Передвадцать [О Лениве́ц] (fb2) читать онлайн

О Лениве́ц Передвадцать

1.

Чернота за стеклом иллюминатора завораживала, а горящие далёкие звёзды манили бриллиантовыми переливами. Высокий брюнет в заляпанном комбинезоне и тяжёлых ботинках прилип лбом к маленькому окошечку космолёта и вглядывался вдаль, будто надеясь что-то рассмотреть сквозь тьму. Он выдохнул и начертил на запотевшем стекле круг, а затем приложил к нему ладонь и резко стер одним движением. Где-то там среди звёзд сиял Центраве́р – огромный ледяной шар, правители которого задавали порядок во всей Галактике №8. Станакве́р не искал его глазами, он знал, что смотрит прямо на эту планету – свой дом – что оставил давным-давно. Смотрит и не видит.

Он ещё раз вздохнул, отводя взгляд от черноты космоса, и пошел-таки по делам. Вообще-то он должен глянуть, что там колотило в движке при наборе скорости, и совсем не планировал ностальгически пялиться в окно и думать о прошлом. На корабле Станаквер служил механиком, и сейчас, пока никуда не надо мчаться и металлическая махина дрейфует на нейтралке, он должен проверить происхождение странных звуков.

Мужчина миновал коридор до моторного отсека и только приоткрыл дверь в святилище космолёта, как услышал громкое: «Ваше высочество!» Сколько времени Станаквер работает в команде, а Шмин продолжает звать его исключительно по титулу и с издёвкой; тогда как командир – просто Механиком.

– Что такое? – ответил брюнет.

– Там кэп получил какое-то задание, говорит, надо обсудить и сразу стартовать, – ответил появившийся из-за спины Механика Шмин.

– Куда стартовать? Мотор стучит как ты пустой рюмкой по столу, его проверить надо.

– Да там делов – на пару часов по нашим меркам, надо до Земли смотаться – это планета из моей Солнечной системы – пара минут в пути.

Станаквер только вздохнул и поплёлся за Шмином, зная, что доказывать о необходимости осмотра просто бесполезно. Тот развернулся, убирая за ухо длинную чёрную прядь выбившихся из пучка волос, и хитро блеснул карими глазами:

– Что ж ты даже не спрашиваешь ничего? Думаешь, мне больше нечего тебе рассказать?

– Я думаю, что ты уже рассказываешь, не ожидая вопросов.

– Ну ты и зануда, Ваше высочество! А вот и не расскажу, что с нами в этот раз отправится ещё одна команда!

– Что? Такого же никогда не было! И ты сказал, дело плёвое, зачем подмога?

– Это не подмога, это благословение высших сил!

– Ты же в курсе, что никаких таких сил нет?

– Ты же в курсе, что ты скучный?

– Мальчики, вы же в курсе, что я устал слушать ваши препирания? – прервал их перепалку командир корабля.

Станаквер и Шмин прошли на капитанский мостик и уставились на Лэна, стоящего спиной к панели управления и смотрящего на них, и просто улыбнулись, подняв руки в примирительном жесте.

– Кэп, что за срочности? – спросил Механик, кажется, впервые за их долгую совместную работу заинтересовавшись делом.

Обычно он не задавал вопросов, даже не уточнял, откуда берутся задания и кто на самом деле за них платит. Они просто работали втроём, мотаясь от галактики к галактике, от планеты к планете, решая какие-то пустячковые проблемы, которые в будущем могли бы вырасти во вселенский пипец, но благодаря их работе испарялись.

Они не устраивали геноцидов, не воевали с наёмниками, не бились за чужие драгоценности с космическими пиратами, просто решали плёвые дела и как-то уживались на старенькой «Малышке». Да, Лэн так назвал свой космолёт, и никому не разрешал это имя обсуждать.

И ещё они никогда не работали с другой командой.

– Дело интересное, Механик, оно сделает нас героями! Про нас легенды будут слагать! – засмеялся кэп.

– Ну наконец-то! Сколько можно в неизвестности прозябать, мне давно нужен свой фан-клуб! – отозвался Шмин, потирая руки.

– Милый, ты же знаешь, что легенды обычно составляют о героях посмертно? – не унимался Станаквер.

– Помолчи, накличешь нам беду ещё, – начал было длинноволосый, но тут в дверь постучали.

В герметично закрытую дверь космолёта, дрейфующего на нейтралке где-то посреди космоса, постучали с внешней стороны. Очень вежливо, ровно три раза.

Члены экипажа уставились друг на друга в недоумении, в воздухе будто застрял вопрос, а не послышалось ли это им всем одновременно.

Но не послышалось – стук повторился ещё раз, уже в более настойчивой манере, будто гости не верили, что дома никого нет, и не понимали, почему дверь до сих пор не открыли.

– Шмин, у нас отсек для стыковки с другими кораблями не работает что ли? Неужели к нам теперь только через дверь можно попасть? – спросил командир.

– А мне откуда знать?

– Но ты же замкапитана корабля!

– А ты капитан!

– Парни, – встрял Механик. – Проблем с отсеком для стыковки гостей не было. Это шутка какая-то?

– Ну давайте дверь откроем, делов-то! Там, наверное, тот самый второй экипаж, – без раздумий предложил Шмин.

– Ты перегрелся? А разгерметизация? А если там пираты или наёмники? – вытаращил глаза Станаквер.

– Я тебя умоляю! За тобой уже давно никто не охотится! И весь космос знает, что «Малышка» – самый бедный корабль, его даже на металлолом сдавать невыгодно – дороже перевозить до пункта приёма! – снова выпалил Шмин, не подумав, лишь потом поднял глаза на кэпа и сказал. – Чёрт, Лэн, не принимай близко к сердцу! Я лишь к тому, что никто во всей вселенной не посмеет посягнуть на «Малышку» просто из уважения к тебе!

Пока Лэн размышлял, насколько слова Шмина задели его драгоценный космолёт и его самого, вновь раздался стук. На этот раз стучали не в дверь, а прямо в окно напротив пульта управления! Троица резко повернулась на звук и замерла: за стеклом, посреди черноты бескрайнего космоса, парили (?!) две девушки. Они вскинули руки в приветственном жесте и из чипов в их запястьях на стекло спроецировался незамысловатый вопрос: «Может, впустите нас уже?»

– Лэн, это кто? – прошептал Шмин, дёргая кэпа за рукав свитера.

Тот молча выставил своё запястье и также спроецировал вопрос гостям: «А вы кто?» А потом добавил: «Добрый вечер».

Девушки ответили быстро: «Нас послали вам в помощь для работы на Земле!»

– Кто ж так спешит на помощь, что коллег по несчастью пугает! – цокнул Шмин и спроецировал свой текст: «Пройдите в отсек для стыковки, иначе никак». И ткнул указательным пальцем слева от себя, как бы объясняя, где этот отсек находится.

Он открыл внешние врата, чтобы гостьи залетели (как это вообще возможно без корабля?) в промежуточный шлюз, и закрыв их, приоткрыл внутреннюю дверь, с недоверием выглядывая из-за неё. А потом кивнул головой, приглашая девушек внутрь.

Гостьи буквально вплыли на капитанский мостик «Малышки» и застыли, встретившись с Лэном. Идущий за ними Шмин лишь закатил глаза – этот синеволосый громила на всех производил одинаковое впечатление, разрешая пялиться и восхищаться.

– Добро пожаловать на борт «Малышки», – сказал Лэн, сделав паузу перед именем корабля, будто обращаясь к гостьям. Ну камон, самец, такое ещё работает? Но щёчки девушек зарделись, и капитан самодовольно улыбнулся.

Гостьи были очень похожи – длинноволосые и зеленоглазые, с идеально прямыми спинами и вздёрнутыми подбородками, они смотрели не надменно, но гордо.

– Рады встрече, капитан Лэн, – ответила одна из девушек, та, что, судя по всему, была постарше. – Я Гира, а это моя сестра Тэра. Мы прибыли к вам с планеты Момевры. Межпланетный маршрутный корабль высадил нас здесь недалеко и улетел в сторону планеты Кирс.

– Ах вот оно что! Я наслышан об уникальной технологии находиться в открытом космосе и даже преодолевать небольшие расстояния в пространстве, которая доступна лишь жителям Момевры. Но мы ни разу не сталкивались с подобным мастерством! Прошу прощения за такую реакцию от имени всего экипажа, – ответил Лэн и даже слегка склонил голову, пижон. – Кстати, об экипаже. Это Шмин, – он указал на него. – Заместитель капитана корабля. А это, – он махнул рукой на Механика.– Станаквер.

– Изгнанный наследный принц Центравера! – воскликнула Тэра, но осеклась, замолчав.

– Я всего лишь Механик, – ответил тот, неловко вскинув руку в приветственном жесте.

– А мы с Лэном с Плутона! – встрял Шмин, перетягивая внимание на себя. – Ничего себе компашка собралась, да? Выпьем за знакомство? Или сразу за любовь?

2.

Гира моментально перехватила лидерство в группе и самостоятельно назначила себя главной. Никто и не возражал.

– Так как я изучаю развитие цивилизации на Земле, уже была там и знаю об особенностях задания, позвольте мне рассказать обо всем по порядку, – начала она, расхаживая, словно учительница младшей школы, перед усевшимися в кресла мужчинами и сестрой. – По общепринятым галактическим меркам, я вернулась с Земли всего лишь неделю назад, но там прошло более семи лет. Сейчас у землян идёт 2020 год новой эры, от рождения Христа – местного божества, которое, по преданиям, было человеком. Именно люди – высшая ступень эволюции планеты, их насчитывается более семи миллиардов. По внешнему виду от нас с вами почти не отличаются.

Гира рассказывала, что Земля разделена на множество стран, у каждой из которых – свой язык и своя культура. И что люди уверены, что достигли высшей точки развития, осторожно изучают Солнечную систему, в которую входит Земля, но не контактируют с другими планетами и галактиками. «То ли искренне веря, что являются единственными разумными во вселенной, то ли опасаясь других цивилизаций – этого мы ещё не поняли», – отметила девушка.

Механик невольно обратил внимание на Шмина, который слушал Гиру, открыв рот.

– Хэй, ты же говорил, что Земля из твоей Солнечной системы, что же тогда так слушаешь увлечённо, будто что-то новое рассказывают? – зашептал он.

– Я все знаю про Землю, – хмыкнул Шмин и стрельнул в сторону Станаквера глазами. – Может, мне Гира понравилась?

Тот закатил глаза и решил было дальше слушать лекцию, но зам не затыкался.

– Эти земляне – странные, чего нам их спасать? – зло фыркнул он. – Сами знать не знают про другие миры, а наш Плутон вдруг перестали считать планетой. Знаешь, как теперь зовут? Небесное тело 134340! Какая наглость!

– Шмин, весь космос знает, что «Малышка» – самый бедный корабль, а Плутон – самая гордая планета! Нашел из-за чего злиться на молодежь. Развитию землян миллиона лет нет!

Лэн грозно глянул на обоих и как бы мимоходом задал вопрос Гире:

– А что же ты делала на Земле неделю назад?

– Смешная история, – ответила та. – Которая, впрочем, не удивит цивилизованные умы. На Земле был 2012 год и местные люди верили, что 21 декабря у них случится конец света – точнее, глобальный катаклизм или какая-то внезапная «фундаментальная трансформация всего мира». Земляне ждали, что будут землетрясения, цунами, пожары и прочие явления, которые уничтожат их планету. И всё из-за так называемого календаря Майя.

По капитанскому мостику прокатилась волна смешков.

– Ну неужели кто-то еще на это ведётся? – ошеломленно спросил Лэн.

– Молодые цивилизации постоянно попадаются, – развела руками Тэра. – Сейчас Майя где-то опять строят свои пирамиды, и кто им что скажет? Делают, что хотят. В свободной вселенной живем.

– По меркам Земли, Майя давно покинули планету, но люди до сих пор ломают головы над их наследием, – продолжила старшая. – Нашли этот календарь, который остановился на дате 21.12.2012, и уверовали в конец света. Их вера была настолько сильной, что едва не покачнула Космический Порядок! Пришлось большой командой работать над информационной повесткой и потоком сознания! Но сейчас люди снова на грани.

– Это ж надо за недельку успеть дважды влипнуть в историю! – восхищённо присвистнул Шмин. – Да если бы такими темпами развиваться, можно было бы и галактикой какой-нибудь уже править!

– Зам, иди в цари Земли, что ты разумные мысли растрачиваешь тут? – усмехнулся Механик.

– А вот и пойду! – вскочил тот со стула. – И первым же указом подчиню планету Плутону! Уа-ха-ха!

– Господа, – прервала его Гира. – Дело серьезное, повеселимся потом.

Шмин уселся обратно и прошептал Станакверу чуть слышно: «Она мне больше не нравится, такая же зануда, как ты!» И одними губами припечатал: «Вы идеальная пара», не забыв нарисовать сердце пальцами в воздухе. Ну детский сад.

– В этот раз всё вышло из-под контроля совсем по другой причине, и никакие цивилизации тут не при чём. Впрочем… – Гира задумалась. – Так, давайте обо всём постепенно. Один из главных праздников на Земле – Новый год, когда местные отмечают конец одного года и празднуют начало другого. В момент смены годов они любят загадывать желания на будущее. Космический Порядок выбирает случайным образом одного человека и обязательно помогает это желание исполнить…

– Вот видишь, Ваше высочество, – опять перебил Гиру Шмин. – А ты говорил, никаких высших сил нет! Ха! – (все знали, что Космический Порядок – всего лишь верховная организация, а не что-то богоподобное, но Шмин просто обязан был сделать эту ремарку!)– …Ой, Гира, прости! Продолжай, пожалуйста.

– Так вот, обычно желания очень простые – например, новый домашний питомец, много денег, съездить в отпуск… Они исполняются очень легко, почти без вмешательства Порядка. Но в 2019 году был выбран 20-летний студент-химик Мишаня, – из запястья Гиры вспыхнула картинка, а на ней – улыбающийся во весь рот курносый парень в белом халате и с пробиркой в руке. Из сосуда опасно валил дым. – Он живёт в России, самой большой стране на Земле – кстати, Шмин, площадь её территории почти равна общей площади Плутона. Так вот, Мишаня загадал «однажды спасти человечество».

– И эту возможность ему, конечно же, предоставили? – осторожно предположил Лэн.

– Совершенно верно. В 2020-м на планете вспыхнула эпидемия невиданного ранее вируса, и Мишаня должен был создать вакцину, но он – студент, который любит выпить и повеселиться, и который не сдал экзамены и был изгнан из университета. У него нет ни знаний, ни желания изобретать лекарство и спасать человечество. Уже декабрь 2020 года, и если наступит 2021-й без закрытия этого желания, дальше будет только хуже. Сейчас гибнет много людей, земляне рискуют исчезнуть вовсе! А с этим пошатнется и Вселенский Порядок!

– Чего мы, герои «Малышки», конечно же, никак допустить не можем! – завершил чужую речь Шмин.

– Именно так! – отозвались одновременно Гира с Тэрой.

– И что мы должны сделать? – поднял руку Механик.

– Сейчас мы перенесёмся в декабрь 2019 года, за неделю до Нового года, и всеми силами убедим Мишаню загадать другое желание. Сделать это напрямую, рассказывая о последствиях в будущем, мы не имеем право, но мы должны изменить его мечту, – спокойно сказала Гира.

– Сделай так, не знаю, как да ещё в такой короткий срок! – выпалил Механик. – Почему нельзя перенестись пораньше! Пусть Мишаня не будет химиком, убедим его стать кем-то другим! Или пусть порядок другого человека выберет!

– Нельзя переноситься так надолго и встревать в судьбы других людей и цивилизаций так кардинально! – возмутилась Тэра.

– Ваше высочество, ты первый раз на задании? Не позорь «Малышку», – цыкнул Шмин. – Ты всё прекрасно понимаешь, раз дедлайн такой поставлен, значит, надо действовать.

– Сколько у нас будет попыток? – не унимался Станаквер.

– Две, – ответила Гира. – В этот раз даже тут ограничения.

– И если мы обе не используем, что тогда?

– Мишаня однажды уже не смог исполнить собственное желание, и либо он во второй раз подряд сразу же провалит миссию, либо одумается, но изобрести вакцину не сможет из-за отсутствия знаний. На это уйдут годы, за которые умрёт большое количество людей, – спокойно ответил Лэн. – Планета может стать лёгкой добычей для наёмников и пиратов, ты и сам знаешь, как они любят действовать в отношении слабых, – он посмотрел прямо на Станаквера, который нервно сжал губы. – Это пока они не трогают молодую цивилизацию, следуя негласному правилу. Но слабая планета – это уже другое. Человечество Земли просто истребят. Ну и ты уже слышал про Космический Порядок, который пошатнется.

Все задумались над словами Лэна и просчитали вероятные сценарии развития. Механик медленно выдохнул, так же медленно расслабив кулаки, которые сжал с такой силой и злостью, что отпечатки ногтей остались в ладонях. А потом сделал вид, что его ничто не интересует и с напускным равнодушием спросил:

– Я лишь хотел уточнить, если мы провалим обе попытки, останусь ли я без работы?

3.

Станаквер своего добился – Гира и Тэра одарили его презрительным взглядом и решили держаться от него подальше. То, что нужно. Никаких расспросов и попыток подружиться, никаких указок и ожиданий, что тот будет рваться на помощь изо всех сил. Он уже давно не играет в героя.

– Сейчас я перешлю вам в чипы данные о Земле и России, историю о людях и информацию о нынешнем положении дел, – объявила Гира. – Выберите и загрузите русский язык, чтобы мы говорили на нём и понимали друг друга; скачайте ещё про русскую культуру и современные тренды. Создайте свой образ. Мы можем быть иностранными студентами, можем сделать вид, что местные – в принципе, тут зависит от ваших пожеланий. Но во втором случае надо будет и имена менять.

Она нажала на запястье, отправила всем имеющиеся данные и приступила к настройкам своего образа, сосредоточенно уткнувшись в развернувшийся из её чипа экран.

В стоящей тишине вдруг зычно заржал Станаквер:

– Ребзя, зовите меня Стасян, – он гыгыгнул. – Я тыкнул на какой-то пакет «По-красоте. Олл инклюзив», и теперь – ровный пацан. Сечёте?

– Что? – одновременно спросили Лэн и Шмин.

– За местного сойду, короче, всё на мази.

– Я уже подключил русский обычный, но не понимаю вообще ничего из сказанного тобой, – тяжело вздохнул кэп. – Куда делся твой образ угрюмого нелюдя?

– In my opinion, Станаквер сделался в гопник, – высказалась Тэра.

– В кого? Ты почему на двух языках говоришь? – изогнул бровь Лэн.

– Я решить быть a student from Canada.

– Почему ты не предупредила? – не унимался Лэн. – Мы в итоге русских изображать будем или кого?

– Согласно выбранной мной программе, я представляю из себя вид истинно русский, – подала голос Гира. – Прошу вас называть меня Ира. Хочу отметить, что, как было сказано ранее, а также судя по употреблённым словосочетаниям, Станаквер, действительно, в полной мере погрузился в современную российскую культуру, выбрав из всего представленного ассортимента образ молодого человека из глубинки с невысоким уровнем жизни. Такие индивидуумы используют жаргонную, или, тут применительно будет употребить прилагательное «упрощенную», речь с хлёсткими фразами, слэнговыми выражениями и нервными смешками.

– Гира, а ты сама какую речь сейчас употребляешь? – с недоверием уставился на девушку Шмин. – Друзья, я не понял, мы с Лэном тут единственные нормальные, кто выбрал нор-маль-ный русский язык?

– Гира? Ой, Ира! – встрял кэп. – Ты выбрала русский канцелярский что ли?

– В тот момент времени из всего доступного разнообразия именно этот вариант представился мне подходящим.

– А изменить это можно? Кто будет с местными общаться, если одна говорит как чиновник, а вторая – с невнятным акцентом и вперемешку с другими словами… Это, кстати, что за второй язык? – обратился Лэн к Тэре и получил ответ про «самый используемый на Земле». – Английский? А Мишаня говорит на английском?

– Так, пацаны, спокуха, за базар отвечать буду я, – подал голос Механик. – Стопудова, Мишаня – типок смышлённый, договоримся, все будет чики-пуки.

– Ну хоть ты помолчи! – взвыл Лэн, теряя самообладание.

Станаквер, еще пару минут назад негодовавший о задании, откровенно наслаждался происходящим. Ему резко понравился и выбранный образ, и речь, и то, как это всё разозлило Лэна. Не то что бы он не любил своего босса, но кто-нибудь когда-нибудь видел гордого капитана космолёта, который не может держать себя в руках? Вот и Механик не видел.

