Странное знакомство [Анастасия Олеговна Березина] (fb2) читать онлайн

Анастасия Березина Странное знакомство

– Станция «парк Культуры».

– Извините, вы выходите? – вежливо спросила я, стоящего впереди молодого человека.

Ну как стоящего?! Вообще-то метро в час пик кишит людьми: как селёдки под маринадом, прижимаются друг к другу и толпятся ближе к выходу, когда подходит нужная им остановка. Романтика!

А вдруг не успеешь выйти?! Зевать тут некогда, кто не успел, тот опоздал – суровые правила подземного передвижения.

Зато метро чарует своими неповторимо оформленными станциями: на каждой своя новизна и некая изюминка; люблю его за тёплый воздух во время московских морозов и, конечно, за знакомства, на которые ты можешь случайно наткнуться в относительно небольшом вагончике с плотно прижатыми друг к другу сиденьями.

– Вы же выходите? – повторила я высокому молодому человеку, по крайней мере, казавшейся мне со спины молодым. Парень слегка повернул голову в сторону, из-за чего я поняла, что не ошиблась, и кивнул. Вовремя. Двери распахнулись и поток людей хлынул на выход: кто-то заспешил к эскалаторам, а кто-то собирался пересесть в другой, похожий на этот… вагончик метро.

Я терпеливо ждала своей очереди, как кто-то вдруг невежливо пихнул меня в спину.

– Выходите быстрее! Если вы не спешите – ваше счастье! Пропустите. – кто-то снова грубо пихнул меня в спину. Толчок не был болезненным, скорее предупреждающим или в нашем случае – ускоряющим, но я не на шутку разозлилась поведением этого человека.

Парень впереди меня уже переступил на «владения» «парка Культуры», и я последовала за ним. Оправив свой классический черный пиджак и перецепив поудобнее кожаный рюкзачок, я резко развернулась, чтобы высказать пару ласковых слов своему недоброжелателю; но тот демонстративно быстро прошагал мимо, не задержав на мне и мимолетного взгляда.

«Вот же наглец!» – возмутилась я, всё больше задыхаясь от возмущения.

Незнакомец был немного выше меня и на вид – чуть старше. Из-под черного глубокого капюшона виднелся длинный, острый нос и слегка красные потные щёки. Я мельком оглядела его с ног до головы, задержавшись на огромной чёрной сумки, похожей на квадратный чемодан.

Что-то внутри вдруг передёрнуло меня, и я, потешаясь собственным любопытством, поспешила за невежливым незнакомцем.

С каждым новым шагом мне казалось, что незнакомец отдалялся от меня всё дальше и дальше, из-за чего вскоре я перешла на лёгкий бег пытаясь осторожно лавировать между спешившими по своим делам людьми. Парень двигался настолько быстро и ловко, что я определила его в спортсмены; почему-то мне казалось, что именно занятие борьбой дают такие навыки. Возможно, это были всего лишь мои предположения.

Незнакомец вбежал на эскалатор и только тогда аккуратно поставил сумку на резные ступеньки, не выпуская толстых сумочных ручек из собственных кулаков. Он оглянулся и поправил капюшон черной толстовки. Я вбежала следом за ним и нервно глянула на часы: до начала занятия оставалось 20 минут…

В какой-то момент мне захотелось наплевать на «странного парня из метро» – а именно так он теперь именовался в моей голове – и поспешить в академию.

– Те, кто не может построить свою дисциплину, не смогут стать дипломатами! – на первом же занятии объявила строгая «кураторша» нашей немногочисленной группы.

Почему я решила стать именно дипломатом? Разве может быть неинтересно проводить переговоры и заключать деловые соглашения; общаться с разными культурами, обмениваясь опытом и ценностями; изучать языки и понимать иностранцев как-бы с внутренней стороны познания, ставя себя на их место?! Возможно, кому-то действительно покажется скучным и неинтересным…, но я записала себя на счёт этой профессии уже в пятом классе, начав изучать второй иностранный язык.

Опоздание считалось огромной осечкой для обучающегося, поэтому я выходила из дома как можно раньше, хотя чаще всё равно опаздывала или приходила минута в минуту к началу пары – это стоило мне несколько километров стремительного бега.

Я замешкалась и огляделась: парня нигде не было! Моему удивлению и разочарованию не было предела – незнакомец исчез.

Я быстро миновала турникеты и огромные железные двери метро, которые всегда вселяли в меня некий страх. Стоило покинуть метрополитен, как в лицо тут же пахнуло свежим осенним ветром, солнце неприятно ослепило глаза и я, как недовольный гость городской улицы, развернулась к нему спиной. Массивные двери пропускали самых разных, на мой взгляд, людей: спешивших и неторопливых, ярких и пастельных, вкусно пахнущих и тех, кто не пользовался сильными одеколонами – все они не представляли для меня никакого интереса; в моей голове поселился образ незнакомого парня с черной сумкой.

«А вдруг там что-то запрещенное, а он… глава банды террористов!» – я тряхнула головой, и разочарованная собой поплелась в сторону Академии.

«Ладно, в конце концов, я не ловец преступников! Пусть этим занимаются они. Да и, наверное, в метро не пропустили бы с чем-то запрещенным…» – успокоила себя я. – «Но всё же: что было в той сумке?»

Я вновь взглянула на часы и раздосадовано призналась себе, что опаздываю.

«Ну вот опять!» – выдохнула я.

Мои ноги перешли на стремительный бег, а в голове рисовался теперь лишь силуэт «кураторши» с недовольным видом. Серое драповое пальто, доходившее до колен, летало где-то сзади меня, создавая сопротивление движениям. Волосы разлохматились, некоторые пряди запутались и лезли в глаза, нос и рот.

