Ловушка для невесты [Светлана Богданова] (fb2) читать онлайн

Светлана Богданова Ловушка для невесты

…Любви было много, согласия не было совсем.

А. Подводный

Глава 1 ДОЖДЕВИК ОТ КУТЮР

Белый лимузин со свадебными кольцами на крыше несся по мокрой дороге, скрежеща тормозами на каждом повороте. Длинная неуклюжая машина едва вписывалась в узкие питерские улочки, и сидящую внутри невесту подкидывало до потолка, когда колеса попадали в очередную колдобину.

— Быстрее, быстрее! — торопила водителя взволнованная невеста. — Мы опаздываем.

— Куда уж быстрее, — ворчал он, лихо выкручивая руль.

— Ну, пожалуйста-а-а.

— У меня не самолет, дамочка. В это время в центре города пробки, а вы и так задержали выезд на двадцать минут. С такими темпами сборов вам за два часа нужно было автомобиль заказывать…

— Ах! Только не нужно учить меня жить! — сквозь всхлипы огрызнулась Ангелина. — Если бы я знала, что мой жених заказал такого мастодонта, я бы на собственной машине доехала. А вы движетесь с черепашьей скоростью! Так я до старости во Дворец не доползу…

— Да уж! — водитель усмехнулся и кинул многозначительный взгляд на капризную невесту.

— Я что, так плохо выгляжу? — сникла женщина, заметив в зеркале его ехидную ухмылку.

— Нет-нет, — слишком поспешно отозвался он. — Я только хотел сказать… Вернее, предположил…

— Ну, ну, договаривайте, — Лина поправила съехавший набок венок.

— Вам же не семнадцать лет.

— Не семнадцать, — подтвердила невеста.

— И не двадцать, — продолжил разъяснения он.

— И даже не двадцать пять, — в тон ему отозвалась Ангелина. — А что? Это имеет какое-то значение?

— Безусловно! — обрадованному водителю показалось, что пассажирка наконец-то начала понимать ход его мыслей, но та молчала, сдвинув брови. — Я… — он опасливо покосился на нее в зеркало. — Да чего уж там! Простите, если обидел чем, дипломат из меня хреновый! Но я двадцать лет вожу новобрачных и ни разу не видел, чтобы дамочки, скажем… за двадцать пять, так сильно нервничали.

— Мне в этом году исполняется тридцать пять лет, — призналась женщина.

— О-о-о! — водитель одобрительно поднял вверх большой палец. — Я бы вам больше двадцати восьми не дал.

— Спасибо, — грустно улыбнулась невеста. — Кстати, меня зовут Ангелина.

— А меня Владимир, — представился водитель. — Почему вы так нервничаете, Ангелина? Неужели такая красавица впервые выходит замуж? Ни за что не поверю!

— Нет, не впервые… Но тот брак не в счет. Это было так давно, словно в другой жизни. А сейчас все по-настоящему, понимаете? — карие глаза женщины заблестели.

— Понимаю, — кивнул водитель.

— Мне ни в коем случае нельзя опаздывать…

— Ревнует, да?

— Дело не в ревности, — Лина замялась. — Если я опоздаю, он может решить, что я передумала выходить за него замуж.

— Оригинальный ход мыслей. А можно задать вам нескромный вопрос? Почему вы одна? Обычно жених и невеста вместе со свидетелями дружною гурьбою с шампанским и цветами…

— Увы, — вздохнула невеста. — Издержки профессии. Мой жених — врач, и его внезапно вызвали к какому-то тяжелому больному для консультации. А наши свидетели — большие оригиналы и любители неожиданных сюрпризов. Они отказались нас сопровождать — наверное, опять готовят очередной номер из своего коронного репертуара.

— Не мое дело — учить вас, но один раз я обслуживал пару из Всеволожска. Тогда весь свадебный кортеж застрял на переезде — сломался шлагбаум. Они опоздали на собственное бракосочетание часов на шесть. Пришлось переносить церемонию. А мы задержимся всего минут на пятнадцать. Позвоните жениху, пусть он пропустит вперед следующую пару…

— Да звонила я уже раз сто! — перебила водителя Лина. — Даже на автодозвон его номер поставила, а мне все время отвечают, что в настоящий момент абонент недоступен.

— Тогда попробуйте позвонить кому-нибудь из гостей или свидетелям, — догадался Владимир.

— Точно! — Ангелина схватила трубку и отыскала в телефонной книжке номер Кати, но беспристрастный голос снова ответил, что и этот абонент недоступен. — Тьфу ты, черт! — выругалась невеста и выбрала номер Катиного мужа — Ильи. Опять осечка! — Господи, что за напасть на мою голову! — стонала женщина, судорожно теребя злополучную трубку. — Неужели мобильник сломался?! Как некстати…

— Тогда попробуйте позвонить с моего, — сообразил шофер и протянул ей телефон.

— Ой, спасибо! — она быстро набрала номер Анатолия, но абонент по-прежнему остался недосягаем. — Чертовщина какая-то! Разве такое бывает, чтобы два, нет три, телефона испортились одновременно…

— Моя трубка в порядке, — водитель забрал у нее мобильник и позвонил в агентство по заказу свадебных лимузинов. — Диспетчер, это шестьсот семьдесят седьмая машина на связи. Перезвоните мне, пожалуйста, а то у меня что-то трубка барахлит. Хочу ее проверить. — Через секунду в салоне, словно в насмешку, прозвучал марш Мендельсона. — Ну, что я говорил…

— Смотрите на дорогу! — вскрикнула Ангелина, заметив у обочины автомобиль с мигалкой на крыше.

— Так я ж ничего не нарушил, — только и успел ответить Владимир.

Но из темно-зеленой «Волги», словно чертик из табакерки, выскочил гаишник и взмахнул палочкой перед лобовым стеклом лимузина.

— Накрылась моя свадьба медным тазом! — взвизгнула невеста. — Мамочка родная, что же мне делать?!

— В чем проблема, начальник? — Владимир опустил стекло.

— Старший лейтенант Сергеев, — козырнул гаишник, поежившись под моросящим дождичком, приправленным хлопьями мокрого снега. — Пожалуйста, выйдите из машины…

— Но у меня клиентка в салоне… Она на собственную свадьбу опаздывает, — водитель пытался смягчить хмурого старшего лейтенанта.

— Лучше опоздать на свадьбу, чем вовремя приехать на похороны, — мрачно пошутил милиционер. — Что же вы своих клиентов возите на неисправном транспортном средстве?.. В правилах русским языком написано, что запрещается эксплуатировать транспортное средство и, тем более, перевозить на нем пассажиров, если их жизни угрожает опасность аварии.

— Но я все перед рейсом проверил, — оправдывался Владимир.

— Выйдите из машины и проверьте правое заднее колесо. И, пожалуйста, поскорее, я тут с вами шутки шутить не намерен! — старший лейтенант покрутил головой по сторонам, давая понять, что таких недоумков на дороге пруд пруди, и ему недосуг дискутировать с недисциплинированным водителем.

Шофер пожал плечами, накинул куртку, распахнул дверь, вылез наружу и обошел вокруг длинной машины. Плачущая невеста следила за ним в зеркало заднего вида. Сквозь пелену текущих из глаз слез все произошедшее показалось Ангелине кошмарным наваждением.

Водитель и гаишник склонились над задним правым колесом. Старший лейтенант энергично жестикулировал и тыкал в покрышку своим жезлом. В зеркале отразились две широкие спины. В этот момент из «Волги» выскочил второй гаишник, пряча в рукаве небольшой прямоугольный предмет. Подойдя к спорщикам, он прикоснулся рукой к груди распрямившегося Владимира. Водитель лимузина неожиданно рухнул, точно подстреленный. Милиционеры подхватили его под мышки, будто подвыпившего товарища после вечеринки. За опущенными стеклами горемычная невеста почти не слышала их голосов, но стук крышки захлопнувшегося багажника лимузина прозвучал, словно глухой хлопок. Ангелина поняла, что стряслось нечто ужасное, но не успела даже испугаться по-настоящему.

В салон с двух сторон уже подсаживались ухмыляющиеся бандиты.

— Здорово, рыженькая, — зычным баритоном поприветствовал ее старший лейтенант. — Ты, главное, не дергайся, не ори, и все будет тип-топ.

— Вы кто? — проглотив подступивший к горлу комок, прошептала женщина.

— Много будешь знать, скоро состаришься, — прохрипел второй, с погонами майора. — Давай, снимай платье!

— Что??? — у невесты глаза на лоб полезли.

— Она еще и глухая, — подначил «старший лейтенант». — Должно быть, наш доктор и сам скоро в маразм впадет, раз польстился на старуху. Первый раз вижу, чтобы он выбрал кого-нибудь старше двадцати.

— Я ж тебе говорил, что он нас кинуть решил. Но ты мне не верил, — хрипел «майор», а на его скулах играли желваки. — Те девки ему на фиг не нужны были, а с этой, видать, что-то серьезное. Да, куколка, — он протянул руку к щеке невесты.

У Ангелины мурашки побежали по коже, и кровь отхлынула от лица: она рассмотрела, что прямоугольный предмет в его рукаве — электрошокер. Голова закружилась, и как часто случалось при сильном волнении, женщина почувствовала, что ее вот-вот стошнит. С трудом подавив рвотный позыв, невеста забилась в уголок мягкого сиденья и сжалась в комок, точно нахохлившийся воробей. Ее сердце колотилось, как бешеное, стиснутое тугим корсетом свадебного платья, которое будущий супруг так старательно выбирал для своей любимой.

— Делайте, что хотите, я платье не сниму, — категорично заявила она.

— А почему ты решила, что мы еще чего-нибудь хотим, — криво ухмыльнулся «майор» и придвинулся к ней вплотную. — Это доктор — дамский угодник, для него все женщины королевы, независимо от возраста и внешности. А я на невест второй свежести не западаю.

Лина обиделась, что ее обозвали невестой второй свежести, и обдумывала, чем бы ответить на оскорбление. Но холодный змеиный взгляд злобно прищуренных глаз намертво пригвоздил ее к сиденью, отбив всякое желание полемизировать. Сложив руки на груди и прикрыв ладонями откровенное декольте, невеста сидела ни жива ни мертва.

«Старший лейтенант» хихикнул и легонько пнул ее носком ботинка. На белоснежном шелковом подоле отпечаталось грязное пятно.

— Мой друг очень нервный, — ласково пояснил он, кивая головой в сторону «майора». — С доктором у него старые счеты. Не серди его, рыженькая, снимай платье. Мы тебя пальцем не тронем, мамой клянусь. Будь паинькой, слушайся дяденек, и мы быстро расстанемся к обоюдному удовольствию.

— Нет, нет, — бормотала Ангелина, забираясь с ногами на сиденье. — Вы не посмеете… Зачем?

— Считаю до трех! — рявкнул «майор». — Сама не разденешься, успокою тебя электрошокером. Раз, два…

Негнущимися пальцами женщина начала расстегивать крючки на груди.

— Умница! — похвалил ее «лейтенант». — У тебя еще есть целых три минуты.

— Я… я… — всхлипнула Лина. — Я же почти голая останусь!

— Не стесняйся! — заржали бандиты. — Мы прищуримся!

Прикрывая одной рукой обнаженную грудь, Ангелина второй опустила расшитый крупными сверкающими стразами лиф свадебного наряда. Пытаясь выскользнуть из пышной шелковой юбки, она принялась вращать бедрами, словно танцовщица, исполняющая танец живота. Наконец платье упало к ногам бандитов, и женщина осталась в полупрозрачных кружевных трусиках и ажурных чулках с традиционной подвязкой на ноге. Закусив до крови губу, она молчала, опасаясь рассердить глазеющих на нее мужиков.

— А ты еще ничего! — первым опомнился «майор». — Жаль, времени маловато…

— Передавай от нас привет доктору, — подмигнул на прощанье «лейтенант».

Бандиты скомкали ее роскошный свадебный наряд и спрятали в черный полиэтиленовый пакет.

Ангелину снова охватило ощущение ирреальности происходящего. Зачем, кому, ради какой выгоды понадобилось устраивать засаду на дороге и грабить лимузин с кольцами на крыше? Неужели можно всерьез разжиться на подобных трофеях? И какую роль в этой неприглядной истории играет ее жених? Бандиты несколько раз упоминали о нем, называя его доктором.

— Эй ты, — «майор» встряхнул за плечо задумавшуюся невесту. — Еще успеешь помечтать… Ты меня слушай — я два раза повторять не буду! После нашего ухода полчаса сиди в машине как мышь и носа на улицу не кажи. За лимузином установлено наблюдение. Если что… — и он выразительно покрутил кулаком перед носом обобранной невесты.

Бред! Полный бред! Женщина закрыла глаза и крепко зажмурилась. Пусть это будет галлюцинацией! Перед предстоящим замужеством ее нервы были натянуты, как струна, а в экзальтированном состоянии еще и не такое может померещиться. Как-никак однажды свадьба уже сорвалась, и следующая попытка воспринималась, как новое испытание. Но если в прошлый раз Лина и вправду не знала, хотелось ли ей навсегда связать себя брачными узами с красивым и перспективным холостяком, то сейчас дело обстояло иначе. Теперь она была твердо уверена в том, что без Анатолия ее жизнь станет невыносимо скучной, точно путешествие в поезде, за окном которого тянутся бесконечные, унылые и одинаково тоскливые пейзажи.

Увы, ничто не изменилось, когда полуобнаженная невеста осторожно и медленно открыла сначала левый, а затем и правый глаз. Сквозь неплотно захлопнутую дверцу поддувало. Ангелина поискала, во что бы завернуться, но в пустом салоне лимузина не было даже чехлов для сидений. Она захлопнула дверь, в боковом зеркале отразился капот отъезжающей «Волги». Как и положено в настоящем детективе, лжегаишники замазали номер грязью, а особых опознавательных примет у стандартной машины не наблюдалось.

— Ах, Громова, Громова! Какая же ты дура!

А всему виной хваленая громовская принципиальность и стремление довести до совершенства каждую мелочь. Не стоило в прошлый раз откладывать свадьбу на неопределенное время из-за того, что в элитном салоне случайно испортили заказанное платье. Анатолий предлагал купить готовый наряд, но она уперлась. В результате вспыхнула ссора, свадьба расстроилась, а путешествие на Бали чуть не сорвалось.

И вот теперь чудовищный водоворот недоразумений снова подхватил и закрутил Ангелину, будто щепочку или невесомое перышко. Опять ее свадьба была под угрозой, и опять причиной тому было злополучное платье. Узрев в этих совпадениях перст немилосердной судьбы, невеста разрыдалась.

— Тук, тук, — донесся из-под сиденья глухой звук.

Это же водитель… ах да, Владимир, которого бандиты заперли в багажнике лимузина! Сдержав первый порыв выскочить на улицу почти нагишом, Лина проверила все карманы на дверях автомобиля, обшарила под сиденьями, залезла в бардачок, но кроме начатой пачки бумажных носовых платков и прозрачного дождевика не обнаружила ничего стоящего, чем можно было бы прикрыть наготу. Развернув два носовых платка, она прикрыла ими грудь вместо бюстгальтера, сверху накинула дождевик и в таком экстравагантном виде ринулась выручать плененного водителя.

Разумеется, почти обнаженная дама, склонившаяся над багажником, привлекла внимание проезжающих мимо мужчин. Самые отчаянные высовывались из окон, что-то кричали, улыбались, давили на клаксоны и пытались притормозить. Но в плотном потоке еле ползущих машин флирт со странно одетой незнакомкой создавал аварийную ситуацию.

— Бу, бу, бу, — отзывался из багажника шофер.

— Я ничего не слышу! — надрывалась Ангелина, стараясь перекричать уличный шум.

— Тите я, — очевидно, это означало «Выпустите меня».

— У меня нет ключей от багажника!

— Опка, опка.

— Конечно же, кнопка! — Лина обежала лимузин, распахнула водительскую дверь, но кнопка открывания багажника была варварски раскурочена. — Гаденыши! Все предусмотрели…

Продрогшая и замерзшая невеста обречённо опустилась на сиденье. Не в ее правилах было пасовать перед трудностями, но это мероприятие явно вышло из-под контроля.

— Ну ты, нудистка. Ты долго так сидеть собираешься? Твой крокодил выезд из двора перегородил. Здесь, между прочим, даже знак для бестолковых повесили, — раскричался на нее коренастый мужчина. — Давай, заводи это чудо капиталистического автомобилестроения, а то моя пролетарская «восьмерка» в такую щель не протиснется.

— Я не могу! — всхлипнула Ангелина и в отчаянии стукнула кулаком по рулю. — У меня нет ключей от лимузина.

— А как же ты сюда приехала? — удивился мужик.

— Лимузином управлял водитель, ключи у него, а сам он заперт в багажнике. Кнопка открывания багажника испорчена, а я не Копперфильд, чтобы вытаскивать людей через замочную скважину, — отчиталась она.

— Ну, ну, — пару минут кумекал мужик, сопоставляя услышанное с ее нарядом. — А вы часом не из психушки сбежали?

— Мне не до шуток! На нас напали бандиты, отняли мое платье, и по их милости я опоздала на собственную свадьбу, — рыдала несчастная невеста.

— Господи! Чудны дела твои! — восхитился мужик, вооружаясь монтировкой. — Говоришь, бандиты заперли водителя в багажнике… Ну, ну… Посмотрим…

— А, делайте что хотите, — отмахнулась Ангелина. — Мне уже на все начхать…

Поигрывая монтировкой, мужик осторожно приблизился к багажнику и прислушался. Вроде тихо. Нет, изнутри определенно кто-то скребся и постукивал.

— Как в кино! — мужик радовался, точно мальчишка, впервые попавший на остросюжетный фильм для взрослых с погонями и похищениями. — Ух, ты! — он легонько ударил по крышке костяшками пальцев и, на всякий случай, отпрыгнул в сторону.

Из багажника в ответ кто-то энергично забарабанил.

— Тебе помочь? — во все легкие проорал мужик.

— Да, — ответил пленник.

— У меня монтировка. Я могу сломать замок и выпустить тебя.

— Нет!!! — завибрировала и прогнулась крышка багажника.

— А что делать? — оглушил проезжающих водителей вечный вопрос классиков.

— Бу-бу-бу, — подробно инструктировал мужика пленник.

— Так, так, так, — кивал головой добровольный помощник, не отрывая уха от замочной скважины. — Лады, все сделаю. Не переживай, друг. Раз я взялся за это дело, все будет в полном ажуре!

— А где Владимир? — спросила у вернувшегося мужика Ангелина. — Я думала, вы его вызволите…

— А тебе думать не положено, — оборвал ее мужик. — Не бабское это занятие. Он наказал ждать подмогу из агентства — так я уже дозвонился до них по мобильнику, и они обещали вскоре подъехать с запасными ключами. А замок багажника он не велел ломать. Ремонт — слишком дорогое удовольствие.

— Тоже мне умник, — парировала Лина. — Вскоре — это, в лучшем случае, часа через полтора. Через такую пробку сам черт раньше до нас не доберется.

— Да я через час должен тещу с поезда встречать! — взвился мужик. — На пять минут опоздаю, всю плешь придирками выест!

— Не стони, — попросила его Ангелина. — И без тебя на душе тошно. Сдай машину назад и по дворам выедешь на другую улицу.

— У нас двор коробкой. Из него всего один выезд, и вы его загородили…

В подтверждение его слов донеслись два пронзительных сигнала. В хвост автомобиля пристроились черный «мерседес» и белая «шестерка».

— Щас вам достанется на орехи! — пообещал мужик и направился к товарищам по несчастью разъяснять обстановку.

— Где эта коза? — раздраженно и надменно осведомился владелец «мерседеса».

— Баба за рулем, что обезьяна с гранатой, — вторил ему водитель «шестерки». — Моя бы воля… Ой! — осекся он на полуслове. — Ангелина Станиславовна! Кого я вижу!

— Простите, но разве мы с вами знакомы? — невеста подозрительно прищурила глаза: после общения с разбойниками-лжегаишниками она опасалась любой провокации.

— Ноябрь. Ночь. Шоссе. Ваша машина почти утонула в грязи. А ваш друг Голубев попросил своего друга генерала вытащить гражданский транспорт при помощи моего полноприводного армейского козелка. Голубев еще тогда отрекомендовал вас как любительницу грязевого дайвинга, — перечислил события недавнего прошлого коротко стриженный парень.

— Да-да, — смущенно улыбнулась Ангелина, натягивая на коленки полы прозрачного дождевика. — Вы тот самый смешной солдат, который принял зажигалку Голубева за настоящий пистолет.

— Ну, извините, — замялся парень, вспомнив все подробности ночной вылазки. — У нас тогда все ребята в казарме за животы держались, представляя, как я обезвреживал потенциальных преступников. Когда ваши кавалеры устроили потасовку, я подумал, что они дерутся по-настоящему, ну а когда вы предложили пристрелить одного из них для острастки, тут уж я не мог не вмешаться. К вам я не стал применять боевых приемов и просто выбил оружие из руки. Честно говоря, у меня промелькнула мысль, что на холоде в ожидании помощи вы основательно продрогли и выпили, а спьяну чего только в голову не взбредет. Но когда оружием завладел Голубев, главный экстремал, я не сдержался и использовал болевой прием.

— Значит, вы демобилизовались, — догадалась Ангелина по его штатской одежде.

— Успел домой перед Новым годом, — отчитался бывший солдат. — А вы… Ага, я понял! Судя по вашему наряду, это очередной розыгрыш! Вы опять что-то задумали, чтобы подшутить над своими друзьями…

— Никаких шуток, что вы!

— Вы че? Вечер воспоминаний решили устроить? — подступил поближе владелец «мерседеса». — Без меня в натуре, я на заседание правления банка опаздываю. Если через пятнадцать минут эта развалюха отсюда не отъедет…

— Не отъедет, — с вызовом ответила Ангелина.

— Это почему?

— Помните сказку про Кощея? Ну ту, где игла скрывалась в яйце, яйцо — в утке, утка — в зайце, заяц — еще в чем-то, не важно. А у нас своя сказка, и ключ от машины в кармане у водителя, водитель заперт в багажнике, а запасные ключи привезут в лучшем случае часа через полтора.

— Так вы поэтому отъехать не можете? — расхохотался банкир. — Ну, вы в натуре лохи! Из-за такой ерунды делового человека задерживаете. Щас все будет в лучшем виде. Ну-ка, красотка, подвиньте ваши ножки.

Он присел на корточки, вытянул какие-то проводки, соединил их напрямую, и молчащий лимузин заурчал и завелся.

— Ух, ты! И кем ты раньше работал — до того как в байк попал? — поинтересовался у него демобилизованный солдат.

— Много будешь знать, не успеешь состариться, — ухмыльнулся банкир.

— Ой, спасибо! Ой, спасибо, — запричитала Ангелина.

— Давай, отгоняй тачку в сторону, — командовал банкир.

— Да, да. Я мигом, — невеста захлопнула дверцу лимузина, и спустя мгновение неуклюжий автомобиль с ходу впрыгнул на перекопанный газон, из-под колес полетели комья грязи.

Машину заносило на сторону, из багажника пытался достучаться водитель, но Ангелина давила на газ и мчалась, как угорелая, к ближайшему перекрестку. Распугивая сигналами зазевавшихся пешеходов, лимузин разогнал стоявших перед светофором людей и выскочил на проезжую часть. Нарушив все правила дорожного движения, машина со свадебными кольцами на крыше развернулась, обогнула застывшие в ожидании зеленого сигнала автомобили и рванула вперед на красный свет.

— Сумасшедшая! — покрутил пальцем возле виска мужик с монтировкой. — Плела тут мне, что якобы ее ограбили и раздели по дороге в загс.

— Только влюбленная женщина способна на такой безрассудный поступок, — восхищенно произнес демобилизованный солдат.

— Эх! — почесал затылок банкир. — Кто бы ко мне так торопился! Баб навалом, а чтоб ради меня на лимузине на красный свет! Хоть бы одним глазком посмотреть на того везунчика, к которому она торопится…

А Ангелина изо всех сил выкручивала руль и лавировала, как заправский гонщик на ралли. Под неумолкаемый вой сигналов и несущуюся из окон матерщину горе-невеста неслась на свадебном лимузине, грезя о звоне бокалов, наполненных пенящимся шампанским и душещипательном марше Мендельсона.

— Мужики, не серчайте! — приговаривала она, подсекая очередного джентльмена. — Я не нарочно. Просто я очень спешу! Я так боюсь упустить свое счастье…

В парадном зале Дворца бракосочетания было шумно и весело. В ожидании праздника молодые фотографировались на мраморной лестнице, принимали подарки от подъезжающих гостей, обсуждали маршруты предстоящих свадебных путешествий. Запах цветов, одеколона, французских духов перемешивался с запахом водки, коньяка, шампанского, салата оливье и селедки под шубой. В такой обстановке владелец японского ресторана Илья Голубев чувствовал себя как рыба в воде, а привыкший к строгому распорядку хирург Анатолий Морозов ощущал неловкость и раздражение. Женихи и невесты казались ему слишком молодыми, веселье — показушным, зал — тесным и совсем не соответствующим статусу дворца. Катя то и дело подбегала к даме-распорядительнице, шушукалась с ней и совала в ее талмуд деньги, чтобы она пропустила вперед очередную пару. Жених давно разгадал хитроумный маневр свидетельницы, успокаивающей его тем, что график свадеб сбился, что их время еще не подошло, и опаздывающая невеста успеет к нужному моменту.

Нет, нелегко выглядеть счастливым, когда на душе кошки скребутся, и тревога обручем сжимает грудь. Трубка будущей супруги не отвечала, дома ее не было, работающий автоответчик предлагал оставить сообщение. Где она? Что с ней? Если она опаздывает, неужели так трудно найти возможность предупредить… А если нет…

В прошлый раз Ангелина сорвала свадьбу из-за того, что ей испортили платье. Сначала Толик не хотел верить в такую глупую и незначительную, по его мнению, отговорку. Но это оказалось правдой. Чтобы окончательно не испортить отношения с любимой женщиной, он согласился подождать, хотя прекрасно понимал, что истинная причина переноса свадьбы кроется в неуверенности подруги. Совместный отпуск на Бали укрепил их желание вступить в брак. И вот теперь, когда все слова были высказаны, все точки расставлены, все детали оговорены, гости приглашены, невеста потерялась, как иголка в стоге сена.

Чушь! Лина не могла его бросить. Тем более, устроить дурацкое лицедейство. Она всегда отличалась принципиальностью, и не в ее правилах было обманывать. Как ему в голову взбрело сомневаться в искренности чувств своей возлюбленной?! Его невеста пропала, с ней наверняка что-то стряслось, а он преспокойно рассуждает о том, любит она его или нет. Сухарь, циник!

Толик помнил телефоны всех справочных, куда доставлялись лица, увезенные скорой помощью. Не теряя времени, он принялся обзванивать больницы и морги. Его голос заглушали смех и радостные возгласы новобрачных — он почти кричал в трубку, повторяя имя, приметы и возраст пропавшей невесты. Вскоре возле него образовался вакуум. Никому не хотелось соприкасаться с чужим горем в минуту собственного счастья. Дама-распорядительница подошла к Кате: наверняка она попросила передать, чтобы странный жених покинул зал торжеств.

Ополоснув в туалете пылающее лицо, он выскочил на улицу. Хлопья мокрого снега еще на лету превращались в воду, пропитывая влагой серые дома, булыжную мостовую и гранитную набережную. Но ему не было холодно — Толик подставлял разгоряченное лицо мокрым хлопьям, мгновенно тающим на его горячих щеках. Крупные капли стекали по подбородку, на шею, под воротничок белой рубашки. Он методично звонил, мысленно ставя галочку возле тех номеров, где бесстрастные голоса отвечали, что пациентка с такими данными к ним не поступала. Список сокращался, и ожидаемый результат становился неизбежным. Сердце подсказывало: Ангелина жива и невредима, но что-то снова удержало ее от последнего шага.

Голубев и Катя следили за набережной из окна Дворца бракосочетания. Сильным людям невозможно соболезновать и сочувствовать. Лучший способ им помочь — не соваться с глупыми советами и не лить слезы на их жилетки.

Вытаращив глаза, Катя изо всех сил, до слез и рези, всматривалась в проезжающие мимо машины, чтобы первой заметить Ангелину и сообщить своему другу приятное и долгожданное известие.

— Может, за водкой сбегать? — робко предложил Голубев, посчитав ее уместной в любом случае. — Или за коньяком?..

Но под гневным взглядом жены осекся и замолчал.

— Она! — вскрикнула Катя, ущипнув мужа за руку. — Смотри, смотри, вон лимузин показался.

— Где?! — бросился к окну Илья.

— Вон, вон! — жена тыкала пальчиком в стекло. — Только что с моста съехал. Вон, смотри, на набережную поворачивает. Господи, да он несется как ненормальный! Какого же идиота посадили за руль?! Так недолго и пассажиров угробить!

— Уф! — вздохнул разволновавшийся Голубев. — Наконец-то припарковался! А грязный какой!

— Да где же Лина? — Катя стучала по оконному стеклу и махала букетом подъехавшей машине. — А чего Толик ее не встречает?

— Да он не знает, что невесту на лимузине доставят, — напомнил Илья. — Это же наш маленький сюрприз.

— Точно! — спохватилась Катя. — Бежим быстрее вниз.

— Толик! Лина приехала! — радостно выкрикнула Катя. — Иди, встречай свою невесту. Она в этом серебристом лимузине.

Анатолий убрал в карман мобильный телефон, шагнул к заляпанной грязью машине. Передняя дверца распахнулась, и навстречу промокшему взъерошенному жениху вышла укутанная в прозрачный короткий дождевик полуобнаженная невеста.

Глава 2 ПРИВЫЧКА ЖЕНИТЬСЯ

Завороженный экстравагантным нарядом невесты, Анатолий сначала побелел, потом побагровел, затем его лицо потемнело, и на скулах заиграли вздувшиеся желваки. Если бы подобная история произошла с кем-нибудь другим, он наверняка по достоинству оценил ее неординарность и комичность. Но в данной ситуации выпавшая ему роль отнюдь не вдохновляла, и сейчас ему больше всего хотелось провалиться сквозь землю от стыда и обиды. Самые страшные подозрения сбылись, превратив мучительное тревожное ожидание невесты в жутчайшую сцену ее появления.

Странным образом устроено человеческое восприятие жизненных стрессов. Крушение романтических иллюзий одних повергает в состояние ступора и апатии. К этой категории, к сожалению, принадлежит большинство, и их Толик в своей личной классификации соотносил с категорией «травоядных».

У других, наоборот, возникает обостренное желание противостоять всему и всем вопреки доводам логики и здравого смысла. Так называемых «хищников» на треть меньше чем «травоядных», эти пропорции заложены природой для создания равновесия в среде обитания. Основное предназначение «хищников» — поддержание «травоядных» в состоянии мобильности и боевой готовности. Иначе, без «хищников» их жизненный тонус упал бы до минимума и заложенный в них на зародышевой стадии инстинкт самосохранения отмер бы как невостребованный временем атавизм.

Третьи же, которых Анатолий условно именовал «разведчиками», имели врожденные способности адекватного реагирования, сохраняли хладнокровие в любой экстремальной ситуации и безошибочно принимали правильные решения. К этим третьим автор классификации, конечно же, причислил себя. И возлюбленную он долго и тщательно выбирал также из этой категории. При этом он считал, что женщины, даже стоящие с ним на одной ступени, должны уступать ему и подчиняться, как традиционно слабый пол подчиняется сильному.

До Ангелины у перспективного врача-холостяка не было недостатка в поклонницах, а также в претендентках на звание жены. Однако их поведение предсказуемо укладывалось либо в разряд «хищников», либо «травоядных». Что касается вторых — безусловно, в определенные моменты жизни каждому мужчине хочется почувствовать себя властителем безропотной женской души и тела. Однако покорность и раболепие быстро надоедают и вместо удовольствия начинают вызывать раздражение. Чрезмерно активные и беспринципные «хищницы» вызывали лишь кратковременное пристальное внимание, после общения с такими женщинами Анатолий чувствовал себя раздавленным и опустошенным. В конце концов он понял, что подругу жизни нужно выбирать среди себе подобных. Как только эта светлая мысль осенила его бесшабашную голову, произошла та самая знаменательная встреча с женщиной его мечты Ангелиной Громовой.

Поздно вечером, после суточного дежурства небритый, осунувшийся, с синяками под глазами, Толик заскочил в супермаркет, чтобы прикупить для завтрашнего пикника с друзьями водку и кое-какие туристские принадлежности. Но Лина, нечаянно врезавшаяся своей тележкой в него и разбившая бутылку водки, почему-то решила, что топор, лопатка и моток веревки являются неизменными атрибутами современного маньяка, готовящегося к очередному кровавому преступлению. Не в силах оторвать взгляда от высоченного широкоплечего незнакомца зловещего вида, женщина в конце концов пришла в себя и метнулась к выходу, бросив неоплаченные покупки, но была схвачена бдительным охранником супермаркета.

После, когда недоразумение прояснилось, Анатолий извинился перед очаровательной незнакомкой. Уже тогда он почувствовал неодолимое влечение к этой кареглазой женщине с непокорными рыжими кудряшками. Однако Ангелина, устояв перед его неотразимыми чарами, забрала пакет со своими покупками и ушла с гордо поднятой головой. Тем же вечером псевдоманьяк вломился в ее квартиру с роскошным букетом лилий и неприличным предложением о совместном ужине.

Год, благодаря бурному любовному роману, пролетел как один миг. Накануне свадьбы жених преподнес свой невесте царский подарок — тур на Бали. И хотя сама свадьба сорвалась из-за испорченного портнихой платья, путешествие на райский остров все же состоялось, а там, под тропическим солнцем, повздорившие влюбленные одумались и помирились. Все вернулось на круги своя, и новая свадьба готовилась с большей тщательностью. Казалось, что ничто уже не сможет омрачить торжественный день.

И сейчас, глядя на выпорхнувшую из забрызганного грязью лимузина женщину, облаченную в куцый полупрозрачный дождевик, Толик впервые в жизни растерялся, утратил присущее ему хладнокровие и адекватность реакции.

Улыбающаяся невеста сделала шаг навстречу, но жених остался недвижим. По играющим на его скулах желвакам, Ангелина догадалась, что объяснение будет долгим и темпераментным. Но разве мог искренне любящий человек усомниться в ее честности и порядочности?.. Разве заслуживала она, вынесшая страх и унижение, холодность и осуждение?.. Разве безрассудная смелость и отчаяние, заставившие ее сесть за руль лимузина, не достойны уважения и восхищения?.. Черт! Он ответит на все ее вопросы и выслушает все подробности о приключившейся с ней истории. Женщина решительно шагнула вперед, но оступилась, попав острием каблучка в дырку на крышке люка.

Ангелина рухнула на колени, порвав ажурные чулки и разбив до крови ноги. Пышный дождевик задрался, оголив кружевные полупрозрачные трусики. Позволить немногочисленным прохожим созерцать прелести своей невесты Толик не мог. В три прыжка он преодолел разделяющее их расстояние, сорвал с плеч пиджак, надел его на дрожащую и плачущую от боли возлюбленную, поднял ее на руки и внес в здание Дворца бракосочетания.

Усадив невесту в холле на стул, жених ощупывал ногу, чтобы определить, нет ли у нее перелома, или она, как всегда, умудрилась отделаться легким испугом и парой ободранных коленок.

— Не прикасайся ко мне!

— Минуточку, минуточку… Все в порядке. Нога цела. Можешь прыгать дальше.

— Да лучше бы я шею себе свернула или череп проломила! Да лучше б меня бандиты укокошили! — причитала Ангелина. — Ты бы видел свое лицо! Это ж не лицо, а каменная маска бесчувственного идола. Ты даже не поинтересовался, почему я опоздала, и что со мной произошло…

— Почему ты опоздала, и что с тобой произошло? — как попугай повторил за ней Толик.

— Не смей надо мной издеваться!

— Я не издеваюсь…

— А может, тебе не понравился мой новый свадебный наряд? — осведомилась невеста.

— Мне не понравился твой наряд, — еле сдерживаясь, ответил жених.

— Что же ты не спрашиваешь, в каком таком распрекрасном месте я его одолжила, и куда делось подаренное тобой свадебное платье? — продолжала ерничать Ангелина.

— Куда делось твое свадебное платье?

— А меня ограбили по дороге в загс и украли подвенечный наряд! — злорадно выпалила Ангелина.

— Ха! Ха! Ха! — не выдержал Анатолий. — Ну, рассмешила!

— Ребята, не ссорьтесь, — робко вставил опомнившийся Голубев.

— Мы так за тебя волновались, — делилась своими переживаниями Катя. — Толик все морги, все больницы обзвонил…

— Не дождется!

— Зачем ты так! — подруга заступилась за несчастного жениха. — Что ему оставалось делать? Твой телефон не отвечал, сама ты ему не позвонила…

— Я звонила, но мне отвечали, что в настоящий момент абонент недоступен. Интересно, чем это абонент был так сильно занят…

— Тогда бы набрала мой номер или Илюхин, — дивилась ее недогадливости Катя.

— Сдается мне, что и с этими абонентами тоже не было связи, — съехидничал Анатолий.

— Точно! — рассмеялась Ангелина. — Когда мне необходима помощь моего жениха и моих друзей, именно в этот момент команда поддержки оказалась вне зоны досягаемости.

— Просто мистика какая-то, — у падкой на все таинственное Кати округлились глаза. — Ребята, мне кажется, вас преследует злой рок, а может, кто-нибудь из зависти порчу на вас навел.

— Прекрати молоть чепуху! — одернул жену Илья.

— Это не чепуха! — настаивала на своем Катя.

— А я утверждаю, что все это белиберда, а ты подвержена чрезмерному самовнушению.

— Очень прошу тебя, не начинай! Ты прагматик, и все тонкое, загадочное, эфемерное — не твоя стихия. Так что не суйся с калашным рылом в суконный ряд.

— Наоборот, — поправил ее Анатолий. — С суконным рылом в калашный ряд.

— Да какая разница! — возмутилась Катя. — Вы, мужчины, почему-то считаете, что мы, женщины, созданы исключительно для того, чтобы исполнять все ваши капризы. А если у нас оказываются свои маленькие увлечения или странности, вы тут же обзываете их белибердой!

— Браво, Катюха! Один — ноль! — прижимая к коленке накрахмаленный носовой платок жениха, откликнулась Ангелина.

— А ты, подруга, не подлизывайся! — Катя уже не могла остановиться.

— Чур, лежачего не бьют! — подняла руки невеста. — Ко мне какие претензии?

— Почему ты не согласилась, чтобы мы все вместе добирались до Дворца бракосочетания? — вопросом на вопрос ответила Катя.

— Ты намекаешь на то, что предчувствовала случившееся? — уточнила Ангелина.

— Отнюдь! — гордо выпрямилась Катя. — Но ты все время пытаешься идти наперекор судьбе и планируемым событиям. Мы с Ильей хотели сделать вам приятное, заказали серебристый лимузин, чтобы всем вместе: свидетелям, жениху и невесте приехать во Дворец. Мы так ждали вашей свадьбы, но Толика, как назло, в больницу вызвали, а ты, по какой-то непонятной причине, отказалась от нашего эскорта.

— Что ж тут непонятного! Я до последней минуты ждала, что Анатолий вернется домой. А вам из центра города до Дворца бракосочетания рукой подать. Я подумала, что так будет удобнее…

— Значит, теперь я во всем виноват! — не выдержал жених. — Я через весь Питер принесся в больницу, а там новая радость. Оказывается, у прооперированного мною больного ночью произошла остановка сердца. Его без моего ведома переправили с хирургии в кардиологию. В кардиологии больной скончался. Я решил проверить карту, чтобы уточнить диагноз: сердце у мужика было здоровее моего, спустился в морг, а там под именем этого пациента совсем другой труп оприходовали. Я — снова на отделение, там уже другая смена, никто ничего не знает. Хорошо еще, что уборщица наша вездесущая, на топчанчике дремала. Я ее растолкал, и она вспомнила, что моего больного еще вчера благополучно выписали домой…

— Слава Богу, что хоть кому-то повезло! — Ангелина сморщила носик и чихнула. — Кажется, я простыла…

— Сама виновата! — вынес безжалостный приговор врач. — Не надо было голышом на холоде развлекаться!

— Да ты не доктор, а злобный садист! Однако я не мазохистка и не намерена терпеть напрасные обиды. На сегодня план и так уже перевыполнен, — просипела простуженная невеста.

— Не ты одна мучилась и страдала, — напомнил о себе «злобный садист».

— Поправь меня, если я не права. Это тебя бросили одного в день свадьбы, это ты ждал свою половину до последней минуты, это на тебя было совершено вооруженное нападение переодетыми в форму гаишников бандитами, это тебя раздели почти донага и оставили на произвол судьбы, это ты мчался на красный свет, рискуя жизнью, — методично перечисляла женщина.

— Стоп, стоп, стоп, — Анатолий замахал руками. — Это я уже слышал.

— Тогда что еще ты от меня хочешь!

— У тебя есть хоть одно доказательство?

Толик все еще сомневался в том, что его невеста снова не запаниковала и не придумала новую историю для оправдания собственной трусости.

— Как тебе пришло в голову требовать у меня доказательств?! — громкий голос возмущенной невесты эхом отозвался под высокими сводами дворца.

— Ты же говорила, что никому дозвониться не могла, — подсказала подруге Катя. — Где твоя трубка? Дай ее Толику, пусть он сам во всем убедится. Покончим с этой историей, а то вокруг нас уже толпа собирается.

Входящие и выходящие новобрачные и приглашенные ими гости бросали на странную парочку неодобрительные, осуждающие взгляды. Разве можно в таком виде врываться в публичное место, скандалить и мешать чужому празднику. Кто-то предлагал вызвать охранников, чтобы насильно вывести распоясавшихся хулиганов. Но предусмотрительный Голубев уже давно отправил стражей порядка на обед, дав им щедрые чаевые.

— Трубка в лимузине, — Ангелина сникла, устыдившись косых взглядов на ее оголенные колени, и закрыла кровоподтеки ладошками. — Я забыла ее на сидении вместе с сумочкой.

— Я мигом, — вызвалась помочь Катя.

— Может, лучше я? — предложил Голубев.

— Нет. Следи-ка ты за своим другом и не давай им ссориться.

Двое широкоплечих мужчин заслонили собой сидящую на скамье женщину, у которой из-под черного мешковатого пиджака выглядывала странная полиэтиленовая юбочка. Лина подняла воротник, застегнулась на все пуговицы, проклиная себя за то, что не захватила за ненадобностью верхнюю одежду, опасаясь помять платье. Тем более, что поездок по городу к памятным местам новобрачные не планировали, а сидеть в салоне автомобиля в теплой одежде было не очень-то удобно. Анатолий тоже унесся в больницу без пальто, воспользовавшись автомобилем своей невесты. Катя и Илья приехали на своем «мерседесе». Платье свидетельницы должно выглядеть безукоризненно, поэтому Катя ограничилась норковым манто.

— Что-то Катя запропастилась, — у продрогшей Ангелины уже зуб на зуб не попадал. — Илья, сходи за женой, а то мало ли чего…

Голубева не нужно было просить дважды.

— Зачем ты все это устроила? — Анатолий обнял дрожащую невесту.

Лина фыркнула и отстранилась.

— Вот трубка и сумочка, — вбежавшая Катя протянула Анатолию доказательства невиновности подруги. — Но… — Катя замялась и покосилась на мужа.

— Что «но»? — нахмурился Толик.

— В багажнике лимузина кто-то заперт, — сообщил Илья.

— Какая же я бестолочь! Это же водитель. Бандиты, переодевшиеся гаишниками, выманилиего из машины и силком затолкали в багажник, — вспомнила про узника Ангелина.

— Что же ты его не вызволила?!

— Мне нечем было открыть замок багажника. Бандиты забрали ключ, а шофер не велел ломать замок до приезда подмоги из агентства. У них там строго, вот он и побоялся, что его заставят чинить крышку багажника за свой счет. А я не могла ждать, пока они через автомобильную пробку к нам пробьются. Мне помогли завести машину без ключа, и я сама доставила себя к месту назначения, — досказала историю Ангелина.

— Какой ужас! — схватилась за голову Катя.

— Нужно его немедленно вызволить из багажника, — распорядился Анатолий.

— Но он сам отказался, — напомнила Ангелина.

— Я заплачу за ремонт замка. Но сначала попробую открыть багажник из салона. Если не получится, сломаем замок. Не дай Бог мужик задохнется, — упрекнул он забывчивую невесту.

— Я хотела сразу про него рассказать, но из-за тебя… Из-за того, что я упала, — Ангелина попыталась оправдаться.

— Не волнуйтесь, — успокоил их Голубев. — Он жив. Я постучал по багажнику, он отозвался. Значит, все в порядке. Кончайте ссориться, вытащим мужика, договоримся с администрацией о переносе свадьбы на ближайшие выходные и айда к нам в ресторан. Там уже столы накрыли: водочка, коньячок, икорка, осетринка. По спецзаказу для невесты суши с лососиной и тигровые креветки с бамбуковым соусом…

— Илюха, за мной! — Толик уже ждал друга у дверей.

— Бегу!

— Бедная моя, несчастная, — запричитала Катя после ухода мужчин. — Я бы, наверное, со страху померла.

— Не со страху, а со стыда, — шепнула на ухо подруге Лина. — Представляешь, эти подонки обозвали меня старой девой и невестой второй свежести.

— Негодяи какие! Да я мечтаю о том, чтобы в твои годы выглядеть как ты! Ну что за мужики пошли. Все норовят за молоденькими приударить, даже если у них самих седина или лысина во всю башку. А те, что побогаче, и совсем сбрендили, подавай им моделей с ногами от коренных зубов, с головами без мозгов и желательно не старше восемнадцати. Я тут одну передачу про олигархов смотрела…

— Катя, уймись, — попросила Ангелина. — Не до олигархов сейчас. Как ты думаешь, зачем им понадобилось мое платье? Ведь кроме него они ни на что больше не покушались.

— Я же говорю, что без мистики здесь не обошлось! — Катины глаза заблестели.

— А если без мистики и всяких там «Секретных материалов», — Ангелина строго посмотрела на подругу, и блеск в ее глазах исчез, а взгляд стал более осмысленным.

— Если без мистики, — Катя обиженно надула пухлые губки, — то, скорее всего, кто-то решил вам отомстить и расстроить вашу с Анатолием свадьбу.

— Версия вполне правдоподобная. Но у меня нет заклятых врагов.

— А у Толика?

— Не знаю, — опешила Ангелина.

— Вот, — Катя многозначительно подняла вверх указательный палец. — Здесь-то и зарыта собака. Что ты знаешь о предыдущих его пассиях?

— Ничего, — Лина пожала плечами. — Но разве это так важно?

— А как же! В таких делах важна каждая мелочь. Анатолий красивый и перспективный мужик. А женщины, как мухи, липнут ко всякому дерь… меду, — поправилась Катя. — Я думаю, что какая-нибудь чрезмерно амбициозная экс-возлюбленная решила отомстить. Узнав о предстоящей свадьбе, она наняла двух бандитов, чтобы они под видом гаишников остановили вашу машину и отобрали у тебя свадебное платье…

— Зачем???

— Чтобы очернить и унизить в глазах жениха.

— По-моему слишком запутано и как-то киношно. В жизни так не бывает.

— Да что ты вообще знаешь о жизни?! — удивилась Катя. — Я в деревне выросла, у нас народ попроще, наши красотки на танцах хвастались друг перед другом вырванными клоками волос и выбитыми зубами несчастных соперниц. Вот так-то!

— Может, ты и права, Катюша. У меня от пережитых волнений мозги набекрень съехали, но все же эта история кажется мне более сложной. Эти лжегаишники сильно рисковали, серебристый лимузин с кольцами на крыше — заметная машина, остановив нас, они привлекали к себе внимание. Половина автолюбителей припомнят этот необычный инцидент и приметы бандитов. К тому же действовали преступники слаженно и профессионально, были осведомлены о маршруте движения машины и о том, что Толика вызвали в больницу.

— Они его и вызвали, — сообразила Катя.

— Молодец! — похвалила ее Ангелина. — За эту ниточку стоит потянуть…

— Они заблокировали ваш телефон, — снова осенило Катю.

— Это возможно?!

— Еще как! Зря ты телевизор не смотришь. В наше время технический прогресс дошел до таких высот, хакеры такие деньжищи с чужих счетов воруют и банки разоряют…

— А как же соблюдение тайны информации? Нам же гарантировали ее конфиденциальность.

— Это ты в своем агентстве недвижимости можешь гарантировать клиентам конфиденциальность информации. И за всех твоих коллег я, между прочим, не поручилась. Как говорил какой-то киношный герой: «Не бывает неподкупных людей, просто им предложили слишком низкую цену», — поучала старшую подругу Катя.

— Успокойся. Значительных фактов немного: точная информация о маршруте лимузина, заблокированный или неработающий (это еще предстоит проверить) телефон и упоминание преступниками «доктора», которому они передавали привет.

— Вот видишь! — Катины глаза снова заблестели. — Я была права: прошлое твоего жениха не столь безоблачно.

— Да-а-а, — задумчиво протянула Ангелина. — Один преступник так и сказал, что у них с доктором старые счеты.

— Ну, мне все ясно, — Катя удовлетворенно потирала руки. — Нужно надавить на нашего безгрешного доктора, подробно описать ему приметы лжегаишников, глядишь, он и узнает в них бывших сотоварищей или завистливых коллег.

Ангелина не стала продолжать дискуссию с экзальтированной подругой, помешанной на мистике, верящей в древние приметы и силу колдовства. Хотя, если бы не Катина мнительность, вряд ли бы их жизненные пути пересеклись, и две пары превратились бы в закадычных друзей.

Катя случайно вторглась в жизнь Ангелины, Ангелина случайно познакомилась с Голубевым, а Голубев случайно оказался другом детства ее жениха Анатолия.

Вера в колдовство привела Катю в город, где некий отец Константин пообещал ей избавление от семейного проклятья, несущего несчастья всему ее роду. На самом же деле глупую девчушку наметили в жертвы, чтобы списать на нее готовящееся преступление. Отец Константин устроил Катю домработницей в дом богатого бизнесмена Шурика Боровиковского, падкого до смазливых нимфеток. По расчетам Стеллы Боровиковской, вступившей в сговор с алчным шарлатаном, ее муж не сможет устоять перед прелестями юной прислуги. Но в любой, даже самой совершенной схеме преступления, возможны проколы из-за так называемого человеческого фактора. Катю не прельстили подарки и внимание главы семейства, она влюбилась в его сына — инфантильного, избалованного юношу с дурными наклонностями. Лелеемое Катей чувство расцветало, но принц был холоден и равнодушен к деревенской простушке. Наконец несчастная золушка решилась открыться в надежде на ответные чувства. Она пробралась в спальню возлюбленного и нашла на полу его бездыханное тело. Катя, больше всего на свете боящаяся покойников, сбежала из зловещей квартиры, но, движимая жалостью к прекрасному принцу, спустя несколько часов вернулась назад. Тело ее возлюбленного исчезло, а Стелла обвинила Катю во всех смертных грехах, обозвала сумасшедшей и выгнала на улицу без копейки денег и без документов. Единственным мало-мальски знакомым человеком в городе была Ангелина Громова — агент по недвижимости, когда-то продавшая квартиру ее покойной бабушки, и именно ее адрес Катя, обладающая феноменальной зрительной памятью, выучила наизусть. Проникшись состраданием к чужому горю, Лина приютила Катю и даже помогла ей вернуть деньги и документы. Теперь же Ангелина сама угодила в неприятную историю, а верная подруга Катя всеми силами поддерживала ее и приободряла.

— Неужели Анатолий что-то от меня скрывал?

— Только ради твоего спокойствия. Вспомни, как мой Илья скрывал, что он из ревности шантажировал бывшую жену…

— Когда это было! — воскликнула Ангелина. — При царе Горохе. Кто в молодости не совершал ошибок… Зато теперь Голубев стопроцентный джентльмен. Тебе очень повезло, Катюха…

— А как тебе повезло! — поддержала восхваление мужчин Катя. — Он пылинки готов с тебя сдувать. Когда мы тебя ждали, он так волновался, так волновался, места себе не находил! Если честно, — хихикнула она, — когда я впервые увидела Толика, он мне так понравился…

— Дуреха влюбчивая.

— Что есть, то есть, — призналась Катя. — Но теперь я ни-ни, кремень. Ни на кого даже одним глазком не взгляну, — клялась она, провожая взглядом прошедшего мимо коренастого блондина.

— Горбатого могила исправит, — вздохнула Ангелина, вынося ей безапелляционный приговор.

— А? — очнулась от кратковременного наваждения Катя. — Ты что-то сказала! Я не расслышала.

— Я говорю, джентльмены наши куда-то запропастились. Сделай одолжение, выйди на улицу, поторопи их, а то я от холода окоченею.

— А зачем нам здесь мыкаться, — сообразила Катя. — На соседней улице припаркован наш «мерседес», я подгоню машину, свезу тебя переодеться, а с джентльменами встретимся в ресторане. Пусть они спокойненько дела утрясают, водителей освобождают, детали происшествия выясняют, на то они и мужчины.

— Боюсь, Анатолий обидится.

— Не бойся, — лукаво подмигнула Катя. — Я все улажу.

В такие минуты Ангелина благодарила судьбу за то, что у нее есть верная подруга, которая сама, без уговоров, вызвалась помочь. Когда за Катей закрылась дверь, истерзанная невеста вжалась в стену, чтобы не слишком выделяться своим необычным видом на фоне нарядной публики. Уставшая от передряг, она закрыла глаза, мечтая о теплой ванне, таблетке аспирина и чашке горячего кофе с коньяком.

Но видно этому дню суждено было стать самым черным днем в ее жизни, потому что через секунду Катя вбежала обратно, плачущая и всклокоченная, с криками: «Беда, беда!»

Ангелина, превозмогая боль, кинулась за ней. Они выскочили на улицу и увидели виляющий зад отъезжавшего на большой скорости лимузина. На асфальте, скрючившись, как эмбрион, лежал Голубев. По его виску стекала струйка крови, окрашивая в красный цвет снежное месиво. Катя упала перед мужем на колени и заголосила, точно по покойнику. Переборов подступившую к горлу тошноту, Ангелина положила руку на шею Илье и прощупала бьющийся пульс.

— Не реви. Он жив. Подними его голову и положи на колени. Что же здесь произошло? — отирая с лица хлопья мокрого снега, Ангелина осматривала место происшествия. — И где Анатолий?