Вечно собранный и готовый к подвигам кэп, верящий, что несмотря ни на что делает самую важную миссию во вселенной, и является настоящим спасителем, взвыл от нескольких фраз членов команды. Это что его в России ждёт? Станаквер бы достал попкорн, чтобы в первых рядах за этим наблюдать, не отрываясь (ведь он уже знал, как на Земле надо правильно смотреть за сюжетами с чужими страданиями). Механик ненавидел полученное задание? Пфф! Он его обожает.

Разрядить обстановку, конечно же, решился Шмин, который лёгким «Кэп, сейчас разрулим» заставил Лэна замолчать.

– Слушайте, вышло что-то странное, просто потому что мы никогда впятером ещё не работали, да? – начал он дружелюбно, оглядывая коллег по несчастью и приторно улыбаясь. Зам очень не любил конфликты. – Сейчас уладим этот рассинхрон. Все уже выбрали свои образы, ну и пусть. Гира и Станаквер будут русскими Ирой и Стасяном, а Тэра из Канады. Лэн, вот мы с тобой – нормальные —откуда будем? Где там все нормальные люди на Земле живут?

– Давай будем русскими, – устало предложил Лэн. – Просто, чтобы больше ни о чем не заморачиваться.

– Оке, значит, мы все студенты – надо всё-таки быть в одной возрастной категории с Мишаней и на более-менее одном культурном уровне. С этим разобрались, – выдохнул длинноволосый. – Дальше. В какой город нам лететь? Все равно надо придумать легенду, откуда и зачем мы туда приедем.

– Согласно полученному заданию, – подала голос Гира. Она уже не звучала так уверенно, как в своей лекции про Землю. – Наша миссия должна развернуться в небольшом по численности и площади городе Чен, что расположен в части России под названием Урал.

– Да сказанём, что из Казани, – заявил Станаквер.

– Это ещё почему?– с недоверием обратился к нему Шмин.

– В моем чипике, – Механик покрутил левым запястьем. – Говорится, что Казань – нормальный такой город. Да ещё фраза из какого-то киньчика в голове засела про «Казань брал!» – опять гыгыкнул он, и Лэн непроизвольно закатил глаза, представляя, сколько такого подчиненного ему терпеть. – Да прост звучит норм, чё.

– Хорошо, Казань так Казань, – согласился за всех Шмин.– И скажем, что приехали на поезде отпраздновать Новый год в глубинке. Вроде бы, вполне себе правдоподобно.

– Можно сказать, что хотеть показать мне real Russia, you know, – предложила you know кто.

– Окей, – снова согласился замкапитана и отправился к пульту управления. – У нас будет неделя до даты Хэ, значит, надо прибыть на Землю 24 декабря.

– О, это Сочельник! – воскликнула Тэра.

– Католическое Рождество празднуется во многих странах 25 декабря, – возразила ей Гира. – Но, как все мы знаем благодаря тщательно подобранной информации, размещенной в микрочипах, в России Рождество 7 января. Увы, сестра, но отметить данный праздник у нас возможности не будет.

– Но я from Canada! Это мой любимый праздник на Земле!

– Тэра, ты с Момевры! И вообще, напоминаю, что мы летим не развлекаться, дело серьёзное, – спародировал Шмин Гиру, которая еще совсем недавно одергивала его за веселые замечания.

Девушки обиженно и очень похоже закусили губки, даже не собираясь с ним препираться.

Кэп и его зам уселись в кресла перед пультом управления, чтобы настроить приборы и вбить данные для скачка в пространственном коридоре. Они решили сначала прибыть на Землю, а уже на месте – перенестись во времени на год назад, чтобы ничего не перепутать.

– Так, где там Россия находится? – Шмин очень любил размышлять вслух и озвучивать действия. – Самая большая страна на планете, это хорошо, не промахнемся. С нашей-то системой наводки всякое может быть. Ну ладно, лишь бы в океане не приземлиться, а то проблем не оберёшься.

Станаквер сидел в одном из пассажирских кресел рядом с девушками и наблюдал за их вытянувшимися лицами, еле сдерживая смешки. С системой наводки «Малышки» всё было в порядке, лишь однажды зам зарулил не туда – и то не по вине навигатора, а из-за выпитого накануне ликёра, что получил от благодарных жителей спасённой малюсенькой звезды Очаг.

Но сейчас Шмин просто должен был сказать что-нибудь этакое, чтобы гости корабля понервничали, а он потом мог похвастаться перед ними, как ловко умеет управлять космолётом даже с якобы плохой системой навигации.

– Механик, ты посмотрел, что там в движке колотит? – громко спросил Лэн.

– Ты что, начальник, я же не успел, меня, вон, Шмин потащил про это задание слушать, – ответил Стасян.

– Правильно ли я поняла, – бесцветным голосом спросила Гира. – Что у «Малышки» наблюдаются значительные проблемы с двигателем и системой навигации, в то время, как мы должны быть доставлены на Землю с её помощью?

– Уважаемые, всё в порядке, корабль не сломан, все системы работают исправно, иначе программы мониторинга давно бы уже сообщили, – поспешил заверить всех Лэн. – Этот полёт станет для вас лучшим в вашей жизни, мы всё сделаем быстро и нежно.

4.

Лэн соврал. «Малышку» и всех в ней трясло, как в последний раз. Еще при включении двигатель начал тарахтеть так, что панике вместе с девчонками поддался даже Механик. При наборе скорости стало еще хуже, и Станаквер сорвался с кресла, чтобы все-таки отправиться в моторный отсек и проверить, что происходит. Пока он шел по «Малышке», его швыряло, словно одинокую оторвавшуюся пуговицу в центрифуге стиральной машины, но он всё равно добрался до цели.

Нецензурная брань и злобный рык по громкости перекрыли даже стук двигателя. Все находящиеся на капитанском мостике вздрогнули и переглянулись. Лэн тут же получил от Механика сообщение с требованием остановить космолёт и, не раздумывая, потянул рычаг тормоза.

«Малышка» резко дернулась, её потащило вперёд, и она пару раз сделала оборот вокруг своей оси, прежде чем внезапно остановилась. Экипаж разбросало по всему космолёту, девушки лежали на полу, а Лэна припечатало спиной к стене с такой силой, что он едва не потерял сознание. Шмин улетел куда-то под пульт управления.

Крепкий русский мат снова раздался на мостике.

Пока ребята с трудом поднимались на ноги, тихо вернулся Станаквер. Его абсолютно красное лицо и красные же глаза выдавали, насколько он был вне себя от ярости. Он тяжело дышал, со свистом выдыхая через нос, из которого, казалось, сейчас повалит пар.

В руке он держал какую-то непонятную помятую вещицу то ли из металла, то ли из камня. Смотрел Механик исключительно на Шмина, который с трудом выполз из-под панели. Когда тот выпрямился, охая и потирая ушибленную шею, Станаквер ткнул ему этой самой вещицей прямо в лицо. Зам от неожиданности отскочил назад и завопил: «Ты что творишь?»

– Это ты, блин, что натворил?! – зарычал Механик. – Ты бухал что ли в моторном отсеке? Совсем поехал?!

– Не бухал я там! – оправдывался Шмин.

– Это банка из-под твоего любимого ликёра! – потряс Стасян перед лицом зама. – Она болталась в шестерёнках и только каким-то чудом не застряла где-то между ними. Ты понимаешь, что могло случиться? Нас бы тут размотало по всей галактике!

– Это не моё! – продолжал упорствовать Шмин. – Я не заходил в моторный отсек очень давно!

– Чё ты мне втираешь? Кроме тебя, никто на этом корабле так не прибухивает!

– Хэй, попрошу! Я не алкоголик, у меня просто хорошая коллекция и отменный вкус!

– У тебя башка дырявая! Ты нас чуть не угробил прямо щас!

Лэн, как капитан, должен был остановить этот спор, но он сидел у стены и не мог даже пошевелиться из-за сбитого дыхания. Откашлявшись, он лишь хрипло произнес: «Шмин, откуда там взялась бутылка?!»

– Я не знаю, кэп, отвечаю! – прижимая руки к груди, ответил тот. – Меня подставили!

– Нас на корабле всего трое, дурень, – не мог сдержаться даже командир. – И мы все хотим жить! Какая подстава, ты о чём?

– Я не знаю, но скажу ещё раз: я не заходил в моторный отсек очень давно, а с бутылкой – вообще ни разу. И к тому же, неужели из-за такой мелочи мотор мог так стучать? Серьёзно, целый корабль трясло из-за банки? – Шмин нахмурился. – «Малышка», конечно, маленькая и старенькая, но не настолько, чтобы сломаться из-за куска жестянки! Тут точно есть другая причина!

– Шмин, я чекнул, двигатель исправен, в моторном отсеке – чистота-порядок, показания на приборах тоже нормальные, – заявил Стасян. – И тут два варианта: либо ты нагло врёшь, либо происходит какая-то мистическая дичь. И во второй вариант я, естееесссно, не верю.

– Либо есть вариант три, – подала голос Тэра, и все уставились на неё в недоумении. – Вы где-то подобрали кого-то, и он сейчас делает беспорядок.

– То есть, – уточнил Лэн. – Ты хочешь сказать, что на борту, помимо нас, есть ещё кто-то, и он нам пакостит намеренно? – девушка кивнула. – Шмин, кого ты подцепил?

– Да почему я-то сразу?!

– Механик, ты видел кого-то в моторном отсеке? – продолжил Лэн. – Нет? А в других отделах? И я не видел. Хрень какая-то, ей-богу.

Повисло молчание. С трудом поднявшись, капитан вернулся на своё место за пультом и начал снова настраивать «Малышку» на полёт.

– На космолёте лишних пассажиров нет, – отчетливо и твердо проговорил он, вцепившись в штурвал. – Нам надо долететь до Земли и справиться с заданием. С остальным разберёмся потом.

Шмин уселся рядом и молча занялся работой. Девушки и Станаквер вернулись в пассажирские кресла и пристегнулись ремнями безопасности, которые на корабле ранее не использовал, наверное, никто и никогда.

В этот раз мотор включился мгновенно и заурчал в привычном звуке, а при наборе скорости космолёт не трясло. «Малышка» легко рванула в открывшийся для неё пространственный коридор и совсем скоро вышла на орбиту Земли.

Кэп поправил навигационные данные, добавив к метке «Земля» точные координаты города Чен. Решив, что парковать космолёт в центре поселения будет как минимум нецелесообразно, он направил корабль в лес недалеко от него.

///

Через какое-то время «Малышка» плавно опустилась на заснеженную опушку где-то среди сосен, где никто не мог бы её увидеть. Когда Шмин выключил мотор, было слышно, с каким облегчением выдохнули его коллеги с пассажирских кресел. За всё время полёта никто не обмолвился ни словом.

– Остановка «Земля», конечная, – нарушил тяжёлую тишину зам. – Спасибо, что выбрали «Малышкины авиалинии» для столь занимательного путешествия, мы надеемся, вам понравился наш полёт.

– Хочу выразить вам свою благодарность, что несмотря на сложившиеся обстоятельства, всё прошло в штатном режиме. Этого удалось достичь только благодаря слаженным действиям экипажа! – громко объявила Гира в духе ведущей торжественной линейки. Лэн и Шмин вздрогнули от её внезапной воодушевляющей речи и неловко улыбнись.

Девушка же, не теряя времени, прикатила откуда-то небольшой чемодан на колёсиках. Она стала вытаскивать оттуда какие-то вещи, приговаривая:

– На Урале в данный момент зима, и нам следовало бы одеться, согласно принятым правилам и традициям. Вот эти парки идеально подойдут нам с Тэрой, – она достала куртки. Судя по всему, чемодан был бездонным, несмотря на маленький размер. – Данные куртки – капитану и замкапитана. Станаквер, для тебя имеется лишь дутый пуховик, зато, впрочем, в нём ты не замерзнёшь.

– Неужели настолько холодно снаружи? – уточнил Лэн.

– По данным спутников, минус 20 градусов Цельсия.

– Всего-то, – хмыкнул Механик. – По такой системе, на Центравере сейчас -130!

– Пфф, на Плутоне – -220! – перебил его Шмин. – Ой, девочки, как бы не растаять в этих ваших курточках!

– Не волнуйся, милый, – потрепал его по плечу Стасян, – Если ты растечёшься лужицей, я соберу тебя в эту самую баночку из-под ликёра и спецрейсом доставлю на Плутон к праотцам.

– Ваше высочество, какой ты заботливый! – фальшиво восхитился зам. – Не ожидал.

Атмосфера в команде наконец-то перестала быть напряженной, и Лэн взял слово. Его настрой был официальным.

– Друзья, за всю мою карьеру ничего подобного из того, что случилось сегодня, не было. Такая ситуация произошло впервые, – включил он капитана. – Девушки, вновь прошу у вас прощения за то, что мой экипаж предстал перед вами не в лучшем свете, – он опять по-пижонски склонил голову. – Я надеюсь, что репутация «Малышки» не пострадала, и все мы сможем выполнить задание, несмотря на то, что началось оно с разногласий и некоторых трудностей.

Он окинул всех взглядом, и в ответ ему лишь кивнули.

– Гира, пожалуйста, расскажи нам, где мы находимся сейчас, какая обстановка?

– Согласно моим данным, мы сейчас в декабре 2020 года, пандемия длится уже несколько месяцев, – сразу же ответила девушка. – Заболевших насчитывается около 70 млн человек, умерших – более 1,5 млн. Данные постоянно растут, действенной вакцины на данный момент не изобретено. Ситуация считается критической из-за падения экономических показателей и уровня жизни в целом, а также, что немаловажно, из-за веры людей в то, что вирус – выдуманный. Да, друзья, многие уверены, что пандемия является всего лишь заговором и поводом, чтобы с помощью будущей вакцинации чипировать человечество.

– А что плохого в чипах? – спросил Механик, невольно затронув левое запястье.

– Противники чипов уверены, что эти привычные нам с вами механизмы нужны исключительно для порабощения. Также люди борются с развертыванием системы 5G…

– У них только внедряется 5G? – воскликнул Шмин. – Пресвятой Плутоний, это что будет, если они доживут до 38GA?

– Зам, для начала мы должны сделать так, чтобы они дожили. А там понаблюдаем, – прервал его размышления Лэн.

– Абсолютно согласна с капитаном, – поддержала его Гира. – Сейчас мы должны перенестись в декабрь 2019-го. Я выдам вам соответствующие тому времени смартфоны, одежду, а также деньги… Убедительная просьба использовать все имеющиеся у вас данные о России и жизни на Земле, ни в коем случае не выдавать свою реальную личность и не сообщать никому о задании, – она посмотрела прямо на Станаквера. – И ни при каких обстоятельствах не рассказывайте Мишане о том, что он является избранным.

– Да понял я, – махнул рукой Механик.

5.

Для экипажа «Малышки» задание с перемещением в пространстве и времени было не первым. Они знали, что нельзя болтать о том, что случилось в будущем, которое они прилетели менять; или о том, что может повлиять на развитие цивилизации и пошатнуть Космический Порядок. В подобных миссиях (которые, к слову, случались не так часто) они просто возвращались в прошлое, когда ещё всё можно было исправить, и, провернув дело, переносились обратно в своё время.

Путешествовать в будущее не позволено было никому. Поговаривали, что технологии для этого уже разработаны, несмотря на чёткий запрет, который касался всех миров, но пользовался ли кто-то этими разработками – ребята не знали. Может быть, Лэн, на правах капитана корабля, входящего в состав Объединённого вселенского флота, и знал о чем-то чуть больше остальных. Но чужие секреты он хранить умел.

В этот раз миссия, в целом, была достаточно простой, хоть и с определёнными сложностями. Поняв ценности и особенность мышления землян, а в частности – русских, и прикинув, что можно использовать в свою пользу, Лэн решил, что помочь выполнению задания должен так называемый дух Нового года – настроение, поддавшись которому, Мишаня сможет сделать правильный выбор на будущее. Надо лишь разузнать, чего бы он хотел в ближайшей перспективе (то есть прямо здесь и сейчас) и подтолкнуть. Только это обязательно должно быть что-то выполнимое.

Ребята без проблем переместились в 2019-й – вокруг них ничего не поменялось, пожалуй, только снега стало чуть больше, но были всё те же -20. Лэн включил у «Малышки» режим невидимости, чтобы никто ненароком не обнаружил её в лесу, и спрятал ключ управления кораблём в потайном кармане кителя.

Приняв подобающий вид и ещё раз уточнив всё, что можно было уточнить, группа начала пробираться по сугробам в сторону трассы, которая бы вела к городу.

– Мы с вами словно космонавты Леонов с Беляевым, – заявил вдруг Шмин, пока они шли, утопая по колено в снегу. – Свалились с неба где-то на Урале, теперь вот выбираемся в люди сквозь сугробы и ёлки.

– Только этих славных ребят спасали, – ответил ему Лэн. – А мы никому нахрен не сдались.

Никакой эпопеи из их вылазки, конечно же, не случилось; вскоре экипаж «Малышки» и девушки вышли, словно сказочные герои, из леса на трассу. Гира вела их, пользуясь навигатором на смартфоне, и попутно пыталась вызвать такси. Ни одна диспетчерская не брала заказ куда-то в лес, поэтому не оставалось ничего, кроме как ловить машину или надеяться, что мимо пройдёт автобус.

В ожидании хоть какого-нибудь транспорта, Шмин пританцовывал на обочине, будто пытаясь согреться, чем невероятно развеселил Механика:

– Дружок, не ты ли боялся растаять от жарких минус двадцати? – спросил он со смехом. – Что-то не похоже, что тебе сейчас тепло или душно…

– Душный тут только ты, – огрызнулся длинноволосый, стуча зубами от холода. – Я лишь изо всех сил изображаю русского, которого бесит ждать общественный транспорт на морозе. Где этот проклятый автобус…

Стасян заржал так, как мог заржать именно Стасян вот в этом образе гопника – будто ему и повода для такого смеха не требовалось. Пока Шмин злобно отмахивался от него, на горизонте появился автобус – зычно тарахтящий ПАЗик медленно ехал в клубах дыма, никуда не торопясь. Гира, как и должна была сделать самая продвинутая в группе, подняла руку с оттопыренным большим пальцем, призывая водителя остановиться. Когда автобус поравнялся с ребятами и затормозил, Лэн залез внутрь и уточнил, доедут ли они до Чена. Получив утвердительный ответ, дружная компания забралась в ПАЗик и расселась по разным местам.

Ехать до города оказалось не так долго даже с учётом того, что скрипящий автобус ехал медленно, словно на последнем издыхании. Страшно представить, что стало бы с Землёй, если бы «Малышка» ползла к ней с такой же скоростью.

Ребята вышли на автовокзале, и неподалёку от него Гира нашла таксиста, который согласился отвезти их по нужному адресу, запросив сто рублей сверху за то, что в его нежную «Весту» залезут сразу пять пассажиров. Никто из компании даже не спросил Гиру, куда вообще они едут, как она сняла для них квартиру, что они должны делать. Они следовали за ней, словно стайка школьников за учителем, которому доверяли и которого слушались.

У панельной пятиэтажки их встретила грузная женщина в красной помаде и пышной, но слегка полинявшей шубе. Она с восторгом начала рассказывать, как здорово, что в их город приезжают туристы, как им повезло, что ее квартиру никто не снял на Новый год, как она рада будет им подсказать, куда тут сходить и на что посмотреть.

– У меня тут два дивана, – начала она, показывая единственную в квартире комнату. – И ещё кресло раскладывается. Как раз для парочек и одного непристроенного, – она почему-то подмигнула Шмину. – Чистое постельное – в шкафу, одеяла и подушки – в диванах. Так, что ещё…

Женщина показала, где стоит посуда, как включать старую газовую плиту, как обязательно плотно закрывать холодильник. Уточнила, что лучше не включать на кухне воду, когда кто-то моется в ванной, чтобы тот не обварился ненароком в кипятке; что всегда надо проверять, не льётся ли просто так вода в унитазе; что форточку можно открывать лишь в крайнем случае и прочее, и прочее. Она вещала без умолку, а ребята только кивали, со всем соглашаясь.

– Ну и последнее: гостей не водить, – строго сказала она, в этот раз посмотрев прямо на Станаквера. – Я потому и сдаю квартиру вам, а не школьникам, которые сбежали из-под родительского контроля, чтобы тут в новогоднюю ночь устроить пьянку. Вы, вроде, люди взрослые, надеюсь, вам можно доверять.

– Могу вас заверить, что мы не доставим вам никакого беспокойства, – отчеканила Гира, после чего с трудом выпроводила хозяйку квартиры.

Напоследок та посоветовала сходить в местный дом культуры, где по выходным и в праздники работает ночной клуб, а также в кафе, где можно спеть в караоке. Заодно уточнила, где самые вкусные пирожные в городе, где стоит покупать свежие продукты, где находится краеведческий музей и как попасть на лыжную базу, чтобы покататься в лесу на лыжах… и ещё что-то, что никто всё равно не запомнил.

