Магическая Академия, мой бывший ректор-дракон и я [Маруся Антипова] (fb2) читать онлайн

Магическая Академия, мой бывший ректор-дракон и я

Глава 1. «Добро пожаловать домой»

— Эрик, нам надо серьезно поговорить.

— Да, мам, — сын усаживается на стул и складывает руки на барной стойке.

— Обещай, что выслушаешь меня? — волнуюсь. Я никогда не рассказывала сыну правду, даже сказки не рассказывала. Старалась забыть другой мир, как сон, но так больше не может продолжаться.

— Обещаю.

— Милый мой сынок, мы больше не можем жить в этом мире… — сын хочет меня перебить, но выставляю вперед руку в жесте «стоп, молчи». — Это не то, о чем ты подумал, ты обещал меня выслушать.

— Молчу, — закрывает рот на замок и выбрасывает ключ.

— Твоя прабабушка… — кусаю губу. Как же это дико будет звучать. — Твоя прабабушка из другого мира. Ладно, я смогла сказать это вслух. И не смотри на меня так, я не сошла с ума. Она путешествовала по мирам, ей понравился наш и она осталась. А я попала в ее родной мир случайно, может мир меня позвал, может кровь отреагировала, но это все происходило, как в книгах. Я поступила в Магическую Академию, познакомилась с твоим отцом, забеременела, испугалась и сбежала. Казалось, что дороги назад нет, но у моей бабушки, твоей прабабушки, нашелся артефакт, что перенес меня в этот мир. И теперь нам придется вернуться назад. Я знаю, что тебя донимают приступы агрессии, бессилия, паники… ты не для этого мира, сыночек мой. Ты — дракон. Тебе нужно вернуться в родной мир, чтобы нормально существовать. Нам нужно вернуться, и чем раньше, тем лучше.

— Ты только что сказала, что я… дракон?

— Да, мой милый, ты — дракон. Самый настоящий черный дракон, — треплю сына по черным волосам. Они у него до плеч, ему так нравится. Этим он еще больше походит на своего отца. Герцога Дамиана Ландорского.

— Он знает, что я существую?

— Нет, милый. Я сбежала ничего ему не сказав. Прости, сын, твоя мать непутевая дура. Лишила тебя на семнадцать лет мира с магией. Твоего родного мира!

— Не смей так о себе говорить! Я очень сильно люблю тебя, мамочка! Спасибо, что рассказала! — сын прижимает меня к себе. Он такой же огромный, как отец. Моему Эрику всего семнадцать, а он уже вымахал под метр девяносто. Плечи широкие, мышцы хорошо развиты, вон как футболка натянута. Истинный дракон. — И когда мы отправимся туда?

— На следующих выходных, твоя прабабушка поможет нам с переходом, я уже с ней поговорила.

Несколькими часами ранее…

— Ба, я так больше не могу, такое чувство, что я у сына жизнь краду. Чувствую себя преступницей! Он — дракон. И вынужден жить в этом мире из-за матери трусихи.

— Одумалась наконец-то! Катька, давно надо было возвращаться. Даже тебя мир позвал, затянул, оказалась там одна, а если Эрика нашего затянет? Совсем одного. Вспомни, тебе самой семнадцать было, когда ты там оказалась. Пока я не нашла способ с тобой связаться. Хочешь сыночку такую же судьбу?

— Не хочу, ба! Не хочу! Возвращаться будем. В поместье твоём поживем, Эрик привыкнет к миру, в Академию поступит, а там авось и с отцом познакомится.

— Это правильно, Катерина! Очень взрослое решение, я понимаю, что тебя тогда обида раздирала, твой Дамиан оказался сволочью, и ты сбежала от него, но тебе с сыном пора возвращаться домой.

Бабушка обнимает меня, как будто мне снова пять. Как сейчас помню, у меня умерли в аварии родители, бабушка Селина подошла ко мне, обняла, сказала, что время лечит и забрала к себе.

— Поможешь нам зарядить артефакт? — смахиваю слезы.

— Конечно, моя милая, конечно помогу. Когда решила совершить переход?

— В следующие выходные, как раз поговорю с сыном, подготовлю все к отбытию и… домой. — Тот мир и правда ощущается, как дом. Там ощущается покой. Магия во мне бурлит, словно полноводная река. Здесь же… слабый ручеек. Взмахиваю рукой и чашка опускается на кухонный островок, пакетик планирует в чашку, тяжелый чайник с водой поднимать сложнее, но я справляюсь. Наливаю горячую воду и возвращаю чайник на место. А чашку подзываю к себе. Вот и все мои возможности. Один фокусы, не более.

— Буду ждать тебя с Эриком. Умница, внучка, что решилась.

— Спасибо, ба.

Моя ба не обычная, самая настоящая графиня. Графиня Селина Даккорская. У нее есть земли, свое целое графство — Даккор. Огромное поместье. Была я там, когда из Академии сбежала. Неделю жила. Пока с ба связалась, пока нашла артефакт среди бабушкиных вещей, зарядила его. И только тогда вернулась в этот мир.

Вернулась беременной.

Слишком большая обида была. Душу мне выворачивала. Его слова до сих пор звучат в моих ушах: «Серьезно с Катериной? Ты видать шутишь, друг, она просто развлечение. Неплохая девка, сама в постель легла. Даже уговаривать не пришлось».

Вздрагиваю от воспоминаний.

Влюбилась, как дурочка. Декан факультета некромантии. Весь такой высокий, широкоплечий, литые мышцы, улыбка безумно красивая, глаза темные, волосы длинные черные. Пропала, когда его увидела. А его облик черного дракона. Когда он его мне показал, прыгала на месте и визжала от восторга. Это же настоящий дракон, как в книжках… только вот любовь… не как в книжках. Оказалась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Хватит вспоминать былое, пора домой идти, еще на автобусе добираться полчаса. Сын должен скоро с секции бокса вернуться, надо еще ужин приготовить, стиральную машинку запустить. Не оставлять же бардак после себя. Еще бы квартиру сдать, а деньги пусть бабушке отдают. Деньги лишними не бывают. Квартира у меня большая, трехкомнатная. Можно вещи в одной закрыть на замок, и сдать, как двухкомнатную. Так и поступлю.

— Пойду я, ба. Ужин готовить, да сына ждать. Разговор нас ждёт, тяжелый.

Сейчас…

— Тогда, мне надо попрощаться с друзьями, расстаться с девушкой, бросить секцию…

— Ты мне веришь, Эрик?

— Верю, ма. Я видел иногда твои фокусы, летающие чайники и чашки, то метла не успевала остановиться до моего возвращения, и мела коридор. Но не думал про другой мир, мало ли… — пожимает плечами.

— Мой милый мальчик, мой любимый сынок, — крепко обнимаю его.

Неделя превратилась в сплошные хлопоты. Перестирала все грязные вещи, сложила их в коробки. Может мы никогда сюда и не вернёмся, но выкинуть… рука не поднимается. Все личные вещи закрыли в самой маленькой комнате, выставили объявление. Жильцы нашлись очень быстро и даже были согласны подождать несколько дней, пока мы закончим с делами. Контакты им дала бабушкины, если эти жильцы съедут, то бабушка найдет новых. Она у меня шустрая, пользоваться компьютером и телефоном умеет.

Уволилась с работы, она у меня без обязательной отработки. Хорошо, что я прошлая заключила выгодный контракт. Забрали документы сына из школы, сказали, что переезжаем. На последнем занятии по боксу, сын сказал тренеру, что больше не придет. Переезжает. Такая у нас легенда. Мы переезжаем в другой город. Сын расстался с девушкой, слышала, как она плакала в подъезде. Милая девушка, хорошая, но ничего не сделаешь. Каждый из нас попрощался со своими друзьями и знакомыми. Я посидела с подругами в нашем любимом кафе, сын сходил в боулинг с друзьями.

В последний день… отдала жильцам ключи от квартиры, попросила в случае чего, звонить моей бабушке. Они пожелали нам хорошей дороги.

Ночевать остались у ба. У нее места много. Ее графская душа требовала хоромы.

Утром позавтракаем, немного сидим в тишине на кухне. И идем собираться. Я специально купила длинное светлое платье, туфли на низком каблучке, чулки и много нижнего белья. Вдруг, там еще не сменилась мода. И до сих пор ходят в панталонах. Сын одевается в черные брюки с рубашкой, высокие кожаные сапоги.

Смотрю на Эрика, а вижу его отца. Я думала, что за столько лет уже успокоилась, но… это все был самообман.

— Пора, — бабушка достаёт артефакт и вкладывает в мои руки. Сжимаю небольшой медальон на длиной цепочке в ладони.

— Эрик, ты готов?

— Готов, — подтверждает сын. Поднимает наши чемоданы, я закидываю небольшую сумку на плечо.

— Пора! — хватаю сына за локоть и выпускаю свою силу… она утекает в камень, что расположен посередине медальона. Он разгорается все сильнее и сильнее.

И нас переносит…

Мы стоим около поместья бабушки. На встречу выбегает дворецкий Двэйн, причитая, что наконец-то вернулись. Но немного сбивается с шага, когда видит Эрика.

— Катерина? — Он переводит непонимающий взгляд на меня.

— Двэйн, познакомься, это мой сын Эрик Дариан Даккорский.

— Приятно познакомиться, ваше сиятельство, — и кланяется. — И с возвращением домой, леди Катерина. Ваши покои ждали вашего возвращения. А для юного господина покои подготовят сию минуту. Талита, готовь покои для юного господина. Джастин, готовь праздничный ужин, хозяева наконец-то вернулись! — Кричит Двэйн, убегая назад в поместье.

— Добро пожаловать в поместье Даккор, мой мальчик! — И делаю первый шаг к двери.

Глава 2. «Былое»

Покои встречают меня треском камина и чистой водой в графине. Легкий запах лаванды витает в воздухе. Опускаюсь на диван и вздыхаю.

— Вот я и вернулась. Как будто и не было этих восемнадцати лет.

Небольшой диван пастельного салатового цвета с мелким рисунком в виде ромбиков, подушки с шелковыми наволочками, бежевый ковер под ногами, столик из светлого дерева с еле заметной царапиной.

Моя отметина.

Выла из-за обиды на Дамиана, да так выла, что ногтями скребла по столу. Провожу по царапине пальцем. Восемнадцать лет.

Стоит ли сразу рассказать сыну об отце или подождать? А нужен ли ему вообще этот отец? А Дамиану сын?Может он давно женат и в законном браке родились дети. Тогда об Эрике ему лучше не знать.

— Зато сыну здесь будет лучше.

Первый звоночек прозвучал месяцев семь назад. Я вернулась с работу и начала готовить ужин. Чистила картошку и заметила в ведре осколки. Пересчитала тарелки, не хватало три штуки. Решила, что всякое бывает.

Через дней пять снова осколки в ведре. Разбилась любимая чашка сына. Следом ваза. Сахарница. Посуда билась и билась. Я старалась поговорит с Эриком, но он лишь отмахивался и убегал на очередное занятие по боксу.

Он не хотел идти на бокс, но в девять лет сын стал неуправляемым. Драконья кровь искала выход, но в мире было так мало магии, что все перерастало в приступы агрессии. Знакомые предлагали обратиться к врачам и лечить ребенка. Но дракона в себе не вылечишь. Пришлось взять Эрика за руку и отвести в секцию. Он плакал, ругался, закатывал истерики, но потом смирился. И я успокоилась.

Теперь это началось снова. Битая посуда. Нервный сын. Значит следом пойдут приступы агрессии и крики. Так и произошло. При мне он не показывал свои проблемы, зато орал по телефону, на улице. Думал, что я его не слышу, но я стояла на балконе и все слышала.

Пришлось признаться себе, что я — эгоистичная дура. Это был первый шаг. До второго шага — решиться на возвращение, пришлось идти несколько долгих месяцев, но вот мы здесь…

Поднимаюсь с диванчика и направляюсь в гардеробную, я оставляла здесь свои вещи перед побегом, интересно, они до сих пор висят?

Висят.

Мои платья.

Прикасаюсь к подолу одного из них, какая ностальгия. Бирюзовое с вышивкой на подоле. Интересно, оно на меня налезет.

Снимаю с себя одежду и аккуратно надеваю. Полезло!

Смотрю в зеркало. И вижу себя восемнадцатилетнюю, как я в этом платье ждала Дамиана около входа в Академию. Долго ждала, думала уже не придет. Сейчас же я уверена, что он и не хотел приходить, просто ему срочно понадобилось уйти, а тут я… стою и жду. Прошлая я, такая юная и влюбленная, не хотела этого замечать. Но есть одно, в чем я благодарна Дамиану — у нас с ним получился чудесный сын.

Плохая из меня мать, даже не узнала, как устроился мой мальчик. Быстро застегиваю пуговицы у платья, приглаживаю подол, немного мятый, но не страшно. Заплетаю косу, чтобы волосы в лицо не везли и отправляюсь искать сына.

Поиски продлились недолго, стучусь и отворяю дверь. Сын сидит в кресле и смотрит на стену.

— Милый, с тобой все хорошо? — подхожу ближе и опускаюсь на колени перед Эриком. Провожу ладонью по его лицу, приглаживаю волосы.

— Мама? Это ты? Что произошло с твоим лицом?

Я и забыла, что скинула морок, который прикрывал мою настоящую внешность. Не хотелось сверкать на земле в тридцать шесть лет своим восемнадцатилетним лицом.

— Это мое настоящее лицо, мой милый.

— Ты такая молодая?!

— Как видишь. Не нравится?

— Нравится, просто непривычно, — сын дотрагивается до моей щеки. Улыбаюсь на это действие. Какой же он в меня славный.

— Пойдем вниз, уверена, что ужин уже готов, — поднимаюсь на ноги.

— А как мне с обитателями дома разговаривать? Я их совсем не понимаю.

— Совсем забыла, — хлопаю себя по лбу. — Попрошу пригласить кого-нибудь, кто сможет помочь тебе с этим. Ментальные манипуляции мне не доступны, не моя магия.

— А какая магия у тебя?

— Все потом, милый, все потом. Пойдем вниз.

В столовой Талита сервирует стол, завидев нас вся засветилась от счастья.

— Леди, вы наконец-то вернулись. Я так рада вас видеть, — и утирает слезы передником. — Двэйн уже послал за господином Джозефом в город. Он только вчера уехал к внукам, решил их навестить, но ничего, вернётся. Он будет рад вас видеть, леди. А вот Труди, леди, уже два года как умерла. Заболела сильно, лекари приезжали, пытались ее вылечить, но так и умерла бедняжка.

Труди была главной по дому. Мимо ее зоркого взгляда, даже мышь прошмыгнуть не могла.

— Сколько лет меня не было, Талита?

— Лет десять, леди.

В земном мире прошло восемнадцать. Даже если Дамиан увидит меня с Эриком, он не поймёт, что это наш сын. Для него прошло всего десять лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Спасибо, Талита. Надеюсь, что за столом соберутся все обитатели дома?

— Конечно, леди. Мы вас так ждали! Так ждали! Наконец-то вы вернулись!

Смотрю на настенные часы. В этом мире не двадцать четыре часа, а тридцать, поэтому циферблат более громоздкий. Стрелки часов показывают двенадцать, пора ужинать. Усаживаемся за стол, сын занимает место рядом со мной.

Джозеф с кучером Филиппом немного опаздывают, но тарелки и приборы для них Талита приготовила.

— Леди Катерина, — начинает Двэйн, поднимая бокал с вином. — С возвращением! И с появлением в вашей жизни юного господина!

Юный господин ничего не понимает, поэтому просто молча ест.

Поднимаю свой бокал и делаю пару глотков. Чудесное вино, в земном мире такого нет.

— Двэйн, у меня будет просьба…

— Да, леди?

— Необходим ментальный маг, чтобы помочь Эрику понимать наш язык. Найдется такой?

— В городе любой маг найдется, леди.

— И пригласите портниху и сапожника. Нужно обновить гардероб мне и сыну.

— Будет исполнено, леди Катерина. — Что бы я делала без Двэйна? Он знает всё и всех.

В столовую входит Джозеф, все такой же высокий, статный и не подумаешь, что у него уже внуки есть, что взять с вампира. За ним Филипп. Неизменный любитель лошадей.

— Леди, Катерина, — Джозеф подходит к месту, где я сижу, и целует мои пальцы. — С возвращением! А юный господин?

— Мой сын — Эрик Дариан Даккорский.

— Юный господин, — кивает головой Джозеф. А потом уже обращается ко мне. — Ваш сын еще не знает нашего языка?

— Нет, не знает. Он в Ландоре впервые. Рассказывайте, господин Джозеф, как идут дела у графства?

— Богатеет день ото дня, леди Катерина. Шахты работают исправно, кофе радует своим урожаем, год назад начали заниматься какао-бобами. Посчитал, что стоит вложиться и рискнуть. И риск оправдал себя. Открыли два новых виноградника и дом по производству вина. В Даккоре плодородная почва, такое богатство стоит использовать.

Господин Джозеф из семьи обедневшего баронов. Его отец был пьяницей и игроком в карты, проиграл все состояние, а после произошел несчастный случай, титул перешел единственному сыну Джозефу. Только кроме титула больше ничего не было, даже поместье было проиграно. Да и баронство висело на волоске. Вот он и согласился работать управляющим в Даккоре. Бабушка господину Джозефу доверяет, а я не сомневаюсь в решениях бабушки.

— Как поживает леди Селина?

— У нее все хорошо, но возвращаться пока не планирует. Вросла в тот мир и не оторвешь, глубоко корни пустила. Говорит, что не хочет топтать одну землю со своим бывшим мужем.

— Драконы живут очень долго, — напоминает господин Джозеф.

Первый бабушкин муж — дракон. Граф. Но бабушка вцепилась в свой титул, доставшийся ей от отца, закатила истерику перед алтарем, что не будет менять фамилию и от своего титула отказываться. И мужу пришлось идти на уступки. Там была такая любовь, правда, продлилась она лишь сотню лет. В браке у них родился один сын. Да и тот рано отдалился от родителей. Поступил в Магическую Академию, где отучился основной курс и высший, потом в Военную Академию. Бабушка рассказывала (после того, как я побывала в этом мире), что карьеру военную сделал.

Развод был громким, скандальным. В этом мире очень сложно развестись, тем более среди аристократии, где нужно позволение императорской семьи. Но бабушке повезло, у ее бывшего мужа лучший друг младший брат императора. Она получила развод, собрала вещи и отправилась путешествовать по мирам. Так и оказалась на Земле, где ей очень понравилось. Встретила моего деда, влюбилась, родила моего отца, а потом в ее жизни появилась и я.

Ужин подходит к концу. Талита подает чай с пирогом. Мой любимый пирог с ягодами, это я ей сквозь слезы сообщила. Это был первый день, я только появилась в этом поместье, сидела в гостиной и выла, а Талита меня успокоить пыталась, вопросами засыпала, отвлекала. А потом испекла большой вкусный пирог. Я уселась на кухне, попросила самую большую чашку чая и огромный кусок пирога, а лучше два. Заедала свое горе.

Эрик уходит из-за стола первым, я еще немного сижу со всеми, слушаю истории, произошедшие за почти десять лет. И ощущаю себя дома. Поистине дома! Словно я годами бродила в тумане, неприкаянная, заблудшая, передвигалась от одного дома к другому, стучалась в закрытые двери, смотрела в зашторенные окна, но потом туман рассеялся… и я увидела Даккор. Во всем его величие и великолепии. Дверь отворилась, и приветливый свет поманил меня.

Я приняла правильное решение. Может даже единственное правильное в своей жизни.

Глава 3. «Магия и хлопоты»

Двэйн выполнил просьбу, и после завтрака прибывает ментальный маг для Эрика. Он молод, высок и привлекателен, а когда разговаривает, то виднеются клыки. Вампир. Отвыкла я от такого. Сколько лет вокруг были одни люди. Хотя у самой в роду где-то эльфы затесались, визуально меня от человека не отличишь, но зато жить буду долго.

Эрик ложится на диван. Он у него в покоях большой, даже громоздкий. Основа из темного дерева с резными ножками, обивка синяя, почти черная, однотонная и пара подушек в цвет.

Роберт (так зовут ментального мага) прикладывает руки ко лбу Эрика и направляет поток магии. Это немного неприятно и около суток будет болеть голова, но лекарственная настойка поможет. Эрик морщит нос, но молчит. Процедура занимает минут десять, не больше, но когда наблюдаешь со стороны, время тянется и тянется.

— Готово, — Роберт отходит от дивана, достаёт из чемоданчика настойку от головной боли. — Разбавлять водой, по десять капель. Принимать по необходимости, как почувствуете, что головная боль возвращается, сразу принимайте, не тяните. Настойка полностью безопасна. Всего вам доброго, леди Катерина, юный господин Эрик. Всего доброго!

— Спасибо вам за помощь, Роберт, — киваю головой. — Всего доброго!

— Я вас понимаю, мам, я понимаю, что вы говорите, — шепчет сын. — Всего доброго! И спасибо! — Уже громче, но тут же морщится.

Наливаю воду в стакан и отсчитываю капли пипеткой:

— Держи, милый.

— Спасибо, ма. Это удивительно, прям магия какая-то!

Хмыкаю:

— Магия.

— Ты обещала рассказать о своей магии, — напоминает сын. — И вообще о магии, хочу знать больше.

— Тогда слушай… Есть бытовая или по-другому общая магия. С ней можно совершать любые бытовые вещи, например, очищать грязь с одежды, убираться, переносить тяжелые предметы. И после общего курса есть возможность перейти на высший курс, и по завершению всех ступеней обучения, можно стать, например, архитектором или строителем. Есть боевая магия. В Академии я училась на боевом факультете. Этот тип магии больше подходит для военной карьеры или инквизиторской. Не смотри так на меня, сын. Инквизиция - это местная полиция помноженная на другие службы. Они не сжигают ведьм, — смеюсь. — Есть некромантия. Некроманты воскрешают и упокаивают мертвецов, вызывают и изгоняют призраков, могут даже общаться с ними. Очень разносторонняя магия, но о ней лучше спрашивать у самих некромантов. Скромностью они не наделены, похвастаются всеми умениями. Некромантия имеет и свою отдельную высшую специальность: боевую некромантию. — Только сейчас понимаю, что пересказываю сыну то, что мне когда-то объяснял его отец Дамиан. — Боевая некромантия так же подходит военной или инквизиторской карьерам. Лекарская магия. Общий курс - это как земные медсестры или медбратья, но с более высокой квалификацией. Здесь их называют лекарские сестры илибратья. Высший курс - лекари, но здесь они не разделяются по специальностям, любой из лекарей может принять роды или помочь с сердцем. Ментальная магия. Ее действие ты ощутил на себе. Ментальная магия больше распространена среди вампиров.

— Вампиров? — удивлено переспрашивает сын.

— Роберт - вампир. У него очень заметные клыки, они более тонкие и острые, а еще клыки есть у оборотней и драконов, но они отличаются от вампирских. Со временем ты привыкнешь.

— Вампиры, оборотни, драконы… с ума сойти, — Эрик проводит пятерней по своим волосам. Значит волнуется. — Продолжай, ма.

— Далее, Артефакторика. На общем курсе учатся изготавливать уже известные артефакты, а вот на высшем — новые. Туда идут поистине влюбленные в свое дело. Зельеварение. Общий курс более бытовой. Не у всех в этом мире есть магия, но надо же как-то жить. Стиральные порошки, средства для мытья посуды или полов, даже элементарное мыло. Все изготавливают зельевары. Высший курс - смежен с лекарским делом. Лекарственные настойки и мази - их работа. Стихийная или природная магия. Засушливое лето и урожай погибает? Это вам к природникам. Они и о почве позаботятся и дождик организуют. Любой маг может наколдовать немного воды или зажечь огонь, на занятиях по бытовой магии этому обучают… но стихийная магия сама по себе привередливая и дается в руки только природникам. У эльфов и дриад - растения и почва. Русалки, сирены и другие обитатели - отлично справляются с водой. У оборотней, например, грифонов получается управлять воздухом. Огонь… у джиннов, демонов и драконов. Ведьмовская магия. В этом мире бывают не только ведьмы, но и колдуны. У них очень обособленное общество, закрытые Ковены, и даже своя Ведьмовская Академия. Высшая магия. О ней я ничего не знаю, она есть только у демонов и драконов.

— То есть, у меня, как у дракона, должна быть магия огня и высшая магия…

— И некромантия.

— А она откуда?

— Твой отец - некромант. Магия штука потомственная, особенно, когда дело касается драконов или демонов.

— А ты боевой маг?

— Я училась на боевого мага, но даже первый курс закончить не успела. Магия, вообще, штука сложная. Может быть столько всего в одном бренном тельце намешано, поэтому Академия предоставляет дополнительное обучение. К примеру, я посещала некромантию и зельеварение. В этом мире в неделе восемь дней. Шесть дней идет основное обучение в Академии, на седьмой - дополнительное, преподаватели проводят консультации, ведут факультативы, а на восьмой у всех выходной. И опережая твой вопрос: названий у дней недели нет. Просто говорят первый день недели или пятый день недели.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Неправильно выразилась, в языке, на котором мы сейчас разговариваем, названий у дней недели нет, но они есть в других языках. У русалок первый день недели называется мёньна, у демонов - Мхот. Когда начал зарождаться единый язык, по некоторым вопросам не смогли договориться. Мёльна - это не просто условный понедельник, а целый древний ритуал с которого начинался новый восьмидневный цикл. А демонический Мхот - это легендарный полководец. Вот так и решили, что дни недели будут просто считать.

— Ты столько всего знаешь, — так приятно видеть, как у сына горят глаза, что он восхищается мной.

— О, мой милый мальчик, — треплю сына по волосам и умиляюсь.

— Леди Катерина, прибыла портниха, — в дверях покоев стоит Дэйв.

— Пусть идет сюда, — и уже сыну. — Остальное расскажу в следующий раз. Голова не болит?

— Не болит. И буду ждать твой следующий рассказ. Расскажешь в следующий раз, как отличить дракона от вампира или от оборотня?

— Конечно, милый.

В покои Эрика входит худая женщина в бежевом платье и в широкополой шляпе.

Мода на шляпы еще не прошла?! Меня же десять лет не было! Прости сын, тебя, как юного господина, ждет цилиндр или котелок. Пусть будет цилиндр. Пусть это будет цилиндр, умоляю!

— Добрый день, леди Катерина, юный господин Эрик. Разрешите представиться, — делает книксен. — Триша Росс.

— Приятно познакомиться, — улыбаюсь в ответ. Книксен. Опять придется кланяться и кивать. Буду избегать высшего общества всеми возможными способами.

— Приятно познакомиться, — как попугай повторяет за мной сын. Быстро шепчу ему на ухо: возьми ее за правую ладонь и сделай вид, что целуешь. Целовать не нужно, она не аристократка. Потом отпускаешь ее руку и отходишь на два шага назад, где и остаешься стоять.

Эрик поднимается с дивана, подходит к Трише, осторожно берет ее за ладошку и делает вид, что целует.

Триша в ответ немного краснеет и расплывается в улыбке:

— Ох, юный господин, вы так любезны и милы.

Эрик отпускает ладонь и делает два шага назад, где и застывает.

Горжусь тобой, мой мальчик!

— Сейчас мои помощники принесут популярные в этом сезоне обрезы ткани, а пока выбирайте модели. Это вам, леди Катерина, — протягивает мне скрепленную стопку листов с нарисованными моделями женской одежды, а вторую сыну, и она намного меньше моей. — А это вам, юный господин Эрик.

Перебираю листы. Корсеты из моды так и не вышли. И эти огромные бальные платья. Стараюсь не зарычать от злости вслух.

Нахожу несколько симпатичных моделей повседневных платьев. Лиф на мелких пуговицах, длинные рукава и юбка до щиколоток. Классика всегда в моде. И вот это симпатичное платье с рукавом три четверти, но здесь корсет. И если мы переедем ближе к Академии, то придется нанимать прислугу или просить сына. Перевожу взгляд на сосредоточенного Эрика. Буду просить сына, вон какие мышцы отрастил, зачем их оставлять без дела. Закладываю понравившиеся мне модели маленькими листочками.

Наконец-то вошли в моду женские костюмы: рубашка, жакет или жилет и длинная юбка. Закажу себе рубашек разных цветов, несколько юбок, пару жакетов и жилет. Красота. Вот бы еще брюки в моду вошли, тогда жизнь стала идеальной.

Замечаю, что сын уже почти разделся, чтобы с него сняли мерки. Глаза у портнихи так и блестят. Боюсь представить, что будет в Академии, за моим мальчиком толпами бегать будут.

И тут же помощники раскладывают обрезы ткани. Когда они вошли? Это я так засмотрелась на модели, что чуть все не пропустила?

Снова смотрю на Эрика, шикарного сына мы сделали с Дамианом. Сволочь еще та, зато какие гены. Ни дня не жалею. Еще и стоит такой серьезный, с портнихой что-то обсуждает. А еще совсем недавно был мамкающим карапузом.

— Леди Катерина, вы выбрали? — Триша уже стоит около меня.

— Да, — и показываю все заинтересовавшие меня модели.

— Отлично. Теперь снимем мерки.

Сын молча отворачивается, и я быстро расстёгиваю пуговицы и снимаю платье. Триша ловко орудует измерительной лентой, измеряя то талию, то бедра и делая пометки в блокноте.

Когда портниха заканчивает с мерками, одеваюсь и сажусь на диван.

— Теперь ткани, леди Катерина. Для повседневных платьев лучше всего подойдут эти ткани, они лёгкие, а еще не мнутся. Используется специальная краска для тканей. Зельевары разработали новый состав. А вот это платье лучше сделать лавандовым, а корсет к нему на пару тонов темнее. Сейчас так модно. Для рубашек идеально подойдет эта ткань, — и показывает обрезы салатового, бледно-голубого, бежевого и белого цветов. — А какого цвета вы хотите костюм? Есть потрясающая синяя ткань. И вот эта бежевая. Потрогайте.

Трогаю ткань, наощупь очень приятная:

— Хочу и синий, и бежевый.

— Отлично!

— Черные женские жилеты сейчас на пике популярности, к ним часто берут цветные юбки. Мятная или красная?

— Мятная.

— Великолепный выбор, леди Катерина. Модели и ткани выбрали, мерки я сняла. В течение четырёх дней будет готова повседневная одежда и рубашки. Костюмы для вас, леди Катерина и для вас, юный господин Эрик, будут готовы еще через три дня. И если что-то будет немного велико, подправлю сразу на вас. Всего доброго!

Помощники молча подхватывают ткани и несут их на выход.

— Всего доброго! — прощаемся вместе с сыном. И синхронно выдыхаем.

— В магазине это происходило легче.

— Ничего, Эрик, еще привыкнешь, — ободряюще хлопаю его по плечу. — Следующий на очереди сапожник. А еще… эти чертовы шляпы до сих пор в моде, но купим уже готовые в столице.

— Мы поедем в столицу?

— Академия Магии, в которую ты будешь поступать, расположена на востоке столицы. Снимем там небольшой домик на двоих, нечего тебе в общежитие ютиться.

— Хорошо, ма, тебе виднее. А через сколько начнётся поступление?

— Через две недели. Как раз успеют сшить нам одежду. И изготовить обувь. До ближайшего крупного города полдня в карете, а там уже стационарным порталом в Ландари.

— Полдня в карете?

— Для дальней дороги, у твоей прабабушки, есть очень удобные кареты, в них можно даже спать.

— Ладно, успокоила. А то как представлю, что часов пятнадцать сидя в карете трястись, сразу плохо становится.

— Верь мне, все будет хорошо. Первые дни поживем в отеле. А то пока выберем и снимем дом, подпишем все документы. Здесь с этим строго. Благо, что есть конторы, которые занимаются сдачей домов и квартир, все согласовывают, сами подготавливают все документы. И снимем то, что нам понравится обоим. Тебе и мне!

— Я понял, ма. Люблю тебя!

— И я люблю тебя, сын.

Глава 4. «Расоведение»

Талита разливает чай по чашкам, желает приятного чаепития и уходит.

Скоро неделя, как мы в этом мире. Как же быстро бежит время, переезд в столицу приближается семимильными шагами. Вновь окунемся в шум и суету большого города. Лавки, ресторации, кофейни, булочные, рынки, снующие туда-сюда извозчики, и много народа, который постоянно куда-то опаздывает и вечно спешит.

Не за горами и поход в Академию. В день поступления пойду вместе с сыном, страшно столкнуться с Дамианом, но Эрика одного не брошу. Не для того я сына рожала, чтобы одного бросать. А то еще чего натворит, а мне потом краснеть.

— Как происходит распределение и зачисление в Академию?

— Желающие поступить по очереди заходят в зал, где сидит комиссия, состоящая из ректора и деканов факультетов, дотрагиваются до кристалла-артефакта, если есть магия, кристалл показывает какая и зачисляет на подходящий факультет. В случае спорного результата, когда есть предрасположенность к нескольким видам магии, можно выбрать самостоятельно, но это бывает редко.

— Это как распределяющая шляпа?

— Ага, только молчит, а вот ректор и деканы, нет. Могут начать задавать вопросы. Например, как тебя зовут?

— Эрик.

— Полное имя.

— Эрик Бестужев.

— В этом мире ты не Бестужев! Ты — Эрик Дариан Даккорский. Повтори! — Так, мне это уже не нравится.

— Эрик Дариан Даккорский.

— Кем тебе приходится графиня Даккорская?

— Это прабабушка что ли?

— Да, прабабушка, только говори, что родственницей. Не уточняй какой именно, просто родственницей.

— Почему?

У меня совсем не дергается глаз. Я спокойна и у нас все хорошо!

— Раньше деканом боевого факультета был бывший бабушкин муж.

— Ого.

— Ага. Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Ты черный дракон?

— Да.

— Из какого рода?

— А из какого я рода, ма?

— Это ты мне ответь. — Это будет провал. Его же опасно отпускать, как что-нибудь ляпнет, так потом не отделаешься.

— Не знаю.

— «Я не отношусь ни к одному из родов драконов, я - Даккорский». Повтори!

— Я не отношусь ни к одному из родов драконов, я - Даккорский.

— Запомни эту фразу. И не называй меня в Академии мамой.

— Отец в Академии? — Какой сообразительный, когда не надо.

— Не знаю, — я же реально не знаю, он мог давно из нее уйти или куда-то перевестись. — Если будут задавать провокационные вопросы, не отвечай. Но самое главное - не мамкай.

— Мам…

Вот же мелкий. Еще и ухмыляется. И ухмылка, как у Дамиана.

— Мам, — ухмылка до самых ушей, — ты обещала рассказать про отличия рас.

— Ладно, с кого начнём?

— С драконов.

— Самое большое отличие драконов в том, что у них всегда вертикальный зрачок.

— Но у меня круглый, это значит, что я не дракон?

— Это значит, что ты слишком мало еще живешь в этом мире. Потерпи дней пять, тогда и клыки изменятся, и зрачки станут вертикальными. А еще у взрослых драконов на висках проступает чешуя. И чем больше на теле чешуи, тем старше дракон.

— А когда у меня проявится чешуя?

— Не скоро, лет через двести, а может и все четыреста.

— Драконы так долго живут?

— Драконы живут в среднем до двух с половиной тысяч лет.

— Сколько сколько?!

— Две с половиной тысячи, — повторяю, как глухому по слогам.

— Очешуеть.

— Ничего, очешуишься со временем.

— А драконы женского пола?

— Драконицы? Почти не рождаются, как и демоницы. Я когда училась в Академии, видела только одну демоницу, она училась на старшем курсе, а дракониц так и не увидела. Но меня убеждали, что они существуют.

— А как..?

— Ты же у меня родился драконом, вот и другие так же рождаются, — развожу руками.

— А как узнать демона?

— Про демонов ничего не буду рассказывать, хочу посмотреть на твое лицо, когда ты их увидишь впервые, а в Академии ты их обязательно увидишь, — и гаденько хихикаю. Плохая из меня мать, очень плохая. — А оборотней и узнавать не надо, они сами тебе расскажут, еще и про свой вид поведают, и покажут. Эльфов можно по ушам узнать. У русалок заметная чешуя, представь лазурный берег, вода плещется у твоих ног, представил? Вот такого цвета чешуя, а между пальцами небольшие перепонки. Сирены тоже имеют перепонки, но нет чешуи, зато есть чарующий голос. У дриад кожа, как кора дерева, а волосы напоминают лианы. У джиннов глаза красным светятся, как фары. Вампиры могу похвастаться тонкими острыми клыками, бледноватой кожей, часто ходят с выпущенными острыми когтями, а после употребления крови, у них глаза алым переливаются. Существуют еще гномы, но их легко по росту узнать, да и в Академии они не учатся, у гномов попросту не бывает магии. Живут обособленно в горах, большими семьями. Кажется, что про основные расы я рассказала, никого не забыла… И спасибо, что выслушал краткий курс по расоведению имени меня, обращайся еще.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я… — сын завис на секунду, — сделаю вид, что все запомнил.

— Да не волнуйся, в Академии разберешься.

— Ты же не бросишь меня одного и пойдешь в день распределения со мной в Академию?

— Не брошу, мой милый, не беспокойся. Мама пойдет с тобой, могу даже повести тебя за ручку, помнишь как вела тебя в первый класс? Ты был в черном костюме, белой рубашке и с букетом цветов. Красивый такой. Глаз не оторвать…

— Мам…

— Вот же вырос… а маленький был таким зайкой, обниматься постоянно лез, говорил, как сильно любишь, в щеку целовал. И лицо не корчи, вот будут у тебя свои дети, и тогда меня поймёшь.

— Мам, мне только семнадцать, какие дети?

— Я тебя в девятнадцать родила. У тебя есть еще немного времени.

Эрик постучал по деревяшке и сплюнул через левое плечо.

А вот это уже бабушкино влияние. Моей вины в этом нет.

Глава 5. «Ленд»

Спустя пять дней, когда еще не успело рассвести, сын врывается в мои покои и начинает будить, тормоша за плечо:

— Ма, у меня зрачки стали вертикальными, как ты и говорила, а еще глаза переливаются.

— Угу, — бурчу в ответ, зарываясь глубже в одеяло.

— Ну, ма!

— Я уже как семнадцать лет мать, Эрик. Имей совесть, дай поспать!

— Ма!

— Эрик… — стараюсь, чтобы мой голос звучал строго, а не сонно, но выходит очень плохо.

— Ладно, спи, потом поговорим. — Обиделся.

— Ложись ко мне, дитя-переросток, — поднимаю край одеяла. Сын не раздумывая ныряет мне под бок, как в детстве. — А теперь спи.

Не знаю, сколько прошло времени, но я выспалась. Хотелось бы потянуться, но тут огромный сын под боком. Смотрю на его спящее лицо и замечаю, что он даже брови сводит к переносице, как отец. Как у Дамиана нос, губы, форма глаз, скулы, подбородок, даже волосы. От меня совсем ничего не досталось.

— Ты так странно на меня смотришь… — Эрик открывает свои глаза, они и правда стали драконьими. Вертикальный зрачок с огненными отблесками.

— Думаю о том, какой же ты у меня красивый и как за тобой все в Академии бегать начнут, — вру.

Эрик улыбается, а переливы в глазах подхватывают его настроение:

— Люблю тебя, ма.

— Я тоже люблю тебя, сын. Ты у меня самый лучший, помни об этом, — щелкаю его по носу. Он в ответ морщится. — И если в тебе наконец-то пробуждается дракон, то как смотришь на то, чтобы отправиться в столицу чуть раньше? — Лукаво улыбаюсь. Сын не любит уединение и тишину, ему подавай большой город и шум.

— Согласен. Погуляем по столице? Ты же там уже была, покажешь знакомые места? — Вон как глаза светятся от заинтересованности и восторга.

— Покажу. А теперь умываться и завтракать. Сегодня собираемся, а завтра с раннего утра отправляемся в Ленд, там ближайший стационарный портал.

— Я увижу города другого мира! — Сын подскакивает с кровати и делает победный жест. — Я к себе.

Смеюсь над ним и ухожу в ванную комнату, где быстро умываюсь и чищу зубы. В гардеробной надеваю самое простое платье и спускаюсь на первый этаж.

— Доброе утро, Двэйн. Мы решили уехать немного пораньше, пусть Филипп приготовит карету для путешествий на завтрашнее утро.

— Доброе утро, леди Катерина. Я передам ваши пожелания Филиппу, — кивает головой и уходит.

Захожу в столовую и смотрю на расставленные приборы. Сегодня что-то особенное? Следом входит Эрик. Он уже переоделся в новые брюки и рубашку. Смотрю на закатанные до локтей рукава. И сразу вспоминаю Дамиана.

— Почему ты закатываешь рукава? — невесомо веду пальцем по его предплечью.

— Мне так удобнее, — пожимает плечами и закатывает рукав еще один раз.

— Рубашки быстро портятся.

— Ты знаешь, Кати, я могу в сию минуту попросить освободить гардероб от вещей, и заказать новые, еще лучше и дороже этих, — кивает на двери гардеробной комнаты.

Поджимаю губы. Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский не может нуждаться в деньгах. Работа в Ландорской Академии Магии на посту декана факультета некромантии - прихоть. От скуки занял должность, от скуки может и бросить. Магистр некромантии из него превосходный, но очень ветреный. На прошлой неделе он назначил факультатив ночью на кладбище, было прохладно, но собрались все, подмерзали, кутались в шарфы, но ждали, а сам Дамиан не пришел. Как ответил мне позже, пил с друзьями в ресторации, ему было не до глупого факультатива. Обидно.

— Не делай такое лицо, Кати, тебе не идет.

Немного вымучено растягиваю губы в улыбке:

— Прости, больше не буду, любимый!

— Пойдем, тебе пора в общежитие.

Дамиан никогда не позволял ночевать у него, не отправлял меня в общежитие со своим личным кучером, а платил городским извозчикам, чтобы никто не увидел его карету так поздно около Академии, и не заподозрил, что у него роман со студенткой.

Я была молодой и глупой, влюбленной и слепой. Так мне и надо! Слышала же от окружающих, что он повеса, по щелчку пальцев получает все, чего его душе будет угодно, но закрывала на правду глаза.

— Ма, с тобой все хорошо?

— Да, милый, просто задумалась. Не бери в голову, — отмахиваюсь. Нечего сыну знать, что отец у него сволочь. — Давай садиться за стол. Талита!

— Бегу, леди Катерина, — Талина катит перед собой тележку, заставленную тарелками. Жаркое из овощей с мясом ягненка, запеченный картофель. Серьезная еда для завтрака. Перевожу взгляд на часы. Мы проспали до обеда и пропустили завтрак. Вот и ответ.

— Приятного аппетита, сын.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Приятного аппетита, ма.

Ягненок получился просто великолепным, кусочки таят во рту. Запеченный картофель мягкий, как пюре, политый сверху маслом. Сегодня наемся разных вкусностей, а завтра перекус в дороге, пока не доберемся до Ленда. Там посетим ресторацию, и к порталу для перехода в Ландари. Интересно, насколько сильно изменилась столица?

К чаю Талита подает пирожные со сливочной шапкой. Слизываю крем, а только потом впиваюсь в бисквитный бок.

Эрик негодующе смотрит на меня:

— Ма, у тебя крем на носу.

Вытираюсь салфеткой и поедаю пирожное дальше.

— Тебя ждёт еще столько открытий. — Шепчу себе под нос. Это на Земле мне целых тридцать шесть лет, то здесь всего тридцать шесть. Знал бы ты, сын, сколько лет твоему отцу.

— Мм?

— Ничего.

Тащу пустой чемодан-артефакт к кровати, выглядит немного потрепанным, но пойдет, чтобы добраться доЛандари. Решила сама уложить свои вещи, поэтому теперь бегаю от гардеробной до кровати и обратно, снимаю с вешалок платья и костюмы, и укладываю в чемодан. Гениальное изобретение, кроме того, что он внутри безразмерный, так еще и заколдован на легкость. Управляюсь за полчаса, вещей еще не так много. А вот в столице побегаю по салонам. Столичная мода очень бессердечная, нужно соответствовать.

Заглядываю в покои сына, Талита идеально складывает вещи в чемодан. Успокаиваю себя тем, что я тоже хорошо постаралась.

— А где Эрик?

— Юный господин Эрик на кухне. Перекусывает.

— Благодарю.

Скачу по ступенькам, как козочка. Настроение чудесное. Вбегаю на кухню, сын сидит около кухонного островка и ест бутерброды.

— Пошел перекусывать, а мне не сказал. Совесть у тебя есть, Эрик?

— Ты была занята, и я решила тебя не беспокоить.

— Сын, ты забыл наше важное правило о «дожоре»: идёшь есть сам, зови мать!

Эрик стыдливо отводит взгляд, подскакивает со стула и начинает отрезать хлеб и буженину. Получившийся бутерброд протягивает мне.

— Спасибо, сын.

Наступило утро. Одеваюсь в тёмный костюм, на ноги обуваю полусапожки на маленьком каблучке. Они идеально подходят для долгой дороги. Собираю волосы в шишку и закалываю шпильками. Кручусь перед зеркалом, оценивая свой внешний вид. Неплохо. Очень даже неплохо. Еще раз окидываю взглядом покои и спускаюсь вниз. Эрик стоит в холле скрестив руки на груди. В дорогу он выбрал черные обтягивающие брюки, черную рубашку и высокие кожаные сапоги. Рукава снова закатаны. Он сын своего отца, тут ничего не поделаешь.

Филипп подготовил карету. Повар собрал перекус в холодильный ларь. Чемоданы сложены на подложке.

— Счастливо вам оставаться, — поворачиваюсь к слугам. Талита утирает слезы передником. — Мы обязательно приедем, когда у Эрика будут каникулы. Да, милый?

— Да, ма.

— Счастливой дороги! — желают нам слуги и мы выходим на улицу.

На травинках еще видна роса. Немного прохладно, после теплого дома начинаю дрожать. Киваю головой Дэйву и усаживаюсь в карету на мягкий диванчик. Великолепно. Внутри тепло и удобно. Под столиком притаился холодильный ларь. Сразу вспоминаю поездки в поездах, когда сразу начинаешь есть, как только поезд отходит от перрона. Мысленно хихикаю.

Эрик садится напротив, осматривая внутреннее убранство кареты. Она шире, чем прогулочные или городские кареты, которые используются, как такси, в ней можно лежать.

Филипп усаживается на козлах, и мы начинаем движение. Большую часть пути будем ехать по владениям бабушки, лишь последний час или полтора по герцогству Гальдэни. В Академии я познакомилась с наследником герцога — Паулем Себастьяном Гальдэнийским. Интересно, встречу ли я его еще когда-нибудь? При дворе я появляться не планирую, а в повседневной жизни встретить знакомых сложнее.

Дорога усыпляет. Снимаю жакет, чтобы не стеснял движения и вешаю на вешалку. Ботинки ставлю за холодильный ларь.

— Ты не хочешь есть?

— Нет.

— Тогда я посплю, — тяну за рычажок и сидение немного выдвигается, превращаясь в одноместную кровать. Из ящика, что находится под сидением, достаю небольшую подушку и плед, готовлю себе постель и ложусь. Выдвигаю заслон, чтобы не скатиться на пол. И не замечаю, как проваливаюсь в сон…

Открываю глаза и смотрю на сына. Он не спит, просто сидит, подложив под спину подушку и укрыв ноги пледом.

— Ты спал?

— Нет.

— Ел?

— Нет.

— Волнуешься? — задвигаю барьер и сажусь, упираясь пятками в сидение.

— Волнуюсь. Когда мы только прибыли, этот мир был размером с поместье прабабушки. На мое заблуждение намекали только приезжающие чужаки: ментальный маг, портниха с помощниками, сапожник. Логично, что они где-то живут, у сапожника должна быть мастерская, а у портнихи ателье или салон. Сейчас же… мы едем уже пять часов, — сын показывает мне карманные часы. — И я осознаю, что этот мир больше, намного больше, чем я хотел верить. Вдруг мне здесь не найдется места? Что тогда делать?

— Милый, этот мир огромен и прекрасен, он обязательно тебе понравится. Скоро ты увидишь столицу, она тебя очарует, я уверена в этом. — Сжимаю длинные мужские пальцы своей ладошкой. — Сынок, тебе не нужно искать в нем свое место, оно уже у тебя есть от рождения. Ты происходишь из древнего аристократического рода. Уважаемого и состоятельного рода. Тебе может казаться, что это ничего не значит и ничего не стоит, но поверь мне, это не так. А главное, помни, если тебе будет сложно, страшно или одиноко, ты всегда можешь на меня положиться, у тебя всегда есть я - твоя мама. Которая тебя очень сильно любит. И в обиду не даст.

— Спасибо, ма.

— Иди ко мне, — хлопаю рядом с собой. Эрик быстро пересаживается. Крепко к себе прижимаю сына и глажу по волосам. — Люблю тебя, мой самый лучший мальчик.

Ленд, как и любой другой город, встречает нас суетой. Филипп помогает донести наши вещи до комнаты хранения. У нас есть полтора часа до перехода в Ландари. Билеты куплены, вещи на хранении. Небольшая передышка.

— Зайдём в ресторацию?

— Я не против, — Эрик пожимает плечами. Замечаю, как он жадно рассматривает проходящих и спешащих куда-то окружающих.

Мой сын обязательно влюбит в себя очень многих. На него уже обращают внимание. Улыбаюсь. Мимо проходит эльфийка, что чуть не врезается в фонарный столб, засмотрелась на моего сына.

— Возьми меня под руку и пойдем. Ресторация за углом.

Проходим немного вниз по улице и сворачиваем за угол. Ресторация Лило притягивает взгляд. Стеклянный миниатюрный замок. Швейцар открывает перед нами дверь. Заходим внутрь. К нам подходит эльф, с длинными светлыми волосами собранными в хвост, и провожает к свободному столику. Опускает меню на столешницу и уходит. Усаживаюсь на стул и просматриваю ассортимент блюд.

— Что будем заказывать? Мясо или рыбу?

— Мясо, — Эрик откидывается на спинку стула. Старается выглядеть расслабленным.

— Гарнир?

— Картофель.

— Ты будешь вино? — Эрику стоит немного расслабиться, как бы он не притворялся, я его слишком хорошо знаю.

— Мне семнадцать.

— Так будешь?

— Да.

— Вы готовы сделать заказ? — официант-вампир приветливо улыбается, сверкая тонкими клыками.

— Два стейка с картофелем. Один слабой прожарки, второй средней. И два бокала вина.

— Даккорское красное?

— Да, прошу.

— Оплата?

— Чек.

— Время ожидания десять минут. — Кивает головой и отходит от нашего стола.

— Слабой прожарки это мне?

— Да, милый, ты - дракон, тебе подходит такое мясо.

Рассматриваю присутствующих. В Ленде обширная портальная развязка, поэтому вокруг довольно разношерстная публика. Пара за соседним столиком одета довольно консервативно, а вот компания вампиров, что занимает один из больших столов около окна, наоборот по-столичному.

— Приятного аппетита, — официант ставит передо мной тарелку со стейком средней прожарки, а перед Эриком слабой. Очень наблюдательный. И два бокала вина.

Сын отрезает один кусочек от стейка и внимательно смотрит на него, потом делает глубокий вдох и пробует. По сменяющимся эмоциям вижу, что ему нравится.

— Вкусно.

— Я рада, что смогла тебе угодить, милый.

Ужинаем молча. Мы порядком устали трястись в карете, но большая часть пути позади, остался последний рывок.

— Сколько у нас остаётся времени?

Сын достаёт карманные часы, и выглядит при этом таким серьезным:

— Минут сорок.

— Отлично, успеваем.

Официант приносит счет, выписываю чек с чуть большей суммой. Даже здесь принято оставлять чаевые.

Поднимаемся из-за столика и идем к выходу, швейцар придерживает для нас дверь. На улице уже темно, но около ресторации ярко светят фонари. Подхватываю сына под руку и слышу удивленное:

— Кати?

Резко оборачиваюсь и вижу Дамиана. Он не один, с друзьями. Слегка помятые и обросшие щетиной. Прошло почти десять лет, а ничего не изменилось. Такие же гуляки. Эрик тоже оборачивается, но не подозревает, что смотрит на собственного отца. Сердце гулко стучит, при виде бывшего. Немного нервно дергаю сына за руку:

— Пойдем отсюда быстрее, а то опоздаем.

— Кати, куда ты? Постой.

— Быстрее, Эрик.

Он не должен нас догнать, только не сейчас. Сворачиваем за угол и спешим к станции.

— Ты его знаешь?

— Кого?

— Того мужчину около ресторана?

— Не знаю, может быть. Я его не разглядела, — вру. Как же глупо и неумело вру. Напряженно смотрю назад, никого не видно. Похоже, Дамиан остался около ресторации с друзьями. Мне же лучше.

— Он назвал тебя Кати, ма, — не унимается сын.

— Эрик, милый, у твоей мамы здесь есть прошлое, есть знакомые и давние друзья. Меня обязательно кто-то да будет узнавать. — И это правда. Дамиан мой знакомый. Очень близко знакомый.

— Хорошо, ма. Я тебя понял.

Быстро забираем чемоданы из комнаты хранения, поднимаемся на платформу, отдаем билеты проверяющему и идем к порталу. Он уже включён, поэтому переливается всеми возможными цветами, а с той стороны просматривается столичная станция.

— Ты готов, милый?

— Не думаю, ма. Но я сделаю это…

— Горжусь тобой, милый, — мы почти подходим к полотну портала, когда меня хватают за локоть. Поднимаю глаза. Дамиан.

— Кати. — Он него пахнет алкоголем. Морщусь. Дамиан становится тем еще засранцем, когда напивается.

— Ваша Высочество, Вы нас задерживаете.

Глаза пылают, ноздри раздуваются, брови сведены к переносице. Он в ярости.

— Прости, Катерина, он пьян. Пойдем, Дамиан.

— Благодарю, лорд Визсельский. Пойдем, Эрик. — Делаем шаг в портал и оказываемся в столице.

Глава 6. «Новый дом»

— Ма, ты назвала одного «Ваше Высочество». Кто он?

Твой отец, но вслух произношу другое:

— Дамиан Родерик Ландорский герцог Нордарский.

— А разве к герцогам обращаются Высочество?

— Он - младший брат императора. — Меня трясет из-за встречи с Дамианом. Я не думала, что это произойдёт так рано, надеялась, что хотя бы в стенах Академии.

— Ты знаешь младшего брата императора? Что я еще о тебе не знаю, ма?!

— Ничего не спрашивай, пожалуйста, — произношу шепотом и так жалобно.

— Прости, ма.

— Пойдем, надо найти извозчика и добраться до отеля, — бросаю взгляд на выходящую из портала компанию. Дамиана удерживает граф Джэйден Визсельский. Они о чем-то спорят или ругаются. Дамиан пытается вырвать руку из захвата, но на помощь Джэйдену приходит Маркус.

Эрик не двигается с места и наблюдает за ними. Брови сведены, глаза горят. У него уже проявился драконий слух? Мне стоит бояться?

— Эрик, милый, пойдем.

Около станции стоит много свободных городских карет, подходим к одной и просим довезти до хорошего отеля.

— Два серебряных. — Отдаю две небольшие монеты. И мы садимся внутрь, диванчики жесткие, но ехать недолго. Столичная станция находится в престижном районе, здесь должно быть много хороших отелей. Чемоданы ставим на пол.

— Два серебряных - это много?

— Нет. И в дневное время поездка стоит одну монету.

Едем мы недолго, минут пять. Карета останавливается около трехэтажного здания из белого камня.

— Приехали, отель Розари, — кричит извозчик.

Подхватываем свои чемоданы и выбираемся наружу. Даю извозчику еще одну серебряную монету чаевых. Он очень искренне благодарит и около отеля подбирает новых пассажиров.

Отель выглядит дорогим и престижным. Около двойных дверей застыл швейцар. Входим в холл и двигаемся к стойке.

— Добрый вечер! Чем могу быть вам полезна? — Девушка за стойкой с большим любопытством рассматривает нас.

— Мне нужен номер с двумя спальнями, двумя ванными комнатами и гостиной, — прошу устало. Встреча в Дамианом выжала из меня послание силы.

— Стандарт двадцать пять золотых в сутки, Люкс сто золотых.

— Люкс на пять дней. И включите в счет завтраки.

— Во сколько подавать завтрак?

Задумываюсь, смотрю на сына:

— В одиннадцать, — раньше мы не проснемся.

— С вас пятьсот пятьдесят золотых.

— Эрик, дай мою чековую книжку. — Сын достаёт из кармана небольшую книжку с гербом и протягивает мне. Быстро выписываю чек на нужную сумму и протягиваю девушке. Она подзывает мужчину, облаченного в форму отеля, сообщает номер наших апартаментов, отдает ему ключи, а затем уже обращается к нам:

— Следуйте, пожалуйста, за Стивеном. Всего доброго!

Сопровождающий подхватывает магией наши чемоданы и ведет за собой на второй этаж. Лестница широкая мраморная с резными перилами, устланная ковром. Коридор на втором этаже светлый, на стенах тканевые обои сливочного цвета, а на полу паркет. Проходим по коридору мимо множества дверей. Сколько же здесь номеров? Наши апартаменты оказываются в самом конце коридора. Стивен отворяет дверь и пропускает нас вперед. Разуваемся около двери, нечего грязь таскать по номеру, и проходим в гостиную. Сопровождающий оставляет около столика наши чемоданы, ключи, желает «Всего доброго!», и уходит, захлопнув за собой дверь.

Падаю на диван. Ноги гудят. Хочу просто помыться и завалиться спать.

— Я мыться и спать, — Эрик со своим чемоданом идет к одной из спален.

— Ты читаешь мои мысли, сын. Спокойной ночи, милый. Люблю тебя!

— И я тебя люблю! Приятных снов, ма.

Подхватываю свой чемодан и занимаю вторую спальню. Здесь красиво. На стенах панели: снизу светлое дерево, а сверху ткань с изящным орнаментом. На полу темно-бежевое ковровое покрытие. Около одной из стен огромная кровать. У другой же туалетный столик с креслом. На окнах тяжелые шторы и легкая, почти прозрачная тюль. За одной из дверей находится ванная комната, за другой гардеробная, оставляю здесь свой чемодан. Снимаю костюм и рубашку, достаю из ящика бирки с номером апартаментов, цепляю из к каждой вещи, и скидываю в желоб для грязного белья. Прачки постирают, упакуют в пакет и передадут кому-то из работников, а те доставят в номер. Утром меня будут ожидать чистые костюм и рубашка.

Набираю полную ванну воды, добавляю расслабляющие масла и опускаюсь в блаженный кипяток. Завтра после завтрака займемся поиском жилья, а потом праздными прогулками по столице.

Чуть не засыпаю в ванной, поэтому спускаю воду, быстро мою голову и свое сонное тельце, споласкиваюсь. Полотенце мягкое и приятное к телу, насухо вытираюсь и падаю в кровать. Если сын с утра завалится ко мне в спальню и увидит голой, то сочувствую ему. Травма на всю жизнь. Будет ходить к магическому психологу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— На новом месте, приснись жених невесте.

Это была самая худшая идея. Мне всю ночь снился бывший. Он просто сидел на диванчике в гостиной. В течение всего сна. В неизменно черных брюках, что обтягивали его длинные ноги, черной рубашке с закатанными рукавами и двумя расстегнутыми пуговицами, в длинных кожаных сапогах. Руки скрещены на груди, пытался казаться спокойным, но еле заметно дергал ногой.

— Знаете куда идите с таким женихом?! Не нужно мне такого счастья! — Ругаюсь, выпутываясь из одеяла, ночью крутилась с одного бока на другой и вот результат: человек-рулет. Не рассчитав силу, выпадаю из кровати на пол. Шиплю и потираю ушибленный бок.