— Он… он… — сквозь всхлипы пыталась выговорить Катя. — Он в лимузине. Когда я вышла, Илья уже лежал на асфальте, а Толика двое мужчин в форме гаишников запихивали в лимузин.

Глава 3 СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ

— Милая, не вопи мне в ухо, — простонал Голубев, приходя в сознание.

— Жив, жив, жив, — щебетала Катя, звонко чмокая его в губы. — Родной, любимый, ты жив… Какое счастье!

— Что с Толяном?

Илья потряс головой, приподнялся и сел, поддерживаемый женой.

— Мы думали, что ты все видел, — Ангелину трясло, точно в лихорадке.

— Что с Толяном? — Илья вскочил на ноги.

— Его увезли в лимузине, — всхлипывая, объяснила Катя.

— Твари! — выругался Голубев, обхватывая руками голову. — Я к багажнику наклонился, а они со спины подкрались. Я обернулся — и мне в грудь электрошокером ткнули. Меня сразу вырубило, наверное, виском о поребрик стукнулся.

— Все! Доигрались! Я звоню в милицию, — мертвенно бледная Ангелина нажимала кнопки на своем мобильнике, забыв о том, что он не работает. — Черт! Черт! — в бессильной ярости она швырнула бесполезную трубку на асфальт.

Кварк! Пластмассовый корпус лопнул и раскололся, микросхемы на коротких цветных проводках вывалились наружу. Словно издеваясь, молчащий мобильник начал прокручивать весь запас имеющихся мелодий, и первой в списке оказался полифоническая запись свадебного марша Мендельсона. Ангелина, как фурия, метнулась к разбитому мобильнику и добила его каблуком.

— Толяна давно увезли? — Голубев окончательно пришел в себя.

— Минуты три назад, — робко ответила Катя, оглядываясь на старшую подругу.

— Или четыре, — подтвердила Ангелина. — Поэтому нужно срочно действовать — ты же знаешь своего друга, он наверняка захочет лично рассчитаться с преступниками за сорванную свадьбу. Илья, звони в милицию. У тебя друзья по всему городу, пусть сообщат про лимузин на все посты ГАИ. Серебристая машина с кольцами на крыше…

— Ты абсолютна права. Но пока я выйду на нужных людей, пока они разыщут других нужных людей, пройдет уйма времени. А помощь Толяну нужна немедленно, его жизнь в опасности. Поэтому в милицию поедете вы с Катей, она знает, к кому нужно обратиться, а я попробую их нагнать. Здесь одностороннее движение, они не успели далеко улизнуть, а мне известна дорога покороче, через дворы. Катя, дай ключи от машины, — попросил он жену.

— Нет, нет, — Катя прижала к груди расшитую бисером сумочку. — Не дам! Ехать куда-то в таком состоянии — самоубийство! Ангелина, — она умоляюще посмотрела на подругу. — Скажи ему! Тебя он послушается.

— Илья, — менторским тоном начала Ангелина. — Ты никуда не поедешь! Хватит с нас одного экстремала. Ты нам здесь нужен…

— Цыц, бабы! Вы что совсем ополоумели?! Чтобы я, Илья Голубев, бросил друга в беде? Да никогда! Я ж сам себя уважать перестану!

— Илю-ю-юша, — плакала Катя. — Не на-а-адо…

— Дай ключи! — строго потребовал он.

— На! — Катя бросила сумочку в лицо мужа.

— Я люблю тебя, котенок, — Голубев вынул ключи, быстро чмокнул жену в щеку, повесил сумочку на ее плечо и побежал в переулок к припаркованному «мерседесу».

— Дурак! — выкрикнула вслед Катя. — Я тоже тебя люблю!

— Нет, Катенька, он не дурак, — улыбнулась Ангелина. — Он — джентльмен.

— Жаль только, что их джентльменство расхлебываем мы с тобой, — заметила подруга.

— Такая наша женская доля, — Ангелина обняла ее за плечи. — Давай-ка мы с тобой не будем выяснять сейчас кто прав, а кто виноват. Поехали в милицию, как Илья велел. Отыщем, где Анатолий припарковал «ауди» — и вперед!

— Угу, угу, — словно нахохлившийся совенок откликалась Катя, — «ауди» в том же переулке, что и «мерседес». А у тебя есть ключи от машины?

— Я всегда ношу в сумочке второй запасной ключ, а в кармане куртки — третий. Мы с Анатолием рассеянные, каждую неделю по ключу теряем. — Ангелина покопалась в своей сумочке и продемонстрировала подруге заветный ключ.

Покинутые своими джентльменами дамы направились к машине. Их одинокие фигурки: одна в длинном вечернем платье и норкой на плечах, а вторая в мужском пиджаке, нелепой полиэтиленовой юбочке и рваных кружевных чулках выглядели комично — но потешаться над ними было некому. В такую погоду, когда небо точно прорвало, и снег сыпался вперемешку с дождем, никто не стремился прогуляться по набережной. Даже проезжающие мимо водители уже не замечали необычную парочку, потерявшуюся в туманных питерских сумерках. Желтоглазые фонари, как ориентиры, обозначали проезжую часть, но в двух шагах от Дворца бракосочетания в переулке темень поглощала всех туда входящих.

— Ты знаешь, в чем преимущество курящих против некурящих? — спросила Катя, ощупывая носком туфли глубокую рытвину.

— Смотри под ноги и не болтай, — посоветовала ей Ангелина.

— Если бы ты или я курили, у нас бы хоть зажигалка имелась, — посетовала Катя.

— Стой! — скомандовала старшая подруга. — Ни шагу вперед.

— Там что, люк открытый? — Катя замерла на месте. — Ты так хорошо в темноте видишь?

— Нет. Конечно же, не вижу. Но сейчас откопаю зажигалку. Ага! Она зацепилась за подкладку в сумке. Узнаешь? — Ангелина щелкнула колесиком зажигалки, и Катя рассмотрела точную копию миниатюрного дамского кольта.

— Это та зажигалка, которую ты конфисковала у Ильи!

— А что ты еще помнишь?

Лина взяла Катю под локоть, выставила «пистолет» вперед, и подруги уверенно шагнули в качающуюся темноту. Огромные перекошенные тени метнулись к крышам домов.

— Что я еще помню? — повторила Катя. — Я помню все. Это был первый день, когда мы собрались вчетвером: ты, я, Анатолий и Илья. В тот незабываемый вечер я познакомилась с Ильей. Боже, — Катя вскинула руки, поправляя сползшее с плеч манго, и две великанши выпрямились и помахали ей в ответ. — Это было словно вчера…

— Р-р-р, — послышалось сзади глухое гортанное рычание.

Подруги замерли и разом, точно по команде, обернулись.

Скаля зубы и пуская слюну, по их следу бесшумно двигался гигантский ротвейлер. Жидкое снежное месиво, устлавшее асфальт, приглушало звуки, поэтому собаке удалось подойти почти вплотную. Подняв голову к небу, она внезапно гавкнула. Звук был оглушительным, будто рядом кто-то выстрелил из ружья. Подруги подпрыгнули, Катя вцепилась в локоть Ангелины, зажигалка упала и погасла.

— Мне страшно, — прошептала Катя, едва дыша. — Где это чудовище?

— Р-р-р, — отозвалась собака.

— Зажги зажигалку, — пискнула Катя.

— Я ее уронила, — призналась Лина. — А наклониться боюсь: вдруг эта псина бешеная… Еще покусает…

— Ой! — пискнула Катя. — Она точно бешеная. Ты заметила, какая пена капала из ее пасти…

— Р-р-р, — обиделась собака.

Подруги отступили к дому и приставными шагами, вжимаясь спинами в промерзшую стену, добрались до парадной. Как назло, бдительные граждане оснастили дверь кодовым замком и ликвидировали лампочку в целях маскировки. Старый проверенный способ — определить нужные цифры по стертым кнопкам — без зажигалки не срабатывал. А шансы подобрать нужную комбинацию методом тыка в кромешной тьме скрюченными от холода пальцами равнялись нулю.

— Что будем делать? — прошептала на ухо подруге Катя.

— Что-о-о, — от резкого толчка в спину Ангелина шлепнулась на колени.

Распахнутой дверью ее сбило с ног, Катю отшвырнуло в сторону. Перемахнув через спину Лины, будто при игре в чехарду, ротвейлер ринулся в открытую парадную.

— Ах ты, мой малыш! Ах ты, бродяга! Нагулялся негодник, — по-отечески бранился мужской голос.

— Как же вам не стыдно! — накинулась Катя на хозяина ротвейлера. — Развели собак, по улице пройти страшно. Такую зверюгу без намордника вообще выпускать нельзя.

— Неужели Баски посмел вас обидеть? — хозяину явно не верилось, что его любимец представлял какую-то угрозу.

— Он на нас рычал, и мы боялись отойти от парадной, — продолжила Катя.

— Но это наша парадная. Мы здесь живем.

— Он неожиданно подкрался сзади и громко гавкнул, — последовало очередное обвинение.

— Он просил, чтобы вы открыли ему дверь. Баскервиль — умный пес, он всегда так делает, когда хочет попасть домой: тявкнет пару раз, чтобы не раздражать соседей, и ждет, пока я спущусь со второго этажа, — пояснял хозяин.

— Вы свою собаку нарочно по ночам выгуливаете, да? У нас с подругой чуть сердце от страха не разорвалось. — Распалившаяся Катя не сразу заметила, что ее подруга никак не может встать. — Что с тобой? Тебя собака покусала? — тревожно вопрошала она, поднимая несчастную невесту.

— Опять нога подвернулась, — пожаловалась Ангелина.

— Я помогу, — мужчина подхватил ее под мышки и поставил на ноги. — Вам больно? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Неяркой лампочки в подъезде было достаточно для того, чтобы мужчина рассмотрел ее разбитые колени, промокшие ноги в рваных Чулках, заляпанные грязью туфли, пиджак с чужого плеча и полиэтиленовую юбочку, торчащую из-под пиджака.

— Вам есть куда обратиться за помощью?

— Да, — прохрипела Ангелина.

— И вообще мы очень торопимся, — добавила Катя, — а ваша собака нас задержала.

— Обождите еще минутку, — попросил хозяин ротвейлера. — Я мигом!

Перепрыгивая через две ступеньки, мужчина поднялся на второй этаж.

— Как ты думаешь, что ему от нас нужно? — спросила Катя.

— Р-р-р, — ответила за хозяина собака.

— Вот, это вам, — мужчина протянул Ангелине несколько купюр. — Здесь немного, но зато от чистого сердца…

— Зачем? — недоумевала Ангелина.

— Но у вас же нет денег…

— Нет, — Ангелина вспомнила, что ее кошелек остался в другой сумочке.

— А у вас? — поинтересовался он у Кати.

— А у меня их никогда не было. Я — нищая девушка из провинции, — бравировала Катя.

— Не нужно нам ваших денег! — возмутилась Лина. — Вдруг вы потом скажете, что мы вас обокрали в темном переулке. Катя, пошли, — скомандовала она. — Где машина? Ты сядешь за руль, а то у меня нога жутко болит.

Мужчина окинул их оценивающим взглядом и хихикнул:

— Давайте я помогу вам дойти до вашей машины.

— Не надо! — категорически отказалась Ангелина.

— В вашем положении, — наставлял он, — я бы не отказывался ни от какой помощи.

— Тогда подержите дверь парадной, чтобы хоть какое-то освещение было.

— И собаку тоже, — потребовала Катя. — Чтобы она снова не сбила нас с ног.

— Баскервиль — смирный парень, — хвастался хозяин, поддерживая Ангелину под руку и незаметно запихивая в карман пиджака свернутые в трубочку деньги. — Но у него свободолюбивая душа. Иногда в нем просыпается зов предков, и он удирает в каменные джунгли. Но всегда, всегда возвращается…

— Я нашла машину, — воскликнула Катя. — Она на другой стороне припаркована, метрах в трех от парадной.

— Слава Богу! — обрадовалась измученная невеста. — Покопайся в моей сумочке, там запасной ключ есть на связке.

Ангелина надеялась, что Катя еще помнила, как выглядел ключ от бывшей машины ее мужа, которую Голубев презентовал агенту недвижимости Громовой сверх гонорара за ее особые заслуги в суперсложной сделке по продаже его загородного дома.

— Есть! — Катя надела брелок на палец и лихо покрутила бряцающими ключами.

— Открывай скорее, — торопила подругу Лина. — Неужели разучилась? Дай я, — она забрала ключи, открыла дверь.

Не в силах обойти машину вокруг, горе-невеста плюхнулась на водительское сиденье и с него протиснулась на пассажирское. Катя села рядом, захлопнула дверь, завела машину и включила печь. Пока остывший двигатель прогревался, а дворники счищали с лобового стекла снежную кашу, мужчина глаз не сводил с дорогой машины. В свете зажженных фар он рассмотрел логотип на крышке капота. Баскервилю не терпелось попасть домой, но хозяин словно чего-то ждал. Пес дернулся, вырвался из его рук, отбежал в сторону, что-то раскопал и клацнул зубами.

— Фу! — выкрикнул мужчина. — Дай сюда!

Баскервиль, виновато виляя хвостом, подошел к хозяину и положил к его ногам потерянную Ангелиной зажигалку.

— Вот это сюрприз! — мужчина вынул из кармана носовой платок, завернул в него найденное любимцем оружие, спрятал его в карман и немного отступил назад.

Он дождался, пока «ауди» отъедет, помахал дамам рукой и только тогда вернулся в квартиру.

На заднем сидении машины Ангелина обнаружила аккуратно сложенную куртку своего жениха. Во внутреннем кармане лежал забытый им бумажник и документы. Рассеянный доктор! Как же он жениться собирался без паспорта?! Накинув на плечи теплую куртку, она вдыхала запах парфюма своего жениха и пыталась согреться. Под промокшим насквозь пиджаком шуршал полиэтиленовый дождевик, и от неприятного звука кожа покрывалась мурашками. Стараясь не шевелиться, Ангелина представляла, что возлюбленный рядом, и эта иллюзия согрела ее быстрее куртки.

— А почему мужик хотел дать нам денег? — Катины мозги оттаяли, и она начала мыслить логически. — Он что, нас за бомжих принял? Неужели меня в вечернем платье от Кардена и норковом манто можно перепутать с бомжихой?

— Спустить на землю, Катюша, — усмехнулась Ангелина. — И посмотри на себя в зеркало.

Катя развернула зеркало на себя и ужаснулась. Макияж, ради которого она провела в салоне красоты два часа, растекся, волосы растрепались, дорогой мех намок и напоминал кролика кустарной выделки, а вечернее платье от Кардена висело на ее худеньком теле, как чужие обноски.

— Я в таком виде в милицию не поеду! Мы с тобой мокрые, как цуцики, продрогшие, как пингвины, и красивые, как… как… — от переизбытка эмоций она не могла подобрать нужной метафоры.

— Не надо нас ни с кем сравнивать, Катюша! — посоветовала Ангелина. — Потому что мы с тобой просто…

— …неописуемые красавицы, — подхватила Катя, и подруги весело расхохотались. — Мы в пяти минутах от дома. Заскочим, быстренько переоденемся, тебе не помешает лекарство выпить…

— …лучше коньячку, — попросила Ангелина. — Заодно и нервишки поуспокою.

— Молодец! Обычно тебя приходится долго уговаривать.

— Только не сегодня, — Ангелина снова сникла, вспомнив про сорвавшуюся свадьбу и исчезнувших джентльменов.

— Не грусти, подруга! Нам же не впервой! Прорвемся, — утешала ее Катя.

— Понимаешь, — издалека начала Ангелина. — Я на добрый десяток лет старше тебя… Мне по статусу положено помогать другим… И вот я сама оказалась в дурацком положении. Мне казалось, что в моей жизни все уравновесилось, и никто уже не сможет разрушить мои планы, — покосившись на Катю, она продолжила: — Но самое мерзкое то, что я впервые оказалась бессильной и жалкой. У меня в ушах до сих пор слышится ржание этих подонков. Это так унизительно, Катюша!

— Нельзя навешивать на себя ярлык железной леди, — мудро рассудила Катя. — Я — полная противоположность тебе. Я хоть и молода, но моих приключений хватило бы с лихвой на несколько романов. У меня, как у той птички: то ножку вытащишь, а хвостик завязнет, то наоборот. И тебе я тоже веселья подкинула, но ведь не специально же, не со зла. Ты всегда разгребала чужие проблемы, поэтому на свои трудности просто не обращала внимания. Но это не значило, что их у тебя вовсе не было. Теперь наша очередь помогать тебе, и ты должна принять эту поддержку как должное, иначе грош цена нашей дружбе.

— Спасибо, милая, — расчувствовалась Ангелина. — Я бы тебя расцеловала, да боюсь заразить.

Катя подогнала машину поближе к парадной, и двум подругам удалось незамеченными проскочить в квартиру.

— Быстрее раздевайся, — кричала Катя, скидывая с себя мокрую одежду и белье. — Эх! Сейчас бы во фланелевую пижамку да под одеяло!

— И не мечтай! Твой муж гонится за лимузином, в котором увезли моего жениха, — суровым тоном заметила Ангелина.

— Да-да, — закивала головой Катя. — Мой муж и твой жених… Что с ними?! — она включила «теплый пол», накинула на плечи халат из ванной, сняла с вешалки другой и босиком прошлепала в кухню. — Раздевайся! — приказала она подруге. — Вот халат. И по рюмочке коньячку.

— Ты за рулем! — напомнила Ангелина.

— Я никогда не пьянею, — Катя тоже напомнила ей о редком качестве своего организма. — К тому же до отделения милиции, где Илюхин друг работает, два квартала. При желании и пешком можно дойти.

— Я не дойду. Нога распухла.

Ангелина разделась, аккуратно развесив на плечики куртку и пиджак жениха, сорвала прилипший к телу дождевик, и вытерла полотенцем мокрую спину и живот. Затем подруги, не мешкая, выпили по пятьдесят граммов, закусили ломтиками лимона. Их ноги быстро согрелись от теплого пола, а растекшийся по телу коньяк прогнал озноб. Пока Катя перебирала свой гардероб, Ангелина налила себе еще коньяку и с удовольствием выпила.

— Да, — вздохнула она. — Когда жизнь тебя немного потреплет, происходит переоценка ценностей, и на многие вещи начинаешь смотреть по-другому.

— Что, что? — не расслышала Катя, облачившаяся в толстый шерстяной свитер, джинсы и зимние кроссовки.

— Я говорю, что хорошо, когда у человека есть друзья: тогда тебя и напоят, и накормят, и переоденут, — пояснила подруга.

— Ага. Там в спальне на кровати белье и шмотки разные. Выбирай, что понравится, а я пока кофеек сварю.

От Катиного кофе мог отказаться только безумец. Для баночек с разными сортами кофе, пакетиков с пряностями и турок разных размеров была выделена отдельная полка в кухонном шкафу. Смешав на глаз несколько сортов зерен, хозяйка перемолола их, добавила корицы, имбиря и неизвестных ей, но чудесно пахнущих пряностей, залила все водой и поставила турку на газ. В ожидании кофе и переодевающейся подруги Катя налила себе еще пятьдесят граммов коньяку и выпила одним глотком, а потом разжевала кофейное зерно и положила в рот кусочек шоколадной плитки.

— Хочешь шоколадку к кофе?

Когда Лина появилась на кухне, Катя уже разливала свой фирменный напиток по чашкам.

— Кать, что-то у меня на сердце кошки скребутся. Позвони Илье, — попросила Ангелина, откусывая шоколад и запивая его кофе. — О-о-о! Кофе — чудо!

— Конечно, — Катя набрала номер мужа, но вместо знакомого голоса услыхала лишь долгие длинные гудки. — Не берет трубку. Что еще могло стрястись?!

— Хватит кайфовать! Поехали в милицию.

Подруги молча смотрели друг на друга, и их глаза наполнялись слезами.

— Я позвоню Толику. — Лина набрала номер жениха с мобильника подруги; трубка моментально отозвалась из кармана висящего в коридоре пиджака. — Катастрофа! Он не взял с собой телефон, он не сможет вызвать подмогу. Он забыл деньги и документы, он не сможет вернуться домой. О, Боже! Ну мы и влипли!

— Не нужно паниковать! — еле сдерживала слезы Катя. — Надевай мой полушубок, я пошла заводить машину.

Ангелина собралась с силами, всунула опухшую ногу в просторные кроссовки — хорошо, что подруга носила обувь большего размера. Боль пронзала лодыжку, когда женщина спускалась по лестнице, но боль порождала злость, которая в свою очередь стимулировала решимость.

На ближайшем перекрестке рядом с патрульной машиной стоял сотрудник дорожно-постовой службы. Ангелина издалека заметила светоотражающие полоски на его куртке, но никак не ожидала, что он взмахнет жезлом перед их машиной.

— Обычная проверка, обычная проверка, — повторяла она про себя, но внутренняя тревога росла и сжимала сердце. — Катя, не глуши мотор и ни за что не выходи из машины, — выдохнула она. После первого задержания все гаишники казались Лине бандитами.

— Хорошо, — насторожилась Катя, заблокировала двери изнутри и чуть-чуть опустила стекло.

Гаишник вразвалочку подошел к сидящим в машине дамам, козырнул и попросил документы для проверки.

— Что-то я вас раньше здесь никого не видела, — пропела Катя и попыталась изобразить на лице очаровательную улыбку. — Но ваше лицо мне знакомо. Мы с вами точно где-то встречались. Вы когда-нибудь заходили в японский ресторан Ильи Голубева? Нет? Странно… Вот визитка, по которой мы предоставляем клиентам солидную скидку.

Но непробиваемый Катиным обаянием гаишник молчал, насупив брови и нетерпеливо постукивал жезлом по краге перчатки.

— Понимаете, — пододвинулась к обольстительнице Ангелина. — Это моя машина. Но у меня травма, я растянула ногу и не могу сесть за руль. У меня есть права, но я оставила их в сумке, а сумку забыла в квартире подруги. Если вы мне не верите, Катя сбегает за правами, тут недалеко.

— Ну, пожалейте нас, пожалуйста, — умоляла Катя. — У нас был такой тяжелый день. А сейчас мы торопимся. Нам очень срочно нужно в милицию.

— В милицию? — живо отреагировал гаишник. — Я с удовольствием вас подвезу на служебной машине. Попрошу вас выйти и пересесть ко мне.

— А может, лучше мы поедем на своей, а вы — на своей, — Ангелина предприняла последнюю попытку договориться.

— Попрошу вас выйти из машины и пересесть в мою, — жестко ответил гаишник. — Без документов вы не имеете права управлять транспортным средством. К тому же от вас пахнет коньяком. У меня очень чуткий нюх, я без анализа могу определить наличие алкоголя в крови.

— Ну, что ж, как вижу, у нас нет выбора, — покорно согласилась Ангелина. — Давай, Катюха, жми на газ!

Катя резко надавила на педаль, машина ринулась вперед, но не заглохла, а помчалась дальше, лавируя в узких переулках центральной части города. Гаишник, врубив сирену и мигалку, ринулся вдогонку. Расстояние между автомобилями стремительно сокращалось.

— Догонит, догонит, — твердила Лина.

— Не догонит, — вцепившись в баранку и прищурив глаза, как заправский гонщик, заверила ее Катя. — Сейчас за перекрестком мы с ходу заскочим во двор, потушим фары, выключим движок и переждем. Пусть он поищет.

— А вдруг найдет?

— Не дрейфь, подруга. Я этот район как свои пять пальцев знаю. Тот дворик после реконструкции дома сделали проходным. Как только гаишник отъедет подальше, мы через дворик проскочим на соседнюю улицу, потом…

— Нет, Катя, ралли отменяется. Если нам повезет улизнуть от гаишника, машина останется во дворе, а мы пешком добредем до милиции. Нам нельзя рисковать. Вдруг они облаву объявят!

— Правильно, — Катя заложила лихой вираж и на красный свет пересекла перекресток.

— Тебе нельзя выдавать права!

— Обойдусь! — засмеялась подруга, загоняя «ауди» в темный двор.

Ее расчет оказался правильным, машина гаишника с воем проскочила мимо.

— Пусть покатается по вечернему городу, — воодушевилась Ангелина. — Полюбуется на исторические достопримечательности. А у нас важные дела, нам не до этого.

— А если он номер успел запомнить? — вдруг сообразила Катя.

— Да не успел! — отмахнулась Лина, хотя на сто процентов была уверена, что успел и остановил их машину не случайно. — Беги, Катюха, вперед. Нам каждая минута дорога. Пока я с такой ногой доковыляю…

— А ты?

— Я пойду потихоньку, с меня все равно проку мало, с вашим другом я не знакома. Твоя задача — подробно рассказать о похищении Анатолия и водителя лимузина Владимира. Пусть они там, в милиции, какие-нибудь меры примут или в розыск объявят. Беги, ну! Мне же спокойнее будет. Мало ли что…

— Ладно, — Катя чмокнула подругу в пылающую щеку. — Встретимся в милиции.

Осторожно ступая на ногу, Ангелина преодолевала пространство, вспоминая подвиг летчика Мересьева. Но героический пример вдохновил ненадолго. Когда во двор свернула группа подростков с банками пива в руках, Ангелина струхнула. Подростки пинали пустую жестянку, грохоча ею о водосточные грубы и стены домов. Прихрамывающая тетка вызвала у них громкий хохот. Спастись бегством было невозможно, и Ангелина, словно глухая черепаха, упорно ползла вперед, игнорируя насмешки в свой адрес. В голове бывшего психолога роились профессиональные подсказки о том, как нужно себя вести в агрессивной среде. Но все эти подсказки мгновенно улетучились, когда ей преградили дорогу, и она увидела ухмыляющиеся лица.

«Выдрать бы их как Сидоровых коз, вернее, козлов», — подумала Ангелина, но вслух произнесла другие слова, демонстрируя напускное спокойствие. — Молодые люди, дайте пройти. У меня больная нога, и я направляюсь по важному делу в соседнее отделение милиции. Не советую мне мешать.

— Атас, пацаны! — словно по волшебству подростки прыснули в разные стороны.

Но это не было результатом воздействия психологического приема: с улицы во двор въехала милицейская машина. Она притормозила около Ангелины, дверь распахнулась, и кто-то обратился к ней.

— Вы Громова Ангелина Станиславовна? Нас прислали за вами.

— Катя? — уточнила она.

— Ваша подруга ждет вас в отделении милиции. Садитесь, пожалуйста.

Голос милиционера хоть и был вежливым, но звучал твердо и настойчиво. Это немного насторожило Ангелину, но она усыпила свою тревогу тем, что сама послала Катю вперед, и без ведома подруги никто бы не узнал, что она в этом дворе. Надо же, ее подозрительность принимает маниакальную форму!

В отделение милиции ее ввели под руки и сразу же препроводили в «обезьянник», за решеткой которого уже томилась Катя в компании алкаша с разбитым носом и потрепанной девицы легкого поведения.

— Садись, — подруга помогла ей удобнее устроиться на жесткой скамейке.

— Это тебя сюда ваш друг запихнул? — съязвила Ангелина. — По особому блату?

— Его на месте не оказалось. Срочно вызвали на какое-то происшествие, — оправдывалась Катя. — А я им все в подробностях рассказала. Я же не думала, что они меня сюда запрячут и за тобой отправятся.

— Я такого сервиса и не ожидала: меня культурненько довезли, ввели сюда под белые рученьки, — доложила Ангелина. — Словом, наша милиция нас бережет.

— А тебя не обыскали? — встрепенулась Катя.

— А тебя? — худшие предчувствия Ангелины оправдывались.

— Мобильник конфисковали. Но я успела отправить сообщение Илье и сообщить, что нас задержали, — похвасталась сноровкой подруга.

— Илья ответил?

— Не знаю. Сообщение ушло без помех. Надеюсь, он его получит и сам свяжется со своим другом-милиционером.

— Блажен, кто верует.

Неожиданная апатия накатилась на Ангелину. Веки налились свинцом, и глаза сами собой закрылись. Женщина свернулась калачиком на жесткой скамейке и провалилась в глубокий сон. Катя заботливо положила голову подруги себе на колени и приложила прохладную ладонь к ее горячему лбу.

— Хоть бы Илья с Толиком поскорее вернулись! — молила она. — Хоть бы поскорее…

— А-а-а! Вот они где, голубушки! — перед решеткой появился хозяин ротвейлера. — Уже переодеться успели, но я их узнал. Это они угнали машину…

— Вы с ума сошли! — закричала на него Катя. — Это наша машина. Мы ничего не угоняли. А нас, значит, по вашему доносу сюда засадили?!

От шума Ангелина очнулась и недоуменно уставилась на знакомое лицо.

— Не по доносу, а по сигналу, — обиженно засопел мужик.

— Вот когда нас отсюда выпустят, я тоже отсигнализирую куда надо! — пригрозила ему Катя. — Чтобы вас оштрафовали за то, что ваша собака без намордника в темноте народ пугает.

— Вам нет никакого дела до моей собаки! Она же вас не тронула.

— А вам до нас какое дело? Моя подруга с высокой температурой, а вы… Бессовестный вы человек!

— А вы — угонщицы и убийцы! — выпалил хозяин пса. — Я нашел оружие, которое вы потеряли, и передал его в соответствующие органы.

Ангелина, очнувшись, испуганно уставилась на него.

Глава 4 МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ

Убийцы?! Ну не бред ли?.. Их мужчины, рискуя жизнью, вместо милиции отлавливают бандитов, а оказывается, что особо опасные преступники уже пойманы и посажены в «обезьянник». Как быстро, однако, реагирует правосудие на заявления бдительных граждан. Подруги вскочили на ноги и судорожно вцепились руками в прутья решетки.

Хозяин ротвейлера гаденько улыбался.

— Я требую адвоката и два телефонных звонка! — прижав лицо к решетке, завопила насмотревшаяся американских боевиков Катя.

— Это произвол! — севшим голосом прохрипела Ангелина. — На основании чего вы нас арестовали?

— Не арестовали, а задержали, — поправил ее дежурный.

— Хрен редьки не слаще! — орала Катя, грозя кулачком. — Немедленно выпустите нас, верните мне мой мобильник и… и… И я вам покажу!

Дежурный хотел что-то ответить, но зазвонил телефон, и он вернулся на пост.

— Как же вам не стыдно! — Катя перекинулась на бдительного хозяина ротвейлера. — Что мы вам сделали?

— А зачем вы бомжихами переодевались, а? — задал он каверзный вопрос. — И с каких это пор бомжи раскатывают на таких дорогих иномарках?

— Вы что, ненормальный? — Лина покрутила пальцем у виска. — Сначала деньги нам совали как милостыню, а теперь обвиняете нас во всех смертных грехах!

— Не надо было лицемерить! — пафосно воскликнул мужик. — Вам еще повезло, что Баскервиль нашел ваше оружие после того, как вы уехали. Иначе бы мы с ним сами вас задержали.

— Это не оружие. Это зажигалка. Я ее выронила из-за вашего пса. — Самочувствие женщины ухудшалось, и она отвечала краткими лаконичными фразами.

— И не лень вам было на ночь глядя в милицию тащиться, — подзуживала Катя.

— Зажигалка?! Не может быть! — мужик отмахнулся от Кати, как от назойливой мухи, посчитав Ангелину главной в этой криминальной парочке. — Ну, вы и хитрюги! Ходите «на дело» с зажигалкой вместо пистолета.

— На какое «дело»?! Это наша машина, вернее, ее, — Катя кивнула на подругу.

— А я тогда — Николай Басков, — мужик рассмеялся.

— Вы — параноидальный шизофреник, страдающий раздвоением личности, — констатировала Ангелина.

— Ну ты, крестная мать! Я бы на твоем месте…

— Скоро будешь! — пообещала Катя. — Я найму лучшего адвоката, и тебя упекут в тюрьму за дачу ложных показаний.

— Не смейте меня оскорблять!

— Эй, гражданин! Не буяньте, — дежурный закончил разговор по телефону и решил вмешаться в происходящее. — Идите домой! Вы заявление оставили. Мы его рассмотрим, примем меры и сообщим вам о результатах в письменном виде.

— А они? — упрямился мужик.

— Не вашего ума дело! Начальство разберется, ему виднее, — растолковал дежурный.

Но бдительный гражданин, сложив на груди руки, ждал немедленной расправы над задержанными преступницами.

— Что за шум, а драки нет? — раздался громоподобный голос.

— Здравствуйте, Семен Семенович! — обрадованная Катя повисла на решетке, как мартышка, выпрашивающая угощение у посетителей зоопарка.

— Привет, Катерина! Все цветешь, — он поцеловал ее руку. — А как ты сюда попала, песня ты моя неспетая?

— Как особо опасная преступница и убийца! — гордо отрапортовала Катя.

— Та-а-ак, — грозно протянул Семен Семенович. — По чьему приказу?

Дежурный выровнялся по струнке:

— По вашему… Вы же сами велели…

— Я??? Никогда! — Семен Семенович открыл дверь «обезьянника» и вошел внутрь. — В отношении с дамами я никогда не прибегаю к крайним мерам. — Вытащив из кармана пачку «Мальборо», он угостил сигаретой Ангелину и проститутку; Лина отказалась. — У меня собственные методы, — чиркнув зажигалкой, Семен Семенович дал продажной красавице прикурить.

— А мне? — попросил алкаш.

— Извини, но мужики меня не вдохновляют, — Семен Семенович убрал сигареты, подхватил Катю под руку и повел наружу.

— Я здесь не одна, — спохватилась зачарованная его обаянием Катя. — Я с подругой.

— Друг моего друга — мой друг, — фонтанировал остроумием Семен Семенович.

— Ангелина, — представилась некурящая дама.

— Ваш покорный слуга, верноподданный Фемиды, Семен Семенович Штык, — и он по-гусарски щелкнул каблуками.

Взяв обеих дам под ручки, он вывел пленниц из обезьянника. Хозяин ротвейлера не посмел перечить эксцентричному освободителю.

— Верните мне телефон и зажигалку, — потребовала у дежурного Катя.

Под грозным взглядом Семена Семеновича дежурный беспрекословно выполнил ее требование.

— Это же вещественноедоказательство! — возмутился творящемуся беззаконию хозяин ротвейлера.

— У вас есть конкретные претензии? У вас не приняли заявление? — вежливо осведомился Семен Семенович, и маска дамского угодника сменилась маской корректного чиновника.

— Приняли…

— Не смею вас задерживать. Благодарю за сотрудничество. Обещаю, что ваше заявление будет рассмотрено в установленные законом сроки, — Семен Семенович мягко, но настойчиво подталкивал бдительного гражданина к выходу.

— А теперь займемся другими делами. Пойдемте в мой кабинет. Катюша, ты должна подробно рассказать об инциденте с лимузином, — маска строгого следователя воцарилась на смешливом лице.

— Что, плохие новости? — догадалась Ангелина.

Семен Семенович покосился на Катю.

— Что-то с Ильей? — побелела женщина.

— Котенок, я вернулся! — возвестил с порога Голубев.

— Без Толика! — Ангелина побледнела и, если бы Семен Семенович не успел ее подхватить, рухнула бы навзничь.

— Жив? — сглотнув подкатившийся к горлу ком, спросил Голубев.

— Не знаю, — честно ответил Семен Семенович.

Вслед за подругой в обморок грохнулась Катя.

— Что, все так серьезно? — Голубев прижал к себе жену.

— Да, — кивнул Семен Семенович.

— А у них сегодня должна была быть свадьба, — посочувствовал Ангелине Илья. — Он был моим лучшим другом…

— Ты б не хоронил его раньше времени, — сплюнув три раза через плечо, посоветовал Штык. — Давай оттащим девчонок в мой кабинет и поговорим, а то торчим тут, как два злодея с телами обескровленных жертв.

Усадив подруг рядышком на узком диванчике, мужчины нашатырем привели их в чувства. Семен Семенович запер дверь и сел за стол. Голубев застыл посредине кабинета:

— Ну! — не стерпев, рявкнул он. — Рассказывай, не мотай нам нервы!

Ангелина всхлипнула и разрыдалась. Поскуливая, точно бездомный щенок, взвыла Катя.

Семен Семенович открыл сейф, вытащил початую бутылку водки и пластиковые стаканчики, четко, на глаз, разделил содержимое поровну на четверых.

— Для храбрости, — пояснил он и быстро проглотил свою порцию.

Остальные молча последовали его примеру.

— Что вам известно о моем женихе? — давясь слезами, осведомилась Ангелина.

— Для начала давайте сопоставим факты, чтобы избежать возможного недоразумения и удостовериться, что речь идет об одном и том же деле, — предложил Семен Семенович.

— Спрашивай, — торопил Илья.

Семен Семенович развязал тесемки на картонной папке и что-то чиркнул на чистом листе бумаги. Илья пододвинул стул поближе и бесцеремонно сунул нос в его каракули.

— После того, как ты позвонил мне и сообщил о нападении мнимых сотрудников милиции и похищении ими свадебного лимузина с Анатолием Морозовым и запертым в багажнике водителем, почему не прекратил погоню и гнался за ними до тех пор, пока не проколол колесо? — Семен Семенович начал допрос с Голубева.

— Я — мужчина, джентльмен, — гордо ответил Илья.

— А вы, милые дамы, почему вместо того, чтобы лететь в отделение милиции для дачи показаний, шатались по темным переулкам и пугали до смерти добропорядочных граждан? — строгому следователю уже обо всем доложили.

— Можно мы не будем отвечать на этот вопрос, — попросила Катя, глядя на подругу.

— Нет! Почему же?! Я отвечу! — на щеках Лины снова появился румянец. — После того, как двое, как вы выразились, мнимых сотрудника милиции напали на меня и украли свадебное платье, а водителя запихали в багажник лимузина, нас в довершение всего в темном переулке чуть ротвейлер не загрыз. А вы еще упрекаете нас в том, что мы кого-то напугали.

— Отшлепать бы вас не помешало — всех, — Семен Семенович не пожалел даже своего друга. — Вы же не дети, чтобы не подчиняться приказам. Илья, что я тебе велел, а?.. Почему ты сразу не прекратил бессмысленную погоню? Ты должен был вместе со свидетельницами прибыть в отделение и дождаться меня.

— Виноват…

— Виноват, виноват, — передразнил его Штык. — Какой прок в твоих извинениях! Если бы ты сам разбился, или бы дамы пострадали, у нас бы сейчас была целая братская могила!

— Чья могила? — поймала его на слове Ангелина.

— Не ваша, слава Богу! Вернее, не вашего жениха! — поправился Семен Семенович.

— А где тогда Толян? — потребовал немедленного ответа Илья.

— Оперативники прочесывают окрестности места происшествия, осматривают все кюветы и канавы на случай, если злоумышленники выкинули похищенного ими Анатолия Морозова где-то по дороге. Из-за темноты…

— Я прошу вас! — перебив его, взмолилась Лина. — Пусть они не прекращают поиски. Если Анатолий ранен, он может погибнуть от переохлаждения. У меня есть сбережения, я назначу вознаграждение тому, кто его отыщет.

— Хорошо.

— Не увиливай! — настаивал Голубев. — Мы же не чужие! Рассказывай все как на духу.

— Я и не увиливаю. Просто я не люблю пересказывать чужие донесения: фактов маловато, сам я до места происшествия не доехал, в общем — одни предположения…

— Сойдут и предположения, — смилостивился Илья.

— После твоего звонка я передал на пульт дежурного по городу приметы и номерной знак похищенного автомобиля. Преступники прорывались к Пулковскому шоссе. Мы решили задержать их на посту ГИБДД, но они игнорировали требование сотрудников дорожно-постовой службы. Открыв огонь на поражение, сотрудники прострелили колеса, машина потеряла управление, свернула с дороги в поле и взорвалась, — доложил Семен Семенович.

— А преступники? — поинтересовалась Ангелина.

— В салоне лимузина никого не оказалось…

— Запертый водитель сгорел заживо?

— Это станет известно после того, как вскроют багажник, — мрачно закончил отчет Семен Семенович.

— Ни хрена себе! — схватился за голову Голубев. — Хоть вешайте меня, ни за что не поверю, что вся эта катавасия заварилась из-за свадебного платья!

— Да уж! — почесал небритый подбородок Семен Семенович. — Начали с платья, а закончили… гм! Вы, Ангелина, сядьте ближе к столу и подробно опишите все, что с вами произошло. Ты, Катерина, садись на мое место и пиши обо всем, что видела. Ты, Илья, — Семен Семенович покрутил головой, но стульев в кабинете больше не было. — Ты, Илья, … дуй за водкой! И пожрать чего-нибудь купи, а то у меня в животе урчит, и кишки друг о дружку трутся. На пустой желудок соображалка не работает.

— Отставить команду, — Илья освободил стул даме, вальяжно развалился на диване, набрал по мобильнику номер своего ресторана и приказал администратору собрать с накрытого для молодоженов свадебного стола все закуски и выпивку и доставить в отделение милиции.

— Телефона, телефона, Илюша кушать хочет! — пошутил Семен Семенович и тут же восхитился. — Вот это сервис! Чтоб я так жил!

— Ой, не жалуйся, — попросил его Илья.

— А я и не жалуюсь… Но вот какой парадокс: юрфак вроде вместе заканчивали, а кучеряво только тебе живется…

— Просто я везунчик. Пойдем-ка, друг, покурим и обсудим проблемы твоего материального благополучия.

Минуты три после ухода мужчин Ангелина и Катя молча сидели над чистыми листками.

— А что писать-то? — Катя в задумчивости грызла колпачок ручки.

— Пиши, что видела, — подсказала подруга.

— Когда я вышла на улицу, чтобы поторопить Анатолия и Илью, — забормотала себе под нос Катя, — то увидела своего мужа, Илью Голубева, лежащим на асфальте. Двое мужчин в форме сотрудников милиции затолкнули Анатолия Морозова на заднее сиденье лимузина. Потом лимузин поехал, Анатолий что-то кричал, но я не слышала. Я испугалась и вбежала обратно во Дворец бракосочетания, чтобы позвать мою подругу… Может, написать про наши дальнейшие похождения — про стукача с ротвейлером и как нас битый час в обезьяннике продержали? — предложила Катя.

— Говоришь ты лучше, чем пишешь, — похвалила Ангелина.

— Чукча не писатель, чукча — художник, — Катя напомнила о полученном ею образовании.

— Точно! Как я могла забыть о твоем редкостном таланте и феноменальной памяти.

— Обожаю, когда меня хвалят, — Катя погладила себя по голове.

— Слушай! Пока наша милиция соберет все показания, составит фотороботы и объявит розыск, у нас уже будут готовы портреты преступников. И не словесное описание примет, а полноценный портрет.

— Я постараюсь.

Катя взяла чистый лист бумаги, простой карандаш и несколькими четкими штрихами изобразила злобно прищуренные глаза «майора»… У Ангелины внутри похолодело: подруге удалось изобразить и змеиный буравящий взгляд преступника, и его плоский, будто продавленный в драке, нос, и скуластое треугольное лицо. Художница даже подметила, что мочки ушей у него были не закругленные, а срезанные.

— Похоже получилось? — Катя отодвинула портрет на расстояние, чтобы издалека оценить степень сходства.

— Как две капли воды, — подтвердила Лина. — Ты его всего пару минут видела, а он как живой получился.

— Да, колоритная личность, — любовалась портретом Катя. — Такое лицо — находка для художника…

— … и оперативника. Я как вспомню его циничную ухмылку, так у меня внутри все переворачивается. Такому колоритному лицу очень пошла бы решетка.

— А его напарник особыми приметами не отличался. — Катя взяла второй лист и задумалась: с чего начать? — Лицо круглое, — на бумаге появился неровный круг. — Глаза тоже круглые, — две пуговички обозначили органы зрения. — Подбородок круглый, — спелая груша оттянула нижнюю часть лица. — Нос — картошкой с закругленным кончиком, — несколькими штрихами Катя закончила портрет «старшего лейтенанта».

— Гениально! — Ангелина схватила оба портрета. — Нужно срочно передать их Семену Семеновичу. Пусть объявят розыск, развесят портреты этих бандитов на всех вокзалах, в аэропортах, на каждом углу, на каждом столбе, чтобы не было этим молодчикам покоя ни днем ни ночью, чтобы они отовсюду бежали, как обложенные красными флажками, волки.

— Так их! Так! — сжимая кулачки, подзуживала Катя. — Дайте-ка я их еще подретуширую, чтобы изображение более четким было. — Художница потянула листы на себя и нечаянно разорвала портреты.

— Ой! — расстроилась Ангелина. — Надеюсь, у Семена Семеновича есть скотч?

— Зачем, — Катя смяла обрывки и выкинула их в корзину для мусора. — Пока мужчины курят, я нарисую новые портреты. Для меня это пара пустяков! Вот только бумага кончилась…

— Ну, так поищи другую! — торопила ее Ангелина, косясь краем глаза на оставленную Семеном Семеновичем папку.

— Неудобно без спроса, — колебалась Катя.

— Так ведь ради общего дела, — Ангелина дернула тряпичные завязки, вынула новые листы и, не удержавшись, покопалась в чужих записях: среди бумаг и протоколов она нашла ксерокопию фотографии колоритного «майора». — Вот это да! На ловца и зверь бежит! Смотри, Катюша, вот твоя художественная находка.

— Их разыскивает милиция, — прочитала под фотографией Катя. — Выходит, я зря старалась…

— Что ты! Совсем не зря. Ты дала толчок к раскрытию преступления. Если бы нам не понадобилась новая бумага, мы бы ни за что не узнали о том, что лжемайор уже объявлен в розыск.

— И что? — Катя не видела в этом открытии практической выгоды.

— Пока не знаю, — честно призналась подруга. — Но интуиция подсказывает мне, что эти сведения нам очень скоро пригодятся.

— Покопайся еще, пока никого нет, — заговорщицки предложила Катя. — Может, отыщется фотография его круглолицего напарника.

Ангелина кивнула, словно ждала, когда одобрят несанкционированный обыск, и погрузилась в изучение чужих документов.

На лестничной площадке в специально отведенном для курения месте Илья и Семен Семенович дымили, как два паровоза.

— Хорошо, что у вас тут никто не гоняет, — наслаждался процессом Голубев. — Мне дома Катерина курить не разрешает. И на работе коллектив собрался некурящий, тоже не одобряют. А у меня без сигареты нервы искрятся, точно оголенные провода. Два раза кодироваться ходил, не помогает, только лишний вес набрал…

— До нас тоже новые веяния по борьбе с курением долетели. Видишь, дымить можно в строго отведенных местах, а в кабинетах ни-ни, — докладывал другу Семен Семенович.

— Это даже к лучшему. А то в кабинете при дамах я и не знал, как к тебе подступиться. Запанибрата вроде неприлично, субординация нарушается. А по имени отчеству и официально — какой разговор, — Голубев волновался и закурил вторую сигарету. — А ты еще с ходу на нас напал с расспросами: что, зачем и почему. Неужели бы ты, попав в такую переделку, не кинулся спасать своего лучшего друга?

— Анатолия Морозова? — уточнил Семен Семенович.

— Его, родимого, — подтвердил Илья. — Но без шуток, Толяну я обязан всем, что у меня есть: и бизнесом, и женой. Если бы не он, бомжевал бы я сейчас где-нибудь на помойке или кормил бы рыб на дне Индийского океана.

— А почему именно Индийского? — изумился экзотическим выбором места погребения Семен Семенович.

— Расскажу по порядку, только не перебивай, — предупредил его Голубев. — Жили в одном старом питерском дворе два мальчика. Один — сильный, смелый и красивый, был главным заводилой и звали его Толяном. А над другим — толстым, неуклюжим очкариком — не издевался только ленивый, и звали этого мальчика Ильей. Неизвестно по какой причине, но Толян решил перевоспитать Илью. Он заставлял его делать зарядку, отжиматься, ходить на стадион и на каток. Постепенно Илья набрался сил, перестал болеть; мальчики превратились в юношей, а их дружба окрепла, и казалось, что ничто в мире не способно разрушить прочный мужской союз. — Вместо комментария Семен Семенович многозначительно хмыкнул. — Но, как говорят французы: «Шерше ля фам», что в вольном переводе означает: «Женщина на корабле, корабль на дне». Танька — длинноногая блондинка — поселилась в их доме, и каждый мальчишка видел ее по ночам в своих романтических снах. Она же предпочла Анатолия, а Илья молча страдал, тайно ненавидя удачливого соперника. Неизвестно, чем бы все это закончилось, но семья Толяна получила квартиру в другом районе, его роман с Танькой угас, чем и не преминул воспользоваться Илья. Он ради своей возлюбленной землю носом рыл, дрался со всеми пацанами, водил ее на танцы, даже на юрфак ради престижа поступил. Свадьба все-таки состоялась, но их семейная лодка недолго продержалась на плаву.

Танька мечтала о красивой жизни со сказочным принцем и в один прекрасный день тайком отправилась в кругосветный круиз, устроилась официанткой на океанский лайнер. Там она познакомилась с богатым шведским бизнесменом и прямо из круиза махнула в Швецию. Илья ждал, что проклятый капиталист поматросит, да и бросит его сумасбродную супругу, но швед оказался порядочным, сделал предложение руки и сердца, и Танька попросила развода у брошенного супруга.

Ревность затмила Илье разум, он решился на подлог и сфабриковал фальшивое свидетельство о разводе. Ничего не подозревающая Танька сочеталась браком с новым супругом и зажила счастливо на зависть бывшим соотечественникам. Она даже регулярно высылала Илье фотографии, где она радовалась жизни на фоне роскошного дома, загорала возле бассейна, каталась в кабриолете, отдыхала на экзотических островах. От такой несправедливости у кого угодно крыша поедет; Илья чахнул, точно подрубленное под корень дерево. День и ночь он думал о том, как поквитаться за поруганное самолюбие. Глубокие познания в юриспруденции натолкнули его на мысль, что подложное свидетельство о разводе можно использовать для компенсации морального ущерба. Илья пригрозил жене аннулированием брака и депортацией на родину.

Нет, не деньги были его главной целью, а желание отомстить неверной супруге и разрушить ее семью. Но и тут швед оказался на высоте, он сделал Илье такое предложение, от которого тот не смог отказаться.

Денег с лихвой хватило на японский ресторан и квартиру в центре города. Бизнес пошел в гору, Илья забросил юриспруденцию. Но первая любовь саднила в его сердце, как старая рана.

Только одно обстоятельство удерживало его на плаву — сыновние обязательства перед престарелыми родителями. Ради них он затеял продажу обветшавшей дачи, однако не учел, что даже в преклонном возрасте отец и мать имели право собственного голоса.

Сгладить разразившийся конфликт помогла агент по недвижимости Ангелина Громова, которая к тому же оказалась невестой потерянного друга детства Анатолия Морозова. В тот же вечер они познакомили его с Катей. Илья решил, что это судьба! Впервые за много лет он волновался, как мальчишка, из-за боязни быть отвергнутым юной красавицей.

Катя же восприняла его ухаживания с искренней радостью, и, несмотря на разницу в возрасте, у них нашлось немало общих интересов. А когда Анатолий и Ангелина сообщили о дате свадьбы и о предстоящем путешествии на Бали, у Ильи зародилась мысль преподнести друзьям незабываемый сюрприз: две свадьбы подряд! Втайне от них Илья купил тур и заказал официальную брачную церемонию в духе местных традиций. К сожалению, свадьба друзей расстроилась из-за досадного недоразумения: в салоне по пошиву платьев испортили наряд невесты. Влюбленные поссорились, и путешествие чуть не сорвалось. Перед отлетом они все же помирились.

На второй день после пышной свадьбы Илью похитили. Оказывается, на Бали обосновался карточный шулер по кличке Червовый Валет, которого долгие годы разыскивала дочь московского мафиози. Илья и Червовый Валет походили друг на друга, словно братья-близнецы, и этим сходством воспользовался шурин Червового Валета — жиголо Виктор Каррерас, успешно соблазнявший пожилых миллионерш. Задумав выдать мафии Илью и получить за это деньги, Каррерас похитил Голубева. Если бы верные друзья не вмешались и не выручили бедолагу, неизвестно, чем бы это все закончилось.

— Да-а-а! — после долгой паузы вымолвил Семен Семенович. — А я-то думал, что только «наша служба и опасна и трудна». Тяжела и неказиста жизнь бедняги-финансиста.

— Я тебе не для того душу наизнанку выворачивал, чтобы ты в остроумии поупражнялся — хотел, чтобы ты осознал, чем я этим людям обязан.

— Не злись, Илюха! — подмигнул ему Семен Семенович. — Я ж не даун, мне три раза прописные истины повторять не надо. А если честно, я тебе завидую. Вот я, кручусь, как волчок, с утра до ночи в чужом дерьме ковыряюсь, а у самого никакой личной жизни. Все считают, что у милиционеров интересная работа. Скукота! Это только в детективах и в сериалах мы выглядим, как герои, ежедневно спасаем мир и распутываем хитроумные преступления. А на деле — одна сплошная бытовуха…

— Думаю, что наш случай предоставит тебе возможность в полной мере продемонстрировать лучшие сыскные качества, — пообещал Голубев. — А я лично обещаю солидное материальное вознаграждение за оперативность в поимке преступников.

— Гусары денег не берут, — категорично отказался Штык.

— Одобряю. А подарки от чистого сердца гусары принимают?

— Если только от очень чистого сердца и без корыстного умысла.

— Тогда я презентую тебе бессрочный пригласительный билет на две персоны в мой ресторан. Можешь лопать на халяву, когда тебе заблагорассудится.

— А вот за такой подарок наше нижайшее мерси, — щелкнул каблуками Семен Семенович и загасил третью сигарету. — Поскольку все детали оговорены и консенсус достигнут, не пора ли нам вернуться к дамам? Нужно еще твои показания зафиксировать.

— Пошли, раз нужно, — вздохнул Илья, затянулся в последний раз, потушил сигарету и двинулся за Семеном Семеновичем, заложив руки за спину и мурлыча под нос: — По тундре, по железной дороге, где мчит курьерский «Воркута — Ленинград», мы бежали с тобою от проклятой погони, чтобы нас не настигнул пистолета разряд… Катюха, я вернулся. Ты закончила свой роман?

— Вот, — вместе со свидетельскими показаниями Катя протянула Семену Семеновичу нарисованный ею портрет круглолицего.

— Похож, — заглядывая в листок, подтвердил Илья. — А где второй?

Катя не ответила, Ангелина тоже отвела глаза в сторону. Семен Семенович посмотрел в корзину для мусора, где валялись скомканные обрывки бумаг, затем — на свою тщательно завязанную папку и обо всем догадался.

