Тайная страсть Кассандры Пентагаст (СИ) [Ilnejin] (fb2) читать онлайн

========== Часть 1 ==========

— Но как же так, — сказал Блэкволл, растерянно теребя свою густую бороду. — Ведь я же такой грубый и неотесанный дикарь, а вы вся такая воспитанная и изящная.

— Глупости! — с сильным антивским акцентом воскликнула Жозефина. Положив ладони на крепкие плечи серого стража, она привстала на цыпочки. Ее медовые губы приоткрылись для поцелуя.

— Госпожа посол! — с трудом выдохнул Блэкволл. — Я не…

— Я не понимаю.

Кассандра вздрогнула, машинально дернула рукой, прикрывая написанное. Чернильница, задетая неосторожным движением, перевернулась. Увы, хитрая конструкция горлышка не позволила чернилам выплеснуться наружу – а жаль, Кассандра много бы отдала, чтобы только что написанные строки скрылись от посторонних глаз. Хотя бы огромной кляксой.

Она затравленно оглянулась и почти не удивилась, обнаружив за спиной Коула.

— Это странно, — дух склонил голову на бок, обвисший край шляпы мазнул по тощему плечу.

— Ты пишешь свои истории, потому что хочешь их рассказать. И очень боишься, что кто-нибудь их увидит.

— Это не истории, Коул, — Кассандра неторопливо подняла чернильницу, отставила в сторону. Взгляд против воли скользнул по смазанным буквам. — Просто глупости.

— Страх. Нет, стыд. Узнают — будут смеяться, — Коул покачал головой. — Не будут. Я бы не стал. Почитай мне.

— Нет. Извини.

Несмотря на решительный отказ, дух не торопился исчезнуть. Стоял и сверлил Искательницу взглядом из-под шляпы. В его присутствии Кассандра всегда чувствовала себя неуютно, а уж сейчас – тем более. Нужно было придумать, как его отослать.

— Ты знаешь, — подумав, сказала она. — Я сегодня видела Каллена на крепостной стене. Он выглядел так, будто ему нужна твоя помощь.

— Он не знает, что ты на него смотришь, — не совсем понятно ответил Коул. — Я помогу.

Кассандра смотрела на духа во все глаза, но все же упустила момент, когда он исчез.

Все началось после штурма крепости Адамант.

Кассандра просто хотела описать их поход через Тень, чтобы осталось хоть какое-то достоверное свидетельство об этих событиях. Писать оказалось сложнее, чем она всегда полагала. Со словами приходилось сражаться, и, надо отдать им должное, держались они получше иных врагов Инквизиции.

В тот раз у нее ничего не вышло. Инквизитор тогда даже посоветовал ей обратиться к Варрику, но Кассандра отвергла его предложение. Теперь она почти жалела об этом. Покажи она свои записи гному, тот бы наверняка не оставил от них камня на камне, навсегда отбив у Искательницы желание писать. Так бы все и закончилось.

Увы, этого не случилось, и, однажды начав, она никак не могла остановиться. Поначалу Кассандра продолжала описывать их путешествия с Инквизитором. Впрочем, это занятие надоело ей довольно быстро. Во-первых, она знала не очень много синонимов для фразы «ударила в лицо», а во-вторых, в их бесконечных походах по объятым войной землям было мало романтичного.

Приходилось досочинять.

Именно это занятие увлекало Кассандру сильнее всего. И, к великой досаде Искательницы, она, как ни старалась, не могла найти в нем ничего достойного.

— Кассандра?!

— Что-то не так, Дориан? – голос Искательницы был холоден как лед.

— Просто не ожидал тебя здесь увидеть. Решила наконец приобщиться к настоящей литературе? Могу что-нибудь посоветовать.

Он показал на стенд у себя за спиной, заставленный книгами с нечитаемыми названиями. Кассандра фыркнула.

— Не стоит, — сказала она. — Я просто хочу почитать в тишине.

— Искательница устала от звона клинков, — Дориан покачал головой. — Не думал, что доживу до этого дня.

Кассандра молча направилась дальше.

— Если все же надумаешь расширить кругозор — не стесняйся! — предложил Дориан ее удаляющейся спине.

Она ничего не ответила.

Обойдя галерею библиотеки, Искательница выбрала себе место в одном из секторов. Дориан, увидев, что она все же устроилась, махнул ей рукой. Кассандра поморщилась и уставилась в книгу. Впрочем, она вовсе не собиралась в двенадцатый раз перечитывать второй том «Мечей и щитов» Варрика Тетраса. Книга нужна была ей для другого.

Не забывая вовремя переворачивать страницы, Кассандра наблюдала за происходящим в библиотеке. За тем, кто приходит сюда и какие секции их интересуют больше всего, какие книги они берут, а какие, напротив, не трогают.

Она подыскивала тайник.

Поначалу Кассандра таскала свои записи с собой, но очень скоро их стало чересчур много. Оставить их без присмотра она не могла - слишком уж много было в Скайхолде любопытных глаз и зудящих рук. При одной мысли о том, что ее истории могут стать достоянием кого-нибудь вроде Серы, ей делалось плохо.

