Противостояние. Начало [Вера Эристави] (fb2) читать онлайн

Вера Эристави Противостояние. Начало

Глава 1.

– Je tady někdo?¹

Лисия прислушалась, медленно обводя взглядом темный тоннель.

Ни звука. Ни единого шороха.

Она и не ждала ответа, но вопрос сорвался с губ непроизвольно, слишком быстро, чтобы удержать его и распробовать. Обычно девушка использовала английский или, как и полагалось, японский. В этот раз предательский страх внутри оказался сильнее, высвободив из недр сознания родной чешский язык. Непривычно.

Будь она дома, в родном и уютном Брно, возможно, это не показалось бы странным.

Но Брно давно сгорел. Как и вся Чехия. Как и, практически, весь мир.

Лисия поправила перчатки, следом – кислородную маску и шагнула вглубь тоннеля, навстречу прохладе и тишине. Чужих следов нигде не было, но это ничего не значило. Слишком хорошие следопыты были у “Кровавых гитаристов”, которые денно и нощно выслеживали артефакты. А все ради науки. Только она могла спасти то, что осталось от Земли. Континенты, раздробленные на островки, превратились в отдельные миры. Каким-то странам повезло больше, каким-то меньше. Япония оказалась на вершине Олимпа, дольше всех сохраняя и власть, и порядки. Китай затонул целиком, приняв на себя удар обрушенных гор. Как ни странно. Штаты оказались отрезанными от остального мира, с каждым днем теряя власть и силу. Европа же плавно ушла на дно, разорванная в клочья. Одинокие островки еще пытались удержаться, но вода постепенно подбиралась все ближе и ближе.

– Лис?

Девушка даже не оглянулась, но замерла, не успев сделать шаг. Привычка быть осторожной, не доверять никому, даже напарнику. Голос не спешил окликать ее снова, поэтому Лисия плавно вернула ногу на место и подушечками пальцев дотронулась до маленького передатчика в ухе. Снова прислушалась. Стены пещеры могли ухудшать сигнал, но не должны были. Техника, хоть и изрядно потрепанная временем, работала исправно. Новую достать было непросто.

– Ханс? – позвала в ответ Лис, не спеша двигаться дальше. В задании не было сказано, что нужно, сломя голову, лезть в самое пекло. Поэтому никто и не торопился. Но времени не хватало.

– Если верить старым картам, то впереди, через метров двести, большой обвал.

– Значит, это то самое место, – заключила девушка.

– Ты уверена?

– Нет, но нам придется лезть вниз.

Лисия пожала плечами, когда мужчина подошел ближе и они вместе двинулись вперед. Несколько шагов в тишине, потом еще. Ей совершенно не нравилась эта идея, но выбора у них, как такового, не было. Либо вниз, либо же назад. Но там, у самого входа в пещеры, их наверняка поджидали ребята из “Умников”. Для подстраховки, как говорило руководство. Но Лисия знала, они выжидали.

– Вилор, не спеши, – попросил Ханс. Ее фамилию он произносил с резким акцентом, на немецкий манер, что, несомненно, резало слух. Однако Лисия не жаловалась. Им всем приходилось несладко. Многие оказались в Японии, чудом пережив волну теллурического излучения. Первую, а затем и вторую.

– У нас мало времени, Шмидт.

Английский у обоих был не очень, но чешке и немцу было непросто найти общий язык. Все держались особняком до последнего, надеясь на что-то. Люди верили в собственные силы, в свое правительство, а потом все рухнуло. Осталась только Великая Япония, которая теперь и диктовала правила. В одиночку никто не смел сопротивляться, все равно это было бесполезно.

Скинув рюкзак на землю, Лис опустилась на корточки рядом и стала изучать содержимое. Время поджимало. Надо было действовать осторожно. Их прикрывала Ева, но как долго она продержится, если “Умники” решат пойти следом за ними? Лисия решила об этом не думать, чтобы не отвлекаться. В конце концов, их отправили сюда не просто так. Цель была конкретной – найти сферу. Любой ценой, за любую награду.

Излучение, которое пошатнуло спокойствие планеты, несло в себе не только физические разрушение, но и хаос в политике. Лис это знала не понаслышке. Люди, которые находились в самом эпицентре, сперва жалели, что выжили. Они просто не понимали. Никто ничего не понимал. Главы государств поспешили объединиться и создать новые правила, но жизнь оказалась непредсказуемой. Многие, даже большинство, оказались не готовы к подобным переменам. Ученые бросили все свои силы и знания, чтобы подстроиться под новый мир, которого, по сути, не было. “Умники” занимали высокое положение в политике, они правили балом. И это не всем нравилось.

Новые правила, новые порядки. Действовали быстро, решали незамедлительно, поэтому Лисия находилась в этой забытой всеми богами пещере, балансируя на краю пропасти, а не дома с маленькой дочкой. Если бы не малышка Янина, то девушка бы давно сбежала. Куда угодно, лишь бы подальше, лишь бы не видеть и не слышать ненавистных ей людей. Всех людей. Но ее, как и других, не слушали и не слышали. Приказ есть приказ, его надо выполнять, даже если он может стоить жизни. За выполненное задание хорошо платили, можно было прокормить семью, укрыться на какое-то время от вездесущих глаз и ушей, пожить для себя. Но если “Умникам” надо было кого-то найти – они находили.

«Умники» – это не просто какая-то группировка, это целая организация ученых, гениев и лидеров, которые не пускали в свои ряды… других. Зато охотно использовали их, как пушечное мясо, ловко манипулируя и давя на больные места. Лисия ничего не могла с этим поделать.

Она первой спрыгнула на едва заметный выступ. Пришлось потуже затянуть кожаный браслет, чтобы не соскользнул в пропасть. Ремешки впились в кожу. Она прекрасно понимала, что рисковать опасно.

– Ты уверена, что сфера там?

Голос Ханса был напряжен, но Лис не ответила.

Она лукавила, когда говорила, что не уверена.

Они – не единственные, кто искал сферы, но девушка точно знала, что в этот раз именно им должно повезти.

Ей.

– Ты правда веришь, что это поможет? – Ханс спрыгнул следом, вскидывая голову. Где-то там позади осталась Ева, которой он подал знак через четыре коротких стука по земле. Глухие, слабые, они, тем не менее, эхом прокатились по тоннелю. Ответ последовал почти сразу, давая возможность мужчине облегченно вздохнуть.

– Нам заплатили не за веру в идею, – Лисия собрала свои рыжие волосы в высокий хвост, после натягивая перчатки получше. – У меня семья и полуразрушенный дом.

– Но зачем им понадобились сферы? – мужчина не унимался, словно стараясь добиться какого-то определенного ответа, словно ожидая чего-то. Лис ухмыльнулась. Она прекрасно знала – зачем.

– «Умники» уверяют, что если поместить сферы в правильном порядке в конкретных местах, которые они уже обозначили на карте, то Излучение станет меньше, – девушка хмыкнула, осторожно поправляя маску в очередной раз. Было тяжело говорить в нее, но снимать – еще хуже. Спрыгнув еще на один выступ ниже, она ухватилась за камни в стене, избегая падения в пропасть.

– Только это ничего не изменит, – заметил Ханс, продолжая ее мысль. – Способности никуда не денутся. Ты же видела… этих.

Лисия изобразила улыбку через прозрачную маску. Слишком холодную для той, кого эта тема не волновала.

– Ты про Покалеченных или Одаренных?

– И тех, и других, – мужчина с отвращением повел плечами. – Одни изуродованы внешне, вторые – внутренне. Ты видела, на что они способны?

– Видела, конечно.

