Не причиняя зла (СИ) [Юлия Узун] (fb2) читать онлайн

1

Дания, г. Орхус

2019 год

В комнате приятно пахло чистым бельем, цветочным спреем и травяным чаем. Я смотрела в окно. Рассвет медленно золотил крыши домов, бегая по окнам еще спящих людей. Я очень любила разглядывать город в раннее утро, как будто в нем отражался мой внутренний мир, наполненный тем же буйством красок.

Я представляла, что однажды куплю себе дом с такой же крышей из черепицы цвета ржавого металла. У меня будет любимый муж и дочка… или сыночек. Или сразу и оба. Так даже веселее было бы.

— Перестань мечтать, Элизабет! За работу!

Ох, я, наверное, сама того не подозревая, расплылась в мечтательной улыбке, и Ида заметила. Это старшая горничная — полная женщина с добрыми чертами лица. Хотя доброй Ида бывала лишь тогда, когда покидала отель. На работе она не давала спуску другим горничным. Строгости в голосе ей хватало, чтобы заставить шевелиться даже улитку.

Я взяла форму и пошла в раздевалку, чтобы переодеться. Когда вернулась, на столе меня ждал маленький завтрак: хлеб, сыр, варенье, сливочное масло и кофе с молоком. Ждать остальных, не было времени, и я приступила к трапезе.

Я уже могла прочитать «den ægte» на банке с вареньем из абрикос, что означало «настоящий». Датский язык не слишком сложный. Я справлялась, хотя много раз задумывалась над тем, нужен ли он мне в будущем. Надолго ли я в Дании?

Россия, Польша, Украина, Болгария и некоторые другие страны не смогли приютить меня надолго.

После завтрака я взяла тележку для горничной и отправилась убирать номера.

На моей форме со стороны сердца висел красочный бейдж с именем Элизабет. Я привыкла к этому имени, но оно все же не моё.

По документам Элизабет Миллер была гражданкой Дании, поэтому проблем с проживанием и получением места горничной в отеле «Комвел» не возникло. Я всего-навсего неделю назад заполнила анкету, а на следующий день уже работала в престижном отеле в центре города. Мне повезло? Не знаю. Я никогда не думала, что стану работать простой горничной. Мое будущее образование предполагало, что я буду работать в туризме. Но я, по меньшей мере, мечтала руководить.

Жизнь жестока, скажете вы. Но это с какой стороны посмотреть. В том, что я оказалась здесь и сейчас, без имени, без личности, без постоянного места проживания и, в конце концов, без семьи — виноват мой отец.

Я бегу от него — от собственного отца…

20.00

Я переоделась, схватила свой рюкзак, надела солнцезащитные очки и вышла на улицу. Вдохнув воздух, я поняла, какой прекрасный сегодня августовский вечер. Солнце еще не зашло за горизонт, освещая последними лучами клумбы, которые благоухали запахом экзотических цветов. На дорогах шумно толпились машины, заявляя о том, что я попала в большой город, точно такой же, как и Москва — мой родной город.

Низко опустив голову, я пошла по тротуару, выложенному фигурной плиткой прямо к автобусной остановке.

Я снимала квартиру в тихом районе, далеко от центра. Хозяйка квартиры хорошо говорила по-английски и жила по соседству. За неделю я успела с ней подружиться. Она одинока, на пенсии. Раньше работала в отеле «Комвел» на месте Иды. Она-то и посодействовала, чтобы меня взяли туда работать.

Однако работа и деньги мне не были нужны. При желании, я могла бы прожить всю жизнь, не зарабатывая. У меня много денег. Но работа хотя бы давала возможность забыть кто я и что я.

20.35

Желтый автобус высадил меня в моем районе, и я прямиком отправилась в любимое кафе, устроилась за столиком в самом дальнем углу и заказала булочки с пеканом и клиновым сиропом. М-м-м… Ничего вкуснее никогда не ела!

Я чувствовала себя в безопасности, хотя по привычке озиралась по сторонам.

Из рюкзака, который купила в Польше за большие деньги, я достала свой миниатюрный лэптоп. WiFi подключился автоматически.

Получив свои булочки, я начала писать.

ЭЛА: Тук-тук.

Спустя 5 минут.

ЭЛА: Ээээй.

Я уже доела булочку, но ответа не было. Странно. На Дена не похоже.

«Ну, давай же, Ден. В квартире у меня нет интернета», — мысленно торопила я своего друга.

За соседним столом оживлённо струилась датская беседа. Бармен уставился в крошечный телевизор. А я на экран лэптопа, который уже погас. Я смотрела на свое тёмное отражение.

Элизабет Миллер не существует. С черного экрана лэптопа смотрела Эла Демирель, которой недавно исполнилось девятнадцать лет.

Я в бегах уже два года.

***

Россия, г. Москва

2016 год

— Когда начинаются занятия, Эла?

— В понедельник, — непринуждённо ответила я.

— Тогда, может, останешься до выходных?

— Нет, папа. Ты же знаешь, мне нужно больше времени, чтобы успеть получить комнату в общежитии и обосноваться в Питере.

— А что там обосновываться? — всплеснул руками мой отец, бросив вилку. Затем взял бокал вина. — Я не понимаю, почему ты отказалась от квартиры.

Мой отец Эдиз Демирель воспринимал все мои отказы буквально. Он всегда был таким. Все его три дочки обязаны подчиняться ему. Но я всегда была несговорчива, с этим я согласна. И зная мой характер, отец мог бы не возвращаться к этой теме. Я хочу жить в общаге, прочувствовать жизнь настоящего студента. Хватит мне и одиннадцати лет в закрытой школе.

— Пап, — я постаралась быть мягкой и пушистой, — я проучусь в Питере всего четыре года. И для этого не нужно покупать квартиру. Я не собираюсь там жить. Я хочу путешествовать. Хочу…

Отец меня перебил:

— Если муж тебе позволит.

— Что?

— Я говорю, что твоим мечтам, вполне вероятно, не суждено сбыться. Или же изменятся, когда ты выйдешь замуж. Поэтому не советую строить иллюзии на этот счет. Мечты мечтами, а жизнь — это реальность. Возможно, ты не доучишься. Я знаю, милая, — смягчился он, видя мои округленные глаза, — ты хочешь получить профессию. Как видишь, я не против этого. Но, однако, помни, что в будущем все будет зависеть от твоего мужа.

Я в испуге посмотрела на маму. Наш мирный обед превратился в минное поле. Мама прятала взгляд. У кого вообще я ищу защиту? Мама всю жизнь подчинялась отцу. Ради него она распрощалась с карьерой модели. Она беспрепятственно позволила ему выдать двух старших своих дочерей замуж. Хотя они, в прочем, сами не были против. Ну, если только Эбру чуть-чуть. Ладно.

А я? Я замуж?

— О чем ты говоришь, папа? Я не собираюсь замуж. Мне только шестнадцать.

— Это сейчас ты не хочешь, — спокойно ответил отец и встал из-за стола. Медленно он надел дорогой пиджак, выставив брюхо вперед. Затем поцеловал меня в макушку и сказал: — Когда тебе исполнится восемнадцать, ты изменишь свои желания.

***

Дания, г. Орхус

2019 год

Я просидела в кафе целый час. Глаза начали слипаться. Я устала и хотела спать. Выпить еще чашку кофе?

ДЕН: Давно в сети?

Аллилуйя!

Увидев долгожданное сообщение, я как сумасшедшая начала писать Дену, какой он бесчеловечный.

ЭЛА: Я жду тебя больше часа.

ДЕН: Прости. Я только с работы. Ты же знаешь, что я не ношу секретный лэптоп с собой.

ЭЛА: А должен.

Я, конечно же, не злилась на Дена. Он старается ради моей безопасности. И он единственный человек на всем земном шаре, который знает обо мне всё. И с ним я могу говорить на любые темы.

ДЕН: Как ты?

ЭЛА: Ничего нового.

ДЕН: Как погода в Орхусе?

ЭЛА: Тепло. У вас в Питере уже десять?

ДЕН: Да. Все еще не оправлюсь после белых ночей. Спать совсем не хочется.

ЭЛА: И чем займешься?

ДЕН: Поболтаю с тобой. Потом поиграю в какую-нибудь стратегию

Я негромко посмеялась. Я вдруг представила себе большого мускулистого Дениса в своей черной обтягивающей футболке с V-образным вырезом. Он имеет в своем шкафу штук двадцать таких. С аккуратной бородкой, но без усов; с черными смолистыми волосами. Сидящего с джойстиком, как мальчишка. Ден почти никогда не бывает серьезным, поэтому мне с ним легко. Каждый день, каким бы трудным он ни был, Ден заряжает меня позитивом.

— Mangler i noget?* (дат. Что-нибудь еще?) — спросил официант.

Он прав. Я долго сижу здесь и ничего больше не заказывала.

— En sodavand, tak* (дат. Лимонад, спасибо), — ответила я, и официант отправился выполнять заказ.

А я снова тыкала в сенсорный экран.

ЭЛА: Я так часто думаю о маме. Из всей семьи я только по ней скучаю. Ида, наша старшая горничная, очень сильно напоминает мне ее. Нет, мама, конечно, стройнее. Она статная, элегантная женщина. Но в Иде есть что-то материнское и манера общения у них похожа. Ида строгая, но с добрым сердцем. Я — плохая дочь. Мама ведь ни в чем не виновата. Был бы шанс. Хотя бы один, чтобы поговорить с ней, сообщить, что со мной все хорошо и я ее не забываю.

Минут пять от Дена не было ответа. Он ведь никогда не сидит на месте. Строчит, повиснув над компьютером попой вверх. А я сижу в кафе и нервирую персонал. Может, поужинать?

Перед носом возник лимонад. А следом пришло сообщение.

ДЕН: Эла, ты же знаешь, что тебе нельзя ни с кем, кроме меня связываться. Ни по каким причинам! Иначе тебя сразу же вычислят.

ЭЛА: Знаю.

Я немного подумала, глядя в свой стакан, затем написала.

ЭЛА: Как думаешь, они обо мне вспоминают?

ДЕН: Ха-ха-ха! (Смайлик «смеюсь до слез»). Эла, ты в этом кафе что ела?

ЭЛА: Булочки с пеканом.

Смайликов стало еще больше.

ДЕН: Это что еще за фрукт? Прекращай жрать этот пекан! Он не идет твоим мозгам на пользу.

Иногда Ден начинал меня раздражать. Ну, что я такого сказала, чтобы он начал язвить?

ЭЛА: Не прекратишь сейчас же, уйду…

ДЕН: Куда?

ЭЛА: Домой. (Красный злобный смайлик).

И приписка.

ЭЛА: Пекáн — это орех. К сведению.

ДЕН: Не дуйся. Просто сама подумай, два года ты в бегах, а отец не прекращает поиски. Так скажи, думают ли они о тебе?

ЭЛА: Отец ищет свои деньги. Я имела в виду совсем другое.

ДЕН: Ну, про деньги уж известно с самого начала.

Опять эти мрачные разговоры — напоминание того, кто я есть. Или даже, что я — никто.

Я допила лимонад. Аппетит пропал, поэтому попрощавшись с Денисом, я пошла домой.

***

Россия, г. Санкт-Петербург

2016 год

Я познакомилась с Денисом в начале семестра. Это случилось именно тогда, когда мое настроение подпортил препод по истории. Вообще учёба с самого начала шла плохо. А все почему? Мама сообщила, что отец присматривает мне жениха. Подумать только! Сейчас женихов присматривают, как смартфоны на день рождения.

«Я не хочу жить в Стамбуле с мужем, которого не люблю!» — кричала я ей в трубку.

Мама клятвенно пообещала поговорить с папой на эту тему. Словно это так просто!

И никакие ее обещания не подняли мне настроения.

Я вышла из аудитории, не спросив разрешения. Просто психанула. Не успела я сделать и шага, как меня сбил какой-то нахал. В коридоре пусто. И места сколько хочешь. Я же не шкаф, меня можно было обойти.

Я присела и стала собирать тетрадки, бурча себе под нос:

— Ни «извини», ни «дай помогу», ни… слова! В Питере все такие наглые?

— Не все, — ответил мягкий басистый голос. — Дай помогу.

Я подняла голову, а парень уже присел и его карие глаза были на уровне моих… ну, почти. Ладно. Он уставился на вырез моей блузки. Я почувствовала, что покраснела. Поэтому встала и дождалась, пока парень в черном соберет остаток моих тетрадей.

— Ты библиотеку ограбила? Или канцелярский магазин? — Спросил он, вручая макулатуру.

— Э… нет, это история.

— Первый курс?

— Да.

— Меня Денис зовут. — Он протянул мне сильную руку, на которой пробивалась часть татуировки. Рисунка полностью не было видно. Часть татуировки скрывал рукав футболки. — Э… можно просто Ден. Я программист. В этом году диплом получу.

— Здорово, — хмыкнула я не очень радостно. А потом студенты повалили в коридор, и я смешалась в общей толпе.

— Эй! Имя не назовёшь? — крикнул мне Денис.

Но я даже не обернулась.

***

Дания, г. Орхус

2019 год

Я вбежала в отель, как обычно, через задний вход, и на меня тут же налетела Ида:

— Где тебя черти носят? Ты опоздала на сорок минут!

Я на ходу сняла рюкзак, очки и кепку.

— Сожалею, Ида. Но это не моя вина. Автобус сломался, пришлось добираться с пересадками.

— Ладно. Бегом переодеваться! Затем иди на третий этаж. Список номеров у Джит.

Ида оставила меня одну. Я очень торопливо надела форму. Завтрак я пропустила, поэтому была жутко голодной. Теперь до ленча можно забыть о еде. Увы.

Джит сидела в подсобке и сплетничала с другой горничной. Я не понимала их слов. Мой датский — это всего несколько незаурядных слов. Я просто знала, что Джит сплетница.

Она улыбнулась мне и протянула листок. Я раскрыла рот.

Столько комнат?!

— Это мне в наказание, что ли? Решили спихнуть все номера в отеле? — возмутилась я на русском. Джит сделала глупый вид. Я не стала переводить. Мой взгляд и так о многом говорил. Поэтому, молча взяв тележку, я скрылась в лифте.

Пока ехала наверх, наблюдая, как красные циферки сменяются одна на другую, я задумалась:

«Там работы на троих. А они сидят. Черт! Джит меня одурачила! Она просто-напросто спихнула часть своей работы на меня! Спрашивается, какого лешего?»

Я взглянула на листок, отсчитала положенное количество номеров. Остаток лишь убедил меня в моей правоте. Ну ничего, как закончу, поговорю с Идой. Здесь явно что-то не так. Тем более, зная Джит не первый день, могу с точностью утверждать, что она задумала вновь меня подставить. За первую неделю, Джит успела стать мне врагом.

Уборка шла медленно, из-за того, что комнаты были невообразимых размеров. Особенно VIP-номера, где кроме спальни была еще гостиная. Я и не торопилась. Пусть медленно, но хорошо. Я засунула наушники в уши и под космические мотивы приступила к смене белья.

Если бы отец узнал, что его дочь работает горничной, то без сомнений этот доморощенный посол тут же повесился бы на своем дорогом галстуке.

Я хотела засмеяться, но постеснялась. Вдруг кто-нибудь услышит.

Через час три номера были убраны. Я гордо повесила табличку «rengøring har gjort»* (дат.: уборка выполнена) и покатила свою тележку к следующему номеру. Все комнаты открывались электронным ключом, поэтому я провела картой по датчику, загорелась зеленая лампочка и для убедительности просигналила. Дверь открылась, и я вошла. Вошла и замерла.

В глубине, в полумраке при задернутых шторах, мужчина обнимал женщину. Они целовались. К счастью, одетые!

— Кхе-кхе. Уборка номера, — произнесла я четко заученную фразу на датском языке.

Женщина первая отлепилась от мужчины и посмотрела в мою сторону.

Мужчину я хорошо знала. Это Алан Хейд — актер, мировая звезда. И он намного круче, чем Антон Сабанов. Звезды кинематографа часто останавливались в нашем отеле, так что сотрудники отеля относились к этим людям спокойно. А я раньше не знала Хейда, и когда другие горничные принялись обсуждать звезду, мне пришлось посмотреть хотя бы один фильм с его участием.

А женщина. Невеста? Подружка? Поговаривают, что тоже актриса. Она взмахнула рукой, демонстрируя изящную ухоженную кисть. Я думала, она набросится на меня со своими когтищами. Но она повела себя воспитанно и деликатно:

— Слышал, Алан? Девушке нужно убираться здесь.

Хейд кивнул и прошёл мимо меня, даже не взглянув. Я вздрогнула внутри себя: «Алан Хейд, ты — холодная скотина. За что тебя женщины любят?»

Самоутвердившись, я принялась за работу.

На прикроватном столике лежал буклет. Реклама нового фильма. Крупные буквы кричали «ПРЕМЬЕРА».

Я взяла его в руки и прочитала:

«Охота». В главных ролях Эна Ларсон и Алан Хейд.

— О-о-о… надо посмотреть. Для меня прямо жизненное название, — вслух говорила я.

Эна Ларсон.

Значит, это она приветливо мне улыбалась только что. И не так зазнается, как этот Алан.

Скривившись, вернула буклет на место.

Я оживилась, несмотря на жуткое начало дня. Вот они — плюсы моих путешествий: я могла быть кем захочу, могла познакомиться со знаменитостями покруче российских. И если мне взбредёт в голову, я смогу встать на один уровень с ними. А все, чего мне требуется — вытащить банковскую карту из потайного кармашка своего бюстгальтера.

Мне понравился аромат духов Эны, и я не постеснялась прыснуть пару капель себе за ушки. Запах лаванды и чего-то еще. Я записала название на тыльной стороне ладони и взяла пылесос.

Когда закончила убирать третий этаж, время обеда давно миновало. Я пошла к Иде, поговорить о других комнатах. К счастью, она сразу все поняла:

— Вот бездельницы! Завтра они будут твою работу выполнять. А ты выходной возьми.

Вот уж чего я от Иды не ожидала! За секунду Ида превратилась из суровой женщины в саму доброту. Значит, я умею видеть душу людей.

Только намерения Джит я не распознала. Если бы я только знала, ради чего она задумала сплавить свою работу мне. Я была занята с семи утра и почти до двух часов дня. И даже не подозревала, что задумала Джит.

20.00

Как обычно, я сняла форму горничной, надела джинсовые шорты, темно-красную футболку-поло, кепку; достала очки, потом потянулась за рюкзаком и… сердце на минуту остановилось. Я сунула голову в шкафчик. Его нет! Нет моего рюкзака! Но как это возможно, если шкафчик запирается на ключ? А ключ я ношу, как подвеску на шее. О Господи, мой рюкзак! Там же лэптоп. Там Ден! Я не могу потерять с ним связь: нет, нет и нет!

Документы — черт с ними! Можно сделать новые. Паспорт на имя Эла Демирель лежит в моем чемодане, в съемной квартире. Хорошо, что еще в Польше я додумалась вшить в бюстгальтер кармашек, чтобы носить карту швейцарского банка под сердцем. Но для лэптопа таких кармашков не сделать. Иисусе!

На мой вопль сбежался, казалось, весь отель.

Слезы лились с моих глаз, словно пробки прорвало.

Я кричала, как обезумевшая:

— Рюкзак! Верните мне мой рюкзак!

— Элизабет, возьми себя в руки. Охрана уже ищет твой рюкзак. Не распугай постояльцев, — холодным тоном произнесла Ида.

Но я словно не слышала этих слов.

Я думала о том, как я буду без Дена. Да при первой же ошибке, люди отца меня схватят. В эту минуту я ненавидела всех. И Джит. Джит!!!

— Это ты! — зарычала я неистово.

— Я?

— Ты! Ты, Джит! Ты свалила на меня свою работу, чтобы у тебя было время взломать мой шкафчик. Верни мои вещи, сука! — С этими словами я набросилась на Джит, и если бы кто-то из персонала не оттащил меня, то Джит осталась бы лысой.

— Сумасшедшая! — вопила она.

— Верни рюкзак!

***

Россия, г. Санкт-Петербург

2016 год

Громкий стук каблуков отдавался эхом в темном переулке. Я возвращалась с вечеринки, на которую меня вытянули силком подруги. Я же безотказная. Вечеринка, в общем, оказалась неплохая. Выпила коктейль с малым процентом алкоголя. Никто не пытался меня споить или затащить в постель. Я много танцевала и смеялась.

Только к концу я заскучала. Мои подруги остались там со своими парнями, а я ушла.

Главные улицы Питера горели яркими ночными огнями. Люди сновали туда-сюда, кто-то развлекался, а кто-то направлялся домой. Мне попадались влюбленные пары, когда я проходила по Большеохтинскому мосту. Спать совсем не хотелось, и я долго бродила по питерским переулкам, разглядывая подсвеченные архитектурные здания, вывески, людей в совершенно невообразимых одеждах; мимо меня даже байкеры пронеслись, с ревом железных моторов, свистом и хохотом. К моим ногам упала пустая жестянка из под пива, смятая одним нажатием руки. Кажется, они нагнали на меня жути, так, что я поспешила поймать такси. Пора было возвращаться в общагу.

Я попросила таксиста высадить меня на бульваре. Хотела подышать теплым воздухом. Идти мне было не далеко: всего-навсего нужно было перейти улицу, преодолеть один переулок и я окажусь в здании вечного веселья, которое мешает учебе. Но там меня ждала еще и мягкая подушка.

Оказавшись в узком переулке между двух сплошных стен, отделявших один корпус от другого, я занервничала.

Тихо. Ни души.

Я постаралась напомнить себе, что даже если такси высадило меня ближе к общежитию, этот жуткий туннель мне все равно пришлось бы преодолеть. Кроме клацанья шпилек, я слышала еще и собственное учащенное дыхание. И вдруг, на встречу вышли трое здоровенных парней. Раньше я их где-то видела. Они учились в моем университете. И слава у них, скажем, не самая лучшая.

Они обступили меня со всех сторон.

— Эй, красотка, проводить тебя? — спросил один из них. Его рот скривился на один бок в ухмылке. Я пыталась разгадать его намерения.

Стало страшно.

— Я уже пришла.

— Может, развлечемся немного? У тебя сиськи ничего.

— Отойдите. Мне нужно идти, — грубо сказала я и хотела сделать шаг, но мне не дали. А уже в следующую секунду этот самый наглец с кривой ухмылкой зажал меня у стены.

— Что ты выкобениваешься? Цену набиваешь?

Был бы он один, я смогла бы дать ему между ног. В присутствии его дружков риск был слишком высок. Они заломят мне руки, задерут юбку и дело сделано. И тогда мой самый страшный кошмар станет явью.

Наглец продолжал ухмыляться, одновременно лапая мои бедра. Я не видела, что делали другие двое, так как отчаянно пыталась уклониться от мерзкого языка.

На глазах выступили слезы, мое тело безудержно дрожало. И в этот момент появился ОН — мой спаситель.

Ден появился не один, а с компанией друзей. Наверное, они услышали мой крик, если я вообще кричала. Мое сознание было затуманено ужасом, поэтому я не контролировала эмоции. Возможно, я была парализована страхом, а Ден и его друзья случайно оказались в переулке. Я так этого и не узнала. Я не спрашивала его. Для меня было важнее, что Ден оказался здесь в самую нужную минуту, а не когда стало бы поздно.

— Отпусти девушку! — крикнул Ден.

Наглец отшатнулся от меня.

— А ты кто такой? Иди, братец, своей дорогой. А я со своей девчонкой разбираюсь.

— Ошибаешься. Это моя девушка, — твердо ответил Ден, понимая, что я не стану связываться с такими парнями. Я даже спину выпрямила от такого заявления. — Если не хочешь проблем, убирайся к черту, — добавил Денис, а за его спиной крепкие мускулистые ребята щелкали костяшками. Шестеро на троих — не солидно. Решительность наглеца испарилась вместе с его самодовольной ухмылочкой. Они ушли.

А я так и стояла, прижавшись к стене, как пригвождённая.

— Он тебе сделал больно?

Я не отрывала от Дениса глаз.

— Н…нет.

— Вот и хорошо. Скажешь свое имя?

Денис улыбался, и его спокойствие передалось мне, я тоже улыбнулась в ответ.

— Я — Эла.

Ден протянул мне руку. И с этого дня, а точнее ночи, мы стали лучшими друзьями — водой не разлей.

***

Дания, г. Орхус

2019 год

Меня трясло, как в лихорадке. Бросало то в холод, то в жар. И в этом проклятом припадке я прибывала вот уже несколько часов.

Все давно было позади. Я ехала в автобусе, сжимая в руках свой рюкзак. Солнце давно село. Я потеряла счет времени.

Рюкзак мне вернули. Он лежал в прачечной среди грязного белья. Обвинить Джит так и не удалось. Но я была уверена, что это ее рук дело. Уж не знаю, зачем он ей понадобился. Рюкзак очень дорогой. Забрать себе? Продать? Или она хотела узнать, кто я такая и какие тайны прячу в своей сумочке.

К счастью, Ида тоже заподозрила Джит и была намерена это выяснить. Она дала мне выходной, чтобы я смогла прийти в себя. Ох, как же я надеялась сразу по возвращении узнать, что Джит в отеле не будет работать.

Ден.

Он, наверное, изволновался. С тех пор, как я в Дании, я выхожу в сеть строго по времени, каждый день.

В автобусе было пусто. Только я и женщина с большой сумкой в ногах, которая дремала, прислонившись к окну.

Я со вздохом посмотрела на часы: 22.30. В Питере полдвенадцатого. А если Ден спит?

В таком случае, я могу просто оставить сообщение.

Кафе, в которое я обычно хожу, оставалось открытым до двух ночи. Я вошла. Столиков свободных было мало. Я нашла один, ближе к кухне. Там сильно шумно и официанты шныряли туда-сюда. Зато я смогла, наконец, поесть. За весь день в мой желудок не попало ни крошки.

Официанты хорошо меня знали, поэтому быстро приняли заказ: тыквенный суп, датский стейк, а на десерт я пожелала мороженое с ягодами в ликере.

Главное дело сделано. Я обняла свой рюкзак, погладила его.

— Мой Крокодильчик. Вот как я без тебя? — промурлыкала я. А «Крокодильчик» потому, что рюкзак этот сделан из настоящей крокодиловой кожи от Луи Витон, купленный в Польше за $79.000. Самая безумная и дорогая покупка в жизни. Но мне было важно, что он прочный. Этот рюкзак имел металлический отлив, а пряжки и молнии были изготовлены из титана. Внутренняя отделка была сделана из телячьей кожи. Впереди два кармана на замках для мелочевки, но там лежал только ключ от съемной квартиры. Мне было удобно носить этот рюкзачок. Как только Джит смогла угадать его стоимость, если вдруг ее цель все же была продать мою вещь? Слава Всевышнему, она туда даже пальца не сунула. Да и вряд ли ей удалось бы это сделать, если только пришлось бы применить нож или ножницы. Еще одна моя хитрость — главный замок был скреплен кольцом. Этот пластик не сломаешь. Кодовый замок. В мой рюкзачок так просто не влезть. Первый год после побега меня многому научил.

Как только на моем лэптопе подключился WiFi, я увидела, как беспокоился Ден.

Сорок четыре сообщения!!!

Мои глаза округлились.

Я минут десять читала его «эпопею» на тему «Я схожу с ума. Где ты?». Просил, чтобы я немедленно ответила — двадцать пять раз!

Хорошо, что Ден не может обратиться в полицию. А то он сделал бы это, не раздумывая.

Я улыбнулась про себя, а потом мне вдруг стало грустно. А если вправду со мной что-нибудь случится… Мне никто не сможет помочь. Если я и встречусь с полицией, то мне светит только тюрьма, а никакое не спасение.

Я предала отца сознательно.

Жалею ли я? — Нет.

Бежать — все же лучше, чем выйти замуж за нелюбимого мужчину и быть заточенной во дворце с решетками, в точности, как Хюррем Султан. А Антон вряд ли отличился бы от турецких мужчин. Мой отец — мозговой центр — стал бы управлять им в свою сласть и удовольствие.

Мысли витали в моем подсознании, как карусель. Я печатала письмо Дену и вспоминала все, что случилось со мной за последние два года. Боль сдавливала грудную клетку. Боль от того, что я никому не нужна. ОТЕЦ ИЩЕТ НЕ МЕНЯ. ОН ИЩЕТ СВОИ ДЕНЬГИ.

ДЕН: Ты знаешь, что я из-за тебя не сплю?

ЭЛА: Ха-ха! Ты смог бы спать в двенадцать ночи? Впервые слышу.

ДЕН: Ты же понимаешь, о чем я. Ты не вышла на связь в обычное время. Я извелся.

ЭЛА: Я тебе уже говорила, бей тревогу, если я не объявлюсь в течение недели. Хотя у нас были расставания и подлиннее. Меня просто задержали на работе.

О случившемся я не стала ему писать. Он итак взвинчен после моего кошмарного визита в Новую Гвинею.

Но на всякий случай спросила:

ЭЛА: Ден, все хотела поинтересоваться: а как нам быть, если лэптоп каким-то образом потеряется?

ДЕН: Ты чуть не потеряла лэптоп?

ЭЛА: Чисто теоретический вопрос.

ДЕН: Ну…

Это значит, что он думает.

ДЕН: Если я потеряю, то быстро найду способ с тобой связаться.

ЭЛА: А если я?

ДЕН: Скачаешь программу, введешь пароль. А там решим.

Ну, так хотя бы было спокойнее.

Следующий день — мой выходной. Я спала почти до обеда. Потом просто валялась в постели, пока желудок не оповестил, что хочет ням-ням. Так что я приняла душ, надела замученные шорты, белую футболку с надписью «Будешь долго на меня смотреть, увидишь как я выйду замуж», голубыми и черными буквами. Люблю такие футболочки, со смыслом. Высокий хвост, кепка, очки, губная помада, конечно же, мой друг Луи Витон «Крокодильчик» и я готова.

Пообедав в привычном месте, я написала Дену письмо, где сообщила, что у меня выходной и возможно свяжусь с ним сегодня раньше. Или вообще не свяжусь. Он не ответил. Горел значок «не в сети».

День оказался интересным. Я прогулялась по старому городу, где мне было представлено множество исторических зданий возрастом с шестнадцатого по двадцатый век. Побывала на площади, около круглого фонтана, где наблюдала за детишками, только научившимися ходить. Они гоняли птиц, пытались залезть в воду, а их смех разносился по всей площади, радуя окружающих. На душе потеплело…

Я не стала заходить в музеи или соборы, но побродила вокруг, полюбовалась архитектурой и природой.

Исключением стал Кунстмузей — круговая панорама радуги. Когда я оказалась внутри, ощущение было невероятным. Я словно прошлась по радуге, глядя на город через палитру красок и не могла оторвать глаз. Ради этого стоило сбежать. Разве смогла бы я увидеть всю эту сказочную роскошь, не будь у меня отца, помешанного на деньгах и своих традициях?

«Спасибо, папа, что ты есть у меня».

Какое у меня будущее? — спрашивала себя, прислонившись к синему стеклу. Глаза закрыла. Мне только девятнадцать — в самом рассвете молодости. Как и у любой девушки, у меня есть мечта: встретить любовь всей своей жизни, создать семью, построить карьеру… Смогу ли я?

За два года я уже побывала в нескольких странах. Дания — не конечный пункт. Скоро папаша нападет на след, как это бывало раньше, направит власти или своих людей, и мне надо будет опять бежать.

Мое фальшивое имя почти не спасает меня. Отец о нем не знает. Но люди вокруг меня любопытны, а интернет — сильная штука. Они-то и мешают. Джит тоже что-то заподозрила. Увидела фотографию, сравнила и все: вот она — Эла Демирель, сбежавшая из дома влиятельного человека с крупной суммой денег. Родители ищут ее уже два года. За содействие и помощь — вознаграждение. А если найдется тот, кто доставит Элу лично к отцу, то считай, что обеспечил себе жизнь. Начинается ОХОТА. Итог: новый побег.

Замкнутый круг.

***

Россия, г. Москва

2016 год

На меня смотрел симпатичный парень.

Я улыбнулась ему, думая, что это какой-то очередной знаменитый гость папы. Нужно быть вежливой.

— Это Антон Сабанов, дочка.

Ах да! Теперь я его узнала. Он — актёр. Известность пришла к Антону два года назад после роли в фильме «Люблю тебя ненавидеть». Секс символ 2015 года. Но, а по мне, так внешность у него примитивная: русые волосы, короткая стрижка, полные губы, карие глаза и родинка на щеке, почти под глазом. В газетах писали, что эта родинка сводит с ума многих представительниц женского пола. А меня не сводит. И если бы ни дорогая стильная одежда, то слился бы с обычными парнями.

— Я — Эла, — приветливо и звонко, по-девчачьи, представилась я. И не стала больше задерживаться, а пошла на кухню, проверить, как идут дела с ужином. Однако заворачивая за угол, я смутилась от того, как мой отец и этот Антон переглянулись, провожая меня взглядом.

Я приехала из Питера на Новый Год и собиралась пробыть у родителей до седьмого января. Все шло замечательно, пока мы не сели за стол.

Первое, что мне не понравилось — это то, что семейный ужин превратился в званный. Антон — не член семьи. Какого черта его сюда позвали, злилась я мысленно.

Вскоре, я это узнала.

Папа начал издалека:

— Ты ведь слышала раньше об Антоне? — Он слегка запнулся, затем поправился: — Алексеевиче?

Я повернулась к Антону, рисуя любезность:

— Вы актёр, да?

— Верно. Можно и на «ты».

Я покраснела, когда его пальцы как бы случайно коснулись моих. Я сразу спрятала руки на коленях.

— Я не видела ни одного фильма с твоим участием, — соврала я.

— Это потому, что Эла не смотрит телевизор, — пояснила мама, сияя белыми зубами.

Хотела возразить, но не стала. Черт с ним! Это просто ужин.

— Дочка, — услышала я папин голос. Его выражение лица заставило меня напрячься. Он запил еду, затем сказал: — Это же отличный шанс. Ты можешь сделать это в субботу!

— А что будет… в субботу? Я не совсем поняла.

— В субботу у Антона премьера нового фильма с его участием. Ты можешь сходить туда, — ответила мама.

Я перевела взгляд на Антона.

— Я не знаю…

— Хороший шанс узнать друг друга, — сказал папа.

Вот теперь я начала понимать, что тут происходит.

— И вправду, Эла, я был бы очень рад, если ты смогла бы сопроводить меня.

О! Заговорил! Я уж было решила, что он вместе с ужином язык съел.

Не горела я желанием идти на публичное мероприятие. Актеров всегда преследуют журналисты с камерами. Я терпеть не могу, кода меня щелкают со всех сторон. Поэтому редко показываюсь на больших мероприятиях.

Однако, к своему стыду, я согласилась. Пошла с ним. Фильм мне не понравился. На любителя. Но я достойно выдержала и фильм, и общество Антона в ресторане после премьеры. Он был сама галантность, джентльмен из собственной киношки. И все-таки при первой же возможности я сбежала домой.

— Ну как? Понравился?

Я устало плюхнулась в кресло и размякла на гладкой, прохладной коже.

— Кто?

— Фильм.

— А, фильм… да так — ничего.

— А Антон?

Я открыла глаза и уставилась на папу. Люблю видеть его в домашней одежде, лежа на диване с газетой в руках. Тогда он становился обычным папой. Мама что-то вязала будущему внуку, покачиваясь в кресле-качалке. Моя старшая сестра Чилек уже на восьмом месяце. Мамины глаза были сосредоточены на работе, а уши — на нас.

— Антон… он… симпатичный.

«Но не в моем вкусе», — хотелось добавить.

— Он будет отличной парой для тебя, джаным.

Вот тут я выпрямилась.

— Что хочешь этим сказать?

Тут вступила мама:

— Папа хочет провести «нишан», дочка. С Антоном Сабановыми. Его семья — очень приличные люди.

— Стоп. А у меня никто не хочет спросить?

— Мы с мамой обсудили эту тему. Антон из всех известных мне русских мужчин — наиболее подходящая кандидатура для тебя. И ты сама сказала, что находишь его симпатичным. Ты не хочешь мужа-турка. Я учел твое желание.

Значит, мама сдержала слово и поговорила с ним о моем нежелании иметь в мужьях турецкого мужчину. Похвально, мамочка. Но легче от этого не стало.

— Мне только шестнадцать лет!

— Ну и что. Помолвка — не значит замужество, — объяснил папа вкрадчиво. Его седые волосы оттопырились, когда он сел. Я понимала, что мои губы надуты как шарик, но ничего не могла изменить. Как представлю, что Антон будет меня лапать… Папа тем временем продолжал: — У вас есть время. За год или два вы узнаете друг друга поближе. Потом сама будешь требовать свадьбы. Помнишь, как Эбру плакала сначала? А сейчас как она любит своего мужа?

Мне бы его уверенность. Я — не Эбру.

— А его родители живут в Санкт-Петербурге, — весело добавила мама. — Антон обязательно тебя с ними познакомит.

— О!

— Да-да. Может быть, после окончания университета ты сможешь жить в Питере. — Мама захохотала. — А мы будем приезжать в гости и устраивать семейные барбекю. Поэтому подумай — может, стоит купить тебе квартиру?

Я ничегошеньки им не ответила. Больше ни слова. Или мы поругаемся. Нужно было перевести дух, собрать все мысли в одну грязную кучу и сжечь. Потому что перспектива, предлагаемая моими «любящими» родителями, ну никак не устраивала.

Я молча ушла к себе в комнату.

Лежа лицом в подушку, я думала. Помолвка однозначно состоится. Хватит мне двух примеров с Чилек и Эбру — моих старших сестер. Дальше у меня в запасе будет год или два. И в рассвете лет я буду женой актёра, к которому ни грамма чувств? Так что ли?

И кем я буду?

Элой Сабановой?

***

Дания, г. Орхус

2019 год

Сегодня день оказался очень жаркий. Я взмокла, пока убиралась в номерах. Черное платье, сшитое из рубашечной ткани, казалось очень неуютным, и я расстегнула первые две пуговицы.

Наступил долгожданный перерыв, и я пошла попить воды из кулера. Отель в это время почти пуст. Постояльцы либо рассматривают достопримечательности города, либо поедают ленч в ресторане.

Холодная вода привела меня в чувства, но идя по коридору, я все еще обмахивала лицо блокнотом. Внезапно я притормозила, сделала два шага назад и заглянула в фойе. Нет, я не ошиблась. На диване, обшитом фиолетовой кожей, сидела Эна Ларсон — та самая приятной наружности актриса. Спортивные лосины обтягивали ее стройные ноги, а грудь подтягивал короткий топ из той же ткани. Я бы пошла дальше своей дорогой, но Эна выглядела подавленной, измученной, а в ее руке между пальцами была зажата тонкая сигарета. Она выглядела такой расстроенной, что я больше не стала колебаться и подошла.

— Я что-нибудь могу для вас сделать?

Эна подняла голову и, судя по нежной улыбке, узнала меня.

— Нет.

— А может… — Я покосилась на бар. — Сделать вам коктейль? Я умею. Помню, в универе мы с друзьями постоянно экспериментировали, смешивая сладкие ликеры и алкоголь. Позже, я получила патент на один из них. Могу продемонстрировать.

— Сделай, — сказала Эна, внимательно изучая мое лицо.

Через некоторое время до меня дошло, что рассказывая все это, забылась. Патент! Горничная! Вот дура!

Эна потушила сигарету и пересела к бару.

— Ты не похожа на обычную девушку, — заметила она, и я затаила дыхание. — Даже платье горничной не делает тебя простушкой.

Я постаралась сделать вид, что это мне льстит.

— Да уж, конечно! — усмехнулась я, протягивая коктейль. — Но… приятно слышать это от актрисы.

— Думаешь, все известные люди горды и не видят тех, кто ниже? — Эна сделала глоток. По лицу стало понятно, что вкус ей нравится. — Это ошибочное мнение. Я была в таких низах, ты даже представить не можешь. Так что я знаю не просто, что такое быть бедным, а что такое быть нищим.

«А я не знаю», — думала я. Я всегда была богатой. И сейчас богата. Но никто не знает про мой счет в швейцарском банке.

— А ты ничего, хорошенькая. — Эна провела рукой по моим длинным волосам с янтарным оттенком. Я завязала их в хвост, но прядь висела у меня через плечо.

— Вы тоже красивая.

— Если тебя причесать и приодеть, ты будешь похожа на звезду кино, — продолжала Эна, словно не услышала моих слов. А потом выдала: — Замени меня.

— Что?

— Сходи с Аланом на одно благотворительное мероприятие. Пожалуйста.

— Что? Я? Но…

— Я знаю, ты удивлена, но ты не волнуйся, Алан не откажется. Я поговорю с ним.

— Там будет пресса? Но, а… как же Вы?

— Мне нужно срочно уехать. Сегодня. Я не смогу пойти с ним. — Пауза. — Я беременна.

Я хотела обрадоваться, но следующие слова вогнали меня в ступор.

— Я должна сделать аборт, понимаешь?

Я понимала.

— А Алан не сможет пойти один?

— Он должен появиться в паре. Такие правила. Не важно, кто она. Я все равно не невеста ему. Мы спим вместе, потому что снимались в одном фильме. Но… заводить детей я не мечтала. Пожалуйста, Элизабет.

Моих возражений Эна не принимала. Она уцепилась за свою идею, которую уже не отнять. Мероприятие завтра и я очень боялась. Пресса, камеры, газетчики — мои враги. Зачем я согласилась?

ЭЛА: И что теперь делать?

ДЕН: Идти.

ЭЛА: А потом?

ДЕН: Чемоданы в зубы и сматываться из Дании.

ЭЛА: Есть идеи — куда?

ДЕН: Пока нет. Завтра дам ответ.

Всю ночь я проворочалась, не могла уснуть. Черт меня дернул заговорить с этой Эной. Я в Дании только две недели и так прикипела к городу, что не хотела уезжать. Орхус — первый город, после Энгельса, где я чувствовала себя почти свободной.

Следующий день я отработала не полностью. Эна нагло забрала меня у Иды. А через пять минут весь отель прознал, что я иду с самим Аланом Хейдом на мероприятие. Подумаешь, гордость какая!

На меня надели черное переливающееся платье с маленькими рукавчиками, которые спадали с плеч. Эна позаботилась о колье и серьгах. Туфли мне особенно понравились. Черные, как смоль и бархатные, а удобству их можно позавидовать. Я легко встала на высокий каблук, хотя давно уже привыкла к кроссовкам. Эна изъявила желание, чтобы мне собрали волосы на одну сторону. Так они спадали через правое плечо одним локоном. Глядя в зеркало, я сама себе нравилась. И пока не думала об опасности, была счастлива.

— И не бойся украсть у меня Алана, — подзадоривала меня Эна, заговорчески подмигнув. — Если у вас что-то и случится, ты окажешь мне услугу.

Еще чего! На это я не подписывалась и не собиралась заканчивать вечер сексом. О Господи, за кого она меня принимает?

Алан ждал меня у лимузина. Эна попрощалась со мной за час до выхода. И все время я дергалась, похожая на козочку, загнанную в угол. Ведь эта козочка понятия не имела: будут у нее только молоко брать или зарежут на кебаб.

Скрыть восхищение Алану не удалось. Его брови дугой возвышались над глазами, а губы вытянулись в трубочку.

Я сдержала довольную улыбку. Настроиться на приятный вечер и все. Это НЕ свидание.

Алан по-джентельменски открыл передо мной дверцу белоснежного лимузина, и я забралась внутрь. Под ложечкой засосало. Автомобиль тронулся, я почувствовала страх… аж до тошноты.

***

Россия, г. Санкт-Петербург

2017 год

— Я поверить не могу, Ден, что помолвлена!

На дворе стоял февраль. Помолвка состоялась в середине января, в день, когда я приезжала повидать родителей на выходные.

Мы с Деном в Питере проводили очень много времени вместе, и он уже знал обо мне абсолютно все. Впрочем, как и я о нем.

— А ты попробуй договориться с этим Антоном. Скажи, что ты его не любишь. Может, обидится и решит не жениться на тебе.

— Так нам дали время. И потом… — Я вдохнула морозный воздух и от удовольствия зарылась в свою шубку. — Если не Антон, то кто-нибудь другой. И я боюсь представить, кого отец мне еще найдет. Я даже слышала, что сын одного политика ко мне присматривается. Ты знаешь, какой он «бульдог»?

Ден рассмеялся.

— Зато если обнимет, не замерзнешь.

— Очень смешно.

Мы замолчали. Снег хрустел под ногами. Я заметила несколько птичек на голых ветках деревьев. Вдалеке виднелся купол Исаакиевского собора. Хорошо было вот так прогуливаться с Деном по скверу.

Я остановилась и взяла немного снега. Мои руки были облачены в кожаные перчатки, так что холод не чувствовался.

— Я не хочу замуж, Ден. В жизни необходимо сначала чего-нибудь добиться, а потом уже заводить семью и детей. И… я мечтаю о настоящей любви.

Ден улыбался, но слова его звучали серьёзно.

— Тогда тебе остается только сбежать.

С того дня я начала строить планы. Ден тоже загорелся помочь. Он предлагал хорошие варианты. Но, к сожалению, месяц мы потратили впустую. Наши идеи сходились к тому, что меня быстро найдут и спрячут в Турции. Эдиз Демирель — турецкий посол в России. У него связей и приоритетов на две страны. Что мы с Деном по сравнению с этим всем имеем? У нас даже денег не было.

Но мысль о побеге меня не оставляла.

За время, пока мы обдумывали план, рисовали схемы, я несколько раз сходила на свидание с Антоном. Один раз даже все закончилось поцелуем. Но и тут я не почувствовала ни единого намека на то, что Антон мог бы стать моим человеком.

В мае он привел меня к себе в дом — познакомить с родителями. Это было последней каплей. Его мать меня, в каком-то смысле, даже взбесила. Видите ли, я не должна учиться в том университете, в котором учусь; не должна работать в будущем; жена актёра должна везде сопровождать своего мужа. Ага! Ждать за кулисами, смотреть, как он облизывается с другими актрисами на камеру, а потом еще и ребенка к этому приучать. Я слушала ее, раскрыв рот.

После того вечера я пришла к Дену и заявила твердо:

— Пора действовать.

Мы уже знали, куда первым делом рванем. Я была счастлива узнать, что Ден собрался ехать со мной. Однако впереди нас ждали сложности.

Вариант Дениса, по сути, был безупречен.

— Уедем в Череповец.

Я скривилась.

— В эту дыру?

— Да, в эту дыру. Именно в «дыры» надо сбегать, чтобы тебя не нашли. У меня там тетка двоюродная живет. Она риелтор. Так что с жильем она поможет.

Я согласилась. Череповец, так Череповец. Какая разница, куда бежать.

Осталось добыть деньжат.

И, вы не поверите, я их нашла!

***

Дания, г. Орхус

2019 год

Я шла по ковровой дорожке, мысленно настраивая себя на положительный исход. Вспышки камер нервировали, и я как можно ниже опускала голову, глядя под ноги. Алана я легонько придерживала за локоть. Я ловко уворачивалась, однако не было гарантии, что кто-то из журналистов не подловит меня в момент, когда я этого ожидать не буду.

Само мероприятие оказалось скучным, да меня вообще трудно чем-то удивить. Все столики были пронумерованы и красиво сервированы белыми скатертями. Мы сидели за столиком номер восемь и аплодировали по щелчку. Вся речь велась на датском языке, так что я слышала лишь набор звуков.

Алан украдкой поглядывал на меня, но никаких разговоров мы не заводили.

К концу нас ожидал фуршет. Люди, насколько я понимала, известные, повставали со своих мест и принялись приветствовать друг друга, звеня бокалами с дорогим шампанским. А я, заприметив балкон, скрылась от нежелательных глаз. К счастью, на балконе никого не было, что позволило мне расслабиться и обратить взор на ночной город. Как же жалко будет покидать Орхус.

— Спасибо тебе.

Мои мысли улетучились. Рядом стоял Алан с протянутой рукой, предлагая мне шампанское. Я пить не собиралась, но бокал приняла для приличия.

— Я сделала это ради Эны.

Мы оба устремили свои взгляды вдаль на неоновые огни.

— Давно живешь в Орхусе?

— Эм… больше недели, — призналась я со смехом. — Но мне придется уехать.

— Отчего же? Семья против?

— У меня нет семьи.

Алан понимающе кивнул и отпил из бокала.

— И у меня нет.

Я теребила на шее колье. Я теперь постоянно находилась в страшном нервном состоянии. «Победи себя и выиграешь тысячи битв» — слова моего дорогого Цэте. Как же я скучала по хорошим людям… А Алан ведь тоже актер — красивый, успешный. Как ни парадоксально, но Алан Хейд ничуть не отличается от Антона Сабанова: такой же смазливый и такой же неразговорчивый. Я могла бы, при желании, стать женой Антона и не колесить по свету в страхе, что меня поймает отец. Так что Антон или Алан… не моё это. А нервничала я как раз из-за того, что уже через несколько часов мне предстоит уезжать. Куда? Ден сообщит позже. Мое сердце подпрыгнуло от мысли, что все надо начинать заново.

— А сама ты откуда?

Сейчас, если я скажу, что гражданка Дании, он обязательно спросит, почему я не знаю датский язык. А еще захочет уточнить город. А у меня в голове только Копенгаген вертится. Что же я тогда в Орхусе забыла?

— Разве это имеет значение? — ответила я с нотками грусти. Я говорила правду, хоть эта правда касалась совсем не тех мест. — Я — девушка без постоянного места жительства. Сегодня здесь, завтра там.

— Тебе нравится такой образ жизни? Разве не хочется засесть где-нибудь навсегда и пустить корни?

Я посмотрела на Алана. Наши глаза встретились, и я вдруг осознала, что мой ответ «нет». Я не хочу где-нибудь засесть, потому что еще не нашла то место, где живет моя частичка.

— Кто знает, возможно, настанет день, когда я захочу остановиться. А пока я вынуждена… — Я хотела сказать «бежать», но вовремя одернула себя. Пришлось пригубить шампанское.

Я искала слово, но в голову шли только «прятаться», «скрываться», «удирать», «укрываться».

— Вынуждена? — повторил в нетерпении Алан.

— Переезжать с места на место, — наконец-то сообразила! На лбу выступила испарина. Что это со мной?

Алан хотел задать еще вопрос, но нас прервала какая-то симпатичная женщина с пышными черными локонами. Тоже актриса, скорее всего. Ей на вид около пятидесяти, хотя возраст выдавали лишь морщины вокруг губ. А фигурка у нее, как у восемнадцатилетней. Они минуты три ворковали. Алан явно с ней флиртовал. Со мной он вел себя сдержанно. В итоге она его увела.

Я еще немного постояла на балконе, а потом исчезла с «бала», как и положено золушке — в полночь.

Мои действия ускорились, как только я оказалась у дороги. Я же на лимузине приехала и не знала, где нахожусь. Люди смотрели на меня, как на дуру, в переливающемся блестками коктейльном платье, но мне было не до них. Я быстро села в такси, назвала адрес отеля — там остался мой рюкзак — и стала молиться. И Господь услышал меня: мой «крокодильчик» был на месте. Ида ждала меня, чему я очень удивилась. Но так даже было лучше. Пока я переодевалась в свои шмотки, рассказала ей, что уезжаю. Ида сказала, что жалованье за отработанные дни мне переведут на карту. А потом обняла. Расчувствовавшись, я заплакала. Ида напоминала мне маму. Маму, которую мне в этой жизни уже не обнять. Я знала, что не вернусь.

Ни в Россию.

Ни в Москву.

Ни к маме…

Нервный таксист, ожидавший меня рявкнул, что у него полно заказов. Я извинилась. Я плачу. Чего он хочет?

Вбежав в свое любимое кафе, я заказала лимонад. Еда мне поперек горла встанет. Открыла лэптоп, ввела специальный код и, как только WiFi подключился, написала сообщение.

ЭЛА: Я готова. Осталось забежать домой и собрать вещи.

ДЕН: Отлично. Я забронировал авиабилет до Небраски на имя Элизабет Миллер.

ЭЛА: Это в Америке?

ДЕН: Да.

Я сглотнула. Лететь через океан. До сегодняшнего дня я побывала только в странах Евразии. Хотя была ещё Новая Гвинея. Она не так далеко от материка… Но об этом я вообще не хочу вспоминать. Не хватало ещё новой депрессии и отшельничества.

ДЕН: На сборы четыре часа. Приготовься. Дорога долгая и утомительная. Но нам надо хорошо тебя спрятать. Если тебя засняли журналисты, то это вызовет ажиотаж.

Яснее и быть не могло. Я залпом выдула лимонад и помчалась в квартиру, собирать чемодан. А хозяйке я оставила записку.

В аэропорту у меня кружилась голова от напряжения. На досмотре багажа ко мне не придрались. На таможенном контроле задали один единственный вопрос:

— В Америку? С какой целью?

— Туризм, — ответила я.

Таможенник пожелал мне хорошего полёта и протянул паспорт. Я вздохнула с облегчением.

Ну, всё. Теперь меня ждёт маленький городок под названием Норт-Платт.

2

Россия, г. Череповец

2017 год

Кто бы мог подумать, что именно в этом городе я потеряю свою девственность. У меня и в мыслях не было, что это будет Ден.

Мы лежали на кровати вспотевшие, уставшие…

— Прости. Я не должен был…

— Все нормально, Ден. Я сама этого хотела. — Развернувшись к нему, я оперлась на локоть. — Если это тебя хоть как-то успокоит, то пусть это будешь ты, нежели какой-нибудь… я ведь не знаю, что ждет меня на улицах чужих городов.

Ден почувствовал мои переживания и взял мое лицо в руки.

— Не говори так. С тобой ничего не случится. Ты умная девушка и сможешь выжить. — Он поцеловал меня. Я целовала его в ответ.

Мы занялись этим еще раз.

Ночь была темная. Даже луна не заглядывала в окно. Я ощущала тело Дена, щупала его лицо, но не видела. И вообще предпочитала закрывать глаза, чтобы отдаться новым чувствам, возводящим к самым вершинам. Ден все делал хорошо, он был трогательно ласков, буквально заставляя меня млеть от желания. Так меня никто еще не целовал! Но при том, что я получала необыкновенное физическое удовольствие, правда оставалась жестокой. Я не любила Дена.

В Череповец мы приехали днем. Ден договорился с теткой еще за два дня до отъезда, поэтому по приезду нас ожидала однокомнатная квартира, которая, по словам женщины, сдавалась посуточно. Не далеко от центра города.

Я никогда не вела себя как принцесса и не задирала нос при виде неопрятных помещений, но все же поморщилась, разглядывая квартиру. Мебель была старая и истрепанная, а кровать, на которой мы спали, скрипела. От этого я даже иногда хохотала, сбивая Дениса с толку.

Расположившись в нашем гнездышке, Ден сбегал в магазин и купил макароны, колбасу, масло и бутылку колы. Хлеб он забыл, но я макароны с хлебом все равно не стала бы есть. Я не умела готовить. Варил Ден, и я была приятно удивлена, ведь таких вкусных макарон я в жизни не ела.

Потом мы смотрели телевизор. Ден взял с собой компьютер и несколько часов что-то там делал. За это время я успела принять душ. Стоя в желтой ванне, я поливала себя из проржавевшей лейки и поймала себя на мысли, что даже такие условия меня не остановят. Убегая из дома, я не взяла вещи, поэтому выпросила футболку у Дениса. Со мной были лишь документы, некоторые лекарства, тампоны, зубная щетка, расческа, дезодорант, а также несколько трусиков. О пижаме и прочем я не задумывалась.

Я не знаю, что случилось с Деном, когда я появилась перед ним в его черной футболке, но он смотрел на меня по-другому. Я смутилась, когда его блуждающий взгляд остановился на моем лице. Постаравшись не обращать внимания на все пульсы, что отдавались в теле, я села рядом с ним.

Я старалась быть естественной и рассказывала о своих впечатлениях, но Ден словно не слышал моих слов. В этот момент я была слишком соблазнительной. Мои светлые, почти белые волосы рассыпались по черному трикотажу, делая мой вид сексуальным.

Не помню, как мы начали целоваться. Помню только, что мне нравилось. Помню горячие прикосновения рук Дена к моим ногам. Затем он избавился от футболки, и больше нас уже ничто не могло остановить. Он перенес меня на кровать и принялся покрывать мое тело жаркими поцелуями.

А я… что я могла? Я безумно этого хотела. Ден довел меня до экстаза, и я уже не могла оставаться безучастной. Я стала делать все, что он велел.

Вот же романтика! Лишиться невинности со своим другом в чужом городе тогда, когда тебя объявили пропавшей без вести.

***

США, штат Небраска,

г. Норт-Платт

2019 год

Я подошла к небольшому домику на Вест Е Стрит. В объявлении был указан этот адрес. Я надеялась, что не ошиблась.

Вокруг домика было очень зелено. Широкая подъездная дорога, выложенная каменными плитами, вела к гаражам, которые были пристроены к крыльцу. На втором этаже на мое обозрение было только два окна, расположенные близко к крыше. Тогда я сделала вывод, что потолки в доме низкие.

Я шла медленно. Мое сердце колотилось от волнения. Вспоминая опыт прошлого, были случаи, когда такие поиски жилья оборачивались неприятностями.

Ступив на узкое крыльцо, я заметила в углу декоративное дерево в плетенном из веток горшке. Под двустворчатым широким окном стояла деревянная скамья-качалка. С одного края свисало покрывало в зеленую и черную клетку. Мои ноги стояли на ковролине цвета травы. Вид на сад отсюда был потрясающим!

«Красота!» — подумала я и повернулась, чтобы постучать, но дверь открылась раньше.

На пороге стояла молодая женщина в переднике.

— Э… я увидела вас через окно, — объяснила она.

Я пришла в себя и помаячила газетой.

— Тут написано, что вы комнату сдаете.

— Все верно. — Она повернула голову и крикнула: — Шон?

Как же все это выглядело по-американски. Я про себя улыбнулась.

На пороге появился неприятной внешности мужчина. Брюхо вываливалось у него из штанов. Небрит, и пахло от него резким запахом табака. Я стояла от него в нескольких шагов, но запах был настолько сильным, что вызвал у меня тошноту. Этот Шон похож на бездельника с сединой в голове.

— Девушка пришла на счет комнаты.

Шон оглядел меня с ног до головы. Я стояла ровно, держа свернутую в трубочку газету. Рядом с моими ногами стоял маленький дорожный чемоданчик. Вроде я не должна вызывать каких-либо подозрений.

— Пойдем за мной. Покажу, — наконец устало сказал Шон и поплелся вглубь дома. Я проскользнула следом.

Дом внутри был темным: темно-красные и коричневые цвета являлись основными в интерьере. Стены белые. Потолки на втором этаже низкие, как я и предполагала. Но как же здесь по-семейному уютно! Чувствовалась хозяйская рука женщины.

Мне показали комнату с огромной кроватью. Площадь комнаты больше моей комнаты в Москве.

— Я заплачу за месяц вперед, — сказала я и улыбнулась.

Мужчина пожал мне руку. Я въехала в тот же час и первым делом вымылась после дороги. Я не спала несколько часов, поэтому стоило мне прилечь, сразу провалилась в сон и спала до самого вечера.

А за ужином я познакомилась с семьей Кингсмэнов. Шон Кингсмэн — водитель-дальнобойщик. Лили Кингсмэн — домохозяйка. У них есть еще сын Брайан. Я обратила внимание на рыжеволосого парня на фотографиях в гостиной. Он учится в Нью-Йорке, так что знакомство с ним ждет меня в будущем.

***

Россия, г. Череповец

2017 год

Я сбежала в день своего рождения.

Двадцатого июля мне как раз исполнилось семнадцать лет. Лучшего времени нельзя было придумать. Я выдумала потрясающую историю, что буду отмечать свой праздник с подругами за городом. Отец не препятствовал и выслал деньги на поездку. Так мы с Деном получили дополнительные наличные. На них мы поехали в Череповец и сняли у его тетки квартиру.

— Я боюсь, — сказала я, глядя в темное окно. Его загораживали ветви старого дерева, поэтому комната казалась еще мрачнее.

— Чего ты боишься?

— Правильно ли я поступила, Ден? Нужно ли было брать те деньги? Теперь из-за них у отца могут быть большие проблемы.

Денис молчал. Правильно. Ответить на это нечего. Ден просто старался быть мне верным другом, хотел помочь. А сбежать — это только мое решение.

Я закрыла глаза, наслаждаясь мягким поглаживанием по плечу. У Дена подушечки пальцев вовсе не были огрубевшими, хотя он днями и ночами стучит по клавиатуре.

— Хочешь вернуться?

— Нет. Я уже сделала это. Дороги назад нет. Я не хочу жить жизнью, которую выберут мне родители. Я сама вершу свою судьбу. И мне плевать, если это опасно.

Ден крепко обнял меня со спины.

— Ты теперь миллионерша. Я думаю, ты сможешь построить свою жизнь в любой точке мира.

Тогда я еще не знала, что слова Дена станут пророческими. Однако злой рок судьбы будет препятствовать спокойной жизни.

Я не знала, что за деньги краду у отца. Меня же никто не посвящал в то, что у моего честного, порядочного папы в сейфе его личного кабинета прямо у нас дома лежат нелегальные деньги. Я думала, что найду кое-какие наличные и «займу» их у папочки. Правда, мне пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы подсмотреть шифр. У меня ушло на это почти два месяца.

В тот день — день, когда я решила ограбить Эдиза Демиреля — отец вместе с мамой находился в Турции, а прислугу они отпустили отдохнуть. Я сказала, что у меня экзамены и не смогу поехать с ними. Никто не станет проверять, что экзамены закончились еще в июне. Время было очень подходящее. Деньги на поездку у меня уже были. Осталось еще немного подворовать и дело в шляпе.

Я же не подразумевала, что сейф ломится от наличных. А когда открыла, челюсть моя отвисла, как денежный банкомат. Там были евро. Миллионы евро! Не раздумывая, я поскладывала все пачки с евро в чемодан и закрыв его на кодовый замок, покинула отцовский дом. Навсегда.

Я шла на вокзал и меня потряхивало. Отец обнаружит пропажу не сразу. Он редко открывает сейф. Забрав деньги, я закрыла аккуратно дверцу, а отпечатки стерла кухонным полотенцем. Так что он не сразу поймет, что это я их взяла. У меня было алиби. Я отсутствовала в Москве.

Задаваться вопросом, откуда у отца столько наличных я начала, уже подъезжая к Питеру. Он хранил их дома, не в банке. Значит… все это — взятки? А может, отец связан с криминалом?

Я тут же начала вспоминать людей, которые иногда приходили в наш дом. Я ведь никогда не придавала значения тому, кто и для каких целей к нам приходит. А телефонные разговоры в кабинете… отец просил, чтобы никто в те моменты его не тревожил. Мне вдруг стало очень страшно.

Приехав в Питер, я поделилась с Деном о своих догадках и опасностях. Когда я показала ему чемодан денег, он глазам своим не поверил. Час мы с ним не разговаривали. Он отругал меня: «Ты понимаешь, что осложнила себе этим жизнь? Теперь ты не просто сбежавшая из дома непослушная дочка. Ты воровка! И на тебя будет охотиться твой собственный отец!»

Я ревела навзрыд. Сначала решила вернуть деньги, потом хотела сжечь их и оставить идею с побегом. Но Ден не позволил: «Ты уже их украла».

Всю ночь мы думали, как с ними быть. В итоге, Ден предложил съездить в Швейцарию и положить деньги в банк. Он за сутки нашел знакомого, который занимается подделкой документов. Мы рисковали, но у нас были деньги. Много денег. Ден сделал документ о наследстве, и мы поехали в Швейцарию. Отец с матерью все еще были в Турции. Я вела с мамой активную переписку, чтобы все выглядело обычно.

Нам удалось провернуть операцию. Мы получили свисс-карту и код. Все было сделано чисто. Мое имя станут пробивать по всем базам, а вот имя Дена никому неизвестно.

Далее мы вернулись в Питер, купили билет на поезд до города Череповец и исчезли.

На всякий случай я дала одну пачку с евро Дену. Он долго сопротивлялся, но потом взял их, ибо мой ультиматум его убедил. Мало ли… на непредвиденные расходы. И себе взяла пачку наличных. Свисс-карта работает в любом уголке мира, но подстраховка не помешает.

Мы решили просидеть в городе Череповец месяц, а потом думать, куда двигаться дальше свободные и богатые. Но не тут-то было. Нашим планам уже утром пришел конец.

Яркие лучи солнца пробивались сквозь ветви в окно. Я потянулась и затем хотела обнять Дена, но его сторона оказалась пустой.

Решив, что он готовит завтрак, я натянула его футболку и с блаженной улыбкой вышла на кухню. Никого. Только телевизор работал. Я осмотрела дом. Вещи Дена на месте. Мои тоже — деньги, карта банковская, телефон. Ничего не тронуто. Записки нигде нет. Я предположила, что Денис вышел в магазин, поэтому вернулась в постель досыпать. Но уснуть я не успела, так как до меня донесся женский голос диктора: «На поиски Элы Демирель — младшей дочери турецкого посла в России Эдиза Демиреля — брошены все силы. Сейчас ее ищут сотни волонтеров по всей Российской Федерации и все силовые ведомства, в том числе МЧС, полиция, сотрудники следственного комитета и УФСИН. По данным МЧС девушка пропала 20 июля, в день своего рождения. Она должна была отправиться со своими подругами за город отмечать праздник. Однако уже на следующий день ее жених Антон Сабанов заявил, что не может связаться с девушкой. А подруги сообщили, что никакого праздника она не планировала…».

Дальше я не слушала.

Антон Сабанов. Вот же черт моржовый! Как же я о нем забыла?

Раз я в новостях, значит отец уже в курсе. А если он открыл сейф? Наверняка он догадался, кто взял деньги. У меня закружилась голова. Отец не сможет сообщить полиции о пропавших деньгах. Они лишь ищут пропавшую дочь. А люди отца — дочь-воровку.

Где Денис?

***

США, штат Небраска,

г. Норт-Платт

2019 год

Заканчивался август. В доме Кингсмэнов я жила уже больше двух недель. Я не высовывалась дальше соседнего магазина и до сих пор не видела, что собой представляет Норт-Платт. Ден велел залечь, но объяснять, что происходит сейчас, в России, не хотел. Впрочем, я не была против того, чтобы просто наслаждаться отдыхом. Когда Шон Кингсмэн уезжал в город за продуктами, я давала денег и небольшой список того, что мне нужно. Хотя мне мало что было нужно.

Целыми днями я помогала Лили то на кухне с готовкой, то по дому с уборкой. Я даже в саду хлопотала. Лили научила меня отличать женские растения от мужских. А также рассказала, какие виды цветов растут в ее саду.

А на кухне моя помощь была менее плодотворна. Я чистила овощи или нарезала их на салаты. Больше мне ничего доверить было нельзя. Однажды Лили велела мне разделать курицу. Откуда ей было знать, что я видела куриц только у себя в тарелке?

И что бы мы ни делали, Лили всегда рассказывала о своем сыне Брайане. В итоге мне уже самой не терпелось с ним познакомиться. Он как раз собирался приехать на выходные. Следовательно, подготовка шла полным ходом.

— Мы не видели сына с июня месяца, — говорила Лили, пока раскладывала картофель вокруг огромного лосося. Она суетилась, волновалась, и это передавалось мне. — Нью-Йорк совсем его поглотил, — рассеянно сказала она и потом добавила: — Конечно, чем может похвастаться наш городишка? Если только природой…

Тут я не могла поспорить. Я не видела города и не могла даже возразить. Но глядя в окно, я не могла не согласиться, что в округе превосходные зеленые пейзажи.

Когда приехал Брайан, Лили сразу бросилась обнимать его и забросала типичными для матери вопросами. Шон поприветствовал сына так, словно они утром уже виделись. А я топталась около стола, поправляя салфетки, вилки, бокалы… Я понятия не имела, как мне себя вести.

— Брайан, познакомься с Элизабет. Она снимает у нас комнату, — жизнерадостно сообщила Лили и юркнула к шкафам доставать салаты.

Я протянула Брайану руку:

— Привет.

— Привет.

Мне показалось, что он смотрел на меня с подозрением. Что ж, это ведь нормально. Я незнакомка.

— Э… ты присаживайся. Обед уже готов, — сказала я, указывая на стул.

Брайан поставил дорожную сумку в угол и прошел к столу. Только сел он на другой стул. А мне пришлось опуститься на тот, что я показывала. В этот момент, я почувствовала себя глупо.

Некоторое время, пока мы поедали нежный лосось, Лили и Шон расспрашивали сына об учебе и жизни в Нью-Йорке. Лили была вне себя от счастья, узнав, что Брайан останется дома до середины сентября.

— Теперь, когда у нас есть Элизабет, — защебетала Лили, — мы сможем весело проводить время. А еще, Брайан, ты непременно должен показать Элиз, — так она называла меня, — город.

— Ты не видела Норт-Платт?

— Э… нет, — отрывисто ответила я. Мои щеки предательски пылали.

— Как ты вообще нашла этот город?

— Мне о нем рассказали.

Брайан обратил взор в свою тарелку и стал накалывать на вилку картофель. Тем временем Лили подкладывала ему салаты. Мне было забавно за ними наблюдать. Брайан очень похож на Лили: такой же рыжий с маленькими глазками и острыми скулами. Я такие семьи видела только в американским фильмах — будто с них писали сценарии.

— Ну и как так получилось, что ты еще не видела город? Зачем приехала сюда? — продолжал свой допрос Брайан.

Мне стало не по себе. Лили и Шон ни о чем таком не интересовались. Но сейчас с любопытством ждали от меня ответа.

Пришлось сочинять на ходу.

— Я журналистка.

— У тебя акцент. Ты англичанка?

— Эм… — Я запнулась, вспоминая, кто же я по паспорту. — Датчанка. Я из Дании.

— О! Тогда ясно.

***

Россия, г. Череповец

2017 год

Я не помню, сколько просидела так в пустой квартире с работающим телевизором. Там давно шла программа о здоровье. А я все сидела на полу, забившись в угол и плакала. Слезы лились от безысходности.

Появился Ден.

Увидев меня, он понял, что я слышала новости.

— Собирайся. Надо срочно уезжать, — строго велел он и осмотрел квартиру, чтобы мы ничего вдруг не оставили.

— Где ты был? — глухим, сиплым голосом спросила я, до сих пор не сдвинувшись с места.

— С теткой разговаривал. Она хотела сообщить в полицию.

— Она меня видела?

— Да. Когда передавала мне ключи, помнишь?

— Черт!

— Пришлось дать ей денег. Она сказала, чтобы мы немедленно убирались отсюда.

Больше я не задавала вопросов. Переоделась в джинсы и майку, надела кепку, очки, которые Ден успел купить по дороге сюда, и вышла в подъезд.

Ден еще раз обошел квартиру, затем запер ее, а ключ бросил в почтовый ящик.

Пока мы шли к автобусной остановке, Ден старался меня приободрить:

— То, что тебя разыскивает полиция по всей России — не значит, что полицейские стоят за каждым столбом. Будь спокойна. Будь уверена в себе. Ты — не Эла и плюй на всё. Прошло мало времени. Они, скорее всего, рыщут в крупных городах, проверяют аэропорты, места, где ты могла бы быть. Студенты сейчас на каникулах, так что их будет нелегко найти и допросить.

— Они скажут, что я дружила с тобой.

— Ну и что. Ты только со мной дружила?

— Нет.

— Все будет хорошо, — нежно сказал Ден, взяв меня за плечи, затем поцеловал в лоб, тем самым сбив кепку. Я ее тут же поправила.

Подъехал автобус. Мы сели. О предыдущей ночи никто из нас так и не заговорил. Я думала о том, что было между нами, а вот Ден, похоже, был занят только мыслями о моем спасении. Я не могла найти слов, чтобы поблагодарить его, поэтому просто сжала его руку, а в ответ получила улыбку. Этого хватило, чтобы понять — Ден не бросит меня.

Мы приехали на автовокзал. Ден усадил меня на скамью ожидать, а сам пошел к кассам. «В какой город, интересно, мы теперь поедем? И что мы будем делать дальше?» — думала я.

Прошла минута, другая.

На вокзале толпился народ. Ден стоял в очереди в кассу. Я видела его темные волосы и черную футболку. Немного понаблюдав за ним, я принялась рассматривать людей. Вот мое внимание привлекла женщина, которая волокла две огромные сумки к большому автобусу. У окна «Справочная» мужчина кричал на молодую девушку в окошке, тыча какой-то бумажкой. Маленький мальчик плакал навзрыд, держась за юбку мамы, пока та продвигалась с чемоданами к выходу. И тут я заметила их — людей в форме. Один говорил по рации. Второй осматривался вокруг. Интересно, а им уже поступил приказ, что меня надо искать? А что, если сейчас они именно этим и занимаются?

Я вернула взгляд на кассы. Ден расплачивался.

«Все будет хорошо, — повторяла я про себя. — Мы сейчас уедем, и никто нас не найдет».

Ден приблизился ко мне слишком быстро, рванул за руку, и я едва успела ухватить сумку. Мы лавировали между автобусами, пока не нашли нужный.

Я прочитала крупные буквы на табличке: РЫБИНСК.

— Мы поедем в Рыбинск?

— Ты поедешь.

— Я? Но… Ден, а ты? — К горлу подступил комок. Тонкая пелена затмила глаза. — Я не смогу одна. Ден, ты же обещал…

Он оборвал меня на полуслове:

— Так будет правильно. Эла, — почти шепотом произнес он, наблюдая украдкой за водителем автобуса, который расхаживал с сигаретой где-то поблизости. — Я не смогу тебе помочь, если буду рядом. Меня вообще не должны вычислить. Так ты будешь в безопасности. В Питере меня допросят, и я смогу их запутать.

— Ден…

— Я придумаю что-нибудь, — говорил он и гладил меня по волосам. — А сейчас ты должна ехать. Спрячься где-нибудь в тихом месте.

— Но как… — Я захлебывалась слезами.

— Вот, — он сунул мне свой мобильник, тем самым отвечая на мой немой вопрос. — Я свяжусь с тобой, как только что-нибудь придумаю.

Мой мобильный он отобрал и на глазах раздавил подошвой кроссовка. Сим-карту, однако, сунул себе в карман.

— Позже, я ее уничтожу. Никому не смей звонить. — Он подал мне сумку. — Не отвечай на входящие. Я пришлю эсэмэску прежде, чем набрать твой номер. То есть свой.

Мое лицо было мокрым от слез. Я всхлипывала и не могла успокоиться.

— Обещай, что не бросишь меня.

— Не брошу.

И Ден ушел. Я ждала поцелуя, но он не притронулся ко мне.

Расстроенная и заплаканная, я пробралась на свое место, а через пять минут автобус увез меня в Рыбинск. Одну. Без него.

***

США, штат Небраска,

г. Норт-Платт

2019 год

Озеро Мэлони очень популярно тем, что люди могут рыбачить там, кататься на лодках и заниматься водным спортом. Мы же всей семьей поехали провести барбекю. Я очень любила, когда Лили называла нас «семья». Я не была ее членом, но Брайан как-то сказал:

— Ты для моей мамы словно дочь. Она мечтала о втором ребенке — девочке. Но здоровье не позволило ей иметь еще детей. Она меня любит, но ты, похоже, стала для нее отдушиной. И ее тяга к тебе так заразительна, что и я смотрю на тебя, как на сестру.

Тогда мы впервые говорили с Брайаном по душам. Он много шутил, а я громко смеялась. А потом пообещал покатать меня на лодке. И вот, когда Шон сообщил, что через два дня уезжает, Брайан вспомнил о своем обещании.

Озеро было великолепным! Я растворялась в свежести воздуха, исходившего от пресной воды. Шон жарил мясо на мангале. Мы с Лили хлопотали вокруг стола, расставляя хлеб и салаты на красную клетчатую скатерть.

Я вдруг осознала, что в моей семье никогда такого не было. Мы ездили на светские мероприятия или в загородный дом в Анталию, где были слуги, официанты или просто телефон под рукой. Но подобных пикников папа никогда не устраивал. Да и мама вряд ли стала бы резать овощи на салаты. И сегодня я искренне пожелала себе еще долго не терять это чувство семьи. В это трудно было поверить, но за короткий месяц семейство Кингсмэнов стало для меня родным.

После вкусного мяса я вместе с Брайаном отправилась кататься на лодке. День был солнечным и безветренным. Чистое небо нависало над нашими головами. Брайан помог мне забраться в лодку, а сам взял гребли и мы медленно отплыли от берега.

— Меня мучает один вопрос, — заговорил Брайан.

— Задавай, — улыбнулась я.

— Ты сказала, что журналистка. О чем пишешь?

Я наблюдала, как напрягаются мышцы оголенных рук от того, как Брайан грёб.

— Пишу о жизни людей в маленьких городах.

— О! Это все объясняет. Значит, наша семья попала под прицел скрытых камер.

Я засмеялась. Какая же я врушка! Два года в бегах научили меня многому — особенно быстро врать.

— Ну, камер, конечно, никаких нет. И имен я не буду называть. Так… обобщенная статья.

На следующий день Брайан взял машину у отца, и мы рванули осматривать город. Я просто влюбилась во все эти зеленые тихие улочки, пахнущие хвоей. Если Господь даст мне шанс, то я не раздумывая останусь здесь.

Брайан показал мне безумные вещи. Мне понравился Коуди Парк. Там была огромная карусель с лошадками, на которой мы с Брайаном прокатились, впав в детство. А еще я уговорила его зайти в зоопарк. Мы повеселились от души.

Вечером я переписывалась с Деном и рассказывала о своих маленьких приключениях. А моя ложь приобрела смысл. Когда я общалась с Деном, все думали, что я печатаю материал для статьи. Мне было легко с ними.

Как-то вечером мы с Брайаном сидели на крыльце, покачиваясь. Я редко позволяю себе пить алкогольные напитки. Но когда Брайан протянул мне банку с пивом, я не отказалась.

— Ты потом вернешься в Данию? — спросил вдруг Брайан.

Мы смотрели, как солнце садится за горизонт. Его лучи окрашивали верхушки деревьев в золотой цвет. И тени становились длиннее.

— Нет. Я поеду искать новые города.

— А когда?

— Еще не решила.

— А поехали со мной в Нью-Йорк?

Я с удивлением посмотрела на Брайана и вдруг поняла, что он серьезно.

— Что мне там делать?

Брайан отпил пива.

— Потусишь со мной недельку. Может, решишь написать о бурной жизни молодежи в крупном городе.

Я расхохоталась.

— Идея просто супер! Но…

— Я серьезно, Элиз. У нас намечается мероприятие. Вечеринка. Я хочу, чтобы ты тоже пошла. Ну… со мной.

Я поджала губы.

— Я, правда, не знаю.

— Элизабет, всего неделя.

Неделя в Нью-Йорке все равно, что рвануть из окопа прямо на поле боя. Нью-Йорк — моя мечта. Но что на это скажет Денис?

ДЕН: Нет.

ЭЛА: Но почему «нет»?

ДЕН: Это крупный город. Тебя легко найдут.

ЭЛА: Я вообще уже сомневаюсь, что меня ищут. Черт, я в Америке!

Молчание.

Я подогнула под себя ноги и откусила яблоко. Почему я вообще спрашиваю разрешения у Дена? Возьму да поеду.

Брайану я пообещала, что подумаю до утра. Хотела посоветоваться с Денисом. А он разозлился.

Я опять начала писать:

ЭЛА: Прошло два года, а меня так и не нашли. Я за океаном, Ден. Да и… если вдруг что, я успею сбежать.

Пришел файл.

Я открыла его и сглотнула.

Мое фото с Аланом Хейдом. И статья. Мое имя Элизабет Миллер четко светилось на первых строчках.

Отлично!

ЭЛА: Меня узнали?

ДЕН: Да. И теперь ищут Элизабет Миллер по всей Европе. Если они вычислят, что ты покинула Данию (а они вычислят) и уехала в Небраску, то пойдут дальше по следам.

ЭЛА: Почему ты мне раньше не сказал?

ДЕН: Откуда я мог знать, что тебе взбредёт ехать в Нью-Йорк!

ЭЛА: А если я поеду на машине?

ДЕН: Да хоть на лыжах! О П А С Н О!!!

Я больше не стала спорить и уговаривать Дениса. Дала понять, что все уяснила. Проворочалась всю ночь. А утром дала Брайану ответ.

Теперь мы едем в Нью-Йорк, потому что я должна доказать Дену, что никто меня не найдет.

***

Россия, г. Рыбинск, д. Бесово

2017 год

На потрёпанной клеёнке стоял гравированный стакан с теплым парным молоком. Рядом кусок хлеба с маслом, а чуть левее — телефон, который молчит вот уже пять дней.

Старушка в цветном застиранном платье расхаживала по кухне, громко шоркая подошвой домашних тапок. Она тяжело вздыхала.

В доме пахло старостью, деревом, сеном и еще множеством оттенков запахов, которые невозможно распознать и назвать. В первые дни у меня от него щипало глаза, а душу наполняла тоска и нежность. С этим запахом у меня связаны самые лучшие воспоминания о далеком детстве, когда бабушка — мама моей мамы — была еще жива.

Я специально попросила водителя автобуса высадить меня не в самом городе, а около деревушки. Он остановился прямо около таблички «Деревня Бесово».

