Сказительница [Эллариэль] (fb2) читать онлайн

Эллариэль Сказительница

Глава 1. Драконья книга

Среди пустоты и едва заметных всполохов света парят две сияющие фигуры. Кажется, что они общаются телепатически, безмолвно взирая друг на друга. Но тут тишина резко прерывается, будто не выдерживая накала чувств. С этой самой тайной встречи в безвременье и начинается наша история…

Во все стороны разносится звонкий девичий голосок, окрашивая пространство яркими, но немного тревожными мазками:

— Как же так, учитель Лоргус, неужели магия просто уйдет из мира Гардариан? Вдруг можно что-нибудь сделать?

— Лишь немного помочь им, Элли! Но помни, ты не должна вмешиваться напрямую! За это Совет Демиургов по голове не погладит! А то и вовсе лишит возможности наблюдать за Миром.

— Я постараюсь! Ведь это мой первый проект, моё драгоценное творение, и я никак не могу оставить его без поддержки!

— Хорошо, давай посмотрим, что там с хранителями за странности, может узнаем, почему исчезает магия.

Красивый статный мужчина с легкой проседью на висках, берёт в руки — прямо из пустоты — хрустальный шар и произносит вслух:

— Покажи хранителей Мира Гардариан!

Шар в ответ мигает и переливается, тихо попискивает и в какой-то момент ярко вспыхивает, правда одна его часть так и остаётся тёмной.

Лоргус смотрит на это с задумчивым видом, и произносит:

— Хм-м, Элли, посмотри-ка, что у нас здесь! Ниточка из центра Гардариан тянется к трём совершенно разным, по сути, существам, но в Мире присутствуют только двое из них! А где же третий хранитель? Ведь оставшаяся магия без него расплещется в никуда! Сквиррл, найди пропажу! И наведи фокус!

Пространство внутри сияющей сферы резко меняет пейзаж на заднем плане: из большого особняка на фоне цветущего сада выбегает рыжеволосая девушка. Весь её вид словно кричит о том, как тесно ей в стенах родного дома, ставшего железной клеткой. Босые ноги, не спрашивая разрешения, несут беглянку в ближайший лес — восполнять магию.

Элли, молодой демиург, лишь пару тысячелетий назад окончившая своё обучение, сдавленно восклицает:

— Но что она делает в Мире с перекрытыми потоками магии и её антипропагандой? Как там очутилась? Кто её увёз? Ох, ладно, а что насчёт её собственной силы? Сквиррл, покажи нам источник!

Красивый поток радужной энергии, который едва поблескивает через экран в сфере, словно свернут в тугую спираль и крепко спрятан внутри девушки.

Голос учителя как тихие волны, покачивает и успокаивает:

— Спит, Элли, источник просто пока не проснулся. Слишком мало магии её окружало. Значит всё ещё можно поправить. Ты знаешь, что делать, но если что — я тебе не помогал. Сама понимаешь, Совет. Я вмешиваться не в праве.

— Да, учитель, я всё понимаю. Дальше я сама. Чтобы к вам ни одной связной ниточки не тянулось. Благодарю вас за шанс, который вы дали Гардариан!

Лоргус сердечно прощается со своей ученицей и внезапно растворяется в воздухе.

А златовласка восторженно потирает ручки и заводит тихую песнь, пробуждая этим действом звёздное сияние в своих волосах. Пробуждая нежным голосом цветок древней магии.

Элли звучит, вплетая в незнакомые нам слова глубинный смысл: зашифрованное послание, которое постепенно поможет силе хранительницы пробудиться, а ей самой — найти путь домой. Ну а потом дело дойдёт и до остальных двоих избранных. Пока что время на их стороне.

***

Тинарра До’Оре Тириндейль

Я открыла книгу наугад, и буквы запрыгали прямо с середины страницы:

«…Тот рыцарь шел всегда вперед и вверх,

Стремился он наперекор судьбине,

Достичь, добиться, обрести успех!

Чтоб не остаться в горестной пучине.

Но встретив деву с буйной головою,

Лишился сна и, навсегда, покоя…»

Зубы заныли как от переслащенного чая. Яростно захлопнув фолиант, я бросила его на стол. Вздрогнула, потрясла головой и пробурчала себе под нос:

— Нет, ну это просто невыносимо! Как можно читать подобную писанину? И почему в Ландарионе женщине так сложно добыть интересную книгу? Если бы сейчас кому-то в голову залетела мысль, что я страдаю по любовным романам, то он бы ошибся! Мне бы что-нибудь про говорящие звезды или путешествия в дальние страны. Ну на самый край — про историю Соединенных Королевств! Подлинную, а не переписанную, как любят это делать при каждой смене правителя. Ох! Да пусть это даже будут сказки! В них ведь всего лишь капля вымысла.

Я мечтательно улыбнулась. Но тут же взгрустнула, как только змеёй в голову скользнул липкий ответ: «Здесь, скорее всего, мне это не воплотить».

Но я тут же исправилась:

— Вот бы оказаться там, где это реально!

Встала с кресла и уютно устроилась на теплом полу возле камина. Рыжие язычки пламени трещали почти как мои неугомонные служанки. Я пристроила сверху пару брёвнышек. Едва лизнув мою руку, когда я поднесла её поближе, огонь обвил сухие поленья.

Смотрела в самое сердце непокорной стихии. Оно согревало меня изнутри, напитывало силой. Кровь отзывалась на этот жар.

Я сидела рядом с камином уже довольно долго, за окном степенно наползали сумерки. Огонь потихоньку сокрылся меж угольков и стал тихим-тихим, будто предчувствуя перемены, звучащие в пространстве вокруг. Пошурудила угли кочергой и вызвала столп сверкающих искр. Дым едко защипал глаза, но я даже не обратила внимания. Всё бормотала себе под нос:

— Здесь совсем с тоски можно скиснуть! Надо срочно что-то придумать! Я буду не я, если…

Не договорив, я вдруг заметила странную неоднородность в кладке камина. Похоже, дядя не рассчитывал, что его будут так близко рассматривать!

Сияюще-белые камни — одинакового размера и формы — со всех сторон камина были выложены бережно и аккуратно, но в боковой части кладки каменщик будто бы грубо ошибся. Неуклюже и подозрительно выглядела эта ошибка мастера — не его почерк!

Я наклонилась поближе, надавила, не веря в свою удачу. И аж подпрыгнула, тихонько вскрикнув:

— Есть! Здесь явно что-то спрятано, и, похоже, это книги! Да ещё и редкие, слава Всесветлой! — моё лицо засияло как начищенное серебро.

В ухе что-то сипло зазвенело, а мурашки стадом пробежали по спине. Я сунула дрожащую руку в тайник. Не страх, но азарт и волнение будоражили кровь. Я так давно не читала чего-то стоящего! «Странная обивка у него — холодная и неприятная — видимо, чтобы жар не проник!» — пошарила в углублении и достала несколько книг. На двух из них названия были начертаны на незнакомой мне вязи, но третья оказалась на ландарионском!

Погладив шершавую обложку, я пальцами обвела золотые буквы: «Драконья книга». Быстро пролистала: «Это же книга древних сказаний! Моё сокровище!» — сердце замерло и заколотилось ещё быстрее. — «Только бы не увидел никто!»

Спешно пихнув за пояс, под верхнее платье, драгоценную книгу, я вернула остальное на место. Пока всё равно не могу прочесть. Но я буду не я, если не узнаю, что это за язык! Пусть пока полежат! Приладила два отъехавших камня на место. «Ай! — в спешке случайно оцарапала палец об острый край камня. — Нужно быть внимательней в следующий раз!». Я сунула палец в рот, чтобы не испачкать кровью пол или камин — это могло бы меня выдать.

И только прикрыла книгу за поясом шалью, как в дверь постучались. Она приоткрылась и появилась служанка.

— Госпожа! Ужин в большой зале подан!

— Бегу, Дария! Буду через пять минут! — почти подпрыгивая, я мигом добралась до своей комнаты и перепрятала книгу под матрац. Предстояла бессонная ночь, но я была счастлива!

Глава 2. Чешуйчатый переполох

На следующий вечер я спустилась с драконьей книгой в библиотеку — единственное место в загородном особняке, где слуги не мельтешат перед глазами. И до ночи проторчала за креслом возле камина, в попытках найти позу для чтения поудобнее. Проглотив запоем последние сказания про драконов, я блаженно зажмурилась на мгновение, а после быстро запрятала рукопись назад в тайник: «Нельзя, чтобы такое у меня нашли. Накажут. И отберут! Не-не-не! Я так не играю!»

Потянулась. Тело затекло от стольких часов сидения в неудобной позе. И вдруг застыла, завороженно глядя на потухший камин. Внутри моей поясницы словно заворочалась, зафырчала огромная недовольная змея, обдавая нечеловеческим жаром. Тяжёлый, липкий пот пополз по спине. Я шумно вдохнула.

Между лопатками же что-то безумно чесалось, искрилось, кололось и ёрзало. Что же это?

Я почувствовала себя неуютно в доме и незаметно выскользнула в сад, укрытый сумерками. Встала возле любимой гардерании, положила руку на ствол и попыталась отдышаться. Не вышло. Огонь в груди разгорался сильнее, гораздо ярче, чем раньше. Я вся горела, дрожала как тростинка, объятая вспышками пламени, сотрясаясь от стоп до макушки!

«Это что, сердечный приступ? Я умираю?»

Внезапно земля закружилась под ногами, меня потащило кувырком в неведомый водоворот и швырнуло в кусаче-колючий куст раушана. Но я не заметила его остроты, ведь моё тело теперь покрывала довольно плотная медная чешуя…

«Стоп. В смысле чешуя?» — вытаращила глаза на ноги и поняла, что сейчас они больше тянут на изящные когтистые лапы.

Земля под ними вздыбилась, нежно-салатовые цветы алалии были безнадёжно растоптаны, а свежеприобретённое для меня дядей платье с пышной юбкой — из набора «как полагается леди» — порвано в лоскуты.

Оглянулась. За спиной оказался красно-рыжий, чешуйчатый, заостренный хвост: «Мамочки! Хвост! А что это у меня с руками? И это что же, у меня крылья выросли? Ну всё, приехали!» — я попыталась схватиться за голову и не смогла: потеряла баланс, взмахнула крыльями, покачнулась…

Промелькнула мысль: «Я что, тоже дракон?! Ммм. Значит я не случайно нашла эту книгу? Только, похоже, я ещё «птенец», раз дядин дом пока цел, и я повредила только цветы».

Кувырок, и я стукнулась о землю во второй раз за день:

«Ой. Кажется, я совсем голая и снова без чешуи… И так падать объективно больнее! Святая Маниока!»

Я, похоже, подцепила от Дарии это дурацкое восклицание, которое она так любила повторять, если в доме творилось что-то неладное: случайно падали из рук подносы с едой или приходили дурные вести. В общем, когда всё шло кверху дном.

Паника назревала внутри как воронка шторма, и я не могла это остановить.

Чтобы хоть как-то успокоиться, я привела клумбу в более-менее приличный вид, схватила остатки одежды, рванула в дом через чёрный вход, заперлась в комнате, закуталась в плед и начала нарезать круги по импровизированному кабинету в библиотеке.

«Что же я теперь буду делать? Голой бегать по улицам Ландариона просто немыслимо! Сразу же упекут в Страдальний дом, не дай Всесветлая! Там вообще читать строго запрещено! Я и так с тоски здесь умирала! А тут, — я, кажется, хихикнула вслух, — развлечение появилось».

Сумрак наполз на мое лицо: «Если меня поймают здесь, в Ландарионе — я не выживу. В лучшем случае запрут до конца жизни в Страдальний дом, а в худшем — будут изучать мою магию. На опыты заберут, проще говоря.

С такими законами и предубеждениями в обществе, тем более к женщинам, я долго не протяну с подобными прятками. А вдруг сменю ипостась прилюдно? Я же не могу это контролировать! Нужно бежать.

Только куда, в другие страны Эллиарии? Где не будут убивать дракона ради его силы? Да откуда ж я знаю! Но как тогда быть дальше? Дядя уехал и, по сути, запер меня в четырёх стенах. Но это и к лучшему: он явно решил выдать меня замуж в ближайшем будущем. Сломить меня, мою свободу. Б-р-р-р! Родителей больше нет. Кто обо мне позаботится? Только я сама. Я должна справиться, ради памяти матери и отца. И всё преодолею!»

Я незаметно прокралась в свою комнату, чтобы слуги не увидели меня в таком виде. Благо, в будни дома ночевали лишь глухая кухарка да старик-дворецкий. А порванную одежду припрятала в кабинете — чтобы завтра на рассвете сжечь в камине.

Надела ночную рубаху. Вытащила шпильки из уставших волос, и почувствовала как локоны оживают и словно текут, струятся по спине. И решила не заплетать их на ночь, с распущенными мне лучше думается.

Шмыгнула под одеяло и закуталась до самого кончика носа. Смежила веки.

Мягко покачивались кроны деревьев в саду. Еле слышно поскрипывало кресло-качалка в комнате кухарки. Что-то нашёптывал ветер — своим подругам звёздам.

И хоть мое тело ломило после сегодняшних событий, но душа пела: «Впереди что-то новое, совершенно чудесное, просто невероятное. Я обязательно найду выход!»

Глава 3.

В поисках свободы

Утром я никак не могла вынырнуть из царства разноцветных снов, в которых всё кружила в драконьем обличье. Лишь там я была абсолютно свободной.

Когда часы простучали полдень, хлёстко брякнула дверь. Я поняла, что Дария не выдержала и пришла меня разбудить, хотя подобная щепетильность не в её правилах. Тут уж сон из меня окончательно вылетел. В этот момент в голове вильнула шальная мысль о том, что вчерашний день был просто сказкой, фантазией. Что превращение в дракона мне просто приснилось!

«Ну пра-а-вда, разве может такое быть? Во мне что, действительно живёт дракон? — яскрестила пальцы и мысленно подмигнула Всесветлой. — Ну-у-у нет! Наверняка я просто буковок про это крылатое племя перекушала! Я давно заметила, что в хорошую книгу я погружаюсь как в самостоятельный Мир, и даже начинаю в него верить. И напрасно, надо жить в реальности! — резко дернув головой, я села на кровати. В глазах зарябило. — Странно, такая слабость, как будто я сутки жила впроголодь, да к тому же не выспалась».

Перед уходом обратно на кухню, горничная принесла таз с водой для умывания, а я упрямо нахохлилась и заявила самой себе: «Вставай, Тинарра, и ни о чём подобном даже не думай! Вспомни о дяде! Он со дня на день вернётся из родового замка и заберёт тебя туда! В железную клетку из правил и запретов, чтобы наконец сбагрить тебя с рук и заполучить родительское наследство. Тебе нужно бороться за свою свободу, помни об этом!»

Но когда я зачерпнула ладонями холодную, чуть мутноватую от травяного настоя воду, то руки так затряслись, что я облила сорочку.

«Мои ногти! — кровь отхлынула от моего лица. — Да они же острые как когти хищного ортодея! Длиннющие и твёрдые! Никогда таких не было, да и стригла я их коротко. Не могли же они за ночь вырасти?!»

Быстро мазнув лицо оставшейся влагой, я взяла в руки гребень.

«Значит не сон, — вздохнула я, а волосы снова оживились и сами собой качнулись, безмолвно соглашаясь со мной. — Что ж, придётся собирать вещи и бежать. Вариантов у меня нет. Ещё не хватало, чтобы меня заперли, связали или вообще на эксперименты забрали».

Магии в Ландарионе почти не было, ей владела лишь кучка особ, приближённых к королю. Про драконов в наших краях — даже в прошлые времена — не слыхали. Я сама узнала о них лишь благодаря крайней любознательности. Собирала матушкины и батюшкины сказания по ниточке, да ткала из них полотно истинной истории. Каждый разговор с ними проявлял мне ещё одну частичку их представлений о Мире.

Они же поведали о Всесветлой, что создала небеса и землю, драконов и сказителей, да до сих пор творит своё волшебство для нас. Когда же я нашла книгу… О да, теперь вы можете понять мой восторг! Ведь дельных книг мне в руки почти не попадало, даже сказки женщинам в Ландарионе читать запрещено. А они, оказывается, и не вымысел вовсе.

«Может сбежать в королевство Даргория? Оно более толерантно к смешанным расам, магии и прочим невероятностям. Да и сам правитель, насколько я могу судить по светским сплетням, — полуэльф с примесью драконьей крови. Если смогу дойти до границы незамеченной, то там точно выживу! Я должна дойти».

Приняв решение, я отмерла и набросилась на поднос с едой, который, пока я умывалась, принесла служанка:

«Вот Дария удивится моему зверскому аппетиту!».

Вылизав ложку, хлебнула травяного бодрящего чая и начала сборы.

Сложила в небольшой заплечный мешок несколько простых лёгких платьев, в надежде сохранить их в целости до первой нормальной лавки. А в каждом встречном городе буду покупать новые.

Побросала туда же всё, что может пригодиться: резной гребень, смену белья, мамины невероятные драгоценности, которые лежали в её давнем тайнике, о котором не было известно дяде. Там же я сберегла на непредвиденный случай несколько золотых монет.

И тут я вспомнила про драконью книгу! Не могу же я её здесь оставить! Спрятав мешок под кровать, я вихрем напялила своё повседневное платье, сбежала по ступеням в библиотеку, заперла дверь. Прислонилась к ней и уже потом тоненько выдохнула. Глаза едва ощутимо пощипывало.

«Так-с, сначала зачистим следы», — я достала и сунула в камин рваную одежду. Высекла искру. Дунула, чтобы усилить пламя и обомлела! Огонь занялся с первого раза, моментально превратив платье в труху. Поленья горели ясно и ровно. Словно и не было никогда последствий моего первого обращения в дракона.

Затем я сдвинула условный камень и достала книгу. Ненадолго зависла над тайником, махнула рукой и подцепила когтём остальные две: «Мало ли пригодятся, хотя язык их мне совершенно незнаком». И тут моя челюсть не выдержала стольких издевательств судьбы и звякнула об пол! Я читала эту доселе незнакомую вязь так ясно, как если бы это был мой родной язык! Но больше всего меня поразили надписи на обложках!

«Драконья магия», — проступило золотом на одной из них. «Жизнь дракона в двух ипостасях», — гласила другая.

Глава 4. Прыжок в неизвестность

«Это что, драконьи руны? Ну вообще!» — я больно плюхнулась на пол мимо кресла: «О, Всесветлая, за что ты так со мной?!».

От новых открытий я чуть не расплакалась, но взяла себя в руки. И, тряхнув головой, сунула неожиданную добычу за пазуху. Рванула в свою комнату, забилась в уголок и стала читать.

Начала со второй книги: пролистала мельком полезные советы для драконов, которые только начинают познавать свою суть. «Никому не рассказывать, дать дракону родиться полноценно, вылупиться. Когти, живые волосы, — об этом я уже и сама догадалась. — Как летать без оборота… М-м-м, это уже интереснее!» — залпом я смогла проглотить почти половину шёлковой летописи с красочными рисунками. Когда перед глазами затанцевали разноцветные мушки, взяла паузу и легла подремать перед предстоящей дорогой. Спрятала свой тощий мешок под подушку, книги пихнула в него же. Обняла всё вместе со своим «сокровищем» и отключилась.

Просыпалась я трудно. Было так вязко на языке, будто я хлебнула спиртовой настойки рендерона, которая стоит в каждом доме на случай, если кто-то порежется. Глаза снова неприятненько щипало. Я попыталась потянуться и перевернуться на другой бок! Не вышло! Врезалась крылом в какое-то незнакомое дерево: «Крылом? Дерево? Где я? Где мои книж-ж-жечки? Фу-у-у-ух, вот они, в лапах, крепко же я вцепилась в свою котомку! Даже подушка всё ещё со мной!»

И всё же, беспокойство взяло верх, я снова попыталась схватиться за голову, и уже привычно рухнула, перекувырнулась и обнаружила себя обнажённой, но зато — девушкой: «Мда-а-а. Забавненько».

В ушах стоял тихий невнятный гул. Подташнивало. Остатков платья не наблюдалось, значит в дракона я обернулась ещё дома и ошмётки от платья остались там. Теперь Дария точно удивится!

Я нашла в заплечном мешке запасное, наскоро оделась и стала глазеть по сторонам. Вокруг стояла ночь, а мне по какой-то причине почти всё было видно, правда в приглушённом красноватом свете. Было непривычно, но, приняв это как данность и думая о себе как о драконе, я даже прониклась.

Осмотревшись, обнаружила, что приземлилась в глубине небольшой разноцветной рощицы. Я стояла на поляне, в центре которой кто-то древний красивым узором выложил круг из плоских камней. Они напомнили мне те, обычные, из которых мастера-каменщики кладут мостовые, только оказались в разы больше в диаметре и невероятно гладкими. На них светились руны на древне-драконьем, но я смогла разобрать не всё.

Красиво, но немного пугающе: вдруг он может вернуть меня назад? Я вышла из круга и погладила напоследок один из отшлифованных камней: «Это явно не Ландарион! Почти вся природа мне не знакома, и воздух здесь совершенно другой — такой сладкий и яркий, что даже голова немного кружится!»

Я отошла подальше и устроила себе уютный насест из подушки — для сна она мне уже вряд ли пригодится, не буду же я ходить с ней в обнимку! В котомку не влезет. Остаётся лишь надеяться, что скоро рассветёт, и я двинусь в дальнейший путь.

Собрала хилую кучку веток и сухостоя, выдохнула на неё, рождая равномерное пламя. Жалобно вздохнула о горячем сбитне или хотя бы травяном взваре. Но незнакомые растения заваривать не решилась, да и котелка у меня с собой не было. Как и еды — не успела ничего толком собрать в дорогу.

Кивнула воображаемому собеседнику:

— Итак, что мы имеем? Очевидно, это не сон. Я дракон. И ещё не знаю, где я, кто на самом деле были мои родители, и что со всем этим делать. Еды и воды нет, однако золотые монеты скорее всего мне в этом помогут.

Одежды маловато, если эта непокорная драконица будет каждый раз делать оборот внезапно, то платья превратятся в труху. Мамины драгоценности продавать жалко, но если станет совсем тяжко, чем-то можно пожертвовать, чтобы выжить. Интересно, а как в этой местности относятся к драконам? И как бы вообще узнать где я?

А почитаю-ка я пока мои волшебные книги, а с первыми лучами направлюсь к людям — узнать своё месторасположение. И попрошу воды. А вообще неплохо бы найти таверну или что-то в этом роде, а то я голодна как дракон! — тут я не удержалась и хихикнула.

Когда солнце окрасило верхушки деревьев в рассветный бархат, я поднялась, засыпала костёр землёй, попросила прощения перед Матушкой-Природой, за своё вмешательство, и сделала первый шаг в такую манящую неизвестность.

Глава 5. Столкновение с реальностью

Битый час я бодро шагала по просёлочной дороге вдоль леса. Выход на неё нашла сама почти сразу, так как ни один человек в мои загребущие ручки так и не попался. Безумно хотелось пить, колючая пустыня разрывала нёбо, а желудок недовольно и весьма громко урчал.

Да и сама я шла и брюзжала, ожидая от Мира то ли проверки, то ли подставы:

— А вдруг здесь будет хуже? Может драконов здесь вовсе не любят? А кто вообще сказал, что я сюда перенеслась по чьей-то доброте, а не по злому умыслу? А если я встречу разбойников? А вдруг меня убьют или покалечат? Ха! Ну это точно навряд ли, выдохну им в лицо всё, что думаю, вместе с искрой драконьего огня, — высказавшись, я на мгновение успокоилась, но сомнения не торопились меня отпускать. — Но всё же. Нужно позаботиться о том, чтобы мной не заинтересовались как девицей. Озадачиться брючным костюмом. А ведь он тоже может порваться! Эх! И ещё стоит завязывать волосы в хвост, как у юноши. Так безопаснее».

Лишь к вечеру, наконец, мне встретился небольшой приземистый домишко, с полуистёртой вывеской и надписью на эльфийском. Я присмотрелась: что-то про кров и обед — не разобрать. Но почему-то драконьи руны мне даются легче.

Я постучала. В дверях меня встретил явно не эльф. И даже не полуэльф. А упитанный, низкорослый мужичок, больше похожий на гнома. Правда его золотисто-рыжая борода заставляла подозревать его в примеси огненной крови.

Поздоровалась. На драконьем, ландарионском, ломанном эльфийском, и, наконец, после того, как он что-то произнёс — на его, гномьем. Видимо, способностью дракона является также понимать языки других народов.

Вошла внутрь и сразу обалдела от зовущих ароматов еды! Голова закружилась от жуткого голода, и я вспомнила, что без еды прошагала целые сутки. Поэтому уверенно направилась к барной стойке и важно заявила:

— Несите всё, что у вас есть, дорогой сударь! Вы же разменяете мне золотую монету?

Оказалось, разменяет. И правда принес всё, что было, да ещё и огромными порциями. Я слопала всё — а блюд было больше пяти. Запила всю эту вкусноту целым литром ягодного сбитня. Вино и прочее хмельное я брать не стала. Кликнула хозяина и расспросила его хорошенько о том, где я нахожусь, стараясь не особо привлекать внимание. Оказалась, я на окраине страны Галэрия, на границе с землями орков, мир же назывался Гардариан. И это название звучало подозрительно знакомо.

Настроение немного улучшилось, но внимание на себя отвлекал столик в углу. За ним сидела очень уж разношёрстная компания, да и шумели они так, что уши в трубочку сворачивались. Я внутренне разворчалась: «Вот пришли же в приличное место, сидят рядом с леди и в ус не дуют! Нет чтобы чинно беседовали и не ржали как кони».

Один из них, больше похожий на чистокровного человека, но с примесью кого-то оркоподобного с зеленоватым лицом, заметил колючий взгляд и направился в мою сторону.

— Эй, лэ-э-эди, ты почему одна? Ты откуда и куда направляешься — такая одинокая и красивая? Может помощь нужна?

Я смерила взглядом этого недоорка:

— Благодарю, сударь, в сопровождающих я не нуждаюсь, мне бы хотелось пребывать в своём уютном одиночестве и далее.

Этот мерзкий выродок лишь заржал в ответ, как тупое парнокопытное — видимо не до конца понял смысл моего послания — и попробовал схватить меня за плечо! Я вскрикнула, посмотрела на безразличную мину хозяина, тот лишь пожал плечами — явно побоялся лезть в толпу пьющих и гуляющих мордоворотов.

Уродец дёрнул меня за плечи, пытаясь поднять и перехватить за талию, чтобы забросить себе на плечо. Тут я уже не выдержала, испугалась и сначала сжалась, а потом не на шутку заискрила, вывернулась и начала оборот.

Платье пылью осыпалось на пол, даже драконий огонь включать не потребовалось. Рыкнула на обидчика, он медленно сполз под стол. Зыркнула на хозяина — он шустро ссыпал в мою котомку сдачу с золотого. Взяла её в зубы, попыталась аккуратно пойти в сторону дверей.

Обернулась, любуясь своим хвостом. Красивый, переливается! Улыбнулась с котомкой в зубах, но судя по лицу хозяина, выглядело это не очень элегантно. Даже скорее страшновато. Захотелось в голос заржать. Воздержалась.

Рыжебородый подпрыгнул, скосил взгляд на размах моих крыльев, распахнул передо мной вторую створку двери, которая была заперта, и откинул какую-то странную штуку сверху. В голове промелькнуло: «Тут что, драконы бывают? Хм. А что тогда оркообразный на пол осел? Ни черта не понимаю!»

Я разбежалась и вылетела вон. Таверна быстро осталась позади, внизу тянулась дорога извилистой лентой, в верхушках деревьев угасал закат. Прямо по курсу — город. Спикировала за ближайшие деревья. Обернувшись человеком, хоть и очень этого не хотелось, покосилась по сторонам, быстро оделась, и снова двинулась в путь.

Настроение чертовски испортилось. И люди здесь не люди. И с драконами непонятка полная, и вообще, хотелось бубнить, рвать и метать, лить слёзы, кричать и биться головой о землю.

Этот Мир вовсе не сказка, а реальность, с которой мне ещё предстоит столкнуться.

Глава 6. Встреча

Солнце уже пряталось за горизонт, когда я подошла к городской черте. У массивных железных ворот стояли два хмурых воина, явно имевших в своём роду как гномов, так и людей. Стражники перекинулись друг с другом парой слов и бросили на меня колючий взгляд: мол, почему я так поздно и одна? Что забыла в Приграничье? Я сказала, что встречаюсь здесь с родными. Опаздываю. «Отбилась от стаи». Вроде поверили.

Косматый и бровастый толстяк — первый стражник — криво усмехнулся и пожелал мне удачи. Второй — тощий и лысый — косо глянул на мой маникюр, но решил меня не задирать. Кажется, драконы и здесь пролетали. Я уточнила, где тут ближайшая таверна с ночлегом, и направилась куда ткнули перстом.

Случай в таверне меня немного смутил, и пока я шла по мощёной дороге, освещённой странными магическими огнями, всё думала о защите, вдруг на меня нападут. Но затем успокоилась: вид грозных стражей внушал небольшое, но всё же доверие, и в городе вряд ли меня решат ограбить или ещё что похлеще. На крайний случай могла бы дыхнуть огнём, но мне не хотелось рассекречивать свою драконью суть.

Успокоившись, я пожалела, что до сих пор мне так и не выдалось возможности изучить драконью магию. Жаль. Невидимость или лёгкий морок мне бы не повредил.

Проходя мимо закрытой лавки, решила, что завтра прикуплю мужскую одежду и попробую уломать волосы подстричься и позволить собрать их в хвост. Да-да, они всё так же своевольничали: сами собой расплетались косы, а отдельные пряди колыхались без ветра, заставляя коситься на меня редких прохожих.

Я шла в раздумьях и не заметила как почти врезалась в вывеску с надписью «Ядрёная плошка». Вслух пробурчала что-то вроде того, что с оригинальностью у них явно проблемы, но, с надеждой на сытный ужин, пнула массивную дверь, да так, что она с грохотом врезалась в стену.

На меня вылупилось с десяток пар глаз. Из одного угла на меня таращились, перешептываясь, трое эльфов. Из-за столика напротив двери поглядывала семейная пара смесков, большую часть крови которых составляла человеческая. Также меня явно заметили трое жилистых рыжих гномов с топориками на поясе.

«Оу!», — за массивным столом в дальнем углу зала восседал невероятной красоты мужчина. Чёрные кудри спускались волнами на плечи, синие глаза сияли непонятной радостью. Одет он был просто, в тёмное, но выглядел очень элегантно. И, мне показалось, что он смотрел на меня, но не так, как другие. Будто узнал.

Замерев на какое-то время, я не могла оторвать от него взгляда: живот наполнился тяжестью, что-то внутри, под лопаткой, зачесалось и закололо, я даже испугалась, что обернусь прямо тут, ни с того ни с сего. Но потом до меня дошло: он — дракон. Это моя драконица даёт знать, что мы одной породы.

С трудом отвернувшись от мужчины, я направилась к стойке, за которой стояла огромная женщина — похоже, в её родословной похулиганили тролли. Заказала ужин. Села за столик, бросила котомку под ноги, но далеко не убирала, мало ли тут кто кражами промышляет.

Рядом важно восседали на стульях гномы и мудрено беседовали. Я их почему-то понимала. Ещё и расслышать могла каждое слово. Захотелось налить им выпить, чтобы приглушить зевоту и добавить веселья. Кажется, моя хулиганская сущность проснулась. Решив, что позже придумаю, как пошалить, я повернула лицо к эльфам.

«А что, вон тот, блондинистый, тоже ничего! Брови вразлёт, белые волосы почти до талии, глаза сверкают как драгоценные аметисты! А уши вовсе не торчат как у серого прыжкохвоста, так, немножко заострились, словно прислушиваются. Надеюсь, мысли эти красавчики не читают. Ох, дядя, знал бы ты, куда меня занесло. Понял бы, что зря мешал моему общению с мужчинами. То они у меня оскал получают в морду лица, то я сама им на шею готова повеситься!»

Я нервно захихикала. Эльф покосился. Тем временем мне принесли горшочек вкуснейшего сытного рагу, огромную тарелку салата из сочных овощей, свежеиспечённый хлеб, нарезанный сыр и кувшин яблочного сидра. Я понадеялась, что не сильно алкогольного. И стала быстро заглатывать пищу огромными кусками, запивая прямо из кувшина и почти не жуя. Эльфы вытаращили глаза, а дракон понимающе усмехнулся.

«Ой, мамочки! Он же догадался!»

«Я давно понял, что ты со мной одной крови. Ешь, не отвлекайся!»

«Эмм, а как ты со мной говоришь, если ты рта не открываешь и сидишь на том конце зала? И почему сразу перешёл на «ты»?»

«В драконьем языке нет слова «вы», глупышка. Мы все одна семья. Ешь!»

Я продолжила поглощение еды, напоминая себе ползучего удушваха из наших лесов: «Вот сейчас запихну всё в живот и убегу отсюда. Жаль, в лес не вырваться. Ну, если только взлететь»

«Неужели ты хочешь сбежать и не пообщаться с представителем своей расы?»

Я нервно сглотнула, услышав как засмеялся дракон, поняв мои мысли о девичьей чести.

«О чём только грезят эти девчонки! — задумчиво произнёс он в моей голове. — Тебе бы подумать о том, что ты ещё связь не наладила с внутренней силой, со своей драконицей. Пока что она управляет тобой больше, чем ты ей».

«Я уже почти могу обратно вернуться когда захочу, но да, в дракона обороты спонтанны. Стоп, а почему я тебе всё это рассказываю?»

«Твоя вторая ипостась мне доверяет, как более сильному. Говорю же, сначала ты должна стать сильнее её. И я знаю, кто тебе в этом поможет!»

«Кто, ты?»

«Возможно, и я, но также и другие преподаватели Школы Огненных Драконов».

Я поперхнулась салатом и еле откашлялась:

«Что? Я не ослышалась?»

«Твои милые ушки всё правильно расслышали, — заявил дракон так бескомпромиссно, что мне даже спорить расхотелось, — я забираю тебя в ШОД. Иначе ты можешь навредить себе или кому-то другому».

Недолго думая, я поняла, что в общем-то согласна. Однако подняв взгляд на эльфов, заметила, что они — нет. Вот же трэш крыт! Гномы вытаращили глаза: «Я что, вслух ругнулась?»

Покосилась на дракона — он тоже заметил, как на меня глазеет тот аметистовый. Хоть я не эльфийка, но что-то его во мне привлекло. Только что? Я же почти дикарка — росла вольным ветром до смерти родителей, и даже жизнь с дядей не успела меня сломить. А эльфы тонки, изящны. Хм-м, блондин явно что-то задумал. Встал и двинулся в мою сторону…

Глава 7. Ветер воспоминаний

Дракон, видимо, не ожидал от эльфа такой резвости и был несказанно удивлён. В моей голове прозвучало его глубокое, бархатное «Гхм-м-м-м-мда-а, быстрый мальчик», фоном же скользнул укольчик чего-то, похожего на ревность. А может, показалось. Тем временем эльф приблизился ко мне и заговорил на непривычном для меня диалекте, который я понимала только благодаря драконьей крови. Вдобавок, мой мысленный собеседник подсказал, что это какой-то всеобщий язык, который объединяет все народы в Гардариан. Я ответила многозначительным хмыканьем.

— Да осветит ваш путь сияющая звезда Создателей, прелестная леди, не нужна ли вам наша посильная помощь и поддержка? Вы ведь здесь одна?

— Благодарю, господин эльф, я полагаю, что нет, не нужна. Я сама по себе.

— И всё же, позвольте мне представиться вам, вдруг вам когда-то потребуется моя помощь! Дириниэль До’Оре Ларондэйль, младший сын Властителя Светлых Гор, для друзей просто Ири, — он раздувался от гордости, как индюк, чувство собственной важности слегка зашкаливало.

Я мысленно вздохнула — эльф, что с них взять. А он продолжил свою напыщенную речь:

— Вокруг таится много опасностей, вам следует оберегать вашу честь. Будьте внимательны, леди м-м-м…

— Тинарра.

— Так просто?

— Да, я здесь инкогнито, и мне бы не хотелось озвучивать вслух своё полное имя.

— Тинарра, у вас такое необычное имя для человеческой девушки! Тут дракон не удержался и мысленно хихикнул над глупеньким эльфом, а на моем лице застыла непроницаемая маска:

— В наших краях это имя также не популярно, мне дала его мать.

И тут передо мной точно распахнулась коробочка с драгоценностями, а мимо понеслись обрывки разноцветных воспоминаний: мамин сладковатый запах, колокольчиковый смех, золотисто-рыжие локоны, щекочущие моё лицо, мягкие объятия, поцелуи на моих щеках. Нежность, которую она всегда щедро плескала вокруг. Сила, которая под папиным взглядом сворачивалась чешуйчатыми кольцами и таилась до поры до времени. И неуёмная свобода, что всегда была важнее семьи. «Она что, была драконом?» — кусочки пазла в голове стали выстраиваться в объёмную картину.

Когда она пропала, а папа рванул вслед за ней, при дворе решили, что она просто сбежала от него. Но это не так. Просто она не могла, не хотела жить в золотой клетке. У них была невероятная любовь и привязанность друг к другу.

Родители не вернулись, а так как там, куда они уехали, шла война, их признали пропавшими без вести. А потом дядя — папин брат — забрал меня к себе. Перевез в родовой замок, оформил опекунство, мне тогда было всего тринадцать. А дальше начался мой персональный кошмар: «Леди так не одеваются», «Леди так не разговаривают», «Будущей герцогине не пристало…», «Юным девицам вредно читать книги» и прочее, прочее.

«Ландарион очень красив, но безнадежно погряз в патриархате, — я горько вздохнула, — и женщина там — практически вещь, красивая картинка — не больше. Вот бы однажды устроить там переворот!

Гр-р-р! Хорошо, что я оттуда сбежала. Я бы скоро съехала с катушек или — что ещё хуже — вышла замуж за того, кого дядя мне посулил. Да и лето почти закончилось, пришлось бы возвращаться из дядиного старого загородного дома в замок и снова жить по часам. Верно говорят, к лучшему всё, что происходит — даже внеплановое превращение в дракона.

Нет, дядя хороший, правда, просто совсем не понимает с кем имеет дело. Я — дракон. Вольный ветер. И моя главная ценность — свобода. И в этом же моя уязвимость. Когда я теряю свободу, я будто падаю в пропасть, тону и никак не могу выбраться».

— Тинарра, что с вами, вы побледнели! Вам нехорошо?

— Нет, господин Дириниэль До’Оре Ларондэйль, я просто вспоминала маму.

— О-ох, простите, я надавил на больное. Я не хотел!

Вежливый эльф не знал, куда деть аметистовые глаза от смущения.

«А ему идёт румянец. Ой, меня же дракон подслушивает!»

«Это не я тебя подслушиваю, а ты слишком громко думаешь. Первым же делом научу тебя экранировать мысли. А то тебя даже слабенький менталист прочтёт. Скажи спасибо, что Дириниэль владеет только своей родовой магией и пока учится».

«Где учится? Надеюсь, не в Школе Драконов?»

«Разумеется, нет, в Эльфийской Академии Целительства, скоро ты своими глазами всё увидишь! Пойдём! — дракон направился к выходу. — Нам пора, прощайся!»

— Мне пора бежать, — заявила я сыну Властителя Светлых Гор, присела в шутливом реверансе и упорхнула, на лету расплатившись за еду и оставив щедрые чаевые. А он так и застыл соляным столбом, глядя на мой побег. Печальные глаза выражали такую тоску, словно он потерял сейчас нечто очень важное, так и не успев обрести.

Глава 8. Зарождение источника

Мы летели всю ночь и утро сквозь мрачно столпившиеся тучи, и я безнадёжно вымоталась. Непривычный мне способ передвижения, да к тому же куча пережитых эмоций от встречи с будущим учителем и странным эльфом, и вот я уже еле волочу ноги. То есть крылья.

Снова стемнело. Теперь, правда, от назревающего дождя. Дракон решил, что так дело не пойдёт, и разрешил приземлиться. Я тут же свалилась без задних лап под ближайший куст, а он разбил лагерь. Поставил над нами защитный купол, и дождь тут же забарабанил по нему. Мы вернулись к человеческим обликам, развели костер, благо для нас это легче лёгкого. Я стала задавать моему проводнику вопросы о том, куда мы летим. Он обещал ответить, но сначала попросил рассказать, как я представляю себе устройство нашего Мира.

Я вздохнула и кружевной паутинкой заплела рассказ, вбирающий в себя тоненькие ниточки из давних сказаний, которые передала мне мама.

«Давным-давно, когда во Вселенной ещё не было видно ни зги, в самом центре божественной темноты пробудилась яркая звёздочка. Она зародилась в её глубине и была выношена Тьмой, как матерью. Вобрала в себя её первородную силу.

Эта капелька света созревала в её чреве, напитывалась, разрасталась, и, наконец, расцвела, как нежнейший бутон.

Озарила взглядом всё вокруг и протянула свои лучики к тому, чего прежде не было проявлено — ведь вокруг простиралась непроглядная мгла. Коснулась камня, и проявилась сила, создающая из него звёзды и планеты. Дотронулась до ветра, и он закрутил божественные спирали Вселенной, порождая небесное движение.

Она поцеловала каждую стихию и даровала ей силы сотворять жизнь. Она стала самой любовью и дарила себя всему, что встречала на пути.

Её и прозвали Всесветлой, или Матерью драконов. Кто-то даёт ей иные имена, кличут даже Создателем, Богом, а кто-то нарекает Искрой. Но на самом деле это не столь важно.

Ведь суть едина.

С одной стороны, эта первая звёздочка — неиссякаемый источник любви и света, к которому можно приникнуть, как к роднику. А с другой — наставница, мать и сестра, которая всегда готова приободрить и обогреть, напомнить о том, кто мы есть. Она проявлена в Мире и как тончайшая сила, и как жившая много веков назад наша праматерь.

Она породила первых богов и богинь, и от неё же в нас — драконах и эльфах — течёт кровь первородных. Смешиваясь с кровью людей, она остаётся чистейшей и всё такой же светящейся, как в первоисточнике.

Всесветлая живёт в каждом из нас, и мы несём этот свет в Мир, являясь его хранителями.

