Влюбиться в зверька [Bloody Moon] (fb2) читать онлайн

Влюбиться в зверька

1. Маленький конокрад

Ниса

Я и Юдо сидели в холодной камере и жались друг, к другу ожидая новых пыток от этого человека. Послышался звук тяжелых шагов, не было сомнений, кто это. Человек, что называл себя нашим «благодетелем». Давший нам кров и пищу. Объедки со стола, бросавший нам их прямо на грязный пол темницы. Но и это для нас было счастьем. Животные, которых мы и в глаза не видели, наверняка живут лучше, чем мы. У них есть возможность видеть свет — мы же не знаем, что это такое. Хоть бы раз увидеть Солнце и вдохнуть свежий воздух. Дверь распахнулась, и перед нами возник Он, а рядом с ним стоял еще кто-то.

— Вот и они! Смотри, верни эту матку живой. — Произнес наш хозяин. — Давай им мизерную порцию. Ты же не хочешь, чтобы они сбежали?

На этом мой кошмарный сон прервался, я услышала шум, очередная тварь пыталась напасть на нас. С того момента, как мы бежали, прошло уже много времени. Даже не могу припомнить сколько. Единственное, что мы могли делать-выживать среди этих высоких черных столбов. Наверное, это и есть лес, о котором рассказывала нам матушка. Внезапно закричал Юдо, как будто, его рвали на части. Я тут же вскочив, и побежала в ту сторону, откуда доносились звуки, но когда добралась, застыла от ужаса. Все было кончено, рядом стояло полосатое чудовище, от которого мы прятались так долго, а его пасть была вся в крови. рядом с его огромными лапами лежал брат, его глаза смотрели в одну точку, а из раны на шеи хлестала кровь. Я не успела спасти его. Какая же я бесполезная. Мне хотелось закричать, запечатать эту тварь в ледяной панцирь, но мое тело как будто само оледенело, и готово было разбиться на сотни маленьких осколков. Если бы я не заснула, Юдо был бы жив. В этот момент чудовище медленно повернулось ко мне и, фыркнув на меня, повернулось, и легло на уже мертвое тело брата, с жадностью впиваясь клыками, разрывая плоть. Мне не хотелось оставлять его, но я понимала, что могу стать следующей, а Юдо на протяжении всего времени, что мы здесь были, повторял только одно «Если со мной, что-то случиться — не стой на месте. Беги». Я так и сделала, надеясь вернуться сюда позже и хотя-бы захоронить его останки.

Когда же я вернулась, через несколько дней, то обнаружила на берегу человека, его лицо было скрыто капюшоном. Но я сразу поняла, что это один из тех людей, что загнали нас в ловушку, из которой не было выхода. Это он виноват! Если бы не кольцо окружавшее лес, мы бы давно скрылись в землях того человека, а может быть и вовсе сбежали к кочевым племенам, о которых нам рассказывала мама. Там была свобода, а тут нас ждало только рабство и цепи. Не осознавая, что делаю, я вышла на открытое пространство, шагая по льду озера и создавая водяной поток. Уже собиралась напасть на него, но он поднял голову и посмотрел прямо на меня. Как будто изучая, в его взгляде не ощущалось и толики опасения, по сравнению с тем человеком которому нас вручили. Хоть тот, чье имя было, Ливэй, и претворялся бесстрашным. Было в нем что-то, что выдавало в нем опаску по отношению к нам, и он уповал на шантаж, думая, что может сдержать тех, кто так давно хотел почувствовать свободу. Вдруг, я заметила приближающееся полосатое чудище, то самое что убило Юдо, оно тихо кралось по направлению к человеку. Ненасытная тварь! Ей было мало брата, теперь захотелось съесть еще одного? Но какая мне разница?! Хотя, это удача, одним разом двоих. Моя сфера как раз поглотит обоих. Но как только я ее направила, мой преследователь ловко отскочил, а вот полосатой твари повезло меньше. Ее я захватила в прыжке, с удовольствием слушая, как она пытается выбраться из ледяного плена, я смотрела, как вода превращаясь в лед. Вместе со мной за этим наблюдал человек в плаще. Ну а теперь надо бежать пока есть хоть малейший шанс на побег!

Царапаясь о тонкие острые ветви, я бежала не оглядываясь, слыша, как не отставая сквозь деревья пробирается мой преследователь. Не так далеко я услышала знакомый звук, это было то животное, с помощью, которого нас привезли в холодный замок. Только оно на тот момент мне показалось самым добрым существом в мире, которое я только могла встретить. До этого, я видела лишь огромных крыс в нашей комнате без окон, которые воровали у нас корки хлеба и кости с остатками мяса на них. А еще большие скалившиеся животные, которых иногда приводили к нам и натравливали на нас.

Наконец — то показалась небольшая поляна, где были привязаны два животного, рядом никого не было. Раньше я никогда не забиралась ни на кого, но тут пришлось действовать быстро. Не раздумывая, я с разбегу запрыгнула на него, а оно чуть не сбросило меня, блага я помнила, как им управляли и, удержавшись на его спине, пустила, помчавшись вперёд, не зная куда. Позади себя я слышала крик человека в плаще.

Оскар

Девчонка, несмотря на свой истощенный вид, оказалась на редкость прыткой, я еле успевал за ней, но направление, в котором она бежала было мне хорошо известно, так что я особо не торопился. Как оказалось зря. Я не думал, что этот дикий зверек с разбега запрыгнет на мою лошадь и сможет ей с легкостью управлять. Руфь, не слушала никого кроме меня, и сбрасывала всех, кто пытался посягнуть на ее свободу. Только со мной у нее был негласный договор — я кормлю ее вкусной едой, а она дает проехаться на себе. Но подобного я просто не ожидал, Руфь даже не особо пыталась скинуть девушку, а послушно понеслась вперед, ни разу не обернувшись на мой свист.

— Стой! Руфь, кому сказал! Эй, это опасно! — Я увидел впереди нависший сук, но девушка легко пригнувшись и буквально слившись с лошадью, пустилась вперед. Позади меня послышался шум ломающихся ветвей и запыхавшееся дыхание. Это был Генри.

— Господин Оскар, кто это? Боже! Ваша лошадь, но как она…

— Передай остальным, что один из беглецов был убит тигром. А за ней, я отправлюсь один. Одолжи мне свою лошадь.

— Но она же плетется, как черепаха по сравнению с Руфь! — возмутился Генри.

— Это так, но рано или поздно девчонка устанет от такого темпа езды, да и Руфь выдохнется. Девушка выглядит ослабленной, хоть и бегает быстро.… Думаешь, они могли добыть достаточно еды, если парня загрызли? — Только этот вариант событий пришел мне на ум. Все — таки они уже долго скрывались и бдительность ослабла. — Возьми труп и отправляйся домой, а я в погоню. Итак, дал ей форы.

Ниса

Прошло много времени, но я не слышала ничего, кроме поступи животного, не оглядываясь назад, неслась вперед и в итоге выехала на опушку леса. Казалось, я сделала невероятный крюк, потому как мне не удалось увидеть место, где ранее заморозила водных чудовищ со страшными когтями вместо пальцев, и их глаза…они казалось, хотят поглотить тебя взглядом. Как тьма, когда гаснет свеча. Где заканчивался лес, там начинались пыльные дороги, деваться было некуда, за мной наверняка гнались, может даже не один черный всадник. И я рискнула пойти по пустынной дороге, не имея с собой ни еды, ни воды и не боясь, что могу умереть от истощения. Ведь создавать воду я могла лишь вблизи источников или если напьюсь ее сполна, да и то раз на раз не приходилось. Лишь при угрозе, такой, как те большие чудища под названием Виверы в замке я смогла воплотить в жизнь всю накопившуюся во мне силу за это долгое время. Если бы не та женщина рядом со мной, я бы не поверила в себя.

Наступила ночь, и теплое солнце сменилось, прохладным ветром, не зная куда направляюсь, я все же ехала вперед, но уже не гнала животное, чувствуя его усталость. Позади все еще не было слышно движения. Может я их запутала? Впереди начали маячить маленькие огоньки. Поселение! Маленький городок, в котором можно скрыться на время и если что продать это животное, что бы у меня появились, как это называется.… Ах да, деньги! На них можно жить! Наш «благодетель» очень их любит, больше чем людей и зверей. Ударив в бока животное, я пустила его в бег, и мы быстро добрались до окраины.

Остановилась я только рядом с небольшим водоемом, который обнаружила невдалеке от большого здание, откуда доносился шум, гам и веселый смех. Может, тут неплохо живут и для меня найдется место. Спрыгнув, я подвела уставшее животное к водопою, и сама было присела рядом, когда откуда-то сверху послышались веселые женские голоса.

— Смотрите-ка, какая милашка! Но в чем она? Что за тряпка на тебе девочка?! — Подняв голову, я увидела несколько девушек, они были очень красиво и ярко одеты: Несколько юбок со складками, пояса покрывающие тело, их пышные груди вздымались вверх. Непонятная одежда. Для меня проще надеть плащ поверх этого платья. По крайней мере, барон называл его так, да и у брата одежда была проста. Раньше я думала, что все люди, кроме знати ходят в подобном. Но когда увидела тех девушек, что были в замке, меня постигло разочарование. И люди, что пришли за ними были одеты достаточно хорошо для рядовых солдат. — Ты нас слышишь?! — Я неуверенно кивнула. — Поднимайся к нам, вижу, ты голодна! У нас хорошая еда, а о твоей лошади позаботятся. — Еда? Меня накормят.…Надеюсь, сюда не приезжают те люди в капюшонах. Я так устала от погони, и хотеться спать. — Позади меня послышались тяжелые шаги, и возникла громадная тень, обернувшись, я увидела большого лысого мужчину в кожаном фартуке, от которого несло потом и еще кучей разных запахов, от которых внезапно захотелось, есть и мой желудок громко заурчал. А человек расплылся в улыбке, несколько зубов у него были, а вместо них в темноте сверкал металл желтого цвета. — Не бойся это наш повар! Он проводит тебя и накормит твою лошадку! — Вдруг мне стало абсолютно все равно, что случиться дальше, я хотела, есть и спать. Единственное желание, что преследовали меня все это время.

Меня завели в здание через кухню, где стояли разнообразные запахи, от которых я чуть с ума не сошла. Будь моя воля, я бы бесцеремонно накинулась на все, что видела. Но женщина средних лет, аккуратно одетая быстро схватив меня под руки, провела через несколько комнат, накинув мне на голову тряпку, через которую, я еле различала, куда меня ведут, лишь слышала громкие голоса и свист в мою сторону. Что это за место? Может, тут отдыхают и едят. Что еще может быть…

Наконец мы остановились, послышался скрип, и меня завели в какую-то комнату, она пахла теплым запахом дерева и чего-то ещё, приятный аромат растекался по помещению. Послышался стук и с меня сорвали покрывало. Передо мной стаяла красивая женщина, чуть старше тех, что я видела на балконе, ее одежда была яркая подобно кустарникам с ягодами, что мы с братом ели в лесу. И ее губы были такого же алого цвета. Она протянула ко мне руку и, схватив за подбородок, открыв мне рот, словно проверяя все ли на месте. Я, было, дернулась, но она произнесла мягким голосом:

— Не переживай, я смотрю ты ела очень давно.… По твоему рту…это видно сразу. Ты потерялась дитя? — Пожалуй, лучше согласиться с этим, чтобы меня не расспрашивали о большем. Я кивнула. — О, бедная девочка, ты наверняка долго скиталась по непролазным местам? — И вновь я согласие. — У нас к счастью принимают всех страждущих — это своего руда приют для тех, кто ищет новую жизнь и не хочет вспоминать прошлое… Тебе бы хотелось начать с чистого листа? — повисла тишина. Чистый лист.… Да, я хочу забыть о прошлом и найти свое место. Да хоть у них на кухни дрова носить!

— Да… — Неуверенно сказала я, а потом добавила. — Могу работать на кухни, мыть посуду, помогать готовить и…

— Нет, что ты девочка! У нас на кухни достаточно рабочих рук, а вот в зале людей иногда не хватает. Слишком много клиентов в последнее время. Тебе лишь надо сперва отдохнуть и поесть, а то слишком уж ты исхудавшая. Кости торчат, как струны. Тебя проводят, а девочки помогут освоиться.

Мгновение спустя я уже была в той комнате, из которой меня заметила та самая троица, мгновенно окружив меня, они стали снимать с меня мое платье, а точнее рвать его в клочья. Мое драгоценное платье, которую я носила лет с десяти!

— Боже мой, откуда ты такая?! Эми, вода готова? — Крикнула одна из девушек, что представилась, как Рози. — Скорее, иначе нам не избежать вшей! Или еще чего! Нельзя терять такую красоту! Ах, а глазки у тебя загляденье! — уже повернувшись ко мне, воскликнула она, а я в ступоре стояла, в чем мать родила. — Ну же, идем, твоя ванна готова! — И начала подталкивать меня к огромному чану, в котором плавали лепестки различных цветов, рядом стояли различные бутылочки, от которых исходили приторно-сладкие ароматы. Только опустившись в воду, я смогла ощутить, как на самом деле ноет мое тело.

— Наверное, это и есть рай… — тихо сказала я, опускаясь под воду с головой, а за спиной услышала тихий смешок.

— Для тебя видимо да. — Сказала Рози.

После того, как я помылась, меня сытно накормили и дали немного отдохнуть, а позже ко мне зашла та самая женщина. Улыбаясь, она спросила:

— Ты отдохнула, сыта?

— Да…

— Ну что ж, теперь пора и поработать!

— Подождите… — Ее выражение лица резко изменилось, стало жесткое и неприветливое. — Я бы хотела оплатить ваши услуги…

— Ах.… Но мне казалось, что у тебя нет денег. — Ее лицо вновь обрело приветливое выражение, это немного настораживало, но я не понимала до конца почему.

— Но моя лошадь, я могу продать ее вам, если вас, конечно, это интересует. — Лицо женщины выглядело для меня загадочным, нечитаемым.

— Лошадь. Она стоит, как сказал конюх десять ти. — Я не знала, что это значит, но удовлетворительно кивнула. — Хорошо. Но это не покроет расходы, что я потратила на тебя. Ванна с арома маслами, еда, одежда в которую тебя одели девочки… Тебе придется отработать все это, а потом если захочешь, уйдешь. Согласна? — Мне не куда было идти, так что я утвердительно кивнула. Подумаешь, поработаю, накоплю себе на жизнь и пойду своей дорогой. Позади меня кто-то поперхнулся. — Рози, ты, что то сказала?

— Нет, что вы мадам! Ни слова! Это всего-то вода.

— Вот и славно. — Уже выходя, она произнесла. — Вы все! Выходите, клиенты заждались и.… Как тебя зовут дорогая?

— Ниса. — Потупив взгляд, сказала я. Никто не спрашивал наших имен раньше. Меня называли или «она» или каким — то непонятным словом «матка на ножках», а Юдо «быком осеменитилем». Что имел в виду под этим наш «благодетель» я не спрашивала, а когда донимала Юдо, он лишь фыркал и пытался избегать меня взглядом.

— Прекрасно! Имя, запоминающееся и легкое в произношение! Не стоит менять. А ну ка подойди ко мне. — Она поманила меня пальцем, и я неуверенно подошла. Дама бесцеремонно положила руку мне на грудь и начала щупать, я так и застыла от удивления. — Ты знаешь сколько тебе? — Но я действительно не знала, сколько мне лет и когда родилась, не знала было ли тепло или холодно. — Ясно. Не помнишь или вообще не знаешь. Писать умеешь? Тоже нет. Что ж это не проблема — в нашем заведение и таких устраивают на работу. А грудь то маловата! А ну ка, дай поправлю! — И она стянула пояс, так что дышать стало практически невозможно. — Теперь повернись! — И дама начала затягивать шнурки заново, так туго, что я по — неволе тихо застонала. — Голосок что надо! Петь умеешь? Научишься, и очень быстро. — А девушки сбились в стайку, хихикая и перешёптываясь. — Вот и все, хоть намек на нее появился, а то на плоскогрудую никто и не взглянул бы. Даже если личико прекрасны, наши клиенты им мало интересуются. Рози!

— Да мадам?!

— Введи нашу новую девочку в дела дома.

***

Конюх вычесывал лошадь, когда появилась мадам Иса. Отвлекшись на ее прекрасные виды, он чуть не упустил из-за нее очередную попытку лягнуть его. Та расплылась в улыбке, наблюдая, как Джуно усмиряет норовистую кобылу.

— Мадам Иса, вы, что то хотели?

— Десять ти.

— Простите?

— Нам продали эту породистую лошадь за десять ти! — и она громко рассмеялась, чуть не согнувшись пополам.

— Но у кого, позвольте спросить, голова не на месте? Продать такую кобылу за цену нищенского обеда…

— Ты не видел, кого привел к нам сегодня Олоф? — Джуно был в курсе, хотя и представить не мог, что девчонка окажется, настолько наивна и не смог удержаться от смешка. — Она даже не знает, сколько ей лет, а уж о грамоте и спрашивать не надо! Наверняка сбежавшая сиротка. Мы же, как добропорядочные люди приютим ее.

— Лошадь видно, что не просто породистая. Ее можно выставить на торги. И обмундирование с монограммой О.С., но ее можно затереть.

— Сколько может стоить? — Поинтересовалась мадам.

— О, очень дорого, она такая одна на сотню. Сотни две-три лин.

— Это же целый город можно создать! А если подобрать ей жеребца на черном рынке? — в голове мадам Исы уже созрел план нового бизнеса, который по ее мнению мог бы принести намного больше, чем три сотни лин.

— Могу узнать у Римуса, кто сейчас выставляет жеребцов, какие расценки и родословная. Но уж очень своенравная кобыла. Не пойму, как та хрупкая сиротка справилась с ней. Может, она не так проста?

— Ой, да брось! Она как божий одуванчик. Подуешь — упадет! — Отмахнулась хозяйка и вышла прочь.

2. Дом утех мадам Исы

Ниса

В круглом павильоне разливался смех, и веяло духами, мужчины играни в какие-то игры с кубиками, а рядом с каждым стояла женщина, то и дело, подливая в его стакан какую-то красную жидкость. Взяв меня легонько под руку, Рози повела меня за собой, мне было страшно и неудобно в этом наряде, казалась, этот странный пояс сейчас прорежет мне кожу. Я не могла даже наклониться. Подходя к столу, за которым нас ожидали, смотря странными и порой неприятными взглядами, Рози сказала:

— Прежде всего, запомни, чтобы клиент не сделал — он прав. За это он и платит. А мы услужливые и культурные леди. Ты же знаешь, кто такие леди? — Я знала, что это дамы из высшего общества, но не думала, что и тут такие есть, но все же кивнула. — Вот и умница! После игры эти господа — она глазами указала в их сторону. — Кто ни будь из них, захочет пообщаться с тобой, но ты молчи, хорошо? Мадам Иса, устраивает вечер в честь тебя, а это значит, что за общение с тобой могут заплатить больше, чем обычно. И что бы мадам Иса не делала, не сопротивляйся. Хорошо? А сейчас твоя задача мило улыбаться, наливать вино и изредко поддерживать диалог «да», «нет», «луна и впрямь сегодня прекрасна». Все в таком духе. Ясно?

— Да. — Именно так я и поступала, вплоть до того момента, как на небольшом возвышение не появилась мадам Иса и не дала знак привести меня. Но сначала меня привели в заднюю комнату, где почему-то начали снимать платье. — Нет! Что вы делаете?! — Начала было возмущаться я.

— Милая, я же сказала, чтобы ты не возмущалась! Между прочим, так ты можешь выплатить долг гораздо быстрее и поехать куда пожелаешь. — Сказала Рози, снимая последнюю юбку и оставляя меня в ночном платье. — Главное не серди мадам, когда будешь на сцене.

В голове у меня был гул из мужских голосов, когда я стояла рядом с мадам, а она что-то активно выкрикивала, из толпы ей вторили. Я лишь разобрала слова Ти, которое уже знала, по которой продала лошадь. А так же шин и лин. Последнее, что я слышала, это было двести шин. Что это? Затем Рози повела меня по хитросплетенным коридорам, в которых, можно было запутаться не хуже, чем в подземелье. Заведя меня в одну из комнат, она сказала:

— Господин скоро придет. Он… хочет с тобой пообщаться, может, даже… на луну полюбуетесь вместе. Кстати, если ему понравится ваше общение, возможно мадам выделит тебе комнату. — И захлопнула дверь, я услышала до боли знакомый звук — щелканье замка. Мне тут же захотелось по привычки найти уголок и спрятаться, но все тут было заставлено диковинными штучками, которых я раньше и не видела. Что уж говорить, я лишь в воображении рисовала себе образ кровати, пока не увидела ее в том замке и не знала толком, что это. Но эта кровать просто поразила: у нее были длинные столбы, идущие вверх, а к ним прикреплены непонятные штуки с дырками. Рядом аккуратно лежали свернутые тряпицы, а подняв голову к верху, я чуть не упала, на меня смотрела, красивая девушка с длинными розовыми волосами и фиалковыми глазами. Мама? Нет.… Это я?! Вновь щелкнул замок, и обернувшись, я увидела того самого мужчину, которому наливала "вино", правда чем больше он пил, тем страннее становился. Трогал меня и говорил мало — понятные вещи.

— Ну что продолжим? — пробасил он.

— Говорить про лунный свет? — Он рассмеялся.

— Ну, можно под конец и этим закончить. — Подойдя ко мне, он начал теснить меня, пока я не споткнулась и с упала на кровать, уперевшись в мягкий матрас логтями и испуганно посмотрела на него. — Удачный полет… — Схватив меня за все еще свисающие с нее ноги, сказал он, а я инстинктивно начала отбиваться. — Что-то не припомню, что бы девочки у мадам Исы были такие игривые! Мне нравится! Новый бонус для постоянного клиента?! Значит стоит того…Ты знаешь девиз этого дома? — Вжав меня в пастель, спросил он.

— Клиент…всегда прав…

— Верно! — он уже, зачем то раздевался. Но за дверью послышался шум и ее резко выбили. В проеме стоял человек в черном. — Эй, какого черта! Я заплатил двести шин за девку! — Он не отпускал меня, а я так испугалась, что меня нашли, что даже голос пропал, когда я попыталась, хоть что то сказать. В воздухе блеснуло несколько желтых монет и, поймав их, мужчина, улыбнувшись, сказал: — Она полностью твоя, еще целёхонькая.

— В подробностях не нуждаюсь. — Ответили ему, голос был по сравнению с этим грубым мужчиной приятным и даже каким-то заботливым. Но это не отменяла того, что он охотник, а я жертва.

— Нет! — воскликнула я, чуть не вцепилась от страха в того, кто был со мной.

— Что нет! Мне столько еще не платили, за то, что бы я прибрал свои причиндалы от девки. — И он оттолкнул меня, так что я упала и ударилась головой о деревянный столб. Голова начала кружиться, а фигуры троились, я видела, как человек в черном с легкостью выкинул этого мужчину от сюда.

— А теперь, — он подошел ко мне, а я забилась в угол кровати, поджав под себя ноги. — Накинь на себя. — Он снял с себя свой плащ и накину его мне на плечи. — Все лучше, чем это. — Его лицо осветил свет от лампы, у этого человека, нет, юноши были четко очерченные черты лица, обрамленные темными, слегка взъерошенными волосами, а глаза глубоко синего цвета. Невольно я залюбовалась им, и очнулась лишь тогда, когда он потащил меня с кровати. — Вставай! Я не намерен тут задерживаться. Давай же! Хватит упираться! Или ты действительно хотела, что бы тебой воспользовались, как половой тряпкой? — он приподнял бровь. Но что он имеет в виду?

— Пусти! Ты меня хочешь убить! И тот человек тоже грозился убить меня! — завопила я, а он на мгновение застыл.

Оскар

Забавно, но следы привели меня именно в то место, которое я больше никогда не хотел посещать, после того, как Ливэй сводил меня сюда перед тем, как я направился в свой первый рейд на границу. Посвящение, мать его! Дом терпимости мадам Исы. Игры, вино, теневые сделки и, конечно же, торговля людьми и легкодоступные женщины. Далеко ходить мне не пришлось, проходя мимо стоил, я услышал разговор двух мужчин:

— Ты что шутишь?! Кто согласиться продать такую лошадь за десять ти! Что за дурак?! — воскликнул первый.

— Точнее, не ведущая в жизни дитя. Ее сегодня саму продали с молотка за двести шин. Целёхонькая! Повезло же тому придурку! — сказал сипловатый мужик, что расчесывал лошадь. Мою лошадь! Десять ти?! Девчонку и правда облапошили, да еще и на ней решили подзаработать! Мадам Иса еще та стерва! Как вспомню ее лицо, так хочется сплюнуть. — Я тебя позвал не для оценки лошади, Римус, а для того что бы ты подобрал ей жеребчика с родословной. Мадам хочет приумножить навар. Я думаю, сама кобыла стоит около трех сотен лин. — Три сотни! Они издеваются! Я выплатил за нее семь сотен, но, слава богу, они этого не знают. — Ах да, вот амуниция, на вид качественная. Взгляни ка на монограмму, может, знаешь?

— Момент. — Послышалось кряхтение и тот, чье имя было Римус, достал окуляры. Выглядывая из-за двери, я присмотрелся, лицо было немного знакомо, но не помню, где мог его видеть. — Откуда эта девка приехала?! Ты хоть знаешь, чья эта лошадь?! Я не работаю так! Слишком рискованно.

— О чем ты? Со стороны леса, но там давненько никто не ездил. Беглянка, это и так было ясно.

— Это монограмма Стайлес, идиот! — не выдержав, я, захлопал в ладоши, выходя из тени. Мною было услышано достаточно. — Господин Стайлес?! Я… я помню вас, вы второй молодой господин. Ваше имя…Оскар. Я прав, молодой господин? — Он так и стелился передо мной пытаясь выслужиться, но к их беде, я слышал все.

— Я хочу переговорить с мадам. Ах да, запрягите мою лошадь, пока у вас есть руки. — Саркастично улыбнувшись, я вышел прочь из конюшни.

Зайдя в павильон, оглянувшись, я, не увидел ту, что искал. Да и не узнал бы сразу, ведь здесь был огромный цветник из ярких полуголых девиц отдающимся утехам и воплощающие все желания своего клиента. Мерзость. Вряд ли девушку оставили в ее робе, скорее всего, вылили тонну парфюма и одели в такой же корсаж, как у этих сисястых баб, которые, не стесняясь, трясли тем, что по — хорошему надо припрятать.

— Ох, к нам пожаловал новый гость! — Ко мне прилипла пара хмельных, размалеванных и воняющих едким парфюмом баб, а по другому, я описать бы их и не смог. — Господин хочет выпить? — спросила та, что повисла у меня на шеи, и терлось об меня полуголым телом.

— А может господин хочет… — вторая скользнула рукой к пуговицам моих штанов и легонько надавила на причинное место.

— Господин хочет… — Я еле сдержался, чтобы не застонать. Какие же они все — таки развратные шлюхи.

— Да? — В унисон спросили они, заглядывая мне в лицо.

— Увидеться с мадам Исой!

— Ууу. Она стара для этой работы, вам так не кажется? — промурлыкала первая.

— Действительно! Она давно ушла в отставку. — Вторила другая.

— Я люблю постарше! — Чуть ли не вскричал я. Уж очень хотелось освободиться из их когтистых лап.

— Плахой мальчик! — захихикали они. Что же мне сказать, что бы они отстали? Точно! Наверняка тут знают про лошадь за десять ти.

— Слышал, вашей госпоже недавно продали кобылу… — А сам молил «убери же ты, стерва свои грязные руки».

— О да, это было так смешно! Мы чуть со смеху не умерли! Эми чуть под стол не упала. Такая наивная дуреха у нас завелась!

— Лиа, перестань! Мы вообще не знаем кто она! Рози с ней больше всех нас общалась! — Наивная дуреха это точно. Но и они сейчас будут таковыми.

— Я разыскиваю преступницу, ее приметы: розовые волосы, одета в робу. Ей инкриминируют кражу, разбой, массовые убийства. — Девушки резко отпрянули. Слава богу. Отчасти я сказал правду, но откуда они могут знать, кого именно она убила. — Могу, я встретится с хозяйкой.

— Рози…Рози проводи господина! — Позвала одна из них, когда вторая стучала зубами и вжималась в стоящую рядом колонну.

Вскоре накинув капюшон, чтобы народ не обращал на меня внимания, я шел к личным апартаментам мадам Исы. Чуть впереди, как сопровождающее лицо шла девушка по имени Рози, вся белая, как полотно. Ее подруги заодно впопыхах рассказали ей, кого приютили. Тихо постучав в дверь, она отошла на менер, а за дверью послышался раздраженный голос:

— Я же сказала, что сегодня я больше не выйду к публике! — Публика? Точнее сказать сборище свиней. — Уходите, кто бы это ни был!

— Мадам это… Срочно. — Неуверенно произнесла Рози и зажмурилась от прилетевшего в закрытую дверь предмета. Сумасшедшая старуха! — У нас внизу…Драка из — за аукциона!!! Людей не могут разнять!!! Охрана не справляется!!! — А девчонка смекалистая. Послышались быстрые шаги, и дверь распахнулась настежь.

— А Олоф нам на что?! — Закричала на нее дама в откровенном пеньюаре, и только заметив меня, удивилась и небрежно прекрылась. — О, юный господин Стайлес! Оскар, если не ошибаюсь,… Рада видеть! Так это вы тот, кто устроил драку?! — она небрежно потянулась ко мне рукой и ущипнула за щеку. — А я смотрю, вы уже не тот смурной молодой человек! Хотите поразвлечься?! Я сейчас приведу лучших девочек! Рози!

— Да, мадам!

— Собери десяток лучших!

— Да!

— Стой на месте, Рози. Неужели ты забыла, почему я здесь?

— О, неужели… Ваша мамочка вас не любит, и вы ищите утешение у других матушек? — приобняв меня спросила мадам Иса.

— Могу я войти, мадам?

— Конечно дорогуша, только ради тебя… Я поступлюсь принципами. — И она завела меня в свой «будуар», захлопнув перед удивленной Рози дверь. — Ну, так с чего начнем? Хочешь выпить, малыш? Твой брат любит яблочный сидр. Кстати где он?

— Это сейчас не важно. Я хочу знать одно, как моя кобыла оказалась у вас, и кто продал ее вам за десять ши? — Мадам Иса медленно осела на софу, держа два бокала пенящегося напитка.

— Как? Это ваша лошадь?

— А монограмма на сбруи у вас подозрения не вызвала? — отперевшись о дубовый стол полный монет и ценных бумаг, спросил я. — Вы хоть знаете, кто сейчас у вас находится? Если конечно она еще не убила бедного клиента! Ваша репутация, падет ниже плинтуса, как заведенье вы разоритесь! Тоже мне благодетельница! Приютила убийцу-психопатку и денежки считает! Сколько же вы на ней заработаете?! Да вы в ноль слетите! Где девчонка?!

— Боже… — Руки мадам тряслись, и пойло вылилось на пол источая кислый запах. Спектакль удался. Все же от матери, мне что-то да досталось. — Номер люкс на третьем этаже, комната девять. Она же не могла убить…так быстро?

— Не даю гарантий! — уже выбегая, крикнул я.

После того, как я избавился от похотливого урода, смог хорошенько рассмотрит девушку. Выглядит точно скелет, как она вообще выжила в лесу? Кожа отдавала болезненной белизной, даже если бы я погасил лампу, это было бы видно при лунном свете. Лицо угловатое, щеки впалые, а глаза за счет худобы казались огромными, но это ничуть ее не портило. Цвет фиалковых глаз завораживал, я уже не говорю о необычном цвете ее легких как пух волос. Она показалась мне такой слабой, вообще непонятно, как смогла убить тигра. Скелет, а не человек. Нет. Пока сам во всем не разберусь, ноги моей не будет в главном доме. Ее точно по приезду на кусочки разберут пытливые старческие умы. Вот только меня ждала с ней проблемка, после того, как я заботливо, прикрыл ее, она начала верещать и нести чушь, что я хочу ее укокошить и что кто-то уже это обещал сделать. Кто это был, у меня не вызывало подозрений. Только этот кто-то или хорошо скрывается или был убит этой ледяной парочкой в порыве их гнева на все и вся.

— А ну успокоилась! Иначе отшлепаю! — она застыла как статуя. — Вот так молодец. Спокойно. Сейчас мы выйдем отсюда и уедем. Тебе не будет угрожать никакая опасность, и ты не будешь себя продавать. И мою лошадь тоже. Поняла! — Зря я в конце повысил голос, по кровати медленно начала расползаться тонкая корочка льда, тут же трескаться.