– Так, ребзя, – привлёк всеобщее внимание Механик. – Понятно, что девчонки занимают один диван, и надо порешать, кто из нас где пристроится… И я сразу заявляю, что занимаю одинокое кресло!

– Да будто кто-то захочет тебя переубеждать! – цокнул Шмин. – Можешь вообще на балконе расположиться, я не против.

– Ну уж нет, иначе тебе придётся сдерживать себя от желания пойти и согреть меня, – усмехнулся Стасян, изогнув бровки домиком.

– Механик, ну хватит его доводить, веди себя прилично хотя бы в присутствии девочек, – присмирил того Лэн. – Никаких проблем, спи в кресле и не выпендривайся.

–Проверь сначала, влезешь ли туда вообще, – наступила очередь зама гнусно ухмыляться. – Аккуратно, корону не помни́.

Станаквер принялся тут же разбирать кресло, зло пыхтя. Когда этот странный механизм послушался его, он понял, что кресло действительно очень маленькое и подошло бы кому-то из девчонок, но вовсе не ему. Прикусив свой длинный язык, он все равно улёгся в эту импровизированную кровать, пытаясь продемонстрировать всем, что там вполне себе терпимо и даже удобно: вот смотри, согнул коленочки, скрестил руки на груди, приобняв себя, – и вообще класс. А если на бочок перевернуться, то плечи даже не упираются в подлокотники.

Но весь его серьёзный отважный вид не мог скрыть вселенскую боль несправедливости и отчаяния в его глазах.

Шмин ржал как умалишённый, даже девчонки хихикали, глядя, как великолепный принц сам себя обрёк на муки. Гордость ни за что не позволит ему признать это решение промахом и попроситься на диван, поэтому ему предстоит мучаться на этом кресле несколько ночей. Или научиться спать сидя.

– Господа, предлагаю осуществить небольшую разведку и закупить продукты на ближайшие дни, – заявила Гира, когда все отсмеялись. – Кто-то должен пойти в магазин. Очень надеюсь, что согласие выразят Тэра и капитан. Остальные из нас должны будут разузнать, где стоит искать Мишаню, и составить подробный план действий на ближайшее время.

– Только объясни, куда идти и что купить, – попросил кэп.

– Увы, я не располагаю знаниями, где находится ближайшая торговая точка, поэтому вам предстоит узнать это самостоятельно, – ответила старшая. – Вы с Тэрой обладаете информацией о том, какую еду употребляют земляне, и со всем разберётесь. Я в вас верю, друзья.

6.

Когда за Лэном и Тэрой захлопнулась дверь, Гира достала откуда-то ноутбук и принялась что-то делать. Поймав взгляды парней, она объяснила, что надо поискать Мишаню в соцсетях, посмотреть, что его интересует, где он сейчас находится, где его можно встретить.

– Почему у нас нет инфы об этом? – в очередной раз с недовольством спросил Механик. – Почему никто из поручителей не дал нам его адрес, телефон, контакты друзей, я не знаю…

– Потому что поиск информации ирешение проблемы – это наша работа, – спокойно ответил ему зам. – Что ты всё ноешь? Неужели это задание настолько сложное для тебя?

– Пфф, я так, интересуюсь.

Девушка не обращала на них никакого внимания, сосредоточенно выискивая информацию. Решив, что ей стоит помочь, парни тоже уткнулись в свои смартфоны, скачав соцсети и пытаясь в них разобраться.

– Судя по всему, Мишаня приехал вчера, – оповестил всех Шмин. – Геолокация на фотках в инстаграме показывает, что он тут. Он даже адрес прописал, надеюсь, это его дом, и мы сможем его как-то там поймать.

– Мы должны не просто его изловить, – заявила Гира. – Мы должны войти с ним в контакт, стать друзьями, помочь ему определиться с желаниями и мечтами.

– С этим всё понятно, – ответил ей зам. – Я лишь говорю, что мы можем оказаться там, откуда он выкладывает фото. И тогда уже и в контакт вступить, и задружить хоть до смерти.

– Не надо ничьей смерти, пожалуйста, – снова возразила Гира. Ёлки, она на самом деле не понимала иронических замечаний Шмина.

– А ты вот даже и без канцелярского русского очень правильная и занудная, да? – спросил вдруг тот. – Тебе этот стиль речи действительно подходит.

– Шмин, ну чё ты хамло такое? Она же профессор! – отвлёкся от телефона Станаквер. – Не приставай к Гире, раз припёрся сюда работу делать, вот и делай.

Гира уткнулась в ноутбук, изо всех сил делая вид, что её не интересует эта беседа. Когда вернулись Лэн и Тэра, в квартире стояла неуютная тишина.

– Пацаны, что натворили, пока нас не было? – начал кэп с порога.

– Товарищ капитан, всё в полном порядке, – поспешила ответить ему Гира. – Мы собираем информацию о Мишане, и судя по полученным нами данным, он находится в Чене, вероятнее всего – в доме своих родителей. Мы должны его отыскать.

– А, так мы его уже нашли, – махнул рукой Лэн. – Я увидел его в магазине и попросил Тэру с ним познакомиться.

– Я пошла к Мишаня и сказала, что потерялась, – пояснила та. – Спросила, что делать в городе и как найти друзей.

– Тот был в шоке, конечно, но потом подошёл я, сделал вид, что искал Тэру и вот нашёл, поблагодарил за помощь, – продолжил кэп. – Рассказал нашу прекрасную легенду, что мы из Казани приехали сюда на поезде, что будем тут Новый год отмечать. Так слово за слово – и мы договорились пойти сегодня вечером на пати к его другу.

– Вот так всё просто? – с сомнением спросил Шмин. – Блин, а я зачем тогда провалился в этот инстаграмный ад?

– Воздаяние за грехи, хамло, – усмехнулся Стасян. – Ты же веришь в высшие силы, вот и получите-распишитесь.

– Ваше высочество, – с вызовом и насмешкой посмотрел на него зам. – Если ты боишься, что не сможешь уснуть сегодня на своём кресле, то я скажу тебе: бойся уснуть, пока я где-то рядом.

– Ой, Шмин, ты всегда где-то-ря-дом, это попахивает нездоровой хернёй, перестань, – веселился Механик. Несложно догадаться, что доводить замкапитана до белого каления было его любимым занятием.

Тот, впрочем, в этом деле почти не уступал, с радостью плюясь ядом: да, он не любил конфликты, но с легкостью отвечал подколом на подкол и с особым обожанием делал саркастические выпады. Между Станаквером и Шмином не было неприязни или ненависти, как могло бы показаться со стороны. Они всего лишь видели друг в друге достойных соперников практически во всем. И жить не могли без взаимных подначиваний на грани фола.

Но только тем самым высшим силам известно, как это всё выдерживал Лэн.

– Мальчики, вы не представляете, как я сейчас был счастлив, что пошёл в магазин с Тэрой, а не провёл это время с вами, – закатил он глаза. Тэра за его спиной смущённо улыбнулась. – Мы нашли Мишаню, добыли еду и теперь должны придумать, что делать дальше. На правах капитана я запрещаю вам разговаривать, только если это не касается непосредственно задания. Одно возражение – и я лишу вас премии.

Поникшие Шмин и Станаквер молча поплелись за ним на кухню.

Там в маленьком пространстве пять человек разместились с трудом: Механик устроился на подоконнике, зам с Гирой – за столом, а кэп и Тэра принялись разбирать пакеты с едой.

– Я тут нашел рецепт «макароны по-флотски», и подумал, что, как представители Объединённого вселенского флота, мы обязаны это попробовать, – заявил Лэн, доставая фарш и рожки. – Понятия не имею, что получится, но прошу довериться мне. Другого выхода у вас всё равно нет.

– Да, капитан, – уныло произнес Шмин, ковыряя пальцем скатерть на столе. – Расскажите лучше, что за вечеринка нас ждёт. И что нам самим от неё ждать.

– I have no idea, – ответила ему Тэра. – Мишаня сказать, это вписка.

– Вызываю пояснительную бригаду.

– Да просто тусовка на хате, – сказал Стасян. – Пьянка, как ты любишь, Шмин, – и поймав строгий взгляд Лэна, бросился оправдываться. – Кэп, это уточнение было по делу!

– Нам надо просто купить алкоголь и пойти в гости, – уточнил капитан. – Мишаня был в таком восторге, что познакомился с красивой иностранкой, что даже не спросил, сколько у неё тут друзей. Думаю, мы должны пойти все вместе, и тогда будет шанс, что хоть кто-то из нас да подружится с этим избранным.

– Он милый, пишет, что ждет меня через два часа, – заявила Тэра, потрясая телефоном в руке.

– Какой навязчивый! Запал на тебя, – гоготнул Механик. – Шикардос, то, что нам нужно.

– Не будь так уверен, – резко прервал его Лэн. – Если Мишаня загадает на Новый год вечную любовь с Тэрой, нам придётся заново разруливать миссию. Вы же понимаете.

– Идеально было бы, если бы у него на примете уже была девушка, с которой он бы хотел встречаться, – добавил Шмин. – Надо это выяснить. Если таковая имеется – нужно лишь помочь им пойти друг другу навстречу.

– Но строить отношения за других людей – невероятно сложно, – возразила Гира. – Даже джинны в сказках не имеют возможности исполнить подобные желания героев.

– Ты сейчас про мультик, да? – уточнил зам. – Там, вроде бы, джинн сказал Аладдину, что чувства он не может сотворить, но вот сделать из нищего – принца, в которого принцесса влюбится – вполне себе. Так что нам надо превратить Мишаню в конфетку, в которую его возлюбленная втюрится.

– Всё так просто на словах, – вздохнул капитан. – А на деле?

Он постоянно подглядывал в смартфон, где, судя по всему, был открыт рецепт. В сковороде шипел на масле фарш, а в кипящую воду в кастрюле отправились макароны. Лэн постоянно всё помешивал, боясь, что эти непонятные продукты слипнутся или взорвутся, или что ещё вытворят.

Когда всё было готово, а по кухне разлился какой-то невероятный аромат специй и горячей еды, ребята едва не подавились слюной.

– Кэп, я боюсь доверять своим рецепторам, – заявил Шмин, сглатывая и ковыряя вилкой то, что было в его тарелке. – Запах вполне себе приятный, но вид странный.

– Зам, чё ты выёживаешься, это просто чьё-то мясо и тесто в неподобающем виде, – цыкнул Стасян, вновь забыв про угрозы капитана. Ой, да не такая и большая премия у него была, чтобы бояться её потерять. – Кэп, ты кулинар от бога, как говорится, всё по-красоте ваще, мне норм.

Лэн и все остальные молча жевали, эмоции на их лице не отражали ни восторга, ни отвращения. Впереди у них была неделя русской кухни, они смирились.

7.

Дверь незнакомой квартиры открылась после пятого звонка: перед ребятами предстал тот самый курносый бритый парень с фотографии – слава богам, без опасной пробирки. Он сначала недоуменно уставился на пятёрку неизвестных людей, но просиял, когда заметил Тэру и воскликнул:

– Ты всё-таки пришла! Это твои друзья? Здарова, привет, я Мишаня, проходите давайте.

Он суетливо зашел внутрь, руками зазывая всех последовать его примеру. Протянул руку Лэну, произнося: «Дэн, привет».

«Какой Дэн?» – задумался было Шмин, а потом вдруг осознал, что они с кэпом решили быть русскими, забыв выбрать соответствующие имена. Черт! Какое имя ему назвать? Что есть похожего на Шмин, чтобы не запутаться? Когда Мишаня протянул ему руку для знакомства, он лишь негромко выговорил:

– Амин.

– Амин? Это сокращённо от Вениамин? – с интересом посмотрел на него химик, тряся руку как-то слишком неуверенно.

– Какой Вениамин? Это кто такой?

– Имя, говорю, у тебя странное.

Да ёлки, а какое будет не странным? Надо было Шмином остаться? Иностранцем прикинуться? Пресвятой Плутоний, да что делать-то?

– Обычное, – повел плечом Шмин. – Просто Амин, не вдавайся в подробности.

– Аминь он, а не Веня, – заржал поблизости Механик (вот зараза!) и тоже протянул Мишане руку. – А я Стасян, здарова.

– Добрый день, меня зовут Ира, приятно с вами наконец-то познакомиться, – также протянула руку девушка.

– В смысле наконец-то? – опешил студент.

– Я говорить ей о тебе, – пришла на помощь Тэра и широко улыбнулась.

Мишаня только протянул неуверенное «ааа» и позвал всех в комнату, где в углу за столом с компьютером сидел какой-то парень.

– Это мой друган Игорёк, – сказал Мишаня, и худющий Игорёк из кресла лишь махнул рукой, поздоровавшись, а потом переключил всё внимание обратно на экран – там развернулась битва в какой-то игрушке. Ему было не до гостей.

Честно говоря, в квартире ничего не напоминало о вечеринке. Из колонок едва слышно звучала какая-то музыка, на маленьком столике между креслами стояли бутылка водки, сок, чипсы, сухарики и что-то непонятное. Игорёк и вовсе не подавал признаков, что находится в реальном мире – иногда лишь поправлял очки с толстенными стёклами и непрестанно лупил пальцами по клавишам.

– Это точно вписка? – совершенно бестактно спросил Стасян, подняв бровь и уставившись на Мишаню.

– Эмм, ну да, – неуверенно ответил тот. – У Игорька маман свалила куда-то, вот мы и решили затусить тут немного… ещё пацаны должны, вроде, подтянуться…

Он даже посмотрел на наручные часы, якобы сверяясь со временем и вспоминая расписание, по которому его занятые друзья должны прибыть.

И сразу стало понятно, что никто больше не придёт – потому что просто некому; а эти парни планировали напиться вдвоём до беспамятства и всё. Но по счастливому стечению обстоятельств Мишаня встретил Тэру и решил пригласить её на посиделки, которые никакого веселья вообще-то не подразумевали.

– Ну и зашибись, – ответил Стасян, приняв очень дружелюбный вид. Он смекнул, что Мишане нужны друзья, и решил, что они обязательно станут ими для него. – Мы тут как раз закупились по полной программе. Пивка для рывка и всякое такое?

Он достал из принесённых с собой пакетов упаковки с банками пива, бутылки вина, виски и какого-то ликёра.

– Братан, – обратился Станаквер к химику. – Тебе просто сказочно повезло встретить Тэру, которая дружит с нами. Тем более – со Ш… с Амином, – он указал на зама. – Этот пацан знает толк в ликёрах. И не только. Скажи?

– Да-да, я ликёровый наркоман, Стасян, ты так любишь об этом всем рассказывать, – ответил Шмин. – Давайте уже откроем тот, что мы выбрали в магазине, мне оооочень не терпится.

Он будто бы нервничал из-за чего-то. Из-за имени? Или желания напиться?

– Амин, без обид, но то, что ты купил, это не какой-то сладенький ликёр, а бальзам на травах, который можно в чай добавлять и пить для здоровья,– заявил Мишаня, разливая этот самый неликёр на всех. – Но надеюсь, вам понравится. Кстати, у нас еще пицца есть, только её надо поджарить.

Шмин закатил глаза и опрокинул рюмку, не чокаясь. И тут же потерял способность дышать, потому что крепость целебного бальзама обожгла горло и выбила из него дух. Он с трудом пришёл в себя, не подпуская никого, кто ринулся на помощь.

– Всё в порядке, я жив, – прокашлялся он, выставив вперёд правую руку. – Отличная вещь. Ваша очередь гореть, друзья.

Ребята с недоверием глянули на свои рюмки, но решили всё-таки выпить. Девушки лишь чуть-чуть пригубили адовую жидкость, поморщились и синхронно отставили стаканчики. Лэн со Стасяном, глядя, как Мишаня спокойно выпил бальзам, не моргнув и глазом, тоже выпили полностью, изо всех сил мужественно стараясь не выглядеть, как несчастный Шмин.

– Ух, ё, какая гадость, – Стасян пытался съесть всё, что было под рукой, чтобы перебить этот ужасный вкус горькой лавы во рту.

Шмин молча выпил еще одну рюмку и угрюмо затих.

Вся вечеринка свелась к тому, что присутствующие просто пили и почти не разговаривали. Мишаня притащил с кухни два куска теста с размазанным по ним кетчупом и чем-то еще, напоминающим колбасу с сыром; пробовать это никто не решился. Он подливал девчонкам вина, скромно пытаясь ухаживать за гостьями, а сам только успевал опрокидывать рюмки с водкой, чтобы быть смелее.

– Тэра, – обратился он наконец к девушке. – Ты же из Канады? А скажи что-нибудь по-канадски! – и заржал так неуклюже, что всем стало неловко. – Ладно, прости-прости, это было глупо, сорри! У вас же так говорится? Я слышал, что канадцы – самые вежливые люди в мире и постоянно извиняются!

– Я не знаю, что сказать, – смущённо и тихо произнесла Тэра. – Ты скажи о себе и твоём городе.

– Эм… – Мишаня замялся. – Я в универе учусь, третий курс химфака. Мечтаю изобрести вакцину от всех болезней и спасти человечество!

На этой фразе Шмин снова подавился несчастным неликёром, да так сильно, что Стасяну пришлось хлопать его по спине и отпаивать водой.

– Амин, ты так сильно не налегай на бальзам, тебе плохо будет, отвечаю, – обеспокоено сказал химик. – Коварная штука.

– Водка лучше? – уточнил зам. – Механик, наливай нам водку тогда, давай, выпьем, как друзья!

– А почему он тебя Механиком кличет? – тут же спросил Мишаня у Станаквера. – Ты в технике шаришь?

– Есть немного, ага, – протянул тот, наполняя им с Амином и Дэном рюмки.

– Ништяк! – воскликнул студент. – У моего бати «Москвич» стоит старый в гараже, глянешь? Если отремонтируешь, погоняем по городу или даже в лес съездим!

– Зачем в лес? – опешил Шмин.

– Ну там красиво сейчас, – пожал плечами Мишаня. – Ну или хотя бы по трассе прокатимся! Кайф же!

Стасян с сомнением посмотрел на него, но кивнул: «Гляну, прокатимся». Студент засиял и даже произнёс тост «за покатушки», что бы это ни значило.

За всё время, что они пили и пытались найти темы для разговора, Игорёк только однажды отвлёкся от компьютера, чтобы подойти к столу и налить себе алкоголь, а потом тут же вернулся в игру. Его присутствие даже как будто бы и не ощущалось.

8.

Мишаня подсел к Шмину, когда тот уже перешёл на пиво и грустно пялился в одну точку.

– Слышь, а Ира со Стасяном, да, встречается? – задал он вопрос очень тихим заговорщицким голосом. – А Дэн с Тэрой, да?

– С чего ты решил? – удивился зам. – Разве они выглядят, как парочки?

– А разве не понятно, что из пятерых человек в компании – две парочки и один неприкаянный?

– Да почему все думают, что неприкаянный – это обязательно я! – возмутился Шмин. – Тётка эта с квартирой так решила, а теперь и ты тут.

– Я не прав? Сорян, не хотел обидеть. С кем из них ты встречаешься? – спросил студент.

– Ни с кем, – ответил тот. – Никто из нас ни с кем не встречается. Мы тут всего лишь по де… дружим мы, короче. Так уж получилось, что судьба свела нас вместе и деваться некуда.

– Звучит так безрадостно, будто ты страдаешь от этого всего, – вздохнул Мишаня, но Шмин ему ничего не ответил. – Я тебя так понимаю! Потому что тоже страдаю…

– А ты-то от чего? От химии в универе?

– От химии безответных чувств! – огрызнулся студент. – Говорю же, прекрасно понимаю тебя…

– Вообще-то у меня есть жена, – отрезал Шмин. – Просто она очень далеко от меня сейчас. И даже не спрашивай, почему, – он сделал несколько глотков и откинул голову, закрыв глаза. – Не бери в голову, расскажи лучше, кто тебе проблемы доставляет.

– Ой, ничего особенного, – как-то несмело ответил химик. – Просто есть тут… Светка… В одну школу ходили, сейчас она в моем универе на филфаке учится. Мы с ней всю жизнь жили в соседних домах, а теперь – в соседних общагах, но она держит меня во френдзоне уже столько лет!

– И чем ты ей не угодил?

– Сказала один раз, что я несерьёзный и отношения – не для меня… – Мишаня очень грустно вздохнул. – Она вся такая, понимаешь, воздушная, – он изобразил что-то руками в воздухе. – Такая утончённая, поэзию любит, балет… А я такой простой пацан для неё, что хоть удавись.

– И поэтому ты мечтаешь спасти человечество, чтобы впечатлить её? – хмыкнул Шмин и осёкся: не надо ему подсказывать!

– Ну типа того…

– Капец ты путь выбрал! Самый длинный и самый сложный! – цокнул зам. – Можно же что-то попроще придумать.