— Молодец! — похвалил он Катю за оперативность. — Вы с подругой времени зря не теряли.

— Вот мои показания, — Лина исписала листок с двух сторон, внизу едва хватило места для подписи и числа. — Есть какие-нибудь известия о Толике?

— Выехавшая на место происшествия группа еще работает, — уклончиво ответил Семен Семенович. — Но вы не переживайте так сильно. Отсутствие новостей уже хорошая новость, как говорят англичане.

— Он жив, Ангелина, жив! — поддержала подругу Катя. — Ты только верь в самое лучшее! Вот я верила, что с Ильей ничего плохого не случится, и не случилось!

— Толян — крепкий мужик! — вставил свое веское слово Голубев. — Это со мной беды не оберешься, а с него все как с гуся вода.

Телефонный звонок прозвучал неожиданно резко, будто дремавший на столе аппарат пробудился после долгого сна.

— Семен Семенович, — голос дежурного разносился по всему кабинету. — К вам тут ужин привезли из японского ресторана. Забирайте скорее, а то тут у нас у всех слюнки текут.

— Пропусти. Пусть несут в мой кабинет, — распорядился Семен Семенович. — Ты, это, угостись немного, — разрешил он дежурному. — Но нас по пустякам не беспокой! А то у меня с утра во рту маковой росинки не было.

— Будет сделано! — отрапортовал милиционер. — Никого не пропущу, никто не побеспокоит.

— Э-э-э, не вешай трубку! — спохватился Илья, хватая оголодавшего друга за руку. — А вдруг Толян объявится…

— Запиши, — приказал дежурному Семен Семенович. — Диктую по слогам. А-на-то-лий Мо-ро-зов. Повтори. Все правильно. Если об этом человеке появится какая-то информация, сию же секунду доложишь мне.

— Так я… Я это, — растерялся дежурный.

— Отставить разговоры! — оборвал бестолкового дежурного Штык. — Приказы начальства не обсуждаются!

— Есть! — рявкнула в ответ трубка.

Дверь распахнулась, и на пороге, как привидение, возник похищенный преступниками жених.

Глава 5 БОМБА ДЛЯ ДОКТОРА

У Анатолия на скуле запеклась кровь, разбитая бровь нависла над припухшим глазом, всклоченные волосы торчали дыбом, будто голову использовали в качестве щетки уборочной машины. Разорванную белую рубашку прикрывала куртка явно с чужого плеча. Вымазанные грязью брюки стояли колом, сквозь разорванную штанину виднелось ободранное колено. Но, несмотря на пережитые приключения, Анатолий счастливо улыбался.

— Ты живой! — Лина повисла у него на шее, исступленно целуя его синяки и ссадины.

— А что мне сделается? — Анатолий одной рукой обнимал невесту, а второй по очереди пожимал руки Илье и Семену Семеновичу. — Шрамы, как известно, украшают мужчину.

— О, Боже! Как они тебя разукрасили?

— Ничего, до свадьбы заживет. Жаль, что вы не можете полюбоваться на их физиономии. Круглолицему точно придется раскошелиться на выбитые зубы.

— Узнаю повадки друга! — Голубев гордо выпятил грудь, словно сам отколошматил обидчиков.

— Вы Анатолий Морозов? — поинтересовался Семен Семенович. — Наслышан о вас.

— Рад познакомиться, — Анатолий наконец высвободился из объятий невесты. — А вы, по-видимому, бывший сокурсник Ильи, гроза уголовного мира, Штык Семен Семенович.

— Он самый, — скромно ответил отрекомендованный профессионал и с ходу ринулся в карьер. — А как вы узнали о том, что мы здесь собрались?

— Методом дедукции, — пародируя голос персонажа Василия Ливанова, признался Анатолий. — Илья нам про вас все уши прожужжал, дескать, лучший опер Питера — его бывший однокурсник. Поэтому, логично было предположить, что в критической ситуации господин Голубев примчится именно к вам и под вашу же защиту определит наших драгоценных дам.

— Да, место встречи изменить нельзя, — безапелляционно подтвердил Илья.

— Вам нужно бы в органах работать. У вас железная хватка, прекрасная физическая подготовка и блестящая логика, — восхитился способностями нового знакомого Семен Семенович.

— Для хорошего хирурга эти качества тоже не лишние, — ответил Анатолий. — Если не против, давайте перейдем на «ты». А то я общаюсь, словно с пациентом.

— Идет! — согласился Семен Семенович. — На «ты» как-то душевнее.

— Мы и на брудершафт сейчас выпьем, — добавил Голубев.

В кабинет с большой коробкой ввалился запыхавшийся администратор. Сногсшибательный аромат заполонил помещение. В коридоре захлопали двери: милиционеры принюхивались к соблазнительным запахам, доносившимся из кабинета Штыка.

— Ну вот, — огорчился Семен Семенович. — Запеленговали! Теперь нам точно покоя не будет.

— Эй, ребята? — удивился Толик. — А чего это вы без меня праздновать собрались?

— Без тебя — ничего, — заверил друга Илья. — Просто пожрать захотелось — не пропадать же заказанному ужину… А вот теперь и повод появился. Будем праздновать твое второе рождение. Мы уже наслышаны о последствиях гонки на лимузине.

— Да-да, — затараторила Катя. — Расскажи, как все было. А то у нас тоже такое приключилось, такое приключилось… — начала она, но осеклась под осуждающим взглядом подруги.

— А почему ты молчишь? Что еще у вас стряслось? — спросил он у своей невесты.

— Не важно. Ты жив, и мы снова вместе. А все остальное — ерунда, мелочи жизни.

Катю прямо распирало от желания поведать о том, как они искали свою машину в темном переулке, как удирали от преследовавшего их гаишника, как дежурный по отделению слишком рьяно выполнил указания Семена Семеновича и вместо кабинета препроводил их в «обезьянник», как хозяин ротвейлера, принявший их за бомжих-угонщиц, явился в милицию и в качестве улики предъявил зажигалку. Но Лина молчала, а перечить ей Катя не посмела.

Анатолий заглянул в глаза Ангелины и приник долгим поцелуем к ее губам.

— Горько! — закричал Илья, выхватил из коробки бутылку шампанского, отсалютовал залпом в потолок и разлил брызжущий напиток в пластиковые стаканчики.

— Ой, горько! — подхватила Катя, хлопая в ладоши.

— И правда, горько! — не удержался Семен Семенович, отхлебывая из своего стаканчика.

— Да у тебя температура! — жених коснулся губами лба Лины. — То-то я чувствую, ты вся огнем пылаешь. Это оттого, что ты почти нагишом на холоде побегала. Ну ничего, дорогая, я тебя быстро вылечу. Один день строгого постельного режима, и ты мгновенно поправишься.

— Лучше — одну ночь, — прошептала она, целуя его.

— Нет, нет, нет! — запротестовал Голубев. — Еще успеете. Народ требует продолжения банкета. Дружище, побойся Бога. Я ж лопну от любопытства, если не узнаю, как ты с супостатами боролся.

— Ну, что с ним делать! — рассмеялся Толик. — Если уж Илюхе что-то приспичило, он и мертвого уговорит.

— А у меня, как ни странно, — хмыкнул Илья, — возникла оригинальная идея. Давайте-ка не будем ютиться в кабинете, а пойдемте в ресторан! Приглашаю всех! Гулять так гулять!

— Что я так и буду коробку туда-сюда таскать?! — разворчался администратор. — Вот вечно так: запаковывай, распаковывай…

— Эх! Чего мелочиться! У моего друга, можно сказать брата, второй день рождения. Пусть и другие порадуются вместе со мной. Разгружай еду! Я угощаю. Семен — это вашему дому от нашего дома! — Голубев пододвинул к нему коробку со снедью и выпивкой.

— Я в таком виде никуда не поеду! — категорично отказался Анатолий. — Мне нужно умыться, переодеться. И потом, у Ангелины температура…

— Мне уже лучше, дорогой, — успокоила его невеста. — А кушать все равно хочется, что с температурой, что без нее…

— Решено, — как полководец руководил друзьями Голубев. — Сейчас заскочим к нам, здесь совсем рядом. Толян примет душ, подыщем ему что-нибудь из моего гардеробчика, и — в ресторан! Семен, ты с нами сразу поедешь, или позже подгребешь?

— Празднуйте без меня. Нам и этого ужина хватит, — Семен Семенович отказался, не желая быть лишним среди двух сложившихся пар. — Но с утречка… Ладно, после обеда, — смилостивился он, заметив на лице Голубева страдальческую гримасу, — прошу всех ко мне для дачи показаний. А вам, Екатерина, отдельное спасибо за портрет второго преступника. Эта персона в нашей картотеке не значится.

Катя и Ангелина густо покраснели от его намека на несанкционированный обыск чужой папки с документами.

«Мерседес» Ильи, припаркованный рядом с отделением милиции, выглядел, как внедорожник после гонок по непроходимым топям. Под слоем грязи, покрывшим машину, невозможно было определить, какого она цвета. Илья картинно вынул из кармана костюма белоснежный накрахмаленный платок, протер им зеркала и ручки.

— Как тебя угораздило так испачкать машину? — всплеснула руками Катя. — Утром она сверкала так, что в нее можно было, как в зеркало смотреться…

— Эх, родная моя, — Илья вертел в руках грязный платок, не зная, куда его деть. — Мой гениальный план погони за лимузином был совершенен, и я бы догнал преступников, если бы в одном из проходных дворов не прорвало трубы. Из-за труб расковыряли весь асфальт, я пробовал перебраться вплавь по грязной жиже, но, увы, «мерседес» хорошо ездит, но плохо плавает. Я затонул ниже ватерлинии, то есть выше уровня открывания дверей. Своим ходом выбраться не удалось, только машину перепачкал. Пришлось вступить в контакт с местными аборигенами, они за пятьдесят баксов согласились поработать батраками и вытянули меня из грязи.

— Нет, родной, — Катя забрала у него грязный платок. — Я с тобой на такой страшной тачке не поеду. К тому же «ауди» в соседнем дворе брошена. Так что вы меня не ждите, поезжайте домой. Пусть Анатолий моется, Ангелина лечится, а я к вам быстренько подскочу, идет?

— Нет, не идет! — замотал головой Илья. — Толян, держи ключи от «мерседеса» и от квартиры, а я с Катюхой за «ауди» пойду. Не хватало еще, чтобы ее одну кто-нибудь прихватил в темном дворе. Довольно с нас сегодняшних приключений!

— Я так за тебя волновалась, — Лина склонила голову на плечо Толика и потерлась щекой о его куртку. — Знаешь, раньше мне казалось, что счастье — это краткий миг величайшего наслаждения или крупной удачи… А теперь… Теперь я поняла, что счастье — это осознание банального жизненного равновесия, уверенности в том, что так было, есть и будет.

— Куртка грязная, испачкаешься, — предупредил Анатолий.

— Я не о том, — приступ сентиментальности требовал немедленного душевного излияния. — Если бы с тобой что-то случилось, я бы не смогла без тебя жить!

— Со мной никогда ничего не случится. Врачи и болеют-то редко. Только, пожалуйста, не плачь. А то я чувствую себя виноватым.

— Я не буду. Это сейчас пройдет, — всхлипывала она, но безудержные слезы лились из глаз помимо ее воли.

Анатолий резко затормозил, остановил машину, сгреб невесту в объятия и нежно поцеловал ее в уголок губ. У женщины закружилась голова. Никто никогда не имел над ней такой власти, ни от чьих поцелуев она едва ли не теряла сознание.

— Прости меня, — прошептал Толик.

— За что?

— За то, что в этот день я оставил тебя одну. Из-за моей принципиальности сорвалась наша свадьба.

— Если бы ты был другим, я бы не полюбила тебя. А свадьба?.. Она обязательно будет! Ну и что, что она сорвалась, это уже становится нашей традицией. Зато мало кто может похвастаться такими приключениями, — сквозь слезы рассмеялась Ангелина. — Будет, что вспомнить на старости лет.

— Чего ж ты тогда опять плачешь?

— От счастья, милый. От счастья.

Резкий протяжный гудок заставил Анатолия посмотреть в зеркало заднего вида. Водитель, подъехавший сзади, слишком поздно заметил остановившийся автомобиль. Выворачивая машину на встречную полосу, он пытался притормозить, насколько позволяла покрытая снежной кашей дорога, но его все равно несло на «мерседес». Толик мгновенно рванул вперед, чудом избежав столкновения. Красный с перекошенным лицом водитель промчался мимо, успев показать им комбинацию из сжатых в кулак четырех и вытянутого вверх среднего пальца, сопровождая жест активной артикуляцией.

— Сам такой! — не выдержала Лина. — Дистанцию соблюдать надо!

— Не шуми! Это мы виноваты. Под таким слоем грязи он наверняка не разглядел включенных стоп-сигналов.

— Он ехал с превышением скорости! — настаивала на виновности водителя Ангелина.

— Не больше шестидесяти, — заступился за него Толик.

— Нет, больше! — упорствовала она.

— О! Теперь я вижу, что дело идет на поправку. А давай-ка я тоже чуть-чуть прибавлю скорости. Пока Илюха с Катькой отыщут «ауди», пока до дома доедут, мы вполне успеем…

— Что успеем?!

— Ванну вместе принять! — предложил Анатолий. — Должен же кто-то омыть мои боевые раны. А у Голубева в его джакузи целую роту разместить можно.

— Что это с тобой, а? — удивилась она. — Мир что ли перевернулся? Тебя ж раньше в чужой квартире под расстрелом нельзя было соблазнить…

— Времена меняются, — загадочно улыбнулся он. — Ты вон тоже раньше не была такой плаксой.

— А по-моему, — хихикнула Лина, — мы оба ошалели от сегодняшних приключений.

— Я человек стойкий. И превратности жизни лишь закаляют меня. Но, когда смолкают боевые трубы, оружие снято и повешено в чулан, воин мечтает о простом человеческом счастье и теплом и мягком теле любимой женщины.

— Я обожаю, когда ты так красиво изъясняешься! Ну, скажи еще что-нибудь…

— Идем со мной, моя боевая подруга, и я покажу тебе великое искусство любви. Кстати, мы приехали.

— Тогда бежим скорее наверх, — Ангелина выскочила из машины, позабыв о больной ноге. — Ой! — вскрикнула она от пронзившей ее боли.

— Что еще? — встревожился Анатолий.

— Пустяки. Нога.

Жених подхватил невесту на руки и вихрем взлетел по лестнице.

— Котенок, а зачем вы оставили машину в этом дворе? Чего вы прямо к отделению милиции не подрулили? Здесь же так темно, что черт ногу сломит! — ругался Голубев, проваливаясь ботинком в яму со снежным месивом.

— Странно, — тревожно озиралась по сторонам Катя. — Несколько часов назад все фонари сияли, как на Бродвее. Неужели все лампочки разом перегорели?!

— Нет! Карлсон повыкручивал, — мрачно пошутил Илья. — И унес в свой домик на крышу. А ты, случаем, дворы не перепутала?

— Ничего я не перепутала! — горячилась Катя. — Я двор как свои пять пальцев знаю. А машину мы сюда поставили из-за гаишника. Он хотел нас с Ангелиной задержать, вот мы и дали деру. Я в этот дворик заскочила, а он с мигалкой и сиреной мимо пронесся. Ну а мы машину здесь спрятали, а до отделения сами дошли.

— Какие, однако, коварные и предусмотрительные. С вами нужно держать ухо востро, — дурачился Голубев, подначивая жену.

— Да, мы такие! — приняла она игру. — Но тебе ведь только такие женщины нравятся?

— Да! — с жаром отозвался Илья. — Мне нравятся страстные, темпераментные, необузданные, непредсказуемые… Чтоб коня на скаку останавливали и от гаишников удирали…

— Тогда тебе повезло! Но мне тоже нравятся не совсем обычные мужчины, — продолжила она.

— Интересно, интересно, кто же тебе нравится, моя прелесть? — возбужденно засопел ей в ухо Голубев.

— Высокие, стройные, поджарые блондины, — Катя выдержала паузу, — меня раздражают! Моя слабость — коренастые крепыши, с пельмешками вместо ушек и сгустком мыслей, сконцентрированным на животе.

— Значит, речь идет не обо мне? — Илья притворно обиделся. — Потому что мои уши — эталон совершенства, их даже снимали в рекламе лапши «Доширак». А с моего живота… — Голубев поскользнулся и чуть не растянулся в куче мокрого снега.

— Ой, как же я могла забыть! — спохватилась Катя, сунула руку в сумочку, покопалась и на ощупь отыскала злополучную зажигалку. — Да будет свет! — торжественно воскликнула она, щелкнув колесиком.

— Тише! — дернул жену за руку Илья. — Там кто-то есть!

— Где?

— Под фонарем. Слышишь, кто-то разговаривает.

— Там мы с Ангелиной оставили «ауди», — Катя щурила глаза и всматривалась в кромешную тьму. — Ничегошеньки не видно. А вдруг кто-то залез в машину?

— Вы что, ее на сигнализацию не поставили?

— Я ушла вперед, чтобы побыстрее встретиться с Семеном Семеновичем. А Ангелина сзади ковыляла, у нее нога болела. Может, она и забыла включить сигнализацию, — объяснила Катя.

— Нет, — спохватился Илья. — В этой машине суперсовременная сигнализация. Она включается автоматически. Я же сам ее устанавливал перед тем, как подарить «ауди» Ангелине.

— Илья, ты как ребенок, — горячо шептала Катя. — Сейчас полно всяких умельцев, любую сигнализацию отключить могут.

— Катя, это нелогично. Если они такие ловкачи, то почему не угнали машину?

— Они ее грабят!

— И что такого ценного госпожа Громова или господин Морозов прячут в своей машине?

— Не знаю, — растерялась женщина. — Что делать будем? Я предлагаю добежать обратно до отделения милиции. Пусть теперь они поработают. С нас на сегодня хватит! Мы и так норму перевыполнили.

— Нет, — Голубев отказался от пораженческого плана. — Дай мне зажигалку, я подкрадусь поближе и проверю, кто там хозяйничает. Если что, я их припугну!

— А я? — Катя растерянно топталась на месте.

— Котенок, держи мой мобильник. Ты будешь прикрывать мои тылы. Если силы окажутся неравными, вызовешь милицию.

— Илья, не ходи! — захныкала Катя. — Умоляю!

— Не дрейфь, старушка!

— О, Боже! — взмолилась Катя. — Хоть бы свет зажегся, или еще кто-нибудь во дворе появился.

Грохоча пинаемой консервной банкой, во двор возвратились загулявшие подростки. Они громко смеялись, ругались, лупили банкой о стены дома до тех пор, пока она не отрикошетила в бампер припаркованной «ауди». Как по команде в машине включились фары. В ярком свете Катя и Илья узнали «волгу» с мигалкой на крыше, которую лжегаишники оставили возле Дворца бракосочетания.

Какие же они растяпы! Голубев ругал себя за горячность. Когда бандиты запихали Анатолия в лимузин, Илья кинулся спасать друга, а про такую улику забыл! Преступники успели вернуться в город, забрать «волгу» от Дворца бракосочетания…

Стоп! Может, они и впрямь великие ловкачи, но как они умудрились отыскать «ауди»? И зачем им понадобилась машина без пассажиров? Вывод напрашивался сам собой: за машиной Ангелины была установлена слежка. Или?.. Или преступников было не двое. А сколько?.. И настоящий ли гаишник гонялся за Катей и Ангелиной?.. Впрочем, у него документы не проверяли, и он вполне мог оказаться из той же шайки. А если все это так, значит в городе орудовала хорошо организованная преступная группировка.

Подростки тоже приметили мигалку на крыше «волги». Как черные кошки, они бросились врассыпную по углам и затаились. Фары погасли. А потом вспыхнули фары «волги», и она плавно поехала по двору, ощупывая лучами дальние закоулки.

Голубев притиснул Катю к стене и, на всякий случай, закрыл своей широкой спиной. Катя сжала его бока руками, сквозь толстую куртку Илья чувствовал, как дрожат ее руки. Проехав полкруга до арки, машина растворилась в длинном проеме, точно поезд в тоннеле. Только красные задние фонари зловеще светились в темноте, освещая заляпанный грязью номер. На оживленной улице «волга» слилась с потоком автомобилей. Голубев так и не сумел разглядеть, сколько преступников находилось в машине.

— Уехали? — пискнула из-за спины мужа Катя.

— Гады! — в сердцах выругался Голубев. — Мне бы вместо зажигалки настоящий кольт, я бы им показал!

— Илья, — упрекнула его Катя, пряча зажигалку обратно в сумочку. — Не строй из себя героя! Дело пахнет керосином. Звони Семену Семеновичу.

— Кать, дай подумать минутку. Ведь зачем-то они сюда наведывались, в машине копались. Давай сперва сами все проверим, а потом уж и Семена будем подключать.

— Я боюсь, — у Кати от страха зуб на зуб не попадал. — А вдруг они бомбу в машину подложили?

— Зачем? — удивился Илья.

— А зачем они похитили Ангелинино платье? — напомнила о чудачествах преступников Катя. — Они же чокнутые! Другого объяснения этой странной краже нет!

— И все-таки я обыщу машину, — настаивал Голубев.

— В темноте? — переспросила жена.

— Нет, я заведу «ауди», включу в салоне свет, врублю фары, такая иллюминация будет, как днем.

— Разве ты в боевиках не видел, что все бомбы взрываются после того, как машину заводят? Илья, я не хочу остаться вдовой.

— Катя, — Голубев погладил жену по растрепанным волосам. — Ты ж умница. Сама пошевели мозгами, если бы им взбрело в голову нас извести, они бы это сделали тысячу раз и не таким диким образом. Ты их видела, на террористов они не похожи. Внешность у них вполне славянская. Скорее всего, они что-то искали, все следы ведут к Ангелине. Сначала они напали на свадебный лимузин, в котором она одна ехала во Дворец бракосочетания, а платье они могли украсть для отвода глаз, чтобы не раскрыть истинной причины преступления. Затем они выследили ее «ауди» и тайком обыскали и эту машину.

— Но Ангелина рассказала мне, что преступники передавали привет доктору, — вспомнила важную деталь Катя. — По-твоему, это тоже для отвода глаз?

— Вполне вероятно, — согласился с ней Илья. — Я думаю, что они нарочно вызвали Толяна с утра пораньше к умирающему больному, чтобы Лина на какое-то время осталась одна.

— Илья, мы с тобой не гадалки и не экстрасенсы, давай не будем проявлять инициативу, — умоляла Катя. — Если ты действительно хочешь помочь своим друзьям, не лезь на рожон!

— Настал наш черед отплатить добром за добро.

— Тогда я иду с тобой! — Катя вышла вперед. — Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам, — дрожащим голоском запела она, маршируя к машине.

— Эй, вы, — послышался сверху скрипучий старушечий голос, и на первом этаже в окне над припаркованной машиной вспыхнул яркий свет. — Если вы немедленно не угомонитесь, я оболью вас кипятком и вызову милицию.

— Простите, ради Бога, — вежливо извинилась Катя. — Но не могли бы вы нам помочь! Здесь так темно, а мы обронили ключи от машины.

— Мы вас отблагодарим, — пообещал Илья.

— Подождите, — через минуту откликнулась старуха. — Мой внук выйдет к вам с фонарем.

Проворный подросток в черной кожаной куртке и широченных, неизвестно на чем болтающихся штанах вышел из-за угла. Его голова ритмично кивала, а тело подергивалось, отчего луч фонаря, как бешеный, метался со стены на машину и обратно. Катя догадалась, что он слушает плеер, забрала фонарь из его рук и направила свет на двери «ауди». Так и есть. Дверь со стороны водителя была приоткрыта. Голубев оттащил подростка и сопротивляющуюся жену на безопасноерасстояние, отнял у нее фонарь и начал внимательно осматривать машину.

Ему повезло. Под днищем на асфальте зияла рытвина, Голубев опустился на колени, посветил вниз, но ничего подозрительного не обнаружил. Он проверил бампер, сунул руку под номерные знаки — пусто. Открыв дверь в салон, Илья обшарил под сиденьями, заглянул в бардачок — тоже пусто, но явно кто-то рылся, все вещи были перемешаны, а Ангелина соблюдала образцовый порядок.

— Ну, как, нашли ключи? — поинтересовалась старуха.

— Ищем, ищем, — отозвался Голубев.

— Быстрее, вы мне спать мешаете, — ворчала старуха. — Что за напасть на мою голову, весь вечер под окнами кто-то копошился. Я выглянула, хотела шугануть поганцев, а это милиция…

— Не милиция, бабушка, а гаишники, — поправил ее внук, меняя в плеере диск.

— А чего им в нашей машине понадобилось? — успела спросить Катя до того, как он снова затрясся.

— Десять баксов, — выкрикнул подросток, размахивая растопыренными пальцами.

Катя покопалась в сумочке, рука сама нащупала зажигалку — наверняка эта вещица стоит десяти долларов.

— Тетенька, не убивайте! — заверещал перепуганный подросток, когда перед его носом возникло черное дуло миниатюрного кольта. — Я все скажу. Их было двое: майор и старший лейтенант. Я думал, что они номерные знаки приехали скрутить. Но как только погас свет, они влезли в вашу машину, а чего там делали, я не разглядел.

— Спасибо, мальчик, — поблагодарила Катя, — ты нам очень помог. Илья, дай, пожалуйста, десять долларов нашему юному бдительному помощнику, раз ему не понравилась предложенная зажигалка.

— Ничего мне от вас не надо! — всхлипнул парень. — И фонарь забирайте.

— Эй, эй! — прохрипела старуха, высунувшись из окна. — Как это не надо денег?! Не слушайте его. Мы люди небогатые, от благодарности не отказываемся. И фонарь отдайте, он хоть и не новый, но тоже денег стоит. А в нашем дворе без фонаря можно лоб расквасить.

— Вот, — Голубев привстал на цыпочки и подал в раскрытое окно двадцать долларов. — Это и за фонарь и за информацию. — Катя, садись, поехали, в машине ничего нет.

Илья привычно завел двигатель своей бывшей машины, включил печку, лобовое стекло начало оттаивать, дворники счистили остатки ледяной корки. Катя обошла «ауди», села рядом с Ильей и машинально повернула зеркало, чтобы поправить растрепавшиеся волосы. Белый конверт сам упал в ее руки.

— Ой! — напугалась Катя. — Что это?

— Бомба! — сделал страшные глаза Голубев. — Дай сюда, они записку оставили. Видимо, хотят вступить в мирные переговоры.

Илья раскрыл конверт. На сложенном вдвойне листке крупными печатными буквами было написано: «Доктор, верни то, что ты должен! Иначе…» Внизу была пририсована круглая бомба с бикфордовым шнуром.

— Вот тебе и мирные переговоры! — констатировала Катя. — Вот тебе и бомба, Фома неверующий!

Илья смолчал, выехал на освещенную улицу из темного двора и вздохнул с явным облегчением. Среди сверкающих витрин, мелькающих фар, переливающихся светофоров жизнь выглядела не такой мрачной.

— Разберемся! — пообещал он встревоженной жене. — Обязательно разберемся.

— А чего тут разбираться. Я же тебе говорила, что им нужна не Ангелина, а доктор. Давай вернемся в милицию, покажи записку Семену Семеновичу.

— И что? Думаешь, Семен настолько гениален, что сможет по одной этой записке распутать преступление?

— Нет, — пожала плечами Катя. — Но это его работа, а записка — важная улика. Ты не должен утаивать ее от следствия.

— Кать, не виляй хвостом, я ж не мальчик, чую, куда ты клонишь. Ты в чем-то подозреваешь Толяна?

— Да! — собравшись с духом выпалила она. — И любой на моем месте подозревал бы именно его. Тебе преступники черным по белому написали слово «доктор», а ты сделал квадратные глаза, будто не понимаешь, о чем идет речь. А кто у нас доктор? Повторяю для упрямцев, доктор в нашей компании только один — твой лучший друг Анатолий Морозов.

— Кстати, будет тебе известно, милая моя женушка, что я — тоже доктор, только доктор юридических наук. А эта машина еще совсем недавно принадлежала мне. Почему ты так уверена, что послание адресовано именно Анатолию? Может, эти преступники — мои бывшие клиенты. Я ж не всегда был владельцем ресторана, — Голубев привел убийственные для Катя доводы.

Она схватилась за сердце и откинулась на сиденье:

— Какая же я бестолочь! — ругала себя Катя. — Как я могла об этом забыть?!

— Да не переживай ты так! — Голубев не ожидал от жены такой реакции. — Клянусь мамой, я тут ни при чем! Просто я стараюсь быть объективным и рассматриваю все версии, не исключая и эту.

— Да, да, я самая настоящая бестолочь! — бичевала себя Катя. — Я тоже упустила один важный факт из биографии Ангелины. Она — тоже доктор — психологических наук.

— Ты это точно знаешь? — Илья чуть руль из рук не выпустил.

— Точно! Когда я несколько дней жила в ее квартире, я от скуки разобрала все полки в ее шкафу. Я еще тогда удивилась, почему такая умная женщина пошла работать в недвижимость. Мне моя тетя Лиза всегда говорила, что деньги в жизни — не главное…

— А что главное? — Голубев затаил дыхание, ожидая услышать ответ на один из самых спорных вопросов философии.

— Главное, — не заметила подвоха Катя, — незапятнанная репутация.

— Я так и знал!

— Что ты знал?

— Выходит, что я и Ангелина, по-твоему, крохоборы, если променяли бумажные научные степени на реальные денежные дивиденды.

— Не надо передергивать, Илья, — надула губки обиженная жена. — Я не это имела в виду…

— Хорошо! — наступал на нее Голубев. — Но Анатолий — полнейший альтруист, он еще не скоро научных степеней достигнет. Этот доктор будет людей лечить, даже если ему перестанут зарплату платить.

— Чего ты ко мне привязался, как репейник! — отбивалась Катя. — Я-то тут при чем?

— Вот! — Голубев многозначительно поднял вверх указательный палец и потряс им перед носиком перепуганной жены. — Вот где зарыта собака!

— Да какая еще собака! Илья, ты параноик. Тебе лечиться пора!

— Не надо перекладывать с больной головы на здоровую, — не унимался он. — Во всех детективах преступником в конечном итоге оказывается тот, кто в начале был вне подозрения. На меня, на Анатолия, на Ангелину подозрение пало, а ты одна умудрилась выйти сухой из воды.

— Что??? — возмутилась Катя. — Да я… Да я… Да ты после этого… Все! Больше ты от меня слова не услышишь! Делай, что хочешь, мне начхать!

— Вот и чудненько! — обрадовался Голубев. — Вот и отлично! Нечего женщине лезть в мужские дела. Я и без тебя во всем разберусь и улики, когда нужно, до милиции донесу. А то ишь чего надумала, Толяна заподозрила!

— Ты специально спровоцировал меня на скандал, да?

— Ты обещала молчать и предоставила мне свободу действий, — напомнил ее угрозы Илья.

— Тогда я не скажу тебе про главную улику, — ответила Катя и демонстративно отвернулась.

— Катя, — Голубев почмокал губами. — Не сердись. Я же ради твоего блага! Чтобы с тобой ничего не случилось! Котенок, ну скажи. Ну скажи, — как избалованный ребенок клянчил муж. — Кать, ну прости меня. Я больше так не буду.

Катя улыбнулась, молча разжала вспотевшую ладонь. На ней поблескивал камушек, похожий на те, которыми было расшито свадебное платье Ангелины.

Глава 6 ВЗБЕСИВШЕЕСЯ ДЖАКУЗИ

Подбодренный обещаниями подруги омыть его боевые раны, Анатолий, оказавшись в ванной, торопливо побросал одежду на пол, вставил заглушку в сливное отверстие джакузи и нажал первую попавшуюся кнопку на панели управления. Вместо привычного журчания воды дно ванны вспыхнуло голубоватым светом. Нежный женский голос поздоровался на английском языке и выдал длинную, не совсем понятную ему фразу.

— И тебе привет! — ответил он. — Не нужно лишних разговоров. Давай водичку и поскорее!

— Тебя спрашивают, какой гидромассаж ты предпочитаешь: мягкий или интенсивный? — перевела жениху также поспешно раздевавшаяся Ангелина.

— Никакого не надо! Пусть только воды нальет, а массаж я и сам сделаю, — отказался от предложенной услуги Толик.

Его лицо выражало крайнюю степень нетерпения, он уже разделся и босиком топтался около говорящего джакузи. То ли дело в их с Ангелиной квартире — обычная ванна без всяких излишеств: отвернул краны и барахтайся в свое удовольствие. Конечно, вдвоем в нее сложно поместиться, но при желании…

Между тем Лина подошла к панели управления джакузи и внимательно изучила все кнопки и надписи под ними. Интересно, как же Илья и Катя освоили все эти заморские премудрости, ведь они по-английски знают пару-тройку фраз, не больше. Наверное, им в магазине запрограммировали определенный режим, иначе бы они точно запутались в таком количестве функций.

Она отыскала кнопку со словом «вода» и надавила на нее пальцем. Ванная снова засветилась, и голос спросил, какую температуру необходимо поддерживать для комфортного купания.

— А теперь ей чего нужно? — насторожился Толик, сиротливо притулившись на краешке джакузи.

— Про температуру спросила. А какая обычно в ванне температура? Я и не знаю. Я воду на ощупь пробую.

— Поставь тридцать семь.

— Не горячо? Еще ошпаримся.

— Сразу чувствуется, что младенцев ты не купала. Для них специально термометром измеряют температуру, и врачи рекомендуют именно тридцать семь градусов.

— Ладно, поверю на слово. — На цифровой панели Ангелина набрала три и семь.

Наконец-то полилась вода. Анатолий прыгнул в ванну и распластался по дну, блаженно нежась под теплой струйкой. Но его радость омрачилась новой вспышкой голубого света и новым вопросом неугомонного агрегата.

— Что еще?! — рявкнул он.

— Предложила пену пустить, — хихикнула Лина.

— Не надо пены! Возьми обычное мыло, обычную мочалку…

— У Голубевых нет обычного мыла.

— А чем же они моются?

— Есть гели для душа: цитрусовый, манговый, ежевичный, смягчающий и увлажняющий кожу, — перечисляла Ангелина, осматривая длинные ряды бутылочек и баночек. — Есть пенные бомбочки и растворимые ароматические капсулы. Есть шампунь для сухих волос, для длинных и окрашенных, от перхоти и а-ло-пе-ци-и. А что это такое? — поинтересовалась она у всезнающего врача.

— Облысение, — пояснил Толик. — Это Илюхин шампунь.

— А-а-а, — протянула женщина, отставляя бутылочку подальше. — Есть мыло на основе морских водорослей, с грязями Мертвого моря, солевое антицеллюлитное. Хм, интересно, в каком месте у Катьки целлюлит, она же тонкая и почти прозрачная…

— Это тоже для Илюхи, — догадался Анатолий. — Вернее, для его живота.

— Не вредничай.

— Ладно, бери любой гель, любой шампунь и прыгай ко мне, пока не вернулся наш алопецийный целлюлитный друг.

— Иду, — Ангелина занесла ногу над краем ванны.

Жених раскрыл объятия, но голубой свет снова вспыхнул, окрасив его лицо и обнаженное тело в зловещий призрачный оттенок, а осточертевший голос осведомился о том, не нужно ли озонировать воду кислородными пузырьками.

— Ну, все! Достала! Я не хочу ни пузырьков, ни золотых рыбок, ни водопадов, ни цунами. Это же не удовольствие, а сплошное издевательство. Если я не отключу этот дурацкий компьютер, он меня с ума сведет.

Толик подобрался к панели управления джакузи, ощупал ее со всех сторон, отыскивая тумблер или кнопку выключения. Но на гладкой пластиковой коробочке ни сбоку, ни снизу не за что было зацепиться. Тогда он ткнул по очереди три большие красные клавиши, рассудив, что если на пультах управления телевизорами и видеомагнитофонами красным цветом окрашены кнопки выключения, значит и на джакузи все должно быть точно также.

Но вместо долгожданного покоя и тишины из толщи воды брызнули вверх несколько фонтанов, оранжевые пузырьки забулькали и заклокотали, взбиваясь в пышную пену, ванну осветили переливающиеся сиренево-голубые огоньки, а из спрятанных динамиков полилась заунывная музыка.

Разъяренный Анатолий ударил по панели управления обеими руками, точно пианист по клавишам рояля. Взбесившаяся ванна продолжила представление, добавив к основной программе бегущую волну.

— Ищи розетку! — крикнул Толик невесте. — Должна же она во что-то подключаться.

Лина опустилась на четвереньки, высматривая, куда тянутся кабели и шланги. Но мастера, устанавливавшие джакузи, сработали на совесть, толстый пучок проводов был тщательно обернут фольгой и уходил в стену.

Не понимая, почему его подруга замешкалась, Толик попытался вылезти из ванны, но поскользнулся, вырвал с корнем панель управления и рухнул обратно в воду.

Фонтаны били, как в Петергофе, пена разлеталась вверх радужными мыльными пузырями, огоньки плясали, точно на дискотеке, только музыка не соответствовала масштабам веселья.

— Там нет никакой розетки. Я не знаю, как ее выключить, — кричала Ангелина. — Выпусти воду, а то она сейчас через край польется!

Он заглушку за цепочку. Хрясь! Цепочка оборвалась, а заглушка намертво застряла в сливном отверстии. Накопившаяся вода хлынула на пол. Анатолий вскочил на ноги, выбрался из джакузи и, увлекая за собой Лину, выбежал из ванной и захлопнул дверь. Голые, мокрые, испуганные, они выглядели настолько комично, что, посмотрев друг на друга, не удержались и расхохотались.

Первой пришла в себя Ангелина. За долгие годы одиночества и неравной борьбы с бытовыми проблемами, она уяснила, что ни агент по недвижимости ни, тем более, хирург никогда не справятся с лопнувшей батарей парового отопления или сломавшимся краном. В таких случаях любая инициатива бесполезна, она только усугубит последствия катастрофы или чрезвычайного происшествия. Невозможно быть специалистом в каждом деле, и когда требовался водопроводчик, звать нужно было именно его.

— Отыщи в телефонном справочнике номер аварийной службы, — приказала она растерявшемуся жениху. — Вызови бригаду, пусть воду перекроют, а то мы всех соседей затопим. Звони быстрее, я поищу сухую одежду.

В шкафу у Голубева был образцовый порядок: ровные стопки маек, трусов, носков разложены по полочкам и рассортированы по цвету — темные с темными, а светлые со светлыми. Рубашки и брюки развешаны на вешалках, отдельно — джинсы и спортивные пуловеры, отдельно — деловые костюмы. Полюбовавшись на достижения начинающей домохозяйки и молодой супруги с полуторамесячным стажем, Ангелина из богатого гардероба Голубева выбрала для Толика белье, носки и спортивный костюм. Учитывая разницу в габаритах, лишь спортивные штаны на резинке могли прикрыть его наготу. Сама Ангелина накинула Катин халат, потому что все ее вещи остались в затопляемой водой ванной комнате.

— Одевайся, — командовала она. — Вдруг Катя с Ильей явятся, а ты голый. — Звонок и стук в дверь отвлекли Лину. — Кажется, аварийка приехала! — обрадовалась она. — Быстро сработали. Слышишь, вода перестала литься. Надо бы их отблагодарить за оперативность. У тебя есть деньги?

— Нет! Я бумажник в пиджаке оставил, а пиджак тебе отдал, — отозвался Анатолий, оттягивая вниз коротковатые штанины.

— Отлично! — Ангелина побежала в прихожую, конфисковала бумажник и открыла дверь.

На лестничной площадке, покачиваясь, как китайский болванчик, стоял мужик в трусах и майке, кирзовых сапогах на босу ногу и с разводным ключом наперерез. От него разило перегаром и крепким табаком.

— Слышь, коза! Я тебе сколько раз говорил, достала меня ваша дурацкая джакузя. Хочешь мыться, как буржуйка, переезжай в особняк без соседей. Я тебя сколько раз предупреждал, перекрою на хрен воду, если опять нас затопите. Все! Ша! Будете сидеть до утра без воды. И вырубите эту вашу дурацкую музыку, а то я вас и без света оставлю.

— Спасибо, — промолвила ошарашенная Ангелина и протянула деньги нежданному спасителю.

— А то, — мужик воспринял мзду как само собой разумеющееся.

— А вам чего здесь надо? — накинулась на соседа подоспевшая к итогу разборки Катя.

— Слышь, коза! — и мужик слово в слово повторил заученный монолог.

— Спасибо, — поблагодарил его подошедший Илья. — Вот, возьмите за беспокойство, — отдышавшись, он вынул из бумажника несколько купюр и подал соседу.

— А то, — мужик ловко, точно фокусник, спрятал деньги.

Купюры мгновенно исчезли, но ни Катя, ни Ангелина не заметили, куда он их убрал. Как известно, к майкам и трусам карманы не пришивались. Шаркая кирзачами, сосед, не прощаясь, спустился вниз, оставив буржуек в полном недоумении.

— Что стряслось? Где Анатолий? — разволновался Голубев.

— Мы… Он… — мялась Ангелина, не зная, как поделикатнее сообщить друзьям о сломавшейся ванне. — Анатолий хотел помыться…

— A-а! Наша джакузи снова взбесилась, — догадался Илья. — Я забыл вас предупредить, что к этому агрегату и приближаться-то опасно, не то что купаться. По крайней мере, продолжительный стойкий стресс точно обеспечен. Я два раза вызывал мастеров из магазина. До тех пор пока они рядом, ванна ведет себя идеально, но как только мастера уходят, в нее словно дьявол вселяется, и она с лихвой отыгрывается на нас. Просто мистика какая-то.

— Хорошо еще, что сосед быстро отреагировал и воду перекрыл, — доложила Ангелина. — А то бы мы до первого этажа всех залили. Ой, нужно же с пола воду собрать!

— Я помогу! — Катя на правах хозяйки ринулась на помощь.

Пока Ангелина разбиралась с соседом Ильи, Анатолий как мог, устранял последствия потопа. Из-под двери ванной комнаты просачивалась вода. Анатолий заткнул щель своей грязной курткой, но она быстро намокла, и вода снова потекла в коридор.

— Катя, давай тряпки! — под аккомпанемент китайских народных инструментов Толик прыгал с ноги на ногу, оставляя на полу следы от вымокших носков.

Катя вытащила из шкафа махровые полотенца и бросила их на пол.

— Я же сказал, тряпки давай!

— Нет у меня тряпок, — пояснила Катя. — Бери, что есть.

Ангелина осторожно отодвинула намокшую куртку и подложила под дверь два толстых полотенца. Они начали темнеть, впитывая воду. Скомкав куртку, Лина побежала с ней на кухню.

— Эй, эй! — крикнул ей вслед жених. — Куртку не выкидывай, мне ее на время одолжили, я ее вернуть обещал.

— Я и не собиралась ее выкидывать, только отжала, — Ангелина растерялась, не зная, куда бы повесить мокрую куртку, с которой капала грязная вода.

— Оставь ее в раковине, потом разберемся. А вы с Катей меняйте полотенца и отжимайте их по очереди.

Когда поток воды удалось приостановить, Анатолий решился приоткрыть дверь. Хлынувшая волна была на удивление низкой и маломощной: сосед вовремя успел укротить разбушевавшуюся стихию. Ванна, наполненная до краев, виновато подмигивала голубыми огоньками, а музыка сразу стихла, будто невидимые музыканты попрятались от стыда за свое неподобающее поведение.

Подружки, сидя на пороге, вычерпывали воду мисками и сливали ее в ведро. У Анатолия ноги все равно промокли, он решительно шагнул в ванную комнату и принялся шарить по дну джакузи, чтобы добраться до оторвавшейся заглушки и открыть сливное отверстие.

— Как вы слаженно работаете! — похвалил команду спасателей Голубев. — Любо-дорого посмотреть.

Катя фыркнула, но перечить мужу не стала. Идея приобрести говорящую суперванну принадлежала ей. После поездки на Бали она просто заболела всякими экзотическими штучками — так, вся квартира была заставлена сувенирами и статуэтками, почти постоянно дымились ароматические палочки и свечи. Ей нравилось нежиться в теплой, ласкающей тело воде; для полного эффекта Катя попросила записать на встроенный магнитофон музыку для медитаций, чтобы омовение телесное способствовало также и омовению духовному.

Голубев выполнил все капризы молодой жены, но сам джакузи не любил, предпочитая душевую кабину, а по выходным — русскую парилку с веником, пивом и прочими радостями жизни. Эта святая мужская традиция была нерушима уже года три. Илья с компанией друзей арендовал частную сауну, где знакомый банщик, виртуозно владеющий веником, парил их до седьмого пота. Только очень уважительная причина могла удержать его от похода в баню.

Катя же считала общественные заведения подобного рода рассадником инфекций и заставляла Илью носить с собой личную простыню, личное полотенце, личные тапочки и ни за что не пользоваться имуществом бани. После очередного похода она перестирывала и дезинфицировала все банные принадлежности и гладила их горячим утюгом с двух сторон. Никакие доводы Голубева о том, что это место он посещает уже давно и что главный врач санэпидемстанции ходит париться вместе с ними, на Катю не действовали.

Словом у каждого из супругов были свои маленькие радости жизни, но говорящее джакузи регулярно веселило обоих.

Наконец Анатолий дотянулся до заглушки. Но ушко, к которому крепилась оборвавшаяся цепочка, было настолько крохотным, что у него никак не получалось за него ухватиться. Пыхтя от злости, он снова принялся вычерпывать воду ковшиком и выливать ее в раковину, чтобы уже наверняка зацепиться за скользкое ушко.

— Толян! Кончай эту бодягу. Знаешь, сколько литров вмещается в это говорящее корыто?

— Ну? — Анатолий выпрямился.

— Около пятисот. А в ковшик, которым ты вооружился, — всего литр. Таким образом, тебе потребуется пятьсот раз наклониться, зачерпнуть воду из ванной и вылить ее в раковину.

— Ерунда! Справлюсь!

— Я засек, — продолжил Голубев. — На один раз ты тратишь пять-шесть секунд, а на пятьсот раз у тебя уйдет две с половиной — три тысячи секунд, то есть сорок — пятьдесят минут, или без малого час. И то, при условии, что ты не сбавишь темпа и будешь крутиться, как водяная мельница.

— Да?! — Анатолий задумался, проверяя в уме правильность Илюхиных подсчетов. — Точно! — изумился он, придя к аналогичной цифре. — А что ты предлагаешь?

— Да плюнуть на все это! И ты, Катерина, бросай тряпки! У нас полы оборудованы специальной защитой. Нам обещали, что они будут работать даже под слоем воды. Представился прекрасный шанс проверить их качество, благо гарантийный срок еще не истек. Пусть вода сама испаряется, а заглушку потом умельцы из сантехнической фирмы выковыряют. Чтоб у них сантехника так же работала, как и у их клиентов! Клянусь, изведу их жалобами, затаскаю по судам и разорю исками и претензиями за моральный и материальный ущерб!

— Дорогой! — Катя распрямилась и бросила полотенце и плошку. — Ты гений! Но кормить мне тебя нечем. — Она сразу догадалась об истинных причинах нетерпения супруга. — У нас в холодильнике мышь повесилась. Я два дня просила тебя съездить со мной в супермаркет за продуктами, но ты не внял моим просьбам. Вчера ты подкормился в своей антисанитарной бане, а сегодня ты рассчитывал пообедать на свадебном банкете.

— Что ж мне теперь с голоду помирать?! — расстроился Илья. — Кать, ну хоть что-нибудь найди, ну хоть на один зубок…

— Я на диете сидела! — жестко отрезала Катя. — А ты собирался отпраздновать второй день рождения друга. Или забыл?

— Да ничего я не забыл! — огрызнулся Голубев. — Ну, понимаешь, пришел домой, расслабился…

— А ты помаши тряпочкой, да поползай на коленях, сразу взбодришься! — посоветовала мужу жена.

— Ребята, не ссорьтесь, — попросила их Ангелина. — Какой уж после всего этого ресторан! До дому бы добраться, уж ноги от усталости подгибаются.

— Отставить разговорчики и пораженческое настроение! — скомандовал Голубев. — Вам, красавицы, даю полчаса, ладно — сорок минут на сборы. А тебе, Толян, и пяти минут хватит, — расщедрился хозяин. — Быстро переодевайся, а то мне не с кем на посошок выпить.

— Вот спасибо, друг, — картинно, в пояс поклонился Анатолий. — А ты в зеркало на себя давно смотрел? С тех пор, как в юности ты остался без моего присмотра, твоя фигура, мягко говоря, подобрела и приобрела пышущий здоровьем вид.

— Как ты красиво выразился, — восхитился красноречием друга Илья. — «Пышущий здоровьем вид». Чем тебе помешала моя подобревшая фигура?

— Илюха, не нарывайся на комплименты. Я в твой спортивный костюм помещаюсь два раза, хотя штанины твоих брюк только-только мои лодыжки прикрывают.

— Я же не заставляю тебя всю оставшуюся жизнь носить мой спортивный костюм. Он фирменный, дорогой, я тебе его не отдам, даже не проси. Кстати, его веселенькая расцветка освежает и молодит мое пышущее здоровьем лицо…

— Тогда во что ты собираешься меня вырядить для похода в ресторан? — возмутился непонятливости друга Анатолий. — Надеюсь, не в свою пижаму…

— Ни за что, — наотрез отказался Илья. — Эту пижаму мне мама с папой на день рожденья подарили…

— Значит, ты предлагаешь мне, как кришнаиту, завернуться в простыню! Нет, тогда я уж лучше в нудисты подамся. Пусть вам за меня стыдно будет.

— Мне вторая идея больше нравится, — усмехнулся Голубев. — Но, боюсь, наши дамы воспримут ее иначе. Я ж не смогу не поддержать инициативу друга, ибо я джентльмен. А двое обнаженных мужчин…

— Я тебя задушу! — пообещал Толик.

— И останешься без свадебного подарка, — пригрозил Илья. — А жаль. В костюме от Валентино ты будешь неотразим…

— Та-а-ак! Опять за спонсорство принялся. Я же тебя предупреждал, больше никаких дорогих подарков. Я не люблю чувствовать себя обязанным. Хватит с нас «ауди»!

— «Ауди» я дарил Ангелине, а не тебе, — парировал Голубев. — Она меня с родителями помирила и с будущей женой познакомила. Так что это не подарок, а нижайшая благодарность за бесценное сокровище. А костюм для тебя Катюха присмотрела. Мы с ней чисто случайно остановились возле витрины магазина, а там, на манекене, был надет этот костюм. Мы бы на него и внимания не обратили, но манекен как две капли воды походил на тебя: высокий, стройный, прямо Аполлон Бельведерский. Катька руками всплеснула, говорит: «Смотри, точная копия нашего Толика! Давай подарим ему этот костюм». Я, конечно, предложил купить и костюм, и манекен для полного комплекта, но Катя сказала, что в квартире Лины двух крупногабаритных мужчин разместить невозможно. Пожалуйста, надевай костюм и пошли на кухню — водочки дерябнем, — уговаривал он сурового аскета.

— Только ради тебя, Илюха. Волоки костюм и сухие носки, а то я так промок, что и вправду, водки хочется.

В темно-синем костюме в тонкую, еле заметную серебристую полоску, Анатолий действительно выглядел неотразимым красавцем. Надо отдать Голубеву должное, вкус у него был отменный, и размер он определил абсолютно точно. К костюму прилагалась светло-серая рубашка и черный галстук в ультрамариновый горошек.

— Не надену я эту удавку! — отказывался от галстука Толик.

— Почему? — настаивал Голубев, пытаясь накинуть петлю на шею друга.

— Терпеть их не могу!

— Но к такому костюму по этикету положено…

— Не надену и все!

— Ну, хоть примерь все вместе перед зеркалом, — Илья настойчиво заводил петлю над головой друга.

— Ох, Илюха! Ну и прилипчив же ты, как банный лист…

— А ты примерь, и я отстану…

Анатолий сдался и надел галстук.

— В такие минуты я искренне жалею, что родился мужчиной с традиционной ориентацией, — Голубев сдул с плеча друга невидимую пылинку. — Ты чертовски хорош собой.

— Не подлизывайся. Я и сам вижу, что костюм без галстука, что хирург без скальпеля.

— Как ты быстро согласился…

— Только ради водки.

Из полупустого холодильника Илья вынул бутылку водки «Дипломат», отыскал в кухонном шкафу две стопки. Чтобы не пить без закуски, он покопался и обнаружил сало, которое в понимании Кати едой не считалось, и баночку красной икры. Порезав тонкими ломтиками зачерствевший хлеб, Голубев разогрел его в микроволновке, намазал сверху икрой, а сало покрошил кубиками и полил кетчупом.

— За тебя! — провозгласил он первый тост. — За твое второе рождение!

— И за тебя! — ответил ему Анатолий. — За то, что ты настоящий друг и неисправимый джентльмен.

Когда переодетые к торжественному выходу Катя и Ангелина появились на кухне, кавалеры встретили их аплодисментами и улюлюканьем.

Наряды дам превзошли все ожидания. Катя надела бледно-розовое платье, ладно облегающее ее хрупкую фигурку. Эластичная ткань переливалась, как чешуя, отчего Катя походила на русалку. Она собрала темные волосы в гладкий тугой пучок на затылке и воткнула в него шпильку со стразами. На Ангелине было изумрудное платье на узких бретельках. Тонкий шелк ниспадал до пола мягкими складками, придавая женщине царственный вид.

— О, мой сверкающий ангел! — высокопарно воззвал к невесте Анатолий. — Как ты великолепна в этом вечернем платье. Катя, продай его нам. Я хочу, чтобы у моей любимой женщины было такое платье.

— Значит, тебе понравился наш свадебный подарок! — Катя радостно запрыгала, как ребенок. — Это платье мы с Ильей совершенно случайно купили. Остановились возле витрины магазина, а там, на манекене, был надето это платье. Оно мне сразу понравилось, я даже его примерить решила. Но Илья вдруг заметил, что манекен как две капли воды напоминал Ангелину и сразу предложил подарить это платье на свадьбу и даже хотел манекен купить для полного комплекта. Но я запретила захламлять вашу малогабаритную квартиру, поэтому мы обошлись покупкой одного платья…

— … и одного костюма, — закончил Катину историю Толик, укоризненно качая головой: дескать, врать вы, друзья, не научились.

— Боже! — Ангелина застыла перед женихом, словно перед картиной. — Как же тебе идет этот костюм! Ты в нем просто неотразим.

— А чем был плох мой свадебный костюм? — немного обиделся Анатолий на то, что его личные старания были оценены не так высоко.