– И считаешь это правильно? – Ханс выдохнул, отбрасывая челку назад ладонью. Ему тяжело давался разговор на чужом языке через маску. – Двигают предметы, нагревают воду, мысли читают. Это самые безобидные!

– Шмидт, сейчас не время для разговоров, – Лисия устало посмотрела на мужчину, который не на шутку завелся. Им предстояло лезть чуть ли не на самое дно пропасти, а он кипел, как старинный чайник. Разве что пар из ушей не шел.

– Я просто искренне негодую. Власть должна была раньше подумать о создании защитного барьера, иначе кто знает, какие твари могли проникнуть в сердце столицы, – Ханс продолжил спускаться следом, пока ноги не коснулись скользкого выступа. Цепко держась, он хмуро посмотрел на напарницу. – Знаешь, Вилор, – он чуть пошевелил головой, снова откидывая челку, – иногда мне кажется, что ты не разделяешь всеобщего гнева… И ты говоришь, что “Умники” – уверяют. Ты не веришь?

Лисия ничего не ответила.

Мир изменился.

Излучение превратило людей в мутантов: кого-то наградило полезной способностью, а кто-то вынужден был скрываться во тьме. Ученые искали способ исправить ситуацию. Спасти хотя бы будущее, раз уж прошлое не изменить.

Только вот Лис не была уверена, что только эти мысли занимали великие умы.

Продолжая спускаться, она меньше всего хотела думать о чем-то постороннем и рассуждать о сложной политической обстановке в стране. Ее больше заботило – выдержат ли тросы, если она вдруг сорвется. Снаряжение было хоть и надежным, но страх перед бездонной пропастью брал свое. Даже Покалеченные не так пугали сейчас, как неизвестность под ногами.

– Кажется я нащупал дно, – голос Ханса звучал бодрее. – И спустился я без левитации и прочих фокусов.

Вилор на одно мгновение прикрыла глаза, надеясь, что заминка не покажется напарнику странной. Она до сих пор не понимала, почему к ней приставили именно его: без вопросов, без какой-либо информации. Ханс молча выполнял приказ – надо сопровождать Лисию и помогать, ничего не спрашивать, ничего не узнавать. Но… он начал задавать вопросы. Для чего?

Лисия раздраженно сжала челюсти, спрыгивая вниз. Трос позволил ей мягко приземлиться, не ломая ног.

– Тебе не кажется, Шмидт, что ты слишком агрессивен? Покалеченные не виноваты в том, что превратились в чудовищ, – девушка шагнула к нему в полутьме, едва различая широкие плечи напарника. – И не все Одаренные рады своим способностям. Ты хоть представляешь, как тяжело… им?

Ханс щелкнул фонариком, освещая лицо Лисии. Сквозь яркий луч она разглядела нехорошую улыбку сквозь прозрачную маску.

– Не представляю. А ты?

Вилор сглотнула, сжимая ладонь в кулак. Вся ее выдержка испарялась, но браслет, плотно прилегающий к коже, напоминал о необходимости держать себя в руках.

– Ты так и не ответила. Неужели не веришь нашим “Умникам”?

– Верю, – солгала девушка, не моргнув и глазом. Ханс хмыкнул, отводя фонарик в сторону и освещая им уже дно пропасти. Пользуясь моментом, Вилор осмотрелась по сторонам. – Сферы нужны, чтобы помочь людям, – продолжила она, проходя вперед. – Если излучения станет меньше, то, возможно удастся кому-то помочь. И понять природу мутаций.

Шмидт ничего не ответил, вышагивая рядом. Находясь в сердце огромной горы, без видимого выхода, им определенно не стоило ругаться. Лисия, к тому же, не доверяла Еве, которая пришла вместе с Хансом. Выбора у девушки не было: либо соглашаться на сомнительную компанию из двух незнакомых солдат, либо же не идти вовсе. Но если бы она отказалась, то пришли бы уже за ней. Только вот Лисия в любом случае ждала гостей. Слишком далеко она зашла, чтобы уворачиваться и сбегать, но дело надо было довести до самого конца. Возможно, в будущем, у кого-нибудь и правда получится спасти Одаренных и Покалеченных.

– Ты такая славная, Вилор, – Ханс снова усмехнулся, ощупывая стены и стараясь не светить себе в глаза. – Глупая только.

Девушка сделала глубокий вдох, а затем медленно выдохнула, чувствуя, как нагревается тонкая повязка на лбу. Кончики пальцев неприятно заныли, словно их обожгло кипятком. К сожалению, брать с собой оружие им было запрещено, иначе она бы с радостью оставила пару отметин в его голове. Слишком высокомерно вел себя этот немец, уже даже не пытаясь скрыть каких-то намеков. Вилор сощурилась, прижимая маску ближе к лицу. Глупой она не была, но вот одураченной – вполне.

– Хочешь в чем-то сознаться? – поинтересовалась она деланно равнодушно.

– Я – нет, а ты?

Вилор выдавила из себя улыбку, надеясь, что глаза еще не поменяли цвет. У нее было преимущество. Небольшое, но все же. О маленьком секрете никто не знал. Могли догадываться о наличие, но о сути никто не был в курсе.

– Знаешь, Ханс, – девушка замерла в полной темноте, без каких-либо проблем разглядывая собеседника, который продолжал скользить ладонями по стенам в поисках прохода. И, видимо, нашел. – Есть мнение, что “Умники” хотят создать нечто, способное подчинять себе мутантов. Нечто, что проникает в кожу и кровь, что становится частью человека и меняет его изнутри. Меняет его сознание.

Шмидт остановился, почти сдвинув камень. Сквозь узкую щель пробивался тонкий луч света. Он касался ног Лисии, освещая пыльные ботинки.

– Представь, как удобно: ты подходишь к специальной станции, касаешься ладонью и происходит обмен информацией. Компания получает необходимые ей сведения, а ты – новое задание. Возможно, тебе стирают память, если ты узнал что-то очень важное и секретное, – негромко произнесла Вилор.

– И ты думаешь, что сфера может дать им это?

– Не думаю. Я знаю.

Ханс некоторое время смотрел на девушку. Без особого интереса, но с каким-то странным любопытством. Словно впервые увидел ее только сейчас.

– То есть, наши ученые хотят не вылечить “больных”, а подчинить их себе?

– Как много Одаренных работает на компанию? – ответила Лисия вопросом на вопрос. Ханс пожал плечами, отчасти брезгливо, отчасти равнодушно. Умело балансируя между.

– Не интересовался.

– Единицы. И то – не по своей воле, – Вилор шагнула к проходу и посмотрела прямо в глаза напарника. – Представь, что можно сделать, имея в подчинении Одаренных с сильными способностями и диких Покалеченных, среди которых есть настоящие… монстры?

Шмидт немного помолчал, словно переваривая услышанное.

– И ты уверена, что “Умники” для этого ищут сферы?

Лисия кивнула, невольно оглянувшись. Чуткий слух уловил какое-то движение, но из-за акустики пещер, сложно было сказать, с какой именно стороны. Лис незаметно согнула кисть, дотягиваясь пальцами до браслета. Боль в запястье заставила ее чуть поморщиться, но только так она могла быть наготове.

– “Умники”, которые ждут нас снаружи, наверняка сразу отберут сферу. И хорошо, если оставят нас в живых.

Вилор не совсем понимала саму себя: зачем она так откровенно говорила все это Хансу, которого знала всего-то полчаса? Внутренняя бунтарка захотела рискнуть всем? Или она верила, что он встанет на ее сторону?

Она слишком хорошо умела чувствовать людей – в прямом смысле этого слова, – чтобы так легко повестись. Значит, он заслуживал доверия? Или же… нет?