— Это та убийца? — послышалось перешептывание у двери, обернувшись, я, увидел, что со всех сторон на нас смотрят расфуфыренные «леди». — Боже! И как этот красавчик не боится ее?! А я бы с ним.…Да и не я одна. А вам не кажется, что он кого-то напоминает. Господина Ливэйя! Точно! Может родня? Между прочим, он обещал сделать меня первой женой, когда займет место герцога!

— Да тише ты! Вдруг он один из теней! Не навлекай на наш приют беду! — прошипела одна из «леди». Да, твою же мать, ты чертовски права, мозговитая баба!

Не обращая внимания, на испаряющийся лед, я схватил девчонку и, закинув себе на плечо, понес по всему зданию, чувствуя, как ее холодные кулачки слабо бьют меня по спине. Все — таки она хилячка. Из всех комнат повысовывались любители «сладенького», провожая нас и смотря на нее похотливым взглядом. Твою ж, плащ мало, что скрывал, даже корсет можно было рассмотреть. Бедняжку, похоже, сильно затянули, ее сердце сильно билось от страха и явно не хватало воздуха. На встречу к нам вышел громадный мужик похожий на болотного тролля и сказал следовать за ним, чтобы не «тревожить клиентов». Что ж, я был даже рад такому сервису, мадам старалась как можно скорее избавить себя от такой опасной «леди».

3. Охотник и его дичь

Оскар

Зайдя в конюшню вместе со своей легкой ношей, я увидел, как Руфь радостно приветствуя меня, бьет копытом. Подойдя ближе, я хотел потрепать ее за ухо, но проигнорировав меня, она протянула голову к девушке и втянула ее волосы своими огромными ноздрями, а затем тихо заржала. Девушка не шевелилась, значит, будет легче в дороге, хотя бы некоторое время.

— Она тебе понравилась? — спросил я у Руфи, спуская девушку на землю, Руфь сосредоточила свой взгляд на ней. — Что? — Я взглянул на свою ношу, ее глаза были закрыты. — Отрубилась? Нет… — Было что — то не так, она еле дышала. Корсет! Проклятая адская деталь женского гардероба! Кто вообще его придумал — того на эшафот! И кто ее так нещадно затянул? Присмотревшись, я понял, чего хотели добиться. Эффект полной груди, как у всех девушек мадам, но похоже это мало помогло, а лишь задушило ее, тем более я нес ее и так в самом неудобном положении очень долго.… В панике, я начал развязывать тугую шнуровку, что бы хоть как — то дать ей воздуха. Но руки не слушались, я в этом деле профан, да и когда бы?! Мне до Ливэйя было далеко. Как он любил говорить «во всем будь профессионалом». Пафосный придурок! Не выдержав, я достал нож и срезал верхние нити, а там уже сам снял этот ужас, оставив ее в ночном платье и плаще. Послышался глубокий вздох. Я был прав! — Теперь можно ехать. — Посадив полуобморочное тело впереди себя, я тронулся, по дороги встретив, конюх. — Эй ты! Да именно! Позаботься о той лошади, на которой я приехал! И только посмей на ней нажиться пока не приедет хозяин! Она не может стать драгоценным активом. И сотни золотых не стоит. А вот эта малышка стоит семьсот Лин! — Указав на Руфь, я ехидно улыбнулся, видя, как челюсть конюха сползает вниз.

Ниса

Я очнулась от мерного покачивания и чуть не упала, увидев, что сижу на том самом животном, на котором приехала к этому странному дому. Дышалось на удивление свободно, и за спиной было непривычно тепло и удобно. Но что произошло. Мужчина, который заплатил за общение со мной, потом он пытался сделать что-то, а потом… Боже! Человек в черном выбил дверь и выкинул его, а потом…. Он что то говорил, но я не слушала. Девушки, скопившиеся у проёма, говорили, что я Убийца?! Нет, я не убийца, я защищалась, только и всего! Это же не считается? Где я нахожусь? Ощупав тело, я не обнаружила странного пояса, его не было, но зато был черный плащ. Плащ! Охотник! Я попыталась спрыгнуть, но сильная рука схватила меня, когда я уже почти коснулась земли и затащила обратно.

— Ты Сумасшедшая?! Совсем мозгов нет?! — закричал на меня этот парень, которого я видела в комнате. Это не кошмар, а явь! Меня поймали! Юдо что мне делать? Как мне справиться без тебя? Ты же старший! Почему ты позволил себя так легко убить?! Брат, я тебя никогда не прощу! Начав вырываться, я предприняла еще пару попыток, и, свалившись, ударилась боком о твердую землю, что было невероятно больно и у меня перехватило дыхание. — Нет, ты точно с головой не дружишь… — Спрыгнув и подойдя ко мне, произнес охотник.

— Лучше уж так, чем… смерти дожидаться. — Прохрипела я, боль растекалась по телу. Но пересилив ее, я встала, и побрела, сама не зная куда. Лишь бы подальше от него и все равно насколько медленно.

— Эй, куда направилась? Обратно в бордель?! — Нагоняя меня спросил охотник, идя передо мной и закинув руки за голову. — Не споткнись!

— Сам смотри куда идешь. — Заметив булыжник, буркнула я. Но он легко перепрыгнул через камень, даже не посмотрев.

— Не думай, что там тебя встретят, как заблудшую дочурку. Скорее всего, попытаются или сдать мне обратно или убьют. Никому преступник такого уровня там не нужен. Серийный убийца с длинным списком!

— Я не убийца!

— Как же! А кто убивал тварей направо и налево? Я сам свидетель!

— Они на нас каждый день нападали! Это защита!

— Но они- то не знают, что ты убивала чудовищ, а уверенны, что людей. Будут ли они рады такому опасному сотруднику.

— Мадам Иса сказала, что место найдется для каждого. А Рози говорила, что я должна говорить с клиентами, и они всегда правы! У меня клиент и я должна отработать еду, которую мне дали, а она стоит дорого. Двести шин! — заключила я.

— Двести шин! И кто тебе такое сказал?! — охотник рассмеялся в голос. — Минимальная порция стоит десять ти! А ты продала мою лошадь за эту сумму! — он рассмеялся еще громче и я остановилась.

— А что такое лошадь? — меня мучало любопытство, ведь я впервые слышала это название.

— Ты не знаешь на ком ехала?! Это уже за гранью… — Он начинал задыхаться от смеха, и я попыталась сбежать, но было ужасно тяжело, бок о который я ударилась пре попытки бегства, отдавал тупой болью и меня легко поймали. Я начала извиваться и кричать, сил на создание сферы не осталось. — Стой! Хватит дергаться! Ты наверняка сломала ребро, раз так неуклюже передвигаешься, а была такой прыткой, когда сбежала от меня в лесу. Спокойно! — Он зафиксировал меня и, закрыв мне рот, а второй рукой нажал на место удара, и я тут же почувствовав резкую боль застонала. — Я прав.…Слушай, почему ты решила, что я тебя убью?

— Вы окружили лес, а значит охотники! Из — за вас мы не могли выбраться! Юдо погиб из-за вас всех! Мы бы давно ушли за горы.… Ой! — Я закрыла себе рот. Юдо предупреждал, что никто не должен знать место, куда мы собирались идти, но теперь… Что мне делать теперь?

— Мы вас искали не для того, что бы убить, а для того…, что бы помочь вам. Но, к сожалению немного опоздали…

Оскар

Значит, эти двое думали, что их ищут, что бы убить? Действительно, детская логика. Но что сделаешь, ведь они подобны маленьким диким зверятам, которые хотят выжить любой ценой. Жаль одного мы потеряли. Судя по всему, эти двое, по крайней мере, она не знала ничего о внешнем мире, потому так просто доверилась мадам Исе и ее сладким речам. Отработать еду за двести шин! Весело. Кому расскажешь, не поверит! Да она даже названия животных не знает, а о грамоте лучше не спрашивать. Чего герцог Фаерлэнс хочет от нее добиться? Использовать, как машину для убийства, а потом что? Уничтожить?! Нет. Ее надо хотя бы на время оградить от амбициозных планов старика по истреблению вивер, тем более, что пришло сообщение о том, что виверы впали в анабиоз и укрылись рядом с замком барона. Там явно, что-то находится, что они охраняют. Отвезу ка я ее в одну из наших постовых крепостей.

— Слушай, по сути, тебе некуда идти, и ты сказала, что хотела пойти к горам? Я могу тебя отвезти в одно из мест рядом с горами, при условии, что ты не будешь спрыгивать с лошади, договорились? — Она подозрительно покосилась на меня. Стоп. Не могу же я постоянно звать ее девчонкой. — Как тебя звал барон?

— Благодетель?

— Что? А да! Именно.

Он звал меня производительница… — у меня чуть челюсть не свело, что бы громко не выругаться, я стиснул зубы до скрипа.

— А как тебя звал… твой брат, Юдо?

— Ниса.

— Уже лучше… Меня зовут Оскар. Запомнила? — Она кивнула. — А как называется это, тоже запомнила? — я указал на Руфь, мирно жующую траву.

— Лошадь. — Произнесла она, смотря поверх меня прямо ей в глаза.

— Ее имя Руфь. — Ниса обогнула меня и, подойдя, погладила ее, а та лишь фыркнула в ответ. Похоже, они нашли друг друга. Подсадив Нису в седло, я быстро забрался, что бы они снова не умчались, куда глаза глядят. — Пообещай мне больше не торговать ей, хорошо?

— Только если довезешь до гор. — Как же легко она соглашается. Сама наивность! Как будто я ее так просто отпущу. Да и куда такой ребенок один пойдет?

— Без проблем.

Прежде, чем повернуть в направление северо-западной крепости, нам надо купить ей хоть какую то одежду, а то я выгляжу, как торговец рабынями направляющийся в сторону межземелья. И явно переоценивший свой товар.

— Нам придется заехать в один из городков поблизости. — Ниса резко обернулась, и мне показалось, что она даже испугалась. — Нет, я не собираюсь отдавать тебя в другой бордель. Просто… — Я посмотрел на нее, оценивая масштаб «катастрофы» под названием нагота. Вряд ли я смогу спокойно ехать в седле, когда она так прижимается ко мне.…Да и одеть ее поприличнее надо бы. А то подумают, что я приехал в гарнизон с «феей», потом проблем не оберёшься с нашими солдафонов. — Тебе нужна одежда. Мы ее купим.

— Без того пояса? — о чем это она? А! Неужели она думала, что корсет — это пояс?! Хотя.…Вполне возможно.

— Да, именно так. — Надеюсь, Генри может быть в ближайшем трактире или на подъезде к городку. Хоть бы он был один.

***

— Что это? — перед трупом на пороге дома собрались четверо мужчин, хозяин, наклонившись, осматривал посиневшие и покрывшиеся трупными пятнами лицо, все остальное были обглоданные кости. Вэргар открыл глаза мертвеца, они были мутные, но цвет еще хоть немного можно было различить. — Фиалка… Она и правда выжила. Теперь я действительно могу тебе поверить Аэлрик. Эй! Как тебя зовут? — Обратился он к Генри, что тот совершенно не ожидал. — Ты глухой? Раз уж работаешь на моего сына. Так говори!

— Мое имя Генри, господин!

— Генри… — Начал было Аэлрик, явно торопясь первым выудить информацию. Но Вэргар рыкнул, что не предвещало ничего доброго. Тем более Аэлрик был не очень- то желанным гостем в его доме, хоть и был родственником. Что ж, в этот раз он просто послушает.

— Где вы его нашли? И что более важно. Куда к чертям собачьим делся Оскар?! — повысил голос герцог Стайлес. Его последнее время раздражало своевольство сына, и то, что он избегал своих обязанностей, как новый и единственный наследник.

— Господин Оскар, он.… Погнался за беглянкой! Один. — И на мгновение Генри зажмурил глаза, рядом с ухом что-то пролетело, врезалось в колонну и разбилось. Обернувшись, он увидел осколки мраморной вазона. Какая же сила должна быть, что бы разломить камень!

— Вэргар, спокойнее. — Хотел было Нэйлон свести его гнев к нулю, но не вышло. Дэй просто молча наблюдал и о чем то, только ему известном думал.

— Какого черта мальчишка творит! А ты где был?! Почему его не остановил?! — Продолжал буйствовать герцог.

— Она украла лошадь господина! — выпалил от страха Генри.

— Это не возможно! Только он может ее оседлать! Даже я на нее не садился! Этот зверь опасен для людей! А ты говоришь, что какая — то малявка смогла это сделать?!

— Да. Господин взял мою лошадь и поехал за ней.

— Ну, тогда… Понятно, почему ты… медленная черепаха. Свободен! Что бы на глаза мне не попадался! — Генри поняв, что ничего хорошего его тут больше не ждет, постарался быстрее ретироваться в конюшню. Но он не заметил, что за ним тихо следовали,лишь завернув за угол, он услышал тихий шорох сухой травы и резко обернувшись, наткнулся на гостя из дома Фиррэлиус, Дэйя.

— А теперь спокойно, расскажи, что ты видел. Я не собираюсь кричать или угрожать расправой. Мне нужно знать, насколько опасна эта девушка и что из себя на первый взгляд представляет. — Тихо произнес гость. Генри знал, что его хозяин не разделяет таких уж теплых чувств к мужу его сестры, и казалось даже, что ревнует, но доверять ему все же можно. Да и вряд ли он его убьет.

— Господин нашел труп первым, я подошел к месту уже тогда, когда девушка убивала тигра, который хотел напасть на господина. — Он заметил, что Дэй испытывает сомнение, насчет, того что Оскар не мог не услышать такое животное, как серебряный тигр. Все же кошки коварны, люди не всесильны. А у господина Оскара не так сильно развита способность улавливать малейший шорох, как у старшего брата. — Можете не верить! Но то, что господин не услышал тигра — правда! Он только учиться делу ассасина. Девушка его спасла, хотя могла и убить вместе с тигром.

— А может и хотела. Мы не можем знать, что у нее на уме. Не так ли? — На этот вопрос у Генри действительно не было однозначного ответа. — Она могла прорваться через оцепление?

— Возможно… Там откуда мы заехали.

— Хорошо. Выехав из леса, куда она могла попасть? Межземелье еще далеко, а городки у вас имеются. Еды и воды по исхудавшему лицу, парня, как я понял, они потребляли по минимуму. Лишь, чтобы поддерживать силы. Какие поселения находятся ближе всех? — На мгновение Генри глубоко задумался, а затем, покраснев, ответил:

— Есть один очень маленький городок, но обычные жители там не живут. Город развлечений и плотских утех… Им заправляет мадам Иса.

— Так направляйся туда и разыщи свою лошадь. Заодно расспросишь у местных о девушке и своем господине, а еще передай ему это письмо. — Он протянул небольшой конверт.

Оскар

— Вы уверенны, что не перепутали лавку? Сейчас ночь… — Передо мной стоял растрепанный хозяин, в ночной рубахе, и съехавшем на бок колпаке. В его руках был закопченный масляная лампа и, поднеся его повыше, он намеренно слепил им мне в глаза. За спиной у меня стояла Ниса, я побоялся оставлять ее с лошадью, меня не покидала мысль, что в следующий раз она продаст Руфь за двести шин. — Знаете. — Произнес лавочник. — Город удовольствий в получасе езды отсюда. Вам, скорее всего туда. Я не торгую на черном рынке.

— Я и так знаю где он! Мне нужна дорожная одежда на эту леди! — Потихоньку мои нервы начали напевать назойливую мелодию.

— Леди значит… — Старик еще раз посмотрел на Нису, окидывая ее печальным взглядом с ног до головы. — Что ж, леди у меня есть пара вариантов. Только выбирайте побыстрее. Проходите. — И он пустил нас внутрь. Лавчонка, примыкавшая к дому, была темной и маленькой, как камера, но, похоже, Ниса этого не ощущала. Она разглядывала незатейливые фасоны с таким интересом, что простой человек подумал бы, что она из самой глуши, но если бы они только знали, как она проводила свои дни.… Теперь я даже жалел, что учился мастерству пыток и наказаний, ведь я не знаю, что барон с ней мог делать. Но его планы на нее были пострашнее пыток. Он наверняка хотел получить потомство идеальных рабов с удивительными способностями. Селекционер, его мать. Как хорошо, что его устранили. Хоть, я не присутствовал на казни, а ей лично руководил Аэлрик. Довериться словам чужого человека значит заведомо проиграть. — Вы выбрали? — послышался нетерпеливый голос.

— Я? — Ниса явно была неуверенно, что ей это надо. Похоже, ее и так все устраивало.

— Да.

— Мы возьмём два комплекта. Зимний и летний. Упакуйте. — Ответил за нее я.

— Полные? — Уточнил лавочник, оценивая меня и мои возможности. Как будто он не понимает, кто перед ним! Ведь видит прекрасно эмблему.

— Да. — Процедил я.

— С вас двадцать шин. Торг уместен.

— Не стоит. — Я дал ему деньги и еще пять шин сверху.

— Я вас не видел и ничего не знаю, мой господин. — Значит все- таки узнал меня, старый хрыч. Мне же именно тут отшивали одежду. Как уж не запомнить?! — Леди может переодеться за ширмой. — Он указал на старенькую деревянную перегородку. А я накинул еще пять шин. — Благодарю.

Через непродолжительное время возня прикрутилась и Ниса наконец-то вышла. Костюм оказался чуть большеват, но меньшего размера просто не было. Она была не в меру тощая, и так было видно, что мышц практически не было, организм истощен до предела своих возможностей.

Уже выезжая из городка, чьи окна с каждым пройденным по дороге домом захлопывались, я заметил, как по направлению к нам быстро несется одинокий всадник на знакомой лошади. Генри на удивление быстро смекнул, что и как надо делать. Он конечно не гений, но и не тугодум, за что я его ценю. Такой человек маловероятно способен на измену. Он будет цепляться за тебя до конца.

4. Приграничный городок

Оскар

Когда мы практически поравнялись с Генри, я почувствовал холод, исходящий от Нисы, и, оглядев ее, мельком заметил, как седло начало покрываться тонкой корочкой льда. Как и в прошлый раз в борделе, она начала нервничать, но пока и звука не издала, превратившись в ледяную статую, ее руки тоже начали синеть от холода исходящего от ее тела, а сама она начала дрожать, словно стая муравьев бегала по ее телу. Прижав Нису к себе, я ускорил шаг, а ей сказал шепотом на ухо:

— Не бойся. Этот человек со мной. Сейчас ты можешь размяться, а я переговорю с ним. Но не смей сбегать от меня! Я уже довольно много заплатил за тебя.

— Двести шин? — Внезапно спросила Ниса. Неужели она решила себя оценить именно в эту сумму?!

— Учитывая, что ты украла мою лошадь — твоя цена намного выше. — Решил подразнить ее я. — А сейчас, слезай. — Спрыгнув с Руфи, я протянул к ней руки, но она увернулась и демонстративно сползла вниз сама. От чего слегка поморщилась, все же надо было заехать и в лекарскую лавку, об этом я не подумал. — Пройдись, но недалеко. Здесь опасно по ночам. — Я осмотрел улицу, но не заметил никого, кроме нас. Наблюдая искоса за ней, я подошел к ожидавшему меня в пару менер Генри. Он переминался с ноги на ногу, держа в руках, какой-то конверт.

— Господин, я сделал, как вы сказали.…Но ваш отец…Он был явно не в восторге от вашего самовольства. — Запинаясь, произнес он.

— Думаешь, я не знаю? Лучше скажи, что это у тебя в руках. — Указал я на конверт. Но, заметив знакомый оттиск на сургуче, сразу понял, кто это. Последнее время Дэй изображал из себя шпиона. Но к счастью, это было как нельзя кстати. Я уже не мог полностью доверять Аэлрику, хоть он и являлся, по сути, главенствующим герцогом, его мысли становились все более запутанными, и их не так — то просто было понять с первого раза. Одно ясно, он опасный человек. Не хуже отца. Но отец казался даже проще него, более открытым.

— Господин из дома Фиррэлиус, пожелал, чтобы я передал вам это. — Протягивая конверт, сказал Генри. Я выхватил послание и, надломив печать, открыл письмо, там было все коротко и ясно:

«В деле о суде над бароном, мной были найдены недочеты. Кто-то пытался скрыть, некие факты. Не стоит доверять Аэлрику». Он лишь подтвердил мои подозрения. Мой плюс в том, что есть люди, которым я могу довериться в сложившейся ситуации. Только Алексис и Дэй могут составить весомую поддержку в моих планах. Даже отец не должен знать, что у меня в руках Ниса, что уж говорить об остальных стариках. У каждого из них свои тараканы.

— За тобой была выставлена слежка? — Это был логичный вывод, если Дэй послал его, то Аэлрик мог заметить отсутствие моего подчиненного. Он изучал меня и повадки моих людей, я это видел собственными глазами. Как он по вечерам сидел в самом темном месте лагеря и смотрел искоса на каждого солдата, словно запоминая, каждую мимическую морщинку на их лицах, каждую эмоцию, интонацию голоса. Все это отпечатывалось в его сознание, и это раздражало.

— Я старался петлять и когда доехал до дома мадам Исы — задержался ненадолго, что бы не вызывать подозрения. — Ну, хоть на этом спасибо, Генри. И как же интересно ты выбрался, мой друг? Он как будто прочитал немой вопрос. — Я выбрался со второго этажа. Кстати я слышал забавные слухи о серийной убийце… — Он покосился в сторону Нисы.

— Кхм!

— Сменив лошадь, я проехал кругами пару деревень, что бы дать вам фору и запутать предполагаемых шпионов.

— Не говори отцу, что ты меня нашел. Сообщи Дэйю Фиррэлиус, что я с беглянкой и вернусь нескоро. Она слаба сама по себе, ее сила не стабильна. И пусть он дальше шпионит за Фаерлэнс. Всю информацию отправляйте на заставу вблизи горного хребта. Ах да, мне нужны какие-нибудь книги для изучения письменности, желательно детские.

— Вы хотите их прочесть?! — Удивленно воскликнул Генри. Я же тяжело вздохнул, какой же он тугодум, хотя прозрения и бывают.

— Посмотри еще раз в ту сторону. — Я указал на Нису. — Как ты думаешь, люди, что сидят с рождения в клетки, знают о жизни много? — Похоже, до него дошло. — Она даже не знала на чем ехала… Да и как можно хорошо управлять своими способностями, ничего не зная об окружающем мире?…

— Я все понял. Считайте, что все ваши указания уже исполняются.

— Тогда езжай и путай следы еще лучше. — Похлопав его по плечу, я направился обратно, а он забрался в седло, и, разгоняя пыль по дороге, отправился выполнять приказы.

Ниса

Стоя чуть поодаль, я пыталась унять беспокойство, тело до сих пор дрожало, а лед, как будто застыл в моем теле, замедляя поток крови, даже дышать стало трудно. И все из-за этого всадника! Кто он? Еще один охотник? Только одно было ясно, этот человек подчинялся, тому, кто забрал меня от мадам Исы. Оскар, так он представился. Но мне это не о чем не говорит, и довериться ему полностью я не могу. Доехать с ним до гор, и воспользоваться шансом. Я сбегу! Как и говорил Юдо — там свобода. Я буду жить так, как мы хотели. Буду жить за нас двоих! Когда пройдет достаточно времени, и о моем существование забудут, возможно, у меня получиться вернуться на то место, и захоронить брата.

— О чем задумалась? — Послышался голос за спиной. Я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Оскар подкрался ко мне со спины, как то полосатое животное, которое я убила, растеряв последнюю энергию. Теперь же мне придется очень долго восстанавливаться. Я всегда была лишь помощником для Юдо, он делал большинство ловушек для тех существ. — Надеюсь, ты не планируешь побег? — Я так и застыла, мой язык онемел, и я не могла ничего ответить. — Как я понял? Это же так очевидно. О чем думает, тот, кого поймали? — Оскар мягко улыбнулся. — Идем. Мы уезжаем отсюда, как можно скорее. Если ты, конечно, не хочешь, что бы тебя поймали другие «охотники». — И взяв меня за руку, он пошел обратно к лошади, которая смотрела на меня своим ярко голубым глазом. Это животное было очень интересное, один глаз у нее был голубой, а второй чернее ночи, сама лошадь была темная, так что если бы фонари не горели, ее невозможно было бы увидеть.

Он подсадил меня на нее, в этот раз Оскар держал меня крепче, чем в прошлый раз и я не чувствовала того страха, когда легко могла выскользнуть и упасть назад. Но почему тогда Оскар не сделал этого? Все же так просто! Правда я тогда была одета в то платье, и заметила, что при езде он, что то бормочет себе под нос. Что-то вроде «блядский дом утех». Но что он имел в виду?

Мы сорвались с места так быстро, что я, чуть не упала вперед, под ногами Руфь раздувалась пыль дороги и мелькали окна домов сливаясь в один поток огоньков, а позади, слышался скрип и стук дверей любопытных жителей этого места. Я почувствовала его руку на моем лице, и как Оскар накинул мне на голову капюшон, прошептав на ухо:

— Спрячь свои волосы. Тебя не должны рассмотреть иначе по нашему следу пустят псов. — Псов! Те ужасные создания, которые лают и пытаются вцепиться тебе в горло?! Жрут сырую плоть и хотят еще больше?! Нет! Я не хочу встречаться с ними. В панике я начала прятать под капюшон выпадающие пряди, но руку предательски дрожали. И тут я почувствовала, как его теплая рука аккуратно заправила несколько прядей мне за ухо. Я невольно вздрогнула, когда он задел пальцем мочку уха. — Так-то лучше. Мы будем ехать, пока лошадь не устанет, и остановимся в одном из гостиных домов. Постарайся ни с кем не заговаривать и не показывать лица, иначе тебя найдут быстрее, чем я успею тебя спрятать. Поняла?

— Да.…Но ты сказал, что меня не собирались убивать?! — Вспомнив наш прошлый разговор, воскликнула я. Он соврал?!

— Есть вещи похуже смерти. И ты это вскоре поймешь. — Прибавив ходу, выкрикнул он. Пыль летела в лицо и пачкала одежду. Он прав, страшнее смерти только заточение. Иного я не знаю.

Оскар

В течение шести часов, я петлял по объездным дорогам и сквозь пролески, увеличивая шансы того, что нас не найдут. Ниса болталась в седле как кукла, но молча терпела эту пытку. После того, как я сказал про псов, она стала тихая, как мышка и только изредка, когда я пытался вывести ее на диалог, говорила «да», «нет» и что-то про луну. Кто ее научил так разговаривать, сомнений у меня не вызвало. Выехав из очередного пролеска, мы очутились на поле, а вдали виднелись обгоревшие от солнечных лучей стены домов. Уже близился рассвет, лошадь выдохлась от такого приключения. И надо было самим дать передышку. Хотя бы пару часов сна и теплую ванну. В этом городишке должна быть небольшая гостиница.

Въехав на центральную улицу, я заметил, что люди уже во всю шевелятся. Деревня была похожа на муравейник. Мелкие лавчонки открывали свои двери, из домов, что были с большими панорамными окнами, доносились громкие голоса и запах свежего хлеба, на полках можно было видеть сдобу, что выставляют на общее обозрение. Тут же рядом была мастерская пошива одежды и даже кожевенная. Похоже, это была деревушка ремесленников. Чем ближе к заставе, тем больше подобных городков можно будет встретить. Они создавались исключительно для нужд проезжавших солдат. В самом конце была оружейная лавка, прямо на противоположной стороне гостиный двор, конюшня, а чуть поодаль было разбито поле с посевами.

— Господин, вы, что то ищете? — К нам подбежал парнишка лет семи. Ниса сразу закуталась в плащ, да так что был виден один лишь нос. — У нас лучший кузнец в округе! За пять минут поставит лучшие подковы! Пять ти! — Ну конечно, как же. За пять он возьмёт оплату. Хотя копыта Руфи надо бы привести в порядок.

— Я подумаю. — И с этими словами кинул мальчику в протянутые ладоши один ти. Даже если я не видел лица Нисы, я мог представить ее выражение. — За информацию. Не трать все сразу. Накопи побольше и открой свое дело.

Подъехав к стойлу, я спрыгнул и поймал ее у самой земли. Не хотелось бы мне лечить нечто большее, чем расплывшуюся гематому. Отдав поводья вышедшему к нам конюху, и дав ему все указания, я оплатил серебром за работу. После мы направились в гостиницу вывеска, которой гласила «приют пилигрима». Это название как нельзя лучше отражало, то, что я увидел. Стойка, где стоял хозяин, была вся рассохшаяся, удивляло, как она еще не рассыпалась, столы, и скамьи не отличались лоском, на потолке скопился нагар от тяжелых подвесных люстр, которые давненько не чистили от копоти, да и запах сгоревших сальных свечей никак не выветривался. Тут экономили на всем, хоть деревушка выглядела прилично снаружи. Они могли бы позволить свечи подороже, и обновить интерьер, но почему то этого не делали. Мы подошли к хозяину, что бы снять комнаты, я надеялся, что получиться взять две, но на мою просьбу он лишь небрежно махнул рукой и произнес:

— Я не могу исполнить вашу просьбу. — Он тяжело вздохнул. — Вчера в городок приехали солдаты и устроили небольшой дебош. Сейчас же спят тут, как убитые. Я бы не советовал вам брать раздельные комнаты — опасно девушке оставаться одной в таком месте.

— Тогда комнату с двумя кроватями. — Не унимался я. Мне даже думать о чем-то другом не хотелось. Просто спокойно выспаться.

— Боюсь, и этого вы не найдете. Все комнаты заняты, кроме одной. Берете? — да что там за комната такая! Мне уже надоел этот затянувшийся разговор, а позади меня громко заурчал желудок Нисы.

— Беру. Принесите еды, любой. И ванну. — Я заплатил сразу сорок шин. Хозяин протянул увесистый ключ и сказал номер комнаты. Каково же было мое удивление, когда я открыл дверь. Комната Новобрачных?! Какого черта! Хотя нет, какой хозяин отдаст солдафонам такой номер. Они же его за секунду разнесут в щепки. Надо отдать должное, комната была вылизана до блеска. Единственный минус-кровать. И как я высплюсь. Хотя… Она огромная. Если лечь с самого края, то возможно и посплю чуток. Да что я так переживаю! Из-за какой то девчонки?! Я что их не видел?! Мне уже восемнадцать стукнуло! Ниса тем временем неуверенно обошла меня и начала любопытно осматриваться. — Оставайся здесь, в окно желательно не высовывайся, дверь можешь открыть только девушкам, которые тут работают. Они принесут бочку с водой и еду. Я скоро вернусь. — Она утвердительно кивнула и села на край кровати. А я решил спуститься и расспросить хозяина, что за отряд и откуда прибыл в город.

Ниса

Сначала раздался скрежет по полу, тащили что-то тяжелое, а затем в дверь постучали, и раздался женский голос:

— Ванна доставлена! — Оскар сказал открывать, когда услышу только женщину и я поспешно отварила дверь. Но позади сбитой на вид молодой девушки стоял большой человек, его голова была выше, чем сам проем. И я от страха вжалась в косяк. — О, милая, не бойся, это наш Джин! Он носильщик. Помогает нам с тяжестями. На вид смурной, но на самом деле скромный как кролик. — Пропела тонким голосом девушка. — Ну, так что? Нам заносить? Ваш муж все оплатил! — Муж? Странно все это, но так и быть, не загораживать же им место. Бочку с водой поставили рядом с каменной постройкой, где тлел уголь. Такие я уже видела, но что это и как называется, не знала. Там где мы жили, подобного не было, когда сменялись сезоны, нас, начинали кормить чуть лучше и давали одеяла. — А вот это, то, что осталось со вчерашнего, не так много, но все же еда не должна пропадать! Хозяин передал лично от себя бутылочку и фрукты. — Девушка поставила тарелку с едой на стол, а рядом с ней бутылку с чем то красным. А это я знаю! Вино. Я наливала такое в кружки клиентов, и они становились еще веселее. Но сама не пробовала, потому что Рози сказала, что они пьют это после работы. Почему я это вспомнила?… — На этом мы вас покинем. Отдыхайте.

Думаю, прежде всего, надо отмыться от пыли. Она буквально везде, такое чувство, что она даже внутри меня, зубы скрипят от песка, а в горле так сухо, что, кажется, внутри все трескается. Как столешница внизу, в борозды которой можно просунуть мой мизинец. Промочив горло вином, что оказалось кислым, но хорошим для того, чтобы поднять настроения. Снимая последнюю тряпку, которую Оскар купил мне, я уже хотела сбросить ее вниз, как дверь открылась. Повернувшись в пол-оборота, я увидела его. Глаза Оскара казалось, полезли на лоб, а рот приоткрылся, он смотрел снизу вверх и обратно, а потом, прикрыв лицо рукой, что то пробубнил себе под нос. Он что не видел голых тел? Странный. Сняв последнюю одежду, и сев в чан и окунувшись с головой, вынырнув я удивилась, что он так и стоит, прикрывая глаза.

