Крылатый домовой [Феникс Вольф] (fb2) читать онлайн

Феникс Вольф Крылатый домовой

По картонной коробке барабанил дождь, вода заливалась внутрь. Кошка недовольно фыркнула и забралась поглубже, потревожив собрата по несчастью — синего дракончика по имени Василёк. Дракон приоткрыл глаза и тряхнул головой, посмотрел на зверушку. Та под пристальным взглядом отошла обратно к выходу. Ящер только снова закрылся крылом от света фонаря, прорезающего тьму ночи. Соседка мяукала, дракон старался не обращать на неё внимание. Кошек он никогда не понимал, но прятаться в коробке лучше вдвоём. Дождь усиливался, брызги от капель долетали до Василька. Он сильнее вжался в дно коробки, уже не обращал внимание на зверька, сидевшего теперь совсем близко.

Лето в этом году солнцем не радовало. Вот и конец августа выдался дождливым. Для домоседа, привыкшего наблюдать за ливнями из окна, Василёк с трудом переживал грозы на улице. Он уже как три месяца перебивался от коробки к подвалу, с ужасом ожидая холодов.

Вдруг послышалось что-то ещё в грохоте дождя. Шаги, они приближались. Дракон приподнял голову. И правда, рядом с коробкой уже стояли тонкие ножки в кожаных туфлях с прозрачными серебряными малюсенькими дракончиками на них — любителями погрызть обувь в сырость.

— А кто тут такой напуганный и замёрзший? — девушка присела на корточки, теперь стали видны бежевый плащ и разноцветный зонт. Незнакомка протянула руку кошке. Та обнюхала её.

Василёк привстал на лапах и сделал пару шагов вперед, чтобы рассмотреть девушку. Женщина на него не смотрела, взрослые не видели драконов, что для синего было не самым лучшим раскладом. Не могли увидеть — не могли забрать и домой, как прямо сейчас уносили кошку. Пушистая быстро вышла к девушке, а та спрятала зверька под плащ.

Дракон вздохнул. Он уже не обращал внимания на бьющие по моське капли дождя, а только провожал взглядом удаляющийся цветастый кружок зонта. Он завидовал кошке. Нет, он не желал ей ничего дурного, но белая зависть к тому, что кто-то рядом с ним уже получил новый дом, а он нет, подтачивала.

Василёк сложил лапки на промокшем картоне и готов был уже положить сверху на них мордочку, как услышал плач. Он навострил уши и осмотрелся. За шумом почти ничего нельзя было понять, а косые капли заливали глаза. Но плач повторился снова. На фоне белой плитки дома можно было разглядеть небольшую чёрную фигурку, что прицепилась к подоконнику приоткрытого окна. Оттуда и доносился плач, скорее всего, детский. Чёрный дракон ветвистыми рогами пугал ребенка внутри. Они обожали это делать по ночам, особенно в грозу, когда их силуэты освещали молнии, это производило особое впечатление. Обычно их отгоняли домовые драконы, Василёк тоже так делал когда-то, охранял покой хозяев. Но тут домовой не торопился. Синий пристально всматривался в окно, как вдруг там зажегся свет. Наверняка, родители услышали плач и пришли на помощь. В окне появился силуэт женщины, она закрыла окно и плотно задвинула шторы. А чёрная фигура оторвалась от подоконника и полетела вниз, скрывшись во тьме. Что ж, их домовой может и дальше спать, избегая обязанностей, или чем он там был так занят.

Василёк снова вздохнул и отвернулся от окна. Картон на той части, где лежал синий, буквально плавал в воде. Дракону ничего не оставалось, кроме как снова вернуться в глубь коробки и попытаться уснуть, пока ещё не рассвело. Он свернулся калачиком, обнял себя хвостом и закрылся крыльями.

Сон был сумбурный, тревожный и словно липкий. Как и всегда в последнее время. Василёк приоткрыл глаза и осмотрелся. Липким сон казался не зря. Ливень хоть и закончился, но за ночь картон окончательно размок и налип на чешую. Но даже не смотря на такую неприятность, крыльями дракон почувствовал припекающее солнце. Синий высунул голову наружу и сразу стал щуриться. Наконец-то, хоть немного тепла в непрекращающемся ненастье. Василёк подставил мордочку под согревающие лучи. Надо пользоваться моментом, пока снова не набежали тучи. Он проворно вынырнул из коробки и запрыгнул на скамейку. Люди ещё не успели здесь посидеть, доски оказались залиты водой с налипшими листьями. Дракон подмёл всё хвостом и сел.

Солнце распалялось всё сильнее, облаков не так уж и много пробегало по небу. Василёк грелся и снимал с чешуи размокший картон. Дворник уже вышел подметать дорожки, кто-то торопился на работу. Дракон только разлёгся на скамейке и наблюдал за этой спокойной картиной. Картиной, которую вдруг нарушили другие проснувшиеся дракончики. Зелёные маленькие и шустрые свободно бегали на задних лапах, разбрасывали опавшую листву, лепили её к земле, чтобы дворник не мог её смести. Полупрозрачные рептилии из луж с новой силой кидались грызть обувь прохожих. А коричневые толстые лежебоки поджидали на тротуаре, чтобы кто-нибудь зазевался и споткнулся, кляня плохие дороги.

В животе заурчало. Василёк только вздохнул. Надо снова лететь на поиски еды. Он не ел со вчерашнего утра, не было улова совсем. И неизвестно, попадётся ли что-нибудь сейчас. Да и уходить с такого тёплого и тихого места не хотелось. Как вдруг за спиной послышалось шипение и стрекотание. Нутро у синего сжалось в комок и рухнуло вниз. Вот и закончилось дивное утро. Василёк обернулся. За скамейкой на всех четырёх лапах стоял такой же синий дракон и скалился. Хотя нет, не такой, не доставало одной детали — красного пузика. Этот змей был не просто бывшим домовым, а изгоем, тем, кто уже давно принял свою судьбу, переродился и научился выживать на улице. Такие ненавидели новеньких, еще не успевших забыть тепло дома, не потерявших надежду.

Василёк, не сводя взгляда с изгоя, спрыгнул на землю и попятился. Но тот не отступал, а медленно надвигался на противника. Вот задняя лапа упёрлась во что-то. Наверное, борт песочницы. А это вариант. Враг уже думал, что загнал жертву в тупик. Вот он присел на лапах, готовясь к прыжку. Надо сделать растерянный вид, обмануть нападающего. Прыжок — и изгой влетел в пустующий борт, когда Василёк уже перекатывался по полу. Как только лапки коснулись земли, он раскрыл крылья и резко взмахнул ими. Пока враг барахтался и приходил в себя, дракон взмыл высоко в небо.

Долетев до ближайшего парка, синий смог сесть на пенёк и перевести дух. Драки удалось избежать, уже маленькая, но победа. Хотя бы тут, на природе, вряд ли можно наткнуться на таких же матёрых отщепенцев, но кто знает. Чаще всего изгои селились во дворах или скитались по окрестностям. Иногда они сбивались в банды и отчаянно защищали свои территории. Чтобы таким стать, бывшему домовому нужно забыть о своей прошлой жизни, полностью принять эту судьбу и переродиться в нечто новое. Новое, больше схожее по разуму с дикими зверями, озлобленными и жестокими. Но только такие и могли выжить на улице в холода, просто домовые-потеряшки вероятнее всего погибали.

Василёк отвлекся от мыслей и поднял голову, встретившись взглядом с несколькими тонкими зелёными дракончиками, изображавшими траву. Получалось у них скверно, но кто бы их вообще видел. Малыши поняли, что их рассекретили и с тихим щёлканьем помчались также вертикально прочь, в кусты. Синий только фыркнул и отвернулся. Живот снова скрутило, на этот раз сильнее, да и звук получился пронзительнее. Нехорошо, надо срочно добыть еду.