– Ну ок, расскажи, что? Вот ты свою жену как завоевал?

– Никак я ее не завоёвывал, – рассмеялся Шмин. – Мы были предназначены друг другу судьбой, нет ни одного варианта, чтобы мы не были вместе.

– Как-то слащаво звучит, – усомнился Мишаня.

– Думай, что хочешь, но я в этой слащавой правде счастливее, чем ты в своей ситуации… – Шмин задумался. – Слушай, мы в городе будем неделю почти, давай чего-нибудь замутим и покорим твою Светку! Придумаем что-то такое, что она сможет зачесть в твою пользу.

– Давай! – удивлённо протянул студент. – А что?

– Стасян, Дэн, – окликнул зам своих коллег. – Ира с Тэрой, вы тоже нужны, подгребайте поближе, нам надо составить план по завоеванию мира! Э, то есть, сердца!

– Неужели у Мишани на примете есть та, что сделает его счастливым! – воскликнула слишком восторженно Гира. – Какая невероятно радостная весть!

– Почему радостная? – недоумённо посмотрел на неё химик.

«Гира, хорош палиться!» – одними губами прошептал Станаквер, грозно зыркнув на неё из-за спины Мишани. А ему ответил:

– Ну а чё, эта новость печальная? Любовь – это зашибись, ща устроим тебе всё по-красоте, будешь самым счастливым на свете.

– А почему вы вообще решили, что надо обязательно что-то устраивать? – осёкся студент.

– Потому что именно так должны поступать друзья! – ещё более торжественно заявила Гира. Да чтоб тебя. – Я чувствую, что мы не просто так приехали именно в данный город Чен и познакомились с Мишаней! Мы не просто так встретим здесь замечательный праздник Новый год! Мы воплотим мечту в жизнь! Сделаем сказку былью!

– Ёпт… Тэра, а сколько Ира выпила?– шёпотом обратился к девушке Лэн.

– Оу, не знаю… Это бутылка три, – она указала на полупустую тару с вином. – Actually, мы редко пьём, на Момевра не популярен алкоголь.

– Вот это настрой! Мишаня, ты видишь? – громко заявил Стасян, перебивая Гиру, спасая её и всю команду от краха. – Мы тебе подсобим! Расскажи нам лучше про Светлану.

Студент повторил им свою грустную историю, как Света, любящая балет и поэзию, изучающая несколько языков, увлекающаяся культурой Азии, предпочитающая вечера с книгами вместо пьянок, френдзонит его, потому что считает несерьезным.

– Может, тебе в балет податься? – предложил первое, что пришло в голову, Шмин.

– Не буду я в колготках по сцене скакать! – возмутился Мишаня.

– А без колготок будешь? – не унимался длинноволосый.

– Вообще не буду! Сцена – это не моё.

– Расскажи нам, что – твоё? – спросил Лэн.

– Эм… ну не знаю… тусоваться люблю, в игрушки пострелять, на футбол сходить.

– Ну есть что-то, что не касается пьянок? Что может подтвердить, что ты взрослый и серьёзный парень? – наступал кэп. – Может, тебе на работу устроиться? Или наукой заняться на факультете, есть такая возможность?

– Ну скукота же, – ответил студент.

– Да у тебя даже имя несерьёзное! Мишаня! – выпалил Лэн. – Как тебя по паспорту зовут?

– Михаил Иванович…

– Вот! Как члена политбюро! То, что нужно, очень серьёзно! – заржал Шмин. – Давай с этого начнём, с уважением к тебе будем все обращаться.

– Да ну вас, – Мишаня почти обиделся. – Сам вообще Аминь! А моё имя чем не угодило…

– Пацаны, вы гоните, – засмеялся Стасян, вытянув между парнями руки в примирительном жесте. – Михал Иваныч, ну камон, ты даже Свету исключительно Светкой зовёшь, а ей, может, не по кайфу? Можно же начать с имён!

– Ну ладно-ладно, – тихо сказал студент. – Будто это прокатит…

– Я думаю, что хорошим жестом внимания и интереса с твоей стороны станет приглашение Светланы в кино, например, или на премьеру балетной постановки, или в театр, – предложила Ира. – В вашем городе есть заведения культуры?

– В кино можно сгонять, конечно, – неуверенно ответил Мишаня. – Только Светка… то есть Света… она не согласится.

– А давайте с ней познакомимся мы? – заявил зам. – Она в городе сейчас, да? Пусть Тэра её покорит! С тобой же сработало… ну я имею ввиду, знакомство случайное…

– А почему бы и нет! Пусть Света станет частью компании, и уж мы-то ей расскажем, какой ты классный! – поддержал кэп.

– Только ты реально должен быть классным, – подтвердил Станаквер. – А то нам стрёмно потом за тебя будет, – он заржал.

– I think, Мишаня – хороший мальчик, – вставила свои пять копеек Тэра.

– Да-да, и давайте за это выпьем! – воодушевился Шмин. – И за то, чтобы всё у нас получилось!

Когда они наполнили стаканы и рюмки и выпили алкоголь, Мишаня слегка наклонился к заму и очень тихо спросил:

– Слушай, а Тэра точно из Канады?

– А что не так? – слегка напрягся Шмин.

– Ну она просто английские слова пихает в разговор так, будто выучила несколько по словарю и теперь ей надо обязательно их сказать. У меня так одноклассница делала, чтобы все знали, что она ездила в языковую школу в Англию.

Длинноволосый захохотал от души:

– Но при этом речь Иры тебя не смущает вообще ни разу?

– Эм, ну она тоже странно говорит, как ведущие в загсе… или как чиновники… да все вы как-то странно разговариваете, – студент посмотрел на зама с недоверием. – Казань – другая планета, что ли…

«Как же ты прав, Мишаня, про другие планеты! Знал бы ты», – подумал Шмин, но в ответ только рассмеялся.

9.

Станаквер открыл глаза и не сразу понял, где вообще находится. Голова была запрокинута в каком-то неестественном положении, и шея ныла так, что повернуть её было страшно. Брюнет сделал это с трудом, не сломав, к счастью, ни одного позвонка, потом медленно вытащил правую руку из-под спины, попытался аккуратно разогнуть колени, вытянуть ноги вверх – и благополучно свалился с кресла на холодный пол. Да твою! Это ж надо было умудриться!

Только глядя снизу вверх на кресло, Механик понял, что спал ногами на подушке, упершись ими в спинку кресла,… Как он так уместился? Как вообще до этого додумался? Зачем?

Он поднял голову и обнаружил, что на одном диване храпят Шмин и Лэн: они улеглись «валетом» и во сне обнимали ноги друг друга; а на соседнем диване – свернулись в клубочки девчонки. В комнате стоял непередаваемый аромат вчерашнего алкоголя.

Станавкер решил встать и открыть форточку, потому что дышать было просто нечем, но только предприняв первую попытку, проклял всё на свете – похмелье приложило тяжеленной битой по голове, и Механик невольно прижал ладони к черепу, пытаясь удержать его на месте и надеясь, что это ослабит хватку боли.

Спасти его не могло ничего.

Он всё-таки встал, еле доковылял до форточки и кое-как открыл её – в квартиру немедленно проникли холод и свежесть декабрьского утра. А точно ли утро? Механик глянул на настенные часы – стрелки показывали без пяти десять. Ну класс, правда, зачем отсыпаться, если лёг спать только часов в пять утра, да?

Зло шипя и проклиная всё на свете, он поплёлся на кухню добыть воды. Чип подсказывал, что от похмелья нужны таблетки и огуречный рассол – и Стасян понятия не имел, где это взять. У него никогда не было такого плохого состояния, как после русского алкоголя. На Центравере знали толк в пирах, но даже после беспробудного недельного пьянства там он никогда так не страдал. Как же захотелось утопиться в Ледовом океане родной планеты и не всплыть никогда…

Он проверил кухонные шкафы и нашёл аптечку, а в ней – слава всем высшим силам, в которые Станаквер упорно не хотел верить! – обезболивающее. Особо не церемонясь, он запихнул в рот сразу две таблетки и выпил литра полтора воды. Из комнаты донеслось недовольное шминовское:

– Ёпт, ваше высочество! Ты решил нас тут заморозить?!

– Аминь, за окном всё ещё не ниже -20, чего ты ругаешься? – ехидно спросил Механик, заходя в комнату с бутылкой воды и упаковкой таблеток.

– Если вы скажите ещё хоть слово, я вас уволю, – еле слышно произнёс из-под подушки Лэн.

Приложив к губам палец, Стасян ухмыльнулся и показал заму имеющееся у него добро: мол, будешь? Шмин только протянул руки и, закинув таблетку, жадно припал к бутылке. Услышав громкие глотки, кэп всё-таки показал голову из-под подушки.

– Стасян, прости, ради бога! Ради всех богов! Я люблю тебя до Луны и обратно, только поделись и со мной волшебной пилюлей, – затараторил он.

– А до Луны от Земли или от Плутона? – уточнил зачем-то Механик, хрюкнув и передав ему спасительные средства.

– Конечно, от Плутона. До Луны и обратно, – сказал Лэн и повторил ритуал с жадным питьём за Шмином.

С соседнего дивана послышалась неуверенная возня, и Станаквер ещё раз сходил на кухню, чтобы принести проснувшимся девочкам воды с таблетками. Они выглядели очень смущённо и было заметно, насколько им плохо.

– Девчонки, не стесняйтесь, все мы тут помираем после вчерашнего, – ухмыльнулся он и передал набор по спасению болящих душ.

– Как и когда мы вернулись сюда? – подал тихий голос Лэн. – Я помню лишь, как мы собирались пойти кататься на ледяных горках…

– Вот после горок и вернулись, – ответил Шмин.

– То есть мы до них дошли и даже покатались? – неуверенно уточнил кэп.

– Я тебе больше скажу, ты где-то там нашёл дверцу от холодильника, и катался на ней, крича «Малышка», прости, кажется, у меня новый космолёт»!!

– Я тебе не верю, – резко прервал его капитан.

– Ты это зря, конечно, – хохотнул Станаквер. – Думаешь, найти дверцу от холодильника среди города невозможно?

– Кажется, Мишаня снимал твои покатушки на телефон, значит, у нас есть доказательства, – продолжил зам. – Это такое палево, кэп, просто жесть!

– Ё… – протянул Лэн под общий хохот, прячась под одеяло.

– Эта дверца тебя действительно едва не отправила в космос, потому что ты на ней вылетел прямо на дорогу под колёса снегоуборочной машины.

– Нет, Шмин, перестань…

– Правда-правда, я так перепугался, что это было как в замедленной съёмке: вот ты летишь перед грузовиком, он будто замедляется, а ты орёшь громко-громко так «ааааааа!!!!», но успеваешь проскочить перед его носом. Тебя остановила только стена магазина. Грохот было слышно в соседней галактике! Если бы ты влетел так в стекло, а не в бетон, тебя бы под осколками и живым не нашли.

– Я припоминаю, что это было больно.

– Только ты потом ржал как дикий, ага. Пришлось бежать, Мишаня говорил, что нас за это могут посадить куда-то…

– Надеюсь, я никого не поранил…

– Мы с тобой вместе с Тэрой прокатились на этом неизвестном науке транспортном средстве, – тихо сказала Гира.– Всё было в рамках разумного и весело, когда нас было трое, и, видимо, тяжесть груза замедляла твой новый космолёт. Но когда ты решил обуздать его один, никто не сумел тебя оставить и вразумить, и случилось то, что случилось.

– Ё… – повторил кэп, не показываясь из-под одеяла.

– Да ладно, начальник, чтобы тебе не было так стрёмно, просто знай, что до этого конфуза Шмин спёр очки у Игорька, – заржал Станаквер. – Напялил их и начал танцевать. Кажется, он в них ничего не видел, а потому раза три впечатался в стену и в итоге их сломал.

– Шмин! – возмутилось одеяло.

– Лэн! – ответил ему зам. – Стыдно, капец. Я обещал купить новые очки, но Игорёк уже вырубился и не слышал. Он вполне может решить, что сам их сломал…

– Аминь, не будь засранцем, купи задроту новые окуляры, – продолжал хохотать Стасян.

– Ваше величество, прояви уважение, не коверкай имя! Я сам не рад, что не придумал ничего лучше, – длинноволосый посмотрел в глаза коллеги. – Но тебе пофиг, да? Тебя уже не остановить… Ладно, веселись пока беззаботно…

– Я тебя ща спас от похмелья, так что это плата за доброту!

– Нифига ты не спас, башка раскалывается…

– Я никогда больше не буду пить, – отчеканила каждое слово Тэра.

– Ой, милая, – цокнул Шмин. – Считай, что мы отметили Сочельник, как ты и хотела! Мэрри кристмас, или как там?! И вообще, не надо зарекаться. Нам ещё Новый год с Мишаней отмечать.

– Точняк! Он же пригласил нас вместе с его родаками встретить. Лэн! – закричал Стасян. – Вот какого хера ты согласился?

– Я не помню, – синеволосый все-таки высунулся из-под одеяла. – Но это нам на руку, потому что мы сможем прочитать его мысли в тот момент, когда он будет загадывать желание.

– У нас будет такая возможность? – опешил Механик.

– А я разве не говорил? – с сомнением спросил кэп. – А как, по-твоему, мы ещё узнаем, что он загадал, если у людей поверье – не рассказывать о желании, иначе оно не сбудется?

– Да ладно-ладно, всё круто, закорефанимся со всей семьей, потом на праздники будем к ним прилетать, чё.

– Когда ты в следующий раз сюда вернёшься, то боюсь, что в лучшем случае встретишь внуков Мишани, – сказала Гира. – Не стоит забывать о разном времяисчислении.

– Ну и ладно, надеюсь, что это будут также внуки Светы, – ответил Стасян. – Иначе зачем мы вообще всё это делаем.

– А может, напоить химика перед новогодней ночью, и он тогда будет страдать от головной боли, изменит желание, и загадает, чтобы после тусовок никогда не было похмелья, а? – предложил Шмин очень страдальческим голосом. – Вдруг Космический Порядок сможет это воплотить?

– Ничего не получится, – устало возразил Лэн. – Всё пойдёт по второму кругу, потому что нашему дружочку дадут шанс изобрести средство от похмелья, а он опять ничего не сделает! Лучше уж давайте его со Светой сведём!

– Oh, by the way! Мишаня сказать, что она живёт в этом же доме, где и мы, – воскликнула Тэра. – Он хотел идти к ней…

– Точно! – так же громко отреагировал зам. – Нам пришлось его сдерживать! А сам герой-любовник живёт вот в этой панельке, – он указал на дом, который был виден из окна. – Вот это нам подфартило с квартирой! Гира, ты такая умница, что её выбрала!

В дверь неожиданно постучали. Ребята переглянулись и отправили Стасяна узнать, кого там принесло. Тот вернулся в комнату с – кто бы мог подумать – Мишаней.

– Михал Иваныч! – воскликнул зам. – Ты что тут делаешь?

– Минералки вот вам принёс, – простодушно ответил тот. – Себе купил и вам захватил. Намешали мы вчера всего, конечно…

– Я ненавижу ваш бальзам, – удручённо проговорил Шмин.

– А я предупреждал, что это коварный напиток! – Мишаня ткнул пальцем в длинноволосого и переключился на капитана. – Дэн! Ты как, живой? Помнишь, как вчера в стену впечатался?

– Нет, – вздохнул кэп. – Но мне уже рассказали…

– Это что! Я тебе и показать могу! – он достал телефон и включил видео, на котором был запечатлен хаос, крики, беготня, рёв машины и нецензурные комментарии.

– Я больше никогда не буду пить, – повторил Лэн слова Тэры и закрыл лицо руками от стыда. Он действительно орал «Малышка», прости, но у меня новый космолёт!»

– Ой, да ладно тебе, – успокоил его химик. – Подумаешь, в космос решил улететь. У меня так братан однажды после пьянки в Сыктывкар улетел, его еле нашли и вернули обратно, сессию завалил… Теперь ваще в армии…

– Сочувствую чуваку, – подключился Стасян. – Но я реально не понимаю, как вы выживаете после вот этой вот алкашки…

– Вы такие неженки… Ну ладно, приходите сегодня вечером ко мне, опохмелимся.

– Что? Зачем?– опешили все разом.

– Ну я матушке сказал, что позвал новых друзей на Новый год, а она сказала, чтобы вы пришли заранее, познакомиться, так сказать… – замялся он. – Ну чтобы в кругу незнакомцев праздник не отмечать или типа того.

– Мишаня, – обратился к нему Механик. – Нам бы дожить до вечера…

– А чего не дожить-то? Ща минералкой подлечитесь да проспитесь чуток – и норм, – заявил студент уверенно. – Ты мне ещё обещал батин «Москвич» воскресить!

– Обязательно сегодня?! – воскликнул Станаквер, и Мишаня кивнул. Да чтоб тебя!

10.

Лэн сидел на кухне, упершись локтями в стол и держа голову в ладонях. Вид его был до того несчастный, что очень хотелось пожалеть его или обнять. Шмин суетился рядом, пока остальные забылись благодатным сном в соседней комнате за закрытой дверью. Он думал, чем бы помочь своему командиру – лучшему другу, заменившему семью, – но не знал, что делать. У самого похмелье было такое отвратительное, что он жалел, что «Малышку» тогда не размотало по галактике, когда они только полетели к Земле.

– Шмин, – шмыгнул капитан. – Я больше не могу… так надоело вот это вот всё… я не вывожу…

– Ну что ты, что ты, – зам неуверенно похлопал своего босса по плечу, подсев рядом. – Вот ты всегда так: «Не вывожу, не вывожу», а потом раз – и вывозишь…

– В этот раз – точно не вывезу! – прервал его Лэн, а в глазах стояла такая тоска и печаль, что удавиться хотелось, глядя в них. – Вот я… да мы раньше! – он взметнул палец вверх. – У меня же! – показал руками на плечи, где на кителе были погоны. – Да мы ж с тобой! – протянул руки к Шмину. – И после всего этого что мы делаем? Какие задания нам поручают? Ради чего мы это терпим, скажи! Стыдоба-то какая! Тошно!

– Лэн, меня тоже тошнит, – успокаивающе сказал Шмин. – Думаю, дело не в бальзаме, а в том куске теста, которое Мишаня якобы зажарил. Ну отрава же!

– Ты прекрасно знаешь, что я не об этом, – с тихим стоном возразил синеволосый и уткнулся лбом в скатерть. От неё в нос ударил отвратительный запах грязной тряпки, и капитану стало только хуже.

– Знаю. Только думать об этом не хочу. Что толку?

– Никакого, – кивнул кэп в стол, не в силах поднять голову. – Мы с тобой жалкие солдаты Космического Порядка, с которыми никто не считается. А мы и рады!

– Мы – солдаты, которые давно уже заработали на отставку, – напомнил ему Шмин. —Лэн, давай завершим тут дела и выкупим свободу! Ну правда. Тебя всё достало, меня – тоже. Порой такая тоска по дому и Стэе накрывает, что сил нет…

– Разве она ещё ждёт? – бестактно резанул по живому капитан.

– Мы по-прежнему связаны клятвой, – тихо ответили ему. – Значит, у меня ещё есть шанс. Мы же предназначены друг другу! А я трачу время на такие вот задания. Ты прав: стыдно и тошно. Давай закончим?

– И что мы будем делать? – неуверенно ответил вопросом на вопрос капитан. – Думаешь, найдём хоть какую-то работу, кроме как в рядах наёмников? Или, может, флот предложит нам место наставников? – он хмыкнул. – Генерал Тэй, скорее, сам в наёмники пойдет, чем подпустит меня или тебя к Вышке. Он прямо сейчас гнусно хихикает в кулачок, зная, что нам приходится терпеть на заданиях!

– Да и хрен бы с ним, – повел плечом длинноволосый. – Ты можешь выкупить «Малышку» и получить лицензию перевозчика. Можешь со мной вернуться на Плутон и стать наставником в местной космической школе.

– То есть варианта остаться на «Малышке» и тоже стать перевозчиком, ты даже не рассматриваешь?

– Если мы действительно уйдем в отставку, я могу рассматривать все варианты, ты знаешь. Но в первую очередь я попробую восстановить то, что у меня было на Плутоне, – голос Шмина звучал уверенно.

– После всего, что мы сделали, после всех мест, где побывали, возвращаться на Плутон – то же самое, если бы… я не знаю, – кэп задумался. – Если бы Мишаня почти изобрёл ту самую вакцину от всех болезней, а потом решил бы бросить всё и вернуться в Чен выращивать капустку…

–Ну и что? Разве дом существует не для того, чтобы в него можно было вернуться?

Лэн не ответил.

– Кэп, может, правда не в том, что ты бы не хотел возвращаться на Плутон, а в том, что ты бы не хотел уходить из флота?

Лэн сопел в сгиб локтя, всё ещё лёжа на столе.