— Почему ты стоишь, закрыв глаза? Неужели никогда не видел, как люди моются?

— А ты считаешь нормальным принимать ванну, когда в комнате мужчина? — Все еще прикрывая глаза, спросил он.

— А какая разница? Если есть возможность мыться, то мойся. Ты тоже сейчас выглядишь не хуже животного извалявшийся в грязи. Залезай, если хочешь.

Оскар

Спустившись к хозяину, я начал задавать ему вопросы о тех кто, вчера въехал в гостиницу. Меня беспокоило, то, что нас могли обогнать люди Фаерлэнс и устроить ловушку. Но все оказалось куда банальнее. Отряд, что отбыл полуторагодовое дежурство на заставе в горах, возвращался домой, но поскольку их командиром был тот, чье имя я больше всего терпеть не мог, он мог позволить себе опоздание на целые две недели. Вулфи Фиц. Бастард, не признанный сын Вэргара, которого отправляли в самую глушь, чтобы не видеть как можно дольше. Он был порой еще высокомернее Ливэйя, с претензией на «трон», но не имеющий ни каких законных прав, чтобы занять его. К сожалению, он этого не хотел принимать, потому был очень опасен.

Вдруг я понял, что мою лошадь могут узнать, ведь она выделялась среди всех наших лошадей, и он по возвращению домой может доложить об этом отцу. Плохо. Стараясь не привлекать внимание, я отправился к кузнецу, который приводил подковы в порядок. Зайдя в душное, раскаленное до бела помещения, я заметил того самого мальчонку рядом с кузнецом. Тот раздувал мехами огонь. Завидев меня, он улыбнулся, оголяя свой рот, переднего зуба у него не было.

— Папа, этот господин дал мне деньги! — указал он на меня. — Я открою свое дело!

— Да? Господин желает чего-то еще? — спросил тот, подняв на меня свое суровое лицо, а в глазах читалась усмешка.

— Да, я дам вам двадцать шин за то, что вы подержите мою лошадь у себя до моего отъезда.

— Двадцать пять, и тогда я закрою на все глаза не задавая ни одного вопроса. — Сказал кузнец ударяя по очередной подкове.

— Хорошо. — Я подбросил монеты, а мальчишка ловко подпрыгнув, словил все налету.

— Хорошо. Мой сын проследит за вашей кобылой. Она останется в моем личном стойле. Оно скрыто от любопытных глаз. Вы уезжаете ночью?

— Да.

5. Изучая ее повадки

Оскар

Я думал, что прошло достаточно времени, и можно спокойно возвращаться обратно. Но когда, поднявшись, и открыв дверь, увидел практически голое женское тело, впал в ступор. Да как я вообще мог думать, что женщины такие же быстрые, как и мужчины?! Слава богу, Ниса стояла спиной и не видела моего лица, и всех эмоций, что мгновенно прошлись по нему. Гнев, смятение и наконец, жажда похоти, что меня задело больше всего. Как я вообще могу это ощущать по отношению к ней, ведь она как ребенок, который постоянно познает новое. А я в сравнение с ней старый дед, который уже многое узнал о жизни. Причем, похоже, я дед-развратник, потому что мое тело отозвалось волной на ее полуобнажённый силуэт. Но когда она обернулась и сбросила одежду, оставшись нагишом, я испытал желание сродни отчаянию, и захотелось убежать далеко, чтобы не сотворить фатальной ошибки. Неужели она ни капельку не стесняется? Когда же Ниса задала свои вопросы, у меня закрались первые сомнения по поводу ее «невинности», но затем она своей непосредственностью их же и развеяла, сравнив меня с грязным немытым животным и предложив помыться вместе.

— Задам тебе один лишь вопрос. — Тяжело дыша, и пытаясь унять себя хоть как то, сказал я. — Ты мылась не одна?

— Конечно, нет. Мы всегда мылись вместе с Юдо, если нам приносили воду. Но она всегда была холодной. — Мда, другого и ожидать не стоило. Насколько же они были дикие, настолько и наивные, по крайней мере, Ниса. Насчет ее брата у меня есть сомнения, все же он такой же мужчина, как и я.

— Вы только мылись? — нервно сглотнув, задал я самый волнующий для себя вопрос.

— Конечно, а что еще? — Она явно испытывала раздражение, но меня как то это не успокаивало, и я не понимал почему. Ведь это не мое дело, что они делали друг с другом. — Ты долго будешь стоять с раскрытой дверью? Дует и холодно… — Ниса зевнула и снова медленно ушла под воду. А я, обернувшись, увидел, как к нашей двери приближается девушка с подносом, на котором лежат полотенца, а рядом с ними мыло и еще какой-то флакон. Поравнявшись со мной она мило улыбнулась и сказала:

— Я забыла принести вашей супруги мыло и арома масло для тела. — Я взял поднос и, дав ей тридцать ти, зашел в комнату, стараясь не смотреть в сторону ванны. Но тумбочка стояла прямо перед ней, так что мне все-таки пришлось подойти. Ниса еще не вынырнула, и это было странно. Неужели она умеет на столь долгое время задерживать дыхание?

— Эй, выныривать собираешься? — Подойдя ближе, спросил я. На поверхности плавали только ее розовые волосы, а затем появились пузыри воздуха. Она что русалку там изображает?! Опустив руки под воду и нащупав ее тоненькие руки, я подхватил ее и вытянул по горло из воды. Глаза были закрыты и такое ощущение, что она сейчас не дышала. — Да твою же мать! Заснула?! Как такое возможно?! Очнись! — Я шлепнул ее по щеке, но она и не подумала открыть глаза. А, черт! Схватив Нису, я вытащил ее наружу и, опустив себе на колени прислушался. Было слышно бульканье. Наглоталась воды. Открыв рот и зажав ей нос, сделал пару вдохов и с удивлением обнаружил, что от нее несет алкоголем. Откуда вашу мать она его нашла?! В этот момент вода начала выходить из легких и повернув ее на бок, сам я оглянулся в сторону подноса с едой, рядом с ним стоял откупоренный бутыль, четверть была выпита. Ниса нечленораздельно застонала и что-то пробормотала, а затем повернулась ко мне и, прижавшись, обняла за шею. — Ну, нет! Этого не будет. — Взглянув на нее, я заметил, что она спит. Да как вообще такое возможно?! Захлебнуться, а потом заснуть у кого-то на руках! Сегодня я точно не высплюсь…Я уже чувствовал, как возбудился до предела, хотелось просто сдохнуть. На мне спала голая женщина, а я сидел с ней на корточках, как идиот. Ни туда, ни сюда. Я не тот идиот Фиррэлиус. Не поведусь!

Обмотав ее полотенцами так, чтобы не видеть ничего лишнего, я бросил это чудо на кровать, а та даже не проснулась. Неужели можно так спать? А сам решил охладиться в той же бочки, сняв с себя все кроме белья на всякий случай, я ушел под воду. Температура была, как нельзя, кстати, что бы успокоиться.

Ниса

Проснувшись, я обнаружила, что день клониться к закату, последние солнечные лучи проходили сквозь окно, оставляя след в виде крупной решетки. Я точно помню, что была в ванной. Но как я оказалась на кровати крепко накрепко закутанная в полотно? Рядом со мной лежала аккуратно сложенная одежда, которую я оставила на полу. Освободившись от «плена», я уселась на кровати, и быстро надела первое что попалось, а попалось мне «нижнее белье». Надев его, я решила спуститься, что бы, наконец, поесть, но чуть не наступила на что-то. Это «что-то» был ни кто иной, как Оскар. Он спал на полу, небрежно развалившись в одной рубашки и… белье. Раньше меня никогда не интересовало, как выглядят мужчины. Мы с Юдо были одинаково худы, и можно было увидеть кости друг друга. Никакого намека на накаченные мышцы у брата не наблюдалось. Но Оскар был другой. У него были ярко выраженные мышцы пресса, которые проглядывали сквозь ткань, казалось, что рубашка вся влажная. Руки и ноги были так же в меру накачены. Неудивительно, ведь он ездит верхом на этом великолепном животном. Даже когда я неслась на лошади из леса, чуть не соскользнула с ее спины, не сразу сообразив, что нужно делать, что бы удержаться на ней. Почему он лежит на полу? Ведь он холодный, да еще и в мокрой одежде! Взяв с кровати, покрывало, я накрыла его, но когда случайно дотронулась до его груди, он схватил меня за руку, и повалил на пол, прижав своим весом, и свел мои руки за головой. По его глазам было видно, что он еще не проснулся, а когда начал приходить в себя, удивленно посмотрел на меня. Мое сердце почему-то начало биться в разы сильнее обычного, казалось, оно вот-вот выпрыгнет.

— Что… ты делаешь? — Произнёс он осипшим от сна голосом.

— Ты спал на полу.

— И что из этого?

— Ты бы замерз. Тем более рубашка влажная. — Я вырвала руку из его «клешней» и тыкнула его в грудь, а он, отпрянув слез с меня и сел на пол поджав колени и пряча лицо. Его тело колотила лёгкая дрожь, а потом он рассмеялся. — Почему ты смеёшься? — Сев напротив него и скрестив ноги, спросила я.

— Нет… Ничего. — Он обернулся и как то странно окинул меня взглядом, как в прошлый раз. А затем приблизившись накинул на меня то самое покрывало. — Советую тебе не сидеть так перед мужчиной. Тем более ты в нижнем белье.

— Но это же одежда! — да что он хочет сказать?! Все время не договаривает. Почему то мне это напоминает последние три года нашей жизни с Юдо. Он тоже странно себя вел, когда барон возвращал его обратно в комнату. И когда я что либо спрашивала, он предпочитал либо молчать, либо говорил точно так же. Это раздражает.

— Одежда бывает разной. Если бы ты была одета полностью в дорожный комплект, я бы и словом не обмолвился. — Чуть отводя взгляд, сказал Оскар. А затем посмотрел в окно. — Надо торопиться. Мы выезжаем прямо сейчас. А пока давай перекусим, только не пей вино.

— Почему? Нам же его принесли.

— Но это не значит, что мы должны его пить.

— А у мадам Исы его пили, и после него людям было хорошо.

— Мадам Иса, мадам Иса! Вот и оставалась бы в ее птичьей клетке! Она попользовалась бы тобой, а потом выбросила за ненадобностью! Такое там не редкость. Так что прекращай уже говорить про нее! Поняла? — Оскар буквально кричал, как барон, когда ему что-то не нравилось. И у меня возникло желание спрятаться в самый темный угол. Снова кровь замедлила свой ход, и я почувствовала, как холод окутывает мое тело и треск льдинок вокруг себя. — Эй… Ты что? Испугалась? — Тон его голоса резко поменялся, в нем послышались нотки переживания и заботы. Я почувствовала, как его теплая рука коснулась кончиков моих пальцев, и он приподнял мой подбородок, наши взгляды встретились. Его лицо выглядело спокойным, эмоции можно было прочесть только по глазам. — Послушай, я не хотел тебя пугать. И обижать тоже не хотел. Просто знай, та женщина на самом деле не такой уж хороший человек. Сколько людей ты знаешь? А сколько из них хорошие? — Я знала не многих, но большинство проявляли себя не с лучшей стороны.

— Не многих… Но ты не вызываешь отвращения. — Он усмехнулся.

— И на том спасибо. А насчет вина, это не тот напиток, что надо употреблять тебе. Он может испортить характер человека. Поверь мне.

— То есть твой характер испорчен?

— Нет. Я как раз стараюсь не пить это дер… этот напиток, чтобы не испортить себя окончательно. А теперь давай подкрепимся перед дорогой.

Оскар

Я так и уснул на полу, даже не смотря в сторону кровати. Мне казалось, прошло несколько минут, после того как закрыл глаза, а вскоре сквозь сон почувствовал прикосновения. Первое, что пришло на ум — нас нашли. Но я не как не ожидал, что подмял под себя не шпиона, а Нису. После небольшой перепалки, я все же понял в чем причина. Девушка оказалась заботливой по отношению к своему «охотнику». Честно говоря, я такого не ждал, да и вообще большинство женщин всегда вызывали во мне какую-то неприязнь. Видя в особняке такой цветник, я понимал, что на самом деле это змеиный клубок, и каждая из змей норовила сожрать соперницу. Хотя там был один кролик и ее «детеныш», но на этом все.

Все бы было ничего, но когда я упомянул про то, чтобы Ниса ни пила вино, она сразу вспомнила мадам. Очередной раз. Сколько можно? И меня прорвало на воспитательную беседу, я сорвался на крик и не сразу заметил, что с ней происходит. А она сжалась как маленький зверек и, опустив взгляд слушала. Я кричал до того момента, пока не почувствовал под своим телом тонкую корочку льда и ее треск. Только после этого понял, насколько сильно испугал ее. Медленно прикоснувшись к ее пальцам, я почувствовал, как холод от ее пальцев распространяется по моему телу. Что бы прекратить это, я решил спокойно и в доступной для нее форме все разъяснить. Ожидания оправдались. Надо выводить Нису на нужные эмоции, и проблем не будет.

Позже, поев немного еды, что принесли вчера вечером и, захватив с собой лепешки, я достал кожаный шнур, который купил в лавке, когда шел к гостинице и быстро завязал волосы Нисы в конский хвост. Так будет намного удобнее их прятать, а то, как обезьянка. Сказав ей подождать в комнате, я спустился проверить обстановку предварительно скрыв лицо, меня могли выдать только черты лица, к счастью от герцога Стайлес мне в наследство не досталось красных глаз. Этот факт намного упрощал мне жизнь. Внизу было шумно. Похоже, Вечеринка продолжалась, в центре зала я заметил Фица, он домогался одну из работающих тут девушек, та же в свою очередь кричала и звала на помощь. Но я сразу отвернул лицо, что бы меня ненароком не раскрыли, сами разберётся. Подойдя к стойке, где хозяин вытирал пятна вина, я спросил, где у них черный ход, он понимающе кивнул, указал в сторону вжавшейся в стену молодой разносчицы и сказал:

— Лестница с вашего этажа, что справа, ведёт к двери на кухню, она рядом с этой девочкой. А там уж недалеко до конюшен. — Я подкинул пару шин хозяину и пошел по — этому самому коридору наверх, лестница оказалась винтовой и очень узкой. Ниса ждала меня, нетерпеливо постукивая ногой, это выглядело забавным. Словно маленький нервный крольчонок, готовый сорваться с места в любой момент.

— Идем. — Надев на нее такую же маску, что была и у меня, и, накинув капюшон, я повел ее к черному выходу, когда мы подходили к двери в зале послышался звук ломающейся мебели и крик девушек. Теперь было понятно, почему хозяин не торопился менять изношенные предметы интерьера. Дверь кухни распахнулась, и мимо нас пролетел бугай с тесаком наперевес и в фартуке запачканным кровью. Ниса резко затормозила и начала упираться, опять почувствовался холод от ее рук. — Чертов мясник… — Пробормотал я тихо, чтобы не испугать это создание. — Не бойся, он не по наши души. Хочешь поскорее уехать? — Она утвердительно кивнула. — Тогда скорее, нас ждет Руфь.

В сумраке мы добрались до кузницы, а уже на заднем дворе, я увидел крытый навес для лошадей, На перекладине стоял одинокий фонарь, который еле освещал мрак. Но к счастью моя лошадь стояла в ближнем стойле от входа, и уже полностью запряженная, рядом на большом тюке сена спал мальчишка. Руфь приветственно заржала, увидев меня, и тот не разлипая глаз протянул руку, требуя свое за работу. Хитрец! Зарабатывает на всем. Впрочем, так и стоит делать. Положив ему еще десять ти в ладошку, я взял поводья, пока Ниса забиралась наверх, а после и сам, вскочив в седло, быстро выехал. Если постараться, то можно приехать к заставе к полудню следующего дня. Так мы и покинули деревушку незамеченными.

***

— Дядя, дай мне вон те булочки! Пятнадцать штук! И десять леденцов! — протягивая три ти, сказал мальчонка.

— Откуда же у тебя столько счастья привалило? — беря с полки, свежую сдобу, спросил булочник. — Отец разжился заказами?

— Неа! Я сам заработал. К нам заезжал щедрый господин. У него была самая красивая и необычная лошадь, которую я только видел. Темная как ночь, а один глаз был небесно-голубой! Никогда еще не видел такую! — рассказывал мальчик, не замечая того, что за ним собралась очередь из солдат, что пришли набрать еды в путь. Один из них особенно прислушивался к его рассказу и, отдав свои деньги сослуживцу со словами о срочном деле, выбежал прочь.

Вскоре о маленькой истории знал Вульфи Фиц. Но единственное, чего он не понимал, почему этого мальца Оскара отправили на баррикады. Чем он сумел провиниться перед герцогом? Все это он собирался спросить у Ливэйя по прибытию. Они уже долгое время не виделись, а не так давно их переписка прервалась. От Ливэйя однажды пришло сообщение, что его «любимица» трагически погибла в ночь деревенского фестиваля. Но одно радовало, если Оскар действительно в немилости, то есть шанс утвердиться в качестве законнорожденного сына и избавиться от клейменой фамилии.

Оскар

Меня не оставляло, чувство, что из-за какого ни будь куста выедет всадник без каких либо опознавательных знаков, что означало бы — мой план изначально был провальным и Генри был невнимательным. Но к счастью мы пока что никого не встретили. Было около полудня, когда лошадь стала сдавать от усталости, а до заставы оставалось около получаса езды. Руфь часто фыркала, выражая тем самым свою недовольство, а потом и вовсе встала, как ослица. Даже мои уговоры на нее не действовали, а вот Ниса спокойно спрыгнула, хоть я ее и предупреждал, что ей не надо резко двигаться, и пошла вперед. Ночью было темно, но я заметил, как ее бок горит, скорее всего расплылась гематома от падения. Спрыгнув следом, я обогнал ее и преградил путь.

— Куда собралась? Ты обещала не сбегать. — Она же, ничего не сказав указала в ту сторону куда собиралась и, повернувшись, я увидел небольшое озеро, а рядом высокую сочную траву.

— Она хочет, есть и пить. — Ниса, похоже, соображала сейчас лучше чем я. Это место было совсем недалеко от заставы, а значит мы еще ближе. Тем временем она направилась туда. Я взял поводья, и мы с Руфь пошли следом. Как только мы подошли к озеру, лошадь с жадностью начала пить. Похоже, я так торопился, что чуть не загнал ее. Ниса присела у самой края воды, ее волосы растрепались и покрылись пылью, так что стали пепельного-розового оттенка. — Мы скоро приедем?

— Нам осталось не больше получаса.

— Почему ты постоянно петлял? За нами гонятся? — Ее брови смешно сошлись у переносицы. Ей шло это выражение лица, словно насупившийся ребенок.

— Понятия не имею.…Что ты делаешь? — Тем временем Ниса зашла в воду по колено и, наклонившись, смотрела вниз.

— Ловлю еду. — С этими словами она сделала резкий рывок и достала голыми руками из воды среднего размера рыбешку, которая так и норовила выскользнуть. Так и получилось, Ниса полетело в озеро вслед за ней, окунувшись с головой. Но, похоже, выныривать не собиралась, под водой началась мышиная возня, и вскоре она вновь появилась с той же рыбешкой, которая на вид была чуть заморожена и уже еле дышала.

— И зачем ты это сделала? — Сейчас она выглядела как маленький котенок, попавший под дождь. Но еще хуже то, как одежда прилегала к ее фигуре. Как я ее проведу сквозь толпу вояк?! Почему только я об этом забочусь? То как она выглядит.… Да я сейчас сам еле дышу, что уж говорить о солдатах, которые месяцами не видели женщин!

— Я просто хочу, есть, а лепешки у нас кончались. — Ниса смотрела на меня не понимающим взглядом, когда я старательно отводил от нее глаза. Но затем я услышал легкий хруст, обернувшись, я увидел как, разломив замерзшую рыбу пополам она, как дикий зверь вгрызается в сырую плоть. Маленькая дикарка!

— Да что ты творишь?! Ей богу как… Неважно. Дай сюда. — Но она наоборот прижала к себе эту мерзость. И мне показалось, что она даже зашипела на меня, защищая свою добычу, словно дикий зверь. — Я приготовлю ее, будет вкуснее, если рыбу приготовить на костре. Ты так не думаешь?

— Это долго? — Недоверчиво спросила она.

— У нас есть немного времени в запасе. Так что давай сюда. Ты действительно ела сырую рыбу, когда была в лесу? — Мне даже это представлять мерзко. Неудивительно, что она настолько худая. Что она могла подхватить, питаясь подобным?

Я пошел к близлежащим кустарникам, собрав немного сухостоя, и вернулся обратно. Конечно у меня не такая сила как у отца, но на разведение небольшого костра хватит. Собрав пару тройку искрящихся сфер, я развел кострище. Ниса смотрела на этот огонь, как на какое то чудо и даже пару раз проверила, что это такое. А затем отдала мне рыбу, и села рядом наблюдая за процессом. В итоге через минут двадцать она получила блюдо вкуснее, могла себе представить.

— Ну как тебе такой вариант? Лучше? — Она лишь что-то промычала, обирая мясо от костей. Видимо дикий зверек в ней не убиваем. Но, похоже, мне это в ней и нравиться. — Если ты уже наелась, то мы можем выдвигаться. — Встав и затушив костер, я пошел проверить, как там Руфь, но внезапно послышался шорох за моей спиной. Выхватив меч, и резко обернувшись, я увидел перед собой испуганного Генри. Мое оружие коснулось его горла, оставив легкий порез.

— Господин… — прошептал он, чуть отклонившись назад.

— Какого черта ты тут делаешь! — Рыкнул на него я. Ниса тут же подскочила и испуганно посмотрела на нас.

— Ваш отец, отправил меня на границу. Это мое наказание, за то, что не смог вас найти. Мне еще повезло, если бы не его зять, меня бы повесили на воротах! Но у нас останется связь с вашей сестрой! — Он поднял руку, в которой держал клетку с почтовым соколом. — Она передала вам некоторые книги. Они в моей дорожной сумки. За мной не следили, я сделал все, что бы поверили, какая я плохая тень моего господина! — Действительно, из него тень как из меня господин. Как я могу быть господином, если моих людей спасаю не я а Алексис и ее муженек.

— И что мне с тобой делать?… Второй раз спасти тебя? Я уже помог твоей семье единожды. Ты ведь не думаешь, что они останутся в безопасности, когда тебя отослали на «край земли»?

— Ваша сестра сказала, что лично обеспечит их защитой, пока ваш отец не успокоиться, а он в гневе. От вас не слуху, не духу. — Меня волновало не поведение отца, а кое-кто другой, что должен в скором времени явиться домой. А что хуже всего, Алексис наверняка в пух и прах расколола Генри и теперь знает о моем плане. Ей бы о своей семье позаботится, нет же нос такой же длинный, как у муженька. Стоят друг друга. Знает ли Фиц о ее подставе?

— Дай бумагу и перо. — Порывшись в дорожной сумке, Генри все — таки нашел письменные принадлежности. Мое послание для сестры было кратким, но в то же время объёмным.

«Вульфи Фиц возвращается, держи оборону».

***

— Вульфи! — Прошипела сквозь зубы Алексис, как только вскрыла послание, принесенное соколом спустя пару дней.

— Кто это? — оторвавшись от бумаг, спросил Дэй. Рядом спали Шэйн и Илайн, которые тут же открыли глаза и снова начали требовать внимание. Алексис укоризненно взглянула на него, и подошла к детям, взяв малышку на руки. А Дэй взял Шэйна, он был довольно большим малышом по сравнению с сестрой, которая была такой маленькой и хрупкой, словно беспомощный котенок.

— Это незаконнорожденный сын герцога. Он возвращается из пограничных земель.

— У Вэргара есть и незаконнорожденные дети? Честно говоря, я удивлен. — Дэйю казалось, что пре наличие стольких жен у герцога Стайлес не было необходимости в бастардах.

— Он такой же, как и Ливэй, опасный и с амбициями. Мечтает стать законным наследником. Когда узнает, что Ливэй пропал, его желание возрастет до предела. Нам нужно предотвратить катастрофу. — Алексис вздохнула. — Я уже устала от интриг. Когда мы вернемся домой?

— Поместье до сих пор опечатано. Хоть виверы и расползлись по близлежащей территории, есть вероятность новой атаки.

— Но люди же живут в поместье!

— Я не готов рисковать вами. Да и тут образовались проблемы.

— Заговор, интриги.… Все сложнее понять наших отцов. Отец отмалчивается каждый раз, когда, я пытаюсь выудить хоть крупицу информации об этих таинственных детях. Я так не смогу ничем помочь!

— Ты уже помогла. — Сказал Дэй, укладывая успокоившегося Шэйна обратно. — Илайн заснула,положи ее обратно. — Но Алексис наоборот прижала ее покрепче. После того случая она практически не выпускала ее из рук. Он лишь улыбнулся, видя ее реакцию.

6. Добро пожаловать, господин!

Оскар

Подходя к воротам заставы, я к своему удивлению не обнаружил охраны на стенах, она стояла лишь у ворот, да и то солдаты спали, опершись о ворота. Только когда я заявил о своем прибытие, один из них встрепенулся и ткнул второго, чтобы поднять тяжелую решетку. Во внутреннем дворе оказалось лишь трое мимо проходящих солдат, и то те были удивлены моим приездом, хотя я тут уже бывал. Казалось, они не узнают хозяина. Сказав Генри увести лошадей, я, помог Нисе слезть, и мы вместе направился к главе крепости. На протяжении дальнейшего пути нами не было встречено ни души, крепость как будто вымерла. Глава сидел в полном одиночестве посреди обеденной залы, но как только заметил нас, встрепенулся и растянулся в добродушной улыбке.

— Стоять! — Шутливо воскликнул он, делая вид, что выполняет предписанные ему обязанности. — Кто вас пустил?! Детям не место… — Я снял капюшон и окатил его холодным взглядом. — Господин Оскар! Как вас сюда занесло?! Вы что-то натворили? Экий непоседа! — Решил заодно пожурить меня старик Льюис. — А это кто? — Перевел он взгляд на Нису, жавшуюся ко мне за спину.

— Как ты вообще мог не узнать меня?! Я не так давно посещал крепость. Или тебе настолько наскучила жизнь тут, что ты хочешь уйти на покой? — Намеренно не обращая внимания на его вопрос, накинулся на него я.

— Да что вы говорите! Я подслеповат на один глаз, вот и не признал сразу. — Начал оправдываться старик.

— Пусть люди приготовят две комнаты на троих человек. Да поближе, если есть возможность.

— Комнат у нас полно… Но вы не ответили на вопрос молодой господин. — Упертый старикашка. — Кто эта леди? Она из дома утешения? Подарок для солдат? — Он еще и развратный, похотливый, и как видно не такой уж слепой.

— Это мое личное приобретение. — Ниса дернула меня за рукав, я почувствовал холод и шепнул ей. «Потерпи. Я все объясню». — И никто кроме меня к ней прикасаться не имеет права. Ясно?! — Льюис кривовато усмехнулся.

— А мальчик то вырос. — Сделал великое заключение он. — Ваш отец знает, что вы притащили с собой девку?

— Ты имеешь в виду его подарок на мой день рождение? — съязвил я.

— Так он же еще не скоро!

— Я как минимум на год тут застрял. А ты ерепенишься! Приготовь комнаты! И вообще где все солдаты? Я видел только пять человек. — Старик тяжело вздохнул. — Да что не так то?! Говори!

— Около года, как уже происходят набеги и попытки отвоевать заставу, вернуть обратно земли. Вы же помните, когда вам было около тринадцати, Герцог забрал земли у племени Эйлин. Сейчас они вновь укрепили свои ряды и предпринимают попытки вернуть их. Поговаривают их генерал женщина и каждый, кто побывал в бою, встретившись с ней лично, еле уносил ноги или де оставался там, где стоял прежде. Мы потеряли многих из наших людей. — Да какого черта тогда делал Вульфи Фиц?! С девками развлекался да вино бочонками за место завтрака жрал?! — Догадываюсь, о чем вы подумали. Бастард, верно? Да, я предпринимал попытки послать сообщение герцогу. Но бастард сказал, что уже встречался с его сыном, Ливэйем, а когда я спросил, когда же придет подмога, чуть не разрушил саму крепость в гневе. Я лучше сохраню стены, чем буду спорить с дьяволом вроде него. А людей в стенах крепости на данный момент двадцать пять, остальные шестьдесят, не считая лекарей, рассредоточены на горном хребте в попытки оттеснить отряды дикарей. — Всего шестьдесят! Вульфи издевается?! Он увел с собой половину отряда! Я сам подсчитал их в таверне, по крайней мере, внизу было только пятьдесят вояк. А остальные могли бродить по окрестностям деревушки.

— Вульфи…

— Он уехал с неделю назад. Прихватив с собой всех своих людей и сказал, что то что твориться за стенами его не волнует. Видишь ли, время его пребывание здесь закончилось! Точный как часы! А людей в его отряде было с сотню — не меньше! Мы бы смогли спокойно оборонять ими крепость и выставить патруль вокруг границы! Скотина грязнокровная, одно слово отродье кочующих театралов и танцоров! — Льюис презрительно сплюнул. — Вижу, девушка устала. — Переведя взгляд, произнес он. — Ты бы ее придержал, малец, глядишь, сейчас уснет да свалиться навзнич. Мне ее собирать не хочется… Я скажу Лоре приготовить спальню. — При этом он подмигнул мне. А я как раз подхватил Нису, которая засыпала на ходу.

Народ Эйлин… Мне нужно больше информации о том времени. Неужели придётся сразу по приезду писать домой. Это будет еще страннее выглядеть, сначала детские книги, информация о завоевание и порабощение племени Эйлин. Чем я вообще тут занимаюсь? Надо поговорить об этом не с Алексис. Помниться ее «погибшая» служанка была из этого племени. Заставлю Фиррэлиус попыхтеть для меня. Я даже чувствую некое злорадство, представляя как он ночами сидит за летописями. Улыбка расплылась по моему лицу, пока я нес Нису по сумрачному коридору до самых дверей спальни, который освещался лишь окнами бойницами. Но моя радость длилась недолго. Этот чертов старик, выделил спальню с огромной кроватью. Что за дежавю! Ай, разберусь с этим позже, а пока надо обойти гарнизон и проверить снабжение. Что-то мне подсказывает, Льюис рассказал мне не обо всем положении дел, считая меня дитем малым. Уложив Нису на кровать и накрыв ее теплым одеялом, поскольку окно было закрыто лишь шкурой, я вышел и буквально столкнулся с кухаркой, единственной женщиной на весь гарнизон. Лора была сбитая женщина, лет сорока, с неестественными для женщин накаченными руками и грубыми от тяжелого труда ладонями. Она извиняющимся взглядом посмотрела на меня.

— Прошу извинить меня господин, большая часть комнат сейчас не пригодно для проживания. — А это уже интересно, все новые и новые открытия приносит этот день.

— С этого момента поподробнее. Что это значит?

— А Льюис вам не сказал?! Ох! Ну, я не вправе говорить такое если…

— Льюис? Лора, как ты думаешь, кто из нас двоих подчиненный, а кто хозяин?

— Вы хозяин! — воскликнула она.

— Тише ты! — Я прикрыл дверь в комнату. — Так почему же в большинстве комнат жить нельзя?

— После последнего из набегов был сильный пожар. Нам удалось тогда спасти здание, но стены настолько закопченные, и там стоит удушающий смрад от масла и дегтя. Учитывая, что окна, это бойницы. Тогда погибло сорок человек не только от ранений, но и в пожаре. — Значит, легион был еще больше. Желание вернуть земли велико, но, сколько же жителей в самом племени? Почему мы понесли такие потери?! И почему я узнаю это от поварихи, а не от Льюиса?!

— Хорошо. — Лора непонимающе посмотрела на меня. — Не в смысле, что люди погибли. Ты дала мне исчерпывающий ответ. Сегодня можешь отдохнуть.

— Но на мне провизия и кухня! — Возмутилась та.

— У солдат нет рук? Они не умеют держать ножи?

— Умеют…Но… — Она подозрительно посмотрела на меня. — Хотите, чтобы они устроили погром на моей кухни?! Да я им ноги и руки поотрываю и вставлю в задний проход!

— Успокойся! Я хочу, чтобы ты побыла в этой комнате, пока я разбираюсь с делами. После можешь быть свободной. Это не займет много времени.