Дракон спрыгнул на землю и пошёл по тропинкам. Впереди за деревьями виднелась вода. Из людей пока никого видно не было. Может, в этот раз получится поймать хотя бы самую маленькую рыбку, пока воду не взбаламутили рыбаки и просто отдыхающие. Вот деревья расступились и… неудача. В воде плескались бирюзовые водяные драконы крупнее него. Их почти рыбья чешуя переливалась на солнце всеми цветами, а из-за очень длинных тел могло показаться, что это и не драконы вовсе. Ещё давно люди, что могли увидеть драконов, называли их русалками по незнанию.

Василёк снова вздохнул и присел на берег. Может, они и не нападут, но ловить тут уже нечего. Да и над его неудачей они точно начнут потешаться. Вот один уже высунул из воды голову и раздул капюшон. Синий ещё раз вздохнул и, развернувшись, побрёл прочь. Оставалось надеяться, что в парке уже есть люди и кто-нибудь из них что-то да обронит.

Дракон уселся на скамейку и стал наблюдать. Люди проходили, но не так много, как хотелось бы. Видимо, сегодня не выходной. Мимо шло больше спешащих на работу или в метро, чем тех, кто просто прогуливался. Вот пробежала пара утренних бегунов, у таких точно еды не найдётся. Прошла женщина, из чьей сумки торчала удлинённая голова сиреневого дракона, увлеченно спутывающего наушники. Прохожий с собакой, их Василёк не любил, но мог не бояться. Вот и в этот раз пёс рявкнул на него, но сорваться с поводка не смог. Дракон только показал в ответ язык. А сонный и недовольный хозяин одёрнул собаку со словами «Опять белку увидел».

Уличных драконов никто не контролировал. Это не дом, и не лес, здесь хозяев нет, а побеждал всегда тот, кто крупнее и сильнее. Но зачастую такие ящеры редко конфликтовали, только если возникал спор за еду, в остальном же им просто не было дела до собратьев немного иных видов.

От скучного наблюдения за людьми синего отвлёк хруст веток наверху и чириканье в смеси со стрекотанием. Василёк поднял голову и увидел рыжего дракончика с большими крыльями и сравнительно небольшим тельцем, дерущегося в листве с воробьями. Судя по всему, предметом спора стала небольшая гроздь ягод, так аппетитно маячащая перед глазами. Синий облизнулся и привстал на лапах. Может, пока они дерутся, получится… Снова треск и ветка вместе с ягодами и драчунами полетела вниз, прямо на Василька. Тот отпрыгнул, но недалеко. Красные вкусные шарики врассыпную покатились от скамейки. Птицы бросили драку и кинулись хватать ягоды. Только один воробей до последнего пытался отвоевать законный обед. Синий с ужасом видел, как еды становится всё меньше и предпринял отчаянный рывок, чтобы схватить хоть оставшиеся две-три ягоды. Но что-то сомкнулось у него на хвосте буквально в шаге от заветной цели. Василёк недовольно обернулся и увидел рыжего. Тот недобро стрелял глазами и не разжимал челюстей. А воробей, что раньше клевал его, теперь переместил всё своё внимание и злость на синего, кинувшись атаковать врага. Домовой отчаянно стал отбиваться крыльями и перекатываться. Рыжий, будучи раза в три меньше, сразу отступил, а вот птицу так просто было не пронять. Васильку пришлось откатиться под скамейку прежде, чем пернатый перестал нападать, схватил последнюю ягоду и скрылся в листве.

Синий зло фыркнул. И стоило оно того? Хотел лёгкой добычи, а получил только царапины и тычки. Дракон высунулся из-под скамейки, обидчиков уже и след простыл. Он выбрался из-под скамейки и побрел дальше, осматриваясь по сторонам. Ларьки с едой открылись и работали, хоть посетителей было мало. Воровать еду вот так в открытую с прилавка Василёк не мог. Так поступали только дикие уличные дракончики или изгои. Подобрать то, что упало или выбросили — уже другое дело. Но копаться в урнах тоже было делом неблагодарным. Там всюду сидели мусорные драконы, отвратительные грязные существа с пожухлой серой чешуёй, под которой проглядывала розоватая кожица, они своё дело знали отлично и добро защищали не на жизнь, а на смерть. Вот и оставалось сновать по городу в надежде успеть поймать падающий огрызок, обронённую печеньку или недоеденный в летнем кафе бутерброд. Не то, что раньше…

Дракон не заметил, как добрёл до торгового центра. Огромная махина из стекла и стали, полная людей и, конечно же, драконов. Василёк облетел выходы, но не обнаружил там ничего, кроме сотрудников, вышедших на перекур. Табачные серые драконы, лёгкие как воздух, витали в облаках дыма и впитывали его. Синий же только чихнул и подлетел к главному входу. Он прислонился лапками и мордочкой к стеклу, размышляя, стоит ли прошмыгнуть туда.

Внутри уже было оживлённо, люди бродили среди красивых витрин и товаров. И еда. Много еды. Которую где-то уже подгрызали очень мелкие бежевые дракончики прямо на прилавках. Вон там в банкомат влез серебряный тонкий дракон и грыз провода, а клиент не мог дождаться возврата карты и очень паниковал. В магазине такой же серебряный дракон грыз терминал и не проходила оплата, а очередь закатывала глаза и вздыхала. Пока опасностей видно не было. Василёк уже собрался прошмыгнуть в круговую дверь, но его внимание привлёк другой объект, которому он до этого не придал значения, думал, что это большое украшение. Но украшение почти до потолка ростом пошевелилось. Огромный красный дракон махнул хвостом, сгоняя с банкомата вредителя. Синий замер в благоговейном ужасе. Значит, в магазинах тоже есть домовые, да ещё и таких немыслимых размеров. Василёк слышал ещё очень давно о драконах-домовых, что охраняли замки, Горынычах. Этот вряд ли таковым являлся, у него была только одна голова, но размерами он бы не уступил. Такой одним пальцем раздавить сможет.

Синий проглотил ком, подступивший к горлу. Соваться туда было гиблым делом, значит, нужно было искать дальше. Поборов новый спазм в животе, Василёк взмахнул крыльями и полетел прочь. Был у него в запасе ещё один вариант, где добыть еду. Не очень хороший вариант, но выбора не оставалось.

Уже близился вечер, дракон заглядывал за каждый дом, но удача пока не улыбалась ему. Ящер спикировал в очередной двор, приземлился на дерево и стал осматриваться. Недовольные маленькие крылатые рептилии, жевавшие листья, возмущенно посмотрели на незваного гостя, но тот не обратил на них никакого внимания. Во дворе было относительно тихо, если не считать возившихся на земле голубей, дерущихся за хлеб. Но Василька интересовали не они. Сражаться с голубями было делом гиблым. Они хоть и не отличались умом, но были упёртыми, а ещё их была толпа. Но вот, заветный трофей совсем у дома — мисочки с едой для кошек. Воровать у котов Василёк не любил, но решил, что от них не убудет, если он отхлебнёт молока и стащит пару колбасок. Дракон бесшумно слетел к еде и осмотрелся. Кошек не видать, изгоев пока тоже. Синий облегчённо выдохнул и окинул взглядом еду. Не очень хорошее меню — почти скисшее молоко и подгнившая колбаса. Ну хоть что-то кошкам поесть выбрасывают. Внутренне смирившись, Василёк принялся за еду. С голоду всё показалось не таким уж и плохим, а наоборот, вполне съедобным.

