Путь домой За Гранью (СИ) [Светлана Титова] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Глава 1

Капли барабанили по лбу, груди и щекам, обжигали и жалили так, что сразу не сообразить холодные или горячие, и что это вообще такое. Я пошевелила пальцами, почувствовала щекотку тонких прохладных травинок и открыла глаза. Багровые небеса хмурились свинцовыми тучами и скупо одаривали пространство редкими тяжелыми каплями. Я с трудом повернула голову, шею до затылка прострелила боль. Раньше, чем их застили слезы, смешавшиеся с дождем, глаза успели разглядеть нестройный хор вековых корабельных секвой. Янтарно-смоляные стволы смыкались вверху пушистыми оранжевыми кронами, стонущими от порывов ветра в бессильной угрозе равнодушным небесам.

С трудом подняла тело, попытавшись сесть. В глазах потемнело от нахлынувшей слабости. Потерла виски, справляясь с дурнотой и огляделась. Смерч-портал за Грань выбросил меня в чаще леса. Последнее воспоминание — трое моих сыновей общей силой запечатывают вход в другое измерение, а я, спасаю Окстиса, подставляясь вместо него. У меня получилось, и мой смелый дракон остался на Фаратосе.

Уверена, мои мальчишки, всегда такие дружные, позаботятся друг о друге и о нашем Крисе, сыне сирены Фелисити. А я постараюсь здесь продать свою жизнь подороже и не умереть бесславно.

Вокруг только странные деревья, со стволами, ощетинившимися колючками, серовато-зеленая пожухлая трава и пыльно-зеленые кустарники с набором шипов и тяжелыми кистями желтых одуряюще пахнущих соцветий. Странный мир грани напоминал фотографию, пропущенную через цветные фильтры, искажающие реальные цвета. Дождь набирал силу. Капли все чаще бились в незащищенную макушку.

Злобная нежить разбежалась, давая мне время прийти в себя? Или тут дождь ядовитый?

Холодные капли затекали за шиворот дамского камзола, насквозь промочив ворот шелковой рубашки. Я подняла руку оттереть лицо и с удивлением уставилась на запястье. Брачная татуировка исчезла. В течение года она тускнела, и от красивой вязи оставался едва заметный золотистый контур, который сообщал, что Риан пока жив и здоров. Но теперь пропал и он.

Год назад Хранитель Шай-Ти открыл Риану что, его мать оказалась заказчицей убийств саламандр в Шалистанской Академии. Я знала этот факт, скрывала его все двадцать лет нашего брака. Муж не внял моим объяснениям и бесследно исчез. Мои попытки разыскать его успехом не увенчались. Ни сестра, ни мать ничего не могли о нем сказать. По законам Фаратоса, супруги, прожившие в добровольной разлуке год, освобождались от брачных обязательств. Я фактически была в разводе. Пережив волну сплетен о герцогине Арант, расставшейся с мужем, сняла обручальное кольцо Орташей, оставив родовой перстень Арантов. Крупная сиреневая жемчужина, обрамленная бриллиантами в оправе из платины.

Мои повзрослевшие мальчишки сильно переживали и даже начали сторониться Арвиса, наследника Орташей. Окстис, как близкий друг Риана, чувствовал себя виноватым и поддерживал меня, как мог, в тайне разыскивая пропавшего демона.

Жизнь, дав передышку на двадцать лет, вновь втянула в свои игры. Одно радует, благодаря амброзии Гаррешей, я не состарилась и не потеряла здоровье. Все та же Ирина Рагозина двадцати четырех лет или Ириш Иралис, как окрестил меня на свой лад Фаратос, чудесный магический мир. Кстати о магии…

Я попыталась зажечь фаер, но с кончиков пальцев посыпались зеленые искры и тут же потухли. Подавив начинающуюся панику, прислушалась к себе. С источником все в порядке. Но что-то откачивало магию, словно вампир кровь из жертвы. Похоже, это свойство Грани выкачивать магию. Что-то об этом нам рассказывали в академии.

— Хватай ее, Рыжий! Видишь она на нуле. Не дрефь! — хриплый голос каркнул откуда-то из-за спины.

Не дав мне опомниться, во рту оказался кляп, на голову опустился кусок вонючей мешковины, тело оплели чужие руки, тут же скрутив запястья ремнем. Меня вздернули вверх, поставив на ноги. По груди и ягодицам прошлись сальной пятерней. Я задергалась, пытаясь вырваться и наугад пнуть мерзавцев. Один из напавших вскинул меня на плечо и бегом потащил в заросли. Под ногами мужчин трещали сухие сучья. Заливаясь слезами, я напрягалась, пытаясь вызвать хоть каплю магии, но не чувствовала даже привычного покалывания в пальцах. Через прореху в ткани замечала мелькающую траву и ноги напавшего, одетые в грязные сапоги. Внезапно все вокруг потемнело, и я ударилась спиной о жесткое ложе. Камзол на груди распахнулся, рубашка треснула под грубыми руками.

— Хороша птичка! Развлечемся, парни! И оставим ее на дороге патрулю в подарок, — пророкотал чей-то бас, шлепнув меня по пятой точке. — Можа и им чет перепадет, хотя после Бурра… Ладно! Давай, зелье, Хмар!

— Град, зачем, я люблю, когда они брыкаются, — возразил хриплый смех. В нос ударил тошнотворный запах давно немытого тела. — Словно кобылиц объезжаешь!

Гогот двух глоток одобрил идею мерзавца Хмара. Насильники предусмотрительно оставили мои ноги свободными.

Можно бежать!

Я дернулась из железных тисков объятий, пытаясь бежать наугад. Но тут же была поймана и тесно прижата к перевязи с металлическими украшениями, оцарапавшими щеку. Лапа с острыми когтями, впившимися в кожу, больно стиснула грудь поверх рубашки. От страха, вони немытого тела и перегара закружилась голова. Мужик грубо кинул меня обратно на жесткое ложе.

— Я сказал, зелье давай! Кобылки, хмыр тебя пожри! Последняя чуть мне не откусила моего «жеребца»! Я рисковать не буду, — раскатисто рявкнул над ухом насильник.

Мешковину грубо сдернули, вырвав прядь волос. Пнула наугад сапогом в склонившуюся морду, исполосованную шрамами. Но каблук лишь задел ухо. Мужик зашипел и рванул ко мне. Я в страхе оттолкнулась ногами, пытаясь отодвинуться подальше, и попала в пах. Насильник взвыл и согнулся, прикрыв пострадавшее место руками. Тройка подельников, набившаяся следом, не по-товарищески заржала, осмеивая неудачника.

— Хмар, Бур, заливайте ей в глотку зелье, чтоб вас хмыры пожрали! — толкнул рыжего верзилу шрамированный. — Пыро, я сказал!

Рыжий Хмар и косматый как гризли здоровяк Бур выступили вперед, оглядывая меня, забившуюся в дальний угол какой-то лежанки. Медведь ощерил рот в похотливой улыбке, дернул за щиколотку, роняя на доски, и тут же придавил лапой к лежанке, другой закрутив косу, фиксируя голову.

— Лей, Хмар, — прорычал мало похожий на человеческий голос.

Надо мной навис рыжий. Безжалостные глаза садиста разглядывали мое лицо и довольно щурились. Густо дыхнул перегаром и луком, осклабил гнилые зубы в улыбке, погладил щеку шершавыми пальцами и тихо произнес:

— Давай, кобылка, ты сама по-хорошему откроишь ротик, и мне не придется тебя бить.

У носа качнулся небольшой пузырек из темного стекла. Я пыталась отвернуться, но коса, плотно зажатая «гризли» натянула кожу на висках. Замычала, протестуя, и сильнее сжала зубы.

— Мы не договорились? Жаль… — голова дернулась, щеку обожгло ударом, из глаз брызнули слезы.

Глава 2

Глава 2

Пальцы Хмара больно сжали подбородок, и густое зелье с привкусом цитрусовых потекло сквозь стиснутые зубы в рот. Я захлебнулась, закашлялась, вновь задергалась, стараясь вырваться из железной хватки. Перед глазами все поплыло, как при опьянении. Голова, тело и конечности налились свинцовой тяжестью. Убойные запахи вонючих тел ушли, оставив легкий цитрусовый аромат зелья. Страх улетучился. Захотелось смеяться, петь, танцевать. Выбежать и нестись по лесу, не разбирая дороги. Я счастливо улыбнулась. Склонившийся надо мной мужчина с роскошными рыжими кудрями, скривился, разглядев на моем лице улыбку. Хотелось запустить пальцы в его шевелюру.

— Она готова, Град! Все удовольствие обломал, — сплюнул в сердцах рыжий. — Ну и какой толк? Ее хоть заживо жги, хоть ноги пили, лыбиться будет. Не лучше любой пьяной продажной девки.

Двое, рассевшихся рядом за столом, вяло поддержали рыжего в его негодовании, жадно разглядывая неприкрытую тканью грудь жертвы и заливая в рот пойло из темных объемистых фляг. Щедро украшенное шрамами лицо Града перекосило еще больше.

— Выметайтесь отсюда, если не по нутру, — рявкнул он подельникам. — Хмыровы дети!

Дверь оглушительно треснула за убравшимся рыжим. Мужчина склонился надо мной и нехорошо прищурился:

— Принимай, княжна, князя, — в сторону полетел жилет, заскорузлые пальцы взялись за пряжку ремня.

Мне стало плохо, организм не принимал зелье, замутило, и, отвернувшись в сторону, вытолкнула из себя зелье обратно прямо на пол.

— Хмар перестарался, — хмыкнул голый насильник, рванув застежки на моих брюках.

Когти зацепили кожу, оставив борозды на животе. Я заорала от боли, ударила мужика, не ожидавшего от одурманенной такой прыти, в живот, и рванула на выход. На кончиках пальцев заискрило. Магия только просыпалась, очищая организм от действия зелья.

— Ты хочешь меня, крошка?! — радостно рыкнул одноглазый брюнет, один из сидевших за столом.

Запутавшись в сползающих брюках, замешкалась у двери. Молниеносное движение и он перехватил меня, растянул тело на столе, сшибая бутылки и закуску, рванул ремень на штанах, и отлетел к стене от мощного тычка Града.

— Сначала я…

Но брюнет не сдавался, он рванул обратно, сшибая на пол Града. Два рева слились в единый, и мужчины замолотили друг друга что есть мочи кулаками. Меня подхватил «гризли», бросил довольный взгляд на обезумевших подельников и, швырнув на лежанку, начал раздеваться.

— Град, Дарт, хмыр вам в ребра! — крикнул влетевший в избушку рыжий. — Патруль близко, а вы ревете как нежить в гон!

Он не успел закончить слова, как резко распахнувшаяся дверь сбила его с ног, роняя на пол, на уставившихся друг на друга разбойников. В избушку скользнули бесшумные тени, облепили воющих мужиков на полу, обездвиживая. Следом за порог шагнул высокий силуэт в плаще, лицо которого было скрыто глубоким капюшоном. Стоящий надо мной «гризли» побледнел, выругался и рухнул на колени, сложив обе массивные ладони на затылке. Силуэт наклонился над подвывающим по-звериному Градом скрытым от меня столом.

— Взялся за старое, Град, — в тихом, пробирающем до костей голосе слышалась укоризна. — Когда я рисовал на твоем лице, то пообещал, что в следующий раз ты так легко не отделаешься. А я всегда держу слово. Всех четверых отправьте к богам.

Из-за двери вошла пара таких же высоких, закутанных в плащи мужчин и молча вытащила четверку упирающихся и подвывающих от страха насильников. Связанные за спиной руки затекли. Я покосилась на обнаженную грудь, не прикрытую остатками разорванной рубашки и со страхом следила за вошедшим, полностью скрытым под плащом. «Капюшон» повернулся ко мне и не меньше минуты всматривался. Я догадалась, что он читает ауру.

— Я начальник приграничного патруля, ла-рой Кирсаш Наран. Представьтесь, раллина, — равнодушие в голосе немного покоробило. — И расскажите, что вы делаете на границах Балии так далеко от Трагеша.

Зелье оказалось сильным, рассчитанным на троллей. Эйфория иногда накатывала с новой силой, и мне стоило усилий подавить желание петь и смеяться.

— Ириш Ор… Иралис, герцогиня Арант.

— При всем уважении, раллина, но в Балии нет герцогства Арант, — ровный тон не изменился, словно хозяину совершенно наплевать вру ли я или говорю правду.

— Это не в Балии. Это в другом мире, на Фаратосе.

— Вы прибыли из-за Грани? — Кирсашу не удалось скрыть легкий оттенок удивления.

— Именно. Меня затянуло в портал. Я очнулась в лесу неподалеку, а потом… — голос прервался и я всхлипнула. — Вы бы не могли развязать ремни на руках.

— Конечно. Извините, что не сделал сразу.

Из-под плаща вынырнули черная тень и ледяная лапка, нежно погладив саднящую кожу, коснулась затекших запястий. Боль и отек прошли. Я разглядывала синеватые рубцы, что оставили путы. Спохватившись, стянула рубашку, связав кое-как полы, и запахнула поглубже камзол.

— Рубцы пройдут, — уверил мужчина. — Через три ночи, мы вас доставим в Трагеш. Там сами определитесь, герцогиня, что будете делать дальше.

— А есть варианты кроме как попытаться вернуться на Фаратос? — немного нервно спросила нейтрально настроенного ла-роя Кирсаша.

— Вершители указывают вам другой путь. Если вас переместило в наш мир, оставив в живых, то это явный знак от них.

— Интересная версия, ла-рой Кирсаш. Я подумаю над вашими словами, — согласилась со странным аргументом патрульного. — Благодарю вас за спасение и помощь.

Поправила ремень на уцелевших брюках и пригладила всклоченные волосы, наскоро переплетая косу.

— Это вам давали пить? — мужчина остановился возле валяющегося на полу у ножки стола пузырька.

— Я сопротивлялась…

Тень, скользнув из-под полы, подняла склянку и поднесла к капюшону.

Интересно, он сам из темного тумана или это видимая сила?

Ла-рой отстегнул застежку и откинул капюшон, снимая плащ. Я бегло окинула фигуру. Высокий, статный атлет в черной форме, ладно сидящей на фигуре. Мужчина отвел смоляную прядь, упавшую на лицо и улыбнулся, ожидая реакции. Я перестала дышать, во все глаза уставившись на… Риана Орташа. Сердце сжалось лишь не секунду, когда пришло понимание.

Инкуб! Мы же за Гранью, тут демоны не носят ограничивающего ришона.

Лицо Риана казалось моложе реального, скорее соответствовало тому времени, когда он учился в Шалистанской Академии.

— Вы сказали это вслух, раллина Ириш, — усмехнулся Кирсаш улыбкой Риана.

— Извините, ла-рой Кирсаш. Женское любопытство.

— Раз мы все интересующее выяснили и определились — идемте. Мои помощники давно закончили с бандой Града, — он склонил голову, приглашая меня выйти. — Сядете на одного хырса со мной. Лишних у нас нет. А у этого отребья и подавно.

Я прошла в двери, обогнув в тесной комнатке своего спасителя, и почувствовала нежный аромат вишни и дерева. Аромат всколыхнул давно забытые чувства, отвергнутые мужем.

Испытания только начинаются. Спасибо, судьба, что не даешь закиснуть!

Глава 3

Глава 3

За двадцать лет жизни на Фаратосе я привыкла ездить верхом и легко бы удержалась в седле, сев впереди демона. Так дурманящий запах вишни чувствовался меньше. Но демоны Грани не ездили на лошадях. Возле избушки нас ждали десять ящеров. Скорее птице-ящеров. Покрытая мелкими чешуйками голова орла, возвышающаяся надо мной на добрый метр, покоилась на теле черной рептилии, переминающейся на крепких задних ногах. Кирсаш устроил меня перед собой на хитро сделанном под спину ящера седле. «Кони» шли шагом, мужчины, обсудив главное перед поездкой, молчали, и под мерное укачивание и тишину я начала задремывать. Организм требовал отдыха, после пережитого стресса. Проваливаясь в сон, почувствовала, как сильная рука обвила талию, и на ухо шепнули:

— Отдыхайте, раллина, пока вокруг спокойно.

Меня окутал флер знакомого аромата, устроившись на чужом плече, закрыла глаза и уплыла в сон.

Проснулась от дразнящего аромата готовящейся на огне каши с мясом, когда темнота сменила день. Голодный желудок требовательно заурчал, напоминая о себе. Я села и потянулась, разминая затекшую спину. Заботливые патрульные демоны устроили меня на одеялах, прикрыв плащом, а сами устроились у костра на привал, устало перекидываясь фразами в ожидании ужина.

— Прошу, раллина Ириш, — заметив меня, позвал Кирсаш. — Нам всем повезло. Сейчас затишье. После планового гона, нежить размножается и не высовывается из нор. Еще пару циклов будет тихо. Возле города магии больше, там она кишит.

— Здесь нет природных источников магии? — отозвалась я, присаживаясь к столу, получив свою порцию.

— Грань создана так, что контур выпивает любой источник, — ла-рой ткнул вверх ложкой. — Природные не успевают пополняться. Бывают выплески магии. Зверье и нежить приспособили эти моменты для размножения, восстановления численности. Нежить тянет силу напрямую, не накапливая. И жмутся ближе к таким источникам. Организм демонов приспособился. Здесь ни у кого нет стабильного магического уровня, но выплески бывают очень мощными. Гораздо сильнее, чем в любом другом мире. Используя в такие моменты магию, демоны смогли пробить в Грани брешь в другие миры и уйти. Здесь и ваша магия, раллина, будет работать с перебоями. Всплесками.

— Большую часть времени мы беспомощны, как слепые котята. В Балии не принято ходить по одному. Только в пределах городов. Вне города передвигаются группами, — подал голос один из мужчин, скинув капюшон плаща. — Поэтому мы так удивились, обнаружив вашу одинокую ауру посреди леса.

Симпатичный, молодой демон-ассур с удивлением прошелся по моему скромному для герцогини костюму. Сливовый шелк был расшит серебром и аметистами. Я сколола полы булавкой, чтобы не сверкать рваной рубашкой перед мужчинами.

— Если магия не стабильна, как же тогда Аруа? — задала вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь.

Мужчины переглянулись, тяжелый вздох вырвался из груди молодого ассура. Молодой мужчина грустно мне улыбнулся и опустил глаза. Ответил ла-рой Кирсаш:

— Случается очень редко. Здесь, раллина, проблема не только с магией, но и с чувствами. Образовать полноценное слияние при Аруа сложно, особенно с огненными энергиями. А другие в Балии практически не встречаются. У вас…

— Природная магия, — улыбнулась, заметив, как при этих словах ассур и остальные «капюшоны» невольно подались в мою сторону. — Но вы наверняка отличные мечники.

Не спросила, а утверждала.

Вот уж кто даст фору графу Орташу.

— Да уж не жалуемся, и нежить не жалуется, — улыбнулся ассур, — не успевает…

— Да ты-то, Хатиш, помолчал бы, — осадили молодого один из патрульных. — Дай памяти, не два цикла тому «языкатый» приласкал тебя пониже спины ядовитыми шипами. Весь лазарет любовался на твой зад целую седьмицу. И ведь он-то сонный был, ты к нему в берлогу с перепуга полез и на голову свалился.

— Не с перепуга, а с перепоя… — уточнил кто-то из мужчин, вызвав новый приступ хохота.

Демоны засмеялись все разом, забыв скрести по мискам ложками и прихлебывать взвар, и дальше начали травить байки, про свои и чужие подвиги. Попивая горячий напиток, смеялась от души, представляя вживую рассказанное ими. Зелье в этом было виновато, или, будучи матерью императора и двоих наследников знатных родов, приняв титул герцогини, забыла о простых радостях, заставляя себя быть правильной и чопорной сначала на приемах, а потом и в жизни. Только сейчас поняла насколько соскучилась за такими вот простыми, немного грубоватыми разговорами и шутками, за непринужденной атмосферой дружеских посиделок у костра. Грань, которой пугали в академии, оказалась не адом и не чистилищем.

— Позвольте, раллина, — голос ла-роя Кирсаша утратил привычный холод, звучал мягко, хотя и не напоминал Риана.

Я оглянулась, в глазах патрульного плясали отблески огня, протянув руку, он ждал моего решения. Улыбнувшись, оперлась на протянутую руку и позволила утянуть себя от уютного тепла в стылую темноту. Увлекаемая демоном, заметила, что ночь вступила в свои права, и клочья тумана наползают из соседних кустов, скрывая под собой траву. По спине пробежался озноб. Мужчина резко остановился и прижал меня к стволу, еще сохранившему дневное тепло.

— Отвечайте честно, раллина. Вы в родстве с Орташами? — мужчина уперся рукой в ствол повыше головы и приблизил лицо.

На щеке чувствовалось его дыхание, тепло тела, в котором горела огненная магия, манило прижаться. Запах вишни обволакивал, отнимая последний разум.

— Я бывшая жена Риана Орташа и мать наследника рода, — ответила честно, гадая, что нужно ла-рою от Орташей, и чем мне грозит признание.

Зная их семейку, не ждала ничего хорошего. Все же не просто так они сбежали отсюда на Фаратос.

— Кто еще остался из семьи в живых?

— Бэзил Орташ, двое его детей Эзра и Закари, внук Эттери, Алруна Орташ и ее дочь Аллира, — припомнила довольно многочисленную родню Риана. — Зачем вам знать, ла-рой?

— Вы же знаете, что они в родстве с Князем Тьмы? Как член семьи не можете не знать, — сам демон ответил на свой вопрос, наклонившись совсем низко, шепча на ухо. — Он ведь рассказывал вам о своем предке-основателе.

— «Богатство рода — заслуга урода»- наизусть процитировала девиз семьи Орташей.

— Вижу, вы в курсе, — выдохнул демон, опалив дыханием, я непроизвольно облизала занывшие губы. — Если Орташ женат на герцогине — род процветает?

— Был женат, — поправила я. — Они не бедствуют, но есть семьи и богаче.

— Например вы, раллина? — предположил демон.

Темные небеса пугали полной беззвездной чернотой, в привычных тучах не прятался месяц. Но я отчетливо различала рядом с собой красивый абрис губ и упрямый подбородок, и думала только о том, хорошо ли целуется демон.

— Я не урожденная Арант. Титул мне пожаловал император, — созналась в нечистоте крови.

— Неужели! И за что же? — мужчина чуть сдвинулся, прикрывая меня телом от пробивающихся между стволов отблесков костра.

— Спасла мир, — пожала плечами, вспомнив пережитые приключения по поиску кусочков от карты.

Глава 4

Глава 4

Зелье вновь ударило в голову, усиливая пьянящий запах стоящего слишком близко демона. Глупые желания кружили голову, настойчиво требуя реализации. Но в целях безопасности, я не торопилась отходить подальше от своего спасителя. Вокруг нежить, и становиться ее ужином не улыбалось.

— Вот как?! — в голосе послышалась насмешка и легкий скепсис.

Я догадалась, о чем подумал инкуб, и решила опровергнуть его пошловатую версию.

— Зря нарисовали пикантную картинку, ла-рой. Все куда прозаичнее. Император — мой сын.

— Орташ…

— Нет. Окстис — сын дракона, наследника империи ледяных, — поспешила разуверить демона, пока он не настроил предположений. — Так уж получилось…

Стоящий рядом мужчина хохотнул и, наклонившись, касаясь губами, шепнул на ухо:

— Вы невероятны, раллина. Я не удивлен, что вас закинуло к нам.

Вот зря это он сказал. Подпитанная зельем, пережитым стрессом и обаянием инкуба, волна желания захлестнула с головой. Я вцепилась в шершавый ствол пальцами, закусила губу, сдерживая стон.

— С вами все в порядке? — голос звучал как музыка, лаская слух.

— Нормально, — прохрипела я, чувствуя, как пальцы легко входят в податливую кору.

Слышался легкий хруст. По лесу рядом кто-то осторожно крался. Но демон и ухом не вел, я тоже успокоилась, предполагая, что это рейнджеры озабоченны нашим долгим отсутствием, послали кого-то проверить. Хруст затих вдали.

На себе почувствовала пристальный взгляд мужчины. В отличие от меня демон прекрасно видел во тьме. И мое состояние не осталось для него секретом.

— Ириш, я могу попросить вас? — вкрадчиво начал инкуб.

О, да! Ты можешь!

— Конечно, — выдохнула я, ожидая просьбу и надеясь, что она совпадет с моей.

— Аруа. Конечно, когда наши магии придут в унисон, — шепнул демон, его губы задели щеку.

Это место запылало, словно к нему приложили раскаленное железо. А я так надеялась на поцелуй.

— Аруа… конечно, ла-рой…

Губы саднило, я облизнулась и осторожно выдохнула. Тело успокоилось, в голове прояснилось до следующей атаки зелья.

Интересно, когда магия полностью выжжет его из крови?

Теперь я чувствовала, что в лесу похолодало. Руки заледенели, под камзол забиралась прохлада.

Патрульные были правы, пора возвращаться. Жаль, что так и не поцеловались. Теперь уже настроение не то.

Я уже открыла рот, чтобы напомнить о времени возвращаться, как горячие губы демона накрыли мои в поцелуе. Нежном, изучающем, дарящем удовольствие неожиданной лаской. Сладко-терпком как лучшее вино.

* * *

Проснулась, едва стало светлеть небо. Но такое зрелище рассвета вряд ли когда случиться на Земле. Небо светлело все и сразу, постепенно увеличивая яркость. Продрогнув у прогоревшего костра, посетив кусты по нужде, куталась в любезно одолженный у ла-роя плащ, разглядывая наливающийся багрец над головой и мечтая о кружке горячего взвара. Огненные демоны, согретые собственной магией, спокойно посапывали, устроившись рядком. Я же зевала, потирая озябшие плечи.

— Держи, Ириш, грейся, — мне в руки пристроили кружку с ароматным парком.

Счастливчики. Огненная магия и без костра вскипятит воду.

Рядом присел Кирсаш, обвел спящих взглядом, остановился на мне и пообещал:

— Сегодня будем спать в таверне. Не дело герцогине спать у костра и листом подтираться, — он тихо рыкнул, упреждая возражения. — Ириш, это мое последнее слово.

— Кир, у меня денег нет заплатить, — как-то само собой получилось говорить друг другу «ты» после памятного поцелуя.

— У меня хватит заплатить за всех. Поверь, я точно не беднее семейки Орташ, — усмехнулся мужчина. — Тем более патрульных обязаны обеспечивать бесплатно.

И чего он к Орташам привязался? Наверняка какие-то личные счеты.

Позавтракав, мы быстро собрали лагерь и отправились дальше по дороге. Останавливались лишь раз. Около реки, где пообедав, патрульные с ла-роем во главе оправились купаться.

Я понимаю, что они огненные демоны, но в промежутках, на спадах магии, можно продрогнуть и подхватить воспаление. На дворе по ощущениям конец сентября, только без характерных проливных дождей. Собрав грязную посуду, отправилась мыть, устроившись на камушках в камышах подальше от резвящихся мужчин, вырвала пучок травы и села натирать миски и котел. Прислушиваясь к сочному мужскому гоготу, задумчиво водила рукой по шершавому боку, когда из зарослей в мою сторону выпрыгнуло что-то длинное и скользкое, пролетев у лица, вцепилось в край котелка, который я успела выставить как щит. Истошно заверещав, отбросила в сторону металлическую посудину и отскочила метра на два назад. Из воды выпрыгнуло еще одно существо, шлепнулось на камень, где еще мгновение назад стояла я, извиваясь, защелкало пастью голодной барракуды. С ужасом глядела на черное змеиное тело метров двух, извивающееся в попытке вернуться в воду.

— Ириш, в лагерь! — рявкнул разозленный демон, выныривая с зажатым в кулаке чудовищем в чем мать родила с клинком в руке.

Не споря развернулась и дала деру в лес, где меня ждал костер. Накинув теплый плащ на вздрагивающие плечи, поскуливала от пережитого страха, прокручивая в голове детали события. Черное, гибкое тело зубастого змея толщиной с мужское бедро выныривает из воды, вцепляется в край котелка, корежа и прокусывая толстый металл зубами. Второй тяжело шлепается на сухой камень и извивается, пытаясь достать меня пятисантиметровыми иглами зубов. Выныривающий из воды Кирсаш с зажатым в кулаке чудовищем и сияющим алой магией клинком.

Память забуксовала на подробностях рельефа сильного тренированного тела.

— Раллина, благодаря вам, у нас будет уха, — радостно сообщил Хатиш, шлепнув рядом со мной выпотрошенное тело жуткого змея. — Вы оказались отличной приманкой для харула.

Без головы все выглядело не так страшно. Перед глазами встала картинка летающего змея, и я вздрогнула, для себя решив, что чудище съедят и без меня. Поблагодарив ассура за щедрое предложение, помечтала о горячем кофе и шоколадных пирожных.

— Как ты, Ириш? — тряхнув мокрыми волосами, рядом приземлился Кирсаш.

Закутанные в плащи фигуры расползались по полянке, разжигая еще костер и подготавливая куски змея. Патрульные принесли остальные туши и решили запечь рыбу в углях.

— Полна впечатлений, — улыбнулась демону, стараясь, чтобы улыбка не выглядела жалко. — Благодарю, ла-рой, спасли меня от чудовища.

— Раллина, вы просто супер. Мясо харула очень ценное. Подводная нежить практически извела эту тварь, — ближайший из мужчин подал голос, объясняя причину всеобщего оживления. — Но нам повезло. Лично я его пробую впервые.

— Я ел в детстве на похоронах императора, — похвастался Кирсаш. — Ничего особенного. Тайменг вкуснее. Если уметь готовить.

— Если уметь готовить, то и подошва станет съедобной. Моя Трисса такие нанычи сделает из чего угодно… м-м-м… — похвастал один из мужчин умением жены готовить.

— Ты, Рамус, не спрашивай тогда из чего нанычи, если она у тебя затейница, — под общий хохот пошутил патрульный.

Кирсаш заботливо сунул мне кружку с горячим питьем и кусочек шоколада. И я благодарно кивнула мужчине, наблюдая мужскую суету, уже улыбалась, решив, что это происшествие вполне тянет на приключение.

Глава 5

Глава 5

— При всем моем уважении к роям и ла-роям, нет комнат, — уперся рогом трактирщик, старый демон, не желая терять деньги из-за бесплатных постояльцев. — В период Затишья самое горячее время. Все стремятся успеть навестить родных. Нет комнат.

— Хмыров сын, ты не видишь кто перед тобой? — взревел один из патрульных. — Ты же знаешь, кто ходит в патрули! Почему мы все носим одинаковые плащи и скрываем лица! Кого могут поставить в рейд в день Затишья, упрыст ты этакий!

— Ох, ты ж… простите, не признал. Конечно, для такого гостя я собственную спальню отдам, — побледнев, старик засуетился, низко кланяясь всем десяти патрульным.

Он провел нас на второй этаж, нервно трясущимися пальцами отыскал нужный ключ, открыл комнату и, отступив назад, пропустил вперед ла-роя и меня. Я удивленно охнула, разглядывая стены, украшенные тонкой резьбой по дереву. Я словно попала в янтарную комнату, так много сочного золотисто-янтарного цвета было вокруг. Стены и мебель казались настоящими произведениями искусств, на фоне которых меркли позолоченные канделябры и изящная посуда. Хозяин не обманул, пообещав лучшую комнату.

По словам Кирсаша, секвойи этого мира могли похвастаться роскошными оттенками древесины от солнечно-янтарного до шоколадного и, наверняка, ценились не дешевле самоцветов.

— Я пришлю девок с водой. Помоетесь с дороги. И остальных размещу, как положено… И ужин…

Кланяясь, он торопливо пятился, и мягко прикрыл дверь.

— Кровать одна, — задумчиво констатировал факт Кир, обойдя всю комнату.

— Она широкая. Поместимся. И никому не придется мучиться на диванчике, — тут же решила проблему, понимая, что со спасителями нужно быть благодарной.

— Я уступаю тебе комнату. Сейчас принесут ужин. Ешь и ложись. Выезжаем очень рано. Теперь дорога будет опасной. Нужно успеть до наступления ночи покинуть лес. А до следующего трактира ровно день пути, — ла-рой мягко прикрыл за собой дверь, оставив меня в одиночестве.

Я с удовольствием нежилась в горячей воде, тщательно промывала волосы, выбирая из них лесной мусор. Вошедшая горничная принесла простынь и забрала чинить и стирать рубашку, вычистить сапоги и брюки.

Расправившись с ужином, озадачилась ночной рубашкой, но вспомнив, что демон решил ночевать в другом месте, с наслаждением влезла под одеяло голышом и провалилась в сон.

За ночь комната остыла, и я завозилась, пытаясь согреться. Наконец, тепло окутало тело, и я расслабилась, стянув одеяло.

Снилось теплое лето. Я валяюсь в траве, прикрыв глаза, а вокруг порхают бабочки и садятся на лицо, щекоча невесомыми крылышками. Я лениво смахиваю ветрениц, смеюсь и раскрываю глаза. Вокруг ночь, вместо бабочек нежно целующий меня демон.

Придерживая на груди одеяло, пытаюсь остановить мужчину, но он перехватывает руку и целует пальцы, поглядывая на меня.

— Ты все-таки передумал? — я лишь усмехнулась, отметив факт.

Кирсаш текуче сдвинулся, подобравшись ко мне. Осторожно потянул за краешек одеяла, заставив меня уцепиться сильнее.

— Ириш, ты обещала Аруа, — тихо произнес демон, очерчивая пальцами овал лица. — Сейчас как раз магический выплеск. Прошу…

Голос всегда уверенного в себе демона впервые звучал неуверенно, почти умоляюще.

— Магия вернулась? — уставилась на ладонь, с которой уже текли родные зеленые змейки на пальцы демона.

Моя магия, словно живая, сама просила обмен с инкубом, признав его за близкого.

С чего бы это?

— И моя тоже. Самое время. Иди сюда, — он умоляюще глянул на меня и потянул за одеяло вновь, я ожидаемо не отпустила, помня, что на мне ничего нет.

Этого хитрый демон добивался, дернув сильнее, он поймал меня в объятия, устроил рядом и крепко сжал пальцы. Магия, словно только этого ждала, зелеными ручейками рванула по рукам инкуба. Алые реки огненной магии потекли в другом направлении, лаская каждый сантиметр тела. Я прикрыла глаза, не сумев сдержать тихого стона, чувствуя, как волны чувственного удовольствия, захлестывают каждую клеточку тела. Огненная магия инкуба прекрасно поняла, чего я жду от нее. Тело млело от давно забытого ощущения блаженной неги, желанной ласки. Пожалуй, Аруа мне нравилась не меньше, чем демонам. Я открыла глаза, замечая, как алые ручейки торопятся назад. Блаженно выдохнув, потянулась, чувствуя себя обновленной и счастливой, когда руки демона скользнули под одеяло, притягивая к себе, а губы нашли мои. Все еще под властью чувственных ощущений, я ответила, со всей страстью, загораясь новым неудержимым желанием. Пальцы Кирсаша скользили по шее к плечам и груди, находя все чувствительные местечки, лаская напряженные вершинки груди. За ними следовали губы, умело вписывающие любовные узоры, заставляя желать большего, выгибать тело навстречу откровенным ласкам, в жгущем желании слиться воедино. Демон не торопился, доводя ласками до исступления. Не имея сил сдерживаться, я умоляла его прекратить чувственную пытку. Губы обожгли поцелуем, пахнущим моим желанием, он что-то рыкнул на незнакомом языке. Инкуб накрыл своим телом, полностью заполняя собой, сливая двоих в одно целое, начиная извечный танец любви и жизни. С каждым движением сладострастная нега растекалась по всему телу, приближая к пику нас обоих. Руки скользили по широким плечам и спине, губы шептали его имя. Тело выгибалось в бессильном желании стать ближе, слиться воедино. Меняя ритм, он продолжал чувственную пытку, растягивая удовольствие, заставляя меня умолять.

Тонкая нить чувственного ожидания рвется, и удовольствие такое острое и яркое захлестывает обоих одновременно. Демон глухо зарычал, сжимая меня в объятиях.

* * *

Ранним утром, завернувшись в одеяло, я забрала у робко постучавшей в дверь горничной вычищенную одежду. И сидя на краю кровати, медленно застегивала пуговицы на рубашке, разглядывая спящего Кирсаша. Демон развалился на спине, чуть отвернув голову, мирно спал. Я разглядывала знакомый до мелочей профиль Риана, вдруг осознав, что понятия не имею, как выглядит настоящий Кирсаш. И хуже того, я переспала с ним, не думая об этом факте. Только вот с ним ли, или с точной копией Риана, за которым до сих пор скучаю. И скучаю настолько, что согласна на его копию. И хуже всего, что мне совершенно все равно, как выглядит настоящий Кирсаш.

— Ириш, ты уже встала, — сонно зевнул мужчина и потянулся ко мне. — Иди сюда, еще рано.

— Ты сам предупредил, что встать лучше затемно, — я возмущенно сопела, глядя как ловко расстегивает уцелевшие жемчужные пуговки демон, не двусмысленно демонстрируя свое желание. — Я успела умыться и одеться, и иду завтракать…

— Ты ж, моя умница! Нам бы таких исполнительных побольше в патруль, — целуя оголившиеся плечи и грудь, бормотал со смешком инкуб, легко преодолевая мое сопротивление. — Успеем, мое сокровище. В моих интересах довести нас до таверны сегодня.

