Тихон и Хомячок [Артем Клюкин] (fb2) читать онлайн

Артем Клюкин Тихон и Хомячок

«В России две беды – дураки и дороги. Однако, как верно под- мечено», – подумал Тихон и повернул ключ зажигания.

Еще в школе он поклялся приобрести автомобиль своей мечты и постепенно шел к этой цели. Пока однокурсники по техническому вузу наслаждались бесша- башностью студенческой жизни, Тихон до ночи засиживался над чертежами, зарабатывая деньги и гастрит. Но аскетичный образ жизни полностью оправдал себя: на выпускной вечер института он приехал на красной «восьмёрке» и, почувствовав на себе восхищённые взгляды однокурсниц, уяснил, что это единственный путь к индивидуальности, ибо природа на внешние данные поскупилась.

«То-то ещё будет», – частенько любил приговаривать Тихон. Вскоре после окончания института он устроился работать в архитектурное бюро.

«Уже совсем недалекая мечта» не позволяла дать слабину, и во время перерыва он избегал предложений пойти на обед, отдавая предпочтение прогулкам на свежем воздухе в целях экономии средств. Именно там, в осеннем сквере, он познакомился со скромной девушкой Верой и, добиваясь её расположения, в течение года подвозил до дома.

Вскоре сыграли скромную свадьбу, и в статусе молодого мужа Тихон наконец-то съехал от престарелых родителей.

Совместные походы на авторынок стали нормой, и не было большего удовольствия, чем примерять на себя образ владельца дорогостоящего автомобиля.

Смутные времена 90-ых остались в прошлом. Окончательно открылся шлюз автоторговли, выбросив на отечественный рынок множество подержанных иностранных автомобилей.

«То-то ещё будет», – произнёс однажды Тихон и на зависть коллегам подкатил на пятилетней «Ауди». Возможности кредитования приблизили его к желанной цели, и на тридцать седьмом году это на- конец-то свершилось! «Заморозив» ремонт однокомнатной хрущёвки, игнорируя протекающий туалет и треск водопроводных труб, доведя до инфаркта тёщу и оказавшись на самом дне «долговой ямы», в один солнечный летний день Тихон выехал из автосалона на подержанном автомобиле немецкой марки BMW X5. Чёрный металик блестел на солнце так же ярко, как счастливые глаза Тихона. Тем же вечером он напился самогонки в обществе коллег-технарей, которым до ночи пытался разъяснить, в чём особенность тюнинга «Hammen».

Спустя неделю, когда прошла эйфория, стали проявляться незна- чительные минусы дорогой покупки. Во-первых, «немецкий конь» был не умерен в своих аппетитах и за неделю «сожрал» двухмесячный бюджет семьи из двух человек. Тихон объяснил это пятилитровым объёмом двигателя, и на семейном совете было принято решение: умерить себя в житейских нуждах, а так же эксплуатиро- вать автомобиль в случае острой необходимости или по выходным дням. Во-вторых, это был «лакомый кусочек» для автоугонщиков, а страховая сумма, которая гарантировала душевный покой владельцу, казалась заоблачной, поэтому на машину были установлены все- возможные сигнализации, и для пущей защиты был приглашён свя- щенник, который обрызгал автомобиль святой водой.

Но были и очевидные плюсы. После воплощения своей мечты Тихон стал глубоко верующим человеком и даже несколько раз присутствовал на встрече «Свидетелей Иеговы». С женой, которая тоже приобщилась к посещению «Свидетелей», они обнаружили, что у машины вместительный багажник, что позволяло два раза в год выезжать к родственникам в Тверскую область за картошкой. Ну, и самым главным плюсом, оправдывающим постоянное отсутствие денег, была тихая зависть соседей и восхищённые взгляды случайных прохожих. Тихон верил, что у любого неодушевлённого предмета всё-таки есть душа, и поэтому часто разговаривал с «железным другом». Однажды на супружеском ложе, (то ли из-за «припухлости» форм огромных дисков, которые напоминали Тихону щёчки какого-то зверька, то ли из-за отсутствия домашних животных вовсе) машине прославленного немецкого концерна было даровано имя – «Хомячок».

– С Богом, – неумело перекрестился Тихон, и «Хомячок» рванул с места.

Путь им с женой предстоял долгий: в деревню Тверской области за очередным овощным провиантом. Ну и тёщу с тестем заодно навестить. По опыту поездок на прежних автомобилях, расстояние в 700 километров преодолевалось за 7 часов, но сегодня перед «Хомячком» стояла стратегически важная задача: поставить абсолютный скоростной рекорд и сократить время в пути до 6 часов. Это был своеобразный «обряд укрощения». Переход на новый уровень возможностей, так сказать, единение русской души и «немецкого рысака». Поэтому, управляемый решительной рукой Тихона, после заезда на заправку, где была оставлена добрая половина зарплаты жены, «Хомячок» свернул с привычной трассы.

– Так короче на 90 километров получается. Сэкономим время и деньги, – ответил Тихон на вопросительный взгляд жены.

Первые сто километров дорога была сносная, и поездка доставляла огромное удовольствие. Каждый думал о чём-то своём. Радио перестало работать, и Тихон негромко включил свой диск группы «Любэ», который особенно любил слушать в дальних поездках. Жена Вера уснула на соседнем кресле, а Тихон достал сигарету из бардачка и закурил. Эта вредная привычка появилась у него совсем недавно. Нет, конечно, в студенческие годы он пробовал курить, но то были единичные случаи баловства. Но последнее же время пачка сигарет все чаще оказывалась в кармане.

В выходной день состоялось незапланированная встреча «Свидетелей», и Тихон с женой имели неосторожность приехать туда на «Хомячке». Как назло, все участники собрания толпились на улице. И началось: «А вы можете перевезти стулья?..», «А вы можете приехать пораньше и забрать из типографии наши буклеты? Этим вы окажите неоценимую услугу нашему собранию!» и.т.д. Тихон первое время ссылался на занятость на работе, но потом открытым текстом заявил, что не будет «гонять машину туда-сюда», за что был назван «отступником» и отстранён от крещения. Они с женой переживали по этому поводу, и тогда Тихон начал курить.

Когда к общему пробегу прибавилось ещё две сотни километров, Тихон отметил, что вторая половина месячной зарплаты скоро вольётся в баки «Хомячка». Настроение слегка омрачилось.

«То-то ещё будет», – облизнулся Тихон и подстегнул «Хомячка», который с готовностью подчинился и лихо вошёл в плавный поворот.

«Ба-бах!!! Трах-тарарах!» – раздались страшные удары.

– Что это было? – проснулась жена.

– Это милые сердцу дыры в асфальте, – отшутился Тихон, стиснув зубы.

«Ба-бах!» – последовал глухой удар в задней части автомобиля. – Бл**ь! – тут же отреагировал Тихон, но не сбавил скорость. Дыры в асфальте были предупреждением. Дальше начинался дорожный ад!

Страшные удары были беспощадны. Пассажиров раскидывало по салону, а «Хомячок», не привыкший к откровенному бездорожью, как разжиревшая степная газель, неловко прыгал по дороге. Тихон почувствовал себя в капсуле орбитального корабля, который проходит плотные слои атмосферы. Отборно матерясь, он вцепился в руль. «Больше скорость – меньше ям» – гласит дорожная мудрость, и, ведомый инстинктом самосохранения, Тихон даже не думал сбрасывать скорость. Но вдруг всё стихло. Будто не было «половецких плясок», и «Хомячок» вновь «зашуршал» шинами по асфальту. – Ничего себе…

Лесной пейзаж плавно преобразился в обширные поля. Постепенно вернулось состояние душевного покоя, позволяющее погрузиться в прерванные размышления и забыть это дорожное недоразумение. Жена вновь заснула, а Тихона захлестнул восторг от красоты русской природы. Он улыбался яркому солнцу и даже стал задумываться о приобретении загородной недвижимости, где он собственноручно спроектирует маленький дом и баню.

Встречные автомобили попадались редко. «Хомячок» «резвился» на дороге, как ребенок, и после левого поворота… Вдруг куда-то провалился!

– Епт… Что это?! – в ужасе закричал Тихон.

Снова проснулась жена и схватилась за ручку двери. Затрясло так, что не было возможности ни материться, ни проклинать русские дороги. Хотелось только выжить! Тихон пытался удержать машину на дороге. Жена была на грани эмоционального срыва. А «Хомячок» покорно прыгал и скрипел. Трясло около двух минут, а потом в мгновение все опять стихло. Тихон был в ярости и нервно сжимал челюсти. Его одолевали два вопроса: будет ли ещё подобное? И, если будет, то в каком банке брать кредит на ремонт подвески? В нервном исступлении он потянулся за сигаретой, но вдалеке дорога уходила резким поворотом вправо. «Не дай Бог…», – успел подумать Тихон. За поворотом асфальт резко обрывался. В один момент дорога превратилась в лесную просеку с ухабами и оврагами. Дать логическое объяснение отсутствию дорожного покрытия было невозможно. Видимо, это коммерческая тайна местной администрации, благодаря которой у чиновника появился лицевой счёт на Кипре.