Смотрю на часы. Десять утра. Через час принесут завтрак. Быстро принимаю душ и чищу зубы. Волосы подсушиваю магией артефакта и оставляю распущенными. В столице неприлично аристократкам ходить с собранными волосами.

На нас и так странно смотрела девушка за стойкой. Похоже, не могла понять, то ли мы аристократы, то ли просто мимо проходили. Уверена, что наш чек обналичили с самого открытия банка, чтобы успеть вызвать инквизицию, если мы самозванцы. Зуб даю, всю ночь около нашей двери стоял кто-нибудь из охраны. Перед каким-нибудь Дамианом или графом Визсельским соловьем бы разливались, кланялись чуть ли не в ноги.

Достаю из чемодана платье с корсетом, надеваю, и придерживая лиф, чтобы не свалилось, иду в комнату сына. Стучусь в дверь и после ответа «входи», заглядываю:

— Эрик, милый, помоги мамочке со шнуровкой корсета.

Сын молча затягивает шнуровку и делает это так ловко, что закрадываются сомнения:

— А где ты этому научился?

— Бывшая, не эта, а предыдущая, любила участвовать в косплее, всякие корсеты, длинные юбки, бутафорские мечи и луки. Мы встречались всего полтора месяца, но пришлось учиться затягивать корсеты. Не зря учился.

Мычу в ответ. Сколько же у него там этих бывших уже было?

— Спасибо, милый. Скоро принесут завтрак, а потом пойдем искать жилье. Ты не против?

— Не против.

В дверь номера вежливо стучат и, не дожидаясь ответа, вкатывают тележку. Девушка в фирменной одежде отеля расставляет тарелки и раскладывает приборы на столе, большой чайник оказывается в центре с двумя фарфоровыми чашками. С самой нижней полки извлекает пакет из прачечной, оставляет его на диване, кланяется и уходит.

Быстро завтракаем омлетом с беконом, мягкими булочками с вишневым джемом и запиваем все чаем. Оставляем посуду на столе, ее позже унесет уборщица.

— Ты готов?

— Да. — Сын поправляет в зеркале волосы и идет на выход, прихватив ключи.

Город нас встречает громкими голосами, цокотом копыт и стуком колес. Сразу же находится извозчик, просим довезти нас до конторы по аренде жилья. Плачу одну серебряную монетку и усаживаюсь в карету. Эрик занимает место напротив.

— Какой дом ты хочешь, милый?

Сын пожимает плечами:

— Не знаю. Посмотрим возможные варианты, может что-то понравится.

Контора нас встречает стеклянной двойной дверью с колокольчиком, который звенит, сообщая о нашем приходе. В коридор выглядывает мужчина, на вид лет тридцати пяти, но он вампир, у них достаточно обманчивая внешность. Волосы черные, собранные в низкий хвост, глаза красные, значит недавно употреблял кровь, на руках когти. Одет дорого и со вкусом. Камзол гранатового цвета с золотой вышивкой, черная рубашка, облегающие ноги брюки и сапоги.

— Доброе утро! Чем могу быть полезен, леди…?

— Катерина, — представляюсь. — Мы хотели бы снять дом.

— Прошу в мой кабинет, — пропускает нас вперед. — Присаживайтесь.

В кабинете уютно. Бледно-голубые тканевые обои, мебель из светлого дерева, кресла для посетителей с бежевое обивкой, на окнах легкий тюль. На стенах развешаны картины и какие-то дипломы.

— Представляюсь, меня зовут Марвин де Нотт.

«Наличие де означает, что его лишили привилегий и фамилии, такое происходит, когда глава семьи выгоняет отпрысков из дома» — звучит в голове голос Дамиана.

— Приятно познакомиться, Марвин.

— Какой дом вы ищете?

— Двухэтажный и уютный. Минимум две хозяйские спальни с ванными комнатами в каждой, две гостевые, два кабинета, гостиная, столовая и кухня с отдельной морозильной комнатой. И недалеко от Ландорской Академии Магии. Милый, — обращаюсь к сыну, — У тебя есть пожелания?

Эрик в ответ лишь отрицательно мотает головой.

— Внутренняя отделка?

— Желательно светлая.

— Бюджет?

— Неограниченный.

— Леди Катерина, для вас есть три подходящих варианта. Два дома в квартале Гино и один в Ларэль.

— Начнем с Ларэль, — этот район ближе всего к Академии. Там любят селиться знатные деканы и магистры, ну и особенно обеспеченные студенты.

— Срок аренды - год, с возможностью продления. Годовая плата за дом: шестьдесят пять тысяч золотых плюс комиссия шесть тысяч золотых при заселении. Вас устраивает? Будете смотреть дом?

— Да.

Марвин выходит из кабинета, а возвращается уже с другим вампиром.

— Лаки де Нотт. Он покажет вам дом, леди Катерина.

Пока эти двое что-то обсуждают, рассматриваю их. Два де Нотта. Отец и сын? Главе семьи не понравился выбор сына и он его выгнал, но тот все равно женился и завел детей?

— Пойдемте, леди Катерина.

Поднимаюсь и иду за Лаки. Эрик тенью следует за нами. У де Ноттов свой транспорт с извозчиком, и на карете изображено название конторы. Похоже, де Нотту изгнание не помешало разбогатеть.

Один диванчик в карете занимаю я с сыном, напротив садится Лаки.

— Это самый подходящий для вас вариант, леди Катерина, он находится в пяти минутах пешком от Ландорской Академии Магии. Последний арендатор съехал на прошлой неделе, не думайте, что с домой что-то не так, просто отказался продлевать контракт с Академией. Там новый ректор, говорят, что с ним немного… сложно.

Новый ректор? Я не студентка, меня это мало будет волновать. В крайнем случае, если будут жаловаться на сына.

— Надеюсь, меня встреча с новым ректором обойдёт стороной? — Обращаюсь к Эрику.

— Я постараюсь, мам.

Вижу, как у Лаки приподнимаются брови.

— Удивлены?

— Простите.

Лавандовая улица встречает нас тишиной. Это дорогой и престижный район. Еще восемнадцать лет назад, я даже и не подозревала, что мне будет по-карману арендовать здесь дом. Не квартиру или комнату где-нибудь на самом краю квартала, а целый дом.

Дом из темного камня с черной черепичной крышей. Одна из стен плотно захвачена каким-то быстрорастущим вьющимся растением, с фасадной стороны виден только маленький кусочек, но растение не отчаивается и уже присматривает себе новый участок стены. С двух сторон от дорожки, ведущей к дому, разбиты клумбы с цветами. Дверь двустворчатая сделанная из темного дерева, по самому краю тонкая резьба, защита от грабителей. Лаки проворачивает ключ в замке и пропускает нас вперед.

В прихожей скрытая гардеробная для верхней одежды и обуви, огромное зеркало и небольшой диванчик. Дальше через арку проход в гостиную. Большая и светлая комната, минимум мебели, но вся качественная и дорогая. Выглядит очень современно, по-земному современно. В белых и лавандовых цветах. Широкий и длинный диван прямоугольной формы, обтянутый лавандовой тканью, два кресла ему в тон. Низкий столик с деревянной основой и стеклянной столешницей. Пушистый ковер. Большой камин из светлого кирпича. На потолке люстра. Не вычурная, что радует. Вверх ведет деревянная лестница с белыми ступенями и лавандовыми резными перилами. Направо столовая. Здесь много бежевого, начиная от настенных панелей, заканчивая обивкой стульев. За неприметной дверью притаилась кухня. Большой островок в центре, магическая плита, много ящиков и полок. Тут же морозильная комната и шкаф для посуды.

Под лестницей оказывается сокрыт коридор, здесь есть две комнаты для прислуги, второй вход на кухню и технические помещения. В одном из них стоит магический котёл для нагрева воды.

На втором этаже петляющий коридор, бежевый с золотыми украшениями на настенных панелях, пол устлан ковровой дорожкой. Первые две двери ведут в рабочие кабинеты. Светлый для меня, темный для Эрика. Здесь все просто: по-одному столу с креслом, книжные стеллажи во всю стену, в светлом кабинете - миниатюрный диванчик, в темном - прямоугольный и грубый. В каждом есть сейф и мини-бар. Далее две гостевые комнаты, простые, но с отдельными ванными комнатами. И две хозяйские спальни. Одна в бежевых цветах. Огромная кровать, застеленная светлым шелковым покрывалом, по обе стороны тумбы с торшерами, люстра под потолком, камин с небольшим диваном напротив, гардеробная комната с огромным зеркалом, здесь же спрятан и туалетный столик, ванная комната с огромной круглой ванной. Вторая в черных тонах. И полностью повторяет предыдущую комнату.

— Мне все нравится, а тебе, Эрик?

— Отличный дом.

— Мы готовы его снимать, — смотрю на Лаки с улыбкой.

Возвращаемся в контору, где несколько часов уходит на заполнение документов, выписку двух чеков и их подтверждение банком. Согласование основных вопросов. Сами документы будут готовы через три дня, тогда нам и отдадут ключи. Прощаемся и выходит на улицу.

— Мы быстро справились, я думала будет дольше. Голоден?

— Как волк.

— Пойдем, здесь недалеко была неплохая таверна, уверена, она и сейчас есть.

Глава 7. «Драконы и смартфоны»

В таверне жарко и шумно. Садимся за дорогой для моих воспоминаний столик, наклоняюсь и проверяю, надпись «Катя» под столешницей на месте.

— Представляешь, за десять лет даже надпись не пропала, — улыбаюсь. — Я тут свое имя написала. Внесла себя в историю этого места, как говорится. Тебе заказать что-нибудь мясное?

— Да. — Эрик немногословен, успокаиваю себя тем, что он привыкнет. Ему просто надо поступить в Академию и найти друзей. Достаю кошелек и иду к стойке.

— Герард? — удивляюсь старому знакомому.

— Катерина? Ты ли это?

— Я, — и улыбаюсь. — Рада тебя видеть!

— А я как рад!

Мы вместе поступили на боевой факультет. Огромный, как медведь, Герард… поначалу даже пугал, но на деле оказался отличным парнем. И оборотнем-медведем.

— Ты до сих пор здесь? Столько лет прошло.

— А я теперь владелец, выкупил таверну у старого Вилла. Как его жена умерла, так он и скис, дела пустил на самотек, не смог я на это смотреть. У отца денег попросил и выкупил.

— Как отец? — У отца Герарда несколько булочных и кофеен в столице, очень популярные места.

— Да что с этим медведем будет? — ржет. — Богатеет, за десять лет девять булочных и семь кофеен открыл. Планирует открыть первую ресторацию, и не где-нибудь, а в центре. Помнишь, рядом с императорской библиотекой был малый театр?

— Помню, мы туда еще ходили постановку смотреть. Там старик взял в жены молодую, а она с любовником его и убила.

— Не напоминай, она так и не понесла наказание, подставила своего любовника. Его в петлю, а сама молодой богатой вдовушкой стала. Мерзавка… Я что-то отвлекся. Театр разорился и отец это здание выкупил, отреставрировал фасад и сделал ремонт. Скоро торжественное открытие. Попрошу выписать на тебя приглашение.

Смеюсь:

— Спасибо, только попроси вписать +1, — киваю на Эрика. — Приду с тем юным господином.

— Новый парень?

— Почти. Давай хвастайся, чего у тебя тут вкусного поесть можно?

— Сегодня в меню: рагу из ягненка, стейк, куриный суп, молодой картофель со свиными отбивными, куриный рулет с грибами и тефтели.

— Давай две порции супа, картофель с отбивной и стейк слабой прожарки, к нему можно добавить картофель?

— Тебе все можно.

— Сливочное пиво есть?

— Есть.

— Две кружки пива. Сколько с меня?

— Обижаешь, Катерина! Давай, иди за стол, там твой парень уже скучает, — скрывается на кухне, смеясь.

Возвращаюсь к сыну:

— Представляешь, друга из Академии встретила, он эту таверну выкупил. — Эрик выглядит очень измотанным. — Ты устал?

— Нет.

— Не заболел?

— Нет, просто размышляю много, вот и выгляжу таким загруженным. Не беспокойся!

— Если что, я всегда рядом.

— Спасибо.

Герард ставит на стол тарелки и кружки с пивом, а рядом, завернутые в тканевые салфетки, приборы.

— Приятного аппетита. И не пропадай больше. Мы все очень по тебе скучали. Надеюсь, ты найдешь для нас немного времени, и мы посидим, как раньше.

— Обязательно, Герард.

Когда медведь уходит, Эрик спрашивает:

— Твой друг?

— Да, вместе учились на боевом факультете.

— Кто он?

— Оборотень, такой огромный черный медведь.

— Не удивлен.

— Ничего, ты будешь больше. Драконы около пяти или шести метров в длину.

— Сколько?!

— А ты думал, что будешь маленьким дракончиком?

— Метра три, а не шесть.

Так шесть еще и не предел. Дамиан около восьми метров. Драконы из императорской семьи отличаются своими размерами.

— Реальность сурова, Эрик.

Жую под гомон окружающих нас посетителей. Соскучилась я по этому месту, оно мне даже пару раз снилось. Сидели за этим столом и обсуждали очередное занятие, изображали строгих магистров и передразнивали их коронные фразочки.

— Катерина? Это ты?

Поднимаю взгляд, секунда на узнавание:

— Пауль?

— Собственной персоной, — шутливо кланяется. — Сяду с вами?

— Конечно. — Сегодня прям день приятных встреч.

— Герард?

— А?

— Мне как обычно.

— Понял.

Пауль опускается рядом и складывает руки на столе:

— Рассказывай, где пропадала?

— В своей мир вернулась, — отмахиваюсь. — Ничего интересно. Лучше о себе расскажи, Академию закончил?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Закончил, я теперь там работаю.

Давлюсь пивом:

— Кем?

— Магистром по боевой магии.

Смотрю на Пауля скептическим взглядом:

— Магистром? По боевой? Эрик, — перевожу взгляд на сына, — если перед тобой будет стоять выбор, боевой факультет не выбирай. Иди в некромантию.

— Ты во мне сомневаешься? — с наигранным возмущением спрашивает Пауль. Драматично хватается за сердце. Но я-то знаю, что у демонов их два.

— Пауль, я помню, как ты учился.

— Я тебе еще припомню этот твой скептицизм. И больше не пытайся меня отлечь, вернёмся к твоей жизни. Ты тогда вернулась в свой мир, но теперь ты здесь?

— Да, я еще и дом сняла в столице на Лавандовой улице.

— Откуда у тебя деньги?

— Мне открылась большая тайна: моя родная бабушка графиня Даккорская. Я тебя как раз тут недавно вспоминала, мы ехали из поместья Даккор в Ленд, по вашим землям.

— Так ты своими ручками в состояние бабушки ныряешь?

— Именно, Пауль. Моей родной любимой бабушке для внучки ничего не жалко. А если серьезно, она меня с пяти лет воспитывала, после смерти родителей.

— Я помню, ты рассказывала про бабушку и про смерть родителей.

— Тогда я еще не знала правду, — пожимаю плечами, — а теперь знаю.

— А ты у нас кто? — Пауль поворачивает голову к моему сыну.

— Эрик Даккорский.

— Твой родственник? — уже мне.

— Да, — отвечаю коротко. Самый прямой родственник, сама себе его родила.

— Планируешь поступать в Академию?

— Планирую.

— Вижу, что ты не очень разговорчивый…

Эрик лишь пожимает плечами в ответ.

— Ему пока сложно привыкнуть к столице, все новое, никого из знакомых нет, — стараюсь сгладить немного неловкую ситуацию.

— Ничего, в Академии появятся. Ты самое главное не унывай.

— Спасибо.

Герард приносит Паулю заказ, и у меня появляется короткая передышка подумать, пока он ест. Если уж болтливый Пауль не спросил про схожесть Эрика с Дамианом, то меня может и пронесет? Да и не все могут сложить одно с другим, что я вернулась в другой мир, а там может быть иной ход времени.

Чувствую, что меня что-то обвивает за лодыжку, и я даже могу догадаться что. Заглядываю под стол и вижу хвост.

— Пауль, ты опять балуешься?

— Он гуляет.

— Пусть гуляет, меня-то зачем за ногу обвил?

— Чтобы не сбежала.

— Я же не ребенок, Пауль. — Демоны хвостами обвивают детей, чтобы те не сбежали.

— Напомни, сколько тебе там лет… около тридцати?

— Да, — уверено подтверждаю.

— А я в этом году отпраздновал сто тридцать шестой день рождения. Поэтому, я и рассматриваю тебя, как маленького неразумного ребенка, который может молча сбежать. Что уже было, прошу заметить.

— Вот теперь я верю, что ты магистр. Стал таким занудным. Где сейчас живешь?

Пауль сверкает глазами, но отвечает:

— В Ларэль, но не на Лавандовой улице, а на соседней - Вересковой. Купил себе дом. Приходи в гости.

— Хорошо, — киваю головой.

— Вересковая улицу, дом 3. Могу пригласить всех наших, как раз встретимся, поболтаем, выпьем.

— Много наших в Ландари?

— Ты удивишься, но теперь все. До этого, здесь не хватало лишь тебя.

— Тогда это отличный повод встретиться.

— У тебя есть переговорник? Ты же их застала?

— Зеркало-артефакт для общения на расстоянии?

— Да, — как-то неуверенно отвечает Пауль.

— Застала, но тогда были только экспериментальные модели.

— Сейчас он есть у каждого второго, — смотрит на часы. — Мне надо быть в Академии через час, как раз успеем зайти в лавку артефактов, она здесь недалеко.

Прощаемся с Герардем и выходим из трактира. Эрик подхватывает меня под руку и мы прогулочным шагом идем вниз по улице. Пауль рассказывает о возможностях артефакта. Если очень грубо, то в этом мире изобрели смартфон. По нему можно звонить, как с видеосвязью, так и без, оставлять и прослушивать сообщения на автоответчике. Снимать фотографии и видео. Есть мессенджер, где можно обмениваться фотографиям, текстовыми и аудио сообщениями. Даже в этом мире появились аудиосообщения.

В мире, где до сих пор передвигаются на лошадях и каретах, изобрели смартфон. Меня всего десять лет не было!

Пауль открывает передо мной дверь, вхожу в лавку артефактов, взгляд сразу цепляется за знакомые прямоугольники, которые идеально ложатся в руку, с черными экранами…

— Вот что вам нужно, — Пауль подводит меня к витрине с переговорниками.

— Это смартфон? — даже как-то меланхолично спрашивает Эрик.

Отличный слоган для мира: «переходи на нашу сторону, у нас есть драконы и смартфоны».

— Какую-то модель показать поближе? Вам подороже или подешевле?

Краем глаза вижу, как лавочник кланяется Паулю. Обидно. Со мной он даже не поздоровался.

— Самую новую, в двух экземплярах, — не будем же мы пользоваться старыми моделями.

— Предпочтения по цветам? Вот здесь перечислены все цвета, что есть в наличии.

Смотрю на список:

— Черный и мятный.

— Одну минуту, — и исчезает где-то в недрах лавки. Выносит две небольшие коробки и кладет на витрину. — Оплата?

— Чек. — Эрик достаёт чековую книжку и протягивает мне. — Сумма?

По лицу лавочника вижу, что он осознал свою ошибку. В его мысленном сценарии знаменитый и богатый Пауль собирается купить игрушку своей любовнице, поэтому он и не посчитал важным со мной здороваться.

— Сумма? — повторяю.

— Десять тысяч золотых, — произносит заикаясь.

Выписываю чек и протягиваю лавочнику.

— Даккорская? — удивлено спрашивает, смотря на герб.

— Какие-то проблемы?

— Никого из Даккорских уже давно нет в этом мире.

— Ваша информация устарела. Здесь есть я и он, — показываю на сына.

— Спасибо за покупку, и приходите к нам еще!

Толкаю дверь и выхожу на улицу:

— Эта мерзкая жаба даже не поздоровался, — кривлю лицо. — Пауль, поблизости есть другие лавки?

Задумывается:

— Есть, могу показать в другой раз. Сейчас мне пора в Академию, но вначале обменяемся контактами. Открывай коробку.

Распускаю мятную ленточку и открываю коробочку, внутри лежит черный прямоугольник, беру его в руки, и жду дальнейших инструкций.

— Сбоку есть кнопка, нажми ее и удерживай.

Экран загорается и появляется надпись: держите в руке, идет считывание ауры.

Надпись исчезает и экран загорается белым. Да тут даже иконки есть. Прогресс!

Пауль достаёт свой переговорник и прикасается им к моему.

Принять контакт?

Нажимаю: да

Контакт сохранен

— Было приятно увидеться, Катерина, — целует мне руку. — Разбирайся, пиши звони. До встречи!

И убегает.

Протягиваю Эрику коробочку с черной ленточкой:

— Держи, дракон, смартфон…

Глава 8. «Дворец»

— Это Сердце Ландари, — сходим около главной площади столицы. — Здесь расположены: дворец, императорский сад, императорская библиотека, императорский театр и императорский музей. Начнём, пожалуй, с дворца.

Подхватываю сына под руку и веду к фонтану, что украшает самый центр площади:

— Фонтан Лиссон… — наблюдаю завороженно за движущимися статуями девушек, они грациозно удерживают кувшины на своих хрупких плечах, переставляют ноги, тянут к друг другу руки, элегантно покачивают бедрами. Танцуют. Сегодня немного ветрено, поэтому их длинные волосы развиваются, — названный так в честь артефактора создавшего его. Танцующие девы из легенды о завистливой богини, увидевшей красивых девушек, что пришли набрать воды в реке. Богиню разозлило, что они молоды и грациозны, ведь сама она была скрюченной старухой. Ослепленная своей злобой она превратила девушек в камень и заставила танцевать вечность…

— Фонтан красивый, но легенда грустная. Богиня поплатилась за свой поступок?

— Нет, она же богиня, — в местных легендах и сказках справедливость гостья редкая. Мы пришли посмотреть на дворец, мы будем смотреть на дворец. — …Императорский дворец состоит из целого комплекса зданий. Главное здание или Ларон соединено с особняком императорской семьи Лари. Большой бальный зал - Лэдо. Малый бальный зал - Лидо. Оранжерея - Ладор. Конюшни - Лэро. Дом для прислуги - Лодэ. Пошли посмотрим на эту красоту. — Оплачиваю входные билеты, и кидаю несколько золотых монет в жертвенный ящик. — Деньги, вырученные с билетов и собранные в этом ящике, идут на благотворительность.

Проходим мимо стражей в огромные кованные ворота с навершием в виде дракона, расправившего крылья.

— Стража относится к императорской инквизиции, это самая престижная ветвь инквизиции. Высшие боевые маги. Их форма белая с золотой отделкой, а эполеты с золотыми пряжками обозначают, что они из личной стражи императора. Если личная стража императора стоит на воротах, значит он сейчас во дворце, — идем вглубь территории. — Кусты роз, растущие вдоль дорожек, специально выведены для императорской семьи. Сорт носит название - Ландари. Очень символично.

Стараемся ни с кем не столкнуться, здесь так много народу. Подходим ближе к зданию, построенному буквой П.

— Слева от нас Ларон, справа Лари. Но начну историю издалека… Ландорская Академия Магии находится на месте старого императорского дворца Марцея. Высота знаний там не превышала два этажа, это были приземистые строения, без лишней отделки, расположенные на огромной территории. Взошедший на престол король Эрман вознамерился построить малый дворец и назвать его в честь своей жены - Лари. Особняк императорской семьи строили с поистине императорским размахов. Внешние стены Лари украшены зачарованными барельефами, — на одной стене компания девушек, прикрытых лишь тонкой тканью, хлопает в ладоши и смеется над танцующим котом. На другой, мимо миниатюрной деревни протекает река, где резвятся и плещутся красавицы-русалки, и тут же рыбки, выпрыгивают из воды и ныряют вновь. На третьей изображена прекрасная сирена с развивающими на ветру волосами, она сидит на каменном уступе, а рядом в волнах плывёт кораблик. — Эрман очень любил свою жену… и после ее смерти начал строить Ларон. Ларон - это ода о трагедии и утрате. Девушки на барельефах рыдают, прикрывая ладонями лица. Сирена утаскивает на дно незадачливого рыбака. Русалку поймали в сети. Река выходит из берегов и сносит деревню… — Замолкаю, чтобы перевести дух и продолжаю рассказывать дальше. — Ларон впитал в свои стены тоску и безысходность. Изначально, стены у Лари и Ларона были не белыми, а бежевыми. Но пропитанный отрицательными эмоциями Ларон… обесцвечивался. После тщетных попыток вернуть Ларону цвет, решили обесцветить Лари. Центральную часть построили чуть позднее, чтобы соединить любовь и трагедию. На стенах уже нет барельефов, но есть статуи и колоны. Статуи, что украшают фасад, создал сын Эрмана и Лари - Никлас.

Веду Эрика дальше. Розовые кусты источают сладкий, даже немного удушающий аромат. Морщусь. В резной деревянной беседке, что расположена чуть наискосок слева, аристократы устроили чаепитие. Пробегаю глазами по присутствующим и узнаю барона Арвина Мэвонского. Подойти или нет? Дилемма. Мы неплохо общались на некромантии. Но помнит ли он меня?

— Ты заметила кого-то знакомого?

— Учились вместе. Подойдем или нет?

— Если хочешь, можем и подойти.

Решительно направляюсь по петляющей дорожке к беседке, Эрик идет следом. Все эти восемнадцать лет я даже не задумывалась, скольких оставила позади.

— Арвин и без бутылки? Что с тобой стало, друг мой?

Арвин поворачивается в нашу сторону и смотрит недоверчиво:

— Вы тоже ее видите? — Собравшиеся в беседке утвердительно кивают.

— Катерина! Предательница! Бросила меня одного! — Арвин кидается обниматься. — Я уже думал, что никогда тебя не увижу. Присоединишься к нам?

— Я не одна, — показываю на сына.

— Присоединитесь? — исправляется Арвин.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Смотрю на сына, он лишь пожимает плечами в ответ:

— Мы ненадолго, — поднимаюсь по ступенькам. Компания сдвигается в сторону, освобождая нам немного места. Усаживаюсь и расправляю подол, Эрик устраивается рядом.

— Знакомьтесь, моя подруга, которая меня бросила в Ландорской Академии, Катерина, — Арвин показывает на меня.

— Катерина Даккорская, — показываю на сына, —Эрик Дариан Даккорский.

— Вы родственники? — уточняет русалка, заинтересовано поглядывая на моего сына.

— Да.

— Катерина, а когда ты успела стать Даккорской?

— Я ею родилась. Графиня Даккорская моя родная бабушка.

— И ты молчала? — возмущенно спрашивает Арвин.

— Не обижайся, я просто не знала.

— Надолго в столице? — сменяет гнев на милость.

— Надолго. Эрик будет в Академию поступать. — Благодарю за налитый чай и надкусываю круассан, внутри густой сливочный крем. Вкусно.

— Симон тоже в этом году поступать собирается.

Это младший брат Арвина? Как быстро растут чужие дети.

Когда младшему едва исполнилось три года, у Арвина и Симона погибли родители. Других родственников у них не оказалось, поэтому все заботы упали на плечи старшего Арвина. Ему пришлось отложить поступление в Академию, чтобы воспитывать Симона, ведь тот бродил по дому, плакал и звал брата. И только когда Симону исполнилось восемь, и он смог оставаться с няньками и учителями, Арвин поступил в Ландорскую Академию Магии.

— Симон, я тебя не узнала, богатым будешь. — Он ухмыляется, сверкая клыками.

— Как я погляжу, молочные зубы все выпали?

Все, кроме Эрика и Симона смеются. Ведь мой сын сам становится жертвой историй о детстве. Симон же страдальчески закатывает глаза. Подростки.

— Что? Тебе тогда исполнялось девять, ты сидел и ревел, что у тебя перед празднованием дня рождения выпал правый клык. Ты весь праздник не улыбался.

Симон обиженно поджимает нижнюю губу.

— Ты совсем не меняешься, Симон. Вот с точно таким же лицом ты тогда и сидел. — Допиваю чай и обращаюсь к сыну. — Ты не устал?

— Нет.

— Еще погуляем?

— Если хочешь.

— Ладно, мы пойдем прогуляемся.

Арвин достаёт переговорник. Достаю вответ свой. Обмениваемся контактами. Прощаемся и мы уходим.

— Эрик. Меня пугает твое состояние.

— Ма, не волнуйся.

Чувствую себя навязчивой и прилипчивой. Это ужасно, когда твой ребенок ходит чернее тучи, а ты ничего не можешь сделать. Желаю несколько глубоких вдохов и продолжаю рассказывать как ни в чем не бывало.

— Эрман начал строительство Лэдо, через пять лет после завершения Ларон. Лэдо запоминается своими колонами, — подвожу сына к одной из колон, что украшают вход. Стражники даже не реагируют, привыкли, что посетители восторженно отсматривают все вокруг. Белые массивные колоны украшены тонкой резьбой. Показываю на знакомые фрагменты. — Танцующие девы с богиней. Дева в гробу, история отдалена напоминает земную Белоснежку, только здесь в истории монетка, которая застряла у нее в горле. Мачеха испекла подобие пирожков с монетами и угостила ими падчерицу. Съесть еду с монетами, значит… принести жертву богу смерти. Холодное тело девы положили в стеклянный гроб и оставили на утесе. И прекрасного принца, что разбудил деву, здесь не было.

— А мачеха?

— Родила герцогу наследника, — пожимаю плечами.

— Никакой справедливости… — вздыхает Эрик.

— … лишь суровая реальность. Пойдем смотреть Ладор? В оранжерее много диковинных цветов. Лидо можно пропустить, там нет ничего особенного, его строил не Эрман. Просто красивое белое здание.

— Может уже в следующий раз? Я немного устал.

Возвращаемся в отель, где заказываем в номер поздний обед. День выдался очень насыщенным, не ожидала, что встречу столько знакомых.

— Куда отправимся завтра? Можем прогуляться по торговому кварталу, посетить императорскую библиотеку или устроить пикник в императорском саду.

Эрик задумывается:

— Я бы выбрал торговый квартал и пикник.

— Отлично. Завтра просыпаемся, завтракаем и отправляемся в торговый квартал, а после на пикник. Для него ничего не нужно покупать, в императорском саду продаются уже готовые корзины с покрывалами.

Знала бы я в этот самый момент, кого встречу в императорском саду, то ни за что не упомянула пикник!

Глава 9. «Лекарь»

Погода выдалась теплой, на небе светит местное солнце. Знакомые вампиры называли светило - Сор, Пауль - Милхт, Герард - Урдор, Дамиан - Ндаш. Подумав, стала называть его не-солнцем. Не солнце, но тоже светит.

Потягиваюсь в кровати. Все еще ощущаю магическую немощность. После моего побега на Землю, меня ждал магический откат. Неделю с постели встать не могла. Мне было то холодно, то жарко, всю трясло, зуб на зуб не попадал. Бабушка отпаивала меня какими-то настойками и убеждала, что это обязательно пройдёт.

Теперь же в мое бренное тело хлынула магия. Физически я ощущаю себя прекрасно, но вот магически… стараюсь держать себя в руках и не использовать магию.

Вчера капнула немного соуса на подол платья, надо лишь щелкнуть пальцами и пятно исчезнет, но я сдержалась. Скинула платье в прачечную.

Скоро все придет в норму и я смогу пользоваться своими способностями.

И тут меня накрывает озарением… Эрик. Его пассивность. Ему ничего не надо, его ничего не интересует. Дракон, проживший всю свою жизнь в слабой магической среде, вдруг попадает в магический мир.

Прости сын, у тебя непутевая мать. По дороге заедем к лекарю, он быстро со всем разберется.

Завтракаем. С большим удовольствием поедаю кашу с фруктами, на очереди круассаны с маслом и джемом, а Эрик ест мясо. Ему нужно есть намного больше в его возрасте, но я ничего не смыслю в драконах и их взрослении, и упускаю даже элементарное. Знала бы, сразу поняла, что с сыном не так, и обратилась к лекарям.

Спасительная капля на платье заставила меня наконец-то задуматься в нужном направлении. После завтрака собираемся. Выбираю юбку, рубашку и жилетку. Выглядит мило. Не хватает сумки, надо исправить это маленькое упущение.

Спускаемся по лестнице в холл, сегодня здесь оживленно. В столицу прибывают будущие студенты, многие обеспечены, что позволяет им останавливаться в отелях, и с родителями, которые планируют устроить удобную жизнь своему ребенку.

— Илка, жизнь в общежитии не для тебя, мой цветочек, мы с папой тебе квартиру снимем, хорошую и рядом с Академией, — дородная женщина в малиновом платье сидит на диванчике, сурово посматривая на дочь.

— Но я хотела жить в общежитии, — мямлит Илка.

— Нет, мой цветочек, в общежитии жизнь сурова, твой брат Маркус в прошлом году категорично заявил, что жить будет только в общежитии. И что? Спустя месяц слезно умолял снять ему квартиру…

Подтверждаю, жизнь в общежитии не сахар. Комендантский час. Одна душевая комната на этаж. Отсутствие кухни. Приходилось есть в столовой или бегать перекусывать за стенами Академии. А если любитель поесть ночью, то только запасаться легким перекусом заранее. В комнатах для более зажиточных был свой душ и даже холодильный морозильный ларь, но там как повезет, у кого-то они попросту не работали, а местный кастелян прикидывался глухим.

Выходим на улицу. Извозчики в количестве трех штук о чем-то оживлено разговаривают. Подхожу поближе.

— … а я говорю, что надо брать две монеты, сейчас академическая неделя…

Кашляю. Мужчины оборачиваются в мою сторону.

— Куда вас доставить, леди?

— Нам бы, — киваю на сына, — к лекарю. Плачу десять серебряных, если доставите к самому лучшему в столице.

— Всенепременно, леди. — И самый расторопный запрыгивает на козлы.

— Эрик, милый, поехали.

Протягиваю извозчику десять монет и сажусь в карету. По проносящимся за окном пейзажам, едем мы в центр.

В столице строгий регламент. Дома и коммерческие здания не должны превышать четыре этажа, будущий внешний вид строения должен быть согласован, и учитываться будет все: квартал, улица, другие здания в округе. Заборы строго метр и двадцать сантиметров, деревья не должны скрывать фасад здания более, чем на 1/3 и мешать соседям, в палисаднике запрещено сажать опасные растения, есть даже целый перечень таких растений. И множество других правил. Строгие правила и их соблюдение делают столицу привлекательной. Идеально очерченные кварталы с идеальными улицами. Идеальные домики с идеальными кованными или деревянными заборами, дорожками и цветами. Торговые кварталы с их безумными строениями. Кондитерская - кекс или шляпный магазин - цилиндр.

Останавливаемся около небольшого двухэтажного деревянного дома, обращаю внимание на табличку «лекарь», что прикреплена к забору около калитки. Так положено обозначать частную практику. Табличку нельзя купить, ее можно только получить у лекарского совета, где состоят главные в империи лекари. Защита от шарлатанства.

— Прибыли.

— Благодарю.

Извозчик быстро уезжает. Расправляю подол платья и подхожу к калитке.

— Это…

— Лекарь, — показываю на табличку.

— Ты плохо себя чувствуешь?

— Нет, это для тебя.

— Но со мной все хорошо…

— Милый, просто не спорь.

Толкаю калитку и иду по дорожке к двери. Два удара дверным молоком. Короткое мгновение ожидания и дверь открывает молодая девушка в форме лекарской сестры, и предлагает пройти внутрь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лекарь Гвинер скоро освободится, — и провожает нас к симпатичному диванчику с бежевой обивкой. — Чай или кофе?

— Благодарю, кофе.

Не проходит и двух минут, как маленькая чашечка кофе опускается на столик. Делаю глоток. Потрясающе.

Наблюдаю за сыном, с виду он выглядит абсолютно нормальным, уверена, что чувствует себя так же. Но есть один нюанс… магия. Он не знает, что бывает с телом и головой, когда с ней проблемы. Эрик попросту не знает, как болит то, чего у тебя никогда не было.

— Проходите, лекарь Гвинер, готов вас принять.

— Пойдем, милый.

Вхожу в небольшой светлый кабинет, где за столом сидит привлекательный эльф. Эрик топчется на пороге, но все-таки заходит следом.

— Добрый день.

— Добрый день, — радушно отвечает лекарь. — Кто пациент?

— Мой сын, — и подталкиваю Эрика вперед.

— Присаживайтесь на кушетку.

Эрик послушно садится, и лекарь Гвинер начинает осмотр. Он водит руками вокруг головы и грудной клетки, дотрагивается до лба, ладоней. Уже и забыла, как действуют местные лекари.

На земле бы сказали — как есть шарлатан.

— Проблемы с аурой, есть несколько прорех и нарушены потоки магии. Нарушения незначительные, но влияют на работу всего организма, восстанавливается легко, после лечения необходимо принимать настойку. Строго три раза в день в течение недели.

— Я прослежу, чтобы он принимал настойку. — Для чего же еще нужна мать, как не для контроля?

Весь прием занимает около получаса. Лекарь выписывает рецепт, и отдельно в какие часы принимать и по сколько капель, и добавляет, что чем четче мы будем соблюдать прием, тем быстрее поправится пациент.

Благодарим лекаря Гвинера и покидаем кабинет:

— Подожди меня здесь, я заплачу и вернусь.

Сегодня чековая книжка у меня в жилете в небольшом потайном кармане. Спрашиваю у лекарской сестры сумму и вписываю в чек.

— Благодарим за посещение. Всего доброго!

— Всего доброго! — И возвращаюсь к Эрику. — Как себя чувствуешь?

— Честно, я только после посещения лекаря понял, насколько плохо мне было. Словно все мое тело было перетянуто веревками, а сейчас… я чувствую себя отлично. Спасибо, ма.

— Я рада, что тебе легче, мой мальчик. Но лекарство принимать придется. В торговом квартале есть лекарские лавки, там и купим нужную настойку. Здесь недалеко, дойдём и пешком, заодно и прогуляемся.

Глава 10. «Торговый квартал, пикник и неприятные встречи»

Посматриваю на горожанок и делаю выводы о столичной моде. Кринолин издал свой последний писк и исчез из повседневной жизни. На каждой второй платье в пол со слегла расклешенной юбкой, с упрощенным верхом на пуговицах и с узкими рукавами. Горловина, манжеты и подол украшены тонким кружевом. Корсет же превратился в дорогой аксессуар. Сложная вышивка, драгоценные камни, кружево. Чем проще платье, тем дороже и вычурнее корсет. Вторая же половина носит костюм. Жилет превалирует над жакетом. Сегодня я выгляжу достаточно стильно и не выделяюсь на фоне столичных горожанок.

Сумки предпочитают с жестким каркасом в виде цветов или животных. Дама с собачкой приобрела иной смысл. Серьезная дама в расшитом драгоценными камнями корсете и с сумкой… в виде собачки. Мужчины же отдают предпочтение саквояжам. Широкополые шляпы против цилиндров.

Пешие прогулки безумно полезны, и не только для здоровья.

Лекарская лавка встречает до боли знакомым запахов кабинета по зельеварению. Эрик с большим интересом осматривает разные банки-склянки. Я же направляюсь к прилавку и протягиваю рецепт. Получаю заветную банку, просвечиваю на свету и смотрю на мутную жидкость… у меня на зельеварении такая получалась, правда, это было средство для мытья полов.

— Милый, мне катастрофически не хватает сумки, поэтому начнём именно с салона сумок. Тебе же необходимо приобрести саквояж.

— Саквояж?

— Ты посмотри вокруг, — как раз мимо проходит группа состоящая из одних мужчин и у каждого саквояж. Кто-то держит за маленькие ручки, кто-то элегантно закинул на плечо.

Эрик оглядывается по сторонам, похоже, хочет убедить меня, что ему не нужна такая сумка, но все мужчины ходят с саквояжами. Тяжело вздыхает и соглашается.

— Цилиндр же в обычной жизни носить не обязательно, но купить стоит. Нас обещали пригласить на открытие ресторации в центре, туда нужно явиться при полном параде или как говорят вампиры «показать себя в дорогом свете».

Салон сумок находится легко. Эрик открывает для меня дверь, раздается звон колокольчика, прохожу в помещение полностью заставленное сумками. Торговец выныривает откуда-то сбоку и, улыбаясь, подходит к нам.

— Чем могу быть полезен, леди?

— Мне нужна сумка, но не слишком… вычурная. Моему же сыну необходим саквояж… — взгляд цепляется за одну сумку, она расшита мелкими лавандовыми цветами. — Покажите ту, что с лавандой.

Торговец достаёт заинтересовавший меня экземпляр и ставит на прилавок. Потрясающая, хочу именно ее. Бежевая, круглая и с твердыми стенками, что может быть идеальнее, чем сумка с вышитой на ней лавандой?

— Беру ее… и вон ту мятного цвета, — показываю пальцем на еще одну сумку, у нее ремешок сделан в виде цепи с мелкими звеньями.

— Отличный выбор, — улыбается торговец.

— Вот эту, — показываю на бежевую с лавандой, — я возьму сейчас с собой, а вот эту, — показываю на мятную, — отправьте по адресу через два дня.

Торговец достаёт бланк доставки и вписывает нужную информацию.

— Эрик, ты выбрал? — смотрю на сына, что топчется у одной из стен.

— Мне нравятся два, не могу определиться. — Показывает на два черных саквояжа.

— Зачем? Берем оба. Какой возьмешь сейчас с собой?

— Этот, — показывает на тот, что с карманами.

— Отлично, второй отправьте вместе, — указываю на мятную сумку.

Извлекаю чековую книжку и вписываю сумму, что называет торговец. Убираю настойку, что до сих пор крутила в руках, переговорник и чековую книжку в новую сумку. Благодарю торговца и мы покидаем салон.

Следом посещаем салон Грации Сотье, где я оставляю чек на приличную сумму. Новые платья и костюмы мне, костюмы и повседневную одежду Эрику. После посещения лекаря он наконец-то стал собой, улыбается, смеется, даже флиртует с владелицей салона и ее помощницами. Те краснеют и хихикают в ответ.

У Грации Сотье много наемных работниц, поэтому одежду пообещали отшить и доставить в новый дом уже через два дня.

— Интересно, Дог Андэр еще держит свой салон? Стоит проверить. Здесь недалеко.

Поворачиваем за угол и идем вдоль белых идеальных оградок. Не-солнышко припекает мою дурную голову, стоит задуматься о скорой покупке шляпки. Салоны, ателье, салоны, лавка тканей и фурнитуры, артефакторная лавка, салон Фрэнсиса Кастро…

— Зайдем на обратном пути к Кастро, у него салон шляп.

— Хорошо. — Эрик с большим любопытством все и всех рассматривает, а дамы рассматривают его.

Двухэтажный светлый домик встречает нас табличкой «сапожник Дог Андэр». Улыбаюсь, до сих пор работает. Толкаю симпатичную деревянную калитку и подхожу к входной двери, стучусь молоком и делаю шаг назад.

Дверь открывает жена Дога Андэра и приглашает войти.

— У мужа клиент, подождите, пожалуйста, в гостиной. — Проходим в гостиную, она совсем не изменилась, такая же светлая и уютная. — Чай или кофе?

— Благодарю, кофе, две чашки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Присаживаюсь на диван и шепотом говорю:

— Даже диванчик тот же.

Какая же ностальгия. Про этого сапожника мне рассказал Герард, их семья пользуется только услугами Дога Андэра, больше никому не доверяют.

— … будет доставлено в выходные, Ваше Высочество.

Напрягаюсь. Что здесь делает Дамиан?

— Муж освободился, пойдемте.

Не хочу выходить, но пересиливаю себя и поднимаюсь, и на негнущихся ногах выхожу в холл. Дог Андэр разговаривает с Дамианом. Сегодня он выглядит безупречно. Волосы, собранные в низкий хвост, прикрывают чешую на висках, черная рубашка с закатанными рукавами, брюки облегающие длинные ноги.

Стараюсь придать себе нейтральное выражение лица и поворачиваюсь к Эрику. Он не сводит взгляда со своего отца. Замечает ли он сходство между ними?

— Милый? — обращаюсь шепотом к сыну, но даже этого достаточно, чтобы Дог Андэр и Дамиан резко перестали разговаривать.

Не хочу оборачиваться! Хочу исчезнуть! Раствориться на месте!

— Мм? — Эрик переводит взгляд на меня.

— О чем задумался? — делаю вид, что больше никого рядом нет.

— Ни о чем.

Поджимаю губы и заставляю себя обернуться.

— Катерина? — Дог Андэр узнает меня. — И?

— Катерина и Эрик Даккорские. — Я теперь не безродный щенок, что забрел на чужую территорию, и с которым можно развлечься.

— Графиня Селина Даккорская… — начинает Дог Андэр.

— Прямая родственница. Она жива, здорова и счастлива, — широко улыбаюсь, но намекаю, что не готова к затяжным расспросам. — Мы хотели бы заказать обувь…

— Ваше Высочество… — лебезит Дог Андэр, поворачиваясь всем корпусом к Дамиану.

— Думаю… Ваше Высочество может идти, правда? — смотрю на бывшего возлюбленного. — Неприлично задерживать таких важных… господ.

Дог Андэр слегка бледнеет от моего тона. Дамиан же скрипит зубами:

— Кати…

— Ваше Высочество?

— Мы еще обязательно поговорим, Кати.

— Всенепременно, Ваше Высочество!

Дамиан кивает и уходит.

— Катерина, нельзя же так, герцог Нордарский все-таки Его Высочество.

Беззаботно пожимаю плечами:

— Мы старые знакомые, уверена, меня извинят за такую минутную вольность.

Императорский сад встречает шумом. Сегодня на улице хорошая погода, на небе ни облачка. Оплачиваем вход в сад и покупаем корзинку для пикника.

— Здесь есть одно место, хочу его тебе показать, — тяну Эрика за собой, а другой рукой придерживаю полы шляпки.

Если идти по главной дороге, а затем свернуть на неприметную тропу около векового драконьего дерева, то можно выйти к маленькому пруду.

— Императорский сад удивительное место, но оно становится еще удивительнее, когда знаешь его секреты. Здесь есть лабиринт с множеством загадок, фонтаны, потрясающие и редкие растения, скульптуры… нам сюда, — сворачиваю на еле заметную тропку.

— Откуда ты все это знаешь? — удивлено спрашивает Эрик.

От твоего отца. Сколько же он мне секретов поведал, удивительных мест показал, как дурочка думала, что Дамиан влюблен… Ничего, это стало мне хорошим уроком.

— От друзей и знакомых.

Пруд встречает нас тишиной и прохладой. Вокруг высокие деревья, что прячут нас от не-солнца. Расстилаю плед и удобно усаживаюсь, мы здесь вдвоем, можно не думать о приличиях.

В одном отделении корзины находятся безалкогольный напиток и стаканы, в другом, морозильном, бутерброды и фрукты. Вся еда уже разложена на тарелках и их нужно только достать. Расставляю тарелки на пледе, разливаю напиток по стаканам и беру первый бутерброд.

Вокруг птички щебечут, в волосах играет ветерок, перебирая пряди. И нахлынывают воспоминания…

— Дамиан, Дамиан, здесь так красиво, — восторженно лепечу, то заглядывая в пруд, то смотря на Дамиана. Вода прозрачная и видно чистое дно. Никакого мусора, бутылок, стекла… разве так бывает? Потрясающе!

Дамиан усмехается в ответ и ставит корзину на землю. Достаёт плед и расстилает ближе к воде.

— Тебе помочь?

— Нет.

Хихикаю:

— Его Императорское Высочество расстилает плед для пикника…

И ведь никому не расскажешь. А мне все сложнее сдерживать себя, чтобы не сболтнуть лишнего перед подругами. Младший брат императора ухаживает за мной! Уму непостижимо!

— Кати…

Подбегаю и плюхаюсь на плед рядом с Дамианом. Немного смущаюсь из-за выглядывающих панталонов и одергиваю подол платья. Они длинные и с глупыми рюшами. Мне стыдно такое носить под одеждой, а еще стыднее показывать, но глаза Дамиана лукаво блестят, значит его устраивает.

Мы едим под птичью трель и стрекот насекомых. Слова в такой волнующий момент излишни.

Внутренний голос пищит от восторга: настоящее свидание с Дамианом!

После перекуса падаю на плед. Чувствую себя маленькой и незначительной среди огромных деревьев и бескрайнего неба.

Дамиан склоняется надо мной и целует, неуверенно отвечаю, обхватывая руками его шею. У него мягкие губы и горячий язык… очень приятно и так волнующе…

Зря мы сюда пришли. Около этого пруда я и осознала, что влюбилась в Дамиана. Тогда… он был таким чудесным и восхитительно прекрасным. Рассказывал интересные истории, делился знаниями, смотря на меня таким лукавым взглядом. Многое из того, что я знаю об этом мире, узнала именно от Дамиана.

Он был принцем, что похитил мое сердце… и растоптал.

Эрик молчит, а у меня нет сил произнести хотя бы слово. Столько лет прошло, а до сих пор больно и обидно.

Когда уже все съедено и выпито, молча складываю посуду в корзину, ее необходимо вернуть на входе. Эрик сворачивает плед, подхватывает опустевшую корзину и идет по тропинке, догоняю его и подхватываю под локоть.

Возвращаемся на главную дорогу, и когда до выхода остаётся совсем немного, слышу противное и до боли знакомое: Катарина.

Страдальчески вздыхаю. Барон Карлос Монтиш. Не давал мне прохода в Академии, а сам даже мое имя запомнить не мог…

— Катарина, куда же ты пропала дорогая моя?

Перевожу на него взгляд: Карлос стал еще толще.

— Добрый день, барон Монтиш.

— Катарина, что за официальный тон? Ты меня расстраиваешь.

И волос стало еще меньше.

— И кто это с тобой?

— Мой… парень. Познакомься с Эриком, — вздергиваю нос.

Карлос покрывается красными пятнами:

— С этим юнцом? Ты меня разочаровываешь, Катарина. — И пытается схватить меня за руку. — Что тебе не хватало, Катарина? Я готов был поссориться с семьей и жениться на такой безродной девке, как ты. Кому еще нужна нищенка?

— Барон Монтиш, следите за своими словами! — шиплю в ответ. — Я не безродная и тем более не нищенка.

— Ты себе ужин в таверне не всегда могла оплатить…

Перебиваю:

— У меня нет желания выслушивать оскорбления, тем более от такого, как…

Меня передергивает от отвращения.

Карлос скрипит зубами, сверкает своими мелкими глазками, то гляди пар из ушей повалит.

— Да ты…

Эрик заслоняет меня собой и перехватывает руку Карлоса.

— Да как ты смеешь меня хватать, ты вообще знаешь кто я?!

— Не имею понятия, — холодно отвечает Эрик и сжимает руку барона. Тот визжит и дергает рукой.

Вокруг уже собираются зеваки. Только публики не хватало. И к нам спешат двое из инквизиции:

— Что здесь происходит?!

— Он схватил, меня, честного гражданина! — Визжит Карлос.

Из толпы доносится:

— Это ложь. Он хотел ударить леди!

— Да какая она леди, нищенка безродная…

— Представьтесь! — Инквизитор обращается к барону.

— Барон Карлос Монтиш.

— Теперь представьтесь вы. — И переводит взгляд на меня с сыном.

— Катерина Даккорская.

— Эрик Дариан Даккорский.

Карлос слегка бледнеет:

— Даккорские?

Инквизиции невозможно представиться чужим именем. Я могу быть Екатериной Бестужевой или же Катериной Даккорской. Мой сын — Эриком Бестужевым, Эриком Дарианом Даккорским или же Эриком Дарианом Нордарским. Ни капли лжи, все эти имена принадлежат нам.

Инквизитор переводит взгляд на толпу:

— Барон Карлос Монтиш пытался ударить леди Даккорскую?

— Да! Он ее обзывал, а потом попытался ударить!

— Пройдемте с нами, барон Монтиш. Всего доброго, леди Даккорская. Господин Даккорский.

Барона уводят под его же визги.

— Спасибо, милый.

— Мерзкий тип, откуда он тебя знает?

— Вместе учились в Академии, проходу не давал, решил оказать милость и жениться на такой нищенке, как я, — передергивает от омерзения. — Надеюсь, ему устроят неприятности… С меня сегодня хватит, пора возвращаться в отель.

Глава 11. «Ландорская Академия Магии»

— Милый, помоги маме с корсетом, — подхожу к комнате сына, придерживая руками корсет.

Эрик выходит из своей спальни и устремляется ко мне, быстрыми ловкими движениями зашнуровывает корсет и отходит в сторону.

— Я хорошо выгляжу? — кружусь перед сыном.

— Великолепно, ма.

На мне сегодня мятного цвета платье с белым тонким кружевом и корсет расшитый цветами и драгоценным камнями. К платью идеально подойдет мятная сумка и светлая шляпка.

Не так и плоха местная мода.

— Ты готов?

— Только физически, морально пока еще нет.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — чмокаю сына в щеку.

Перед выходом обуваю ботинки на небольшом каблучке и кручусь около зеркала.

— Да, мам, ты очень красивая. Но нам пора…

До Академии идем пешком. Погода чудесная, светит не-солнышко. Кованные черные ворота проходим без проблем, сегодня они открыты для всех желающих. Толпы поступающих идут в сторону главного корпуса, где и будет проходить расплетание.

Главный корпус - это единственное относительно новое здание на территории Академии. Четыре этажа с башенками, стрельчатыми окнами, арками, балюстрадами, статуями драконов, что примостились на углах. Красота. Жаль, что студенты учатся в старых дворцовых строениях.

— Как же давно я здесь не была… — особенно счастливые моменты моей учебы подпитывают чувство ностальгии. Как мы компанией чудили, а потом убегали от разозленных преподавателей.

— Скучаешь?

— Иногда, учиться было весело.

Поднимаемся по ступенькам и проходим в холл. Народу тьма. Встаем с краю толпы.

— Впереди двери, в которые тебе предстоит войти. Там заседает комиссия и у них кристалл-артефакт. Надо лишь взять его в руку…

— Угу.

Угу?

Смотрю по сторонам. Академия совсем не изменилась. Как будто и не было этих десяти лет. Словно я могу услышать крики и смех моих друзей. В той дальней нише за гобеленом, мы прятались с Паулем от разъяренного магистра Люцина. Он даже у нас не преподавал, просто оказался не в том месте, не в то время.

Пауль. Теперь он сам магистр.

Удивительно!

Толпа незаметно сдвигается вперед.

Нервничаю, как будто я поступаю, а не мой ребенок. Ладошки потеют.

Эрик вскользь смотрит на окружающих, ни на ком не задерживая взгляд. Надеюсь, что он найдет себе друзей.

Так проходит несколько часов и впереди уже виднеются заветные двери. Мне самой больше повезло, я из земного мира переменилась сразу в эти двери.

Задержалась с подружками в кинотеатре, посмотрели два фильма, вместо запланированного одного, поэтому пришлось возвращаться домой после захода солнца, а район был неспокойным. Шла к автобусной остановке, и тут стая бродячих собак, я испугалась и побежала, собаки рванули за мной. Бежала не разбирая дороги, спотыкалась, но каким-то чудом удерживалась на ногах, и тут замаячила заветная дверь магазина, я ее потянула на себя и ввалилась… под ноги комиссии. Они мне что-то говорили, а я их не понимала. Сидела на полу и глазами хлопала. Глупо было думать про сон или удар головой, не могло мне такое привидеться. Просто не могло.

Тогда один из сидящих (это был Дамиан) вышел из-за стола, прихватив что-то с собой. Подошел ко мне, присел на корточки и протянул какой-то кристалл. Я не задумываясь его схватила… и он начал переливаться разными цветами. Смотрела, как завороженная. Как мне потом объяснили, это был артефакт, и он определил меня на боевой факультет. Мне помогли с языком и общежитием.

Так я и начала учиться здесь. Завела друзей, влюбилась…

Везение — это не мой конек. Убегала от собак, попала в другой мир.

Двери все ближе и ближе. Замечаю, что внутрь не все входят по-одному, некоторые по двое или трое. Видимо пришли вместе.

— О чем задумался?

— О том на какой факультет попаду.

— Может на некромантию, — пожимаю плечами, — чем тебе не подходящий факультет?

— Не хочу иметь дело с мертвыми.

— А придется, — развожу руками.

Остаётся совсем немного. Сжимаю пальцы Эрика. Они у него холодные. Странно, у драконов температура тела выше.

— Волнуешься?

— Немного.

— Не волнуйся, — улыбаюсь.

Мы оказываемся прямо перед дверьми. Эрик делает шаг вперед… крепко перехватывает мою ладонь и втягивает меня в зал следом за собой. Двери захлопываются. Назад дороги нет. Если ты входишь в зал и у тебя есть достаточно магии для обучения, то ты поступаешь. Отказаться нельзя. Нерушимый договор с Академией.

Эрик тянет меня дальше. Хочу завизжать от отчаяния. Это несправедливо и подло! Резко станавливаемся, я слегка пошатываюсь, но сын придерживает меня. Предатель!

Поднимаю глаза на комиссию. И нахожу Дамиана в центре стола… он — ректор. Это катастрофа! Если вспомнить мою прошлую учебы, я к ректору, как к себе домой ходила.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Магистр Адена - декан факультета зельеварения. Неизменно остриженные светлые волосы едва касаются плеч и почти прозрачные голубые глаза. Поговаривают, что одна из ее бабок была русалкой. Декан общей или бытовой магии - мастер Бертрам. Демон. Темно-серая кожа, витые рога, острые клыки и когти, а где-то за спиной еще и хвост. Он производит поистине внушающее страх впечатление. Мастер Бертрам не видит необходимости в том, чтобы скрывать свою истинную внешность. А то, что студенты чуть ли не в обморок падают… не его проблемы, а чьи-то слабые нервишки. Советует всем припадочным (так он их называет) пить настойки. Декан лекарского факультета - мастер Бриарэль. Длинные серебристые волосы собранные в низкий хвост, миловидное лицо с фиолетовыми глазами, прямым носом и пухлыми губами. Типичный привлекательный эльф. А характер у него противный, поэтому студентки о нем и не мечтали. Даже по учебе старались не подходить. Декан факультета ментальной магии - мастер Герберт. Строгий и суровый на вид вампир, менталисты рассказывали, что его внешность полностью соответствует характеру. А сколько у него было поклонниц… уверена, и сейчас не меньше. Декан артефакторики — магистр Поль-Агнис. Миловидная брюнетка с красными губами. Слышала, что она очень добрая, но… с артефакторикой я на ВЫ. Декан стихийной магии - магистр Хантер. Оборотень-медведь. Родственник Герарда. Огромный, как скала.

— Катерина? — и бабушкин бывший муж здесь. Граф Северин Максен О’Дарргарский. Осталось всего несколько семей-носителей приставки «О». Один из них другой друг Дамиана - Маркус Лука О’Тизсельский.

— Добрый день, магистр Северин. — Декан факультета боевой магии. Счастье-то какое!

— Представьтесь, — а вот это некто новенький. Демон. Новый декан факультета некромантии? Длинные черные волосы, острый оценивающий взгляд, орлиный нос, тонкие губы, ярко очерченные скулы и волевой подбородок.

Привлекательный…

Хватит, Катя! Один раз уже обожглась! Стоит вон рядом, плод любви с деканом некромантии.

— Катерина Даккорская.

— Эрик Дариан Даккорский.

— Даккорская? И кем же тебе, Катерина, приходится моя дражайшая бывшая супруга?

— Бабушкой, — бурчу.

— Ах бабушкой. И как она поживает?

— У нее все потрясающе, о вас иногда вспоминает, — хорошего ничего не говорит, одни нецензурные слова.

— Я тоже ее вспоминаю, — и так гаденько улыбается. — И кого она успела еще родить?

— Сына, — запинаюсь.

— И как у него дела?

— Он давно мертв. Расспрос окончен, магистр Северин?

— Приношу свои извинения… — и протягивает мне артефакт. — Мы знаем, что ты - боевик, но небольшая формальность, Катерина.

