Интеллект в экстриме [Елена Евгеньевна Тимохина] (fb2) читать онлайн

Елена Тимохина Интеллект в экстриме

Жизнь состоит из шагов, маленьких и больших, незначительных и важных. Шаг первый, выбрать профессию. Шаг второй, обрести друзей. Шаг третий, понять время, в котором ты живешь.

По пути к терминалу пилот Курилов делал двести шагов от автобуса до дверей служебного входа. Он прошел мимо стоянки и приветствовал знакомого охранника.

– Как работа, Петя?

– Так себе, – ответил бывший авиадиспетчер, а ныне служащий парковки. – А у тебя, Саша?

– Нью-Йорк. Париж. Барселона.

– Махнемся не глядя?

– Если только не глядя. Не переживай ты так, Сыркин. Это же не эмиграция. Осень. Птицы улетят, потом прилетят.

Пряча в бумажник купюру, тот заметил сочувственно:

– Что с машиной?

– Разбили. Так починим, ерунда.

– Мне нравится твой оптимизм, Курилов.

Наезд совершил автономный автопогрузчик, и с фирмой-изготовителем разбиралась страховая компания авиакомпании. Впрочем, страховщики относились к тому же холдингу, что и завод служебного автотранспорта. Сейчас трудно было встретить фирму, которая не пользовалась сервисом ИИ. Так что на благополучный исход тяжбы Курилов не надеялся.

Он открыл дверь машины (после аварии она не запиралась) и положил в багажник рюкзак с вещами, которые для рейса не предназначались. Сейчас автомобиль служил ему для хранения вещей. На стоянке были натыканы камеры, воры не лазили.

В секторе терминала «Западный», прислонил карточку к считывающему устройству, подождал немного, но ворота не открылись. Чат-бот выдал инструкцию:

– Проследуйте в медблок.

– Что я там буду делать? Лечиться?

– Проследуйте в медблок.

– Ладно, я первый раз всё понял.

Курилов поднялся на третий этаж, где ему предложили пройти проверку зрения.

– Саша, обрати внимание, – предупредил ему знакомый. – У них все поменялось. Берут пункцию из глаза.

– Ай, ли? А может сразу из мозга?

Пилоты были веселыми людьми, но не всегда добрыми.

В кабинете царила тишина. Курилов повертел головой, ища окулиста.

– Куда смотреть? – спросил он, обратившись к терминалу.

В ответ табло замигало огоньками. Пилот посмотрел на огоньки. Из принтера вылезла отпечатанная карточка. Осмотр закончен.

Сегодняшний случай доказывал, что тестирование его возможностей ИИ шло полным ходом. Судя по числу задержанных рейсов, не слишком быстро.

К счастью, на работу Курилов еще не опоздал, но следовало поторопиться. Неизвестно, каких ловушек ожидать.

Перед допуском к работе ему предстояло пройти досмотр. На пропускном пункте люди не работали, всем распоряжался чат-бот, подключенный к нейросети терминала.

– Выгрузите карманы. Телефон – отдельно.

Со стороны казалось, что робот развлекается. У него и голос был подходящий, гнусавый.

Курилов не смог смолчать:

– Ошибка. Надо говорить: «Выньте вещи из карманов». Скажи оператору, пусть исправит.

Тут же последовало продолжение:

– Проследуйте дальше.

Сервис ИИ развивался, и теперь проверки занимали не больше минуты. Они казались каким-то легкомысленными, чат-бот даже не выслушивал ответы до конца. Надо было дождаться нужной фразы:

– Представьтесь.

– Чартерный рейс GTM 8914. Пункт назначения Калининград. Состав экипажа: командир Курилов, второй пилот Лев Бахно. Вылет в 14.00.

Чат-бот активизировался:

– Ошибка. Второй пилот – ИИ.

– Внести изменения: второй пилот Лев Бахно, – поправил его Курилов.

Вот вроде и поговорили. На этом все. Но это так казалось. Продолжение он узнал потом.

Лёва Бахно ожидал его в комнате для летного состава, куда пилоты заглядывали редко. Обычно тут тусовались пилоты-новички, которые приходили заранее. Сейчас там было пусто. Слухи о дополнительном наборе персонала не подтвердились.

– Пока ждал тебя, слышал разговор. С нами летит проверяющий, – сказал Бахно.

– Человек-пилот?

Бахно подключился к камерам аэропорта,

– Вот он, смотри. Мужчина с седыми волосами. Проходит досмотр.

Внешне инструктор выглядел как седой мужчина с бледной кожей. На самом деле он являлся специализированным роботом, который использовал программное обеспечение для имитации характеристик разных типов служащих. В данном случае он выполнял функции иинструктора. Цель состояла в том, чтобы провести испытание пассажирского судна в режиме автономного полета.

После калининградского рейса, который прошел по штатному расписанию без замечаний, Курилова вывели из сетки чартеров. Ему предстоял тестовый полет в процессе обычной летной подготовки на базе ВВС. который продлился два часа. Его функции включали наблюдение с правом вмешательства, чего не потребовалось, поскольку второй пилот справлялся со своим заданием и самостоятельно провел весь полет. Никаких вопросов к ИИ – он и являлся пилотом – не возникло.

После этого Курилов вернулся к своим чартерам. Работа пилота состояла из рутины, разве только города были разными и везде свои чат-боты, с которыми он любил препираться.

– Пункт назначения Адлер. Состав экипажа: командир Курилов. Второй пилот – Бахно.

– Ошибка. Второй пилот ИИ.

Курилов понизил голос:

– Он умер. Замена. Второй пилот – Бахно.

Чат-бот оказался тем еще сплетником, и последовала незамедлительная реакция. Курилова вызвал старший по смене.

– Скажи, Саша, этот стол живой?

– Нет. Он из пластика. Это что, тест?

– Так как же может умереть твой второй пилот, если он из микросхем? Ладно. Тут такая история вышла. Поговорим? – он покосился на других пилотов.

– Излагай при свидетелях, всем будет полезно знать, – возразил Курилов.

Выяснилось, что мобильный телефон инспектора был найден в его личных вещах, как это случилось, Курилов не мог объяснить.

– Зачем роботу мобильник? – удивился он.

– Неважно. Он в твоих вещах. Факт кражи налицо.

И что это за таинственное хранилище личных вещей? Все его имущество хранилось в багажнике автомобиля, который находился в незапертой машине на стоянке.

– Я понимаю, если бы эту вещь нашли в моем сейфе. Но у меня не сейф, а просто так. Удобный ящик для небольших вещей, я в нем раньше слесарные инструменты держал.

Объяснения слушать никто не пожелал.

Курилов решил побеседовать с охранником на парковке. Не видел ли чего Петя? Например, кто-то подозрительный заглядывал в его машину.

– Да ты сам посмотри на камере.

От увиденной картинки Курилов похолодел. К машине приблизился человек, открыл багажник и положил что-то маленькое в сумку с вещами. Этим человеком был он сам.

На следующий день пилот получил сообщение, что его контракт приостановлен. Он посетил старшего смены, и тот показал ему в компьютере отметку против его фамилии: «Курилов. Статус: не прошел проверку».

Возможно, из-за того, что он высказывал свои мысли вслух. Данные переговоров чат-ботов где-то фиксировались и обрабатывались.

Старший посоветовал обратиться с апелляцией к инспектору по кадрам.

– Всем занимается ИИ. Вам предоставят письменный отчет.

– В таком случае, пусть шлют на почту, – ответил Курилов.

Это письмо Курилов никогда не получит, потому что у него нет почтового ящика и нет дома.

Во время вынужденного безделья Курилов имел неограниченные возможности для размышлений. Большую часть времени он гулял по городу, понемногу дубея на ветру и черствея, как сфинкс.

Мыслей у Курилова было не столь много, как воды в реке, скорее, как чая в чашке, к которому никто не притрагивался которые сутки, и он испарялся. Когда там уже мысленную речь станут записывать на электронный носитель, не используя для этого руки и глаза? И когда можно будет без глаз читать книги и смотреть фильмы? «Мы не только измеряем эти сигналы, но и интерпретируем их, – комментировал военный специалист, менеджер программы по внедрению ИИ. – Следующий шаг – научиться расшифровывать другие сигналы мозга, чтобы компьютер мог «переводить» их в мысли». Особенно его интересовала методика, которой пользовался ИИ, заставив его украсть у инспектора смартфон.

Он жалел, что смолоду не подался в айтишники. В те времена их считали успешными специалистами, и некоторые из его знакомых гениев достигли ранга сеньора и занимали ведущие посты в крупных компаниях.

Курилов навестил парня, считавшегося его лучшим другом. Олег тоже принадлежал к плеяде гениев, причем мятежных. Он пригласил прибыть в офис, Курилов прибыл, там ему велели подать паспорт – и он настолько ударился в панику, что без провожатого не смог бы доехать на лифте до сотого этажа. Табличка на двери АО «Заслон», дверь открылась.

Только когда Олег подал ему руку и произнёс: «Здравствуй, Александр», волнение поутихло, и Курилов пожал протянутую руку. Сердечный малый этот друг. Только зачем ему всё это?

Они расположились в креслах в пентзаузе у окна во всю стену и наблюдали, как сыплет снегом. Олег снял очки, без которых он ничего не видел, и рассказывал по памяти, где находится собор Христа Спасителя, где Москва-Сити, а где «Золотые мозги» – окружающий пейзаж он успел выучить наизусть. На низком столике был накрыт чай, на блюдечках у каждого лежало по круглому печенью.

Курилов не любил жаловаться, это никому не интересно, а кому надо, те знают. Его друг знал, но ни словом не обмолвился об этом. Они обсуждали последствия применения сервис ИИ.

Курилин утверждал, что программа весьма далека от совершенства и способна лишь рекламировать себя. «Что она смогла внушить мне? Украсть чужой телефон», а это далеко от позитивного результата. В медицине показатели и того хуже, набор фальсифицированных показаний, не выдерживающих никакой критики».

– Для пилотов всегда найдется работа. Самолеты ведь останутся, – произнес Олег.

Курилин возразил, что дело не в самолетах, а в том, что военные доверили ИИ управление навигационными системами, без которых транспортная авиация не может существовать.

На столе у друга лежал журнал с фотографией на обложке, который ему подарил Курилов. Он позировал в парадной форме для статьи. Это была жизнь, которую у пилота украли.

Олег любил слушать рассказы про авиацию. Курилов рассказывал, что ИИ пробовал вмешиваться в автоматическую систему управления полета, после чего пилоты стали отключать автопилот при угрозах нападения. Так что эта странная конкуренция продолжалась уже долго и шла не на жизнь, а на смерть.

Когда рассказчик замолк, Олег изменился в лице, возможно, шалили нервы, или причина была в новых туфлях, которые жали ногу. Новые туфли у сеньоров являлись признаком востребованности, как и смартфоны последней модели. Что там шло после сеньоров? Гранды?

– Ты рассказывал, что у «Заслона» есть филиал в области. Там можно получить работу?

Олег обещал навести справки. Курилов получил адрес базы, и то ладно.

– Бывай, Олег!

– До встречи, Саша!

Задушевного разговора с сеньором не вышло. Чай с печеньем, приготовленный для них, выпили другие люди.

Поездку в область Курилов не стал откладывать. Олег все не звонил, и в ожидании ответ от него Курилов стал подыскивать себе дачку. Жить в глубинке оказалось не в пример дешевле, то же относилось и к ремонту автомобиля, и скоро он устроил испытания своей легковушки: сел за руль и стал объезжать окрестности. Первая дальняя вылазка привела его к заброшенному железнодорожному тоннелю, заканчивавшемуся тупиком. Пути, засыпанные гравием, наводили на мысль, что они используются как грунтовая дорога.

По ручьям, сочившимся из тоннеля, он нашел два хода на запад, в том направлении на карте значился завод сельхозтехники. Переговорив с управляющим, Курилов неожиданно получил предложение на работу инженером. Просмотрев рекламные проспекты комбайнов, он обнаружил, что они оснащены системой автономного управления, и уже готов был отказаться, но потом передумал и согласился.

Имея пилотом ИИ, машины все же нуждались в техосмотре.

Свою неприязнь к умным системам Курилов выражал недвусмысленно: он чинил механизмы, а блоки с искусственным интеллектом выбрасывал, говоря, что они не подлежат восстановлению.

Он видел, как под весенним солнцем менялись сугробы, чернея до тех пор, пока от них не оставались одни развалины и они не превращались в плодородную почву. Лужи сначала росли, а потом стали съеживаться – до черной кромки, подобной той, что оставалась на стекле от недопитого чая.

Каждый день Курилов вскакивал в пять утра, чтобы осмотреть комбайны, направлявшиеся на поле. К югу от деревни протекал Кутузовский ручей, который оградили колючей проволокой, и сколько Курилов ни пытался её обойти, все время натыкался на забор. Лаз ему показал соседский мальчишка. Этот белесый парнишка, который всюду разъезжал на самодельном мопеде, работавшем на дизеле.

Курилов лежал на поляне и лениво наблюдал, как паренек скатывался с откоса, ведя свой мопед в поводу и цепляя на штаны прошлогодние репьи.

– Решил за мной последить?

– Вот еще. Я даже вашего имени не знаю. Видел, как вы в тоннель лазили. Что, думаю, ему там надо.