Тихон не знал этих пикантных подробностей « воришек». Он всего лишь любил жизнь, поэтому сбросил скорость. Как оказалось, два прежних участка дороги были «скоростным шоссе» в сравнении с этим «чистилищем». Жена «летала» по салону, как мотылёк. Вещи из багажника каким-то образом оказались спереди, у Тихона затекли руки, из-за чего он всерьез опасался сломать рулевое колесо. Пейзажи тоже «радовали» разнообразием: по обе стороны растянулось кладбище с покосившимися крестами. «Может здесь последний приют впечатлительных путников, которые не смогли смириться с качеством дорожного покрытия, а точнее с его отсутствием, и, потеряв веру в человеческий прогресс, остались здесь навсегда?». Неприятный холодок пробежал по спине от таких мыслей, но вскоре кладбище закончилось. Жену удачно закинуло на прежнее место, а «Хомячок» выскочил на зеркально-ровный асфальт и стал стремительно набирать скорость.

– Уфф… – выдохнул Тихон и ослабил руки на руле.

К ужасным дорогам русские люди привыкают быстро. Это воспринимается как нормальное явление, но напомним, что «Хомячок» был детищем педантичной немецкой нации. Он был, так сказать, приемным ребёнком, которого увезли в далёкую страну с дикими нравами и принуждали забыть счастливое прошлое с ровными дорогами. И у «Хомячка» случилась истерика! Вернее, случился сбой в электронике, о чём возвестил звуковой сигнал. На приборной панели появился замысловатый значок и надпись на английском языке. Тихон выпучил глаза и, шевеля губами, несколько раз прочитал написанное, пытаясь разгадать смысл.

– Ты какой язык в школе учила? – с надеждой спросил он.

– Французский, – удивилась жена.

– А я немецкий, – недовольно пробубнил Тихон и, жертвуя рекордами времени, остановил машину.

Внешне никаких повреждений не обнаружилось. Он дважды обошёл машину, заглянул под днище, постучал по всем колёсам, зачем-то открыл капот. Иными словами, совершил «обряд автолюбителя». После чего справил малую нужду прямо на обочине, проверил лампочки ближнего и дальнего света и на всякий случай вытряхнул пепельницу. Как только машина тронулась с места, сигнал повторился, и Тихон помрачнел. Что делать дальше он не знал.

– Может, колесо спустило? – предположила жена.

К звуковому оповещению прибавилась ещё и легкая вибрация в задней части кузова. Стало очевидно – диагноз жены точный, и Тихон опять остановил машину.

В правом заднем колесе красовалась дыра размером с грецкий орех.Такие ситуации частое явление на дорогах. Бывает. И как обычно поступают автолюбители?.. Они открывают багажник, достают домкрат и запасное колесо, а дальше вопрос техники. Тихон был опытным автолюбителем, и не раз менял колёса на прежних автомобилях, он даже подчинился первому порыву: открыл багажник и крепко задумался. Потому что, кроме разного хлама (каких-то верёвок, журналов «За рулём» и сапёрной лопаты), там ничего не было. Отсутствие «запаски» при покупке автомобиля, конечно, озадачило Тихона, но всего лишь на секунду: в глубине души он надеялся, что 20 дюймовые колёса не подвержены проколам.

В комплектации Х5 не было предусмотрено места для домкрата и докатки! Немецкие инженеры справедливо посчитали, что негоже владельцу такого автомобиля самому менять колесо. Вместо этого они придумали кнопку аварийного сервиса, которая красовалась в самом центре приборной панели.

Схема работы кнопки проста, как рецепт тульского пряника. Итак, случилась дорожная неприятность, ты спокойно останавли- ваешься и нажимаешь на кнопку. Сразу следует сигнал на пульт ремонтного центра обслуживания, в котором «закреплён» твой автомобиль. Администратор по GPRS выясняет твоё местоположение и перезванивает на телефон, вежливо осведомляясь о характере проблемы. Через несколько минут к тебе выезжает ближайшая сервисная бригада, а, поскольку содержать автомобили подобного класса в Германии могут позволить только очень состоятельные люди, следовательно, у тебя статус V.I.P. клиента. Через час ремонтная бригада исправляет проблемы, и ты счастливый продолжает свой путь. Тихон прочитал об этом в каком-то журнале, и долго не мог поверить, что такое возможно. Сейчас ему очень захотелось жить в Германии и так же быстро решить дорожную неприятность. Он вернулся в салон и на всякий случай нажал кнопку. Никакой реакции не последовало, потому что Тверская область —это «мёртвая зона» для сотовых операторов, а для системы GPRS вообще «чёрная дыра». И это был очевидный повод задуматься: что делать дальше?

Мрачный Тихон завёл двигатель и стал ещё мрачнее, потому что предательски загорелась лампочка уровня топлива, ведь за последний час заправок не наблюдалось. «Хомячок» лишний раз продемонстрировал свою прожорливость, и теперь, прихрамывая, двигался в сторону Твери. Встречные автомобили были редкостью и, завидев их, Тихон останавливался и выбегал зачем-то на встречку. Через пять километров Высшие силы услышали молитвы жены и матюги Тихона, и «Хомячок» заехал на АЗС.

Очередная месячная зарплата вместе с топливом оказалась в безнзобаке. Там же на заправке они запаслись провиантом, потому что путь предстоял далёкий, можно сказать, граничащий с неизвестностью.

Сотрудники заправки на вопрос «что делать?» только пожимали плечами, важно обходили машину, поочерёдно присаживались у пробитого колеса и выносили вердикт: срочно нужен шиномонтаж!

– А я, бл**ь, не знаю, что нужен шиномонтаж! – не выдержал Тихон.

После процедуры ковыряния в колесе «Хомячка», настроение сильно ухудшилось: дельного совета так никто и не дал. Единственной надеждой была деревня Удоевка, которая находилась в пятнадцати километрах и, по слухам, кто-то менял там колёса. В сложившийся ситуации сомнения были роскошью, а выбор был предрешён; отборно «покрывая» всех и вся Тихон свернул на просёлочную дорогу и погнал «Хомячка» через лес в указанном направлении. С каждым километром дорога становилась похожа на непролазные джунгли, а густые кроны деревьев совсем перекрыли доступ солнечному свету.

– Смотри! Лось, – радостно крикнула жена и указала в заросли можжевельника.

– Ну, лось. Зачем так кричать? Ты чего, лосей никогда не видела? Если бы он колесо нам заклеил, вот тогда бы я удивился. А так-то что? Просто лось, – недовольно пробубнил Тихон. Он кривил душой, потому что никогда в жизни не видел лосей, но, даже если бы на дорогу выбежало стадо слонов или кенгуру, реакция Тихона была бы такой же. С возрастом он перестал испытывать трепет перед животным миром, а в сложившейся ситуации, когда «Хомячку» требуется экстренная помощь, он тем более не мог думать об этом.

Лес кончился, и на безоблачном небе засияло яркое солнце. Вдалеке можно было различить около двух десятков покосившихся домиков, которые были ассиметрично разбросаны на небольшом холме и раздражали «инженерный взгляд» Тихона.

– Уже хорошо, эта деревня всё-таки существует, – вслух произнёс он.

Теперь оставалось выявить признаки жизни в этом Богом забытом месте: деревня казалась абсолютно необитаемой.

– Смотри! Коровы! – неожиданно с детской радостью выкрикнул Тихон и резко выкрутил руль в сторону стада, которое появилось из-за пригорка.

Жена Вера только улыбнулась и сделала вывод, что муж больше предпочитает коров, нежели лосей. Но реакция её супруга была вполне объяснима, потому что у любого стада есть пастух, который, кстати, уже насторожился от вида несущегося по оврагам и ухабам автомобиля.

– Добрый вечер, – деловым тоном обратился Тихон к испуганному пастуху, а тот кивнул в ответ. – У нас дорожная неприятность, и срочно нужен шиномонтаж.

От такого потока информации пастух промычал что-то нечленораздельное и волнительно замахал руками в сторону деревни, после чего бегом пустился догонять своё стадо. – Контакт не установился, – констатировал Тихон и закрыл дверь.

Интуиция подсказывала, что никакого шиномотажа здесь не будет, но окончательно проверить было необходимо. Преодолев огромную грязевую лужу, «Хомячок» въехал в деревню.

Сказать, что своим появлением он произвёл впечатление на местное население – это ничего не сказать: посмотреть на «железного монстра» вышли, казалось, все жители деревни. Дети бежал впереди автомобиля, старухи крестились, а деды вспоминали военное прошлое и лучший танк всех времён – Т-34. У деревенского магазина была озвучена проблема и принято решение проводить гостей в гараж к единственному трактористу.