Я вбежала в аудиторию как раз вовремя: преподавателя ещё не было, но около ста учащихся уже притихли, в надежде на опоздание «гуру социально-политических движений».

– И почему я не сомневалась, что кое-кто опоздает! – весело улыбнулась мне Вика и тряхнула своими пышно вьющимися волосами.

– Я кажется упустила маньяка! – хохотнула я, вспоминая своё казавшееся теперь странным недавнее поведение, и разложив вещи, уселась рядом с подругой.

Вика удивлённо скосила глаза на меня, но никак не отреагировала.

– Да ты представляешь, какой-то наглец сегодня выпихивал меня из метро! – отдышавшись высказала я. – А он был с большой, черной сумкой и…нет, – перебила я сама себя. – она… была огромной.

– Всякие бывают, что ты так зациклилась на этом?! Лучше скажи, подготовила выступление?

Я кивнула, совершенно забыв о том, что хотела пробежаться глазами по наспех написанному вчера тексту.

– Тебе нужно перестать работать допоздна, подруга. Иначе тебя так скоро выгонят из Академии!

– Я справляюсь, Вика, пока что – справляюсь!

Подруга недовольно фыркнула, но вновь промолчала.

– Привет, Марк! – помахала я парню Вики, который уже несколько минут прислушивался к нашему разговору.

Парень ответил мне тем же жестом и широко улыбнулся.

Через несколько минут появился не очень высокий, статный преподаватель в строгом темно-синем костюме и объявил о начале выступлений.

– …и чтобы никому не было обидно, – подытожил он, оглядывая учащихся. – сегодня начнём с конца!

Многие воодушевлённо подняли головы от собственных записей и, расслабившись, поудобнее растянулись на партах.

Вика сочувственно поглядела на меня: моя фамилия находилась почти в самом конце списка, а желающих выступать по собственной инициативе раньше срока – не было никогда.

Молодой преподаватель превращал два раза в неделю лекции в публичные дебаты, словно мы становились участниками предвыборной гонки. Вся процессия мне очень нравилась, но работа официантки по вечерам лишала подготовленности. Иногда я едва успевала написать несколько строк. Выступление оказывалось чистой импровизацией, на основе мыслей, пришедших ко мне во время «подземных путешествий» из дома в университет и обратно.

– Ну знаешь, он тебя сегодня даже похвалил! – ободряюще произнесла Вика, когда мы покинули аудиторию.

– Да. – непринужденно заявил Марк и снисходительно покосился на меня.

Я провалила очередное своё выступление и даже дар импровизации меня не спас. Мои мысли были слишком скомканы и посредственны, чтобы я могла твердо рассуждать на поставленную тему.

«Ну, в следующий раз, у меня обязательно получиться на «отлично»! – ободрила я себя, чтобы хоть как-то сохранить хорошее настроение.

Ещё две «пары» прошли без происшествий, одна из которых – французский. Этот язык нравился мне всё больше и больше и давался с особой легкостью, хотя я и не прикладывала должных усилий для этого.

И вот опять – метро. Я спешила теперь домой, чтобы пообедать, прочитать хотя бы дюжину страниц статей и подкопить знаний, на основе которых сложить мысли для следующих дебатов. Ещё нужно было успеть отдохнуть, прежде чем отправиться на работу.

На следующий день я, как обычно, еле проснулась после тяжелой вечерней работы, быстро сделала все традиционные утренние дела и отправилась в Академию.

Метро встретил меня, как и каждый день, сильным потоком воздуха. Пройдя турникеты и миновав эскалатор, я быстро очутилась на сидячем месте темно-зеленого вагона. Сегодня народу было меньше обычного.

Я раскрыла маленькую книжку в твердой обложке и принялась вкушать мысли мудрых. Через несколько остановок моё боковое зрение уловило черную квадратную сумку…

«Не может этого быть!»

Это был он – тот самый вчерашний незнакомец, нагло выталкивающий из вагона. Парень тоже узнал меня и ухмыльнувшись сел почти напротив, аккуратно припарковав рядом с собой квадратную сумку. В этот раз его капюшон был надет не так глубоко, поэтому мне удалось лучше разглядеть черты лица незнакомца: большие голубые глаза, острый подбородок под стать носу и заострённые к середине треугольники слегка пухлых губ; из-под капюшона высовывались аккуратно забранные в хвост волосы.

Я не скрываясь таращилась на парня.

«Такие совпадения вообще бывают? И он опять с этой сумкой…» – размышляла я. – «Может не маньяк, а просто… просто парень с чёрной сумкой».

Незнакомец неожиданно улыбнулся мне словно прочитал мысли. Одумавшись, что пялиться так на парня просто неприлично, я смутилась и потупила взгляд.

– Станция «парк Культуры». – прозвучал механический голос.

Парень с сумкой тут же спохватился и уже через секунду стоял возле двери. Это было сигналом: я тут же встала за ним и пихнула незнакомца в бок.

– Выходите быстрее. Неужели не торопитесь?! – наглым голос произнесла тому я.

Парень на это лишь хмыкнул. Двери вагона распахнулись, и незнакомец направился по знакомому мне маршруту. Я направилась за ним.

«Ну в этот раз я тебя точно не потеряю!»

Незнакомец быстро миновал турникеты и большие двери – вышел в город и направился в сторону Комсомольского проспекта. Занырнув под мост, на территорию какой-то заброшенной постройки, парень вдруг замедлил шаг. Я оглянулась: совершенно безлюдная местность, старые, разукрашенные граффити гаражи тянулись длинной петляющей линией. Что-то внутри сжалось от страха, и я непроизвольно остановилась. Парень завернул за угол и исчез.