Внутри скреблись кошки. Точнее, одна единственная. Дикая.

Лисия выдохнула и помогла Хансу откатить камень в сторону, освобождая проход. Узкий тоннель слабо освещался странным светом издалека. Видимо, какая-то проводка в недрах горы еще существовала. Если только это не серьезно сконструированная ловушка специально для нее. Но Вилор в этом очень сомневалась. Зато была уверена в другом – что-то изменилось. Неуловимо, но однозначно. Легкий тремор коснулся рук и девушка быстро опустила глаза, стараясь унять дрожь. Откуда-то повеяло странным, неприятным запахом.

– Полагаю, «Умники» будут рады узнать о тебе много нового, – произнес Ханс, резко схватив Лисию за руку. Браслет словно ждал этого и легко соскользнул с запястья. Вилор дернулась, вырываясь и отступая. – Ты знаешь, где находится сфера. Почему бы не сказать прямо?

Девушка не пошевелилась, замирая. Чуть согнула колени, отводя одну ногу в сторону. Приняла удобную позу для атаки, если понадобится.

Ханс был прав. Она изучала все возможные карты днем и ночью, рыскала в ночи в поисках источников, старых книг и схем. И точно знала, где должна находиться сфера.

Здесь, в самом сердце горы, в дальнем тоннеле, за тремя поворотами. Нужно было только добраться до нее первой, а потом выбраться живой. О тайном ходе, ведущем в подземный лабиринт, никто знать не мог. Кроме нее.

– Возможно, стоило самому подготовиться получше, – отозвалась Лисия. Пока Ханс не предпринимал никаких действий, у нее было время немного подумать. Одним движением она пустит повязку на глаза, а затем – сбежит. Вся надежда на то, что у “напарника” нет с собой оружия, иначе может пролиться кровь. Но стал бы он рисковать, ведь только она знала, где сфера?

– Возможно, – согласился Шмидт, злобно скалясь. – Только зачем?

В конце тоннеля послышался шум. Уже более явный, не похожий на шорох. Скорее, на отчетливые, быстрые шаги. Звякнул металл. Лисия быстро оглянулась через плечо, а затем вернула внимание Хансу.

– Надеюсь, тебя предупредили, гений.

Хищно улыбнувшись, она потянула повязку вниз, скрывая голубые глаза. Браслет не сдерживал ее более, давая возможность силам вырваться из хрупкого тела. Тонкая полоска ткани стала меняться, обтягивая сперва лицо, а затем поглощая все тело. Превращение заняло несколько секунд, но Шмидт успел отшатнуться от неожиданности. Он даже не догадывался, что был настолько прав, говоря, что руководство узнает о ней много нового. Например то, что они так наивно проглядели Одаренную.

Лисия хорошо помнила тот год, когда волна мутаций прошлась по всему миру, когда она, шестилетняя малышка, восторженно бегала по тактильному зоопарку. Помнила, как ее отбросило в вольер с пантерой. Возможно, окажись она дома, отделалась бы простеньким даром или умерла бы. Но тесный контакт с хищником сделал свое дело и их гены слились воедино. Пантера не пережила волну, как и большая часть животных в принципе. Зато Лисия обрела способность. И не одну.

Вилор сверкнула на Ханса желтыми глазами и сорвалась с места. Грациозная, поджарая пантера слилась с темнотой, избегая пятен света. Шмидт, сбросив остатки шока, поспешил следом, но до его человеческого слуха доносился только цокот когтей. К нему присоединились еще шаги, голоса, крики. Но Лисия не вслушивалась. Она неслась вперед, трижды поворачивая в нужном направлении. Остановилась только перед пропастью, мягко оттолкнулась от самого края и ловко перемахнула, впиваясь когтями в землю. Оставалось совсем немного.

– Лисия Вилор.

Пантера вздрогнула, едва не сбившись с бега. Голоса прозвучали очень близко, но это все была вина пещер и акустики.

– Вы арестованы.

Лисия и не думала останавливаться. Она была слишком близка к цели, чтобы сдаваться. Резко нырнув в узкий лаз, пантера вылезла в другом тоннеле и поспешила вниз по склону, то и дело цепляясь когтями о землю, чтобы не скатиться вниз головой. Лишь в самом конце спуска она ухватилась лапой за выступ и вскарабкалась на него. Преследователи не отставали, видимо, хорошо подготовились. Но Вилор опережала их.

Она старалась не обращать внимание на эмоции, которые доносились до нее быстрее ветра. Эмоции людей, которые ее преследовали. Сорванный браслет высвободил не только хищника, но и целую вселенную боли.

Последний поворот, самый сложный, дался ей с болью. Хоть пантере и легче было пролезать, но острые выступы с потолка неприятно кололи шкуру. Девушка зарычала и сумела наконец подняться на лапы. Отряхнувшись, она выгнула спину и запрокинула голову. Концентрируясь на одной единственной мысли, на сфере, которую надо было достать, Лисия приняла человеческий облик. Разорванная одежда ее мало заботила, а вот потерянный браслет огорчал. Поправив повязку на лбу, чтобы не сползала, она как можно тише поползла вперед, просовывая руку в небольшое отверстие. Дышать без маски было тяжело. И больно.

Лисия постаралась сконцентрироваться на чужих эмоциях, уловить их, понять, использовать. Сил на атаку не хватало, она потратила последние на побег.

– Лисия Вилор! – прогремел голос совсем рядом. Бежать было некуда. Девушка поняла это, бегло окинув взглядом помещение. Поняла сразу, сообразив, что старые схемы наврали. Никакого тайного хода не было. Или был, но очень давно. Она сама себя загнала в ловушку, стены которой сжимались с каждым вдохом. – Вы арестованы! – повторил мужчина грозным голосом. – Вы обвиняетесь в пособничестве “Отморозкам”, в отсутствии регистрации дара. И приговариваетесь… – последовала небольшая пауза, словно говорящий смаковал этот момент, —…к вечной заморозке.

Рука зачерпнула пустоту.

Сферы не было.

Глава 2.

– В каком смысле – нет сферы? – Высокая строгая дама в аккуратных очках-половинках хмуро смотрела на Ханса и еще нескольких мужчин. Те предпочитали ничего не говорить, давая возможность немцу принять на себя удар. – Куда она делась?

– Я не знаю, мадам Перссон.

– Доктор Перссон, – поправила женщина, – и меня не устраивает ваш ответ.

Ханс вздохнул, оглядываясь на молчаливых спутников. Где-то позади них была и Ева, но она не принимала участие в разговоре.

– Допросите ее, узнайте, где находится сфера. Мне нужен ответ, – ледяной голос резал не хуже клинка. Шмидт поморщился. Надеялся до последнего, что ему не придется больше видеть Лисию. Поймать ее было непросто. Одаренная и дикая, она успела прокусить руку одному солдату и расцарапать еще двоих, пока они не догадались усыпить ее.

– Легко сказать, – буркнул Ханс себе под нос, но очень тихо.

Амелия Перссон была требовательной женщиной. Не просто одной из “Умников”, но чуть ли не самой главной, которая могла одним взглядом приговорить к смерти. Спорить с ней было бессмысленно.

– Если “Отморозки” обнаружат сферу раньше нас, мистер Шмидт, то добром это не кончится.

– Им же не важна наука, – заметил Ханс, припоминая все рассказы о вражеском клане. Ему не стоило ввязываться в этот разговор, но после странного монолога Вилор, хотелось узнать побольше обо всем. – Зачем им сфера?

– Чтобы не досталась нам, – спокойно ответила доктор Перссон, собирая волосы заколкой на затылке. – Хорошо, приведите ее сюда. Хочу полюбоваться кошечкой.