На улицу вышел седой мужичок в бушлате на голое тело и в кирзовых сапогах. Помятое лицо свидетельствовало о том, что местный «Кулибин» находится в запое последние две недели. Иваныч, как его называли местные, осмотрел повреждение и только отрицательно покачал головой.

– Вам это… В райцентр надо. Клеить бесполезно. Там купите новое колесо, – сбивчиво сказал Ивыныч и прикурил папиросу. – Я бы с радостью помог, но кроме колеса для трактора у меня ничего нет. Прости, – и ушёл обратно в гараж.

Местные жители тоже расстроились из-за невозможности помочь и в виде моральной компенсации выдали Тихону трехлитровую банку парного молока и солёных огурцов. «Наверно, это был своего рода сувенир деревни Удоевка и, если два компонента употребить одновременно, то короткие минуты пребывания здесь навсегда останутся в твоей памяти», – домыслил Тихон, когда садился за руль.

Провожали гостей всей деревней. В знак глубокой благодарности Тихон щедро надавил на клаксон, и «Хомячок», преодолев очередную грязевую лужу, покинул Удоевку. Если верить «Кулибину-Иванычу», до районного центра нужно было ехать около двадцати километров, благо, дорога тянулась через поле и была удивительно ровной.

Пейзажи оказались настолько живописными, что Тихон на мгно- вение даже забыл про плохое настроение и вертел головой по сторонам. Ему хотелось увидеть «Хомячка» с высоты птичьего полёта. Эту картинку он рисовал в своём воображении: тонкая ленточка дороги разрезает необъятное жёлтое поле подсолнухов, по которому движется черный автомобиль, а заходящее солнце пускает «зайчики» от колёсных дисков…

– Эх, если бы не чёртово колесо! – спустился с небес Тихон и раздражённо ударил по рулю. «Хомячок» отреагировал незамедли- тельно, и на табло загорелось уведомление о погасшей лампе ближнего света.

– Черт! – уже в истерике крикнул Тихон, от чего жена вжалась в кресло. К факту «хромоногости» прибавился ещё один дефект: «Хомячок» стал «одноглазым».

Показались огни районного центра. Случайные прохожие, которых удалось расспросить о наличии в их городке магазина автошин, сказали, что он есть и находится неподалёку – на соседней улице. И вот уже через несколько минут рука Тихона, как в замедленной съёмке тянулась к дверной ручке магазина. Дверь немного поддалась, но тут же застопорилась, будто была подпёрта чем-то изнутри.

«Не может быть! Как же так?» – вертелось в голове. Он попробовал ещё раз. Стоило признать: магазин был закрыт! На часах было пять минут восьмого и, если верить графику работы, опоздание составило всего пять минут. На всякий случай Тихон заглянул в окно: внутри ровными рядами стояли шины…

– Какие-то пять минут! – негодовал Тихон. – Надо было сразу сюда ехать! Что нам теперь делать? Магазин только завтра откроется!

Вырисовывалась перспектива ночевать в посёлке, и Тихон стал мрачнее тучи. Ещё очень хотелось кушать, поэтому было принято решение заглушить чувство голода посредством малосольных огурцов из деревни. Жена попробовала придать ситуации немного романтики и вспомнила, что у них не было медового месяца после свадьбы. Откровенно намекала на номер в гостинице, но Тихон не разделил её романтических настроений. – В машине спать будем, – грубо сказал он.

«Хомячок» выехал на маленькую площадь с памятником Ильичу, который указывал в светлое будущее и, судя по экзотическому окрасу, был местом скопления местных голубей. Тихон охарактеризовал это место как безопасное, потому что площадь была освещена, пусть и одним-единственным фонарём.

Уже окончательно стемнело, тени редких прохожих, которые появлялись с разных сторон, заставляли вздрагивать. Тихону очень захотелось домой, в тёплую кровать, где нет навязчивых комаров и можно принять душ. Но спать сегодня предстояло в машине. И от осознания этого хотелось кричать, а в голову полезли мысли о водке. Тихон никогда не разделял страсть знакомых к туристическим походам и ночёвкам под открытым небом. Он не любил запах костра, предпочитал комфорт «хрущевки». Выпивать он тоже не любил, да и не умел. – Пойдем, прогуляемся, – обратился Тихон к жене.

За направление был выбран «жест» Ильича, указывающего в сторону заросшей аллеи с разрушенным фонтаном, который сейчас больше походил на урну. Прижавшись друг к другу и вздрагивая от сторонних шорохов, они нырнули в темноту, и через мгновение раздались гневные ругательства Тихона, который ударился коленом о скамейку, а через десять метров угодил ногой в открытый канализационный люк, вследствие чего порвал штаны. Улицы были пустынны, в воздухе висела звенящая тишина, изредка нарушаемая лаем бездомных собак. Создавалось ощущение, будто объявили комендантский час или эвакуацию местного населения из-за нападения вампиров, которые облюбовали этот посёлок для ночных трапез. Никаких признаков жизни, и только звёздное небо над головой.От таких размышлений у Тихона взмокли ладони, и ещё сильнее захотелось водки.

Вдали раздавался ритмичный металлический звук. Сквозь кусты можно было различить тусклый свет.

– Добрый вечер! А, где здесь магазин? – громко произнёс Тихон, ни к кому конкретно не обращаясь и осторожно ступая на звук. – Здесь. Но уже закрыто! – не отвлекаясь от разгрузки «газели», ответил мужчина.

– А ещё магазины поблизости есть? – спросил Тихон и вышел из кустов.

Грузчик поставил ящик и посмотрел на него. Что он увидел? Нездоровую бледность, усталость в глазах и рваные штаны. Все признаки налицо – перед ним стоял настоящий «калдырь».

– Чё, водки надо? – обыденно спросил грузчик и схватил оче- редной ящик.

– Да! – сухо ответил Тихон.

Бутылка, купленная по двойной цене («наценка за опоздание», как сказал грузчик), теперь торчала из кармана рваных штанов. Взяв за руку жену, которая наблюдала до этого за сделкой из-за кустов, Тихон быстрым шагом, в стиле «алкоголика со стажем» поспешил в обратную сторону.

«Хомячок» стоял под фонарём, и могло показаться, что его жгучий цвет сегодня несколько потускнел. – Завтра всё закончится, – прошептал Тихон и погладил капот автомобиля, наивно веря, что именно там находятся органы чувств у «Хомячка».

Была выявлена ещё одна деталь, которую не учли немецкие инженеры: не откидывались задние сидения, позволяющие соединить пространство салона и багажника. Они даже не могли предположить, что кому-то придёт в голову ночевать в машине такого класса; поэтому спать предстояло в сидячем положении. Жена устроилась на заднем сидении, и Тихон, оставшись наедине с озверевшими комарами, открыл бутылку и сделал большой глоток из горла. Он был неопытный «выпивоха», но успел отметить, что нет лучше закуски, чем малосольные огурцы. Приятное тепло растеклось по всему телу, и проявлялись очертания новых мыслей, которые вселяли уверенность и оптимизм. Ух! Хорошо! Ещё глоток, и мысли блуждают в лабиринтах памяти, выхватывая всё самое интересное; неразрешённые моменты и спорные ситуации в духе «Чтобы было бы, если?..» – То-то еще будет, – непрестанно бубнил под нос Тихон.

Комары уже не беспокоили, но огурцы быстро закончились, и Тихон сидел, как греческий мыслитель, у пробитого колеса, скрестив ноги. Счёт времени он потерял. «Всё, пора», – промелькнуло в голове и он сел спать.

Сны больше походили на беспокойный бред душевнобольного человека. Колени упирались в руль, и Тихон крутился в кресле, стараясь хоть на секунду поймать удобное положение. Позже к физическому дискомфорту добавилась адская головная боль и чувство жажды, которое под утро стало невыносимым. Организм впадал в состояние похмелья со всеми сопутствующими симптомами.

Где-то далеко прокричали утренние петухи. Тихон стоял в похмельном ступоре, но вдруг, словно вспомнив о чём-то, резко открыл багажник и достал молоко… Когда в банке осталась добрая половина, Тихон выдохнул и вытер губы.

Стало значительно легче, но шум в голове не исчез. Взгляд упал на недопитую бутылку водки, которая по-прежнему стояла у колеса, и к горлу подкатил ком отвращения. Рядом валялся разорванный пакет, и Тихон заметил, что съел вчера все огурцы. Осознание собственной ошибки ударило как обухом по голове! Ведь недаром существует народная примета: если роса на траве или выпил молока после соленых огурцов, то, в обоих случаях, день будет жаркий!

Судя по прохожим, которые спешили по рабочим местам, было около восьми утра. Командирские часы подтвердили предположение. До открытия магазина оставался час. Тихон растолкал жену и через полчаса припарковал «Хомячка» прямо напротив магазина. Оставшееся время пролетело быстро из-за формулы «молоко + огурцы» и даже головная боль на время прошла, уступив место «физической стихии».

Вокруг было много густой растительности, куда регулярно отлучался Тихон. И вот, после очередного его возвращения, двери магазина наконец-то открылись.