– А чего тебе надо от меня? – осторожно спросил Курилов, чтобы не испугать его.

Кир хотел получить электронные блоки с комбайнов.

– Это вы что, по программе изучаете?

– У меня в голове титановая пластина после аварии, и в школу я не хожу. Я на домашнем обучении. Вот мастерю понемногу, – признался мальчик и снова замолчал, пугаясь своей откровенности.

Кирилл жил в той же деревне – дойти до него дома было минутным делом, но на его зов никто не вышел. Он постучался и открыл дверь. Женщина сидела у окна, спиной к нему, и не повернулась, пока он не подошел к ней. Она была в наушниках и разговаривала по видеосвязи, не прерываясь, она махнула ему рукой, прося задержаться. Курилов вышел во двор. Она появилась следом. Лицо ее было очень бледным, а волосы – такими же светлыми, как у сына.

– Что вам нужно, сосед? – спросила женщина.

– Вернее, кто. Меня пригласил Кирилл. Это ваш сын?

– Кир? Да. Я– Евгения, – представилась она. – Можете звать меня Женя.

Улыбка промелькнула незаметно, словно оттиск на меловой бумаге. Курилов сомневался, что она вообще улыбалась. Подобных женщин ему раньше не встречалось. Блондинки с ледяными глазами обитали среди роскоши. Руки у нее были ухоженные, такой маникюр делали только в дорогих салонах.

– А вы, собственно, кто? – поинтересовалась она.

– Я живу на другом конце деревни, работаю на ремонте комбайнов. Кир понадобилась одна вещь, я ее принес. Электронный блок.

– Подождите, сейчас его найдем.

Мать жаловалась, что Кир проводил в гараже больше времени, чем за книгами.

– Он и сейчас там. Вы не против, если я еще поработаю? Поговорите с ним сами. И еще передайте ему, чтобы не лежал на земле, – крикнула Женя.

Кир вовсе не лежал на полу, а стоял на коленях, прижав к животу раму от мопеда, к которой прилаживал мотор. Сколько времени он провел так, на коленях, решая задачу, которую легко было выполнить с помощью дополнительного крепления.

– Чего вам? – спросил он, недовольный, что его отвлекли.

– Принес то, что ты просил.

Кир поднялся с пола, заглянул в рюкзак и вытащил оттуда электронный блок, поставил его на верстак и встал напротив, чтобы как следует его рассмотреть.

Курилов не нашел в гараже машины. Все, что там нашлось, это мопед и детали, предположительно, мотоцикла. Вероятно, остался от предыдущего владельца.

– От старых комбайнов у меня остаются узлы, ты можешь их взять, – предложил он мальчику.

– Я могу делать с ними все, что захочу?

Глаза Кира глядели серьезно.

– Да. Не хотелось бы только, чтобы ты мастерил из них оружие.

– Верт – это мой самодельный вертолет, дядя Саш.

Через минуту они смеялись.

Парнишка рассказывал забавные истории о мотоциклах и вертолете, который он пытался собрать из мотоциклетных деталей. Для своих пятнадцати лет смотрелся он мелковатым, а выглядел и вовсе на 11, кожа да кости. «Это хорошо, меня Верт поднимет, а то у него грузоподъемность небольшая».

Он всерьез решил лететь на своей самоделке. «Мало мальцу титановой пластины в башке. Все неймётся», – размышлял Курилов, в душе завидуя его решимости.

Между ними завязался серьезный разговор. Кир расспрашивал Курилова о перспективах ИИ в авиации, и тот не скрывал своих опасений. «Отбор данных в ИИ напоминает мне задачки по комбинаторике для начальных классов», – рассуждал Курилов. – «Именно это меня и пугает, дядя Саша», – поддакивал ему Кира, который комбинаторику на дух не переносил.

Слово за слово – и они договорились о сотрудничестве. Здесь все пытались немного заработать, почему бы и им не провернуть сделку.

– Чем еще ты занимаешься, когда не торчишь в гараже? – расспрашивал Курилов.

– Я люблю играть в шахматы, но с тех пор, как уехал мой учитель, у меня нет серьезных партнеров. Может, вам интересно узнать, что с обычным противником я разыгрываю партию меньше, чем за 45 секунд.

Они сели играть в шахматы, но играть с Киром было все равно, что с компьютером. У Курилова так и не получались ни разу выиграть. Кир и вправду заканчивал партию за минуту, но его взрослый товарищ не обижался:

– Если будем дружить, нам надо привыкнуть друг к другу.

Через полчаса он ушел, передав привет его матери. Можно быть довольным. Он навел порядок в доме, много времени проводил на свежем воздухе, узнавал местных жителей… Кое-как жизнь стала налаживаться.

Днями напролет он работал по саду, выкорчевывая старые деревья и обрезая кусты. Кир, заглянувший к нему на минутку, был поражен царившим дома беспорядком.

– Это потому, что я дне привык жить дома, – признался Курилов.

– У нас все по-другому, – сказал мальчик.

Он настоял на том, чтобы курилов пришел к ним на воскресный ужин. Сначала Курилов хотел отказаться, но потом согласился. Как оказалось, это было компенсацией за причиненный ущерб, Курилов понял это, когда нашел свой летный шлем распоротым. «Я из твоего шлема приборчик вынул, хочу приспособить для Верта», – объяснил Кир. Просто удивительно, как мальчишка сумел стащить блок из шлема, ведь целый день он находился у Курилова на виду.

На юго-западе от деревни, за рекой, начиналась холмистая местность с сельскохозяйственными угодьями, которые пересекала однополосная дорога, по ней и направлялся на машине Курилов.

В стороне оставалась территория с комплексом железобетонных сооружений, которые обветшал и стал небезопасен, что отпугивало арендаторов. Во время своих изысканий, бывший Курилов исследовал, но ничего полезного для себя не нашел.

Шоссейку, как и логистические объекты, построила агрофирма, осуществлявшая контроль за пахотными землями. На полях работали комбайны с автономным управлением – по одному на поле. Неудобные участки выкашивались вручную жнецами-сезонниками. Жили они в заброшенной деревушка, где отремонтировали барак. Все это были люди случайные, долго здесь не задерживались.

Курилов прибыл починить комбайн, вышедший из строя, но обстоятельства оказались намного серьезнее, и ему пришлось задержаться.

– С чего вы решили, что на вашу работницу напала машина? – он вел опрос.

– А кто еще?

Резонный вопрос. Трудно представить человека, который решится связываться со жнецами. Эти люди могли считаться киборгами, потому что встраивали в свое тело экзоскелеты , что позволяло поднимать им большие тяжести. Имплантаты усиливали мощь организма и так перекраивали его, что внешне было трудно определить, мужчина это или женщины.

Погибшая тоже вставила себе под кожу чип-другой, это прибавило ей выносливости, и даже с серьезными ранами ей хватило сил вернуться домой. С окровавленным лицом она ввалилась в двери барака и замертво упала на руки товарищей. Её тело лежало на столе, прикрытое простынею.

Курилов приехал первым, до машины скорой помощи, и проводил первичный опрос свидетелей. Возможно, потом выяснится, что погибшая страдала эпилепсией или еще каким заболеванием, но сейчас никто не мог вспомнить, чтобы она жаловалась на здоровье.

Курилова интересовало другое:

– У нее был на теле датчик?

Никто не видел.

О датчиках ходили нехорошие слухи, будто они притягивают к себе технику, так что жнецы предпочитали подстраховаться. Пройдя инструктаж по безопасности, они расписывались в получении датчика и сразу избавлялись от него.

Возле барака крутились парни в обтягивающих майках и дырявых штанах, про них говорили, что это сборщики плоти. Они молча ждали, когда их впустят, а когда Курилов не позволил им забрать тело погибшей, стали орать и куда-то звонить. Вели они себя бесцеремонно, словно знали, что полиция не причинит им вреда. Или это показалось Курилову? Нет. Полицейская машина приехала и уехала. сборщики убрались следом.

Жнецы сидели у себя в бараке и не решались выйти на поле, куда подъехал второй уборочный комбайн. Ближе к оврагу хлебная нива была примята, на колосьях оставались следы крови, там и произошел несчастный случай. Курилов подошел осмотреть место происшествия, больше охотников не нашлось.

Машина скорой помощи прибыла последней. Фельдшер приподнял простынь и покачал головой: выжить после таких ран не представлялось возможным. Глаза покойницы остекленели, а взгляд утратил фокус. Из уха кто-то вынул серьгу. Серьга – серебро с печаткой – являлась у жнецов знаком их профессии, сказала Женя, которая знала местные обычаи.

– Что известно насчет красотки, Саша? – спросил фельдшер.

– Проживает в бараке. Больше ничего – ни имени, ни фамилии.

– На органы отправят, – заключил фельдшер.

– Мы ее похороним, – возразил Курилов.

Вместе со жнецами они предал тело земле. Похоронами это назвать было трудно, они просто обернули тело в простыни и опустили в яму.

– Боюсь, что жнецы разобьют комбайн, – Курилов поделился своими опасениями с Женей.

– Нет, ты их не так понял, – возразила она. – По крайней мере не в том смысле, какой ты вкладываешь в эти слова. Жнецы не желают никому зла. Они просто… не могут этого простить. Мы не знаем, как им объяснить. И, кроме того, они напуганы. Я не знаю, чем именно, но они боятся машин, хотя они не сделали им ничего плохого. – Женя посмотрел на него. –Ты веришь мне?

– Да, верю. Поэтому и вызвал полицию. Кто-то должен защитить имущество компании от жнецов.

Ночью за Куриловым пришли люди. Не сказать, чтобы их приход был неожиданностью. За час до этого мальчик постучал ему в окно.

– Тобой интересовались сборщики плоти. Они сказали, что ты вор. Мама сказала, у тебя неприятности.

– Мы решим этот вопрос, – ответил Курилов.

Уладить дело миром не удалось. Пришельцы кричали наперебой, пока он не открыл им дверь, а потом навалились на него и выволокли его из дома, сунули в машину и отвезли на заброшенную базу. Его противниками были мелкие мужчины с раскосыми глазами, весьма жилистые, но неповоротливые в драке. Он гадал, что это за татаро-монгольское иго ему нарисовалось.

На базе они свободно ориентировались и сразу отвели пленника в железнодорожный вагончик. Сборщики плоти принадлежали к национальному меньшинству, из-за того, что они изъяснялись на своем языке, Курилов никак не мог их понять. Он только понял, что им крайне недовольны. Нашелся земляк, который умел говорить по-русски, и сразу предъявил претензии.

– Ты обокрал нас. Она была здорова, и её органы стоили дорого.

– Тогда выкапывайте, я покажу место.

Сборщики заволновались, словно он нанес им оскорбление. Мёртвыми органами они не занимались, такой у них был кодекс чести.

– Здесь все наше: машины, заводы, станции. Люди тоже наши. Ты рассердил нас, нанес оскорбление.

Водку они не пили, не позволяла религия, зато резать людей дозволялось. Странно тут зарабатывали на жизнь.

– И еще, знай, будешь работать на нас. Долг отрабатывать.

Курилов хотел спросить, что ему придется делать, но они и сами толком не знали. Эти огрызки всюду искали свою выгоду, беспрепятственно перемещались по району, следовательно, их услугами кто-то пользовался.

– Наше дело вставить в тело, – услышал он фразу. Их шутка намекала на половые контакты с жертвами, от чего открещивались все цивилизованные народности. С этими людьми, ни в чем нельзя быть уверенными.

Спасителем Курилова стал навигатор, портативное зарядное устройство, которое он носил при себе. Ими были оснащены все специалисты агрохолдинга. Выискивать носителей таких приборов – не самое интересное занятие для полиции, но тут им повезло.

– И много у нас в районе подобных бродяг с навигаторами? – спросил Курилов.

– Вы единственный.

С полицейскими прибыл представитель гражданской службы. Он держался особняком, ожидая, пока его представят. Внешне он отличался от местных полицейских с их кривыми носами и плоскими лицами – казалось, даже принадлежал к другой расе.

– С вами хотел поговорить инспектор. Это он организовал ваше освобождение.

Так в жизни Курилова вновь появился человек в белой рубашке и черных брюках. В том, что он инспектор, сомнений не оставалось.

Пока шли переговоры, сборщики плоти успели договориться с полицейскими. Шакалы сделали новую попытку урвать свой кусок, и вся карусель началась по новой! Но они не могли сформулировать свою мысль юридическим языком, и тогда инспектор взял на себя переговоры. У него было больше опыта в общении с этими типами.

– Вы должны им денег за плоть жнеца, – объяснил он Курилову.

– Я не стану платить, – возразил тот.

– Не надо. Возьмут из страхового фонда. Девушка была застрахована, а семьи у нее нет.

Торговцы не возражали против этого предложения, тем более, что им поступил звонок и они готовились отъехать по делам, в соседнем районе их ждал еще один клиент.

– У меня просьба, не впутывайте в это дело других, – попросил инспектор, прощаясь.

Он запоздал с советом. Кир вызвался проследить за сборщиками. Не страшно? Ничего особенного. За исключением того, что их компания была неприятной. С наступлением темноты они собирались на остановке автобуса. Наблюдая за сборщиками, Кир даже знал их по именам. Единственное, что он не мог установить, куда они отвозят свою добычу. Товар у них был скоропортящийся, а холодильников у них не имелось.