— Не сердись, милый, но я не успела его рассмотреть, — призналась невнимательная невеста. — Когда ты увидел меня в дождевике на голое тело, у тебя были такие глаза, что кроме них, я ничего не помню.

— Так-так, — Голубев постучал ножом по краешку бокала. — Вечер печальных воспоминаний отменяется. Попрошу внимания и две рюмки для прекрасных дам. — Катя вынула из шкафа припрятанную бутылку коньяка и рюмки. — Анатолий, наливай! — друг беспрекословно выполнил команду тамады. Илья встал и поднял вверх наполненную рюмку. — Вот мы сейчас сидим здесь, в этой кухне, такие нарядные, такие красивые. И это здорово, и это уже великое счастье. Пусть этот день был тяжелым, но он уже закончился. А мы — будем и завтра, и послезавтра, и послепослезавтра… Мы будем всегда! Так выпьем же за нас, за нашу крепкую сердечную дружбу, которой не страшны пери… пере… — запнулся он, — перипетии судьбы.

— Молодец! — похвалила мужа Катя и прослезилась. — Я ведь и полюбила тебя за твою необычайную чуткость.

— Не надо слез, котенок! — подбодрил ее Илья. — А то я расчувствуюсь, паду к твоим ногам и умру от голода. Едем в ресторан.

— С тобой, дорогой, хоть на край света!

В то время, когда веселая компания готовилась к походу в ресторан, к парадной тихо подкатила вызванная Анатолием машина аварийной службы. Сонный, уставший сантехник спустился в подвал, отыскал вентили с горячей и холодной водой и обнаружил, что они оба закручены до упора. Или кто-то шутки шутить изволил, или просто перепутал. Посчитав, что диспетчер недопонял информацию, и жильцы, наоборот, жаловались на полное отсутствие воды, сантехник принял самостоятельное решение, раскрутил вентили и пустил воду.

Катя приплясывала перед зеркалом, поправляя прическу и сверкающую стразами шпильку. Ангелина смеялась, задорно потряхивала золотистой гривой и брызгала на Анатолия туалетной водой. Никто не услышал, как вода в ванне полилась сначала тоненькой, как ручеек, струйкой, а потом эта струйка превратилась в полноводную реку.

Друзья вышли на лестницу, Голубев захлопнул дверь. Вода между тем наполнила джакузи до краев и устремилась на пол. Мастера обманули: изоляция не выдержала, проводка замкнулась. Оставленный хозяином свет в прихожей моргнул и погас. Следом погас свет на лестничной площадке и в квартирах спящих безмятежным сном жильцов.

— Ой, лампочка в парадной перегорела, — Катя распахнула дверь и выскочила на улицу. — Хорошо хоть здесь светло! Илья, не бери «мерседес», он такой грязный. Стыдно людям на глаза показываться.

— Завтра с утра отгоню его на мойку, — пообещал Голубев.

— Да мы и в одну машину прекрасно поместимся, — поддержала подругу Ангелина. — Чего две машины зря гонять.

— Поехали, поехали, — подгонял друзей Анатолий. — Очень кушать хочется!

Ангелина сама села за руль и повезла подругу и подвыпивших кавалеров в ресторан Голубева. Одновременно от парадной отъехала вторая машина — аварийный фургончик. Но Анатолий даже не вспомнил, что вызывал бригаду.

Глава 7 КОЛЬЦО ИЗ АМСТЕРДАМА

С японским рестораном, принадлежащим Илье Голубеву, Ангелину связывали приятные воспоминания из разряда сентиментальных. Именно здесь Анатолий сделал ей официальное предложение руки и сердца и в качестве свадебного подарка преподнес путевку на остров Бали. Вдыхая терпкий запах любимых желтых хризантем, Ангелина рассматривала рекламные проспекты туристической фирмы, и ей грезился вспененный океан, белый песчаный пляж, тростниковые бунгало и фешенебельные отели в зарослях экзотических цветов и лиан. Но так уж случилось, что свадебное путешествие превратилось в предсвадебное, а сама церемония свадьбы срывалась уже второй раз.

Конечно, можно было утешать себя избитой фразой о том, что штамп в паспорте ничего не значит, и живут с человеком, а не с бумажкой. Да, безусловно, истинные чувства дарованы небесами, где заключаются все счастливые браки. Но Ангелина свое счастье выстрадала долгими годами одиночества и теперь мечтала о стабильности и покое. Ей хотелось называться женой, а не подругой, ждать каждый вечер мужа, а не возлюбленного. Пусть кто-то скажет, что это — ханжеские мысли эгоистичной собственницы. Пусть кто-то посмеется над ее старомодными предрассудками. И разговоры, и насмешки остались в другой, прошлой жизни. Теперь все переменилось, и она была точно уверена в том, что Анатолий — мужчина ее мечты. Он полностью соответствовал ее представлению об идеальном супруге: красивом, образованном, интеллигентном, заботливом, надежном, веселом. А такие сокровища на дороге не валяются, обязательно найдутся желающие подобрать.

А Голубев сколько лет ходил в холостяках, страдая по сбежавший супруге? Нет, конечно, он в евнухи не записывался, но влюбиться по-настоящему как-то не получалось. Однако только наивной деревенской простушке Кате удалось вызвать в нем это чувство.

Какую замечательную свадьбу сыграли они на Бали: в лучшем отеле, со сказочными ритуалами, бассейном с лепестками гибискуса и розовым маслом… Воспоминания о чудесно проведенном времени согрели Ангелину, как ласковые лучи солнца на острове вечного лета. Промозглый город уже не казался ей таким унылым и серым. Вместе с вернувшимся настроением проснулся аппетит, и Ангелина уже предвкушала удовольствие от суши с лососиной и тигровых креветок.

Швейцар улыбнулся, узнав бывшую машину хозяина, и взял под козырек, когда из-за руля выскользнула элегантно одетая дама. Он всегда с особой тщательностью придерживал перед Ангелиной дверь и провожал до входа в зал, памятуя о том, как в первый вечер своего появления здесь она подвернула ногу, сломала каблук и живописно растянулась в холле, усыпав весь пол лепестками желтых хризантем. Но видно эта дама не желала учиться на собственных ошибках: она снова хромала, передвигаясь на острых шпильках.

Анатолий взял свою спутницу под руку, помог подняться по ступеням и вместе со швейцаром провел ее до самого столика, оберегая, как драгоценную фарфоровую статуэтку.

— А почему стол до сих пор не накрыли? — рассердился хозяин на нерадивых работников.

Но девушки-официантки не боялись его напускной сердитости. Их хозяин был добрым человеком и гневался редко — как правило, когда сильно хотел есть.

— Сию секунду, — с поклоном ответили две улыбчивые красотки в одинаковых черных париках и максимально укороченных кимоно. — Уже несем. Мы два раза стол накрывали, а еда-то стынет…

Польщенный их угодливостью, Голубев вальяжно развалился в кресле и гордым взором окинул компанию. Толик хихикнул и отвернулся, Лина сделала вид, что ее очень заинтересовал витиеватый восточный орнамент на скатерти, только Катя нахмурила брови и показала мужу сжатый кулак.

— Хоть раз поешь спокойно, без показухи и демонстрации власти над своими вышколенными гейшами, — посоветовала она.

— Если б я был султан, я б имел трех жен, — Анатолий подразнил друга.

— Ты и одну-то поиметь не можешь! — обиделся на него Илья.

— Один-ноль в пользу Ильи, — констатировала Ангелина, постучав вилкой по краю пустого бокала.

— Намек понял, — спохватился Толик, откупоривая для дам сливовое вино.

— Нет, нет, — категорически отказалась Ангелина, накрывая рюмку ладонью. — Мы с Катюхой с коньяка начали, им и продолжим. К тому же я хочу сохранить ясность мыслей, а сливовое вино расслабляет и делает меня покладистой и покорной, как восточную женщину.

— Разве это так плохо? — лукаво блеснул глазами ее жених.

— Когда как, — последовал уклончивый ответ.

— А зачем тебе вдруг понадобилась ясность мыслей?

— «Во всем мне хочется дойти до самой сути».

— Неужели такой хорошенькой женщине, да еще наряженной в роскошное вечернее платье пристало говорить о серьезных вещах, цитировать классиков… — Голубев щелкнул пальцами, подзывая официантку. — Подогрей нам с Анатолием сакэ, а то оно остыло. И принеси бутылку лучшего коньяка для наших прекрасных дам.

— Коньяк тоже подогреть?

— Я тебе подогрею! — погрозил ей пальцем хозяин. — Кто ж коньяк подогревает?! Настоящие гурманы считают, что этот напиток должен соответствовать комнатной температуре.

— Но я видела, как наш швейцар пил горячий коньяк, — доказывала свою правоту официантка.

— Дядя Паша, милая, опытный дегустатор, — деликатно отозвался о швейцаре хозяин. — Он пьет все, что горит.

— Точно! — девушка игриво вильнула бедрами, отчего ее кимоно всколыхнулось, демонстрируя черные кружевные трусики и ажурные резинки чулок.

— Балда ты! Дядя Паша пьет глинтвейн, который варит по своему фирменному рецепту, — Голубев улыбнулся. — Теперь я понимаю, по каким критериям администратор отбирает персонал для моего заведения.

— А я у вас только до лета буду работать, — пообещала «гейша».

— Жаль, — Илья жмурился, как сытый кот. — А какое знаменательное событие в вашей жизни произойдет летом?

— Буду поступать в Лесгафта. Я же спортсменка — бегунья на длинные дистанции…

— Сделай милость, сбегай за коньяком, — попросила ее Катя. — Здесь недалеко, в баре. А потом можешь болтать с моим мужем, сколько тебе заблагорассудится.

Официантка унесла сакэ и вернулась с бутылкой коньяка.

— За вами поухаживать? — предложила она жене хозяина.

— О, нет! — Катя расцвела лучезарной улыбкой. — Я привыкла, чтобы за мной ухаживал мой драгоценный супруг.

— Как угодно, — «гейша» склонилась перед ней в ритуальном поклоне. — Тогда я принесу сакэ.

— Ревнуешь, котенок, — Илья поцеловал жене пальцы.

— Не обольщайся, — выдернула руку женщина.

Драгоценный супруг откупорил коньяк, налил дамам, себе и Анатолию плеснул из глиняной бутылочки сакэ и провозгласил тост:

— Друзья! Чем старше я, тем дольше и бережливее храню все притчи деда. Вы позвольте — я тост свой притчей заменю. Был у хунзахского хана излюбленный метод казни: он отправлял осужденных на очень высокую гору и там оставлял обнаженных. Ночью, зимой ли метельной выдержать пытки холодной даже полчаса не мог тот, кто был жертвою хана. И жили два горца — два друга, которые, словно две речки, впадающие в одну, верны были дружбе своей. Когда же один из друзей стал жертвою хана — другому надежды совсем не осталось, чтоб другу помочь. Но, однако, была оговорка у хана, что если на гору взошедший преступник к рассвету еще не замерзнет, останется жив, — то простит он его… И вот жертву раздели и повели на вершину. «Крепись!» — ему друг его крикнул. «Крепись! На горе, что напротив, костер разожгу я. Крепись же!» И голый, замерзший, несчастный увидел вдали — на вершине — горящий костер, и надежда теплом его тело согрела. Гора ледяная была. И ветрами она обдувалась. Но помнил он друга, который спасает его хоть надеждой. И вспомнил очаг того друга, где он согревался не раз, вино, что он выпил с товарищем верным своим, и тепло становилось ему. Всю ночь он стоял на горе. И всю ночь — ни на час — костер, что напротив, не гас. А утром простил свою жертву смирившийся хан. И горец вернулся домой, только дружбой спасенный. Понравилась притча иль нет — я не знаю. Но я предлагаю свой тост за дружбу! Пускай она будет меж нами, как души связующий мост.

Все дружно зааплодировали покрасневшему от удовольствия Илье, прекрасно понимая, что такую длинную речь Голубев выучил заранее.

— А как ты ответишь своему лучшему другу? — спросила у Толика Лина, чокаясь пузатым бокалом с его плошкой.

— Если человек пьет один, значит ему плохо. Если пьет с друзьями, значит ему хорошо. За друзей, с которыми приятно пить.

— Теперь моя очередь, — вызвалась Катя.

— Правильно, котенок, — поддержал ее муж.

Катя пригладила волосы, подняла бокал с темно-янтарным коньяком.

— В дремучем лесу жила стая волков. Вожак был очень старый. И когда стае пришлось идти на охоту, вожак сказал, что не в состоянии вести их. Из стаи вышел молодой, крепкий волк, подошел к вожаку и попросил, чтобы тот разрешил заменить его. Старый волк согласился, и стая отправилась на поиски пропитания. Через сутки стая пришла с охоты с богатой добычей. Молодой волк похвалился вожаку, что они напали на семерых охотников и без труда расправились с ними. Пришло время стае снова идти на охоту, и снова повел ее молодой волк. На этот раз стая долго не возвращалась. И когда старый волк увидел молодого волка, залитого кровью, он спросил, от кого они так пострадали. Молодой волк рассказал вожаку, что стая напала на троих охотников, долго билась с ними, все волки погибли, и в живых остался только он один. Старый волк удивленно спросил: «Но ведь в первую охоту стая справилась с семью вооруженными охотниками, и все вернулись целыми и с добычей?» На это молодой волк ответил: «Тогда было просто семь охотников, а в этот раз были трое лучших друзей». Так выпьем же за дружбу!

— Я вижу, семейство Голубевых основательно подготовилось к сегодняшнему мероприятию. А каков твой ответ лучшей подруге? — поинтересовался Анатолий.

— Наливайте, я скажу свой тост за дружбу, — подмигнула Ангелина Кате. — Один ревнивый муж стал подозревать, чтоего жена завела себе любовника. Наняв частного сыщика, он попросил его последить за женой. Через несколько недель сыщик доложил: «Вот вам все доказательства ее измены. Она действительно изменяет вам с вашим лучшим другом». Прокрутив отснятую пленку, муж увидел свою жену с другом в кино, в театре, на пляже, на танцах, в ресторане. Ошеломленный, он потерял дар речи и только бормотал: «Нет, этого не может быть, я этому не верю». «Но как же можно не верить, если я вам принес документальное доказательство?» — обиделся сыщик. «Я говорю не об этом, — ответил муж. — Я даже представить себе не мог, что моя жена может быть такой веселой и радостной». Так выпьем же за друзей, которые приносят радость в наши семьи.

— Да уж! — покрутил головой Голубев. — И как прикажете это понимать?

— Так же, как твои заигрывания с длинноногими бегуньями на длинные дистанции, — хихикнула Катя и чокнулась бокалом с подругой.

— Котенок, я же кремень! — стукнув кулаком в грудь, поклялся в верности жене Голубев.

— Илюша, не делай из меня посмешище. Ты, не стесняясь, заглядывал ей под юбку в присутствии нашей друзей.

— Прости. Это пагубная холостяцкая привычка, от которой трудно избавиться за один день. К тому же я эстет, и ничто человеческое мне не чуждо, — пытался оправдываться Голубев. — Я ж на нее как на картину любовался или как на скульптуру… наслаждаясь духовно, без всякого вожделения и грязных помыслов.

— Ты бы на меня так почаще любовался, можно даже с вожделением, — разрешила Катя. — А то ты либо ревнуешь без всякого повода, либо смотришь на меня, точно на пустое место.

— Катюха, не жалуйся. Ты знала, за кого выходишь замуж! Я такой, какой я есть — джентльмен с экстремальными наклонностями. Со мной, как на вулкане, от скуки не умрешь!

— Я сейчас от голода умру! — пожаловалась супруга. — Тогда ты овдовеешь и снова сможешь наслаждаться холостяцкой свободой и длинноногими гейшами.

Красотки в мини-кимоно наконец-то принесли заказанные блюда и ловко сервировали стол. Угодить хозяину было несложно: Голубев ел все и много, но его любимым блюдом был салат «оливье», который Катя называла кладезем холестерина, осетрина горячего копчения — непременно с хреном и бифштексы из свинины с кровью, к которым и Анатолий питал слабость. Хрупкая Катерина, морившая себя домашними диетами, при выходе в свет позволяла себе какое-нибудь оригинальное блюдо, шеф-повар лично готовил его для жены хозяина. Перед Катей гейши поставили тарелку с красно-коричневой запеканкой, посыпанной сверху рубленой зеленью, и салат из лука-порея с базиликом и авокадо. Анатолий, не дожидаясь закусок, схватился за нож и вилку, воткнул их в бифштекс и отрезал крупный кусок. Дымящееся мясо на срезе было нежно-розовым, с тонкой красной прожилкой. И только одна Ангелина была для повара отрадой и утешением, потому что она всегда заказывала блюда национальной кухни.

Растратив на заздравные речи весь боевой пыл, компания неразлучных друзей приумолкла. Даже балагур Голубев безмолвствовал, сосредоточив все свое внимание на трех тарелках. Он по очереди отрезал то кусок бифштекса, то ломтик смазанной хреном осетрины, то подцеплял вилкой горку салата. Катя ковырялась в тарелке, не забывая о кругляшках порея и веточках сиреневого базилика.

— Вкусно? — брезгливо поморщившись, поинтересовался у жены Голубев.

— Угу.

— Бьюсь об заклад, что это какая-нибудь вегетарианская гадость…

— Ешь своих убиенных животных и помалкивай, — огрызнулась Катя. — И не порть мне аппетит. Это, между прочим, баклажаны, запеченные с помидорами, без соли и масла. От баклажанов, кстати, не поправляются, а помидоры, только не в сыром виде, содержат очень полезное для организма вещество — ликопен. Лук-порей необходим для поддержания работы сердца, а базилик — вообще трава долгожителей.

— Можно без лекции о здоровой и невкусной пище? Анатолий, ну хоть ты ей объясни, что ничто не заменит хороший кусок мяса. — Голубев искал поддержки у друга-медика.

— Это спорный вопрос, — Анатолию не хотелось встревать в спор супругов и давить на Катю профессиональным авторитетом.

— Я ведь, когда с ней познакомился, — откровенничал Илья, — думал — родной человек: и выпить может, и поесть от души. Да и посмотреть было на что — богиня из провинции, кровь с молоком! Кто вбил в ее упрямую головку, что сейчас модно быть похожей на гремящий костями скелет! Раньше она мне обеды из четырех блюд готовила — пальчики оближешь. Но после поездки на Бали моя жена решила, что наш внешний облик не соответствует идеальному внутреннему состоянию. А чтобы достигнуть полной гармонии, нужно дойти до крайней степени истощения.

— Тебе до крайней степени истощения нужно идти очень и очень долго, — оценила перспективы мужа Катя. — Лично я встала на истинный путь и питаюсь согласно китайской философии. Растительная пища является наиболее приемлемой, так как травы помогают организму очиститься и вылечиться от многих болезней самостоятельно и естественно.

— Ой, только не надо агитировать меня за здоровый образ жизни! Я и так ради тебя курить бросил, — Голубев напомнил жене о своих достижениях.

— Илья, не надо, — улыбнулась Катя. — Курить ты бросил! Рассказывай об этом кому-нибудь другому. У меня же нюх как у собаки, я все чую. Если я молчу и не делаю тебе замечаний, это не значит, что я верю тебе безоговорочно.

— Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет, — пошутил Илья. — Кстати, у меня родился новый тост. Давайте выпьем «За здоровье!»

— За здоровье! — Катя выпила и обратилась к Анатолию: — Разве традиционная медицина отрицает пользу здорового образа жизни?

— Нет, конечно! — тот залпом опрокинул сакэ. — Но здоровый образ жизни — это расплывчатая формулировка. Я категорически против навязывания узконациональных философских концепций.

— Расшифруй! — потребовал Голубев. — Ты ж не на симпозиуме.

— Нельзя внедрять в массовое сознание мысль о том, что какая-то отдельная философия должна стать культовой для всего человечества. Японская кухня — замечательно, но нельзя заставить всех поголовно питаться рыбой, рисом и овощами. По традиции каждый народ имеет свою национальную кухню, основу рациона в которой составляют продукты и растения, произрастающие и производимые в данной местности. Русские едят мясо, потому что у нас холодно, и нам необходима калорийная пища, чтобы организму хватало энергии для нормального функционирования.

— Ангелина, а ты что молчишь?! — возмутилась Катя. — Они вдвоем против меня ополчились, а ты, подруга, словно воды в рот набрала.

— Вы так увлеченно спорили, — Ангелина ловко подхватила креветку палочками, обмакнула ее в соус и не спеша прожевала. — А я слушала вас и наслаждалась тем, что имею на данный момент: приятной компанией, вкусной едой, близостью любимого человека. Еще час назад у меня была температура, и я ощущала себя разбитой и больной. Все это было последствием стресса и реакцией моего организма на агрессивную попытку внедрения чужеродной воли. Я абсолютно уверена, что в основе всех заболеваний лежат эмоциональные переживания — печаль, гнев, неудовлетворенное желание, страх и тому подобное. Почитаемые тобой древневосточные медики, Катюша, говорили: «Если сделать добрым и чистым сердце человека, удалить из него все сомнения, несбыточные желания и злые намерения, то многие болезни пройдут сами собой». Люди, придерживающиеся этого принципа, дольше живут, реже болеют, активнее трудятся, излучают оптимизм и бодрость.

— Умница! — похвалил Ангелину Голубев. — В самый корень проблемы зришь! Я тоже против внедрения чужеродной воли! Я тоже за удовлетворение желаний!

— Тогда, если все, в принципе, со мной согласны, — Ангелина отложила в сторону палочки и отпила немного конька для храбрости, — я поговорю с вами начистоту.

Анатолий и Илья густо покраснели, налили себе сакэ и выпили без тостов и без компании. Катя сделала наивное лицо, захлопала накрашенными ресницами, как кукла, и тоже налила себе выпить.

— Двух заговорщиков я вычислила сразу. Но тут особого ума не требовалось, чтобы раскусить этих экстремалов-любителей, — Лина подняла бокал и кивнула Анатолию и Илье. — А вот причастна ли Катерина к великому мужскому заговору?

— Я не понимаю, о каком заговоре идет речь? — Катины глаза округлились еще больше.

— Теперь понятно! Катя ни при чем. Это меня чрезвычайно радует, потому что я считаю женскую дружбу не менее святой, чем мужскую.

— Да я за тебя!.. Да ты столько для меня сделала! Да я никогда! — горячилась Катя, выплескивая коньяк на скатерть.

— Значит, Катюша, они тебя не посвятили в свой гениальный стратегический план по развешиванию крупнокалиберной лапши на уши наивным возлюбленным.

— Какой лапши?! Зачем?! — недоумевала Катя.

— Затем, что наши мужчины решили сами, без нас, разобраться с сегодняшним происшествием, — доложила юной приятельнице Ангелина.

— Как?! — вскинулась на мужа Катя. — И это после того, что мы сегодня натерпелись?!

— Вот именно! — не выдержал необоснованных нападок Анатолий. — Именно по этим причинам! Мы с Илюхой любим вас, дорожим вами и не хотим, чтобы вы лезли в это грязное и опасное дело.

— Мы из лучших побуждений! — поддержал его Голубев.

— Нужно их наказать, — предложила Катя. — Только я не знаю, как.

— Я знаю, — подсказала коварная подруга. — Я тебя позже научу.

— Придется просить прощенья, — первым ретировался Голубев.

— Согласен, — кивнул Толик.

Оба, как по команде, рухнули на колени, подняли вверх руки и хором выпалили:

— Простите нас, мы больше так не будем.

Затем Голубев вынул из кармана пиджака сотовый телефон-«раскладушку» последней модели, манерно откинул мизинцем крышечку и громко, на весь зал прокричал:

— Алло! Это голландский цветочный аукцион? Срочно пришлите два букета королевских лилий. Нет, через час — это очень долго. Даю вам три минуты и плачу в десятикратном размере. Разрешаю для транспортировки использовать секретный правительственный канал. Поторопитесь. Дело государственной важности!

— Алло! — вслед за ним прокричал в свой мобильник Анатолий. — Это амстердамский алмазный фонд? Срочно пришлите два кольца из последнего каталога с седьмой страницы. Уже выслали? Ждать через три минуты? Молодцы! За оперативность я повышу ваш гонорар в два раза.

Даже Ангелина, привыкшая к чудачествам жениха, опешила от такого представления. Что касается Кати, то она с удовольствием взирала на Илью, стоящего перед ней на коленях, а затем протянула прощенному мужу руку в знак примирения и для поцелуя.

Ровно через три минуты швейцар дядя Паша вошел в зал и громогласным голосом спросил:

— Кто заказывал два букета из Голландии?

Посыльный торжественно внес два огромных букета. Официантки-«гейши» поставили две высокие напольные вазы рядом со столом, где хозяин принимал своих гостей. Ангелина еле сдерживала смех, но губы невольно расплывались в улыбке, поэтому она склонила лицо к цветам и сделала вид, что нюхает подаренный букет.

— Кто заказывал кольца из Амстердама? — еще через минуту прокричал швейцар.

Анатолий махнул рукой, и другой посыльный вручил Ангелине и Кате черные бархатные коробочки.

Катя ахнула, ослепленная сиянием бриллианта и тут же надела кольцо на палец. Вытянув руку, она полюбовалась на подарок издалека, потом поднесла его к самому носу, потом снова сняла и покрутила в руках, потом снова надела.

— Спасибо, спасибо, милый, — твердила она, обвивая шею мужа худенькими руками. — Мне так приятно… Так приятно.

Ангелина открыла свою коробочку, где оказалось кольцо из розового золота с семью бриллиантами. Она не любила вычурные ювелирные изделия, предпочитая только те вещи, которые не бросались в глаза помпезностью и дороговизной, чтобы носить без опаски. Этот подарок соответствовал ее строгому вкусу.

— А ты что скажешь? — Анатолий лукаво улыбался.

— Ты лучше всех!

— Горько! — выкрикнул Голубев и отсалютовал залпом из откупоренной бутылки шампанского.

— Горько! — поддержала мужа Катя.

— Горько! — скандировал персонал ресторана, вышедший полюбоваться на представление, разыгранное их импозантным хозяином.

— Горько! — прошептала Анатолию Ангелина, и сама приникла к его губам.

— Кто заказывал торт со взбитыми сливками? — выкрикнул метрдотель.

— Неужели мы? — догадался Голубев.

Две официантки вывезли из кухни на сервировочном столике огромный белоснежный торт. Первый ярус украшали искусно сделанные из карамели бутоны, второй — уже распустившиеся розы. А третий ярус венчали фигурки жениха и невесты.

Повар сделал шаг вперед и послал Ангелине воздушный поцелуй. «Гейши» сняли верхний ярус на блюдо и поставили его на стол жениха и невесты. Оставшиеся ярусы они разрезали на части и предложили угощение всем желающим. Столик с тортом отправился в путешествие по залу.

— Дорогой! — капризно потребовала у своего спутника миловидная блондинка. — Я тоже хочу такую свадьбу.

— Как скажешь, дорогая, — не противился покладистый кавалер.

— Я хочу свадьбу в этом ресторане! — настаивала она.

— Хорошо, дорогая, — согласился он.

— И закажи цветы из Голландии и кольцо из Амстердама! Чем мы хуже других?!

— Закажу, — печально вздохнул ее спутник.

— А торт пусть будет в три раза больше!

— Зачем?!

— Не спорь со мной, — предупредила она. — Иначе я потребую, чтоб и кольцо было в три раза больше!

— Нет, нет! Я не спорю. Я прямо сейчас пойду и закажу торт. — Мужчина встал из-за стола и направился в кабинет администратора ресторана.

— Ох, Голубев, какой же ты хитрец! — прищурила глаза Ангелина. — Такая реклама! Бьюсь об заклад, что завтра молва об этих чудесах разнесется по всему Питеру.

— Ну, Илюха, ты и жук! — покачал головой Толик. — Как же я сразу тебя не раскусил.

— Нечего меня кусать, — усмехнулся Голубев. — И не за что! Клянусь, что про торт я ни сном, ни духом не ведал. Для меня это такой же сюрприз!

— А кольцо-то хоть настоящее? — переполошилась Катя.

— Обижаешь, котенок. Оно, конечно же, не из Амстердама, а из «Якутских алмазов». Но бриллиант такой же настоящий, как и моя любовь.

— И цветы не из Голландии, а из соседнего цветочного магазина. Но зато от чистого сердца, — раскрыл мужскую тайну Анатолий. — А представление мы с Илюхой заранее отрепетировали, чтобы этот день запомнился навсегда.

— Ты неисправим, — поцеловала жениха Лина. — Но я и не хочу, чтобы ты исправлялся!

— Правда?

— Правда, — ответила она и шепотом добавила, — поехали домой. Ведь ты же знаешь, чем мы займемся, когда останемся наедине?

— Надеюсь, что знаю.

— Конечно, знаешь, — повторила она ему на ухо. — Ты расскажешь мне все-все без утайки о том, что случилось, когда тебя похитили вместе с лимузином и запертым в багажнике водителем.

— Горько! — по-своему расценил их интимное шушуканье Голубев.

— Ой, горько мне, горько! — откликнулся Анатолий, целуя упрямую невесту.

Глава 8 ТАИНСТВЕННЫЙ ПОКЛОННИК

Длинный-длинный день, в котором, как в дурацком сериале, одно неприятное событие сменялось другим, закончился на редкость удачно. Ангелина получила дорогой подарок вместе с оригинальным признанием в любви. Колечко, как путеводная звезда, посверкивало на пальце и вселяло вполне оптимистичные надежды на будущее, если бы… Если бы мысли женщины не возвращались постоянно к тому, что Анатолий от нее утаил. Богатое воображение рисовало страшные картины. Раз преступники просили ее передать привет доктору, значит, их и Анатолия связывала какая-то тайна. А он весь вечер молчал и пытался все разговоры свести к шутливым и ничего не значащим. Понятно, что он не хотел волновать свою возлюбленную, особенно после того, что выпало на ее долю сегодня. Само по себе это объяснение было вполне логичным, но Ангелину смущал другой факт — молчание Голубева. Уж кто-кто, а Илюха мог хранить молчание только под наркозом или страхом смертной казни.

И ведь как они ловко и стойко продержались весь вечер: то тосты наперебой рассказывали, то спектакль перед всеми посетителями ресторана разыгрывали! Конечно же, это не было импровизацией, Анатолий заранее готовился к долгожданному торжеству. И прав он был сто раз, миллион раз, в том, что никакие невзгоды и неурядицы не должны омрачать жизнь.

Ангелина всегда следовала своим принципам, гласящим, что уныние — временное состояние души, и ни в коем случае нельзя позволять ему овладеть собою надолго. Соблюдение правил дисциплинировало, стимулировало и приносило дивиденды, как моральные, олицетворенные в ее женихе, так и материальные, воплощенные в сверкающих бриллиантах золотого кольца.

Банальную фразу о том, что человек — строитель своей судьбы, она приняла за руководство к действию еще во время первого неудачного замужества. После развода Лина разменяла квартиру, разъехалась с бывшим супругом и уволилась со старой работы. Недолго думая, она применила знания профессионального психолога в сфере недвижимости, посчитав, что умение грамотно общаться с людьми — ее главное преимущество перед другими агентами. Сделав ставку на человеческий фактор, Ангелина не прогадала. Но жизнь за все требует компенсации, и, видимо, сейчас наступил период воздаяния.

Такое философское отношение к серьезным проблемам, прикрытое внешним олимпийским спокойствием, на самом деле, давалось нелегко. Тем не менее, именно эта внутренняя установка помогала сохранить имидж благополучной, уверенной в себе женщины.

Проблемы возникают у каждого, и каждый решает их в меру своих возможностей. Тем не менее, в выигрыше оказываются те, кто умеют сохранять контроль над собой в любой ситуации. Падают все, но не все поднимаются, идут все, но не все доходят, выигрывают не те, кто не проигрывает, а те, кто находят силы отыграться. Когда-то в одной мудрой книге Ангелина прочитала о том, что нельзя изменить мир по своему желанию, как, впрочем, и других людей, можно лишь поменять свое отношение к первому и ко второму. За кажущейся простотой незатейливых слов, по ее мнению, скрывался ключ к познанию успеха.

В бытность психологом Ангелина по долгу службы интересовалась нетрадиционными способами воздействия на подсознание пациентов, оккультными и эзотерическими науками, разнообразными гаданиями. Какие-то методы она сразу отмела как шарлатанские и псевдонаучные, другие, в основе которых лежали древнейшие знания, взяла на вооружение. И пусть сегодня в этих знаниях уже не было необходимости, но крохотная их частичка все-таки легла кирпичиком в фундамент ее мировоззрения — тем более, что судьба в свое время свела ее с необычной женщиной, которую за глаза все называли бабой-ягой.

К Ольге Ивановне прозвище приклеилось из-за неординарной внешности: она была страшна, как смертный грех, и прихрамывала на одну ногу. Задумав продать дом в деревне, Ольга Ивановна обратилась в агентство недвижимости, и ее сделку поручили Ангелине Громовой.

Когда сделка благополучно завершилась, баба-яга на прощание рассыпалась в комплиментах по поводу обаяния и терпения своего агента и пожелала Ангелине хорошего мужа. Ангелина не обратила внимания на стандартное пожелание, но старуха прищурилась и добавила, чтобы та с замужеством не тянула, иначе ее доктора уведут, а она останется в девках куковать.

На вопрос, откуда Ольга Ивановна получила такую информацию, та хихикнула, ткнула в небо большим пальцем и сказала, что оттуда. От чрезмерной мнительности Ангелина не страдала, но в процессе сделки ей не раз довелось убедиться в исключительной проницательности бабы-яги. Разбирая бумаги и выкидывая ненужные копии документов, Ангелина нашла яркую гадальную карту. Подозревая, что ее подложила Ольга Ивановна, Ангелина разузнала в интернете о необычной находке.

Карта оказалась из колоды Таро и относилась к Третьему, Старшему Аркану, который определял ключевую программу отдельного индивидуума или целого коллектива. На карте, называвшейся «Императрица», была изображена женщина, сидящая в центре лучезарного солнца, коронованная двенадцатью звездами, а ее ноги покоились на луне. Она воплощала земную материю, любовь, доверие и чуткость. Но обратной ипостасью этой карты могла стать жадность, зависть и фальшь.

Баба-яга нарочно подкинула ее Ангелине, чтобы карта помогла закончить некий этап жизненного цикла, связанный со стабилизацией в делах, браком, появлением потомства и послужила амулетом, устраняющим досадные препятствия. Но Ангелина скептически усмехнулась и выложила карту из сумки, и «Императрица» где-то затерялась. Теперь Ангелина поняла, что Ольга Ивановна предчувствовала поворот судьбы ее агента и сначала предупредила о возможной потере жениха, а потом, ради ее же блага, подбросила заговоренную карту.

Итак, нужно четко проанализировать пропущенные сигналы, что предвещали надвигавшуюся катастрофу, найти точку отсчета, после которой события вышли из-под контроля, и пробудить силу, способную противостоять чуждой довлеющей воле. Иными словами, спасение утопающих дело рук самих утопающих. Ангелина встала из-за стола, давая понять компании, что праздничный ужин закончен.

— Станцуем перед уходом, — попросил ее Анатолий, услышав медленную романтическую музыку.

— Хорошо, — согласилась Ангелина — ей понравилась мелодия.

Он подал ей руку и вывел на середину зала.

Они были первой парой, закружившейся в танце. Посетители любовались молодоженами, которым несколько минут назад кричали «горько». Шелковое струящееся платье Ангелины обвивалось вокруг стройных ног, тонкая бретелька соскользнула с плеча и застыла на предплечье изумрудной змейкой. Анатолий уверенно вел свою партнершу и в новом костюме выглядел достойным спутником царственной золотоволосой дамы. Ощущение полета охватило Ангелину, и только умолкшая музыка, а также громкие аплодисменты вернули ее к действительности. Рассеянным взглядом женщина скользила по улыбающимся лицам, но внимание почему-то сфокусировалось только на одном.

Она точно видела этого человека раньше, но никак не могла вспомнить, где и когда. Мало ли с кем она встречалась, ведь через агентство недвижимости, в котором она работала, прошло немало людей. С каждым из них Ангелина старалась быть предельно корректной, понимая, что довольный клиент приведет за собой новых. Но не только меркантильные интересы двигали ею в нелегком бизнесе, а еще и банальная порядочность: в любой сделке интересы клиентов должны стоять выше ее собственных. Как ни странно, но коллеги, вначале посмеивающиеся над ее чудаковатостью, при подсчете заработной платы обнаруживали явное преимущество госпожи Громовой. Так что за два с половиной года она сделала блестящую карьеру, пройдя путь от дилетанта-стажера до ведущего специалиста, и обогнала по количеству сделок старых опытных агентов.

Со сколькими людьми ей пришлось встретиться, сколько квартир пересмотреть, сколько документов оформить — Ангелина уже со счета сбилась. Лица бывших клиентов она помнила долго, а вот имена мгновенно вылетали из головы, так была устроена ее память. Часто на улице или в транспорте люди узнавали ее и здоровались, она тоже приветствовала их, обходясь стандартными фразами.

И этого мужчину она тоже помнила. Но был ли он ее клиентом? Ангелина перебирала в уме последние сделки, но, увы, никакой подсказки, никакой зацепки. Однако он не сводил с нее глаз и следил за каждым ее движением. На всякий случай она приветливо улыбнулась и кивнула головой, но он тут же сделал вид, что улыбка обращена не к нему.

— Нехорошо заигрывать с посторонними мужчинами, — укорил ее Анатолий.

— Мне кажется, я с ним уже встречалась, — Ангелина удивленно приподняла брови, пораженная реакцией мужчины.

— Надеюсь, что до меня.

— И я на это надеюсь.

— Но он тебя буквально глазами пожирал, пока мы танцевали, — бдительный жених сразу заметил конкурента.

— Странно, — пожала плечами женщина. — Почему он не признался?

— Увидел, что ты не одна…

— Чушь! Этот мужчина абсолютно не в моем вкусе. Всех своих немногочисленных поклонников я могу по пальцам пересчитать. И он точно не входит в скромный список моих побед.

— Значит, он — твой бывший клиент, а по совместительству тайный поклонник и воздыхатель, — предположил Толик.

— Понимаешь, — поделилась сомнениями Лина. — Я могу забыть имя человека, но обязательно вспомню его жилплощадь и подробности сделки.

— До чего ж мы с тобой докатились! Я тоже могу не вспомнить имени пациента, но обязательно опознаю свой фирменный операционный шов.

— Что-то здесь не так, — Ангелина, нахмурившись, наблюдала за мужчиной, который покидал зал ресторана.

— Тебя это беспокоит? Хочешь, я подойду и поговорю с ним?

Пока она раздумывала, как ей отреагировать на предложение жениха, тот, не дожидаясь разрешения, направился к таинственному соглядатаю. Застигнутый врасплох мужчина грубо оттолкнул швейцара, выбежал на улицу, завернул за угол и исчез.

— Он и вправду странный, — подтвердил вернувшийся ни с чем Толик. — Драпанул от меня, как черт от ладана.

— С кем это вы в пятнашки надумали поиграть? — поинтересовался Голубев.

— Если бы я знал, — запыхавшийся Анатолий налил стакан сока и залпом осушил.

— Это твой знакомый? — спросила Ангелину Катя.

— Если бы я знала, — в тон Анатолию ответила Ангелина. — Я все пытаюсь вспомнить, где я его видела, но…

— А он точно тебя знает, — подтвердила Катя. — Я заметила, как он на тебя смотрел, пока вы танцевали.

— Ну ты-то что могла заметить?!

У Ангелины от волнения пересохло в горле, и она пододвинула свой стакан Анатолию, тот налил невесте сока.

— Честно говоря, я не понимаю, из-за чего ты так разволновалась. Подумаешь, мужик на нее пялился! Гордиться надо, а не переживать. Ко мне, между прочим, многие пациентки пристают, особенно на отделении клинической психиатрии.

— О, Боже! Как же тебе здорово удается перекладывать все с больной головы на здоровую…

— Профессиональная привычка.

— Не перебивай! — потребовала обиженная невеста. — Ты сам первый предъявил мне претензии за то, что этот человек, которого я не могу вспомнить, на меня пялился.

— Нет, женщинам никогда не угодить! Если бы я его не заметил, ты бы упрекнула меня в невнимании. Но я его заметил, и ты упрекаешь меня в ревности. Интересно, когда-нибудь мы достигнем консенсуса в наших отношениях?

— Какая разница кто и когда на меня смотрел, дело же не в этом!

— А в чем? — хором выкрикнули Катя, Анатолий и Илья.

— А в том, что этот сбежавший мужик — не мой бывший клиент и уж точно не мой бывший поклонник…

— А кто тогда? — вопросил нестройный хор.

— Не помню…

— Тогда наплюй на него и забудь как кошмарный сон, — посоветовала подруге Катя.

— Ох, милая, я боюсь, что такое количество кошмаров чересчур сложно разом вычеркнуть из жизни, — пожаловалась Ангелина.

— Хочешь, я пропишу тебе успокоительное средство, — предложил жених.

— Мою головную боль может унять только трепанация черепа.

— Дай-ка я проверю, есть ли у тебя температура… — Толик губами прикоснулся к ее лбу. — Не меньше 38. Поехали домой, моя роковая прелестница. Ильюха, вы с Катей доберетесь до дома на такси?

— А мы домой не торопимся, — заверил друга Голубев. — Для нас ресторан — второй дом. Мы, если что, и здесь заночуем. Но я тебе тоже не позволю сесть за руль. Ты выпил, ехать вам на окраину города, так что я для успокоения души вызову для вас такси.

— Это долго, — поморщился Анатолий. — Я дядю Пашу попрошу довезти нас, а обратно он на такси вернется. Побудешь часок без швейцара?

— Идет, — согласился Голубев. — Сегодня, как-никак твой праздник. Пошли, я провожу вас до машины.

— Посмотрите. — На обратной стороне ресторанного меню Катя сделала набросок сбежавшего мужчины. — Это тебе, Лина. Иногда нужно на некоторые вещи посмотреть как бы со стороны, под другим углом… Память — такая штука: сегодня спит, завтра проснется. Может, и ты завтра его вспомнишь…

Так приятно было сидеть в обнимку на заднем сидении! Жаль, нельзя повернуть время вспять — чтобы их машина, за рулем которой сидел дядя Паша, мчалась во Дворец бракосочетания, на Ангелине снова было надето украденное свадебное платье, а жених, как ему и положено, сопровождал свою невесту… Но идиллическую картину разрушило завывание автомобильной сирены. Лина обернулась: их нагоняла машина ГИБДД с мигалкой на крыше.

— Дядя Паша, ты скорость не превышал? — поинтересовался Анатолий.

— Обижаешь, начальник, — крутанул усы швейцар. — Я ж бывший гонщик, если рискую, то только в одиночку и только на своей ласточке.

— Я боюсь, — Ангелина еще теснее прижалась к своему жениху. — Вдруг это утрешние псевдогаишники? Давайте не будем останавливаться.

— Дядя Паша, проверим его на бдительность, — попросил Толик старого гонщика.

— Исключительно по просьбам трудящихся, — согласился он и прибавил скорости.

Милиционер тоже поднажал, значит, он явно висел у них на хвосте.

— Какая машина нас преследует? — Ангелина пыталась рассмотреть марку автомобиля, но свет фар слепил глаза. — Кажется, «жигули»?

— He-а! Это «волга». У меня глаз — алмаз! — похвалился швейцар.

— Ой! — испугалась женщина. — Тогда это точно они! Умоляю, не останавливайтесь! Толик, звони Голубеву, звони в милицию…

— Улицы узкие, не разгонимся как следует для полного отрыва, — предостерег дядя Паша. — Можно попробовать через проходные дворы, но я центр плохо знаю.

— Я знаю! — радостно закричала Ангелина. — Я знаю, где мы от него спрячемся. Через перекресток, сверните налево и с разгона ныряйте в первый двор. Мы с Катюхой уже проделывали такой трюк, когда от своего гаишника удирали.

— Заметано.

Водитель загнал «ауди» в проходной двор, выключил фары и заглушил двигатель. Через арку беглецы увидели проехавшую мимо «десятку».

— Вот тебе и глаз — алмаз! — передразнил самоуверенного гонщика Анатолий.

— Чего уж там, — стушевался дядя Паша. — И на старуху бывает проруха. По морде эти «жигули» — чистая «волга».

— Сам будешь в ГИБДД оправдываться, что ты не остановился потому, что тебе его морда не понравилась!

— Э, нет! Я не остановился по вашей просьбе, — напомнил забывчивому пассажиру дядя Паша.

— Ой, да не ссорьтесь вы! — шикнула на них Ангелина. — У меня нет никакой уверенности в том, что этот гаишник настоящий. Он так к нам с Катькой прицепился, будто с рождения женщин за рулем ненавидел. Мы взятку предлагали, он и от денег отказался. Думаете, что это простое совпадение…

— А как ты определила, что за вами именно этот тип гонялся? — удивился Анатолий.

— По флажку. У него к антенне флажок прикреплен, — объяснила она. — Я плохо вижу, когда встречный свет слепит, а при обычном освещении зрение никогда меня не подводило. А когда он мимо нас проезжал, я флажок тот на антенне заметила. Может, нам в отделение милиции податься, — предложила Ангелина. — К Семену Семеновичу. Тут через двор рукой до него подать.

— Женщина, — уничижительным тоном обратился к ней Анатолий. — Ты сама-то хоть поняла, что предложила?

— Нет. А что? — Лина вытаращила глаза. — По-моему, разумный выход из ситуации.

— Ты не учла двух факторов. Первый заключается в том, что ментам сейчас не до нас. Гуляет отделение до утра, благодаря щедротам нашего друга Голубева. А второй — в том, что и утром мы вряд ли сможем разумно объяснить Семену Семеновичу нашу странную реакцию на законное требование сотрудника ГИБДД. Ну, что, что нас так напугало, из-за чего мы дали деру и скрылись от милиционера?

— Он хотел нас остановить, а мы при этом не нарушили никаких правил, — напомнила Ангелина.

— Уверена? Может, мы въехали под какой-нибудь запрещающий знак, — засомневался Толик.

— Не было никаких запрещающих знаков, — буркнул насупленный дядя Паша. — Зуб даю!

— Вот видишь! — укорила Анатолия Ангелина. — И мы с Катей ничего не нарушали, а он на нас ополчился.

— Кроме подозрений в том, что милиционер — переодетый преступник, мы ничего не можем ему инкриминировать. Странно, что нас вообще до сих пор в розыск не объявили. Если я прав, и милиционер — настоящий, он давно срисовал номер машины и погнался за нами, потому что заметил нарушителей, которые ему уже попадались. А если права ты…

— Понял! Да! — ликовала Ангелина. — Он из той же шайки. Поэтому он старался не привлекать внимание и не стал стрелять по колесам злостных нарушителей правил дорожного движения. Милый, я прошу тебя, давай не будем рисковать понапрасну и обратимся к Семену Семеновичу.

— Посмотри на часы. Уже два часа ночи. Мне завтра к восьми на суточное дежурство. Пока мы приведем Семена Семеновича в чувство, пока он запротоколирует наши показания… Чую, что на работу я попаду прямо из отделения милиции. Хотя, в принципе, если ты так переживаешь, можно обратиться к дежурному и попросить его доставить нас домой под конвоем.

При упоминании чрезмерно педантичного дежурного, засадившего ее и Катю в «обезьянник», Ангелина вздрогнула. В своем стремлении безотлагательно разобраться с оборотнем она не учла того, что время движется быстро, а правосудие — медленно. Поэтому перспектива провести в отделении милиции еще несколько часов показалась ей настолько удручающей, что пересилила страх перед новым возможным преследованием.

— Домой хочу, — захныкала она. — Я так устала. Ну, когда же все это кончится?!

— Рискнешь, дядя Паша? — спросил у бывшего гонщика Анатолий.

— Ладно, — согласился тот. — Прокачу вас до дома с ветерком и с музыкой.

Дядя Паша завел машину, включил приемник. Голос ведущего ночного канала рассказывал анекдоты для тех, кто в пути:

— Мчась со скоростью сто миль в час, девушка заметила, что ее преследует гаишник. Но она не остановилась и прибавила газу. Вскоре за ней увязались еще двое гаишников, а затем — еще пятеро. Тут, к ее счастью, показалась заправочная станция. Девушка резко затормозила, выскочила из машины и помчалась в женский туалет. Минут через пять, выходя оттуда, она увидела свою машину, окруженную восемью гаишниками, явно ожидавшими ее появления. Мило улыбнувшись, девушка проворковала: «Надеюсь, теперь вам понятно, почему я так спешила».

— Хороший анекдот, — улыбнулась Ангелина. — Нужно запомнить. Теперь всегда буду так оправдываться.

— Я лучше анекдот про гаишников знаю, — вставил свое веское слово дядя Паша, выруливая из двора обратно на проспект. — Рассказать?

— Валяй, пока нас не зацапали, — разрешил Анатолий.

— Стоит гаишник на посту в фуражке, застегнутой на ремешок под подбородком. Подходит мальчик и спрашивает: «Дяденька, а зачем ремешок?» «А это, чтобы фуражка не падала, когда ветер будет сильный», — ответил гаишник. «А я думал, чтобы морда не треснула, когда в свисток будете дуть», — и швейцар захохотал громче всех.

— Смотрите, — предупредила женщина. — Не накличьте беду на наши головы. А может нам свернуть с проспекта, где мы видны как на ладони, и по тихим улочкам к дому пробраться.

— Так безопаснее, — резонно заметил дядя Паша. — На проспекте мы, действительно, на виду.

— Помирать так с музыкой! — ободряюще улыбнулся Толик и чмокнул невесту в нос. — Вот у меня в больнице такой случай был. Лежали в палате два водителя-лихача. Один у другого поинтересовался: «Как ты сюда попал?» А второй ему отвечает: «Да вот, купил на барахолке по дешевке двигатель от мессершмита, поставил его на свой «запорожец», но при испытании машины не справился с управлением». «Значит, я из-за тебя здесь лежу, — разозлился первый. — Ехал я на своем «мерседесе» со скоростью двести пятьдесят километров, а твой «запор» меня обогнал. Я подумал, что стою, ну и вышел».

— Все ты врешь, — зашипела Лина. — Никто у тебя в больнице не лежал. А этот анекдот я еще три года назад слышала.

— Так эти пациенты у меня четыре года назад лечились, — нашелся Анатолий. — Выписались из больницы, и пошла молва о них гулять по белу свету, передаваться из уст в уста, обрастать разными подробностями, пока не превратилась в анекдот.

— Ах, ты кот-баюн, — засмеялась Ангелина и склонила голову ему на плечо.

Дядя Паша полюбовался в зеркало на счастливую парочку и заметил приближающуюся машину с мигалкой на крыше.

— Допрыгались, — вздохнул он, напряженно сжимая руль.

— Досмеялись, — расстроилась Ангелина.

— Докаркалась, — поблагодарил ее Анатолий.

Но машина, зависнув у них на хвосте, помигала фарами, пошла на обгон и унеслась вперед.

— Это тот же преследователь?

— Нет. На антенне флажка не было.

— Да это ж «волга» была, — принялся за свое дядя Паша. — Не сомневайтесь, я надпись рассмотрел.

— Тогда получается, что нас никто не ищет, — меж бровей Анатолия залегла глубокая складка.

Кроме преступников, — подсказала Ангелина.

Оставшийся путь до дома они проехали в полнейшем молчании. Толик молил Бога, чтобы Ангелина не возобновила расспросы о его похищении и гонке на лимузине. Если ему удастся улизнуть на дежурство, пока она спит, разговор отложится еще на сутки, а там, глядишь, Семен Семенович поймает преступников, и все проблемы и выяснение отношений отпадут сами собой. Ангелина терла пылающий лоб, мечтая о мягкой прохладной подушке и чашке с «Колдрексом», а затем свернувшись клубочком, положив голову на колени жениху, она задремала.

Она очнулась уже дома, чтобы принять лекарство, приготовленное заботливым возлюбленным, а затем провалилась в сон, словно в глубокий черный колодец.

Любуясь на спящую невесту, Толик снял с нее праздничное платье и надел теплую пижаму. Потом он укрыл ее одеялом, поправил под головой подушку и проверил губами температуру. Жар спадал.

Глава 9 ЛЮБОВЬ С ОТЯГЧАЮЩИМИ ПОСЛЕДСТВИЯМИ

Толик проснулся раньше звонка будильника. Беспокойный сон вымотал еще хуже, чем богатый на кошмарные приключения день. Ангелина уткнулась носом в его плечо и посапывала так сладко, что он позавидовал ее безмятежному виду и пожалел, что не принял за компанию снотворное, которое дал заболевшей подруге вместе с жаропонижающим средством.

Жуткая головная боль, синяки под глазами и трясущиеся руки — таков итог ночи. Чтобы хоть как-то восстановиться, Анатолий двадцать раз отжался от пола, ополоснулся под ледяным душем, докрасна растерся полотенцем и для верности решил сварить себе крепчайшего кофе. Завернувшись в махровый халат, он стоял у плиты и ждал, пока коричневая шапка не поднимется над поверхностью турки. Плотно закрыв дверь кухни, чтобы не разбудить спящую Лину, он намеревался позавтракать и удрать на работу, отдаляя неизбежный момент объяснения с невестой.

Вчера в ресторане они с Илюхой нарочно вели себя, как шуты. Покладистый друг без возражений принял предложенную им программу вечера и на слово поверил тому, что именно так следует поступить ради безопасности любимых женщин. Помимо склонности к авантюрам Голубев имел одно уникальное достоинство — безоговорочно доверял тем, кто соответствовал его кодексу мужского братства. Анатолий знал, что любопытному от природы Илье крайне трудно удержаться от расспросов, но, зажав самолюбие в кулак, Голубев ждал, пока друг сам найдет нужным посвятить его во все тонкости секретного плана.

Ангелина же, наоборот, никогда не докучала глупыми женскими вопросами о любви и верности, и вообще ее нельзя было назвать любопытной. Она доверяла своему возлюбленному, не звонила ему по пустякам, не проверяла его карманы и записную книжку мобильного телефона. И хотя он догадывался, что невеста ревнует его к молоденьким медсестрам, ей удавалось подавить унизительное чувство, которое она считала губительным для любовных взаимоотношений. Но в стремлении к максимальной откровенности и порядочности Ангелина требовала того же и от Анатолия.

Размышления о последствиях военной хитрости прервал неожиданный телефонный звонок. Анатолий чертыхнулся и кинулся в комнату к трезвонящему аппарату. На АОНе высветился знакомый номер — главврач больницы.