«Надо вернуться! – я уже пошла назад, как прежнее чувство любопытства и чего-то неизвестного…, толкнуло меня вперед – за таинственным парнем. Выбор был сделан, и я легким бегом поспешила за ним… О чем тут же пожалела: это был тупик в квадратной коробке закоулка.

– А ты не боишься ходить одна по таким местам? – прозвучал сзади меня голос…

Я тут же обернулась и инстинктивно сжала кулаки. Парень, видимо, заметил это и усмехнулся, оглядев меня с ног до головы. Черная сумка стояла в паре метров от него и мне теперь казалось, что она слегка шевелилась. Страх ещё больше захватил меня.

– Зачем следишь за мной? Меня, кстати, Никита зовут. – парень сделал несколько шагов ко мне и остановился, встретив преграду выставленных вперёд кулаков.

– Что у тебя в сумке? Имей в виду я уже вызвала полицию! – слегка запинаясь, выпалила я. – И вообще: у меня дядя генерал полиции, так что скрыться тебе не удастся.

Незнакомец не поверил или сделал вид, что не поверил, но всё же отступил назад.

– Ладно, ладно! Ты меня поймала. Твоя взяла. – и неожиданно добавил. – Извини за то, что толкнул в метро! Ты, видимо, очень злопамятная. – хохотнул он. – И вообще мне пора. Клиент ждёт свой заказ… – парень нагло кивнул на свою сумку, во всю ухмыляясь. – Поэтому давай быстро. – он снова дернулся в мою сторону.

Я перебирала в голове все возможные варианты такого исхода событий, что встречались мне в книгах. Ничем хорошим такие истории не заканчивались…

Я громко крикнула и кинулась в сторону. Парень сделал попытку меня остановить, но я уже была далеко.

– Стой же! – крикнул он мне вслед.

Я мчалась прочь, проклиная своё любопытство.

– Забавная! – произнёс голубоглазый парень и улыбнулся.

Но я уже этого не могла слышать.

– Ну, и что было дальше? – выпытывала Вика.

– Дальше я убежала.

Марк хмыкнул.

– Ты же будущий дипломат, могла бы и договориться, что же сразу убегать… – улыбнулся он.

Я недовольно уставилась на парня подруги.

– Говорю вам: он похож на маньяка или какого-то преступника.

– Поверь мне, если бы ты встретилась с настоящим маньяком, тебя бы сейчас здесь не было… – вновь высказался Марк.

Я покачала головой, доказывая этим обратное.

– Давайте пока забудем эту ситуацию! – лидерским тоном произнесла Вика. – Но мы проводим тебя сегодня до дома, мало ли что… – и девушка весомо глянула на парня.

Коридор кишел учащимися Академии. Все как на подбор были одеты в строгом классическом стиле. Я посредственно водила глазами по проходящим мимо людям, думая о том, что со мной приключилось.

– Эй, смотри, тебе кто-то машет. – Вика потянула меня за ткань блузки и кивнула куда-то в сторону.

Я присмотрелась: и правда, высокий парень, спортивного телосложения в светло-синем костюме махал мне рукой. Вторую же руку он засунул в карман брюк, вальяжно облокотившись о стенку коридора.

– Ты его знаешь? – не унималась подруга, которая горела желанием посплетничать. – Симпатичный!

– Кажется…

Парень казался мне очень знакомым, но я не могла понять, где мне приходилось его видеть, и я бы так не поняла, если бы не обратила внимания на его волосы: светлые, завязанные в тонкий, но аккуратный хвост на затылке.

– Да это же… – я аж икнула от удивления.

Вика с Марком одновременно уставились на меня.

– Это же он…

– Кто? – не выдержала подруга.

– Маньяк! – как-то странно произнесла я.

– Я говорю вам это был он. Надо вызывать полицию! – решительно заявила я, когда мы перестали толпиться в душном коридоре Академии.

– И что ты им скажешь: вот этот парень, как он там представился… а – Никита, точно – жестикулировал руками Марк. – разъезжает утром в метро с большой черной сумкой вместе со мной, а ещё учится в той же Академии. – на одном дыхании протараторил он. – Маньяк! – спародировал меня парень, зажав руками нос.

Я осуждающе глянула на Марка. Тот притупился, но не передо мной, а перед суровым взглядом подруги.

– Мы проводим тебя, а дальше посмотри, что будем делать… – заключила девушка и мы оставили эту тему.

Ребята довели меня вплоть до двери квартиры и велели на всякий случай отзвониться через несколько часов. Я кивнула и поблагодарив друзей заперлась на несколько оборотов с внутренней стороны квартиры.

Я с удовольствием потягивалась в кровати, намереваясь встать пораньше. Солнечное утро с первых секунд пробуждения придало хороший настрой и веру в собственные силы.

На столе лежали листы А4, на которые я с наслаждением взглянула, чувствуя собственную готовность к следующему выступлению. Страх и какое-то странное чувство обманутости, которые преследовали вчера, выветрились из моего сознания посредством глубокого сна.

Частенько люди прибегают к тому, чтобы заснуть и забыться, а утром начать всё с чистого листа. У меня такое было впервые, потому как обычные, на мой взгляд, проблемы не задерживались в голове, будучи подвластны невежественному отношению к ним. Но я всегда записывала эту черту характера… в «плюсы».

Я вышла из дома чуть раньше обычного и направилась к метро. Быстро миновала турникет, уже через секунду я стояла на эскалаторе. Меня обгоняли люди, добавляя к скорости эскалатора свой собственный темп: они прыгали с одной ступени на другую, выдавая этим спешку, присущую многим московским жителям. Я же в свою очередь сегодня никуда не спешила, а, наоборот: наблюдала за тем, что раньше не казалось мне чем-то особенным…

Эскалатор подвёз меня к цветным вагонам, увозившим своих пассажиров; кого куда – в противоположные стороны.