Спустившись вниз, я отправился на поиски Генри, далеко ходить не пришлось. Его как новичка брали на слабо прямо посреди площади гарнизона, постоянно подтрунивая, когда он уклонялся от ударов, и бросали в его сторону нелицеприятные высказывания. Подойдя ближе, я оперся о стену коновязи и просто наблюдал за боем. Было интересно взглянуть, как быстро противник Генри вымотается и получит по морде. Ведь я знал все виды его тактик, и эта была одна из его самых любимых. Наконец момент настал, парень тяжело дышал, и его болтало из стороны в сторону от усталости и промахов, и в этот момент Генри с размаху отправил его поспать на песочек. Только тогда я вышел из тени, хлопая в ладоши. Один из зрителей злобно посмотрел на меня и гаркнул:

— А ты что стоишь? Приехал и даже в ножки не кланяешься!

— Да, как ты… — Я молча поднял руку, что бы Генри замолчал.

— Да, иди сюда, хиляк! — Вторил ему рядом стоящий. Сняв по дороге жакет, я кинул его в сторону Генри и зашел в круг, он тут же замкнулся.

— Кто первый?

— О, а малыш то не в себя смел! Хорош ерепениться. Сейчас мы тебя потерпим ка петуха для наваристого супчика. Родная мать не узнает! — И толпа заулюлюкала. — Эрик! По твою душу мальчонка. — В центр вышел нескладный детина, чья голова по сравнению с телом была размером с небольшую дыню, руки накачаны донельзя, казалось, если взять иголку и ткнуть он начнет сдуваться. А он высок! Впрочем, рост еще не означает победу, с таким телосложением он должно быть в разы медленнее двигаться, чем я, но кулаками тут не обойтись. — Испугался?! — я ничего не ответил. — Что выбираешь? — Он указал на стол с набором оружия. На нем не было ничего особенного, ни мечей, ни стрел, а так палки кастеты и кнуты без острых наконечников. Так сказать посвящение.… Справляйся с помощью смекалки. Ну что ж. Честно говоря, меня, разрывает надвое. — Ну, так что? Выбрал? Ради тебя, так и быть сделаю исключение — выбери два предмета боя, жалко мне тебя стало. — Закатывая глаза, пропел устроитель посвящения в «рыцари». — Бой до первой крови. — Недолго думая я взял кнут и двуручные кастеты. Этого вполне хватит, что бы измотать гориллу. — Смельчак, как погляжу! Расширить круг!

Мои предположения оправдались, Эрик оказался весьма неповоротлив и спустя десять минут схватки, тяжело дышал. Но все же у него тяжелый удар, он успел слегка проехаться мне по челюсти. Я лишь презрительно сплюнул кровь, отскочив в сторону, а толпа уже делала ставки не в мою пользу. И тут я услышал голос Генри:

— Один шин на этого парня! — Засранец сравнивает меня с рабочей лошадью, вспахивающей поле для посевов! Я злобно окрикнул его:

— И так ты меня оцениваешь?! — Тут же увернувшись от удара, и пустив кнут в дело, опутал горло Эрика, а тот вцепился в него, чтобы не задохнуться.

— Три шина! — поправился тот.

— Ставки приняты! Эрик, мочи его! Давай! — Толпа гудела и больше я ничего не слышал. Эрик дернул кнут на себя, и я полетел вверх, но похоже никто из присутствующих не ожидал, что отпустив рукоять кнута, я впечатаю ему в лоб кастетами так, что пойдет кровь, и Эрик рухнул на песок. Вот и все. Первая настоящая кровь, а не издержки боя. Победа за мной. Отбросив оружие, я вальяжно пошел с «поля брани». Меня провожали молча, некоторые из особо азартных явно были разочарованы быстрым исходом. Но внезапно я почувствовал тяжелую руку Эрика на плече, а затем мои ноги оторвались от земли и я полетел в сторону коновязи. Если бы не перевернулся пару раз в воздухе и не затормозил рукой, то точно бы упал как тюк сена и разбил голову о стену. К счастью все обошлось. Я чувствовал, как в ладонь врезались острые, мелкие камни гравия и забился песок, неприятно жгучие ощущение разлилось по руке. Значит, тут не гнушаются нарушать правила? Это я исправлю. С Вульфи тут разгул преступности среди подчиненных. Открытие за открытием! Того стоило!

— Господин! — Ко мне уже бежал Генри. Остальные непонимающе озирались. А затем послышался голос с выступа, там стоял Льюис:

— Что, черт возьми, вы тут творите?! К нам приехал сын герцога Стайлес, а вы тут петушиные бои устроили! Господин, вы живы? — обратился он ко мне. Но по мне так, Льюис давненько тут стоял и не без интереса наблюдал за цирковым представлением.

— Более чем. И у меня масса вопросов к Вам. — Отряхиваясь и надевая жакет, ответил я. Похоже, я потянул плечо, и Генри заметил, что я морщусь. — Собери с них деньги, что они на меня ставили, и чтобы без рассрочек — будет им уроком. Чую я, что тут у нас полно проблем. — Поднимаясь по отмостки, я направился к ожидавшему меня Льюису. — А теперь предоставь мне все помесячные документации о расходах и доходах. Нам еще платят дань другие народности? Позже расскажешь мне, как Вульфи дрессировал их. — Я указал на ту шайку, что сейчас неуверенно переминалась, осознав над кем смеялась. Забавно наблюдать смену настроения людей.

— Он их совсем распустил. Единственный, кто их сдерживал раньше погиб при налете на заставу. — Вздохнул Льюис. — А теперь они болтаются и ничего не делают, хотя их задача охранять замок. — Не хотят работать — заставлю. Встав перед ними на выступе, я пригляделся и, увидев своего, спарринг партнера окликнул его:

— Эй ты! Да, именно! Шаг вперед! — Эрик неуверенно вышел, на его лбу красовались кровавые отпечатки от кастетов, но похоже его голова крепче королевского ореха. — Твоя задача на сегодня: чистка овощей и помощь на кухне! Остальные! В шеренгу! — Оставшиеся выстроились в строй. — Распределить обязанности! Дежурство на стенах и у ворот. Последние чистят конюшни и приводят в порядок лошадей. Все ясно?! Не слышу!

— Да господин!

Ниса

Я помню, как мы зашли в замок, там было так пусто и неприветливо, как у «благодетеля». Но все же светло и не так холодно. А потом Оскар завел меня в ту часть здания, где сидел лысый с седой бородой мужчина, он был внушительного роста и такой широкий, что если бы он встал, то на фоне него я выглядела бы как младенец. Но когда он начал говорить меня слегка передернула от его сиплого баса. Сразу вспомнился один из служащих нашего «благодетеля», который держал страшных животных на цепях, рвавшихся с них пытавшихся наброситься на нас с Юдо. Вспомнив о том времени, вновь стало неуютно, и захотелось спрятаться. Я пару раз дернула Оскара за рукав, пытаясь обратить на себя внимания, мне хотелось, что бы меня защитили от моих воспоминаний. Но сказать об этом я не смогла. Может, он снова будет мной недоволен… Я даже не заметила, как глаза начали слипаться, и я провалилась в темноту. Только чувствовала, как чьи-то теплые руки крепко держат меня, а затем и вовсе потеряла эти ощущения.

Проснулась я уже в мягкой постели, что даже не сразу осознала, на потолке был прикреплён железный светильник, похожий на паука, который опускался с помощью массивной цепи прикрепленной к катушки. А рядом на стуле сидела женщина, грустно смотрящая в окно, заметив, что я за ней наблюдаю, она мягко улыбнулась и сказала:

— Господин попросил побыть с вами пока будет занят. Он должен скоро… — Тут дверь распахнулась, и в комнату буквально ввалился Оскар, держась за плечо, лицо было опухшее, а губа рассечена. — Бог ты мой! Что происходит в этом сумасшедшем месте, господин?!

— У вас тут не солдаты, а бандитский мир. — Прорычал он в ответ. — Ты мне не сказала, что они играют на деньги. Это было под запретом в тот раз, когда я приезжал.

— Боже! Так я же не за это отвечаю! Льюис пусть разбирается! — возмутилась женщина.

— Лора! Он твой муж! Ты с ним и разбирайся. Наверняка он навар и сам имеет. — Та поджала губы и направилась к двери.

— Вода в умывальнике! Тряпки рядом! — Остановившись напротив Оскара, произнесла женщина, и выйдя громко захлопнула за собой дверь.

Я сидела молча, поджав под себя ноги и обхватив их руками, наблюдала, ка Оскар пытается справиться с одеждой. Рукав все еще не поддавался ему. Да что там случилось? Вдруг он обернулся ко мне, и я увидела самое жалобное выражение лица. Похоже, я впервые вижу подобное лицо этого «охотника». И он, наконец, произнес:

— Ну, раз уж ты проснулась, не поможешь? И тогда мы будим квиты. Я же поджарил тебе рыбу. — Так вот что он имеет в виду. А я то подумала, что он просто откроет мне ворота и я пойду своей дорогой. — Ну, так что?

Я быстро встала и, подойдя ближе, аккуратно сняла один рукав, а он чуть заметно дернулся, когда я случайно коснулась плеча.

— У тебя плечо вывихнуто? — спросила я.

— Нет. Скорее мышцу потянул. — Он отстранился, стараясь избежать моих прикосновений. Да что с ним не так? Сквозь ткань чувствовалось, как его искорёжило!

— Правда что ли?! — Я с силой нажала на плечевой сустав, а он вскрикнул словно маленький ребенок, и в тот же момент зашипел от боли. Дверь распахнулась, в проеме стоял тот самый человек. В глазах читалось беспокойство.

— Господин, что случилось!

— Ничего! Растяжение, Генри. Просто растяжение.

— Неа. — Я громко цыкнула, мне была знакома эта травма. Пару раз Юдо страдал от рук людей, что жили в замке «благодетеля», защищая меня. А ему выламывали руки и бросали об стены. Потом я вправляла ему плечевой сустав. Благо мы молоды и суставы у нас пластичнее, чем у старших. — Плечевой сустав должно быть вывихнут. Надо вставлять. Иначе рука будет плохо двигаться, и возможно вообще потеряет эту способность. — Оскар недоверчиво покосился на меня. Если я не знаю ничего о внешнем мире, то это не означает, что я не знаю ничего вообще! — Надо снять рубашку, прежде чем вставлять.

— Нет! — возмутился он, но тот человек, которого Оскар назвал Генри молча подошел и, встав напротив него сказал:

— Господин, давайте хотя бы посмотрим, в каком состояние ваша рука. Вам еще рану промывать. — Только тут я заметила, что его ладонь вся в ссадинах.

Оскар с большой неохотой снял рубашку, и только тут я увидела, что его тело покрыто разной длины шрамами и царапинами, как будто он каждый день с кем — то дрался, используя разные орудия. Отвлекшись, я не заметила, как он сверлит меня глазами.

— Насмотрелась? Может мне одеться?

— Не надо. — Я посмотрела на руку. Плечевой сустав выпирал не сильно, но сразу было ясно, что придется вправлять. — Это будет неприятно. Можешь подержать во рту тряпку, чтобы не кричать и не сломать зубы. — Предложила я.

— Обойдусь. Давай уже. Действуй!

— Не поможете? — его подручный тут же оказался рядом.

7. Шпион?! И наказание.

Оскар

К моему удивлению, Ниса действительно умела вправлять кости. Может я слишком низкого мнения о ней? Все же такое умение приходит не от хорошей жизни. Беру свои слова обратно. С таким спокойствием, как костоправ, на фоне ее, я ноющий ребенок, а не мудрец. После того, как все окончилось, мне зафиксировали руку, а Ниса подарила приятный бонус, охладив воспаление своим льдом, покрыв им мое плечо хорошим, жирным слоем. Был лишь один минус, я не мог надеть сам рубашку, впрочем, Ниса сжалившись, накинула ее мне на плечи.

Было уже темно, но я все рылся в учетных записях, оказалось, что проблем не счесть. Мало того, что были проблемы с войском, так же присутствовали и проблемы с их снабжением. Куда смотрел этот идиот Вульфи?! Впрочем, наверняка он прикарманил большую часть денег и смылся прочь. Обернувшись, я посмотрел на обеденный стол, где стоял скромный ужин принесенный Лорой: галеты да картофельная жижа с морковью, даже мясо не было, что так необходимо солдатам для хорошего самочувствия. Просто в голове не укладывается, как так можно? С этим надо что-то делать…Рано утра запрошу ключ от хранилища, что бы посмотреть, сколько монет на самом деле, а не, сколько нулей на бумаги. Их можно нарисовать сколько угодно. Неожиданно ко мне прикоснулись, это была Ниса, я даже не услышал ее шагов, так увлекся своими планами.

— Что-то не так? — Спросил я.

— С тех пор, как ты вернулся, прошло очень много времени, солнце село… Уже очень темно, а мы еще не ели. — Еще раз, посмотрев на стол, я заметил, что она не прикоснулась к своей порции. — Вот, держи. Она протянула мне половину яблока. — Лора принесла его мне, но я подумала, что одной это есть скучно.

— Скучно говоришь? — Взяв яблоко из ее рук, я откусил ровно половину, от этого нищенского плода, он был настолько мал, что был похож на ягоду. Ранетка. Я съел кусочек хоть и не любил их. Кислое. Как она может его есть. — Идем за стол, там еда уже наверняка остыла.

Мы молча сидели за столом и ковырялись в каше. Это какая — то тюремная еда, не иначе. Жидкий картофельный суп и засушенные овсяные галеты. У них тут вообще еды нет? Я же сказал этому амбалу помогать на кухне! Как есть эту холодную, склизкую жижу? Я поднял голову и с удивлением увидел, что Ниса практически все съела. Она похожа на всеядную гусеницу. Или же я такой привередливый. Нет, питание для солдат должно быть полноценным, иначе нам не защитить крепость от набегов.

— Иди спать, холодает. — Отложив ложку в сторону, я закинул в себя четыре галета и на этом успокоился. За окном снова поднялся холодный ветер, осень давала о себе знать. Кожаный навес то и дело болтало, позволяя холодному воздуху проникать внутрь комнаты. Подойдя к окну, я закрепил шнуровку под железные скрепы, вбитые в камень. Но это не особо помогло, если растопить камин, комната прокоптиться и все пропитается запахом дыма. Позади меня скрипнула кровать, Ниса послушно забралась под одеяло. Взяв одну из подушек и постелив на холодный пол шкуру, я было, уже устроился рядом с кроватью, но по моему плечу начали бесцеремонно тыкать пальцем. — Чего ты хочешь?!

— Так не честно! Ты уже второй раз спишь на полу. Простынешь, заболеешь и умрешь!

— Как мило с твоей стороны желать мне смерти… — Пробурчал я.

— Ничего я не желаю! Ложись на кровать, я подвинусь. — Но я даже на силин не сдвинулся. Еще чего! Спать с ней, да я с ума сойду. Она опять начала тыкать меня, но еще сильнее, и по больному плечу. — Давай! Я тебя достану! — Это я уже понял. Неужели она не понимает, почему я сплю на полу?

— Ладно, ладно! Только не прикасайся ко мне, когда спишь, поняла? — Воскликнул я.

— Да.

После того, как я лег в постель, Ниса тут же уснула, а я вскоре проклял себя за то, что поддался на ее детские уговоры. Дело в том, что она через небольшое время удобно устроилась на мне, как обезьянка, закинув на меня свою тонкую ногу и прижавшись всем телом. Я чувствовал все ее изгибы, ее голова удобно устроилась у меня на плече, а я лежал в кровати, как статуя, чувствуя желание во всем теле. Но как мог, сдерживался, только ближе к рассвету она слезла с меня, перекатившись на другой бок, и я в итоге проснулся с петухами, чувствуя вселенскую усталость.

Ниса

Проснувшись, я не обнаружила Оскара в комнате, зато почувствовала тепло исходящее от того предмета, что служил для разжигания костра. Там тлели угли, окутывая теплом всю комнату и источая приятный аромат, сгоревшей древесины. На столе стояла порция на одного, которая выглядела весьма внушительно. Пара сдобных булочек, перемолотые ягоды с чем-то сладким, молоко и каша. Эта намного лучше, чем я питалась у барона. Не знаю, почему Оскар не стал, есть такую вкуснятину. Я с жадностью налетела на все, что было, и съела это за считанные минуты. Подойдя к окну и развязав кожаные крепления, я выглянула наружу. Окно выходило во внутренний дворик, где невдалеке слышались мужские голоса и лязг метала. Посередине двора стоял колодец. Оглядев комнату, я не увидела ни чего похожего на умывальник. Может мне удастся принести воды, чтобы умыться?

Подобрав волосы в пучок, быстро одевшись в дорожный комплект и натянув маску с капюшоном, как говорил Оскар, чтобы не узнали, я выбежала в коридор. Но тут же поняла, что абсолютно не знаю, куда мне идти. Может у меня получиться найти Лору? Точно, так и сделаю, а она — то мне точно поможет, ведь не зря Оскар оставил ее тогда со мной.

В очередной раз, проходя по этажу, я почувствовала, что на меня кто-то внимательно смотрит, и решила ускориться, тем более, впереди маячила лестница, которая наверняка ведёт вниз. Позади, слышались тяжелые шаги, но вскоре они утихли, и облегченно вздохнув, я уже было начала спускаться, как вдруг почувствовала тупую боль в виске и в глазах потемнело.

— Легкий какой! Никогда не видел, чтобы их шпионы так выглядели. — Слышалось сквозь туман, голова гудела и меня подташнивало. Знакомое ощущение, так как будто врезалась головой о стену.

— Меньше болтай! Подвесь его на крюк, сейчас добудем хоть какую то информацию о их местоположении и отправим гонца. — Послышался сипловатый голос, и я почувствовала, холод метала на руках, а затем мое тело оторвалось от земли.

— А мы не должны сообщить об этой главе крепости?

— Я слышал, он отчитывается перед прибывшим вчера господином. Его сейчас разносят в пух и прах. Скоро и до нас такими темпами доберутся.

— А не надо было играть и делать ставки, это Вульфи виноват! Сам начал подпольные игры, а как только пришло время отчаливать, даже и не подумал прикрыть их.

— Хорош лясы точить! Готовь кочергу. А я пока посмотри, кто это. — Я почувствовала, как к моему лицу прикоснулись и содрали маску. — Смотри, какая мордашка! Такому в тюрьме жить, как бабе! Не видел среди них таких белокожих, да и шрамов нет. — Взгляд постепенно прояснялся, место крупных расплывчатых пятен обрисовывались силуэты двух мужчин. Страшные на вид, грубые небритые лица, у одного был глубокий недавно заживший шрам на лице. — Смотри ка, очнулся пацан! Сейчас ты нам все расскажешь! Где ваш лагерь? Говори! — Заорал на меня тот, что был со шрамом. О чем он? Какой лагерь? — Героя строить решил? — Он схватил кинжал, а я от страха дернулась и попыталась отпрянуть, но лишь начала качаться на цепях, как на качелях. В этот момент дверь открылась, и вошел еще более громадный человек, на лбу с двух сторон у него были свежие отпечатки орудия. Его встретили смешками. — А вот и наш вчерашний "победитель"! Ну как тебе трудовые будни на кухни? Лора хороша? — Тот отмахнулся.

— О чем ты? Она жена командующего крепостью!

— И что с того! Он старик, а мы изголодавшиеся мужчины! — О чем вообще они говорят? Они едят людей?! Но, стоило мне подумать, как обо мне тут же вспомнили. — Лучше посмотри, кого мы поймали! Шпион! Ходил, как у себя дома по нашему этажу, там же где разместился господин и его подручный. — Мужчина долго и пристально изучал меня, а потом подошёл и грубо прикоснулся ко мне, пройдясь своими ручищами от шеи до пупка, а затем громогласно рассмеялся. Это пугало больше, чем нож, который не выпускал его знакомый. — Эрик, ты, что по мальчикам уже?! Невероятно, что делает время с людьми! — Тот презрительно сплюнул. А потом, схватив руку болтуна, положил мне на грудь. — О как! Они запустили к нам девку!

— Дурак! Парни, после смены говорили, что господин приехал с дамочкой. Скорее всего, выкупил ее у мадам Исы. — «Никто меня не выкупал»! Хотелось кричать мне, но у меня настолько болела голова, и тошнило, что я лишь простонала. — Думаю, он с ней уже позабавился. Пора и с нами поделиться. — Он схватил мою блузу, и я услышала треск ткани и звон металлических пуговиц падающих на пол. Почувствовав шершавые руки на себе, мое тело начало холодеть, я попыталась создать сферу, но добилась только того, что заморозила, метал, сковывающие мои руки. Дыхание отдавало изморозью, а комната покрывалась тонким слоем льда, тут же трескаясь. — Какого черта тут так холодно! Прибавь огня!

— Давай быстрее не ты один хочешь повеселиться. — Хихикнул мужчина, стоявший позади. А тот уже расстегивал мои брюки. Но зачем? Внезапно, я почувствовала его прикосновение, и мне стало так неловко и неприятно одновременно. Его губы неожиданно стали прикасаться к моему телу и начали грубо кусать его, вызывая тошноту.

— Да что же за ледышка! Неужели господин не умеет выбирать женщин! — Наконец оторвался он. — А ну иди сюда! Снежная королева, мать твою! — Он схватил меня за лодыжку, как тот человек у мадам Исы, и я тут же начала вырываться.

— Эрик, похоже, она слишком себя переоценивает! Мы слишком мелки для такой «леди»!

— И то верно! Значит с господином она жарка, как огонь! Посмотрим, на что способна девка! — тут меня перевернули и прижали лицом к стенке, а бедрами я почувствовала, что, что-то упирается в меня. В этот момент дверь ударилась о стену, и казалось, слетела с петель. — Господин?! Вы уже освободились? А мы тут ваш… — послышался удар и глухой звук падения. Звук цепи и меня развернуло, так что блуза разметалась, оголив грудь, я увидела обеспокоенное лицо Оскара, а затем эта эмоция сменилась злостью. Уже готовясь получить по шеи, я зажмурилась, но почувствовала, как меня укутали в полотно, и прозвучал характерный щелчок. Наручники упали на каменный пол, и он подхватил меня на руки. Мне не хотелось, сопротивляется, все вновь начало плыть.

— Что вы с ней сделали?! Говорите! — Тишина разрывала воздух. — Не слышу!

— Вы же уже ее объездили, почему нам нельзя?! — Наконец выкрикнул, кто-то из них. Объездили? Что это?

— То есть вы хотите сказать, что моя первая супруга общественная собственность?! Генри, разберись! — Супруга? Кто это? Затем сознание начало уходить. — Эй, что за… Вы ее били! — Это было последнее что я услышала.

Оскар

Я уже часа два штудировал доходные книги вместе с Льюисом, когда в зал вбежала запыхавшаяся Лора и сообщила, что Нисы нет в комнате. Сорвавшись с места, я в первую очередь побежал в конюшню, поскольку моя первая мысль была о том, что она сбежала. Но увидев Генри приводящего в порядок наших лошадей, этот вариант сразу отпал. Да и как она бы сбежала, если везде ходят мужчины, Нису бы тут же заметили. Стоп! Ниса, неизвестное ей здание, мужчины. Да если б ее встретили, сразу бы изнасиловали, в каком ни будь темном углу. Твою же мать! Дурочка! Куда она могла подеваться?! Заметив мое беспокойство, Генри быстро смекнул, о чем я могу думать.

— Господин, слухи, что вы приехали с «леди» уже распространяются. Скоро весь гарнизон будет знать об этом. Вас что-то беспокоит?

— Меня беспокоит что «леди» испарилась!

— Это плохо…

— А то я не знаю! — заорал я и ударил кулаком деревянную перекладину, вправленная рука отозвалась ноющей болью.

— Вы должны быть аккуратнее! Не хотелось бы вам вновь вправлять сустав. — Генри выглядел, как озабоченная мамаша.

— Насрать! Идем! Нам нужно найти «леди» раньше, чем ее поимеют.

В итоге нам понадобилось полчаса, пока я не услышал от мимо проходящих солдат, что на этаже, куда меня поселили, блудил «шпион». Теперь картинка полностью сложилась. А где пытают шпионов, даже искать не надо. Это отчасти было моей первой работой, и я без плана здания могу найти подземелье. Но вот когда, я выбил дверь, совсем не был готов к той картине, что увидел. Там было трое мужчин, в том числе и та горилла Эрик. Он уже был готов поиметь Нису, когда я ворвался внутрь. Все поголовно были уверенны, что я ее «объездил», так что даже не торопились отходить. Заметив ее разорванную блузу, которая ничто уже не прикрывала, и стены, которые были покрыты изморозью, внутри все закипело. Ниса все же пыталась сопротивляться, но почему же у нее не вышло? Я, с размаха сшиб амбала на пол, и снял Нису с цепей, один лишь взгляд понадобился, что бы мне протянул клячи и наручники полетели вниз. Она так и ничего не сказала за все это время, что я орал на этих свиней. Закутав и взяв ее на руки, я только сейчас заметил шишку у нее на голове. Только не говорите, что у нее сотрясение?! Вот же тотальное везение! Оставив все на Генри, я быстро понес ее обратно, уже на лестнице столкнувшись с Лорой.

— Слава богу! Вы ее нашли господин! Я то только за водой сходить хотела.… Теперь можно не беспокоиться. — Облегченно вздохнула она.

— Рано радуешься! Ты внимательнее присмотрись к ее лицу! — Рыкнул на нее я, и пошел вперед. Дойдя до комнаты, пнул дверь ногой, и та ударилась о стену. Быстро пересекая ее, я аккуратно положил Нису на кровать. — Эй, очнись! — Я начал трясти ее за плечи и давать пощёчины. Наконец Ниса открыла глаза, и сразу же, как увидела меня, позеленела и приложила руки ко рту. Твою же мать! Точно сотрясение. — Лора таз! И еще один с холодной водой! — Эти сукины дети нарвались!

— Бегу! — Лора вбежала с посудинами как раз вовремя. Нису сильно потрепали. Неудивительно, с такой фигурой точно, легко можно спутать с парнем. — Что же произошло?! Бедняжка!

— За это те, кто участвовал в подобном, понесут полную ответственность. Сиди с ней пока я не вернусь.

— Хорошо. Но кто приготовит еду? — да что ж ты заладила?

— Найдуться люди, поверь мне. — А сейчас мои руки так и чешутся навалять кое-кому.

Мне не пришлось долго искать виновников, их собрали в обедни, там же был и Льюис, который уже отчитывал их, но как нагадивших в углу собак. Не так что бы они поняли свою вину. Я даже заметил на их лицах некое подобие ухмылки, видимо они считали за честь поиметь чью-то «супругу». И зачем я так сказал? Сам не знаю. Заметив меня они все же вытянулись в струнку, но это им не поможет, я не прощаю, тех кто притрагивается к…Да к моему. Не знаю, но мне хочется считать, что Ниса моя. Объяснить себе сейчас я это не в силах.

— А вот и ты сынок! Я уже провел беседу, и они все поняли. — Улыбнувшись мне, сказал Льюис. Но у меня свое мнение на этот счет.

— Раз они все поняли, то они не против постоять прикованные к столбам, пока я пройдусь по их спинам кнутом? — Я невинно улыбнулся Льюису на его удивленное выражение лица.

— Не думаю что это сообразное наказание для солдат. Это же всего лишь де…

— Льюис, кто принял на себя командование крепостью, когда переступил ворота?

— Вы, мой господин…

— Так позволь своему господину решать, какое наказание постигнет эту троицу. Собери всех на площади.

Все трое стояли посреди плаца, прикованные к боевым снарядам тяжелыми цепями, и еле касались земли. Я уже пару тройку раз прошелся по их свиной шкуре, оставив на память кровавый узор, на их спинах. Моя рука уже было протянулась к «кошачьему» кнуту, но Генри перехватил мое запястье и покачал головой.

— Какого черта ты меня останавливаешь? — Зарычал я на него, выдернув руку, но он не переставал сверлить меня укоризненным взглядам. Его язык явно чесался. — Говори уже!

— Господин, оглянитесь вокруг. Все эти люди, они подчиняются вам, но.… Если вы продолжите истязать виновников до полусмерти, начнется бунт. Я понимаю, что вас вывел из себя их поступок, но вы еще не доказали ваш авторитет среди бойцов. Даже если выиграли один поединок. Но сколько еще их будет? И комендант это прекрасно знает. Взгляните. — Подняв глаза на платформу, я увидел Льюиса, он был абсолютно спокоен, и даже не скрывал ухмылки. Значит, он считает меня зеленым юнцом?! Ждет когда власть вновь перейдет в его загребущие лапы.

— Снимай их, они вполне могут передвигаться, так что пусть тащат свои задницы на кухню и готовят баланду на всех. — Отбросив в сторону кнут, я поднялся на подиум к Льюису.

— Разве вы закончили?! — Удивленно воскликнул тот.

— А ты ждал иного?

— Нет, что вы. Я лишь восхищаюсь вашими поступками.

— Да что ты? Так давай тогда продолжим наш прерванный разговор. Пройдем в золото хранилище и подсчитаем доходы за этот квартал. Мне бы хотелось самому убедиться в правдивости нарисованных нулей.

— Но в этом нет никакой необходимости! — Льюис явно нервничал. — Может, мы начнем с более важных моментов. Продовольствие, вооружение.

— А ты думаешь, продовольствие нам доставят безвозмездно? — Направляясь в примыкающие, к оружейному складу здание, спросил я.

8. Кто такая супруга?

Оскар

Стоя посреди хранилища, я не мог поверить в увиденному мной, три четверти пустовало. Конечно, предположение о несоответствие действительности у меня было, но не до такой же степени! Куда мог деться доход с шестнадцати подчинённых нам земель?! Как Льюис мог допустить подобное хищение средств?! И почему он молчал об этом все это время?

— Как это понимать? Народы, что под нашим подчинением не в состояние выплачивать налог на землю?!

— Конечно же, нет,… Они каждый месяц платили дань.

— Тогда что это?

— А разве вы не в курсе? — Меня начинала бесить эта болтовня.

— В курсе чего?

— Ваш старший брат самолично отвозил налоги герцогу Стайлес. Господин Ливэй был частым гостем здесь. — Так, помимо заговора, Ливэй регулярно занимался хищением средств. Вот уж сюрприз… И как это я не догадался! — Вульфи Фиц регулярно помогал собирать налог с народа. — Я еще раз просмотрел доходную книгу, и заметил, что сборы были завышены в два раза по сравнению с утвержденной отцом цифрой.

— Налог собирался по утвержденному год назад документу? — Я сверлил Льюиса взглядом и тот не выдержал.

— Безусловно! А как же иначе!

— Тогда где же оседали те деньги, что прикарманил Фиц?

— О чем Вы? — начал было возмущаться Льюис, но меня это особо не задело. Если думает пожурить меня, как зеленого, у него ничего не выйдет.

— Льюис, ты думаешь, я ничего не понимаю в подпольном бизнесе?

— Вы! Да как вы можете говорить о подобном! Это армия!

— Вот именно, армия! А там где армия процветают азартные игры и нелегальные бои! Ставки и налог берут вышестоящие! Ты удобно устроился! Я же вижу, как ты выглядишь. Наряжаешься, как петух… Ты и Фиц хорошо веселились. Только я сейчас знаю о положение дел. Что будет дальше зависит от тебя. Даю тебе сутки, потрясти твой кошелек и пополнить хранилище. Ты стал настолько жаден, что экономишь на еде для солдат. Что за дерьмом ты их кормишь! Баланда тюремная на воде! — Я скривился. — Сегодня я видел прекрасную картину у тебя на столе. Сам значит, мясо жрешь, а остальные?! Даже господину подсунул дерьмо! Ты хоть понимаешь разницу между нашими статусами?

— Щенок! — Прошипел он. — Да как ты вообще можешь управлять войскам? Кто ты по сравнению с твоим братом?!

— А ты интересовался, где он? — Скривился, я в издевательской улыбки. — И каково его положение в семье на данный момент? Зная Стайлес, ставки на одного неуместны. — Выходя, я заметил ошарашенное лицо Льюиса. Похоже, до старого дурака только что дошло, что он поставил не на ту лошадку.

Ниса

Меня до сих пор мутило и периодически клонило в сон, но Лора не давала мне уснуть, громко причитая и протирая мне лоб холодной тряпкой. На улице слышался гомон мужских голосов, звуки рассекающие воздух и глухие оханья, переходящие в рыканья. Затем все прекратилось и голоса утихли. Я присела на кровати и опустила голову на колени, похоже мне хорошо влетело, раз голова гудит до сих пор. Не знаю, сколько прошло времени, но я просидела так до самого прихода Оскара.

— Что с ней? Лора ты хоть что-то делала? — Я только слышала его, не открывая глаз.