Дракон так увлёкся ужином, что совсем не заметил промелькнувшие за спиной тени. Они подкрались ближе, никак не выдавая себя. И уже совсем поздно синий услышал стрекотание и рык. Василёк замер, но звуки не прекратились, и, что ужаснее всего, их становилось больше. Дракон обернулся. Лапы резко похолодели, а еда чуть не попросилась обратно. Перед ним стоял не один изгой, а штук десять. И за ними высился синий дракон покрупнее. Он не шипел и даже не скалился, но смотрел на бывшего домового с явным презрением. Другие же осатанели в своей злобе и рвались в бой. Василёк пригнулся к земле и прижал крылья к телу. Лететь поздно, отступать некуда.

Главарь снова посмотрел на противника и тихо рыкнул. Его дружки сорвались с места и кинулись на Василька. Тот попытался прошмыгнуть мимо них, но не тут-то было. Острые клыки уже впивались в чешую и пытались её содрать со всех сторон. Краснопузый брыкался, вертелся и извивался, пытаясь выкарабкаться из цепких лап и клацающих челюстей. Части укусов удалось избежать, но он уже чувствовал жар в тех местах, где отлетели чешуйки. Вот между двумя нападавшими появился просвет от фонарного столба — это шанс! Василёк извернулся ужом и вырвался из толкучки, лишившись ещё нескольких чешуек. Но сразу перед ним вырос главарь. Изгой ударил лапой врага так, что тот отлетел в сторону.

Перед глазами плясали огоньки, всё остальное плыло куда-то, в ушах противно звенело. Разглядеть можно было лишь большое тёмно-синее пятно, которое… приближалось. Пятна поменьше скакали на месте в отдалении. Проигрыш и смерть? Нет, шанс. Василёк резко забил крыльями и взмыл вверх. Криво, косо, совсем не видя, куда летел, но летел, отдалялся. Изгои не стали его догонять, чтобы добить, им это ни к чему, свою территорию они защитили.

Пролететь удалось немного, дракон приземлился около гаражей уже через пару домов. Всё тело ныло, крылья не слушались, голова гудела, но зрение и слух уже восстановились, вернулось сознание. Нужно спрятаться и переждать.

Впереди только вереница гаражей, кажущихся в темноте почти чёрными. Но и тут начали зажигаться фонари, освещая дорогу между зелеными дверями. А совсем перед выездом — о чудо! — собачья будка. Пустая! Василёк бодрее заковылял к ней, осторожно заглянул внутрь. И правда никого, но стойкий запах псины сохранился. Очень маленькие дракончики с шестью лапами шныряли в пучках собачьей шерсти и совсем не обращали внимания на незваного гостя. Синий забрался в будку и забился в угол. Теперь он в безопасности. По крайней мере до утра, пока собака не вернётся с ночной стражи.

Оторванные чешуйки саднили, их надо бы зализать, чтобы быстрее зажили. Благо, крылья не порвали, хоть с этим проблем не будет, но лапы и хвост помяли прилично. Василёк вздохнул и занялся обработкой ран, пока не провалился в очередной беспокойный и липкий сон. Ему снова виделись те драконы, что напали на него, снова был тот вожак с презрительным взглядом. Вот изгой заносит лапу для удара, но раздаётся рёв и всех синих драконов топчет другой — огромный красный и с тремя головами. А следом монстр заносит лапу над Васильком и… на этом он проснулся.

В будку уже проникали лучи солнца, но собака ещё не вернулась. Дракон потянулся и зевнул, скидывая со спины нагло пристроившихся мелких дракончиков, что ещё вчера резвились в разбросанной шерсти. Недавние раны не помедлили напомнить о себе, но уже не с такой силой. Помятые лапы и спина ныли, голова тоже, кожа под чешуёй припухла и чесалась. Кое-как Василёк размялся и похромал к выходу, волоча за собой хвост. Он выпрыгнул из будки и осмотрелся. Вовремя же плохой сон заставил его проснуться — сюда уже направлялся огромный лохматый пёс в ошейнике, а рядом с ним семенил совсем маленький красный дракончик-домовой. Что ж, даже у этого есть дом, хоть и в будке. Малыша Василёк не побоялся бы, но вот собака внушала страх. Ящер не стал дожидаться, когда хозяева подойдут ближе и увидят проходимца, а взмахнул крыльями и полетел прочь.

Мышцы быстро устали и синему пришлось приземлиться на крышу одного из домов. Тут было не так уж и безопасно, но по утрам вряд ли кто-то мог забраться так высоко. Вот и сейчас на крыше было пусто, если не считать спящих птиц. Василёк уселся на небольшую пустующую платформу, откуда смог смотреть на город и другие дома. Впереди снова тяжёлый день, даже тяжелее, чем вчерашний. С травмами добывать еду станет ещё сложнее. Если пойдёт дождь, а судя по сгущающимся облакам, вполне можно было рассчитывать на ливень, то будет совсем худо, придётся срочно искать укрытие и не высовывать носа до самого его завершения. Дракон не решался раньше даже представить, как будет выживать потом, когда начнёт холодать, пойдёт снег. Даже раньше, когда в квартире просто открывали окно зимой, Василёк тут же прятался в ванной от холода. А тут всё в разы хуже. Дракон вздохнул и посмотрел на красное пузико. Изгои его не примут, пока он не смирится, а смириться он не мог. Воспоминания о доме щемили сердце, но в то же время навевали радость и ностальгию. А пузо напоминало об этом, было последним осколочком его прежней жизни, да и его самого в прошлом. Положа руку на сердце, становиться таким, как изгои, ящер не хотел. Они дичали, ожесточались, порой даже казалось со стороны, что они теряли разум. Но больше всех их злили те, кто не потерял надежду и прежних себя. Эти драконы готовы были затащить на дно любого, кто отличался от них и желал вырваться из этого нескончаемого круга страданий и выживания.

Такие мысли навевали только одно решение — нужно искать новый дом. Это была сложная задача, Васильку она казалось даже невыполнимой поначалу. Но сейчас, когда смерть шла по пятам, иного выбора не было. Он знал, что бывают дома без домовых, но ему казалось, что так бывает только в неблагополучных местах. Зато теперь ему вполне сошло бы и неблагополучное, лишь бы оно было и защищало от ужасов улицы.

На этом дракон и порешил — нужно действовать. А пока надо перевести дух перед новыми схватками с судьбой. Синий лёг на платформу и положил голову на лапы, наблюдая за ещё тихим утренним городом.

***

Шли дни, но успех Васильку не сопутствовал. Он перебивался с огрызка на кошачью еду, с чёрствого хлеба на вяжущие ягоды на деревьях. Ночлег становилось найти всё труднее, особенно плохо бывало в дожди. Но его раны затягивались и уже не болели, а новых драк удавалось избегать. С поисками дома тоже всё шло сложно. Поначалу синий заглядывал в каждое открытое окно, но, натыкаясь на недружелюбность и шипение квартирных драконов, сразу сдавал позиции и улетал. Потом его перестали интересовать мелкие дракончики — подчинённые домового, они не нападали и поэтому не представляли угрозы. Такие должны слушаться хозяина, не делать ничего против его слова, взамен же домовой брал ответственность и заботился о них.

Василёк искал взглядом местного домового, не рискуя пересекать порог квартиры. Чаще всего тот не задерживался и мчался на зов других дракончиков. Тогда синий снова улетал, не дожидаясь, когда его прогонят. Найти свободное место — задача непосильная. Когда дом строился, домовые сразу зарождались в новых квартирах. Те же, чьи дома сносили — оказывались на улице и вынуждены были выживать и скитаться. А так, чтобы домового не оказалось… Он должен был либо сам уйти ещё до появления нового претендента, но это случалось, когда в квартире складывалась обстановка хуже некуда, либо же изгою надо было победить в поединке, и теперь уже красный дракон отправлялся на улицу и постепенно синел. Второй вариант Васильку не нравился, он казался нечестным по отношению к другому домовому. Но и не все домовые ему нравились. Были личности, которые плевали на свои обязанности, тогда квартирные дракончики творили произвол на каждом шагу и дом приходил в упадок. Но и сдавать свои позиции такие «хранители квартир» не торопились, они прочно вцеплялись в насиженное место и не отдавали его. О таких драконах синий только слышал, но вживую ещё видеть не приходилось.