Я глянула на табло: оставалось ждать 4 минуты и 45, 44, 43… – в моей голове отстукивали секунды. Какая-то группа подростков также поглядывала на обратный отсчёт и хихикала словно в этом было что-то уморительное.

Я переступила с ноги на ногу непроизвольно сделав шаг назад и почувствовала, как наступила кому-то на ботинки.

– Извините, пожалуйста, – тут же отступила я и обернулась.

Первое, на что устремился мой взгляд, были черные, лаковые, солидные ботинки, которых сверху слегка касались прямые темно-синие брюки.

– Извините ещё р… – я поглядела на владельца делового костюма и изумилась: это был он…, парень со светлыми, забранными назад в тугой хвост волосами.

Парень широко улыбался и глядел прямо на меня. Я непроизвольно скосила взгляд на подростков и ещё нескольких людей в отдалении: что-то внутри меня успокоившись выдохнуло.

– Вообще-то я хотел познакомиться. – заговорил парень приятным слегка низковатым для его возраста голосом. – Меня, если ты помнишь, зовут Никита. – прищурил глаза он.

В темноте туннеля загорелись два ярких глаза, сопровождаемые гулом металла. Через несколько секунды прямо передо мной распахнулись железные двери, и я прыгнула в полупустой вагон. К моему сожалению, парень последовал примеру своей жертвы и… «вот же наглец!» – уселся рядом со мной.

– Что же, раз у нас нет другого выхода, как только пообщаться, пока мы едем в наш общий вуз! – парень сделал акцент на слове «общий» и продолжил. – поэтому предлагаю не терять времени и начать наше знакомство, пока вагон и рельсы не зажужжали от тесного взаимодействия.

– Я – Никита, – ускорился он. – Учусь в МИДе на четвёртом курсе, подрабатываю контрабандистом в свободное время. Увлекаюсь публичными выступлениями, перечитал около десятка различных книг и филосовско-психологических изречений на этот счёт, но пока так и не нашёл ответы на собственные вопросы.

Парень говорил просто и непринуждённо, а дикции можно было только позавидовать и, если бы не слова о подработке…, я бы даже сочла его приятным.

Вагон тронулся, и он замолчал, уставившись себе под ноги и соединив ладони в кольцо.

– Теперь твоя очередь рассказывать. – нагло уставился на меня Никита.

Я молчала, демонстративно глядя только впереди себя на заходящих-выходящий людей.

– Ладно. – недовольно продолжил он. – Тогда я прочту твои мысли.

Я непроизвольно улыбнулась наглости парня, за что тут же на себя разозлилась.

– Ну то, что ты учишься в МИДе – понятно, причем не очень успешно из-за работы… – я удивлённо уставила на парня, но тот замолчал, ожидая следующую остановку.

– Да, ты работаешь. И нет! Я не следил за тобой – просто несколько раз замечал тебя в том кафе… Ну не следил, честно… – с превосходством улыбнулся он в ответ на мой растерянный вид. – До вчерашнего дня вообще-то. Пришлось узнать, где живёт моя будущая жертва. – хихикнул Никита.

Через ещё одну остановку уже заговорила я.

– Имей в виду, если ты думаешь, что напугал меня, то признай ошибку.

Я встала, чтобы оказаться выше парня, и, повернувшись к нему лицом, ухватилась за поручни. Мои руки слегка дрожали, выдавая волнение. Я мысленно укорила себя за трусость.

– Что было в твоей сумке?

Парень хотел ответить, но вагон снова тронулся.

– Я уже говорил тебе: заказ. – спокойно ответил. – Только никому не говори. – чуть тише добавил он и каламбурно оглянулся по сторонам. – А вообще-то… – парень оголил запястье и глянул на часы. – Мне пора, я и так проехал собственную станцию. До встречи. – Никита деловито вышел из вагона, оставив меня с грузом противоречивых чувств. Я вновь уселась на прежнее место и непонимающе скосила глаза на сиденье, где только что сидел мой странный знакомый.

Вечером меня снова провожали домой Марк и Вика, хотя я прекрасно видела, что парень не особо горел желанием тратить лишний час на толкучку в метро.

Из почтового ящика торчал белый конверт. Я вынула его и поплелась в квартиру, намереваясь сегодня быстро сделать все запланированные дела и отправиться на работу. Москва всегда была тем городом, в котором либо ты успеваешь всё, либо ничего. Я болталась где-то на граны «ничего», но в последнее время наметилась тенденция к завышению моей успеваемости.

Большой белый конверт напомнил о своём существовании только утром, когда я споткнусь о пару обуви, разбросанную в коридоре. Я быстро разорвала наружную оболочку и вынула оттуда лист А4 вкусно пахнущий стоящим, на мой взгляд, одеколоном.

«Дорогая, мисс, которая так и не представилась, хотя я и так знаю твоё имя, но не хочу говорить, пока ты сама не представишься… Предыдущее предложение получилось слишком длинным, и вдруг ты не сразу поймёшь… – обрываю предложение хихи, в общем, я продолжаю: Ты хотела узнать, что же такого у меня в сумке, значит, я предоставлю тебе такую возможность. Приходи завтра в 9 утра к гаражам… если, конечно, не боишься. И будь одна, иначе ничего не выйдет!

Буду ждать тебя, мисс любопытство.

Твой преданный маньяк

Никита».

Я оторвала взгляд от письма и раздражённо швырнула листок на пол.

– Он что смеётся надо мной?! Вот же гад!

Я прошагала на кухню, быстро сварила кофе и взглянула на часы: время было почти 8 утра.