— Доброе утро, Анатолий Дмитриевич!

— Что случилось? — вместо приветствия ответил Анатолий.

— Мы от всего коллектива поздравляем вас с законным браком, — главврач, не признававший гражданские браки, выделил слово «законным».

— Спасибо, конечно, но…

— Никаких но, — оборвал его начальник. — Разрешаю вам сегодня не выходить на дежурство. Я сам за вас отдежурю. И не благодарите меня, я не терплю подхалимажа.

Главврач повесил трубку, а ошарашенный Анатолий еще долго слушал длинные гудки.

— Кто звонил? — разбуженная Ангелина села на постели; в своей оранжевой пижаме она походила на лисичку.

— Главврач.

— Тебя увольняют за чрезмерную старательность и честолюбие? — хихикнула невеста. — Главврач наконец-то раскусил, что ты не трудоголик, а карьерист, да?

— Не-е-т, он премировал меня внеочередным выходным днем, чтобы я в полной мере мог насладиться прелестями семейной жизни.

— Толька! Так это же здорово! — Лина подпрыгнула на кровати и игриво швырнула в него подушкой. — У меня все встречи отложены на завтра, у тебя — выходной… Давай спрячемся от всех и посвятим этот день друг другу.

Анатолий молчал, обдумывая «заманчивое» предложение. Если на дежурстве у него был слабый шанс подремать полчаса в обед, то дома, наедине с невестой, эти шансы сводились к нулю. Натянув на лицо улыбку, он осторожно уточнил:

— А как ты себя чувствуешь, дорогая? Ты уже окончательно поправилась?

— Ты как будто не рад?

— Рад, рад, — поспешил исправиться Анатолий, ругая себя за плохую игру.

— Чует кошка, чье мясо съела, — Ангелина по-своему интерпретировала его реакцию.

— Я просто не выспался, — оправдывался он.

— Совесть замучила? — продолжала экзекуцию Ангелина.

Пока Анатолий решал пойти ему на капитуляцию и вступить с воинствующей невестой в мирные переговоры или перейти в нападение, которое, как известно, является лучшей защитой, АОН снова разразился громогласными гудками. На табло высветился номер Голубева — значит, приятель не выдержал информационной блокады.

Ангелина включила громкую связь и сама сняла трубку:

— Привет, Илья.

— Позови Толяна, — вместо приветствия буркнул Голубев.

Анатолия покоробило поведение друга, несоответствующее имиджу галантного кавалера. Ангелина фыркнула и решила, что сегодня ни с кем не будет делить своего жениха.

— Он уже ушел.

— Хреново, — лаконично констатировал Илья.

— Может, я могу чем-то помочь?

— Толян позвонит, скажи, что он мне очень нужен, — распорядился Голубев и дал отбой.

— Давай, беги на помощь своему джентльмену! Вы все время друг друга покрываете, а нас с Катюхой дурите.

— Мы вас не дурим, а оберегаем, — поправил он невесту. — И не надо отчитывать меня, как ребенка. Я взрослый самостоятельный мужчина, и сам знаю, что должен делать и когда… — Его темпераментную речь прервала трель мобильного телефона.

— Спорим, я угадаю с трех раз, кто тебе звонит?

— Давай, не будем ссориться, — измученный бессонницей Толик первым пошел на мировую. — Хочешь, я тебе кофе в постель подам.

— Хочу! — смилостивилась Лина. — Но одним кофе ты от меня не отделаешься.

— Приказывай, мой сверкающий ангел! Твой эскулап выполнит любой каприз. — Ангелина таяла от такого обращения, и поэтому он прибег к секретному оружию.

Но мобильный телефон опередил Ангелину и разродился пищащей SMS-кой.

— Будешь читать? — усмехнулась невеста. — Или кофе мне сваришь?

— Потом прочту, — жених ушел на кухню, посылая проклятия на голову нетерпеливого друга.

Лина тоже не теряла времени даром. Она быстро привела себя в порядок, радуясь, что от болезни и следа не осталось: отдохнувшее лицо светилось, карие глаза лукаво блестели, оставалось только подкрасить пухлые губы помадой с запахом клубники. Немного духов, и Ангелина почувствовала себя во всеоружии для завоевания и покорения строптивого мужского сердца.

Запах кофе разнесся по всей квартире. Ангелина терпеливо ждала своего эскулапа, возлежа на кровати в живописной позе.

— Ах, ты! Чтоб тебя! — громко выругался жених.

— Что? Что? Ты обжегся?

Она помчалась на кухню. Анатолий стоял у окна и махал кому-то рукой.

Неужели неугомонный Голубев сюда приперся? Разъяренной фурией Лина подскочила к окну. Внизу во дворе соседский сенбернар Дик целился запрыгнуть на багажник ее машины. Хозяйка собаки Светка упиралась и пыталась оттащить пса подальше, но Дик, точно большой теленок, тащил девочку за собой.

— Покарауль кофе! — попросил Анатолий. — Я сбегаю, разберусь.

Ангелина выключила газовую конфорку, встала на табурет, распахнула форточку и швырнула Дику сосиску. Дик поводил широкими ноздрями, прыгнул за сосиской, проглотил ее, будто кашалот планктон, развесил слюни из пышущей жаром пасти и завыл, задрав кверху квадратную голову. Ангелина расценила его вой как мольбу о новой сосиске и пожертвовала ненасытному чудовищу еще две сосиски. Дик слизнул их языком и снова завыл. Ангелина швырнула последнюю сосиску, но и она ненадолго отвлекла Дика от багажника «ауди».

Этому псу всегда неймется! Один раз он уже смял и покарябал когтями крышку багажника. А когда его стащили оттуда, он разорвал ошейник и прыгнул в салон, где передавил все сувениры с Бали, которые предназначались сотрудникам агентства недвижимости. Ангелина долго оплакивала караван керамических черепашек, цепляющихся друг за друга ротиками и хвостиками, глиняные горшочки, украшенные иероглифами, ароматические лампы и рамки для фотографий из экзотических ракушек. Целой осталась только кошка, вырезанная из сандалового дерева с искусственными изумрудами вместо глаз. Этот сувенир Ангелина приберегла для себя, но у Дика на кошку были иные виды.

Оказывается, внутри статуэтки народные умельцы поместили специальный ароматизатор, имитирующий запах живого животного. Такие фигурки предназначались для помещений, где водились грызуны. Мыши и крысы чуяли запах кошки и уходили. Но Дик тоже учуял запах кошки, а для него это был противоположный сигнал. Если грызуны бежали, то Дик атаковал кошек, как самого заклятого своего врага. При этом он не щадил ни хрупкую Светку, летящую за ним по пустырям и помойкам, ни тщедушную Светкину мать. Шалости песика в прошлый раз обошлись его владельцам в сто баксов за сувениры и двести за крышку, но Дика эта арифметика и хозяйский ремень ничему не научили.

— Светка! Держись! — выкрикнула из форточки Ангелина. — Толик бежит тебе на помощь!

— Мишку зовите! — отозвалась Светка. — Быстрее!

Ангелина не стала мешкать и прямо в пижаме выскочила на лестничную площадку, метнулась к соседней двери и нажала на кнопку звонка.

— Да что он там, уснул что ли?! — забарабанила она кулаком, забыв о том, что еще восемь часов утра. — Мишка, открывай!

— Кого несет в такую рань? — прохрипел из-за двери заспанный голос паренька. — Чего надо?

— Мишка, открывай! — вопила Ангелина. — Тебя Светка зовет.

Магическое имя одноклассницы, к которой Мишка питал самые нежные чувства, распахивало любые двери.

— Что случилось? — Мишка на ходу натягивал ботинки вместо домашних тапочек.

— Светке с Диком не справиться.

— Понятно. Снова у этого теленка башню заклинило.

Парень пулей понесся спасать свою девчонку, забежав по пути к однокласснику, живущему этажом ниже.

— Дай Барсика!

— Опять корриду устраивать будете. Не дам! Он после этого два флакона валерианки выпивает, я ж на одних лекарствах разорюсь.

— Десять баксов! — в качестве компенсации предложила свесившаяся сверху Ангелина.

— Идет! — обрадовался пацан, вышвыривая на лестницу домашнего питомца.

Мишка подхватил мяукающего полосатого кота и, перепрыгивая через две ступеньки, поскакал вниз.

Молодец Мишка! Ангелина всегда восхищалась сообразительностью и мгновенной реакцией соседа — тот умел находить выход из любой ситуации. Мать воспитывала его одна, без мужа, но Мишка копейки у нее не брал. Как только подрос, сколотил бригаду из таких же пацанов, разложил по ящикам рекламные листки, в которых предлагал автовладельцам мойку и полировку машин по сходной цене. Бизнес пошел, ребята трудились, как пчелки, но Мишка не остановился на достигнутом. Он часто прогуливал школу, но всегда имел справку от врача. Для ее получения он модифицировал термометр, который нагонял температуру до 37,7. Врач стряхивал его, ставил больному под мышку, а через пять минут набегали обещанные градусы. Справка была обеспечена, градусниковый бизнес процветал и приносил доход изобретательному парню. Повзрослев, Мишка купил себе компьютер, самостоятельно разобрался в нем по книгам, создал собственный сайт, на котором бойко шла торговля гениальными идеями авантюрного характера.

Идея с Барсиком тоже была Мишкиным ноу хау. Ни о каком садизме не было и речи: Барсик сам мог расправиться с кем угодно, валерианку пил исключительно для поднятия боевого духа, а затем терроризировал всю живность в округе. При каждом удобном случае кот выпрыгивал из форточки, проскальзывал под ногами, сбегая на вольные просторы для выплеска адреналина. Изодранный и исхудавший, с выводком блох на израненной шкуре, воняющий помойкой и свалкой Барсик всегда возвращался домой и приносил хозяевам в качестве боевого трофея то дохлую крысу, то шкурку от копченой колбасы, то задушенную птичку, то хвост соленой селедки, а однажды он умудрился притащить оторванное собачье ухо. Хозяева не оценили благородство и щедрость кошачьей души и кастрировали животное, дабы его свободолюбивая натура угомонилась, и домашний любимец стал ласковым и ручным. Но не тут то было! Лишась достоинства, Барсик люто возненавидел всех самцов и кошачьей и собачьей породы и стал мстить им с удвоенной силой.

Выпуская кота на волю, Мишка решал две задачи сразу. Дик, патологически ненавидевший кошек, отвлекся бы от машины Ангелины, а коварный Барсик, заманив сенбернара на помойку, задал бы ему трепака для своего удовольствия. Помахав котом перед носом пса, Мишка дал команду Светке и Анатолию, чтобы они отцепили поводок от ошейника Дика, иначе в порыве страстной любви к мяукающим братьям пес утащил бы за собой всех, кто осмелится ему перечить.

Ломая кусты, дворовые терминаторы исчезли из видимости.

— Уф! — Анатолий отер пот со лба. — Ну и лошадь вы откормили на свою голову.

— Я тебе говорил, что, имея такую собаку, нужно не бальными танцами, а бодибилдингом заниматься, — упрекал Светку Мишка, помогая ей подняться.

— Я… Я… — всхлипывала Светка. — Я его дрессирую. Я с ним на собачью площадку хожу…

— Да из тебя дрессировщица, что из меня балерина, — усмехнулся Мишка, отряхивая ее курточку. — Я тебе сто раз предлагал отдать мне Дика на недельку, он бы у меня как шелковый стал.

— Нет, — упорно отказывалась Светка. — Мы в ответе за тех, кого приручили. Друзей не предают.

— Ну, ну, посмотрим, насколько у вашей семьи терпения и денег хватит расплачиваться за чужие машины, — напомнил о грехах Дика Мишка.

— Это прямо мистика какая-то. Но Дик невзлюбил только вашу машину, — оправдывала поведение питомца Светка.

— И что вы запрятали в багажнике на этот раз? — полюбопытствовал Мишка. — Чем-то сладеньким пахнет? — потянул он носом. — Светка, твой пес конфеты любит?

— Нет! — отрезала подружка. — Только яблоки и бананы.

— Какой гурман! — засмеялся Анатолий. — Но на этот раз багажник пустой. Вчера вечером вынул оттуда букет из лилий, так, наверное, какой-нибудь цветок отвалился. Ангелина обожает эти цветы.

— Я тоже, — пискнула Светка, — обожаю лилии.

— Намек понял, — отозвался Мишка. — А вы уверены, что за ночь никто не влез в ваш багажник? — парень подозрительно ощупал замок, но ни царапин, ни вмятин не обнаружил. — Может, проверим?

— Ключи дома остались, в куртке, — спохватился Анатолий. — Но я спал плохо, и если кто-нибудь попытался бы влезть в машину, то услышал бы сигнализацию.

— Наивный вы человек, Анатолий Дмитриевич, — снисходительно улыбнулся парень. — Да я вам в три счета отключу любую сигнализацию и открою любой замок. Ладно, дело хозяйское. Сами с вашей машиной разбирайтесь, а то нам некогда, Светка в школу опоздает.

— А ты? — заволновалась Светка.

— А у меня температура, — лукаво улыбнулся Мишка. — И должен же кто-то разыскать твоего любимого балбеса Дика, пока его Барсик не порвал.

— Да, да, — закивала Светка, глядя на приятеля обожающим взглядом.

— А вечером пойдем в кино, как договорились, — напомнил он.

Светка покраснела и стрельнула глазами в Анатолия. Мишка взял ее за руку, они ушли, бурно обсуждая предстоящий поход в кино.

Толик остался один. Он задумчиво смотрел на багажник, не понимая, почему зловредная собака облюбовала именно этот автомобиль. Мишка, ишь какой самородок! В два счета сигнализации снимать научился… Интересно, это правда, или он перед девчонкой бахвалился?

— Эй! Ты не замерз часом? — забеспокоилась Ангелина, окликая его в форточку.

— Бегу.

Невеста ждала его у двери в квартиру.

— Ты чего здесь стоишь? — удивился он.

— Да вот вспомнила, как ты первый раз ввалился ко мне в гости. Как я тебя выгнать хотела, но не выгнала. Как мы целовались здесь и разбили твою бутылку, а потом весь коридор водкой пропах…

— А я до сих пор помню, какие у тебя были глаза…

— Какие? — шепотом переспросила Лина.

— Как у дикой лани, — ответил Анатолий, обнял и поцеловал возлюбленную.

— Ты целуешься лучше всех, — призналась ему женщина. — У меня от твоих поцелуев до сих пор земля из-под ног уходит.

— Я все делаю лучше всех.

Мобильник в кармане куртки надрывно пищал, оповещая о новых сообщениях. Но Анатолий был занят. А Голубев мог подождать и не бомбардировать SMS-ками телефон друга.

Сорванная брачная ночь сторицей окупилась брачным утром. Недавняя перепалка только раззадорила семейную пару. А инцидент с Диком разрядил обстановку и вызвал ностальгические лирические воспоминания.

— Как хорошо, что ты у меня есть, — шептала возлюбленному невеста.

— Да, тебе невероятно повезло, — соглашался он.

— Как я боюсь тебя потерять.

— И не надейся.

— Расскажи мне всю правду о том, что произошло в лимузине, перед тем, как машина загорелась, — потребовала Ангелина, воспользовавшись моментом перемирия.

— А может, не надо? — робко пошутил Толик.

— Надо, милый, надо! — сжала она его горло.

— Кхе, кхе, — Анатолий высвободился, приподнялся и сел, опираясь спиной на подушки. — В принципе, ничего страшного не случилось…

Лина снова сдавила его горло.

— Ладно, ладно, слушай, но предупреждаю, детям до шестнадцати лет ужастики не рекомендованы.

Толик начал рассказ с того момента, когда они с Ильей пытались высвободить водителя Владимира из запертого багажника. Голубев пробовал ковыряться в замке ключами от «мерседеса», но для вскрытия багажника требовались более кардинальные меры. Он решил обыскать салон лимузина и под водительским сиденьем нашел припрятанную монтировку. Анатолий обрадовался, высунул голову из лимузина, чтобы окрикнуть Илью. Но увидел, что его приятель плавно, словно в замедленной киносъемке, оседает на асфальт, а из разбитой губы льется кровь. С криком «Гады!» Толик бросился на защиту друга, но получил в грудь разряд электрошокера.

Очнулся он прикованным наручниками к дверце лимузина. Злоумышленники уже выбрались из центра города и прорывались к Пулковскому шоссе. Круглолицый «старший лейтенант» вел автомобиль, а «майор» принялся его допрашивать.

— Где доктор? — задал он странный вопрос.

— Я доктор, — ответил Анатолий, пробуя освободить прикованную руку.

— Ты не доктор, — ухмыльнулся бандит. — Ты — кретин, который взялся покрывать доктора.

— Зачем вы напали на мою невесту? — Анатолий злился и поэтому не испытывал никакого страха.

— Я ж тебе говорил, что та рыжая не могла быть невестой доктора, — откликнулся с водительского места круглолицый.

— Сволочь! — заскрипел зубами «майор». — Решил от нас избавиться и других лохов нашел!

— Зачем вы напали на мою невесту? — требовал объяснения похищенный жених.

— Заткнись, тварь! — майор придвинулся к Анатолию вплотную и вытащил из кармана электрошокер. — Вякнешь еще раз, по мозгам заеду. Мало не покажется. Будешь говорить, когда я спрошу. Понял? Как давно ты знаком с доктором?

Спорить и доказывать свою непричастность было бесполезно:

— Всю жизнь, — выпалил он, имея в виду себя лично.

— Вот темнила! — воскликнул «лейтенант».

— Доктор — твой друг? — недоверчиво переспросил «майор».

— Самый близкий, — искренне отозвался о себе Анатолий. — Мы с доктором как одно целое, не разлей вода.

— А сколько он тебе платил? По договоренности или процент отстегивал? — не смог сдержать любопытство круглолицый.

— Я с друзей денег не беру, — брезгливо поморщился Толик. — Я — пацан конкретный, если с кем дружу, то навек!

— Тогда скажи нам, где доктор прячет товар, и мы тебя отпустим. За доктором должок остался, надо бы получить.

— Вы чего, мужики, русский язык не понимаете? Я ж вам объяснил, что меня его капиталы не интересуют.

— Зато нас интересуют! — меркантильный «лейтенант» рулил, но не упускал возможности вставить свое веское слово.

— Ничем не могу помочь, — посочувствовал Анатолий. — Ты уже большой мальчик, пора самому учиться зарабатывать на жизнь.

— Врежь ему по зубам! — попросил «майора» круглолицый.

Тот наотмашь саданул Анатолия в челюсть. Удар был мощным и молниеносным, точно укус ядовитой змеи, боль пронзила голову и застучала в висках.

— Понравилось! — засмеялся «старший лейтенант», поправляя зеркало заднего вида. — Сам напросился, хохмач хренов.

— Продолжим нашу познавательную беседу. Что тебе доктор говорил о нас? Ну!

Одного удара хватило для того, чтобы Анатолий понял, что эти двое ни перед чем не остановятся.

— Говорил, что вы — придурки! Что он по сравнению с вами — финансовый гений против бухгалтеров. Что вы только и умеете водку жрать и по бабам бегать, — выпалил он.

«Майор» закачался вперед-назад, монотонно повторяя:

— Убью, убью, убью…

— Во, во, доктор то же самое говорил, — блефовал Толик. — Говорил, что вас легче удавить, чем работать заставить.

— Ты! — майор метнулся к пленнику и схватил его за рубашку. — Ты! Ты знаешь, скольких компаньонов завалил твой лучший друг?! Сегодня он от нас решил избавиться, а завтра и тебя не пожалеет.

— Шеф! — «лейтенант» бросил тревожный взгляд в зеркало. — Кажется, за нами погоня.

Милицейская машина с мигалкой выскочила на тротуар, чтобы обойти плотный поток автомобилей и нагнать лимузин.

— Плевать! Мы почти у цели, — спокойно ответил тот. — Будем действовать по плану. За площадью Победы дави на газ, пусть преследуют. А проскочим под железнодорожным мостом и…

— А с этим что будем делать? — круглолицый кивнул на Анатолия.

— Оставим его в лимузине. Пусть покатается, — захохотал бандит.

— Еще один подарок для доктора! — заржал круглолицый.

От их смеха у Анатолия мурашки по коже побежали. Он еще не разгадал, в чем заключался план преступников, но последние надежды на то, что его отпустят с миром, исчезли как неуловимый доктор, из-за которого он несправедливо страдал.

— Не советую вам сердить доктора, — собрав все имеющееся у него мужество, Толик пошел ва-банк.

— Заткнись! Он еще указывать нам вздумал. Ты вот все про дружбу тут кричал, — злорадствовал «майор». — А знаешь, где твоя дружба? Там же, где и твой доктор — у черта в заднице!

— Ха, ха, ха! — гоготал «лейтенант». — А мы его еще и дальше запихнем!

— Кишка тонка! Это вы сейчас такие смелые, пока доктора рядом нет, — гнул свою линию Анатолий. — Только зря вы радуетесь, недоумки. Доктор гораздо ближе, чем вам кажется, и он следит за каждым вашим шагом. Лучше не доводите его до бешенства и отпустите меня.

— Метров через пятьсот — отпустим.

Лимузин стрелой летел по широкому шоссе.

Круглолицый был отменным водителем, он легко справлялся с длинной неповоротливой машиной, подрезая дорогу пугливым автолюбителям. Но преследователи не отставали. Завывала милицейская сирена, бешено крутилась мигалка, через мегафон милиционер приказывая лимузину остановиться.

— Они стрелять будут, — предупредил Анатолий. — Они лишь выжидают, когда машин поменьше будет.

— Да пусть хоть обстреляются! — веселился круглолицый, лихо закладывая вираж.

— Давай! — скомандовал ему «майор». — Уже мост. Пора валить.

— Угу, — буркнул водитель и прибавил газу.

Анатолий двумя руками вцепился в ручку, к которой его приковали преступники.

Круглолицый вынул из-под сиденья монтировку и прижал ею педаль газа. Как только лимузин миновал мост, машина на некоторое время исчезла с глаз преследовавших ее милиционеров. «Майор» воспользовался моментом, распахнул дверцу и выпрыгнул на обочину. Круглолицый направил лимузин в поле и тоже выпрыгнул в темноту. Анатолий остался один в салоне несущегося по бездорожью лимузина. Милиционеры предупредили преступников в последний раз и открыли огонь по колесам. Но они не были снайперами и мазали: пули звякали о багажник, разбили боковое зеркало и заднее стекло.

Анатолий напряг бицепсы и дернул ручку, та хрустнула и переломилась. Пленник не стал дожидаться, пока милиционеры его случайно подстрелят и по примеру своих похитителей выкатился на поле. Затаившись в канаве, он наблюдал, как лимузин проехал еще метров двести, а потом взорвался и загорелся.

Перспектива быть схваченным разозленными милиционерами, ничуть не прельщала. Поэтому Толик благоразумно вылежался в укрытии и чуть ли не по-пластунски дополз до дороги. С болтающимися на запястье наручниками, в грязной и разорванной белой рубахе, с кровоподтеком на лице и раной на ноге он попытался голосовать. Но попутные машины проносились мимо, водители принимали его за бомжа. Телефон Анатолий оставил в пиджаке, а пиджак накинул на плечи невесты, чтобы прикрыть ее экстравагантный наряд. Ситуация была патовой, с неба валил мокрый снег, стоять на дороге можно было хоть до посинения, шансы на то, что кто-нибудь осмелится его подвезти, таяли, как снежинки на разгоряченной коже. Анатолий сгорбился, вжав голову в плечи, и потрусил по направлению к городу, изредка поднимая руку, уже не надеясь, что кто-нибудь остановится.

Но судьба всегда преподносит сюрпризы, когда их не ждут. Старенький «запорожец», выбрасывая дымовую завесу из выхлопной трубы, тоже проехал мимо. Анатолий остановился и откашлялся. Автомобиль тоже остановился и попытался вернуться к марафонцу задним ходом. Мотор взревел, чихнул, выплюнул остатки дыма и заглох.

— Анатолий Дмитриевич! — из «запорожца» вылез маленький, юркий, похожий на барсука, мужчина. — Как вас сюда занесло? В таком виде и в такое время…

— Да вот, — развел руками Анатолий, обдумывая наиболее правдоподобную легенду. — Вы даже не представляете как я рад встрече с вами.

— Жениться вам пора, голубчик, — по-своему истолковал его слова бывший пациент (и как его зовут?). — Вы же видный врач, красавец-мужчина, да за вас любая пойдет! К тому же, как медику, вам должно быть известно, что женатые мужчины и живут-то дольше.

— Я исправлюсь. Но, если я не согреюсь прямо сейчас, моя смерть будет на вашей совести.

— Что вы, что вы, Анатолий Дмитриевич! — засуетился водитель «запорожца». — Милости прошу в мою иномарку. Я и курточку могу вам одолжить, правда она вам тесновата будет.

— Я от холода так скукожился, что влезу даже в детский комбинезон. Давайте вашу курточку и поедемте поскорее.

— Не сочтите за труд, Анатолий Дмитриевич, подтолкните моего строптивого мустанга. А то, пока я к вам задним ходом рулил, движок заглох, — бывший пациент сел за руль, покрутил ключом в замке зажигания, но машина не сдвинулась ни на сантиметр.

За неимением другого транспорта Анатолий бы и на метлу согласился, а сдвинуть с места игрушечную машинку для него не составило труда.

— Хватит, хватит! — заорал водитель. — Уже завелся! Все. Садись.

Он жил в Пушкине, а в Питере, в самом центре города жила его старенькая мама. Анатолию сказочно повезло, что именно в этот вечер заботливый сын отправился ее навестить. Через три года после операции по удалению язвы желудка пациенту выпала возможность отблагодарить доктора-золотые руки.

— Слава Богу, мир не без добрых людей… Кстати, о людях, — Ангелина вспомнила про Голубева, осаждающего звонками и SMS-ками мобильник Анатолия. — Что-то Илюха совсем распоясался? Если ты не отвечаешь, значит, занят. Что ему так неймется, ума не приложу.

— Ему, как и тебе, неймется разузнать все подробности моего спасения, — объяснил Анатолий. — Мы же вчера так ни о чем и не поговорили. Вот Илюха и лютует, требует справедливой сатисфакции.

— Нужно его проучить за назойливость.

— И это говорит женщина, которой Голубев презентовал свою «ауди» и два наряда от кутюр.

— Не презентовал, а навязал, — поправила она. — Давай называть вещи своими именами. И вообще, настало время решать, кто тебе больше дорог — я или Голубев. До свадьбы я молчала, не хотела омрачать торжество, но теперь моему ангельскому терпению пришел конец. Я каждый день только и слышу от тебя: «Голубев, Илюха, Илья…»

Толик не ожидал от любимой женщины такой вспышки эгоизма. Он уже почти поверил в ее благородный гнев, но лукавые искорки в глазах Ангелины выдали ее.

— Разыграла?

— Поверил, поверил! — запрыгала она.

— Так ты мне отомстила за вчерашнее, — Анатолий обнял ее за талию. — Ты даже не представляешь, что я сейчас с тобой сделаю…

— Неужели задушишь, как Отелло Дездемону? Или застрелишь, как Карандышев Ларису?

— Не-е-ет, — загадочно протянул Анатолий, понижая голос. — Классикам и не снился такой жутчайший способ мести. Я… Я… Я тебя залюблю… до смерти!

Но его кровожадным намерениям не суждено было осуществиться. Голубев снова позвонил на домашний телефон Ангелины. Включилась громкая связь, и обнявшиеся влюбленные услышали продолжение вчерашней страшилки.

— Ангелина, — прохрипел в трубку Илья. — Срочно разыщи Толяна. Он мне нужен. — И после паузы добавил: — у меня в багажнике труп!

Глава 10 НАСЛЕДСТВО ВОЛЬФА МЕССИНГА

— Илюха, что стряслось?! — Толик подскочил к телефону.

— У меня в багажнике труп, — прохрипел взволнованный Илья.

— Это не розыгрыш? — на всякий случай уточнил его приятель.

— Я разве когда-нибудь шутил с такими вещами!

— А ты своему Семену Семеновичу сообщил?

— Пытался! — Илья злился и еле сдерживал бушующие в нем страсти. — Дежурный сказал, что он на вызове, а мобильный у него отключен. Я и тебе, между прочим, два часа дозваниваюсь. Всю больницу на уши поднял, прежде чем выяснил, что у тебя сегодня выходной.

— Я был занят, — покраснев, признался Анатолий. — Ну, ты меня, как мужчина, понимаешь?

— Это единственная уважительная причина, достойная прощения, — смилостивился обиженный друг.

— Илюха, я лечу! — Толик повесил трубку и многозначительно посмотрел на свою возлюбленную.

— Даже не думай! — категорично заявила она. — Я еду с тобой.

— Это опасно! Я бы хотел, чтобы ты вообще не выходила из дома. К тому же после температуры…

— Если я останусь дома, то умру со страха. Между прочим, Голубев и мой друг тоже, — Ангелина торопливо натягивала джинсы и свитер, будто опаздывала на армейское построение. — Я не буду вам мешать, трупов я не боюсь, а на Катю могу оказать положительное влияние. И потом, ты же не выспался — как тебе доверить машину?

— Поехали! — Анатолий махнул рукой, понимая, что пререкания все равно ни к чему не приведут, лишь время будет безвозвратно потеряно.

Они выскочили из подъезда в тот момент, когда Мишка пинками загонял в него воющего Дика.

— Не знаю, что с ним делать? — пожаловался подросток. — Но как только он приближается к вашей машине, в него будто бес вселяется. Он вырывается, норовит запрыгнуть на багажник и воет.

— Сводите его к ветеринару, — посоветовал врач. — Профессионал разберется, почему у Дика фобийное пристрастие к нашей машине.

— А может, все-таки багажник проверим? — предложил сосед.

— Мишаня, нам некогда, — вмешалась Ангелина. — У нашего друга — беда. Потом разберемся с вашей собачкой, ладно?

Мишка кивнул и потащил упирающегося Дика дальше. Ангелина машинально выставила вперед брелок с сигнализацией, нажала кнопку, распахнула дверь, села и завела машину.

— Мне показалось, или сигнализация в самом деле пискнула как-то не так? — спросила она у своего спутника, выруливая на улицу.

Анатолий задумался:

— То, что пискнула — это точно, но как — не заметил.

— Хотя в машине вроде ничего не украли, — огляделась владелица. — Магнитола на месте, а больше и красть-то нечего.

Анатолий достал мобильник и просмотрел все сообщения, присланные Голубевым. Их было двадцать семь. Первые отличались сдержанностью: «Толян, срочно позвони!». Потом добавились конкретные детали: «Объявись, у меня важное дело!» Затем их сменило отчаяние: «У меня ЧП, а ты пропал!» Дальше к отчаянию присовокупилась злость: «Толян, гад! Ты где?» Потом Голубев прибегнул к угрозам: «Если не позвонишь немедленно, вычеркну тебя из списка друзей». Где-то на двадцатом сообщении Голубев, наконец-то, сообщил про главное, а на двадцать седьмом пообещал приятелю, что по приезде тот застанет уже два трупа.

— Ну что там? — поинтересовалась Ангелина.

— Никаких фактов, только эмоции.

— А свои соображения у тебя есть?

— Я ж не экстрасенс, милая, — усмехнулся Анатолий. — Я обычный доктор, а врачи доверяют только фактам без всякой дребедени и хиромантии.

— Вот и хорошо! — похвалила его невеста. — Давай вместе без дребедени и хиромантии, как ты выразился, проанализируем то, что нам известно.

— А может, оставим милиционерам немного их работы, — предложил он.

— Тогда зачем ты едешь к Голубеву? Не проще ли было позвонить в отделение милиции?

— Нет, не проще! Во-первых, милиция от нас никуда не денется, а осмотреть того, кого нашел Голубев, не помешает. Во-вторых, Илья не профессионал, он мог перепутать раненого или человека, находящегося без сознания, с трупом. Вот для этого и требуется присутствие врача, для этого я и прихватил походный чемоданчик с лекарствами и средствами экстренной помощи. А в-третьих…

— Не пристало настоящим джентльменам прятаться от трудностей, — закончила за него Ангелина.

— Умница моя! Жаль только, что ты не мужчина, иначе бы мы безоговорочно приняли тебя в свою компанию, — пообещал Анатолий.

— И все-таки, — настырная женщина не давала возлюбленному увести ее от основной темы. — Я была уверена, что загвоздка кроется в тебе, а пострадал почему-то Илья.

— Ты забыла, дорогая, — Толик как никогда был мягок и снисходителен, — что вчера преступники предприняли попытку меня убить. Скорее всего, они не знают, выжил я или погиб. А на Голубева никто не покушался. Ему всего лишь подбросили чей-то труп.

— Может это труп погибшего водителя лимузина? — осенило Ангелину.

— Исключено! Если шофер сгорел во взорвавшемся лимузине, его тело досталось тем ворошиловским стрелкам, которые подбили машину. Да и не так-то просто, и тем паче, не так приятно отрывать от оплавившейся обшивки багажника обугленное тело.

— Фу! — женщину передернуло. — Надеюсь, ты прав. Я бы не хотела увидеть обугленный труп. Но, кто тогда в багажнике Голубева?

— Я ж тебе уже признался в том, что я не экстрасенс. Мало фактов! Допустим, преступники перепутали меня с каким-то своим доктором. Допустим, они решили убрать свидетеля и меня. Но, скажи на милость, причем здесь твое свадебное платье?!

— Они украли его для того, чтобы выманить настоящего доктора, — выдала новую версию Лина. — По их замыслу доктор должен был оскорбиться, вступиться за меня, а тогда они еще не знали о том, что я невеста совсем другого доктора, тут они и расправились бы со своим сообщником. Иначе, зачем бы они стали рисковать и появляться на людях второй раз возле Дворца бракосочетания.

Анатолий задумался и развил ее версию.

— Когда преступники со мной в лимузине беседовали, они обмолвились, что доктор жениться собрался. Но это им крайне не понравилось, и по какой-то причине они решили расстроить его свадьбу. Они всю дорогу выпытывали, не знаю ли я, где доктор прячет причитающиеся им доли.

— Доли чего?

— Понятия не имею.

— Да-а-а, — протянула Ангелина, прищуривая глаза и всматриваясь вдаль, будто там можно было найти ответ на этот вопрос. — Тайна мадридского двора. Эпизод из практики врача психиатрической больницы. Слушай, а вдруг это психи? Вот недавно в Москве был такой случай, про него во всех газетах трубили и по телевизору показывали. Один мужик попал в рядовое ДТП, так гаишники — капитан и старший лейтенант — на мужика наехали, дескать он сам во всем виноват, и ему по жизни будет за это не расплатиться. Они стрясли с несчастного водителя шестьсот баксов, а машину отогнали на штраф-стоянку и пообещали, что еще за девятьсот утрясут все формальности. А мужик, не будь дураком, обратился в службу внутренних расследований. Менты дали ему помеченные девятьсот баксов и устроили слежку. После передачи взятки менты выскочили из укрытия, а один из гаишников начал по ним стрелять. И все это происходило в центре города на Кутузовском проспекте. Хорошо еще, что у ментов с собой оружия не было, иначе бы разборка состоялась покруче, чем в Чикаго. Гаишники одного мента ранили и скрылись с места происшествия, их потом целые сутки отлавливали. Вот ты как врач скажи, они были в своем уме, или это временное помутнение рассудка, спровоцированное патологической тягой к долларовым купюрам…

Анатолий грустно улыбнулся:

— Ты мыслишь слишком узко. Проблему конкретной личности нельзя рассматривать только с медицинской точки зрения — тебе, как бывшему психологу, это должно быть известно. Ведь в психологии понятие личности является центральным и кормит многочисленные полчища знатоков человеческих душ.

— Что-то я особо не разжилась на этой тучной ниве, — усмехнулась женщина.

— Ты обходилась с полученными знаниями без творческого подхода. А настоящий специалист должен постоянно совершенствоваться, расти, искать новые точки приложения своего мастерства. Вспомни знаменитого Вольфа Мессинга. Его биография — пособие по восхождению к вершинам мастерства. Бедный еврейский мальчик, страдавший лунатизмом, сбежал из дома и предъявил кондуктору в берлинском поезде вместо билета клочок газеты. Но судьба свела его с известнейшим невропатологом доктором Абелем, который разглядел в полуживом беспризорнике, только вышедшем из многодневного летаргического сна, задатки телепата и гипнотизера. Мессинг предрек поражение фашистской Германии, а обидевшийся на него Гитлер объявил за его поимку премию в 200 000 марок. Он бежал из гестапо, предварительно загипнотизировав охрану. Что касается его похождений в нашей стране, то по личному заданию Сталина Мессинг «обокрал» Госбанк на 100 000 рублей, предъявив кассиру вместо платежного ордера вырванный из школьной тетради чистый лист. Без пропуска он вышел из сталинской резиденции — охрана была уверена в том, что он — Клим Ворошилов. Мессинг спас сына «отца народов» Василия Сталина, запретив ему лететь на самолете вместе с его любимой хоккейной командой ВВС; и под Свердловском действительно случилась авиакатастрофа. На его сеансах, которые назывались «опыты популярной психологии и демонстрация возможностей человека», зрительный зал набивался до отказа. Мессинг на свои деньги построил несколько самолетов и подарил их стране, а страна удостоила его звания заслуженного артиста республики.

— Сразу чувствуется, что психологию вам преподавали по сокращенной программе в объеме Большой Советской Энциклопедии. Вольф Мессинг, на самом деле, был несчастным человеком, жертвой своего таланта и заложником системы. Да, он построил на свои деньги для Красной Армии несколько самолетов и получил за это благодарственную телеграмму от самого Сталина. Это правда — но не вся. В начале войны, когда все артисты делали добровольные пожертвования для борьбы с врагом, Мессинга тоже попросили внести посильную лепту. Он предложил для нужд фронта тридцать тысяч рублей. Но ему объяснили, что для такого артиста как он, эта сумма ничтожна: человеку с большими доходами не следует мелочиться. Вольф Мессинг официально заявил, что армия одержит победу и без его самолета и что он и так видит советские танки на берлинских улицах, но все же увеличил сумму до пятидесяти тысяч рублей. На следующий день Мессинга арестовали по обвинению в шпионаже в пользу Германии. Несколько дней чекисты доказывали ему, что если он не шпион, в качестве которого артист никак не хотел себя признавать, то ему не следует быть таким жадным. В конце концов Мессинг почувствовал, что ему уже хочется дать денег на строительство самолета. Он выделил миллион рублей, после чего был с миром отпущен. Тогда газеты восторженно протрубили, что мэтр советской эстрады подарил фронту самолет, на котором потом летал Герой Советского Союза Ковалев. Мессинг получил благодарственную телеграмму от самого «отца народов».

— Миллион рублей по тем временам — хорошая сумма, — посочувствовал артисту Толик. — Но он еще легко отделался, мог бы и в лагеря загреметь за несговорчивость.

— Миллион рублей и сейчас — сумма немалая, — отметила Ангелина. — На самолет ее, конечно, не хватит, а приличную квартиру вполне можно купить. А по поводу лагерей так тебе могу сказать: зачем государству убивать курицу, несущую золотые яйца… Одним инцидентом экспроприация Мессинга не ограничилась. После постройки первого истребителя артист начал думать о том, как ему сберечь оставшиеся накопления. Он перестал пользоваться услугами сберкассы, а излишки наличности, дабы не подвергать их риску инфляции, вложил в драгоценные камни и ювелирные украшения. Оказавшись затем в Ташкенте, он познакомился с польским эмигрантом, который предложил ему бежать в Иран. Немного подумав, убежденный космополит Мессинг согласился и в условленный день, собрав все драгоценности, вместе со своим провожатым отправился в приграничный поселок Душак. Едва закончились переговоры с проводником, откуда ни возьмись выскочили люди в форме, заломили руки ошеломленному телепату за спину и отвезли куда следует. Спасли артиста та сталинская благодарственная телеграмма и неистребимое желание время от времени строить самолеты. Дальше все складывалось просто и обыденно. Завязав со всякими авантюрами, Мессинг начал жизнь обычного, хотя и очень популярного, советского артиста. После его смерти на сберкнижке осталось больше миллиона рублей. Ввиду отсутствия наследника — жена к тому времени уже умерла — все эти деньги перешли государству.

— Интересные подробности, — Толик выслушал свою подругу очень внимательно. — Но где ты умудрилась их раскопать?

— Наша преподавательница была ярой поклонницей Мессинга и считала его величайшим психологом современности.

— Мне кажется, что многие великие люди склонны преувеличивать значимость собственной персоны и нагнетать вокруг себя излишние страхи. А у психиатров и вообще частенько наблюдаются отклонения от нормы, — заметил врач.

— Не буду приводить контрдоводы в защиту Мессинга, я просто закончу историю о нем, а выводы ты сделаешь сам, — Лина не желала спорить и предложила компромиссный вариант. — В 1974 году Вольфу Мессингу предстояла сложная операция. Он попросил у правительства пригласить в качестве хирурга мировую знаменитость Майкла Дебеки, обязуясь полностью оплатить проезд и работу из собственного кармана. Правительство отказало Мессингу, хотя за два года до этого американца уже приглашали в СССР оперировать Мстислава Келдыша, кстати, за государственный счет.

— Я читал об этой операции, — вспомнил врач, — но про Дебеки слышу впервые. Операцию Мессингу провел профессор Покровский. Операция прошла блестяще, но после нее неожиданно отказали почки, и пациент скончался от непредвиденных осложнений.

— Думаю, что сам Мессинг эти осложнения предвидел, а к Покровскому у меня нет никаких претензий. Я говорю лишь о том, что великий человек заслуживал большего внимания, несмотря на то, что многие считали его вздорным чудаком.

— Не любит Отечество своих пророков.

— Настоящих пророков вообще никто не любит, — парировала Ангелина. — Во все времена, начиная с библейских, путь пророков не был усыпан лепестками роз. Услышав дурные вести, люди изгоняли их из городов и поселений, а некоторым водружали на голову терновые венцы и распинали на ближайшей горе. За мою долгую профессиональную практику я на всяких пророков насмотрелась. Среди них были как и талантливые люди, так и откровенные претенденты на койку в палате № 6.

— Помнишь, как все восторгались талантом ясновидящей из Болгарии, как же ее имя… Запамятовал…

— Ванга.

— Точно! Я читал, что она ослепла в двенадцать лет, потом долго болела и через болезнь получила дар предвидения. А один болгарский социолог дотошно исследовал ее феномен и вывел, что из 99 проанализированных им сообщений 43 были адекватными, 43 — двусмысленными и 12 неадекватными. Это означало, что процент телепатического «попадания» у Ванги равнялся 68,3. Конечно, результат высок и никак не укладывается в рамки теории вероятности. Но с другой стороны, существовало другое объяснение ее талантов — Вангу «сотворили» болгарские спецслужбы. Болгарии престижно было иметь прорицательницу, к которой стекались толпы туристов, знаменитостей и политиков со всего света. В городке, где останавливались гости, информацию о них собирали горничные в отелях, таксисты, официанты, задействовались архивы тайных служб. Отсюда и осведомленность Ванги. К прорицательнице никого сразу не допускали, просили подождать несколько дней, за которые и выведывали информацию. Один мой знакомый попросил друзей свести его с этой гадалкой. Я ему посоветовал рассказывать придуманную историю о себе. В итоге, когда он встретился с Вангой, она выдала ложную, придуманную нами информацию о прошлом моего приятеля. Так что существует теория, что Ванга была хорошей актрисой, но никакой не пророчицей.

— В любом случае, героев делает толпа, — резюмировала Лина. — Не важно, обладают они талантами или нет, грамотный пиар может вознести на трон элементарное ничтожество. Синдром толпы — великая сила, под его влиянием начинают в себя верить даже те, у кого раньше не наблюдались задатки лидеров. За свою практику я лишь однажды встретила настоящую прорицательницу. Внешне она выглядела обычно, женщина как женщина, никогда себя не рекламировала, не рвалась к славе, но ее предсказания в отношении меня сбылись все до единого. Так вот она часто повторяла, что у людей, подобных ей, с обществом складываются непростые отношения. Те, кто получил от нее хороший прогноз, боготворят ее, но до поры до времени. А те, кто получил плохой, бегут как черт от ладана.

— А за какой помощью она обратилась к тебе? — поинтересовался Анатолий.

— У нее стал развиваться синдром жертвы. Ей стало казаться, что все, без исключения, поддерживали с ней только корыстные отношения, а как только потребность в ее предсказаниях отпадала, про нее бессовестно забывали.

— А я глубоко убежден, что во многом повальное увлечение магами и экстрасенсами определяет мода. Пока это явление популярно, такие специалисты будут плодиться, как грибы.

— Абсолютно с тобой согласна, — поддержала возлюбленного Ангелина. — Мода многие вещи определяет. Я когда-то даже научную работу на эту тему написала, раскладывая по полочкам причины неослабевающего интереса общества к блатному шансону. Я вывела теорию, научно подтверждающую тот факт, что всплески роста преступности напрямую зависят от появления на эстраде звезд, воспевающих тюремную романтику. В начале перестройки, когда разрешили все, что запрещали раньше, кривая преступности полезла вверх, следуя за внедряющимся в сознание образом нового русского в малиновом пиджаке и килограммовой цепью на шее. Над этим образом потешались юмористы, из уст в уста передавались байки и анекдоты, с эстрады соловьями разливались певцы.

— А в результате целое поколение школьников мечтало стать либо новыми русскими, либо братками, которым сам черт не брат, и море по колено. Столько фильмов о них поснимали, столько книг понаписали, как будто кроме разборок и перестрелок в стране больше ничего примечательного не происходило. А ведь последствия попустительства подобной идеологии еще долго будут проявляться на генном уровне последующих поколений, как последствия ядерного взрыва в Хиросиме и Нагасаки или Чернобыльской катастрофы.

— Так ты, оказывается, великий гуманист!

— Все врачи — великие гуманисты! Мы ведь клятву Гиппократа даем, а это все равно что присяга на верность Родине.

— «Наш» доктор наверняка не давал такую клятву, — Ангелина снова вспомнила об источнике их бед. — Мне так жальмоего платья, сорвавшейся свадьбы… А теперь вот у Илюхи такой сюрприз в багажнике. Я только одного никак не пойму — почему все шишки посыпались на наши головы? Ведь мы же ни в чем не виноваты… Почему преступникам понадобились именно мы?

— Хороший вопрос, — оживился Анатолий. — Представь себе, что я бьюсь над ответом уже вторые сутки и пока, кроме ничем не обоснованных версий, в голову ничего не приходит. Может, эти преступники — особые изощренные клептоманы, крадущие свадебные платья для собственного удовольствия.

— Вряд ли, — Лина чихнула, не успев прикрыть ладонью рот. — Видишь, правду говорю.

— Угу, — буркнул Анатолий, — тогда у нас в больнице все гриппозники на инфекционном отделении правду говорят.

— Я поправилась! Я вообще больше одного дня не болею. Так вот о клептоманах. По статистике большинство клептоманов — женщины, средний возраст около 36 лет. Клептоманы никогда не ходят на дело группами, для них невозможен факт совместного сотрудничества. Клептомания — это патологическое стремление к краже, возникающее импульсивно, как любовь с первого взгляда. А воровство — действие продуманное, направленное на приобретение материальных ценностей. Клептоманическая кража обычно не преследует материальной выгоды: украденный предмет клептоману абсолютно не нужен. Их порыв стянуть — спонтанный, неодолимый, причем при акте воровства клептоман испытывает почти что сексуальное удовольствие. Потом он может сгорать со стыда или мучиться от чувства вины, но в те доли секунды, пока длится момент кражи, он — на вершине блаженства. В общем, вору интересен результат, а клептоману — процесс.

— А может, они фетишисты? — новая версия также показалась интересной.

— Эта версия подтвердится только при наличии статистики о подобного рода кражах в городе. Как правило, фетишисты «заклинены» на предметах одной направленности. В моей практике был клептоман, ориентированный на мужские меховые шапки. Ушанки были связаны у него с определенными переживаниями сексуального толка. Когда к нему в дом пришли с обыском, то обнаружили в шкафу целую коллекцию. Фетишист не продал ни одной шапки. Он их складировал, разглядывал и получал удовольствие…

— Несчастный человек, — посочувствовал Толик. — Надеюсь, что в скором будущем медицина достигнет таких высот, что преступников будут лечить таблетками, а не отлавливать и сажать за решетку. Если верить британским ученым, за все преступления отвечает определенный ген. Люди, у которых в организме имеется этот ген, связанный с низким уровнем энзима моноаминоксидаза, потенциально гораздо более опасны для общества. Моноаминоксидаза расщепляет вещества мозга, которые, по мнению исследователей, задействованы в появлении некоторых поведенческих модулей, в том числе агрессии. Один из исследователей — Терри Моффитт считает, что треть населения планеты имеет генетическую структуру, связанную с пониженным уровнем активности моноаминоксидазы.

— Треть населения планеты! — Лина от удивления чуть руль не выпустила. — Это же тридцать процентов! То есть каждый третий, по его мнению, потенциальный преступник! Нет, от такой статистики самому впору свихнуться. Правильно я сделала, что завязала с психологией. Чтобы сохранить адекватное восприятие жизни, лучше общаться с нормальными людьми.

— Прекрасно, — порадовался за нее Анатолий. — Но ты не учла того, что эти тридцать процентов, или каждый третий, будут сами стремиться к общению с тобой и в покое тебя не оставят ни за какие коврижки!

— Да! — печально вздохнула Ангелина. — Нельзя жить в обществе и быть от него свободным. У-у-у, как мне все это надоело!

— Не страдай, мой ангел. Люди ко всему привыкают, и ты — не исключение. Хочешь, я тебя насмешу?.. Хочешь?..

— Хочу! — неожиданно согласилась она. — Я как подумаю о трупе в багажнике, меня сразу истерический хохот пробирать начинает. Боюсь не совладать с эмоциями, и боюсь, что Голубев меня не поймет. Нужно заранее посмеяться, чтобы потом не прорвало.

— Вполне нормальная реакция, — успокоил ее доктор. — Обратный рефлекс называется, кстати, не такая редкая штука в наше время. Однако указывает на оригинальность индивида.

И Анатолий рассказал Ангелине историю из жизни своего друга, врача из небольшого белорусского городка.

В травматологическое отделение поступил больной, которого проезжающие мимо врачи скорой помощи с трудом отбили у разъяренной толпы. Когда пациент очнулся, то поведал, что накануне Дня Победы они с друзьями всю ночь отмечали великий праздник и к утру допились до зеленых чертей. А у этого патриота была довольно экстравагантная внешность: сам здоровый, а голова лысая и гладкая, как бильярдный шар. Прозвище у него было — Глобус, одевался по последней молодежной моде — во все черное и кожаное. Ну вот, когда он заснул, друзья над ним решили подшутить и размалевали фломастерами его лысую голову. На лбу, висках и затылке они понаписали лозунги: «Смерть партизанам!», «Да здравствует Адольф Гитлер!», «Смерть советским гадам!» Закончив работу, довольные шутники улеглись спать. Так уж получилось, что разрисованный товарищ проснулся раньше всех и решил отправиться в ближайший гастроном. Войдя в троллейбус, Глобус мирно встал у задних дверей. Но в троллейбусе ехали местные ветераны на утренний митинг по случаю Дня Победы. Они стали возмущаться и оскорблять мужика. Поднялся шум, затем началась потасовка. Ничего не понимающего Глобуса ударили по разрисованной голове, кто-то плюнул ему в лицо. Изумление его было настолько велико, что он какое-то время не реагировал и не отвечал на удары и оскорбления, но потом из самообороны вынужден был вступить в драку. Ветераны приняли его за чернорубашечника и совместно с подоспевшей молодежью избили до синевы и выбросили из троллейбуса. Но и на тротуаре к нему нескончаемым потоком подходили и женщины, и мужчины, и девушки, и юноши. Все в один голос корили его и норовили пнуть. Несчастный Глобус с профашистскими лозунгами на голове беспомощно озирался по сторонам и отбивался от растущей негодующей толпы. Могло бы и до самосуда дойти, но проезжавшие мимо врачи спасли его от избиения. В больнице, в приемном покое у зеркала над раковиной он увидел свою покрытую надписями и синяками голову и все понял. Но самое странное, что своих друзей этот добряк простил и зла на них не держал.

Ангелина, как и обещала, хохотала до слез.

— Я все поняла, — всхлипывала она. — Ты специально рассказал такую историю, чтобы меня разжалобить. Но я ведь на Илюху зла не держу и не запрещаю тебе ему помогать. Я понимаю, что он не виноват в том, что труп подбросили в его машину, а не в нашу. По большому счету, мы ему еще и благодарны должны быть за то, что он принял удар на себя.

— Спасибо, добрая женщина, — поцеловал ее руку Толик. — Но, пожалуйста, держи покрепче руль. А то, когда ты хохочешь, машину вправо уводит. Не ровен час, в кювет улетим.

— Да мы уже почти приехали, — обнадежила его невеста. — Давай натягивать серьезные лица, а то Голубев оскорбится.

Подняв воротник куртки, заложив руки за спину, Илья описывал круги вокруг своего грязного «мерседеса», как сторожевая собака вокруг родимой будки.

— Ну, наконец-то! — на его измученном лице проскользнула короткая улыбка. — Я ж себя уже два часа преступником ощущаю. Все мерещится, что вот-вот за мной менты приедут и расстреляют прямо на месте без суда и следствия.

— Не дрейфь, Илюха! — обнял друга Анатолий. — Если уж нас расстреляют, то обоих. Я тебя в обиду не дам. Давай, показывай свою находку.

— На! — Голубев кинул Анатолию ключи от багажника. — Сам посмотри. Я боюсь, что меня стошнит, могу ненароком запачкать какую-нибудь важную улику.

Анатолий поймал ключи, надел на руки перчатки, чтобы не оставлять на замке и крышке багажника лишних отпечатков пальцев, и аккуратно приподнял крышку. Мужчина в сером спортивном костюме и вязаной шапочке, натянутой на глаза, скукожившись лежал в багажнике. Без сомнения это был труп. Налицо были признаки окоченения и едва проступающие трупные пятна. У него были связаны кисти рук, веревка проходила между ног и туго обвивала щиколотки. От такой стреноженности тело приняло позу эмбриона и, несмотря на то, что в живом виде мужчина был рослым и крупным, легко уместилось в багажнике. На шее виднелся фиолетовый рубец, кожа была ободрана, похоже, что жертву долго душили. У мужчины был приоткрыт рот, язык вывалился, будто он дразнился, а глаза выпучились, точно у циркового клона. Анатолий чуть-чуть сдвинул вязаную шапочку и ахнул. В подброшенном Голубеву трупе он опознал круглолицего.