В сумерках Курилов занял место на опушке леса, откуда открывался вид на остановку. Сборщики оказались на месте. Иногда они обменивались отдельными словами, но чаще просто сидели, уставившись в одну точку.

Вдруг на небе появился огонек, который при приближении оказался габаритными прожекторами дрона, он явно шел на посадку на поле рядом с остановкой. Еще несколько минут, и сборщики поднесли контейнер, закрепили его на дроне, и он отбыл.

Теперь Курилов знал, как происходит отправление товара.

Он размышлял, существует ли связь между потребностью в органах и несчастными случаями со жнецами. Вероятно, она могла объяснить случаи, когда комбайны сбивались с рабочего режима и совершали наезды на жнецов. Работники определяли признаки того, что машина вот-вот потеряет контроль, и при их появлении жнецы сообщали в техцентр, и тогда высылали Курилова, который останавливал машину и менял электронный блок.

Удивительно в этой истории была роль сборщиков плоти, оказывались на месте происшествия первыми и уносили тело. Откуда они узнавали? Не от компании, не в её интересах было раздувать скандал. С горячей линии звонили инженеру, он выезжал на место происшествия, а потом вызывал в скорую помощь, если была необходимость.

Но сборщики всегда оказывались первыми.

Может быть, их призывал тот, кто отправлял комбайну сигнал совершить наезд на человека. Но между комбайнами и сборщиками не могло быть ничего общего.

С утра Курилов осмотрел свой автомобиль, прикидывая, надолго ли ему хватит дизеля. Выходило, что впритык. За этим занятием его застал Кир.

– Этого дизеля полно на станции. Не знаю, почему раньше об этом не рассказывал.

Просто раньше Курилов был для него чужаком.

– Кир, а титановую пластину ты как заработал?

Мальчишка улыбнулся и скорчил дурацкую физиономию:

– Сам не знаю.

Курилов поддался на просьбы мальчика, который настойчиво звал его в гости. Вряд ли он был инициатором приглашения. Первой мыслью Курилова была о его матери, но войдя в дом, он встретил там другого гостя. Инспектор сидел в стороне, предоставив слово хозяйке.

– Я бы хотела вас кое-кому представить.

– Не надо, мы знакомы, – сказал Курилов.

Пожалуй, он поторопился, не дав хозяйки назвать имя своего гостя.

Кир сидел за столом, читая вслух словарь фразеологизмов русского языка, который ему подарили.

– Ты только послушай, – приставал он к матери, и та ворчала, недовольная его новой забавой.

– Боюсь, что я к этому причастен, – признался Курилов. – Я рассказывал вашему сыну про пилотов. ИИ распознавал голосовые команды и мог перехватывать переговоры земли-воздуха во время рейса, поэтому от стандартного набора фраз пришлось отказаться. Люди вынуждены были идти на разные уловки, но сервис ИИ имел доступ ко всем словарям, и обмануть его было нелегко. Употребительные словосочетания система распознавала без труда. В ход пошли фразеологизмы, это всегда самое сложное при освоении любой культуры.

Кир оторвался от словаря, тема разговора его интересовала.

– Мам, пилоты прибегли к детским скороговоркам и считалкам. «Шла Саша по шоссе и сосала сушку», – раздавался голос в эфире. ИИ определял ключевые слова «шоссе», тогда как человек имел в виду круговое движение.

Курилов улыбнулся:

– При более сложных маневрах пилоты прибегали к детским стишками. «Ехали медведи на велосипеде», – объявлял ведущий звена. «Животные»+»вид транспорта» определял ИИ. Тогда как знающие люди понимали, что речь идет о порядке следования: впереди звеньевой с сопровождением, а потом остальные.

– Едут и смеются, пряники жуют, – вспомнила Женя. – Причем тут пряники?

Инспектор тоже присоединился к разговору.

– Пилоты не выходили в рейс без ракет. Никакой агрессии. Просто для отражения возможного нападения. Отсюда и «пряники».

– Совершенно верно. Вашей специальностью тоже были авиаперевозки, – заметил Курилов.

Инспектор сказал, что его функции перешли к ИИ, а его перебросили на другой участок: тестирование сервисов специальными корпоративными командами для разработки чётких правил их последующего использования. Так что разбираться с ДТП с участием таких устройств входило в его обязанности. Отчасти это напоминало функции следователя, а он являлся юристом по образованию. Правительство намерено рассмотреть введение новых этических правил использования интерактивного ИИ.

– Молодец, что продолжаешь бороться, – подбодрила его Женя.

Он скривился. Ничего общего со следственной практикой его действия не имели.

– Я собираю статистические данные, а ИИ сервис экстраполирует наиболее вероятностный вариант.

– И какой вывод вы сделали из происшествия? – не выдержал Курилов.

– Если разобраться, то выбирать не из чего. У всех работников имеются датчики, у погибшей он отсутствовал. По этой причине машина совершила наезд на человека.

– Датчики служили причиной наездов, поэтому жнецы от них избавлялись, – возражал Курилов.

– И вы помогали им?

– Да. Хочу, чтобы вы учли это, когда будете разбираться.

Инспектор ответил, что для этого его сюда и послали, и попросил подбросить до барака, где ему предстояла встреча со жнецами. Послушать его выводы собралась вся команда сезонников. Они работали жнецами не один год и могли рассказать десятки историй из практики. Они и прояснили некоторые производственные моменты. Наезду на людей способствовал автопилот, управлявший комбайном, но изучить этот вопрос не удалось: нейросеть заблокировала данные как «клеветнические», поскольку они наносили урон деловой репутации фирмы-изготовителя.

Инспектор, агент холдинга, выслушивал мнения, пытаясь разобраться, что произошло.

Через час беседы у него остался только один слушатель, Курилов. Прочие разошлись по домам, им предстояло рано вставать.

– Ладно, выкладывайте, что вы мне собирались сообщить, – сказал инспектор.

Курилов заметил, что торговцы органами очень вовремя оказались на месте происшествия. Не исключено, что тут сработали утечки информации, в которых упрекали сервисы ИИ.

– Этим займутся другие люди, – поморщился инспектор, тема была ему неприятна. – Вы лучше расскажите, почему вас уволили из авиации.

В последнем рейсе Курилов страховал пилота с ИИ, который полностью осуществлял полет. Выполнялась реализация совместной работы человека и машины, когда роботы отвечали за решение простых технических задач, а пилоты принимали решение в критической ситуации. Надзирающим инспектором являлся робот, который во время полёта обронил где-то свой телефон последней модели. За всем этим основная цель отошла на задний план, и вместо того, чтобы заниматься отладкой функций ИИ, выполнявшим роль второго пилота, они искали этот телефон, и когда он нашелся в вещах Курилова, тот ответил, что считает это недоразумением.

– Мне предъявили обвинение. Судимость условная, но она до сих пор не снята.

– А место инструктора вас интересовало бы? – спросил инспектор.

Взятка – именно так следовало расценивать предложение – была подозрительно высокой.

– Я больше не намерен служить, – ответил Курилов.

– Нет?

– Нет. Не трудитесь заходить еще раз. Я не передумаю.

Разговор следовало бы закончить раньше.

Мальчик болтался неподалеку, ждал, когда они закончат.

– Я с ними договорился. Ничего опасного. Скажи матери, если она переживает.

– Хотите, я вас выведу отсюда коротким путем.

– А что взамен? – поинтересовался Курилов.

– Электронный блок от комбайна.

– Годится. Если покажешь, где здесь можно заправиться дизелем, получишь еще один.

За всеми волнениями он так и не узнал имя инспектора.

Мальчик сдержал слово. По гравийной дороге они добрались до самого склада и заправили полный бак дизелем, да ещё налили топлива в канистру. Взамен Курилов отдал два электронных блока. Куда Кир их девал, осталось для него тайной.

Насос давно вышел из строя, и Курилов приспособил для работы черпак из пластиковой бутылки. Мальчик подгонял его, нужно было выдвигаться, пока комбайны не перевели на другую локацию. Перегруппировка машин осуществлялась по ночам.

– Откуда ты знаешь про ночной режим работы? – удивился Курилов.

– Жнецам и не такое известно, – похвастался он.

Гордость не позволяла ему признаться. что он работал жнецом.

Когда они выезжали, вдалеке уже тарахтели вышедшие на ночную смену комбайны, специально подавая звуковые сигналы во избежание наездов на пешеходов. Управление по безопасности движения пыталось обезопасить людей от электрических агрегатов, которые практически не издавали звуков. Однако владельцам машин удалось добиться разрешения не включать фары, чтобы компенсировать затраты на звуковые сигналы. Так что ночная встреча с комбайном не предвещала ничего хорошего. Следующая в одиночку машина являлась хорошей мишенью для агрегатов, контролирующих территорию. В том, что комбайны выполняют сторожевую функцию, Курилов не сомневался.

Они запаздывали к воскресному ужину, но мальчик заверил, что их ждут.

Стол был накрыт, а на блюдах были яства, которых Курилов никогда не пробовал. Хозяйка отлучилась, чтобы переменить платье, и явилась в длинном вечернем наряде, делавшим её неотразимой. Такие ухоженных женщин Курилов встречал только среди пассажирок в бизнес-классе, а в этом районе – ни разу. Он подумал, что титановая пластинка для мальчика обошлась в целое состояние, между тем семья жила в простом доме. Кем бы ни работала его мать, всем распоряжался агрохолдинг, а там не любили швырять деньги на ветер.

Кир скинул рюкзак у входа и поторопил мать с горячим. Они с дядей Сашей голодны, как жнецы. По словечкам, которыми обменивались мама и сын, по ласковым взглядам, которым они обменивались, можно было угадать намек на тайну. Мальчик был слишком мал, чтобы работать жнецом, и его объяснение казалось детским бахвальством, но мать заступилась:

– Кир выходил в поле на один день. Произошел несчастный случай, но мы получили компенсацию.

– Жнец – это вы, Женя? – спросил Курилин.

– То было раньше. Теперь у меня все в порядке. Здесь можно неплохо устроиться, если найдется покровитель.

Жнецами тут работали все жители, и сама Женя начала трудиться, еще когда училась в выпускном классе. У неё имелись способности к программированию, хотя возможностей вырваться не было, так что какое-то время пришлось перебиваться сезонной работой. В отдаленных районах агрохолдинг использовал старую технику, которая часто выходила из строя, и требовался оператор, чтобы вновь запускать беспилотные комбайны.

– Что я вам рассказываю, вы теперь исполняете эту работу. Теперь на эту должность ставят инженера.

– Муж меня отговаривал, я и вправду не годилась для этой работы. Когда комбайн неожиданно развернулся и пошел на меня, я простилась с жизнью. К счастью, все обошлось. Только мой брак распался. Когда произошло несчастье, муж винил в этом только меня.

– Я ее оттолкнул, и она не пострадала, – вмешался Кир.

В тот день мальчик находился на поле случайно. Мать везла его в город на секцию шахмат, когда ей пришел срочный вызов явиться на поле. Она направилась к комбайну, чтобы определить причину поломки. Как правило, виной всему были электронные блоки – они не выдерживали тряски и вибрации, поэтому часто выходили из строя. Все, что от нее требовалось, это удалить старый блок и поставить новый.

– Нам удалось доказать, что инициатором происшествия являлся комбайн. По неустановленной причине он сменил траекторию и направился в зону, где находились мы с Кирой. Никаких подробностей я рассказывать не могу, потому что дала подписку о неразглашении. Фирма выплатила хорошую компенсацию, так что мы ни в чем не нуждались. Киру сделали операцию, залатали череп титановой пластиной. Я смогла закончить университет и получить хорошую работу. Можно сказать, мы оба остались в выигрыше, – горько вздохнула она.

– Мам, скажи дяде Саше, что мне можно доверять.

Она отвела глаза:

– Пожалуйста не впутывайте его никуда. Он и так настрадался.

Курилин не спросил у женщины, чем она занимается сейчас. Он встречал её в офисе агрохолдинга, но она не афишировала их знакомство. При случайных встречах Женя принимала равнодушный вид, и Курилов тоже отводил взгляд, хотя его сердце замирало всякий раз, когда она проходила мимо. В лифте он отодвигался, чтобы случайно не коснуться её. Тронуть её – все равно, что приложиться к святыне.

Сейчас он попытался добиться откровенности:

– Я за вами наблюдал в офисе. У вас в сумке ноутбук, тот, который вы прячете под пучком петрушки. Агрохолдинг не одобряет проникновение в корпоративную сеть с посторонних устройств. Сегодня моргало электричество, кто-то пытался взломать сеть электрокомпании. Я умею делать выводы. Вы взяли заказ на взлом?

– Нет, обычная тренировка. Я думала, что у меня получится.

– Кто вы?

– Мидл. Начала программировать не так давно, и меня сразу перевели из джуниоров в мидлы в специальный IT-отдел, призванный принимать решения, связанные с использованием систем искусственного интеллекта. Народу не хватало. Сеньоры и мидлы уволились, поэтому джуниоров перевели на высшие должности. Не слишком хорошо я справляюсь, если вы так легко меня вычислили.