Подхожу к столу и беру кристалл в руку. Он начинает переливаться всеми цветами, пока не останавливается на красном. Боевая магия.

— Добро пожаловать на мой факультет, Катерина, снова. Может в этот раз ты закончишь Академию?

Отворачиваюсь и закатываю глаза.

— Эрик, твоя очередь.

Эрик подходит и сжимает кристалл. Черный и красный.

— Некромантия или боевая магия? — спрашивает Дамиан. Смотрю на значок, теперь он не просто магистр некромантии, а мастер. Это высшая степень.

Удивлена. Дамиан талантлив и силен, но от мастерства отмахивался. Говорил, что это бесполезная трата сил и времени. Зачем ему, принцу, доказывать всякому сброду, что он силен…

— Боевая магия.

— Почему не некромантия? Ты же черный дракон? — Дамиан даже подается немного вперед. Как же они похожи. Тут только слепой не заметит.

Заметят, так заметят. Вечность прятаться не получится. У Дамиана нет брачных уз. Я осмотрела его запястья, когда подходила к столу. Впервые благодарна его привычке закатывать рукава. Принцам запрещено разводиться, так что законных наследников нет. Эрик в безопасности.

— Да, — Эрик кивает на меня, — выбираю боевую магию.

Будем учиться вместе. Прекрасно. Я буду учиться вместе со своим сыном! Спасибо, милый сынок!

— Жаль, очень жаль. Надеюсь, что вы двое выберете дополнительным курсом некромантию?

— Конечно, лорд-ректор. Вы прекрасно знаете, как у меня хорошо с некромантией, — и улыбаюсь.

Замечаю, как недобро блестят его глаза. Сам же меня вне Академии учил. Благодаря Дамиану, я просто горела некромантией, с большим счастьем сменила бы факультет, но боевая магия во мне перевешивала.

Со своими способностями закончить основой курс некромантии я смогла бы, но магистра не получила. Никогда. А с боевой магией я могу и до мастера дойти.

— Занятия начинаются завтра. Остальное же тебе, Катерина, объяснять не нужно, не впервой, — ухмыляется магистр Северин.

— Благодарю, — киваю и шепотом добавляю — пойдем, Эрик.

За дверью наконец-то выдыхаю:

— Пошли домой, я полностью выжата.

— Я хотел…

— Ничего не говори… — шепчу и иду к выходу.

Завтра. Узнаем расписание. Возьмем в библиотеке учебники. Все завтра… Сегодня же я хочу закрыться в комнате и побыть наедине с собой!

Глава 12. «Шалость»

В первый учебный день всегда сложно. Просыпаюсь очень рано, за окном еще темно, надо бы подняться с кровати и идти в ванную, но не могу собраться с силами. Я так и не успела нанять прислугу, придется справляться своими силами.

После сегодняшних занятий в Академии займусь этим. Обращусь в контору, там надежные и проверенные работники, опасно тащить кого попало в дом.

Лежу и вздыхаю. Академия.

Я до сих пор обижена на Эрика… вчера была зла, думала уже хвататься за ремень и воспитывать. Никогда его не порола, да и куда там, почти на сорок сантиметров выше меня. Да и не могу я долго злиться на собственного ребенка, обижаться, пожалуйста, злиться нет.

Пересиливаю себя и поднимаюсь, заправляю кровать, набираю полную ванну воды и опускаюсь с головой.

Дополнительное занятие по некромантии подошло к концу, я уже схватила свой конспект и собиралась покинуть кабинет, как магистр Дамиан попросил меня задержаться.

— Тебе все понятно? — Магистр возвышался надо мной. Черные длинные волосы, черная чешуя на висках, черные глаза с вертикальными зрачками, в которых вспыхивал и переливался драконий огонь. Магистр Дамиан очаровывал своей привлекательной внешностью, обворожительной ухмылкой, заразительным смехом, достающийся его друзьями, которые иногда заглядывали в кабинет.

— Нет, магистр Дамиан, — ответила и вымученно улыбнулась. — Эта тема была самой сложной. Я и половины не поняла.

«Упокоение» было не простым заклинанием, а целой плетенной сетью, которая набрасывалась на умертвие.

— Давай будем разбираться, — и заправил выбившуюся прядь моих волос, по телу пробежали мурашки от легкого прикосновения к уху.

Вздрогнула от хлопка двери и повернувшегося ключа в замочной скважине. Магистр Дамиан закрыл нас двоих в кабинете. Перевожу взгляд на него.

— Давай, Катерина, открывай свои записи и показывай, где непонятно.

Трясущимися руками открыла конспект и ткнула пальцем:

— Здесь.

— Следи внимательно, — магистр обхватил мой указательный палец своими на манер ручки и прорисовал каждую линию заклинания в воздухе. Готовая сеть зависла перед нами и развеялась. — Еще раз.

Магистр Дамиан моим пальцем рисовал схему пять раз, а затем попросил меня нарисовать ее самостоятельно.

Первый раз вышло криво, второй раз чуть лучше, на девятый я смогла гордиться проделанной работой.

— Поздравляю, у тебя получилось, Катерина, — магистр улыбался. — Если будут еще проблемы, обращайся.

— Благодарю, магистр Дамиан.

— Называй меня просто Дамиан, когда мы одни, — и слегка щелкнул меня по носу.

— Но… как я могу… вы же магистр…

— Повторяй за мой Да-ми-ан.

— Маги…

— Да-ми-ан.

— Дамиан.

— Отлично, Кати, — и улыбнулся.

У драконов прекрасный слух, он слышал, как бешено билось мое сердце, то гляди вырвется из груди, и как резко участилось дыхание. Мои щеки пылали. Признаки глупой любви на лицо.

— Дура набитая, — шиплю себе под нос. — Дамиан лишь немного мне помог, а я поплыла к нему в руки…

Выдыхаю. Надо выбросить эти мысли из головы, ни к чему хорошему они не приведут.

— Дамиан остался в прошлом… сейчас он просто отец моего сына и ректор.

Вылезаю из ванны и вытираюсь, повторяя про себя, что Дамиан остался в прошлом. В гардеробе нахожу новое платье с расшитым корсетом. В Академии нет единой формы, каждый студент одевается, как хочет.

— Дамиан остался в прошлом…

Тщательно расчесываю волосы и наношу легкий макияж. Платье великолепного кораллового цвета из приятной ткани льнет к коже. Подхватываю корсет и иду будить сына.

Стучусь:

— Милый, пора вставать!

Отвечает мне тишина.

— Милый, время! — стучусь сильнее. — Не вынуждай нарушать правила и заходить к тебе в комнату без разрешения! Эрик!

— Заходи, я проснулся.

Открываю дверь и ныряю в спальню. Эрик лежит в кровати, прикрываясь одеялом.

— Я не сплю…

— Пора вставать, надо успеть сделать много дел в Академии.

— Угу…

— Не угукай, а помоги мне с корсетом, а потом мыться и одеваться. Завтракать будем в Академии, там неплохая столовая.

— Угу…

— Эрик, — уже строго.

Сын нехотя выбирается из-под одеяла, затягивает шнуровку у моего корсета, и уходит в ванную комнату. Заправляю кровать. Из стопки, купленных к учебе блокнотов, беру один, вытаскиваю из упаковки чернильную ручку, и выхожу из комнаты. Запихиваю нужные вещи в сумку. И выдыхаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Вот я и снова студент.

— Ма?

— Что, сын?

— Какие вещи с собой брать?

— Возьми блокнот и чернильную ручку, в первый день хватит, а на занятиях магистры и мастера скажут, что нужно приносить.

— Хорошо.

Эрик уже стоит в коридоре во всем черном и сжимает ручки саквояжа.

— Пойдем.

Спускаемся на первый этаж, закрываем дом и направляемся в Академию. Это безумие, я иду учиться в Академию со своим СЫНОМ.

Ворота снова открыты, у новых студентов еще нет пропусков, их только предстоит получить.

— Нам в главное здание. На втором этаже деканат боевого факультета, там получим пропуски и расписание.

В холле главного здания не протолкнуться, вокруг студенты. За расписанием пришли не только новички, но и старшие курсы. Эрик берет меня за руку и ведет за собой. Плюс высокого сына, маму в толпе водить может.

Поднимаемся по лестнице:

— Куда дальше?

— Направо и высматривай табличку с факультетом.

И здесь толпы студентов, я и забыла, как их всегда много. Настоящий муравейник.

— Нашел, — Эрик открывает дверь и мы ныряем в приёмную.

— Мы выжили, — тяжело дышу.

— Фамилии? — слышу знакомый голос грымзы Галантии.

— Даккорские, — отвечает Эрик.

— Доброе утро, Галантия! — Она бедная аж дергается от моего голоса. Узнала!

— Катерина? — лицо бледное, руки трясутся.

— Да, это я.

— Ты… учиться или… в гости заглянула?

— Учиться, — и широко улыбаюсь.

— За что нам это… — сколько отчаяния в голосе.

Сын косо смотрит на меня, но я делаю вид, что ничего не замечаю. Эрик же еще не знает, какой я была в Академии… всему свое время. Свечусь, как лампочка.

— Эрик Дариан Даккорский и Катерина Даккорская? Все правильно?

— Правильно, — подтверждаю.

— Ваши пропуски и расписание. Учебники в библиотеке, ты и так знаешь… — отмахивается.

Делаю несколько шагов к Галантии, чтобы забрать пропуски и листы с расписанием, но она подрывается со стула и отскакивает.

— Пусть лучше Эрик заберёт.

Пожимаю плечами и отхожу к двери. Эрик смотрит на меня и забирает из рук Галантии заветные пропуски и расписание. Прощаемся и покидаем кабинет.

— Почему она так на тебя реагировала?

— Как так? — включаю дурочку, — да в помещении просто душно, вот у нее и… — кручу пальцем у виска. — Не обращай внимания, пойдем в библиотеку, а потом в столовую.

Просматриваю расписание:

— Сегодня бытовая магия, лекарская, расоведение и боевая. Бытовую будет преподавать магистр Ламюэль. Не слышала о таком, похоже, кто-то новый. Лекарскую мастер Меррилл. Расоведение магистр Тиррэль. Второй эльф за день… не к добру это. Боевую, — улыбаюсь, — магистр Пауль.

Бедный Пауль, он будет очень рад меня видеть на своих занятиях.

Поднимаемся на третий этаж в библиотеку и попадаем в очередь. С правой стороны в библиотеку заходят, с левой же выходят уже со стопками книг.

— Очередь продвигается быстро, не долго будем стоять.

Не проходит и десяти минут, как мы выходим со стопками книг. Я просто выхожу, а Эрик несёт все книги. Уверенным шагом двигаюсь к окну и показываю на подоконник:

— Ставь сюда.

Щелкаю пальцем и бечевка, что удерживала книги в стопках, пропадает. Открываю свою сумку и начинаю запихивать книги.

— Чего стоим? Открывай свой саквояж и ручками складывай книги.

Идеальный артефакт, сложила книг пятнадцать, а все такая же легкая.

— Пошли в столовую, — протягиваю сыну его пропуск. И несусь вприпрыжку к лестнице. А не все так плохо, я еще очень молода, и не выделяюсь на фоне других студентов, тем же эльфам за сотню лет, их раньше из дома не выпускают. А то что учусь с сыном, а отец его ректор… бывает.

— Эрик, не отставай. — Подхватываю сына под руку.

Столовая встречает шумом. В воздухе витает приятный запах еды, аж слюни текут. — Раздача там.

Встаем в общую очередь. От нетерпения не могу устоять на месте.

— Ты суетишься.

Закатываю глаза и шиплю:

— Эрик… ты забываешься.

Сложно быть матерью и не показывать окружающим, что ты мать.

— Привет, малышка.

Поднимаю глаза и натыкаюсь на двух вампиров.

— Близнецы?! — это прозвучало очень громко. — Ой.

— Близнецы, — и оголяют идеальные клыки. Высокие, под два метра ростом, широкоплечие, волосы темные, собранные в низкие хвосты (самая популярная мужская прическа), глаза красные, кожа бледная, носы с небольшими горбинками, скулы острые, подбородки волевые…какие красивые. Интересно, как они относятся к детям? Важное уточнение, к уже взрослым детям.

Перевожу взгляд к преподавательскому столу и замечаю Дамиана, что смотрит в нашу сторону. Будет так пялиться, я ему помашу или подмигну.

— И как звать таких великолепных близнецов? — флиртую. Как есть флиртую. Молодая я еще, молодая. Да и сын у меня крошка, всего семнадцать лет. Младенец совсем.

— Я - Теодор, — отвечает один из близнецов. — А я - Тристан. — Отвечает второй.

Внешность у них абсолютно одинаковая, но вот ауры разные. У Тристана она более бордовая, тогда как у Теодора - красная.

— Катерина, — представляюсь и улыбаюсь, потом показываю на сына, — Эрик.

— Приятно познакомиться! — В один голос.

— Какой факультет? — Тристан.

— Боевой, — и глазками хлоп.

— Мы с братом тоже на боевом, — Теодор.

— Первым занятием бытовая магия, будем учиться убирать пыль. — С долей сарказма произносит Тристан.

— Или одежду, — шепчу себе под нос.

На раздаче получаем по подносу с едой и идем к свободному столу. Студентов становится все больше, свободных место все меньше.

— Вы уже учебники получили? — Теодор.

Трясу сумкой:

— Получили. А вы?

— Еще вчера, как и пропуски.

— Вчера утром я даже и не планировала поступать в Академию, вот этот, — показываю пальцем на Эрика, — меня в зал к комиссии затащил.

— Вы родственники? — Спрашивает Тристан, показывая на меня и Эрика.

— Да, — коротко подтверждаю и зачерпываю в ложку кашу. — Пришла поддержать, а теперь придется учиться.

— Зато будет весело, — смеется Теодор.

— Вы живете в общежитие? — Тристан.

— Нет, дом сняли в Ларэль. А вы?

— Квартиру в Гино. Наш брат нам не советовал жить в общежитии.

— Ваш брат учится здесь?

— Учился, а теперь работает. Он декан факультета ментальной магии.

Давлюсь кашей. Эрик молча стучит по моей спине.

— Мастер Герберт ваш брат?

— Наш старший брат, — и две идеальные клыкастые улыбки.

— Не побалуешь с таким братом, — вспоминаю внешний облик мастера Герберта.

— Он у нас добрый.

— Добрый… — протягиваю как-то немного напряженно, — поверю на слово.

По-доброму голову открутит, а скажет, что так и было.

Бросаю взгляд на преподавательский стол и вижу, что мастер Герберт смотрит в нашу сторону. Бдит за младшими. Да не сильно ему тогда и досталось, немного плащ подпалила. И штаны. И рубашку. Но не сильно же. Кто же знал, что он ночью из преподавательского крыла выйдет…

Передумала я флиртовать с этими двумя. Целее буду.

После завтрака отдаем грязную посуду и выходим на свежий воздух.

— Какая аудитория?

— 3-7, — отвечает Тристан, поправляя ремешок саквояжа. А Эрик покупать отказывался, сказала же, что все с ними ходят.

— Где находится третий корпус? — останавливаюсь на месте и осматриваюсь. Главное здание - это первый, он между вторым и четвертым корпусами. Рядом с четвертым пятый, со вторым… шестой, хотя по логике должен быть третий. За пятым - восьмой и там обитают зельевары. Седьмой за спортивным стадионом и там артефакторы. Где же третий?

— Не знаю, — братья пожимают плечами. Эрик выпал в прострацию.

Рядом с восьмым два студенческих общежития. За седьмым домики преподавателей.

— Есть одна идея, — разворачиваюсь и иду в сторону общежитий, это единственное место, где может быть третий корпус. И конечно же я оказываюсь права, за мужским общежитием стоит неприметное квадратное здание, на которое нанесена цифра 3. — Мы его нашли.

Седьмая аудитория находится легче, толкаем дверь. Пусто. Квест другими студентами еще не пройден.

Усаживаемся в первом ряду на самое удобные места в центре.

Ближе к началу занятий, начинают подтягивать другие студенты. Запыхавшиеся и немного даже помятые.

С звуковым сигналом в аудиторию входит… эльф. Выглядящий, как другие эльфы. Весь такой красивый, утонченный, с длинными светлыми волосами, собранными в хвост…

Девушки за нами запищали от восхищения:

— Какой он красивый…

— Хотела бы я увидеть его голым…

— Какие у него длинные пальцы…

— …

— Меня зовут магистр Ламюэль, я буду преподавать у вас бытовую магию. Прошу относиться серьезно к моему предмету, в конце семестра зачет, а в конце года экзамен. Вам все понятно?

Мы синхронно киваем.

— Бытовая магия…

Смотрю на сына, он внимательно слушает магистра, даже близнецы его слушают. Могу успокоить себя тем, что уже это слышала в прошлый раз…

Прихожу в себя, когда слышу заветное слово:

— … практика.

Магистр Ламюэль начинает объяснять элементарное заклинание, как быстро сплести его одной рукой и щелкнуться пальцами. Притворяюсь, что у меня не получается. Щелкаю пальцами, не направляя в них и капли силы. Эрик смотрит на свои руки и на слой пыли перед собой. У Теодора получилось легко и быстро, у Тристана возникли проблемы, пыль пропала кусками.

Магистр Ламюэль еще раз показывает нужные движения и щелкает пальцами. Быстро повторяю, направляю побольше силы и… с магистра исчезает вся одежда. Женская половина аудитории томно вздыхает, смотря на голого эльфа влюбленными глазами.

— Ты… на первом ряду, — и указывает пальцем на меня.

— Но… я…

— Не пытайся оправдаться, меня предупредили насчет тебя. Катерина, сейчас же к ректору!

Пробираюсь мимо Эрика, пыхтя себе под нос. И кто меня сдал?

Около двери подмигиваю магистру и вылетаю из аудитории, пока в меня не полетело какое-нибудь противное заклинание.

Дорогу до кабинета ректора я знаю очень хорошо, скребусь в приемную и заглядываю. Секретарь новый?

— Меня отправили к ректору, — и делаю самое несчастное лицо.

— На первом занятии? — удивлено спрашивает секретарь. И правда новенькая.

Пожимаю плечами.

Она поднимается с кресла и на высоких каблуках цокает до двери. Стучится и заглядывает внутрь кабинета:

— Лорд-ректор, тут студентка…

— …

— Хорошо, лорд-ректор, — и цокает обратно. — Можешь заходить, тебя ожидают.

Делаю глубокий вдох и вхожу в кабинет:

— Доброе утро, лорд-ректор.

— И что же случилось, Катерина?

— У нас была бытовая магия, заклинание уборки пыли…

— Дай угадаю, — перебивает меня Дамиан, — вместо пыли, ты убрала одежду?

Опускаю взгляд. Никакой интриги.

— Угу, — бурчу под нос.

— Хватит стоять в дверях, садись на стул, — и указывает на место напротив себя.

Усаживаюсь и примерно складываю руки на коленях.

— И что мне с тобой делать?

— Понять и простить?

— Кати!

— Это была маленькая шалость, не больше.

— Пока маленькая, потом начнутся большие.

Дую губы. Так вообще неинтересно, Дамиан меня хорошо знает. Надо учиться действовать незаметно, скрытно.

— Думаешь, как будешь свои шалости прятать?

Сидит весь такой серьезный из себя ректор, руки на столе сложил. Чешуи на висках стало больше, уже спускается и на скулы, клыки удлинил, когти выпустил… пугает.

— Ни о чем я не думаю, — дуюсь. Как у него это получается? Он настолько хорошо меня изучил?

— Кати, ты исчезаешь на десять лет, а потом так же неожиданно появляешься. И везде таскаешь за собой этого пацана… не отпускают черные драконы?

Отвожу взгляд в сторону:

— Не имею понятия о чем вы.

— Так уж и не понимаешь? Перешла на более молодых?

— Мы с Эриком родственники.

— Родственник черный дракон? — ухмыляется.

Пожимаю плечами.

— Иди, Катерина, в первый раз прощаю.

— До свидания, лорд-ректор. — Выхожу из кабинета.

Дамиан думает, что Эрик мой парень… ПАРЕНЬ. Он настолько был зол или… ревновал, что даже не понял, что они похожи, как две капли воды?

Выхожу в коридор и смеюсь.

Эрик - мой парень… Если Дамиан хочет так думать, то пусть думает.

Глава 13. «Новые друзья»

После похода к ректору в аудиторию не возвращаюсь, брожу поблизости. Звенит сигнал окончания занятия, Эрик выходит вместе с близнецами, они все трое что-то оживленно обсуждают. Сын протягивает мне мою сумку, благодарю и вешаю ее на плечо. Близнецы встают по обе стороны от меня и выжидающе смотрят.

— Ректор сильно ругался? — спрашивает Теодор.

— Когти и клыки выпускал? — вторит брату Тристан.

— Не ругался, но когти и клыки выпустил. — Дамиан изменился. Стала ли этому виной его новая должность или старший брат… Его Императорское Величество Дориана Рональда Ландорского я видела лишь на семейном портрете в доме Дамиана. Они похожи, не как близнецы, коими они и не являются, но при взгляде на этих двоих не возникает и крошечной мысли, что они не родственники. Дамиан не любил говорить о своем старшем брате, будто оберегал свою маленькую семью от посторонней меня.

— Брат рассказывал, что он так и преподавателей пугает, — отмахивается Тристан.

— Лекарская магия в какой аудитории? — меняю тему.

— 4-1, — отвечает Теодор, заглядывая в расписание.

— Пойдемте в четвертый корпус, — направляюсь к двери, придерживая сумку, чтобы проходящие мимо студенты не задели и не скинули ее. — Забыла спросить, сколько вам лет?

— Восемьдесят три, — гордо отвечает Тристан.

Идущий рядом Эрик, спотыкается.

— А мне тридцать шесть, Эрику… — на секунду задумываюсь, говорить или нет, — семнадцать лет.

— О, ты совсем малышка, — тянет Теодор и тискает меня за щеку.

— Эрик, а тебе родители разрешили учиться в Академии или ты из дома сбежал? — участливо спрашивает Тристан. — Просто, если ты сбежал, и твои родители заявятся в Академию, тебя могут отчислить. Ты же слишком юный для дракона.

— Мама разрешила, — уверено отвечает Эрик.

— Если разрешила, то это хорошо, — Тристан переводит взгляд на меня. — А тебя, Катерина, отпустили?

— Отпустили, — я сама себя отпустила, а из старших родственников у меня только бабушка, она меня точно из Академии забирать не будет.

Стоп. У меня же есть дядя, сын бабушки и магистра Северина. Сдерживаюсь, чтобы не стукнуть себя по лбу. Если у дяди дрянной характер, он может появиться в нашей с Эриком жизни и натворить бед. Мне всего тридцать шесть и я не замужем, а если он про моего сына узнает, то и насильно замуж выдать может, за какого-нибудь старого вдовца. Отгоняю от себя отрицательные мысли. Проблемы стоит решать по мере их поступления, а то сейчас накричу себя.

— … прошлом году был скандал, одна из дома сбежала и поступила в Академию. Эльфийка, совсем еще юная, сто один год только исполнился. Родители ее заявились через неделю и потребовали дочь отчислить. Отчислили, — эмоционально рассказывает Теодор, размахивая руками.

— Нас брат тоже отпускать в Академию не хотел, сказал ждать до ста лет, но мы его уговорили, — сверкает клыками Тристан.

— Все равно здесь работает, может следить за нам, — добавляет Теодор.

Участливо киваю. Эрика же мы окончательно потеряли, он где-то в своих мыслях. Подхватываю его под руку, чтобы и физически не потерять.

В аудитории уже сидят студенты, занимаем места на первом ряду. Буду мелькать перед глазами мастера Меррилла. Близнецы с Эриком продолжают обсуждать прошедшую пару, я же осматриваюсь. Вампиры, демоны, оборотни, драконы. Боевой факультет очень популярен возможностью попасть в инквизицию, начиная с учебной практики, заканчивая полноценной работой или службой. Хочу ли я попасть в инквизицию? На этот вопрос я и в прошлый раз не знала ответа, не знаю и сейчас.

— Добрый день, студенты! Меня зовут мастер Меррилл, я буду преподавать у вас лекарскую магию. Как будущие боевые маги, вы обязаны уметь оказывать первую помощь…

Мастер осматривает студентов и его взгляд останавливается на мне. Широко улыбаюсь. Мастера Меррилла я просто обожала, он один из самых лучших преподавателей Академии.

Я хорошо помню лекции и практические занятия мастера Меррилла, но все равно стараюсь записывать каждое слово. Никогда не поздно освежить знания.

Первые два месяца будут лекции. Будем изучать строение тел, особенности и ограничения представителей разных рас. Например, драконам нельзя сон-траву, они от нее дуреют.

После занятия подхожу к преподавательскому столу:

— Добрый день, мастер Меррилл.

— Катерина, ты вернулась в Академию?

— Вернулась, и снова на первый курс, — счастливо улыбаюсь.

— Я видел, что ты записывала лекцию, хотя прекрасно знаешь материал, все зачеты и практики на высшие баллы сдавала.

— Никогда не поздно повторить пройденное, тем более столько лет прошло.

— Сколько костей в теле вампира?

— Двести пятьдесят пять, — выпаливаю.

Мастер Меррилл смеется:

— Не задумываясь ответила, значит до сих пор помнишь.

Отмахиваюсь:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тему «скелет» я хорошо помню, ночами плакала над анатомическим атласом.

— Зато теперь учить не придется, — мастер Меррилл складывает свои вещи и поднимается из-за стола, — в отличие от твоих однокурсников.

— Спасибо за интересную лекцию, мастер Меррилл.

— Рад, что ты вернулась, Катерина. Жду твоих ответов на практических занятиях.

— Благодарю и до встречи, мастер Меррилл.

— Всего доброго, Катерина.

В коридоре меня ждут Эрик, близнецы и… та самая девушка из отеля, что была с матерью.

— Это Илианора, — представляет девушку Тристан.

— Или просто Нора, — перебивает брата Теодор.

— Приятно познакомиться, Катерина.

— Знаю, твоя выходка на бытовой магии произвела незабываемые впечатления. Такое приятное зрелище я не скоро забуду, — Нора аж пищит от восторга.

Было бы от чего пищать. Магистр Ламюэль не в моем вкусе, вот Дамиан… даю себе мысленный подзатыльник. Какой Дамиан, Катя?! С ума сошла!

— Мы идем в столовую? — спрашивает Тристан.

— А то уже есть хочется, — добавляет Теодор.

— Да, — киваю.

— Как тебе удалось снять одежду с магистра?

— В заклинание вкладывается больше сил и направляется четко на объект, а не рассеивается в пространстве.

— Надо на ком-нибудь попробовать.

— Пробуй на мне, — Тристан сверкает клыками и подмигивает.

Нора в ответ поджимает губы и закатывает глаза:

— Откажусь, пожалуй.

— Почему?

— Ты не в моем… вкусе, — как-то неуверенно отвечает Нора.

— На дракона даже не надейся, — Тристан указывает на Эрика, — ему семнадцать лет.

Илианора застывает на месте:

— Что в Академии делает малыш?

— Я бы не назвал его малышом, — тянет Теодор.

— Он с нас ростом, — подхватывает Тристан.

— Тебе родители разрешили учиться? — Нора чуть ли не трясет Эрика.

— Разрешили.

— А тебе сколько? — Нора переводит взгляд на меня.

— Тридцать шесть.

— Я в свои пятьдесят девять еле уговорила родителей отпустить меня в Академию, несколько месяцев убеждала, что за мной присмотрит старший брат, которому в следующем году исполнится сто пятнадцать. Ходила и повторяла: он уже взрослый и так будет безопаснее, я всегда смогу обратиться к Маркусу. А теперь оказывается, что поступил семнадцатилетний черный дракон и тридцатишестилетняя… частичная эльфийка. Не справедливо!

— Тебя успокоит то, что нас старший брат тоже отпускать не хотел?

— Чуть-чуть.

Болтая, мы и добираемся до столовой, забираем подносы с раздачи и быстрее идем занимать стол.

— Илка, милая моя сестренка, ты нашла себе друзей?

Поднимаю взгляд на умопомрачительно выглядящего вампира, словно модель с обложки журнала.

— Знакомьтесь, это мой старший брат - Маркус, — Нора представляет всех нас. — Теодор, Тристан, Катерина и Эрик.

— Приятно познакомиться, — кивает нам, а затем обращается к Норе. — Ладно, я побежал к своим. Рад, что ты не сидишь одна. Не забудь, после занятий мы идем ко мне.

— Не забуду, — кричит брату в след. — Маркус на втором курсе. Факультет ментальной магии.

— Наш брат декан факультета ментальной магии.

Нора давится едой, и сидящий рядом Эрик стучит по ее спине.

— Мастер Герберт ваш брат?!

— Почему вы обе так реагируете?

— Как? — удивлено спрашиваю.

— Давитесь едой и удивляетесь.

— Это же мастер Герберт! — восклицает Нора и краснеет.

— Поклонница нашего старшего брата? — устало предполагает Тристан.

— Немного. Очень хотела попасть на факультет ментальной магии, но способностей к боевой оказалось больше. Но я не унываю, выберу ментальную, как факультатив. А вы уже выбрали факультативы?

— Некромантия и зельеварение, — отвечаю первой. В прошлый раз выбрала эти факультативы, и в этот раз их выберу. Зато никаких сюрпризов.

— Некромантия, — Эрик.

— Ментальная и некромантия, — Тристан.

— Ментальная и артефакторика, — Теодор.

— Как много некромантов, — тянет Нора. — Еще планирую попробовать артефакторику. Я умею делать мелкие артефакты, но хочу попробовать создавать нечто серьезное.

— Моя бабушка артефактор.

Артефакт, с помощью которого я переместилась в земной мир, а затем вернулась сюда с Эриком, создала бабушка Селина. Гениальный артефактор, от которой мне ничего не досталось.

— А кто твоя бабушка?

— Графиня Селина Даккорская.

— ЧТО?! — в один голос спрашивают Нора и Теодор. — Графиня Даккорская твоя бабушка?!

— Угу.

— Она же легенда артефакторики, — глаза Норы сияют.

— И по ее учебникам обучают студентов, — восхищенно говорит Теодор.

Пожимаю плечами:

— Мне не досталось и крупицы ее таланта.

— Жаль.

— Артефакты и схемы… не мое. Мне ближе зелья и упокоение мертвых.

— Боюсь мертвецов, — шепчет Нора.

— Не так страшно, когда умеешь их упокаивать. — Что я и умею делать, благодаря Дамиану.

— Идем на расоведение?

— Идем.

И всей компанией поднимаемся из-за стола.

Глава 14. «Дуэль»

— Два эльфа за день – не к добру, — говорит Нора, смотря в расписание.

— Почему? — удивленно спрашивает Эрик.

— Мудрость есть такая, вампирская, — отвечает Теодор. — Если эльфы лезут из своего леса, жди беды.

— К тебе это не относится, — приободряет меня Нора.

Зависаю на мгновение… и грустно вздыхаю. Теперь шутки про эльфов будут касаться и меня. Суровая действительность мира с большим количеством рас. Враждовать не враждуют, но взаимно подкалывают.

В аудиторию входит магистр Тиррэль и осматривает всех высокомерным взглядом.

— Меня зовут магистр Тиррэль и я буду вести у вас расоведение. Тема первого занятия «эльфы и Священный Лес». — С какой еще темы мог начать эльф.

Про эльфов я помню мало, поэтому подпираю голову и записываю лекцию.

Бросаю взгляд в сторону: Теодор пытается не уснуть, Тристан и Эрик записывают лекцию, а Нора сидит в переговорнике. Точно, надо обменяться контактами.

— …Священный Лес – одно из основных мест проживания эльфов…

Какой же у магистра Тиррэля унылый и монотонный голос, под него идеально засыпать, а не учиться. Теодор перестал сопротивляться и просто уснул. Тристан зевает. Продолжаю старательно записывать.

— Можете на моих занятиях спать, но помните, что по моему предмету будет и зачет, и экзамен.

С первого раза не сдадим, сразу на пересдачу. Будем за мастером Тиррэлем по всему Священному Лесу бегать.

Звучит спасительный сигнал, и занятие завершается темами для самостоятельного изучения.

— Может снять с него одежду? — шепотом спрашивает Нора, когда мы выходим из аудитории.

— А потом мы поедем чистить стойла единорогов в Священном Лесу.

— Фу, — кривится Нора, — мерзкие и злопамятные создания, у наших соседей был единорог. Мне тогда исполнилось девять, и я не отдала Олеандру свое последнее яблоко, после этого… — драматичная пауза, — он каждый день в течение двадцати лет рано утром перепрыгивал через забор, чтобы оставить нам какашку на крыльце.

— А что случилось после двадцати лет? — интересуется Теодор.

— Мы переехали, — коротко отвечает Нора.

— А я думал, что Олеандр оправился в вечные луга...

— Он еще всех нас переживет, — злобно шипит Нора.

Аудитория, в котором будут проходить занятия по боевой магии, опутана целой сетью защитных заклинаний. Это чтобы криворукие студенты не разнесли Академию в первый же учебный день.

Само же помещение представляет собой арену, с одной стороны которой стоят длинные лавки и стол для преподавателя.

Пауль сидит за столом, сложив на широкой груди руки.

Натягиваю на лицо самую приветливую улыбку и делаю самый милый голос:

— Магистр Пауль! Рада вас видеть!

Пауль дергается от одного звука моего голоса и медленно поворачивает голову в мою сторону:

— Катерина, ты же просто в гости зашла?

— Учиться пришла, магистр Пауль!

Послышалась непереводимая брань на демоническом. Один из студентов-демонов заржал.

— Ты его знаешь? — спрашивает шепотом Нора.

— Знаю, — отвечаю с улыбкой. Как же хорошо я его знаю. И как же хорошо он знает меня.

— Добрый день, студенты! Рад приветствовать вас на боевом факультете. Меня зовут магистр Пауль. Я буду преподавать и теорию, и практику, но сегодняшнее занятие начнём с дуэли…

Чувствую подвох.

— … Катерина.

Пауль улыбается и показывает на арену. Он до сих пор помнит, что я задолжала ему дуэль. Спокойно поднимаюсь со своего места и занимаю левую сторону. Правые атакуют первыми, левые защищаются. Пауль становится напротив, резко дергается и раздается в плечах, его кожа постепенное сменяет цвет на темно-серый, глаза загораются синим светом, огромные витые рога венчают голову, хвост рассекает воздух, крылья сложены за спиной, когти выпущены наизготовку. Магический купол опускается и аура ужаса заполняет арену.

— До первой крови, — Пауль оголяет клыки.

Занимаю оборонительную позицию, вытянув руки перед собой.

Звучит звуковой сигнал. Бой.

Первый огненный шаг взрывается около моих ног, отскакиваю, быстро двигаю пальцами, плетя ледяной щит, и выставляю перед собой. Второй огненный шаг встречается с ледяной преградой и, с громким шипением, гаснет. Латаю повреждение в щите, вплетая стужу. Пауль увеличивает напор, огненный дождь обрушивается сверху, резво меняю положение щита, заклинание стужи гасит половину огненных капель, вторая же ударяет по щиту, разрушая заклинание, отскакиваю и плету новое – ледяная обитель. Требуется больше времени и магии. Пауль скалит клыки. Он может за пару секунд одолеть меня, но это не весело. Паулю должно быть весело. Он азартен, когда дело касается дуэлей.

— Ледяная обитель, Катерина, — хмыкает, — ты смогла выучить его? Похвально.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Огненные кинжалы поднимаются в воздух и зависают. Пауля охватывает азарт, больше заклинаний и больше трюков. Кинжалы раскручиваются по часовой стрелки, готовые пробить мое заклинание.

Вплетаю в обитель снежный шторм и длань. А вокруг меня уже раскручивается снежный вихрь. Температура на арене опускается и изо рта валит пар.

Кинжалы устремляются в мою сторону, пробивая плетение за плетением. Ветер усиливается. Запускается длань. Огненные кинжалы замерзают и разлетаются на куски.

Быстро плету слезы Одэтты (множество мелких заостренных льдинок) и запускаю в Пауля. Щит демоническая ярость. Материализую в руке ледяного палача. Демоническую ярость обычными заклинаниями не пробить, вынуждает меня вступить в ближний бой. Снежный вихрь закручивается вокруг меня смерчем, от воя закладывает уши. Завтра весь день будет болеть голова, но я не сдамся без боя. Сжимаю эфес меча и делаю выпад. Удар. Пауль выставляет демоническую кару.

— Как в старые добрые?

— Отдаю долг.

Выпад, удар, летят ледяные искры. Отскакиваю назад, меч Пауля рассекает воздух. Выпад. Звон. Пауль смеется, то надвигаясь на меня, то отскакивая назад. Лезвия встречаются друг с другом, выбивая все новые столпы искр. Выпад. Удар. Пот стекает по вискам. Давно не тренировалась, походы в спортзал не в счет. Демоническая кара почти касается моей щеки, но успеваю упасть и перекатиться. Пауль неминуемо надвигается, поднимаюсь на ноги и выставляю ледяную стену. Быстро дышу. У меня есть пара секунд. Удар. Лед крошится. Еще один удар. Лед трещит и стонет. Выставляю меч перед собой. Мне не выиграть. Стена ломается и демоническая кара устремляется ко мне. Отбиваю удар. Руки устали и болят. Выпад. Удар. Отскакиваю. Меч Пауля почти касается меня. Защищаюсь. Удар. Пауль загнал меня к защитному куполу. Последний удар. Первая капля моей крови падает на пол. Звучит сигнал окончания боя. Разжимаю пальцы и ледяной палач падает мне под ноги.

Тяжело дышу. Защитный купол опускается, разворачиваюсь и плетусь к скамейкам. Из раны на бедре течет кровь. Нужно сесть и залатать. Заваливаюсь на лавку. В голове шум, кто-то что-то говорит, мелькают чьи-то руки, отталкиваю. Разрываю подол платья, оно мне нравилось. Ничего, закажу новое. Кто-то снова лезет, не смотря, грубо отталкиваю.

Первое плетение останавливает кровь. Рана глубокая, если неправильно залатать, то останется шрам. Мотаю головой, мало концентрации. Делаю глубокий вдох и представляю строение ноги. Плету сложную сеть заклинания, сращивая рассеченные мышцы и сосуды. Рана потихоньку затягивается. Боль жуткая, но не обезболиваю, не хочу провалиться в забытие. Осталась кожа. Сжимаю глаза, чтобы прогнать звездочки перед глазами. Концентрируюсь, кусаю себя за нижнюю губу и доплетаю последнюю часть. От раны осталась лишь красная полоса. Выдыхаю.

Вокруг шумно. Громкие звуки раздражают. У меня перерасход магии с непривычки. Поднимаюсь и тянусь к своей сумке, достаю золотую монету и кидаю себе под ноги:

— Долг оплачен кровью.

Эрик появляется в поле моего зрения, он очень взволнован, но ничего не говорит. Хватаюсь за его руку и лишь произношу:

— Домой.

Глава 15. «Божественный дар»

Прихожу в себе уже в кровати, как добралась, не помню. Последнее, что помню, кинула монетку в честь уплаты долга. Голова раскалывается, то гляди лопнет. Перевожу взгляд в сторону и вижу того, кого здесь быть не должно…

— Эрик! Почему у нас посторонние в доме? ЭРИК?! — Собственный крик бьет набатом, морщусь, но продолжаю звать сына.

Дверь приоткрывается и возникает лицо сына:

— И как бы я его остановил?

— Он же как-то узнал наш адрес, — осторожно сажусь на кровати, подкладывая подушку под спину.

— Ты потеряла сознание в Академии, и он предложил свою помощь.

— Враг проник на нашу территорию, — сокрушаюсь.

— Я все слышу, — недовольно произносит Дамиан, сидя в кресле.

— На это и расчет, Ваше Высочество.

— Кати, прекрати, я дал тебе достаточно времени, выбросить эти глупости из своей головы.

Эрик молча закрывает дверь. Дамиан пересаживается на кровать, поближе ко мне.

— Какие глупости? — недоуменно смотрю на Дамиана.

— Твой побег и холодное отношение ко мне, — и Дамиан целует костяшки моих пальцев.

Я когда падала в обморок головой ударилась?

— Нет, я успел тебя подхватить.

Еще и вслух разговариваю. Дожили.

— Я шла с Эриком… — вспоминаю фрагмент прошлого.

— А потом он что-то тебе сказал, ты оттолкнула его руку и пошла к выходу, сделала шагов пять и потеряла сознание.

— А ты все время шел следом?

— Да. Я переместился, когда дуэль была в самом разгаре. Вы только начали драться на мечах, пытался помочь после, но ты отталкивала меня, — горячее драконье дыхание опаляет мои ледяные пальцы.

— Хорошо, ты мне помог… — останавливаюсь, чтобы подобрать подходящие слова, — добраться до дома, но почему ты до сих пор здесь?

— Почему мне не быть здесь? Я волнуюсь о своей девушке.

Икаю.

— Какой девушке?

— Кати, у меня только одна девушка и это — ты.

— Эрик! ЭРИК! — Моя многострадальная голова и голосовые связки, после такого мороза и крика, они не скажусь мне спасибо.

— Да? — сын снова заглядывает в спальню. — Тебе что-нибудь нужно?

— Нет, ничего, — хватаюсь за голову. — Эрик существует, значит я не сошла с ума…

Дверь молча закрывают. Прости, сын.

Эрик настоящий, я настоящая… и Дамиан.

— Кати?

— Как я могу быть твоей девушкой? Столько лет прошло?! — сдерживаю истерические визги.

— Прошло около десяти лет, — Дамиан отвечает с толикой меланхоличности в голосе и дергает плечом. — Ты знаешь, что для драконов это маленький срок.

Это какая-то сюрреалистическая ситуация. Мой бывший, который считал меня развлечением, спустя десять лет заявляет, что я до сих пор его девушка.

— И ты все десять лет ни с кем…? — смотрю на Дамиана с подозрением.

— Ты такого мнения обо мне? Сама же появляешься в столице с другим, селишься с ним в одном доме, везде таскаешь его за собой…

— Эрику семнадцать лет и он мой родственник, — произношу чуть ли не по слогам.

— Его родители вообще знают, что он поступил в Академию? — в Дамиане на мгновение проснулся ректор.

— Знают, — отвечаю не задумываясь.

Ситуация оказывается еще хуже, чем я могу только представить. Дамиан играет в игру, правила к которой знает лишь он.

И как выпутываться? Если до этого, я не рассказала об Эрике из-за возможной угрозы для его жизни, то сейчас… что у Дамиана происходит в голове? Это какая-то манипуляция?

— Дамиан, что ты задумал? — спрашиваю серьезным голосом.

— Не понимаю о чем ты, — слегка сжимает мои пальцы.

Хочется завизжать и отдернуть руку, но не стоит злить дракона. Почти жую нижнюю губу, сдерживаюсь.

— Дамиан…

— Кати?

— Тебе не пора?

— Прогоняешь?

Грань, за которую не стоит переступать. Как же сложно следить за собственным языком, когда голова трещит. Мне нужна лекарственная настойка, почему никто не послал за лекарем.

— Ты – ректор, если не забыл…

— Дождусь лекаря.

Извиняюсь за свои мысли, за лекарем послали.

Дамиан целует мои пальцы. Какое же у драконов горячее дыхание. По телу бегут мурашки.

Где там лекарь? Дайте мне уже настойку от которой я усну.

— Ты получил мастера… — перевожу разговор в безопасное русло.

— После того, как ты сбежала…

Не безопасная оказалась тема, язык мой – враг мой. Стукнуть бы себя по голове, но и так плохо.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— … занялся созданием новых заклинаний, а после получил мастера.

— И занял пост ректора?

— Мастеру Салливану становилось хуже, память подводить стала, и его отправили в отставку. Брат предложил мне занять должность, я не стал отказываться.

— Хоть ты и говоришь, что десять лет маленький срок для дракона, но ты изменился, Дамиан.

— Ты тоже изменилась, Кати. Перестала быть восторгающейся девицей. Бесила меня этим. — Сводит брови к переносице.

— Спасибо за откровенность, — кусаю себя за нижнюю губу, чтобы не выпалить оскорбления. Бесила его восторгающаяся девица. Влюбленная в него дурочка… бесила. — Но тогда зачем ты был со мной?

— Ты была живой и беззаботной, с тобой было легко…

Затащить меня в постель было очень легко. Восторгающаяся драконами дурочка… влюбилась.

— Здесь дракон, — визжала Полина, размахивая книгой. — Он такой… такой…

— Шикарный? — подсказываю я.

— Да! Шикарный и невероятно обворожительный. Ты обязана прочитать эту книгу, — Полина схватила меня за руки и начала трясти.

Морщусь.

— Он тебе понравится, я обещаю! Клянусь! — Глаза подруги светились, было сложно отказать.

— Хорошо, я прочитаю книгу про шикарного и невероятно обворожительного дракона, — аккуратно убираю книгу в сумку.

— А еще есть демон...

— Стоп! — резко остановила Полину. — Вначале дракон…

— Хорошо, хорошо, — подруга примирительно подняла руки вверх. — Тебе понравится, сама попросишь еще.

Понравилось. Попросила. За полтора года я перечитала половину библиотеки Полины. Демоны, эльфы, некроманты, но особенно мне полюбились драконы. Бабушка на это лишь молча качала головой. Для нее демоны, эльфы и драконы не были вымыслом, как и магия, но с этим мне только предстояло столкнуться…

— Я была глупой, влюбилась в тебя, потом сбежала. Прошло десять лет, Дамиан, безумием считать, что мы до сих пор вместе.

— Безумием считать, что мы вместе? — Дамиан показывает мне руку, где медленно проявляется узор. Ошалело смотрю на сложную черную вязь.

Божественный дар — одна из причуд этого мира, когда магия связывает двух… существ.

Резко тяну рукав платья вверх, ткань лишь немного приподнимается. Рычу. Почему он такой узкий? Не выдерживаю и рву, платье все равно выбрасывать.

Оплетенный лозами черный дракон красуется на моем предплечье.

Сдерживаю всхлип.

Только магических уз мне не хватало.

Глава 16. «Я знаю твой секрет»

— От уз же не избавиться, да? — провожу по узору пальцем. Крылья у дракона красивые, напоминают крылья Дамиана.

Я мало знаю о божественном даре, никогда не думала, что мне эта информация понадобится.

— Не избавиться.

Выдыхаю. Это не игра Дамиана. Это более изощренная игра магического мира или богов. Божественный дар – это один из великих подарков богини любви Вайноры.

Подарок, от которого невозможно отказаться.

После того, как исчезло главное божество пантеона – Теодос Сияющий, пропали и остальные боги. Жители дружественных миров продолжают посещать храмы, взывать к богам, но ответа не получают.

В Аркации до сих пор стоит дом Теодоса. Безжизненный остов, некогда прекрасного поместья. Дамиан показывал мне его – великолепное, но мертвое зрелище.

Лекарь уже приходил, оставил настойки, рассказал Дамиану, как приминать. Уходить он, как я понимаю, не собирается. Голова перестала раскалываться и исчез гул ветра. Подтягиваю одеяло повыше и устраиваюсь среди подушек. После лекарства очень хочется спать.

— Тут есть гостевые спальни, попроси Эрика, он тебе покажет. И веди себя с ним достойно, он хороший мальчик…

Просыпаюсь, когда уже светит не-солнце. Второй день в Академии, а я уже пропускаю занятия.

Слабости нет. По настоянию врача отсчитываю двадцать капель одной настойки и десять другой, добавляю немного воды из графина, морщусь, но выпиваю.

— Гадость.

Встаю под лейку, вода стекает по волосам, коже и в сливное отверстие. Радует, что этот мир достаточно прогрессивный. Есть не только ванна на ножках, но и душ.

Надеваю простое платье без корсета и спускаюсь на кухню. Со вчерашнего обеда ничего не ела, голодная, что готова съесть целого дракона.

На кухне сидят Эрик и Дамиан. Делаю пару шагов назад и смотрю на напольные часы, занятия идут уже полчаса. Вхожу на кухню:

— А почему вы не в Академии? Эрик, второй день учебы, а ты прогуливаешь? Дамиан, ты вообще ректор.

— Ты почему встала? — подрывается Дамиан.

Останавливаю его жестом:

— Потому что мне лучше, и я выпила нужное количество капель каждой настойки, что прописал лекарь. Эрик, а ты выпил свое лекарство?

— Да.

— А тебе зачем лекарство? — удивленно спрашивает Дамиан у Эрика.

— Проблемы со здоровьем, — пожимает плечами сын.

— У дракона?

— У Эрика были небольшие проблемы с аурой и потоками магии, — объясняю, — но мы были у лекаря и он все исправил.

Дамиан переводит взгляд на меня:

— Нарушение в развитии?

— Да, — отвечаю честно. У Эрика еще не было первого оборота, и когда он будет, неизвестно. Мир с малым количеством магии очень суров по отношению к магическим существам.

— Его необходимо показать придворным лекарям.

Тогда тайна и раскроется. Надо как-то Дамиана подготовить. Спросить, как он к детям относится. Глупо? Глупо. Но не говорить же ему в лоб:

«Вот, познакомься, твой сын, его зовут – Эрик, ему уже семнадцать лет. Поздравляю, папочка-дракон!»

— Будем благодарны за помощь, но повторяю вопрос: почему вы двое не в Академии?

— Мы волновались о тебе, — признается Эрик.

— Ладно, Эрик, он мелкий, ему за счастье прогулять Академию, но ты, Дамиан…

— Мы очень сильно о тебе волновались.

Достаю мясо с хлебом из морозильной комнаты и делаю бутерброды. Как же я хочу есть. Вгрызаюсь в один бутерброд и понимаю, что не предложила Эрику и Дамиану.

— Вы будете?

Сын отрицательно качает головой:

— Мы ели.

— Хорошо, и надо разобраться с прислугой. Хотела вчера, но день как-то не задался. Сейчас я ем и мы идем в Академию. Эрик, какое занятие мы пропустили?

— Бытовая магия.

Пододвигаю к себе его расписание:

— Бытовая, лекарская, основы зельеварения… о, их все-таки добавили, когда я училась в прошлый раз, об этом только думали. Кто постарался? — смотрю на Дамиана.

— Мастер Салливан, в курсе всего десять занятий. Если хочешь снова заниматься зельеварением, то бери факультатив.

— А кто будет вести факультатив по некромантии?

— Рэйнард, нынешний декан факультета. Мой давний друг.

— Магистр или мастер?

— Мастер.

— Когда начинаются факультативы?

— В следующем месяце.

Жду не дождусь начала занятий. Ночные походы на кладбище и визиты в морг. Неупокоенные мертвецы. Приходилось мне однажды убегать от ожившего мертвеца, кто знал, что он таким ловким окажется. Из головы вылетели все заклинания и плетения, и я могла только бегать и визжать. Мой громкий визг раздавался по всему кладбище. Остальные студенты от страха попрятались по ближайшим склепам, а вот Дамиан стоял на возвышении и ржал…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Надеюсь, что мастер Рэйнард будет более… компетентным преподавателем.

— Вспомнила тот случай с мертвецом? Как же ты от него убегала, а как визжала, — и заржал. Натурально заржал. Как в тот раз.

Недовольно фыркаю и дочитываю расписание:

— Боевая и высшая… решил взять на себя занятия по высшей магии?

Вот какой из него преподаватель? Он же смеется над собственными студентами, вместо того, чтобы помочь.

— Надо же учить подрастающее поколение, — кивает на Эрика.

— С чего начинаете? С порталов?

— Первый курс полностью отдан теме порталов.

— Удобно быть драконом, порталы можешь строить, — вздыхаю и смахиваю крошки со стола. — А теперь в Академию.

Новые друзья встречают меня то ли как героя, то ли как побитую собаку. Наперебой делятся своими эмоциями о дуэли, хвалят мои способности в битве на мечах, как я ловко атаковала и парировала удары магистра, но то как они снисходительно гладят меня по голове… убивает всю радость от похвалы. Хочется настучать им по рукам, но сдерживаюсь, терплю все посягательства на свою многострадальную голову.

Впереди основы зельеварения, ничего нового я там не узнаю, но послушать стоит. Вести занятия будет магистр Кассия-Нона.

Кабинет встречает множеством столов и стоящими на них котелками. Только сейчас понимаю, как чешутся от нетерпения руки, хочу быстрее нарезать ингредиенты и закинуть в котелок, что будет мерно нагреваться на магическом огне.

Зельеварение подходит тем, у кого маленький магический резерв. Для создания большинства зелий и лекарств не нужно большое количество магии, но нужны концентрация и упорство, не все готовы снова и снова переделывать неудавшиеся зелья.

Каждый занимает понравившееся ему место, Эрик становится рядом со мной, напротив близнецы и Нора.

— Котелок лучше не трогать, — говорю сыну, что уже тянет свои руки к подкопченному боку котла.

— Я такое только в Гарри Поттере видел, — шепчет Эрик в ответ.

— Это ты сражалась с магистром Паулем вчера, — шестое место занимает демон. — Вы же не против, что я займу это место?

— Нет, — отвечает за всех Нора. — Как тебя зовут?

— Дар’Шагг Ашрд’Шан Мхот Идэншаварр.

— Мхот? Как легендарный полководец? — удивленно спрашивает Теодор.

— Мой легендарный предок, — гордо отвечает демон, — но можете звать меня просто Дараш. Моя семья из Идэнрана.

— Империи демонов?

— Да. Мы переехали сто тридцать два года назад, отец посол.

Что я знаю об Идэнране? Империя одного из дружественных миров. Больше половины населения демоны, во главе император-демон Арн’Дас Вэр’ШаррнТарна энн Идэнраншардар. У него два сына Дагг’Анн Арн’Шаррндас энншанн Идэнраншардар и Дар’Ганн Арн’Шаррннас шанн Идэнраншардар. На истории дружественных миров мы эти имена заучивали наизусть и сдавали по ним письменные работы. Они мне в кошмарах снились, я просыпалась среди ночи и шептала имена императора демонов и принцев. Пугала этим соседку по общежитию.

— И сколько тебе лет?

— Сто пятьдесят два, — отвечает Дараш.

— Самый старший из нас, — хихикает Нора.

— Добрый день, студенты! Меня зовут магистр Кассия-Нона, я буду у вас вести основы зельеварения, — в помещение врывается девушка с розовыми волосами и в платье цвета фуксии, она быстро идет к преподавательскому столу и опускает на него розовый саквояж. — Курс состоит из десяти занятий, но если у вас появится желание учиться дальше, можете записаться на факультатив, который тоже буду вести я. Начнем с самых азов «сбор ингредиентов и первичная подготовка». Многие ингредиенты для зелий очень капризны, поэтому нужно четко знать, когда производить сбор… а теперь поднимаем крышку стола и достаем образцы основных растений.

Крышка стола открывается с легким скрипом, давно не смазывали петли, внутри находится небольшой деревянный ящик, вытаскиваю его наружу и закрываю крышку.

— Названия, находящихся внутри растений, подписаны, будем рассматривать поочередно…

Старательно записываю все, что рассказывает магистр. Многое я уже знаю, но встречается и новая информация. Все-таки каждый преподает по-своему.

Занятие заканчивается слишком быстро, печально вздыхаю и убираю блокнот в сумку.

— Какого это сражаться с магистром и высшим демоном? — Дараш идет рядом со мной.

Пожимаю плечами:

— Противостоять демонической ярости и демонической каре очень затратно по магии, ну и голова болит. Головная боль — это худшее последствие.

— Остроумно, после огромной глубокой раны, думать о головной боли, — хмыкает Дараш. — Удивительно, что ты используешь ледяную магию, она более сложная, чем огненная.

— С огненной мне скучно, слишком простая в изучении и использовании, а демонический уровень заклинаний мне недоступен, вся эта ярость, кара, возмездие, воздаяние. Брошу я в противника огненный шар, затем двойной или тройной, адальше… стена огня или дождь?

— Получается печальная история для маленького грустного мага-огня, — соглашается Дараш. — Мой старший брат любит ледяную магию, знает множество потрясающих заклинаний. Он будет у нас преподавать историю дружественных миров, завтра первое занятие...

— Ох, у близнецов старший брат декан факультета ментальной магии, у тебя старший брат преподаватель, у Норы старший брат учится на втором курсе… — мысленно добавляю «у Эрика отец ректор», — лишний раз не вздохнуть. Всюду родственники.

— Моему брату триста семьдесят пять, и он считает меня слишком маленьким для учебы. Пришлось согласиться жить с ним в одном доме, — закатывает глаза Дараш.

— Сочувствую, а я снимаю дом вместе с Эриком.

— Он же твой сын? — спрашивает шепотом. — Да не дергайся ты так, я никому не расскажу. Просто любопытно.

Скашиваю взгляд на Дараша, идет как ни в чем не бывало.

— Сын, — подтверждаю.

— На ректора нашего похож, — все так же шепотом.

— Ты очень наблюдательный и болтливый.

— Мне это часто говорят, — и расплывается в улыбке. — Но будь уверена, что я никому не расскажу.

Глава 17. «Сюрприз»

Опускаюсь на лавку. Пауля еще нет. Дараш поглядывает то на меня, то на Эрика. Если я покажу ему язык, он все равно ничего не поймёт, такой жест в этом мире отсутствует. А средний палец обозначает кое-что интимное. В прошлый раз, я по глупости показала этот жест, и показала я его Паулю, он мне целый месяц этот случай припоминал. Наклонялся к моему уху и шепотом предлагал уединиться где-нибудь в отеле.

— Добрый день, студенты! Тема сегодняшнего занятия огненный… Катерина, а ты что здесь делаешь?

— Учусь, — отвечаю с серьезным лицом.

— Я очень извиняюсь, но что ты собралась учить?

— Заклинания.

— Огненный шар? Или огненный дождь?

— Огненные шар, дождь и стену, — киваю.

Пауль обращается ко всем студентам:

— Вы все вчера присутствовали на дуэли. Могли задаваться вопросами, как же так произошло. Катерина моя давняя подруга. Мы вместе поступили на факультет боевой магии, и она была лучшей студенткой нашего курса, но я продолжил учиться, Катерина же ушла, не закончив и первый год обучения. Ледяная обитель, которую использовала Катерина, изучается во втором полугодии пятого курса. Одно из самых сложных заклинаний, на его изучение выделяется три месяца. Длань в первом полугодии четвертного курса, а ледяной палач…первый год магистратуры. Ответь же нам, Катерина, что ты собралась изучать?

— Огненный шар, — бурчу себе под нос.

— Иди к ректору, Катерина, и подпиши мое прошение о твоем освобождении от занятий по боевой магии до третьего курса.

— До третьего?

— Быстро, к ректору! — И уже студентам. — Тема сегодняшнего занятия «огненный шар».

Закидываю сумку на плечо и демонстративно топаю на выход. Меня отстраняют от занятий. Уму непостижимо. Да я жаловаться буду!

Влетаю в приемную ректора:

— Лорд-ректор у себя?

— Да…

— Предупреждать не нужно, — останавливаю ее и топаю к двери, не стучась, врываюсь в кабинет.

Дамиан сидит за столом, записывая что-то в блокнот.

— Пришла подписать прошение, Кати? — спрашивает он, не открываясь от записей.

— Пришла пожаловаться, но бесполезно, да? — опускаюсь на стул и складываю руки на груди.

— Ледяной палач, Кати, это заклинание магистратуры, — Дамиан поднимает свой взгляд на меня. — Зачем тебе тратить время на изучение элементарных заклинаний и плетений? Посвяти его самообучению. Могу дать доступ в дворцовую библиотеку, где собрано множество редких книг по магии.

Вздыхаю. Звучит заманчиво, во дворце собраны поистине ценные тома. Могу посвятить время не только изучению боевой магии, но и некромантии с зельеварением.

— Я согласна.

Дамиан протягивает магический свиток, оставляю оттиск ауры.