Прошло около двадцати минут, прежде чем Лисия переступила порог просторной лаборатории. Амелия уже вовсю руководила процессом, то и дело разными жестами подгоняя помощников.

– Ступайте, – бросила она через плечо солдатам. Те обменялись подозрительными взглядами, но спорить не стали. Закованная в специальные наручники, Вилор вряд ли могла причинить вред: себе или кому-то другому. – Подожди немного, я сейчас закончу.

Лисия хмыкнула. Вечером ей объявили, что заморозят навечно, утром сообщили, что это произойдет не сразу. А днем повели на встречу с главной стервой компании. Пришлось ждать целый час, пока она освободится и удостоит своим вниманием пленницу.

– Чаю? Кофе, к сожалению, нет.

– Откажусь.

Амелия холодно улыбнулась и села в свое рабочее кресло, придвинувшись ближе к столу. Несколько секунд она монотонно раскладывала какие-то бумаги по стопкам, что-то вносила в небольшой компьютер, экран которого смотрел на нее прямо с поверхности стола.

– Твоя осведомленность меня не удивляет, Вилор, – наконец произнесла Перссон, не поднимая глаз. – Ты могла бы стать частью моей команды. Частью эксперимента.

Лисия дернула плечами, с отвращением глядя на доктора, которая продолжала заниматься своими делами.

– Тридцать лет назад, когда мир еще знал о грядущих изменениях, одна из ведущих мировых компаний – “ЗАСЛОН” – разработала чип, заменяющий средства связи. Передавать информацию через рукопожатие или просто прикосновение, подсоединение к сети – такой должна была стать реальность. Никаких накопителей, документов и прочей нелепой атрибутики, – Амелия откинулась на спинку кресла, закинув ногу на ногу.

Лисия прикусила губу. Откровенной разговор с доктором не предвещал ничего хорошего, а надежда сбежать таяла с каждым новым словом. Возможно, Амелия преследовала какую-то определенную цель и Вилор должна была запомнить все сказанное ею, чтобы однажды вернуться к жизни и рассказать всем? Но что-то подсказывало девушке, что “вечная заморозка” обратного эффекта не предполагает.

– Но довести дело до конца они не успели. Неожиданные сдвиги тектонических плит, теллурическое излучение, мутация. Мир развалился на части за каких-то несколько лет, а все, что осталось – память о великих открытиях, – Амелия с пафосом произносила каждое слово, смакуя. Даже облизала губы, улыбаясь собственным мыслям. – И мы решили, что нельзя упускать возможность. Пока “Отморозки” пытаются завладеть властью, а “Бродяги” стараются опередить их, и пока все это происходит по ту сторону стены, мы создадим идеальный ген. На основе крохотного чипа от великой компании, на основе мудрых идей. Всего несколько клеток, внедренных в тело человека – и это уже новая личность.

Лисия скрипнула зубами. Все это она прекрасно знала сама, но заставить замолчать доктор Перссон не могла. Пользуясь моментом, пока женщина упивалась собственным величием, Вилор бегло осмотрела кабинет, куда ее привели. Белоснежные стены, пол, мебель, идеальная чистота вокруг. Никаких вспомогательных предметов, чтобы вырваться. И, что самое главное, никак не связаться с “Отморозками”, не предупредить их. Стоило позаботиться об этом до похода в пещеры, но жалеть о несделанном было глупом.

– Мы избавим мир от необдуманных поступков, от преступлений, зависти, насилия, – продолжала вещать Амелия, поднявшись на ноги. Монолог, видимо, настолько увлек ее, что она даже не обращала внимание на Лисию, которая настороженно наблюдала за перемещениями доктора. – Одаренные будут заняты делом, а Покалеченные – под присмотром, – добавила Перссон. – Разве тебе не хотелось жить свободно? Не оглядываться постоянно назад, боясь, что раскусили? Ведь ты та самая… Катра.

Вилор удивленно изогнула бровь. Об ее псевдониме знали только повстанцы, которые были против власти “Умников”. В узких кругах о пантере говорили много и с восторгом, но информация дальше никогда не уходила. Это наводило на мысли о предателе. И опять же – как предупредить своих?

– У тебя ведь семья, верно? Муж и дочка, – Амелия хищно улыбнулась, но очень быстро преобразовала улыбку в нечто более вежливое и мягкое. – Думаешь, они проживут долго, если мамочка отправится в лед?

Лисия медленно сглотнула, пытаясь придумать способ выбраться.

– Мамочка и так, и так отправится в лед, – процедила Вилор сквозь зуб. – Я не верю в вашу доброту, доктор Перссон.

Амелия сухо рассмеялась, отступая к высокому шкафу.

– Расскажи мне, где сфера.

Тон женщины резко изменился. Лисия подняла на нее светлые глаза, пытаясь понять, к чему было представление, монолог, пафос. Пыталась ли Амелия ее запутать, сбить с толку и вытянуть таким образом информацию?

– Я была уверена, что она в пещере, – ответила Вилор ровным голосом.

Пощёчина оглушила ее на несколько секунд. Несколько томительных мгновений, во время которых она ощутила неприятное покалывания, легкое головокружение, а затем шок. И широко распахнула глаза, удивленно смотря на доктора. Та мрачно нависла над девушкой, шевеля пальцами.

– Подумай, а потом отвечай.

Чешка закусила губу. Щека болела, но она постаралась не зацикливаться на этом. Неожиданно, неприятно, но вполне терпимо. Девушка снова сглотнула, собираясь с мыслями.

– Я изучала карты, чертежи, книги. Искала везде. Все говорило о том, что сфера именно там, – Лисия понимала, что нужно быть честной. Перссон явно знала гораздо больше, чем казалось, поэтому не стоило обманывать ее в столь важном вопросе. – Все указывало на пещеры.

– И ты ничего там не нашла? Не перепутала поворот, не растерялась, пока перебирала лапами? – уточнила доктор, не выражая никаких эмоций. И Лисия не могла считать их. Браслет слишком плотно прилегал к коже, сдавливая, наручники усиливали эффект барьера. Но даже так Вилор должна была что-то ощутить. Вместо этого – пустота. – Не щурься, кошечка, не щурься, – почти ласково произнесла Амелия. – Многие пытались прочесть мои мысли, но зря.

Вилор не стала спорить. Телепатией она не владела, чему была рада. А вот эмпатия – ее стихия. Но почему-то и в пещере с Хансом, и здесь с Перссон – ничего не получалось. Возможно, на них самих была какая-то особая защита, которая не давала ей прорваться, проникнуть в сознание, надкусить эмоциональное состояние противника.

– Давай договоримся, Лисия, – Амелия снова села за стол, – рассказываешь мне все, помогаешь найти сферу и… отправляешься в заморозку.

Вилор выгнула бровь настолько сильно, что заболели мышцы лица.

– Какое… щедрое предложение.

– Зато твою семью никто не тронет, – добавила Перссон тоном большого босса, который вершил судьбы людей. – “Отморозки” ничего не добьются, дорогая. Они занимаются лишь незначительный клочок земли, отгородившись от остальных и строят планы по захвату власти. Им сфера ни к чему. А ты можешь спасти дочь и мужа, – Амелия аккуратно надавила на больное место, заставляя Лисию выдохнуть.

– Вы хотите, чтобы я предала? – негромко спросила Вилор.

– Кого? – Перссон фыркнула. – Ты работаешь на нас, Лисия.