На следующее утро, зайдя в офис, Курилов зашел в электронную справочную и послал запрос в базу агрохолдинга о Кирилле Углове. Ноль результатов. Потом переформулировал запрос как несчастный случай на производстве. Получив второй отказ, он прекратил поиски.

Курилов размышлял, кто мог блокировать доступ к данным по Углову. Явно не мидл, Для достижения высокого уровня компетенции, позволяющей вносить изменения в базу данных, требовался большой управленческий опыт. Его мог иметь программист ранга сеньор, для которого важно сохранять анонимность. И еще, у служащие высшей категории любили выступать ментором по отношению к коллегам.

Итак, что он мог сказать о этом таинственном наставнике Жени Угловой? Он способствовал её переводу из джуниоров в мидлы, что существенно повысило ей оклад. И он изъял личное дело ее сына из базы общего доступа, засекретив его.

Кто-то из её сослуживцев?

Нет, еще раньше. Тот, кто содействовал переводу Жени из жнецов в операторы. Тот, кто смог вычислить траекторию движения комбайна-нарушителя и доказать вину компании в ДТП. Отсудить максимальную компенсацию.

Этого человека следовало искать в ближайшем окружении Угловых.

Вне всяких сомнений, это инспектор. Тот, кто раньше вел детскую секцию шахмат и знал маленького Кирилла.

Как жаль, что Курилов так и не узнал его имени.

Важной особенностью деревни была её близость к военной базе, на обслуживании которой раньше работали местные жители, но с сокращением финансирования этот объект практически прекратил существование.

В исследовательских целях Курилов совершал вылазку по окрестностям. Проходимых дорог было мало, и он прокладывал маршрут вдоль просек. Так что по чистой случайности он обнаружил в лесу овраг с зацементированной площадкой, на которую выходила кирпичная постройка, которая вполне могла служить ангаром для самолетов. Импровизированное летное поле заросло травой, а бетонные плиты, составлявшие рулежные дорожки, раскрошились, но они некогда предназначались для воздушных судов со взлетной массой 500 кг. Курилов увидел два летательных аппарата, вокруг которых хлопотали люди. Возможно, стоило с ними познакомиться.

За Куриловым увязался и Кир, готовый ради приключений отправиться на край света. Он дал слово, что не станет убегать и заговаривать с незнакомцами, но глупо было ему довериться. При первом же удобном случае мальчишка сбежал к ангару и принялся развлекать новых друзей своими выходками, явно призывая старшего друга присоединиться. Эти люди причисляли себя к независимой ассоциации пилотов, отделившихся от действующей структуры сертифицированных служащих. Смена статуса означала, что они вышли из-под госконтроля, который регулировал соблюдение корпоративных соглашений между компаниями и пилотами. Этот орган был недавно заменен специальным IT-отделом, призванным принимать решения, связанные с использованием систем искусственного интеллекта.

Посчитав производство самолетов экономически невыгодным, ИИ-сервис сделал ставку на закупку зарубежной авиатехники, так и на сборку «кит-наборов» зарубежных производителей, когда летательный аппарат доставлялся в разобранном виде. С началом использования дронов стали развиваться мини-заводы по их производству. Число легкомоторных самолетов неуклонно сокращалось.

Профессия пилотов находилась под угрозой, объяснилКурилову один из пилотов. Мало того, что ИИ выполнял обязанности второго пилота, но постепенно к нему переходили и функции командира воздушного корабля.

Поговорив с ними, Курилов выявил таможенников, техников и заправщиков, водителей машины для перевозки авиапассажиров, грузчиков. Кого тут не было, это пилотов. Но не все ли равно, кто начинает церемонию гражданского неповиновения?

– Вы хорошо все продумали? – спросил он.

– Уверены, что мы сможем закончить, что начали. У нас есть опыт проникновения в сервис ИИ. В нем, как и в любой программе, есть уязвимости.

– Вам придется найти сеньоров, которые взломают систему.

Ему отвечали уклончиво:

– Недовольных много.

Нововведения касались не только авиации. Искусственный Интеллект получил доступ к глобальной системе управления. Посчитали, что это временная мера, которая поможет обществу избавиться от коррупции. Увы, победить её не удалось. Принятые жесткие меры только усилили недовольство народных масс, обнищавших из-за потери рабочих мест.

Прогулка с посещением военных объектов оказалась весьма познавательной. Вместе с мальчиком Курилов посетил крышу командного пункта. Внизу лежал разбитый Ми-124, судя по всему, направлявшийся на посадку, но не сумевший приземлиться.

Зачем он туда направлялся, пытался понять Курилов.

Создавалось впечатление, что пилот хотел посадить самолет на крыше, используя её как посадочную площадку. Судя по маркировке ящиков, он перевозил груз с завода по производству ракет, но не рассчитал расстояния и упал с башни.

Курилов попросил разрешения забраться на крышу командного пункта. Она была покрыта мхом, прошлогодними листьями, каким-то древесным мусором. Курилов обошел ее всю, там ничего не было, кроме антенн странного вида, такие уже не использовались.

Снизу их заметили и закричали, чтобы они поскорее спускались. После крушения самолета это место считалось плохим.

– Ты не задумывался, почему поля имеют вытянутую форму? – спросил Курилов у мальчика, когда они возвращались домой.

– Только не говори, что пшеницу сеют на месте рулежной дорожки для самолетов.

– Так и есть. Верить или нет – твое дело.

Сообразительный парнишка, Курилов давно таких не видел.

Поиск в корпоратичной сети агрохолдинга (независимые новостные источники давно прекратили существование) Курилов прочитал, что в результате падения самолета погибли пять человек, еще двое пострадали. По предварительной версии, причиной аварии стали плохие погодные условия. А вот Курилов считал, что причиной были те тонны груза, химические элементы для ракет. Когда он запросил отзыва экспертов о причинах аварии, ему предложили оплатить информацию, что он и сделал. Однако эксперты ничего нового к его знаниям не прибавили.

Какую цель преследовал пилот? Связано ли это с грузом или с человеком, который находился на борту? И что же помешало ему выполнить трюк?

Курилов получил отпуск. После сбора урожая комбайны простаивали, и новой работы ему не нашли. Будут ли ему платить? Вряд ли. ИИ придерживался режима экономии и не держал лишний штат: работников нанимали по мере надобности и увольняли, когда она отпадала. Курилову это подходило.

Он услышал легкие шаги. Сегодня Кир явился к завтраку.

– А что, занятий нет? – поинтересовался бывший пилот.

– Сегодня воскресенье.

– Ладно, заходи.

Он уже привык к присутствию в доме постороннего. Из-за инвалидности соседский мальчик не посещал школу и осваивал программу заочно. То время, что Кир не сидел перед компьютером, он проводил у своего старшего друга.

– Можно кофе?

Мать готовила для него овсяный отвар, но сам он предпочитал что-нибудь зажигательное для мозга.

За завтраком мальчик похвастался:

– К нам приходил пилот. Настоящий пилот. Я рассказал ему о тебе, и он захотел с тобой повидаться…

Курилов поперхнулся бутербродом и быстро закончил с едой. Что-то произошло, подсказало ему сердце. Не выудив у Кира никакой информации, он стал смотреть новостной канал по планшету. Заголовки светились красным, а не синим, как обычно. В топе новостей была трансляция о том, как террористы угоняли самолет. Курилов увидел разбитый и сожженный терминал, где он раньше работал. Бойцы спецназа контролировали залы, где раньше толпились пассажиры.

На заднем плане горели склады с горючим, но огонь никто не тушил. Команда отсутствовала или злоумышленники блокировали доступ к перечню неотложных мер для ликвидации последствий чрезвычайных происшествий?

– Можно? – боязливо спросил парнишка, стал смотреть в планшет. – Кого это может интересовать?

– Надо знать, что происходит в нашем мрачном мире.

Поглощенный страшными картинами пожара, Курилов очнулся, когда в дверь громко постучали. Ничего хорошего эта настойчивость не предвещала.

– В комнате подпол, через подвал выйдешь на террасу, оттуда дуй домой.

Насчет крепости замка он был уверен, в его конструкции был задействовал электронный блок последней модификации, снятый с комбайна. Он нажал на кнопку, дверь открылась.

– Курилов, ты?

Хозяин не сразу вспомнил, откуда этот парень его знает. Потом в его памяти ожила сцена: он улетает в Калининград и зашел в буфет взять кофе. Второй пилот, который просил замолвить за него словечко перед начальством. Нет, это было раньше. На парковке. Точно.

– Как видишь. Как ты, Петя?

– Тут есть еще люди?

– Никого.

– Кто сообщил о моем приходе?

– Никто. – Курилов солгал. – Просто видел тебя в камере.

– Если придет полиция, скажи, что меня тут нет.

– Полиция сюда не добирается.

– Скажешь?

– Да. Что никого не было.

Он слышал еле заметный скрип люка, мальчик спустился в подвал. Теперь пора уводить гостя с террасы и дать ему возможность выбраться.

– Прошу ко мне.

Сыркин изучил дом. Что он там хотел увидеть? Курилов жил один, и это его успокоило:

– Смотрю, родная рожа! И пикап знакомый, он вечно стоял на приколе. Помнится, он у тебя не электрический.

– На дизеле. Я и не ездил на нем, только хранил вещи.

– Верно, я еще думал, как поживает наш голодранец. – Он коротко хохотнул, потом опомнился: – Извини.

– Ты ничего не хочешь рассказать мне, Сыркин?

– Так, ерунда. Не стоит.

– Стоит. Начни с себя.

– Я приехал сюда, потому что мне пообещали работу пилота. Я приехал. Встретили неласково. Когда сходил с автобуса, полицейский спросил, куда направляюсь, потом велел немедленно убираться, садиться на обратный автобус и уехать. Если я останусь здесь, то меня арестуют. Вот так и сказали дословно. Когда я встретился им еще раз, они тоже сказали мне, что я арестован. Но все это неправда. Нет у них таких прав лишать людей свободы. Я не арестован, я просто в отпуске. И мне посчастливилось найти тебя.

– Мой адрес взял в отделе кадров?

– Нет. Да.

Курилов отвернулся от него и вымыл посуду: две тарелки, две вилки, две чашки. Петя ничего не заметил, он и в лучшие времена не отличался внимательностью. Он вспоминал что-то из прошлой жизни:

– Глупо платить ползарплаты за жилье, которым не пользуешься. Ведь на время рейса компания снимает тебе номер в гостинице.

Курилов медленно ответил:

– Когда некуда было податься, я шел на постой к Лёве Бахно.

– Знаешь, а ведь он умер. Мне рассказывали, что он вышел из окна. Хороший он был человек.

– Что тебе нужно, Петя?

– Ключи от машины и бак, полный дизеля. Мне надо добраться до базы. И дай провожатого, я видел, у тебя мальчишку. Одному мне не добраться.

– Я тебя сам отвезу.

– Не решался попросить тебя об этом. Спасибо.

– Садись. Заодно расскажешь, что у тебя стряслось.

Вдоль просеки тянулась еле различимая дорога. Похоже, обитатели ангара завладели и другими постройками базы и развивали хозяйственную деятельность. Значит, скоро к ним наведаются. Кто это будет – полиция или кто еще, Курилов не знал. У сервиса ИИ возникали неожиданные решения. Впрочем, они не отличались особой оригинальностью. Не исключено, что на базу направят комбайны. После сбора урожая они простаивали. Вот им и нашлась работа.

Идея высветилась так ясно, что от неожиданности Курилов потянул на себя ручник, и оба чуть не разбили голову о ветровое стекло.

– Как это произошло? – спросил Петя.

– Ты про что?

– Про твою машину. Они ведь разбили твою машину.

– Предположительно, ДТП с беспилотным автопогрузчиком.

Петя сказал, это невозможно.

– Почему?

– Они оборудованы датчиками и тепловизорами.

Курилов посмотрел на него:

– Автономные устройства имеют проблемы с геолокацией. Ладно, мы приехали. Отсюда дойдешь пешком. Люди, которых ты ищешь, квартируют в ангаре.

Мальчик поджидал его возвращения дома. Услышав шум мотора, он распахнул дверь и замер. На фоне освещенного проема двери – отличная мишень.

– Я сделал кофе.

– Тебе не вредно много кофеина? – в голосе Курилова прозвучали отцовские нотки.

– Нет. Петя – хороший парень, жаль, что ты меня отослал.

Было жаль его разочаровывать:

– Я пока в нем не уверен. Как пилот он тоже под вопросом. У него не хватало летных часов для лицензии второго пилота. Он был диспетчером, пока не уволили.

Мальчик надулся:

– Он пилот, можете за него не беспокоиться. Ясно, ты завидуешь, что он пилот, а ты нет.

– Твое замечание неверно, я не завидую. Просто не хочу отвлекаться на посторонних. Работы и так полно.

Ночь прошла спокойно, а утром его снова навестили. Это Женя Углова принесла пирог.

– Прошу прощения за ранний визит. Вчера тут был человек, вы ему помогли. Я пришла поблагодарить вас.

– Он не нуждался в моей помощи. Я даже не успел его рассмотреть. Он быстро ушел.

– В любом случае, мы все вам признательны. Я, Кир.

Женя поджала губы, явно разочарованная его скрытностью.