— Это он! — подтвердила Ангелина. — Второй псевдогаишник, тот, который представлялся старшим лейтенантом. Наверное, из-за моего платья перессорились, вот его напарник и придушил.

— Мне до пейджера их разборки! — горячился Илья. — Пусть хоть в кислоте друг друга топят. Но зачем им нужно было подсовывать труп в мою машину?!

— Еще одна загадка природы, — Анатолий пожал плечами. — Но ты не волнуйся, все тайное когда-нибудь становится явным.

— Ах! — вскрикнула за их спинами Катя. — Какой ужас! Илья, неужели ты его убил?!

Катя давно караулила мужа около окна. По неизвестной причине он строго-настрого запретил ей спускаться во двор. Молодая жена держалась, но когда рядом с их «мерседесом» припарковалась «ауди» Ангелины, Катя на правах лучшей подруги выскочила на улицу. На цыпочках она подкралась к говорящим, заглянула через плечо Ангелины и еле удержалась на подкосившихся ногах.

— Кого я убил?! — вскинулся на нее Илья. — Ты сама посмотри, этот жмурик мертв уже несколько часов.

— Нет, нет, — закрыла глаза Катя. — Только не это! Я патологически боюсь покойников.

— Поэтому я и запретил тебе спускаться вниз, — Голубев развернул ее спиной к машине и толкнул, шлепнув по заду. — Иди домой, мы скоро придем!

Катя вздрогнула худенькими плечиками, всхлипнула и побежала наверх.

— Только бабской истерики для полного счастья не хватает! — покраснел расстроенный Илья.

— Я успокою ее, — пообещала Ангелина.

— Пожалуйста, — взмолился Голубев. — А то Катюха Бог знает что нафантазирует!

Лина ободряюще кивнула Илье и побежала наверх утешать плачущую подругу.

— Ну что, друг, влипли? — Голубев растерянно смотрел в глаза Анатолия.

— Прорвемся! — оптимистично пообещал тот.

Никогда раньше он не видел Голубева таким потерянным.

— Ты Семену Семеновичу перезванивал? — Толик взял инициативу в свои руки.

— Дежурный сказал, что его нет, а мобильник молчит, как пленный партизан. Как я теперь запаску из багажника достану?.. Я даже в автосервис позвонить не могу, боюсь, что они жмурика обнаружат, — делился своими тревогами Голубев.

— А зачем нам автосервис? Что же мы, два здоровенных мужика, сами с колесом не справимся? — приободрил друга Анатолий. — Я прицеплю твоего «мерина» и отбуксирую его к отделению милиции. Будем там караулить твоего Семена Семеновича.

Глава 11 КАЖДОЙ ТВАРИ ПО ПАРЕ

Толик сунул руку в карман — ключей от машины не было. Конечно, ведь за рулем сидела Ангелина, она же и закрыла двери и ушла с ключами наверх утешать расстроенную подругу.

— Ты со мной или здесь подождешь? — деликатно осведомился он у потерянного Илюхи.

— Нет, нет, — поспешно ответил Голубев. — Я с тобой. Заодно и попью чего-нибудь. Пока вас ждал, так переволновался, в горле пересохло.

Кавалеры поднялись вслед за ушедшими дамами. Ангелина впустила их в квартиру, из спальни доносилось рыдание Кати.

— Она скоро успокоится, — пообещала Лина. — Я дала ей лекарство.

Анатолий хмыкнул, а Илья только махнул рукой, дескать бесполезное это занятие. Под впечатлением от увиденного в багажнике у Ангелины из головы вылетело, что Катин организм не реагирует на подобного рода седативные препараты.

Мужчины вытерли ноги о мокрый коврик. Толик с удивлением заметил, что на полу в квартире Голубевых разлита вода. Но Илья, не снимая ботинок, двинулся на кухню, и он, без лишних вопросов, поспешил за ним.

— По пятьдесят капель для поправки здоровья? — предложил другу Голубев.

Пить не хотелось. Но у Ильи было такое потерянное лицо, что он не решился отказать другу.

— Мне тридцать капель. Больше ни-ни. Я ж еще за руль сяду, чтобы твою машину буксировать.

Илья плеснул в рюмки водку, себе — до краев, Толику — на донышко. Впервые у неунывающего джентльмена дрожали руки, водка капала на стол, и зубы клацали о стекло, когда он пил.

— Не дрейфь, Илюха, — Анатолий как мог сохранял видимость оптимизма и уверенности в том, что их дело правое, и победа будет за ними. — В конце концов, вся эта каша заварилась из-за меня и Ангелины, а вы с Катериной случайно попали в зону боевых действий.

Но Илью речь друга не проняла, вселенская печаль в его глазах ширилась, а авантюрный огонек гас. Рука потянулась за бутылкой, но его друг волевым решением пресек начинающуюся попойку и вылил остатки водки в раковину.

— Так-так, — укорил его Голубев. — Так-так, — снова повторил он, не найдя других слов.

— Илюха, не гипнотизируй меня и не рви мне душу! У тебя сейчас такое лицо, будто я тебе трепанацию черепа без наркоза сделал. Я и так виноватым себя чувствую! А хочешь, мы с тобой перетащим труп из багажника твоей машины в багажник моей, пока Семен Семенович не объявился?.. Жмурику уже без разницы, а ты — вне подозрений. А я человек стойкий, понесу свой крест дальше.

— Как так? — у Ильи явно образовался дефицит слов.

— Очень просто, — как ребенку втолковывал Анатолий. — Подгоним машины поближе друг к другу, откроем багажники, и дело с концом!

— А улики? — к Голубеву постепенно возвращался осмысленный вид и способность трезво рассуждать.

— Какие улики!? Ты что, детективов насмотрелся, чудило джентльменское! Тут и ежу понятно, что бандита замочили где-то в другом месте, потом привезли сюда и подкинули тебе в багажник. Голову на отсечение даю, улик не будет! Тут работал профессионал, а профессионалы следов не оставляют.

— Нет! Нет! И нет! За кого ты меня принимаешь?! Я в жизни своих друзей не подставлял! Это мой труп, и я сам буду с ним разбираться! — распалился он.

— С ним уже разобрались, — напомнил ему Толик. — Не советую на покойнике отыгрываться и истязать мертвое тело. Эксперты быстро определят, какие телесные повреждения были нанесены до момента смерти и какие после.

— Не передергивай, пожалуйста. Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду под словом разобраться…

— Эй вы! Тише! — шикнула на них появившаяся в кухне Лина. — Катя-то заснула… Со снотворного или нет, но заснула…

— Намаялась она за ночь, вот и заснула. Мы ж с ней глаз не сомкнули, сперва соседи снизу нам экзекуцию устроили, потом ликвидировали последствия собственного наводнения. Вот она и упала, как муха, — пояснил Илья. — Бедная моя девочка! Что с ней без меня будет!

— Ну вот, опять запричитал! — разозлился на него Анатолий. — Будешь ныть, отхлещу тебя по щекам как истеричную барышню.

— Садист твой любимый доктор! — пожаловался Ангелине Голубев. — Сначала водку в раковину вылил, а теперь вот рукоприкладством угрожает.

— Ваша итальянская семейка кого угодно до белого каления доведет. Сначала Катюха ревела как белуга, но она баба, ей по статусу положено. А ты — здоровый взрослый мужик.

— Садист и подружка садиста, — обозвал их Илья.

— Толик, можно я сама его поколочу? У меня уже давно руки чешутся.

— Давай, бей! — Илья плюхнулся на колени, разбрызгивая воду.

— Мазохист, — констатировал Анатолий. — А теперь скажи, чего это тут у вас море разливанное?

— Катька со страху описалась, — пошутил Голубев и истерично расхохотался.

Приятель погрозил ему кулаком, но не удержался от смеха. Глядя на них, Лина попыталась скрыть улыбку, но тоже не утерпела и залилась так, что рюмки на столе задребезжали.

— Как врач, — давился от хохота Анатолий. — Я могу заявить… Что групповое помешательство возможно… когда три придурка… соберутся в одно и то же время… в одном и том же месте…

— Техника подвела, — вытирая слезы, начал повествование о своих злоключениях Голубев.

После того, как дядя Паша вернулся в ресторан и доложил, что жених и невеста благополучно доставлены на место, чета Голубевых тоже засобиралась домой. Они не стали заказывать такси и пошли пешком. От ресторана до их дома было десять минут ходу. Катя шумно восхищалась то подаренным кольцом, то роскошным букетом. Довольный Илья снисходительно слушал ее милое щебетание. Кошмарный день закончился весьма романтично, а впереди намечалась не менее романтическая ночь.

Но возле самой парадной Голубев заметил вора, пытающегося вскрыть его «мерседес». Сунув цветы ошеломленной Кате, Илья бросился на защиту своего имущества. Однако злоумышленник резко выпрямился и сделал шаг навстречу с поблескивающим топором наперевес. Илья и Катя узнали зловредного соседа снизу. Возмущенный пролетарий в неизменных кирзачах, трусах, майке и ватнике нараспашку нагло ухмылялся и постукивал обухом топора по ладони.

— Чо, буржуи, нагулялись? — прохрипел он, сплевывая зажеванный окурок на капот автомобиля.

— Ой, он нас зарубит! — взвизгнула Катя, отмахиваясь букетом лилий от распоясавшегося пролетария.

— Много чести руки о дерьмо марать. А в тебе, коза, и мяса-то нет, одни мослы, — издевался над Катей мужик.

— Катя, отойди, — Илья отодвинул жену подальше. — Я милицию вызову. Это их дело с хулиганами управляться.

— Только попробуй. Все соседи устроят тебе суд Линча, — пролетарий к удивлению Голубева оказался подкованным относительно способов возмездия. — Ты и так здесь как бельмо на глазу, буржуй недорезанный. Изгаляешься над простым народом, жизнь нам отравляешь, гад!

— За что вы нас ненавидите? — пропищала Катя. — Что мы вам сделали?

— Нахалка! — срамил ее сосед. — Ты еще спрашиваешь? Вчера опять вода с потолка закапала, хорошо, что я вентиль в подвале вовремя перекрыл. А музыка ваша дебильная все мозги законопатила. А вы не в лесу живете. Должны к народу прислушиваться. А народу не нравится, когда на него сверху буржуи мочатся.

— Совести у вас нет. Я ж вам ремонт сделал и деньгами приплатил, — попытался усовестить его Илья.

— А ты, бугай, видать совсем зажрался! — перекинулся на него сосед, размахивая топором, словно флагом на демонстрации.

— Но, но, поосторожнее, — Голубев попятился назад от греха подальше.

— А ты о женщинах и младенцах подумал, как они из-за тебя мучались, — наступал на Голубева возмущенный мужик.

— С какой стати я должен думать о женщинах и детях. Я не мусульманин, у меня гарема нет.

— Вот гад! Дождешься, что мы подпустим тебе красного петуха.

— Сами сгорите, а у меня все имущество застраховано, — на ходу придумал Илья, а в памяти отметил, что нужно застраховать не только машину, но и квартиру.

— Да-а-а, — мужик задумался и почесал небритый подбородок лезвием топора. — У буржуев на все отмазка есть.

— Я домой хочу! — захныкала Катя.

— Еще успеешь наплаваться, золотая рыбка, — злобно ухмыльнувшись, пообещал мужик.

У Кати шевельнулись недобрые подозрения:

— Что вы хотите этим сказать?

— Я по-русски, а не по-китайски говорю, чего ж ты меня не понимаешь… Дурочкой прикидываешься, да?

— С меня хватит! — от незаслуженных оскорблений Катю понесло, она мужественно отодвинула мужика в сторону, обошла его и побежала вверх по лестнице.

— Теперь, когда твоя коза ушла, поговорим как мужчина с мужчиной, — согласился на мировую сосед. — Ты зачем, ядрена мать, вентиль открутил?

— Какой вентиль? — ошалел Голубев.

— Ну не нефтяной же? — ерничал сосед.

— Слушай, — перешел на «ты» Илья, — посмотри на меня внимательно. Я и машину-то с автоматической коробкой передач покупал для того, чтобы в лишних педалях и рычагах не путаться. Так что вали напрямик, какие у тебя претензии, иначе видал я тебя в гробу в белых тапочках!

На мужика решительный тон Голубева произвел сильное впечатление.

— А какой козел аварийку вызвал? — пролетариат снова пошел в атаку на буржуя.

— Какую аварийку? — заводился Илья.

— Известно какую, — мужик впился в Голубева взглядом, — сантехническую.

Но Илья уже совладал и с первым приступом страха и со вторым приступом агрессии. Он насмешливо смотрел на мужика сверху вниз, производя на врага психическую атаку и подавляя его не только материальным фактором — холеной внешностью и дорогой одеждой, но и моральным преимуществом, воплощенным в физической силе и росте.

— Валяй, рассказывай мне про мои грехи перед женщинами и младенцами.

Пролетарий опустил топор, достал беломорину и закурил. После пары затяжек он поведал о новой выходке буржуйской джакузи, залившей его квартиру и оставившей без света жителей дома.

Илья слушал, мрачнел, потом стрельнул у соседа папиросу и тоже закурил.

— Вот стерва заморская! — выругался Голубев.

— Да, — поддакнул пролетарий, — бабы — они все такие!

— Я не о жене, — поправился Илья. — Я о ванне заграничной. Такие бабки за нее отдал, чтобы мыться по-человечески, а она… точно фотомодель на подиуме. Но я этих продавцов засужу-у-у, — он мстительно потирал руки. — А ты, — Голубев ткнул пальцем в грудь пролетария, — свидетелем пойдешь. — Он подумал и добавил, — за дополнительную плату, конечно!

Сосед удовлетворенно хрюкнул.

— Кто ж в этих корытах электрических моется! — уже по-свойски принялся он поучать непрактичного богатея. — Ты ж не рыба в аквариуме, на хрена тебе термометры, пузырьки и лампочки. Для настоящего мытья нужна ванна чугунная, она и тепло хорошо держит и не протекает. Чугуну ничего не будет, хоть ты кувалдой по нему лупи. А все потому, что делали его на совесть, еще в те времена, когда за плохую работу руки по самую задницу откручивали и из коммунистической партии поганой метлой гнали. Это щас беспредел заграничный наступил. Тащут из-за бугра все, что ихнии буржуи повыкидывали. Мол, русские Вани все схавают, лишь бы бирка яркая висела. А мы ж не обезьяны, мы думать обучены. И в чем-чем, а в чугуне разбираемся!

— Я рад, что мы друг друга поняли, — Илья докурил и сунул в рот жвачку, чтобы перебить запах табака, и чтобы Катя не донимала его лекциями о вреде курения.

— И не тащи в рот всякую гадость! — сосед серьезно взялся за перевоспитание буржуя. — Еще неизвестно, какой хрени в нее понапихано. Вон, по телевизору показывали, что от этой жвачки крысы размножаться перестают. Сидят себе в клетке и жуют, жуют, жуют. Потом к самочкам интерес теряют, а как жвачку им показывают, так у них глаза кровью наливаются и лапки трясутся.

— Я ж не крыса. Я интерес к своей самочке не потеряю. Человек — животное крупное, у него от жвачки лапки не затрясутся. А вот от кое-чего другого не только лапки, но и хвостики отваливаются, — Илья намекнул на пристрастие соседа к различного рода крепким напиткам, чаще всего самоличного производства.

— Не гони волну, — в той же иносказательной форме ответил пролетарий, намекая на взбесившееся джакузи. — Я за качество самогона своим здоровьем отвечаю! У меня там все сплошной натурпродукт и ни грамма химии. А горит как! Загляденье, будто лампада перед иконой Богородицы, — он перекрестился и возвел глаза к небу. — А потому, все то, что из натурального сырья произведено, не вредно, а, наоборот, пользительно для организма. Даже по телевизору показывали, как одна старая шотландка сослепу хлебнула вместо минералки незамерзающей жидкости для автомобиля, которую у них в Шотландии разливают в похожие пластиковые бутылки. Когда ее доставили в больницу, врачи на ученом консилиуме постановили лечить ее алкоголем. Что-то там такое в алкоголе содержится, что блокирует яды, содержащиеся в подобных химических продуктах. Старушке предложили на выбор: джин, водка или виски. Старая опытная женщина предпочла виски, а виски, как известно, ихний местный шотландский самогон. Вот так она спаслась от верной гибели и вдоволь напилась под присмотром медиков в больничных условиях. Так что самогон тоже способен творить чудеса и вытаскивать людей с того света.

— Заливаешь! — не поверил рассказу соседа Илья.

— Вот тебе крест, — побожился пролетарий, вынимая из-под майки крестик на засаленном шнурке. — Я ж по этому делу дока! Специалист высшего разряда. Я даже знаю, что алкоголь убивает вирус этой, как ее, типичной пневмонии. Вот тебе крест! — он снова горячо побожился, увидев сомнение на лице Голубева, и спрятал крестик в укромное место. — Но этот случай уже у нас был, где-то на границе с Китаем. Помнишь, тогда еще и по телевизору и по радио про карантин кричали… Так ихний врач заявил, что «традиционные сто граммов» гарантируют защиту от вируса. Весь город после этого принял на грудь, включая женщин и детей, а те, кто были в тесном контакте с китайцами, лечились целую неделю.

— Ладно, — отмахнулся от него Голубев, понимая, что спорить со специалистом бесполезно. — Ладно, я признаю, что в некоторых случаях алкоголь действительно бывает полезен. Я тоже слышал… В одной семье нажарили сковородку грибов и, как положено, употребили все это вместе с водочкой. Грибы оказались ядовитыми, но те, кто их водкой запивал, выжили, а те, кто не пил…

— Наконец-то до тебя дошло! — обрадовался сосед. — Только мой самогон еще лучше, чем твоя водка. Щас в ларьках сплошь паленое пойло продают, вот люди и травятся. А мой натурпродукт — проверенный и временем, и всем населением нашего микрорайона.

— Так ты еще и бизнесмен! — подивился оборотливости пролетария Голубев.

— Попрошу без оскорблений! — набычился мужик.

— Да ты что? Я искренне восхищен!

— Еще бы! Мой товар высшего качества. Не то, что ваши заморские коньяки с клоповьим запахом. А я свой самогон правильно гоню, поэтому от него никаких бед не может быть!

— Тоже мне технология, — Голубев не любил, когда кого-то заносило в хвастовстве. — Я когда студентом был, так мы это производство в три счета освоили. Купили десять килограммов сахара, пачку или две, не помню, дрожжей, залили ведром воды, плеснули молочка и прокрутили все это два часа в стиральной машине. Потом все это отстоялось, через что-то процедилось и получилось…

— Полное дерьмо! — догадался сосед. — Эх вы, самоучки хреновы! Столько продуктов зря попортили. То, что вы произвели, нормальный человеческий организм не примет.

— Наши — приняли, — возразил Илья. — Но недолго удержали…

— Вот-вот, — встрепенулся пролетарий. — А все потому, что вы спустя рукава отнеслись к творческому процессу самогоноварения. А это ведь наша национальная традиция, культурная ценность русского народа. Ведь что такое коньяк, виски, джин… Те же самогоны. Только разлиты они в красивые бутылки с красивыми этикетками и продаются по ценам, недоступным простому россиянину. Поэтому моя задача — удовлетворить потребности населения в доступной для его кармана качественной алкогольной продукции.

Голубев снова подивился, как складно распинается мужик. Видимо, не раз выступал перед собутыль… соплеменниками и речь свою выучил наизусть, без запинки, как профессиональный ведущий с центрального телеканала.

— Чтобы избежать упреков со стороны клиентов, я головой ручаюсь за свою самогонку. И гоню его по старинному рецепту, переданному мне моим отцом, а ему его отцом — моим дедом. Вот, — для пущей убедительности самогонный профессионал выдержал небольшую паузу. — Способ следующий. Сперва приготовляем брагу, а для этого нужна специальная бутыль емкостью двадцать литров, и никакие ведра и бидоны для этого не годятся. Стекло — лучший материал для посуды, так как он, в отличие от нержавеющей стали и алюминия, не вступает в реакцию с брагой. В бутыль засыпаем три с половиной килограмма сахара, и ни граммом больше или меньше, и заполняем все это теплой водой на две трети. Когда водичка охладится, а сахар растворится, добавляем двести граммов дрожжей. Дрожжи нужно размять на мелкие-мелкие кусочки. Если дрожжи свежие, процесс брожения начнется сразу и будет очень бурным. Вот почему не следует заполнять бутыль полностью. Затем, когда бурное брожение пройдет, доливаем воды до горлышка, предварительно растворив в ней еще килограмм сахара. Дней пять горлышко бутыли ничем не закрывают, а после нужно поставить специальный винный затвор. У каждого специалиста свои конструкции. Я, например, затыкаю бутыль деревянной пробкой, в центре ее высверливаю отверстие, в которое вставляю короткую стеклянную трубку, на нее надеваю длинную резиновую трубку, другой конец которой опускаю в банку с водой.

— А я видел, как в Катерининой деревне мужики на бутыли надевают обычную резиновую перчатку и делают дырку в одном из пальцев. Саму перчатку прикручивают к горлышку бутыли изолентой, — Илья тоже продемонстрировал кое-какие знания в этой области.

— А потом еще удивляются, что деревни вымирают, — констатировал мужик. — Так… о чем это я? Ах, да! Через две недели брага готова. Я обычно ожидаю, пока она не станет светлой, и только после этого приступаю к самогоноварению. Я заливаю брагу в самогонный аппарат и из первоначальных двадцати литров на выходе получаю пять литров самогона крепости водки. Крепче делать не советую, можно спалить гортань и желудок.

Голубев открыл было рот, чтобы попрощаться и поблагодарить за интересную лекцию, но, оказывается, на этом тонкости отечественного самогоноварения не оканчивались. Мужик вынул еще одну беломорину, закурил и продолжил:

— Самогон, полученный после первого перегона, к употреблению не годится, пить его — все равно, что есть непропеченный хлеб. Проблему очистки самогона все решают по-разному. Кто-то бросает в первач щепоть марганцовки, затем ждет несколько дней, пока ненужные вещества осядут на дно бутыли в виде серого осадка, а затем цедят самогон через марлю. Кто-то фильтрует через очиститель воды «Уголек». Но лично мне марганцовка не нравится, я чувствую ее привкус в готовом продукте, и «Уголек», на самом деле, полная туфта. Я снова разбавляю первач водой из пропорций пятьдесят на пятьдесят и снова перегоняю. Количество самогона — те же 5 литров. Но это уже совершенно другой продукт. Вся сивуха остается в перегонном кубе, и воняет она, не приведи Господь. После второй перегонки мой натурпродукт почти не имеет запаха и полностью готов к употреблению. Сам Алексей Митрофанов, депутат Госдумы, видный деятель ЛДПР уважает самогон. В своем выступлении он сказал, что тоже выпивает и хорошо разбирается в сортах самогона и даже различает его по запаху и вкусу, поэтому не боится отравиться этим натуральным продуктом. И Иван Рыбкин про самогон такое рассказал, что и я не знал. Оказывается, раньше водку так варили: делали бражку, вбивали в нее сырые яйца, яйца сворачивались, их вынимали и скармливали свиньям, чтобы продукты не пропадали. Отсюда и пошло выражение «пьяный, как свинья». А бражка после этого становилась чистой-чистой и без запаха. У Рыбкина и дед гнал самогонку, и отец, поэтому и сам Рыбкин тоже уважает хорошую самогонку.

— Я невероятно рад за Митрофанова и за Рыбкина, и за всю вашу самогонную братию, но мне пора. Там уже, наверное, Катюха два раза в обморок бухалась из-за последствий потопа. — Голубев протянул соседу руку, чтобы попрощаться. — Кстати, как юрист хочу тебя предупредить, что, согласно Уголовному кодексу, изготовление или хранение без цели сбыта самогона, чачи, араки, тутовой водки, браги или других крепких спиртных напитков домашней выработки наказывается исправительными работами на срок до двух лет или штрафом от двухсот до пятисот рублей.

— Фигня! — отозвался сосед, не отпуская Голубева, его рукопожатие оказалось неожиданно крепким. — Меня в нашем районе и менты, и вытрезвиловка знают. Я один раз так отличился, что на весь район прославился. Я ж редко далеко от дома ухожу, народ сам меня навещает, но тут у меня кореш заболел, пришлось отнести ему лекарство для поправки здоровья. Как водится при встрече, мы выпили, и домой я возвращался навеселе. Ну и показалось мне, что забор, вдоль которого я иду, слишком длинный и путь можно подсократить, если пойти напрямую между построенными вдоль забора гаражами. Тем временем стемнело, я совсем заплутал и, куда бы я ни сворачивал, везде натыкался на каменные стены. Делать нечего, полез я на крышу гаража, чтобы с нее на стену перебраться. Вижу, впереди свет забрезжил, я подумал, что это фонарь на проезжей части, спрыгнул вниз, а передо мной — дверь районного вытрезвителя и служебная машина с ментами вокруг нее. Я от ужаса чуть не обложился. У ментов тоже челюсти поотвисали при виде меня — тепленького, свалившегося прямо им в руки — чтобы алкаши сами в вытрезвитель приходили… Они так развеселились, что мне без труда удалось уговорить их отпустить меня домой. А дабы я им больше на глаза не попадался, они мне даже дырку в заборе показали.

— Так ты еще и знаменитость?! Поздравляю! — Голубев похлопал его по плечу. — Буду теперь всем рассказывать с какими людьми мне довелось общаться. Пока!

— Погоди, — снова удержал его сосед. — А чего ты не спрашиваешь, что я возле твоего мерина делал?

— Да заболтал ты меня совсем, — зевнул утомленный Илья.

— Я ж вышел тебе колесо проколоть, так сказать, акт возмездия осуществить, — признался пролетарий. — Наклонился над тачкой, а колесико-то уже проколото. Думаю, какую тогда другую подлянку сделать… Пока думал, смотрю, кто-то из тачки шмыг и деру… Я даже топор не успел с земли поднять.

Голубев не поверил его байке, посчитав, что сосед хочет отмазаться, перевалить вину за проколотое колесо на мифического злоумышленника, а с владельца машины получить гонорар за проявленное мужество в борьбе с расхитителем буржуйского добра. Чтобы наконец-то от него отвязаться, Илья молча сунул соседу за вырез майки десять баксов. Голубев побежал наверх, но сосед снова его окликнул:

— Ты, это… Если помыться по-человечески захочешь, спускайся к нам. У нас ванна, то что надо — чугунная. А вообще, я и тебе такую могу достать. За отдельную плату, конечно, — усмехнулся он на прощанье.

Дома Катя, засучив подол платья, ползала на четвереньках и собирала воду в тазы и ведра.

— Выливай в унитаз! — скомандовала она Илье. — А то у меня скоро пупок развяжется, такие тяжести таскать.

Илья впрягся в работу, но вода будто из стен сочилась. Голубева так и подмывало разбить чем-нибудь тяжелым зловредное джакузи.

Остаток ночи пролетел в активной ликвидации последствий потопа. Когда чуть рассвело, супруги уже еле ногами перебирали. Но от усталости сон как рукой сняло, лишь тело болело и ныло, да познабливало немножко. Катя сварила кофе, чтобы взбодриться. Илья выпил две чашки и решил, что сам поменяет проколотое колесо, а потом отгонит машину на мойку, чтобы не терять впустую полдня. Он спустился вниз, открыл багажник, чтобы достать запаску и домкрат и обнаружил подкинутый труп.

Друзья не прерывали увлекшегося рассказом Илью — пусть выскажется, все лучше, чем в истерику впадать. Семен Семенович так и не позвонил, значит, времени у них было вагон. Ангелина вместо спящей хозяйки сварила кофе. Голубев откопал из заначки пачку сигарет и дымил, пока бдительная супруга отдыхала.

— Ты никаких деталей не упустил? — уточнил Толик, отхлебывая кофе. — Еще раз все вспомни. Ты уверен, что твой сосед не успел залезть в багажник?

— Уверен, — ответил Илья. — Иначе бы он меня этим трупом зашантажировал.

— Да уж, резонный аргумент.

Пару минут они молча пили кофе. Потом Илья подскочил, взмахнул руками, чашка выпала, грохнулась о пол и разбилась. Кофе забрызгал единственное сухое помещение; кухню и коридор разделяла дверь-купе с порогом, который послужил барьером для воды.

— Вспомнил! Вспомнил! — как резаный завопил Илья. — Я такое важное вспомнил!

Голубев чуть дверь не снес, саданувшись о нее плечом. Громадными прыжками он проскакал в спальню и обратно и положил на стол добытые трофеи: конверт с запиской и камушек, похожий на тот, которыми было расшито свадебное платье.

— Доктор, верни то, что ты должен! Иначе… — вслух прочитал Анатолий. — Тут еще внизу пририсована круглая бомба с бикфордовым шнуром.

— Откуда это? — Лина растерянно крутила в руках камушек, пытаясь опознать, с ее это платья или просто похожий.

— Помните, когда мы с Катей вашу «ауди» из проходного двора забирали? — Илья возвращал их к событиям вчерашнего дня. — Ну вот. В том дворе было темно, как у негра в одном месте, а в вашей тачке кто-то копошился. Рядом была припаркована «волга» с мигалкой на крыше. Лиц не видел, но по голосу их точно было двое. Пока мы с Катюхой думали, что делать, машина уехала. Ну, мы «ауди» обшарили и нашли подарки.

— Значит, это было до того, — заметила Ангелина.

— До чего? — переспросил Голубев.

— До их разборки и до убийства.

— Думаешь, они между собой перегрызлись? — Голубеву эта версия понравилась.

— Типичный случай криминальной разборки. Двое преступников обвинили друг друга в своих неудачах, перессорились, и один случайно или намеренно убил другого, — разъяснила она. — На таких фактах основано большинство экранизированных детективов. Да и в быту такие случаи происходят чуть ли не каждый день: то супруги между собой ссорятся, то соседи…

— А труп? — Илье хотелось услышать еще один оправдательный довод. — Почему труп подкинули именно в мою машину, а не в чью-либо другую?

— Если ты имеешь в виду нашу машину, — Ангелина не стала церемониться, — то это абсолютно очевидно. Во-первых, мы уехали в ресторан на «ауди», пока мы резвились, машина была припаркована у всех на виду перед ярко освещенным входом и под бдительным оком швейцара, а ваш автомобиль все это время стоял в полутемном дворе. Сам подумай, к кому было проще подкинуть труп. А во-вторых, ты, Илюша, человек известный и не бедный, поэтому, с точки зрения преступников, для дальнейшего шантажа более подходишь, чем я и Толик. Есть, правда, и третья версия, но она чисто идеологическая… — женщина замялась.

— Валяй и ее, — разрешил Анатолий.

— Я поставила себя на место преступника. Допустим, ссора произошла случайно, ну не удержались горячие парни, и один шлепнул другого. Сразу возникает проблема — труп бывшего сообщника. Куда его деть? Возиться с расчлененкой, закапыванием и прочими манипуляциями не хочется. А из-за кого они поссорились? Из-за нас. Мысль о том, что можно убить двух зайцев сразу — спрятать труп и отомстить нам, чтобы мы также друг другу глотки поперегрызали — сама напрашивается. И если она пришла в мою голову, то логично предположить, что и преступник мог думать так же. Хотя бандиты — не совсем люди, и человеческие устремления им, скорее всего, чужды.

— А какой им прок, чтобы мы грызлись?

— Английская пословица гласит, что пока два государства воюют между собой, третье государство богатеет и процветает.

— Илюха, ты какой вариант предпочитаешь? — Анатолий предложил другу право первого выбора.

— Лично мне шантаж как-то ближе и роднее, — Илья вспомнил про развод с Татьяной и про покупку ресторана на деньги, выплаченные новым мужем бывшей жены в качестве калыма. — Но тогда бы преступники не тянули так долго и дали бы о себе знать. Какой прок в шантаже, когда труп уже обнаружен. Поэтому третья версия кажется мне наиболее правдоподобной.

— А мне, — Анатолий почесал за ухом и взлохматил шевелюру, — наиболее правдоподобной кажется первая версия. Я человек практичный, и если бы мне понадобилось спрятать труп, я бы выбрал самое безопасное место, желательно поближе от места преступления, и наплевал бы на все остальные доводы и сантименты.

— Тише, — шикнула на них Ангелина. — Кажется, Катерина проснулась. Жаль, что на нее лекарство не подействовало. Всего минут сорок проспала.

— Валим, пока она новую истерику не закатила! — Голубев подхватил Анатолия и потащил к выходу.

— Дай ключи от машины, — уже на выходе вспомнил Анатолий. — Мы пока «мерседес» к отделению милиции отбуксируем.

Ангелина бросила ему ключи, послала воздушный поцелуй и тихонько затворила дверь.

— Илья! — охрипшим от слез голосом позвала мужа Катя. — Илья!

— Ты проснулась, — лучезарно сияя, ангельским голосом отозвалась верная подруга. — Кофеек будешь? Конечно, так как ты его варишь, у меня не получается, но зато от души.

Ангелина воспользовалась Катиным молчанием, сбегала на кухню, чуть не растянулась в коридоре на мокром ламинате, чертыхнулась, вылила в чашку остатки кофе и вернулась в спальню. Катя взяла чашку, отпила глоток, и на ее лице появилось брезгливое выражение.

— Какая гадость! Кто так крупно смолол кофе, будто через мясорубку пропустил, а не через кофемолку. Вот учу я тебя, учу, это ж так просто: на одну турку кладется пять с верхом ложечек мелко помолотого кофе, пол-ложечки корицы, щепотка высушенной лимонной цедры…

Ангелина слушала и кивала головой, радуясь, что хоть так отвлекла Катю от панических мыслей о крахе ее семейной жизни и о последствиях обнаружения страшного подарка.

— А где Илья и Анатолий? — Катя прервала лекцию о правильном приготовлении кофе.

— Поехали к Семену Семеновичу.

— Как? На спущенном колесе?

— Тут ехать-то всего пару кварталов, Толик взял вашу машину на буксир и потихоньку, потихоньку… Как-нибудь доползут.

— А-а-а, тогда ладно, — Катя потерла глаза и потянулась. — Пойдем на кухню, я сама сварю кофе. Ты уж извини, но это пойло пить невозможно.

Подруги отправились на кухню. Лина села за стол, ожидая самого волшебного кофе на свете.

— Странно, — Катя подошла к окну и тут же обернулась. — Они еще не уехали.

— Да? — удивилась Ангелина и тоже подошла к окну.

Анатолий уже развернул «ауди» задом и подъехал вплотную к капоту «мерседеса». Ангелина ждала, что он зацепит машину Ильи и, наконец-то, страшная находка будет доставлена к отделению милиции. Но Анатолий и Илья застыли, будто два изваяния.

— Опять какая-то проблема? — переполошилась Катя и позвонила на мобильник мужа. — Не берет…

— Дай трубку, я позвоню Толику, — Ангелина набрала номер, но он тоже не ответил. — Карауль кофе, я сбегаю. Пока ты спала, они перевели телефоны в режим виброзвонка и, по-моему, забыли включить громкий сигнал.

Ангелина накинула куртку и, пока подруга не опомнилась, одна убежала вниз. Жених обернулся на стук ее каблучков, криво улыбнулся и сообщил, что в багажнике их машины спрятан труп второго преступника.

Глава 12 ЯВЛЕНИЕ ХРИСТА НАРОДУ

В багажнике их «ауди» — труп лжемайора! Вот почему Светкин сенбернар Дик бесновался, выл и норовил оседлать их машину… Да и Мишкапредлагал проверить содержимое багажника… А они с Анатолием оставили эти знаки судьбы без должного внимания. Но разве кто-нибудь мог предположить, что в багажник запрятан труп!

Теперь она понимала, отчего у Голубева была истерика — ей тоже захотелось завыть, заорать, так чтоб мир перевернулся, и всем вокруг стало также плохо, как и ей. Женщина побледнела, качнулась и упала на руки жениха.

— Что с тобой? — он испуганно смотрел на нее.

Ангелина молчала. Она не лишилась сознания, нет. Просто силы внезапно оставили ее, и она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

— Ну скажи хоть слово? — умолял ее Толик.

— Давай я за нашатырем сбегаю, — предложил перепуганный Голубев.

— Н-н-не, — Ангелина с трудом разлепила онемевшие губы. — За водкой!

— За водкой? — опешил Голубев, но Анатолий одобрительно кивнул. — Хорошо. Только где я возьму водки, ты ж ее в раковину… А-а-а! Вспомнил! — закричал он и кинулся наверх, перепрыгивая через ступеньку.

Через полминуты, побив все спринтерские рекорды, Голубев уже звонил в квартиру пролетария, чтобы купить у него хваленого натурпродукта. От сильного нажатия кнопка звонка провалилась. Голубев начал барабанить в дверь кулаком. Заспанный, с всклокоченными волосами сосед выскочил на лестничную площадку со своим неизменным средством самообороны — топором.

— Мать твою! Ты что охренел?! — завопил он, поддевая лезвием топора запавшую кнопку. — Здесь же коммуналка. Не нужно народ пугать.

— Самогон! Срочно!

— Ничего нет, — развел руками мужик. — Вчера последнее продал.

— Вопрос жизни и смерти!

— И рад бы, да нет ничего, — самогонщик отступил и потянул на себя дверь.

— Даю две цены, — Голубев вцепился в дверь, мешая ее закрыть.

Мужик приостановил движение.

— Три цены!!!

Пролетарий понял, что буржуя приперло и заломил за бутылку «лучшего в мире самогона» пятьдесят баксов.

— На, зажрись! — Голубев схватил запылившуюся бутылку и прилепил деньги ко лбу соседа. — Шкурник!

— Потом еще прибежишь, — напутствовал его доморощенный бизнесмен. — А эту пайку я для себя берег, на всякий пожарный. Чтоб в самом крайнем случае было чем опохмелиться.

Но Голубев не слышал его оправданий. Вниз он перепрыгивал уже через три ступеньки и на бегу зубами срывал с заветной бутыли пластмассовую пробку.

— Что это? — ошалел Анатолий, глядя на принесенное другом пойло.

— Лучший в мире самогон! — вслед за пролетарием повторил Илья.

— Налей, — прохрипела Ангелина.

— Пока сам не попробую, никому не дам травиться, — возмутился Анатолий.

Он взболтал содержимое бутылки и осторожно принюхался — пахло вполне сносно. Тогда доктор решился и отхлебнул из горла.

— У-у-у! — заревел он, как молодой бык. — Кр-р-репка зар-р-раза! Но пить можно.

Лина открыла рот.

— Нет, дамам такое лекарство разрешается употреблять только наружно, — Толик хлебнул еще раз, набрал полный рот самогона и опрыскал им лицо невесты.

— Ух! — она мгновенно пришла в себя и часто-часто задышала. — Что это было?

— Мой сосед снизу сказал, что это древнейшее в мире лекарство, рецепт которого передавался в его роду из поколения в поколение, — отрекламировал самогонку Голубев.

— От такого лекарства даже мертвые воскреснут.

«Черт! Не совсем удачная метафора», — подумала женщина.

— Такого явления в моей врачебной практике не наблюдалось. Но обратный эффект был. Я знаю случай, когда от одного только запаха русской водки чуть не скончались несколько человек.

— Алкаши у ларька бутылку разбили и пытались наперегонки вынюхать пролитое, — предположил Голубев. — А в ажиотаже они чуть не передавили друг друга…

— Нет. Не было алкашей, не было ларька, и вообще дело было не в России, а в Америке, в самом Нью-Йорке. Там в отдел доставки одной из инженерных фирм пришел подозрительный пакет, из которого сочилась едкая, подозрительная, прозрачная жидкость. У некоторых сотрудников началась тошнота и резь в глазах. В здание была срочно вызвана команда специалистов по работе с опасными материалами, и началась эвакуация сотрудников. При этом те, кому попало на кожу непонятное вещество, опрыскали себя с головы до ног спецраствором для дезактивации. А шестерым служащим сортировочного отдела стало настолько плохо, что их пришлось госпитализировать. И лишь спустя некоторое время выяснилось, что один из сотрудников фирмы решил сделать сюрприз своему приятелю и отправил ему через почтовый отдел бутылку русской водки. А она возьми и разбейся… Как отметили сотрудники полиции, водка действительно была русской, стандартной крепости. Врачи уверяли, что продукт был качественным, а пострадавшие пали жертвами не алкогольного отравления, а массового психоза.

— Дай я тоже пробу сниму, — Голубев забрал у друга добытую с таким трудом бутылку самогона. — Только ради эксперимента. Очень хочется убедиться, соответствует ли разрекламированный товар той цене, в которую он мне обошелся. — Илья тоже взболтал бутылку и отхлебнул из горла. — Да-а-а! — крякнул он. — Сразу чувствуется рука специалиста. Совсем другой вкус, не то, что наша студенческая бормотуха из стиральной машины.

— Мне срочно нужно умыться, — Лина перепугалась, что кожа на ее лице облезет, как от химического пилинга. — Я побегу к Кате.

— В ванну не заходи! — вслед ей кричал Голубев. — Там еще воды по колено. На кухне умывайся.

— Ладно.

— Ну, что теперь будем делать? — спросил у друга Голубев и снова попытался отхлебнуть из бутылки.

Анатолий отнял у него самогон, заткнул горлышко изгрызенной пробкой и спрятал заначку во внутренний карман куртки.

— Одно только радует, — философски заметил он. — Теперь мы оба в одинаковом положении. У тебя — свой труп, а у меня — свой.

— Нашел чему радоваться. Мне теперь до конца своих дней жмурики в багажнике мерещиться будут.

— Могу предложить кардинальное решение твоей проблемы — избавься от этого «мерседеса». Ты уже подарил «ауди» Лине, а эту тачку подари мне. Я покойников не боюсь, ибо столько на них насмотрелся, что могу авторитетно заверить, — Толик усмехнулся и перешел на заговорщицкий шепот: — они абсолютно безвредны.

— Но его лицо с высунутым языком, бр-р-р, — передернул плечами Голубев.

— Поверь мне на слово, утопленники ничуть не краше удавленников, — делился своими познаниями Анатолий. — А обугленные тела…

— Заткнись! — завопил Голубев, сгибаясь под ближайшим кустом.

— Я могу тебе устроить экскурсию в морг по большому блату, — Толик решил, что из приятеля вышло еще не все спиртное.

— Ты специально?! — Илья вытер носовым платком рот и с укоризной посмотрел на друга.

— А ты как думал?! От тебя разит, как из сивушной бочки! Твоего Семена Семеновича мы, похоже, до судного дня дожидаться будем. А в данном деле промедление может быть расценено как преступная халатность. Нас не то, что по головке не погладят, а засадят в каталажку. Ты же вчера в ресторане ни в чем себе не отказывал. Дома, пока нас ждал, тоже добавил… Как владелец ресторана, ты должен подавать пример в культуре пития, а не загружаться, словно последний алкаш.

— Все, все, — отмахивался от него Голубев. — Не распаляйся. Мне и так худо.

Он прокашлялся и снова набрал номер Семена Семеновича. И опять длинные долгие гудки донеслись из мобильника, но для Голубева они прозвучали как набат из преисподней.

— Мы не можем ждать милостей от природы, — мичуринским лозунгом подбодрил его приятель. — Поэтому вызовем два эвакуатора и на них доставим машины к отделению милиции.

— Толян, ты гений! — восхитился Илья. — Странно, что мне это в голову не пришло.

— Какая разница! Мы ж с тобой в одной связке, — утешил его друг.

— Как бы нам не оказаться в одной камере, — мрачно пошутил Голубев.

— А как же презумпция невиновности?.. — поразил юридической подкованностью врач.

— А как же невыясненная этиология диагноза? — блеснул медицинскими знаниями юрист.

Друзья обнялись и поспешили в квартиру, чтобы отыскать в телефонном справочнике координаты ближайшего автосервиса.

А наверху Катя пытала старшую подругу:

— Что стряслось?.. Почему ты плачешь?.. — она решила, раз Ангелина не отрывает ладоней от лица, значит, она скрывает от нее слезы. — А чем от тебя так пахнет?..

— Отстань! — забыв о предупреждении, Лина пулей влетела в ванную, где до сих пор на полу стояла вода, не вытекшая за порог. — Ой, ой, как щиплет! — она метнулась в кухню, крутанула до отказа кран, зачерпнула в ладоши холодной воды и опустила в нее лицо.

— Какая ты красная… — перепугалась за подругу Катя.

— Кожу самогонкой обожгла, — всхлипнула Ангелина.

— У меня есть французская мазь от ожогов, я ее специально для поездки на Бали покупала. У меня тоже очень нежная кожа, — Катя вынула их холодильника мазь. — А еще у меня есть гелевая охлаждающая маска. Она снимает отеки и воспаления. Ты намажь лицо мазью, а сверху — маску.

Катя хлопотала вокруг подруги, помогая ей приложить к лицу мягкую полиэтиленовую маску с прорезями для глаз, носа и рта, заполненную зеленым гелем. Ангелине действительно стало легче, и теперь она обдумывала, какими бы словами отблагодарить Анатолия за оказание квалифицированной первой помощи. Ее желание быстро материализовалось — мужчины вернулись в квартиру.

— Вы не поехали в милицию? — насторожилась Катя. — Почему?

— Не получилось «мерседес» за «ауди» зацепить, — честно ответил Анатолий.

— Почему? — как попугай повторила Катя.

— Сцепные устройства не состыковываются, — сочинил мудреную отговорку Голубев, полагая, что витиеватая фраза успокоит подозрительность жены.

— А-а-а, — протянула Катя. — И как вы собираетесь решить эту проблему?

— Сейчас в сервис позвоним и решим, — Илья склонился к ее щеке, чтобы поцеловать, но Катя брезгливо от него отстранилась.

— Господи! Ну и запах, — она замахала обеими руками и сморщила носик. — Что вы там внизу пили?

— Фирменный самогон соседа снизу, — Анатолий вынул из-за пазухи бутылку и отдал ее хозяйке.

— Какая гадость! — Катя понюхала пробку, и ее соболиные брови вздернулись на лоб, а глаза сощурились до узеньких щелочек. — Это ж даже под расстрелом нельзя пить. Зато теперь я понимаю, почему у этого пролетария такое зверское выражение лица, а глаза узкие, будто у смеющегося шакала.

— Это не из-за самогона, Катюша, — Анатолий невольно рассмеялся, глядя на ее комичные гримасы. — Во всем виноват так называемый «азиатский ген». Дело не в легендарной богатырской удали русских, а в том, что триста лет ига не прошли для Руси даром. Прежде чем свалиться под стол, русский может выпить в десять раз больше европейца. Это не бахвальство, а научно подтвержденный факт. Попав в кровь, алкоголь вызывает явление, которое ученые называют «эйфоризирующим эффектом». Но приятное воздействие спиртного прекращается быстро, и под действием пищеварительных ферментов алкоголь перерабатывается в сильнейший яд — ацетальдегид, а затем, уже на следующем этапе — в безвредный ацетат. «Азиатский ген», который ученые обнаружили у двух третей россиян, программирует десятикратную активность первой группы ферментов. То есть человек с таким геном пьянеет в десять раз медленнее обычного.

— А Катерина вообще не пьянеет… — задумался Илья.

— Ты на что намекаешь? — вскинулась на мужа Катя.

— Мне всегда нравились раскосые женщины, — исправился он.

— Катя, а чего Ангелина не выходит? — забеспокоился Анатолий. — Неужели я так сильно ожег ее лицо? А она еще хотела этот денатурат вовнутрь принять.

— Она на кухне, кофе пьет, — ответила Катя, забыв предупредить мужчин про зеленую гелевую маску.

— А-а-ах! — вырвалось одновременно у Анатолия и Ильи.

Мужчины перепугались, решив, что кожа на ее лице так сильно отекла и позеленела. Ангелина с удовольствием наблюдала за их страхом, попивая Катин кофе через соломинку. Потом она приподняла маску и поздоровалась.

— У-у-уф! — разом выдохнули они.

— А я уж думал, что мне зеленые человечки мерещатся, — Голубев налил в стакан холодной воды и залпом выпил. — Так ведь и помереть недолго.

— Больше никаких трупов! — категорично заявил Толик.

— Если на моем лице останутся пятна, я вас обоих убью! — пригрозила женщина, снимая маску.

— Ничего особенного, — жених погладил пальцем ее щеку. — Нормальный розовый цвет лица.

— Розовый?! — Лина отбросила его руку. — Почему розовый? А где мой тропический загар? Я же специально по пять часов на пляже жарилась, чтобы сразить всех цветом кожи.

Катя молча подала подруге зеркальце. Загар бесследно исчез, растворившись под действием пролетарской водки. Кожа была хоть и розовой, но мягкой и нежной на ощупь, будто у новорожденного.

— А с другой стороны, — Лина критически оценила полученный результат. — В салоне за гликолевый пилинг с меня бы кучу денег содрали.

— Если тебя это утешит, я за ту бутылку пятьдесят баксов отдал, — сокрушался Голубев.

— Могу дать бесплатный совет: продавай самогонку в розлив, под видом сильнодействующего омолаживающего средства. А еще лучше — откройте с соседом совместный бизнес по производству эликсира молодости.

— Зря вы полагаете, что я этого предпринимателя в покое оставлю, — делился планами мести владелец ресторана. — Я не пожалею денег, найду самого черного колдуна и попрошу, чтобы он этого самогонщика так закодировал, чтобы его душа навсегда отвернулась от фамильного натурпродукта.

— Страшная месть! — пожалел бедолагу Толик.

— Пусть знает, против кого пошел! — свирепствовал Илья.

— Ему и так в перспективе цирроз печени светит, — пророчествовал врач, — а ты ему перед смертью весь кайф обломаешь. Кстати все эти рекламные объявления, обещающие стопроцентное излечение от пьянства да еще по фотографии или, вообще, без присутствия пациента — полнейший бред, рассчитанный на недалеких толстосумов или отчаявшихся родственников спивающихся алкашей.

— Я как юрист, — вспомнил о былом призвании Голубев, — могу ведь и привлечь за дачу ложной информации. Обещают, значит должны выполнять! Иначе…

— Ты как юрист давно утратил профпригодность, — заметил его друг. — У этих шарлатанов свои лазейки имеются. Например, статистика, показывающая, что по их эксклюзивной методике вылечиваются восемьдесят процентов пациентов. Сама по себе эта цифра очень внушительная. Но твой пролетарий, как назло, окажется в двадцатке неподдающихся.

— А как же Довженко с его знаменитым кодированием? Он, что, по-твоему, тоже был шарлатаном? — присоединилась к беседе Катя.

— В бой вступает легкая артиллерия, — улыбнулся Толик. — Катюша, я же не психиатр, а хирург. Что такое код? Кто видел этот код? Как его вводят больному? Никто не ответит на этот вопрос. Но если бы ко мне обратились с просьбой, закодировать от язвенной болезни, знаете, куда бы я послал такого умника…

— Дурят нас, однако, дурят, — Катя погрустнела, припомнив свою недавнюю историю с таким же шарлатаном отцом Константином.

— Не совсем так, — взялась за разъяснение проблемы Лина. — За словом «кодирование» скрывались самые разные методики, основанные на стресспсихотерапии. Идею и термин придумал еще в советские времена Александр Довженко. Но тогда алкоголизм считался не болезнью, а пороком. А поскольку вся советская система держалась на страхе, советского алкаша запугивали, внушая, что если он выпьет, то сразу же умрет. Кстати, одним из главных условий, по которым Довженко подбирал себе учеников, был этакий шаляпинский бас, чтобы врач мог рявкнуть на пациента.

— И что, никто не может обещать гарантированного результата? — Кате не верилось, что в двадцать первом веке так и не нашли эффективного способа излечения от пьянки.

— Какие гарантии?! — возмутился врач. — В медицине вообще не может быть никаких гарантий. Человек — не автомобиль, а живой и очень индивидуальный организм. И успехи или поражения наркологии зависят только от желания самого пациента, который не должен уповать на чудо или алчных шарлатанов. Нет такого средства, которое гарантированно подходило бы для всех больных, иначе бы этому изобретателю давно поставили золотой памятник у здания ООН.

— А у нас в соседней деревне был случай, когда мужик с тридцатилетним алкогольным стажем за один день превратился в ярого трезвенника, — плутовато улыбнулась Катя. — Ему даже потом кличку дали — Федор-марафонец. А дело было в сентябре. Меня с водителем откомандировали в соседний район за учебниками для школы. Мы с утречка выехали, глядь — на обочине человек лежит и рядом велосипед с помятым передним колесом. Мы остановились, кинулись к бедолаге, думали, что он в аварию попал. А он дышал еле-еле, почти не слышно. Мой водитель притащил из аптечки нашатырь и под нос ему сунул. Руки у водителя тряслись от страха, и он половину флакона в нос мужику пролил. Тут-то он и ожил, открыл остекленевшие глаза, но говорить не мог, потому что был мертвецки пьян. Водитель обшарил его карманы и нашел паспорт. Оказывается, нашего пострадавшего звали Федором, и жил недалеко, километрах в семи от нас, в соседней деревне. Осень была холодная, утро росное, пожалели мы мужика, а вдруг еще простудится и впрямь помрет. Решили его подбросить, благо по пути. Водитель загрузил попутчика в фургон, и мы поехали дальше. Я в тепле сомлела и заснула, а проснулась лишь тогда, когда машина остановилась. Это водитель заправлялся и подливал солярку из канистры в бак. И вдруг мы услышали, что в фургоне кто-то поет. Мама дорогая! Мы уже сто пятьдесят километров проехали, а про Федора напрочь забыли. Горючего колхоз нам в обрез выделил, туда-сюда кататься на обратную дорогу не хватило бы. Времени тоже не было, книжная база вечером закрывается, а ночевать возле нее кому охота. С собой мужика брать опасно, мало ли чего у него на уме, вдруг он учебники попортит… Короче, мой водитель пожертвовал бутылкой водки, налил мужику стакан, потом вынес его подальше от дороги на обочину, подложил под него грязную фуфайку, рядом — велосипед и оставшуюся водку, чтобы он не замерз, и рванули мы своей дорогой. Но на базе мы все-таки застряли на три дня. Половину учебников не подвезли, пришлось у родственников в районе перекантоваться. На обратном пути, когда мы проезжали мимо той деревни, где Федор жил, мой водитель забеспокоился, мол, не по-людски мы с мужиком обошлись, надо бы разузнать, как он вернулся или нет, грех с души снять. Заехали мы в ту деревню. Нашли дом, где Федор живет. Его самого дома не оказалось, а его жена поинтересовалась, кто мы и зачем нам ее муж понадобился. Шофер возьми да и брякни, что они с Федором — старые друзья, и заехал он в гости, чтобы по рюмке выпить. Она порадовалась, что ее мужа не забывают, покормила нас и рассказала, что Федор в церкви, а пить он бросил. Три дня назад клятву перед всей деревней дал. И три дня клятву не нарушает, в церковь ходит и в Бога стал верить. А случилось, что он поехал к кумовьям в гости, там напился до чертиков. Его вечером посадили на велосипед и отправили домой, благо тут недалеко и дорога по прямой. Дальше Федор ничего не помнил. Рассказывал только, что очнулся Бог знает где, в ста пятидесяти километрах от родной деревни. И до сих пор не понял, как умудрился мимо проехать, да еще в такую даль. Не иначе, как нечистая сила тут. Но мы за Федора тоже порадовались и домой поехали.