Первый же вариант вроде бы предполагал плохую обстановку дома, но в то же время гиблую квартиру могли получить позднее хорошие люди и привести всё в порядок, однако новый домовой там не зарождался. На это и была вся надежда Василька.

Мало, однако, просто найти пустую квартиру, нужно ещё и заслужить уважение квартирных дракончиков. Если ты не зародился вместе с домом, то другие ящеры тебя могут и не принять.

Уже началась середина сентября. Эта неделя на удачу была солнечной и тёплой. Даже летом такое было редкостью в этом году, а уж от осени подобного дракон и не ожидал. Он снова сидел на крыше одной из высотных многоэтажек. Осмотр окон здесь ничего не дал, дом оказался совсем новым, и домовые старались изо всех сил. Но его ждала удача в другом: на подоконнике одной из квартир лежали фрукты и когда малиновый пупырчатый дракончик, что обожает сидеть в них и портить своей энергетикой, кинулся рычать на Василька, одно из яблок перекатилось через окно и полетело вниз. Синему оставалось только поймать фрукт и отправиться с трофеем в укромное место.

Дракон покрутил в лапках веточку — всё, что осталось от яблока — и кинул её вниз. На сытый желудок думалось лучше, но даже это пока не поднимало настроение. Василёк снова посмотрел на пузико. Оно уже не было таким ярким, как пару недель назад, оно стало тускнеть и, кажется, само пятно уменьшилось в размерах. Это беспокоило и настораживало. Внутренне ящеру не казалось, что он теряет надежду. Но каждая новая неудача, каждое новое место, которое оказывалось уже занятым, сказывались на нём.

Василёк вздохнул и принялся снова разглядывать соседние многоэтажки. В небе что-то заревело, очень похожее на самолет. Дракон поднял голову, чтобы рассмотреть стальную птицу, но не увидел белого следа, да и самолёт был синий и не настолько большой, но отдалённо что-то напоминал. Ящер уже пристально вглядывался в летящий объект, как тот оказался на фоне белого облака и всё стало ясно. Вот крупные перепончатые крылья, массивное тело с переливающейся чешуёй… и три головы на длинных шеях. В небе парил самый настоящий Горыныч из легенд. От волнения лапы распрямились сами собой и Василёк поднялся, вытянулся по струнке, рассматривая величественного змея. Его не волновало всё, что творилось внизу, люди, дома, их мелкие дела. Но вдруг дракончик наконец обратил внимание на то, чему не придал значение, — Горыныч был синим, изгоем. Немудрено, многие замки, крепости, дворцы либо разрушены, либо их уже покинули люди, что жили там. И этот могучий зверь тоже сдался, потерял надежду.

Василёк снова опустился на все четыре лапы. Нет, этот дракон из легенд уже не тот, что прежде. Он скрылся от проблем, смирился с ними и не преодолевал. Он оказался не таким сильным, каким его представлял синий. Горыныч перестал бороться, но Василёк не станет опускать лапы. Он сам станет тем, на кого так хотел быть похожим, лучше него, потому что он не сдастся.

Дракон уже не смотрел на небо, его взгляд был снова обращён на город. Вереницы многоэтажек тянулись стройными рядами. И всех их надо осмотреть… Но секунду. Василёк снова посмотрел наверх, на почти скрывшегося из вида Горыныча. Ведь они же были в замках. А в мире есть не только замки и квартиры, есть ещё и частные дома. И в домах зачастую больше шансов найти пустующее место. Другое дело, что их в городе не так много, в основном все за его пределами.

В тот же день Василёк уже летел к частному сектору, что был за рощей, но в черте города. Он уже не раз пролетал там, но зачастую не обращал внимания. Искать еду там было бесполезно, ведь воровство всё еще было для него табу. Да и много сторожевых собак, которые всегда на него лаяли, желания залетать в те места лишний раз не прибавляли.

Вот показались небольшие коттеджи, огороженные заборами высотой в этаж, а то и больше. Василёк сел на один такой и стал осматриваться. Нет, не годится, тут идеальная чистота, все местные дракончики ходят по струнке. Здесь видна железная хватка домового. Второй дом — то же самое, третий — вот это уже лучше. Не сказать, что двор запущенный, но мелкие шкодят и никто их не гоняет. Синий смелее спрыгнул на землю и осторожно направился к дому, стараясь не привлекать к себе внимания. Коричневые дракончики с усиками на мордочках копались в уже убранном огороде, выискивали остатки овощей и зелени. Хозяева наверняка потом спишут погром на крота или пса, который сейчас мирно дремал в конуре без цепи. Стоп. Без цепи. Надо быть осторожнее, собака без привязи уже опасна, может догнать. Василёк отлетел на ближайшее дерево, не упуская зверя из виду. Каштановые пухлые драконы чуть побольше тех, что возились в рытвинах земли, качали ветки, обтрясая с деревьев пожухлые листья. Заметив синего, они все остановились и принялись его изучать. Похоже, местные ни разу не видели изгоев или почти изгоев. Но ящеру не было до них никакого дела, гораздо важнее — заглянуть в окно. Серые мелкие драконы с длинными языками, облизывавшие стекла снаружи, отчего оставались пыльные разводы, тоже бросили своё занятие и посмотрели на незваного гостя. Василёк уже сидел на самом краю склонившейся ветки, пытаясь хоть что-то рассмотреть внутри дома. Но всё так отсвечивало, что разглядеть хоть кого-то было невозможно. Делать нечего, нужно проникнуть внутрь.

Дракон окинул дом взглядом. Постройка видала и лучшие времена. Конечно, это была не развалюха, но дом явно не новый, его уже много лет не перестраивали, разве что ремонтировали и ставили заплатки. То, что нужно. Василёк спрыгнул вниз и прокрался к двери, размышляя, как пробраться внутрь. Долго думать не пришлось, послышались шаги и скрип петель. На порог вышла пожилая женщина, закуталась в вязаную кофту и расправила в руках шёлковый платок. Пока она завязывала его на голове, осматриваясь вокруг, дракон сумел проскочить внутрь. Дверь снова скрипнула и закрылась за ним. Что ж, пути назад нет, надо разведать обстановку.

Василёк осторожно прошёл вперед, как вдруг половица издала противный звук. Дракон убрал лапу и присмотрелся, из щели выглядывал светло-коричневый мелкий дракон и готовился снова заскрежетать. Синий недовольно фыркнул и обошёл половицу. Дом выглядел прибранным, но затёртым. В потускневшем облезлом серванте напротив окна цветастые дракончики, схожие больше с бабочками, нежели с рептилиями, нещадно пытались слизать нарисованные цветы, уже значительно поблекшие. Сам сервант по углам подгрызали коричневые коренастые драконы. На шторах катались белые тонкие ящеры с красными глазками, оставляя зацепки. Пыльные рептилии сновали по ковру, оставляя за собой серый след.

Василёк потихоньку обошёл комнату, запрыгнул на спинку дивана. И тут всё в зацепках, наверняка, до штор именно обивка стала жертвой белых драконов. Но было одно место тут, куда другие не приближались. Фрагмент пола почти в углу комнаты. Синий подлетел на то место и тут же понял, почему. На досках чётко вырисовывался квадрат — люк в подпол. Обитатель подземелья услышал чьи-то шаги и застрекотал, внушая страх. Чёрный дракон — само воплощение ужаса, как те, что пугают детей в ночи, заглядывая в окна. Василёк тряхнул головой, прогоняя наваждение. Соваться туда смысла нет, домовые никогда не сидят в подполах, а значит, встречаться с кошмаром ни к чему.