– Правда в том, что ничего другого, кроме как выполнять приказы и решать чужие проблемы, я не умею.

Шмин прекрасно понимал его, потому что и сам был таким.

Они ещё детьми знали, что нет ничего престижнее, чем попасть в состав Объединённого вселенского флота: там давали первоклассную военную подготовку, научные знания и доступ к передовым технологиям; предоставляли возможность мотаться по всем известным уголкам вселенной и обеспечивали карьерный рост. И ещё хорошо платили за выполненные задания.

Взамен за такую сказку просили всего-ничего: жизнь. С правом выкупа свободы только через определённое время.

И даже несмотря на такое неприкрытое рабство и строгие правила, жители многих планет мечтали о флоте. Шмин с Лэном росли, лелея мечту о карьере в нём и том, что будут служить великой миссии. Чтобы достичь определённых высот, они прошли через многое, зам даже почти потерял жену, поставив долг превыше всего; но они доверились не тому другу, и всё полетело в тартарары.

Этот самый недодруг дослужился до генерала и метил ещё выше, а Лэна и Шмина только за былые заслуги не сослали на работу конвойными при галактических тюрьмах. Их оставили в составе флота, понизив в званиях, и отправили на «Малышку» (которая тогда была лишь боевой единицей №78564) выполнять небольшие задания.

Потом к ним примкнул никому больше не нужный Станаквер – такой же изгнанник и одиночка – и они более-менее смирились с участью и работой. Вошли во вкус, вновь уверовали в миссию, потеряли счёт выполненным поручениям.

– Допустим, уйдём мы с тобой на пенсию, вернёмся на Плутон и начнём выращивать ту самую капустку вместо Мишани, – после паузы заговорил капитан. – Но с Механиком что? Ему куда деваться? Он домой не вернётся, это знает каждый во вселенной. Неужели мы от него тоже отречёмся?

– На Плутон он не полетит, да, – согласился Шмин и засмеялся. – Может, на Земле его оставим?

Дверь кухни внезапно открылась, и в проёме показался Станаквер.

– Аминь, если ты оставишь меня здесь, клянусь, я соберу космолёт из говна и палок и найду тебя в любой точке вселенной! – выпалил он. – Потом я засуну тебя во временную петлю, где ты будешь бухать бальзам, а на следующий день помирать с похмелья. И это будет продолжаться бес-ко-неч-но.

– Ваааа, ваше высочество! Ты поистине страшный человек! – зам открыл рот от удивления. – Пожалуйста, прости и сжалься надо мной! Я же пошутил! Полетели с нами на Плутон жевать капустку?

– Стасян, скажи лучше, как давно ты подслушиваешь наш разговор? – уточнил кэп.

– Эммм… ну… примерно с того места, где ты не вывозишь, – замялся тот. – Начальник, сорян, я лишь хотел поддержать тебя и замолвить словечко, мол, всё норм, но потом вы начали о таких вещах базарить, что я… Блин, сорян, это не моё дело, ты прав.

– Да ладно, ты всё об этих вещах знаешь, – махнул рукой Лэн. – Всё равно твоё мнение о дальнейшей судьбе экипажа тоже должно учитываться: ты же часть семьи.

– Спасибо, Лэн.

– Ты вольный человек, несмотря ни на что, – ответил на это кэп. – Тебе не надо откупаться перед флотом, но ты тоже должен подумать, чем заниматься дальше…

– Нууу… сложно так сразу сказать, – снова замялся Механик. – Знаю только одно: я ни за что не пойду сегодня к Мишане, хоть пристрели!

Они дружно засмеялись.

– С самого начала в этом задании всё идёт не так, – устало вздохнул синеволосый. – Я просто не помню, чтобы нам настолько не везло! Мы ещё не разобрались, что там в моторном отсеке колотило, так ещё и буквально попали во власть алкоголика! Мне жаль, но мы не можем ему отказывать.

– Мы не откажем, а перенесём этот званый ужин на завтра, – предложил Шмин. – Мы не понравимся его маман в таком перегаре! Она нас потом не пустит в новогоднюю ночь, и всё пойдёт прахом. Придётся начинать с самого начала и налаживать дружбу с Мишаней через пьянку…

– Это будет та самая временная петля, да? – усмехнулся Лэн. – Надо написать ему, что завтра починим машину его бати и заглянем к матушке на поклон.

– Кажись, меня даже слегка отпустило! – выдохнул Механик. – Кстати, насчет моторного отсека… может, завтра домчим до «Малышки»? Химик хотел по трассе погонять, можно как-то незаметно зарулить туда к лесу?

– Попробуем, – согласились его коллеги.

– Зашибись, я гляну, чё там в итоге, а то прям сердце не на месте…

– Главное, чтобы космолёт был на месте! – заявил Шмин.

– Пока ключ управления при мне, его никто не уведёт, – успокоил Лэн.

– Что значит «пока»? – зам округлил глаза. – Кэп, прикуси язык!

11.

На следующий день, проспав до обеда и приведя себя в порядок, ребята все вместе вновь собрались на кухне. Готовила в этот раз Тэра: напекла блинчиков, сварила кофе, нарезала фруктов.

– Друзья, я тут, знаете, чего подумал? – заявил громко Шмин, отпив обжигающий американо с молоком. – Говорят, бог создал Землю за семь дней, а у нас есть семь дней, чтобы эту самую Землю спасти…

– Только два из них мы благополучно профукали, – хмыкнул в кружку Лэн.

– Можем считать эти дни ознакомительными. И вообще! Нам удалось втереться в доверие к Михал Иванычу в первый же вечер! Вот вчера, конечно, мы… – задумался зам. – Но я не об этом! А о том, что такая аналогия с семидневкой мне очень нравится. Сразу кажется, что важное дело делаем! Что обязательно у нас получится!

Стасян заржал:

– Да раз плюнуть! Ща отвезём Мишаню в лес и запытаем до полусмерти, чтобы не мечтал спасти человечество. Считай, управимся на третий день!

– Станаквер! – возмутилась Гира.

– Он шутит, – поспешил успокоить её кэп. – Шутишь же? Ну вот. Но в лес всё равно поедем. Девчонки, вам надо будет за избранным приглядеть, пока мы до «Малышки» сходим.

– Прошу просветить нас, каков план действий, – ответила старшая.

– Надо глянуть, что там в моторном отсеке всё-таки, —заявил Механик. – Только Мишаня не должен ничего знать. Как-то бы его отвлечь… Может, вырубить?

– Станаквер, ну завязывай, – цыкнул Лэн. – Сделаем так, что он сам идти за нами не захочет, а девочки с ним в машине посидят.

– I know! I know! – вдруг защебетала Тэра. – Давайте делать пикник! Вы будете собирать хворост, а мы готовить еду.

– Какой пикник в сугробах? – скривил лицо Шмин. – Давайте импровизировать на месте, что нам остаётся.

// // //

Через пару часов они все стояли у гаража с «Москвичом», который находился у въезда во двор их панелек. Ребята уставились на семейную реликвию в недоумении, та безразлично пялилась в ответ потухшими фарами. Станаквер потер затылок:

– Ну и что с этой красоткой не так?

– Понятия не имею, – простодушно ответил Мишаня. – Вроде, не заводится, батя давно её не трогал, а мне особо и не доверяет.

– Почему же? – с интересом уточнил Шмин.

– Потому что в технике я ноль, – признался тот. – Ну и однажды я на этой машине съехал в озеро, перепутав газ и тормоз… нас доставали потом с грузовиком.

– И с тех пор машина в коме? – вклинился кэп.

– Ну примерно… Просто у бати давно другая тачка, а эта так – наследие.

– Сколько лет раритету?

– Старше отца точно! Года так 70-го… Она до него у гонщиков каких-то была, в ралли катала, прикиньте!

– Ну а после утопления вы двигатель перебирали? – уточнил Механик.

– Отец ковырялся с ним долго, говорил, что воскресил, но больше мы на тачке неездили.

Стасян с деловым видом подошёл к старушке, открыл капот и замер. Он почитал «Википедию» по совету Гиры, прежде чем идти в гараж, но понятия не имел, с чего начать. Вот двигатель, ага. А это, значит, распредвал, ладно… вот карбюратор… и что дальше?

Чтобы сразу не упасть в грязь лицом, Станаквер предложил Мишане завести «Москвич». Химик попробовал раз, второй – никакого эффекта. Механик, заполучив раритетный инструмент, поковырялся в двигателе: тут болтик подтянул, там – тросиком проверил масло. Звезда автоспорта упорно не хотела заводиться.

– Возможно, машина просто замёрзла? – спросила Гира. – Как мы все можем заметить, на улице сейчас минус двадцать градусов по Цельсию, а в гараже нет отопления, и вполне возможно, данная красавица… точнее будет сказать, её двигатель, всего-навсего застыл?

Мишаня воскликнул: «Стопудова!» и умчался домой за обогревателем. Вернулся он с компактной печкой и термосом с горячим чаем – подумал, что замёрзла не только машина.

Через какое-то время Стасян ещё раз покрутил для вида болты, пару раз ударил гаечным ключом по двигателю и приказал студенту попробовать её завести.

И в этот раз – о, чудо чудное! – «Москвич» заурчал. Сначала будто бы неуверенно, а потом —во всю мощь. Радостный Мишаня заверещал и выскочил из машины, чтобы сжать Станаквера в объятиях.

– Стасян, ну ты мастер! Батя не поверит! Ты механик от бога!

– Хорош, – протестовал тот, пытаясь увернуться от студента. – Спасибо Ире за сообразительность. И вапще, машина только завелась, ты на ней даже не проехал!

Мишаня ойкнул и вернулся за руль, подав сигнал «ок». Он выехал из гаража и даже проехал пару метров, а потом остановился и снова выскочил. Машина поехала дальше без него…

– Михал Иваныч! – завопил Шмин. – Лови старушку! На ручник ставь, ты чего!

– Блин, я понимаю твоего батю! – засмеялся Лэн, когда студент все-таки остановил машину. – Я бы тебе ни за что не доверил управление транспортом.

– Да ладно, вот получу права, тогда и буду норм гонять, – отмахнулся тот.

– То есть прав на управление машиной у тебя нет? А как ты решил по трассе кататься?

– Ну у вас же есть у кого-то?

Ребята переглянулись. У них вообще были какие-то документы? Кэп тихонько спросил у Гиры: «У нас есть?» Она отрицательно покачала головой.

– У нас нет, – ответил капитан за всех.

– Оу… да и черт с ними, мы же недалёко поедем! – смутить Мишаню было невозможно – он был из тех, кто придерживался правила «вижу цель – не вижу препятствий». Но в жизни это приводило его лишь к смешным пьяным приключениям, а не помогало продвинуться в важных делах. Как со Светой, например.

Гира и Тэра протестовали, как могли, что никуда не поедут с химиком, что ни к чему хорошему это не приведет, что их всех поймают и отправят в тюрьму. И что ехать на полуразвалившейся машине – дурная затея. Но когда бы это парни слушались девчонок, да? Титул профессора Гиру не спас – это своим студентам она могла пригрозить отправить на пересдачу, а тут чем угрожать? Она не знала.

В итоге сёстрам пришлось залезть в авто вместе со всеми, потому что оставить экипаж «Малышки» они не могли. К тому же, они обещали им помочь с проверкой космолёта.

Шмин уселся на переднее сиденье, будто собирался подсказывать Мишане, как рулить, словно его личный штурман. Все остальные с трудом уместились сзади: девчонки практически сидели на коленях у парней, и каждый из них пытался делать вид, что всё нормально.

Но по-настоящему хорошо было только химику.

Мишаня лыбился во все 32 – такой улыбкой можно было бы отапливать ту самую звезду Очаг, не будь у неё самой мощного ядра. При этом за руль студент держался вполне себе уверенно, из двора выехал медленно, а потом – очень осторожно на дорогу.

– Музла надо накатить, – заявил он громко. – Ща заценим, что тут у бати есть. Амин, разберись, а?

Зам наугад ткнул в старую магнитолу, та зашипела на ненастроенной волне. Он попробовал поймать какое-то радио, но, покрутив колёсико приёмника в разные стороны, так ничего и не нашёл.

– Посмотри там в бардачке кассеты, – посоветовал ему Мишаня.

И Шмин действительно достал оттуда пару пластмассовых коробочков, в которых были старые кассеты. Он вставил одну из них в магнитолу – и в салоне наконец-то стало громко не только от работающего мотора. Голос из динамиков завывал про «ветер северный», словно тот самый ветер, и химик громко засмеялся:

– Ну почему именно эта песня? Амин, что за кассету ты откопал?

Тот показал ему обложку подкассетника: на ней была фотка усача в очках, обнимающего гитару, и надпись «Золотые хиты шансона».

– Блин, это батина музыка, конечно, – студент снова засмеялся. – Я вообще-то панк-рок слушаю, но вряд ли в этой коллекции есть такое. Что за вторая кассета?

– «Дискотека 90-х», – прочитал Шмин.

– О, давай её, – ответил водитель, не сводящий взгляда с дороги. – Эта музыка – на века! Вот нас с вами в те годы даже не было, а всё равно и сейчас под этот зашкварный синти-поп жить как-то веселее.

Заднее сиденье молчало и улыбалось.

Под песню о младшем лейтенанте, с которым почему-то все хотели потанцевать, Лэн едва не смахнул скупую слезу, а «Москвич» выехал на трассу как раз в сторону леса, где стояла покинутая «Малышка».

Автомобиль проехал от силы километр и благополучно заглох.

Мишаня выругался и принялся крутить ключ зажигания, приговаривая, «Ну давай, давай, моя хорошая… ну ты чего.. камоооон… соберись! Да ты че, рухлядь, охренела?!» Израсходовав, видимо, словарный запас уговаривания и угроз, он обратился к Станакверу:

– Стасян, что-то с двигателем, да? Проверь, плиз.

Механик тяжело вздохнул и вышел из машины; его примеру последовали и все остальные. Он снова открыл капот и безмолвно уставился на двигатель.

– Ну? Что думаешь? – тихо спросил подошедший близко Шмин.

– Да чёрт его знает! Отвечаю, я понятия не имею, что вот с этим делать, – ответил тот тихо и указал руками в мотор.

– Ваше высочество, – зашептал зам, наклонившись. – Да ты гонишь! Ты же космолёты чинишь! Ты же любого робота разберёшь и соберёшь легко! И ты не можешь вот с этим, – он тоже ткнул пальцем. – Разобраться?

– Аминь, я же не могу использовать здесь технологии, до которых земляне ещё не допёрли! – повысил свой шёпот Механик, а потом уже тише, но максимально отчаянно добавил. – Я признаю поражение, я могу только сделать вид, что поковыряюсь тут, прикрой меня, а? Потом вызовем эвакуатор…

– Ладно, подыграй мне, – тихо проговорил зам и, выпрямившись, громко спросил. – Стасян, может, масло надо поменять?

– Та не, тут что-то другое.. ХЗ, карбюратор что ли не может набрать бензина?

– Oh, maybe, бензин вообще нет? – вдруг спросила Тэра.

На мгновение повисло молчание. Мишаня метнулся в салон посмотреть, что показывают приборы.

– Ля… Пацаны, сорян! – послышалось оттуда.

12.

С трудом остановив одну из проезжавших мимо машин, ребята раздобыли немного бензина – аккурат, чтобы доехать до города. До двора добирались в молчании.

И всё, что ещё могло пойти не так – конечно же, пошло не так. «Москвич» снова заглох на подъезде к домам, и в этот раз нельзя было сказать из-за чего —может, топлива не хватило, может, двигатель приказал долго жить. Докатить машину до гаража можно было только толкая, и экипаж «Малышки» вылез из салона, чтобы помочь химику завести раритет в гараж. Девушки тоже покинули машину, ссылаясь на то, что так их коллегам будет проще, и пошли за ними.

Мишаня нервно, но аккуратно рулил, а при въезде во двор заметил знакомую фигуру: впереди справа шла Света. Её он узнал бы из тысячи. Когда машина поравнялась с девушкой, химик вальяжно откинулся на сиденье, облокотившись левой рукой на дверцу и крутя ею баранку. Из колонок лилось что-то про любовь к девочке синеглазой, и студент смотрел на Свету, ожидая, когда она повернет в его сторону голову. В его представлении выглядел он круто, и реакция девушки его мечты должна была быть соответствующей.

Однако та вообще ни на что не обращала внимание, и тогда Мишаня громко крикнул «Светка! Здарова!» Но понял, что окно закрыто, и подруга детства его попросту не слышит. Он потянулся к ручке, чтобы опустить стекло, и почти лег на пассажирское сиденье, бросив руль и изо всех сил крутя механизм.

Светлана повернула голову и замерла: мимо неё проезжал старый «Москвич», из окна с пассажирской стороны которого наполовину торчала голова в шапке и радостно махала ей рукой. Она не сразу поняла, как машина едет, и увидела пыхтящих парней, только когда они с трудом прошагали мимо неё. Мишаня высунул голову из окна и прокричал снова «Светка! Здарова!», счастливо улыбаясь.

Девушка подняла руку в приветствии, и тут машина резко остановилась, наткнувшись на какое-то препятствие. Голова студента резко дернулась и впечаталась в раму окна сначала затылком, а потом – лбом. Он пропал внутри салона, громко охнув.

Толкающие парни не сообразили, что случилось, решив, что машина просто не хочет ехать, и пытались сдвинуть её с места, пока идущие за ними Тэра и Гира не закричали, чтобы те остановились. Впереди возвышалась огромная гора из собранного с ближайших окрестностей снега, в которую машина благополучно зарылась бампером.

– Химик, ёпт! Ну ты как рулишь!? – заорал Стасян.

Тот с трудом вылез из машины вовсе не со стороны водительского сиденья и, держась за голову, уныло произнёс:

– Я засмотрелся.

– На что? Панельку свою давно не видел?

– Не-е, – протянул студент и, смущаясь, уставился в землю. – Ребят, познакомьтесь, это Света. Моя… эм… соседка?

Его новые друзья быстро собрались и кинулись здороваться с девушкой, которая была в шоке от такого количества желающих пожать ей руку. Она с волнением поправляла очки на переносице и убирала светлую чёлку с лица, пока Мишаня объяснял ей, кто это такие, как они встретились, куда катались и как так вышло, что они заехали во двор в таком виде.

– Поверить не могу, что дядя Ваня позволил тебе взять машину! – удивилась Света. – Ребят, вы знаете, что он её однажды утопил в озере? А что у него прав нет? И вы поехали с ним всё равно?!

Настал черёд им смущаться и смотреть в землю.

– Ой, подумаешь, – ответил за всех химик. – Ничего же не случилось. Сейчас в гараж её запихаем и забудем обо всём, как страшный сон. Блин, надо было для тик-тока снять, как я тут еду…

– Миша, ты такой несерьёзный, – укоризненно произнесла Светлана.

За Мишаню даже обидно стало.

– Светлана, что вы! Михаил Иванович – очень даже серьёзный! И умный! И, знаете, добрый! – кинулась спасать избранного Ира. – Он нас так выручил! Мы в вашем замечательном городе оказались совершенно случайно, но Миша протянул нам руку помощи, став за эти несколько дней настоящим другом для нас. Более того, вся его семья – замечательная. Его мама пригласила нас отметить Новый год вместе, даже не зная нас, представляете? А сегодня вечером мы идём к ним на званый ужин, и вы тоже присоединяйтесь!

– Да, Света, приходите тоже, – затараторили одновременно Тэра и Лэн. И деваться ей было некуда.

Когда «Москвич» с трудом затолкали в гараж, на улице уже стемнело. Крупные хлопья снега тихо кружились в свете фонарей, не спеша опускались на землю и создавали вокруг сказочную атмосферу. Мягкий свет из окон пятиэтажек наполнял её каким-то уютом, и Станаквер, оглядывающий двор, замер, не понимая, почему всё это произвело на него такое впечатление. Он тихо выдохнул и закрыл глаза, подставляя лицо снежинкам, что без спроса опускались на щёки и тут же таяли. Было в этом мгновении такое умиротворение, какое изгнанный из родного дома Механик не испытывал очень давно.

– Ваше высочество, ты плачешь что ли? – испортил момент Шмин. – Пошли уже к Мишане, мама его звонила, ждёт…

Станаквер молча прошёл вперед, утирая рукавом пуховика мокрое от снега лицо.

13.

Родители студента Надежда Михайловна и Иван Николаевич встретили их как родных детей. Его мама накрыла стол в зале, как на большой праздник, накормила борщом и шанежками с картошкой, завалила вопросами. Отбиваться за всех пришлось Гире, которая рассказала выдуманную историю студентов из Казани. Честно признаться, экипаж «Малышки» слышал её впервые, поэтому внимал с таким же интересом, как Мишаня, его родители и Света.