— Вот — типичный пример стресспсихотерапии, — давясь со смеху, заметила Ангелина. — Если вы своему соседу снизу что-нибудь подобное устроите, он скорее пить бросит. Воля человеческая сильнее воли магической…

Затрезвонил сотовый Голубева — наконец-то объявился пропавший Семен Семенович. Илья заморгал то одним, то другим глазом, намекая Ангелине, чтобы она увела Катю из кухни. Однако та сидела как вкопанная и с интересом прислушивалась к каждому слову. Демонстративно расшнуровав ботинок и пощупав носки, Илья показал жене пальцем на дверь спальни. Катя побежала за сухими носками, и Голубев смог относительно спокойно общаться.

— Да… Да… Я тебя разыскивал… Очень плохо слышно… Да, дело крайне важное, — объяснялся он отрывочными фразами. — В багажник моего «мерседеса» подкинули труп круглолицего бандита. Да… Да, обнаружил утром. Нет… Это еще не все. В багажнике «ауди», которая принадлежит Ангелине Громовой, обнаружен труп второго преступника, того, что был в форме майора. Нет… Нет, у нас с ними разборок не было! Да… Да, я могу поклясться, хоть на Библии, если тебе мало слова настоящего джентльмена! Нет! Откуда я могу знать, кого вам теперь ловить нужно! — Голубев горячился и повышал голос. — Вы — милиция, вам и карты в руки. Нет! Моя машина своим ходом ехать не может. Колесо проколото. «Ауди» доехать может. Как куда доехать?! Конечно, к вашему отделению милиции. Или ты собрался извлекать жмуриков из багажников машин в моем родном дворе?! Чтобы потом на меня все пальцами тыкали и сторонились, как мафиозника?! Да какие на хрен улики?! — завопил на всю квартиру Илья, — «ауди» полгорода из конца в конец проехала, а труп в нее в другом дворе подложили. Ежу понятно, что мой жмурик тоже не сам в багажник забрался. Мне плевать, что у вас нет транспорта. Я за свой счет вызову эвакуатор, раз вы такие экономные. Когда? Через час не раньше. Ладно. Будем через час. — Илья дал отбой и вытер вспотевшее лицо и шею.

Появившаяся во время разговора Катя выронила носки на мокрый пол.

— И вы от меня скрывали? — прошептала она дрожащими от обиды губами. — Эх вы!

— Катюша, мы же хотели как лучше, — ласково ответил Анатолий. — Ты же покойников боишься… А там такое…

— Дураки! — в сердцах выругалась Катя. — Покойников-то я боюсь, но за вас боюсь еще больше! — она наклонилась, подняла носки, отжала их и подала мужу. — Все, с меня хватит! Будешь обращаться со мной, как с глупой малолеткой, уеду к тете Лизе!

— Не сердись, котенок, — Голубев посадил ее на стул, плюхнулся на пол и уткнулся головой в ее колени. — Я за тебя… Я для тебя… Да я… Да мы…

— Илюшенька, родной, — на глаза Кати навернулись скорые слезы. — Я тоже тебя люблю. И никуда-никуда, никогда-никогда от тебя не уеду.

— И жили они долго и счастливо, — умилился Анатолий.

— Чего и другим желаю, — намекнула его невеста.

— Кать, можно я покурю, — попросил у жены разрешения Голубев.

— Ладно, — расчувствовавшаяся Катя вошла в его положение, понимая, что у мужа нервы на пределе.

— Я тоже, — Толик курил редко, поэтому Ангелина даже не заикнулась о вреде курения.

Мужчины ушли в гостиную, распахнули балкон, свежий воздух ворвался с улицы, выхолаживая квартиру.

— Ура! — воскликнула Ангелина. — Я знаю, как вам быстро убрать воду. На ночь похолодало, на улице минус пять. К вечеру обещали до минус десяти. Оставь балкон открытым, вода превратится в лед, а его легко сколупнуть и выкинуть в ведро.

— Полы перекосит, — здраво рассудила молодая хозяйка. — Я уже вызвала уборщиц из нашего ресторана.

— Тогда закрой дверь в кухню, а то мы тоже в ледышки превратимся, — попросила подругу Ангелина.

Дружный мужской гогот донесся из-за закрытой двери. От мощного взрыва смеха стекла задребезжали.

— О, о, о! — булькал Анатолий, держась за живот.

— С-с-с, — посвистывал смеющийся Илья.

— Как дети! — укорила их Ангелина. — В такую переделку влипли, а им все нипочем.

— С-с-справедливос-с-сть вос-ссторжес-с-ствова-ла, — просвистел Голубев.

— Неужели кто-то угнал наши машины вместе с трупами? — понадеялась на чудо Катя.

— С-соседа закодировали, — хохотал Илья. — Теперь я с-с-специалис-с-ст по с-с-стресспс-с-сихо-терапии.

— Вот умора, — заливался Толик. — Этот случай нужно вписать в анналы стресспсихотерапии. Только мы закурили, слышим, на балконе под нами кто-то копошится. Я перегнулся, а там пролетарий спит на корточках в одной майке, трусах и кирзачах, прижавшись щекой к лезвию топора. Вокруг коробки с пустыми бутылками, видно за тарой вышел, а сам уже побелел от холода и щекой к топору примерз.

— А я ему и сказал, — справившись с приступом хохота, продолжил Илья. — «Проснись, замерзнешь». Но мужик и рылом не повел. Я громче крикнул: «Проснись, проснись! Замерзнешь, замерзнешь!»

— Тут он голову поднял, — Анатолий ткнул вверх указательным пальцем, — и ответил: «Спасибо, Боженька».

— Мы чуть с балкона не рухнули, но я снова стал давить на его психику, — мстительный Голубев сиял, как медный самовар. — Сказал ему: «Бросай пить, не то прокляну». А он глаза разлепил, зрачки квадратные, а сам твердит: «Не проклинай, Боженька. Клянусь, пить брошу».

— И крест поцеловал, — добавил Анатолий.

— Чую, на этом закончилась блестящая карьера местного самогонщика, — от проведенной акции боевой дух Голубева заметно укрепился, а от страха и истерики не осталось и следа. Он снова почувствовал себя мужчиной — сильным, уверенным, способным справиться с любой проблемой, помочь и себе, и своим друзьям. Илья дозвонился до автосервиса, но у них в наличии имелся только один эвакуатор. Анатолий дал ему добро, благо «ауди» и своим ходом до милиции сможет доехать.

— Мы тоже с вами, — попросилась Катя.

— А уборщицы? — напомнил ей муж. — Люди придут, а хозяйки нет.

— Тогда возьмите с собой Ангелину, — она посчитала, что присутствие благоразумной женщины сможет уберечь их от новых приключений.

— Вообще то я не собиралась, — замялась ее подруга. — Мое лицо… Но если уж так необходимо…

— Необходимо, — командным голосом распорядился жених. — Ты — главный свидетель, ты должна опознать преступников, которые тебя ограбили.

— А ты? Ты тоже можешь их опознать… Ведь они тебя похитили!

— Наивная женщина! Как ты не понимаешь, что я, по логике, уже не потерпевший, а обвиняемый… Были преступники, и нет их! А куда они подевались? А друзья невесты устроили вендетту и расправились с ними.

— Глупо и нелогично. Вы так ловко расправились с преступниками, а трупы получше спрятать не могли…

— Идеальное место! — возразил Илья. — И с точки зрения логики тоже все нормально. Умные преступники мыслят нестандартно и находят неординарные ходы. Допустим, мы — умные мстители и, действительно, совершили кровавую вендетту, в результате которой в багажниках наших машин осталось два трупа. Рядовой преступник попытается спрятать тела, а хитрый, наоборот, выставит их на всеобщий обзор и тем самым отведет подозрение от себя.

— По-моему, вы сами себя перемудрили, — засмеялась Лина. — Если бы я была следователем, я бы не заподозрила вас по иной причине…

— По какой? — одновременно выкрикнули друзья.

— По профессиональной, — ответила она. — Анатолий — врач, и не просто врач, а хирург. А любой хирург знает тысячи способов избавления от трупов.

— Тоже верно, — как третейский судья Илья взвешивал все «за» и «против», чтобы выбрать золотую середину.

— Ангелина, — Катя забеспокоилась еще больше, — сама не лезь в это дело и мужиков держи! Пусть Семен Семенович во всем разбирается. Я за вас боюсь!

Катя прекрасно понимала, что если ее друзья начали анализировать факты и детали происшествия, значит, они намерены предпринимать и следующие шаги. После обнаружения второго трупа страх улетучился, и восстановление доброго имени и справедливости стало для них делом чести.

— Илья, я тебя умоляю! — слезы снова выступили на ее глазах.

Снизу просигналил подъехавший эвакуатор.

— Котенок, не волнуйся! Ты же меня знаешь, — Илья чмокнул ее в щеку. — Жди меня, и я вернусь.

— Катя, я за ним прослежу, не переживай, — пообещал ей Толик.

— Катюша, — ласково обняла ее Ангелина. — Не нервничай, я буду следить за ними обоими.

— Я приеду к вам, как только освобожусь! — выкрикнула им вслед Катя.

Однако выезд из двора эвакуатору с «мерседесом» и следовавшей за ним «ауди» перегородила завывающая машина скорой помощи.

Два крепких санитара метнулись в подъезд, прихватив с собой носилки.

— Наверное, что-то серьезное, — посочувствовала Ангелина.

— Раз больного госпитализируют, значит, существует угроза для жизни, — подтвердил жених. — Только я никак не могу понять, что это за машина. Вроде, скорая, но по оборудованию, какая-то специфическая: то ли реанимационная, то ли… Психиатрическая! — догадался он, когда санитары вышли обратно, а на носилках бился привязанный ремнями пролетарий.

— За что его? — поинтересовался Голубев, высунув голову из кабины эвакуатора.

— А вы ему кто? — спросили санитары.

— Сосед, — ответил Илья.

— Какой он сосед?! — следом за носилками выбежала плачущая растрепанная женщина. — Он — собутыльник.

— Я??? — Голубев выпрыгнул из машины и подошел к женщине. — Зачем же вы, уважаемая, на меня клевещете?

— Чтоб у меня язык отсох, если я клевещу! Кто давеча с утра пораньше за бутылкой приходил, а?.. Скажешь не ты?.. А мой дурак последнее отдал, даже для опохмелки себе не оставил. Вот у него мозги-то и помутились. Принес тару с балкона и рассказывает, что Боженька его от верной смерти спас, иначе бы он замерз. А за это Боженька взял с него слово, что он пить бросит.

— Это ему знамение было! — многозначительно изрек Илья. — Не каждому выпадает шанс с Богом напрямую пообщаться.

— Да пусть хоть с дьяволом общается, ирод проклятый! — ругала самогонщика жена. — Зачем же было аппарат ломать? У него ж пенсия — с гулькин нос, внучка — соплячка на шее. А это, какой-никакой, но бизнес.

— Выходит, уважаемая, вам наплевать на здоровье мужа, — пытался усовестить ее Голубев.

— Не лезь не в свое дело! — баба сунула ему под нос увесистый кулак. — Я, если хочешь знать, всю молодость на него потратила, к каким только врачам и знахаркам не обращалась, но этого алкаша ничто не взяло.

— Но Бог то ему явился! — настаивал на своем Илья.

— Да вам алкашам кто только не являлся, — перекинулась она на Голубева. — Мой с кем только не разговаривал: и с инопланетянами, и со Сталиным, и с Дюймовочкой даже. Все они ему поручения давали: инопланетяне — самогонку на летающую тарелку доставить, Сталин — слежку за всеми соседями по коммуналке установить, а Дюймовочка — чтобы он сосватал за нее Мальчика-с-Пальчика. А на самом деле это белая горячка ему являлась! Он даже доллары настрополился рисовать, а мне пургу гнал, что это зарплата от ЦРУ, где он является секретным агентом. Но я не дура, все доллары пожгла, а его самого на лечение определила.

Голубев скис, оплакивая судьбу тех баксов, которые перекочевали от него в карманы пролетария, а похохатывающие санитары загрузили самогонщика в машину.

— Это еще что! — обернулся к нему санитар, захлопывая двери. — Когда больные с ума сходят, этому уже никто не удивляется. А у нас тут под Новый год главврача чуть кондрашка не хватила. Ему заказным письмом благодарность от пациента пришла. Так случилось, что в новогоднюю ночь у больного случился сердечный приступ. Он вызвал скорую, приехал молодой врач, еле держащийся на ногах, с сильным запахом алкоголя. Он культурно поздоровался с больным и его гостями, помочился за шкаф, сделал укол магнезии в диван, также вежливо попрощался и уехал. Гости и больной так хохотали, что сердце само собой отпустило, без всякого лекарства. Они даже письмо по этому случаю сочинили, где поблагодарили за развлечение и доставленное удовольствие. Сказали, что никакого Деда Мороза не надо, побольше бы таких врачей! Но наш главврач — мужик без чувства юмора, он этому весельчаку строгий выговор объявил и на всю больницу ославил.

— Да поезжайте вы! — в сердцах выпалил Голубев. — Хватит с меня баек. У меня у самого труп в багажнике, я же не кричу об этом на всех углах.

— Труп?! Ха-ха, — похлопал его по плечу санитар. — До скорой встречи, шутник.

Глава 13 БРИЛЛИАНТОВАЯ ЛИХОРАДКА

Семен Семенович выкурил полпачки сигарет. Еще бы! В ожидании такого трофея, какой ему обещал подкинуть бывший однокурсник Илья Голубев, даже некурящий закурит. Совсем некстати разболелась голова. Боком выплыли последствия вчерашнего пира. Мужикам, как всегда, не хватило, и в ход пошла тяжелая артиллерия из ближайшего ларька. И все было бы ничего, если бы рабочий день был нормированный и график выходных соблюдался. Но это желание сбудется, видимо, только в следующей жизни.

Отдохнуть после тяжелого дня и бурной ночи Штыку не дали, ибо несознательные граждане совершают преступления круглосуточно, без перерывов на обед, не жалея ни себя, ни несчастных милиционеров. Дежурная машина подъехала прямо к подъезду, и Семена Семеновича, что называется, прямо тепленьким вытащили из постели. Жена ворчала и в миллионный раз грозила мужу разводом, но стойкий блюститель порядка мужественно терпел ее брюзжание, благо таблетка алкозельцера растворяется быстро, а семейная жизнь строится медленно. Попрощавшись с супругой и запечатлев на ее лбу контрольный поцелуй, Семен Семенович вышел на улицу и с удовольствием вдохнул сухой морозный воздух, наполнив кислородом прокуренные легкие. Несмотря ни на что, он все-таки был оптимистом и одинаково позитивно радовался любым переменам к лучшему, будь то хорошая погода или повышение по службе. Он верил, что завтрашний день будет лучше предыдущего, что солнце встанет, и планета Земля вертеться не перестанет, а для этого требуется совсем немного: чтобы каждый добросовестно выполнял свою работу.

С детства он мечтал стать сыщиком и ловить преступников, по ночам ему снились погони и перестрелки, преступники с заломленными руками, которым он зачитывал права и лихо защелкивал наручники на запястьях — так на Семене Семеновиче чуть не оборвалась знаменитая династия врачей-проктологов. Родители слезами обливались, когда их очкастое чадо сообщило о поступлении на юрфак. Папа обвинил маму в том, что она неправильно воспитала единственного сына, мама обвинила папу в том, что он не привил наследнику должного благоговения к семейному ремеслу, а сын, тем временем, осваивал тонкости совсем другой профессии, оказавшейся на деле не такой уж романтичной. Папа всем сообщил, что его сын сумасшедший, а Семен ответил, что хочет смотреть людям в лицо, а не туда, куда всю жизнь заглядывали его родители. Со временем конфликт угас, родственные трения сгладились, и распавшаяся семья воссоединилась. Семен Семенович отдал на воспитание бабушки и дедушки своих детей-погодков, а жена благословила небеса, что сын и дочь станут проктологами, а не ментами.

Даже ранний утренний выезд на происшествие не испортил Семену Семеновичу хорошего настроения. Вчера он забыл в кабинете свой мобильник, поэтому бомбардировавшему его звонками и сообщениями Голубеву не сразу удалось «порадовать» друга. Дежурный не раз докладывал по рации, что Семена Семеновича разыскивает гражданин Голубев по срочному и важному делу. Наверное, Илюхе не терпится разведать новые подробности о «свадебном деле»…

Оказавшись в кабинете, он прочитал накопившиеся сообщения на раскалившемся от вибрации и исполнения «Мурки» телефоне, и узнал об истинных помыслах старого друга. Голубев всегда отличался экстравагантными выходками, но два трупа сразу было перебором даже для него. Семен Семенович побоялся, что Илюха развопится про свои находки на все отделение милиции и вышел встретить его на улицу.

Через полчаса подъехали «ауди» и эвакуатор с «мерседесом» Голубева.

— Где? — не поздоровавшись, спросил у него Илья.

— Что? — не понял Семен Семенович.

— Где машину сгружать? — пояснил Голубев.

— Ну не здесь-то точно. Сейчас позвоню в управление, доложу им все как положено, а они распорядятся, куда отогнать ваши тачки, чтобы эксперты их как следует выпотрошили.

— Это что ж получается, — сообразил Илья. — Наши тачки конфискуют?

— Временно, — успокоил его Штык.

— А на чем же мы ездить будем? — расстроился Голубев.

— Ножками походишь, кстати, тебе полезно будет жирок немного порастрясти, — Семен Семенович похлопал Илью по выпирающему животу. — Нужно быть ближе к простому народу. Заодно и молодость вспомнишь, когда мы были бедными и безлошадными. Ты ж не думал, надеюсь, что выгружу твоих жмуриков у себя в кабинете, а тебя отпущу на все четыре стороны?

— А-а… — у Голубева горло перехватило.

Старый приятель словно подслушал его мысли.

— Нет, дорогой, Платон мне друг, но истина дороже, — продекламировал Семен Семенович.

— Мы ж профессионалы, — подлизывался Голубев.

— Тогда пошли вместе осмотрим твои подарочки, — предложил коллеге старый друг.

— Зачем?

— Я же должен оформить «Протокол осмотра места происшествия», «Протокол осмотра местности», «Протокол осмотра предметов» и «Протокол осмотра трупа», — перечислил Семен Семенович. — Помимо прочего к ним необходимо присовокупить «Протоколы опроса свидетелей», «Протокол…»

— Я помогу, — вызвался Анатолий. — Я врач — хирург, у меня большая практика и опыт.

— А я буду вместо секретаря, — предложила свои услуги его невеста.

— Можно мне выступить в качестве спонсора? — Голубев выбрал для себя самую близкую и родную миссию, которая бы не вызывала у него неприятных ассоциаций.

— Тогда вот тебе задание номер один. Отвлеки водителя эвакуатора. Незачем посвящать его во все подробности.

— Есть, — щелкнул каблуками ботинок Илья. — Я его за кофе и за минералкой пошлю, а то пока вы протоколы оформлять будете, нам тоже нужно чем-то заниматься.

Голубев отошел, пошушукался с парнем, сунул ему деньги и отправил в ближайший гастроном. Сам же он сел на водительское место, распахнул дверцу, чтобы слышать разговор Анатолия и Семена Семеновича, и закурил. Ангелина встала внизу рядом с платформой эвакуатора, вооружилась ручкой. Семен Семенович передал ей свою папку и чистый бланк протокола, и втроем они скоро управились с рутинной работой.

— …роговица высохла и помутнела, белочная оболочка стала серовато-желтой, — заметил Анатолий, — значит, смерть наступила не менее пяти — шести часов назад.

— Его повесили или удавили? Как вы думаете, доктор? — размышлял о причине смерти Семен Семенович.

— Полагаю, что удавили, — Анатолий показал на круговую странгуляционную борозду. — Видите, петля имеет горизонтальное направление и охватывает всю поверхность шеи. А при повешении петля была бы косовосходящей. И еще — есть признаки механической асфиксии в результате сдавливания груди или живота каким-либо тяжелым тупым предметом, например, бетонной стеной, автомашиной или прессом.

— Здорово! — восхитился вниманием и знаниями врача Штык. — А теперь помогите-ка мне его придержать, чтобы я мог проверить карманы спортивного костюма.

Мужчины немного приподняли тело, Семен Семенович прощупал карманы. Расстегнув «молнию», Семен Семенович извлек знаменитую голубевскую зажигалку-кольт. Толик присвистнул от удивления.

— Илья, — позвал он впечатлительного друга, — вылези на минутку.

— Ну? — нехотя отозвался Голубев.

— А ты оказывается убивец!

— Я не убивец, — расстроился Илья. — Я — патологический неудачник, к которому неприятности слетаются, как ночные мотыльки на свет. Бьюсь об заклад, что на этой зажигалке эксперты обнаружат мои пальчики, суд присяжных вынесет обвинительный вердикт, и меня приговорят к пожизненному заключению. За это время моя молодая жена выйдет замуж за другого, и славный род Голубевых оборвется.

— Не страдай! — утешил друга Анатолий. — Ради тебя я уволюсь из больницы, устроюсь врачом в тюремный лазарет, вотрусь в доверие к местному начальству, а потом устрою тебе побег. Чтобы тебя никто не узнал, я самолично сделаю тебе пластическую операцию, а Семен Семенович раздобудет новые документы. Так что у тебя, дорогой, еще есть шанс начать новую жизнь.

— Если я не скончаюсь под твоим ножом, эскулап, — буркнул Голубев.

— Не ножом, а скальпелем, — поправил его врач. — Ножом только кур на кухне потрошат.

— Я ж тебе говорил, что эти гады наверняка на нас компромат подкинули, — Илья вспомнил о ранее состоявшемся разговоре.

— Прости, но я подумал, что ты, наоборот, переживаешь, чтобы все улики остались в ценности и сохранности, — пожал плечами доктор.

— А у самого у тебя, что, соображалка не работает?

— Отставить подстрекательство к сокрытию улик, — прервал их диалог Семен Семенович. — По процессуальному законодательству ваши действия могут быть расценены как нарушения. А задержание или кратковременное лишение свободы подозреваемого целесообразно только тогда, когда на то имеются серьезные основания, закрепленные в протоколе. Либо когда правосудие сомневается в помыслах подозреваемого, который может продолжить преступную деятельность или скрыться от дознания.

— Значит, я могу еще полюбоваться на небо без клеточек, — обрадовался Голубев.

— Ты даже успеешь продолжить свой род, благо для этого дела требуется не так уж много времени. Как говорят специалисты, одно неверное движение — и ты отец, — усмехнулся Штык. — Ладно, давайте второй труп осматривать. С этим приблизительно все ясно, а в деталях пусть эксперты ковыряются.

Мужчины спрыгнули с эвакуатора, Ангелина вынула второй бланк протокола, а Голубев хоть и закрылся в кабине, посчитав, что его участь предрешена, все же опустил стекло, чтобы слышать разговор.

— Это уже кое-что! — Семен Семенович заглянул в багажник и теперь довольно потирал руки. — Хоть какое-то разнообразие. Что вы на это скажете, доктор? — Семену Семеновичу явно понравилось изображать из себя Шерлока Холмса, сопровождаемого неизменным компаньоном Ватсоном.

— Судя по характеру кровоподтеков и множественных ссадин, я считаю, что налицо признаки удавления двумя руками, а не каким-либо специальным предметом или приспособлением. Если экспертиза обнаружит переломы подъязычной кости и хрящей гортани, значит, смерть наступила именно по этой причине. Но вообще такие случаи достаточно редки, так как жертва практически всегда оказывает сопротивление, и этот способ убийства не может дать гарантированный результат. Перед нами не ребенок и не немощный старик, а вполне дееспособный и сильный мужчина. Напрашивается вопрос, зачем преступник прибег к другому способу убийства?..

— Ваша версия? — милиционер закурил и выпустил кольца дыма.

— Чтобы навести на мысль, что это убийство совершено другим человеком, — быстрее всех догадалась Ангелина.

— Молодец! — похвалил ее Семен Семенович.

— Но ведь и у этого трупа имеются признаки механической асфиксии — наверняка обоих давили одним и тем же прессом, — опытный хирург доверял только фактам и не спешил с преждевременными гипотезами. — Тем более что время смерти у обеих жертв совпадает.

— Что писать в протоколе? —переспросила Ангелина.

— Пиши все, что мы болтаем, это черновик. В кабинете я все заново переоформлю, — Семен Семенович поплотнее запахнул куртку. — Я в сосульку превращаться не намерен. Зря что ли Илюха водителя за кофе посылал! Посмотрим, что у этого жмурика в карманах, и — в тепло.

Анатолий помог ему приподнять труп и ахнул. Из кармана этого преступника милиционер извлек кусок смотанной жгутом ткани, оторванной от свадебного платья его невесты.

— Вот тебе и орудие убийства первой жертвы, — радостно заметил он.

— Илюха! — окликнул друга Толик. — Вот и на меня компромат нашелся. Будем мы с тобой в одной камере срок тянуть.

— От звонка до звонка я свой срок отсидел, отмотал по таежным делянкам, — запел Голубев.

— Снег лизал мне висок, ветер вальсы мне пел, — подхватил врач.

— Мы с судьбою играли в орлянку! — захлопывая багажник «ауди», присоединился к дуэту подозреваемых Семен Семенович.

— И доигрались! — констатировала Ангелина, убирая в папку исписанные бланки протокола.

Когда водитель эвакуатора вернулся, заметно повеселевший Голубев сообщил ему, куда нужно оттранспортировать его «мерседес». А Семен Семенович в качестве сопровождающего посадил за руль «ауди» дежурного милиционера, снабдив его служебной запиской для экспертов.

— Ну, что мне с вами делать, граждане убивцы? — поинтересовался он у вчерашних потерпевших.

— Настоящих преступников лови, — посоветовал ему Голубев.

— А чем я, по-твоему, с утра занимался? — оскорбился Семен Семенович.

— Ну, раз преступников мы тебе сами притащили, значит, ты шел по ложному следу, — добивал его Голубев.

— Тогда, господа хорошие, расскажите-ка мне со всеми подробностями, чем каждый из вас занимался вчера вечером, ночью и сегодня утром, — потребовал Семен Семенович, вынимая из папки чистые бланки протоколов.

— Со всеми подробностями? — уточнил Толик. — А если они касаются интимной стороны личной жизни?

Голубев хохотнул и пожал руку приятелю.

— Все шутите… — укорил их Штык. — Позвольте теперь уж мне судить об интимных сторонах вашей жизни. От следователя, как и от врача, ничего нельзя скрывать. И я вам настоятельно рекомендую принять взрослый и серьезный вид.

— Да ты не злись, Семеныч, это мы с горя! — оправдывал себя и друга Голубев. — Как-никак три трупа за два дня, и все в багажниках разных машин…

— А третий труп откуда?! — взвился милиционер. — Почему вы его от следствия утаили?

— Сень, у тебя после вчерашнего голова туго соображает? — подколол его Илья. — Это не третий труп, а первый. Ну, того водителя, которого покойные преступники заперли в багажнике сгоревшего лимузина.

— А-а-а-а-а! — облегченно выдохнул Семен Семенович. — А я-то перепугался!

Друзья недоуменно переглянулись — почему это следователь не посчитал вчерашний труп?

— А не было никакого трупа! — ответил он, будто рентгеном просветив их мысли.

— Как не было?!

— Это я у вас намеревался узнать. После того, как лимузин потушили, крышку багажника разрезали. Но там никого не оказалось. — Семен Семенович поставил на чистом бланке огромный знак вопроса. — А был ли мальчик?..

Анатолий и Илья повернулись к их спутнице.

— Ты сама видела, как его запихивали в багажник? — уточнил жених.

— Ты рядом стояла или наблюдала издалека? — допытывался Илья.

— Нет! — язвительно ответила она. — Рядом я не стояла, но видела все в зеркале. И что с того? Что это меняет?

— Все!

— Балбесы! — обозвала их Ангелина. — Когда преступники бросили нас на улице, я сама разговаривала с запертым в багажнике водителем. Случайный помощник пытался вызволить его, но он не разрешил ломать замок дорогой машины. Да и вы рядом с дворцом не с привидением же общались!

— Жаль! — огорчился Голубев. — Такая версия развалилась! Ведь этих двоих убил кто-то третий.

— Да уж, разумеется, что они не на дуэли друг друга поубивали, — согласилась с Ильей Лина.

— Я подумал, что хорошо организованная преступная группировка нарочно разыграла перед тобой этот спектакль, но водитель был их сообщником или даже главарем. Поэтому они якобы заперли его в багажнике, чтобы отвести от него подозрение, ограбили тебя, а потом их главарь расправился с ними, — досказал свою версию Голубев.

— Бразильская народная сказка, — Ангелина пожала плечами. — Там бы по мотивам твоей версии трехсотсерийный сериал сняли бы.

— У вас есть чем с нами поделиться, мадам? — галантно осведомился Семен Семенович.

— Я вас умоляю! — в тон ему ответила женщина. — Эти двое бандитов действительно были хорошо организованы. А несчастный водитель, которому чудом удалось избежать смерти и выбраться из багажника, должно быть просто перепугался и спрятался от греха подальше. Я его прекрасно понимаю и ни капельки не осуждаю: своя рубашка ближе к телу. Вы себя на его место поставьте, тогда вам все станет предельно ясно. Сначала два отморозка чуть не ухлопали его электрошокером, потом я, опаздывая на собственную свадьбу, прокатила его с ветерком…

— Ты же могла разбиться! — задним числом ужаснулся жених.

— Что только не сделаешь ради любви, — очаровательно улыбнулась отчаянная невеста.

— Теперь я понимаю, почему мужик с концами пропал, — Анатолий намекнул на ее высокий класс вождения автомобиля.

— Да, это резонный аргумент, — задумался Штык.

— Вы еще вспомните слова сатирика, что женщина за рулем — все равно что обезьяна с гранатой, — упрекнула мужчин Ангелина.

— Нет, дорогая, ты — круче обезьяны. Ты и без гранаты так человека напугала, что он через замочную скважину из багажника выскочил! — пошутил Толик.

— Чья бы корова мычала, а ваша бы молчала, — огрызнулась Ангелина. — У вас на каждого по трупу, а я чиста как стеклышко! Мой покойник оказался живее всех живых!

— Я умоляю вас, будьте посерьезнее, это и вас, красавица, касается. Иначе всех рассажу по камерам до окончания следствия. А ты, Голубев, не возражай и не качай свои юридические права. Преступник, убийца, который намеревался переложить вину за содеянное на вас, разгуливает на свободе. И мы о нем ни-че-го не знаем, — многозначительно произнес следователь. — Не буду вас пугать, но мне бы не хотелось в очередной криминальной сводке обнаружить ваши имена. А сейчас, пока я заполняю протоколы, вы, — Семен Семенович ткнул пальцем в Илью и Анатолия, — напишете мне о своих ночных похождениях. А вас, Ангелина, я бы попросил сделать нам по чашке кофе. Чайник и кружки — на полке, кофе — в банке, вода — в туалете, туалет — направо по коридору, сахара — нет, — перечислил он, не отрывая головы от протоколов.

Ангелина не стала перечить. После заполнения черновиков протоколов с кучей малопонятных терминов ее мысли перемешались в голове. Что касается найденного Катей и Ильей украшения от ее свадебного платья и записке с угрозами от скончавшихся подельщиков доктора, то те улики, которые они сегодня доставили в отделение милиции, были гораздо значимее и весомее какой-то безделицы. А записка вообще утратила свою актуальность: бандиты уже не представляли никакой опасности.

Пусть камушек останется у нее, как память об украденном платье. На всякий случай Ангелина все же решила проконсультироваться с ювелиром. Но никому про это не сказала. Она боялась, что мужчины ее на смех поднимут. Однако если преступникам понадобилось ее платье, значит, оно представляло для них какую-то ценность. Французская ткань, стразы… Клиентам предложили несколько фасонов платьев, но Анатолий непременно захотел, чтобы невеста блистала, точно новогодняя елка… «Как сверкающий ангел» — выразился тогда ее жених.

Ангелина заглянула на полку: заляпанные чашки с отпечатками пальцев всего отделения милиции забыли о том, что существуют средства для мытья посуды. На спирали электрического чайника висели хлопья накипи. Черные чайные ложки напоминали допотопные орудия шахтеров. Выйдя на прогулку по коридору, Ангелина обнаружила комнату, из-за двери которой доносились женские голоса. Дамы в погонах с пониманием отнеслись к ее проблеме и одолжили пакетик с содой и бутылку с моющим средством.

Ангелина отдраила спираль, начистила ложки, отмыла чашки, вскипятила воду и заварила кофе. Но мужчины еще писали. Она не стала им мешать, села с чашкой в руках на диван, вынула из сумочки записную книжку, чтобы отыскать телефон ювелира, который недавно приобрел через ее агентство квартиру. Сделка была сложной, поэтому ее и доверили Громовой. Клиент остался доволен, оставил свои координаты и предложил ответные услуги. Из книжки выпал листок, Ангелина развернула его: это был набросок поклонника из ресторана, нарисованный Катей на обрывке меню. Нечаянно капнув на него кофе, Ангелина смахнула коричневую жижицу, свернула из листочка кулек и упаковала в него камушек. Незнакомца она так и не вспомнила, поэтому наброска было не жалко, другого листка у нее не было, а рвать записную книжку не хотелось.

Пока мужчины заканчивали свои однодневные мемуары, она воспользовалась мобильником Анатолия, чтобы никому не мешать, вышла из кабинета следователя в коридор, позвонила ювелиру Григорию Моисеевичу и договорилась, что он проконсультирует ее по нужному вопросу.

Голубев отпросился домой помочь Кате. Анатолий отправился в гараж, где отдыхала верная «девятка» невесты, на которой она ездила до того, как Илья подарил ей «ауди». Поймав попутку, сама Ангелина помчалась на встречу с ювелиром.

Едва уловимая ниточка, тянущаяся от украденного платья к невидимому преступнику, была слабым аргументом в пользу версии о какой-то ценности найденного камушка. Но ведь бандиты украли платье! Ни деньги, ни машину, ни сотовый телефон, а платье! Ладно бы похитили ее саму и потребовали выкуп, киднеппинг — доходная статья. А что можно выручить с платья, кроме самого платья…

Сколько раз коллеги из ее агентства теряли нужные варианты для сделки по причине невнимательного отношения к мелочам. Ангелина сразу взяла за правило: в работе мелочей не бывает. Если клиент требует, чтобы ему подобрали квартиру не выше пятого этажа, не следует предлагать ему шестой, потому что это всего-то на один этаж выше. Не все люди привередливы, у человека может оказаться элементарная высотобоязнь. Или, как случилось недавно, солидный клиент несколько раз повторил по телефону, чтобы в квартире не водилось никаких насекомых. Хорошо, что Ангелина заранее просмотрела несколько вариантов, некоторые владельцы посчитали, что пару-тройку тараканов можно проигнорировать. А у этого солидного клиента ребенок страдал сильной аллергией, и любой инсектицид вызывал у малыша обострение заболевания.

И в этой кошмарной истории, подсказывала интуиция, разгадка кроется в мелочи, в детали, на которой, склонные к глобализации мужчины не заострили внимания. Вот труп — это в их понимании улика, а какой-то камушек — безделица, не стоящая того, чтобы на нее тратили время. Ну и пусть каждый идет своей дорогой.

Ангелина подавила волнение и нажала кнопку звонка. Григорий Моисеевич сам впустил напросившуюся гостью. На его голове был закреплен какой-то агрегат, похожий на прибор ночного видения.

— Я, наверное, не вовремя, — извинилась Лина. — Вы работаете?

— Заходите, заходите! Я всю жизнь работаю, но это никогда не мешало мне ухаживать за хорошенькими женщинами.

Обставленная антикварной мебелью квартира напоминала один из залов Эрмитажа. Григорий Моисеевич пригласил ее в гостиную, снял с головы прибор и предложил гостье чаю. Он на минуту вышел на кухню и сразу же вернулся с накрытым подносом. Наверное, чай приготовила домработница, а он только забрал поднос. Но к ее визиту этот факт не имел никакого отношения, и Лина перешла сразу к делу.

— Григорий Моисеевич, мне необходима ваша консультация.

— Святые пророки! — всплеснул руками ювелир. — Дожил ты, Гриша, до глубоких седин и позора на свою голову. Я ж еще не так стар, Ангелина Станиславовна, и кроме профессии обладаю и другими достоинствами.

Женщина покраснела.

— Я, например, прекрасный собеседник, стихи пишу романтические, — нахваливал себя Григорий Моисеевич. — Квартира, опять же, у меня, дай бог каждому. Я ведь еще и жениться могу. А вы, извините за любопытство, замужем?

— Нет. То есть, да!

— Не сомневаюсь, что ваш избранник — достойный человек, — Григорий Моисеевич расставлял чашки и прочие принадлежности для чайной церемонии. — А кто он по специальности?

— Он — хирург, его зовут Анатолий, мы знакомы около года, он — мужчина моей мечты, мы несколько раз пытались пожениться, но каждый раз по воле роковых обстоятельств свадьба срывалась. А сейчас его могут обвинить в убийстве, которого он не совершал. Ваша консультация может прояснить некоторые детали, крайне значимые в этом запутанном деле, — Ангелина выдала всю информацию сразу, чтобы дотошный старик не вытягивал из нее слово за словом.

— Вы — смелая женщина, — в глазах Григория Моисеевича вспыхнули огоньки. — Я вами восхищен и искренне завидую вашему избраннику. Я уверен, что у вас все будет в порядке. Но пообещайте, что вы про меня не забудете, и когда все перипетии завершатся, приедете ко мне в гости и порадуете рассказом об этом детективе.

— С превеликим удовольствием, — согласилась она.

— Тогда, сударыня, выпьем чаю, и я к вашим услугам, — Григорий Моисеевич налил чай из фарфорового чайничка с витиеватым гербом на крышке и пододвинул Ангелине чашку из такого же сервиза. — Лимончик, сливки, сахар…

— Только лимон, — ответила гостья.

— А я, как ребенок, люблю все сладкое, да еще со сливками, — хозяин сыпанул в свою чашку четыре ложки сахара, щедро полил сливками, попробовал, причмокнул и добавил еще ложку сахара.

Чай был отменный. Видно, что Григорий Моисеевич понимал в этом толк, как Катерина — в кофе. Ангелина смаковала божественный напиток, сокрушаясь то поводу того, что сама такими талантами не обладает. Хозяин же расценил ее молчание как тревогу, быстро допил чай и пригласил ее в рабочий кабинет.

Комната, в которую они вошли, походила скорее на лабораторию средневекового алхимика, чем на кабинет современного мастера ювелирных дел. Колбочки и пузыречки, пробирки с наклейками, какие-то немыслимые приборы, что-то похожее на печь, несколько микроскопов и книги, книги, книги… Ими был заполнен шкаф, над столом три полки прогнулись под тяжелыми томами, даже на подоконнике стояли еще нераспечатанные, перевязанные веревкой, пачки книг.

— Вы все это прочитали? — восхитилась Ангелина.

— И даже кое-что сам написал, — похвастался хозяин. — Итак, вы имеете ко мне определенный интерес. Я весь внимание.

Ангелина раскрыла сумочку, вынула кулечек, развернула и передала Григорию Моисеевичу заветный камешек. Ювелир покрутил его в руках, посмотрел под лупой, поморщился, точно врач над плохим анализом пациента.

— Вы разрешите снять эту бездарную оправу? Впервые вижу такое жуткое убожество. Руки бы оторвал тому, кто оправлял этот камень.

Ангелина кивнула, а сердце ее бешено заколотилось. Григорий Моисеевич кусачками по частям раскрошил оправу, вынул камень, опустил его в какой-то раствор, протер бархатной тряпочкой, отполировал специальной подушечкой и снова глянул на него через лупу.

— Вот теперь другое дело, — улыбнулся он. — Поздравляю, сударыня, это бриллиант. Вес около пяти с половиной каратов, форма довольно редкая — овальная, характеристика камня — 3/3.

— Вы ничего не перепутали? — Ангелина, конечно, ждала какого-то результата, но эта новость ее ошеломила.

— Я дал предварительные сведения, так сказать, на глазок, — пояснил ювелир. — Но вы не волнуйтесь, сейчас я запишу точный вес и проверю характеристики камня на приборе-тестере. Но смею вас заверить, я редко ошибаюсь.

Он надел на голову тот аппарат, в котором встречал Ангелину у дверей, посмотрел на камень еще пару минут, снял аппарат, нацепил на нос обычные очки, чиркнул что-то в блокноте, вырвал лист и передал его Ангелине вместе с камнем.

— Вес — пять с половиной каратов, характеристика 3/3, — расшифровал он непонятные гостье цифры.

— А можно чуть поподробнее, — попросила она. — Пять с половиной каратов — это много или мало, и что означает характеристика 3/3?

— О! — засмеялся Григорий Моисеевич, потирая руки. — Слава Богу, что вы обратились ко мне, а не к каким-нибудь жуликам. Пять с половиной каратов — это достаточно много. Я даже затрудняюсь назвать вам приблизительную оценочную стоимость этого камня. Нужно поднять справочники, посоветоваться с другими специалистами, но могу вам обещать, что ваше благосостояние значительно вырастет после его продажи. Вы ведь по поводу продажи консультируетесь?

— Нет, нет, — открестилась Ангелина. — Камень не продается, это важная улика, которая может вывести следствие на настоящего преступника и снять подозрения с моего жениха.

— Тогда пардон, — извинился ювелир. — Чем я могу быть вам еще полезен?

— Вы не сказали, что такое характеристика, — напомнила ему Ангелина.

— Первая цифра в характеристике камня характеризует степень отличия от белого цвета, а вторая — наличие включений и трещин, при этом 1/1 — идеал редко достижимый и соответственно дорогой, — пояснил Григорий Моисеевич. — У вашего бриллианта вполне приличная характеристика.

— А я-то думала, что все бриллианты — белые, — сделала открытие Ангелина. — А оказывается белый камень — это идеал.

— Не совсем так. В природе редко встречаются идеально белые камни. Как правило, алмазы имеют желтоватые или розоватые оттенки. Сейчас, например, в моде алмазы розового цвета с разной интенсивностью окраски — вплоть до пурпурной. Розовые и пурпурные бриллианты входят в топ-лист самых дорогих камней. В Америке на аукционе пурпурный бриллиант в 7,37 карата был продан за 6 миллионов долларов, то есть 816 тысяч долларов за карат.

— За сколько, за сколько? — от представленных в уме нулей у Ангелины голова закружилась. — Значит, этот камень может стоить…

— Только при условии его легализации, — опустил ее на землю ювелир. — На черном рынке драгоценностей цена будет значительно ниже. Ваш бриллиант желтоватого оттенка, его стоимость за карат соответственно иная, чем у розовых. Для легальной оценки крупных камней чаще всего собирают комиссию из ведущих экспертов-геммологов. Но я вам точно скажу, ваш камень отечественный и добыт у нас в Якутии.

— Григорий Моисеевич, миленький, — взмолилась Ангелина. — Проверьте еще раз. Я должна быть абсолютно уверена, что бриллиант не фальшивый.

— Смотрите сами, — ювелир сунул камень под микроскоп, настроил его и подозвал Ангелину. — Синтетические ограненные камни не содержат посторонних включений. А настоящие бриллианты, наоборот, обнаруживают природные включения и нарушения. Ваш камень третьей группы, видите тоненькие штрихи, это и есть те самые природные включения.

Ангелина уже ничего не видела. Бриллиантовый блеск затмил ее разум, нули вертелись в голове, как барабан лотерейного лото, а в ушах звучало: «Два миллиона долларов, три миллиона долларов, четыре миллиона. Кто больше? Продано!» С трудом избавившись от наваждения, Ангелина поблагодарила ювелира и направилась к дверям.

— Погодите! — окликнул ее удивленный таким пренебрежительным отношением к сокровищу Григорий Моисеевич. — Погодите, я дам вам специальную коробочку, чтобы бриллиант не затерялся ненароком. Нельзя такие дорогие камни в бумажки заворачивать! И вообще, будьте бдительнее, сударыня, за драгоценными камнями тянется кровавый след.

Ангелина молча позволила заботливому ювелиру убрать камень в коробочку, коробочку спрятать подальше в сумку, сумку застегнуть на молнию и засунуть ей под куртку. Она вышла на улицу, поймала машину и поехала домой. Григорий Моисеевич проследил за гостьей из окна и на всякий случай записал номер машины.

Глава 14 ХРАБРЫЙ ПОРТНЯЖКА

Водитель, затормозивший возле хорошенькой женщины, надеялся не только прилично заработать, подвозя пассажирку на другой конец города, но и приятно пообщаться, а если повезет, то и знакомство на будущее завязать. Однако дама оказалась явно не в себе, отвечала невпопад, два раза ошибалась в названии улицы и постоянно рылась в своих вещах, будто кошелек потеряла. Опасаясь, что пассажирка окажется неплатежеспособной, водитель потребовал с нее плату за проезд вперед. Но она не обиделась, отдала деньги и снова принялась рыться в своей сумочке, бормоча что-то нечленораздельное.

На самом деле Ангелину охватил страх — огромный, глобальный, тысячепричинный. Сначала ей померещилось, что за машиной увязался преследователь, и она глаз не спускала с зеркала заднего вида. Потом ей почудилось, что коробочка с бриллиантом испарилась из ее сумочки. Затем страх расползся по каждой клеточке ее организма, завибрировал в них, и Ангелина задрожала, как осиновый листок на ветру. Она всматривалась в названия улиц, повторяла их вслух, как школьница пройденный материал, и радовалась тому, что дом все ближе и ближе.

Когда автомобиль въехал во двор, ее жених как раз закрывал дверь стоявшей у подъезда «девятки».

— Что ты так долго? — она выскочила из машины и повисла у него на шее, словно не видела его лет сто.

— Тебя обидел кто-то? — Толик недобро и подозрительно посмотрел на водителя, торопящегося расстаться со странной пассажиркой.

— Нет, нет, — ответила женщина, с облегчением чувствуя, что страх отступает.

— Замок на гаражной двери проржавел, я еле-еле открыл. Потом машина долго не заводилась. Застоялась старушка, — объяснял Анатолий причины своей задержки.

— Скорее домой! — торопила его Ангелина. — Я такое узнала! Такое!!!

— Что еще?! На какой срок тюремного заключения потянет эта информация?

— Полная и всеобщая амнистия! Но об этом дома поговорим. Я тебе такое покажу! Обещаю, что такое зрелище ты увидишь первый и, скорее всего, последний раз в жизни… Да, — спохватилась она, — ты не заметил, за тобою никто не следил?

— Были двое в полумасках и плащах с крыльями летучих мышей, но, когда сквозь тучи прорезался солнечный луч, преследователи лопнули, как мыльные пузыри, — пошутил Анатолий, вызывая лифт.

Ангелина хихикнула, втолкнула его в кабину лифта, двери закрылись, и она, приподнявшись на цыпочки, прильнула к его губам.

— Какие телячьи нежности, — на лестничной площадке стоял Мишка со Светкиным Диком.

— Гав, гав! — загрохотал на всю парадную басистый сенбернар.

— Привет, Мишаня, — поздоровалась Ангелина.

— А что с вашей «ауди»? — поинтересовался Мишка. — Я в окно видел, что вы на частнике приехали, а Анатолий «девятку» подогнал.

— Машина на станции техобслуживания, — сообщил Толик.

— Багажник вскрываете? — допытывался подросток.

— Точно.

— Зря… Я бы ваш замок в два счета открыл за бесплатно. А на сервисе с вас семь шкур сдерут, — посочувствовал Мишка.

— Наш друг, подаривший Ангелине эту машину, заключил договор со станцией техобслуживания, поэтому для нас ремонт ничего не будет стоить, — выкручивался Анатолий.

— Тогда, чао! — Мишка потащил упирающегося пса по лестнице в квартиру хозяйки.

— Тоже мне юный разведчик, — ворчал Толик, отпирая дверь. — Ведь специально, шельмец, выкатился, чтобы выведать, а что же мы все-таки прятали в своем багажнике.

— Ты на Мишку бочку не кати. Он хоть и пацан, а в машинах больше тебя разбирается. А ты даже не понял, что сигнализация была отключена, — заступилась Лина за юного Кулибина.

— Все я понял. Просто подумал, что сигнализацию дядя Паша забыл включить. Он же букет из багажника вынимал.

— У Голубева такая сигнализация, которая сама включается через какое-то время, даже если ты забываешь нажать вот эту ма-а-аленькую кнопочку на этом ма-а-аленьком брелочке. Впрочем, сейчас не об этом речь. — Ангелина закрыла дверь на все замки. — Садись.

— Что ты собираешься со мной делать? — Анатолий опешил от таких мер предосторожности.

— Сядь! — повторила она, пододвигая ему стул. — А то упадешь! — она подбежала к окну, задернула занавески и включила свет.

— Дорогая, у нас же четвертый этаж!

Ангелина вынула из сумки коробочку с бриллиантом.

— Вот! — торжественно объявила она, открывая коробочку. — Тот камушек, который нашли Илья и Катя, оказался настоящим бриллиантом, весом пять с половиной каратов.

— Значит, теоретически мы миллионеры.

— А практически? — не поняла намека жениха Ангелина.

— Анекдот был такой про «теоретически» и «практически», — пояснил он. — Сын попросил, чтобы отец растолковал ему смысл слов «теоретически» и «практически». А мудрый папаша сказал: «Беги-ка ты, сынок, к своей маме и спроси, согласна ли она отдаться первому встречному за миллион долларов?» Сын сбегал, вернулся и передал отцу, что мама согласна. «Вот видишь, сынок, — ответил отец, — теоретически — мы миллионеры, а практически — живем с проституткой».

— Ты когда-нибудь станешь серьезным? — укорила его невеста.

— Не требуй от меня невозможного. Представляешь, каких бы глупостей натворили мы с Голубевым, если бы в одночасье стали серьезными людьми…

— Значит, мне еще повезло?

— Несомненно, — улыбнулся Толик. — А зачем ты занавески задернула?

— На всякий пожарный.

— А я, грешным делом, о другом подумал.

— Ты всегда о другом не вовремя думаешь. Представляешь, сколько стоит этот бриллиант?

— А ты представляешь, сколько стоит лазерный спектрограф? — задал он встречный вопрос.

— Нет, — растерялась женщина.

— Тогда не задавай глупых вопросов и выкладывай все, что разузнала. Мне, кстати, завтра с утра на дежурство, а я всю ночь бдел возле твоего горячечного тела.

Ангелина не стала пререкаться, ее уже распирало от избытка информации. Она убрала бриллиант в коробочку, которую спрятала в вазу; заперла на ключ шкаф, где стояла ваза, и опустила его в карман старой куртки, висящей на вешалке в коридоре. Посчитав, что бесценная находка надежно убрана, Лина рассказала жениху о своем визите к ювелиру.

Анатолий перестал шутить и выслушал ее очень внимательно:

— Ты хоть понимаешь, что тебе свалилось в руки?

— Бриллиант, — ответила она.

— Ох, женщины, женщины, — снисходительно поцеловал ее жених. — Ты раскопала главный мотив преступления!

— И что?

— А то, что это — верная ниточка к распутыванию самого преступления. До сих пор мы не имели точной информации о том, ради чего преступники пошли на такое экстравагантное ограбление. Теперь дело прояснилось. На твоем платье, дорогая, были нашиты настоящие бриллианты. — Толик схватился за голову. — Мать честная! Если все камушки были настоящими…

— С ума можно сойти! — она представила сумму с хвостиком из нулей. — А зачем преступники пришивали бриллианты к моему платью?

— Чтобы что-то надежно спрятать, нужно положить это что-то на самое видное место, — известная истина. Помнишь, бандиты передавали привет некоему доктору и в записке они его тоже упоминали.

— Бриллианты не поделили! — сообразила Ангелина. — Каким-то образом они узнали, что «доктор» решил жениться и украсить платье своей невесты совместно награбленным добром. Тогда они украли мое платье, а потом в бандитской разборке «доктор» с ними расправился, а трупы подложил нам, чтобы запутать следствие. Тогда получается…

— Ерунда получается, — перебил ее Анатолий. — Тогда получается, что «доктор» — это я, ведь я же собирался на тебе жениться.

Опять дело зашло в тупик. Этот неуловимый «доктор», шлепнувший своих бывших дружков, действовал как человек-невидимка. Он подсунул вместе с трупами улики, бросающие подозрение на Анатолия и Илью, а сам опять остался ни при чем. Стоп! Как он мог заполучить эти улики? С обрывком платья все понятно. А вот зажигалка? После того, как бдительный хозяин собаки Баскервилей сдал потерянное «оружие» в отделение милиции, Семен Семенович вернул зажигалку Илье. В ресторане Голубев зажигал свечу, это Ангелина точно помнила. Потом Анатолий пригласил ее танцевать. Затем… ее отвлек таинственный поклонник… В ресторане было так шумно, их поздравляли, к столу подходили незнакомые люди… Точно! Кто-то украл зажигалку в ресторане! И скорее всего, это дело рук сбежавшего поклонника. Был ли он «доктором» или его сообщником? Неизвестно. Но Анатолий прав, распутывать дело нужно с факта, в котором они доподлинно уверены. Такой факт был только один — бриллиант с ее украденного свадебного платья! Но ведь платье шилось в салоне, и бриллианты пришивались там же. Значит, там и надлежало искать следы человека-невидимки.

— О чем задумался, мой ангел? — Толик зевал, прикрывая рот ладонью.

— Да вот вспомнила, что кое-какие бумаги не отдала. Надо бы до вечера в агентство заскочить. Ты не против? А то у тебя выходной образовался, а я тебя одного оставляю. Хочешь, поехали вместе? — Ангелина схитрила, зная, что с ее коллегами Анатолий не захочет общаться.

— Нет, уволь, — отказался он. — Я лучше посплю. А ты больше ничего не забыла? — он задержал ее руку в своей.