Синий побрёл было на кухню, но услышал тяжёлые шаги. Он присел на лапах, замер. Кто-то ещё из семьи дома? Но почему нет скрипа половиц? И тут Василёк увидел причину. Из другой комнаты выходил красный дракон размером чуть больше крупной собаки. Выглядел он потрепанным, старым. Чешуя пожухла, крылья волочились по полу, красная шкура выцвела. Домовой старел вместе с домом, иногда такое случалось. Но даже будучи дряхлым, дракон таких размеров представлял опасность для Василька.

Красный остановился, смерил долгим взглядом комнату, где только что был изгой. Тот же воспользовался ситуацией и прошмыгнул под тумбу, притаившись в углу. Из дома надо как-то выбираться и как можно скорее.

Домовой тяжёлой поступью добрался до того места, где прятался Василёк, и сел. Синий стушевался. Что же делать? Красный никуда не уходит. Может, он вообще уснул? Или понял, где затаился незваный гость? Изгой аккуратно выглянул из-под тумбы. Старик просто сидел и смотрел на потолок, на желтых дракончиков со стрекозиными крыльями, грызущих провода в люстре. Это шанс. Василёк юркнул из укрытия обратно в комнату, под диван, только услышал уже вдогонку, как домовой рыкнул и вредители на люстре ответили истерическим писком. И вот снова тяжёлая поступь без скрипа, теперь в комнату. Синий недовольно поёжился. Но его отвлёк другой звук — входная дверь снова отворилась. А затем последовал тихий, но мелодичный голос женщины. Она что-то напевала, направляясь на кухню. Василёк сначала поник, понимая, что упустил шанс выбраться, но теперь раздался тяжёлый скрежещущий звук — хозяйка открывала окно. А вот это уже идея. Но домовой всё также сидел прямо в дверях, его надо как-то отвлечь. И у синего созрел план. Рисковый, страшный, но позволяющий спастись. Изгой прокрался под диваном, отодвигая клубы грязи вместе с дремлющими пыльными драконами, пробрался под стол и оказался прямо в паре шагов от люка. Под ним снова защелкали и зашипели. Лапки похолодели, живот неприятно закрутило. Но лучше это, чем быть раздавленным той махиной у выхода. Василёк зажмурился, схватился лапками за краешек и резко поднял дверцу. Оттуда с яростным рыком вырвался чёрный дракон. Его уродливая слюнявая пасть клацнула прямо перед носом синего. Тот же бросился со всех ног обратно под диван и пополз под ним к двери в коридор.

Домовой не заставил себя ждать, теперь он двигался значительно быстрее. Красный ловко подбежал к подвалу, зло рыкнул, полыхнул огнём на завизжавший ужас. Василёк рванулся вперед, за спиной он слышал только глухие удары и рёв, которые прекратились с резким ударом крышки люка. Синий был уже в коридоре, оттуда еще пара поворотов до кухни. Вот оно — окно. Женщина что-то готовила у плиты и совсем не слышала шум в комнате. Отлично. Василёк в пару скачков был уже под подоконником, прыгнул и вылетел на улицу.

Дракон приземлился на вскопанный огород, чтобы перевести дух: вряд ли кто-то пытался его догнать. Сердце колотилось, что-то защемило в левом боку. Ящер распластал крылья по земле, со свистом втягивая воздух. Он не сразу услышал громкое дыхание прямо над ним. Только когда шум в ушах стих, Василёк медленно поднял голову вверх. Силуэт, загораживавший закатное солнце, тяжело было рассмотреть, но сомнений не было: пёс проснулся.

Лохматый не торопился нападать, но и не лаял. Собака стояла над незваным гостем и от неё исходил глухой напряжённый рык. Синий замер, не сводя взгляда с пса. Выждать момент, когда он нападёт первым. Зверь тоже не торопился, наблюдал. Напряжение в лапах ящера стало физически ощутимым, они даже начали дрожать… Не сразу Василёк понял, что дрожь была не в лапах. Прямо под ним из земли высунулась морда коричневого дракона — одного из землекопов. Стушевался от такого не только змей, но и пёс. Этого синему хватило, чтобы оттолкнуться и взмыть в небо. Собака уже пришла в себя и собиралась прыгнуть и укусить вдогонку. Василёк повис над землёй и со всей силы хлопнул крыльями прямо перед носом зверя, а после стал набирать высоту, когда лохматый испуганно отпрыгнул.

Сил пролететь далеко у дракона уже не хватило, он приземлился на дорогу за пределами района с частными домиками, прямо у леса. Пульс уже перестал так сильно стучать в висках, но лапы и хвост по-прежнему оставались ледяными. Синий привалился к дереву, давая телу отдохнуть. Затея была дурацкой. Как только он решился на неё — сам не понимал. И даже не верил, что смог это сделать. Скажи ему кто-то пару месяцев назад, что он решится брать штурмом дом — получил бы хвостом по моське за явное вранье. Ведь до этого у него уже закрадывалась одна мысль, вызванная обидой на людей. Тогда он думал уйти жить в лес, только не рассчитал, что там тоже будут драконы, у которых свои порядки, а также свой хозяин. Однажды Василёк увидел его — огромного змееподобного зеленого дракона всего в наростах в виде веток, мха и листьев — лешего. Он не ходил почти по земле, а двигался по деревьям, цепляясь за них тонкими длинными лапами, поэтому синий не сразу его заприметил. Этот гигант не жаловал городских. Вряд ли бы, конечно, он убил глупого маленького дракона, но напугать и отвесить пинка на потеху местным жителям — это запросто.

Вот и сейчас один из небольших лесных обитателей с длинным змеиным телом обвивался вокруг ближайшего дерева и недобро поглядывал на проходимца. Василёк даже не придал ему значения. Захочет напасть — пусть попробует. У него же даже крыльев не было.

Василёк усмехнулся. Раньше, еще в прошлой жизни, он видел таких часто. Его прошлая квартира в пятиэтажке была прямо у небольшой рощицы. И каждый день из окна домовой мог наблюдать за самыми разными ящерами, что не увидеть в городе. Когда-то очень давно их проделки часто списывали на мистических и фантастических существ. Особенно то, что творили лесные кошмары, куда более крупные, страшные и злые, нежели те задохлики-прилипалы на окнах. Но вот бы люди удивились, узнай они, что всё это на самом деле драконы разных форм и цветов. Такие истории Васильку рассказывали соседские домовые, а истории про древних монстров он видел в книжках у своего маленького хозяина и друга. Друга…

Дракон вздохнул и снова посмотрел на своё бледно-красное пузико. Мысли о прежнем доме теперь вызывали тянущую боль где-то внутри. Злости и гнева не было, как и ужасного горя, когда он понял, что его люди переезжают, а квартиры вокруг пустеют. Тогда его разрывало от непонимания, почему всё так. Ведь домовой не может переехать с семьёй в новую квартиру, таков порядок. Уже тогда он начал потихоньку синеть, а потом и вовсе осталось лишь одно пятно, которое надо было сберечь всеми силами.

Василёк поднялся и побрел вдоль дороги, перебирая воспоминания. В доме у него всегда были еда, тепло, комфорт и, конечно, люди. Мальчик Паша часто играл с ним, а дракон думал о том, как будет грустно, когда он вырастет и перестанет видеть весь этот чудесный мир волшебства, но продолжал поддерживать его в играх и наслаждаться этим. Они вместе изучали динозавров, а потом играли в миниатюрные фигурки с ними. Потом мама читала Паше сказки про рыцарей, и они вместе представляли, как побеждают кошмаров. Иногда приходили и другие дети — тогда становилось совсем весело. За едой мальчик скармливал ему невкусный обед, который, по мнению Василька, вовсе не был невкусным. А уж на новогодние праздники как много всего было, но тут уже Паша просто делился с ним, а потом, прилипнув к окну в снежинках, что они вместе вырезали, наблюдать за салютом. Да, тогда зимой дома было тепло и уютно, можно было спокойно наблюдать за падающим снегом, за метелями и дождями, зная, что тебе ничего не грозит. Но теперь это всё исчезло.