«Спрячься где-нибудь в тихом месте», — попросил меня Ден. И я не нашла лучшего решения, чем спрятаться в деревне. От дороги я шла долго, чувствуя усталость и жажду. Дома долго не хотели показываться на глаза. Вокруг зеленелись поля, с отращённой высокой травой. А где-то вдалеке можно было увидеть тонкие березки и пушистые ели.

На развилке я постояла, щурясь от солнца, затем свернула на асфальтированную дорогу, и сразу показались крыши. Вокруг ни души, а мне необходимо было узнать, где здесь найти место для ночлега. В конце концов, я приблизилась к зелёному забору, за которым возвышался дом из бревна. Он внушил мне доверие.

Заприметив меня, маленькая дворняга натянула цепь и принялась громко лаять.

Территория дома была ухоженной и чистой. Я увидела колодец в дальнем углу и пару дополнительных построек. Слышалось кудахтанье наседок из какой-то из них.

Я уже собиралась уходить, когда скрипнула дверь, а из нее показалась маленькая щуплая старушка. Ее седые волосы небрежно торчали из-под темно-зелёного платка, едва прикрывавшего голову. Она что-то бормотала, пока шла ко мне по узкой земляной дорожке.

Сначала она не хотела иметь со мной дело, пыталась прогнать. Но меня так мучала жажда, что не было никаких сил терпеть, и я попросила стакан воды. Не желая ходить туда-сюда, старушка пригласила меня в дом и указала на большую кастрюлю с крышкой, поверх которой стоял алюминиевый ковш. Я напилась воды. От усталости у меня кружилась голова. К тому же жара валила с ног. Старушка сказала, что это первый день после ливней.

Ну да. Я везучая!

Обессиленная, я села на стул, который громко скрипнул, и припала лбом к ладоням.

— Простите, я очень устала. Долгая дорога, — сказала я. — Мне просто нужно поскорее найти дом отдыха или что тут у вас есть…

— У меня есть пустая комната, — сказала старушка, дыхание с болезненным свистом выходило из груди. — Только там диван.

Так я у нее и осталась.

Через сутки изучила местность, набрала продуктов в магазине. Старая женщина не взяла с меня денег. Вот я и решила в магазин сходить. И с собакой ее Тявкой подружилась.

Дом у старушки был большой, а жила она в нем одна. Дети жили в Рыбинске. А внук учился в Москве. По рассказам жизнь у женщины была тяжелая: она вырастила трех детей, а они, если раз в год приедут — хорошо. Мужа она на войне потеряла. Одна детей поднимала. В поле работала. Я прониклась ее словам и осознала, что моя жизнь просто сказка, и я многих вещей просто не знала. Богатые люди могут выбирать свой путь и окружение. А бедные? Этот дом приобрел ее старший сын, когда окончил техникум и начал работать. Хоть какое-то доброе дело! Но, похоже, женщина больна. А детей это не заботит?

Я допила молоко и вновь покосилась на темный экран телефона.

Молчит.

«Ден бросил меня!» — решила я.

Старушка попросила купить хлеба к ужину, а также у нее заканчивалась соль. Я вооружилась сеткой советских времен и в компании Тявки пошла в местный магазинчик. За пять дней я выучила главные дороги, поэтому мы с Тявкой смело двигались к западу, играя друг с дружкой в догонялки. Тявка хватал меня за ногу, а потом убегал вперед. Я хохотала и бежала вслед за маленькой шустрой собачкой.

Когда я расплачивалась за хлеб, в кармане моих джинсов завибрировал телефон. Я даже не сразу поняла.

Это сообщение. От Дена!

«Через пять минут буду звонить. Будь готова. Ден».

Я выпорхнула из магазина, словно на крыльях. Ден не забыл обо мне. Он меня не бросил. Просто думал все это время, как мне помочь. И он придумал! — заликовала я.

— Тявка! — крикнула я, не увидев его поблизости.

Он несся ко мне, что аж уши назад оттягивало.

— Мой хороший. — Я начала нежиться, гладить его по голове. Он облизал мое лицо, и я не скорчилась. Раньше я всегда брезговала животными. Но не Тявкой.

Ден позвонил, когда мы уже подходили к дому.

— Эла?

— Ден!

— Я говорю. Ты молчишь, — повелительным тоном сказал Денис. Я услышала шум на заднем фоне, похожий на отрывистый стук. — Я подъезжаю к станции Рыбинска. Буду там ровно через два часа. Прошу тебя, будь вовремя. Не опоздай. У нас в запасе будет очень мало времени. Стой на перроне около первого пути. Я сам тебя найду. И прошу тебя, ни с кем не заговаривай. Просто уходи в сторону.

Слова Дена меня напугали. Быстро собрав вещи, я собиралась сию же секунду покинуть дом.

Старушка находилась в саду. Я решила не прощаться с ней. Я знала, что это дастся мне тяжело, но, тем не менее, я должна была. На обрезке бумаги я нацарапала карандашом записку большими буквами:

Марья Ивановна!

Мне срочно нужно уехать.

Спасибо за гостеприимство.

Примите от меня подарок.

Эла.

Я положила на стол деньги, а сверху листок.

На прощанье пожулькала шерстку Тявки и пошла на автобусную остановку.

На вокзал я приехала на сорок минут раньше, поэтому присела в кафе лицом к табло. Поезд Санкт-Петербург — Рыбинск был еще в пути. Я заказала сэндвич и чай.

Как теперь сложится моя жизнь, я и представить не могла. Все, что мне остается — жить сегодняшним днем. В глубине души я, конечно, мечтала обрести дом, найти человека, которого полюблю всем сердцем… На минуту я представила, что однажды вернусь домой с мужем и нашим ребенком. Мы были бы счастливы, и мама однозначно разделила бы это счастье со мной и с удовольствием нянчилась с внуком. А папа позлился бы, но в итоге простил меня. Я ведь его дочь.

Послышался долгий гудок. Приближался поезд, а табло оповещало, что он из Санкт-Петербурга. Взглянув на часы, я поняла, что пора выходить на перрон. Расплатившись за сэндвич и чай, я надела кепку, очки и, взяв свою не тяжелую синюю сумку, медленно побрела к месту назначения.

Поезд остановился, из него посыпались люди. Я стояла, как вкопанная, стараясь не оглядываться по сторонам.

Толпы людей проносились мимо, крича и толкаясь. И вдруг меня схватили за руку и потянули внутрь здания. Я подняла голову и увидела знакомый затылок. На запястье у Дена были золотые часы. Новые. Раньше я их у него не видела.

Мы дошли до туалета. Он ни мужской, ни женский. Ден завёл меня туда, зашёл сам и запер дверь на щеколду.

— Прости. У нас мало времени, — сразу начал он. А я ждала объятий. Ден говорил быстро. — У меня обратный поезд через сорок пять минут.

В руках у Дениса я заметила дорожный рюкзак с большим количеством замочков. Тоже черный. Он любит все черное. Из одного кармана он извлёк билеты.

— Это твои билеты до Бологое. А потом оттуда в 9.55 ты отправишься в Кемь. Ехать будешь в купе, с комфортом.

Я стояла и без улыбки слушала указания. Уже стало понятно, что убегать мне придется в одиночку. У меня не было сил и желания убеждать его поехать со мной.

— Теперь главное. — Ден вынул из рюкзака мини лэптоп «Топджой фэлкон». Он был похож на блокнот с сенсорным управлением и вращающейся крышкой цвета металлик. — Один такой будет у тебя, один у меня, — сказал он. — Я их закодировал. Так что никто не сможет взломать нашу переписку. Связываться со мной будешь только с помощью этого компьютера. — Ден быстро включил его и показал на значок в правом верхнем углу. — Я загрузил программу, по которой мы будем переписываться. Эла, больше никаких действий с этого лэптопа не делай. Если захочешьпозависать в интернете, просто купи себе телефон или планшет. Деньги тебе позволяют. А этот лэптоп строго только для меня. А мой телефон верни.

Я отдала его «Самсунг», а лэптоп положила в сумку.

— Только не потеряй. Потому что тогда потеряется связь между нами.

— Тебя допрашивали? — наконец спросила я.

— Нет. До меня не добрались. Тем лучше. Я думаю, что опросили только студентов из твоего курса.

— Ясно.

— И вот еще что, — Ден опять полез в свой рюкзак. Когда он вынул руку, то держал три паспорта. Я сразу поняла, что они не российские.

— Пока спрячь их, — велел он. — Они фальшивые. Но подделка очень хорошая. Ты сможешь жить по этим паспортам без проблем для государств. Я дам тебе знать, когда… — Кто-то подергал за ручку. Ден выждал секунду, затем заговорил быстрее: — Когда ими воспользоваться.

Он посмотрел на часы.

— Мне пора. Когда приедешь в Кемь, найди интернет, и мы проверим связь.

Он нерешительно посмотрел мне в лицо, затем прильнул к губам. Мне так это было нужно. Но поцелуй долго не продлился.

— Я боюсь к тебе привязаться, — шепнул Ден, обжигая своим дыханием мои щеки.

«Я тоже боюсь», — хотела сказать я, но промолчала.

***

США, г. Нью-Йорк

2019 год

Брайан не обманул, когда сказал, что в Нью-Йорке я получу массу впечатлений. Так оно и вышло. Первые четыре дня я не помнила себя от переполнявших меня эмоций. С детства я мечтала увидеть Нью-Йорк и вот он — прямо как на ладони. Большой, величественный город, о котором, кажется, знают все на планете. Сотни театров, захватывающего вида небоскрёбы, музеи мирового значения, тысячи кафе и ресторанов, Центральный парк, торговые центры — все это Нью-Йорк. Мамочки! У меня кружилась голова!

Когда мы попали на Таймс-сквер, я готова была кричать от радости. Зачем, потом спрашивала я себя, ведь это же просто улица. Улица с толпой туристов, аниматоров, торгашей и прочего. Брайан сказал, что на Таймс-сквер не встретить коренного ньюйоркца.

На Манхэттене я чувствовала себя как в коробке с открытым верхом. Здания на небольших улицах стояли близко друг к другу стеной. Иногда, я даже слышала эхо собственного голоса.

Вечеринка, на которую меня позвал Брайан, должна была состояться в воскресенье. Мы приехали во вторник. В субботу утром мы съездили на пляж. Брайан делил квартиру с другом по имени Бенджамин, и у него была машина. На пляже мы, правда, только на песочке посидели. Лето давно закончилось, ветер дул холодный, но я была счастлива и тому, что имела. Как хорошо, что я не послушала Дена!

— У тебя есть платье? — спросил меня Брайан, когда мы сидели на кухне, накануне перед вечеринкой.

Я вспомнила, что у меня есть отличное платье, но чемодан остался в Норт-Платт.

— Нет, но я могу купить.

— Угу… — задумчиво кивнул Брайан. Затем они с Бенджамином переглянулись. — Элиз, зачем ты будешь тратиться ради одного дня? Кейси, девушка Бенджа, одолжит тебе наряд. Правда ведь, друг?

— Да. Я скажу ей, чтобы завтра прихватила что-нибудь нарядное.

Я хотела возразить, но не стала. Почему я должна отказываться от помощи, когда люди так стремились сделать как лучше? И Кейси мне понравилась. Мы познакомились с ней в первый же день. Она сопровождала нас на всех прогулках по городу.

На следующий день Кейси принесла очень милое платье кремового цвета, А-силуэта. Сверху оно обтягивало фигуру, а юбка пышная и легкая, мне оно было чуть выше колен. Кейси сказала, что ей оно короче. Я ведь маленького роста. Во мне всего сто шестьдесят сантиметров, и всю жизнь я ушиваю себе брюки.

А еще Кейси подобрала к платью туфли горчичного цвета. Когда я надела их, то поняла, что бегать в них вряд ли смогу.

Я завязала конский хвост. Когда гуляла по Нью-Йорку, купила себе серьги — длинные с натуральной бирюзой в серебре. Они освежили мой образ и придали пикантности. С собой я взяла джинсовую куртку, так как погода не грела. А после полуночи я, наверное, и в джинсе замерзну. Но выбирать было не из чего. А еще я долго думала брать ли мне рюкзак с собой. В конечном итоге победил дьявол и я, оставив рюкзак, поехала веселиться с Брайаном.

На вечеринке были не только студенты. Похоже, сюда мог прийти любой, кто захочет. Не удивительно, что Брайан так легко позвал меня с собой.

Однако проводить со мной время он не собирался и, вручив мне коктейль, ушел приветствовать друзей. Какое-то время я наблюдала за ним, а потом он исчез с поля зрения. А я заскучала.

Принюхавшись к коктейлю, я почувствовала запах алкоголя. В моей ситуации даже капля спирта — мой враг. Я отставила бокал, боком прижалась к стене и начала разглядывать веселую молодежь. Зачем я сюда пришла?

— А ты почему не танцуешь?

Это ко мне обращаются?

Мужской голос, перекрикивающий музыку, показался мне приятным.

Я повернула голову.

— Вы мне?

— Лиам. — Молодой парень протянул мне руку, а следом мой коктейль, — Не хочешь?

— Я не пью алкогольные коктейли, — пропела я, удивляясь своей кокетливости. Зачем я сережку тереблю? Глупо как-то.

— Подожди здесь. Я принесу безалкогольный мохито.

Я не возражала.

Парень скрылся в толпе. А у меня в груди сердце бешено тарабанило. Я потерла передние зубы, чтобы на них вдруг не оказалось темной помады, растопырила пальцы и распушила ими хвост. Курточку я сняла и перекинула через руку. Так я чувствовала себя уверенней.

Лиам вернулся с Мохито.

— Держи. Э…

— Элизабет.

— Я словно знал твою первую букву.

Мы рассмеялись.

Затем Лиам посмотрел на меня своими карими глазами и спросил:

— С кем пришла?

— С… братом. — Я не хотела признаваться, что я с другом. Это будет звучать не к месту. Этим я могу спугнуть Лиама. А он чертовски привлекателен. В моем вкусе: темные волосы, жесткая щетина, большие выразительные глаза и, несмотря на футболку с V-образным вырезом и джинсы на бедрах, он выглядел… солидно. Часы и кожаные фенечки на запястьях говорили о хорошем стиле. Он не был похож на студента. Но я могла ошибаться.

— И кто же твой брат?

— А ты всех здесь знаешь?

— Вечеринку устроила моя сестра. Она студентка. И сегодня у нее день рождения. Не могу сказать, что знаю всех, но, может быть, твой брат мне знаком? Гм?

Он улыбнулся, и я влюбилась в его ямочки на щеках.

— Мой брат — Брайан. Брайан Кингсмэн.

Лиам расхохотался.

— Ты врёшь, девочка.

У меня с лица стерлась улыбка. И кажется, после слова «девочка», я перестала быть гладкой и пушистой.

— Брайан Кингсмэн — мой друг. Из Норт-Платт, Небраска, верно? И у него нет сестер.

— Окей. Я снимаю комнату у его родителей, — призналась я, злясь на себя. Чего это я перед ним выкаблучиваюсь? — Но мы с ним как брат и сестра.

— О!

— Не веришь? Позови и спроси.

— Сначала потанцуем!

И не успела я опомниться, как Лиам взял мой мохито, вырвал куртку и, оставив все на столе, повел на танцпол. Я съежилась, и едва двигала ногами. Но мои скулы сводило от того, как я широко улыбалась.

Лиам же двигался расслабленно, помогал мне раскрепоститься. Музыка Дэвида Гетты, Алессо и Келвина Харриса сменялись одна на другую. Я двигалась в бешеном темпе, и мне нравилось! А потом кто-то отбил у меня Лиама, я оказалась одна среди чужих парней и девушек, но они меня не замечали.

Стало грустно и неловко, поэтому я вернулась на свое место. Кто-то выпил мой коктейль, отметила я, поднимая куртку.

Люди приходили и уходили. Одни лица сменялись другими. Но шум не прекращался. У меня начала болеть голова, и я подумала, что пора разыскать Брайана и попросить отвезти меня домой.

И только я подумала об этом, как Брайан появился передо мной.

— Элиз, ты как?

— Я в порядке. Брайан…

— Элиз, — Брайан перебил меня. — Тебя спрашивают какие-то парни.

Парни? Я чувствовала, что бледнею.

— Элиз, они показали твое фото, но назвали другое имя.

— И… ты сказал, что я здесь?

— Ну да. Это тайна? Что происходит, Элизабет?

Я машинально стала пятиться от Брайана. Далеко, за его спиной, я увидела людей в чёрных куртках с рациями. Я точно знала, кто они. Их лица. Я не спутаю турков ни с кем. Люди отца!

— Элизабет? Скажи, что происходит?

Но я лишь судорожно соображала, куда мне бежать. Отвечать на вопросы Брайана не было времени. Я стала убегать. Брайан побежал за мной.

— Эй! Ты куда?

Я вдруг остановилась. И Брайан встал, как вкопанный от моего опасливого взгляда.

— Прости, Брайан. Не преследуй меня.

И я нырнула в толпу.

***

Россия, г. Кемь

2017 год

Автобус вёз меня по городу Кемь в неизвестном направлении. Я была вымотана физически и морально. Сильно устала. Прислонившись лбом к окну, я наблюдала за рядом проносящихся мимо задрыпанных четырёхэтажек. В одном из домов ютился офис «Билайн». Я проводила его взглядом. Далее мы проехали еще несколько домов и оказались на отрезке, который напоминал деревню. Я сразу вспомнила Бесово и мою старушку. Я скучала по Тявке. А раз я скучала по дворняге, которую знала каких-то пять дней, значит мне реально одиноко. Стало нестерпимо грустно, но в целом, жизнь течет своим чередом.

От яркого солнца я прищурила глаза. Город зеленый. На краю дороги росли тонкие берёзы, бросая свои ветвистые тени на серый асфальт. Они, как мне казалось, создавали уют, заполняли улицы.

Наконец, я почувствовала, что ехать дальше смысла нет, и вышла на следующей остановке. А заодно сделала доброе дело и помогла молодой маме с младенцем спустить коляску. Правда взамен не получила даже элементарное «спасибо». Да и к черту!

Побродив по городу, я нашла магазин электроники под названием «Юлмарт» и купила там дешевый сотовый телефон. Мне нужен был интернет и наушники, чтобы слушать музыку.

Сунув обновку в сумку, я отправилась на поиски хорошего кафе. Желудок сводило от голода. Из города Бологое я ехала несколько часов, но от полученного стресса смогла только чай попить. И до сих пор ни крошки во рту.

Солнце припекало, я сняла куртку. На мне осталась темно-розовая футболка, джинсы, на голове — кепка. Очки я не стала надевать. Они были большие и скатывались на переносицу, что раздражало.

Через десять минут я увидела вывеску «Суши-сити». Рот наполнился слюной. Сил не осталось, я вошла туда, спросила есть ли WiFi. Получив положительный ответ, я расположилась в углу и заказала лапшу, две порции суши, какой-то салат с замысловатым названием и колу.

Я просидела в кафе почти три часа. Поговорила с Деном. Он велел мне найти жилье и залечь на дно. Впрочем, другого мне не оставалось. Я представляла, что сейчас творится в Москве и Питере.

За это время, я закачала хорошую музыку на телефон и просмотрела объявления в газете, которую приобрела в киоске. Я решила, что было бы неплохо снять комнату, как в Бесово у Марьи Ивановны. Мне будут готовить кушать, и денег много я не потрачу. Гостиницу я снимать боялась. Мало ли какими сведениями они располагают.

Здорово было бы жить у моря.

Море. У меня вдруг возникло дикое желание побывать на берегу моря. Я спросила у официанта, как добраться до набережной и он любезно подсказал, что есть отличное место, куда обычно едут туристы — поселок Рабочеостровск, где снимали знаменитый фильм «Остров» в 2006 году. Фильм известный, а я не видела.

«Она не смотрит телевизор…» — эхом раздался мамин голос в голове.

Не смотрит… потому что запрещают.

Я пошла на автобусную остановку. Две женщины подсказали мне точное направление, но предупредили, что ждать придется почти двадцать минут. А куда мне торопиться? Я встала у края дороги. Женщины продолжили свободно болтать.

— Слышала? Опять весь город болтает про маньяка-убийцу, — сказала одна женщина другой.

— Да чушь всякую несут!

— Да что чушь-то? Вон, у нас на районе тело девчонки нашли…

— Да ты что! Когда это?

— Вчера в новостях слышала.

Я содрогнулась от неприятных мыслей. Когда подъехал автобус, я уже не испытывала огромного желания бродить в одиночку по городу, но все равно вошла в пустой салон. Предупредив водителя, что мне нужен Рабочеостровск, села на самое первое сиденье и достала телефон с наушниками. Под шинами заскрипел гравий, я посмотрела в окно и заметила, как женщины провожают меня взглядом. Черт, похоже на начало триллера. Я влилась в музыку, и она унесла меня. Какое мне дело, что болтают местные сплетницы.

***

США, г. Нью-Йорк

2019 год

Музыка оглушала уши, а душный воздух затуманивал глаза. Но я упорно продвигалась вперед, уходя от людей в черных куртках все дальше и дальше. Я безжалостно отталкивала всех, кто пытался преградить мне путь.

Лиам. Он шел мне навстречу, демонстрируя свои ровные белые зубы. Я угодила прямо ему в руки.

— Эй! Куда бежишь?

— Где здесь запасной выход? Э… задний выход? Черный выход? — затараторила я. — Короче, выход!

— Что?

Я обернулась с опаской поглядывая, не бежит ли кто сзади. Мне было плохо и страшно как никогда в жизни. Сердце барабанило громче музыки у диск-жокея.

— Где… этот… чертов… выход, Лиам?! — заорала я, что было мочи

И о, чудо! Лиам указал рукой на белую дверь. Я не стала объяснять что-либо или прощаться. Показались головы турецких мужчин, я ринулась к двери. За ней оказалась кухня. Люди в белых халатах и колпаках вопросительно уставились на меня. Мой рот растянулся в улыбке, чтобы снять с себя подозрения.

— Мне сказали, здесь есть выход на улицу.

Толстый мужчина с листом салата-латука указал на деревянную дверь. За ней потом еще была железная, очень тяжелая. Наконец-то я оказалась на улице. Темно и асфальт блестел после дождя. Когда он успел?

Людей вокруг не было. По сравнению с тем, что творилось внутри, здесь была церковная тишина. Мои каблуки громко застучали по твердому асфальту. Я юркнула между домами и оказалась на другой улице. Фонари ярко освещали заправочную станцию, я двинулась в ту сторону и тут меня осенило: РЮКЗАК! Он остался дома у Брайана!

Без чемодана с одеждой я выживу, но без рюкзака, без лэптопа и паспортов… нет.

Во что бы то ни стало я должна доехать до квартиры Брайана и забрать рюкзак. Но слишком рискованно возвращаться назад. Такси стояли на главной улице по другую сторону. Туфли успели сделать мне огромную болючую мозоль, так что при всем своем желании я не добегу.

На заправке я увидела мопед. Знаю, что сейчас мне в голову постучалась совершенно безумная мысль, но ведь это выход. Ключи на месте. Молодой парень в бейсболке и толстовке стоял у окошка. Я спокойно прошла мимо.

К счастью, я умела водить мопед. Я ведь наполовину турчанка, а в Турции мопед есть у каждого второго. А если нет, то его все равно умеют водить все. И меня, в свое время, научил ездить на мопеде Амджа* (тур.: дядя). Теперь я понимаю смысл его слов: «Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди. Навыки лишними не бывают».

Вот уж точно!

Я запрыгнула на кожаное сиденье, повернула ключ в зажигании и тронулась с места.

Парень рванул вдогонку, громко крича: «Ах, ты, стерва!»

Я сбавила скорость.

— Я не воровка! Вопрос жизни и смерти. Заберешь мопед на 116-й улице!

116-я улица. Где это, черт возьми!

На вечеринку меня привез Бенджамин, я не запоминала дорогу. Совсем потеряла осторожность. А Ден предупреждал.

Трижды останавливалась, чтобы узнать, куда мне двигаться. И наконец, показались знакомые места.

Мопед я оставила на квартал раньше, а дальше хромая брела пешком. Вряд ли меня кто-то преследует. Хотя я не упускаю сей факт, что Брайан мог поехать искать меня именно домой.

Толкнув подъездную дверь, я оказалась на лестничной площадке.

«Нет, — подумала я. — Брайан набрался до чертиков и не додумается меня искать».

Может быть.

Второй этаж преодолен. Мозоль пульсировала. Я корчилась от боли.

— Носи чулки, Эла! — зло сказала я самой себе.

Доковыляв до двери, я остановилась и припала лбом к ней.

Ключей-то у меня нет.

Но без рюкзака я убежать не смогу. На раздумье была минута. Затем, я сняла свои красивые серьги, выровняла застежки и просунула в замочную скважину. Я провозилась пять минут. Все не так сложно, если иметь сноровку. А она у меня была! За два года бегства я научилась и не таким вещам.

Последний нажим и я в квартире.

Туфли полетели в угол. Я зарычала от боли. На полке лежал пластырь. То, что надо! Я схватила пластырь, свой рюкзак, затем влезла в свои старые балетки. Мозоль пощипывала, но ногам было легче. Я захлопнула дверь и выбежала прочь.

В Нью-Йорке оставаться опасно. Ехать в аэропорт теперь может оказаться проблемой. Меня ищут везде. Меня нашли! Ох, Ден, я буду вымаливать прощение на коленях, лишь бы в живых остаться.

Как я очутилась на трассе — не знаю. В магазинчике, когда покупала воду и печенье, я посмотрела на часы. Было больше трех ночи. А я одна шла вдоль обочины в коротком платье и с кучей бабла на карточке. Решила уехать из города автостопом. Я должна рискнуть.

Первую машину с весельчаками я отправила далеко и прямо. Они точно захотят позабавиться с симпатичной девушкой. Я еще из ума не выжила. В итоге, я стала высматривать фуры. Почему-то я решила, что эти водители выполняют работу и им не до веселья. Да, я наивная. Но что мне остается? Только внушить, что в Америке не все озабоченные.

Ночь была безлунная, покрапывал дождик. Я забыла кепку. Мои ноги болели. Я шла уже двадцать минут, пропуская все легковые машины. Иногда, из окон иномарок с гремящей музыкой мужчины свистели мне вслед. Но я шла словно привидение, игнорируя возгласы: «Эй, куколка, садись к папочке!» А фуры пролетали мимо.

Трасса освещалась на отдельных участках. До сих пор вокруг меня простирались поля, но впереди начинались леса. Вот, когда я действительно могла написать в штаны.

Внезапно, меня окутал свет фар, я услышала приближение тяжелой машины. Повернув голову, я увидела, как в мою сторону надвигается большая фура. И я, как во всех этих американских фильмах, бросилась на дорогу, взмыла руки вверх и стала махать, требуя остановиться. Огромная фура летела прямо на мое беззащитное тельце, но я не сдавалась. Я кричала и махала. Я не дам ему уехать. Пусть лучше фура переедет меня, чем какой-нибудь маньяк разрежет мое тело на куски или изнасилуют весельчаки, накурившись марихуаны.

Машина сигналила долгим гудком.

Я застыла…

***

Россия, г. Кемь

2017 год

Маленький домик, который являлся декорацией к фильму «Остров», одиноко стоял на берегу моря. В нем словно отсутствовала жизнь — пустой и безмолвный. Я не стала подходить к нему близко. Тем более местность безлюдная.

Присев на чем-то заросший камень, я начала бросать мелкие камушки, наблюдая за тем, как они погружаются в воду, а круги расходятся постепенно угасающими волнами. Утки резвились в холодной воде. В это время уже смеркалось, вода шла на прибыль, а ветер дул от берега.

Я укуталась в куртку, надела кепку и поднялась на ноги. Руки были в пыли, я отряхнула их, затем, бросив последний взгляд на темную воду, пошла вверх по тропинке. Скоро стемнеет, а я еще не нашла жилье.

По дороге за мной увязалась пушистая собака. Видно, что домашняя, так как шерстка у нее ухоженная, блестящая и на шее кожаный ошейник. Он (или она) обнюхал меня. Я, наверное, до сих пор пахла Тявкой. С тех пор, как я уехала из Рыбинска, в душ попасть мне не посчастливилось. А сейчас я мечтала о кровати.

Доехав на автобусе до места, где в объявлении было указано «Сдам комнату студентам» и «Сдается комната. Девушке. Без детей», я очень надеялась, что сразу найду жилье.

Первый домик мне понравился. Я осмотрелась вокруг. Окна выходили прямо на море. Но, к сожалению, мне сказали, что вчера комнату сдали.

И я побрела в другой дом. Хорошо, что он находился недалеко от первого. Однако, снаружи дом не казался дружелюбным. Забора не было. Во дворе стояла омерзительная вонь. Земля вся перерыта собаками, как мне казалось. Я приблизила газету к лицу, чтобы разглядеть правильный ли это адрес.

СДАЁТСЯ КОМНАТА. ДЕВУШКЕ. БЕЗ ДЕТЕЙ. Адрес. Телефон.

В голове вдруг зазвенели голоса женщин на остановке. Но ведь это бред. Я не могу напороться на маньяка-убийцу. Здесь, наверное, проживает немощная старушка. Вот и все объяснение тому, зачем ей нужна именно девушка.

Я решилась и хотела постучать, но дверь раскрылась раньше. Передо мной стоял… старик?

И он совсем не выглядел немощным.

— Комната нужна? Входи.

Не дав мне рта открыть, он ввел меня в дом. В нос ударил отвратительный запах вонючих носков. На меня накатил приступ тошноты. Приложила ладонь к лицу, она пахла землей и морскими водорослями. Мне же этот запах показался лавандой, по сравнению с тем, чем пахло в доме.

Мужчина провел меня по скрипучему полу в дальнюю комнату и открыл дверь. Слава Богу, она была чистая.

— Шестьсот рублей в сутки, — сказал мужчина. — Держи ее в чистоте. Баня за домом. Кухня общая. Мне тоже готовить будешь.

Мои глаза бродили по потолку, где висела одинокая лампа, украшенными обоями с бордовыми цветами стены; я смотрела на старую обшарпанную мебель. Я даже «да» не сказала, а старик так рассуждал, будто я уже въехала. Да и шестьсот рублей за комнату с грудой мусора я не дам. В газете были квартиры за тысячу триста и тысячу восемьсот рублей. Господь милосердный, что я здесь делаю?

— Извините, но мне это не подходит, — твердо сказала я и пошла к выходу.

Старик преградил мне путь.

— Мы могли бы вместе развлекаться. Кровать здесь мягкая. Я еще на многое способен, крошка.

Старик потянул к моей груди свою старую трясущуюся руку, и меня чуть не стошнило прямо на него. От него несло водкой. Извращенец! Я вытянула руки и толкнула с такой силой, что старик упал на пол. Побежала на улицу, на свежий воздух.

А старик кричал:

— Все вы шлюхи! Какая разница с кем? Могла бы бесплатно у меня жить!

Я неслась вперед, едва успевая огибать деревья. Когда, наконец, остановилась, меня вырвало. Все суши вылезли наружу.

Вот мне и жизнь у моря.

Поразмышляв немного, я поехала на вокзал. Кемь — не тот город, где я хочу остаться.

Я купила билет на самый ближайший поезд. Мне повезло. Через двадцать минут отъезжал поезд до Саратова, где оставалось всего одно купейное место.

Мне не было разницы, куда ехать. Теперь уже абсолютно никакой…

***

США, г. Нью-Йорк

2019 год

— С тобой всё хорошо?

Я сидела на асфальте, находясь в шоке. Железный великан притормозил на миллиметр от моего носа. Ден как-то уже сказал, что я родилась в рубашке. Мне удалось удрать от целых двух маньяков, укрыться от пули… но под колеса я еще не бросалась.

Мужчина не показался мне злым. Между бровей залегла глубокая складка. Скорее он больше напуган, чем раздражен. Да, он был бы прав, если бы сказал, что я полоумная дура без мозгов. Я могла погибнуть.

Мужчина помог мне встать на ноги. Немного болело запястье, вывихнула при падении.

— Спасибо. Я справлюсь.

Я посмотрела на водителя. На нем был рабочий комбинезон, клетчатая рубашка. Рукава закатаны по локоть, выставляя напоказ черные волосы. Черты лица довольно резкие из-за острых скул. Мужчина носил усы, чем и напоминал мне папу одной моей одноклассницы. Я вдруг почувствовала, что могу доверять этому человеку.

— Мне нужно, чтобы меня подвезли. Я заблудилась и мне страшно.

Мужчина сделал озабоченный вид и пошел к кабине.

Вспомнив Шона Кингсмэна, я добавила:

— Мой отец тоже дальнобойщик.

— Ладно. Садись, — подумав, сказал мужчина.

Ничто не могло передать моего счастья, когда я проезжала лесные посадки, глядя на них через стекла. Я в безопасности.

— Куда путь держишь? — Мужчина внимательно смотрел на темную дорогу.

— Эм… а вы куда едете?

Мужчина усмехнулся.

— Я везу груз в Канаду. Остановка в городе Оттава.

— Ну, раз так, значит, там я и сойду.

Мужчина нахмурил брови.

— Из дома, что ли, сбежала?

— Нет. Бегу от мужа… — я помолчала. Что бы еще придумать? — Он меня избивает.

Тяжелый вздох мужчины напомнил мне времена, когда отец во мне разочаровывался. То я отказалась учиться в Турции, жить в нашем доме в Стамбуле; то запорола школьный экзамен; то подвела маму в важный приемный день. Перед тем, как отчитать, он точно также вздыхал.

Я вернулась из воспоминаний и услышала:

— Все вы, молодые, торопитесь замуж, а потом жалеете или бежите. Вот я женился на своей Иветт, когда ей было двадцать четыре, а мне тридцать два. Лучшего возраста для брака не найти. Мы счастливы вот уже тридцать пять лет. Она очень терпелива. Я ведь дальнобойщик. Меня месяцами нет дома, а она всегда ждет. И в поездках мне легко только благодаря мыслям о своей любимой жене.

Меня клонило в сон. Я откинулась на сиденье и устремила взгляд в черное бесконечное небо. Рассказ о жене водителя прозвучал, словно сказка на ночь. С такой теплотой и нежностью он рассказывал о проведенных вместе годах.

Я подумала о своем новом знакомом Лиаме. Я бы все сейчас отдала, чтобы оказаться в его постели. Пусть по пьяни; пусть по глупости. Он красивый. Мужчина — тот самый идеал, который являлся в самых прекрасных снах. Интересно, а если бы не побег, смогла бы я начать с ним отношения? А если это настоящая любовь? Любовь, которая ускользает из рук, как вода сквозь пальцы. Завтра я буду в Канаде и больше никогда не увижу Лиама… как и всех тех, кого я оставила позади.

Я сильно сомневалась, что когда-нибудь встречу того самого, кто дан мне свыше. Закралась мысль: а что, если Он — моя судьба? Что, если мы встретились не случайно? Если так, то где бы я ни находилась, судьба столкнет нас однажды. Вот если так случится, то я пойму, что ОН — мой мужчина.

***

Россия, г. Саратов

2017 год

Зачастую, возможности человека оказываются скромнее его желаний. У меня есть деньги, но нет свободы. Нет того чувства радости, когда я должна наслаждаться каждым прожитым днем. Я затерялась в мире, но не обрела истинную свободу. Страх затмил мне разум — необдуманная ошибка будет дорого мне стоить.

Я нашла ночлег в купе поезда. Спрятав сумку с лэптопом под сиденье, я смогла расслабиться и уснула. Я так устала, что проспала целые сутки. До Саратова оставалось десять часов, когда я, наконец, пробудилась.

К счастью, мои попутчики не были разговорчивыми, я ехала молча. Остаток пути слушала музыку, а иногда тихо плакала в подушку.

В Саратове меня охватило ледяным дождем, промозглым ветром, а зубы сводило судорогой. Не смогла вовремя укрыться, поэтому промокла до нитки.

Я спросила у прохожего, где здесь поблизости есть отель и он указал на темно-коричневое красивое угловое здание. Я надеялась, что название «Богемия» оправдает себя.

БЕСПЛАТНЫЙ WIFI

БЕСПЛАТНЫЙ ЗАВТРАК

Гласил листок, приклеенный к стеклу входной двери.

То, что мне надо!

Я вошла внутрь и меня сразу же встретили улыбчивые лица. С меня капала вода. Девушка за стойкой нашла свободный номер только после того, как я потрясла деньгами перед ее носом.

В следующие несколько дней меня свалила сильнейшая простуда. Я безвылазно сидела в номере отеля, в основном спала, пила чай с лимоном и лекарства, которые любезно прописал доктор. Его вызвали сотрудники отеля.

Хорошо хоть с Деном я могла переписываться, не выходя на улицу. При такой слабости я стакан поднимала с большим усилием.

Прошло десять дней. Я шла на поправку, хотя кашель продолжал душить. Ден советовал рискнуть и сходить в частную клинику, но я боялась. Удивительно уже то, что имея запись с именем Эла Демирель, сотрудники отеля не обратились в соответствующие органы. Меня это радовало. И Дена тоже.

«Ты могла бы найти квартиру и работу», — предложил как-то Денис. Он заверил, что если мне удастся устроиться в Саратове, то он приедет ко мне.

Его слова вселяли надежду и заставили задуматься. Я же не могла вечно оставаться в отеле. Даже для такой миллиардерши, как я, это будет накладно. Деньги нужно поберечь. Я еще не чувствовала себя в полной безопасности. Все-таки, я — в России и пользуюсь документами под именем Эла Демирель.

***

Канада, г. Оттава

2019 год

Резкий автомобильный гудок вырвал меня из сна. Хотела поднять голову, но шея затекла, поэтому боль парализовала все мои мышцы. Мучительным усилием я оторвала затылок от сиденья, вытерла слюну со щеки рукой и осмотрелась.

Фура была припаркована на заправочной станции. Рядом, по трассе, со свистом проносились машины. А в салоне стояла завораживающая тишина. Мотор молчал. Водителя не было. Судя по солнечному свету, ударявшему в лобовое стекло, было раннее утро.

Я нащупала рюкзак. Он был рядом, около моих коленей. По привычке проверила его содержимое. Водитель оказался честным.

— Приехали, — сказал водитель, забираясь в кабину. — Мы в городе Оттава. К сожалению, в сам город я не еду, поэтому вынужден высадить тебя здесь.

Как-то боязно было вылезать из теплого грузовика. У меня все еще было ощущение, что меня преследуют. Но я знала, что это только в моей голове.

— Что я вам должна?

— Что?

— Ну, сколько?

Водитель завел мотор и снял двигатель с ручного тормоза.

— Береги себя, — сказал он. — Никаких денег мне не надо.

Одарив мужчину теплым взглядом дочери, произнесла «спасибо».

Я почти выпала из машины, а после огляделась. Хмурые облака скрывали солнечные лучи, пытающиеся пробиться к земле. Я взглянула на часы: семь двадцать. Бесконечная дорога тянулась в город. Виднелись дома где-то далеко за рядом густых, серых лесов. Я неуверенно шагнула за порог магазинчика. Во рту пересохло. Купила бутылку воды и спросила у продавца, как добраться до города.

Мужчина уставился на мою грудь похотливым взглядом, и я запахнула полы куртки, дав понять, что не на ту нарвался.

Узнав, что недалеко от этого места есть стоянка такси, я направилась на восток. На пороге магазина разминулась со странным мужчиной, который подмигнул мне. Постаралась не принимать этот жест во внимание и вышла. Фуры, на которой я приехала, уже не было. Так что, защитить меня некому. Я быстрыми шагами пошла вдоль обочины, молясь, чтобы тот тип не нагнал меня.

Такси я нашла быстро. Табличка с надписью «такси до города» была видна за несколько миль. Попросила таксиста отвезти меня в какой-нибудь торговый центр.

Давно я не меняла внешность. Однако сейчас это было острой необходимостью. Сначала я позавтракала, затем прогулялась по бутикам. Купила черные широкие брюки с карманами, ботинки на шнурках с мягкой подошвой. Взяла голубой тонкий свитер под куртку; теплый шарф с шапочкой в тон ему. Чем дальше на север я ехала, тем холоднее казался сентябрь.

Последним делом я пришла в салон, где перекрасила свои волосы в цвет «шоколадный мокко». Я стала темнее, а также кудрявее. Чтобы меня трудно было узнать, сделала химическую завивку крупными локонами. Волосы теперь доставали мне до плеч. Однозначно, мое отражение в зеркале мне нравилось.

Я переоделась в туалете, надела поверх кудряшек шапку, очки с нулевыми стеклами. Зрение, слава богу, у меня отличное, но маскировка не помешает.

Оставалось самое сложное — разговор с Деном.

Я чувствовала себя новой, словно меня заново родили. Мои глаза глядели на экран мини-компьютера через тонкие стекла очков. Рядом лежал надкусанный сэндвич. В кафе было мало людей, а из открытой двери веяло прохладой, так что я оставила шарф на шее и зарылась в него носом.

Пальцы застыли над клавиатурой.

Я уже успела прочитать все сто восемьдесят сообщений от Дена. Он был в ярости. Об этом заявляли жестокие смайлики. Последнее сообщение было отправлено четыре часа назад: «Если ты сегодня не объявишься, я пойду в полицию. Прости».

Ох, Ден! Как же я любила его за «последние предупреждения». А вот я — дура.

Пора было что-то написать. Я собрала все свои праведные мысли. Раз уж я новая, значит, и говорить буду по-новому. Я уже привыкла оставлять былое позади, не думать о тех людях, которые были ко мне добры и справедливы. Я не могла к ним вернуться, поэтому оставалось забыть. Надо жить дальше. Нет, надо существовать дальше.

Я составила красивую речь с ярким оправданием своего поступка, но стоило коснуться клавиатуры, написала только «прости». И откинулась на спинку стула.

Ден был не в сети. Но я буду ждать.

В кафе вошел парень, осмотрелся, а потом вдруг пошел в мою сторону и сел прямо за моей спиной. На секунду мне показалось, что где-то я его видела. Он похож на туриста с дорожным рюкзаком и брошюркой в руке.

Взгляд на экран. Офф-лайн.

Что ж, у меня времени — девяносто дней пребывания в Канаде. Ден не заставит меня ждать три месяца.

Я откусила сэндвич, и тут послышался грохот. Это мой рюкзак свалился на пол. Внутри были бутылки с водой, от того и громко упал.

Обернулась, чтобы поднять свою сумку, а мне ее уже протягивал «турист».

— Oh, je suis tellemand désolé* (я ужасно извиняюсь), — сказал он мне по-французски.

К счастью, мое образование в России включало в себя знание английского, французского… также мама нанимала мне преподавателей по испанскому языку. А в старших классах я увлекалась тайским языком. И это не считая двух родных: русского и турецкого. Я смело могла называть себя полиглотом.

Поэтому я ответила:

— Ce n'est pas important!* (ничего страшного)

Мы обменялись улыбками любезности, и тут я услышала: дзинь!

Сообщение!

ДЕН: Черт бы тебя побрал! Ах, ты засранка такая! Я уже было решил, что тебя в живых нет. Так нельзя, Эла! Это уже не в первый раз!

ЭЛА: Прости.

ДЕН: Опять «прости». Скоро коллекцию из твоих «прости» соберу. Где ты? В Нью-Йорке?

ЭЛА: Нет.

ДЕН:???

ЭЛА: В Канаде.

ДЕН: Где?!!

ЭЛА: Читать не умеешь? Читаешь сквозь буквы? Или я, по запарке, на другом языке пишу?

ДЕН: Что ты делаешь в Канаде?

Вот теперь я готова была выдать свою подготовленную речь.

ЭЛА: Ты был прав, Ден. Как всегда, черт побери, прав. Я не послушала тебя и поехала в гребаный Нью-Йорк. Время провела там отлично, но в воскресенье меня нашли.

Я подождала реплики Дена, но он не писал. Я представила, как он хмурится, стало смешно.

ЭЛА: Люди отца. Это были турки. Как они меня вычислили, понятия не имею.

ДЕН: Я же говорил тебе. Предупреждены власти Америки, полиция тоже была в курсе. Как ты пересекла границу Канады, ума не приложу.

ЭЛА: Но меня нашла вовсе не полиция.

ДЕН: Значит, турки оказались смекалистей.

Я вдруг вспомнила, как папа говорил: «Я, если захочу, любого 'зверя' из-под земли достану». Тогда это звучало не так зловеще.

ДЕН: По какому паспорту ты въехала в Канаду?

Он думает, что я совсем глупая и воспользуюсь именем Элизабет Миллер?

ЭЛА: Илеанна Симо.

ДЕН: 👍 (смайлик «молодец»)

Дальше я подробно рассказала ему, что случилось. Упомянула, что изменила внешность. А также заявила, что хочу спать.

ДЕН: Ладно. Сегодня сними номер в отеле. А завтра я дам тебе знать, что делать дальше.

Я с облегчением вздохнула.

Что-то заставило меня обернуться и посмотреть на «туриста», однако за столиком уже никого не было.

***

Россия, г. Энгельс

Саратовская область

2017 год

ЭЛА: Ты приедешь ко мне?

ДЕН: Да.

ЭЛА: Когда?

ДЕН: Не торопи события, детка. Прошло только два месяца.

ЭЛА: Так говоришь, как будто прошло два дня. Я в Энгельсе уже целых два!!! месяца. А ты мне только обещаешь, что приедешь. Разве ты не хочешь меня увидеть?

Я откусила булочку, намазанную толстым слоем масла. Через двадцать минут мне выходить на работу, а Ден опять портит мне настроение.

ДЕН: Я очень хочу тебя увидеть, Эла. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь (смайлик «сердечко»). Но это не безопасно.

Ну, все! Я окончательно разозлилась, и завтрак отказался лезть в желудок. Я уехала из Саратова. Чтобы уж наверняка не быть пойманной, пересекла мост и вот я в Энгельсе. Работаю официанткой в кафе «Удача». На удачу! Живу на проспекте Строителей в однокомнатной квартирке и жду, когда же мой парень изволит ко мне приехать!

ЭЛА: Мне пора идти на работу.

Дописав сообщение, я посмотрела в окно. Вид на старое кладбище не вызывал восторга. Однако сейчас, когда я так зла, деревья, торчащие из-за забора кладбища, казались мне тропическим садом. Небо хмурилось перед дождем, а мой лоб хмурился перед следующим взрывом эмоций.

ЭЛА: Когда надумаешь приехать, напиши. А до тех пор забудь, кто такая Эла.

Несколько секунда я наблюдала, как двигался курсор в виде ручки, но ответного сообщения ждать не стала, а просто захлопнула крышку лэптопа.

Кафе «Удача» располагалось в десяти минутах ходьбы от дома, где я жила. Пока шла, слушала музыку — что-то романтичное и тяжелое одновременно.

Энгельс мне нравился. Современный небольшой город с умеренно-континентальным климатом. Мои коллеги говорят, что лето здесь жаркое, но я не знала, где окажусь следующим летом. Если Ден приедет, то мы придумаем, где будем жить. И это будет точно не в России.

Недостатка в деньгах я не испытывала. Я жила на тот заработок, что получала в кафе. А деньги отца я оставила на «черный день».

В баре меня встретили, как всегда, весело. У нас был дружный коллектив, который мог внести порцию позитива даже в самые унылые, трудовые будни. Парни шутили, дурачились и даже ухитрялись разыгрывать друг друга, втихаря от менеджера. Это была молодая женщина, явно старая дева. Иначе ее гневные выпады ничем не объяснить.

— Эла, хочешь сегодня с нами в клуб после работы? — спросил Колька — бармен. Кудрявый русый парнишка с серыми глазами.

Я решительно тряхнула платиновыми волосами и сказала:

— Что-то празднуем?

— Моё повышение, — через плечо отозвалась Вася. Ее розовое каре отливало синевой от тусклых голубых занавесок, через которые старательно пробивался свет. Василиса работала в этом кафе официанткой уже четыре года.

— Неужели ты теперь старшая официантка? — переспросила я, наперед зная ответ.

— Да. Теперь гонять нас будет, как Сидоровых коз, — проворчал Тарас — пепельный блондин с серьгой в носу. Именно он помог мне устроиться в это кафе, сказав, что мой цвет волос будет сиять в неоне по вечерам. Тогда я расхохоталась и директору понравилась моя легкость, с какой я принимаю шутки.

А у Тараса была не традиционная ориентация, чем, кстати, он гордился. Однажды он со своим бойфрендом взял меня на прогулку на теплоходе по Волге. Тогда я чуть не лопнула от смеха.

— Ну, так ты с нами? — спросила Вася.

Я не думала долго. На Дена я была зла, поэтому идея отвлечься показалась отличной.

Взяв ручку в одну руку, а блокнот — в другую, я ответила так, словно произнесла клятву:

— Согласна поехать в клуб, но к выпивке меня не принуждать.

Коля перевалился через барную стойку и заглянул в мои карие глаза, обведенные черным контуром.

— Ты — прелесть, — сказал он.

Так и проходили мои дни. В Энгельсе никто не знал Элу Демирель. Прежде, чем приехать сюда, я перечитала все газеты Саратова, просмотрела новости, обшарила интернет. О себе не нашла ни слова. Ден тоже сказал, что шансы спрятаться в этой области у меня отличные. До сегодняшнего дня он был прав.

В час ночи мы закрыли кассу, получили свои чаевые и запрыгнули в машину Кольки, чтобы ехать в клуб. С нами были еще две официантки — Ольга и Камилла. Камилла — узбечка, тоже, как и я, приезжая. Мы с ней поладили с первого дня. А вот с Василисой первые пару недель враждовали. Она дважды чуть не вышвырнула меня из кафе, подстроив разборки с клиентами. Тарас выходил на мою защиту и всё постепенно улеглось.

Тарас, Ольга и Вася были уже «навеселе». И когда они успевают бухнуть в рабочее время? Я сидела на заднем сиденье за Колькой. В салоне гремел хард-рок, пробуждающий во мне «плохую» девочку.

Сначала мы поехали в караоке-бар. Я пела, ведь я очень любила это дело. Так получилось, что я набрала высокий балл целых три раза. А Василиса один раз. И Колька предложил соревнование. Весь бар стоял на ушах. Я считала, что нет ничего веселее такого развлечения. Больше мы высоких баллов не набрали, потому что стали просто кричать в микрофон. В знак мира и дружбы, мы с Васей спели «Чашка кофе-ю» вместе. В баре не было человека, который бы на нас не смотрел.

После дебюта Тарас заставил меня выпить рюмку водки. Я согласилась. От одной рюмки не потеряю сознание и здравый смысл, решила я.

Мы выпили. Потом еще. И еще.

Ольга стала засыпать на столе. Колька попросил счет.

— Завтра рано вставать, — сказал он.

Мы все стихли, кивая.

В гардеробной мы опять устроили шум. Хохотали над Ольгой, которая не могла понять, как надеть куртку. Мы ей давали куртку воротником вверх, а она ее переворачивала и все заливались смехом. Даже гардеробщица.

Затем Колька взял Олю и, перекинув ее худое тело через плечо, потащил к машине. Камилла вышла с Васей под ручку. Тарас убежал первым, чтобы завести машину. Я, оставшись в тишине, встала перед зеркалом, поправила задравшуюся блузку, прическу, подтерла черные разводы от туши под глазами и толкнула дверь, чтобы выйти.

Но меня вдруг кто-то схватил за запястье.

3

Канада, г. Уинклер

2019 год

— Здравствуйте. Я — Илеанна Симо.

Девушка в домашнем трико и кофте с лампасами смотрела на меня озадаченно, пыталась, наверное, вспомнить что-то связанное с этим именем.

Я ожидала увидеть другую Розали. Представляла ее с короткой стрижкой, грубого телосложения, может быть, с татуировками. Не знаю почему, но не ожидала увидеть перед собой девочку метр пятьдесят с мышиным обесцвеченным хвостиком на затылке, белолицую с большими голубыми глазами.

А из-за спины выглядывал двухлетний мальчик.

— Вы же Розали, правильно?

Девушка стукнула себя по лбу.

— О, прости. Мне Сергей сообщил о тебе, но я имени не запомнила. — Она впустила меня в дом, и сразу провела на кухню, говоря без остановки. — А когда у тебя двухлетнее недоразумение, информация приходит и моментом выходит из головы.

Я подошла к стулу с металлическими ножками и отодвинула, чтобы сесть.

— Чай? — очень громко спросила Розали. Должно быть, это от волнения.

Я кивнула. Розали поставила чайник и села напротив меня. Онауже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут заметила своего ребёнка, стоящего в проёме двери. Он обнимал косяк и пялился круглыми глазенками на незнакомую тётю.

— Райан, прошу тебя, иди и порисуй.

— Не хочу, — чётко поставленной речью ответил мальчик. Для двухлетнего ребёнка, он очень хорошо произносил слова.

— Ну, тогда построй железную дорогу.

— Нет!

— Ладно. — Розали поднялась со стула и устало сказала: — Я включу компьютер, но не больше, чем на час.

Райан запрыгал. Он поднял свои пухлые ручки вверх и, громко крича «Да!», побежал по лестнице вверх.

Я тихо сидела, слушая, как закипает чайник. Розали вернулась в кухню уже без спортивной кофты. Белая майка подчеркивала ее худобу, а грудь делала очень маленькой. Девушка заметно вспотела, хотя мне было прохладно. Обычно, если люди нервничают, потеют. Мне стало неловко и неуютно от того, что, возможно, вторглась на привычную территорию.

Розали хлопотала вокруг стола, без конца потирая лоб. То ли просто думала, то ли что-то вспоминала.

Когда она, вдруг, начала вытаскивать еду из холодильника, я запротестовала:

— Не надо! Я не голодна.

Она остановилась.

— Ни за что не поверю. Дорога из Оттавы через Брэндон длинная. Ты должна поесть, а потом, я покажу тебе комнату. У меня пустует одна, на первом этаже. Там раньше была кладовка, но папа… — Она погрустнела. Я не стала спрашивать, где ее папа или что с ним. Если Розали захочет, сама скажет. А пока, и так догадалась, что с ним не все хорошо. — Папа, — продолжала она, — переделал ее под комнату. Я еще не успела придумать, что с ней делать. Но ты пока можешь занять ее. Там есть диван и шкаф.

— Спасибо.

Розали расставила еду на столе, налила чай и села, глядя на меня.

— Сергей сказал, что ты хорошая знакомая его друга Дениса.

— Да, это так.

— Вообще, это так интересно — путешествовать по миру. Я была только в России. — Розали мечтательно улыбнулась одними губами. Похоже, воспоминания у нее о России только хорошие. — Я училась в одном университете с Сергеем. Мы встречались. Потом я забеременела и вот… вернулась в Уинклер. А Сергей там.

— Трудно, наверное, жить вдали от любимого человека?

— Очень трудно. Но у нас пока нет другого выбора. — Она вдруг оживилась. — Я очень рада, что ты погостишь у меня. Когда Сергей спросил, смогу ли я принять у себя девушку… не могу передать словами, как я была счастлива.

Я улыбнулась. Это было приятно услышать.

— Я, знаешь, очень устаю с Райаном. Я даже… у меня просто нет времени на подруг, Илеанна.

Розали была похожа на одну из женщин-домохозяек из телевизионного шоу, которая не знает сна и отдыха. Для нее главное, чтобы ребёнок был сыт, одет и в доме было чисто. Она не станет жаловаться на жизнь и спокойно вынесет все капризы своего чада. Однако стоит ему заснуть, она пойдет на кухню, выпьет успокоительное и будет терзать себя за муки, которые выпали на ее голову. Такие женщины обычно несчастны. Но они никогда не выдадут своих истинных чувств.

Я же отличалась от нее. Я считала себя вполне счастливым человеком, несмотря на нюансы. И с первой минуты нашего знакомства, мне было жаль ее. А себя я ненавидела. Потому что моя жизнь всегда была лишена естественных трудностей. Я сама их себе теперь создаю.

— У тебя нет чемодана? — удивлённо спросила Розали, когда я вошла в комнату и сняла рюкзак.

— Нет. Я не привыкла путешествовать с… баулами, — пошутила я. И Розали рассмеялась так весело, что и я подхватила.

— Я представила тебя с… торбами и котомками. Да это и не важно!

— Розали? — позвала я, когда Розали стояла в дверях, чтобы уйти. — Спасибо тебе.

— Живи, сколько хочешь, — прозвучал искренний ответ. Потом она оставила меня одну, отдыхать.

***

Россия, г. Энгельс

Саратовская область

2017 год

Я очнулась в машине. Но не в Колькиной машине. И скорость явно превышала норму.

Я старалась не делать резких движений. Для начала нужно было вспомнить, что произошло. У меня не болел затылок, так что ясно — меня не оглушили. Крови я нигде не видела, на лице не ощущала. Было чувство, что я в полном порядке. Тогда, как я отключилась? Алкоголь — всего пара стопок водки — не мог меня вырубить.

Закрыв глаза, я пыталась воспроизвести последние события в голове.

Вот мы в гардеробной караоке-бара. Колька помог надеть куртку, я перекинула сумку через плечо… тут я опомнилась. Сумка! Но она была на месте. Ремешок по-прежнему был перетянут через плечо.

Продолжаю вспоминать. Василиса, напевая песню, которую спела в караоке на сто баллов, схватила Камиллу под ручку и вышла. Тарас давно ждал в машине. Их голоса стихли. Я стояла перед зеркалом. Гардеробщица вышла. Выйти на улицу я не успеваю, так как меня хватают за запястье. Я не увидела лица. Не успела. Запах… о, черт! Меня отключили хлороформом.

Очевидно, что меня не могут изувечить, потому что я нужна отцу в целости и сохранности.

Сердце подпрыгнуло в груди. Я повернула голову влево и сразу узнала Махмуда — человека отца. Как, черт возьми, он меня нашел?

— Очнулась, ципа? — с гадкой ухмылкой обратился ко мне Махмуд.

— Куда вы меня везете?

— А разве не понятно? Домой. К папе.

Вот я и попалась. Утратив бдительность, я легко стала добычей. Хорошо. В эту ловушку я попала. Но я не доеду до дома, потому что должна найти возможность сбежать. Пока машина была в движении, я не могла этого сделать, но рано или поздно им придется остановиться. А если я прикинусь дурочкой и помогу машине остановиться?

Я улыбнулась Махмуду.

— У меня сушняк.

— Что?

— Votka içmiştim ben!* (тур.: Водку пила!) — крикнула я очень грубо в лицо. — Herkes çay, kahve, meyve suyu içiyor. Ama ben votka içtim. Anlıyor musun?* (тур.: Все пьют чай, кофе, сок. А я водку пила. Понимаешь?)

— Ne içtiğini umrumda değil, kızım inanki hiç* (тур.: Поверь, дочка, меня мало интересует, что ты пила) — Ответ вернулся ко мне в той же интонации.

Вот сукин сын!

Мы проехали два перекрестка. Пошел дождь. Я облизнула губы, глядя на появляющиеся капли на стекле. Это не обман, я в самом деле хотела пить. И я заныла, как пятилетняя девчонка.

— Ama çok susadı-ım ya lütfe-en* (тур.: Но я очень хочу пить. Пожалуйста).

Махмуд не отреагировал. Я ныла до тех пор, пока он не велел остановиться у магазина, где я срочно захотела пописать. Махмуд с заметным недоверием приставил ко мне человека, который сидел на переднем сиденье. Тоже турок. Большой, мускулистый, способный пальцем вбить гвоздь в стену, и с небольшим брюшком он внушал страх.

Я вошла в крохотный туалет магазинчика и осмотрелась. Ну и как я собралась бежать? Стены здесь не имели окон. В углу стояла грязная швабра. Но если даже я садану ею громилу, то это все равно, что веточкой махнуть.

Был бы интернет, чтобы написать Дену. Он бы подсказал.

— Эй, у тебя там трубу прорвало? — крикнул в дверь здоровяк.

Я начала имитировать рвотные порывы.

— Мне водка боком вышла. Плохо мне! — вернула ответ. «А этот тип не плохо по-русски шпарит», — отметила про себя.

Наконец, я толкнула дверь в кабинку. Хоть пописаю прежде, чем меня отвезут «на погибель». Закончилось мое путешествие, сокрушенно подумала я и закинула голову к потолку, чтобы попросить у какого-нибудь Бога снисхождения. И кто бы ни был тот Бог, он однозначно существует. Мое лицо расплылось от счастья.

Продолжая «рыгать», громко, чтобы весь магазин слышал, я встала на унитаз и подергала решетку в узком проеме. Решетка оказалась ржавой и обросла какой-то дрянью, поэтому держалась на добром слове. Ох, как же я люблю за это россиян!

Далее достала из сумки заколку, подцепила волосы, встала на бочок… хоть бы он меня выдержал! И под очередное мерзкое «буэ» полезла в узкое отверстие. На секунду я задержалась. Вроде никого поблизости. Темно и много деревьев росло на территории. А на небольшом расстоянии гаражи. Вот туда я и побегу.

Послышался голос Махмуда.

— Iyi misin sen? Ela?* (тур.: С тобой все хорошо? Эла?)

Спустилась обратно и дернула за слив, вода смыла прежний мусор, затем я крикнула.

— Iki dakika versene!* (тур.: Дай же две минуты!)

После этих слов я подпрыгнула и, стараясь не издавать звуков, полезла в узкую грязную щель. Бочок шумно заливал воду. Меня что-то больно царапало.

Наконец-то я спрыгнула глухо на землю. На голову обрушился дождь. Подобрав сумку, которую я сбросила первой, перекинула лямку через плечо и, насколько могла, быстро побежала к гаражам.

Пока бежала, в голове пронеслась сотня мыслей. А квартира? Я не отдала ключи. Но я не смогу вернуться. А работа? Как же мои друзья? Тарас, Колька, Вася, Камилла и Оля? Слезы смешались с дождевой водой, я размазывала их вместе с косметикой по лицу рукавом. С болью в сердце я покидала Энгельс. И единственное, что мне оставалось сделать, чтобы ребята не сообщили в полицию — позвонить Тарасу.

— Тарас? Спишь?

— Н…нет.

Мне показалось, что его голос напряжен.

— Я должна сказать тебе, что уезжаю из Энгельса. Вот так, срочно.

— Я… понимаю.

— Тарас? У тебя все хорошо? — Услышав странный гул, я занервничала. А может быть это не гул? Голос? Словно кто-то ему что-то нашептывал.

— Ты один? — спросила я, думая, что, скорее всего, он с бойфрендом.

— Эла, ты не волнуйся за нас! — вдруг выкрикнул он. Голос стал отдаляться. — Мы позаботимся о себе! А ты беги! Беги, Эл…

Гудки. Бип-бип-бип.

Я стояла на мосту. Дождь не утихал. На моем лице в отражении реки я видела ужас. Этого не может быть. В тот момент у меня словно оборвалась жизнь. Тарас сказал «мы». Значит, его не одного поймали.

Экран телефона засветился. Незнакомый номер. Мои руки задрожали, я разжала пальцы, и телефон с плеском упал в реку.

***

Канада, г. Уинклер

2019 год

Морозная погода стояла уже несколько дней, с ноябрьских праздников, а сегодня с утра большими хлопьями валил снег. Даже у нас в Москве никогда не видела столько снега. У Розали внедорожник и он дважды за этот месяц застрял в сугробе. Но нам бы отчаиваться! Мы с Розали резвились вместе с Райаном как дети: съезжали и скатывались с высокой самодельной горки, играли в снежки, лепили снеговика и даже ползали по снегу.

Приближалось Рождество. Я не католичка, но с радостью помогала Розали в подготовке к празднику. Мы купили Райану подарок — набор его любимых героев из мультика. «Этот подарок от мамы, — шепнула я ему на ухо. — Я тоже приготовила тебе сюрприз. Только тсс». Я купила мальчику детский снегоход «Motax MikroShow» и попросила доставить его на следующий день после Рождества. А ключ и эксплуатацию по работе упаковала в подарочную бумагу, чтобы положить под ёлку. Розали ничего не сможет сделать, когда Райан его получит. Я — молодец!

— Почему ты не хочешь идти с нами в церковь? — поинтересовалась Розали, пока распутывала нитку у ёлочной игрушки.

Как же я соскучилась по всем этим празднествам. В детстве, в моем доме никогда не было ёлки. Папа, как истинный мусульманин, не праздновал Новый Год. Но мама отвозила нас, трёх сестёр, к бабушке в деревню. Там-то мы и ощущали все счастье этого волшебства. А по поводу моей религии вообще трудно что-либо сказать. Мама так и не приняла ислам, но хотя бабушка соблюдала все христианские обычаи, мама не называла себя христианкой. Она предпочитала оставаться где-то между этих двух религий.

Эбру и Чилек с детства совершали намаз и ходили в турецкую школу, где предмет Религия являлся одним из важных дисциплин. Чилек потом уехала в Стамбул. А Эбру, хоть и жила в Москве, все равно соблюдала религиозные правила.

Ну а я… я, как всегда, отличилась. Я не увлекалась религией, училась в закрытой русской школе с уклоном на иностранные языки. Я никогда не молилась. Но верила, что Бог существует. У меня словно была своя собственная вера, никому неизведанная. Как раз эта вера и помогала мне жить дальше. Церкви и мечети я не воспринимала, хотя в Украине после нападения маньяка пряталась в храме. Но то был один единственный случай. И ничего меня там не тронуло за живое.

— Ты атеистка? — вдруг предположила Розали.

— Нет! Я верю в Бога. Просто… церкви — это… не мое. Я не понимаю, как люди могут искать успокоение, часами высиживая перед разрисованными иконами. Я предпочитаю говорить с Богом наедине, представлять, что он у меня в душе.

— Ого! Ты, правда, интересная.

Я улыбнулась подруге.

— Я лишь живу так, как привыкла.

Мне нравилась Розали. От нее исходило тепло, удивительно добрая и дружелюбная. Она всегда терпеливо с пониманием относилась к моим заскокам. И я уже замолвила словечко Дену, чтобы передал Сергею мои слова: «Такую девушку нельзя потерять».

С радостью назвала бы ее лучшей подругой, но не могла. Я знала, что придет время, и мы расстанемся… навсегда.

Еще два дня мы провели в суматохе. Все эти месяцы я помогала Розали с Райаном — сидела с ним, когда она была слишком занята. И мы поладили с этим кудряшом, хотя, по сути, не знала, как вести себя с маленькими детьми.

Сегодня двадцать второе декабря. Мы не остались дома, а поехали с Розали на рынок закупать фрукты и всякие другие вкусности для Рождественского стола. Это был мой третий Новый Год вне дома, но я не грустила.

Мы с Райаном дурачились, а Розали хохотала, держась за живот. Накупили слив, так как Розали обещала испечь сливовый пудинг на десерт. Я облизывалась и извергалась слюной, когда она рассказывала процесс приготовления. Мне и впрямь не терпелось его попробовать, словно сама была в возрасте Райана.

Однако веселью пришел конец, когда мы вернулись домой.

— О, черт! — закричала Розали, войдя в дом. Все сливы рассыпались перед ее ногами.

Ёлка лежала на полу. Игрушки расколоты вдребезги. Дверцы шкафов распахнуты, будто кто-то искал какую-то вещь.

— Мам, — подал голос завороженный Райан. Он неотрывно смотрел на камин. — К нам приходил Санта?

— Да… — выдавила из себя Розали.

— И, похоже, чудовищно большой Санта, — добавила я.

Не долго думая, Розали подхватила сына на руки и, идя к двери, крикнула:

— Я оставлю его у соседки. Потом вызовем полицию!

С минуту я стояла, как вкопанная. Кому понадобилось вламываться в дом Розали? Я просто представить не могла, что у такой чистой и прекрасной девушки есть враги.

Я пошла вперед, переступая колотые игрушки.

Нет. У нее нет врагов. Они есть у меня. У меня!

Помчалась в свою комнату и увидела, в принципе, то, что ожидала. Диван был отодвинут от стены, дверцы шкафа раскрыты настежь, а мои свитера, которые я успела здесь приобрести, валялись на полу. И, похоже, по ним потоптались. Я стиснула лямки своего рюкзака и попятилась назад. Сдавалось мне, что это Рождество опять встречу одна.

«На что ты надеялась, Эла?» — строго спросила я себя. Меня находили в таких дырах мира, а я продолжала верить, что однажды найду пристанище.

Целенаправленно я шла к выходу, прикидывая в голове, куда можно поехать. И в тот момент, когда распахнула дверь, со второго этажа сбежал мужчина. Весь в черном, как спец агент из боевика. Говорил он по-английски, а вот что он говорил, не разобрала. Потому что закричала.

Затем пустилась в бег. Сугробы затрудняли движение, и я проваливалась в снег с каждым новым шагом. Останавливаться я не намерена! Что было за спиной, я не видела. Не видела и того, что было впереди. Глаза застлала белая пелена, и откуда-то взялось ощущение тревоги и страха, что меня вот-вот кто-то схватит.

Не ведая как, но я добралась до сарая и оперлась рукой о холодную стену. Из груди вырывалось тяжелое дыхание, больше похожее на хрипение. Сил не осталось, я подумала, что это, наверное, конец. Но обернувшись, никого не увидела. Как такое могло быть? Мужчина точно бежал за мной!

Кто-то потянул меня за запястье.

— Отпусти! — с визгом закричала и замолкла.

Розали шипела с приложенным пальцем ко рту.

— Тихо… он ищет тебя за домом.

Мы спрятались в сарае и наблюдали, как взломщик бродил вокруг дома, высматривая… меня, конечно!

Я начала плакать:

— Прости меня, Розали. Это из-за меня… я не должна была… О, Боже!

— Ш-ш-ш… — Она обняла меня. — Кто этот человек? Почему он ищет тебя?

— Я… не знаю, — задохнулась.

Мы молчали. Мужчина потерял след и пошел в другую сторону. Очевидно, он решил, что я спряталась в пристройке, где Розали хранила велосипеды, самокаты и всякие старые ненужные вещи. На улице разыгрался ветер, за секунды заметая следы.

— Мне нужно уехать.

— Но куда ты поедешь?

— Не знаю. Мне бы выехать из города, а там решу.

На лице Розали я прочла разочарование, и даже грусть. Она села, оперлась головой о стену и думала некоторое время.

Мне всегда было проще просто исчезнуть, чтобы не видеть страданий моих «друзей». И у самой на душе кошки скребли. Я ведь не попробую теперь сливового пудинга и не увижу реакцию Райана, когда Санта подарит ему снегоход.

— Пошли! — приказала Розали и вышла из сарая.

— Что ты делаешь? Он нас увидит! — со скрежетом шептала ей.

— Я вызвала полицию. Скоро услышим серены. — Розали обошла сарай и направилась к большому гаражу. — Ты можешь уехать и отсидеться где-нибудь. А когда все утихнет, вернёшься.

Она открыла ворота, и перед взором возник большой «Форд» цвета красной ржавчины.

— Эта машина принадлежала моему папе. Я не вожу ее. — Она вошла в гараж и сняла с крючка ключ. — Мой отец умер, Илеанна, и машина ему больше не нужна. А тебе надо бежать. Это твой единственный шанс. — И Розали вложила ключ мне в ладонь.

Послышались сигналы приближающейся полиции.

— Обо мне полиции ни слова.

— Хорошо. Объедешь дом с запада, и полиция тебя не заметит. Тот тип тоже.

По моим щекам бежали слезы. Я крепко-крепко обняла Розали, потом забралась в машину.

— Буду ждать новостей, Илеанна! — вслед крикнула Розали. Как грустно, что она их не дождется. Я ведь не вернусь. Это правило: не подвергать опасности окружающих меня людей больше одного раза.

***

Россия, г. Мурманск

2017 год

С тех пор, как я уехала из Энгельса, прошло две недели. Пережив стресс, потихоньку возвращалась к жизни. Поначалу казалось, что все будет легко, но когда у твоего отца связи по обе стороны, спрятаться становится сложно.

У меня появились пять правил, которые отныне я намеревалась выучить и соблюдать:

1. Не заводить друзей. Все люди, которых я буду встречать на своем пути — временные знакомые.

2. Не пить алкогольные напитки. Спиртное ослабевает бдительность. Я ни за что не должна потерять лэптоп, а значит — связь с Деном.

3. Не подвергать опасности окружающих меня людей. Если меня нашли, нужно просто исчезнуть.

4. Ходить только в частные клиники (в лучшем случае, вообще не болеть), не мелькать перед прессой, не связываться с известными личностями. Не делать дорогостоящих покупок: дом, машина или то, что требует документов.

5. У меня есть только Я!

Последнее правило я не просто так придумала. Дело в моем доверии. Слишком доверчива! Но после случившегося в Энгельсе я поняла, что это плохое качество. Деньги слепят людей, и в этом я еще раз убедилась.

Оказывается, мой папочка пообещал вознаграждение за информацию о моем местонахождении. Потом выяснилось, что Ден узнал об этом за день до погони. Он хотел предупредить, но я же была на него зла и не читала сообщений.

Василиса. Вот кто сдал меня.

Спросите, откуда я знаю?

В тот день, лишившись телефона, я всю ночь бродила по улицам Энгельса и ревела навзрыд. Я не скучала по маме с папой. Я не хотела домой. Но я была так подавлена тем, что придется уезжать. Мне нравилась моя работа и друзья. К тому же Ден должен был приехать, а появление Махмуда и его своры все испортило.

Утром я взяла себя в руки и связалась с Денисом, который дал мне все необходимые инструкции. Заодно обругал, на чём свет стоит за упрямство.

Я сходила в салон красоты, подстригла волосы, перекрасила в темно-русый. Купила контактные линзы голубого цвета. Опять же, по совету Дена, приобрела черный неброский спортивный костюм, кроссовки и сменила сумку на рюкзак. В довершении ко всему надела кепку и куртку Найк. Я изменилась полностью, оставив лицо без косметики. Теперь на улице никто не сможет сказать наверняка, что я — Эла Демирель.

Мой самолёт вылетал ночью, поэтому днём я всё же пришла к кафе «Удача». Заходить туда я не стала, однако решилась позаглядывать в окна, чтобы просто убедиться, что мои друзья живы.

Сразу увидела Тараса. Глаз и левая сторона лица были заметно припухшими. Его били? Вот же сволочи!

Остальные вроде целые. Хотела получше их рассмотреть, а потому подкрадывалась к каждому окну. Мне удалось понять, что между ними шел спор. Вася была в слезах. Я не могла расслышать слов, пока мне не попалось окно с открытой форточкой. Я села под ним и стала слушать:

— Какая тебе разница, кто такая эта Эла? Если она сбежала, значит, на то были причины! — это говорил Тарас.

— Какие причины? Девчонка просто сбежала от богатенького папочки. Это эгоизм, я считаю. Родители за нее волнуются!..

— Вася, о чём ты? — прервал ее Колька. — Только не говори, что тебя волнуют чувства ее родителей. Да у тебя просто рубли в глазах загорелись!

— Да! И я получила бы эти деньги, если бы не Тарас!

— За Элу мне умереть не жалко, — крикнул он. — И никакое вознаграждение не окупит мою совесть.

Я давилась слезами. Один меня защищает, другая на смерть посылает. Пафос. Как же мне научиться разбираться в людях?

Вот тогда я все и узнала. Позже Ден рассказал, что слышал в новостях, якобы на мой след напали.

Перед тем, как исчезнуть, я написала записку:

«Тарас, век тебя не забуду.

Эла»

И бросив ее в форточку, убежала.

Теперь я в Мурманске.

Комната, в которой жила — маленькая, но уютная. Кремовые стены не давили. В углу стоял плазменный телевизор, вдоль стены стол со стулом. Кровать располагалась слева, изголовьем к окну.

Каждый вечер я садилась за стол, включала настольную лампу, свой мини-компьютер и болтала с Денисом. Мне его очень не хватало рядом.

ЭЛА: Я скучаю по тебе. [Грустный смайлик]

ДЕН: Я тоже.

ЭЛА: Все складывается не так, как я себе это представляла. Мне очень страшно.

Я смотрела на себя другую в фигурное зеркало, висевшее напротив на стене.

ДЕН: Девочка, ты сумела сбежать от трёх здоровенных мужиков. И ты еще смеешь бояться?

Я засмеялась. Жаль, что Ден не видел.

ЭЛА: Наверное, я могу посоревноваться с героями знаменитых экшенов.

ДЕН: Не то слово!

ЭЛА: Ну и что мне делать дальше?

ДЕН: Ясно одно — в России тебе оставаться нельзя.

***

Канада, г. Торонто

2019 год

Итак. Я была в замешательстве.

Кто был тот человек?

И как он меня нашёл?

Никакой связи с восточной внешностью. Я вообще засомневалась, что он как-то связан с моим отцом. Тут многое не вязалось. А разобраться не было шанса.

Принесли заказ. Я очень устала и испытывала дикий голод. В самолете отказалась от еды. В Брэндоне не стала останавливаться и почувствовала себя спокойно только в Торонто. Уинклер со своими заснеженными лугами остался далеко позади. Время, когда я могла сделать передышку.

Мне принесли мини фритатту, мюсли и чай. Что происходило вокруг — было не важно, когда перед носом запахи горячей еды, которую я заглатывала, как ненормальная. А может, я просто боялась смотреть по сторонам. Вдруг увижу людей отца или того странного человека в чёрном. От происходящего терялись остатки разума.

Было раннее утро, но солнце уже светило ярко. Сколько времени сейчас в России? Может, удастся связаться с Деном до того, как он уйдёт на работу? Стоп. О чем это я? В Москве время на семь часов больше, чем в Канаде. А значит там сейчас четырнадцать пятьдесят и даже время ленча уже закончилось. Ден на работе. А на работу он, как правило, не брал с собой лэптоп.

Расстроенная тем, что не смогла связаться с Деном, оставила ему сообщение.

ЭЛА: Привет! С Рождеством! Я думала, что на этот раз встречу счастливый Новый Год в тепле, уюте и кругу друзей. Розали такая хорошая, и к Райану я очень привязалась. Да что я говорю! Ты и так все знаешь. Я же тебе все уши про них прожужжала. Но тебе также известно, что в моей жизни все ненадолго. На этот раз, меня преследует какой-то человек. Понятия не имею, кто он такой. Но вряд ли в Америке у отца есть люди, а он, по всей видимости, американец… ну, или канадец. Человек тот вломился в дом Розали в одиночку. Тогда, как люди отца работают всегда группами. Это напомнило мне Германию и того изуродованного человека. Ещё ведь и года с тех пор не прошло. Как думаешь, тот псих мог снова напасть на мой след? Он явно что-то искал. Только что…

Я отвлеклась, чтобы сунуть ложку с мюсли в рот и запить чаем. Затем продолжила.

ЭЛА: Сначала я решила, что ему нужна не я. Предположила, что он обыкновенный грабитель. А по сему, мы с Розали договорились, что я отсижусь где-нибудь в городе, а потом вернусь. Она дала «форд» своего отца. Я уехала с предчувствием, что вижу ее в последний раз. Начиналась пурга, а я водитель без стажа. Ты же помнишь, как я ездила по Питеру? Никогда не забуду те времена! В общем, побоялась я ехать куда-либо на чужом авто, нашла кофейню и остановилась там, переждать.

За чашкой крепкого кофе я всё обдумала и пришла к выводу, что, скорее всего, тот мужчина никак не связан со мной и у Розали были свои тайны. Только думала я так совсем недолго. Мой кофе еще не успел остыть, как за окном показался тот самый тип в черном. Я следила за ним взглядом: он обошел «форд», затем посмотрел в сторону кофейни. Что я пережила в тот момент, ты даже представить себе не сможешь, Ден. Все движения были на автомате. Я схватила рюкзак и пуховик, затем ринулась в первую попавшуюся дверь. Официант помчался за мной, хотя я заплатила за кофе сразу. Наверное, потому, что я проникла в запретную зону. Но мне удалось сбежать. В конце концов, пурга меня скрыла. Пришлось бросить «форд» Розали, а из Брэндона написала сообщение, указав место его нахождения. Попросила прощения, что ключ случайно увезла с собой. Но она обрадовала меня, написав, что есть запасной. Больше я с ней не общалась, потому что избавилась от телефона. Симку, как обычно, уничтожила — смыла в унитазе в туалете аэропорта. Ладно, надеюсь, не утомила тебя своим рассказом. Короче, я в Торонто. Но мне нужно сматываться отсюда. Если до вечера ты не ответишь, то придется самой решать, как быть.

Скучаю. Эла.

Закончив писать, я вытерла нос салфеткой, затем закрыла крышку компьютера. А когда убирала его в рюкзак, резкая боль в бедре напомнила, как сильно я грохнулась, когда выбегала из кофейни. Конечно! Я наступила на толстый слой льда, а зацепиться было не за что. Если бы не рюкзак, то я бы и руку хорошо ударила. Но мой «крокодильчик» спас меня.

Был уже полдень. Я бродила по городу, раздумывая, куда бежать дальше. Должно же быть место на этом чертовом свете, где меня трудно будет найти.

В Торонто погода была не такая холодная и бурная, но ветер заставил надеть капюшон. Пушистый мех скрывал моё лицо. Перчаток у меня не было, поэтому я грела руки в карманах. Мимо меня проехал мальчик на велосипеде с такими же кучерявыми волосами, как у Райана. С грустью смотрела ему в след, представляя, как бы сегодня резвился Райан около елки.

Так непривычно видеть не белое Рождество. Погода напоминала наш московский холодный сентябрь, но только с ёлками и рождественскими украшениями. Люди готовились к празднику и, куда бы я ни заходила, каждый раз слышала знакомую мелодию «Джингл Белз» и видела Санту, громко кричавшего «Хо-хо-хо!» Я завидовала всем тем, кто сегодня сядет за семейный стол и встретит Рождество, как полагается. А я буду бродить по улицам, как беспризорник.