— Это правильное решение. Завтра отдам тебе пропуск в дворцовую библиотеку. Кати, я хотел поговорить с тобой о… нас.

— А мы есть, Дамиан?

— Кати…

Перебиваю:

— Дамиан, я слышала твой разговор с Северином. Вначале злилась, было больно и обидно, но прошло много времени. От божественного дара не избавиться, но и спешить не стоит.

— Готов ждать сколько потребуется. Не забывай, что я – дракон, а мы живем долго.

— Такое сложно забыть, — кусаю губу и задумываюсь, задать ли волнующий вопрос. — Как ты относишься к детям, Дамиан?

— Ты хочешь завести детей?

Неопределенно пожимаю плечами.

— Если родится хотя бы один, то буду счастлив, но для этого нам придется…

— Я знаю откуда берутся дети, — поднимаюсь со стула. — Присмотри за Эриком, дорогой мой муж.

— Хорошо, дорогая моя жена.

Свободное время трачу на подбор прислуги. Обращаюсь в одну из контор, где слушаю целую речь о достойных горожанах столицы, которые идеально выполняют свою работу. Теперь у нас будут дворецкий, повар и две служанки.

Выхожу наружу и вдыхаю полной грудью. Решаю немного прогуляться, сворачиваю за угол на оживленную улицу по мощенной дороге которой проносятся повозки и экипажи.

Приятный запах доносится из распахнутого окна кофейни, толкаю дверь и прохожу внутрь. Некоторые столики заняты парочками, они о чем-то мило чирикают. Завидно. У меня с Дамианом такого не было, и никогда не будет. Он – принц, куда ему до глупых свиданий.

Сажусь за столик у окна, подходит официант и приносит меню. Бегло просматриваю и заказываю кофе с пирожным, надеюсь, что оно окажется настолько же вкусным, насколько и симпатичным.

Пирожное оказывается очень нежным и вкусным, внутри крупные и сочные ягоды клубники, прошу упаковать несколько штук с собой. Я обязана поделиться ими с сыном. Выписываю чек, подхватываю розовую коробочку и выхожу. Следом ныряю в салон и заказываю с десяток платьев, в обмен одного испорченного. Настроение поднимается, отстранение от занятий кажется сущей мелочью. Дамиан прав, это бесполезная трата времени.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Дамиан, ты решил жить с нами? — Ставлю коробочку с пирожными перед сыном. — Это тебе. — И треплю его по волосам.

— Ты хочешь жить во дворце?

— Нет, — отрицательно качаю головой и ставлю чайник на магический огонь. Достаю тарелку с десертной вилкой и протягиваю Эрику.

— Поэтому я буду жить здесь.

— Гостевая комната твоя, — произношу слишком легко, когда жизнь загоняет тебя в угол, как-то уже нет смысла трепыхаться.

— Попрошу слуг перевезти мои вещи.

Остается лишь один открытый вопрос: наш сын Эрик.

Давай, Катя, ты сможешь! Родить смогла, так и рассказать сможешь! К тому же вы с Дамианом теперь магически женаты, и тебе с сыном больше ничего не угрожает. Давай, Катя, я верю в тебя!

— Дамиан, Эрик твой сын, — быстро выпаливаю, пока не передумала, — для меня прошло не десять лет, а восемнадцать. Я возвращалась в свой мир.

Мертвая тишина.

Дамиан с Эриком переглядываются и смотрят на меня:

— ЧТО?!

— Сюрприз!

Глава 18. «Миры огромны и беспощадны»

— Кати, ты ничего не хочешь объяснить? — Дамиан подскакивает и нависает над маленькой мной. Какой же он огромный. Наступит и не заметит.

— Мам? — спрашивает обеспокоено сын.

Молчу. Сама выпалила, а теперь не знаю, что и сказать. И взгляд отвожу в сторону, не могу смотреть Дамиану в глаза. Они огнём горят.

— Почему ты сбежала, ничего не сказав мне?

Потому что боялась. Игры с принцами ни к чему хорошему не приводят.

— …

— Ты забрала еще нерожденного дракона в другой мир?! Он мог не родиться, а погибнуть в тебе! Ты понимаешь, Кати?!

Зажмуриваюсь.

— Мне было восемнадцать лет, — шепчу.

— Мам?!

— Я понесла не будучи замужем. Для простолюдинки… — делаю паузу, чтобы собраться с мыслями и не завизжать от душащих меня эмоций, — так бывает. Все эти аристократы с их непомерно раздутым эго, как у тебя, Дамиан... Принц захотел, принц получил. Попади я, не как Екатерина Бестужева, а как Катерина Даккорская, ты бы меня стороной обходил, Дамиан. Ведь аристократок тащат в постель только после свадьбы. А Екатерина Бестужева – никто. Удобное развлечение, глупышка, что влюбилась в декана факультета некромантии. Восторженная девица, что тебя раздражала.

— Кати…

— На первом курсе некромантии училась Лола, ее отец был садовником при дворе Гортезии. Принцу Одрику она приглянулась. Красивая, волосы белые до пят, глаза огромные и голубые. Принц захотел, принц получил. Она понесла. Родился милый мальчик, Лола лишь мельком успела его увидеть… а потом ее с семьей выслали в другой мир, полностью закрыв вход домой. Дали кучу золота, чтобы молчали. Они купили большой дом, отец открыл лавку с цветами и садовыми инструментами, Лола с братьями поступила в Академию. И днем Лола казалась очень сильной, только ночами рыдала в подушку. По сыну скучала. На днях видела газету, там была статья с портретом… о наследном принце Одрике и его сыне Орлине. Милый мальчик, очень похож на Лола. Они приедут в Ландор на праздник, — закусываю губу. — Думаю, она тоже видела эту статью, вот только сына не увидит.

— Кати, я бы так не поступил…

Смеюсь в голос:

— Не строй из себя благородного, Дамиан, ты придумал бы что-то похуже, поизощреннее. Принц Дамиан – главный повеса Ландора.

Даже слез нет, у меня было предостаточно времени их выплакать. Осталась одна обида.

— Екатерина Бестужева исчезла, а на ее место пришла Катерина Даккорская, у внучки графини Селины Даккорской никто и не посмеет отобрать ребенка. Нависала, правда, опасность, что ты успел обзавестись супругой и законным наследником, и жизнь нам мог подпортить закон «о защите чести», но вначале нужно доказать родство, а потом разобраться со мной. Сам знаешь, что я могу создавать ледяную обитель, длань, слезы Одэтты, ледяного палача. А по закону, вызвать одного из нас на дуэль, — показываю на себя и сына, — мог твой законный наследник или супруга, не думаю, что ты бы выбрал кого-то достаточно сильного себе в партнеры. Я бы победила. И наша честь была бы защищена… Но даже тут мне повезло, — указываю на божественный дар. — Эрик родился в браке, он – законнорожденный. Теперь даже ты, Дамиан, ничего не сможешь сделать.

— Не такой уж я и монстр, Кати, — морщится от моих слов.

— Ты хуже, Дамиан. Это влюбленная Катя на твои поступки закрывала глаза, а когда прошла любовь… пелена слетела и глупая Катя прозрела.

Не прошла никакая любовь, но признаваться в этом больно. Словно я предаю себя, наступаю на собственное горло.

— Кати, я вел себя отвратительно, признаю, но если бы узнал о ребенке, то многое бы поменялось.

— Поменялось? Что бы поменялось, Дамиан?

— Я бы признал ребенка и представил ко двору.

— А для меня какое место уготовлено в этой истории?

Дамиан открывает было рот, но теряется. Огонь в глазах гаснет.

— Ты не знаешь, потому что меня в этой истории бы не было.

— Кати…

— Я бы стала грязным секретом, который спрятали где-нибудь в отдаленных землях. Маленький дом среди ничего, где жил бы самый большой секрет принца Дамиана. — Перевожу виноватый взгляд на Эрика. — Прости, сын, некрасивая у твоих родителей история.

У Эрика такой печальный вид. Глаза потухли и стали черными.

Ненавижу себя за это!

Не могла придержать язык за зубами?!

Надо же было начать откровенничать!

Закрываю лицо руками.

Ничего уже не важно.

Дамиан знает правду и сможет помочь Эрику. Эрик знает правду… — вздыхаю, — и надеюсь, что не наделает ошибок в будущем.

— Люблю тебя, ма.

— И я люблю тебя, мой милый мальчик.

— Прости, сын, я постараюсь и стану хорошим отцом.

Глава 19. «Откровение»

Слежу за тем, как Эрик покидает кухню, и начинаю прислушиваться, чтобы не пропустить момент, когда он начнёт подниматься по лестнице. Шаги на первом этаже затихают, но в доме хорошая лестница, как же не хватает поскрипывавших под ногами ступеней. Перевожу взгляд на стоящего рядом Дамиана.

— Ты правда думаешь, что после того, что ты наговорил Северину, я приду и расскажу тебе о ребенке?

— А нечего подслушивать, — недовольно отвечает Дамиан, складывая руки на груди.

— Чего? Я еще и виновата, что подслушивала?! — возмущенно шиплю.

— Тебя не учили, что подслушивать чужие разговоры плохо? Нет, так давай научу! — сколько же наглости и высокомерия в голосе.

— Да ты… — чувствую себя выброшенной на берег рыбой, что молча открывает и закрывает рот, — если бы я не подслушала эти гадости, то до сих пор была глупой влюбленной дурочкой.

— Зато сын был со мной и не страдал!

Делаю глубокий вдох и выдох. Нужно собраться и успокоиться. Вижу, как глаза Дамиана азартно горят, специально выводит меня из себя.

— Легко обвинять восемнадцатилетнюю, когда самому четыреста… — чувствую себя кошкой, которая шипит.

— Сама же влюбилась в принца-повесу.

Удивлено открываю рот.

— Прекрасный принц прядь волос за ухо заправил, а ты уже голову потеряла?! Принц-дракон, ты же у нас любишь драконов. Пищала еще восторженно, когда я перекинулся, ручками хлопала и прыгала.

— Прекрасный принц? Да тебе четыреста лет! — возмущенно тыкаю Дамиану в лицо. — У тебя чешуя на висках! Престарелый принц!

— Престарелый? Эльфийка безухая, да тебе даже постоять рядом со Священным Лесом не позволят!

— А ты ящерица облезлая!

— Ящерица? Пигалица малолетняя! Даже собственные проблемы решить не можешь, сразу сбегаешь. Могла бы ворваться в кабинет, а не сбегать!

— Ворваться? Чтобы опозориться? Делать мне больше нечего! — хмыкаю и отворачиваю голову.

— А побегом ты себя с хорошей стороны показала? В поместье графини сбежала в подушку плакать? На всех подушках порыдала?

Не нахожу слов от возмущения.

— Нечего сказать, Ка-тя? — Дамиан наклоняется к моему лицо и шепчет в самые губы. — Никто у тебя ребенка не отобрал бы, жили бы спокойно во дворце. Сейчас Эрику исполнилось бы девять, идеальное время для первого оборота, — делает несколько шагов назад и трет лицо руками. — А теперь непонятно когда случится этот первой оборот. Через месяц, год или лет сто.

Опускаюсь на стул и всхлипываю. Это я виновата, что Эрик не может оборачиваться. Поступила эгоистично, могла бы и потерпеть Дамиана. Не велика беда: принца терпеть.

— Эрик родился спокойным и милым ребенком. Мне бабушка помогала, она сама ребенка-дракона вырастила, — начинаю рассказывать. — Когда Эрик немного подрос, я выучилась и нашла работу. Мы переехали от бабушки. Жить начали. А потом… начались историки и крики. Эрик бил посуду, швырял вещами, лез с кулаками на других детей. Пришлось его отвести на занятия по борьбе. Поначалу стало еще хуже, ему не нравилось, он злился, там же были сильные взрослые, которые подавляли его своим авторитетом, — бросаю взгляд на свой немного искривленный мизинец. Если не знать, что он был сломан, то даже и незаметно. — Мы возвращались с занятий, я старалась забирать его самостоятельно, не прося бабушку, Эрик капризничал сильнее обычного, я пригрозила, что оставлю его без десерта, в ответ… он крепко схватил меня за руку и начал сжимать пальцы, было больно, я ему сказала об этом, а он на меня так равнодушно посмотрел и сжал сильнее. Три пальца сломал. Обидно было, но решила для себя, что заслужила это. Посчитала, что плохая мать. Не смогла вырастить ребенка. Потом Эрик стал спокойнее, и я с облегчение выдохнула… — Замолкаю и смотрю на свою руку. Пришлось соврать бабушке, что оступилась, когда шла на каблуках, и упал. — Это здесь он спокойный, даже слегка отстраненный. Там он таким не был. Употреблял алкоголь, курил, встречался и спал с девушками. Откуда знаю? У него из брюк однажды выпали контрацептивы, средства, чтобы партнерша не понесла. Когда пыталась с ним поговорить, он нависал сверху и говорил «Не волнуйся, мам. У меня все под контролем». Я не выдержала и вывалила все, что было на душе, бабушке, а она призналась, что Эрик с детства не видел во мне авторитета, что он подсознательно воспринимал меня слабее, я для него мама-подружка, и ко мне можно относиться снисходительно. Когда я ему рассказала, что нам придется отправиться в другой мир, у него в глазах стояло немое «Похоже, мать с ума сошла, но подыграю». До конца не верил, что мы на самом деле куда-то уйдём. Попрощался со знакомыми, расстался с девушкой, чтобы не расстраивать меня, чтобы мне не стало хуже. — Нервно дергаю плечом. — Из-за душащего чувства вины, я отгоняла от себя плохие мысли, старалась быть с ним милой и хорошей, той самой мамой-подружкой, а не мамой-авторитетом, которую он во мне не видел. Эрик освоится и пойдет подвиги совершать, не сможет долго быть спокойным…

— У тебя теперь есть я, — Дамиан аккуратно опускается передо мной на колени и приобнимает. — С молодыми драконами сложно, но мы постараемся справиться. И не кори себя, со мной отец совладать не смог, а он был императором, пока Дориан не вмешался, я такое творил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Отдадим Эрика твоему брату на воспитание? — спрашиваю шепотом.

— Если потребуется, — Дамиан гладит меня по спине.

— Неужели Его Величество настолько суровый? — шмыгаю носом. Слезы больше не бегут, и становится немного стыдно, надо бы отодвинуться, но не хочется портить момент.

— Мой брат… он сложный.

Исчерпывающая характеристика для шестисотлетнего дракона-императора. Я даже боюсь подумать о том, что с ним придется встретиться.

— А у тебя еще есть родственники? — осторожно спрашиваю. Прошлый Дамиан не рассказывал о своей семье, а нынешний?

— Тетка есть, кузина, племянники, — перечисляет, не переставая поглаживать мою спину. — Мой племянник Луи Таддеус Артанийский король Артани.

— Его Величество Луи Таддеус Артанийский – вампир, — пытаюсь блеснуть знаниями, нам на истории дружественных миров рассказывали. Очень молодой король, ему сейчас около пятидесяти лет.

— Моя мать была человеком, — вздыхает, — из очень древнего магического рода, вышла замуж за моего отца дракона, племянница моей матери вышла за вампира. Короля Артани. У Луи есть старшая сестра Лаверна и племянник-демон Роланд.

— Удивительно. Драконы, вампиры и демон, — а все из-за того, что один из родителей – человек.

— Магические браки, ничего удивительного. Правда, род Нордарских прервался, у моего деда герцога Флорентина Густава Нордарского не было сыновей, две дочери. Моя мать была старшей, поэтому титул перешел ко мне.

— Сложно быть аристократом, — позеваю. — Уверена, Эрик еще не догадывается, что в будущем его ждёт выгодный брак.

— Для этого он еще слишком маленький, пусть вначале вырастет. А вот тебе, Кати, пора в кроватку, — Дамиан подхватывает меня на руки и несёт на второй этаж, так хочется спать, что нет сил возразить. В спальне снимает с меня верхнее платье, оставляя в тонком нижнем, укладывает на кровать и накрывает одеялом. — Приятных снов!

Смотрю на широкую спину Дамиана и думаю, что надо что-то делать с нашими отношениями, но для начала… разобраться в себе.

Глава 20. «Почти идеальная семья»

— Дамиан, — рычу, — ты меня успокоил и усыпил! Как ты посмел вмешаться в мое ментальное состояние! — чувствую себя огнедышащим чудовищем, вылетаю из спальни и тарабаню в дверь.

— И тебе доброе утро, Кати, — Дамиан выглядывает из гостевой спальни и позевает. — Симпатичное исподнее, но кружевные панталоны мне нравятся больше.

Опускаю взгляд вниз и делаю шаг назад, ночью мне стало неудобно в нижнем платье и я его стянула. Стою теперь перед Дамианом в земном нижнем белье, оно у меня такое полупрозрачное и кружевное.

— Ты ничего не видел, — выпаливаю.

— Ты хотела сказать «чего я там не видел?», — хмыкает Дамиан и облокачивается на дверной косяк. — Грудь у тебя больше стала, ее еще не видел. — И тянет руку к лямке бюстгальтера.

Бью Дамиана по ладони и убегаю в свою спальню. Прислоняюсь к закрытой двери и зажмуриваюсь. Надо было додуматься выбежать из спальни в одном нижнем белье. Этот дракон… вот и что этот дракон? Вздыхаю и стекаю на пол. Наглый дракон, который когда-то вскружил мне голову, а магия решила, что он идеальный кандидат в мужья. Сон в ж… руку.

Поднимаюсь и понуро бреду в ванную комнату, учебу в Академии никто не отменял. Первым занятием история дружественных миров. Дараш говорил, что преподавать будет его старший брат. Далее основы зельеварения и лекарская магия, а от боевой меня отстранили. Нужно напомнить Дамиану о пропуске в дворцовую библиотеку.

Пришедшая служанка помогает затянуть корсет и уложить волосы. Смотрю на себя в зеркало, выглядит симпатично. Оказывается, мне идут локоны.

— Делла, завтрак готов?

— Да, леди.

— Отлично, — спускаюсь в столовую. Вторая служанка Адаин накрывает на стол.

— Доброе утро, леди, — здоровается и делает книксен.

— Доброе утро, — приветливо отвечаю и усаживаюсь за стол. Повезло, что слуги пришли после устроенной мною сцены на втором этаже. Или это стало бы главной сплетней столицы: Даккорская в одном нижнем белье орет на своего мужа-принца.

Не проходит и минуты, как спускается Дамиан. На нем новая одежда, белая рубашка с закатанными рукавами, темно-серые облегающие накаченные ноги брюки, сапоги. Быстро же перевезли его вещи. Знала бы, дом побольше сняла, с тремя главными спальнями, как минимум.

— Доброе утро, любимая жена! — и ведет себя так, словно не видел ранним утром мой полуголый позор.

— Доброе утро, любимый муж, — растягиваю губы в улыбке. Улыбаемся и машем. Так же говорили пингвины в мультфильме?

— Как спалось, Кати?

— Прекрасно, — спалось просто чудесно, и сны снились приятные, лавандовые облака, изумрудная трава и молочного цвета реки. Омрачает лишь тот факт, что сон на меня наслал Дамиан. — Но старайся так больше не делать.

— Ты была очень огорчена, тебе стоило успокоиться и лечь спать.

Я понимаю, что Дамиан прав, но что-то внутри меня бунтует, если потворствую манипуляциям, промолчу, то он будет чаще прибегать к такому простому методу успокоения.

В прошлом Дамиан так же использовал магию, из-за этого с ним было невозможно ссориться. Ему стоило только дотронуться до меня и весь гнев и негодование смолкали. Словно опустили рубильник и меня выключили.

— Дамиан…

— Хорошо, Кати, я тебя понял.

— Доброе утро, — Эрик входит в столовую во всем черном и садится рядом с отцом.

— Вы так похожи, — подмечаю очевидное.

Дамиан с сыном переглядываются.

— Я заметил схожесть, даже обсудил это с братом, но мы не смогли прийти к соглашению, у кого появился… ребенок. Наверное, все дело в фамилии, с Даккорскими сложно иметь дело. Известный представитель рода – графиня Селина Даккорская, но кого она могла принять в род, никто не знает. С магией крови сложно, ее не всегда закрепляют документами. Графиня могла привечать сиротку, дать ей фамилию своего рода, а она и понести.

— Магия крови позволяет принять постороннего в род?

— Если самый старший в роду принимает, то да, даже древние родовые артефакты будут отзываться. И в пустом принятом может проснуться магия. Но вначале проводят отречение от рода, на это мало кто соглашается, опасный ритуал, и риск не всегда оправдан, поэтому многие рода исчезают, как, например, Нордарские. В императорских архивах я значусь главой рода и единственным его представителем, — переходит на шепот. — Необходимо потвердеть принадлежность Эрика к Нордарским с помощью родового артефакта и добавить его в архив. А тебе, Кати, предлагаю компромисс, стать Катериной Даккорской герцогиней Нордарской.

— Я согласна, — компромисс от Дамиана… это очень ново и необычно. — Хотела напомнить про пропуск в дворцовую библиотеку.

— После третьей занятия зайди ко мне, отдам твой пропуск и даже открою портал к дверям библиотеки.

Расплываюсь в улыбке:

— Благодарю, любимый муж, — говорю погромче.

— Всегда рад помочь, любимая жена, — подхватывает Дамиан.

— Это какой-то местный жаргон? — недоуменно спрашивает Эрик.

— Жаргон? — переспрашивает Дамиан. — Что это значит?

— Нет, это не жаргон. Это… — зависаю, чтобы подобрать слово, — этикет. Среди аристократов Ландора принято обращаться к супругу по имени или «любимый», реже используют «дорогой», а «милый» под запретом. Милыми называют младших членов семьи.

— Но здесь только мы…

— Слуги, милый, — отвечаю шепотом и киваю в сторону кухни, — а где слуги, там и слухи. Твой отец принц, — указываю на Дамиана ножом, — официально я не представлена, как его жена, поэтому… мы же не хотим, чтобы о Его Высочестве ходили плохие слухи?

— Не хотим, — соглашается Эрик.

Улыбаюсь. Выглядим, как почти образцовая семья. Ни криков, ни скандалов, сидим за столом и завтракаем. Красота.

— А ничего, что у нас такой маленький дом? И… отец живет в гостевой комнате?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— В Ландоре, семьям аристократов позволено, чтобы муж и жена жили раздельно, а к друг другу проходили в гости. Сейчас я в гостях у своей любимой жены, а через месяц, моя любимая жена и мой милый сын будут гостить у меня.

— И где будем гостить мы? — уточняет Эрик.

— Во дворце, — беззаботно отвечает Дамиан.

— А когда ссоришься, перестаешь гостить, — вещички за порог вынес, дверку прикрыл, и никакого раздражающего объекта в доме. — И детей можно погостить отправить, великолепно.

— Это намек?

Улыбаюсь:

— У тебя есть дядя император, а еще кузен король Артани…

— Это намек, — вздыхает сын.

— Не унывай, Эрик, зато какие возможности, — заговорщицки подмигивает Дамиан. — У Луи тебя никто контролировать не будет, он для этого слишком молод.

— Сколько ему лет?

— Пятьдесят четыре.

— И это молод? — ужасается Эрик.

— Луи очень молод, ведь мне, сын, четыреста двенадцать лет.

— Сколько?!

— Четыреста двенадцать, моему старшему брату шестьсот двадцать один год.

— Ма…

Пожимаю плечами и просто отвечаю:

— Драконы, милый.

Глава 21. «Дворцовая библиотека»

Забираю пропуск в дворцовую библиотеку и ныряю в открытый Дамианом портал. По ту сторону оказываюсь около светлых двустворчатых дверей с замысловатым резным рисунком и золотыми ручками. В библиотеке я была только однажды, Дамиан показал мне ее, чтобы впечатлить. В повседневной же жизни я пользовалась императорской библиотекой, что находится на главной площади, там отличное собрание книг, но особенно редкие экземпляры по магии отсутствуют. Например, единственное в своем роде Житие мертвых Сириль Сисэль находится в закрытой секции дворцовой библиотеки. До которой я однажды хочу добраться, правда использовать заклинания от туда не смогу, но меня это не остановит.

Показываю пропуск библиотекарю, ставлю оттиск ауры на библиотечном формуляре и направляюсь в секцию боевой магии.

Потрясающий запах старых книг витает в воздухе, делаю вдох и расплываюсь в улыбке. Высокие стеллажи из светлого дерева заставлены книгами. Дамиан рассказывал, что для изготовления стеллажей использовался золотой дуб. По описанию в книгах, потрясающей красоты дерево, которое мне обещали показать, а потом случился тот подслушанный разговор, и не сложилось.

Секция по боевой магии насчитывает тысячи книг. Если я стану мастером, то и мой труд окажется среди именитых мастеров. Например, рядом с Офель Мирэ, создателем ледяной обители или Нариль Виттэ, гениальным мастером прошлого, создавшим плетение ледяного палача.

Снимаю с полки работу Тора Диввэ Огненная погибель, занимаю место за одним из столов и углубляюсь в изучение. Перед побегом я не успела разучить это плетение, пришло время к нему вернуться. Достаю блокнот и чернильную ручку, делаю пометки особенно важных и сложных фрагментов, где стоит усилить плетение, где наоборот ослабить, чтобы не возникло брешей. Ниже аккуратно перерисовываю основные петли и линии. Угловая правая петля обратная. Подчеркиваю несколько раз.

Склеиваю два листа магией и перерисовываю полную схему огненной погибели, помечая особенно сложные фрагменты значками для наглядности.

— Здесь ошибка, обратная петля, — длинный палец опускается на лист.

Смотрю в схему, и правда ошиблась, знак обратной петли на рисунке почти стерся.

— Благодарю, — ставлю нужную пометку.

Боковым зрением замечаю, что некто садится рядом, складывая руки на груди.

— Огненная погибель, любопытно. Боевой маг?

— Да.

— И почему вы изучаете это заклинание в библиотеке, а не на занятиях в Академии?

— Меня отстранили, — тщательно сверяю каждую линию и петлю, прикусив кончик языка от усердия.

— И почему же?

— Слишком умная, — хмыкаю, — и способная.

— Это же похвально.

— Магистр боевой магии так не считает, а лорд-ректор его поддерживает.

— Если вы способная, то нет смысла тратить время, изучая огненные шары.

— Говорите, как лорд-ректор, — ставлю последний знак, вот теперь идеально, осталось выучить, и смогу использовать огненный меч.

— Сам воспитывал, — смешок.

Медленно поднимаю голову от плетения и упираюсь взглядом в… императора.

— Ваше Величество, — вскакиваю и делаю реверанс.

— Полно, выпрямитесь, леди…

— Катерина.

— Леди Катерина, присаживайтесь, — указывает на стул.

Резко опускаюсь на стул, что ножки немного скрипят по полу, сдерживаюсь, чтобы не взвыть.

— Извините, Ваше Величество, — выпрямляю спину и складываю руки на коленях.

Император выглядит молодо. Если бы его поставили передо мной и попросили угадать возраст, дала лет двадцать семь. Волосы длинные, собранные в высокий хвост, что необычно, учитывая местную моду, глаза, как бездонные пропасти, даже не видно, где заканчивается зрачок, а где начинается радужка, на губах ухмылка. Дориан, Дамиан и Эрик безумно похожи, от одного взгляда понимаешь, что родственники, и никакие подтверждения не нужны.

— Нравлюсь?

Зависаю, открывая от удивления рот. Да я как бы замужем…

— Не настолько хорош?

Он себя в зеркало видел? Если напрашивается на комплимент, то его не будет. Я еще недостаточно обезумела, чтобы осыпать комплиментами императора.

— Извините, Ваше Величество, я замужем. Мне не пристало любоваться посторонними мужчинами.

— Муж – это не проблема, — в глазах императора загораются лукавые огоньки, он подается вперед и берет в плен мои ладошки. Поглаживает большими пальцами кожу, вызывая мурашки. — Мужа можно обвинить в измене императору и казнить.

Император целует мои пальцы, а я застываю испуганным кроликом и не могу и слова вымолвить, смотрю заворожено на его глаза, что пылают огнём.

Черных чешуек на висках становится больше, ноздри трепещут, втягивая запах моей кожи. Облизываю пересохшие губы, и император реагирует на этот невинный жест, улыбается и обнажает драконьи зубы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нужно быстрее прекращать эту игру, пока император не впился клыками в мою кожу, нарекая своей любовницей.

— Мой муж, — голос хрипит и не слушается, —Ваше Величество, ваш младший брат, — лишь бы не разозлить разыгравшегося дракона.

Император шипит, показывая кончик раздвоенного языка, и закатывает глаза.

— Коль это мой младший брат, то казнь отменяется, — зрачки сжимаются в тонкую линию, а в радужке пылает настоящий пожар. Он в последний раз целует мои пальцы и отпускает ладошку.

— Соблазняешь мою жену? — Дамиан удачно выходит из портала, вслед за ним наш сын.

Он же не специально наблюдал за мое реакцией на императора, правда? Просто так время совпало. Дамиан не настолько подлый… или настолько? Нервно закусываю губу, не хочу плохо думать о нем, но мысли так и скачут в опасное русло.

— Удивительно, — император смотрит на Эрика и хмыкает, — и как же тебя зовут, милый мой племянник?

— Эрик Дариан Нордарский.

— И сколько тебе?

— Семнадцать.

— Сияющий Теодос, совсем ребенок.

Религиозность императора удивляет. Дамиан не поминает бога.

— Развитие в немагическом мире очень сильно сказалось на росте и развитии, — слова Дамиана звучат, как камень в мой огород. — Сейчас отправимся к лекарю, надеюсь, что Эрика можно вылечить.

Хочу уже подняться, но Дамиан меня останавливает:

— Оставайся в библиотеке, Кати.

— Но я мать, — делаю слабую попытку возмутиться, рядом с императором не стоит брыкаться и показывать характер.

— Ты уже натворила бед, Кати, просто посиди молча в библиотеке, выучи новое боевое плетение, — кивает на перерисованную схему огненной погибели, — или что-то из некромантии, порадуй меня.

Император самостоятельно открывает новый портал, и все трое исчезают из библиотеки, оставляя меня в одиночестве.

— Он мне этого никогда не простит, — обхватываю голову руками.

Глава 22. «Игра на публику»

— Временами я хочу свернуть ее тонкую шею, — перехожу на ландорский, Эрик знает всеобщий, а я не хочу чтобы он разочаровался в своем отце.

Я – отец. Безумие. Какой из меня отец, я по выходным пью и развлекаюсь с друзьями. Не зря за мой закрепилось принц-повеса. Это Дориан серьезный император, а мне даже мелкую должность в Инквизиции не доверили.

Слишком несерьезный, — так на мою претензию ответил брат.

Если бы я не сдал на мастера, мне и место ректора не досталось.

Одни развлечения в голове, Дамиан, будь ответственнее.

— Похищение императорского отпрыска большое преступление, — напоминает брат.

— Предлагаешь ее казнить?

— Проступок очень серьезный… — отработанная за пару веков многозначительная пауза.

— Какая казнь, Дориан, ей едва исполнилось восемнадцать, когда она понесла. Дурочка малолетняя, мозгов, как у цыпленка.

— Ты слишком мягкосердечный, Дамиан, поэтому и ректор, а не главный инквизитор. Закон есть закон.

— Не знала она о законе, — а если бы знала, никогда не вернулась, и сына сгубила, — да и жена моя, хоть и магией выбранная.

— Пока смерть не разлучит нас, — цитирует божественную клятву брат.

— Не ты ли недавно порывался сделать ее своей любовницей? — напоминаю, усмехаясь. Уверен, Кати догадалась, что я наблюдал.

— Ее магия возбудила дракона внутри меня, не удивлен, что ты ей ребенка заделал, перед такой сложно устоять.

— Устоять было невозможно, признаю, а ребенок получился случайно, — слежу за тем, как лекарь осматривает Эрика. Надеюсь, его можно спасти. Калека-дракон позор для императорской семьи, а скрывать его еще больший позор.

— Если лекарь Эргард скажет, что Эрика не спасти, то твоя Катерина отправится на плаху, но я буду великодушен, и дам время попытаться сделать нового наследника. Не калеку. Да поможет вам Теодос.

Наблюдаю за тем, как брат открывает портал и уходит. Свое слово он до меня донес.

Скриплю зубами. Дура! Какая же она дура. Да и сам дурак, нужно было держать язык за зубами, а не делиться с Северином.

Сжимаю и разжимаю кулаки, чтобы не ударить по стене. Еще слухов о моем неуравновешенном состоянии не хватало.

Лекарь Эргард продолжает проверку, но никак не комментирует свой осмотр. Нужна лишь крохотная надежда, что сын начнёт оборачиваться, пусть и через сто лет. Или Кати придется насильно выслать из мира, например, в Артани к Луи. Пусть он молод, но не позволит Дориану ее казнить.

— Лекарь Эргард, — напоминаю о себе.

— Мне нужно время, Ваше Высочество, — шикает на меня лекарь. Этот древний дракон может себе это позволить. Он и ударить может.

Ожидание затягивается. Меряю комнату шагами, от одной стены к другой. Знаменитый принц-повеса волнуется о здоровье ребенка, кто узнает, не поверит, посчитают сплетника шутником. Северин один поверит, сам отец.

— Что я могу сказать…

Замираю и с надеждой смотрю на лекаря.

— Шанс на оборот есть, присутствовало магическое вмешательство, залатали бреши ауры и починили потоки магии…

Давай же! Давай!

— … и это благоприятно сказалось на здоровье ребенка. Первый оборот стоит ждать в течение года. Но рядом обязательно должен присутствовать взрослый дракон, чтобы избежать непоправимого. Да вы и сами знаете, Ваше Высочество.

— Благодарю за хорошие вести, — выдыхаю. Так вот какого-то это быть родителем, а Кати так семнадцать лет жила. Мне многому придется научиться. — Эрик, — открываю портал в библиотеку.

Кати, когда видит нас, резко подскакивает, опрокидывая стул.

— Что сказал лекарь?

— Ничего непоправимого не произошло, обещал оборот в течение года, — открываю портал к Кати домой. — Сейчас молча переодеваетесь, и отправляемся в ресторацию. Первый официальный выход в свет.

— Но…

— Не спорь, — указываю пальцем. — В портал и без шалостей.

Сам же отправляюсь в императорскую сокровищницу, был один комплект с бриллиантами, который подойдет Кати. Отпираю замок кровью и прохожу внутрь. Давно я сюда не заглядывал, шкатулок и ларцов стало больше. Тут и целые сундуки драгоценных камней, и слитки золота, и монеты. Украшения на любой вкус, и на любой повод. Среди ниш нахожу красный ларец с золотой отделкой, убеждаюсь, что комплект внутри и выхожу. Дракон недоволен, ему бы сундук с драгоценными камнями перебрать и рассортировать, но глушу навязчивую идею. В комнате переодеваюсь в парадную одежду и открываю портал к Кати.

Она крутится у зеркала в светлом платье с корсетом. Кати и раньше могла похвастаться тонкой талией, но даже ребенок не испортил идеальный силуэт. Надеюсь, что ни один мужик до нее не дотрагивался, или я их найду и руки вырву, в каком бы мире они не находились, ведь сбежала она, уже являясь моей женой.

Дракон беспокоится, ему не нравится одна лишь мысль, что к его жене кто-то мог притронуться, поэтом в кармане припрятан артефакт для ревнивых, его создал лорд Захари, когда женился на молодой и прекрасной Дорин, если камень сменит цвет, значит факт измены присутствовал.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ставлю ларец на столик и достаю колье, россыпь бриллиантов переливается в свету Ндаша. Ловлю завороженный взгляд Кати, и усмехаюсь.

— Нравится?

— Очень, красота какая.

Дракон внутри меня благожелательно порыкивает, жена оценила его выбор.

Застегиваю колье на тонкой шее и провожу по ней пальцем. Кати реагирует на мое прикосновение и закусывает губу. Притягиваю ее к себе за талию и шепчу на ухо:

— Прекрасно выглядишь, Кати. Бриллианты тебе к лицу.

— Спасибо, — отвечает шепотом и краснеет, но на серьги и браслеты смотрит заинтересовано.

— Добавлять украшения помимо колье, для похода в ресторацию, считается дурным тоном, особенно, если ты жена принца, — поэтому захлопываю ларец, чтобы не соблазнять Кати.

— Жаль, — и тоскливо вздыхает. Смотрю на ее губы, когда-то я целовал их, как обезумевший, но сейчас не время для этого.

— Мой брат недоволен твоим поступком, — ей не стоит знать правду, — поэтому будь хорошей девочкой, заводи полезные знакомства, не попадай в неприятности. Договорились?

Кати утвердительно кивает:

— Договорились, Дамиан.

Ресторация встречает нас перешептываниями и знакомыми лицами. Главная сплетница столицы леди Илэн с мужем и двумя сыновьями ужинает у окна. Завтра весть о неизвестной леди в обществе принца разлетится по столице. Эрик своим лицом внесет еще большую сумятицу.

Занимаем столик в центре у всех на виду. Кати нервничает, ее пальцы подрагивают, не привыкла к таким выходам, но надо с чего-то начинать. Сжимаю ее ладошку и поглаживаю. Она может накричать на меня после ужина, но сейчас ей стоит успокоиться. Этому трюку меня научил Луи, наш маленький ментальный маг и эмпат. Вампирские способности усиленные кровью Нордарских, горазды на невероятные вещи.

Эрик же… спокоен. А вспоминая рассказ Кати, видится – затишье перед штормом. С ним нужно быть предельно внимательным. Аристократы будут жеманно отводить взгляд от шалостей отпрыска императорской семьи, какими бы каверзными они не были. Знаю это по себе. Пусть брат и сокрушается, но аристократия стерпит.

Кати смотрит на меню, а потом на меня, поэтому прихожу ей на помощь и делаю заказ. Новоприбывшие видят меня в обществе неизвестной леди и мальчика, так похожего на меня, и присоединяются к разносимой сплетне. Завтра же отправимся в театр, говорят, новая постановка, свежий взгляд из самого Истрахата. Ненавижу театры, эти унылые представления с переигрывающими актеришками, но шепот Ландари не должен смолкнуть. И на празднике брату придется пойти на уступки и представить Кати ко двору.

Пусть любви между нами и нет, но она мать моего сына, она моя жена, и мой долг ее защитить.

Глава 23. «Поцелуй»

— По твоему лицу вижу, что новости плохие, — Северин укладывается на диване и закидывает ноги на подлокотник.

— Ты знаешь, что для брата… дети очень болезненная тема, а тут Эрик. Он в бешенстве. Угрожает казнить Кати…

За сотню лет, ни одна любовница не подарила брату наследника. Он молился богам, отстраивал новые храмы, но никто так и не понес. Среди аристократии ходит примерзкий слух, что брат-калека, и Ландор не получит истинного наследника.

— Император Дориан умеет воплощать свои угрозы в жизнь. И что ты планируешь делать?

— Вынудить брата представить Кати ко двору, как мою законную жену, заручиться поддержкой влиятельных аристократов, например, поддержкой твоего сына, Северин. Он родной дядя Кати, а еще влиятельный военный.

— Когда?

— Сегодня вечером мы отправляемся всей семье в театр, будем рады, если вы присоединитесь.

— Хорошо, мы присоединимся к вам по-семейному, — Северин улыбается своим мыслям.

— Ты не знаешь, как связаться с графиней Селиной?

— Нет, — улыбка сходит с лица Северина, словно ее там и не было, — Селина посчитала, что развода мало, и сбежала от меня, она и с сыном не связывается. Видетьразочарование в глазах ребенка в День Рождения, это выше моих сил, — тяжело вздыхает. — Селина безответственная, замороченная лишь на себе, я бы на твоем месте, на нее не надеялся, она любительница сбегать от проблем, как и твоя Катерина, только моя ребенка бросила, а твоя нет.

— Удивительно, что Селина Катерину не бросила.

— Мог бы поверить, что повзрослела, но я сто лет был на ней женат и хорошо изучил ее характер, поэтому ответ прозаичен и прост: не на кого ей было сбросить ребенка. Но я могу уверено заявить, что она планировала Катерину подбросить мне, может артефакты оказалась незаряженны, а ребенок успел к ней привязаться, либо не получилось устроить переход.

Его уверенность пугает, неужели графиня могла бы подбросить внучку бывшему мужу? Открыть переход из другого мира и оставить маленького ребенка на пороге.

— И ты бы Катерину воспитывал? — серьезно спрашиваю.

— Сына воспитал, и девчонку бы воспитал, ребенок не виноват, что старший родственник безответственный эгоист.

Вот оно главное отличие в двух знаменитых друзьях-балагурах: Северин ответственный отец.

— Если бы Селина не была эгоистичной стервой, давно связалась бы со мной и попросила помощи для правнука. Для Селины артефакты и открытия были важнее сына, так и гордость и эгоизм важнее Эрика. — Северин смотрит на часы. — Пора идти на занятия к четвертому курсу. Встретимся вечером в театре.

— Встретимся вечером, — киваю другу.

Кати, с таким примером перед глазами, выросла вполне неплохой матерью. Молодая и без взрослого дракона рядом, но справлялась по мере своих возможностей.

Похвально.

Осталось убедить в этом брата, что злого умысла у Кати не было, просто юность и отсутствие знаний.

Когда я сообщил Кати, что сегодня мы идем в театр, она попыталась показать свой характер, что меня порядком разозлило. Мы находимся не в той ситуации, когда стоит брыкаться.

— Я не спрашиваю, что ты любишь. Мы сегодня идем в театр, и это не обсуждается.

— Дамиан, почему ты…

Перебиваю ее:

— Кати, не спорь, просто делай так, как я говорю.

Смотрит мне в глаза и закусывает нижнюю губу, о чем-то думает. Впиваюсь взглядом в ее губы, не было бы между нами пропасти прошедших лет, притянул бы к себе и поцеловал.

— Хорошо, Дамиан.

Кати уходит в гардеробную, я же покидаю ее спальню порталом. Во дворце слуги помогают мне переодеться в парадную одежду, сегодня важный день. Слухи уже начали распространяться, теперь их нужно закрепить. Цепляю к камзолу часы на цепочке, на палец надеваю обручальный перстень из сокровищницы, второй же одену Кати, и к нему я подобрал бриллиантовый гарнитур.

Сегодня было сложнее покинуть сокровищницу, дракону не терпелось залезть в сундук. Он так идеально стоял у меня на пути и сверкал камнями.

— Да заглянем мы в сундук, заглянем, когда спасем нашу жену от плахи, — тяжело вздыхаю, дракон нехотя соглашается.

Перемешаюсь порталом в спальню Кати. Служанка делает ей прическу, но как видит меня, начинает кланяться, глаз не опускает, а рассматривает, словно принца никогда не видела.

— Долго еще?

— Я почти закончила, — блеет служанка и заканчивает делать прическу, затем неуклюже кланяется и убегает.

— Прекрасно выглядишь, — я рад, что Кати подошла серьезно к выбору наряда, а не решилась на шалость.

Открываю ларец с гарнитуром перед женой и слежу за ее лицом. Глаза широко открываются, когда она видит блеск камней, нижняя губа подрагивает, сдерживает эмоции. И в этом виноват только я.

— Нравится?

— Как красиво, — приводит пальцем по камням и улыбается.

Достаю ожерелье и застегиваю на тонкой шее, следом одеваю браслет и аккуратно вдеваю серьги. Кати крутится около зеркала с блестящими от восторга глазами.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Можешь визжать, если хочешь, — усмехаюсь.

— Сам же говорил, что тебе это бесит, — дует губы.

Подавляю в себе порыв поцеловать ее. Опасно с ней рядом стоять, когда она такая счастливая.

— Есть еще кое-что, — сжимаю тонкие пальчики и целую каждый по-очереди. — Надеюсь, что тебе понравится. — Достаю из кармана кольцо и одеваю на пальчик Кати.

Перевожу взгляд на ее лицо. Рот приоткрыт, глаза блестят, щеки красные.

— Настоящее кольцо.

Кати так очаровательно улыбается, что не сдерживаюсь и целую ее. Она не отстраняется, не отталкивает меня, просто недоуменно хлопает глазами. Прижимаю ее тоненькое тело к себе, продолжая целовать. Кати обхватывает меня за шею руками и отвечает на поцелуй, неуверенно, но отвечает.

— Ой, — между поцелуями ойкает и хихикает Кати, — язык раздвоенный.

Даже не заметил, как он изменился. И чешуи на висках, наверное, стало больше. Когти точно изменились, стараюсь не поранить ими тонкую светлую кожу.

В последний раз целую ее и отстраняюсь. Стараюсь не улыбаться от мысли, что Кати ответила на поцелуй. Она мне ответила.

— Надо найти Эрика, — краснея говорит Кати, — и отправляться, или опоздаем. Мы порталом?

— Порталом, — согласно киваю и целую маленькие пальчики.

Кати хихикает и шепчет:

— Щекотно.

Протягиваю ей локоть, чтобы она за него ухватилась и торжественно спрашиваю:

— Вы готовы к выходу в свет, любимая жена?

— Готова, любимый муж.

Глава 24. «Призраки прошлого»

Дамиан выглядит потрясающе в парадной одежде. Настоящий принц из сказки. Не хватает бала, музыки и галантно протянутой руки.

— Прекрасно выглядишь, — делает комплимент Дамиан и открывает ларец.

Мой взгляд цепляется за невообразимой красоты гарнитур с бриллиантами, такой красоты даже у звёзд не видела, не то что у земных королев и принцесс. Меня настолько захватывают эмоции, что хочется пищать от восторга, но сдерживаюсь, помню, что Дамиана это бесит.

— Нравится?

Не то слово. Даже равнодушным к украшениям людям, этот гарнитур придется по душе.

— Как красиво, — дотрагиваюсь до камне. Настоящие, не иллюзия.

Дамиан достаёт ожерелье из ларца и застегивает на моей шее, оно оказывается очень тяжелым, но я готова потерпеть. Следом браслет, мое запястье кажется еще тоньше. И последний штрих – серьги. Впиваюсь в зеркало ошалелым взглядом. Щеки красные, улыбка не сходит с лица. Выгляжу, как настоящая принцесса.

— Можешь визжать, если хочешь, — усмехается Дамиан.

— Сам же говорил, что тебе это бесит, — надуваю губы и ловлю взгляд Дамиана.

— Есть еще кое-что, — Дамиан сжимает мои пальчики, подносит к губам и начинает целовать. Жар от поцелуев распространяется по телу. — Надеюсь, что тебе понравится. — И надевает мне на палец кольцо.

Рот от восторга открывается. Не важно, что со стороны выгляжу глупо. Дамиан надел мне на палец кольцо.

— Настоящее кольцо.

Восемнадцатилетняя Катя могла об этом только мечтать.

Перевожу взгляд на Дамиана и улыбаюсь. Не важно, что между нами разногласия и нет всепоглощающей любви, не важно, что нас ждёт в будущем, в данный момент я счастлива.

Дамиан целует меня. Накрывает своими потрясающими губами мои. Совсем позабыла эти эмоции. Я кроме Дамиана ни с кем никогда и не целовалась.

Дамиан во всем был первым.

Он прижимает меня к своему сильному телу и продолжает целовать. Не хочу вредничать, не хочу отталкивать. Встаю на носочки и обхватываю шею Дамиана руками, дотрагиваясь до его волос.

Хочу, чтобы это мгновение не заканчивалось.

Словно не было прошедших лет.

Словно мы не расставались.

— Ой, — хихикаю, Дамиан потерял контроль и язык изменился, — язык раздвоенный.

Дракон решил получить свою долю поцелуев, чешуя на висках, когти, которые ощущаются даже через ткань.

Дамиан особенно сладко целует и отстраняется.

— Надо найти Эрика, — язык заплетается и губы горят от поцелуев, — и отправляться, или опоздаем. Мы порталом?

— Порталом, — и принимается снова целовать мои пальцы.

Хихикаю:

— Щекотно.

— Вы готовы к выходу в свет, любимая жена?

— Готова, любимый муж, — цепляюсь за руку Дамиана и улыбаюсь.

Не буду отрицать очевидного, Дамиан мне нравится. Поцелуй разбередил старые раны, заставил вспомнить, что значит испытывать чувства к этому дракону.

Пусть он и не принц из сказки…

Дамиан лучше. Дамиан настоящий принц.

А сказки…

Мы знаем, что их переписывают и адаптируют. Отрезанные пальцы и пятки, раскаленные башмаки. Не хочу стать героиней такой жути.

Императорский театр впредь удавалось увидеть лишь снаружи. Монументальное помпезное здание построенное из белого камня. Внутри же оно оказалось роскошным. Светлые деревянные панели вперемешку с лепниной, отделка золотом, барельеф с танцующими девами во всю стену перед входными дверьми, витражи, статуи и арки, бежевые ковровые дорожки.

Дорого и вычурно.

Дамиан сказал, что постановку привезли из Истрахата. Из лекций по истории миров я запомнила, что это демоническое королевство мира Экрилион. Во главе с королем Гедеоном Вэр’Дарр Истрахатом. Не зря заучивала названия и имена.

Занимаем императорское ложе. Диванчики с шелковой обивкой и резными ножками, этажерки с фруктами и закусками… взгляд падает на вино. Не люблю театры, скука смертная, но кто бы меня спрашивал.

— Мы будем втроем?

— Нет, присоединится Северин с сыном.

Дядю я еще не видела. И даже не знаю, как его зовут. Бабушка не упоминала его имени, что странно. Он все-таки ее сын.

— Вина? — любезно предлагает Дамиан.

Странно, что в ложе нет слуг.

— Не откажусь, — хоть скучать будет не так скучно. Каламбур.

— Леди Катерина, — Северин в парадной одежде выглядит… не удивлена, что бабушка в него влюбилась, — потрясающе выглядите. — И целует протянутую мною руку. Этикет.

— Лорд Северин, приятно видеть вас этим прекрасным вечером, — улыбаюсь. Ненавижу этикет.

— Леди Катерина, разрешите представить вам моего сына Ангарета Сивера О’Дарргарского.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Молодой мужчина в военной форме делает шаг в ложе… и я пошатываюсь. Стараюсь найти хоть какую-то точку опоры, за что можно ухватиться.

Не нахожу и заваливаюсь на бок.

— Ма, — Эрик подхватывает меня под локоть. Я перевожу на него взгляд. Он бледный.

Мне было пять, когда умер папа, но его лицо хорошо врезалось в мою память. А еще были фотографии. Много фотографий. Папа был красивым. Безумно красивым. Бабушка разрешила мне сохранить их все, даже подарила для этого красивый резной ящик.

Маленькая я обожала перебирать их, искать в себе его черты, подходя к зеркалу, сравнивала портреты папы с отражением. Находила. Нос, глаза, форма губ, даже улыбка. Папина дочь. Папина копия. Эрику, когда он немного подрос, я показала свое сокровище. Последнее, что осталось у меня от папы, кроме моего лица. Ведь мама терпеть не могла фотографироваться, отмахивалась и кривилась, говорила, что плохо получается.

Потом же случился пожар и ящик с фотографиями сгорел, но лицо папы я запомнила на всю жизнь.

И теперь в Ангарете я вижу копию папы. Отличие лишь в цвете волос. Отец был блондином. Ангарет же брюнет.

— Вы словно призрака увидели? — Северин переводит взгляд с меня на собственного недоумевающего сына. — А…

Не заметить наше сходство может лишь слепой.

Щеки мокрые. Слезы?

Дамиан прижимает меня к себе и гладит по спине.

— Почему? Как такое может быть? — всхлипываю и шепчу.

Глава 25. «О том, о сём»

— Я что-то сделал не так? — обеспокоено спрашивает дядя Ангарет. — Пап? — звучит даже немного жалостливо, не этого ожидаешь от двухметрового военного.

Всхлипываю и скрываюсь за потайной дверцей, где спрятана уборная. Дамиан ныряет следом. Прислоняюсь к раковине и смотрю на себя в зеркало, радует, что косметика для аристократок не обязательна. Умываюсь ледяной водой. Дамиан стоит за моей спиной и успокаивающе поглаживает по открытому участку кожи в районе шеи. Впервые благодарна за его шалость с ментальной магией.

— Благодарю, — всхлипываю. — Как папино лицо увидела, — шмыгаю носом, — так воспоминания нахлынули…

Дамиан разворачивает меня к себе и крепко обнимает:

— Поплачь.

Поплачь звучит, как призыв к действию, и я начинаю реветь навзрыд. У меня не так много воспоминаний о папе. В памяти всплывают походы в зоопарк и цирк. В цирке я испугалась клоуна и разрыдалась, папа молча подхватил меня на руки и вынес из зала. В зоопарке же я час следила за белым медведем, отказывалась уходить, папа терпеливо держал меня на руках перед вольером, чтобы мне было видно, мама же злилась. Я не помню, почему она тогда злилась, зато папа смотрел на меня и улыбался.

В объятиях Дамиана спокойно и уютно. Постепенно успокаиваюсь, шмыгая носом и всхлипывая.

— Постановка еще не началась?

— Хочешь посмотреть? — Дамиан щелкает часами. — Через полчаса начнётся.

— Не люблю театр, но мы уже пришли, — пожимаю плечами, — надеюсь, не будет видно моего зареванного лица.

— Посмотри на меня.

Поднимаю голову и спрашиваю:

— Плохо выгляжу, да?

Дамиан обхватывает мои щеки руками и вытирает слезы. Чувствую легкое вмешательство магии. Морщусь. Словно в жарком помещение стало резко холодно.

— Можешь посмотреть в зеркало.

Перевожу взгляд и понимаю, что лицо выглядит посвежевшим, словно и не ревела несколько минут назад.

Сколько еще магических трюков знает Дамиан?

— Благодарю, — улыбаюсь.

— Ты готова? — и кивает на выход.

Делаю глубокий вдох и выдох:

— Да.

Перешагиваю небольшой порожек и натыкаюсь на три обеспокоенных лица.

— Приношу свои извинения, — виновато улыбаюсь, хоть моей вины нет, но впечатления о вечере подпортила.

— Мам, с тобой все хорошо? — Эрик делает шаг ко мне.

Останавливаю его жестом:

— Со мной все хорошо, Эрик, не беспокойся.

Рассаживаемся на диванчиках. Отпиваю вино из бокала, мне нужно немного отвлечься, чтобы не уснуть во время представления.

Северин и дядя Ангарет тактично делают вид, что я не плакала. Эрик и Дамиан выглядят обеспокоенными, но отмалчиваются. Отвожу взгляд в сторону.

— Удивлен, что у Селины есть внучка, — дядя Ангарет нарушает затянувшуюся тишину.

— Селина?

Дядя Ангарет утвердительно кивает:

— Леди Селина, графиня Даккорская.

— Вы называете мать по имени? — недоуменно спрашиваю.

— Мать, — с сарказмом произносит дядя Ангарет, — матери не бьют детей по губам за слово «мама», а вот Селина… — многозначительная пауза.

Северин смотрит на сына с невысказанными извинениями во взгляде, с застывшим чувством вины.

— Бабушка рассказывала о вас…

Дядя Ангарет перебивает меня:

— Рассказывала о том, какой я плохой и отдалился от нее? А она не рассказывала про аристократический минимум?

— Нет, — отрицательно качаю головой.

— Аристократки негласно ввели этот термин, чтобы оправдать свое нежелание заниматься детьми. Минимум, которые они готовы тратить на собственное потомство, к примеру, драконов воспитывают до первого оборота, — хмыкает, — Селина и с этим не справилась. Артефакты важнее сына. Сын не будет восхвалять и превозносить, в отличие от публики, — дядя Ангарет кивает на толпу, что рассаживается по местам внизу, — толпа любила и восхваляла Селину.

Не такой матерью я себе представляла бабушку, она всегда казалась умудренной и серьезной.

— Вечер безбожно испорчен, и возможно, мои слова тебе покажутся жестокими, милая племянница, но не строй иллюзий начнёт Селины, она никогда не придет тебе на помощь, в отличие от нас, — дядя Ангарет показывается на себя и на Северина.

Никогда не вспоминала о том, что пока был жив отец, наша семья редко общалась с бабушкой. Я знала, как она выглядит, я принимала подарки, которые она дарила на праздники, но делала она это без заинтересованности и без улыбки.

В мой четвертый день рождения, бабушка подарила мне плюшевого медведя, он был огромным, больше меня ростом, только сделала она это не глядя на меня, словно… я пустое место, впихнула его в руки и пошла к столу за бокалом вина.

В голове всплывает воспоминание, почему мама злилась в зоопарке, у нас не хватало денег, бабушка была богатой, жила в огромной роскошной квартире, а мы еле сводили концы с концами. Отец отказывался просить у матери денег, сказал, что лучше найдет с десяток подработок, чем обратится к ней.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поджимаю губы. Воспоминание за воспоминанием заполняют мой разум, словно слетел магический блок.

— Я уже была в этом мире в детстве, — приходит осознание, — бабушка привела меня к огромному особняку, говорила, что у нее нет желания со мной возиться, но обо мне позаботятся. Мы сделали несколько шагов, но словно увязли в болоте, не могли сделать и шага, стало резко холодно, повалил пар изо рта, от земли стал подниматься туман. Не знаю сколько прошло времени, может минута, может весь день, невозможно было осознать происходящее, затем вокруг все завертелось, и вместо особняка снова предстала бабушкина квартира. Бабушка злилась, кричала, разбила вазу, один осколок попал в меня. Я стояла и ревела, по ноге текла кровь, а бабушка только сильнее злилась, кричала, что это моя вина, мир отказался меня принять и выкинул. Но, — закусываю губу, чтобы не заплакать от открывшейся правды, — почему я этого не помнила?

— Артефакт, — отвечает Северин, — Селина жила и дышала своим увлечением. Среди созданных ею артефактов, были и ментальные. За манипуляции с чужими воспоминаниями ее преследовала Инквизиция, но доказать причастность не оказалось возможным, — и добавляет уже тише, — но пост в Инквизиции я потерял.

— Селина вечно все портит, — цедит сквозь зубы дядя Ангарет, — мне пришлось доказывать лояльность, чтобы не потерять звание, а она даже не извинилась.

На сцене зажглись магические огни и голоса резко смолкли. Представление начинается. Молодую девушку выводят под руки на сцену, где уже приготовлен стул с высокой спинкой и крепким подлокотниками, приковывают ее и зачитывают обвинения в колдовстве. Одеяние обвинителя отдалено напоминает одеяния католических священников, а само действо…

— Суд над ведьмой? — спрашивает Эрик шепотом.

— В очень вольной интерпретации, — пожимаю плечами.

Девушку закрывают в клетке, где к ней является Дьявол и соблазняет на сделку. Обещает свободу, богатство, влиятельность в обмен на сущий пустяк…душу. Девушка же сопротивляется и молится, стоя на коленях. Три дня пыток и три ночи соблазна. На четвертый день девушка признается в связи с Дьяволом и ее сжигают на костре.

— Миленько, словно дома побывала, — допиваю вино из бокала и отставляю в сторону. — Вы не подумайте, ведьм давно не сжигают.

— И Дьявол выглядит очень натурально, — кивает Эрик.

— Почему демон предлагает блага за душу? — недоуменно спрашивает дядя Ангарет.

Как объяснить драконам Дьявола, если демоны для них обыденность?

— Это очень сложно, — отмахиваюсь, — просите у постановщика. — Показываю на кланяющегося на сцене демона.

Но шутку оценила, демоническое королевство поставило пьесу о суде над ведьмой и сделке с Дьяволом. Значит, земной мир не такой уж и неизвестный.

Глава 26. «Как умирают миры»

Мы в моей спальне, здесь нам не помешают. И любопытные слуги не подслушают разговор. В стене спрятан специальный артефакт, когда его активируешь, то исчезаешь для окружающего мира.

— О чем говорил лорд Северин? Чьими воспоминаниями манипулировала бабушка? — поворачиваюсь к Дамиану.