Василёк добрёл до оживлённых улиц. Уже стемнело, люди спешили по домам после работы, кто-то же наоборот ехал на ночные развлечения. Что ж, сегодня уже нечего ловить, надо искать ночлег. Но завтра… Завтра он решится на еще более смелый шаг, хоть раньше он счёл бы это чем-то страшным и непозволительным. Он попробует отвоевать себе дом.

***

Утро выдалось нерадостным. В подземный переход, где спал дракон, полилась вода от сильного ливня. Дождь шёл всю ночь и к утру даже водостоки перестали справляться. Василёк счёл это знаком — даже природа хочет ему показать, что дальше так нельзя и надо действовать. Преисполненный уверенности, ящер полетел сквозь дождь к многоэтажкам. Новые огромные и величественные постройки уже успели обжить люди. И зачастую именно в таких квартирах домовые ленятся и не следят за домом.

Ящер смог перед сном ещё поразмыслить: он перебирал всех домовых, что видел за эти недели. Малюсенький в собачьей будке, с кошку изгои из квартир, с собаку тот старый дракон в доме, с этаж в торговом центре и самые большие — Горынычи из замков. Значит, от размера дома зависит и размер домового. С крупными ему не потягаться, на месте мелких он и сам не поместится. Значит, ему остаются только квартиры.

Дракон принялся методично облетать все окна, заглядывать в каждое, оценивать обстановку. Дождь стал слабее и кое-где в квартирах начали открываться окна. Василёк присел на карниз перед одним таким окном. Кухня небольшая, но заполненная мелкими дракончиками. Малиновые топтались на столе, рассыпая крошки печенья, в вазочке вокруг яблок свернулись салатовые с большими лапками. В духовке копошились бордовые, одни из немногих, кто действительно дышал огнём, коптили и оставляли масляные следы на всей поверхности. Все заняты делом, синего пока никто не заметил. Он аккуратно вспорхнул и притаился на вытяжке. Домового вроде бы нигде не видно. Василёк решил подождать, сложил лапки и принялся наблюдать. Другие дракончики не торопились верещать, если замечали незнакомца, не звали главного, им было всё равно.

На кухню прошла девушка, хозяйка дома. Она включила телевизор, закинула замороженные котлеты на сковороду. Маленькие коричневые дракончики подобрались к ТВ и принялись дергать за провода, по экрану пошли помехи.

— Только не снова… — девушка полезла шевелить кабели с обратной стороны устройства. — Обязательно отнесу тебя на свалку.

Синий перевёл взгляд на плиту. Из духовки вылез бордовый дракон, обошёл сковороду, принюхался и полыхнул на котлеты огнём. Те зашипели, масло взорвалось в нескольких местах и забрызгало всё вокруг.

— Вот чёрт! — хозяйка быстро убрала сковородку с плиты и кинулась вытирать жир. Бордовый дракончик только радостно загоготал и улегся на крышку кастрюли.

Василёк осмотрелся по сторонам. Домовой по-прежнему не появлялся. Может, его и правда здесь никогда не было, раз уж младшие драконы безнаказанно проказничали. Синий поднялся выше с вытяжки и по верхам шкафов выбрался из кухни. Стоило поискать хозяина дома получше. Ящер тихо прошёл по коридору, заприметив под отогнутым уголком линолеума спящего толстого дракона болотного цвета, такие всегда прятались там, где людям проще всего споткнуться, а здесь таких мест наверняка найдется немало. Синий заглянул в гостиную: здесь тоже полный хаос и ни следа домового. Дракон запрыгнул на спинку дивана и принялся наблюдать за проказами местных. Желтые, мелкие, похожие больше на ящериц существа набились в одну из ламп на люстре — скоро перегорит, ведь они обожают устраивать подобные фокусы. Песочного цвета драконы как рыбы шныряют по швам дивана и кресел, оставляя в них пыль и крошки. По углам тумбочек засели тёмно-зеленые дракончики с мощными черепушками — любители бодать чужие мизинцы. Золотистые ящеры прыгают на рамах картин, пытаясь их перекосить. Но больше всего серых драконов. Они разносили пыль повсюду, вздымали её в воздух широкими легкими крыльями.

Василёк не выдержал и чихнул. На мгновение в комнате повисла тишина. Все дракончики уставились на незваного гостя. Что ж, тут публика не такая безразличная оказалась. Кто-то выгнул спину и зашипел, кто-то постарался спрятаться подальше, иные, наоборот, с интересом рассматривали синего. Пристальные взгляды не сулили ничего хорошего, из-за чего ящеру пришлось поспешно спрыгнуть на пол и вернуться в коридор. Он чуть не наткнулся на ещё одного болотного толстяка, спрятавшегося под погнутым углом порожка. Василёк ещё медленнее и осторожнее пошёл дальше. В углу зелёный толстый дракон лениво жевал домашний цветок в горшке. Наверняка, хозяйка списала уже не одно испорченное растение на кота, если такой здесь водился. Вздохнув, синий направился дальше. Если тут и был домовой, то следил за владениями он очень скверно.

Следующая комната — спальня. Последний шанс найти домового или же, на удачу, не найти. Василёк прокрался в щель между дверью и стеной и залез под комод. Пёстрые драконы играли с похищенным носком и совершенно не обращали внимания на пришельца. Синий немного высунул морду наружу и осмотрелся. Розовые драконы шныряли на столе у зеркала и подъедали запасы косметики и кремов. Голубой ящер копался в коробке с мелочевкой, старательно всё перепутывая. Сиреневые дракончики с длинными мордами возились с наушниками и зарядками. Пока ни следа домового не наблюдалось. Как вдруг его взгляд заметил шевеление на кровати. Василёк вытянул голову, чтобы рассмотреть получше. Здесь на подушках сидел довольно крупный и пухлый красный дракон и гладил не менее пухлого кота.

Первой мыслью было — бежать совсех сил из этой квартиры. Но ящер не сдвинулся с места. Он знал, на что шёл. И вот он — идеальный вариант. Ленивый, безынициативный домовой, который может только отлёживать бока да гладить кота. Он не заслужил такого комфорта и дома в принципе. Василёк выбрался из-под комода, стараясь наступать как можно тише, чтобы слишком рано себя выдавать. Дракон обошёл кровать, присел на лапах, готовясь к прыжку. Скачок, он оторвался от пола и полетел прямо на развалившуюся красную тушу. Как вдруг глазами встретился с узкими зрачками на жёлтом фоне. Домовой его видел! Видел всё это время! Упитанные лапки резко сжались на шерсти кота. Животное зашипело и отпрыгнуло прямо в сторону Василька. Массивный зверь сбил щуплого ящера и помчался дальше. Синий не сразу пришёл в себя после встречи с полом, как по паркетным доскам прошла дрожь — враг спрыгнул к нему. Изгой быстро встал на лапы и зашипел. Красный не нападал, он ходил из стороны в сторону, но каждый раз всё ближе. Невольно Василёк начал отступать в коридор. За спиной раздался шелест, свист, щёлканье — остальные обитатели дома собрались посмотреть на схватку. Но поддерживали они явно не незнакомца.