Когда не останется ни одного первородного, источник волшебства иссякнет, а Мир погрязнет в болоте неверия и невежества».

Мой голос как будто заплетал в слова сияющие потоки, и отчего-то казалось, будто говорила вовсе не я, а кто-то очень большой и яркий — через меня. Сама же я до конца не осознавала, что произносила. Словно извиняясь за это, я опустила взгляд, разглядывая угольки в костре.

И выдохнула последнее: «Сейчас драконов очень мало, а значит впереди испытания Мира на прочность. Я знаю, что есть разные пророчества о нашей крови и о пробуждении света, но прочитать успела не все, времени не хватило…»

Мой единственный знакомый дракон смотрел на меня квадратными глазами и молчал. Как мне показалось, он был удивлён моим невежеством. Ну ничего, наберусь ещё знаний и опыта.

Я молчала, решив не задавать пока своих глупых вопросов. Вспомнила, что он так и не представился.

«Виндорр, — немного взволнованно прозвучало в моей голове, — и я вовсе не думаю, что ты глупая, и с удовольствием расскажу тебе про жизнь в школе драконов. Но лучше завтра. Давай устраиваться на ночлег, уже вечер, а ты устала».

Он создал нам тёплые коконы, похожие на уютно свёрнутые одеяла, даже подушку туда запихнул. Проверил защиту. Дождь так и обтекал нас вокруг, словно купол был из стекла. Я устроилась в своём спальном коконе, смежила ресницы, и связь с реальностью резко оборвалась. Я провалилась в глубокий сон.

***

Мирно потрескивал угасающий костёр. А рядом сидел сбитый с толку один из сильнейших драконовсовременности, поражённый тем, что не просто подобрал по пути в школу юную драконицу. Ему прямо в руки упал драгоценнейший самородок — последняя сказительница на землях Галэрии, да и во всей Гардариан.

Глава 9. Игры демиургов

Два, казалось бы, обычных человека внимательно смотрят друг на друга.

Скрытый невидимостью для всех, кроме собеседницы, величественный мужчина, чьё лицо становится немного хищным, как у ястреба, когда он улыбается. И обманчиво хрупкая — кажущаяся почти прозрачной — девушка, увенчанная ореолом золотых волос. Он точно к чему-то прислушивается, а она неотрывно смотрит в хрустальный шар.

Когда девушка наклоняет голову, среди её локонов игриво мерцают серебряные звёзды. Кажется, что длинное платье соткано из полотна ночного неба. На нём — тут и там — тепло подмигивают её спутнику мельчайшие искорки света.

Лицо сияющей леди довольно долго было серьёзно-задумчивым, но вот она улыбается и грациозно взмахивает рукой:

— Чудесно! Всё прошло как по нотам!

Виндорр, разумеется, не смог бы отказаться от обязанностей главного защитника земель, и стремглав вылетел на место встречи, как только пришёл тревожный маячок.

Тинарра же так удачно в это время нашла мои книги! Никто и не заметил, как я протягивала к ней свои золотые нити, оглаживая, чтобы напитать силой и поскорее пробудить её дракона.

Дириниэль, конечно же, совершенно случайно оказался рядом с ними. А вовсе не для того, чтобы стать резонатором эльфийской крови и пробудить силу сказительницы, — тут она бросает невинный взгляд на собеседника и хлопает ресницами. — Подводя итоги нашей операции: процесс пробуждения Гардариан от магического невежества запущен! — она довольно взбивает тонкими пальцами с перламутровым маникюром своё облако волос — Теперь его не остановит даже сама Тьма.

Скоро Тинарра начнёт слышать и отличать мои подсказки от привычного роя мыслей. И тогда нам станет гораздо проще влиять на ситуацию и помогать им, — её невидимый собеседник хитро щурится, а она продолжает свою вдохновенную речь:

— А чтобы добавить капельку огня в их жизнь, сплету-ка я покрепче их судьбы. Чтобы они ничего не напутали и наверняка исполнили пророчество! М-м-м, хотя, похоже, они и так связаны, можно просто усилить узор звучания!

На её маленьких ладошках появляются и сразу же ловко переплетаются между собой тонкие золотистые вихри. Мелькают образы беседующей пары драконов, эльфа с аметистовыми глазами, яркого костра, и другие неожиданные для её собеседника отражения.

Напряжение полотна пространства слышно даже невооружённым ухом смертного.

И тут происходит что-то необычайно прекрасное! Издали кажется, будто кто-то задевает струны небесной арфы, и ткань пространства с каждой нотой разглаживается, подчиняясь. Это срывается с уст девушки и взлетает птицей в бескрайнюю высь невероятно звонкая, с тончайшими переливами и градиентами, песнь божественного единения душ.

Наполняя ощущением чуда и неожиданно сладко терзая сердце невидимого собеседника, мелодия звучит всё громче, гулко отдавая в его резонаторах. Неожиданно, даже для самого себя, он вдруг откликается и начинает звучать вместе с ней. Она лишь удивлённо поднимает бровь, но радостно улыбается: «Ну вот он и раскрылся».

Темп сказочной песни всё ускоряется. Непривычные, но бесконечно чистые звуки, складываются в неизвестные никому — кроме двух демиургов — идеально подобранные слова.

Вихри несутся, сияют и завиваются в неведомом танце. Заплетают в тончайшее кружево податливое полотно пространства, подчиняя воле творцов саму ткань Мирозданья.

Проносится, ласково взлохмачивая волосы, свободолюбивый дух-ветер. Подхватывает чарующее звучание и мчится дальше на всех парах, выпуская его в Мир.

Эхо песни отражается от множества граней пространств, напитывая всё вокруг. Постепенно её звучание стихает, и — спонтанно сложившаяся — новорождённая пара демиургов чутко вбирает в себя тишину послевкусия.

Наконец Мать богов удовлетворенно хмыкает, подмигивает невидимому собеседнику, потом зачем-то показывает кому-то язык и смеётся сотней хрустальных колокольчиков.

Всё-таки, несмотря на вводящий в заблуждение срок её жизни в сотню тысяч лет, эта невероятная леди в душе остаётся сущим ребёнком.

Глава 10. Встреча с Зачарованным замком

— Будь я магом, первым же делом наколдовала бы себе защиту на одежду, — бурчала я себе под нос, топая за драконом к ручью. — Мало ему того, что я могу возвращаться в ипостась человека, сохраняя платье целым, только в его присутствии, под контролем. Неужели ему жалко обучить меня заклинанию? — я всё ещё сердилась на Виндорра, несмотря на его обещание довольно скоро обучить меня этой премудрости.

Ещё и намекнул, мол, стоит закупить специальные — магически обработанные — ткани. И что он даже подскажет где. Может я просто не выспалась?

В любом случае я настойчиво продолжала бубнить:

— Эх, ну как же я так сильно платье угваздала? И поправить магией почему-то нельзя — возмущения, магический фон, бла-бла-бла, жалко ему, что ли? — я и правда расстроилась, ведь оно было уже предпоследним, а мне ещё в школе драконов учиться. Хотя, конечно, немного переигрывала из вредности.

Остановилась, задумалась:

«А ведь точно — нужно прикупить целую кучу всего качественного и дорогого, а у меня всего несколько золотых монет, и те иностранного производства. И драгоценности, которые могут быть последней связью с мамой.

Но одежду надо брать самую лучшую, заговорённую — без вариантов. Не хватало ещё по школе драконов голой бегать, стыдливо прикрываясь волосами, — я хихикнула вслух, дракон оглянулся, бросил на меня подозрительный взгляд, но промолчал. — А может амулетик какой-то хитрый найти — и оборот не страшен? Хотя — бр-р-р — о чём я! Мне до сих пор каждое превращение внушает ужас и дрожь в коленках. Мало ли чего натворю! Да и штормит периодически. И долго лететь не могу.

И вообще, слабо управляю своей — похоже уже по уши влюблённой в маэстро — драконицей. — Я посмотрела вслед черноволосому красавцу. — Что б такого придумать, дабы её отвадить?

Потому и лететь сейчас проще: она следует хвостом за более взрослым и сильным, а точнее откровенно мощным и гигантским ящером. Но кто знает этих вольноживущих драконов? Может у них тут свободные отношения в порядке вещей?

Да и Виндорр на нас косится в облике чешуйчатого крайне пристально, будто глазами ест. Даже подозрительно. В человеческой же — только стабильно недоверчивый взгляд, направленный больше внутрь себя, чем на меня. Постоянно смазанный, рассеянный. Я такая страшная? В глаза не смотрит, неужели боится?

При том, слов между нами не набралось и дюжины с позавчерашней ночи, когда я ему сказки рассказывала. И что, в действительности, на меня нашло? Я разве умею их сочинять? Вот мама умела! И папа тоже! В этом они нашли друг друга. Хотя, пожалуй, мама больше вплетала в них знания, чтобы я их запомнила, тонко, совсем невесомо магичила. А папа буквально переносил в свой воображаемый мир и увлекал так, что сказка оживала.

«Эх, родители, ну куда же вы пропали? А вдруг вы живы?» — я задумчиво и планомерно, с гордо поднятой головой, чистила платье — раз уж магию дракон использовать категорически отказался — и периодически горько вздыхала. Он как-то странно меня рассматривал, видимо предполагая, что страдаю я от изнеженности да избалованности.

Сам же вчера от себя мои мысли амулетом экранировал, чтобы не слышать этот безумно бурный и говорливый поток:

«Ну и пусть! Мне лично уже всё равно, что он подумает, какая разница, после моего позавчерашнего позора? Что я там несла? Сама половины не помню! А вдруг бред? А вдруг он решил, что я выскочка? Хотя вроде бы и гладко речь текла, но откуда всё это поднялось? Ещё и самой мне душу взбаламутило! Ладно, подумаю об этом завтра».

— Я готова, маэстро Виндорр, отправляемся?

— Да, леди Тинарра, пора!

Мы взлетели над нашей стоянкой, покружили немного, чтобы замести следы и развеять остаточную магию от защитного купола. И помчались ввысь.

Я даже сделала пару кульбитов в воздухе с внутренним возгласом: «Уху! Мы сегодня, наконец, долетим в школу драконов! Да я же встречу целую кучу новых сородичей! У меня будут друзья! Родственные души! Гнездо! Семья… — я поперхнулась последним словом и немного сникла. Сбилась с ритма, мысленно ругнулась и уткнулась в хвост моего наставника: — Не думать о семье, не думать».

Мы летели равномерно — и почти прямолинейно — ещё около шести часов, а ближе к вечеру спикировали к небольшому городку, в центре которого возвышался крайне странный замок.

Удивило меня в нём то, что одна из его башен была серой, с вкраплениями красных пятен, необработанной скалой, и своим внешним видом больше походила на огромную драконью голову.

Вторая — невероятно красивым деревом-исполином — и, по моему чутью, что ни на есть настоящим! Третья же была выложена из желтоватого кирпича в форме гигантской, чуть приоткрытой книги.

Между ними просматривались длинные переходы, на двух разных этажах, открытые, но скорее всего зачарованные от непогоды. Выглядели они довольно пугающе. И как по таким бегать? Даже не имея магического зрения, можно было увидеть людей, перемещавшихся по каменным дорожкам без боковых стен, но с изящными перилами с двух сторон. Пол под ногами идущих двигался вместе с ними. Сердце от такой картины впадало в тихую панику!

От загадочного замка — ко всем сторонам городка — солнечными лучиками разбегались дороги с мощёными тротуарами, и движущимися разноцветными повозками. Вот это и правда было красиво!

Я зависла в воздухе с раззявленной пастью, восторженно подрагивая чешуйчатым хвостом, пока Виндорр мысленно передавал мне важную информацию о башнях.

Он назвал первую из них — в скале — той самой ШОД — Школой Огненных Драконов, в которой он является маэстро драконьей магии и учителем новобранцев.

Вторую, ту, что и правда оказалась живым зачарованным древом, с магически созданными полостями для кабинетов и прочих залов, называли Эльфийской Академией Целительства, она же ЭАЦ.

Ну а в третьей башне находился Всеобщий Институт Магии, Ведовства и Стихийной Силы, он же ВИМВиСС. Всё же вместе называлось просто — Зачарованным замком.

Кроме троих деканов и выбранного общим голосованием ректора, сокращения никто не использовал. Гораздо проще разделять башни по мастям и регалиям, так сказать, и называть их драконьей, эльфийской и всеобщей.

— То есть, школа-академия-институт — это всё мишура, просто разные названия под одним началом? Неужели нельзя было объединиться? — уточнила я.

— Не поделили, — веско бросил дракон. Я улыбнулась.

Приземлившись, мы обернулись в людей, а после ненадолго присели переговорить и собраться с духом.

— Интересно, а кто здесь ректор? А он добрый? — я тут же забросала дракона вопросами: — А нельзя всё сразу посещать? А если я целительство и эльфийскую магию тоже хочу практиковать? А я вообще смогу? А всеобщая башня для кого?

Мой маэстро старался дышать ровно и тихонько гудел в странно звучащем для меня звуке «ом-м-м».

Я подозрительно приподняла бровь. Он шумно набрал воздуха в грудь и выдохнул:

— Тебя распределит кристалл. В драконьей ты будешь учиться точно. Возможно, придётся учиться везде одновременно. Или пройти обучение во всех башнях по очереди. Всё решит ректор, когда взглянет на результат тестирования.

И тихо добавил сквозь зубы: — Если не рухнет челюстью об стол.

Я почесала в затылке и решила не спрашивать «А что так?», мало ли чего обидное услышу. Должна же я хоть каплю гордости сохранить. Задрала свой милый носик. И решила с маэстро быть построже. А то что-то он вконец распоясался.

Глава 11. Раскрывая в себе источник

День у меня сегодня не задался. Или всё же задался — это смотря с какой стороны его разглядывать. Переночевали мы вчера уже в общежитии, куда меня заселили отдельно от всех, так как учебный год пока не начался. Да, студиозусов уже прибыло: кто-то «сдавал хвосты», как выразился Виндорр, а кто-то вообще не мог уехать на каникулы домой, как я.

Но в нашем крыле было практически свободно. Большинство учащихся разжились небольшими домишками в ближайшем городе, который располагался по спирали вокруг замка знаний.

А меня, как «нуждающуюся в жилье первогодницу», отправили на верхний этаж драконьей башни, который подпирал своей крышей небеса. Это страшновато, всё же, для обычного человека. Тинарра из прошлого тоже. наверное, испугалась бы. Но моя внутренняя драконица билась от восторга. И требовала прямо на месте рвануть в окно и полетать. А оно, на минуточку, было реально вровень с облаками.

Пришлось донести до неё, что я ещё до конца оборот не контролирую, а разбиться, сиганув из окна, не входит в мои планы. После этого драконица ещё немного поворчала и притихла. Мы обе так вымотались, что я рухнула в кровать тотчас же после осмотра своего нового имущества. И мгновенно отключилась.

Лишь одна панически настроенная мысль немного мешала отправиться в царство создателя снов. Тихо, но ужасно назойливо намекая: я опять осталась одна.

Вин ушёл, чтобы не мешать мне отдыхать, а я, засыпая, вдруг почувствовала тоску по нему. Привыкла ночевать фактически вплотную. Странно. Я же не успела в него влюбиться? Ммм, наверно драконица моя опять чудит. Она-то явно успела.

Вообразите только! Пристала к нему как банный лист! Ничего с ней поделать не могу. Но Виндорр разберётся, он обещал! Он всё же маэстро, а я всего лишь будущий студиозус.

Ах да! Я же начала рассказывать про сегодняшний день. Итак, всё же уснув и радостно проспав больше полсуток, я проснулась, умылась в небольшой чаро-баньке на этаже, расчесала волосы, которые стекали уже до пят, и убедила их заплестись в витую косу. Сражалась с ними два часа! Откуда у драконов такие своевольные волосы, вот скажите?! И когда они успели так вырасти?

Я натянула своё последнее платье, отметила себе, что пора жужжалкой мчать на рынок да к тому портному, который шьет из магически-обработанных тканей. Поворчала снова на Виндорра. Мог бы хоть сейчас помочь, а его нет до сих пор.

Решила подышать глубоко и погудеть его заветное «оммм» — кажется, это помогало ему успокоиться. Села посреди комнаты.

Закрываю глаза, звучу пару раз этот странный поющий сам себя слог… И вдруг проваливаюсь в невероятно сияющее, сказочное пространство, пронизанное золотистыми нитями. В центре его бьет источник. Вокруг — тёмный лес из незнакомых мне деревьев. Я обнажена. Звёздный свет игриво вплетается в мои волосы, я дышу им, зову его, звучу с ним…

И не слышу, как хлопает дверь. Внезапно кто-то дотрагивается до моего плеча, всхлипывает, и, как мне показалось, сильно пугается. Меня резко выдергивают из волшебного мира, прижимают к себе, и, хлопая по щекам, возвращают в реальность.

— Ты куда? Как? Что это было? Всё в порядке? Ты была мертвенно-бледной, волосы светились. И твой голос — он звучал так издалека. Ты пела на непонятном языке, будто какое-то заклинание, — Вин судорожно вздохнул. А моя драконица хищно ухмыльнулась, исподтишка так намекая, что «может ей, конечно, это только кажется», но скорее всего не только ей нравится этот огненный мужчина. Но и он к ней весьма неравнодушен.

Он посмотрел на себя, на меня, и отпрыгнул. Я мягко улыбнулась уголками губ, ощущая как щеки стали горячими. Кажется, я уже не бледная. Чуть покачиваясь, подошла к кровати. Села. И, ничего не утаивая, описала всё, что видела.

Дракон выглядел малость ошарашенно:

— Источник… Ты нашла его! Так быстро. А как же инициация? Вот почему ты так побледнела! — он совершенно не замечал того, что снова перешёл на ты. — Но волосы! У дракониц они, конечно, свободолюбивые, но чтобы в них звёзды светились — такого ещё не было. Тем более, что звёздный свет ты черпала оттуда напрямую. Мне нужно срочно поговорить об этом с ректором.

И он потянул меня за руку, быстро-быстро продвигаясь по башне. Вин явно знал её как свои пять пальцев, я же — ещё не до конца ориентировалась там, где живу, и теперь смирилась, что обратной дороги сама не найду.

Лишь чуть постучавшись, он вломился в покои ректора, громыхнув дверью, и плюхнул меня в кресло.

— Вот. Это она. Та самая!

«Эмм, та самая? Что происходит-то вообще? — мысли заметались в моей голове как бешеные. — Что я уже успела натворить, а?»

— Оч-чень интересно! А её размышления ты амулетом экранировал? А толку? На лице же всё написано! — рассмеялся ректор.

— Ты себе не представляешь, как много она думает! Ей очень не помешала бы медитация… — Вин запнулся. — Только Тинарра похоже сегодня её уже освоила.

Тут он описал всё, что произошло в моей комнате. Ректор ощутимо побледнел. Сказал, чтобы в следующий раз я медитировала в специальном классе, и ходила туда, как только понадобится, не скромничала.

Я постеснялась спросить, что такое медитация. Видимо, это то, что я спонтанно вытворила. А может в их понимании — это просто гудение «ом» и закрытые глаза? Я хмыкнула.

На меня уставились две пары глаз. Отвлекла их от разглядывания моей персоны.

— Где там ваш кристалл, зачислять меня когда будем? Мне на рынок пора, у меня дел много.

Ректор слегка опешил. Списал, видимо, мою невежливость на «усталость после прорыва в практике медитации». Прищурился, будто примеряясь. И молча поманил за собой.

Мы вышли во двор. И — на огромном поле между тремя башнями — я от удивления открыла рот, ибо увидела чудо, которое при осмотре замка сверху попросту не заметила. В центре этого пространства, на небольшом постаменте, стоял невероятных размеров, совершенно прозрачный кристалл. Он был выше меня в несколько раз. И тут мои руки сами потянулись к нему.

Оба мужчины смотрели настороженно, но с лёгкой улыбкой: «Можно». Я сделала несколько искусственно замедленных шагов. И приникла обеими руками к этой невероятности.

Сперва кристалл полыхнул ярко-белым светом. Затем засиял радужными всполохами. А после р-раз! И стал совсем прозрачным, а мои руки легко погрузились в него, проваливаясь в тёплый густой поток. Я, ощутив невероятный по мощи призыв, шагнула внутрь, лишь краем глаза отметив обалдевшие лица моих спутников. Кажется, так оригинально первокурсников кристалл ещё не принимал.

И вот я просто стою внутри него, ощущаю, как переливаются внутри меня его грани, чувствую нашу связь на каком-то глубинном уровне. Смотрю вокруг — и снова вижу золотистые нити и звёздный свет.

И тут мои волосы вспыхивают и меняют окрас на жемчужно-пепельный, с отблесками звёзд. И снова распускаются, разлетаются во все стороны. Парят вокруг меня так, точно я под водой, рождая только одну мысль:

«Вот же вредность какая! Два часа заплетала!»

Я пребываю внутри ещё какое-то время, как мне кажется — довольно долго, и ощущаю постоянное давление на голову, в неё явно закладывают какие-то знания в огромном количестве.

Набравшись их под завязку, я чувствую некоторую переполненность и даже легкую тошноту. Делаю шаг назад и падаю прямо в объятия моего маэстро. А после — лишаюсь чувств, одной частью себя будто кружась в диковинном танце, а другой — наблюдая своё безвольное тело в полной безопасности в его крепких руках.

Глава 12. Дотронуться душой

Несколько раз я практически выныривала из забытья, ощущая себя случайно проснувшейся посреди ночи. Шершавым шёпотом просила у кого-то воды, но давали что-то горьковатое на вкус. Сил сопротивляться не было, так что я просто пила эту непонятную жижу и отключалась обратно.

Наконец, в очередное такое пробуждение, я осознала, что больше не могу спать, даже если очень постараюсь. Правда ещё довольно долго лежала с сомкнутыми и чуть подрагивающими веками, раздумывая открывать ли их. И тут, в какой-то момент, у меня появилось странное ощущение ручейков ледяной воды на глазах. Вздрогнула. И распахнула их: «Что это? Лечебная магия?»

Рядом со мной, прямо в кресле, спал немного помятый, но всё ещё отчаянно притягательный дракон. Под глазами его пролегла усталость, волосы были спутаны и самую малость взбудоражены. Во сне он то морщился, то будто убеждал кого-то не делать глупостей, потом становился серьезным и снова щурился и мотал головой. Кажется, я опять его напугала.

Тихо вошла тоненькая остроносая блондинка, которая явно имела некоторое отношение к эльфийской породе.

Она хитро сморщила носик и произнесла:

— Я дала ему немного успокаивающего взвара. Даже драконам вредно не спать больше трёх суток, — я вытаращилась на неё, открыв рот, — ты не приходила в себя целых пять дней. А он всё это время метался по палате, а в перерывах сидел в кресле, держа тебя за руку. Хорошо ещё занятия не начались, он же лекции не смог бы вести в таком взвинченном состоянии. Ты зачем так долго с источником соединялась, ты же чуть себя не сожгла?! — возмутилась ушастая. Про кристалл она ничего не спросила, и я так поняла, что никто не в курсе.

Я чуть приподнялась на локтях и, вяло оправдываясь, пробубнила:

— Я же не знала, что так нельзя. Я жила там, где магия под запретом, а в драконов вообще никто не верит! — мотнув головой, увидела свои серебряные пряди, и поняла, что мне не привиделась смена оттенка волос. Дыхание ненадолго замерло.

На лице блондинки в это время разыгралась целая буря эмоций: крайнее удивление, шок, сомнение, потом стала медленно пробуждаться заинтересованность. Она аккуратно подобрала челюсть и спросила:

— Как же ты сюда попала?

Я тоже отмерла и объяснила:

— Меня нашёл Виндорр, то есть маэстро… М-м-м-маэстро Виндорр — в одной таверне. Я случайно переместилась, из Ландариона. Там меня за оборот в дракона могли забрать на исследования. Да и все эти возвращения без одежды в человеческий облик чуть не вышли боком. У нас за это можно попасть в Страдальний дом — место для сошедших с ума. Я собиралась бежать и — сама не понимаю как — перенеслась в ваш Мир. Там был ещё какой-то круг камней.

— Старинный портал! Ого! Странно, что он вообще сработал, и ты выжила! Как тебе повезло, что маэстро Виндорр был как раз в том районе Галэрии. С твоими способностями к приключениям, ты бы долго к нам добиралась. Если б добралась.

— Ага, ещё мне удача улыбнулась, что в школе я пока не столкнулась со светлейшим Дириниэлем — для друзей просто Ири, — жеманно изобразила я речь эльфа, гримасничая и кривляясь. — Потому что чует моё сердце — с ним рядом приключений было бы ещё больше. Как минимум, горящие штаны одного из нас.

— Вы знакомы с принцем?

— О да, он предложил мне свою посильную помощь, но я её отвергла.

— Что-о-о? — целительница аж присела на мою кровать. — Ты оскорбила Его Светлейшество? Ну ты точно ходячая неприятность! Кстати, я Иния. Эльфийской крови во мне лишь половина, но благодаря ей я смогла окончить академию целительства и остаться здесь работать.

— Тинарра, — протянула я руку и чуть пожала тонкие пальцы, — дракон. И похоже, не только он. Правда я пока сама не знаю, кто я. И, кажется, совершенно не смогу снова уснуть. А у тебя есть что покушать? — почему-то только сейчас я ощутила свой старый знакомый драконий голод.

— О, аппетит вернулся! Значит, заклинание перестало действовать и ты полностью здорова!

— Да я и была здорова, просто слегка переутомилась.

— Будь осторожнее! Ректор временно предоставил тебе защитный амулет, приглушающий всплески источника, однако тебе нужно много заниматься и медитировать, чтобы не попасть снова ко мне.

Я обратила внимание на второй появившийся на мне браслет — рядом с экранирующим мысли — и залюбовалась его переливами.

— Буду. Спасибо, — улыбнулась Инии, и она вышла за моим обедом. И тут мой взгляд упал на дракона.

«До чего хорош, урррр, руку так и ведёт погладить выступившие на его висках — видимо от натянутых нервов — иссиня-черные чешуйки. Так, мне кажется, или меня всё-таки к нему влечёт? Хотя, учитывая все обстоятельства, лучше притвориться, что это всё моя драконица», — я принимаю безразличный вид, а Иния тем временем тихо отворяет дверь и вносит поднос с дивными запахами.

— О-о-о, божественный нектар Всесветлой! Как же всё это невероятно пахнет! — я вцепилась в свежий хлеб, макнула его в подливку и откусила. — Просто магия! — дальше мои слова были непереводимы, ибо я пыталась одновременно и есть, и нахваливать повара. А Иния обещала передать ему мои восторги.

Утолив голод, я поняла, что снова устала. Слегка царапнув, в голове скакнула возмущенная мысль: «Мда, всё же неплохо я так с кристаллом пообщалась. Качественно».

Попросила свою лекарессу уложить меня спать, и она направилась за любимым взваром из особых трав. А я продолжила раздумья: «Жаль, я даже названий их не знаю, не то, что по вкусу различать. Попрошу ректора меня и на целительство взять. В Ландарионе я каждую травинку знала на вкус и на ощупь. А здесь как без рук. Непривычно это, и очень сбивает с толку».

Я закрыла глаза и передо мной понеслись образы того, что передал кристалл. Я видела историю всей Галэрии, а также становление Школы с Академией, споры и противостояние драконов с эльфами, конфликты с человеческими магами. Но главное знание, которое прошло через меня, правда не до конца задержавшись в голове, — это особенности моего второго дара. Того, что пришёл от отца. Что-то связанное с магией слова, музыкой и звучанием моего голоса. Было много неясного, но тело всё помнило. И я осознавала, что смогу использовать дар при необходимости.

Про драконью же магию, а также эльфийскую природную, я должна буду узнать в академии. И, конечно, предстоит выучить все языки, которые так легко доступны мне только для чтения и речи, писать же на них я совершенно не умею. Обязательно научусь!

Под конец слияния кристалл пытался из последних сил пробиться к моему разуму и донести что-то ещё. Про мой источник и его невероятную силу, которую нельзя проявлять всем подряд. Про избранных демиургами, и что нас должно быть трое — а мне нужно по созвучию найти тех самых, резонирующих с моей магией, дракона и эльфа. Каждый из которых должен объединить со мной какую-то свою часть. И как раз на этом моё сознание стало убегать, так что я не очень поняла смысл дальнейших действий, тем более что кристалл говорил очень иносказательно.

«И, как я понимаю, соединяться с ним мне теперь никто не позволит, да и самой как-то страшновато это повторять: пять суток забытья это серьёзно. Лучше я постараюсь вести себя тихо, как обычный студиозус, не привлекая излишнего внимания. Хорошо учиться. И кстати! Мне же всё ещё нужно купить с десяток новых зачарованных платьев! И разную другую одежду! И необходимую канцелярию! И удобную обувь».

На этой мысли я отключилась, так и не дождавшись Инию. Напряженные руки, наконец, отпустили уголок одеяла, который я нещадно тянула и дёргала в процессе измышлений.

А мой дракон, тихо посапывая рядом, продолжал оберегать меня, невзирая на сон.

Глава 13. Не переходи дорогу эльфам!

Проснулась я свежей и бодрой уже на следующее утро. В тот самый момент, когда первый золотистый луч прокрался по подушке и нагло пополз по моему лицу. Поймав хулигана и накрыв его ладошкой, я резко села на кровати.

«Даже зелёных звездочек не мелькнуло. Здорова!» — я поставила стопы на прохладный пол и посмотрела на кресло. Дракон уже ушёл. — «Хммм, немного странно, но, допустим, он не хотел, чтобы я знала о его тревоге».

Я встаю рядом с кроватью, и стопы гулко вибрируют, слушая пространство. Хочется закрыть глаза, и я доверяю этому ощущению. В этот момент начинает приходить информация о том, что здесь было в последние часы, сверкают и переливаются золотые нити и грани, я вижу как Виндорр собирается уходить, нежно сжимая мою руку. Как проходится губами по моему запястью. Как у него перехватывает дыхание.

«Уф. У самой аж скрутило всё в груди. Это что, нежность? И что за странное считывание — это связано с моим даром или у нас какая-то связь образовалась? Как проверить? У кого бы спросить?»

В этот момент в двери показалась светлая головка Инии:

— Завтракать будешь? — моя новая знакомая была сама невинность.

— Дракона готова съесть, — я нисколько не преувеличивала.

Полуэльфийка рассмеялась золотистым перезвоном и поманила меня пальчиком. Набросила мне на плечи не то плащ, не то халат, и вывела в соседнее помещение. Там нас ожидал стол, накрытый на две персоны. Мы задумчиво напали на вкусняшки.

Необычные плоды с плотной, истекающей соком мякотью, в гладкой восковой бело-зеленоватой кожуре лежали на серебристом овальном блюде. Я схрумкала один большой шарик. Назывались они странновато — на всеобщем это звучало как яблоки, а на эльфийском — плоды авалло. Были также алые умопомрачительно-нежные ягоды, которые Иния макала в странный несладкий и очень густой соус белого цвета. Сок размазывался по губам, брызгал в стороны. Мы смеялись и хулиганили. Эти чудесные ягоды Иния назвала клубникой, по-эльфийски это звалось фрагарией.

Потом магическая машинка стала плеваться поджаренными ломтями хлеба, и мы смазывали их джемом из других непривычных мне ягод. А ещё — странной коричневой субстанцией со вкусом нектара Всесветлой. Она назвала его шоколадом. Я, конечно, соскучилась по нашим домашним сладостям, но ни одного похожего здесь так и не обнаружила.

Не было ни засахаренных плодов мускарии, ни сушеных орехов кариоки. Ни желе из аронии, которое водилось в каждом честном доме Ландариона, даже самом бедном. Но я уже смирилась с мыслью о том, что это совершенно иной мир, и старалась не думать о том, как такое возможно.

Портал не просто перенёс меня за пределы Соединённых Королевств, а выбросил в иную реальность. И эта реальность мне определённо нравилась. Правда драконица моя напором смущала. Больно уж она страстная. Может, если её как-то остудить, я не буду так волноваться при встрече с маэстро? А то аж коленки подгибаются.

Похоже, этот вопрос я задала вслух, так как Иния рассмеялась:

— Если настолько боишься, то можно немного успокоить нервишки настоем. Но будь уверена, если маэстро Виндорр провёл с тобой рядом эти часы, он уже считает тебя своим сокровищем, и вряд ли отпустит.

— Эмм, то есть, ты считаешь, что у меня нет выбора?

«Ой что-то не люблю я вот это вот всё. То за меня дядя решал, теперь вот дракон разошёлся. Ладно, для начала сделаю вид, что я паинька. А потом ещё побеседуем. Когда у меня наряды будут. И сил побольше».

Я согласно кивнула Инии на успокаивающий настой, выпила пару капель и попросила отпустить меня за покупками. Она нарисовала мне подробную карту рынков и магазинов, так как я не смогла рассказать, что помнила здесь всё от сотворения школы до сегодняшних дней — благодаря кристаллу.

И на этой прекрасной ноте я ушла собираться. Она намекала на то, что мне бы дождаться Виндорра, но тут я взбрыкнула. Я же не маленькая! И не хочу быть сокровищем, спрятанным в пещере с золотом. Хочу быть свободной и ловить потоки воздуха крыльями. И петь, вдруг внезапно очень захотелось петь, звучать, проявлять себя через голос. Хм-м-м, а не дар ли это мой заговорил?

Я быстро промчалась на улицу, снова использовав эту странную платформу для спуска вниз. И сошла с дороги в сторону леса. Желание звучать достигло апогея, и я тихо запела.

Мой голос качает лес на руках, гладит и обнимает, и во все стороны от меня разлетаются сияющие лучики радости и счастья. Вместе с ним я баюкаю саму себя и, наконец, распускаюсь чарующей песней во весь голос, обволакивая негой всю поляну. Закрыв глаза, я танцую и звучу невероятной песней, в полной сонастройке с пространством, как будто разлившаяся во все стороны река. Однако в какой-то момент я чувствую странный зов. Немного ему сопротивляясь, я всё же медленно выплываю из странной медитации и открываю глаза. Передо мной стоит эльф. Тот самый, мистер совершенство.

«Вот же трэш крыт!» — кажется, я опять ругнулась вслух, а Дириниэль распахнул глаза:

— Ты?

— Я! Привет, Дир! Давно не виделись!

— Что с твоими волосами, Тинарра? И откуда ты знаешь сакральную эльфийскую песнь?

— Что-о-о-о? — тут уже пришла моя очередь удивляться. — Какую песнь?

— Ты сейчас её пела. Песнь призыва любви.

— Ой… — мир внезапно снова стал кружиться, и я начала оседать на землю. Эльфийский выскочка подхватил. Хоть что-то радует. Я судорожно вцепилась в его плечо пальцами и отключилась.

«Если я так и буду вечно падать в обморок при любой удобной возможности, то совсем разбалуюсь. Я же не хотела быть леди и вести себя так, как старался выдрессировать меня дядя. Я свободный ветер. Свободный ветер. Оммм, — приходила в чувства я быстро и приятно. — Хм. А удобно у него на руках».

Я прижалась к красавцу поплотнее, он же благородно нёс меня туда, не знаю куда. Я муркнула. Он подпрыгнул и чуть меня не выронил. И решил посадить под дерево.

— Нам надо поговорить, — произнесли мы одновременно.

Глава 14. Ходячий сюрприз для дракона

Тихо рассмеявшись, я разрешила Светлейшеству начать первому. Он задавал много вопросов, на которые у меня пока не было ответов, что я ему и заявила. Потом он снова говорил о том, что леди не полагается ходить одной, и всё такое. На что я предложила сходить со мной за нарядами. Он согласился, правда уточнил, что же хотела спросить я.

Я задумалась: «Вообще-то я про эльфийскую песнь призыва, а также понять, почему на неё откликнулся именно он, а не Виндорр, например. Но ведь песнь же не драконья, значит всё в порядке. Да и не собиралась я никого призывать, оно случайно получилось».

Так что спросила я другое:

— Дир, то есть Дириниэль, а скажи, как узнать, есть ли во мне доля вашей крови? Что-то же должно было слова мне подсказывать?

— Не переживай, если тебе удобно, зови меня Диром, меня так дома зовут. По моим ощущениям, что-то родное в тебе переливается, но я пока не могу понять что. Ты как цветок из нашего Обережного леса, который совершенно не должен здесь быть. Тем более, рядом с драконом.

Тут я задумалась. Он что, заметил, что я ушла с Вином, но не понял что я дракон? Он думает, что я человечка с примесью эльфа? Забавненько! Может не разубеждать? Так! А платья-то мои для трансформаций особые — он же догадается! Ну ничего, придумаю что-нибудь.

— Пойдём уже за нарядами! Да и для учебы мне всё нужно купить! Ой, только мне сначала попасть бы туда, где у вас деньги поменять можно.

Странно глянув на меня, принц подмигнул:

— У нас есть отделение Галэрибанка в городке при академии, зайдем, — от звука его голоса снова ощутила тепло в груди. И правда, что-то родное.

Я собралась сделать шаг вперёд, и тут пространство вдруг поплыло, и я стала проваливаться, душно закручиваться в беловатом вихре. Как ни странно, никаких образов не было. Это не чтение былого, как с утра. По ощущениям больше похоже на обморок. Что же это?

Мысли пропали, и я просто растворилась, растеклась в этом тумане, и одновременно с этим пребывала в нигде, ни о чем не думая. В какой-то момент пелена спала.

Я открыла глаза. Ничего не изменилось. Эльф стоял, где был. Удивленных взглядов не бросал — значит столь долгого отсутствия не заметил. Я решила сделать вид, что так и задумано, и призывно махнула рукой, мол, пойдём уже. Мы двинулись в путь через лес, эльф обещал показать короткую дорогу к лавкам, однако я-то знала карту местности наизусть, и видела, что он мухлюет.

Но хотя он и был зазнайкой, что-то необъяснимое заставляло меня ступать рядом с ним, беседуя обо всём и ни о чём, беспокоясь лишь о том, чтобы он не раскусил меня преждевременно.

Мы сходили в Галэрибанк, где мне поменяли золотые монеты на местные и открыли накопительный вклад. С собой я взяла лишь часть денег — на покупки, драгоценности тоже оставила у них.

Потом мы с эльфом двинулись в сторону лавок, прикупили мне всего, что нужно для учёбы в любой из трёх башен — ведь я так и не узнала, куда меня зачислили. Дир подарил мне тонкий эльфийский кинжал, сказал, что раз я вечно брожу одна, то придётся искать другие способы защиты.

Я мило улыбалась, но чувствовала, что здесь что-то не то. Почему он не заметил моего замирания? Время, что ли, остановилось? Что за странный туман?

Мы дошли до лавки с магической одеждой, и я даже смогла занять эльфа просмотром мужского гардероба, и по-тихому рассказать портному о своей проблеме с перебрасыванием из драконьей ипостаси. Он обещал всё учесть при пошиве. С меня сняли мерки девушки-помощницы, в которых я увидела примесь чьей-то странной крови, какой — не разгадала.

Пока мы шли назад к башням, я ощутила на затылке чей-то хмурый взгляд. Почувствовала спиной, что это кто-то очень большой и злой, и что он не один. Обернулась и увидела зелёные морды. Схватила Дира за руку, чтобы предупредить, но тут вдруг последовал магический удар такой силы, что нас снесло с дороги и накрыло болью и оцепенением.

Я снова стала падать, проваливаться в белесый туман, пребывая в ничто и нигде.

Открыла глаза и обнаружила себя в лесу. Напротив стоял Дириниэль. Смотрел выжидательно, как будто чего-то ждал.

— Что ты видела? Это же было видение? Это твой дар? И вообще, не понимаю почему, но мне хочется схватить тебя, спрятать в центр Обережного леса и никуда не отпускать.

«Та-а-ак! Мало мне дракона с собственническими замашками! Да что ж такое то!»

— Всё в порядке. Я видела, что на нас напали. Думаю, лучше связаться с кем-то из драконов. Они смогут защитить нас.

Хоть мне и не хотелось, просить о помощи Виндорра, я пересилила себя, сняла экранирующий мысли амулет, закрыла глаза и попробовала мысленно прикоснуться к нему, как во время нашей ментальной беседы. Вдруг сработает!

Ответ последовал незамедлительно:

— Тин, с тобой всё в порядке? Где ты? Почему ушла, не предупредив?

— Я ушла за одеждой, маэстро, — подчеркнуто вежливо проговорила я, чтобы он и не думал даже, что меня можно запереть в башне, — но, похоже, у меня было видение.

— Час от часу не легче! Какие ещё секреты хранятся в тебе, сердце моё? — я мысленно закашлялась, и он посуровел:

— Никуда не уходи! Я сейчас.

И тут пространство леса засветилось синевато-чёрными огоньками, по спирали раскручивая странный проход. Из него вышел мой дракон. И у него упала челюсть:

— Дириниэль, вы как здесь очутились?

Я нагло перебила:

— Мы что, могли не лететь? А просто переместиться?

— Нет, твоя слабость после предыдущего портала и отсутствие печати на ауре, не позволили бы войти на территорию Школы. Тебя бы сожгла защита. Но сейчас меня интересует другое — что вы делаете здесь вдвоём, наедине? — Маэстро почти рявкнул, и я ойкнула!

Дир сказал, что услышал эльфийскую песню призыва любви, и пошёл на голос. Дракон позеленел. «Да-а-а, сюрпризов во мне ещё хорошая пачка, маэстро. Но лучше я пока промолчу».

— Л-л-ладно, — отмер Виндорр, — рассказывай что ты видела.

Я кратко пересказала видение, описывая все свои ощущения в процессе. Маэстро что-то мудрил с защитой вокруг меня, пока я говорила, раздавал амулеты нам обоим, ворчал и гневно цокал.

— Только попробуй вляпаться в неприятности! Запру… — тут он сбился, но я поняла о чём он говорит. Эльф выпучил глаза.

Я решила выйти из положения:

— Дир вот тоже планирует что-то подобное. Может вы друг друга лучше запрёте? Я просила помочь мне, а не лишать свободы. Без неё я умру.

Дракон и эльф уставились друг на друга, переваривая информацию. Первым очухался эльф:

— Пойдём уже за нарядами и поймаем этих смертников! — он гневно полыхнул лиловыми глазами, как заправский дракон.