И я сдалась под нежным напором ласковых губ и умелых рук.

Глава 6

Глава 6

После плотного завтрака собирались недолго и выехали, едва рассвело. Багровое небо заволокло тучами, обещая дождь. На листьях и траве еще лежала густая роса, клубился туман у обочин. Тишину не нарушало обычное утреннее многоголосье птиц. Оказалось, певчих птиц и других безобидных зверушек в мире Грани нет, как любезно сообщил демон. Здесь хищники охотятся на хищников, а их численность поддерживают стихийные выплески магии.

Порадовалась, что патрульные носят глухие капюшоны, и я избавлена от понимающих, ехидных или осуждающих взглядов мужчин, для которых не было тайной, где провел ночь их начальник.

Осознав ситуацию с Кирсашем, в которую попала, я лишь мысленно пожала плечами, не найдя осуждения для своего поступка. Другой мир — другие правила. Сегодня ты еще жив, а завтра тебя нет. Я привыкла быть одна, сама себе хозяйка, давно перестала чувствовать себя и Риана чем-то единым.

Много лет я боялась, что леди Орташ проговорится, раскроет свою тайну сыну. И мой тихий мирок развалится на части или провалится в бездну. Я боялась возвращения язвительного, мстительного и скорого на расправу магистра Орташа — всеобщего объекта ненависти Траубинской Академии. Под разными предлогами я избегала поездок в имение Орташей, делая исключения только для семейных торжеств, когда графиня была всецело поглощена хлопотами и гостями. Риану объясняла свое нежелание появляться там настойчивой просьбой леди свести поближе ее дочь и императора Окстиса. Упирая на факт заботы о маленьком Окстисе, леди давила на меня и императора с упорством дорожного катка. Графиня Орташ лелеяла мысль любой ценой породниться с императорской кровью. Благо, что только она. Ее дочь, не меньше чем меня и Окстиса, выводила из себя упрямая настойчивость матери.

То, чего боишься, произойдет с большой вероятностью. И мой мир рухнул из-за подлого Хранителя-кукловода, разрушившего его так просто, походя.

Я, как могла, хранила семью, но один в поле не воин. Семья — это работа всех, общий вклад. С какого-то времени, это стало нужно только мне, а Риан, обеспечив себе наследника, дал ему время вырасти и ушел без объяснений. Да, я все еще переживаю. За то, что мой мирок оказался вроде соломенного домика поросенка Ниф-Нифа, который легко разрушился при первом же порыве ветра. «Глупый демон» — так назвал Риана Дож и был прав. Риан легко разрушил то, что сам построить не в состоянии. А ведь обещал охранять. Любые отношения превратятся «домик Ниф-Нифа», если один из пары — тотальный глупец, не умеющий ценить. Сложно защищать свое счастье от других, но еще сложнее защитить его от собственной глупости.

Прав ли Кирсаш, считая, что мне выпал еще один шанс начать все с начала. Здесь, в другом мире… Не знаю. Этот случай не похож на мой первый. Я не забыла о Фаратосе, друзьях, родственниках и моих сыновьях. Наверняка мальчишки переживают, а я не могу подать им весточку. Хотя все они менталисты и должны чувствовать, что я жива. Ведь смог же Окстис найти меня на Земле и вытащить оттуда на Фаратос. А тут у меня ничего. Кирсаш… об этом не буду загадывать. Брачных узоров на нем нет, об остальном он не рассказывает, а я не спрашиваю. Не исключено, что для него это скоротечный роман. Может и хорошо, что я не знаю его истинную внешность.

Я бессовестно отсыпалась, покачиваясь в седле, укрытая плащом и придерживаемая за талию, чувствуя сквозь сон осторожные прикосновения губ к виску. Птице-ящеры пощелкивали клювами, плавно неся сквозь лес свои тела с седоками, мягко перебирая лапами.

К обеду расположились на короткий привал. Я воспользовалась возможностью посетить кустики. Отошла подальше от шныряющих по лесу демонов, присела и задумалась, обводя взглядом небольшую полянку под раскидистым аналогом земного дуба, приветливо шелестящим серебристо-сиреневой листвой и роняющем на землю крепкие фиолетовые орешки. Оглядев серый ствол, заметила мишень, которую какой-то умник прибил на уровне метра над землей. Один «умник» прибил, другой использовал. Быстро оправившись, решила развлечься и, набрав горсть желудей, опустилась на колени, прицелилась, пытаясь попасть в центр. Звук, с которым в мишень попадал желудь, очень уж напоминал бьющееся стекло. Этот факт озадачил, и я подошла ближе, не забыв наставления магистров, проверила место на безопасность. Ствол оказался девственно чистым. Я отошла и присела, «мишень» вновь проявилась. То что, что я приняла за мишень, оказалось иллюзией трех кругов написанных вязью незнакомых рун, и видна эта иллюзия четко с метровой высоты над землей. Вряд ли долговязые демоны смогли углядеть. За мишенью скрывается узкая щель, шириной в три моих пальца, прикрытая наплывом коры. Ровно столько, чтобы пара желудей попала внутрь. Моя узкая и маленькая ладошка протиснулась бы, но боязно исследовать наугад. С другой стороны магические ловушки, если и существовали, то давно разряжены самой Гранью. Терзаясь сомнениями, я протиснула в щелку желудь, и он шлепнул вниз. Внутри что-то нежно зазвенело. Словно металл соприкоснулся с металлом. Я рассмотрела фиолетовый плод, попыталась ковырнуть ногтем. Глянцевая поверхность не поддавалась. Только алмаз из оправы кольца смог прочертить тонкую борозду.

Ничего себе желуди! А какие у местных кабанов зубы в таком случае?!

Проверять на себе этот факт не хотелось. Это и решило вопрос. Воровато оглянувшись, я запустила ладошку в щель, утопив по самое запястье, нащупала свои фиолетовые снаряды, пальцы натолкнулись на прохладный металл. Стиснув находку, потянула назад. Пластина оказалась тяжелой и выскользнула из потных пальцев. Вытерла руки о брюки и попробовала снова ухватить. По ощущениям я тянула лезвие. Наверняка что-то ценное, если его спрятали и прикрыли статичной простенькой иллюзией, которую поддержит даже такой нестабильный магический фон, как в Грани. Пальцы уже показались из расщелины, когда голос над головой заставил вздрогнуть, выронить добычу и выругаться про себя.

— Ириш, оставь бельчонку его орехи, обед уже готов, — с насмешкой проговорил Кир, разглядывая меня, пыхтящую от натуги у дупла на коленях.

— Я сейчас, — отмахнулась от зубоскала, и вновь нашарила лезвие. — Тут такое…

Крох магии хватило прилепить лезвие к кончикам пальцев и осторожно потянуть. Когда чуть поцарапанная кисть показалась в отверстии, я смогла разглядеть свою находку.

Первым бросилось в глаза странно знакомое трехгранное, закрученное лезвие из серебристого полированного металла с тонкой вязью рун и с рукояткой из тусклой, позеленевшей от времени бронзы. Где-то я видела похожий нож. Очень давно.

— Ритуальный нож! Наверняка кого-то принесли в жертву на этой поляне, а нож спрятали, — тут же выдал свою версию Кирсаш, присев на корточки рядом со мной. — Теперь это твой законный трофей, раз он сам дался в руки.

— Как это? —удивленно хлопнула глазами, разглядывая чудное лезвие с неизвестными рунами и бронзовую рукоять, украшенную тусклыми грубо ограненными камнями.

— Ритуальный нож сродни родовому оружию, что не дается чужим в руки. Но если он тебя признал, то владей на здоровье. Правда он, как и клинки, будет тянуть магию. Заметишь по сиянию камней. Со временем станут ярче, — объяснил Кир, поднимаясь на ноги и подавая мне руку. — Не говори никому о находке. Пусть будет твоим козырем, о котором никто не знает.

Глава 7

Глава 7

— В академии рассказывали о ритуальных ножах для некромантов. Но их можно купить в лавке, — поделилась скудными знаниями о колющем оружии.

— Закончила академию?! — вскинул бровь демон. — Хотя да, вас же специально учат владеть магией. Надеюсь, там вас учили обращаться с ножами?

Я вздрогнула и отрицательно покачала головой, вспомнив вечно недовольного магистра Орташа и кровожадного дроу Тоолда, преподававших умение мастерски владеть оружием. И вновь порадовалась, что не попала в руки к этим мясникам.

— Не самые веселые воспоминания? — понимающе усмехнулся Кир, глядя как я прячу клинок за голенище и пообещал:- Доберемся до Трагеша, дам тебе пару уроков самообороны. А сейчас идем обедать.

Я отряхнула коленки от налипшего мусора и повернулась в сторону лагеря, как демон, схватив за руку и притормозил. Удивленно оглянулась.

— Самое главное забыли, — белозубо улыбнулся Кирсаш.

Поцелуй то нежный, чувственный, то настойчивый, наказывающий заставил на время забыть о ножах и голоде. Не хватало воздуха, кровь галопом рванула по венам, от слабости дрогнули колени. Тело охватила истома, жгучее желание скрутило низ живота. Отстранившись, мужчина удовлетворенно хмыкнул и ровно, словно не у него сейчас бешено колотится сердце, произнес:

— Вот теперь можем идти, — придерживая за талию, Кирсаш повел меня к лагерю кратчайшей дорогой.

Я вяло злилась на себя, что не могла устоять перед очарованием этого инкуба. Перед опьяняющим, делающим меня безвольной куклой, ароматом.

Отведя усыпанную оранжевыми иголками ветку, обернулась, услышав сдавленный выдох демона. Кирсаша рядом не было. Только шаталось невысокое деревце, покачивая фиолетовыми листьями с багровыми прожилками. Непривычная тишина сковала страхом, только в отдалении что-то прокричал один из патрульных, и едва покачивались деревца, указывая, куда исчез демон. Я рванула по следу, молясь, чтобы успеть. Через десяток шагов вылетела на поляну, и резко сдала назад. Мой оживший кошмар стоял в пяти шагах.

— Како х… — прохрипел придушенный инкуб, заметив меня.

Черный монстр на три метра возвышался над землей и втягивал влажный фиолетовый язык, на широком конце которого трепыхался пойманный демон. Нежить вытягивала пальцы с когтями, норовя зацепить упирающегося мужчину. Не раздумывая, выхватила из-за голенища нож, кинулась к Кирсашу, загнала поглубже лезвие и резанула по скользкому от слизи мускулу. Какоху взвыл и дернул пострадавший язык, усеянный ядовитыми шипами к себе, срывая с тела демона вместе с одеждой плат из кожи с мышцами со спины и левого бока. Инкуб вскрикнул и боком осел на траву, теряя сознание от боли. Из кустов уже струилась тьма, и выскакивали патрульные в плащах, устремляясь за рванувшим в лес какоху.

Сунув нож, я опустилась на колени рядом с телом Кирсаша, растерянно глядя на вздрагивающее тело. Освежеванный мужчина хрипел, кровавая пена выступила на губах. Яд, впрыснутый иглами, отравлял кровь. Он медленно и страшно умирал у меня на глазах. Тело менялось, дымка инкубьей магии рассеивалась, возвращая родной образ. Темные волосы светлели, рассыпаясь светло-русыми влажными прядями по пыльной траве. Нос потерял характерную горбинку. Черты скул стали мягче. На подбородке появилась ямочка. Чувственные губы приоткрылись, из уголка потянулась кровяная дорожка. На высоком лбу и висках капельки пота. Темные брови разлетелись ровными стрелами. Из-под длинных ресниц со мной прощался затуманенный болью взгляд, тусклый, словно выгоревшая под солнцем трава.

Я вдохнула, почувствовав сквозь запах крови, тонкий аромат морского бриза. Попыталась призвать дар, но пустой резерв выдал лишь пару крохотных искорок.

Он же еще совсем молодой демон. Мой спаситель, которому я так и не смогу вернуть долг жизни. А все проклятое место, в котором магия появляется, когда придется! Шай-Ти, все твоя вина. Если бы меня здесь не было, Кирсаш остался бы в живых! Ненавижу!

Слезы защипали щеки, я сжимала кулаки в бессильной ярости, терзаемая виной, наблюдала, как тускнеет взгляд умирающего.

Концы пальцев неожиданно закололо. Магия отозвалась, не теряя времени, я накрыла ладонями поврежденное место на боку, пытаясь выткать зеленый щит, на подобии защитного, чтобы покрыть всю рану. Едва сдерживала мощный выплеск силы. Тело под руками вздрогнуло, принимая чужую магию. Вокруг раненого демона сплошным ковром поднялась молодая серо-зеленая поросль травы, запестревшая крошечными белыми цветами.

— Раллина, что с Кирсашем? Вы ему поможете? — рядом опустился ассур, с тревогой вглядываясь в лежащего мужчину. — Сейчас вернется Рамус, построим портал и отправим вас в столицу.

— Что?! Вы могли построить портал, а вместо этого мы тащились по этим зарослям, кишащим опасными тварями?! Какого лысого демона?! — вскричала я, чувствуя, что от потери магии кружится голова.

— Мы патрульные. Наша работа зачищать территорию от нечисти. А портал на крайний случай, как сейчас, — серьезно ответил ассур, отвернув голову в сторону, сплюнул. — Патрульные погибают, раллина Ириш. Кирсаш знал, на что подписывался.

— Где ваш целитель? В отряде должен быть целитель, — не желая успокаиваться, пытала несчастного ассура.

— Лувара мы потеряли еще у стен столицы. Но Кирсаш не захотел возвращаться. Думал, после гона в лесу будет тихо.

Я не слушала оправдания демона, внутри зарождалась надежда, еще не веря глазам, уставилась на лицо, медленно возвращающее личину Риана. Под зеленым щитом, опутавшим тело инкуба, на глазах нарастала тоненькая кожица, скрывшая жуткую рану.

— Моя магия выжжет яд какоху, но ему срочно нужны целебные отвары и сутки отлежаться в лазарете, — устало выдохнула, следя за тем, как жизнь возвращается в тело демона. — Странно, что в вашем рейде погиб именно целитель.

— Ничего странного. Он же целитель, не боевик, — отмахнулся молодой демон.

— Жаль, какоху этого не понимают, — я сняла камзол и прикрыла Кирсаша.

— Какоху?! Ты назвала болотного урта какоху? — переспросил ассур, переводящего взгляд с инкуба на кусты, за которыми скрылась команда патрульных.

Вспомнив удивленный возглас Кирсаша, поняла, что умник с Фаратоса, обозвавший урта какоху, оказался недалек от истины.

Ветки хрустнули, и на поляну вышел один из патрульных. Небрежно швырнул уродливую голову монстра, он повернулся к нам, плотный капюшон скрывал лицо.

— Рамус, раллина Ириш спасла ла-роя. Строй портал прямо к Бир-Ташу, или Великий нам тьму сосватает, — отдал приказ ассур, протягивая мне камзол и помогая подняться. — Вы, раллина, с нами. Поможете Бир-Ташу с ла-роем.

Почему все скрывают лица, а Кирсаш и Хатиш нет?

Над омерзительным трофеем замерцало марево портала. Мужчины подхватили Кирсаша и осторожно внесли в колеблющийся туман перехода. Подобрала свой нож, спрятала за голенище, бросила последний взгляд на морду мертвого какоху и шагнула за ними следом.

Глава 8

Глава 8

Я очутилась в светлой, просторной зале, каменные своды которой терялись в вышине. Стены украшала затейливая мозаика, широкие окна красовались витражами, щедро пропуская внутрь дневной свет. Я залюбовалась, когда незнакомый голос меня окликнул:

— Кто вы, раллина? Что вы забыли в портальной комнате?

В десятке шагов от меня у выхода, за которым скрылись патрульные, окутанный флером тьмы, стелящейся по каменному полу, парил демон. В статном широкоплечем блондине росту было не меньше двух с половиной метров. Длинные волосы свиты в сложную косу. Темные брови сошлись на переносице. Взгляд светлых глаза неприязненно оценивает мою фигуру. Руки сжимают две сияющие плети. Темные одежды оттеняют бледность лица. На демоне серебристая кольчуга, на лбу простой обруч из такого же металла. Ноги скрыты темной вуалью силы, сдерживаемой демоном.

Интересно, почему эту силу не выпила Грань?

— Извините ла-рой, — я вежливо поклонилась, понимая, что передо мной не простой ассур. — Я сопровождала ла-роя Кирсаша и отстала. Я Ириш, Ириш Иралис.

— Кирсаш сейчас в патруле, на границе. За кем вы шпионите, раллина? — прищур светлых глаз медленно расстрелял меня на куски, сжег и развеял прах.

— Вы не представились, ла-рой. А я не уверена, что вправе передавать сведения, касающиеся ла-роя Кирсаша, кому бы то ни было здесь, — сцепив руки за спиной, упрямо глянула на демона.

Тьма колыхнулась и змеей устремилась ко мне. Мгновение. И она облепила тело плотным коконом. Виски сжало так, что казалось еще чуть-чуть и треснет череп. В голове все перемешалось, боль стала не выносимой. На подбородок и губы полилось что-то теплое. Я почувствовала вкус крови. Рухнув на колени, закричала, стиснув голову руками.

— Румиш, прекрати! — громовой раскат сотряс, казалось, сами толстые каменные стены. — Раллина, наша гостья.

Давление тут же прекратилось, я уперлась руками в пол перед собой, тяжело дыша. Чьи-то мягкие руки подняли голову и приложили платок к кровоточащему носу.

— Как вы, драгоценная? — видя, что я вот-вот свалюсь без сил, сильные руки подняли меня и понесли прочь. — Сейчас станет легче. Бир-Таш позаботиться о вас. Идиот Румиш сначала бьет, потом разбирается.

— В ее ауре метка Орташей, — донесся холодный голос, в котором не было ни капли раскаяния. — Одному из них, она родственница. Близкая. Появилась доделать то, что изменник не успел.

— Она спасла жизнь Кирсашу, — обернувшись, ответил мой спаситель.

— Наверняка сначала подставила, а потом спасла, чтобы проникнуть в замок, — последнее я едва услышала, мужчина вышел из портальной комнаты в освещенный факелами коридор.

— Благодарю за спасение, ла-рой, — я кое-как вытерла испачканное лицо. — Ла-рой Румиш прав, я мать наследника графа Орташа. Но я не желаю зла ни ла-рою Кирсашу, ни вам. Я даже не знаю, где нахожусь. Кир спас меня. Он в порядке? Я залечила рану, но он перенес болевой шок и отравление. Нужен покой и специальные зелья. Ваш целитель…

Мой спаситель походил на Кирсаша как две капли воды. На истинного Кира, симпатичного, зеленоглазого блондина.

— Бир-Таш позаботился о наследнике, — улыбнулся мужчина, серьезно глянув на меня. — Через пару дней снова отправится в рейд.

— Наследник… Но как же можно рисковать? — изумилась я странным порядкам царящим в замке Князя Тьмы.

— Он второй наследник. Румиш третий…

— А первый? — я только сейчас поняла, что не представилась.

Ох, уж этот этикет, вбитый за двадцать лет бытностью герцогиней, где кто-то всегда должен представлять тебя. А поземному просто познакомиться нельзя.

— Я… — просто ответил мужчина.

Я смешалась, не зная, как поступить. Идти я не могла, ноги после ментального воздействия темной силы не держали. Но и ехать на руках венценосной особы, стоящей выше по положению, было неловко. Принцы крови носили на руках детей и… фавориток. Я не была ни тем, ни другим. Поэтому-то на нас так косились все встречные вельможи в расшитых золотом коротких камзолах и делали удивленные глаза придворные дамы, не забывая падать ниц перед наследником.

— Ох, извините, пресвет… — я тут же осеклась, не зная, как величать эту приближенную к Князю Тьмы особу.

— Там, где правит Тьма, упоминание света наивысшее оскорбление, — усмехнулся мужчина. — Темнейшества будет достаточно, раллина Ириш. Но это официально.

— Простите мое невежество, ваше темнейшество, но вы знаете мое имя, а я ваше нет.

— Тар-Гарр, — коротко отрекомендовал себя демон. — Вот мы и пришли.

Дверь перед демоном распахнулась, и он вошел в небольшую уютную комнатку, осторожно опустил меня на низенький диванчик и поклонился, отступая назад, давая себя лучше рассмотреть.

Мой спаситель оказался старше Кирсаша. Виски светлых волос отливали серебром, в уголках хризолитовых глаз спряталась грусть, губы лишились чувственной линии. Простой серебристый обруч стягивал туго переплетенные волосы. Короткий камзол цвета опавшей листвы, богато расшитый самоцветами и жемчугом, обливал широкие плечи мечника.

— Я приношу вам, раллина Ириш, благодарность за спасение одного из братьев. Румиш принесет вам свои извинения позже, — твердым голосом пообещал демон.

— Мне очень лестно. Но не стоило, ла-рой, я обязана ла-рою Кирсашу жизнью.

— Поправляйтесь, раллина. Лекарь займется вами. Если будут вопросы, обращайтесь, я всегда помогу, — демон замялся, но все же спросил:- Алруна… Алруна Орташ… как она?

В голосе инкуба прозвучало что-то такое, что я поняла, вопрос был очень личным, и постаралась ответить откровенно, а не отмахнуться общей фразой.

— На первый взгляд счастливая жена и мать. Но мне показалось, что она так и не привыкла к Фаратосу. Она будто мстит тому миру, что он не оправдал ее ожиданий.

Мужчина стоял боком, и я не смогла уловить перемены на его лице, если бы они были. Помедлив, он молча кивнул и исчез за дверью, давая мне возможность осмотреться.

Меня принесли в покои достойные самой княгини. Обтянутые зеленым с золотом шелком стены. Мебель из янтарной секвойи, обтянутая золотистым шелком. Бронзовые светильники, бра, статуэтки на камине из мрамора. Столики, украшенные инкрустацией. Пушистые ковры, прикрывающие искусную мозаику паркета. Картины «живые» и портреты прекрасных демониц. Взгляд переходил с одного на другой, как один из них грозно рыкнул и налетел на меня.

— Даже не думай, имперская подстилка, мать проклятого отродья, что кто-то из наследников станет твоим! — разъяренной кошкой взвизгнула демоница и кинулась на меня, норовя вцепиться ногтями… когтями в лицо. — Увижу еще раз возле Тар-Гарра — кровь выпущу и на собственных кишках повешу!

Эк ее разобрало! Девица-то совсем сбрендила от ревности!

— Эй, успокойся! Я гостья ла-роя Кирсаша, Ир…

Не успев договорить, едва увернулась от выросших в секунду пятисантиметровых когтей, птичкой перелетела через низкую спинку софы, чувствуя, как коготки царапнули шелк камзола, и поползла между мебелью, стараясь выбраться к выходу, минуя разъяренную фурию.

Магии нет, когтей нет, оружия нет! Но спасибо, магистру Орташу, натренировавшему нас по бегу по пересеченной местности! Делаю ноги!

— Ты от меня не спрячешься, дрянь! — вопила сумасшедшая демоница, раскидывая диванные подушки и роняя стулья, неуклюже пытаясь достать меня. — Выцарапаю твои наглючие зенки!

Нырнув под хрупкий столик, услышала, как метко пущенная каминная кочерга сбивает хрустальную вазу с фруктами над моей головой. Магия вспыхнула на кончиках пальцев, готовая мстить нахалке. Я придержала силу, не желая разрушать замок, своего Владыки. Но демоница, похоже, не страдала такими трудностями, и пущенная в меня хрустальная ваза зацепила плечо. Победный рык огласил комнату.

Глава 9

Глава 9

Это придало мне прыти, и я, толкнув столик в сторону, чтобы перегородить путь поборнице морали и задержать ее несправедливое возмездие, петляя между кресел, рванула к выходу. На счастье дверь оказалась не заперта, и я нырнула в коридор. Аккуратно огибая несущих полные подносы слуг, припустила что есть мочи, куда глаза глядят. Вопль и грохот разбившейся посуды, резанувший уши, оповестил, что демоница выбралась и с изяществом танка следует за мной. Рядом в стену врезалась кочерга, едва не задев мою многострадальную голову. Взвизгнув от страха, нырнула в первый же темный поворот, налетела на кого-то, повалив несчастного, извинившись ломанулась вперед. Сзади раздался глухой удар и тихий вскрик. Похоже, не ожидавший лобовой атаки тараном «Иришка Рагозина», несчастный испугом не отделался. Мне некогда было разбираться, вновь повернула в боковой коридор, не раздумываясь проскользнула в первую же дверь и захлопнула ее за собой. Тяжело дыша, огляделась. Я очутилась в крохотной комнатушке, в которой уместились кровать с пологом, столик и пара кресел. Окон не было вовсе. Пяток свеч в простеньком канделябре кое-как разгоняли темноту.

— О, вы лекарь? Как вовремя. Воды давно отошли. Дитя неправильно шло. Я повернула. Но сил у роженицы нет совсем, — передо мной выросла пожилая, полноватая демоница, указывая на лежащую среди простыней измученную молодую женщину в белой сорочке, испачканной кровью, с большим животом. — Схватки почти прекратились. Будем накладывать щипцы?

— Погодите со щипцами. Как вас зовут? — я подошла к женщине и опустила ладони на живот, проводя диагностику, как учили в академии.

— Шойса Кирмеша, — ответила женщина удивленно глядя на меня. — Я повитуха.

— Отлично, шойса, попробуем влить в нее силы. Женщина молодая, организм сможет справиться сам.

Жизни в измученной матери оставалось немного, а в малыше и того меньше. Присев на кровать, встряхнула руками, что еще тряслись после недавней гонки. Призвав магию, положила ладони на живот, напитывая женщину и крошку демоненка жизненной силой, радуясь, что не потратила силу на оборону от обезумевшей ревнивицы. Краски медленно возвращались на лицо женщины. Она вдохнула, сморщилась от боли, застонала и, чуть приподнявшись над постелью, скомкала в кулаках мятые простыни, когда скрутила очередная схватка. Шойса повитуха поспешила к ней и радостно пискнула, откинув длинный подол сорочки. На постели лежал крохотный красный, мокрый младенец и тихонько кряхтел. Шойса завозилась с новорожденным. Молодая демоница откинулась на подушку и прохрипела, прося воды. Я напоила роженицу, с интересом поглядывая на отмывающую малыша повитуху.

Неожиданно дверь с силой распахнулась, и в комнату ступил высоченный седовласый худой демон, окутанный уже знакомым флером тьмы. Он подошел к устало прикрывшей глаза женщине, коснулся костяшками пальцев бледной щеки и проверил пульс. Удовлетворенно хмыкнул. Мельком глянул на ребенка, лежащего рядом с матерью, обвел взглядом комнату, мазнул по повитухе и остановился на мне.

— Кто вы такая, раллина? Что вы здесь делаете? Как вы пробрались в тайные покои Княгини?

Ситуация начинала напоминать незабвенную «Иронию судьбы…», где герой десяток раз объяснял кто он и откуда взялся.

— Я Ириш Иралис. Гостья ла-роя Кирсаша. Произошло недоразумение, и мне пришлось спешно искать укрытие от одной сумас… темпераментной раллины. Я случайно влетела в эту дверь, — я кивнула на небольшую сливающуюся со стеной дверь возле жарко пылающего камина. — А тут роды… Я маг-природник и влила силы в роженицу. Исключительно из хороших побуждений.

В последние слова постаралась вложить как можно больше искренности, клятвенно приложив ладонь к груди.

— Гостья Кирсаша… угу… — мужчина задумчиво оглядел меня с ног до головы и скривился. — Вам лучше присесть. Что у вас с лицом, раллина Ириш?

Он повелительно указал на стоящее рядом кресло, и я покорно опустилась на край, не думая перечить. По поведению было ясно, что этот демон не последний человек в Балии, и с ним нужно быть настороже. А врать, так точно не стоит.

— Это еще одно недоразумение, — пожала плечами, поискав глазами зеркало, чтобы привести себя в порядок.

— Кто? — рявкнул демон, и тьма взвилась, окутав его всего.

— Ла-рой Румиш… — нехотя ответила я, не желая сдавать злыдня своим же и наживать в его лице себе врага.

— Извинится и пойдет в патруль вместо Кирсаша, — сказал вслух мужчина, и тьма опала, послушной змеей опутывая ноги. — Значит, это в вас в коридоре гостевых покоев швырнула кочергой раллина Адалия?

— Если в коридоре, то в меня, — покорно согласилась я, удивляясь, почему ни роженица, ни младенец не реагируют на крики демона.

— Тьма создает полог неслышимости, — пояснил мужчина.

Ой, я снова говорю вслух, или он мысли читает?

— Убегая, вы сбили кое-кого с ног в потайном коридоре, ведущем в эти покои? — продолжал допрос демон, заложив руки за спину и сверля меня взглядом.

Я, вспомнив звук падающего тела и полный боли стон потерпевшего, замялась, понимая, что скрылась с места преступления, не оказав помощь пострадавшему. А это и на Земле считается за отягчающее вину обстоятельство.

— Ла-рой, я бы никогда не бросила пострадавшего, но чугунная кочерга… — пролепетала, закусив губу, подняла на мужчину полный раскаяния взгляд.

— По этому случаю вам обвинения предъявлены не будут, раллина. На это есть причины.

— Мне о них лучше не спрашивать, — я опустила глаза, гадая, что за демон стал жертвой моей стремительности и жажды жизни.

— Вы проницательны, Ириш, — усмехнулся демон. — Вы ведь уже догадались, кто я? — качнулся с носков на пятки демон. — Отец всех троих, встреченных вами княжичей и того, что вы спасли совсем недавно.

Я стекла с кресла и упала на одно колено перед Князем Тьмы, низко опустив голову.

— Ну-ну, раллина Ириш, впору мне падать перед вами. Вы спасли двоих наследников и мою жену, — в голосе демона слышалась неприкрытая ирония. — Я предлагаю вам остаться в замке и должность помощника княжеского лекаря.

Вспомнилась полоумная ревнивая демоница, что неслась за мной с кочергой, и я поежилась, слишком ярко представляя, какая жизнь меня ждет в этом серпентарии.

— Я очень польщена предложением и доверием, которое вы мне оказали, ваше темнейшество, но, боюсь, количество недоразумений, которые после этого последуют, не оставят мне шанса на жизнь, — я улыбнулась и почтительно склонила голову. — Никто ведь не поверит, что я помощник лекаря. Решат, что я фаворитка одного из княжичей.

Хотела добавить «или ваша», но осеклась, прикусив язычок. Такие вещи хоть они и очевидны, но о них никто не говорит.

— Разве вы и Кирсаш во время путешествия не… сблизились? — князь смотрел понимающим взглядом.

Уже растрепали, вот ведь балаболки. Наверняка это языкатый Хатиш. Укоротить бы ему его, как Какоху. Лгать и изворачиваться — смысла нет. Надеюсь, он пощадит самолюбие Кирсаша и не станет передавать сказанное мной сыну.

— Можно вопрос, ваше темнейшество?

— Прошу, раллина, если это не государственная тайна.

— Я вижу ваш истинный облик, хотя вы инкуб. Как вы сдерживаете инкубье очарование?

— Все придворные инкубы и члены семьи Наран обязаны носить сдерживающие амулеты.

— Но Кирсаш… он, вероятно, забыл о нем, и я увидела в нем… — я осеклась, боясь произнести фамилию бывшего мужа, бывшую тут в опале.

Что же вы натворили, Орташи чертовы? И на этом свете ваша репутация мне жизнь портит!

Князь чуть нахмурил бровь, поджав тонкие губы.

— Я понял, раллина. Что ж, будет Кирсашу наука, — кивнул Князь, задумался, постукивая пальцем по подбородку. — Чего же вы сами хотите?

— Вернуться в свой мир, на Фаратос, — твердо ответила я. — Я здесь случайно, и не стремилась попасть за Грань.

— Я вас понял, раллина. Это не так просто, как попасть сюда, — мужчина вновь качнулся на пальцах. — Мне доложили о вашем прибытии. Маги осмотрели место и не нашли бреши. С той стороны ее отлично заделали. Нужен сильный магический выплеск, чтобы пробить ткань Грани вновь.

— Мне придется жить в том месте, дожидаясь момента? — вспомнила избушку насильников и поежилась.

— Не обязательно. Несколько сильных магов справятся с этим, — он задумчиво потер подбородок и продолжил:- Вы не принадлежите миру Грани. И нематериальную сущность, вашу душу, можно отправить прямо сейчас. Она легко просочиться сквозь материю и найдет в вашем мире новое тело для себя, — медленно проговорил мужчина, рассуждая вслух. — Вижу по вашему лицу, что этот вариант вас не устраивает. С переносом тела сложнее. Нужен магический выплеск и достаточно сильный. Но есть и третий вариант…

— Какой? — я размышляла над сказанным, пытаясь найти выход.

— Вы можете остаться здесь.

— У меня осталась семья на Фаратосе, — закусила губу, чтобы не расплакаться. — Мои дети. Четверо сыновей.

Ситуация поворачивалась не лучшим боком для меня. Застрять за Гранью не входило в планы. Я подумывала об этом, но не всерьез. Слишком прочно вошли в мою жизнь и дети, и мир Фаратоса, и все естество отвергало вариант начать все сначала на другом месте.

— У вас может появиться другая семья, — возразил Князь. — Подберете достойного роя, родите еще детей.

— Не может, ваше темнейшество, — я все же всхлипнула, не удержавшись. — В этом мире недостаточно магии, чтобы мне выносить ребенка. Даже если удаться забеременеть при магическом всплеске.

Я вспомнила как, вынашивая Окстиса и Арве, постоянно ходила с нулевым резервом. Малыши вытягивали всю магию, оставив меня беззащитной.

— М-да, раллина, это проблема. Будем думать, как вам помочь. А пока сделаем так… Из казны вам выделят награду за спасение… — князь вскинул руку, глядя как я вспыхнула от возмущения, — понимаю, не возьмете. Считайте их подъемными. Вам нужно обжиться. В лазарет Трагеша постоянно требуются лекари-маги. Пойдете под начало мэтра Савиньи. Я пришлю человека. Он все покажет и расскажет, проведет по городу.

— Благодарю, ваше темнейшество. Это лучшее решение для меня.

— Рад, что мы поняли друг друга. С вами легко договорится. Вы благоразумны. Кирсашу бы вашу способность. Он пошел на поправку, боюсь, так легко не отступится, — мужчина задумчиво мерил меня взглядом. Потом очнулся, тяжко вздохнул и предложил локоть. — Прошу в обеденную залу, раллина. Торжественный обед в честь появления нового наследника. Тем более вы имеете прямое отношение к поводу. Вы спасли жизнь Княгине и моему сыну.

Я благодарно улыбнулась, подала руку, соглашаясь и радуясь, что обрела пристанище в этом мире. Ну и походя, нажила врагов. Куда же без этого. Но если буду меньше лезть на глаза и держаться от замка подальше, они скоро обо мне забудут… наверно.

Глава 10

Глава 10

Три ярких оранжево-золотистых диска один за другим вплывали на усыпанный мириадами звезд черный бархат ночного неба, давая друг другу покрасоваться перед поздними зрителями.

Снова тройное полнолуние. На его памяти это уже пятое. Сколько прошло времени с тех пор, как он в этом мире участвует в боях? Много, слишком много! Вот так глупо попасться на ложь и обещания! Пойти на поводу у собственной глупости и оставить самое дорогое! Будь прокляты и его упрямство, и скелеты прошлого, выглянувшие из родового склепа!

Сидящий у каменной грубо-тесанной стены, демон глухо зарычал, склонил уродливую, рогатую морду и вздохнул. Хвост безвольной плетью, лежащий у ног, нервно дернулся, выбив фонтанчик пыли. Когти правой лапы оставили в земле четыре глубокие борозды. Левая глухо звякнула рабской цепью.

Завтра снова арена, соперники и бои, много боев. Короткие или длинные, но всегда беспощадные, всегда до смерти. Ему пока везло, и смерть приходила за его соперниками. Те были обреченными на смерть рабами и пленниками, у которых только есть, что никчемная жизнь, полная лишений. Но не он. Ему было что терять. Его грела мысль о семье, о любимой жене и сыне, которых он не может потерять, к которым обязательно вернется. Не сейчас, когда он все понял, расставил приоритеты. Он знал, что обманувший его пройдоха засунул его сюда не просто так, и он вернется. Вернется и даст свободу, снимет заклятие и магические кандалы. Надо только собраться с силами и продолжать драться, раз за разом побеждая. Он пройдет это испытание, чего бы ему это не стоило.

Из горла демона вырвался едва слышный стон:

— Ириш…

* * *

Я стояла в приемной мэтра Савиньи, отвечая на вопросы секретаря и ожидая аудиенции.

— Прекрасно, раллина, — громыхнул голос, заставив подскочить на месте и опасливо оглянуться. Суетившийся вокруг меня симпатичный, молодой инкуб сел мимо стула, не опознав по голосу свое начальство. — Ваша природная магия незаменима в нашем деле. Но когда резерв пуст, придется поработать руками. Очищать раны, делать перевязки, накладывать шины на переломы, шить.

В дверях буравил нас взглядом пожилой кряжистый демон с кирпичного цвета грубоватым лицом и огненной шевелюрой, стянутой в аккуратный хвост.