Вдруг синий наступил на выступ линолеума и острые зубки болотного толстяка впились прямо в его лапу. Василёк отвлёкся и сразу получил мощный удар хвостом по моське. Что ж, не так мощно, как бил изгой, но ощутимо. Ящер откатился в сторону под улюлюкающее рычание других драконов. Домовой не отставал, снова надвигался на жертву. Со стороны мелких рептилий уже полетели подушки, мелкие камушки, кошачьи игрушки. Обычно хозяин дома в поединке не одобрял чужого вмешательства, но этот наслаждался зрелищем, ему ведь даже не пришлось ничего делать. Бороться со всеми разом Василёк не сможет, да он и не рассчитывал на такое. Пока домовой не собрался напасть, надо бежать из квартиры. Синий резко развернулся, не пытаясь увернуться от летящих в него предметов, благо они не причиняли вреда. Впереди поворот и кухня, а там окно, через которое он сюда и попал. Ящер подпрыгнул и взмахнул крыльями. Но путь преградила открытая дверца холодильника. Девушка полезла искать что-то, и из морозилки высунулась белая голова, покрытая сосульками. Ледяной дракон дунул холодом на проходимца и тот, закружившись в воздухе, рухнул на пол. Здесь его и настиг красный. Под неутихающий гомон прихвостней всех мастей домовой вцепился лапами в Василька и яростно зарычал, разинув пасть. В его горле уже заклокотал, загорелся огонь. Синий инстинктивно ринулся в сторону. Боль в задней лапе заставила взвизгнуть и ударить обидчика крыльями. На удивление, красный дракон откатился в сторону. Это его шанс! Василёк снова взмахнул крыльями и выскочил в открытое окно.

Вслед ему ещё верещали дракончики, слышался злой рёв домового, но синий летел как можно дальше через усиливающийся ливень. Когда крылья заныли от ударов капель, дракон свернул в первый попавшийся двор. Щека и лапа ныли, ящер начал прихрамывать. Двор напоминал ему прошлый дом, это была такая же пятиэтажка, неподалёку стоял заброшенный деревянный дом. Наверняка, уже совсем скоро снесут обе постройки. Это нагнетало ещё больше, но силы его покинули и искать другой двор возможности не было.

Василёк хотел спрятаться под скамейку во дворе, когда заметил шевеление в районе подъезда. Там сновали синие драконы, целая стайка. Ящер сжался — из этой драки ему тоже не выйти победителем. Никого ему не победить. Он обернулся на деревянный дом. Дверь приоткрыта, отлично. По лужам Василёк похромал туда. В такой ливень никто его и не заметил. Ящер отряхнулся и осмотрелся. Пыльных драконов здесь оказалось навалом, но сейчас все они сидели подальше от щелей в стенах и выбитых окон. Синий фыркнул и ушёл в свободный тёмный угол. Задняя лапа продолжала усиленно ныть, теперь почувствовались намятые бока, крылья тоже тянуло. Ещё и на щеке наверняка осталась саднящая рана от хвоста.

Василёк выдохнул и вправил лапу на место. Уже легче, но не идеально. Он привалился спиной к прохладной стене, снова бросил взгляд на едва заметное красное пузико. У него не осталось времени, а последний шанс он упустил на пустые попытки захватить чужие дома. Что ж, хотел совершить подлость — получил по заслугам. Может, пора уже принять свою судьбу…

В глубине дома раздались шаркающие шаги и кряхтение. Дракон отвлекся от размышлений и привстал. Кто-то определённо приближался и вот-вот должен был появиться из-за угла. Ящер бесшумно взмахнул крыльями и оказался на балке под самой крышей. Он притаился и замер.

Вот шарканье всё ближе, и в свете молнии в комнату прошёл синий дракон размерами побольше Василька, но настолько худой, что казался совсем тщедушным. Свет погас и теперь стало видно, что шкурка не просто синяя, а покрыта красными пятнами. Он такой же! Ящер даже привстал на балке, чтобы получше рассмотреть собрата по несчастью. Хотелось слететь и поприветствовать его, но что-то тормозило, словно что-то было в этом драконе не так. Тот же остановился и стал на что-то кряхтеть, а затем дал лапой этому чему-то. Как Василёк не силился, он не мог разглядеть, с кем спорил дракон. Пыльная стайка неподалёку уже привстала и стала аккуратно перебираться подальше от пятнистого. Он словно их и не замечал, прошёл мимо, возя опущенными крыльями по полу. Также он не заметил и пробежавшую прямо под носом крысу. Та остановилась в паре шагов от домового, подобрала что-то из пыли и принялась есть. Дракон снова резко обернулся, совершенно в другую сторону от грызуна, и огрызнулся на кого-то невидимого, поправил доску, приваленную к стене, хотя та снова покосилась, стоило ящеру отойти. Судя по царапинам на стене рядом, делал он это постоянно.

Василёк снова опустился на балку, наблюдая за драконом. Тот же на полном серьёзе общался с невидимыми друзьями, раздавал указания, пытался навести порядок, но все его старания проходили впустую. Пятнистый и правда был не в себе. Он игнорировал реальность и продолжал жить в своих мыслях, в мирке, где существовал только он сам и его бывший дом. Синий совсем растерялся. Таких он ещё не встречал. И что же получается? Есть только два выхода: стать таким или деградировать до изгоев на улицах. От мыслей Василёк сжался, втянул голову в плечи. Таким он станет, если опустит лапы и сдастся. Значит, для него всё предопределено ещё больше: либо он продолжит поиски и найдёт дом, либо разум его окончательно погибнет, а вместе с тем, вероятно, и тело. Он не мог решить, что хуже: остаться в воспоминаниях, поселиться в них ненадолго и в итоге погибнуть от голода или же забыть всё хорошее, что было в жизни, оставить все свои лучшие качества, вытравить их, но продолжить жить без цели и смысла. Новые молнии освещали полуразваленный дом, пока маленький дракончик под крышей решал свою судьбу.

***

День выдался на удивление тёплым не смотря на недавний проливной холодный дождь. Василёк снова летел в поисках. Теперь он искал ночлег. Старания снова не давали результата, но теперь дракон не унывал от неудач, он продолжал методично делать своё дело, чтобы не сойти с ума.

Тёмно-серые ящеры, сидевшие на проводах вместе с воронами, гаркнули на него, когда синий пролетал мимо, но на них тот даже не посмотрел. Он свернул в ближайший двор и осмотрелся. Кажется, здесь что-то знакомое. Да, кажется, это тот самый двор, где он ещё летом прятался от дождя в коробке вместе с кошкой. Тут ещё тогда был изгой. Василёк осмотрелся, но на этот раз врагов не заметил. Что ж, теперь можно и обустроиться.

Дракон вынул из урны газету под недовольное шипение мелких мусорных ящериц и, расстелив её на скамейке, стал укладываться спать, всё равно ярко-розовое небо уже вот-вот станет чёрным. Он уже начал дремать, когда прямо над ним зажегся фонарь. Синий недовольно поднял голову и через прищур посмотрел на свет. Фыркнув, ящер уже хотел закрыться крылом, как вдруг перед лампой промелькнуло что-то чёрное. Кошмар. Василёк насторожился. Вот ещё одна тень пролетела совсем рядом. Дракон приподнялся на лапах, проследил взглядом за чёрными. И тут он увидел. Открытое окно, облепленное по кругу уродливыми тварями. А из комнаты доносился глухой плач ребёнка.

Василёк посмотрел по сторонам, затем снова на окно. Ни извне, ни внутри никто на помощь не торопился. Кошмары же упивались страхами малыша. Они раскачивались и гоготали.

Синий привстал на лапах, бесшумно взмахнул крыльями и подлетел к дереву, что ближе всего было к окну. Также тихо опустился на ветку, та немного прогнулась под массой дракона, но не хрустнула. Чёрные всё также не замечали опасности, сидевшей буквально у них за спинами. Василёк не торопился, наблюдал. В комнате, казалось, кроме ребенка, никого и не было. Не только домового, которому было всё равно на своего маленького друга, но даже мелких дракончиков, они все попрятались в страхе. Бездействовать в такой ситуации синий уже не мог. Пускай он получит от кошмаров или потом сцепится с местным домовым, но просто развернуться и уйти он уже не мог.