— Один из советников моего брата, — он сидит на диване, закинул ногу на ногу. — Леди Селина создавала мощный артефакт по заказу императора, подробности держались в строжайшем секрете, когда же за ним отправили советника Лассена, то он пропал. Его нашли спустя неделю на краю империи в какой-то мелкой деревушке, по рассказам очевидцев, советник выпал из портала. Артефакта при нем не оказалось, как и воспоминаний. На допросе леди Селина клялась, что советник до поместья Дарргар добрался благополучно, забрал артефакт и отбыл во дворец, а что приключилось с ним по дороге, она не знает. Любопытно, что слуг она уволила. И угадай, что случилось с их воспоминаниями?

— Они оказались стерты?

— Они оказались стерты, а дворецкий был найден мертвым в собственном доме, как и все его домочадцы.

— И куда на самом деле делся артефакт?

— Никто не знает, Инквизиция перерыла весь Дарргар, но не нашли и следа артефакта, словно леди Селина его никогда и не создавала, но Северин и Ангарет на допросах клялись, что лично видели, как она над ним трудится.

— Она его кому-то передала?

— Но кому, знает лишь леди Селина.

— Или не знает, — сжимаю переносицу, — она могла оказаться такой же жертвой. В немагический мир просто так не сбегают, ты так не думаешь?

— Я не знаю, что и думать, Кати, но нам нужен этот артефакт, — голос Дамиана уставший и какой-то обреченный.

— Для чего он?

Дамиан молчит с минуту, потом поднимается с кровати и протягивает мне руку:

— Я покажу.

Хватаюсь за его ладонь и делаю шаг в портал. Я не перестану сокрушаться, почему во мне нет демонической или драконьей крови, хочу самостоятельно строить порталы.

Мысли из головы пропадают, когда вижу огромные песочные часы из стекла и золота, где вместо мелких частичек песка – магия. Метра три в высоту и метр в ширину, не меньше. Они издают мерный гул, что отражаясь от стен, создают какофонию звуков.

Магический песок перестает течь.

Щелк.

Часы переворачиваются, и отсчет начинается сначала.

— Это…

— Жизнь Ландора, — Дамиан касается стеклянной стенки. — Когда часы остановятся и погаснут, Ландор падет.

— Как? — как целый магический мир может пасть? Он же огромный. Континенты, где располагаются королевства и империи. Моря и океаны. Реки и целые озёра воды. Магия.

— Теодос Сияющий. С его пропажей начались проблемы, высыхают реки, разрушаются горы, обваливаются шахты, образуется больше заболоченных мест. Ломается привычный уклад вещей, магия становится все необузданнее. Если мы его не найдем, падения миров не избежать.

— А что станет с жителями Ландора?

— Уйдем в другой мир.

Приходит осознание:

— Артефакт для поиска Теодоса Сияющего, да?

— Да, Кати. Последняя надежда умирающих миров – найти потерянного бо… — он не успевает договорить, как раздается сигнал тревоги, вздрагиваю от резкого звука, Дамиан же бледнеет.

— Во дворец, — хватает меня за руку и утягивает в портал.

Бросаю последний взгляд на часы. Отсчет идет. У Ландора есть время.

Тик-так.

— Дориан? — Дамиан застывает посредине кабинета.

Император замечает нас, поджимает губы и отвечает:

— Идрук пал.

— Целый мир? — Дамиан выдыхает и опускается на ближайший стул. — Как?

— Андриэль вышел из столичного портала полчаса назад и принес печальную весть. В Иолохаре рухнул портал, Центриль успел подать сигнал о бедствии Андриэлю. Иакрерат не отвечает… Идрук погибает. Поднимай Академию, все демоны и драконы отправляются строить порталы, бытовики начнут возводить новые города под руководством леди Адилии. Лекари и зельевары, если кому-то понадобится лекарская помощь. Ментальные маги, не все жители Идрука знают всеобщий язык. К нам присоединятся Таддеус и Гедеон.

— Строим путь через нас в Артани и Истрахат?

— Да, Идрук не выдержит связи с несколькими мирами одновременно. Связываем Идрук с Ландари, а Ландари с Киассиллой и Идаедритхом. У нас есть карты, нужно эвакуировать всех, — и уже тише, — кого успеем.

— Кати, ты сможешь оказать помощь?

— Я… я не знаю… я не могу строить порталы, я… бесполезная, ничего же не умею, — заикаюсь.

— Леди Катерина, — обращается ко мне император, — вам придется встречаться с аристократией, узнавать и записывать сколько переселенцев Идрука, они смогут принять на своей земле и где расселить. Полученные данные отправлять с посыльными к порталам.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я поняла, Ваше Величество.

— Мой секретарь в вашем распоряжении.

— Я поняла, Ваше Величество.

Дамиан смотрит на меня нечитаемым взглядом и исчезает в портале, следом уходит и император Дориан. Я же остаюсь в императорском кабинете и опускаюсь на стул.

Я даже не могу оценить масштаб бедствия. Целый мир. Целый огромный мир. Два континента, где расположены три страны. Высокие горы. Полноводные реки. Янтарное море. Красный океан.

Гибнет. Целый. Мир.

— К вам можно, леди Катерина? — в дверном проеме мелькает блондинистая макушка. — Я – секретарь Его Величества Императора Дориана.

— Проходите, — вытираю выступившие на глазах слезы. — Лорд?

— Элидир.

— Его Величество приказал созвать аристократию… — хочется выть, я даже не знаю, что мне делать.

— Лорды и леди скоро прибудут, леди Катерина.

Вдох.

Выдох.

У меня нет выбора, я справлюсь. Жители Идрука нуждаются в помощи каждого!

Из мыслей выталкивает громкий стук в дверь.

— Войдите, — смотрю на демона, похож на нашего Пауля, и аккуратно интересуются, — лорд Гальдэнийский?

— Да. С кем имею честь говорить?

— Катерина Даккорская герцогиня Нордарская. Повод для встречи печальный, поступили вести о падении Идрука. Его Величество Император Дориан приказал узнать, сколько переселенцев вы сможете принять?

Герцог Гальдэнийский задумывается:

— В Гальдэни есть несколько пустующих деревень в хорошем состоянии, там наберется сотни четыре домов, постройка же новых займет около двух недель. Есть свободные дома и квартиры в городах Дэш и Гош. В Дэше около семидесяти, в Гоше около тридцати. И пригодная под застройку земля для двух новых городов.

Нахожу чистые листы на столе и пишу записку, что лорд Гальдэнийский имеет возможность заселить пятьсот семей сразу, имеется место для застройки новых домов и двух городов.

— Лорд Элидир, нужны посыльные.

— Одну минуту леди Катерина, — секретарь императора выходит из кабинета.

— У вас есть рабочие, кто может незамедлительно приступить к строительству новых домов и городов?

— Есть, леди Катерина. Уже бужу главного строителя герцогства, — показывает свой переговорник.

Впервые счастлива, что в Ландоре изобрели смартфон.

— Строители будут готовы в течение трех часов.

Делаю нужную пометку на отдельном листе.

— Благодарю, лорд Гальдэнийский.

— Пожалуй, отправлюсь помогать с порталами, до встречи леди Катерина.

Бесконечная вереница из герцогов, графов, баронов. Деревни, села, города. Сотни. Тысячи. Десятки тысяч свободных домов. Посыльные не успевают вернуться, как снова бегут искать императора или Дамиана.

В моменты самого большого отчаяния, я корю бабушку. Виновата ли она в пропаже артефакта или нет, но она сбежала. Бросила столько отчаявшихся жителей миров на произвол судьбы.

— Ты как? — Дамиан выходит из портала, выглядит потрепанным, под глазами залегли тени.

— У меня только рука от писанины и устала. Как ты?

— Осмотрели с воздуха Иакрерат с Северином и Ангаретом, нашли выживших, их уже распределяют по деревням. Королевство превратилось в выжженную пустошь. Ни городов, ни деревень, ни деревьев. Реки и озера высохли. Гора Шеод-Крерат рассыпалась в пыль. Если мы не найдем Теодоса Сияющего, нас ожидает…

Выжженная пустошь.

— … присоединились Луи и Гедеон. Половину переселенцев забирают они, из Истрахата прибыло множество демонов. Порталы стабильные, переселенцы вывозят вещи, домашний скот, вылавливают диких зверей, надеюсь, они смогут прижиться в наших лесах. Присоединился и Таддеус…

— Таддеус? — спрашиваю удивлено, про Луи же он уже говорил.

— Божество.

— Божество? — У меня челюсть падает от шока.

Настоящее божество? То есть, не эфемерное, а из плоти и крови?

— Бог Хаоса, единственный из богов, кто еще в силах ответить на зов.

— Подожди, — пазл не складывается, — твоего племянника зовут Таддеус. Луи Таддеус Артанийский.

Дамиан пожимает плечами:

— Мир Аннокар поэтому и считается самым стабильным из миров, в нем издревле правят потомки Таддеуса. Луи – полубог. Кровь богов сильна и через сотню поколений рождаться будут полубоги.

Открываю и закрываю рот.

Чудесно.

Среди миров встречаются и полубоги.

— …Таддеус принес недобрые вести в столько трагичный час. Богиня любви Вайнора… мертва. Без Теодоса Сияющего гибнут не только миры, но и боги.

Боги, что нам делать?

Если падут дружественные миры, то придется искать новое пристанище.

Много ли магических миров?

Стучу ладонями по столу и поднимаюсь:

— Пришло время поговорить с бабушкой, откроешь мне портал в Даккор?

Глава 27. «Разговор»

Устало опускаюсь на стул в столовой и ставлю перед собой поднос. Новые друзья во все глаза смотрят на меня. Отрицательно качаю головой. Не сейчас.

Сын с самого утра отправился с отцом во дворец, а завтракать в одиночестве мне не захотелось. Позволила слугам съесть старательно приготовленный завтрак, пожелала приятного аппетита и ушла в Академию.

Зачерпываю ложку каши. Ночка выдалась отвратительной. В поместье меня встретил сонный Двэйн, я махнула ему рукой, мол не беспокойся, справлюсь. Поднялась к бабушке в спальню и толкнула дверь. Ничего не поменялось. Бордовое покрывало на массивной кровати, миниатюрный комод с ручками-бутонами и лампа с цветными стеклами. Остальное в комнате блеклое, не цепляющее.

Туалетный столик нашла на своем месте в гардеробной. Красивый. Из белого дерева с золотой отделкой и большим зеркалом. Уселась на приставную скамеечку, повернула ручки в правильное положение и застыла в ожидании.

— Катенька, — обеспокоенное лицо бабушки возникло в зеркале. — Как ты?

— Сложно, ба, — тяжело вздыхаю. Как теперь с ней разговаривать, зная, что она хотела от меня избавиться. — В Ландоре проблемы, поэтому, перейду сразу к делу.

— Спрашивай, — словно она в этот момент уже знала, о чем я собираюсь ее спросить.

— Артефакт, что ты создавала для Его Величества Императора Дориана, где он?

— Не знаю, Катенька. Приехал советник императора и забрал артефакт, — бабушка вздохнула и закрыла лицо руками, — еще ларец такой резной был, черный с камнями... А потом провал в памяти.

— Дамиан рассказал, что ты создала ментальный артефакт… — и на мне его использовала, но сдержалась, не выпалила.

— Создала, да и не один. Поэтому и знаю, как они работают. Тут использовался не артефакт, — бабушка отрицательно покачала головой, — а очень сильный ментальный маг.

— Ты же уволила слуг… — забросила последнюю уловку.

— Дворецкий Рон уволил, сказал, что поймал их на воровстве столового серебра и украшений из шкатулки.

— Ба, а дворецкий случайно не был вампиром? — есть у меня одна мысль, противная такая.

Бабушка резко замолчала и слегка побледнела:

— Был, еще и бастардом был из знатного рода, отец его не признал, вот и искал работу.

— И давно он у вас работал?

— Нет, с полгода. Прошлый дворецкий совсем старым был, уже былых сил не было, Северин ему хорошо заплатил, домик небольшой подарил, да и на пенсию отправил.

— Тебе поступает заказ на артефакт от Его Величества, — составляю хронологию событий, — в поместье появляется новый дворецкий-вампир. Ты создаешь артефакт, советник Лассэн за ним приезжает, забирает, а по дороге пропадает. Из поместья исчезают следы изготовления артефакта. Дворецкий увольняет слуг. У тебя и слуг пропадают воспоминания. Дворецкого убивают… Я нигде не ошиблась?

Бабушка отрицательно покачала головой:

— Нигде. Так и было, Катенька.

— Тебе кто-то посоветовал этого Рона?

— Соседи. Одни соседи у нас Гальдэнийские, которые демоны, а другие Аввиронские, вампиры. Сама графиня Аввиронская и посоветовала. Роннард – бастард ее старшего сына Луцимера. Чтобы о грехах прошлого при передачи титула не напоминал, вот и отослали.

Решила, что полученную информацию необходимо срочно рассказать Дамиану, пока не забыла. Хотя бы не тупик, а есть новая фамилия.

— Спасибо, ба. Я еще свяжусь с тобой, когда спокойнее станет, — сдавила переносицу двумя пальцами, — в Ландоре хаос, мир Идрук погибает… Империи нужен этот артефакт.

— Забери этот туалетный столик с собой, чтобы была возможность со мной связаться. Помогу, чем смогу.

Кивнула в ответ и добавила:

— Спасибо за помощь. До связи!

Дамиан прибыл за мной где-то через полчаса, как раз били часы, еще и так громко. Я пересказала ему разговор с бабушкой. Верить или нет, уже не мне решать. Дамиан помог мне перетащить столик и поставить в моей гардеробной. Пожелал спокойной ночи и исчез в портале.

— … новый факультет будут открывать – факультет проклятий.

— Проклятия? — стараюсь ухватиться за нить происходящего за столом разговора.

— Да, Идрук славился своими проклятиями. Интересно, факультатив по проклятиям откроют? Я бы пошла, — шепотом произносит Нора и оглядывается на соседний стол.

Первые студенты из Идрука перевелись в Академию. Целый стол темных эльфов. Дроу – назвала бы я их по-земному, но здесь их называют как-то по-другому. Услышала название их расы, но не запомнила, а переспрашивать неприлично.

— Появится направление алхимии, наука из Иолохара, будут подчиняться факультету зельеварения, — делится Дараш. Старший брат, наверное, рассказал.

Делятся услышанной информацией, но на меня косо все равно посматривают. Словно мне мало всей столовой (исключая новоприбывших), еще и друзья косятся. Как по щелчку, головы присутствующих поворачиваются в сторону входа. Дамиан и Эрик.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ответ был так очевиден, — тянет Нора, — я, конечно, заметила, что они похожи, но решила не уточнять, неприлично.

— Одно лицо, сразу догадался, но я приличный молодой вампир, а приличные молодые вампиры не задают порочащие честь вопросы, — поддакивает Теодор.

Врет и не краснеет. Ничего он не догадался.

— Катерина – предательница, — Тристан театрально качает головой и хватается за сердце, — ничего не рассказала, не поделилась, душу не открыла, а я думал, мы лучшие друзья…

Закатываю глаза.

— По тебе сцена театра рыдает, спрашивает, где же ее Тристан.

Эрик что-то говорит отцу и идет в нашу сторону, обходя столы. И каждый, мимо кого он проходит, смотрит на него, а потом взглядом ищет меня.

— Доброе утро, мам.

— Мам, — тянет Тристан, — какая прелесть. Кто у нас тут мамочка?

Бью Тристана локтем в бок.

— Доброе утро, сын, — улыбаюсь.

— Сын, — хлопает глазами Нора, — какая семейная идиллия, ректора, правда, за столом не хватает.

Тристан и Теодор в один момент кривят лица.

— Ты ел? — обращаюсь к Эрику.

— Да, с папой и дядей Дорианом завтракал во дворце.

Нора давится булочкой и хватается за стакан, чтобы запить.

— До дворце завтракал, какая прелесть. Ты оказалась? — спрашивает меня Теодор.

— Меня не пригласили. Пойдемте, скоро занятия начинаются.

Глава 28. «Побег»

Весь день напоминает помесь цирка и похорон. Только я появляюсь в поле зрения, все с нескрываемым интересом пялятся в мою сторону, шепчутся, обсуждают мою внешность и фигуру, девицы-на-выданье называют выскочкой и уродиной, даже не стесняются показывать пальцем. В остальное же время, звучат взволнованные разговоры о шатком положении в дружественных мирах, все бояться озвучить одну лишь мысль, что Ландору придет конец. Будущее пугает и страшит.

— Факультатив по проклятиям планируют открыть в одно время с другими факультативами, — Дараш с грохотом опускает поднос на стол. — Кто пойдет?

— Посмотрю на расписание, — говорю я, жуя булку, — если проклятия не совпадут по времени с зельеварением, то запишусь. А для проклятий же не нужна предрасположенность к ним? Как вообще это работает?

— Проклятия – это обычные заклинания, — отвечает темный эльф, сидящий в одиночестве за соседним столом.

Темные эльфы по-своему прекрасны, длинные черные волосы, серо-синяя кожа, заостренные уши, яркие голубые глаза, высокомерный взгляд.

Нора сдвигается в сторону и стучит по освободившемуся месту. Темный эльф подхватывает поднос и подсаживается за наш стол.

— Торниль Лагот ван Иолохар, — представляется он, закрывая ладонями рот. — Можно просто Тор.

Вспоминаю, что читала о традициях рас, кажется, там что-то было от темных эльфов. Накрываю левой ладонью грудь над сердцем, а правой рот:

— Благодарю за доверие. Катерина Даккорская герцогиня Нордарская.

Тор широко улыбается, склоняет голову и почтено произносит:

— Я благодарен тебе, Катерина, за безмерное доверие ко мне и моему народу.

— Это было впечатляюще, — произносит восторженно Нора. — Теперь я хочу объяснений, что это значит.

— Произношение полного имени является символом доверия, — начинает объяснять Тор, — а прикрытый ладонями рот, означает надежду на ответную искренность. Дословно я надеюсь, что ты не используешь мое имя во вред. Прикрытое сердце и рот – я от всего сердца благодарен, что ты поделился со мной своим именем, и надеюсь, что ты не используешь мое имя во вред.

Нора воодушевленно начала представляться Тору по традициям его народа, за ней подтянулись близнецы и Дараш.

— А Эрик не придет?

— Эрик с отцом обедает во дворце, — отвожу взгляд.

— Тебя снова не пригласили? — обеспокоено спрашивает Нора.

— Как видишь, — пожимаю плечами.

— Кто такой Эрик?

— Ее сын, — отвечает за меня Тристан, — и ректора.

Сцепляю губы, чтобы не выругаться, я и сама могу ответить на заданный вопрос.

— Племянник императора, — понимающе кивает Тор, — мы завтракали с ними сегодня утром.

— С императором и его семьей? — Нора подается вперед.

Его семьей. Его. Закусываю нижнюю губу.

— Мой отец – Центриль Дагот ван Иолохар. Я бывший принц, — грустно улыбается Тор. — Его Величество Император Дориан даровал нам герцогский титул и земли.

— Ты легендарный принц Иолохара? — Восторженно шепчет Нора. — Я читала о тебе. Искренне извиняюсь, не признала, у вас же принято скрывать имена до коронации. Ты мастер проклятий, — тараторит Нора. — Тогда что ты даешь в Академии?

— Поступил на боевой факультет. Сегодня отсутствовал на первых двух занятиях из-за занятости, одолжите лекции? — и так обворожительно улыбается, что мое сердце предательски пропускает удар.

Успокойся, сердечко, просто очередной прекрасный принц, — мысленно шепчу одному глупому органу.

Нора, как зачарованная, достаёт блокнот с лекциями и протягивает Тору, тот в ответ благодарит и дотрагивается до ее руки. Взгляд Норы становится более осмысленным.

— Очарование, — подмечает наблюдающий за происходящим Теодор, он выглядит серьезным и сосредоточенным.

Нора удивленно смотрит на Тора, Тор же отводит взгляд, вины там и в помине нет, просто его поймали на использовании неблагородной магии.

— Что взять с принца, — закатываю глаза. Принцы везде одинаковые, им бы лишь очаровать.

Меня разрывает от негодования и злости. Я вчера помогала, старалась, с этими высокомерными аристократами разговаривала, сколько призрения от них получила, ведь слухи обо мне разлетелись не только по столице, с бабушкой разговаривала, хотя после открывшейся правды, я ее даже видеть не хотела, а меня на завтрак во дворец не пригласили, зато не забыли пригласить темных эльфов из Иолохара!

Подрываюсь со своего места, подхватываю поднос и, не прощайся, ухожу.

— Катерина? — зовёт меня Нора.

Игнорирую ее взволнованный голос, сдаю грязную посуду и выбегаю из столовой. Путь до выхода сопровождается косыми взглядами и шушуканьем.

— Принц спал с этой уродиной?

— Он был не в себе, уверена, опоила его зельем и в постель затащила… — злобно выплевывает вторая, — уродина!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мой отец был на завтраке у императора сегодня утром, — злорадно шипит третья, словно ядовитая змея, — и ее не пригласили. Уродина никому не нужна в императорском дворце.

Окружающие ее хихикают и смотрят на меня. Скоро эту новость узнают и остальные.

Я посмешище, — сдерживаю слезы и, чуть ли не бегом, покидаю корпус Академии. Двигаюсь по дорожке к выходу с территории.

У меня достаточно денег, надо спрятаться, перевести дух, — повторяю про себя, — надо спрятаться, спрятаться, перевести дух, просто немного привести нервы в порядок. — Резко останавливаюсь. — Эрик. Не могу оставить сына… или могу? У него есть отец, — убеждаю себя, — он позаботится о нашем мальчике. Дамиан не причинит ему вреда, наоборот, появится больше возможностей наладить отношения.

Останавливаю экипаж и прошу доставить меня к портальной станции.

Грызу ноготь, дурная привычка решила о себе напоминать. Руки подрагивают, по телу проходит озноб.

Дамиан сказал, что император Дориан зол на меня. Наивная, он не просто зол. Что спасло меня от казни? Дамиан? Ему совестно стало?

Стираю выступающие слезы, ничего не изменилось, я все та же восемнадцатилетняя Катя, что бежит от принца. Всхлипываю и утыкаюсь лицом в ладони. Жалость к себе последнее, что хочу испытывать, но кто, если не я сама.

Экипаж останавливается на площади, вытираю слезы и выбираюсь наружу. Взгляд легко находит здание банка, такое громоздкое здание сложно не заметить. Быстро поднимаюсь по ступеням и сажусь перед работником в форме.

— Добрый день, мне необходимо снять деньги, — быстро вписываю в чек сумму и протягиваю работнику.

— Добрый день, леди Даккорская. Ожидание, пять минут, — он забирает подписанный чек и скрывается за дверью.

Откидываюсь на спинку кресла и думаю, куда бы отправиться. В Антари не вариант, там король племянник Дамиана и императора Дориана, Истрахат вычеркиваю, король Гедеон друг Дамиана. Аркация, Гортезия или Идэнран? В Гортезии и Аркации легче всего затеряться, там много людей. В Аркации красиво, в Гортезии, поговаривают,вкусная еда.

Решаю отправиться в Аркацию, если не понравится, то переберусь в Гортезию.

Работник возвращается с мешочком монет, они приятно позванивают.

— Благодарим, что воспользовались услугами нашего банка, — работник кланяется и протягивает мне заветный бархатный мешочек.

— Всего доброго, — улыбаюсь и двигаюсь к выходу.

Быстро убираю деньги в сумку и толкаю дверь. На улице хорошая погода, поставляю лицо под теплые лучи не-солнца.

В кассе покупаю билет в Аркацию, портал открывается через три минуты. Улыбаюсь и двигаюсь в сторону лесенки среди толпы таких же пассажиров.

Трусиха, ты, Катя. Самая настоящая трусиха, но мне не стыдно. Сын будет с отцом, с ним все будет в порядке. Что касается меня, не хочу на плаху, меня устраивает быть живой.

Делаю шаг в портал. Аркация встречает меня фиолетовым небом и розовыми листьями на деревьях. Красота.

— Добро пожаловать в Аркацию, Екатерина Бестужева, — широко улыбаюсь и иду к стоянке экипажей. — Жалкая трусиха, но зато живая. Люблю быть живой!

Глава 29. «Помощник некроманта»

Прелесть быть иномирянкой в том, что магия не чувствует твоего коварства и подлога. Легким движением руки появляется Рина Александров, а то что я Екатерина Александровна, это неважные мелочи, магия не осознает, что это мухлеж.

Мило улыбаюсь и получаю ключи от новых апартаментов, благодарю местного агента по недвижимости, ставлю оттиск измененной ауры и захлопываю дверь. Не центр столицы, но район достаточно приличный.

— Попробуй найди меня, Дамиан, — улыбаюсь и плюхаюсь на диван в гостиной.

Последние дни выдались насыщенными. С изменением структуры ауры возникли неожиданные трудности, даже пришлось жить в дешевом отеле, где не требовались подтверждение имени и оттиск. В ближайших лавках отсутствовал один ингредиент для зелья, пришлось ждать, пока привезут под заказ, а уже потом арендовывать небольшую лабораторию.

Не смотря на обиду, глупо отрицать, что бабушка была, да и, пожалуй, является гением. А у гениев бывают хитрые внуки, которые сами ничего придумать не могут, а лишь пользуются благами предков, таким внуком являюсь и я. Память у меня хорошая, плетения и рецепты на отлично запоминаю.

Кручу небольшое колечко на пальце, мой первый артефакт, думаю, что и последний. Основную часть процесса изготовления занимает зельеварение, а дальше лишь дело за малым, сварить украшение из драгоценных металлов с проводящими магию камнями в зелье при определенной температуре. Три часа не отходила от котла, ноги и спину ломило от боли, но результат стоил моих страданий.

Над внешностью пришлось поколдовать с особым усердием и осторожностью, немного подправить лицо, перекрасить и нарастить волосы, и все зельями собственного приготовления.

Испытала ни с чем не сравнимое счастье, когда перебирала, нарезала, перемалывала, натирала, смешивала ингредиенты, а от переизбытка чувств, вскруживших мне голову, продлила аренду лаборатории.

— Завтра стоит наведаться на рынок и купить продукты, сегодня же поем в таверне, — размышляю, застегивая пуговицы на лифе платья, решила одеваться, как зажиточная горожанка, а не как аристократка. Аристократы знают друг друга, и новое лицо привлечет излишнее внимание.

Закрепляю шляпку, беру в руки сумку и покидаю квартиру, магический замок щелкает за спиной и включает защиту.

На улице душно, палит местное не-солнце, столица Аркации Виленсия расположена на юге, где почти не бывает зимы. Неделю может идти снег с дождем, не более.

Тяну дверь на себя и ныряю в прохладное нутро таверны. Да хранит магия охлаждающие помещение артефакты. Присаживаюсь за стол и просматриваю меню.

— Чего желаете?

— Суп со свиными ребрышками, салат с овощами, а из напитков дроккан, — перечисляю.

— Ожидание пятнадцать минут, с вас пять серебряных.

Достаю из кошелка монетки и складываю на краю стола, подавальщица ловко скидывает их в широкий карман фартука и уходит.

С жилье разобралась, внешность и ауру подправила, чем бы заняться? — уплываю на волнах собственных мыслей, даже не замечая, что за мой столик присели.

Раздается покашливание.

Распахиваю глаза от удивления и восклицаю:

— Лола!

— Собственной несравненной персоной, — она растягивает губы в широкой улыбке. — Хитрая, Катенька, думала, тебя никто не узнает?

— Честно, надеялась, — театрально закатываю глаза, — столько стараний, а ты меня сразу рассекретила.

— Я с тобой почти год в общежитие прожила, еще на улице тебя приметила, со спины по походке узнала, — Лола накладывает полог тишины и добавляет, — если хочешь спрятаться от принца, то измени походку или носи неудобную обувь.

— Пусть вначале догадается, где я, — отмахиваюсь. — Рассказывай лучше ты, как в Аркации оказалась?

— Устроилась на работу в Академию Виленсии, она здесь недалеко, словно встреча с тобой была неизбежна и предрешена, — замогильным шепотом добавляет Лола. Некромант, что с нее взять.

— Магистр?

Она кивает:

— Планирую через года три получить мастера.

— Почему такой срок?

— Замуж выхожу.

— За кого? — подаюсь вперед.

— За ректора Академии, герцога Астора Виллема Шерро.

— Ты счастлива с ним? — смотрю на блестящие глаза Лола.

— Да, он прекрасный мужчина, очень заботливый и внимательный, — она подпирает голову ладонью, — и Астор знает о ребенке, рассказала ему, не хотела обманывать, но его это не оттолкнуло.

— Станешь герцогиней и можешь столкнуться при дворе с Одриком, в этом году он с сыном нанесет визит в Ландор, ему ничего не мешает прибыть и в Аркацию.

Лола передергивает плечами:

— Знаю и готовлюсь к этому, чтобы не расплакаться и не убежать при встрече.

Замолкаем, когда подавальщица подходит к нашему столу и расставляет передо мной тарелки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Лин, мне свинину с картошкой, кусок запеканки и сок, — Лола выкладывает нужное количество монет на стол. Сразу видно, что завсегдатай.

— Будет исполнено, Лола.

Подавальщица уходит и мы продолжаем разговор.

— Увидела лицо сына в газете и разрыдалась, думала, что отпустила прошлое и смирилась, но это был обман. А самое отвратительное, знаешь что, я не могу ненавидеть Одрика. Он – кронпринц, и в этом слове заключен весь ответ, это равносильно роптанию на богов. Да и ты сама понимаешь.

Киваю.

Медленно ем заказанную еду. Лола же смотрит в сторону, думая о своем.

— Ты чем в Аркации планируешь заниматься?

— Ничем.

— Не хочешь поработать моим помощником? Прошлый жениться надумал и сбежал в глушь к невесте.

Поработать помощником некроманта, звучит заманчиво, но как быть с оформлением документов, меня быстро рассекретят.

— О документах не беспокойся, — словно читает мои мысли Лола, — будешь моим личным помощником, не привязанным к Академии, Астор поможет.

— Лорду Астору можно доверять? — не хочу никого обидеть, но своя голова дороже.

— Можно, он поймёт и поможет.

— Рада буду поработать с тобой, Лола, — воодушевлено улыбаюсь. Это лучше, чем факультатив по некромантии, настоящая практика.

— Кладбища и морги, романтика, — раздается замогильный шепот Лола.

— Романтичные вы, некроманты, сразу в морг и на кладбище.

Лола смеется.

— Буду ждать тебя около ворот Академии в восемь утра, советую проходить в черном.

— Назови мне хотя бы один салон в Виленсии, где я могу купить готовую черную одежду?

— Вниз по улице Клементин салон ведьмы Люсиль Дюкре.

— Твое платье из ее салона? — показываю на черный шелк и кружева.

— Да, — и Лола показывает на свое лицо, — накрасься помрачнее. На Климентин ведьмовской район, они продают хорошую маскирующую косметику. Например, лавка Жизель Жервиль. Выйдешь из салона Люсиль Дюкре и пойдешь направо до переулка, свернешь в него и увидишь лавку с фиолетовым котлом, если скажешь, что пришла от Лола, получишь скидку и отличное обслуживание.

— Благодарю за совет, — улыбаюсь. — Пойду искать салон, чтобы завтра не опоздать. До скорой встречи, Лола!

— До встречи!

Салон Люсиль Дюкре оказывается черным двухэтажным миниатюрным домиком с матовой черепичной крышей черного цвета. Поднимаюсь по ступенькам и толкаю дверь, звон колокольчика оповещает о моем приходе.

— Добро пожаловать в мой салон, обращайтесь ко мне Люси, — молодая ведьма с длинными черными кудряшками, яркими алыми губами и густо накрашенными глазами выходит мне на встречу. На ней симпатичное кружевное черное платье до пят.

— Волшебного дня, Люси! Мне нужны черные платья…

— Работа, учеба, повседневные? — перечисляет ведьма.

— На работу и повседневные, — улыбаюсь. Маскироваться, так полностью.

— Одну минутку, — Люси бегает между стоек с одеждой, снимая то одно, то другое платье. На моих глазах набирается целый ворох, за которым становится плохо видеть ведьму. — Пойдемте в примерочную.

На примерку, подобранных Люси платьев, уходит больше часа времени, под конец я выдыхаюсь, и готова свалиться на пол.

— Два платья я заберу с собой, остальные доставьте по адресу, — пишу новый адрес на бланке доставки и указываю вечернее время. Выписываю новый чек, оформленный на Рину Александров.

— Благодарю за покупку, всего волшебного!

— Всего волшебного! — подхватываю бумажные пакеты и покидаю салон.

Направо до переулка, лавка с фиолетовым котлом. Повторяю мысленно слова Лола, двигаясь по тротуару. Замечаю лавку ингредиентов для зелий, надо будет наведаться на днях. Ведьмы торгуют ингредиентами высшего качества, это всем известно. Сворачиваю в переулок и вижу лавку с фиолетовым котлом. Ведьмочка Жизель – гласит надпись на вывеске.

— Волшебного дня! — за прилавком стоит и приветливо улыбается ведьма, одетая во все фиолетовое.

— Волшебного дня! Мне вашу лавку порекомендовала Лола, сказала, что у вас отличная косметика.

— Вы подруга Лола, — загораются глаза у ведьмы. — Набор, — она достаёт небольшой чемоданчик из-под прилавка и щелкает магическими замками.

Завороженно смотрю на прелестные баночки с красивыми этикетками.

— Покупаю.

— Десять золотых, — ведьма ловко запаковывает набор и складывает в черный пакет с фиолетовым котелком.

Отсчитываю монеты, забираю покупку, желаю всего волшебного и отправляюсь ловить экипаж.

Завтра предстоит первый рабочий день.

Глава 30. «Черные драконы»

Просыпаюсь от мерзкого звука, издаваемого вестником из Ландорской Академии Магии.

— Прогульщик! Стыд и позор! Прогульщик! Стыд и позор! Прогульщик! Стыд и позор!

Кидаю огненный шарик в вестника, и наступает блаженная тишина. Смотрю на часы.

— Пять утра? Да это издевательство, раньше в шесть прилетал! — рычу и накрываюсь одеялом с головой. Одно радует, по вестнику меня не найти.

В шесть утра меня будят ругающиеся за стенкой соседи, появилось стойкое ощущение, что я вернулась в земной мир.

Засыпать на полчаса смысла нет, поднимаюсь с кровати и принимаю душ. Соседи продолжают ругаться. Заплетаю толстую косу с черными лентами. Соседи ругаются еще громче. Тщательно наношу макияж, уделяя внимание глазам. Смотрю на готовый вариант в зеркало, меня стало еще сложнее узнать. Соседи перешли на битье посуды. Надеваю новое платье и любуюсь собой перед зеркалом, черный цвет мне к лицу. Соседи, похоже, дерутся. Перекусываю булочкой с кофе, прибираюсь за собой на кухне. Слуг у меня теперь нет, лишние траты. Подхватываю сумку и направляюсь к двери. Останавливаюсь и понимаю, что тихо стало.

— Пока я собиралась на работу, соседи ругались, а только я за порог, и тишина? Закон подлости, — рычу и захлопываю за собой дверь.

До Академии добираюсь в экипаже, пока я плохо ориентируюсь в столице, боюсь не дойти пешком и потеряться.

Лола стоит у ворот и разговаривает с привлекательным мужчиной. Он ей улыбается, она в ответ краснеет.

— Доброе утро, Лола!

— Доброе утро, Катя! — лучезарно улыбается она.

— Лучше Рина, — шепчу я, — поддерживаем легенду.

— А фамилия?

— Александров. Рина Александров.

— Сделаю вид, что не слышал, — хмыкает мужчина. Вблизи он еще привлекательнее.

— Рина, познакомься с моим женихом герцогом Астором Виллемом Шерро ректором Академии Виленсии.

— Ваше Сиятельство, — делаю книксен.

— Ваше Сиятельство, — кивает лорд Астор в ответ.

Кидаю осуждающий взгляд на Лола, она делает вид, что этого не замечает.

— Разрешение на работу я выпишу после обеда, — обращается к нам лорд Астор, — оформлять никакие документы не нужно, будут спрашивать, Рина твоя личная помощница.

— Благодарю, дорогой, — произносит Лола и краснеет.

Лорд Астор кивает нам на прощание и скрывается за воротами Академии.

— Ты завтракала? Заглянем в столовую? — невинно хлопает глазами Лола. — Ты не сотрудник Академии, поэтому я за тебя заплачу.

— Кофе пила с булкой, поэтому не откажусь от нормально завтрака.

Академия Виленсии выглядит, как великолепный европейский замок. Меня обуяло чувство зависти, ведь в Ландоре такой красоты нет. Образование в Ландорской Академии Магии считается одним из самых лучших среди дружественных миров, но здания могли и посимпатичнее построить.

— Столовая на первом этаже, факультет некромантии на минус первом, кабинет ректора на пятом.

— А подниматься по лестнице?

— Да, — уверено отвечает Лола.

— Чтобы студенты страдали, когда поднимаются в кабинет к ректору за наказанием?

— Да, — хохочет Лола. — Астор управляет Академией уже триста лет, и он тот еще шутник.

Сажусь на стул и вспоминаю посещение столовой, которое прошло почти без происшествий. Никто не задавал лишних вопросов, не расспрашивал кто я и откуда, но один чешуйчатый решил со мной познакомиться. Он целовал мои пальцы и делал комплименты. И по насмешке судьбы, дракон оказался черным. Граф Север Бодрийар. Настойчиво звал на свидание в ресторацию, еле отбилась. Пришлось хватать Лола и бежать в ее кабинет. Дорогу, правда, я не знала, но Лола мне подсказывала.

— Какой же настырный этот граф, — катаю по столу пустую колбочку.

— Это и странно, не похоже на мастера Севера, он обычно холоден и отстранен, — Лола перебирает материалы для сегодняшних занятий.

— Он – черный дракон, как и мой муж, — вздыхаю.

— Может ты желанная женщина для черных драконов? На факультете некромантии декан черный дракон. Мастер Бреннан Дван Журне.

— Предлагаешь, мне посидеть рядом с ним? — недоуменно смотрю на Лола.

— Познакомиться, — пожимает плечами она. — Если черных драконов к тебе тянет, то надо быть осторожнее, так и мужа твоего притянуть может, ненароком.

Раздается стук в дверь и в помещение входит черный дракон. Длинные черные волосы до талии, собранные в низкий хвост, глубоко посаженные черные глаза, острый нос, широкие брови, волевой подбородок и чешуя на висках. Сложно не догадаться, что это декан Бреннан собственной чешуйчатой персоной.

— Доброе утро, мастер Лола! — от грубого голоса по спине пробегают мурашки.

— Доброго утра, декан Бреннан! — Лола бросает на меня красноречивый взгляд.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Похоже, декан Бреннан обычно не заходит к ней в кабинет и вообще старается не контактировать.

— Разрешите представить мою помощницу, Рину Александров.

— Приятно познакомиться, Рина, — черный дракон расплывается в плотоядной улыбке, сверкая острыми клыками.

Нервно сглатываю и отвожу взгляд. Декан Бреннан подходит ближе и целует мою ладонь, неотрывно смотря мне в лицо. Драконьи клыки медленно погружаются под кожу, вскрикиваю и пытаюсь выдернуть руку, но Бреннан держит крепко. Перевожу панический взгляд на Лола, она бледнеет и делает шаг ко мне, но черный дракон недоволен, бьет ее хвостом и отбрасывает к стене. Раздается звон стекла и грохот.

— Лола!

— Мое, не меш-ш-шай, — шипит черный дракон, сверкая пылающими диким огнём глазами.

От слюны черного дракона меня медленно парализует, вначале немеет место укуса, потом ладонь, предплечье. Вместо крика из горла вырывается хрип. Лола не двигается, около ее головы собирается лужа крови.

Лола! — но слова не вырываются наружу.

Паникую. Сердце бешено колотится в груди. Черный дракон рычит и прижимает меня к себе, не могу сопротивляться, мое тело не слушается, одеревенело. Даже зарыдать не могу.

— Родиш-ш-шь мне наследника и отпущ-щ-щу, — декан Бреннан облизывает мои губы. Тошнота и отвращение подкатывают к горлу. — Идеальная партия.

Черный дракон открывает портал и утягивает меня за собой.

Глава 31. «Логово черного дракона»

Прихожу в себя медленно, словно прорываюсь через паутину, которая липнет к коже, растягивается, но не рвется. Голова раскалывается от жуткой болит, во рту сухо до жжения в горле, чувствую вкус крови, похоже, треснула губа.

Нахожу в себе силы открыть глаза, под потолком слабо горит магический светильник, я лежу на огромной кровати, а кроме нее в комнате ничего нет. Пробегаю глазами по стенам и понимаю, что и окон нет. Из комнаты ведут две двери, одна наружу, а вторая, возможно, в ванную.

Пытаюсь пошевелись рукой. Не выходит. Тело не слушается. Вспоминаю, что читала о черных драконах, их слюна парализует на двенадцать-двадцать часов.

Самое жуткое, я не чувствую, сделал ли Бреннан со мной нечто ужасное или не успел. Одета ли я? Вижу, что накрыта одеялом по шею, а есть ли на мне одежда, не знаю, не чувствую. Ничего не чувствую.

Резко открываю глаза, почувствовав руку на своем животе.

— Пришла в себя?

Перевожу взгляд на Бреннана и его мерзкую ухмылку.

— Ты не можешь двигаться, но уже чувствуешь мои прикосновения. — Мужская ладонь с грубой кожей оглаживает мои бедра, живот, трогает грудь, слегка сжимая ее.

Вой застревает в горле.

— Раздевать тебя было приятно, ты такая красивая, — Бреннан стягивает одеяло и ухмыляется. — Мне нравится паника в твоих глазах, она возбуждает дракона внутри меня, ему нравится обладать красивыми вещами. Жаль, что ты не невинна, но мы можем с этим смириться, если ты будешь громко кричать.

Бреннан трогает меня, гладит, тискает. Тошнота и отвращение накатывают волнами. Если это произойдет, то хочу быть без сознания, не хочу это видеть, не хочу присутствовать.

Раздвоенный язык касается моего бедра. Скинуть. Оттолкнуть. Убежать. Но я продолжаю лежать на кровати и умолять, чтобы меня спасли.

Дамиан, пусть Дамиан меня спасёт. Пусть хоть кто-нибудь меня вытащит!

— Я хочу, чтобы ты кричала и умоляла, — шипит Бреннан и больно щипает меня.

Из меня вырывается жалкий хрип, но и тот быстро затихает.

— Голос уже должен был вернуться, — злится Бреннан и вылетает из комнаты, хлопнув дверью.

Хриплю от бессилия, слезы застилают глаза. Молчать, нужно постараться молчать, Бреннану это не нравится. Палец дергается. Радуюсь и плачу сильнее. Паралич сходит, но этого нельзя показывать, вдруг черный дракон вернётся.

Держаться, Катя, нужно держаться! Мы что-нибудь придумаем! Сбежим, у нас хорошо получается бежать! Мы в этом мастера. Хоть в чем-то мастер. Хмыкаю своим мыслям, но наружу вырывается сдавленный хрип.

Дергается палец на второй руке. Улыбаюсь, пока только мысленно. Шевелю другими пальцами, правый мизинец слабо, но отреагировал.

Паралич можно попытаться снять, когда пальцы начнут хотя бы немного реагировать на команды мозга.

Главное не унывай, Катя. Тебе нельзя умирать, у тебя сын. Правда, тебе и домой нельзя, там плаха приготовлена и топор начищен до кровавого блеска. Выбраться бы... А живая, но сбежавшая мать, лучше мертвой матери.

Чтобы развлечь себя, повторяю плетения и рецепты зельев. Пересказываю, что помню из лекций по истории и лекарству. Думаю, как там Лола, нашли ли ее, помогли ли ей.

Бреннан больше не приходит. Считаю, что я везучая. Пальцы медленно, но двигаются. Аккуратно плету заклинание, которое должно помочь с параличом, стараюсь сделать маленькое полотно, чтобы в первую очередь снять с кистей, времени уходит много, но если ошибусь, придется начинать сначала. Следом идут предплечья и плечи, руки свободны, начинаю плести быстрее и полотна делать больше, покрываю ноги целиком. Следующий на очереди таз, мне надо сесть. Цепляюсь за простынь, ткань трещит, но выдерживает, с усилием сажусь. В доме подозрительно тихо или это на комнате полог тишины? Плету последний фрагмент для туловища, но накладываю аккуратно, чтобы не задеть горло и связки, мне нельзя разговаривать.

Желаю рывок и сползаю с кровати, ложусь на пол и глубоко дышу. Пол холодный, но это не страшно. Страшно застрять в этом доме.

Накладываю короткое плетение на голову, головная боль стихает. Туман в голове рассеивается. Поднимаюсь на ноги и делаю первый шаг. Пошатываюсь, но иду. Смотрю на выход. Рано. Дергаю вторую дверь. Гардеробная, а из нее проход в ванную комнату. Дохожу до раковины и кручу вентиль. Стараюсь напиться и умыться. В зеркале вижу свое лицо с потекшей косметикой. Стираю потеки, но макияж оставляю, Бреннан не должен узнать, кто я.

В гардеробной нахожу юбку и блузку. Облокачиваюсь на стену и тяжело вздыхаю, устала. Натягиваю юбку как попало, у блузки застегиваю только часть пуговиц, на ноги обуваю тапочки и возвращаюсь в комнату.

Когда Бреннан выбегал, я не услышала звука закрывающегося замка. Магический? На плетение, для обнаружения магических замков и ловушек, уходит много времени, зато не попалась. На двери ловушка, достаточная простая, оповещает поставившего, что кто-то пытается покинули или войти в комнату. Снимаю ловушку и выглядываю в коридор. Пусто. Ни мебели, ни украшений, одни двери. С одной стороны коридор короче, делаю вывод, что тупик. Передвигаюсь медленно, вдруг под ногами скрипучий пол, а у драконов отличный слух. В человекоподобном облике он хуже, но лучше человеческого. По мере продвижения плету слезы Одэтты. Глупо нападать на дракона, но это лучше, чем сдаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Дом выгладит пустым, даже заброшенным. Добираюсь до лестницы и слышу звуки на первом этаже, кто-то ходит. Оглядываюсь и ныряю в ближайшую дверь. Спальня, пыльная и захламленная. Сдерживаюсь, чтобы не чихнуть. Некто поднимается по лестнице, доски скрипят. Бреннан? Или мы в доме не одни? Проходит мимо двери. Выдыхаю. Некто не пошел проверять комнату, откуда я сбежала.

Поправляю юбку и застегиваю полностью пуговицы на блузки. Оглядываюсь, за окном темнота, ночь, надо успеть сбежать до рассвета, но дом может находиться далеко от столицы и от портальных станций, нужны деньги или ценные вещи. Открываю ящики стола, нахожу несколько монет, брошку и простое кольцо. Засовываю улов в карман, у юбки оказались карманы, да я счастливая, определенно, это мой день.

Открываю шкатулку и нахожу золотую монетку, под подкладкой еще одну, но серебряную. Потрошу брошеную копилку, выпадает пара медных монет, не густо. Натыкаюсь на что-то острое, когда шарю под кроватью, хриплю от боли, заглядываю и вытягиваю артефакт за цепочку. Не знаю для чего он, но убираю в карман. Пригодится, наверное. Среди обломков разбитого комода нахожу кинжал в ножнах, креплю к бедру. Оружие – это хорошо. В углу среди тряпья нахожу еще монетки и цепочку с кулоном.

Если Бреннан не переворачивает дом, значит еще не заметил моего отсутствия. Осталось выждать момент и вылезти из комнаты. Морок, за которым можно спрятаться полностью, действует секунд тридцать-сорок, за это время мне необходимо спуститься по лестнице и найти дверь наружу. Звучит легко, на деле может вылезти множество проблем. Например, чешуйчатые могут видеть сквозь морок. Внизу может поджидать ловушка или сам Бреннан.

Чем можно отвлечь, если понадобится? На глупые пугалки дракон не купится, нужно нечто серьезное. Гнев ледяной пустоши или погибель пустыни? Решаюсь на гнев, черные драконы огненные, с ними лучше справляется лед. Плетение сложное и огромное, главное не ошибиться. Не завершаю заклинание до конца, лишь сворачиваю, как одеяло. Отворяю дверь и выглядываю в коридор. Пусто. Выхожу и крадусь к лестнице. Я слышала, как она скрипела, поэтому трогаю перила, крепкие, вставляю одну ногу между столбиками, следом другую, так и спускаюсь вниз. В холле пусто. Подвох в чем? Побег получается слишком простым. Может за дверью обрыв, и сюда можно переместиться только порталом? Или Бреннан недооценил меня? Или переоценил себя?

Создаю плетение для обнаружения магических замков и ловушек. Пусто. Ничего нет. Чисто. Где зарыта злая псина? Дергаю дверь, она оказывается закрытой. Закатываю глаза и достаю кинжал, вставляю между косяком и дверью, бью. Дверь открывается. Выбегаю наружу. Темно, около крыльца начинается мощенная дорожка, спускаюсь по ступенькам и не оглядываясь, бегу вперед.

Раздаются драконий рев. А вот и злая псина. Злая черная псина. В небо поднимается столб огня. Успеваю оглядеть окрестности, вижу забор вдали, а за ним лес.

Тут морок не спасет, это же настоящий дракон, только бежать! Давай, Катя! Не зря же в спортзал ходили, шевели булочками! Или наши булочки отведает один злобный черный дракон!

Глава 32. «Побег от черного дракона»

Побег от черного дракона мне представлялся в ином свете, более цивилизованным, как я от Дамиана сбегала, но это было раньше, побег от разъяренного ЧЕРНОГО ДРАКОНА цивилизованным быть не может. Побег от огромного черного ящера дышащего огнём, который видит в темноте, в отличие от меня.

Единственное, что меня спасает от участи прожаренной до хрустящей корочки Кати, желание дракона размножаться. У драконов большие проблемы с потомством, поэтому разъяренная туша желает меня пои…ймать, а не убить.

Если бы это был фильм, а я в нем девой в беде, я бы стояла на одном месте и визжала, в ожидании принца. Принц опаздывает, приходится отбиваться самостоятельно.

Первыми в дракона летят слезы Одэтты, для такой туши это как воткнуть слону иголку в ж… но осколки льда, пущенные в морду, расстроят даже многометровую ящерицу. От рева закладывает уши, но нет времени оборачиваться и проверять, что происходит за спиной, бегу вперед, как никогда не бежала.

Удары крыльев и столп огня пущенный в воздух, и я замечаю, что забор становится ближе. Ускоряюсь, ящерица это замечает и пролетает надо мной. Разворачиваю гнев ледяной пустоши и плету последние петли, подбрасываю в воздух, падаю на землю, прикрывая голову руками и отсчитываю минуту.

Ледяной ветер задевает мою спину, покрывая ее инеем, меня трясет от холода, но я сжимаю зубы и терплю. Температура мгновенно понижается, дракон ревет от зверского холода. Прошло 30 секунд. Как же чертовски холодно, не чувствую тела, будто снова парализована. Вокруг гудит ветер и ревет черная туша. Остального я не вижу, но представляю, что все покрылось инеем, пошел снег, в воздухе повисли замерзшие капли.

Один. Поднимаюсь с земли и не глядя бегу вперед. Три. Быстрее, надо бежать быстрее, если не успею добежать на безопасное расстояние, попаду в эпицентр ночного кошмара. Семь. Восемь. До забора уже рукой подать. Десять. Хватаюсь за прутья, руки обжигает холодом, слезы брызжут из глаз и застывают. Пятнадцать. Ставлю ногу на горизонтальный прут и подтягиваюсь. Восемнадцать. Кожа на ладонях трескается, оставляя кровавые следы, сжимаю зубы, делаю рывок и перелезаю. Двадцать два. Бегу к деревьям. Двадцать пять. Быстрее. Быстрее. Двадцать восемь. Падаю среди скопления деревьев, прикрывая голову руками. Тридцать.

Раздается взрыв.

Деревья натужно скрипят, на голову сыпятся листья и ветки.

Раздается пронзительный рев дракона… и затихает. Грохот. Похоже, черная туша упала на землю.

Ветер резко затихает. Действие заклинания прошло. Поднимаюсь на ноги и бреду вперед. Возможно за спиной разруха, но вокруг темно, все равно ничего не увижу, так что не вижу смысла оборачиваться.

Ладони кровоточат, пальцы нормально не сгибаются, но я плету заживляющее плетение.

Даже удивлена, что гнев ледяной пустоши у меня получился, никогда не создавала это плетение впредь, лишь учила в теории. В Ландоре было недостаточно времени для изучения многих плетений, меньше года прожила в этом мире, но я пошла на хитрость, утащила в земной мир книги и брошюры по магии, у бабушки в библиотеке нашла, когда от Дамиана сбежала. Бабушка поцокала и сказала, что надо было больше брать, но куда еще больше, и так притащила в земной мир двадцать семь книг и тридцать две брошюры, пока беременная дома сидела, заучивала, вычерчивала по памяти на листах. Тогда еще не думала, что вернусь, просто любопытно было, сколько могу выучить и запомнить. Зато как удачно пригодилось. Судьба, не иначе.

Когда уже рассвет? Сил нет идти в этой темноте.

Застываю. А я вообще в Ашэрате? Или Бреннан закинул нас в другой мир? На переход через портальную станцию у меня денег нет, работать придется. Безысходно хриплю. Запускаю руки в карманы, ничего не выпало, зачарованные походу.

Разберемся. Бреду дальше. Темно и деревья вокруг. Кроме моих шагов звуков нет.

Звуков нет. Абсолютно никаких звуков, вокруг мертвая тишина. Что я знаю о лесах, где не может быть звуков? В Артани есть Альнар. Мертвый лес. В Ландоре лишь мертвое болото. В Аркации Кассида-Тьерра. Какая же я умная, что не призвала огонь, сгорела бы первая.

Вспоминаю плетение на бодрость, после него упаду на сутки, но это не так страшно, как нахождение в лесу, надо выбираться, как можно быстрее.

Кассида-Тьерра или Погибель живого и мертвого. Это настолько гиблая земля, что мертвецы не выживают, рассыпаются прахом. Только проклятые деревья и населяют, именно населяют, деревья в Кассида-Тьерра живые, если этих тварей можно назвать этим словом.

Чувствую, как из носа закапала кровь. Бегу вперед не разбирая дороги. В голове одна мысль бежать.

Деревья. Деревья. Деревья. Вокруг одни проклятые деревья. Ни одного просвета. Кровь не останавливается, продолжает капать, стекая по подбородку. Магию применять нельзя, эти твари выворачивают заклинания, даже не хочу думать, во что превратились мои руки.

На лекции говорили о лесе, нечто важное, о том, как из него выбраться, но я тогда отвлеклась на Пауля, ему приспичило спросить о походе в таверну.

Голос магистра на фоне. Вспоминай, Катя! Он же говорил, рассказывал, предупреждал. Ненавижу Пауля, именно сейчас я ненавижу этого демона, да чтоб ему пусто было!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Проблески слов … нет выхода… Из леса нет выхода, из леса не выбраться, Кассида-Тьерра на деле – это полоса деревьев. Она длинная, но достаточно узкая.

Ненавижу тебя, Пауль, как же я тебя ненавижу!

… ранить… проткнуть… Вспомнила! Воткнуть острый предмет в дерево. Нож или кинжал. Достаю кинжал из ножен и втыкаю в ближайшее дерево. Оно визжит и извивается ветвями, как живое. Образуется просвет. Вижу траву и фиолетовое небо. Вытаскиваю кинжал и бегу подальше от этого проклятого места.

Встречу Пауля, ударю ледяной кувалдой по хребту. Рогатый, чуть не померила из-за него.

Смотрю на свои изуродованные почерневшие ладони и на кинжал. На ладони и на кинжал. Обезболиваю насколько могу и медленно срезаю кожу с ладоней. Если ее не удалить, начнётся заражение. Хорошо, что я голос себе не вернула, крику бы было. Больно! И это после обезболивания! Каюсь, не надо было сбегать от Дамиана! Судьба, прекрати меня пинать!

Откидываю кинжал на траву и заживляю руки, в этот раз заживление проходит правильно, кожа покрывается рубцами. Вытираю кровь о юбку, поднимаю кинжал и убираю в ножны.

Осматриваюсь вокруг, не-солнце только поднимается из-за горизонта. Представляю в голове карту Аркации. Если лес здесь, а солнце слева, значит мне направо. Три дня в пути и я в столице. Четыре, меня скоро от заклинания бодрость вырубит. Надо найти место для ночлега. Пока есть бодрость, бегу в выбранном направлении вдоль Кассида-Тьерра, лес все не заканчивается, словно бесконечный. На солнце выглядит, как обычный , листочками шевелит, веточками, и не подумаешь, что смертоносная ловушка.

Слева замечаю избушку, подбегаю и заглядываю в окно. Выглядит, как заброшенная. Нахожу слегка покосившуюся дверь и захожу внутрь, печь и покосившаяся лавка. Не густо. На сломанную дверь заклинание не ляжет, осматриваюсь вокруг и думаю, чтобы подложить. Взгляд цепляется за дощечку, поднимаю, крепкая, подкладываю под дверь, теперь стоит ровно, накладываю плетение. Можно спокойно засыпать, никто не войдет. Забираюсь на печь и плету одеяло, накрываюсь, как пологом, и укладываюсь, подложив под голову руки.

Радуюсь, что успела, так как заклинание перестает действовать и меня утягивает… осознаю, где применила заклинание бодрости… дня два… не меньше…

Глава 33. «Поиски и неудачи»

Кати пропала. По рассказам ее новых друзей, выбежала из столовой и исчезла. Дома не появлялась, с сыном не связывалась.

Врываюсь в кабинет брата без стука. Дориан сидит за столом и просматривает отчеты.

— Где моя супруга?

— Почему ты спрашиваешь у меня? Катерина твоя супруга, ты должен следить за ней, не я, — брат отрывает взгляд от бумаг и смотрит на меня.

— Ты угрожал ее казнить. Где она?

— Дамиан, я великодушно дал ей время, и свое слово нарушать не намерен.

— Тогда где она?! — бешусь, она не могла просто взять и исчезнуть, не могла бросить сына.

— Твоя супруга не умеет решать проблемы, а умеет лишь сбегать, — равнодушно отвечает брат. — Мой совет, как старшего брата, вместо поиска взбалмошной девчонки, лучше займись сыном. Или за его воспитание возьмусь я.

— Сам разберусь с воспитанием сына, — шиплю, — и Кати найду.

— Ищи, — усмехается брат и возвращается к отчетам.

Необходимо найти Ангарета, он отличный поисковик, и, по удачному стечению обстоятельств, родственник Кати.

Нахожу Северина в Академии на полигоне со старшим курсом. Они разучивают заклинание, которое Кати знает и использует, не окончив и первый курс. Ее магические способности ошеломляют, как можно казнить такой потенциал, брат реально безумец.

Магия Кати и притянула меня, манящая и сладкая, она словно с ума свела моего дракона, но нами двигала лишь похоть и инстинкт размножения. Дракон знает, что ему подходит, Эрик тому доказательство.

Северин дает указания студентам и подходит ко мне:

— Ты нервный какой-то, что-то случилось?

— Кати исчезла, выбежала из столовой и пропала.

— Дориан?

— Говорит, что не виноват, я ему не верю, но поиски продолжу. Где Ангарет?

— В Инквизиции, вызвать?

Утвердительно киваю и смотрю на студентов. Заклинание длань получается у троих из пятидесяти, и это считается отличным результатом, удовлетворительным один, нормой двое. И есть Кати. Надеюсь, что сыну достался магический потенциал нас обоих. Если у Дориана не будет потомства, то Эрик займет престол, с огромной силой родовой артефакт его примет, меня же принимает с большим неудовлетворением. Характер ему мой не нравится.