Но не могла я себя оставить без подарка и прокатилась на катке около огромных букв с именем города: TORONTO. Там было так просторно, что я чувствовала себя потрясающе. Словно на спине выросли крылья, и я парила до головокружения. До побега я каждую зиму собиралась с подругами, чтобы покататься на коньках. И сейчас, вспоминая веселое время, я начала плавно двигаться под музыку, что лилась из моих наушников. На меня восхищенно смотрели люди, я чувствовала себя звездой. Незабываемое наслаждение!

В обед я проверила лэптоп. Ден еще не видел сообщение. Я перекусила в кафе и пошла вновь изучать улицы города. Я не знала, где находилась и что искала. Я просто шла.

Идея, куда поехать пришла сама с собой, когда на глаза попалась надпись «Consulate General of Bangladesh».

4

Польша, г. Варшава

2018 год

— Ивона, в субботу состоится прием в ресторане у Амаро. В списке есть русские приглашённые, а значит, подготовкой займешься ты. Ну, а Касия возьмет польских гостей. В общем, работать вам вместе. Я на тебя надеюсь.

— Я вас не подведу, — улыбнулась в ответ. А как только Леслава вышла из зала переговоров, где мы оставались одни, я собрала все листовки, застегнула пуговицы на своем дорогом красном пиджаке и с деловым видом отправилась к себе в кабинет.

В «Мастер-VIP» я работала уже три месяца. Эта фирма занималась организацией приемов, обедов и корпоративных вечеринок. Устроилась я сюда легко. Леславе нужны были девушки со знанием русского, а я, ко всему прочему, владела еще четырьмя языками. Ну а остальному не составило труда научиться.

В кабинете я устроилась за своим столом и, пока ждала Касию, начала составлять план.

На моем мини-лэптопе тренькнуло оповещение.

ДЕН: Как жизнь?

Мой рот расплылся в радостной улыбке. Мы с Денисом не часто переписывались, от того, наверное, что я стала деловой девушкой и слишком занятой. Но если Дену удавалось достучаться, то я была счастлива.

Отправила сообщение:

ЭЛА: Жизнь бьёт ключом, красавчик!

ДЕН: О, ласковые слова. У тебя настроение, смотрю, хорошее.

ЭЛА: Просто на работе всё отлично. Я буду готовить новый приём. Там вроде важные люди в списке.

ДЕН: Важные люди…

Я закусила губу и почувствовала вкус помады.

ЭЛА: Что не так в «важных людях»?

ДЕН: Просто будь бдительна. Важные люди из России могут узнать тебя.

ЭЛА: Правда?

Я начала нервничать, быстро набирая текст.

ЭЛА: Где же они меня видели? Я, сколько себя помню, никогда не крутилась перед камерами и редко куда выходила с матерью. Напомню, что отец воспитывал нас в строгости.

ДЕН: А я напомню, что твое фото транслировалось по всем телеканалам России. И сейчас можешь открыть интернет и полюбоваться на себя, а заодно прочти объявление, где твой милый папочка обещает вознаграждение.

В кабинет вошла Касия, и я, переведя дыхание, написала, что мне нужно работать и выключила лэптоп.

Итак, Польша стала первой страной, куда я отправилась из России. Мне повезло, так как четыре с половиной месяца удалось скрываться под именем Ивона Делонг. Выдавала себя за русскую полячку. Я соврала, что росла в России, поэтому не знала польский язык. Но все, кто работал в «Мастер-VIP», либо немного владели русским, либо английским. С Леславой, моим боссом, я общалась на русском.

— До субботы у нас мало времени, — сказала Касия, открывая блокнот. — Давай распределим обязанности и немедленно приступим?

Я встала, чтобы приблизиться к Касии. Мой красный костюм: юбка и пиджак, сидел на мне идеально, подчёркивая мою фигуру и делая мою осанку важной. Уж на что, а на одежду я не скупилась. Именно здесь, в Польше, карта швейцарского банка пошла в ход. Плюс у меня была отличная заработная плата. Я красиво одевалась, носила только кожаную обувь. Темно-русое длинное каре добавляло года в возрасте, что мне было на руку. К тому же, губы всегда ярко красные давали ложную видимость, что мне не семнадцать, а двадцать три. К счастью, Ден позаботился прибавить возраст в паспорте. Если бы не это, то меня — почти школьницу — никто на работу бы не взял.

Я держалась статно, грациозно. Касия была проще. Она носила цветастые блузки с рюшами или бантом, как сегодня. А под них надевала брюки по щиколотку со стрелками. Выглядело это нелепо, но ей, похоже, никто не делал замечаний. Да и с какой стати это должна быть я? Она смотрелась в зеркало, а значит должна видеть, что ее брюки по щиколотку с балетками смотрелись так, будто ей отрубили стопы. Но опять же, это не моё дело.

Касия была сговорчивая. Я предпочла заниматься меню и цветами. Она не возражала. Весь день мы висели на телефоне или составляли списки гостей. Я лично съездила в ресторан на служебной машине и поговорила с шеф-поваром.

Вечером я валилась с ног, когда вернулась домой. Дом — это шикарная квартира в центре Варшавы. Я снимала ее, стараясь не нарушать правило номер четыре.

Надо признать, что покинув Россию, я почувствовала себя свободной. Мне казалось, что теперь настало время строить будущее. И почему бы не в Польше? Ведь здесь абсолютно никому не интересно, что где-то там, в России, турецкий посол потерял свою дочь.

Повалявшись на кровати, чтобы мои ножки отдохнули, встала, прошла на кухню и извлекла из холодильника вино. Я запретила себе алкоголь, но сейчас я дома и могла делать всё, что захочу. Никто не мог помешать мне! Вино помогало мне снять напряжение. Иногда на меня накатывала тоска. По дому? Нет.

Я скучала по маме — да, но могла обходиться без нее, как и прежде, когда училась в закрытой школе.

Без Дена было намного тяжелее. Я скучала по его поцелуям, объятиям, по его дурманящему мужскому запаху. После секса с ним, я больше ни с кем не спала. И даже не пробовала строить новые отношения. Не флиртовала с парнями и не замечала, флиртовали ли они со мной. К сожалению, называть Дена своим бойфрендом я перестала, так как понимала, что у нас с ним разные дороги. Он мой друг и… союзник. Вот и всё.

Я сделала глоток из своего бокала и встала у окна, которое открывало вид на ночной город, усыпанный огнями.

Я была уверена, что найду свою любовь. И никто не помешает мне это сделать.

«У меня есть только Я».

***

Бангладеш, г. Богра

2020 год

Новый год я встретила в полицейском участке города Богра, в Бангладеш.

— Я не знаю, где живу. У меня частичная амнезия. И нет документов, — объясняла я полицейским.

Ко мне прислали полицейского, который владел английским. Они были озадачены моим поведением, но я должна была рискнуть.

Перед ними сидела девушка в грязном сари с черными прямыми волосами. На лице высыхала грязь. Девушка не знала бенгальского языка и не похожа на местную, однако без документов и не помнила свое имя.

— Где, вы говорите, очнулись?

— В овраге. На строительной площадке. Меня едва не засыпали землёй!

Я готова была себе хлопать. Блестящая ложь!

— И вы не помните, как оказались там?

Я помотала головой.

— Может, вы сможете вспомнить хотя бы свое имя?

— Я не помню, — вновь соврала я. — Мне кажется, оно начиналось на «Н» или «На».

— «Н» или «На», — задумчиво произнес полицейский.

Как у меня билось сердце, не описать словами. Я должна была выглядеть напуганной, не прикладывая особых усилий. Полицейские долго переговаривались между собой с серьезным видом на бенгальском языке. Именно в тот момент я спасовала. Идея уже не казалась мне грандиозной. Хотя… Что они смогут накопать? Перед ними девушка, появившаяся из ниоткуда. Они не должны сомневаться, что я из их мест, раз я здесь. Разве им придет в голову проверять, что я въехала в страну под именем Илеанна Симо, сняла квартиру на ее имя в достаточно хорошем районе, спрятала там свой рюкзак и… всё это всплывет наружу, если они решат раздеть меня догола, тогда они найдут ключ от квартиры в бюстгальтере. Если такое случится, то они, конечно же, выяснят, что я купила красивое сари желтого цвета, изваляла его в строительной грязи, а дома забралась в ванну из той же грязевой воды, испачкала волосы, руки, измазала лицо. Волосы я перекрасила еще в Торонто, перед отъездом. Чтобы они выглядели небрежно, я их сутки не расчесывала. Химическая завивка у меня спала, еще находясь в Уинклере… некачественно сделали. Поэтому волосы были волнистыми и ниспадали ниже плеч.

Зазвонил телефон.

Я вздрогнула. И это заметил другой полицейский. Ему, скорее всего, стало ясно, что у меня рефлекс. А значило ли это, что я говорила правду?

Я ждала, пока полицейский поговорит по телефону. За это время я могла бы сбежать, но я сидела. Я чувствовала, что у меня получится сделать документы без помощи Дена, да еще и законным путем. Связываться с полицией мне строго запрещалось. Но это ведь Бангладеш! Они не видят дальше своего носа. И в этом я убедилась через две недели, когда мне выдали паспорт на имя Намира Чандра.

Пришлось целую неделю жить в какой-то общаге, ведь по моим словам, адреса своего дома я тоже не помнила. Тогда я потеряла сон, ведь самое страшное, что они взяли мои отпечатки пальцев. На мое счастье Намира Чандра считалась без вести пропавшей, и ее отпечатки чудом совпали с моими. Риск того стоил.

Теперь я проживала в Бангладеш на законных правах.

— Вы хотите оповестить родных? — спросил меня полицейский, вручая паспорт.

Мне не надо было смотреться в зеркало, чтобы знать, как я побледнела. Родных…

— Э… нет. Я их не помню. Да и боюсь, что все повторится. Понимаете?

— Мы можем провести расследование.

— Нет, прошу вас, — я намеренно заплакала. — Я хочу начать новую жизнь, найти работу…

Полицейский не стал настаивать и я ушла.

С тех пор прошло два месяца.

Наступил март.

***

Польша, г. Варшава

2018 год

Дождь лил как из ведра.

Кто придумал прогноз погоды? Обещали ясный, солнечный день, но солнце, похоже, объявило забастовку. Стёкла окон служебной машины заливало так, что разглядеть можно было только размытые формы домов и разноцветные рекламные вывески. Кому, скажите, придёт в голову идти на приём в такой ливень?

Я вздохнула, глядя на часы. Мы так медленно двигались, что времени на подготовку почти не осталось. А это означало, что я буду носиться, как белка в колесе.

Что ж, опоздала на несколько минут. Летя по коридору, успевала отдавать распоряжения. Плащ небрежно бросила в отведенной комнате. Там же оставила рюкзак с лэптопом.

— Побудь здесь, мой «крокодильчик». Я скоро за тобой вернусь, — проговорила я, вешая поверх него пакет с обувью. Снимать сапоги и менять их на туфли, времени не оставалось. Моя обязанность сейчас — стоять у входа и встречать гостей, а по совместительству, проверять, всё ли на месте.

Касия бежала мне на встречу:

— Я займусь гостями. Ты беги к Амаро. Там какая-то заминка произошла с меню. Требует тебя к себе.

Кивнула и свернула на кухню.

Шеф-повар Амаро встретил меня польским приветствием, назвав Пани Ивона. Я расплылась в улыбке.

— Что случилось, шеф?

— Ты не сказать, что-о среди твои гошчи появятся алэргия.

Сморщила лоб, пытаясь выудить понятные слова из того русско-польского набора, что вывалил на меня шеф-повар.

— Аллергики?

— Да! Леслава только приходить и пжипомняла мни о тым.

Ничего не понимала. Леслава припомнила о том, что среди гостей были аллергики. Но я лично обзванивала менеджеров и агентов всех гостей, расспрашивая о вкусах и предпочтениях. Про аллергию никто и словом не обмолвился.

— Похоже, Леслава что-то перепутала, — как можно увереннее оправдалась я. Шеф кивнул, но мне необходимо было выяснить это у Леславы. А на то, чтобы ее отыскать, ушло немало времени.

Я вошла в зал. Касия в черном строгом костюме, с бейджиком на груди, улыбалась пришедшим гостям, показывая им столики. Как же глупо я себя чувствовала в голубом твидовом костюме в стиле Шанель и сапогах. Они никак не вписывались в общий образ. И где мой бейдж?

Тем не менее, выпрямилась, мой ярко-красный рот растянулся в любезной улыбке, и зашагала вдоль украшенных столов, лавируя между гостями и высматривая Леславу.

О! Она около музыкантов, в каком-то немыслимом брючном костюме с вышивкой. И с бейджем. Вот же мне сейчас влетит!

Сделала два шага вперёд и меня точно пригвоздило к полу.

Я тут.

Он там.

Между нами стол. Но это чертово препятствие не помешало ему меня заметить.

— Эла?

Люди, что стояли рядом, уставились в мою сторону.

А я, как дура, смотрела на Антона.

Он не числился в списках гостей!

Заиграла музыка, и я быстро рванула с места. Антон начал меня преследовать.

— Эла, подожди! — кричал он.

Юбка была узковата, чтобы бегать, но я не останавливалась.

«Аллергик», — всплыло в голове, и тут же мысленно вернулась в тот новогодний вечер в Москве.

«В этом салате есть чеснок?» — спрашивал Антон у моей мамы.

«Чеснок мы положили только в куриный рулет. Я помню, что у тебя аллергия»

Антон Сабанов не был в списках, но видимо, Леслава внесла его буквально перед приемом, а мне забыла сказать, чем подставила.

Теперь я уж точно счастлива, что в сапогах. В туфлях я не смогла бы бегать так быстро. Сбила с ног официанта, и Антон поскользнулся на жире, который растекался по полу. А я за это время скрылась за другими дверями, вбежала в комнату, где бросила плащ и рюкзак и, недолго думая, схватила вещи, отбросив пакет с дорогими туфлями. Но когда собралась выбегать, то почти врезалась в грудь Антона.

— Ты не должна убегать, Эла, — взволнованно просил меня Антон. Пиджак и вся левая сторона брюк были испачканы жирной подливкой.

Отступила на шаг, позволив ему войти.

— Надо же, — усмехнулся он, — тебя по всей России ищут, а ты в Польше. Скажи честно, ты из-за меня сбежала? Ты не хотела выходить за меня замуж?

Упрямо молчала.

— Ты могла бы мне сказать.

Он подобрался поближе.

— Дело не только в тебе, Антон, — наконец ответила. — Ты или кто-то другой… у меня с отцом свои трения. Позволь мне уйти.

— Но я не могу.

— Почему? Ты только что говорил, что я могла бы довериться и не выходить за тебя замуж… Почему же не можешь отпустить меня?

— Ты же взрослая девушка и должна понимать, что твой отец не даст мне жизни, если скажу, что позволил тебе исчезнуть.

Вот как мы заговорили. Ну и тупица!

— Что ж… — приблизилась и ласково провела пальцем по гладкой щеке. Ух… наверное, я соскучилась по мужчинам. Но жаль, не время. Склонилась к мочке его уха, промурлыкав: — Тогда передашь ему, что я сбежала. —И со всей дури шибанула коленом в пах.

В дверях появилась Касия.

— Что здесь происходит?

— Позаботься о нем! — выплюнула ей и выскочила в коридор. И ведь думала, что убежала.

Однако на улице меня ждал сюрприз.

***

Бангладеш, г. Богра

2020 год

Накупила себе кучу сари. Никогда не думала, что в них так удобно. Сегодня мой выбор пал на разноцветное жоржетное сари. Нижняя половина состояла из разноцветных полосок: синих, фиолетовых, зеленых, серых, розовых, красных и желтых. А верхняя часть черная и альтернативно сделано сочетание гладких белых полос. Я влюбилась в него, как только увидела.

В письмах Дену часто рассказывала о своей новой жизни в Богре.

Это одно из них:

«Ден, ты не представляешь, как мне здесь нравится! Жаль, интернет плохо работает. Не могу попасть на тебя в режиме «онлайн». Столько всего нужно тебе рассказать. Я ведь получила паспорт! Самый настоящий! Теперь могу похвастаться, что гражданка Бангладеш. Рисковала, конечно, но мне повезло. Меня зовут Намира Чандра, работаю в магазине тканей. Круто, не правда ли? Хозяйка магазина, Дилара, моя соседка и хорошо говорит по-английски. Как-то раз она сказала, что нуждается в помощнице, и я с радостью предложила свою кандидатуру. Да-да! И у нее есть дочь Рия, ей семнадцать, в скором времени собирается поступать в колледж. А сын Дилары Ариф живет отдельно. Я познакомилась с ним на ужине, который Дилара устраивала в честь новой помощницы.

А квартира у меня находится в очень хорошем районе. Он чистый и ухоженный, по сравнению с другими. Однажды мы с Рией ездили на железнодорожный вокзал, и, мягко говоря, я была поражена. Вообще, Бангладеш перенаселенная страна. Не удивлена, что когда люди здесь теряются, полиция спешит быстро свернуть дело. Ха! А если найдется настоящая Намира? Мне опять бежать?

Ден, почему ты мне не пишешь? Столько писем тебе написала. А ты не ответил даже на те, что были написаны в Торонто. Пожалуйста, пришли весточку. Я очень за тебя волнуюсь».

И таких писем я написала сотню за три месяца. Уже наступил март, а Ден мне не отвечал. Старалась отгонять плохие мысли. Выдумывала истории о том, что Ден, из-за своей неуклюжести мог повредить лэптоп, уронить его в воду, например. Хотя нет. Не похоже это на него.

Но Ден не мог взять и бросить меня. Он не такой.

Я смотрела на цветные полоски своего сари и размышляла о том, что я буду делать, если Денис больше не появится.

Сегодня воскресенье. Дилара уехала в Дакку за новыми тканями. Рия отправилась с ней. А мне дома не сиделось, поэтому пошла гулять по городу. Чистым Богру не назовёшь. Гуляла исключительно по нашей улице, где стояли мусорные баки и деревья стригли. Каким-то образом дошла до железной дороги и недолго наблюдала за проходящим поездом. А дальше уже оказалась в городе-хаос. Больше всего меня пугала дорога, усыпанная моторикшами и велорикшами. Они ездили абсолютно беспорядочно. Я шугалась их, как кошка, резко очутившаяся на дороге. За три месяца немного привыкла к зеленым монстрикам и даже уже доезжала на велорикшах с яркими навесами до дома. Потому что свисать из окна автобуса не очень уж прельщало, а рикши — отличные такси.

Моя прогулка закончилась уже через час. Городской шум вызвал головную боль, об отдыхе и речи быть не могло. Села в рикшу и доехала до своего района. По дороге домой, купила свежие лепёшки парата, овощи и немного айвы, чтобы отжать сок. Чувствовала себя пыльной, придя домой, поэтому испытывала острую необходимость принять душ.

Пристроив пакет с продуктами на трюмо в прихожей, заперла дверь и поправила коврик для обуви, который странным образом был сдвинут со своего места. Решила, что сместила его, когда открывала дверь. Положив ключ на полочку, повесила рюкзак на вешалку и притихла, глядя в овальное зеркало, которое отражало длинный коридор и выходы во все комнаты. Тишину нарушало тиканье часов, и вода капала из крана на кухне, хотя я всегда стараюсь хорошо закрывать кран.

Коридор располосован лучами света, выбивавшегося из открытых комнат. Когда я шла, под ногами хрустел паркет. Я одна, но ощущения у меня такого почему-то не было. Вот зал: там ничего не изменилось. Над белым диваном играли пылинки в лучах солнца, потому что шторка была сдвинута. Неужели я заходила сюда утром? Постояла в проеме, задумчиво разглядывая безмолвную комнату. Потом появился шум. Это стучала кровь в моей голове.

Коврик.

Кран.

Шторка.

Скрипит паркет.

Скрипит паркет? Но я стою!

Сделала шаг назад в коридор и меня тут же кто-то обнял сзади. Одной рукой человек крепко зажал мне рот, другой прижимал к себе, удерживая за талию. Мертвой хваткой вцепилась в ткань одежды человека, не понимая, куртка это или пиджак, и отчаянно пыталась убрать руку с лица. Моя венка на шее пульсировала с бешеной скоростью от страха. Я завизжала с такой силой, что мои перепонки готовы были лопнуть. И тут он заговорил. Прямо мне в ухо.

— Попалась, кисочка.

«Попалась, кисочка?!»

Тембр голоса этого мужчины не был пугающим. Его полушепот проник в каждый мой сосудик и плавно улегся в сердце. От его руки пахло табаком и мылом. Моим мылом! Он мыл руки моим кокосовым мылом, говнюк! Я забила ногами, пытаясь дать ему в колени, но юбка мешала попасть в цель.

— Тихо, Эла, я не желаю тебе зла, — сказал он, медленно разворачивая нас к зеркалу.

В отражении я увидела красивую девушку в пыльном сари и парня в темной одежде, который очень хорошо мне знаком. Это Лиам — старый добрый знакомый из Нью-Йорка. Тот самый Лиам, что принес мне мохито и кружил в танце. И он сейчас в Бангладеш, заткнул мне рот рукой, назвал Элой… Что происходит, хотелось бы мне знать! Мне это снится, не так ли?

— Будешь хорошей девочкой, я тебя отпущу. Только не кричи, хорошо?

Кивнула. Соседей нет дома, смысл кричать? Да и привыкла я молча удирать.

Лиам медленно разжал ладонь. Ощутила, как кожа на лице начала разглаживаться. Думал, я размякла, как масло в сковородке и можно жарить яичницу? Черта с два! Цапнула его, а потом лягнула. Лиам согнулся от боли, а я бежать. Схватила самый большой нож и наставила на него.

— Кто ты такой, черт возьми? Как ты нашел меня?

— Тихо, Эла! Тихо! Спокойно… — выставил ладошки вперед. — Я же сказал, что не хочу делать тебе ничего плохого.

— Почему ты называешь меня Элой?

— А разве это не твое настоящее имя?

— Что тебе нужно?

— Эла, опусти нож.

— Хочу получить ответы на свои вопросы!

— Хорошо. — Лиам сделал ко мне шаг, я махнула лезвием. — Эй, тише. Ты же меня поранишь.

— Мне плевать! Зачем ты за мной приехал?

— Чтобы… отвезти тебя к папочке.

***

Польша, г. Варшава

2018 год

Антон успел сообщить всем своим телохранителям, поэтому они победно поджидали меня у заднего выхода ресторана. Вовремя заприметила.

И что делать? Идти назад нельзя.

Сбоку дверь. Куда она ведет? Толкнула ее, лестница стремилась вниз. Мелькнула мысль, что там тоже может быть какой-нибудь выход и смело спустилась в темный коридор. К несчастью, меня заметили. Короткими пробежками бежала между башенок, парапетов и труб, высматривая хоть какую-нибудь дверь. Но с ужасом осознала, что загнала себя в тупик. Спрятавшись, за ржавым баком, старалась не делать резких движений. Воздух в подвале был тяжелый, пахло парами горячей воды. На лбу выступила испарина.

— Ищите! Она точно здесь! — крикнул мужской голос. — Вадим, стой на лестнице, мать твою!

О, услышала еще и череду смачного русского мата. Сразу видно — свои!

Вжалась в грязную стену спиной и судорожно соображала, как выбраться. Я уже догадалась, что мы находились под всем рестораном и кроме труб, здесь больше ничего не было. Шаги то приближались, то отдалялись.

— Эла? Элочка? — звал меня один из них. Ну, точно Антоновские верзилы. Раз имя моё им известно.

Чуть сбоку валялась железяка, чем-то похожая на кочергу. Стараясь не шуметь, приблизилась к ней. О, Боги! Резиновые каблуки вершили чудеса! Моя ладонь охватила тяжёлый металл.

«Вадим на лестнице. Хорошо. Значит, ему не повезло».

Также бесшумно шагая по краю, прячась за широкими парапетами, мне удалось подкрасться к лестнице. Двое здоровяков ушли вглубь, их голоса разносились эхом по подвалу. Выставив перед собой железяку, медленно, очень медленно начала подниматься. Сердце издавало гулкое биение. И тут я увидела Касию. Вадим стоял ко мне спиной, поэтому именно она могла помочь ему заметить меня. Теперь я была готова к жертвам, несмотря на правило: «Не причинять людям зла». И только хотела наброситься, как вдруг Касия замурлыкала охраннику что-то невнятное. Вадим потянулся к рации, но она остановила его рукой и продолжала говорить. Потом последовал ее знак пальцем уходить молча. И я принялась пробираться по стеночке наружу.

— Вон она! — пискнула какая-то девушка.

Касия испуганно расширила глаза. Вадим развернулся и тут же был поражен моим сверхтяжелым предметом. Его массивное тело повалилось Касии на руки, она же позволила ему свалиться на пол.

— Я его убила?

— Беги! Я разберусь!

— Спасибо.

Спасенная, я нырнула в город, запахнула плащ и слилась с потоком людей на тротуаре.

***

Бангладеш, г. Богра

2020 год

Я держала его под прицелом острого лезвия. Все, что мне нужно было узнать — как он нашел меня, и с чего это ему приспичило везти меня к отцу. Позже, можно его благополучно выгнать, а самой скрыться. Дилара вернётся к вечеру из Дакки, так что спрячусь временно у нее, если потребуется. Далее можно разыграть с Рией спектакль — нарядиться в закрытые национальные одежды и выйти якобы на базар. Даже если Лиам останется за мной следить, то ни за что не догадается, что под темным платком скрывается мое лицо.

— Как ты меня нашел?

— А как так получилось, что дочь посла скрывается заграницей?

— Не заговаривай мне зубы, умник. Отвечай на поставленный вопрос.

Лиам до сих пор стоял в защитной позе.

— Давай не будем терять время, Эла, детка? Мы можем выяснить всё в самолёте.

— О! А кто тебе сказал, что я сяду с тобой в самолёт? И я не детка тебе!

— Ну, не поедешь добровольно, я тебя силой увезу. Брось! Твой папочка обещает целое состояние за тебя, живую и здоровую. Мне этих денег на всю жизнь хватит, детка, — он ухмыльнулся. Явно злит меня. — Что тебе стоит? Ты вернешься домой…

— Хм. Спросил бы сначала, почему я от него в бегах.

Из кухни послышался грохот отколовшегося льда. Чертов холодильник! Он всегда меня пугал и сейчас я, естественно, вздрогнула. А Лиам, жук, воспользовался моментом. Мгновение. И я у него в руках, а лезвие ножа ласково щекотало мне шею.

— Тебе со мной не справиться.

— Ублюдок.

— Ну-ну… Повежливее.

— Почему люди так любят деньги?

— Потому что без денег жить тяжело. Согласна?

Да уж. С этим не поспоришь. Но я не стала даже кивать. Вместо этого, я повторила вопрос:

— Как ты меня нашел через столько времени?

— Хорошо, — уступил, наконец, Лиам. — Давай сядем и поговорим, как люди. Я расскажу, как нашел тебя, а ты поделишься взамен — поведаешь, почему от папочки сбежала. Идёт?

А у меня был выбор? Так, хотя бы, я могла выиграть время. Да и обнимашки мне эти надоели. Слишком жарко стало в его руках.

Мы расположились в гостиной на диване. Лиам сел так, чтобы выход для меня был заблокирован. Он ведь не знал, что если я надумаю слинять, то сделаю это неожиданно и уж точно не через его руки. Пока что я бежать не собиралась.

— Я вся внимание.

Лиам усмехнулся.

— Я был о тебе другого мнения, когда увидел на вечеринке.

— Да? И какого же? — покосилась на нож, который Лиам положил на кофейный столик перед собой.

— Думал, ты глупее.

— Как тебя там? Э…

— Лиам.

— Лиам. Так вот, Лиам, я хочу, чтобы ты мне объяснил, как нашел меня. Как узнал мое настоящее имя?

— Ты удрала в тот вечер от каких-то людей восточной внешности, — начал свой рассказ Лиам. — Брайан сразу разыскал меня и описал вкратце, что произошло. Оказывается, мне в руки катилась золотая жила, и я сам дал тебе уйти. Чтобы выяснить всё, мы кинулись за теми людьми, а один мой друг, тем временем, следил за тобой. Да, Эла, я тебя быстро нашел.

— Ну и почему же он сразу не схватил меня? Почему позволил уйти? — не понимала я.

— Я же не знал, для чего ты мне нужна. У него было поручение следовать за тобой — ради твоей же безопасности, дурочка.

— Вот не надо!

— Ладно, — он выставил ладонь вперед и я замолчала. — Выяснилось всё только через месяц, — продолжал Лиам. — Брайан позвонил мне и… — Лиам полез во внутренний карман, вытащив оттуда паспорт. Мой настоящий паспорт. Ну конечно! Я хранила его в потайном отсеке чемодана.

— Эла Демирель, — Лиам широко улыбнулся. У меня мускул не дрогнул. — Просто вбил это имя в Гугл и… о-о-о…чего я начитался! Но главное — вознаграждение, которое просят за тебя. Брайану я ничего не сказал. Можешь считать, что он тут ни при чем. Я загорелся получить эти деньги! Черт! Я не беден, но эти деньги…

— Подожди. Но как ты… Я же до этого в Канаде жила.

Лиам рассмеялся.

— Милая Эла, я не глуп.

Согласна, хотя бы потому, что уже не «детка».

— Поверь, когда я узнал о вознаграждении, то прыгал от счастья, что решил не выпускать тебя из виду. Так… на всякий случай.

— Что это значит?

— Ты была в Оттаве, потом Брэндон-Уинклер, потом… с датчиком что-то случилось, и я на время тебя потерял.

Я опешила.

— Датчик?!

— Да. В Оттаве к твоему рюкзаку прикрепили мини датчик, благодаря которому я мог тебя найти.

И я вдруг вспомнила кафе в Оттаве и туриста, который нечаянно задел мой рюкзак.

Мои брови взлетели вверх.

— Высший класс! Значит, это твой человек ограбил… ой нет, вломился в дом моей подруги.

— Что? Нет.

— Как нет? Человек в черном — американец. За мной не охотятся другие американцы.

— Видимо, охотятся. Я к этому не причастен. И вообще, долго думал, стоило ли ехать за тобой. А когда надумал, датчик не сработал.

Вдруг припомнилось, как я упала на рюкзак, убегая из кофейни Уинклера. Наверное, тогда я и подпортила датчик Лиаму.

— Но случилось чудо! — воскликнул он. — Датчик заработал и показал твое местоположение. В этот раз я не медлил.

Мы смотрели друг другу в глаза. Я со злостью, а в карих глазах Лиама горели победные огоньки. Так и хотелось сказать «Браво». Но от меня он этих слов не дождется. Продажная скотина!

— Теперь твоя очередь.

Откинулась в кресле, сложив руки на груди.

— У меня всё банально просто: не хотела выходить замуж.

— И всё?!

Да, и всё. А он что хотел? Не буду же я ему рассказывать о том, что ограбила отца. И такая версия сойдет.

— Представь себе, пустяк, из-за которого меня убить готовы. — Это я приукрасила. Хотя где-то в глубине души допускала такую мысль.

— Отлично, Эла. — Он встал и взял нож. — Пустяк, за который я получу кучу денег.

Я забралась ногами на диван, готовая бежать.

— Я думала…

— У тебя пять минут собрать вещи, и мы едем в аэропорт.

Надо признать, что только Лиаму удалось меня поймать по-настоящему за два с половиной года. Всегда умела ускользать из рук, словно рыба. Почему же сегодня я не сумела ничего придумать? Достаточно ведь стукнуть его по голове. Ах да! Я же не причиняю никому зла!

В дорожную сумку покидала вещи, которых у меня было не много. Рюкзак повесила на спину. Переодеться Лиам мне не позволил, пришлось идти в сари.

Мы сели в рикшу, и тогда я не смогла скрыть довольной улыбки во все зубы.

Лиам глупо уставился на меня.

— Что?

«А ничего. Глупее ты сделать ничего не мог», — с энтузиазмом подумала, а для Лиама просто пожала плечами.

Всю дорогу я ждала подходящего момента. И дождалась. Чтобы добраться до аэропорта в Джессор, нам нужно было пересесть на такси. В этом и состояла ошибка Лиама. Если бы он вызвал такси к дому, то шансы увезти меня в Россию составили бы девяносто девять и девять десятых процента. А из рикши я упорхнула, как птичка, стоило Лиаму отвлечься на то, чтобы взять багаж. Я сделала вид, что выхожу ему на помощь, а сама дала дёру. Пробежав небольшой промежуток, запрыгнула в другую рикшу и пригнулась. Мы немедленно смешались с другими зелеными моторикшами, и чтобы отыскать меня, Лиаму придется заглядывать в каждую кабинку, на что у него просто нет времени и сил. Ха-ха-ха! Меня трясло от страха, но я сбежала, и это победа!

И всё же, несмотря на положительный исход, хотелось плакать. Лиам был воплощением моих грёз о настоящем мужчине. Он на самом деле красив, с точеными чертами лица, идеальным телом, а его обаяние повлияло на мою бдительность. Будь он посообразительнее, то я попалась бы, как мышка в мышеловку. Но все это смазывало одно лишь слово, что Лиам — продажный. И я не могла с этим смириться. Человек в красивой обертке любит деньги. Начинка у него мерзкая, терпкая и от нее тошнит.

Внезапно вспомнила о датчике. Сняв рюкзак, принялась шарить в поисках чего-то инородного. Но никак не могла нащупать. Холодный пот выступил на висках. А если я не обнаружу датчик, то какой смысл бежать?

Напрягла память. В тот день, в Оттаве, рюкзак упал со стула. Понадобилось около минуты, чтобы понять, что это моя сумка. Человек поднял и с улыбкой протянул мне вещь. Но снаружи ничего нет. Значит маячок внутри.

— Котхая йете хабе?* (бенгальский язык?: Куда ехать?) — спросил водитель.

Роясь в сумке, не сразу поняла вопрос.

— Ки?* (Что?)

Водитель повторил.

А я широко улыбнулась, вытащив из сумки мини GPS с ярко-зеленой надписью «Mini A8». Сукин сын! Мне хотелось прокричать самые гадкие слова на всю Богру.

— Стешане джян!* (Езжай на вокзал!) — велела водителю, прицелилась и попала прямо в салон соседней моторикши.

— Йеху! — заверещала от радости, но потом поняла, что пожилой водитель неодобрительно качает головой.

Теперь Лиам меня не найдет. Душа пела от счастья.

Не найдет?

Рикша, в которую я успешно пульнула маячок, тоже прибыла на вокзал. Да еще и остановилась рядом. Мигом расплатившись, побежала к перрону. Послышался гудок отходящего поезда. Сердце колотилось молотом. Я бежала, путаясь в юбке, к составу, боясь, что мое яркое сари слишком бросалось в глаза.

Поезд тронулся с места, я не останавливалась и бежала вместе с ним. Какой-то мужчина протянул руку, схватилась и очутилась в вагоне. Поезд набирал ход.

Я смогла.

«Куда едет этот поезд?» — возник вопрос. Но вдруг осознала: так ли это важно?

Прощай, Лиам!

***

Украина, г. Ромны

2018 год

ЭЛА: Я в дерьме.

ДЕН: Мне уже страшно.

ЭЛА: Не время шутить, Денис. На моём приёме был Антон!

ДЕН: Кто?!

ЭЛА: Антон Сабанов, актёр и мой женишок. Мы с ним как бы еще помолвлены.

ДЕН: О-ха! Он тебя видел?

ЭЛА: Да!

ДЕН: Насколько всё плохо?

ЭЛА: Он гнался за мной!

ДЕН: Ясно. Ты где сейчас?

ЭЛА: Да черт его знает. Взяла такси, сейчас сижу в каком-то кафе. Дождь льет как из ведра.

ДЕН: Это радует.

ЭЛА: Ох, не знаю.

ДЕН: Ладно. Сиди там. Я поищу для тебя билет на какой-нибудь ближайший рейс.

ЭЛА: Куда?

ДЕН: Пока не знаю. Ясный пень, что из Польши тебе нужно делать ноги. Завтра всю страну на уши поставят. Уезжать надо сегодня же. И чем быстрее, тем лучше.

ЭЛА: Жаль покидать Варшаву.

ДЕН: И мне жаль… однако в крупных городах тебе находиться опасно. Отныне будем сторониться столиц и больших городов.

ЭЛА: О, Господи! Еще правила? И что, мне все вещи здесь бросить?

ДЕН: Даже не вздумай за ними ехать! Купишь новые! Главное с собой?

ЭЛА: Главное — это лэптоп? А как бы мы общались?

ДЕН: Ха-ха-ха! Ну, да. Эла, не будь колючкой. Паспорта? Карта банка?

ЭЛА: С собой. Карта банка в надёжном месте и теперь точно всегда со мной.

ДЕН: В трусы зашила что ли?

Я прыснула.

ЭЛА: Омерзительно! А разглашать тайны я не собираюсь.

Тем более что Денис был почти прав, отчего я даже смутилась. Пришила потайной карманчик к бюстгальтеру — ну, как я это напишу?

ДЕН: Окей-окей. Мне плевать, где ты ее держишь, лишь бы не потеряла.

Через сорок минут Ден назвал страну, куда мне предстояло уехать ночью.

Украина.

Два часа спустя я была в Киеве, но в больших городах велено было не задерживаться, поэтому сразу отправилась на вокзал. Ден посоветовал купить билет до города Ромны. Никогда ничего не слышала о нем, но куда бы я сейчас ни двинулась, все это пальцем в небо.

В Ромны я прибыла в полдень. К поездкам уже успела привыкнуть… Поначалу все, конечно, очень раздражало. В этот раз проспала всю дорогу. Почти. Не считая походы в туалет и перекусы.

Оказавшись в городе, поняла, что вновь надо начинать всё сначала.

Объяснить причину, почему, вместо того, чтобы снять номер в отеле, я бродила по городу — легко. Решила подумать, чем вообще заняться, чтобы вновь не быть пойманной. Ясно, что запросы свои нужно поубавить, и начала я как раз-таки с отеля — хотела найти дешевенький. В Варшаве я чувствовала себя слишком свободной, и даже поставила цель, что если мне удастся продержаться в этом городе больше года, то куплю дом и машину. В итоге, не продержалась и полугода.

Больше рисковать я не собиралась. Деньги не должны заканчиваться, сколько бы их там, в банке, не лежало.

Через некоторое время скитания по незнакомым местам я остановилась перед красивым сооружением, стены которого были белые, а крыша — голубой. Золотые купола православной церкви сияли на солнце, создавая великолепный вид. Я никогда не была внутри церквей и соборов, но эта приковала мой взгляд и появилось желание зайти… помолиться… Но могу ли я рассчитывать на Бога сейчас? Этот вопрос остался без ответа. Я не смогла войти внутрь, духу не хватило. Бог один, куда ни пойди, и я это знала. Однако, совершив грех, сомневалась, что мне там будут рады. Поэтому постояв немного, пошла дальше.

Март в Ромнах был холодный. Небо затянуло серым полотном, дул еще зимний ветер, поэтому я куталась в плащ и дрожала.

Заприметив кирпичный дом, решила, что нашла гостиницу и ускорила шаг. Но табличка над дверью гласила: «КНЯЖА» Страховая компания. Надо бы зайти и узнать, а не дают ли они страховку сбежавшим дочерям.

Дальше мне встретился еще один красивый дом, но и он оказался фирмой.

— Улица Луценко, — прочитала я на зеленом указателе. Где бы здесь найти интернет?

Уже совсем смеркалось, когда я поняла, что заблудилась и нахожусь в какой-то глуши города. Из-за плохой погоды вечер был похож на ночь. Вдалеке показалось высотное здание, поэтому я нырнула в первый попавшийся переулок. За заборами частных домов громко лаяли собаки. Их вой заставил меня ускорить шаг.

Откуда-то на дорогу вышел мужчина, преградив мне путь. Я замерла там, где стояла, парализованная страхом. Мужчина в резиновых сапогах и грязной неопрятной одежде смотрел на меня так, как если бы хотел прочесть мои мысли. Шагнула, чтобы обойти мужчину, но он сделал то же самое. Тогда подумала, что лучше пойти назад, но за спиной уже сидела собака и, оскалившись, глазела на меня.

— Что вам нужно? — громко спросила я, надеясь, что любопытные соседи повысовывают свои головы из окон.

— А ты зайди в дом и узнаешь, лапочка, — прозвучал хриплый, пропитый голос мужчины.

— Если вы не отойдете, я закричу.

Мужчина рассмеялся.

— Тебя здесь никто не услышит.

И не успела я опомниться, как он схватил меня, зажав рот рукой, отпер черную дверь гаража, насколько мне было видно, и бросил меня внутрь.

И всё. Осталась взаперти.

Черт! Я представить себе не могла, какая длинная и страшная ночь мне предстояла.

Почему я не выбрала другую дорогу?

***

Бангладеш, г. Рангпур

2020 год

Экспресс сделал полную остановку. Мне удалось пристроиться на краешек сиденья — одна любезная женщина немного потеснилась, чтобы я не стояла всю дорогу — поэтому тело моё затекло, а ноги были ватными, не ела долго — часов десять точно.

На негнущихся ногах вышла из вагона и первым делом вдохнула воздух полной грудью и почувствовала некоторую свободу. Люди толпились на пироне с баулами, сумками и коробками. А со мной был всего лишь мой верный рюкзачок.

Теперь я думала, каков мой следующий шаг.

В Бангладеш оставаться нельзя. Мне просто необходимо связаться с Деном. Мы не переписывались с Нового года, и я не понимала, что произошло. На мои письма он не просто не отвечал, он их не просматривал даже. Я перебрала в голове кучу вариантов: потерял лэптоп или его украли, влюбился и теперь ему не до меня, еще хуже — его подкупили. Нет. Если бы подкупили, то меня давно б нашли.

Отец и его люди не могут выйти на него. Не могут.

Я проходила мимо рынка, где продавали яркую одежду, когда в голову стукнула мысль, что очень хочу переодеться. В глаза бросился красивый костюм: шальвары темно-зеленого цвета и желтая накидка сверху, с такими же зелеными окантовками в стразах.

— Я хочу купить это и сразу надеть, — сказала я продавцу на ломаном бенгальском, смешанным с английским. Он мне улыбнулся и провел внутрь, где указал на самодельную кабинку.

Когда ткань коснулась тела, я почувствовала сладкую дрожь, настолько приятный материал. Продавец помог правильно задрапировать шарф и показал на пальцах «класс». Я расплатилась и вышла.

— Эй! — вслед крикнул продавец.

В испуге обернувшись, заметила в его руке старое сари и расслабилась.

— Абрджана!* (Мусор) — крикнула в ответ и двинулась вперед по улице мимо замызганных от времени прилавков. Желудок сводило от голода, а поблизости не было ни одного кафе.

Выйдя на дорогу Таджхат, заприметила пекарню и поспешила туда. У прилавка стояли двое пожилых мужчин. Один в юбке — да, за три месяца я не успела привыкнуть к мужчинам в юбках! Второй был одет более цивилизованно.

— Мапх карбен* (Извините), — обратилась я к ним, — Котхай рестурент екхане?* (Где здесь ресторан?)

Мой бенгальский звучал ужасно нелепым, наверное, поэтому мужчины посмеялись между собой. Затем, тот, что в нормальной одежде указал на соседний дом.

— Рестурент, — сказал он, — окхане* (вон там).

Как смогла, отблагодарила мужчин и прошла к светло-голубому с потертыми стенами дому. Ни за что на свете не сказала бы, что это РЕСТОРАН.

Пришлось покружить, пока нашла вход.

Внутри он оказался весьма не дурен: открытое, без крыши, кафе с деревянными круглыми столиками, из середины которых торчали толстые шесты с широкими зонтами. Горшки с растениями вдоль входной дорожки смотрелись весьма неплохо. Пройдя чуть вглубь, можно было увидеть здоровые деревянные скамейки ярко-желтого цвета, а между ними квадратный стол. Я развернулась к официанту, который давно следовал за мной, и показала на тот стол, как бы спрашивая: «Могу я сесть?».

— Йес… йес… — суетился парнишка.

— Вай-фай?

— Йес! Йес!

Официант показал на свой телефон, и я тут же поняла, что он хочет дать пароль. Расположившись поудобнее, достала свой лэптоп, и он набрал цифры. А прежде чем посмотреть писал ли мне Ден, сделала заказ. Делала его, правда, с горем пополам, так как отвлекал шквал треньканья от приходящих сообщений. Сердце мгновенно участило ритм от волнения, потому что это означало…

Ден вернулся!

***

Украина, г. Ромны

2018 год

Стою посреди строительной площадки, а вокруг меня вбивают сваи. Песок, грязь, пыль летят в лицо, но я даже не думаю прикрыть его руками. Потом осознаю, что что-то ищу. Лает собака. Хочу найти её, но не могу сделать шаг. Такое ощущение… Вдруг поднимаю голову и ужасаюсь. Меня вбивают в землю, словно сваи! Кричу… И просыпаюсь.

Темнота.

За железной дверью где-то лает собака. Теперь догадываюсь, что это за псина.

И сколько я так проспала? По ощущениям не больше пятнадцати минут. Обычно люди запоминают только короткие сны, значит, вывод напрашивался сам собой — просто задремала.

Сделав усилие, я приподнялась, чувствуя, как онемело пол тела, и подошла к дверям. Свет от уличного фонаря пробивался в щели. Спина болела, как у старой бабки с радикулитом. Ох, как бы я хотела сейчас быть сваей.

Хотела заглянуть в замочную скважину, но ее не оказалось. Замки тут мудрёные. Поэтому пришлось лечь на пол и попытаться хоть что-нибудь разглядеть. И увидела, как резиновые сапоги разгуливают туда-сюда. Собака гавкала без передышки, соседские псы лаяли в ответ. У них точно собачий заговор.

— Да тише ты! — фыркнул мужик и, похоже, стукнул чем-то, потому что животное заскулило. — Не повезло мне сегодня. Ну, ничего, Стрела, сосед уедет, и я займусь девчонкой. Пусть поживет пару часов.

«Поживёт пару часов?!»

Меня что, прикончить решили? Что я ему сделала-то? Ой нет! Нет, нет, нет! Молодая я еще и жить хочу. Без боя не сдамся. Во мне демирелевская кровь течёт. Зря, что ли?

В эту секунду мои ноги были словно на пружинах. Поднявшись, оглядела гараж. К счастью, зрение к темноте привыкло. Что мне необходимо найти? Во-первых, оружие. Да потяжелее. В Польше прибила одного, так что стоит прибить другого?

Темно, хоть глаз выколи! Полезла в рюкзак. Хорошо, что мой польский телефон имел фонарик. Надо только, чтобы дедок слинял. А пока глянула на экран мобилы.

Сос-вызовы доступны.

Я расплылась в улыбке, но тут же стерла ликование с лица. Какой номер полицейского участка в Украине, а?

Еще одно правило: заранее узнавать номера необходимых служб той страны, в которую собираюсь въехать. Если жива останусь.

Собака умолкла. Уличный фонарь погас. В доме напротив глухо хлопнула дверь.

Я прислушалась.

Только дождь постукивал по крыше.

Не знаю, сколько у меня времени, но действовать нужно немедленно. Я не дам себя убить. Только не здесь — не на Украине. И не каким-то старым пирдуном, которого я знать не знаю.

С помощью телефонной подсветки нашла много разных безделушек. Странный мужик. Бросает девушку в гараж с готовым «оружием». Гаечный ключ размером с мою руку тяжелый, но не факт, что смогу оглушить им старикашку. Ищу дальше. На глаза попалась тонкая проволока. Взяла ее в руки и покосилась на замок. В фильмах это всегда так круто выглядит. Идей в голове тьма. Начинаю торопиться. «Оружие» должно быть не только тяжелым, но и удобным, чтобы не промахнуться, ведь это может быть моим единственным шансом на спасение.

Пробралась вглубь гаража. Видимо, его недавно построили, так как на вещах ни пылинки, либо старикан здесь супер мойку имеет.

Интересно, он решил меня изнасиловать, а потом убить? Хм. Плащ скрывал мою короткую юбку, и я не выгляжу так уж соблазнительно. Хотя его слова «зайди в дом и узнаешь, лапочка» очень уж кричат о том, что это насильник. Как могла, подавляла в себе жуткий страх, иначе не смогу здраво мыслить.

В итоге нашла биту. В школе играла в бейсбол, а ещё в большой теннис. О, этой битой я и с головой старикашки поиграю недурно. А гаечный ключ на всякий случай поставила рядом с дверью.

Затянув лямки на рюкзаке потуже, чтобы вдруг не слетел, присела на коленки, подложив под них старую тряпку, чтобы боли избежать. За дверью усилился дождь. Я настроилась, взяла телефон и зажала плечом к щеке так, чтобы фонарик светил точно на замочную скважину. Не знаю почему, но я беспристрастно верила, что проволока — это то, что меня спасет.

Час! Мучилась с этим долбаным замком целый час! И это понятно, ведь я, по сути, не знала, как это делается. Но… О, Боги! Я сделала это! Дверь, наконец, поддалась и я, вооружившись битой, выбралась наружу под моросящий дождь. Никто не знает, как я счастлива промокнуть.

Но не успела я и шагу сделать, как передо мной уже сидел этот вшивый пёс. Размеры у него солидные, мне до бедра точно дотянет. А если цапнет?

Он начал громко лаять, когда я замахнулась битой.

«Бежать!» — кричу себе мысленно, делаю взмах рукой, и в следующее мгновение собака начинает скулить.

Несусь от него, что есть силы. За спиной послышался скрип двери. Это мужик вышел из дома.

— Ах ты, шлюха! …! — завопил он чисто русским матом.

Он погнался за мной. Бежал, оставляя за собой шум тяжёлых резиновых сапог. Моё сердце учащенно билось в груди, на висках выступили капельки пота. Но нет, я не остановлюсь.

— На помощь! Помогите! — выкрикивала во всю глотку. Хоть бы одна машина мимо проехала. Ни одного прохожего. На улице ни души, а в домах не горел свет, как по заказу убийцы.

Постепенно я начала терять силы. О, Боже Милостивый! Стивен Кинг отдыхает после этого. Сбавляю ход, не могу нормально дышать. Мужик почти нагнал меня.

В какой-то момент решила обернуться и оценить расстояние между нами, но все, что успела увидеть — топор в его правой руке.

«Ой, мамочки!», — зазвенело в голове. Вот, когда я вспомнила о ней.

Погружаюсь в страх настолько глубоко, насколько возможно, и что бы там ни происходило позади меня, ускоряюсь. Впереди вижу знакомые голубые купола. Церковь близко. Только бы не упасть. Я понимала, что старикан мне на пятки наступает, и если остановлюсь, то он рубанет топором по моей бедной головушке. Отказываюсь думать и просто бегу.

Из-за дождя видимость резко упала, у самых ворот в церковь я поскользнулась и упала. Паника ударила в живот, когда представила, как мое тело расчленяют на пороге святого места. Но тут раздался звон колоколов, оставляя мне надежду на выживание. Быстро поднимаюсь. На мое счастье, старик тоже споткнулся, распластавшись на земле. Топор отлетел в сторону. Ликуя, шмыгнула за ворота и забарабанила в двери, не желая мириться с поражением.

Дальше все было, как в тумане. Не знаю, куда исчез старик, но оказавшись внутри церкви, почувствовала себя в безопасности и разрыдалась.

***

Бангладеш, г. Рангпур

2020 год

История Дена звучала невероятно и неправдоподобно, но на деле это действительно так. Три с половиной месяца он находился под наблюдением врачей.

Когда Ден сообщил, почему так долго отсутствовал, я не поверила.

ЭЛА: Ага. Не заливай, Ден. Что с тобой такого могло случиться, чтобы загреметь в больницу на столько времени!

И это был вовсе не вопрос. Я издевалась. Ну, не могла представить, что здоровый крепкий парень попал в стационар на три месяца.

ДЕН: Вот зря ты смеешься. Между прочим, я только вчера дома оказался.

ЭЛА: Ладно… Хоть скажи, что стряслось.

Начала волноваться так, что расплескала воду по столу.

ДЕН: За несколько дней до нового года на меня напали неизвестные и избили… Месяц лежал в реанимации с трубками и аппаратом для поддержания дыхания в легких. Перенес четыре операции на… не буду говорить на что. Ты вроде кушаешь. Аппетит пропадет. В общем, я был на грани жизни и смерти, дорогая моя подруга.

Он печатал что-то еще, а я замерла, глядя на экран. Мясо не хотело пережёвываться. От бешеного голода не осталось и следа, несмотря даже на то, что Ден не сказал, на что ему делали операции. Цифра четыре говорила о многом. Неохотно проглотила остаток пищи и прочитала следующее сообщение:

ДЕН: Когда я был в сознании, то думал только о тебе.

ЭЛА: Кто это сделал?

Мои пальцы печатали на автомате.

ДЕН: Не знаю.

ЭЛА: А если это…

ЭЛА: Если…

Я даже не могла набрать эти слова на клавиатуре.

ДЕН: Нет, вряд ли.

ДЕН: Не уверен, но думаю, что с тобой это не связано. У меня ведь тоже есть враги и… к черту. Не будем об этом. Я уже здоров. Буду в больничном отпуске еще целый месяц — отдохну! Так что сможем чаще болтать.

ЭЛА: Рада, что ты жив.

ДЕН: Рассказывай, как дела в Уинклере.

Я чуть не подавилась газировкой. В Уинклере?! Он мои сообщения не читал, что ли?

ЭЛА: Я писала тебе! Почему ты не соизволил прочитать?

ДЕН: Писала мне? Прости, Эла, но писем твоих у меня нет. В последний раз ты писала мне перед Рождеством, помнишь? Ты еще так счастлива была, что у тебя настоящий праздник.

Прочитав сообщение, я начала крутить лифт вверх. Мои письма на месте, но около каждого значок «не доставлено». Меня взяла злость. Пришлось отправить повторно, чтобы Ден был в курсе моих дел.

А пока он читал мою эпопею о том, как я бежала из Канады в Бангладеш, спокойно доела. Официант убрал со стола, не переставая улыбаться. Я попросила счет и дополнительно заказала чайник с зеленым чаем, а то после всех вкусностей тяжести в желудке не избежать.

В компьютере тренькнуло.

ДЕН: Бангладеш, значит?

ЭЛА: Ага.

ДЕН: Смотрю, ты без меня неплохо справилась.

ЭЛА: На самом деле — нет. Все обстоит очень и очень плохо.

ДЕН: Выкладывай.

Попивая горячий зеленый чай, я выложила ему всё, что произошло со мной за последние несколько часов. Ненароком представила лицо Лиама, когда он обнаружил датчик, но не меня… Хм… Не смогла сдержать улыбку. Осел! Но Дену я не стала называть его имя, а лишь отметила, что он был на той вечеринке, в Нью-Йорке, и не удивительно было получить добрую порцию нотаций от Дена, якобы поездка в Нью-Йорк навлекла кучу неприятностей, а он предупреждал и бла-бла-бла…

ЭЛА: Мне нужно уезжать из Бангладеш.

ДЕН: Даже не обсуждается. Нужно!

ЭЛА: Я так скучала по тебе, Дениска. Больше так не делай.

ДЕН: Надеюсь, не повторится. Такое точно бывает только раз в жизни. Эла, ты сможешь связаться со мной через часиков пять? Сними номер в отеле, прими душ и отдохни. Хочу вновь перекинуть тебя через океан. Так надежнее. Однако надо подумать, куда тебе лучше уехать, чтобы без ущерба… и без хвоста.

Как же это мило. Я расплылась в улыбке. Ден снова со мной. Мы опять команда.

ЭЛА: А что тут думать? Аргентина!

***

Украина, г. Ромны

2018 год

Я была грязная, вонючая и измученная. Плащ в пятнах, хотя его стирали. Волосы сальные, что пришлось завязать их в большую и страшную дулю. К сожалению, я не отдохнула как следует, и в ближайшее время этого не предвиделось. За сорок восемь часов впервые выбралась на улицу, так как пришло время уезжать. Добрые прихожане вызвали такси.

Страшные слухи о девушке-иностранке, на которую покушался старый пенсионер с топором, быстро разошлись по району. Два дня я сидела в церкви и боялась показаться на люди. Испытав шок, я даже говорить не могла. Старика арестовали, я опознала его, а дальше, сославшись на психическое расстройство, отказалась сотрудничать с полицией. Нельзя, чтобы служители закона докопались до моей личности. Пришлось выдумать байку о том, что искала старого друга и заблудилась. Потом сказала, что хочу вернуться домой, следователь позволил.

ЭЛА: К счастью, Ден, я осталась жива. Впервые в жизни оказалась в церкви и люди… они бросились мне помогать. Батюшка, ну, главный там или как его… он что-то долго читал надо мной, когда я лежала. А потом мне дали какую-то жидкость. Помню великолепный запах, он такой успокаивающий. А потом пришла полиция, но от полученного шока я не могла говорить в течение нескольких часов. Позже написала на листочке, что могу показать дом и гараж, где меня держали. Уж дорогу я хорошо запомнила! На мужика надели наручники, а я вернулась в церковь.

ДЕН: Любишь ты на приключения нарываться. Вот не можешь по-другому!

ЭЛА: Ты прав. Я виновата. Привыкла к хорошей жизни в Польше и заупрямилась. Бродила по городу и просто заблудилась.

ДЕН: Иногда ты ведешь себя как подросток. Пора взрослеть, милая!

ЭЛА: Эй! Я жила в церкви целых два дня! Дай оправиться от шока сначала, а потом можешь забрасывать меня нравоучениями, папочка!

ДЕН: Бу…

ЭЛА: Ден, я в восторге от церкви! Знаешь, наверное, стоит благодарить этот случай. Сам Бог велел мне сделать это!

ДЕН: Ты знаешь, я не христианин.

ЭЛА: Я тоже! Но, Ден, там так красиво и… все эти расписные иконы, мерцание свечей, звуки нежных песнопений вселяют надежду и покой. Аж до мурашек! А запах благовоний сводит с ума!

ДЕН: Ладно-ладно, я понял.

Теперь я была спокойна. Приняв душ и поговорив с Деном, я поняла две важные вещи: никогда нельзя эгоистично относиться к ситуации, тем более, когда находишься в бегах. В чужом городе, чужой стране нужно вести себя осмотрительно. Я же могу обозвать себя ослихой и пофигисткой. Имея деньги, могу позволить хороший номер в гостинице. Так почему я всегда ищу приключений на свой зад? И второе: ценить помощь людей. Ценить Дениса, ведь он делает для меня феноменальные вещи. Не он ли связался с нелегалами, которые штампуют для меня паспорта? Не он ли хранит молчание и не пытается отговорить меня от мысли скрываться? Не он ли рискует здоровьем и свободой ради меня? Всё это мой друг — Денис. И я должна по гроб быть ему благодарна.

Именно поэтому на прощанье написала ему:

ЭЛА: Денис, ты мой ангел-хранитель. Без тебя я не выживу. Жаль, что мы не можем быть вместе.

ДЕН: Жаль…

Почему-то представила слезы в его черных глазах.

И чтобы смахнуть с себя грусть, оделась и вышла прогуляться по Альтанке. Уже смеркалось. Оседал талый снег, вокруг было много луж, а с карнизов звонко сыпались капли. Голуби дружно рылись в земле, отыскивая крошки. Фонари только начинали загораться. И воздух свежий-свежий.

А я? Словно заново родилась.

5

Аргентина, г. Рио-Куарто

2020 год

Еще один столик и можно идти домой. Только мужчина, попивающий Канья Кемада, похоже, совсем не собирался уходить. А у меня ноги отекли в тесной обуви и веки тяжёлые, хоть спички вставляй.

— Эй, Илеанна!

Бросив тряпку под прилавок барной стойки, направила свой усталый взгляд на официанта, который работал со мной в эту смену. В отличие от меня, парень бодр, словно только что пришел.

— Как насчёт того, чтобы съездить на реку и искупаться? Или сегодня можно просто по парку прогуляться.

Оба предложения звучали заманчиво, если бы только мое изможденное существо не требовало немедленного отдыха.

— Прости, но сегодня я — «разбитое корыто». Всё, о чём могу думать — лишь о мягкой подушке.

Он расстроенно вздохнул.

— Давай завтра? — хотелось подбодрить парня, но мой голос звучал не впечатляюще.

— Иди домой. Я дождусь, пока клиент уйдет и закрою кафе.

— Правда? — Я выпрямилась, готовая сию секунду выбежать из этого душного, накуренного помещения, но мне еще рюкзак взять надо.

— Иди-иди. Завтра не отвертишься! — улыбнулся мой коллега. Его белые зубы слепили глаза. Я уже много раз задавала себе вопрос: чтотакой видный, красивый парень забыл в этом убогом месте? Тут платят посуточно, а чаевые не разрешают забирать.

Это мне всё равно, где работать. Деньги, которые зарабатывала, шли на оплату комнаты, которую снимала в соседнем доме. Два с половиной месяца жила лишь тем, что ходила на работу налево, а ночевала в доме справа. Всё, что нужно сделать — это выйти из дома с вывеской «Restaurante al estilo de Pancho», пройти несколько шагов и нырнуть во двор через железную калитку, где ждала моя теплая и уютная комната. В город выбиралась только по ночам и то после работы. Леандро — тот самый коллега-официант — катает меня на своем байке по имени «Дружок». Когда я услышала, что у мотоцикла есть имя, долго смеялась. «Амиго» с испанского «друг», а я интерпретировала это слово, как кличку собаки Дружок.

Днем же Рио-Куарто я ни разу не видела. В выходной глаза разлепить не могла, спала до самого вечера, а потом приходил Леандро после смены, и мы летели с ветерком покорять ночной город — ходили в клуб, бар или закусочную; купались в реке или бродили по улицам и хохотали над прохожими, странными надписями на стенах домов. Или бывало, смеялись над нелепыми дорожными знаками.

С Леандро я постоянно улыбалась, потому что между его шутками нет перерыва. Он высокий, стройный, всегда бодрый, веселый и общительный. Этот парень нравился мне своей жизнерадостностью. Благодаря Леандро в нашем кафе живет позитив, и работа идет полным ходом.

А еще я обожаю местные пиццерии. Если они не закрыты, то мы обязательно едем туда и заказываем потрясающую пиццу.

Рио-Куарто — небольшой, но колоритный город. Тут спокойно и люди дружелюбные, по крайней мере, мне так виделось. Здесь мне нравится климат. Кстати, у аргентинцев сейчас зима, но для меня июнь — это всегда лето.

После череды неприятностей, случившихся со мной за эти годы, я стала осторожнее и не очень любила снимать дешевое жилье, однако мне повезло. В первый же день пребывания в Рио-Куарто наткнулась на объявление «требуются официантки» и была принята. Хозяин помог с жильём. По счастью, его родственница сдавала комнату…

Сбросив тесную обувь и освободив ноги от носков, рухнула на кровать без сил. И прежде чем уснуть, написала Дену сообщение, что очередной день прошел, можно спать спокойно.

У Дена наступили поистине безмятежные дни. Я вела себя хорошо, не нарывалась на неприятности. Но отчитываться не перестала.

У нас появилось еще одно правило: называть Дену все имена и координаты людей, с которыми я близко общаюсь. Это нужно было для моей личной безопасности. В случае чего Ден единственный, кто сможет меня разыскать.

Конечно же, я рассказала ему о своем новом друге Леандро и о хозяине таверны — это мужчина лет пятидесяти с густыми усами. Он добрый, хотя очень жадный до денег. А кто в наше время не любит деньги? Дона Панчо это не портило. За глаза я называла его «папулик». Ах, если бы у меня был именно такой папочка.

Будильник разбудил меня ровно в семь. С трудом разлепив глаза, я надела форму, втиснула ноги в кроссовки, взяла рюкзак и спустилась вниз, где на столе меня поджидали лепешки и чай. Наспех опрокинула в себя завтрак, поблагодарила сеньору Домингу и через минуту уже стояла у бара, вытирала бокалы.

Работа официантки была мне хорошо знакома со времен Энгельса, потом еще и Болгарии. Я часто вспоминала Тараса — друга-гея, который так смело вступился за меня, и Илью — официанта, в которого я почти что влюбилась. Однако наши отношения не зашли дальше одного поцелуя. Но всё равно часто думаю о том, что могло бы быть.

— Сегодня у меня для тебя сюрприз, — сказал Леандро, разложив руки на поверхности барной стойки.

— Да? Люблю сюрпризы… если они хорошие.

— Поверь, этот — хороший.

— Зря ты сказал мне об этом сейчас. — Я надула губки.

— Почему?

— Потому! Теперь трудно будет доработать до вечера.

Леандро рассмеялся и подмигнул мне.

Затем мы оба отвлеклись на новых посетителей.

Ровно в полночь ресторан закрылся, так как в понедельник посетителей обычно было мало, и мы раньше освобождались. Леандро это предвидел.

Получив свои «копейки», мы отправились на его «Дружке» в город. Мои отросшие темные волосы, которые я остригла после Бангладеш, развивались на ветру. Вечер был прохладный для июня, и чтобы согреться, прижималась крепче к спине Леандро, окольцевав его талию и сцепив на его упругом животе пальцы. Мои руки ощущали его мерное дыхание, я невольно почувствовала мужской запах от кожи его шеи и внутри как будто что-то вспорхнуло. У меня давненько не было таких чувств.

Несомненно, я не могла забыть запаха Лиама в его вынужденных объятиях. У него был один большой минус — тот потрясный мужчина провонялся ложью, в нем жила алчность. Одно это заставляло меня злиться на весь мужской род.

— Приехали, — сказал Леандро, паркуя мотоцикл.

Мы оставили «Дружка» у обочины между стареньким красным «фордом» и «ниссаном». Я спрыгнула и вгляделась в освещенные фонарями улицы. Ничего примечательного. Перед нами развилка, а через дорогу строительный забор.

— Куда мы приехали? — поинтересовалась я.

— Пойдем. — Леандро взял меня за руку и повел по тротуару вдоль рекламных вывесок, которые тянулись до самого конца улицы. Потом мы вошли в какую-то дверь.

Нас встретил пожилой мужчина. Леандро поговорил с ним о чем-то в сторонке, затем позвал меня и, миновав несколько коридоров и лестницу, мы очутились на огромном футбольном поле.

Я расхохоталась.

— Невероятно! Это и есть твой сюрприз? — с этими словами рванула к центру поля. — Я в жизни не была на стадионе!

Широко улыбаясь, повернула голову и увидела его — Леандро, вытворяющего невероятные вещи. Мне казалось, что любители не умеют так обращаться с мячом.

— Где ты этому научился?

Леандро словил с воздуха мяч и приблизился.

— В прошлом был профессиональным футболистом.

Для меня это стало настоящим сюрпризом. Не знала, как реагировать на новость о том, что профессиональный футболист работает официантом. Это звучало еще более дико, чем «дочь посла работает официанткой».

Небо покрылось звездами. Подул морозный воздух, и Леандро одолжил свою ветровку. Мы лежали на футбольном газоне, пока Леандро рассказывал о своей карьере, которая не удалась.

— Я родился и вырос в Буэнос-Айресе. Там учился, там же тренировался. Не буду скромничать, но я был отличным футболистом и играл за разные клубы. Однажды меня выкупил испанский клуб «Севилья», где я показал отличные результаты. В 2006 вошел в сборную Аргентины. А потом… слава меня испортила — женщины, деньги, выпивка… наркотики.

Я посмотрела на профиль смуглого аргентинца с красивыми формами скул. Темные, волнистые волосы, ровные густые брови, пухлые губы и выразительный взгляд карих глаз. Очень привлекательный мужчина. Маленький гвоздик сверкал в ухе, точно так же как звезды над нами. От него нельзя было отвести глаз.

— Я стал буйным, часто ввязывался в драки. У меня необузданный темперамент. Я вспыльчивый, но быстро остываю, а потом жалею о том, что натворил. — Он тяжело вздохнул. Воспоминания о прошлом давались ему очень тяжело. — Далее пошли скандалы, я ругался с тренерами и довел все до той степени, что меня исключили из клуба, не взяли в сборную на очередной чемпионат мира в 2010 году. И всё. Моей карьере пришел конец. После этого еще два года играл в нашем местном клубе, здесь, в Аргентине. Но, увы… Мое поведение не изменилось. Вдобавок ко всему я порвал связки, и доктора запретили играть.

— Это ужасно! — воскликнула я, чтобы заполнить возникшую паузу.

— Да… — Леандро еще помолчал, затем сказал: — И вот я здесь.

Мой взгляд был направлен на темно-синее полотно, я разглядывала созвездие медведицы.

— Часто сюда приходишь?

— Иногда.

Леандро вдруг склонился надо мной. Его лицо оказалось очень близко, так что я могла разглядеть каждую его черточку.

— Бывает, тренирую мальчишек по выходным. Охранник меня знает. Меня здесь все знают.

Неудивительно теперь, как нас пустили ночью на стадион. Сама того не желая, моя ладонь коснулась его колючей щеки.

И он поцеловал меня с таким жаром, что вся вселенная показалась мне огнем горящим. Сначала я запаниковала и отстранилась, но не смогла побороть в себе чувство соблазна. Мы снова упали на холодный газон, и на этот раз я сама начала его целовать.

***

Украина, г. Ялта

2018 год

Бронзовую кожу обдувал прохладный ветерок, даруя краткие минуты наслаждения. Я бежала босиком по сырому, холодному песку, чувствуя бодрость и прилив сил. Влажные волосы я подвязала в небрежный пучок. Под футболкой и шортами еще мокрый полосатый купальник. В мае немногие люди рискуют начинать купальный сезон, поэтому пляж был почти пуст. Несколько мужчин плавали в море. Одна семья расположилась на песке, принимая солнечные ванны. Еще одна пожилая пара просто прогуливалась вдоль берега.

Я вбежала в холл пансионата под названием «Парус», в котором жила уже чуть больше недели.

«Возьми отпуск. Твоему мозгу нужно отдохнуть. А я пока решу, как и где тебе жить дальше», — сказал мне Ден, когда я почти начала впадать в уныние, близкое к депрессии.

В итоге, послушалась своего друга и рванула в Ялту, как Ден и советовал.

Взяв ключ от своей комнаты, медленно побрела по коридору к лестнице. Откуда-то справа доносились аппетитные запахи еды — печеного хлеба, жареного мяса и тушеных овощей. Мой желудок подал громкий сигнал, напомнив о том, что я не завтракала, а на море провела целых два часа. Я начала купаться всего пару дней назад и поняла, как мне хорошо после водной терапии. До этого обычно просто бесцельно сидела на песке, беспристрастно глядя на зеленоватую морскую гладь, пока мягкие волны поглаживали мои ступни.

Моя комната находилась на втором этаже, в самом дальнем углу. Двигаясь к номеру двести два, на ходу отжимала свой хвост. Песок сыпался с моих ног, отчего создавалось ощущение, что я приобрела новую кожу — нежную как шёлк. Так приятно ступать по мягкой ковровой дорожке.

Мне нравилось это тихое место, поэтому не рвалась осматривать город. После случившегося в Ромнах в марте я еще не до конца оправилась. Мрачные воспоминания возвращались в кошмарных снах.

В Ромнах я прожила до конца марта, затем, не выдержав, сорвалась в Киев и жила там весь апрель в недорогой гостинице. Ден злился на меня: «Опасно находиться в столицах и больших городах, Эла». На что я отвечала: «Везде опасно. Для меня нет спокойного места в этом мире».

Я грубила своему другу, устраивала истерики. Мы часто ссорились на ровном месте и по два-три дня не писали друг другу. Первым всегда сдавался Денис, потому что чувствовал, как я нуждаюсь в его поддержке. Он не мог бросить меня на произвол судьбы, особенно после ряда потрясений, свалившихся на мою голову: Кемь, Энгельс, Варшава, а в довершении еще и Ромны. Пропустив все случаи через себя, я зациклилась на этих проблемах. Позже я научусь с этим справляться, но в начале пути у меня сносило крышу.

Поехать на море было отличной идеей. «Отпуск» — так назвал это Ден. «Отпуск для моего мозга».

Очутившись в комнате, я сразу уловила запах моющих средств. Все вокруг сияло чистотой.

Я сняла футболку и шорты, но, все еще оставаясь в сине-белом купальнике, прошагала в душевую, чтобы открыть воду. А пока холодная вода постепенно нагревалась, решила по-быстрому проверить, есть ли сообщения от Дена.

Устроившись на покрывале, достала из рюкзака лэптоп и открыла крышку. С этого момента начались странности. На экране, вместо поля «Введите пароль», стояла надпись «Заблокировано», а внизу приписка синими буквами — «Разблокировать». Невольно сглотнула. Мое сердце застучало так, что заглушило шум моря, доносившегося из открытого окна. Это что же получается? Мой компьютер пытались взломать? Денис говорил, что после пяти попыток ввести пароль, программа заблокирует доступ к системе. Мой обожаемый друг всё сделал, чтобы защитить нас обоих, в случае непредвиденных ситуаций.

В голове кружился и даже жалился вопрос: «Кто?»

Уборщица?

Но это же смешно! Бесспорно, уборщица была здесь во время моего отсутствия, однако зачем ей взламывать пароль на моем компьютере?

Руки дрожали, пока проверяла содержимое рюкзака. Все ценные вещи на месте. Все драгоценности, которые я покупала в Польше, паспорта, наличные — не тронуты. Внезапно я вспомнила о бюстгальтере с вшитым карманчиком для банковской карты и бросилась к шкафу. Но все вещи были на месте, и карта тоже. Опустившись на стул, я сидела так, пока шум воды не начал нервировать.

Выключив все краны, вернулась к компьютеру и ввела специальный код, который Денис заставил меня выучить, что было совсем нетрудно — DE1721 (D — Ден; E — Эла; 17 (мой возраст на момент побега); 21 — возраст Дениса). Никому и в голову не придет такая комбинация.

Моё дыхание было прерывистым, а тело пробирала дрожь, пока я набирала сообщение Денису. Коротко описав ситуацию, я всё-таки пошла в душ. Лэптоп, естественно, взяла с собой. Мне гораздо спокойнее видеть его на полочке для кремов.

Медленно сняв с себя уже высохший купальник, забралась в кабинку. Прохладная вода текла по волосам, щекам, лицу, заполняя глазные впадины и забираясь в рот, текла по спине, груди, ногам. Я водила мылом по коже, смывая въевшуюся морскую соль и думала — кто…

Тренькнул сигнал оповещения на компьютере.

Резким движением схватила полотенце и вылезла, читая сообщение на ходу, пока вытиралась. Ден находился еще на больничном, поэтому отвечал быстро, если не спал.

ДЕН: Сейчас твоё фото мелькает по всей сети интернета в Европе и Азии. Возможно, кто-то из персонала узнал тебя и решил удостовериться. Это вполне реально.

Я читала и одновременно одевалась: черные джинсы, легкая блузка без рукавов, темная ветровка и кеды. За все время я не успела приобрести много вещей, поэтому все, что имелось, помещалось в дорожную сумку.

ДЕН: Не паникуй. Просто собери вещи и выезжай из пансионата. Молча — без объяснений.

Я проверила документы, карту в бюстгальтере. Покидала в рюкзак средства гигиены, а также забросила дорожную зубную щетку.

ДЕН: Я уже нашел место, куда ты отправишься. Сегодня Вика сообщит мне дату вылета, и ты уедешь к ним в Болгарию.

Мои руки застыли, не до конца завязав волосы в хвост. В зубах торчал расческа. Я уставилась на имя Вика.

ДЕН: Эла, ты там?

Выплюнув расческу, закрепила волосы на затылке и принялась забрасывать Дениса вопросами.

ЭЛА: Кто такая Вика?

ЭЛА: Почему Болгария?

ЭЛА: «К ним» — это к кому?

Такое ощущение, что только что я получила болючий укол ревности. Меня даже в холод бросило. Как-то еще не готова узнать, что Ден обзавёлся подружкой, чтобы забыть меня.

ДЕН: Так. Теперь по порядку. Вика — это сестра моего коллеги по работе, тоже программиста. Вика с мужем-болгарином Христо живет в Болгарии, в городе Бургас. Я соврал, что ты моя двоюродная сестра, которая как раз едет туда на практику. Вика и Христо очень милые, и сами предложили пожить у них, стоило мне намекнуть о тебе. Оставались нюансы, ведь у Вики неотложные дела в Питере, которые требуется завершить. А сегодня звонил мой коллега и сообщил, что через пару дней Викуся возвращается в Болгарию.

ЭЛА: А мне торчать в Ялте еще два дня?

ДЕН: За эти два дня ничего не случится. Попробуй переночевать в разных отелях. Всё будет хорошо.

Я пнула ближайший к себе стул. Хорошо? Сдавалось мне, что хорошего уже ничего не будет в моей жизни.

И от этой скверной мысли заплакала.

***

Аргентина, г. Рио-Куарто

2020 год

Открываю глаза и понимаю, что проснулась не в своей кровати. Сон еще не успел рассеяться, поэтому пару минут приводила в порядок события прошлой ночи в голове.

Я и Леандро. На стадионе. Звездное небо рассыпалось над нашими слившимися почти воедино телами. Мы целовались. Меня настолько захватила страсть, что я просто не контролировала свои руки. Я исследовала Леандро, как какую-то неведомую землю. Даже вообразить не могла, что способна на что-то подобное. Мой единственный раз был почти три года назад в семнадцать лет с Деном. Больше я ни с кем не спала.

А сегодня лежу в постели с Леандро, в его квартире. Помню ощущение острого и одновременно сладкого возбуждения, когда мы покидали стадион. Казалось, наше безумство, наслаждение длилось вечно. Мы начали раздеваться еще на лестничной площадке. Леандро почти наощупь открыл дверь. В другое время я, скорее всего, сгорела бы от стыда, но вчера мне было плевать на весь белый свет. И когда руки и губы Леандро стали проявлять нетерпение, я выгибалась, предлагая ему большее, шептала его имя. Ввалившись в квартиру, словно бочки, мы не отлепляли губ и продолжали избавляться от всего лишнего. Леандро отбросил мой рюкзак, сбросил с моих плеч рабочую блузку, потом пришла очередь бюстгальтера, и он впился ртом в мою грудь. Это было нечто невообразимое. Наши движения стали быстрыми и настойчивыми, высекали искры наслаждения, разжигали тлеющий огонь.

На Леандро уже давно не было футболки, торс был загорелым и мускулистым, я принялась расстегивать его джинсы. Когда на нас совсем ничего не осталось, мы рухнули на кровать, а уже через мгновение Леандро был внутри меня. Я даже вскрикнула от внезапной боли и в тот же момент от удовольствия.

«В первый раз всегда не так, — говорили мне подружки в университете. — Поначалу всегда больно, а еще ты пытаешься понять, как твоему телу надо себя вести. Ты ни хрена не знаешь и ждешь, пока партнер подскажет». С Денисом у нас это было несколько раз за одну ночь, но я так до конца и не поняла: секс — это классно или нет? А в последующие годы у меня не возникло никакого желания заниматься этим снова. Даже когда я влюбилась в Илью.

Этой ночью мое понятие и мнение о сексе изменились. С Леандро все было по-другому. Я полностью владела ситуацией, была расслабленной и полностью отдала себя в его власть, при этом ощутив такое, что и словами не описать. Его язык скользил по моей коже, вынуждая тело вздрагивать от удовольствия. Я забыла, кто я такая, где я и какова моя миссия в этом мире. Леандро любил меня так пылко, так долго, заставлял меня парить в водовороте блаженства и нежности, именно этот человек смог сделать меня счастливой.

Лишь одно маленькое «но» портило все впечатление от проведенной с ним ночи — сегодня утром я испытывала дикую слабость, ноги были ватные, тело отказывалось подчиняться.

В ванной я умылась и улыбнулась своему отражению в зеркале:

«Мне почти двадцать лет. Я вступаю во взрослую жизнь и могу делать всё, что мне заблагорассудится. Спасибо тебе, Леандро», — мысленно повторяла я, пока бродила по квартире.

Для официанта с дерьмовой зарплатой (а я знаю, что она дерьмовая), квартира была очень большая: три комнаты, просторная и светлая кухня, широкий балкон. Я обратила внимание на все: мебель, люстры, ковры — недешевые вещи. Но с уверенностью могла сказать, что это дом футболиста.

Расхаживая по мягкому европейскому ковру с абстрактными чернилами, прислушивалась к тиканью настенных часов в виде солнца. Наткнулась на комод с фотографиями и замерла, почти не дыша.

На мне была легкая рубашка Леандро, которую я нашла в шкафу, поэтому, поймав озноб, потерла себя руками.

Моя ревность всегда странно проявлялась. Порой меня колотило от холода так, словно я голая стояла посреди Антарктиды. Сейчас было именно так.

Мои карие глаза уставились на фото, где Леандро нежно обнимает беременную блондинку. А в рамочке чуть левее эта же блондинка держит на руках годовалого смуглого мальчика. А вот еще одна фотография: Леандро в свадебном фраке, чуть моложе, и она — блондинка в свадебном платье и с венком на голове.

Так. И во что же я вляпалась?

На миг мне показалось, что в дверном замке вот-вот повернется ключ, и нас застукают с поличным. Я — любовница Леандро?

— Наверное, мне стоило объяснить всё еще вчера, — услышала за спиной и развернулась, плотно сжимая губы. Мне казалось, что если я их разожму, то изо рта польется всё словесное дерьмо, которое только знаю.

— Женат, — наконец выдавила из себя.

Это не вопрос, а скорее заключение.

— Наполовину, — был ответ.

— Это как?

Леандро подошел ко мне очень близко. Наши обнажённые части тела соприкоснулись и, черт, мне сильно захотелось всё повторить.