На лице Виндорра проступили чешуйки. Когти вытянулись. Я сглотнула. Маэстро кивнул, вцепился мне в локоть и потащил нас короткой дорогой к лавкам.

И спираль времени отправилась на новый виток.

Глава 15. Тайны эльфа

Сначала мы посетили банк, где всё выглядело ровно так же, как в моём видении. Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Я практически застыла, стряхивая с себя наваждение и стараясь набросить серьёзный вид, пока мне оформляли вклад, прикладывали палец к магическому считывателю личности и рассказывали то, что я и так уже знала.

Дальше мы зашли в ту самую лавку со всем необходимым для обучения: бумагой и перьями для письма, котелком для зельеварения, и прочими мелочами.

Маэстро заявил, что учиться я буду сразу в трёх башнях, поэтому набрала я много, чтобы уж наверняка. Эльф этого не слышал, и хорошо, а то, боюсь, дальше бы с нами не пошёл. Не хватало его ещё раньше времени в ступор привести. Я сама-то обалдела от новости!

Пока я мерила наряды, Дир и правда притащил мне эльфийский кинжал с кружевной рукоятью, хотя я про него не упоминала.

Причем оказалось, что призвать его я могу из любой точки этого Мира. Достаточно было капнуть на него одну каплю моей крови и произнести закрепляющую фразу, вызвав из источника магии тонкую золотистую нить. Что я сразу и сделала.

Дракон подозрительно нахмурился, уточнив, не перетруждаюсь ли я, но понял, что с источником мы познакомились довольно плотно. Хмыкнул, но ехидный комментарий проглотил.

Я очень внимательно рассмотрела лица девушек — помощниц портного, даже смутила их своим взглядом. Вроде лица не зелёные, на смесков орков не тянут. Кто они? Связаны ли с попыткой нападения? Их странный облик не давал мне покоя, но спрашивать я не стала. Колокольчик в голове звенел, предупреждая о боевой готовности. Но нет, вроде бы угроза шла не от них.

Я набрала совершенно разнообразных нарядов, от платьев и сорочек до брюк и интересных рубашек, с защитой от загрязнений и порчи при обороте. Их магически подогнали по моей фигуре. Также обещали сшить ещё гору всего.

Но самое интересное ждало меня в другой лавке, у кузнеца. Оказывается, Виндорр заказал мне, ещё по приезду, тончайшую, хитро сплетённую, да что уж, просто невероятнейшую кольчугу, напоминавшую сверкающую драконью чешую. Изаявил, что это подарок. Я напряглась, но отказаться просто не смогла. Мои руки тянулись к ней сами по себе и гладили-гладили-гладили.

Плетение отливало всеми цветами радуги, но в основе лежал жемчужный тон. Металл был мне совершенно незнаком. Маэстро назвал его рейндорской сталью, но я про такую, конечно, не слыхала.

Я примерила подарок с восторгом, и помощница мастера пометила где и как кольчугу уменьшить, так как она была скроена с запасом. Кузнец обещал подогнать её по моей фигуре, чтобы сидела как влитая.

И она никуда не денется при обороте. Даже если не будет магии, ведь она не зачарованная. Просто такое вот загадочное свойство металла. Её также можно незаметно носить под одеждой, чтобы всегда быть защищённой.

Я нетерпеливо подпрыгивала в легком приступе эйфории, но колокольчик в голове уже верещал, поэтому мы поспешили уйти подальше от города, договорившись о том, что вернёмся через пару дней за заказом.

Ушли недалеко: лишь чуть-чуть сдвинувшись в сторону башен, мы шагали под прикрытием магической защиты. Она, кстати, вышла знатная — мы запитали её из наших трёх источников. Причём я — под руководством Вина — вплела в неё кружево маячка. А дракон — поглотитель магических импульсов, и вывел на амулет-накопитель. А потом набросил на себя невидимость. Не знала, что он так умеет. Кто бы на нас ни напал, он об этом пожалеет.

Затылок нагрелся. Я прошептала: пора. Мы резко повернулись и ощутили ту самую магическую волну, которая не смогла пройти насквозь и медленно втекала в накопитель. Орки выглядели растерянно и таращились на словно бы несработавший артефакт. Дир держался высокомерно и немного насмешливо, дракон же был в ярости. Он оплёл их магическим коконом и создал синеватый портал, в который, оскалившись, грубо выпихнул тех, кто посмел покуситься на его сокровище. Следом вошли и мы сами.

Очутились мы в подвале одной из башен, подозреваю что в драконьей. Маэстро отправил нас в помещение, защищённое от магических воздействий, а сам ушел допрашивать и карать. Ох, кому-то не поздоровится!

Мы нашли на столе кувшин с горячим травяным взваром, закуски и блюдо с новыми незнакомыми мне плодами. Я распахнула глаза: откуда что взялось? Но спрашивать было некого, так что я просто села и стала есть. Раз магия не работает, то еда безопасная.

Дириниэль сел рядом. Аметистовые глаза уставились на меня. Я скорчила рожицу. Дальше мы просто молча ели, подозрительно глазея друг на друга. А насытившись, стали строить гипотезы и предположения о том, почему напали именно на нас. И в кого целились.

Дир, конечно же, считал что в него. Он-де наследник и все дела. Поразмыслив, я согласилась со спесивым эльфом, и, устроившись в уютном кресле, выпытывала его историю. Почему-то он всё рассказывал и рассказывал мне о себе, доверяя больше, чем просто знакомой. Ну а я, конечно же, раскрыла ушки и старалась понять, кому же нужно было напасть на него.

Родился он здесь, на Гардариан, но не в Галэрии, а в Обережном лесу, который расположен в самом сердце тех самых Светлых Гор. В тайном месте, где появлялись на свет все эльфийские правители. Однако что-то произошло с его магией, и он пропал, ещё во младенчестве. Перенёсся в другой мир.

Всё, что всплывает в его памяти, — это лишь крохотные разорванные кусочки, отголоски из тех двенадцати лет — в мире, куда его занесло. Ещё он знал, что там у эльфов нет магии. Точнее магия есть, но о ней забыли. Или не хотели вспоминать.

Также он твердил, что как-то связан с девушкой по имени Ари. Полное имя говорить вслух отказался, ибо у стен, по его утверждению, тоже есть уши.

Вспоминал свой последний день в той реальности: как его захватило в воронку портала, из-за всплеска магии, и выбросило обратно сюда. Глаза его светились печалью, ведь он рос в Спящем Вечном Лесу и считал его своим домом.

Здесь ему очень обрадовались, узнали, и как я поняла — пылинки сдували. То-то он такой вредный вырос. А когда пришло время учиться в Академии — даже отпускать не хотели. Но он настоял на своём. Если у него есть магия, он должен уметь ей управлять.

Я призадумалась: «А у нас много общего с зазнайкой. И тепло это в груди опять же. Что же это? Эх, родители, не оставили мне ни одной подсказки, вот куда мне сейчас копать? С каждым днём количество вопросов только растёт.

Но он прав. Кто я такая, чтобы на меня покушаться? Право слово. Конечно же, орки искали наследника эльфийского престола».

Тут я заерзала:

— Дир, скажи, а почему ты сначала представился Ири? Или тебя в академии так зовут? Просто это как-то по-женски что-ли. Мягко. М?

— Так меня звала Ари. Случайно вырвалось.

— Понятно. Что ничего не понятно. Ладно, не буду тебя мучать. Знаешь, у нас много общего! Я тоже перенеслась из Мира без магии. И, если честно, совсем не знаю, где родилась. И уже не уверена, что мои родители умерли, как мне это преподнесли. Возможно они сбежали или их нашли те, кто не верит в магию. Не хочет верить.

«Пожалуй, повременю с рассказом о драконице. Сам со временем догадается, — мысленно остановила сама себя от излишних откровений, — и о кристалле тоже».

Вдруг дверь резко распахнулась, и мы увидели растрёпанного маэстро. Черноволосый дракон был до крайней степени разгорячён, я бы сказала, он просто кипел. И я очень надеялась, что Виндорр не решит меня запереть. Оставалась малость — донести до него мысль о том, что покушались сегодня вовсе не на меня.

Глава 16. Сердце Мира

Он устремил на меня взгляд, проникающий в самые закоулки души, и сердце вдруг сжалось. Паника стала просачиваться сквозь кожу, и руки мелко затряслись. Глаза расширились.

— Что? Почему ты так смотришь, Вин? Что они сказали?

Дракон моргнул, и чешуйки с его лица убежали под кожу. Он явно взял себя в руки с помощью серьёзного самоконтроля. Не хочет меня пугать?

— Они не знают. Я перевернул вверх дном их сознания, прошёл вдоль и поперёк, но они не помнят того, кто приказал им тебя убить.

— Меня? Не Дира?

Дракон поперхнулся:

— Как ты назвала наследника правящего рода? Вы же не? А, хотя, зная тебя, я ничему не удивляюсь. Хорошо хоть амулет носишь с ментальной защитой. Но, кажется, нам пора приступать к созданию абсолютных щитов. Ну или запереть тебя в башне…

— Что? — вскричала я и затоптала ногами. — Никто и никогда не сможет запереть меня в башне! Я вольный ветер! — тут я шумно вдохнула и выдохнула: — Ф-ф-фу-у-уф-ф-ф. Ом-м-м. Я свободная женщина, — закончила мысль уже более спокойным голосом, лишь где-то на самом дне сердца затаились отголоски недавней бури. Маэстро приподнял бровь и хмыкнул, но поправлять женщину на драконицу не стал.

— Хорошо, Тин, ты — вольный ветер. И с этого момента у тебя дополнительные тренировки по ментальной магии, запрещённым заклятиям и стихийной силе.

Я открыла рот, но от возмущения не смогла связать и двух слов, лишь в голове стремительно пронеслось: «Что? Мало мне обучения в трёх башнях? И когда я всё это делать буду? Ночью?»

Дракон, похоже, прочитал у меня на лице все сомнения и смёл их одним махом, наклонившись к моему лицу и проговорив глухое:

— Ты справишься, Тинарра, хранительница дара Всесветлой! Ты единственная, кто может справиться!

«Как он меня назвал? — тут у меня появились сомнения в его адекватности, так что я сглотнула и не стала уточнять, обдумывая не особо разнообразный выбор. — Справлюсь, конечно, я и правда многое почерпнула от кристалла — выплыву. И что я спорю-то?»

Наконец, опомнилась:

— Хорошо, маэстро Виндорр, — я тонкой струйкой запускала в голос расплавленную сталь, — верю. В какое время будут дополнительные тренировки?

— После ужина. Завтра начинаются занятия, и вам, леди, нужно ещё обсудить с секретарём своё индивидуальное расписание.

Эльф недоумевающе таращился на нас, но вмешиваться не стал. На его смазливой мордашке, со столь располагающими к себе аметистовыми глазами, было написано явное удивление от недавней откровенности со мной. А ещё страх за меня из-за нападения и тотальное недоумение касательно всего остального. Он же не знает, что я дракон!

Тут я внезапно залипла, откровенно пялясь на гладко стекающие, практически белые пряди, мягко обрамляющие лицо «наследника престола». И всем своим существом ощутила, насколько не похожи они на драконовские взбудораженные кудри. Одни спокойные, как озёрная гладь, другие дикие, как неприрученный детёныш зубохряка.

И как же сильно и те, и другие отличаются от моих непослушных, а в данный момент тихо крадущихся в разные стороны, нитей волос цвета расплавленного серебра. «Точно пространство вокруг ощупывают. Хорошо хоть не змеи», — усмехнулась я про себя, увидев это самоуправство.

Вдруг что-то резко сдавливает грудь, да так сильно, что не получается выдохнуть. Воспоминания втекают вышибающим почву потоком, и, среди безумного количества разрозненных картинок, я, наконец, выбираю самую яркую.

Перед моими глазами, дальше уже довольно неторопливо, разворачивается полотно памяти. Я вижу девушку с серебряными волосами, которая стоит между светловолосым эльфом и иссиня-чёрным драконом. Их соединяют довольно толстые, но очень изящно переплетенные в спирали, золотые нити, стекающие к центру в единый сияющий шар. Шар Света. И внутри меня в этот момент пробуждается истинное знание о том, что это золотистое чудо является сердцем этого Мира и средоточием его магии.

Тут в меня начинает просачиваться темнота, но, перед тем как впасть забытье, я слышу невероятной красоты голос, переливающийся и звонкий, который произносит:

— От тебя зависит судьба Мира Гардариан, Тинарра, Свет Возрождающая! Не подведи нас! — тут разум окончательно меркнет.

«Я отключилась. Снова. Ну куда это годится!»

Очнулась я от резкого запаха и громко ругнулась. Теми словами, которыми леди не выражаются. Хотя мои спутники уже к этому привыкли. Не могли водичкой побрызгать. Трэш крыт! Надо выучить новых ругательств, а то что-то я повторяюсь!

Следующие, более здравые, мысли были уже о том, что моё тело не привыкло к таким спонтанным перегрузкам. Мне и правда нужны тренировки. Не только ментальные, но и физические. Плюс я давно не обращалась в драконицу. И пусть я взяла её под контроль благодаря нескольким амулетам, но душу прямо пробирал её тоскливый зов внутри. Силовые упражнения и владение мечом! Вот что нам сейчас нужно! А потом полетать!

Я резко села и заявила:

— Мне срочно нужно в тренировочный зал! Вин, проводишь?

В тишине был ясно слышен звук двух клацнувших челюстей и звон выскользнувшей из рук целительницы чаши, с грохотом покатившейся по полу.

Глава 17. Новые тайны

Тем временем, в храме Тьмы бушевал мечущий слюной и проклятиями жрец:

— Что значит не вернулись с задания? Отряд лучших бойцов? Не смогли убить девчонку? Да не может этого быть!

Его паства, ползая перед ним на коленях, мелко дрожала и растекалась болотной жижей по серому каменному полу. Избранник Тьмы нависал сверху и подавлял волю. Его чёрный капюшон колыхался, из него торчал лишь жуткий оскал. Старец рвал и метал, а порою утробно рычал.

Чей-то дрожащий тихий голос попытался было оправдаться:

— Ваше темнейшество, мы не можем их почувствовать, нет ни малюсенькой подсказки где они. И живы ли. Будто растворились в пространстве. Перед исчезновением была секундная вспышка смешанной незнакомой магии, и потом связь резко оборвалась.

— Ей просто повезло, может маг какой-то мимо проходил! Отправить ещё один отряд! В два раза больше. И на этот раз — привести ко мне живьём. Посмотрим, что это за птичка!

Жрец ядовито расхохотался, потрясая своей длинной седой бородой, похожей на пучок льняной пакли. И внезапно со всего размаха стукнул посохом по ближайшей к нему ладони, распластанной по полу. Хрустнула кость. Обиженное существо истерически взвыло, а он отпихнул его ногой и гневно выкрикнул:

— Молчать! Вон с глаз моих!

Старец резко крутанулся на носках и хмуро направился в глубину храма, за алтарь, куда не допускались эти непонятливые смески.

Существа с мутно-зеленоватой кожей, кругловатыми глазами и нескладными крупными фигурами рванули к выходу. Жрец гневался, и все они знали, что это значит.

Тьма яростными клочьями расползалась на мили вокруг.

***

Первым отмер Виндорр:

— Х-хорошо, пойдём.

Он подал мне руку и помог подняться. Дир уставился на меня и хлопал глазами, периодически открывая и закрывая рот. У Инии глаза метали молнии, а с губ было готово сорваться экстренно усыпляющее заклинание. Но, увидев останавливающую ладонь маэстро, она замерла. Потом выдохнула. Гневно взглянула на нас обоих, горделиво задрала нос, проплыла мимо меня и звонко хлопнула дверью.

Дириниэль пискнул, что ему нужно подготовиться к завтрашнему дню и, всё ещё странно тараща глаза, вывалился за дверь вслед за целительницей.

Я вызывающе зыркнула на дракона, но он уверенно выдержал мой взгляд. И тут я заметила вокруг его зрачков волны играющего пламени. Оно манило, звало и пело мне свою завораживающую песнь. Живот налился тяжестью. Я ощутила невероятное притяжение к этому человеку. Дракону. Существу. Всё это было уже неважно.

Я бы так и стояла, проваливаясь взглядом в него, если бы не вспышка света перед внутренним взором. Наваждение сразу соскользнуло, смазалось, и я выразительно подняла брови. Виндорр поманил рукой и открыл дверь. Мы вышли к ползающей между этажами магической пластине — маэстро называл её лифтом — и поднялись из подвальных помещений на первый этаж. Оборудованный зал находился на одном уровне с землей.

Периодически казалось, что дракон хочет мне что-то сказать, но он молчал. Пока мы шагали по пустым коридорам, которым завтра предстояло наполниться студиозусами, мы перекинулись едва ли парой слов.

Наконец, толкнув ничем не примечательную дверь, мы вошли в огромный зал, украшенный резными дубовыми панелями. Потолки в нём оказались настолько высокими, что и в драконьей ипостаси я бы до них не дотянулась. Маэстро сказал, что помещение защищено и расширено магией, мы здесь ничего не взорвем, и нам никто не помешает.

— Удобно, — хмыкнула я.

— Ты готова снять амулет, закрывающий мысли? — Маэстро сразу перешел от слов к делу. — Чтобы выстроить абсолютный щит, необходимо частично слить наши сознания, без этого никак. Если хочешь, я попрошу кого-то из других преподавателей научить тебя, но я пока не знаю, кому из них можно доверять.

Разве что нашему ректору?

Тут я представила, как в мою голову проникнет ректор и прочитает всё, что там за последние недели накопилось. И сразу замахала головой:

— Лучше ты, вы, ох, в общем: не надо ректора.

Вин усмехнулся, но ничего не сказал. Просто подошёл и снял с меня амулет. Положил руки мне на плечи и посмотрел в глаза. И тут я поплыла.

Передо мной пролетают образы двух драконов, которые легкомысленно выписывают кренделя в воздухе, играя в догонялки. Заглядывая немного глубже, я ощущаю его тревогу за меня и мельком вижу сознания орков, которых на нас натравили. Тут всё резко пропадает и дальше я просто купаюсь в чистом потоке заботы и… любви? Испуганно сжавшись, я буквально замираю. Показалось?

Но постепенно это перестаёт так пугать. И я мягко дышу. Это даже немного… приятно?

Волна успокоения приходит вслед за этим странным осознанием, и я забываю обо всём на свете, влекомая вперёд — к полному единению душ.

Паря где-то высоко в небе, мы пьём нектар из ладоней друг друга. Распахиваем свои миры один навстречу второму.

Внезапно я вижу сияющий источник его силы, и млею от яркости и мощи. А Вин, похоже, случайно засекает моё последнее видение, и я ощущаю волну его противоречивых эмоций на эту тему.

Мы ещё какое-то время плывём в едином потоке, и, наконец, он показывает мне как ставить абсолютный щит. Сначала на себе. И я сразу ощущаю пустоту и холод, точно от меня отхватили половину и я должна дальше жить как-то так, одной лишь частью. Грущу. Потом он снимает щит и, слушая мои эмоции, будто бы обнимает меня — своей душой. Затем, мягко и бережно, показывает как ставить щит самой:

— Сначала представь себя в коконе, сотканном из белого тумана, а после этого — сделай его внешнюю сторону зеркальной. Да, всё верно. Теперь остаётся лишь запитать щит от внутреннего источника, зачёрпывая силу и проводя её нити ко внутренней стороне зеркальной глади — в нескольких местах. Выбери точки сцепки и выдохни туда чистую силу из источника. Умница. Ещё пара выдохов. Отлично! Теперь просто дыши как обычно. Источник будет питать его сам.

Абсолютный щит защищает не только от чтения мыслей, но и от считывания эмоций, чувств, твоего состояния, и — самое главное — от создания слепка души. Теперь никто и никогда не сможет выдать себя за тебя. Он даёт и физическую защиту, не такую большую как тот, что мы создали втроём, но всё же. Это гораздо лучше, чем ничего.

Постепенно ты научишься выстраивать несколько слоев щита и усиливать мышцы, подключая сознание дракайны — так себя называют те, кого в народе зовут драконицами или драконессами. И так правильнее с точки зрения языка. Вас, кстати, в соотношении с нами, драконами, совсем немного, всего несколько десятков на пару тысяч.

Голос Виндорра внутри головы звучит так ласково и внимательно, что я не верю своим ушам. Он не рычит на меня, объясняет всё обстоятельно.

Но, выдав задание тренироваться только здесь и не снимать пока амулет без него, он мягко отстраняется.

И у меня внутри вдруг поднимается такое возмущение, будто из груди вырвали сердце, а тело резко лишили опоры. Пораженный Виндорр тоже не может найти слов.

«Полетаем?» — драконица вырывает меня из оцепенения своим радостным возгласом.

— П-полетаем? — еле передвигая губами шепчу я вслух, но понимаю, что он уже услышал. Вин кивает так медленно, точно преодолевая сопротивление воздуха. Тут же на месте оборачивается в дракона. Нажимает носом на странную выпуклость в стене, и она отъезжает в сторону. Тихо рыкает, мол, пойдём уже, и вылетает в открывшийся проход.

Я радостно взвизгиваю, оборачиваясь в дракайну — слово-то какое напевное! — и взлетаю за своей парой.

Лишь на мгновение замирая от удивления: моя чешуя, теперь странным образом похожая на рейндорнскую сталь, отчаянно переливается на солнце жемчужными чешуйками и — от преломления лучей на них — выдаёт радужные всполохи…

Глава 18. Зачарованные горы

Я выпорхнула в открывшийся проём, точно маленькая вертлявая птичка. Разве что не зачирикала. Состояние шока после слияния с Вином ещё до конца не отпустило, но волны бешеной эйфории, идущие от дракайны, рождали во мне бурлящую активность. Я изобразила пару нехитрых кульбитов вокруг Виндорра и вдруг увидела, что мы находимся вовсе не рядом с замком.

В изумлении я мягко легла на воздушный поток, как на воду, и стала глазеть по сторонам.

Пейзаж внизу ничем не напоминал городской: белели горные вершины, в залысинах между ними сверкали яркими самоцветами ущелья. В туманной долине, довольно далеко от нас, зеленели поля. А по ним блуждали небольшие чёрно-белые пятнышки. Скорее всего, это те самые “коровы” — «крупные травоядные животные с небольшими рогами, которых выращивают в Галэрии ради их молока».

Этот напиток и правда оказался вкусным, я попробовала. А ещё, Иния утром разболтала мне, что на его основе делают разные успокаивающие настои и взвары. И тот вкусный белый соус тоже делают из него.

Собственно, так я и проведала о том, откуда его вообще берут — просто хотела больше узнать про местные снадобья и задавала целительнице вопросы про всё подряд.

«Никогда бы не подумала, что молоко животных можно пить, ведь в Ландарионе культура совершенно не похожа на местную. Дети у нас не знают иного молока кроме материнского, а в самых сложных случаях им находят кормилицу. И уж взрослые, тем более, ничего подобного не пьют. Так что, кроме человеческого молока, никакого другого я раньше не пробовала, да и этот вкус давно стерся из моей памяти».

Тут я отвлеклась от размышлений, так как поймала на себе ласкающий взгляд Виндорра. Кажется, я снова его поразила. В синих глазах с вертикальными зрачками пылало восторженное янтарное пламя, пробуждая сокровенные желания. Я опять вся поплыла, растаяла от одного единственного взгляда, но испугавшись, что не смогу удержать драконицу, взяла себя в лапы и отшатнулась. Негромко рыкнула на него, что прозвучало почти нежно, и потянулась к нему мыслью: «Почему мы здесь? То есть, я имею в виду, где мы вообще?»

Вин сразу откликнулся: «Это специальное место для драконьих полётов, самое безопасное в Галэрии. Зачарованные горы. Ну или Драконьи, как прозвали их люди».

Тут он не удержался и выдохнул: «Ты такая красивая!». Я фыркнула и боднула его в чешуйчатое плечо жемчужным носом: «Мы полетать хотели или повисеть? Догоняй!»

Нервно хихикнула и рванула вперёд. Иссиня-чёрный дракон понесся следом, практически ноздря в ноздрю.

Я с разбегу врезалась в воздух от внезапной мысли: «Кстати о ноздрях. Раньше я слабо контролировала огонь в драконьей ипостаси, а теперь он стал послушнее! И когда я лечу, огонь больше не рвётся наружу из ноздрей и рта».

Я продолжила свои наблюдения:

«Может, дело в кристалле, и я просто приручила эту стихию? А вдруг в чём-то другом? Но самое главное, куда пропал красно-рыжий цвет? Можно предположить, что я просто остыла и стала снежной, холодной но… Точно нет».

Жемчужно-белый цвет чешуи, как и волос, не давал мне ни холода, ни ощущения льда. Да и эти радужные искры!

Я попыталась понять, почему я сменила окрас, снова вспомнила про кристалл и зависла.

Знание выпрыгнуло из ниоткуда: я каким-то странным образом соединила в себе все четыре стихии с пятой, непознанной, лежащей в основе всего. А именно — с даром отца — вибрацией песни, звучания. Поэтому цвет стал нейтральным, объединяющим. Но с акцентами.

«Кажется, я догадываюсь для чего мне идти ещё и в ВИМВиСС, стихии пока себя не проявляют, но управлять ими нужно уметь».

Вдруг в голову заглянула явно не моя мысль:

«Тин, с тобой всё нормально? Ты застыла в воздухе и висишь так уже пятнадцать минут!»

Я ойкнула! Посмотрела на маэстро. И меня снова окатило жаркой волной. Ур-р-р. Как бы я хотела затаиться у него под крылом и никуда не спешить. Просто раствориться в этом ощущении единения и неги.

Я тащила себя в реальность почти что за уши, или что там у драконов вместо них? Представила, как на голову мне текут ледяные струи водопада, и действительно стало легче. Я уже смогла внутренне возмутиться:

«Ну нет, я так не играю! Ну куда это годится? Так и до поцелуев недалеко! А тогда он меня точно в башне запрет, и куда я потом?»

Я неуклюже встрепенулась, быстро изобразила пару неровных кругов над горными пиками и отправила маэстро мысль, что мне бы ещё отдохнуть, да и ректор вызывал.

Вин удручённо вздохнул, но и сам понимал, что времени у нас в обрез. Он сдержанно кивнул и стал снижаться. Я же постаралась вобрать в себя напоследок весь этот чудесный пейзаж, который был буквально пронизан чарами вдохновения.

Строгий и холодный лик суровых гор и мелькающие между ними радостные искры разноцветных ущелий. Невероятно глубокое небо и сияющее закатное солнце.

Я восхищённо прошептала на прощание: «Драконьи горы… до новой встречи!»

Мы приземлились на одной из ближайших вершин, вернулись в человеческую ипостась, и порталом перенеслись обратно в зал.

— Я провожу тебя к ректору, — его голос говорил о том, что он не потерпит возражений. Я хотела огрызнуться, что не маленькая, но в сердце кольнуло. «Даже оно на его стороне!»

Помолчала, неуверенно кивнула и внезапно ощутила себя так, будто иду на казнь. Отчего-то я очень боялась показаться на глаза ректору, аж коленки подрагивали, хотя он меня так и не наказал за самоуправство с кристаллом.

«Стоп, почему это не наказал? А как же обучение в трёх башнях сразу? А может, он и к тренировкам руку приложил? — я резко передумала смиренно идти на поклон. — Кажется, мне нужно побеседовать с господином ректором по душам! Вдруг получится договориться о более лояльном и постепенном обучении. Да и вообще, каков наглец! Сейчас мы с дракайной ему предельно вежливо объясним, что мы не коровы какие-нибудь, или на ком тут поля пашут? В общем, главное — донести мысль, что мы нежные и ранимые, и у нас тренировки ежевечерние, когда нам ещё и три курса тянуть?! Можно нам, пожалуйста, нормальный, стандартный комплект?»

И я бодро зашагала за своим драконом, уже по пути горделиво расправляя плечи, вытягиваясь в струнку и набрасывая на лицо маску истинной леди.

Ректора ждал сюрприз!

Глава 19. Вымысел и реальность

Мы практически вломились в кабинет ректора, сбивая на своём пути всё, что плохо стояло. От нашей парочки фонило отнюдь не целомудрием — веяло неуёмной драконьей энергией. Точнее, больше всего сумятицы вносил Виндорр, а я, прикрывшись маской благовоспитанной леди, сурово задавала вопросы про своё обучение.

К моей печали, ректор не позволил мне расслабиться и потерять голову. Взял да и разложил мне по полочкам, для чего нужно учиться сразу на трёх направлениях.

Всё дело в том, что я владею уникальной, давно утерянной магией, да и к тому же, сочетаю её, что совсем не стандартно, со многими видами классической. И как только об этом узнают, на меня объявят охоту, чтобы завладеть моим сознанием. Тем более, что одно непонятное покушение уже состоялось.

Мне же нужно пребывать в силе, управлять тем, что на данный момент подвластно и постоянно расширять свои горизонты. Не отвертишься. Даже мурашки от ужаса побежали. Пришлось признать его бесспорную правоту.

К тому же, в эльфийской, драконьей и всеобщей башнях есть утреннее, дневное и даже вечернее обучение, значит пропускать пары я не буду. Ну а то, что по девять пар в день — так можно же сдать некоторые предметы досрочно, например историю или языки. Я намекнула, что вообще-то прибыла из другого Мира, мне парировали, что кристалл наверняка поделился со мной информацией, раз так меня принял. Пришлось признать и это.

Затем мне выдали расписание всех трёх башен, подчеркнули самые приоритетные предметы в каждой и отправили восвояси. Ах да, в дверях сообщили, что я смогу посещать лекции в любое время, не обязательно с какой-то одной группой. И на том спасибо, что оставили выбор!

Мы зашли за учебниками в хранилище, и мой чешуйчатый маэстро, не без помощи левитации, перенёс всю эту груду добра ко мне. Там были и книги, и свитки, и даже пара небольших информационных кристаллов, чем-то похожих на тот, что стоит во дворе между башнями. «Интересно, а как на меня отреагируют эти малыши? Пожалуй, пусть лучше пока полежат», — постановила я.

Вин отловил мой косой взгляд на учебники, и, решив, что я удумала сейчас учиться, потребовал чтобы я немедленно ложилась и не смела браться за них сегодня. Я весело рассмеялась.

Он пожелал добрых снов, и, не удержавшись, мягко захватил в плен мою ладошку и коснулся губами тыльной стороны запястья.

До звенящей боли захотелось броситься к дракону в объятия, но я сдержала этот порыв, ощущая как тело сопротивляется разуму и почти орёт о желании стать его парой. И это мне с ним на тренировках ещё и сознания объединять? А потом драконицей летать, а? Хм! Мурашки запрыгали по спине, руки стало ощутимо потряхивать, и я, скомкано простившись, лихо выставила маэстро за дверь.

Он даже не спорил, явно читая на моём лице весь этот поток осознаний. И зачем, спрашивается, мне нужен блокирующий мысли амулет?!

Я прислонилась к дверному косяку, показавшемуся мне более плотным и массивным, чем обычно: «Раньше же дверь была более хлипкой. Или мне показалось? Неужели успели поменять?» — и сползла по нему вниз. Шмыгнула носом: «Да что ж за невезение такое! Да как же меня угораздило влюбиться?! Да лучше б я в Дириниэля втрескалась, честное слово!»

Улыбнулась, вспомнив о друге. Сейчас, когда он перестал быть таким чопорным и занудным, Дир стал походить на нормального человека. То есть эльфа. И поведанные воспоминания об Ари помогли мне увидеть его живым и настоящим. Куда больше проявили его суть, чем всё остальное, что я о нем узнала.

Я медленно поднялась, почти переползая к креслу. Села перед зеркалом, понимая, что нужно пойти умыться и лечь спать. Посидела так с минуту. Подождала пока Вин точно уйдет к себе. Потом — медленно по стеночке — дошла до чаро-баньки. И, не став устраивать долгие водные процедуры, быстро плеснула на лицо приятной охлаждающей влагой, сдобрив мягким мылом. Уже в комнате сбрызнула кожу травяным тоником, который мне выдала Иния, мазнула бальзамом, принесённым от неё же. А после плюхнулась на постель.

Глаза закрывались уже сами собой, а комната словно неслась передо мной диким галопом. Мелькали светлые и тёмные пятна, мысли никак не могли собраться в кучку. Я даже не успела помечтать о чём-нибудь невыразимо прекрасном, как внезапно…

Всё исчезает, и я проваливаюсь в белое марево беспамятства.

Наверное, это сон, хотя поручиться за это тоже не могу: мутноватый туман обнимает так же, как и в моих видениях. А странные картины сменяют одна другую, совершенно сбивая меня с толку.

«Дзынь!» — я сижу в незнакомом трактире и мило щебечу с двумя величественными дракайнами — рыжей и светловолосой. Обе стараются у меня что-то выведать, но я сижу с загадочной моськой и лишь хитренько щурю глаза.

«Дзынь!» — я вдруг переношусь в отделение Галэрибанка и снова меняю деньги. Там я наблюдаю за необычной девушкой с голубыми волосами и мурлыкающим существом на руках. Причём, сидя к ней спиной, я вижу её так, будто смотрю прямо на неё.

Существо же, зашипев, освобождается из тесных объятий и резво подбегает ко мне. Я даже не успеваю отпрянуть. Тут оказывается, что оно говорящее. Я узнаю, что мне надо поторопиться. Куда? Не знаю, так как картина снова меняется и вновь звучит «Дзынь!».

Я вижу себя в хрустальном отражении огромного зеркала. Хм, а я выгляжу совсем чуть-чуть старше, чем нынче, хотя точно знаю, что мне гораздо больше лет. Да мне как минимум пятьдесят! На груди сверкает амулет с зелёным ромбовидным камнем размером с пол ладони. Сапфировое платье подчеркивает радужные переливы волос, а замысловатая коса, в которую они улеглись сами, — силу и опыт в магии.

А ещё на моей руке красуется необычный браслет из платины, кружевное полотно которого явно создавал мастер своего дела. В его центре сияет камень призыва, и я точно знаю, что это обручальный браслет.

Мои глаза светятся от радости. Я, наконец, могу объединить жизни с любимым. Я добровольно выбираю его. Моя магия никуда не сбежит, да и забота о Мире и моих учениках никуда не денется. Но мне понадобилось довольно много лет, чтобы понять это.

«Дзынь!» — тут я сбрасываю с себя путы наваждения, издаю сдавленный стон и просыпаюсь.

Сев на кровати, я вытаращила глаза: «Ну, и что это было?».

Рассвет уже занимался вовсю, а постель оказалась помятой и изломанной, будто я ворочалась не переставая. «Кто же стал моим избранником? — мысли прыгали у меня в голове. — И почему мне понадобилось столько лет, чтобы на это решиться? Наверно всё же это был простой сон, не видение, иначе я просто не понимаю всей этой мешанины подсказок. Пойду-ка я окунусь, надеюсь полегчает».

Я потрясла головой, будто от этого путаница в ней уменьшится, и разум вернётся. А ведь мне ещё учиться сегодня! Наскоро искупавшись, я схватилась сначала за стопку потрёпанных книг, отложив свитки и кристаллы на потом: «Пора, наконец, всё прояснить. Проведу-ка я проверку знаний! Нужно же понять, что уже обитает в моей памяти, а что мне ещё только предстоит узнать!» — начала я, конечно же, с драконьей магии.

Глава 20. В омут с головой!

Оказалось всё ещё интереснее, чем я думала. И ведь начинала же читать книгу, которую нашла ещё в Ландарионе, а не поняла, что с драконьей магией всё так лихо закручено!

Получается, что источник — это и есть ключ к магии: вливаешь силу оттуда, иногда добавляешь закрепитель, а порой просто намерение, и — готово!

При этом учебник весь пестрил драконьим алфавитом — такое многословное и витиеватое издание, не могли по-простому написать, что ли? Может, это шифровка? Я проглотила его залпом за пару часов, не смогла оторваться. А потом воскликнула:

— Теорию я точно сдам, а вот с практикой выйдет чуть сложнее. Но где наша не пропадала? Будем экспериментировать!

Те, кто писал учебник, видимо рассчитывали, что источник раскрывается и расширяется постепенно. И все нормальные люди, то есть драконы, несколько лет подряд медитируют, раздвигая границы возможного, и обучаясь одновременно. Ага, а я, судя по всему, пошла другим путём. Зато обмороков от контакта с источником возможно больше не будет. Благодаря кристаллу. Вроде как. — Я бродила из одного угла комнаты в другой и вела беседы с самой собой. — Хорошо бы сдать этот предмет досрочно, хотя есть все шансы, что я ещё упрусь в невидимую стену, поживём — увидим.

Следующим претендентом на прочтение, случайно вытянутым из стопки, стал учебник по экспериментальной магии. О-о-о, кажется это вот прямо моё! Зачиталась, замечталась, но вспомнила, что сегодня меня ждут ещё много новых предметов. И заставила себя остановиться. Быстро пробежалась по расписанию на первый день, проговаривая, чтобы не забыть:

— Стихиеведение, бытовая магия, травоведение, драконья магия, медитация, владение ипостасью, эльфийская литература, здравна и целительство, теория защитных плетений.

Голова тут же распухла! Пожалуй, пока отложу учебники. И после всех этих пар Виндорр настоятельно советует мне заниматься дополнительно?! Да он спятил! Интересно, а какие предметы он ведёт? А что если нас студиозусы раскусят? — От этой мысли я вдруг заметалась по комнате. — Так, мне нужно срочно привести себя в порядок, чтобы никто не посмел на меня даже один подозрительный взгляд кинуть! Ещё и однокашников будет целая куча, весь поток первокурсников. Ну как я могла так вляпаться?!

Я застыла на минутку, обдумала, что делать дальше. И направилась для начала в чаро-баньку, захватив с собой халат, стопку полотенец и разные косметические баночки от эльфийской целительницы.

От души посидела в парной — внутри расстилался аромат смолистых деревьев, названий которых я пока не знала. Выскочила в предбанник, где стены были украшены прохладными глиняными пластинками с бирюзовой глазурью, и с визгом запрыгнула в небольшую бочку-купель из фактурного камня цвета морской волны.

Нанесла на очищенную до скрипа кожу средство для сияния, помыла свои хулиганистые волосы, которые так и норовили убежать, запутаться вокруг меня, и даже ухитрились уронить на пол и разбить эликсир послушания от Инии. Еле справившись с ними, я, наконец, приняла прохладный душ, смывая остатки средств, и хорошенько растёрла себя полотенцем. Высушила волосы специальным магическим устройством, закуталась в халат и помчалась в комнату. По дороге мне попадались уже проснувшиеся драконы, крадущиеся сонными мухами в сторону своей умывальни. А значит времени оставалось не так много.

Я села перед зеркалом. Вопрос с укладкой волос оставался открытым. Застыла, глядя на себя рассеянным взглядом.

«Хм! А это идея!» — В голове промелькнула интересная догадка, и я решила её проверить: заглянула в себя, зачерпнула силы из источника, не погружаясь в него слишком глубоко. Потянула к себе золотую нить, создала из неё нечто вроде гребня и провела по волосам.

И да, эксперимент удался! Волосы стали не в пример послушнее и позволили заплести их в сложную витую косу, хоть и выпрыгивали небольшими строптивыми кудряшками в нескольких местах. Но это был успех!

И тут я задумалась: в чём же я пойду на лекции? Переодеваться трижды, или хотя бы дважды за день — не вариант на каждый день. Всё время ходить в одной и той же форме — учитывая то, что я посещаю все три башни — тоже. На драконьей практике понадобится обращаться в дракона. В остальных местах нужна более строгая одежда. Да и поверх всего ещё есть дурацкая мрачная мантия, которую подбросила вчера кастелянша. Я зависла перед шкафом и вдруг услышала тихий стук в дверь.

Открыла и не поверила глазам: «Он! Ну как так?! Только я себя привела в боевой дух, а тут на мне халат, а он такой парадный! Что аж дыхание спёрло! Даже локон возле уха выкрутился из косы и нервно закучерявился».

Вин окинул меня долгим пронзительным взглядом и вдруг сглотнул: «Я принес твою защиту. Уже готова. Я тебя очень прошу: не ходи без неё на занятия. Одевайся, пожалуйста, я тебя провожу». С этими словами маэстро передал мне свёрток.

А я возьми да и ляпни: «Не могу решить, что надеть, уже всю голову себе сломала!»

Дракон сглотнул ещё раз, сразу видно — представил, и предложил для начала одеться в кольчугу, платье и мантию, а потом уже посмотреть, насколько мне будет в этом удобно.

Мысленно продолжая беседу с ним я рассуждала логически: «И то верно. Но платье нужно надевать зачарованное от порчи при обороте. И такое, чтобы как-то нейтрализовать действие чёрной мантии студиозуса. Может нежно-розовое?!»

Вслух же я сказала, кивнув:

— Конечно! Я мигом.

Захлопнула дверь, натянула кольчугу. И правда — как влитая! Магически дополненная маскировкой на груди — чтобы носить платья с вырезами! И главное — тончайшая! И ещё случайно так совпало, что она точь в точь как мои чешуйки! Хм! А кстати, почему они такого же цвета? Совпадение? Или моя природная броня и правда столь же прочная? И откуда берётся такая сталь?

От тучи вопросов, мельтешащих как навязчивые жужжалки, в голове вдруг стало щёлкать и кружиться, а информация начала распаковываться слой за слоем:

«Рейндорнская сталь была создана для того, чтобы воплотить в себе свойства, подобные чешуе древних драконов. Тех, что знали истину и никогда её не забывали. И правда в том, что магия — лишь инструмент, а не самоцель. Рецепт изготовления этой стали знают только избранные мастера.

Род древних драконов почти прервался, однако вдруг появилась я. Как я получила такой цвет чешуи не знает и сам источник. Чтобы узнать, нужно обратиться напрямую к Всесветлой, как я её называю, или Матери Всех Драконов».

Тут я чуть не окосела от удивления. И, быстренько одевшись, побросала учебники в сумку, добавила письменных принадлежностей, а затем подрагивающими руками распахнула дверь. Оторопело уставилась на Виндорра. Его взгляд испуганно заметался: «Что? Кто тебя обидел?»

Я лишь нервно мотнула головой, медленно, как будто подвисая во времени, захлопнула дверь, заперла её. И потопала вперёд по необычно оживлённому, наполненному студиозусами коридору, гудящему как разбуженный зимой улей.