– Здравствуйте! – громко выкрикнул Тихон, чем заставил оглянуться сутулого продавца.

– Доброе утро, – ответил тот.

– Нужна резина.

– Ассортимент перед Вами, выбирайте.

– Нужна очень большая резина.

– На грузовик резины нет. Максимальный размер только для «газели».

– У меня машина у входа, посмотрим?

– Пойдёмте.

Тихон с продавцом вышли на улицу и присели у колеса.

– Очень жаль, но в наличии такой резины нет. Нужно заказывать, – выпрямился продавец и прикурил сигарету.

– Как?.. Ведь у Вас магазин! – привёл глупый аргумент Тихон. – Если у нас магазин, то это не значит, что должно быть всё необходимое. Для «газели» имеются шины, хотите, покупайте хоть сейчас. А для вашего авто только под заказ, – ответил продавец. – Размер очень редкий.

– А сколько ждать нужно? – начал бледнеть Тихон.

– Ну, если повезёт, то неделю, а так две-три, – вынес приговор продавец. – Ну, что? Заказывать будем? – равнодушно спросил он и выкинул «хабарик».

– Может что-нибудь подойдёт? Очень надо, – от безысходности начал «канючить» Тихон, на что продавец смерил его удивлённым взглядом и ушел обратно в магазин.

Надежда постепенно угасала на глазах, жутко болела голова, и опять захотелось в кусты. Жизнь была несправедлива к «Хомячку» и Тихон был убеждён, что это дело рук завистников, которые наслали на него проклятье. Резина на колесе стала похожа на жеваную мочалку, а идея остаться здесь на неделю и дожидаться доставки колеса больше граничила с абсурдом, чем со здравым смыслом. Поэтому было принято решение возвращаться каким-нибудь образом домой.

В магазине были куплены запасы воды, и «Хомячок» взял курс на трассу Москва-Петербург, до которой оставалось двадцать километров. Последствия вчерашней пьянки давали о себе знать: Тихон был раздражителен и неразговорчив. Что должно произойти? Каким богам нужно молиться? «А вот если бы у меня была «Нива» или «Ла- да-Калина», то…» – промелькнула шальная мысль, которая с каждым часом испепеляла терпение и становилась навязчивой.

Тихон представлял и одновременно ненавидел немецкого инженера, того буржуя, который, ожиревший от колбасы и пива, надменно посмеялся над честным советским коллегой, когда придумал такие огромные колёса и бездонный бензобак. А, может, правы были друзья, когда крутили пальцем у виска и с непониманием отнеслись к покупке «автомобильного монстра»?.. Да этого не может быть!..

Вдали показалась трасса, и неожиданно в салоне запахло жжёной резиной. Когда запах стал невыносимым, пришлось заехать на ближайшую заправку. Нюх и предположения не подвели: дымилось злосчастное колесо. – Всё! Приехали… – процедил сквозь зубы Тихон и вышел из машины.

Заднее колесо превратилось в лохмотья, и дальше ехать не представлялось возможным. Замаячила перспектива вызова эвакуатора, и стало подташнивать, когда представилась сумма, которую придётся выложить за дорогу до дома. Срочно нужно было связаться с цивилизацией, а точнее с Виктором Саловым – единственным другом и коллегой, с которым они делят маленькую комнатушку в архитектурной мастерской. Последняя формулировка собственной мысли Тихону особенно понравилась, и он полез в карман за телефоном. – Алло! Витёк? – заорал он, услышав голос коллеги. – Алло, Витёк, ты дома?.. А компьютер далеко? Где я? А Бог его знает, где я. Ты это… Сделай доброе дело. Зайди в интернет, найди самый дешёвый эвакуатор. Эвакуировать нужно моего «Хомячка», примерно триста километров от Питера. Да ничего не случилось. Всё, добро, жду звонка.

Тихон заправил бензина ровно на четверть бака и купил воды. Организм постепенно приходил в норму, и мрачные мысли услужливо уступали место светлым. «Скоро приедет эвакуатор, загрузит «Хомячка», и через несколько часов всё закончится. Конечно, придётся отдать кругленькую сумму за поездку «верхом», но что делать? Вспомню студенческие годы, возьму пару-тройку «халтур» на дом, и все затраты будут компенсированы». Он даже вдохнул полной грудью, и от прохладного осеннего воздуха волна жизнелюбия пробежала по всему телу, окончательно прогнав похмельный синдром. Телефонный звонок нарушил духовную медитацию. – Алло! Нашёл? И сколько? Сколько?!.. Он что меня в Латинскую Америку эвакуировать собрался? Или президентский кортеж за нами приедет? Откуда взялась сумма в пятнадцать тысяч? Жлобы! Так им передай! – негодовал Тихон. – Ладно, пусть едут… Примерно на трехсотом километре есть бензозаправка, синяя такая. Спроси сколько времени ждать? И дай им мой телефон. Спасибо, Витёк!

Как выяснилось позднее, спасительное прибытие ожидалось не раньше, чем через четыре часа, и Тихон отправился бесцельно бродить по лесополосе. В воздухе ощущались нотки осенней прохлады, а зеленые листья затронула уже едва заметная желтизна, которая настраивала на философский лад. Это время года он любил более всего, а в последние пять лет эта любовь превратилась в некое подобие духовной практики, когда все чаще приходят размышления о жизни и далекие воспоминания.

Плавно «ностальгические отклики» перешли в разряд «далеко идущих планов», а любимая фраза «то-то еще будет» на время расширилась и приобрела формулировку «еще поживем красиво». Тихон твердо решил, что на следующий год обязательно поедет с женой на море. Учиться плавать и нежиться на солнце. Осточертело выслушивать каверзные вопросы соседей и коллег: «Куда поедете в отпуск?», и мотаться после этого по деревням. Конечно, нужно экономить средства, но сейчас столько возможностей для путешествий и, даст Бог, через пару лет помчит «Хомячок» на свою историческую родину, а там «галопом по Европе». Планировать загранпоездки ему порядком надоело, тем более Тихон был «топографический кретин», и не представлял, куда еще люди ездят помимо моря и Европы.

Первый час пролетел почти незаметно, и он вернулся к машине.

«Хомячок» грустно стоял на обочине у заправки, а жена дремала на заднем сидении. – Алло! Витек! Ну, чего там?.. Едут?.. Скажи им, чтоб быстрее ехали, а то у меня случится депрессия, и мои рабочие объекты перекинут на тебя. Да шучу я. Все, отбой, – проконтролировал ситуацию Тихон и убрал телефон в карман потертой куртки.

Давно с ним такого не случалось; появилось огромное количество времени, которое нужно как-то использовать. Обычно жалуются на дефицит времени, а тут на тебе, пожалуйста, целых четыре часа для размышлений на свободные темы. Думай вдоволь! Но, как выяснилось, в голове пустота, которая звенящей тишиной осела там за последние годы. Кроме стереотипов в духе «не хуже, чем у лю- дей» и закостенелых привычек там ничего не прибавилось. Годы идут, а цели растворились. Вот так!.. Размышления закончились и не желали рождаться более. Пришло время подумать о делах насущных, а не гонять из пустого в порожнее, оставив это никчемное занятия для пустобрехов из телевизора. Поэтому Тихон присел на поваленную березу, прикурил сигарету и волевым движением достал из нагрудного кармана пачку денег разного достоинства.

Подсчет неприятно удивил и, если вычесть из этой суммы услуги эвакуатора, то оставалась всего лишь одна купюра, а ближайшая зарплата только через месяц. Такой поворот его абсолютно не устраивал. Совсем не хотелось отдавать деньги. Аж зубы сводило, как не хотелось! Тихон сидел на березе и от нечего делать разглядывал мчащиеся по шоссе автомобили, ловко классифицируя их по маркам и моделям. Это занятие так же быстро ему наскучило, и он усложнил себе испытание. Теперь классифицировать нужно было грузовые автомобили, которые с шумом мчались мимо. Через несколько минут Тихон отметил закономерность: в сторону Москвы автомобили едут с грузом, а в обратном направлении преимущественно без, а на заправку заезжают исключительно автовозы. В этот момент с заправки как раз отъезжал пустой автовоз и, набирая скорость, выпустил солидную порцию черного дыма. – Вот суки! Совсем не думают об экологии! – бубнил по инерции Тихон, когда бежал и спотыкался о высохшие пни. «Эврика!» – вертелось в голове. – «Как же раньше мне это не пришло в голову?».

От восторга Тихон бесцеремонно разбудил жену и сбивчиво попытался изложить свой стратегический план, из которого следовало, что необязательно ждать эвакуатор, что есть возможность гораздо более «дешёвого» спасения. Без промедления он достал из куртки телефон и с удивлением обнаружил, что разрядился аккумулятор. – Черт! Как не вовремя! Дай мне свой телефон, – обратился Тихон к жене, которая не поспевала мыслями за решительными действиями мужа.