— Я делала все что необходимо. Не думайте, что она по мановению вашего желания придет в себя, господин! Я могу быть свободна? — Я услышала шелест тяжелых юбок, а затем тихо скрипнула дверь и звук приближающихся шагов остановившихся прямо передо мной.

На макушку легла его ладонь, и я невольно сжалась в комок нервов, но ничего не произошло. Оскар погладил меня по голове и сел рядом тяжело вздохнув. Подняв голову, я заметила, что на его лице читалась сильная усталость, он сидел, зажмурившись и держась двумя пальцами за переносицу. Я неуверенно коснулась кончиками пальцев его щеки, только тогда он открыл глаза и, взглянув на меня, покрылся красными пятнами, а в глазах четко читался гнев. Неужели он сейчас меня накажет? Я в чем то провинилась?

— Кто это сделал? — Он указал пальцем на открытую часть накидки в которую он же меня и обернул.

— О чем ты говоришь?

— Об этом? — указательным пальцем он ткнул меня чуть выше ключицы. Видимо он говорит о тех пятнах, что оставил тот человек.

— Меня просто укусили. Вот и все.

— Просто?! — Неожиданно он схватил меня за руки и притянул к себе. Но у меня не возникло того чувства отвращение, что я чувствовала, когда те люди грубо касались моего тела, кто подвесил меня на цепи и хотел пытать. — Тебя укусили вот так? — Его губы прикоснулись к шеи оставляя влагу на коже, а языком он облизал то место, что стало пылать от его прикосновения. Я почувствовала, как мое сердце забилось чаще. Что со мной? Я заболела? Никогда не чувствовала подобного.

— Нет…

— Что «нет»? — Оскар обжигал кожу своим дыханием.

— Тогда я чувствовала… иное.

— И что же это было? — не унимался он с расспросами.

— Мне было ужасно неприятно, мерзко. А сейчас… мне очень приятно.

— Ты хоть понимаешь, что могут делать твои слова? — Оскар так же быстро отстранился, как и схватил меня. А затем, встав, хотел уже уйти, но я неосознанно схватила его за край рукава. — Не уходи. Мне страшно одной. — И это была правда. После того, что произошла, я не уверена, что где- либо буду в безопасности. Эти люди, схватившие меня, доказали, насколько бывает опасно быть где-либо одной. Даже если я попытаюсь сбежать за горы, то с кем я могу встретиться там? Такими же людьми? Или еще хуже. Сейчас я могу доверять только Оскару, кем бы он ни был, но именно он меня спасает не в первый раз. Оскар смотрел на меня с каким — то странным выражением лица.

— Завтра мне надо будет съездить в лагерь. У тебя есть выбор — оставаться все дни, что я буду отсутствовать в комнате и не выходить или поехать со мной, но переодеться в мужскую одежду и соответственно вести себя. Твой ответ? — Да кто захочет остаться один в этом логове?!

— Я поеду с тобой.

— Надеюсь, ты выбрала этот вариант не для того, чтобы попытаться бежать…

Оскар

Вечером нам принесли полноценный ужин, Льюис даже расщедрился на приличный кусок мяса запечённого с травами и бутылку вина. В этот раз я поступился принципами и налил себе хорошую порцию этой жижи. За день случилось уж очень много событий и мне необходимо было хоть как то сбросить напряжение. И Ниса, о чем думала моя голова, когда я вцепился в нее, ставя свою отметину поверх той, что была сделана этой свиньей. Что она теперь думает обо мне? Впрочем после того мы не разговаривали, даже сейчас обмениваемся дежурными фразами за ужином.

После разведя небольшой огонь в камине, я постелил шкуру прямо там же, чтобы не повторять опыта прошлой ночи. В голову уже ударил хмель, и мне удалось быстро провалиться в сон. Но вскоре, сквозь дремоту, я почувствовал, как рядом со мной кто — то шебуршиться, словно мышь, укладываясь поудобнее. Сомнений кто это, у меня не вызывало. Ниса нагло устроилась у меня на плече, утыкаясь холодным носом в шею. Она точно человек, а не кошка? Открыв глаза, я увидел ее, Ниса лежала рядом в одном лишь ночном платье, которое явно было не ее размера. Горловина свисала с плеч, а завязки не могли скрыть ничего, что надо бы прятать и, по всей видимости, на ней поставили не один засос. Мне стало, очень жаль, что я не использовал сразу кнут с «кошачьими когтями» и послушал совет Генри. Прижав Нису к себе, я честно пытался заснуть, но она как обезьянка свернулась на мне вновь. Так что я ощутил все то желания, которое уже долгое время копилось во мне, и невольно застонал. Ниса тут же вскочила, сонная, и еще ничего не понимающая, но готовая атаковать. Я сразу это увидел, из ее рта вырывался, холодны пар, а каменные плиты покрылись изморозью.

— Что? Что происходит? — потирая веки, спросила она.

— У меня тот же вопрос. Почему ты решила спать со мной?

— Ну,… Мне казалось —так будет намного теплее. Ты же не спишь в кровати, вот я и решила прийти к тебе. Ты так можешь заболеть. — Заключила она.

— А ты не думаешь, что я представляю большую опасность для тебя?

— Что? Нет. — Она это сказала так уверенно и без раздумья, что мне захотелось ее проучить. — Какая опасность? — этот вопрос стал последней каплей. И в мою хмельную голову закралась идея припугнуть ее.

— Вот такая. — Я повалил ее на спину, и поцеловал, не особо церемонясь и ни обращая внимание, как ее холодное дыхание проникает сквозь горло в легкие. Наблюдая за ней, я не мог понять страшно ли ей на самом деле, потому что ее взгляд выдавал удивление и только. А затем я почувствовал ее холодные пальцы на своей щеке. Она гладит меня? Я что, какой то котенок в ее глазах?! Перехватив ее ладонь, я прикусил ее пальцы, каждый, поочерёден. И только тогда Ниса дрогнула, значит вот где находиться ее чувствительная зона.

— Не страшно. — Тихим голосом произнесла она. — Чего я должна бояться по — твоему? — Да что она творит! Чего хочет добиться этими словами!

— Невинный ребенок… — Отпрянул я, и завис над ней. Прикоснувшись к ее оголённому плечу, я медленно прошелся по ее чуть выпуклым изгибам и остановился, положив руку на талию.

— Я не ребенок! Мне…мне…

— И что же тебе? — я не скрывал улыбки.

— Почти восемнадцать сезонов! Зимой исполниться точно!

— Ты хоть знаешь сезоны? Например, зима.

— Жуткий холод и сырость! Вот как! — Она оттолкну меня в сторону, так что я упал на поврежденную руку и зашипел. — Ой! Я, я не хотела, прости! — Ниса помогла мне сесть и внимательно начала осматривать руку. — Тебе не стоит переносить тяжелые предметы. Даже меня!

— Ты считаешь себя вещью? — Меня это не то что не смешило, а вгоняло в некое подобие гнева.

— Я…

— Никогда не говори так о себе! Поняла? — Она кивнула, а потом задала вопрос, который я совсем не ждал:

— А кто такая супруга? — На мгновение я замер, перебирая все слова, какими бросался последнее время. И надо же ей было запомнить именно это!

— Супруга, это человек, которым ты дорожишь. Он для тебя очень важен, с ним ты можешь прожить целую жизнь. — Вроде ответ правильный и доступный.

— А то, что мы сейчас делали, Супруги делают тоже? — Вот теперь она точно женщина, а не ребенок! Как быстро соображает-то. Лучше бы что-то другое спросила, но врать нет смысла.

— Это делают, как супруги, так и люди, которые друг другу нравятся и собираются…

— Ты мне нравишься! — Как же она для себя все быстро решила. А меня спросить не думала?!

— Понимаешь, чувства людей не всегда бывают взаимны. Тебе бывает нравиться человек, а он испытывает, к примеру, ненависть к твоей персоне. Знаешь что такое «ненависть»? — Она скривилась, видимо это она знала. А потом сказала:

— Ты меня ненавидишь?

— Нет! Это всего лишь пример! — Я начал энергично отмахиваться руками, как будто отгоняю назойливых насекомых, а она на это рассмеялась. Впервые я слышал ее смех, он был такой звонкий и искренний. Это стоило того.

— А я тебе нравлюсь? — Ниса склонила голову на бок, как маленькая сова. И от этого она выглядела еще милее.

— Да… — Я сам не понял, как это вырвалось из моего рта.

— Тогда ты сделаешь «это» еще раз? — Она, что хочет повторения поцелуя?! Нет, хоть она и казалась мне наивной, сейчас выглядит, как хитрейшая из всех лис!

— Только если ты ляжешь в кровать.

— Я не хочу спать одна! Холодно! — Как же много она требует за один раз! Подхватив ее, я забросил Нису себе на плечо, но она даже не сопротивлялась, лишь пару раз пискнула. И тут я вспомнил об ее ушибе. Черт! Посадив ее на кровать, и осмотрев сквозь ткань пятно гематомы, я убедился в том, что оно уменьшилось.

— Спи, я буду рядом. — А сам лег на самом краю, даже не укрывшись. Что я делаю? Сколько еще я смогу выдержать? Засыпая, я чувствовал ее горячее дыхание, когда она сопела, уткнувшись в мою спину.

Ниса

Утром началась суматоха, Оскар быстро собирался, скидывая в дорожную сумку многочисленные бумаги и что-то похожее на кирпич, как он сказал — это называлось книгой. А еще он пообещал научить меня читать, но первое задание, что я получила от него выводить каракули, которые означали мое имя. У него был очень красивый почерк и перо он держал не так, как я, завитки легко выходили из — под его руки, не марая бумагу. А вот я так не могла, писала очень медленно, и кляксы иногда бывали такие, что расплывались по всему клочку бумаги.

Вскоре в дверь постучались, и вошел тот самый бородатый с блестящей от пота лысиной человек. Его звали Льюис, как я узнала в ходе их разговора, он показался мне еще более хитрым и грубым, чем в первую встречу. И почему — то он то и дело смотрел на меня вверх вниз, пока Оскар не сделал тому резкого замечания. Я чуть тогда вновь не заморозила комнату, но в этот раз получилось сдержаться. Для меня стало все более заметно, что рядом с Оскаром я могу лучше контролировать свою силу. Может у меня получиться полностью, овладеть ледяным потоком, а не как раньше, когда я использовала его либо в ярости, либо от страха перед смертельной опасностью.

— Вот документ о передачи командования, который оставил Фиц. Принимаете, как глава легиона? Я всего-то комендант крепости и отвечаю за хозяйственные нужды… — Произнес старик, брезгливо протянув пожелтевшие бумаги.

— Принимаю. — Оскар выхватил их у него из рук и, скрутив в трубочку обвязав лентой, запечатал его какой-то вязкой жидкостью, поставив оттиск от своего кольца, которое носил на безымянном пальце руки. — Надеюсь, что вы более не будите допускать, гнилое продовольствие и ржавое оружие в нашу крепость? — Оскар как то странно взглянул на старика.

— Не в коей мере! И игры с сегодняшнего дня закончены. Вот только чем развлечь солдат?

— Работой. — Старик поклонился и вышел прочь, а Оскар сел за стол и начал, что-то писать.

Оскар

Я решил в подробностях обрисовать ситуацию, что сложилась на заставе. Пусть отец клянет меня изо всех сил за мое самовольство, но я не могу не сказать все, что узнал за столь короткий срок. Главное, что бы первым делом, это прочел либо Дэй, либо Алексис, а там посмотрим, как сложиться ситуация. Закончив, я откинулся на стуле и посмотрел в сторону Нисы, та старательно выводила буквы своего имени, вокруг валялись испорченные листы, но на последнем уже был виден прогресс.

— Ты заканчиваешь?

— Да.

— Нам пора выезжать. До лагеря три дня пути. Тебе выделили лошадь, поедешь сама.

— Правда?! — В глазах светилась детская радость.

— Правда. — Я не ожидал, что подскочив, она повиснет у меня на шеи. — Все, все. Достаточно, не надо так меня обнимать, задушишь.

***

— Зачем ты надела на меня форму тени?! — Возмутился, Дэй снимая повязку с лица.

— Тц! Тихо ты! И одень маску, в конце концов! — Алексис натянула маску обратно на его лицо.

— Мне просто кажется…Слегка глупо стоять за углом и прислушиваться к разговорам в кабинете, когда можно было бы просто зайти. Все же он мой тесть!

— Угомонись. Вульфи там и он не в курсе, что я теперь не Стайлес, а Фиррэлиус. Устроит скандал, поднимет свой отряд, что тоже доставит проблем.

— Но тут больше солдат, чем его отряд!

— В отряде одни из лучших, поскольку их отправляют в горы. Там где живет Рейна. — В этот момент из кабинета послышались крик и бьющееся стекло, а Алексис побежала туда, как ошпаренная.

— Да черт тебя дери, почему именно в этот момент! — Дэй последовал за ней, влетев с разницей в пару секунд.

Звук бьющегося стекла оказался вазой с цветами, а Напротив дубового стола стоял здоровенный детина, крепкого телосложения, он был практически не похож с герцогом, но его родство выдавали глаза. Вэргар стоял, опершись руками о стол и нагнув вниз голову, тяжело дышал, явно пытаясь снизить градус гнева. Заметив Алексис и «тень» рядом с ней он сначала удивился, а потом в его глазах появилась явная насмешка, над маскарадом зятя и его дочурки.

— Сестра?! — Увидев Алексис, Фиц сделал шаг вперед. Но Алексис даже не подумала взглянуть ему в глаза. Он скривился, она до сих пор не воспринимает его как брата. Когда — ни будь, придет время, и он станет наследником, а вот тогда он, Вульфи посмотрит, кто будет ластиться! — И я рад видеть…

— Мы закончили разговор. Иди к своим солдатам и выдай каждому по золотому. — Вэргар кинул ему в руки мешочек с монетами. — Тебе я выпишу вексель. Зайди вечером.

— Спасибо, господин. — Фиц откланявшись вышел. А Алексис выждала время, пока шаги не утихли.

— Отец… — начала, было, она, но Вэргар прервал ее.

— Ты знала?

— О чем? — удивилась та, ведь она не знала, о чем он говорит.

— Фиц видел лошадь Оскара на перевалочном пункте близ заставы. Ты знала, куда он направляется?

— Нет. — Было видно, как ходят желваки на лице Вэргара, он явно еле сдерживался. — Отец мы по другому вопросу.

— И какой же? Вы хотите поскорее уехать? — Дэй выступив вперед сказал:

— Вы полностью доверяете Великому герцогу? — Вэргар опустился в кресло и скрестив пальцы долго и пронзительно изучал этих двоих.

— Я не идиот, доверять этому хитрецу. Все же он провернул больше заговоров, чем я сам бы мог себе представить. Вы хоть знаете, почему он «Великий» герцог, а ни кто-то из нас? — Они молчали. — Видно история вас особо не привлекает. — Вздохнул он. — Он внучатый племянник императора, против которого и возглавил восстание. Но скромно называет себя» великим» герцогом. Как вы думаете, кто из нас троих теневой император всех земель? Именно! Он добивается своего любыми способами, идя по головам самых ближайших родственников.

— А сам ты так не делаешь?! — не выдержала Алексис и хотела еще что-то добавить, но Дэй сжал ей руку, прося повременить.

— Есть разница в том, что бы найти сильнейшего претендента и разница в том, что бы рубить все головы, до которых успел дотянуться. Мы делаем все аккуратно, веками, не вызывая шума у толпы. Он же устраивает геноцид целого племени, что взрастило его. Оставив в живых лишь одну женщину в положении. Пряча ее ото всех и надеясь взрастить идеальное оружие. Только вот незадача, план раскрыл один предприимчивый барон и удерживал детей все эти годы. А он не мог их найти. Свое оружие. Барон же тоже не лыком шит. Был, по крайней мере. Но, возвращаясь к Оскару. Что вы мне скажете? Он на заставе с девчонкой? — Они все так же молчали. — Пусть прячет ее как можно дольше. А с виверами мы и так разберёмся, как и раньше. Твой отец прекрасно это знает. И я не думаю, что девочка владеет своими силами на столько, чтобы держать их под контролем, скорее это ее страх владеет ими. Чем дольше Фаерлэнс находится в неведенье, тем лучше.

— Оскар прислал письмо. — Алексис протянула вскрытую бумагу. — На границе проблемы и… — Вэргар быстро пробежал глазами текст.

— Наглецы! Хищение средств в свой карман! Фиц! — В кабинет забежала стража. — Задержать Фица, быстро! Значит почти год нападения на заставу…Гибель солдат…А Оскар молодец. Полный отчет, как во время военных действий. Не в игрушки играет сынок. — Вэргар засмеялся в голос.

— Вы не думаете, что суд над бароном был слишком быстр? Многое можно поставить под сомнение. Некоторые документы противоречат друг другу… — Начал было Дэй.

— Кто из нас судья, Фиррэлиус? — Взглянул на него Вэргар. — Вот ты и занимайся этим вопросом.

9. Встреча старых знакомых.

Оскар

Приехав в лагерь близ хребта красных гор, я осознал, что все плачевнее, чем рассказывал Льюис. И тут старый черт преувеличил. Я насчитан только на улице человек пятнадцать. Нас встречали и провожали взгляды полные подозрения и готовы вцепиться в горло по первому же приказу вышестоящего офицера. Когда соскочив с лошади, я потянулся к сумке с документом, то заметил, как некоторые из них схватились за эфесы мечей, но мне повезло, из ближней палатки вышел старший офицер. Это оказался уже знакомый мне мужчина лет тридцати, служивший под началом у моего отца. Рико, так, по-моему, его звали, он сразу узнал меня, и подал знак, чтобы люди расслабились и занимались своими делами.

— Молодой господин, не думал, что вас отправят в столь опасное место. Что же вы натворили? — спросил Рико, смотря мне через плечо. Он явно заинтересовался моей компанией, с Генри он был хоть немного знаком, а насчет Нисы. Надо что ни будь придумать. — Кто это? — он кивнул в сторону Нисы, которая на нервах жалась к лошади.

— Мой новый помощник.

— Не слишком ли он худой? Да и мышц нет. — Продолжал оценивать ее Рико.

— Тут главное не мышцы, а ловкость движения. — Возразил я.

— Ну, тогда ясно. — И он сказал совсем тихо, что бы никто, кроме нас не услышал. — Не думаете ли вы, что возить женщину с собой опаснее, чем сражаться с противником на горном хребте?

— О чем ты?!

— А то я не вижу, по-вашему, что это за солдат. — Хмыкнул Рико.

— Тебе — то какая разница, кого я привожу с собой? — Я протянул ему бумагу. — Принимаю командование на себя. — Он внимательно прочитал послание, и не один раз косясь в мою сторону.

— Вы в этом уверены?

— А что не так?

— На нас не так давно был совершен очередной налет. Семь человек погибло.

— Почему я видел только пятнадцать?

— Остальные рассредоточились по периметру лагеря. Здесь только те, которые отвечают за снабжение пищей и оружием, ну и я с парой офицеров. Пройдемте в палатку, думаю, вы и так привлекли достаточно внимание своим появлением. Если они заметят, что… — Он снова посмотрел на Нису. — Нам не избежать ненужных проблем. — С этими словами он приоткрыл вход в палатки и пригласил нас пройти.

Подойдя к Нисе, и приобняв ее фривольно за плечо, делая вид, что мы закадычные друзья, я повел ее в палатку. Она была напряжена, и от нее веяло холодом, как всегда, когда она чего — то боялась. Зайдя в палатку, я увидел еще двоих офицеров, которые изучали карту, на ней были расставлены фигуры, обозначающие наше войско и расположение противников. Сразу было ясно, что наше положение выглядит плачевно. Войско было практически окружено в кольцо. И оружия, как я мог заметить, было не так уж много.

— Пойдем. — Я провел Нису в угол палатки, где стоял стол с едой и напитками. — Поешь, пока я поговорю с людьми. — Но Ниса вцепилась в мой рукав и не отпускала, по ткани распространялась изморозь. — Успокойся, я никуда не уйду. Буду тут же, в этой палатке.

— Тут страшно. Они все с оружием. — Она отказывалась отпускать, ткань начала хрустеть, когда я пытался легонько выбраться.

— Но у меня тоже есть оружие.

— Но ты не направишь его на меня!

— Они тоже этого не сделают, потому что подчиняются мне. — Ее хватка ослабла, и я смог выбраться. Взяв с блюда яблока и разрезав его на четыре части, я протянул половину Нисе. — Поешь, мы долго ехали, тебя уже кидает в дрожь от голода. — С этими словами я отошел от нее, и направился к ожидающим меня офицерам. Те прятали улыбки, быстро проглотив кусочки яблока, я спросил:

— Отчет о положении противника.

— Какой же вы сухой с нами, как ваш отец… — Рико продолжал язвить. — А вот с леди вы нежны. Кто же она? Неужели вы возите с собой не девушку из борделя, а невесту?

— Давай по делу. Каково численное преимущество нашего противника, и какое у них оружие?

— Сейчас их около сотни, а может уже и больше, оружие самое разнообразное: Мечи, алебарды луки, топоры и молоты. Но самое страшное — приручённые ими грифоны, а шаманы племени призвали из тьмы аями. Они то и убивают наших солдат попавших в плен забытья к Эйлин.

— Аями! Но их же невозможно приручить! Для них проще иссушить человеческие души до смерти. — Что за напасть, сначала виверы, теперь аями… Грифоны по сравнению с этими существами — птенцы!

— Они используют грифонов, что бы сбрасывать на нас огненные сферы. Вы видели темные ореолы вокруг лагеря? — Действительно, он был просто окружен пепелищем, и ранее именно там стояли палатки, но теперь там были полу сожжённое тряпье и штыри, вбитые в иссохшую землю.

— Я поеду к отряду.

— А как же ваша леди? — Рико кивнул в сторону Нисы.

— Она со мной. — Думаю, ее силы пригодятся нам. Если там будут скидывать огненный сферы, Ниса сможет их заморозить, главное направлять ее силы в нужное русло.

— Вы с ума сошли, господин?! — внезапно закричал на меня Рико. — Девушка не воин… — Но именно в этот момент по всей палатки разлился невероятный холод и все начало покрываться льдом, его голос видимо довел Нису до очередного приступа страха, и она готова была заморозить нас всех. — Что это за чертовщина?… — Я молча развернулся и, подойдя к ней, взял ее холодные руки, пропуская через себя ее холод и страх.

— Успокойся, все хорошо, никто тебя не тронет. Тихо. — Мне пришлось разогнать немного огня в теле, чтобы она услышала меня и почувствовала языки пламени исходящие от моих ладоней, только тогда ее лед начел сходить на нет.

— Так вот в чем ценность вашей подчиненной… Интересно. Нам просто необходим такой катализатор против огня. — Подойдя ближе, произнес Рико.

— Отошел. Ты слишком близко. — Я говорил тихо, но с предупреждением для остальных. — А теперь, приготовь мне карту. Генри!

— Да господин!

— Доставь устное послание отцу:

«Бойцов противника около сотни на данный момент, но может быть больше. Прирученные монстры: Грифоны и Аями».

— Что стоишь? Вперед!

— Но господин! Вы останетесь один!

— Ты нянька или мой подчинённый?! Поднял зад и вперед!

До первого пункта мы доехали быстро, но он был уже атакован и можно было лицезреть лишь обугленные палатки и иссохшие тела солдат. Аями постарались на славу. И как вообще они смогли заключить договор с этими ужасающими тварями ада?! Чем они пожертвовали или кем? Ведь эти существа не так просты, как кажется на первый взгляд. Главное не позволять останавливаться взгляду, не смотреть прямо в глаза своему противнику, иначе он увидеть твои самые сокровенные страхи и позабытые раны, воспользуется ими, что бы убить и выжрать все до капли. Неужели они так испугались, что забыли про первое правило при бое с ними? Ниса, похоже, начала нервничать, лошадь, на которой она ехала, перестала ее слушать и встала как статуя посреди пепелища.

— Посмотри на меня. — Я подъехал вплотную к ним. — Это случилось не с тобой и не со мной. Люди погибли от собственного страха. Главное, запомни на будущее, увидишь чудовище, приближающееся к тебе, не смотри ему прямо в глаза — оно пробуждает все страхи, которые пережил человек за свою жизнь. А теперь. — Подхватив ее за талию, я пересадил Нису к себе. Она даже не дрогнула и не сказала ничего. — Так будет лучше и быстрее. Перестань бояться. Ты сможешь использовать свои силы на полную мощь лишь тогда, когда успокоишься, чтобы защититься. — Она кивнула. — Вот и хорошо. — Взяв за поводья ее лошадь, я неторопливо тронулся, до следующего пункта оставалось не так уж далеко и что-то мне подсказывало, что именно там мы столкнёмся с летающими сферами и армией противника. У меня уже чесались руки, и хотелось наподдать этой орде за «все хорошее».

Как я и предсказывал самому себе, уже на подходе к очередному лагерю, слышались звуки боя: лязг мечей, крики, а над самим лагерем летали два грифона, готовые в любой момент могли сбросить огонь.

— Ты готова защищаться? — Крепко прижав Нису к себе, спросил я.

— Да. — Ответила она. Ее лицо было напряжено, а губы сжаты в тонкую струнку.

— Сможешь создать, что-то вроде ледяного купола над лагерем?

— Не знаю,… Могу попробовать сделать водяные шары. Возможно, для купола нужен водоем невдалеке. А его тут нет. — В голосе еще прослеживался страх и неуверенность. Но думаю, она все сможет. Не спрашивая больше ничего, я отпустил ее лошадь и, пришпорив Руфь, рванул вперёд. Держа в одной руке «кошачью» плеть, а дугой придерживая Нису.

Залетев прямо в гущу событий, я тут же, чуть не влетел во всадника, но это был не просто всадник: женщина сидевшая верхом на Аями. Такого я еще не встречал. Подняв глаза, эта рогатая тварь напоминающая оленя, голова которой была покрыта рыжей гривой и хвостом гигантского ящера посмотрела прямо на меня, и я почувствовал неприятные мурашки по всему телу, обернувшись, я увидел, как по руке ползут сотни огненных муравьёв, почувствовал сотни жалящих укусов на коже и внутри гортани. Она так быстро нашла мой детский страх! Воздуха стало не хватать и чувство, как будто я захлебываюсь и тону, вкус тины, резкий запах тухлых яиц. Образ младшей сестры, которая лежит у Бриар на руках. Словно тряпичная кукла, а рядом подушка. Этот ненавистный мне голос Бриар, моей «матушки», спокойный, словно ледяная вершина гор. Эта фраза, которую я помню всю свою жизнь.

«Ливэй, запомни, слабым не место тут. Скажи брату, что Люси не выдержала болезни».

Мне только исполнилось пять лет, как я ощутил первую потерю в своей жизни. В этот момент я стоял за дверью и видел все, что делал мой брат под руководством Бриар. От воспоминаний прошлого мое сердце начало биться еще быстрее. Нет. Я не должен попасться в эту ловушку. Не слышу ничего. Внезапно сквозь все эти ощущения, я почувствовал режущий холод, точнее мороз, продирающий, так, что хотелось кричать. Ниса. Пелена страха постепенно ушла, оставив легкую тошноту воспоминаний. Я начал различать все вокруг себя, оказалось, что мы стоим посредине в холодном тумане, который начал распространяться по песку и окутывать всех сражающихся в лагере давая им шанс на победу.

— Ниса?… — Я увидел, что она, спрыгнув с лошади, сидит, согнувшись в комок с зажмуренными глазами и от нее исходит морозный дымка. Прямо передо мной все так же стоит женщина и наблюдает за Нисой не без интереса. Соскочила с Аями она начала медленно, по-кошачьи красться к ней. Зажав плеть в руке, я ударил воительницу по спине и кошки впились в кожу, прорезав ее броню, та громко зашипела и, схватившись за плеть, резко потянула ее на себя. Не выпуская орудия, я соскочил со спины лошади и, набросившись сзади, намотал хлыст ей на горло. Но внезапно, моё плечо пронзила режущая боль, ткань порвалась на клочки, а по спине потекла теплая и вязкая жидкость. Кровь, ее было слишком много, опустив взгляд, я увидел, как из плеча торчит рог аями. Хватка ослабла и меня скинули со спины, упав в пыль, я нечетко, но видел, что происходит вокруг и слышал. Это было похоже не на женский крик, а скорее на вой дикого зверя, который идет в последнюю атаку. Меня накрыло куполом тумана, превратившегося в лед подобно щиту, но я различал движения через него, многие солдаты были ранены, но атакующие отступали, а сверху падали большие стеклянные шары и разбивались о головы противников. Я слишком самоуверен, даже не прикрываясь, напал… Что со мной происходит?

Поднявшись сквозь боль, и перекинув кнут в другую руку, оглянувшись назад, я заметил, что аями превратился в ледяную статую, а Ниса стоит напротив женщины, которая занесла над ее головой алебарду и уже готова вонзить ее в тело девушки. Но она даже не сопротивлялась. Почему? Что она творит?! Разбив еще тонкую стенку купола, я успел, как раз вовремя, когда лезвие было в пару силин от горла Нисы. Ударом хлыста, выбив из рук противника оружие. Еще один удар и еще, она отступала все дальше, но даже не пыталась напасть на меня. Это было странно. Женщина-воин. Генерал? Льюис говорил, что мало кого она оставляла в живых. Так почему сейчас позволяет мне нападать? В чем подвох? Ее лицо было наполовину укрыто маской, перья вплетены в конский хвост, оливковые глаза. Было в ней что-то столь знакомое. На ее смуглой кожи проступили кровоподтеки, и царапины. Но она, как будто, этого не замечала. Наконец одним из ударов, я сбил с ее лица маску и по моей спине пробежали мурашки от удивления.

— Оливия… — Та улыбнулась и свистнула, послышался треск льда и топот копыт, я увидел, как на меня несется аями. Если бы я не отпрыгнул, мгновение спустя от меня бы осталось кровавое пятно. Налетчики все разом ускакали прочь с места сражения. Я остался стоять, прикрывая собой Нису, вокруг слышались стоны и проклятья, а еще удивленные восклицания. Никто не мог понять, откуда взялось столько льда. — Ниса, с тобой все… — голова кружилась от потери крови. — В порядке? — Я почувствовал холодные руки на липкой и грязной ране.

— Да. Как ты и сказал, я не смотрела в глаза тем чудовищам. А ты? Тебя сильно ранили! — А то я не знаю, какой я идиот?…И как я не успел отвести глаза… Любопытство иной раз губит… — Не засыпай! Пожалуйста! Я не хочу быть одна тут… Это страшно…

— Успокойся, я не усну. Всего-то ранили, такое часто случается в битвах. — В это время к нам быстро приближались двое солдат. Один из них был с саквояжем. Военный врач? Но их не считают, как солдат.… Обозначают, как нулевого рядового. Приблизившись к нам, сопровождающий спросил нас зычным голосом:

— Кто вы такие? И кто вас послал?

— Оскар Ульвар Стайлес, а это мой личный помощник. — Я указал на Нису.

— Стайлес? — Неуверенно переспросил тот. — Но я знаю лишь Ливэйя Стайлес. Чем докажите?

— Вам мало того, что мы помогли вам с налетчиками? — Меня уже пошатывало, но я все-таки достал документ из-за пазухи и протянул его для ознакомления. Но тот даже не стал читать его, увидев печать Стайлес. Ниса тем временем закинув мою руку себе на плечо, охлаждала рану, которая адски болела.

— Заканчиваю допрос. Господин ранен, а это по важнее нашего неверия! — Врач подошел ко мне вплотную, и начал осматривать, затем удивленно посмотрел на меня, а затем на Нису. — Это удивительно. Как ваш помощник это делает? Быстрее пройдемте в палатку, господин.

Ниса

Все случилась мгновенно, я не заметила, как Оскара ранило то чудище, но даже с закрытыми глазами почуяла металлический запах, который пропитывал воздух вокруг меня. До этого момента слышался лишь звук разрезающий воздух, это был хлыст, совсем рядом со мной. Запах, что я чуяла ранее, был не так силен, а это значило, что ранения нанесенные хлыстом были предупреждением. Открыв глаза, и увидев страшную картину, как Оскара пронзила рогом то чудовище, я не смогла контролировать свой холод. Все вокруг начало покрываться коркой, а вокруг него начал образовываться купол защиты, который раньше я с трудом могла довести хотя бы до половины. Тонкий лед окутал его, скрыв от противника. Сейчас же он покрыл пространство полностью, словно щит.