Глава 21. Новая жизнь и новые дары

Мы устремились поперёк потока студиозусов. Точнее, туда ринулся Виндорр: он вдохновенно тащил меня за локоть, а я, ошеломлённая последними событиями, никак не могла выйти из ступора. И потому на автомате шагала нога в ногу с драконом и таращилась по сторонам. А посмотреть было на что… Однако, от разглядывания золотистой резьбы на стенах меня отвлекло повышенное внимание окружающих, которое ощущалось почти физически.

Все, кто видел нас вместе, сворачивали шеи и округляли глаза. Видимо, контраст в нашей с драконом внешности был слишком разительным. Маэстро — строгий, в сияюще-чёрном костюме и кипенно-белой рубашке, с блестящей смоляной гривой, важный и представительный — тащил за руку такую взъерошенную меня, чьё пудрово-розовое платье с завышенной талией по-прежнему выглядело идеально, а вот пышная бледно-жемчужная коса разлохматилась так, будто с рождения не знала расчёски. И самое главное — от крайне пристойного соприкосновения рук между нами летели практически осязаемые искры!

Вся странность ситуации ярко отразилась на моём лице. Я вдруг поняла, почему все таращатся, и застыла как вкопанная: «Так дело не пойдёт! Я собиралась создать совершенно иной образ, чтобы никто ничего не заподозрил. Он же мой преподаватель! И как он сам не понимает двусмысленности своего поведения!»

Я несколько раз открыла и закрыла рот, но не смогла произнести ни звука. Глубоко вздохнула, передав всю свою печаль от происходящего, а затем рискнула и всё же заглянула в его глаза. Вертикальные зрачки, с гуляющим вокруг них пламенем, внезапно опалили жаром. И отнюдь не поторапливающим, а скорее, кхм-м-м да-а, неожиданно — раздевающим. По щекам резво взметнулся румянец, а колени вдруг стали ватными. В область сердца из живота поползла тягучая сладость. Я лишь невероятным усилием воли взяла себя в руки:

— Вин, ты же не хочешь, чтобы про меня в первый же день студиозусы напридумывали всякого? Кстати, мне совершенно точно следует называть тебя маэстро и на вы. Во избежание неприятных инцидентов. — Дракон кивнул, соглашаясь. Но ласкающий взгляд не спрятал.

«Да что ж за напасть такая! Не хочу я быть сокровищем! Не хочу под замок!!» — Я снова представила поток ледяной воды, и с силой пропустила его вдоль тела с макушки до пят. Отпустило! Я начала быстро-быстро продвигаться вдоль толпы, но Вин не отставал.

Тогда я бросила ему на ходу:

— Маэстро, у меня урок скоро, нехорошо опаздывать на стихиеведение, я ведь даже не посмотрела, кто его ведёт. А вдруг кто-то строгий?

— Не беспокойся, сегодня вы проходите стихию огня, а эту лекцию веду я.

«Что-о? — Я поперхнулась воздухом и снова остановилась. — Нет, ну это ни в какие рамки не лезет! За что ты так со мной, Всесветлая?»

И… Мне точно не показалось! Я совершенно явственно услышала за своим плечом мелодичный женский смех — и воздух сразу заискрил серебряным переливом сотен колокольчиков!

«Ну, Мать драконов! Ну, заговорщица!»

Я отдышалась и снова пошла вперед, схватив маэстро под локоть и потянув за собой. Эх, поздно уже в прятки играть! Ну что я за человек, точнее существо, не смогладаже притвориться приличной леди, не то что ею стать!

Мы, наконец, дошли до движущейся пластины — Вин назвал её «лифтом» — и спустились на третий этаж. А затем шагнули в стеклянный коридор, ведущий во всеобщую башню.

И тут я попятилась. Пол двигался вперёд! Что давало несколько возможностей попасть в другую часть замка: продолжать идти — для ещё большего ускорения, или стоять на месте — но всё равно перемещаться. От удивления и легкой паники я замерла. И пока нас обгоняли студенты, я, распахнув рот, взирала на невероятно насыщенную панораму, открывающуюся с обеих сторон перехода.

После воздушного моста, или траволатора — по определению Виндорра, я шла уже самостоятельно, не держась за маэстро, ясно осознавая, что если не перестану пялиться и искрить, то точно спалюсь. Перед всеми. И будет совсем не хорошо.

Аудитория располагалась на первом этаже всеобщей башни, мы быстро сошли вниз по лесенке, и подошли к двери. На подходе я заметила приоткрытый зал, похожий на вчерашний. Видимо, для практических занятий.

Вин пропустил меня чуть вперёд, зашёл в класс следом за мной, прикрыл дверь и прошёл на небольшое возвышение в центре. Столы для студиозусов располагались в несколько ярусов, чуть закругляясь к центру, чтобы все могли видеть доску для записей, расположенную сразу за спиной маэстро.

Я же осмотрелась и поняла, что свободной осталась только одна парта: каждый сидел за отдельным столом. И явно никто не стремился к столь тесному знакомству со мной, как разделение места на двоих.

Я плюхнулась за эту самую парту — прямо перед столом Виндорра — и мысленно вздохнула: «Н-да, не заладилось с однокурсниками. Но не стоит терять надежду. Может в двух других башнях с кем-то познакомлюсь! Нужны же мне друзья! Тут я вспомнила про Дириниэля и радостно заулыбалась своим мыслям. А пока я витала в облаках, маэстро начал урок.

И я настолько переутомилась этим утром, что явно куда-то выпала, а вернулась, только услышав бархатное: «Дракону, чтобы создать базовый неустойчивый фаербол, необходимо лишь ощутить в ладони сгусток тепла, затем провести энергию от источника тоненькой струйкой вверх — создать непрерывную подпитку. И, наконец, просто позволить искре вспыхнуть…»

Что я непроизвольно и сделала, вызвав многоголосый вздох всей аудитории.

— Леди Тинарра, — внезапно я услышала металлические нотки в голосе своего дракона, — хочу напомнить вам о том, что сегодня у нас урок теории, а практика проходит в особо защищённом зале лишь со второго полугодия. Погасите, пожалуйста, пламя!

Я тут же смутилась: «Ну вот, опростоволосилась в первый же день!» — И судорожно схлопнула ладонь. Огонёк потух, а вот волосы от такого эмоционального выброса яростно зашевелились, отдельные пряди даже вырвались на волю из косы, и их своевольность стала видна невооружённым глазом. Все присутствующие одновременно вздрогнули! Хотя пара хитро ухмыляющихся парней всё же осталась спокойна. Я покосилась в их сторону и сконцентрировала внимание на аурах: точно, драконы!

— Простите, маэстро Виндорр, я случайно!

— В следующий раз, будьте внимательнее к тому, что вы делаете и о чём думаете.

Я гневно вскинула глаза, покрываясь пятнами румянца, и вдруг увидела, что Вин смотрит на меня столь же ласково, как и обычно. «Ой! Я же сама просила сделать вид, что мы просто преподаватель и студиозус, ничего больше. А я и забыла!»

Он просто хмыкнул и продолжал, напустив на себя строгий вид:

— Так вот, друзья мои, дракону для работы со стихией достаточно намерения и подключения источника. Обычному же магу требуется заклинание. А так как драконов среди нас не так уж и много, то… — раздался шорох конспектов. — Всё верно, записывайте формулу!

И он стал чертить на доске какие-то руны, сложные конструкции, а я снова отвлеклась, автоматически перерисовывая схему. Мне ведь заклинание знать без надобности. Наверное. Да и откровенно говоря, я снова таращилась на его стройную фигуру, лёгкие порывистые движения и гордую стать. Ощущая властную силу, звучащую в каждом его жесте. Стараясь услышать песню его древнего, драконьего существа.

Тут вдруг в голове как-то странно загудело, и я услышала сначала долгий и низкий «дон-н-н-н», а затем стала пробуждаться и вплетаться истинная мелодия души Виндорра, основу которой составляли странные слова на непривычном мне языке. Это был даже не драконий, а прадраконий язык. Первоисточник…

Дивная песня то журчала, как игривый ручеёк, то гудела, как горная река. То поднималась наверх, вознося на невидимых крыльях в полёт, то бросалась в пропасть звенящей ноткой. И кружилась, кружилась, кружилась.

В какой-то момент я вернулась в реальность. И от понимания того, что произошло, потеряла дар речи. А ещё, кажется, побледнела. И, едва Вин успел рвануть в мою сторону, как я встала и будто замороженными губами попросила разрешения выйти. Он, разумеется, кивнул, слегка поддержал меня под руку и хотел было вернуться к доске.

Но, взглянув в моё лицо и точно прочитав на нём что-то важное, наказал студиозусам пока дописывать формулу огненного сгустка, со странным названием фаербол. И, ступая немного скованно и деревянно, двинулся за дверь следом за мной.

Глава 22. Сорвать маски. Играем по-крупному

Пока я, честно отнекиваясь от помощи дракона, пыталась ползти вперед по стеночке самостоятельно, он возмущённо фырчал, шипел и даже взрыкивал. И, в конце концов, не выдержал: нагло подхватил меня на руки и понесся по коридорам в крыло целителей. Я на это лишь горестно вздохнула: все планы летят в грхыровы тартарары. А вот мой спутник вытаращил драгоценные глаза-сапфиры и чуть не споткнулся со мной на руках.

А я что? Я ничего! Ни за что ему не скажу, откуда ругаться на тролльем умею! Сквернословить и не краснеть — тут талант нужен.

Взглянув в моё бесцветное лицо, обрамлённое ползущими в разные стороны волосами, больше похожими на клубок разбуженных змей, да ещё и с тускло мерцавшими в них искрами, этот обалдевший драконище явно сошёл с ума. Так как перенёс нас порталом прямо к дверям дежурного отделения. Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать.

А потом мы ворвались к целителям — ну, вернее, ворвался Виндорр, со мной на руках. Тут же подскочила Иния. С горестным криком: «Опять ваша сладкая парочка!», она стала нарезать круги по приемной, собирая по шкафчикам какие-то склянки с ингредиентами в удобную квадратную корзинку. Вин же бережно уложил бледно-зелёную меня на шершавую тёмно-коричневую кушетку и плюхнулся на стул рядом.

— Ну что тебе всё неймётся? Что на этот раз? Опять источник? — Губы Инии, вместе со словами, нервно выплёвывали мелкие молнии, в то время как руки, будто сами по себе, шустро и слаженно создавали мне восстанавливающий силы коктейль. — Ты хочешь в наше крыло насовсем переехать?

— Прости, Иния, я случайно, честно. — Тут мои губы задрожали и я неожиданно увидела боль в глазах дракона. — «Чего это он? Волнуется так, что ли? Сдурел?»

Хлебнув лекарства, продолжила:

— Я просто впервые услышала музыку человека, ой, то есть, существа.

Тут из рук целительницы вылетела склянка с остатками эликсира и звенькнула об пол! А Иния всплеснула руками:

— Быть того не может! Златокудрая богиня! Сказительница? А я думаю, почему я за тебя так тревожусь!

Она чуть не села мимо стула, опомнилась, тряхнула головой. Потом оторопело пошла за метлой и совком, а пока собирала трясущимися руками осколки, да после мыла пол, больше была похожа на нежить, чем на полуэльфийку.

«Что я опять не так сказала? Вроде на тролльем не ругалась? Это что, редкость?» — Посмотрела на Виндорра — он был чем-то сильно недоволен. Хм, я ведь даже не успела уточнить, что музыка была его, чего он тогда такой злющий? Тут вдруг дракон заявил:

— Иния, ты ведь понимаешь, насколько это серьёзно?

А потом цапнул целительницу под ручку и увёл её в сторонку от меня. Периодически я слышала слова «клятва», «опасность» и «уверенность». Ничего уже не понимая, я устало прикрыла глаза и наблюдала за эффектом, который производило зелье.

По моим рукам и ногам текли многократно умноженные потоки силы, которые восстанавливали как тело, так и душу. Я и сама не заметила, как задремала.

…Где я? Наверное, ещё сплю. Мир вокруг такой мутноватый и переливчатый, а я лечу куда-то далеко и высоко. Но вместо ощущения полёта, есть только небольшое давление, как будто я плыву где-то под водой. Вдруг я выныриваю в старый знакомый туман. А сон ли это?

Белая дымка не нападает и не шокирует, лишь обнимает, прикасаясь бережно, как к своей хозяйке. Жемчужная, с яркими искрами, она не бьёт светом по глазам, а мягко скрадывает всё лишнее, чтобы подчеркнуть суть.

В центре этой пелены сияет и пульсирует нечто совершенно прекрасное. Оно манит и зовёт меня:

— Тин! Подойди ко мне, Тин! —Я делаю шаг навстречу этому чуду, протягиваю руку и восхищённо замираю. — У нас мало времени, тебе нужно спешить, Тин! Найди Дириниэля, расскажи ему всё! Будь откровенной, игры закончились. Только правда спасёт магию этого мира. Только она.

Тут пространство вокруг взволновалось, зазвенело, закачалось, и вдруг всё резко закончилось. Вокруг была темнота.

Я вздрогнула, как-то непонимающе распахнула глаза и отшатнулась, так как надо мной беспокойно склонился Виндорр.

— Ну нельзя же так пугать! Вин! Ты бы хоть предупреждал! Чуть сердце не остановилось!

— Тин, что с тобой? Я решил, что ты снова упала в обморок.

— Это было видение. Нам нужно найти Дира. И, кажется, у нас проблемы. Я боюсь.

— Ты как себя чувствуешь, на занятия пойдёшь?

— Есть очень хочется. Надо пойти, но сначала с Диром поговорим.

— Хорошо, я найду его, а Иния тебя покормит. Отдыхай пока!

Он погладил меня по голове и растворился в воздухе. «Снова портал? Погладил по голове? Гр-р-р-р, драконище!»

Целительница тем временем уже вносила в комнату одуряюще пахнущий серебряный поднос, заставленный разными тарелочками и мисочками. Я сглотнула слюну. Кажется, позавтракать-то я и забыла!

Наелась я до состояния шарика. И так мне стало хорошо, что уже ни на какие лекции идти не хотелось. Но пропускать первый же день? Нет уж! Я стала приводить себя в порядок, бодаясь со своенравной косой. Иния только косилась и хмыкала — помочь мне она, судя по всему, не могла. А потом пришла идея! Я тут же спросила, нет ли у неё успокаивающего зелья в виде порошка. Оказалось есть, и мы припудрили им мою гриву, и после чего волосы почти спокойно поддались укладке. Фу-ух! Наконец-то!

Я залезла в расписание в своей сумке, сверила время и поняла, что две оставшиеся лекции во всеобщей башне я уже пропустила. Появился Виндорр, сказал, что эльфа нашёл, но сорвать с занятий не смог, они договорились встретиться через четыре часа, когда у меня будут занятия в эльфийской башне. Ну хорошо, в целом, так даже лучше — поучусь хоть немного!

Поблагодарив целительницу, мы переместились ко мне в комнату, чтобы я смогла переодеться во что-то более соответствующее драконьей башне. Вин, под моим настойчивым взглядом, смущённо вышел за дверь, а я быстро напялила тёмно-бордовое платье. Хватит уже в розовом бегать, хоть оно и красивое. Сняв серёжки, я повесила поверх платья родовой защитный медальон на старинной цепочке — он невероятно сюда подходил — внутри верхней крышечки точно пламя пылало, как в камине. А под ней прятались портреты родителей.

Покрасовалась перед зеркалом, схватила сумку и выбежала за дверь. И тут дракон схватился за сердце. Кажется, мне снова удалось его удивить! Красотой моей невероятной сражён? Ой! Что-то похоже, он смотрит не в моё декольте, а на родовой амулет! Он что-то знает о моих родителях? Может зря я с ним сразу не поделилась?

У дракона больше не было слов. Он просто выразительно и безмолвно таращил глаза. И старательно сдерживал гнев. А потом потом опять завёл своё «ом-м-м». А я что? Я ничего! Ну, чего я опять натворила-то?

Глава 23. Глоток истины или медитация всему голова

Вин смотрел на меня очень странно: серьёзно, ошеломлённо, со сбивающей с ног нежностью и непонятной тоской. Но так и не смог вымолвить ни слова, лишь слабо улыбнулся и довёл меня до аудитории. Там меня ждало следующее занятие. Махнул рукой и исчез в мерцании портала.

«Похоже, направился к целительнице латать нервы. А ещё дракон! И испугался кого? Такой маленькой меня! Ну и ладно, мы с дракайной и сами дальше справимся, что тут сложного?»

Вокруг стали собираться юные, симпатичные — по мнению моего второго я — драконы, однако внутрь аудитории они не входили.

«Видимо, времени до начала лекции осталось довольно много. Может, где-то там идёт обед? Но что-то я вообще не голодна. Пропущу».

Я залезла на широкий каменный подоконник и бросила быстрый взгляд в окно… Но тут же отвела глаза.

Передо мной сиял и переливался кристалл. При этом, похоже, любоваться им могла только я: для остальных он оставался прозрачным. Никто даже не смотрел в его сторону, хотя они явно знали, что он там есть. А этот пройдоха хитро подмигивал мне своими гранями и манил в неведомое.

Я вздрогнула: знания, конечно, нужно постигать ускоренными темпами, но нырять в этот источник снова я пока не готова. И не скоро созрею.

Решила почитать учебник, но не по драконьей магии, его я ещё утром осилила. Взялась за методичку по медитации, чтобы подготовиться к следующей паре.

Погружаясь в книгу, я всё больше округляла глаза и даже мысленно комментировала некоторые моменты.

А написано было следующее.

«Первостепенная задача медитации — концентрация магических потоков, более деликатное управление своей силой и расширение объема источника. Обращаясь к истоку своей магии, дракон шаг за шагом раскрывает и свою мощь. С каждым таким сеансом становится проще управлять как магией, так и эмоциями. Приходят гармония и баланс.

Драконы нуждаются в медитации во много раз сильнее других существ. Потому как особенно вспыльчивы, любят всё держать под тотальным контролем, периодически застревают в эмоциях, что приводит к телесному перенапряжению, неуёмны и излишне самоуверенны. Работа с источником приводит к душевному равновесию, спокойствию, а значит, и к более тонкому использованию силы».

Я невольно хихикнула: неуёмны — это, пожалуй, про меня, а вот тотальный контроль — это к Вину. Ладно, не буду отвлекаться.

«Заметьте, управлять — не означает полностью контролировать. Важно чувствовать свою силу и плыть с ней в едином потоке. Очень небезопасно грубо подавлять энергию и пережимать каналы. Магия — это чистый поток силы, лишнее же напряжение только приводит к зажимам в теле, помехам для циркулирования энергии, сбивает меридианы и зашлаковывает каналы и сосуды организма.

Медитация же снимает излишнее напряжение и даёт осознание главной истины: жизнь невозможно держать под контролем, но можно однажды просто довериться её потоку. Нырнуть в него и начать жить.

Этим вы и будете заниматься на первом курсе. А возможно, и далее. Сила источника раскрывается постепенно, пока дракон взрослеет. Если источник раскрыт слишком резко, исход может быть фатальным».

Тут я шумно выдохнула, осознав, что вновь прогулялась по грани между жизнью и смертью в момент связи с кристаллом: «Да я прямо пороховая бочка какая-то! И как только мой маэстро меня терпит! А на медитацию я точно буду ходить регулярно, вдруг, и правда, поможет? Хоть источник и раскрылся довольно глубоко, но, мало ли, там двойное дно. Ну, и душевное равновесие не помешает».

Моим мыслям помешал Виндорр, явно вернувшийся от Инии — уж больно спокойным и беспечным он казался. Лишь на дне его глаз затаилось пламя, а когда он бросил взгляд в мою сторону, я вздрогнула: «Мамочки! Что-то мне опять нехорошо. Сейчас его музыка звучит для меня страшновато».

Маэстро прислонил ладонь к замку, и класс открылся. Понятно, чего мы все ждали. Кроме него, никто не смог бы открыть аудиторию. А он бегал вокруг меня и моих забот, а потом успокаивался. Не до того было.

Наша небольшая стайка драконов зашла внутрь. Мне очень хотелось ехидно спросить: «А что, других преподавателей в этом заведении нет?», но я крепилась как могла.

Винддор окинул нас взглядом и, вместо чтения лекции, с ходу начал задавать странные вопросы. Такие как: «Когда у вас произошёл первый оборот?», «Установилась ли уже связь с источником?», «Была ли инициация?», «Практикуете ли вы, господа студиозусы, ежедневную медитацию?» и прочие-прочие.

Как ни странно, меня он не спрашивал, а методичку по медитации я таки успела дочитать. Ничего откровенно нового я там не увидела. Ну, кроме того, что нужно сидеть с прямой спиной и скрещёнными ногами. А если совсем не получается расслабиться и не думать, то полагается низко басить «ом-м-м». Стало понятно, о чём периодически гудит маэстро. И немного смешно.

Я даже всхлипнула. Подняла глаза и напоролась на пронзительный взгляд дракона. В снова ставших вертикальными зрачках явно пламенело невысказанное. Я судорожно сглотнула и опустила взгляд.

Волнующий голос Виндорра, немного хриплый от сдерживаемого напряжения, вещал, что со следующего урока мы будем изучать разные разделы драконьей магии, а через месяц начнём и практику. И это его звучание просто сбивало с ног.

Я слушала вибрацию голоса, интонирование, кружевные окаймления фраз. И мысли об учёбе сразу завязывались в моей голове в заковыристый узел. Стоило мне прикрыть глаза, как перед ними вставало пронзительно благородное лицо моего Маэстро.

«Ох, да-а-а, подруга, кажется ты всё-таки втрескалась в этого красавца! И даже не спорь. Кстати о подругах. Не с Диром же говорить о таких вещах, а меня скоро разорвёт от такого количества мыслей. И Инии лучше не отсвечивать, мало ли разболтает ему. Ей-то что до моих страхов, решит сделать как лучше. Нет уж. Поищу кого-нибудь менее предвзятого. Если найду. Оглядев аудиторию, поняла, что в ней одни мужчины. Ну, то есть драконы. Мда, тут мне явно ничего не светит».

Винддор тем временем уже перешёл к лекции и рассказывал другими словами то, что я прочитала в первой главе учебника. Я откровенно скучала и мечтала об экспериментах, практике. Да даже об индивидуальных занятиях, если сегодня до них дойдёт. И если я не упаду как загнанная лошадь. Правда в данный момент под это описание больше подходил другой дракон.

Конец урока неумолимо приближался, и Вин взял да и отпустил нас чуть раньше, загнав сразу же в особый зал для медитации. Сам же уселся на коврик возле окна, и стал бубнить своё немного заезженное «ом-м-м».

Я плюхнулась на коврик неподалёку и чуть не захихикала. Сдержалась. Ох, кто бы знал, чего мне это стоило!

Прикрыла глаза, а волосы тем временем устроили разброд и шатание. Что-то быстро они с пудрой справились. Я решила не обращать внимания, я ведь на другом сосредоточена. Ну и, в общем, довольно хорошо погрузилась в себя и часа полтора пробыла в безмыслии, после чего услышала как Вин говорит о мягком контакте с источником и нырнула туда.

Вокруг уже нет всепоглощающей темноты, но это всё тот же лес. Только источник сверкает так, что аж слепит глаза. Во даёт! Вот это он вымахал! А как красиво здесь! И какое тут звездное небо!

Даже сияние истока не мешает мне разглядывать их, чего обычно не бывает в реальности. О! Я вижу кое-что новенькое! Здесь же океан неподалёку. Да-да, океан! А как он поёт! Какой поток он проводит через меня, стоит только прикоснуться…

Глава 24. Ох уж эти эльфы!

Очнулась я от того, что меня сильно трясли за плечо:

— Тин! Тин! С тобой всё в порядке? Ты слишком долго отсутствовала, а мы начинаем нырять постепенно. Хоть ты и активировала источник нестандартным образом, но после недавних событий постарайся подолгу не зависать в нём, всему своё время.

— Спасибо, маэстро. — О, как дракона перекосило, когда я его так назвала! — Я слушала океан и забылась.

— Океан? Хм, допустим, — наклонившись к моему лицу, тихо проговорил он так, чтобы услышала только я. — Вечером обсудим это. На индивидуальной тренировке.

«А я-то губу раскатала, что он мне отдохнуть в первый день даст! Ладно, драконище, потренируемся!» — Я кивнула, схватила сумку, смотала коврик и бросила его в угол зала, где уже лежали остальные.

Стайка юных драконов стояла в дверях, когда я рванула за ними, приподняв напоследок бровь и улыбнувшись уголками губ в знак прощания с Вином:

«Благодарю за лекцию и медитацию, маэстро Виндорр, было просто непередаваемо интересно!»

Он гневно зыркнул на меня, усмиряя пламя в глазах. А я помчалась за своей группой, чтобы ничего не пропустить и не заблудиться в паутине аудиторий. Но ушли мы недалеко — туда же, где была предыдущая пара.

Я решила, что всё же голодна и съела один из тех зеленых хрустких плодов, что захватила из целительской. А также выпила флакон эликсира, повышающего производительность и смягчающего нервную нагрузку — подарок от Инии — чтобы окончательно не сдуреть от такой учёбы.

Последняя пара в этой башне началась. И я впала в крайнее удивление: владение ипостасью вела девушка! Ну, то есть дракайна! Она представилась майстриссой Данаррой.

В моей голове сразу забегали шальные мысли: «Ого, а Виндорр говорил, что нас мало. И что берегут как зеницу Ока. А чего тогда работать разрешили? Что, правда, так можно было?»

Драконица окинула нас ехидным взглядом, хихикнула, что не будет нас долго мучать. Видимо, выглядели мы такими ошалевшими и изумлёнными, что за половину отпущенного времени она провела вводную лекцию, а после — отпустила на все четыре стороны. Перед этим напомнив, что вечером — после завершения всех трёх смен обучения — нас ждет праздничный вечер по случаю начала года, с выступлением ректора и небольшим концертом.

Я же ужаснулась тому, что будет ещё одно мероприятие — помимо вечерней тренировки — и пообещала себе почитать учебник по владению ипостасью, чтобы полностью взять под контроль оборот и сдать его досрочно.

Попрощалась с майстриссой и сразу помчалась в столовую. Ибо желудок уже конкретно сводило судорогами. Драконы бежали в том же направлении, еще бы, у нас с ними столько общего: много едим, и не меньше тратим энергии на обучение. И жизненно важно вовремя её восстанавливать!

Ворвавшись в столовую, мы набрали полные подносы ароматных вкусняшек. Лично я схватила рассыпчатую малознакомую кашу с ароматной острой подливкой, три вида разных салатов, травяной взвар, густой суп-пюре красного цвета и с десяток пирожков, вкус которых я уже почти чувствовала во рту от одного только звучания их сладковатого аромата. Приземлилась за первый попавшийся столик и стала поглощать всё это с такой скоростью, что даже драконы за соседними столиками растерялись и уронили челюсти.

Но я не стала ничего объяснять, просто умяла эту гору вкусноты за несколько минут и побежала в свою комнату на самом верху драконьей башни — снова пришлось ехать одной на этом ужасающем устройстве, называемом лифт. Но я уже почти привыкла. Я, конечно же, задумала срочно переодеться, ведь впереди эльфийская башня. Последняя на сегодня. Не считая тренировки и праздника по случаю первого дня учёбы.

Ворвавшись с разбегу в комнату, я сначала ненадолго упала на кровать. Отдышаться. Очень хотелось там же и отключиться, но сила воли не позволила этого сделать: «Ещё чего, нет уж, я не сдамся в первый же день!»

— Ну, и я по Дириниэлю соскучилась. Он же где-то там по соседству бродит, найду и поздороваюсь! — Я перешла к активным сборам: скинула бордовое платье и натянула голубое и летящее, но довольно скромное, решив, что это самое оно. И, ссыпав на кровать лишние книги из сумки, цапнула с собой увесистые учебники по эльфийской литературе и целительству, а также подозрительно тонкую методичку по теории защитных плетений.

Более-менее договорилась с волосами и заплела из них простую косу. Налила на руки восстанавливающее зелье для кожи и похлопала себя по лицу. Ласково улыбнулась своему отражению и буквально вылетела в эльфийский корпус.

Сначала вниз. Затем опять этот переход, траволатор. Жуть. Даже лифт не такой страшный. Я было вцепилась в поручень, но потом подумала и всё же устремилась вперёд. Урок начнётся с минуты на минуту. Ясно, как студиозусы здесь осваиваются: особого выбора-то нет!

Я последняя вбежала в аудиторию, быстро осмотрелась и плюхнулась за ближайший свободный стол. А следом уже плотно закрывала за собой дверь невероятно юная сногсшибательная эльфийка. Успела!

Глава 25. Об учителях и о магии сказителей

Я молча сидела и выразительно хлопала глазами: «И это наш преподаватель? А она, часом, не моложе меня? И чему она может нас научить? Или это впечатление обманчиво, и ей глубоко за сто лет?» — Эльфийка неуловимо напоминала мне кого-то, но я никак не могла сообразить кого.

Немного неловко — громыхнув сумкой об стул — я выкатила на парту талмуд по эльфийской литературе. И мельком взглянула на жемчужную блондинку за преподавательским столом. Она хитро улыбнулась уголком рта, словно совсем не сердилась на моё хулиганство. Я потупилась. Но искоса продолжала разглядывать: невероятная красота притягивала взгляд как магнитом.

Длинные волосы этой юной особы чем-то напоминали мои собственные, за исключением того, что они-то как раз лежали волосок к волоску — струились водопадом, как у Дириниэля. Я даже позавидовала.

И тут загадочная дама заговорила:

— Приветствую вас, первый курс. Леди, благородные сэры. Для тех, кто меня не знает, — тут она выразительно покосилась на меня, — я представлюсь. Леди Тилинириэль До’Оре Ларондэйль к вашим услугам. — У меня отвисла челюсть, но я аккуратно её подобрала, чтобы никто из коллег-эльфов меня не спалил.

«Сестра Дириниэля? Тётя? Племянница?»

Красавица явно заметила мой красноречивый взгляд и разъяснила:

— Это так, я из эльфийской правящей семьи — супруга властителя Светлых Гор.

Я окончательно обалдела и захлопала ресницами в немом восторге: «Мама Дира? Да быть того не может!»

А она тем временем продолжила:

— И да, у эльфов нет патриархальных заморочек касательно жён, особенно когда у них есть порталы.

Тут я хмыкнула, поняв, что Дир ко мне просто подкатывал при нашем знакомстве, хотя, возможно, девушек они оберегают чуть больше, чем замужних женщин.

Леди же и не думала прерываться:

— Сама я тоже писательница, так что научу вас не только читать эльфийскую литературу, но и составлять свои небольшие заметки, рассказы, а то и вовсе сочинять стихи и романы на эльфийском. — Тут моя челюсть упала во второй раз, а на корешке учебника я заприметила знакомое имя. — Можете обращаться ко мне так, как вам удобнее — майстрисса Тилинириэль или леди До’Оре Ларондейль. Главное — не Ваше Светлейшество, оставьте это для официальных церемоний. Я понимающе улыбнулась: «Ого, а мы, кажется, поладим!»

Вводный урок пролетел быстро, но я была озадачена: «Читать-то я могу хорошо, с помощью встроенного переводчика, а вот писать на эльфийском! Да ещё и красиво! Сомнительно, что тут мне светит высший балл, тем более досрочная сдача».

После лекции, немного смущённо, я подошла к майстриссе, чтобы объяснить своё положение и попросить совета, как поскорее выучить эльфийскую письменность. И тут на меня налетел вихрь в лице Дириниэля, и мысли в голове сразу спутались.

— Тин, ты откуда тут? Почему не в ВИМВиСС? Нет, я, конечно же, рад тебя видеть! — Восторженно тараторил он.

— Да я как бы во всех трёх башнях сразу занимаюсь, — скромно потупившись, протянула я.

— Что-о-о? Допустим, что ты делаешь здесь, я ещё могу понять — после нашей встречи в лесу. Но что ты забыла у драконов? — Кажется, друг мне не поверил. Немудрено! Я сама это до конца не осознаю!

— Понимаешь, какое дело, — я замялась, но пришла пора открыть Дириниэлю правду, — я, как бы, тоже немножечко дракон. Самую капельку. Вот. А сюда меня ректор направил по каким-то там своим соображениям. Ну, и кристалл… — тут я споткнулась, не зная как сказать правду, не обсуждая запретных тем, — … не возражал!

— Слов нет! И ты скрывала!

— Не хотелось тебя расстраивать, ты же решил, что я беззащитная человечка.

— И не напоминай, — засмеялся Дир, — как же, беззащитная она! Вот и верь после этого своим глазам!

— А ты магическим-то зрением смотрел, чудо моё? — Послышался переливчатый голос улыбающейся вовсю матери моего друга.

Ой. Я забыла, что она ещё здесь, а я вообще-то к ней подходила! И никак не выходило привыкнуть, что это юное создание сильно старше меня. Минимум раза в два.

— Забыл, — покаялся друг. — Только папе не говори, а то заставит учиться с утра до вечера!

— Ладно, так уж и быть, прикрою. Но сын, будь внимательнее: под личиной может скрываться кто угодно! Отец рассказал мне о том, что на тебя напали, хотя и охотились на твою подругу. Интересно, кто это был и зачем?

Майстрисса сама не заметила, как увлеклась разговором, но потом спохватилась:

— Ой, дорогие мои, вам же пора на уроки! Тинарра, беги скорее на целительство, а то чуть опоздаешь, и Иллинириэль будет рвать и метать. Я бы очень хотела пообщаться с тобой позднее один на один, ты позволишь?

— Да, конечно, леди Тилинириэль, с удовольствием! У меня как раз есть к вам парочка вопросов! — Я просияла, ведь мне очень нравилась эта эльфийка. Своей лёгкостью и свободой. — До свидания, майстрисса! Пока, Дир! — На моё вольное обращение с именем наследника, его мама слегка сморщила носик и рассмеялась серебряными колокольчиками. Эльф же остался рядом с родительницей, заявив, что следующей лекции у него не будет, и есть пара вопросов, которые нужно обсудить.

Ну а я помчалась в сторону следующей аудитории. Маэстро Иллинириэль и правда зверствовал. Высокий, невероятно красивый блондин, с чуть раскосыми глазами цвета глубокой льдистой воды, совершенно не выносил опозданий на свои лекции — ни на секунду. И входить в класс после него, особенно при первом знакомстве, явно было моей ошибкой. Ох и зря же я отстала от группы и искала аудиторию самостоятельно!

Он окинул меня презрительным взглядом:

— Человечка, что с них взять. Правда… — Тут он запнулся и косо посмотрел на мои волосы, — Какая-то странная человечка.

Больше эльф ничего не сказал, но призадумался и позволил мне пройти на урок. Аргументировав тем, что вводная лекция обязательна для дальнейшего доступа к приготовлению зелий, а также к более подробному изучению строения человека, дракона и остальных рас.

Я сидела на первом ряду, раскрыв очередной талмуд, и никак не понимала: целители же, вроде бы, практически все спокойные, скромные, даже тихие. Ну, кроме Инии в гневе. Конечно, в моём представлении. А этот подозрительный тип столь серьёзной профессии сбивал меня с толку. Неужели, на его импульсивность нет управы? А как же ректор? Декан?

Тем временем маэстро Иллинириэль шумно и резко чертил на доске сводную таблицу всех известных в мире видов целительства, описывая их свойства и отличия, помечая уникальные. И тут у меня затряслись руки!

И вот что меня поразило! Он приписал в самом низу таблицы: «Исцеление собственным звучанием, через резонанс с эфирной песней существа. Особенности: доступно только эльфийским сказителям. Уникальность сто из ста. Работающих по этой методике нет. Знания утеряны».

— Что? — Почти вскричала я. — Как это знания утеряны? А если у эльфов родятся сказители, что они будут делать?

— Рад, что вы проявляете столь бурную активность на моём уроке и такую сопричастность к утерянному роду. Но, к сожалению, чистых сказителей не рождалось много сотен лет, а полукровки не способны слышать песню существа, сколь бы красиво они не рассказывали истории. Это такая утрата!

Я чуть было не сказала при всех, что слышала песню Виндорра. Потом вспомнила, как он шипел Инии про секретность, и решила поговорить об этом с ней. Или с ним. Может что-то для себя проясню. Профессор всё вещал и вещал, о том, что здравна — это философия свободного от излишнего напряжения тела, а целительство — это методы воздействия на него с целью приведения к балансу.

А я механически зарисовывала простейшие схемы существ и записывала те методы целительства, с которыми можно с ними работать, но мыслями была уже где-то далеко — там, где хоть что-то сможет стать чуточку более ясным.

Глава 26. На разных планах бытия

Пустынные острова, центральный храм бога Кардоса

— Сын! — Глас бога Тьмы загрохотал так, что стены вокруг жреца гулко задрожали. — Наследница жива. Найди и убей её.

Кардориан вздрогнул от неожиданности и недоверчиво затряс головой, его уродливая борода метнулась из стороны в сторону, будто вторя ему:

— Как жива? Но я не чувствовал её в Гардариан, когда Арринарра и Тальриэль посмели так дерзко напасть на меня и помешать моим планам! Их кровь от крови не могла выжить!

— Ты заблуждаешься, болван! Не пойму, в кого ты такой недалёкий! Вот мерзость, и зачем я выбрал подопытным материалом человечку! Чем думал?!

В Зале резко похолодало, тьма зазвенела вокруг и нещадно сдавила жрецу грудь. Дышать становилось всё труднее.

— Прости, что посмел перечить тебе, мой бог! — Он судорожно вздрогнул, упал на колени и заискивающе пролепетал: — Если ты говоришь, что она жива, я найду её! Обещаю! И уничтожу, наконец, весь их род единым махом.

— Глупец! Если подведёшь меня снова, я самолично сотру тебя с лица Гардариан. — В голову и грудь преклонённого жреца полетели мелкие иглы мрака. Кардориан наблюдал за ними с гримасой боли, смешанной с удовольствием. Чувствовал, как они растворяются в нём, даруя больше сил, наполняя яростью и желанием отомстить. «Арринарра ещё ответит за то оскорбление!»

***

Тем временем у демиургов

Двое творцов удобно сидят на полотне пространства, уложенного в мягкие складки в неком подобии кресел. Взгляды их обращены к небольшому светящемуся шару, подвешенному в воздухе между ними. Девушка со звёздами в волосах не выдерживает и вздыхает. Чернобровый, но седовласый мужчина переводит взор на неё, нервно покусывающую губы, и хмурится:

— Что-то ваш Кардос заигрался в войнушку, тебе так не кажется?

— Я нашла для него противовес.

— Кого? Эту малышку сказительницу? — Он приближает её изображение движением двух пальцев и рассматривает повнимательнее. Хмурится.

Девушка спокойна и даже кажется чем-то довольной:

— Я дала ей силу дракона и пробудила спящую кровь обоих родов. У неё есть все пять стихий! Теперь ей под силу справиться с ним.

— Пусть сначала справится с собой. Хорошо, Совет Демиургов пока не будет вмешиваться в твой аттестационный проект. Всё-таки ты столько сотен лет в него влила. Но если баланс света и тьмы нарушится ещё сильнее, этот мир придётся уничтожить или обнулить в спирали эволюции.

Тут говорящий делает паузу и продолжает:

— И помни, отныне ты не имеешь возможности напрямую вмешиваться в судьбы обитателей Гардариан. Только опосредованно, через богов и избранных. Чаши весов должны прийти к гармонии сами. Иначе результат не будет засчитан.

— Я помню, профессор! Благодарю! — Звенит от облегчения и радости колокольчиковый голос нашей златовласой знакомой. — У них всё получится!

— Ну что ж, раз ты так веришь в них, я тоже тебе поверю. Лети, малышка! Тебя, кажется, уже дожидается твой сосед по парте!

— Спасибо, спасибо!

Учитель усмехается в усы, когда Элли выскакивает за дверь: «Как же всё-таки медленно взрослеют демиурги. Как ребенок, право слово! И так похожа на мать!»

***

Галэрия. Эльфийская академия целительства

Я сидела на теории защитных плетений и никак не могла отойти от шока: «Почему Вин не рассказал мне всю правду про сказителей? Про мою силу? Ведь он наверняка знал! Раз неоднократно перемигивался с ректором и делал внушения Инии. Почему? Неужели чтоб защитить меня?»

Лекцию вёл старенький, если вообще можно так сказать про остроухих, весь седой, но восхитительно ладный эльф. Да и уши, по большому счёту, были ещё менее заметными, чем у Дириниэля.

Его невероятную гармонию не портили ни проступившие неглубокие морщины, ни прозрачная белизна спускавшихся к коленям волос. Я даже представить раньше не могла, что такое бывает! А его голос — это вообще нечто особенное.

Как бархатно он звучал! Кажется, кровь сказителей по нему тоже немного прогулялась, я ощущала это всем сердцем. Он чертил примеры схем защитных плетений, а я слышала в них музыку. Невероятно! По партам пробежал шепоток, что ему уже больше двух тысяч лет!

После того, как учитель отпустил нас с урока, я подошла поближе, чтобы поблагодарить его за урок. Однокурсники уже убежали на полдник, ведь впереди было выступление ректора. И тут мне безумно захотелось упасть перед этим благородным эльфом на колени и попросить его благословения. Что я и сделала.

Маэстро До’Оре Тириндейль только лишь и успел, что удивиться:

— Ну что ты, внучка…

В этот момент в кабинет ворвался Виндорр и, как гром среди ясного неба, заявил:

— О, ты уже познакомилась с прадедом, отлично! А теперь тебе нужно перекусить перед нашей тренировкой или ты рискуешь пропустить вечеринку в драконьей башне.

Пока я пыталась осознать родство с этим чудесным, но совершенно незнакомым ещё час назад эльфом, новоиспечённый дедушка смотрел на моего дракона ошарашенными глазами, а тот никак не понимал, что он такого сказал.

Молчание разливалось по комнате как мой любимый туман.

А нет, это и правда был он. Я увидела в своей дымке истины, что мой отец и правда принадлежал к древнему роду сказителей. И хотя в нашей семье ещё остались эльфы, их дар находится в зачаточном состоянии, и песни других существ они не слышат. Помимо деда у меня оказалось и много других сородичей. На этом поток информации остановился.