– Я зарядку забыла дома, а телефон уже давно разрядился, – виновато ответила она.

– Да уж… Ладно! Прошло уже три часа, и это значит, что нам нужно унести ноги раньше, чем приедет эвакуатор. Следовательно, приводи себя в порядок, будем знакомиться с водителем автовоза. Задача предельно проста: наладить контакт, втереться в доверие, а потом уже предложить деньги в размере не более пяти тысяч. Водилы сюда часто заезжают, и, я думаю, не упустят возможности подзаработать.

Жена кивнула в ответ, а Тихон занял позицию в кустах, но потом, видимо, осознав глупость конспирации, вышел на обочину.

Солнце сегодня так и не показалось, а скорые сумерки заставили мчащиеся автомобили включить фары, и в скоростном потоке вряд ли кто замечал человека, стоящего на обочине. Через полчаса Тихон понял тщетность занятия и вернулся в машину. После того, как гениальное озарение посетило его светлую голову, на заправку никто так и не заехал.

Уже битый час Тихон с женой молча смотрели вдаль, откуда появлялись маленькие огоньки габаритных огней, а потом, с каждой минутой увеличиваясь и вселяя надежду, проносились мимо.

Когда организм приближался к нервному истощению от томительно ожидания, два огонька все-таки отделились от общей траектории, и автовоз с прицепом с грохотом заехал на заправку. Реакция была молниеносной, как у голодного хищника, который подкараулил свою жертву: Тихон выскочил из «Хомячка» и быстрым шагом подбежал к грузовику. Из кабины выпрыгнул коренастый мужичок в шортах и замасленном бушлате.

– Добрый вечер! А вы, случайно, не в сторону Питера едете? – громко крикнул Тихон. Неожиданный вопрос заставил оглянуться водилу, который ничуть не удивился и только крепче сжал в огромных руках крышку от бензобака. Его лицо, покрытое мелкими оспинами, не выражало эмоций, а прямолинейный взгляд испытующе буравил неожиданного собеседника. За много лет специфичной работы он утратил чувство страха к незнакомым людям, ведь в неспокойные времена не раз приходилось прибегнуть к помощи верной «защитницы-монтировки». Исчезла и способность удивляться и, если бы в безлюдном месте на краю земли ему задали вопрос: «Что вы думаете о Боге?», скорее всего, реакция была бы столь же невозмутимой. Иными словами, перед Тихоном предстал современный «терминатор», гремучий сплав из железного терпения и перспективного геморроя; «дорожный рыцарь», который принес в жертву семейное счастье и еще положит на «алтарь» оставшееся здоровье ради непонятного смысла вечного странствия в лабиринтах неровных дорог.

– В сторону, – утвердительно ответил водила.

От металлического тембра его голоса у Тихона пробежал холодок по спине, и показалось, будто на асфальт упала железка, настолько схожи были эти звуки.

– А что?

– У нас возникли небольшие дорожные неприятности, которые не позволяют нам двигаться дальше, – уклончиво начал Тихон и без прелюдий перешел к основному требованию. – Нужно до Питера как-нибудь добраться, но у нас бюджет трещит по швам и осталось всего пять тысяч.

То ли абсолютно точно была выбрана формулировка просьбы, то ли помощь на дорогах – основная заповедь водителей автовозов… В любом случае, «терминатор» думал ровно пару секунд, после чего вставил пистолет в бак и проскрежетал:

– Пять минут покури.

– Ага, – ответил Тихон и воспринял буквально шоферский сленг: прикурил сигарету и стал ждать.

Через десять минут «железный человек» вернулся, надел рабочие рукавицы, загромыхал чем-то у прицепа, после чего махнул рукой. «Наконец-то все закончится. Какой чудесный человек этот «киборг», так легко согласился помочь и даже про деньги не спросил. Есть все-таки на свете добрые люди», – размышлял Тихон, когда заезжал на платформу прицепа. Но, по закону подлости, именно в этот момент на заправку заехал эвакуатор… От неожиданности у Тихона отвисла челюсть, а реакция водителя эвакуатора не заставила себя ждать: он перегородил дорогу автовозу, не давая возможности тому даже сдвинуться с места. То, что происходило дальше, напоминало кадры замедленного кино: из кабины выпрыгнул крепкий «великан» и уверенным шагом стал двигаться к месту погрузки «Хомячка». «Терминатор» в очередной раз продемонстрировал отсутствие эмоций и продолжил спокойно фиксировать колеса на платформе, а Тихон стоял рядом, вжимая голову в плечи, осознавая, что сейчас возникнет неловкая сцена.

– Я, конечно, извиняюсь… Но где-то здесь должен быть BMW Х5 и его владелец, который вызвал эвакуатор. Вы не видели случайно? – с натянутой улыбкой пробасил «великан», от голоса которого Тихону захотелось отрицательно потрясти головой, а потом провалиться сквозь землю. Теперь можно было разглядеть этого «Кинг-Конга», габариты которого не умещались в сознании, и если бывают просто большие люди, то этот случай был особый. Также ощущался решительный настрой «тертого калача», который никогда не допустит насмешек над собой, а в случае сопротивления «возьмет на таран» или «задавит массой». Тихон почувствовал это на интуитивном уровне и шансы разрешить миром неловкую ситуацию значились, как нулевые. Тяжелый взгляд, острый, как лезвие гильотины, загнал Тихона в состояние транса; он молчал, неуклюже протирая запотевшие неожиданно очки пальцем изнутри. Сцена молчания могла бы затянуться, но прервал ее «терминатор»: – Ну, чё, поехали, – сказал он и снял рукавицы.

– Никто никуда не поедет, пока не разберемся, что тут происходит, – решительно заявил водитель эвакуатора. – Я триста километров для чего сюда мотал? Чтоб обратно пустым приехать? У меня это прогулки перед сном, что ли?!

Теперь оба смотрели на Тихона, который, как нашкодивший «мальчиш-плохиш», виновато смотрел в землю.

Опять наступила неловкая пауза. Водилы решили взять инициативу в свои руки, единогласно охарактеризовав Тихона, как «тормоза», отошли в сторону «пошептаться», после чего подвели итог. – Мы тут подумали и решили, что по пять тысяч «на брата» – это по-божески, – заключил водила автовоза, а второй подтвердил кивком головы. Тихон со вздохом полез во внутренний карман, после чего отсчитал по пять тысяч каждому. Водилы еще поговорили о нелегкой шоферской доле, после чего эвакуатор выехал на шоссе и через минуту исчез в темноте. – На платформе нельзя, – сухо сказал водитель автовоза и ловко запрыгнул за руль.

Смысл последней фразы Тихон уловил быстро и уже через минуту подталкивал жену сзади, а потом и сам неловко забрался в кабину. Внутри кабины всё было «по-спартански», но необходимое для жизни имелось: небольшая кровать в задней части, холодильник, телевизор и рулон туалетной бумаги, закрепленный над водительской дверью.

Как только автовоз тронулся, «водитель-киборг» настроил радиоволну и неожиданно заговорил. Никто даже предположить не мог,

что этот «железный человек» может быть таким красноречивым. «Терминатор» говорил обо всем: что видел, о чем думал. Иными словами, его монолог больше походил на размышления вслух, а участие слушателей было совсем необязательным условием.

Первый час Тихон еще как-то старался проявлять заинтересованность к беседе, но потом отвернулся. Освещенные участки попадались все реже, и вдоль дороги можно было наблюдать лишь темный «экран» густых деревьев, на фоне которого мелькали призрачные силуэты собственных страхов. Он вспомнил маленький эпизод далеких дней.

Дело было в десятом классе, когда они пошли в первый туристический поход, и к звяканью бутылок в огромном рюкзаке за спи- ной прибавился смех одноклассниц, которым ночью перед костром рассказали множество историй-страшилок. В таком нежном возрасте психика у девочек гораздо крепче, чем у мальчиков, да ипамять короче, наверное… Послушали, испугались, пошли спать и забыли. Ну а у Тихона эта ночь была сплошным кошмаром и стала своего рода психической травмой, потому что каждый лесной звук отражался бешеными ударами сердца. Время тянулось медленно и, не в силах считать минуты до рассвета, он под утро пошел пешком до станции. Эти воспоминания вернулись к нему именно сейчас, когда свет фар разрезал ночную мглу.

Где-то в стороне появилось тусклое сияние ярко-розового света, которое через минуту неожиданно исчезло за кронами деревьев.

– Живут же люди в такой дыре, – обратился Тихон к водиле, а тот в ответ только ухмыльнулся. Через несколько минут сияние повторилось с левой стороны, и яркие полосы пробежали по небу, на доли секунды осветив пустынную дорогу. – Что это было? – с волнением спросил Тихон, и на миг ему показалось, будто какой-то силуэт пересек дорогу.

– Это заяц, наверное. У них сейчас брачный период, вот и бегают, бедолаги, – с железным спокойствием ответил водила.

– А что сверкало? – с зарождающейся тревогой вновь спросил Тихон.