Слыша чей-то крик, и не сразу осознав, что это я, увидев, как летят огненные шары, практически у самой земли они превратились в ледяные глыбы, разбиваясь на кучу острых осколков и врезаясь в тела сражающихся с солдатами людей. Эти люди были одеты необычно, их головы были скрыты за масками, а кто их не имел, был расписан красками, волосы же были заплетены в причудливые косы и хвосты, из которых торчали перья и бусины. У них не было, какой либо крепкой защиты, только их сила духа и упорство, что, по-видимому, вгоняло в ужас солдат, которые были во всем, что могло их защитить.

Очнулась я только тогда, когда передо мной было острее длинного оружия, попытавшись создать водяную сферу что бы поглотить, того, кто хотел мне навредить, я осознала, что исчерпала слишком много энергии, и вряд ли смогу что — то сделать. Остаётся смириться и умереть с гордостью, но на свободе. И на том спасибо, что дали мне добраться до горного хребта. Но, похоже, я рано простилась с жизнью. В тот момент, как я хотела закрыть глаза, между мной и оружием пролетел хлыст и выбил его из рук того человека, что собирался убить меня. Все происходило так быстро, я видела только окровавленную спину Оскара, который не подпускал ко мне убийцу, а затем я услышала свист, и воины, что нещадно сражались, разом отступили. Только тогда, спина, которая была моим щитом, расслабилась, а руки ослабли, Оскар был слаб, но держался изо всех сил. И все это из-за меня!

Уже в палатке, когда врач обрабатывал рану, я увидела насколько она серьезная. Оскар дышал и издавал легкий хрип, когда тепло исходящее от рук лечащего его человека стремительно затягивало его столь серьезное ранение. Ранее я и представить себе не могла, что подобные люди, как этот человек, склонившийся над Оскаром, существуют.

— Еще немного, господин. Но вам надо более ответственно подходить к своему здоровью. Хоть я и залечу поверхностную рану, внутренние разрывы связок, будут беспокоить вас чуть дольше. Но, это терпимо для Стайлес. Вам повезло, что не задело органы. А мне надо беречь энергию, что бы залечивать раны всех солдат. Думаю, вы поймете меня. Вы же не такой эгоист как…

— Вульфи? Он так поступал? Неудивительно. — Прохрипел Оскар.

— Будьте аккуратнее. Думаю, ваш помощник может уменьшить недомогание. — Человек средних лет с легкой сединой на висках покосился в мою сторону.

— И чем же?

— По крайней мере, охладить вашу боль. — С этими словами он нас покинул.

— Черт. — Оскар сел и повернулся ко мне спиной. Рана была затянута, каким то неизвестным способом, осталась лишь красная полоска и ореол вокруг нее. Он начал было натягивать рубашку, но скривился от боли и зарычал. — Твою же мать, Оливия! — Я отпрянула подальше. Заметив это, Оскар улыбнулся мне и сказал:

— Не обращай внимание, на то, что я могу говорить в таком состояние. Лучше отдохни немного, ты сильно устала, как я заметил.

— Но…

— А кто буквально на моих глазах засыпает? Все тут вымотались до чертей собачьих. Иди.

— Но как же ты?

— Мне надо работать.

— Ты же ранен! — Я была полна возмущения.

— Все в лагере, так или иначе, пострадали, но несут службу. Это не значит, что я, какой — то особенный. Я такой же солдат, как и все. — Сейчас он противоречил сам себе, сказав, что все тут устали, а сам тут же пытается заняться «делами». Даже я, «дикий человек» это понимаю… — И у меня есть безотлагательные дела. — Но, он был очень серьёзен, так что я не стала возражать, а лишь сказала:

— Хорошо, я отдохну. Но это не значит, что я не помогу тебе. — С этими словами, я покрыла его горящую от боли кожу тонкой корочкой льда. Это все, что я могу сейчас сделать для него, но вскоре я пополню энергию. Высплюсь и буду еще сильнее. Меня манила дремота, глаза слипались, уютно устроившись, на кушетки, где сидел Оскар, я провалилась в глубокий сон.

— Так намного лучше. — Услышала я сквозь пелену.

Оскар

Накрыв Нису плащом, сам я сел за походный стол, где кроме карт находилась горсть пергамента и чернильница с перьями. Взяв пару бумаг, и написал письмо домой.

«Ситуация обострилась. Первый пункт горной заставы разгромлен. Противник заключил союз с Аями и использует грифонов, скидывая на войска огненные сферы. При набеге на второй пункт я был ранен. Противник, возглавляемый женщиной. Вы ее знаете. Оливия, служанка Алексис. Она жива. Но она не пыталась убить меня, что дает мне смелость предположить, ее преданность сестре и благодарность за ее спасение сильна. Это перевешивает здравый смысл воина, как предводителя. Поскольку информация о безжалостном женщине — генерале предстает не в том свете, что хотелось бы видеть. Запрашиваю подмогу в лице самых опытных солдат. Не тех, кто служил под началом Вульфи».

Выйдя из палатки, я направился к одному из солдат, который натирал мечи, завидев меня, он вытянулся и расправил плечи.

— Где находиться почтовые соколы? — спросил я.

— В малой палатки. Вы хотите передать срочное сообщение? Если так, то я подберу лучшего.

— Отлично. Держи. Письмо герцогу должно быть доставлено в кротчайшие сроки. — Протянув парнишке небольшой свиток, я направился обратно к палатке. Спать хотелось так, что я готов был свалиться прямо на пол и заснуть, как мертвец.

10. Попавшие в ловушку пещеры.

Оскар

Сквозь сон, я чувствовал, как вдыхаю морозный воздух, влагу на языке и сладкие укусы с привкусом крови. Чья-то холодная ладонь дотронулись до моей щеки, и, открыв глаза, я увидел размытый силуэт в темноте, почувствовал хрупкое тело под собой. Нет… Это всего лишь сон, я слишком вымотался, что бы просыпаться, но он слишком приятен. Просто продолжу спать.

— Оскар… Ты проснулся? — Ещё и во сне слышать ее голос. Так манит меня… Я еще сильнее впился в мягкие, чувственные губы фантома. Так реалистично, словно по — настоящему. — Оска…Ммм… — Моя рука скользнула по щеке и, взяв за подбородок мою иллюзия, я прикусил ее губы. Подмяв ее под себя, почувствовал изгибы ее тела. — Оскар! Что ты делаешь? — Что я делаю? Я сплю. — Оскар, мне тяжело. Ты тяжелый! Мне трудно дышать… — Холод усилился, и до меня начало доходить, что, что-то не так. Во сне не бывает настолько холодно. Открыв глаза, я обнаружил, что лежу поверх Нисы, крепко прижимая ее к земле.

— Что? Что ты делаешь? — Я отпрянул и быстро сполз с нее, чувствуя насколько сильно горю изнутри.

— Ты спал на холодной земле, и я хотела тебя укрыть.… Но ты был… Странным.… Сначала обнял меня и говорил, что-то нечленораздельное, а потом перевернул и, прижав к земле… — Она замолчала.

— Вот же… Идиот. — Уже тихо себе под нос прошептал я. — Я больше ничего не делал?

— Нет. Раньше ты говорил, что люди, которые нравиться друг другу целуются. Я тебе нравлюсь? — Твою ж, язык враг мой. Именно это она будет вспоминать, и повторять раз за разом?.… Да как я вообще могу любить ребенка в теле женщины? Сам себя понять не могу.… Хотя.… Судя по моим предыдущим действиям, все, что я делал ранее, подтверждает обратное. — Оскар. — Ниса села напротив и погладила меня по щеке. — А это было приятно.… Когда ты целовал меня… — Она буквально дышала на меня своей прохладой. — Ты очень теплый. — С этими словами она прикоснулась своими губами ко мне и неуклюже поцеловала, как ребенок.

— Стой… Я же… — Мне хотелось отстраниться, но я понял, что больше не могу. Не хочу обманывать самого себя, и Нису. Поцеловав ее в ответ, я обнял ее за талию и притянул к себе. Она была настолько неуверенная, что ее инициатива была чуть заметна, только робко обняв меня за шею, Ниса приоткрыла губы в ответ на мои настойчивые поцелуи. В голове гудело, я слышал ее сердцебиение, такое быстрое и волнующее. — Ты не знаешь, что сейчас делаешь…Я не смогу остановиться, если продолжим целоваться.

— А что я делаю? Ты мне нравишься. Почему я не могу… — В этот момент ночную тишину разрушил шум и голоса солдат, у входа в палатку послышался знакомый голос врача:

— Господин, прошу прощения, что беспокою. Но мы вынуждены, сменит нашу позицию. — Его слова оказались для меня сродни спасению. Взглянув на Нису, я чуть помедлил, но все же отстранился, в ее глазах читалось некое недовольство и даже обида.

— Ниса, собираемся. Быстрее. — Это было грубо, но действенно, ждать долго не пришлось, накинув плащ на плечи, она последовала за мной, не проронив ни слова и надув губы, как ребенок. Выйдя, я увидел, что почти весь лагерь готов к отъезду, только наша палатка стояла нетронутой. Лошади были свежи и готовы к быстрой езде. — Почему мы меняем место?

— Докладываю. — Передо мной стоял запыхавшийся солдат, весь в дорожной пыли. Раньше я его здесь не видел. — Лагерь, выше по хребту уже передислоцирован на более безопасную и малодоступную точку. Поскольку, наш шпион успел доложить о подозрительных передвижениях близ лагеря. Моя задача доложить о ситуации. — Ясно. Оливия время не теряла. Ни этот, так другой лагерь. Ей не важно. Но почему она не попыталась убить меня, неужели в память о нашей «дружбе»… Я не трогал ее только потому, что она обеспечивала стену между Алексис и Ливэйем. Поблагодарив его за скорость, и взяв Нису за руку, я повел ее к лошадям.

— Где еще одна лошадь? — Спросил я у солдата, чьей обязанностью была уход за лошадьми. Лошади Нисы нигде не было.

— Одну из наших лошадей украли Эйлины. Они часто практикуют подобное. Всегда воруют, что плохо лежит и пополняют тем самым свой арсенал. Шпион, который прибыл к нам, сообщил, что не так давно был похищен порох, приличное количество. Из-за этого нам придется изменить маршрут на более длинный. Он идет вдоль горной реки, но там не так много скалистой породы, которые можно подорвать. Если бы мы отправились вдоль ущелье — неизбежно попали бы в засаду.

— Разделимся на четыре группы, так можно увеличить шансы на успех. Идите вперед нас. Они наверняка будут ожидать, что в первом отряде буду именно я. — Перед глазами пронеслись варианты событий, которые могут произойти. Да, это жестоко, но я не могу подвергнуть Нису опасности. Она слишком дорога мне, что бы терять.

Подсадив Нису, я и сам запрыгну в седло. К нам подъехал офицер и вручил карту, где был отмечен новый лагерь, один из опаснейших и труднодоступных утесов в горах, куда ведет лишь две тропы, одна из которых сквозь подземную пещеру, а другая через ущелье. Как мне сообщили, пещера малоизучена и там практически никто не ходил. Но зная об Эйлиш хотя бы то, что успел прочесть, нельзя утверждать полностью, что они не могут знать об этом проходе. Есть лишь малый шанс на то, что Оливия сделает ставку на глупость с моей стороны.

— Отправь парня на заставу. Заодно, отправь еще одно послание. — Я протянул на скорую руку нацарапанное послание.

Ниса

Мы ехали уже очень долго, но я так и не решалась спросить Оскара, что же такого я сделала, и что, по его мнению, я не понимаю. Он был так напряжен, что я боялась даже пикнуть и создать неудобство. Все остальные, как он и просил, ушли вперед нас, только мы плелись медленно, как будто ничего не происходило. Слышался шум горной реки за низко растущими кустарниками, и иногда лунный свет играл бликами, сквозь тонкие ветви. Меня уже клонило в сон, когда вдруг я услышала, хлопок и лошадь встала на дыбы, Оскар, осадив ее, и на мгновение остановился. Позади, послышались звуки, которые можно было сравнить с битыми глиняными горшками, но в сотни раз сильнее. Обернувшись, я увидела, как камни с большой скоростью съезжают вниз, и комья сырой земли падают прямо рядом с нами, превращаясь в реку грязи и пыли идущую пряма на нас.

— Держись крепче! — С этими словами он пустил лошадь вперед, мы неслись очень быстро, но каменный поток, перемешанный с землей, никак не отставал, как будто пытаясь поглотить нас без остатка, захоронить заживо. Невдалеке виднелась расщелина заросшая кустарником, прямо перед ней Оскар резко сбросил скорость и, когда, казалось нам, пришел конец влетел в нее. Эта была пещера. Поток замуровал нас заживо. Проехав в самую глубину пещеры, Оскар спрыгнул, и протянул мне руки. Я чувствовала, как меня колотит от страха. Создавая ледяные ловушки, я никогда не задумывалась, что чувствует, тот, кто попадает в нее. — Спрыгивай скорее, нам надо углубиться чуть дальше. Иначе земля нас проглотит с головой. — Обернувшись, я увидела, как земля медленно проникают сквозь осколки камней. Недолго думая, я опустила руки ему на плечи, а Оскар, взяв меня за талию, и поставил на землю. Тут было холодно и сыро. Некоторое время мы шли по туннелю молча, он казался мне бесконечным, иногда, от сырости становилось трудно дышать, и начинала кружиться голова. — Держись. Осталось немного. — Впереди было светлое место, свет падал прямо посередине, когда я подняла голову, то увидела, что над нами большая каменная дыра, похожая на круглое окно, освещаемая лунным светом, вокруг было свободное пространство, а не узкий проход. — Стоп. — И тут я увидела беспокойство на лице Оскара, достав карту, он долгое время всматривался в нее. — Черт! Это не та пещера! Она нас подловила! — Он кричал так, что гул его голоса бил по пещере и отдавал звук обратно. Руфь начала нервничать и пятится.

— М-может, здесь есть выход? — Поневоле я начала нервничать, так же как и его лошадь.

— В том-то и дело, что мы должны были выйти отсюда на тропу и добраться до лагеря… — Оскар отошел к стене, и начал искать хоть какой — то намек на расщелину. — О, тут есть одна, но туда даже ты не пролезешь. Вся забита сухими ветвями. И на этом спасибо… Будет чем согреться. Хотя. Нет. Они этого только и ждут, когда мы проявим себя. Еды и воды у нас на сутки, если растянуть, то надвое, а если еще постараться, так на трое. Возможно, дождёмся помощи. Или из лагеря или от новоприбывших, если конечно они будут останавливаться по пути.

— А лошадь?

— Руфь.… У нее так же есть свой запас еды и воды. Да и жирок тоже имеется. — Оскар окинул ее задумчивым взглядом.

— Не ешь ее! — это была первая мысль, что пришла мне в голову. — Она очень хорошая и добрая.

— А я спорю? — Он тяжело вздохнул. — Не собирался… — Но его слова не внушили мне особого доверия, и когда тот было подошел к ней, я преградила ему дорогу. — Я всего лишь собираюсь снять сбрую! — Он поднял руки, как будто сдался. Действительно, Оскар не обманул меня. Сняв с себя плащ, он постелил его невдалеке от стены и там же положил две дорожных сумки. — Снимай плащ, и ложимся спать. — Сказал он, стягивая с себя одежду. Я не сдвинулась с места от удивления. — Чего стоишь, как вкопанная. Сколько раз уже ко мне приставала, а сейчас что? Стесняешься?

— Я не понимаю, зачем раздеваться? Холодно ведь.

— Мы всего лишь согреем друг друга телами. А ты хочешь большего?

— О чем ты? — Я подошла ближе, когда он был уже без верхней одежды. Оскар улыбнулся, в его улыбки было что-то необычное, а затем он фыркнул и лег на застеленную одеждой землю. Сняв свою я легла напротив него, мое тело от чего — то покрыло тысяча мелких мурашек. От Оскара исходило тепло, но еще сильнее, чем раньше, он старательно избегал моего взгляда, но затем все же повернулся ко мне и крепко прижал. В этот момент, я ощутила, как быстро бьётся его сердце, иногда как будто замирая. — Оскар, ты болен?

— В смысле, болен? — Я прикоснулась к его горящей груди, казалось, огонь горит внутри и растекается по всему телу. Вдруг он перехватил мою руку и крепко сжав, положил себе на щеку. Взглянув на него, я заметила, что на его бледном лице появляется румянец. — Ты действительно хочешь знать, почему я так себя чувствую?

— Да.

Оскар

Ответ было последнее, что могло удержать меня сейчас. Если бы Ниса сказала «нет», я бы даже не стал настаивать на дальнейшем. Но на свою беду эта малышка произнесла обратное. И сейчас, именно в этом месте мы точно не уснем. Идея просто согреть друг друга, была самой глупой из всех мыслей в моей жизни. Проще было развести хотя бы маленький костер.

Нависнув на локтях над Нисой, я нежно прикосался к ней осыпая ее лицо легкими поцелуями, вплоть до того момента, как она сама не подалась мне на встречу приоткрыв свои розовые и нежные губы. Ее дыхание стало неровным, и я услышал некое подобие стона, он был настолько тихий, что если бы она не была так близко, я бы и не услышал его. Я бы подумал, что она просто вздохнула. Нет. Я не буду спешить, а доставлю ей максимальное удовольствие от еепервого раза. Покусывая ее губы и одновременно впиваясь в них, я дразнил ее языком, чуть касаясь неба и щекоча ее. Ниса неожиданно схватила меня за волосы и с глубоким стоном прижала к себе, в этот момент наши языки сплелись в жарком поцелуи, обжигая друг друга.

— Горячо… — На мгновение, отпрянув, сказала она. — Ты весь горячий… — Я же наоборот чувствовал приятную прохладу. И это привлекало меня еще сильнее. Она вновь притянула меня за волосы и поцеловала сама, уже намного смелее, чем раньше. Улыбнувшись про себя, я отпрянул и взглянул в ее красивые фиалковые глаза, они были затуманены, а волосы разметались по ткани. Полотно сорочки облегала миниатюрную фигуру, сквозь нее виднелась небольшая грудь, упираясь в ткань, превратились в твердые маленькие камушки, которые так и хотелось укусить. Она была взволнована, так же как и я. — Я… я чувствую, что с моим телом, что-то происходит.… Не знаю что…

— Что же? — Шептал я ей прямо на ухо, заставляя все тело содрогаться от моего горячего дыхания. В отличая от нее, я знаю что происходит, и как это называется. — Внутри тебя рой, каких то насекомых?

— Н..наверное.

— Это нормально, когда ты так целуешься. И не только в губы. — Не дав ей и слова сказать, я, прикусив ее за подбородок, спустился ниже и прошелся дорожкой из поцелуев до ее ключиц, а затем, потянув зубами веревку сорочки, выдернул ее прочь и впился в ее грудь. Покусывая ее, я заставлял вскрикивать Нису от новых, необычных для нее ощущений. А когда она вновь выгибалась от моей пытки, мой язык проходился по раздразненной плоти, распаляя ее еще больше и вызывая у Нисы неконтролируемые стоны и движения.

— Что.…Ах,…ты де…делаешь?

— Тебе не нравиться? — Моя рука проникла под тонкую ткань, и я пальцами, чуть касаясь ее кожи, поднял ее сорочку выше, оголяя талию. На мгновение, оторвавшись от поцелуев, посмотрев на нее. Ее лицо выражало смущение и удивление, Ниса, не понимала, что с ней. — Если я продолжу, то уже не смогу остановиться. — В ответ она переплела свои тонкие руки на мою шею и, притянув к себе, поцеловала меня в щеку.

— Я тебе нравлюсь. — Это было утверждение, а не вопрос. — Этого достаточно.

— Ты хоть понимаешь, чего я хочу? — Она помотала головой, но так и не отпустила меня, а наоборот прижалась еще крепче. Я чувствовал ее дыхание на своей шее, как она утыкается в меня, и ее прохлада, ощущал ее всем телом. Обняв ее, я подхватил Нису и положил на свою «кровать», холодный свет луны освещал нас, мои руки дрожали от нетерпения, когда я ласкал ее тело выгибающиеся мне на встречу от каждого прикосновения. Сорочка слетела прочь, целуя каждый силин ее тела, я спускался все ниже к застежкам ее панталон. Когда я начал расстегивать их мои руки совсем перестали слушать меня, и я практически сорвал их. А Ниса неожиданно напряглась и затихла. — Ты боишься меня?

— Нет… Просто то, что ты делаешь.… Это…

— Непонятно? Но что ты при этом чувствуешь?

— Мне…Приятно. Интересно…

При этих словах, я опустился еще ниже, медленно стягивая с ее тонких бедер последнюю одежду и впиваясь в каждый освобожденный от одежды кусочек ее тела, кусая и оставляя чуть заметный след, слушая ее тихие протяжные стоны удовольствия. На ней не осталось ничего, что могло нам помешать. Ничего не скрывало, ее молочно-бледную кожа освещенную луной, которая так и манила меня. Пройдясь дорожкой поцелуев с внутренней стороны бедер, почувствовав, как она выгнулась от прилива удовольствия, я положил ей руку на талию и, погладив плоский живот, почувствовал трепет, что исходил от Нисы.

— Не бойся. Все ведь хорошо. Тебе нравиться? — Она лишь простонала в ответ.

Прикоснувшись к ней, я почувствовал насколько, она трепещет, словно маленькая птичка. Целуя ее нежную кожу, я медленно поднялся выше по бедру и достиг секретного местечка. Подняв взгляд, я увидел ее лицо, Ниса прикрывала рот ладонью, пытаясь сдержать глубокий стон, что так и норовил вырваться на свободу. Протянув руку, я перехватил ее запястье и, потянув на себя, поцеловал каждый из ее тоненьких пальчиков. Впиваясь в каждый кусочек ее тела, я спускался все, ниже прислушиваясь к Нисе, ее дыханию, стонам, что становились все отчётливее от каждого прикосновения моих губ. Оставив влажную дорожку от груди до пупка, и устроившись удобнее, приклоняясь перед ее ногами, я дотронулся до пульсирующей плоти.

— Ах! Что…что ты…Ммм…

в этот самый момент кончик моего языка проник в нее и Ниса замерла. Вбирая ее вкус, я ласкал и дразнил Нису, и наконец она начала отвечать на мои ласки сама того не понимая подаваясь на встречу. Ниса начала извиваться, стонать все громче. Она была так, горяча, что мне было трудно сдерживаться, и хотелось погрузиться в нее полностью, но меня останавливало одна лишь мысль, что я сделаю ей больно. И именно сейчас, я почувствовал ее руки у себя на макушки, и как она вновь вцепилась в мои волосы, притягивая меня к себе, не позволяя отстраниться. Ее вкус сводил меня с ума, словно дурманящий отвар трав, заставляя забыть все на свете. Ниса требовала большего, чем я ей давал, и я не мог уже держать себя в узде. Одной рукой расстегнув пуговицы, и стянув брюки, я отстранился от нее, на что услышал недовольный вздох, больше похожий на хныканье ребенка. Приподняв ее бедра, и устроившись удобнее, я коснулся ее. Но застыл, наблюдая за ее реакцией.

— Что это? — Прошептала она сквозь туман в голове.

— Ты хочешь узнать?

— Ммм…

— Ясно. Но сначала может быть не очень приятно.

— Почему?

— Впервые так всегда бывает, но потом тебе может понравиться.

— Это делают люди, которые нравятся друг другу?…

— Именно. Ты обнимешь меня покрепче, хорошо? — Ниса обхватила меня за шею, а я, впившись в ее губы начал медленно погружаться в нее, чувствуя, как ее тело содрогается от моего вторжения. Ниса начала извиваться и дрожать, прижимаясь ко мне. Остановившись, почувствовав препятствие, внутри, я ощутил, как меня схватили в плен. И это было невероятно приятное ощущение. — Что ты чувствуешь?

— Как будто меня рвет изнутри… Больно!.… Очень…Ах…

— Это пройдет со временем. Сейчас будет не очень приятно, но зато потом намного лучше. — Прошептал я, целуя ее пылающие щеки. Ее ногти впивались в мои плечи, в этот момент, я резким движением прорвал препятствие на своем пути, Ниса громко вскрикнула и впилась ногтями еще сильнее, оставляя глубокие следы. Долго не двигаясь, и лишь целуя, ее я, слизывая, словно животное, горячие и соленые слезы с ее лица. Она вся трепетала и еще больше сжимала меня изнутри так, что хотелось двигаться так, что бы слышать ее крики и стоны наслаждения. Но, я все же решил не пугать ее, и задал медленный темп. Сначала, Ниса просто лежала, привыкая к ощущением, а потом сама присоединилась ко мне. Я слышал ее прерывистое дыхание с каждым движением и, наращивая темп, наконец, услышал, долгожданный утробны стон, идущий из самой глубины, настоящее удовольствие. Я готов был вот-вот закончить все это, двигаясь бесконтрольно быстро, ощущая, как ее тело содрогается от каждого резкого движение. Стоит остановиться на этом, иначе все приведет к непоправимым последствиям. А она такая хрупкая…

— Почему?… Ты остановился… Что — то не так? — Я сидел напротив нее и тяжело дыша, смотрел в пустоту. Слава богу, успел. Оглянувшись вокруг, и собрав разбросанные вещи я накинул сорочку на Нису.

— Все в порядке? — ответил я вопросом на вопрос.

— Да. Мне.…Понравилось. Это приятно, как ты и говорил.

Ниса

То, что делал со мной Оскар, было настолько необычно и одновременно приятно, что я не хотела, чтобы он останавливался. Он целовал меня там, где я и представить себе не могла, что так действительно можно делать. Его горячие прикосновения сводили с ума и покрывали сознание дымкой. Но больше всего меня поразило то странное ощущение сквозь боль, оно пересиливало все, что было ранее, как будто мы стали единым целым, я чувствовала его внутри себя, огонь которым дышало тело Оскара, был поглощен мной, и мне не хотелось отпускать его даже тогда, когда он сам отстранился.

Даже сейчас, спустя время, я ждала, что он снова поцелует меня, но Оскар крепко спал, обнимая меня и прижав к себе. Мои же глаза не смыкались ни на минуту, только сейчас я смогла ощутить неприятные ощущения в полной мере и постоянно ерзала у него в руках. Сверху послышался шорох, и купол из листвы осыпался на освещенное пространство. Мое сердце на мгновение замерло и вновь учащённо забилось, появилось чувство незащищённости, как будто мы уже не одни и за нами следят, но никого видно так и не было. Только ветви играли тенями на сводах пещеры.

— Оскар… — В панике я начала тормошить его.

— Что?… Что случилось? Тебе больно? — Он седел передо мной, глаза еще были закрыты, но Оскар уже гладил мои плечи. — Все нормально. Такое бывает…

— Нет! Оскар, здесь кто-то есть! — В этот момент рядом с нами, что-то просвистело и врезалось в землю прямо рядом со мной. Ни говоря не слова, Оскар схватил меня и перекатился в самый темный угол. Но атаки не последовало, на орудие было что-то намотано.

— Будь тут и не двигайся. — Прошептал он мне на ухо, а сам медленно подполз к орудию и, вырвав его, отмотал пергамент.

Оскар

Я был настолько сонный, что даже не подумал, о том, что на нас могут напасть. Хотя и предусмотрел некоторую степень безопасности, но Оливия оказалась намного хитрее. Она еще и требования решила выдвинуть: «Отдайте нам наши земли, и мы вас больше не тронем». Что за наивность?! Хотя, нет. Дело не только в землях, что отец отвоевал, гордость — вот что было важнее. Они не приняли своего поражения, и будут сражаться до последнего. Что действительно удивило, так это второе: «Передайте нам пленницу. Она должна жить со своим народом». Вот это меня действительно было интересно. Неужели они знают, где могут прятаться оставшиеся крохи от народа воды? Если конечно люди того племени не все были вырезаны вновь.

— Оливия! Ты не в своем уме?! — Эхо отскакивало от стен и оглушало, но мне было все равно. — Ты действительно думаешь, что я держу Нису при себе как раба?! Выходи!

— Господин. — Послышался голос внутри пещеры, я тут же выхватил хлыст и кинжал. Напротив, из темноты неторопливо вышла тень, двигаясь тихо, как кошка. Выйдя на свет, я смог точно увидеть, что не ошибся. — Вы конечно хорошо относились к вашей сестре, но вы сын своего отца. Неужели я могу доверить вам такое сокровище. — Она кивнула в сторону Нисы и двинулась к ней.

— Стой, где стоишь! Я за себя не ручаюсь, если замечу хоть одно движение в ее сторону! Что…? Сокровище?! — меня возмутило ее фраза до глубины души. — И ты туда же! Все вы за ней охотитесь! Как по твоему мне дать ей безопасность?! Я не знаю тебя! Даже если ты помогла сестре бежать!

— Моя леди погибла. — Ее голос чуть дрогнул.

— А какого ты стоишь тут? Хочешь сказать, что способствовала ее мнимой смерти? Так знай, она в полной безопасности дома! А ты предательница, кинула ее, оставив в руках недруга!

— Я полагаю, вы убили его? — Сухо спросила та. Я лишь усмехнулся, оголяя зубы, пусть думает так. В этот момент по поверхности поплыл холодный туман. Обернувшись, я увидел, как в руках Нисы разрастается сфера огромного размера.

— Ниса.… Все хорошо.… Посмотри на меня. — Развернувшись к ней, я медленно приблизился и положил ладонь на сферу, что она создала. Но Ниса смотрела сквозь меня, готовясь в любой момент швырнуть сферу в Оливию. — Не стоит тратить свою энергию на нее. — Я чувствовал, как кончики моих пальцев начинают покрываться тонкой корочкой льда и неприятно жечь, она замораживала мгновенно, но меня спасал огонь, которым я тушил ее холод. — Если жизнь дорога, уходи. — Не ответив на вопрос, огрызнулся я на Оливию.

— Вы не пользуетесь ее мощью? Удивительно. Но зачем тогда вы берёте ее с собой?

— Подумай сама и сделай свои выводы. Враги там, где ты их не ожидаешь увидеть. Они как мутное стекло. — Она немного постаяла, наблюдая за нами, а затем произнесла:

— Мои люди откапают вход в пещеру. К утру выберетесь. Но насчет земель, не думайте, что мы сдадимся. Надеюсь на честный бой.

11. Люблю тебя, Ниса.

Ниса

Теперь я точно не отойду от Оскара, ни на шаг-везде поджидает опасность. Эта женщина очень опасна, от ее одежды исходил знакомый мне с детства запах, металлический. От которого скручивало желудок, а к горлу подступала тошнота. Самое ужасное то, что она хотела забрать меня! Нет, ни за что на свете! Я лучше заморожу ее на веке, как тех чудовищ, что преследовали меня в лесу. В голове шумело, и я больше не прислушивалась к разговору, а сосредоточила все свои усилия на каплях воды, что были на стенах пещеры, создавая большой водяной шар, чтобы защитить нас от врага. Сначала, я даже не заметила, как Оскар прикоснулся к сфере, а только почувствовала легкое тепло. А затем услышала его тихий голос, обращённый только лишь мне. Он был так ласков со мной и заботлив, вода начала испаряться, превращаясь в пар.

— Ниса.… Все прошло, она ушла. — Его рука коснулась моей ладони, а ледяной шар начал таить и, остатки льда, хрустнув пополам, обрушился водой на землю, а меня обожгло теплом. Оскар взял меня за запястье и, притянув к себе, крепко обнял. — Ты думала, что я так просто отдам тебя какому-то незнакомцу? Ни за что.

— Мне.… Стало страшно, когда она собралась меня забрать. — Я чувствовала жар от его груди и мерный стук сердца. Оскар был спокоен, хотя мгновение назад направлял оружие на человека. Если бы это была я, то мое сердце еще долго выпрыгивало бы из груди от страха.

— Не бойся. Я всегда могу защитить тебя. Поняла? — Приподняв мой подбородок, он коснулся моих губ нежным поцелуем. Его нежный поцелуй обжигал, даря то удовольствие, которое было совсем недавно, я приоткрыла губы навстречу ему. Но Оскар отстранился, и сквозь затуманенный взгляд я увидела его лицо, он лишь слегка улыбался, смотря мне в глаза. — Думаю, теперь нам можно развести огонь. Уж слишком похолодало, а ты замерзла.

— Я не замерзла…

Но он уже пошел за сухими ветвями, что торчали из расщелины, вскоре, я наблюдала, как из воздуха разжигается пламя. Оскар играл с ним, держа на ладони, и направлял на древесину, языки пламени окутывали ветви, словно тысячи маленьких змеек. Подойдя ближе, я присела рядом и протянула замерзшие пальцы к огню. И тут я почувствовала его руку у себя на талии, а затем, притянув меня к себе, Оскар посадил меня на колени и поцеловал в шею, его дыхание плавило меня.

— Обещай мне не направлять на людей свою силу, будь они врагами или союзниками. Я не хочу, что бы ты пачкала себя кровью людей.

— А если на меня нападут?