– Ну я ему покажу!

Мне хотелось искренне проучить парня, но в мою голову не приходило ничего кроме полиции… Марк был прав и это был не выход!

Сердце отстукивало обеспокоенные удары, а в голове почему-то рисовались картинки о поимке особо опасного преступника. Причем ловила не я, а Вика с Марком.

– Нет, как бы я не хотела этих двоих впутывать никак нельзя.

Я отхлебнула большой глоток кофе и отправилась собираться на «поимку преступника» – так в моей голове отразилась эта ситуация…

Ровно через 20 минут я уже обувалась сидя на пуфике в коридоре. А ещё через 20 минут в моём кармане появился газовый баллончик. Нет, я не думала, что он мне поможет в случае чего… но я ещё и не решила, что пойду на эту странную встречу.

– Я скину тебе адрес, чтобы ты на всякий случай знала, где я.

– Зачем? – непонимающе говорила мне в трубку подруга. – Во что ты опять ввязалась?

Я не поняла, что конкретного имела в виду под словом «опять» девушка, но всё же ответила:

– Я встречаюсь сейчас с тем странным незнакомцем. – Сказала я словно убеждая саму себя.

Моё умное подсознание твердило мне, что стоит забыть… Но любопытство и демон приключений всё же вбирался выше моей адекватности.

Руки слегка дрожали от нервозности или это был октябрьский морозец. Я приближалась к нужной мне остановке: вагон уже начал тормозить. Мои глаза нервно коснулись экрана телефона, чтобы проверить время: я успевала как раз вовремя.

«Ораторская» лекция, как я называла тот предмет, где каждый выступал два раза в неделю с определённой темой должна была начаться через три часа, и я собиралась сегодня выступить, если не отлично, то очень хорошо.

Я выбежала из вагона и через пару минут уже была над землёй.

«Может, он, действительно, никакой ни маньяк раз учится в МИДе?!» – подумала я и моё предыдущее поведение показалось какой-то наивной глупостью. – «А что, маньяки уже не учатся?! Или даже если не маньяк, то преступник!» – перебила сама себя я.

Я вышла на Комсомольский проспект и вскоре оказалась под мостом, не решаясь заходить на территорию гаражей. Как вдруг перед мной что-то заскрежетало. Я дёрнулась в сторону, но это было лишнем… Самый первый гараж отварился и оттуда показалась слегка скрюченная фигура пожилого мужчины. Я выдохнула и быстро прошагала мимо него, заключив, что бояться мне точно нечего.

«В конце концов, уже есть один свидетель…»

Не успев завернуть за угол, где по моей памяти, находился тупик, я услышала прерывистые стоны. Внутри, что-то сжалось, но добродушный с виду мужчина в отделении, бодро копошившийся в кучке металлолома, вселила в меня уверенность.

Звук доносился как раз из-за угла, и я решительно завернула…

Моим глазам предстала неожиданная картина: Тот самый странный парень, одетый в спортивный костюм и смешную легкую шапку, еле налезавшую ему на уши, с маленьким помпоном, кормил из соски худощавого слепого щенка. Ещё двое пытались вылезти из черной сумки, пища и спотыкаясь друг об дружку.

– Я уж думал ты не придёшь. – сказал он мне, не отрываясь от своего важного дела.

– Что ты… – я стояла столбом, чувствуя себя как-то странно…

– Можешь помочь, если хочешь. – вновь заговорил парень.

Я подошла к чёрной сумке и взяла на руки ещё одного чёрного щенка и всунула ему в рот стоявшую рядом соску. Страх исчез, оставив после себя нелепое послевкусие.

– Их дворняжка-мать попала под машину, оставив своих малышей… – произнёс Никита, по-прежнему не отвлекаясь от кормления.

После того как все малыши были накормлены и успокоены, парень исподлобья глянул на меня. Я молчала, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Тогда Никита отправил щенков в чёрную сумку с маленькими отверстиями, которых я раньше не замечала, аккуратно перебросил её через плечо и пошёл прочь. Я недоумённо уставилась парню вслед.

– Ты идёшь? – крикнул он, слегка сбавив темп и повернув голову в сторону.

Я поплелась за ним, не сказав ни слова, что было непохоже на меня.

Мы вышли на людную улицу, затем быстро миновали мост и оказались около больших ворот с надписью «Like animals». Миновав и их, я увидела десятки просторных ухоженных будок, в каждой из которых находились питомцы всевозможного размера и окраса.

Парень взял обескураженную меня за руку и потащил прямо вдоль будок. Милые создания таращились на проходящую мимо них парочку в надежде, что хоть кто-то из нас подарит им счастливую, полную любви и заботы жизнь.

Миновав вольеры, Никита завёл меня в маленький деревянный домик с прозрачной дверью, обшитой дубовыми панелями. При входе дверь звонко скрипнула. Это заставило меня улыбнуться: какое-то отдалённое воспоминание детства нахлынуло, но тут же исчезло, подавленное обострённым восприятием новой окружающей действительности.

Здесь было тепло и уютно. На полу стелился красный немного потрёпанный ковёр, в углу стоял светлый диван, обитый кожзамом, рядом со столом располагалась деревянная вращающаяся этажерка с книгами.

– Здесь мы оформляем собак их будущим хозяевам. – пояснил парень.

Я уселась на круглую табуретку, сверху которой была накинута вязанная красно-зелёная подушка.

– Да, всё было проще, чем ты себе надумала. – парень взял такую же табуретку, которая раньше оставалась незамеченной, и сел напротив меня, одной рукой облокотившись о край стола. – Совсем недавно у меня был пёс – Дарницкий. – улыбнулся парень и глянул куда-то сквозь меня. – Ласково я называл его Дарни. Он был любимцем всего двора: дети называли его белым мишкой, а взрослые – добрым малышом, хотя пёс не отличался маленьким размером.