И что же я сделала, тотчас как вышла из состояния прострации? Правильно! Конечно же, очередную глупость! Первым, что я ляпнула было:

— Вин, почему ты мне не сказал, что моя магия так редка? Я чуть не проболталась на лекции маэстро Иллинириэля о том, что я сказительница!

Выражение лица прадеда не несло ничего кроме шока. Вин же вдруг скромно потупился и начал вяло мямлить о том, как хотел меня защитить. «Ага! — Вскинула брови я: — Вот оно, началось! Точно запрёт. Ну что же, пойдем ва-банк!»

— Маэстро Араниэль, ой, то есть, простите, прадедушка, лекция была просто восхитительной, я только и любовалась чёткой ритмикой схем: как гармонично они звучат и как явно в них слышна ваша собственная песня.

Глава рода снова вытаращил глаза и проговорил:

— Ты что же, и правда слышишь музыку, малышка?

Тут Вин проснулся:

— Тин, а где твой родовой амулет? Ах вот почему Араниэль в шоке, он ещё его не видел!

Я непонимающе уставилась на него, протянула руку и вынула из-за складок на платье родительский кулон.

— Родовой амулет? Ты про этот, что ли? Для меня это просто память о лицах родителей.

— Дай-ка посмотреть, внучка! — Маэстро Араниэль сразу нашел потайной замок и щёлкнул кулоном. — Создательница Миров! Дочь Тальриэля и Арринарры! Да быть этого просто не может!

Глава 27. Торжественный вечер или "Не подскажете, как угомонить дракона?”

Виндорр всё же увёл меня от прадеда. Сказал, что ещё наговоримся. Ух, драконище вредный! А дедуля у меня тоже не промах, приём в мою честь собирался закатить! Еле упросили его не чудить. Тем более, после того непонятного покушения.

В итоге мы очень эмоционально попрощались и отправились на праздничный ужин в столовую. Кстати, их здесь оказалось аж три — по одной в каждой башне. А допуск у меня есть ко всем, и кормить там меня будут в любое время с раннего утра до полуночи — мелочь, а приятно. Мы с маэстро наскоро перекусили. Я даже вкуса еды почти не почувствовала, под таким была впечатлением от новостей. Хотя набрала, как обычно, много разных блюд.

Забежали ко мне. Пока Вин ждал за дверью, я мигом перемахнула в одно из самых акцентных новых платьев с возможностью трансформации в дракона без последствий. Поморщившись, накинула сверху на спину и одно плечо мрачный ученический плащ. Умылась тонизирующим эликсиром. И, когда вышла к тотчас ошалевшему — конечно, от моей неземной красоты — дракону, наконец убедила его провести тренировку после торжественных речей ректора.

До зала мы летели, так как опаздывали. Драконица моя ехидно предлагала рвануть прямо на крыльях, благо размах их у меня пока маленький, но я не прониклась этой идеей и шустро бежала за маэстро на высоких каблучках, мелко перебирая ногами, чтобы не упасть. Он снова тянул меня за руку, чтобы я не отставала. Вот что за привычка у него!

Ближе к торжественному залу, проход в который открывался из всех башен, как и в кабинет ректора, мы всё же замедлились и пошли на солидном расстоянии друг от друга — по моему настоянию. Виндорр же никак не мог удержаться и всё порывался снова прицепить меня к себе на буксир. Рука его, во всяком случае, к моей так и тянулась.

На что я нервно клацнула зубами и попросила его быть хорошим дракончиком.

Реакция на это была просто непередаваемой: иссиня черные брови поднялись изгибами горных хребтов, давно зовущие меня губы приоткрылись, а синие бархатные глаза вытаращились. Шок разноцветными мазками был написан на его лице. Задохнувшись, он открывал и закрывал рот, как летающая рыба нумбри. Потом тряхнул головой и укоризненно посмотрел на меня.

Я сглотнула: вокруг его зрачков снова пробуждалось пламя. Каждой клеточкой тела я ощущала его судорожное желание грубо схватить меня и вбить в стену, яростно целуя.

— Оу! — Тихо выдохнула я. А он в ответ мимолётно улыбнулся глазами и уголком рта, круто развернулся и нырнул в открытый проём.

Я шумно задышала и даже немного смутилась, но тут же в голову стрельнула успокаивающая мысль от моей дракайны: «Да уж, нашёл Виндорр себе компанию, нечего сказать. И зачем только с нами связался, бедняга!» На что я лишь тихонечко хмыкнула, услышав в своём смешке интонации, явно заимствованные у дракона, и скользнула за ним в парадноукрашенный зал.

Народу была тьма тьмущая, давно я в таких столпотворениях не участвовала. На сцене сам ректор и все преподаватели, около двух десятков. Вин уже подошёл к ним, я же уселась в свободном первом ряду. Студиозусы явно предпочитали сидеть как можно дальше от учителей, даже сейчас, на празднике.

Похоже, все ждали только нас, а точнее моего маэстро. Я едва успела устроиться в мягком кресле, как в меру властный, удивительно спокойный и даже умиротворяющий голос ректора отчего-то зазвучал сразу со всех уголков зала.

«Какая-то здесь странная акустика, видать магическая», — внезапно сообразила я.

Ректор долго распинался о том, какие мы все молодцы, что решили осваивать и раскрывать свою магию, учиться и стремиться к знаниям. И что он уже нами гордится и твёрдо уверен, что скоро мы будем пожинать плоды своего мастерства. Заодно, мимоходом, припугнул тех, кто вместо «учиться, учиться и ещё раз учиться, как завещал первый ректор объединённых башен», планировал хулиганить и прогуливать. «А я что, я ничего», — моя дракайна скромно потупила глазки и хитренько улыбнулась.

Дальше этот величавый мужчина попросил оказывать посильную помощь тем студиозусам, которых приняли сразу в две, а тем более три башни, имея в виду конспекты занятий и всё такое.

— О, это хорошо, это мы только за, — тихо прошептала я в ответ себе под нос. Он говорил и говорил. И в какой-то момент я устала от избытка слов, и начала разглядывать преподавателей за его спиной.

Помимо нескольких знакомых мне лиц, была и целая толпа новых. Маэстро и майстриссы сгрудились в задней части сцены и явно планировали тоже держать речь. Лишь в этот момент осознав, насколько всё может затянуться, я ужаснулась. Тем временем ректор передавал слово деканам, а я впервые поняла, что не помню, как его зовут. «Надо будет спросить у Инии, она точно не засмеёт», — нахмурилась я.

Ну а первым из трёх лидеров башен оказался декан ВИМВиСС. Его я в лицо пока не знала, и вообще все лекции во всеобщей башне, кроме магии огня, я сегодня по-дурацки пропустила. И конспектов ведь ни у кого не попросила!

Тихо пробурчав себе под нос:

— Эх, вот я даю, отстану же от программы! А декан ничего такой, позитивный дядя, — я, наконец, стала слушать и внимать.

— Меня зовут маэстро Кирилис ван дер Громух, — звучный голос проникал в самые отдалённые уголки зала. — Я буду вести у вас классическую магию, артефакторику, теорию создания амулетов и стихиеведение — элемент вода. Ну и, конечно, ко мне можно обращаться по различным организационным вопросам, я всегда готов вам помочь.

Я радостно выдохнула от ясно прозвучавшей в голове мысли: «Хорошо, когда облечённые властью готовы идти навстречу народу».

А декан продолжал:

— Также у каждого из вас есть свой куратор из преподавателей. К нему вы имеете право врываться даже ночью, если ситуация критическая. Главное — не злоупотребляйте! Имена кураторов вы найдете в списках, висящих на стендах рядом с кабинетом вашего декана.

Тут, признаю, моя мысль вильнула в сторону: «Интересно, а который декан мой? Все трое? М-м-м, а куратор тогда кто? Вин или всё-таки нет? А поменять его, если что, можно? Вдруг он мне не понравится? Как я тогда к нему среди ночи буду вламываться?» — Сияющая улыбка озарила мое лицо, стоило лишь представить, что это будет Виндорр. М-да уж, он определённо меня зацепил.

Тогда я ещё не знала, какие жаркие споры разгорятся на эту тему среди преподавателей, и что мне вообще придется выбирать куратора самостоятельно. Но всему своё время.

Итак, пока я размышляла, слово взял прадед от лица Эльфийской Академии Целительства. Немного взволнованно он произнес ёмкую и довольно краткую поздравительную речь. Предметы, которые он вёл тоже звучали просто волшебно: теория защитных плетений, история магии и ведовства, ну, и наконец, стихиеведение — пятая утерянная стихия.

«Невероятный эльф! — От восхищения хотелось хлопать в ладоши. — И мне показалось, или он действительно подмигнул мне, уходя со сцены? Надеюсь, никто не заметил? — Я вдруг ощутила, как горят щеки. — Мне пока не очень бы хотелось афишировать наше родство, учитывая все факторы. Но всё же — какой мужчина!»

Тем временем слово взял мой дракон. Мой рот удивленно приоткрылся, но тут же я осознала в чём дело и взяла себя в руки: «Ну конечно, он же декан Школы Драконов! И чего я раньше не догадалась, почему он с ректором на одной волне!»

Здесь же я впервые услышала его полное имя: Виндорр Сатторно Д’эль Грратиас. Мне показалось, в конце он замешкался, чтобы случайно не назвать свой титул, но я не особо удивилась. Сама скрываюсь.

Он обнял меня тёплым взглядом, будто бы давая понять, что всё вокруг существует лишь для одной меня. Сделал глубокий вдох. А после произнёс безумно пламенную речь, заражая своим энтузиазмом народ вокруг. Ему даже кричали в ответ, аплодируя и топая ногами.

«Вот это экспрессия! Эк его разобрало! А не пора ли мне линять, пока ещё не слишком поздно? А то сейчас, как на тренировке, продолжит меня глазами есть, так я и растаю! А мне тут ещё учиться! — Я метнула взгляд в сторону выхода, и он мой манёвр уловил: сузил свои искристые глаза, и я увидела в них яркую вспышку пламени. — Ой, мамочки, сижу-сижу, никуда не смотрю, даже не думала!»

Тем временем Вин завершил свою речь, сошёл со сцены, и вместо того, чтобы встать рядом с ректором, сел на соседнее кресло рядом с моим!

«Ой! Ой-ёй-ёечки! Что сейчас будет! На нас же смотрят все!»

Я краем глаза посмотрела на него и меня обдало жаром. Следующий взгляд мой был умоляющим. Но маэстро не купился. Медленно потянулся к моей руке и положил сверху свою — так, чтобы студиозусам, сидящим в зале, было не заметно. Но со сцены-то всё отлично просматривалось! Я даже засекла несколько обалдевших взглядов преподавателей.

«Ну, Вин, я тебе это припомню!» — Вспыхнув, я выдернула руку и клацнула зубами. А потом каким-то образом умудрилась сконцентрироваться и отправила ему мысленно фразу: «Сейчас же остановись!»

Я ощущала себя так, словно воздвигала между нами широченную устойчивую стену, ворочая для этого огромные камни. Тяжело, однако. Сначала он ошалело уставился на меня, потом тряхнул головой и едва заметно кивнул. Вроде как понял. Во всяком случае остановился. Хорошо бы теперь вспомнить, как я это сделала. Пригодится.

Я сосредоточилась и проговорила про себя все этапы: «Итак. Я направила луч своего внимания между его бровями, услышала мелодию слов, которые хотела произнести, и мысленно нарисовала их. Соткала из звука. И затем вложила это полотно ему в голову. А уже после воздвигла толстую стену между нами. Интересно, остальные таким же образом через блокирующие амулеты общаются, или я одна такая выдумщица и всё можно было сделать гораздо проще? Ведь они же общаются? Скажите мне, что да».

В этом процессе я снова отвлеклась от сцены, а зря! Там активно представлялись остальные маэстро и майстриссы. Мелькнули знакомые лица Тилинириэль с Иллинириэлем. Все преподаватели говорили о себе пару слов и произносили всё новые и новые названия предметов! И все такие интересные, вдохновляющие! Я радостно подумала, что и правда уже хочу учиться сразу в трёх башнях! Пусть то, что мне предстоит, и довольно тяжело. Разумеется, я буду уставать. Зато я столько всего нового узнаю! А ещё смогу перечитать все те книги, которые взяла в библиотеке. И даже больше!

А я же обожаю читать и учиться! В доме дяди подобных книг совсем не было: они были запрещены ещё до смерти родителей.

«Кстати, а куда я задевала те три томика, что приехали со мной из Ландариона? Надо бы показать их Вину, может он что дельное подскажет о том, как они оказались у нас дома. Хотя. Я и сама догадываюсь. Арринарра До’Оре Тириндейль. Мама».

Глава 28. О важности планирования и драконьих играх

Провалившись в воспоминания о родителях, я не сразу заметила, что выступления и речи давно закончились, а студиозусы разошлись. Очнулась лишь от косых взглядов преподавателей на всё ещё сидящего рядом со мной Виндорра. Он же — с пугающей нежностью таращился на меня.

Я захлопала ресницами, точно смахивая с глаз пелену прошлого, заодно оставляя себе небольшой шанс опомниться от манящей драконьей улыбки. Но что-то пошло не так.

— Ну что, маэстро, тренировка или вечеринка? — Произношу я нарочито спокойным тоном, в то же время ощущая как тягучая истома заполняет тело до кончиков пальцев.

— А что бы выбрала ты? — Хриплым голосом перебирает струны моего сердца он.

— Полетаем? — Одними губами предлагаю в ответ.

Бежали мы с ним так быстро, как обычным людям и не снилось. Благо драконы и есть нелюди — шальная кровь бурлила и искрилась пузырьками, добавляя скорости и задавая темп. Почти влетая в зал для тренировок, мы сбросили мантии и, неистово поедая друг друга глазами, замерли в центре огромного пространства. И тут же провалились в странный зачарованный туман.

В висках пульсирует обжигающе жаркий ритм. Мы смотрим друг другу в глаза и растворяемся один в другом. Невозможное, нелогичное единение, заполняет каждую частицу. Это какая-то магия? Я ощущаю себя то жалкой жужжалкой, попавшей в спиральные сети осьмиглаза, то голодной крылаткой, застрявшей в липком нектаре, что разлит на блюде с ароматными плодами. Не могу пошевелиться, не могу сбежать.

Ой. А теперь я вдруг совершенно чётко осознаю, что Вин не знает названий насекомых Ландариона и очень удивлён. Откуда я это знаю? Как он услышал про жужжалку с крылаткой, если это была даже не мысль, а тонкий слепок подобия чувства? Непонимание мелькает и снова пропадает. И тут же растворяется последнее ощущение реальности происходящего.

Делаю вдох и вбираю губами его дыхание. Выдох — он ловит моё своим ртом. Медленно кровь закипает до предела, и тело взрывается сладкой негой. Кажется, вот-вот наши губы найдут друг друга и мы, наконец-то, сможем никогда больше не разлучаться. И тут на меня снисходит внезапное осознание последствий.

И ещё до того, как он прочтёт мои мысли, я с трудом прерываю контакт и с силой, до слёз, зажмуриваю глаза. Похоже, я пока не готова к тренировкам с этим драконом. Еле переставляя непослушные ноги, подхожу к панели на стене. Надавив на неё, слабо улыбаюсь, и пока дверь открывается, глубоко дышу, чтобы усмирить тело. Затем быстро ныряю в открывшийся проём и взлетаю над драконьими горами уже во второй ипостаси. Или она в действительности первая, истинная? Я уже ничего не понимаю. Лишь лечу и лечу вперёд, к свободе!

***

Тем временем на поляне леса, где однажды пела Тин, собралась странная компания: серо-зеленоватые лица пятерых разношёрстных существ светились непониманием. Смески — так грубо именовали в народе Гардариан таких созданий, за невозможность определить их расу, обсуждали сложившуюся ситуацию: «Как можно поймать эту девчонку, если она совершенно не выходит за пределы Замка?! Ведь на его территорию нам путь заказан, там даже личины спадают. Что бы такое придумать, как выманить?»

Как-никак Жрец не шутил, он действительно не простит им того, что какая-то девчонка помешала его планам! Да и кто она такая! Ещё и живой нужно приволочь: «Пожалуй, нужно расставить ловушку».

***

В Храме Тьмы сильнее привычного бушевал Верховный Жрец. Следов дочери Арринарры не было нигде, никаких шансов найти её, подсказок или даже намёков. Отец швырнул его один на один с этим испытанием и не намерен даже давать подсказки. Ещё и угрожал, что если он не справится — умрёт.

Вдруг злобный старикашка оскалился и зарычал:

— Он не сделает этого, точно не рискнёт. Ведь тогда последний Храм рухнет, и ему больше не будет места на Гардариан! — Кардориан всё больше распалялся в своём гневе на отца, девчонку, её мать, которая посмела когда-то отвергнуть его. Он снова и снова проживал это и, в судорожной попытке отомстить, с удовольствием причинял боль своей пастве. В конце концов, собрал он её вокруг себя лишь для того, чтобы было кого безнаказанно унижать и впитывать их силу.

Жрец размахивал палкой и плетью одновременно, держа их чёрными изуродованными руками. Упивался ощущением власти над стонущими, истекающими бурой кровью существами с мутно-зелёными лицами в изодранных одеждах. Его уверенность в своём всемогуществе внезапно пошатнулась, и он был готов к любым действиям, которые могли бы её вернуть. Спасал себя чужой, украденной силой тех, кого смог затянуть в свои магические сети. Так затаённая боль в чёрном сердце постепенно погружалась на дно.

***

Зачарованные горы

— Что за чертовка, ускользнула прямо из лап, — иссиня-чёрный дракон глухо рыкнул и нырнул в открывшийся проём в стене, следом за мелькнувшим перламутровым хвостом с радужными всполохами. — Догоню, клык даю! Ух, закружу!

Когда он немного отдалился, звоном сотен колокольчиков запел нежный смех той, кого Тин называла Всесветлой.

— Со стороны кажется, что наш дорогой герцог снова стал подростком, но мы-то с тобой знаем, что драконы, встретившие истинную пару, сходят с ума как могут! Что ж, не будем им мешать, ведь на эту связь поставлено очень многое, — подмигнула своему спутнику златовласая девушка и распахнула полупрозрачные переливающиеся крылья. — Полетели к нашему озеру? Давно я не пела миру Гардариан, целых два дня!

***

Мы с Виндорром снова играли в салочки и кружились спиралями, мчались наперегонки, а иногда зависали в воздухе и глазели на горы внизу. В эти минуты он словно невзначай задевал меня крылом или игриво бодал носом и урчал. Как же легко и приятно было летать вдвоём и совершенно не думать о том, во что всё это может вылиться.

Я растворялась в нём и забывала о дяде, о родителях и даже о новоприобретённом прадеде. Казалось, ближе этого несносного дракона для меня никого на Гардариан, да и во всей остальной Вселенной, не существует. Я даже все эти ночи спала без него так, точно без подушки с одеялом — неуютно.

Мы, на пару, разлеглись на воздушных потоках, когда у меня вдруг появилось это странное ощущение подготовки к совместной ночёвке: как будто мы снова разводили костёр и ставили палатку. Хорошо, хоть не в собственной спальне его представила. Вот, что буйное воображение с драконами делает!

Я мигом встрепенулась и камнем начала падать вниз, поглазеть на стада животных, пасущихся на разноцветных полях. А те вдруг дёрнули в стороны, как от чёрной сыпнянки. Я оторопело раззявила жемчужную пасть, но Вин с забавным видом подхватил инициативу и рванул за ними следом. Я медленно отмерла, качнулась… От громкого смеха-урчания случайно кувыркнулась в воздухе и, наконец, понеслась за ним в догонку.

Когда солнце почти село, и мы вдоволь нагонялись за коровами и другими кучерявыми животными поменьше, я вдруг осознала, что завтра с утра снова будут лекции. И что мне срочно нужно выспаться. И что я всё равно снова проснусь от того, что спала одна. Вздохнула…

Виндорр, не будь дураком, сразу догадался к чему я клоню. И кивнул. А после стал медленно набирать высоту и, проверив, что я лечу рядом, повернул к ближайшей вершине. Мелькнула смутная мысль о том, что порталы здесь лучше всего создаются именно наверху, а не в долине. И я бы обязательно спросила у маэстро о том, с чем это может быть связано, если бы оставалась хоть крупица сил его выслушать. Но увы, её уже не было.

Так что я просто поставила себе отметку в памяти и молча вернулась в человеческую ипостась. И сразу же попала в чьи-то загребущие руки! Да-да, Вин внезапно крепко меня обнял — до дрожи, мурашек и гулкой вибрации в теле. Но не успела я опомниться, как он перенёс нас прямо в мою комнату. И тут же исчез, не прощаясь. Оставив на губах мимолётный след, который вызвал взрыв восторга в моей груди и судорожные вздохи.

Я замерла посреди комнаты, ошалев от переполнявших меня чувств. Заторможено сбросила с себя платье, плеснула на лицо пригоршню эликсира для очищения и восстановления кожи. И камнем рухнула в постель. Всё завтра. Утро вечера мудренее.

Глава 29. Новые знакомства, мечты, чаянья и сюрпризы

Забыться сном никак не получалось. Перед глазами ещё долго маячили назойливые и излишне болтливые пятна. Они всё бубнили и гудели о том, что я не поговорила с Дириниэлем. Вернее поговорить-то я успела, но не про видение. И ведь это важно — то, что мне показали, а я даже Вину не рассказала.

И лишь после того, как я случайно вспомнила этого фатального — до дрожи в ногах — дракона, я блаженно уснула. И снился мне, всю ночь до самого рассвета, полёт над Зачарованными горами наперегонки с судьбой. С гляделками, неловкими драконьими объятиями и замирающим от нежности сердцем.

Я проснулась, едва занялась заря. И, к своему удивлению, подозрительно разбитой. Вот только не говорите, что я действительно куда-то летала!

Вставать было ужасающе тяжело. Я соскребала себя с постели буквально по крупицам. И с огромным трудом убедила своё тело в важности утреннего душа. Доползла по стеночке в чаро-баньку.

Чуть-чуть прогрелась и как окатила себя ледяной водой! У-и-и-и!

Зато взбодрилась сразу. Тело правда взвизгнуло, что на такое не подписывалось. А дракайна радостно замахала крыльями внутри меня и заявила, что ещё нам полезны физические тренировки, и неплохо бы сгонять на пробежку. Еле её угомонила.

И этот подвиг решила отложить на завтра. Или послезавтра. А пока что нужно подтянуть хвосты за вчерашние пропуски и подготовиться к сегодняшним предметам.

Я закуталась в пушистый розовый халатик и направилась обратно в свою дальнюю комнату. Но замечталась и на полном ходу влетела в симпатичную шатеночку. Она только и успела наморщить свой изящный носик, точно собиралась чихнуть, как потеряла равновесие, неловко взмахнув белыми руками с тонкими запястьями. Но я стремительно подхватила её, так что она не упала.

И вот что странно: вместо того, чтобы отругать меня за хулиганство, она поблагодарила и рассыпалась в извинениях за свою невнимательность. Я остановила её и сказала, что сама зазевалась. Слово за слово, и мы разговорились так, что забыли о времени.

Всё это время я разглядывала её милое лицо с изумлённо вздернутыми птичками-бровями, идеально чистое утреннее платье, укладку и пальцы с подкрашенными ногтями. А она забавно косилась на мой лохматый халат и летящие во все стороны пегие волосы.

Валарра меня очень впечатлила. Наверное, ещё и потому, что со мной здесь мало кто общался, тем более, моего возраста и пола. Звучала темноволосая тоже ну очень интересно, и хотя её дракайна ещё не пробудилась в теле, она уже могла с ней общаться через медитацию. Я задумалась о том, что было бы, если б я сначала услышала буйнопомешанный голос своей дракайны, вечно советующий мне какие-нибудь шалости. И поняла, что сама пошла бы в Страдальний дом и попросила меня там запереть.

Тут я рассмеялась, а в ответ на недоумение новой знакомой, поведала ей свои мысли. Она оценила хохму, и захихикали мы уже вдвоём.

А потом договорились встретиться чуть позднее и пойти на лекции вместе. Лари пропустила первый день и вообще ничего пока не знала, так что я взяла над ней шефство, ну а точнее, решила помогать ей по мере сил. Времени на разговоры я потратила довольно много, так что почти бегом ворвалась в свою комнату, продолжив сборы.

Вытряхнула на волосы почти весь бутылёк усмиряющего геля, чтобы заплести косу, решив забежать за новыми запасами к Инии в обеденный перерыв. Моя новоизобретённая методика для расчесывания всё ещё работала: волосы уложились в сложную причёску и ненадолго замерли.

После я нанесла на лицо сразу все нектары, эликсиры и крема, какие только нашла, чтобы хорошо выглядеть сегодня, ведь наверняка же мы скоро увидимся с Вином. Одернула себя, чтобы не слишком уж мечтать и распускать слюни.

Выбрала в отместку за свои фантазии самое простое платье — жемчужно-серое, закрытое, полуприталенное, с единственной изюминкой — глубоким квадратным вырезом на груди. Родовой амулет спрятала под ворот, так что видна осталась одна лишь длинная цепочка. Кольчуга из рейндорской стали была совершенно незаметна под платьем, а ещё магически становилась прозрачной в стратегически важных местах. А удобная ведь вещь!

Проверила сдерживающие и гармонизирующие браслеты на руках, а также тот, что мешает читать мои мысли всем подряд. И вдруг спохватилась, что нужно срочно научиться экранировать разум и без защиты — даже от Виндорра. Особенно от него! Ведь сразу же прочитает меня, и что тогда? Запрёт, как пить дать! Ну уж нет! Живой не дамся!

Я сразу же подобралась, и даже вытянулась в струнку, по-королевски развернула плечи, задрав нос. Прыснула в кулак, увидев эту картину в зеркале. Сняла и отложила пока платье на кровать и плюхнулась в кресло — радостно читать и впитывать новые знания. Вчера я пропустила всего две лекции — бытовую магию и травоведение. Так что начать решила с них. Вытащила из горы на столе увесистые томики и уютно устроилась под пледом, поджав ноги под себя.

Учебник по травоведению был просто монументален — большой список названий на разных языках впечатлял. И что меня внезапно обрадовало — я нашла по картинкам многие ландарионские травы. Не все, к сожалению. Видимо некоторые здесь просто не растут. Но это уже что-то, и я не совсем невежа. Ура! Сравнив их названия на всеобщем, эльфийском и драконьем, я перелистнула в самое начало книги.

На первом уроке студиозусам предлагалось познакомиться с тем, какие вообще бывают виды трав: лекарственные и нет, съедобные и не очень, полезные для разных видов существ, опасные средней тяжести и смертельно ядовитые. Магические катализаторы и нейтрализаторы. Очищающие травы и обережные. Дальше шла классификация их по степени воздействия на разные расы, но остальные нюансы авторы учебника обещали раскрыть далее.

Книга всё сильнее затягивала: я никак не могла выпустить её из рук и жадно впитывала знания. В Ландарионе мне такого и не снилось! И хотя я точно знала действие каждой травинки в родном мире, но магическое использование трав? Это невероятно!

Пролистав также и следующий урок, где рассказывалось, как подобрать для себя несколько индивидуальных, восстанавливающих силы растений, я решила таки отложить этот невероятный по объёму труд и перейти к бытовой магии. Вдруг что-то полезное для себя найду — вроде усмирения волос или наведения порядка. А то комната уже прилично загрязнилась, пока я училась с утра до ночи.

В первом уроке речь шла о том, что начинать изучать заклинания необходимо с самых простейших. И что есть разные подходы к этому искусству. Можно просто читать магические фразы и подключать их к своему или внешнему источнику. А можно глубоко чувствовать пространство и действовать исходя из этой связи.

А потом у меня возмущенно открылся рот, и я даже зачитала вслух:

— К сожалению, большинству существ второй способ неподвластен, способности к нему есть лишь у немногих эльфов и драконов. Однако подробностей о том, как именно это делается, в общем доступе нет. Эти уникальные существа занимались индивидуально с мастером, передавая свои знания из уст в уста.

И как же я здесь надулась! Щёки раскраснелись, и буйный локон сбежал из причёски! Ведь я чувствовала пространство и даже прошлое смогла рассмотреть, про будущее молчу. Мне же надо дар развивать, а рассказывать о том, что я сказительница никому нельзя. Ну и как же мне быть, опять Вина вопросами закидывать? Так и он навряд ли знает. Загвоздка!

Я кратко и быстро, даже излишне суетливо и резко, законспектировала материал из обоих учебников и бросила взгляд на сегодняшнее расписание. Стихиеведение — вода, классическая магия, теология и МВР, теория боевой магии, владение ипостасью, медитация, чтение ауры существ, звездология, эльфийская магия рун. Однако! Ну и наборчик! Тут не только слова непонятные, но ещё и сокращения! Вот любят они аббревиатуры!

Ладно, стихиеведение наверняка устроено по тому же принципу, что и со стихией огня, да и практика будет не скоро. Тут можно заранее расслабиться. А вот классическую магию я лучше всё-таки просмотрю. Но больше ничего не успею, скоро на лекции топать.

Раскрыв вовсе не увесистый учебник, а вполне себе обыкновенный, я удивлённо пролистала первые попавшиеся главы: ментальные щиты, формулы заклинаний на основе стихий, пространственная магия, вливание силы в артефакты, самодиагностика, роль мастера в обучении. Мда-а-а, каша несусветная. Обо всём на свете по две ложечки. Надеюсь, на лекциях будет поподробнее, реально интересные для меня темы. Но подозреваю, что и здесь меня ждёт голая теория.

Захлопнув учебник, я решила лишь одним глазком взглянуть на теологию. И внезапно поняла, что это предмет, изучающий пантеоны богов, немного затрагивающий демиургов и мифы с легендами из разных стран и реальностей. А увидев в указанном списке Ландарион и Соединённые Королевства под пометкой «пережаты магические потоки, антипропаганда магии», я так поразилась, что с грохотом села мимо стула.

Глава 30. День без маэстро

Я аккуратно присела обратно на краешек стула, всё ещё находясь в шоке. С силой потерла ладонью ушибленное место и замерла в безвременье — там, где минуты и часы не имеют значения, где пространство стоит на месте и одновременно с тем движется. Сидела и таращилась в одну точку, ощущая, что вот-вот нащупаю что-то исключительно важное. Но пока никак не могла осознать что.

По традиции я озвучивала свои мысли вслух, чтобы их структурировать:

— Реальность Эллиария. Звучит красиво. И если вдруг я когда-нибудь решусь, то смогу туда вернуться — ведь о ней здесь известно. Но хочу ли я этого? Моя ли она вообще, раз родители отсюда? Там ждёт меня один лишь дядя. А родной ли он? Да ещё и замужество по его указке! Не очень-то заманчиво, даже если я и смогу контролировать оборот. Но что-то я ещё должна об этом мире узнать, нутром чую. Кого бы расспросить?

Вдруг раздался бойкий и настойчивый стук в дверь и радостный возглас новой подруги. Я встрепенулась, осознав, что опаздываю — за мной уже пришла Лари.

Крикнула ей: «Честно, почти готова!» — Быстро натянула кольчугу и нырнула в давно подготовленное жемчужно-серое платье. Сгребла со стола в сумку учебники с тетрадями, перо. Глянула в зеркало, порадовалась тому, как красиво радужные чешуйки на груди стали прозрачными, пригладила волосы, улыбнулась. Поправила цепочку с амулетом. И тут вдруг охнула и на миг застыла как вкопанная от неожиданной мысли, которую тут же захотела озвучить. Поэтому с грохотом распахнула дверь, почти вывалившись из неё, и уточнила:

— Слушай, а ты только в драконьей башне учишься или во всеобщей тоже? У меня расписание подвижное — если что, можно начать и с драконьей магии.

На что услышала хихиканье новой подруги, которая слегка ошалела от моей внезапности:

— Во всеобщей я тоже учусь, но предметы сдаю по желанию, правда посещать нужно всё.

— Везёт же! Вот несправедливость какая, а я во всех трёх разом учусь и сдаю всё, что есть. Так и укусила бы ректора! — И тут я умолкла, так как увидела в коридоре своего маэстро. И кажется ему очень не понравилось, что я собралась кусать какого-то ректора.

Я нервно рассмеялась, пряча от него лицо. Заперла дверь в свою комнату, деловито отпечатав ладонь, как тот же Виндорр недавно научил. А потом — для полной гарантии ещё и ключом, по старинке. Чтобы уж наверняка. — Тогда сначала во всеобщую?

— Давай!

Я взяла Лари под руку и чинно поприветствовала дракона, немного намекая этим на пристойное случаю поведение, хотя низ живота и бёдра нещадно пекло, а сердце бешено выскакивало из груди. Опустила очи долу и быстренько проскочила мимо него, Лари только и успела что тоже мельком поздороваться.

— Тин, ты куда так бежишь, я же заранее пришла, мы ещё не опаздываем: завтрак через полчаса.

— Ничего, прогуляемся.

Мы вышли на свежий воздух, преодолев лифт и другие неприятные моменты вроде студиозусов, бросающихся поперёк пути. И тут вдруг меня сильно потянуло к кристаллу. Я предложила Валарре подойти поближе. Но при ней не решилась его касаться, это вроде как против законов Замка. Да и страшновато, хоть и много времени прошло.

К моему удивлению, соединяться с кристаллом и не потребовалось. Я услышала его проникновенный голос на приличном расстоянии: пока мы «дышали воздухом», сияющее чудо со мной поздоровалось.

А после выдало мне информацию о прошедшем покушении на меня — в виде странной радужной сферы. Она влетела в мою макушку в то время как Лари, зазевавшись, таращила глаза на дракона, который парил над замком. Издалека он показался мне очень похожим на маэстро, но от этой мысли я отмахнулась: куда ему улетать?

Кристалл сообщил о том, что это была капсула знаний, которая распечатается тогда, когда я буду к этому готова. Я поблагодарила и мыслями метнулась назад к дракону:

«Странно, Вин же говорил, что наши здесь обычно не летают. Может это новый Учитель?» — Каша в моих мыслях определенно давала понять, что в ближайшее время я эту сферу не распакую. Ну ничего, пусть полежит. Про запас.

— Ой! Нам же уже пора завтракать! — Шатеночка тряхнула послушной, пока ещё, гривой и ринулась в сторону драконьей башни. Я же перехватила её по пути и предложила поесть сразу во всеобщей — чтобы потом не бежать по траволатору на урок. Она согласилась с моими доводами, и мы, наконец, отправились кушать. А так как вчера завтрак я пропустила, то сегодня решила оторваться по полной.

И пока Лари скорее кокетничала с противоположным полом и строила глазки, чем ела, я быстро-быстро поглощала всё, что набрала на свой поднос. А было там немало: крупнозернистая незнакомая мне каша, приправленная сладкими специями, горка золотистых, хорошо прожаренных оладий со сладким соусом, огромный кусок омлета с зеленью, овощи и фрукты разных видов и вкусов, несколько свежеиспечённых булочек, а также огромная чашка густого коричневого напитка, разбавленного молоком.

Девушка на раздаче назвала его одним ёмким и просто волшебным словом «какао». И я совершенно точно влюбилась в этот вкус!

Также мне очень понравились кислые плоды с шершавой коричневой шкуркой, похожие по форме на яйца неведомой птицы, но с ярко-зелёной начинкой и чёрными зёрнышками в центре. Ну и, конечно, я пришла в безумный восторг от оранжевых солнечных шариков с сочной кисло-сладкой мякотью и пупырчатой кожицей сверху. Лари назвала их оранжами, что меня не удивило, или иначе — апельсинами. Сложно выговорить, но вкусно есть.

Сама же Валарра в ответ на мой немой вопрос честно призналась, что плотно поела вечером, а не до конца пробудившаяся дракайна пока не может заставить её впихивать в себя столько, сколько ем я.

На что я заливисто расхохоталась:

— Да уж, моя вторая половина явно готова лопать на завтрак, обед и ужин по небольшому дракону. — Рядом кто-то из первогодок испуганно вздрогнул, что развеселило меня ещё больше.

Мы отнесли подносы с посудой и потопали к аудитории. И я, скрестив пальцы за спиной, надеялась и верила, что уж сейчас-то точно не встречу Виндорра. Честно-честно уповала именно на это! А вовсе не на то, что он подойдёт ко мне близко-близко, обнимет своими сильными руками, прижмёт к груди, вдохнёт запах моих волос, дотронется губами до уголка рта… Да, вовсе не на это, ещё чего! Даже не думай об этом, Тинарра!

К моему великому удивлению, так оно и получилось. Лекцию вёл Кирилис ван дер Громух, декан всеобщего факультета или ВИМВиСС, как ему нравилось называть нашу чудесную башню из жёлтого камня. Мой ненаглядный дракон не крутился нигде вокруг, я поискала его глазами и даже расстроилась. Но мысленно надавала себе по щекам и постепенно услышала то, о чем вещал наш декан.

Оказалось, и правда, работа со стихией воды не сильно отличается от взаимодействия с огнём, однако нюансы всё-таки есть. И, в первую очередь, разница в их характерах. Да-да, вы не ослышались, я бы даже сказала — в темпераментах стихий. Я тоже удивилась, что такое бывает, но маэстро ван дер Громух нам это доказал.

Главные качества огня — это живость, полётность, динамика, уверенность. Кого-то это мне сейчас напомнило, да. А качества воды — текучесть, всепроникаемость, восприимчивость, пластичность, чувствительность. Если огонь скорее напорист, то вода сделает вид, что она вовсе не настаивает. А потом найдет себе другую дверь, или даже щёлку, и всё равно проберётся куда хочет.

И это важное её качество нужно знать для безопасного взаимодействия. А мне, как уже подружившейся с огнём, нужно в два раза внимательнее присмотреться к воде.

Формулы для создания шариков и спиралей были ну очень похожи, отличаясь буквально на одну руну. А я же должна была визуализировать образ текущей воды и, зачерпнув силы из источника, усилить его и направить в ладонь.

Что я и сделала, на этот раз тихонечко, чтобы маэстро не поймал. Создала малюсенькую горошинку воды, полюбовалась на её переливы. Ощутила, что и правда сила воды иная. И хитро улыбнулась, увидев, что Лари меня раскрыла. Захлопнула кулак, приложила палец к губам и сделала вид, что внимательно всё слушаю и конспектирую.

Лекция закончилась неожиданно — время пролетело стремительно, хотя, наверное, я должна была вздыхать по своему дракону и расстраиваться. Но я крайне увлекающаяся натура, так что спрятала воспоминания о том мимолётном поцелуе куда поглубже и занялась учёбой.

На вторую лекцию мы остались в том же классе, и весь урок я старательно вела конспект по теоретической части создания простейшего ментального щита. Вот даже вступительной лекции не провёл нам декан, разошёлся на предыдущей. Практическую часть я уже знала, так что просто записывала под диктовку все нюансы, чтобы — если это будет необходимо — всё перепроверить.

Эта лекция почему-то никак не заканчивалась, и лишь когда я уже начала мысленно постанывать, прозвучала трель и ван дер Громух нас отпустил. Мы отправились в соседний класс, лично я по пути грызла яблоко, а Лари бутерброд.

Ну а там меня ждал сюрприз: прадед собственной персоной —

Маэстро До’Оре Тириндейль. Никак не могу привыкнуть, что это и моё родовое имя тоже, ведь в Ландарионе меня звали Тинарра Дель Тир, герцогиня Валейская. Ощущаю себя так, будто нашла недостающий, давно утерянный кусочек себя.

Прадед объяснил, что всего лишь заменяет нашего дракономаэстро, который улетел утром по срочным делам семьи. Всё-таки это был он! М-м-м, а как в расписании этот предмет сразу был? Я удивилась и уточнила. Но оказалось, что оно магическое и сразу исправляется при замене. Тогда всё ясно! Снова магия!

Ну и раз такое дело, то дедуля провёл нам ознакомительную лекцию, кратко рассказав про более чем двадцать разных «религий» — мировоззрений стран и реальностей. А потом, как только он мельком упомянул страны с «антипропагандой магии», о которой говорилось в учебнике, я забросала его вопросами о том, что это? И зачем это? И вообще. Видя, что сужение и перекрытие магических потоков мне не абстрактно интересны, он немного нахмурил брови, задумавшись, но рассказал поподробнее.

Теперь я знала, что всё это выгодно для того, кто находится у власти — чтобы сделать людей слабыми, лишить их внутренней опоры на себя, свою магию.

И по сути — привить им своё собственное понимание мира, вместо их уникального. Я горестно вздохнула, осознавая, что так и есть. И как я благодарна родителям, что со мной они этого не допустили. Дед одними глазами попросил остаться после урока, что я и сделала, когда все помчались в столовую на обед.

Степенно собирая книги, я сказала Лари, что догоню её в драконьей столовой, и она, кивнув, убежала обедать. И в этот самый момент, когда я уже почти подошла к деду, сердце вдруг застучало быстрее, руки задрожали, в голову начал втекать туман, и я медленно сползла на пол.

Глава 31. Беспамятство или возвращение памяти?

Звёздное сияние ласково гладит меня по щекам, подсвечивает мои волосы, целует их. Эти свободолюбивые змейки отвечают ему взаимностью, тянутся в небо, восторженно переливаются.

Океан лижет мои стопы, а белый шершавый песок слегка царапает нежную кожу. Набегает тёплой волной, манит в свою синеву. Я подаюсь к нему — он тянет меня как магнит. Мягко погружаюсь в его воды и сама буквально перетекаю, а не просто плыву. Волна же под моей ладонью послушна и нежна. Заигрывает, но очень бережно и осторожно, точно опасаясь мне навредить.

Я одобрительно киваю ей, хлопаю по холке как домашнего зверька. И она понимает, что я не боюсь. И тут она подхватывает меня снизу и выносит вперёд, далеко от берега! Я почти лечу на волне и заливисто смеюсь, расставляя руки в стороны, а стопами чувствуя мощную поддержку.

«А океан забавный!» — Решаю я с ним дружить. И в этот момент у меня прорезаются крылья. Пока тонюсенькие, прозрачно-кружевные. Но ведь это крылья, а сейчас я не дракон. На них, конечно, вряд ли можно далеко улететь, но выглядят они просто чудесно, насколько я могу судить по их краешку, который вижу за плечом.

Они, переливаясь ярче рейндорской стали чистым перламутром, словно заключают в себе силу океана и звёздного неба. Силу моего источника.