– Я учусь на философско-психологическом, в будущем буду антропологом, стану изучать людей – их поведение, культуру, привычки. Тэра учится на филологическом…

– О, как и я! – прервала её Света.

«На то и расчёт», – подумала Гира, но вслух сказала:

– Вот это совпадение! Как здорово! Тэра изучает великий и могучий русский язык и литературу, – та лишь кивнула, подтверждая. – Дэн и Амин учатся на физико-математическом, в будущем будут программистами. Мы все вместе проживаем в одном общежитии. А что касается Стаса, то он не является студентом нашего университета и учится в автомобильном техникуме. В будущем будет механиком, наверное.

Станаквер уставился на неё с удивлением: когда это она успела лишить его возможности получить высшее образование? Почему техникум?

– Как же он в вашей компании оказался? – спросила Света. Будто студенты вузов не могут водиться с теми, кто не учится с ними.

– Мы дружим с детства, – заявил Лэн. – Мы втроём, – и обвёл пальцем себя, Шмина и Стасяна. – Почти бригада.

– Как здорово, ребята! – воскликнула Надежда Михайловна. – А у Мишани здесь вообще друзей не осталось, представляете? Как уехал в университет, так и перестал общаться с товарищами детства.

– Ну мам, – вяло запротестовал химик.

– Ну а что? Раньше тебя дома не видать было, всё где-то ошивался со своими. А сейчас? Как приедешь – только тут и сидишь.

– А что же насчёт Игорька? – спросила Гира. – Мы с ним тоже познакомились, интеллигентный молодой человек.

– Ну да, только Игорёк и остался, – ответила мама Мишани, и было заметно, как ему неудобно и грустно говорить о друзьях, которые обросли приставкой «бывшие» и больше не имеют с ним ничего общего – только какие-то воспоминания.

– What about Света? – задала вопрос Тэра, и все уставились на Свету.

– Ну… я просто соседка… – замялась та.

– Светочка – такая хорошая девочка! – мягко улыбнулась ей мама Мишани. – Мне б невестку такую.

– Мам, ну ты это, давай нам… – пытался не провалиться от стыда покрасневший химик. – Чай, что ли, принеси. Конфеты там ещё где-то были…

Когда родители студента вместе ушли на кухню, повисло какое-то неуютное молчание, которое решился нарушить Мишаня.

– Ребят, а вы вот верите в конец света?

Шмин с испугу подавился шаньгой.

– А почему ты спрашиваешь? – уточнил Лэн. – Вроде, календарь Майя закончился, и ничего не случилось.

– Да я тут в новостях прочитал, что планета Нибиру будто опять приближается к Земле, прикиньте?!

– Что в этом такого? – спросил Станаквер.

– Ну как же, по приданиям, если она пройдет мимо Земли, нам всем кранты!

– По каким приданиям? Ты вообще знаешь, что такое Нибиру? – снова уточнил Лэн. – Пройдёт мимо – это как?

– Ой, ну ты меня так спрашиваешь, будто это я придумал! – отбивался студент. – Просто видел новости, не я же её к планете тащу…

– Насколько мне известно, – пришла на выручку Гира, знающая о земной цивилизации всё. – Есть мнение, что Нибиру – это планета, которая находится за Плутоном и возвращается в Солнечную систему раз в 3600 лет. Именно из-за её гравитационного влияния должен был случиться конец света в 2012 году. Его, как мы знаем, не произошло, а прибытия Нибиру ждут и по сей день.

– Но Нибиру из мифологии Вавилона, – уточнила Тэра: она знала о культуре землян почти всё.

– Верно, у жителей древней Месопотамии она значилась небесным телом, которое ассоциировалось с богом Мардуком. Это шумеро-аккадская мифология. Не совсем понимаю, почему из такого богатого разнообразия древней мифологии разных народов современные люди вспоминают только Нибиру.

– Которая даже и не планета вовсе, – влез Шмин. – Все давно знают, что за Плутоном никто не прячется.

– Амин! – одёрнул его кэп, но тут же осёкся. – Ну вот откуда тебе это знать, раз в новостях пишут, всё может быть…

– А прикиньте, если это правда? – воодушевился Мишаня. – Прилетит вдруг Нибиру, и что делать?

– Успеть бы книгу дочитать, – ответила Света. – И в кино сходить. Ну а что? Будто мы будем сражаться или ещё что-то делать.

– Михал Иваныч, а ты бы сам что хотел сделать? – спросил Шмин.

– Да не знаю… Что тут сделаешь. Если мы все погибнем, просто хотелось бы не иметь сожалений перед смертью.

–Ты фильмов пересмотрел? – засмеялся Станаквер. – Такого не бывает. Всегда есть о чём сожалеть – о том, что не сделал или, наоборот, сделал. И что никак и никогда не исправишь.

– Ну, может, я с этого момента буду жить так, чтобы не иметь сожалений! – перебил его Мишаня. – Вот прямо сейчас и начну! Света, пойдём завтра в кино?

Все замерли.

– Пойдём, – тихо ответила девушка, и химик засиял ярче люстры.

// // //

Когда ребята ушли от гостеприимной семьи Мишани и вернулись в свою квартиру, Лэн объявил сбор по важному вопросу.

– Друзья, новость о Нибиру не даёт мне покоя, вижу, что и вы заинтересовались ею, – он окинул всех взглядом. – Не знаю, стоит ли верить новостям, и откуда вообще у местных журналистов может быть такая информация, но все мы знаем, зачем Нибиру приближается к другим планетам.

– Эта девчонка всем проблемы доставляет! – подтвердил Шмин. – Слоняется по Млечному пути, подкидывает какие-то сказки жителям разных планет, очень легко влияет на молодые цивилизации. Уверен, что и новости о себе сама придумывает, и эту как-то отправила в газеты землян.

– Она же даже не планета, – уточнил Станаквер. – Просто прикидывается.

– И божеством тоже не является, – подтвердила Гира. – Она всего лишь обладает некоторыми артефактами и технологиями галактического масштаба. Уже никто и не вспомнит, как она присвоила их себе. Но факт в том, что она любит внимание – а как его проще всего добиваться? Угрозами и проказами.

– Ребята, давайте поедем завтра к «Малышка» и попробуем из неё связаться с Нибиру, – предложила Тэра.

– Мишаня со Светой как раз будут в кино, мешать им не станем. Одолжим его машину? – предложил Шмин. – Топливо только раздобудем и сгоняем.

– Дельная мысль, только кто будет за рулём? – согласился кэп.

– Я могу, – внезапно ответила Гира.

– Ты же говорила, что у нас нет прав?

– Верно, документов у нас нет, но я единственная из присутствующих, кто умеет водить автомобили землян, – отрезала профессорша. – Выезжаем завтра с утра.

14.

Гира очень любила Землю – как фанат, застрявший в фандоме. Она следила за развитием земной цивилизации на протяжении нескольких общегалактических лет и видела, как расцветает человечество, прогрессирует, падает в войны и революции, объединяется, изобретает новые технологии.

Тэра тоже изучала земную цивилизацию, но всё же не с таким пристрастием, как сестра. Младшая ещё была студентом последнего курса, а старшая уже преподавала историю Земли в одном из университетов под покровительством Объединённого вселенского флота и с радостью отправлялась на планету в командировки.

В свой прошлый приезд профессорша побывала во многих странах, завела друзей, с гордостью выполнила миссию и ещё больше прониклась к землянам какой-то материнской любовью. Загадкой для неё оставалось только то, что люди будто постоянно искали варианты для конца света.

В известных ей культурах и религиях обязательно присутствовало понятие о конечности жизни и пути человека, о завершении истории, о смерти человечества, планеты, вселенной. Создавались и распространялись разные теории о грядущем апокалипсисе и неизбежности падения цивилизации.

Именно поэтому Нибиру, которая слонялась по галактике Млечный Путь и давно оборвала связи с Космическим Порядком, нашла утешение в Земле, жители которой постоянно ждали конца света. И решила, почему бы не быть его предшественником.

Только вот зачем она решила снова о себе напомнить именно сейчас, когда спецкоманда пытается разрулить тут проблему, было не очень понятно. Гира хотела, чтобы земная цивилизация развивалась по спокойному правильному пути, и не собиралась терпеть кого-то, кто будет вставлять ей палки в колёса, пока она тут спасает мир.

Утром следующего дня девушка безрезультатно пыталась разбудить своих коллег, но те ни в какую не хотели вставать – даже упоминание «Малышки», угрозы, открытые окна не могли выгнать их из-под одеял. Тэра, вставшая по будильнику, лишь безучастно наблюдала за провальными попытками сестры.

– Товарищ капитан, в таком случае я вынуждена забрать силой ваш ключ управления и самостоятельно отправиться к космолёту, – заявила Гира.

– Бесполезно, никто и никогда не сможет достать ключ из потайного кармана, угрожай, сколько влезет, – отмахнулся Лэн. – Но будь человеком! Эм… другом будь! Другом! Дай поспать.

– Гира, ещё пять минуточек, – причмокивая, накрылся одеялом Шмин.

– Я напишу в рапорте, что вы саботировали нашу миссию! – в ход пошли реальные угрозы. – Я посодействую в том, чтобы вас лишили премии!

– Кэп уже пообещал отобрать мою премию, – ответил на это Механик, согнувшийся в кресле в неестественную позу. – Сорян, но она у меня одна, больше лишать нечего.

– За что мне такие испытания! Вы хуже студентов! Вы хуже детей! Я с вами больше не разговариваю! – Гира хлопнула дверью ванной.

– Hey, guys. I just wanna say that my sister locked herself in the bathroom, – тихо сказал Тэра. – And you’ll never go there.

– Что? – снова подал голос кэп. – Никто тебя не понял, Тэра, изъясняйся на русском, пожалуйста.

– О, сорри, милый, но я не буду, – она ушла на кухню варить кофе.

– Пацаны, кажется, нас оставили без туалета, – сообразил Станаквер. – Блин, довыпендривались.

– Мы можем подождать, пока она оттуда не выйдет, и просто поспать ещё час-другой? – спросил Шмин.

– Мне кажется, не сработает, – вздохнул Лэн и пошёл вымаливать прощение под дверью ванной комнаты.

Гиру хватило на полчаса. Она молча вышла, не посмотрев на капитана и прошла на кухню пить кофе с сестрой. Казалось, что с ней она общалась на каком-то телепатическом уровне, но больше ни с кем не перекинулась ни словом. Тэра последовала её примеру.

В молчании все собрались, в молчании вышли на улицу, в молчании дошли до гаража.

– Подождите, а откуда у вас ключи от машины? – спросил у девушек капитан. – Вам Мишаня дал? А что вы ему сказали? Объяснили, зачем нам куда-то ехать? А как он согласился?

Сёстры молча сели в машину, Гира завела двигатель, включила музыку и уставилась вперёд, пока экипаж «Малышки» залезал на заднее сиденье. А потом резко дала по газам, не дожидаясь, когда Шмин с Механиком удобнее усядутся и закроют двери – те едва не выпали из салона, но возмущаться не стали.

– Гира, ну расскажи, почему машина вообще едет? – не унимался синеволосый. – Как ты её воскресила? Тэра, когда она успела? Когда вы перестанете дуться? Ну ответьте хоть что-то!

Профессорша и её сестра были непреклонны, и этим напугали парней неимоверно. Они затихли и утонули в чувстве собственной никчёмности и вины.

Зарулив по пути на заправку, Гира по навигатору доехала до того места, где они ранее ловили автобус, и вместе с Тэрой уверенно пошла по сугробам в лес. Парни не смели отставать.

Лэн достал ключ управления, когда они вышли на опушку, где стоял его драгоценный космолёт. Он снял режим невидимости, и все вместе они зашли внутрь корабля. Станаквер сразу отправился в моторный отсек, а Шмин поплёлся за ним. Капитан, оставшийся в компании девушек, включил панель управления, ожидая команды от своих подчинённых завести двигатель.

Сообщение пришло через несколько минут, и Лэн покорно выполнил действие. Мотор включился сразу, никаких посторонних звуков в его урчании не было, но поднимать космолёт над лесом кэп пока не решался. Он выключил двигатель и пошел к своим коллегам.

– Пацаны, вынужден признаться: я сбежал, – заявил он, заходя в отсек. – Я и не подозревал, что молчание может быть таким наказанием!

– Все мы расплачиваемся за собственные прегрешения, – спокойно молвил Шмин. – Вы представляете, что она делает со студентами? Я уверен, молча рушит судьбы, глазом не моргнув.

– Она сказала, что мы хуже студентов, – хмыкнул Механик. – Да ладно, не такая уж она и злюка. Просто с нами трудно быть в одной команде. Точнее, с вами. Только я вас терплю!

– Пресвятой Плутоний! Да ты прям герой, ваше высочество! – съязвил зам. – Надо попросить у флота выписать тебе медальку.

– Нам всем нужны награды после этой миссии, – согласился вдруг капитан. – Но сначала скажите мне, что с мотором?

– Товарищ начальник, всё в порядке, даже не знаю, что могло тут случиться, – почесал затылок Станаквер. – Отвечаю, никаких неполадок!

– Неужели из-за той жестянки нас так трясло? Шмин, ну правда, как ты её сюда закинул?

– Я уже говорил и скажу в последний раз: я не заходил в отсек очень давно и тем более ничего никогда здесь не оставлял, – ответил тот. – Я клянусь! Кэп, ты знаешь, я отвечаю за слова!

– Я знаю. И поэтому мне не по себе, – признался Лэн. – Не Механик же закинул сюда банку. Ваше высочество, так, на всякий случай уточню всё-таки: ты закидывал?

Станаквер отрицательно покачал головой.

– То-то и оно, – продолжил синеволосый. – И я здесь ничего не оставлял.

Они вернулись из отсека и сообщили девчонкам, будто всё в порядке, и можно возвращаться в город. Те ожидаемо молча отреагировали на новость и вместе с парнями покинули космолёт. Когда Лэн заблокировал «Малышку» и включил режим невидимости, они услышали:

– Привет, котятки!

Перед ними стояла молодая девушка, похожая на поп-звезду. Она надула пузырь жвачки и накрутила прядку цветных волос на палец.

15.

– Ты кто? – отреагировал первым Механик.

Девчушка заулыбалась:

– А ты угадай, милый. Вы же мне все кости уже перемыли!

– Нибиру? – неуверенно предположил Шмин.

– Вау, кто бы мог подумать, что длинноволосый окажется самым сообразительным!

– И что ты тут делаешь? – уставился на неё Лэн.

– Ну что за вопросы? – она залилась смехом. – Вы изо всех сил спасаете человечество Земли, а я – приближаю его к концу света!

– И зачем же, позволь узнать, ты это делаешь? – обратилась к ней Гира. Парни в недоумении уставились на неё: обет молчания прерван?

– А вот и не позволю! И что ты мне сделаешь, замучаешь безмолвием до смерти?

– Откуда ты… – растерянно спросила Тэра.

– Откуда что? Знаю про то, что между вами происходит тут? – она снова засмеялась. У Гиры буквально зачесалась рука от желания дать подзатыльник этой несносной девчонке. – Вы такие смешные, ой, не могу. Да про вас вся вселенная знает! Следит за вами в режиме реального времени!

Ребята застыли. Что? Это как такое возможно вообще?

– Да ты гонишь, – первым отошёл от шока Станаквер. – Кому есть дело вообще до Земли – Гира, не в обиду твоим интересам – и нашей миссии на ней.

– Да мне пофик, поверишь ты или нет, но после того, как твой босс стал звездой ютуба, до вашей миссии есть дело едва ли не всем!

– Кем я стал? – с недоверием проговорил Лэн.

– Ёлки, ребят, вы правда такие тупые? Как вам задания вообще поручают? Во флоте нормальных экипажей не осталось? – Нибиру начала раздражаться. – Ваш драгоценный Мишаня выложил видео, как ты, милый Лэн, оседлал дверцу от холодильника и предал «Малышку». Ролик про то, как ты летишь с горки под колёса трактора, стал хитом не только не Земле.

Парни и девушки слушали, открыв рот. Кэп прикрыл свой рукой. Названная гостья очень была довольна реакцией и продолжала, как ни в чём ни бывало.

– Кто-то из твоего университета, – она обратилась к Гире. – Увидел видос и выложил на межгалактические ресурсы. А потом ещё подключился к земным спутникам и запустил трансляцию ваших похождений и страданий – считай, вся вселенная наблюдает за вашими провалами и в восторге от такого реалити-шоу. Капитан, тебе, похоже, новую работу скоро искать.

– Ля-а-а, – протянул тот и присел на корточки, спрятав лицо в локти. – Вот это позор!

– Да какой позор, начальник, ты чего раскис, – возразил Механик. – Подумаешь, видео, пф.

– Ваше высочество, ну ты бы не спешил с выводами, – усмехнулась Нибиру. – Все видели, что ты не мог справиться с развалюхой, которую потом починила Гира. Говорят, даже твой отец об этом уже знает и очень разочарован.

– Не смей! – закричал Станаквер. – Говорить о нём здесь!

Он почти бросился на девчонку, но Шмин вовремя схватил его, оттащив подальше.

– Ой, принц, держи себя в руках, батя и сейчас смотрит, – она безжалостно давила на больное и была очень довольна собой. – Ну ладно, есть кое-что и хорошее для вас. Так уж и быть расскажу: мало кто знает, о чём вы говорите за закрытыми дверьми квартир. Ваши секретики в сохранности, к системе прослушки местных спецслужб никто подключаться не рискует пока. Ну кроме меня.

Ребята молчали, не зная, что на это отвечать. Лэн поднялся на ноги, но выглядел отрешённым.

– Девчонки, ну а вам вообще есть чему радоваться! – продолжала Нибиру. – Земля стала самой популярной планетой во вселенной, её историю и культуру изучают теперь все! Россия – вообще хит! Все поголовно говорят на русском языке, чтобы понимать, что у вас тут происходит. Гира, ну разве ты не рада?

– Безусловно, это замечательная новость, – сдержанно ответила та. – И всё же я ещё раз задам тебе вопрос: что ты задумала сделать на Земле? Каков твой план?

– Считай, что я в этой истории – главный злодей, – засмеялась девчонка. – И только в глупых неинтересных фильмах отрицательные герои выкладывают свои планы и делятся печалями. Их, знаешь ли, после признания обычно убивают. Я так не рискну.

Нибиру потешалась над ребятами, а они не могли понять, что с ней сделать. Но она внезапно подошла к Лэну и, приобняв его, сказала негромко:

– Милый, соберись, генерал Тэй тоже наблюдает.

Потом отошла от него и снова рассмеялась.

– Котики, ну вы хоть иногда с космосом связывайтесь, вам же легче будет, – а потом ахнула, как будто вспомнив что-то. – Точно! Вам же нельзя использовать внеземные технологии! Вот поэтому я и не работаю с Космическим Порядком! Сплошные ограничения. Скукота. Ну ладно, увидимся ещё!

Она махнула рукой и исчезла.

– Зараза! – охнул Шмин. – Она использовала телепорт! А нам нельзя!

Повисло молчание. Что им делать со всей этой информацией? Как действовать дальше? Неужели Нибиру прибыла на Землю специально, чтобы помешать им?

Лэн будто отошёл от наваждения и хотел что-то сказать, скрестив руки на груди, но потом резко захлопал себя по карманам. На кителе, куртке, штанах – везде, где они были. Он определённо что-то искал.

– Ля! – взвыл он вдруг. – Нибиру!

Отборный русский мат спугнул птиц, разместившихся на заснеженных ветках.

– Кэп, что случилось? – кинулся к нему зам.

– Ключ управления! – орал командир. – Она спёрла ключ управления! Она украла мою «Малышку»!

– Что?! – одновременно воскликнули все.

– Лэн! Ты же говорил, что из потайного кармана кителя никто и никогда не достанет ключ! – также громко стал орать Шмин. – Он у тебя был в потайном кармане? Отвечай!

– Я… я… – запинался капитан. – Не помню. Наверное, я не успел его убрать… Эта зараза так внезапно объявилась… я…

– Начальник, ты понимаешь, что мы теперь останемся на Земле навсегда?! – закричал Станаквер, тряся Лэна за грудки. – Мы постареем здесь и умрём, пока все наши враги и друзья будут бороздить просторы космоса. Ты обрёк нас!

– Пацаны, девчата, – кэп едва не плакал. – Простите меня! Я не специально! Я не хотел!

– Друзья, прошу вас, соберитесь, – твёрдо сказала Гира. – За нами сейчас миллионы наблюдателей следят. Не давайте им повода для издевательств.

– By the way, остаться на Земле – не самая плохая идея, – заявила Тэра. – Right?

– Ну уж нет! – резко ответил Шмин. – Ваше высочество, ты грозился собрать космолёт из говна и палок. Что ж, считай, это твой звёздный час – действуй.

– Да легко, Аминь, – ответил Механик сразу. – Вот только кэп поделится со мной своей дверцей от холодильника – и я сразу вам тут всё соберу!