Никита вдруг встал и что-то начал искать среди бумаг, разбросанных на столе, не обращая на меня внимания: он будто рассказывал историю самому себе.

– Мы вместе росли и в детстве он заменял мне друзей, которых было не очень много. – Парень перестал шебаршить бумагами и уставился на меня. – Совсем недавно он умер от старости. Он славно пожил… – пожал плечами Никита, и я уловила в его глазах искреннюю грусть и некоторую… пустоту. Пустоту, что отдаляет нас от человечества – просторы океана, с одиноко шумящими волнами; от неё не скрыться, если потеря была значимой…

– Позже я узнал об этом приюте. Они… как раз искали человека, который мог бы по надобности возить животных в ветеринарную и доставлять людям, которые не смогли забрать собаку сразу. – Он снова сел на стул, оказавшись в метре от меня, и снял шапку, оголив немного потрёпанные светлые волосы, затянутые в хвост. – Я был невежлив и груб с тобой, извини! Ты не услышишь оправданий, тогда мне в первую очередь была важна жизнь маленького существа…

– Когда же мы встретились с тобой во второй раз в метро, я был очень этому удивлен! И тогда я не соврал… – ухмыльнулся Никита и глянул на меня. – Я действительно вёз клиенту заказ – помесь овчарки. Очаровательный пёс. – улыбнулся он. – Я рад за него…

У меня не было сомнений, что парень говорил чистую правду. Я по-новому взглянула на некогда маньяка и улыбнулась.

– Что? Не ожидала?! – мягко спросил он и уставился на меня каким-то странно-хитрым взглядом.

– А зачем ты приходил к гаражам, ведь у тебя явно не было там никаких дел? – проигнорировала я взгляд парня и отвернулась, но не подавила улыбку – это у меня не вышло, несмотря на приложенные усилия.

– Я заметил, что ты преследуешь меня. Сначала думал – показалось, но, как разглядел твоё лицо, всё стало ясно… Вот и решил проучить, – каламбурно кашлянул он. – немного.

Я решительно встала со стула, но парень перехватил моё следующее действие и раньше оказался у двери, преграждая путь.

– Ладно, ладно – извини. – быстро замахал руками Никита. – Не обижайся. – отошёл он от двери, поняв, что это его действие мне не понравилось. – Ты ведь судила по «обложке»! – серьёзнее добавил парень. – Нельзя так делать! – тоном мудрого учителя произнёс он, не выражая при этом и доли шутливости.

– Да. – согласилась я и бросила на собеседника оценивающий взгляд. – Скажи, а ты спортсмен? – вспомнив свои доводы, спросила я.

Парень улыбнулся и, слегка склонив голову в сторону, ответил:

– Вот тут не прогадала. Я в прошлом боксёр, но из-за травмы… – Никита сделал небольшую паузу, словно вслушиваясь в эхо собственных слов, и продолжил уже не глядя на меня. – из-за травмы плеча теперь лишь посетитель тренажёрного зала. – обречённо улыбнулся он. – Но с этим моё подсознание уже давно смирилось… – и снова посмотрел на меня.

– Ну а ты… пытаешься на ходу делать невозможное?! – указывая на мой кожаный рюкзачок, произнёс Никита.

Мне было прекрасно понятно, что подразумевал под этими словами парень, но признавать, что мне сложно удаётся совмещать учёбу, работу и бытовую жизнь – не хотелось. Я неопределённо пожала плечами и вновь оглядела помещение. Пыли я не обнаружила даже на крутящейся этажерке, хотя по моим наблюдениям люди частенько забывают освежать книги – они так и пылятся на полках, расставленные лишь для красоты.

Парень выжидающе глядел на меня, облокотившись теперь одной рукой о стол и заложив ногу за ногу. Я почему-то обратила своё внимание на идеально вычищены темно-коричневые лаковые ботинки.

– Да, ты прав, я тогда не под тем углом на тебя смотрела. – кивнула я сама себе. – А ты, я смотрю, всё успеваешь!

– Не всё. Просто правильно планирую время, чему тебе следовало бы поучиться.

Я по-доброму фыркнула и улыбнулась.

Никита сделал несколько записей в большую синюю книжицу в кожаной обложке, после чего мы отправились смотреть животных.

Я отметила, что собаки содержались в приюте действительно в хороших условиях и работа такого небольшого «предприятия» приносило существенные результаты: мы пробыли здесь около двух часов и за это время в приюте побывало несколько человек, из которых одна семейная пара забрала себе рыжего лопоухого щенка.

Парень дипломатично общался со всеми посетителями, внушая им, что животными они останутся довольны. Кроме нас в приюте находилась его владелица – Виктория Марковна – высокая, худощавого, но спортивного телосложения женщина с проницательными голубыми глазами. Она угостила меня чаем с прямоугольными шоколадными конфетами в то время, пока Никита оформлял щенка.

– Мы даём полную гарантию, что наши собаки здоровы, несмотря на то, что некоторые из них лишь недавно отступили от жизни отшельников.

Женщина с теплотой рассказывала о своей работе и её постояльцах; и даже показала мне наградную розетку из красной атласной ленты вместе с сертификатом о победе на выставке собак во Владивостоке.

– Это выставка беспородных собак! И мы с Джимом победили! – глаза женщины засияли, как два сияющих топаза, когда она переключилась на повествование о собственном четырехлапом друге; она спасла его несколько лет назад в подвале старого многоэтажного дома, где он прятался от февральских морозов.

Я взглянула на часы.