– Какие новости про пиратов? – спросил Курилов.

– Сервису ИИ не хватает точности. Он дает расплывчатые рекомендации.

Она лукавила. А может, её возможности доступа были ограничены.

– Женя, с каких пор вы стали работать на пиратов?

– Людям, которых вы называете пиратами, не требуется разрешения ИИ, они уже и так получили доступ к самолетам. Так что в моих услугах они не нуждаются. Пирог ешьте, он вкусный. Тарелку можно оставить. Кир заберет ее позже.

Что будет дальше? Пираты возьмут заложника. Из опасения, что захваченные ими машины подобьют ракетами, они начнут торговаться. Им потребуются коды к ИИ-сервису.

Обнародование кодов пускало насмарку всю работу корпораций и отбрасывало страну на шаг назад. Это версия. Подтвердится или нет, увидим.

– Скоро Кир принесет вам тарелку, не беспокойтесь.

– Почему это должно меня беспокоить?

Он и забыл, что она местная девушка, а их не интересовало то, что их не касалось.

Заботы о будущем они оставляли экспертам. которые за это получали деньги. Сложность в том, что ИИ-сервис не получал зарплаты. Что же он имеет взамен?

Эти вопросы не слишком беспокоили обитателей поселка. «Ну это еще как посмотреть, – рассуждали они. – Все стоят, где стояли, и только вы вырвались вперед и облажались. Ничего плохого в том, если вы вернетесь туда, откуда начали свой путь».

Кир явился за тарелкой. Он насилу вырвался, мать не хотела отпускать его из дома.

– Есть новости.

Одного сборщика плоти Кир узнал по имени. Они иногда встречались, но это не дружба. Сборщика интересовали электронные блоки, которые демонстрировал ему Кир.

– Откуда он узнал про блоки?

– Ему рассказал знакомый матери, Иван Замолич.

Зачем сборщикам плоти электроника? Ее можно с выгодой продать. Но разве у них нет работы? Она перестала приносить доход, медицинская компания снизила расценки в полтора раза. Нет, сборщики не хотели потерять работу, но теперь она не привлекала их так сильно. Требовался новый источник заработка.

– Я хотел предупредить, дядя Саш, что они решили охотиться на твои комбайны.

До сих пор функционировали пункты сбора металла, и сдача металлолома являлась легким способом заработать деньги. Все, что требовалось, это узнать о наличии сырья и организовать перевозку. Конечно, заработать много не удастся, однако какое-никакое подспорье.

Начать свою деятельность сборщики решили не с комбайнов. Вероятно, в их группу затесался крановщик, который решил дать наглядный урок, как разобрать кран своими руками и сдать его в металлолом.

Курилову стало весело. Чувство юмора у него имелось, хотя и не такое, как у местных, которые замерли на набережной у порта и не отрывали глаз от представления. Он тоже остановил машину и стал следить за беспорядочными движениями портовых кранов. Они сразу устремились к нему, стараясь своими крюками поддеть его машину. Их действия были несогласованными, ИИ-сервису не стоило отдавать приказ сразу двум кранам, потому что их стрелы перекрывали одна другую. Одна стрела резким движением повредила другую, после чего устремилась к машине Курилова.

Когда он увидел, как железная махина приближается к нему, он сообразил, что привлек её внимание каким-то электронным устройством, послужившим приманкой. Он остановился возле урны и стал сбрасывать в нее все гаджеты, включая служебный карточку-пропуск. Кран с размаху снес опустил стрелу к урне и принялся долбить её крюком.

Трудно было представить, что станет с миром без электроники, размышлял Курилов. Из огромного окна с двадцатого этажа небоскреба открывался вид на речной порт, вдоль которого сновали беспилотные корабли. От любования красивым видом отрывал визг дрели, это техник ремонтировал сломанный турникет. Кто-то из служащих заметил побочное действие электронных пропусков и разбил механизм турникета.

Курилов сел к компьютеру и задал в поиске корпоративной сети фамилию инспектора, Замолич. Редкая фамилия позволила быстро получить результат. Иван Замолич, 10 лет, занял второе место на чемпионате Европы по шахматам в 2029 году. После этого шахматная карьера оборвалась. Через восемь лет Замолич лучил разрешение на проведение прыжков с парашютом. Выбор между шахматами и самолетами решился в пользу последних. Почему у него не сложилось в шахматах? Этот же вопрос задавал и журналист, бравший интервью. «Как так вышло, Иван?» – «Я начал играть в шахматы в возрасте пяти лет. Привык побеждать. Но после того, как проиграл в десять лет, потерял к ним интерес. Я понял, то не люблю проигрывать».

Курилов убедился, что не ошибся в сопернике. А в том, что с инспектором придется побороться, он не сомневался.

Все ясно, теперь можно и перекусить.

Бар на первом этаже оказался безлюдным. Стекла вендорных автоматов были разбиты, мародеры выгребли оттуда сэндвичи, чипсы и шоколадки. Кофе машина не работала. Курилов вставил вилку в сеть и нажал на кнопку. Из автомата полилась струя кофе. Он работал в режиме эспрессо, зато выдавал порции бесплатно.

Небоскреб офисного центра перестал быть безопасным местом.

Из-за того, что Курилов возился с автоматом, он не сразу заметил, что в баре появился человек. Раздался насмешливый голос Пети:

– Кто-то перестал ночевать дома? Вернулся к старой привычке, Курилов? Прячешь вещи в багажнике своей машины? Похоже на паранойю, верно?

– Нет. Кто-то всю ночь стучал мне в дверь. Соседи мне об этом сказали. Безопаснее остаться на работе.

– Но мы все равно увиделись!

– Увиделись, Петя!

– Тебе нечего меня опасаться, Саша. Я твой второй пилот. Узнаешь меня?

– Нет, Сыркин. Мой второй пилот Лёва Бахно, но он умер, и ты займешь его место.

Петю никто никогда не видел в кабине, но сейчас не время его сердить. Работа парковщика наложила отпечаток на его характер и образ жизни, он стал болтлив и никогда не спешил. Вот и сейчас вести с ним разговор было сущим мучением.

Они так и не успели ни о чем договориться, сработала система срочного оповещения населения. Одновременно с сиреной автоматически опустились жалюзи на всех окнах. Электричество погасло. Только прожектора в воздухе искали своими лучами беспилотники.

Мегафон на крыше здания не замолкнет до тех пор, пока самолеты пиратов не скроются из вида.

– Нравится тебе или нет, но ты тоже с нами. Ты один из нас, – продолжал Петя.

– Что вам надо? – ненужное Курилов отсекал и пропускал мимо ушей.

– Это ты слушал новости.

– Вы вошли в программу управления полетами и потребовали отдать им самолеты. Попытка отключить их от сервиса ИИ вам не удалась. Об этом твердят на всех каналах.

Петя усмехнулся:

– Всем хочется, чтобы пиратами оказались люди. Но у пилотов нет такой высокой степени допуска. Это сервис ИИ. Это их дроны атакуют город.

– Мы этого не знаем, – возразил Курилов. – Сеть обесточена.

Оставалось слушать новости с планшета, который работал на заряде аккумулятора и ловил сигнал с ближайшей станции 6G.

Правительственные войска осадили ангар в пустыне, где угонщики держали самолет. Одновременно с координатами ангара оппозиции удалось получить сведения о программе, которая вводилась в чипы солдат и контролировала их разум. ИИ выстраивал систему, которая позволяла ему общаться с людьми посредством чтения мыслей. Эта весьма смелая задача с помощью определенных медицинских технологий грозила изменить тактику ведения войны и самих солдат.

Потом прозвучала фраза, которую Курилов не понял.

– Наши требования были услышаны, – обрадовался Петя.

– Ты услышал ответ?

– Можно так сказать. ИИ извинился. ИИ извинился за то, что из-за него вымирает человечество.

– Не верю я в это раскаяние, возразил Курилов.

– Я тоже, – согласился Петя. – Что будет дальше?

– Не задумывался, – Курилов не стал откровенничать. – У меня своя работа. С комбайнами по-прежнему ничего неясно.

– Почему ты так занят ими?

– Пока продовольственная программа приоритетна в политике, агрохолдинг обладает властью. Это не будет продолжаться долго, и, когда сервис ИИ решит исключить продовольственную проблему из своих задач, настанет конец всему. Мне нужно повидаться кое с кем. Поищи у набережной автомобиль, может он еще цел.

Лифт не работал, и Курилов спустился по лестнице, проходя каждый этаж, кое-где работали люди, но нужного ему человека он не нашел. Он бы и не разглядел его в темноте. Когда он открывал дверь, то видел в сумраке горящие экраны компьютеров: люди работали, и из них никто не поднял головы посмотреть, кто вошел – так они были заняты.

Его окликнула Женя.

– Саша7 Какими судьбами? Вас тоже расформировывают?

– Пока сведений нет. А где инспектор? Тот, который приезжал к вам?

– Иван Замолич? Вы же не хотели иметь с ним дела.

– Я должен знать, грозит ли нам опасность и от кого.

– Только не от него, нет. Он с Киром в кирпичной башне. Надеюсь, они в порядке. Вы на машине? Подбросите до базы?

Когда они покидали офис, шел второй час ночи. Люди продолжали работать, насколько хватит аккумуляторов бесперебойного питания. Ни один не клерков поднял головы и не попрощался – вероятно, надеялись, что уволят не всех.

Они спустились с десятого этажа по лестнице. Курилов нес тяжелый короб с офисными принадлежностями и личными вещами Жени.

Пропускная система работала нормально, турникет был починен. Курилов подхватил стул охранника и снова заблокировал механизм. А теперь пора домой.

Петя нашел машину и пригнал ее к подъезду. Весь обратный путь они еле двигались, дорогу занимала военная техника. Гражданских на дороге попадалось мало, они пользовались путями объезда. На перекрестке Курилов притормозил, пропуская группу полицейских – белую с синем машину и два мотоцикла. Из соседнего дома их расстреляли из автомата, к счастью, не попали, и полицейские убирались подобру-поздорову.

Всем распоряжался бритый мордоворот, который оказался офицером. Курилов спокойно выслушал его слова, а полицейский орал на него. Странно, что они не подчинялись инструкции, которую объявляли в мегафон, жителям предписывалось сохранять спокойствие и не разжигать ненависти.

Впрочем, и без мегафона тут развлечений хватало, а люди здесь жили независимые и недисциплинированные, сказывалось удаленность от столицы. Чтобы добиться от них чего-то, надо было разбить им башки. Да и то вряд ли поможет, думал Курилов.

Заброшенная база имела вполне жилой вид. Электричество работало от генератора, благо запасы дизельного топлива позволяли не экономить. В окна вставили стекла, а в дверях починили замки.

Странники, называвшие себя пилотами, собрались в большом зале вокруг рации и по громкой связи слушали вещание военных. На стене висела карта дорог, на которой флажками отмечалось передвижение дивизии. если она не будет останавливаться на ночь, то сможет утром быть в окрестностях города. Курилов посмотрел на карту. Она была старой, обозначения не совпадали с тем, что он видел в реальности.

Его спросили, как дела в городе.

– Военные уже в городе. Они занимают верхние этажи зданий и стреляют из АКМ-74/2 в «снайперском режиме» по полиции. Спасает только, что их автоматы не снабжены оптикой.

Ему сказали, что это глупости. По единичному эпизоду нечего выстраивать картину происходящего. Если военные говорят, что находятся там-то и там-то, то так оно и есть. Они не появятся в городе раньше утра – и это при самом благополучном раскладе. Затем им понадобится время на отдых.

Тут рассуждали, как путешественники, выехавшие на курорт в выходные, и Курилов не стал их слушать.

Женя сняла пиджак и завязала голову косынкой, теперь она мало походила на офисную служащую. Она присоединилась к группе женщин, готовящих еду на всех. Принесенная ими коробка оказалась набита упаковками сэндвичей из автомата.

Курилов приветствовал инспектора. Иван Замолич, одетый в рабочий комбинезон, ничем не отличался от прочих обитателей базы, если бы он не носил белую рубашку высокопоставленного служащего.

– Что в городе? – спросил инспектор.

– Система электроснабжения блокирована, все устройства обездвижены. ИИ бездействует.

– Или, напротив, он разработал новый сценарий. Выведены из строя предохранители, но восстановить их будет несложно. Вы сохранили служебную карточку?

– Я избавился от нее. За мной охотился подъемный кран. Он раскрошил урну, в которую я ее бросил.

– К счастью, моя с собой. Можем попробовать обесточить город. Выйти из-под власти ИИ, который тут всем заправляет.

– Ищем охраняемую территорию с подстанцией? – уточнил Курилов.

– Что-то вроде. Никогда не задумывался, как это выглядит. А как вы догадались?

– Рассмотрел ваши башмаки. Грязные. Вы только что вернулись откуда-то. Не хочу быть назойливым, поэтому не спрашиваю.

– Спасибо, – сказал Замолич.

– За что?

– Я забыл поблагодарить вас за Женю. Одной ей до базы было не добраться.

– Ах, так? Всегда пожалуйста. Мне это доставило удовольствие. Вы часом не родственники? – поинтересовался Курилов.

Он прикидывал, может ли инспектор быть мужем Жени, но отверг это предположение: мальчик рассказывал, что не помнит отца.