— Она в Буэнос-Айресе.

— О-о-о… а ты в это время решил поразвлечься.

— Нет, это не так. Ты мне очень нравишься. Я вовсе не развлекаюсь с тобой.

Я ничего не понимала. Леандро отвел меня на кухню и насильно заставил позавтракать. Он сварил кофе и сделал тосты, а я все это время сидела, словно в рот воды набрала.

— Она ушла от меня, — сказал он, когда мы приступили к трапезе. — Мы не разведены, но… не живем вместе уже три года.

— Почему не разведешься тогда?

— Эрика не дает развода.

— Почему? — Я расслабилась и уже могла есть, поэтому откусила кусочек от тоста и стала жевать, ожидая ответа.

Леандро, однако, не постеснялся отобрать тост, чтобы положить помидор, ветчину, сыр, лист салата, после чего накрыл его вторым куском хлеба и вложил мне в руку.

— Это своего рода наказание.

Я удивленно изогнула бровь.

— «Наказание» за что? Как можно бросить мужчину, отобрать ребенка и не дать ему свободы?

— Эрике все можно.

— И… — Сэндвич получился бесподобно вкусным, не могла не подумать об этом. — Сколько твоему сыну сейчас?

— Четыре.

— Ты с ним совсем не видишься?

— Сомневаюсь, что он мой. Эрика была беременна, когда мы поженились. До меня… или одновременно встречаясь со мной, у нее был парень. Чувствую, что мальчик его, а не мой.

— Тогда зачем ты женился, если сомневался?

— Я только недавно догадался, — ответил Леандро ровным тоном. — В «фейсбуке» на ее страничке как-то заметил фотографию, где они втроем… Она живет с ним. А мой «сын» похож на него. Не знаю, в общем. Я решил не думать об этом.

Откинувшись на спинку стула, я долго сидела в раздумьях. Есть же чокнутые женщины на свете. Живет с любовником, а разводиться с мужем не хочет.

— А в чем причина ее ухода?

Леандро приподнялся и, перегнувшись через стол, поцеловал меня, а затем принялся убирать со стола. Он словно уклонялся от ответа, сделав вид, что увлечен делом. Однако, наверное, ему просто было нужно время собраться с мыслями. Я не торопила парня, а терпеливо ждала.

Он ответил мне позже, когда мы выходили из дома.

— Ты действительно хочешь знать, в чем причина?

— Конечно…

— А не пожалеешь?

— А должна?

Повисло молчание, но потом я все же дождалась честного ответа:

— Я изменял ей.

***

Болгария, г. Бургас

2018 год

«Уважаемые пассажиры! Наш самолёт начинает снижение и переходит к режиму посадки: просьба пристегнуть ремни!» — вежливо прозвучали динамики.

Я напряглась всем телом. Не люблю ни взлеты, ни посадки и даже не подозревала, что придется к ним привыкать.

Болгария стала именно тем местом, где я изменила свою позицию по отношению к своей ситуации, стала более трезво мыслить, а за одно смирилась с тем, что никогда не будет по-моему. Планируя побег, я не предполагала, что придется кататься по Европе, а потом и по всему свету, и трястись, чтобы меня не узнали. Хотела стать счастливой в одном месте — подальше от турецких традиций, отцовских нравоучений, и оградить себя от несчастливого брака.

Только на что я себя обрекла в итоге?..

Впрочем, Болгария стала переломным моментом.

Тот час, что я провела в воздухе, заставил меня обдумать собственное положение. Я внушила себе, что отныне во мне будет жить два пола: милая хрупкая девушка, до сих пор прибывающая в поисках любви; и сильный смелый парень, который должен уметь постоять за себя в нужный момент. Мне и восемнадцати нет, но я одна среди чужих людей. И в этом жестоком мире если не я сама, то кто мне поможет?

У меня есть «центральный мозг» — это Ден. Он дает команды, направление и решает, какое действие я должна выполнять. Где бы я оказалась без него?

Яркие лучи солнца поразили глаза, стоило выйти на трап. Мы прилетели в самый разгар дня.

Прежде чем выйти из аэропорта, я зашла в туалет, сделала свои дела, помыла руки и посмотрелась в зеркало: под глазами образовались синяки, от бесконечных рыданий; из-за недоедания я осунулась, стала бледной, щеки впали, а скулы выпирали. Надо будет прикупить косметики, а заодно сходить в салон красоты, сделать прическу. Иначе я всех болгар распугаю.

Проходя по коридору из встречающих, прищурилась, чтобы получше вглядеться в лица. Я не знакома с Викой или ее мужем — как его? В глаза их не видела. Они меня тоже не знают. Медленно передвигая ногами, пробиралась к выходу и вдруг заметила табличку за спинами двух толстых женщин: «Элизабет Миллер». Я прилетела по датскому паспорту, заранее сообщив об этом Денису. Табличку держала миниатюрная девушка на вид лет двадцати с причёской в греческом стиле. Девушка ухоженная, ярко накрашенная, фигура без изъяна. Я вдруг осознала, что буду выглядеть по сравнению с ней замухрышкой. На мне простые джинсы, футболка-поло персикового цвета, клетчатая кепка, из-под которой торчали «сосульки» волос. В последний раз я их расчесывала в отеле перед отъездом. Хорошо, что мои стыдливые глаза скрывали темные очки с широкой оправой.

— Привет! — крикнула я, приближаясь к девушке. — Ты Вика?

Она ответила жизнерадостным голосом:

— Да! А ты Элизабет?

— Она самая.

— Как долетела?

— Главное, что долетела, — устало произнесла я, чувствуя, как меня украдкой разглядывают или оценивают. Это было ужасно.

— Э… позволь, я возьму?

Я повернула голову, а к моей маленькой дорожной сумке тянется рука какого-то парня. Светлые волосы волнами ниспадали ему до плеч. Глаза голубые и выразительные. В ушах поблескивали гвоздики. Лишь жвачка во рту портила всю его внешнюю картину.

— А! — я выпустила ручку сумки, чтобы он мог ее забрать. — Спасибо.

— Ну, поехали! — воскликнула Вика и зацокала своими шпильками по асфальту.

Мы сели в дорогостоящий «шевроле». Я просто расплылась на заднем сиденье от усталости. Очки закинула в рюкзак, а кепку снимать было стыдно. Хотела подремать, но Вика тараторила всю дорогу, рассказывая про свой распрекрасный город.

— Бургас расположен в восточной части Бургасского залива, — говорила она. — Наш дом, кстати, находится в частном секторе недалеко от Терасаты. В общем, это смотрительная площадка. Там так красиво! А вечерами очень даже романтично. — Вика и ее муж, которого она так и не представила, улыбнулись друг другу. — В Бургасе столько музеев. Ты должна их посетить: этнографический, археологический, исторический и естественнонаучный. И это не считая множество выставочных площадок и интересных природных достопримечательностей. Элизабет, у тебя какая специальность?

А Вика не так глупа, как кажется на первый взгляд. С виду она слишком расфуфырена, но говорит четко и слажено.

— Туризм, — ответила я.

— О!

— О-о… — за Викой протянул ее муж.

— Ты нашла лучшее место для прохождения практики!

— Ну, да. Если бы не мой… двоюродный брат. — Дурацкое вранье Дена портило все мое впечатление. Сказал бы, что мы спим с ним, это хоть было бы правдой.

Несколько минут мы ехали молча. Вернее, Вика с мужем что-то негромко обсуждали, а я смотрела на море и ухмылялась. Как парадоксально уехать с одного берега моря на другой. Это ведь всё то же Чёрное море!

— Эл?

Когда Вика позвала меня, я вздрогнула.

— Можно я буду тебя так называть? От Элизабет?

Вздохнув с облегчением, кивнула.

— Кстати, имя не русское, — заметил муж-болгарин.

— Отец из Дании. — Это мы тоже с Деном обговорили.

— Как круто! — взвизгнула Вика, затем забралась ногами на сиденье, чтобы видеть меня. — Эл, ты не представляешь, в какой рай ты попала! У тебя будет своя комната. Не волнуйся, дом настолько большой, что ты можешь там потеряться. Сестра Христо живёт там с сыном, так мы неделями не видимся.

В моей голове зазвенел ее смех. Наконец-то, она сказала имя своего мужа, а то я бы так и прозвала его — муж-болгарин.

— А кто еще живет в доме? — осторожно поинтересовалась, чтобы пробить почву.

— О, сестра Христо с сыном и бабушка с дедушкой. Родители Христо живут отдельно. А сестра не замужем. Ее бросил парень на пятом месяце беременности, теперь она воспитывает Ешку одна.

— Сколько ему лет?

— Шесть. А бабушка с дедушкой живут на первом этаже. Ты их редко будешь видеть. Дом принадлежит им, на самом деле.

— Мой дедушка был военным, — добавил Христо. — Он заработал этот дом кровью и потом.

— О! О! — вскрикнула Вика, подпрыгивая почти до потолка. — Вон там можно пройти к Бургасскому мосту. — Она села. — Мы почти на месте.

«Наконец-то».

Мне очень хотелось спать. Половина информации пропущена мимо ушей, не запомнила ничего.

Машина остановилась около трехэтажного кирпичного частного дома. Из-за забора торчали ухоженные кустарники.

— Сколько здесь спален? — с любопытством спросила я, таращась на окна дома.

— Шестнадцать! — гордо сообщила Вика.

Ну, да. В отцовском московском особняке было двадцать семь спален. Не дурно. Отец Христо не посол, я надеюсь.

Меня проводили в комнату с множеством светильников и широкой кроватью.

— Ужин в семь. Если я не успею после салона красоты, спускайся сама. И никого не стесняйся. Чувствуй себя, как дома.

Вика так искренне мне улыбнулась, а я вела себя как заторможенная курица.

Стоило Вике выйти за дверь, я тут же нырнула под душ. А потом уснула крепким сном на мягкой постели — и пусть мир подождет.

***

Аргентина, г. Рио-Куарто

2020 год

Мы с Леандро лежали на белых простынях после занятия любовью, обнаженные и вспотевшие. Нашим отношениям уже целая неделя, и я с уверенностью могу сказать, что мне хорошо с этим человеком. Лежа на его плоском животе с закрытыми глазами, я кайфовала от того, как Леандро водит пальцами по моим рукам, спине, бедрам.

И вдруг он нарушил тишину, а за одно и мой кайф.

— Илеанна, почему ты никогда не рассказываешь о себе?

Я перевернулась на спину и закатила глаза.

— А что ты хочешь знать?

— Да много чего. Твой любимый цвет?

— Радуга.

Он улыбнулся.

— Любимая музыка?

— Алан Уолкер. Слушай, ты всерьёз будешь спрашивать про такую чепуху?

— На самом деле… — Леандро разлегся и принялся смотреть в потолок. А я разглядывала его профиль: темные ресницы, контур губ, мужественные черты лица. Он мне безумно нравился. — На самом деле, — повторил он, — я хотел бы узнать, где ты родилась, где выросла, кто твои родители… Ты ведь не аргентинка. У тебя акцент… ну, не знаю, может, колумбийский. Ты колумбийка?

Я знала, что рано или поздно он спросит об этом. Мой испанский не идеальный, и то, что я говорю с акцентом — это понятно. Я же русская турчанка.

— Ты прав. Я не аргентинка, — спокойно сказала, прекрасно зная, что скажу. На этот случай у меня давно были припасены отличные воспоминания о Кингсмэнах. — Я выросла в Небраске.

— В США?

— Да.

— Так ты американка? — В его голосе слышалось удивление, словно он не верил, что такое вполне возможно.

— Я… не знаю, кто я, — напустив на себя фальшивую грусть, ответила тихо и твердо.

— Как не знаешь?

— Меня удочерили. Откуда я родом, понятия не имею. У Лили, моей матери, есть еще старший сын. Мой брат Брайан. Но она мечтала о дочке, которую иметь было уже не суждено. Так и появилась я…

Леандро сел в кровати. Взгляд его выразительных карих глаз приковывал меня, лишал воли. Желание целовать этого мужчину было выше, чем сидеть и отвечать на вопросы, сочиняя при этом небылицы.

— Я видел твой паспорт, Илеанна. Ты гражданка Аргентины. Я…

Мой палец накрыл его рот.

— Леандро, я давно живу в Аргентине, училась здесь. Иди ко мне.

Мужчина улыбнулся, я притянула его за руку ближе к себе, а через мгновение его горячее тело обжигало мою кожу. Заметно возбудившись, я начала дразнить Леандро языком, страстно и нежно целуя в губы до тех пор, пока он не был во мне. Ничего лучшего я и представить не могла, когда планировала побег. Ужасные мысли о том, как сложилась бы моя жизнь, если бы сейчас в моей постели был Антон в качестве нелюбимого мужа, не давали покоя. О да, я бы точно не узнала, каким бывает секс с настоящим аргентинским мачо.

От разговора удалось увильнуть, но позже сама вернулась к нему, чтобы спросить Леандро о родителях.

— Они живут на юге, — сказал он. — В местечке под названием Вилья Рехина.

— Часто с ними видишься?

— Нет, — зарываясь носом в мою шею, пробурчал Леандро. — Только звоню иногда. Мы не очень дружны с тех пор, как я ушел из футбола.

— Ясно.

Утром, когда мы ехали на его «Амиго», я рискнула спросить:

— Леандро?

— Угу? — отозвался он. Мы как раз стояли на перекрестке, ожидая зеленый свет.

— А почему ты изменил Эрике?

— Потому что она меня достала! — Мотор заревел, и мы тронулись с места.

Всю дорогу я думала о том, что всё в его жизни выглядит слишком беспорядочно. Эрика изменяла Леандро, а он — ей. И почему она винит лишь его одного? А ребенок? Его ли он на самом деле? Почему же он не стал копаться в этом? Может, он знает?

— Илеанна, не думай об этом, окей? — сказал он, когда мы поднимались по лестнице. — Я не любил Эрику. Женился на ней, чтобы остепениться. Думал, что ответственность избавит меня от груза неправильных действий. Но при этом ничего не изменилось. Я много пил и гулял… да и Эрика ничем не лучше. Сейчас я не такой и…

Он подошел ко мне очень близко, и его ладонь охватила мою шею и затылок под волосами. Интуитивно закрыла глаза и ждала того самого поцелуя, от которого мурашки по коже.

— Тебе не о чем беспокоиться, — шепнул он, обжигая мои губы дыханием, — потому что я люблю тебя…

***

Болгария, г. Бургас

2018 год

— Как проходит твоя практика? — спросила Вика, намазывая тост джемом.

Мы завтракали вдвоём, поскольку Христо еще спал, а его сестра уже успела уехать на работу. Она оказалась очень занятой женщиной. Если я и видела её, то исключительно говорящей по телефону. Бизнес стоял у неё на первом месте.

— Практика?

Как же я не любила говорить на эту тему. Ведь никакой практики нет. Приходится болтаться по городу, чаще всего брожу по набережной или торчу на смотровой площадке. Но первым делом бегу в кофейню и болтаю… нет, жалуюсь Дену на то, какая я здесь несчастная. Меня угнетало, а порой раздражало в этом городе всё: от камушка до неба. Я изо всех сил терпела людей, с которыми жила под одной крышей. Вика слишком увлечена собой. Да, мы с ней общались, но основные темы у нее — шопинг, косметологи и прочая «блондинистая» чепуха. Христо я редко видела, но если он оказывался поблизости, то я старалась не смотреть в его сторону, иначе был риск увидеть, как его голубые глаза таращатся на мою грудь. И это несмотря даже на то, что Вика может стоять рядом и держать его за задницу, сунув руку в карман его джинсов.

Вечно тараторящая по телефону сестрица выводила меня из себя. А ее сын Ешка до ужаса избалованный мальчишка. Иногда так хотелось стукнуть его хорошо, чтобы держал язык при себе.

— Отличная практика! — воскликнула, фальшиво радуясь и одновременно ненавидя себя за это. — Лучшего места не найти!

— А я говорила, что в Бургасе отличные отели? — гордилась Вика. — Я просто счастлива, что встретила Христо и переехала сюда.

— А как вы с ним познакомились?

— С Христо?

— Да. — «А есть еще кто-то?» — хотелось добавить.

— Мы познакомились с ним в Питере — на студенческой вечеринке. Мы учились с ним в одном университете, но на разных факультетах. О, это была любовь с первого взгляда! Я отдалась ему в тот же вечер. Он очень горячий парень, знаешь?

«Не дай Бог это узнать!»

— Э… А поженились когда? Где свадьба была? — спросила я, не желая слушать о том, какой он в постели. Хватало уже того, что слышала за стенкой каждую ночь.

— Свадьба была здесь, в Болгарии. Мои родители были против и не приехали… Мы не разговаривали целый год, но потом я решила, что это абсурдно. Так что теперь я иногда навещаю их в Питере, но без Христо.

Я припала к своей кружке с кофе. Аппетита совсем не было, поэтому не притронулась к еде. Вика же ела за троих. И каким-то чудесным образом всё уходило в грудь и попку, а сама она оставалась стройной. Девушка ссылалась на йогу. Утверждала, что она помогает держать форму. Мы даже пару раз посещали уроки вместе. Но после занятий я страдала целую неделю от боли в мышцах. Йога — это ад адский! В более старшем возрасте я отнесусь к йоге серьёзно, но в восемнадцать лет мне было жалко свое тело.

— Хочешь искупаться сегодня в море?

— Отличная мысль!

Вот что я действительно полюбила здесь, так это пляж. Шла вторая половина июня, и мы с Викой чуть ли не каждый день ходили купаться. Она подарила мне ярко-красный купальник с рюшами и белое пляжное платье. К этим вещам она не забыла прикупить полотенце и пляжную сумку с комнатной собачкой на розовом фоне. Выглядела я гламурно, но не была привычна к таким нарядам, поэтому чувствовала себя полной идиоткой.

Осветленные волосы добили мой образ. Когда я собралась в салон красоты, Вика вызвалась составить компанию. В итоге, она заставила меня обесцветить волосы. Мне сделали «лесенку» и вуаля! Я — гламурная кошечка, вопреки собственной воле.

В это воскресенье мы с Викой провели почти весь день на солнце. Моя кожа приобрела бронзовый цвет. Ден не поверил, что это я, когда отослала свою фотографию.

«Эла, вышли свою настоящую фотографию. Что за фотошоп? Что за порнография!»

И я не была в восторге от своей внешности. Чувствовала себя собачонкой Вики. Она делала со мной всё, что заблагорассудится, а я это позволяла.

Мы вернулись домой к пяти часам, и Вика тут же убежала в душ. А я решила выпить кофе, пока тихо. Мне казалось, что если сейчас же не сделаю хотя бы один глоток этого бодрящего напитка, то рассыплюсь на атомы. В висках стучало. Решила, что перегрелась на солнце.

Войдя на кухню, мои глаза неожиданно встретились с «голубой лагуной» Христо. Он прожорливо разглядывал моё тело, обтянутое белым шифоном.

— Привет, — сухо произнесла я, пройдя мимо, и достала кофеварку.

— Мне тоже свари, — попросил он.

«Нахал».

Молча достала две кофейные чашечки и сам кофе.

— Где ты научилась турецкий кофе варить? Он у тебя изумительный.

В двенадцать лет хала, моя тётка, научила меня и сестер не только кофе варить, но и еще куче всего. «Нет турчанки, которая не знает, как это делать. Стыдно не уметь», — твердила хала голосом наставника. Но Христо я этого, разумеется, сказать не могла.

— Самоучка, — быстро ответила.

Пока мешала кофе у плиты, Христо встал, чтобы проследить за процессом. Дождавшись, когда закипит жижа, я аккуратно ложечкой сняла верхний слой пены и разложила по чашкам.

— Вау, — вырвалось из горла Христо, словно я сделала шедевр века.

Как только кофе закипел вновь, я выключила огонь и по стеночке вливала в каждую чашечку ароматный кофе, чтобы не повредить слой пены. Из холодильника достала плитку шоколада, отломила два сегмента, положила на оба блюдечка и протянула Христо готовый кофе.

— Буйрун.

— Это по-турецки? — спросил он, внимая дивный аромат горячего напитка.

— Да. Означает «Вот, пожалуйста». А как сказать это по-болгарски?

— Моля, — ответил Христо, отставил пустую кружку и приблизился ко мне.

Я инстинктивно отступила на шаг от него.

— Не пугайся, — улыбнулся Христо, но в этой улыбке было что-то смутно напоминающее оскал зверя. Его пальцы бесцеремонно прошлись по моей руке, в которой я держала чашку с кофе. — Я всего лишь хотел попросить, чтобы ты научила готовить свой фирменный кофе.

Он ушел, оставив меня стоять в оцепенении. Сексуальный тембр голоса, это идиотское прикосновение, комплименты, неприличные взгляды… Он, что, клеится ко мне?

***

Аргентина, г. Рио-Куарто

2020 год

«Потому что я люблю тебя…»

В моей жизни это первое настоящее признание в любви. Для девушки, которая училась в закрытой школе для девочек, а потом переспала со своим лучшим другом без намека на романтику, получить признание в двадцать лет стало чем-то заоблачным. Я думала, что меня это уже не коснётся.

Леандро подарил мне крылья, которые своим шелестом наполняют меня жизнью. Выше этого прекрасного чувства нет ничего.

Как подумаю, что бы было, если бы я осталась в Москве и послушно вышла замуж за Антона, так сердце готово было разорваться на части.

Даже с Деном у меня не сложилось бы желаемых отношений. Я отдала ему свою невинность, намеренно зная причину. Ни о каких чувствах и речи не шло. Мною управлял страх оказаться в руках маньяка, наподобие старика в Кеми или пенсионера с топором в Ромнах. Денис навсегда останется мне просто другом.

С Леандро всё по-другому. Это первый мужчина, которому я доверилась после Дена. Однако Леандро — не Денис. Ден — мой друг, мой командир. Он стал частью моей жизни, благодаря обстоятельствам. Мечтая о счастливой жизни, Дена никогда со мной рядом не было. А вот Леандро я хочу видеть в будущем, хочу быть с ним. Только что ждет меня завтра? А завтра ситуация может резко измениться и тогда мне придется бежать снова. Таким образом, причина моего молчания вполне очевидна. Есть правила, и я должна им следовать. Ответное признание — слишком рискованное дело.

В том, что Леандро ко мне серьёзно относится, я даже не сомневалась. Он очень переживал из-за брачных оков, что наложила на него Эрика. Его брак тормозил наше положение.

— Эй, — сказала ему однажды, — для меня это не важно. Я не из тех девушек, кто срочно хочет утащить мужчину под венец. Мне с тобой и так вполне хорошо. Мы вместе, и это главное.

К счастью, мои слова легли ему бальзамом на душу. Больше мы не возвращались к этой теме.

Шли недели. Наступил июль — счастливый месяц, потому что скоро мое настоящее день рождения, когда мне исполнится ровно двадцать лет. Наконец-то я вступаю во взрослую жизнь. Отныне с детской наивностью можно попрощаться.

Однажды Леандро пришел в моюкомнату и сказал:

— Собирайся. Ты переезжаешь ко мне.

Я даже раздумывать не стала — собрала вещи и переехала к нему.

Мы продолжали работать у Панчо. Добились того, что он дал разрешение забирать чаевые. А за день мы неплохо зарабатывали. Я не стремилась к богатству, так как уже богата. Однако Леандро этого не знал и считал себя добытчиком, а я не сопротивлялась. Вот и всё.

Жить с Леандро было легко. И хотя срок наших отношений был еще очень маленький, чтобы судить о том, заслуживают ли они внимания, одно то, что он убрал все фотографии с Эрикой, доказывало его любовь и преданность. Он не выжидал моих просьб или намеков, он просто брал и делал. Мы свободно шли с Леандро на компромисс. Мы точно знали, как будет правильно для нас и для этого не стремились показать себя с лучшей стороны. Мы нырнули в эти отношения и стали одной из пар, которые не делают проблем из мелочей. Мы получали друг от друга удовольствие и это было… потрясающе.

Был вечер накануне моего настоящего дня рождения — 19 июля. Леандро свято верил, что мой день рождения зимой, как указано в паспорте Илеанны Симо. Но я смогла создать себе настроение: заказала тортик, накупила продуктов, из которых можно приготовить достойный ужин. Лили всё же успела научить меня кое-чему.

Когда я вернулась из магазина, Леандро еще не было. Сегодня у меня выходной, а у Леандро смена до семи. Решив, что успею к его приходу, немедленно приступила к готовке.

Леандро застал меня в хаосе. Кухня была не просто грязная, она была загажена так, будто здесь побывала стая рептилий.

Я виновато опустила глазки, а щеки зарумянились.

— Я думала, что успею все прибрать.

— Это что-то новенькое.

— Должна же я…

— Ш-ш-ш… — Леандро поцеловал меня в лоб. — Я ценю твои старания. Давай так? Если ужин окажется вкусным, то я помогу здесь всё прибрать.

Я энергичным жестом покачала головой и отправилась накрывать на стол. А Леандро — в душ.

Ужин оказался вполне съедобным. Мне нужно чаще практиковаться. Мой мужчина съел всё без остатка, а это о чем-то говорит.

— Такой вкусной рыбы я еще не ел в своей жизни!

Я хихикнула.

— Ни за что не поверю! Я только учусь.

— Если это ради меня, то я хочу такую жену до конца дней своих.

С моего лица исчезла улыбка. Эти слова заставили меня вернуться к реальности.

«Жену»…

«До конца своих дней»…

Это звучало многообещающе. Но… если этому не суждено случиться? Я была готова разрыдаться и сдерживалась с великим трудом.

Леандро же счел мое состояние за неожиданность.

— У меня для тебя подарок, — сказал он и встал, чтобы взять коробочку.

А я молилась про себя: «Только бы не кольцо. Только бы не кольцо».

Но как только длинная бархатная коробочка синего цвета появилась перед глазами, я с облегчением вздохнула. Это всего лишь подвеска в виде буквы «Л» с множеством камушков внутри буквы.

Леандро надел мне её на шею и подвел к зеркалу.

— Какая красивая!

— Это еще не всё.

— Не всё?

Леандро вывел меня на улицу. Мы обошли дом и оказались на широкой площадке, где жильцы обычно оставляли свои автомобили. Одинокий фонарь тускло освещал лишь одну сторону асфальтированной площадки. Мы остановились около белоснежного «фольксвагена», затем я услышала щелчок и короткий сигнал. Это Леандро нажал на кнопку пульта сигнализации.

Неожиданное появление машины ошеломило меня.

— Это…

— Я купил её для нас, — вкрадчиво сказал Леандро. — Помнишь, ты как-то сказала, что хочешь объездить мир?

— Д…да. — Я говорила это, ни на что не намекая, потому что отчасти я упомянула правду своей жизни, но Леандро как всегда всё растолковал по-своему.

— Весь мир не обещаю, но на этой красавице мы можем объездить Аргентину. Илеанна, — он взял меня за плечи, — я хочу изменить свою жизнь, твою жизнь… нашу жизнь. Ты сделала меня другим, и я не желаю упускать такую возможность — все исправить. Давай уедем на север? Там меня никто не знает. Мы сможем жить вместе. Как только устроимся, я продам свою квартиру, и мы купим новое жилье. Я подам на развод, найду хорошего адвоката, потом мы сможем пожениться. Как тебе такая перспектива?

Мгновение я стояла, разинув рот. Как же прекрасно все это звучало из уст Леандро. Такого просто не бывает! Я не имела права сказать ему «нет». В его голосе столько любви и тепла. Казалось, что душа его ранима, а я боялась причинить этому мужчине боль. Да, собственно, почему я должна отказываться? Ден на днях сказал, что мой отец притих. Возможно, обо мне уже никто не вспоминает. Рано или поздно папочка должен смириться с тем фактом, что его дочь-воровка не вернется.

— Звучит прекрасно, — услышала я свой дрожащий голос. Что? Я собралась плакать?

— У меня есть кое-какие сбережения на поездку, — продолжал Леандро. — У нас всё получится.

Я смотрела то на машину, то на Леандро в тусклом свете фонаря, а потом меня вдруг осенило:

— Где «Амиго»?

Он молчал.

— Вот черт! — закричала с досадой. Мой голос эхом разлетелся по площадке. — Ты не мог! Даже ради меня ты не мог продать его. Леандро, это же… — у меня сорвался голос. — Твой любимый мотоцикл.

— Ну и что? Мы же не сможем путешествовать на мотоцикле.

— Ты дал ему имя… — шёпотом произнесла я, словно не слышала его слов.

— Давай теперь дадим имя нашей машине?

«Нашей». В том-то и дело. Леандро никогда не говорил «моя» или «я». Всегда только «мы» и это окончательно покорило меня. Я нашла идеального мужчину в свои двадцать лет. За минусом того, что я не могла назвать его своей любовью.

***

Болгария, г. Бургас

2018 год

Я проснулась посреди ночи, услышав непристойные стоны и крики «Да!», «Давай!», «Зверь!».

Накрывшись одеялом, я с горечью поняла, что оно лишь заглушило звуки, но не устранило их. И так каждую ночь. У меня давно сложилось впечатление, что они специально поселили меня в соседнюю комнату, чтобы я была их непосредственным слушателем. Где-то читала, что так делают те люди, которые любят секс на публике. Однажды мне довелось увидеть, как Христо скачет на Вике в гостиной в разгаре дня, и это при том, что я была в своей спальне наверху, а старики в соседней комнате смотрели телевизор. А на пляже мне противно было наблюдать, когда Христо засунул руку под лиф купальника Вики, чтобы поиграть с соском. Я отвернулась, но это мало помогло, поэтому ушла плавать. Всё это мерзко и пошло.

Мне не нравилось в этом доме. Ден просил потерпеть, пока не придумает для меня местечко получше. А я подчеркнула, что в первую очередь хочу быть в безопасности, а в этом доме я не чувствовала себя в безопасности.

Мне удалось уснуть с большим трудом.

Однако часам к десяти меня разбудил дикий крик за стенкой. И это ведь не новость. Ночью «зверь», а на утро «вонючий козёл». Вика в своём репертуаре.

Я села в кровати, слушая, как по ту сторону летают тяжелые предметы, а Христо что-то лепечет по-болгарски. Этот язык похож на русский, но его сходство не помогло разобрать сказанное. Потом хлопнула дверь. И наступила долгожданная тишина.

Это уже походило на день сурка.

Радуясь, что всё, наконец, закончилось, я пошла в душ, почистила зубы, надела чистое белье и вышла, чтобы взять футболку и джинсы. Пора идти на мнимую практику, а на самом деле — поговорить с Денисом. Но вдруг дверь в мою комнату открылась, и я предстала перед Христо в одном нижнем белье (по счастью спортивном, а не в кружевном).

— Какого черта? — закричала я, выталкивая не прошенного гостя.

— Хей, Элизабет, не хохлись, — уворачиваясь, говорил он. — Ты — красивая девчонка, сексуальная и не хило возбуждаешь меня. Неужели тебе не хочется поиграть с моей «игрушкой»?

В моих глазах загорелись яростные огоньки. Одно только слово «игрушка» вызвало тошноту.

— Я подозревала, что однажды ты захочешь это сделать. Но не на ту напал.

Христо хлопнул дверью, думая, что она защелкнулась. Но я видела, что дверь осталась не заперта.

— Убирайся…

— Только после того, как поимею тебя, крошка. — Он шел на меня. Я пятилась от него. — А знаешь, у нас с Викой уже был разговор о том, чтобы сделать это втроем. А? Как тебе такая мысль?

Как на это должна реагировать неопытная восемнадцатилетняя девчонка? С первых дней побега я боялась быть изнасилованной. Но мне, по-видимому, не избавиться от этой участи.

За моей спиной тумбочка, а в верхнем ящике — пилочка для ногтей. Христо подбирался медленно. Он был похож на дрессировщика, который намеревался укротить дикую кошечку. Этот мудак не подозревал о моем замысле.

— Ну-ка, скажи, как ты предпочитаешь: сверху или классическую позу? Может, начнешь сама, а? Как ты относишься к оральному сексу?

Я не понимала, о чем он. Про оральный секс я прежде не слышала, даже от моих бесшабашных подружек в универе.

Быстрым движением я вытащила пилочку и наставила на Христо. Он оцепенел на месте.

— Ты чего, детка? Я думал, ты меня хочешь.

— «Деткой» называй свою Вику. Убирайся к чертовой матери отсюда!

— Смею напомнить, что это мой дом.

— В таком случае, дай мне уйти.

Христо сделал шаг, и я полоснула его острием пилочки по руке, заставив вскрикнуть и согнуться от боли. А мои глаза застыли над его спиной. В дверях стояла Вика.

— Никто никуда не уедет, — твердо произнесла она, глядя на испуганного мужа, который прижимал ладонью кровоточащую рану. — Христо, что ты делал в комнате Элизабет?

Пока они разбирались, я схватила одежду, свой рюкзак, оделась в соседней комнате и сутки не появлялась в этом доме.

6

Аргентина, село Клодомира

2020 год

Рио-Куарто остался позади.

Леандро вёл автомобиль левой рукой, а правой держал меня за руку. Наши улыбки свидетельствовали о безудержном счастье. Я выбросила из головы всё, что имелось у нас за спинами: брак и ребёнок Леандро и мой побег из дома; также забыла о том, что я воровка, и что прямо над сердцем бережно хранилась банковская карта с миллионами отца.

«Не важно, как сложится моя жизнь, — думала я. — Надо жить сегодняшним днём и всё получится».

Мы ехали на север, не имея точного направления. У меня на коленях покоилась электронная карта страны. Тыкая на интересные места, я читала о численности населения, природе, погоде и преступности в городе. Последнее меня особенно волновало. Леандро не всегда будет рядом. К этой мысли я уже привыкла.

Дорога тянулась бесконечно. Мы сделали уже пару остановок для того, чтобы перекусить, а потом снова в путь под громкими мотивами аргентинской музыки. К моему разочарованию, Леандро любил рок, а я ритмичную, космическую музыку с голосом или без — не важно. Рок действовал на меня негативно, вызывал головную боль и агрессивность. Первую половину пути мы едва не поссорились. В конце концов, он перешел на радио, позволив моему мозгу отдохнуть.

Когда мы подъехали к селу Клодомира, я стала замечать, что у Леандро закрываются глаза. Сам он, похоже, на это не обращал внимания. В душе поселилась тревога.

— Давай остановимся на ночлег? — предложила я. Когда он вильнул к обочине, моё сердце почти выпрыгнуло из груди.

— Я… в порядке.

— Я же вижу, ты устал. Давай! Вон поворот. Поищем гостиницу.

Найдя в себе силы, Леандро свернул с трассы и миновал знак с надписью «село Клодомира». Поселок оказался небольшим, а люди не очень дружелюбными. Мы плутали по проселочным дорогам, но они неохотно нам помогали. Позже я изъявила желание остановиться около магазина. У нас кончилась вода, к тому же неплохо было бы купить чего-нибудь пожевать.

Оставив меня в салоне, под прохладным воздухом кондиционера, Леандро скрылся за синей железной дверью магазина, а через пять минут вернулся с холодной пепси и чипсами. Немедленно открутив крышечку, я сделала несколько глотков из бутылки.

— Хочешь, поведу машину?

— Не обязательно. Продавец сказал, что в конце улицы есть дом, где сдают комнаты на ночь. Что-то вроде мотеля.

Не только пепси, но и хорошая новость взбодрила меня, ибо перспектива вести машину в ночное время суток пугала. После получения прав, я мало сидела за рулём. В Эстонии на острове было легко, там не было движения. Поэтому у меня не было уверенности в том, что я справлюсь с управлением.

Комната не представляла собой ничего особенного. Четыре стены и кровать, но это не было столь важно. Сон поглотил нас, едва наши головы коснулись подушек. И спали мы до самого обеда следующего дня.

Все шло прекрасно. Мы отдохнули, выспались, однако, когда пришло время расплачиваться, Леандро обнаружил, что его бумажник исчез. Мы обыскали комнату, перевернув её вверх дном. Я не верила, что в этом мотеле нас пытались обокрасть, иначе мой рюкзак улетучился бы вслед за бумажником.

В итоге я оплатила комнату из тех наличных, что имела. Потом мы долго сидели в машине, гадая, что же стало с бумажником Леандро.

— У меня только один вариант — магазин.

— Но там, кроме меня и продавца, никого не было, — возразил парень. — Откуда там мог взяться карманник?

Я откинулась на спинку сиденья и слегка приподняла ногу.

— Значит, просто выпал.

Рука Леандро легла на мое бедро, а поскольку на мне были надеты короткие шорты, оно было обнажено. Взгляд мужчины стал более пристальным, он начал гладить мою ногу. Его губы приоткрылись. Верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты, выставляя напоказ упругую волосатую грудь. Банальные вещи, к которым я давно привыкла, так и влекли, пробуждая во мне похоть и сильное желание. Мы начали целоваться.

Машина стояла в тени, поэтому нас никто не мог увидеть. Да и плевать мне на это. Нежные невесомые поцелуи будоражили кровь. Мужской запах кожи и мягкое касание его ладони к моей груди заставили мое тело гореть огнем.

Невзирая на рычаг переключения передач, Леандро почти всем своим весом навалился на меня, его влажный язык скользил от мочки моего уха по шее вниз, вызывая во мне легкую дрожь. Всё шло великолепно, но я всё равно остановила Леандро.

— Подожди.

— Что такое? Неудобно, да?

— Нет. Там что-то мешает. Под ногой.

Леандро вернулся на свое место, чтобы я смогла проверить, что же царапает мне ногу. Нагнулась и вдруг начала хохотать. Сначала тихо, потом по нарастающей.

— Что? — ничего не понимая, спросил Леандро. — Почему ты смеешься?

Не в силах сказать и слова, я просто достала из-под сиденья, бумажник — потерянный бумажник моего безалаберного бойфренда.

***

Болгария, г. Хасково

2018 год

С тех пор, как я уехала из Бургаса, прошел месяц.

Ден злился на меня за самовольное принятие решения. Он не знал причины. Я не сказала. Не стала посвящать его в те неприятные детали. Я вынуждена была покинуть город, так как Христо сделал еще две попытки затащить меня в постель. И никакие действия и угрозы Вики не изменили его намерений. У меня не было сомнений, что всё повторится вновь. Мы поговорили с Викой, я попросила у нее прощение за то, что стала ходячим соблазном для ее мужа, сама того не желая. Мы расстались друзьями. Недавно я узнала, что у них сейчас идёт бракоразводный процесс. Ну, а мне нужно было двигаться дальше.

В Хасково я устроилась в летнее кафе официанткой. Какой-никакой, а опыт у меня был, поэтому с лёгкостью прошла стажировку. Два дня назад у меня было день рождения и исполнилось мне восемнадцать лет. Это тот самый возраст, когда могла состояться моя свадьба с Антоном.

В перерыве на ланч я обычно уходила в нашу подсобку, где ловил интернет, и переписывалась с Денисом. Чем, собственно, и занималась в данную минуту.

ЭЛА: Вышел на работу? Или всё так же работаешь из дома?

ДЕН: Пока мне так удобно. Решил, что буду разрабатывать коды. А для этого не обязательно ходить в офис.

ЭЛА: Встретил кого-нибудь?

Это отныне было моим навязчивым вопросом. Ответ я получала всегда один и тот же: «Нет».

ЭЛА: А я встретила парня.

ДЕН: Хорошо.

В этом «хорошо» ощутимо различался червь ревности. Ден, конечно же, не хотел, чтобы у меня появился парень, однако действительность такова, что мы существуем в разных мирах и должны примириться с неизбежностью некоторых вещей. Я не винила его ни в чём, вот и он не пытался меня отговорить. Но расспрашивать стало его обязанностью.

ДЕН: Кто он?

ЭЛА: Его зовут Илья. Работает, как и я, официантом. Пока мы строим друг другу глазки, но я надеюсь на большее.

ДЕН: Что собираешься делать, когда закончится срок твоего пребывания в Болгарии? У тебя время до сентября.

ЭЛА: О Боже! Нашёл проблему. Выехать за границу и обратно — делов-то!

ДЕН: Будь осторожна, подруга. Не забывай о своём истинном положении.

«Подруга».

Ещё ни разу, после нашего расставания, Ден не называл меня подругой.

***

Аргентина, г. Сальта

2020 год

Сальта в моих глазах оказался именно тем городом, где можно начать новую жизнь с любимым человеком. Леандро тоже понравилась моя мысль, но прежде мы решили осмотреться, так сказать, прочувствовать город.

В течение трёх дней мы гуляли по паркам, бульварам, магазинам, рассматривали достопримечательности и не заметили, как нас затянуло в романтику: мы целовались под луной, танцевали на площади, вызывая восторг у прохожих. Монастыри, храмы, дом Урибуру — особняк, принадлежавший семье двух аргентинских президентов; даже музей вина не привлек должного внимания, так как мы были увлечены собой.

Леандро — мой первый настоящий бойфренд. У меня зашкаливали эмоции и чувства. Гордо держа своего мужчину за руку, я всем своим видом заявляла, что он мой.

Мы сняли недорогой номер в отеле, хотя я схитрила немного, тайно оплатив люкс и подговорив сотрудников, чтобы они подтвердили, что номер обычный.

— Если в дешевой гостинице такие шикарные номера, то что же будет в пятизвёздочном отеле? — удивлялся Леандро.

А я украдкой хихикала.

Мы не думали о проблемах. Вечером, добравшись до постели, занимались любовью. Леандро был именно таким мужчиной, каким я хотела бы видеть своего любовника — страстным и одновременно нежным. Он вытворял такие вещи, которые доставляли незабываемое удовольствие.

На третий день нам предстояло решить, останемся мы в Сальте или нет. Я была обеими руками за. Нам не составит труда найти работу. От Леандро потребуется лишь продать квартиру в Рио-Куарто, чтобы купить жилье здесь — в Сальте.

Утром, встречая солнечный рассвет, я думала о том, что наконец-то обрела место в жизни. Не надо никуда бежать. Нашла мужчину, с которым вполне могла провести столько времени, сколько отведено нам судьбой. Я счастлива.

Было еще очень рано. Леандро крепко спал, зарывшись лицом в подушку. А я тихонько встала, надела джинсы, майку-боксёрку, достала свой лэптоп и вышла в холл. Мне вдруг срочно понадобилось поговорить с Деном. Казалось, что я уже целую вечность не общалась с ним. В последний раз я отправила ему короткое сообщение: «Уезжаю из Рио-Куарто. Как доберусь до нового места, напишу».

Расположившись на мягком диванчике в кафе при отеле, заказала чай. Пока ждала, прочитала сообщение Дена.

ДЕН: Привет, Эла! Я немного обеспокоен тем, что ты решила покинуть Рио-Куарто. Мне казалось, это очень безопасное место для тебя, нет необходимости уезжать. Прошу тебя, поскорее свяжись со мной и объясни, в чем причина. Иначе я сойду с ума.

Причина, конечно же, есть. Но Ден не в курсе. И теперь, когда всё стабильно, я могла ему рассказать.

ЭЛА: Я встретила парня.

Отправила сообщение и засмотрелась на него. Возникло ощущение дежавю. Однажды я писала ему это. И… итог был плачевный. Оставалось лишь надеяться, что с Леандро этого не будет.

ЭЛА: Мы встречаемся с июня. Мне кажется, что это серьёзно.

В левом углу окна зажегся зелёный кружок «в сети». Денис уже давно вышел на работу и по подсчётам сейчас у него обеденный перерыв. Он дома?

ЭЛА: Ты дома?

ДЕН: Парень, значит…

ЭЛА: Ревнуешь?

ДЕН: Нет. Почему я должен ревновать?

Действительно. Почему? Как бы я не сопротивлялась, но меня это где-то глубоко кольнуло. Может быть, испытывала угрызения совести. Надо, чтобы и у него появилась девушка. Не так обидно будет…

ЭЛА: Как здоровье?

ДЕН: Так. Стоп. Мое здоровье не столь важно, как то, почему ты слиняла из Рио-Куарто.

ЭЛА: Я с ним уехала. Мы собираемся жить в Сальте. Тут очень красиво, между прочим.

ДЕН: Жить? Вместе?

ЭЛА: О, Господи! Я целый месяц жила с ним — в его квартире. Почему это может явиться проблемой, не понимаю?

ДЕН: О!

ЭЛА: Прости. Я должна была сказать раньше.

ДЕН: Нет. Ты не обязана.

Он обиделся. Я это чувствовала сквозь магнитное поле своего компьютера. И чтобы приободрить друга, написала:

ЭЛА: Ты же знаешь, с кем бы я ни встречалась, ты есть и будешь моим единственным мужчиной!

В ответ Ден отправил мне пять сердечек.

От радости я засмеялась.

— Вижу, отлично проводишь время!

В испуге шарахнулась в сторону и схватилась за грудь. Затем хлопнула крышкой компьютера и медленно обернулась. Лицо Леандро было еще сонным и злым. Очень злым.

— Какой это язык? Русский?

— Э…

— Как же ты хорошо устроилась. Флирт с иностранцами, помимо того, что у тебя уже есть парень.

Я могла бы соврать, навешать лапши ему на уши. Русский он не понимает. Но сердечки Дениса никак не оправдать.

— Леандро, я…

— Не объясняй. Не надо. Ты продолжай, — он посмотрел на чашку чая, затем на лэптоп. — Комфортно. Уютно. Весело.

Я сидела, задержав дыхание. Это как раз тот момент, когда находишься в лифте, стремительно падавшем на первый этаж. Почему-то мне казалось, что это конец.

***

Болгария, г. Хасково

2018 год

Он смотрел на меня. Я смотрела на него.

Между нами пять или шесть столов. Я вытирала столик в углу после ушедших посетителей, а он сервировал стол у окна, делая из тряпочных салфеток что-то невообразимое. Мне так нравилось, как у него это получается, что однажды попросила показать, как он это делает. Честное слово, я пыталась повторить, но мало что получалось. Мы смеялись и обменивались неоднозначными взглядами. Я чувствовала тягу к Илье, но в тот же момент боялась, что это не доведёт нас до добра. Каждое утро я летела на работу, чтобы только увидеть его голубые глаза, которые светились каким-то особенным светом, его золотистые волосы и нежную улыбку, от которой сердце замирало.

Я никак не могла понять, почему он до сих пор не проявил попыток, например, позвать меня в кино или в клуб. Местные очень любят проводить вечера в модных клубах. Не делал ровным счетом ничего, что могло бы сдвинуть наши отношения хоть на одну ступень от простых заигрываний.

Вот и сейчас мы снова стреляли друг в друга глазками. И я знала, что так пройдёт день. А потом? Ничего.

Мне, наверное, как и любой девушке в восемнадцать лет уже хотелось настоящих сильных чувств. Однако я не отчаивалась, что моё желание кажется таким далёким и маловероятным. Раньше я создавала в голове идеал своего будущего возлюбленного. Потом одна из моих наивных мечтаний была вынужденно потеряна в первый день побега. А Денис никогда не занимал место в моем сердце. От пережитого я, скорее всего, совсем обезумела, но мне вдруг захотелось довериться ему. Теперь всё по-другому. Я почти уверена, что влюблена в Илью. И кто бы мог подумать, я готова была ради него остаться в Хасково и рискнуть своим положением.

Наивная дурочка!

К концу рабочего дня я не чувствовала ног. Голова раскалывалась на части от боли и чрезмерной информации. Недовольные клиенты — недовольный шеф. Последний отчитал меня по полной программе за хамство, всучил штраф и выговор. Но не это было так важно. Потеряв рабочее место, я потеряю Илью. От осознания того, я ревела навзрыд, сидя на ступеньке у входа в кухню, и убеждала себя, что надо терпеть, не хамить посетителям, даже если они пытаются ущипнуть за задницу. Ну, ничего, говорила я себе, пройдёт время, я куплю крутую «тачку» и приеду к шефу, чтобы выкупить это чертово кафе, которое по сути гроша ломаного не стоит; и показать ему средний палец. Мы с Ильей могли бы сделать из забегаловки отличный ресторан русской и болгарской кухни.

— Не плачь, — услышала за спиной, а когда подняла голову, Илья уже садился рядом со мной на одну ступеньку.

— Он даже не стал выяснять, почему я нахамила!

— И почему?

Я с удивлением посмотрела на него.

— Не пойми неправильно, но со стороны выглядело так, что ты не права.

— Ну и к черту! Зато я знаю, за что нагрубила и тот похабный сукин сын тоже знает. А штраф и выговор у меня уже есть. Зачем всё это заново обсуждать?

И в этот момент Илья сделал то, чего я ждала уже очень много дней. Он аккуратно мизинцем убрал с моего лица прядь волос. Я подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Мы смотрели друг на друга, а мое сердце очень громко колотилось в груди. Рот приоткрылся как-то сам собой, и Илья всё понял. Его глаза сверкали каким-то неестественным блеском, они сводили меня с ума. Он не убрал свою руку с моего лица, по которому ручьями бежали слёзы. Расстояние между нами сокращалось с каждой секундой, Илья чуть склонил голову и наконец-то это совершилось! Я почувствовала его губы. О, Господи! Они невероятно мягкие, со вкусом шоколада. Я пыталась отпечатать этот момент в памяти, чтобы никогда не забывать.

Но уже завтра я захочу стереть этот волшебный поцелуй навсегда. И не только это, но и всё, что связано с Болгарией.

***

Аргентина, г. Сальта

2020 год

— Леандро! — я вбежала за ним в номер, чувствуя, что лишаюсь сил и логики. — Пожалуйста, это не то, что ты думаешь.

— О, конечно! Тебе было скучно, и ты подумала: ох, как весело пофлиртовать, пока осёл Леандро отсыпается в номере люкс!

— Я не…

— Горничная мне отчетливо объяснила, что это за номер. Ты доплатила за него, ничего мне не сказав. Илеанна, — резким движением он убрал стул с дороги, — я ведь доверял тебе.

— Я не обманывала тебя!

— Ещё скажи, что там, в кафе, сидела не ты.

— Там сидела я, — сказала и опустилась на заправленную кровать. В номере пахло чистотой. — Он мой давний друг.

— Давним друзьям разрешается бросаться сердечками. Понимаю!

— Ничего ты не понимаешь! — Мои глаза прожигали Леандро. Гнев и отчаяние боролись между собой. — Он мой друг и не более. Я бы объяснила…

— Так объясни же! И давай покончим с этим нелепым эпизодом в нашей жизни.

Я плотно сжала губы.

А что сказать? Правду? От этой правды не будет никакого толку. Леандро, как и многие мои знакомые, покопавшись в интернете, загорится содрать с посла кругленькую сумму за дочурку. И вновь побег. Мне было страшно подумать, что даже если Леандро убедит меня в обратном и скажет, что для него это неважно, однажды утром проснусь в клетке, загнанная, как глупая зверюшка. А он будет хохотать мне в лицо, демонстрируя свои миллионы.

Нет. Правда не годится.

— Ну, что ты молчишь? — Леандро стоял передо мной, уперев руки в боки. — Нет оправдания?

— Есть. Но…

— Давай так, детка. Я люблю тебя, но не позволю себя одурачить. Либо ты объяснишь мне, что за русский друг шлёт тебе эти чёртовы сердечки, либо… — Он замолчал. Я всхлипнула, но это его не тронуло, так как он сказал: — Либо между нами всё кончено.

За ним закрылась дверь. Я молча выждала несколько секунд. Слёзы текли, губы дрожали. Не смогу я объясниться. Правда в том, что теперь, как бы ни повернулась ситуация, нашим отношениям конец. Мои слова уже ничего не будут значить. Да, выдумать историю о русском друге не составило бы труда, но я итак слишком завралась.

Через час я находилась в другом отеле на другом конце города. Мой номер находился на шестом этаже с прекрасным видом на площадь Бельграно. В мини-баре я нашла отличное вино, наполнила бокал и выпила. За ним последовал второй, третий… и так я заливала свою грусть красным дорогим вином.

ЭЛА: Я оставила ему записку.

ДЕН: Мне жаль. Если бы ты предупредила…

ЭЛА: Ты не виноват. Это я расслабилась.

Ушла. Я ушла, нацарапав на клочке бумаги:

«Не смогу ничего объяснить. Прости. И прощай».

Не многословно, знаю. Но лучше пусть Леандро меня ненавидит, чем бросит в топь. Я часто оглядывалась назад, вспоминая Лиама и его лицемерный поступок. Не хочу узнать, что Леандро поступит так же. А то и хуже.

ЭЛА: Куда мне теперь ехать?

ДЕН: Не хочешь остаться в Аргентине?

ЭЛА: Нет. Слишком много эмоций. Я могу не выдержать и вернуться к нему. Поверь, я способна встать на колени и просить прощения.

ДЕН: Любишь его?

Я томительно долго смотрела на эти слова.

«Любишь его?» — Не знаю. А что такое любовь? Как она проявляется? Леандро говорил, что любит, но видать не слишком сильно, чтобы принять за правду мои слова: Денис — всего лишь хороший друг. Но нет, у него повернулся язык сказать, что наши отношения могут закончиться. Он не боялся меня потерять или был слишком уверен в моих чувствах. Разве это любовь?

ЭЛА: Нет. Но я к нему привыкла. Это мои первые настоящие отношения… после тебя. Понимаешь?

Денис понимал.

ДЕН: Я не буду приставать к тебе со своими глупыми советами, Эл. Я не буду говорить, что в твоей жизни всё непросто и тебе всегда придётся выбирать. Я также не стану утверждать, что всё образуется, и ты его забудешь. А ты его забудешь. Я лишь хочу, чтобы ты верила: в твоей жизни рано или поздно наступит просвет. Ты полюбишь, и всё у тебя будет прекрасно.

Пока я читала, Ден писал мне что-то ещё. А когда сообщение пришло, сил больше не было или алкоголь так действовал, но я разревелась.

ДЕН: Я очень хотел быть с тобой. С самой первой встречи ты нравилась мне как девушка. Но ввиду своей несерьёзности понимал, что такая девушка, как ты не станет водиться с Денисом, который элементарно не знает правила поведения в обществе. А ещё перспектива жениться меня отпугивала. Ты же мечтала о большой любви, о свадьбе, о семье… о чём-то заоблачном. Побег всё изменил. Сначала я думал, у нас есть время. Потом думал, что, наконец, обрёл тебя. И сразу потерял. Я отказался от любви к тебе, чтобы защитить. Но какой из меня защитник, если ты страдаешь? Прости меня.

Вино закончилось. Я достала ещё одну бутылку. Илеанне по документам больше двадцати, так что могу и напиться!

Вернувшись за компьютер, я не знала, что написать Дену. Какое, вообще, право я имею его в чем-либо винить? За что он просит прощения? Это я дура. Я поступила неправильно, украв у отца деньги. А теперь бегу. И бегу не только от ответственности перед ним. Я боюсь многих вещей. Не хочу в тюрьму. На Новой Гвинее погибли его люди, и я знаю, что это по моей вине. Стоит вернуться в Россию и меня накажут. Ну и что мне теперь делать?

В этот самый момент пришло сообщение, словно в ответ на мои мысли.

ДЕН: Приезжай ко мне.

ЭЛА: В Питер?

ДЕН: Нет. В Данию, в Биллунд. На следующей неделе я еду туда с друзьями, хотим посетить Лего-лэнд. Всегда мечтал.

Спросите, стала бы я думать?

Я увижу Дена! Вот так осчастливил!

***

Болгария, г. Хасково

2018 год

Ну и зачем он меня сюда позвал? Топчется на месте, курит и молчит.

Мы с Ильей стояли ровно на том месте, где он поцеловал меня минувшим вечером. Всего один поцелуй! Я — наивная — ждала продолжения, а он сказал: «Увидимся завтра». И ушёл. Но я даже не думала обижаться, нет. Продолжала ждать от этого жмота хоть каких-то романтических действий.

И вот, он позвал меня сюда. Что дальше?

— Долго мы будем так стоять? — недовольным тоном спросила я, при этом сложив на груди руки.

Он докуривал.

— Не знаю, как начать. — Он выпустил струйку табачного дыма в воздух.

Я помахала перед носом. Ненавижу дым сигарет.

— Ты хочешь поговорить со мной о вчерашнем поцелуе? — пришлось взять инициативу на себя. — Слушай, я не имею ничего против. Между прочим, ты поднял мне настроение. И я… — не договорив, схватила его за белый воротничок рубашки и притянула к себе. Илья не сопротивлялся. — Я готова повторить, — произнесла и потянулась к его губам, но Илья отвернулся.

— Прости, — сказал он.

— Что с тобой не так?

— Со мной всё так, просто…не получится у нас ничего.

— Почему?

— Элизабет, ты очень красивая. Ты мне нравишься, но… я не могу…

Я попятилась от него.

— У тебя уже есть девушка, да?

Он кивнул.

Ну, конечно! Эврика! Это хотя бы объясняет его заторможенность и нерешительность. Но черт его возьми, почему нельзя было сказать об этом до поцелуя. В данную секунду я чувствовала себя круглой дурой, мумией, идиоткой. И у меня не было слов, чтобы выразить своё возмущение. Ощущая его взгляд на затылке, хотела провалиться на месте.

— Мы с ней готовимся к свадьбе, понимаешь?

«Что?!»

Не ведая, что творю, развернулась и с полуоборота ударила Илью по лицу. Пощечина прозвучала очень звонко, но она не удовлетворила мой гнев. Поэтому подошла близко к парню и со словом «мудак» коленом дала ему в пах. А пока он корчился от боли, схватила свой рюкзачок, кардиган и, ни капли не жалея о содеянном, покинула кафе. И больше меня там никто не видел.

ЭЛА: Вот я дура! Дура! Идиотка! Боже! Как я могла только мечтать о нём?

Это были первые эмоции, потом я начала остывать.

ЭЛА: Но это ещё раз доказывает, какие мужчины сволочи. Готовится к свадьбе, а на работе с другой девушкой заигрывает. Пощечину дала за себя, а по хозяйству получил за невесту. Индюк. Знала бы раньше, то засунула бы все эти красивые салфетки в его тощую задницу.

ДЕН: Ты уверена, что мне, мужчине, стоит тебе отвечать?

ЭЛА: Ты особенный мужчина.

ДЕН: Но я тоже сволочь.

ЭЛА: Конечно, ты сволочь. Все вы такие. Наверное, мне надо было выходить замуж за Антона Сабанова.

Этот бывший женишок пришёл мне в голову не просто так. По телеку в каком-то фильме красовалась его рожа. В данный момент смотрю на неё и плююсь. Такой же смазливый, как и Илья, а значит, такой же лицемер.

ДЕН: Думаешь, Антон Сабанов не сволочь?

ЭЛА: Сволочь. Но какой смысл искать любовь, если сволочь от сволочи не отличается?

Ден прислал веселые смайлики, затем написал:

ДЕН: Отдых тебе нужен.

ЭЛА: О чем ты?

ДЕН: Покуй вещи и езжай куда-нибудь. Отдохни. Тебе необходимо отвлечься и забыть этого Илью. У тебя все шансы, красотка! Помни, что ты богата. Бери от жизни всё! Путешествуй и радуйся своим возможностям.

Я впервые позволила себе обдумать сложившуюся ситуацию спокойно. Предложение Дена не звучало скупо. А главное, многообещающе. Отблагодарив своего незаменимого друга за заботу, принялась изучать карту мира. Мы вместе с Деном долго обсуждали возможные места для того, чтобы у меня отшибло память. Был один момент: место должно быть экзотическим. И я его нашла.

Китай!

***

Дания, г. Биллунд

2020 год

Объятия были долгими и крепкими.

— Ден, это невероятно! Это сон!

— Нет, малышка. Это она самая — реальность!

Я не могла наглядеться на него. Денис по-прежнему носил чёрные футболки и отращивал испанскую бородку без усов. Тёмные волосы переливались на свету, а глаза были как две большие чёрные бусины. Он совсем не изменился.

— А ты изменилась, — сказал Денис, вытянув руки и сделав шаг назад, чтобы полюбоваться мной. В Сальте я посетила салон красоты и теперь мои длинные волосы имели чёрные и пепельные пряди, что, скорее всего, делало меня старше. К нашей встрече я тщательно подготовилась, навела марафет: глаза подвела чёрным контуром и сделала стрелки, а губы лишь слегка поблескивали розовым. В одежде ничего нового: джинсовые шорты, белая трикотажная футболка с надписью на английском «Прости, но я не совершенная», которую купила ещё в Рио-Куарто. Именно эти слова иногда хочется прокричать на весь мир.

Мы шли по широкой улице мимо кирпичных домов. Давно я не чувствовала себя так спокойно. Рядом с Денисом я могла быть самой собой — Элой Демирель. Не нужно было напрягать мозг, выкручиваться и врать.

— Иногда я готова сломаться, Ден. Бывают дни, когда я думаю вернуться в Москву и отдать себя на растерзание семьи.

— Понимаю. Мало людей на свете, кто может это вынести.

— Если бы не эти чёртовы деньги и не убийство в Новой Гвинее…

— То был несчастный случай, Эла. Ты просто защищалась.

Я посмотрела на Дена. Шрамы на его лице ещё не успели как следует затянуться. Похоже, он пожалел меня и не стал говорить, что его располосовали ножом. Вот бы узнать, кто с ним такое сотворил.

Мой выдох был тяжелее воздуха, выходившего из воздушного шара.

— А если бы не было этого побега?

— Ты бы вышла замуж.

— Ден, — нежно произнесла я и остановилась перед ним. Мои пальцы нервно дергали лямки рюкзака. — А что, если бы я смогла протестовать? Вдруг отец прислушался бы ко мне? Почему чем дальше я прячусь, тем сильнее моя уверенность в том, что я совершила ошибку?

— Твой побег от замужества — не ошибка, Эла. — Он убрал приклеившийся к моим губам волос. — Ошибка — взять деньги. Все деньги. Теперь ты уже ничего не можешь изменить. Время вспять не повернуть.

Наши глаза встретились и, клянусь, я услышала, как что-то щелкнуло, словно ключ повернули в замке. Он навсегда запер дверь в прошлое. Передо мной Денис, но не тот Денис, с которым у меня была связь. Это отдельный человек со своей жизнью, а я для него словно обуза. Мои губы дрогнули. Наверное, я хотела улыбнуться, но отчаяние перехватило мне горло.

— Эй… — Ден потянул меня к себе, и я тут же уронила голову ему на грудь. — Ну, не плачь, подруга.

Я должна взять себя в руки, отойти от него, не внимать его запах — такой тёплый, знакомый, запах настоящего мужчины. «Эла, не теряй голову, — говорила я себе. — Ты только что рассталась с Леандро. Нет. Ты его бросила. Прошла только неделя». И вместо того, чтобы слушать свой разум, я обвила шею Дениса, уткнулась носом в тёплое плечо и ревела навзрыд.

А он, как мог, утешал. Похлопывал меня по лопатке или водил ладонью по спине вверх и вниз.

— Как же я скучала, — со стоном вырвался мой голос.

Денис мне не ответил, а просто крепче прижал к себе. Так мы и стояли посреди улицы, слушая бой колоколов где-то неподалёку.

Потом мы купили по бутылке газировки и пирожки, сели в сквере на широкую скамейку и кормили голубей.

— Что я только не пережила за эти два года. Всё время от кого-то бежала… кстати, ты узнал, кто такой Лиам?

— Узнал, — сказал Денис, дожевал пирожок, затем полез в свой рюкзак. — Это Лиам Периш — американский брокер. Работает на рынке ценных бумаг с акциями, облигациями, фьючерсами, опционами. В Нью-Йорке. Родом из Аризоны. Есть сестра и двое младших братьев. Сестра учится в университете и живет с Лиамом в Нью-Йорке, а родители с братьями проживают в Аризоне.

— Брокер, значит. — Я задумалась. Деньги у таких людей, как правило, водятся всегда. Зачем же ему понадобились ещё? — Как ты смог добыть информацию? Я же дала тебе только имя и образные описания.

Ден набрал что-то на своём лэптопе, затем повернул экран ко мне.

— Он?

Мои глаза округлились.

— Он, — ответила я, глядя на фотографию, где его словно папарацци запечатлели: в элегантном костюме, пиджак которого он застегивал на ходу, пока поднимался по лестнице, сделанной, наверное, ещё при Советском Союзе. Что? А ну-ка прокрутите плёнку назад!

— Где сделан этот снимок?

— В Москве.

— А?! — вскрикнула, подпрыгнув на попе. Так этот смазливый гаденыш поехал в Москву?! — Ден, пожалуйста, скажи, откуда у тебя этот снимок и что вообще всё это значит?

— Ты точно готова слушать?

— Что? Ты ещё спрашиваешь?

Денис допил газировку, бросил пустую бутылку в урну и повернулся ко мне всем торсом. Его рука легла на спину, а пальцы принялись перебирать мои волосы.

— Для начала скажу, что получив его имя от тебя, я не знал, за что цепляться. И не пытался что-либо предпринять. Искать некого Лиама — всё равно, что искать иглу в мировом океане. — Он молча выждал несколько секунд, стараясь вытерпеть мой настойчивый взгляд, затем потёр лоб и продолжил: — Но меня одолело любопытство, и пока ты была в безопасности в Аргентине, я, купив билет, поехал в Москву. Устроил слежку за твоим отцом.

— Ого. Ты видел папу? А маму?

— Я видел только твоего отца, его людей, а также много других людей. Вокруг вашего дома стоит мощная охрана, а твоего отца сопровождают телохранители.

— Такого никогда не было, — с подозрением заметила я, смахивая крошки с коленей. — Наша территория охранялась на входе, но чтобы так, как ты говоришь…

— Это правда, — сказал Ден. — Люди с автоматами стоят в метре друг от друга. Наблюдая за домом через бинокль несколько дней подряд, у меня сложилось предположение, что твоя мама в Турции с сёстрами.

— Ну, если я своей кражей втянула их в опасность, то вполне возможно.

Ден продолжал:

— Я фотографировал каждую собаку, которая контактировала с твоим отцом у дома и в местах, где он бывал. Я следовал за ним всюду. Как-то раз мне удалось подобраться очень близко к дому, разросшиеся кусты послужили прикрытием. У вас отличный лес, хочу отметить!

— О, да! Отец охотился там, когда мы с сёстрами были маленькими.

— Я услышал разговор между одним мужчиной и охранниками. На английском. Видимо, они попросили у пришедшего документы, чтобы уточнить личность, потому что через некоторое время я услышал, как охранник сообщает по рации: «Господина Демиреля хочет видеть некий Лиам Периш». Я записал имя, просмотрел все имеющиеся на тот момент фотографии и подумал, что человек, стоявший у ворот вашего дома, и есть тот самый Лиам. Дальше всё было банально просто — навёл справки и вуаля!

— Очуметь.

Мы встали со скамьи и пошли по асфальтированной дорожке, не задумываясь о направлении.

— Я одного не могу понять: для чего Лиам поехал к отцу… без меня.

— Мне кажется, он намерен отыскать тебя. Доброволец, судя по всему. Эдиз Демирель явно нуждается в таких людях, ведь Лиаму почти удалось поймать тебя. — Денис вздохнул. — Видать, ему очень нужны деньжата.

— Всё гениально просто, — словно свинцовая пуля до меня дошло осознание происходящего. — Они ищут меня. Лиам, скорее всего, теперь вместо Махмуда. Черт возьми! Когда ты сделал это фото?

— В июне.

А сейчас август.

— Они могут напасть на мой след.

— Могут. Я кое-что тебе привёз. — Ден полез врюкзак и достал оттуда чёрный пакет, внутри которого, похоже, была квадратная коробка. Тяжёлая. Взяв ее в руки, я попыталась определить, что там.

— Боже, сколько это весит?

— Там паспорта, Эла. Много паспортов с твоим фото. Я подумал, что тебе нужно открыть больше дверей на нашем земном шаре.

— О. А македонский паспорт есть?

— Есть. Неужели ты решила ехать в Македонию? — недоверчиво усмехнулся Ден.

На самом деле, я сказала это наугад, однако теперь мысль казалась мне вполне реальной. Македония — это славянская страна. Возможно, мне удастся покорить её.

Через час Денису позвонили друзья, и он отправился в Лего-лэнд. А я — в отель переваривать информацию. Этот Лиам — вот же гусеница! Увижу — убью!

С Денисом мы ещё раз увиделись в день моего отъезда. Он приехал в аэропорт. Я сама попросила, ведь вполне может случиться так, что это наша последняя встреча в реальности. Интернет и переписка — это не настоящее общение. От этих мыслей становилось только грустно.

Объявили регистрацию на мой рейс, и я повернулась к своему другу.

— Ну, всё.

— Мне было приятно тебя увидеть, Эл.

— Я буду скучать.

Мы стояли, не зная, что сказать. «Почему он не отвечает? Он не хочет скучать по мне?» — эта мысль промелькнула и виновато скрылась.

— Береги себя, ладно?

— Ладно. Эла, я…

В этот момент у меня в груди забилось сердце и появилось чувство тревоги. Он смотрел на меня как-то по-другому, но потом, опустив глаза, мягко пробормотал:

— … я тоже буду скучать. — И он, преодолев разделявшее нас небольшое расстояние, поцеловал меня с удивительной нежностью.

Мои губы дрогнули в улыбке под его губами. Я обвила его шею руками, прижалась всем телом, и ответила на поцелуй.

После этого у меня долго кружилась голова; даже когда самолёт набирал нужную высоту, мои мысли были выше.

7

Китай, г. Лхаса

(Чэнгуань), Тибет

2018 год

Я стояла у подножия горы Кайлас — священной горы для четырёх религий. Ветер уносил мои мысли к верхушкам этих чудесных созданий природы. Что я здесь делаю? Обретаю новое «я».

Мой наставник Цэте однажды сказал: «Люди принимают терпимость за проявление слабости. Мне представляется, что это не так. Гнев имеет своим источником страх, а вот страх возникает от слабости. Таким образом, если вы сильны, то в вас будет больше мужества. И именно здесь возникает терпимость». Это буддизм. Каждый день повторяю эти слова, как мантру. Слабость и мужество во мне перемешались, и только Цэте смог навести порядок в моей голове. А ещё он часто повторял: «Веди беседу с горами, когда тебе некому выговориться. Горы слышат». Так я и делаю на протяжении всего месяца — прихожу к горе Кайлас, выбираю тихое местечко подальше от туристов, и вслух говорю о том, что никому сказать не могу. Даже Денису.

В Тибет меня привёл именно буддизм. Когда я прибывала в Цзюцюань — в провинции Китая Ганьсу, меня пригласили на мессу, где собирались паломники, и как раз там услышала очень много мудрых и интересных вещей. А один из местных посоветовал поехать в Лхасу и дал мне номер Цэте.

Упустить такой шанс я не могла.

Цэте — мужчина лет сорока, с полностью лысым черепом, который носит национальную одежду и выглядит как монах. Его английский на высшем уровне, так что общаться с ним оказалось одним удовольствием.

Поездка в Китай не вызвала сожалений. Я уже тысячу раз благодарила Дениса за эту идею. Сначала я приехала в Тяньшуй, туда была доступна путевка. Потом по совету отправилась в Цзюцюань. Объездила все возможные экскурсии, тем самым отгоняя мысли о прошлом, о неприятностях, настигших меня в Болгарии, Украине и Польше. После встречи с Цэте мне удалось оставить эту тяжесть позади.

О Лхасе у меня остались только самые хорошие впечатления. Цэте в первый же день провёл меня по главной улице Баркхор, где мы присоединились к толпам паломников, местных тибетцев и монахов, объезжающих буддистский храм Джоканг. Я увидела невероятные вещи собственными глазами, ела необычную, но очень вкусную еду, слушала рассказы своего наставника и была счастлива тем, что нахожусь здесь и сейчас.

Кроме этого Цэте по окончанию своего курса подарил мне один из своих браслетов на счастье. Он сказал, что тибетское серебро и агат Дзег — это древнее искусство, покрытое тайнами и легендами. Браслет очаровал меня, как любая загадка и мистика, ведь Дзег, как я узнала из некоторых источников позже, — это камни, служившие украшением для богов, хранящие в себе знания о недоступной для изучения культуре и истории, бережно охраняемых законами своего государства. Для меня это великий дар.

Я спрятала браслет в потайном карманчике рюкзака рядом с дорогими украшениями, приобретёнными в Польше.

Носить этот браслет я не могла, поскольку он предназначался для мужчин. Но одно знала наверняка: если по-настоящему полюблю, то в знак своей любви подарю своему избраннику эту ценную вещь.

***

Македония, г. Кичево

2020 год

Вид из окна навеивал тоску. Крыши домов, дороги, тротуары запорошены снегом. Ночью разыгрался буран. Давно я не чувствовала настоящей зимы. Деревья в снегу стояли близко друг к другу и, раскинув широко ветви, казались сказочными великанами.

Я перевела взгляд на кружку с горячим чаем в руке. В последнее время предпочитала пить с лимоном. Сделав глоток, почувствовала себя полностью бодрой и возрождённой; только теперь начала понимать, что привычки человека, родившегося на севере, не изменить. Оторвавшись от чая, снова посмотрела в окно. На этот раз на своё отражение в стекле. Волосы отрастали медленно и лежали шапочкой, закрывая лоб и уши. Исидор — менеджер мебельного магазина, в котором работала, постоянно подшучивал, говоря: «Сандра, в помещении шапки нужно снимать». Я в ответ смеялась и подставляла голову: «Давай! Попробуй!».

За три месяца в Македонии я стала менее броской: носила в основном темную одежду, а в магазин надевала чёрный брючный костюм.

Иногда, испытывая глубокую тоску, находясь в состоянии депрессии, рисовала на лице улыбку, старалась шутить, выглядела как все, кто меня окружает. Но на деле все больше закрывалась в себе, скучала по Леандро, по его ласкам, поцелуям. Плакала ночами, прокручивая в голове наш последний разговор вновь и вновь.

Часто спрашиваю себя: «Как он там? Вернулся ли в Рио-Куарто или остался в Сальте? Думает ли обо мне?..»

Допив чай, посмотрела на время. Пора на работу. Хоть что-то должно же меня отвлекать от грустных мыслей.

На кухне вымыла кружку, затем оделась, подкрасила глаза тушью, нанесла блеск на губы, и можно было выходить. Отыскала где-то на диване пульт и уже собиралась выключить телевизор, как вдруг на экране мелькнула до боли знакомая московская рожа. Вот, когда я пожалела, что в доме есть спутниковая тарелка с российскими телеканалами. Новости о знаменитостях, транслируемые по музканалу, меня не особо привлекали, но вот сейчас, видя Антона Сабанова в компании тощей блондинки, ухмыльнулась про себя:

«Хоть от одного отвязалась».

На работе всё шло своим чередом. В мои обязанности входило ежедневно протирать выставочную мебель, чем я и занималась в данную минуту.

Остался последний шкаф и можно пойти передохнуть, попить чай с мелиссой. Мысль о горячем напитке согрела, вызвав улыбку, а потом услышала женские голоса в подсобке. Чем ближе я подходила, тем чётче становились слова. Убедившись, что в павильоне нет клиентов, подкралась к двери и оцепенела от услышанного.

— Она чем-то похожа на нашу Сандру, эта Эла, — вещала Верка на македонском языке. Я сглотнула, затем попыталась восстановить дыхание. Услышать собственное имя из уст Веры было просто шоком.

— Прям лицо такое же круглое и губы пухлые, — говорила она. — Не могу понять, что их отличает.

— Ой, совпадения бывают. Да и что этой Демирель здесь делать? — проговорила Агния.

— Ты права, — хмыкнула Верка. — Но все равно они похожи, — добавила она задумчиво и чем-то хрустнула — то ли огурец, то ли яблоко.

Я прислонилась к стенке, и выдох облегчения вырвался из груди. Этого ещё не хватало. Я-то думала, что в моей жизни наступил покой.

Немного успокоившись, вошла в подсобку и сразу же нырнула вглубь — к чайнику, не сказав ни слова. Зато чувствовала буравящие мою спину взгляды.

— Сандра, прикинь, Верка тут в интернете наткнулась на фотку Элы Демирель. Знаешь такую? — спросила Агния. Затылком видела, как они переглядываются.

— Слышала. Но это вроде старая история. Сколько времени прошло с тех пор, как о ней трезвонили на каждом углу? Два или три года?

— Ее засекли в Бангладеш, — заявила Вера.

«Будь этот Лиам проклят!» — подумала про себя.

— Правда ? — сделала невинный вид. — И что потом?

— Ну, таких подробностей я точно не знаю, — надменно произнесла Вера и встала, чтобы выйти в павильон. — Ты на неё очень похожа.

— Знаю, — сверкнула улыбкой. — Мне часто об этом говорят.

Мне казалось, что я была достаточно убедительна и девушки ничего не заподозрили.

Дома я хорошенько обдумала это, потом обсудила с Деном. Он заверил меня, что это больше похоже на болтовню двух сплетниц.

ДЕН: Только не паникуй.

ЭЛА: Я думала, что моей фотографии уже давно нет в интернете.

ДЕН: После встречи с Перишем в Бангладеш твой папаша вновь задействовал все средства массовой информации. На ютубе можно найти миллион роликов на эту тему. Почему бы тебе самой их не посмотреть?

ЭЛА: Ладно. Посмотрю. А утром понаблюдаю за ними. Но меня не отпускает мысль, что в Кичево становится небезопасно.

Ден со мной согласился. Однако утром, когда я по привычке подошла к окну, меня ждал сюрприз.

Несколько дорогих иномарок чёрного цвета с тонированными окнами стояли перед мебельным салоном. Я могла бы подумать, что к нам пожаловали важные клиенты, если бы не наклейка российского флажка на лобовом стекле на одной из машин.

— Не может этого быть, — произнесла вслух, отходя за шторку. — Вера решила испытать судьбу. И вот они приехали за мной.

Брови сошлись на переносице, потому что я сосредоточенно пыталась вспомнить, где оступилась. Вчера я не могла выдать себя. Это случилось раньше. Раньше! Меня вдруг осенило! Около недели назад Вера захотела сфотографироваться на память. Вот же я дура! Сколько раз Ден вбивал в мои соломенные мозги, чтобы я ни с кем не фотографировалась. Попалась, как глупая мышка в мышеловку. Получается, Верка давно заподозрила меня, а вчера специально завела эту тему. Браво, Верочка! Но денежек тебе не видать, как собственных ушей, потому что я сбегу. Новый побег — как глоток свежего воздуха. Пришло время вырваться из скучной, тусклой македонской жизни.

Эла Демирель не может без приключений!

Так почему я стою?

Нет времени о чём-то сожалеть.

Нужно спешить!

***

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

— Как тебя занесло в наши края? — спросил таксист, пока мы стояли на перекрёстке, ожидая зелёный свет. Я смотрела в окно, и, пока горел красный, наблюдала за цифрами на диске светофора.

— Мне посоветовали приехать сюда, когда возникло желание жить в тихом месте.

— Это да. У нас вон какие красоты! — Русский язык таксиста был не чистым, он часто путал окончания, но меня радовало, что не приходится лишний раз заглядывать в разговорник, как это было в Польше или Болгарии. Мужчина повернул голову в мою сторону и радостно проговорил: — Чего только стоит наша река Амударья!

Уголки моих губ дрогнули в едва угадываемой улыбке, а потом я снова отвернулась к окну. И хотя реки не было видно, я разглядывала мимо проносящиеся низкие домики, голые деревья, потом показалась мечеть. Городу нечем было похвастаться, однако местные жители все равно гордились им.

Через некоторое время такси остановилось около кафе, где готовят просто потрясающий плов. Мы с моими коллегами очень любим это место, по выходным собираемся здесь, превратив эти посиделки в традицию. Сегодня очередной такой день.

Расплатившись с таксистом, надела капюшон, чтобы не намочить волосы под мелким моросящим дождем, открыла дверцу и выпрыгнула на улицу. К серости и мрачности города я уже успела привыкнуть за полгода, как и к тому, что люди предпочитали дома, а не прогулки.

Работники автоцентра «Исузу» уже собрались за большим столом и шумно о чём-то разговаривали. Среди них были как узбеки, так и русские. Я не чувствовала себя чужой с этими людьми. Они мне нравились своей гостеприимностью, добротой и трудолюбием. Их культура напоминала мой народ в Турции, хоть я и не часто там бывала. Для узбеков важно думать в первую очередь о семье, родителях, детях, младших братьях и сестрах, а потом уже о себе. Так и у нас!

Мы с Санжаром придумали свою игру: любим сравнивать узбекский с турецким и находить очень много причудливых вещей. На вопрос, откуда я знаю турецкий, ответила, что есть родные с папиной стороны.

— Вот почему ты на русскую не похожа! — однажды воскликнул Санжар. Он и стал моим самым близким другом в Турткуль. Но не настолько близким, чтобы я переживала о нашей разлуке потом.

Разочарование, которое мне пришлось пережить с Ильей, повлияло на мое дальнейшее отношение к мужчинам. Побывав в Китае и на Тибете, я стала по-другому смотреть на окружающих. Да, я заводила знакомства, но держала людей на расстоянии.

Мне навсегда запомнилась мудрость Цэте. Он говорил: «Пока человек существует, он будет себя открывать». Я отпустила своё прошлое и старалась жить тем, что есть в настоящем. С каждым новым днём я открываю в себе новые качества, считая их вполне достойными.

— Ты, как всегда, последняя! Опять шла пешком? — помогая мне снять куртку, спросил Санжар.

— Нет. Я приехала на такси. Просто собиралась долго, — покосившись на аппетитно накрытый стол, ответила я.

— А, ну все эти женские штучки и прочее… Понял.

Мы улыбнулись друг другу, после чего присоединились к общему столу.