— Разумеется, мэтр Савиньи, — кивнула заведующему целительским отделением Трагешского лазарета, куда направилась сразу же, как покинула замок в сопровождении молодого ассура-курьера. — Основам оказания первой медицинской помощи нас обучали. Я вполне могу позаботиться о раненых. Их много?

Демон кивнул на дверь кабинета, молча приказывая пройти не мешкая.

— У нежити сейчас затишье после гона. А местное население не лезет лишний раз на рожон, — мое новое начальство прошло в свой кабинет к тяжелому, под стать хозяину, столу грузно опустилось в начальственное кресло, перестав буравить мою фигуру пытливым взглядом. — Раллина, ваша одежда великолепна и говорит о высоком статусе, но у нас правила… Брюки, сапоги недопустимы.

— Но у меня трудно с деньгами. Вот если бы аванс… — неуверенно произнесла я, вспомнив, что так и не получила обещанные то ли наградные, то ли подъемные.

— Вот с этим трудно, — предупредил мужчина. — Вы еще не оформлены. На вас пока нет приказа. Завтра придете в своем. Для работы подберем что-нибудь подходящее… обувь… балахон…

— А жилье для работников предусмотрено? — я принялась решать насущные вопросы обустройства.

Кирпичное лицо сравнялось цветом с местными небесами и не предвещало ничего хорошего. Похоже, вопросы финансирования проблемные во всех мирах.

— Предусмотрены. Но дело в том, что наши лекари все женаты и живут собственными домами. А общежитие для холостых лекарей за ненадобностью отдали студентам медицинской академии, — задумчиво потирая подбородок, поговорил заведующий. — Но я уверен, что комнату вам найдут.

Мэтр Савиньи склонился над столом и быстро нацарапал корявую записку, приговаривая:

— Это отдадите коменданту общежития, рою Риволио, он заселит вас.

* * *

Маленькая комнатка с узким окошком в пыльных разводах, в каменной грязно-серой трехэтажной коробке общежития едва вмещала узкую кровать, с продавленной сеткой и толстым, старым, бугорчатым матрацем; стол, столешницу которого превратили в мемориал из шутливых сообщений бывшие жильцы; кресло с полинялой некогда шелковой обивкой. Встроенный шкаф «радовал» богатым выбором паутины и пыльных клубков.

Рой Риволио, снабдив меня линялыми шторами, тонким одеялом, подушкой и сероватым бельем, предоставил мне собственноручно тащить все на третий этаж, но на пороге вспомнил, что он рой и услужливо распахнул дверь, пропуская даму вперед. Сейчас он вздыхал, следя за тем, как я разглядываю свои новые владения. Из крана с горячей водой мне досталось насмешливое фырканье. Его собрат с холодной ответил жутковатым подвыванием, и плюнул ржавой струйкой воды.

— Лучшая комната, раллина. Резерв. Холодную водичку подключим. А горячая всегда с перебоями. Но огненная магия у каждого второго. Вы попросите, если что. Студиозы народ отзывчивый, нагреют, — он обвел пыльное помещение взглядом и поморщился. — Пришлю уборщицу, она пособит с уборкой. Обживайтесь, раллина. Столоваться можете в ресторации за углом. Там недорого, студиозам всегда делают скидку. Ну и вам, как лекарю, с особым почтением.

Я тяжело осела на постель, провалившуюся подо мной до пыльного пола, уныло обводя убогую обстановку комнаты.

М-да, привыкла ты, Иришка, на герцогских перинах почивать. Давно это было, убогий общежитский быт, жизнь впроголодь. Придется потерпеть, пока не заработаю на жилье поприличнее. Но лучше так, чем психи из замка в окружении. Добро бы еще за что-то бороться, но место чьей-то любовницы или Аруа ни разу не прельщало.

Не растраченную магию, что покалывала кончики пальцев, использовала на бытовые заклинания. И через время комната радовала чистотой. Судьба явно решила подсластить пилюлю, и в кране булькнула мутноватая, но горячая вода. Прилично подзаправившись на торжественном обеде, я легла спать неголодной. Но завтра встанет вопрос завтрака.

Надеюсь, у них тут кормят лучше, чем встречают.

И с этой мыслью провалилась в сон.

Глава 11

Глава 11

Лазарет ничем кроме эмблемы не выбивался из общего хмурого ансамбля столичной лаконичной архитектуры. Заспанные граждане зевали, подтягиваясь к еще затемно начинавшему работу рынку, и недобро косились на меня, разодетую пусть в потрепанный, но расшитый камнями и серебряными узорами шелк.

Унылое здание из четырех этажей по фасаду украшала стена вьющегося плюща, с отливавшими багрянцем листьями. Ярко алела капля на белом кругу — знак больницы. Лазарет находился в конце тупичка, к которому меня привел язык, который и до Киева доведет, и одна из городских улиц. На широком крыльце толпились больные и пришедшие навестить родственников демоны. Я попыталась юркнуть внутрь, не привлекая внимания.

— Эй, раллина, куда это вы? — меня схватил за руку молодой демон. — Я вот с ночи жду. Жена рожает.

— Становись в очередь, проныра, — грубо рявкнул другой постарше с повязкой на глазу, толкнув меня в бок.

— Лезут всякие, кто не занимал, — подхватила пожилая демоница, потрясая перед моим носом перемотанной каким-то тряпьем рукой. — С ночной смены что ли, пропащая?

Близстоящие мужчины оживились, подступили ближе, глаза у демонов заблестели. Послышался непристойный шепоток. Демоницы зафыркали и демонстративно отвернулись.

— Сколько берешь за ночь, крошка? — шепнул вкрадчивый голос на ухо, и по мягкому месту прогулялась чья-то рука.

— Литр крови… на анализы… со всех языкатых, — не оборачиваясь, ударила локтем в приставучего наглеца. — Я новый лекарь. Раллина Ириш Иралис.

Мстительно улыбнулась столпившимся больным, услышала, как за спиной зашипел незадачливый демон. Здоровяк с повязкой смущенно крякнул и поспешно нырнул в толпу.

— Ох, ты ж, не признали, драгоценнейшая, — пролепетала старуха, тушуясь на глазах и отступая за спины жаждущих исцеления. — Не гневайся. Слаба бабушка глазами-то стала.

— Раллина Ириш, утра темного, — послышался за спиной голос мэтра Савиньи. — Рано вы явились. Идемте.

Тяжелая дверь приоткрылась, пропуская нас с заведующим внутрь, и тяжело хлопнула за спиной, отрезая от возбужденно гомонящей толпы, обсуждающей достоинства нового лекаря. В нос ударил сильный запах мяты и спирта.

— Была вечеринка? — я потерла нос, засвербевший от сшибающего с ног духа. — Или сторож бражку выгнал?

Глаза с трудом привыкали к мраку, царящему в холе. Грязные, узкие окна почти не давали света. Заведующий сорвался с места и уверенно направился в ближайший темный коридор.

Тут же одни демоны. Освещение им не нужно, они отлично видят в темноте. Черт, влипла! Я же, как слепая курица!

— Ириш, мы лечим демонов, — мужчина хмыкнул и притормозил, давая возможность догнать себя. — Главное обезболить болящее, собрать, как было, пришить оторванное на место. А регенерация сделает свое дело.

Как же я забыла, что не на все расы алкоголь действует одинаково. Для демонов спирт — обезболивающее. Магистр Орташ постоянно что-то пил и никогда не пьянел.

— Вот как! — я прикусила язык, понимая, что со своим уставом в чужой монастырь не суются, стараясь не споткнуться на неровностях раскачивающегося пола. — А отвары как же? В помощь регенерации.

— Тьма дала — тьма взяла, — философски произнес заместитель, глубоко и с наслаждением втянул запах алкоголя.

Я протерла глаза, на ходу пытаясь разглядеть длинные коридоры и открытые палаты, мимо которых мы пробегали, и чувствовала, как хмелею. Ноги заплетаются, голова тяжелеет.

М-да, веселенькая работа. Каждый день буду приходить навеселе… пока не привыкну и втянусь.

Из одной палаты нам навстречу вывалился старый демон, едва передвигая скрученными ногами. Мужчина застрял в полуобороте. Лысая голова представляла собой жуткую смесь черной рогатой морды и по-стариковски морщинистого лица с редкой рыжей бороденкой. Поддерживая лапой человеческую беспалую руку, уродец басовито прогудел:

— Мэтр Савиньи, верните мне мой вид. Я же даже в туалет не могу сходить у меня не на том месте зад… — заметив меня, он осекся, смущенно крякнул и отступил в палату, — простите, раллина.

Проследив, откуда у него торчал облезлый хвост, я едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Больно прикусив губу, выдохнула, пытаясь представить морской пейзаж.

Та-а-а-к, Иришке больше не наливать…

— Мэтр Савиньи, у вас завтрак не предусмотрен? Мне бы закусить не помешало, — хихикнув, попросила заведующего.

Демон и старик недоуменно оглядели мою пошатывающуюся фигуру, нежно улыбающуюся и пытающуюся строившую глазки увечному старику.

— О, конечно, раллина, — демон резко рванул вперед, подхватив меня под локоток. — Вас же от голода шатает. Идемте, составлю вам компанию. Я тоже не успел толком позавтракать.

После каши с кусочками фруктов, поджаренного до хрустящей корочки бекона и яиц почувствовала себя лучше. Голова прояснилась настолько, что вызвалась сопровождать дежурного врача, мэтра Гонзо, на обходе, знакомясь с анамнезами пациентов.

Регенерация у демонов протекала с разной интенсивностью. Все лечение больных состояло из правильного питания и рассчитанной, индивидуальной дозы алкоголя, зависящей от степени тяжести заболевания, веса и возраста.

В затемненном из-за грязных окон кабинете дежурного врача, я быстро переоделась. Дежурящая сестра принесла удобные сабо, косынку для волос и короткий зеленый балахон с эмблемой целителя и поторопилась к дежурному врачу на обход.

Пока мой дар спал, под руководством мэтра Гонзо, полноватого синеглазого шатена лет тридцати с хвостиком, обложившись справочниками, я училась рассчитывать дозы «обезболивающего», на ходу включившись в работу.

На обеде, в отгороженной от больных зале столовой, где обедал весь персонал, узнала, что по симпатичному Алонсо Гонзо сохнет вся женская свободная от обязательств часть больницы. Не обошлось без извечного — последних сплетен из замка. Две миловидные демоницы-лекарки хихикали, поглядывая на жующего с аппетитом шатена, пересказывали услышанное утром от посетителей.

Кирсаш оклемался и устроил скандал всему семейству Наранов, поставил фингал младшему брату Румишу и выгнал свою фаворитку Адалию. Как утверждали сплетники, виной этому новая Аруа Кирсаша, которую выставили из замка, в чем была, пока он был в забытьи. Молва утверждала, что девушку надежно спрятали, и сам Князь Тьмы отказался сообщить сыну ее местонахождение. За Кирсаша вступился первый наследник, и Князь, видя такое неповиновение от сыновей, одного запер в карцер поостыть, а другого отправил в патруль к границам.

Я быстро работала ложкой, с трудом проглатывая жаркое, переживая из-за новостей. Становиться яблоком раздора в правящей семье демонов мне и в страшном сне не снилось. Я и подумать не могла, что спокойный Кирсаш способен на настоящую революцию по столь пустяковому поводу. В том, что он начет мои поиски, как только будет свободен, не сомневалась. Мне отношения со вторым наследником ничего хорошего не сулили. Здесь я не герцогиня, а простая лекарка и ему не пара. Чувств, из-за которых стоило побороться за него, у меня не было, а становится жертвой инкубьего очарования, из-за которого я теряла голову и была готова на все, не улыбалось. Мне оставалось только надеяться, что наша встреча с Киром произойдет нескоро или вовсе не произойдет. С глаз долой — из сердца вон. Мало ли у него фавориток в замке.

Как бы Князь не решил, что от меня живой слишком много проблем и не озаботился моим устранением, забыв о благодарности.

Винные пары, витавшие в лекарне, делали свое дело. Через час я забыла о сильных мира сего и своих страхах, увлеченно рассчитывая дозы лекарства. Мы с мэтром Гонзо успели принять всех страждущих. Выслушивая жалобы, целитель определял заболевание, ставил диагноз, очень редко отправлял больного на анализы. А я выискивала по справочнику необходимый раздел и бралась за расчеты.

Глава 12

Глава 12

Прохладные летние ночи сменили серые, туманные дни начала осени, особенно унылой здесь за Гранью. Багровые всполохи небес все чаще затягивало белесое марево облачности, и мелкий дождик противно барабанил о купол зонтика. С утра, ежась от осенней прохлады, летела на службу, стараясь перепрыгивать глубокие лужи. А вечером довольная и усталая брела, пошатываясь и молясь, чтобы не угодить в дорожную колдобину и не переломать себе ноги. Так протекали дни, наполненные новой работой и одинокими вечерами, скуку которых я не замечала после веселящей атмосферы лекарни. Ко мне частенько заглядывали соседки-студентки, делились городскими новостями, печеньем и конспектами, нужными, чтобы обновить знания по физиологии и анатомии демонов.

Новости с каждым днем становились все тревожнее. Маги все чаще фиксировали усиливающиеся выплески магии, из-за которых нежить буквально сходила с ума, осаждая городские стены. И не находили ответа этому явлению. Князь реагировал, не дожидаясь научных объяснений постепенно ухудшающейся ситуации. Количество патрулей возросло. Военные школы и академии не справлялись с увеличивающимися потребностями Балии в своих выпускниках. Набирали новых контрактников из числа простых горожан. Ускоренно обучали на курсах и пускали в рейды. Из-за всех этих мер количество пациентов в лазарете увеличилось в разы.

После недели работы, когда магический выплеск удачно совпал с трудными родами богатой демоницы, мне удалось спасти жизнь ей и паре демонят. На радостях, получив щедрую благодарность от отца новорожденных, заведующий решил выдать мне приличный аванс. Теперь я смогла совершить вылазку в город и разжиться местной одеждой, соответствующей моему новому статусу. Удобные сафьяновые сапожки, пара шерстяных платьев на шнуровке, теплые чулки и халат, тонкое белье. В верхней одежде нужды не было. По утрам землю укрывал синеватая изморозь, и я куталась в плащ,оставленный мне Кирсашем. Подбитый мехом неведомого зверя, не продуваемый, защищенный от когтей нежити и удара кинжала. В таком и зимой будет тепло.

Не пожалела денег на новое постельное белье, полотенца, шторы и кое-какую посуду. Чайный сервиз из тонкого расписного фарфора подарили сослуживцы, с охотой приняв природницу в свой дружный коллектив.

Местный алкоголь действовал на меня своеобразно, поднимал градус настроения, при этом оставляя разум ясным. И сослуживцы всегда видели приветливую и скорую на добрую шутку и посильную помощь человечку. Некоторые, как мэтр Гонзо, прониклись более теплыми чувствами. В дни моих дежурств Алонсо Гонзо тщательнее брился и заимел привычку встречать меня у общежития перед работой, всю дорогу до лазарета развлекая смешными историями. Внимание симпатичного демона было приятно и грело душу. Но все попытки пригласить на свидание или подарить что-то дороже плитки шоколада пресекала на корню, чем заслужила уважение всего младшего медицинского персонала, состоящего из хорошеньких сиделок, влюбленных в шатена.

В это утро я так же сопровождала дежурного врача на обходе, оказывая экстренную помощь и делая пометки в журнале. Ночью случился сильнейший выплеск, магия колола пальцы, требуя выхода. Я внимательно осматривала раненых, подстегивая в нужных случаях регенерацию. Очень тяжелых, где потребовалось бы вытаскивать демона с того света, на этот раз не было.

В одной из палат, где лежала пара поступивших, которых мэтр Гонзо определил как «все в руках Тьмы Вездесущей», задержалась возле одного из пациентов. Грудная клетка, перемолотая в кашу когтями нежити, плотно перебинтована. На белых полосах проступили алые пятна крови. Мужчина метался в бреду. Я поднесла к губам поильник, и пара капель упала на обметанные жаром губы. Дежурные даже не заглядывали к нему, уповая на силу демонской регенерации. Средних лет жгучий брюнет-ассур доживал последние часы. Приложив руку ко лбу, влила немного силы, снимая температуру и убирая лихорадочный бред. Мужчина затих, открыл затуманенные горячкой серые глаза и прошептал спекшимися губами на чистейшем русском языке:

— Ада, передай… замковый зал телепорта… через десять циклов пусть готовятся… надежнее использовать тротил…

От небольшого усилия он вновь впал в забытье и забормотал что-то несуразное на местном. Огорошенная услышанным, я разглядывала мечущегося в лихорадке мужчину и сомневалась в своем уме.

От постоянного присутствия паров спирта, не развилась ли у меня алкогольная горячка? Что я сейчас слышала? Это какое-то странное послание кому-то в замке, где неизвестная мне Ада служит связной? Или у меня белая горячка и галлюцинации?

На лбу выступила испарина, пальцы мелко дрожали. Я лихорадочно соображала, как поступить.

Возможно то, что я услышала плод моего воображения или бред больного, в неудачное время попавшего в лапы нежити, расплодившейся в окрестностях столицы, но это так же может быть заговор против правящей семьи. Возможно, через десять дней или циклов Князь и наследники планируют куда-то отправиться. И вполне разумно при местной нестабильной магии использовать тротиловый заряд в портальной зале. Сработает наверняка. Я могу поднять ложную тревогу. И ни в чем не повинного мужчину замучают до смерти дознаватели. В таком состоянии ему много не надо.

Я с сочувствием посмотрела на больного, не осознающего, где находится, и влила магии, заменяя целительной силой резервы организма.

Мне было жаль раненого демона, но в случае диверсии могут пострадать те, кто спас мою жизнь. Тут выбора кого спасать не стояло.

Встал вопрос, как отправить весточку в замок? И рассказать-то никому нельзя. Придется идти самой.

Выскользнув из палаты, я отправилась на завтрак, надеясь встретить там дежурного врача и отпроситься на этот день.

Мэтр Гонзо отбивался от весело щебечущих девушек, нахваливающих его новый метод наложения фиксирующих повязок и шин. Увидев меня, он заулыбался и привстал, освобождая место мне за столом.

— Раллина Ириш, интересный случай в палате для… выздоравливающих? — кисло поинтересовалась одна из сестер, глядя, как мэтр сорвался с места, чтобы принести чашку отвара и пирожные для меня.

— Тяжелый случай. Лихорадка затянулась. Пришлось задействовать почти весь магический резерв, — кивком поблагодарила лекаря за чашку горячего и сладкого чая. — Мэтр Гонзо не могли бы вы дать мне сегодня выходной.

— Разумеется, Ириш… раллина Ириш. Вы же совершенно себя вычерпали. Вам нужен отдых, иначе свалитесь, — захлопотал как наседка возле меня мужчина. — Я сам провожу вас до дома.

Поймав на себе несколько завистливых и откровенно злобных взглядов, решительно пресекла поползновения демона в мою сторону.

— Мэтр Гонзо, благодарю за заботу, но я доберусь сама, — поднялась, выбрав пирожное, повернула к выходу. — А вы нужны здесь.

Разочарованный выдох мужчины долетел из-за спины. Девушки загомонили все разом, утешая местного любимчика.

И чего я ему сдалась? Вон сколько красавиц по нему сохнет. Бери — не хочу.

Глава 13

Глава 13

— Ириш, погодите, я провожу, — меня догнал мэтр Гонзо и взял под руку в намерении довести до общежития. — В вашем состоянии опасно идти одной.

— Мэтр Гонзо, вы зря беспокоитесь. Незачем было оставлять отделение. Вдруг какой-нибудь срочный случай, — кляня про себя неотвязчивого ухажера, попыталась отделаться. — Я вполне могу дойти сама.

— Ириш, зовите меня Алонсо, — демон и не думал отпускать мою руку, уверенно направляясь в противоположную от замка сторону. — Нам нужно поговорить. И так как вы отказываетесь от встреч, придется сейчас.

Мужчина укоризненно скосил на меня глаза, словно я была виновата в том, что он прогуливает свою смену. Зная, что сейчас последует, я попыталась перевести разговор на другое.

— Мэтр… Алонсо, я бы хотела взять смены старшей сестры. Мне нужны деньги на жилье, а жалованья лекаря маловато для съема приличной квартиры. Впереди зима и, моясь каждое утро и вечер холодной водой, я рискую заработать простуду… как минимум.

Мужчина, кажется, только обрадовался моим словам. Глазки масляно блеснули, и рука теснее притиснула меня к боку. Свободные раллины считали его выгодной партией и симпатичным, но на мой вкус ореховые глаза с длинными ресницами и густые, русые кудри терялись на фоне полных щек, курносого носа и округлого животика, из-за которого темные янтарные пуговицы бархатного жилета грозились отлететь все разом. От мужчины пахло чесноком, который он предпочитал в соусах.

— Вот об этом я и хочу поговорить, Ириш. Мне ведь можно называть вас Ириш? — не дожидаясь разрешения, продолжил:- Сочувствую вашему положению и хотел бы предложить свою помощь. У меня свой дом. И я могу сдать вам несколько комнат по чисто символической цене. Мы ведь работаем вместе, и вы мне нравитесь, Ириш.

От огорчения я закусила губу и даже забыла, зачем отпросилась из лекарни. Я понимала, куда клонит наглый тип, и понимала, что рискую своим местом, если сейчас откажу.

— Алонсо, кто-то еще проживает у вас из наших? — притворившись дурочкой, хлопнула ресницами.

Дорога, что шла вдоль парка, заросшего кустарником с шикарной лиловой и бордовой листвой, свернула за угол, скрыв нас от посторонних глаз. Мужчина стал смелее, его руки проникли под плащ и обвили талию. Горячее дыхание согревало висок. Преодолевая отвращение, терпела и мучительно искала выход из ситуации, не зная, как отделаться от ненужного ухажора и сохранить при этом место целителя.

— Нет, Ириш, это только для вас… тебя, — он наклонился и коснулся губами уха, шепнув последние слова.

По телу пробежала дрожь отвращения. Я отстранилась, понимая, как влипла. Ничего спасительного на ум не приходило.

— Я благодарна… за внимание, но вынуждена отказать.

Рука, поглаживающая изгиб бедра замерла. Мы остановились. Алонсо чуть отстранился, стараясь разглядеть выражение моего лица. Похоже, демон не поверил, что ему дали от ворот поворот.

— Ты ведь это не серьезно, — прошипел, сдерживая раздражение, заметив гримасу на моем лице. — И чем же я тебе не угодил?

Да всем! Мерзкий, жирный, скользкий червяк!

И меня озарило. Уставший, пропитанный винными парами мозг выдал наиглупейшее из всех решений.

Я скажу правду, как есть. Должен же он меня понять.

— Вы замечательный лекарь, мэтр. Но… не мой типаж, — я посмотрела ему прямо в глаза, подтверждая, что говорю правду и не увиливаю. — Мне нравятся высокие… худощавые… брюнеты…

Рука, до того обнимавшая талию, мгновенно исчезла. Демон отшатнулся, словно получил пощечину, и обиженно сопел, не зная, что сказать на такое прямолинейное объяснение. Мне больше было нечего терять. А правда, говорят, иногда спасает.

— Захочешь сохранить место — пересилишь себя, — он, наконец, выдавил из себя полное желчи. — Или я надавлю на Савиньи, и вылетишь с треском. Никакая протекция не поможет. А по городу пущу слух, и тебе откажут даже посудомойкой в последней таверне.

Все-таки шантаж! Вот ведь мерзкий и вонючий хорек!

— Под принуждением это же совсем не то, — я продолжала сверлить его взглядом, стараясь говорить ровно и не выдать, как разозлилась. — Ты же сам знаешь, Алонсо. Зачем тебе вот так, когда есть другие?

Взгляд демона прошелся по моему плащу, губы искривились в брезгливой гримасе.

— Переборчивая. Строишь из себя святошу, Ириш! А плащик-то патрульного. И как же он оказался у тебя? — он выплюнул слова, презрительно скривившись, толсто намекая на дарителя.

Мужчина сложил полные руки на груди, натягивая рукава модного пальто так, что они готовы были лопнуть. Намек был явный, но на полноценное оскорбление не тянул и пощечины не заслуживал. Мужское самолюбие было задето, и он хотел сделать больно, выискивая слабые места.

Я чувствовала, как меня колотит озноб то ли от странного напряжения, то ли от холода. Ноги в туфельках настыли, и ветер настырно пробирался за шиворот.

— На меня напала банда. Патрульные меня спасли. Один отдал свой плащ, — кратко перечислила события своего злосчастного появления за Гранью. — Он теплый и спасает от ножа или арбалетного болта. Жаль было отдавать такую ценную вещь. Тем более патрульный не потребовал его обратно.

Приходилось оправдываться, выбирать выражения, понимая, что в своих выводах Алонсо прав. Вот только его это совершенно не касалось.

Вот она мужская логика касательно женской чести. Если можно одному — можно всем.

— Я понял, Ириш. Я наблюдал за тобой, — он сделал паузу, глядя в сторону и выплевывая слова как пули. — Брюнетов здесь хватает, но ты не спешишь в чужую койку. И в общежитие тебе ее никто не греет. В отличие от тех, кого ты мне сватаешь… Не пожалей потом…

Мужчина резко развернулся и пошел в направлении лазарета. Я выдохнула, понимая, что эту битву выиграла, оставив за собой место лекаря и сносные отношения с мэтром Гонзо.

Развернувшись в нужную сторону, я поспешила в замок, гадая, как пробраться туда, привлекая поменьше внимания. Сомнительно было, что меня пропустит стража или доложит о моем прибытие самому Князю. Не тот я человек.

Я надвинула глубокий капюшон на лоб, и встречные граждане перестали провожать меня заинтересованными взглядами. Чем ближе к замку, тем пустыннее становились улицы. Попадаться на глаза стражникам горожане не рисковали. Добровольный набор в патрульные оказался добровольным только на словах. На деле же стража хватала всех молодых демонов и отправляла на боевую подготовку.

Глава 14

Глава 14

У закрытой решетки замковых ворот непривычно пусто. Напуганные принудительно-добровольной мобилизацией в ряды патруля демоны не спешили без важной причины в замок.

Мое терпение вот уже полчаса испытывал, отказываясь пропускать за ворота, старый стражник-демон, увещевая, возвращаться домой и не мозолить почем зря глаза. Неожиданно послышался шум множества едущих верховых, у ворот появился отряд верхом на хырсах. И я сто раз пожалела, что отправилась в замок сегодня. Оранжевые ящеры с орлиными головами недобро косились в мою сторону. На первом гордо восседал… Румиш Наран, третий наследник темного престола. Тьма дымной змеей выскользнула из-под плаща и окутала мои ноги, готовая продолжить начатое в прошлый раз.

— Надо же! Кого я вижу! Сама спасительница рода Наранов, Ириш Иралис, снизошла! Тебе мало заплатили? Или все спустила на любовников? — надменно откинувшись в седле, насмешливо бросил княжич. — Больше ни луара не получишь и не надейся!

Я склонилась в реверансе, хотя и была по положению точно не ниже Румиша, но сейчас не время выяснять отношения между нами, которые, похоже, за все время, что мы не виделись, не стали лучше.

— Ла-рой Румиш, мне нужно увидеть Князя, — я снова присела, повторив:- Очень срочное.

Демон фыркнул и, растягивая гласные, произнес:

— Для фаворитки жалко и убого выглядишь…

— Я не за деньгами и работу не ищу. Я работаю лекарем. Мне нужно поговорить с Князем о важном деле… и только…

Мужчина секунду раздумывал, сверля меня взглядом, спешился, легко соскочив с хырса, и перекинул поводья слуге. Подойдя ближе, он приподнял ледяными пальцами подбородок, заставляя подняться. По красивому лицу прошла судорога ненависти, исказив идеальные черты.

— Тебе мало того, что ты почти поссорила нас, так ты снова лезешь сюда доделать свое грязное дело, — он зашипел в лицо, больно сжав пальцы. — Думаешь, если смогла одурманить Кирсаша и Тар-Гарра, то и со мной пройдет?

Я дернулась, пытаясь вырваться из лап разъяренного демона. Тьма взметнулась, обвивая мое тело тесными жгутами, не давая возможности двигаться. Я с трудом дышала, чувствуя, как кольца плотнее сжимаются, перекрывая кислород.

— Вы правы, ла-рой, я с плохими вестями, — хрипя, выдавила из себя, чувствуя, как по щекам покатились слезы. — Я работаю в городском лазарете. Сегодня поступил раненый, подобрали недалеко от города, в бреду. Он говорил о заговоре… мне так показалось… и я поспешила в замок… предупредить. Конечно, я могу ошибаться, но…

И пересказала слова несчастного умирающего о портальной зале и тротиле, упомянув, что он говорил на языке моей родины. Хватка тьмы стала слабее, и я судорожно вдохнула, понимая, что сейчас меня не убьют. Княжич буравил меня ненавидящим взглядом, словно считал причиной всех свалившихся на его страну бедствий.

— Бор, отведи раллину к ней домой и проследи до дальнейших распоряжений, — оттолкнув меня так, что я едва не свалилась в грязь, княжич легко взлетел в седло и рванул в город.

Отряд из десятка всадников в глухих плащах, разбрасывая грязь из-под ног хырсов, последовал за младшим Нараном.

— Раллина, прошу садитесь, — тот самый Бор протянул мне руку, помогая сесть на птице-ящера и устраиваясь сзади. — Вы где живете?

— В студенческом общежитие целителей, — пробормотала под удивленный кряк демона и вздохнула, глядя на быстро удаляющуюся спину княжича с покачивающейся белой косой. — Почему ла-рой Румиш меня ненавидит?

— Наоборот. Вы нравитесь ла-рою, раллина, — ответил демон, пришпоривая чешуйчатого скакуна. — Обычно, он безразличен ко всем, но вы пробуждаете в нем слишком сильные эмоции.

Я скривилась, выражая свое отношение к такого рода симпатии. Вот уж точно сказано: «Минуй нас пуще всех печалей и барский гнев, и барская любовь…»

* * *

Бор заглянул в комнату, проверил каждый угол и остался сторожить снаружи, предупредив, что я безвылазно сижу под арестом до распоряжения княжича. Я приняла ледяной душ, переоделась в свежее платье и присела в кресло, пытаясь занять себя чтением. Но глаза пробегали десятый раз по строчке, а я так и не смогла понять, о чем повествует текст, представляя ужасы своего положения. Мой поступок больше мне не казался правильным. Я вновь обратила на себя внимание правящей семьи, да еще по такому щекотливому вопросу.

Руки мелко тряслись, я уже раз сто себя прокляла, что вновь связалась с семейкой Владыки. Понимая, что настроенный против меня княжич Румиш, легко может сгноить меня в подвале за компанию с заговорщиками. Или просто так. Тут я простая лекарка и герцогский титул меня не защищает.

Когда за окном стемнело, а желудок прилип к позвоночнику, требуя хоть какой-то пищи, за закрытыми дверьми послышались голоса. Я встала, книга скользнула вниз и рассыпала плохо склеенные страницы по полу. Дверь распахнулась, и на пороге появился… Кирсаш. Светловолосый демон больше не копировал Риана. Он впился в меня глазами, разглядывая каждую черточку. Я дернулась к нему, но смешалась и растерянно замерла на месте. Шагнув ближе, он с силой захлопнул дверь и прижал меня к себе, бормоча в волосы:

— Как же я скучал, моя Ириш.

Нежность слов теплой волной затопила сердце, согрев внутри. И словно не было этих долгих дней разлуки. Словно расстались только вчера. Оба, будто сговорившись, старательно избегали серьезных разговоров, когда вместе делили путь в столицу. Боясь увязнуть бабочками в смоле, не определяли рамки, не очерчивали границы отношений, позволяя случиться или не случится, не загадывая, не планируя будущее. И чувства накатили как волны, захлестывая яркими, острыми эмоциями, не стесненными рамками оговоренных отношений и определенностей.

— Кир, ты… — захлебнулась в радости, осознав, что все это время ждала его и старательно гнала от себя мысли о демоне. Все доводы «против» вылетели из головы.

Я не успела договорить, когда губы накрыли губами, выпивая жадным, горячим поцелуем. Коротко брошенный взгляд в сторону кровати и разочарованное:

— Сломаю…

Сильные руки подхватили, и я почувствовала прохладное стекло окна, остудившее спину. Пальцы заскользили по шее, плечам, груди, освобождая от одежды и белья. Губы продолжили сладкую пытку, повторяя их путь. Когда язык задел напряженную вершинку груди, я застонала, не сдержавшись. За дверью кто-то смущенно кашлянул, вспугнув мгновение.

— Кир, подожди, — запустив пальцы в его волосы, чуть потянула назад.

Мужчина недовольно зарычал, поднимая мутный от страсти недовольный взгляд.

— Кир, сначала дело, — выдохнула, стараясь успокоиться. — Что вы выяснили?

Раздраженно рыкнув, Кир мотнул головой, стряхивая с волос удерживающую руку.

— Ириш, не сейчас… — он вновь приник к губам требовательным поцелуем, пальцы скользнули между разведенных бедер.

В дверь нерешительно поскреблись, сознавая, что рискуют головой, мешая в такой момент княжичу. Смущаясь неловкостью момента, стоящий за дверью Бор кашлянул и произнес:

— Ла-рой Кирсаш, вас и раллину срочно требуют в замок. Ла-рой Румиш.

Кирсаш замер, тяжело дыша, отстранился и уперся лбом в переплет окна, приходя в себя. Я медленно натянула платье на плечи, пытаясь стянуть шнуровку на боку. Голова еще плохо соображала, и пальцы с трудом застегивали мудреные крючки, не попадая в петли. Демон секунду наблюдал за мной, сильные руки вновь легли на бедра, притягивая к себе, не встретив протеста.

— Подождут… хырсы завистливые, — рыкнул блондин, глаза сверкнули.

Зеленая радужка полыхнула золотом, зрачок вытянулся в вертикаль. Красивые губы светловолосого инкуба довольно усмехнулись. Аромат вишни и дерева защекотал ноздри, вызывая нестерпимое, болезненное желание прижаться к его источнику. Разум блаженно опустел, мир сузился до единственного мужчины. Осталось одно желание — принадлежать ему целиком. Инстинкт самосохранения слабо трепыхнулся, напомнив про пугающе ненормальную зависимость. Я замерла на мгновение. За это промедление последовало наказание, боль в теле смешалась с вожделением и захлестнула волной. Голодные словно парочка вампиров, мы впивались друг в друга, забыв про все. И про свои отражения в окне.

Охваченная страстью, не заметила, как внизу под окнами отступила в тень чья-то фигура, до того пристально следившая за окнами.

Глава 15

Глава 15

Густая кровь заливала темный песок. Только что вырванное из развороченной груди противника сердце еще трепетало в руках. Он зарычал и вскинул в победном жесте сжатый кулак, демонстрируя свой трофей. Трибуны взревели, приветствуя победителя и своего любимчика.

— Демон, демон, демон! — неслось со всех сторон от неистовой, разгоряченной кровавым зрелищем толпы.

На сегодня это последний бой. Сейчас ему хотелось только одного: отмыть кровь и мозги соперников, покрывавшие его тело липкими брызгами. И забыться сном до следующего дня. За весь срок, что он здесь, так и не привык к изощренной и всегда нелепой смерти на потеху толпе.

Две рабыни, маленькие и хрупкие как его Ириш. Они приносили еду и горячую воду, убирали. Изредка, когда никто не слышал, рабыни говорили между собой на языке своей родины, который он знал. Землянки. Он качнул рогатой головой, вспоминая ужас на лицах, когда увидели его в боевой ипостаси впервые, и как ужас постепенно сменялся робким доверием и улыбками.

Демон швырнул потемневший кусок мяса, бывший сердцем, на песок, взмахнул, прощаясь со зрителями, кожаными крыльями и неторопливо пошел к выходу, чуть прихрамывая. Еще один день отыграл у смерти, еще на шаг приблизил встречу. Наверно…

— Заждался меня? — голос, который снился ему каждую ночь, настиг неожиданно, когда демон устало смежил веки, засыпая на любимом месте у стены.

Он вскинулся, просыпаясь сразу и полно, еще не веря услышанному. Слишком уж часто мысленно представлял этот момент. Жаждал его, мучительно желал, томясь местью. Может и сейчас это всего лишь фантазия?

— Ты… — вложил в рык всю ярость и злость, вскидывая руку в попытке достать гостя и хватая воздух.

— Я за тобой. Время вышло. Пора, — лениво уклонился прибывший, бесстрашно присев рядом.

— Ты больше не картавишь? — удивился демон.

— На все свой резон, — получил уклончивый ответ.

Пальцы гостя коснулись запястий, освобождая от магических кандалов, и темная воронка портала, не давая шанса расправиться с обидчиком, тут же засосала беспомощного демона.

* * *

Единственный источник света в комнате, прохладный шар мягко светился голубоватым светом, придавая ладоням, лежащим на нем мертвенный вид. Возникшая над ним полупрозрачная картинка, передающая исцеленного мной демона, медленно растаяла.

— Хорошо, раллина. Мы все увидели. Благодарим вас за своевременное предупреждение. Я распорядился о вознаграждении. Вам передадут, — Князь Тьмы сдвинул капюшон на затылок и обвел окружающий мрак, хранящий молчание, мрачным взглядом.