Волна выносит меня на берег и шепчет: «Пора!». Я ступаю босая на землю, слушаю её стопами. Земля говорит, что скоро раскроется и её сила. Прошу дать мне ещё минутку и снова смеюсь. Пространство вибрирует, и мне напоминают, что пора распечатывать капсулу знаний и возвращаться.

Я беру сияющий шар в руки, смотрю на него и тут же осознаю, что убийцы в первый раз просто ошиблись, они не охотились на меня как на потомка сказителей. Просто я чем-то помешала Жрецу как девушка рядом с Виндорром. Может он хотел ему подсунуть какую-то другую? Его мотивы мне не ясны, но я смутно вижу очертания драконицы — внешне прекрасной, а в сердцевине — прогнившей. Она связана с этим жестоким монстром.

Но сфера шепчет, что это ещё не всё: теперь он ищет меня настоящую, ищет и не может найти. А наёмники не успокоились, и будут снова пытаться убить меня, не ведая того, кто я на самом деле. Мне нужно быть очень осторожной.

Тут картинка снова смазывается, всё обволакивает туманом. Я делаю глоток воздуха и выныриваю на поверхность сознания.

Рядом со мной дедушка. Он подложил мне под голову подушку и гладил всё это время меня по волосам.

— Как ты, малышка? Я не стал обращаться к целителям. Ведь с нашей родовой магией они бессильны, а тебе нужно срочно наладить полную связь с источником. Это вам не драконьи медитации! А ещё в процессе ты шептала и пела, и я понял, что ты в правильном месте.

— Мне кристалл во дворе передал сферу знаний. А ещё я плавала с океаном. И летала. У меня были крылья. И земля сказала, что она следующая.

— Тише, тише, Тинарра, дыши, выдыхай медленно, вот так: «ф-фу-у-у», — дед показал технику дыхания и протянул мне сосуд с жидкостью:

— Вот, выпей укрепляющий настой.

Я схватила колбочку и быстро опрокинула в рот. С трудом проглотила зеленоватую горькую жижу. Почувствовала, как урчит в животе. Прадед усмехнулся и выдал мне яблоко и пирожок с чем-то умопомрачительно сладким. Я, почти не жуя, заглотила его и стала рассказывать.

— За мной охотится какой-то Жрец. Сначала на меня, не зная кто я, напали его люди. Теперь он ищет именно дочь Арринарры и Тальриэля. А ещё ему помогает красивая драконица, которая не хочет, чтобы рядом с Виндорром вообще находилась хоть какая-то особа женского пола. Он и правда герцог Огненного Ветра?

— Да, дорогая, а ты из древнейшего рода До’Оре Тириндейль. И, как я могу наблюдать, повелительница звёздного света и океанской волны.

— Нет-нет, я не повелительница им вовсе, мы просто дружим! Они чудесные!

Прадед рассмеялся. Обнял меня и поставил на ноги:

— Ох, внучка, ты не представляешь, как я рад тому, что ты появилась! Без тебя было бы на порядок скучнее жить!

— Надеюсь, Виндорр тоже так думает, а то я боюсь, что его выдержка скоро закончится.

— Ничего, этому дракону полезно. Пойдём-ка в столовую, тебе не помешает ещё подкрепиться перед лекциями. Как себя чувствуешь?

— Спасибо, неплохо, но покушать не откажусь! — Да и когда я отказывалась?!

По пути в столовую я задавала вопросы, будто я не внучка, а обычный студиозус. Ответы получала соответствующие: подробные, чёткие, понятные. Хоть научный труд по ним пиши! Но глаза деда при этом смеялись: чувствую, скоро он опять захочет устроить бал в мою честь. Но я напомню ему про загадочного Жреца. Поэтому нежно лелею мысль о том, что моё инкогнито сохранится до поры до времени.

Глава 32. А куда пропал дракон?

На лекции мы возвращались с Валаррой. До начала занятий в драконьей башне успели на пару минут забежать в общежитие: я — выпить весь оставшийся запас бодрящего настоя, она — подправить макияж.

Не знаю, зачем он вообще нужен такой красотке? Я на подобные подвиги не способна. Хорошо ещё, лицо эликсиром ополоснула. А потом, мимолётно вздохнув по потерянной рыжей гриве, которая так ёмко отражала мою буйную суть, показала зеркалу язык и отвернулась.

Честно попыталась пригладить косу, но она — точно почуяв моё непонятно задумчивое настроение — отчаянно бунтовала. Так что я просто махнула рукой на выползающих из причёски пегих "змеек" и стала быстро-быстро собираться.

Платье решила не менять. Вообще не понимаю, зачем я собирала себе целый гардероб — хватило бы нескольких простых нарядов. Мантия благополучно спряталась в шкаф до следующего торжественного повода. Туфли на каблучке тоже оставлю на выход: бегать на них — то ещё удовольствие!

Вытряхнула учебники из сумки на кровать и сунула на их место то, что могло бы пригодится мне на лекциях. С сомнением покосилась на методичку по медитации, которую уже однажды прочитала от корки до корки, но также запихнула её с собой.

Ещё там временно поселились свиток для записи внезапных озарений, конспект по владению ипостасью и новенький учебник по теории боевой магии. Ну, и пара чистых тетрадей с магперьями. М-да, не густо. И пока я смотрела на всё это безобразие, у меня защипало что-то внутри. Вдруг сильно зачесался болтливый язык и руки. Остро захотелось вытворить что-нибудь хулиганское. В попытке успокоиться, явыскочила из комнаты, резко захлопнула дверь и чуть не врезалась в Лари.

Но угомониться не смогла — так и мучилась этим всю дорогу до класса. Слегка почесывая одной ладонью другую, я каждый миг порывалась спросить у всех, кого встречала по пути то, что так давно наболело: почему у нас по таким интересным предметам голая теория, а практика только по медитации, и то — я, похоже, одна в неё хожу по-настоящему глубоко. А другие лишь вид делают. Ну, не считая самого Виндорра.

На этой мысли щёки вдруг сильно припекло, глаза наполнились влагой, а уголки губ сами по себе опустились вниз.

«Где мой маэстро? Куда пропал? Я уже даже готова признать, что соскучилась. Не перед ним, конечно, нет! Но перед собой! Надеюсь, хоть в драконьей-то башне я его увижу. Или на медитации объявится. Эх, докатилась!»

Но мои розовые фантазии столкнулись с тусклой неизбежностью реальной жизни: дракона не было ни на одном занятии. И я всё больше уходила в себя, не замечая никого и ничего вокруг.

Теория боевой магии была бы увлекательной, наверное. Вот бы создать хоть пару заклинаний. Ну а щит я и без лекций ставить умею, даже несмотря на отсутствие практики. Тут у меня снова зачесались руки и язык, и я уже почти задала тот самый провокационный вопрос, но так и не решилась. Вдруг об этом все уже знают, а я спрошу и опозорюсь. Нет уж. Побуду паинькой.

Так пролетела лекция, а на следующей мы снова занимались с майстриссой Данаррой — той невероятно красивой дракайной, которой, по идее, вообще в Замке быть не должно. Мы же такие редкие. Переглянувшись с Лари, мы обе пожали плечами и честно уткнулись в конспекты. Записав всё, что полагалось, я глубоко вздохнула. А закрывая тетрадь перед уходом, услышала:

— Сейчас, пожалуйста, проходите в зал для медитаций. Только не толпитесь и не спешите: маэстро Виндорра задержали дела, так что у вас сегодня есть прекрасная возможность позаниматься самостоятельно. В меру своей фантазии и, разумеется, в рамках безопасности. До встречи на следующей лекции.

Майстрисса чуть усмехнулась и вышла из класса. Я же мысленно уронила челюсть: «Да где же он? Что за выкрутасы такие? Мне, может быть, больно! И грустно! И я соскучилась! Эй, Вин, слышишь? Я уверена, что ты слышишь! Вернись ко мне, а?

А ведь он даже мой обморок не почуял. Или проигнорировал? Что за напасть такая!»

Я, вместе с группой, мягко перетекла в зал, села на коврик, закрыла глаза и сделала вид, что медитирую. К источнику ходить, пожалуй, было бы чревато, учитывая то, что мы только что виделись. А откачивать некому.

По щекам, кружевными изгибами, грустно бежали солёные дорожки оживших капелек воды, превращались в быстрые ручейки, капали на пол. А я всё это время вспоминала своего маэстро: где он, с кем, что может сейчас делать и о чём — или о ком — думать?

Глава 33. Возвращение

Наверное, я совсем отключилась, потому как вокруг было непостижимо тихо. Урок медитации явно закончился, драконы ушли обедать, а мне давно пора было топать в сторону эльфийской башни. Но я не могла себя заставить сдвинуться даже на миллиметр.

А слёзы всё лились и лились. Я проживала боль потери так, точно он оставил меня — как родители — ушёл навсегда. Никак не могла убедить себя в том, что такого не будет, что мне это мерещится. Под конец я просто ошалела от рыданий, впала в какое-то вялое состояние и не могла пошевелить даже пальцем. Вдруг я почувствовала, что кто-то мягко касается моего плеча. Распахнула глаза, резко вскочила… И упала бы, не подхвати он меня. Да-да! Он! Мой невероятный, чувствительный, драгоценный маэстро! И, ой, кажется, по моему лицу опять всё легко прочитали, потому что внезапно Мир замер, а я задохнулась восторгом.

Остался лишь разгорающийся огонь в его глазах. Пламя, которое откликнулось во мне жаром. И — внезапно для себя — я полностью отдалась этой волне счастья, сметающей напрочь все убеждения, законы и правила. Просто плыла, растворяясь в тепле его рук.

Очнулась лишь тогда, когда вдруг сообразила, что мои волосы сияют светом звёзд, отливая радугой, и гладят Виндорра по лицу, скользят по его телу, прижимая его ко мне всё плотнее. Губы горели от несчётных поцелуев, щёки — от накатившего стыда. Мои сияющие глаза отражались в его сузившихся зрачках.

Кажется, ещё немного, и он не сможет держать себя в руках. А я так вообще этого не умею, судя по происходящему! Я сделала полшага назад, приходя в себя. Правда слишком медленно.

«Ой! Нет, не так: Ой-ёй-ёй! Мамочки!»

Я отпрыгнула от маэстро на несколько шагов одним махом и резко начала заплетать испуганно поникшие волосы обратно в косу.

— Так нельзя, — пролепетала я вместо того, чтобы сказать это твердо и ясно. — «Знаю, — ответил он одними глазами, — не могу без тебя!»

Я потрясла головой, словно сбрасывая морок. Хотела придумать что-то ещё, объяснить ему, но он не стал слушать:

— Уже вечер, нам пора заниматься, и ты прогуляла три лекции. А ещё тебя искали Дириниэль и дедушка. Пойдём в зал для полётов?

— А можно я сегодня просто посплю?

— Не стоит! Нам нужно практиковаться в щите и ментальных атаках!

— Ооо! — Сразу подобралась я. — Точно! Практиковаться! — И шмыгнула носом.

И тут я таки задала тот самый вопрос, который зудел на языке с самого утра:

— Скажи, а почему мы всё изучаем в теории, почему практика у всех нормальных драконов и, особенно, у людей будет позднее?

— Всё просто, малышка, — тут я снова смутилась и порозовела. — Остальным не нужно никуда спешить, им необходимо сперва активировать источник, пройти инициацию, ну а кому-то и просто осознать свои силы. И сначала научиться медитировать, а уже потом идти в практику. Чтобы уметь вовремя остановиться.

— Но у меня этого времени нет?

— Именно. Ну, и источник ты уже сама активировала. «Случайно», — тут он ехидно улыбнулся, а у меня от сияния его глаз снова закружилась голова.

Через пару минут я опомнилась:

— Ой, я же сегодня с океаном разобралась, и источник снова вымахал, да?

— То ли ещё будет, звёздочка моя, ты в этом уникальна! Я таких резервов до сих пор не встречал! И ты же понимаешь, что для нас сейчас это скорее минус, чем плюс? Пока ты не освоилась и не можешь брать оттуда силу осознанно, ты подвергаешь себя ещё большему риску. Кстати, заметила, что браслет, выданный ректором, рассыпался в пыль? Нет? Так я и думал. Ладно, он тебе больше не нужен, главное — дозировать время наедине с источником. Немного поупражняемся, и отведу тебя спать.

Тут я покраснела опять, хотя куда уж больше, казалось бы.

— Ты не о том подумала, глупышка. Эх, ну какой ты ещё ребёнок всё-таки.

Он чмокнул меня в нос и потянул за руку:

— Пойдем, моя невозможная сразительница драконов.

Я же сделала вид, что последней фразы просто не заметила.

Мы шли по темным пустым коридорам. Тут и там вспыхивали светлячки магических огоньков, реагирующих на движение. А я только удивлялась тому, сколько времени провела будто в спячке. Хорошо, что пришёл Виндорр, а то б я тут и ночевать осталась. Что бы тогда утром подумали обо мне студиозусы? Хотя, похоже, третья смена тоже уже приходила. Странно, что они меня не потревожили, правда им-то какое дело до меня, маэстро-то не было.

Ладно, не буду об этом думать. Попробую лучше включить свою работоспособность на максимум. Сейчас нам нужно хорошенько попрактиковаться. А уже завтра — найти моих эльфов, чтобы они не волновались, что я пропала.

В зале мы зажгли небольшой огонёк, встали друг напротив друга и Вин быстро рассказал мне теорию защиты от ментальных нападений. Пробить блок мыслей, несмотря на сильный амулет, у меня уже получилось однажды.

Да-да, как Вин пояснил, это было на торжественном вечере.

А вот защититься от такого взлома сложнее — если идти путём драконов, а тем более людей. Но я же могу вспомнить, что сделала вчера и выстроить стену через музыку слов! И оставить, к примеру, небольшую звучащую мелодию, которая будет перекрывать не только голос моих мыслей, но и прямой доступ к моему сознанию. Мы сразу приступили к тренировке, и надо сказать, получалось чудесно!

Эх, жаль, что секретные знания сказителей растеряли и приходится придумывать всё на ходу. Но кое-что кристалл всё-таки в мою голову вложил, иначе бы так легко всё не схватывалось!

Маэстро сначала скромничал и пробовал ворваться в моё сознание аккуратно и бережно, потом стал настойчивее и жёстче, и всё же ничего у него не вышло! Зато песенку мою услышал. Красивую. Про соблазнительных драконов. Смутился.

Я хихикнула, но по его настоянию песню поставила нейтральную. И закрепила её ниточку на источник — так она будет играть постоянно. Никакие другие ментальные щиты мне теперь не понадобятся. И только я обрадовалась, как мы перешли к созданию щита физического, ибо нападение же может быть не только ментальным! Это мы уже умеем, только в пять слоёв пока не пробовали. Получилось!

Под конец Вин учил меня входить в состояние полной связи с источником, не теряя сознание. Просто ловить то ощущение потока, когда ты вот-вот нырнёшь глубже, но постоянно осознанно оставляешь себя в реальности. И сказал тренироваться такому ухищрению постоянно.

Это помогает в любых ситуациях сохранять спокойствие, получать поддержку от моего океана и других граней источника. И так его сила сможет беспрепятственно втекать в мои ладошки и голос.

Осталось совсем чуть-чуть. Научиться держать эту грань. А я либо проваливаюсь глубоко, либо выныриваю обратно. Ох. Надеюсь, что просто устала.

Вот и Вин так решил и перенёс нас сразу ко мне в комнату. Голова тут же закружилась, ноги подогнулись, но он не стал задерживаться надолго. Подарил головокружительный поцелуй, а перед тем, как пропасть в вихре портала, надел мне на руку необычное кольцо-печатку с сапфировым драконом. Наказал нажать на него, если что-нибудь случится. И шёпотом попросил больше никогда не плакать по пустякам.

Я же ещё долго ощущала его объятия: даже не умывшись, быстро сбросила платье, а потом устроилась в коконе из одеяла, чтобы сберечь это ощущение присутствия. Уснула я в тот же момент, как голова коснулась подушки. И всю ночь напролёт, уже не тая правды от самой себя, исследовала Драконьи горы вместе со своей парой.

Глава 34. Ловушка для Тин

Вместо своей постели в башне драконов, я внезапно просыпаюсь в подозрительно жутком, тёмном и незнакомом мне месте. Стою в одной сорочке и дрожу. Судорожно пытаюсь осознать, как здесь очутилась. Кошмарный сон или я правда каким-то загадочным для меня образом сюда перенеслась.

Уродливые вековые деревья таращатся на меня с каким-то мрачным предвкушением, точно потирая руки-ветви в нетерпении. Тянутся к моим волосам трясущимися когтями. Пугают. А меж ними растекается зеленоватый вязкий туман, стараясь заполнить мои лёгкие ядом и мешая дышать.

Я в панике делаю пару шагов назад, подальше от этой хмари. Сначала ступаю осторожно. От страха темнеет в глазах, и я мчусь быстрее. В голове пульсирует гулкое предупреждение: «Скорее! Скорее! Скорее! Опасность! Ну же, беги!»

Вдруг я врезаюсь во что-то липкое, прозрачно-мерзкое, а оно сразу же вцепляется в мои волосы, кожу, рубашку. Попадает в рот, затыкая его точно кляпом. Обматывается вокруг шеи, душит.

Я стараюсь выпутаться, но лишь ещё больше вляпываюсь в эту сеть. Вокруг меня разливается зло. И за спиной уже слышно смердящее дыхание чудовища, которое жаждет меня растерзать. Оно давно меня поджидает, я чувствую это всей кожей.

Я кричу, точнее пытаюсь, но звука нет, зато есть кляп. Звучание моего голоса куда-то исчезло. А с ним и моя магия. Даже мычать не выходит, какое там выплюнуть это. Я барахтаюсь, злюсь, беззвучно реву, но лишь ещё больше застреваю в паутине ловушки. Жрец поймал меня, ничего не изменить. Я почти готова подчиниться и сдаться.

И тут неожиданно я вспоминаю мамин голос, её нежную колыбельную. Она так часто пела мне её в детстве, что текст просто впечатался в мою голову. Ого, да она на прадраконьем языке, я только сейчас это осознаю!

И хоть я не могу петь слова вслух, я слушаю их про себя. Сияющие разноцветными гранями напевы в моей голове звучат снова и снова, снова и снова.

«Рани-тай-дель, манита-рея, дори-но-рэль, кама-на-рель.

Рани-тай-дель, ларита-мэя. Элла-риэль. Элла-риэль…»

И вдруг бережное звучание маминого голоса разрывает эту мерзкую зловонную сеть на много маленьких лоскуточков. Я резко взмываю ввысь, чувствуя за спиной крылья свободы. Напряжение в груди постепенно отпускает. А дыхание смерти остаётся далеко позади.

В голове звучит смутно знакомый колокольчиковый перелив: «Не бойся, малышка, больше он не достанет тебя во сне. Но теперь тебе нужно быть ещё осторожней в реальности! Слушай подсказки сердца!»

И тут я резко сажусь на кровати, а потом бросаюсь к окну, судорожно вбирая легкими кристально-чистый и свежий воздух.

«Это был сон! Просто сон, сон, сон, — повторяю раз за разом, чтобы унять дрожь. — Кошмарный сон. Был. Всё прошло».

Я проверяю есть ли у меня голос, слушаю его звучание, чтобы удостовериться, что он вернулся. Напеваю мамину колыбельную.

Он со мной. Да. И магия тоже. Теперь всё будет хорошо.

***

В Храме Тьмы зеленоватые лица полны злорадного удивления и затаённого страха. Верховный бьётся головой об алтарь. Пена течет из уголка рта. Он в бешенстве. Этот голос, нежный голос его бывшей возлюбленной помешал ему найти её дочь. Заманить её в ловушку во сне и убить.

Нужно вырвать из себя это чувство, эту слабость, уязвимость. Не позволять себя больше унижать. Она сбежала. Она унизила. Она предала. Отдалась другому. И месть должна свершиться полностью. Как же найти девчонку? А отец! Как он посмел оставить его без подсказок! Да ему же тоже это нужно! Почему ему, Верховному Жрецу, вечно приходится всё делать самому?

Припадок медленно отпускает, волна злобы и самобичеваний тает. Наместник Тьмы пинками разгоняет свою паству с прохода и тащит своё искорёженное судорогами тело в подвал. Вынашивать новый план мести.

***

В этот момент Элли вздрагивает и трясёт золотыми локонами, чтобы успокоиться. Повторяет про себя: «Всё будет хорошо, я успела вовремя. Я не могу вмешиваться без просьбы существа. Ох, Создатель, как же хорошо, что она успела меня позвать!

Нужно поговорить с наставником, а ещё выпить травяного чайку с пирожным! Это невозможно выматывает! И связаться с Ним! Хватит уже отлынивать, это и его Мир тоже! Пора восстановить потоки магии и дать Тин ещё больше сил! И найти новых помощников!

Иначе игра рискует перерасти в войну, а нам нужна её победа! Как же сложно расслабиться, когда тут такое».

Она медленно выдыхает и грациозно ставит сияющий шар на место — в центре белой комнаты. А потом мгновенно сотворяет золотистый портал и ныряет в него. Лишь тихий звук, похожий на шелест трав, эхом летит за ней.

***

«Вот это пробуждение! Самое мрачное за все дни в Гардариан. Надеюсь, это был просто сон. Хотя подозреваю, что нет. Нужно рассказать Вину. И прадеду. Не к добру это. Хоть она и сказала, что во сне Жрец меня больше не достанет, но что-то грядёт, я чувствую. И, кстати, кто это — она? Голос знакомый, переливается множеством колокольчиков».

Я снова высунулась в окно — едва занималась заря. Ещё и не выспалась. Я вздохнула, накинула халат, взяла с собой все эликсиры, которые остались, и тихонько прокралась в чаро-баньку. Лечить нервы. Ещё бы выпить травяного взвара и слопать чего-нибудь сладенького. Надеюсь, до завтрака дотерплю.

Потратив часа полтора на водные процедуры, а напоследок взбодрившись ледяной водицей из купели, я, наконец, вернулась назад в комнату. Волосы вяло сопротивлялись моим рукам, так что я быстро заплела их в простую косу. Всё равно причёска растреплется, зато сделаю вид, что старалась блюсти приличия.

Любимое занятие детства — чтение книг — меня всегда успокаивало. Решила, что и в этот раз должно сработать. Сразу же вспомнилось, как после смерти родителей ввели дурацкий закон, запрещающий женщинам даже брать в руки этот наипростейший источник знаний. Это ж надо было придумать такую глупость! Всё, хватит, не хочу даже думать о грустном.

Итак, что мы имеем. Вчера я пропустила чтение ауры существ, звездологию и эльфийскую магию рун! Эх! Как я могла! Ну вот! Такие темы интересные! Звездология — так вообще! А почитаю-ка я про неё учебник!

Начала искать и застряла. Всё вокруг перевернула — нет его! И вдруг мне ехидненько так подмигивает одна из сфер, которые были выданы вместе с книгами. Опачки! А что с этим делать? Я с опаской взяла её в руки, а она радостно засияла и буквально втянула меня в себя!

И там внутри раскинулся космос: звёзды сияли и переливались в бархатной темноте, прямо как в лесу в моем источнике. Только каждая из них была подписана. И можно было приблизить рукой любое место пространства. И прочитать не только названия, но и краткую историческую сводку.

А ещё внутри был очень интересный сияющий шар, к которому меня тянуло как магнитом. Я осторожно положила на него руки и в моё сознание ворвалась сотня голосов, все одновременно рассказывали мне свои истории, пели, плакали и, наоборот, — радовались, танцевали и вибрировали, и кружились-кружились-кружились.

Я покачнулась: кажется, мне пока хватит. Сфера ехидно хихикнула:

— Ещё бы, хапнула сразу на два курса вперёд! И куда тебе столько?

— На два курса? Ох! Как бы теперь с ума не сойти!

— Не переживай, устаканится! Раз смогла взять, значит плохо не будет! А через пару недель сможешь всеми данными оперировать. Досрочно сдашь!

— Ого! Точно, спасибо за идею!

— Не за что, — сфера снова хихикнула, — зря ты меня боялась, сказительница! Заходи!

Я обалдело поблагодарила и попрощалась. Обещала зайти через пару недель за добавкой. Звёзды и их истории — это одно из самых увлекательных для меня знаний, самые любимые с детства и такие редкие.

Вынырнув назад в комнату, я вдруг поняла, что не так уж и много времени осталось до занятий. Надела свою радужную кольчугу, а сверху лазуревое платье до середины икр, с глубоким вырезом и нежнейшим кружевом — на груди, по подолу и рукавам. После чего защита, уже привычным образом, стала невидимой на всех открытых местах.

Сверху повесила родовой амулет, спрятав саму сердцевину под платьем, и покосилась на колечко, которое вчера вручил Вин. Надеюсь, оно не очень в глаза бросается. На голову внезапно захотелось надеть эльфийское очелье, «охраняющее ментальный покой», которое подарил мне прадед. Так стало почти совсем хорошо.

Сполоснула лицо остатками эликсира: теперь точно придётся забежать к Инии. И стала собирать сумку во всеобщую башню: стихиеведение — воздух, гномья клинопись и «физ. подготовка».

Сунув с собой тетради, перья и книжки по первым двум предметам, я зависла:

— Что? Какая подготовка? Мне что, с собой нужно взять брюки? Я ж не буду спортом в платье заниматься. Нет уж, забегу сюда переодеться. Если я вообще правильно сокращение расшифровала.

Ой что-то зря я жаловалась на недостаток практики у нас. Как-то совсем неохота бегать. Хотя драконица моя давно страдала: рвалась на волю «размять крылышки». Вон только вчера утром намекала.

В дверь постучали, прервав моё тихое бормотание. Я высунула голову и увидела Лари. Интересно, куда она вчера пропала?

Оказалось, медитацию она прогуляла, вместе с каким-то однокурсником, а потом не нашла меня в столовой и в комнате. Ну и ладно, не нужно ей знать о моих пылких чувствах. А то разболтает кому. И Дириниэлю что-то уже совсем не хочется говорить. Пусть они и друзья мне, но об этом лучше пока молчать. Надеюсь, сами они не слишком догадливы, хотя на моём лице явно всё написано, когда я вижу дракона.

Я сказала Валарре, что сейчас выйду, схватила собранную сумку и резко выскочила за дверь. И тут же остановилась, как вкопанная.

Глава 35. Долгожданная беседа или тайное становится явным

На пороге комнаты стояли прадед, Дириниэль, мой собственный драконище и Валарра, которая как-то смущённо переминалась с ноги на ногу и таращила глаза. Эм-м. А что здесь происходит? На меня уставились четыре пары глаз. Я непонимающе захлопала ресницами. Помахала рукой Диру, чинно поздоровалась с обоими преподавателями, приподняв одну бровь, чтобы не вздумали меня палить.

И взяла Валарру под руку:

— Дорогая, познакомься, этот невероятный аметистовоглазый блондин — Дириниэль До’Оре Ларондэйль. Сплетни говорят, что он младший сын Властителя Светлых Гор и просто славный малый, но я даже не знаю, вдруг обманывают. — Выдала я очередную остроту.

На этих словах Дир поперхнулся, а у прадеда задергался глаз.

— Но я предполагаю, он пришёл для того, чтобы нижайше просить моей аудиенции, и я никак не могу ему в ней отказать.

Тут Дир поперхнулся повторно.

— Я шучу. Не верь мне, а то кое-кто уже нервничает. Мы с Дириниэлем хорошие друзья, и нам давно нужно поговорить по одному важному делу. Так что, ты беги на завтрак, а я догоню тебя чуть позже. Надеюсь, хотя бы на лекцию успею.

Тут я улыбнулась, а Лари понятливо покивала, и смылась. Сразу видно, что ситуация её напрягала.

— Куда общаться пойдём? — Не слишком довольно пробурчала я, резко сменив тон. — У меня для вас троих нерадостные новости.

Эльфы удивлённо переглянулась, а дракон напрягся.

— Не для коридора разговор, — добила их я.

Вин спешно отвёл нас в свой кабинет — ух, а тут красиво, и как я пропустила это место? Солнечные лучи через бархатные портьеры подсвечивали комнату в лиловый оттенок, мебель из дерева винного цвета явно была старинной и дорогой. На широченный подоконник очень хотелось взгромоздиться, спрятавшись за плотной занавесью. Но я уселась в кресло неподалёку, чтобы не очень наглеть.

Постаралась начать с самого простого и чётко взвешивала слова чтобы никого не напугать:

— Дир, мне в видении сказали быть с тобой откровенной. А ещё я видела странную пульсирующую субстанцию, от которой тянулись лучи ко мне, к тебе и к Вину. Сердце вашего Мира. Нашего.

Прадед сильно подивился моим словам, но я чувствовала, что он больше очумевал от того, как я их обоих кратко называю, чем от того, что я видела сердце Гардариан. Что-то он темни-ит!

Остальные же двое застыли, пытаясь переварить сказанное.

— Это ещё не всё. За мной охотится какой-то Жрец. В первый раз на меня напали, так как кто-то решил, что между нами с Виндорром что-то есть, — щёки залил предательский румянец, но я сделала вид, что всё в порядке.

— Я не очень поняла, как это связано со Жрецом. Но теперь он узнал, что в Мире есть последняя сказительница.

Тут у Дира вытянулось лицо, точно перещёлкнуло что-то. Наверно дошло, почему я их сакральные песни знаю, но сейчас не это главное: — И он меня ищет! А сегодня во сне на меня напал какой-то монстр, и если я правильно поняла, это был он.

Виндорр встрепенулся:

— Как напал? По-настоящему или в видении?

Я кратко пересказала им свой кошмар:

— Сомневаюсь, что это был просто сон или предсказание. И мне что-то страшновато. Никакие защитные артефакты не помогли. Правда родовой кулон я на ночь снимала. А кольцо не смогла.

Тут две пары квадратных глаз уставились на кольцо с сапфировым драконом. Аметистовые неверяще вытаращились, аж бровь приподнялась от удивления, а прозрачно-голубые довольно усмехнулись. Ой.

— Но теперь всё хорошо. Она сказала, что Жрец не достанет меня больше во сне. Я смогла вспомнить мамину колыбельную, и позвать её — девушку с хрустальным голосом и знакомым звучанием. Я правда не до конца понимаю, кто это. Она пообещала защиту во сне, но в реальности сказала быть очень осторожной.

Прадед нахмурился, а Дир подобрался. Виндорр явно начинал психовать: в его глазах полыхали искры гнева.

— Да как он посмел! Да кто он такой?

— Вин, ты не поверишь, это очень страшное злое существо, меня до сих пор колотит, когда я вспоминаю, как не могла применить магию голоса, да даже просто сказать хоть слово. Он знает, что я сказительница, и явно боится. Даже во сне. Значит, он будет предусмотрителен.

Старший эльф стал ещё серьёзнее и обещал узнать всё, что можно о врагах сказителей. Хотя, судя по его лицу, он догадался, кто это может быть. Но промолчал. Надеюсь, до поры до времени.

Дириниэль все ещё обалдело таращился на мою руку с кольцом, а я непонимающе уставилась на него:

— Что? Каждый так и норовит повесить на меня защитный артефакт: то ректор, то ты кинжал подарил, то вот Виндорр. Подозреваю, что и дедушка не останется в долгу.

— Дедушка?!

— А вы ему ещё не сказали?

— Ну ты же просила молчать!

— Ой! — Да, знаю, я сама логика. — Но ведь это же Дир! Ему можно! Хотя, насколько я помню, сначала я боялась назвать ему даже своё имя из прошлой жизни. Но теперь ему тоже нужно это знать! Он имеет отношение к сердцу Гардариан и должен знать о моём даре и обо мне! Она сказала быть откровенной.

Дириниэль стоял как громом пораженный. А я умею удивлять!

— Ну всё, мне пора, — заявила я, — У меня урок по стихии воздуха! Пойду дальше все эти теории выслушивать! Может смогу незаметно ветерок создать!

— Тинар-р-р-р-р-ра! — Голоса прадеда и моего дракона прозвучали неожиданно в унисон. — Никакой практики в незащищённом классе!

— Да я только самую малость пошалить собиралась, а вы! Жадины! И вообще, я есть хочу! Проснулась — ещё не рассвело даже, а вы меня завтрака лишили!

Тут мои мужчины зашустрили и вывели меня под белы рученьки в столовую во всеобщей башне. Точнее вывел Виндорр через портал, а эльфы пошли к себе переваривать то, что я рассказала. Подозреваю, что они втроём ещё соберутся пообщаться, но я не волновалась. Этим троим я доверяла больше, чем себе.

На раздаче было пусто, так что я быстро побросала на поднос всё, что подвернулось под руку, и так же лихо сжевала это. Вин сидел с каменным лицом и пытался не слишком сильно волноваться. Однако у него явно не получалось.

Я положила свою маленькую ладошку на его широкую и шепнула чуть слышно:

— Всё хорошо будет, правда, не волнуйся так за меня. И ещё: в твоём окружении есть агент Жреца. Проверь, что ли. И это драконица. — Он неверяще уставился на меня.

— Кристалл рассказал. Через сферу. Пока тебя не было. Кстати. А где ты был?!

Я смотрела прямо на него и, пока он молчал, плавилась от неги, растворялась в грозовых глазах любимого. Какой же он всё-таки. Мой! Единственный! Сердце пело и грохотало ускоренный марш. А он вдруг ответил:

— Я летал за кольцом в родовую сокровищницу.

Тут у меня упала челюсть, и я стала что-то подозревать. Взгляды Дира и прадеда, их молчание. Я недоумённо наморщила лоб. Подумала, что этого не может быть. Покосилась на кольцо, которое он внезапно лихо напялил мне на палец, пока я была в прострации.

Вдруг дракончик на нём зашевелился и засиял. А потом ярко вспыхнул и вместе с кольцом как будто впитался под кожу. На пальце осталась только татуировка с изображением дракона.

Ага, вот теперь родовая защита включилась. Ой! Это я, что же, теперь помолвлена?

Я удивленно поднимаю глаза на Виндорра. Он влюблённо смотрит на меня. Мамочки, вот это темпы! Еле сдерживаю желание удрать, пока меня не заперли в ту самую сокровищницу, откуда прибыло кольцо, вопросительно приподнимаю бровь.

И тут моё сердце замирает!

Глава 36. Шквал эмоций

Сердце моё трепещет и мечется в груди от невероятной нежности, что льётся от этого дракона. Кажется, ни один щит больше нам не помеха. Или они рухнули? Я чувствую всё, что ощущает он. Вин слышит и видит меня настоящую.

И нет, истинная пара — это вам не две разрубленные половинки одного целого, а, наоборот, космическое усиление друг друга. Теперь каждый из нас ещё ярче ощущает магию, ещё глубже чувствует мир, ещё проявленнее и сильнее.

Я парю в небесах, но очень стараюсь за волосы опустить себя на землю.

«Не слишком ли ты торопишься, дорогой?»

«Ты моя».

«Очень многословно».

«Зато честно.» — Дракон усмехается, но не обидно, а как-то тепло. Надёжно.

Может я уже не против поселиться в его сокровищнице.

И тут этот несносный тип начинает хохотать. Как безумный. И никак не может успокоиться.

Дымка связи рассеивается, а я недоумеваю.

— Неужели ты и правда думала, что тебя возможно спрятать в сокровищнице? Да ты же её вверх дном перевернёшь, и разнесёшь всё, чудо моё в пёрышках!

— Почему это в пёрышках? С крылышками, тогда уж!

— Хорошо, пусть будет чудо с крылышками.

Мы обменялись улыбками и осознали, что я нещадно опоздала на урок. Вин хитро подмигнул, огляделся и перенёс меня порталом прямо к лекционному залу. Сорвал с губ невесомый поцелуй, пока коридоры зияли пустотой. И подтолкнул к дверям.

Я постучалась, извинилась за опоздание и тихонечко прокралась к свободному месту рядом с Валаррой. Хорошо иметь подруг!

Лекцию вёл новый преподаватель, имени его я не знала. Я раскрыла конспект и начала строчить всё, что было на доске.

Стандартная схема вызова стихии, не для драконов — через заклинание. И простая — для них, особенных. Скоро возгоржусь. Итак, представляем себя на вершине горы или вообще в воздухе над ней, рядом с облаками. Ловим пальцами ветерок. Усиливаем источником, направляя поток в ладонь. Готово! На моей ладошке образовался небольшой вихрь.

Лари смешно нахмурила брови, и я сжала ладонь, сворачивая проявление стихии. Кажется, в этой системе я уже разобралась. Интересно, а как проявится воздух в источнике? Надо будет зайти в свой чудесный уголок силы!

Формулы создания шариков с воздухом под давлением и вихрей-спиралей я тоже себе записала. Пусть будут, мало ли что. Маэстро же, тем временем, рассказывал нам про характер воздуха. Лёгкий на подъём — как невесомое пёрышко. Но способный развернуться в торнадо в считанные мгновенья! Важно быть очень сдержанной и осторожной при работе с ним.

«Ой. Я как-то очень похожа на эту стихию в последнее время. Надеюсь, она во мне не доминирует, и я всё же приду к гармонии. Нужно сегодня побольше помедитировать. Не хочу стать торнадо».

Так, в размышлениях, пролетели последние минутки урока и прозвучал сигнал к окончанию лекции. Я подскочила к маэстро с извинениями и обещаниями, что всю программу честно догоню. Он хитренько подмигнул, сказав, что видел мои эксперименты и не сомневается в том, что я справлюсь. И сделал притворно-грозное лицо. Но меня это не напугало. Я хихикнула. И снова извинилась.

Он подтвердил мои мысли: медитация мне сегодня очень пригодится. И вообще. На регулярной основе. Я пообещала, что буду ходить в неё каждый день. Маэстро пожелал удачи и отправился на выход, а я села назад за стол, так как никто не ушёл в соседний класс. А значит, следующая лекция будет здесь же.

Валарра уточнила, всё ли у меня хорошо, я рассеянно кивнула и начала копошиться в сумке с учебниками. Что-то я брала по гномьей клинописи с собой. Что же это было? О! Нашла! Словарь, тетрадки, магперо и красивую методичку, в которой было написано, что все уроки остаются на усмотрение маэстро. Как мило. Ну что ж, надеюсь, он не будет нас сильно мучать.

Гномий язык я понимала хорошо, но клинопись! Древнее начертание их языка, учитывая то, что я и в современной-то письменности не сильна, — это весело. Надеюсь, голову не сломаю себе.

В этот момент в помещение вошёл гном. Настоящий. Мне кажется, я видела его мельком на торжественном собрании, но не особенно разглядела, так как меня отвлёк несносный драконище. Теперь же я могла спокойно таращиться на него. И я была такая не одна.

Гномов во всём Зачарованном замке больше не было. И этот образчик горного народа был очень даже интересным экземпляром. Достаточно высоким, по сравнению с теми, кого я встречала раньше. Подтянутым. С ухоженными лицом и волосами.

Никогда бы не подумала, что бывают такие красивые гномы. А он точно не полукровка? О, вот он и намекнул нам на своё происхождение, пока представлялся, но все секреты не открыл. Сказал, что позже мы всё узнаем, а сейчас — заниматься.

Я долго билась над красивым написанием знаков из этих странных чёрточек, которые с одной стороны были тонюсенькими, а с другой широкими. То перо нужно было держать невесомо, скользя по бумаге, то, наоборот, максимально на него давить, чтобы дать толщину линии. Это хорошо ещё, мы не на глиняных дощечках палочкой всё это рисовали!!

Под конец такого рода издевательств, моя рука дрожала и болела, а в голове был фейерверк из новых слов. Которые, между прочим, к следующему разу придется выучить, так как нам предстоит словарный диктант!

Нет, вы представляете?! Диктант по давно забытому языку! Да на нём же только древние манускрипты написаны! Да это ж садизм чистой воды! Он же такой сложный! Можно же было и новогномий для начала выучить. Хотя судя по лицам одногруппников, они его уже знают. Причём давно. О, Всесветлая! Вот это я попала!!

То-то они так лихо рисуют и повторяют слова вслух. Кажется, это будет самым тяжёлым предметом из всех. Но я буду очень стараться. Ведь на нём можно прочитать какую-нибудь редкую книгу. Да, буду себя этим вдохновлять!

Всё когда-нибудь подходит к концу, и я была очень рада, что эта лекция тоже закончилась. Покопалась в сумке и достала яблоко, которое прихватила в столовой.

Лари покосилась на меня, а я пробубнила с полным ртом:

— Да, я ненасытный дракон, и мне ещё шесть лекций, в отличие от тебя, после этой выслушивать! Так что не надо на меня так смотреть!

На это подруга рассмеялась и уверила, что ничего такого не имела ввиду.

«Ага, сейчас, так я ей и поверила! Ну ладно, прощу, так и быть. Только брови всё равно нахмурю». — Я улыбнулась, глядя на забавную мимику Валарры в ответ на мою суровую моську.

В класс вошёл декан всеобщей башни, и тут я вспомнила, что впереди «Физ. подготовка». Вот сейчас и узнаем, правильно ли я её расшифровала. Только брюки-то я не взяла. Если что, помчусь переодеваться.

Но всё оказалось куда прозаичнее. Нас разделили на группы между кураторами, и сообщили, что мы можем получить особую форму для этого предмета у кастелянши. И отпустили в столовую! Ю-ху! И я со всеми побежала радостно кушать, несмотря на только что слопанное яблоко. Тем более, я ещё и в группе Виндорра. А он добрый. И мучать меня не будет. Надеюсь.

Валарра только головой покачала и поцокала языком. Ничего, она скоро привыкнет к моему аппетиту. Я же привыкла!

А после сытного обеда, я направилась к Инии, чтобы пополнить запасы эликсиров и бодрящего настоя. А ещё поделиться с подругой последними новостями: раз она знает, что я сказительница, то ей можно довериться.

Полуэльфийка поохала, выдала мне двойной запас зелий и погладила по плечу. Зря я её взволновала своими кошмарными снами.

Чтобы исправить ситуацию, показала ей руку с татуировкой. Тут глаза её радостно заблестели, и она почти прокричала:

— Я знала, знала, что к этому придёт! А ты ещё сопротивлялась зову пары! Наивная моя! Его так просто не отменишь, это тебе не договор о браке!

— Договор о браке? А у Виндорра точно нет такого? — Вдруг напряглась я.

А ведь она покраснела! Побледнела. И, кажется, поняла, что сболтнула лишнего!