Ящер набрал в лёгкие как можно больше воздуха и взревел со всей силы. Драконы сами испугались не на шутку, не ожидав такого. Кто-то сразу кинулся наутёк от окна и скрылся по тьме деревьев, другие просто отлетели в сторону и зависли в воздухе, высматривая врага, третьи же только обернули головы и принялись шипеть на изгоя. Но Василёк не собирался отступать. Кошмары хоть и были мельче противника, но значительно превосходили числом. Синий же оттолкнулся от ветки и в один прыжок очутился на подоконнике. Кто-то из чёрных сразу вцепился ему в заднюю лапу, но ящер только пнул врага и развернулся моськой к ужасам ночи. Они шипели со всех сторон, лязгали челюстями и приближались. Василёк издал новый рык и подкрепил его ударом по самой ближайшей уродливой морде, что скалила зубы в опасной близости от его крыла. Кошмары снова отлетели чуть дальше, кто-то из них всё же решил, что удача не на их стороне, и улетел, но врагов оставалось ещё довольно много.

Синий продолжал рычать и отгонять чёрных от окна. Он чувствовал, как внутри него разгорается почти забытый жар. Огонь, что подвластен домовым, который он утратил вместе с домом. Наверняка, его пузо сейчас уже снова залила алая краска и подступала к горлу. Василёк привстал на задних лапах, а потом сделал резкий выпад вперёд и полыхнул пламенем на уродливых драконов, подпалив рога самым ближайшим. Те со скулежом отцепились от подоконника и скрылись в ночи. Те же, что парили вокруг и не обожглись, отлетели подальше, но их силуэты ещё можно было различить вдали. Они вернутся, непременно вернутся.

Ящер обернулся на комнату. Домового пока так и не видать. Может, ещё можно задержаться. Если кошмары увидят, что он ушёл, то вернутся сразу, а так есть шанс. Он посмотрел на ребёнка. Тот сидел на кровати, укрывшись одеялом с головой, и плакал. Видимо, Василёк напугал его не меньше чёрных драконов. Изгой спрыгнул в комнату и осмотрелся. Он не ошибался, драконы тут были, все они попрятались по углам и закоулкам. В тени даже нельзя было понять, каких они цветов, они все превратились в одну трясущуюся бесцветную массу. Синий фыркнул и сделал несколько шагов к кровати. Из-за одеяла высунулись сначала рыжие взъерошенные волосы, а затем один глаз. Но как только ребёнок увидел посреди комнаты дракона, снова полностью спрятался. Василёк терпеливо сел, обернулся на окно. Кошмары пока держались в отдалении, время есть. Ящер снова посмотрел на мальчика и тихо заурчал, почти как кошка. Комок под одеялом перестал дрожать и снова осторожно высунулся. Теперь видно было уже почти всё лицо мальчика.

— Н-не подходи! Стой там! — ребёнок пытался казаться грозным и смелым, но голос всё равно дрожал. Василёк и не торопился, спокойно сидел, пока малыш его рассматривал. — Ты дракон? Из сказок?

Ящер решил не придираться к тонкостям в различиях драконов сказочных и реальных, поэтому просто кивнул. Мальчик посмотрел на окно и, не увидев там кошмаров, успокоился, сразу высунулся из-под одеяла почти полностью.

— Ты их прогнал! — воскликнул он. Василёк снова кивнул. — А кто это такие были?

Синий немного растерялся. Он приставил пальцы ко рту и поднял крылья, изображая монстра. Ребёнок засмеялся, но вдруг насторожился, глянув на окно:

— Кажется, они возвращаются…

Дракон развернулся и запрыгнул на подоконник.

— Эй! Ты только не уходи! — окликнул его мальчик. Василёк обернулся и покачал головой. Он не уйдёт, а примет бой.

Чёрные драконы уже во всю прыть летели к окну, готовые разорвать проходимца, лишившего их кормушки со страхами. Синий был готов. Стоило кошмарам подлететь ближе, он снова полыхнул огнём, безопасным для всех, кроме ужасов. Те пролетали мимо окна, иногда пытались залететь в комнату. Одного ящер успел перехватить за горло и бросить в других, второму он попал хвостом по спине. Кто-то уже летел обожжённый, но чёрным драконам это придавало только ещё больше злобы, они атаковали с новыми и новыми силами. А Василёк чувствовал, что жар огня, вспыхнувший внутри, начинает иссякать, его запала не хватило бы надолго. И вот новая атака клина кошмаров сбила синего с подоконника на пол комнаты, завязалась потасовка. Их зубы и когти, более тонкие и острые, чем у иных ящеров, впивались в бывшего домового. Изгой пытался скинуть с себя мелких гадов, пока другие жуткие твари уже лезли в окно.

Один из кошмаров забрался на подоконник и оскалил клыки, но тут ему в бок врезалось что-то. Даже не что-то, а кто-то. Один из маленьких зелёных цветочных драконов рычал во всю силу. И вторили ему другие. Рептилии вылезали из своих укрытий и бросались на помощь, кусая и молотя ужасы всем, что попадалось под лапы. Чёрные страхи не ожидали такого напора. Те, что еще не успели попасть в квартиру, быстро улетели. Другим повезло меньше, квартирные малыши атаковали их со всей яростью и словно не хотели отпускать живьём. Василёк, оживившийся от такой поддержки, вскочил на лапы и с новыми силами принялся поливать огнём врагов. С трудом вырвавшиеся кошмары улетали, дымясь и отплёвываясь.

В доме же настало ликование. Дракончики прыгали и верещали вокруг своего нового друга. Синий смотрел на них всех, чувствуя тепло и радость в душе. Его взгляд остановился на мальчике, всё также сидевшем в кровати. Он выбрался из-под одеяла, спрыгнул на пол и подошёл к драконам.

— Вы их прогнали! Вы победили! — восторженно проговорил он, и ящеры вторили ему радостным гомоном. Ребенок присел на пол рядом с Васильком. — Это ведь ты помог. Ты спас нас всех, — снова слова его сопроводились радостными возгласами вокруг. — Как тебя зовут? Я вот Сережа.

Изгой призадумался, но заметил на шкафу вазочку с конфетами. Он подлетел туда, выбрал конфетку в знакомом голубом фантике и принёс мальчику.

— Василёк? Но ты ведь совсем не синий. Ты красный.

Ящер вытянул голову и только сейчас посмотрел на себя. Теперь не только пузико было красным, но и лапы, и крылья, и хвост. Не веря глазам, Василёк подскочил к зеркалу на столе. Так и есть, не осталось ни одного синего пятнышка. Только сейчас дракон понял: здесь и не было никакого домового, иначе местные обитатели и дом не приняли бы его. Алый обернулся к Сереже и радостно заурчал. Тот засмеялся и продолжил:

— Я дам тебе новое имя. Ты будешь Тюльпаном. Мама очень их любит, особенно красные. Ты же останешься у нас?

Тюльпан кивнул. Теперь он отсюда уже никуда не уйдёт.

***

За окном шёл первый снег, а красный дракон сидел на подоконнике и смотрел на него без ужаса, а снова с восхищением. Подошёл Сережа с тарелкой печенья и протянул ящеру. Тот взял себе одно и сразу наткнулся взглядом на сидящего рядом маленького дракончика с глазами-блюдцами. Усмехнувшись, Тюльпан отломил кусочек печенья и протянул малышу. Тот радостно схватил угощение и убежал. Мальчик сел рядом и тоже стал наблюдать за снежинками, мягко опускавшимися вниз.

Вот уже несколько месяцев дракону не приходилось выживать и искать еду, морозы и снег его теперь не страшили, а Сережу больше не пугали кошмары.