Девушка поджала губы. Зная правду о планах “Умников”, ей было непросто принять решение. Но на кону жизнь дочери, которая не должна была попасть в лапы правительства, или того хуже – оказаться выброшенной за стену. Отказаться – значит погибнуть всем. Согласиться… Лисия запрокинула голову, надеясь, что хотя бы слезы не окажутся предателями. Борясь за права Одаренных, за их свободу, она оказалась в ловушке, которую сама себе устроила. Нельзя было обзаводиться семьей. Не сейчас.

– Мне нужны гарантии.

Амелия посмотрела на нее с ледяной улыбкой и провела ладонью по экрану на столе. Тот ответил голубоватым свечением, из ниоткуда стали вылезать электронные бланки, шаблоны, еще какие-то документы. Было видно, что женщина не обрадовалась требованию, но спорить смысла не было. По крайней мере, Лисия очень надеялась, что спора дело не дойдет.

Перед ней вспыхнул экран, поверхность стала прозрачной и девушка увидела договор, составленный за несколько секунд. Подняв взгляд, она отметила важную деталь: Амелия прижимала ладонь к столу, смотря прямо перед собой.

– Коснись рукой экрана, – произнесла Перссон холодным тоном. Вилор пробежалась глазами по тексту. Составлен он был на английском, дублировался еще и на японском. С трудом вчитываясь в смысл, девушка решила не подавать виду, что не понимает всего написанного. Возможно, в разговорной форме она и владела им неплохо, но деловой язык давался ей непросто. Продираясь сквозь дебри формулировок, Лисия все же нашла необходимые ей пункты и перечитала их несколько раз. Затем, помедлив, приложила ладонь к экрану.

Глава 3.

– Подопытный готов?

– Димитрис, ты уверен? – Эльза с сомнением посмотрела на молодого японца, крепко привязанного к креслу. Высокий мужчина с темно-серыми глазами кивнул, не раздумывая. – Мне кажется, еще рано.

– “ЗАСЛОН” почти все сделали за нас, Эл, – с легким греческим акцентом отозвался Димитрис. – А мы доработали.

Девушка тревожно пожевала губы, но спорить не смела.

Руководство равнодушно относилось к ученым, позволяя им заниматься любыми исследованиями, разработками и открытиями. Лишь бы это не шло вразрез с их планами. Но насколько разумно было воскрешать технологии прошлого – Эльза не знала.

Японец дернулся, пробормотав что-то на родном языке. Димитрис скользнул задумчивым взглядом по его лицу и натянул медицинские перчатки, пошевелив пальцами. Помощник тут же зафиксировал подопытного в одном положении, чтобы тот не шевелился, приговаривая что-то успокаивающее. Парень сильно нервничал, но освободиться никак не мог. Димитрис склонился, оттянув пальцами ухо японца и протер кожу спиртом, рассматривая ее на наличие пятен или отметин. Не обнаружив ничего смущающего, он подобрал с подноса скальпель и сделал аккуратный, маленький надрез. Капнув специально средство для обработки ран, позволяющее проводить даже самые сложные операции в полевых условиях, мужчина пинцетом взял крошечный чип. Размером с муравья, он переливался золотом и серебром, храня в себе крупицу программы.

Эльза с опаской наблюдала за японцем, готовая в любой момент прийти на помощь, но Димитрис дернул плечом, словно приказывая не вмешиваться. Мазь, которая легла поверх ранки, мгновенно стянула края, не оставляя и следа. Юноша чуть дернулся, но вырваться уже не пытался. Было видно, что по лицу прошлась судорога: легкая, едва различимая, но определенно значимая.

– Сработало? – тихо спросила девушка. Димитрис пожал плечами. Совсем легонько, словно боясь спугнуть успех. Он не сводил пристальных глаз с японца, чьи веки дрогнули и медленно поднялись. Немного затуманенный взгляд скользнул по присутствующим, останавливаясь на мужчине в белых перчатках.

– Должно было, – наконец ответил грек, делая шаг к подопытному и всматриваясь в карие глаза. Радужка стала чуть ярче, четче, словно покрылась невидимой пленкой. – Нужно время, чтобы чип успел раствориться в ДНК, – добавил Димитрис, отступая от японца и оборачиваясь на помощников. – Что у нас с поисками сфер?

Эльза прикусила язык. Последние новости, которые прилетели из столицы, ее не обрадовали. И она очень сомневалась, что Димитрис будет в восторге. Не зная, как подать их, девушка бросила взгляд на помощника. Тот мгновенно ретировался, оставив ключ-карту на столе. Грек вопросительно посмотрел на Эльзу, потеряв всякий интерес к японцу. Тот еще пребывал в собственном тумане.

– Есть новая информация?

– Есть новости, – осторожно ответила Эльза. – Сфера так и не была обнаружена. Что-то пошло не так.

Димитрис нахмурился.

– Они спустились в пещеру, но “Умники” обо всем догадались, – добавила девушка, скрестив руки на груди. Дурные вести никому не нравились, тем более, когда касались сферы – важного и нужного артефакта. Многие задумки ученых не работали именно потому, что не хватало энергии. Той самой, которую давала сфера.

– Что с Лисией? – Димитрис был спокоен. Только глаза были немного прищурены, выдавая усиленную работу мозга. Словно он уже все понял, и теперь обдумывал какой-то план.

– Арестована.

Мужчина кивнул и отвернулся, возвращая внимание японцу. Тот немного оклемался и теперь более осмысленно разглядывал светлое помещение.

– Аригато гозаимас, – произнес он уважительно, благодаря по-японски.

– А за что “спасибо”? – не поняла Эльза, удивленно приподняв брови. Димитрис аккуратно посветил светодиодным фонариком в глаза японца, проверяя реакцию.

– Чип заработал. И, мне кажется, вполне успешно, – мужчина отступил на шаг и стянул перчатки, бросая их в мусорку. – Программа заработала и он осознал плюсы. Теперь благодаря обновленной радужке, он сможет расплачиваться и предъявлять все документы одним взглядом, – Димитрис провел пальцами по поверхности стола, смахнув что-то с жидкокристаллического экрана. На стене появилась кадры, подробно объясняющие работу чипа.

– Впечатляет, – заметила Эльза, получая в ответ кивок.

– Да, впечатляет, – согласился грек, – Благодаря “Умникам”, в стране хорошо развиты технологии, поэтому он сможет опробовать свое обновление в любом месте.

– А если его поймают и поймут, что разработка наша? – негромко уточнила девушка, наблюдая, как японец, освобожденный от ремней, разминает руки и ноги. Димитрис пожал плечами.

– Основа одна, задумка разная.

Эльза кивнула, вновь переводя взгляд на экран в стене. Картинки продолжали сменять одна другую, пока процесс не завершился и перед ними не предстал идеальный человек, имеющий доступ в любое здание, в любое другое место, куда можно было попасть таким способом.

– Ты молодец, – девушка мягко улыбнулась греку, стараясь подбодрить, но тот уже отвлекся на другие проблемы, лишь неопределенно кивая. То ли в знак благодарности, то ли принимая ее слова, как должное. Наверное, ей стоило сказать еще что-то, быть более убедительной в попытке посочувствовать проваленной миссии, но в этот момент на маленьком экране часов высветились строчки. Сообщение было коротким, но важным. – Димитрис? – позвала она мужчину. Тот оглянулся через плечо. – Они возвращаются в пещеры.

Глава 4.

– Иди вперед, – скомандовал Ханс, в очередной раз выплюнув слова на немецкий лад. Лисия терпеливо переставляла ноги, надеясь, что своды пещеры не выдержат такого хамства и обрушатся на мужчину. Ева Магнуссон шла следом, не издавая ни звука. Словно плыла по земле, не касаясь ее. Шмидт то и дело оглядывался, видимо, опасаясь, что напарница отстала или потерялась. – И без глупостей.