Я предполагала, что в комнате кроме меня, князя и Кира есть другие. Но сколько ни вглядывалась и вслушивалась в темноту, никого не заметила. Кирсаш проводил меня, оставил возле Князя и тут же отступил в тень, слившись с окружающей чернотой.

Конспираторы-спиритисты, блин! Лучше бы свечек наделали…

Я поднялась с колен и, рискуя наткнуться в темноте на кого-нибудь, неуверенно ступая, побрела в направлении выхода. Тьма взвилась и потянулась за мной живой лентой, невесомо ластясь, обвивая лодыжки.

Неужто признала за свою и решила проводить? Это будет не лишнее в этом «царстве мрака».

В замке, как и во всем городе, как везде в Балии с наступлением ночи не горело ни единой свечи, факела или фонаря. Все населяющие Грань разумные и неразумные твари прекрасно видели в темноте. Я оказалась единственной слепой курицей. Вот и сейчас, нащупав дверь, вышла в темный коридор и остановилась, не зная, куда топать дальше. Чертыхнулась про себя и, стараясь держаться стеночки, медленно побрела вперед, надеясь встретить кого-нибудь, кто любезно проводит меня до выхода из замка.

Помня, что мы с Кирсашем преодолевали не меньше сотни ступенек крутой лестницы и три заковыристых коридора, старалась идти как можно осторожнее, чтобы ненароком не свалиться и не свернуть себе шею.

В очередной раз, свернув в сторону, вышла в просторное помещение и тут же споткнулась о напольную статую, отбив пальцы на ногах и едва не разбив лицо. Попыталась вернуться назад к выходу, но наткнулась на шероховатую, царапающую ладони сплошную стену. В отчаянии присела на пол, признавая поражение и намереваясь передохнуть, пока вокруг не станет светлее.

В голове вертелась фраза из популярной когда-то на Земле комедии: «Кто так строит? Кто так строит?»

Желудок, оставшийся без ужина, напомнил о себе. Помассировав его, ругнула негостеприимных демонов, свернулась калачиком и попыталась дремать.

— Ириш, куда ты пропала? — пальцы нежно обвели овал лица, побуждая проснуться. — Предполагалось, что ты подождешь за дверью, а ты сбежала.

— Я искала поесть, — честно соврала, подавила зевоту и попеняла за плохой прием:- Что-то вы к гостям не очень ласковы, ла-рой Кирсаш.

Мужчина хмыкнул, потянул за руку, легко поднимая с каменного пола и прижимая к себе. Губы припали в жадном поцелуе, будя уснувшее было желание. Руки заскользили по спине, цепляя застежки.

— Ты голодная, моя Ириш? — жарко выдохнул в губы мужчина, и крючки стали дружно сдаваться под его напором. — Тебе повезло. Есть горячий демон… в собственном соку.

Фу, как пошло, ваша светлость! Неужели с кем-то такое прокатывало? Или это импровизация?

Голова стала легкой, все страхи и тяжелые мысли испарились. Темнота из врага превратилась в союзника. Хотелось глупо улыбаться, мурлыкать игривой кошечкой, играя с симпатичным демоном.

— А мне на ночь столько жирного нельзя, — хихикнув, нашлась с ответом, провела ладонью по литой груди и идеальным кубикам пресса, дразня блондина.

Что я творю? Мне же уходить отсюда нужно и поскорее. Черт! Кирсаш снова применил инкубье очарование. Нет на вас ришонов!

Инкуб хмыкнул, медленно стягивая с моих плеч платье и целуя отвоеванные места.

— А я думал старушкам нужно помягче. Зубы-то уже не те, — нашелся наглый демоняка, прикусив чувствительное место на шее и прокладывая дорожку из поцелуев.

Я ахнула, чувствуя, как волна чувственного наслаждения растекается по телу.

— Старушка! — вспыхнула я, с запозданием осознав, что он только что поддел меня, и попыталась двинуть кулачком наугад в смеющуюся рожу. — А ну пусти! Да я вас всех тут моложе! Мне вообще еще пятидесяти нет!

Фыркая от сдерживаемого смеха, мужчина перехватил обе руки за запястья и поднял вверх, прижав мое голое по пояс тело к шероховатой стене.

— Совсем малышка! — покорно согласился Кирсаш, пытаясь поймать губы и прижимаясь всем телом, разгоряченным моим сопротивлением, давая почувствовать свое немалое желание. — Моя малышка… только моя…

В полной темноте наша игривая потасовка лишь распаляла желание у обоих. Я уже не понимала, чего хочу больше: уступить желанию мужчины или вернуться домой.

Поверхность стены, усеянная острыми гранями отделки, больно впивалась в обнаженную кожу спины под немалым давлением демона. Пытаясь вырываться из-под инкуба, ранила сама себя.

— Кир, что с чертовой стеной? — простонала, чувствуя, как острый выступ облицовки впивается в позвоночник. — Мне больно! Прекрати! Это пыточная камера?

Ласкающий меня мужчина окончательно потерял голову, мычал, не слыша, что я ему толкую. Пытаясь привести в чувства, прикусила язык, хозяйничающий в моем рту. Кирсаш застонал, сильнее сжимая тиски пальцев на запястьях.

— Пыточная? Нет… это Малый зал приемов. На стене мозаика ундина. Сапфиры… топазы… бирюза… — демон хрипло перечислял самоцветы, нетерпеливо покусывая мою губу, подхватывая под ягодицы, — твои глаза сейчас как бирюза… Ты с ума меня сводишь…

— Вот пока окончательно не рехнулся, отпусти ее, — громом раздавшийся в окружающей тишине голос мог проморозить Мировой океан до самого дна. — Очередная тупоголовая дура, готовая любой ценой влезть на трон. Все как всегда. Хоть бы раз удивил для разнообразия.

Появление бесцеремонного свидетеля мигом отрезвило обоих. Прижав меня к себе, Кирсаш предупреждающе зарычал. Под моими пальцами закаменели мышцы плеч.

— Уйди, Румиш. Ириш моя Аруа. Я в своем праве, — в рычании демона читалась открытая угроза.

Он готов был вот-вот сорваться, сцепившись с братом в схватке.

— Ты в своем, а я в своем, — возразил из мрака третий наследник. — Очнись уже… Опять прорыв. На столицу несется волна нежити… Новый гон.

Глава 16

Глава 16

Кирсаш, облобызав напоследок, перепоручил меня хмурому брату, и тут же унесся исполнять обязанности рейнджера.

Щеки полыхали от стыда. Чувствуя на себе полный брезгливого презрения взгляд Румиша, торопливо застегивала платье, ожидая помойного ведра злых насмешек от наследника, ставших уже привычными от этого инкуба, почему-то невзлюбившего меня. За поясом нащупала свою защиту, найденный в лесу ритуальный нож, с которым предпочитала не расставаться.

Обычно многословный демон подозрительно молчал, воздерживаясь от глумливых комментариев тому, чему стал свидетелем.

— Куда вас доставить, раллина? — не выказав эмоций, скучным голосом поинтересовался Румиш, когда я закончила приводить себя в порядок. — Домой?

— В лазарет, — коротко бросила ему, надеясь, что правильно определила местоположение наследника. — Там скоро раненых начнут доставлять. Каждая пара рук на вес золота.

— Надо же какое самопожертвование, — не скрывая насмешки, протянул демон. — О заслуженном поощрении подозрительно молчите. О тех деньгах, что причитаются за спасение обоих наследников, и за сегодняшнее… оперативное реагирование. Хотя нуждаетесь в них более других. Я ведь слежу за вами, раллина. Знаю, в какой конуре бедствуете, истязаете себя на грязной работе за гроши. Все это крайне подозрительно выглядит. Не думайте, что заступничество Тар-Гарра снимет с вас подозрение. С нападением на Кирсаша не все гладко. Не специально ли вы его увели от безопасного костра и вынудили, спасая вас, подставиться под нежить? И заговорщик, что смог сбежать, благодаря вашему щедрому вмешательству магией. Странный способ произвести впечатление и добиться благосклонности Кирсаша…

Он даже не пытался скрыть презрение в голосе, намекая на пикантную ситуацию, в которой застал нас с Кирсашем.

А я-то подумала, что Румиша укусила фея благонравия. Ан нет, он просто отложил претензии на потом. Состряпал на бегу состав преступления и теперь пытается «расколоть» меня. Ну уж нет, темнейший, не получится у тебя повесить на меня всех собак! Лицемерный демонюка! Нет на тебя Святой Инквизиции!

— Я не могу не лечить, не зависимо от того, предатель передо мной или честный демон. Магия не оставляет выбора. Ла-рой Кирсаш спас меня. И вылечив, я лишь вернула ему долг. В тот момент в лесу, я не знала, что он наследник. Он не представился, а мне было не важно. В любом случае не стала бы рисковать собой, чтобы уничтожить патрульного. А маленький наследник… так я даже не знала, что он княжич. Просто помогла роженице и ребенку и не считаю, что мой поступок требует какой-то особой благодарности, — попыталась скрыть раздражение из-за необходимости оправдываться. — Сегодняшний мой… донос продиктован заботой о мире, в котором теперь живу. А свою финансовую ситуацию поправлю сама. Без помощи трона и Кирсаша.

Вот ведь повезло попасть в мир демонов, с их заморочками, каверзами, личной выгодой везде и во всем. Будто Орташей мне было мало! Эх!

— Идемте, — ледяные клещи сильных пальцев сомкнулись на моей ладони и потянули к выходу.

Я тут же споткнулась о выступ, едва не улетев на пол. Меня подхватили неуютные, жесткие тиски чужих рук, рывком возвращая в вертикальное положение.

— Что с вами, раллина? — в голосе мужчины слышалось раздражение. — Стоять разучились? Или я так неотразим, что вы падаете передо мной ниц? Не трудитесь — не оценю. Я не Кирсаш, тающий от сомнительных женских прелестей. Всегда ему говорил об этом.

Проглотив злые слова уже готовые сорваться с губ, выдохнула и посчитала про себя до десяти, пытаясь успокоиться.

— Извините, ла-рой, я не специально. Не вижу в темноте, — попыталась оправдаться, уцепившись за локоть широко шагающего наследника, легко вписывающего нас в частые повороты. — Люди не обладают ночным зрением. По этой причине меня не ставят на ночные дежурства в госпитале.

Повисла пауза, демон обдумывал мои слова, легко шагал вдоль коридора, умело огибая препятствия.

— Странно, что Орташи выбрали вас продолжать свой род, — поделился соображениями инкуб, нарушив молчание. — Или дела у них совсем плохи, что роднятся со слабыми людьми. Сильные расы не хотят множить их семя. Одно слово — предатели.

Последнее мужчина буквально сплюнул, вложив максимум презрения в слово. Я уже не раз слышала этот обидный отзыв о семье бывшего мужа. Любопытство жгло узнать подробности. И идущий рядом ла-рой, кажется, был не прочь ими поделиться.

— Почему предатели? Они упоминают совсем другую причину своего появления на Фаратосе.

Демон презрительно фыркнул.

— Еще бы! Предателей нигде не любят, — сделал вывод в своей манере наследник. — Предок Орташа, дед вашего мужа, был третьим наследником на престол. Но его не устраивало положение вещей, и он решил обойти братьев. Поднял мятеж. Выкрал Камень Власти. А когда понял, что проигрывает, сбежал в другой мир. На ваш Фаратос.

— Камень Власти? Что это? — торопливо перебирала ногами, старалась поспевать за широким шагом высоченного демона.

Внезапно я взлетела вверх. Громко взвизгнула, ухватившись за широкие плечи. Не предупреждая, инкуб подхватил меня на руки и резво ринулся вниз по лестнице, усевшись на перила и отлично балансируя на поворотах.

Бли-и-ин! Детский сад какой-то! И это ледяной Румиш?!

— Артефакт. Кто им владеет — владеет Балией, — инкуб выдохнул в ухо ответ, легко спрыгивая и ставя меня на ноги.

Я поправила платье, провела ладонью по волосам и, радуясь возможности поскорее убраться из дышащего опасностью места, не разбирая дороги, вновь полетела рядом с торопливо шагающим мужчиной, решившим посвятить меня в семейные тайны.

С чего бы вдруг такое доверие?

— Но у них нет такого артефакта. Я бы знала, — нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то похожее из семейных драгоценностей графини Орташ. — Граф Орташ никогда не упоминал про… особый камень.

— Мы знаем, что нет. Могу сказать одно — камень не пересекал Грань. Но где он? Куда старый интриган мог его спрятать? — демон едва слышно пробормотал на незнакомом языке. — Из-за него все эти повторяющиеся диверсии. Есть среди старых фамилий считающие, что Нараны не по праву владеют престолом, — мужчина выразительно скрипнул зубами, затормозил и толкнул перед собой высокую створку двустворчатой двери. Светлая полоска острым клинком прорезала густую тьму. — Нам нужно найти этот камень, раллина. Отец… Князь просмотрел вашу память. Впечатлился вашим прошлым, но нужной нам информации не нашел.

Прекрасно! Они поковырялись в моей памяти, не спросив разрешения. У-у, демонюки беспардонные!

Мы вышли на погруженный в предрассветную мглу замковый двор. С наслаждением вдохнула свежий воздух, радуясь, что покинула стены мрачного замка. Шум рычащих птице-ящеров, седлаемых седоками, и десятников, громко отдающих приказы, резанул по ушам. Воины Князя готовились отстоять свой город у нежити.

Я почувствовала, что мужчина меня отпустил и отошел в сторону, тут же смешавшись с толпой, одетых в популярные в Балии плащи с глухими капюшонами. Беспомощно оглядевшись в поисках провожатого, с облегчением заметила, что на востоке занимается багровое зарево нового утра. Моей вынужденной слепоте приходил конец.

Глава 17

Глава 17

Я шла по коридору госпиталя, аккуратно обходя лежащих прямо на полу раненых. Дышала с трудом воздухом, напитанным ароматами боли и смерти. Тяжелый запах крови вытеснил, казалось, весь кислород из стен лекарни. К нему примешивались густые ароматы лекарственных отваров и настоек. Раненых оказалось так много, что не хватило мест в палатах. Наметанным взглядом выбирала тяжелых, останавливалась, вливала силу, помогая регенерации. Дежурный лекарь, мэтр Гонзо, заметив меня с очередным пациентом, прошелся недовольным взглядом, открыл рот высказать претензию, но его позвали в палату. Ожегши взглядом, он резко запахнул узковатый в талии халат и вошел в распахнутые двери одной из палат.

— Раллина Ириш, нужна ваша помощь. Мэтр зовет, — меня дернула за рукав халата молодая демоница, недавно принятая на службу. — Сложный случай. Нужна ваша магия.

Оставив ее перебинтовывать рану на груди, уже обработанную мной от яда нежити у стонущего от боли демона, прошла в палату.

Гонзо склонился над темноволосым мужчиной, мечущимся в агонии на кровати. От его пальцев в брюшину раненого текла тонкая алая струйка, лекарь пытался магией выжечь яд, попавший в рану на животе.

— Раллина Ириш, я сделал, что мог. Но яд уже разрушает внутренние органы. Регенерация не справляется. М-да, здорово ему досталось. Он сражался в одиночку. Но наши-то по одному не ходят, — Алонсо убрал ладони, вытирая пот, выступивший на лбу. — Здесь только ваша магия поможет. Прошу. Я буду в соседней палате.

Он быстро сбежал, прикрыв за собою дверь. Я наклонилась, разглядывая поджарое, смуглое тело демона. Рваная рана, пересекающая живот, небрежно обработанная Гонзо, прикрытая остатками рубашки, выглядела ужасно.

Как он при такой ране внутренности не потерял?

Металлическими браслетами руки мужчины были пристегнуты к стойке кровати. Скованный демон рычал, напрягал мышцы рук, стараясь порвать удерживающие его путы. Густые, черные волосы растрепались, закрывая лицо. Я поводила руками над телом и тяжко вздохнула, диагноз лекаря подтвердился. Демон не жилец. Если я не попытаюсь его спасти, печень и почки несчастного совсем скоро откажут из-за яда нежити попавшего в кровь. Но еще раньше ему грозит скончаться от болевого шока и раны на животе. Я достала ритуальный нож — свой вечный спутник и помощник, и срезала ошметки шелковой ткани, открывая рану. С рук посыпались зеленые искры. Магия рвалась спасти обреченного мужчину. Перестав ее сдерживать, я подивилась прыти, с которой зеленые жгуты впились в рану.

Мужчина затих, тяжко выдохнув, он послушно опал телом. Вздувшиеся мышцы под рваными, испачканными кровью, шелковыми рукавами расслабились. Демон лишь глухо стонал, отвернув лицо в сторону. Я чувствовала, что резерв пустеет, но не могла оторвать пальцы, и обречь несчастного на смерть.

Когда от раны остался розоватый рубец, устало присела рядом, понимая, что вычерпала себя на сегодня. Демон давно успокоился и тихо спал, восстанавливая силы. Встряхнула кисти рук, всегда немеющие после тяжелой работы с магией, и решила рассмотреть своего спасенного. Пальцами прикоснулась к горячему лбу и отвела длинные пряди волос, скрывавшие лицо. Сердце, сделав удар, замерло. Я вглядывалась в лицо, еще не веря. Передо мной в забытьи лежал… Риан Орташ. Исцарапанное, покрытое кровью и грязью лицо без сомнения принадлежало графу Орташу, не случайному инкубу, принявшему его облик. В ухе ярко сиял белым камнем ришон.

Настоящий Риан! Откуда он здесь? Так вот куда он сбежал год назад. На историческую родину, в гости к нежити. Хотя, я сама, еще в бытность свою адепткой столько раз его отправляла к родным в Круллову падь, немудрено, что желание сбылось.

Нервничаю и потому глупости думаю.

Я бегло осмотрела распростертое тело. Ни родового кольца, ни знакомых артефактов на мужчине не было. Но это был он. Мой муж. Бывший муж. Теперь уже точно бывший. На его запястьях, как и на моих, не было и следа брачной татуировки.

Но как он оказался за Гранью? Он же не собирался в Круллову падь. Или собирался, только мне не сказал? Неужели его сюда затянуло порталом как меня? Тогда почему о нем не знают Нараны? Или он прячется от всех вот уже год?

Я опустила прядь, скрывая лицо инкуба. Закусила губу, лихорадочно соображая, что делать с объявившимся Рианом. Кроме удивления, каких-то других, а тем более нежных чувств, к инкубу в себе не чувствовала, но он оставался отцом Арвиса. И не попытаться ему помочь, я не смогла. Этой попыткой я подставлю себя под гнев и так не очень-то лояльной ко мне правящей семьи.

Но если о нем узнают Нараны, отпрыску Орташей точно не жить. Его семья давно вне закона. Дед считается предателем. И за его грехи вполне может расплатиться Риан. Что же делать? Для начала снять выдающий его ришон. Если конечно, это возможно…

Я прикоснулась к сияющему белым украшению, нащупала застежку и попыталась открыть замочек, добавив чуть магии. Мало усилие стоило мне трясущихся рук и выступивших капелек пота на лбу.

Наверняка еще и побледнела, как привидение.

Замок щелкнул и расстегнулся, мне в ладонь скользнуло украшение. Камень тут же погас, став похожим на прозрачно-дымчатую стекляшку.

— Ты закончила, Ириш? — в дверях стоял мэтр Гонзо и вглядывался в безмятежно дышащего Риана. — Удалось его вытащить?

От неожиданности я вскрикнула и оглянулась на лекаря.

— Д-да… Я залечила рану, — заикаясь от испуга, пробормотала, одергивая руку, которой прикасалась к демону. — Он будет жить.

Гонзо, удивленный моим поведением, прошел ближе, перевел глаза с меня на Риана, вгляделся в недвижимого демона.

— Ты такая бледная, Ириш. Еле на ногах стоишь. Выложилась вся, — он бросил косой взгляд на мужчину, скривился и тихо прошипел:- Ну конечно. Брюнет… высокий… худощавый. Твой типаж, не так ли?

— Мэтр Гонзо… Алонсо, он же просто раненый, — пожала плечами и присела на край постели. — Я не думала ни о чем… таком.

— Зато я подумал, Ириш, — Гонзо навис надо мной, подавляя массой. — Ты не ночевала эту ночь у себя. Где ты была, Ириш?

Хотелось возмутиться и поставить зарвавшегося мужчину на место, но я решила рассказать правду. Так проще, чем доказывать что-то уязвленному самолюбию дамского любимчика.

— Разве ты не знаешь? В нашем лазарете оказался один из заговорщиков. Я его лечила, и он пробормотал кое-что важное. По понятным причинам ни тебе, ни мэтру Савиньи не могла рассказать и поспешила во дворец предупредить.

Стараясь казаться равнодушной, перечисляла произошедшие со мной события, размышляя тем временем, что делать с Рианом.

— Да уж в курсе. Пришли почти сразу, как мы с тобой расстались, перевернули тут все вверх дном в поисках пациента.А тот, представь себе, сбежать успел. Видать нечисто дело, — хмыкнул Алонсо, вспоминая утреннее происшествие. — Никак новый государственный переворот готовят?

— Вроде того, — нехотя подтвердила его догадки.

— Выслуживаешься перед Князем и семейством Наран? — сощурился лекарь, одарив Риана неприязненным взглядом. — Они щедро платят за доносы.

А даже если и так… Для одинокой женщины, единственной человечки среди демонов, найти покровителей — это страшный проступок? Тем более что никаких денег от них я пока не видела. Но Гонзо нечего совать нос в мои дела.

— Упрекаешь меня, Алонсо? А ведь я беднее, чем самая последняя сиделка в нашей больнице.

Мужчина стушевался, присел рядом, нежно дотронулся губами до костяшек пальцев и проникновенно произнес:

— Я же предлагал свою помощь, Ириш.

— Ириш… — прохрипел Риан, повторив за лекарем знакомое слово, некстати привлекая к себе внимание ревнивого шатена.

Алонсо удивленно подскочил, вглядываясь в лицо раненого.

— Вы знакомы? Откуда он знает, как тебя зовут?

— Он бредит, Алонсо, — я невольно подалась, бессознательно стараясь прикрыть Риана от хищного взгляда демона, почуявшего соперника. — Услышал, как ты выкрикиваешь мое имя, и повторил.

— Может быть и так, — задумчиво потер подбородок лекарь, не спуская ревнивого взгляда с Орташа. — Вот только лицо его кажется мне знакомым. Этот профиль…

— Впервые его вижу, — холодно бросила я, резко поднялась, преодолевая слабость, и, глянув на мирно лежащих пациентов, не нуждающихся в срочной помощи, вышла за дверь, уводя от Орташа не в меру глазастого лекаря.

Глава 18

Глава 18

В коридоре меня догнал Гонзо. Бросил странный блестящий взгляд и поспешил в административный корпус. Я с сомнением и страхом посмотрела ему в след, очень уж не понравился его возбужденно-радостный вид, и занялась все пребывающими ранеными. Для себя решила, пока не придумаю, как спрятать Риана, постараюсь заходить к нему реже, чтобы не привлекать внимание.

Поток раненых не иссякал до самого вечера. Исцеленные уходили, а на их место поступали новые. Выплеск этого раза отличался от всех предыдущих. Исчерпываясь, резерв медленно, но восполнялся вновь и вновь, напоминая круги на воде от брошенного камня. Довольная этим обстоятельством, крутилась возле больных, подпитывая их энергией жизни и на автомате делая свою работу, а мысли витали возле раненого Риана.

В душе я надеялась, что после колоссальной дозы влитой мной, демон оклемается, и сам уберется из лекарни, сняв с меня груз ответственности за его жизнь. Не страх за себя порождал такие желания, но… усталость. Мне до чертиков надоело, что Орташи создают массу проблем и неприятностей в моей и без того не богатой на счастье жизни. Еще в бытность на Фаратосе, я не раз себя ловила на мысли, что страх, стыд, сожаление, отвращение, ярость, гнев, ненависть в полной мере меня заставляют испытывать именно представители семейства Орташ. За столько лет замужества я так и не сошлась близко ни с кем из них. Сколько раз мне казалось, что они в моей жизни точно Круллова падь на Фаратосе. Ни к Алирау, ни к Шианарру не испытывала никакого негатива, хотя они оба соревновались за звание «Мистер Главный Ветреный Красавчик Фаратоса» и мало чем помогали в воспитании сыновей. Со временем примирилась с сиреной-кукушкой Фелисити, бросившей сына и сделавшей меня бабушкой поневоле. Но Орташи единственные, кто были способны вывести меня из равновесия. И только появление Арвиса, сына Риана внутренне примирило меня с нашими непростыми отношениями.

Засунув руку в карман, чувствовала уколы его холодного как ледышка ришона. Чем-то это украшение напоминало мне мое сердце.

К вечеру поток раненых иссяк, и я решилась заглянуть в палату к Риану, чтобы вернуть ему ришон.

На койке у окна лежал незнакомый лысый ассур с заживающим ожогом на щеке и с жаром рассказывал соседям какую-то историю, жестикулируя перемотанной бинтами рукой. Выдохнув, что не придется теперь ломать голову над проблемой Риана, я поинтересовалась самочувствием пациентов, вопросительно уставившихся на меня.

— В порядке, раллина лекарь, — нестройно загудели бодрствующие демоны. — Заживает все как на болотном урте.

— Я рада. Распоряжусь, чтобы вам принесли воду и поменяли повязки, — улыбнулась мужчинам, отвернулась и небрежно бросила через плечо. Исключительно для очистки совести. — Инкуб, что поступил с рваной раной брюшины, ему стало лучше? Уже ушел?

— А вы разве не знаете, раллина лекарь? — удивился ассур, заставив меня повернуться. Внутри все заныло от нехорошего предчувствия. — Его забрали. Личная охрана Князя. Он же беглый преступник… или сын преступника…

— Не просто преступник, он мятежник из тех самых Орташей… проклятой княжеской ветки, — поправил рыжеватого, лежащий рядом пожилой демон. — Пришли «капюшоны» и цопнули его под белы рученьки. Он только и успел, что сапоги натянуть.

— Надо же! — изобразила притворное удивление. — Откуда же узнали в нем мятежника. Дело-то давнее.

— Так главный лекарь сдал. Узнал и донес куда следует, — ответил рыжий.

— Жаль ваших сил, раллина. Зря потратились на него. Его теперь насмерть запытают. Уж лучше бы от раны скончался. Князевы-то плачи умельцы заплечных дел. У таких сами страдальцы просят смерти.

Последних слов я не слышала, выходя из палаты, кляня себя и глазастого Гонзо, что узнал в Риане потомка опального рода.

Отомстил мне за отказ или выслужиться захотел и вознаграждение получить?

Ноги сами несли к кабинету дежурного лекаря в административное крыло. После суматошного дня в коридоре казалось непривычно тихо. По окончании тяжелой смены медперсонал давно разбрелся по квартирам, и лишь из-под двери дежурного лился тусклый предвечерний свет. Мне еще засветло нужно было попасть домой, или придется ночевать в лазарете.

Я уже занесла руку, чтобы постучаться, как услышала тяжелые шаги за дверью. До меня донесся обрывок разговора.

— Так мы договорились. Убедите ее сотрудничать… А это ваше вознаграждение, мэтр Гонзо. Я доставил лично. К сожалению, церемонии откладываются. После обнаруженного покушения в замке идет полная проверка, — глухо проговорил незнакомый голос за дверью. — Князь выражает свое огорчение тем фактом, что не может выразить вам свою признательность. Эти два мешочка для раллины Ириш Иралис, вашей работницы. Раллина лекарь так и не забрала их. Корона не остается в долгу перед верноподданными. Передайте.

— Разумеется, ла-рой, — проговорил Гонзо и торопливо подобострастно добавил:- Служим короне верой и правдой.

Под дверью ярко вспыхнуло, сообщая, что незнакомый ла-рой отбыл порталом. Выждав немного времени, я собралась с силами и постучала.

— Мэтр Гонзо… Алонсо, можно…

— Входи, Ириш, — неуверенно донеслось до меня, после небольшой паузы.

Я решительно надавила на ручку, открывая дверь. Мой незадачливый ухажер сидел за столом и любовно разглядывал кучки золотых пластинок, сложенных ровными стопочками. Багровый закат окрасил кабинет в кровавые оттенки, сделав похожим на антураж Чистилища. Внутренне содрогнулась и отвела глаза от окна. Гонзо тяжело сопел, переводя бегающий взгляд с меня на кучки луаров. Сделав удивленное лицо, деланно удивилась:

— О, я не вовремя. Ты наследство получил. Поздравляю! Обещаю, никому ни слова, чтобы не прибежали занимать.

Натянуто улыбнувшись, присела на край кресла, разглядывая побледневшее, покрывшееся бисеринками пота лицо мужчины. На столе валялись три пустых кожаных мешочка с княжескими вензелями. Похоже, мужчина любовался нашим общим «гонораром». И сейчас в душе демона-сквалыги шла нешуточная борьба. Он решал отдавать ли мне мои деньги, и если отдавать то сколько. Равнодушно глянув на немалую сумму, я поинтересовалась, приступая к делу.

— Алонсо, я вот по какому вопросу. Тот инкуб, что я лечила утром, где он? Я зашла проведать в палату, а его нет, — посетовала на обстоятельство. — Неужели сбежал?! Я ведь столько силы в него влила.

Видя, что я не интересуюсь происхождением богатства на столе, демон заметно расслабился и произнес:

— Ириш, он оказался из семейки преступников Орташей. Его взяли еще утром и скорее всего допрашивают в замке. Или он уже мертв…

Последние слова ударили обухом по голове. Как бы я ни была на него обижена, я не желала смерти Риану.

— Вот как?! Не знала! Так вот откуда деньги! Это ты его узнал и донес. Тебе заплатили за своевременный сигнал, — понимающе покивала головой и резко поднялась. — Столько на него потратила и все впустую. Жаль силу, могла бы кого-то спасти.

Развернувшись на каблуках, на дрожащих от охватившего отчаяния ногах пошла к двери, понимая, что разговор окончен. Алонсо не стал отрицать очевидное.

— Ириш, — неуверенный голос демона догнал у двери. Я остановилась, не веря, что ассур все же решил сообщить мне деньгах. — У меня просьба. Нужно присутствовать на допросах в замке, а я исчерпался сегодня. Ты же еще с резервом, может, подменишь? Я заплачу, ты не думай.

Он неловко махнул рукой, уронив одну из золотых стопочек.

— Я согласна. Платить не надо, — я уже открыла дверь, когда в спину прилетело:- Я дам твой адрес. Они пришлют провожатого.

Молча кивнув, я вышла и поспешила домой.

Глава 19

Глава 19

Комната давно погрузилась во тьму, когда я, после бессмысленных метаний туда-сюда, присела на край столешницы в ожидании обещанного посыльного из замка. Холодный душ и успокоительный чай мало способствовали душевному равновесию. Я рисовала картины зверских пыток Риана и мучилась, терзая себя запоздалым раскаянием. Молилась всем богам, прося сохранить жизнь демону. Рама окна тихо скрипнула, улетая вверх. На подоконник взобралось гибкое быстрое тело и мягко и бесшумно скользнуло на пол, подавшись в мою сторону.

— Ждешь, Ириш, — прошелестел знакомый шепот, и сильные руки обвили талию, а губы накрыли мои. Волна знакомого томления растеклась по телу. Наглый инкуб снова применил свое очарование.

— Нет. С чего бы? — прервав поцелуй, отстранилась от демона, положив ладошку на его губы в запретном жесте. — Разве мы что-то обещали друг другу? Ты сбежал, бросив меня одну.

Упершись свободной рукой в столешницу, поерзала по твердому краю и чуть откинулась назад, стараясь быть подальше от чарующего аромата. Тело мучительно хотело и требовало этого мужчину, а остатки разума вопили, что я пожалею, если поддамся.

— Вот как?! — перехватив ладонь, обиженно фыркнул мужчина. — Я думал, ты скучала. Я-то думал о твоих сладких губах каждый день в этой кровавой мясорубке.

Демон отстранился, подвинул единственный стул и сел рядом. Пальцы шаловливо скользнули по бедру, туго обтянутому тканью платья.

— Будь твои такими же сладкими, я бы тоже о них вспоминала каждый день, — ляпнула первое, что пришло в голову из-за дикого волнения.

— Забыла, Ириш, — хмыкнул мужчина, совершенно не обидевшись.

Пальцы скользнули под длинный подол, обжигая лаской голую кожу бедер.

— Ты прав, я все забыла. И тебе стоит забыть, — собрав волю, попыталась скинуть чужую руку и встать. — Ты же с предложением явился? Слушаю… Нет — окно там…

Запястье перехватили, удерживая на месте, а моя лодыжка, повинуясь руке демона, сделав красивый взмах, перелетела через голову демона и легла на его плечо. С подолом где-то в районе талии я представляла то еще зрелище для видящего во тьме инкуба. Щеки вспыхнули от стыда и негодования. Я дернулась, пытаясь его оттолкнуть ногой, и приземлилась локтями на столешницу. Каменная грудь и плечи демона, куда пришелся удар, даже не качнулись. Он тихо засмеялся.

— Делаю предложение… Выходи за меня, Ириш, — горячо шепнул мужчина, ожегши цепочкой поцелуев нежную кожу внутри бедра.

Язык выписал замысловатый узор на чувствительном местечке, поверх тонкой паутинки белья. Волна желания скрутила сладкой судорогой тело, заставив тихо застонать и выгнуться навстречу.

— Кир, ты не в себе, — прошептала, задыхаясь от кружащего голову аромата, и протестующе дернулась, понимая, что снова проиграла.

— Я в тебе… драгоценная невеста, — охрипшим голосом ответил инкуб, накрывая своим телом, — сейчас буду…

— Я не давала согласия, — выдохнула в губы, чувствуя, как он проникает в меня.

— Так дай…

* * *

Верховой хырс мягко шел, оставляя позади темные улицы Трагеша. Я молчала, кусая губы, меня трясло от бессильной злости. Злило, что инкуб пользуется своими способностями, которым я не могу ничего противопоставить. А сегодня вообще применил запрещенный прием — предложил замужество.

Черт, да я просто растерялась. Не каждый день зовут замуж. А он…

Кирсаш, закутав нас одним плащом, тихо посмеивался над моими претензиями, вяло оправдываясь.

— Ириш, я серьезно делал предложение. И не отказываюсь от своих слов. И никакая это не уловка, чтобы уложить тебя в постель. Можно подумать, мне нужны для этого уловки, — шептал на ухо демон.

— Ты применяешь очарование, — возмутилась я. — Это запрещено! И чувства ненастоящие!

— Ириш, я инкуб. Это в моей природе. Я не применяю их специально. Появляется желанный объект — проявляются чары, — последнее он мурлыкал на ухо, позволяя рукам прогуляться по моей фигуре.

Получив толчок локтем в грудь, Кирсаш обиженно засопел, но не отстранился.

— Тебя не учили сдерживаться?

— Зачем? — удивился демон. — Грань — не самое приятное местечко для жизни. Если себя ограничивать — зачем жить? В твоей жизни так много радости? Ты весь день по самые уши в крови и грязи в лазарете. Приползаешь вечером в крохотную, убогую комнатушку. Мерзнешь под ледяным душем, проглатываешь что-то, что можно переварить и валишься без сил спать. А на утро все по-новому.

— Так ты возомнил себя спасителем моей сирой и убогой жизни, — обидевшись на правдивые в общем-то слова демона, процедила я. — Прямо лучик света в темном царстве.

— Ну… — смущенно замялся мужчина, приняв сарказм за похвалу, — я жду ответа на свое предложение.

Я закатила глаза, поражаясь его упрямству и раздражаясь затянувшейся шутке.

— Кир, зачем это представление с предложением? Я не поверю в твои чувства. Да ты о них не упоминал. Где свидание? Где букет? Где кольцо или что там у вас?

— Кольцо! Ты права, Ириш, с этими участившимися прорывами, я совсем забыл, как ухаживать. Нужен же подарок, украшение, какое тебе понравиться. Возвращаясь, успеваю только одежду сменить и отмыть чужие кишки с тела, — покаянно вздохнул инкуб, сетуя на тяготы жизни патрульного.

Я покачала головой, Кирсаш при всей сообразительности понял меня превратно, решив, что я выпрашиваю знаки внимания. Разозленная, я нахохлилась, обдумывая свое положение. Погруженные во мрак улицы пустовали. По окраинам дороги едва вырисовывались темные массивы домов, лавочек и магазинчиков. И ни огонька. Даже плевого светлячка природа не предусмотрела в этом гиблом месте. Несколько теней случайных прохожих, укрытых глухими плащами едва слышно прошелестели мимо, не привлекая к себе внимания. Вопреки земным суевериям, ночью демоны предпочитали отдыхать в своих жилищах.

— Не в подарке дело. Обручальное кольцо. Знак замужнего положения женщины. Делая предложение, ты даришь ей кольцо, и все видят, что она занята. Вместо кольца бывает браслет или еще что-то, — раздраженно пояснила демону, фарс разыгранного им в моей комнате представления с предложением руки и сердца.

— Здесь нет такого обычая, Ириш, — задумчиво произнес Кирсаш. — Если двое проникаются друг другу симпатией, на их запястьях сами по себе проступают татуировки с именами. Вот… — Мужчина закатал манжет кожаной куртки и поднес свое запястье к моим глазам.