– А кто его знает… Может сварщики работают, а может северное сияние. Я под Мурманском служил, так там всю ночь сверкает. Стоишь в карауле, а по небу лучи разных цветов. Красотища невероятная, – успокоил водила и продолжил свой монолог, который Тихон уже не слышал.Внимание его было приковано к рукам «терминатора», а, точнее, к металлическому прибору, который тот достал и резко направил на Тихона. Раздался негромкий хлопок, и вспышка яркого света заставила зажмуриться. – Что же ты делаешь?! – закричал Тихон, тело которого вмиг сковал панический ужас.

Когда удалось открыть глаза, жены рядом не было, а водила уже рулил в странном костюме, который напомнил Тихону форму немецкого офицера времен Отечественной войны, только серебристого цвета. Машина свернула с шоссе и теперь ехала по полю в направлении столба розового света, который источал зависший над землей предмет.

– Вы все-таки нашли меня, – почему-то произнес Тихон.

– Мы не искали тебя, но когда-то это должно было произойти, – ответил «терминатор», и за секунду поменял свою серебристую униформу на причудливое одеяние из мелких кружочков, которые напоминали колпачки для ниппеля на колесе.

Единственным спасением было выпрыгнуть на ходу из машины, и Тихон дернулся, чтобы открыть дверь, но тело не подчинилось желанию, и от чувства физической скованности хотелось кричать. Впереди ждала неизвестность, к этому чувству прибавилось ещё и беспокойство за «Хомячка». Свет стал невыносимо ярким; «терминатор» достал пару солнцезащитных очков, протянул одни Тихону, после чего резко остановил машину. Как только они оказались на улице, вернулась способность двигаться, и Тихон с удивлением заметил, что стоит в одних носках, а в области ног ощущается невыносимый жар, будто горит земля. Вокруг не было ни души, но явственно ощущался чей-то тяжелый взгляд, будто кто-то незримый наблюдал за ним.

– Я привел его. Это он должен выполнить, – в пустоту крикнул «терминатор». – Это у него сохранились чертежи.

«Этого не может быть! Может, это сон?.. И куда делись ботинки?» – вертелись три вопроса в голове Тихона.

– С меня хватит, я больше не могу терпеть. Прощай, милый. Ты так и не понял, кто с тобой рядом? – услышал он голос жены, но из темноты вышла незнакомая блондинка в белом платье.

«Это же Мерлин Монро», – пронеслось в голове Тихона. Он узнал свою юношескую фантазию, плакат с изображением которой до сих пор висел в туалете. «Неужели моя жена – Мерлин Монро?» – продолжал размышлять он. – «Этого не может быть! Что, все-таки, здесь происходит?.. Неужели, вся моя жизнь была сплошным обманом?».

– Ты получишь свою жизнь обратно, как только спроектируешь космодром и общежитие для наших гостей, а пока этого не произойдет, мы забираем самое ценное, что у тебя есть, – прозвучал голос из темноты, и неразличимый силуэт, сидящий за рулем, умчал «Хомячка» в темноту.

«Надо в угон заявить», – отрешенно подумал Тихон, и от горечи потери защемило сердце, а самое главное, он не представлял, как будет жить после увиденного здесь. – Я знал, что вы существуете! – закричал Тихон. – Я все сделаю! Только скажите где и когда! Я все сделаю!

– Сейчас же поезжай в Ям-Ижоры, тебя там найдут, – эхом разнесся в ночной тишине знакомый голос.

– Почему в Ям-Ижоры? – в недоумении кричал Тихон, которого уже трясло от страха. «Если это сон, то почему он не заканчивается?» – натягивала нервы единственная мысль.

– А кто его знает, почему туда? – услышал он спокойный голос «терминатора», которого не было рядом. Тихон крутил головой в разные стороны, но не мог увидеть водилу.

Жар в ногах стал абсолютно невыносимым, и что-то острое упёрлось в спину. Он понял, что остался на поляне совсем один, и пред- ставления не имел, в какую сторону возвращаться на шоссе. «Надо отсюда выбираться поскорее», – только успел подумать Тихон, но в этот он момент почувствовал резкий толчок, после которого свет мгновенно погас, и кто-то будто вытолкнул его в темный коридор.

Негромко играла музыка, тусклый свет кабины позволял разглядеть профиль невозмутимого «терминатора», который что-то напевал себе под нос. «Меня не проведешь. Не на того напали!» – думал Тихон, с подозрением оглядываясь по сторонам, и, если бы у него за поясом оказался пистолет с лазерным прицелом, то мужчина непременно достал бы его для самообороны. При свете тусклой лампочки жена читала журнал и не заметила, как проснулся муж. «Может это все-таки был сон?» – мелькнуло сомнение, но взгляд упал на обложку журнала, где на первой странице, придерживая задирающуюся юбку, красовалась знакомая блондинка: Мерлин Монро. «А где же мои ботинки?..» – обрушилась вторая мысль.

– Ты зачем ботинки-то снял? Жарко что ли? Так сказал бы, я бы печку выключил, – не отрывая взгляда от дороги и, словно прочитав мысли, спросил водила.

Тихон вжался в угол и с подозрительным прищуром продолжал смотреть то на него, то на жену. «Хомячок!.. Хомячок!» – уже пульсировала новая тревога, которая заставила его заерзать на месте. «Надо поменьше фильмы про пришельцев смотреть, а то и не та- кое приснится» – окончательно вернулся в реальность Тихон и стал надевать ботинки.

– Я через полчаса на Ям-Ижоры сворачивать буду, – негромко объявил «терминатор».

– Какие еще Ям-Ижоры? Нам в город надо, – в недоумении застыл Тихон.

– Там до города тридцать километров.

– Уговор был до города! Значит, до города поехали. Как нам дальше-то ехать? На оленьих упряжках что ли?

– Мне все равно! Я еду в Ям-Ижоры, и все тут. Если не нравится, могу тебя прямо здесь сгрузить, – с равнодушной угрозой сказал водила и для пущего убеждения слегка нажал на тормоза.

Тихону возразить было нечего, поэтому оставшиеся полчаса он молчал и периодически краснел от внутреннего негодования. «Надо было на эвакуаторе ехать и не связываться с этим «киборгом», – огорчился Тихон, жалея, что невозможно повернуть время вспять. – Ну, все. Мне направо, а вам прямо, – определил направления и остановил машину «терминатор». – Может со мной на базу поедете? Завтра придут механики и что-нибудь придумают с колесом, – напоследок проявил он чудеса заботы.

Тихон скрестил руки на груди и, как обиженный ребенок, отрицательно покачал головой.

Водила лишь пожал плечами и натянул рабочие рукавицы.

Как только задние габаритные огни автовоза растворились в темноте, на мрачном лице Тихона опять появилась растерянность.

«Что делать дальше?».

Этот наиболее часто задаваемый за последние сутки вопрос заставил Тихона прикурить последнюю сигарету. Второй раз за сегодняшний день он стоял на обочине дороги и со своей тощей фигурой походил на растерянного рыцаря, выставленного на задворки человеческого везения без объяснения причин.

Мимо проносились редкие автомобили, нарушая ночную тишину пригородного поселка, где светящиеся вывески свидетельствовали о присутствии жизни. Издевательски кольнула нервные окончания надпись «Шиномонтаж», игриво переливавшаяся неоновым светом на крыше железной будки. Рядом красовалось «Парное мясо» и, на мгновение закрыв глаза, Тихон представил усатого джигита, который протягивал ему дымящийся шашлык с лавашом. А вот уже вывеска «Hotel». «Эх! Сейчас бы все и сразу!» – мечтательно вы- дохнул Тихон и бросил окурок себе под ноги…

– Тихон! – окрик из темноты заставил оглянуться. – Неужели не признал?!

На него смотрел Валерка Веревкин, одногруппник, которого отчислили со второго курса за систематические прогулы. В то время они с Тихоном даже дружили, вместе ездили в совхоз и делились планами на будущее. Потом Валерка куда-то пропал. Ходили слухи, будто он уехал на Север, где увлекся буддизмом. За пятнадцать лет он ничуть не изменился, разве только растолстел и полысел, а в остальном все тот же Валерка Веревкин с его хитрыми бегающими глазками. – Привет, Валера! – радостно всплеснул руками Тихон.

– Ты здесь какими судьбами?

– Живу я здесь. А ты?

– Да вот… Колесо лопнуло! Эвакуатор нужен.

– Это знак! – поднял к небу указательный палец Валерка. – Который был послан, чтобы ознаменовать нашу встречу!

– Да ладно тебе. Просто колесо лопнуло, – ответил Тихон.

– Так поменяй колесо, – хитро улыбнулся Валерка. – Ага…

Не можешь! Значит не просто! Утром вызовем эвакуатор, а сейчас приглашаю на ночлег в мой скромный дом! Встречу-то отметить надо!

Дом был действительно скромный: деревянное строение с ред- ким забором даже в темноте больше походило на сарай. Скрипучая калитка разбудила пса, который лениво залаял и почти сразу же смолк. В доме зажегся свет.