— После того, как вернусь, — пообещала она, полагая, что речь идет об исполнении супружеского долга.

— Само собой, — улыбнулся Анатолий. — Но я не о том. Про бриллиант положено сообщить куда следует.

— Вот и сообщи! — выдернула она свою руку. — Такой камень добровольно сдавать… В кои века за сокровища подержаться довелось.

Анатолий позвонил Голубеву, чтобы тот связался со своим другом Семеном Семеновичем. Повеселевшим голосом Катя сообщила, что совместными усилиями они ликвидировали последствия потопа, а теперь уставший Илюшенька прилег почивать.

— Пусть спит, — разрешил Анатолий, снимая свитер и расстегивая джинсы. — Я тоже прилягу. В конце концов, бриллиант здесь, как в Алмазном фонде, под надежным прикрытием.

Ангелина взяла мобильник жениха, чтобы быть все время на связи и выскользнула за дверь.

— Где же эта квитанция? Где? — повторяла она, роясь в своей сумочке. — Я этих портных наизнанку выпотрошу, — грозилась пострадавшая по их милости невеста.

Ангелина понимала, что просто так никто не осыплет постороннего человека бриллиантовым дождем. Преступный бизнес, связанный с большими деньгами, редко дает сбой. Однако не бывает правил без исключений, нужно только копнуть поглубже, чтобы докопаться до истины. Лина решила не останавливаться на полдороги и выяснить все, что было в ее силах. Но ниточка, ведущая к портным, тянулась дальше в салон лимузинов, так как оставшийся в живых водитель являлся единственным свидетелем. Если он спрятался — следовательно, чем-то напуган. Был ли об этом осведомлен невидимка-«доктор» или нет, но нужно было разыскать водителя прежде, чем его найдет преступник. Ангелина перезвонила на Катин мобильник и попросила подругу, соблюдая строжайшую секретность, узнать адрес салона, в котором Голубев заказывал машину.

Катя сразу же сообразила, что Ангелина начала собственное расследование и с радостью согласилась в этом поучаствовать. Двух абсолютно разных и по характеру, и по возрасту, и по мировоззрению женщин сковали такие неразрывные дружеские цепи, что они обе дивились тому, как это так складно у них все получилось. Подруги с полуслова понимали друг друга и могли доверить друг другу даже те тайны, которые бы не доверили своим возлюбленным.

Если бы Анатолий дозвонился до Голубева, тот — до Семена Семеновича, следователь сразу выслал за бриллиантом усиленный наряд, и их бы всех, вместо благодарности, заперли бы под домашний арест, чтобы не мешали профессионалу блестяще завершить «бриллиантовое дело». Но нет, Ангелине Громовой никто не смел указывать. Стоп! — осадила себя женщина, это уже похоже на манию величия. Не зарывайся, голубушка! Подумаешь, про бриллиант разузнала… Дальше — никакого зазнайства и самодеятельности, только в два салона: по пошиву свадебных нарядов и по аренде свадебных лимузинов. А потом на поклон к Семену Семеновичу со всеми собранными сведениями.

В салоне свадебных платьев администратор встретила Ангелину в штыки. Грузная дама с ярко-рыжими крашеными волосами не сразу вникла в суть претензии клиентки. Платье было сшито в соответствии с эскизом, заказчик расписался в квитанции, что его все устраивает, салон выполнил заказ в срок…

Ангелина не стала пугать даму рассказом об украденном бандитами платье. Она успокоила администраторшу, сказав, что ни у нее, ни у жениха никаких претензий к качеству пошива нет, но им бы очень хотелось узнать, не шил ли салон еще подобных платьев. Дама вспыхнула, гневно заколыхалась и ответила, что подобный вопрос не в ее компетенции. Если к качеству претензий нет — до свидания.

Пришлось прибегнуть к превентивным мерам и пригрозить грозной даме, что в следующий раз с ней будут разговаривать в другом месте и при других обстоятельствах. Администраторша вздохнула, сникла и миролюбиво предложила непрошеной гостье чаю.

— Вы и нас поймите, — жаловалась она клиентке, включая электрический чайник и вынимая из стола чашки, завернутые в полиэтиленовые мешочки. — Все только жалуются, жалуются, хоть бы кто поблагодарил для разнообразия.

— Я поблагодарю, — пообещала Лина. — У меня действительно нет никаких претензий к качеству пошива. Платье было изумительным!

— Спасибо, — тетка тут же пододвинула к ней книгу отзывов.

Ангелина вооружилась ручкой и размашистым почерком написала благодарность свадебному салону, где в пышных, витиеватых фразах вознесла до небес мастерство портних.

— Что ж вас тогда не устроило? — администраторша очень удивилась несоответствию похвалы и первоначальному настрою претенциозной клиентки.

— Видите ли, мне было обещано, что мое платье будет эксклюзивным. Я поняла, что оно будет пошито в единственном экземпляре. И каков сюрприз! Во Дворце бракосочетания я нос к носу сталкиваюсь с невестой в точно таком же платье. Мой жених, которого здесь убедили в том, что я буду великолепной и неповторимой, был вне себя от ярости. Я еле-еле удержала его от скандала.

— Неужели платья были настолько одинаковыми? — изумилась женщина, бросая в чашки пакетики с чаем.

— В том-то и дело. У меня возникло ощущение, что я видела собственное отражение в зеркале. Поэтому я приехала к вам поговорить с портнихой, чтобы в будущем никто более не попал в такую неприятную ситуацию.

— А кто выбирал фасон платья? — поинтересовалась администраторша.

— Жених просмотрел каталог и выбрал понравившуюся модель, — в подтверждение слов клиентка вынула квитанцию, в которой, помимо стоимости за оказанную салоном услугу, были записаны номер модели и фамилия портнихи.

— Очень сожалею, — посочувствовала дама. — Ничем не могу вам помочь. Эта портниха два дня назад уволилась. Талантливая была девочка, но капризная до жути. Возомнила из себя великого кутюрье, шила только по каталогу. На нее никогда никто не жаловался, но она сама решила, что наш салон для ее амбиций слишком мелок.

— А адрес ее у вас остался? — Ангелина чувствовала, что удача сегодня на ее стороне.

— Пообещайте, что все обойдется без эксцессов, — администраторша проявила великодушие и чиркнула на листке адрес.

— Разве я похожа на скандалистку?

_____

— Заводись, заводись, — Ангелина уговаривала старенькую машину, проворачивая ключ в замке зажигания. — Ну, пожалуйста, ты же всегда мне служила верой и правдой. Мне так нужно, чтобы ты завелась.

«Девятка» фыркнула, выбросив из выхлопной трубы накопившуюся обиду на неверную хозяйку, и завелась. Простые машины, как и простые люди отходчивы и добросердечны и всегда приходят на помощь в трудную минуту.

— Спасибо, радость моя, — поблагодарила ее хозяйка.

Капризная портниха жила недалеко от салона. Ангелина легко отыскала ее дом и нажала кнопку домофона.

— Кто? — поинтересовалась портниха.

— Я, — вырвалось у Ангелины.

Короткие трели и помигивающий огонек возвестили, что дверь открыта.

В старом доме лифта не было. Квартира кутюрье, как и положено, находилась на последнем пятом этаже. Дверь в квартиру номер семнадцать была приотворена, но Ангелина, на всякий случай, позвонила.

— Звонок не работает! — донесся до нее резкий девчачий голос. — Проходи на кухню, ставь чайник, я платье доглаживаю.

Ангелина разулась, разделась, зажгла газ и поставила на плиту чайник. Когда свисток загудел, как прибывающий товарняк, в кухню вбежала растрепанная девица в куцей мужской рубашке и шерстяных носках без тапочек.

— Вы кто? — уставилась она на Ангелину.

— Клиентка, — честно ответила гостья.

— Чаю хотите?

— Можно в туалет? — Ангелине внезапно захотелось освободиться от выпитого за день.

— Можно, но с открытой дверью. Свет не работает, — девица жестом указала на дверь, украшенную фотографией известной статуи писающего мальчика.

Ангелине было уже все равно, она заскочила в полутемную каморку, спустила джинсы и как можно плотнее прикрыла дверь. Потом оделась, открыла дверь и нащупала рукой рычажок спуска.

— А руки? — выкрикнула она.

— Мойте на кухне, — разрешила девица. — В ванной тоже света нет.

Проклиная безалаберную богему, Ангелина вернулась на кухню. В красивой расписной чашке благоухал зеленый жасминовый чай. Ангелина села напротив девицы и для поддержания диалога отхлебнула из чашки.

— Вы всегда незнакомым людям двери открываете? — поинтересовалась она.

— Я подругу ждала. А вас с ней перепутала, — девица закурила, закинула ногу на ногу, пригладила растрепанные волосы.

Ангелина опознала в ней портниху, принимавшую от Анатолия заказ на свадебное платье. Только тогда ее волосы были стянуты в задорный хвостик.

— Я вас где-то видела, — вспомнила кутюрье. — Но заказ принять не могу. Внизу новые соседи ремонт затеяли. А у меня теперь свистопляска со светом. Швейная машинка и оверлок без электричества не работают. Даже платье для подруги доглаживала бабушкиным чугунным утюгом.

— А-а-а, — причина творческого беспорядка оказалась до крайности банальной. — Но я к вам по другому поводу пришла.

— Мне некогда, — отрезала девица. — Говорите быстрее, без предисловия.

— Ладно. — Ее прямота импонировала Лине. — Вы сшили мне свадебное платье из каталога. Но украсили его не теми камнями. Я бы хотела…

Девица откинулась на стуле, стукнула ладонью по острой коленке и громко, заливисто расхохоталась.

— А мне не смешно, — оскорбилась Ангелина. — Если бы вы знали, какие у меня из-за этого проблемы возникли, вы бы не смеялись, а рыдали бы крокодильими слезами.

— Извините, — девица справилась с приступом смеха и снова закурила. — Приходите завтра. Я вам в качестве компенсации сошью костюм. Гарантирую, ваши подруги от зависти лопнут.

— Можете компенсировать моральный ущерб информацией, — предложила обиженная клиентка.

— Заметано. Признаюсь во всех грехах сразу, — заинтересовалась ее предложением портниха. — Когда, где и какое платье? Чуть подробнее. Я все свои шедевры помню.

Ангелина развернула квитанцию и положила ее на стол. Девица сбегала за каталогом, нашла нужную страницу:

— Эго?

— Мое платье, — невеста полюбовалась на картинку и вздохнула.

— Хи-хи-хи, — девушка снова зашлась истеричным смехом. — Ой, простите, — она глотнула чаю, но подавилась и закашлялась. — Кхе, кхе, быстрее стукните меня по спине, — прохрипела она.

— С удовольствием! — Ангелина огрела ее кулаком от души.

— А! — подскочила девица, опрокидывая на голые ноги горячий чай. — А! А! А! Кхе! Кхе! Кхе! — прыгала она, отряхивая с ног жгучие брызги.

— Ой! — перепугалась гостья. — Я нечаянно.

Портниха замахала на нее руками и убежала в комнату.

Все. Поговорили…

Но девушка быстро вернулась с тюбиком детского крема, которым на ходу смазывала свои костлявые ноги. Она говорила короткими отрывистыми фразами:

— Всегда я чем-нибудь шпарюсь. А по поводу платья казус получился. Ваш жених выбрал этот фасон. Я не успевала с работой. Забрала платье на дом. Но у меня был еще один клиент. И он, как назло, выбрал ту же модель. Другая бы на моем месте порадовалась. Шить два одинаковых платья, да еще одинакового размера проще. Но я не люблю шаблонов. На меня такая работа уныние наводит. А этот второй заказчик такой придирчивый. Сперва образцы камней у меня взял. Потом проследил, как я их пришиваю. Пересчитал, все ли на месте…

— Неужели камни такие дорогие?

— Чешская бижутерия. Качество неплохое. Розничная цена — сто двадцать рублей штука, оптовая — восемьдесят, — отчиталась портниха, дуя на обожженную кожу.

— А у вас есть еще такие камни?

— Да, валяется где-то пара штук. Я их про запас купила. Вдруг бракованные. — Девица снова сбегала в комнату и принесла бумажный пакетик с двумя стразами. — Берите, вдруг у вас камень отвалится. Замените. Но я точно помню. На вашем платье были такие же стразы. Я ничего не путала. Говорите честно. Зачем пришли?

Ангелина схватила пакет. Вдруг и там настоящие бриллианты? Но в полутемной кухне камни выглядели обычными, тусклыми стекляшками, а на глаз Ангелина не умела отличать настоящие бриллианты от дешевых подделок.

— Мое платье украли, — чуть подумав, ответила она. — И я подозреваю в этом вашего второго клиента.

Ангелина не стала выдумывать новых историй и угрожать портнихе милицией. Девушка была вне подозрений, слишком уж бескомпромиссная личность. Такая бы не вступила в сговор с преступником, профессиональная честь тоже дорого стоит. А у этой мастерицы действительно имелся талант.

— Не связывайтесь с ним! — посоветовала портниха. — Он извращенец.

— Он приставал к вам? — приступила к допросу Ангелина.

— Пусть бы только попробовал. Я владею приемами самообороны!

Лина оценила ее хилую мускулатуру и улыбнулась.

— Правда, правда, — заверила ее девица. — Но он ко мне не приставал. Просто странный тип. Он сначала у моей подруги обшивался. И заказывал только свадебные платья, обязательно с помпезными украшениями. Потом подруга замуж вышла. Ребенка родила. Ремесло на время забросила. А выгодного клиента мне передала.

— Так сколько всего платьев он заказывал? — уточнила Ангелина.

— Три у подруги и два у меня. Но это последнее.

— Как — последнее? Почему вы решили? — сыщица забеспокоилась, что теряет верный след.

— Мы поцапались, — призналась портниха. — Понимаете, я — птица вольная. Не терплю никакого контроля. А он вломился раньше назначенного срока. Сел над душой. А я ему ничем не обязана. Кто он мне: брат, сват? Почему я должна подчиняться его требованиям? А он заладил, пришей камни, и разойдемся. Больше он меня никогда непобеспокоит. Потому что это — последнее платье. Мол, в его жизни забрезжил свет. Он уезжает к родственникам за границу. Ну, я разозлилась. И сделала все наоборот.

— Пришила ему не те камни? — догадалась Ангелина.

— Ага! — простодушно ответила девушка. — И нарочно выбрала самые тусклые. А вам, соответственно, пришила то, что осталось.

Теперь уже Ангелина хохотала до коликов в переполненном чаем желудке:

— Дай мне его адрес!

— Он сам мне звонил, — гордо отозвалась портниха. — Не подумайте, что я сумасбродка неорганизованная. Нет! У меня ведется строгий учет всех клиентов. Я записываю кому, что и когда сшила. Но этот тип был мне неприятен. Я уверена, он — извращенец.

— Да почему извращенец? — изумилась Ангелина.

— А зачем нормальному мужику пять свадебных платьев?..

— А размер? — заинтересовалась подробностями Ангелина. — Мое платье стандартного сорок шестого размера. Он тоже все платья сорок шестого размера заказывал? А сам он, что такой мелкий?

— Нет. Платья были разные: от сорок четвертого до пятидесятого размера. Только последнее было абсолютно таким же, как ваше. Фасон одинаковый. Размер одинаковый. Редкое совпадение.

И роковое…

— А мужик был крепкий. Размер пятьдесят четыре, рост четыре. Кстати, красивый тип, но… — замялась портниха.

— Что — но? — Ангелина напряглась и придвинулась ближе.

— Я ж сказала — извращенец! Приходил всегда один, без невест. Приносил листок с размерами. Сам выбирал фасон. Платье шилось без примерок. Он сам его забирал. Расплачивался и все! — доказывала ей девица.

— Но в платье сорок четвертого размера извращенец пятьдесят четвертого размера никак не втиснется, — размышляла вслух Лина. — Скорее уж он — многоженец!

— А пошел он, знаете куда?!

— Позвоните подруге, — попросила Ангелина. — Мне нужен его адрес.

— Она будет с минуту на минуту. Люся — девушка медлительная. Для нее плюс-минус полчаса — это нормально.

Во входную дверь забарабанили. Девица кинулась в прихожую, пошушукалась с кем-то и ввела на кухню свою подругу.

Статная, рослая Люся впечатляла редкостной красотой. Одевалась она в народном или, как сейчас называют, в рустикальном стиле. На ней была вязаная юбка с орнаментом по подолу, черная блуза, отороченная кружевом, с расклешенными рукавами и глубоким вырезом. Вокруг головы короной возвышалась толстенная русая коса. Ну не девушка, а сама богиня плодородия.

— Ольга, — представилась она и протянула Ангелине широкую ладонь.

Ее рукопожатие было крепким, голос грудным, а обаяние столь могущественным, что Ангелина опустилась обратно на стул и забыла, о чем намеревалась спросить. Но шустрая подружка богини напомнила про адрес, в двух словах объясняя последствия рокового совпадения.

Медлительная Люся соображала быстрее, чем двигалась. Плавным жестом она открыла сумочку, вынула блокнот, переписала на чистый листок адрес клиента.

— Вот, возьмите, — она отдала листок Ангелине. — Но он — нормальный мужик, никакой не извращенец. Он — перекупщик. Шил платья у нас, а перепродавал, как фирменные.

— А у него были какие-нибудь отличительные приметы?

— Я лично не заметила, — пожала плечами девушка. — Но как-то раз у него было хорошее настроение, и он рассказал, что мечтает переехать в Австралию и купить ферму, чтобы заняться разведением крокодилов. Я вас уверяю, никакой он не извращенец, — Люся покосилась в сторону подруги. — У него шикарная иномарка, на руке золотые часы, зубы как у голливудской кинозвезды. Он — спокойный, уравновешенный. Однажды он подвозил меня до метро, на перекрестке его машину подрезал какой-то лихач. Мужик чудом увернулся, ни слова не проронил, только засмеялся. Мой бы всех собак на нарушителя спустил, да еще бы морду в придачу набил.

— Спасибо, девочки, и за чай, и за информацию, — поблагодарила подружек Ангелина. — Честно признаюсь, вы меня заинтриговали. Так и не терпится с этим суперменом встретиться.

— Я вас предупреждала, — напутствовала ее мнительная портниха. — А предложение по костюму остается в силе. Все-таки моя месть по вам отрикошетила.

— Да! — уже на пороге осенило гостью. — Во-первых, мы так и не познакомились. Меня зовут Ангелина. А во-вторых, вы обмолвились, что ведете учет всех своих клиентов. Даже тех, чьи заказы брали через свадебный салон?

— Во-первых, — улыбнувшись, ответила портниха, — меня зовут Лена. — Во-вторых, я веду учет всех клиентов.

— А мои координаты в вашем гроссбухе тоже зафиксированы?

— Обязательно. Хотите проверить? — шустрая девушка мгновенно представила толстую тетрадь в клетку, разлинованную на столбцы. — Это даты, это номер модели из каталога, это координаты заказчика, — она водила пальчиком по тетради. — Сейчас отыщем вас. Какого числа вы заказывали платье? — она зашелестела страницами. — Ой! Кто-то вырвал этот лист!

— Ничего страшного, — Ангелина успокоила расстроившуюся девушку.

— Я же говорила, что он — извращенец. Это он вырвал страницу. Больше некому!

— А он знал, что вы шьете два одинаковых платья?

— Идемте, — Лена пригласила ее в комнату. — Вот, сами смотрите.

В большой комнате, отведенной под мастерскую, был исключительный порядок. Одну стену занимало гигантское зеркало, напротив и по углам выстроились шеренги манекенов самых разных размеров. Пять из них были одеты в платья и костюмы. Около окна под чехлами стояли на специальных тумбах три машинки. Куски тканей свешивались со специальных вешалок, чтобы портнихе не приходилось переглаживать их тысячу раз. На гладильной доске остывал огромный чугунный утюг.

— Да у вас тут настоящее портновское королевство! — восхитилась Ангелина. — А это ваши работы? — она прошла вдоль манекенов.

Портниха кивнула.

— Значит, он видел мое платье, — сделала вывод невеста.

— Я не привыкла ничего прятать.

— Что ж, удачи вам.

— И вам того же. Жду с костюмом, — напутствовала Лена.

— Я обязательно к вам приду!

Тук, тук, тук. Сидя в машине, Ангелина постукивала ноготком по оплетке руля. Сколько важных сведений она собрала! Ее распирало от гордости, но поделиться было не с кем. Толик спал, Катя выполняла ее поручение, а к Семену Семеновичу Ангелина и сама не торопилась. Развернув бумажку с адресом и мобильным телефоном заказчика второго платья, Ангелина ахнула. Преступник, оказывается, жил неподалеку от нее, на соседней улице. Что же делать? Ехать назад через весь город или разбудить жениха, чтобы он проверил этот адресок. Нет. Раз уж она разработала собственный план, значит, и проверять тоже ей.

Ангелина доехала до ближайшего метро, купила телефонную карту и позвонила с уличного аппарата по записанному Ольгой номеру. Как и следовало ожидать, абонент в настоящее время оказался недоступен.

Закусив губу, Лина развернула «девятку» в сторону дома.

— Я только проверю, дома ли он, — убеждала она себя. — Я не полезу на рожон. Я буду благоразумна и в случае опасности сообщу куда нужно.

Глава 15 ЖАДНОСТЬ ФРАЕРА СГУБИЛА

Катя отнеслась к поручению старшей подруги очень серьезно. Все переговоры об аренде лимузина Илья вел при ней, но в памяти женщины не отложилось название фирмы. Пока муж спал, она проверила карманы его брюк, пиджака, бумажник, барсетку, пролистала деловой ежедневник и записную книжку, но нигде не обнаружила ни квитанции, ни каких-либо интересующих ее пометок. Впрочем, для Голубева это было в порядке вещей. Он никогда не хранил лишних бумажек. Илья любил повторять, раз дело сделано, зачем вокруг него бюрократию разводить? Пришлось Катерине самой выкручиваться и прибегать к военным хитростям.

Сначала она залезла в телефонный справочник и выяснила, что в городе работало семь агентств, предоставляющих в аренду лимузины с водителями. Методично обзванивая их в алфавитном порядке, Катя дошла до искомого — четвертого. Катерина поблагодарила их за качественный сервис, отметила высокий профессионализм водителя и поинтересовалась, нельзя ли как-то дополнительно, от себя лично его поощрить. Девушка-диспетчер ответила, что это не возбраняется и желание клиента — закон. Раз им так хочется, поощряйте на здоровье, тем более что никто и не препятствует — машина арендована заказчиком на неделю.

Катя опешила и попросила перепроверить данные, ведь она сама слышала, как Илья по телефону договаривался о конкретной дате, и речь шла только об одном дне. Диспетчер раскрыла книгу заказов, подтвердила время подачи машины, а потом отыскала пометку. Оказывается, накануне свадьбы кто-то проплатил дополнительную сумму и продлил аренду на неделю. Девушка вежливо поинтересовалась, все ли в порядке и почему возникло какое-то недопонимание. Катя выкрутилась и пояснила, что машину они арендовали для близких друзей в качестве свадебного сюрприза. Все прошло замечательно, но молодожены почему-то не отвечают на телефонные звонки. Дело, конечно, понятное, однако случилась непредвиденная проблема с визой. Если загулявшие молодожены не отыщутся, свадебное путешествие может сорваться. Одна надежда на водителя.

Девушка сразу вникла в суть проблемы, видимо, такие несознательные клиенты встречались сплошь и рядом, и продиктовала номер мобильника водителя и домашний адрес, добавив, что тот тоже недавно женился. Катя тут же позвонила подруге и передала ей собранные сведения.

Вот так удача! Многочисленные вопросительные знаки неожиданно стали выпрямляться, превращаясь в восклицательные. Да и проживал водитель неподалеку от странного клиента.

— Молодец! Работаешь оперативно, — похвалила ее Ангелина. — Надо бы еще…

— Что? — загорелась Катя.

— Боюсь, что такую информацию вряд ли кто нам предоставит…

— Какую, какую? — от нетерпения постанывала подруга. — Ты скажи, а я попробую. Попытка — не пытка!

— И то верно. Понимаешь, оказывается, портниха из салона сшила два совершенно одинаковых платья. И она их нечаянно перепутала, — Ангелина решила на время скрыть от Кати правду: все-таки речь шла о бриллиантах, а девушки, заслышав это слово, часто теряют благоразумие.

— Ух, ты! Прямо как в мексиканском сериале!

— Так вот, второй клиент страшно разозлился, узнав, что ему всучили чужое платье. И скорее всего, его свадьба тоже расстроилась и была перенесена на день или на два. Как бы нам разузнать, кто, кроме нас, переносил свадебную церемонию?

— Легко! — заверила подругу Катя. — Мы же вас вне очереди во Дворец бракосочетания пропихивали. Там одна тетечка знакомая работает, которая такие сентиментальные истории страсть как обожает. Я к ней заеду и все выведаю.

— Катя, не факт, что тот тип в этом же Дворце регистрировался, — внесла ясность Лина.

— Ну и что! Ты знакома с принципами работы сарафанного радио?.. Ищущий да обрящет.

— Ладно, действуй! — дала добро старшая подруга. — Но без лишних инициатив, и докладывай мне о каждом шаге.

— Да, мой генерал!

— Не кричи, а то Илью разбудишь, — шикнула на нее Ангелина и дала отбой.

Постепенно картина прояснялась. До сих пор было непонятно, почему такую дорогую машину никто не разыскивал, а пропавшим водителем не интересуется ни работодатель, ни семья. Интересно, как бы забегал Семен Семенович, узнав, что камешек, на который он не обратил внимания, настоящий бриллиант? Жаль, что гражданских лиц не премируют за содействие в раскрытии особо опасных преступлений. Ангелине снова захотелось славы и признания ее выдающихся заслуг. Размечтавшись, она чуть не проехала мимо улицы, на которой проживал пропавший водитель.

Если бы Ангелина не трудилась на квартирной ниве, она бы еще долго искала «корпус пять». Но она правильно сориентировалась, отсчитала, какая из хрущевок ее, припарковалась у нужной парадной и опять пешком потащилась на пятый этаж. Отдышавшись, женщина нажала кнопку звонка. Никто не открыл. Она позвонила еще раз. Увы, снова без результата. Ангелина набралась смелости и забарабанила кулаком в дверь.

— Чего ломишься? — на площадке появился сосед слева. — Чего надо?

— Я к Владимиру, — Лина смутилась.

Сосед вышел в семейных трусах, футболке с эмблемой «Зенита», стоптанных тапочках. В одной руке он держал вилку с надкусанным пельмешком, а в другой — рюмку с водкой.

Интересно, а чем он дверь открывал?

Из-за плеча соседа показалась курчавая голова миловидной женщины.

— Я по поводу его работы, — промямлила Ангелина.

— Вася, иди за стол, — оттеснила его супруга в цветастом халате и ярком фартуке. — Не пугай людей. Это Вовкина коллега по работе.

— А-а-а, — пробасил Василий, забросил пельмень в рот, зыркнул на Ангелину колючими глазками и скрылся в недрах квартиры.

— Так это, — женщина улыбнулась и вытерла мокрые руки о фартук. — Нету его.

— А его жена?

— Так это… Ее тоже нету.

Ангелина поняла, что женщина знает, куда подевались ее соседи, но по какой-то причине скрывает это от посторонних.

— Я не с его работы, — призналась Ангелина. — Мне его рекомендовали как хорошего водителя, я ему халтуру хотела предложить.

— Нету Вовки, — шепотом поделилась его соседка. — Они с Машкой на Кипр умотали.

— Давно? — уточнила Лина.

— Дня три назад улетели. На десять дней.

— Тогда я совсем ничего не понимаю… Как он мог улететь два дня назад, если вчера утром он отвозил меня во Дворец бракосочетаний.

— Вчера утром он уже на Кипре загорал, — настаивала на своем женщина. — А вас, наверное, его напарник обслуживал?

— Мужчина лет сорока пяти, в очках, с усами, высокого роста и крупного телосложения, — перечислила приметы водителя Ангелина.

— Да, — обрадовалась женщина. — Это его напарник. Я его видела, когда он к Вовке приходил, забирать ключи от лимузина. Так вот же, — женщина перевернула Ангелинин листок с адресом. — Вот же его напарник! Правда, на вашем рисунке он без очков и без усов. Но это точно он. А вы, часом, не из милиции? — перестала улыбаться соседка водителя.

— Нет, я работаю в агентстве недвижимости, — успокоила ее Ангелина. — А как бы мне этого напарника отыскать? А то мне водитель до зарезу нужен…

— Вот чего не знаю, того не знаю. Вроде как он где-то неподалеку живет.

— А как хоть его зовут?

— Имя не слыхала, — пожала плечами женщина. — Но Вовка его доктором называл. У вас все?

— Все.

— Тогда до свиданья. У меня пельмени стынут, — женщина улыбнулась Ангелине и захлопнула дверь.

У Ангелины застучало в висках. Она внимательно всмотрелась в Катин набросок. Теперь и она сама узнала в нем пропавшего шофера. Итак, водитель был тем загадочным невидимкой-«доктором»… Но почему его не раскусили напарники?.. Да по той же самой причине! Видимо, и с ними он общался без усов и без очков. Ишь ты, какой коварный и ловкий тип!

Ангелина медленно спускалась вниз, заново рассматривая Катин набросок. Высокий, крупный мужчина. Живет где-то неподалеку… Где-то неподалеку! Ну, она и тугодумка! Как она могла забыть, что все эти приметы совпадают с приметами извращенца и перекупщика. Тот тоже высокий, как обрисовала портниха — размер пятьдесят четыре, рост четыре. Двуликий Янус! Но от Ангелины Громовой еще никому не удавалось скрыться!

Все сошлось! Все! Теперь личность «доктора» установлена. Можно ехать на квартиру и брать преступника там, как говорят, «тепленьким». Ангелина отыскала листок с его адресом и потянулась к телефону, чтобы разбудить Анатолия и продиктовать ему координаты преступника.

Стоп! Толик сейчас же поднимет Голубева, тот разыщет Семена Семеновича, Штык пол-отделения милиции на уши поставит. И что? Совсем не факт, что такой матерый преступник попадется в такой примитивный капкан. Да, у портних имелся адрес странного клиента, но ведь они сами его ни разу не навещали. Что же тогда делать с непроверенными сведениями… После триумфа с бриллиантом Ангелине совсем не хотелось, чтобы ее закидали гнилыми помидорами и стащили с самодельного трона, на который она забралась по собственной инициативе.

Нет, такого позора ее честолюбивая душа не потерпит. Ангелина знала, как быстро люди забывают о прежних заслугах и как долго помнят о недавних поражениях. Она проведет разведку и при обнаружении противника мобилизует на его атаку тяжелую артиллерию — и ничего в этом страшного нет. Она не полезет на рожон, а лишь издалека отметит оптимальные подходы для окончательного броска.

Уговаривая себя быть благоразумной, Ангелина села в машину. Улицу отыскала легко, но дом… Сначала она подумала, что слишком разогналась и проскочила мимо. Развернув автомобиль, Ангелина снова прочесала последний микрорайон, но дома с таким номером и в помине не было. Человек-невидимка исчез, испарился, след оборвался!

Она позвонила коллегам из агентства и попросила проверить по городской жилищной базе наличие мифического дома. Увы, восклицательные знаки превратились в многоточия. В растерянности Лина наматывала круги вокруг последнего дома, раздумывая, вернуться ли ей к Толику и похвастаться своими подвигами или…

Секретный агент Катерина Голубева работала оперативно и четко.

— Есть! — прокричала она в трубку. — Я нашла пару, которая перенесла регистрацию на два дня.

— Ты записала их данные? — так же громко заорала Ангелина.

— Ой, не кричи, я не глухая, — попросила Катя. — Я не только записала все их данные, но и воочию видела эту пару. Они вышли из Дворца бракосочетания пять минут назад. Я втерлась в толпу гостей и разузнала, что молодые немедленно улетают в свадебное путешествие.

— Ты их видела? — в такую удачу верилось с трудом.

— Да! — ликовала Катя. — Я ж тебе русским языком говорю, видела и стояла рядом.

— Какое платье было на невесте? — гончая почуяла обрывок следа.

— Точно такое, как у тебя. Поэтому я сразу на нее внимание обратила.

— А как выглядел жених? — сердце Лины бешено заколотилось, она ожидала услышать приметы пропавшего «доктора».

— Да такой невзрачный, невысокий, лет двадцати пяти, полноватый, болезненного вида…

— Стоп, стоп, стоп, — перебила ее разочарованная подруга. — Это не тот человек. А на чем они поехали в аэропорт?

— На такси, — сникшим голосом ответила Катя, почувствовавшая резкую смену настроения своей собеседницы.

— Спасибо, милая, — поблагодарила ее Ангелина. — Поезжай домой. Я попозже перезвоню.

Вот и все. Надежды на успех рухнули, точно карточный домик. «Доктор»-невидимка снова исчез, подставив вместо себя какого-то малохольного жениха. Ангелина устало опустила голову на руль. Что? Что она предъявит Толику в оправдание своего отсутствия? Ловко раскрученная цепочка оборвалась, и, кроме бриллианта, реальных доказательств существования «доктора» у нее не осталось.

В сущности, что она о нем знает? Некий преступник сшил пять свадебных платьев разных размеров. С последним платьем приключилась неразбериха по вине мстительной Лены. «Доктор» сам решил все исправить, выкрал адрес из блокнота портнихи, договорился с настоящим водителем лимузина о том, что его заменит. Бывшие напарники не признали шефа и запихали его в багажник. Из багажника «доктор» выбрался и жестоко расправился с ними. Догадывался ли он, что кто-то мог так быстро его изобличить? Безусловно, ведь он так тщательно заметал за собой следы. Что его выдало с потрохами? Бриллиант, который «лейтенант» и «майор» обронили в салоне машины.

Итак, пока невеста не улетела, есть шанс выманить преступника на эти бриллианты.

— Катя! — Ангелина вызвала по телефону своего суперагента. — Ты где?

— Домой еду. А что?

— Гони в аэропорт, отыщи там наших новобрачных и прилипни к ним, как банный лист. Делай, что хочешь, но они не должны до моего приезда покинуть зал ожидания. Все поняла?

— Да, — радостно выкрикнула Катя. — А когда ты приедешь?

— Я гоню следом за тобой. Если моя старушка не развалится, ты недолго будешь без прикрытия.

— А наши мужчины? — забеспокоилась за семейный скандал Катя.

— Не волнуйся, у меня и для них имеется задание государственной важности.

У Ангелины не было времени будить жениха, когда каждая минута на счету, приходится ориентироваться по ходу действия. Лихо газанув, машина вырулила из узкого двора и понеслась через Веселый поселок к Московскому проспекту и дальше — в «Пулково».

— Милый, — огорошила она сонного возлюбленного. — Пока ты отдыхал, я распутала преступление и почти поймала мифического «доктора».

— Молодец! — похвалил ее Толик. — Вези этого гангстера сюда, я ему устрою!

— Мне нужна твоя помощь, — уже серьезным тоном продолжила женщина.

— Что я должен сделать?

— Во-первых, предупреди Голубева. Он, как и ты, спал, а Катюха по моей просьбе выполняла спецзадание.

— Я же тебя просил… Ты же мне обещала… В следующий раз наручниками тебя прикую!

— О! — рассмеялась она. — Тебе уже захотелось разнообразия!

— Ты где? — рявкнул на нее Анатолий.

— Преследую особо опасного преступника по кличке «доктор», — отчитывалась Лина. — Я на полпути в аэропорт. Слушай меня внимательно и не перебивай, а то трубка скоро сядет. Я выяснила, что пропавший водитель лимузина, мой таинственный поклонник из ресторана и «доктор» — одно и то же лицо. Не знаю, чем он занимается, но для него сшили пять свадебных платьев и все они, вероятно, были украшены настоящими бриллиантами. Сегодня во Дворце бракосочетания зарегистрировали пару, чью свадьбу отложили, как и нашу. Так вот, платье невесты было точной копией моего, и я достоверно знаю, что шила их одна портниха, и она же виновна в подмене платьев. Из Дворца пара направилась прямо в аэропорт, чтобы улететь в свадебное путешествие.

— А заодно и бриллианты контрабандой через границу протащить, — догадался Толик. — План простой и гениальный. У нас же все пограничники привыкли, что контрабандисты свой товар прячут, а эти смельчаки бриллианты напоказ выставили.

— Как же я сама не сообразила, что «доктор» — контрабандист…

— Прелесть моя, ты неподражаема! Ты ведь и вправду одна распутала это преступление, раньше милиции, так, между делом, пока мужчины спали.

— Ага, ага, — кивала головой зардевшаяся Ангелина, мастерски выкручивая руль одной рукой.

— Мне только одно неясно. Как этот «доктор» умудрился пять раз жениться?

— Жених — не он. В этом-то и загвоздка. Меня это тоже поначалу с толка сбило.

— Не лезь на рожон! — потребовал от нее жених. — Этот контрабандист двух напарников убил, у него и на тебя рука не дрогнет. Если жених не он, это ничего не значит. Он наверняка будет где-то рядом. Кто ж оставит бриллианты без присмотра?

— Вот поэтому мне и нужна твоя помощь. Звони Голубеву, пусть он поднимает своего приятеля. Следователь пусть связывается с аэропортовской милицией, чтобы «доктору» не удалось от нас ускользнуть. Я думаю, что молодожены — подсадные утки, но мы с Катериной выманим злодея из засады. Да ты не переживай. В аэропорту всегда толпа народа, вряд ли он перестрелку затеет, — Ангелина растолковывала ему план действий.

— Нашла, чем утешить, — проворчал Толик. — Ты, наверное, мало фильмов про преступников смотрела. У них и пистолеты с глушителями есть, и шприцы с мгновенным ядом, чтобы без шума расправиться с неугодным человеком.

— Все! — пресекла его фантазии Ангелина. — Молись за меня. Я даю отбой, на шоссе машин много, боюсь с управлением не справиться.

— Я тебя люблю!

— Я тоже тебя люблю, — ответила она после отбоя.

Ах, доктор, и без твоих страшилок боязно. Ангелина прекрасно осознавала, чем ей может аукнуться эта инициатива. В истории известно немало печальных случаев, связанных с драгоценными камнями, за которыми тянется кровавый след. Анатолий когда-то рассказывал про знаменитый пятидесятипятикаратный индийский алмаз Санси. Он был талисманом герцога бургундского Карла Смелого, который никогда с ним не расставался и считал, что камень приносит ему счастье. Но герцог все же погиб, его обобрал простой солдат и за бесценок продал камень полковому капеллану. А тот, в свою очередь, перепродал его какому-то лавочнику. Камень долго кочевал из рук в руки, пока, наконец, не попал к ювелиру. Ювелир, зная его истинную ценность, продал драгоценность португальскому королю. Вскоре король, желая выплатить свои долги, опять перепродал камень французскому авантюристу и игроку барону де Санси — так алмаз получил свое название. Тут же фортуна изменила барону, он крупно проигрался и послал своего камердинера заложить камень у ростовщика. По дороге на слугу напали грабители. Раненый слуга проглотил алмаз, но сам умер. Господин похоронил его и решил навестить некую ясновидящую. Она-то и открыла тайну спрятанного камня. Барон без зазрения совести приказал вскрыть могилу и вынуть алмаз из покойника. В те времена эксгумация была строго-настрого запрещена церковью. На барона де Санси ополчились инквизиторы, и он был вынужден бежать в Англию. Там он продал камень, а сам спустя некоторое время погиб в поединке. Алмаз Санси некоторое время принадлежал английскому королю Иакову. Уезжая в изгнание во Францию, он взял камень с собой, но, попав в денежное затруднение, продал его всемогущему кардиналу Мазарини. После смерти кардинала драгоценность попала в королевскую сокровищницу. Последним владельцем алмаза во Франции был Людовик XVI. После его гибели под ножом гильотины камень был похищен. Но потом след Санси отыскался в России в семье князя Демидова, судьба которого тоже оказалась трагичной.

Ангелина вздохнула и утешилась мыслью, что ради обладания бриллиантом не совершала никаких преступлений. Ведь по поверьям, только окропленный кровью невинных жертв камень приносил несчастья своим владельцам. И еще об одном случае рассказал ей жених, интересующийся современными научными открытиями. В августе 2004 года в США были изготовлены первые искусственные бриллианты из праха умершего. Камни, оцененные в четыре тысячи долларов, собирались носить вдова и две взрослые дочери покойного. Вдова объяснила, что муж был геологом и знал, как из праха сделать бриллиант. Его опыты оборвались из-за сердечного приступа, а вдова лишь исполнила его волю. Теоретически, любой органический прах при сильном разогреве и последующем сжатии под большим давлением перерождается в кристалл, который огранкой, шлифовкой и полировкой превращают в искусственный бриллиант.

Господи! Как стремительно множатся мысли в хорошенькой женской головке. Это страх заставляет думать о всяких гадостях, кровавых шлейфах и сувенирах из мертвецов. Бр-р-р! Ангелину затрясло, и она включила в машине печку. Потом ей стало жарко, она выключила печку, опустила вниз стекло и подставила ветру разгоряченное лицо. Жаль, что рядом нет Толика — не следовало так торопиться, одна мужская сила делу не повредила бы. Но раз уж назвалась груздем, придется лезть в кузов, тем более что до цели осталось всего ничего.

А в это время Катя рыскала по аэропорту. Невеста в свадебном платье — приметная фигура. Катя подошла к дежурящим в зале охранникам и спросила у них, не видали ли они ее подругу. Охранники обратили внимание на молодоженов, отправившихся в кафе. Катя поспешила туда, села за столик напротив воркующей парочки и заказала себе апельсиновый сок и бутерброд с черной икрой.

Молодожены выглядели обычными ребятами, счастливыми от того, что только-только поженились и летят в свадебное путешествие. Жених заглядывал невесте в глаза и целовал ее руку в кружевной перчатке. Невеста пила кофе, стараясь не закапать праздничный наряд.

Катя жевала бутерброд, обдумывая, как бы задержать их, если они засобираются на посадку. Прислушиваясь к разговорам новобрачных, она узнала, что жениха зовут Максимом, а невесту — Аллой. Пока влюбленные ворковали, объявили регистрацию рейса на Амстердам. Максим помог Алле встать, поправил бант на ее осиной талии, подхватил единственный чемодан и повел супругу к выходу из кафе.

Где же Ангелина?.. Что делать?.. Катя запаниковала, бросила недоеденный бутерброд. Молодожены удалялись. Катя крутила головой, как потерявшийся птенец, — где запропастилась заботливая мамаша? Вытащив мобильник, Катя ткнула в него пальцем, и он автоматически соединился с последним номером.

— Они там? — сразу же спросила ее подруга.

— Да. Но уже объявили регистрацию!

— Катя, милая, я буду через пять минут. Задержи их! Придумай что-нибудь! Только продержись эти пять минут!

— Легко! — встрепенулась Катя, ощутив за спиной ее поддержку. — У меня есть кое-какие идеи.

Закончив разговор, Катя убрала мобильник, вынула зеркальце и помаду, подкрасила губы, поправила волосы и, приободренная, устремилась вслед уходящей парочке.

— Максим! — выкрикнула она надрывным голосом. — Максим, любимый, не улетай!

Жених остановился, услышав свое имя, оглянулся на Катю, но подумал, что незнакомая девушка окликнула кого-то другого.

— Максим, постой! — Катя догнала его и вцепилась в рукав. — Не торопись! Нам надо поговорить.

— Кто эта девушка? — строго спросила покрасневшая новобрачная.

Народ вокруг них расступился, люди с любопытством ожидали развязки.

— Я понятия не имею, кто эта девушка, — Максим попытался вырваться из цепких рук незнакомки.

— Ах, Аллочка, неужели вы ему верите? — разыгрывала водевильную злодейку Катя. — Он обманул меня, а значит, и вас обманет.

— Девушка, имейте совесть! — урезонивал ее Максим. — Зачем вы на меня наговариваете напраслину. Мы с вами не знакомы. Кончайте этот спектакль, а то мы из-за вас на самолет опоздаем.

— Нет! — картинно заламывала руки Катя. — Нет! Ты не сможешь оставить меня в таком положении.

— Алла, идем, — Максим взял невесту за руку. — Эта девушка — сумасшедшая.

— Максим, прошу тебя, не будь таким жестоким! Мне нельзя волноваться. Это может вредно отразиться на ребенке, — кричала на весь зал Катя.

— Если ты не угомонишься, я сдам тебя в милицию, — прошептал ей на ухо Максим.

— С тобой, любимый, хоть на край света! — импровизировала Катя, обхватив его шею.

— Это нужно немедленно прекратить, — потребовала Алла. — Мы, как пугала огородные, торчим посреди зала.

— Аллочка, возьми вещи и билет, — деловито распорядился Максим. — Иди на регистрацию. А я тебя догоню.

Катю такой разворот событий не устраивал. Она рассчитывала на то, что любая нормальная женщина, заслышав подобные обвинения в адрес жениха, устроит такой грандиозный скандал, что стены аэропорта затрясутся, и в окнах стекла полопаются. Но, видимо, отношения этой пары были настолько прочными, что невеста безоговорочно доверяла жениху, а он, и вправду, являлся эталоном честности и порядочности. Кате было стыдно, как никогда, но ради раскрытия преступления приходилось наступать на собственную совесть, не говоря об имидже.

— Алла, не уходи, — нагло потребовала Катя. — Ты — разлучница! Из-за тебя он бросил меня на произвол судьбы. Тебе и отвечать придется!

Засучив рукава и расстегнув молнию на куртке, Катя готовилась атаковать несчастную невесту. Опешившая Аллочка спряталась за спину жениха, а Максим, вытянув вперед руку, пытался удержать незнакомку на безопасном расстоянии. Драться с женщинами, даже нервнобольными, он не мог.

— А-а-а! — с громкими воплями в зал влетела Ангелина. — Вот они где? — по ее лицу расплылись красные пятна, которые окружающие приняли за признак справедливого негодования. — Люди добрые! Это что ж такое делается? Соблазнил, паразит такой, мою кровинушку, сиротинушку и бросил! Даже платье подвенечное отнял и сопернице подарил!

Она бросалась то к одной группе людей, то к другой, выискивая среди них настоящего «доктора». Иностранцы шарахались от нее как от прокаженной, а соотечественники качали головами, осуждая современные нравы.

— Ах ты, кукла разряженная! — Лина прибегла к крайнему средству и оторвала камень с платья невесты. — Бессовестная! — еще один бриллиант оказался в ее руке.

— Как вы смеете? — Алла изворачивалась, точно уж на сковородке. — Максим, сделай же что-нибудь!

Но Максима атаковала Катя, душа его в цепких объятиях.

— Я тебе перышки-то пообрываю, — лютовала женщина, выманивая на себя затаившегося «доктора». — Ать! — Еще один бриллиант, вместе с клочком ткани.

Где же этот «доктор»? Ангелина скандалила, как базарная торговка, но ее никто не останавливал. Неужели люди так очерствели, и никому нет дела до чужого горя?! Или охранники выжидают, когда схватка перейдет в мордобой. Ой, не хотелось бы идти на крайние меры! Как же теперь выпутаться из этой истории?

— А ну заткнись! — раздался прямо над ухом горячий шепот, а в бок уперлось что-то острое. — И девку свою заткни!

— Катя, — окликнула подругу Лина. — Все. Спектакль окончен.

— Все? — обрадовалась Катя. — А где же?.. — она осеклась, увидев рядом с Ангелиной высокого широкоплечего мужчину.

— Я здесь, — спокойно ответил он и улыбнулся. — А вы, ребятки, идите, а то регистрация закончится, — ласково подтолкнул он Максима и Аллу. — Это мои женщины, — пояснил он окружающим, рассмеялся и прихватил Ангелину за талию. — Извините, всякое бывает.

Инцидент исчерпался за минуту. Абсолютное спокойствие доктора действовало завораживающе. Народ в одно мгновение позабыл о темпераментных дамах. Молодожены исчезли в глубине аэропорта.

— Отдай камни, — потребовал «доктор», вдавливая острие в бок Ангелины.

Ангелина разжала ладонь и швырнула бриллианты на пол. Преступник инстинктивно метнулся за сокровищем.

— Катя, беги! — крикнула она, перепрыгивая через ползающего на четвереньках «доктора».

— Куда?! — он схватил ее за лодыжку, и женщина распласталась рядом с ним.

Лина вдруг увидела его лицо близко-близко. Да, он был мастер перевоплощения! Загримированный под старика «водитель Владимир» был неузнаваем в седом парике, седой бороде и седых усах. Только глаза под увеличивающими линзами сверкали, как рассыпанные по полу бриллианты.

— Ба! Какая встреча! — грязный каблук расплющил вытянутую вперед руку «доктора».

— Мое почтение, Семен Семенович, — поприветствовал преступник.

— Ну, наконец-то, мы свиделись, — Штык заломил ему руки за спину и защелкнул наручники.

— Жаль, не могу пожать вашу руку, — как ни в чем не бывало балагурил «доктор».

Два милиционера помогли преступнику подняться. Ангелина же вставала сама. Нога, которую она вчера подвернула, снова заныла, а ушибленное колено прострелила дикая боль.

— Ой! — вскрикнула она.

Верная подруга подставила плечо.

— Хоть бы спасибо сказали! — буркнула она.

— Гран мерси! — поблагодарил следователь. — Ловко вы его выманили! Жаль, что не бывает медалей «За смекалку», я бы вас наградил. Мы этого зверя с утра караулим. А он как всегда чужими руками жар загреб, а сам в кустах отсиделся. Но наши женщины кого угодно заморочат. Что, «доктор», жадность фраера сгубила? Кинулся свои бриллианты спасать?

— Ты хоть знаешь, сколько один такой камушек стоит? — улыбнулся контрабандист. — Тебе за всю жизнь столько не заработать! А я их столько за границу переправил… Ну, посадишь ты меня, ну, осудят меня лет на пятнадцать за контрабанду. Отсижу я от силы лет десять, а там, либо амнистируют, либо скостят срок за хорошее поведение, и выйду я из тюрьмы богатым человеком. А ты как жил нищим, так и помрешь им.

— Складно ты поешь, — сдул с его плеча невидимую пылинку Семен Семенович. — Но на тебе два мокрых дела висит. Даже если ты все чисто сработал, и у нас на тебя одна контрабанда останется, все равно — денег тебе не видать. Сдал тебя твой зарубежный партнер, причем по полной программе. Я просто сообщил ему, что ты замочил его родного брата, а у него сразу совесть проснулась. Не каждый может с грехом на сердце жить. Так что, «доктор», ты теперь такой же нищий, как и я. И неизвестно амнистируют тебя или нет, но сокамерники твое крысятничество не одобрят. А я им о тебе все-все подробно расскажу. Обещаю. — Штык похлопал его по плечу, точно лучшего друга. — Уведите его!

«Доктор» уже не улыбался, а скрежетал зубами от бессильной злобы.

— А вы, девчонки, не промах! — похвалил Ангелину и Катю Семен Семенович. — Кто из вас это дело распутал, а?

Катя кивнула головой на старшую подругу.

— Так и думал. — Следователь галантно поцеловал ее руку. — Я как услышал, что в вашем деле «доктор» замешан, сразу понял, предстоит очередная переправка бриллиантов через границу. А пока эти дурачки ваше платье делили, скумекал, что на таком наряде это сделать проще всего. Для того чтобы что-то спрятать, нужно положить эту вещь на самое видное место.

— А как же Максим и Алла? — поинтересовалась Ангелина. — Неужели и они в сговоре с преступниками?

— Нет! Они ни при чем. Они сироты, воспитывались в детском доме, а «доктор» решил облагодетельствовать молодых, подарив роскошное платье и тур по Европе, — пояснил Семен Семенович.

— Поэтому невеста не поверила моим россказням, — догадалась Катя.

— Значит, вы все о «докторе» знали? — Лина разочарованно покачала головой. — И наша помощь вам была не нужна?

— Нет! Но было очень приятно с вами увидеться еще раз, — Семен Семенович еще раз прижался губами к ее руке.

— А чем это вы тут занимаетесь?! — хором воскликнули подошедшие Илья и Толик.

— Плюшками балуемся, — отшутился милиционер.

— А где «доктор»?

— Я его уже задержал.

— Мы тебе звонили, звонили, — горячился Голубев. — Хотели сообщить, что Ангелина с Катей в аэропорт рванули, преступника ловить. А у тебя все время телефон отключен.

— Спасибо, ребята! — пожал им руки Семен Семенович. — И не сердитесь, я в отличие от вас — на работе. Мне в бирюльки играть некогда. Кстати, вот, — он вынул из рукава заточку. — Вот такими штучками лечит наш доктор Айболит. Так что, не болейте! Пока, ребята!

— Зазнался что-то твой друг, — укорил Голубева Анатолий.

— Есть от чего! Ему теперь повышение светит и лишняя звездочка на погонах. Да нам-то что? Жили без него, и дальше жить будем! — открестился от карьериста Илья. — А девчонки наши все равно молодцы.

— Толик, так ты не рассказал следователю про камень? — поинтересовалась Лина.

— Я и Илюхе толком ничего рассказать не успел. Мы так за вас переживали, а Семен Семенович…

— Да шут с ним! — рассмеялась женщина. — Едем к нам. Я вам такое покажу! Такое! Только чур, Толик, молчи. Сегодня мой день! Сегодня я дарю подарки!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Оглавление

Глава 1 ДОЖДЕВИК ОТ КУТЮР

Глава 2 ПРИВЫЧКА ЖЕНИТЬСЯ

Глава 3 СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ

Глава 4 МЕСТО ВСТРЕЧИ ИЗМЕНИТЬ НЕЛЬЗЯ

Глава 5 БОМБА ДЛЯ ДОКТОРА

Глава 6 ВЗБЕСИВШЕЕСЯ ДЖАКУЗИ

Глава 7 КОЛЬЦО ИЗ АМСТЕРДАМА

Глава 8 ТАИНСТВЕННЫЙ ПОКЛОННИК

Глава 9 ЛЮБОВЬ С ОТЯГЧАЮЩИМИ ПОСЛЕДСТВИЯМИ

Глава 10 НАСЛЕДСТВО ВОЛЬФА МЕССИНГА

Глава 11 КАЖДОЙ ТВАРИ ПО ПАРЕ

Глава 12 ЯВЛЕНИЕ ХРИСТА НАРОДУ

Глава 13 БРИЛЛИАНТОВАЯ ЛИХОРАДКА

Глава 14 ХРАБРЫЙ ПОРТНЯЖКА

Глава 15 ЖАДНОСТЬ ФРАЕРА СГУБИЛА