Эти лица стали мне почти родными. Лида — замужняя женщина с двумя детьми, наша душа компании. Никогда не пропускает встречи. Нодир самый серьёзный в коллективе, однако, без него ничего не решалось. Жасур любитель выпить и побалагурить. Андрей — наш менеджер, очень простой в общении. Порой даже не задумываешься о том, что он выше по статусу. Мы с ним словно на равных. И самая скромная девочка — Айнур. Она казашка. Приехала в Узбекистан к своей тетке из-за сложных отношений в семье. Вскользь она упоминала, что родители у неё очень строгие, не дают спокойно жить. Но смею предположить, что причина уехать от них очень уж неубедительная, истина кроется гораздо глубже.

Подсев к друзьям, первые несколько минут молча вникала в суть их беседы. И как всегда, речь шла о работе, поставках, о продажах и клиентах. Дважды словила взгляд Андрея, отчего почувствовала себя не в своей тарелке, будто он пытался отыскать в моей внешности изъяны. Или кидает какой-то знак? Он хочет выйти? Поговорить?

Ничего не понимая, но при этом ощущая какой-то незатейливый страх, вышла из-за стола под предлогом, что надо в уборную.

Просидев в туалете пару минут для приличия, помыла руки и вновь вышла в зал. Андрей стоял около мужской уборной. Значит, я не ошиблась.

— Эла, мне необходимо поговорить с тобой, — сказал он, глядя прямо перед собой. Наш столик был скрыт за углом, но не разговаривать же возле туалетов. — Выйдем на улицу? — предложил он. — Я покурю заодно.

Пожала плечами, но всё же последовала за менеджером. В голове водоворотом крутилась сотня причин, по которой он позвал на разговор именно сейчас, а не в понедельник на работе. Увольнение? Перевод в другой отдел? Я что-то натворила? Спутала счета? На меня пожаловался клиент?

Сделав глубокий вдох, одернула себя: сейчас всё узнаю.

— Эла, — закурив, начал Андрей, — ты знаешь, что за эти несколько месяцев ты стала для нас очень близким другом, мне нравится твоё трудолюбие и то, как ты общаешься с клиентами, поэтому могу расценивать тебя, как очень надёжного сотрудника. Тем более, в нашем городе не так просто подобрать хороший персонал.

— Спасибо, — тихо произнесла, убрав прядь волос за ухо. Я не знала, как реагировать на столь лестную речь, поэтому держалась скромно.

— У нас в доме установлена тарелка, — вдруг ни с того ни с сего перевёл тему Андрей, а я все ещё была в замешательстве. — Так вот, — продолжал он, — моя жена любит смотреть российские телеканалы. Это я для неё подсуетился.

— Отлично, Андрей Александрович. Уверена, ваша жена довольна.

— Верно. Но я не совсем об этом. Несколько дней назад я смотрел новости и узнал очень любопытную вещь: Эла Демирель — сбежавшая дочь посла, как ни странно, работает в моем автоцентре.

Я слушала, затаив дыхание. Казалось, что в мои легкие уже никогда не поступит воздух. Говорил мне Денис не брать настоящее имя. Но какой у меня выбор? Дания, Аргентина и Польша? В Узбекистане!

Обычно в таких случаях я бежала сломя голову, но почему-то сейчас не чувствовала опасности. Я продолжала слушать Андрея, прислонившись к холодной стене.

— Можно было, конечно, подумать, что это удивительное совпадение. Так случается. Но твоё лицо ни с кем не перепутать. — Он помолчал, медленно втягивая дым сигареты, затем выпуская его в свежий воздух. Молчала и я.

— Я не нуждаюсь в деньгах, Эла. Автоцентр приносит хороший доход. Уезжать из этого города я также не намерен, поэтому соблазнительная сумма, которую за тебя обещают, мне не нужна.

— Что же вы хотите?

— Помочь. Я могу обеспечить тебе спокойную жизнь в Узбекистане. Ты не будешь ни в чем нуждаться, не будешь беспокоиться, останешься при мне в автоцентре. Никто ни о чем не догадается.

— И… как же вы собираетесь это устроить?

Андрей вздохнул и бросил окурок на землю к куче другого мусора.

— Легко. Положись на меня. Давай в понедельник встретимся после работы в каком-нибудь ресторане и без спешки все обговорим? Как тебе мое предложение?

Я задумалась. Андрей всегда был добр ко мне, да и ко всем остальным он относился также. Я имела счастье познакомиться с его женой Ольгой. Красивая, ухоженная женщина, очень общительная и добрая. Внезапно подумалось, что я могу рискнуть, довериться ему. Я так устала от бесконечной беготни. Турткуль — не то место, где я бы провела свою жизнь, но здесь я чувствовала себя свободной до сегодняшнего момента.

— Эй, вы где там? — Из кафе вышел Санжар. Узкий разрез глаз, выпуклые скулы и твёрдый подбородок с ямочкой как-то особо выделялись на худощавом лице. — Эла, принесли твой плов. Идёшь?

Я перевела взгляд на своего директора.

— Ну, так что ты решила, Эла?

— Хорошо, Андрей Александрович. Договорились, — ответила я и пошла за Санжаром обратно внутрь помещения.

— Что он тебе говорил? — любопытствовал друг.

— Да так… о работе болтали. Ничего серьёзного.

Если бы я только знала тогда, чего хочет Андрей в обмен за мою спокойную жизнь…

***

Македония, г. Кичево/Скопье

2020 год

Крепко держала руль, ладони мокли от волнения, соскальзывали вниз, но я возвращала их на место, словно цепляясь за последний шанс.

Шоссе, связывающее Кичево с городом Скопье, было пустым, однако я выжимала из железяки все возможное, чтобы не дать возможности хоть одному человеку отца настигнуть меня. Гололёд или мерзкий мокрый снег нисколько не пугали. Мысли клубились, спутывались под влиянием борьбы противоречивых чувств. Устав от вечного скитания, я готова была сдаться, но руки и ноги продолжали вести машину, а сквозь туман, застилавший мозг, я ясно видела желание умчаться подальше отсюда — туда, где найду пристанище и избегу наказания.

Мотор гудел, ветер посвистывал, врываясь в узкие щели приоткрытых окон. Мой взгляд скользнул на приборную доску: бензина должно хватить, ведь я не так часто ездила на этой машине. Да и арендовала ее всего неделю назад на тридцать дней, чтобы поучиться ездить, заодно думала использовать ее для поездок в Скопье по выходным. Что ж… планам суждено было воплотиться несколько иначе.

К тому времени, как я добралась до Скопье, руки… Да что руки?! Все тело затекло так, что я едва могла двигаться. Медленно выбравшись из машины, посмотрела по сторонам. Никого. Машины, что стояли перед мебельным салоном, не появились. И тут вдруг мне почудилось, что я все себе навыдумывала. Вечный страх, что меня поймают, засел глубоко внутри и не позволял мыслить здраво. А те люди, возможно, всего лишь клиенты.

Дав себе время передохнуть, собраться с силами и мыслями, я наконец взяла в руки рабочий телефон, который выдали в первый рабочий день. Подумать только! Это было только начало осени, а тут уже зима на носу.

Звонков нет. А вот это уже странно.

По факту, я опоздала на работу на целых три с половиной часа. Исидор давно должен был бить тревогу, а телефон разрываться от его звонков.

Но Исидор не звонил.

Нет. Видимо, я не ошиблась.

«Нужно быть начеку», — приказала себе, села обратно в машину и двинулась к ближайшему салону красоты, по дороге заскочив в магазин. В таком нервном состоянии есть совсем не хотелось, но подкрепиться не мешало, поэтому купила молока и батончик шоколада. Кто знает, что меня поджидает за следующим углом. Силы просто необходимы…

Превратившись в огненно-рыжую красотку, сложно было представить, что ещё час назад в зеркало смотрела Эла Демирель. Волосы мне укоротили, и мое отражение стало напоминать француженку из какого-то старого фильма.

За час, пока меня делали неузнаваемой, я хорошо отдохнула. Расплатившись имеющимися наличными, пошла на выход, по пути обдумывая, куда отправиться дальше. С Денисом связаться шанса не представлялось, думать придётся самой.

«Ну, ничего. Найду спокойное и безопасное местечко и посмотрю карту Европы», — мелькнула мысль прежде, чем открыла дверь и врезалась в чью-то грудь.

— Всё-таки это оказалось не очень сложно.

— К…как ты меня нашёл? — широкими глазами глядя на Лиама, промямлила я дрожащим голосом. Вот же пёс продажный! И притащился же сюда вместе с отцовскими головорезами.

— У меня свои методы. Знаю, какая ты хитрая. Решил тоже схитрить.

Сохраняя спокойствие, постаралась сосредоточиться и боковым зрением разглядела кучу коробок, — пустых или нет, не важно, — грудой сложенных в углу. Только протяни руку!

Лиам лицезрел на моем лице милую улыбку. Интересно, а он догадывается, что я сейчас попробую сбежать?

— Поздравляю! Браво! Ну, что ж… Вези меня к папочке, — сказала с таким простодушием, которого он, видимо, и не ожидал, поэтому не сдвинулся с места, когда я обошла его. Преодолев три ступеньки, остановилась около коробок, потом посмотрела на него и снова заговорила: — Мне уже надоело скрываться. Скучно стало. Немного экшена не помешает. Да и… в тюрьме мне самое место.

— В тюрьме? — в его голосе послышалось удивление.

— А ты не знал? Как это? — Я чуть задела локтем коробки. Они не колыхнулись. Значит, тяжёлые. — Отец тебе не рассказал? — продолжила заговаривать американцу зубы. — Воровство. Убийство, — с особым ударением произнесла эти слова. — Думаешь, такие страшные вещи сойдут мне с рук?

— Да ты же мухи не обидишь! — хмыкнул парень, делая шаг вперёд.

На этом наш разговор был окончен. Я юркнула за гору коробок и с нажимом толкнула их прямо на подбегающего Лиама. Успев уловить взглядом его падение, не теряя времени, помчалась к машине.

Сняла блок с замков на бегу, а потом вдруг пульт вместе с ключом выпал из рук. Пришлось задержаться, чтобы подобрать. Сердце тарабанило как бешеное. Лиам уже высвободился из кучи картона и бежал за мной. Загребла ключ и понеслась вперёд, чувствуя, как по вискам потекли капельки пота, несмотря на морозный воздух.

Небольшая ледяная дорожка ускорила процесс и подошвами ботинок доехала до самой двери, чудом удержавшись на ногах. Дверь заклинило. Шаги приближались. Он уже цеплялся за крышку багажника. Как хорошо, что сейчас зима — гололёд. Для неопытного американца это огромное препятствие. Лиам поскользнулся и грохнулся на свой зад.

Ликуя, ещё раз дернула ручку, на этот раз дверь поддалась и я прыгнула на сиденье. И только успела заблокировать замки, как Лиам ударился о дверцу с моей стороны, впечатав ладонь в стекло, и задергал ручку.

Почти сразу встряхнувшись, завела мотор и дала по газам. Лиаму ничего не оставалось, как отскочить в сторону.

— Да! — громко закричала я. Прям как в американском фильме! Затем ликующе завопила, срывая связки. В крови поднялся уровень адреналина так, что я едва замечала, куда еду.

Это было страшно, но просто.

Однако рано расслабляться. Не думаю, что Лиам быстро сдастся.

Спустя какое-то время, повиляв по улицам города, я выехала на узкую трассу. Не знаю, в какой город она ведёт, да и не важно. Мне всего лишь нужно оторваться от «хвоста».

Всю дорогу ехала спокойно. Никто меня не преследовал, как мне казалось. Машины проносились мимо со свистом и исчезали далеко за горизонтом. Через несколько километров пришлось сделать вынужденную остановку, чтобы заправиться и купить воды.

Снова повалил мокрый снег, усложняя мне будущее путешествие. Ведь скорость придётся сбавить.

Я очень верила, что Лиам потерял след. Верила до тех пор, пока на заправку не въехал чёрный «мерседес». Все мои нервы натянулись тугими струнами. «Он экстрасенсом что ли подрабатывает?!» — возмущённо подумала я, отступая назад. Лиам уже выбрался из машины и шёл в мою сторону. Пришлось не только побегать, но и попрыгать. А «трамплинов» здесь хватало: другие машины, старые поломанные стулья, мусорные баки, да и сами работники заправки с «пистолетами».

В конце концов, мне удалось увернуться, сделав пару маловероятных трюков, забралась в машину и сдала назад. Кран вывалился с грохотом из бака. Мужчина в синем комбинезоне что-то закричал на своём языке. Но я, не обращая на него никакого внимания, вырулила на дорогу с другой стороны — откуда обычно въезжают автомобили, пропустила два грузовика и вырвалась на трассу. Только я не учла, что Лиам решит по своей глупости выскочить мне навстречу.

Это было так неожиданно, что я просто не успела затормозить. Удар! И вот он с шумом летит через всю машину.

Остановив транспортное средство, я замерла.

Урчал мотор, словно кот, натворивший что-то, с таким мурчанием, будто старался выпросить прощение. А мое сердце? Оно не подавало признаков жизни.

Я опять это сделала?

Опять убила человека?

***

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

Глаза болели от яркого экрана и бокал давно опустел. Слегка кружилась голова, вино било в голову, но буквы не прыгали, значит, до кондиции ещё не дошла.

Мы переписывались с Деном уже больше трёх часов. Он пытался заставить меня собрать вещи и убираться из страны. А я убеждала его в том, что Андрей не станет так подло поступать, ведь он обещал помочь, и почему-то я хотела ему верить. Денис начал наседать. В итоге мы поссорились. Именно во время нашей бранной переписки я схватилась за спиртное.

За окном давно стемнело, лунный свет освещал часть стола. Буря уже улеглась, а моя голова покоилась на вытянутой руке. Денис продолжал писать.

ДЕН: Если завтра тебя схватят люди Демиреля, я не виноват.

ЭЛА: Успокойся уже! Если бы Андрей захотел, то давно сдал бы меня. Да так, что я бы и не заметила!

ДЕН: Ну, и как ты думаешь, что он задумал? Я не женщина, чтобы обладать интуицией, но что-то подсказывает: это будет неприятное предложение.

ЭЛА: Как ты можешь так говорить? Андрей Александрович — хороший, порядочный человек! Ни разу от него слова плохого не услышала. И жена у него чудесная.

ДЕН: А жена тебя видела? Что, если она решит позвонить в Россию?

ЭЛА: Сомневаюсь. Она ведь этого не сделала.

ДЕН: Ещё! Ещё не сделала!

Так мы и припирались до полуночи. А пришли к выводу, что я стала упрямой ослицей. Значит, раз меня не переубедить, то…

«Валяй!» — было напутствие Дениса.

Утром, на свежую голову, обдумала весь наш разговор с Деном. И нет, я не передумала. Однако решила подстраховаться.

Мы с Айнур — той самой тихой казашкой — всегда встречались на остановке и вместе шли пешком до работы. Воспользовавшись этим десятиминутным шансом, заговорила с ней:

— По твоему мнению, что можно ожидать от нашего менеджера?

— От Андрея?

— Угу.

Айнур пожала плечами.

— Даже не знаю.

— Сегодня после работы он позвал меня в ресторан. Нет, нет! — тут же вскрикнула, заметив недоумённый взгляд Айнур. — Это не то, что ты подумала. В общем, мне может угрожать опасность…

— Опасность? О, Аллах!

— Да подожди ты. Вдруг он меня уволит — вот, что я имела в виду.

Айнур расслабилась и подтянула лямку сумки на плечо.

А я продолжала:

— Если так случится, то, возможно, мне придётся уехать. Могу я рассчитывать на тебя?

— Я могу посоветовать лишь Казахстан. В других странах я никого не знаю.

Вся остальная часть разговора не имела значения. Главное, что я заручилась поддержкой Айнур. Если что, то поеду в Астану, а оттуда созвонюсь с ней и спрошу, куда податься. Я ещё не знаю, как все это будет выглядеть. В голове рой мыслей и противоречий, до сих пор перед глазами спор с Денисом. Может, стоило послушать его и просто уехать? Черт, да что меня здесь держит?

Но, несмотря на сомнения, вечером села в такси и поехал в ресторан, куда меня позвал Андрей.

Тревоги не было. Лишь смутное беспокойство, словно во всем этом имелся скрытый подвох, и я никак не могла определить, в чём он.

Андрей Александрович уже ждал меня за столиком в углу. Заприметив меня, он чуть приподнялся и махнул мне рукой. Причиной моего замедленного шага стала одна странность — букет цветов, который он потом вручил мне с выражением радости и торжественности на лице.

— Э… зачем цветы? — не удержалась от вопроса.

Андрей широко улыбался.

— Красивой девушке — красивые цветы. По-моему, это естественно. — Он отодвинул для меня стул. — На самом деле, воспитание не позволило бы мне прийти с пустыми руками… даже на деловую встречу, где есть женщины.

Эти слова помогли мне расслабиться. Я понюхала цветочки и положила их по левую руку, затем взяла меню. Раз уж пришла в ресторан, надо покушать.

— А Ольга знает, где вы?

— Можем перейти на «ты»? Ты же называешь меня просто Андрей.

— Да, но обычно только когда мы собираемся вместе в присутствии коллектива.

— Элачка, мы же здесь одни и не в рабочее время. Окажи милость — обращайся ко мне на «ты».

В этот момент меня словно парализовало. Почему он положил свою лапищу поверх моей руки? Это что ещё за жест такой?

Сделав вид, что мне надо перевернуть страницу меню, выдернула руку.

— Так Ольга знает про меня? — повторила вопрос, претворившись, что не поняла его жеста.

— Ей знать не обязательно. Эла, расскажи, почему ты в бегах? Разве ты не хочешь вернуться домой?

— От моих ответов будет зависеть ваш… твоё решение?

— Ну, отчасти.

— Тогда коротко. Насильно мил не будешь. — Андрей молчал, ожидая продолжения, поэтому я добавила: — Как я могу хотеть домой, когда меня принуждают выйти замуж за того, за кого я не желаю?

— Мы живём в такое время, когда родители не могут запретить или заставить, — поспешил оспорить Андрей. — Зачем они так делают?

— Традиции. Просто наши национальные традиции.

— Понимаю.

Нам принесли лагман и я, поскольку Андрей мне был не чужим, быстро приступила к трапезе. А мой менеджер продолжал выспрашивать.

— И сколько месяцев ты в бегах, Эла?

— Месяцев? — посмеялась я. — Я убежала в 2017!

От удивления у Андрея перекосило лицо. Салфеткой, взятой со стола, он нервно вытер капельки пота со лба. Нервничает? Я остановила на нем взгляд. Андрей — мужчина крепкого телосложения, широкие плечи, смуглый, темные, стриженные ёжиком волосы с залысинами на висках, близко посаженные глаза и аккуратная бородка. Предпочитает свободный стиль — футболки с воротничком и лёгкие куртки. На одном запястье часы, а на другом — серебряный браслет. Видный, за собой ухаживает и пахнет от него самым лучшим одеколонам. Только он не в моем вкусе. Да и о чем я думаю!

— Мне кажется, что ты что-то натворила. Иначе могла бы просто позвонить им и сказать, что с тобой всё в порядке.

Это мне уже приходило в голову. Я несколько раз порывалась позвонить маме с чужого телефона, чтобы меня не вычислили. Но Ден запретил.

— У меня есть причины. Андрей, давай не будем ходить вокруг да около, а обсудим твоё предложение… каким бы оно ни было.

— А как ты сама думаешь? Что я захочу взять взамен того, что сохраню твоё инкогнито?

Перестала жевать, задумавшись. Ему не нужны деньги. Я понятия не имела, что он имел в виду. Затем посмотрела на цветы, его улыбку. И снова его руки накрыли мою свободную руку, а пальцами он поглаживал ладошку. Что нужно мужчине, у которого все есть?

— Вы… Ты… хочешь, чтобы я?..

***

Македония, г. Скопье

2020 год

Снег хлопьями падал на землю, превращая её в огромное белоснежное покрывало. Погода была тёплая. А мне стало жарко, но вовсе не из-за этого. Втащить Лиама в полусознательном состоянии в автомобиль оказалось чертовски изнурительно, даже несмотря на помощь работяг с заправочной станции.

Я сказала, что сама отвезу парня в больницу, потому что так быстрее. А Лиам, который слышал этот разговор, только помог мне, согласившись.

Появление скорой помощи только усугубило бы мое положение. Ещё в тюрьму не хватало загреметь. Попади я в руки закона, на меня навешают кучу обвинений и отправят в Россию.

— Страшно? — прокряхтел Лиам на заднем сиденье.

В испуге метнула взгляд в зеркало заднего вида. Американец лежал неподвижно, и глаза его были закрыты.

— Тебе нельзя разговаривать. Лучше молчи.

Больше за всю дорогу он не произнёс ни слова. И только приехав в больницу, путь к которой указал мне навигатор, стало ясно, что Лиам потерял сознание.

Парня немедленно уложили на носилки. Кто-то из дежурных в белой медицинской пижаме спросил, что случилось. Я ответила, что это был несчастный случай.

— Знаете его?

— Нет, я… свидетель.

Больше никаких вопросов мне не задавали. В суете про меня совсем забыли. В итоге, убедившись в том, что Лиаму окажут должную помощь, развернулась и ушла. Сбежала от ответственности.

Через час моя машина пересекла границу с Косово. В городе Качаник я заехала в какую-то забегаловку, быстро перекусила сухим гамбургером с колой, и продолжила путь. Я хотела уехать подальше от Македонии. Даже Качаник казался не столь надежным, хотя я и находилась уже в чужой стране и под другим именем.

Там, в Косово, я действовала неосознанно — в определённый момент успокоилась, остановила поток безрадостных мыслей и взглянула на часы. Поняв, что скоро начнёт вечереть, удивилась. Это время странным образом прошло совершенно незаметно. Осознание реальности привело к тому, что я начала ощущать боль в спине, усталые глаза продолжали следить за дорогой, а утомленный ум отключил все мысли.

Сорок минут спустя я миновала знак с названием города Приштина.

***

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

— Эла, Эла, успокойся, — продолжая крепко сжимать мою кисть, мурлыкал Андрей. — Мне кажется, любой девушке было бы приятно иметь такого любовника, как я. У тебя будут деньги, подарки… Но главное — свобода. Никто не посмеет к тебе приблизиться. Я обеспечу тебе спокойную жизнь.

— Я не стану спать с тобой! За кого ты меня принимаешь? — кричала я, пытаясь выдернуть руку. Посетители смотрели на нас, как на сумасшедшую парочку. Даже официант шарахнулся назад, боясь приблизиться к нашему столику.

— Ты не отдаёшь отчёта своим действиям, Эла. Сейчас, может быть, это звучит скверно, но переспи с этой мыслью ночь, а завтра дашь мне ответ, — цедил он, чтобы только я могла услышать эти слова.

— Мой ответ отрицательный. Знаешь, что после этого я не захочу даже работать в твоём автосалоне? Мне даже мысль противна…

— Не строй из себя недотрогу! Два года в бегах не научили тебя настоящей жизни?

— Я немало индюков вроде тебя повидала. Ты прав. Но ещё ни разу я не повелась на подобное предложение. Я не стану шлюхой, ясно?

— Умная девочка, — брякнул он, расплачиваясь за недоеденный ужин.

Я отодвинулась от стола и взяла рюкзак. Мне нельзя здесь оставаться. Мой отказ уже говорил о том, что пора сматываться и времени не очень много. Но всё же оно имелось при любых обстоятельствах. Даже если Андрей позвонит отцу, им потребуется пересечь границу Узбекистана, чтобы схватить меня. Однако… Я посмотрела на Андрея и в голову пришла совершенно бредовая мысль. Он не может быть так спокоен. Что-то здесь было не так.

Внезапно посетившая меня догадка заставила изменить отношение к ситуации и вернуться на место.

— Андрей Александрович, может быть, есть другой способ мне помочь?

Его левая бровь приподнялась.

— Какой, например? Нет другого способа, Эла, — сказал он после того, как я промолчала. — Ты понравилась мне с первого дня знакомства. Такая тихая, добрая, покладистая. Тут же представил, какой ты можешь оказаться в постели. А ещё ты выглядишь старше своего возраста… нет, не по внешности. Ум. Ты рассуждаешь, как взрослая женщина и речь у тебя поставлена грамотно.

— Тогда ты должен понимать, что я, как взрослая женщина, не стану ложиться в твою постель, когда у тебя есть для этих целей жена! Я думала, ты действительно хочешь мне помочь.

— Я и хочу, — не унимался Андрей. — И мне кажется, что в моей версии происходящего все будут счастливы.

— Нет. Все не будут счастливы! — хлопнула ладошкой по столешнице и снова встала. Что я вообще делаю? К чему вся эта болтовня, когда надо ноги уносить?

Андрей встал вместе со мной. Из ресторана мы вышли вдвоём, держась на некотором расстоянии. Темнело. Я судорожно соображала, где в этом месте можно поймать такси. Действовать придётся быстро, ибо я не знаю, что на самом деле задумал Андрей.

Вспомнился вдруг вчерашний спор с Денисом и его слова: «Если тебя схватят люди Демиреля, я не виноват!». Конечно! Я опять сглупила, как в Польше. Отсюда можно делать вывод, что мне нельзя оставаться надолго в одном месте. В этом городе мне было слишком уж спокойно.

«Наивная дура!» — подумала я, а в следующую секунду в мой локоть вцепилась крепкая рука Андрея. Перед рестораном почти никого не было. Только одна парочка направлялась к входу, но им на нас было наплевать. А я думала, кричать или попытаться самой решить проблему.

— Сейчас ты послушно сядешь в машину. Я докажу тебе, что ты ошибаешься на мой счёт, — тем временем говорил он и этот голос уже не казался милым и дружелюбным, он «резал» мне ухо. — И только попробуй пикнуть, я тут же сдам тебя в полицию. Отсидишься в камере, пока папочка не заберёт.

Андрей в моих глазах смог измениться за считанные минуты, хотя знаю я его с октября месяца. Цэте. Что говорил Цэте? Он учил меня не поддаваться панике.

«Учись справляться со своими эмоциями. Если не я для себя, то кто для меня?» — были его слова. Они придали мне уверенности.

Андрей привёз меня в отель. Я послушно вышла и даже выдавила улыбку в ответ на его ухмылочку. Да, именно. У меня родился план, пока мы ехали сюда.

— Ну что? Подумала? — спросил Андрей, закрывая за собой дверь номера.

Я ничего не ответила, прошлась по комнате, всё хорошо осмотрела. Обычный люкс. Туалет и душевая прямо у входа, мне не понравился замысловатый замок прямо на дверной ручке. Его легко сломать, да даже немного надавив на дверь, ручка поддастся. Это мешало моему безупречному плану. Далее уютный мягкий уголок, телевизор и бар со спиртным, а за поворотом можно лицезреть низкую и, на первый взгляд, уютную кровать. К горлу подступила тошнота, стоило только представить, что Андрей Александрович планирует со мной делать на ней.

— Так и будешь молчать? — Он открыл бар. — Что будешь пить?

— А ты? — спросила, подходя ближе.

— Я пью виски, дорогая. Это мужской напиток. Хочешь?

Я улыбнулась про себя. В голове родился новый план.

— Нет. Я предпочитаю шампанское. Раз уж у меня нет выбора, то буду праздновать свой провал и мириться с обстоятельствами.

Андрей рассмеялся, затем схватил бокалы. На секунду мое сердце пропустило удар. Думала, он сейчас и себе нальёт шампанское, тогда мой план сорвётся. А вместе с этим останется самый маловероятный «Б». Но Андрей не передумал и наполнил свой бокал виски.

— Ты не разбавляешь? — поинтересовалась я, отпивая как можно больше шампанского из своего бокала.

— Нет, пью чистый.

— Ну, так не интересно, — скривила недовольную гримасу. — Напьёшься и не сможешь показать мне класс. Давай добавим яблочный сок или кока-колу? Я даже могу сделать это для тебя, а заодно себе долью шампанского.

Не дав ему отреагировать, забрала бокал и пошла к бару. Он был очень удобно расположен. Андрей мог видеть мою спину, но не то, что я творю. А натворила я такого… главное, подольше поболтать — дать время его желудку понять, что за жижа попала внутрь.

— Ты девственница, Эла? — поинтересовался Андрей, принимая у меня бокал. В его голосе послышалась надежда, и я постаралась как можно быстрее его обломить.

— Ни черта я не девственница. И знаешь, если хорошо расслаблюсь, то могу творить просто невероятные вещи.

В этот момент я вспомнила нашу с Денисом единственную ночь. До сегодняшнего дня — лучшую в моей жизни. Мои воспоминания о его поцелуях и прикосновениях были четкими и яркими. Помню, как лежала на груди у Дениса, мы мечтали о том, как все сложится, и он произнес фразу о том, что не должен был — ещё до того, как я допустила мысль о том, что секс с ним — всего лишь моя подстраховка.

Я смогла заговорить Андрею зубы, и для этого ему всего лишь нужно было задать один единственный вопрос: как ты жила все эти годы? И тут я пустилась во все тяжкие, поведав моему собеседнику парочку жутких историй.

— Я не причиняю зла людям, я всего лишь убегаю. Остальное — стечение обстоятельств, — с ехидной улыбкой говорила я, видя, что с моим экс-менеджером творится что-то неладное. Виски, в котором была густая смесь сока, водки и шампанского, начало работать в моюпользу.

— Что… что ты подлила туда? — подавляя рвотный рефлекс, выдавил Андрей.

А я с невозмутимым видом ответила:

— Яблочный сок.

Как только Андрей скрылся в туалете, послышались характерные звуки. Он собирался извергнуть содержимое желудка.

Я бросилась к двери, замок щелкнул и Андрей, по всей видимости, услышал, так как заорал диким голосом:

— Ах ты, сука! Ты все это подстроила!

Тем временем я выскочила в коридор, но тут же бросилась обратно.

Рюкзак!

Когда я вбежала в номер, дверь в туалет открылась, и Андрей преградил мне путь. Я смотрела то на него, то на рюкзак, покоившийся на кресле, где я сидела. В висках пульсировала кровь, реальность совершенного поражала. Как я могла его забыть?!

— Кажется, ты доигралась.

После этих слов Андрей больно схватил меня за запястье и швырнул на кровать, после чего навалился сверху и начал целовать. Из его рта несло блевотиной. Я упиралась ногами и руками, вызывая у него новую волну раздражения.

Рывок. И пуговицы на моей блузке разлетелись во все стороны. Но куртка оставалась всё ещё на мне, а ее пьяному человеку не очень просто снять.

В коридоре послышались шаги и я, вспомнив, что дверь осталась открытой, закричала во все горло:

— Помогите!

Через десять минут я неслась по улице со своим рюкзаком подальше от этого места. Спасибо добрым людям.

***

Республика Косово, г. Приштина

2020 год

Я разглядывала мраморно-бархатный интерьер отеля, пока ждала очередное успокоительное и весьма оптимистическое сообщение от Дениса. Хотя его слова мало что могут в данную минуту. Нервы мои были на пределе, несмотря на то, что я давно в безопасности. Однако слёзы быстро возвращали меня в печальную действительность. А моя нестерпимая мука неизвестности продолжается, что ни говори.

— Ваш номер готов, — сообщила девушка в красной форме на чистом английском. Я поблагодарила ее и отправилась в комнату, мечтая исследовать бар.

Денис советует отдохнуть, выспаться. А я не могу. Закрываю глаза и вижу распластанное тело Лиама на земле, а потом его уже на больничной каталке. Жив ли? А может, я его на всю жизнь инвалидом оставила?

Слёзы с новой силой рванули из глаз.

ЭЛА: Я не выдержу, Ден. Сяду в машину и вернусь в Скопье — в ту больницу.

ДЕН: Не говори чепухи. Сомневаюсь, что ты чем-то сможешь ему помочь.

Обдумывая ответ, нашла в баре бутылку красного вина. И только наполнив бокал, написала Денису.

ЭЛА: Мне надо узнать, как он. Я не хочу стать дважды убийцей.

ДЕН: Перестань винить себя в смерти Махмуда. То был несчастный случай.

ЭЛА: Но это я завела их в те дебри! И я нажала на курок!

Некоторое время Денис молчал, хотя из сети не выходил. Он знал, что меня бесполезно переубеждать, всё равно буду чувствовать вину. Как и сейчас.

Сделав вдох, выпила залпом содержимое бокала. Становиться зависимой от алкоголя в таком молодом возрасте не хотелось, но в душе отчаяние, безнадежность. Любые слова кажутся глупыми и излишними, душила печаль, висевшая в воздухе тяжёлым туманом. Я преодолела небольшое расстояние до кровати, прихватив с собой лэптоп и бутылку вина. Без бокала. Из горла вкуснее.

Отбросив одеяло, забралась в постель в одном нижнем белье, отпила вина, и снова написала Денису.

ЭЛА: А если ты попытаешься позвонить в ту больницу? Тебе всего лишь нужно узнать состояние Лиама.

ДЕН: Я этим и занимаюсь.

Прошло несколько минут.

ДЕН: Ох, Эла, во что только ты меня не втягивала, но это оказалось мне не по силам. В больнице не дают никаких данных без подтверждения личности. «Приезжайте сюда, если вы родственник, тогда доктор даст ответы на все вопросы, а пока жизнь пациента в наших руках». Так они мне сказали.

Я смотрела на сообщение, слегка прищурившись. Мой затуманенный алкоголем мозг выудил лишь скромную фразу «жизнь пациента», и в ту же секунду меня охватила тревога. Неужели всё настолько плохо? Он наверняка сейчас в операционной на грани жизни и смерти. И в этом виновата я!

Я снова заплакала. Тихие редкие всхлипывания переросли в горестный скулёж. Сейчас захлебнусь тоской. Глоток. Ещё один. Я пила, пока хватило сил. Утешала себя, как могла. Лиам выкарабкается, он сильный мужчина. Однажды Денис напишет мне, что американец снова объявился в Москве и ко мне вернётся спокойствие. А раз так, надо идти дальше. Надо верить в себя. У меня всё получится. Кивнула собственным мыслям, смахнула слёзы и потянула одеяло на себя. А потом просто отключилась.

8

Узбекистан, г. Турткуль

2019 год

Не контролируя силу и эмоции, я тарабанила по железной двери кулаками, выкрикивая имя:

— Санжар! Санжар! Открой, пожалуйста! — голос срывался до хрипоты. Я закашлялась, но прочистив горло, снова заорала на весь подъезд: — Санжар, открой! Это я! Сан…

Послышался щелчок, затем дверь отварилась, а на меня смотрели сонные глаза Санжара. Ничего не говоря, ворвалась к нему в квартиру и сразу побежала на кухню, чтобы налить себе воды. Парень жил один и я это прекрасно знала, поэтому моя наглая бесцеремонность и бестактность была принята спокойно.

— Прости, что так вломилась посреди ночи, — сказала, опустошив два стакана воды. — Можно отдышаться? Я бежала без остановки. Потом всё тебе объясню.

Санжар проводил меня в зал, где кроме телевизора, ковра и больших декоративных подушек ничего не было. С грустью посмотрела на обшарпанные стены и одиноко висящую лампочку, тускло освещающую комнату, вздохнула и села в турецкой позе на одну из напольных подушек. Куртку снимать не собиралась, под ней разорванная блузка, а переодеться не во что, но я как-нибудь решу этот вопрос позже.

— Что случилось, Эла? У тебя должна быть очень веская причина, чтобы разбудить меня посреди ночи.

— Санжар, я в беде. Нет, не так. Я в огромной заднице, и только ты способен мне помочь, — нервным, возбужденным голосом говорила я. — Мне очень нужно, чтобы ты отвёз меня в Самарканд.

Парень ещё не до конца проснулся, поэтому мои слова не сразу дошли до него.

— Да объясни ты, в конце концов, что произошло! Зачем тебе в Самарканд?

— Хорошо. Сейчас всё расскажу, как можно короче и понятнее, но ты пообещай помочь.

— Я когда-нибудь тебе не помогал?

— Вот поэтому я и пришла. Сейчас билет на поезд или на автобус мне брать опасно. А у тебя есть машина. — Я вспомнила его старенькую «Ауди», которая еле дышала и кашляла. Но для меня это не помеха. — Я даже готова оплатить бензин, только отвези меня в Самарканд.

— Что ты там делать будешь?

— Поеду на вокзал, сяду на поезд и до Казахстана ту-ту.

— За-чем? — раздраженно по слогам произнес Санжар.

И вот тут я ему все выложила. Конечно, моя история была несколько приукрашена, а где-то приврала. Ему не обязательно знать, кто я такая на самом деле, но вот Андрея я выставила в самом неприглядном свете, как он того и заслуживал. Рассказала, что наш дружелюбный менеджер пытался силой затащить меня в постель и теперь угрожает. Чем? Я не придумала, а мой друг и не спросил. Возможно, спросонья.

— Сейчас позвоню Айнур. Она обещала помочь. Я, конечно, могу сама, но раз есть знакомые, то почему бы не воспользоваться.

— Перестань тараторить, — попросил Санжар, кладя руку на мой телефон. — Лучше объясни, почему ты не можешь поехать, скажем, на такси?

Я одарила Санжара колким красноречивым взглядом.

— Заметаю следы, — буркнула я и забрала телефон. — Иди и одевайся, а я Айнур позвоню, — сказала и приложила мобильник к уху.

Санжар стоял как вкопанный.

— Подожди-подожди. Когда мы едем?

— Сейчас!

***

Франция, г. Бенодет

2021 год

Пребывая в полном спокойствии, я сидела на горячем песке, мои пальцы машинально перебирали камушки, иногда в руку попадали мелкие желтые ракушки. В первые недели я, словно обезумевшая, насобирала их в баночку. Я и вправду никогда таких не видела.

Я сидела одна. Молча разглядывала незнакомцев и бросала взгляд то на море, то на лодки, качающиеся на волнах, и думала: «Я всегда чего-то боюсь». Даже сейчас, когда прошло достаточно времени.

Тёплые руки неожиданно закрыли мне глаза, и мой рот тут же растянулся в блаженной улыбке.

— Арно?

Он сел рядом со мной на песок и быстро поцеловал, щекоча бородой.

— Если однажды ты назовёшь другое имя, значит, мне пора ревновать.

— Так это проверка? — засмеялась я.

— Помнишь первый день нашей встречи?

Ещё бы не помнить. В тот день шёл ливень. Зима вступала в свои права. А я только приехала в город и ещё не знала, куда податься, где укрыться. Когда Ден забронировал билеты во Францию, я даже не думала, что захочу спрятаться в маленьком курортном городке. В те дни мне было очень плохо. В голову лезли депрессивные мысли, и именно они сводили меня с ума. Ден говорил, что если я не справлюсь с этой напастью, то мое положение осложнится до крайности. И оно осложнилось. Я не стала искать ночлег, а пошла в бар. Если бы не Арно, который случайно оказался там и заметил удрученную своей непростой жизнью девушку, не знаю, где бы я оказалась.

Он присел за мой столик и первым делом отобрал бутылку, сказав, что девушкам нельзя пить в одиночестве. Тогда я предложила составить компанию, но Арно отказался. У него не было плохих привычек. Зато у него был тёплый плед, камин и горячий глинтвейн. Наверное, я так отчаялась, что уже было всё равно с кем идти и куда. Это сейчас, прожив с Арно почти пять месяцев, понимаю, что нужно отдать должное его порядочности — другой на его месте воспользовался бы моей молодостью и слабостью, взял бы от меня всё, что может взять взрослый, сильный мужчина, а потом выкинул бы на улицу в сырую погоду, не оставив ничего.

Мне снова повезло.

Отношения с Арно развивались медленно, но с каждым днём я чувствовала, как привязываюсь к этому человеку. В свои тридцать пять он ещё не был женат, но я с трудом верила, что женщины обходили его стороной, когда от него исходило невероятное обаяние. Тем не менее, он утверждал, что давно одинок.

Но Арно задал мне вопрос не для того, чтобы я вспомнила, как зарождались наши отношения. В первый день нашей встречи он сказал очень странную, но такую нужную вещь. Именно те его слова спасли мне жизнь, именно они вытянули меня из пучины стрессов и угрызения совести.

— Никогда не забуду тот вечер, хотя тогда я была не совсем трезвая, — сказала я, прижимаясь к Арно.

— Ну, и что же я тебе сказал, когда ты принялась благодарить Бога за нашу встречу?

Я облизала губы и снова устремила взгляд на синее море.

— Ты сказал: «Случайности влияют на нашу жизнь больше, чем запланированные события, но они не случайны».

— Вот. Поэтому выбрось эти глупые мысли о проверке и думай о том, что я просто хотел сделать тебе сюрприз.

— Сюрприз? — удивилась я. — Но ведь я ждала тебя.

— Меня ждала, а сюрприз не ждала.

Я посмотрела на его руки, в них ничего не было, это озадачило меня вдвойне. Тогда Арно тряхнул своими русыми кудрями, улыбнулся самой обворожительной улыбкой, на какую он только был способен, встал и подал мне руку.

— Этот сюрприз слишком большой, чтобы удержать в руках, Лин, — сказал он, ведя меня к парому.

Жаклин Буле записано в моем французском паспорте. Я долго расспрашивала Дена, почему именно Жаклин. Ужасное имя! А он сказал, что это первое, что пришло ему в голову. Нет, чтобы у меня спросить, я бы подсказала, что есть такие имена, как Адель, Ориан, Анет, да Элоиз, в конце концов! Поэтому попросила Арно называть меня просто Лин.

Мы поднялись на небольшой деревянный пирс, у которого мирно покачивались на легких волнах три новые роскошные моторные лодки. Но мы прошли мимо них и остановились перед белоснежной прогулочной яхтой, которую я уже приглядела издалека.

— Красивая? — спросил Арно.

— Очень, — выдохнула я, не смея оторвать от неё взгляда.

— Три каюты и шесть спальных мест. Здесь поместится целая компания, но нас будет двое.

— Что?! Ты…

— Яхта моего друга. Одолжил на целые сутки. — Арно притянул меня за талию и нежно коснулся губами моего виска. — Как тебе сюрприз?

Что я могла ответить? Я была в восторге!

Солнце было по-летнему высоко, наша яхта качалась на медленных волнах далеко от пирса. Я чувствовала прохладу, вдыхала морской воздух, а по телу разливалась приятная расслабленность.

Наблюдая за приближением каждой волны, я думала о своём прошлом, настоящем и будущем. Я вспоминала всех мужчин, с которыми мне посчастливилось — или наоборот — встретиться во время побега. В голове мелькали образы Антона Сабанова, Дениса, Тараса (пусть он был другой ориентации, но всё же запал мне в душу), Ильи, Санжара…

А потом резко вспомнила Алана Хейда и его слова: «Тебе нравится такой образ жизни? Разве не хочется засесть где-нибудь навсегда и пустить корни?». Не помню, что ответила на эти вопросы, но сейчас мне кажется, что мой образ жизни такой, каким должен быть. А на одном месте я уже никогда не задержусь.

Яхта плыла тихо, двигатель почти не шумел. Арно был занят ужином, а я продолжала вспоминать. Леандро почему-то пронёсся вихрем в моей памяти. Я не хотела углубляться в воспоминания о нем. Это были мои самые первые долгие отношения. Слишком болезненно переживала их вновь и вновь. Поэтому попробовала вернуться назад, вспомнив семью Кингсмэнов и Брайана… А потом я встретила Лиама.

Лиам.

Моё сердце вздрогнуло, а потом сжалось. Я чуть наклонилась вперёд и вдруг увидела в лёгкой ряби воды очертания его лица, как нечто фантастическое, как мираж. Мне казалось, что я никогда не смогу забыть это лицо. Всё, что произошло со мной до этого момента, уже не имело значения. Остались лишь три встречи в сознании.

Вот Лиам протягивает мне мохито, а потом мы кружимся в танце. Это было в Нью-Йорке.

А вот он закрыл мне рот рукой. Мы стоим напротив зеркала и я вижу, как красиво мы смотримся вместе, несмотря на страх, что я испытывала в тот момент. Мне понравился его пугающий шёпот, от него не исходило ни капли угрозы.

Но эти моменты не сравнить с тем, что случилось в Македонии. Я по-прежнему мучаюсь и думаю, что с ним стало после того, как врачи скорой помощи увезли его на каталке в больницу. Мне ни за что не забыть его взгляда, когда он спрашивал: «Страшно?». Словно не мне был обращён этот вопрос, а себе.

Жив ли он?..

— Лин! Ужин готов! — голос Арно выдернул меня из воспоминаний. Вечернее солнце так напекло, что по моим вискам струился пот.

Я как-то резко утратила интерес к прогулке и после ужина попросила Арно вернуться. Он не стал меня отговаривать и даже не показал, насколько был расстроен переменой моего настроения. Он умел меня понять.

Когда мы приехали домой, я тут же залезла под плед и взяла лэптоп. Арно сел рядом.

— В тебе что-то есть, — сказал он.

— В каком смысле?

— В твоей душе сидит какой-то зверь, а его когти больно раздирают всё внутри. Не понимаю, почему только ты не хочешь поделиться со мной? Почему не хочешь освободить себя от тяжёлой ноши?

Я старательно прятала взгляд.

— Со мной всё хорошо. Соскучилась по брату, хочу поговорить. — В свои слова я постаралась вложить побольше искренности и показала свой мини-компьютер. Наученная горьким опытом, я с первых дней сказала Арно, что Денис — мой брат. — Тебе правда кажется, мон шери* (Фр.: мой милый).

Он кивнул, затем встал.

— Надеюсь, именно потому, что ты скучаешь по своему брату, так кричишь во сне, — произнёс он, потом быстро поцеловал меня в лоб. — Мне надо вернуть ключ от яхты. И… прогуляюсь немного. Отдыхай.

Он ушёл, оставив меня наедине с моими мыслями. Кричу во сне? Об этом я не знала.

С Денисом в последний раз мы говорили два или три дня назад. В последнее время он очень занят, но мне не говорит чем. Смею предположить, что он нашёл себе девушку и бегает на свидания. Конечно, Эла отошла на второй план.

Улыбнулась этой забавной догадке и открыла наш диалог. Меня ждало сообщение.

ДЕН: Эла, мне кажется, ты должна это знать. Твоя сестра Эбру находится в стамбульской больнице сейчас. Увидел новость в интернете совершенно случайно, там не называют причин. У меня к тебе огромная просьба: что бы ты ни решила, сначала напиши мне.

Откинувшись на подушку, закрыла глаза.

Эбру.

— Абла* (тур.: старшая сестра), — шепнула в тишину.

Я должна её увидеть.

***

Узбекистан, г. Самарканд

2019 год

Мы купили шаурму в каком-то сомнительном ларьке и сидели в машине на стоянке вокзала.

— Когда, говоришь, поезд? — с набитым до отказа ртом спросил Санжар.

— Через два с половиной часа.

Откусив кусок от жирной шаурмы, я положила ее на салфетку, а сама полезла в рюкзак, проверить, все ли на месте. Я всегда беспокоилась о том, что могла выложить какую-то вещь и забыть о ней. Возврата нет, поэтому потеря будет болезненной. Однако мои страхи не оправдались, и я со спокойной душой продолжила жевать.

Вдруг морковка упала прямо в оттопыренный воротник куртки, и я поспешила достать ее, а для этого пришлось расстегнуть молнию, и взору Санжара предстала не самая приятная картина: моя разорванная блузка и голубенький бюстгальтер. Я быстро подобрала морковку салфеткой и вновь застегнула куртку, ругая себя за то, что не подумала о Санжаре.

— После того, что ты мне рассказала, я не смогу работать у Андрея.

— О, нет! Я не хотела, чтобы до этого дошло. Что же ты будешь делать? Турткуль не так велик, чтобы там можно было найти достойную работу.

Санжар, щурясь, посмотрел вверх на восходящее солнце через лобовое стекло. Первые лучи осветили зеленые газоны. Посреди площади перед вокзалом в бетонном круге стоял одинокий фонтан без воды и отбрасывал свои длинные тени. Как же я люблю утро!

— Перееду в Самарканд. Здесь есть работа, — со вздохом произнёс мой друг, и я погладила его по щеке. Моих губ коснулась слабая улыбка.

— Прости меня.

Он накрыл мою руку своей, и теплее прижал к щеке. Он улыбнулся, но как-то невесело.

— Не говори ерунды, Эла. С тобой было интересно. Я даже начал в тебя влюбляться.

Я засмеялась, думая, что это шутка такая. Чтобы не узнать обратное, потрепала его по голове ласковой рукой и снова откинулась в кресле, уставившись на синие буквы слов «вокзал» и «Самарканд». Они словно парили над зданием под густыми облаками, уносящимися куда-то вдаль, как и моя жизнь — постоянно в движении, а впереди лишь неизвестность.

— Ну, мне пора, — сказала я, про себя решив, что лучше отпустить Санжара. Дождусь поезда в зале ожидания. — Тебе ещё назад ехать.

— Как я смогу с тобой связаться?

Я задумалась. И вправду — как?

— Не волнуйся, я сама позвоню. Обещаю, — коснулась его плеча, затем клюнула в щеку и вышла из машины. Я сделала это так быстро, словно мы ещё сегодня увидимся. Учусь придерживаться своих собственных правил — никаких слезливых прощаний.

Я ушла.

Прошло несколько минут скитаний по вокзалу. Я не спускала глаз с табло, считала секунды, чтобы скорее сесть в поезд и умчаться подальше из этой страны. Меня ни на миг не покидало ощущение, что за мной наблюдают, что любой человек в форме сверлит меня взглядом, думая, а это не Эла Демирель? Потом я решила, что это уже самовнушение, навязчивые страхи и никому я здесь не нужна.

Наконец, долгожданный поезд стоял на нужном пути, и я шла по перрону, высматривая номер своего вагона. К этому времени погасли последние фонари, позволив солнцу освещать широкую платформу.

— Эла! — крикнули за спиной.

Я замедлила шаг, гадая, не показалось ли мне. Но нет, меня снова позвал женский голос: «Эла!».

Тревоги в сердце не было. Я знала, кому принадлежит этот мягкий, словно матовый, голос.

Когда я повернулась, то увидела Айнур, несущуюся мне навстречу. Ее щеки раскраснелись от бега. Дыхание девушки сбилось, неровными толчками, выпуская облачка пара. Утро оказалось солнечным, но морозным. Я раскрыла руки, и мы обнялись.

— Эла… — тяжело дыша и плача одновременно, произнесла она. — Как я рада, что успела. Когда ты позвонила, я не сразу сообразила… Но потом решила, что должна поехать с тобой.

— Со мной?

— Да, это такой шанс для меня вернуться в семью. С тобой мне будет проще это сделать.

Я удивлённо воззрилась на взволнованную девушку. Ее глаза сейчас казались ещё уже, по щекам текли слёзы. Айнур очень сентиментальна. От возбуждения она стала заикаться. Меня тоже переполняли эмоции, но и усталость брала своё.

Я обняла Айнур за плечи.

— Ладно. Пойдём, попробуем купить новые билеты. Возьмём двуспальное купе, и никто нам не помешает. Я плач у!

Пришлось подождать другого поезда. К счастью, он прибыл уже через сорок минут. А через сутки мы прибыли в город Астана.

***

Турция, г. Стамбул

2021 год

Из жаркого Бенодет я попала в пасмурный и неприветливый Стамбул. И не успела я спуститься с трапа, как вдруг почувствовала себя скверно, словно вся эта земля пропитана насквозь фальшью. Над тёмным морем голосили чайки, предрекая неприятности. Мне не нужно было их слышать, чтобы самой понять: раз я решилась ступить на турецкую землю, где всюду меня поджидает опасность, то беда неизбежна. Я придерживалась принципа: «Пока не рискну жизнью, я ее не обрету».

Стоя на Галатском мосту, я собиралась с мыслями, ещё раз прокручивала в голове план, который мы придумали с Деном. Моё длинное чёрное платье трепыхалось на ветру. Я старалась не думать о том, что меня душит одежда. В конце концов, благодаря хиджабу, никто не посмеет на меня взглянуть. Вряд ли кто-то узнает мои глаза, подведённые чёрной подводкой. На всякий случай я купила цветные контактные линзы и накладные ресницы, превратившись в голубоглазую восточную женщину.

Я наблюдала за вапурами и морскими автобусами, которые везут жителей Эминёню в Кадыкёй или Юскюдар. В детстве мы с Эбру и Чилек любили кататься на них, специально просили дедушку свозить нас в Кадыкёй к родственникам. Это был длинный путь. Сначала паром, потом поезд, а после — минут десять езды на автобусе. Но нас такая поездка не утомляла, а забавляла.

Улыбнулась тёплым воспоминаниям и двинулась по мосту к трамвайной остановке.

Мне было страшно, когда стамбульская мемориальная больница предстала моему взору. Я стояла на противоположной улице, прислонившись к бетонной стене, какого-то дома и долго смотрела на неё, понимая, что сейчас там находится моя сестра. Что с ней случилось? Какая у неё болезнь?

Из-за туч выглянуло солнце, и я прищурилась. В голове всплыл последний день с Арно. Я сделала всё, чтобы он не догадался о моем побеге. Я приготовила ему вкусный ужин, нежно целовала его и улыбалась как можно шире, давая понять, что с ним я счастлива. Не знаю, насколько он был потрясён, когда нашёл моё письмо, пропитанное извинениями и грустью от расставания. Мне никогда уже не узнать этого. Арно — ещё один «прохожий» в моей жизни.

Вой сирены заставил меня вздрогнуть. Я увидела, как скорая помощь приближается к зданию. И мне пора.

Надев солнцезащитные очки, я перешла дорогу, обошла здание больницы с другой стороны и принялась наблюдать за людьми. У меня был лишь один путь попасть внутрь — через «аджиль»* (тур.: отделение экстренной помощи). Я смогу заговорить медицинских работников. Сложнее всего узнать, где находится Эбру. Но и на этот счёт у меня был план.

Вдох, выдох и я пошла. По спине потекла капелька пота. Меня бросило в жар от страха. Я не хочу быть пойманной после трёх лет побега.

Ещё пару шагов и назад дороги не будет. «Я иду к тебе, Эбру». Ступаю на лестницу, но вдруг замечаю знакомые лица. Это родственники отца. То ли забыв, что на мне хиджаб, — и не понять, что за женщина за ним скрывается, — то ли это инстинкт самосохранения, но я быстро спустилась и бросилась прочь от «аджиля». Свернула за угол и тут же угодила в чьи-то руки. Хотела крикнуть, но рот быстро зажали ладошкой и оттащили на бетонную площадку, где никого не было — только мусорные мешки, сложенные у стен.

— Не кричи, когда я отпущу руку. Я хочу тебе помочь, — прозвучал над ухом до боли знакомый голос. Я едва удержалась на ногах от шока.

Этого не может быть!

***

Казахстан, г. Астана

2019 год

Я сидела в зале хорошо обставленной квартиры и слушала тиканье часов. Чувство дискомфорта не покидало меня с того момента, как я переступила порог. Здесь было чисто и по-своему уютно, но мне не нравилось, как здесь пахло. Запах чужих вещей, которые принадлежали людям, много лет прожившим в этом доме, отталкивал, хотелось поскорее унести отсюда ноги. Приличия не позволяли встать и уйти.

Айнур с ее матерью ушли на кухню под предлогом приготовить чай, но я прекрасно понимала, что они обсуждают меня.

Прижала к себе рюкзак, попыталась откинуться на спинку дивана, но чуть не утонула в нем. Вернулась в прежнее положение, выпрямилась. Рядом со мной развалился серый кот, мурлыкал прямо в ногу и впивался своими когтями мне в бок. Я через одежду чувствовала неприятное царапание, но не спешила прогонять животное. Оно старается снять стресс, судя по всему. Так почему я должна сопротивляться?

«Сколько можно готовить чай?» — нервничала я, поглядывая в проход, где скрылись хозяева уже, казалось, целую вечность назад.

В глубине квартиры хлопнула дверь, а через долю секунды в зале появился парень. Мы уставились друг на друга. Мне хотелось спросить: «А ты кто такой?». У него, по-видимому, назрел тот же вопрос.

— Привет, — выдавила я, наконец, и встала.

— О, Эла, — из кухни появилась Айнур, — это мой брат. Его зовут Аскар. А это моя подруга Эла, — сказала она уже ему. Парень кивнул в знак приветствия и скрылся за какой-то дверью.

Айнур расставила пиалки на маленьком столике и начала разливать чай — не до краев, а лишь до половины.

— Ты не обращай на моего брата внимания. Он не слишком уж разговорчив… Мы поговорили с мамой, и она разрешила тебе остаться. Поселишься в моей комнате. Там есть кровать и раскладной диван. Конечно же, я отдам тебе кровать.

— О нет, не трудись! — запротестовала я. — Это не имеет значения. Я вполне могу поспать и на диване.

С тех пор я осталась в доме родителей Айнур, хотя уже собиралась высказать вежливое «нет» и отправиться в гостиницу или на съемную квартиру. Но не могла отказать девушке с доброй душой. Ведь она старалась ради меня, хотела помочь.

Несколько дней подряд мы с Айнур искали работу, а заодно она показывала мне город. Они жили на Левом берегу в районе парламента. Из окна кухни можно было увидеть самую главную и узнаваемую достопримечательность Астаны — монумент под названим «Байтерек». Но мне также понравилась набережная и национальный парк.

У Аскара была машина — «ауди» старой модели. Иногда он катал нас по ночным улицам города, а однажды свозил в цирк. Айнур удивлялась переменам в его поведении.

— Он никогда не делал того, что он делает, — однажды сказала она, когда мы готовились ко сну после очередной вылазки в кино с Аскаром и его лучшим другом Витей.

— По-моему, он проявляет инициативу, заботится о тебе. Твой брат соскучился!

— А мне кажется, что он проявляет большой интерес к тебе.

После этих слов я почувствовала себя не очень хорошо, потому что, вопреки всем моим протестам, я сама заметила, что мне уделяется слишком уж много внимания. Аскар всегда стремится, чтобы я сидела в машине рядом с ним, на переднем сиденье. В цирк или в кино он рассаживал нас так, что я и он обязательно оказывались посередине рядом друг с другом. В кафе или у киоска с мороженым вопрос «Что будешь брать?» был обращён сначала мне. Но при всём этом дома Аскар вёл себя отчужденно.

До тех пор, пока мы по нелепой случайности не оказались наедине. Айнур с матерью ушли на базар, а отец семейства был на работе. В тот день я поздно встала, и завтрак пришлось готовить самой.

Когда я жарила себе яичницу, в кухню вошёл Аскар.

— Как дела? — стул скрипнул под ним, и я обернулась.

— О, с добрым утром, — весело ответила я, но парень даже не улыбнулся. Он просто откровенно пялился на меня. — Хочешь, позавтракаем вместе? — не меняя беззаботный тон, продолжала я. — Всё равно всё не съем.

— Всегда хотел попробовать твою стряпню.

— Тогда у тебя появился такой шанс.

Чайник закипел. Я переложила готовую яичницу на блюдо, посыпала ее пармезаном, затем нарезала хлеб и поджарила тосты. И всё это время Аскар не сводил с меня взгляда.

Мы ели в молчании, предаваясь своим собственным мыслям. Чувствуя легкую головную боль, мне хотелось поскорее уйти в комнату, закрыться там и посмотреть какой-нибудь незамысловатый фильм. Что было в голове Аскара — не предсказать. Но его пристальный взгляд иной раз вызывал у меня неприятную дрожь.

— Ты бы была отличной женой, — заговорил он, когда я мыла посуду.

— Я не спешу замуж, — ответила почти автоматически.

— Не встретила своего мужчину?

— Пока не встретила.

Я вытерла руки о полотенце и хотела выйти из кухни, но Аскар преградил мне путь. Он прищурился и его без того узкие глаза превратились в маленькие щелочки.

— Не верю, что у такой красивой девчонки нет парня.

И тут я сглупила, сказав, что нет и не было. Моя дурацкая натура — говорить правду тогда, когда этого делать не стоит, какая-то неугомонность. Я устала повторять самой себе, что лучше залечь и ждать, когда честная и безжалостная сторона моей души выдохнется. Тогда я смогу жить свободно. Но нет! Я вечно ищу приключения на свой зад!

Он сделал шаг ко мне. Я сделала шаг назад и уперлась мягким местом в столешницу. Руки Аскара легли на мою талию.

— Я хочу жениться на тебе.

— Что ты хочешь?! — крикнула я, отталкивая его от себя. — Закатай губу, парень. Я не для тебя.

В этот момент в дверях повернулся ключ. Айнур с матерью вернулись, и я пошла помогать им разгружать пакеты. Аскар скрылся в своей комнате. С тех пор я стала его опасаться.

***

Турция, г. Стамбул

2021 год

Так он всё-таки жив! Он жив!

Стоит передо мной в сером костюме, начисто выбритый и смотрит прямо мне в лицо, — пусть оно прикрыто паранджой и солнцезащитными очками, — своими проницательными карими глазами, и казалось, будто его взгляд выражает волнение.

— Не кричи, ладно? — повторил Лиам и убрал руку.

Я стояла как вкопанная, наверное, с минуту. Затем сдернула с глаз очки и отстегнула паранджу. Я обратила внимание, как преобразилось его лицо, ведь я оказалась ещё той красоткой с восточным макияжем и линзами голубого цвета.

— Как ты меня узнал?

— Тебя невозможно не узнать…

— Не испытывай моего терпения, — процедила сквозь зубы. Я пыталась злиться, но в душе чувствовала радость от того, что на моей совести нет ещё одной смерти. — Повторить вопрос?

— Ладно-ладно. Ты стояла за углом на противоположной улице и наблюдала за больницей. Я как раз выходил оттуда и заметил тебя в этом одеянии. Нет, я не узнал тебя, но я узнал твой рюкзачок, Эла.

«Мой рюкзачок?»

Я даже обернулась назад. Чего не могла спрятать, того не могла. Кажется, пришло время сменить его.

И пока я об этом думала, Лиам рассказал, что меня засекли журналисты в Македонии и сфотографировали со спины. Теперь мой рюкзак светится во всех газетах. Замечательно!

— Уезжай, пока не поздно, — шепнул он, приблизив своё лицо к моему. Я почувствовала его дыхание с нотками спирта. Хотелось отстраниться, но было некуда. Лиам прижал меня к стене двумя руками. Я была в западне.

Но странное дело, от него не исходило прежней опасности. И смотрел он на меня по-другому, будто прямиком в душу заглядывал.

— Я не хотела сбивать тебя на машине, — неожиданно для себя начала я.

— Спасибо, что отвезла в больницу. Не бросила. Именно тот случай заставил меня посмотреть на все с другой стороны. Я взглянул на ситуацию твоими глазами. Уезжай, — снова шепнул Лиам, — это ловушка.

— С каких пор ты мне помогаешь? Я не верю ни одному твоему слову. Раз ты здесь, в Турции, с моим отцом, значит…

— Ничего это не значит, — отрезал он. Меня настораживало его спокойствие. Заговаривает мне зубы?

— Если решил поиграть в мать Терезу, тогда дай мне уйти.

— Дам.

— Хорошо. Дай.

Но Лиам не двигался с места, он продолжал буравить меня взглядом, вызывая во мне то ли раздражение, то ли нетерпение или… желание? О, чём я только думаю!

— Ну же!

— Пообещай, что не пойдёшь в больницу.

— Эй, моя сестра больна. Я хочу проведать ее. Хочу узнать, что с ней.

— Я скажу, что с ней. Но ты туда не пойдёшь. Тебя поймают. Думаешь, твой отец стал бы давать огласке новость о болезни Эбру в другое время? Нет. Он был уверен, что ты клюнешь на эту новость и примчишься в Стамбул. Здесь везде его люди, по всей больнице и они ждут… тебя.

— Но Эбру…

Он встряхнул меня.

— Ты не слышишь? Тебя пой-ма-ют.

— Ты плохо меня знаешь. Я найду способ пробраться в больницу. — А потом я толкнула его и вспыхнула: — Не понимаю, что происходит! Ты ведь бредил мыслью поймать меня. А теперь пытаешься спасти.

— Я кое-что узнал, Эла. И это что-то изменило мои намерения. Я здесь, с твоим отцом, да. Но на этот раз лишь для того, чтобы уберечь тебя.

— Не верю.

— Ты украла у него крупную сумму денег.

В этот момент я забыла, как дышать. Теперь Лиам в курсе и собирается хитростью подобраться к моим деньгам. Вот теперь всё встало на свои места.

— Логично, что за три долгих года, скитаясь то тут, то там, я их потратила. Вот тебе пример, — я показала из-за спины на рюкзак, — знаешь, сколько стоит эта вещица? Луи Витон — это тебе не хухры-мухры, а почти восемьдесят тысяч долларов.

— Ты не смогла бы потратить столько, сколько назвал Эдиз Демирель. Потому что этой суммы с лихвой хватит на всю жизнь! Ты не трогаешь эти деньги, иначе бы ты не работала.

Хотелось поздравить Лиама — он и вправду сообразительный. Странно только, что отец назвал ему сумму. Это нелегальные деньги. Что-то здесь было не так. Пора мне сматываться отсюда, пока я не попала в настоящую ловушку.

— Хорошо, ты меня убедил. Я уеду. А ты скажешь отцу, что случайно пристрелил меня и скормил крокодилам.

Сказав это, я дёрнулась с места, но Лиам вернул меня. Всё произошло в секунду. Я даже не успела набрать в лёгкие воздуха, когда его губы прижались к моим. Я почувствовала, что они тёплые и мягкие, что он целует с ненасытной страстью. Отстранившись, он долго смотрел на меня, гладил мое лицо своими пальцами, словно хотел запомнить каждую чёрточку. На мои глаза навернулись слезы. Я мечтала о нем с первого дня нашего знакомства. Однако теперь я не могла ему верить.

— Я буду рядом с твоим отцом. Буду неверно направлять его, чтобы ты смогла ощутить свободу. Рано или поздно ему надоест искать тебя, и тогда ты сможешь перестать скрываться. Умоляю, не ходи к Эбру.

— Что с ней?

— Она всего лишь беременна.

Расставшись с Лиамом, я долго не могла прийти в себя. Моя сестра беременна и это прекрасно. Но черта с два я послушаюсь его! Я все равно ее увижу. Ночью. Я навещу Эбру этой ночью.

9

Турция, г. Стамбул

2021 год

В коридоре больницы стояла абсолютная тишина. На цыпочках босиком я пробиралась к палате сестры. Пот струился по лбу и вискам, балахоны и паранджа раздражали. Из-за тяжелой обуви рюкзак оттягивало назад, отчего спину ломило и хотелось избавиться от ноши. Плюс ко всему, мне пришлось почти до середины ночи провести в прачечной среди грязного, а может даже заразного белья. Но деваться было некуда. Я проделала огромную работу, чтобы попасть внутрь больницы и на нужный мне этаж. Отступать нельзя. Я хотела увидеть Эбру.

Из глубины коридора доносились женские голоса. Турецкая речь, как всегда, эмоциональная, ясно слышались междометия раздражения «оф», сожаления «ейвах», а также их знаменитое «йок джаным» в значении «да неужели?». Дежурившие медсестры увлечённо сплетничали о том о сём. Они не будут мне помехой.

Я сделала ещё несколько шагов, прижалась спиной к стене, быстро выглянула в проем и тут же отпрянула назад.

— Стоило догадаться, — пробубнила себе под нос и скрылась в туалете.

Я почти у цели и не желала сдаваться. У двери в палату Эбру стояли двое мужчин. Ах, Эдиз Демирель, ах! Он позаботился об охране на случай, если я заявлюсь к ней. Что же делать? Я отчаялась и не могла найти выход. Села на закрытый унитаз, начала перебирать в голове варианты. Но что бы я ни придумала, воображение рисовало один и тот же конец — меня поймают.

Глаза шарили по стенам и потолку, будто на них будет написана подсказка. И она там была! Я долго смотрела на люк и думала, пролезет ли туда мое тело.

От балахонов пришлось избавиться. Под платьем на мне были спортивные леггинсы и майка.

Я проверила, хорошо ли заперта дверь в кабинке. Учитывая тот факт, что мне придётся вернуться по тому же пути, я должна быть уверена, что никто не вломится в кабинку. Затем надела кроссовки и встала на крышку унитаза. Потолок оказался высоковат для моего роста.

Пришлось шарить по всему туалету в поисках подставки. В кладовке было ведро. Я проверила его на прочность. Вроде должно выдержать, ведь я худая и легкая.

Благополучно справившись с крышкой люка, полезла в отверстие. Тоннельчик был узкий, вполне вероятно, какой-то технический рукав для прокладки труб и кабелей. Кто поймёт этих турков? Должна отдать им должное, строят они по совести.

Ползти по нему пришлось по-пластунски, то и дело стукалась головой о потолок. Радовало, что здесь было сухо и не воняло.

Мне казалось, что я проползла десять километров до того, как увидела в очередной решетке спящую Эбру. Я добралась до ее палаты. Люк легко поддался. Я отложила крышку в сторону и, стараясь быть бесшумной, опустилась на крышку унитаза и лишь слегка шаркнула подошвой.

Дверь в туалет была открыта, что тоже хорошо. Не хотела бы я скрипом привлечь внимание охранников. Через решётку я видела, что в палате кроме Эбру никого нет, поэтому действовала смело.

Эбру открыла глаза, едва я коснулась ее плеча. Она ахнула со словами «бисмилляхи-р-рахмани-р-рахим» и произнесла мое имя.

Я поднесла палец ко рту, давая знак притаиться.

— Только тихо, — попросила я.

Эбру бросила быстрый взгляд на дверь, затем на меня и улыбнулась. Она раскрыла руки, приглашая в свои объятия и я, конечно же, не отказала.

Когда она села, я заметила внушительный округлый живот.

— Ты беременна, какое счастье! Я рада, что ты не больна.

Эбру заплакала. Она гладила меня по волосам, трогала лицо, иногда целовала в щеки. Казалось, она не могла наглядеться на меня.

— Три года мы о тебе ничего не знаем.

— Со мной всё хорошо. Но я не хочу домой и верю, что ты меня не сдашь.

— О чем ты говоришь? Отец отрёкся от тебя. «У меня только две дочери, — сказал он. — Эла преступница и понесёт наказание. Вот только поймаю её».

— Так и сказал?

— Клянусь, Эла. И если бы меня не… — Она замолчала. Отвела взгляд в сторону, тем самым вызвав у меня подозрение.

— Что с тобой произошло, Эбру? Доверься мне.

— Не важно. Моя жизнь не должна волновать тебя. Главное, чтобы ты поскорее уехала из Стамбула. Отец догадывался, что ты придёшь и, если честно, я ждала тебя. Какое счастье, что ты смогла найти безопасный путь. Аллах поможет тебе во всем. Мама и Чилек тоже молятся, чтобы ты не попалась на глаза людям отца. Жаль, что мы бессильны перед его властью.

Я хотела успокоить ее и обнять, но внезапно к двери кто-то подошёл, и я нырнула под кровать.

— Ebru hanım, iyi misiniz?* (тур.: Вы в порядке, Эбру-ханым?)

— Evet. Beni rahat bırakın lütfen. Allah, Allah! (тур.: Да. Оставьте меня в покое, пожалуйста. О, Господи!)

Мужчина вышел, бормоча извинения, хлопнула дверь. Я вылезла из-под кровати.

— Мне пора выбираться отсюда. Прошу тебя, береги себя. — Я взяла ее за плечи, и что-то изменилось в выражении ее лица. Оно исказилось болью. Недолго думая, я приподняла рукав ее сорочки и ахнула. Синяки, кровавые потеки — я видела их даже при тусклом свете лампы. — Что за…

— Не думай обо мне, Эла, — слезно попросила она.

— Кто это сделал? Твой муж, да?

Она не ответила, но всё и так стало ясно. Вот же сволочь! Он избивал ее и раньше, но беременную… Каким извергом нужно быть?

— Как малыш?

— Он в порядке. Врачи говорят, что угрозы нет, — ответила моя сестра, глядя, как мои руки гладят ее животик. — Эла, прости меня.

— За что ты просишь прощения? Я ни о чем не жалею. И верь мне, я найду способ спасти тебя от этого…

— Он мой муж, Эла. И отец ребенка. Я не хочу ничего менять. Не думай обо мне, ладно?

Но я не смогла ей это пообещать. И никакие ее уговоры на меня не действовали. В итоге я сменила тему разговора. Мы говорили всего несколько минут, сидя в обнимку, я старалась запомнить голос сестры, ее запах, ее тепло. А потом мы зашли с ней в туалет. Она ждала, пока я скроюсь в тоннеле. Я ползла обратно, глотая слёзы. Сердце стиснула глухая тоска, в виски били молоты. Ничего уже не будет как раньше.

«Отец отрёкся от тебя»…

Этого стоило ожидать.

***

Казахстан, г. Астана

2019 год

Я стояла посреди пешеходного моста между набережной и национальным парком Астаны. Смотрела на реку, ещё покрытую льдом, прочность которого ослабевала с каждым тёплым днём. В городе проходил праздник Наурыз. Люди посещали ярмарки, казахи наряжались в национальные одежды, проходило шествие по дорогам города, на площади устраивали концерты.

Мама Айнур напекла с утра баурсаков и пообещала вечером бешбармак. Никогда в жизни не ела эти блюда, но в Узбекистане имела возможность познакомиться с ними. Благодаря узбекской и казахской еде я набрала четыре килограмма, лицо округлилось и порозовело. Я чувствовала прилив энергии. Мне хорошо жилось у Айнур. Только работы не было, а дома из-за Аскара сидеть не желала.

Недавно он признался Айнур, что хочет жениться на мне, и ей эта новость пришлась по душе. Последнее время она часто заводит одну и ту же пластинку, уговаривая меня принять его предложение. «Попробуй хотя бы повстречаться с ним. Вдруг что-нибудь получится», — просила она. Но я упрямо говорила «нет».

Эти разговоры мне осточертели, поэтому я сталаизбегать и Айнур тоже. Чем я занималась весь день? Бродила по городу, в основном на Левом берегу. Иногда меня заносило и на Правый берег — в старый город. Дважды умудрилась заблудиться. К счастью, люди в Астане говорят в основном на русском, поэтому проблем никаких не возникало. «А вы садитесь на десятый автобус, он отвезёт вас на Левый берег», — советовали прохожие.

А ещё я болтала с Деном, когда он подключался к сети. Он был так занят, что времени почти на меня не находил. Я обижалась. Но он уверял, что думает обо мне каждую минуту.

ДЕН: Если я скажу, что очень скучаю, ты сильно расстроишься?

ЭЛА: Издеваешься, да?

ДЕН: Да.

ЭЛА: Вот засранец!

Молчание.

ЭЛА: Я тоже очень скучаю.

ДЕН: Значит, в Казахстане сейчас спокойно?

ЭЛА: Приезжай ко мне. Что тебе стоит сесть на поезд и приехать в Астану? Побудешь со мной недельку.

ДЕН: Это не безопасно.

Вечная отговорка! В такие моменты я злилась на Дениса. Скучает, но на этом всё. А сколько раз я звала его к себе? Он мог бы приехать в Узбекистан. Из Самарканда легко было бы доехать на такси до города Турткуль. Сомневаюсь, что за ним мог бы увязаться хвост.

Я вдруг подумала о людях отца. Ищейки явно вынюхивают информацию у моих друзей и знакомых в Турткуль. Лишь бы они до Санжара не добрались. Я не доверяла ему на сто процентов. Что могут сделать деньги? Они могут заставить человека продать даже лучшего друга.

В кармане завибрировал телефон. Айнур беспокоилась.

— Ну, где ты опять ходишь? Мы уже мясо поставили! Приходи. Сегодня у нас гости будут. Я ужасно хочу познакомить тебя с моей двоюродной сестрой.

Спорить я не собиралась, поэтому ответила:

— Хорошо, иду.

***

Турция, г. Мерсин

2021 год

Тревожный сон или кочка на дороге заставили очнуться меня в полутемном автобусе. Рядом громко храпел седой бородатый мужчина, закинув голову назад, рот был широко открыт, и при свете уличных фонарей виднелись его гнилые зубы. Я поморщилась и отвернулась. Часы на запястье, которые я предусмотрительно купила по дешёвке на стамбульском рынке, показывали пять сорок утра.

Спустя полтора часа междугородний автобус привёз меня в Мерсин.

В туалете я сняла мусульманскую одежду, завязала на затылке хвост, умылась и подкрасила ресницы. На мне остались джинсы и полосатый свитер. Затем посмотрела на свой уставший вид в зеркале и улыбнулась.

Они ждут меня в больнице Стамбула. Кто задумает проверять меня в Мерсине? Мотивировав себя, пошла к автобусной остановке.

Еще сорок минут я потратила на то, чтобы добраться до окраины города. Респектабельный тихий район, где люди жили в небольших коттеджах и знали соседей. Чужаки здесь были редкостью, но я считалась своей.

Решение далось мне непросто. С одной стороны, не хотелось рисковать, но с другой — жизнь семьи мне не безразлична, я обязана знать о том, что происходит в их судьбах. Возможно, я смогу как-то вмешаться и помочь хотя бы Эбру. Для этого я приехала повидать амджу. Ни он, ни его жена Эсра-йенге не станут звонить Эдизу, я была уверена если не на сто, то на восемьдесят процентов точно.

— Эла! — ахнула йенге, увидев меня на пороге дома. — Аллах!

Я поцеловала амдже руку, приложила ко лбу и справилась о его здоровье. Он вздохнул, затем положил свою ладонь на грудь и что-то проговорил себе под нос. Я знала, что это означало: благодаря Аллаху, всё хорошо.

Эсра-йенге попросила свою тринадцатилетнюю дочь Ирем приготовить завтрак. Стоит представить вкусности, которые турки подают на завтрак, как желудок начинает петь серенады. В дороге я съела один тост и выпила чай. Но это было вчера вечером. До сих пор у меня во рту не побывало ни крошки.

Амджа задавал мне ожидаемые вопросы: где я обосновалась, и почему сбежала. Отметил, что три года назад вся Турция обсуждала мой безумный поступок. А Эсра-йенге проговорилась, что Эдиз был в бешенстве и грозился выпороть меня, а затем выдать замуж за самого благочестивого мусульманина, который сделает из меня покорную жену. Ага, щас!

— До меня дошёл слух, что отец отрёкся от меня, — как бы между прочим сказала я, потягивая сладкий горячий чай. Ирем сидела почти вплотную, украдкой разглядывая меня. Она всегда была любопытной.

— Я ничего такого не слышала, — пожала плечами Эсра-йенге. — Эдиз не откажется от тебя, дорогая. Может, тебе просто прийти и поговорить с ним? Сколько времени прошло. Пора позабыть о старых обидах.

— Хм… Йенге, вы не понимаете, если я приду домой, то мира всё равно не будет. Вы сами сейчас сказали, что он женит меня. А я не горю желанием выходить замуж. Я свободна. И мне нравится такая жизнь.

— А как же мама твоя? Она, бедняжка, все слёзы по тебе выплакала.

Наверно, йенге хотела вызвать у меня жалость и чувство сострадания к матери. Но у нее ничего не вышло. У меня был на всё готов ответ.

— Я не вижу разницы между тем, что я живу сейчас вдали от неё или выйду замуж за правоверного мусульманина и снова буду вдали от неё. Но есть разница в другом: в одном из двух вариантов я счастлива. Пусть мама знает, что я довольна своей нынешней жизнью. — «Ещё бы решить вопрос с догонялками и игрой в кошки-мышки». Я намазала масло на хлеб, откусила кусочек и бросила оливку в рот.

Амджа молчал, перебирая чётки.

Я снова заговорила с йенге.

— Вы часто бываете у Эбру?

— Нет, джаным. Мы почти не выезжаем из Мерсина. Но я звонила Эбру пожелать «гечмиш олсун». Она сейчас в больнице на сохранении.

— О, вам так сказали? А я слышала, что ее избил муж.

На самом деле я ничего подобного не слышала. Догадки строила из того, что удалось увидеть на теле сестры. Чертов сукин сын посмел поднять руку на беременную жену! Слухами я устрою ему сладкую жизнь. Пусть только попробует прикоснуться к Эбру своими грязными лапами!

— Аллахым! Откуда же ты такое слышала?

И тут я призналась в том, что пробралась в больницу. Рассказала о синяках на руках сестры. Немного повозмущалась. Амджа прочитал молитву, затем ушёл совершить намаз. Ирем убирала стол. А мы с йенге ещё некоторое время перетирали эту тему.

— Эсра-йенге, пожалуйста, звоните чаще Эбру. И если сможете, поговорите с мамой. Она должна найти выход. Иначе малышу Эбру может угрожать опасность.

Женщина взяла меня за руки. Ее ладони были сухие и морщинистые.

— Обещаю, Эла. Но и ты обещай, что будешь осторожна.

Я не успела ответить. В глубине дома хлопнула дверь. Я почувствовала, как по ногам прошёлся холодок. А через какое-то мгновение в комнату вошёл Седат — мой кузен. Я же специально пришла утром, надеясь, что он будет на работе.

Мы смотрели друг на друга секунд тридцать, прежде чем я поприветствовала его. Но он не ответил. Вместо этого он начал кричать на мать, мол, почему они впустили сюда неверную дочь Эдиза Демиреля, по какому праву я пришла в дом честных людей. А потом схватил меня и бросил в комнату, я едва успела схватить рюкзак.

— Посиди здесь, пока я звоню твоему отцу! — крикнул он и запер дверь.

Он и в детстве был гадким и невыносимым. Вот Ирем не повезло с братом, хлебнёт девочка от него горя.