– Осторожно! Там посредине мусорная яма! Смотрите под ноги, – крикнул Валерка.

Как только Тихон с женой переступили порог, в нос ударил кон- центрированный запах вонючих благовоний.

Комната их удивила: стены были выкрашены в ядовито красный цвет, окна занавешены. Мебель отсутствовала, за исключением матраса в углу комнаты и множества аквариумов с рыбками. Вместо люстры висело огромное кадило, которое источало невыносимо-специфическую вонь. А самое главное, всюду были старые мониторы от компьютеров и какие-то формулы, написанные прямо на стене.

– Валерка, ты занялся ремонтом? – то ли пошутил, то ли серьезно спросил Тихон.

– Бери выше! Я создаю новый мир, в котором никогда не будет войны! Новое государство со своей денежной единицей! Новые законы и безграничные возможности! – ответил Валерка и вытащил в центр комнаты пластиковый стол. – Сейчас все расскажу, – добавил он и пододвинул три компьютерных монитора, которые должны были заменить стулья.Только сейчас Тихон обратил внимание на странное одеяние Валерки, которое походило на одежду сектанта: коричневый халат перетянут армейским ремнем, на шее абсолютно неуместные цветные бусы…

– Все проблемы человечества от излишних комплексов. Вот посмотри на меня! Смог бы ты так же одеться? – произнёс Валерка и, не дождавшись ответа, продолжил. – Нет, не смог бы! Потому что человек «отлаженной системы»! Туда не смотри! Этого не делай! Лично мне надоело быть винтиком в большом механизме, и моя одежда – это бунт против всевозможных правил! – Он поставил на середину стола пластиковую бутылку с темной жидкостью.

– Давно у тебя это?

– Позавчера сварили.

– Да нет. Я не про бутылку, а про твой внутренний бунт.

– А… Тьфу. Как сюда переехал, так и началось, – разливая по стаканам жидкость, спокойно ответил Валерка.

Жена Вера тактично отказалась от предложения «просто посидеть» и ушла в соседнюю комнату, к единственному спальному месту – скрипящей раскладушке.

– Ну, давай за встречу, – поднял стакан Валерка.

– А закусочки никакой не будет? – спросил голодный Тихон. – Ты выпей сначала и про еду не скоро вспомнишь, – хитро улыбнулся Валерка и залпом выпил.

Немного помедлив, Тихон резко выдохнул и выпил свой стакан. От неожиданности он поморщился. Не было ничего общего с самогонкой. Приятная на вкус жидкость быстро миновала вкусовые рецепторы и растворилась в желудке.

– Что это? – удивился Тихон.

– Это вещь! – заявил Валерка и заерзал на мониторе.

– На отвар из шиповника похоже.

– Почти… Это «эликсир мудрости» из грибов. Скоро поймешь. Понимание настигло через десять минут. Исчезло чувство голода, а профиль Валерки как-то исказился. Тихон почувствовал себя втянутым в аттракцион «Кривое зеркало»: предметы приобретали размытые формы.Стараясь поймать фокусировку, Тихон жмурился, наклоняя голову в разные стороны, гримасничал и открывал рот, будто рыба в аквариуме. Валерка заметил характерные симптомы и налил еще по половине стакана. – Я алкоголь совсем не пью. Проблемы человечества от излишней подавленности, которую мы безуспешно пытаемся лечить алкоголем. Так что, давай, за свои правила игры, – выпил Валерка и крякнул, как утка.

Тихон тоже выпил и неожиданно повторил кряканье, но получилось как-то глупо. Внезапно его подхватила волна размышлений и понесла по различным темам, хаотично перескакивая с одной на другую. Густой рой мыслей кружился в голове, и Тихон почувствовал возможность контроля над происходящим. Он глубоко вдохнул, а с выдохом мысли послушно упорядочились, будто невидимая сила рассортировала их по папкам. Инженерный мозг стал проектировать модель будущего, Тихон впервые почувствовал себя всемогущим!

– Давай еще! – вернулся он в реальность.

– Давай, – улыбнулся Валерка.

После третьей Тихон перешел к масштабам Вселенной. Его размышления коснулись вопроса бесконечности, Солнечной системы, потом экологического состояния Земли, потом он пересмотрел эволюцию всего земного… Вскользь были затронуты темы Третьего Рейха, Римской империи, а также сеансов Кашпировского. Поплутав в джунглях вместе с индейцами Майя, укротив динозавров и рассмотрев значение личности в масштабах истории, он пришел к выводу, что является посланником с небес! Мессией, который должен донести до людей истину. Правда, не смог сформулировать, какую конкретно истину!.. Позже он почему-то стал подозревать Валерку. «На чьей он стороне? Добра или Зла? Надо с ним быть поаккуратней. Прощупать его…».

– А ты крещенный? – спросил Тихон.

От такого вопроса Валерка опешил, но ничего не ответил. Налил еще по половинке. «Ага… Молчит!» – подумал Тихон и выпил.

Новый «горизонт разума» позволил простить Валерку. Любовь ко всему живому разгоралась в сердце. И захотелось сжечь одежду, чтобы почувствовать себя чадом природы, но Валерка не разделил нудистского энтузиазма.

– Пойдем. Кое-чего покажу… – спокойно сказал он и под локоток повел Тихона в подвал. Громко сказано – подвал, эта яма больше походила на погреб для хранения консервированных огурцов. Первым спустился Валерка, а неуклюжий Тихон долго примерялся к почти вертикальной лестнице, которая казалась ему гибкой, как змея.

Невысокий потолок, запах сырости; от лампочки по стенам разбегались тени, которые заставляли вздрагивать и вообще крайне нервозно действовали на психику после «грибного коктейля». Щелкнул переключатель, и в глаза ударил яркий свет от четырех компьютерных мониторов, перед которыми уселся Валерка. – Держись ближе к центру. По углам вода скапливается! Каждую осень у меня потоп. Заколебался воду выкачивать. Ты садись ближе! Добро пожаловать в мой мир! – гордо произнес он и при- двинул клавиатуру. – Сейчас я создаю систему, которая изменит по- литическое устройство. От последней фразы у Тихона пробежали мурашки по спине и он придвинулся ближе.

– Смотри, это мой личный банк, который насчитывает миллион «чичиков».

– Чего?.. Каких еще «чичиков»?

– Это виртуальная денежная единица, которая в реальной жизни эквивалентна одному рублю. Так вот! Схема проста: за наличные деньги ты покупаешь у меня «чичики», заводишь свой «Чичи-счет», а дальше тратишь по своему усмотрению. Естественно, круг дер- жателей «Чичи-валюты» очень ограничен. Но это даже к лучшему. Вот, к примеру, за 150 «чичиков» можно посетить семинар «личностный рост» или помыть машину. Хотя с мойкой я еще не уладил, потому что дагестанцы не понимают эту схему. Еще можно в Монголию поехать за 15 тысяч на 7дней. Отличное предложение! Я сейчас прорабатываю свадебные салоны и ритуальные услуги. Понимаешь? Это позволяет экономить, открывать новые контакты, а самое главное – все это можно сделать, не выходя из дома, и при этом не платить налоги государству! Сейчас в «чичи-отношениях» состоят около полусотни партнеров. Это только начало! В будущем можно будет брать ипотеку и оформлять кредиты. Постепенно «чичики» вытеснят доллары и евро, и позволят контролировать продажи нефти. Появится государство без оборота наличных денег и, как следствие, без коррупции и взяток. Конечно, требуется время, но главное – нужно верить! Как тебе? – спросил Валерка, ожидая увидеть огонек интереса в глазах.

Но Тихон был никудышный экономист и не смог увидеть далекую перспективу. Тем более действие «эликсира» заканчивалось, возвращая здравый рассудок.

Окончательно эйфория исчезла, когда Валерка предложил сотрудничество, обещая сделать Тихона чуть ли ни министром финансов. «Большего бреда я еще не слышал», – хотел было сказать он, но сдержался:

– Надо подумать, дело-то серьезное.

Когда поднялись наверх, Валерка наполнил стаканы и предложил понаблюдать за луной. Сидя на собачьей будке, они проговорили до утра. Вспоминали студенческие годы, философствовали каждый на свой манер, и слушать друг друга в этом сеансе с космосом было совсем необязательным.

С наступлением рассвета закончился «волшебный бальзам».

– Все… Я спать, – зевая, произнес Валерка и ушел в дом. Тихон остался в компании пса, который вылез из будки и с удивлением разглядывал странного человека на крыше собственного дома. – Как зовут тебя, друг? – проявлялись ещё симптомы «всемогущества». Естественно, пес ничего не ответил, лишь завилял хвостом. Тихон крутил головой и восторгался красотой и совершенством этого мира. Хотелось разговаривать с неодушевленными предметами. И вдруг он вспомнил про «Хомячка», который остался бессердечно брошенным на обочине.