Они вновь обречённо замолчали. Сегодняшний день явно не был создан для разговоров. Ребята пошли в сторону «Москвича», чтобы вернуться в город: оставаться в лесу было бессмысленно.

– Надеюсь, хоть развалюху нам эта коза оставила, – нарушил тишину Механик, пробираясь через сугробы и деревья.

Машина, к счастью, оказалась на месте, и ребята благополучно уселись внутрь.

– Друзья, – обратилась ко всем Гира. – Мы попали в неприятную ситуацию, но я прошу вас ещё раз, давайте возьмём себя в руки и будем мыслить рационально. Очень надеюсь на вашу сознательность.

Она завела мотор и поехала в сторону Чена.

– I think, Нибиру взять ключ, потому что ей нужно что-то взамен, – предположила Тэра.

– Например? – подхватил размышления Шмин. – Чтобы мы отказались от попыток изменить историю? Чтобы конец света случился?

– А чё бы и нет, – отозвался Станаквер. – Она тут припаркуется у Земли окончательно и будет мозолить людям глаза в образе планеты. Они так во всё уверуют, что в ранг божества её возведут по-настоящему.

– Вполне возможно, – согласилась Гира. – Не верится, что ей действительно нужна «Малышка». Капитан, она же всё равно не сможет улететь на ней куда-то, верно? Необходимые пароли она не знает, систему управления тоже. Теория о том, что космолёт стал заложником в её коварном плане, видится мне наиболее приемлемой. Но мне не по нраву, что она хочет устроить конец света для человечества.

Смартфон Лэна внезапно оповестил о входящем сообщении. Он очень сильно удивился (в который раз за день?), увидев текст.

– Это Нибиру, вы правы, «Малышка» для неё просто заложница, – сказал кэп. – Она требует, чтобы мы отказались от выполнения задания и свалили с Земли как можно дальше. И если мы согласны, она встретится с нами в городе и вернёт ключ.

– Я убью эту девку, – зло прошипела Гира. – Сначала запытаю до полусмерти, а потом убью.

Парни нервно сглотнули и вжались в сиденье. «Кэп, я, кажется, влюбился», – прошептал еле слышно Станаквер.

16.

Встретиться с Нибиру договорились на следующий день. Она назначила встречу вечером в местном баре с караоке, куда ребята пришли всей толпой. И увидели девчонку в компании Мишани – они сидели за одним из столиков и пили коктейли, о чем-то переговариваясь. Нибиру кокетничала и хихикала, закатывая глаза, пока химик рассказывал ей, очевидно, очень смешную историю.

– О, ребята! А вы тут каким судьбами? – воскликнул студент, когда его новые друзья подошли к столику.

– Пришли песни петь, – ответил за всех Лэн. – Ты же говорил, что занят, вот сами нашли себе развлечение.

– Ой, как смешно вышло, – слегка смутился Мишаня. – А я тут встретил давнюю знакомую, – он кивнул на Нибиру. – Это Нина, мы с ней в один детский сад ходили, а потом она с предками переехала в другой город, и мы почти пятнадцать лет не виделись.

– Как интересно! – съязвил Шмин, глядя на проказницу, что сладко улыбалась.

– Ага! А сегодня увиделись и решили затусить, – продолжал химик. – Нина, это мои друзья – Дэн, Амин, Стасян, Ира и Тэра. Тэра из Канады, прикинь?

– Очень приятно, – дружелюбно протянула с улыбкой Нибиру, делая вид, что действительно видит всех ребят впервые. Те ответили ей короткими кивками, будто тоже знакомясь.

– Садитесь с нами, – студент засуетился, подзывая официанта, чтобы тот принес меню и помог сдвинуть два столика.

– Мишаня, а где Светлана?– обратилась к нему Тэра, когда они все расселись: Станаквер на диване рядом с Нибиру, а остальные – на стульях напротив.

– Не знаю, – тот слегка растерялся. – Дома, наверное.

– Как сходили в кино вчера? Everything is alright? – не унималась «иностранка».

– Отлично, наверное…

– Что-то ты сегодня неуверенный такой, – скривился Шмин. – И вообще, если всё прошло отлично, почему она не здесь?

– Миша, а Света – твоя девушка? – спросила Нина, но химик отрицательно помотал головой.

– Ещё пока нет, – ответил за него Механик. – Но обязательно будет. Так что знай – сердце нашего дружочка занято, без вариантов.

Нибиру обернулась к нему, чтобы студент не видел её лица, и еле слышно, но так, чтобы Станаквер её понял, прошептала, глядя ему в глаза: «Ну это мы ещё посмотрим». И подмигнула, ядовито добавив:

– Ты-то сам смирился с этим? – и залилась смехом.

Гости с соседнего столика затянули песню про младшего лейтенанта, совершенно не попадая в ноты, но в порыве страстного пения даже вышли на танцпол, словно на сцену. Лэн задумался о чём-то своём, пока наблюдал за хаотичным танцем певцов, а потом спросил всех сразу: «Почему эта песня так популярна?» Но ответил только Мишаня: «Потому что она на самом деле грустная?»

Официант принёс коктейли – в этот раз экипаж «Малышки» и Тэра с Гирой заказали безалкогольные, но такие, чтобы Мишаня не заметил. Пока другие отдыхающие пели, а химик пытался выбрать песню, которую им стоит исполнить, Механик как можно более непринуждённо болтал с Нибиру.

– Детсадовская подруга, значит? – усмехнулся он. – И как же химик поверил?

– Ему мозги запарить – проще простого. Сам же знаешь и пользуешься.

– Ну допустим. Ладно, расскажешь уже свои условия и требования?

– А сам как думаешь? – ответила та. – Я отдам вам ключ управления космолётом только для того, чтобы вы убрались на нём отсюда.

– А дальше что? Просто мне правда интересно, что ты будешь делать, если мы свалим? Перенесёшься сразу в 2020-й или будешь заново наблюдать за разворачивающимся хаосом?

– Я сделаю всё, чтобы Мишаня не был со Светкой. И чтобы он страдал, а вместе с ним и все земляне. Мне нравилось наблюдать за ними в ситуации, которую вы, герои такие, примчались исправлять.

– Неужели тебе больше нечего делать? – хмыкнул Механик. – Может, тебе надо друзей найти? Компанию какую, которая подарила бы тебе внимание, наконец?

– Не тот масштаб. Зато ты, я гляжу, нашёл друзей, – огрызнулась Нибиру и кивнула в сторону ребят. – Даже просто вернуть ключи явились целым табором!

– А ты предпочла бы увидеть только Лэна?

– Тебя точно можно было оставить дома. Ах, – она актёрски поднесла ладошку ко рту и посмотрела в лицо Станаквера, широко распахнув глаза. – Я опять забыла, у тебя же больше нет дома! – в её зрачках плясали искры злого веселья.

Тот только ухмыльнулся, на долю секунды задумавшись, стоит ли опускаться до её уровня в этом препирании и выиграть баттл «кто больнее уколет словом» или продолжать строить из себя невинного дурачка.

Возможно, кто-то забыл, что он не просто механик на борту «Малышки», а наследный принц могущественной цивилизации, хоть и изгнанный. Раньше – кажется, целую жизнь назад – ему подчинялся главный дивизион армии Центравера, он был правой рукой своего отца и входил в Совет планеты, а значит, и тесно работал с Космическим Порядком по вопросам вселенских масштабов.

Станаквер знал не только политический расклад в космосе, но и подноготную партнеров из других цивилизаций, которые в любой момент могли стать противниками. И он, конечно, многое знал о Нибиру. Но раздумывал, использовать ли против неё информацию.

Например, о том, что она сама тоже была изгнана – этот вид наказания почему-то был распространён во всей вселенной.

– Как и у тебя, – обрубил он, решив всё-таки играть грязно, потому что такие, как Нибиру, по-хорошему не понимали, не доверяя никому и признавая только силу. – Думаешь, никто не знает, что твой отец – один из верховных судей Космического Порядка, который ты сейчас так презираешь?

Девчушка застыла и уставилась на него с открытым ртом – в этот раз удивившись совершенно по-настоящему.

– Или что он сам отказался от тебя? – продолжал Станаквер вбивать в неё слова. – Наверное, только из-за его влияния тебе до сих пор пакости сходят с рук.

Раздался хруст и звон битого стекла: Нибиру сжала тонкую ножку своего бокала настолько сильно, что та не выдержала и раскрошилась под её пальцами. Они тут же окрасились красным. Брызги крови смешались с расплескавшимся по скатерти коктейлем.

Все находящиеся за столиком ринулись к девчонке, пытаясь убрать последствия произошедшего. Механик схватил салфетки и с силой прижал их к пораненной руке.

– Я отведу её умыться, – сказал он шокированным ребятам, и те, молча кивая, проводили их взглядом.

Нибиру слабо сопротивлялась, когда Станаквер включил воду в общей уборной и подставил её руку под струю.

– Я и сама могу это сделать, отвали, – она понемногу приходила в себя.

– Не дёргайся, надо проверить, чтобы не застряли мелкие осколки, – он не собирался выпускать её.

Она уставилась в зеркало над раковиной, и когда брюнет поднял голову и встретился с ней взглядом в нём, зло произнесла:

– Не думай, что знаешь обо мне всё.

– Я могу сказать ровно то же самое, – он смотрел прямо ей в глаза. – У каждого из нас есть прошлое, и если ты думаешь, что упоминанием о нём можно сделать больно другим, это лишь значит, что ты и сама в этом уязвима.

– Ой, посмотрите-ка на него, начал говорить как образованный взрослый человек! – она хмыкнула, переводя тему. – Выключил режим гопника?

– Загрузил обновления, – он повёл плечом.

Девчонка выдернула всё-таки руку и прижала к ней бумажные полотенца. Она снова с вызовом посмотрела в лицо Механика:

– А ты хорош, прикидываешься валенком, изо всех сил не доставляя проблем своему капитану и его заму. Сложно поверить, что ты не рассказал им, сколько у тебя козырей в рукаве, но вижу, что обо мне ты многого не поведал, – она хмыкнула, поняв по выражению лица Станаквера, что права. – Вау, вот это выдержка. И что же? Думаешь, вывалил это на меня, и теперь я побоюсь с тобой связываться?

– Я думаю, что ты просто изо всех сил привлекаешь внимание отца, – он наклонился к ней опасно близко, и она от неожиданности отшатнулась и уперлась спиной в стену. – Что тебе плевать на Землю, Мишаню и страдания всех жителей этой планеты. Я не верю, что тебе доставляет это какой-то садистский кайф, ты просто знаешь, что о твоих вмешательствах знает Порядок, за тобой сейчас наблюдают. И ты надеешься, что папа тоже смотрит и очень сожалеет.

Нибиру молчала, едва заметно дрожа.

– А ещё я уверен, что ты жаждешь вернуться домой, – продолжал Станаквер, но его «как и я» осталось неозвученным. – Потому что не выносишь этого одиночества.

Девчонка резко оттолкнула его от себя, злобно прошипев «Отвали!». Он потянул её к выходу, но она упёрлась:

– Отпусти, мне надо уединиться, – она кивнула в сторону туалетных кабинок.

– Иди, я подожду, – хмыкнул Механик. – Я теперь не оставлю тебя ни на минуту, – а вдогонку добавил. – И я расскажу о тебе ребятам, не парься об их неведении.

///

Когда они вернулись за столик, завывания гостей прекратились, и началась дискотека. А к компании присоединилась Света – она болтала с девчонками, пока парни о чём-то рьяно спорили. Нибиру с хмурым видом уселась на стул во главестола подальше ото всех и подозвала официанта, а Станаквер лишь подал знак, что всё в порядке – серьёзных травм у неё не было, беспокоиться не о чём.

– Света, – обратился он к девушке. – А ты когда успела прийти?

– Буквально только что, меня девчата пригласили, – она с благодарностью улыбнулась сёстрам.

Бодрая музыка сменилась заунывной мелодией, и ведущий объявил медленный танец, зазывая парочек на танцпол. Первым за их столиком сделал шаг Лэн, позвав Тэру. Затем невиданную храбрость проявил Мишаня, пригласив Светлану; а потом и Механик увёл за собой Гиру.

Сидеть остались только Шмин с Нибиру, и девчушка, перед которой официант поставил сет из пяти шотов с чем-то ядрённым, только бросила в сторону длинноволосого: «Даже не смей меня звать туда», и опрокинула одну рюмку за другой. Зам лишь присвистнул и ответил: «И не собирался, расслабься».

Механик мягко прижимал Гиру к себе и судорожно искал тему для разговора. Та молча приобнимала его за плечи и, кажется, была слегка смущена.

– Знаешь, – начал всё-таки он. – Мне кажется, тебе не придётся пытать или убивать Нибиру.

– Что ты, – встрепенулась профессорша в его руках. – У меня не было подобных планов, честное слово, это было сказано мною в состоянии аффекта.

– Знаю, знаю, – рассмеялся тот. – Я лишь хочу сказать, что в её планах не дать Мишане быть со Светой, но мне кажется, она не сможет им помешать. Посмотри на них. Наверное, Свету надо было просто подтолкнуть к нему слегка.

– Я думаю, ты прав. И надеюсь, он загадает нужное желание, которое легко исполнится, а следовательно, и наша миссия будет считаться выполненной, несмотря на то, что нам придётся улететь раньше времени.

– Брось, мы доведём её до конца, – он заглянул ей в лицо. – Я уверен, что мы заберём ключ управления. Глянь на Ниночку – это её первая пьянка, и совсем скоро она потеряет всякий контроль.

Гира бросила взгляд в сторону столика, за которым девчушка уверенно напивалась, и усмехнулась. «Надеюсь, нет», – сказала она Станакверу и, расслабившись, чуть сильнее прижалась к нему. Тот замер на короткое мгновенье.

17.

Нибиру с трудом открыла глаза от бьющего в лицо солнечного света – и тут же наткнулась взглядом на пятёрку своих недоврагов. Они молча сидели на диванах и выжидающе смотрели на неё – и стало неловко, будто её застали голой, а прикрыться было нечем. На деле же она была укутана в одеяло, да ещё и в той же одежде, что выбрала вчера на вечеринку.

– Доброе утро, милая, – проворковал Шмин. – Головушка бо-бо? Что-то ты плохо нас подслушивала, раз не знала, что тебя ждёт на утро после пьянки.

– Ты реально думаешь, что за тысячи земных лет, что я навожу ужас на людей, я ни разу не затусила здесь? – она посмотрела на него, как на глупого ребёнка. – Я прекрасно знаю, что такое похмелье, придурок. И что у вас есть таблетки и вода, сгоняй на кухню, принеси.

Зам шокировано уставился на неё: ему не послышалось?

– Ещё чего, – фыркнул он.

– Какой же ты жмот, – простонала она и уселась в кресле, в котором спала. – Ваше высочество, ты уступил мне свое роскошное место, как мило с твоей стороны. Чем заслужила такое отношение?

– Не обольщайся, – спокойно ответил Станаквер. – С тобой всего лишь никто не хотел ложиться рядом, выхода не было.

– Вы такие грубые с утра. Раз тёплого гостеприимства не предвидится, зачем же вы меня к себе притащили? Извращенцы что ли? Или в заложники решили взять, чтобы получить свой ключ? Всё зря, я вам его не отдам.

– Что, уже никакой сделки? – хмыкнул Лэн.

– Нет, оставайтесь на Земле страдать. Буду с удовольствием за вами наблюдать.

– Ещё раз говорю: не обольщайся, – подал голос Механик. – Мы уже забрали ключ, пока ты спала.

Нибиру резко соскочила и принялась искать в карманах и сумке, что валялась рядом с креслом, но тщетно – ключа не было. В доказательство этого Лэн повертел им перед ней и тут же убрал.

– Облапали меня, обыскали, пока я не сопротивлялась! – возмутилась девчонка. – Точно извращенцы! Ну и хрен с вами, нужна мне ваша развалюха, валите отсюда подальше!

– Нибиру, хочу заметить, что это совсем не обязательно, употреблять обсценную лексику и кричать, – обратилась к ней Гира. – Мы можем посчитать, что конфликт между нами исчерпан, и даже попробовать подружиться.

– Ещё чего! – резко ответила та. – Думаешь, я поверю вам? Или помогу завершить задание?

– А что, Космический Порядок оценит, – прервал её Стасян. – Плюсик в карму, считай.

– Ой да идите вы вместе с Порядком куда подальше. Больно надо.

– Слушай, ну правда, не все, кто тебя окружает, хотят обмануть или использовать тебя, – дружелюбно протянул Лэн. – Да, мы теперь знаем о тебе многое, но ты за нами подглядывала – а это незаконно и даже неэтично! И мы всё равно не держим на тебя зла, поэтому предлагаем мировую. И знай: раньше времени мы отсюда не улетим.

– То есть вы все тут сели, пока я спала, и решили, что выгоднее дружить, чем воевать? – Нибиру не собиралась отступать.

– Да за что с тобой воевать! – не выдержал Шмин. – Ты такая же звезда ютуба и всех вселенских стрим-сервисов, как и мы!

– Что?!

– Ой, твоё выражение лица точно похоже на то, что было и у нас при аналогичной новости, да? – зам засмеялся. – А чего хотела, ты же с Мишаней кутила. И слишком хорошо зачитала русский рэпчик при полном зале.

– Точно, если в твоём божественном ранге кто-то на Земле сомневается, то в таланте – никто не будет, если вдруг в айдолы решишься пойти, – поддержал кэп. – Фанаты уже есть.

– Это вы что ли? – девчушка скривилась. – Идея хорошая, конечно, но не жди, что буду благодарить за неё и раздавать автографы.

– Look, ты можешь милой, мы вчера это видели, – не выдержала Тэра. – Давай поговорим без мальчиков.

Она взяла Нибиру за руку и утянула на кухню, та даже не успела выразить протест. Присоединившаяся к ним Гира закрыла дверь, чтобы парни не подслушивали.

– Please accept my apologies, but ты очень плакала вчера, когда диджей включить грустный трек, – снова обратилась к ней младшая. – Мы говорить с тобой долго, и я, и Гира знаем, что у тебя было.

– Прошу не пугаться этого, – поддержала старшая. – Наши коллеги, безусловно, ничего не слышали. Мы же, в свою очередь, не спешим делиться с ними твоей личной информацией.

Нибиру выглядела очень растерянной и чувствовала себя непозволительно уязвимой, хоть и испытывала еле уловимую благодарность за то, что этот разговор проходит только между ними.

– И что теперь? Используете это против меня? – бросила она с вызовом. Огрызаться – это всё, что девчонка могла делать, оказавшись в такой ситуации.

– Нет, – спокойно ответили ей сёстры.

Но Гира продолжила:

– Впрочем, если только этот вариант кажется тебе уместным, то, боюсь, нам придётся к нему прибегнуть в качестве крайней меры. Однако, повторяю, нам предпочтительней завершить конфликт. Также не жди от нас нравоучений или наставлений, но я попрошу тебя отказаться от идеи разрушить земную цивилизацию. По-дружески, так сказать, прошу.

Нибиру уставилась в пол, глубоко о чём-то задумавшись.

– Ну допустим, мы с вами один раз потусили в клубе и стали закадычными друзьями, – принялась она рассуждать. – Вы теперь знаете мои секретики, но я про вас не знаю ничего. Не поделитесь чем? По-дружески, так сказать.

– Гира – профессор, она изучает Землю и землян, —тут же ответила Тэра. – А я студент последнего курса, в будущем также буду изучать людей…

– Это не секреты, – перебила её Нибиру. – Я навела справки про вас всех и знаю многое. Но у меня есть два вопроса. Первый: за что всё-таки от Станаквера отказался не только отец, но и весь народ Центравера? Вот вы знаете? Никто не знает! А кто знает – тот молчит. Но мы не об этом. Второй вопрос: почему в вашей биографии нет никаких отклонений? – она прищурилась. – Родились в семье профессоров, выбрали себе молодую цивилизацию для изучения и всё… Слишком просто, не считаете?

– Я лишь скажу, что мы живём достаточно обычную жизнь, – ответила Гира. – Приходилось ли тебе бывать на Момевре или изучать её историю? Наука – это то, чем занимается большинство жителей нашей планеты. Мы изучаем и изобретаем, в этом предназначение нашей цивилизации.

– Я помню твою прошлую командировку на Землю, – ухмыльнулась девчонка. – Тогда ты тоже помешала мне в приближении конца света. Но семь лет назад было хотя бы весело, не то что сейчас! Так вот, даже тогда ты ничего такого не натворила, что можно было бы использовать против тебя. Какая-то ты правильная…

– Это претензия? Or what? – удивилась Тэра.

– Вовсе нет, расслабьтесь, – Нибиру отрицательно помахала рукой. – Всего лишь интересное замечание.