Проще всего было бы попросить у Лелианы одну из ее шкатулок с хитрым замком, но эта просьба неминуемо привлекла бы внимание тайного канцлера. Впрочем, Кассандра подозревала, что всеведущей Лелиане и без того известна ее маленькая тайна.

Это Правая рука могла не знать, что делает Левая. Левая рука знала все.

Конечно, идея использовать библиотеку как тайник тоже была не из лучших, но в качестве временного решения вполне устраивала Кассандру. По крайней мере, Серу уж точно можно было не бояться.

Через несколько дней «чтения в тишине» она наконец выяснила некоторые закономерности. Самой непопулярной секцией оказалась та, где стояли тяжеленные справочники, судя по названиям и огромному количеству непонятных таблиц и схем - по разным магическим искусствам. Кассандра выбрала один из них, самый толстый и самый пыльный.

В ее логике был только один изъян: рано или поздно найдется тот, кому вдруг срочно понадобится старый бесполезный справочник.

— Кажется, у нас завелся шпион.

Жозефина всплеснула руками, чуть не задев стоявший перед ней кубок.

— Не может быть! Нет, я, конечно, верю, что к нам могли подослать соглядатая, — поправилась она. — Но чтобы ты не смогла его вычислить?

— Увы, — Лелиана покачала головой. — Он не оставляет следов. Но пока единственное, что он делает, — ворует старые донесения.

- Как, и у тебя тоже? У меня пропали старые бумаги, но мне даже в голову не пришло… Дыханье Создателя! К счастью, там не было ничего, что могло бы бросить на нас тень.

— Вот-вот. Старые сводки и доносы. Ума не приложу, кому они могли понадобиться…

Кассандра встала как вкопанная. Увы, она прекрасно знала, кому были нужны старые донесения, а главное, для чего. Резко развернувшись, она продолжила движение в другом направлении.

Прямо по курсу обнаружился Дориан.

Маг то ли ел за работой, то ли работал за едой. Кубок с вином, ворох свитков, чернильница, миска винограда, несколько перьев, перочинный нож и, конечно же, книги. Чем ближе Кассандра подходила к его столу, тем сильнее у нее холодело в груди. Ошибки быть не могло. Погребенный под несколькими другими томами, на столе перед тевинтерцем лежал тот самый пыльный справочник.

— Можно присесть? — хриплым голосом спросила она.

Дориан нехотя оторвался от чтения. Обведя взглядом полупустой трактир и завалы на собственном столе, он удивленно вскинул брови, но все же кивнул.

С трудом расчистив немного свободного места, Кассандра поставила свой обед и устроилась на лавке прямо напротив мага. Тот времени даром не терял — снова уставился в свиток. Судя по всему, до заветного справочника руки Дориана пока не дошли. Это успокаивало, но не слишком. Больше всего ей хотелось схватить проклятую книжку и выбежать из трактира, но она понимала, что это далеко не лучший способ решить проблему.

— Работаешь над чем-то интересным? — спросила Кассандра, надеясь, что волнение в голосе ее не выдаст. Что-что, а лицедейство давалось искательнице Истины с огромным трудом.

Впрочем, увлеченный своими исследованиями маг вряд ли что-то заметил.

— Что? — машинально переспросил он, не отрываясь от текста. Потом, все-таки посмотрел на свою собеседницу. — Это тексты из Долов. Копии. Кажется, я напал на след одного ритуала, что наши предки переняли у эльфов, но до наших дней… Тебе что, действительно интересно?

— Конечно! — Кассандра чуть не скривилась от того, как фальшиво это прозвучало. - Я бы даже хотела что-нибудь почитать.

— После Варриковой писанины? Не думаю, что тебе понравится. — В голосе Дориана сомнение мешалось с раздражением. Ему явно не терпелось вернуться к работе. — К тому же почерк у Инквизитора… сама, наверное, видела. Чему их там только учат, в лесах?

— Тогда я возьму что-нибудь из этого, - Кассандра кивнула на стопку книг.

— Боюсь, они все мне нужны.

— Я верну. Честное слово.

Дориан собирался что-нибудь возразить, но увидев, с каким энтузиазмом Искательница роется в книгах, махнул на нее рукой. Создатель с ней! И какая только муха ее укусила? Впрочем, стоило Кассандре в обнимку с толстым справочником выйти из трактира, Дориан и думать забыл о ее существовании.

Тем более, что книгу она ему действительно вернула, прямо на следующий день.

Дориан даже не заметил, что том немало потерял в объеме.

Она всегда думала, что у Каллена мягкие губы. Она ошиблась. Да и целовался он решительно, будто шел на штурм крепости, и руки храмовника сжимались вокруг ее талии неумолимо, словно кольцо осады. Искательница почувствовала, как у нее подкашиваются ноги…

…и резко отодвинула от себя свиток. Губы Кассандры скривились от отвращения, стоило ей перечитать абзац. Она уперлась лбом в ладони и горестно покачала головой. Получалось еще хуже, чем обычно.