— Ну, рассказывай, — с ужасом в глазах, тихо пробормотала я.

— Он меня точно убьёт, — в ответ прошептала целительница.

Глава 37. Побег от реальности или приключения не заставят себя ждать

Иния долго мялась и, устав от её оправданий, я разрыдалась. Я смогла добиться лишь сбивчивых заверений о том, что договор о браке не был по любви — он был заключён по настоянию родителей. И что герцог, по идее, не имеет права жениться без их согласия. Но сам брак был отложен на время, пока дракайна его невесты не прорежет крылышки или что-то вроде этого.

Боже, как же я была глупа! Как наивна! И это кольцо: он просто хотел защитить меня, Вин ничего не говорил о помолвке, а я себе уже надумала! И прадед ещё усмехался! А он ведь должен был знать о его невесте! Почему он не намекнул?

Я сдержанно попрощалась с Инией и, рывком распахнув дверь, выбежала из комнаты. Мысли метались как сумасшедшие: «Сейчас лекция по драконьей магии, а после владения ипостасью снова его урок! Медитация. Я так хотела на неё попасть, но нет. Этого я не переживу. Нужно просто уйти, далеко, в лес, где меня никто не найдёт, и я смогу побыть одна», — я рванула во двор, к кристаллу. И прокричала мысленно: «Прикрой меня, пожалуйста! Я страшно хочу побыть одна!»

Он послал мне волны поддержки в ответ. А я скользнула за ворота замка и бросилась в лес. Мчалась как дикая кобылица, так быстро и путано, что аж ветки хлестали по лицу. В дракайну оборачиваться нельзя, засекут. В деревню тоже нельзя, там в прошлый раз напали. Но в лесу-то меня точно никто не найдёт!

Боль в груди разливалась всё острее и ярче, но я, в сердцах, создала сложнейшую защиту от чтения моих чувств для дракона. Пусть думает, что у меня всё хорошо, а лекцию я просто нагло прогуливаю. Или медитирую. Я же это и собираюсь делать! Фоном включила звучание, сбивающее его с моих поисков и заставляющее думать о другом. Забывать обо мне сразу, как вспомнил.

Горло сдавило от горечи, и в этот момент я резко вылетела на свою поляну. Упала в траву. Отдышалась. И постаралась привести себя в чувство. Но это было проблематично, ведь эмоции создавали внутри меня настоящий шторм.

«Он же меня целовал! Неужели обманывал? Может, вообще, пожалел?» — И меня снова накрыло. А осознание того, что вчера я была права: вместе мы быть не можем, так как у него есть другая, снесло мне голову напрочь.

Я провалилась в источник, спряталась там под воду, создав себе лишь воздушную прослойку для дыхания. Свернулась в комочек. И перестала реагировать на внешние звуки. Меня ни для кого нет. Я не существую…

***

Серо-зелёные лица странно таращились на свою добычу. Почему она даже не сопротивляется? Они оставили маячок в надежде на то, что девчонка снова сюда зайдет, и не ошиблись. Только странная она какая-то: вроде в этом Мире, и словно не здесь. Бледная, волосы подозрительно светятся. Даже внимания не обратила на то, что её спеленали, обмотали тканью и верёвкой, накинули на голову старый, но прочный холщёвый мешок. Никакого уважения к похитителям.

Жрец Тьмы передал сообщение, что не нужно тащить её к нему на Пустынные острова, он уже потерял к ней интерес. Занят другим важным делом.

Зато с ней хочет пообщаться наместница Кардоса в Галэрии. Так что, пора по-быстрому оттащить девчонку к ней в замок и можно смело возвращаться домой. Хорошо бы, а то уже столько дней тут протоптались почём зря.

***

Элли кусала локти: ну куда же смотрит эта троица защитников? А Иния какова: проболталась и молчит, за себя переживает. А как ловко Тин провела Виндорра! Быстро она учится, только не на тех существах эксперименты ставит. Да уж, большая сила в руках неопытной девы может и навредить!

Что-то пошло не так, нужно позвать Дириниэля. Пусть поднимет тревогу. Но с ним может связаться только Он. Тот, от кого голова кругом, и сердце стучит как неистовое. Тот, кто уже начал подозревать, что они создавали Гардариан вместе не случайно. И, возможно, ради златовласой подруги, демиург выйдет наконец из своего затворничества! И поможет ей! Нужно срочно связаться с ним!

Девушка с золотыми сияющими волосами снова взяла в руки шар и дала команду:

— Соедини с нахальным демиургом.

— Ваша команда не ясна, повторите запрос иначе.

— Позвони Даррену немедленно!

— Хорошо, набираю номер. Абонент не доступен. Вызвать повторно?

— Нет! Придётся лететь к нему! Я ему сейчас покажу «не доступен». Ох, я ему устрою!

Вместо колокольчикового смеха, эхом за златовлаской звучала буря. Кажется, один демиург немного заигрался. И прогневал Всесветлую. Ой, что будет!

***

Я возвращалась из забытья будто рывками, пытаясь глотнуть свежего воздуха. Но, отчаянно кашляя какой-то пылью, снова отключалась.

Наконец, сознание вернулось, вот только ясности не прибавилось. Я не на своей поляне. Мне ничего не видно, и дышать совершенно нечем. Хорошо, хоть магию я свою чувствую. Воздух ужасно спёртый, а на лице толстая шершавая тряпка.

Захотелось её сорвать, но руки оказались примотанными к туловищу. Ноги тоже были связаны, я почувствовала себя большой слепой жужелицей. Так себе ощущеньице.

Я не понимала, куда меня тащат, лишь слышала тихую ругань на неизвестном мне языке и хруст гравия под ногами похитителей. Со мной не особенно церемонились, волокли точно куль со старым тряпьем.

Наконец кто-то стянул мешок с моей головы, и, проморгавшись, я обнаружила себя в каком-то древнем подвале. Жаль, что пока приходила в себя, те, кто принес меня, быстро выпрыгнули в одноразовый портал. Я увидела лишь смазанные тени существ с зеленоватыми лицами. Всё-таки они, не случайно я их подозревала.

От обстановки вокруг меня замутило. На стенах чадили уродливые канделябры, как будто с магией здесь были категорически не знакомы. А картины, развешанные по стенам, наводили ужас. Кровавые бойни, всюду смерть и её звучание. Тьма. И вечное молчание, которое она порождает.

Внезапно дверь моей темницы заскрипела, загрохотала и, наконец, захрипела, нарушая гробовую тишину, но я была даже рада тому, что объявился мой похититель. С меня буквально спала пелена этой чёрной гадости, и я смогла немного взять себя в руки.

Однако того, кто предстал перед моими глазами, увидеть точно не ожидала! Я лихорадочно закашлялась и хрипло произнесла:

— Вы? Да быть того не может!

Глава 38. Шок и неверие — главные инструменты для пробуждения осознанности в драконах

Дракайна стояла и нетерпеливо притопывала ножкой, будто бы решая, что со мной делать. Я смотрела на неё в полном недоумении: для чего такой восхитительной красавице использовать столь подлые методы как похищение? Но потом, я невольно подковырнула, точно эфирным коготком, её прекрасную маску — за раздражение, направленное на меня. И тут я увидела — а точнее услышала — истинную личину майстриссы Данарры. Звучание её души.

И оно мне совсем не понравилось. Тьма отрывистыми клочьями виселавокруг неё, чернота её сути заполняла пространство мерзким ощущением переполненного и давно забытого мусорного ведра. Воздух показался сильно спёртым, меня затошнило. По телу пошла дрожь.

Я, той же жужелицей, полусидела-полулежала, прислонённая к куче тряпья в углу темницы. Но впечатление было такое, словно я прямо сейчас проваливаюсь в сточную яму и захлебываюсь помоями.

Когда сознание почти утекло, я встрепенулась, и выставила щит. На разум. И на тело. Много слоёв. Очень много, сколько смогла. Драконица явно почувствовала это и сдавленно зашипела.

А я еле-еле сняла свою продвинутую звуковую защиту от Виндорра, чтобы он смог почувствовать мои страх и недоумение, и понял, что это уже не игрушки. Жаль, что с передачей мыслей на расстоянии мы мало практиковались.

Попробовала отправить послание и увидела злобную усмешку дракайны:

— Здесь всё экранировано от магии, не переживай так. Тебя не найдут. Ты же этого хотела? Спрятаться? Сбежать?

— Я хотела побыть одна. А не с вами, — резко произнесла я. — И мы вроде бы не переходили на ты. Пусть в драконьем и нет слова «вы», мы всё ещё беседуем на всеобщем. Так что, будьте любезны, не тыкайте мне.

Драконица побагровела от злости, и я поняла, что чуток перегнула палку. Её рука со свистом разрезала воздух, послышался звук пощечины, и резкая боль обожгла щеку:

— Не смей мне указывать, маленькая дрянь, я сама решу как тебя называть и что делать с тобой дальше.

Я с омерзительно-отрезвляющей ясностью посмотрела на неё:

— Так это ты — его невеста, что ли? Иначе за что тебе ещё меня ненавидеть?

— Я! — Она гневно прищурила веки. — И не будь тебя, была бы уже женой! А он пос-с-смел р-разорвать договор-р помолвки. Да ещё и прилюдно с-с-с тобой миловалс-с-ся! — Зашипела драконица. — Он будет долго извиняться за всё, чтобы я его прос-с-стила. Но он вернётс-с-ся ко мне. После твоей с-смерти, мне уже ничто не помешает владеть им бес-с-з-з-р-раз-здельно.

Последние звуки явно больше напоминали змею, чем дракона.

Я фыркнула:

— Глупая, кто же женится на убийце своей пары? Пусть я даже умру, но Виндорр тебе отомстит. Он порвёт тебя на много маленьких гниющих тряпочек, и ты никогда больше не сможешь навредить своей тьмой никому из живых или мёртвых.

Я даже не заметила, как моими губами завладел кто-то другой. Богиня? Всесветлая? Это точно та девушка с колокольчиковым смехом, но сейчас она явно была в гневе.

— Кара настигнет тебя очень скоро, Данаррия дель Миллиан — Коргос! И даже связь с этим мерзким выродком Кардорианом тебя не спасёт. Ему сейчас не до тебя, уж поверь!

Сама не понимая того, что говорю, я хлопала ресницами и пыталась склеить обрывки информации. Связь с Кардорианом? Это не который ли Жрец? А как же тогда драконица раскроет крылья, если она не невинна? Стоп!

— А как же ты ведёшь владение ипостасью, если сама ей не абсолютно не обладаешь?

Драконица в ответ утробно зарычала:

— Дур-рак Вин надеялся, что я вот-вот её обрету. А теорию-то я хор-рошо знаю. Но ты не волнуйся, я не особенно с-с-страдаю по драконице, вместо неё у меня есть др-ругая ипостас-с-сь.

Данарра явно была в замешательстве, раз не убила меня сразу, а отвечала на глупые вопросы. Интересно, это связано с тем, что озвучила богиня? Или она беспокоилась, что Вин, где бы он ни находился, почувствует смерть своей пары и найдет виновника? А может она поняла, что через меня с ней кто-то говорит?

В любом случае, у меня явно появилась отсрочка. Бывшая невеста моего любимого пожелала мне приятного отдыха в подвале и быстро ретировалась. Не то с кем-то советоваться, не то думать, что со мной дальше делать.

Через какое-то время служанка принесла мне воды, но рук не развязала. Поила сама. А есть мне было не положено, о чём она и сообщила. Я сказала, что ничего страшного, ведь ощущения голода не было. Хотела подремать, но решила не оставлять попытки связаться со своим драконом. Вдруг Всесветлая поможет мне и передаст ему мои слова?

«Виндорр! Вин, маэстро мой ненаглядный! Какой же я была глупой! Найди меня, пожалуйста! Ты мне очень нужен сейчас! Я… люблю тебя».

Драконица внутри меня рвалась к своей паре, но что-то мешало ей совершить оборот. Наверно, защитная магия этого места. От бесплотных попыток связи я разрыдалась, вплоть до болезненных судорог и икоты. Потом вдруг на меня снизошли странное принятие и покой.

Я усмехнулась самой себе: «Да уж. Не похоже это состояние на глубинную связь с источником. А ведь без неё, кроме щита, я ничего сделать не смогу. Пора успокаиваться, приходить в себя, и практиковаться снова и снова. Вдруг получится? Вот тебе и выездной практикум подоспел!»

Я отчаянно тренировалась. Ненадолго падала в серебристую дрёму, потом выныривала. И так по кругу, снова и снова повторяя попытки удержать сознание на грани, расширить его, соединяя с источником, и при этом — не отключиться. Билась я долго и упорно. Но, в какой-то момент, стало получаться! И я воспряла духом!

«Пусть магические формулы я не вспомню, да здесь они бы и не сработали, но силу источника сказительницы черноволосая мымра перекрыть не смогла! Нет такого способа ни в одной реальности. Да и не знает никто таких особенностей магии голоса! Может, это и к лучшему, что о нас, сказителях, забыли?»

Итак, я готовилась к её возвращению. И первое, что сделала, — это перерезала призванным кинжалом тряпки, которыми была обмотана. Но не все, а лишь мешающие мне двигаться, оставив лишь то, что могло скрыть моё самовольно освобождение. А кинжал пока припрятала.

***

В то же время в логове врага

Данарра бродит по комнате туда-обратно, в двадцатый раз пытаясь связаться с Кардорианом. Заявить, что эта девчонка не так проста, и ей нужна помощь. Но он раз за разом не отвечает.

«Конечно, его слуги уже вернулись, и доложили, что дело сделано, сделка выполнена, и он мне больше ничего не должен. Сволочь. Мразь», — ненависть чёрной пеленой обвивает сердце драконицы. Недодраконицы, если быть точной.

Она потеряла невинность ради поддержки Тьмы, ради той ипостаси, которой нет ни у кого, но лишилась возможности стать парой с драконом и слиться с ним в единое целое. Но ведь от него ей тоже требовалась не любовь, а власть. Безраздельная. И она не собиралась мириться с его отказом.

Горделивая горечь наполняет её чёрное, испещренное рытвинами сердце. Ненавистный Жрец — тоже предатель. Но она отомстит сразу всем. Когда придумает как. А девчонка пусть пока посидит в подвале и подождёт. За потерянное время Данарра вдоволь на ней отыграется.

***

У демиургов

Черноволосый мужчина с искрами в глазах, улыбаясь, смотрит на девушку, что бежит к нему. Он так давно ждал их встречи, её радостного смеха! Но когда он ловит её в свои объятия, она не целует его, как он грезил, а щурит глаза и, еле сдерживая гнев, бурчит:

— Где ты был? Тин в плену! Гардариан в беде!

— Дыши, волшебная моя, дыши, сейчас во всём разберёмся!

Звучание голоса любимого обволакивает и легонько баюкает Элли: она точно знает, что теперь всё будет хорошо.

Глава 39. Молитва — это всего лишь звонок по скайпу Творцу Миров

В Зачарованном замке

Дириниэль с трудом нашёл маэстро Виндорра. Точнее, наткнулся на него лишь тогда, когда уже решил, что тот и сам куда-то запропал. Эльф совсем не ожидал, что дракон будет в комнате Тин, думал придётся срывать его с лекций или что-то в таком роде. Но маэстро дёргано перетряхивал все её вещи, нервно перебегая из одного угла комнаты в другой.

Он пытался понять, куда могла пропасть его пара.

Дракон чувствовал её очень слабо, но уже гораздо лучше, чем вчера, когда место Тин в его сердце занимала глухая тишина. Появилась смутная волна её эмоций, которые ему совершенно не нравились. То ярый гнев, то паника и бессилие, то уверенность в себе и недраконье спокойствие.

Маэстро понял, что она сбежала, но никак не мог осознать, куда Тин так спряталась, что магия экранирует её след. Если б не этот блок, Виндорр уже давно — по связующей нити — прилетел бы к ней. Что за шебутное существо, он же её вроде не обидел ничем? А вдруг Тин всё же украли? От внезапно пришедшей мысли к горлу подступила паника. Он чуть не захрипел от давления спазма на шею.

Вдруг в дверях он увидел эльфийского принца — Дира, как называла его Тин. Они посмотрели друг на друга и выдохнули одновременно:

— Тинарру похитили!

Дириниэль смутился:

— А Вы откуда знаете? Мне тут сон про неё приснился, может она сама пыталась связаться, только голос, который говорил со мной, был мужским. Вин дрогнувшими руками уцепился за его плечи:

— Говори! Что ты видел?

Эльф обалдел от такого обращения, но понимал, как много значит его подруга для этого буйного дракона. «Сердце Мира в руках нас троих, как же это странно», — подумал он.

И вместо того, чтобы призвать дракона к порядку, он сразу начал свой рассказ:

— Она в подвале замка. Её заперла дракайна. И, если я правильно понял, это ваша невеста. Или уже бывшая невеста?

— Что? Данарра? Не может быть, это невинная юная драконица, она даже ипостась ещё не обрела, как она бы смогла запереть сказительницу?

Эльф, словно извиняясь за свои следующие слова, развёл руками:

— Ей помогли! Те же кадры, что на нас напали в прошлый раз. Видимо, их было больше.

— Но как это связано с тем нападением? Неужели и тогда была Данарра? Нет, не верю, да и Тин говорила про Жреца!

— Виндорр, можно я Вас так буду называть? А то много слишком предисловий.

Дракон жестом остановил голубоглазого собеседника:

— Давай на ты, Дир, это сейчас вообще не важно!

— Так вот, Вин, мы с тобой в одной лодке. Мы втроём должны спасти Гардариан, и только Тин представляет как! Нужно поговорить с её прадедом, сказать, что внучка пропала и лететь на поиски!

Волнение только нарастало и эльф стал мерить шагами комнату,

— Порталами мы туда не пройдем, как я понял, там стоит защита. И нам нужны помощники. Это может быть опасно. Сам Жрец, скорее всего, с ними. А если ты помнишь последнюю войну, где и пропали родители Тин, там тоже шла речь про какого-то Жреца Тьмы. Я тут обсудил этот вопрос с родителями. И подумал, а не тот ли это самый?

В глазах Вина разгоралось неистовое пламя:

— Я не позволю им обидеть мою девочку! Пусть только рискнут шкурами! — Дракон внутри него глухо зарычал, требуя срочно сменить ипостась и немедленно мчаться к ней. — Быстро идём к Араниэлю и вылетаем! У нас мало времени!

***

В подвале замка Данаррии дель Коргос было тихо и уже даже не так мрачно. Майстрисса больше не заходила, служанка снова принесла только воду. Голод давал о себе знать, и у меня были свои измышления по этому поводу. Драконью силу явно пытались уменьшить! Но я поддерживала себя в сознании — и достаточно сносном — с помощью источника.

Научившись легко выходить с ним на связь, без обмороков и ухода от реальности, я, в какой-то мере, даже наслаждалась отдыхом во всей этой ситуации. Осмысливала то, что я совершенно зря сомневалась в своём маэстро, да и все мои страхи за последнее время оказались полной дурью. Как я вообще могла подозревать его в чём-то плохом?

Я постоянно вспоминала тепло его губ, жар сияющих глаз, наше слияние душ. И понимала, что невозможно хочу оказаться рядом с ним. И в какой-то момент я начала горячо молиться Всесветлой, прося о защите и помощи. Совершенно неосознанно в этот момент я напевала ту самую колыбельную, что спасла меня от Жреца во сне. Пропевала её на разные лады, переливы и тона.

И вдруг пространство вокруг засверкало искорками, поплыло и как-то разъехалось. А я увидела её! Золотоволосую, прекрасную девушку.

И она заговорила:

— Дорогая моя Тин! Я так беспокоилась за тебя! А ты становишься сильной! Смогла призвать меня даже сюда, несмотря на то, что Данаррия считает свой дом крепостью.

Тут златовласка хихикнула.

— Я передала сообщение Дириниэлю через моего возлюбленного, он должен подсказать Виндорру, где тебя искать! Маэстро успеет, я верю в это! Только больше не отгораживайся от него сознанием, так он не смог отследить твою ниточку, и без моей подсказки, тебя бы не нашёл. А нам нельзя вмешиваться в вашу жизнь, Тинарра! Поэтому какое-то время я не смогу за тобой приглядывать! Но ты пока учись, набирайся сил и знаний, опыта и мудрости. Ведь впереди битва за Гардариан!

Не успела я проговорить слова благодарности Всесветлой, как её изображение поплыло, мигнуло и пропало! Странно, как будто живая картина, которую сначала нарисовали, а потом стёрли! Только в комнате осталось лёгкое эхо звучания колокольчиков и сияющая свежесть, точно намекая на то, что это было не видение.

После её визита я ещё долго приходила в себя, а когда внезапно громовым раскатом зазвучала дверь, даже радостно вздрогнула: «Вдруг уже Вин?!» Но тут же в ужасе осознала, что нет. Это вовсе не он.

Глава 40. Проверка на прочность или сила живого духа!

Вошедшая Данаррия хищно улыбалась, будто решила хлебнуть моей крови или ещё чего похуже. Я даже увидела мелькнувшие острые клыки у неё во рту.

Но она начала с ядовитых слов, загоняя каждое, как кинжал, в уязвимое сердце:

— С чего ты вообще взяла, что вы пара? Он просто наврал тебе, глупышка! Истинность пары до конца проверить можно только во время близости, по сиянию вокруг вас. А у вас ничего не было, я в этом уверена, он слишком порядочный, — бывшая дракайна скривила лицо. — И нет, ты не сможешь меня разжалобить ради него, я в него не влюблена, мне плевать на вас обоих. Я просто сгною тебя здесь, а он постепенно смирится. И вернётся ко мне, ведь он мне нужен. Как герцог, разумеется, не как муж. И в ночь нашей свадьбы я заберу его силу и проведу обряд Тьмы. Чтобы он тоже навсегда перестал быть драконом, и подчинялся мне.

Мои глаза, видимо, расширились от ужаса, а эта явно сумасшедшая женщина довольно усмехнулась!

— Мне нравится, когда ты так пахнешь, девочка, обожаю вкусные эмоции. Смирись, твоя жизнь уже никогда не будет прежней, ты не вернёшься в Зачарованный замок. Твоя учёба закончена, фактически не начавшись.

Она отвернулась в сторону и пробормотала невнятно, но я расслышала:

— Почему в тебе настолько крепкий дух, нахальная девка? О чём ещё ты смеешь мечтать? — Но тут же исправилась:

— Я убью тебя и подчиню его себе, а потом через него и короля. И Галэрия покорится Тьме! Всё будет в моих руках! — Данарра злобно расхохоталась.

Мурашки ужаса забегали по моей спине, руки задрожали, волнами накатывала паника. Я понимала, чего она добивается, но ничего не могла с этим поделать. Я боялась за свою пару, за этот мир, который успела полюбить всем сердцем! И я помнила о том, что сердце Гардариан в руках нашей троицы. А если со мной, Вином или Диром что-то случится, даже страшно, что станет со всем вокруг.

Я не особенно волновалась за саму себя, даже была готова пожертвовать собой, чтобы спасти Мир. Но чётко осознавала, какие последствия может принести моя смерть. Да и показывать этой злобной ведьме то, что я свободна от её пут, я была пока не готова. Лучше усыпить её бдительность. Я не знала точно, какой силой её напитала сама Тьма, а также не имела и каплю уверености, что смогу незаметно выбраться из подвалов.

Поэтому я просто сжалась в комочек в углу комнаты и тихонечко плакала. Всем своим видом показывая ей, что сдалась. Майстрисса Данарра удовлетворённо хмыкнула, раздавив меня напоследок колкой фразой:

— Реви, мелкая, всё равно Тьма сильнее всех твоих надежд. Скоро она накроет тебя с головой, и ты не сможешь вынырнуть. Воды больше не принесут. Я смотрю, ты слишком хорошо держишься. Можешь молиться своим богам сколько душе угодно, всё равно они тебя не услышат. Прощай.

На этом она вышла из комнаты, намертво запаяв дверь магией после грохота замков. Я пришла в ужас. А если Виндорр не поверит в то, что его невеста способна на такое? А если я и правда не выживу, и со мной разрушится весь этот мир? Это будет только моя вина. Я была столь беспечна, что даже подговорила кристалл меня прикрыть. О чём я только думала?

Мой дух был почти сломлен, я ревела в три ручья, горечь пробирала меня до самого нутра. А также съедало чувство вины за то, что я даже не попыталась противостоять приспешнице Тьмы.

От боли и обиды я почувствовала себя очень слабой и беспомощной. И быстро захотела спать. На грудь будто положили огромную, тяжёлую плиту, что давила всё сильнее. Уснула я в полнейшем ужасе и тотальном бессилии.

***

— Она слабеет! — Дракон яростно махал крыльями и сгорал от страха за свою пару. — Я не могу потерять её сейчас! Она нужна мне!

— Означает ли это, что ты просишь её руки и сердца, Виндорр дель Грратиас, герцог Огненного Ветра? — Араниэль до’оре Тириндейль, сидя на спине давнего друга, хоть и волновался за правнучку, но своего не упускал.

— Она приняла кольцо! Она уже моя невеста! — Вин так возмутился, что его об этом спрашивают, словно упрекают в чём-то! — Я люблю её больше жизни! Она моя истинная пара! Если с ней что-то случится по вине Данарры, я себя не прощу! Ты знаешь, что я не смогу жить без неё!

— Истинная пара? — Дириниэль сидел сразу за двоюродным дедушкой, и услышанное так смутило его, что он почесал голову. — А что, разве это можно выяснить без, ну без… Того самого?

Дракон зарычал на всю округу:

— Не смей думать о ней так, эльфийский детёныш! Мы сливались сознаниями!

— Ой, точно, она же сказительница. С ней всё проще, в этом смысле. Зато в остальных… — Эльф сочувственно покачал головой, — Ну что я могу сказать, в остальных это просто кошмар. Сочувствую тебе, Вин. И тебе Араниэль.

— И это говорит мой внучатый племянник! Тебе, между прочим, тоже от неё достаётся. Даром, что лучшая подруга, двоюродная сестра и сердце Гардариан. Сиди уже молча!

Настроение мужчин от шуточной перепалки немного поднялось, и сил стало чуть больше. Дракону было тяжело нести двоих эльфов, поэтому они питали его магией в полёте. Не забывая восполнять свои ресурсы от природы, проплывающей под ними — чтобы быть в полной готовности к бою.

Подмогу они решили не брать и не терять времени, да и Дира хотели отговорить лететь — не вышло. Он пообещал держаться за ними, но на большее не согласился. Тин, оказывается, его кузина. Это помимо их дружбы и совместных приключений. Такое дорогого стоит. К тому же, отец выдал ему одноразовый портал, который сработает из любого места, даже с неработающей магией. Главное, чтобы неподалёку были деревья.

Как его отпустили, это вообще целая история: мать заламывала руки и рыдала, но повелитель давно ждал, когда он повзрослеет и станет мужчиной. Так что отец был даже рад его путешествию. Тем более с двумя наставниками.

Ну и родитель, разумеется, посовещался с предсказателями, они в своих хрустальных шарах большой угрозы не увидели, Жрец Тьмы не покидал своих земель, напротив, старательно собирал к себе на Туманные острова всех приспешников.

Дириниэль отвлёкся от размышлений только на подлёте к замку Данаррии, когда Вин пошёл на снижение. Они спустились подальше от входа в замок, чтобы их никто не увидел, и уже под покровом ночи подошли к воротам. Но там их ждал неприятный сюрприз!

Глава 41. Балансируя на грани

В какой-то момент я всё же просыпаюсь, несмотря на немилосердные жажду, голод и слабость. А может, всё-таки сплю и вижу страшный сон?

Я слышу грохот взрывов и наблюдаю яркие мелькающие огни, которых, будь я в сознании, ни за что бы не увидела. В моей темнице нет окон. Однако я парю над замком, поэтому вижу всё, что происходит вокруг него. Мой дракон бьётся, разрезая воздух плетями огня, со страшным чудищем, похожим на огромную черную змею. Странно, я вдруг понимаю, этот монстр — Данарра. Что могло произойти такого, что ей пришлось показать своё черное нутро?

В то же мгновения само пространство посылает мне ответ на невысказанный вопрос. Итак, Вин всё узнал про эту недоделанную драконицу и наехал на неё, когда она, мило улыбаясь, вышла к воротам. Она пыталась соблазнить его. А дракон громко и яростно потребовал вернуть его пару. Данарра взбеленилась и обратилась. Во что?

Змея из кромешной Тьмы выглядит устрашающе, но Вин всё равно сильнее. К тому же, ему помогают Дир и прадедушка. Один держит щит, а второй творит какие-то заклятья, похожие на стрелы в своём звучании и проявлении.

Я словно зачарованная наблюдаю за тем, как они превращают змею в решето. Она падает и перед смертью обращается в человека. Мутной, мрачной воронкой Тьма устремляется вверх, куда-то вдаль. Я слышу, как она роится и ищет себе новый дом. Но не найдя подходящего чёрного сердца поблизости, улетает далеко в сторону Туманных островов, виднеющихся вдали, — возвращаясь туда, откуда пришла. Я ужасаюсь: «Жрец Тьмы станет сильнее? Мне нужно ещё больше бояться? Надеюсь, он меня никогда не найдёт.

Но было бы странно с моей стороны надеяться на то, что не придётся выполнять свою миссию. Я приму её с честью. Что бы ни произошло, и как бы я этого ни опасалась».

***

У демиургов

Элли радостно обнимает Даррена, а он подхватывает её на руки. Какая же она ещё девчонка! Его малышка! Всесветлая сияет, в прямом смысле слова, и вслух мечтает о том, что будет, когда баланс магии на Гардариан восстановится, и боги с богинями вернутся на свои места, приведя в равновесие силы Бога Тьмы Кардоса. Соединив, наконец, Тьму и Свет в единое гармоничное звучание. А возможно и богов придётся заменить, раз светлые разбежались, а тёмный совсем заигрался! Но сначала Мир должен прийти в баланс. Сам.

***

На Туманных островах

Жрец долго не понимает, что произошло. Гудящая Тьма прибыла к нему от той, что должна была убить глупую девчонку, и быть ему безмерно благодарной за помощь. Кто мог уничтожить её, а главное, зачем?

Внезапно чёрный туман пробегает мимо Жреца и впитывается в алтарь. Кардориан гневается всё больше! Отец, бог Тьмы, не только не хочет давать ему поддержку, но и зол на него! Страшно зол.

Он решает принести ему в жертву нескольких животных и полить кровью алтарь. Глядишь, папочка подобреет и вернёт ему хотя бы силу, которой он поделился с Данаррией. Ему же ещё сказительницу убивать. Необходимо быть могучим и непобедимым.

***

В замке Данаррии дель Миллиан — Коргос

Я пришла в себя в тот момент, когда кто-то вынес магией дверь. С ужасным грохотом и треском. А потом подхватил меня на руки и прошептал прямо в губы:

— Моя! Ремня тебе, шальная, не хватает!

Я обвила шею Виндорра руками, улыбнулась из последних сил и, так громко как смогла, проговорила:

— Твоя!

А потом прошептала еле слышно:

— Люблю тебя, самодовольный ты дракон!

Но он расслышал! Обнял, с силой прижав меня к груди, и вынес из этого кошмарного места.

За воротами замка — в небольшом лесу — стояли прадед и Дир. И в тот же момент, как мы вышли, они активировали странный серебристый портал. Мы шагнули в него и оказались в столь необычном месте, что я даже в сказках про такие не читала!

И, уж тем более, никогда такого не видела своими глазами! На этом моё сознание окончательно отключилось, словно стараясь сохранить оставшиеся капли разума и физических сил. Я ощущала лишь приятные покачивания как в колыбели. А драконище всё нёс и нёс меня вперёд, одному ему ведая куда.

Глава 42. Хранительница Обережного леса

«М-м-м, как хорошо я поспала! Всегда бы так! — Я потянулась, всем телом ощущая негу и сладость. — Ого, а кровать-то не только мягкая, но и поистине грандиозных размеров! Хоть вдоль ложись, хоть поперёк! Словно для шестерых человек предназначена, а не одного».

Я перекатилась с боку на бок и вдруг оцепенела: «А где это я вообще?» — Сумеречной волной меня накрыли воспоминания. Я содрогнулась и еле сдержала крик, в ужасе распахнув глаза и зажав руками рот. Прошептала успокоительную установку:

— Всё в порядке, Тин-Тин, Данарра тебя уже не достанет, а Жрец ещё не представляет где ты, даже примерно. Ом-м-м! Фу-уф! — Затем шумно выдохнула и наконец расслабилась.

«А что это у нас здесь есть вокруг? — Чтобы успокоиться, я решила поглазеть по сторонам. — Так-так-так! Прозрачные занавеси на окнах, сонно покачивающиеся от легкого дуновения ветерка. Какая-то непривычная, инкрустированная драгоценными каменьями, явно дорогая мебель. Огромная кровать вишнёвого дерева с шёлковым балдахином. И постельное белье из того же материала, цвета моих любимых сливок. Чудесненько!»

Я выползла из-под одеяла и не успела свесить ноги, как тут же уронила челюсть: «Опять Вин сторожит мой сон? Я снова вижу его серо-зелёное хмурое лицо! Та-а-ак! И сколько же я спала? И вообще, где мы?»

Мягко коснулась плеча любимого: «Не-а, не реагирует. Небось несколько дней не ложился. Пусть отдыхает!»

Нашла небольшую ванную комнату за одной из дверей, выходящих из спальни. Быстро сделала все утренние процедуры. Обнаружила кучу разных эликсиров, похожих на те, что выдавала Иния. Но попробовала только парочку, мало ли что с ними не так. Хотя надписи на них прочитала. На эльфийском. Намазала на себя те, что показались самыми безобидными.

Пробубнила тихонечко вслух:

— Угу! Здесь явно эльф свою лапку приложил!

Подсушила волосы ветерком. Посмотрела на своё лицо в зеркале и обалдела: «Ух ты! Вот это глазища! Ярко-бирюзовые! Огромные! Щеки почти что впали, зато глаза буквально сияют звёздами. Румянец тоже появился. Лепота! Выспалась, наконец-то. На свою голову», — я подавила ехидный смешок, чтобы не разбудить свою пару.

Прислушалась к дремлющей внутри драконице — она всё ещё дулась, что мы не надрали пятую точку Данарре самостоятельно. Неразумная моя. Отправила ей звучание ласки, окутала нежностью и мягко обняла. Она довольно мурлыкнула в ответ.

Прошла к гардеробу: вдруг там есть какой-нибудь наряд, чтобы не ходить в сорочке при Вине. Да и хотелось бы выползти на разведку.

«Ого, сколько всякой красоты!» — Яркие, летящие, искрящиеся платья будто выпрыгнули на меня как только я раскрыла дверцы шкафа. А внизу стояли просто потрясающие туфли на небольшом каблучке! Десятки пар! Руки зачесались от радостного предвкушения.

Слева нашлись небольшие полочки, с разложенным бельём — разного характера и на разные случаи жизни. Там же лежала моя невесомая кольчуга из рейндорнской стали. Я сразу же её надела, памятуя о том, что вообще не понимаю где я. Оценила бельё. Выбрала из вороха платьев самое нейтральное по вырезу и длине. Зато радостно-желтенькое!

Прошептала одними губами:

— Ну-у, если быть точной, то пастельно-желтоватое, как будто в яркий оттенок кто-то добавил мой чудесно-пегий цвет волос.

Посмотрелась в огромное зеркало рядом со шкафом — кольчуга загримировалась, и выглядела я вполне себе на уровне.

Снова огляделась, на этот раз — в поисках своих амулетов. Нашла на столе шкатулку, но там обнаружился лишь один — родовой. Я и надела его, опустив кулон в вырез платья.

Кинула взгляд на татуировку с кольцом Вина — ту самую, с драконом — а тут он вдруг мне подмигнул. Это что за новости?

Дракончик размером с ноготь моего мизинца радостно вылетел мне навстречу, потерся о щёку и спрятался обратно под кожу.

«Докатились. Может, галлюцинации?» — И тут дракоша снова подмигнул. Я решила пока не думать об этом. Мало ли — переотдыхала!

Укутала своего маэстро в покрывало и бочком-бочком попятилась к выходу из комнаты, на ходу запрыгивая в туфли. Пусть Вин ещё немного поспит, а мне пора понять, куда же нас занесло. Если я правильно помню, портал открывали прадед и Дир, так что есть все шансы, что это будет ещё одно приключение!

Я тихонько прикрыла дверь и пошла по коридору. С одной его стороны была глухая стена с портретом невероятно красивой девушки с золотыми волосами. И кого-то она мне напомнила! Расспрошу прадеда чуть позже, а пока попробую пойти в обратном направлении.

Ага, вот и выход! В конце коридора я увидела витую деревянную лестницу и спустилась по ней. И затем просто пошла на ароматы и звуки, похожие на те, что я постоянно слышу в наших столовых — бряцание приборов о тарелки, размеренный гомон людей.

Случайно слишком резко распахнула дверь, и чуть не ввалилась на кухню. Там явно ели что-то очень вкусненькое за широким длинным столом, только это были слуги, полуэльфы, которые сразу вытаращились на меня во все глаза. Вокруг было много интересных приспособлений, откуда и доносились неземные ароматы, заставившие меня шумно сглотнуть слюну. Всё крайне привлекательно шкворчало и фырчало, а я окончательно оголодала.

— Накормите? — С вожделением глядя на еду, пробормотала я вместо приветствия.

— Конечно, аэлисса, только столовая для гостей его светлейшества находится направо по коридору, рядом с тронным залом со священным древом.

— А это обязательно? Могу я быстренько тут у вас перекусить? Я пока не готова ко встрече с его восхитительнейшеством. Хотя, если Дир будет там один, то я согласна.

Надо было видеть лица этих несчастных. Они долго колебались, пытаясь решить, как же меня накормить. В итоге, быстро доели и разбежались по делам, а меня усадили во главе стола. Кухарка настойчиво подкладывала мне в тарелку разные эльфийские деликатесы, а я пробовала все, сметая подчистую и почти не разбирая вкуса.

Пышная, как булочка, невнятного возраста полуэльфийка — и откуда только такой фигурой разжилась, эльфы же не толстеют — лишь одобрительно кивала и продолжала меня раскармливать, ласково приговаривая:

— Кушайте-кушайте, аэлисса, вам нужно быстро восстановить силы.

— Не знаете, сколько я спала?

Кухарка перестала греметь чашками со снедью и повернулась ко мне с очередной вкуснятиной в руках:

— Их величества вместе с хранителями судеб создали для вас энтот, как его, йэк-стра-ре-сурс-ный кокон и ввели в искусственный сон. А потом сняли его, когда он вас подлатал, а вы всё не просыпаетесь. Все переволновались жутко, особенно лэр Араниэль и ваш жених-герцог. Шороху навели! Но младший принц заявил, что вы всегда так восстанавливаетесь через связь с каким-то источником. В общем, все успокоились и стали ждать. Прошло около недели, — закончила она свой рассказ.

О, Всесветлая! Если бы я не была пегой, точно поседела!

«Неделю! Я спала неделю! А как же учеба? Три башни, куча пропущенных лекций! Подтягивать хвосты, писать рефераты, сдавать досрочные предметы… — Тут меня резко затошнило от паники. Или я просто переела? Выдохнула, и отпустило. — Нет уж, я пока не готова к возвращению. Что же делать? Может попросить оставить меня на второй год? Смешно, конечно, только учёба началась! А может ректор сжалится, и разрешит в разных башнях учиться по очереди?

О-о-о, а раз я у эльфов, то тут явно есть майстрисса Тилинириэль, прадедушка, и дай-то Всесветлая, маэстро Иллинириэль забежит. Так может они меня тут пока хотя бы по своим предметам поднатаскают? Или вообще помогут что-то сдать досрочно? Правда, вспоминая об увесистости учебника по эльфийской литературе, я бы не была в этом столь уверена! Но может я ещё могу всё исправить?»

Я так вдохновилась этой мыслью, что хитро улыбнулась: «И Вин, кстати, рядом, а значит, все остальные драконы тоже не учились всё это время. Данарры не было, мой маэстро торчал у моей постели. Ух ты, у меня есть шанс! Интересно, если я попрошу прямо сейчас со мной позаниматься, кто первый откликнется? Но сначала нужно кое с кем обсудить моё спасение!»

Недолго думая, спросила у оставшихся слуг, где мне найти Дириниэля? И здесь ли он? Мне ответили, что он вернётся после лекций. Ему отец не разрешил прогуливать. Это Виндорра с места не сдвинешь. И моего прадеда. Вот к нему-то я и попросила меня проводить, раз драконище спит.

Только он почему-то нашёлся в том самом тронном зале. Служанка ласково подтолкнула меня к дверям, мне пришлось войти, а эта хитрая особа быстренько прикрыла двери, оставляя меня перед тремя парами внимательных глаз. Ого, какой Повелитель красивый! Прямо как мой прадедушка, только моложе! Под стать своей супруге! Я аж засмотрелась на его сияющие аметистовые глаза и белые гладкие волосы, спадающие на плечи. Отменный экземпляр мужчины! А зал весь золотой, переливается, аж слепит! Ладно, его я попозже рассмотрю.

Я, наконец, опомнилась:

— Ой! Простите, пожалуйста. Доброе утро, — я попыталась изобразить реверанс, — Ваши Величества, то есть Светлейшества, я искала маэстро Араниэля, так как Дир, как мне сказали, на учёбе, а маэстро Виндорр уснул, и я не рискнула его тревожить. А я, оказывается, неделю пропустила, и мне срочно захотелось позаниматься, — затараторила я, краснея.

Майстрисса Тилинириэль, то есть Её эльфийское Величество, хихикнула. Прадед прикрыл лицо рукой, как мне показалось, чтобы не рассмеяться. Повелитель усмехнулся одним уголком рта. Ну что со мной не так, почему я не могу красиво говорить, когда волнуюсь?

— Подойди, дорогое дитя, — промолвила повелительница эльфов. — Араниэль поведал нам твою тайну, и мы обещаем беречь её. Однако тебе сейчас очень важно пройти посвящение в Обережном лесу, чтобы войти в полную силу. Поэтому, к сожалению, литература и история на сегодня отменяются, — властительница ободряюще улыбнулась, — Зато, мы с маэстро до'оре Тириндейль готовы рассказать тебе о ритуале связи с лесом и подготовить тебя к нему. Ты как, согласна на такую замену?