— Выпусти меня, Седат! Аллах тебя не простит! — добавила я и, понимая, что никто меня не слышит, села.

Спустя час кто-то отпер дверь. Я подождала с минуту, затем вышла. В коридоре стояла Ирем. Жестом она приказала мне молчать и следовать за ней.

Мы вышли окольными путями в сад.

— В заборе есть дыра, — сказала она. — Осторожно, ветки могут сильно поцарапать.

Я была огорошена поступком маленькой девчонки. А она улыбалась. Потом поцеловала меня в щёку и со словами «seni seviyorum»* (тур.: я тебя люблю) толкнула вперёд.

Должно быть, Ирем потом достанется от брата. Но у меня не было времени жалеть об этом. Бежать. Впрочем, это стало уже нормой.

***

Казахстан, г. Астана

2019 год

К вечеру похолодало. Руки замёрзли, и, как только я пришла домой, сразу шмыгнула на кухню, чтобы погреть их над плитой.

Я слышала голоса, доносившиеся из зала, мужской смех, которому отзывался женский — задиристый, звонкий, молодой. Мама Айнур, улыбаясь, колдовала над вкусностями. А сама Айнур то вбегала на кухню, то выбегала, ухватив за собой какое-то блюдо.

— Не стой, Эла! Помоги мне! — весело крикнула она и снова исчезла в коридоре. А потом услышала ее возмущение: — Аскар! Давай мы все сначала сядем за стол!

Я повернулась к маме Айнур. Она разливала бульон по пиалам.

— Может быть, я буду полезна здесь?

Моя просьба была встречена доброжелательно, ибо дел было много, бедная женщина не управлялась со всем сразу. Так мне удалось потянуть немного времени.

Однако долго оттягивать неизбежного момента не получилось. Когда стол был накрыт и гости расселись по местам, я предстала перед родственниками Айнур во всей красе. Нет, я не выряжалась. Свитер и джинсы так и остались на мне, хотя Айнур украдкой предложила одно из своих платьев. Думаю, она поняла мой отказ. Мне здесь не перед кем красоваться. И особенно перед Аскаром.

Весь вечер я провела в компании Айнур и её двоюродной сестры по имени Жамиля. Имя я исковеркала раз десять прежде, чем запомнить на веки вечные. Девушка, к счастью, не обиделась, даже посмеялась над моим нелепым произношением.

Жамиля была старше Айнур всего на один год. Но в отличие от кузины, Жамиля была красавицей. Голубой свитер на смуглой коже делал девушку миловидной, загадочной; шелковистые чёрные локоны ниспадали на плечи, колеблясь при каждом движении головы. В милой улыбке и лукавом мимолетном взгляде сквозила застенчивость и одновременно любопытство. Видно, что она очень осторожно пользовалась косметикой — только лишь для того, чтобы подчеркнуть свои природные особенности. Одним словом, Жамиля располагала к себе.

— А ты, Эла, откуда приехала? — поинтересовалась девушка.

Вопрос заставил меня несколько призадуматься. Откуда я приехала? Вариантов много: Россия, Польша, Украина, Болгария…

— Мы познакомились с Элой в Узбекистане, — поспешила ответить Айнур. — Работали вместе в автосалоне, сдружились, а…

Жамиля перебила двоюродную сестру, продолжая сверлить меня чёрными глазами. Казалось, ее вообще не интересовали слова Айнур.

— Ты выросла в Узбекистане?

— Нет.

— Сдаётся мне, что ты родилась в России. Но что-то в твоей внешности не так. — Она сканировала меня взглядом. — Темнокожая, кареглазая… А брови! Шелковистые, привлекающие внимание. Знаешь, ты мне напоминаешь известную турецкую модель. Она, по-моему, имеет голландские корни. Как же ее? — Жамиля прищелкнула пальцами, вспоминая имя знаменитости.

Я с замиранием сердца ждала, прекрасно зная, о ком идёт речь. Меня многие сравнивали с Мелисой Памук* (турецкая актриса и модель; Мисс Турция 2011), не хватало только родинки над правой верхней губой. Но Жамиля так и не вспомнила. А когда к нам присоединился Аскар, и вовсе забыла об этом.

Одного я никак не могла понять — почему она с таким рвением пыталась выяснить мое происхождение? То, что я наполовину турчанка может догадаться не каждый. Жамиля либо была очень наблюдательной, либо догадалась, кто я такая. От последнего я отмахнулась как от осы, которая так и норовила ужалить.

После Наурыза Жамиля пригласила меня и Айнур в «Эспрессо бар» попить кофе и поболтать о том о сем. На этот раз меня ждала полная неожиданность. Жамиля начала расспрашивать про Аскара, мягко намекая на то, что мы должны быть вместе.

— Что она мелит? — зло спросила я Айнур, когда Жамиля отлучилась в туалет. — С чего она вообще заговорила о нем?

— Она всё знает.

— Что знает? — хмурилась я.

— Что Аскар хочет жениться на тебе.

— Значит, вот к чему все эти дружеские посиделки! Решили с помощью Жамили толкнуть меня в объятия Аскара? — Мои губы были крепко сжаты. Айнур пыталась оправдаться. Она спит и видит меня женой Аскарика, а я его на дух не переношу. — Всё это — пустая трата времени. Насильно мил не будешь.

— Никто и не просит выходить за него замуж сию же минуту, — сказал спокойный голос.

Я вздрогнула. Жамиля подкралась так незаметно. В удобный момент поинтересуюсь ее родом деятельности. Так надо уметь! А пока мои щёки пылали алым пламенем, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы не сорваться.

А Жамиля сдержано продолжала.

— Почему ты не хочешь дать ему шанс, Эла? Он без ума от тебя!

— Зато я — нет.

— Он урод?

Я запнулась.

— Н…нет.

Природа наградила Аскара обаянием. Тонкие, правильные черты, маленький рот, прямой нос, густые чёрные волосы с челкой, которая так и норовила закрыть верхнюю половину его лица, одним словом, вся наружность брата Айнур носила бы отпечаток благородного изящества, если бы не растерянный взгляд идиота.

— Я не хочу подавать напрасных надежд, ясно? — заключила я, и этим поставила в нашем разговоре точку.

Было утро пятницы. Я вышла из душа, высушила волосы, оделась и собиралась уйти, как вдруг заметила фигуру на балконе. В доме стояла тишина, ни шороха, только тиканье настенных часов в зале. Аскар безмолвно курил, прислонившись к перилам. Его редко можно было увидеть с сигаретой, дома при родителях он совсем не курил.

Он не знал, что я за ним наблюдаю через тонкую тюль. Его вид напомнил мне что-то до боли знакомое… Болгария. Хасково. Илья. Мое первое отчаяние и разочарование в непогрешимой жизненной справедливости. Я не обманывала Аскара, но он страдал. И вдруг я подумала, что если буду прятаться от него, то ничего этим не добьюсь. Придёт другая Жамиля и начнёт убеждать меня в том, какой Аскар прекрасный парень, и что я просто обязана попробовать.

«Почему ты просто не уедешь?» — вспомнился вопрос Дениса, когда я рассказала ему об этом. Не помню конкретно, что я ответила тогда. Но теперь я понимала, что учусь не убегать от проблем, а решать их.

Так как на мне уже была куртка, я смело вышла на балкон. Солнца не было уже несколько дней. Серое, пасмурное небо, ледяной ветер и дожди не собирались уступать место теплу. Я засунула руки в карманы и встала рядом с Аскаром.

— Привет.

— Привет, — ответил он. По тону в голосе было ясно, что он удивлён.

— Чем будешь сегодня заниматься?

Он затушил окурок.

— Ещё не думал.

— Не учишься, не работаешь… — Я помолчала секунду, собираясь с мыслями. — А ещё жениться хочешь. Как же ты собрался содержать свою жену?

В этот момент он посмотрел на меня. Я не видела его глаз, смотрела вниз на детскую площадку, но чувствовала его взгляд.

— Уж поверь, я не глуп и смогу быстро найти работу. Это не проблема, Эла.

— Думаю, сначала нужно устроиться, а потом думать о женитьбе. Я, кстати, вот что хотела сказать, — вздохнула, — предлагаю дружбу. Без поползновений!

Парень улыбнулся.

— Я когда-нибудь… хорошо, кроме того первого раза на кухне… Я хоть раз повёл себя неподобающим образом?

— Нет. И впредь, надеюсь, не будешь. Не нужно подсылать своих родных или двоюродных сестёр, чтобы они повлияли на меня и заставили изменить жизненным принципам. Жамиля вообще не должна была об этом узнать.

— Я не подсылал Жамилю. Это всё Айнур.

— Ладно. Но я предупредила, раз уж мы хотим подружиться.

— Годится.

— Ах, и к слову! Хотела спросить, — вдруг вспомнила я. — Чем занимается Жамиля? Просто у неё так хорошо поставлена речь и задаёт чересчур много вопросов.

— Она журналистка.

Я почувствовала, как кровь отливает с лица.

— Кто?

— Журналистка, — повторил Аскар без тени сомнения. — Работает в газете, в разделе скандальной хроники.

***

Турция, г. Зонгулдак

2021 год

У меня страшно раскалывалась голова и болели ноги. В течение трёх дней я толком не спала. Перепрыгивала с автобуса на автобус. Ездила из города город, лишь бы замести следы. Мозг отчаянно сопротивлялся, когда я пыталась придумать, как выбраться из страны, но остаться незамеченной.

Лиам был прав. Я попала в ловушку, причём не в отцовскую. Капкан мне подставила страна. Я понятия не имела, каким образом убраться из Турции.

Где я вообще?

Потеряла счёт времени.

Не знаю, какой сегодня день.

Мне холодно. Кажется, я заболеваю.

Я сидела в порту и понимала, что нахожусь в городе Зонгулдак, но как сюда добралась — не помнила. Пелена перед глазами мешала чётко увидеть паромы, прибывающие к берегу. Вокруг было слишком шумно. Сновали люди, автопогрузчики ездили по ангарам, развозя выгруженные из сухогруза контейнеры. Прямо передо мной у причала стоял огромный корабль. Наверное, один такой мог бы вместить все сто семь тысяч жителей города Зонгулдак, а то и больше.

Я чуть ли не калачиком свернулась на скамейке. Многие рабочие, да и будущие пассажиры — судя по тому, что я слышала — иностранцы, странно на меня косились, и мне вдруг начало казаться, что я оказалась в месте, совсем не предназначенном для меня. Но слабость была так велика, что я просто не могла встать. Прижала к себе новый черный рюкзак и закрыла тяжелые веки.

Как я ни старалась сопротивляться, но Лиама послушала. Избавилась от старого рюкзака, ставшего достоянием всей интернет сети. Продала его в Конье за меньшую цену, но пара тысяч роли не сыграла. Никакого риска не было. Вряд ли те продавцы гламурных бутиков смотрят телевизор и знают о какой-то там сбежавшей три года назад дочери посла. Продала один рюкзак, взамен приобрела более дешевый, но не менее прочный. К тому же, теперь у меня были хорошие наличные. А чтобы не стать жертвой грабителей, распихала купюры по разным карманам. Так было надежнее.

Образ Лиама являлся ко мне каждый раз, как я закрывала глаза. Я вновь и вновь возвращалась в тот день у больницы в Стамбуле, слышала собственное сердцебиение, чувствовала его горячие руки, снова переживала тот поцелуй. Нет, я ни за что не забуду мягкость его губ и запах мятной жвачки вперемешку с кремом после бритья и чуть-чуть алкоголя. Зачем он это сделал? Ответа, наверное, мне уже не узнать, но тот поцелуй сделал меня поистине счастливой.

Кто-то без спроса присел на скамейку рядом со мной. Я услышала незнакомый язык. Говорила женщина, а мужчина ей отвечал. Когда до моей руки дотронулись, я открыла глаза. Меня о чём-то спрашивали, но я не понимала. Молодая женщина сидела около меня и вглядывалась в моё лицо. Недалеко от неё стоял светловолосый мужчина, а две абсолютно одинаковые девочки держали его за руки.

— Английский, — тихо произнесла я. А потом добавила на том же английском: — Я говорю по-английски и по-русски.

Женщина просияла и тут же перешла на мой родной русский язык.

— Вам плохо? — спросила она.

— Видимо, просто утомилась. Сил нет.

— Давайте пройдём в кафе, я куплю вам чай. Может быть, вы простудились? Мы с мужем давно за вами наблюдаем. Вы очень бледная. Честно говоря, когда вы закрыли глаза, я подумала, что вы в обмороке.

Добрые люди оказались уроженцами Румынии. Виолетта родилась в России, потом вышла замуж за Георга и уехала в Румынию. Андриа и Вайолка — их дочки. Им было по семь лет, и русского языка они не знали, как, впрочем, и Георг.

— Мы возвращаемся домой в Галац, — сказала Виолетта. — Всё хорошее когда-то заканчивается. Георгу редко выпадает шанс отдохнуть. Работа, знаешь ли… Всё время у него отнимает. Зато зарабатывает хорошо, — оживилась она. — А ты? Ой, прости! Я даже имя у тебя не спросила. Болтаю тут и даже не знаю с кем.

Я улыбалась, грея руки о чашку. Сейчас я чувствовала себя значительно живее. После чая слабость прошла. Я знаю, что со мной было не так. Денис уже как-то писал мне, что эмоциональный стресс имеет место в ситуациях, угрожающих безопасности человека. Я сама себе внушила, что, приехав в Турцию, загнала себя в ловушку, из которой нет выхода. Вот и заболела. А теперь, когда моё положение должно было наладиться в ближайшее время, успокоилась и недомогание прошло. Когда Виолетта заговорила о доме, я вдруг зацепилась за идею уехать с ними. Мало нынче можно найти отзывчивых людей, которые безвозмездно готовы помочь в чужой стране.

Я вспомнила, что среди всех поддельных паспортов (от тяжести которых, кстати, у меня спину ломило) есть румынский. Я достала его, пока Виолетта отвлеклась на девочек, и положила на стол.

— Меня зовут Алина Команечи, — сказала я.

Виолетта удивлённо посмотрела на меня.

— Ты гражданка Румынии?

— Да, но не удивляйся. Я не знаю румынского. Спасибо маме, — наигранно поморщилась. — Я долгое время жила в Москве с бабушкой. Совсем недавно решила переехать к родителям, но лучше бы оставалась на своём месте.

Дальше я сочинила историю недалекую от истины, якобы мой отец — некий румын Команечи — задумал выдать меня замуж за сына своего друга, которому задолжал крупную сумму. Для чего и позвал меня к себе. И вот, я сбежала в Турцию, не имея понятия, что буду здесь делать. Я мягко намекнула, что к бабушке не могу вернуться.

— Он ведь быстро найдёт меня, — добавила я. Врать становилось всё легче с каждым словом. Эла, которая жила честной жизнью, пропала без вести. Главное, я знала, что моё враньё никому не вредит.

— Дашь мне минутку?

— Конечно.

Виолетта обсудила мою ситуацию с мужем. Пока они разговаривали, я предложила девочкам через их маму, конечно, прогуляться и сделала им подарки. Купила дорогие куклы, чем доказала наличие денег. И если они до этого сомневались во мне, то теперь смотрели на меня иначе. Я не бродяга. Не попрошайка. Не воровка. А просто девушка, столкнувшаяся с семейными проблемами.

— Алина, — обратилась ко мне Виолетта, — хотите поехать с нами в Галац? Поживете первое время у нас, а потом решим, как быть дальше. Надо же с чего-то начинать, правда?

От ее солнечной улыбки было невозможно оторвать глаз. Я обняла Виолетту, а потом поцеловала девочек в щечки.

Когда корабль отплывал от берега, я смотрела на отдаляющийся Зонгулдак с его великолепными пляжами, мечетями, историческими и культурными местами, которые ни разу не исследовала. Смотрела на отдаляющуюся Турцию с гордо поднятой головой и с победной улыбкой на губах.

Я вырвалась. Снова.

И так будет всегда.

***

Казахстан, г. Астана

2019 год

Я смотрела на Айнур так, словно она говорила на языке зулу. А потом ещё долго хлопала ресницами, пытаясь осмыслить сказанное ею.

В Астану приезжает Санжар. Айнур объяснила это тем, что по его словам, он скучает и хочет увидеться… со мной. Айнур ляпнула, что я живу у неё.

— Ты не рада? — удивилась подруга. — Вы ведь дружили, и я подумала…

— Это не твоя вина. Я давно должна была позвонить Санжару, ведь обещала.

Этот разговор состоялся два дня назад. А сегодня я стояла на перроне, встречая поезд из Самарканда, коленки подгибались от страха, глаза были широко раскрыты и следили за каждой букашкой, пролетающей мимо. Ощущала тяжесть рюкзака за спиной, для пущей уверенности придерживала его за лямки. Я была готова бежать в любую минуту, если окажется, что Санжар решил меня предать. Поезд подъезжал на третьи пути. К счастью, на первом и втором поездов не было, путь был открыт.

Я так нервничала, что вспотела. Сняла шапку и принялась ходить взад-вперёд перед носом у Айнур.

Мои опасения были напрасны. Санжар не привёз за собой «хвост», никто не набросился на меня, не пытался увезти, как это случилось однажды в Энгельсе.

При встрече он крепко обнял меня и долго не отпускал. Даже неловко стало перед Айнур. Ей он такой чести не оказал, и мне всего лишь на миг показалось, что она расстроилась.

— Я в обиде на тебя, Эла. Ты обещала связаться со мной и пропала.

— Прости. Я знаю, что поступила плохо.

Мы зашли в кафе на улице Мира (так мне перевела её с казахского Айнур). Санжар сел рядом со мной и вёл себя так, будто Айнур с нами не было. Девушка совсем сникла.

— Как ты? Рассказывай. — Он широко улыбался и смотрел на меня.

Я решила перевести тему на Айнур, рассказала, как мы с ней добрались до Астаны. Потом мы обсудили местные достопримечательности. Санжар очень хотел увидеть знаменитый «Хан-Шатыр» — развлекательный центр, который был построен как суперсовременный шатёр. В этот момент Айнур не промолчала, а предложила взять Аскара, который при наличии транспортного средства мог покатать нас по городу. Я нехотя поддержала идею.

— Мы могли бы вчетвером сходить в кино! — воодушевлённо говорила Айнур.

Я прищурила один глаз, внимательно присматриваясь к Айнур. Пожалуй, я уже обо всём догадалась. Оставалось лишь уточнить. И я сделала это, как только Санжар отправился к своему знакомому отдыхать.

Мы шли пешком по проспекту Республики, обходя грязь и перепрыгивая лужи.

— Вчетвером в кино — романтика, — сказала я как бы невзначай. — Мне в пару, конечно же, достанется Аскар. Ну, а тебе Санжар.

Айнур спрятала взгляд у себя в ногах. Со стороны может показаться, что она боится угодить в лужу, но я знала, что таким образом она пытается проигнорировать мои слова. А вернее, сделать вид, что не поняла намёка.

Тогда я решила идти прямым путём.

— Тебе нравится Санжар? Ты сама ему позвонила и пригласила сюда, ведь так? А его знакомый — вовсе не его знакомый, а твой. Я правильно поняла?

— От тебя ничего нельзя скрыть, Эла.

— Конечно! За свою короткую жизнь я научилась видеть людей. Но знаешь, это же прекрасно!

Уголки ее губ дрогнули.

— Не так уж это и прекрасно. Санжар влюблён в тебя.

— С чего ты это взяла? Что за глупость!

— Он всегда оказывал тебе большее внимание. Взять даже Узбекистан. Я много раз пробовала заговорить с ним, и у меня получалось… ровно до того момента, пока не появлялась ты.

— Понимаю, — не в силах спорить, сказала я. Однако должна же я была как-то подбодрить подругу, поэтому сказала: — Но есть одно преимущество.

— Какое?

Мы отскочили на два шага назад от дороги, чтобы проезжающий мимо нетерпеливый псих не обрызгал нас, угодив колесом в лужу. Вот, чем мне не нравился этот город. Здесь мало уважения к людям, все какие-то нервные, вечно спешащие неизвестно куда.

— Я не испытываю к Санжару ровным счетом ничего, — сказала я. — А это значит, что у тебя есть шанс. Я даже готова пококетничать с твоим братом, чтобы Санжар понял, что со мной ловить нечего и переключился на тебя.

— Ты правда готова мне помочь?

— Конечно! — широко улыбалась я. — Сегодня мы тебя принарядим, и увидишь, этот вечер закончится для тебя романтикой!

Безобидные планы принесут гораздо больше проблем, чем я предполагала. Аскара не пришлось просить дважды, он сразу согласился поехать с нами. Естественно, Айнур на всякий случай сказала, что Санжар её друг.

Всё шло хорошо. Мы весело проводили время. Чтобы парни не спорили, мы с Айнур садились на заднее сиденье машины, хотя Аскар не раз предлагал мне сесть рядом с ним. В «Хан-Шатыре» я то и дело уводила Аскара, чтобы Айнур и Санжар больше общались, пока искали нас. В один из таких побегов Аскар купил мне кулон, который я упрямо не желала принимать, но он настоял.

— Прими в знак дружбы, — твёрдо сказал он, а затем помог надеть его. Красивый кулон в виде капельки идеально подошёл к моему свитеру.

— Спасибо.

— Этот кулон всё равно не такой красивый, как ты, — сказал Аскар, а чтобы я не начала возмущаться, пошёл к выходу из бутика.

Когда игра в «кошки-мышки» закончилась, мы устроились на верхнем этаже и заказали пиццу. Санжар при каждом удобном случае придвигался ко мне и рассказывал о времени, проведённом в Самарканде, при этом глядя только на меня. Я видела, как напрягался Аскар, и с каким недовольством Айнур потягивала свой кофейный коктейль.

Но это было только начало беды.

Дальше мы отправились в кино. Мы с Айнур выбрали картину, а парни купили билеты. До сеанса было ещё целых полчаса, поэтому, взяв попкорн и колу, мы всей компанией устроились на мягких диванах. Аскар остался стоять, а Санжар сел между мной и Айнур. Я должна была встать и потом пожалела, что продолжала сидеть, потому что ноги гудели после долгой ходьбы.

Санжар придвинулся ближе.

— Давай завтра сходим куда-нибудь вдвоём? Мне нужно с тобой очень серьёзно поговорить.

Я замерла. Вряд ли Айнур и, тем более, Аскар слышали, что сказал Санжар. Но мне всё равно было как-то не по себе. Взгляд Аскара следил за каждым моим движением, за каждым нашим движением. И рука Санжара, по-дружески дотронувшаяся до моей руки, стала последней каплей.

Аскар больше не мог это терпеть.

— Убери от неё руку, — серьёзно попросил он Санжара.

Я сама ее выдернула, и на этом можно было бы закончить. Но Санжара зацепило.

— Тебе не нравится? Она твоя девушка? — с усмешкой и колкостью задавал вопросы мой узбекский друг.

— Просто не трогай её.

— А то что?

Санжар встал и подошёл к Аскару. Они оба были высокими, их глаза оказались почти на одном уровне.

Мы с Айнур тоже повскакивали на ноги и попытались вразумить парней.

— Аскар, он не нарочно, — сказала я.

— А мне так не показалось. Он приставал к тебе, Эла. Приставал в присутствии моей сестры.

Санжар сказал что-то в ответ. С каждым словом они становились всё громче и злее, а звуки на фоне — тише. Ни я, ни Айнур уже не могли влезть и помешать разгневавшимся парням. Они просто не желали нас слышать.

Одним суровым и беспощадным обращением Санжар зародил в Аскаре чувство злобы. Одно обидное слово вызвало в нем гнев. Я ахнула, когда Аскар схватил Санжара за грудки, грозив разорвать тонкую ткань рубашки. Мы с Айнур в ужасе посмотрели друг на друга. А в следующую минуту завязалась драка.

***

Румыния, г. Галац

2021 год

— Поздравляю, Алина! Ты продержалась с Флорикой две недели! — радостно воскликнула Надья, — у которой я работаю, — разливая нам чай. Флорика уснула полчаса назад. Пришло время взрослым поболтать и расслабиться.

— Не понимаю, почему другие няни долго не задерживались. Флорика чудесный ребёнок!

— Честно говоря, когда Виолетта привела тебя, я долго сомневалась. Опытные няньки не справились, а ты раньше не имела никаких дел с детьми. Но правильно говорят, что у человека, прежде всего, должна быть любовь к делу, а тебе, как я вижу, нравится возиться с моей дочкой.

Я вдруг вспомнила Райана из Канады, которому, как и Флорике, было два года на тот момент, когда я жила у Розали. Надья чем-то напоминала мне её. Наверное, поэтому нам было легко вдвоём. Мы общались на английском. Весь день я следила за ее дочкой, Надья очень поздно возвращалась домой и валилась с ног. Сегодня же у неё был выходной, и я была вольна делать все, что душе угодно: походила по магазинам, заскочила к Виолетте рассказать как у меня дела. С тех пор, как мы приехали в Галац, она ни на миг не переставала беспокоиться обо мне. Именно Виолетта изменила мою внешность своими волшебными руками парикмахера, сделав мне химическую завивку и перекрасив волосы в каштановый цвет.

И вот, возвращаясь к Райану, я ведь тоже с ним неплохо ладила, хотя он был ещё тот сорванец.

— На самом деле года три назад, — начала я, — я ездила к подруге в Канаду, у неё был сын возраста твоей дочери. Так мы с ним были отличными друзьями! Так что, кое-какой опыт у меня есть.

— Зря ты мне не сказала об этом в первый день. Избавила бы меня от лишних раздумий.

Мы посмеялись.

Мне нравилась Надья. Такая же светлая, как Розали. Стоило ей слегка улыбнуться, на щеках появлялись весёлые ямочки. Устроившись у неё, я уже было решила, что задержусь здесь, пока ее дочка не подрастёт. Меня ничто не отталкивало. Галац — обычный городок, расположенный между реками Дунай и Прут, которые сливаются в нескольких километрах ниже по течению от города. Из окна моей комнаты можно невооружённым взглядом разглядеть дома на берегу, склады с какими-то материалами, дым нескольких буксиров, стоящих на якоре в заливе реки. По ночам берег кажазался погруженным полностью во мрак. На рассвете берег постепенно открывает закрытые на ночь глаза и смотрит на реку тусклым и беспокойным выражением.

Днём мы с Флорикой выбирались на прогулку и наблюдали за ватагой ребятишек, гоняющих друг друга вдоль широких аллей общественных садов. Группы людей наклонялись над парапетом Бельведера, который резко возвышался над красноватой гладью болот, изрезанных железнодорожными насыпями. Я тоже подходила ближе, чтобы понаблюдать за русским берегом.

Моя задумка с треском провалилась спустя всего ещё одну неделю, когда Надья вернулась домой в обед со слезами на глазах.

— Меня уволили, — сказала она. — Прости, но мне нечем тебе платить. Я решила уехать к маме в деревню.

Изо всех сил я старалась не выдавать своего разочарования. Было очень досадно, но пришлось собрать свои вещи и переехать в гостиницу.

Я прожила в Галаце до конца мая. А потом наступил момент настоящих перемен.

10

Казахстан, г. Астана

2019 год

ДЕН: Ну и натворила же ты дел!

Я сидела в «Сладкой сказке», пыталась проснуться. Ночка выдалась очень напряженной. Драка, потом травм пункт и ещё разборки. Много разборок, от коих у меня голова шла кругом. Даже когда Санжар уехал домой, на этом ничего не закончилось. Я была ужасно зла и, не желая оставаться в доме Айнур и Аскара хотя бы ещё один час, быстро собрала вещи, вызвала такси и поехала в гостиницу. Слёзы Айнур были горькими, а Аскар упорно не пускал меня в такси. Я думала, что сойду с ума. Пообещала ему встретиться и поговорить, иначе бы не отстал.

В итоге я легла спать почти в четыре утра и проснулась в девять с жуткой головной болью.

Я любила атмосферу «Сладкой сказки» и запах заварного крема. А ещё любила овсяные пирожные с кремовой прослойкой. Вот уж нигде я таких не ела! Утром это было первое мое желание, и как только пришла, набрала целую тарелку. Ну а мой любимый друг Денис вправил мне мозги, которые я, как всегда, где-то потеряла.

ДЕН: Говорил я тебе, чтобы не селилась у этой Айнур. Но когда ты меня слушала?

ЭЛА: Никогда. Ты прав. Ругай меня! Но лучше скажи, как там дела… ты сам знаешь с кем.

ДЕН: Твой «женишок» Антон Сабанов недавно давал интервью. Я в ютубе смотрел, сама тоже можешь глянуть. Он упомянул о тебе в двух словах. Назвал «предательницей».

ЭЛА: С чего это вдруг? Мстит за встречу в Польше год назад?

ДЕН: Судя по слухам, он не особо был расстроен твоим отъездом. Полагаю, что это просьба твоего отца.

ЭЛА: И на что же надеется мой папочка? Пусть Антон покроет меня матами на камеру, я всё равно не вылезу из норы.

ДЕН: Я рад, что хоть в этом плане ты не так импульсивна. Но ладно… лучше скажи, что там за история с журналисткой? Ты упомянула о ней вскользь, но мне эта информация покоя не даёт.

С минуту я переваривала первое предложение. Мне хотелось высказать пару слов о моей импульсивности. Да, я не всегда поступаю правильно, но до сих пор меня никто не поймал. Глоток горячего чая и кусочек любимого пирожного ослабили мой пыл.

ЭЛА: Аскар сказал, что Жамиля, их двоюродная сестра, работает в газете. «Скандальная хроника», вроде.

ДЕН: А ты засветила ей своё имя. И она, возможно, уже написала заметочку о тебе, а ты ни сном ни духом.

ЭЛА: Неужели ты думаешь, что мой отец будет читать казахские газеты? Пусть пишет себе, что хочет.

ДЕН: Я уже проверяю казахстанскую прессу. В интернете, Эла. И твоё имя всплывает в первых строках. Она о тебе написала. Хочешь узнать заголовок?

Мне хотелось ответить «нет», но карандашик уже двигался. Денис всё равно его уже написал.

ДЕН: «Сбежавшая дочь посла в Казахстане!». Как тебе? Не хочешь подумать о том, куда поехать на сей раз? Имей в виду, покидать придётся не город, а страну.

Я оставила это дело Денису. Мне казалось, что он разбирается в географии лучше, чем я. Он обещал решить вопрос до утра. А после обеда мне позвонил Аскар, и я встретилась с ним на набережной, просто не смогла отказать. Я больше не держала на него зла. Хорошо всё обдумав, я пришла к выводу, что Аскар не проявлял ревности ко мне, а отстаивал честь сестры. Если оно действительно так, то он заслуживал моего уважения.

Когда я пришла на место, Аскар уже ждал меня. А в руках он держал красивый букет роз.

***

Румыния, г. Клуж-Напока

2021 год

Проспала. Как я могла?

Это был мой первый день серьёзной работы после недельной стажировки. Я просто мечтала, чтобы пресловутые семь дней закончились, и я перестала исполнять роль девочки принеси-подай.

И когда я этого дождалась, умудрилась проспать.

Завтрак пришлось отложить в долгий ящик, и не исключено, что я совсем без него останусь. «Уж лучше без завтрака, чем без этой работы», — подумала я, садясь в такси. А пока ехала к уже родному бизнес-центру, вспоминала, с каким трудом прошла собеседование, не зная румынского. Руководители предприятия, в которое я устраивалась, удивлялись, как я могла выучить столько языков, но не знать «родного». Пришлось пообещать, что пойду на интенсивные курсы и выучу румынский. В конце концов, меня приняли на испытательный срок.

Каждый день я рассказывала Дену о своих приключениях в городе. Мне приходилось задерживаться на работе до позднего вечера, а Клуж — это университетский центр с динамичной ночной жизнью. Постепенно я втянулась в неё. Ден злился, потому что у меня было правило — не пить спиртное. Я игнорировала его.

«Хочу жить как все нормальные люди, взойти по карьерной лестнице, расслабляться в клубах и… перестать бегать», — говорила я. Ден не знал, но я поставила себе цель, что если у меня получится с этой работой, то вскоре и жизнь моя наладится.

В машине я подкрасилась: подвела чёрным глаза, нанесла тушь на ресницы и неброскую губную помаду на губы. Моя завивка от Виолетты потихоньку теряла вид, поэтому я завязывала волосы в хвост. В этой фирме я обязана была носить строгий костюм — обычно юбка-карандаш, блузка и пиджак. Я чувствовала себя настоящей бизнес-леди. Если бы мама меня могла увидеть!

— Доброе утро! — на английском поприветствовала меня работница на ресепшн Мала.

Я остановилась всего на минуту, чтобы спросить:

— В какой стороне я работаю отныне?

— Направо по коридору. Э… тебя ожидает Су Ян.

Я слюной поперхнулась.

— Кто это такой? Имя не румынское.

— Да, — улыбнулась Мала. — Он китаец. Наши филиалы разбросаны по миру, ты же знаешь. Су вчера приехал, чтобы работать над новым проектом. Странно, что тебе не объяснили.

С Малой я успела несколько раз сходить в клуб, поэтому смело задавала ей вопросы. Я прислонилась к стойке и, понизив голос на два тона, поинтересовалась у неё:

— А почему именно я досталась ему в напарницы?

— Потому что ты хорошо английский знаешь. По секрету скажу, — она перегнулась через стойку ближе ко мне, — начальство сразу тебя приметило.

— Я польщена. Ладно. Посмотрим, что там за Су такой.

Я выпрямилась, состряпала деловой вид и направилась в свой кабинет, где действительно меня ждал китаец. И вид у него был какой-то очень недовольный.

— Привет! — дружелюбно начала я. — Меня зовут Э… э-э-эта папка мне мешает, положу ее на стол. — Я протянула парню руку. — Алина.

Наступила тишина. Моя рука висела в воздухе, а маленькие узкие глаза Су медленно изучали меня взглядом. Он словно оценивал товар перед тем, как купить. Я смутилась, спрятала улыбку, убрала руку и прошла к свободному стулу.

— Можешь не представляться. Я знаю, что ты Су.

— Где образцы? — резко спросил он.

Вопрос прозвучал слишком неожиданно, чтобы среагировать. Я уставилась на него. О каких образцах шла речь, если я только сегодня приступила к официальной работе?

— Они точно не у меня, — огрызнулась я.

— А мне сказали, что они у тебя.

Я боролась с раздражением, мне стоило большого труда ответить спокойно:

— А мне не сказали, представляешь?

После этого он молча встал и вышел. Я долго сверлила взглядом дверь, за которой скрылась его фигура, и мысленно осыпала его проклятиями. Надо же, и достался мне коллега.

18.00

Рабочий день подходил к концу. Я изучала документы, которые принесла мне Мала, пила чай с ароматом бергамота и наслаждалась тишиной.

Мне достался просторный кабинет с широким столом у окна. Отсюда открывался восхитительный вид на площадь Единения, которая изобиловала строениями разных стилей: готики, барокко, неоклассики и ренессанса. Этот город чем-то напоминал мне Данию, а заодно всех тех, с кем я там познакомилась — Ида, Аллан Хейд и Эна Ларсон. Меня вдруг захватила ностальгия, я ушла в воспоминания настолько сильно, что не заметила, как в кабинет вошли.

— Я уже заканчиваю, — сказала я, думая, что Мала пришла за документами.

— Могу я взглянуть?

Передо мной выросла мужская рука, облачённая в чёрную ткань пиджака, из-под которой торчала белоснежная манжета рубашки. Я медленно подняла глаза. Су стоял передо мной с серьёзным видом. Хорошо тут было без него.

— Не думаю, что тебе будет интересно, — отозвалась я холодным тоном.

— Мы работаем вместе, значит, будет интересно.

— Да? — я шлепнула стопку бумаг на стол и поставила на них свой локоть, чтобы этот пресловутый китаец их не стащил. — Что-то не заметно, что мы работаем вместе. Ты даже элементарно не представился.

Он отошёл от моего стола к своему, что-то взял и вышел.

— Странный какой-то, — буркнула я, и начала собираться домой.

Мала снова позвала в клуб. Не удержавшись, я дала согласие. В Румынии без этого жизнь не клеится, а после знакомства с партнёром по проекту мне необходимо было расслабиться.

Кроме Малы с нами пошли ещё две сотрудницы, и я, сокрушаясь, жаловалась на китайца, пока мы пили мартини.

— Вы раньше его видели?

— Да, он пару раз приезжал сюда. Холодный тип.

— Холодный? Ледяной, черт возьми! Он не подал мне руку при знакомстве, да что уж там, не удосужился своё имя назвать. Не здоровается и не прощается. Нахал!

— Я слышала, что он не доволен партнерством, — сказала одна из сотрудниц. — Вроде он хотел один работать, а тут ты.

— Я не напрашивалась, — отозвалась я, почувствовав некое разочарование. — Завтра же поговорю с начальством. Не хочу с ним работать.

Но начальство было непреклонно. Они вежливо попросили меня заткнуться и работать, потому что Су Ян — уважаемый человек, и я со временем сработаюсь с ним.

Если учесть, что работа над проектом могла продлиться от полугода до года, то мне оставалосьнадеяться на чудо. А Ден напомнил, что я беглянка, в любой момент это партнерство может прерваться.

***

Казахстан, г. Астана

2019 год

— Я должен извиниться за испорченный вечер, — с ходу сказал Аскар, вручая мне цветы. — Айнур всё рассказала. Я думал, что они встречаются, а тут вдруг он…

— Забудь. Это не так важно.

Я опустилась на скамейку и посмотрела на темную реку. Аскар остался стоять передо мной.

— Всё это не имеет уже никакого значения.

— Вернись.

— Нет, Аскар. Я не вернусь.

— Почему?

Он смотрел на меня умоляюще. Глаза его слабо мерцали.

— Жамиля вам что-нибудь говорила обо мне? — в лоб спросила я.

— А что она должна была нам сказать?

Я встала. Только теперь Аскар увидел в моей правой руке свернутую в трубочку газету. Я купила ее по дороге на набережную. Его взгляд сверлил свёрток, а выражение лица напоминало испуганного ребёнка.

— Прежде чем я исчезну, прочитай это. — Я протянула ему газету, добавив: — Ты вправе узнать правду. Просто потому, что испытывал ко мне чувства. Не хочу, чтобы ты винил меня… и тем более себя.

Аскар не стал сразу же искать компромат в статьях, он смотрел на меня недоуменным взглядом.

— Ты уезжаешь?

— К сожалению, да.

— Куда? Как с тобой можно будет связаться?

— Прочитай статью на развороте. Жамиля красиво ее оформила. Она действительно талантливая! — я слабо улыбнулась. — Потом ты всё поймёшь.

— Что пойму?

Я бросила печальный взгляд на цветы, которые Аскар положил на скамейку абсолютно неосознанно.

— Поймёшь, почему со мной нельзя связаться; почему я не могу сказать, куда уезжаю.

Растерянный и совсем ничего непонимающий Аскар развернул газету и, отворачиваясь от ветра, принялся читать статью под названием «Сбежавшая дочь посла в Казахстане!». Поймав удачный момент, когда парень увлёкся так, что не замечал вокруг никаких движений, я ушла. Сначала попятилась назад к краю набережной, затем бесшумно спрыгнула на дорогу, нырнула в проулок и скрылась.

Ближе к вечеру Денис дал мне инструкции:

«Я весь день занимался твоим вопросом. Следил за новостями, но пока о статье никто здесь не прознал. К счастью для тебя. Но надо бы сматываться, пока не поздно. Поедешь в Германию. Паспорт с печатями готов. Мой знакомый завтра в восемь утра прибудет в город Алматы, чтобы передать тебе книгу. Не волнуйся, она завёрнута в подарочную обертку. Внутри книги ты найдешь свой паспорт и тут же отправишься в аэропорт. Я забронировал авиабилеты до Берлина. Оттуда сядешь на междугородний автобус до Дрездена. Твой конечный пункт — Хемниц».

Мне пришлось немедленно брать такси и мчаться на вокзал, ведь друг Дена приедет в Алматы уже утром, а я всё ещё в Астане.

При той доле везения, что у меня имелась, удалось купить последний билет на экспресс поезд. Мне его даже ждать не пришлось. Если бы я приехала на вокзал на двадцать минут позже, проблем было бы больше.

Поскольку поезд ехал в ночь, я проспала всю дорогу. Было страшно предъявлять документы работникам станции, ибо моё имя могло числиться среди разыскивающихся. Но все прошло гладко. Убегать не пришлось. В конце концов, я ведь не преступница!

Ровно в восемь утра я стояла на станции города Алматы, поджидая друга Дениса. У нас было два опознавательных знака и пароль. Я повязала на шею голубой шарфик, а парень нёс в руке подарок в желтой обертке с синим цветком.

Он подошёл ко мне и сказал:

— Идёшь на день рождения к Денису?

— У меня подарка нет, — ответила я, как просил Ден.

Парень протянул книгу в желтой обертке с цветком.

— Подаришь это.

— Спасибо.

На этом мы разошлись. Я помчалась в привокзальный туалет. Вонь внутри стояла тошнотворная, но я, натянув шарф на нос, принялась разворачивать книгу. Денис знал, в какую книгу вкладывать паспорт — роман Мишеля Бюсси. Что ж, в самолете будет не скучно. Паспорт я нашла быстро, пролистала его, прочитала имя. Не очень креативно — Аделинда Вагнер. Снова придётся жить под чужим именем.

Я думала, что кроме паспорта больше ничего нет, поэтому не стала больше листать книгу. Но стоило взять ее вертикально, как оттуда повалились фотографии. Какое счастье, что пол не был залит мочой. Подобрав две фотографии, я замерла.

На одном снимке были мы с Денисом ещё в Санкт-Петербурге до побега. На другом — он один, видимо, сейчас. Тоска в душе стала осязаемой, я так соскучилась по его улыбке, чёрной бородке под губой и, конечно же, чёрной одежде. На обороте он написал синими чернилами: «Я ни дня не перестаю думать о тебе, моя сумасшедшая первая любовь».

Зачем он это сделал? В ту минуту я готова была бросить всё и поехать в Питер, чтобы больше с ним не расставаться. И только реальность вернула здравый смысл. В Питере меня не ждёт счастье — это будет начало конца. Нет. В Германию, значит, в Германию.

***

Румыния, г. Клуж-Напока

2021 год

День за днём я терпела холодный взгляд Су Яна. Работа шла из ряда вон плохо. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и я приду в кабинет с холодным оружием, чтобы прикончить бесчувственного китайца. Он напрочь был лишён всяких эмоций. Его губы никогда не растягивались. Как выглядит его улыбка? Я понятия не имела. А ещё этот засранец имел обаяние. Для китайца он казался мне чересчур смазливым и притягательным. Не скрою, что порой меня бросало в пот рядом с ним.

После очередного стрессового дня я спускалась в лифте, разглядывая себя в зеркале: темная юбка-карандаш, белая блузка без рукавов и уже несколько потрёпанный хвост на затылке. Вроде на зверя не похожа. Девушка как девушка. Но он смотрел на меня так, словно у меня было две головы.

Створки раздвинулись, я переложила пиджак в другую руку, подтянула лямку рюкзака и вышла. Кто-то скажет, что рюкзак деловому стилю не подходит, но пусть думают, что это мой особенный стиль. Рюкзак для меня очень много значит, а если быть точнее, то его содержимое.

По лестнице спускался злой крокодил Су Ян. Я проследила за ним взглядом до самого выхода, с минуту постояла, а затем пошла на выход сама. Не хотела я с ним сталкиваться.

Но он думал иначе.

Я уже спустилась по лестнице и собралась пойти по алее, когда услышала за спиной своё румынское имя.

— Подождите, Алина!

Я узнала голос, но не узнала человека, который меня позвал. Сам Су Ян соизволил выговорить моё имя. Но ещё больше меня удивило то, что он заметил меня в фойе бизнес-центра, дождался, пока я выйду и… Так, это что-то новенькое.

Я очень удивилась, но бдительность решила не терять. Выпрямилась, вздернула подбородок и приготовилась к атаке.

— Вы забыли договора, — сказал он, протягивая мне синюю папку. Я почему-то была уверена, что взяла её с собой.

— Спасибо, — выдавила из себя. Я думала, что он вежливо скажет «не за что» или кивнёт, но Су ведь в своём репертуаре! Молча развернулся и пошёл в другую сторону!

Сказать, что я была возмущена — это ничего не сказать. Я была в ярости, закипела как чайник и готова была выплескивать горячую воду из всех дырок. Я пошла за ним, догнала и преградила китайцу путь.

— Почему вы такой? — зло выпалила я.

Он явно не понимал моего вопроса.

— Какой?

— Мрачный и холодный тип! Кажется, вы не знаете, что такое элементарная этика, вежливость. Вы не говорите «спасибо» или «пожалуйста», не здороваетесь и не прощаетесь. Вы хоть улыбаться умеете? — всё это я вылила на него при свидетелях на одном дыхании.

На нас смотрели прохожие и работники центра. Те, кто не знал английский, слышал лишь истерический визг обозлённой девушки. Кто понял, тот глазел на ошарашенного Су. Но мне было плевать. Меня ещё никто так не злил.

— Вы лишены эмоций, вы пресный, бесчувственный, каменный и неблагодарный.

Су сложил руки на груди. Похоже, его забавляла моя душещипательная речь.

— Продолжайте, Алина.

— Вы смеётесь надо мной? — почти взвизгнула.

— Нет. Я не умею смеяться, забыли?

— Зато издеваться умеете. В этом вам нет равных!

Люди не могли пройти мимо такого зрелища, поэтому вокруг нас собиралась толпа. Потом меня обвинят, что я устроила шоу и уволят.

— Я к себе такого отношения не потерплю, — прошипела через некоторое время. — Думаете, я хочу с вами работать? Меня заставили! Вот так! Ясно?

— Ясно, — ровным голосом повторил он.

А потом произошло кое-что совершенно неожиданное. Су Ян взял меня за руку и повёл к машине.

— Что? Что ты делаешь? — крикнула, забыв об официальном обращении.

Без всяких объяснений он затолкал меня на сиденье рядом с водителем, сам обошёл машину сзади и сел за руль. Я очнулась лишь через пять минут.

— Что происходит?

— Я тебя похитил.

Я потеряла дар речи. Естественно, в голове заметались мысли. Я решила, что Су какой-нибудь агент или детектив. Он напал на мой след и теперь отвезёт к папаше. Если бы Су умел объясняться. Я уже придумала план побега, когда он подъехал к ресторану. Прежде чем мы вышли из машины, он повернулся ко мне и сказал:

— Предлагаю перемирие. Я угощаю.

Я бы не сказала, что у нас получился задушевный разговор. Я была слишком взвинчена, чтобы болтать, а Су сам по себе не был общительным. Мы вкусно поели и хорошо посидели — это то, что помнит моё сознание.

Зато после этого дня нам стало легче работать в паре. Мы обсуждали волнующие вопросы, разбирали схемы. Су здоровался и прощался, и даже говорил «спасибо». Все эти слова произносились с особой интонацией, глядя мне в глаза. Я понимала колкость сего поведения, но оно не отталкивало, а напротив, льстило.

Шли недели. Я привыкла к городу, к людям и их темпу жизни, немного выучила румынский. Мне нравилась работа. Всё было хорошо, но в душе поселилось непонятное чувство беспомощности и скуки. Я винила в этом Дениса. В последнее время он редко выходил на связь, заставляя меня думать, что больше не нужна ему. Помню времена, когда мы часами болтали, шутили, ругались, просто обсуждали события моей жизни. Сейчас этого не было. Мы исчерпали все темы? Или больше неинтересны друг другу? Или у Дениса появилась подружка? У меня часто возникают подобные мысли. И если я всё рассказывала ему, то Ден скрытничал. Объяснял это тем, что у меня и без него проблем хватает, он не хочет, чтобы я думала ещё и о нём.

А тем временем поцелуй в Дании ещё жил в моей памяти. Был ещё один поцелуй, по которому я тосковала — в Стамбуле с Лиамом. По-моему, я просто хочу любви.

Лето заканчивалось. Я вдруг стала ловить на себе долгие взгляды Су. Сначала отгоняла мысли о том, что могу ему нравиться, а потом поверила в такую возможность. Я не флиртовала с ним, но его присутствие действовало на меня странно. Он всегда был серьёзным и задумчивым, а я улыбалась во все зубы. Замечал ли он, что я готова ответить на его чувства, если они есть? Сама я никогда не сделаю первый шаг. А он?..

Как-то раз я осталась на работе дольше положенного и не потому, что у меня были дела. Я не хотела идти в пустой дом. Меня никто не ждал, даже Денис.

Откинувшись на спинке стула, я смотрела в окно на огненный закат и жалела себя. Я так задумалась, что не услышала, как в кабинет кто-то вошёл. И только почувствовав горячее дыхание на своей щеке, поняла, что не одна.

— Почему не идёшь домой?

Су меня не напугал. Я не вздрогнула и не подпрыгнула. А сердце стучало совершенно по другому поводу.

— А ты?

Повернула голову и встретила взгляд холодных карих глаз. Су не выпрямился, стоял, нагнувшись, и смотрел на меня. Одной рукой опирался в стол, а другая лежала на спинке стула. Я оказалась в приятной западне.

— Я ждал в машине, но ты так и не вышла.

— Зачем ты ждал меня в машине?

— Хотел убедиться, что с тобой всё хорошо.

Мы смотрели друг другу в глаза. Мой взгляд против моей воли переместился на его губы, в воздухе висело напряжение, у меня засосало под ложечкой, а по позвоночнику пробежался холодок. Он понял, чего я хочу.

— С каких пор? — спросила негромко.

— Бизнес центр скоро закроют.

— Я не хочу домой. Мне там нечего делать.

Я принялась прибирать стол. Ручки нашли своё место, папки спрятались в выдвижных ящиках. Выключила компьютер, взяла рюкзак и встала. Су не сдвинулся с места, хотя выпрямился. Я со своим ростом смотрела ему в грудь. А потом он взял меня за подбородок и приподнял лицо. Я зачем-то закрыла глаза. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

— Я тоже не хочу домой, — прошептал Су, наклонил голову и нежно поцеловал меня.

В первые секунды я думала, что мне всё это привиделось. Наваждение какое-то! Су меня целует! Он сделал первый шаг. Я вся дрожала от желания прильнуть к нему, и только страх быть тут же отвергнутой не позволил мне шелохнуться.

Отпустив мои губы, Су долго изучал меня взглядом, гладил лицо большим пальцем. Не было слов. Мы в них не нуждались.

Он снова поцеловал меня уже в машине. Я чувствовала себя более расковано, обнимала за шею, прижималась насколько могла к его груди. Спустя пару часов мы ввалились в его квартиру, самозабвенно целуясь и срывая друг с друга одежду. И, слившись в объятиях, рухнули на постель, задыхаясь от страсти.

Я потеряла ощущение времени, весь мир полетел к чёрту. Для меня в эти прекрасные минуты существовал только Су и его томные объятия. Голова шла кругом, и мне совсем не хотелось думать о своих поступках. Я почему-то была уверена, что поступаю правильно.

Су заставлял меня задыхаться от желания, его руки вытворяли просто невероятные вещи. После Арно эта безудержная страсть казалась безумством. Его сладкие губы и горячая кожа будили во мне такие ощущения, что не хотелось прерываться. Но я всё же сделала это. Остановила его.

— Что-то не так? — испуганно спросил Су, тяжело дыша.

Мои пальцы нежно погладили его гладко выбритую щёку.

— Прежде чем это случится, я хочу попросить тебя…

— Прямо сейчас?

— Да.

— Что же это?

— Позволь мне хотя бы раз увидеть улыбку бесчувственного Су Яна.

Для него эта просьба стала такой неожиданной и забавной, что улыбка на его лице появилась сама собой. И она была прекрасной! Я улыбнулась в ответ. А потом он накрыл своими губами мой рот. И если у меня были какие-то сомнения, они спрятались в дальний угол моего сознания.

11

Германия, г. Хемниц

2019 год

Сердце застряло и сжалось где-то в горле, пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы протолкнуть плотный воздух в лёгкие. Я убеждала себя, что звонок безобидный — работники отеля беспокоятся и хотят узнать, нужно ли мне что-нибудь.

Я сделала шаг и взяла трубку.

— Алло?

Молчание.

— Алло? Кто это?

Я чётко слышала дыхание, но человек на другом конце ничего не говорил. У меня от страха закружилась голова. Я вернула трубку на место, с минуту пыталась унять дрожь.

Это уже третий.

Постояв немного, я собрала все необходимые вещи в рюкзак, надела куртку и покинула отель. Сюда я тоже больше не вернусь, как это было вчера и днём раньше.

Выйдя на улицу, я застегнула куртку до самого горла. Хемниц — пасмурный и серый город. Он показался мне мрачным и депрессивным, оттого действовал на настроение. По крайней мере, все четыре дня, не переставая, лил противный мелкий дождик. Снег давно растаял, но прохлада хранилась какая-то ещё зимняя.

Я пошла вдоль улицы, накинув капюшон на голову. Дождь раздражал, но одежда не сильно намокла. Я старалась держаться ближе к дороге, не заходить в пустые парки и избегать скопления людей.

Мне предстояло найти другой отель, но делать это через интернет, как оказалось, опасно. Кто же так ловко угадывал моё местоположение? Кто звонил в мои комнаты и дышал в трубку? А главное, для чего? В какой-то момент мой мозг начал мучительно работать, во мне шла незримая борьба, закончившаяся страстной необходимостью выяснить, что происходит. В голове бурлили вопросы. Меня посетили одновременно страх и навязчивая идея. Кто-то преследует меня. И это началось ещё в Алматы, когда я покинула вокзал…

В одном из уличных фургонов купила сэндвич и газированный напиток, затем устроилась на каменном выступе возле деревьев в сквере и откусила кусок. Я смотрела на людей, которые не обращали на меня никакого внимания. Им абсолютно по барабану, кто я такая и что делаю. Но чувство, что за мной наблюдают, никуда не делось.

На вокзале в Алматы, приближаясь к ряду таксистов, я вдруг в какой-то момент остановилась и обернулась. Мне показалось, что за мной наблюдают. Но мерзкое ощущение быстро прошло, ибо за спиной я увидела только людей с сумками, баулами, спешащих на поезд, кто-то сидел на скамейках, кто-то говорил по телефону. Не было среди них ни одного, кто мог бы вызвать подозрение. Тогда я тряхнула головой, успокаивая себя тем, что мой отец не стал бы выслеживать меня подобным образом. Сомневалась я и в том, что он нанял частного детектива. Сомневалась, но не исключала такой вариант.

Однако что станет делать детектив? Как они ведут себя в реальной жизни, я не знала. Если судить по фильмам, то они выслеживают человека, делают фотографии, а затем передают информацию клиенту.

Доев сэндвич, я смяла бумагу, в которую он был завернут, и бросила в урну, на время задержав взгляд и задумавшись.

Неужели детектив мог знать, что я поеду в Германию, пересяду на автобус до Дрездена, а затем отправлюсь в Хемниц? Он преследовал меня? Каким образом? Нет. Детектив не стал бы звонить в отель и дышать в трубку.

Страх с новой силой охватил меня, словно электрический разряд пробежал по телу, ударил в ноги и вернулся в голову. Я заставила себя сделать глубокий вздох. Снова посмотрела вокруг на людей с зонтиками, ища хоть одну подозрительную личность.

Если за мной кто-нибудь и наблюдал, то здесь просто не было места, откуда он мог бы сделать это незаметно. Я подняла голову, несколько мелких капель попали в глаз. На крыши домов тоже попасть непросто. Да и я не сидела на месте дольше пятнадцати минут. Может, я всё это выдумала?

Мне теперь предстояло найти новый ночлег. Выбрав, маршрут, пошла в неизвестном направлении. Хочется понять, что ждёт меня впереди.

***

Румыния, г. Клуж-Напока

2021 год

Су решил пойти в душ. Я откатилась в сторону и легла на живот, наблюдая за ним с похотью и хитростью.

— Возвращайся быстрее.

Он негромко усмехнулся.

— Если я вернусь, то буду спать, ненасытная кошечка.

— Это я ненасытная? — сделала обиженное лицо. — Напомни-ка, сколько мы встречаемся. Месяц? Полтора?

— Почти два.

— А память у тебя хорошая.

— Я вообще парень хоть куда, — из-за угла бросил он и подмигнул.

— Ты себя любишь! — крикнула вслед.

В ванную открылась дверь, но прежде чем скрыться там, он ответил:

— Я люблю тебя!

Самые прекрасные слова, которые я слышу на протяжении нескольких недель. Я перевернулась на спину и растянулась во весь рост, довольно улыбаясь софитам на потолке. Су любит меня. Он признался в этом уже через два дня после начавшихся близких отношений. А ещё откровенно сказал, что влюбился в меня в тот самый момент, когда я накричала на улице, обзывая его холодным и бесчувственным. Сейчас мы смеемся над тем случаем, но тогда мне было не до смеха.

Я часто думаю о том, как интересно судьба выстраивает события и сводит совершенно разных людей вместе. Во Франции я считала Арно идеалом. Он был неплох, но я ничего к нему не чувствовала, кроме благодарности. А потом события резко сменялись, перебрасывая меня из одного города в другой. Стамбул и встреча с Лиамом. Наш странный поцелуй, о котором я уже не думаю совсем. Поездка в Мерсин, когда кузен едва не вернул меня отцу. Побег в Зонгулдак, встреча с прекрасной семьёй, жизнь в Галаце и вот… я в Клуж-Напока в постели с красивым китайцем. Чувствую, что это не просто мимолетная связь, как было до этого. Су говорит о серьёзных вещах, он ни разу не дал мне усомниться в его намерениях. На работе, в обществе, дома он всегда один и тот же. Сдержан в некоторых вещах, но я нисколько не отрицаю его привитые культурой привычки.

С ним я чувствовала себя спокойно, в безопасности, а, главное, я чувствовала себя любимой.

Всего неделю назад он попросил переехать в его квартиру. Я сопротивлялась недолго. Понимала, что он напоминает мне Леандро, но потом одергивала себя. Су — не Леандро.

Запах мыла ударил в нос, я ощутила прикосновение прохладного влажного тела. Открыв глаза, увидела довольную улыбку. Су теперь часто улыбался, мне больше не нужно было его просить.

— Я уже подумал, что ты уснула, — сказал он.

— Нет. Я тоже пойду в душ.

— О чём думала?

— О нас, — кокетливо произнесла, обвивая руки вокруг его шеи.

— М-м-м… о том, чем мы только что занимались?

— Угу. Я же ненасытная. Разрабатывала план, как уболтать тебя ещё на раз.

Су посмеялся:

— Меня не нужно уговаривать, — ответил он, затем наклонился и поцеловал.

Я тут же выгнулась и прильнула всем телом к нему. Я хотела этого мужчину каждую минуту, меня тянуло к нему, как железную стружку притягивает магнитом, непреодолимой силой, по нашему суровому закону природы. Глубокий взгляд карих глаз обезоруживал меня, как и красивое, упругое тело.

Он пристроился между моих бёдер, не переставая целовать. Я поддалась его желанию, обвила его руками, тихо застонала. Под конец издала тихий крик наслаждения.

Некоторое время мы с Су лежали в обнимку, ничего не говоря. Мягкие губы касались моей правой щеки.

— Я безумно люблю тебя, Алина, — прошептал он. — Поехали в Китай?

— Что? — я отстранилась, удивлённо глядя на него.

— Хочу познакомить тебя с родителями.

***

Германия, г. Йена

2019 год

Вместо того, чтобы искать ночлег, я отправилась на автовокзал, купила билет до Йены и уже через два часа покинула Хемниц.

Я ехала ночью с пересадками. Чувство, что за мной следят, исчезло. Я даже смогла поспать, мозг отдохнул и работал уже немного лучше. Сердце перестало подскакивать от любого движения рядом. Чем ближе я была к Йене, тем спокойнее становилась на душе.

Я приехала рано утром. Магазины и кафе ещё не открылись. Мне нужно было найти отель, поэтому я решила пройтись по городу пешком. Но прежде добралась до центра на трамвае. Меня поразила неестественная чистота этого города, деревья и аккуратные домики были похожи на театральные декорации. Первые два часа я бродила, разинув рот и забыв обо всех своих тревогах. А когда начала уставать, забрела в район, где открылось уличное кафе.

В куртке было жарко. Я сняла ее, повесила на стул, заказала кофе. Наличные заканчивались, а чтобы снять новые, мне требовалось спрятаться и достать из потайного кармашка бюстгальтера банковскую карту. Если бы у меня был телефон, проблем было бы меньше. Но мы с Деном договорились — никаких телефонов.

Выпив кофе, я зашла в туалет кафе, вынула карточку и отправилась к ближайшему банкомату. Дальше всё шло систематически. Я заглянула в магазин одежды, купила чёрный спортивный костюм и кроссовки. Зимние ботинки мне уже не были нужны, как и куртка. Одежду стирать было негде, я чувствовала, что от моих джинсов уже попахивало несвежестью.

В первом попавшемся отеле нашлась свободная комната. Оплатив сутки, я поднялась в свой номер, приняла душ и переоделась. Снова спрятала карточку в бюстгальтер. Старую одежду сложила в пакет и сунула в мусорный бак на улице.

Испытывая непреодолимое желание поговорить с Деном, я взяла рюкзак и спустилась вниз. В номере интернет не ловил, зато в ресторанчике отеля можно было свободно им пользоваться. Мне принесли традиционный немецкий завтрак. Я ещё раз оглядела помещение и, не заметив ничего подозрительного, открыла свой мини ноутбук.

Перед тем, как сесть в автобус, я написала Денису послание примерно следующего содержания:

«Привет! Я вынуждена уехать из Хемница в другой город Германии. Творятся какие-то странные вещи. Я уже сменила три отеля, но мне очень страшно. Эти звонки и молчание пугают и настораживают. Как приеду, свяжусь с тобой. Пожалуйста, будь на связи».

После такого сообщения я не удивилась увидеть Дена в сети.

ЭЛА: Я в Йене, устроилась в отеле. Всё хорошо.

ДЕН: Наконец-то! Я извёлся весь. Что произошло?

ЭЛА: Я сама ничего не понимаю. Но это не моё воображение, Ден. Всё началось в Алматы, когда я уезжала с вокзала. У меня появилось чувство, что за мной следят. Тогда я отогнала все скверные мысли, потому что отец ищет меня открыто. Если бы меня кто-то нашёл из его людей, то немедленно схватил бы. Потом я успокоилась. Этот кто-то ведь не мог знать, куда я еду. В Хемнице я устроилась в отеле, который ты забронировал, сутки была спокойна, а утром позвонили в номер и молчали в трубку. Я не стала бить тревогу. Ошиблись. С кем не бывает? Но вечером звонок повторился. Тогда я решила сменить отель. Нашла другой по интернету. Но утром меня снова нашли. Позвонили и молчали. Тогда я жутко испугалась. Снова нашла по интернету отель, но всё повторилось. И теперь я здесь, в Йене.

ДЕН: Через что ты в интернет заходила?

ЭЛА: Через телефон, который купила в Казахстане. Сим-карты там не было, но интернет работал.

ДЕН: Избавься от него.

ЭЛА: Уже.

Ден молчал. Наверное, думал. Я ела сосиску, заедала горячей лепешкой. А потом возник вопрос.

ЭЛА: А твой друг не мог…

ДЕН: Он понятия не имел, кто ты такая. Он не знал, что вёз в той книжке. Я просто передал подарок и придумал пароль, чтобы он тебя ни с кем не спутал. Всё. Я звонил ему вчера, он даже не спросил про тебя. Ему по барабану.

ЭЛА: Тогда кто это? Маньяк? Или у отца появились новые методы?

ДЕН: Не знаю. Я отслеживаю передвижение Эдиза Демиреля. Сейчас он в Турции и, судя по всему, очень занят.

На самом деле, меня не удивит, если на горизонте появится очередной маньяк. Вспомнить Ромны. Вспомнить Кемь. Этот, правда, пострашнее. Ведь я даже не знаю, что от него ждать.

ДЕН: Это та статья. Чувствую, что с неё всё началось. Ты в бегах одна, Эла. Это понимает любой псих.

ЭЛА: Но как этот псих нашёл меня?

ДЕН: Любой, кто знал тебя, мог приложить руку. Сколько раз тебе говорить, что верить никому нельзя.

Я откинулась на стуле. Но кто? Аскар не успел бы что-то натворить. Жамиля написала свою статью, какой ей смысл продолжать? И вдруг вспышка мелькнула в мозгу. Я замерла, ужасаясь собственной мысли.

Санжар. Он знал. Он приехал в Казахстан попытать счастье, но я вновь отказала ему, потому что воспринимала его как друга. После драки с Аскаром он неожиданно исчез. Или…строил план мести? У этих людей кровь горячая. Никто не может знать, что у них на уме.

ЭЛА: Я догадываюсь, кто это. Можешь проверить информацию?

***

Китай, г. Шэньчжэнь

2022 год

Шэньчжэнь находится на юге Китая, поэтому зимой не так холодно, как и в большинстве других городов в этой стране. Хотя в январе немного прохладно, люди всё равно приезжают сюда отдыхать. Для кого-то это просто идеальное время испытать подлинную китайскую культуру, ведь в конце месяца отмечается китайский Новый год.

Я уже была в Китае однажды. Ездила на Тибет и была у подножия священной горы. В Шэньчжэнь, всё же, я чувствовала себя по-другому. Не было стресса, как в прошлый раз. Я не одинока. Мы с Су живем в его квартире, работаем в одной фирме. Коллеги и любовники. Наконец-то жизнь приняла новый, значительный смысл. Погони, преследования и прятки казались чем-то заоблачным, далеким. В душе уютно устроилось приятно греющее и слегка возбуждающее ожидание чуда. Страх свернулся клубочком и крепко спит. Я успокоилась.

— Остановите, пожалуйста, до перекрёстка.

Таксист сбавил скорость, и вскоре я вышла в зимнюю прохладу. На мне были брюки, лёгкое пальто, под которым виднелся голубой свитер, а на спине, как всегда, рюкзак со всем необходимым. В семь вечера улицы города оживлённые, но к этому я уже привыкла.

Пока переходила дорогу, думала, где же сейчас Су. Он ушёл из офиса ещё до обеда, а потом так и не позвонил. Остановилась, чтобы набрать его номер. Приложила к уху телефон и вдруг заметила фигуру в темном. Сердце скакнуло вверх и ухнуло в желудок. Я сделала шаг назад. Человек напоминал мне кое-кого, но что ему делать в Китае? Нет. Он не мог меня здесь найти после стольких месяцев.

Как только я поняла, что Су не ответит, спрятала телефон и быстрым шагом пошла домой.

Когда я закрыла за собой дверь и оказалась в безопасности, сердце всё ещё барабанило. Думая о том человеке с капюшоном на голове, я не сразу заметила на полу дорожку из свечей. Улыбка появилась сама собой. Значит, вот, что задумал Су. Проказник!

Оставив пальто, обувь и даже рюкзак в прихожей, я пошла по дорожке из крошечных огоньков. И привели они меня к комнате с джакузи. Я остановилась, раздумывая, не пойти ли мне в спальню надеть красивое нижнее белье. А потом решила, что Су добивается именно эффекта неожиданности. Да и откуда мне знать, что ждёт меня за этой дверью.

Я постучалась.

— Су?

Ответом мне было молчание. Снова в памяти всплыл образ человека в темном. Стало страшно. Однако богатое воображение не должно остановить меня. Набрав в лёгкие воздух, толкнула дверь и открыла рот.

Свечи были повсюду: на полу, на полках джакузи и даже на скамеечке. От двери до джакузи была выстлана дорожка из лепестков роз. В воде сидел Су и держал бокалы с шампанским.

Когда он улыбнулся, ко мне вернулся дар речи.

— Вот это да! Но почему?

— Потому что мне захотелось сделать тебе приятное. Так и будешь стоять у порога? Не хочешь присоединиться?

— Ты балуешь меня! — сказала я, забравшись к Су в джакузи. На нас не было одежды, я прижалась к нему спиной и взяла бокал с шампанским. — Или всё-таки здесь кроется намёк?

— Я люблю тебя. Почему же я не могу сделать тебе приятное просто потому, что люблю?

Я улыбнулась и потянулась к его губам. Образ человека в чёрном, один в один похожего на того, кто пробрался в дом Розали в декабре 2019 года, рассеялся. Страх тоже исчез. В объятиях Су я забывала обо всём на свете. Даже о том, кто я на самом деле. Для него я Алина Команечи. Эла существует теперь только для Дена.

У меня никогда не было сомнений, что занятие любовью принесёт нам обоим огромное наслаждение. В джакузи секс казался невообразимо страстным. Су дарил мне новые эмоции, новые ощущения, я захлёбывалась от счастья. Казалось, вот он человек, который навсегда останется со мной.

И разговор за ужином убедил меня окончательно.

— Хочу познакомить тебя со своими родителями, — сказал Су, взяв меня за руку.

— Что? Когда? — я была поражена от неожиданности.

— В эти выходные. Я пригласил их погостить у меня несколько дней.

— Но… я ведь не знаю, как себя вести с ними и что делать.

— Положись на меня. — Су перегнулся через стол и поцеловал меня. — Я всему тебя научу.

Когда родители Су приехали в Шэньчжэнь, выяснилось, что они не догадывались о девушке, проживающей с Су в квартире. Их удивленные лица вогнали меня в краску и лёгкую растерянность. Су представил им меня как невесту. Но не думаю, что им это понравилось. Китайский язык я не знала, но по интонации можно было понять, что они весь вечер о чём-то спорили. Перед сном я поинтересовалась у Су, всё ли в порядке, и он ответил, что отец разозлился на то, что Су их не подготовил.

Хэпин Ян — в отличие от значения имени «мирный» — показался мне настроенным враждебно. Он внимательно изучал меня. Иногда мне не хотелось двигаться или того хуже — спрятать голову в песок как страус, потому что любое моё движение сопровождалось строгим, оценивающим взглядом. Его жена, мать Су, Ки Ян была спокойной женщиной, рассудительной и улыбчивой, но зависела от слова мужа.

— Су, я им не понравилась, — как-то сказала я. Вот уже несколько дней я не находила себе места, переживала… да и Су стал нервным. Неспроста.

Он обнял меня. Прижал крепко-крепко.

— Не бери в голову. Я люблю тебя, а значит, они полюбят тебя.

— Не знаю, — печалилась я. — Мне впервые стало страшно за наши отношения. Твой отец каждый день что-то говорит тебе, вы ссоритесь… Не отрицай, пожалуйста! — попросила Су, когда он хотел возразить. — Я же все вижу.

Вдруг он изменился в лице. Я никогда раньше и в мыслях не допускала, что мой железный человек Су может выглядеть так жалобно. Он целовал меня, гладил по лицу, волосам… обнимал, нашептывал красивые слова, чем ещё больше пугал меня.

Слёзы навернулись сами с собой.

— Они не хотят, чтобы мы были вместе, да?

— Я хочу. Хочу, любимая, — не переставая целовать, говорил он. Мы находились в его кабинете в офисе и, казалось, он вот-вот положит меня на стол и покажет, как сильно любит. — Я не смогу без тебя, Алина.

«Знал бы ты, что я Эла. Обыкновенная беглянка».

Несмотря на то, что я не желаю причинять людям зла, я всё равно это делаю. И не важно, каким образом это происходит. В драке я причиняла физическую боль, а однажды убила… Ден повторяет, что то был несчастный случай, но я-то знаю, что всё могло бы быть иначе. Я покидала людей, причиняя им душевную боль. Не могла иначе. После Леандро я впервые ощутила себя снова любимой женщиной, я жаждала построить своё гнездо. Су отлично подходил на место моего мужа. Возможно, я не достаточно его любила, раз допустила мысль о том, что между нами может возникнуть трещина.

— Ты выйдешь за меня замуж? — внезапно услышала вопрос.

Я моргнула, когда увидела в руке Су колечко. В это невозможно было поверить. Су сделал мне предложение. И раз он держит кольцо, значит, эта мысль пришла к нему не сегодня. Не сейчас.

Я дала пальчик.

— Су… я согласна.

***

Германия, г. Йена

2019 год

«Я ни дня не перестаю думать о тебе, моя сумасшедшая первая любовь».

Тихая ночь меня пугала, поэтому я обрадовалась, когда услышала сигналы автомобилей где-то в конце улицы, весёлые мужские голоса, звучавшие почти под окном, и музыку в баре напротив отеля. Эти звуки, как в йоге, приводили меня к гармонизации сознания и единения со всем сущим. Ни в коем случае я не хотела, чтобы наступала тишина.

Приподнявшись в кровати, я включила ночник и взяла в руки фотографию, где Ден был изображён один. Перевернула и прочитала подпись, которую знала уже наизусть: «Я ни дня не перестаю думать о тебе, моя сумасшедшая первая любовь».

Сумасшедшая первая любовь…

Почему-то именно эти слова приводили меня в растерянность. Я стала первой любовью Дена? Первой? И почему сумасшедшая? Если бы не проблемы, возникшие во время пребывания в Хемнице, я бы спросила Дена об этом. Но разговоры наши сводились к другим более важным вещам…

Сон не шёл. Я разглядывала изображение своего давнего друга, первого мужчину… человека, который стал мне ближе всех на свете, хотя был очень далеко. Почему его улыбка приводит меня в такое удивительное волнение? А воспоминания о первой ночи, проведённой с Деном, вызывают непонятное восторженное состояние? Наверное, потому, что Денис всё ещё оставался первым и единственным.

Как много мужчин мне удалось узнать?

Антон Сабанов — потенциальный жених. Не сложилось по моей инициативе.

Тарас оказался геем. Он — прекрасный человек и хороший друг. Нет, на него бы я не взглянула, даже если бы он был гетеро до мозга костей.

Христо — редкостный извращенец. Да, он едва не взял меня силой. Обошлось.

Илья. Я влюбилась в него, а он… разбил мне сердце. Пока что после Дениса он мог бы стать ближе всех. Не вышло по его инициативе.

Андрей желал «поиметь» меня. Не вышло. Тоже негодяй и придурок.

Аскар влюбился в меня, но я не испытывала к нему ровным счётом ничего.

Санжар… был другом. А теперь одна лишь мысль о нем вызывала тревогу.

Я замерла, осознав, что наступила та самая пугающая тишина. С улицы не доносилось ни звука. Но было что-то другое… Звук доходил до слуха не со стороны окна. Со стороны двери.

Подняла с пола рюкзак, сунула туда фото. Потянулась к ночнику и дёрнула за веревочку. Свет погас.

Я спала в одежде. После звонков в Хемнице, я решила, что нельзя расслабляться. Поэтому одеваться не пришлось. В замочной скважине будто копались. В замочной скважине. Сюда хотят пробраться. Кто?

Рюкзак висел на спине. Я сунула ноги в кроссовки и встала. Быстро вышла на балкон — слишком высоко, я не смогу спуститься вниз. Вбежала обратно в комнату и взяла со стола лампу.

«Надо бы приобрести газовый баллончик», — подумала я, приготовившись к удару.

Я разволновалась, дыхание стало глубоким, частым, пульс зашкаливал, на лбу выступила испарина. Этот кто-то слишком долго копается с замком. Бывало, звук на минуту замолкал, я слышала шаги по коридору, а когда они стихали, всё возобновлялось. У меня не осталось сомнений, что в номер хотят влезть.

Наконец, дверь открыли. Человек старался не шуметь, видимо думая, что я сладко сплю. Шаги были медленными, почти неслышными. Я вжалась в стену, крепко сжимая в руках ножку лампы.

Он появился весь в чёрном. Высокий и широкоплечий. Волосы скрывал капюшон. Он стоял ко мне спиной, а к кровати лицом. Хорошо, что я догадалась разложить под одеялом подушки.

Человек сделал пару шагов и остановился, всматриваясь в темноту на небольшой бугорок, похожий на человеческое тело. Я сделала шаг в сторону. Лампа всё ещё была в моих руках. Понимая, что надо поскорее убираться, я начала двигаться вдоль стены, не создавая шума. Это было крайне трудно сделать, ибо в мертвой тишине малейший шелест одежды мог выдать меня с потрохами. И выдал…

Прежде чем человек повернулся, я успела отметить, что у Санжара совсем другое телосложение. А потом увидела его лицо во мраке. На секунду я замерла. Глаза готовы были вылезти из орбит. То, что я смогла разглядеть, было настолько ужасным, что меня едва не парализовало от страха.

Крик полный ужаса вырвался сам собой. Я размахнулась и ударила человека лампой. Он отшатнулся, но не упал. Видимо, я попала куда-то в висок или в глаз, он схватился за это место. Воспользовавшись заминкой, я сиганула в дверь и сбежала вниз по лестнице.

В отеле поднялся шум. Я знала, что он уйдёт, знала, что будет поджидать меня на улице, поэтому думала: чем больше людей соберу, тем безопаснее.

К утру в отель приехали полицейские, которые прочесали здание вдоль и поперёк. Когда они захотели побеседовать об этом мужчине, то меня не нашли.

Не связываться с полицией — одно из правил.

Я спряталась. Но страх ещё долго не отпускал.

У человека было изуродовано лицо. И мне не показалось. Кто он такой?

***

Китай, г. Шэньчжэнь

2022 год

ДЕН: Выходишь замуж?

ЭЛА: Да! Он уже давно сделал мне предложение, но только сейчас мы стали задумываться о свадьбе. Были кое-какие проблемы с его родителями… В общем, не важно. Думаю, раз Су заговорил о свадьбе, значит, дело пошло на лад.

ДЕН: И ты счастлива?

Я перечитала это сообщение раз десять. Обычный вопрос, но что-то в нём было не так. Я чувствовала холод от этих слов, представляла нахмуренное лицо Дениса. Мы давно с ним не общались. Я старалась быть осторожной, чтобы не получилось, как с Леандро. С Су отношения намного серьёзнее, не думаю, что смогу пережить расставание с ним.

ЭЛА: Счастлива ли я? Конечно! А по-твоему, я не должна быть счастлива? У меня всё прекрасно! Вот уже год я живу спокойно, не думая об отце и о том, что я — вечная беглянка. Полгода я живу в Шэньчжэнь и не собираюсь покидать этот прекрасный город. Здесь есть очень интересный парк с бесконечно длинной дорожкой вдоль берега. На противоположной стороне Гонконг, можешь себе представить? Мы с Су часто там гуляем даже в пасмурные дни, даже под дождём. Ни за что не променяю эти моменты… Я больше не хочу бегать, Ден!

Написав последнюю строчку, смахнула слёзы с глаз. Мысли о том, что в один миг всё может закончиться, угнетали и расстраивали меня.

ДЕН: Я не хочу тебя огорчать, Эла, но подумай хорошо. Этот Су женится на несуществующей Алине. Официально ты будешь не замужем. Есть ли смысл в этой свадьбе? Сегодня у тебя всё прекрасно, а завтра? Что будет завтра?

ЭЛА: Предлагаешь бросить Су, уехать из Китая и сдаться отцу? Или продолжать путешествовать… Нет, не так. Продолжать скитаться? Я — потерянный странник, погрязший по уши в дерьме. Здесь с Су мне хорошо.

ДЕН: Не нужно бросать и уезжать. Я не об этом. Просто советую быть осторожной с законами и официальными бумагами. Ты живёшь под поддельным паспортом. Сколько раз тебе повторять, что связываться с полицией, докторами, учреждениями, требующими заполнения бумаг, нельзя. Полагаю, ты и сама это всё хорошо понимаешь, детка.

Я отвернулась к окну. На фоне майского неба возвышались здания и небоскрёбы торгово-финансового центра Лоху. Район охватывал старую часть города. Очень завораживающий вид. Но сейчас он не имел значения. Я думала о словах Дениса и с горечью понимала, что он прав. Влюблённость или любовь (я ещё до конца не осознавала, что чувствую к Су) затмили мне глаза. Я хочу быть счастливой. Хочу через несколько лет смело явиться к отцу под руку с мужем и показать, чего я добилась. А добилась я немалого.

Мало хотеть. Надо уметь видеть в своём настоящем будущее, анализировать и делать выводы. Только так я смогу прийти к разумным решениям.

ДЕН: Эла?

ЭЛА: Конечно же, ты говоришь правильные вещи. Су любит Алину, но я — не она. Алина — призрак. Я могу создать много проблем, да?

ДЕН: Я не отговариваю тебя, а всего лишь рассуждаю здраво. Сейчас ты влюблена и не думаешь о последствиях, но прошу, не делай глупостей. Сначала хорошо взвесь имеющееся положение. Ты можешь оставить всё как есть и быть счастливой. Можешь рискнуть и выйти замуж, но этот брак так и так будет фиктивным. Понимаешь?

ЭЛА: Понимаю.

ДЕН: В любом случае, это твоё дело. Если хочешь попасться отцу или сесть в тюрьму, утянув за собой и меня… Мы ведь оба этого не хотим.

ЭЛА: Рано или поздно это должно закончиться, так ведь?

Денис молчал.

ЭЛА: Я ведь даже не знаю, жалеть мне о том, что однажды сбежала, или смириться. Иногда я уверена в том, что поступила правильно… Но бывают дни, когда начинаю сомневаться. Как сейчас.

Денис молчал.

ЭЛА: Ты не хочешь, чтобы я выходила замуж?

ДЕН: Хочу, чтобы ты была счастлива. Если бы я считал, что ты поступаешь неверно в отношении побега, то не стал бы помогать.

ЭЛА: Сколько же хлопот я тебе доставила!

ДЕН: Ты стала моимхобби, Эла [строчка сопровождалась пятью смеющимися смайликами]. Я никогда не брошу тебя. Это произойдёт лишь тогда, когда опасности не будет. А пока… перестань забивать голову глупостями.