— Я защищу тебя. — «Но вдруг тебя не будет рядом»? Мне хотелось задать этот вопрос, но я промолчала. Ведь это проявление заботы, которой было так мало в моей жизни. Теперь я хочу чувствовать ее каждый день, находясь рядом с ним.

Оскар

— Об этом просят друг друга, когда нравиться? — Ниса внезапно неуклюже поцеловала меня в висок.

Нравятся. Опять это слово, но оно не может описать, того, что я сейчас чувствую к Нисе. Это намного больше, даже чем обыкновенная привязанность. Я никогда не думал, что буду испытывать подобное чувство к женщине. Видя какая у меня семья, с детства поклявшись, что не влюблюсь ни в кого, не испытывал подобное ни к одной из встретившихся мне «особ». Любовь — страшное и опасное чувство, оно сводит с ума человека, лишает рассудка, дезориентирует. Вот что я думал всегда. Но теперь понимаю, что сам попался в эту паучью ловушку из чувств. Сожалею ли я об этом? Нет.

— Это намного сильнее, чем просто «нравиться»… Люди испытывают привязанность к друг другу, сродни…. Родственной. — Ее подбородок дрогнул, а губы сжались в тонкую линию. Видимо она вспомнила о брате. Лучше бы я ничего не говорил, а то гляди, сейчас расплачется.

— А как.… Как тогда это называется? — через некоторое время спросила она, еще сильнее прижавшись ко мне. По моей спине пробежала крупная дрожь, захотелось повалить ее наземь и прижать к себе вновь, поцеловать Нису так страстно, что она бы поняла без слов. На интуитивном уровне.

— Любовь. — Сказал я и поцеловал ее в макушку. Ниса же повернулась ко мне, и неуклюже поцеловала меня в губы, приоткрыв рот. Ее дыхание в этот раз обжигало, не выдержав, я поддался ее порыву и ответил на ее поцелуй тем же. Повалив на землю рядом с огнем, целуя ее и лаская, я вновь сорвал сорочку, ту самую, что недавно накинул на Нису, чтобы не соблазняться. Этот план рухнув, как каменная стена замка при налете варваров, превратился в пыль. Мои руки скользили по ее телу, вызывая у нее дрожь и стоны, она выгибалась от каждого откровенного прикосновение. Мои пальцы ласкали ее, я чувствовал внутренний жар и пульсацию ее желания, Ниса подавалась вперед, с жадностью прося большего. Я впивался в ее грудь, покусывая кожу, слушая ее голос, наслаждаясь моментом.

— Жарко…Я сейчас сгорю. Оскар, прошу, перестань… Я не…Что со мной…?

— Ты просто получаешь удовольствие. — На мгновения отвлекся я. — Теперь тебе не больно и ты можешь ощутить все. — Одной рукой я расстегнул пуговицы, которые давно норовили слететь, и стянул мешающую одежду. Подхватив Нису за талию, и посадил ее себе на колени, чувствуя, как она медленно впускает меня в свое разгоряченное тело и обволакивает, захватывая в плен желания. Ее ногти впивались в мою кожу, оставляя красные следы, Ниса прижималась ко мне с такой силой, что я боялся не остановиться вовремя. Держа одной рукой за бедро, а другой за спину я медленно покачивался в унисон с ней, прижимая Нису к себе, даже когда она извивалась от удовольствия, не давал ей вырваться из объятий. Вскоре нарастив темп, и ударяясь о стенки ее разгоряченной плоти, я слышал ее крики, отражающиеся от стен пещеры и превращающиеся в громкое и протяжное эхо. Эти звуки сводили с ума, и одновременно мое желание возрастало все больше, впрочем, и Нисе это нравилось.

— Оскар… Ах… — Чувствуя, что уже еле еле сдерживаюсь, я собирался отстраниться, но почувствовал, что Ниса меня стиснула собой, так, что я не мог даже пошевелиться не причинив себе адскую боль.

— Ниса… — Я погладил ее по спине. — Пожалуйста, расслабься. Успокойся, все нормально. Прошу… — Чувство, что вот — вот придёт разрядка… Но она наоборот стиснула меня еще сильнее. — Ниса, освободи меня…Ааа…Черт! — Все — таки у меня не получилось сдержаться. Именно в этот момент спазм прошел. Что за неудачник…

Ниса

Я ощущала жар наших тел и слышала его быстрое сердцебиение, это чувство единства сводило с ума и одновременно успокаивало меня, подаваясь навстречу Оскару, я ощущала его обжигающее тепло внутри себя. То ощущение, как будто ты висишь в воздухе, и лишь невидимая нить удерживает от падения. Вот, что я ощущала, когда он был во мне, двигаясь так медленно, словно рябь на воде от легкого ветра. Но стоило мне расслабиться, я почувствовала сводящие с ума толчки, он легко ударялся о меня, заставляя вскрикивать от непонятных и в то же время сводящих с ума приятных ощущений. Тело содрогалось при каждом его движение и внутри все бурлило от удовольствие. И когда он покидал меня, во мне как будто что — то щелкнуло, внутри все свело и мое тело сжалось. Как бы Оскар меня не гладил и не успокаивал, ничто не могло унять меня. Я так не хотела его отпускать, мне было так тепло рядом с ним. Чувство, пульсации внутри, доводило до исступления, и я перестала слышать его голос. И внезапно я почувствовала взрывы и растекающееся внутри меня тепло, как будто теплые воды окутывали меня. Только тогда, я смогла расслабиться. Но что это было?

— Ниса… — Рука Оскара легла мне на макушку, и мы вместе упали на землю рядом с огнем. Он так тяжело дышал, и сердце Оскара отбивала бешеный ритм. Оно билось так, что мне казалось, оно вот вот выпрыгнет и убежит прочь. А внутри все горело от жара, что подарил мне Оскар. Это тепло ни с чем не сравнить. — Что я наделал… — Оскар еще сильнее прижал меня к себе.

— А что такого ты мог сделать? — Обхватив его ногами, я села сверху, не давая ему подняться, и уперлась в его грудь ладонями. При тусклом свете от костра было видно множество мелких белесых шрамов на его теле. Пройдясь пальцем по одному из них, я наклонилась и поцеловала его. И вновь почувствовала, как Оскар заполняет меня, становясь больше. Это меня очень удивило, и я, вздрогнув всем телом, почему то начала прижиматься к нему теснее, словно ища защиты от чего-то. Такая реакция у мужчин бывает от поцелуя? Одно лишь касание… — Оскар? Что это? — Но он пробурчал, что то непонятное себе под нос и, привстав, схватил меня за лодыжки.

— Ты должна кое-что запомнить. То, что мы сейчас делаем, люди обычно занимаются с теми, кого любят. — Он был очень серьезен. — Что ты чувствуешь ко мне, кроме того, что я тебе нравлюсь.

— Я?… Доверие, привязанность, то, что я не смогу без тебя выжить в этих горах, хоть и собиралась… — Я запнулась и закрыла рот ладонями.

— Что, собиралась? Сбежать? — Он улыбнулся. — А потом поняла насколько тут опасно жить одной? — Я энергично закивала. — А то, что я говорил про чувство, что сильнее привязанности.… Помнишь, как оно называется?

— Любовь.

— Верно. Ты описала некоторые качества этого чувства, такое как доверие и привязанности. Ты можешь сказать, что ты хоть немного полюбила меня?

— Да, могу. Я благодарна тебе, за то, что много раз спасал меня и, видя все мои недостатки, терпеливо выносишь мою безграмотность во многом и… — Внезапно он поцеловал меня, столь жадно, что я вскрикнула от неожиданности. — Что? Что ты делаешь?…

— Не зная того, ты описала еще пару качеств, которыми обладает настоящая любовь. Ты бы хотела быть со мной?

— Я…хочу. — И это было чистой правдой. Сейчас мой мир крутился вокруг него, и я не могла представить себя одинокой.

— И не будешь убегать? — спросил он, щекоча губами мочку уха. Я утвердительно кивнула и в тот же миг оказалась на земле, Оскар, придавив меня, кусал мою шею и оставлял следы. — Оскар, подожди… Ай! Не кусай меня… Оскар! — Я почувствовала, как он вновь начал двигаться во мне, но теперь он как будто обезумел и не слышал ничего, выбивая из меня дух. Я больше не могла говорить, а лишь надрывисто вскрикивала от каждого его движения, но это было невероятно. Чувство полета вновь пришло ко мне, его рука скользнула вдоль спины, и Оскар чуть приподнял меня и навис надо мной. Его глаза были прикрыты, а выражение лица одновременно отражало суровые черты смешанное с удовольствием. Мне хотелось еще острее ощутить всю глубину того, что я чувствовался, и, отперевшись на кисти, я выгнулась навстречу удовольствию. Меня как будто пронзило, и, закричав, я чуть не рухнула обратно, но Оскар удержал меня в этом положении. — Нравиться? — поглаживая мой живот, глухо с хрипотцой спросил он.

— Да…Очень…

Оскар

Мне больше не требовалось ничего знать, а только быть с ней. Всегда. Чувствовать ее рядом. Зарывшись руками в ее легкие, как пух розовые волосы, я вдыхал аромат ее разгорячённого тела, целуя и облизывая ее белоснежную коже. А Ниса нетерпеливо извивалась подо мной, требуя большего. Инстинктивно, она оплела меня ногами и подавалась вперед, постанывая, как нетерпеливый котенок. Ее пальцы впивались мне в плечи, но я не чувствовал боли, лишь удовольствие от ее прикосновений. Наконец, оторвавшись от поцелуев, и приподнявшись, я отпрянул.

— Почему?… — Но ее возмущения были напрасны. Устроившись поудобнее, я впился в ее нутро, дразня языком все, что мог достать, и чувствовал, насколько она горяча. Ощущал ее вкус, доводя ее до исступление, когда уже неслышно было криков, а только прерывистое дыхание. Ее ноги подгибались и дрожали, лицо было прикрыто ладонями, а саму Нису то и дело подбрасывало. — Боже… Оскар, умоляю… Я так умру…

— Не думаю, что это случиться. — Ответил я, поднявшись. И в то же мгновение погрузился в ее трепещущее тело. Жар обволакивал меня и сводил с ума, я чувствовал, как мы оба движемся в унисон, мерно и не торопясь. Не оставив Нисе другого выбора, как просто получать удовольствие от процесса, я задавал нам темп, который она подхватывала. — Держись. — Напряжение во мне нарастало с каждой секундой этой лодочной романтики, и терпеть не осталось никаких сил. Я повалился с Нисой в руках набок и, держась одной рукой за ее бедро, а другой, прижимая к себе, начал наращивать темп. Сначала с мерной периодичностью вслушиваясь в ее дыхание и стоны от неожиданных ударов. Но, а затем, вцепившись в нее начал двигаться с сумасшедшей для себя скоростью.

— Оскар! Мне…Я не понимаю… Что со мной… — В ответ на это, я приподнял ее, так что бы Ниса не касалась земли. Подложил руку ей под спину, а сам впился страстным поцелуем в ее нежные губы, глуша вскрики удовольствия. Ниса в ответ обвила меня одной рукой за шею, и, откинув голову назад, прижалась ко мне. Взгляд помутился, я чувствовал, что это будет последнее движение перед нырянием в бездну. И как только вновь уперся до предела, разрядка пришла, и мы рухнули вместе, тяжело дыша, но, все еще не отпуская друг друга.

— Я люблю тебя так, чко готов потерять разум…

12. Новый лагерь

Оскар

Еще до рассвета у входа в пещеру начали слышаться звуки обрушения. Встав, я направился удостовериться в честности слов Оливии, захватив с собой на всякий случай оружие. Но когда я приблизился, увидел лишь раскопанный проем. Был слышен только ветер, что качал деревья и задувал опавшую листву во тьму пещеры. Позади меня послышались тихие, но неуверенные шаги, это была Ниса. Пошатываясь, она подошла ко мне, ее волосы были растрёпаны, а рубашка еле прикрывала ноги. Я был настолько озверевшим?! Стиснув зубы до скрипа, и подхватив тело больше похожее на желе, чем на человека, я отправился к лошади. Пора убираться отсюда, пока Оливия не передумала.

— Не забудь это. — Послышался знакомый голос, и я резко обернулся. Оливия стояла прямо передо мной держа темный бутылек. — Бери и убирайся, как можно скорее. Ты расстроил боевой дух моих людей. Они не могут идти в битву, из — за ваших ночных утех. — С этими словами она кинула мне склянку, и я машинально поймал ее, а Оливия быстрым шагом вышла вон.

— Что за… — Я, было, хотел сказать больше, но внимание переключилось на Нису. Она прижималась ко мне так крепко, словно пыталась найти укрытие. — Ниса, спокойно, она ушла. Так что хватит прятаться и леденеть, каждый раз, как видишь опасность. — В ответ она мило насупилась и, вырвавшись из моих рук, направилась вглубь пещеры с гордо поднятой головой. Мне оставалась лишь улыбнуться в ответ на детскую реакцию.

Проверив сбрую, я достал из дорожной сумки сухой поек. Не думал, что выберемся так быстро, да еще и с помощью противника. Это неспроста, Оливия ждет ответных действий, и они будут. Надо бы встретиться с ней один на один и обговорить ситуацию спокойно, без эмоций. Но пока что нам следует выехать, нас наверняка уже ищут.

Сидя у почти затухшего костра, мы молча ели галеты и вяленое мясо. Пожалуй, это был, единственный деликатес в моей сумки. Машинально засунув руку в карман, я обнаружил ту самую склянку с очень подозрительным запахом. Принюхавшись, к составу, меня чуть не вывернуло наизнанку. Ужасный едкий запах со сладковатым оттенком. Знакомая дрянь. Этим запахом пропитан каждый бордель. Да что Оливия себе позволяет! Решать за других?! Этим зельем легко можно подорвать здоровье, а так же отравиться и отправиться на тот свет раньше положенного срока подаренного тебе богами. Для себя я уже все решил, Ниса моя, и только моя, а я ее. И ответственность за свои действия беру на себя в полной мере.

— Что это? — Руки Нисы потянулись к блестящему на свету пузырьку, на котором отражалось пламя, и состав выглядел довольно привлекательным в приглушенном свете пещеры.

— Ничего. — Я быстро спрятал бутылек подальше от ее глаз, видя, что ее интерес был сродни любопытству маленькой сороки.

— Но тебе же дали его не просто так… А для…

— Ты знаешь, что не все, что тебе дают, является хорошими вещами? А некоторые могут сильно навредить тебе или человеку, которым ты дорожишь. — Лицо Нисы мгновенно поменялось. Любопытство ушло, а вместо него появилась настороженность, а затем и страх.

— Ты хочешь сказать, та женщина желает нам смерти?

— Я не знаю, чего именно от нее ожидать. — Лучше сказать правду Нисе, чем говорить загадками. — Будь всегда на стороже, когда видишь ее или кого-то похожего. Тебе все ясно? — Я взял ее лицо в ладони и нежно погладил шелковую кожу.

— Да. Я поняла. — Выдохнула она. Я чувствовал, как по ее телу пробежали мурашки и тут же опустил руки. На сегодня действительно достаточно. Я перестарался, слишком много событий за одну ночь.

— Если ты поела, то давай выдвигаться. За нами наверняка выдвинулся отряд, а я бы не хотел, что бы они попали в засаду, пока ищут нас.

Когда мы выехали из пещеры, солнце было уже высоко, и слепило глаза своими яркими лучами. Я намеренно не гнал лошадь, что бы Ниса чувствовала себя комфортно в седле. До лагеря было часа четыре. Но на полпути я заметил, как к нам напрямую приближается отряд, тот самый, который я отправил вперед нас.

— Господин, наконец-то мы вас нашли! — Тараторил один из солдат. — Мы объехали все возможные тропы и даже ту, что мы исключили из плана карты.

— Мы попали под камнепад. — Сухо ответил я. — Нам удалось укрыться от него в одной из пещер. Ну, это сейчас не так уж и важно. Вы уже разбили лагерь?

— Да господин!

— Так чего же мы стоим. Едем быстрее.

Только лишь пройдя сквозь горную расщелину, где на нас легко могли напасть сверху и покрыть дождем стрел, мое напряжение немного спало. Все это время меня преследовали мысли о том, что за нами до сих пор установлена слежка. Но никаких посторонних шумов не наблюдалось, лишь мерное цоканье копыт, изредка фырканье уставших лошадей и тихое сопение Нисы у меня на плече. Сквозь заросли впереди растущего кустарника можно было заметить выход, который вел на огромный скалистый выступ утеса, больше напоминающий плато, что возвышался высоко в горах. Это место было труднодоступное для набегов неприятеля и довольно большое, что бы разместить здесь небольшой гарнизон. Ниже лишь небольшие скалистые выступы и узенькие спуски, оборону здесь держать легче всего, поскольку неприятель будет пытаться залезть к нам именно по ним. Въехав в лагерь, я подъехал к одной из главных палаток и разбудил Нису, ласково пощекотав ее за ухом.

— Что!?… — Она встрепенулась словно птенец и начала вертеть головой из стороны в сторону, не понимая где находиться.

— Ниса, мы приехали. — Я быстро спрыгнул с лошади, а она пошатнулась и, соскользнув с седла, упала в мои объятия. Никто из людей не обратил на нас и толики внимания. У всех были свои заботы. Я все еще держал ее на весу и видел ее сонный измождённый от долгой поездки взгляд. — Проснулась? — Она сонно кивнула. — Тогда я ставлю тебя на землю.

— Угу… — Как только ее ноги коснулись земли, Ниса пошатнулась и вцепилась своими тонкими пальцами в мою куртку.

— Воу, давай ка сюда. — Я приобнял ее за талию, и краем глаза заметил Рико. Он стоял, опираясь на одну из балок палатки, и на его лице была чуть заметная улыбка. Жестом он показал мне направление, обернувшись, я, заметил, что вдали стоит одинокий шатер, и туда же один из рядовых вел мою лошадь. Подхватив Нису обратно на руки, впрочем, она особо и не сопротивлялась, я понёс ее к шатру, что удобно расположился рядом с небольшими зарослями и если приглядеться, то стоял особняком ото всех остальных палаток, что выстроились ровными рядами. Зайдя в шатер я, мягко говоря, удивился. Не припомню, что бы в перечень необходимых вещей для солдат входила кровать, хоть и наскоро сколоченная. Максимум, что рядовой мог себе позволить это шкура, а вышестоящий тюфяк набитый соломой или гамак. Вот и вся роскошь. — Давай ка сюда. — Я посадил пушинку на край кровати. — Устала?

— Угу… — Ниса потянулась всем телом, как кошка. — Кости ломит…

— Тогда отдохни пока здесь, и не выходи никуда. А мне надо встретится кое с кем. — Когда я уже развернулся, и было направился к выходу, меня обхватили ее тонкие руки, и я почувствовал, как Ниса уперлась своей головой о мою спину. — Не волнуйся. — Легко снимая ее тонкие лапки, сказал я. — Это займет не меньше двадцати минут, и я вернусь.

Выйдя из нашего «убежища», я быстро направился к палатке офицеров, мельком осматривая лагерь. В тени расположился длинный навес с коновязями, и большими чанами с водой, где-то в глубокой тени слышался звук журчащей воды, значит тут горный источник. Это внушало уверенность, перебоев с провизией не должно быть. Рядовые таскали мешки с провиантом в одну из палаток, оттуда же я почуял манящий запах свежеиспеченного хлеба и наваристого рагу.

— Эй, молодой господин! Вы заблудились? — Послышался у меня за спиной слегка насмешливый голос Рико.

— Как тут вообще можно заблудиться? — отрезал я.

— Действительно. Ну, разве что… — Он кивнул головой в сторону обрыва и улыбнулся. — Вы к нам в штаб? — Спросил он, идя вместе со мной к шатру. Как будто не зная о моих планах. Раздражает. Молча зайдя внутрь, я подошел прямо к столу, где развернули карту местности и были отмечены расположение частей. Два лагеря были перечеркнуты жирными крестами, под одним из них было написано «уничтожен», а под вторым «передислоцирован». Дальше было наше настоящее местоположение, и еще четыре запасных лагеря вдоль горной местности. Наше место было наиболее защищено от нападения противника, чем остальные. Я все больше склонялся к идее мирных переговоров.

— Что ты думаешь? — спросил я у Рико.

— О чем именно?

— Об этом чертовом противостояние?

— Как человек или как военный? — Уклончиво спросил тот.

— И то и другое мнение важно.

— Как человек, я могу понять эту группу людей. Они лишь хотят отсоединения от герцогства Стайлес. Им нечем платить дань. Земли у них не столь плодородны как у других народов, что живут ниже по горному хребту. Им бы себя зимой прокормить, а налог подняли еще выше. А вот с позиции военного… Тут посложнее. Захочет отсоединиться один тут и до бунта второго и третьего недалеко.

Идя обратно размеренным шагом, я то и дело, подбрасывал носком сапога небольшие камушки вверх. Подойдя к палатке, я замете небольшого сокола сидящего на краю коновязи с привязанным к ноге посланием из дома. Письмо было от отца. Его манера речи со мной не меняется ни при каких обстоятельствах.

«Мелкий засранец! Как ты вообще мог подставиться под удар?! Я не собираюсь в ближайшие годы пополнять семейное древо новыми плаксивыми дождевыми червями! Не смей подыхать по глупости! Держи девчонку при себе и не смей выдавать ее Аэлрику. Этому многоликому дьяволу. Намечается противостояние между мной и великим герцогом. Если со мной…Забудь».

— Да о чем старик думает! У него семь пятниц на неделе! С Виверами еще полностью вопрос не закрыт, а он в новую войну кланов решил сыграть?! Умом к старости все же тронулся… — Сжигая письмо своим пламенем, прошипел я.

13. Урок столового этикета

Герцог Стайлес мирно попивал свой любимый бодрящий напиток среди цветущего сада, напротив него сидела его любимая и, слава богу, теперь уже единственная жена, Адэла. Прошло уже полчаса, как они вместе пили кофе, но так и не обмолвились ни одной фразой. Вэргар не знал, как начать разговор, Адэла же наоборот ждала, когда ее муж решится что-то сказать. Потому что просто так бы он не оторвал ее от их новорожденной дочери.

— Адэла…Я хотел поговорить с тобой о твоем брате. — Наконец произнес Вэргар. — Ты помнишь, когда он впервые осознал, ту власть, что упала в его руки?

Адэла поджала свои милые пухлые губы. Она прекрасна, помнила все события предшествующие разделению «власти» между тремя главенствующими семьями королевство, канувшего в прошлое. Кровопролитный передел власти, манила людей, обещая большую свободу и опять же большую власть, чем была при жадном до взяток дворе императора. Фаерлэнс были седьмой водой на киселе, никто и представить себе не мог, что именно Аэлрик соберёт вокруг себя коалицию из таких же отчаянных молодых авантюристов, как и он сам. Три герцога и тогда только начинающий свое дело мелкий, но предприимчивый барон. Никто и подумать не мог что, короля свергнут так быстро и легко. Адэла видела, как меняется характер ее брата под предвкушением в будущем данной ему власти. И менялся он не в лучшую сторону. Аэлрик распорядился своей единственной сестрой как активом, а не живым человеком с чувствами.

«Ты должна стать женой Нейлона Фиррэлиус.» — Сказал он, ей однажды придя к ней на полуденный чай, а приходил он к ней редко, и даже не взглянул при этом ей в лицо. «Любым путем». Это случилось перед тем самым «пыточным» балом дебютанток. Тогда впервые Адэла поняла, что значит на самом деле «братская любовь».

— Что именно ты мне хочешь сказать, задав подобный вопрос, Вэргар? — Адэла за эти месяцы стала намного смелее, чем когда либо. Ей больше не надо было опасаться заговоров против нее и ее детей. Она стала единственной женщиной в жизни Вэргара спустя столько лет.

— Я не доверяю твоему брату. Он несет опасность всем нам. Что уж говорить, если вдруг он все же обнаружит Ее. Он сотворит идеальное оружие. Если барон мечтал размножить их, то цель Аэлрика заключается в то, чтобы натренировать эту девочку подобно цепному псу. Даже не считая того, что она является его родней, хоть и дальней. Барон просто перешел ему дорогу, за что и поплатился.

— Если ты волнуешься, что я что либо, могу сказать против. Убей меня здесь и сейчас. — Адэла смотрела без тени страха. Она не собиралась мешать планам своему мужа. Даже кровавым. Ее брат слишком далеко зашел в своих амбициях.

— Даже если я восстану против него?

— Я останусь на стороне своего мужа.

Ниса

Было очень жарко, мне снилась пещера и огонь, мы сидели, крепко обнявшись, и грели друг друга своими телами. В глазах ярко рябило, и сон постепенно улетучился, открыв их, я увидела большую лампу, висящую на крюке прямо над кроватью, где я крепко уснула после долгого путешествия.

— Проснулась? — Услышала я тихий голос Оскара. Он сидел рядом с кроватью и что-то писал на пожелтевшем пергаменте. — Хочешь перекусить? — Он кивнул в сторону небольшого круглого стола, где стоял кувшин с дымящимся напитком, булочками и тарелка, от которой исходил аппетитный, неповторимый мясной аромат. Быстро подскочив на ноги, я почувствовала, что, как будто не чувствую их вовсе и чуть не рухнула на Оскара. Увидев это, он как то странно сморщил нос и, покачав головой, встал и приобняв меня за талию, молча проводил за стол. — Ешь, не торопись. — Но меня уже было не остановить, как только я увидела в тарелки большие, с жирком кусочки мяса, то тут же накинулась на них, забыв, что рядом находятся штуки называющиеся «столовые приборы». И остановилась на мгновение когда услышала сдавленный смешок напротив себя.

— Почему ты смеёшься? — возмутилась я, взглянув на Оскара, который прикрывал рот ладонью. Но это не спасло его. Сморщенная от смеха переносица выдавала Оскара с головой.

— Как мне не смеяться, если напротив меня сидит маленький дикий зверь вместо человека? — Произнес он уже с абсолютно серьезным выражением лица. И протянул мне влажную тряпицу. — Вот. Вытри руки и возьми приборы вот так. — Он показал на своем примере, как надо ими пользоваться. Я и в прошлые разы старалась избегать их, потому как мои руки переставали слушаться меня в эти моменты и локти неестественно выгибались в разные стороны. Так что я предпочитала доедать ужин за спиной у Оскара или ела только то, что можно взять руками или выпить.

Вытерев руки от жира, я взяла злополучные предметы в руки, и зависла над блюдом, следя, как Оскар разрезает булочку пополам и медленно намазывает, что то белое на неё, выжидающе смотря мне прямо в глаза. Я честно попыталась произвести то же самое действие, но моя рука так дрожала, что поджаренный и по моему вкусу самый лучший кусочек булочки полетел вместе с ножом на пол, так же заодно я умудрилась порезать себе руку. Я так и сидела, застыв, ожидая чего угодно, но ничего, о чем в эти секунды думала, не произошло. Я не слышала ни крика, ни какого либо летящего предмета, только спокойные шаги. Оскар приблизился ко мне взял меня за руку, и медленно разжав ее, положил остатки булочки на стол.

Оскар

Моя ошибка была в том, что я наивно полагал, что Ниса так быстро научиться простейшим элементам этикета за столом, что сразу доверил ей нож. Ее руки были столь неуклюже, словно лапки новорожденного котенка, локти расходились в стороны подобно рукояти портновских ножниц, когда она пыталась повторить за мной то же самое действие. На мгновения я подумал, что у нее действительно все получится, но нет. Нож, который она держала в руках, скользнул по верхушке аппетитной булочки, а острее ножа порезало ее нежную кожу. Схватив рядом лежащую салфетку, я быстро подошел к Нисе, а она вся сжалась как комочек нервов.

— Ниса, все в порядке, протяни мне свою руку. — Она неуверенно протянула ее мне, смотря на меня широко распахнутыми глазами, иногда хлопая своими длинными ресницами. Складывается ощущение, что за малейший проступок ее наказывали словно непослушное, бесконтрольное животное. Да как этот чертов Кватралсиус, с ней обращался?! — Ты же знаешь, что я не сделаю тебе больно. — Осматривая порез, сказал я. — Не большой, но и не маленький. — Взяв кувшин, я омыл рану прохладной водой. Она слегка сморщила свой маленький слегка вздернутый нос.

— Я никогда не научусь… — Прошептала она.

— Чему именно? — Спросил я, накладывая временную повязку.

— Быть нормальной.

— В каком смысле «нормальной»?

— Я ничего не умею. Ни читать, ни писать, даже есть, как все не могу. И не знаю, как, как… — Она начала запинаться и замолчала, по телу пробежала чуть заметная дрожь, а на глазах появились слезы.

— Ниса, взгляни на меня. — Легонько приподняв ее подбородок, произнес я. — Ни все поголовно умеют читать и писать, да некоторым из нас и приборы не требуются, что бы есть. Это лишь прилюдная показуха. Люди любят ставить себя выше других, показывая свое превосходство над массой, которая просто трудиться с утра до ночи, что бы накормить свои семьи. Не все могут дать своим потомкам все самое лучшее, но они разбивают свои руки в кровь, что бы дать хоть крупицу того, что имеют на руках.

— Но я даже не знаю, как жить самой! — Так вот о чем она.

— А если я тебя научу? Ты не уйдешь?

— Нет.

— Почему?

— Потому что одиночество убьет меня быстрее, чем кто либо.

Завязав бантикна ее руке, я поднес ладонь к своим губам и поцеловал ее сквозь тонкое полотно. Ниса вздрогнула и на мгновение насторожилась, посмотрев мне в глаза. Я же чувствовал, как начиная гореть, желая немедленно прижать ее к себе и никогда не отпускать.

— Ты сыта? — спросил ее я, прикоснувшись горячими пальцами второй руки к ее лодыжки и потершись щекой о ее колено, словно кот. Ее невинность сводила меня с ума, и я не мог допустить и мысли, что кто-то кроме меня может приблизиться к Нисе. Я превратился в ужасного собственника, который охраняет свою драгоценность, словно дракон золото. — Почему ты молчишь? — подняв взгляд, спросил я.

— Я…я больше не хочу, есть… — Прошептала она, и я услышал, как дрожит ее голос, и дыхание, она урывками глотала воздух своими нежно розовыми губами. Сейчас с полузакрытыми глазами, Ниса выглядела столь эротично, что у любого бы снесло крышу от ее вида. Но она только моя. Ниса принадлежит мне, а я ей.

— А я очень голоден… — Начиная расстегивать пуговицы ее бридж, произнес я. Мои зубы вцепились в подвязки ее белья и я вытянул тонкую нить, одежда сползла по ее стройным бедрам, вниз оставив Нису практически беззащитной. Ниса вздрогнула, когда я прошелся руками, по ее бедрам разгорячёнными ладонями, и она рефлекторно подалась мне на встречу. Во мне бушевало пламя, которое я уже не мог потушить. Внезапно Ниса вцепилась в мои волосы своими тонкими пальцами, и я поднял свой затуманенный взгляд на нее. — Что такое?

— Ты сидишь на коленях! И этот стул… — Ее щеки пылали от смущения.

— О, так ты думаешь, что это неудобно? — в моей голове зародилась идея, и я потянулся за той самой тесьмой, которую недавно вытащил и разорвал ее ровно пополам. — Ты можешь поверить мне, что это очень даже удобно? Сыграем в игру? Конечно, если ты не против. Ты мне доверишься, даже если я кое — что сделаю? — Некоторое время Ниса молчала, а затем тихо произнесла:

— Да.

После ее слов я взял ее руки и начал привязывать тесьмой к резным, обитым грубой кожей подлокотникам стула, краем глаза наблюдая за реакцией Нисы. Но ее лицо было нечитаемым, на мгновение мне показалось, что я смотрю на мраморную статую, а не на человека. Проверив крепления и убедившись, что их невозможно развязать, просто дернувшись, я сел перед ней на корточки и пощекотал Нису за коленной чашечкой, та вздрогнув, чуть развела ноги, этого было достаточно. Подхватив ее под колени и опустив чуть ниже, я наклонился и лизнул ее самое укромное местечко. Ниса тут же отозвалась, вздрогнув и выгнувшись дугой, мои губы тут же подарили ей жаркий поцелуй, от которого она застонала практически во весь голос и тут же прикусила нижнюю губу, так что та побелела, но это было лишь начало. Я почувствовал ее возбуждение, она стала влажной в тот же момент, когда я начал играть с ней и проникать языком в ее разгоряченную плоть. Выгибалась, Ниса стонала, прикусывая себе губы все сильнее, а ее пальцы впились в подлокотники добела. Но она не просила меня остановиться. Ни разу. Мои пальцы нещадно игрались с ней и вот, наконец, Нису пробила крупная дрожь, только тогда я, отстранившись, взглянув ей в лицо. Ниса тяжело дышала, откинувшись на спинку стула, и опрокинув голову назад. Во рту у меня остался ее вкус. Срывая с ее рук тесьму, я жадно поцеловал ее не давая вздохнуть.