– В этот раз я стала звездой ютуба и всех вселенских стрим-сервисов, – устало произнесла Гира. – Думаю, этого вполне достаточно для моего идеального досье.

Они все переглянулись и слабо засмеялись.

18.

Два дня до Нового года пролетели быстро. Мишаня помогал маме закупать продукты, ходил с ней в гости, чтобы всех поздравить, даже готовился пару часов к экзамену, а вечера проводил со Светой.

Ребята не мешали им, пытаясь занять себя чем придётся. Нибиру оставили у себя: договорились, что так всем будет спокойнее, взяли с неё слово не пакостить и потихоньку пытались подружиться. Было сложно, потому что девчушка напоминала ёжика – милого, но колючего; а потому любые попытки сблизиться сначала принимала в штыки и проверяла на безопасность.

Хуже всех с ней было Шмину, которого доставала её конфликтность и язвительность. Если подначки Механика он выдерживал легко, то с малознакомой нахалкой спокойно справиться не мог. Поэтому он просто уходил гулять по городу – пару раз один, один раз с парнями.

В день икс – 31 декабря – Мишаня завалился к ним в квартиру в обед. Он очень удивился, что его детсадовская подруга сидела вместе со всеми на кухне в домашней одежде и радостно лопала доширак.

– Нина, что ты делаешь тут? – спросил химик.

– Ем лучший в своей жизни бич-пакет, – ответила та с набитым ртом.

– В Казани говорят бомж-пакет, – поправил её Шмин.

– Тебе реально так принципиально? Других проблем у тебя нет? – огрызнулась Нибиру. – Мишаня, бич-пакет будешь? – она сделала ударение в слове «бич», посмотрев на зама.

Студент покачал отрицательно головой и снова задал ей вопрос:

– Нинка, ты где Новый год отмечаешь? С родственниками или как?

– Не, я тут одна, – пожала она плечиком. – Меня предки из дома выгнали, вот я сюда и приехала.

– Как выгнали?

– Ой, не бери в голову. Лучше пригласи меня к себе.

– Звучит так неприлично, – восхитился Мишаня. – Что я не смею отказать. Приходи вместе с ребятами. Кстати, мама просила, чтобы вы все пришли пораньше, часа в три, помочь на стол накрыть. Она там овощей наварила на тазик оливье.

– Тазик? – удивился зам.

– Ну да, вас же, то есть, нас много будет. Света тоже придёт.

Химик даже слегка зарделся, а потом добавил:

– Я вообще-то хотел ещё спасибо сказать. Благодаря вам она на меня внимание обратила. У нас вполне может всё сложиться…

– Обязательно сложится! – похлопал его по плечу Станаквер. – Ты посмотри, какой красавчик! Нам даже не пришлось ничего за тебя делать.

– Если бы не эти дурацкие новости про Нибиру, мы бы тогда в кино не пошли, не поговорили…

Девчушка подавилась своей лапшой:

– В смысле, про Нибиру?

– А, тебя ж тогда не было, – вспомнил химик. – В инете видел, что к Земле приближается планета, которая типа грозит концом света или чем-то там. И вот, вдохновился, мол, жизнь может кончиться, а я так ничего и не сделал. В итоге позвал Свету на свидание.

Шмин захихикал в кулачок, пока Нина невидяще уставилась на Мишаню. Это что получается? Она сама же помогла команде «Малышки» вместо того, чтобы уничтожить её вместе с этой чёртовой планетой? Да вы издеваетесь!

///

Вшестером они пришли к Мишане ровно в три часа дня. Под руководством Гиры заранее закупились подарками для его семьи, выбрали шампанское, нарядились и даже обвесились мишурой. Дверь открыл Иван Николаевич, радостно позвал в квартиру и крикнул: «Надя! Тут такие дети пришли нарядные! Куда девать-то их?»

Надежда Михайловна показалась в коридоре, куда набилась целая толпа, и присвистнула:

– Оу, вы куда такие красивые пришли! Как мне теперь вам дела поручать? Как бы не испачкались.

– Прошу не волноваться, – пыталась успокоить её Гира, пока они все снимали верхнюю одежду. – Мы взяли с собой фартуки, будем по очереди вам помогать, чтобы не мешаться под ногами.

Парням выдали ножи и посадили в комнате чистить варёную картошку в мундире. Надежда Михайловна, видимо, действительно решила приготовить тазик оливье и ещё один – селёдки под шубой. И ещё тазик картошки просто так поставить на стол, вдруг кто захочет. Потому что по-другому объяснить количество сваренного картофеля было невозможно. При этом Мишани дома не было, и битва с мундирами легла на плечи экипажа «Малышки».

Пока они уныло разбирались с поставленной задачей, мама химика раздавала указания девчонкам, да так чётко, будто на кухне развернулась штаб-квартира генерала, командующего войсками и готовящегося к сражению всей своей жизни.

Тэра, вот тебе нож – почисти и нарежь сельдь; Ира – а это тебе морковка со свёклой – натри на тёрке. А ты кто, девочка? Ах, Нина! Ниночка, а тебе бы колбасу нарезать, но ножей не хватает, поэтому сейчас дам тебе хлеб делать бутерброды.

– Пацаны, у меня такое впечатление, будто задание от Космического Порядка было не в том, чтобы помочь Мишане определить с главным желанием жизни, – уныло протянул Шмин, соскребая коричневую кожуру. – А в том, чтобы накрыть новогодний стол на 10+ человек.

Парни дружно рассмеялись. Внезапно длинноволосый замер и побледнел.

– Лэн, – прошептал он в панике, уставившись на свои колени, где разместилось нечто пушистое. – На меня напали, Лэн! Кто это? Что это? Убери это от меня!

– Аминь, ты чего истеришь, – засмеялся Станаквер. – Это же просто кошка! Она безобидная.

– Безобидная? Её когти впились мне в ноги с такой силой, что я не понимаю, почему я разговариваю с тобой, а не ору благим матом! – зам открыл рот в немом «О!» и с мольбой посмотрел на капитана.

Тот спокойно отложил нож, не торопясь вытер руки об фартук, и легко убрал животное с коленей Шмина. Кошка недовольно фыркнула и убежала под стол.

– Милый, ты как? Сознание от боли не потерял? – потешался Механик. – Ты такой нежный!

Тот только злобно цыкнул и вернулся к своей картошке.

Мишаня пришел через пару часов с полными пакетами продуктов. Вскоре вместе с отцом они ушли к гаражу, чтобы развести там мангал и пожарить шашлыки. Остальных мужчин позвали присоединиться, как только закончат с поручениями от Надежды Михайловны.

– Пацаны, сорян и сочувствую, – заявил экипажу химик, когда ребята пришли к гаражу. – Мама всегда так много готовит на Новый год, что сил никаких не хватает ей в этом помогать. Мы с батей всегда пытаемся улизнуть, вот, шашлы придумали жарить.

– Мишаня, вот узнает Света, что помощи от тебя не дождаться, замуж за тебя не выйдет, – хохотнул Шмин. – Но мы ей не расскажем, конечно, пока.

– Скажешь тоже, замуж! – опешил студент. – Куда нам! Рано ещё!

///

Когда мясо было готово, а Мишаня с отцом промёрзли так сильно, что едва чувствовали ноги, они вернулись домой. Там дружно сели за стол, чтобы проводить старый год, и родители химика призывали вспомнить самое хорошее, за что можно поблагодарить 2019-й, и забыть плохое. Гости замялись, когда настал их черёд сказать о чём-то хорошем, что с ними было, и на помощь вновь пришла Гира.

– Я постараюсь высказать мнение всех, если позволите, – она обвела взглядом собравшихся за столом. – Думаю, самым хорошим событием для нас стало то, что мы приехали в славный город Чен и познакомились с такой замечательной семьёй! Спасибо, что разрешили нам присутствовать на вашем празднике, Надежда Михайловна и Иван Николаевич, вы вырастили замечательного сына и можете им гордиться.

Мама химика промокнула салфеткой влажные глаза, а сам студент залился густой краской.

Ближе к 11 часам вечера пришла Света со своей мамой Любой и Игорёк со своей – ею оказалась та самая женщина в красной помаде, что сдала Гире квартиру.

– Батюшки! А вы что тут делаете, дорогие мои? – её удивлению при виде своих квартиросъёмщиков не было предела.

– Тёть Валь, это друзья мои, вы-то откуда их знаете? – так же удивился Мишаня.

– Я им бабушкину квартиру на праздники сдала, вот тут – в соседнем доме.

– Да ладно? А я и не знал, что это ваша хата! Ничего себе. Игорёк, ты чё мне даже ни разу не рассказал о ней?

Игорёк друга своего не слышал – он замер и даже, кажется, не дышал, не моргая глядя на Нибиру. Та улыбнулась ему и помахала одной рукой, второй накручивая прядку волос на палец.

– Э, приём, ты чего? – Мишаня уже устал удивляться, но проследил, куда устремлён взгляд друга. – А, понятно. Это Нина, мы с ней в детский сад ходили. Нина, это мой школьный товарищ Игорёк. Будьте знакомы.

С приходом новых гостей началась какая-то суматоха, Надежда Михайловна требовала мужа срочно нести из холодильника две бутылки шампанского, чтобы открыть, пока президент будет говорить речь. Просила Мишаню приготовить дополнительные тарелки и занести с балкона тазик с оливье, чтобы доложить в две большие тарелки, из которых уже понабирали салат.

И, конечно, предлагала собравшимся больше есть, вот попробуйте бутерброды, а это закуска – по рецепту моей бабушки; ну а рецепт этого салатика вычитала недавно в журнале, говорят, принесёт удачу в год Крысы.

Когда глава России начал вещать по телевизору о том, какой 2019-й был сложный, но все справились, и желать отличного 2020-го, Мишаня и его отец стали открывать шампанское.

– Не забудьте загадать желание, когда будут бить Куранты, и держаться за иголочки ёлочки, – суетилась мама химика.

– В Новый год надо целовать кого-то дорогого, – вставила своё Тэра. – Так принято.

Когда забили Куранты, извещая о смене годов, дружная компания чокнулась бокалами с шампанским и ринулась к ёлочке. Лэн, Шмин, Станаквер, Гира и Тэра – все как один навострили уши, чтобы услышать желание Мишани. Он просил здоровья, счастья, не завалить сессию и чтобы родители были живы-здоровы, а потом – тихо-тихо даже в своей голове, будто боясь спугнуть, – загадал, чтобы Света ответила ему взаимностью и провела с ним всю жизнь в любви и счастье.

Держащиеся за ёлочки инопланетные гости радостно завопили, и ринулись обниматься друг с другом. А потом, пока часы ещё отбивали свой отчёт, Тэра осторожно чмокнула Лэна, Механик – Гиру, и только Шмин послал воздушный поцелуй в потолок, будто отправляя его в космос, в сторону Плутона.

Мишаня, увидев, что за сцена развернулась перед ним, неловко обернулся к Свете и встретился с ней глазами, а затем шагнул к ней навстречу, и осторожно прижался своими губами к её.

Даже Игорёк в этот момент не остался один – Нибиру ловко подставила ему щёчку для поцелуя.

Зажглись бенгальские огни, зазвучали тосты, вручились подарки… Звучала музыка и за окном шумели салюты, освещая дворы. Первая в жизни земная новогодняя ночь Дэна, Амина, Стасяна, Иры и Тэры была тёплой, счастливой и очень семейной.

19.

Они улетели вечером следующего дня, не поддаваясь на уговоры Мишани и Светы задержаться еще ненадолго: их миссия была окончена, и они обязаны были сразу же возвратиться. Ссылаясь на то, что заранее купили билеты на автобус и продумали на каникулы свой маршрут по другим городам Урала, пятёрка друзей всё-таки убедила новоиспечённую парочку, что варианта остаться у них, увы, нет.

Проводить их на вокзал пришли не только химик с девушкой своей мечты, но и Нибиру с Игорьком – тот не отходил от неё ни шаг, кажется, с того момента, как увидел. Они проболтали всю ночь, и даже Мишаня признал, что никогда не слышал такую долгую связную речь от своего друга.

Проказница была под впечатлением от такого внимания и плохо скрываемой откровенной влюблённости, поэтому решила в Чене задержаться. «Обещаю, без пакостей, котятки, – сказала она своим бывшим недоврагам, которые стали для неё недодрузьями, пока те собирали вещи. – Я могу прожить здесь ещё пару тысяч земных лет, если не надоест».

Прощание на вокзале вышло эмоциональным, с этим обязательным «заезжайте в гости» и «давайте оставаться на связи». Гостям из космоса особенно тяжело давались эти обещания, которые никогда нельзя было бы исполнить.

– Береги Свету, – сказал Станаквер Мишане. – И будьте счастливы, ладно? – а потом обратился к Игорьку. – А ты – береги Нину, понял?

Нибиру удивлённо хмыкнула и даже обняла каждого. Тэра и Ира были особенно эмоциональны, хоть и знали, что для них командировки на Землю всегда будут доступны.

Ребята долго ещё махали руками из автобуса своим новым друзьям, пока те не скрылись из виду.

Всю дорогу каждый молчал о своём. Например, о том, что остаться на Земле – не самая плохая идея.

///

Разговор завели, только когда благополучно рванули в пространственный коридор и вернулись примерно в ту же точку, откуда начали миссию.

– Каков план, товарищи? – спросил Шмин, поставив космолёт на нейтралку. – Ждём, когда на Земле пройдет 2020-й?

– Да, – ответил Лэн. – То есть, у нас есть день.

Пролетел он, кажется, быстрее, чем «Малышка» от Земли до этой своей остановки.

Экипаж и девушки следили за новостями земных СМИ, листали соцсети, наблюдали за Мишаней и Светой – очень осторожно, уважая их личное пространство. Узнавали информацию, в основном, от них самих.

Те часто писали в общий чат, по очереди рассказывая, как сдали сначала зимнюю, а потом и летнюю сессии, как съехали из общаги на общую квартиру. Света жаловалась девушкам, что хочет завести кота, а Мишаня согласен только на кактус; тот хвастался парням, как получил права, нашёл работу и скоро купит свою первую машину. Сетовал, что Механика не будет рядом, чтобы помочь с ней.

Один раз написала Нибиру – почему-то Шмину. Быстро рассказала, что тусуется с Игорьком и часто видится с «избранным и его дамой сердца», просила – в шутку или нет – передать Космическому Порядку пару самых непристойных слов. А ещё обещала сделать всё, чтобы поддержать земных друзей, когда у ребят с «Малышки» не будет возможности так часто поддерживать общение, и оно неизбежно сойдёт на нет.

В одном их перерывов в мониторинге обстановки на Земле, Лэн, Шмин, Станаквер и Гира с Тэрой все вместе собрались, чтобы посмотреть записи их миссии, которые транслировались на всю вселенную.

Капитан и младшая из сестёр устроились на диване – между ними происходила какая-то невероятная химия, находиться рядом с которой порой было совершенно неловко. Они часто – хоть и урывками, ненадолго – пропадали в тёмных углах космолёта и постоянно шептались о чём-то своём, нежно обнимаясь.

Шмин очень радовался за Лэна, но сдерживался от комментариев в сторону парочки. Механик откровенно им завидовал, потому что не знал, как справиться со своей влюблённостью. Его чувства его всегда подводили.

Смелости приближаться к Гире ему хватало только на Земле, а на корабле он вспомнил, кто он сейчас такой (никто), что он имеет (ничего), что он может предложить такой замечательной девушке (ничего), у которой вся жизнь впереди. Гира не требовала никаких объяснений, лишь молча глядела в его сторону, когда думала, что он не видит.

Он видел.

И вот, собравшись вместе, они смотрели видео той самой ночи, когда капитан покорял ледовые горки, и громко смеялись. Наблюдали за первой поездкой на «Москвиче» – и Лэн хохотал до слёз, когда услышал признание Механика, что тот не может справиться с развалюхой. Рассмотрели со стороны их встречу с Нибиру в лесу, вечеринку в караоке-клубе. Когда на экране транслировался медленный танец, Станаквер отвернул голову в сторону, чтобы никто не видел, как в глазах предательски защипало.

///

День на «Малышке» пролетел очень быстро. На Земле – год. Он был наполнен счастьем для многих людей – особенно для дорогих друзей экипажа и девушек; оставил множество положительных воспоминаний и вошёл в историю как совершенно банальный и скучный – несмотря на состоявшиеся Евро, Олимпиаду, сотни концертов и выборы в США.

За новогодним столом 31 декабря 2020-го год провожали, вспоминая, только хорошее. В эту ночь Порядок выбрал нового избранного, у которого исполнится заветное желание.

///

Теперь миссия считалась официально завершённой. Это лишь значило, что сёстры должны вернуться на Момевру.

За час до того, как мимо пройдёт межпланетная маршрутка, Лэн и Тэра заперлись в каюте капитана. И никто не смел им мешать. Станаквер позорно умчался в моторный отсек под предлогом проверить что-то, на самом деле – чтобы не столкнуться с Гирой.

Но та нарушила его план самым наглым – и таким не похожим на неё – образом. Она пришла в святилище Механика и прямо заглянула ему в глаза.

– Я боялась, что мы не попрощаемся нормально, – от канцелярского русского не осталось и следа.

– Я бы вышел проводить, – неуверенно соврал Станаквер.

– Я бы не хотела улетать, не сказав кое-что, – она подняла палец к его лицу, когда он хотел было что-то добавить, но не решилась дотронуться. Тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Я не совсем понимаю, что между нами произошло на Земле, но знаю, что, кроме тебя самого, никто тебя не знает. И если ты решил, что лучше оставить всё так, как есть сейчас, значит, это правильно для тебя. Я тебе доверяю.

Механик дышал через раз, а в груди так неприятно заныло, будто он снова – столько лет спустя – почувствовал себя живым.

– Это очень эгоистично с твоей стороны, но я понимаю, – продолжала она. – Я лишь прошу тебя, береги себя, ладно?

Она медленно и неуверенно приблизилась и обняла его. Он мягко сжал её в ответ, уткнувшись в макушку, и молчал.

– А вот это было эгоистично с моей стороны, – тихо сказала она, отстранившись. – До свидания, Станаквер.

И ушла.

Провожание вышло еще более тяжёлым и тягучим, чем то, что развернулось на вокзале в Чене. Тэра плакала, пока в последний раз обнимала Лэна. Гира кусала губы, не смея поднять взгляд на – теперь уже – бывших коллег. Они ушли так же, как совсем недавно вторглись сюда. И после этого на космолёте стало непривычно тихо.

– Лэн, что теперь? – спустя время нарушил молчание Шмин. – Летим на Плутон?

Капитан в ответ уверенно кивнул.

20. пере20

Капитан и его зам уселись за пульт управления, чтобы настроить навигационную систему и рассчитать путь до родной планеты. Механик, легко согласившийся полететь с ними, разместился на пассажирском кресле.

Лэн завершил приготовления и уверенно запустил мотор. Тот сначала заурчал довольно, а потом заколотил так, как это было до отправления на Землю. Экипаж переглянулся, и кэп не решился продолжить полёт, выключив двигатель.

– Механик, ты же только что из отсека! Там всё в порядке? – спросил он.

– Абсолютно, я все приборы проверил.

– Сгоняйте вдвоём, посмотрите, пока я тут систему управления проверю.

Станаквер со Шмином ушли, и капитан уткнулся в панель, изучая данные и сверяя датчики. Через десять минут он отправил своим подчинённым сообщение, но ответа не получил. Как и на второе, и на третье.

Лэна охватила какая-то неуправляемая тревога, которую он изо всех пытался прогнать. Они могли просто не заметить его вопросы, пока ковыряются в технике. Могли пошутить. Пожалуйста, пусть они окажутся шутниками. Но капитан мыслил рационально и понимал: скорее всего, что-то случилось.

Он достал боевой пистолет и аккуратно пошёл в сторону моторного отсека. Сердце предательски заходилось тахикардией. Кэп осторожно толкнул открытую дверь помещения и вскинул руку с оружием, заметив незнакомого громилу. Он таких прежде не видел – с белками без зрачков, острыми ушами и красным, словно с мороза, носом – и потому не мог сказать, представитель какой цивилизации упирал сейчас в него дуло своего пистолета. Вторую пушку тот опустил вниз, где у его ног лежали Станаквер и Шмин.

Лэн заметил, что его друзья дышат, и быстро взял себя в руки:

– Ты кто такой? Брось оружие!

– Бросай сам! – прорычал незнакомец. – Иначе я пристрелю принца!

И он выстрелил. Пуля вонзилась в пол рядом с Механиком и отрикошетила в стену возле Лэна.

– В этот раз я промазал нарочно, – снова прорычал красноносый. – Бросай оружие.

Капитан понял, что выхода у него пока нет, а потому тихо поднял руки и затем медленно опустил пистолет на пол.

– Что тебе нужно? – спросил он, распрямившись.

– Мы летим на Центравер.

===