Густая темень мешала разглядеть, что за тату охватило крепкое запястье. Хырс перешел на шаг и внимательно прислушивался к нашим разговорам. Щелкнув пальцами, вызвала крохотный пульсар, осветивший пятачок пространства вокруг меня. На смуглой коже проступила четкая темная витиеватая вязь, узнаваемые буквы латиницы складывались в мое имя. Я со страхом заголила свои руки, но молочно-белая кожа оставалась девственно чистой. Наблюдавший за мной демон печально вздохнул.

— Без всяких ритуалов, Ириш. Без фальшивых и дорогих атрибутов. И сразу понятно кто, кого и насколько сильно…

Да уж, тут не обманешь ни себя, ни другого. Хорошая фантазия у придумавшего идеальное наказание для демонов. Грань — то еще чистилище!

— Зачем тебе я, если доказательств моих чувств нет? — напряглась, не понимая, какую еще каверзу готовит мне этот инкуб.

— Ты моя Аруа, — отрезал Кирсаш, давая шенкеля задремавшему было хырсу, еле переставлявшему ноги. — Этого достаточно.

Животное встрепенулось и резко рвануло вперед, переходя на галоп, встречным потоком воздуха притискивая меня к груди демона.

— Так ты согласна? — пальцы проникли под шнуровку платья, поглаживая кожу.

— Соглашусь, когда здесь станет жарко как в аду, — прошипела в ответ, пытаясь отпихнуть локтем прилипчивого наглеца. — Кир, я по инкубам докторскую могу защитить. Не морочь мне голову липовым сватовством. Что ты хотел от меня? Вам ведь не лекарь нужен. Свой в замке есть на такой случай.

Удивленный хырс скосил на нас глаз и фыркнул. В его ужимке мне послышалась откровенная издевка, хотя хырсы считались неразумными.

— И нужна ли мне такая умная жена? — продолжал ерничать инкуб. И резко посерьезнев, поделился: — Ничего от тебя не скроешь. Мы взяли младшего Орташа. Поговорили по душам, пытаясь выяснить, куда его дед спрятал Камень Власти. Но демон упорствует. Закрылся. Отреагировал лишь на твое имя.

Повернувшись к нему, попыталась состроить удивление на лице, понимая, что Кирсаш прекрасно видит каждую мою черточку. Я перестала дышать, осознав, для чего инкуб везет меня в замок.

Я козырь, которым они будут шантажировать бывшего мужа. Только бесполезно все это. Я Риану давно безразлична.

— Орташ?! — надеюсь, у меня получилось разыграть удивление. — Откуда он здесь, если все Орташи ушли за Грань на Фаратос?

— Может твой муженек рванул следом за тобой, — в тоне, которым Кирсаш выдал версию, послышалась ревность.

— Может… — не стала разуверять демона, не имея объяснения внезапному появлению Риана.

Инкуб отчетливо скрипнул зубами, выругавшись про себя, бормотал угрозы, собственнически притискивая к себе. Я же не обольщалась его чувствами к себе, понимая, что ради информации о Камне Власти Кирсаш легко пожертвует мной. Вздернет на дыбу, не задумываясь.

— Будете вырывать мне ногти и пытать каленым железом, пока Орташ не сломается? — ровным голосом проговорила, стараясь не выказать охватившего меня страха. — Ты поэтому… попользовал меня напоследок? Пока еще красивая.

Страх развязал язык, диктуя потребность говорить напрямую. Злой рык демона раздался над ухом, пугая всхрапнувшего и прыгнувшего метра на три вперед хырса.

— Беру свои слова обратно насчет умной, — разозлился Кирсаш. — Как тебе такое в голову могло прийти?! Я не отдам свою Аруа. Никто не посмеет поднять на тебя руку.

Руки сжали талию, прижимая сильнее к себе и укрывая от холода. Мужчина зарылся лицом в растрепавшуюся от ветра прическу и заурчал как довольный кот.

— Даже Князь? — не унималась я.

— Убить носительницу благодати! Ириш, Грань не лучшее место для демонов. Но живым быть лучше, чем мертвым. И Князь это понимает. Разбить сосуд с магией жизни, и наблюдать, как она войдет в резонанс с нестабильной магией Грани… смертников не найдется.

Благодати?! Это я-то?! Дар природной магии, фактически жизненной силы, кажется, сродни благодати для лишенных ее демонов. Что-то подобное нам рассказывали на лекциях в академии. А про резонанс я как-то не подумала. Моя магия чужеродна этому месту и конфликтует с магией Смерти! То-то я не вижу больше теней около Кирсаша. Особенно сейчас, когда выплески учащаются, и резерв почти постоянно полон.

Лязг металла решетки за спиной оповестил, что мы проехали главные ворота замка и выехали в темный двор. После ночной свежести в нос ударил крепкий запах хырсов. В голове мелькнула трусливая мысль, что я, возможно, за ворота больше не выберусь.

Глава 20

Глава 20

Демон любезно проводил меня в подземную часть замка, к камерам, где томились княжеские враги. Раздражаясь на непроглядную тьму, царящую по обыкновению ночью в замке, позволила себе крохотный светлячок и рассмотрела грубо вытесанные в скале ступени, по которым легко шагал инкуб, придерживая меня за локоть. По неровным каменным стенам в белесых пятнах плесени и рыжих следов подтеков метались тени — спутницы демонов из семейки Наранов, стараясь держаться от меня подальше. Запахи сырости и плесени становились все гуще. В душу закрадывался страх. Уже в который раз посетила мысль, что я останусь здесь навечно. Меня трясло от напряжения, ноги наливались свинцом, не желая топать в ловушку добровольно. Инкуб упрямо тащил меня вперед, сильнее сжимая локоть, игнорируя мое состояние. Сзади топала невозмутимая парочка сопровождающих, облаченных в темные плащи. У самой дальней от лестницы двери Кирсаш меня придержал. Развернув к себе, сжал плечи, наклонился, обдавая теплым дыханием, и рыкнул в лицо:

— Надо же, как ты трясешься перед встречей с муженьком. Не можешь дождаться, пока упадешь в его объятия?

Охваченная страхом и сомненьями даже не сразу поняла, что инкуб включил ревность и устроил мне сцену, решив, что мой мандраж — любовная горячка.

— Нашел время для шуток, — разозлено прошипел в ответ, пытаясь вывернуться из рук. — Я не верю вашим обещаниям ни на грош. С вас станется оставить меня гнить в этом месте. Думаешь, это не повод трястиcь от страха?

— Ириш, я даю слово Нарана, что ты выйдешь отсюда живой и невредимой, — пообещал расслабившийся инкуб и подтолкнул к приоткрытой двери. — Сейчас я должен идти, но парни проводят тебя. Не бойся.

Дверь резко захлопнулась за спиной, отрезая меня от ревнивого инкуба и его телохранителей. Светлячок успел скользнуть следом и теперь освещал сырой каменный мешок. Света одного пульсара оказалось мало, чтобы разогнать темноту. Я замешкалась у входа, не решаясь сделать шаг вперед, всматривалась в дальний угол, где тихо звякнула металлом тяжелая цепь, и послышался не то выдох, не то тихий стон.

— Риан, как ты? — метнулась на звук, падая на колени перед охапкой тряпья на котором лежало тело.

Светлячок, повинуясь жесту, спустился ниже, осветив одинокую фигуру Риана, мечущегося в бреду. Лицо представляло кровавую багрово-синюю маску, на груди и руках не было живого места от ссадин и свежих ран, кровь в которых только начала свертываться. Я глянула на рубец на животе и выругалась. Палач явно поработал и над ней. Развороченные в следах ожогов края раны еще сочились кровью. Пальцы другой руки представляли собой кровавое месиво. Схватив его холодную ладонь, осторожно сжала, позволяя своей магии начать Аруа, излечивая его тело.

— Ириш, — прохрипел едва слышно Орташ, едва шевеля запекшимися от крови, разбитыми губами, — ты пришла. Я почувствовал твою магию.

Я достала припасенную из дома фляжку с укрепляющим отваром и просто влила несколько капель в открывшуюся на разбитом лице ротовую щель. Где-то в горле страшно забулькало. При виде истерзанного демона, губы дрогнули от жалости. Глухая стена из обиды рухнула, все вопросы, что крутились в голове стали не важны. Сострадание и жалость затопили сердце.

— Риан, — всхлипнула, сжимая сильнее ладонь и чувствуя ответное слабое рукопожатие.

Зеленые жгуты магии жизни обвивали истерзанное тело, полностью скрывая под собой страшные раны и ожоги. Ни о каком удовольствие, так любимом Рианом при Аруа и речи не было, Орташ буквально выкарабкивался с того света. Крохотные искорки огненной магии прыгали по моему запястью. Риан полностью истратил свой резерв и едва не выжег магические каналы.

Отбивался магией. А когда почти выгорел, его скрутили. Палач перестарался, и кто-то из Наранов добавил от себя, и они, боясь его потерять, послали за мной, в надежде, что вытащу и уговорю поделиться секретом. Уговорю, если только он знает его.

Время проходило, а магия все текла к демону. Я чувствовала слабость — предвестник пустого резерва. Хлебнув из фляжки, провела пальцами по спутанным непривычно коротким волосам с опаленными кончиками. За стеной рядом послышался слабый, жалобный стон. Очнулся какой-то несчастный пленный, не угодивший Наранам.

— Ириш, прости, — звук голоса был настолько слабым, что показался шелестом ночного ветерка. — Я сожалею, что тогда обидел тебя и ушел.

Зеленые змейки магии чуть колыхнулись, продолжая свое дело.

— Риан, лучше помолчи, пока обмен закончится. Мы поговорим… потом… обещаю, — я шикнула на бывшего мужа, боясь и желая услышать слова раскаяния и просьбы о прощении. — Лучше расскажу я, как попала сюда, и все, что случилось за этот год на Фаратосе.

— Год? Меня не было год? — вымучил демон, пытаясь погладить негнущимися пальцами мои.

Я рассказывала об изменениях, что произошли на Фаратосе, достижениях и проступках мальчишек и Арве. О новшествах, что ввела в герцогстве Арант, оставшись единственной управляющей. Об Окстисе, безуспешно разыскивающем своего друга и отчима. О Хранителе и происшествии в Крулловой пади, из-за которого попала в мир демонов, а сыновья-менталисты смогли, наконец-то, запечатать проход на Фаратос.

А сама думала, глядя, как под зеленоватым флером силы проступают знакомые черты, что уже никогда не смогу выкинуть из жизни Риана Орташа. Как бы не старалась и не убеждала себя. Пусть ушли яркие обжигающие чувства, когда-то бросившие нас в объятия друг друга, но осталось что-то не менее сильное. Пусть он сам отказался от меня, и мы теперь бывшие муж и жена, и я сплю с другим мужчиной, но остается та особая верность, когда он может всегда рассчитывать на заботу и помощь. Та верность, когда незримо берегут через чужие руки, оставаясь в тени. Та верность, когда помнят лучшее, забывая предательство, отодвигая обиды. Видно и вправду там, где была истинная любовь, не существует разводов, настоящие союзы не разорвать простым людям.

В моем мире эти чувства называют товариществом, высшей степенью дружбы. Но у демонов, живущих своими интересами нет такого понятия. Риан никогда не сможет ответить мне подобной взаимностью. Да я и не жду.

Уставившись на наши сомкнутые руки, заметила, как язычки магии потянулись назад, закончив свое дело. Передо мной вновь возник узнаваемый в каждой черточке совершенный облик Риана. Раны затянулись, ожоги и рубцы сгладились, синяки пропали. Даже волосы и те отросли. Аруа вернула инкубу его идеальное тело. Когда-то я сходила с ума только от прикосновений к нему. Сейчас же абсолютно равнодушно разглядывала мускулистое, смуглое совершенство мышц и форм, едва прикрытое лохмотьями ткани. Карие с зелеными крапинками глаза с тревогой разглядывали меня.

— Ириш, это Хранитель, — демон сжал мои пальцы. В голосе слышалась неуверенность. — Я ушел, чтобы найти Шай-Ти и попросить вернуть меня ко времени той ловушки, которую устроили отцу и матери дядя Бэзил и братец. Хотел изменить ситуацию, чтобы отец остался жив, а мать не стала… виновницей всех тех убийств.

Глава 21

Глава 21

Демон надсадно закашлял, придержав за плечи, дала напиться из фляжки. Отдышавшись, мужчина откинулся на подушку из плаща, что подсунула ему под голову.

— Риан, если тебе тяжело, то расскажешь потом, — осторожно вытерла выступившие бисеринки пота на лбу и висках.

Он перехватил руку и прижался к пальцам губами.

— Но Хранитель обманул. Он отправил меня не в прошлое, а в другой мир. В боевой ипостаси демона я должен был драться на арене с любым, кто бросит мне вызов. И я дрался, стараясь выжить. Было не так трудно. Магические кандалы не давали возможность сменить ипостась, а убегать я и так не собирался. Как попасть назад на Фаратос без Хранителя, я не знал. Мне оставалось только ждать его возвращения. Я-то понял, зачем он меня туда закинул. С первых дней разлуки дошло, что для меня значите вы все и родной Фаратос. Что ты и есть моя семья, мое все, мое сокровище, моя единственная, а далекое прошлое должно остаться в прошлом. Я же должен был думать о настоящем, о тебе, моя Ириш.

Я отвернулась, уставившись в каменную, мокрую от потеков стену и больно закусила губу, чтобы не заплакать. Слова раскаяния выворачивали душу наизнанку. Хотела бы я, чтобы они пролились исцеляющим бальзамом на измученную душу, но они резали тупым ножом по живому.

— Ты была всегда рядом. Такая хрупкая, но упрямая и сильная. Молча преодолевала все. Заботилась о новорожденном Леонеле. Чуть он подрос, появился кроха Крис, а следом Арвис. Для всех у тебя находилось время, забота, любовь, нужное слово. Даже для взрослого мужика Окстиса. Я не могу упрекнуть тебя, что ты забыла обо мне за этими хлопотами. Мое желание, мои слова, мои взгляды не оставались безответными. Я не чувствовал себя обделенным. Любви в твоем сердце хватало на всех нас. И даже слуг с их мелкими проблемами не обходила вниманием и помощью. Я просто принимал твою заботу как должное, без должной благодарности. Получив такое сокровище как ты, я даже не сознавал насколько оно редкое и ценное… бесценное. К хорошему так быстро привыкаешь, что перестаешь замечать… со временем.

Пальцы нежно гладили мою ладонь, нежный, проникновенный звук запоздалых признаний и раскаяний заставлял мое сердце плакать о старом, но так и не выплаканном когда-то горе.

— Риан, ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Я не отвернусь от тебя…

Я не договорила, что больше не чувствую к нему ничего, кроме сожаления. Наверное, было уже слишком поздно для этих признаний. Они нужны и правильны. Никогда не поздно признать свою неправоту и попросить прощения. Слова могут исправить ошибку, но не смогут вернуть былые чувства. Негатив, что копился у меня на Риана ушел, но любовь не вернулась.

— Ириш, я все думал, почему Шай-Ти заставил меня существовать в ипостаси настоящего чудовища. Я ведь рисковал остаться им навсегда. Только со временем понял, что он хотел показать мне меня. В тех, кто бросал вызов, и кто с трибун смотрел на представление, я видел только жажду убивать. Жители того мира — людоеды. Мои неудачливые противники были их пищей. Шай-Ти хотел показать, что я так же сжираю себя, тебя, Арве. Что я одержим прошлым, и оно разрушает настоящее и будущее, — он остановился, тяжело выдохнул, приложившись к фляге. — Когда Хранитель вернулся, я попросил вернуть меня домой. И он перенес меня за Грань. К тебе. Ты мой дом, Ириш. Дай мне шанс… последний…

Демон стоял рядом на коленях, зеленый светлячок запутался в его волосах, придавая всему происходящему ощущение нереальности. Риан прижимал обе мои руки к губам и тихо умолял о прощении. Я почувствовала, как щеку обожгла одинокая слезинка.

Резко лязгнула дверь, вздрогнув от неожиданности, я вскочила на ноги и обернулась назад. Наша камера была пуста. Риан тяжело поднялся и встал рядом, вслушиваясь. В соседней резко смолк стон, и послышался тихий голос. Узника уговаривали сознаться, грозя новыми пытками. Я испуганно уставилась на стену, узнав в хозяине голоса ла-роя Румиша. Невольно вздрогнула, помня, на что способен этот мужчина. Теплая рука погладила предплечье, успокаивая.

— Ириш, тебе не стоило это слышать, — проговорил Риан, обняв меня за плечи. — Этот инкуб имеет особые вкусы, и парню в той камере просто не повезло.

— Что? — я растерянно посмотрела на Орташа, не понимая, на что он намекает.

Риан побледнел, напряженно что-то решая.

— Это ведь наследник, — он не спрашивал, констатировал факт, нервно потирая подбородок. — Если узнает, что ты стала свидетельницей его маленькой тайны, будет мстить. Хотя для инкубов нет особой разницы с мужчинами или женщинами. Все дело в предпочтении. Но традиции для княжеской семьи не пустой звук.

Из сумбура сказанных Рианом слов до меня наконец-то дошел смысл, я просто рот открыла от изумления.

Так вот почему этот ледяной блондин невзлюбил меня сразу!

— Ты думаешь, он там… развлекается? — я перешла на шепот.

— Он дознаватель. У него свои методы, — неуверенно, понижая голос, проговорил Риан.

Догадка заставила нервно сглотнуть.

— Он и с тобой… — не смогла удержать язык за зубами.

Карие глаза нехорошо блеснули, рука, сжимающая плечи, заледенела. Риан покачал головой и серьезно произнес:

— Я Орташ. Прямой отпрыск княжеской крови, более чистой, чем у Наранов. Пусть дед предатель, но подвергать унижению Орташей чревато. Тьма может отступиться от них. За такие дела княжич рискует быть оскопленным, — он посмотрел на меня с заметным сожалением, удивляясь, что у меня вообще могли появиться такие мысли на его счет. — Теперь я за тебя боюсь, моя Ириш. Этот княжич может навредить. Когда они всем семейством явились… поговорить… в общем… из всех Наранов он первостатейная гнида. Бил и мучал с удовольствием. Похоже, ему больше всех нужен этот припрятанный дедом Камень Власти. Вот только мне про него ничего не известно.

За стеной стало тихо. Румиш позаботился о пологе тишины.

— У меня есть оружие, — похвасталась, вспомнив про свой нож, вытягивая его из-за пояса.

Светлячок осветил грубую вязь рун, сверкнув тусклыми всполохами на гранях камней. Риан, протянувший было руку, тут же одернул.

— Ритуальный нож! Откуда он у тебя?

— Нашла в лесу, — пожала плечами. — Хорошая штука. Я им смогла ранить болотного урта… какоху.

— Еще бы… у отца был такой. Взять в руки получилось только у меня, и я носился с ним по дому, пугая слуг и старого деда, — усмехнулся воспоминаниям Риан.

Передо мной встала картинка из альбома снимков графини Орташ. Тот, где голопопый трехлетний малыш старательно выковыривает огромным ножом камни из настенного панно.

— Это тот, которым ты пытался выковырять глаз ундины? — полюбопытствовала я.

— Это был тайник деда. Он вскрывался только его ритуальным ножом. Видимо, я подсмотрел и решил повторить за ним, — подал вероятную версию Риан, приложившись вновь к фляжке. — Он там документы хранил, артефакты, камни… После смерти отца я его так и не видел. Дядька прикарманил, не иначе.

Тайник, камни… ундина… ундина…

Риан рассказывал про семью, я крутила тускло переливающуюся гранями камней под скудным светом рукоять ножа, а из головы не шел этот тайник Орташей, спрятанный на виду у всех в главной гостиной, среди драгоценных камней искусного панно. Спина зачесалась в том месте, где ее поцарапала отделка на стене, когда меня тискал озабоченный Кирсаш. В ушах звучал его недовольные слова про сапфиры, топазы и… Ундину! В замке Наранов похожее панно. Может там тоже тайник! А старый граф Орташ скучал по замку, некогда принадлежащему его семье, и скопировал похожий у себя в поместье. А в этом мог спрятать что-то важное… или хранит до сих пор, если про тайник никто не знает.

— Ириш, ты меня слышишь?

— Риан, как открывается тайник в твоем поместье?

— В глаз ундины вставить лезвие и провернуть два полных круга и нажать. Главное правильный угол найти, — обеспокоенно проговорил Риан. — Окстис его сломал. Дракончик воткнул обычный кинжал, и сломанный наконечник остался в замке. Мать хранила там старые письма от отца и недорогие украшения, поэтому его никто не ругал… Почему тебе это интересно?

— Я знаю, где камень, Риан, — сияющими глазами победно посмотрела на демона. — Я тебя вытащу отсюда уже сегодня.

— Ириш, я боюсь за тебя, когда ты вот так загораешься какой-то идеей, — обеспокоенно заглядывая в глаза, проговорил Риан. — Если ты нашла похожий тайник, то не факт, что его открывает нож, что у тебя в руках.

— Скорее всего, ты окажешься прав, Риан. Но попробовать стоит, — скрывая ликование, чмокнула ошарашенного демона в щеку и рванула к двери, пообещав:- Я уверенна, ты скоро выйдешь на свободу.

Глава 22

Глава 22

Оба стража скучали, прислонившись к стене напротив. Дверь за спиной тяжело лягнула запором, оставив Риана нервничать в неизвестности, я смело шагнула к мужчинам. Внутри все зудело от нетерпения проверить свою догадку.

— Рой, прошу проводить меня в Малый зал приемов, — вежливо подступилась к ближнему.

— Распоряжений от ла-роя Кирсаша проводить вас в лазарет, нигде не задерживаясь, — пробасил демон, отлипая от стены.

Кир решил сдержать слово?! Неожиданно для демона!

— Я не собираюсь устраивать там прием, уважаемый, и оставаться надолго. Я лишь взгляну на настенное панно… — убеждала упрямца, почти прыгая на месте от нетерпения. Для себя же решила, что без проверки теории из замка не уйду.

Оба демона синхронно покачали головами, отказывая.

— В таком случае вынуждена отказаться от вашей помощи, рои, — присела и попыталась обогнуть «плащ», протиснувшись вдоль стены.

— Раллина, приказ насчет вас конкретный, — заупрямился второй, ставая рядом с товарищем, перегородив мне проход. — Идемте уже. Не задерживайтесь. Вы помогли ла-рою, что содержится в этой камере и свободны… Прошу…

Я недобро сощурилась, понимая, что по-хорошему договорится не получиться. Наставила пальчик на ближайшего из упрямцев и, многообещающе качая головой, проговорила:

— Вот именно, рой, я лекарь и неплохой. Может, понадоблюсь вам… когда-нибудь, — я толсто намекнула на вечную во всех мирах истину, что с докторами лучше дружить. — Что с того, что мы немного задержимся в замке, и я гляну на ундину?

Оба мужчины равнодушно отнеслись к попытке явного шантажа, задумались, и самый смекалистый выдал:

— Вы не узнаете нас, раллина, без капюшона.

Демоны! Понятия врачебная этика и клятва Гиппократа для них не существует! В их понятиях такой торг всегда уместен. С волками жить… Эх!

— Я вас по запаху различу, — коварно пообещала, переводя пальчик с одного на другого.

— Вы, раллина?! И снова манипулируете мужчинами, — за спиной раздался голос ла-роя, которого я меньше всего хотела бы видеть сейчас. — В этот раз не телом, а своими способностями. Откуда вы свалились на нашу голову, само коварство?

На руках, камнях перстней и манжетах аллели капли крови. Похоже, узник оказался из несговорчивых. Помня предостережение Риана, твердо произнесла, игнорируя выпады в мою сторону.

— Вы закончили, ла-рой Румиш? Я могу заняться… больным? — я выразительно кивнула на соседнюю дверь.

Румиш выплевывал оскорбления, гаденько щурясь и поправляя испачканные манжеты. Темный длинный плащ укрывал плечи.

— Вашей помощи там не требуется, — нехорошо усмехнулся наследник.

Оба стража отступили на шаг назад, стараясь слиться со стеной.

— Но как же суд? — невольно вырвалось у меня.

— Я сам и судья, и исполнитель приговора, — он склонил голову в поклоне, не переставая презрительно улыбаться, резко повернувшись к стражам, коротко бросил:- Проводите раллину в Малый зал. Пусть полюбуется… Прошлый раз ей было не до мозаики.

Облив напоследок презрением, он резко развернулся, взметнув полами плаща, и растворился на лестнице. До меня лишь донесся дробный стук его каблуков.

Выбравшись из подземелья, я удивилась свету из окон, заливавшему коридоры и жилые помещения замка. На лечение Риана ушел остаток ночи и утро. Хорошо, моя смена в лекарне после обеда, не хочется выслушивать за опоздания от мэтра Гонзо. При свете я наслаждалась отделкой замка. Демоны не пожалели цветного мрамора, яшмы, малахита, самоцветов и драгоценных металлов, превратив замок в настоящий музей. Любуясь обстановкой, не уступающей роскошью дворцам повелителей Фаратоса, я медленно шла за провожатыми, крутя головой на триста шестьдесят градусов. Тщетно старалась разглядеть изящные статуэтки, живые картины, мебель из янтарной сосны и гобелены ручной работы. Обилие роскоши замка, больше подходящее дворцу, сливалось в игру сменяющихся цветов калейдоскопа. Встречные демоны с удивлением косились на мой непрезентабельный вид, а демоницы демонстративно кривились и зажимали носы пальчиками. Стало понятно скорое бегство Кирсаша. Ветреный любовничек побоялся опозориться рядом с дурно пахнущей замарашкой. Такое отношение царапнуло сердце. Я тяжело вздохнула, переживая из-за насмешливых взглядов местных модниц и приступа обиды на Кира. Мои наряды на Фаратосе выглядели ничуть не хуже. В спину недовольно дышал страж. Решив, что инкуб сейчас последнее о чем стоит переживать, поспешила за провожатым.

Зазевалась и не заметила, как мой провожатый остановился, затормозив в него носом. Мужчина лишь покачал головой, удивляясь, как я при такой внимательности еще жива, и распахнул передо мной белоснежные с золотом двухстворчатые двери.

Еще с порога дух заняло, когда бросила взгляд на панно, не так давно попортившее мою шкурку. Ундина Орташей была именно копией, жалкой подделкой открывшегося мне ныне великолепия.

Рассыпав синие локоны по плечам, помахивая из воды зеленым хвостом, устроив голову на сложенных локтях, молодая русалка кокетливо жмурилась, улегшись на скрещенные руки на белых плоских камнях. Свет, играющий на прозрачных и матовых драгоценных камнях и самоцветах, оживлял мозаику. Казалось, морская дева только вынырнула из воды, пристроила подбородок на руки и завлекательно помахивает хвостом.

— Раллина, — послышалось требовательное за дверью от одного из стражей.

Меня явно торопили. Мысленно извинившись перед красотой, вытянула ножик и несмело шагнула к панно, нацеливаясь на правый глаз. Замерев, коснулась кончиком крупного сапфира, в месте стыка с черным алмазным зрачком. Лезвие дрогнуло и легко, будто кто-то потянул с той стороны, вошло в неприметный паз. Нервно сглотнув сухим горлом, провернула, как объяснил Орташ, послышался щелчок, и металлическая подложка сапфирового глаза взмыла вверх, открывая недра тайника. Магических ловушек не чувствовалось, да и не могло быть в мире, где магия не задерживается долго в накопителях. А вот возможные механические меня беспокоили. За дверью послышались недовольные голоса, плюнув на опасность, сунула руку в отверстие. Пальцы нащупали гладкую пластину, размером с шоколадную плитку. Я вытянула руку, не глядя, сунула пластину в карман и мигомзахлопнула тайник. И вовремя. Под двери уже просачивалась тьма и юркими змеями тянулась к моим ногам. Почти пустая после лечения Риана, я больше не представляла для нее опасности.

Глава 23

Глава 23

— Что вы делаете, раллина Ириш? Зачем вы ковыряете панно ножом? — обычно равнодушный ла-рой не скрывал свое изумление.

Я повернулась к вошедшей паре демонов и присела в глубоком реверансе, чувствуя как плети тьмы обжигают лодыжки холодом. Первый наследник Тар-Гарр с сочувствием разглядывал мою непрезентабельную внешность. Стоящая рядом демоница тепло улыбалась, не выказывая привычной в стенах замка брезгливой мины, и казалась смутно знакомой.

— Я любовалась панно, — жалко улыбнулась демонам, застигшим меня на горячем. — Такие красивые камни. Сапфиры, изумруды, топазы… а я так люблю топазы. Вот решила наковырять себе… немного…

Боже! Что я несу! Наковырять топазов! Похоже, Грань вместе с магией высасывает мои мозги.

Повисла неловкая тишина, в которой слышалось смущенное покашливание наследника и сдавленный смешок демоницы.

— О, Ириш, я тоже люблю синие камни, — подала голос молодая женщина, отлично вытаскивая нас всех из глупой ситуации. — Вы спасли жизнь мне и сыну, а я вас так и не поблагодарила лично. Теперь знаю, что вам подарить.

Она тепло улыбнулась, но глаза при этом остались странно равнодушными, словно лед в коньяке. Наследник нервно переступил с ноги на ногу, вспомнив, что забыл представить нас друг другу.

— Ваше темнейшество, хочу представить вам, Ириш Иралис, — тут же нашелся ла-рой, поклонившись мачехе. — Ириш, ее темнейшество Княгиня Эления.

Мне могло показаться, и это отблески многочисленных драгоценных камней, но глаза демонцы странно блеснули, когда демон произнес ее имя.

— Как вы себя чувствуете? Как мальчик? — дружелюбно ответила на дежурную улыбку женщины.

— Наследник Валарр здоров. Вашей помощью, — при упоминании сына, глаза потеплели, и улыбка вышла почти настоящей. — Мне бы хотелось переговорить с вами наедине. Женские вопросы.

Княгиня выразительно посмотрела на Тар-Гарра и повела рукой в сторону мягких кресел и диванчиков, расставленных в углах и вдоль стен. Демон выдохнул, покорно склонился перед королевой, отвесил поклон мне и скрылся за дверь. Уходя, я расслышала бормотание:

— Тьма волновалась. Силком тащила сюда. Что бы это значило?

Повинуясь желанию Княгини, я опустилась на диванчик, с грустью разглядывая пустой сияющий зал. Бессонная ночь, опустошенный резерв и нервное напряжение сказывались, я с трудом держала глаза открытыми и сдерживала зевки. Молодая демоница с небрежным изяществом пристроилась напротив. Я отметила нежный розовый цвет лица, румянец и по-детски припухлые щеки. По земным меркам княгине нет и двадцати. Совсем молоденькая.

— Я хочу поговорить о наследнике, — наконец-то начала демоница, — о Кирсаше…

Я удивленно вскинула брови. Ожидала разлива благодарности в свой адрес, вопросов на медицинские темы, но точно не задушевного разговора о втором наследнике.

Похоже, родив своего, ее материнский инстинкт растянуло еще и на мужниных сыночков. Бывает такое. Меня ждет выговор с предупреждением, чтобы не развращала дитятку?

— Кир, он такой невнимательный к мелочам, — тяжело вздохнув, будто это всецело ее вина, проговорила демоница, ломая шаблон. — Эта служба в патруле сделала из некогда блестящего кавалера нечувствительного… мужлана. Что стоят его скандалы с братьями. Я предлагала мужу запретить наследникам якшаться с низами, но он глух к моим просьбам… последнее время.

Женщина замялась, неловко теребя оборку горчичного атласного платья, покусывая пухлые карминно-красные губы.

Похоже, дело не в Кирсаше. Что нужно от меня этой демонице?

— Раллина Ириш, вы ведь не суккуба. Обычная женщина. Не пользуетесь ухищрениями, чтобы нравиться мужчинам. И, кажется, достигли в этом успеха. Но Кирсаш… Он точно одержимый вами. Он никогда не использовал инкубье очарование, хотя слыл бабником и сердцеедом. А с вашим появлением, он изменился, перестал интересоваться женщинами, отдалил своих фавориток… Мне плакалась раллины Адалия и Эжения, что он совсем забыл их, с тех пор как был ранен болотным урхом, — молодая женщина нервничала, подводя меня к главному. — Он поссорился с Тар-Гарром и Румишем. Со стороны казалось, они вас не поделили. С Тар-Гарром понятно… но даже злюка Румиш!

Демоница опустила глаза, глубоко вздохнула, переводя дыхание, взволнованное откровенным разговором. Я ждала, когда она насмелится, чувствуя бедром тяжелую пластину, извлеченную из тайника. Больше всего мне хотелось спровадить Княгиню и рассмотреть, наконец-то, «жгущий» карман улов.

— Помогите мне, Ириш! Как у вас получилось зацепить всех троих? Мне важно знать…

Она наклонилась и стиснула мои пальцы в своих, требовательно тряхнув, словно я уперлась и не выдаю свой секрет.

— Природная магия, Аруа… — коротко перечислила очевидное, понимая, что демонице не нужно расписывать значение этих слов.

— Мы привыкли не рассчитывать на магию. Аруа с природницей, конечно, вещь искушающая, но ее пробовал только Кирсаш. А остальные-то чего ради? — не согласилась Эления, продолжая допытываться и глядя на меня умоляющим взглядом. — Наверняка есть что-то другое, Ириш…

— Око считало мое прошлое, — вспомнила прошлый свой визит в замок. — Может, в прошлом их что-то зацепило.

Я пожала плечами, не зная, что еще ответить женщине. В голове крутилась шутливая фраза о всестороннем развитии личности и непрерывном росте над собой.

Будь кексом, и каждый мужчина всегда сможет найти в тебе цепляющую его изюминку!

— Извините за бестактность, но что такого было в вашем прошлом, раллина? — в глазах Княгини промелькнула… зависть… ненависть!

Ей-то я когда успела перейти дорогу? Или она сохнет по кому-то из красивых пасынков?

— Много чего, ваше темнейшество, — вздохнула я. — Почему такие вопросы?

— После рождения Валлара Князь не заглядывает больше ко мне, — наконец-то решилась на откровение демоница. — Но и фавориток он не посещает. Все Нараны смотрели в Око ваше прошлое…

— Ваше темнейшество, поверьте, я не обладаю тайными умениями ублажать мужчин. Никаких безотказных способов очаровывать тоже не знаю. Я обычная женщина. У меня трое сыновей и… даже внук.

— По вас не скажешь, — поджав губы, сощурилась демоница и ревниво оглядела мою фигуру.

Без слов было ясно, что Княгиня мне не верит.

— О, это амброзия, — поделилась секретом своей молодости. — Старый дракон дал попробовать.

Женщина побледнела, приоткрыв рот, хлопала глазами, переваривая мои признания.

— Я так и знала! — торжествующе крикнула она. — Ваша тайна — легендарный напиток фей. Он вас сделал особенной. Я его достану из-под земли.

Пообещав это мне на полном серьезе, демоница вылетела из залы, забыв попрощаться.

Глава 24

Глава 24

Я воровато оглянула, оглядев богато убранный зал, мельком задержавшись на живой картине, в роскошной позолоченной раме, с которой окружающих одаривал презрительным взглядом похожий на Риана демон инкуб. Под картиной разглядела надпись: «Богатство рода — заслуга урода»

Так это тот самый легендарный предок. Странно, что Нараны не избавились от напоминания о проклятых.

Пока снова кто-то не появился и не помешал мне, я запустила руку в карман и выудила… смартфон. Свой смартфон, который переехал со мной с Земли на Фаратос. Я автоматически нажала кнопку, и на дисплее высветилась наша с Вадимом фотография. Не веря своим глазам, разглядывала вещь, которая осталась в моем доме, в другом мире.

Как она могла попасть сюда? Кто мог положить ее в тайник? Жаль, что там не было чертового Камня! Где же его искать-то теперь? Может, есть еще замки или дворцы с ундинами? Надо разузнать. Расспросить Княгиню. Она, наверняка выезжая на балы в девичестве, не один особняк посетила.

— Тьма Всемогущая, ты его нашла! — вопль мужской глотки заставил вздрогнуть. — Ириш, как? Где ты его взяла?

Ко мне через весь зал летел Кирсаш собственной персоной, сбивая стоящие по ходу его движения кресла. Похоже, он видел цель, верил в себя и не видел препятствий. Глаза демона пылали алыми всполохами, из губ вырывались клубы черного дыма. Он едва удерживался от трансформации. Руки с вытянувшимися когтями потянулись к моей собственности.

— Не отдам! Это я его нашла, — привела железный аргумент, пряча девайс за спину.

— Ириш, кончай игры! Отдай Камень! — недовольно рыкнул Кирсаш, пытаясь меня облапить и выхватить мою собственность.

Когти больно прошлись по боку, раздирая тонкую ткань платья.

— Какой Камень, к черту! Это мой смарт! — рявкнула я, выкрутилась и кинулась к двери, удирая от окончательно тронувшегося умом демона. — Отстань! Совсем помешались на своем Камне, уже везде мерещится!

— Это Камень Власти, глупая!- перехватив меня у выхода, прошипел недовольный инкуб. — Отдай, хуже будет!

Что! Это кому еще хуже будет, демонюка рогатая?!