Вилор вздохнула. Странное соглашение, не менее странное решение.

Хотелось рычать. Громко и зло. Но мешало все, особенно кислородная маска.

Но вместо этого девушка двигалась вперед, злясь на кожаный браслет, плотно прилегающий к запястью. Чтобы Лисия даже не пыталась его снять, доктор Перссон вставила специальную иглу. Очень тонкая, незаметная, она проткнула артефакт и глубоко вошла в запястье. Любое неверное движение – и боль могла довести до потери сознания.

Ханс что-то бормотал на немецком, то ускоряя шаг, то замедляясь. Лис не пыталась оглянуться, все еще надеясь на призрачную удачу. Хоть какую-то.

– Зачем тебе это? – не удержалась она от вопроса. Почувствовать Ханса не могла, но разговорить – вполне. – Нужны послушные, молчаливые рабы?

Шмидт хмыкнул, мимолетно оглянувшись на Еву, которая угрюмо шла следом.

– Тонко шутишь, Вилор.

Лисия не сразу сообразила, о чем он. С Евой девушка была знакома поверхностно, мимолетно. Их представили друг другу и почти сразу отправили на задание. Но за все это время, Магнуссон не проронила ни слова.

“Ты все поняла верно, Вилор”, – прозвучал в голове совершенно спокойный, ровный голос. Девушка невольно вздрогнула, удивленно моргнув.

Надежда вспыхнула с новой силой. Яркой искрой во мраке.

– Так ты не ответил, – напомнила Лисия, опуская неловкий момент. Ханс, поравнявшись с ней, пожал плечами.

– Мне хорошо платят, чтобы я делал простую работу, Вилор.

– Уверен в этом?

Шмидт неопределенно качнул головой, мягко подтолкнув девушку вперед. Очередной поворот завел их еще глубже в пещеры. Лисия пыталась понять, где именно они находились. Возможно, в тот раз, она и правда спутала бесконечные коридоры, похожие друг на друга, как две капли воды. Память подкинули одинокие строки, которые предупреждали о задвоенных уголках.

“У него нет выбора, Вилор. Амелия может быть убедительной…”

Лис едва заметно кивнула, боясь выдать секрет Евы. Ханс, судя по всему, ни о чем не догадывался. Очевидно, свято верил в то, что его напарница – обычный человек.

Простой солдат, только немой. А Магнуссон наверняка пользовалась этим, чтобы уходить от неудобных вопросов и ответов.

– Сосредоточься на поисках сферы, Вилор, – посоветовал Шмидт, первым поворачивая налево и окидывая пристальным взором длинный тоннель. Широкие плечи мужчины заслоняли обзор, но Лисия и так чувствовала, что впереди что-то было.

“Осторожно…”

Ева первой бесшумно извлекла оружие из набедренной кобуры и встала рядом с Хансом. Поджарая, постриженная под ноль, она напоминала солдата Джейн². Используя жесты пальцами, она сообщила что-то Шмидту. Тот коротко кивнул, прижимаясь спиной к стене и делая вдох. Ева скользнула в тоннель, ловко и очень быстро перебирая ногами. Лисия готова была дать на отсечение хвост, что Магнуссон использовала еще какой-то дар, чтобы оставаться тихой и неприметной.

– Сфера находится внутри этой горы, – неожиданно уверенно произнесла девушка и посмотрела на замершего Ханса. – Я очень долго изучала вопрос, не могу ошибаться.

Шмидт кивнул и сделал ей знак, чтобы спряталась, но Лисия словно и не заметила этого. Ее внимание было приковано к звукам вдалеке. Шагам, непохожим на солдатские. Отвлекаясь на посторонние шумы, девушка внезапно поймала постоянно ускользающую мысль: она ведь настолько оказалась зациклена на неспособности прочесть эмоции, что попросту упустила один очень важный момент: откуда Амелия знала, что именно эта сфера была нужна? Как она пришла к тому, что поставила на уши всех солдат, чтобы те искали эти артефакты по всей стране?

“Подумай, Вилор, подумай”, – голос Евы звучал в голове словно эхо, но не отвлекал. Наоборот: помогал сконцентрироваться. Если доктор Перссон так уверена в успехе своей затеи, значит были основания? Могло ли это значить, что у них уже получилось создать такой чип?

Лисия невольно вздрогнула и отступила на шаг назад.

Одаренные в опасности. И эта опасность реальна.

Слишком реальна.

Вилор бросила быстрый взгляд на Ханса, пошевелила руками.

Слишком крепко. Слишком больно.

Девушка постаралась сосредоточиться, концентрируя все свое внимание на солдате, который шаг за шагом следовал за Евой. Напарница давно растворилась во мраке, а Шмидт плавно двигался в этом же направлении, не забывая оглядываться на Лисию. Замыкая шествие, девушка мечтала об одном: высвободиться.

Можно было попробовать обезоружить его, но при таком неудобном раскладе, Вилор рисковала словить пулю в лоб, а не свободу.

“Не спеши. Замедли шаг…”

Неожиданно земля под ногами дрогнула. Следом содрогнулась и вся гора.

Лисия в ужасе вскинула голову, улавливая мельчайшие вибрации. Со стен начал осыпаться песок, в полной тишине поднимался гул.

– Надо бежать, – прошептала Вилор, обращаясь к Хансу. Тот понял ее мгновенно, без лишних объяснений и ненужных слов. Они сорвались с места одновременно, преодолевая тоннель в считанные секунды. Где-то позади стены стали осыпаться с утроенным рвением. Но Лисия старалась не вслушиваться в этот шум, боясь упустить другой. – Дальше. Там впереди.

“Вилор, стой!”

Страх ослеплял. Девушка слишком хорошо знала эти вибрации, слишком хорошо разбиралась в них. Всё всегда начиналось с дрожи земли, стен, гор. А затем следовали толчки. Они набирали силу с каждым разом все больше и больше, пока дремлющие вулканы не просыпались от негодования.

Не думая ни о чем, Вилор прыгнула в углубление, скользнув уровнем ниже.

Земля продолжала дрожать, угрожающе завыл ветер. Страх липкими пальцами сдавил горло, сжимая его сильнее с каждым вдохом. Внутри все перевернулось, когда Лисия поняла, что они оказались в нужном месте.

– Сфера, – прошептала девушка, удивленно рассматривая шар, окруженный голубоватым свечением. – Она уже использовала такую…

– Что? – переспросил запыхавшийся Ханс, озираясь по сторонам. Его взгляд остановился на сфере. – Что ты сказала?

– Амелия. Она уже находила похожу сферу, – быстро заговорила Вилор, словно боясь, что не успеет донести мысль. – Она уже… – Девушка осеклась, чувствуя, как во рту резко пересохло. Висок пронзило болью, и Лис опустила голову, прижимая ладонь к коже. Вторая рука рефлекторно потянулась к сфере.

“Не трогай!”

Но Вилор уже прикоснулась к светящемуся шару.

Глава 5.

– Димитрис, это где-то здесь, – мужской голос привлек внимание грека. Тот поправил кислородную маску, фиксируя ее так, чтобы не сползала и обвел взглядом темную, холодную пещеру. Высмотреть вход в полном мраке былонепросто, а свет использовать было рискованно. Неизвестно, с кем они могли столкнуться внутри.

– Кала³, – протянул Димитрис и первым шагнул темноту.

Суровые времена требовали жестких решений. Ученые “Отморозков” были универсальными солдатами: работали в полях, создавали новые технологии, и даже шили костюмы. Сложно было представить себе серьезного мускулистого парня с иголкой и нитками, но иногда приходилось заниматься и такими мелочами.