А ведь поначалу идея написать про себя показалась ей неплохой. Казалось бы, что тут сложного — просто взять и описать свои чувства. Свои мысли. Желания. На деле же все обернулось катастрофой.

Перо зависло над бумагой, собираясь перечеркнуть последние строки, но в последний момент Кассандра остановила руку. Нет. Иначе она никогда не допишет… это. А Кассандра Пентагаст привыкла доводить дела до конца. В конце концов, можно вернуться к этому отрывку позже, а пока нужно продолжать.

Кассандра задумалась над следующей фразой и поняла, что краснеет. Отбросив перо, она резко встала и зашагала по комнате, надеясь, что ходьба поможет ей сосредоточиться.

Не помогло.

Ну почему, почему это так сложно? Может быть, оттого, что она пишет о личном? О настоящем?

Время шло, а она все никак не могла взять себя в руки и вернуться к столу. При одной мысли о том, что придется снова взяться за перо, ее обдавало жаром. Наконец она остановилась, прижав ладони к пылающему лицу. Сейчас она соберется с силами и продолжит писать.

Увы, ей помешали чьи-то приближающиеся шаги.

Инквизитор, спокойно подумала она. Кого еще принесет на второй этаж кузницы.

От следующей мысли ее прошиб холодный пот: Инквизитор непременно обратит внимание на кучу исписанных бумаг. И полезет интересоваться. А поднявшись, он окажется гораздо ближе к столу, чем отошедшая от него Искательница.

Она обернулась. Перед ней, по другую сторону стола, стоял Каллен.

— Кассандра, Коул сказал, — начал было генерал Инквизиции, но быстро осекся. — Что с тобой?

— Все в порядке, — поспешно ответила она, делая шаг вперед.

— Ничего себе! — Каллен, кажется, только обратил внимание на кипу бумаг. Машинально взяв один из свитков, он пробежал глазами пару строк. — Это…

— Ничего особенного, — быстро сказала Кассандра. Теперь она была ближе к столу, но даже при всем желании не смогла бы дотянуться до свитка в руках храмовника.

— Значит, ты не возражаешь, если я прочту?

— Стой!

— Почему? — храмовник выглядел по-настоящему удивленным. — Что там такого, что заставляет тебя так нервничать? И краснеть!

Каллен начал читать. Кассандра бросилась вперед. Налетела, сбила с ног, навалилась сверху, силясь отобрать свиток. Каллен отпихивал обезумевшую Искательницу как мог и свиток отдавать не желал. Грохот, скрежет металла, выкрики, тяжелое дыхание. Схватка была короткой, но жестокой.

В конце концов Кассандра все-таки подавила сопротивление храмовника, причем в буквальном смысле — оседлав его. Она радостно вскрикнула, вскинув руку с добычей над головой. Увы, победа ее была неполной: нижняя часть все-таки осталась в кулаке Каллена.

Провести второй раунд они не успели.

— Подвязки Андрасте!

Пожалуй, этот голос Кассандра хотела слышать меньше всего. Пытаясь выровнять сбившееся дыхание, она обернулась. Варрик стоял облокотившись на лестничные перила, и выражение его лица не обещало ей ничего хорошего.

— Искательница, иногда мне кажется, что тебя послал лично Создатель, чтобы превратить мою жизнь в кошмар.

— Что ты тут делаешь? — тщательно разделяя слова, спросила Кассандра. Гном пожал плечами.

— Я шел в трактир, когда меня чуть не сбили с ног кузнецы. Они орали что-то про то, что наверху советники передрались. Я, конечно, не мог пройти мимо, — пальцы Варрика погладили тяжелую цепь. — Думал, и правда передрались…

— Это не то…

— Да я вижу, что не то, — перебил ее гном. — Проклятье! Я проспорил Посверкунчику золотой!

— Проспорил? — переспросила Кассандра.

— Я ставил на то, что у тебя дела с Инквизитором, — Варрик пожевал губами и отвернулся. — Андрасте с вами! Пойду, мне теперь три главы переписывать.

— Варрик!

Но гном уже ушел. Каллен фыркнул, и Кассандра как-то неожиданно вспомнила, что все еще сидит на храмовнике.

— Извини, — пробормотала она и начала подниматься, но пальцы Каллена сомкнулись на ее запястье.

— Она всегда думала, что у Каллена мягкие губы, — прочитал он, глядя в обрывок свитка в своей руке. — И часто ты об этом думаешь?

Кассандра отвернулась.

— Извини, — повторила она. — Никто не должен был этого видеть. Давай просто забудем об этом?

— Ну уж нет. Кассандра, ты — Искательница Истины, члены вашего ордена должны отвечать за свои слова. — Голос Каллена звучал очень серьезно, но повернувшись к нему, она увидела, что он улыбается.

Каллен отбросил свиток, положил вторую руку ей на плечо и притянул к себе.

Никто из них не заметил, что со стола пропала большая пачка бумаги.