– Я не предатель. Я спешу к тебе, мой «Хомячок», – будто мантру твердил Тихон, когда вышел за пределы Валеркиной «резиденции». По пути он изредка встречал местных жителей, которые выражением сонных лиц напоминали бурундуков. Сначала Тихон решил, что ему показалось, но постепенно утвердился во мнении, что здесь древнее поселение бурундучных людей. Он вышел на площадь, где всюду сновали бурундуки, которые его более не смущали, а, совсем наоборот, привлекали внимание пестрыми одеждами. Тихону на мгновение показалось, будто он попал на показ моделей от кутюр. Настолько красивым привиделось ему сельское тряпье.

Женщина-бурундук продавала цветы. Ничего красивее невозможно было представить, и оставалось догадываться, в каких это бурундучных краях произрастет подобное совершенство. Тихон не удержался и впервые в жизни купил себе огромный букет цветов. «Хомячок» стоял на обочине покрытый слоем пыли.

– Это тебе, – прошептал Тихон и положил букет на пассажирское сидение.

«Хомячок» ничего не ответил.

– Сейчас мы воззовем к Высшим силам и приедет эвакуатор! – поднял руки к небесам и закатил глаза Тихон. Когда он открыл глаза, первое что он увидел – это стоящий на противоположной стороне дороги эвакуатор.

Старенький, замызганный, но эвакуатор! Откуда ему здесь взяться?.. Похоже, что нужда прихватила водилу в дороге, а строение с надписью «Платный туалет» пришлось весьма кстати. Поэтому эвакуатор послушно ждал своего «наездника», который «объезжал» в данный момент иные предметы. Было очевидно – теория «всемогущества» работает. Тихон, как бывалый десантник, пересек дорогу и через секунду уже стоял у туалета. Войти внутрь он не решился, справедливо рассудив, что туалет – не самое лучшее место для начала беседы. Ждать долго не пришлось. Водила не любил себя баловать и, на ходу застегивая штаны, поспешно направился к машине.

– Люди должны помогать друг другу, ибо добро делает нас богаче! – громко произнес Тихон.

– Какое добро нужно сделать, чтобы стать богаче? – быстро смекнул водила.

– Всего лишь нужно отвезти машину до дома.

– И насколько я стану богаче после содеянного? – поинтересовался водила и повернулся.

К своему удивлению, Тихон отметил, что водила не похож на бурундука, а скорее напоминает енота с его вытянутой мордой. «Этот енот хочет забрать у меня последние деньги», – крутилось в голове. «Не доверяйся еноту, ведь он любит банкноту!» – наперебой кричали голоса в голове. «Тихо!» – приструнил их Тихон и вернулся в реальность.

– Может быть, сойдемся на тысяче? – предложил он.

– Меньше трех даже разговаривать не буду, – хмыкнул водила и залез в кабину.

«Останови енота! Останови енота!» – скандировали голоса.

– Ладно, стоп! – сдался Тихон, когда затарахтел мотор. – Договорились.

– Только деньги вперед. Знаю я вас, шаманов-грибников, – как в мультфильме, растянулся в улыбке водила-енот. – Где машина?

Дом сотрясал раскатистый храп Валерки, который прямо в одежде расположился на раскладушке. Тихон стал вглядываться в лицо спящего однокурсника и с удивлением обнаружил, что тот не похож ни на бурундука, ни на енота. Нормального вида человек! Смущал только храп, который своей какофонией разнообразных звуков напоминал сеанс галактического общения. – Мы обязательно встретимся, – загадочно произнес Тихон и заботливо накрыл Валерку одеялом. Тот в ответ что-то хрюкнул и перевернулся на другой бок. Жены в соседней комнате не было. Видимо, она не смогла терпеть «артиллерийские рулады» и бродила по участку за домом.

– Ты уже проснулся? – увидев мужа, спросила она.

Тихон застыл на месте. Из кустов малины на него смотрела стрекоза с огромными глазами.

– Поехали домой, – неуверенно сказал он.

«Что за животный мир меня сегодня преследует? Почему я раньше не замечал этого? Все вокруг притворяются и надевают двуличные маски? Интересно, как я выгляжу со стороны?». Эта мысль погнала Тихона в комнату, где он долго вертелся перед зеркалом, которое удлинило его и без того вытянутую фигуру. Было очевидно, в этом мире он – страус!

Когда они с женой вернулись к «Хомячку», тот уже стоял на платформе железного монстра. Цепи, многочисленные лебедки, нелепые щупальца только подтверждали инопланетное происхождение. Надо сказать, что под «Хомячком» «звездный корабль» значительно просел, и создавалось впечатление, что он вот-вот развалится.

– Доедем? – спросил Тихон, когда залез в кабину.

– Долетим, – ответил енот и нажал на газ.

Эмоциональные потрясения, выпавшие на долю Тихона, окончательно вымотали его, и теперь, укачиваемый неровностями дороги, он сразу оказался в царстве доныне невиданных снов.

В тот момент, когда заехали во двор, Тихон боролся за права аборигенов Кении, претендующих на часть Босфорского пролива. Сидя на слоне, он размахивал шашкой. Никакого политического подтекста во сне не было, и объяснить причину такого сюжета было невозможно. Видимо, всему виной были побочные эффекты грибного отвара, который еще имел незначительное воздействие на организм.

– Все! Приехали, – нарочито громко сказал водила.

Тихон извинился перед аборигенами и покинул сон. – Уже? – зевая, произнес он.

Водила выжидающе смотрел.

– Ах да, – сказал Тихон и полез во внутренний карман куртки.

«Наконец-то родной двор. Как же я скучал по тебе», – завертела карусель мыслей, когда он вылез из кабины. – «Сейчас сообразим завтрак и сразу в теплую ванну. Эх!».

– У нас горячую воду отключили на две недели! – послышался голос жены, которая у подъезда прочитала объявление.

«Черт! Теплая ванна отменяется. Ну и ладно. Самое главное, что дома».

«Хомячка» благополучно сгрузили на свободное место во дворе и, миновав бабушек у подъезда, Тихон с женой поднялись на четвертый этаж.

– Ну, наконец-то, – выдохнула жена.

Тихон прошел в комнату и прямо в ботинках сел на диван. Этого момента он ждал последние три дня, но чувство радости где-то застряло. Как скоро все закончилось! Более того, можно воспринимать произошедшее, как неудачную поездку, и подчитывать материальные убытки. Но что-то зацепило в этом путешествии! Более того, появился новый огонек азарта, позволяющий чувствовать себя обособленным странником. Это приключение даровало маленький глоток свободы от невозможности предвидеть и просчитать следующий шаг, тем самым позволив ощутить «перст Высшего разума». «Уже двадцать лет сижу диване, а жизнь проходит мимо», – промелькнула капризная мысль. Настроения приобретали депрессивные оттенки, будто закончился киносеанс с увлекательным сюжетом и теперь нужно покинуть кинозал в самый разгар аплодисментов. «Мне не хватает индивидуальности!» – удалось Тихону понять причину эмоционального упадка. – «Но как же так?.. Ведь у меня есть «Хомячок»! Разве этого мало?.. Чего я еще хочу?». ..И в эту минуту он понял: «Путешествовать. Видеть что-то новое. Нежиться на желтом песке, а потом покорять горные вершины!.. Вот чего по-настоящему хочется. Теперь я понимаю людей, которые в одиночку пересекают океаны чуть ли не в резиновой лодке! А чем я хуже? Хватит жить, как блеклая моль, когда дни летят с бешеной скоростью, потому что кругом все однообразно. Я сыт по горло!».

Тихон резко встал с дивана и открыл дверь кладовки, где со школьных времен на антресолях пылился глобус. «Пусть не сейчас… Подкопим денег, сдадим квартиру и махнем! Ведь правильно Валерка сказал: «Нужно формировать мечту». Пусть она граничит с глупостью, но это всего лишь мнение сторонних наблюдателей, которые никогда не решатся на подобное. Ведь только наличие мечты может раскрасить серые будни сильной личности, застрявшей в рамках неписаной морали. Все, решено! Я обязательно это сделаю!». Тихон пару раз крутанул глобус и пальцем наугад ткнул в конечный пункт будущего путешествия. К удивлению, им оказалась крайняя точка «итальянского сапога». «Хорошо, что по суше поедем! Ведь не только в России есть дураки и дороги», – улыбнулся он собственному выводу.

Еще в течение минуты Тихон разглядывал отпечаток своего пальца на пыльном глобусе и незаметно «перелистнул» страницу своей жизни. «Хомячок» в мгновение утратил свою значимость и был переведен в разряд вспомогательных средств для достижения задуманного. Ведь у его хозяина появилось новое стремление, а верный друг «Хомячок» будет всегда рядом.

Не было причин сомневаться, что задуманное обязательно случится. Ведь умение держать клятву – это особенность характера или внутренний стержень волевого мужчины. «То-то еще будет…» – прошептал Тихон и отправился в кухню на запах жареной картошки…