Димитрис предпочитал больше и чаще работать в полях, уверяя, что ловит вдохновение для работы в лаборатории именно там. Поэтому, в принципе, никто и не возражал.

– Там сыро и тесно, – сообщил солдат, успев проверив залаз. Мужчина кивнул, проверил набедренные ножны, нащупал пистолет и лег на землю, плавно пролезая внутрь. – Делать ему нечего…

Грек уже не слышал солдата, выбираясь с другой стороны и поднимаясь на ноги. В тоннеле было прохладно, тянуло неприятным запахом земли и гнили, но Димитрис лишь мимолетно поморщился, радуясь, что маска не пропускает запахи полностью. Не дожидаясь остальных, он бросил взгляд на ручной монитор. Карта просматривалась не очень хорошо, так как обновлений давно не приходило, но различить повороты и спуски было можно. Мужчина точно знал, что голубая точка на темном экране – это сфера. Оставалось надеяться, что в курсе был он один.

Димитрис не долго блуждал в одиночестве. Вскоре трое солдат присоединились к нему, покорно идя следом.

– Где же ты… – договорить грек не успел.

Земля под ногами содрогнулась.

– Только не это, – выдохнул Димитрис, оборачиваясь на ребят. – Надо бежать.

Повторять дважды не пришлось. Четверо мужчин за несколько секунд преодолели сомнительный коридор и нырнули в широкую выемку, более устойчивую к дрожи. Гора продолжала волноваться, посыпая песком проходы.

Если начнется извержение, им некуда было деваться.

Димитрис осознал, что действовать надо очень быстро.

– Возвращайтесь назад. Выбирайтесь.

– А вы?

– Тайный ход.

Не глядя более на спутников, грек поспешил вперед. Точка приближалась, загораясь все ярче и ярче. Еще вчера Димитрис рассказывал будущим ученым о важности их миссии, о необходимости создания уникального чипа, который мог облегчить жизнь любому.

Возможно, он лукавил, когда отрицал, что им нужны сферы.

Возможно, не договаривал, что энергия внутри них смогла бы сделать чип еще лучше. Тогда Одаренные могли бы скрывать свою личность, не выдавать своих настоящих имен, не ходить с клеймом мутанта, если хотя бы один раз их способность была зафиксирована.

Возможно, ему сейчас нужна была совсем не сфера.

Ручной монитор мигал слишком ярко, стрелка уперлась в стену. Это значило, что внутри что-то есть. Пришлось повозиться, игнорируя вялые толчки из-под земли, чтобы обнаружить залаз под странным углом. Оказавшись внутри, Димитрис осмотрелся. Первое, что бросилось в глаза, бездыханное тело мужчины. Кислородная маска слетела с лица, обнажая старый шрам, рассекающий губы. Чуть в стороне на коленях стояла девушка, прижимающая к себе сферу голыми руками.

Посыпались ругательства на греческом и мужчина первым делом подскочил к телу, возвращая маску на место. Пульс еще прощупывался.

– Какого черта… – выдохнул Димитрис и, не колеблясь, подступил к девушке. Бегло осмотрел ее и, удостоверившись, что она дышит в маску и даже не ранена, одним резким движением отобрал сферу. Ладонь обожгло даже сквозь плотную перчатку. И грек мгновенно опустил глаза на руки девушки. – Ты в своем уме, Лис?

Вилор выдохнула, почувствовав, как опустели ее ладони.

Обожженные, красные, слегка распухшие от волдырей. Затуманенный взгляд стал проясняться постепенно, возвращая сознанию больше красок.

Очередной толчок из-под земли заставил обоих покачнуться, и девушка упала на Димитриса, но тот был готов. Прижав ее к себе, мужчина придирчиво осмотрел своеобразное помещение в котором они находились.

“Слева от тебя”.

Лисия машинально оглянулась через плечо, вытягивая руку и указывая в сторону темного угла. Грек молча шагнул туда, ощупывая стену. Один единственный камень, неумело выпирающий, плавно ушел вглубь песка, которым в итоге и осыпался проход.

– Мы его бросим? – Лисия и сама не поняла, зачем задала этот вопрос. Ханс доставил ей столько неудобств, что в пору было радоваться возможности избавиться от него. Но Вилор чувствовала, что надо поступить правильно. – Не сердись, он ведь пока еще дышит.

Сфера прожгла не только браслеты, но и наручники, освобождая девушку. Ее разум был кристально чист, а вот у Ханса определенно намечались головные боли на пару лет вперед.

Димитрис извлек из кармана тряпичный, на вид, рюкзак, расправил его и погрузил внутрь сферу, устав держать ее в руке. Ни слова не говоря, он отдал его Лисии, а сам приблизился к Хансу. Тот просыпаться пока не планировал.

– Пока мое руководство строит планы по захвату власти, я спасаю вражеских солдат, краду сферу и участвую в махинациях жены, – недовольно выдохнул Димитрис, на что Вилор слабо, но нежно улыбнулась.

Привыкла к жизни, когда в любой момент на голову могла свалиться опасность. Их постоянно преследовали: его за науку, ее – за способности. Кто-то всегда следил. И Лис смирилась, что им обоим нередко приходилось спасать друг друга, вытаскивать из передряг, рисковать жизнями.

В мире, где правили алчные “Умники”, жаждущие превратить Одаренных в рабов, нельзя было расслабляться.

В мире, где царили хаос, смерть и несправедливость, нельзя было показывать слабость.

Все прятали чувства, умело маскируя их под кислородными или медицинскими масками. Только вот были и те, кто умел считывать эмоции. Именно поэтому Лисия продержалась так долго, будучи постоянно начеку. Но если эмпатия начала давать сбой, значит “Умники” нашли выход и из этой ситуации.

– Дим, – позвала она мужа, вскидывая голову. Тот замер, перестав волочь тело Ханса. – Сфера. Перссон уже нашла одну. Возможно… Возможно кому-то уже внедрили обновленный чип.

– Я не думаю, что с энергией сферы он заработал бы мгновенно, – отозвался Димитрис. – Обычному нужно какое-то время, чтобы программа попала в ДНК. А если здесь замешана и сфера, то, мне кажется, придется прождать сутки, если не больше.

– Почему?

Мужчина наконец вытянуло солдата из песочной комнаты, помогая выбраться и девушке. В тоннеле было слишком темно, чтобы двигаться, но Лисия уверенно сжала пальцами плечо мужа и задала направление. Кошкой она была всегда, вне зависимости от облика.

– Почему? – переспросил Димитрис, когда они преодолели половину коридора. Гора все еще дрожала, но уже мелко и так, словно начинала успокаиваться. – Энергия сферы очень сложная. Слияние с ДНК – процесс небыстрый. Программа будет медленно осваиваться, подчиняя себе клетки.

Лисия мысленно содрогнулась, едва не сбившись с пути. И уже у самого выхода, резко обернулась.

“ЕВА!”

Она была уверена, что Магнуссон ее слышала. Чувствовала ее незримое присутствие внутри себя. Но ответом была тишина.

– Пошли, – поторопил девушку грек. С той стороны солдаты уже ждали их, усердно расширяя тайный ход. Лисия осознала, что в прошлый со страху перепутала повороты. Будь она более внимательной, не попала бы на разговор к Амелии. Но, возможно, все к лучшему.

– Там Ева! – воскликнула Вилор, оборачиваясь и всматриваясь во тьму. Но в тоннеле никого не было. Гул мешал вслушиваться, мешал искать шаги среди других звуков. – Надо ее найти.