От души пнула его в коленку, локтем заехала в челюсть и рванула спасать память о Земле и родителях от свихнувшегося на Камне демона. Кирсаш замешкался, опешив от моего сопротивления, позволив мне выскользнуть в коридор и врезаться в одного из стражей. От неожиданности я растерялась, воспользовавшись заминкой, мужчина быстро меня скрутил, игнорируя вопли и щедрые пинки, которыми я его награждала. Инкуб, не стесняясь, обшарил мое тело и осторожно извлек смартфон. Еще не веря в свою удачу, пристально вгляделся в зеркальную черную поверхность. Его глаза заволокло странной серебристой дымкой, появлявшейся у него в моменты наивысшего наслаждения. Прикрыв веками, рвано выдохнул и совершенно счастливо улыбнулся. Мне показалось, что демон видел на ладони что-то совершенно иное, вместо земного девайса.

— Орташ все-таки признался тебе, где его искать, — медленно проговорил мужчина, любовно погладив темную поверхность.

— Он натолкнул на мысль, где может быть тайник. Но Риан ничего не знает про Камень. Он вообще о нем не слышал. Никогда.

— Он прекрасен… — только выдохнул демон, продолжая любоваться на черный прямоугольник, не замечая ничего вокруг.

— Но он совсем не похож на Камень…

— Конечно, Камень Власти для каждого выглядит по-своему. Он похож на то, что имеет над тобой власть, — отмахнулся демон, не отрываясь от созерцания сокровища.

Что-о-о! Не правда! Нет у меня зависимости от интернета!

Отмахнувшись от поклепа, сделавшего из меня какую-то интернет-маньячку, я с тревогой смотрела на прилипшего к девайсу Кирсаша. Вот у него зависимость была на лицо.

— И как он выглядит для тебя? — поинтересовалась я, заинтригованная странным состоянием наследника.

— Тебе лучше не знать… — ответил Кирсаш, продолжая обводить свою ладонь масляным взглядом.

Я решила, что пришло время напомнить про томящегося в карцере Риана, пока инкуб в прострации от созерцания вожделенной вещицы.

— Раз Камень найден, Орташа выпустят теперь, — вкрадчиво предположила я, подвигая демона на нужные мне решения.

При звуке имени, Кир нехотя оторвался от «облизывания» найденной демонской святыни, впился в меня взглядом и прошипел:

— Что это ты за него так хлопочешь? Чувства вернулись?

Я вспыхнула как сухое сено, политое бензином. Копившаяся все это время ярость, раздражение и злость вырвались на свободу, и я рявкнула на нахального блондина, посмевшего вместо благодарности устроить сцену ревности.

— Немедленно выпускаете Орташа! Целое платье, взамен испорченного тобой! И самого быстрого хырса! Я опаздываю на работу! Живо!

Пальцы начали светиться зеленым, формируя фаер. Магия рвалась наказать обидчика.

— Что тут происходит, — загремел ответный рык, всколыхнув воздух. — Почему кричит и что требует от тебя, Кирсаш, раллина Ириш?

Я оглянулась и про себя присвистнула. У входа в зал стоял сам разгневанный Князь, оба наследника. Тьма клубилась у ног всех троих, не решаясь приблизится ко мне. Румиш сложил руки на груди и гаденько улыбался глумливой улыбкой. Побледневший Тар-Гарр качал головой, не отрывая глаз от сокровища в руках Кирсаша. Я присела в положенном реверансе. Заглянувшие в дверь стражники пятились назад, наступая на просачивающиеся фигуры любопытных придворных, переводивших взгляды с меня на присевшего в растерянности от моей неожиданной выходки Кирсаша.

— Князь, Ириш, нашла его, — срывающимся голосом сообщил великую новость Кир. — Камень теперь у нас. Она не кричит. Ириш требует награду за находку.

Я вспыхнула со стыда, догадавшись, что мою несдержанность в желании помочь бывшему мужу приняли за истерику алчной и хамоватой бабы. Десяток глаз уставились на меня кто с осуждением, кто с любопытством. Я же мечтала провалиться под землю.

— Что хочет раллина Ириш? — севшим голосом спросил Князь, разглядывающий ладони сына, сжимающие сокровище.

Проглотив язык, помалкивала, стараясь стать незаметной и мечтая сбежать отсюда побыстрее.

— Хочет Орташа в платье и хырса, ваше темнейшество, — проговорил стражник, заикаясь от волнения. — Вернее без платья хочет Орташа… просто на хырсе…

— Дайте, все что хочет, — махнул рукой довольный Князь, не слушавший стража. — Не обеднеем без платья и хырса, а дураков и без Орташа хватает.

Несколько демонов засмеялись, удачной шутке, решив, что последнее, конечно же, не о них.

— Можно Кирсаша ей в мужья? — дернул черт кого-то языкатого шутника, подтвердившего мнение своего Князя о местных дураках.

Я гневно фыркнула, выискивая взглядом в толпе смертника. Сам Кирсаш остался безучастен к автору провокационного вопроса. Похоже, он ничего не слышал, демон выпал из реальности.

— Можно, — согласился Князь, забирая смартфон себе. — Даже нужно. Избавишь замок от этого ходячего производителя бастардов.

Кирсаш, любующийся Камнем, расплылся в идиотской улыбке, пожав плечами на слова отца.

— Это мое любимое занятие, темнейший.

Главный инкуб осторожно крутил вещичку, с зачарованным отсутствующим взглядом, как до этого его сын. Попроси я сейчас открыть военную тайну — откроет без вопросов. Я огляделась, с удивлением заметив десятки горящих глаз на отрешенных лицах, устремленных на руки Князя.

Глава 25

Глава 25

— Идемте, раллина, — прозвучало над ухом, и руки мягко коснулись чьи-то пальцы. — Подберем вам платье и верхового хырса.

Немолодой демон из прислуги учтиво склонил голову, приветствуя меня. В рыжеватых кудрях заметила маленькие рожки.

Значит, бес. Скорее всего, мелкий и пакостный.

— Но как же Риан Орташ? — я заупрямилась, не желая уходить без того, ради кого все это затеяла. — Я дважды вытаскивала его из небытия, на третий меня не хватит. Он не виновен, и Князь принял решение его выпустить. Без Орташа не уйду!

Я топнула ногой в раздражении, и сложила руки на груди, требуя справедливости.

— Раллина, ла-роя Орташа уже перевели в покои, достойные княжеского отпрыска. Его темнейшество рад появлению родича и горит желанием переговорить с ним. Вы же все понимаете, раллина.

Учтивый слуга невозмутимо обрисовывал ситуацию вокруг Риана, пока его сюзерен и наследники, разогнав компанию придворных, пускали слюни на Камень Власти, шумно решая как лучше его обезопасить. Тар-Гарр и Румиш толкали друг друга в грудь, переругивались на повышенных тонах, отстаивая свои варианты. С пальцев летели алые искры. Кирсаш что-то бормотал отцу на ухо, недобро поглядывая на драчунов. Все забыли обо мне, и даже не попытались выяснить, как я заполучила артефакт. Я-то ожидала празднований в честь такого события, но непредсказуемые демоны и тут не разочаровали, устроив форменный бедлам в зале приемов. Кирсаш стоял между старшим братом и разъяренным Румишем, пытавшимся засветить кулаком обычно невозмутимому Тар-Гарру промеж глаз. Тьма металась вихрями у ног разгневанных мужчин. Глава рода равнодушно скользил взглядом по сцепившимся княжичам, предпочитая не вмешиваться. Камень, подтверждающий право на Власть в Грани подстегнул борьбу за трон, обострив стертые ранее конфликты между наследниками.

— Отведите меня в покои к ла-рою Риану. Хочу сама увериться, что с ним все в порядке, — согласно кивнула слуге, найдя компромисс.

Он покорно кивнул, пропустив меня вперед, последовал к выходу. По узкой лестнице для прислуги мы добрались до третьего этажа, где находились покои правящей семьи. Мне показалось, что я окунулась в кипящую лаву. Широкий коридор был отделан необычным красно-оранжевым с тонкими золотистыми жилками камнем, пульсирующим изнутри светом, создающим эффект живого огня. Каменный пол устилали черные плиты с алыми жилками, напоминавшие застывающую лаву. Эффект получился настолько сильным, что от увиденного мне стало жарко, и на висках выступил пот.

— Комната ла-роя Риана, — остановил меня слуга и постучал в дверь, неприметную на фоне имитаций огненных всполохов и голосом вышколенного дворецкого объявил:- Ла-рой Риан, к вам посетительница.

Два стража в капюшонах, застывшие изваяниями по обеим сторонам от входа, даже голов не повернули.

Риана охраняют! Значит, боятся. Это плохо.

— Минутку, — донесся из-за двери вполне бодрый голос Орташа.

— Раллина, мне принести платье в покои этого ла-роя? Как скоро? — в голосе пожилого демона скользнуло ехидство.

Вот ведь, демонское отродье! Знает, что я всего лишь лекарь Риана, и все равно хамит.

Сжав кулачки, выдохнула и медленно сосчитала до десяти, стараясь успокоиться. Нехорошо улыбнувшись, покачала отрицательно головой и проговорила:

— Ни в коем случае, рой. Подождите меня здесь. Я ненадолго к ла-рою Риану. Только узнаю о его состоянии здоровья.

Дверь наконец-то распахнулась, явив преображенного графа Орташа.

— Ириш! Знал бы, что это ты… — обрадованно просиял Риан, поправляя отвороты сливового богато расшитого золотом короткого камзола. Схватив за руки, он втянул вовнутрь, захлопнув дверь перед носом ушлого слуги. До меня донесся ехидный смешок последнего. — Заходи же…

Вычурно-роскошное убранство гостиной, где преобладали алые шелка, атлас и золото резало взгляд. Нараны и впрямь не поскупились, выделив родственничку лучшие покои. На мой вкус переборщили с яркостью цвета и количеством золота в отделке. М-да, вначале едва на тот свет не отправили родственничка, а теперь в золотую клеть посадили. Родня, она и у демонов родня. Сегодня бьются — завтра мирятся.

— Ириш, благодарю, — Риан на мгновение сжал в объятьях и тут же отпустил. — Как тебе это удалось? От стражников ничего не добиться, а родственнички лица не кажут. Проходи и садись.

Он махнул рукой в сторону обтянутого золотистым шелком изящного гарнитура и сервированного к чаю столика. Окинув грязное платье взглядом, отступила от него на пару шагов. Риан уже успел принять ванну и переодеться, превратившись из измученного узника в лощенного дворцового щеголя, а я все так же источала миазмы княжеских казематов.

— Я все же нашла Камень Власти, из-за которого весь шум. Нож сработал как отмычка. Похоже, создатели этого тайника решили не заморачиваться, сделав его ключом любой ритуальный нож. Твой дед спрятал Камень в похожем тайнике ундины здесь в замке. Странная штука — этот камень. Он и не камень вовсе. Но это неважно. Нараны получили свой артефакт, и теперь с вашей семьи снимут обвинения, а тебя отпустят.

— В последнем сомневаюсь, — покачал головой Орташ, до того внимательно слушавший меня. — Теперь, когда я в Балии и Камень найден, тьма может выбрать себе в слуги другой род. Я опасен для Наранов. Их счастье, что я один. Был бы у меня наследник, от низложения эту семейку никакой Камень не спас бы. Орташи прямые потомки Тьмы Изначальной, а Нараны — лишь ветвь от нашего древа.

— Но ты же не станешь ввязываться в эти интриги? — неуверенно произнесла я, вглядываясь в загоревшиеся азартным огнем глаза бывшего мужа.

— Я как раз обдумывал это, перед тем как ты пришла. Разве ты не хочешь стать Княгиней? — вот так запросто произнес инкуб, едва удерживая предвкушающую улыбку.

Он шутит, наверно! Государственный переворот решил устроить!

— Не удачная шутка, Риан, — претворившись, что не понимаю, о чем толкует демон, отступила еще на шаг к двери, планируя скорое отступление.

Разговор явно свернул не в то русло, и пора его прекращать. Риану стоило отлежаться после пыток, попить целебные отвары. Физически я его вылечила, но душевное восстановление, реабилитация нервной системы требовали времени.

— Станешь Княгиней Грани и моей княгиней, — видя мои маневры по отступлению, сощурился инкуб, сложив руки на груди. — Ириш, для тебя я готов вырвать у этих самозванцев то, что и так принадлежит мне по праву. Я завершу победой дело, которое не смог закончить мой дед. Но только если ты согласишься быть моей… со мной.

В глазах демона поймала проблеск безумной идеи, характерный отсвет фанатизма. Выругавшись про себя, испуганно помотала головой и даже протестующе выставила руку, открещиваясь от планов по захвату местного трона.

Опять авантюры! Мне Шай-Ти с его идеями хватило!

За время жизни на Фаратосе семейство инкубов изрядно подпортило мне радость существования, и получить в поданные несколько сотен тысяч демонов — это стало бы худшим из проклятий. Даже если было бы осуществимо. Риан явно не в себе. Год в чужом мире не прошел для него даром. Он стал безрассудным. А когда вмешательство Хранителя проходило бесследно? Беда ждет тех, на кого падет «любовь» Шай-Ти. Уж лучше бы ему и вовсе не было дело до нас с Рианом.

— Значит, то, что болтала стража о тебе и Кирсаше правда? — вырвал меня из раздумий резкий вопрос.

Лицо инкуба потемнело от ревности, проступили черты боевой ипостаси, мужчина опасно приблизился ко мне.

Черт побери этих демонов языкатых! Бежать!

Стараясь, чтобы волнение не выдало обуреваемые мной эмоции, безразлично пожала плечами и улыбнулась.

— Не понимаю, о чем ты. Я не слушаю сплетен местных стражей, Риан. Я ведь не живу в замке. У меня работа и больные в лазарете. Некогда уши греть дворцовыми сплетнями, — рукой за спиной нащупала ручку двери и осторожно провернула. — Мне пора в лекарню. Береги себя, Риан. Еще увидимся…

И выскользнула ужом, успев захлопнуть дверь перед самым носом бывшего муженька.

— Ириш… стой!

Грохот кулака и хруст ломающихся досок с той стороны заставили испуганно ойкнуть и присесть. Риан, как обычно, вымещал злость и ревность, размахивая кулаками и круша все, что под руку попадется.

К сожалению, некоторые вещи никогда не меняются.

Возле дверей покорно ждал слуга, с легким удивлением обернувшийся на громкий звук. Окинув взглядом мой не изменившийся с последней встречи вид, вздохнул, понимая, что лишился возможности пустить новую сплетню, о якобы нареченной Кирсаша, которая крутит шашни с ла-роем Орташем.

Глава 26

Глава 26

— Ты-ы-ы!!! — от вопля ворвавшейся в гардеробную демоницы дрогнули вешала, и с платьев осыпался цветной бисер. — Я же в прошлый раз предупредила тебя, чтоб духу твоего не было возле Тар-Гарра! Или ты совсем разумом тронулась, подстилка гнилая?

Мгновенно вырастила на ладони фаер и метнула на голос, в бытность свою магистром Риан, муштруя адептов, довел магическую самозащиту до автоматизма. Бьешь, потом разглядываешь. На ладошке нетерпеливо пульсировал следующий зеленый снаряд, когда я разглядела в незваной гостье, сейчас безмолвно разевающей трепливый, большой рот, мою личную головную боль Адалию.

Мысленно послав подальше ревнивую истеричку, развеяла шарик, затянула потуже шнуровку простого синего платья со скромной вышивкой и обернулась к демонице, изумленно разглядывающей горелое пятно на стене в ладони от ее макушки. Не интересуясь подоплекой ее раздражения, я искала выход, понимая, что она опомниться и отомстит. Нас разделяло несколько метров комнаты и хаотично расставленная мягкая мебель. Девица тяжело перевалила через порог, быстрая трансформация на глазах искажала некогда привлекательные черты. На меня плевалось злобой и сгустками дыма однорогое, клыкастое чудище с потекшим, словно оплавленная свечка, багровым лицом. Шикарное бархатное платье разошлось по швам, выпустив пару кожистых карминного цвета крыльев. Хвост в ярости молотил куда придется, переворачивая пуфики, банкетки и столики с косметикой. По каменному полу цокали копытца.

Полезет — засвечу меж рогов фаером. Покалечу, конечно. Сама покалечу — сама вылечу.

— Раллина Адалия, не скажу, что рада вас видеть вновь, — скривилась, разглядев первую склочницу и ревнивицу замка, отступив в сторону окна пару шагов, пытаясь решить дело миром. — Я уже говорила вам, что в замке по другим причинам. Я лекарь. Меня вызывали к больному. Пропустите, мне пора возвращаться на работу.

— Ты мне зубы-то не заговаривай, подстилка, — на меня нацелился темный коготь, с кокетливым маникюром. — Знаем мы таких лекарок! Что ты забыла в гардеробной княжьего гарема?

Гарема?! Мне предложили вещи одалисок! Ожидаемо как для демонов. Но Князь показался серьезным и надежным мужчиной. А оно вон что…

— А что есть такой? — прикинула, как обойти демоницу и остаться не только живой, но и целой.

Взгляд затравленно оббежал заставленную мягкой мебелью и множеством зеркал комнату. Демоница рывком стащила и отбросила остатки некогда роскошного платья, красуясь рельефной и совершенно плоской фигурой, украшенной пластинами костяной брони.

— Был. Пока Князь не выбрал пару, — рявкнула Адалия, хлестнув хвостом в опасной близости от меня.

Я едва успела отпрыгнуть за ближайшее кресло, примеряясь к подоконнику распахнутого окна.

Видно тебя попросили из этого самого гарема — вот ты и бесишься! Где мой проводник-бес? Он же слышит шум, почему не вмешается?

Демоница, словно прочитала панические мысли в моей голове, нехорошо ощерилась в клыкастой улыбке, хвост, ухватив изящную вазу с ближайшего столика, швырнул в моем направлении. Я едва успела пригнуться и услышать, как сзади с печальным звоном приказало долго жить одно из зеркал. Багровый хлыст мелькнул рядом, едва не задев лицо. На подоле выбранного синего платья появилась безобразная прореха. Я испуганно охнула и взлетела на вырезанный из розового мрамора подоконник. Ухватившись за створку, глянула вниз. Сразу под окнами шла замковая стена, усеянная острыми пиками. Чудовище, бывшее фавориткой, в победной улыбке оскалило набор превосходных клыков. И я решилась спрыгнуть… на пол и попытаться протиснуться вдоль стены. Намерению не суждено было осуществиться. Мелькнувший хвост разбил стекло в открытом окне, прикрывавшее меня. В разные стороны брызнула россыпь осколков. Прикрывшись шторой, едва успела закрыть лицо рукой. Зеленый фаер уже жег кончики пальцев, нацелившись в лоб багровому чудищу.

— Ириш, не смей! — послышалось грозное от двери. — Адалия, отойди от нее!

Мы с демоницей разом обернулись на голос. У дверей демоном возмездия высился Тар-Гарр. Колышущаяся тень укутывала ноги до колен. Из-за его плеча выглядывал пакостный слуга — мелкий бес.

Увидев наследника, багровая туша рухнула на колено и низко склонила рогатую голову. Я лишь кивнула спасителю, соскальзывая на пол под прикрытие мраморной статуи.

— Раллина Адалия, я вас лично предупредил, о статусе неприкосновенности для раллины Ириш, — сдерживая гнев, медленно проговорил Тар-Гарр. — Раз у вас такая короткая память, придется посидеть внизу.

Демоница, еще секунду назад демонстрируя полную покорность, взвилась как ужаленная.

— Что-о-о! Меня в карцер из-за этой… этой… девки развратной! Да кто она такая?! — когтистая лапа распорола обшивку, хвост обрушился на очередной хрупкий столик, разбивая его вдребезги.

Из своего укрытия заметила, как побледнел Тар-Гарр, глаза наливались яростью. Мужчина сдерживался с большим трудом. Тень яростно клубилась и шипела у ног хозяина, порываясь проучить зарвавшуюся нахалку. Демоница играла с огнем.

— Адалия, выбирай выражения! Я внял твоим просьбам и вернул в замок, но я могу и передумать!

— Да как ты смеешь мне угрожать! — взвилась женщина, совершенно забыв обо мне. Адалию, как это говорится, понесло. — После всего, что между нами было ты просто обязан предложить мне обручение. А вместо этого нашел, Тьма знает где, грязную человечку и таскаешь ее в нашу постель. Вместе с Киром ее делите. Румиш тоже присоединяется? Живучие же твари — эти люди…

Изо рта, меж уродливых желтоватых клыков сочился черный ядовитый дым. Девушка откровенно издевалась, надеясь, что любовник ее не тронет. Демоница сжала в кулаке изящную статуэтку, легко сминая металл. Тар-Гарр угрожающе зарычал. Я бочком двинулась к выходу, понимая, что дальнейший разговор не для моих ушей.

— Отец сегодня же подпишет указ. Тебя переведут в низшие демоны, лишая всех привилегий и статусов с пожизненным запретом появляться в замке, — прожигая демоницу взглядом, ледяным и на диво спокойным голосом произнес наследник. — Пойдешь в патруль, обычным стражем.

— Нет! Ты не посмеешь!

— Уже посмел…

Багровая, не спуская изумленного взгляда с наследника, словно сдувалась, уменьшаясь в размерах и возвращая себе привлекательный человеческий облик. Образовавшуюся тишину можно было резать ножом. Похоже, демоница до конца не понимала, что в этот раз перегнула палку и подписала себе приговор. Стараясь слиться с пространством, я змеей скользнула к выходу, бесшумно обтекая препятствия. Когда до Тар-Гарра, перегородившего выход, осталось пара шагов, раздался насмешливый голос:

— Я всегда говорил, что ты не умеешь выбирать баб. Вечно они об тебя вытирают ноги и крутят, как хотят, — поднес к канистре бензина спичку, появившийся Кирсаш, лучащийся непонятным удовольствием.

— Ты еще! — рявкнул первый наследник, стремительно оборачиваясь к вошедшему брату, теряя на глазах очаровательные человеческие черты в облике.

Кирсаш словно только этого и ждал, расшитый камзол отлетел в сторону. Шелк брюк и рубашки лопался на глазах, выпуская клыкастое чудовище наружу. Тьма окутала Тар-Гарра коконом, и через мгновение шипастая тень метнулась к злораду Кирсашу. Черный, хвостатый монстр мертвой хваткой вцепился в похожее рогатое чудище. Клубок сплетенных тел покатился по комнате, круша мебель, словно шар кегли. Прикрыв голову руками, тоненько вереща от ужаса, рванула на выход, вываливаясь на руки невозмутимому стражу, и не подумавшему разнять сцепившихся наследников или спасти Адалию, оставшуюся в гуще схватки.

Глава 27

Глава 27

И что на них нашло? Или это обычное дело в семействе высших демонов кулаками выяснять отношения?

Злокозненный проводник-бес испарился, и я летела наугад через роскошно убранные залы, стараясь убежать подальше от затеянной братьями потасовки, чтобы не остаться крайней. Навстречу попадались слуги и демоницы из придворной знати. Если первые при взгляде на платье низко кланялись, вторые провожали недоуменными взглядами и шушукались. Я начала подозревать мелкого беса-пакостника в очередном злодействе. Выбранное мною платье, хоть и отличалось простотой, но вряд ли таковым являлось.

— Ириш, куда ты убегаешь? Я как раз тебя ищу, — из-за поворота на меня налетела Княгиня Эления. — Князь распорядился устроить прием по случаю возвращения Камня Власти в род Наранов. Твое присутствие обязательно. Идем, я помогу тебе с выбором платья. У меня кое-что есть специально для тебя.

Она подхватила меня под руку и потянула куда-то в боковой коридор, как замерла, с изумлением уставившись на мое простенькое одеяние.

Подозревала же, что с ним что-то не так. И вот подтверждение.

— Поздравляю, Ириш, — промямлила озадаченная демоница, вопреки словам меряя меня с ног до головы нехорошим взглядом.

Надеюсь, я не замахнулась на место главной княжеской фаворитки?

— С чем? — опасливо поинтересовалась, отступив на шажок в сторону, давая себе шанс убежать в случае чего.

— С беременностью, конечно. На тебе платье для беременных, — княгиня ткнула пальцем в шнуровку, регулирующую объем слишком просторного в талии платья. — Кирсаша можно поздравить?

На лице женщины мелькнуло непонятное раздражение, сменившееся нарочито радостной улыбкой. Она протянула руки, желая заключить меня в счастливые объятья. Осознав, что ввела всех в заблуждение, торопливо покачала головой и даже протестующе замахала рукой.

Так вот почему взбеленилась Адалия! Идиотка ревнивая!

— Нет, нет. Все не так трагично, — открестилась от подозрений правящей демоницы. — Свое платье испачкала в каземате. А это наугад взяла. Не знала, что оно для беременных. Выбрала за простой и удобный крой.

Выслушав сбивчивое объяснение, княгиня, кажется, с облегчением выдохнула. Лицо женщины озарилось искренней радостью. Не говоря больше ни слова, подхватила меня под локоть и с силой, неожиданной в этом хрупком теле, потащила за собой.

* * *

Понимая, что от приема никак не отвертеться, я послушно плелась за молодой Княгиней. От помощи в подборе платья и аксессуаров не стала отказываться, попав раз впросак с платьем для беременных. Для приема мне выбрали очень необычное и потрясающее платье. Нежный сиреневый шелк подчеркивал изгибы фигуры, обрисовывал стройные ноги при движении, оставляя открытыми плечи и ложбинку груди. Особенность, что делала платье потрясающим, заключалась в его «живой» ткани. Подобно картинам графа Орташа на шелке сменяя друг друга переплетенные в изящных узорах «расцветали» самые прекрасные цветы моего мира. Зачарованно любовалась как медленно сменялись разноцветные гирлянды соцветий на длинном подоле, представляя какой ошеломляющий эффект произведет платье при первом же танце.

— Нравится? — рядом встала Княгиня в элегантном темном бархате, ярко контрастирующим с моим туалетом. — Нужны аметисты или сапфиры.

Молодая демоница кинула задумчивый взгляд на открытые шкатулки с драгоценностями.

— Аметисты, — выбрала я простенькое колье, подходящее под перстень герцогини Арант.

Что-то более вычурное смотрелось бы неуместно с таким нарядом.

Княгиня вызвала горничных. Девушки принесли в ее гардеробную для меня легкий обед из салатов и десерта. Управившись с овощами, отдалась в умелые руки девушек, занявшихся моим внешним видом. Рядом терпела Эления, поглядывая в сторону платья из бархата насыщенного бордового оттенка, на которое девушки нашивали золотистые кружева. На мой вкус для прозрачной и тонкой как тростиночка брюнетки оно чересчур тяжелое. Но этикет обязывал Княгиню соответствовать.

— Ваше темнейшество, Эления, какой-то особый церемониал соблюдается на приеме? — решила просветиться, чтобы не стать посмешищем на балу.

В бытность герцогиней наловчилась во всех придворных реверансах, поклонах и светских разговорах. Но у демонов могут быть свои правила. Не плохо бы о них разузнать.

— Официальная часть обычная. Представят Камень собравшимся. Представят тебя собравшимся. Выразят благодарность, перечислят подарки от семьи Наран, — устало перечисляла демоница, равнодушно разглядывая себя в зеркало. — После объявят танцы. Первый тебе танцевать с Князем Велемиром.

— Кем? — не поняла я, услышав незнакомое имя.

— Владыкой Велемиром. Моим мужем, — скучным голосом прояснила Эления. — А дальше твое дело. Вся троица княжичей неровно к тебе дышит. Выбирай любого.

— Ну-у, — засомневалась я, покосившись на равнодушных служанок, накручивающих нам локоны.

Вышколенные девицы и бровью не повели, притворяясь, как положено, глухими.

— Каждый по своему, конечно, — согласилась с моим доводом Княгиня, бросив на меня быстрый взгляд. — Тар-Гарр рыцарски на руках носит, страдая столетиями и боясь открыть чувства, но и пальцем не пошевелит ради любимой, хоть с голоду умирай. Кирсаш при каждом удобном и неудобном случае под юбку лезет, плодя непризнанных бастардов. Румиш вздернет на дыбу и исполосует спину кнутом, заботливо вытирая каждую слезинку батистовым надушенным платочком.

Я закусила губу, понимая, что такие вещи не говорят просто так. В присутствие стольких чужих ушей. Или Княгиня плакалась о наболевшем, вот так жалуясь мне на трудных пасынков и сложную жизнь в замке. Или устроила мне проверку на вшивость. По застывшему лицу молодой женщины трудно было что-то понять. Как же хотелось быть подальше от всех этих дворцовых интриг. И снова я в них по самое не хочу.

— Эления, даже не знаю, что сказать.

— Будь осторожна с ними, Ириш, — словно не слыша моих слов, тихо произнесла Эления. — Демоны легко забывают прежние заслуги и не знают жалости. Держись от них подальше.

— Я стараюсь, — сказала скорее себе, задумавшись над словами демоницы. — И с радостью держалась бы подальше от замка. Тут я не по своей воле. Вызвали поработать лекарем.

Впервые за весь разговор Княгиня улыбнулась и словно оттаяла. Глаза озорно блеснули, она лихо воткнула в локоны серебряный венец, густо усаженный розовыми бриллиантами, и тряхнула волосами, проверяя прическу на прочность.

— Ты переживаешь за Орташа? — подмигнув, демоница вскочила с места и потянула меня за собой. — Я упросила Велемира дать ему возможность потанцевать на сегодняшнем приеме. Вы будете самой красивой парой.

Она задорно рассмеялась и закружилась со мной по комнате в танцевальных па, легко и изящно огибая пуфики, столики и кресла. Автоматически переставляя ноги, я изумлялась детской непосредственности Княгини и резкой смене ее настроения.

У Элении нет подруг среди местных придворных леди, завидующих ее положению. Одна Адалия чего стоит… Отсюда и странные откровения первому попавшемуся человеку. Похожему. Ведь я тоже одинока, скучаю по дому и своей семье и чувствую себя в этом мире чужачкой. А вот появление на балу Орташа принесет проблемы. И не только Орташу. Плохая, очень плохая идея пригласить его.

— Хотя нет, — прыснула она, крутанула зазевавшуюся меня вокруг оси и чинно поклонилась, благодаря за танец. — Самой красивой парой были бы мы с тобой.

Я рассмеялась, вспомнив выигранный в академии танцевальный конкурс и напыщенного Алирау, принимавшего венец Короля бала, словно корону Владыки мира.

Глава 28

Глава 28

— Ириш, ты красотка… глаз не отвести, — довольно оглядев меня, мурлыкнула Княгиня. — Но время. Мне пора к Велемиру. Тебя в Большой зал приемов проводит Надин.

— Благодарю, Эления. Ты волшебница. Сотворила из простой лекарки принцессу, — улыбнулась ей, сложив ладони в благодарственном жесте.

— Глупости, Ириш. Я тебе гораздо большим обязана, — она отпустила мои плечи и отступила на шаг. — И все же зря ты надела аметисты. Они какие-то невзрачные. Надин, отведешь раллину Ириш в зал обходным путем. Хочу, чтобы твое появление стало неожиданностью и произвело настоящий фурор

Она кивнула на послушно присевшую служанку, подошла к стене и неуловимым движением открыла потайной ход. Загадочно улыбнувшись на мой удивленный взгляд, проскользнула в темный проход и исчезла. Посверлив глазами стену, притворявшуюся сплошной, повернулась к большому зеркалу. Узор платья сменился, охапки орхидей уступили место нежным розовым лилиям. Полюбовалась на изящное аметистовое колье, мягко сиявшее на бледной коже, и решительно сняла княжеское украшение. Это не подарок от княжеской семьи, что демоны расценят как особую милость, а брать драгоценности взаймы у Княгини для простой лекарки — это получить насмешливые взгляды от придворных. Вспомнила про еще одно украшение. Из складок платья достала ришон, который так и не собралась отдать Риану. Изящная прозрачная слезка в золотой оправе качнулась в моих пальцах. Приложила к пустому ушку и скривилась. Невзрачный тусклый камушек, оправленный в золотистый металл. Некстати вспомнилось, как он горел похотливым алым, когда рыжая драконица прижималась к моему тогда еще будущему мужу. Воспоминание подпортило настроение.

Нужно сегодня же отдать его Риану. Пусть из украшений остается перстень.

Провела пальцами по граням роскошных алмазов, вспоминая, как получила его из рук сына, императора Окстиса, вместе с герцогским титулом. Вспомнив счастливые минуты, вздохнула, бросила взгляд в окно на темнеющее небо и подняла глаза на мнущуюся на одном месте служанку, спокойно ожидающую моего решения.

— Я готова, Надин. Можем идти.

Девушка флегматично присела и устремилась к двери. Я поспешила за ней, придерживая воздушный, развевающийся подол шелкового платья. В голове неспокойно ворочалась одна мысль, заставлявшая нервно кусать губы.

Как я буду танцевать в темноте? Демонам без разницы, но не мне. В темноте я слепа как курица и беспомощна как новорожденный котенок. Придется уйти сразу после официальной части. Быстро переодеться в «беременное» платье и успеть домой. Вот где бы еще взять провожатого?

— Ты невероятна, Ириш! — глядя перед собой, стараясь не наступить туфельками на высоченной шпильке на подол, я не заметила демона, широкими плечами заслонившего дверной проем. — Ты самая прекрасная женщина в Балии! И ты только моя…

Мысленно застонав, я приветливо улыбнулась Кирсашу, непонятно каким образом отыскавшему меня в покоях Княгини. Махнув служанке выйти, он неторопливо приблизился ко мне, разглядывая все в целом горящими от предвкушения глазами. Аромат вишни и дерева защекотал ноздри, туманя рассудок желанием. Я разглядывала мужчину, который с каждым вдохом казался все прекраснее и желанней. Блондин инкуб щеголял в роскошном цвета весенней зелени камзоле, расшитом золотом, хризолитами и желтыми алмазами. Белоснежная рубашка и парчовый жилет подчеркивали ширину плеч. Светлые брюки обтягивали длинные мускулистые ноги. По случаю торжества момента местный ловелас повязал шейный платок с бриллиантовой заколкой. Крупные камни унизывали холеные пальцы. Но Кирсаш оставался патрульным, высокие сапоги для верховой езды, нож, простой клинок на поясе и темный флер силы, невесомо обнимающий его лодыжки, немного портили общий образ.

Задержав дыхание, я отступила на пару шагов к приоткрытому окну, решив проветрить голову отинкубьего дурмана. Демон заметил мой маневр и нехорошо сощурился. Неуловимым движением скользнул в мою сторону и заключил в объятия. От запаха вишни затошнило и я, раздраженно рыкнув, вырвалась и свесилась в окно, жадно вбирая легкими свежий прохладный воздух.

— Ириш, ты не заболела? — обеспокоенно поинтересовался мужчина. — Может лекаря?

— Я сама лекарь, Кирсаш. Хватит меня травить, — прохрипела в ответ, повернув голову в его сторону, пригрозила:- Меня выворачивает от твоего запаха. Не отодвинешься — вывернет на тебя.

Демон обиженно вздернул подбородок и отвернулся. Взгляд уперся на сброшенное мною «беременное» платье. Долгую минуту рассматривал крой, просияв, кинулся ко мне, вновь заключая в объятия.

— Ириш, это правда? Так ты в положении? — в голосе было столько надежды и радости, что я на секунду усомнилась в его репутации «строгальщика» внебрачных детишек. — Я стану отцом?

Закатив глаза, вынырнула из окошка и пожала плечами:

— Конечно станешь, но только не с моей помощью, — уверенно пообещала демону, выравнивая дыхание. — Я в порядке. Но вряд ли надолго, если не прекратишь меня травить. Если у тебя все — можем идти.

Кирсаш просиял еще лучезарнее, проигнорировав угрозу, загадочно хмыкнул и протянул футляр из янтарной сосны, выуженный из потайного кармана камзола.

— Это тебе, моя несравненная, — крышка легко поднялась, являя роскошное колье из прозрачных бриллиантов. — Нравится? Оно подходит под любой наряд.

Ловко подцепив украшение, демон застегнул замочек на шее и развернул меня к зеркалу. Камни завораживающе блестели в тусклом свете уходящего дня, подтверждая высшее качество сложнейшей огранки. Такой вещи даже в сокровищницах Окстиса не встречалось. На мне было целое состояние. За это колье можно было купить баронство в Невия-Эльтус.

— Я… У меня слов нет. Оно великолепно, — осторожно провела пальцами по искрящимся словно капельки росы кристаллам.

Развернув меня к себе, демон секунду читал мое лицо. Зеленые глаза завораживающе сияли, споря цветом с хризолитами на камзоле. Уголки чувственных губ чуть приподнялись в обворожительной улыбке. Мои же заныли, требуя поцелуя. Мысли спутались, рассудок сдавал позиции, уступая место чувственным желаниям. Пальцы нырнули в светлые искусно убранные волосы. Тело потянулось в сторону Кирсаша, требуя этого конкретного демона.

О, нет! Опять я точно мартовская кошка!

Глава 29

Глава 29

— Кир, у меня тоже для тебя подарок, — запустила руку в корсаж и вытянула ришон. Продемонстрировала невзрачную подвеску опешившему от неожиданности инкубу и ловко прилепила к мочке уха. Наваждение отступало, оставляя тело томиться желанием, разбуженным очарованием инкуба. Подвеска, коснувшись уха тут же засияла алым, выдавая желание Кирсаша. Мужчина коснулся украшения и вопросительно уставился на меня, ожидая объяснений.