— Ангарет просит зайти к нему, — и уже студентам, — на сегодня тренировка окончена, не повторяйте заклинание самостоятельно. Узнаю, последуют наказание.

— Никаких самостоятельных тренировок, магистр Северин, клянемся, — дружно отвечают студенты.

— Принимаю клятву.

Открываю портал в Инквизицию около кабинета Ангарета и вхожу без стука. Он отрывает взгляд от бумаг и смотрит на нас.

— Кати пропала, нужна твоя помощь с поиском.

Ангарет молча поднимается, достаёт из шкафа карту миров и раскладывает на столе, вытаскивает кинжал и режет себе ладонь, капли крови падают на карту и застывают в одном месте. Ангарет читает заклинание и капли движутся по столице к межмировому порталу, исчезают и появляются в Аркации. Начинают хаотично повторять маршрут Кати, прыгая с места на место, пока не застывают в пустоте.

— Либо она ушла в свой мир, либо…

— Умерла, — заканчиваю фразу за Северином и смотрю на магическую брачную метку, — метка на месте, значит жива.

— Можешь не искать, она сбежала в свой мир, — пожимает плечами Северин. — Кровь Селины не вытравишь.

Смотрю на кровавое пятно. Магия поиска Ангарета работает идеально, значит в дружественных мирах ее нет.

— Благодарю за помощь, — киваю Ангарету, — нет смысла ее искать, путь в земной мир для драконов опасен и губителен.

Повисает напряженное молчание, можно было бы понадеяться, что Кати вернётся, ведь здесь остался ее сын, но пример Селины разбивает любые надежды. У людей отсутствуют инстинкты, они бросают детей, в отличие от драконов.

— В Аркации арестовали черного дракона за похищение девушки, — Северин размахивает перед моим лицом газетой «Вестник Виленсии».

— Зачем ты мне это рассказываешь? — перевожу на него недоумевающий взгляд.

— Прочитай статью, — советует Северин, сверкая глазами.

— Близ леса Кассида-Тьерра было найдено тайное логово Бреннана Дван Журне, предполагаемого похитителя девушки из Академии Виленсии. Мастер Бреннан укусил похищенную, а при попытке его остановить, напал на свидетельницу. Инквизиция, прибывшая на место выброса колоссальной силы, обнаружила раненого Бреннана Дван Журне, но не нашла и следа похищенной (имя которой не разглашается), — перевожу взгляд на Северина. — И что?

— На снимок посмотри, — негодующе отвечает друг.

На снимке разрушенное поместье, покореженный забор, покрытая льдом земля. Ледяное заклинание, и что? На что я должен смотреть?

— И что?

— И что? — передразнивает меня Северин, — это гнев ледяной пустоши, плетение придуманное Ангаретом, он его придумал, но не опубликовал. Понимаешь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Смотрю на друга недоуменно.

— Дамиан, ты тупой? Брошюры с этим плетением есть у нас дома в библиотеке и, возможно, были у Селины. Единственный, кто мог выучить и применить плетение – это Катерина.

— Его могли выкрасть слуги и продать.

— Ты сам в это веришь?

— Да, — уверено киваю. — Поиск показал, что ее нет среди дружественных миров, Северин.

— Рядом Кассида-Тьерра, Катерина могла оказаться там.

— Хорошо, давай попробуем поискать ее еще раз, — соглашаюсь, чтобы друг перестал строить теории.

Ангарет замечает нас, молча достаёт карту и проводит поиск. Капли крови падают на карту, проходят хаотичный путь и застывают на пустом месте.

— Видишь, Северин, ее нет в дружественных мирах.

Друг закатывает глаза и исчезает в портале. Неприятно ошибаться, но стоит и признавать свои ошибки, Северин.

— Благодарю за помощь, Ангарет, — ухожу порталом к сыну. Кати решила сбежать, ее право. Магический брак ни к чему не обязывает. У меня есть законный наследник, а дракону этого достаточно.

Глава 34. «Маленький ребенок»

Просыпаюсь под шум четырех вестников, которые орут вразнобой. Морщусь, но ничего сделать не могу, руки затекли, шея не поворачивается, спину не чувствую. Ощущаю себя старой мебелью, маленькой тумбочкой со сломанной дверцей или стулом без ножки. Лежу и смотрю в потолок. Доколе. Доколе это будет продолжаться? А, нет, все, чувствительность к рукам вернулась, плетениями улучшаю свое состояние, сжигаю орущую проблему и сползаю с печи.

За окном светит не-солнце. Снимаю заклинание с двери и выглядываю наружу. Тихо и спокойно. Привожу себя в порядок, чтобы не напугать путников, которых могу повстречать на своем пути, и покидаю убежище. Двигаюсь в выбранном ранее направлении и надеюсь, что попадется жилая деревня, чтобы прикупить еды, живот скручивает от голода, столько дней не ела, а еще лучше встретить портал и сразу махнуть в столицу.

Мечты и надежды остаются мечтами и надеждами, приходится идти вперед на своих двоих, переодически останавливаясь на отдых. На своем пути встречаю ягоды, но есть не рискую, они подозрительно похожи на ядовитые ингредиенты для зелий. Яркие, даже кислотные цвета ягод, и птички их не клюют. Умные птички, и я не дура, чтобы есть.

На второй день пешего и вынужденного путешествия, засыпаю под деревом, обессилено валюсь на землю и меня вырубает, просыпаюсь от ора вестника. Уничтожаю не глядя и сажусь. Не-солнце еще не встало. Темень. Хочется есть и выть. Трудности закаляют и иже с ними. Магия спасает от судорог, стертых в кровь ног и головной боли от палящего не-солнца, но не спасает от голода. Не могу сориентироваться сколько уже прошла и сколько пути осталось.

Поднимаюсь с земли, пошатываюсь, но продолжаю путь, чем быстрее пойду, тем больше вероятность выжить. Двигаюсь вдоль кромки леса, белки скачут по веткам, или некто напоминающий белок, раздается трель и чириканье птиц, лес живой, не ужасающая Кассида-Тьерра.

Слышу шум воды. Рек в Аркации много. Умоляю, пусть это будет розовая река Эльтара, она протекает недалеко от столицы. Двигаюсь на шум сквозь деревья, раздвигая руками ветки. Вижу отблеск и разочаровано вздыхаю. Зеленая вода. Река Клеония. До Виленсии дня полтора пути на повозке, пешком два.

Захожу в воду и окунаюсь пару раз с головой. На берегу не использую заклинание, а даю себе обсохнуть на не-солнце.

Ни веточку погрызть, ни листочек с травинкой, вдруг ядовитые. Закрываю лицо руками и рыдаю. Не могу сдержать эмоций. Устала. Хочу к папе на ручки, как в зоопарке, мы пойдем смотреть на белого медведя.

— Не плачь, — крепкие руки обнимают меня и гладят по голове. Знакомый голос, лорд Северин.

— Как вы меня нашли? — спрашиваю, всхлипывая.

— С неба заметил, как на берегу одна сидишь, ты так громко плакала, что не услышала меня, успокаивайся, Катерина, хватит плакать, — баюкает меня лорд Северин.

— Вы меня искали?

— Да.

— Зачем? — шмыгаю носом.

— Отцовские чувства взыграли, не могу бросить ребенка одного.

— Я не ребенок, — соплю от возмущения.

— Мне почти четыреста лет, по сравнению со мной ты маленький ребенок. Маленький одинокий ребенок. Как представлю, что ты можешь быть моей дочерью или внучкой, тяжело на душе становится.

Слезы покатились из глаз еще сильнее. Обнимает лорд Северин, а чувство, будтопапа рядом. Меня осторожно поднимают на руки и переносят порталом в гостиную.

— Где мы?

— В одном из моих домов.

— В Ландоре? — не хочу быть в Ландоре, там злой император и противный Дамиан.

— В Аркации.

Шмыгаю носом и произношу:

— Мне нужно умыться.

Лорд Северин меня, как маленького ребенка, несёт в ванную комнату, аккуратно ставит на ноги перед раковиной, включает свет, воду и достаёт из шкафа полотенце.

Не смотря на себя в зеркало, беру кусок мыла и намыливаю лицо. Темные ручейки стекают в слив, когда смываю пену. Смотрю в зеркало и умываюсь еще раз. Косметика стойкая, смывается лишь с третьего раза. Глаза щиплет, но терпимо, это лучше, чем быть пандой.

Выхожу из ванной и не знаю куда идти, пускаю маленький огонек-поисковик в воздух, и он выводит меня на кухню, где лорд Северин собирает обед.

— Садись за стол, — и указывает на дверь. Молча ухожу в указанном направлении и сажусь в кресло, пододвигая его поближе к столу. Звучит противный скрип, но кто меня осудит.

— Ешь медленно, — лорд Северин ставит передо мной блюдо с аппетитной едой, кладет столовые приборы и садится рядом.

— Благодарю, — беру в руки вилку и нож.

Теперь у меня в голове блок, не могу даже мысленно называть лорда Северина просто Северином.

— Как вы поняли, где меня искать?

— Заклинание гнев ледяной пустоши, его создал мой Ангарет, создал, но не представил публике. О нем знают немногие, а тут выходит статья в газете, что в Аркации произошел колоссальный выброс ледяной магии, и Ангарет узнал свое заклинание. Я сразу подумал о тебе, — пожимает плечами лорд Северин.

— Вы расскажете Дамиану, что нашли меня?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Нет, ему незачем это знать. Будем считать, что ты мой ребенок, а моего ребенка никто обижать не имеет права. — В голосе лорда Северина слышен драконий рык. Дракон и дети это очень серьезно, нет даже смысла спорить. — Планируешь остаться в Аркации?

— Да, мы в Виленсии?

— Нет, в Давирне, это недалеко от столицы, в моем графстве.

— У вас графство в Аркации? — спрашиваю удивленно.

Лорд Северин кивает.

— Отец моей матери был граф Дюпон, он умер и титул перешел мне. Можешь в Аркации представляться этим родом, — он снимает с пальца один из перстней и протягивает мне. — Предъявишь перстень в лавке, салоне, ресторации, да где угодно, и счет придет на род Дюпон. Пользуйся.

— Не могу его принять, у меня деньги есть и квартиру я сняла, — смотрю на перстень с опаской.

Лорд Северин резко царапает когтем мою ладонь, я и вскрикнуть не успеваю, вкладывает в мою ладонь перстень, камень поглощает кровь и меняет цвет.

— Какой я неловкий, Рина Дюпон, — фальшиво негодует лорд Северин и заживляет порез на моей ладони.

Смотрю на него косо. Количество моих фамилий увеличивается слишком быстро, скоро придется записывать, чтобы не забыть.

— Доедай, ребенок, отправлю тебя в Виленсию, но буду иногда контролировать, только отвернешься, а тебя уже драконы похищают.

— Черные драконы при мне с ума сходят, — надо решать эту проблему, не хочу быть жертвой очередного похищения.

— С ума сходят, говоришь, — задумывается лорд Северин. — Оставайся пока здесь, в морозильной комнате есть продукты, прислуга приходит и убирается по утрам. Я найду схему артефакта, который спасет тебя от излишнего внимания, и вернусь. Не скучай, ребенок, на втором этаже есть спальни и библиотека. — Целует меня в макушку и исчезает в портале.

— Ребенок, — тяжело вздыхаю.

Глава 35. «Сон»

Успеваю помыть посуду, найти любопытную книгу в библиотеке и устроиться в гостиной, когда раздается звонок в дверь. На цыпочках выхожу в холл и высматриваю незваного гостя через окно, радостно взвизгиваю и открываю дверь:

— Лола!

— Катя, ты жива, как я счастлива, — начинает рыдать подруга. — Уже думала, что придется искать твое хладное тело и оживлять.

Закатываю глаза. Некроманты, что с них взять.

Лола крепко обнимает меня:

— Как же я перепугалась, когда очнулась и не нашла тебя.

— Он меня похитил, но я сбежала, — гордо отвечаю. Самое главное не вспомнить, что было в доме и в лесу. Мокрый язык на коже и грубые руки. Закусываю губу, чтобы не закричать. Не вспоминать!

— … читала статью в газете, снесла все подчистую, этому говнюку крыло разорвало и чешую повредило, — всхлипывает Лола. — Не скоро поправится, заслужил.

— Заслужил, — глажу ее по спине, — прекращай лить слезы, все же хорошо, я живая.

— Живая, — воет Лола. — А я уже заклинание подобрала для твоего оживление, но Астор сказал, что я дурочка.

А я такая плохая, взяла и не умерла. Столько времени зазря. Мысленно смеюсь.

— Пойдем в гостиную, — веду подругу за собой и усаживаю на диван. — Сейчас принесу что-нибудь выпить.

В морозильной комнате нахожу графин с соком, захватываю сыр, буженину и хлеб, делаю несколько сэндвичей, из посудного шкафа достаю стаканы и все водружаю на поднос.

— Принесла перекус, — расставляю все на низком столике.

— Благодарю, — шмыгает носом Лола. — Где ванная комната?

Объясняю, как добраться, и она уходит. Сама же беру сэндвич и впиваюсь в него зубами, затяжной голод дает о себе знать, ела бы и не останавливалась.

— К Астору заходил лорд Северин Максен Дюпон, тебя же выкрали из Академии, — Лола усаживается на диване и берет сэндвич, — Астор рассказал ему, что я волнуюсь о тебе, тогда лорд Дюпон зашел ко мне и рассказал, где тебя искать.

Киваю. Больше Лола никто рассказать и не мог.

— Кто он тебе?

— Бывший муж моей бабушки, он считает, что я маленький ребенок и обо мне нужно заботиться.

— Жаль, привлекательный мужчина и заботливый. Принц Дамиан, конечно, красивый, глаз не отвести, но характер у него… — Лола замолкает.

— Да, характер у Дамиана сложный, — вздыхаю.

— Сложный? Это не то слово, Катя. Принц Дамиан – говнюк. Ты любишь его?

— Я не знаю, Лола, — пожимаю плечами, — в прошлом любила, до дрожи в коленях, до крыльев за спиной, но он разбил мне сердце. Потом родился Эрик… — замолкаю на мгновение, — и этот магический брак. Смогла сбежать, но надолго ли?

— Черные драконы не те, с кем стоит связываться, — отстраненно произносит Лола.

— Я была глупой и наивной, он казался таким прекрасным, немного эгоистичным, но прекрасным принцем.

— Когда дело касается принцев… — Лола не заканчивает фразу, она просто закрывает глаза и откидывается на спинку дивана. — Сменим тему разговора, прошу.

Наша общая болезненная тема: принцы и дети от них. Надеюсь, что Эрик простит меня.

— Ты же не откажешься быть моей помощницей? — спрашивает Лола, открывая один глаз.

— Нет, только разберусь с притяжением черных драконов, — позеваю.

— Ложись спать, Катя, а я отправлюсь домой, — подруга улыбается. — Рада, что с тобой все хорошо.

— Благодарю, что заглянула, — закусываю губу, — боялась, что ты пострадала из-за удара.

— В Академии много лекарей, мне быстро помогли, — Лола поднимается с дивана и идет на выход из гостиной. — Буду ждать тебя в Академии.

Улыбаюсь и открываю ей дверь:

— До встречи, Лола.

— До встречи, Катя.

Поднимаюсь на второй этаж и заглядываю в первую попавшую комнату, выглядит, как гостевая спальня. Скидываю с себя одежду и залезаю под одеяло.

Мне снится Дамиан, он сидит в кресле и смотрит на огонь в камине. Его глаза потухшие и безжизненные. Присаживаюсь на соседнее кресло и откидываюсь на спинку. Молчим. Потрескивают поленья, за окном дует ветер.

— Ты счастлива? — раздается голос, такой же безжизненный, как и его глаза.

— Нет, — мотаю головой. Чувство, что мне не суждено быть счастливой, душит. Сглатываю ком в горле и всхлипываю. — Мне страшно.

Дамиан сжимает мою ладонь и переплетает наши пальцы. Душащее чувство отступает, делаю судорожный вдох. Дамиан осторожно тянет меня к себе, неуверенно поднимаюсь и делаю шаг. Меня усаживают на колени и обнимают.

— Плачь.

Слезы переходят в громкое рыдание, я мысленно снова в поместье, одинокая и потерянная, лежу на кровати и не могу двигаться, рядом Бреннан, трогает и лапает меня, его раздвоенный язык касается мое кожи. Мерзость, какая же это мерзость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Он хотел изнасиловать меня, — всхлипываю и прижимаюсь к Дамиану плотнее, утыкаясь носом в шею. Он напрягается, деревянный подлокотник хрустит под его пальцами.

Приятно пахнет, будто и не сон вовсе. Зарываюсь пальцами в темные волосы и целую горячую кожу Дамиана. Сон, это всего лишь сон. Пусть этот сон будет приятным, пусть спасет меня от неприятных мыслей и мерзких прикосновений Бреннана. Дамиан опускает руку на мое бедро и гладит. Медленно и осторожно, словно я фарфоровая. Жар проходит по телу.

— Помоги мне забыть его прикосновения, — шепчу ему на ухо.

Дамиан рычит сквозь стиснутые зубы, поднимается на ноги вместе со мной и переходит из гостиной в спальню. Оглядываюсь, когда меня опускают на кровать, комната выглядит незнакомой, откидываю бесполезные мысли, когда Дамиан нависает сверху и целует, жадно и неистово, сжимая мои бедра. Отвечаю, обнимая его за шею и притягиваю ближе. Горячие ладони блуждают по-моему телу, распаляя, бедра, живот, грудь.

Развожу бедра в стороны и шепчу:

— Дамиан…

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом, Кати, — рычит он мне на ухо и входит. Вскрикиваю. Забыла насколько он… большой.

Дамиан двигается быстро и резко, выбивая из меня громкие стоны. Цепляюсь за простыни руками и смотрю в пылающие огнём глаза, его клыки удлиняются, когти разрывают подушку рядом с моей головой. Драконий рык разносится по комнате. Дамиан кусает меня в плечо, рядом с шеей.

— Больно, — хнычу и зарываюсь ему в волосы пальцами.

— Сейчас пройдёт, — раздвоенный язык касается места укуса.

Эмоции слишком живые и настоящие для сна. Стоны слишком громкие, а драконий рык пробирает до самого нутра. Мышцы сокращаются и мир постепенно меркнет.

— Дам тебе немного времени, Кати…

Глава 36. «Беглец»

Резко распахиваю глаза и подскакиваю с кровати, сон был до ужаса реалистичным, поэтому подбегаю к зеркалу, чтобы проверить шею. Облегченно выдыхаю. Раны от укуса нет. Сон, просто безумный сон. Поддалась эмоциям, вот и приснился Дамиан. Больше никто и не мог присниться, никого кроме него и не было никогда.

Набираю полную ванну воды и погружаюсь с головой. Безумная неделя, безумный сон, как я еще остаюсь в здравом уме. Выныриваю и прикасаюсь к шее, где было место укуса. Ничего. Это было не по-настоящему, грезы, достаточно горячие, но грезы. Дамиан шикарный любовник, мне сравнивать не с кем, правда, но жаловаться глупо.

— Прекращай об этом думать, Катя, — трясу головой, прогоняя мысли.

Два дня пролетают незаметно, провожу время за чтением книг и едой. Заедаю и зачитываю возникший стресс.

Застываю перед зеркалом и рассматриваю себя со всех сторон, еда начинает откладываться на бочках, пора бросать это гиблое, но вкусное дело.

Спускаюсь на первый этаж и сталкиваюсь с лордом Северином, он стоит на кухне, облокотившись на остров.

— Доброе утро, — здороваюсь.

— Доброе, Катерина, — отвечает устало.

— С вами все в порядке? — замечаю, что лорд Северин выглядит бледным.

— Да, — и кладет на столешницу небольшой кулон на цепочке, — артефакт, хотя, — лорд Северин пристально смотрит на меня, — не думаю, что он тебе понадобится. И записи Селины, — подталкивает ногой деревянный ящик.

— А что там? — киваю на ящик из темного дерева с облупившимся лаком.

— Артефакторика, может найдешь нечто интересное для себя, — лорд Северин пожимает плечами.

— Благодарю.

— Доставлю тебя в столицу, — лорд Северин открывает портал, подхватывает ящик и пропускает меня вперед.

Мы выходим около моей квартиры, около самой двери. Тяжело вздыхаю, от драконов не скрыться, если дракон тебя не находит, значит просто не ищет. Открываю дверь и вхожу. Лорд Северин ставит ящик на столик, прощается и исчезает в портале. Захлопываю дверь и плетусь в спальню. Заталкиваю содержимое карманов в ящик комода, снимаю с себя уже ненавистные вещи и сжигаю магическим огнём, даже пепла не остаётся. Падаю на кровать и засыпаю.

Поход в столовую решаю благоразумно пропустить, поэтому завтракаю дома. Доезжаю до Академии на экипаже, не рискую идти пешком, одного похищения мне хватило. Надолго запомню беспомощность и безнадежность положения.

Кабинет пуст, Лола еще не пришла. Достаю с полки книгу по некромантии, усаживаюсь в кресло и просматриваю основные плетения. Убеждаюсь, что помню их достаточно хорошо. Дамиан. Благо, что не забрасывала учебу из-за отношений, а наоборот усерднее училась. Настолько хотела получить его одобрение, что заучивала плетение за плетением.

Лола входит в кабинет и кладет передо мной газету:

— Бреннана казнили.

— К-к-казнили? — заикаясь спрашиваю, и перевожу взгляд с «Вестник Виленсии» на подругу.

— Вчера утром, — кивает Лола. — Угадай кто?

— Кто? — непонимающе хлопаю глазами. За такие преступления не казнят, закрывают на год в шахтах или отправляют в ссылку в дальнее родовое поместье.

— Его Высочество принц Дамиан Родерик Ландорский, лично. По секрету, один знакомый из морга рассказал, что Бреннану оторвали голову, — делает паузу, — руки, ноги, язык. Неприглядный труп.

Вспоминаю, что лорд Северин был бледен. Дамиан умеет быть настойчивым… и достаточно безумным, оторванные конечности и голова.

— Что ему за это грозит? — осторожно спрашиваю. Казнить подданного чужого мира и чужого королевства. В голове не укладывается.

Мне стоит быть довольной и радостной за исполненную месть? Или опустошение, это достаточно нормальная реакция? Ни капли жалости, но и счастья нет. В душе пропасть.

Лола в ответ смеется:

— Катя, ты такая шутница.

Нервно кусаю губы и произношу вслух:

— Я серьезно, он мой муж.

— Ничего ему не будет, — хихикает Лола, — муж. Твой муж – принц одной из самых сильных империй, — Лола загибает пальцы. — Ландор, Идэнран и Артани. Аркация красивая и славная, но слабая. Поэтому Его Величество Максимилиан водит дружбу с Его Величеством Луи, королем Артани. Высший демон, полубог и черный дракон, кто может быть сильнее?

— Откуда ты все знаешь?

— Некроманты такие милые и болтливые, — улыбается Лола, — особенно, когда выпьют. Зайдешь в морг по работе, а тебе такого расскажут.

— Сплетники, а с виду такие серьезные, — шутливо толкаю Лола в бок.

— Да прибудет Теодос с тобой, Катя, некроманты и серьезность понятия несовместимые. Возьму тебя в выходные на встречу с некромантами, сама убедишься, — подруга задумывается. — Сегодня ближе к обеду обещал новый декан факультета появиться. Астор не говорит кто, лишь упомянул, что Его Величество Максимилиан назначил.

— Надеюсь, с ним не будет проблем, — вздыхаю. Не хочу вспоминать прошлого декана, до сих пор передергивает от его прикосновений.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Первое занятие у второго курса, тема «Оживление мертвеца первой стадии». Достаточно свежего. Благодарю Теодос, за славных горожан, что готовы пожертвовать своими телами во имя Академии. Твое присутствие обязательно, необходимо следить за процессом оживления, там двадцать семь студентов, я не успею уследить за всеми. Катя, — Лола переходит на серьезный тон, — особенно следи за Аленом, с ним столько проблем.

— Люблю оживление мертвецов, — киваю и улыбаюсь, — сделаю все, что в моих силах, — Дамиан хороший преподаватель, он многому меня научил. Многому научил. Отгоняю плохие мысли. Не важно, Дамиан избалованный принц, но он казнил дракона, что похитил меня. Избалованный принц не любит, когда трогают его вещи.

Подвальное помещение освещено приглушенными магическими огнями, стены и пол каменные, где в швах между блоками может спокойно поместиться моя ладонь. По ногам гуляет сквозняк. Шмыгаю носом. Любовь к некромантам на лицо. Толпа студентов, жмется в углу, над ними развевается разорванная паутина. Прозекторские столы накрыты черными простынями. Мертвецы. По запаху свежие и подходящие для оживления, но пованивают они знатно.

— Доброе утро, студенты! — из Лола так и хлещет оптимизм. — Занимайте понравившиеся места, они закрепятся за вами до конца обучения.

Студенты переглядываются и разбредаются по помещению. Кто-то в толпе чихает и шмыгает носом.

Сквозняк – это забота? Нос забит и никаких запахов?

— С сегодняшнего дня начинается практика по оживлению мертвых. Начинаем с тела первой стадии, его проще всего оживить. Скидываем простыни и приступаем. Все помнят плетения? И главное, запомните, выбираете плетение наиболее подходящее вам. Не смотрим на других студентов, лишь на свои силы и возможности.

Подхожу ближе к Лола:

— За кем пристально следить?

— Ален, за седьмым столом.

Перевожу взгляд на седьмой стол и вижу черного дракона, чешуя на висках отсутствует, молодой. И выглядит, как любой другой дракон, то есть – красивый. Несправедливо быть красивым, только потому что дракон. Да и вампиры красивы, потому что вампиры. И демоны... И вообще, это жестокий и несправедливый мир.

Студенты смотрят на трупы, переглядываются с рядом стоящими товарищами и вздыхают.

— Чего стоим? Труп сам не оживет, — Лола прогуливается между столами и подначивает студентов.

Девушка за двадцатым столом зеленеет, зажимает рот и выбегает из помещения.

— Минус один, — хмыкает Лола.

Подруга выглядит настоящим преподавателем, я же помню ее студенткой, немного взбалмошной и безумно помешанной на некромантии. Была бы я такой, если не связалась с Дамианом?

Парень зажимает рот рукой и выбегает, громко топая в коридоре.

— Минус два, — Лола хлопает в ладоши.

Студенты плетут первые петли, начинаю следить за столами, прохаживаясь между. Тишину нарушает лишь еле слышный шепот, состоящий из нецензурных слов.

Останавливаюсь рядом с одним студентом-вампиром и подсказываю, что в плетении ошибка, слева внизу обратная петля.

— Благ-г-годарю, — заикается студент.

Киваю и двигаюсь дальше.

— Справа прямая петля, а центр советую ослабить, порвется, — подсказываю шепотом девушке.

— Благо, — опускает голову.

Не могу вспомнить из какого мира благодарность. Встречала в книге, но вылетело из головы

Подхожу поближе к Алену. Он пыхтит, плетения не держатся и рассыпаются.

— Советую начать с левого нижнего угла, там усиленная обратная петля.

Ален переводит на меня взгляд своих черных глаз и слегка морщится, но быстро берет контроль над эмоциями.

— Благодарю, — и начинает плести, как я посоветовала. Дело идет лучше, плетение не рассыпается с первых петель.

Передергиваю плечами, морщиться было и необязательно.

Первый мертвец поднимается со стола и застывает. Рядом стоит и светится парень. По лицу вижу, что отличник. Заклинание выбрал сложное и оживил первым.

— Роман, поздравляю, — говорит Лола с постным лицом. Вот и проглядывается за преподавателем моя подруга.

— Благодарю, магистр, — и улыбка до ушей.

— Ален, десятая петля обратная, а пятнадцатая, наоборот, прямая, — шепчу.

— Благодарю, — отвечает шепотом.

Лола смотрит на меня, пожимаю плечами. Не могу не помочь, сама поначалу мучалась с этими плетениями.

Поднимается второй мертвец, и пошатываясь, направляется к двери. Быстро плету замораживающее плетение и накладываю, мертвец застывает.

— Олса, почему не заморозила?

— Простите, магистр, — мнется студентка, — у меня проблемы с этим заклинанием, но я обязательно выучу.

Третий и четвертый мертвецы поднимаются одновременно. Студенты, что оживили их, широко улыбаются и переглядываются. Братья-близнецы вампиры, как Теодор и Тристан.

Пятый мертвец падает со стола и ползет к двери, ползет и оглядывается на нерадивого некроманта. Замораживаю беглеца и укоризненно смотрю на студента.

— Аллис, заклинание, — рычит Лола.

— Извините, магистр, — краснеет и отводит взгляд.

Следующих пять мертвецов поднимают без проблем, они замирают около столов со стеклянными глазами.

Пара студентов ругаются шепотом и выбирают новые плетения. Прохожу мимо, внимательно рассматривая петли.

— Седьмая обратная и ослабить, — подсказываю и подхожу ко второму. — Шестая прямая и усилить.

— Благо, — благодарят оба студента и опускают головы.

С одиннадцатым возникают проблемы, он оказывается болтливым, и заклинания тишины на него не действуют.

— … я вообще что умер-то, друг мне предложил подзаработать и потащил в порт, ящики разгружать… — рассказывает мертвец хриплым голосом. — … там бух бах и падаю за борт, достали меня и повели греться в сторожку.

Сейчас расскажет этичную историю, как он чуть не умер, а под конец окажется, что подавился косточкой и задохнулся. Закатываю глаза.

— … я такой другу и говорю, без проблем, помогу раскопать могилу за бутылку вина…

Три мертвеца поднимаются и молча застывают.

— … я вино, полученное за помощь, выпил, взял лук и пошел в лес, на пьяную голову решил поохотиться… — продолжает мертвец, — еле от медведя убежал… как выбежал из кустов и на меня…

Вдруг за спиной раздается взвизг студентки:

— Убегает, держите его!

Замечаю, как проворный мертвец выбегает из кабинета, захлопывая за собой дверь.

— Лови мертвеца, Катя, — Лола кидается в погоню.

— Быстро все развеяли плетения, — зыркаю на студентов, они поднимают руки, и заклинания рассыпаются. — Оставайтесь на местах, — и выбегаю.

В подвале тихо, Лола не слышно. Раньше на кладбище убегала от мертвецов, сейчас сама бегаю за ними. Дожила.

Куда он убежал? Поднимаюсь по лестнице, громко топая. Слева тупик, поворачиваю направо, пустые коридоры. Лола так далеко убежала или я бегу не туда? Заворачиваю за угол и оглядываюсь. Ни следа мертвеца, двигаюсь по коридору, пока из-за ближайшей двери не раздается грохот и шипение. Создаю замораживающее плетение, подкрадываюсь и прикладываю ухо к двери. Связной речи не слышно, лишь невнятные звуки. Резко распахиваю дверь и вижу мертвеца, что пытается залезть в шкаф. Кидаю плетение и он замирает.

— Не убежал, — хихикаю, — неудачник.

Мертвец в ответ злобно зыркает и выпускает воздух из легких. Восстановились. Удивлено пялюсь. Какое сильное плетение.

— Дышит.

Икаю от звука знакомого голоса. Медленно поворачиваюсь и утыкаюсь в грудь Дамиана…

Глава 37. «Теодос Сияющий»

Неосознанно делаю шаг назад, но меня резко прижимают к твердому телу.

— Куда собралась? — горячее драконье дыхание опаляет ухо и шею. По телу пробегают мурашки. Вздрагиваю.

— Н-н-никуда, — заикаюсь. В голове всплывает недавний сон, когда Дамиан… когда Дамиан был мил и поддержал меня.

— Правда? — сквозь человеческий голос прорывается драконье рычание.

Дело плохо. Глажу ладонью Дамиана по груди, чтобы успокоить разбушевавшегося дракона.

Дракон знает, что произошло с Бреннаном, а драконы очень злы, когда трогают их собственность. На меня же зол, так как дура безмозглая. Мысленно готова признать, вслух нет.

— Пытаешься меня успокоить, Кати?

Мотаю головой и утыкаюсь носом куда-то в район солнечного сплетения. Дамиан огромный по сравнению со мной. Огромный разозленный дракон. Поднимаю взгляд к вороту его рубашки. Черная чешуя.

— Пытаешься, получить не хочешь, — шипит Дамиан, но гладит меня по спине.

Шмыгаю носом.

— Не советую изображать рыдания, — рычит дракон, но гладить не перестает.

— Не изображаю, — всхлипываю.

— Кати, ты меня с ума сведешь, — Дамиан закидывает меня к себе на плечо и разворачивается, краем глаза замечаю, что оживший мертвец пропал, похоже, его отправили порталом в подвал или попросту развеяли. Мужская рука опускается на мою попу и раздается шлепок.

— Больно.

— Не ври, — рычит дракон. Дамиан открывает портал и заносит меня в комнату. Смотрю в окно, вижу фиолетовое небо, значит я в Аркации.

— Где Эрик?

— Начал показывать характер, поэтому остался с Дорианом во дворце.

— Поставишь меня на пол? — спрашиваю и получаю новый шлепок. Дамиан опускает меня на кровать, а сам садится в кресло.

— Что мне с тобой делать?

Непонимающе смотрю на Дамиана.

— Почему ты не хочешь решать проблемы, а сбегаешь? Почему ты не можешь прийти ко мне и сказать, что тебя беспокоит?

— Потому что я тебе не доверяю, — выпаливаю. — Ты сломал мне жизнь, от тебя не скрыться, я бегу и попадаю к тебе в лапы.

Злость, запрятанная внутри меня, рвется наружу.

— Мои лапы не устраивают? Чего тогда от Бреннана сбежала? — Дамиан делает рывок вперед и хватает меня за подбородок. — На меня смотри! Не смей отводить взгляд! Жизнь тебе сломал? Это я тебе ее еще не ломал, Ка-тя.

— Я хочу спокойно жить, — злобно шиплю. — Просто жить, Дамиан.

Почему он не может быть милым и понимающим, как во сне.

Дура ты, Катя, сны лишь игры твоего наивного мозга, там и сам черт станет ангелом.

— Жить? — задумывается дракон. — Раз ты хочешь жить, живи. С этого момента тебе запрещено покидать Аркацию и видеть сына.

— ЧТО?! — не успеваю произнести и слово, как меня тянут за руку с кровати и выталкивают в портал. — ДАМИАН?!

Стою в собственной гостиной, а ладонь разъедает от боли. Закусываю губу, чтобы не заорать. Опускаю глаза и смотрю неверящим взглядом. Метка. Черная метка.

— НЕТ! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ЭТО НЕ ПРАВДА! ДАМИАН! — кричу в пустоту. Царапаю ладонь, словно пытаюсь содрать кожу. — НЕТ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ МЕНЯ ЗДЕСЬ ЗАКРЫТЬ! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ У МЕНЯ СЫНА! ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ТАК ПОСТУПИТЬ СО МНОЙ!!

Кровь стекает по пальцам на пол. Зачаровано смотрю на собирающуюся под ногами лужицу.

— Он от меня избавился, — шепчу. — Выкинул… словно мусор… я теперь, как преступница с черной меткой, — перехожу на крик. — ЗА ЧТО? ПРОСТО ЗА ТО, ЧТО ХОЧУ СПОКОЙНО ЖИТЬ?! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ, ДАМИАН! НЕНАВИЖУ! БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! БУДЬ ПРОКЛЯТ ТЫ И ТВОЙ БРАТ!

За окном мелькает черная молния и мир меркнет…

Прихожу в себя медленно. На улице темно, в спальне же горит магический свет. В спальне? Я была в гостиной. Кто меня перенес?

— Дамиан? — спрашиваю.

— Разочарую тебя, прелестное создание, я не Дамиан. — Из темного угла раздается приятный мелодичный голос.

— Кто ты? — отползаю в угол.

— Кто я? — фигура делает шаг по направлению ко мне.

Высокий. Это первое, что бросается в глаза. По-аристократически изящный. Широкие плечи, узкие бедра, тонкие запястья. Длинные светлые волосы достают до пят. Прищуренные голубые глаза. Бледная кожа. Кроваво-алые губы. Он похож на божество. Сияющее божество.

— Теодос Сияющий, — шокировано произношу.

Он шуточно кланяется и садится на край кровати, вытягивая свои длинные идеальные ноги. Идеальный.

— Вы настоящий? — хочу дотронуться, коснуться кожи или волос.

— Нет, то ли дух, то ли призрак, — Теодос изящно сжимает мою ладонь и рассматривает метку. — Мерзость.

— Куда Вы пропали? — рассматриваю тонкие идеальные пальцы, что сжимают мои. Для духа или призрака у него осязаемая кожа, она теплая, гладкая.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Заперт, поэтому мне нужна твоя помощь, дитя.

— Найти Вас? — перевожу взгляд на голубые глаза. Присматриваюсь, глаза бирюзовые и блестящие, как драгоценные камни. Очаровательные.

— Нет, найти того, кто запер меня.

— И кто это сделал? — зачаровано спрашиваю, рассматривая Теодоса.

— Тебе предстоит выяснить кто. Пленителя не видел, был ослаблен и ослеплен.

Мне предлагают поиграть в детектива. Не мой любимый жанр.

— А как Вы оказались в моей квартире? — задаю самый главный вопрос. Как в моей спальне оказался призрак главного божества дружественных миров. Дух того, кто создал эти миры и населяющих их существ.

— Артефакт, — указывает пальцем на выход, — в ящике.

— Артефакт? — поднимаюсь с кровати и выхожу в коридор, где открываю ящик и нахожу артефакт, что забрала из того дома, куда меня принес Бреннан. — Он?

— Да, — Теодос щелкает пальцами, — великолепная работа. И тебе необходимо поспешить, прелестное создание, мои дни почти сочтены.

— Почему Вы не обратитесь к императору или королю?

— Артефакт, от твоих сильных эмоций он активизировался. Меня больше никто не увидит.

Больше никто не увидит. Прихожу в себя. Очарование спадает. Сумасшествие. От горя у меня крыша протекла. Шифер прошуршал и разбился о землю. Хватают за волосы. Обидно, что я такой молодой с ума сошла.

— Ты не сошла с ума, — устало произносит Теодос.

Он еще и комментарии оставляет к моим мыслям, точно сумасшествие. Откуда бы призрак божества знал о чем я думаю.

— Екатерина, — звучит строго.

И по-земному имени называет. Возвращаюсь в кровать и накрываюсь одеялом. Еще я с глюками не разговаривала. Сейчас посплю и лучше станет.

— Юная леди, это очень грубо, — комментирует мои действия мое сумасшествие.

Не слышу. В квартире я одна. Здесь нет никаких золотовласых божеств.

— Поможешь мне, вернешь сына.

Поднимаюсь с кровати и оправляю платье:

— Я в деле. Куда идти?

— В лабораторию, — ящик с записями бабушки поднимается в воздух.

— Зачем? — задаю нескромный вопрос.

— Мои силы покидают меня, — Теодос открывает портал, — и скоро чудеса иссякнут. И тогда…

— Миры погибнут, — заканчиваю мысль за ним. Мирам и населяющим его существам придет конец.

Глава 38. «Шаг первый»

Теодос Сияющий опускает ящик на большой деревянный стол, покрытый пленкой. Пленкой нейтрализующей зелья и его компоненты, чтобы не испортить столешницу. Всегда не поздно учиться на собственных ошибках, ведь прошлый стол пришлось выбросить.

Поднимаю крышку ящика и заглядываю внутрь. Блокноты, свитки, бумага сложенная в несколько раз. Разворачиваю одну и вижу огромную схему артефакта.

— Мы ищем нечто конкретное?

— Артефакт-портал. Ты переместилась в свой мир, используя один из таких артефактов, — голос Теодоса звучит обвинительно, словно я посмела сбежать. — Столичные порталы тебя не выпустят с меткой.

Просматриваю схему за схемой, бабушка подписала каждую из них, но заветного названия артефакта-портала не вижу.

— А схема точно здесь?

— Да, — кивает Теодос и вываливает содержимое ящика на стол. Он безошибочно достает черный блокнот с вложенной в него схемой.

Странно, Теодос знает, где искать схему и как выглядит блокнот с записями, но как? Говорил же, что заперт. Или он легко выбирается из своего заточения? А откуда знание о том, что с подобным артефактом я сбежала домой? И вообще сбегала?!

Может я мнительная, но подозрительно. Не нравится мне это явление божества. Не успела поругаться с Дамианом и получить запрет на перемещение между мирами, как появляется Теодос, и сопровождает в лабораторию, чтобы обсудить артефакт-портал.

Открываю блокнот с инструкцией и раскладываю схему на столе. Жуть, как бабушка в этом разбирается.

— И как создавать артефакты? — перевожу взгляд на Теодоса. Он в ответ смотрит на меня таким взглядом, что мне становится стыдно за то, что я вообще родилась. — Отправлюсь в книжный магазин за учебником по артефакторике, он здесь недалеко, — и тихо выхожу на улицу.

Боги, зачем я ввязалась, в моей жизни и так бардак, так еще и божественные проблемы прибавились. Надеюсь, что я не пожалею. Вспоминаю о метке и осматриваюсь по сторонам, мне бы перчатки купить. Примечаю небольшую лавку, зажимаю руку в кулак и толкаю дверь.

— Дня, мне бы черные кружевные перчатки.

— Дня, посмотрите сюда, леди, — отвечает торговец, смотря на мое кольцо. Дюпон.

— Благодарю, — подхожу к симпатичной стойке и выбираю две пары перчаток. Надеюсь, что они скроют метку. Расплачиваюсь кольцом, прощаюсь и выхожу. Натягиваю перчатки и смотрю на ладонь, не видно, выдыхаю.

Прохожу вдоль улицы и попадаю в книжную лавку. Без труда нахожу стеллажи по артефакторике, достаю несколько учебников, пролистываю и понимаю, что ничего не понимаю. Надеюсь, мне позволят немного разобраться. Покупаю еще и пару любовных романов, порадуюсь за чужую выдуманную счастливую жизнь, коль в своей мрак.

В лаборатории не нахожу Теодоса, лишь пустую бутылку из-под вина, одиноко валяющуюся рядом с диванчиком. Пить могло одно божество, посторонний проникнуть внутрь не мог, стоит внешняя и внутренняя защита.

Снимаю перчатки, сажусь в кресло и открываю первый учебник. Самые азы артефакторики.

Артефакты создаются из плетений и последующего их заключения в предметы. Для новичков подходят украшения и камни, накапливающие и проводящие магию. Делаю вывод, что самое сложное в артефакторике – создание новых схем, а не изготовление по ним артефактов. Если и существует трудный этап, то это варка, но с опытом станет попроще.

— С опытом, — вздыхаю и перехожу к чтению записей бабушки.

Артефакт-портал имеет три ступени изготовления, закаливание камня, варка и плетение. Проводящий магию камень закаливается (варится) в крови демона или дракона в течение семидесяти часов на огне от ста двадцати четырех до ста тридцати градусов, затем камень помещается под плетение абсолютного света на три дня. Изготавливается зелье с добавлением крови демона или дракона, где следует варить основу артефакта в течение пяти дней. После камень с основой соединяются и накладывается плетение из схемы.

— Плетение абсолютного света надо найти и выучить, — составляю список необходимого в блокноте. — Кровь демона или дракона. И где мне ее найти? Напасть в подворотне? Да меня, как котенка, придушат.

— Кровь я добуду, — звучит совсем рядом мелодичный голос Теодоса.

Подскакиваю на месте с криком. Сердце, как сумасшедшее, бьется в груди, то гляди выпрыгнет, а магия меня в кокон затягивает. Спасает. Ухватываюсь за промелькнувшую мысль: зачем моей собственной магии спасать меня от главного божества. От него исходит опасность, которую я не ощущаю?

— Вы добываете кровь, — беру свои эмоции под контроль, — а я покупаю ингредиенты, завтра с утра и отправлюсь в лавку, а сейчас, откланяюсь, пора спать.

— Приятных снов, дитя, — Теодос салютует мне новой бутылкой вина и усаживается на небольшой диванчик.

Немного прибираюсь в лаборатории, чтобы не разводить бардак. Около зеркала поправляю волосы, платье и надеваю перчатки.

— … была юна и девственна… дракон не мог … устоять… идеально получилось…

— Вы что-то сказали? — поворачиваю голову в сторону Теодоса.

— Не слушай меня, прелестное создание, это лишь пьяный божественный бред, — отмахивается и отпивает из бутылки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Картина-сюрр: на диванчике, развалившись, сидит ангелоподобное создание и пьет алкоголь.

— Не смотри на меня таким осуждающим взглядом, дитя, мне десятки, а то и сотни тысяч лет, единственной радостью в жизни остался алкоголь, да и походы в бордель, — салютует бутылкой. — Бордель недостижимое удовольствие, я недостаточно материален, остаётся алкоголь, чудесное вино, но тебе пить не советую.

— Приятного вечера, Теодос, — делаю книксен и покидаю лабораторию.

Домой возвращаюсь пешком, мне нужно проветрить голову. Артефакт создается больше недели, в лучшем случае, если не ошибусь, одна ошибка и срок увеличивается на дня три минимум. Насколько терпеливо божество?

Останавливаюсь и стону, желудок от голода сводит, сворачиваю в небольшую таверну и прошу собрать перекус с собой, расплачиваюсь и продолжаю путь домой. Пора прекращать забывать о еде. Пора прекращать забывать о себе.

Разберусь с проблемами божества, но что делать с Дамианом. Магических разводов не существует, а жизнь лет в семьдесят не закончится. Сколько сотен лет мне мириться с этим браком. Вздыхаю. Жизнь потраченная зря.

Степень получу, — пытаюсь успокоить себя, — мастером по боевой магии стану. Потом выучусь на зельевара, некроманта, магистром и мастером некромантии не стану, но основное образование получу. Можно на артефактора выучиться, на проклятийника. Впереди длинная жизнь, надо себя развлекать.

Закрываю за собой дверь, оставляю бумажный пакет на кухне и иду в душ. Вода стекает с волос по голой коже, когда открываю пакет и быстро ужинаю. Стоя, без тарелок, одной вилкой, быстро поглощаю куски картошки с мясом. Кидаю грязную вилку в раковину и заваливаюсь спать.

Знакомая комната и Дамиан, пьющий из бутылки. Он молча хлопает по своему колену, делаю несколько шагов в его сторону и усаживаюсь. Тяну руку к бутылке, но Дамиан не дает мне ее схватить:

— Не стоит.

— Почему? — спрашиваю возмущенно. — Это же мой сон и я хочу выпить.

— Нельзя, — Дамиан прижимает меня ближе к себе и гладит мой плоский живот.

Возмущенно соплю, но кладу голову на мужское плечо. Какие дерзкие нынче сны, пить запрещают.

— Почему в реальности ты не такой? — глаза слипаются, еще немного и провалюсь в сон… во сне. Хихикаю. Забавно получается.

Дамиан в ответ хмыкает и целует меня в плечо:

— Спи, моя дорогая Кати.

— Надеюсь, через сотни лет, ты будешь со мной таким в реальности… — шепчу, — хотя бы немного… я многого и не прошу…

Глава 39. «Шаг второй»

Утро выдалось пасмурным, над Виленсией сгустились черные тучи. Вдали гремит гром и бьют молнии. Одеваюсь потеплее и выхожу наружу. Горожане передвигаются быстро, боясь, что в любую минуту начнётся ливень. Ловлю экипаж, из-за ажиотажа цена повышена в три раза, называю улицу Клементин и сажусь на мягкое сидение.

Вспоминаю сон с Дамианом, и чуть не вою от несправедливости, почему в реальности он не такой, лишь в моих глупых снах, что по сути являются отражением моих собственных мыслей, переживаний и мечт. Наши ожидания, лишь наши проблемы. Дамиан не обязан быть милым и заботливым только из-за того, что так хочу я, но помечтать не мне никто не запретит. Вздыхаю и перевожу взгляд на окно, накрапывает дождь. Вспоминаю плетение, чтобы не промокнуть и накидываю на себя, как плащ. Прелесть магии и зонт не нужен.

Экипаж останавливается около обувной лавки, выхожу и двигаюсь вниз по улице, сворачиваю в Малиновый проулок и толкаю дверь в первую лавку. Звякает над головой колокольчик, на звук из подсобки выходит ведьма.

— Волшебного дня! Чем могу быть полезной?

— Волшебного дня! — улыбаюсь и достаю свиток из сумки. — Мне нужны ингредиенты из этого списка.

Ведьма просматривает перечень и отвечает:

— Нескольких ингредиентов у меня нет, но они продаются у Вивьен Ландре в Земляничном переулке.

— Отметьте в списке, пожалуйста, что отсутствует в вашей лавке.

Ведьма достает перо из-за прилавка и обводит семь ингредиентов.

— Покупки отправьте на адрес моей лаборатории, — называю адрес и оплачиваю от имени Дюпон. — Всего волшебного! — Делаю шаг наружу и попадаю под ливень, вода стекает по плетению, не касаясь меня. Улыбаюсь. Как я на земле жила без магии.

Возвращаюсь на главную улицу и иду вдоль белого забора, около сквера должна быть карта ведьмовского района. Вокруг снуют ведьмы в ярких платьях и экзотических шляпках. Остроконечные же шляпы у ведьм только в детских сказках-страшилках, где ведьмы изображены старухами, что крадут детские души.

В дружественных мирах долго было предвзятое отношение к ведьмам, но беда объединяет. В мире ведьм случился магический катаклизм и они были вынуждены искать пристанище в других мирах. Мир не уничтожен, но необитаем. Эрерд-Лерраль сказочное место с розовым небом, бирюзовой травой и лазурной водой. В сказках оно таким и осталось. Небо потускнело, трава почернела, вода побелела и стала ядовитой. Многие магические рецепты утеряны навечно, флора Эрерд-Лерраль была уникальной, и воссозданию не подлежит.

Правил в Эрерд-Лерраль Зеркальный Ковен. Тринадцать представительниц древних родов наделанных магией и знаниями. Полностью стерт Теодосом Сияющим с лица дружественных миров. Ведьм Зеркального Ковена и обвиняют в падении Эрерд-Лерраль. Жадность до силы сгубила ведьм и прекрасный мир.

Пробегаю глазами по карте и нахожу Земляничный переулок, оглядываюсь по сторонам и замечаю ориентир в виде причудливого розового здания. Перехожу дорогу и двигаюсь вниз по улице. Над головой гремит гром и сверкают молнии. Поднимаю глаза на черное небо, выглядит жутко. Не помню, чтобы в Ландоре были грозы. Может в Аркации это дело привычное? И спросить не у кого.

Сворачиваю в Земляничный переулок и замечаю лавку Вивьен Ландре. Внутри множество покупателей, лавка пользуется популярностью. Подхожу к прилавку и достаю свиток.

— Волшебного дня! Чем могу быть полезна? — Вивьен выгладит на удивление молодо.

— Волшебного дня! Мне сказали, что в вашей лавке можно найти недостающие ингредиенты.

Вивьен заглядывает в свиток и расплывается в улыбке:

— В наличие все семь, вам упаковать с собой или прислать доставкой?

— Доставкой, — называю адрес лаборатории и расплачиваюсь.

— Завтра утром доставят ваши покупки, — Вивьен делает отметку в бланке доставки.

— Благодарю, волшебного дня!

— Волшебного дня!

Погода скверная, стоит порадовать себя новыми платьями, да и лорд Северин разрешил тратить деньги Дюпонов, почему бы и не воспользоваться прекрасной возможностью. Ближайший салон радует яркой одеждой. Скупаю половину представленных моделей, особенно радует мятного цвета плащ. А в соседней обувной лавке приглянулись пять пар туфель и ботинки. Доставить обещают к вечеру.

Счастливая сажусь в экипаж и называю извозчику адрес лаборатории, которая встречает меня спящим Теодосом Сияющим и пустыми бутылками. Радует, что божество не храпит, даже не сопит. Собираю бутылки в мешок и выставляю за дверь, завтра с утра заберут мусорщики.

Набираю в котелок воды и ставлю на огонь, достаю из ящиков ингредиенты, мелко нарезаю и варю зелье для выведения краски с волос. Теодос даже не реагирует на окружающие его звуки. Хмыкаю. Мне бы такой хороший сон.

Когда зелье остывает, закрываюсь в небольшой ванной комнате, и наношу на волосы. Засекаю пять минут. Воняет жутко, зато верну природный цвет. В носу свербит и чихать тянет. Красотатребует жертв. Мою голову и смотрю на результат в зеркало.

— Природный цвет волос тебе больше подходит, — раздается голос Теодоса.

Поворачиваюсь к дверному проему. Стоит свежий и отдохнувший, словно и не выпил десять бутылок вина, именно столько я вынесла из лаборатории. Божество одним словом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я купила ингредиенты для артефакта, доставят с утра.

— Похвально, дитя. Кровь добуду сегодня вечером, чтобы завтра приступить к изготовлению.

Киваю.

Надо отправить вестника Лола, что не смогу появиться в Академии. И надеюсь, что артефакт у меня получится с первого раза, максимум со второго. Обязанности перед Лола никто не отменял.

Теодос Сияющий молчит, да и у меня нет тем для разговора. О чем можно поговорить с божеством? О судьбе и неудачи в любви? Чушь. Словно Теодоса волнуют любовные неудачи таких мелких букашек, как я.

— Вы останетесь здесь?

— Нет, — Теодос пристально смотрит на меня, — дома меня ждут.

— Дверь вам все равно не понадобится, закрою лабораторию и отправлюсь домой, — быстро собираюсь и направляюсь к выходу.

— Приятных снов, дитя.

Киваю и выхожу на улицу под льющий сплошной стеной дождь.

Сон выглядит и звучит реалистичнее, чем обычно. В камине трещат поленья, за окном льет дождь и сверкают молнии. Дамиан спит на кровати, накрывшись одеялом по пояс. Ложусь рядом и прижимаюсь к горячему телу. Чувства спокойствия и защищенности разливаются по телу приятным теплом.

Дамиан накрывает меня одеялом и целует в макушку. Морщусь и подставляю губы. Он хмыкает и легонько чмокает меня. Возмущенно пыхчу и целую сама. Мой сон – мои правила. Провожу рукой по твердой груди, медленно спускаюсь к прессу…

Дамиан нависает сверху и покрывает поцелуями мою шею, грудь, гладит внутреннюю сторону бедра. Из меня вырывается стон. Раздвигаю ноги, но Дамиан мучает меня, целуя и трогая, покрывая поцелуями каждый миллиметр моей пылающей кожи, но не проникая.

— Дамиан, — хнычу его имя.

— Произнеси вслух, попроси меня, — шепчет мне на ухо, закусывая мочку уха.

— Войди в меня, — произношу сквозь протяжный стон, когда пальцы касаются меня между ног.

Дамиан медленно проникает в меня, и так же медленно двигается, вызывая жар и трепет, цепляюсь за его плечи, как за спасательный круг. Сладкая пытка.

— Дамиан… — стону его имя и облизываю пересохшие губы. Он целует меня и постепенно ускоряется, каждый раз проникая до самого конца.

Смотрю в пылающие огнём глаза с вертикальными зрачками и шепчу:

— Дамиан… не бросай меня, прошу…

— Никогда, Кати, — рычит он и впивается в мои губы.

Мышцы напрягаются, внизу живота приятно сводит, еще чуть-чуть и я сгорю. Дамиан покрывается черной чешуей и сжимает мое бедро правой рукой, удерживая на месте, левой же трогает меня между ног. Ускоряется, даря освобождение. Мышцы сокращаются, закрываю глаза и стону его имя.

— Дамиан… — звучит громко и протяжно, крепко обнимаю его за шею. — Дамиан…

Делаю судорожный вздох и открываю глаза. Дамиан смотрит на меня и улыбается.

— Мм? — нет сил на слова.

— Ты моя прелесть.

Смотрю вопросительно.

— Ты моя маленькая прелесть, Кати, — он целует меня в кончик носа. — Послушай меня внимательно, — голос Дамиана становится серьезнее, — ты должна верить лишь мне одному, больше никому. Ни друзьям, ни знакомым. НИ-КО-МУ. Ты меня понимаешь?

Киваю.

— Ты никому не должна говорить о том, что здесь происходит. Ни одному живому или мертвому, даже вслух не произноси. Обещаешь?

Медленно киваю и шепчу:

— Обещаю, Дамиан.

— Будь осторожна, моя маленькая радость, — Дамиан целует меня. — Если будет нужна помощь, отправь мне тайного вестника. Обещаешь?

— Обещаю.

Дамиан аккуратно заправляет волосы мне за ухо. Замечаю огромный незаживающий порез на его руке, выгладит болезненно. Тяну к нему пальцы, чтобы заживить, но Дамиан их перехватывает и целует.

— Мне не больно.

— Я могу помочь, — взволновано шепчу.

— Ты у меня умница, ты можешь помочь, но не стоит этого делать, — Дамиан целует меня в кончик носа. Щекотно.

— Живи так, словно ничего необычного в твоей жизни не происходит, не привлекай излишнего внимания. А самое главное, береги себя и его, — Дамиан гладит меня по животу.

— Его?

— Дитя.

Смотрю вопросительно и неуверенно спрашиваю:

— Дитя?

Откуда ребенок? Бреннан? Накатывает неожиданно возникшая тошнота и паника, неужели он наврал, что не трогал меня. Чувствую, как по щекам льются слезы. Тянусь руками к животу… нет! Не хочу! Это не может быть! Трясу головой и всхлипываю.

— Не плачь, моя маленькая Кати, он не зашел дальше прикосновений, — Дамиан осторожно вытирает слезы, — дитя наше, твое и мое.

— Наше? — шмыгаю носом.

— Вот хорошо, успокаивайся, — улыбается Дамиан, — наше дитя. Поэтому позаботься о себе и о нем, — он целует мою ладонь. — И метка на твоей руке не запрещает пользоваться порталами в дружественных мирах, она лишь не даст тебе уйти в земной мир, но не показывай, что ты об этом узнала, обещаешь?

— Обещаю, — киваю и закусываю губу. — Все время, это были не сны, да?

— Да, Кати, это не сны, — Дамиан покрывает мое лицо легкими поцелуями и произносит, — тебе пора возвращаться. И помни, если понадобится помощь, обращайся ко мне. Я твой супруг, и я на твоей стороне. Тебе придется научиться верить и доверять мне, — делает паузу, — а не только Северину, с доверием ему, у тебя проблем нет. И не снимай кольцо, оно зачаровано. Обещаешь?

— Обещаю, — и загибаю пальцы, — никому не доверять, обращаться за помощью к тебе, но тайно, не снимать кольцо, не говорить о том, что здесь происходит, жить, словно ничего не происходит, позаботиться о себе и ребенке.

Дамиан утвердительно кивает, поднимает меня на руки и несёт к неприметной двери, за которой оказывается ванная комната. Он осторожно моет меня, насухо вытирает большим полотенцем, целует в нос и открывает портал в мою квартиру.

— Приятных снов, моя прелестная Кати, — улыбается Дамиан, укладывает меня в кровать, накрывает одеялом и исчезает в портале.

Хлопаю глазами, смотря в потолок. Не сны, это были не сны! Настоящий Дамиан и настоящий се… краснею и обхватываю свои щеки руками. Почему я такая глупая, как я не поняла, что сны не бывают такими реалистичными. Прикосновения, звуки, запахи.

И дитя, у меня с Дамианом будет второй ребенок. У Эрика будет младший братик. Я не спросила об Эрике, как он там. Что я за мать то такая. Стучу себя по лбу. Глупая, глупая, Катя.

Единственное, что я поняла, происходит нечто нехорошее, и надо быть осторожнее.

За окном гремит гром и сверкают молнии. Гроза до сих пор не закончилась. Происходит нечто очень и очень нехорошее. И оно накрыло Аркацию, как погребальным саваном чернильно-черных туч…

Глава 40. «Шаг третий»

Гроза не стихает к следующему утру, стихия набирает обороты, молнии бьют каждые пару секунд, а от грома сотрясаются и жалобно звякают оконные стекла. Накидываю на себя плетение, чтобы не промокнуть, и выхожу наружу.