Я восхищенно подняла на неё глаза:

— А можно?

Повелитель не выдержал и рассмеялся:

— Здесь тебе всё можно, племянница!

В голове лишь пробежала мысль: «Как-как он сказал?» — И я ошеломленно застыла, хлопая ресницами.

Прадед взял меня под руку и начал объяснять сложные хитросплетения историй наших родов. Когда пропали мои родители, брат Повелителя — Дилинириэль — взял в жены младшую сестру моей мамы, в надежде на возрождение рода сказителей, и хотя у них ничего не вышло — тётя умерла в родах, их дочь дара не обрела, но так получилось, что я теперь двоюродная кузина принцев.

Хорошо, что я в Дира не влюбилась, он и правда мне как брат. А маэстро Иллинириэль вообще оказался старшим сыном правителя! Я была почти в шоке, но, успокоив дыхание, постаралась принять это с честью. Как и титул, который мне тайно присвоили — аэлисса, что означает благородная леди, Тинарра до’оре Тириндейль, Хранительница обережного леса, светлая княгиня второго наследного дома. Ещё заявили, что моё имя означает "свет пробуждающая".

Папа назвал меня так, потому что ему было явление Всесветлой. Она поведала, что благодаря мне магия на Гардариан полностью восстановится, но до поры до времени дочь нужно хорошенько спрятать. Поэтому родители и увезли меня в мир с непризнанной магией. Но никому не рассказали в какой именно — так было велено сделать. Отец даже записал своё пророчество словами, не называя имён. Такой текст завернул — загадка на загадке. Мне обещали показать его позже, когда магия станет стабильнее. И хоть меня и искали после смерти родителей, но так и не нашли.

Немного поговорили о том, как и где они погибли, и, оказалось, что к этому тоже приложил руку этот самый Жрец. Или один из них. И бог Тьмы — Кардос. Я тут же поклялась памятью родителей, что отомщу им, как только выучусь. Троица сразу побледнела и сказала мне никуда не спешить, может они другой способ борьбы придумают. И ничего не делать самостоятельно, без согласования с ними. Я пообещала.

Потом мы беседовали о том, как подготовить душу и тело к посвящению. Там всё стандартно для эльфов, но не драконов: тяжелую пищу не есть, поститься на фруктах, пить много воды. И постараться быть в равновесии хотя бы сутки до этого.

Я рассказала, что плотно покушала, меня убедили, что дело терпит и можно даже послезавтра его пройти, если я не слишком спешу в Зачарованный замок на учёбу. Я поразмыслила и решила, что небольшие каникулы в эльфийском лесу заслужила, опять же, учителя рядом. Беседуя, мы переместились в сад, выйдя туда через секретную дверь за родовым древом правителей, царственно украшавшим два золотых трона.

Мы всё ещё гуляли по красивым, изысканно переплетённым дорожкам в саду, когда внутри дворца вдруг что-то лязгнуло, кто-то из слуг завизжал, а наша тайная дверь с грохотом распахнулась. Я вздрогнула. На меня смотрели сумасшедше опасные, горящие гневом глаза дракона.

Глава 43. Виндорр в гневе

«Р-р-р-р, ненавижу бегать её искать! И ведь совершенно не получается жить как-то по-другому! Она не оставляет мне выбора! Прикорнул-то на пару минут, а её — неделю лежавшую пластом — уже и след простыл! Ну это надо же, какая прыть!

Я слишком зол, мне нужно успокоиться, сесть помедитировать, пока мой огонь не взорвал здесь всё. Ом-м-м-м! Гр-р-р! Нет, видит Мать Драконов, я старался! Никакая медитация не поможет, когда я точно знаю, что моя пара сейчас растеряна, недоумевает и даже немного паникует! Пора бежать к ней!»

Вин шёл, почти мчался по следу — едва уловимому аромату волос любимой. А сердце всё ярче и яснее натягивало нить в её направлении. Он стремился к ней уже не по наитию, а чётко видя пульсирующую жилку их связи.

По дороге столкнулся с Дириниэлем — тот только вернулся с учёбы и ещё не беседовал с беглянкой. Расставшись с ним у столовой, маэстро мельком бросил, что они с Тин присоединятся чуть позже. Дракона немного напрягло то, что след вёл к тронному залу. Но когда внутри его шаловливой пары не обнаружилось, он чуть не помешался и рванул напрямую, доверяя ощущениям. Нашёл за троном какую-то секретную дверь, напугав своим напором проходящую служанку, и выбежал в сад.

На него тут же уставилось четыре пары эльфийских глаз. И сколько бы его зверю не казалось, что Тин именно дракайна, её кровь эльфийской сказительницы упрямо твердила обратное.

Черноволосый дракон остановился как вкопанный: «Как же она похожа на прадеда и даже на Властителя с его супругой! А ведь породнились они после её рождения! Хотя какая разница, она всё равно принадлежит ко второму наследному дому. Ну да, ушки у них, конечно, совсем не эльфийские, оно и к лучшему, проще прятать. Но стать, грациозность, огромные миндалевидные глаза, хрупкость и какая-то душевная тонкость — несомненно, в ней именно от них.

А её мать же была на четверть сказительницей? А отец лишь на четверть драконом. Исходя из простой математики, в Тин всего поровну. И обе её грани проявлены, несмотря на то, что дракон её отца даже не вылетел, а сказители в них обоих так до конца и не пробудились. Интересный расклад. Явно без вмешательства высших сил не обошлось, не похоже это на случайность!

И что же со всем этим знанием делать мне? Ведь ей явно светит множество испытаний и приключений, а вспоминая о пророчестве, так и вовсе. И я хоть и готов всё пройти за неё, но спрятав жену в родовом замке, всё равно не смогу победить зло в одиночку. Да и она мне этого никогда не простит! Её сила уникальна, придётся это признать. Но без меня она тоже не справится. И ещё столькому важному нужно научить мою хрупкую пару.

К тому же, несмотря на гнев зверя, постоянные медитации и попытки не придушить её, мне важно, чтобы она не просто была в безопасности. Но также и доверяла мне, а не закрывалась, как перед похищением. Я хочу всегда слышать её, чтобы никогда больше не потерять своё сердечко. Ох, она из меня веревки вьёт своими океанскими глазами. Вот что за чертовка!»

***

Тин

Драконище громогласно ворвался в сад и завис. Таращился на всю нашу честную компанию, долго мной в открытую любовался и молчал. Я его не торопила: авось успокоится за это время. Хоть и все правила приличий он уже нарушил. Что поделать, это мой маэстро, он такой. Придётся моей новой семье потихоньку привыкать к подобному кадру. Отправила ему — издалека так — смягчающего звучания, обнимая всей душой.

Переглянулась с Тилинириэль и уточнила у неё:

— Простите, майстрисса, а где здесь можно полетать и попрактиковаться? Мы с маэстро Виндорром давно не занимались щитами и прочими техниками, а мне бы голову проветрить перед предстоящим посвящением.

— Посвящением? — подозрительно зыркнул Вин.

— Я чуть позже всё расскажу, — мягко выдохнула в ответ и снова повернулась к Её Светлейшеству.

Она заявила, что лес и горы в нашем распоряжении, и всё закрыто защитным пологом — хоть улетайся. Я радостно потёрла ручки, вежливо со всеми распрощалась, обещая, что мы вернёмся к обеду, и потопала к лесу, махнув в сторону Виндорра уже почти распустившимися волосами и рукой.

Он же почти оттаял, так что тоже раскланялся и

крался за мной как дикий зверь на охоте. Я спиной чуяла весь коктейль его эмоций и наслаждалась этой близостью и открытостью, хоть немного и шалили нервишки.

Как только мы отошли достаточно далеко, я повернулась и — аккуратно так — заглянула ему в глаза. И тут же пропала.

Смотрю в самую глубину его души, а сердце обливается кровью: как же он переживал за меня, как испугался! И не понарошку, а по самому, что ни на есть, настоящему! Он боялся никогда меня больше не увидеть, клял себя последними словами и всё равно в итоге понял, что меня не запереть, что я — вольный ветер. Как же это чертовски приятно!

И, ощущая глубочайшую веру в моего дракона, я распахиваю ему в ответ свою душу, чтобы поскорее смыть с себя остатки недоверия и боли, обиды, да той непрошеной тоски. Безграничная любовь омывает сердца, распахивая их ещё глубже, навстречу друг другу. Я растворяюсь в этом потоке каждой своей клеточкой, всей собой. И ощущаю, что он также полностью присутствует в этом слиянии.

Наши источники переплетаются и обмениваются силой. И в этом Вин полностью восстанавливается от своих тревог и восполняет многие часы сна. Я же получаю истинное наслаждение и купаюсь в его восторге.

В какой-то момент наши драконы в один голос издают оглушительный рык, и мы отмираем. И, улыбаясь друг другу, одновременно меняем ипостась.

Над старейшими лесами в Гардариан и тончайше-хрустальными горными вершинами, поражающими своими хрупкостью и мощью одновременно, взлетает пара влюблённых драконов. Жемчужно-белая, недавно пробудившаяся, древняя дракайна, отливающая на свету всеми цветами радуги в перламутре. И иссиня-чёрный огромный красавец-дракон.

Я чувствую одновременно и его любование мной, и своё — им. На сердце становитсянереально хорошо. Мы, с довольными мордами, радостно парим в воздухе, вызывая крыльями спиральные вихри. А потом решаем пошалить и снова играем в салочки в небе.

И это чарующее звучание древнего танца пары драконов выносит меня на совершенно новый уровень осознания наших отношений.

Я не думаю о том, что буду делать дальше, не строю догадок и предположений о том, что будет завтра. Я просто есть. И я жива! И теперь готова к посвящению в хранительницы Обережного леса.

Моё умиротворение передаётся любимому, но тут Вин цепляется за последний образ и — не поверите — его челюсть отваливается так, что его ведёт в сторону, несмотря на то, что он опытный летун.

Я кошусь с подозрением и начинаю пикировать на нашу поляну, чтобы не обсуждать это здесь, в воздухе, ещё ненароком зацепит кого.

Мы стремительно опускаемся на землю и оборачиваемся обратно.

— Как так? — Задаёт невероятно подробный вопрос Вин.

— Случайно получилось, — кошу под дурочку я, — Тилинириэль говорит, это поможет мне войти в силу.

— Это же опасно, вдруг что-то случится?

— Ты же видел мой источник, если я не получу эту связь, меня просто разорвёт. И что тогда опаснее?

Дракон недовольно рычит, точно забыв, что он уже не зверь, а человек. — Виндорр, не беспокойся за меня, пожалуйста! Лес меня не обидит, я же своя!

Внутренним взором мне видно чудную картину, как дракон внутри маэстро мечется, злится, а потом вдруг сворачивается колечком и заявляет: «Разбирайтесь сами, я устал! Нервов на вас никаких не хватает!»

Сам Вин поражается услышанному, и даже слегка теряет дар речи. А я что? Я молчу. И радуюсь.

Ощущаю, что мой драконище ненавидит делить меня с кем-то, и даже в Лесе ему мнится соперник. Заливисто смеюсь и чмокаю его в нос.

— Глупый мой! — Обнимаю его за плечи и так тесно прижимаюсь к нему, как до этого никогда не делала, стараясь ещё больше передать глубину моих чувств к нему.

Мне немного страшно, даже чуток колотит, хотя я знаю, что он не отвергнет. Наглый драконище хватает меня за талию и резко прижимает к себе. Я еле могу вдохнуть.

— Я за тебя волнуюсь, а ты вечно подвергаешь себя всевозможным рискам, сумасшедшая моя! — И этим яростным рыком пропечатывает на мне знак обладания. — Моя! — Уже почти мурлыча повторяет он, целуя мои подставленные губы.

Через пару минут я вдруг понимаю, что дело пахнет жареным, а у меня завтра посвящение, мне не до драконьей свадьбы с брачным периодом. Мягко вырываюсь из объятий и скромно так шаркаю ножкой: — Ой, а что-то я голодная такая! Не иначе как аппетит налетала!

Вин спохватывается: — Ой, я же Диру обещал, что мы скоро будем!

— Дириниэль вернулся! Что же ты молчал? А, ну да, как-то не до этого было. Ну тогда пойдём, что ли, кушать?

— Ага, бежим, — дракон всё ещё порыкивает, и явно решает устроить мне очередной урок. Хватает за запястье и снова тащит за собой. Передо мной проносятся все разы, когда он так делал, и я недовольно ворчу. На что он просто подхватывает меня на руки и мчится в сторону Дворца. А я понимаю, что и правда проголодалась.

Неожиданно Виндорр резко тормозит и чуть не роняет меня из рук. А потом аккуратненько так берёт и ставит себе за спину. Что-то происходит, но мне совершенно не видно, что именно. Я снова печалюсь: этот дракон неисправим.

Глава 44. Драконьи замашки, праздничный ужин и философские споры

В попытке высунуться из-за спины Вина, я лишь краем глаза смогла углядеть несколько странных резных карет, цвета золотой пыльцы, перед парадным входом во дворец.

«Похоже, намечается какая-то вечеринка. Хм! Ну всё же будет хорошо, ом, да?» — Прошептала дракону, что меня обещали не раскрывать, чтобы он не волновался, взяла его под руку и мягко потянула вперёд.

Он пошёл рядом с крайне подозрительным лицом, явно напрягаясь по поводу незнакомых гостей. Я тоже немного волновалась: «Мне ещё посвящение проходить, для этого обязательно поститься, а торжественный обед, точнее уже ужин, в мои планы не входил. Ну или входил, но тогда с постом, да и всем, что с ним связано, придётся повременить. Не смогу же я хладнокровно смотреть на то, как все поедают вкусняшки? Или смогу?»

Задумавшись, я разглядывала дворец с нового ракурса и восхищалась его величием и хрупкостью одновременно. Его острые шпили и кружевные купола были невероятно прекрасны! Так же, как хрустальные горы, над которыми мы летали, он давал ощущение древнейшей мощи, несмотря на кажущуюся изящность и лёгкость.

Рассказала об этом Вину, он заявил, что это чем-то напоминает меня, особенно если я раскрою свою силу по максимуму. Мне стало очень приятно такое сравнение, даже щёки порозовели, а глаза радостно засияли.

Я видела своё отражение в глазах дракона, и даже немножко любовалась собой. Жаль только платье было совсем будничным, хоть и не порвалось, не помялось за время полёта в горы и прогулки по лесу — благодаря магии. Предложила не идти через главный вход, а тихонечко прокрасться через проход для слуг. Вин на меня покосился, но счёл это хорошим вариантом. По пути мы перехватили на кухне по огромному бутерброду и поспешили в комнаты — переодеваться к ужину.

Правда сразу после того, как я вернулась к себе, мне стало так лень: спешка будто потеряла всякий смысл. Вялость мышц разлилась по телу. В общем, я плюхнулась на кровать с разбега и сначала просто валялась, дожидаясь пока стопы, гудящие роем жужжалок, придут в норму.

А потом, легко прислушавшись к ним, вдруг снова услышала пространство вокруг! Как тогда, когда впервые очнулась от обморока в Зачарованном замке.

Сначала я осознала, что в мою комнату кто-то заходил, но подозрительных намерений не почувствовала. Может служанки просто прибирались? А затем осязаемое мной пространство вдруг начало стремительно расширяться. Я услышала и увидела не только свою комнату, а весь этаж. А потом и дворец целиком.

Неожиданно. Я откуда-то знала, что служанки и лакеи снуют туда-сюда и носят в парадную залу еду и напитки. Что там, в ожидании ужина, устроили целый фуршет. Что эльфийское парадное меню совсем не похоже на то, чем потчевали нас в столовой в замке, а тем более на еду в трактирах и дома — в Ландарионе.

Я разглядывала необычные закуски в виде животных и птиц, цветов и деревьев, драгоценных камней, а также почему-то — лодочек разной формы. Даже ароматы, витающие в воздухе я легко уловила. И вкус — сладость и терпкость, с лёгкой кислинкой. По-моему, очень созвучно эльфийской природности и близости к земле.

Я даже видела насквозь то, из чего были сделаны закуски! И там не оказалось ни грамма мяса или другой тяжелой пищи. Фрукты и орехи. Что-о-о?! То есть мне можно это есть?

Это осознание как будто придало мне ускорения: я резко подскочила с кровати, и видение стало совсем расплывчатым. Понеслась в ванную, быстро ополоснулась, насухо растёрла кожу полотенцем, высушила волосы ветерком. Потом нашла таки правильный эликсир — для усмирения волос, и нанесла его на всю длину.

После чего услышала стук в дверь. Спросила: “Кто там?”

Оказалось, мои личные горничные, полуэльфийки. Обрадовалась их своевременному появлению и впустила их.

Эти милые девушки принесли с собой восхитительное платье цвета сочной зелени, с золотой вышивкой на ткани в форме диковинных птиц и изящных, незнакомых мне цветов:

— Ого! Только я думала из шкафа что-то подобрать, ведь там ещё столько нарядов! Но это просто что-то невероятное! Таких нарядов я в жизни не видела! Спасибо!

— Подарок от Их Светлейшеств, аэлисса! Расшито драгоценными каменьями!

Я неверяще замерла: вот это сияющее чудо ещё и из драгоценностей? Капли росы, рассыпались по подолу, точно кто-то набрызгал их на золотые цветы. Бриллианты? Глазки птиц сапфирового цвета. Сердцевины цветов из рубинов. Всесветлая, какая невероятная красота! Художник, который это сотворил, — настоящий мастер своего дела.

Я была уже в сорочке и любимой кольчуге, которая стала незримой в вырезе и на руках. Радостно облачилась в платье — без помощниц бы не не справилась. Уточнила, как их зовут. Оказалось — Диния и Лавиния. И что-то это таким знакомым показалось! Спросила, не знают ли они, случайно, Инию.

Оказалось, она их двоюродная сестра. Как тесен Мир Гардариан! Рассказала им о нашей дружбе, и они радостно разговорились со мной, пока делали причёску из моих — уже послушных — пропитанных эликсиром волос.

Я была очень довольна, что помогают мне не посторонние люди, а сестры моей подруги, поэтому не разрешила им кланяться и звать меня на вы. Они покраснели и сказали, что смогут так нарушать закон только наедине со мной. А при остальных слугах и хозяевах, они всё равно будут обращаться со мной как с аэлиссой. Я согласилась, главное, чтобы без посторонних так не выкали.

Девушки предложили надеть туфли на самых высоких каблучках из тех, что были в шкафу. Потому что они удивительно гармонично сочетались с платьем — тоже сверкали золотистым цветом на зелёном фоне. Я подозреваю, под него их и шили!

Аккуратно спрятав свой родовой амулет в вырез, пожалела, что у меня так мало украшений, и тут вдруг увидела на столе диадему, которую подарил мне прадед! В упор не помню, где же я её оставляла. Может, потеряла в лесу или в замке Данарры? Может прадед как-то разыскал? В любом случае, она снова была со мной! Я радостно вручила её девчонкам. Они закрепили драгоценность поверх высокой причёски и сказали, что мне пора, и я выгляжу восхитительно.

И тут в дверь снова, но уже более решительно, постучали. Я высунула нос, оказалось меня ждали уже все: Дириниэль, прадед и Вин толпились под дверью и укоризненно взирали на меня. Я вздохнула, отпустила служанок и вышла за дверь. Они, столь приятно для меня, разом остолбенели от моего вида и хором стали убеждать меня в неотразимости.

Я хихикнула, поблагодарила и шепнула им, как только мы двинулись в долгий путь по коридорам дворца:

— А я могу остаться инкогнито? Или как вы хотите меня представить? Зачем вообще прибыло так много гостей?

— Тин, это всё — наши с тобой родственники, а также несколько хранителей, приехавших на завтрашнее посвящение, — ответил прадед, — Кроме последних, никто не знает, кто ты. Мы представим тебя хорошей подругой Дириниэля, которой покровительствуют Их Светлейшества. Заодно и посмотришь на свой род. Познакомишься. Повод для вечеринки придумали не мы, просто в эльфийских землях сегодня праздник начала Осени.

Поэтому здесь собрались два самых значимых рода, два наследных дома — первый и второй. Быть здесь — для тебя, как постороннего человека, раз ты пока не признаёшься в родстве, — большая честь. Так что постарайся вести себя не слишком эксцентрично.

Тут я похлопала глазками и заверила, что все они слишком плохо обо мне думают, и что я буду паинькой, разумеется. В этот момент мы подошли к парадной зале, где проходил фуршет. И не успела я сцапать с подноса лакея тарталетку в форме лодочки, как вошли Их Светлейшества с глашатаем, который громогласно объявил проход в столовую. На торжественный ужин. И эльфы, стоящие по обеим сторонам от входа в неё, распахнули тяжёлые дубовые двери.

Тарталетку я всё-таки слопала. И она оказалось восхитительнейшей на вкус, нежно-терпкой. Даже само тесто состояло из необычной ореховой муки и рассыпалось во рту лёгкой пряностью. А начинкой являлись, пока ещё не известные мне, очень сладкие фрукты, с медовым послевкусием, которые повара нарезали ломтиками и разложили по цветам радуги.

Дир подхватил меня под руку, и шепнул, что я сейчас хорошенько поем, чтобы не беспокоилась об этом и не нападала на лакеев.

Я хихикнула. Ещё бы не поесть. Ужин же.

Войдя в столовую, я поняла, что стол всего один — длинный и узкий. И, судя по всему, я буду сидеть со стороны Их Светлейшеств и Дира. Что-то страшновато. Во главе стола сел, разумеется, сам правитель эльфов. По левую руку от него присела его супруга, по правую — мой прадед. Меня запланировали посадить рядом с ним, а Дира — рядом с его мамой.

С другой стороны от меня, недовольно зыркая, некрасиво плюхнулся Виндорр, Дир же чинно подвёл меня к моему месту, галантно придержал тяжёлый деревянный стул с изящной резьбой на спинке и, поклонившись, ушёл на своё место. Виндорр явно из последних сил старался держаться, но было очевидно, что он ревнует меня даже к Диру. Я шепнула, что мы просто брат и сестра, он ответил, что знает. А потом постарался скрыть мрачность своего лица за разглядыванием салатниц и огромных блюд с едой.

А посмотреть было на что: закуски — как маленькие чудеса, да и вообще, каждое блюдо — просто произведение искусства! Скатерть, покрывающая стол, сияла цветом плодородной земли, пронизанной золотистыми лучиками солнца. А украшения стола, нарезки, салаты, горячее и другие блюда, в совокупности, представляли собой волшебный чарующий лес. Не на моё ли посвящение намекают? Хотя что я, это же праздник прихода осени!

Рядом со мной стояли блюда в форме деревьев, на кронах которых повара затейливо расположили фруктово-ореховые и сочные овощные закуски. А ближе к середине стола располагалось горячее, сделанное из запечёных овощей. Даже сладкое было сделано из орехов, сухофруктов и ягод.

Особенно меня поразила мелония, как назвал её прадед, — нарезанная маленькими шариками, она лежала высокой горкой прямо перед моим носом и источала такой будоражащий воображение аромат, что я захлебнулась слюной. Благо, ужин открыли сразу после непривычной, но красивой молитвы благодарности Матери-Земле, и все остальные уже накладывали себе вкусняшки.

Я вдруг опомнилась и радостно потёрла ручки. Но тут увидела ехидный взгляд майстриссы Тилинириэль и поняла, что нужно быть немного сдержаннее. Вздохнула, чинно положила себе на тарелку фруктов и овощей, с помощью лакея, конечно. И начала есть, медленно пережевывая, чтобы не пропустить момент лёгкой сытости. От таких мыслей желудок аж свело судорогой:

«Поститься дракону! Это ж надо такое удумать!»

Взяла ещё немного молочных продуктов — по-моему их называют сырами — с блюда в виде древа. И небольших бутербродиков, кто-то из эльфов назвал их канапе. Поела овощного супа-пюре. Заполировала второй порцией мелонии и ещё одного фрукта под странным названием мангуа. Поискала взглядом те красные ягоды, которыми меня угощала Иния — кажется, они назывались фраголия, но не нашла. Или плохо искала.

После того, как сытость всё-таки пришла, стала разглядывать эльфов и то, как они едят свои кушанья. И тут мне стало стыдно. Я даже выпрямилась на стуле и вытянулась в струнку. Дир подмигнул. Хорошо ему, он в этой среде как рыба в воде.

Я уже практически притворилась изящной и крайне очаровательной леди, как услышала столь заманчивый спор о том, может ли существо выбирать свой путь в жизни или всё заранее предопределено. Эх, как же у меня чесался язык что-нибудь вставить по этому поводу. Но для начала решила просто послушать.

Один эльф, с грузным телом и одутловатым лицом, рассказывал о том, что выбора нет, судьба каждого из нас расписана чуть ли не по минутам, и никаких шансов её изменить нет. К тому же, мы — рабы своих желаний, и не можем сопротивляться им. Двое других уверяли его в том, что выбор есть всегда, и мы творим свою судьбу сами. И только эльфы, ну то есть существа, — авторы событий, происходящих с ними.

Тут вдруг я не выдержала и ляпнула:

— Вы совершенно правы, каждый из нас волен идти своим путём либо прятаться на задворках, яро уверяя себя в том, что это всё судьба и ничего не изменить. А желания — всего лишь двигатель прогресса, а не наше начальство. Когда мы чего-то очень хотим, то понимаем: у нас есть цель в жизни! Мечта, приносящая радость — даже простым своим существованием и крохотными шажками к ней. И постепенно следуя за ней, мы возвращаем себе авторство в жизни.

Однако есть также избранные богами: существа, миссия которых — помочь многим другим, а то и всему Миру. И если именно они прозябают в неверии, то встретятся с тяжёлыми испытаниями, уроками и болью, если будут продолжать сопротивляться своему пути. Их души очень древние и сильные. Только они способны пройти этот путь. Но даже в этом случае судьба не предопределена. Они, и только они, рисуют этот узор и вплетают в него нити своей силы. И если окажутся достойными, справятся и придут туда, куда нужно. И спасут мир.

Тут за столом воцарилась тишина, и все лица повернулись в мою сторону! «Мамочка дорогая, я ведь не раскрыла себя? — Руки мои дрогнули, я быстро захлопнула рот, больно прикусив губу. А потом затрепетала ресницами и сделала вид, что это не я сказала, но, кажется, не помогло. — Ой, что сейчас буде-ет!»

Глава 45. Недопонимание — проблема того, кого не поняли, или как секреты порождают сплетни

Его Светлейшество Гваланданеританриэль До’Оре Ларондэйль, великий и мудрейший, чьё имя является самым длинным в эльфийском королевстве и обозначает его верховный статус и мудрость, чуть привстал, кивнул мне и тихо кашлянул — так, что услышали только самые приближённые.

А потом ринулся спасать ситуацию:

— Позвольте представить вам, уважаемые лэры и аэлиссы, нашу почётную гостью, хорошую подругу моего сына Дириниэля, которая находится под нашим покровительством и обладает дипломатической неприкосновенностью. Она обучается вместе с младшим принцем и личная ученица моей супруги и лэра Араниэля. Прошу любить и жаловать.

Потом обратился уже ко мне:

— Твоя теория о судьбе очень интересна, дорогая наша гостья, и наверняка моя супруга будет рада принять у тебя сочинение на эту тему. Я сглотнула и выдохнула. Закивала и затараторила, что я с удовольствием.

И только хотела рассмотреть, наконец, всех остальных сидящих за столом, как правители Светлых Гор синхронно поднялись со своих мест и предложили всем вернуться в зал, где продолжится праздник. Ко мне же, тем временем, подошёл Дир и повел меня под руку куда-то мимо людей. Вытащил меня — через тронный зал — в сад, видимо, решил, что пора проветриться, и правильно сделал.

Меня ощутимо потряхивало, и я уже ненавидела свой дар, который заставляет меня говорить истину в подобных ситуациях. Меня же чуть не раскрыли! А вдруг среди такого количества людей есть предатель?

Я присела на красивую витую скамеечку под кроной раскидистого широколистного древа, глубоко дышала и тихонечко выдувала:

— Ом-м-м. — Хотя это больше было похоже на голос нервной жужжалки.

Эльф погладил меня по плечу:

— Прорвёмся, сестрёнка, не трясись так! Я рядом, драконище тоже, дед тебя защитит, и мои в обиду не дадут! Тебе же ещё подготовиться надо к завтрашней встрече с Обережным Лесом. Ну ты чего?

И именно в этот момент я почему-то разревелась. В этом было маловато логики, но может напряжение нашло выход через слёзы. Дир меня приобнял одной рукой, я уткнулась ему в плечо и хорошенько прорыдалась. Хорошо иметь брата!

Вдруг, когда я уже практически успокоилась, буквально в шаге от нас раздалось язвительное:

— Хорошая подруга? По-моему, это больше похоже на нариссель, или как там это называют у людишек, «официальная любовница»?

Я подскочила на ноги с горящими щеками и посмотрела на ту, кто это произнёс. «Да как она посмела такое подумать!» — Громыхало во мне, но я всё же уверенно подняла на неё свой взгляд. Пусть и через силу.

Идеально лежащие, струящиеся по плечам волосы — того же прекрасного чуть золотистого цвета, что и у Тилинириэль. Огромные миндалевидные глаза цвета сапфиров. Стройная фигура с идеальными пропорциями, правда, в излишне облегающем платье. Гладкая сияюще-белая кожа в глубоком декольте, уводящем взгляд вниз почти до пупка. И кривая усмешка на лице, одним махом разрушающая всю эту красоту.

Тем временем мои волосы, словно в противовес ей, выбились из косы и угрожающе развевались. Кажется, противник был деморализован, а точнее пришёл в ужас. От моей неопрятности или излишней живости волос — трудно сказать.

Дириниэль же в это время окинул эльфийку насмешливым взглядом:

— А ты всё не меняешься, кузина, та же язва, что и двадцать лет назад. Тинарра, позволь тебе представить Крантанариэль до’оре Ларондейль, бессмысленный результат соединения двух великих эльфийских родов. Но она не достойна твоего внимания, дорогая. Пойдём, я провожу тебя к матушке, она хотела перед сном с тобой пошушукаться.

Брат чинно взял меня под руку, и, под потрясенные взгляды нашей общей кузины, которая ещё не знала о родстве, и её одномастных подружек-подпевал, мы удалились во дворец. По дороге я чуть пригладила волосы, но решила не слишком заморачиваться, ведь на праздник я уже явно не собиралась.

Дир проводил меня до тронного зала, пожелал удачи, а сам отправился развлекать гостей. Чтобы его мама с прадедом спокойно подготовили меня к посвящению.

Оказалось, дату мы «совершенно случайно» выбрали идеальную. Ведь праздник начала осени — это канун самого энергетически насыщенного дня в году. Поэтому всё верно: именно завтра мне предстояло соединиться телом и душой с Обережным Лесом, стать его хранительницей и постепенно обрести его силу через связь с источником. Пока меня посвящали в последние детали, я зевала и тёрла глаза, чтобы не уснуть прямо на месте.

Наконец, Тилинириэль решила, что хватит меня мучить, и отправила наверх с охранником. Заявила, что вставать мне с рассветом, так что на комнату поставят полог тишины, чтобы я хорошенько выспалась.

Я добрела до кровати — сама не помню как — и, совершенно точно, сразу же отключилась. Но почти тут же пробудилась в иной реальности. Ну вот и где я опять? Может, снова видение?

Я чувствую себя так, будто выплываю из густой и плотной толщи воды на поверхность и сразу взлетаю ввысь. Перемещаюсь легко и стремительно, разумеется, во второй ипостаси.

Но это зарождает во мне смутное какое-то сомнение. Мне мнится, что я — и не я вовсе. А дракон. Ну, в смысле — не дракайна, а именно он, самец.

Внутри меня нет желания растворяться в ком-то или чувствовать принадлежность. Зато есть дикая потребность захапать, спрятать в сокровищницу и не выпускать ни под каким предлогом одну глупенькую, но очень любимую сказительницу.

Та-а-ак! Ну и что я забыла в голове, да и теле, моего драконища? Это сближение истинной пары так происходит? Или меня одну накрыло накануне инициации? И что делать-то? Смотреть или не ходить глубже? — «Ну ладно, так и быть, одним глазком всё же гляну!» — Решаю я. И тут же падаю в глубину!

В каждой моей клеточке разгорается жгучее желание полного слияния, завершающего этапа образования пары, появления наследников. Драконят. — «Ой!» — Спину вдруг покрывает липкий пот.

Но потом волна страсти отступает и включается разум, который твердит о том, что истинная не сможет оборачиваться в дракона целый год, что у нас есть враг. Что сейчас её спугнуть своими замашками слишком просто, а потом разыскивать по всем реальностям, какие только существуют, включая Ландарион, где драконов легко пустят на опыты, — как-то не хочется.

Этот поток колюче-ледяных мыслей, словно обжигающе холодный душ, остужает горящее тело, успокаивает пульсацию сердца, обволакивает голову облачком ясности. Мой дракон принял решение. Он подождёт. Никому не отдаст, не отпустит, но даст мне необходимое время.

«Какой же он всё-таки любимый и волшебный!» — Я отправляю Виндорру тёплое ощущение своих объятий и мягко выдвигаюсь дальше — лечу знакомиться с лесом. Он же — воистину грандиозен! Необычайной редкости и древности деревья окружают меня и говорят как с равной. Чутко прикасаются ветвями и поют для меня песнь сонастройки с тропой.

Сердце Леса выдаёт мне оставшиеся инструкции, записав прямо на подкорку последовательность действий. Заявляет, что слова повелительницы уже из моей головы подвыветрились. А я ему верю! Уж очень мне спать хотелось, нужно меньше вкусняшек есть. В итоге, в моей памяти как будто рисунок на камне выбили.

Я четко знаю что делать, когда проснусь: встать на рассвете, надеть то белое платье, что мне подготовили, и босиком выйти в лес. Ниточка в сердце приведёт меня туда, куда нужно, а сам Лес создаст портал, от облика которого я почувствую то же звучание и сияние, что ощущаю сейчас.

После чего, шагнув в него, я пройду путь инициации. Мне не стоит удивляться ничему, из того, что увижу. И очень важно использовать свою силу во благо и свет. А также не сворачивать с пути и доверять сердцу.

И в самом конце я сольюсь сознанием с сутью Леса, обрету его поддержку и мощь. А точнее, неразрывный канал связи с ним, возможность в любой момент переместиться в него — в случае опасности. И, разумеется, я получу обязанности по его охране. А в завершении процесса меня встретят остальные хранители.

Я на всё радостно соглашаюсь и, наконец, сознание просто отключается, позволяя мне отдохнуть перед посвящением.

И всё так и произошло. На рассвете я проснулась, скинула с себя платье, которое вечером так и не сняла. Умылась и приняла душ, подсушила волосы, смазав их эликсиром послушания, чтоб не отвлекали, и надела обещанные одежды.

Прокравшись через черный вход к лесу, я только ступила босой ногой на землю, как увидела и услышала портал. Он звал меня и звучал ровно так, как обещал лес. Так что я сделала шаг внутрь и отправилась в свой сокровенный путь.

Только войдя в Обережный Лес, я увидела не одну дорогу, а сразу несколько. И все эти пути заплетались между собой, как сложная коса. Я запнулась и остановилась. Сначала накатила лёгкая паника. Но потом я посмотрела на эту путаницу и вспомнила, что Лес просил довериться сердцу. Так что явно не стоит выбирать головой.

Потом стопы позвали меня, и я осознала, что через них могу чувствовать пространство. Поэтому я представила, что перенесла свои глаза вниз и стала смотреть оттуда. И как только я это сделала, карта моего пути приобрела объём, а одна из тропинок засияла радужными переливами. Дальше я посмотрела из сердца и почувствовала, что да, моя душа рвётся в ту же сторону. Это мой сокровенный путь. И пошла.

Я видела на этом пути разных существ: и тех, кто пугал меня, и тех, кто поддерживал. Но уверенно продолжала делать небольшие шаги, что бы ни происходило вокруг. Когда вдали показались родители, слёзы навернулись на глаза и тропинка чуть не пропала, но я отправила им свет из своего сердца и пошла дальше.

Наконец, мой путь завершился. Я увидела знакомую сферу, похожую на кристалл в Зачарованном Замке. И, уже ничему не удивляясь, сделала шаг вовнутрь. И тут через меня словно пропустили множество золотых лучей, а из сердца, межбровья, низа живота, стоп и ладоней хлынул яркий свет. Я почувствовала связь со своим источником, и поняла, что он тонко переплетается с самой сердцевиной Обережного Леса.

И пока звёзды сияли в волосах, собственный голос пел незнакомую мне песню на эльфийском, а тело двигалось в каком-то дивном танце, я только и успевала, что наблюдать, свидетельствовать это чудо. Вдруг Мир закружился, сфера вспыхнула, и я оказалась на своей кровати во дворце. Сил подумать о чём-то уже не оставалось, веки слипались, голова потяжелела, а тело отказывалось пошевелиться даже на миллиметр.

Я будто слопала разом тридцать местных пирожных, и от этого так переела, что нуждалась в полностью обездвиженном состоянии для их усвоения. Поэтому не стала сопротивляться неизбежному, закрыла глаза и забылась восстанавливающим силы драконьим сном, засекая краем глаза знакомые лица хранителей.

И, похоже, пропустила очередной приступ паники своей пары. А когда очнулась и снова увидела заросшее щетиной и позеленевшее лицо маэстро, открыла рот от удивления и пробормотала вслух:

— У меня что, дежавю?

— Мы возвращаемся в Зачарованный Замок! Сегодня же! — Ответило это взлохмаченное чудо.

— Хорошо, любимый, — одними губами прошептала я и тут же снова блаженно отключилась.

ЭПИЛОГ. Надежда Гардариан

Мы с Виндорром отправляемся домой уже как пара, ибо дракон не выпускает меня из своих цепких лап. Ну, точнее, нахальных рук. И на нас все таращатся.

Я уже немного восстановилась после посвящения, но внутри всё ещё бушует сила объединённых источников с Обережным лесом. Мы уже стоим перед порталом и прощаемся с эльфийским королевством, и тут на меня что-то накатывает.

Несмотря на то, что я вижу перед собой лица близких мне людей, сознанием я уже далеко. Глотая воздух, как выброшенная на берег рыба, я проваливаюсь в первородную Тьму. Когда я прохожу насквозь её верхние слои, я вижу накопленные обиды, злость и даже ненависть. Клочья гнева Жреца и брызги его яда.

Он ищет меня, чтобы уничтожить. Я же подсознательно стремлюсь к тому, чтобы он меня нашёл — хочу воплотить древнее пророчество в жизнь.

Его Тьма злая, кусачая, яростная. И я быстро ныряю глубже, нельзя застрять в ней. Погружаюсь всё дальше, уже не падая, а мягко паря в этой темноте. Я иду к источнику первозданной Тьмы за ответами. И я получаю их.

Сейчас в мире Гардариан звучание истинной Тьмы искажено. Оно покорёжено стереотипами, войнами, ненавистью и теми самыми храмами Бога Кардоса, который, коверкая её звучание, приносит в Мир дисбаланс.

Из-за него ушли боги и богини Света, не достучавшись до истинной сути Тьмы. Не получилось и космического слияния противоположностей. Из-за искажения с Гардариан уходит магия. Медленно, но верно. Уходят силы продолжения рода у драконов. Уходит чудо.

И остаётся лишь одна надежда. На пророчество. На меня. На нас троих. На то, что мы сможем возродить первозданную сущность Тьмы, исцелив её. И помочь соединиться со Светом в сакральное звучание Пары, чтобы сотворить новых богов.

Тьма, что скользит сейчас по поверхности — словно обиженный ребёнок, которого бросили родители. Но на самом деле она хорошая.

И как только вернётся целостность Мира, как уйдёт ложная дуальность, разделение, и противоположное станет единым, так магия начнёт возвращаться, усиливаться. И дракайны будут рождаться. Древние рода сказителей и сильнейших драконов восстановятся.

А я смогу просто жить своей жизнью, без божественных намёков и подвигов. Если захочу.

Я выныриваю из видения и смотрю на будущего мужа, брата и прадеда. Выдыхаю. И готовлюсь убедительно вещать о важности предстоящих приключений. Ведь я и правда верю в то, что впереди множество интересностей! И планирую хорошенько учиться и набираться сил для исполнения пророчества.

Конец первой книги. Продолжение следует…

Оглавление

Глава 1. Драконья книга

Глава 2. Чешуйчатый переполох

Глава 4. Прыжок в неизвестность

Глава 5. Столкновение с реальностью

Глава 6. Встреча

Глава 7. Ветер воспоминаний

Глава 8. Зарождение источника

Глава 9. Игры демиургов

Глава 10. Встреча с Зачарованным замком

Глава 11. Раскрывая в себе источник

Глава 12. Дотронуться душой

Глава 13. Не переходи дорогу эльфам!

Глава 14. Ходячий сюрприз для дракона

Глава 15. Тайны эльфа

Глава 16. Сердце Мира

Глава 17. Новые тайны

Глава 18. Зачарованные горы

Глава 19. Вымысел и реальность

Глава 20. В омут с головой!

Глава 21. Новая жизнь и новые дары

Глава 22. Сорвать маски. Играем по-крупному

Глава 23. Глоток истины или медитация всему голова

Глава 24. Ох уж эти эльфы!

Глава 25. Об учителях и о магии сказителей

Глава 26. На разных планах бытия

Глава 27. Торжественный вечер или "Не подскажете, как угомонить дракона?”

Глава 28. О важности планирования и драконьих играх

Глава 29. Новые знакомства, мечты, чаянья и сюрпризы

Глава 30. День без маэстро

Глава 31. Беспамятство или возвращение памяти?

Глава 33. Возвращение

Глава 34. Ловушка для Тин

Глава 35. Долгожданная беседа или тайное становится явным

Глава 36. Шквал эмоций

Глава 37. Побег от реальности или приключения не заставят себя ждать

Глава 39. Молитва — это всего лишь звонок по скайпу Творцу Миров

Глава 40. Проверка на прочность или сила живого духа!

Глава 41. Балансируя на грани

Глава 43. Виндорр в гневе

Глава 44. Драконьи замашки, праздничный ужин и философские споры

Глава 45. Недопонимание — проблема того, кого не поняли, или как секреты порождают сплетни

ЭПИЛОГ. Надежда Гардариан