— Это ришон — ограничитель инкубьего очарования. Все инкубы Фаратоса его носят.

— Ограничитель! — взревел Кирсаш, дернув за подвеску.

Ожидаемо украшение осталось на месте, демон скривился и зашипел от боли в ухе. Одним движением скользнул в мою сторону, отрезая путь к бегству, схватил за обнаженные плечи, грубо сминая шелк платья.

— Не играй со мной, Ириш! — злобно блеснув глазами, тряхнул меня что есть силы. — Сними его немедленно!

Плечи обожгло болью от впившихся пальцев. От нежности и заботы не осталось следа. По некогда прекрасному лицу прокатилась волна скорой трансформации, уродуя совершенные черты. Тьма, повинуясь хозяину, быстро спеленала мое тело и сжала, выдавливая воздух из легких. Я вскрикнула и попыталась вырваться. Злость на грубость демона вскипела волной.

— Зачем тебе очарование, Кирсаш? На нежить она не действует и в бою тебе не поможет, — зло выплевывала слова, глядя прямо в потемневшие от ярости глаза инкуба. — Ты, кажется, мне предложение делал? Просил стать парой. Зачем тогда тебе очарование, я ведь буду с тобой и без него? Или планируешь продолжать очаровывать демониц?

Кирсаш меня не слышал, прожигая взглядом. Ярость рвалась из демона клубами дыма из ноздрей. Боевая трансформация началась, проходя промежуточную стадию. Роскошный камзол трещал на плечах.

— Сними, — грозно и очень тихо произнес инкуб, и тьма льдом обожгла тело, вымораживая внутренности.

Я оцепенела, из губ вырвался парок, ресницы одел иней. Демон решил меня убить, превратив в ледышку. Я протянула трясущуюся ладонь к потемневшему, обезображенному трансформацией уху демона, где камень вспыхивал белой звездой, и легко сдернула украшение, освобождая мочку. Тьма нехотя сползла с тела, унося с собой обжигающий холод. На моих глазах лицо демона возвращало свой прекрасный облик. Спрятав ришон за корсаж, развернулась и пошла к выходу, придерживая подол пальцами. Перед глазами маячила картинка запястья Кирсаша, на котором умирала, растворяясь, вязь латиницы, затейливо сплетенная в мое имя.

* * *

Велемир отлично вальсировал, придерживая меня за талию, аккуратно обходил танцующие пары, развлекая шутками и дежурными комплиментами. Уставившись на мужественный подбородок Князя, вежливо улыбалась и кивала в нужных местах, отыгрывая роль герцогини Арант. Мысленно отмечала зависть в глазах присутствующих дам и восхищение у их спутников. Кто-то оценил платье, кто-то колье, а кто-то все вместе.

— Вы сегодня затмили всех, раллина Ириш, — разливался фальшивым соловьем Князь. — Все разговоры только о вас.

— Скорее о вашей щедрости, ваше темнейшество, — лучезарно улыбнулась, заметив танцующего с миловидной шатенкой Орташа. — Подарить особняк простой лекарке — такого Трагеш еще не переживал.

— Ваша преданность жителям Балии, Ириш, впечатляет, — прояснил мне моменты своей щедрости Владыка. — А мы умеем ценить преданность. Надеюсь, я и впредь могу на вас рассчитывать.

Мимо проплыла пара Тар-Гарра и Адалии. Наследник кивнул и приветливо улыбнулся, его спутница скривилась, давая понять, что оценила мой наряд и, будь ее воля, сожгла бы меня вместе с ним.

— Несомненный успех, Ириш. Особенно у дам, — заметив гримасу демоницы, правильно растолковал ее значение Владыка. — Что у вас с Кирсашем? Он как вошел, так не отходит от столиков с выпивкой. Кир явно решил набраться с горя.

Велемир глянул куда-то поверх моей головы. Я даже не повернулась, проследить за его взглядом. Видеть демона, в отношениях с которым сегодня им же поставлена точка, не было никакого желания. Но Князь ждал ответа и хмурился, чувствуя, что ничего хорошего по поводу внезапной печали ловеласа Кирсаша от меня не услышит. И все же он его сын и любимчик, значит, правды о нем папаша не ждет и не примет. Выкручивайся, герцогиня!

— Разочаровала его ответным подарком, — по-своему преподнесла правду Князю, заметившего роскошное колье на моей груди.

Так и подмывало рассказать, как его второй сын чуть не стал убийцей, разозлившись на свою Аруа из-за шалости.

На секунду шаг демона сбился, но он тут же поправился, продолжая нас кружить. Пары благоразумно расступались, давая путь Повелителю.

— Вы в положении, Ириш? — бесстрастно произнес демон, справившись с собой. — Давно?

Теперь уже оступилась я, но тренированный воин и отличный танцор Велемир удержал меня, не дав оконфузится.

Что их переклинило на беременности? Хотя судя по репутации Кирсаша, именно этого все ждут от меня.

— Нет, ваше темнейшество, — нашла силы улыбнуться я. — Это всего лишь золотая серьга. Ошиблась, нацепила ее не на то ухо.

Кстати, где Риан? Надо бы отдать ему его украшение.

Я поискала по сторонам, предполагая, что Орташ вырядится в любимый темный шелк и соберет вокруг себя цветник из местных красавиц.

Узкие окна почти не пропускали света. Я еще различала танцующих, благодаря декоративной добавке стен. Большой зал, выложенный мозаикой огненных цветов, был украшен парой десятков факелов, сносно освещающих множество пышно разодетых танцующих. Знакомого профиля брюнета среди них не было. Поймала на себе недовольный взгляд Румиша, небрежно вальсирующего с бледной от страха демоницей, жалко улыбающейся на его язвительные реплики.

— Усомниться в предпочтениях первого ловеласа Балии! — хохотнул Князь, ловко кружа нас на месте. — Этакий удар по самолюбию! Но вы же не нарочно? Просто не знаете всех местных правил и особенностей. Или все же решили отомстить гуляке Кирсашу?

— Если бы верила в то, что существует инкубья верность — непременно отомстила бы, — продолжила, произнеся первое, что крутилось на языке, уставая от светской болтовни и мысленно умоляя быстрее закончить затянувшийся первый танец.

— А вот это зря, — сощурился демон, резко крутанув меня в сторону. — Инкубы ничем не отличаются от других демонов. Мы способны хранить верность своей избраннице. Каждый знает, очарование не действует на истинно влюбленных. Так инкубы проверяют своих избранников. А я повторюсь, мы ценим настоящее. В том числе любовь. Ни один демон в здравом уме не откажется от любящей женщины. Мы же не люди. Излишне эмоциональны, может, но идиотизмом точно не страдаем.

Я согласно кивнула и примирительно улыбнулась Князю, понимая, что разговор зашел куда-то не туда, и надо спасать ситуацию.

— Вы убедительны Князь, а я невежа, — повинилась перед ним, очаровательно улыбнувшись. — Извините за категоричность суждения. Задетое самолюбие не дает признаться, что я не конечный выбор второго наследника.

Велемир хотел что-то ответить, когда музыка стихла и, учтиво распрощавшись, мужчина меня оставил.

Глава 30

Глава 30

После утомительного вальса, я быстренько прошмыгнула к выходу из зала, решив, что с меня хватит бала, танцев, презрительных и липких взглядов и перешептываний за спиной, и не стоит испытывать благосклонность судьбы на прочность. Поднялась на этаж и поспешила в гардеробную Княгини за своим платьем. Слуги и служанки провожали меня удивленным взглядом. Пролетая мимо одной из двери, оступилась, услышав знакомый визгливый фальцет.

— Ты смеешь мне угрожать?! Запомни, я приходила и буду приходить в замок, когда посчитаю нужным. И не тебе решать! — орала, не скрываясь Адалия. — Нечего мне рот затыкать!

Боясь быть застигнутой ревнивой истеричкой, сцепившейся в очередной сваре с кем-то, я увеличила скорость, проскользнув в знакомые двери, неожиданно налетела на кого-то в темноте. Затеплив фаер на ладони, разглядела полноватую шатенку, в пышном лавандовом платье нелепо рассевшуюся на полу и потирающую ушибленный лоб.

— Извините, раллина. Не думала, что тут есть кто-то, — извинилась перед девушкой, подавая ей руку.

Кряхтя девушка поднялась, оправляя юбки и прислушиваясь к шагам за дверью.

— Раллина Эвгения, — представилась шатенка, и я вспомнила, что она отставная фаворитка Кирсаша.

Лучше ей не называть мое имя. Авось пронесет. У Кирсаша все бывшие очень уж психованные… в смысле темпераментные.

— Я переодеться, раллина, — на всякий случай объяснила свое пребывание здесь. — Не буду вам мешать.

Зажгла еще фаер и отошла к дальнему зеркалу, разыскивая свое синее платье и сапожки под ворохом роскошных нарядов. В зеленом инфернальном свете пары огоньков, все казалось нереальным и немного пугающим. К счастью сюда доносилась музыка из танцевальной залы, которая немного развеивала тягостную атмосферу.

Интересно, почему горничные тут не прибрались? Так можно и до утра прокопаться. А мне еще хырса ездового для себя выбивать. И проводника.

— Вы ведь иномирянка? Раллина Ириш? — послышалось за спиной, когда я наконец-то отыскала рукав злополучного наряда.

Я замерла, выпустив добычу из рук. Голос вроде спокойный, но кто знает… Может у этой демоницы разгон от милой кошечки до демона в боевой ипостаси пара секунд…

— Да, это я, — подтвердила свою догадку, зажигая фаер на всякий случай, — вам нужна помощь, раллина Эвгения?

— Вы ведь лекарка, — нервно теребя кружево на платье, затараторила девушка. — Можете меня проверить?

Уф, не разборки за внимание Кирсаша, а всего лишь консультация врача.

— Вы на что-то жалуетесь, раллина? — поинтересовалась, переводя дух и развеивая фаер, вглядываясь в лицо девушки.

В таком свете, цветом лица демоница напоминала несвежую покойницу. Подозреваю, что я тоже недалеко от нее ушла.

— Я здорова, но хочу узнать, не понесла ли, — девушка прикусила губу, и глаза плутовато стрельнули в сторону.

Молча встряхнула руками и приложила ладони к животу, проводя диагностику. Вспомнилась драконица Джазира из Шалистана, уверявшая, что моя магия помогла ей забеременеть двойней.

— Какой срок предполагаете, раллина? — поинтересовалась, с удивлением отмечая увеличенную печень и небольшое воспаление в почке.

Она любительница выпить?!

— Пять циклов, — немного подумав, произнесла девушка, с настороженностью разглядывая проникающую в нее зеленую магию.

Вот оно что… Слишком маленький срок. Обычным способом не определить. Только природнице под силу.

Репродуктивные органы демоницы были в порядке, но беременности я не чувствовала.

— Нет, раллина, вы не в тягости, — вынесла свой вердикт, убирая руки.

Девушка издала горестный стон, пошатнулась, заломила руки и, разразившись рыданиями, повалилась на кучу одежды, под которой лежало мое платье.

— Тар, мой Тар! Это так не справедливо, — причитала она в перерывах между всхлипываниями, утирая лицо и трубно сморкаясь в кружевные панталоны Княгини. — Неужели наглая плебейка Адалия обойдет меня? Эта ядовитая гадюка погубит его. А он самый прекрасный из всех. Самые нежные и ласковые руки достанутся похотливой истеричке.

Последнее девушка прорычала, решительно вскакивая с диванчика. Оправив платье одним движением, она зашагала к выходу, даже не взглянув на меня.

А как же Кирсаш? Эвгения жаловалась Княгине на его не внимание, или Тар-Гарр утешил получившую отставку? Не мое это дело, но не нравится мне эта решительность. Грядут разборки. Надо поскорей убираться отсюда… Вот оно мое платье. Наконец-то!

Вытянув из вороха синее недоразумение, я заломила за спину руки, пытаясь расстегнуть крючки. Мелкие и тугие, они никак не поддавались, отчаявшись, я совсем было решила пойти поискать горничную, как мои пальцы накрыли чужие. Я замерла, едва не вскрикнув от страха. _Читай на Книгоед.нет_

— Помочь? — горячий шепот мурашками отозвался в теле.

На ловца и зверь бежит. М-да…

— Риан, ты как меня нашел? — чувствуя, как проворные пальцы пробегают по спине, касаясь обнаженной кожи, вызывая давно забытые ощущения.

— Увидел, как ты, станцевав с Князем, тут же сбежала, и пошел за тобой. Заметил, что спряталась за этой дверью, — он замолчал, выдохнул так, что обнаженную кожу обдало прохладой. — Подумал, что у тебя тут свидание.

От его близости, проникновенного голоса, осторожных прикосновений пальцев к обнаженной коже спины, тело поплыло, требуя более откровенных ласк. Риана не сдерживал ограничитель, и очарование лилось из него.

— И решил дождаться и посмотреть, с кем я шашни кручу, — закончила за него, злясь на предательское тело, что реагировало на инкубью магию.

— Но увидел выходящую воинственно настроенную демоницу, испугался за тебя, решил, что тебе нужна помощь… и не ошибся, — Риан хмыкнул и продолжил неторопливо свое дело.

— Со мной все в порядке, — заверила его, пытаясь встать подальше. — Кстати, у меня твой ришон.

Нащупав в декольте серьгу, повернулась и протянула демону. Граф Орташ себе не изменил, представ в шоколадном вышитом золотом и желтыми алмазами камзоле. Он выпустил алый фаер, добавляя света. Темные с золотыми крапинками глаза жадно разглядывали мое лицо и обнаженные плечи. Платье предательски сползало, и я придерживала его рукой на груди. Орташ наклонил голову, убрал прядь волос, позволяя мне надеть ограничитель.

Странно, сейчас нет необходимости в ришоне, но он не против ограничить инкубье очарование.

— Здесь не обязывают его носить. Можешь наслаждаться жизнью и очаровывать демониц, — улыбнулась ему.

Глава 31

Глава 31

Риан не поддержал шутку, оставаясь необычно серьезным. Темный взгляд скользил по губам, вспыхивая золотистыми искрами. Он не стал отнекиваться, но я поняла, что его мысли далеки от любой демоницы этого мира.

Пальцы замерли рядом со смуглой щекой, не решаясь прикоснуться. Я себя странно чувствовала рядом с мужчиной, которого, как мне казалось, отлично знала. Сделав небольшое усилие, прижала золотое основание серьги к мочке. Блеклый камень ришона вспыхнул алым и тут же сменился зеленым.

Я увидела Риана в добром здравии, отдала ришон, пора бы переодеться и уйти, закончив разговор, переходящий к темам, которые не хотелось обсуждать. Мысленно представила холодные, темные улицы Трагеша, себя, голодную, трясущуюся на хырсе, направляющуюся в холодную, убогую комнатку. Внутреннее «я» запротестовало, требуя законных хлеба и зрелищ. Демон тоже не спешил прощаться.

— Ириш, я прошу об Аруа, — прошептали губы в сантиметре от моих. — Не откажешь узнику.

— Но тебя же выпустили из подземелья. Выделили самые лучшие покои в замке.

— У Князя нет выбора. Камень не покидал Балии, — демон странно улыбнулся. — Мой дед не виновен. Но все может измениться в одночасье. Велемир придумает на чем подловить.

Теплое дыхание коснулось губ, и они заныли. Я облизнула, унимая зуд и улыбнулась, соглашаясь на обмен силой. Натянула кое-как платье на плечи, надеясь, что оно предательски не свалится, оставив меня голой до пояса. Мои пальцы тут же нашли ладони Риана и склеились, магия словно ждала, тут же вырвалась, струясь по предплечьям.

Знакомое ласкающее тепло ответной магии напомнило другое время, по которому скучало сердце.

— Я хочу домой, Риан, — шепнула мужчине, прижимаясь и вдыхая знакомый аромат вишни и дерева. — Я соскучилась за Фаратосом и мальчишками. Здесь я лишняя, чужачка. И никогда своей не стану. И не хочу ею становиться. В Грани мне не место.

Горячие губы на миг прижались к виску, даря привычную уверенность.

— Мы обязательно вернемся домой, моя Ириш. Я обещаю, ты увидишь Фаратос, — заверил демон. — Я тоже скучаю по детям, дому, сестре, академии. Даже по матери. Не понимаю, чем я думал, оставляя все это. Я будто часть себя потерял. Главную часть, без которой жизнь потеряла смысл.

Сожаление, горечь, страсть смешались в жарком шепоте, ласкающем дыханием кожу. Губы спустились к щеке, обжигая легкими, мимолетными поцелуями. Я замерла не в силах отстраниться или оттолкнуть его.

Верила ли я, что он вернет нас домой? Хотела верить, желая этого всем сердцем. Самой себе боялась признаться, что хочу вернуть свою прежнюю жизнь, семью, мужа. Такого, который станет надежной опорой… Всем нам… Навсегда.

Мои губы сами коснулись его, и демон со стоном припал, словно жаждущий в пустыне к источнику. Он ласкал неуверенно и робко, будто впервые, будто ожидал. Ожидал прощения и подтверждения, что прощен. И я уступила, отвечая на его ожидание, отдаваясь сладкой неге поцелуя. Яркие ощущения уводили из реальности, сужая мир до единственного мужчины, дарящего поцелуй. Мучительно-долгая и упоительно-сладкая пытка все длилась, пока перестало хватать воздуха.

Риан отстранился, и я разглядела чистое от магических потоков лицо и тело демона. Глянула на свои пальцы, свободные от потоков силы, и легко отлепилась от ладоней демона. Уже собиралась отступить в сторону, как заметила, что вокруг становилось все светлее. Красно-зеленое, искрящееся огоньками сияние окутывало нас сплошной пеленой.

— Риан, что это?

— У некоторых пар Аруа происходит на расстоянии, — Орташ внимательно осматривал окружающее нас сияние. — Если мы сейчас разойдемся, ты останешься в алом коконе, а я в зеленом. Проверим?

Заинтригованная, я согласно кивнула и отступила в сторону на два шага. Магия, как обещал Риан, последовала за мной. Алая магия огня теперь искрила вокруг, не обжигая. Я провела пальцем по линиям магических потоков, и кроха огонек заскакал по ладони. Усмехнувшись, глянула на Риана, темным силуэтом проступающего сквозь двухцветное силовое поле.

— Это невероятно! — восхищенно выдохнула. — Но почему магия изменила поведение?

— Не знаю, Ириш, — отозвался Орташ. — Это редкая и пока не объяснимая вещь. К добру ли — понятия не имею, — демон растерянно оглядывался и тер подбородок.

— К добру. Аруа — это положительная магическая поддержка. Если передача магии на расстоянии — это следующая ступень в Аруа, то эволюция на лицо. А эволюция — это всегда добро, — голосом примерной ученицы-заучки выдала свою оптимистическую версию.

— Отлично, адептка Иралис, — тоном вредного магистра Орташа отозвался Риан.

Мы оба рассмеялись, вспомнив мои академические мучения у придирчивого сверх меры Риана. Сияние огненной магии гасло, коконы понемногу таяли, делаясь прозрачнее, пока потухли окончательно. Погрузившееся в привычную темноту помещение вызвало тоскливый вздох. Риан обнял и прижал к себе, уткнувшись носом в макушку. Мы постояли так немного, наслаждаясь теплом и близостью.

— Ты тоже чувствуешь, что тут назревает что-то нехорошее? — пробормотал он в волосы.

— Ты про частые ссоры наследников? Но они вечно задевают друг друга, — не поняла, о чем тревожится Риан. — Или частые нападения нежити? Это из-за участившихся магических выплесков. Думаешь, это грозит нам чем-то худшим, чем уже есть?

— Я про Камень Власти. Дед не просто так его спрятал. Я не помню, чтобы отец упоминал о его желании занять престол Владыки Грани.

— Что ты имеешь в виду? С Камнем не все в порядке? — чувствуя подвох, я уже нервничала.

— Ириш, Камней Власти два, — тихо проговорил Риан. — Уж не знаю как, но дед смог разделить камень и спрятал одну часть на Фаратосе, в своем имении. На виду у всех. И малолетний проказник Окстис его отковырял. Мать не знала про Камень, иначе… в общем, Окстис не просто так Император. Камень выбрал его. Ни мне, ни отцу не удалось даже поцарапать сапфировый глаз ундины. Камень слушает только хозяина. Для остальных это обычный сапфир. Избранных счастливчиков было двое: первый Князь Тьмы и мой прадед. Моему деду камень не подчинялся. Он был всего лишь хранителем Камня Власти.

Я вспомнила, как рассказывая о жизни с Рианом, дракон упомянул этот факт с особой гордостью.

— Окстис знает силу Камня Власти? — спросила, уже зная ответ.

— Наверняка, — кивнул Риан, потершись подбородком о макушку и нехотя добавил:- Считается, он наделяет избранного абсолютной властью. Демон, первый Князь Тьмы, стащил его у демиурга, за это был отправлен за Грань. Остальные демоны за компанию с ним. Он так и не признался в воровстве.

Великая сила, которой одни захотят обладать, а другие испугаются за свое пошатнувшееся могущество. И происков вторых стоит бояться больше. Во что ты ввязался, Окстис?

— С помощью этого камня Окстис может уничтожить власть фей на Фаратосе, — я испуганно охнула, прижавшись к Риану. — Они знают про Камень. Вот почему они пытались убить меня в Шалистанской Академии с твоей помощью, Хорриша и Игнис. И в Рассветном… У них не вышло, Окситис родился. Тогда план изменился. В Зачарованном лесу их Владычица требовала новорожденного младенца. Сына Алирау.

— Зачем им дроу? Это не тот ребенок, — потрясенно проговорил Риан. — Перепутали?

— Нет, — правда обрушилась на меня, и я едва не упала, устояв, лишь из-за сильных рук, сжимавших мои плечи. — Я-то решила, что все дело в способности сына закрыть Проход за Грань, как убеждал меня Шай-Ти. Но что такое Прорыв против опасности полного уничтожения своей расы Камнем Власти. Они решили вырастить и использовать Лео против брата. Сильный менталист, он смог бы подчинить Окстиса, избранного Камнем. А тот бы выполнял приказы фей. Но есть Арве. Он самый младший и его использовать проще.

— Или обоих, чтоб наверняка, — потерянным голосом досказал мою мысль демон. Он отшатнулся, схватившись руками за голову. — Что я наделал, Ириш? Я все знал про артефакт. Знал про угрозу фей. Знал, что Камень выбрал Окстиса и оставил парней без присмотра.

— Оллювий… — вскинулась я, пытаясь отыскать хоть шанс на спасение.

— Против силы Камня он ничто, — убитым голосом проговорил Риан, качнув головой.

— Если феи получат силу камня, то… — не закончила я, опускаясь на пол, на подломившихся ногах.

Воображение нарисовало разрушенные, дымящиеся дворцы Каралаиры, Шалистана, Невии-Эльтус. Обугленные тела драконов, рабские цепи на людях. И парящие над разрухой Окстис, Леонель, пустыми глазами взирающие на дело рук своих. Довольная Лайса, Владычица фей. На глаза навернулись слезы, я всхлипнула, уткнувшись в коленки.

— Будем верить в лучшее, Ириш, — придя в себя, поднял меня Риан и легко встряхнул за плечи. — Они ведь не мальчишки уже. Хотя Арве… Но Окстис и сам поймет. Он ведь знает про угрозу фей. Все же надо было ему все рассказать.

Оказывается, Риан, у тебя тоже были тайны от меня. И ты не спешил делиться тем, что угрожает нашим детям.

Я внутренне сжалась вся, пытаясь загасить обиду на мужа, понимая, что в этой ситуации нам лучше действовать сообща.

Последние слова инкуба потонули в душераздирающем вопле, донесшемся из-за двери. Риан и я разом вздрогнули, мужчина инстинктивно потянулся к пустому поясу за оружием.

Глава 32

Глава 32

Оглушенная новостью о смерти наследника я упала на первый же бархатный диван Малого зала приемов, что указал Риан, обхватив плечи руками и едва сдерживаясь от рыданий. Сердце сжималось от тоски, жалея чудесного мужчину, от которого всегда получала защиту, уважение и одобрение. От услышанных подробностей смерти наследника изрядно потряхивало, в горле стоял комок. Десятки свечей ярко озаряли собравшихся и наряженную к приему залу. Рядом пристроился внешне невозмутимый Риан. Демон снял расшитый камзол и заботливо укутал мои плечи. Благодарно улыбнувшись бывшему мужу, поймала на себе темный взгляд побледневшего Кирсаша, стоящего у окна. Отвела глаза, зацепившись за сгорбленную фигурку изредка утирающей слезы Княгини Элении, ласково поглаживающей всхлипывающую Эжению, точно ребенок к матери, жавшуюся к ней. У стены с ундиной, на полу с отсутствующим выражением на лице покачивалась из стороны в сторону Адалия. Перед ней комнату мерил шагами злой как тысяча демонов Румиш. Темные клубы силы взметались ввысь, скрывая порывистые движения мужчины. Неожиданно он остановился, и кулак с силой впечатался в мозаику, дробя синие камни в пыль. От неожиданности Эжения вскрикнула, сильнее прижавшись к Владычице. Я вздрогнула, закусив губу.

— Сядь, Румиш, — тихо проговорил Кирсаш. — Мы все на взводе. Но не значит, что нужно стены ломать.

Плотный туман Тьмы покорным псом обвивал ноги хозяина.

— Ты-то помолчи, — рявкнул не совладавший с эмоциями третий наследник. — Ты на подозрении первый. У тебя больше всех причин убрать брата на пути к трону.

Тьма метнулась к Кирсашу буйной волной, узнала своего и опала, потеряв силу на подлете.

Эжения словно ждала этих слов, разразившись рыданиями, спрятав лицо на коленях бледной Княгини. Адалия вздрогнула и замерла, переведя пустой взгляд на Кирсаша.

— Румиш прав. Это ты убийца брата, — прошептала она, и в глазах блеснул огонек настоящего безумия. — Ты всегда ему завидовал. Его любили все и без инкубьего очарования. Все твои любовницы мечтали о нем, когда были с тобой.

Звук разломившегося камня прозвучал как выстрел, заставив вскрикнуть впечатлительную Эжению. Кирсаш отломил часть мраморного подоконника. Он швырнул камень в сторону, небрежно отряхнув пыль с пальцев.

— Или ты прикончила его из ревности, что он предпочел Эжению, — сложив на груди руки, с нескрываемой ненавистью процедил Кирсаш.

— Эжения — безродная выскочка, которой никогда не видать княжеской семьи, — высокомерно задрав подбородок, проговорила Адалия, тяжело поднимаясь с места и разглаживая мятый подол платья. — Тар всегда был моим. Родители сговорились еще в детстве.

Эжения, слушавшая тираду соперницы, громко всхлипнула и зарыдала вновь. Я рвано выдохнула и поникла, с трудом удерживая тело. Сказывалась вторая бессонная ночь. Риан обвил плечи сильной рукой и прижал к себе, поддерживая.

— Что теперь выть как волчица? — прищурилась на новую жертву Адалия. — Или Тар тебе отказал, и ты убила его, а теперь раскаиваешься? Убийца!

Демоница не замечала, что противоречит сама себе, указав на двоих, как на виновников трагедии. В темных глазах брюнетки метался огонек настоящего безумия. Губы кривились в улыбке, пальцы дрожали. Смерть первого наследника Темного престола совершенно вывела девушку из равновесия. Именно ее крик услышали мы с Рианом. В перерывах между танцами Адалия искала своего любовника, подозревая его в неверности, и наткнулась на хладное тело в одной из гостевых комнат второго этажа.

— Я единственная, кто любил Тара. А ты лишь хотела влезть в семью Наранов. Тебе безразлично чью постель греть. Не получилось с Кирсашем, взяла в оборот Тар-Гарра, — подняв заплаканное лицо, зло прошипела шатенка. — Вы все желали зла Тару. Только и делали, что скандалили, да за клинки хватались. И кто-то из вас его убил… самого лучшего… мужчину.

От волнения девушка заикалась, сглатывая окончания, останавливая горящий ненавистью взгляд на княжичах и Адалии.

— А ну закрой рот, нищенка, — рявкнул Румиш, прожигая шатенку ответным взглядом. — Кто ты такая, чтобы обвинять нас? Забыла, где твое место? Завтра же отправишься в бордель, солдатню развлекать. И заступничество Элении не поможет.

Девушка охнула, побледнела и упала без сознания на руки своей покровительницы. Княгиня только головой покачала. Адалия бессердечно расхохоталась, захлопав в ладоши. Румиш зарычал, разглядывая сумасшедшую, посмевшую посреди траура веселиться. Кирсаш побледнел еще больше, растерянный взгляд остановился на мне. Лицо скривила гримаса неподдельного горя, словно он только что осознал случившееся. Мужчина закрыл лицо рукой, широкие плечи демона дрогнули. Я поднялась и, обходя кресла и сидящих демониц, подошла к Киру, осторожно обняла за плечи и прижалась к щеке поддерживая в горе. Он уцепился за меня, стиснул в железной хватке, не осознавая силы, и я почувствовала, как плечо промокло от горячих слез. Поглаживая по спине, шептала ему слова утешения, ловя презрительные взгляды Румиша. Сила накрыла нас флером, укрывая слабость хозяина от окружающих.

— Тут все, кого Князь подозревает в убийстве Тар-Гарра, — глупо хихикнула Адалия и подмигнула Элении, смотревшей на нее с недоумением и опаской. — Зря выпустили Орташа. Он-то точно мог поквитаться с Наранами за утерянный престол. У него-то на Балию больше прав, чем у вас всех вместе взятых. И жену подослал Камушек прибрать. Тайничок рассекретил, — демоница любовно провела пальцами по камням на лице русалки. — Да вот курицу эту стража застукала. Вот он со злости и пришил братца-то.

Плечи Кирсаша закаменели, он молча отстранился и, повернувшись к демонице, нехорошо сощурился.

— Тут собрались те, кто входил за последний цикл в комнату, где был убит брат, — отчеканил блондин. — А ты пойдешь следом за Эженией, тварь. Твое место не здесь. Здесь не дом терпимости и не дом скорби.

Демоница расплылась в улыбке, послала воздушный поцелуй Кирсашу, крутнулась, разметав полы серебристого с черным кружевом платья и оглушительно захохотала. — Нет, Киричка, меня отсюда ближайшие полгода никто не выгонит. Ни ты, ни папаша твой. Закон на моей стороне. Я вам не безродная побирушка Эжения. Мой род подревнее вашего будет.

— Она совсем с ума сошла, — проговорила я, натягивая плотнее на плечи камзол Риана.

— О, наша незаменимая тихоня, — пропела разошедшаяся в край демоница. — Может это ты грохнула беднягу Тарика? Решила подвинуть Кирсаша на первое место? Рожать так от первого наследника, чтобы ребенок имел первоочередное право на престол? Такой ведь был расчет?

Вопль возмущения застрял в горле, моему изумлению предела не было. На лицо Риана набежали грозовые тучи. В брошенном в сторону Кирсаша взгляде читались пожелания скорой и мучительной смерти.

Глава 33

Глава 33

Пять пар глаз напряженно смотрели на меня в ожидании ответа. Никого не напрягло, что всего минуту назад демоница обвиняла меня в пособничестве графу Орташу.

— Я не беременна. Не помогала Орташу. Ему не нужен престол Балии. И Тар-Гарра не убивала. Могу дать любую клятву, — спокойно переводила взгляд с одного на другого. — В последний раз видела его танцующим с Адалией первый танец. Но почему? Он же должен был танцевать с Княгиней?

Все синхронно уставились на Владычицу, поглаживающую густые волосы своей протеже.

— Он приглашал, но я отказалась, — вымученно улыбнулась молодая женщина. — От духоты голова разболелась. А первый танец ужасающе длинный.

— Ты не переводи вину, тихоня, — нашлась Адалия, возвращая ко мне внимание. — Куда ты делась после первого танца?

Опершись о сломанный подоконник, выдохнула, мысленно пожелав демонице провалиться еще глубже и стараясь говорить ровно, объяснила:

— Я лекарь. Меня ждут в больнице. Две ночи не спала. Логично, что ушла сразу после официальной части. Я переодевалась в гардеробной Княгини, чтобы вернуться домой.

— Гардеробная — это же второй этаж, — осклабилась довольная Адалия. — Рядом с комнатой, где нашли Тара.

— Далеко не рядом. В другом крыле, раллина, — подала голос Княгиня, устало облокотившись на спинку.

— И кто тебя в гардеробной видел? — подал голос Румиш, развернув к себе ближайший стул, собираясь присесть, заинтересовавшись версией, где обвиняемая я.

— Слуги в коридоре, когда шла. Платье приметное, — я провела ладонями по меняющей рисунок ткани. — В гардеробной встретила Эжению. Потом туда зашел Риан Орташ. Мы пробыли там вместе, пока не услышали крик.

Я вернулась к дивану и мягко осела рядом с Рианом, вдыхая успокаивающий аромат вишни, ноги отказывались держать уставшее тело.

— Что там делал Орташ так долго? — вспылил Кирсаш, бросив гневный взгляд на равнодушно развалившегося на диванчике Риана.

— А ты перекинься в боевую форму. Может рог дополнительный вырос, — хохотнула Адалия, подскочила к Киру, толкнув в бок бедром, изобразила ладонью на лбу рог.

— Адалия, умолкни, — цыкнул на демоницу злой Кирсаш. — Ириш, ответь, наконец.

Румиш вцепился в спинку позолоченного стула, собираясь разнести его о стену в щепу. Пальцы прожигали черные дыры в золотистом шелке. Демон ждал ответа и сверлил меня тяжелым взглядом, не веря ни одному слову. Княгиня равнодушно обмахивала бледное лицо Эжении веером. Риан, закинув ногу на ногу, со скучным видом рассматривал свои идеальные ногти. Кирсаш скрестил с братом на бедной мне убийственный взгляд.

— Аруа, — подняла глаза на потемневшее лицо блондина. — Я его лекарь. Аруа для демонов лучший способ избавиться от недуга.

— С помощью магии не считается за измену, — пропела, состроив рожицу Кирсашу, Адалия и мерзко захихикала.

Запертая магией дверь резко отворилась, пропуская Князя Тьмы. Черный флер силы возмущенными вихрями взметнулся по залу.

— Женщины, выйдете, — останавливаясь на середине залы, проговорил Велемир.

Адалия посерьезнела, низко присела в реверансе. Я тоже почти касалась коленями пола, склонившись перед Князем. Эления тяжело поднялась, подхватила под руку потерявшую сознание девушку, оглянулась в поисках помощи. Князь махнул рукой, давая разрешение выйти. Адалия бегом рванула к выходу, посмеиваясь про себя и бросая странные взгляды на Кирсаша. Я подхватила сомлевшую Эжению с другой стороны, и мы с Княгней поспешили к выходу. Тьма черной лентой метнулась в мою сторону, мазнула по спине в немой ласке и опала. За спиной захлопнулась дверь. Передав девицу паре демонов-лакеев, Княгиня придержала меня за локоть, глядя вслед убегающей Адалии. В глазах мелькнула откровенная ненависть.

Сегодня, когда на душе кошки скребут, эта сумасшедшая достала всех, даже меня. Странный способ у нее скорбеть по любимому.

— Ириш, проводи меня, — коснулась локтя Эления и воровато оглянулась по сторонам. — Я хочу послушать, о чем будет говорить Велемир. Ты же не против узнать, о чем у них пойдет речь?

Кивнув головой, поправила камзол Риана и торопливо засеменила следом за Княгиней.

— Как ты думаешь, кто убил Тара? — не оглядываясь, спросила она. — Владыка же не просто так оставил мужчин, а нас отпустил? Это что-то значит?

— Думаете, он подозревает кого-то из них? — поняла ее намек.

— Не знаю, потому хочу подслушать, — пожала плечами молодая женщина.

Подождав пока последний слуга скроется за углом, она остановилась рядом с неприметной картиной, изображающий узнаваемый пейзаж Грани и нажала на неприметный выступ. Картина вместе с частью стены отъехала в сторону, открывая проход в потайной коридор.

— Быстрее, Ириш, или все пропустим, — проговорила Эления, первой ступая в темноту перехода.

— Я не вижу в темноте, — пояснила ей свою медлительность, сама переживая за Риана и Кирсаша.

— Я поведу, — успокоила Княгиня.

Не мешкая больше, последовала за ней, и едва успела убрать подол платья, когда плита, закрывающая проход встала на место. Владычица, схватив меня за руку, почти бегом преодолела ступени, легко сориентировалась и полетела в кромешной темноте. Я, спотыкаясь, едва не падая, следовала за ней. В тишине были слышны наши рваные дыхания. Мы спешили, когда резкий голос Владыки заставил обеих замереть на месте.

— Кирсаш, возьми себя в руки! Орташа, стоящего в коридоре напротив гардеробной, видели слуги. И то, что он был с женой, тоже подтвердилось. У них был обмен энергией. Я его оставил здесь, чтобы ты спокойно ответил на мои вопросы, а не сорвался искать свою Аруа, сходя с ума от ревности.

Послышалось рычание и треск ломаемой мебели. Эления, стараясь ступать бесшумно, подошла поближе, ориентируясь на звук, подтягивая меня за собой.