Я вытерла влагу с лица и была рада, что Ден не видит меня сейчас. Он умел успокоить, привести в чувства. Денис стал моей кислородной маской. Я без него жизни не представляю.

ДЕН: Эбру родила мальчика.

ЭЛА: Откуда ты знаешь?

Волнительная новость подняла настроение.

ДЕН: Прочитал в турецкой хронике. Я не смогу сообщить подробностей, но знаю, что малыш месяц пролежал в кувезе. Сейчас у них всё нормально.

ЭЛА: Представляю, как счастлива мама.

После разговора с Денисом я долго сидела в офисе и плакала. Сегодня Су не появлялся на работе, уезжал на встречу. Я не понимала, по кому больше скучала: по своей семье, по верному другу Денису или по Су. Однако Су был вполне досягаем.

Выходя из здания в сырой и прохладный вечер, я позвонила ему.

— Мы можем поужинать в ресторане. Как ты на это смотришь?

— Сегодня я вынужден задержаться, — серьёзно сказал Су. Я привыкла к его холодной сдержанности в разговорах по телефону. Он никогда не лебезил. Зато оставшись наедине, мы могли нежиться сколько душе угодно. — Прости, Алин. Обещаю вернуться до одиннадцати.

Я шла к дороге, чтобы поймать такси. Небо было серым, как и моё настроение. Без Су я не знала, чем заняться этим вечером.

— Хорошо. Люблю тебя, — сказала я. В ответ услышала «Я тоже» и короткий гудок, извещающий о том, что звонок закончен.

Вздохнув, убрала телефон в карман куртки. Когда я подняла голову, то вдруг замерла. Сердце громче заколотилось в груди. На противоположной стороне улицы стоял тот самый человек в чёрном. Я его уже видела около своего дома. Теперь здесь. Нет, это не моё воображение, как я думала. Это он — уродец из Йены. Или неизвестный канадец, вломившийся в дом Розали? Иногда я думала, что это один и тот же человек. Он ищет что-то, что лежит у меня в рюкзаке. Мелькала и такая мысль: он хочет убить меня. Последнее казалось нелепым. Он мог бы давно это сделать. Что ему нужно от меня?

Я не видела лица, капюшон скрывал его. Уродлив ли он? А тот канадец? Ведь я не помню лица… Они одеты были в чёрное, но в разном стиле. Тот, что стоял напротив, был похож больше на психа из Йены.

Вдруг я тряхнула головой. Это было два года назад. Неужели он меня ещё преследует? А что, если подойти и спросить? Улица полна людей. Он не сделает мне ничего плохого.

И только я сделала шаг, как передо мной остановился автомобиль. Задняя дверца открылась, и я увидела мужчину. Это был Хэпин Ян. С переднего пассажирского сиденья на меня смотрел китаец в круглых очках.

— Я переводчик мистера Яна, — сказал он. — Меня зовут Еу Минчжу. Не бойтесь, Алина, садитесь в машину. Мистер Ян желает поговорить с вами.

Я поколебалась всего пару секунд. Что мне может сделать отец Су? Ничего. Я смело села в машину, захлопнула дверцу. Водитель тут же тронулся с места.

Автомобиль медленно катил по дороге. Начинался дождь, мелкие капли попадали на стекло, рисуя разнообразные узоры. Я не смотрела на Хэпина Яна. Боялась поднять на него глаза. Разговор начал переводчик, при этом от Хэпина я не услышала и слова.

— Мистер Ян желает кое-что вам рассказать. Вам, Алина, предстоит принять очень важное решение.

— Почему это так секретно? — зачем-то спросила я.

Еу Минчжу деликатно перевёл мой вопрос на китайский язык. На этот раз Хэпин заговорил, и вскоре я услышала перевод.

— Су не понимает серьёзности ситуации. Он считает, что поступает правильно, но по факту делает только хуже.

Снова китайская речь, следом перевод:

— Я бы ни в коем случае не препятствовал вашему союзу, если бы не нюанс, из-за которого страдают в первую очередь родители Су, то есть мы.

— И… в чём заключается нюанс?

Несмотря на то, что я слышала голос Минчжу, смотрела я на отца Су, который что-то долго рассказывал на китайском. Весь его рассказ Минчжу уложил в несколько холодных предложений, которые прозвучали в моей голове раскатами грома:

— У Су есть невеста. Он помолвлен с очень хорошей девушкой с шестнадцати лет. Год назад должна была состояться свадьба, но Су под предлогом уехал в Румынию, а вернулся с вами, Алина. Семья его невесты в ярости, назревает серьёзная вражда. И если бы это касалось только наших семей… Нет же! Это касается бизнеса. Если Су не одумается, то всему придёт крах. Мне бы не хотелось на старости лет стать нищим.

Я как камень сидела не шевелясь, смотрела на работающие дворники. Точно так же слова Хэпина стирали с моего сердца все чувства к Су. Почему он не рассказал? На что надеялся?

— Но я люблю вашего сына, — тем не менее возразила я. — Неужели нет выхода?

— Выход есть. И он один, — перевёл Еу. — Вы должны покинуть Китай. Возвращайтесь в Румынию. Если нужно, я готов оплатить билет и…

Хэпин вздохнул и немного подумал. Потом решился и произнёс что-то. Минчжу не сразу перевёл. Сначала он вступил в короткий спор с Яном.

— Алина, — в конце концов сказал переводчик, — мистер Ян готов заплатить. Су должен жениться на той девушке. Но пока вы здесь с ним, он этого не сделает.

— Что будет, если я не выполню желание мистера Яна? — Я обращалась к переводчику, буравя его взглядом. Внутри кипели ярость, боль и обида. Мне было горько и противно от мысли, что оказалась в подобной западне. И это тогда, когда я поистине почувствовала себя счастливой девушкой.

Минчжу говорил с Хэпином, потом ответил:

— Его жизнь будет разрушена. Семья разорится, имущество придётся продать, а бизнес пойдёт ко дну. Семья невесты — могущественные люди и не терпят обмана.

— А Су… в шестнадцать лет понимал, на что подписывается?

— Да, Алина. Они любили друг друга и сами добились этой помолвки.

— Тогда почему же он не женился на ней?

— Он не объяснил.

Автомобиль сделал очередной круг. Я попросила высадить меня на перекрёстке.

— Мистер Ян интересуется, сколько вы просите.

Я уже открыла дверцу.

— Нисколько. Я уеду в Румынию просто потому, что хочу блага Су. Я сделаю это из любви к нему.

На последних словах мой голос дрогнул. Я вышла и, не обращая внимания на дождь, двинулась по бульвару к парку с бесконечно длинной дорожкой.

В восемь я была дома. Помылась, переоделась в сухую одежду. К тому времени, когда я добралась до дома, дождь лил как из ведра.

Разгрузила пакеты с покупками и принялась готовить ужин. Последний совместный ужин.

Су ни о чём не догадывался. Моя забота и вкусный романтический ужин были обычными проявлениями. Мы ели, разговаривали, смеялись. Я ничем не выдавала своё уныние.

У меня, конечно же, был выбор. Я могла бы заупрямиться и добиться нашей с Су свадьбы. Могла бы наплевать на его родителей и на их имущество. Но не такой коварный я человек. Да и Ден был, как всегда, чертовски прав. Наш с Су брак стал бы фиктивным и ни к чему хорошему не привёл.

Я смогу выйти замуж, когда стану свободной. Свободной от отца. Только Эла Демирель способна стать чьей-то женой. А пока… Мне необходимо двигаться дальше.

— Кое о чём хочу попросить тебя. Знаю! Ты не любишь, но… — Я включила музыку. Послышались приятные первые аккорды, и я потянула Су за руку. Песня была на китайском. Я понятия не имела, о чем она, но мелодия была очень красивой. И как нельзя кстати подходила моему настроению. — Я очень хочу потанцевать с тобой, Су.

— Ты пугаешь меня, — сказал он, принимая приглашение.

— Не надо пугаться. Лучше обними.

Я прильнула к нему, так мы и танцевали до конца песни. А потом начали целоваться. Моя душа ныла в предвкушении исчезновения. По щекам покатились слезы. Я объяснила это тем, что очень соскучилась.

— Продолжим в спальне?

Я безмолвно кивнула головой, дрожа, как осиновый лист, задыхаясь от нестерпимо-острого желания принадлежать ему.

По пути к кровати мы сбрасывали одежду и непрерывно целовались. Положив меня на холодную простынь, Су принялся ласкать мой живот. Я застонала, когда его язык скользнул в выемку моего пупка.

В отдаленном уголке моего сознания раздался тихий голос рассудка: «Перестань, Эла. Он твой и должен быть твоим всегда». А потом голос замолк.

Движения Су были медленными и осторожными, почти робкими. Он исследовал мое тело уже много раз, но сегодня, будто снова пустился искать что-то неизведанное.

Смуглая гладкая кожа спины поблёскивала от пота, мышцы бугрились. Он двигался, глядя мне в глаза.

Оргазм был оглушительным. Слёзы застилали мои глаза. Су улыбался. Его сердце гулко стучало, словно от страха. Я знала, что он ничего не боялся.

А стоило…

Мы принадлежали друг другу в последний раз. Эта ночь останется в моей памяти навсегда.

12

Германия, г. Йена

2019 год

ДЕН: Где ты?

Я стучала по клавиатуре, едва справляясь с дикой дрожью.

ЭЛА: Я сижу в кафе. В аэропорту. Пью вторую кружку чая, но он не согревает меня. Холодно. Очень холодно.

ДЕН: Тебе необходимо успокоиться, Эла. Всё позади.

ЭЛА: Нет. Пока я в Германии, ничего не позади. Он находил меня везде. И здесь найдёт. Не факт, что он не видел, как я садилась в автобус… Он может быть где угодно… Меня морозит. Наверное, я заболела.

В кафе было много людей — ожидающих и провожающих. Я заметила работников аэропорта. Человека в чёрном не было видно, но я всё равно озиралась. Рюкзак лежал на коленях, чтобы я в любой момент могла бросить в него мини лэптоп и удрать.

Щёки горели, тело трясло, как в лихорадке. Возможно, у меня температура. Мне бы стоило взглянуть на себя в зеркало! Уверена, я бледная как мел!

ДЕН: Ты сильно напугана.

ЭЛА: Он невероятно уродлив. В жизни ничего подобного не видела.

ДЕН: А ты не думала, что это маска?

ЭЛА: Слишком естественная маска! Пусть я видела его всего минуту, но этого хватило, чтобы увидеть движение мускул на лице. Оно… оно… как будто горело раньше. Или это результат ожога от какой-нибудь кислоты.

ДЕН: Уродство ведь не самое главное. На свете, к сожалению, есть изуродованные люди. Тебя напугало не это…

Я откинулась на спинку стула и снова осмотрелась вокруг. Меня напугали сразу несколько вещей. Уродство психа было последней каплей. Зачем он меня искал? Зачем звонил? Зачем вломился в номер? Чёрт, как он вообще напал на мой след? Отец не смог, а какой-то неизвестный псих везде находит меня.

ЭЛА: Меня трясёт от одной только мысли, что это существо может притронуться ко мне.

ДЕН: Ты купила билет?

ЭЛА: Я пыталась. Но это оказалось непросто. Можно через Турцию куда-нибудь улететь, но билетов на ближайшие рейсы нет. Надо покупать за неделю, а я не могу столько ждать.

ДЕН: Сейчас посмотрю, что можно сделать.

Кружка снова опустела. Я махнула официантке и попросила ещё одну кружку. В аэропорту были аптеки. Я намеревалась купить аспирин. Может быть, это психологическое. Но не исключен и тот факт, что я заболеваю.

ЭЛА: Узнал что-нибудь насчёт Санжара? Хотя я уверена, что это не он.

ДЕН: Он покинул Астану на второй день после драки. По моим данным, Санжар сейчас в Самарканде. Бьюсь об заклад, статья журналистки помогла «психу» последовать за тобой.

ЭЛА: Зачем только? Убить меня? Вернуть отцу и получить куш? К счастью, про то, что я своровала у папаши кучу бабла, никакой источник не сообщает. Хотя это было бы логичным объяснением.

ДЕН: Угу. Может, решил тебя ночью выкрасть, связать и доставить Эдизу Демирелю?

У меня вырвалась ироничная усмешка. Хороший вариант.

ДЕН: Из Йены ни сегодня, ни завтра тебе не уехать.

Официантка принесла чай. Я сделала глоток. Достаточно было на секунду задуматься и расслабить мускулы лица, как у меня начинали стучать зубы. После заявления Дениса чувство тревоги усилилось. Лоб покрылся холодной испариной. Теперь мне было холодно и жарко одновременно.

Я многое пережила. Удирала от психа с топором. Едва не попалась Антону в Польше. Меня мог изнасиловать Христо в Болгарии. Но всё это ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Потому что не знаю, чего ждать от этого человека. Какие меры предпринять?

Что делает мышка, увидев поблизости кошку или, хотя бы, почувствовав ее присутствие? Она ищет норку, чтобы спрятаться. Ищет укрытие, чтобы чувствовать себя в безопасности. Вот и я, как любая мышка, хотела найти «норку». Я хотела спрятаться так, чтобы ни одна живая душа не смогла до меня добраться.

Денис скидывал мне варианты стран, в которые я могла бы беспрепятственно уехать из Германии через два-три дня. На что я отвечала короткими словами «нет», «не знаю», «не вариант» и «надо подумать». Мне нужна была «норка».

Через стекло маленького кафе можно было наблюдать ряд бюро турагентств. Я рассеянно смотрела в ту сторону, когда вдруг увидела рекламу с зовущим лозунгом:

«Остров Хийумаа — это остров везения!

Кемпинг на берегу моря в посёлке Калана — это дикий отдых!

Хотите уединения и спокойствия, тогда не раздумывая покупайте путёвку у нас!»

ЭЛА: Кажется, я знаю, куда поеду.

ДЕН: Куда?

В свою норку. Я спрячусь так, что ни одна уродливая скотина меня не найдёт!

Правда, я не написала этого Дену. Только подумала.

***

Великобритания, г. Бристоль

2022 год

И вот, я снова одна.

Счастье продлилось всего несколько месяцев, но и за них мне стоит отблагодарить Бога. Су был прекрасным человеком. Уверена, он устроит свою жизнь с той китаянкой. У него всё будет хорошо.

А у меня?

А я вернулась в привычное русло. Спустя две недели добралась до Бристоля. Стою перед огромной вывеской «Йога для начинающих» и думаю, а не научиться ли мне управлять собственной психикой? Где-то однажды прочитала, что йога — это отличный способ отвлечься от проблем и избавиться от ненужных мыслей. Она помогает познать себя как внешне, так и изнутри. Почему бы и нет?

Мне понадобилось много мужества покинуть Китай. Я вернулась в Румынию и даже хотела снова устроить там свою жизнь. Но куда бы я ни пошла в Клуж-Напока, видела Су, вспоминала наши отношения… Я страдала. До умопомрачения.

Вспомнив, что уехала из Франции под своим настоящим именем, решила воспользоваться возможностью. Жаклин Буле «оставалась» во Франции и имела доступ в другие страны. Не задерживаясь в Париже, я через Евротоннель под проливом Ла-Манш отправилась в Великобританию. Признаться, мои действия были спонтанными. Я не советовалась с Денисом, как это делала раньше. Лишь устроившись в Бристоле, я написала ему и рассказала, что со мной произошло.

Ден не стал меня упрекать. Не стал напоминать и о своих словах. Я и так всё это прекрасно усвоила.

Отныне я — Адри Бейкер, которая приехала в портовый городок поступать в высшее учебное заведение. В Бристоле полно всяких университетов и колледжей. Да и сам город красивый с тёплым летом. Я стояла в майке и легких бриджах. На поясе завязала рукава ветровки (на случай, если станет прохладно). На голове был завязан короткий хвостик (я снова подстриглась, на этот раз до лопаток), а на плечах висел вязаный рюкзачок серо-голубого цвета, который я приобрела в Париже.

Внутри рюкзака, как обычно, лежал мой лэптоп, некоторые средства гигиены, кошелёк с наличными, фотографии Дениса, кое-какие непроданные драгоценности, которые приобретала ещё в Польше, и, конечно же, фальшивые паспорта, аккуратно обшитые тканью. Если меня вздумают обыскать, то путь в надлежащее место для преступников и аферистов мне обеспечен. Я ещё не научилась прятать подобные вещи.

Банковская карта надежно хранилась в кармашке нового бюстгальтера, прямо на сердце.

Недавно Денис проверял счёт, за которым следил именно он. У меня был доступ к кабинету в интернете, но Ден не советовал лезть туда.

«А ты не так много транжиришь, как я предполагал!» — в шутливой форме написал он мне. За пять лет я потратила много денег. Одни только перелёты чего стоили! Отели, питание, смена внешности — всё это обходилось мне очень дорого. Однако иногда я работала и, тем самым, компенсировала свои растраты. Примерно с 2020 года появилась возможность пополнять карту через банкомат. И я, во избежание казусов, пополняла свой счёт полученной зарплатой. В Румынии и в Китае мне удалось неплохо подкопить. Су содержал меня, он просто-напросто не разрешал мне тратить свои заработанные деньги. Без всяких споров я шла к нужному банкомату и снова пополняла карту.

В голове не раз возникал щекотливый вопрос: что бы я делала, не будь у меня счёта в банке? Стала бы бомжихой? Голодала бы? Жила в приютах для бедных? Или отец давно бы меня нашёл и отодрал по самое «не могу»? Потом я иронично усмехалась самой себе. Не будь у меня этих денег, я оставалась бы в России с Деном. Возможно, вышла бы за него замуж.

И отец не стал бы меня искать с собаками. Не я ему нужна, а сранные, вонючие деньги!

Йога. Привлекательная мысль заняться чем-то духовным. Вспомнился Тибет и наставления Цетэ. Как же мне тогда было спокойно!

Войти или не войти?

Вдруг до меня донеслись женские голоса.

— Подойди ты.

— Нет. Почему я?

— Потому что это была твоя идея.

— А ты у нас самая общительная.

— Хитрая какая! О, пускай Нисса идёт.

— Ой, девочки, я не знаю, как сказать. А если не согласится?

— Да! — подхватил третий женский голос. — Если она покрутит у виска и пошлёт далеко-далеко?

— Не думаю. Она выглядит так, будто ждёт, когда же ей сделают предложение и… но я не пойду.

— Но кто-то же должен!

— Так иди!

Они явно не могли решиться. Но к кому они хотели подойти? Мне стало любопытно, поэтому огляделась. Справа было кафе, но там я увидела только мужчин, а голоса за спиной явно хотят подойти к девушке. Слева никого не было, кроме редких прохожих, которые, не останавливаясь, двигались к перекрёстку.

Послышался шёпот и подначивания.

— Давай! Ну! Иди же!

В эту секунду я обернулась и напоролась на взгляды трёх удивительно красивых девушек. Та, что стояла впереди, широко мне улыбнулась.

***

Эстония, о. Хийумаа д. Калана

2019 год

Сделав ещё шаг, я наклонилась вперёд. Вода как зеркало.

Деревянный пирс был немного скользким, поэтому я боялась упасть в воду. Я подошла к краю не для того, чтобы принять утреннюю ванную, а чтобы взглянуть на себя.

И что я увидела? То же, что и вчера. Загорелое лицо, в уголках рта залегли тревожные складки, глаза — глубоко запавшие, пронзительные, но усталые. Я почти не сплю. Мучаюсь бессонницей с тех пор, как паром от порта Рохукюла привёз меня на остров Хийумаа.

Подняв голову, я посмотрела вперёд на восходящее солнце. Морская синева окрасилось золотом первых солнечных лучей. В воздухе витал аромат соли.

Я обернулась и окинула взглядом один единственный домик, окружённый зелёными соснами. На побережье были ещё летние домики, но этот привлёк меня тем, что находился в отдалении. Вокруг не было ни души. Только покоряющее природное спокойствие, которое не имело ничего общего с городской суетой.

Чуть в стороне стоял пикап, который я арендовала три недели назад на острове, чтобы можно было ездить отовариваться в местных магазинах. Сегодня он мне не нужен. Я не собиралась покидать домик.

Эла Демирель докатилась до того, что почти одичала. Понятие дикости заключалось, собственно, в одиночестве. В доме было всё необходимое для жизни: стол, холодильник, чайник. Там была даже батарея, если будет холодно. В первую неделю я ею пользовалась. Ночами я до сих пор замерзаю, но теперь меня спасают мягкие одеяла.

Из мебели в домике стояли две деревянные двухъярусные кровати. Я обитала снизу возле маленького окошка. В целом, чисто и уютно. Санузел новый, современный общего использования. Кухня находилась на улице под навесом.

Рюкзак висел на крючке у двери. Не имея интернета, я не могла общаться с Денисом. Да и не хотела. После пережитого стресса в Германии я вообще не хотела общения.

В Рохукюла написала Дену короткое письмо:

«Я приехала в Эстонию. Прошу, не волнуйся за меня. Я исчезну на несколько дней, недель… месяцев. Точно не знаю. Нашла хорошее место. Там нет интернета. Только природа. Мне просто необходимо прийти в себя, всё осмыслить. Может, приду к правильному решению. Есть два пути, и мы оба это знаем. Вернуться в Москву и сдаться. Или же продолжить путешествие без страха перед будущим. На данный момент я слишком разбита и напугана, чтобы принимать решения. Надеюсь на понимание. Люблю тебя. Эла».

До сих пор я не знаю, что на это ответил Денис. Я написала «люблю», но сомневалась, что это слово передало правильный смысл.

Люблю как друга.

***

Великобритания, г. Бристоль

2022 год

— Сколько минут она так стоит? Нисса?

— Не мешай ей, Хоа! Она пытается найти баланс.

— А мне кажется, баланс ее потерял. А вместе с ним и мы ее потеряли. — Хоа помаячила рукой перед закрытыми глазами Ниссы, но та не отреагировала.

— Кстати, как эта поза называется? — задумалась Криста. — Я до сих пор в них путаюсь: шавасана, тадасана, уткатасана… м-м-м… что там ещё?

— Триконасана, врикшасана… О! Ардхачандрасана!

— Не помню такой.

— Поза половины луны. А Нисса, кстати, выполняет позу тадасана — позу горы. Вот! Хоа умная. Хоа всё знает.

Я хихикнула. Уже конец июля, а мы всё ещё позы учим. В сентябре нам ехать в Японию на чемпионат по йоге-спорту для любителей. Приз обещают какой-то незначительный — что-то вроде обучения йоге в Бангладеш.

Лично у меня с Бангладеш связаны не очень хорошие воспоминания. Вряд ли я туда сунусь ещё раз. Но ради милых девочек можно и постараться. Они долго упрашивали меня, стоя посреди улицы, вступить в их команду четвёртой. На соревнования брали только по четыре человека, а их было трое.

На самом деле Хоа умеет убеждать. Она за пять минут превратила меня, незнакомку, почти что в подругу. Сказала, что я внушаю доверие.

Я! Внушаю!

Я сопротивлялась лишь потому, что ничего не умела. Но девочки заверили, что не станут давать мне сложные задания. И вот, нас записали.

За месяц Хоа, Нисса и Криста стали мне родными сёстрами. Они настолько лёгкие в общении, что я ни дня не пожалела о нашей маленькой дружбе.

Занятия йогой занимали у меня много времени и мыслей. Я почти не думала о Су. Так… иногда плакала в подушку. Но этого никто не замечал.

Хоа, в отличие от меня, настоящая студентка. Приехала из Кореи учиться в университете Западной Англии. Криста и Нисса тоже учились в этом городе, только в колледже Тринити. Девушки познакомились на первых уроках йоги полтора года назад. Нисса ирландка, а у Кристы было что-то скандинавское во внешности. Все три девушки настоящие красотки. А какие хохотушки, словами не описать!

Мы находились в пустом зале для йоги, разминались и пробовали разные позы. На соревнованиях важно создать красивую комбинацию. Мы придумали уже шесть. Я всегда выступала в качестве основы, чтобы сильно не изгибаться. Мои косточки ещё не превратились в резину. Это у Кристы кости, словно из пластилина сделаны. Она не знала названий поз, но умело трансформировалась.

По вечерам я читала разные журналы, которые давали мне девочки. Из них я узнала, что йога успокаивает вечно блуждающий ум, снимает чувство тревожности, а ещё снимает восприимчивость к стрессу. За месяц я стала менее раздражительной. Бессонница помахала мне ручкой. И почему я раньше не задумалась об этом?

В Китае я набрала вес. С Су, как ни крути, я чувствовала себя слишком счастливой. И ела много. Сейчас мне приятно смотреть на себя в зеркало. Кстати, недавно у меня было день рождения. Мне исполнилось двадцать два года и ровно пять лет с момента побега. Поверить не могу, как долго это продолжается!

— Эй, Адри! — Хоа присела рядом со мной в позе лотоса. — У тебя парень есть?

— А должен быть? — уклончиво ответила вопросом на вопрос.

— А почему нет? Я просто заметила, ты вчера в кафе с кем-то переписывалась…

— Мы! Мы заметили! — Криста присела рядом.

А спустя минуту все трое облепили меня и принялись допрашивать.

— У тебя было такое лицо… — Нисса подыскивала правильное слово. — Умиротворенное.

Хоа подмигнула:

— И улыбочка влюблённой девочки.

— Да ну бросьте вы! — Я вскочила на ноги. Они говорили о Денисе. С кем ещё я могла переписываться? — Он просто друг.

Последовали весёлое улюлюканье и ехидное хихиканье.

— Между мужчиной и женщиной нет дружбы. Это уже научно доказано! — весело заявила Криста. — У меня в школе был «друг». Я уверяла всех до окончания школы, что мы верные друзья и ничего больше между нами не будет. Ага! На выпускном балу выпила лишнего и сломала вековую дружбу.

Девчонки рассмеялись, но я осталась серьезной. Мы с Денисом тоже переспали. Один раз. Пять лет назад. Подумать только! Я всё ещё помнила его запах, вкус его поцелуев. И это, несмотря на то, что у меня были отношения с Леандро, Арно и Су. Наверное, первый мужчина для всех девушек особенный. Или только для меня.

Я долго не признавалась девочкам в том, что с Денисом у нас были отношения. Не рассказывала о своей личной жизни, в то время как они делились абсолютно всем.

Однажды я просто не выдержала. Хоа снова застукала меня за перепиской в кафе недалеко от места, где мы занимались йогой. К тому же она успела прочитать последние сообщения. К счастью, в них не было ничего, что могло бы вызвать подозрения. Хотя бы потому, что мы переписывались на русском языке.

Хоа села рядом и начала допытываться.

— Я вижу, что у тебя на душе творится что-то странное. Откуда твой друг?

— Из России.

— Как вы познакомились?

— Учились в одном институте.

— Ты училась в России? Как интересно! А потом?

— Потом бросила учебу и начала путешествовать.

— Бросив друга?

— Это он не смог. В общем, нас всё устраивает, Хоа.

Я сложила лэптоп в рюкзак и улыбнулась.

— Недавно рассталась с парнем. И это не мой друг. Он был… китайцем.

— Ого! Расскажи!

И я рассказала ей про Су. В этой истории не было ничего выдуманного. Если не считать, что в Румынию я попала, удирая от кузена Седата, то все звучало вполне логично. Хоа посочувствовала мне, обняла. Потом мы выпили по коктейлю и пошли заниматься.

У меня никогда не было настоящих подруг. Несколько лет назад дружила с Айнур, но не доверяла ей настолько, чтобы делиться историями о своём прошлом. С Ниссой, Кристой и Хоа я обрела не просто подруг, а сестёр. Они понимающие, добрые и всегда готовы подставить своё плечо.

Общение с ними помогало восстановить эмоциональный баланс. Я не знала, что ждёт меня в будущем, но чувствовала, что эти девушки не исчезнут так внезапно, как те, с кем я знакомилась раньше.

***

Эстония, о. Хийумаа д. Калана

2019 год

Заглушив мотор, я немного посидела. Потёрла глаза, сжала пальцами переносицу. Нечаянно услышала от туристки в магазине, что сегодня двадцать восьмое мая. Я ведь совсем не следила за временем! Почему-то на меня это подействовало так, словно в зад резко вкололи иголку.

Обычно из машины я выходила не сразу. Сначала внимательно всматривалась во все зеркала, в окна. Мне необходимо было убедиться, что в кустах не притаился какой-нибудь «ищейка». Признаться, спустя три с лишним недели мне всё ещё мерещился уродец в чёрном.

Он снился мне. Каждую ночь. Может, потому что я много думала о нем, искала логичное объяснение его преследованию. И сны эти повторялись. Я видела его со спины, а когда собиралась убегать, он оборачивался и своим видом заставлял меня кричать. Я просыпалась от собственного крика. Настолько сильного, что, наверное, весь остров его слышал.

Конца и края всему этому не было видно.

Как правило, после такого сна я больше не могла уснуть. Жизнь отшельницы ни к чему не привела. Спокойнее мне не стало.

Я принесла продукты на кухню и начала их разгружать. Нахлынули воспоминания как волна, набежавшая на морской берег.

— Что будем готовить?

— Макароны?

— О, принцессочка, я и забыл, что ты не сильна в готовке.

— Уверена, что я и макароны не смогу сварить. Они же в воде варятся?

— Угу. В подсоленной.

На упаковку с макаронами упала слеза. Этот диалог с Деном у нас произошёл в городе Череповец. С тех пор я научилась не только макароны варить.

Днём я прибрала дом, потом пошла прогуляться вдоль берега. Туристов становилось всё больше. Иногда я наблюдала за рыбаками, притаившимися с длинными удочками на берегу или в лодке. Или за серфингистами, ожидающими большой волны. Но сегодня по берегу бегали босые дети, пока родители жарили шашлыки.

Маленькая девочка со светлыми косичками подошла близко ко мне и протянула руку. В ладошке у неё лежала ракушка.

— Võtta see, — сказала она.

Я улыбнулась ей.

— Не понимаю.

— Võtta! Võtta see! — громче сказала девочка, затем переложила ракушку в мою ладонь. — Sa oled väga ilus, — добавила она и убежала.

Крепко сжав в кулаке ракушку, я продолжила путь, думая над тем, что могли значить ее слова. Я дошла до площади, где стоял красиво раскрашенный макет корабля. Он был похож на рыболовное судно, но я могла ошибаться. Когда возвращалась к хижине, то снова увидела знакомую девочку. Она дёрнула светловолосого мужчину за ткань футболки и показала на меня пальцем.

— Ilus! Ilus tüdrük! — услышала я, и почему-то смутилась. Слова звучали красиво, но они запросто могли оказаться ругательными.

Возле мужчины крутился мальчик лет четырнадцати. У всех троих волосы были золотистые и переливались на солнце. Кажется, с ними были женщины, когда я шла в сторону площади. Сейчас их было не видно.

Мужчина поднял голову и улыбнулся мне. Только в тот момент я поняла, что остановилась и как идиотка вылупилась на них. Я помахала им рукой.

— Tere! — крикнул мужчина.

Я пожала плечами, показывая, что не понимаю эстонского.

— Русская? — тогда спросил он со слабым акцентом.

— Да.

— Я сказал «привет». Tere! Привет!

— А… ваша дочка, что сказала?

Он посмотрел на златовласую девчушку и засмеялся.

— Это моя племянница. И она сказала, что вы красивая. — Он протянул шампур с поджаристым мясом. — Угощаю!

Я взяла угощение и поблагодарила.

— Выпьете что-нибудь?

— Э… нет, спасибо. Я не хочу.

— Судя по загару, вы здесь давно, — предположил мужчина. — Далеко отсюда остановились?

Самый примитивный вопрос, но сердце застучало чаще. Мне мерещилось, что этот человек пытается выяснить, где я живу, чтобы потом передать психу в чёрном. Боже. Я схожу с ума!

— Недалеко тут… Мне пора. Приятного отдыха.

Положив шампур с нетронутым мясом на тарелку, что стояла на деревянном столике, я быстрыми шагами пошла по берегу. Прежде чем вернуться домой, я облазила пол острова. Если кто и следил за мной, то, в конце концов, должен был устать.

Очутившись в домике, я крепко заперла дверь. Рюкзак вернула на крючок. Затем легла в кровать, накрылась с головой одеялом и заставила себя уснуть. Не беда, что солнце не село. Я не хотела бодрствовать.

***

Япония, г. Фукуока

2022 год

Я сонными глазами смотрела на большие круглые часы. В шесть десять поезд увезёт нас с Хоа в город Кумамото, где мы проведём дня два, а потом отправимся в Саппоро, столицу провинции Хоккайдо. Конечным пунктом станет Вакканай.

Я не жалела, что согласилась на это маленькое путешествие. Побывав в Мемориальном парке мира с развалинами в городе Хиросима, я до сих пор находилась под впечатлением. В Осаке мы видели самурайский замок шестнадцатого века. Ничего подобного я в жизни не видела, хотя с 2017 года путешествую без передышки.

Обучения в Бангладеш нам не досталось. Наша группа заняла второе место. Но и это достижение. Нам подарили сертификаты. В Токио, где проходило соревнование, мы пробыли неделю, после чего Нисса вернулась в Бристоль, а Криста отправилась в Швецию навестить родных. Хоа собралась в город Осака и предложила мне составить компанию. А что мне ещё делать? Рюкзак был рядом. Куда ехать — безразлично.

Впервые за несколько лет скитания по свету я наслаждалась путешествием.

Потому что ни от кого не бежала.

— Устраивайся поудобнее, Адри. Нам ехать час и двадцать минут, — сказала Хоа, занимая своё место в поезде.

Я села в удобное кресло и почувствовала лёгкое волнение. И хотя это не первая поездка в суперсовременном поезде, я всё равно ощущала себя странно.

— Итак, что нас ждёт в Кумамото?

— М-м-м… дай подумать. В первую очередь хочу увидеть замок Кумамото. Потом посмотрим религиозные достопримечательности. Там есть торговая улица. Просто огромная! Хочу там погулять.

— А потом? — Я закрыла глаза, наслаждаясь движением поезда.

— Потом? Потом Саппоро.

— Нет. Имею в виду не Японию. Потом ты вернёшься в Бристоль?

Голос Хоа чуть поник.

— В Бристоль мне уже незачем возвращаться. Учеба закончилась. Я надеялась на победу в конкурсе. Думала, что всерьёз займусь йогой, но…

— У тебя всё впереди. Не обязательно побеждать в конкурсе, чтобы учиться дальше.

— Ты права. Я вредина.

— Значит, вернёшься домой?

— Да, придётся ехать в Корею и устраивать там свою никчемную жизнь.

Я ждала, что Хоа спросит, что буду делать я, но она не стала интересоваться.

В Кумамото мы посетили все желаемые места. Потом сняли комнату в дешевой гостинице, где было подключение к интернету. Я поболтала с Денисом.

ЭЛА: Я выжила. Можешь меня поздравить. Путешествую по Японии с прекрасной девушкой по имени Хоа. Может быть, у меня впервые появилась подруга… Хочется в это верить.

ДЕН: Не расслабляйся там сильно.

ЭЛА: Звучит угрожающе.

ДЕН: Ты меня знаешь. Я всегда думаю о последствиях.

Мне вдруг показалось, что Денис пишет мне с холодком.

ЭЛА: Что-то случилось?

ДЕН: Нет. А должно?

ЭЛА: Не знаю. Такое ощущение, что ты не хочешь или не можешь разговаривать со мной.

ДЕН: Не мели глупости.

В Саппоро наш диалог принял более строгий характер. Денис психовал, что никак не вязалось с его терпимостью. Да и повода для злости не было. Сцепились из-за пустяка. В итоге я захлопнула крышку компьютера, перед этим написав «уничтожь компьютер и забудь меня». Самой не верилось, что я ляпнула такое. Но его упрёки у меня уже поперёк горла.

— С парнем своим поругалась? — спросила Хоа, увидев меня надутую как шар.

— Хоа, сколько раз говорить, что он мне не парень! Но да, он как взбесился.

— Такое бывает от воздержания.

Я уставилась на подругу. В ее азиатских глазах сверкали лукавые огоньки.

— Пф… — фыркнула. — Не моя забота.

— Почему вы дружите? — Хоа выплюнула жвачку и придавила ее пробковой подошвой сандалии. На лице непроницаемое выражение: ни озорства, ни подозрения, ни даже любопытства. Она спросила просто так.

— Почему мы дружим? А почему люди дружат?

— Потому что их обязательно что-то связывает. Что связывает тебя и Дена? Вы живете в разных странах, не видитесь. Сколько ты говорила? Пять лет? Ответь: для чего?

Я закусила губу. Не стану же я рассказывать Хоа истинную причину нашей многолетней дружбы с Деном. Я уже даже жалела, что поделилась с ней некоторыми событиями из своей жизни.

— Не знаю. Дружим и все. Никогда об этом не задумывалась. Смотри, там кафе? Я проголодалась до жути! Пойдём!

Я потянула Хоа за руку. Мы перебежали через дорогу. Через минуту разговор был забыт.

Разгуливая по городу Саппоро, я мыслями снова и снова возвращалась к нашему с Денисом спору. Руки чесались написать ему, извиниться или поругать. Не важно! Я просто хотела написать ему. Но так и не сделала этого.

В Вакканай я отказалась от прогулок. И пока Хоа разглядывала местные достопримечательности, я отсыпалась в гостиничном номере.

Проснулась к вечеру и сразу полезла в компьютер. Мне было интересно, писал Денис или тоже обиделся. В глубине души закрался страх, что он и вправду избавится от лэптопа, чтобы забыть меня. Но к большому удивлению, я увидела сообщение. Три слова. Три коротких слова, которые заставили испытать чувство облегчения.

ДЕН: Ты не права.

г. Вакканай

Что-то происходило. Денис изменился, стал раздражительным. Ещё в Бристоле я заметила, что ответы его стали сухими, бессодержательными. В основном писала я. Рассказывала, где нахожусь, как добралась и чем занимаюсь. Иногда наши разговоры сводились к погоде или будням Питера. На мои вопросы о том, как дела у Дениса в жизни, приходили уклончивые ответы.

Сейчас я попыталась разговорить его.

ЭЛА: Ладно. Все ссорятся. И мы не исключение. В конце концов, это первая серьезная ссора, когда не я, а ты в обиде. Признаю, что я не права. Но я чувствую, что что-то происходит, а ты не хочешь рассказывать. Ты собираешься жениться?

Ответа пришлось ждать двое суток.

Мы с Хоа ужинали в кафе «Фукиното», ели десерт, когда меня вдруг осенило, что там есть интернет. Хоа снова задала резонный вопрос о том, почему я просто не куплю себе мобильник. Знала бы она почему…

Я сочинила замечательную ложь, после чего открыла крышку лэптопа. Ден ответил.

ДЕН: Когда я соберусь жениться, Эла, ты узнаешь об этом первая. Дело не во мне. А в тебе. Я обдумываю варианты твоего возвращения, но ничего не получается.

Было ещё одно сообщение, написанное два часа спустя.

ДЕН: Хорошо. Признаю, что веду себя не по-дружески, скрывая важные события. Я переехал. Живу в пригороде Питера. Продал квартиру и пока не приобрёл ничего нового. А всё из-за того, что какие-то люди вынюхивали обо мне информацию. Уверен, что с Эдизом Демирелем есть связь. Я боюсь за тебя, Эла. Поэтому будь осторожна.

Я писала ему. Задавала вопросы, потом успокаивала. Всё будет хорошо. Всё должно быть хорошо. Хоа разволновалась, когда я вдруг начала плакать, не получив от Дениса никаких ответов.

В полночь мы не спали сладким сном в своих кроватях, а сидели на холодных камнях недалеко от знаменитого Вакканайского маяка. Город сверкал разноцветными огнями, в небе светила яркая полная луна.

Я рассказала Хоа всё.

Впервые за время своего бегства я доверилась человеку.

— Меня зовут Эла Демирель. Я соткана из лжи. Правонарушитель. Беглянка. Пять лет прячусь от отца, который не оставляет меня в покое. Денис помогает мне. Если бы не он, я не выжила бы.

Хоа обняла меня и положила свою кучерявую голову на мое левое плечо. С моря дул холодный ветерок, наши носы и щёки были красные, но мы не обращали на это никакого внимания.

— Значит, ты не вернёшься в Бристоль? — тихо спросила она.

— Нет. Я вообще не знаю, куда деться. Нет пристанища. Мне нельзя оставаться на одном месте надолго, иначе меня могут вычислить. Я пыталась устроить свою жизнь. И почти год мне это удавалось, но…

— А поехали со мной, — вдруг сказала она. — Я живу в южнокорейской провинции Чеджу. Это остров. Кто будет искать тебя на острове?

Я шмыгнула носом.

— Хоа, ты сейчас серьёзно?

— Да. Познакомлю тебя со своей сестрой Шин.

Утром я хотела исчезнуть. Почему-то навоображала себе дикостей, вроде того, что Хоа заманивает меня в ловушку. А когда я потеряю бдительность, она сдаст меня и получит деньги. Но вспомнила, что про вознаграждение я не упоминала, как не говорила и о воровстве.

Я собрала рюкзак и вышла в сырую прохладу Вакканай. Но не прошла и ста метров, как вдруг свернула в магазин, купила сухое печенье и молоко, затем вернулась в гостиничный номер.

Хоа была в душе.

Когда она вышла в белом халате, то удивилась моему присутствию.

— Я была уверена, что ты бросила меня.

— Нет, — сказала я. — Я поеду на твой остров.

Мне уже было плевать на то, что будет. Я хотела рискнуть.

И я рискнула.

***

Эстония, о. Хийумаа д. Калана

2019 год

Я стояла посреди дороги, затуманенным взглядом вглядываясь в черноту. Я не понимала, почему до сих пор не проехало ни одного автомобиля. За долгое время путешествия я ещё ни разу не пробовала автостоп. А когда решилась… Почему нет машин? Эта дорога такая безжизненная, а лес вокруг мрачный и пугающий.

Найти другой путь оказалось непросто. Сколько бы я ни шла, дорога не кончалась.

Зазвонил телефон. Я удивилась, но понимала, что это мой мобильник, который положила в задний карман джинсов, чтобы ответить маме. Она очень беспокоилась за меня.

— Алло?

Молчание. Это он. Это опять ОН.

Выбросив телефон в канаву, будто в моих руках неожиданно оказалась мерзкая тварь, я побежала. Бежала так быстро, как только могла. Бежала от кого-то невидимого. Искала укрытие. Но вокруг меня был только лес и нескончаемая пустая дорога.

Бежать. Только вперёд…

Эла…

Этот голос звучал в моей голове. Он звал меня, настоящую. Я убеждала себя в этом до тех пор, пока не услышала дыхание за спиной.

Какая-то необъяснимая сила заставила остановиться и посмотреть назад.

Он стоял весь в чёрном. Лицо по-прежнему было безобразным. Но я вдруг поняла, что чувствую нежность к этому существу. Сделав шаг вперёд, я погладила его по лицу. Безобразный большой рот растянулся в улыбке. Веки его сомкнулись.

— Я так люблю тебя, Эла…

Сделав резкий вдох, я села в постели. В домике было совсем светло. Я ещё не понимала, что до вечера было далеко. Я ведь уснула в самый разгар дня.

Картинка из сна виделась такой чёткой. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я вспотела или у меня был жар.

Медленно вернувшись на подушку, протянула руку вниз и нащупала бутылку с водой. Но попила не сразу. Сначала полежала немного, успокоилась, подождала, пока сердечный ритм придёт в норму.

Этот сон отличался от тех кошмаров, что снились раньше. Я не кричала, а преодолев страх, дотронулась до него. Я помнила каждую деталь так, словно всё происходило наяву. И ощущение на подушечках пальцев, когда коснулась мерзкого уродливого лица, не оттолкнуло.

«Я так люблю тебя, Эла».

— Он точно псих. И я должна перестать думать об этом человеке, — сказала сама себе, потом села и впилась губами в бутылку.

Я встала и на негнущихся ногах прошла к входной двери. Взгляд упал на Крокодильчика. Пальцем нежно провела по кодовому замку, по переливающейся крокодиловой коже, вспоминая весь путь с момента побега.

Москва — помолвка с Сабановым. Как же теперь это было далеко. Ядаже его поцелуя толком не помню.

Питер — знакомство с Деном. Череповец — настоящий взрыв чувств. Тогда мне казалось, что я нашла не просто друга, но и человека, с которым могло сложиться будущее.

А потом всё изменилось. Он вернулся домой, заявив, что это только моё путешествие. Надо было обидеться на него, но я этого не сделала, а последовала инструкциям, которые привели меня в Кемь к старику-извращенцу. Затем был затяжной грипп в Саратове, спокойствие в Энгельсе до той поры, пока меня не настиг Махмуд. А ведь тогда всё могло бы закончиться.

Возможно, судьба. Бог уберёг, подсказал лазейки, и я сбежала. Оказалась в Польше. Леслава дала мне хорошую работу. Я думала, что теперь в безопасности. Но нет.

Ромны — я едва не угодила под топор маньяка. Господи, как вспомню, внутри всё сжимается от страха. Иногда я вспоминаю, как пряталась в церкви вместо того, чтобы греться в объятиях Антона.

Ялта мне ничем не запомнилась, но Бургас снова принёс мне сюрприз в виде похотливого Христо. А в Хасково я, наконец, влюбилась. Илья разбил мне сердце, пришлось приходить в чувства на Тибете, слушая наставления Цэте. Забавно, не правда ли?

После этого я устроилась в Турткуле, завела друзей. Но вот беда — Андрей Александрович прознал о том, кто я, и хотел шантажировать, затащить в постель. Я сбежала с Айнур в Астану.

Делая выводы из всего путешествия, я вновь и вновь виню Жамилю в том, что ко мне присосался этот уродливый псих, последовавший за мной в Германию. Где он сейчас? Ищет меня?

От размышлений меня отвлёк шорох снаружи. В окно я увидела движение. Сердце ударило под дых. Я быстро надела рюкзак, схватила газовый баллончик и спрятала его в кармане кофты, при этом держа палец наготове.

Не поддаваясь панике, я вышла на улицу и остановилась.

— Кто здесь?

Из-за пикапа выглянул золотовласый мужчина, который угощал меня шашлыком, и улыбнулся. Что он тут забыл?

— Прогуливался здесь, стало любопытно, кто остановился в этом домике. Он ведь значительно далеко от лагеря.

— Да, — только и сказала я.

Мы помолчали. Мужчина явно не собирался уходить.

— Почему вы отказались от мяса?

— Я… мне стало неловко. — Я чувствовала, как ладошка, державшая баллончик, вспотела. — Такой уж я человек — не очень общительна.

— Меня Маркус зовут. Я живу в Таллинне. Приехал отдохнуть с семьёй. Мы приезжаем сюда каждый год в это время. Бронируем домик на год вперёд.

— А вы хорошо знаете русский.

— Да. Я учился в Москве три года. — Он потоптался на месте, затем посмотрел на меня и кивком головы указал на берег. Волны бушевали, громко хлопали по мокрому песку, обливали пирс. — Хотите прогуляться?

— Может, чаю?

Не хотела я гулять с незнакомым Маркусом из Таллинна. И баллончик оставался на месте.

— А вы всегда носите на спине рюкзак? — спросил он, когда мы вошли под навес, и я принялась готовить нам чай.

— А? Я его почти не замечаю. Когда выхожу на улицу, беру с собой. Я ведь не знаю, что мне может понадобиться. — С этими словами я сняла рюкзак с плеч и повесила на спинку своего стула.

Маркус не сводил с меня взгляда. Я вдруг почувствовала себя неопрятной. Волосы небрежно были собраны в хвост, несколько прядей выбились из общей массы, свисая по бокам. Загорелое и опухшее после сна лицо оставляло желать лучшего. И тёплая кофта с карманами надета не по погоде. Но я ее не снимала. Подняла рукава до локтей и продолжила готовить чай. В кармане «оружие», способное меня защитить.

— А как вас зовут? — наконец спросил он.

— Элла, — назвала русский вариант своего имени. — Меня зовут Элла.

— Редкое имя.

Я лишь пожала плечами. Разлив чай, я поставила чашки на стол и села. А потом очень спокойным, вежливым тоном сказала:

— Значит, вы были в Москве. И как вам город?

— Очень большой. А вы, Элла, откуда?

Из Москвы? Из Стамбула?

— Из Энгельса.

— Ммм… никогда не слышал.

— Там стоит побывать.

— Возьму на заметку. — Маркус сделал глоток чая. — Вкусный.

— Обычный чай. Из магазина.

— Давно здесь отдыхаете? — последовал вопрос.

— С начала мая.

— Ого. Вы любите такой долгий отдых? — Я ничего не ответила. Тогда Маркус задал следующий вопрос: — Почему вы одна? У вас нет семьи?

— Нет, — коротко, но ясно.

Внезапно откуда-то раздался телефонный звонок, заставивший меня буквально вздрогнуть. Я уже слышала такой в своём сне. Маркус привстал, чтобы достать мобильный, и я вдруг подумала, что на самом деле слышала во сне реальный звонок. Вполне вероятно, что Маркус бродил на моём участке, пока я спала.

— Сестра зовёт, — сказал он, убирая телефон. — Мне нужно идти. Надеюсь, ещё увидимся.

Я не сводила с него глаз.

— Да.

— Есть мобильный? Бумажка и ручка?

Покрутив головой, я вспомнила, что в шкафчике лежит блокнот с ручкой. Я пользовалась им, когда нужно было в магазин, писала список необходимых вещей и продуктов.

Положив блокнот на стол, я снова села и сунула руку в карман. Мне было спокойнее чувствовать гладкую поверхность баллончика и кнопку.

Написав какие-то цифры в блокноте, Маркус подвинул его ко мне.

— Если вдруг будете в Таллинне, звоните. Город покажу.

Он встал, а за ним поднялась и я.

— Рад был знакомству. Head päeva! Всего хорошего! — сказал он, поднял руку в знак прощания, затем ушёл.

С минуту я смотрела Маркусу вслед. Когда его силуэт превратился в маленькую точку, я вернулась под навес и схватила блокнот.

Маркус Лаас

Юридическая консультация, Таллинн

+372 536 7000

Я ещё раз прочитала грамотно написанные слова.

— Он всего лишь юрист, — усмехнулась я.

Оторвала листок и положила в кармашек рюкзака. Надо будет вбить номер в папку на экране лэптопа, а потом отправить Дену. Мало ли, вдруг пригодится.

Ден. Мой верный друг. Он ведь понятия не имеет, что творится сейчас в моей жизни. Что-то кольнуло в сердце. Жутко захотелось написать ему, поболтать как раньше.

Я могу прятаться на этом острове вечно, а жизнь не стоит на месте. И сон, приснившийся мне сегодня, доказывал лишь то, что страх я придумала сама. Возможно, тот изувеченный человек вовсе не желает мне зла.

«Я так люблю тебя, Эла…»

Кто бы ни был тот человек, я не должна его бояться.

Вечером я собрала вещи и тронулась в путь. Паром уходил в девять, но я не собиралась задерживаться в Рохукюла. Той же ночью я отправилась в Таллинн.

Хватит! Пора распрощаться с отшельничеством и возвращаться к настоящей человеческой жизни.

Без страха, без боли, без зла.

13

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

Самолёт приземлился в международном аэропорту Чеджу — всего каких-то пять часов полёта. И если я чувствовала себя уставшей, то Хоа прыгала и скакала, будто не было никакой утомительной поездки. За все время она глаз не сомкнула.

Нас встречала ее старшая сестра Шин на крутой ярко-синей «хюндай». Они с Хоа были похожи как две капли воды. Если бы Хоа не сказала, что Шин старше на пять лет, я бы подумала, что они близняшки. Обе тоненькие, белолицые с кудрявыми волосами, доходящими до плеч. Они будто договорились завязать их в невысокий хвост. Разрез глаз у обеих был азиатский, миндалевидный. У Шин были выведены стрелки чёрной подводкой и пышные ресницы накрашены тушью, что визуально увеличивали глаза. Лица у них были хрупкие, детские, заострённые к подбородку. Необычные, но очень красивые.

Мы с Шин познакомились, обнялись, затем я забралась на заднее сиденье, а Хоа уселась рядом с сестрой впереди. Через пять минут под их корейский диалог я уснула.

Мне снился Су. Как будто мы снова бродили по бесконечной дорожке вдоль берега, направив свой взор на Гонконг. Я чувствовала его тёплую руку, пальцы наши были переплетены. Он рассказывал мне о своей жизни после моего отъезда. Я совсем не чувствовала боли, когда он сказал, что женился на той китаянке.

Это был очень странный сон, и прервался он на том, как я вдруг побежала вперёд, закричав невнятные слова.

— Эй, просыпайся. Приехали.

Я открыла глаза и увидела милое личико своей подруги Хоа.

— Это мой дом! — гордо сказала она, обводя рукой большой и красивый двухэтажный дом с коричневой крышей. — Сегодня переночуешь у нас. Да не бойся ты! Мои родители не кусаются! — Она потянула меня за руку. — Завтра поищем тебе квартиру, как и договаривались. Ты выглядишь просто ужасно.

Хоа показала мне комнату, и я, не разглядывая ее, рухнула на кровать и крепко уснула. На этот раз я не видела снов.

За ужином Шин спросила меня, чем бы я хотела заняться.

— Мне нужна временная работа. Не знаю, на сколько смогу задержаться здесь. Наверное, с документами будут сложности.

— Ммм… Посмотрим, что можно будет сделать. У меня друг работает в посольстве.

Посольство? Официальные документы? А если они пробьют мой паспорт и выяснят, что он фальшивый? Дать мой настоящий? Но где гарантия, что меня не вычислят?

Я поёрзала на стуле.

— Не суетись ради меня, — сказала я и посмотрела на Хоа, которая должна была прийти на помощь.

— У Шин свой фитнес-клуб. Не хочешь в помощницы к ней? — неожиданно сказала она, вогнав сестру в ступор. Это раньше точно не обсуждалось. Лицо Шин изменилось не в лучшую сторону. — Во-первых, Адри не будет скучать. А во-вторых, тебе не придётся платить за неё налоги.

— Пожалуй, ты права.

На том и порешили. Я должна была приступить к работе в понедельник. В запасе было два дня, чтобы найти квартиру.

Позже я, Хоа и Шин прогулялись по бульвару, съели мороженое «Макарунс» и просто поболтали. Когда вернулись, я спросила у Хоа пароль от интернета.

— Собираешься написать своему парню?

— Другу, Хоа. Другу.

— Ну-ну, — она ехидно усмехнулась, затем продиктовала пароль.

Я дико волновалась. На мои последние сообщения Денис не ответил, хотя галочка «просмотрено» стояла. С того момента прошло больше суток, но он так ничего не написал. Где-то глубоко в душе теплилось самообладание, но всё моё существо уже заполнил неподдельный страх.

Почти десять минут я таращилась на значок, показывающий, что собеседник находится не в сети. Потом написала короткое «Дуешься?» и легла на кровать так, чтобы компьютер стоял рядом с открытой крышкой.

Я закрывала и открывала глаза, надеясь, что заветный зелёный кружочек загорится. Наверное, я задремала, потому что в следующий раз, открыв глаза, оказалась в темноте.

Привстав, я стукнула по клавише. Экран загорелся и… О, чудо! Денис ответил!

ДЕН: Дуется горловой мешок у жабы.

Я улыбнулась и потёрла сонные глаза, чтобы написать ответ. Давно я не чувствовала такого облегчения.

ЭЛА: Значит ли это, что мы больше не в ссоре?

ДЕН: Я с тобой не ссорился.

ЭЛА: Ты не отвечал на мои сообщения.

ДЕН: Не видел смысла. Ты всё ещё путешествуешь по Японии?

ЭЛА: С тобой что-то происходит, Денис. Я же чувствую. Если ты хочешь прекратить со мной связь, только скажи. Я уничтожу лэптоп и исчезну из твоей жизни.

ДЕН: Что за ерунду ты сейчас говоришь? Надеюсь, тебе не взбредёт в голову сделать такую глупость.

ЭЛА: Будет зависеть от тебя.

ДЕН: Я сижу по одну сторону, ты — по другую. Мы далеко, но очень крепко связаны… Хотя бы тем, что счёт в банке открыт на моё имя. И кстати, я видел в личном кабинете, что ты сняла сто евро. Полагаю, это стоимость билета. Где ты?

Я больно кусала нижнюю губу.

ЭЛА: Кое-что изменилось, Денис.

ДЕН: Ты снова собралась замуж? Или хочешь вернуться? Ой нет, я всё не туда тыкаю! Ты сама хочешь прекратить со мной связь. Надоел, да?

ЭЛА: Помнишь, я рассказывала тебе про трёх девушек из Бристоля?

ДЕН: Было дело. Нисса, Криста и Хоа. У меня всё записано. А ещё у меня дурацкая привычка наводить о твоих знакомых справки. Все чистые и годятся тебе во временные подруги.

Он язвил. В каждом написанном слове — ирония, раздражение, грусть. Уняв дикое желание ответить ему колкостью, я послала смеющийся смайлик.

ЭЛА: Я сейчас у Хоа дома в Южной Корее, в Чеджу. Если хочешь, то могу сбросить тебе координаты.

ДЕН: Конечно, сбрось мне координаты. Ты гостишь у неё?

ЭЛА: Это ещё не всё. Я рассказала Хоа, кто я на самом деле. Пора бы начать верить людям.

Денис очень долго не отвечал. Я успела пойти умыть лицо и захватить банан. А когда вернулась, меня ждал потрясающий ответ.

ДЕН: О.

ЭЛА: И это всё, что ты можешь сказать на это?

ДЕН: А что я могу сказать? Ты нарушила главное правило. Не удивляйся, если она тебя сдаст при первой же возможности.

ЭЛА: К черту правила! Я устала от всех этих правил! Мне надоела бдительность. Я хочу просто радоваться жизни. Если меня найдут, я снова сбегу. Найду способ.

Молчание длилось около пяти минут.

ДЕН: Ладно. Давай свои координаты.

***

Эстония, г. Таллинн

2019 год

Сегодня первое июня. Я сижу за столиком в кафе причесанная, накрашенная в легкой майке и джинсовых шортах, с прямой спиной. Вокруг меня царит спокойствие. Это кафе — словно отдельный мир, где есть вкусы, ароматы, текстуры и приятная нега. Мир, где просто хочется находиться.

Отпустив все свои страхи, я улыбалась новому дню и каждому встречному человеку. Я больше не озиралась по сторонам и не искала чёрные тени. С острова вернулась новая Эла или же Эла, которой я была раньше.

Прибыв в Рохукюла, я нашла местечко с интернетом и оповестила Дениса, что вернулась.

Только в Таллинне я прочитала все его радостные сообщения. Порой он очень жёстко возмущался, но это вызвало у меня только смех.

ДЕН: Черт, Эла, так же нельзя! Я извёлся. Ты предупредила, что исчезнешь, но я всё равно себе места не находил.

ЭЛА: Я нуждалась в этой передышке. Я должна была осмыслить собственное существование. Мне было хреново. Очень хреново. Но сейчас я вернулась и готова идти дальше.

ДЕН: Больше не пугай меня так. В следующий раз, если тебя не будет неделю, я буду бить тревогу, так и знай!

ЭЛА: Как же я скучала! [я отправила смеющийся смайлик и обнимашки]

Этот разговор произошёл между нами в первый день. В Таллинне я находилась уже третий день. По субботам Денис дома, поэтому мы решили поболтать с утра. К счастью, мы находились в одном часовом поясе. И если мои часы показывали десять, то и у него в Питере было такое же время.

ЭЛА: Чувствую, у тебя есть предложение.

ДЕН: Нет. Предложения у меня нет. Но я кое-что для тебя нашёл. Когда ты написала из Рохукюла, что хочешь устроиться где-нибудь, я сразу подумал о своём коллеге по работе. У него приятель живёт в Папуа — Новая Гвинея. В столице, между прочим. Думаю, тут можно опустить правило больших городов. Гвинея — это слишком далеко. Так вот, этот приятель открыл там бизнес — возит русских туристов по природным достопримечательностям. И ему нужна русскоязычная помощница.

ЭЛА: Ох, не знаю. Я только с острова приехала…

ДЕН: Порт-Морсби — обычный город и считается самым крупным городом страны. Конечно, Порт-Морсби, охватывающий значительную территорию на побережье, сам по себе является нетипичным.

ЭЛА: Почему?

ДЕН: Основная часть столицы находится на полуострове между заливами Порт-Морсби-Бей и Вальтер-Бей. Однако ее пригороды и посёлки, появившиеся значительно недавно, протянулись по всему побережью вокруг гавани Фэйрфакс.

ЭЛА: Звучит интересно. И где я буду жить?

ДЕН: Если дашь согласие, я спрошу у Семёна, может ли он предоставить жильё.

ЭЛА: Значит, ты предлагаешь мне попытать счастье в стране, где живут местные аборигены?

ДЕН: Город многонационален, Эла. Девяносто процентов жителей исповедуют христианство, между прочим.

ЭЛА: Меня это волнует меньше всего.

ДЕН: Я помню, что религия тебя не интересует. Это просто пример.

ЭЛА: На каком языке они говорят?

ДЕН: На английском. Вернее, на слегка изменённом варианте — пиджин-инглише.

Я улыбнулась, а потом и Денису отправила смайлик, доказывающий это.

ЭЛА: Смотрю, ты хорошо подготовился.

ДЕН: Ты попросила, я сделал. Всё просто. А про Сёму и его бизнес я давно знал. Лишь недавно стукнуло в голову, что ты можешь отправиться к нему.

ЭЛА: Он молодой?

ДЕН: Под сорок. Женат. Трое детей.

ЭЛА: Нууу… Так не интересно.

Мы обменялись ещё парочкой хороших шуток, затем я достала из рюкзака смятый листочек и вбила всё, что там было написано в окно сообщения.

ДЕН: Что это?

ЭЛА: Новое знакомство. Прибереги на всякий случай.

ДЕН: Хм. Адвокат?

ЭЛА: Мало ли. Он в России учился, так что… Придержи контакты.

ДЕН: Неужто с отцом судиться собралась?

ЭЛА: Если так случится и отец меня поймает, я должна буду защищаться. Маркус станет моим адвокатом.

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

— Шин, я ухожу!

Девушка вылезла из-под стола и махнула мне рукой.

— До завтра, помощница!

— Пока!

Я толкнула стеклянную дверь и вышла на улицу. И, несмотря на покрапывающий дождик, прогулочным шагом пошла домой.

Итак, если коротко. Шин приняла меня к себе на работу помощницей. Я собираю спортивный инвентарь, меняю грязные полотенца на чистые, иногда принимаю посетителей и всё в таком духе. Такая работа меня отвлекает от посторонних мыслей. Например, о Денисе, который вот уже несколько дней не выходил на связь. И думай теперь, что с ним.

Последний наш разговор состоялся в день моего переезда на квартиру, которую нашла мне Хоа. Кстати, до спортивного центра Шин нужно было пройти всего две улицы. Переехала я в пятницу шестнадцатого сентября. Сегодня календарь сурово заявил, что уже среда двадцать первого.

Ден не просто не пишет, он на связь не выходит. Когда бы я ни открыла лэптоп, видела красный кружочек «не в сети». Мои однотипные сообщения не были прочитаны.

17.09

ЭЛА: Ден?

18.09

ЭЛА: Ты где?

19.09

ЭЛА: Ден??? Ау!!!

20.09

ЭЛА: Я переживаю, черт ты ушастый!

21.09 (утро)

ЭЛА: Жду до конца недели, потом звоню… кому-нибудь. Я всё равно тебя найду.

21.09 (только что)

ЭЛА: Это уже серьёзно…

Я со злостью отпихнула лэптоп. Попыталась поковыряться в еде. Я ждала Хоа, чтобы поделиться своими переживаниями. Я реально нервничала. Денис был обеспокоен какими-то событиями. Он же не специально продал свою квартиру и уехал к чёрту на кулички. Что-то было. Что-то случилось.

От этих мыслей аппетит пропал. Когда Хоа приехала, я потащила ее в ближайший парк, где обычно собак выгуливают. Мы шли по широкой тропинке и болтали. Хоа с пониманием отнеслась к моим переживаниям.

— А если у него компьютер сломался, и он не может исправить проблему?

— Хоа, он программист. Любая проблема ему на день, максимум на два.

— Решил залечь на дно?

— Я бы знала.

— Тогда не знаю. Женился?

Я ухмыльнулась.

— Не, об этом я тоже узнала бы.

— Ну а вдруг там мегера попалась, пасёт его… Он же не может выдать тебя, так?

Я с сомнением качаю головой.

— Как вариант.

Вечером я послала ещё десяток сообщений, прекрасно понимая, что попусту теряю время. Ден не ответит, потому что он… Избавился от лэптопа? Эта мысль пронзила мой разум. После этого я начала верить, что Денис решил покончить с нашим общением. А ко всему прочему добавилось предположение Хоа о его женитьбе на мегере. Я в последнее время не задумывалась, что говорила. А ведь моё заявление было чётко сформулировано: я хотела перестать прятаться. Денис, возможно, подумал, что больше не нужен мне.

Утром у меня всё валилось с рук. На работе у Шиа я была бесполезной. Посетителей я встречала с несколько рассеянным видом, дважды ошиблась.

В конечном итоге, Шиа посчитала, что я приболела, и отправила меня домой. Но домой я не пошла. Я знала, что имея под рукой интернет, снова залезу в «Топджой» и буду буравить экран взглядом, пока там не образуется огромная дырка.

Остров Чеджу находился на стыке трёх морей — Жёлтого, Японского и Восточно-Китайского. Город Чеджу — это половина острова Чеджудо. Сам город был очень зелёный и красивый с роскошными парками, пляжами, разнообразными храмами, ресторанами, центрами развлечений. Природа наградила Чеджудо и его столицу множеством естественных чудес, а жители, вложив немало труда, превратили всё это в настоящее сокровище.

Я обнаружила, что гулять по этому городу — одно удовольствие. Что мне делать дома?

Сначала я прошлась по рынку, купила какой-то необычной еды из рыбы. Рядом с лавками с едой стояли скамейки, куда можно было присесть и покушать. А в процессе можно задрать голову вверх и полюбоваться красивой картиной, прикреплённой прямо под потолком. Я пыталась отвлечь себя всем, чем только можно, чтобы не думать о Денисе.

Долго бродила по рынку, разглядывала всякие необычные вещи. Потом забрела в «Парк любви» и, заливаясь краской, рассматривала фигуры на сексуальную тематику. Там были не только люди во всех позах, но даже собачки!

Если я когда-нибудь вернусь в Москву, то обязательно поделюсь впечатлениям, рассказывая: «А… Это ерунда. Вот я в Корее такое… видела! У вас челюсти отвиснут!»

К шести часам вечера я спустилась к набережной, смотрела на слегка волнующееся море. В стороне на пляже отдыхали туристы. А при виде собачек мне становилось как-то теперь не по себе.

Возвращалась я домой, когда на улицах зажглись фонари. Я настолько погрузилась в размышления о настоящем и будущем, что перестала обращать внимания на окружающих. Со мной ничего плохого не приключилось хотя бы до того момента, пока я не дошла до двери своей квартиры.

Чувствуя дикую усталость во всём теле от долгой прогулки, вздыхая и кряхтя, я добралась до своей лестничной площадки. Ключ лежал в заднем кармане джинсовых шорт, поэтому я быстро извлекла его и вставила в замочную скважину. Дверь открылась, но я не переступила порог.

На ступеньках, ведущих наверх, сидел человек. Я только сейчас заметила его боковым взглядом. Мужчина в чёрных брюках. Я замерла. Сердце бухало в груди. Я думала, как мне лучше поступить.

А пока думала, мужчина заговорил:

— Привет, Эла. Вот я тебя и нашёл.

***

Папуа — Новая Гвинея, г. Порт-Морсби

2019 год

Как же это забавно, когда живёшь в городе, который почти со всех сторон омывает море. В первый день экскурсии по городу я подумала, что остров Хийумаа и в подмётки не годится этому городу.

А на вопрос Дена «Как тебе Порт-Морсби?», я не удержалась и выдала: «Направо пойдёшь, море найдёшь. Налево пойдёшь, море найдёшь. Прямо пойдёшь, тоже море найдёшь. Так что, либо назад, либо плыть». Я не слышала смех Дениса, но смеющихся до слёз смайликов было штук так двадцать.

Семён не промах! Живёт в даунтауне в многоквартирном высотном здании на шестом этаже. Из его окон открывался просто невероятно красивый вид. Конечно же, меня там не поселили. Но я приходила в гости почти каждый день. Мы с Ладой, его женой, сидели на балконе, болтали, попивая чай с пирогами.

А жила я далеко от побережья — в маленькой квартирке на первом этаже. До дома Семёна мне топать минут двадцать… если быстро. Но зато до офиса два шага.

Работа мне нравилась, как и вся семья Семёна. Уставала, но стоило полежать немного в ванне с ароматизированной солью, как вдруг откуда-то бралась энергия, и я перед сном вышагивала километра так два.

Первые две недели до середины июня я училась, набиралась навыков и опыта. А потом вдруг Семён дал мне два дня выходных. Лада позвала меня к себе на пирог с капустой. Как отказаться от такого лакомства?

— Боже, как же я соскучилась по русской кухне! — откусывая кусок от нежного пирога, воскликнула я.

Дети были в школе, поэтому мы сидели в спокойствии и тишине. Лада — красивая женщина, лёгкая полнота ее не портила. Она носила длинное каре цвета красного вина и совсем не красилась. Заразившись этой привычкой, я тоже перестала пользоваться косметикой. А перед тем, как приехать на Новую Гвинею, я обесцветила волосы и тонировала их. Так что в отражении зеркала я видела девушку с золотыми волосами.

— Как давно ты была дома, Эла? — она назвала моё настоящее имя, потому что Денис меня так представил. Приехала я по фальшивым документам.

«Как давно? В две тысяча семнадцатом. Ого-го!»

— Давно.

— И всё это время ты путешествовала по Евразии? Спрашиваю, потому что дико интересно. Ты могла бы вести блог путешественника. Почему не откроешь свой канал на ютубе?

Я чуть пирогом не подавилась. Лада налила мне воды. Взяв стакан, я сделала пару глотков и улыбнулась.

— Я не блоггер. Хотя мысль заманчивая.

— Подумай-подумай! Очень многие люди любят наблюдать за путешественниками. Ты могла бы знакомить подписчиков с культурой, едой, рынком… эээ… показывать красивые места.

Я смотрела на Ладу, на то, с каким энтузиазмом она предлагает мне заняться естественными вещами. Возможно, я бы могла воплотить эту идею в жизнь, если бы не гигантское «но»… Мы долго болтали с ней об этом, да и на другие интересные темы.

Вечером я пересказывала все наши разговоры Денису. Он просил меня не сильно доверять людям и быть настороже. В Семёне он был уверен, но о других не мог судить. Мои заверения о том, что Лада не вызывает беспокойства, не особенно действовали на Дена. «Помни о Жамиле», — каждый раз писал он.

И все же дни сменялись неделями, ничего не менялось. Опасность быть пойманной ослабевала. Приближался июль, а там и мой девятнадцатый день рождения. Я мечтала о том, что к тому времени все уляжется, я стану свободной и Денис сможет приехать в гости. В какой-то момент размечталась до такой степени, что мысленно вышла замуж за Дена, у нас родилась дочка. Мы уехали вместе в другую страну под чужими именами — туда, где никто не станет нас искать. И жили долго и счастливо.

Заиграла музыка, я вздрогнула и осмотрелась. Экскурсий не было сегодня, и мы скучали в душном офисе. Семён решил включить весёлую музыку, дабы поднять нам обоим настроение.

— Если мы так и будем сидеть в тишине, то уснём, — заметил Семён.

— Да и кости от сидения стали деревянными, — добавила я, потягиваясь.

— А давай потанцуем?

Я засмеялась.

— Что о нас подумают?

— А кто на нас смотреть будет? С улицы не разглядеть, что происходит внутри. — Он вышел в центр помещения и протянул руки. — Давай! Иди сюда! Я в молодости балетными танцами занимался, покажу тебе класс.

Моя улыбка стала шире. Безумство какое-то! Удивительно, как такие вещи бодрят!

— Ладно. Но предупреждаю, я ещё тот медведь. Оттопчу вам все ноги.

— Это не страшно.

Я подошла к Семёну. Он положил мои руки куда надо, затем стал показывать простенькие движения. Мне понравилось, и я охотно включилась в процесс обучения. Увлечённые танцем, мы не заметили, как в офис проскользнула чья-то фигура. Мы двигались в такт музыки и громко хохотали над моей неуклюжестью.

А потом музыка резко прекратилась.

— Привет, — сказала Лада, растерянно глядя на нас с Семёном.

Я немедленно отошла от мужчины, чувствуя стыд и неловкость. Что она могла подумать? Вот же чёрт!

Лада не задавала вопросов, не стала слушать наших оправданий по поводу того, что сидеть в пустом офисе очень скучно. Она просто подняла пакет и сказала:

— Я вам блинчики принесла.

Семён предложил всем вместе попить чаю.

Вроде бы всё обошлось. Однако после этого я почувствовала, что Лада изменила ко мне отношение.

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

— Быть этого не может! — воскликнула я, прижимаясь к стене. Почему не убегаю? Почему стою как вкопанная? Потому что последняя встреча целый год тому назад вызвала у меня массу противоречивых вопросов. И сейчас я не знаю, как правильно поступить. — Как ты меня нашёл? Я давно сменила рюкзачок.

Лиам спустился и остановился в паре шагов от меня.

— Я больше не хочу расставаться, Эла.

— Не понимаю.

Я вдруг поняла, что голос мой дрогнул, к горлу подкатил ком. Это всего лишь Лиам. Лиам, с которым познакомилась в Нью-Йорке и подумала, что он мог бы стать моей судьбой. Лиам, который нашёл меня в Бангладеш и едва не вернул отцу. Он желал денег. Он нашёл меня в Македонии. Я сбила его на машине, но не смогла бросить. Благодаря мне он выжил и… практически спас меня в Стамбуле. Он говорил другими словами, он поцеловал меня, вызвав бурю эмоций, заставив трепетать моё сердце. Лиам, которого я любила и ненавидела одновременно. Он здесь. Зачем?

— Что ты хочешь от меня? — требовала ответа.

Лиам набрал какой-то номер и протянул мне телефон. Он был серьёзен и даже несколько мрачен, всё своё внимание он сосредоточил на моём лице.

— Ответь. Сейчас сама всё поймёшь.

Я не хотела брать телефон, но взяла и тихо произнесла:

— Алло…

— Эла?

«Нет!» — кричало моё подсознание. Что все это значило? Услышав родной голос, я не сдержалась. Плечи затряслись в безудержных рыданиях. Денис не слышал меня, я плакала очень тихо. И хорошо, что он говорил, потому что я не способна была произнести ни слова.

— Эла, прости меня. Это я дал Лиаму твой адрес. Знаю, ты считаешь меня предателем, но это не так. Лиам на нашей стороне и теперь он будет рядом с тобой. Он защитит тебя. Эла?

Я собрала всю свою волю в кулак, постаралась, чтобы голос не дрожал. На Лиама я отказывалась смотреть. Он стоял рядом, но меня это мало волновало.

— Как? — кашлянула, выровняла голос. — Как он вышел на тебя?

— Помнишь, что ты мне сказала? «Пора бы начать верить людям». Помнишь? Ты говорила о том, что устала бегать, что хочешь радоваться жизни. Эла? Ты слышишь меня?

— Да, — глухо отозвалась я. Так вот в чем дело. Вот, почему он не выходил на связь. Как же странно слышать его голос после стольких лет.

— Я несколько раз перечитывал нашу с тобой последнюю переписку. Я понял, что тебе нужно… и кто тебе нужен. Эла, это я нашёл Лиама.

Я резко посмотрела на Лиама. Не знаю, что выражал мой взгляд в тот момент. Наверное, я прожгла парня насквозь. Мы говорили с Деном по-русски, Лиам не понимал. Но мои эмоции были слишком красноречивы.

— Эла, ты должна быть счастливой. Он будет рядом и защитит тебя.

— С чего ты взял, что он нужен мне? — процедила сквозь зубы.

— Ты говорила мне, что он мог бы стать твоей судьбой… Всё началось с того, что я хотел поговорить с ним о твоём отце, выяснить планы и намерения Эдиза Демиреля. Но Лиам покинул Стамбул и больше не видел твоего отца. Он… впрочем, дай ему шанс объясниться.

Он с трудом разбирал мои невнятные всхлипы и стоны. Я ревела практически навзрыд. Это был тот предел, которого я достигла спустя пять лет. Пережив кучу депрессий и стрессов, я не помню, чтобы так ревела. Грудь рвало на части. Мне было больно, но сознание пока не определило почему.

— Эла, — прошептал в трубку Денис. — Эла, я люблю тебя, подруга. Будь счастлива. Прости меня.

— Денис!

Но он больше не ответил. Звонок отключился.

Горько плача, я вернула телефон Лиаму. По его щекам тоже бежали слёзы.

— Весь этот год я думал о тебе, — через некоторое время сказал он. — Не смог забыть. Черт, — он опустил голову, посмотрел в пол, затем отвернулся. — Никогда не верил, что такое возможно. Когда Денис написал, я был вне себя от счастья. Он все рассказал. Всё, Эла. Потом я приехал к нему в Питер. Мы пили и говорили. Много. Мы не знали, как поступить. Пока ты путешествовала по Японии, я жил у Дениса. А потом…

Слёзы высохли сами собой, наступило сонное оцепенение. Я смотрела в одну точку, пока Лиам говорил. Судьба такая штука: казалось, у меня было много вариантов, но ведь на самом деле лишь один верный. Я вспоминала свои мысли после нашей первой встречи в Нью-Йорке. Я сказала себе, что если Лиам дан мне судьбой, то мы встретимся.

Неожиданно даже для себя я сорвалась с места, выбежала на улицу. Глотала ртом воздух. Лиам догнал меня, схватил за локоть и прижал к себе.

— Я больше не хочу быть вдали от тебя, Эла, — звучал его томный, сладкий голос. — Верь мне. Верь Денису. Я не оставлю тебя и, если надо, буду бегать вместе с тобой. Вместе, Эла.

Лёгкое прикосновение заставило меня вздрогнуть. Лиам держал мой подбородок. Его глаза блестели от слёз.

— Я люблю тебя. Клянусь, я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Ты готова мне поверить?

Я верила Денису. И я поверила Лиаму.

Пора уже доверять людям. Лиам — моя судьба. И я люблю его.

***

Папуа — Новая Гвинея, г. Порт-Морсби

2019 год

Я бежала изо всех сил и уже задыхалась от бега, но не могла оторваться от своих преследователей. Тяжелые и быстрые шаги за спиной приближались, а я едва не падала от бессилия.

«Они меня не поймают!»

Глазами я судорожно искала место, где можно было бы укрыться. Светофор мигал, предупреждая, что сейчас загорится красный. В самый последний момент выскочила на дорогу и пронеслась перед носом движущегося автобуса, который по счастливой случайности скрыл меня. Это дало время проскользнуть в узенький проход между магазином и высотным зданием.

Небо быстро темнело, город зажигал огни. Где-то далеко слышались гудки паромов. Свежий морской ветер трепал флаги, выстроенные в ряд перед каким-то важным зданием.

Я бежала к очередной дороге. Голова разрывалась, лёгкие не справлялись, и кислород не поступал в нужном количестве. Казалось, я вот-вот упаду и больше не подам признаков жизни.

«Ещё дальше!»

Показался строительный забор. Увидев дыру, я пролезла туда. Место было примерзкое. Земля перерыта. В одной яме стояла вода. Недостроенное здание выглядело бесхозным и опасным.

Когда я услышала крики и знакомую мне турецкую речь, прыгнула в одну из ям. Вода была по колено, но это лучше, чем быть пойманной.

— Bu tarafa!* (тур.: В эту сторону!)

— Kız o tarafa gittiğini zan etmiyorum. Az önce buralardaydı* (тур.: Не думаю, что девчонка побежала туда. Только что она была здесь).

— O zaman nerede?* (тур.: Тогда где она?)

Спиной вжалась в сырую землю, глотая ртом воздух, по щекам побежали слёзы. Я ещё ничего не понимала. Как всё это могло произойти? Я не чувствовала опасности. Днём мы с Семёном провели две экскурсии, валились с ног, но были довольны наплывом туристов. Мы пообедали в кафе, что находилось недалеко от нашего офиса, практически на берегу моря. На ближайшую неделю у нас были грандиозные планы. Семён сам лично излагал свои мысли по поводу того, что нам предстоит изменить. Я же с энтузиазмом ему поддакивала.

Часам к шести позвонила Лада и пригласила меня на котлеты. Слюни потекли рекой от одного только слова «котлета», и я, конечно же, согласилась.

Дома быстро переоделась в чистые джинсовые шорты и серую футболку, надела кепку, взяла рюкзак и отправилась к дому, где жили Лада с Семёном.

Я замедлила шаг, заметив во дворе две чёрные машины. Никогда раньше не видела здесь таких машин. Я ко всему относилась с подозрением, но тут попыталась успокоить себя. Возможно, в одной из квартир живёт шишка местная.

И только когда створки лифта открылись на шестом этаже, я поняла, что у меня отличная интуиция. Меня встретил Махмуд. Старина Махмуд, от которого я когда-то сбежала в городе Энгельс.

Что ж, Денис, плохая была идея свести меня с русскими.