– Я знаю, что тебе уже пора, – озвучил мои мысли Никита. – Ещё секунду и я провожу тебя. – лидерским тоном произнёс он и вновь уткнулся в какие-то бумаги.

Я не знала, как поступить: уйти одной или дождаться парня. В итоге мне всё же не хватило духу, чтобы опять перечить, да и это не понадобилось: через несколько минут мы уже прощались с хозяйкой приюта, рассыпаясь в искренних словах благодарности друг другу. Хотя меня благодарить было решительно не за что, кроме как за нескольких накормленных щенков. Во время нашего личного разговора с Викторией Марковной, пока Никита был занят, женщина рассказала какую весомую помощь оказывает ей молодой человек, которого я недавно считала маньяком.

– Хороший парень, добрый! – заключила женщина.

– Ну рассказывай! – Никита подхватил меня за локоть, когда мы покинули приют. Все мои попытки вырваться оказались безуспешными. Или я особо не пыталась?

– Что рассказывать? – недовольно покосилась я на него, хотя мои глаза говорили об обратном…

– О чем сейчас думаешь, конечно! – улыбнулся парень и хлюпнул носом.

– Ещё чего, обойдёшься! – передразнила его я и хлюпнула также.

– Ладно, тогда достань текст выступления, я посмотрю. – Никита отцепил мою руку и уставился на меня. Я быстро извлекла из рюкзачка слегка помятые листы и передала парню.

– Предлагаю поехать на метро, так будет быстрее. – сказал он будто бы для себя и направился к огромным стеклянным дверям с массивными железными ручками.

Я поплелась за ним, обдумывая странность нашего знакомства и колоссальное количество совпадений…

Пока мы ехали в шумном вагоне, Никита не отрывался от моего текста даже во время остановок. Более того парень извлёк откуда не возьмись карандаш и стал делать некоторые подчеркивания и пометки.

– Наша остановка! – шепнула я через несколько станций.

– Да. – кивнул он и пропуская меня вперёд вышел следом.

Когда мы оказались у дверей академии, парень посадил меня на лавку и посмотрел таким пронзительным взглядом, что я ощутила дрожь в коленях.

– Вообще-то это недурно! – сказал он и указал на двойной листок бумаги в своих руках. – Особенно для второкурсницы, которая еле-еле успевает выполнять хоть какие-то задания. – улыбнулся Никита, и я заметила у парня довольно твёрдый, слегка оттопыренный подбородок, что, впрочем, подходило к его четким контурам губ и носа.

Парень быстро истолковал недочёты текста моей речи, объяснил это простыми жизненными примерами.

– А вот выражение: «…мы присутствуем здесь единожды…» – произнёс Никита. – мне нравится, но в данном контексте уместнее будет сказать: «Жизнь даётся нам в единственном экземпляре». И вообще мне очень нравится, что ты приводишь такие качественные параллели между Россией и Америкой, показывая сходство двух, на первый взгляд, таких разных стран.

Я благодарственно воззрилась на Никиту и согласилась со всеми замечаниями, отметив про себя, что парень хорошо подкован…

Мы быстро миновали двери Академии, оказавшись в холе. Здесь я сразу же заметила Вику и Марка, те удивлённо пялились на нас с «маньяком».

– Марк.

– Никита.

Парни пожали друг другу руки, после чего Никита пожелал мне удачного выступления и удалился со словами: «ещё увидимся, Мэри!»

– Что произошло, Маш?! Да ты вся светишься! – подруга негодовала. Я впервые видела девушку такой нетерпеливой: Вика вилась вокруг меня словно уж над жертвой-лягушкой.

Марк тоже не остался в стороне и с ехидцей бросил:

– Что неужели маньяк сманил тебя на свою сторону?!

Я не хотела ничего говорить. Мне нужно было сосредоточиться; я хотела применить методику парня.

Перед выступлением я зажала в руке десяти рублёвую монету, как советовал Никита, чтобы успокоиться и упорядочить мысли. К моему удивлению, это подействовало, и я даже испытала некое облегчение и прилив энергии.

– Можно я! – моя рука возвысилась над сникшими головами будущих ораторов. Все косились на меня, как на приведение: некоторые с усмешкой, а некоторые с неподдельным удивлением и интересом.

Я закончила выступления словами: «Все мы неизменно похожи друг на друга, несмотря на жизнь по разную сторону океана». Это был дебют, который принёс мне искреннее наслаждение.

– Ну что же, Мария, я думаю ваше сегодняшнее выступление достойно аплодисментов и похвалы! – Произнёс преподаватель. Он уважительно кивал, выказывая одобрение. – Это отлично, конечно же!

Впервые на моей памяти столь громкие аплодисменты звучали в стенах этой аудитории. Я была уверена, что светилась сейчас ярче бриллианта под тысячами белых ламп.

– Да уж, сюрприз за сюрпризом! – восхитилась Вика, когда я вновь заняла своё место возле подруги.

– Молодец! – похвалил Марк.

После я рассказала ребятам как всё было… Вика удивлялась словами «вот это да!», а Марк цокал языком и победно улыбался.

– А я тебе говорил, никакой он не маньяк. – надменно подытожил парень. А, когда Марк отошёл от нас, подруга заявила, что тоже хотела бы попасть в такую романтическую историю.

– А то с Марком никакой химии нет! – выразилась Вика, критикую парня.

Я тряхнула головой пытаясь выкинуть из головы образ Никиты, но у меня это не выходило.

– Престань так лыбиться, зараза, а то я начну завидовать! – по-доброму рявкнула на меня девушка.

– Никакой романтики, Вика, просто знакомство, начавшееся с толкучки в метро.

– Если это было бы просто знакомство, ты так не светилась бы.