— Не ломай мебель, Кир, — рявкнул Князь. — Лучше скажи, почему слуги видели тебя в разных частях замка? Кого ты искал?

— Он искал тебя, — хихикнула Княгиня мне на ухо, — и Орташа. Ревнивый идиот!

— Я искал мою Ириш. Мы с ней повздорили немного, я хотел извиниться, — в голосе Кирсаша слышалось сожаление. — Но она как сквозь землю провалилась. Я смотрел в покоях Орташа и Княгини.

— Ириш моя, не забывайся, Наран! — спокойно проговорил Орташ. — Она не останется здесь. Она хочет вернуться на Фаратос. Мы уйдем в наш мир. Ты же не покинешь Грань и не откажешься от права наследовать престол Балии, чтобы последовать за ней.

Риан открыто издевался над соперником, не щадя самолюбия родича. Кирсаш молчал, подтверждая слова Орташа.

— Она останется тут, — без особой решимости ответил Кирсаш. — Ей незачем уходить.

— Ты сам в это не веришь, — проговорил Риан. — Природнице нечего делать за Гранью. Грань не принимает ее магию.

— Кирсаш, если это любовь, ты передашь право наследования мне? — поддел брата Румиш без тени улыбки в голосе.

Послышался угрожающий рык Кира.

— Румиш, мы здесь по другому поводу собрались, — вернул разговор в нужное русло Владыка. — Где ты был? После первого обязательного танца я тебя не видел.

— У меня работа, Владыка, — спокойно ответил Румиш. — Я был внизу в каземате. Проводил допрос. Узнал кое-что интересное, хотел с тобой обсудить. А тут такое…

— Кто может это подтвердить?

— Допрашиваемый вряд ли, — в голосе Румиша послышалась насмешка, — стража может. Начальник стражи точно. Он получил от меня выговор.

— Твои показания и начальника стражи совпадают. У всех, кроме Кирсаша есть алиби, — подвел итог допроса Владыка. — Кир, ты отправишься в свои покои под арест до выяснения. И не спорь! Ты, Риан, вправе идти куда пожелаешь. Румиш, свободен. Проследи, чтобы Кирсаш благополучно добрался до покоев.

Послышался звук короткой борьбы, ругань нескольких глоток, закончившаяся злобным рыком Крсаша, и все стихло.

Глава 34

Глава 34

— Что ты думаешь об этом? — шепот Элении заставил вздрогнуть. — Это Кир. Больше некому. Я грешила на Орташа, но если ты и он были вместе, то Кирсаш. Они давно друг на друга зуб имеют. Это из-за фавориток. Те бегают от одного к другому.

Не дожидаясь ответа, Эления потащила меня за собой. На ступеньках, я оступилась, и меня поддержала сильная рука демоницы.

— Я не думаю, что Кирсаш виновен, — высказала свою версию, — он действительно расстроен смертью брата.

— Кирсаш еще тот комедиант, — проговорила с улыбкой Эления. — Не верь ему. Не верь никому. Тара мог убить любой.

Мы остановились. Тихонько прошуршала ладонь Княгини, ищущая рычаг. Мрак разрезал вертикальный луч света. Часть стены отошла, и я вышла в коридор. Огляделась, понимая, что эта часть дворца мне не знакома.

— Даже вы?! — думая о другом, невпопад спросила я.

— Даже я, если бы имела мотив, — улыбнулась Княгиня, быстро двигаясь в сторону лестницы. — У демонов отличная регенерация. Но слабое место есть. Это зрачок левого глаза. Попадешь, и он умрет. И не нужно уметь махать мечом или посылать сверхсильные магические заряды. Это под силу даже ребенку. Так убили Тар-Гарра.

Я старалась не отстать, смотрела под ноги, злясь на демонов, экономящих на свечах.

— Тогда тем более это не Кирсаш. Вероятность, что наследник подпустил бы его так близко, слишком мала. Так близко подпускают тех, кому доверяют. Любимых.

— А ты проницательна, — похвалила Эления, быстро спускаясь по лестнице. — В сообразительности тебе не откажешь, человечка.

Она остановилась и подозвала бегущего по лестнице слугу, что-то шепнула ему на ухо и обернулась ко мне.

— Я просто размышляю, — пожала плечами.

— Думаешь это Адалия?

— В последнюю встречу он грозился выставить ее из замка. Но первый танец танцевал с ней, — перечисляла я известные мне факты. — Кто бы понял этих мужчин?

— Но не Эжения. Вот она-то любила Тара, не тронула бы и волоса на его голове, — уверенно произнесла Княгиня, останавливаясь на последней ступеньке лестницы. — Я велела приготовитьхырса, и кое-что собрала тебе в дорогу. Так женские мелочи. Не благодари.

Она прижалась ко мне и шепнула на ухо:

— Чудо, что ты у нас есть! Поговорила с тобой и легче стало. Жаль не бывает Аруа между однополыми. Я бы не отказалась… с тобой.

У меня от изумления брови на лоб полезли. Присев в положенном реверансе, я проводила взглядом удаляющуюся спину Княгини, и кивнула слуге, разрешая проводить на улицу к обещанному хырсу.

У самых ворот меня ждал Риан, разговаривавший с конюхом. Он поглаживал по клюву нервно перебирающего ногами птице-ящера, и тихо шептал на ухо что-то успокаивающее. Увидев меня, демон улыбнулся, скинул свой плащ и накинул мне на плечи.

— Потерял меня? — поинтересовалась, устраиваясь на спине хырса.

— Я ждал тебя здесь, дал время тебе и Княгине наговориться, — Риан сел позади меня и направил перебирающего нетерпеливо лапами хырса к воротам. — Я обещал, что всегда буду рядом, Ириш. Но иногда на пару шагов впереди.

— Громкое обещание, — поддела я бывшего мужа. — Сколько их уже было.

Я почувствовала, как напрягся демон, а на талии сжались ладони.

— Ты права, время покажет, — глухо ответил Риан. — Что попусту вспенивать воздух языком.

— Что ты думаешь по поводу убийства? — решила сменить тему.

— Это не Кирсаш, — решительно заявил Орташ, — и не его брат. Но мотив похожий. Кто-то копает под Владыку. И я назвал бы себя. Но это не я. А других достойных, кого бы приняла Тьма нет.

— А незаконнорожденные?

— Тьма бы сказала Владыке, — ответил Риан, потершись щекой о висок.

— А если он это скрывает по своим причинам, — не унималась я.

— Тьма говорит не только с ним, с наследниками тоже. Такое не скрыть, Ириш, — покачал головой Риан, безошибочно направляя хырса по пустынной улице.

— А сама сила не могла чьей-то рукой… руководить?

— Чем больше адептов, тем больше силы у тьмы. Ей не выгодна смерть одного из самых сильных магов.

— Хорошо, если это не братья Нараны, то кто? Адалия? Эжения?

— Нет, Ириш, — горячие губы коснулись уха, — одна слишком его любит, а другая беременна от него.

— Это чокнутая беременна от наследника?

— Да, и ее ребенок, когда родится, займет место отца в своем праве наследовать трон. Кирсаш все еще второй наследник, — усмехнулся Риан.

— Как ты узнал?

— Здесь нестабильная магия и скрывающие амулеты постоянно барахлят. Ей не повезло именно в такой момент привлечь мое внимание. Но я уверен, знаю не только я, — усмехнулся Риан. — Для кого-то это окажется большим сюрпризом.

Я вспомнила бессвязный полный горечи и злости шепот Эжении в сторону обошедшей ее соперницы. Снова почувствовала отчаяние девушки, получившей плохую весть.

— Для кого? — задала глупый вопрос, понимая, что для всех, кроме догадавшейся Эжении.

— Для убийцы, — небрежно бросил Риан, словно речь не шла о двух жизнях. — Ей стоит поостеречься, а не провоцировать сумасшедшими выходками своего палача.

Я закусила губу, понимая, что Адалия ходит по краю. И если Тар-Гарр умер из-за своего положения, то сумасшедшая демоница окажется следующей жертвой. Беременность не утаишь долго, да она не особо старается. Риан прав, ей недолго осталось.

Я подавила порыв развернуть хырса и рвануть в замок спасать глупую демоницу.

Я не супермен, а она мать наследника, которая должна понимать, чем рискует.

— Ее безопасность — ее проблема. Нам и без нее забот хватает, — подытожил Риан, когда мы добрались до общежития, сдали в стойла хырса и поднялись в мою комнату.

Глава 35

Глава 35

Открыв двери, затеплила слабенький фаер и занялась свечами. Риан замер у входа, не решаясь пройти дальше.

— Как тебе жилище герцогини Арант? — спросила с иронией Орташа, оглядывающего убогую комнату.

Демон преодолел комнату в два шага и выглянул в окно. Неуместно, злой насмешкой смотрелся элегантный мужчина в дорогом камзоле среди окружающей нищеты. Я сняла плащ, и платье роскошным переливом шелка напомнило о моем нынешнем бедственном положении. Поймала себя на мысли, что не хочу снимать платье и подаренное Кирсашем колье, переодеваясь в потрепанную форму лекарки. И не привычка жить в роскоши заговорила. Жить в нормальных условиях, не сводить концы с концами имеет право любой достойный человек. Злость на положение поднялась волной, кончики пальцев заискрили магией.

— Не поверишь, но мне нравится, — Риан задернул шторы и подошел совсем близко.

Он затушил горящую в моих пальцах спичку, пристроил последнюю свечу в видавший виды подсвечник и обнял, вдыхая мой запах.

— Мой дом там, где ты. Это мне напомнило время, когда мы стали мужем и женой. Роскоши было не больше, но счастья…

Последнее он прошептал тем особенным голосом, от которого мурашки по коже.

А вот этого допускать не нужно. Мне хочется домой, на Фаратос. Это желание у нас общее. А то, от которого мурашки по коже — только у него.

— Риан, я не могу, — попыталась высвободиться из объятий, и он тут же отпустил, не настаивая.

Не раздеваясь, растянулся на кровати, сложив руки под головой.

— Я все понимаю, Ириш. И ничего не требую. У нас вся жизнь впереди, — он довольно улыбнулся. — У входа оставил сундучок. Это было пристегнуто к седлу хырса. Я так понимаю, Княгиня ссудила от щедрот своих, чтобы ты не смущала придворных платьем для беременных.

Во вместительном ларчике нашлась пара шелковых платьев, блузки, юбки, теплые сапожки, белье и косметика. Проведя пальцами по красивой ткани подола, расшитого серебряной нитью, решительно захлопнула крышку.

— Почему я себя чувствую нищенкой, которой подают? — я села с Рианом рядом.

Он тут же заграбастал руку и принялся перебирать пальцы и вертеть кольцо.

— Смотри на это иначе. Это благодарность. Ты же спасла жизнь ей и наследнику. А их безопасность и жизнь не были твоей заботой. Долг жизни. Простым «спасибо» в таком случае не обойтись. Дай ей шанс вернуть хотя бы часть долга. Тем более она не последнее отдает.

— Тебе не показалась странной Княгиня? — я задумалась над возможными мотивами для убийства у Элении.

— Не более чем все остальные, — пожал плечами Риан. — Я думаю, не участвовал ли малыш Тар в заговоре против отца? Велемир мог убрать наследничка, когда прознал. Тьма в этом случае на стороне Князя.

Заговор?! Как я сама не подумала об этом! Но у Балии столько проблем с нежитью и магией, до заговоров ли ей?

— Румиш что-то говорил про узника, интересующего Владыку. Кто он? Один из заговорщиков? — колесики в голове бешено завертелись, обрабатывая новую информацию. — Думаешь, он поспешил обвинить остальных, отведя подозрение от себя?

— Заговор существует, но княжич в нем не участвовал. Или отказался. Тюремные стены тонкие, а Румиш иногда забывал ставить полог тишины.

— Если Тар отказался и его за это убрали. То на очереди Кирсаш?

— При условии, что они не знают о положении Адалии, — уточнил Орташ.

— Нужно следить за обоими и так вычислить врага, — сделала вывод.

— Но кого приставить, чтобы не вызвать подозрений?

— К Кирсашу одну из фавориток, которые шпионят для Владыки. А к Адалии… даже не знаю… такой характер склочный.

— Вот именно, — хмыкнул Риан. — Тебе пора спать, Ириш. Ты с ног валишься. Ложись. Я покараулю.

— Я сегодня работаю в ночь, — возразила, нерешительно поднимаясь.

— И чем ты поможешь больным, если свалишься от усталости на пол? — Риан грел магией воду. — Вот, умывайся.

Он отошел к окну и замер статуей, вглядываясь в беззвездное и безлунное небо, давая мне возможность переодеться и привести себя в порядок. Чувствуя, что еще чуть-чуть и засну на ходу, быстро разделась, поплескала в лицо теплой водой и нырнула под одеяло. Едва коснулась подушки, как провалилась в сон.

* * *

— Ириш, пора вставать, — Риан чем-то мягким водил по лицу и тихонько дул.

Так же он будил меня… давно это было.

Я распахнула глаза, потянулась, чувствуя, что проспала бы еще столько же и недовольно уставилась на улыбающегося демона, безобразно бодрого и довольного.

— Доброе утро, — мурлыкнул на ухо и поднялся. — Я тебе согрел отвар, что нашел в шкафу. Ты же не против, что я похозяйничал?

— Я только «за». По заботливым горничным соскучилась, — призналась Риану. — Отвыкать от хорошего тяжело.

— Ни в коем случае этого не делай. Все это временно, милая, — он обвел рукой пространство комнаты.

В этот раз не стала поддевать Риана его слабостью к обещаниям, сама чувствовала, что надолго не задержусь. Быстро поплескалась в заботливо нагретой Рианом воде и подсела к столу.

— Какие у тебя планы на сегодня? — поинтересовалась, тронутая заботой о себе, уплетая гренки.

— У нас с тобой общие планы, — обрадовал Риан. — Из замка был нарочный. У них снова чрезвычайное происшествие.

Гренок выпал обратно в тарелку, я с трудом сглотнула:

— Кто?

— Адалия, — Риан сделал глоток из моей кружки. — Утром нашли в собственных покоях. Убита тем же способом, как Тар-Гарр, ударом лезвия в зрачок. Тебя ждут в замке. Нужно определить срок беременности и пол ребенка.

— Тот же почерк, тот же убийца, — поговорила я, отодвигая тарелку и вставая из-за стола. — Он узнал про беременность… или Адалия догадалась, кто убийца и шантажировала.

— Или кто-то отомстил за Тар-Гарра, — подал еще версию Орташ, — тем же способом.

— Зачем ей убивать Тар-Гарра? Она же ждала от него ребенка, — я торопливо натягивала чулки. — Им осталось только обручальные кольца надеть.

— Он мог не признать ребенка, и сила тьмы тоже. И ее затея заиметь для себя первого наследника провалилась бы. Со смертью отца тьма примет демоненка, если тот мальчик.

Глава 36

Глава 36

Я спешно одевалась, выбрав теплое платье из подаренных Княгиней. Время поджимало. По себе знала, как злятся демоны на проволочки и непунктуальность. Скрутив волосы в тугой узел, поймала разочарованный взгляд Риана, привыкшего видеть меня в роскошных и элегантных нарядах знати. Быстро накинула его плащ, присвоив, как ссуженный Кирсашем, забытый мной во дворце.

Риан открыл передо мной дверь, я уже занесла ногу, как половицы резко ушли из-под ног. Сильные руки подхватили у самого пола и выдернули из-под летящих с потолка кусков штукатурки. Комнатку тряхнуло так, что послышался треск лопающихся стен и звон битых стекол. Все вокруг заволокло пылью.

— Уходим быстрее, Ириш! — крикнул Риан, и руку рвануло в сторону.

Я послушно переставляла ноги, стараясь не споткнуться и не упасть. Кашляя, пытаясь протереть слезящиеся глаза, я прохрипела:

— Риан, что происходит?

— Это Грань. Сильнейший выплеск магии, — прокричал Риан, подхватывая меня на руки. — Что-то разрушает энергетическую структуру Грани.

Рядом слышались испуганные вскрики и топот множества ног, полуодетые парни и девушки ломились вон из угрожавшего обрушиться и стать могилой строения. Некоторые оборачивались прямо на ходу. В страхе прижалась к Риану, разглядывая безобразные рогатые морды демонов, выныривающие из стоящего на лестнице пыльного облака и проносящиеся мимо.

Вот ты и в аду, Иришка!

Входную дверь просто снесло потоком тел, и студенты, не снижая скорости и не образуя затор, выскакивали на улицу. Когда мы были почти у выхода, здание вновь тряхнуло, и Риан упал на колени, выронив меня. Перекрытие входа захрустело, стены пошли частыми трещинами и потолок начал оседать, перекрывая выход. Риан дернулся к выходу, подпер плечами прогнувшуюся притолоку и прохрипел:

— Уходите скорее!

Подхватив за руки парочку студентов, копошащихся среди обломков и мусора, пытающихся встать, рванула на выход. За нами поспешили другие, еще сигавшие с рушащейся лестницы. Когда мелькнул последний хвост, Риан, согнувшийся вдвое от тяжести, упал на колени, стена, что он поддерживал осыпалась, погребая его под собой. Крик замер у меня в горле, я с ужасом смотрела на место, где секунду назад стоял Риан. Не в силах стоять, опустилась на колени.

— Помогите ему! — крикнула, оглядываясь по сторонам.

Несколько парней рванули к завалу, пытаясь откопать своего спасителя. Они помогали себе магией. Слабые алые всполохи едва ли улучшали ситуацию. Мне стало холодно, тело било дрожью. Почувствовала, шестым чувством поняла, что сердце демона перестало биться. Ясно осознала, что потеряла Риана. Перед глазами вихрем закружились картинки прошлого. Первая наша встреча в магистерии, победа в гранжболе, поездка к огненным драконам, подземелье Гронана, бой с горным леопардами, светлячки, складывающиеся в признание «Ириш, я хочу жить для тебя»…

Риан, не уходи! Как я буду жить без тебя? Что я скажу Арве? Ты же обещал, что будешь всегда рядом! Ты обещал, что мы выберемся отсюда!

Щеки обжигали горячие слезы. На концах пальцев вспыхивали искры, магия рвалась наружу. Я, обессилев от горя утраты, отпустила ее. Зеленые ленты молниями рванули к каменному завалу, отшвыривая по пути тяжелые куски камня и балки. Просачиваясь внутрь, буквально впитывались в камни. Теряя магию, я почувствовала, как холод отступает. Скованное болью сердце расслабляется и выравнивает ритм. Я почувствовала как там, под завалом, Риан сделал вдох, и его сердце отбило первый еще слабый удар.

Демоны сгрудились в том месте, где моя магия прошила завал, и споро раскидывали камни и куски перекрытий, откапывая погребенного.

Аруа, та самая, что спасает на любом расстояние. Но это только у самых близких, истинных пар?! Да быть не может, чтобы я и Риан… Мы же ссорились вечно. Мы не можем быть истинной парой! Мы вообще не пара!

* * *

В лекарню я попала. Приехала вместе Рианом, еще не пришедшим в себя. Как родственнику Владыки ему выделили отдельную палату. Сияние зеленой магии обтекало тело, повторяя контуры. Грань подтачивала силы демона, и он восстанавливался намного дольше, чем на Фаратосе. Вышла привести себя в порядок и умыться, уступив место сиделке. В коридоре сновали демоны с носилками. Из-за сильного землетрясения пострадали многие горожане. Лазарет был переполнен. Лекари спешно выписывали идущих на поправку, и их места занимали тяжелые. С пустым источником от меня было мало толку. Упросив демона подогреть мне воду, с наслаждением вымылась, вычистила одежду, выпила укрепляющего отвара и вернулась в палату к Риану. Демон еще не очнулся, но зеленый флер магии, на который сиделка смотрела с немым восхищением, стал заметно тоньше. Уже проступали бледные черты лица. Страшные раны на груди затянулись. Риан ровно дышал, пульс не частил. Я перевела взгляд на соседнюю койку, которую отгородили ширмой.

— Мест нет, полно пострадавших и от нежити, и от землетрясения. Савиньи приказал княжича положить здесь.

Мое сердце пропустило удар, испугавшись за Кирсаша.

— Которого из княжичей?

— Румиша Нарана, — ответила сиделка, наклонившись к уху, прошептала:- Новое покушение. Но убийца промахнулся и только задел зрачок. Владыка Велемир приказал отправить сына в городскую лекарню. Самого младшего из княжичей охраняют день и ночь. А ла-рой Кирсаш вне подозрений, всю ночь под охраной пил у себя в покоях. Сейчас отправился в рейды на нежить. Страшные дела творятся, раллина. Поговаривают…

Демоница замолчала и сокрушительно выдохнула, пытаясь справиться с эмоциями. Я похолодела, понимая, что местная молва всегда недалека от правды.

— Что? Что говорят? — не выдержала напряженного молчания.

— Боги решили уничтожить Грань вместе с нами, — произнесла женщина и поджала губы. — Эти землетрясения, участившиеся выплески, взбесившаяся нежить — предвестники конца.

Она развернулась, заглянула за ширму и вышла в шумный коридор. Я стиснула пальцы и села рядом с Рианом. Нашла его руку и осторожно погладила пальцы.

— Она права, — хрипло проговорил Риан, глядя на меня через зеленое марево магии, — только не боги решили уничтожить Грань. Ее уничтожаешь ты. Из-за тебя участились выплески и землетрясения.

— Ты бредишь, Риан, — покачала головой, глядя на него с недоумением. — Как я могу? Я же не Хранитель и не могущественный Ковен магов.

— Твоя магия, Ириш, она чужеродна этому миру, — он сглотнул и поискал глазами воду. — Она создает дисбаланс.

Напоив его из поильника, оглушенная сказанным, смотрела в окно, где с неба срывались одинокие снежинки. Пальцы с силой сжимали металлический сосуд.

— Грань в скором времени распадется на составляющие, если ты не уйдешь. Даже твоя смерть не поможет. Выпущенная из источника магия разорвет материю Грани, — продолжал, собравшись с силами Риан. — Нам нужно вернуться к месту входа, и Грань сама тебя вытолкнет. Я поправлюсь, и мы…

Глава 37

Глава 37

Ширма с грохотом упала на пол. Привстав на постели, Румиш с повязкой на перекошенном и бледном от гнева лице тыкал в меня пальцем, окруженный полупрозрачным флером тьмы. Неубранные волосы спутались, в распахнутом вороте рубашки грудь ходила ходуном.

— Так и знал, что без тебя не обошлось, дрянь! — взревел он. — Ты… это ты виновата в сотнях сегодняшних смертей! Убирайся откуда пришла! Убирайся из Балии!

— Успокойся, Наран! — Риан привстал на постели, с презрением разглядывая наследника темного престола. — Именно это мы и сделаем в ближайшее время. Лучше скажи, кто тебя разукрасил? Хотя, нет… я скажу… это Эления… Княгиня.

Я ахнула, прикрыв рот рукой, испуганно глядя на Орташа. Риан обвинил Владычицу в государственной измене. Он и впрямь повредился головой. Меня обвиняет, Элению обвиняет…

— Откуда ты… — осекся второй наследник. — Вы с ней сообщники? Ты ее используешь, Орташ? Решил с ее помощью убрать всех наследников, а потом и ее саму с Владыкой, чтобы вернуть себе трон и власть?

— Ты идиот, Наран, — сплюнул сквозь зубы Орташ. — Чтобы вернуть трон, мне нужно попросить у Бездны дать силу тьмы. И Бездна не откажет прямому потомку. Эления это прекрасно понимает, как и ты, как и все вы. Я слишком опасен для нее, чтобы быть сообщником. Она действует сама. Но ты выжил, и она сбежала, прихватив младшего наследника, для которого убийствами расчищала дорогу к трону. Кирсаш постоянно лез на рожон к нежити и долго не протянул бы, но ты и Тар-Гарр отсиживались в замке. У младенца не было ни единого шанса стать новым Владыкой, пока вы оба живы.

— Ты слишком много знаешь о ее замыслах для постороннего, — подозрительно сощурившись, произнес Румиш.

— Я тебе больше скажу. Она прознала, что Адалия понесла от Тар-Гарра, и ее убрала, — он отвернулся от Нарана и устало откинулся на подушку. — Видишь, Ириш, ты спасаешь убийц, заговорщиков, настоящих мерзавцев. Тратишь магию на это отребье. Тебе здесь не место.

Я следила, как зеленая дымка легко истаивает на его лице, возвращая прежние краски.

— Что теперь будет? — прошептала одними губами.

Ответил снова Орташ, успокаивающе поглаживая мои пальцы. Алые искорки его магии уже прыгали по моим ладоням.

— Элению осудят. Она станет изгоем. Все демоны Грани захлопнут перед ней свои двери. А одиночки здесь не выживают. А ребенок… — Риан сделал паузу и выразительно посмотрел на Румиша.

— Отец не перенесет позора. Он передаст власть Кирсашу, — проговорил Румиш, комкая простыню, которая начала тлеть под пальцами переживающего за семью наследника, плохо контролирующего магию.

— Скорее всего, так и будет, — равнодушно согласился с ним Орташ.

— Все беды из-за баб! — зло процедил Румиш, прожигая меня взглядом, резким жестом убирая упавшие на глаза волосы, скручивая их в хвост.

Риан усмехнулся и сложил руки под головой, укладываясь удобнее.

— Лучше скажи, как Элении удалось подобраться к тебе так близко? Не она ли твоя любовница? Наставляешь Владыке рога? Может и ребенок у нее от тебя? — голос звучал ровно, глаза демона изучали потолок.

Второй раз за день у меня отвисла челюсть от удивления. Во все глаза смотрела на сражающегося с волосами наследника. Женоненавистник и маргинал, оказывается, все это время был любовником Владычицы и наставлял рога собственному отцу!

Румиш и Эления! Кто бы мог подумать?!

От удивления лишь покачала головой, вспоминая Владычицу, сетовавшую, что после родов, муж к ней охладел. Требовала открыть секрет привлекательности. Искала амброзию. И все старания для Румиша!

— Орташ, ты же знаешь, что после таких обвинений никто долго не живет? — Румиш нехорошо улыбнулся, опаляя его взглядом. — Твое счастье, что тьма молчит.

— Тьма знает, что я прав, — парировал Риан, садясь рядом со мной. — А еще она знает, что ни тебе, ни твоему сыну не владеть Камнем Власти.

Румиш рыкнул, рывком сдернул себя с кровати, обулся, накинул плащ и вылетел из палаты, напоследок от души хлопнув дверью. Стекла жалобно звякнули.

Риан прижался губами к виску, вдохнул мой запах и обнял. Я напряглась, не зная как поступить. В таком напряжении, после стольких потрясений и откровений, не хотелось ни объятий, ни тем более сцен и упреков, пока он так слаб.

— Ириш, ты меня спасла, а я еще не поблагодарил тебя, — проговорил в волосы, согревая дыханием. — Ты — мое спасение, лучшее из сокровищ.

Я мягко высвободилась из объятий, поднялась и отошла. Демон разочарованно хмыкнул, проводив меня взглядом.

— Ты первый спас меня. Если бы не остался на ночь, я бы не выжила.

— Мы идеальная пара. Теперь ты не можешь это отрицать, — он ухмыльнулся, разглядывая свой потрепанный вид. — Сегодня переночуем в замке у меня в комнате. Тебе нужно отдохнуть. И мне восстановиться до конца. Для того, что нас ждет, нужны все силы.

Риан брезгливо дергал шелковые лоскуты. Дорогая рубашка, вышитая серебром, парчовый жилет и брюки превратились в лохмотья, относительно целыми остались сапоги. Он глянул на дверь, за которой раздавался приглушенный гул множества голосов.

— Что нас ждет? — испуганно проговорила я, помогая Риану подняться.

— Не хочу тебя пугать, милая, — Риан, не отпуская руки, шел к выходу, — из Грани не так легко выбраться. Сюда попасть просто. Уверен, у тебя прическа не растрепалась. Но обратно придется пройти через…

Риан замялся, быстро глянул в мою сторону, и толкнул дверь на выход.

— Что? Говори, я же не отстану, — дернула его за ветхий рукав.

Материя опасно затрещала увеличивая и без того большую прореху. Я отпустила, огляделась по сторонам в поисках плаща или накидки. Задумалась, у кого бы одолжить одежду, чтобы добраться до замка.

— Не переживай, я согрею, — уверил Риан. — Нам бы хырса найти, чтобы добраться быстрее.

Рыжий птице-ящер для княжеского родича нашелся быстро, Риан подсадил меня, и через минуту мы неслись по городу, погружающемуся в сумерки. Снежинки продолжали срываться с небес, угрожая перерасти в настоящий снегопад. Риан обнимал, не давая замерзнуть, и огненная магия грела не хуже плаща. Я раздумывала над его словами, желая и боясь услышать правду.

Напуганные землетрясением горожане не торопились расходиться по домам. Стены домов больше не защищали, теперь каждую минуту грозя стать могилами для своих жильцов. Они негромко переговаривались, передавая новости, не обращая на нас внимания.

— Ты так и не ответил, — наконец насмелилась я. — Что придется пройти?

Риан молчал, не желая пугать еще сильнее. Я повернулась к нему, пытаясь прочитать по лицу ответ.

— Чистилище…

— Что! Огонь?! Я должна пройти через огонь?! Но я же сгорю…

— Со мной не сгоришь…

Он хотел что-то добавить, но хырс споткнулся и упал, заваливаясь на бок. Риан подхватил меня на руки, и прыгнул в сторону, спасая от падения. Земля под ногами заходила ходуном. Еще одно землетрясение.

— Началось, — жарко выдохнул мне в лицо демон, — раньше, чем предполагал…

Я с ужасом наблюдала, как широкая трещина, из которой вырывались фонтаны огня, делит город пополам. В нее проваливаются дома и падают демоны. Вокруг стоял грохот, заглушающий вопли испуганных людей и хырсов.

— Ириш, — Риан тряхнул меня, приводя в чувства. — Выплети свой щит и прижмись ко мне. Просто зажмурь глаза и ничего не бойся. Я с тобой, любимая.

Я кивнула, с трудом вспоминая давно забытую формулу щита, выплетала, сбивалась и начинала сначала. Рядом взметнулся огненный фонтан, хырс заверещал и рванул наутек. Я испуганно глянула на Риана и попятилась. Передо мной стоял демон, уродством, рогами и черной глянцевой кожей похожий на преобразившегося в чудовище Алирау. Он был выше, мощнее, по ногам бил длинный хвост. Рядом из земли ударил еще фонтан огня, тело опалило жаром, запахло паленным. От грохота заложило уши. Платье на мне занялось пламенем. Не думая долго, быстро сдернула с себя начинавшую разгораться одежду.

— Иди ко мне, Ириш, — пророкотало чудовище, и черные когти сомкнулись на моем запястье.

Меня прижало к обжигающей груди, темные крылья накрыли сверху, спеленали, пряча от бушующего огня.

— Мы не успели в нужное место. Нас может выкинуть где угодно. На Земле, в другом мире. Но мы будем вместе, моя Ириш, — последнее, что я услышала, и волна жара прошла через мое тело, казалось, высушивая каждую клеточку, заполняя ее болью.

Я закричала, не в силах пошевелиться в железных объятиях демона, задыхаясь, умирая от боли и нестерпимого жара. Риан прижал сильнее, бормоча формулу перехода, речитативом повторяя слова на латыни.

Эпилог

Эпилог

Все тело горело, самое малое движение отзывалось болью в каждой клеточке. Я открыла глаза и не поверила себе. В десятке метров от меня плескалось море. Волны лениво накатывали на берег, переписывая каждый раз линию прибоя. Солнце перебралось на другую половину неба, слепило глаза, безжалостно поджаривая нежную кожу.

Сколько я так лежу? Я на Земле? Где Риан?

Поднялась, не сдержав стона, и огляделась. Режущий глаза белый песок и зеленоватая пустынная гладь моря в оба конца… и ни души. Одна на пустынном пляже. Из одежды белье и теплые чулки. Попробовала создать фаер, но магия даже не откликнулась.

Ни еды, ни воды, ни одежды, ни магии… искупаться что ли? Обожженная кожа просто горит. А вдруг опасно! Акулы или медузы-убийцы… Спастись из Чистилища чтобы умереть от укуса крохи-медузы.

Я затряслась от беззвучного смеха. Меня накрыло откатом после перехода из-за Грани. Размазывала слезы по щекам, не пытаясь сдержать истерику.

— Смеешься, моя пгелесть. Это замечательно! Значит, мозги на месте. Давно не виделись, Игиш, я скучал, — на плечи легла светлая ткань парео. — Как отдохнула у годственничков?

Я повернулась, рядом разлегся Шай-Ти в темных очках и шортах. На песке валялась доска для серфа и костюм.

— Я на Фаратосе? Но откуда здесь океан? Шай-Ти, мои дети…

— Ты с дгугой стогоны гогной цепи. Тут нет магии и жуткая солнечная гадиация, но есть и свои пгелести. Напгимег… океан… и сегфинг… и феи… в бикини…

— Что? Какие феи в бикини? Они же в Запретном лесу живут, — я повернулась к Хранителю, подозревая, что окончательно свихнулась, и все это галлюцинация.

— Ну, с тех пог как ты ушла, тут много чего изменилось, — откликнулся, не меняя позы Шай-Ти. — Я обещал тебе, что наведу погядок. Я сдегжал слово. Фее Лайсе закгыт ход на Фагатос. Феи тепегь живут, где хотят и с кем хотят… Тебя ждет пгиятная неожиданность… Навегно. Вы, женщины, такие гевнивые.

— Мои дети, Шай-Ти, как они?

— В погядке они. Вон… сама любуйся.

Визг и хохот огласили до того безмолвное пространство. Толпа парней и девушек с криками и хохотом неслась по пляжу к воде в десяти шагах от нас. Среди них выделялся темной кожей дроу, в котором я узнала Лео. Он смеялся и тащил за руки пару вяло отбивающихся девушек в бикини. Светловолосый Крис, сын сирены, обнимал фею Люсьену, бывшего секретаря Орташа. Окстис нес на плече брыкающуюся блондинку, в которой я с трудом узнала малышку Лиму. Ту, что должна была умереть, охраняя тайну оллювия и уверяла, что выйдет замуж за моего сына-дракона. Упирающегося Арве пара девушек за руки, а третья, толкая в поясницу, пытались утащить в воду, захлебываясь смехом.

С сердца, словно, камень свалился. Я усмехнулась, глядя, как забавляются мои повзрослевшие дети.

— Шай-Ти, зачем ты открыл проход через горы?

— Ничего я не откгывал. Сами все. Самостоятельные стали, — пробурчал Хранитель и поднялся. — Чего не спгашиваешь про чегнявого? И что с Изнанкой и тамошними демонами тепегь не интегесно?

Я молчала, рисуя пальцами фигуры на песке, отвернувшись от Хранителя. Впервые посетило упрямое, эгоистичное желание не знать, не думать и не переживать. Хотелось просто сидеть на песке и смотреть на дурачащихся мальчишек.

— Дело твое, — пожал плечами Шай-Ти. — Я не пгощаюсь, Игиш.

Хранитель исчез, в одно мгновение растворившись в воздухе. Я положила подбородок на коленки и любовалась на резвящихся в воде, слушая крики и смех, смакуя минуты покоя.

— Ты не сварилась, Ириш? — темная тень накрыла, в руки упала гроздь янтарного винограда. — Ешь. И вода, и еда в одном.

Рядом присел Риан, полуголый, уже раздобывший себе шорты. Он равнодушно мазнул взглядом по резвящейся в воде толпе и наклонился ко мне.

— Ты в порядке? Мы вернулись на Фаратос. Немного промахнулись, но это не проблема. Окстис сразу почувствовал Прорыв. Появился тут первым. Воронка, из которой мы появились, все не схлопывалась. И он сделал единственное разумное, отправил свой Камень Власти в портал, запечатывая проход. Магия Грани не просто так зацепила его тогда, в Пади. Куски Камня Власти стремились соединиться и тянулись друг другу. Теперь магия Грани стабилизировалась. Мир демонов спасен… С твоим Кирсашем все в порядке.

Он отвернулся, уставившись на толпу резвящихся парней и девушек, я отщипнула ягоду и разжевала, смакуя терпко-сладкий вкус.

— Он не мой, — глянула на ревнующего демона. — Мне в этой жизни достаточно одного инкуба. Я его давно знаю, он далек от идеала, но не травит своим очарованием… и… брюнеты мне все еще нравятся больше.

Риан фыркнул, бросил взгляд искоса.

— Старые, с которых песок сыплется? — поддержал мою игру Риан, сдерживая улыбку.

— Тут, на пляже это не так заметно, — ответила, улыбнувшись, отрывая ягоду и угощая Риана.

С ягодой он прихватил губами пальцы и отказывался отпускать. Чтобы скрыть смущение, спросила:

— Что ты сказал Румишу, про наследника? Почему ты так уверен, что Камень Власти не подвластен ни ему, ни его сыну?

— Я знаю, что Кирсаш увидел в Камне Власти, — ответил Риан.

— Что это?

— Лучше тебе не знать… — уклончиво ответил демон, поднимаясь и отступая.

— Что, Риан, я не отстану… — повторила его маневр, пытаясь поймать.

— Не-е-е, тебе такое лучше не знать, Ириш… — он увернулся и бегом рванул к воде.

Ну, демонюка вредный! Я же теперь не засну…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Эпилог