– Старые друзья. Росли вместе. У меня часто бывают командировки, и я пользуюсь случаем, чтобы навестить Женю и Кира.

– Шахматы, наверное, тоже от вас?

– Это от бога. Я лишь направляю его руку.

Амбиции у инспектора были ничего себе, возможности – тоже. Теперь понятно, почему Углова получила высокую должность в компании, за неё нашлось кому похлопотать. Только теперь это не имело значения, после увольнения из офиса, её вновь ожидала работа жнеца. Перспектива не слишком заманчивая, но осуществимая при условии, что агрохолдинг и дальше получит контракт на поставку зерновых для продовольственной программы, в чем Курилов сомневался.

Судя по скорости, с которой сервис ИИ переходил к кардинальным мерам по переустройству общества, программа по обеспечению населения продовольствием могла остаться за бортом. Иногда Курилову казалось, что ИИ – это зверь, который проник в его сознание и затаился в самом дальнем углу, упорно не оставляя его, по любому пустячному поводу вылезает и дает о себе знать бессмысленными действиями.

Существовало несколько моментов в его жизни, которые Курилов не мог объяснить, в частности, как к нему пришла в голову идея отказаться от съемного жилья (зарплата пилота позволяла ему и не такие траты) и устроить в битой машине склад ненужного барахла. Это не вязалось с обликом умного человека, которым его считали. Когда он принимался анализировать поступки своих нелогичных поступков, его сознание начинало буйствовать, словно потревоженное животное, и тогда ему казалось, что он не живет, а мечется во сне.

Замоличу требовалось в город, и они договорились выехать сразу после полудня, когда, по расчётам Курилова, военная техника освободит улицы. Свободное время он решил использовать для поисков ангара, где пираты спрятали угнанный самолет.

– Разве они не спрятали его в пустыне? – удивлялась Женя.

Курилов сказал, что попытается это выяснить.

Кир увязался за ним. Он искал его, чтобы отдать карточку.

– Вот, вынул из урны. Я проверял, она работает.

Мальчик удрал от взрослых и сгонял на мопеде в город, чтобы проверить сведения Курилова. Кир хвастался, что своими ушами слышал объявление о введении военного положения. Все это он рассказывал, когда они на машине объезжали постройки на территории базы. Ни одна из них не могла выполнять функции ангара для самолета.

– По новостям говорили, что это где-то в песчаной пустыне. Показывали штурм – полицейские в платках на лице укрывались от бури, – возразил Замолич.

Курилов возразил:

– Видео смонтировано. Песок, южный загар полицейских, акцент, всё – фотожаба. Реальны только два крана на заднем плане, а их видно из любой точки района.

Он не стал рассказывать, что на той фотографии пустыни он разобрал военно-ориентированную территорию с ангаром, смотровой вышке и небольшим зданием в стороне, то ли санчасть, то ли командный пункт. Подобный блок с комнатой для оперирования в полевых условиях он видел совсем недавно.

– Значит, самолет находится у нас? Ты что, связан с пиратами? – обрадовался Кир.

Курилов промолчал, но мальчик умел делать выводы самостоятельно.

– Откуда ты узнал про самолет?

– Это музейная редкость, осталась от последней войны. Там тоже есть ИИ, но предыдущей версии.

Замолича они высадили у командного пункта, который им пришлось объехать, чтобы не напороться на железные осколки разбитого МИГ-124. Он не стал объяснять, чем занимается, сказал только, что это меры безопансости. Первоначально введение ИИ-сервиса тоже было обосновано мерами безопасности. Кто-то решил, что авиацию надо обезопасить от людей-операторов, которые могли не подчиниться приказу командования. Курилов не мог припомнить, чтобы на его памяти происходили такое случаи, они бы вызвали общественный резонанс.

В отсутствие инспектора разговор принял доверительный характер.

– Значит, не было никаких пиратов? – спросил Кир.

– Единственный пират – это я, – усмехнулся Курилов. – Я вошел в сеть, пользуясь своим служебным положением.

– У тебя нет компьютера.

– У твоей матери есть. Она предоставила мне доступ.

Он не мог признаться в том, что только подозревал: вживленный в него чип (положенный всем пилотам) позволял иметь доступ к устройствам, контролируемым сервисом ИИ. В этом Курилов ничем не отличался от жнецов, которые избавлялись от носимой электроники. В отличие от них пилоты получали свои чип во время медосмотра. Вот для чего потребовался внеочередное посещение теледоктора. Внутреннее чувство подсказывало ему, что так поступать с людьми нельзя. Это никуда не годится, получать указания неизвестно от кого. Следовало прекратить это немедленно.

– Что ты думаешь о том, чтобы нам уехать – тебе, твоей маме и мне? – спросил Курилов мальчика.

– Я думаю, что мы опоздали, – серьезно ответил Кир.

Ему захотелось послушать про странный случай с украденным им телефоном, потом он попросил рассказать про Лёву Бахно и его неудачную проверку зрения. «Это ИИ мутит, он отрабатывает передачу приказов на расстоянии. Через приборчик в вашем шлеме они и доставали до мозга», – с уверенностью заявил Кир.

Знал бы он насколько ошибался.

Курилову позвонили из офиса агрохолдинга. Ещё накануне Он отправил отчет о завершении уборки, после чего техника переводилась в режим консервации. И тут же незнакомый клерк звонит с вопросом. «У вас осталось неубранное кукурузное поле. Скиньте его координаты». Что, они сошли с ума или не читают почту?

У агрохолдинга имелась интерактивная карта со всеми полями и посевами, доступная в 6G. Чтобы найти подходящее место, то же кукурузное поле, нет нужды звонить местному агенту. Одно из двух, или 6G вышла из строя, или с ним разговаривал вовсе не агент агрохолдинга. Решив не спорить, Курилов выполнил распоряжение м отправил координаты кукурузного поля, которое единственное из всех оставалось несжатым.

Из-за этой незапланированной работы он едва не опоздал к обеду. Походя к дому Жени и Кира, он увидел, что к ним пожаловали гости. Дорожке, ведущую к двери, перегородили полицейская машина и два мотоцикла. Сами полицейские стучали и раскачивали дверь, явно собираясь её выломать.

– Какие проблемы? – спросил Курилов.

– Вы могли бы заасфальтировать подъезд, – пробурчал полицейский, приняв его за хозяина.

– Дороги у нас не очень хорошие, бетонка. Плиты в трещинах, стыки не выровнены. Но вы же любите преодолевать препятствия.

– Нам ничего не нужно. Просто выполняем долг.

Услышав голос Курилова, Женя осмелилась отворить дверь. Офицер попросил разрешения побеедовать, добавив, что не отказался бы перекусить, за весь день у них и кусочка во рту не было.

– Накормить вас могу, но дальше действуйте сами. Вы ведь используете сервисы ИИ? – спросила она.

– Мы выступаем от его имени.

– Но разве сервис помогает в расследовании преступлений?

– Сказать по правде, уважаемая, он мало на что годится. На неуклюжее сопоставление примера с образцом. Нам подсовывают «вероятности», которые постоянно меняются. Поэтому предсказания преступлений всегда будут не только поверхностными, но и сомнительными. Но это только между нами.

– Только между нами, – повторил Курилов.

Когда они жевали бутерброды, потягивая пиво, женщина сказала, что горячие обеды откладываются. Фирма в приказном порядке велела жителям явиться на кукурузное поле, требовались жнецы. После трагического случая с девушкой сезонные рабочие отказывались наниматься на работу.

Курилов встал из-за стола и поблагодарил за чай. На дворе он подождал немного, следом за ним вышел офицер.

– Хорошо, что вы сами все поняли. Не хотелось бы устраивать скандал. Мы приехали за вами, Курилов, – сказал он.

Имена пилотов до сих пор значилось в базе данных служащих авиакомпании, и полицейские объезжали адресах, задерживая людей из списка.

– Что вам нужно? – спросил Курилов.

Боковым зрением он видел, как шевельнулась тень. Женя Углова вышла из черного хода с ружьем, которое держала наизготовку. На лицо Курилову упал солнечный зайчик. Кир не шутил, когда хвастался, что смастерил электронный оптический прицел.

Выступать было рано, и Курилов замахал руками. Противная сторона не обозначила своих требований.

Итак, он внимательно слушал. Каким бы невероятным было появление трех полицейских в деревенской глуши, оно имело объяснение. Если бы они с самого начала вели себя, как нормальные люди, двум гражданским не потребовалось бы держать их на мушке.

– Мы ищем пилота. Если вы пойдете с ними, то окажете нам честь, – так и сказал офицер.

– Я даже не знаю. Думается, вы обратились не по адресу. Тут комбайны. Испытание новых вариантов комбайнов и прочей сельхозтехники. Этим я и занимаюсь.

Если бы Курилов умел постоять за себя, то с ним не случилось бы увольнения и бездомного житья. Среди пилотов гражданской авиации не было принято скандалить. Белая форма обязывала их соблюдать достоинство.

Полицейский попался въедливый, никак не отставал. Его дыхание сделалось неровным и сбивалось на свист.

– Извольте подчиниться приказу. Поступило сообщение, что пират взял самолет в заложники и скрылся. Теперь он в этих местах, и мы готовим команду, чтобы выступить против него.

– Нехорошо, если этой командой управляет ИИ – молвил Курилин, словно гадал на ромашке, и ему выпал несчастливый лепесток. – А может, угонщик – какой-нибудь военный. Или полицейский, ой, простите.

– Может, оно и так, но проверить не мешает.

– Проверяйте, сделайте милость. Оно понятно, и всё-таки непонятно. Ладно, потом разберемся. Но не сразу. Завтра прибудет начальство, а мне надо прибраться. Пойду попрощаюсь с хозяйкой.

Курилов крикнул так, чтобы его слышали:

– Я, пожалуй, не стану вас больше беспокоить, Женечка. Вы и так уже сделали для меня достаточно. Я пошел. Вот товарищ заждался. Вернусь через час.

Женя произнесла, что-то вроде: «Да».

Офицер заметил:

– Чего вам волноваться, Курилов? Все поля собраны.

– Нет, вы не совсем точны. Кукуруза осталась несжатой, да и еще кое-что осталось. Я бы все-таки хотел осмотреть территорию. Не думаете, что я не отказываюсь, долг есть долг. Если угодно, вместе проедемся. Мой автомобиль на ходу.

Полицейские согласились ехать, но на своем транспорте.

– Куда мы направляемся? – спросил офицер, ему приходилось кричать из-за грохота, который издавали мотоциклы.

Курилов сказал, что ехать недалеко. Через полчаса они прибыли к железнодорожной насыпи с мостом.

– Ангар под землей, он вписан в арку моста, по которому проходит дорога. Приглядитесь, это и есть его кирпичная кладка. С воздуха не заметишь. Вы ведь самолет у нас искали, верно? Возможно, вы его нашли.

Полицейских интересовало, можно ли проникнуть в ангар.

– Отчего же нет? Его никто не охраняет. Считается, что он находится на контроле. Однако сервис ИИ нацелен исключительно на боевую задачу: поиск приближающихся ракет и наземных ракетных ПУ. Кто отвечает за обслуживание самолета в резерве, остается неясным. Так что да, вы можете к нему подойти.

– А как попасть в ангар?

– Не беспокойтесь, это моя забота.

Дверь открылась. Служебная карточка Курилова сработала, и они перешли в темный коридор.

– Сейчас свет зажжем. Светло станет.

Электрический свет в ангаре вспыхнул. Метнулись две тени и замерли у стен.

– Стоять, полиция, – запоздало выкрикнул офицер и кинулся назад, но опоздал.

С потолка опустилась стальная решетка, преграждая дорогу вглубь ангара.

– Дальше вам сюда нельзя. Периметр охраняется. – Курилов стоял рядом, но по другую сторону решетки.

– У нас приказ зачистить всю территорию, – сказал офицер.

В ангаре никого не было, хоть в этом повезло. Пилотам такие слова не понравились бы.

К Курилову подошел мальчик с ружьем в руках, наверное, вообразил, что здесь будет перестрелка.

– Они неместные. Они не знают, что территория занята, – молвил Кир.

– И что самолет – не принадлежит им. Он общественное достояние, – добавила Женя.

Она из себя выходила, если где-то случалось что-то важное, а она не участвовала. Так что и она явилась и тоже с винтовкой наперерез.

– Спишем, что вы заблудились, господа. Проваливайте, пока не сгинули навсегда, – пригрозил инспектор.

Ну вот, Курилов думал, что придется обходиться одному, а к нему на подмогу явилось трое. Это упрощало ситуацию, но и усложняло её. Он счел нужным объяснить.

– У нас тут авиалайнер уникальной конструкции. У вас нет к нему доступа, потому мы вынуждены вас остановить.

Офицер рассмеялся:

– Я не вижу стражи. Передо мной мальчик, красивая женщина и старик. И еще пилот-пьяница. Где охрана? С тебя каждое слово нужно тянуть?

– Тут еще люди есть, но им не платят, поэтому и свободное посещение. Нет нужды сердиться. Вас определят в номер люкс. Правда, вид из окна оставляет желать лучшего, но смотреть здесь некуда. Окна заколочены стальными листами окна для защиты от снайперов. Но одно обещаю, о вас позаботятся. На первом этаже вы найдете бильярд, столы и стулья, имеются энергетические напитки. Рядом в железном ящике можно найти аптечку. А обедом вас сегодня накормили. Так что до завтра!