По улицам стекают ручьи грязной воды, экипажи двигаются медленно, чтобы не перевернуться на скользких булыжниках мощеных дорог. Десятки магов вышли на улицы, противостоять стихии и не дать дождю затопить Виленсию.

Двигаюсь по улице пешком, не удалось поймать свободный экипаж, вздрагиваю от каждого раската грома. Жуть. Таких гроз просто не должно существовать в природе, это противоестественно. До лаборатории добираться пешком не меньше часа, и никак не ускориться из-за мокрых булыжников под ногами, подошва у ботинок скользкая. Вокруг медленно плетутся горожане, смотря себе под ноги, никто не хочет растянуться на земле.

Раздается рев, резко останавливаюсь и поднимаю голову вверх. Драконы. Огромный черный занимает пол неба и два рубиновых поменьше вьются рядом. Дамиан. Знакомые массивные гребни на спине, которых мне однажды дозволили коснуться.

Драконы ревут, переговариваясь между собой. Зачаровано смотрю на идеальную черную чешую. Потрясающий красоты дракон. Именно о таких бредила маленькая Катя. Среди графитового цвета тяжелых туч мелькает изумрудная и сапфировая чешуя. Опаловый дракон ревет и приземляется на крышу башни, она натужно стонет, но выдерживает. Над Виленсией разворачивается магический купол, закрывая столицу от усиливающейся грозы. Дождь шипит о магическую защиту и испаряется. Молнии бьют по куполу и гаснут, отдавая свой заряд. Гром звучит приглушено.

Горожане одобрительно свистят и хлопают. Маги облегчено выдыхают и вытирают проступивший на лице пот. Драконы ревут в последний раз и направляются в сторону дворца. Провожаю восторженным взглядом Дамиана и двигаюсь вниз по улице. Настроение улучшилось. Булыжник под ногами медленно высыхает, совместными усилиями магов, которые после секундной передышки, начали приводить Виленсию в порядок.

Добираюсь до лаборатории и открываю дверь. Теодос Сияющий спит среди пустых бутылок вина, собираю их в мешок и выставляю на улицу. Забираю у доставщика ящики с ингредиентами и закрываю дверь на внутренний засов. Снимаю перчатки и откидываю их в сторону. Разбираю покупки, сверяясь с записями бабушки, и раскладываю на столе по отдельным кучкам, для удобства.

— Склянка с кровью в морозильном ящике, — произносит Теодос, открывая один глаз.

Открываю ящик и вижу искомую склянку, здесь не меньше литра крови. Выдыхаю и достаю небольшой котелок для закалки камня, больше и не нужно. С полок беру колбы, мензурки и банки с необходимыми ингредиентами и реагентами. Замешивав состав, чтобы кровь при варке не сворачивалась, не разрушалась, а выдержала семьдесят часов на огне. Приготовленный состав выливаю в котелок, вымеряю необходимое количество крови и добавляю. Включаю магический огонь и жду, когда прогреется до ста двадцати четырех градусов, и только тогда ставлю котелок. Наблюдаю за нагревающейся кровью, используя подобие земного градусника для измерения изменений температуры, когда шкала доходит до ста двадцати четверых градусов, снимаю с крючка щипцы и опускаю камень в котелок. На небольшом будильнике выставляю семьдесят часов и ставлю рядом.

— Похвально, — рукоплещет Теодос и подходит ближе. — Если продолжишь и дальше так прилежно работать, то скоро получишь артефакт.

Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Получишь, словно это мне нужен артефакт, а не божеству.

— Мне необходимо дойти до библиотеки и изучить плетение абсолютного света. На вас можно рассчитывать? — киваю на котелок.

— Сомневаешься в божестве, Екатерина? — усмехается Теодос и заправляет мои волосы за ухо. Вздрагиваю и делаю шаг назад.

— Сомневаюсь в достаточной материальности, — неловко дергаю плечом. Вино пьет, не останавливаясь, значит материальный, но кто знает, как у этих богов происходит. Кто я, чтобы разбираться в божественном.

— В твоем родном мире это называется аватар, — по слогам произносит Теодос. — Сил у меня недостаточно, поэтому тело плохо слеплено, под одеждой, — задумывается, — бесформенный кусок плоти. В бордель не сходить, а пить могу, — и хохочет.

Пугает он меня до дрожи, быстрее бы сбежать в библиотеку и пропасть среди книг, хотя бы на час другой.

— Оставляю вас за главного, — надеваю перчатки, хватаю сумку и почти выбегаю из лаборатории. Останавливаюсь за углом и делаю глубокий вдох, а затем выдох.

Спокойнее, Катя! — сжимаю переносицу и закрываю глаза. — Надо успокоиться! Надеюсь, не все боги такие… подозрительные.

Ловлю экипаж, кошмар, плачу в десять раз больше обычной цены, и направляюсь в библиотеку. Смотрю в окно, над магическим куполом продолжают бить молнии и лить дождь. Магическая напасть, не природная.

Горожан на улице становится больше, но по напряженным лицам, не я одна догадываюсь о природе грозы. Около входа в библиотеку группа молодых вампиров обсуждают стихию и ее происхождение. До одного склоняются к выбросу магии.

Ускоряюсь и вхожу в раскрытые двери, около стойки заполняю лист-прошение на допуск и протягиваю библиотекарю.

— Второй этаж, седьмая секция.

— Благодарю, — киваю и направляюсь к лестнице.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Седьмая секция находится в углу, просматриваю корешки книг и нахожу пару экземпляров работы по абсолютному свету. Авторства Ларанэль Даккорской. Моей родственницы-эльфийки, что вышла замуж за моего прапрапрадедушку или там еще должно быть пара пра? Рассматриваю портрет внутри книги. Мы немного похожи, насколько гусеница может быть похожа на прекрасную бабочку. Эльфы прекрасны, спору нет. Мне не досталась ее красота, но благодарна за эльфийскую живучесть.

Буду честна сама с собой, чтобы выйти замуж за принца, мне не понадобилась красота, достаточно было просто существовать.

Достаю блокнот и тщательно перерисовываю схему, сверяя каждую петлю, делаю необходимые пометки, чтобы не перепутать.

Закрываю глаза и блаженно потягиваюсь, какие выматывающие дни. Открываю глаза и оказываюсь в знакомой комнате, Дамиан сидит в кресле и смотрит на меня.

— Похищаешь средь бела дня, — бурчу и залезаю к нему на колени, прижимаясь к горячей груди. — Видела тебя в небе Виленсии сегодня.

— Магический купол заклинание сложное и требующее много магии, — Дамиан обнимает меня за талию.

— Лорд Северин и дядя Ангарет? — вспоминаю рубиновых драконов.

Дамиан кивает:

— Остальные Виленсийские аристократы.

— Это проклятие?

— Нет, нечто другое, мы не смогли определить происхождение, но склоняемся, что гроза божественного происхождения.

— Божественного? Шалость богов? — удивленно смотрю в черные глаза. Божественных проблем еще не хватало до кучи.

— Не думаю, из Теодоса тянут силу и пускают ее во вред.

— Ты ищешь вредителя? — щелкаю пальцами.

— Да, Кати, я ищу вредителя, — Дамиан целует меня в висок, — ты у меня такая умная.

— Знай, я тебя еще не простила, — морщу нос и закусываю губу, — но поцеловать разрешаю.

Дамиан в ответ хохочет и показывает на свои губы:

— Хитрая, целуй первая.

Сощуриваю глаза и смотрю на наглую драконью морду. Провожу пальцами по чешуе на висках, она приятно ощущается на коже, очерчиваю скулы, волевой подбородок и дотрагиваюсь до губ. Дамиан хватает мои пальцы губами и касается их раздвоенным кончиком языка. Улыбаюсь и одергиваю руку. Чмокаю Дамиана в висок, где чешуя, губы покалывает от контраста температур.

— Дамиан, ты возьмешь меня в полет? — задаю сокровенный вопрос и жду ответа с замиранием сердца. Прошу, согласись.

Скулы и лоб медленно покрываются чешуей, клыки удлиняются, зрачки сужаются, а пламя переливается и танцует в радужке, дракон перенимает контроль.

Ладошки потеют. Смотрю с нескрываемой надеждой.

— Мои крылья, твои крылья, Кати, — рычит дракон и протягивает раскрытую ладонь.

Всхлипываю и вкладываю свою ладошку в большую мужскую. На глазах наворачиваются слезы, шмыгаю носом. Дракон рычит и стирает прозрачные капли с моей кожи.

— Не плачь, Кати, наш полет будет длинную в вечность…

Закусываю губу и обнимаю Дамиана, утыкаясь носом в шею, вдыхая запах пепла. Слезы катятся по щекам, не желая останавливаться, Дамиан гладит меня по спине, шепча приятные слова.

Глава 41. «Когда в игру вступает бог»

Днями ранее

Смотрю на тело брата, погруженного в магический сон, тонкие нити драконьей крови тянутся к часам Ландора, латая глубокую трещину. Время утекает, разрушая мой дом. Дракон внутри меня беснуется от отчаяния и от ощущения скорого конца.

Рычу от разрывающей нутро боли и бью кулаком по стене. Кожа на костяшках лопается и пачкает каменную кладку. Выдыхаю и закрываю глаза.

— Успокойся, Дамиан, гневом и отчаянием делу не поможешь, — растираю лицо ладонями. Ландор держится, как и Дориан. Нельзя тратить время понапрасну, необходимо найти проблему и устранить ее. Разворачиваюсь и наталкиваюсь на Теодоса Сияющего собственной бессмертной персоной.

— Дитя, — звучит мелодичный голос, пробирающий до костей.

— Теодос, — опускаюсь на колени и склоняю голову.

— Дитя, — рука ложится на мою макушку и поглаживает. — Тебе предстоит пройти нелегкий путь… — мелодичный шепот звучит около самого уха, — твой прелестный сын у меня, он спит и видит приятные сны, — рука божества спускается к шее и царапает мою кожу когтями, — но лишь пока… нарушишь правила и твоя семья, — щелчок пальцами, — умрет. Мне нужны кровные способности твоей красавицы супруги, но она инфантильна и глуповата, стоит ее мотивировать, к примеру, отобрать ребенка. Отобранные дети мотивируют. Любящими родителями движет отчаяние, оно толкает их на удивительные поступки.

Дракон беснуется и ревет внутри, выпускаю когти и клыки.

— Осторожнее, дитя, я могу перестать быть щедрым и благосклонным, — Теодос царапает мою шею когтями и смеется. — Мальчишка, боишься сделать ей больно? Ничего, она переживет, и для тебя больше мотивации, быстрее вымолишь прощение. Мне необходимо, чтобы Екатерина создала артефакт-портала и нашла путь в мертвый мир, но есть проблема, она любит сбегать, поэтому пометь ее, — Теодос кидает мне черную монету, — с меткой она не сможет сбежать в своей отвратительный немагический мир. Разыграй драму, сломай ее. Или, — голос становится ледяным, — убью твоего сына. Отчаяние матери направит ее на истинный путь, — смешок. — Не расстраивай меня, дитя, и не забывай, я слежу за вами, решишь меня обмануть, узришь гнев бога.

Теодос исчезает, подскакиваю на ноги и исчезаю в портале.

— Эрик! — дракон рычит, зовя своего ребенка. — Эрик! — пробегаю по комнатам, пусто. — Мой сын, — дракон тянет меня к открытому окну, выталкивает и насильно обращается.

Не чувствую свое дитя. Мой сын! Он забрал моего мальчика! — дракон мечется из стороны в сторону и ревет, взывая к пропавшему ребенку, в надежде, что тот отзовется на крик. — Мой сын!

Не могу перехватить контроль, дракон открывает портал за порталом и проносится по мирам. Ни следа! Он спрятал его!

Падаю наземь и обращаюсь, откидываюсь на спину и загнанно дышу.

— Ты чуть нас не погубил! — стону, дракон в ответ огрызается, но контроль не пытается вернуть. Оглядываюсь по сторонам, мы в горах Идэнрана.

Нам бы не позволили так просто вернуть сына, — корю дракона. — Теодос знал, что мы отправимся его искать. Обмануть божество не получится.

Поднимаюсь с земли и открываю портал во дворец, пока брат спит, разбираюсь с делами империи я. Дориан посмеется, когда проснется. Главное когда, а не если…

Прячусь в обители Смерти, прихватив бутылку вина. Подумать, мне необходимо подумать. На подлокотник кресла опускается птица.

— Где твой отец? — глажу Хехиина по темным перьям, он поворачивает голову и смотрит на меня своими пятью глазами.

(От автора: Хехиин – ворон, но в мирах нет такого слова ворон, так как такой птицы попросту не существует, поэтому он просто Хехиин. И он каркает, но и слова каркать для Дамиана не существует, поэтому Хехиин издаёт звуки.

Бог Смерти путешествовал по мирам, в земном мире повстречал ворона, он ему понравился, поэтому и решил воссоздать ворона в своем сыне)

— Занят, — согласно киваю, — у Бога Смерти много дел. А тебя отпустили или сбежал?

Хехиин издаёт возмущенный звук и задевает меня крылом по плечу.

— Не дерись, — смеюсь, — ты у нас взрослый и сам решаешь, когда и где летать.

Хехиин кивает и подставляет шею. Чешу этого наглеца, перебирая перышки. Хехиин дергает головой, словно прислушивается.

— Взрослого и самостоятельного Хехиина зовёт отец? — подшучиваю, за что получаю крылом по голове. — Шутка.

Хехиин коротко прощается, клюет меня в руку за безобидную шутку и исчезает в портале.

— Какой обидчивый, — открываю бутылку вина и делаю глоток.

Кати появляется в углу комнаты, смотрю на ее потрясающее тело в одном белье. Хехиин! Кати уверена, что это сон, жмется ко мне, плачет, делится произошедшим, просит ее взять… Дракон подталкивает меня к метке, чтобы другие драконы к ней не подходили, наше значит наше, сопротивляюсь, но животная сторона побеждает, выпускаю клыки и впиваюсь в манящее тело.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Теодос приходит ночью во дворец, возникая в кабинете Дориана, и ухмыляется.

— Дитя, разве это не божественное благословение, что Екатерина понесла, — Теодос подходит ближе, касаясь моих волос и шепчет на ухо, — но благословения можно лишиться, как и супруги с ребенком. Черная метка, Дамиан. Не разочаруй меня, дитя. Мне нужен ее гнев, ее отчаяние и боль.

Закрываю глаза и сдерживаюсь. Дракон беснуется. Забрать, защитить, спрятать, — разум занимают лишь животные инстинкты.

— Злость не красит тебя, дитя, — пальцы перебирают мои волосы, борюсь с отвращением. — Мой милый мальчик, действуй.

Пью в обители Смерти после ссоры с Кати, метка Теодоса получилась отвратительной. Меня выворачивает от ненависти к себе, за боль, что она испытывает, отголоски которой, ощущаю по нашей связи. Хехиин принимает человекоподобный облик, садится напротив и смотрит с осуждением.

— Теодос просто угрожает, — Хехиин закидывает ногу на ногу, открывает собственную бутылку и наливает вино в бокал.

— Он забрал моего наследника, — заливаю свою боль вином. — Принудил обидеть супругу, грозился убить ее и нашего неродившегося ребенка.

— Эрик спит в поместье Теодоса в Аркации, он его обязательно вернет, а Екатерину не тронул бы. Теодос создатель, а не убийца. Он одаривает, а не лишает.

Отворачиваюсь, сжимая челюсть, чтобы не наговорить лишнего.

Боги. Куда им до мыслей смертных…

— Отобранные дети мотивируют, Екатерина завершает создание артефакта, — Теодос появляется с бутылкой, садится на диван и вытягивает ноги, — как и умирающие. Моя малышка Вайнора мертва, эти твари убили мою дочь, — Теодос отпивает из бутылки и указывает на меня, — твари убивают моих детей. Кайидос умирает. Мое дитя умирает, а я могу лишь наблюдать за его последними мгновениями. Моей силой убивают моих же детей…

Теодос переводит взгляд на окно… и плачет.

Боги плачут.

— Мои прелестные дети, — кровавые слезы стекают по бледной коже. — Бреннан был одним из, найди остальных, Дамиан.

Теодос поднимается с дивана и, пошатываясь, подходит ко мне.

— Дитя, — касается моих плеч, — уничтожь их всех, — и кладет передо мной золотой меч.

— Это… — сглатываю собравшуюся во рту вязкую слюну.

— Мой меч, — Теодос проводит по лезвию рукой и оно светится. — Дотронься и поглоти его силу, дитя.

— Он перестанет существовать, — сияющий гнев Теодоса. Абсолютная божественная сила заключенная в мече. Единственный в своем роде. Меч из легенд, в книгах Теодоса изображают воином с мечом, поднятым вверх, как знамя.

— Или он, или мы, — Теодос берет меня за ладонь и накрывает ею эфес меча, он светится и обжигает мою кожу, сжимаю челюсти и наблюдаю, как магия из меча перетекает в меня. Чужая, отличающаяся от моей, поглощает и утягивает за собой в омут. Дракон беснуется, почуяв силу, и старается перехватить контроль, рычу и сдерживаю его. Меч растворяется, отдавая божественный свет.

— Мое дитя, — Теодос улыбается, — мое прелестное дитя.

Застываю.

— Мое новое божественное дитя, — Теодос обнимает меня.

— Но…

— Я не заберу твой облик и твою жизнь, в обмен на маленькую кровную месть.

Киваю.

Дракон молчит, не знает, как реагировать на внезапное приобретение… божественности. Радоваться? Пугаться? Злиться?

— И прости за яд в вине, дитя, — шепчет Теодос.

— Яд?

— Лишь при смерти можно принять божественное, дитя. Кати прокляла тебя, лишила драконьей регенерации, я добавил щепотку яда в вино. Ты медленно умирал…

Пропускаю мимо себя разговоры о яде. Было и было. Не никого важнее Кати, Эрика и неродившегося ребенка.

— Кати лишь на часть эльфийка, — она не может жить вечно. — Кати умрет на моих руках? А мои дети?

— Дамиан, дитя, — шепчет Теодос мне на ухо, — в тебе достаточно божественной силы, чтобы исправить эту небольшую, — замолкает на несколько мгновений, — проблему.

Киваю и поднимаюсь на ноги, открываю портал и смотрю на сияние, переливающееся золотом. Поджимаю губы и прикрываю от отчаяния глаза. Моя магия…

— Теодос…

— Отец, — поправляет меня божество.

— Отец, я… дракон и некромант?

— Да, дитя.

— Благодарю… отец, — в одно мгновение стал сыном бога, хоть драконом и некромантом остался.

— Жаль, светлые волосы и глаза смотрелись бы просто потрясающе, дети такие дети, — звучит обидчивый голос Теодоса мне в спину.

Закатываю глаза и ухожу порталом к часам Ландора. Время продолжает медленно утекать через трещину, подхожу ближе и прикладываю руку к прозрачной стенке. Золотому сиянию требуется мгновение, чтобы починить часы и запустить их. Они щелкают и переворачиваются. Пробуждаю Дориана, восполняя ему вытянутые часами силы. В черных волосах брата просматриваются седые волосы, он бледен, лицо осунулось.

Сжимаю ладонь в кулак.

Что я есть? Кто я есть?

— Дамиан?

Мотаю головой.

— Не сейчас, Дориан.

Делаю шаг через портал и прижимаю к себе Кати. Она забавно пищит.

— Дамиан?

— Да, Кати? — зарываюсь носом в светлые волосы.

— Мы не должны прятаться? — спрашивает она шепотом и оглядывается.

— А мы сбежим туда, где никого нет, — какая же она маленькая, еле достает мне до груди.

— Зачем? — продолжает спрашивать шепотом.

— Полетаем, — глажу ее живот. Дракон внутри меня в восторге от мысли, что мы разделим небо.

— Небо, — Кати разворачивается в моих объятиях и смотрит мне в глаза. Наблюдаю за ее недоумением. — Твои глаза светлее стали.

— Голубые?

Кати медленно кивает.

Теодос!

— Красиво выглядит, черные волосы и голубые глаза, — улыбается Кати.

Смотрю на ее улыбку и признаю, что был дураком, когда отталкивал ее, когда делал ей больно. Дракон соглашается. Хоть Кати меня не простила, но это не помешает мне быть с ней рядом. Дракон возмущенно рычит. Нам быть рядом. Мы будем рядом с нашей красавицей супругой. Целую Кати в губы, смотря в ее потрясающие глаза. Подхватываю ее хихикающую на руки и перехожу в горы Идэнрана. Ставлю на землю и отхожу подальше, чтобы не задеть при обороте. Дракон перехватывает контроль и опускаюсь перед Кати, подставляя ей крыло, чтобы он могла спокойно забраться. Хмыкаю, когда крохотное тело супруги забирается и усаживается между гребнями.

— Я не упаду?

Рыкаю.

— Посчитаю за нет.

Расправляю крылья и взлетаю. Небо на двоих. Не об этом ли мечтает каждый дракон?

Глава 42. «Полет»

Собранный артефакт-портал болтается на цепочке перед моими глазами, осталось наложить плетение, схема которого занимает целый стол. Сцепляю зубы и стону. Хватит ли мне магии для последнего этапа. Никогда не задумывалась о собственном магическом резерве, он условно существует, просто дело в том, что израсходовать резерв полностью сложно, после дуэли мне плохо было с непривычки, а не из-за истощения магии, но смотря на плетение артефакта-портала, понимаю, что меня может не хватить.

На схеме есть свободное место, куда помещаю изготовленную болванку. Закрываю глаза и собираюсь с мыслями. Сейчас раннее утро и впереди целый день.

Открываю глаза и выбираю наиболее простую область, правый нижний угол. Плетение не напоминает нечто простое, паутину или схему симпатичного свитера, она как запутавшиеся наушники в кармане или клубок новогодней гирлянды. Проще выкинуть и купить новые, чем распутать. Мысль, что плетение последний этап, подбадривает меня и заставляет быстрее шевелить руками. Если спросить меня, как артефакт-портал получился с первого раза, то отвечу, что тщательная и кропотливая работа, если спросить кого-то другого, то благословение божества. Боги милостивы к тебе и к рвению, которое ты прилагаешь в делах своих.

Петля за петлей, петля за петлей и получается ковер. Замечаю, что в схеме присутствуют такие элементы, как мосты. Догадываюсь, что с помощью них и происходит переход. Любопытно, мостов семь, а это значит, что портал не ведет из точки А в точку Б. Семь точек, семь порталов, но они настолько близко расположены друг к другу, что выглядят единым целым. Если артефакторы меня услышат, поднимут на смех, но я новичок, мне простительно делать глупые выводы.

Встряхиваю немеющие руки.

Бабушка попыталась приблизиться к божественному замыслу, но кто она, а кто местные божества.

Не суждено людям строить порталы, так нечего и начинать. С любовью, ваш Теодос.

Каким бы магически одаренным не был, если не дракон или не демон, то никаких тебе порталов. Стационарный столичный портал для тебя, гусеница пресмыкающаяся. Племянник Дамиана Луи вампир, но строит порталы, потому что полубог.

Боги, сколько в этих мирах решают Боги.

Растираю уставшие пальцы, прикрыв глаза. Минутка отдыха не помешает.

Наслышана, что Богиня Любви Вайнора переломала множество судеб, как и ее старший брат Кайидос. Бог Судьбы. Один из Богов решил и мою судьбу, есть ли смысл бороться с ветряными мельницами…

Смотрю на часы, прошло почти восемь часов. Руки пару раз сводило судорогой, что приходилось останавливаться. Смотрю, на трясущиеся ладони, пальцы ломит и выкручивает, но жертва того стоила, артефакт готов. Камень светится в центре, налитый магией.

Дракон опускается передо мной, подставляя огромное крыло. Хлопаю глазами от восторга.

Забираюсь по крылу, стараясь наступать аккуратнее, чтобы не сделать больно, добираюсь до гребней и усаживаюсь.

— Я не упаду? — спрашиваю, смотря вниз. Высоко. Дамиан просто гигантский. Драконы сами по себе огромные, а Дамиан – исполин.

Раздается драконье рыкание.

— Посчитаю за нет, — Дамиан говорил, чтобы я ему верила. Хорошо, отлично, я ему верю.

Дамиан расправляет крылья и взлетает. Поток воздуха треплет мои волосы, слепит глаза, но я кричу от восторга. Маленькая Катя внутри меня счастлива, что смогла осуществить мечту, покататься на спине дракона.

Дамиан не делает опасных виражей, не ныряет резко вниз, он летит плавно, показывая мне небо и то, что находится под ним. Потрясающей красоты горы и бесконечные ковры зелени. Дух захватывает. Визжу и хлопаю в ладоши. Зеленые деревья сменяются красными и розовыми, плавно перетекая в полосу фиолетовых исполинов, а завершает переход голубая роща.

Глажу горячую драконью кожу и улыбаюсь. От ответного утробного рычания меня потряхивает. Хихикаю. Дамиан поворачивает голову в мою сторону и смотрит своим голубым глазом. Машу рукой и улыбаюсь.

Дамиан рыкает и снижается. Перевожу взгляд вниз и замечаю озеро. Огромное бирюзовое озеро, что переливается в лучах не-солнца. Открываю рот от восторга и глажу драконью кожу. Дамиан спускает к воде и подставляет крыло. Спускаюсь на землю, надеюсь, мои каблуки не делают больно. Делаю пару неуверенных шагов поближе к воде. Не слышала прежде об этом озере и не знаю, можно ли в нем купаться. Дамиан подходит сзади и обнимает меня за талию.

— Спасибо, что показал мне небо, — сцепляю наши ладони на моем животе.

Дамиан целует меня в макушку и отвечает:

— Благодарю тебя, что разделила со мной полет.

Кота в черной комнате долго не утаишь, когда-нибудь придется включить свет.

— Как мы будем жить дальше?

— Кати, я приношу свои извинения за то, что вел себя отвратительно, воспользовался твоей беспомощностью в новом мире, говорил жестокие слова. Мои поступки не красят меня. Время вспять не повернуть, как бы я этого не хотел, — Дамиан гладит меня по животу. — Я готов загладить вину перед тобой и ждать твоего прощения, сколько потребуется. Даже целую вечность.

Этих слов я и не ожидала услышать. Маленькая Катя полюбила принца и обожглась. Но весь кошмар жизни в том, что Прекрасные Принцы из сказок, лишь наши мечты и ожидания. Мы строим сюжеты в своей голове, а потом бесимся, что собеседник действует не по вымышленному нами сценарию.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Люди по натуре своей эгоистичны, — смотрю на воду, — не хотят признавать свои ошибки. Мне было проще винить тебя, проговаривая каждый раз: он старше, он – принц, он – дракон, — пожимаю плечами, — словно это делало тебя ответственнее или лучше, до последнего не хотелось признавать, что сама дурочка. Ты мне ничего не обещал, в постель насильно не тащил. Это как… — замолкаю и собираюсь с мыслями, — залезть на крышу и упасть с нее, сломав руку или ногу, а потом кричать на окружающих, что тебя не остановили. Глупо? Глупо. Сам полез и сам же упал. — Закусываю губу. — Падать больно и обидно, а еще стыдно. Стыдно себе признаться, что не такая уж и особенная, максимум развлечение на неделю, а не любовь всей жизни.

— Кати…

— Прошу, дай договорить, Дамиан, — сжимаю его ладонь. — Окружающие говорили о том, какой ты, каждый твой кутеж студенты обсуждали, но стыдно было признаться, что была глуха. Стыдно было признаться себе, что была одной из женщин, которые надеются и верят, что вот с ней повеса превратится в прекрасного принца. Как увидит, так весь мир к ногам и преподнесет. На блюдечке с голубой каемочкой, — произношу с сарказмом, — Пора открыть глаза и признать, что во мне не меньше вины. Строить идеальный сценарий в голове, а потом рыдать в подушку, что жизнь свернула не туда. Пора перестать парить в мечтах, жить настоящим, а не стоить воздушных замков. Второй ребенок, это новая ответственность. И не должно получиться, как с Эриком.

— Если тебе брак в тягость, после рождения сына, можем попробовать снять метку.

— Ты хочешь этого?

— Нет, — обжигающий жаром шепот опаляет мое ухо.

— Дадим нашим отношениям шанс, если ничего не получится, то разойдемся, — считаю, что это правильное решение. Двое детей-драконов – это огромная ответственность. Эти дети еще и от принца, ответственность в двойне.

— Шанс – это прелестно, Кати. Не стоит его упускать, — Дамиан разворачивает меня лицом к себе и целует.

Глава 43. «Охотники»

Смотрю на устроенный в квартире погром и перешагиваю через разбитую мебель. Многие уцелевшие вещи разбросаны по полу в лужах черной вонючей субстанции. Выглядит, как запрещенная некромантия. Напрягаюсь и отступаю. Успеваю сделать шаг к двери, как из луж восстают охотники, хрустя костями и оскаливая гнилые зубы. Мерзкие создания с полным отсутствием разума, но отлично выслеживающие заданную цель. Нужна лишь кровь жертвы. Кровь. Создаю ледяного палача и встаю в защитную стойку. Охотников невозможно убить, лишь замедлить, они наполовину состоят из магии и со временем регенерируют. Самоуничтожаются после истребления цели. На сегодня, цель – я.

Первый охотник выпускает когти и кидается на меня с глухим рычанием, замахиваюсь палачом и бью по рукам, отрубая костлявые пальцы. Когти у охотников ядовитые, это стоит помнить и не подпускать их близко. Отскакиваю в сторону, места для маневров катастрофически мало. Под ногами мешаются обломки. Пинаю кусок столика во второго охотника, он визжит и бросается на меня, целясь в живот. Выставляю меч перед собой, охотник напарывается на лезвие и размахивает руками, пытаясь добраться до моего лица. Плету заклинание заморозки и кидаю под его ноги. Подмечаю, что нападают не сразу, а по-очереди, трое стоят и чего-то ждут. Не проще ли меня убить, а не вымотать? Вытаскиваю меч из гнилой туши и делаю шаг к двери. Охотник тянет ко мне заточенные когти, отрубаю руки, следя за остальными. Мысль, что здесь что-то не так, не дает покоя. Пять одновременно нападающих охотников на одну меня, это мгновенная смерть, но я живая. Пробегаю глазами по гостиной. Разорванная обивка, обломки мебели разного размера, одежда, банки косметики. Яркое пятно на ворохе платьев, присматриваюсь, рубин, переливающийся зеленым. Прах – уничтожение живого и мертвого, одно из вариаций тлена. Запрещенное высшее заклинание, абсолютно все в радиусе поражения обращается в прах. И заряд камня заполнен наполовину. Хмыкаю.

— Отвлекаете, пока заклинание не войдет в полную силу и нас не распылит, — поднимаю меч.

Третий охотник срывается с места и нападает, размахивая когтями и щелкая зубами. Отсекаю руку одним ударом. Охотник рычит и отскакивает в сторону. Держу его в поле зрения, медленно поворачиваясь. Пока я не начала размахивать мечом, камень спал, теперь же поглощает магию из окружающего пространства. Сколько прошло минут с активации ледяного палача? Три? Пять? Делаю шаг к двери, не сводя глаз с ближайшего охотника. Рычит и кидается, замахиваюсь и отсекаю кисть. Пячусь, наступая на обломки. Два охотника рычат и сходят со своих мест, двигаясь с двух сторон. Охотники никогда не дадут себе отрубить руки, они быстрые и ловкие. Самые лучшие воины прошлого пали от их рук. Оглядываюсь на полотно двери. Делаю маленький шаг назад. Раздается рычание и охотники наступают. Выставляю меч перед собой.

— Да прибудет с нами император, снежная тьма, — меч покрывается инеем и раскалывается, в маленькой гостиной гремит гром и поднимается ветер. От гула закладывает уши, а из носа течет кровь. Буря набирает силу, звенят стекла, куски мебели поднимаются в воздух и закручиваются вокруг меня. Делаю шаг назад, охотники преследуют, но щит из обломков мешает подобраться ближе и напасть. Дом скрипит и стонет. Долго он не продержится. Маленький шажок назад, до двери остаётся совсем немного, охотники бросаются вместе, телами налетая на куски мебели. Окна не выдерживают и бьются, осколки затягивает в квартиру. Добираюсь до двери, когда по стенам бегут трещины, хватаюсь за ручку и отлетаю назад, валюсь на куски мебели. Стону от боли. Покинуть квартиру было бы слишком просто. Смотрю в потолок и лихорадочно размышляю, что в этом нападении идет не так. Прах. Избавиться от улик или… Охотники нападают нехотя, даже играючи, позволяют ранить себя, но не наносят раны мне. Они охотники, они созданы находить и уничтожать.

— Не наносят раны, — материализую в руках кинжал и провожу по своей ладони, нанося глубокую рану. Сцепляю зубы и зажмуриваюсь. Первые секунды ничего не происходит, затем рядом со мной появляется Дамиан.

— Прах, — кричу сквозь гул разыгравшегося вокруг Апокалипсиса в стакане. Меня поднимают на руки и утаскивают в портал.

Дамиан помогает мне сесть на диван и взволновано спрашивает:

— Кати, как ты?

— Спина болит и рука, а кровь из носа пошла из-за заклинания, — зажмуриваюсь.

Дамиан залечивает мою руку, помогает раздеться и осматривает спину.

— Ты почувствовал нанесенную мною рану?

— Да, — коротко отвечает Дамиан и осторожно касается моей спины.

— Так вот почему охотники старались не ранить меня, а отвлечь, прах должен был зарядиться и распылить меня, вместе с охотниками и квартирой, — киваю и морщусь от головной боли. — И ты бы не успел помочь мне. На мне метка?

— Да, я укусил тебя в прошлый раз, — Дамиан дотрагивается до моей шеи.

— Укус, — киваю. — Думаю, в Академии Магии Виленсии присутствует враг, кто бы еще узнал об укусе. Почти сыграла в деревянный ящик, — хихикаю. — Кажется, у меня шок.

— Тебя необходимо показать лекарю, — Дамиан взволновано смотрит на меня. — Сейчас вернусь.

Киваю в ответ и смотрю в стену. Дамиан скрывается за неприметной дверью, а возвращается с мокрым полотенцем, опускается передо мной на колени и стирает кровь с моего лица.

— Некромант со знанием запрещенных заклинаний, — перевожу взгляд на Дамиана и его голубые глаза. Непривычно. — На меня объявлена охота.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мы его обязательно поймаем, обещаю. Не дам тебя в обиду, — чмокает меня в губы и отстраняется. — Теперь к лекарю.

— Где Эрик? — обхватываю Дамиана за шею, когда он поднимает меня на руки.

— Во дворце.

Киваю.

Лекарь не сказал ничего нового, ушибы, головная боль и неустойчивое состояние. То бишь, у леди состояние близкое к истерике. Сидела и сдерживалась, чтобы не закатить глаза. Посмотрела бы за потугами этого лекаря, если к нему заявятся пять охотников в дом.

— Поспишь со мной? — укрываюсь одеялом до подбородка. Дамиан раздевается и ложится рядом, прижимая меня к себе, укладываю голову ему на грудь и выдыхаю. — Если узнаю, чьих это рук дело, отрублю голову, клянусь…

Глава 44. «Лучший друг»

В утренней газете вышла статья о том, что один из домов столицы просто рассыпался, и чудесным образом, никто из жильцов не пострадал. Мой несостоявшийся убийца был достаточно великодушен, проследил, чтобы кроме меня в доме никого не оказалось. Надумать рассыпать меня в прах, и заведомо удалить из дома десятки жильцов. Прелесть, какая добродетель.

Застегиваю пуговицы на платье, которое Дамиан принес из Ландора. Решила сегодня отправиться в Академию, показать, что живая и полностью здоровая. На меня объявили охоту и необходимо узнать кто, и раньше, чем убийца постучится в мою дверь.

— Почему ты уверена, что враг в Академии?

Перевожу взгляд на Дамиана, что лежит в кровати, закинув руки под голову.

— После того, как ты меня укусил, я отправилась в Академию, — смотрю Дамиану в глаза, — оттуда ты меня и забрал. Завертелось закрутилось, — вожу пальцем по воздуху, — и я занялась изготовлением артефакта. Не думаю, что несостоявшийся убийца приметил меня в лавке. Единственное подходящее место – Академия Магии Виленсии. Охотникам задали команду, отвлекать меня, но ни в коем случае не ранить. Некто знал, что если я получу травму, явишься ты, поэтому и рассчитывал на прах. Пуф и я рассыпалась.

Дамиан в ответ тяжело вздыхает и добавляет:

— Кати, как почувствуешь опасность, сразу режь руку.

Киваю.

— У тебя случайно нет с собой артефакта, что обнаруживает яды?

Дамиан молча снимает кольцо и протягивает мне, надеваю на палец и наблюдаю, как оно уменьшается и становится изящным. Магия.

— Благодарю. Не слышал, кто станет деканом факультета некромантии в Академии Виленсии? Я слышала, что назначал сам Его ВеличествоМаксимилиан.

— Люциан.

Смотрю вопросительно. Не имею понятия, кто такой Люциан.

— Дознаватель, кузен Макса.

Щелкаю пальцами.

— Чудовище Болье?

Дамиан закатывает глаза и вздыхает.

— Говоришь, как трепетная леди, что трясется при одном взгляде на Люциана.

— Никогда его не видела, — пожимаю плечами. — Мне ничего не мешает стать одной из трепетных леди. Чудовищем за красивые глаза не называют, — задумываюсь. — Тебе в Академию не пора?

— Мои обязанности временно выполняет Северин.

Прищуриваю глаза и шиплю:

— То есть, ты будешь спать в теплой постели, пока я в Академии?

— Да, — ухмыляется Дамиан и переворачивается на живот. — Дверь за собой закрой.

— Ненавижу тебя, — вылетаю из спальни хлопнув дверью. В спину слышу доносящийся громкий смех. Демонстративно топаю по коридору, знаю, что драконы отлично слышат. Служанка пугается и отскакивает. Делаю страшное лицо и поизношу «бу», она визжит и убегает.

В Академии стараюсь вести себя словно ничего не произошло, словно меня не пытались вчера убить. Голыми руками придушить готова того, кто мне ловушку устроил.

Сдерживаю бушующие внутри эмоции и беззаботно смотрю по сторонам. Студенты бродят вокруг, сонно хлопая глазами и иногда сталкиваясь.

Понимаю, что хочу в Ландор, в родную Академию, сесть за парту и перестать думать о богах, убийцах, артефактах.

Отворяю дверь и сталкиваюсь с холодным взглядом черных глаз на привлекательном, но застывшем, словно маска, лице. Вздрагиваю и делаю шаг назад.

— Доброго дня, юная леди.

Нервно смотрю в коридор и думаю, сколько мне потребуется времени, чтобы убежать, крича от ужаса.

— Планируете бежать? Направо не бегите, там тупик, — произносит ледяным голосом неизвестный мужчина и постукивает тростью по полу. Подпрыгиваю на месте. И задумываюсь. Кошмарного вида мужчина в кабинете факультета некромантии.

— Лорд Болье? — неуверенно спрашиваю.

— Да, юная леди.

Так вот ты какой, Чудовище Болье. Высокий с идеально прямой спиной и широкими плечами, черные длинные волосы собранные в низкий хвост, черные глаза, с цепким взглядом Дознавателя, что одним своим видом приводит в ужас и вынуждает делиться самыми сокровенными секретами, прямой нос, волевой подбородок с щетиной.

— Я не юная леди, лорд Болье, мне тридцать шесть лет и есть взрослый ребенок, — аккуратно произношу. Под его взглядом ощущаю себя… словно в купальнике вышла на мороз и прыгнула в прорубь. Пробирает до костей.

— Для моих восьмидесяти одного вы юная леди.

Неуверенно киваю. Молчу, юная леди, так юная леди.

— Ваше Сиятельство, — расплывается в улыбке, входящая в кабинет, Лола.

— Доброго дня, Лола, — здоровается с ней лорд Болье, не меняя выражения лица. Ледяная статуя, которую установили на постаменте на главной площади в разгар зимы.

— Волшебного дня, Катя, — здоровается со мной подруга.

— Волшебного дня, — киваю, не сводя взгляда с лорда Болье. Жутко прекрасен, кошмарно красив. Но как в такого мужчину влюбиться, если с ним попросту невозможно долго находиться поблизости.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Наружу рвется признание, что это я стащила у бабушки кольцо, решила похвастаться перед друзьями, но потеряла, уронила в сугроб, и сколько бы не искала, раскапывая снег голыми ладошками, так и не смогла найти. Закусываю кончик языка.

— … слышишь, Катя? — доносится до меня голос Лола.

— Что?

— Спрашиваю, на занятие пойдешь?

— Да, — моргаю и сбрасываю наваждение делиться своими грехами с Дознавателем. Взгляд падает на его ухмыляющееся лицо. Заметил и понял. — Пойдем, Лола. Приятно было познакомиться, лорд Болье, — киваю и выхожу в коридор.

— Жуткий, правда? — хихикает Лола и подхватывает меня под руку.

Киваю.

— Тема? — спрашиваю.

— Упокоение.

Киваю.

Занятие проходит лучше, чем в прошлый раз, умертвия не сбегают, лежат упокоенные на столах под простынями. Подпираю стену и наблюдаю за студентами. Переговариваются, тычут в блокноты пальцами, спорят до хрипоты, повторяют плетения, дурачатся, смеются. Беззаботное студенчество. Вспоминаются занятия у Дамиана, как он старательно нам объяснял материал, а мы хлопали глазами и перерисовали схемы. Прекрасное было время.

Лола стоит около студента и объясняет плетение, создавая его снова и снова в воздухе. Как у нее хватает на это терпения.

— Магистр Лола, пройдите к ректору. Повторяю, магистр Лола, пройдите к ректору.

— Катя, посмотришь за ними? — шепотом спрашивает подруги и делает жалостливое лицо.

Киваю.

— Благодарю, — улыбается Лола и выбегает из помещения.

— Будьте примерными детишками, постойте спокойно, — прошу студентов в надежде, что они ничего не натворят. Только восстания мертвецов мне не хватало.

— Я старше вас, — отвечает вампир и снисходительно улыбается, словно я дитя неразумное.

— Мы почти все старше вас, — отвечают студенты.

— У вас дети есть? — разыгрываю карту матери.

— Нет, — отвечает толпа хором.

— А у меня сыну семнадцать лет, — двигаю бровями, — так что детишки стоим и не доставляем неприятностей.

Студенты перешептываются и смеются, обсуждая посторонние дела. Вздыхаю и ожидаю окончания занятия. Меня попросили за ними просто присмотреть, не научить чему-то новому. Перевожу взгляд на потолок и смотрю на магические огни, как они танцуют.

— Кажется, что-то не так… — раздается неуверенный женский голос. — Мертвец встает…

Опускаю глаза и замечаю восстающее умертвие. Он скидывает простыню и поднимается на ноги, скрипя костями.

— Кто его поднял? — спрашиваю сурово и смотрю на толпящихся студентов. Они переглядываются и пожимают плечами, делая шаг к дальней стене.

Восстает второе умертвие, не удерживается на поврежденных ногах и падает на пол. Рычит и ползет вперед, подтягивая себя костлявыми руками.

Моргаю и встряхиваю головой. Картинка перед глазами смазывается и расплывается. Зажмуриваюсь на пару мгновений и открываю глаза, не помогает. Цвета блекнут и мир постепенно окрашивается в черно-белый.

Крики студентов становятся громче и хаотичнее. Женские визги оглушают, морщусь. Поворачиваю голову из стороны в сторону. Силуэты перед глазами мелькают, не могу рассмотреть никого и ничего. Мешанина из черного и белого.

Шарю по ладони пальцами и понимаю, что кольца нет. Вспоминаю, как Лола подхватила меня под руку, когда мы шли на занятие. Перед глазами темнеет и тошнота подкатывает к горлу. Меня отравили… Трогаю свой живот. Мой ребенок.

— Магия не работают, — раздается хнычущий голос слева.

— Нас заперли! Дверь не открывается!

— Они продолжают подниматься! — кто-то рыдает и стучит в дверь.

— С умертвиями что-то не так, — голос справа. — Сделайте что-нибудь!

— С вами все в порядке? — меня хватают за руку.

Открываю рот и хриплю:

— Кинжал… мне нужен кинжал…

— Кинжал? — переспрашивает женский голос. Медленно киваю. — У кого-нибудь есть кинжал?

— Есть лишь когти, — голос доносится справа, как через толщу воды.

— Подойдет… — шепчу одними губами. — Царапай мне руку…

Ощущаю когти на своем предплечье и проваливаюсь в темноту…

Глава 45. «Убийца для…»

Ни боли, ни страха, ни чувств, ни эмоций. Нет абсолютно ничего. Пустота. Бесконечная пустота.

И в ней застряла потерявшаяся я.

Или не я. Тело безвольно висящее в нигде.

Ни пола, ни потолка. Ни света, ни звука.

Мысли. В голове присутствуют мысли. Бессвязные, оборванные и хаотичные.

Существую.

Не дышу, рвано хриплю. Тело живо и трепыхается, цепляясь за жизнь.

Тишину разрывает пронзительное карканье.

Ворон? В нигде обитают вороны?

Вопросы. Мысли потихоньку проясняют и появляются вопросы.

Где я? Кто я?

Кар.

Двигаю головой по сторонам, пытаясь понять, откуда доносится звук. Темно, хоть глаз выколи.

Кар.

— Где ты? — первые слова вырываются с хрипом и кашлем, чувствую соленный вкус крови на губах.

Чувствую.

Кар.

Звук бьющих по воздуху крыльев. Хлоп. Хлоп.

— Где я? — вторые слова даются легче, но соленный привкус с языка не пропадает.

Раздается хихиканье. Морщусь от нового громкого звука.

— Кто ты? — третьи слова звучат судорожно. Вдохи и выдохи рванные.

Кар.

Скрип когтей по твердой поверхности. Поверхность. Темнота имеет границы.

Кар.

— Хехиин.

— Это твое имя? — четвертые слова не сопровождаются вкусом крови. Облизываю губы. Пересохли и полопались.

Кар.

— Кто ты, Хехиин?

— Сын Смерти, — карканье раздается совсем близко. — Дядя попросил за тобой приглядеть.

— Дядя? — у ворона есть дядя, любопытно и забавно.

Кар.

— Дитя не пострадало, дядя не дал ему погибнуть, как и тебе.

— Дитя? — спрашиваю неуверенно. — Разве, у меня есть дети? Кто я?

— Ты вспомнишь.

Медленно киваю в ответ.

Кар.

— Ты ворон?

— Ворон? — звучит задумчиво. — Отец рассказывал, как в одном из миров повстречал черную птицу, она ему понравилась, и он создал меня похожим на нее. Ворон, да? Звучит красиво.

Кар.

Звук крыльев сменился шагами. Легкой поступью.

— Ты человек?

Хихиканье.

— Божество. Как мой отец, и как его отец.

Глупость спросила, он же говорил, что сын смерти. Стыдно за собственный вопрос.

— Где мы?

— Обитель Смерти.

Звучит мрачновато.

— Почему здесь так темно?

— Твоим глазам необходимо восстановиться, яд их повредил.

— Меня отравили? Кто совершил такой чудовищный поступок?

— Дядя расскажет тебе, когда вернётся.

Теплая ладонь дотрагивается до моей руки. Умиротворение растекается по телу, глаза слипаются…

— Спи.

Первое, что я вижу, когда разлепляю глаза, взволнованное лицо Дамиана. Рядом с ним сидит не менее взволнованный и бледный Эрик.

— Кати, — Дамиан сжимает мою руку, — как ты себя чувствуешь?

— Плохо, — признаюсь, красоваться смысла не вижу. Меня дважды пытались убить. Закрываю глаза, голова раскалывается. Тараканы бьют в барабаны. — Голова болит.

Горячие ладони касаются моих висков, боль затихает и пропадает, подарив облегчение. Свободно вздыхаю.

— Мам…

— Да, милый?

Эрик обнимает меня за шею и всхлипывает. Глажу его по волосам свободной рукой, перебирая темные пряди.

— Со мной все хорошо, милый.

— У тебя сердце остановилось, — сквозь рыдания произносит Эрик. — Я думаю, ты умерла и бросила меня одного в этом чужом мире…

— Милый, у тебя есть отец, — смотрю виновато на Дамиана. — И мир не чужой для тебя, ты принадлежишь этому миру, ты его часть.

— Мне не нужен отец, мне нужна ты! И мир не нужен! Пока мы сюда не пришли, в нашей жизни не было проблем! — рычит дракон. Мои глаза расширяются от удивления.

Дракон, — смотрю на Дамиана и произношу одними губами. Он кивает в ответ. Целую сына в макушку. Пробуждается наш маленький дракон.

— Эрик, — сурово произносит Дамиан, — маме нельзя волноваться.

— Моя мама, не отдам, — рычит. — Ты нам не нужен!

— Милый, — обхватываю лицо сына руками и смотрю ему в глаза, — мама рядом, мама тебя любит и не бросит, но папа тебя тоже любит. Папа счастлив, что ты у нас есть. Правда, Дамиан? — Провожу руками по черной чешуе, выступающей на висках сына, и улыбаюсь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Истинная правда, ты наш любимый сын, — рычит в ответ Дамиан, покрываясь чешуей и сверкая клыками.

Драконы.

— Тебя даже не было в нашей жизни! — не сдается Эрик.

— Сын, — рычит взрослый дракон, выпуская пар.

— Милый, твой папа не виноват, он не знал, что у него есть такой чудесный сын, как ты.

— Он нам не нужен, мы сможем прожить без него! — И шепотом добавляет. — Но мелкого жду, побыстрее бы он родился.

— Милый, — всхлипываю. — Мы с папой тебя очень сильно любим! Дай ему шанс, ради меня.

Эрик переводит взгляд на Дамиана, пыхтит и поджимает губы.

— Хорошо, — нехотя соглашается сын и обнимает меня за шею. Ерошу его волосы и улыбаюсь. Путь будет тернист и долог, но мы его пройдём втроем, поправочка, вчетвером.

— Эрик, мне с твоим папой необходимо поговорить, — произношу острожно, чтобы не обидеть сына.

— Ладно, — буркает в ответ и отпускает меня. — Разговаривайте.

Наблюдаю, как за Эриком закрывается дверь и выдыхаю. Отодвигаюсь в сторону и хлопаю по постели, приглашая Дамиана лечь рядом. Он не спорит и не сопротивляется. Ложится и сразу прижимает меня к себе.

— Чуть с ума не сошел, когда увидел тебя бездыханной на полу, — шепчет Дамиан и целует меня в висок.

— Ты успел, — провожу рукой по его груди. — Ты снова спас меня. Благодарю, Дамиан. Если бы не ты… — слезы собираются в уголках глаз и скатываются.

— Моя маленькая Кати, не плачь, — Дамиан успокаивающе гладит меня по спине.

Чувствую спокойствие, безмятежность и безопасность от его легких прикосновений. Согласна, лежать вечность в его объятиях, здесь меня не убьют и не отравят. Шмыгаю носом и закусываю нижнюю губу. Отравление. Пришло время начать разговор, собираюсь с мыслями и выдавливаю:

— Это была Лола?

Дамиан тяжело вздыхает и целует меня в макушку, накручивая прядь моих волос себе на палец.

— Да, она отравила тебя, и ловушку в твоей квартире устроила тоже она.

— За что? — я считала ее своей подругой, а она решила от меня избавиться.

— Посчитала, что ты ее предала.

— Предала?

Вот это номер, я чуть не помер.

— Лола решила избавиться от Одрика и забрать своего сына, она годами вынашивала план, перед самым его воплощением, повстречала тебя и увидела родственную душу. Несчастная подруга, что понесла и родила от принца. Идеальный союзник. Лола представляла, как вы вдвоем избавитесь вначале от Одрика, потом от меня, но ее идеальный план быстро рассыпался, когда ты пришла с драконьей меткой. Идеальный союзник оказался предательницей, и Лола решила тебя убить. Отомстить за нанесенную обиду.

— Сумасшедшая, — шокировано произношу, смотря на Дамиана, — она сошла с ума, когда у нее отобрали сына. Это кошмарно, но я не могу пожалеть ее. Она чуть не убила меня и нашего сына, дважды. Безумная. Придушить готова голыми руками.

— Но это еще не все, — Дамиан делает паузу. — Лола убили, вырвали сердце и бросили в коридоре Академии.

Шокировано смотрю на Дамиана.

— Зачем убивать Лола? Она навредила кому-то?

— На этот вопрос у нас нет ответа, Кати, но мы обязательно его найдем, — и целует меня в кончик носа. Морщусь.

Лола пыталась дважды убить меня, но сама стала жертвой неизвестного убийцы. Иронично.

Глава 46. «Путь тернист, но короток…»

Кручу в руках заряженный артефакт, драгоценный камень в свете магических огней переливается оттенками кроваво-красного. Красиво, но жутко. Камень выпил всю кровь, что даровали ему.

— И что мне с ним делать? — перевожу вопросительный взгляд на Теодоса.

— Строить путь в Эрерд-Лерраль.

— Я могу показаться грубой, но зачем нам артефакт, если вы, — делаю паузу и неловко жую губу, — божество?

Теодос смотрит на меня взглядом, от которого становится стыдно, кровь приливает к щекам, ладошки потеют. Корю себя, лучше бы держала язык за зубами, умнее бы казалась.

— Путь в Эрерд-Лерраль закрыт, — Теодос указывает пальцем на амулет, — но артефакт творит невероятное, он ломает уклад мира, который создал я.

Перевожу взгляд на артефакт. Бабушка постаралась на славу, что меня эксплуатирует местный бог. Буду считать это достижением, в резюме такое не напишешь, но можно потешить самолюбие.

— И как построить путь? — пользовалась артефактом я всего два раза. В первый раз, дорога шла к бабушке по крови, мне ничего и не пришлось делать, зажать артефакт в руке и подумать о ней. Во второй же раз, маяком служило поместье бабушки. А как строить путь туда, где я никогда не была, не имею понятия.

Теодос вкладывает мне в ладонь камень и добавляет:

— Он приведет тебя в Эрерд-Лерраль.

Смотрю на небольшой розовый камешек с вкраплениями белого. Выглядит маленьким, около двух сантиметров в диаметре, но оказывается тяжелым, полкило в нем есть, если не больше.

— Что это?

— Горная порода Эрерд-Лерраль, если точнее камень душ из Эвальди. В камне сокрыта душа ведьмы, одной из глав Зеркального Ковена.

— Он приведет меня к горе? — гениальные вопросы.

— Да, где Ковен собирался для ведьмовских ритуалов, — Теодос задумывается. — Екатерина, послушай меня внимательно: тебе предстоит пройти к горе, обнаружить вход в пещеру, где проводились ритуалы и разрушить белый кристалл. Белый, Екатерина, не прозрачный. Круг разомкнется и путь в Эрерд-Лерраль откроется.

Киваю.

Как почувствовать себя глупой: поговорить с божеством о белом цвете. Я знаю, что такое белый цвет. Сдерживаю эмоции, прикрывая глаза на секунду. Делаю глубокий вдох и выдох.

Теодос протягивает мне лук и колчан со стрелами. Напрягаюсь. Зачем мне оружие, да еще и не магическое. Рассматриваю золотой лук и к нему прилагающие двенадцать золотых стрел, с золотыми наконечниками. На каждой стреле нанесены письмена, что тянутся вдоль древка. Узнаю лишь один символ: сияющий. Именно его изображают на храмах Теодоса.

— Пригодится, — добавляет коротко и тянется к бутылке с вином.

Понимаю, что разговор окончен, наставлений не предвидится.

Разбирайся сама, Катя.

Тяжело вздыхаю и закрепляю колчан с луком на спине. Верчу в руке камень душ и активирую артефакт. Путь выстраивается дольше обычного. Портал мигает, сменяя пейзаж за пейзажем. Зеленое небо сменяется абсолютно черным небосводом, полным звезд и огромной луной. Горы с белыми вершинами, луга полные розовой травы, дворец из черного камня, поглощающий свет, пустыня с зеленым песком. Сколько удивительного существует среди миров.

Смена пейзажей становится реже, мелькая нехотя, даже как-то лениво. Золотое озеро с хрустальными деревьями, голубая вода, простирающаяся до горизонта. Изображение портала останавливается на величественной горе из бледно-розового камня.

Оглядываюсь на Теодоса, он равнодушно смотрит на портал и салютует мне бутылкой.

Вздыхаю и делаю шаг в портал. Аркация сменяется на Эрерд-Лерраль.

Первое, что я осознаю… мир не мертв. Он живее всех живых. Никакой черной травы и тусклого неба. Розовый небосвод с ярким не-солнцем, под лучами которого тепло. Под ногами медленно шевелится бирюзовая трава от легкого ветерка, что обдувает мое лицо.

Громадина горы Эвальди нависает надо мной. В лучах не-солнца она переливается, словно усыпанная алмазами с макушки до основания. Вокруг растут кусты и молодые деревья. Похожий на сказку Эрерд-Лерраль набирает былую мощь. Взгляд падает на хрустальный остролист, который я видела лишь в книге с потерянными навсегда растениями, он с прозрачными листьями и жесткими цветками, будто вырезанными из драгоценных камней.

Накидываю цепочку артефакта на шею и прячу под одеждой, камень душ убираю в карман, поправляю колчан с луком и направляюсь в сторону горы.

Найти вход в пещеру, что может быть проще, всего лишь крохотная горка. Бурчу себе под нос, пиная розовый камешек.

Двигаюсь по ковру из травы, замечая то тут, то там вымершие растения. Руки чешутся собрать бы их и сварить утерянные, многие поколения назад, зелья, но цель ведет меня вперед.

Взгляд цепляется за маленькие бело-красные цветочки. Моя челюсть медленно опускается вниз. Мудрая Аквина. Не удерживаюсь и срываю листья с цветами, и распихиваю по карманам. Растение ценное и неприхотливое, даже если помнется и высохнет, полезных свойств не потеряет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Под лучами не-солнца становится жарко, пот стекает по вискам и спине. Сейчас бы надеть майку и короткие шорты, а не платье в пол.

Подхожу к реке с бирюзовой водой. Смотрю по сторонам, моста не наблюдается, придется перебираться вброд.

Сколько магии поглотил мир, чтобы вернуть себе первозданный облик?

Напеваю под нос простенькую мелодию и делаю шаг в воду, теплая, что радует. Пробираюсь на другой берег, переставляя ноги по дну и борясь с течением, оно не бурное, но унести на десятки метров может.

Выбираюсь мокрая по пояс и плету заклинание для сушки одежды, но плетение рассыпается, как только делаю первые петли. Сдерживаю поток нецензурных слов. Моя магия здесь не работает. Выжимаю подол платья руками и пыхчу от возмущения. Поправляю лук и бреду дальше, тяжелая ткань липнет к ногам, замедляя шаг.

Попадаю в тень горы, становится прохладнее, передергиваю плечами от бегущих по рукам мурашек. Разворачиваюсь и стону, смотря на стену из терновых кустов.

— Почему путь не может быть простым? — возмущенно топаю и подхожу ближе, размахивая руками. Пройти вперед можно, но от царапин не уберегусь. — Каюсь, что так пренебрежительно отзывалась об огне.

Раздвигаю ветви руками и продвигаюсь вглубь стены. Шипы впиваются в кожу, сжимаю зубы, но не останавливаюсь. Терновая преграда заканчивается неожиданно, вываливаюсь на другую сторону, спотыкаясь. Подол изорван, руки исцарапаны, на голове гнездо. Дергаю за болтающуюся у шее ленту и собираю волосы в шишку, покрепче перевязывая.

Черная зияющая пасть горы предстает перед глазами. Вздрагиваю от нахлынувшей паники и оглядываюсь. Пусто.