Димитрис хотел было схватить жену за руку, но неожиданно гора дрогнула, начав осыпаться с большим рвением. Солдаты уже вытащили Ханса и были готовы принять Лисию.

– Ева или Янина, – строго произнес грек. Вилор стиснула зубы и молча полезла в проход, сбрасывая чужие руки. Мужчина последовал за ней. Не успев до конца выбраться, он тихо вскрикнул от боли. Обвал пришелся на их тоннель, задев ногу грека.

– Нам надо отсюда убираться, – заявил один из солдат, помогая руководителю подняться и перекидывая его руку через свое плечо. Лисия сунула рюкзак обратно мужу и поспешила вперед, вслушиваясь и всматриваясь. Из-за дрожащей под ногами земли и разнообразных звуков, которые издавала древняя гора, девушка не могла сосредоточиться.

Выстрел, прозвучавший в этот момент, не сразу был признан опасным. Но уже через мгновение один из солдат упал замертво.

Димитрис резко припал к земле, потянув за собой и солдата, который тащил Ханса. Лисия пригнулась, склоняя голову как можно ниже. Ее пальцы потянулись к лицу, но грек громко шикнул.

– Не вздумай, – предупредил он, процедив сквозь зубы. Вилор замерла, сверкая уже пожелтевшими глазами на мужа. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться и вытянуться на земле.

– И какой у нас план? – недовольно спросила она.

– Выжить.

Выстрелы повторились, затем еще и еще, но противника нигде не было видно. Лисия вопросительно взглянула на мужа, намекая ему, что при таком раскладе под ними либо гора обвалится, либо шальная пуля рикошетом прилетит. Пришлось соглашаться. Закатив глаза, через десять секунд уже черная пантера недовольно ползла в сторону обрыва. Внизу прятались стрелки, пользуясь тем, что их скрывала листва.

Гора вновь дрогнула, а затем мрачно выплюнула пепел.

Проблемы словно не собирались заканчиваться.

– Извержение? Сейчас? – Димитрис застонал и попытался растолкать Ханса. Тот очень неохотно приоткрыл глаза и первым делом увидел неприятное облако в небе.

– Мист⁴… – выдохнул Шмидт.

Дожидаться окончания горного представления никто не стал.

Димитрис сделал знак остальным и, игнорируя больную ногу, перемахнул через камни, соскальзывая на один выступ ниже. Хвастаясь за острые камни, он упал на поросшую тонкой травой землю и покатился вниз, ловко сгруппировавшись. Ветки и камни щедро отхлестали его по дороге, но, оказавшись в кустах, он оперся коленом в землю и выдохнул.

В безопасности.

Лисия потрусила следом, высматривая врага. Одного ей удалось обезоружить: тот охотно впустил себе в голову посторонние эмоции, не рассчитав собственных сил. Возможно, ему следовало внимательнее слушать наставления Амелии, которая наверняка твердила, что в бою расслабляться нельзя.

– Всем стоять! – прогремел голос. Ни Лисия, ни Димитрис, ни остальные ответить не успели. Сделать тоже. Внутри рюкзака вспыхнул яркий свет, следом зарокотал вулкан, выплевывая всепоглощающую лаву. Вилор дернулась было в сторону мужа, но в тот же миг ощутила разряд тока своей голове. В глазах потемнело, горло сжалось.

“Сфера”.

Голос принадлежал не Еве.

Лисия почувствовала, как тело меняет форму само, возвращая себе человеческий облик. Пальцы сжали края рюкзака, отброшенного в сторону во время падения грека. Светящийся шар находился внутри. Девушка сделала три шага вперед, а затем резко побежала в другую сторону.

Она не слышала ни криков, ни воплей, ни выстрелов.

Ноги сами несли ее вперед, тело рассекало воздух.

Вилор могла даже с закрытыми глазами мчаться туда, куда вело ее сознание.

Мозг еще сопротивлялся, мышцы ныли под воздействием головы.

Кабинет Амелии. Пощечина. Боль. Покалывание. Темнота. Тошнота.

Лисия внутренне содрогнулась от осознания.

Глава 6.

– Лисия Вилор, 29 лет. Одаренная. Способности: эмпатия и трансформация. Предательница, – ровным голосом оповестил компьютер. – Ханс Шмидт, 36 лет. Человек. Наемник. Предатель, – продолжало доноситься со всех сторон. Присутствующие даже отложили дела, чтобы послушать еще немного. – Ева Магнуссон, 24 года. Одаренная. Способности: телепатия. Предательница.

Амелия Перссон закинула ногу на ногу, смотря на экран в стене.

– Все трое приговорены к вечной заморозке.

Доктор довольно улыбнулась и провела ладонью по столу, убирая звук.

– Как вам известно, коллеги, – обратилась она к ученым, занимавшим свои законные места за большим столом. – Наша задача – продолжить начатое. Сфера у нас.

– Позвольте, мадам Перссон, – пожилой японец поднял руку, привлекая к себе внимание. – Вы заявляете, что мы можем действовать? Работать дальше? – переспросил он. – Я не очень хорошо знаю английский.

– Ничего страшного, – Амелия легко перешла на японский, стараясь правильно произносить слова. – Вы все верно поняли, господин Мацуо. С сегодняшнего дня работы над чипом возобновятся. У нас есть несколько подопытных Покалеченных, которые с радостью согласятся испытать на себе новые возможности.

Ученые одобрительно закивали. Для удобства и всеобщего понимания, компьютер перевел сказанное на все языки, которые могли прозвучать в этой комнате.

– А что с… предателями?

Амелия холодно улыбнулась.

– Они наказаны. Лисия Вилор – за попытку украсть сферу для “Отморозков”, а Ханс Шмидт и Ева Магнуссон за пособничество.

– Удивительно, как они выжили у той горы, – пробормотал кто-то из дальнего угла.

– Мои люди всегда начеку, – отрезала доктор Перссон, давая понять, что “Умники” не просто так контролируют власть. Они всегда в курсе всего. – Как скоро ждать первых результатов?

– Очень скоро, мадам, очень скоро.

Амелия последней покинула помещение и спустилась вниз. В специально отведенной комнате было дико холодно, но она накинула теплую куртку, специально висевшую снаружи и переступила порог. Сотрудники, словно пчелки, носились по лаборатории, обмениваясь громкими репликами и постоянно что-то нажимая и сверяя.

– Где новенькие? – поинтересовалась Перссон, поймав молодую ученую за локоть. Та улыбнулась и повела Амелию в дальний зал, где за огромной стеклянной оградой можно было различить ледяные капсулы.

– С этой стороны у нас особо опасные преступники, доктор, – начала объяснять девушка. – Здесь убийцы, тут воры. А здесь, – она кивнула в сторону дальней стены, – предатели.

Доктор Перссон с наслаждением полюбовалась тремя новыми капсулами, подписанными, как и полагается, по полной форме.

– Отлично, Дженис. Сделайте хорошие фотографии и отправьте в главный компьютер. Покажем, чего мы добились и что ждет тех, кто пойдет против нас.

– Подготовить еще капсулы? У этой вроде есть муж и дочь, – ученая кивнула на замороженную Лисию.

– Нет необходимости. Они пропали. Я не собираюсь тратить время на них.

Удовлетворенная результатами, Амелия приложила ладонь к настенному экрану, давая разрешение на проведение дополнительных разработок и проверок, и направилась к выходу. Дело за малым – подчинить себе всех Одаренных.

Notes

[

←1

]

Здесь кто-нибудь есть? (чеш.)

[

←2

]

отсылка к одноименному фильму “Солдат Джейн” (1997, США)

[

←3

]

Хорошо (греч.)

[

←4

]

Чёрт (нем.)