Тут только полицейские поняли, что дверь, из которой они вошли в подземелье, заперта. Первым делом Женя позаботилась об этом.

– Спасибо за все. До свидания, – попрощался Курилов и выключил электричество.

Интересно, как скоро они найдут резервный генератор?

Когда он уходил, из-за бронированной двери не доносилось ни звука.

Перед Куриловым предстал летательный аппарат, по размерам не превышающий половину судна средне тоннажного типа, как и они, малютка имел несколько систем симуляции управления. По замыслу его создателей, он мог развивать скорость до 500 км/ч. Конструкция аппарата напоминала летающую тарелку: два больших диска с четырьмя двигателями, расположенными по бокам. С помощью этих двигателей предполагалось разгоняться до такой скорости. Когда-то его считала последним словом техники… лет эдак тридцать назад.

– На этом ты собираешься летать? – поразился Сыркин.

– Сейчас разберемся. Не очень он похож на летную машину. Скорее всего, он выполнял функции тренажера.

Сейчас у машины был включен режим «модифицированный истребитель», оснащенный авионикой с версией ИИ, что предусматривало обеспечение автономного полета. Эту модель не посчитали успешной, поэтому самолет и загнали в ангар. Однако кто-то заботился о техосмотре и о том, чтобы баки были полны топлива.

Рулежная дорожка выводила в овраг, столь гладко забетонированный, что сверху он походил на водную гладь. Это хорошо, будет легко выезжать. Единственное, что смущало Курилова, это короткая взлетная полоса. Он слышал про самолеты вертикального взлета, но еще ни разу с ними не сталкивался. Вероятно, перед ним и была такая модель.

– Будешь держаться первого эшелона, – сказал Сыркин.

Как и все диспетчеры, он привык безапелляционно изрекать свои суждения. Как его указания помогут пилоту в небе, пока было неясно.

– С полицией проблем не будет? – спросил Курилов.

– Инспектор разместил их в прачечной. Там вполне ничего.

Интересное дело. Курилин не ожидал, что Иван Замолич выполнял тут командные функции. Возможно, Петя Сыркин знал больше, чем рассказывал?

– Петь, а Петь? А с чего это ты к нам приехал. Ты же диспетчер, как-никак. Работы для тебя тут нет.

– Мы взлетаем или не взлетаем? – оборвал его Сыркин.

Курилов подтянулся и сел в бронированную колыбель. Включил двигатели. Его затрясло. Нет, не колыбель, а скорее бричка.

– Трогаемся? – в голосе Сыркина звучало нетерпение.

– Сейчас.

Курилов подергал шеей, выполняя предполетный ритуал, он не любил, когда его торопили.

Наушники медленно сползли и встали на место. Также медленно он опустил локоть и нажал рычаг до упора.

Идея на время позаимствовать летательный аппарат из ангара принадлежала Курилову. Выполняя приказ собрать комбайны на территории полей для техосмотра, он недосчитался одной машины. На тех полях, где им полагалось находиться, его не оказалось.

– Это нехорошо, – сказал он и решил оценить ситуацию с высоты.

Конструкция аппарата помогла им подняться практически с места и зависнуть на стометровой высоте. Сверху было отчетливо видно, что все комбайны пришли в движение. Они медленно перемещались, двумя большими группами стягиваясь в клин, имеющий неровную форму. Это было внушительное зрелище, напомнившее передислокацию танков.

Сначала Курилов подумал, что он спятил, потом еще раз подумал. В приказе явно прослеживалось нарушение логики. Для какого техосмотра следовало собирать автопарк, если техосмотром занимался Курилов.

– Никак не возьму в голову, что им нужно-то? – заметил Сыркин.

– А вот посадим самолет и выясним.

Для приземления летательного аппарата вертикального взлета годилась любая площадка. Поскольку машина была оборудована сервисом ИИ, посадку производил автопилот, а в обязанности Курилова входило задавать параметры.

Он не успел опомниться, как получил от автопилота вариант посадки.

«Все пассажиры и члены экипажа живы, никто не пострадал», – проговорил механический голос.

Только место приземления оказалось в двухстах километрах от расположения комбайнов.

Курилов нажал опцию «другой вариант» и выслушал ответ: «Посадил самолет на «брюхо» на поле. В ходе посадки произошел пожар. На борту находился командир корабля и штурман. Командир корабля погиб, штурман был ранен».

– Тоже не подойдет, – пробормотал пилот.

Оставалась третья попытка.

«Посадка была произведена частично в темноте, частично при свете прожектора. Самолет получил повреждения, а экипаж не пострадал. Позднее самолет был отремонтирован и продолжил полеты».

– Не смешно, – мрачно заметил Сыркин, глядя на небо, где ярко светило солнце.

– Проблема в геолокации, Петя. Сервис ИИ заблокировал автопилоту доступ к определению времени и расположению.

– Мы могли бы связаться с полицейскими. Они подключены к сервисам ИИ, – предложил Сыркин.

– Ты не в курсе, а поинтересовался. Полицейское управление ограничило использование ИИ-сервисов своими служащими. Оно запретило обрабатывать с помощью ИИ-сервисов «идентифицируемую» информацию о компании или другие конфиденциальные данные.

– Сажай вручную, – посоветовал Сыркин.

– Я тоже об этом подумал. Не самый удачный ход, но работает.

При посадке «на пятачок» пилот был лишен возможности ориентироваться так, как это происходило во время приземления на полосе аэродрома.

Однако изменившаяся ситуация нарушила их план. К ним навстречу устремился рой автономных летательных аппаратов. Первый дрон сделал круг, чтобы не мешать движению самолета, и пошел на посадку, на ту же самую полянку, где уже готовился приземлять свой самолет Курилов. За ним появился второй дрон. Следовали они один за другим. И вот уже третий дрон! Он шел с большой скоростью на реактивной тяге. Только один раз он повернул свой нос и сделал резкий разворот, как бы проверяя, нет ли за ним другого дрона. Через минуту появился четвертый беспилотник. Он летел медленнее, чем остальные, и, сделав круг, тоже встал в строй.

– Ты хочешь на этой старушке победить современные машины, которым управляет ИИ? – спросил его Сыркин. – Вот в Китае состоялся экспериментальный поединок между двумя беспилотными самолетами, одним из которых управлял искусственныйинтеллект, а другим – удаленный оператор. В результате, всего через полторы минуты в бою на ближней дистанции уверенную победу одержал ИИ.

– Знаю, не получится. Но попытка не пытка.

– Эшелон 3300 м, – скомандовал Сыркин на правах диспетчера.

Они резко ушли вверх и оставили рой внизу.

Меньше всего Курилову хотелось принимать сражение.

Рой рос на глазах, число дронов увеличивалось.

– Слежу. Уйдем от него во второй эшелон, там они нас не достанут. Так что с моим вопросом, Петя? Как ты у нас появился?

– Я сюда учиться ехал. К пилоту-инструктору, специалисту по обучению вождению с 20-летним стажем. Он был в команде пилотажной группы «Стрижи», выступал на истребителях.

– Да знаю я все про Замолича, нечего его мне хвалить. Выходит, что он тебя позвал?

– Ну да.

– Вот и выяснили. А теперь помолчи, дай мне немного подумать.

Курилов уже убедился в том, что́ с ними происходило, не являлось набором случайностей: каждая партия состояла из множества ходов и, следовательно, результат партии определяется не только случайными факторами, но и умением игрока.

На них плыли белые облака. Курилину казалось, что он идет по краю пустыни., и все вокруг залито белым светом. Внизу стрекотали беспилотники, ожидая, ока они спустятся. ИИ отслеживал их перемещение и указывал цель. В том, что самолет им является, Курилов не сомневался.

В команде каждый выполняет свою роль, но за боевую мощь отвечает только один – командир, а вовсе не ИИ.

Пора было встретить врага лицом к лицу.

– Вижу цель. Мы обнаружены.

Навстречу им могильным крестом летел беспилотник. Вместо водителя виднелся улыбающийся череп. Все понятно, робот-пилот.

– Спрячься, Петя, – сказал Курилов товарищу. – Стекла не бронированные.

Сыркин перевалился через кресло и стал утрамбовываться в проходе.

Его макушка мелькнула между сидениями, потом исчезла.

Курилин знал, что делать. Главное, не допускать сомнений. Как только начинаешь в чем-то сомневаться, ты уже не уверен в правильности того, что делаешь. Профессия требовала не только умения быстро принимать решения, но и действовать.

Реактивные аппараты, управляемые сервисом ИИ, набрали высоту 500 метров и на скорости 400 км/ч, сделали круг над базой. Судя по ракетным ударам, они принялись избавляться от построек.

Чего ожидал Курилов?

Только не эскадрильи пиратов, которые, попытаются выбить одиночек с базы.

Самолет по-прежнему продвигались впереди роя.

– Они не хотят причинять вред людям, – размышлял вслух Сыркин. – Их цель – наземные объекты.

– А это мы сейчас узнаем, – сказал Курилов.

На спор не оставалось времени.

– Не позволяй им сблизиться, – закричал Сыркин.

И опять в воздухе закружились металлические молнии дронов. Тактика Курилова заключалась в том, чтобы увести преследователей от базы, а потом стряхнуть их с хвоста и уйти на большой скорости. Это оказалось не так-то легко. Беспилотные летательных аппараты поддерживали связь с нейронной сетью, которая давала им доступ к навигации самолёта-цели.

Насколько у дронов хватит заряда аккумуляторов? Он представлял их игрушечными машинками на батарейках со смешными антеннами, пока одна из таких игрушек не нанесла ему удар в фюзеляж. Самолет покачнулся. Курилов почувствовал себя, как боксер, который пропустил удар.

Когда заряд аккумулятора понижался, дрон осуществлял дозаправку в воздухе, соединяясь с дроном-заправщиком. В рое выделялись несколько таких заправок. Новые возможности делали полет дронов весьма продолжительным. И все же главная опасность исходила от нейросети. У дронов имелся широкий канал связи, который поддерживала антенна 6G.

В голове у Курилова мелькнула мысль. Он вспомнил об антенне на крыше командного пункта базы и спросил себя, не там ли может находиться 6G.

– Спускаемся.

Голова Пети показалась над сидением. Ему надоело прятаться, он вылез из укрытия, но его телодвижения нарушили баланс машины, которая зависла в трех метрах от края площадки.

– Замри!

Посадка была совершена со второй попытки.

Руки Курилова дрожали, сказывалось напряжение.

– Дай мне, – Сыркин взял лом. – Ты ведь для этого сюда летел, верно?

Он выбежал на площадку и легко сбил антенну. Она оказалась проржавевшим столбом с мотком ржавой проволоки. Нет не то. Вряд ли она имеет какое-то отношение к тому, что они искали.

В этот момент они услышали пронзительный крик. Кричал Кир.

– Вижу вас! Дядя Саш, дядя Петь!

– Ты где? – Курилов связался по телефону с мальчиком.

– Подбираю боевые трофеи. Видите меня?

– Слышу!

Мальчишка охотился на дрон, который запутался в проводах на расстоянии пяти метров от земли. Он тыкал в него железным прутом, словно в краба, а тот жужжал и пытался выбраться.

– Комбайны задурили, дядя Саш. С чего бы это?

С чего это вместо рабочих лошадок комбайны стали танками?

Они все выглядели такими суровыми и неприступными. Словно получив от кого-то приказ, они стягивались к тому месту, где находился Кир.

Курилов сбросил высоту.

– Сбрасывай на комбайны все, что у нас есть, – скомандовал он Сыркину.

Вниз полетел ящик с инструментами. Огнетушитель. Аптечка. Потом упало кресло.

…– Ладно, сейчас взлетаю.

Кир спешно привел в действие странную тяговую конструкцию, которую называл Вертом.

– Он собирается на этом летать? – недоверчиво спросил Сыркин.

– Нет, сбивать 6G. Поднимись выше, Кир, – командовал Курилов. – Они жуют пряники. Нам нужно у них эти пряники забрать.

– Ехали … на велосипеде, – прохрипело в динамике, мальчику было тяжело дышать. – Верт не может выше.

– Направляй птичку в гнездо.

– Какое?

– Где тебе вставили титановую пластину.

– Ага, понял.

Дроны готовились атаковать, и Курилов перевел самолет во второй эшелон.

– Мы знаем, где искать мощную антенну, – сказал он Сыркину.

Мальчик рассказывал о медсанчасти с комнатой для оперирования в полевых условиях. Он побывал там один раз, после аварии с комбайном, который чуть не убил его мать. Его привезли в это место на вертолете.

«Я был ранен, и меня доставили туда. Мне вставили титановую пластину, чтобы закрыть дыру в черепе. Понимаете, дядь Саш».

«Я тебя понимаю».

«Но я еще не поправился. Не полностью. У меня все еще болит голова, но это лучше, чем ничего».

Ну конечно, антенна на вершине башни. Значит от нее надо избавиться. Не ту ли цель преследовал погибший пилот МИ-124? И что же ему помешало? Сама антенна, которая отключила его приборы.