— Думала, что дорога никогда не закончится.

Собираюсь с силами и вхожу. Капает вода и шелестят, разбросанные по полу, листья. Внутри сумрачно, розовые кристаллы, свисающие с потолка, слабо освещают гигантский свод пещеры.

Продвигаюсь вглубь, нервно оглядываясь по сторонам, белый кристалл не попадается на глаза. Я даже не знаю, где он будет, на потолке, на стенах или на пьедестале с огромной стрелкой «уничтожь меня». Звук капель усиливается, когда перехожу в новый зал. Свод здесь выше, а кристаллов меньше. Глаза не успевают привыкнуть к освещению, как раздаются глухие шаги. Напрягаюсь, застывая на месте.

— Катерина, Катерина, куда ты полезла?

Вздрагиваю от знакомого голос. Неужели… резко оборачиваюсь и смотрю на проступающую из темноты фигуру друга.

Глава 47. «Deus Ex Machina»

Смотрю на крупную фигуру Герарда, перегораживающую выход из пещеры. Тело напряжено, медвежьи когти выпущены, понимаю, что отговорить его от нападения не получится, остановит Герарда лишь смерть одного из нас. Ведь он видел, что в пещере именно я, перед тем, как показаться. И одурманенным Герард не выгладит, он полностью осознает свои действия, и то, что убьет именно меня.

— Почему, Герард? — не узнаю звук собственного голоса. Боль двойного предательства отдается в груди, копошится, как черви. Вначале Лола, что вознамерилась меня убить, теперь Герард. Не умею я выбирать друзей.

— Пытаешься меня отвлечь, Катерина? — слова тонут в медвежьем рычании, когда Герард оборачивается и встает на задние лапы. Медведь огромен, такой убьет и не заметит.

Выхватываю лук и первую стрелу. Теодос знал, что в Эрерд-Лерраль не работает магия, знал и промолчал, он отправил меня в неизвестность. Как после такого относиться к этому богу? Как относиться к богам? Я – пешка, а не свободный человек.

Вспоминаю уроки стрельбы из лука, на которые меня заставила ходить бабушка. Выдержала, правда, полгода, потом мне стало скучно и я начала прогуливать занятия, таскаясь по торговому центру или отсиживаясь на сеансах в кинотеатре, пока бабушке не позвонил тренер и не пожаловался на меня. Всыпали мне ремнем до бордовых синяков, но я ни разу не пожалела о своем поступке, ровно до этого момента. Натягиваю тетиву и выпускаю стрелу, если оборотень подберется ближе, я уже ничего не смогу сделать, для ближнего боя у меня оружия нет, даже захудалого кинжала, а отбиться руками от такой туши, что может быть смешнее.

Стрела пролетает по касательной, оставляя рану на боку. Герард громко ревет. Пока оборотень не опустился на передние лапы и не побежал на меня, целюсь во второй раз и выпускаю стрелу, она начинает светиться в полете и менять траекторию, метя медведю-оборотню в глаз. Герард надрывно рычит и машет головой, стрела пробила правый глаз и застряла. Медвежья туша опускается на четыре лапы. Поджимаю губы, чтобы не заорать от обиды и несправедливости. Герард жив, но я уже ощущаю себя убийцей. Третья выпущенная стрела попадает в левый глаз. Оборотень делает пару шагов вперед и пошатывается, скребя по каменному полу длинными когтями. Выпускаю подряд четыре стрелы и закрываю глаза. Оборотень хрипло ревет в последней раз и смолкает, тяжелая туша падает на каменный пол.

— Десять секунд… — стону и опускаю лук.

Лишь «бог из машины» мог спасти меня в безвыходной ситуации против оборотня. Имея доступ к магии, я могла бы побороться, нанести несколько рубящих или колющих ударов призванным мечом, но в конечном итоге меня разорвали бы на куски.

Аура живого существа постепенно гаснет. Отворачиваюсь и всхлипываю. Желчь подступает к горлу и меня вворачивает наизнанку. Слезы жгут глаза. Мы же вот только в таверне встречались с ним, он меня на открытие ресторации отца приглашал. Опускаюсь на выступ, откладывая лук в сторону, и закрываю лицо руками. Что я натворила, хладнокровно выпустила стрелы в живое существо, в собственного друга. Бывшего друга. Напоминаю себе. Друзья не пытаются убить. Закусаю губу и чувствую металический привкус.

Вспоминаю, как мы бежали с ним из Академии, а за нами разъяренный магистр с дымящейся головой. Догнал ведь, но Герард успел толкнуть меня в ближайшие кусты, и перевел весь гнев магистра на себя. А как он меня самозабвенно защищал, когда в лесу за мной недо-кабан погнался, я же не знала, что у него в листве детеныши прятались, а Герард меня грудью закрыл.

— Либо я убила его, либо он разорвал меня. Эгоистично, но я не могла выбрать не себя, у меня есть ребенок, я нужна ему. У меня скоро будет второй ребенок… — киваю собственным мыслям. Это была самозащита. Герард не был настроен на разговор, сам вышел с выпущенными когтями. Рассчитывал легко меня убить, но вмешался «бог из машины».

Кристаллы переливаются и мерцают, ярко освещая пещеру. Перевожу взгляд на тело и замечаю, как оно растворяется в розовом сиянии.

— Прелестно, меня загнали в жертвенный зал.

Не на прогулку вышла и не на достопримечательности посмотреть, необходимо найти белый кристалл и открыть путь. Смахиваю слезы и икаю. Не время и не место предаваться самокопанию. Герард в мире Эрерд-Лерраль не один, оборотни не могут строить порталы, его сюда переместили, а это значит, что его начнут искать. Против более серьезного противника я не выстою и секунды.

— Зачем мне дали лук, — осматриваюсь по кругу, — рассчитывал ли Теодос на нападение или знал, что кристалл расположен в труднодоступном месте?

Десятки кристаллов и ни одного хоть отдаленно напоминающего белый. Теодос упоминал прозрачный, но и его не вижу. Поднимаюсь на ноги и, пошатываясь, осматриваю выдолбленные в горной породе ниши. Ни одного белого кристалла. Возвращаюсь в предыдущий зал, прихватив лук, на всякий случай, внимательно осматриваю потолок и стены. Сплошные ярко-сияющие розовые кристаллы. Дотрагиваюсь до стен, вдруг нащупаю механизм, что откроет тайную комнату. Самое главное, чтобы там не притаился василиск. Возвращаюсь назад, не найдя ничего интересного.

— И как Теодос представлял в своей божественной голове, я найду кристалл? — произношу и топаю ногой. Тяжело выдыхаю и подхожу к очередной стене, стрелы издают гул. — Deus Ex Machina, — накрываю ладонью лоб. — Даже не хочу это комментировать, — двигаюсь, ориентируясь на усиливающийся звук от стрел. Рука натыкается на выступ, надавливаю и раздается скрежет. В противоположном углу поднимается каменная плита, открывая черную пасть.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Мне бы свет не помешал, — стрелы гудят и меня охватывает золотое сияние. — Благодарю. — Окончательно сошла с ума, божественные стрелы благодарить начала.

Спускаюсь вниз, смотря под ноги на скользкие ступени. Вода. Что удивительно, сыростью не пахнет. Словно, зал был магически законсервирован. В центре круг из кристаллов. Они издают мерный звук, как рой насекомых. Замечаю белый кристалл, а рядом прозрачный.

— Белый, так белый, — натягиваю тетиву и выпускаю стрелу, кристалл разлетается мелкими осколками в разные стороны, что приходится прикрывать лицо руками.

Звук резко смолкает. Оглядываюсь по сторонам, ничего не обваливается, вход за моей спиной не закрывается. Только откуда ни возьмись проявляется магический купол, что сужается к нарушенному кругу из кристаллов и лопается, как мыльный пузырь. Предположу, что защита мира нарушена и путь открыт.

— Миссия выполнена, — закидываю лук на спину и поднимаюсь на поверхность. Поднимаю голову и замечаю, что кристаллы моргают и гаснут один за одним, как лампочки в фильмах ужасов про демонов. — Проклятие! — Ускоряюсь и почти вылетаю в соседний зал под грохот падающих камней и осколков кристаллов, и бегу к выходу, прикрывая голову руками. — А вот об этом стоило предупредить! Сложно было сказать, чтобы внизу не задерживалась, а сразу поднималась наверх и выбиралась на свежий воздух! Б… оги!

Землю под ногами трясет, горная порода обваливается, грозя похоронить меня под грудой камней. Отбегаю от пещеры на несколько десятков шагов, выхватываю стрелу из колчана и провожу острием по руке… крепкие мужские руки затягивают меня в портал.

Глава 48. «Дела божественные»

Цепляюсь пальцами за мужскую рубашку, пока Дамиан прижимает меня к себе. После встречи с Герардом в Эрерд-Лерраль, в голову закрадываются скверные мысли. Лола получила от кого-то мою кровь, был ли это Бреннан или…

— Пауль… — шепчу себе под нос.

— Что? — спрашивает Дамиан.

— Меня смущает кровь, что оказалась у Лола, — объясняю, водя пальцем по голой коже супруга, — был ли это Бреннан, что похитил меня или… — добавляю шепотом, — Пауль. Дуэль, где он меня ранил. Кровь была на его мече, — и обреченно добавляю, — демоническая кара, рана была глубокая, меч получал много моей крови. Вспомнила об этом, после встречи с Герардом в Эрерд-Лерраль. Мои друзья пытались убить меня. Лола, Герард, — загибаю пальцы, — и, похоже, Пауль.

Нервно смеюсь от мыслей, какие у меня отличные друзья, лучше ни с кем не дружить, чем с собственными потенциальными убийствами.

— Тебе необходимо отдохнуть, — шепчет Дамиан, забирая у меня лук с колчаном, и аккуратно подталкивает к кровати.

Глаза слипаются, начинаю позевать до щелчков в челюсти, Дамиан успокаивает меня, отправляя в мир снов. Не сопротивляюсь, и даже не возмущаюсь. Немного заботы не повредит.

— В ваших мирах есть бог снов? — сонно спрашиваю, пока супруг раздевает меня.

— В наших, — поправляет меня, — в наших мирах, Катя. Бог Оттэрос, а вторая его ипостась Оссэрос, сон и кошмар, две ипостаси одного бога. Он вечность спит и видит сны.

«Дамиан произнес мое имя верно, к дождю, наверное», — мысленно хихикаю собственным мыслям и ложусь в кровать. Меня накрывают одеялом и целуют в лоб.

Квартира пропиталась удушающим смрадом разложившегося тела. На кровати в спальне нахожу демона или то, что от него осталось. Запрещенное плетение разложения, накладывается на живых. Пауль был жив, когда от него решили избавиться.

— Лола, — замечаю, раскиданную по полу, одежду с ее запахом, запомнил его, когда осматривал жилище этой дряни.

Решаю, что не стоит оживлять кучу разложившейся плоти, проще призвать дух.

— Пауль, — скидываю книги с кресла на пол и усаживаюсь.

— Ваше Высочество? — Шелестящий голос раздается со стороны кровати. Зеленый бесплотный дух смотрит на свое обезображенное тело и изображает вздох. — Чем обязан?

— Зачем тебе была нужна кровь Катерины? — мертвым не дозволено лгать.

— Для одного исследования, — отмахивается дух демона, — ничего опасного, простое любопытство, но я по глупости поведал Лола, что у меня есть кровь Катерины. Мы были любовниками, — кивает на женские вещи, — в ту ночь она выведала, где спрятана склянка и убила меня.

— Она обманывала собственного жениха?

Пауль переводит взгляд призрачных черных глаз на меня.

— У Лола не было жениха, и я не сплю с чужими невестами, — гримаса отвращения растекается по лицу.

— Герцог Астор Шерро, ректор Академии в Виленсии?

Призрачная бровь Пауля медленно поднимается вверх. Отсутствие тела у призрачной сущности делает его эмоции преувеличено яркими и уродливыми.

— Кузен? Нет, он женат, у него ребенку три года, но о своём браке он старается не говорить, у него супруга калека, плохо передвигается, она в родовом поместье Шерро проживает, что на границе, пока Астор работает в столице.

«Значит герцогу Шерро для чего-то была нужна Лола. Знала ли сама Лола об этом?», — тру подбородок. Студенты поведали, что перед происшествием в кабинете некромантии, магистра вызвали к ректору, а после, нашли ее тело истерзанным. Стоит наведаться к Шерро.

— Ты знал, что Лола планирует убить Катерину?

— Узнал в момент, когда начал медленно разлагаться, Лола поделилась, — морщится, — радостно смеясь. Не замечал, что она сошла с ума.

Больше ничего ценного от духа не узнать, и не стоит мучить мертвых.

— Решаешь сгинуть или переродиться?

— Переродиться, выберу, пожалуй, — кланяется Пауль. — Ваше Высочество.

— Сделаю подарок, переродишься в собственной семье, а память, о прожитой жизни, вернётся в восемнадцать лет, — щелкаю пальцами и дух растворяется в золотом сиянии.

Смотрю на собственные руки, увитые светящимися золотом линиями на коже. Насколько велика ответственность и широки границы дозволенного.

— Начинаешь заниматься божественными делами? — на спинку кресла опускается Хехиин, роняя мелкие перья на мои колени.

— Думаешь не стоит? — хмыкаю.

— Решать лишь тебе, дядя, — Хехиин бьет крыльями и перелетает ближе к телу демона, устраиваясь на изголовье кровати. — Каким надо быть чудовищем, чтобы совершить такое преступление? Предсмертные крики отпечатались на комнате, они как зараза впитались в стены и половые доски. Новым жильцам не будет покоя, стоит уничтожить дом или со времени образуется сильнейшее проклятие.

— Чудовище поверженно, — поднимаюсь на ноги, — жаль, что успело навредить Катерине. А пожелания по уничтожению дома передам, когда Инквизиции закончит осмотр и расследование преступления. Отправишься со мной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Да, — птица устраивается на моем плече и складывает крылья. — Неси меня, большой дракон.

Вздыхаю и переношу нас в поместье герцога Шерро. Пустынно и тихо.

— Смертью пахнет, — произносит Хехиин и крутит птичьей головой. — На втором этаже.

Поднимаюсь по лестнице и двигаюсь на зов. Подмечаю на ковровой дорожке бурые следы. Засохшая кровь. Выглядит, словно чье-то огромное тело протащили или множество тел.

Заглядываю в спальню и застываю, среди мертвых тел сидит живой ребенок. Он не плачет, просто молча играет с деревянной лошадкой, сидя посредине кровавой лужи.

— Хехиин, позаботься о нашем маленьком выжившем, — птица слетает с моего плеча и перекидывается.

— Кто у нас здесь славный малыш? — Хехиин поднимает ребенка на руки и исчезает из спальни в вихре черных перьев.

Осматриваю тела, сваленные в одну общую кучу посредине комнаты. Свежие, мертвы не больше дня. Много женских, одетых в форменную одежду служанок. В самом низу мужские, дворецкий и, возможно, садовник или кучер. Торчит тонкая женская рука с перстнями, предположительно хозяйка поместья.

— Астор Шерро, — зову хозяина поместья, если его тело в спальне, то он обязан отозваться.

Дух Астора возникает в воздухе и начинает метаться, разглядывая тела. Прозрачные руки не могут коснуться плоти, проходят насквозь.

— Мой мальчик, — звучит сломленный голос. — Моя супруга.

— Твой сын жив, о нем позаботятся.

— Ваше Высочество? — дух дергается и подлетает ближе. — Золотой свет, вы светитесь, как божество. Теодос вернулся? — благоговейно спрашивает герцог.

— Лишь его дух.

— Жаль, как жаль, — начинает причитать Шерро, заламывая руки.

— Лола, — произношу имя, переходя к самой сути.

— Лола? Она была лишь развлечением, милая дурочка, вскружил ей голову, чтобы затащить в постель, — Астор возвращается к телам и зависает над рукой с перстнями. — Моя дорогая Сара. Столько испытаний давило на ее хрупкие плечи, теперь и смерть. Вы можете спасти ее? Она не заслужила такой трагичный конец.

Герцог молит о супруге, а не просит за себя. Искренность пылает огнём в прозрачной груди. Заворожено наблюдаю, как огонь тянется ко мне потоком света. Рисунок на руках загорается ярче, наполняя силой.

Под тремя телами служанок нахожу маленькую девушку, выглядящую крохотной куклой, она даже меньше Катерины.

— Твоя супруга?

— Да, это моя Сара, — герцог Шерро кружит вокруг, питая меня своими молитвами.

Поднимаю хрупкое тело на руки, легкая, как пух, и окутываю золотым сиянием. Поначалу ничего не происходит, пока не раздаются тихие щелчки, сломанные кости встают на место, глубокая рана на животе затягивается, сердце совершает первый неуверенный удар. Сара судорожный вздыхает и хрипит. Решаю, что не стоит ей видеть тела убитых, выхожу из спальни и толкаю соседнюю дверь, прохожу внутрь и укладываю Сару на кровать. Она уже открыла глаза и смотрит на меня с ужасом во взгляде.

— Где мой сын?

— Успокойтесь, о нем позаботятся, а как вам станет лучше, я отведу вас к нему.

— Дорогая, — герцог застывает в дверях, — прошу прости меня, супругом я был скверным, изменял и кутил, но я счастлив, что ты будешь жить.

— Астор? — Сара садится на постели и смотрит на дух. — Мы мертвы, он убил нас?

— Кто он? — делаю шаг к постели.

— Он, — замолкает, — он появился в столовой за обедом и… убил нас. Лицо было скрыто под капюшоном, не разглядеть.

— Шерро, ты знаешь, кто вас убил? — обращаюсь к духу.

— Нет, он не назвался, лишь потребовал родовой клинок.

— Он забрал его?

— Нет, он не смог его заполучить, разозлился, — указывает на себя, — и убил нас.

— Зачем ему нужен был клинок? Что в нем особенного?

— Не знаю, — пожимает призрачными плечами герцог. — Никогда не слышал о его невероятных свойствах.

Подхожу к духу вплотную и спрашиваю как можно тише, чтобы не услышала Сара.

— Ты убил Лола?

— Нет, — дух отлетает в сторону, — как вы могли подумать о таком. Я неверный супруг, но не убийца.

— О твоей супруге и сыне позаботятся, попрощайся с ней и пора тебе уходить.

Дух герцога возвращается через несколько минут, оставаясь передо мной. Щелкаю пальцами и отправляю на перерождение. Он волновался о ребенке и молил спасти супругу. Думаю, он достоин второго шанса, но память ему возвращать не стоит. Не настолько чисты его помыслы и поступки.

Поворачиваюсь к всхлипывающей Саре и произношу:

— Вам пора к сыну.

— Что произойдет с Астором?

— Он переродится в другом месте и в другом времени, — открываю портал для Сары. Она медленно поднимается с кровати и подходит ближе.

— Благодарю, Ваше Высочество, — кланяется и отравляется к сыну.

Герцог Шерро не убивал Лола, пора наведаться в Академию, убийца может прятаться среди преподавателей и учеников.

Глава 49. «Странник»

Наблюдаю, за складной фигурой супруги, как она надевает исподнее, затем темное платье и заплетает волосы.

«Красавица», — хищно облизываю губы.

— Мои волосы, — стонет Кати, рассматривая в зеркале седину, что появилась у нее за ночь, обреченно вздыхает и быстро доплетает косу, перевязывая ее черной лентой.

— Не вздыхай, волосы восстановятся, — обнимаю супругу со спины и вдыхаю манящий запах ее тела, — это они от использования лука поседели, стрелы много магии из тебя вытянули.

— Седая в тридцать шесть лет, — ощущаю первые ростки ее отчаяния.

— Ты прекрасно выглядишь, — убеждаю Кати, приподнимая подол платья и проводя ладонями по гладким бедрам. — Моя красавица, вернуть бы тебя в постель, — шепчу ей на ухо, касаясь языком мочки.

— Дамиан, — судорожно вздыхает в ответ. Целую тонкую шею, медленно проникая пальцами под исподнее.

— … сказал четырехсотлетний дракон, — недовольно бурчит себе под нос Кати и скидываю с себя мои руки. — Ты не седой, твой старший брат не седой, а ему…

— Шестьсот лет, — заканчиваю ее мысль, — не волнуйся, твои волосы восстановятся, Катя.

— Ты называешь меня правильно, — поворачивает голову и смотрит на меня с подозрением. — Кто ты?

— Катя, — произношу с нажимом. Она такая забавная, когда морщит свой маленький нос.

— Слышишь, раньше ты с трудом произносил мое имя, сейчас же спокойно. Куда ты дел настоящую ящерицу, самозванец?

— Катя, — шиплю в ответ и целую, сминая алые губы, подхватываю на руки и задираю подол платья до талии, и впиваюсь пальцами в обнаженные бедра. Кати цепляется за мою шею и отвечает на поцелуй.

«Моя», — мысль распаляют меня, проникаю пальцами под ее исподнее, придерживая хрупкое тело супруги одной рукой.

— Мне продолжить? — рычу между поцелуями, сложно будет остановиться, но я пересилю себя. Нельзя ничего испортить и упустить шанс на наши дальнейшие отношения.

«Моя, никому не отдам», — рычит дракон, разделяя со мной контроль и ощущения.

— Да, — стонет Кати, расстегивая пуговицы на моей рубашке, ее пальцы дрожат и соскальзывают, но она старательно высвобождает пуговицы из петель.

Снимаю с нее платье с исподнем и укладываю миниатюрное тело на кровать. Целую светлую кожу, глажу грудь и живот. Развожу ее ноги в стороны и касаюсь языком.

— Дамиан, — выкрикивает мое имя, судорожно цепляясь пальцами за мои волосы. Медленно веду языком по ее животу, обвожу грудь и касаюсь шеи. Кати тяжело дышит и двигает бедрами мне на встречу. Отстраняюсь от нее и снимаю с себя остатки одежды. Устраиваюсь между ее разведенных бедер и осторожно проникаю в нее.

— Дамиан, — ее дыхание ускоряется, как и маленькое сердце, что поет для меня. Драконий слух и драконье обоняние обостряют чувства. Отпускаю себя и покрываюсь чешуей, вонзаю когти в подушку и ускоряюсь. Кати стонет, провожу языком по ее губам и целую, стараясь не поранить клыками. Проникаюраздвоенным языком в ее рот и касаюсь горячего юркого язычка.

— Никому не отдам, — рычу, смотря в ее глаза, что заволокло желание и возбуждение. — Решишь уйти от меня, то лучше убей.

— Дамиан, — стонет Кати, закрывая глаза и царапая мои плечи, — не… бросай… меня…

— Никогда, — ощущаю сокращение мышц, Кати последний раз сладко стонет и тянется меня поцеловать. Делаю несколько резких толчков и выхожу, не отрываясь от манящих губ.

Кати хихикает и убегает в ванную комнату, двигаюсь за ней следом. Быстро моем друг друга и одеваемся.

— Куда мы отправимся? — спрашивает Кати, цепляясь за мою рубашку пальцами.

— Во дворец, — открываю портал и переношу нас к кабинету Максимилиана.

Нервно отдергивает подол платья и заправляет выбившуюся прядь за ухо. Щеки розовые, губы алые. Сдерживаю порыв пробегающегося по телу возбуждения и отвожу взгляд.

Люциан читает газету, пока Максимилиан просматривает бумаги. Кати прячется за моей спиной, складывая руки на груди.

— Максимилиан, Люциан, — киваю и аккуратно подталкиваю Кати к дивану. Она делает несколько неуверенных шагов и опускается на краешек. — Пришел узнать про родовой меч Шерро.

— Странник? — удивленно спрашивает Люциан, откладывая газету.

Пожимаю плечами.

— Герцога Астора Шерро убили из-за этого меча.

— Убили? Когда? — ошеломленно смотрит на меня Максимилиан.

— На днях искал герцога, чтобы задать пару вопросов, а нашел тела слуг и самого Шерро в родовом поместье, — рассказываю полуправду.

Люциан и Максимилиан переглядываются.

— Странник в сокровищнице, еще дед Астора отдал его на хранение императорской семье. Пойдемте, — Максимилиан поднимается со своего места и достаёт печать из ящика стола.

Мы проходим коридорами до подземного хранилища, где за тяжелыми дверьми прячут не только драгоценности, но и артефакты. Кати идет рядом со мной, цепляясь пальцами за рукав камзола.

Максимилиан открывает дверь печатью и собственной магией, замок щелкает и дверь открывается. Сокровищница Аркации не блистает разнообразием, скудные запасы камней и золота, до величия Ландора ей далеко.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Максимилиан подводит нас к самой дальней нише и открывает сундук, направив на него комбинацию из трех видов магии. Магический замок третьего уровня, достаточно сложный, но от сильного мага не спасет.

Тяжелая крышка ударяется о пол, открывая нутро сундука. Застываю, глядя на черный меч, покрытый незнакомыми символами. Сила, что он излучает, напоминает по мощи меч Теодоса, что я поглотил. Божественный меч, но божество чужое. Скриплю зубами, чтобы не выругаться вслух.

— Надеюсь, этот меч не попадёт в руки убийцы, — киваю Максимилиану и перевожу взгляд на Кати. Она с любопытством смотрит в сундук, маняще закусывая нижнюю губу. Облизываюсь. Супруга вызывает у меня жуткий голод.

Максимилиан запирает сундук и дверь в сокровищницу и ведет нас назад. Некто знает про меч, знает о его силе, раз стольких убил.

Пауль и Астор кузены, как сказал демон. Родовой меч и одна находчивая сумасшедшая любовница. Не просто так она около них крутилась. Киваю собственным мыслям и придерживаю Кати за талию, когда она поскальзывается на ступеньке.

Присаживаюсь с Кати на диван в кабинете Максимилиана, повисает тишина, каждый погружается в собственные мысли, пока Люциан не нарушает тишину:

— Ваше Высочество, допрашиваемая Лола, после того, как вы вышли, поведала, что она лишь отравила леди Катерину, мертвых она не поднимала.

Щелкаю челюстью.

— Кати, дорогая, ты не заметила среди студентов Лола дарований?

Кати хлопает глазами и произносит:

— Роман, он первым поднял мертвеца на занятии, Лола лишь сделала такое унылое лицо в ответ, я не сильно задумывалась над этим в тот момент, но это странно. Ты сам преподаешь, я помню твои занятия, ты мог подшутить, поддеть, но никогда не строил лица на чье-то идеально выполненное воскрешение.

— Лицо, словно она знала о его большом магическом потенциале, и один мертвец был пустяком, чтобы получать похвалу? — перефразирую ее мысли.

Кати кивает и сцепляет руки на коленях.

— Студент, зная, что дверь в аудиторию закрыта, поднимает десятки мертвецов, для чего? — тянет Люциан, потираю подбородок.

— С умертвиями что-то не так, вот что сказал один из студентов, — морщится Кати, вспоминая неприятный момент прошлого. — Ты не заметил, ничего странного?

— Не успел, после перехода в кабинет рассыпал мертвецов одним щелчком.

— Стоит расспросить студентов? — спрашивает Люциан.

— Выберем несколько особенно впечатлительных, кто обязательно обратил бы внимание. Думаю, Люциан, нам стоит наведаться в Академию и провести занятие. Обрадуем подрастающее поколение двумя сильными некромантами, — поднимаюсь на ноги и протягиваю руку Кати, она вкладывает свою ладошку в мою огромную ладонь и встает. Открываю портал посередине кабинета Максимилиана и ныряю внутрь вместе с Кати, сейчас мне порталы и не нужны, но не стоит показывать никому свои новые способности.

Глава 50. «Враг»

Переглядываюсь с Дамианом, слушая сбивчивый рассказ одной из студенток.

— Не мертвецы в кабинете были, а куклы, — сжимает ладонь в кулак и бьет по коленке, — куклы, понимаете? Они двигались одинаково, руки, как на веревках подвешенные в воздухе болтались, а ноги, — замолкает, изображая висящие в воздухе руки, — ноги, как палки, в коленях не сгибались. Жуть, как страшно было, они и звуки никакие не издавали, просто шли на нас. Мы пытались упокоить их, но плетения распадались на глазах, а магия к ним утекала…

— Благодарим за помощь, — киваю студентке и перевожу взгляд на лорда Болье, а затем на Дамиана.

— Надеюсь, что смогла помочь. Я могу быть свободна? — девушка поднялась на ноги и застыла, нервно теребя ремешок сумки.

— Да, — отвечает холодно лорд Болье, студентка резко дергается и выбегает из кабинета.

— Какие мысли? — облокачиваюсь на стол.

— В кабинете был настолько сильный студент, что смог из десятка тел создать накопители магии, — отвечает Дамиан, постукивая пальцами по преподавательскому столу. — Если бы ты, Кати, не додумалась поцарапать руку, то студенты превратились в высушенные тела без магии… — Дамиан не заканчивает фразу, замалчивая то, что случилось бы со мной и нашим неродившимся ребенком.

Задуманное Лола осуществилось и яд убил бы меня. Вздрагиваю от собственных мыслей и обхватываю плечи руками. Меня потряхивает, как от озноба.

— Не сложно ли для студента? — неуверенно спрашиваю, подумав. Насколько огромной должна быть сила, что так легко из некогда живых тел сделать артефакты.

— Ты когда-нибудь задумывалась, Кати, есть ли ограничения по возрасту на поступление?

— Нет?

— Можно поступить в сто лет, а можно и в пятьсот. Ты сказала, что дарование в их группе зовут Роман?

— Да, — киваю.

— Занятие в группе меньше, чем через час, устроим внеплановое практическое занятие, посмотрим, как будет себя вести Роман, — произносит Дамиан, смотря мне в глаза.

Заходим в кабинет втроем, лорд Болье постукивает тростью по каменному полу, обращая внимания студентов на себя. Глупо было идти с Дамианом, решила показать характер, а теперь тревожно на душе.

— Добрый день, студенты! Вы знаете, что с магистром Лола произошла трагедия, поэтому занятие проведем мы, пока подыскивают замену, — берет слово Дамиан. — Сегодня внеплановая практика.

Студента хором стонут, но подхватывают свои сумки и направляются на выход из кабинета. Наблюдаю за Романом, что общается с Аленом. Он не выглядит напряженным или взволнованным. Может я поспешила с выводами?

— Прошу, — Дамиан открывает для меня дверь и пропускает вперед. Улыбаюсь и направляюсь вслед за студентами. Лорд Болье идет, постукивая тростью, и от жутковатого звука по телу бегут мурашки.

Столы накрыты простынями, а под ними мертвецы. Никогда не боялась мертвых, спокойно ходила на занятия Дамиана, даже на ночные практики на кладбище, сейчас же я боюсь живых.

Дамиан начинает занятие, объясняя, что предстоит сделать студентам и какие плетения применять. Лорд Болье подходит к первому столу и снимает простынь.

— Кто будет первым?

Студенты опускают глаза и стоят, переминаясь с ноги на ногу, Роман же прячется за спины однокурсников.

— Смелее, неужели вы ничему не научились? — Подначивает Дамиан, ухмыляясь.

Студентка делает неуверенный шаг вперед и произносит, заикаясь:

— П-по-попробую.

Плетение получается расхлябанным, петли грубые, нити повисают, но работает, пусть и не до конца. Мертвец медленно открывает глаза и садится, сил встать на ноги ему не хватает, маловато магии вложено в плетение.

— Неплохо, — кивает Дамиан, — но стоит потренироваться с плетением и количеством магии.

— П-п-постараюсь, — отвечает и возвращается на место.

— Следующий, — командует Дамиан, предварительно упокоив тело, но никто не шевелится, толпа застыла, как кролики перед хищниками.

— Следующий, — не выдерживает лорд Болье. Студенты дергаются от звука его голоса и поворачиваются к Роману, как к самому способному.

— Роман, — шепчет, стоящая рядом с ним, девушка. — Ты же лучший в нашей группе.

— Отстань от меня, — шипит парень в ответ и складывает руки на груди.

— Роман, — лорд Болье указывает на тело тростью.

Парень кривит лицо, но выходит из-за спин однокурсников. Плетение получается отвратительным и нерабочим, мертвец продолжает лежать. Студенты в недоумении перешептываются и переглядываются между собой, такого они от Романа не ожидали. Бросаю взгляд на Дамиана.

— Пока мертвеца не поднимешь, на место не вернешься, — произносит лорд Болье.

Роман скрипит зубами, но плетет новое заклинание, оно немногим лучше первого, петли плохо затянуты, нити висят.

— Он тянет время, — подхожу к Дамиану и шепчу на ухо.

Плетение распадается под невнятный шепот Романа. Первая яркая вспышка магии бьет в толпу, несколько студентов ударяются о стену и обмякают, валясь на каменный пол, как пустые мешки. Девичий визг разрезает пространство. Студенты срываются с места и несутся к двери, расталкивая друг друга в стороны. Вторая вспышка магии и половина толпы исчезает на глазах, осыпаясь прахом на пол. Дамиан и лорд Болье бьют в Романа одновременно атакующими заклинаниями, но он даже не реагирует на них. Плетения гаснут, так и не коснувшись. Третья вспышка и крики смолкают. По воздуху парят хлопья пепла.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Много шума от них, так лучше, правда? — Роман поворачивает к нам и ухмыляется.

Плету заклинание, но оно распадается в моих руках, а магия утекает к Роману, крохотным светлячком. Дамиан выпускает когти и нападает. Роман в ответ смеется и отскакивает в сторону, он невероятно легко уходит от нападений, играючи и хохоча. В трости лорда Болье спрятано лезвие, он хорош в нападении, но Роману нипочем. Он не сражается, просто уворачивается, тянет время.

Четвертная вспышка магии и я падаю на пол, дергаясь и задыхаясь. Голова откидывается в сторону и бьется о камень, через темные пятна замечаю Алена, он хищно ухмыляется и машет мне рукой.

— В… правом… углу… — не успеваю закончить, как тень накрывает меня и бьет по голове.

Глава 51. «Спектакль сыгранный по нотам»

Прихожу в себя медленно, сознание вязнет, как в болоте, и проваливается в темноту. Удар был сильным, ощущаю себя выключателем, с которым играет непослушный ребенок. Щелк. Прихожу в сознание. Щелк. Теряю сознание. Щелк. Щелк. Щелк. Попытки удержаться за одно состояние, не увенчаются успехом.

Голова нещадно раскалывается, закрадываются мысли, что меня ударили не один раз, в ушах звучит противный монотонный писк, в горле першит и режет, язык высох и еле ворочается во рту.

— Пора просыпаться, дрянь, — меня резко тянут за волосы. Хриплю от резкой вспышки боли и открываю глаза, щурясь от света. Сквозь выступающие слезы, натыкаюсь взглядом на ухмыляющегося Алена.

— Кто ты? — мой голос напоминает слабый шорох листьев на ветру. — Что тебе от меня нужно?

Осматриваюсь, помещение походит на банкетный зал, освещенный десятками свечей, стоящих в подсвечниках на сервированных столах. Опускаю взгляд вниз и осматриваю себя, на мне чужое платье, оно широко в талии и мало в груди. Пытаюсь дернуть руками, но они привязаны к подлокотникам кресла на которое меня усадили.

— Меня зовут Ален, — мои волосы наматывают на кулак и тянут. — И не смей опускать взгляд, когда разговариваешь со мной.

Шиплю и впиваюсь взглядом в похитителя, он стал выглядеть старше, словно с него слетела маска, на лице проступили усталость и мелкие морщины, нет былой молодости.

— Где Роман?

«Он остался с Дамианом и лордом Болье?» — от волнения за супруга скручиваются в улез внутренности.

— Ален Роман Тринни, — шутливо кланяется мой похититель, ощутимо натянув мои волосы.

— Роман – ты? — слова вырываются с мерзким писком, что самой от себя тошно. — Но кто тогда был с тобой в академии?

— Кукла, — беззаботно пожимает плечами Ален-Роман. — Выглядит убедительно, правда? — И смеется, дергая меня за волосы при каждом смешке.

Если выживу, то буду не только седая, но и лысая. Главное выжить. Выведать побольше информации и вызвать Дамиана. Надежда, что я смогу до него достучаться, придает мне сил.

— Как у тебя получилось сделать такую реалистичную куклу? — спрашиваю, как можно спокойнее, без криков, визгов и агрессии. Миссия: заговорить зубы, начинает свою реализацию.

— Годы практики, — отвечает Ален-Роман и поглядывает на часы. — Гости опаздывают.

— Гости? — нервно облизываю, пересохшие и потрескавшиеся, губы. Бросаю взгляд на сервированные столы. И понимаю, зрители, вот кого не хватает. Алену-Роману явно необходимо публика и поддержка толпы.

— Ты будешь приятно удивлена, — наклоняется и шепчет мне на ухо, касаясь губами мочки. Сдерживаю визг омерзения и подбирающуюся к горлу тошноту.

После слов Алена-Романа двери торжественно открываются и в проеме возникают шикарно одетые гости. Лиц не разглядеть из-за теней, что падают на них, но наряды дорогие. Мужчины в расшитых золотыми нитями камзолах, дамы в элегантных платьях. Гости медленно входят в зал и занимают столики. Бледнею от знакомых лиц. Первым входит барон Джозеф, бабушкин управляющий, с дамой, выряженной в роскошное красное платье. Они занимают ближайший ко мне столик и переводят высокомерные взгляды на меня. Следом дефилируют родители Лола, у ее матери красные глаза, видимо от выплаканных слез, после смерти дочери, но держится величественно, спина ровная, взгляд ледяной и колючий. Грациозно входит неизвестная мне пара и устраивается за дальним столиком, следом трое мужчин, узнаю ненавистного мне барона Монтиш, и скреплю зубами. Отец Герарда один, оглядывается по сторонам, решая к кому бы присесть, и направляется к барону Джозефу. Несколько неизвестных леди, в невероятных по покрою платьях, занимают столик, хихикая. Дворецкий Двэйн отдергивает камзол, выглядящий поскромнее, чем у других собравшихся, и присаживается за стол к барону Джозефу, начиная оживленно общаться с ним. Когда в банкетный зал входит де Нотт, что сдал мне дом, я перестаю удивляться гостям. Замечаю знакомые лица из академического состава ландорской академии, у меня они не преподавали, но перед глазами примелькались. Моральное состояние мое становится только хуже с каждым знакомым лицом. Мелькает даже одна из служанок, что я наняла в новый дом.

— Добро пожаловать, дорогие гости, — наиграно произносит Ален-Роман. — Сегодня нас ожидает невероятное представление.

Сидящие за столами рукоплещут и скалят зубы в улыбках.

«Представление – это я», — желчь поднимается к горлу, сжимаю зубы, чтобы меня не вырвало на собственные колени.

— Улыбайся, — Ален-Роман дергает меня за волосы, — гости смотрят.

Строю гримасу, даже отдалено не напоминающую улыбку.

— Улыбнись, — рычит мой похититель.

Отвожу взгляд от толпы и растягиваю губы в улыбке. Гости аплодируют, пара мужчин даже свистят.

— Благодарю, — голос Алена-Романа полон меда.

— Зачем тебе это?

— Месть, — улыбается мой похититель, проводя ладонью по моим волосам, поправляя их.

— Я ничего тебе не сделала, — звучит жалко и тихо.

— Эгоистичны твои мысли, юная леди, — грозит пальцем Ален-Роман, как родитель маленькому ребенку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Тогда я не понимаю, — качаю головой.

— Загадка для тебя, Катерина, — громко произносит Ален-Роман. — Когда истребляют ведьм, кого не берут в расчет?

Молчу, не зная, что и ответить, не сильна я в загадках от сумасшедших убийц и похитителей.

— Сдаешься? — Снисходительно произносит Ален-Роман и гладит меня по щеке. — Сыновей.

«Сыновей?» — первым возникает недоумение, затем понимание.

— Эрерд-Лерраль, — выпаливаю, — Зеркальный Ковен.

Толпа на мой ответ громко аплодирует.

— Теодос явился в мой дом, убил мою верховную ведьму-мать, ее наследницу мою старшую сестру и мою невесту, разрушил привычный для меня мир, а меня оставил в живых, потому что я – сын ведьмы. Я – никто, — Ален-Роман встает за моей спиной и кладет ладони на мои плечи, сжимая их. — Пришла моя очередь мстить, уничтожать миры и убивать его детей, а главное забирать надежду на освобождение, истребляя Даккорских, один за одним.

— Не понимаю о чем ты… — чувствую себя жалкой, происходят судьбоносные события, а я словно проплываю мимо, будто решается и не моя жизнь.

— Бедное дитя, тебя даже не посвятили в неприглядный момент прошлого твоего рода, — произносит с наигранной трагичностью Ален-Роман. Толпа на его слова хватается за сердце и фальшиво вытирает платками глаза, изображая горечь и участие.

— Линнетта Даккорская была магически слаба, но одарена внешностью и талантом в артефакторике, а главное эгоистична и тщеславна, как и все Даккорские. Теодос любитель алкоголя и прелестных женщин, Линнетта решила этим воспользоваться и создала ловушку для Сияющего божества. Заманила его пьяного к себе в дом и пленила, — произносит Ален-Роман и смеется. — Что может быть хуже пьяного божества? Пьяное похотливое божество.

Толпа хохочет, не прикрывая рты. Жуткое зрелище, словно попала в дешевый ситком.

— Кровь Даккорских пленила, кровь Даккорских и освободит, поэтому Линнетт я убил первой. Красивой была, но больно болтливой оказалась, — Ален-Роман показывает медальон, что был сокрыт под его одеждой. — Артефакт, дарующий силу Теодоса, сорвал с ее остывающей сломанной тонкой шеи.

Морщусь.

— Почувствовал себя всесильным?

Ален-Роман ухмыляется:

— Непередаваемое чувство, но тебе не понять.

— Не понять, я не монстр уничтожающий миры, — кривлю лицо от омерзения.

Ален-Роман дергает меня за волосы и добавляет трагичным голосом:

— Мы не дошли до самого интересного, люблю разбивать сердца.

Толпа аплодирует и ликует. Напрягаюсь от реакции зрителей.

— Даю подсказку: ты не последняя Даккорская, Катерина, — Ален-Роман двигает бровями и смотрит на меня с ожиданием.

— Бабушка?

— Селина, прекрасная Селина, она неплоха в постели…

Перевожу шокированный взгляд на Алена-Романа и шепчу:

— Нет…

— Да, Селина предала миры и отдала, созданный ею артефакт, мне, в обмен на свою жизнь. Селина обезопасила себя и сбежала в далекий мир, но это не единственная ее помощь… правда, дорогие зрители?

Толпа радуется и кивает.

— Главное, Селина убила нашего с ней сына, твоего отца.

Не думала, что сердце может разбиться, как чашка, но именно это и происходит со мной сейчас. Сердце делает несколько медленных ударов, и в груди разливается боль. Сжимаю челюсть, чтобы не заорать.

«Ложь! Ложь! Бабушка не могла так поступить!» — слезы застилают глаза.

— … ложь, — жалкий звук вырывается из моего рта.

— Она почти убила и твоего сына, — шепчет мне на ухо Ален-Роман. — Не мир убивал ребенка, а Селина травила его. Ждала, что мальчик сойдет с ума и убьет тебя, а затем и себя. Селина была зла, когда ты попросилась домой, но сдержалась, сыграла любящую бабушку, решила сама поспособствовать избавлению от вас, и была разочарована, но с каким счастьем она сообщила мне, что ты решила с ребенком вернуться в Ландор…

— Нет… нет… ложь… это гнусная ложь…

— Да, моя милая Катерина. Наследник Ландора должен был умереть, но Теодос опередил нас и спрятал твоего сына. Временами, он рушит наши планы, но я терпелив. Миры и боги уничтожаются не за один день, требуются десятилетия, а то и столетия…

Перестаю слушать его бравады, которыми он кормит толпу, они лишь шахматные фигуры, которыми он двигает по доске. Лола и Герард были пешками в руках свихнувшегося человека, что возомнил себя божеством и вершителем судеб. Пешки и остальные зрители. Представители обедневших родов, изгнанные и покинутые, простолюдины, как моя служанка. Ален-Роман собирает вокруг себя тех, кто готов жизнь отдать во имя его мести.

Надеюсь, что моя вера в Дамиана спасет меня и не даст погибнуть ему.

Сжимаю челюсть, чтобы не заорать и не привлечь к себе излишнего внимания. Обхватываю пальцами ног ножки кресла, неудобно, но именно это мне и нужно. Пальцы я себе еще не ломала, но никогда не поздно начать. Повезло, что ноги мне не связали. Схожу в храм Теодоса и кину монетку за удачу. Резко дергаю ступнями и зажмуриваюсь.

«Как же су… больно!» — раздается хруст и звуки смолкают.

Зал заливает золотым светом, зажмуриваюсь, на него невыносимо смотреть, глаза жжет. По вискам стекает пот, жарко, как в парилке. Раздаются визги и крики, стук падающих стульев и столов.

Мгновение и через смеженные веки больше не пробивается свет, не слышны и звуки, приоткрываю один глаз, я больше не в зале, а в знакомой спальне, на кровати лежит моя платье, туфли валяются на полу.

— Живая, — счастливо шепчу, — живая…

Дамиан возникает в золотом сиянии, весь покрытый пеплом. Освобождает мои руки и крепко прижимает к себе, целует и бессвязно шепчет, как он рад, что я смогла вызвать его, что я жива и невредима. Цепляюсь за его шею и плачу. Тяжесть дня наваливается разом, ломает барьеры и льется слезами.

Дамиан целует мои ступни и кости с щелчком встают на место. Перевожу задумчивый взгляд на голубые глаза супруга.

— Сияющий, — шепчу. Дамиан сияет, как божество.

— Да, Кати?

— Голубые глаза и золотой свет, Теодос сделал тебя божеством… — прикасаюсь к щеке супруга, сияние щекочет мою кожу.

Дамиан медленно кивает.

— Придется с этим смириться… — деловито произношу и целую супруга.

Глава 52. «Падение рода Даккорских»

Смотрю в потолок, сосредоточенно наблюдая за пылью, летающей в воздухе, и мечтаю, вытащить свои мозги из черепной коробки, чтобы мысли перестали мучить меня днем, а ночью кошмары.

Прислушиваться к словам Алена без доказательств, себя не уважать, он сумасшедший, уничтожающий миры и живых существ, но лекарь нашел в крови Эрика то, чем его травила Селина. Опасное для драконов растение, сводящее с ума и разрушающее неокрепший организм. Правда вбила последний гвоздь в гроб моей веры.

Я начала плохо спать и сильно нервничать, мне прописали микстуры, мои нервы затихли, а мысли и кошмары нет.

Кошмары не дают мне забыть о Селине. Она врывается в них, пытаясь меня убить. Не Ален, не его кукла Роман, не Бреннан, а Селина, кому я доверяла и обращалась за помощью. Мой мир пошатнулся и накренился, начав сваливаться в черную непроглядную бездну.

Успокаиваю себя знанием того, что Дамиан распылил сидевших в зале, а следом отправил Инквизицию с обысками. Нашли сотни артефактов, среди них и те, что изготавливала Селина, деньги, письма, бумаги, счета и выписки из банков. Волна обысков и арестов не смолкает неделю. Причастных ловят, судят и казнят.

Сегодня важный день, битый час заставляю себя подняться с кровати и собраться. Проснулась поздней ночью, но до сих пор лежу и гляжу в потолок. Собираю последнюю волю в кулак и сползаю с кровати, нехотя передвигаю ногами в сторону ванной комнаты, где принимаю душ, в надежде, что вода вымоет плохие думы из моей головы. Нахожу в гардеробной черное платье и собираю волосы в шишку, закалывая ее шпильками с черными цветами. Идеальный облик для сегодняшнего дня. Нервно сжимаю ладони в кулаки и выдыхаю.

Завтрак проходит в тишине, стараюсь игнорировать Его Величество Дориана, как и он игнорирует меня. Эрик выглядит смурным и тихим, идти с нами он отказывается, как и обсуждать происходящее, закрылся в собственной раковине и проводит все свободное время в библиотеке или в тренировочном зале. Не могу его винить, ситуация отвратительнее некуда.

— Готова? — после завтрака спрашивает Дамиан, притягивая меня к себе.

— Нет, — утыкаюсь носом в его грудь, — к такому невозможно подготовиться, но пора отправляться, опоздаем.

Дамиан переносит нас к зданию Инквизиции, заходим внутрь, не обращая внимания на собравшуюся на улице толпу. По переходу между строениями попадаем в здание суда. Его Величество Дориан и главы других империй уже внутри, ожидают.

Нервно тереблю оборки рукавов и преступаю с ноги на ногу, не получается себя успокоить. Не разрыдаться бы от бессилия и отчаяния.

Резко поворачиваю голову на звук бряцающей брони и вижу охрану, что конвоирует Селину в кандалах. Старческий морок пропал, передо мной молодая женщина, измученная молодая женщина. Камера и допросы не красят. Дамиан нашел ее по зову моей крови. Сказал, что было сложно, Селина обезопасила себя, но Дамиан был настойчив.

Селина обезопасила себя, чтобы магия Теодоса не вернула ее насильно домой, но меня сокрыть она не пожелала, надеялась, что однажды затянет, как Даккорскую, а Ален найдет меня и убьет. Свои руки марать Селине не хотелось.

Она равняется со мной и бросает полный ненависти взгляд. Сдерживаю рвущиеся из меня крики, сжимая челюсть настолько сильно, что зубы скрипят.

Двери зала открываются, и толпа медленно занимает места. Меня шатает, Дамиан помогает мне сесть, придерживая за руку.

Суд длится несколько часов, а список обвинений Селины бесконечен. Один из пунктов ее вины, причастность к казни невиновных. Десять достопочтенных граждан Ландора лишились жизни из-за козней Селины. Признается и в том, что ее связь с Аленом длилась не одно десятилетие, она изменяла лорду Северину. Он присутствует в зале суда и на него страшно смотреть, как и на дядю.

Селина ускорила падение Идрука. Создала приборы, которые приспешники Алена растащили по миру, вбив в места средоточия силы. Магия искажалась, уродуясь и разрушая саму сущность, мир пожрал сам себя. Грозы в Аркации, оказалось, это первый вестник. Дальше землетрясения, оползни, вода начнёт выходить из берегов. Селина и Ален устроили настоящий Апокалипсис.

Гора, которую я уничтожила, была местом силы. Эрерд-Лерраль превратили в огромную машину, что поглощала магию, создавая для Алена идеальный мир, что не зависил от других миров.

Следующей жертвой Ален выбрал Аннокар, мир племянника Дамиана, с его уничтожением возникли бы сложности, поэтому Селина рассказала Алену историю о Страннике, божественном мече, что принадлежал одному герцогскому роду. Пьяный герцог похвастался молодой Селине, чтобы возвыситься в ее глазах, и получить согласие на брак с ним, Селина засомневалась в существовании Странника, но историю запомнила. При поиске возникла сложность, они не знали, кому достался меч: семье Пауля или лорда Шерро. Перед Лола поставили задачу, выведать правду. Меч они не нашли, даже упоминания о нем. Странник так и остался легендой. Но исход печален, Лола убила Пауля, Ален убил Лола и лорда Шерро.

Имущество и земли рода Даккорских переходят императорской семье. Сегодня день, когда род Даккорских пал. Любые упоминания о Селине подлежат уничтожению, сотрут из истории миров. Ее труды в артефакторике перейдут под автор неизвестен. Отныне, в документах, которые могут существовать в мирах, моя девичья фамилию Дюпон. Давняя родственница лорда Северина. Пятиюродная племянница или внучка, где-то так. Знающие мою настоящую фамилию поймут, что не стоит о ней распространяться, и я привыкну, со временем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Заседание суда заканчивается оглашением приговора. Казнь Селины назначают на следующую неделю. На ней я тактично решаю не присутствовать, хватит с меня впечатлений.

Дамиан подхватывает меня под руку и выводит из зала суда. Мои мысли раздирают вопросы к Селине, на которые она сможет ответить, но Селина сумасшедшая, как и Ален, а слушать сумасшедшую не рискну, мое ментальное здоровье и так повреждено.

— Кати?

— Да, Дамиан? — перевожу взгляд на супруга.

— Ты тихая, с тобой все хорошо?

— Нет, — пожимаю плечами, — мне нужно время, много времени. А сейчас, отведи меня домой, Дамиан.

Эпилог

Разбираю записи Селины, по-хорошему их стоит выкинуть, но рука не поднимается, и не из-за сентиментальных чувств, а знаний, что они несут. Перепишу их, чтобы не видеть ее почерк никогда больше. Бросаю взгляд на Теодоса, сидящего в кресле с неизменной бутылкой вина в руках.

— Вас погубил алкоголь, но вы продолжаете пить, — делаю замечание божеству, почувствовала себя бессмертной и храброй. Теодос хмыкает, но ничего не отвечает.

— Где вы заперты?

— В остове поместья.

Стучу пальцами по столешнице, не похоже, что Теодос настроен на разговор по душам.

— Как вас найти и вытащить?

— Никак, я пообещал тебя не убивать, — откидывает бутылку и открывает новую. Вздыхаю и отправляю пустую тару в мусорку.

— И никак не избежать убийства?

— Никак.

Разговор о спасении не складывается, но потомкам буду рассказывать, что героически пыталась.

— Почему Ален не уничтожил миры быстрее, — задумываюсь, — божественная сила огромна, уверена, что можно по щелчку пальца стереть целый мир и живое в нем.

— В зеркало посмотри, — Теодос указывает на стену бутылкой.

Поджимаю губы и смотрю недоумевающе на божество.

— Ты седая, — отпивает из бутылки, — моим оружием ты пользовалась несколько мгновений, и поседела. Та магия, которой ты владеешь, Екатерина, ничто, пылинка, по сравнению с моей мощью. Ален столетиями бродил по мирам дряхлым стариком на грани смерти, пока не обуздал божественное, а обуздав, сошел с ума.

Неуверенно киваю.

— Как у Линнетты получилось вас пленить? — интересуюсь не во зло, лишь утолить голод любопытства.

Теодос переводит взгляд в окно, возможно, думая о чем-то или решая, ответить мне или нет.

Собираю записи Селины в ящик, Дамиан обещал забрать меня после обеда, и на этом мое посещение Аркации закончится. Со следующей недели возвращаюсь в Академию на учебу, а Дамиан на должность ректора. Занятия я жду с нетерпением, а новые встречи с друзьями… нет. Не их вина. Время залечит мои раны и вернет веру, по крайней мере, надеюсь на это.

— Как ты думаешь создаются плетения и заклинания, Екатерина?

«Как?» — зависаю с листком в руке и хлопая глазами. Никогда не задумывалась об этом. Заучивала, пользовалась, но бездумно. Для меня существует лишь одно объяснение: магия.

— Магия разумна, Екатерина, ей говорят сожги, она сжигает, ей кричат бей, она бьет. Плетения и заклинания лишь способ общения с ней, нарисуй в воздухе знак и подумай, что это дуновение ветра, — Теодос переводит взгляд на меня. — Давай же, смелее.

Рисую пальцем в воздухе сложную закорючку, чтобы ненароком не повторить, и усиленно повторяю, что это ветерок. Оставшиеся на столе записи Селины разлетаются в разные стороны порывом ледяного ветра. Вздрагиваю, температуру и скорость не учла, мой просчет.

— Это наш секрет, Екатерина, — отправляет пустую бутылку в мусорку и открывает новую. — Из потока магии и света я создал мир Экрилион. Экрилион – это мечта. Мечта была пустой, мне стало скучно и одиноко, я создал живое. Живое жило и развивалось. Мне стало любопытно, и я создал другие миры, и других существ. Теодос – это сияющий. Я есть разумный сгусток чистой магии и света, что захотел жить, и меня, как любую магию, можно заключить в артефакт. Линнетта именно это и сделала, закрыла меня в собственном поместье, создав из него ловушку-артефакт. А артефакт, что отобрал у нее Ален, лишь накопитель-проводник, он вытягивал чистую магию из меня и позволял ею пользоваться.

Медленно киваю. Любопытно, такое в книгах о создании миров не прочитаешь.

— Наша магия не чистая?

— Нет, ближе всего к чистой – высшая магия драконов и демонов. Их я создал первыми и наделил большей силой, чем других существ.

«Недосягаемая высшая магия, — вздыхаю. — Порталы».

— А другие боги, как вы?

— Нет, они имеют тела, которые можно разрушить, с Вайнорой это и произошло. Мое наивное дитя погибло. Ален, нашел вход в ее обитель, истощил и уничтожил.

— Значит, вы не можете размножаться, как мы, — щелкаю пальцами, смущаюсь, и прячу руки за спину.

Теодос смеется:

— Не могу, но могут мои дети.

Прищуриваюсь и хихикаю.

— Намек поняла.

Собираю разбросанные по полу бумаги и заталкиваю в ящик. Поглядываю на часы, Дамиан должен появиться с минуты на минуту.

— Держи. — Ловлю, летящую в меня, монетку, но не успеваю ее разглядеть, как она растворяется в моих руках золотым светом. — Последний подарок. А мне пора…

Открываю рот, чтобы попрощаться, как Теодос исчезает в золотом сиянии. Бутылка со звоном падает на пол и закатывается под кресло.

— Прощайте… — произношу в пустоту. Теодос и есть магия, услышит, где бы он не находился.

Замечаю один листок в конце лаборатории, тяжело вздыхаю, делаю шаг и оказываюсь подле него.

— Я переместилась… — неверующее оборачиваюсь назад и визжу от счастья. — Переместилась!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Повод для радости? — рядом появляется Дамиан и обнимает меня.

— Переместилась в пространстве, представляешь, шагнула за листочком, — трясу им в воздухе, — и от стола переместилась сюда, — восторженно произношу, смотря Дамиану в глаза.

— Теодос?

— Да.

Дамиан смеется и целует меня. Думаю, что наша история любви только начинается…

16.12.2022 — 11.03.2023

Конец

Оглавление

Глава 1. «Добро пожаловать домой»

Глава 2. «Былое»

Глава 3. «Магия и хлопоты»

Глава 4. «Расоведение»

Глава 5. «Ленд»

Глава 6. «Новый дом»

Глава 7. «Драконы и смартфоны»

Глава 8. «Дворец»

Глава 9. «Лекарь»

Глава 10. «Торговый квартал, пикник и неприятные встречи»

Глава 11. «Ландорская Академия Магии»

Глава 12. «Шалость»

Глава 13. «Новые друзья»

Глава 14. «Дуэль»

Глава 15. «Божественный дар»

Глава 16. «Я знаю твой секрет»

Глава 17. «Сюрприз»

Глава 18. «Миры огромны и беспощадны»

Глава 19. «Откровение»

Глава 20. «Почти идеальная семья»

Глава 21. «Дворцовая библиотека»

Глава 22. «Игра на публику»

Глава 23. «Поцелуй»

Глава 24. «Призраки прошлого»

Глава 25. «О том, о сём»

Глава 26. «Как умирают миры»

Глава 27. «Разговор»

Глава 28. «Побег»

Глава 29. «Помощник некроманта»

Глава 30. «Черные драконы»

Глава 31. «Логово черного дракона»

Глава 32. «Побег от черного дракона»

Глава 33. «Поиски и неудачи»

Глава 34. «Маленький ребенок»

Глава 35. «Сон»

Глава 36. «Беглец»

Глава 37. «Теодос Сияющий»

Глава 38. «Шаг первый»

Глава 39. «Шаг второй»

Глава 40. «Шаг третий»

Глава 41. «Когда в игру вступает бог»

Глава 42. «Полет»

Глава 43. «Охотники»

Глава 44. «Лучший друг»

Глава 45. «Убийца для…»

Глава 46. «Путь тернист, но короток…»

Глава 47. «Deus Ex Machina»

Глава 48. «Дела божественные»

Глава 49. «Странник»

Глава 50. «Враг»

Глава 51. «Спектакль сыгранный по нотам»

Глава 52. «Падение рода Даккорских»

Эпилог