До сознания быстро дошло, что к этому руку приложила Лада. Я, наивная, думала, что она больше не ревнует меня к мужу. Как же я ошибалась. И она сумела выяснить, кто меня ищет. Я имени не скрывала, в интернете информации хоть отбавляй. Делов то…

Где-то рядом заквакала лягушка. Холодало. Я сидела в грязной жиже уже больше часа. Голосов я не слышала, но боялась пошевелиться. А вдруг они не ушли и караулят меня у той дыры.

Над головой в траве запели сверчки. Отлично! Меня развлекает хор земноводных, а подпевает им стрекотун из отряда прямокрылых.

Ноги потонули в слякоти. Я схватилась за корень дерева и подтянулась. Вокруг ни души. Темнота окутывала каркас дома, отчего он выглядел зловеще. Но я все равно пошла туда, выбравшись из ямы. Я старалась идти бесшумно. Грязь на ногах моментально подсохла, стало неприятно. Чувствуя дрожь во всём теле, то ли от холода, то ли от страха, я забралась на платформу, уселась между двумя большими досками и стала ждать. Я выйду отсюда только глубокой ночью.

Устроившись, я задумалась.

С тех пор, как я сбежала от Махмуда, прошло два года. Больше я Махмуда и других людей отца не видела. Тем не менее, Денис постоянно сообщал мне о том, что власти до сих пор озабочены исчезновением дочери уже знаменитого посла. Иногда СМИ рассказывали, какой путь прокладывает Эдиз Демирель, чтобы найти меня. Он и не догадывался, что я об этом тут же узнавала. Ден прокладывал маршрут так, чтобы увезти меня подальше от «нюхачей» (так он называл всех, кто пытался разыскать меня). Да, бывали проколы, случайности, но до сих пор я не попадалась ни Махмуду, ни кому-либо ещё на глаза. Напав на след, они быстро его теряли.

Странным образом власти не смогли вычислить, что я передвигалась по миру под фальшивыми паспортами. Неужели нельзя было восстановить цепочку и дать работникам аэропортов наводку? Фотографии на паспортах мало чем отличались друг от друга. Меня могли вычислить. Но до сих пор этого не произошло.

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

Кто бы мог подумать, что всё моё приключение обернётся именно так. Я лежала на смятой постели, едва прикрытая простынёй, и смотрела на ночное небо Чеджу через большое окно. Сильные руки прижимали меня к себе. Спиной я чувствовала тепло его тела и боялась пошевелиться. Боялась спугнуть сладкое мгновение.

Снова непрошеные слёзы обжигали щёки. Лиам мой. От него я не откажусь теперь ни за что на свете. Когда он поцеловал меня там, на улице, Денис, Леандро и Су вмиг рассеялись в моём сознании, как будто их никогда не было в моей жизни. Их лица потеряли очертания. Когда Лиам обнимал меня, когда снимал с меня одежду, когда шептал нежные слова, мое прошлое переставало существовать.

«Я не оставлю тебя и, если надо, буду бегать вместе с тобой. Вместе, Эла», — снова и снова крутились его слова в голове. Мы можем стать единым целым. Лиам знает моё истинное имя. Он знает абсолютно всё. Я открыта перед ним.

Я улыбнулась, вспоминая то, что произошло всего пару часов назад. Сначала слёзы, уговоры верить ему, а потом он взял меня за подбородок, наклонился и поцеловал. Я вздрогнула, но, почувствовав твердость его намерений, поддалась. Он ещё несколько раз прошептал: «Верь мне, Эла. Я люблю тебя». И больше я не в силах была владеть собой.

Лиам — мужчина, о котором я мечтала с момента нашей первой встречи. С того момента, когда он принёс мне мохито. Я любила его даже тогда, когда он держал нож у моего горла. Я верила ему. Верила, что он не убьёт меня. Моё сердце не выдержало, когда он попал под колёса моего автомобиля. Я помню, как ревела, думая, что не спасла его. А сколько искр разом вспыхнули, когда он поцеловал меня в Стамбуле около больницы…

Я взяла его за руку и потянула в сторону дома. В ту минуту я ничего не боялась. Мы целовались, как сумасшедшие, пожирая друг друга губами. Потом срывали одежду, не задумываясь о пуговицах и заклепках. И не было ни одного случая, чтобы меня так быстро охватывала страсть, чтобы так бросало в жар, чтобы я настолько теряла над собой контроль. Моё тело было словно наэлектризовано и, казалось, больше мне не принадлежало. Его руки путались в моих волосах, а губы прижимались к шее.

— Эла, — сладко шептал он. — О, Эла!

Это было безумное столкновение тел, сплетение рук и ног и содрогание от внутреннего взрыва.

Во второй раз всё происходило медленнее и нежнее, мы не сводили друг с друга глаз, наслаждались ощущениями. И нам было хорошо вместе.

— Ты чувствуешь, Эла? — спросил он, находясь во мне.

— Да, Лиам, я чувствую.

— Тебе хорошо? Я хочу, чтобы тебе было хорошо.

— Мне очень хорошо, — ответила я срывающимся голосом. Не сдержавшись, я заплакала.

— Девочка моя, — ласково произнёс он и начал покрывать моё лицо поцелуями. — Я знаю, что ты ещё не до конца веришь мне. — Лиам слизывал мои слёзы. — Клянусь, я не оставлю тебя. Клянусь, что люблю тебя.

Неожиданно я схватила его лицо и заставила смотреть в глаза. Мы тяжело дышали, он всё ещё был во мне, но не двигался.

— Я хочу признаться, Лиам… Я, правда, хочу.

— Что же мешает?

— Что-то мешает… внутри.

Он улыбнулся самой нежной улыбкой.

— Не спеши. У тебя будет время это сказать…

Я долго ещё так лежала и вспоминала, а потом веки стали тяжёлыми. Крепче прижавшись к Лиаму, я уснула.

Каким будет наше утро, я не знала. Я счастлива сейчас. Впервые меня не волновал завтрашний день.

***

Папуа — Новая Гвинея, г. Порт-Морсби

2019 год

Я дрожала не от холода, а от страха. Моё худое тело тряслось и вздрагивало, но надо было взять себя в руки и думать, что делать дальше.

Спустя три часа я встала и принялась ходить по скрипучим доскам туда-сюда, чтобы не только размять мышцы, но и придумать, куда двигаться дальше. Но вместо нужных мыслей, в голову лезли воспоминания.

Никак не могла выкинуть из головы момент борьбы. Едва я узнала в мужчине Махмуда, тут же нажала на кнопку, чтобы створки лифта закрылись. Разумеется, Махмуд успел просунуть ботинок. Я ударила со всей дури его по коленке. Уж не помню, у кого научилась, но это помогло. Створки закрылись, лифт спустился до второго этажа. Я знала, где находится пожарная лестница и побежала к ней.

К несчастью, меня заметили громилы Махмуда, когда я спрыгивала на землю.

И вот я загнана на тёмную стройку. Я тихо засмеялась и покачала головой.

— Вообще тупик.

То, что город большой, меня как-то не успокаивало. Необходимо было где-то спрятаться и переждать хотя бы пару дней. А потом? На самолёте из Порт-Морсби мне уже не уехать. Вот дерьмо!

Без Дениса я вряд ли смогу что-то решить.

Рассеянно поднесла руку ко рту и принялась кусать ногти. От нервного напряжения, страха и ощущения опасности мысли отказывались укладываться в порядок.

Самолёт — нет.

Машина — тоже нет. Где я её возьму? Да если и возьму, Махмуд явно позаботился о границах. И потом — я плохой водитель.

Найти интернет? Да. Я испытывала жгучую необходимость обсудить ситуацию с Деном.

Ночь улыбалась мне с высоты. Я долго боялась высунуться наружу. А вдруг они караулят меня.

В конце концов, я снова уселась на грязные доски, и в ту же секунду почувствовала, как в попу что-то неприятновоткнулось. Полезла в задний карман шорт. Нащупав предмет, я сразу поняла, что это.

В этот раз моя улыбка была широкой, и в ней было нечто большее, чем просто прищур глаз или блеск зубов. Я нашла выход!

14

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

Утром, проснувшись, у меня было странное чувство, что никакой ночи не было, что мне всё приснилось. Но рядом спал Лиам. Я могла коснуться его и знала, что он не растворится.

Улыбнувшись этим мыслям, я отправилась в душ.

Лиам нашёл меня в гостиной через полчаса. Мои волосы были в беспорядке, полотенце лежало в стороне. Я сидела в бюстгальтере и тонких шелковых штанах. В руке крутила топджой. От «Крокодильчика» я давно избавилась. Появился новый вопрос: насколько всё серьёзно?

— Он больше не нужен? — тихо спросила я, заметив Лиама в проёме.

— Денис устал. Отпусти его, — послышался уверенный ответ, как будто он заранее знал, о чем я спрошу, и подготовился.

— Это трудно.

Лиам подошёл ко мне и сел на корточки. Он аккуратно забрал топджой и отложил в сторону, затем взял меня за руки. Я сделала глубокий вдох и теперь выдыхала. А Лиам говорил:

— Отныне я рядом и готов оберегать тебя вместо Дениса. Я пообещал ему, что ни при каких обстоятельствах не брошу тебя. Если мы сможем где-нибудь устроить жизнь, это будет прекрасно. Но, — Лиам разглядывал мои руки, — случись что-то серьёзное, я побегу с тобой. Неважно, где мы будем скрываться — на островах или на севере. Хоть где. Я буду с тобой.

Я принялась нервно облизывать губы.

— Это серьёзное заявление. Я ведь могу поверить.

— Эла, признаю, что поступил неправильно. С самого первого дня ты мне понравилась, а потом мы с Брайаном накопали… В общем, да, деньги затмили мне глаза. Твой отец при встрече был слишком убедительным. Он сумел выставить тебя неверной дочерью, которую следует вернуть домой, в семью… — Лиам покачал головой и усмехнулся. — Я думал, что поступаю во благо тебе и твоей семье.

— О, да! Ты оказал бы моему отцу услугу, — сардонически усмехнулась.

— Я не знал, что ты выкрала у него деньги. Это стало известно позже.

— А мама? Ты хоть раз видел её? Разговаривал? — Моё сердце сжалось от боли, но я должна была спросить о ней.

Лиам прогулялся по комнате, остановился у окна. Его волосы были всклокочены после сна. Обнаженную грудь согревали утренние лучи солнца. Я подавила желание подойти к нему. Неподходящий момент для ласк.

— После лечения в Македонии я вернулся в Россию, — холодно рассказывал он. — Я пришёл домой к твоему отцу, чтобы отчитаться. Меня пригласили в кабинет. Эдиз Демирель был занят, и я попросил кофе. Его принесла твоя мама. В тот день она кое-что мне сказала. — Быстро глянув на меня, Лиам снова отвернулся и посмотрел на дома за окном. Он как будто не решался сказать.

— Что же она тебе сказала? — осторожно спросила я.

— То, что заставило меня посмотреть на ситуацию твоими глазами. И то, что открыло мне глаза.

— Ты меня мучаешь.

— Твоя мама сказала: «Эла поступила правильно. И то, что она убегает, к лучшему. Она умная и сильная девушка, она справится с любыми жизненными трудностями». Тогда она успела многое мне сказать. Тихо, почти шепотом она призналась, что скучает по тебе, но твоего возвращения боится.

— Полагаю, это она сказала тебе о деньгах?

— Да. «Элу ждёт тюрьма», — сказала она. Не та тюрьма, о которой думаешь сейчас ты или о которой подумал тогда я. Миссис Демирель утверждала, что Эдиз будет судить тебя своим судом, и он будет жесток. Она рассказала о деньгах, рассказала о причине, по которой ты сбежала и… добавила, что Эдиз давно отрёкся от тебя. А раз ты для него больше не дочь, то…

— Один Бог знает, что он может со мной сделать, — договорила я и поморщилась. Я знала, что Лиам увидел на моём лице гримасу боли и отчаяния, но я не могла бороться с собой.

В конце концов, Лиам обнял меня. Мы забрались на диван, я свернулась у него на коленях, а он перебирал мои мокрые волосы. Один единственный миг легко смог изменить ход жизни. Я до сих пор не могла поверить в то, что нас теперь двое. Леандро и Су не догадывались о том, кто я. А Лиам знал мою семью, и даже Дена. Он словно часть меня.

— Из Стамбула я уехал в Нью-Йорк, — рассказывал он чуть позже. — Меня нашли каким-то образом, но я вышел из игры, пообещав сообщить, если вдруг найду тебя.

— А Денис? Как он вышел на тебя?

— Написал на почту. Коротко: «Инфа об Эле. Позвони». Он оставил номер, я позвонил. Я с ума сходил, живя в неведении весь последний год. Много думал о тебе, страдал и… даже мечтал. Как только Денис пригласил меня в Питер обсудить «дело», — так он это назвал, — я сорвался и…

— Вот он ты? — натянуто улыбнулась я, приподнявшись.

Лиам взял меня за подбородок, наклонился и поцеловал.

— Мы будем счастливы, — шепнул он мне в губы.

— Ммм… Куда мы поедем? Моё пребывание в Корее заканчивается.

Немного подумав, Лиам почесал щетину, затем встал.

— Надо побриться, а потом позавтракать.

— Эй! Как насчёт ответа?

— Куда поедем? — крикнул он уже у двери в ванную. — На самое видное место!

Я растянулась на диване во весь рост.

— Нью-Йорк?

— Почему нет?

— Денис говорил, что в больших городах найти беглецов проще пареной репы.

— Ну, тогда поедем в маленький городок. А ты бывала хоть раз в одном и том же городе дважды? — Лиам выглянул из ванны с зубной щёткой. Кажется, это моя щётка! Ладно, чёрт с ним. Куплю другую.

— Наверное, нет. Честно сказать, я с трудом помню, где была, — сказала я и села, так как Лиам умылся и шел ко мне. Из-за отсутствия бритвы он не смог побриться.

— А у Дениса есть список городов, в которых ты бывала.

— Вот как?

— Ты спала с ним?

— Со списком? — Мне стало смешно, несмотря на серьёзность Лиама.

— Не кривляйся. Ты поняла. Так ты спала с Денисом?

Повисла долгая и мучительная пауза. Я смотрела в сторону, стыдясь своих воспоминаний. И для чего он задал этот вопрос? Проверяет меня на предмет недоговорённости? Я чувствовала, как краснею. Щеки пылали жарким пламенем.

Лиам со вздохом кивнул.

— Значит, спала.

— Это была не любовь, а крайняя необходимость, — выпалила в ответ. Ну, не смогла я соврать. Да и не знала я, что ему Ден наболтал.

— Это теперь так называется?

— Оп! Лиам, я была семнадцатилетней девственницей. Представь девочку, которая вот-вот окунётся в большой и страшный мир. Я до усрачки боялась насилия. Денис сделал всё аккуратно… Ладно, не ревнуй! Это было один раз и давно.

За завтраком мы рассуждали о том, как будем справляться без помощи Дениса. Лиам показал мне два фальшивых паспорта: норвежский и австралийский.

— Что ты думаешь об Австралии? Там много места, где можно спрятаться. Заляжем на год-другой. Купим ферму? С кенгуру!

Я звонко расхохоталась.

— Ты ведь шутишь!

— Разве ты не знала, что ведущее место в сельском хозяйстве Австралии принадлежит наиболее старой отрасли? Какой? Правильно — животноводству.

— Но не кенгуру же! Давай орехи выращивать?

— Нет, это скучно.

Шутки и веселье — это хорошо, но моё настроение падало от одной только мысли о выезде. Одной всё же проще.

— Нам надо хорошо продумать маршрут. На паспортном контроле у меня всегда коленки трясутся от страха.

— Эй, у меня идея. — Лиам прожевал, облизал губы, затем взял колечко сухого завтрака и мой палец. — Эла Демирель, выходи за меня замуж официально. Можем сделать это в Вегасе. Там никаких заморочек не понадобится. — Он надел колечко на мой пальчик, приподнялся, чмокнул в губы. Я расплылась в улыбке. Потрясающее предложение! — Мы будем называться мистер и миссис Пэриш. Всё! И никаких фальшивых паспортов. Никакой фальшивой жизни! Только реальность. Ну как? Ты согласна?

Моя улыбка растаяла.

Если бы всё было так просто.

***

Папуа — Новая Гвинея, г. Порт-Морсби

2019 год

Гавань «Фейрфакс» покоилась в предрассветном сумраке города. Залив Папуа удивлял своим спокойствием. Различные суда: лодки, яхты, катера — едва покачивались на слабых волнах.

Я дрожала, но вовсе не от холода. Нервное напряжение спало, сразу навалилась чудовищная усталость, я ужасно хотела спать, и ноги отказывались идти. Засохшая грязь на голенях превратилась в свинец.

Никто за мной не гнался, но я всё равно озиралась, стоило услышать чей-то кашель на той стороне дороги или если вдруг меня нагонял бегун, решивший подтянуть своё здоровье.

В руке я крепко сжимала ключ от катера Семёна. Он оказался у меня совершенно случайно. Обычно он не доверял хранение личных вещей мне, но в последнее время он учил меня управлять катером, что пришлось кстати. И ключик в моём кармане — дар свыше, не иначе. Вчера утром мы снова прокатились по заливу, а потом Семёну позвонили и срочно куда-то вызвали, он оставил катер на меня и уехал. В обед мне даже в голову не пришло вернуть ему ключ. Мы и не заговаривали на эту тему. А теперь я удираю от Махмуда, и катер — единственный мой шанс спрятаться и отсидеться.

Я переживала из-за того, что в баке может оказаться мало бензина. Заправляться у меня не было времени. Пока что я шла по полупустой гавани, но это не значило, что меня не поджидают где-то в кустах. Однако выбора не было. Надо уметь рисковать.

Я действовала не спеша. Провернула все махинации, которым меня научил Семён, отвязалась от причала, завела мотор и аккуратно отъехала.

То ли из-за усталости, то ли из-за ощущения опасности я никак не могла сосредоточиться. Звук мотора рассекал воздух и разносился по округе. Наконец, мне удалось разобраться в приборах и вывести катер в залив. Прибавив газу, я помчалась подальше от «Фейрфакс» и этого города.

Из-за шума двигателя я не сразу поняла, что кроме меня в заливе есть ещё кто-то. Я была увлечена картой и навигатором, пыталась разобраться, куда мне направить свой водный транспорт.

Опомнилась я, когда первая пуля попала в подшивку катера и отрикошетила в воду.

— Да быть этого не может! — возмутилась я, увидев другой катер, преследовавший меня и едва не наступавший на пятки. А потом выругалась. Они начали стрелять. Идиоты, мёртвая Эла не скажет, где деньги спрятала!

Пригнулась, встала на четвереньки и поползла туда, где лежали спасательные жилеты. Надев на себя один, попыталась снова добраться до управления. Стрелять перестали, а когда я выглянула, катер отдалялся. Кажется, у них ЧП. Не теряя ни минуты, поддала газу.

Острый нос рассекал воду. Два катера мчались, будто дети — наперегонки. Только в моём случае, это всё же «догонялки». Они нагнали меня уже через пять минут.

Выстрел! Другой!

— Всё никак не угомонятся, сволочи! Думают, раз находятся в Папуа, значит, им ничего не будет?

Снова присела так, чтобы подальше от двигателя, который в любой момент мог подорваться.

Что они хотят? Ранить меня? Убить? Мой взгляд приковал монитор, а под ним приборная доска. Вдруг меня посетила догадка, что они хотят попасть именно туда. Что ж, им придётся сначала меня убить.

Встала и, трясясь от страха, шагнула к штурвалу. Прямо под пули. И вот снова — они перестали стрелять. Я нужна им живая!

На экране навигатора мигала красная точка. Это земля. Но я не была уверена, что высаживаться на сушу будет правильным решением. Однако в баке осталось мало бензина. Далее встал вопрос, что лучше — выжить в воде или на суше?

— Эла Демирель! — заорал в рупор чей-то до боли знакомый голос. Его ломаный русский я узнаю даже во сне. Махмуд. — Бесполезно убегать. Вам не скрыться! Заглушите мотор и поднимите руки!

— Ага, разбежалась, — пробурчала себе под нос. — Что я и подниму, так это средний палец.

Впереди показался берег. Я напрягла мозги. Как же поступить?

Думай, Эла, думай!

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

— Где ты нашёл этот фартук?

— А тут, за углом, есть классный магазинчик всякой всячины. Там и купил. Тебе не нравится панда?

Я снова хихикнула. На столе стоял пакет с продуктами. Когда я сказала, что Хоа и Шин придут на ужин, Лиам вызвался добровольцем приготовить самые лучшие блюда для этого вечера.

— У этой панды есть что-то общее с тобой.

— Отлично. Мы с пандой станем одной командой в непростом кухонном деле. Кстати, — Лиам полез в карман, — в том самом магазинчике я нашёл… колечко, которое нельзя съесть на завтрак.

Я застыла с пучком петрушки в руке. Кольцо не являлось драгоценным — обычная корейская безделушка. Но одно то, что Лиам подумал о том, что мне стоило бы носить доказательство его предложения, привело меня в восторг. Он освободил мои руки от зелени и надел посеребрённое колечко на безымянный палец.

— Ты уверен, что хочешь жениться на девушке, которая называла тебя ослом?

— Если тебя это успокоит, то руку и сердце тебе предлагает мужчина, который называл тебя курицей.

— А… почему курица-то?

Лиам отошёл к разделочному столу, взял нож, включил музыку и занялся рыбой, напевая веселую мелодию, едва попадая в ноты. Сначала я сверлила его взглядом. «Курица, значит. Как снесу тебе яичко, да непростое… посмотрим, как запоёшь. Петушок!» А потом постепенно мой взгляд потеплел. Лиам так забавно крутил бёдрами в этом фартуке с пандой. Иногда он поглядывал на меня и подставлял нож ко рту, будто он поёт в микрофон, а я его зритель. Через мгновение я покатывалась со смеху.

Спустя час на плите стояли кастрюльки с соусом Бешамель в одной, и с бульоном в другой. Из духовки выходили аппетитные запахи рыбы. Приятные мелодичные звуки музыки очаровывали и заставляли двигаться в такт. Я помогала Лиаму чистить фрукты для десерта, но он то и дело меня задевал бедром, приглашая танцевать.

В какой-то момент я не выдержала и, хохоча, пустилась вместе с ним в пляс. Мы дурачились, обкидывали друг друга мукой, обмазывали лица майонезом или шоколадной пастой (смотря, что под руку попадало). А потом, когда выдохлись, прижались друг к другу и целовались. Я повисла у него на шее, стараясь не трогать волосы грязными и липкими руками. Лиам вообще не дотрагивался до меня, ибо в одной руке был помидор, а в другой — нож.

— М-м-м. Ты вкусный, — хрипло произнесла ему в губы.

— Ты тоже ничего.

— Ничего?

— Чувствую кислинку. Но в этом есть какая-то, — он наигранно посмаковал, — изюминка.

— А я чувствую, — принюхиваюсь, — что что-то горит.

Лиам рванул к плите.

— Это соус… был. Что ж, теперь Эла Дэ… Пэриш продемонстрирует свои навыки в приготовлении Бешамель.

Выхватила у него ложку и с гордым видом сказала:

— Никогда в жизни его не делала. Выясни номер «скорой помощи» в этом городе.

К приезду Хоа и Шин нам пришлось вымыть кухню, да и себя тоже. Встреча была тёплой. Я познакомила их с Лиамом, представив своим парнем. И как же я была горда, что могу открыто заявить о нашей любви.

Весь вечер девушки расхваливали еду, приготовленную Лиамом.

— А знаете, что особенно мне понравилось? — Хоа дожевала, снова сунула вилку в еду и сказала: — Соус. Он изумительный!

— Это Бешамель, — уверенно заявила я.

— О, ты готовила?

— Нет. Сегодня наш шеф-повар — Лиам. Я принимала посредственное участие.

— Мыла посуду? — пошутила Хоа.

Я посмотрела на Лиама.

— И это тоже.

— Мыла посуду? — брови Лиама взметнулись вверх. — Девушки, я женюсь на абсолютно никчемной девчонке, которая картошку чистить не умеет. Эх… придётся стать кухаркой, посудомойкой и…

— Эй! — возмутилась я, хлопнув его салфеткой по плечу. — Между прочим, я делала фруктовый десерт!

Шин прервала нашу перепалку серьёзным вопросом:

— Значит, вы собираетесь пожениться? Где?

— Однозначно, не здесь, — коротко ответил Лиам. Не расскажем же мы, что собрались в Вегас. Как бы мы хорошо ни общались с Хоа и ее сестрой, посвящать их в наши планы было опасно.

— Вы уезжаете? — в голосе Хоа звучали грустные нотки.

— Рано или поздно нам всё равно придётся это сделать, — лаконично пояснила я, подкладывая ей салат. Маленькие, худенькие кореянки ели совсем неплохо. Куда только потом все это уходит? Я начала набирать вес, что совсем мне не нравилось. С лишними килограммами быстро не побегаешь. Я даже вздрогнула, вспомнив Ромны, больного старика с топором и как я быстро бежала на каблуках до самой церкви.

— Что с тобой? — взволнованно спросил Лиам, положив руку поверх моей.

— Что? А что не так?

— Ты побледнела.

— Мне вдруг грустно стало. Кажется, мы так хорошо подружились.

— И ей ещё кажется! Вы слышали? — возмутилась Хоа, поднимаясь со своего места. — Мы с Шин приготовили вам подарки.

— Нам? — удивилась я.

— Вам. Тебе и Лиаму. Вот, нашла, — сказала она и достала что-то маленькое из своей сумки. — Эти куколки в национальных корейских костюмах. Девочка, — она протянула ее мне, а Лиаму дала другую куколку, — и мальчик. Хотелось бы что-то большое подарить, но ты сама говорила, что не возьмёшь с собой весомые вещи. А куколки эти из папье-маше совсем ничего не весят, но зато символизируют жениха и невесту, а задано напомнят о нас с Шин.

Я крепко обняла Хоа. Первая моя настоящая подруга.

— Я никогда тебя не забуду.

Когда девушки ушли, я долго плакала, сидя в объятиях Лиама. Денис мне часто говорил, чтобы я не привязывалась к людям, от которых придётся уезжать навсегда. Сколько раз я заводила друзей, а потом покидала их, не сосчитать по пальцам. Но Хоа значила для меня гораздо больше, потому что знала мою тайну.

Утром следующего дня мы начали готовиться к поездке в Вегас. Хорошо продумали маршрут, чтобы успеть замести следы. Лиам предложил навестить семью Кингсмэнов сразу после свадьбы. Я обрадовалась такой идее.

Когда всё было решено, мы забронировали билеты на имя Лиама и на моё настоящее имя. Существовал риск, но Лиам заверил, что вскоре нам не понадобятся фальшивые документы. Я стану Пэриш, смогу сменить имя. Я уже не буду принадлежать своему отцу. Я стану собственностью Лиама, своего мужа, а значит, всей этой беготне придёт конец.

***

Папуа — Новая Гвинея, г. Порт-Морсби

2019 год

Берег приближался быстро, но ещё быстрее сокращалось расстояние между преследователями и жертвой, то есть мной. Я не сбавляла скорость, решив рискнуть. Мне ни в коем случае нельзя было мочить рюкзак. Внутри лежали паспорта и лэптоп. Мой «Крокодильчик», конечно, прочный и водонепроницаемый, но это ведь в теории. Я не могла доверять производителю на все сто процентов.

Мне было страшно, но когда катер подпрыгнул и вписался носом в песок, я не чувствовала ничего, в голове было пусто. Это раз и произошло. Толчок оказался настолько мощным, что меня выбросило вперёд. Я чудом не свернула себе шею. Благодаря отсутствию деревьев и мягкому песку приземление было почти безболезненным. К счастью, упала я на живот, лэптоп в рюкзаке максимум хорошо встряхнуло. Я быстро очухалась, встала и побежала подальше от берега.

Тем временем, катер подъехал к берегу. Несколько мужчин спрыгнули на песок и рванули вслед за мной.

Понятия не имею, сколько их было. Если зрение меня не подводит, то не больше четырёх человек. Ну, не исключено, что парочка под лавками на катере прятались. И всё же, маловероятно.

Я неслась со всех ног. Они стреляли, пули вонзались в песок рядом со мной.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — только и повторяла я.

Начались заросли, я нырнула в зелёный океан, надеясь поскорее оторваться от преследователей, но не переставала слышать за спиной тяжёлые шаги, и время от времени звучали выстрелы. Они не стреляли в меня, а всего лишь пытались напугать. В противном случае давно бы уже застрелили. Я боялась, что мы попали на крошечный остров. Таких здесь полно. Шансы сбежать ровнялись ноль целых, ноль десятых. И, тем не менее, сдаваться не собиралась.

Я не увидела корень дерева, выступавший из-под земли, споткнулась и кубарём полетела куда-то вниз. Посадка не была мягкой. Кряхтя, быстро ощупала себя. Снова какой-то Бог меня защитил, потому что я ничего не сломала. О лэптопе в тот момент я уже не думала. Голова цела и ладно!

Пока могучие «медведи» спускались за мной вниз, я успела уползти в кусты и хорошо спрятаться. Сначала была мысль отсидеться в зарослях, но потом подумала, что они не успокоятся, пока меня не найдут. Сил совсем не осталось, я даже дышала со свистами.

Спустя какое-то время вблизи зашарил один из людей Махмуда, и я поняла, что они разделились. Под руку попала толстая палка, которой легко можно было пробить череп, однако, я не боялась убить человека. Не в ту минуту. Желание выбраться с острова и удрать превышало все мои страхи и принципы. На правила я тоже готова была наплевать. Поэтому, когда лысый мужчина в грязном костюме подошёл совсем близко, я выскочила из своей засады.

— Привет! — улыбнулась я, размахнулась и шибанула его… куда попало. Тело его обмякло. Тяжелой тушей он свалился на землю, даже не пискнув. — Есть! Отличная работа, Эла!

Ну, а кто ещё меня похвалит?

Нагнувшись, ощупала мужика, нашла револьвер и почувствовала себя всемогущей.

Конечно же, я не собиралась разыскивать остальных преследователей, чтобы всадить в них пулю. Ноги понесли меня к их катеру. И всё было бы хорошо, вот только там остался один человек.

— Стой! — крикнул он и поднял своё оружие. Я опередила его, выстрелив первой. Резкая отдача подбросила мои руки вверх. Мужчина перевалился за борт катера прямо в воду.

«Я не убийца, я не убийца, я не убийца… Я просто защищаюсь. Он поднял оружие, я сделала то же самое», — успокаивала себя, отвязывая катер.

Раздался выстрел. Вскрикнув, я подпрыгнула, затем спряталась за левой стенкой борта, крепко сжимая револьвер. Ко мне бежал Махмуд. Старый пёс! Меня вдруг такая злость охватила, я выскочила и трижды спустила курок. Махмуд упал замертво. Я только в тот момент начала осознавать, что увлеклась.

Я убила троих человек.

Ужасая мысль поразила меня, как самый мощный разряд молнии. Я брезгливо отбросила револьвер, он плюхнулся в воду. Где-то по острову бегал ещё один человек. Чтобы не брать дополнительный грех на душу, я быстро забралась в катер, завела его и уехала.

Я убила Махмуда и двух невинных людей, которые всего лишь исполняли приказ. Что я за чудовище?

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

Лиам положил предо мной карту.

— У меня есть план.

— Мы же вроде все обговорили. Ты каждый день придумываешь новый план, — я говорила в шутливой манере, хотя на самом деле считала, что Лиам увлёкся составлением плана.

Вчера вечером он предложил полететь в Чехию, пересидеть там пару недель, потом двинуться на машине в другие близлежащие страны. Он посчитал, что так мы заметём следы. Лиам планировал вылететь из Польши в Нью-Йорк, а там пересесть на рейс в Вегас. Сегодня он, кажется, придумал что-то новое. В этом плане с Денисом было проще разговаривать.

Но Дениса мне придётся забыть. Лэптоп «топджой» уничтожен, многие паспорта я сожгла. От прошлого мало что осталось. Банковская карта по-прежнему хранилась у меня под сердцем, о чём Лиам не знал. Я должна быть осторожной, ведь Лиам однажды проявил жадность. Нет гарантий, что он не предаст и в этот раз.

— Нет. В Европу не стоит соваться. Мы полетим через Японию.

— О.

— Эла, откуда сарказм в голосе? Я серьёзно!

— Просто ты никак не можешь определиться, и я… раздражаюсь. Я привыкла к четким инструкциям. Денис…

— Мне кажется, ты до сих пор мне не доверяешь, — обижено сказал Лиам, отходя к дивану.

— Ты просто не знаешь, что мне пришлось пережить.

— Так расскажи. — Он протянул мне руку, я подошла и села к нему на колени. — Я хочу знать о тебе всё. Хочу, чтобы ты верила мне.

— Сначала забронируем билеты, — произнесла я.

Мне удалось увернуться, рассказ не состоялся. Я не уверена, что хочу рассказывать ему о своей жизни в период побега. Лиам и не настаивал.

Я ушла в спальню, затем вернулась с рюкзачком в руке. Это был давно не мой Крокодильчик, однако, и тут имелся потайной карманчик для хранения ценных вещей. Я чувствовала, что Лиам именно тот мужчина, которому я должна подарить браслет наставника Цэте. Тибетское серебро и агат Дзег — искусство, покрытое нашей тайной. Лиам — мой человек. Он и будет носить этот дар.

— Я хочу, чтобы этот браслет стал символом нашей любви, — надевая на его запястье украшение, говорила я. — Цэте сказал, что камни Дзег служили украшением богов. А ты мне послан Богом.

— Я никогда его не сниму, — тронутый моими словами, молвил Лиам, после чего крепко поцеловал.

Через два дня мы забронировали билеты до Японии. Хоа и Шин я решила не ставить в известность. Мы просто исчезнем, как будто и не было. Так будет надёжнее, и я знаю, что Хоа меня поймёт.

За день до отъезда мы с Лиамом пошли гулять по городу. Нам повезло с погодой — день выдался тёплым, ясным и безветренным. Я сводила Лиама в «Парк любви», но на этот раз не краснела. Мы посмеялись от души, а заодно развлеклись. Вечером поужинали в местном ресторанчике «Санчунджэ», съели пибимпап Мунгге с большим количеством свежих жевательных осьминогов. Меня к нему Шин пристрастила. Правда, вкусно!

Лиам тоже оказался в восторге от яств. Мы выпили вина, а дома сразу в постель. Но не спать, а предаваться любовным утехам. Несмотря на то, что секс очень утомляет, мы не смогли устоять. Я безумно хотела его. Да и как тут устоишь, когда сильный, крепкий и любимый мужчина возбуждает одними только прикосновениями.

Утром я проснулась первая. Улыбаясь новому дню, я думала о том, что уже через несколько дней буду официально замужней женщиной. Я больше не буду зависеть от отца. Возможно, перестану от него бегать. Сделаю вид, что денег у меня нет, пусть обыскивают, но с ордером. Ха-ха! Представляю лицо папочки. Он не посмеет принести ордер, не посмеет потревожить меня.

С каждым днём моя любовь к Лиаму росла. Я уже не представляла, как буду жить без него. С одной стороны, до коликов в желудке боялась его предательства, но с другой — разве он стал бы так долго ждать? Ден заверил, что Лиаму можно доверять. И я на самом деле хотела бы…

Поспешно приняв душ, оделась и пошла в кафе напротив, чтоб купить нам хороший завтрак. Дел у нас много. До отъезда нужно зайти к Шин и взять своё небольшое жалованье. А потом сборы, проверка плана. И прощай, Корея!

Возвращалась я в приподнятом настроении, напевала песенку под нос. В руке у меня был пакет с вкусным завтраком, который упал, как только я увидела дверь, открытую нараспашку. Я переступила порог, и из комнаты встречать меня вышел человек, которого я не надеялась уже увидеть на этом свете.

— Махмуд? Но… ты же умер! Я убила тебя!

***

Папуа — Новая Гвинея, д. Пари

2019 год

Я шла по песку, прихрамывая на правую ногу. Скорее всего, я подвернула лодыжку при падении. Все ушибы и ссадины я начинала чувствовать только теперь, когда преследователи были обезврежены… убиты.

Я пришвартовала угнанный катер в деревне Пари. Пришлось ковылять до главной дороги, чтобы найти кафе. Местный папуас пытался расспросить меня на каком-то странном английском, откуда я и что здесь делаю. Я была вежлива, сказала ему, что живу в Порт-Морсби и у меня сломался катер. Ложь завершилась тем, что мне необходимо дождаться своего мужа, который заберёт меня из Пари домой.

Когда любопытный официант отправился выполнять заказ, я достала «топджой». Ещё в катере я проверила, не сломался ли он при падении. Я ведь летела вниз, словно бочка. К счастью, лэптоп не пострадал. Я заметила в самом низу едва заметную трещину, но на работу компьютера она не влияла. Можно не обращать на неё никакого внимания.

Написав длинное письмо Денису, я принялась есть суп. И вдруг осознала, что не ела целые сутки. Суп заглотила в считанные минуты, потом взялась за бобы и картофель. В этом кафе сносно кормили, хотя стоило всё очень дёшево.

Денис прислал ответное письмо. Я удивилась его длине. Денис никогда не писал так много. Вытерев рот салфеткой, принялась читать.

ДЕН: Вот это ты вляпалась, конечно. Рад, что ты жива. Только что связался с Семёном. Он сказал, что ты убежала вчера вечером. Ты спрашивала про катер? Он словом не обмолвился о нём. Наверное, ещё не обнаружил пропажу. Оставайся пока в Пари. В Порт-Морсби тебе ни в коем случае нельзя появляться. Мы найдём другую дорогу до аэропорта, от Пари. Сейчас тебе нужно отдохнуть, переодеться и законспирироваться. Черт, ты в самом деле убила троих???

ЭЛА: Я выстрелила. Они упали и больше не шевелились. У меня не было ни сил, ни желания, ни времени проверять, что с ними. Одного я огрела палкой по голове. Могу предположить, что он выжил. Но Махмуд и тот, который катер сторожил, вряд ли. Ещё один на острове остался. На катере Семёна он далеко не уедет, там бензина нет. Ну… если только грести придётся. Не думаю, что за мной устроят погоню. Но мне хреново. Я не хотела никого убивать.

ДЕН: Ты защищалась. Не думай об этом. Найди отель, мотель или что там у них есть в деревеньке, и хорошо выспись. Поняла?

Ему легко говорить. А меня угрызения совести мучили. Мотель я нашла, но до самого утра так и не смогла уснуть. Засыпала на каких-то десять минут, а потом в ужасе просыпалась.

На следующий день я привела себя в надлежащий вид. В местном магазинчике прямо около мотеля купила цветастую юбку до колен, белую футболку и мокасины. Потом перекрасила волосы в рыжий цвет. Красила самостоятельно, поэтому цвет получился жжённый, похожий на побледневшую ржавчину. Не стала ничего менять, заплела две тугие косы, надела темные очки и пошла к дороге, чтобы поймать машину до аэропорта.

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

Теперь. Да, только в эту самую минуту я поняла, почему Ден не хотел, чтобы мы путешествовали вдвоём. «Я не смогу тебе помочь, если буду рядом», — сказал он мне, отправляя одну на автобусе колесить по России. А ведь я тогда на него очень сильно обиделась. Но вот, со мной Лиам. И я не могу дать дёру просто потому, что не знаю, что с ним. Я не брошу его здесь.

В голове всё перепуталось. Лиам. А если он враг? Если он позвал сюда Махмуда, а сам получил деньги и уехал?

В комнате находилось шестнадцать человек, не считая меня и Махмуда. Двоих я узнаю. В Порт-Морсби я долбанула по темечку того лысого, который пристроился возле окна. А тот, что встал за моей спиной вместе с неизвестным, упал в воду, когда я выстрелила. Значит, я их не убила?

Прошло три года с хвостиком. О Махмуде я ничего с тех пор не слышала. Денис тоже не упоминал о нём. А тут, явился не запылился и стоит, ухмыляется. Лицо всё обросло полуседой щетиной. Одет он был, как всегда, с иголочки. И несло от него дорогим одеколоном за версту.

— Я убила тебя. Каким образом ты воскрес? — спросила я, стараясь сохранять самообладание и не впадать в панику. Надо узнать, где Лиам.

— Ты просто плохо стреляешь, Элачка, — нагло заявил Махмуд. Тварь живучая! Правильно говорят, что гадюку так просто не убьёшь. — К тому же, ты оставила в живых на острове двух моих людей, которые оказали первую помощь и доставили нас в больницу. Считаешь себя умной? Как видишь, ты просчиталась.

— Ой, просчиталась я! — рассмеялась ему лицо. Надо вести себя непринужденно и не выдавать страха. — Давай расставим все точки над «i». Я не намерена была кого-либо убивать. И ничего я не рассчитывала. Я спасала свою шкуру. Тут любые способы хороши.

Мне в спину дышали два здоровяка. Махмуда окружали трое в черных костюмах. По комнате расхаживали как минимум одиннадцать «псов». Я представить себе не могла, каким образом сбегу и куда. Мой паспорт был у Лиама. Лэптоп уничтожен. Связь с Деном потеряна. Ловко, однако! От этой мысли у меня между лопатками проступил холодный пот, меня потряхивало.

— Почему сейчас? — продолжала заговаривать зубы Махмуду. — Почему ты не поймал меня раньше?

— В Нью-Йорке ты удрала. Когда мы вычислили тебя в Канаде, было поздно. В Кичево мы доверились Лиаму Пэришу, который тебя упустил. Ловушку в Стамбуле предложил сделать именно я. Как видишь, я преследовал тебя везде. Я до сих пор удивляюсь, как ты умудрилась сбежать из Турции. Мы оповестили власти всех городов…

— Как видишь, я ловкая. За пять лет научилась находить норы.

— Но сейчас ты не сможешь даже с места сдвинуться, — торжествующе произнес Махмуд. — Пути нет, Эла. Твоё путешествие закончилось.

— Всего один вопрос.

— Конечно, — широко улыбнулся Махмуд. Его английский был просто ужасен. Кстати, почему он не говорит со мной по-турецки? В чем причина? У меня на это был один ответ: нас слышал Лиам.

— Каким образом ты вышел на меня?

— Хм. — Он повернулся к своему человеку и жестом приказал куда-то уйти. В спальню! — Благодаря твоему не слишком умному поклоннику, — сказал он.

У меня сердце провалилось вниз и забилось в животе, а сама я задрожала, разочарованно качая головой. Лиам всё-таки предал меня. Как я могла повестись на его сказки? Все сходилось. Он втерся в доверие Денису, заставил меня уничтожить лэптоп, взял приготовления на себя, билеты и паспорта положил в карман своего пиджака. И где он, чёрт?

Я приготовилась встретить его предательскую рожу, хотела плюнуть в лицо и сказать, какая он мразь.

Но к моему удивлению, Лиама вывели связанного и с кляпом во рту.

— Лиам не очень правильно поступил с нами — играл на две стороны. — Махмуд помолчал. — Жаль, я раньше не догадался. Полагаю, в Македонии он просто позволил тебе сбежать. А в Стамбуле предупредил об опасности, разве нет? Потом он неожиданно заявляет, что уходит. Думаешь, мы глупы? Вытащите кляп, пусть говорит, если хочет.

— Эла, при первой возможности беги! — крикнул Лиам, как только смог говорить. Связанные руки мешали движению, его держали четыре человека.

С минуту мы слушали лающий смех Махмуда.

Мой мозг в это время работал как сумасшедший, но безрезультатно. Без Лиама я отсюда шагу не сделаю. Как я могла сомневаться в нём?

— В его телефон установили программу «Шпион», — резко став серьёзным, сказал Махмуд. — Мы отслеживали его передвижения с тех пор, как он вернулся в Нью-Йорк. Очень удобная штука, кстати! Всё, что ему нужно было сделать, так это ответить на моё сообщение. Потом программа самостоятельно устанавливается на телефон. Удобно, правда? Будь у тебя телефон, Эла, ты бы давно уже попалась.

Снова предостережения Дениса мне стали понятны. Никаких телефонов, даже в интернет выходить он мне советовал только с тех аппаратов, которые я через день или два уничтожу.

Мы с Лиамом смотрели друг на друга, легко считывая эмоции. Я знала, что он хотел, чтобы я действовала по старой схеме «Беги, Эла!», но всё изменилось. Я без него с места не сдвинусь.

— Я не нужна отцу, Махмуд. Он отрёкся от меня. Так пусть позволит мне жить так, как я хочу.

— Эла-Эла! Не пудри мне мозги. Ты кое-что взяла у него и должна вернуть.

— У неё ничего нет! — крикнул Лиам. — Я лично проверял. Она сожгла то, что взяла… в отместку.

Кустистые брови Махмуда взлетели вверх, он обернулся, чтобы посмотреть на Лиама.

— И как же она путешествовала всё это время? Это дорогое удовольствие, между прочим.

— Она работала.

— Не мне это решать. Пусть объясняется с Эдизом сама. А мне надоел этот разговор. Пора домой. — Неожиданно Махмуд вынул пистолет и тихо сказал мне: — Я покажу тебе, как надо стрелять. Предатели нам всё равно не нужны.

Не успела я сообразить, что он имеет в виду, как вдруг послышался выстрел через глушитель. Лиам сложился пополам, а потом упал. Я пронзительно закричала.

— Нет! Ты не можешь его убить! — Из глаз фонтаном брызнули слёзы, я задыхалась от горя. Хотела броситься к Лиаму, помочь ему… Меня схватили за руки, за талию, оторвали от пола и утащили прочь.

А чтобы я сильно не сопротивлялась, Махмуд вколол мне в руку снотворное.

15

Эстония, г. Таллинн

2019 год

— Доброе утро! Мне назначено на одиннадцать.

Красивая блондинка вежливо улыбнулась мне, затем сверилась с записью.

— Элизабет Миллер?

— Да, — ответила я, изображая иностранку.

— Господин Лаас ждёт вас. Следуйте за мной.

Блондинка встала и легкой рисующей походкой направилась к дальней двери с табличкой «Юридический консультант. Маркус Лаас». Я не была уверена, что Маркус узнает в элегантной рыжеволосой леди ту замухрышку с острова, но надеялась на дружеский приём.

Чтобы попасть в Таллинн мне пришлось преодолеть немало препятствий. Единственный ближайший рейс из Порт-Морсби на тот момент был в Киев. Я воспользовалась на свой страх и риск настоящим паспортом и всей душой верила, что в Киеве меня обнаружат. Ничего не произошло.

Вздохнув с облегчением, я сразу отправилась на вокзал. Там села на международный поезд в Болгарию. По иронии судьбы я приехала в Бургас. Конечно же, я не собиралась встречаться со знакомыми мне там людьми. Я переночевала в одной из гостиниц, обсудила дальнейшие действия с Деном, а утром сидела в самолёте до Таллинна.

По приезде мне пришлось прикупить одежду, в салоне мне выровняли рыжий цвет. Потом я позвонила в юридическую консультацию и назначила встречу с Маркусом.

Ещё минута и я увижу его. Делаю вдох. Секретарша вошла первой, чтобы доложить о приходе клиентки. Я услышала знакомый приятный мужской голос. Блондинка, не меняя вежливого выражения, пригласила меня войти.

Маркус в чёрном костюме привстал, чтобы поприветствовать меня, и тут же узнал, кто перед ним. Признаться, я была удивлена.

— Элла! Вот так неожиданность!

— Я сама не ожидала, что мы так скоро встретимся, — с улыбкой сказала я.

Маркус попросил секретаршу принести нам кофе. Девушка закрыла дверь с другой стороны, а я бесцеремонно присела в кресло возле стола Маркуса.

— Ты совсем другая, — растерянно разглядывая меня, сказал Маркус.

— Вынуждена менять облик. У меня большие проблемы, поэтому пришла к тебе… как к другу.

— Рад буду помочь.

Я закусила нижнюю губу и заметила, что Маркус спрятал взгляд в своих бумагах. Кажется, я его соблазняю.

— Под словом «друг» я имею в виду полную конфиденциальность.

— Можешь не волноваться.

— Послушай, мне нужно уехать в Данию. У меня даже есть поддельный паспорт, но он чист. Помоги.

Маркус секунду переваривал информацию, его лицо оставалось непроницаемым и серьёзным.

— Ты хочешь покинуть Эстонию по фальшивым документам. Я правильно тебя понял? Могу я узнать причину? — спросил он после моего кивка.

В кабинете появилась блондинка с кофе. Мы дождались, пока она уйдёт, затем я заговорила:

— Меня хотят убить.

— Что? То есть, почему?

— Вспомни меня на острове. Какой ты меня там встретил?

Маркус нахмурился, вспоминая.

— Да, ты была словно чем-то напугана, носила повсюду рюкзак на спине. А ещё мне показалось, что ты осторожничала.

— Потому что меня преследуют. Единственный выход — уехать в другую страну под чужим именем.

Маркус поинтересовался, кто меня преследует. Я сочинила страшную историю про бывшего мужа-психа, у которого идея фикс — убить меня.

— А полиция? — тогда спросил Маркус.

— Пробовала, — ловко врала я. Помню, в начале своего побега я совсем не умела врать, но теперь ложь льётся из меня словно песня. Но обман перекрывают некоторые правдивые факты. — Маркус, несколько дней назад в меня стреляли.

Это заявление совсем сбило юриста с толку. Он ходил по кабинету, думал, задавал мне вопросы. А потом выдал:

— Кажется, о таких вещах лучше поговорить на нейтральной территории. Дай мне свой номер, я позвоню после работы.

Я встала.

— Ты меня не обманешь? Мне и так проблем хватает.

— Не обману.

— Тогда я сама тебя найду. Пока.

Подарив на прощанье улыбку, я покинула его кабинет. Я знала, что план сработает.

Маркус не станет звонить в полицию — это тоже было очевидно.

***

Южная Корея, г. Чеджу

2022 год

Я очнулась в салоне самолёта. И судя по широкому креслу и обстановке вокруг, я летела на частном воздушном судне. У отца не было своего самолёта. Остаётся гадать, приобрёл он его или это арендованный.

Мои ноги были накрыты пледом, спинка кресла удобно откинута назад, под головой подушка.

Некоторое время я смотрела в пустоту, не желая ни о чем думать. Потом взгляд метнулся в сторону, я увидела на столике бутылку воды и пластинку с таблетками Ибупрофена. Головной боли я не чувствовала, но вот жажда мучила.

Я выпила почти всю бутылку, когда рядом со мной в кресло опустилась темная фигура. Я знала, что это Махмуд, но не желала это проверять. Снова откинувшись на спинку, закрыла глаза. Я старалась прогонять мысли о Лиаме, чтобы не началась истерика. Я и без того была на грани.

— Как себя чувствуешь? — спросил Махмуд на турецком.

Я молчала.

— Я уже сообщил Эдизу, что ты едешь домой. Только без фокусов, потому что аэропорт будет усыпан моими людьми.

— А если я спрыгну с самолёта? Или убью себя? Что папочка пообещал тебе, если я не вернусь живой?

Махмуд усмехнулся.

— Ты слишком сильно любишь жизнь, Эла. Ты не сможешь с собой что-то сделать. Ты рисковая, не остановишься перед опасностью. Я убедился в этом в Порт-Морсби, когда в тебя летели пули, но ты отважно бежала вперёд. Однако ты не станешь убивать себя.

Невероятно, как точно он меня изучил. Я продолжала лежать с закрытыми глазами.

— Ты, конечно, можешь сбежать, — сказал Махмуд. — Но далеко ли ты убежишь, не имея документов?

«О-о-о, много ли ты знаешь, кретин! У меня на груди есть то, что спасёт мне жизнь везде, где бы я ни находилась. Я могу купить себе жизнь в любой точке мира. Дай только время».

— Не молчи, Эла. Поговори со мной. Я готов ответить на любые вопросы.

— Что со мной будет?

— Понятия не имею.

— А говоришь, что могу любые вопросы задавать. Уж лучше помолчу.

Через некоторое время самолёт тряхнуло — мы попали в зону турбулентности. Махмуд, который всё ещё сидел рядом, пристегнулся. Я не шевельнулась. Плевать, если это чертово корыто рухнет. Без Лиама мне жизнь не мила.

— Понимаю, Эла, ты злишься на своего отца, — снова заговорил Махмуд, голос его звучал мягко. — Но подумай сама, сколько ещё ты так сможешь убегать. Деньги не вечны, они закончатся. Япочти уверен, что Эдиз не станет тебя жестоко наказывать. Прошло пять лет, ты давно не ребёнок…

— Вот именно! Я давным-давно вышла из того возраста, когда родитель легко может взять за ручку и увести домой, а там отшлепать. — Внезапно меня накрыло, я выпрямилась, и ярость застелила мне глаза. — Чёрт возьми! Я собиралась замуж! Разве сложно понять, что раз я ушла из дома, значит, так хотела. И нет у меня желания возвращаться к людям, желающим управлять моей жизнью.

— Причина ведь вовсе не в том, что ты сбежала, — деликатно подметил Махмуд.

Я долго и испытующе смотрела на мужчину.

— Почему ты это делаешь?

— Делаю что?

— Не претворяйся! Почему ты преданно служишь моему отцу?

Махмуд не колебался.

— Потому что это моя работа.

— Твоя работа — отыскивать непослушных дочерей-воровок? Хм… Зная, какими деньгами я владею, ты мог бы поступить иначе.

— В каком смысле? — удивился мужчина, а его брови взметнулись вверх.

Но не скажу же я ему, что он мог бы спрятать меня в каком-нибудь тёмном месте, подвергнуть пыткам и заполучить деньжата. Я ещё не выжила из ума.

Сглотнув ком в горле, я покосилась на иллюминатор. Сейчас всё могло бы быть по-другому. И почему я послушала Лиама? Почему позволила купить билеты на день позже. И все эти «почему» обволакивали моё сознание, волю, слова, и бросали в пучину мучительной неизвестности. Когда я снова обратилась к Махмуду с вопросом, мой голос звучал жёстко и грубо.

— Зачем нужно было убивать?

Махмуд наклонился вперёд, стараясь заглянуть мне в лицо. Белки его глаз налились кровью, полагаю, от усталости.

— А зачем ты стреляла в меня?

— Это другое! Я защищалась!

Видимо, это то, что он хотел услышать, потому что вдруг расслабился и улыбнулся.

— Ты сама ответила на свой вопрос.

— Не неси чушь! Лиам был беззащитен, он не нападал…

— Тогда не нападал. Но если бы я не застрелил его, он последовал бы за тобой. Я не мог рисковать.

Остаток полёта я отказывалась разговаривать. Внешне я держалась, но внутри душа разрывалась на части. Как только вырвусь, дам волю эмоциям.

***

Эстония, г. Таллинн

2019 год

ДЕН: Что ты задумала?

ЭЛА: Всего лишь маленькая хитрость.

ДЕН: Хитрость? Ты связалась с юристом!

ЭЛА: Денис, другого выхода нет. Я должна запутать людей отца. Всё это время я передвигалась из страны в страну по своему паспорту. Рано или поздно на мой след нападут. Удивительно, что в аэропорту Украины меня не задержали. Возможно, везение.

ДЕН: Возможно, официально тебя давно никто не ищет. Ажиотаж продлился до середины 2018 года, потом Демирель пустил в ход только свои силы. Не забывай, что его деньги добыты нелегальным путём. И это облегчает нам задачу.

ЭЛА: Облегчает, но не решает проблемы. Они работают не так оперативно, но потом всё равно находят. Я хочу уехать из Эстонии по датскому паспорту, но проблема с печатями. Если Маркус поможет, то дело шито-крыто. Я хочу, чтобы они на веки вечные застряли в Эстонии, прочесывая каждый ее уголок, пока я преспокойно буду жить в Дании.

ДЕН: Откуда ты знаешь, что этот Маркус поможет? Ты ведь с ним толком не знакома.

ЭЛА: Я сочинила правдоподобную слезливую историю. Думаю, он клюнул.

ДЕН: А ты не допускаешь того факта, что он может пробить тебя по базе?

ЭЛА: И кого он будет искать? Некую Эллу из Энгельса?

ДЕН: Он юрист!!!

ЭЛА: Да хоть министр юстиции! Он даже не подозревает о том, кто я такая. И потом, я собираюсь ему хорошо заплатить.

ДЕН: Неужели деньги ему предложишь?

ЭЛА: Может, деньги… А может…

ДЕН: Себя? Из ума выжила?

ЭЛА: Я ещё молодая и способна здраво мыслить.

ДЕН: О, оно и видно! Посмотреть бы на этого Маркуса.

ЭЛА: Как? Я высылала тебе его данные, и ты не пробил его подноготную?

ДЕН: Откуда мне было знать, что ты сунешься в его офис!

ЭЛА: Ревнуешь?

ДЕН: Мой ответ повлияет на твоё окончательное решение?

ЭЛА: Нет.

ДЕН: Тогда флаг в руки и барабан на шею. Расскажешь, какой он в постели.

ЭЛА: Да ты ревнуешь! Наконец-то я смогла это сделать (танцую джигу). Можешь быть спокоен, я заплачу ему наличными.

ДЕН: Коза.

ЭЛА: Не-а. Лиса.

ДЕН: И это тоже животное. Чёрт, я даже не знаю, получится ли у тебя.

ЭЛА: Ден, ты совершенно не понимаешь моего замысла. Только что от него пришло сообщение. Мы встречаемся во вторник в пять тридцать в кафе… неважно, в каком. Только имей в виду, я тщательно всё спланировала. Если это подстава, и он выкинет номер… в общем, я ко всему готова. Напишу, когда всё закончится. Целую. Пока.

ДЕН: У меня в жизни не было нервного тика. Теперь глаз дергается. Почувствуй вину и спи с ней.

ЭЛА: Буду мечтать о тебе. Это приятнее.

ДЕН: Пока, неустрашимая воительница!

ЭЛА: Вечная беглянка.

ДЕН: Отключайся.

ЭЛА: Ты первый.

ДЕН: Хорошо. Но ты сама сказала.

ЭЛА: И не передумаю. Будешь писать ещё, я стану отвечать.

Больше от Дена не пришло сообщений. Погас зелёный индикатор, Денис вышел из сети. Я улеглась на кровать. До вторника четыре дня. Надо основательно подготовиться.

***

Россия, г. Москва

2022 год

Выстрел! Лиам оседает на пол. На груди расплывается большое пятно крови. Кричу и… просыпаюсь.

В салоне самолёта тихо и светло, только гудят мощные двигатели. Лучи солнца пробились сквозь густые облака, освещая землю внизу. Я смотрела в иллюминатор, медленно осознавая, что мы снижаемся.

«Я хочу быть всегда с тобой», — неожиданно прозвучал далёкий голос Лиама в голове. По моей щеке побежала горячая слеза, которую я и не думала смахивать.

«Как же я хочу повернуть время вспять, Лиам, и прогнать тебя. Ты остался бы жив, а я смогла бы сбежать…»

Через тридцать минут самолёт совершил посадку в Домодедово. До этого любезная стюардесса принесла мне завтрак, но я не притронулась к нему. Силы мне, конечно, понадобятся. У меня будет последний шанс перед встречей с отцом. Я намерена была вести себя так, будто сдалась и не хочу сопротивляться. Но аппетита совсем не было.

Мы спустились по трапу. Какой-то мужчина надел на меня тёплую куртку. Москва встретила нас холодным осенним ветром. Махмуд шёл рядом. Я молилась, чтобы он снова не вколол мне снотворное. Если он это сделает, я уже ничего не смогу предпринять.

— Как самочувствие, Эла? — улыбнулся мне Махмуд. — Чувствуешь родной воздух?

— Кажется, я даже соскучилась, — выдавила улыбку.

— Надеюсь, мы остаток пути обойдёмся без фокусов. Ты ведь уже взрослая девушка…

— Я это уже слышала. Не беспокойся, Махмуд, я не стану убегать. Сам сказал, что документов у меня нет. А в Москве прятаться — всё равно, что под носом у отца бегать.

«Хотя есть перспектива затеряться в огромном городе под тем же чужим именем», — подумала я, и в голове возник план. Только осуществить его почти невозможно. Я пока не знала, что делать.

На паспортном контроле, заметила, что Махмуд положил мой российский паспорт в карман своего пиджака. Уголок остался торчать, чем приковал мой взгляд. На эскалаторе в толпе мне удалось незаметно его вытащить и спрятать в кармане своей тёплой куртки (точнее, не моей, но теперь это уже неважно).

Всю дорогу Махмуд держал меня за предплечье, — не крепко, придерживал, — поэтому, когда мы неожиданно попали в поток, он вынужденно выпустил меня. Всего одной минуты мне хватило, чтобы затеряться в толпе.

Надев капюшон, я пробиралась вперёд, ища выход. А когда нашла, то увидела людей с рациями. Нет, сказала себе мысленно, из аэропорта мне не выйти.

Повернула в обратную сторону, и тут меня засекли. Пришлось побегать. Пока я лавировала между кучками спешащих на свои рейсы людей, капюшон слетел с головы. Я проскочила мимо работников аэропорта в ярко-жёлтых жилетах. Никто меня не остановил. Оглянулась. Люди в чёрном были далеко, и тогда я метнулась к регистрационной стойке номер 131. Перепрыгнула багажную карусель или как она называется. Помнится такое слово, как траволатор. Вроде, да.

Я присела под стойкой, сложила вместе ладошки и молящим взглядом воззрилась на окаменевшую сотрудницу. По моим щекам побежали слёзы, я отчаянно качала головой, чтобы девушка меня не сдала.

— Это же Эла Демирель, — сказал парень со стойки 130. — Она была у нас в базе пару лет назад.

— Помогите, — заскулила я. — Они убили моего будущего мужа. Убьют и меня. Это не шутки.

Парень с девушкой переглянулись, но ничего не ответили. К стойке регистрации подошли люди. Услышав их голоса, я замерла, а вместе со мной замерло сердце.

— Мы ищем вот эту девушку. — Они сунули им мою фотографию. — Она где-то в аэропорту. Она не здорова и опасна. Вы видели ее?

Девушка открыла было рот, но парень опередил ее.

— Я только что видел похожую на неё девушку в фиолетовой куртке.

— Да, она одета в фиолетовую куртку. Куда она побежала?

— К выходу.

Поблагодарив работников, мужчины ушли. Я расслабилась, дыхание стало прерывистым и тяжёлым. Ком в горле увеличился в размере. И что дальше?

Я подняла голову.

— Помогите мне уехать. Пожалуйста.

***

Эстония, г. Таллинн

2019 год

Погода стояла ясной, воздух был тёплым. Лето в Таллинне просто превосходное! Часы показывали четыре двадцать пять. Я всё ещё стояла у зеркала в чёрных джинсах с ремешком, на бляшке красовался интересный переливающийся камень. На самом деле это скрытая камера. Ещё одна такая же была встроена в левую серёжку. Рыжие волосы пришлось собрать в конский хвост.

Нашла через интернет человека, предлагающего обслуживание видеонаблюдения. Русского, кстати. Парень молодой и, по всей видимости, нуждался в деньгах, потому что не спрашивал меня ни о чём. Я сама пояснила, что хочу уличить одного человека в обмане. Всё. Через три часа камеры надёжно были прикреплены к моим вещам, исправно работали и недорого мне обошлись. Я расплатилась наличными и распрощалась с установщиком.

В четыре тридцать я сдам ключи от номера в гостинице «Лай», но прежде собиралась подтереть свои пальчики. Обычная мера предосторожности.

Блузка бережно была заправлена в джинсы, сверху легкая куртка нараспашку. Крокодильчик преданно висел на спине, лямки туго затянуты. Наличные для Маркуса и паспорт я спрятала во внутреннем кармане куртки. Последний штрих — губная помада и тёмные очки.

В кафе я приехала с пятиминутным опозданием, вошла, но не сразу направилась к Маркусу. Сначала понаблюдала, делая вид, что мне надо позвонить.

Маркус заказал себе чай, но не пил его, и по сторонам не смотрел, что было на руку мне. Я могла наблюдать за ним, не боясь оказаться замеченной.

Я не увидела никакого нетерпения, он не нервничал, не потряхивал ногой под столом. Просматривал какие-то бумаги и иногда поглядывал на экран телефона. Полагаю, он смотрел на время или ждал моего звонка.

Постояв так минут пять, и, не обнаружив ничего подозрительного, я смело направилась к его столику.

Увидев меня, Маркус тут же встал.

— Я уже думал, что ты не придёшь.

— Для меня эта встреча важна, поэтому я не могла не прийти, — улыбаясь, отвечала я. — Но за опоздание извини. Вина таксиста.

— Все в порядке. — Маркус галантно отодвинул стул, чтобы я могла сесть. — Что-нибудь будешь заказывать?

— Я не голодна, но от кофе не откажусь.

Маркус махнул официанту, и тот пулей подлетел к столику, принял заказ и улетучился, словно дым.

— Не жарко в куртке?

— Ты тоже в пиджаке.

— Да, точно, — посмеялся парень. — Итак. Я готов тебя выслушать.

— Я почти всё рассказала тебе в тот день. Меня преследуют, хотят убить. Я сделала фальшивый паспорт и хочу уехать в Данию. Но объяснить, как я попала в Эстонию, не поставив печати въезда, не смогу.

— А дата на паспорте какая стоит?

— 2017 год.

— Да уж… проблема. Но я вряд ли смогу помочь.

— Я заплачу. Хорошо заплачу. Деньги у меня есть. — Маркус открыл рот, чтобы что-то спросить, но я догадалась и опередила с ответом: — Чистые деньги. Я их заработала.

Наступила долгая пауза. Маркус напряжённо думал, подперев рукой подбородок. Я не мешала. Официант принёс кофе, я всыпала в кружку сахар (с некоторых пор предпочитаю сладкий кофе) и принялась размешивать.

— Ты ничем не рискуешь, — наконец решила подбодрить. — Я уеду, и ты больше обо мне не услышишь. А если вдруг меня разоблачат в аэропорту, твоё имя останется в тайне.

Он как-то печально усмехнулся, затем откинулся на спинку стула.

— Обидно, Элла. Ведь я хотел бы узнать тебя ближе. Не знаю, но что-то как будто промелькнуло между нами там, на острове. Это сложно объяснить. Увидев тебя одну, совсем беззащитную, живущую в страхе, я не устоял и пошёл разыскивать тебя. Весь этот месяц ты нет-нет всплывала в моей памяти… — Маркус замолчал. Его голубые глаза наполнились грустью. Он был очень милым, и при других обстоятельствах я бы хотела сблизиться с ним. Но если я останусь, то подвергну опасности не только себя, но и его.

Ох уж эти ранимые мужчины! С ними так легко играть! Я протянула руку и положила поверх его пальцев. Наши глаза встретились, на моём лице появилась легкая улыбка.

— Если я тебе не безразлична, помоги. Спаси меня.

Наверное, я переусердствовала с камерами и слежкой. Маркус был безобидным парнем. И у него оказался хороший знакомый — бывший работник таможенной службы. Тем не менее, мои камеры записывали всё на тот случай, если что-то пойдёт не так.

***

Россия, г. Москва

2022 год

Работница в униформе привела меня в какую-то комнату. Площадь ее была не больше четырёх квадратных метров. Тут было очень уютно — тепло и тихо, а размеренный звук каких-то приборов напевал колыбельную.

Она оставила меня одну и ушла. Сначала мне показалось, что меня обманули, и вскоре в дверь ворвётся Махмуд со свитой, вколет лекарство и… всё будет кончено.

Бежать было некуда. Поэтому я решила положиться на случай и ждать хоть какого-то завершения.

Спустя вечность в комнате появился тот самый парень, который меня узнал. В его руке был стакан с водой. Я взяла, когда он его протянул, но пить боялась.

— Вас разыскивали пару лет назад, — начал он, подсаживаясь к столу с компьютером. — Почему вы убежали? И до сих пор вас разыскивали, получается?

Я долго смотрела на него, не понимая, чего он от меня добивается. У меня появились признаки мании преследования. У него, наверное, есть микрофон. Или мобильник включён. Бегло осмотрев стены, остановила взгляд на зеркале: за ним могли стоять люди.

— Я хочу вам помочь, — мягко произнёс работник аэропорта. — И у меня есть такая возможность. Я в Домодедово десять лет проработал, поэтому могу вывезти вас. Другой вопрос: правильно ли я поступлю? Вы утверждаете, что вашего молодого человека убили… А они говорят, что вы опасны.

— Тогда почему я вас ещё не придушила? — вырвалось у меня.

Парень стал вдруг серьёзным.

— Послушайте, вот мой паспорт, — твёрдо сказала я. — Деньги у меня тоже есть. Отправьте меня отсюда. В любой конец мира, мне плевать куда. Уверяю, вы поступите благородно.

Парень долго смотрел на мой паспорт, затем взял его и прочитал то, что и так знал — мое имя.

— Если вам станет легче, я сбежала от отца, потому что он хотел выдать меня замуж за нелюбимого человека. Убегая, прихватила вещицу, которая ему была нужна. Он охотится за ней… Я ему не нужна.

— Почему бы просто не отдать?

— Не могу.

Мы долго сверлили друг друга взглядом. На невменяемую я точно не похожа, а парень именно это и высматривал у меня на лице. Потом вдруг повернулся к компьютеру, взял мой паспорт и принялся просматривать какие-то таблицы. Я поставила стакан на стол и встала.

— Мы собирались пожениться в Вегасе, — тихо сказала я. Из маленького окошка был виден аэродром. По взлётной полосе нёсся пассажирский самолёт. — Мы купили билеты, всё было готово. — По моей щеке скатилась слеза. — Я купила еды на завтрак. Такой счастливой, какой была в ту минуту, я себя не помню… А потом… Потом появились они. Выстрел оглушил меня. А ведь Лиам что-то кричал мне, пока падал. Но я… истерика поглотила меня с головой, и я больше не ощущала себя. Будто что-то вынули из меня.

Последовала минутная тишина, после которой я услышала:

— Манагуа.

— Что? — уставилась на парня.

— Манагуа. Столица Никарагуа. Лететь далеко, но это самый ближайший рейс, на котором есть одно свободное место. Вылет через сорок пять минут. Если поторопимся…

— Так торопитесь! Не болтайте! — в моём голосе прозвучали радостные нотки.

Я продиктовала номер банковской карты. Слава всем богам, что мы живем в такое время, когда не обязательно вынимать карту из карманчика, вшитого в бюстгальтер. Номер я знала наизусть.

Вернулась работница с какой-то одеждой, велела переодеться. Я взглянула на шмотки. Тёплые штаны — по типу шаровар. Серый свитер с горлом, вязаная шапка, под которой я спрятала волосы. Большие тёмные очки и трость.

— Трость?!

— Вы слепая, — ответила девушка. — Я лично сопровожу вас к самолёту. Таким образом, вам не придётся стоять в очереди. Инвалидов пропускают вперёд. А незрячим нужна помощь.

— На паспортном контроле скажете, что едете в санаторий, — добавил парень. — Сиделка будет ждать ее в аэропорту. Чёрт, они не станут допытываться до больного человека.

— А как же мой паспорт? Там я — Эла Демирель. Махмуд и его люди наверняка предупредили…

— Для этого есть мы, — сказала девушка. — Я постараюсь сделать все, от меня зависящее.

В порыве чувств я вдруг обняла девушку. И спустя секунду почувствовала ее руки на своей спине.

— Чёрт. Эта одежда воняет. Где вы ее взяли?

— Пусть это вас не волнует, — смущенно хихикнула девушка.

Мы сидели в помещении ещё тридцать минут, болтали, после чего спектакль начался. Дважды, пока мы шли по залу, я заметила людей в чёрном с рацией. Определенно, турки. Я предупреждала об этом Олесю, девушку, что вела меня под руку. Она находила новые пути. Паспортный контроль прошёл успешно. Олеся хорошо общалась с женщиной в кабинке. Та не стала задавать вопросов, подмигнула нам и велела проходить.

Вроде всё самое сложное преодолели, но выдохнула я лишь тогда, когда самолёт взлетел.

***

Дания, г. Орхус

2019 год

Нет смысла напоминать, что к настоящему спокойствию ведёт извилистый, а порой тернистый путь. Путь к свободе и своим мечтам. И к датской булочке с пеканом и кленовым сиропом.

Официант вежливо улыбнулся, затем ушёл по своим делам. А я, внимая чудесный запах выпечки, принялась писать Дену новости.

ЭЛА: Привет! Сегодня в пять тридцать утра самолёт, следовавший рейсом Таллинн — Орхус, удачно приземлился. В Данию прибыла Элизабет Миллер. Два часа после этого таксист возил её по городу в поисках подходящего недорогого жилья, но, в конце концов, нашлась неплохая квартирка. Хозяйка оказалась на редкость болтливой, но полезной. Ещё часа четыре Элизабет мирно отсыпалась на не очень мягкой кровати, придубела и проголодалась. И вот, она сидит в замечательном тихом кафе на углу улицы и… вроде как завтракает, хотя на часах час дня. На улице светит солнышко, пахнет летом и хорошим настроением!

Отправив сообщение, я откусила кусочек булочки и с наслаждением поглощала ее, пока в сети не появился Ден.

ДЕН: Из всего выше сказанного следует, что ты всё-таки добилась, чего хотела, и Маркус не стал вызывать полицию?

ЭЛА: Брось, Ден. Зачем ты поставил вопросительный знак?

ДЕН: На всякий случай.

ЭЛА: Между прочим, Орхус — очень красивый город. Пусть я разглядывала его с полузакрытыми веками. А с Маркусом мы очень мило пообщались. Не думаю, что став сообщником, он начнёт копаться в моём деле. К тому же, он по-прежнему не знает, кто я такая. Зато свято верит, что за мной гонится муж-психопат.

ДЕН: Не далеко от истины.

ЭЛА: Хочешь сказать, что мой отец психопат?

ДЕН: Хочу сказать, что он гонится за тобой.

ЭЛА: Я отправила тебе кое-какие видео.

Некоторое время Денис молчал. Просматривал видео файлы, которые я предусмотрительно выслала ему на нашу секретную, закодированную почту. Это дало мне время повторить заказ. Булочка была настолько вкусной, что мне захотелось ещё.

— И чай. Tea, — добавила официанту на английском. Тот кивнул и отправился выполнять заказ.

Когда Ден прислал сообщение, я чуть этим самым чаем не подавилась.

ДЕН: ТВОЮ МАТЬ!

И что же я такого натворила?

ЭЛА: Разве не компромат на всякий случай?

ДЕН: Тебе мало имеющихся нарушений… добавить решила?

ЭЛА: Я же сказала, что подстрахуюсь.

ДЕН: Похвально. Но впредь советуйся со мной.

ЭЛА: Черт! Я думала, ты будешь рад, что я с ним не переспала! И денег почти не потратила… только на камеры слежения и фальшивые печати. Но много я не потеряла.

ДЕН: Я рад, что ты с ним не переспала.

ЭЛА: Впечатляет.

ДЕН: За твои деньги я тоже рад.

ЭЛА: Скажи, что ты рад моему прибытию в Данию. Мне почему-то кажется, что с этого момента прятаться будет легче. Мой след теряется в Таллинне, но ведь я могла бы уехать на междугороднем автобусе в любой город. Они будут рыскать… Ох, отцу нужно сначала найти замену Махмуду. Мне тут в голову мысль стукнула. Меня не засекли на Украине и в Болгарии только потому, что отцу было не до своей дочери. В Папуа осталось целых три… э… ну, ты понял.

ДЕН: Ладно. Возможно, всё так, как ты говоришь, и в Дании тебе повезёт. Но сильно не расслабляйся. Подключай здравый смысл и не забывай о правилах. Не пить алкоголь. Не связываться с государственными служащими. Не появляться на публике. Ты должна залечь на дно.

ЭЛА: Слушаюсь, сэр!

А в реальности широко улыбалась.

На следующий день я надела тёмные брюки, белую блузку, собрала волосы в конский хвост. Тёмные очки и классическая кепка — обязательные аксессуары. Денис велел не расслабляться.

После этого я покинула свою квартирку.

Ровно в десять утра постучалась в дверь заведующей персоналом отеля «Комвел». Мне разрешили войти.

— Вы — Ида? — спросила я.

— Да. Чем могу вам помочь?

— Меня зовут Элизабет Миллер. Я по поводу работы горничной в этом отеле…

***

Никарагуа, г. Манагуа

2022 год

Начало ноября не отличалось от октября. Влажная тропическая жара изматывала людей, в особенности тех, кто привык к умеренному континентальному климату. На улице я не снимала с себя рубашку. Надевала её поверх трикотажной майки, не застёгивая, под свободные потертые джинсы. Солнцезащитные очки и головной убор — в моём случае это обычная кепка с длинным козырьком — носила как трусы, не снимая. Из разговоров жителей города я поняла, что дожди в этом месяце всё же случаются, на что я очень надеялась. Потому что жара отнимала все силы.

Прошло больше тридцати дней с тех пор, как я сбежала из аэропорта Домодедова в Никарагуа. И до сих пор я никуда не уехала из Манагуа. Боялась, что засекут. У меня больше не было фальшивых паспортов, не было моего рюкзачка с «топджоем»… не было Дениса, который подсказал бы, что делать дальше. Теперь я была сама по себе. С деньгами.

Ребята, которые помогли мне сбежать, обещали скрыть мои паспортные данные, имя и саму покупку билета. И раз меня до сих пор не нашли, значит, они не подвели. Но это не значит, что я теперь могу свободно разъезжать по миру с именем Эла Демирель, не боясь быть задержанной. Я не покинула Манагуа, решив положиться на удачу. Я предполагала залечь на дно, отсидеться в самом неприглядном районе города, а когда пройдёт время, начну действовать.

Я устроилась на работу — помогала сортировать рыбу на рынке. Работа ужасная, воняло там жутко. Меня тошнило и рвало каждые полчаса. Под прилавком всегда наготове стояло ведро, так что блевала я сколько душе было угодно. Мой напарник не особо обращал на это внимание. Вообще молчаливый был парень. И мне это нравилось.

Работа начиналась в четыре утра и длилась до семи. Потом открывался рынок, мы получали свои часовые копейки и шли по домам. Но не все. Мой напарник отправлялся на основную работу.

Мне не было смысла работать, но я должна была хоть как-то занимать своё время и мысли.

Дома я отсыпалась до самого вечера. Я жила в дешевом мотеле. Комната маленькая, но зато чистая и без клопов.

Иногда после сна на меня накатывала апатия. Я ревела навзрыд, оплакивая Лиама. Спрашивала себя, почему всё так случилось. Где мы должны были сейчас быть? Но где мы теперь?

Мне не хватало мертвого Лиама. Не хватало живого Дениса. Чувство полного одиночества казалось страшным, и оно становилось особенно нестерпимым с наступлением мрачного вечера. Днём я ещё справлялась: гуляла по городу, сидела на берегу озера, любуясь пейзажем, ела в закусочных. Правда, я плохо питалась и исключительно на те деньги, которые зарабатывала на сортировке.

В зеркале видела бледную и тощую как селедку девушку. Потому что изо дня в день перегружала себя разными невесёлыми мыслями и оттого находилась в постоянном состоянии стресса.

А в один прекрасный день, — мне думалось, от сильной жары, — я упала в обморок прямо в таз с рыбой.

Очнулась в больнице. Доктор сказал, что у меня обезвоживание, и он взял анализ крови. А потом начал задавать странные вопросы.

Мы находились в палате. Я лежала на постели, верх которой накрыли простыней, ибо от меня жутко разило рыбой. Доктор смуглый и упитанный стоял у подножия моей кровати. В руку мне воткнули иглу, через которую поступало лекарство.

— Когда у вас была последняя менструация?

Я переспросила. Думала, что не достаточно хорошо знаю испанский и поняла неправильно. Но доктор был серьёзен.

И тогда я задумалась. И правда, когда?

— Я не помню.

На ночь меня оставили в больнице. Напарник с рынка принёс чистую одежду, чтобы я могла вымыться и переодеться.

— Надеюсь, ты не побрезгуешь платьем моей жены, — скромно сказал он. Я поблагодарила его — и ее заочно — за заботу. В чистом белье намного лучше.

Здесь не как в наших больницах. Никто больничной пижамы не предоставляет. Да и больница не самая хорошая в нашем районе.

На следующий день ко мне привели гинеколога зачем-то. Она осмотрела меня и подтвердила то, что показал анализ крови.

— Эла, ты беременна, знаешь об этом? — сказала она суровым голосом.

— Но… — Я стояла в тот момент, поэтому пришлось сесть, чтобы не упасть. — В последний раз у меня была связь с мужчиной в сентябре или в начале октября. Он погиб, — добавила на всякий случай.

— Сожалею, — холодным докторским голосом ответила гинеколог. У неё были волнистые темные волосы и большие круглые очки. На вид я бы дала ей лет тридцать пять, она была женщиной приятной наружности. — Тогда можешь радоваться, что от него у тебя родится малыш. — Она вздохнула, вставая. — Я не могу определить точный срок. Тест показал пять-шесть недель. Поздравляю.

— Спасибо, — всё ещё ошарашенная молвила я.

— Питайся хорошо, Эла. Вас теперь двое. Ребёнок требует, забирает из твоего организма все полезное, поэтому ты и чувствуешь себя плохо. Потому что не восполняешь потерянное.

Через три дня пошёл дождь. Я переехала из дешевого мотеля в пансионат, уволилась с работы. Узнав о беременности, я переосмыслила своё существование, изменила образ жизни, избавилась от стресса.

Теперь всё у меня будет хорошо. Потому что я не одна. Лиам подарил мне самый ценный подарок — ребёнка.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15