Курилов попытался успокоить своего товарища:

– Мальчик видел большую антенну на крыше медсанчасти. Сложную операцию с введением титанового имплантата можно было провести с использованием новейшего поколения связи, – рассказывал Курилов. – Думаю, это знаменитая 8G, о которой столько разговора.

Эта мысль пришла в голову не одному ему. Кир следовал к той же цели.

– Приём, Кир. Как дела. Отзовись!

Мальчик практически достиг медсанчасти, когда его атаковали дроны. Курилов подумал, что все это напоминает ситуацию, когда его атаковали краны, привлеченные электронным сигналом служебного пропуска. Причина внимания дронов мог быть электронный блок, который Кир заимствовал у неисправного комбайна, чтобы приспособить к самодельному летательному аппарату.

– Избавься от блока, – скомандовал Курилов.

– Я вроде как арестован. Они не дают мне лететь. Они не имеют права арестовывать меня. Я не сделал ничего плохого, я только прилетел на медосмотр.

– Зачем он это говорит? – не понял Сыркин.

– Затем, что подозревает радиоперехват, – объяснил пилот.

Впереди показалась площадка командирского корпуса. Кир бросил в антенну электронный блок. Сбить антенну не удалось. Посылка пролетела мимо.

– Один-один. Ничья.

Дроны не отставали.

– У тебя есть еще один… пряник? – спросил Курилов.

Кир сделал бросок, и запущенный им предмет слегка коснулся антенны, но и этого было достаточно, блок прилип намагниченной стороной к металлическому кожуху антенны.

Ничего не изменилось.

– Ты уверен, что это и есть 8G? – нервно спросил Сыркин.

– 8G никто никогда не видел, откуда мне знать, как она выглядит. Будем крушить все, что напоминает антенну, – отвечал Курилов.

– Мы не сможем спуститься так низко, – предупредил Сыркин.

– Не мы.

Жужжание в небе привлекло внимание Жени Угловой, и она покинула убежище.

– Зачем тебе на башню? – спросил инспектор. – Задумала самоубийство?

– Мне рано думать о смерти, – сказала она.

– И все равно, не пущу.

У него не было причины ее пускать, но ведь и у нее – причины рваться наверх. Все, о чем попросил её Курилов, это забраться на башню и разбить молотком антенну. Зачем это надо делать, ему не хватило времени объяснить.

Мальчик поднял Верт на максимальную высоту и этого оказалось достаточно, чтобы добраться до площадки командирского пункта. Ударившись о кирпичную кладку башни, самодельный вертолет рассыпался на детали. Самой прочной оказалась рама от мопеда. Им Кир и разбил антенну.

– Не шевелись. Главное – не делай движений, – скомандовал Курилов.

Кир замер. Рой прошел мимо, потом развернулся и снова направился на него.

– Тебе придется управлять роем, иначе они нас поубивают, – подал голос Сыркин.

– Идите без меня, я с «другом» хочу поздороваться.

Мальчик не торопился исполнять приказ он ковырялся в начинке пленного дрона.

– Сейчас закончу с орликом, мне недолго. Я тут смастрячил приборчик, теперь через орлика я смогу связываться с остальными птичками. Все, теперь готов!

Курилов пытался сообразить, что же произошло. После выхода из строя антенны у беспилотников оставалась только связь между собой. Или же так, или же имеется канал запасной связи.

Теперь дроны летали беспорядочно, сталкивались между собой, на земле уже валялось несколько машин. Произошел сбой в системе управления.

Мальчик ликовал:

– Не надо было им трогать меня! Они должны были просто спросить меня, и мы вместе могли бы решить, как поступить.

– Но ты ведь не сказал им, кто ты такой, – заметил Курилов.

– Конечно, нет. Я – человек, разве этого мало? Они ведь должны помогать людям, а не убивать.

И тут он увидел вдали среди холмов человеческую фигурку, направлявшуюся к командирской башне.

Жене Угловой было страшно, но она не сомневалась, что Кир находится на крыше корпуса. На это указывала метка его геопозиции. И неважно, насколько крепкими были запоры двери, она сможет их открыть. Если она правильно подберет ключ к программе.

К сожалению, ее знаний не хватало. С затворным механизмом поработал мастер ранга сеньор. Что удивительно, ведь сеньоров на станции не было.

Из-за угла башни выехал лимузин. Это был «мерседес», на котором обычно ездил директор фирмы. Распахнулась дверца, и водитель вылез из машины.

– Иван! – позвала она.

Инспектор направлялся к базе. Она ничего не поняла, кроме одного: все это было так неожиданно и так дико. Она кинулась к нему наперерез и схватила за руку.

– Иван, открой дверь, – попросила Женя. – Ради Христа прошу.

На его лице его появилось выражение досады. Он решил, что Женя его выследила, и поэтому не хотел разговаривать.

– Я не смогу помочь, Женя, твой сын вмешался куда не следует.

Рой дронов совершил еще один круг вокруг башни. Их целью был мальчик, стоявший на крыше.

– Что ему делать? –спросила Женя.

Он посмотрел на неё. Его лицо было жестким, а глаза – холодными, злыми.

– Пусть он прыгнет. Это не причинит ему вреда.

Женя смотрела на друга как на сумасшедшего.

– Но внизу полно железа. – Она опустила лицо, чтобы скрыть слезы.

– Там разбился МИГ-124, – подтвердил он.

…Когда Ивана забирали санитары, у него было серое лицо, а в глазах застыл ужас.

– Вы знаете, что с ним? – спросил у Жени фельдшер.

– Предполагаю. Он транслировал ту информацию, какую ему внушали, но с отключением от дата-центра у него сбились настройки, и чип вышел из строя. Знаете, он уговаривал меня чипироваться. Он называл его «набором для выживания». Там содержится все, что может понадобится человеку в жизни.

Курилов бредил. Он помнил, что находился себя на борту самолета, который сейчас лежал в обломках. Проснувшись, он не мог понять, где он. В машине скорой помощи, объяснили ему. С ним постоянно разговаривали, спрашивали, помнит ли он, как его зовут и какой сегодня день. Потом Сыркин – а Петя ехал с ним в машине – спросил, верно ли, что им удалось уничтожить 8G.

– Это не антенна. Электронные блоки комбайнов, собранные все вместе, обеспечивают устойчивую связь.

– Ты серьезно считаешь? – удивился Петя.

– Я просто пошутил.

Сыркин улыбнулся. Неизвестно, стоит ли у него в голове чип с ИИ? Когда он работал диспетчером, то мог получить такой. Курилов и не заметил, как произнес это вслух.

– Я думал то же о тебе, – признался Сыркин.

В голове у Курилова вертела мысль, что он должен что-то сделать, чтобы выпустить полицейских из прачечной, иначе они умрут. Когда он получал наркоз, то тоже пытался придумать, как можно их вызволить. Во сне Курилов видел, как от прачечной отъезжает полицейский автомобиль и два мотоциклиста. Оставалось надеяться, что этот сон вещий.

Его разбудил голос Сыркина.

– Дело было так. Захожу в проходную, а там вместо охранника какой-то пластиковый мордоворот и спрашивает меня железным голосом. Мог ли я ему не врезать?

Курилов произнес:

– Ничья.

Кто-то засмеялся тонким голосом. Да ведь это Кир.

– Знаешь, дядь Саш, в шахматах есть такое правило: в случае ничьей у каждой из сторон есть по 15 минут на обдумывание хода. Если за это время игроки не придут к решению, игра заканчивается. А для того, чтобы выиграть партию, нужно выиграть хотя бы один ход.

Так что после ничьей, все игроки делают ещё по одному ходу, и так до тех пор, пока кто-то не выиграет.

– Нет таких правил, – возразил Курилов.

– А вот и есть. Мне сказал тот полицейский офицер, которого мама выпустила из прачечной. Он считал, что неплохо играет в шахматы, пока я не обыграл его за сорок секунд.

Жизнь состоит из шагов, маленьких и больших, незначительных и важных. Шаг первый, осознать время, в котором ты живешь. Чего ты хочешь достичь, и кто твои друзья – все это определяет твое время. А время определяешь ты.

Белый тюль на окне напоминал падающий снег, которого человек, сидевший в комнате, не видел в реальности уже долгое время. Он открыл окно, и кабинет окутал холод – точно такой же был в казарме новосибирского авиаучилища, из-за которого курсанты долго не могли уснуть.

Во всей комнате стояло лишь одинокое кресло, повернутое к французскому окну. Чтобы принять гостя, потребовалось взять дополнительный стул у секретаря.

– Почему ты избегаешь меня, Саша? Мы же друзья, мы столько времени провели рядом. Ты молчишь, не отвечаешь на мои звонки, не пишешь. А я хочу услышать твой голос. Хочу знать, что всё в порядке.

Ласковая убаюкивающая интонация его голоса не вязалась с арктическим холодом.

– Я стою рядом, Олег, – ответил Курилов.

Он был в белом – как мальчишка, играющий в снежки, если бы у того мальчишки была форма пилота и забинтованы голова и руки.

– Ну а я просто не знаю, что тебе сказать.

Разговаривать на эту тему было неинтересно, и хотя сервис ИИ, к которому присоединялись через нейрочипы сеньоры и гранды, выдавал бесчисленное множество вариантов, все они не отличались разнообразием.

Курилов сформулировал точный запрос:

– О сильной стороне ИИ ты знаешь, наверное, лучше меня?

– А все-таки согласись, Саша, что предвидение – сильная сторона сервиса ИИ. Что вам предсказал автопилот?

– Как сказать? Процитирую дословно: «Посадка самолета на «брюхо» на поле. В ходе посадки произошел пожар. На борту находился командир корабля и штурман. Командир корабля погиб, штурман был ранен». «Брюхо» и пожар – сбылись. Остальное – нет. Я бы не назвал это точным предсказанием.

– Значит, антенна 8G располагалась на крыше командного пункта? – спросил сеньор у Курилова.

– Не уверен. Пусть с этим разбираются специалисты. Я выяснил другое. Между беспилотниками и комбайнами имеется много общего. Дроны повторяют движения машин на земле. Да ведь они пастухи. Их прислали на поля, чтобы собрать комбайны. Одного недосчитались, вот сборщики и сошли с ума. Они кружили над районом, выискивая свою потерю. Опознавательным знаком являлся электронный блок, который Кирилл Углов использовал для строительства летающей самоделки, вот ему и пришлось испытать на себе пресс. Дроны приняли его за своего подопечного и пытались отогнать к остальным машинам.

Картина мира приобретала целостность в сознании Курилова. Поворотным пунктом в нем была связь между жнецами, комбайнами, дронами и сборщиками плоти.

Посчитав кризис в экономике главным условием дестабилизации общественных отношениях, сервис ИИ пошел по пути сокращения расходов во всех сферах жизни. Ликвидация фармацевтической промышленности, лечебной медицины, исследовательских институтов, вместо этого – развитие трансплантологии. Органы не выращивали на фабриках, поскольку искусственная плоть не обладала свойствами, необходимыми для человеческого организма. Плоть отбирали у наиболее уязвимой категории граждан, сезонных рабочих, среди которых наблюдалась особенно высокая смертность.

И это только одна нить, которую удалось распутать.

Все это Курилов указал в отчете, который предназначался для узкого круга. С папкой в руке он поднялся на лифте до сотого этажа. АО «Заслон», он на месте. Дверь открыта. Его ждали.

Олег входил в число посвященных, и теперь они могли обсуждать прошедшую операцию.

– Как ты оцениваешь Замолича?

– Сеньор, который сошел с ума? Жаль, конечно, – ответил Курилов.

– Да, в этой жизни так много зависит от удачи.

В облике Олега кое-что изменилось. У него в ухе была серьга жнеца. Курилов подумал, что он носит её в память близкого ему человека.

– Это осталось от Ирины. Ты видел ее на базе. И не надо на меня так смотреть.

Курилов вспомнил светловолосую девушка-жнеца, чье тело он отбил у сборщиков.

– Моя сестра. Это по её приглашению тебя приняли на базе.

Волосы у друга были темнее, чем у нее. Кем был Олег? Обычным середнячком-разработчиком или сеньором? А ведь считалось, что все сеньоры покинули страну, когда правительство передало свои функции сервису ИИ.

– Жаль, что я познакомился с ней только после ее смерти, – произнес Курилов.

– Она занималась журналистикой. Я говорил ей, что это самая глупая профессия. И друзья у нее дурацкие. Жнецы. Но она сказала, что это ее жизнь, и она в ней главная.

– Жнецы – настоящие герои. Они сопротивлялись.

– Да ты гонишь. Кто у нас тут будет сопротивляться… Несчастный случай на производстве.

Олег усмехнулся. Он не любил делиться планами, однако Курилов и не хотел проникать в чужие тайны. То, ради чего стоило жить, не нуждалось в сокрытии.

– Ладно, открою тебе тайну. Новый режим работы вступает в силу завтра с 8:00, – произнес сеньор.

Курилов сказал, что лично его больше интересует, что стало с полицейскими.

– Их представили к внеочередному званию и наградам. Но еще больше они были рады тому, что остались в живых, – последовал ответ.

Пред ними были белые чашки с чаем и круглые печенья на тарелочках, но они так и не успели приступить к угощению, видимо, это придется сделать другим.