– Оставим эту тему, подруга. – огрызнулась я, пряча улыбку.

На следующий день меня разбудил телефонный звонок, причем в «имени» неизвестного номера красовался набор из трех эмодзи-смайлов: сердечко, солнышко и самолёт.

– Да. – ещё не придя в себя после сна, пробубнила я.

– С добрым утром, Мэри, да, я вбил в твой телефон свой номер, пока ты болтала с Викторий Марковной. Не знал, как себя записать, поэтому выбрать твои часто используемые эмодзи.

Я взглянула ещё раз на телефон и вновь поднесла трубку к уху.

– Да как ты вооб… – задыхаясь от недовольства зарычала я, но парень не дал закончить:

– Стой, стой, стой! – быстро произнёс Никита и, выдержав небольшую паузу, продолжил. – твоя настоящая злость уже улетучилась, сама знаешь это не я сказал – это психология говорит; поэтому не настраивай себя на недобрый манер, а лучше подойди к двери.

Я послушалась и уже через несколько секунд была у двери.

– Теперь открой! И нет, меня за дверью ты не найдёшь! – хохотнул он.

Я повернула колесо замка и отворила дверь. В лицо мне сразу же пахнула каким-то чудесным ароматом, а на полу лежала маленькая сиреневая коробочка.

– Это мой тебе профессиональный чуть-чуть подарок. – послышалось в трубку.

Я сняла с коробки крышку и увидела сине-серебряную красивую перьевую ручку.

– Это моя счастливая ручка! Знаешь сколько важных речей я ей написал и сколько важных договоров подписал.

– О каких договорах идёт речь, я так понимаю, мне ещё придётся узнать. – с подковыркой произнесла я.

– Конечно! Но… стой. Ещё не всё. Ручка двери… с обратной стороны!

Я описала полукруг, оказавшись лицом к собственной квартире.

– Это тебе для настроения! – с наслаждением и некоей гордостью произнёс Никита.

В ручку двери был вставлен красивый букет из пятнадцати белых роз. Только теперь я поняла, чем так вкусно пахло на лестничной площадке.

– Ну, а теперь я отключаюсь, потому, как не совсем уверен в твоей реакции! До встречи, мисс Мэри.

Я зашла в квартиру и захлопнула за собой дверь. Улыбка не слезала с моего лица целый день.

Ну следующий день парень встретил меня возле дома и сунул в руку связку из двух ключей: один был длинный с черной головкой, а другой совсем маленький, железный.

Я недоумённо уставилась на парня.

– Нет, я не предлагаю тебе со мной жить. – замахал руками Никита и отступил на шаг назад. – Ну-у не так же быстро, Мэри! – хохотнул он.

Я подкинула ключи в воздух и развернувшись зашагала прочь. Мои уши не уловили лязг металла об асфальт, и я осталась довольна. Никита догнал меня через несколько секунд.

– Вот этот, – уже серьёзно начал парень – от деревянного домика. – он покрутил ключ с черной плоской головкой перед собой, чтобы я видела.

Я остановилась. Никита сделал то же самое. Мы стояли друг напротив друга, словно пытались разгадать чувства и мысли другого. Я глядела на парня и не могла понять, правильно ли истолковала…

– Вот этот маленький ключ от всех клеток в приюте. – улыбнулся он, не отрывая от меня своих глаз.

Я всё поняла правильно и от этого стало как-то по-новому тепло и приятно.

Парень сделал шаг вперёд, заключая мои ладони в свои. Я растерянно переступала с ноги на ногу, не понимая замечал ли это Никита; моё подсознание не успело выдать мозгу, как правильно отреагировать на поведение парня, поэтому всё вышло само собой…

Когда Никита отстранился от меня, я почувствовала в ладонях знакомую связку из двух ключей. Некоторое количество времени мы просто молчали, слушая сбивчивое дыхание друг друга.

– Теперь ты сотрудница приюта «Like animals» и по совместительству моя коллега. – улыбнулся Никита и продолжил: – заработная плата чуть меньше той, которую ты получаешь сейчас, зато можно компенсировать тратой на метро, если приходить в приют сразу после учёбы. Да и график гораздо лучше, можно сказать – свободный. И я буду за тобой присматривать. – подмигнул он.

– Вот ещё что! – по-доброму воспротивилась я и заулыбалась в ответ его искренне-сияющим глазам.

«Странное знакомство в метро изменило мою жизнь. Я перестала работать официанткой в слегка обветшалом ресторане; подтянула учёбу, став лучшей в ораторском искусстве (по крайней мере, так заявил преподаватель, устраивавший раз в неделю дебаты); перестала опаздывать: Никита почти каждое утро появлялся на пороге квартиры, чтобы доставить до академии вовремя; и даже моё имя претерпело изменение: в такт Никите Марк и Вика начали называть меня Мэри, вместо привычного – Маша. Более того эти двое стали больше проводить времени вместе… однако подруга всё время грозилась бросить парня, если тот не перестанет приглашать только в кинотеатры; она нуждалась в ʺхимииʺ».

Я хихикнула в ответ на свои мысли и исподлобья глянула на Никиту. Тот улыбнулся и притянул меня к себе, словнодогадался, о чём я думала, но был отдёрнут сторонней силой.

– Стой, Бантик! Вот же несносный! – выругался парень, одергивая поводок. – Весь в хозяйку! – прыснул Никита и вновь притянул к себе.

И да, забыла сказать: я завела собаку – рыжего, рослого щенка с чёрным пятном в центре лба в виде звезды – он поступил к нам в приют около недели назад; но пока обязанность выгуливания лежала на плечах парня.

«Ну, пока он не научится хорошо себя вести! – улыбнулась я своему маленькому коварному плану.