— Ну как тебе игра? — Наконец, чуть отстранившись и обжигая ее кожу, произнес я.

— К… Какая? — Взгляд Нисы был полностью затуманен, я лишь улыбнулся. Она еще не пришла в себя.

— Продолжить или остановиться? — Направляясь к кровати неся ее на руках, спросил я. В ответ я неожиданно получил такой же страстный поцелую, как и мой. — Ясненько. Наверное, такая сладость нравится всем без исключения.

Вскоре моё тряпье полетела на тоже место, где лежали и одежда Нисы. Посадив Нису на себя, я медленно вошёл в разгоряченную клокочущую от желания плоть, чувствуя, как она поглощает меня и затягивает в бездну. Я знал, что уже не остановлюсь и отброшу какой либо контроль очень далеко.

— Я люблю тебя. — Впервые за всю свою жизнь я признался человеку в своих чувствах. И они были настоящие.

В лучах заката была видна удаляющаяся точка. Это был почтовый сокол с послание герцогу Стайлес.

14. Гости прибыли!

— Парень почувствовал свободу… — Читая письмо, произнес себе под нос Вэргар. — Переговоры…В сложившейся ситуации. Хм… Нэйлон, Грин. — Он обернулся к гостям уютно, и даже нагловато расположившихся у него в кабинете. Прошло уже несколько месяцев, как они оккупировали его личную «берлогу». — Вы уже все обдумали? Время не в нашу пользу.

— Вэргар мы конечно тоже не согласны с решением Аэлрика, но… — Начал, было, Грин.

— Грин, хватит уклоняться! Ты просто не уверен в наших силах, после того, как барон Кватралсиус был казнен! — Взорвался хозяин дома. — А ты не думал, кто станет следующим? Аэлрик превращается в своего покойного дядюшку, причем стремительно. Да если бы даже он не утвердил себя, как главенствующего герцога объединенных земель, то сверг бы скоро того, кого посадил бы на это место!

— Нам еще предстоит убраться после Вивер! Мы не можем вот так все бросить на полпути! — Возмутился тот.

— Мы уничтожили взрослых особей. Это факт. — Сухо ответил герцог Стайлес.

— Остались их зародыши, и мы в точности не знаем, где они еще отложили яица. Даже облазив стены замка барона мы не нашли ничего, кроме льда. — Вмешался Нэйлон.

— Лед среди лета, родственничек. — Криво усмехнулся Вэргар. — Лед. Панцирь, который не позволяет пробудиться. — Воцарилась мучительно долгая тишина. — Какие же вы два ученых идиота. — Заключил он. — Вопрос с ними давно закрыт. Звери вернулись в темный лес, а Аэлрик водит нас за нос, утверждая, что девчонка уж очень опасна для людей. Тогда почему же один из них умер такой глупой смертью. Они всего лишь дикие дети, которым очень не повезло.

— Мы все равно в минусе. У Аэлрика самая сильная армия, не считая тебя. — Вздохнул Нэйлон.

— Я много лет наращивал территории. Не думай, что я брал народы ради собственных эгоистичных целей. Не ради потехи все это было. — Криво усмехнулся Вэргар. — Пришло время нарушить сделку между мной и Аэлриком.

Ниса

Открыв глаза, я обнаружила, что рядом со мной никого нет и палатка пуста. Последние дни Оскар часто задерживался в офицерском шатре. Я уже научилась не без его помощи различать людей, живущих тут по рангам и званием. Это оказалось не так уж и трудно. Сложнее дело обстояло с чтением и письмом. Но я очень старалась. Встав, я, покачиваясь ото сна, направилась к небольшому тазику с водой, что бы умыться. После той ночи, что мы провели вместе, Оскар больше так меня и не касался, лишь целовал меня перед сном, а сам, чем то практически до самого утра занимался за столом, засыпая порой там же сидя.

— Как же скучно… — прошептала я себе под нос.

— Разве? — послышалась позади меня. Обернувшись, я увидела Оскара. Он выглядел не очень хорошо, с огромными кругами под глазами. В его руках был конверт. Он прошёл мимо меня и сел на кровать, вскрывая его.

Оскар

У нас с Рико который день шли споры насчет переговоров с племенем Эйлин, и мы не могли прийти к единому мнению по этому вопросу. Наш спор прервал рядовой принесший письмо с печатью Стайлес. Схватив его, я развернулся на каблуках и вышел вон. Зайдя к себе в шатер, я обнаружил Нису стоящею у умывальника и бормочущую, как ей скучно. А вот мне не было все эти дни скучно. Они прошли в ужасном напряжении и ожидания ответа от отца. Только тогда я бы смог действовать дальше. Присев на кровать я разломил печать пополам и прочел письмо.

«Ведение переговоров одобрено, при условии временной коалиции с домами Стайлес и Фиррэлиус против Великого герцога. Цель свержение Фаерлэнс с главенствующей позиции и ликвидации подобного иерархичного строя. После прочтения двумя сторонами — уничтожить. И заключить пакт о ненападение».

— Какой же хитрый старик… — Прошептал я себе под нос и, встав, направился обратно в штаб командования.

— Куда ты? Ты ведь только что пришел!

— Я приду очень скоро. Не скучай! — Легко поцеловав Нису в щеку, я выбежал обратно и направился в штаб. По пути я заметил трех новых лошадей, одну из них я знал. Генри прибыл в лагерь. Скорее всего, по приказу отца. Зайдя в шатер, я увидел троих новоприбывших. Естественно первый из них был Генри, а вот двоих из них я ни как не ожидал увидеть. — Срань господня! — не выдержал я. Да какого именно эти двое? Им что не садиться себе тихо в стенах нашего особняка?!

— И я тебя рад видеть до боли в ушах. — Обернувшись, ответил Дэй. Стоящая рядом с ним «мясник», как я называл Ильмир, лишь старательно сжала рот, чтобы не съязвить в ответ, а ей этого явно хотелось.

— И чего тебе дома у нас не сиделось? — сверля в Дэйе дырку, спросил я.

— Приехал на переговоры. Ты в дипломатии не натаскан. Да и Рэйна мне довериться больше, чем тебе.

— Рэйна? Кто это вообще?!

— Это и есть Оливия. — Меряя меня надменным взглядом, произнес он. Да мне все равно, главное, что бы она подписала пакт. — Думаешь, человек с таким лицом как у тебя сейчас сможет вести переговоры? Ты вообще, когда спал?

— О каких переговорах идет речь? — Вмешался Рико. Засранец намеренно втаптывает меня в грязь перед подчиненным! Я заметил, как Дэй чуть улыбнулся краешком губ.

— Вы двое! — указал на него с Ильмир. — Покиньте штаб! Вы не имеете никаких прав командовать моими подчиненными. — Улыбка у моего родственничка расцвела на полную. — Эй, кто — ни будь! — в палатку забежал рядовой. — Проводите господина и…Его нянюшку в одну из самых близких к обрыву палаток.

— Но господин, там оборонительная площадка! Мы не устанавливали палатки так близко.

— Так установите! И побыстрее скройтесь с моих глаз! — Наконец мой родственничек ушел, захватив с собой «мясника».

— Юный господин, я должен что-то знать? — Наконец спросил Рико. В ответ я молча протянул письмо прямо в его руки. Рико быстро пробежал его глазами. Сначала брови его полезли наверх, а затем чуть ли не сомкнулись у переносицы. — Герцог Стайлес здоров? Я надеюсь что вы…

— Поверь, он в здравом уме, и будет еще долго в нем находиться. Нам надо это принять как данность. Я не так хорошо знаю Великого Герцога Фаерлэнс, но не мог не заметить такую черту характера, как двуличие. В один момент он добрый семьянин, а в другой змея готовящаяся сломать шею кролику. — Рико слушал все это в гробовой тишине. У входа в палатку казалось, что часовые превратились в каменные изваяние, и лишь дыхание выдавало их.

— Но хватит ли у нас мощи? — Осипшим голосом спросил Рико.

— Потому нам нужна сделка с народом Эйлин. Тем более что они как нельзя, кстати, обросли диковинным оружием. Аями. Нам нужно узнать последнее расположение их войска. Я лично поеду на переговоры. Займись поиском. А ты Генри за мной. — Обратился я к другу, который тихо стоял в углу и смотрел расширенными зрачками в пустоту. И только лишь отойдя на приличное расстояние, что бы никто нас не услышал, спросил его:

— Генри, какого черта этот белесый и старая ведьма сюда приехали?

— Дэй Фиррэлиус здесь из политических соображений. И они были одобрены вашим отцом, герцогом Стайлес. — Отчеканил тот. — Но это не значит, что вам не доверяют! Вы так же оставляете за собой командование. Господин Фиррэлиус лишь наблюдающий советник.

— Советник… — Повторил я за ним. Как унизительно. Этот засранец теперь будет щипать меня пре каждом удобном случае. — Зачем тут «мясник»?

— Это личная просьба вашей сестры, Алексис Фиррэлиус. — Никак не могу привыкнуть к этой «приставки». — Ей показалось, что у Вас не будет времени обучать основам грамоты и этикета юную девушку. И к тому же так она будет в большей безопасности. Так же леди Фиррэлиус надеется, что девушка живет отдельно от мужского состава лагеря… — При последнем Генри потупил взгляд. Он то прекрасно понимал, что подобного уже и быть не может. — Ильмир была гувернанткой и по совместительству женской лекаркой в доме Фиррэлиус.

— О да, я и без тебя это понял! Ладно. Так даже лучше. Где ты устроился?

— Видите там невдалеке от вашего шатра, разбили маленькую палатку. Я ваш личный часовой. — При этом Генри покраснел. Он явно нарисовал себе в воображение, что я творю по ночам. Так все и есть.

Ниса

Я вчитывалась в каждое новое слово, составляя из них предложения, когда за моей спиной возникла, как мне показалась громадная тень. Подскочив, и резко развернувшись, я чуть не уронила стул. Передо мной стояла полная женщина в темном платье с какой-то тряпицей на голове, прикрывающей ее пышные волосы, уложенные в тугой пучок. У нее был острый и суровый взгляд, как у птицы ищущей свою жертву. Впервые за долгое время страх накатил на меня ледяной дрожью, но вспомнив слова Оскара, о том, что он всегда защитит меня. Я собралась с духом, и первая задала ей вопрос.

— Кто вы? И что делаете в личном шатре Стайлес? — Наблюдая за Оскаром, я научилась нападению именно с помощью него, следя за интонациями, которые он использовал в разговоре с солдатами. Женщина внезапно широко улыбнулась, обнажая белоснежные зубы со щербинкой, но это не было оскалом, а искренней улыбкой.

— Меня зовут Ильмир. Я прибыла из особняка герцога Стайлес. Это мое рекомендательное письмо лично для вас. — Она протянула мне запечатанный конверт.

— Мне? — Удивленно переспросила я.

— Именно. — Женщина, представившаяся Ильмир, вложила его прямо в мои дрожащие от волнения руки и выжидающе посмотрела. Она даже не спросила меня, умею ли я читать или писать. Как будто это было испытанием для меня.

— Вы можете подождать? — Разламывая печать, где была изображена черная птица с алыми глазами, спросила я.

— Сколько угодно юной леди.

— Леди? — Переспросила я.

— Именно.

Раскрыв листок бумаги, я начала всматриваться в него стараясь, хоть что то понять. Все было написано ровным шрифтом, как в книгах, которые дал мне прочесть Оскар. На удивление я быстро начала осознавать написанное и складывать все в предложения. Текст был таков:

«Здравствуйте! Дом Стайлес с удовольствием предоставляет Вам личную учительницу и помощницу. Она обучит Вас грамоте и этикету. Ильмир лучший выбор для Вас. Вэргар, Герцог Стайлес.»

Прошло немало времени, пока я читала это послание. Но я смогла! И это очень радовала меня, так, что улыбка сама собой расплылась по лицу. Подняв взгляд на женщину, я заметила, ее легкую, как у матери улыбку.

— Вижу, что вас начали учить грамоте. Господин Оскар постарался на славу.

— Верно. — Улыбнулась я ей в ответ. И тут же заметила, что ее взгляд упал на кровать, где мы с Оскаром спали вместе по ночам. На ней был хаос из скомканных покрывал.

— Могу я кое, что спросить у вас дорогая?

Оскар

Зайдя в шатер, я тут же унюхал посторонний запах, хотя кроме Нисы тут никого не было. Она сидела на кровати и, держа клочок пергамента в руках, пробегала по нему взглядом, не отрываясь. Подкравшись к ней, я тихо присел рядом, но Ниса даже не обратила на меня ни капли внимания.

— Прости, я немного задержался. — Приобняв ее и положив свой подбородок ей на плечо, произнес я.

— А? Что? — Она только сейчас встрепенулась и заметила меня. — Все хорошо. Не волнуйся. Зато я теперь могу читать письма! — Воскликнула Ниса, и неожиданно крепко обняла меня.

— Да?! И кто же тебе написал? — сощурившись, спросил я, не ожидая внятного ответа. Ведь только недавно, я научил ее читать слова по отдельности и оставил одну с книгой. Может она начала понимать, что там написано?

— Герцог Вэргар Стайлес! — Воскликнула Ниса, протягивая мне тот самый пергамент, и только сейчас я заметил надломленную печать. Взяв письмо, я быстро пробежался по нему.

— Вот значит как…

— Ильмир тебя очень хвалила за то, что научил меня столь многому за такой короткий срок. — Произнесла она. — И она попросила зайти к ней, как только освободишься.

— Правда?

— Да. Сегодня или завтра.

— Думаю, Ильмир устала после такого долгого путешествия. И что это за приятный аромат? — От Нисы пахло цветами белой лилии. Они росли у нас в оранжерее.

— Это подарок от твоей сестры, я помылась у источника.

— Надеюсь, что тебя никто не видел? — Мой глаз медленно, но верно превратились в небольшие щели. Даже представлять этого не хочу. Как кто — то пялится на нее.

— Я была с Ильмир. Она сказала, что теперь всегда будет рядом, когда я попрошу. — А для чего же теперь нужен я? От меня как будто кусок плоти оторвали, забрав функцию преданного пса. А Ниса продолжала. — Мне сообщили, что ты будешь еще больше занят в будущем. Но чем не сообщили. — Ну, хоть на этом спасибо «мяснику». — Я буду скучать без тебя.

— Правда?! — Выпалил я, прижимая ее к себе покрепче.

— Да. Я не хочу надолго с тобой расставаться.

15. Не Винтстен, Но Стайлес.

Оскар

— Стой… Подожди. Больше не могу! — Попискивала Ниса, когда я в очередной раз прикусил ее нежную кожу и тут же облизал горячим языком след от укуса. Была глубокая ночь, все лампы были потушены и мы ласкали друг друга на ощупь. Ниса скромно участвовала в этой игре, ее неловкие попытки были восхитительны, сводили с ума. — Я больше не могу терпеть…

— В этом то и смысл. Я хочу посмотреть, кто из нас дольше продержится. Тот, кто закричит первым и разбудит всех в лагере — проиграл! — Моя рука прокралась к ней под белье, и я начал ласкать ее, побуждая Нису выгнуться мне на встречу всем телом. Прижимая ее к себе и держа за тонкую талию, я заставил Нису чувствовать свое желание. В ответ Ниса начала ерзать и ее ноги раскрылись навстречу удовольствию. Ее слегка пухленькие губы приоткрылся, и она чуть не застонала во весь голос, когда я нежно ласкал ее, доводя до пика удовольствия. В момент, когда она подняла голову ко мне, я наклонился к ней вплотную. Наши губы соприкоснулись, и я заглушил ее стон, продлив удовольствие. Она задрожала всем телом и осела, а я отпрянул, лишь для того, чтобы поудобнее устроиться. Схватив Нису за ягодицы, уткнувшись в нее и пройдясь языком, вбирал ее вкус, чувствуя, как она трепещет, после недавно полученного удовольствия. Это возбуждало меня еще больше. Хотелось ворваться в нее сейчас же, но стоило посмотреть на выражения ее лица сейчас, и хотелось поиграть еще немного.

— Ммм… — тихо, чуть слышно простонала она, когда мой палец вошел в ее лоно, а язык хулиганил, доводя до исступления. Она начала подаваться вперед, настойчиво прося большего, что получает сейчас. В этот момент я отстранился и, подхватив ее за бедра, посадил трепыхающуюся от неожиданности Нису напротив себя.

— Хочешь продолжить играть, как в прошлый раз? — Она кивнула, смотря на меня с любопытством. — Хорошо милая. — Взяв черную ленту, я завязал ей глаза.

— Темно. Я вообще ничего не вижу!

— В этом и смысл. — Я слегка отодвинулся и лег, упарившись локтями в матрас, с интересом наблюдая за ней. Когда она начала искать меня на ощупь и Ниса в итоге упала на меня плашмя, усевшись после верхом.

— Ой! — она почувствовала под собой меня. Ниса медленно обволакивала меня своим жаром, позволяя погрузиться в ее трепещущее естество. И именно в этот момент, взяв вторую ленту, я обмотал ей руки, крепко связав их между собой. Закинув ее связанные кисти себе за шею, я обхватил Нису за талию, и медленно двигаясь в ней. Мы долго сидели, практически не шевелясь. Я, скрестив ноги, а Ниса обвив ногами мою спину. Чувство полного погружение одурманивало мой разум. Я чувствовал, как внутри меня туго сжимают, обволакивая теплом и тут же отпускают. Я чувствовал ее пульсацию, и это было не сравнить ни с чем. Ниса неловко шевельнулась от чего, я дернулся и инстинктивно сделал рывок вперед. — Ах! — Громко вскрикнула Ниса. Я хищно улыбнулся.

— Проиграла. — И душа ее глубоким поцелуем, начал вбиваться изо всех сил, пока сам не достиг оргазма.

Утром, идя по лагерю, я насвистывал себе мелодию под нос, не обращая внимания на искоса глядящих на меня новоприбывших персон. Набрав себе полное блюдо выпечки, я взял себе большую кружку кофе, а Нисе сладкой ягодной воды. Что было редкостью на полевой кухни. И откуда она взялась? Но когда я собирался уходить, дорогу мне преградила «мясник», грозно сверля меня тяжелым взглядом.

— И вам доброе утро, Ильмир. Слышал, вас лично прислала ко мне сестра. Возможно ли то, что она поторопилась с выбором кандидатуры? — Съязвил я.

— Доброго дня. Уже без четверти полдень, Юный господин. Вам бы солнечные часы рядом с шатром установить. Не пристало командиру просыпаться позже подчиненных. — Ответила мне в том же тоне Ильмир, уклоняясь от прямого ответа. — А что касается назначения, меня порекомендовала не только леди Фиррэлиус, но и ваш отец, герцог Стайлес. Девушка, что вы спасли от глаз Великого Герцога Фаерлэнс, является потомком одной из побочных линий свергнутого короля и дальней племянницей Аэлрика. В ней течет кровь древнего рода, чье имя было позорно стерто из временных летописях. Та же кровь есть у Великого герцога Фаерлэнс, но он полукровка. Я очень надеюсь, что вы отвечаете за свои действия.

Ниса

Я не могла даже пошевелиться после этой безумной ночи, тело отяжелело, подняв руку, я рассматривала маленькие укусы, они были россыпью по всему моему телу, куда не взгляни. Это было безумие. Я до сих пор чувствовала поцелуи Оскара, его тепло. Послышались быстрые шаги и, обернувшись, я увидела его. Оскар принес поднос с завтраком, на нем была гора сладкого хлеба и ароматные напитки. Укутавшись в полотно, встав я пошатываясь подоша к столу. Взяв в руки теплый и ароматный шарик покрытый сахаром, я жадно вгрызлась в него, он просто таяла во рту. В этот момент Оскар обнял меня и, подхватив, посадил себе на колени. Мы сидели на одном стуле, он пил, какой то странный напиток отдающий горечью, мне он не понравился, когда я выпросила глоток.

— Не всем он подходит. — Улыбнулся Оскар и протянул мне другой стакан, от него веяло знакомым запахом ягод. — Через пару дней мне придётся ненадолго уехать. — От этих слов я чуть не выронила кружку из рук. Оскар прижал меня к себе еще сильнее. — Не переживай, это не надолго. Всего на сутки.

— Сутки?…

— Верно. На полный световой день и ночь.

— Но почему?

— Это неважно. Но что действительно будет важно для меня, так это твоя безопасность в это время. Ильмир будет с тобой, слушайся ее и не выходи отсюда без ее сопровождения. Она будит учить тебя основам этикета.

— Это, то, что у меня вообще не выходит! Не хочу! — Возмутилась я, и с горяча, поставила кружку на стол, так что на него упали капли сладкого напитка.

— Это необходимо. — Оскар ненадолго сделал паузу. — Сделай это ради меня. Первый урок будет не сложен. Вы всего лишь будите пить чай и есть вот эти булочки. — Он указал на стремительно уменьшающуюся горку из сладких шариков. А затем подул на мою шею, от этого действия я чуть не подскочила. Это было так приятно и нежно одновременно. — А ты сладкоежка. Надеюсь, что ты быстро поправишься, и кости перестанут так сильно выпирать. — Он прошелся руками по моим бокам. Знал бы он, как я раньше питалась, так не подшучивал! Внезапно за шатром послышался знакомый голос:

— Господин, вас ожидают в штабе. — Это был тот парень, что сопроводил нас до первого лагеря. Генри.

— Мне нужно идти, а ты не скучай. Скоро к тебе присоединиться Ильмир.

Оскар

На столе были раскиданы карты ущелий, где могли находиться отряды Эйлин, но не было полной уверенности в том, где именно был их генерал. Всего точек самого массового скопления было три, и тут могла помочь лишь удача. Остальные были мелкими отрядами подмоги, замыкающиеся в полукруг. Одна небольшая точка была отмечена близ пещеры, где нас засыпало камнепадом.

— Рискованно отправлять гонцов. — Поморщился Рико. — По — началу мы пытались поговорить с ними, но к нам приезжали лишь лошади с мешком. — Не стоило даже строить догадки, что там было. По его лицу и так все было ясно.

— Думаю, не стоит, и рассматривать эти места. — Я указал на три точки, аккурат выстроенные строем. — Это обман. Там ее не может быть.

— И где же Рэйна по твоему? — Спросил Дэй, опираясь о край стола.

— Она должна быть близ этой пещеры. — Указал я на ту самую ловушку, в которую попал не так давно.

— Как ты можешь быть в этом так уверен?

— Уж поверь, Дэй. Я не ошибаюсь. — Чуйка меня в этот раз не подведет.

— Ты такой же самоуверенный, как и твой отец. — Вздохнул он.

— И что из этого?!

— Его самоуверенность позволила мне встретится со своей с женой. — Ухмыльнулся он.

— Выйдите. — Прошипел я и стоявшие рядом Генри с Рико попятились к выходу. Мы остались одни. За шатром не было слышно не души. — Какого черта! Не приплетай это к нынешней обстановке. Это военный лагерь!

— Ты тоже хорош. Совмещаешь работу с «домом». Ты хоть думаешь, что будет дальше? Или просто кувыркаешься по ночам?

— Ты мне мамочка?!

— Нет. Но я хочу тебя предупредить, что бывают «сюрпризы». А если ты просто играешься…

— Ты меня за идиота держишь?!

— Раз так. — Он вытащил из кармана свиток и протянул мне. Взяв его, я быстро прочитал.

— Брачный договор…

— Чему ты удивляешься. Первая ночь у вас уже была, да и вряд ли одна. Это защитит ее от Фаерлэнс в нынешней обстановки. На меня возложена обязанность засвидетельствовать этот брак. Ах, может малыш боится отказа? — Съязвил он напоследок.

— Подпиши свидетельство и отдай его мне.

Забежав взъерошенный «домой», я застал Нису и Ильмир вместе. На голове у Нисы были книги, и она неуклюже шла по начерченной палкой полосе. Ильмир же шла чуть позади и выправляла ей осанку с помощью тонкой трости.

— Стоп! Заканчивайте на сегодня. — Сказал я, подойдя к Нисе и снимая эти дурацкие «кирпичи» с ее головы.

— Но мы только начали обучение! Леди должна вести себя как леди! С достоинством и гордой осанкой! — Возмутилась Ильмир.

— Рожденная в с Именем Семьи Винтстен уже леди. Хоть она и последняя в линии из этого рода. — Ильмир поджала губы, а затем произнесла:

— Вы абсолютно правы. Прошу простить меня за грубость, господин. Я удаляюсь, урок окончен, юная леди. — И она вышла прочь.

— Кто это, Винтстен? — послышался тихий голо Нисы.

— Ниса, давай присядем за стол. — Я отодвину стул и предложил ей жестом сесть, сам же сел напротив нее. — Винтстен являлись хозяевами всех этих земель. Это было очень давно. И ты дальний родственник этой фамилии. И так же родственница того человека, который охотился за тобой и твоим братом все эти месяцы. — Сидящая и слушавшая мои объяснения Ниса, начала дышать холодной изморозью, как только я упомянул о ее брате, задев за живое.

— Но кем же я и мой брат тогда бы являлись? — Успокаивая себя, спросила она.

— Если бы не случилось заговора, вы бы были приближенны к этой семье и имели права на наследования титула и земель, хоть и не очень больших, поскольку вы рождены, как я понимаю от смешения кровей Винтстен и Фаерлэнс. Ты была рождена леди, но никому не было об этом известно. А сейчас тебе нужно защитить себя от своего кровного родственника. Он не очень то хороший человек. Если Аэлрик найдет тебя, то ты попадешь в ту же ловушку и будешь жить, как и раньше, не видя света. — Я выпалил всю эту информацию на одном дыхание, и только потом всмотрелся в ее лицо.

— Но что мне делать?! — Неожиданно вскричала Ниса и залезла на стул, с ногами обхватив руками голову. Ее начал колотить озноб. Соскочив со своего места, и подбежав к ней, я присел перед Нисой и, взяв ее дрожащие руки, положив ее холодные ладони себе на лицо.

— Взгляни на меня. Открой глаза, Ниса! Пожалуйста… — Она открыла свои зажмуренные в страхе глаза, и я увидел, как по ее щекам бегут слезы. — Ты помнишь, что я тебе говорил? Я не брошу тебя никогда. А что я сказал тебе недавно? — Она молча кивнула. — Я повторю тебе это ещё раз. И буду говорить это даже, когда тебе надоест слышать этот сахар, и ты будешь замораживать мне язык. Я тебя люблю! — Прокричал я. Слезы перестали течь из ее прекрасных фиалковых глаз и ее руки погладили мои щеки.

— Но как ты будешь меня защищать? Я не хочу, что бы ты пострадал из-за меня. Не хочу видеть шрамы, которые будут напоминать о той боли, что ты испытаешь из-за меня. — Прошептала она, опуская глаза.

— Это не столь важно. Важна лишь ты. Клянусь, я сделаю все возможное, что бы ты была в безопасности. — Клятвенно подняв вверх руку, произнес я, хотя знал, что и так зделаю все невозможное ради нее. — Есть один способ защитить тебя. Ты же меня любишь, Ниса?

— Да. — Она улыбнулась, когда вновь услышала это слово.

— Ты знаешь, что люди, которые любят друг друга… Они не только занимаются любовью, но и создают семьи друг с другом. Ты бы хотела создать семью со мной? — При последнем я затаил дыхание.

— Я.… Очень этого хочу. — Наконец спустя минуту, которая показалась мне вечностью, ответила Ниса.

Ниса

Сидя за столом, я старательно выводила каждую букву своего имени, стараясь не испачкать бумагу. Она была очень красивой, по бокам были тесненные завитки, изображающие листву деревьев. Оскар сидел рядом и ожидал своей очереди, а позади него стоял, высоки, серебрено волосый мужчина, на вид чуть старше Оскара.

— Как пишется моя фамилия, если ее можно писать?

— Думаю, этого пока лучше не делать. — Предупредительно сказал серебрено волосый парень по имени Дэй. — Главное, что вы сами подписали документ. Ваш почерк уникален и подделать его невозможно. — В это время Оскар размашисто поставил свою подпись. — Ну что ж, поздравляю вас с замужеством леди Ниса Стайлес. — На последнем слове он сделал ударение и, улыбнувшись, забрал бумагу.

Оскар

Ближе к вечеру для солдат гарнизона был устроен праздничный ужин «для поднятия духа», как выразился мой родственничек, хитро улыбаясь во все тридцать два зуба. Впрочем, все и так знали, чем закончиться моя с Нисой история, и я не удивился даже тому, что и тут процветал тотализатор. Слава богу, не на боях, а в основном по мелочам и на спор.

— Ну как тебе роль новобрачного? — Усмехнулся Дэй.

— Меня все устраивает. — Сегодняшний день был щедр на события, и, встав со скамьи, я направился обратно к Нисе. В след мне крикнули:

— Завтра с рассветом выезжаем на переговоры.

16. Брачная ночь и пакт о ненападение.

Ниса

В этот вечер Ильмир заплела мои волосы в невероятно красивую прическу и украсила ее белыми полевыми цветами, что росли неподалеку у источника. А вместо дорожного костюма я получила в подарок от родственников Оскара и теперь уже моих новых родителей красивое белое платье с длинными ниспадающими рукавами.

— Красиво… — Прошептала я, смотря на свое отражение в воде.

— Да… — послышался тихий голос невдалеке от меня. Обернувшись, я увидела Оскара застывшего у входа. — Нам сделали праздничный ужин? — Как бы специально переводя разговор, спросил он. Я взглянула на стол, где центральным блюдом выступал ароматный сладкий пирог. Честно говоря, не удержавшись, я отщипнула парочку кусочков от края. В этот момент мои ноги оторвались от земли, и Оскар впился в мои губы, так, что я чуть не задохнулась от неожиданности.

— Постой, а как же ужин? — Оторвавшись от долгого пылающего огнем поцелуя, спросила я, взглянув в глаза Оскара, как будто покрытые дымкой.

— Ты голодна? — Прошептал он мне на ухо, его дыхание обжигало мою кожу.

— Я ждала тебя. — Подхватив меня под бедра, он понес меня к столу, а я оплела ногами его спину, чтобы мои ноги не болтались. Я чувствовала Оскара сквозь ткань, его жар обволакивающий все тело и желание. Он заставлял меня ерзать на месте. Послышался хруст теста и перед моими глазами появился небольшой кусочек ягодного пирога, сочная начинка так и норовила капнуть и испачкать драгоценный наряд. — Аккуратно! Ведь испачкаешь!

— И что? — Хитро улыбнулся Оскар и откусил краешек. — Ммм….Ты должна его попробовать. Открой рот. — Он поднес его к моему рту, и когда я уже хотела откусить кусочек, то почувствовала, как крупная вязкая капля попала мне на кожу, и начала стекать с шеи все ниже пока не затекла под вырез платья. — Ой, какой я неуклюжий. — Наигранно произнес он и раздавил этот несчастный кусок пирога, игриво улыбаясь мне. А вся начинка полилась на меня.

— Что ты наделал! — Возмущенно воскликнула я.

— Я прекрасно видел обгрызенные края. Ты не стала меня дожидаться и вот это твое наказание.

— Опусти меня, я пойду, смою все! — Я начала дрыгать ногами.

— Ни к чему. Я прекрасно справлюсь и сам с моей порцией. — Он наклонился и впился поцелуем в мою шею. Я почувствовала горячий язык Оскара у себя на коже.

Оскар

Посредине шатра валялось испачканное белое платье, а я наслаждался своим ужином прямо на Нисе, размазав джем по ее груди и слушая ее приглушенные стоны, каждый раз, когда прикусывал ее грудь и прикасался кончиком языка к ее коже. Какой же я развратник…

— Жарко.…Очень… Ты очень горячий… — Прошептала она, когда я слизывал остатки джема с ее шеи. Она же источала легкую прохладу. И это сводило меня с ума.

— А ты настолько прохладна, что я хочу согреть тебя. — Взяв влажную тряпицу, я вымыл остатки варенья, делая это как можно медленнее и получая удовольствие от каждого ее вдохом и выдоха. После этой ночи я не знаю, как долго не смогу быть с ней наедине. Хочу насладиться каждой секундой проведенной вместе. Отложив тряпицу на столик стоящий рядом, в этот момент почувствовал легкий толчок и упал ничком вниз. На меня смотрела довольная собой Ниса. В руках у нее были те самые шелковые ленты. Она настолько осмелела?! Что ж, посмотрим, что она задумала. Это стоит того, что бы потерпеть немного мук. — Хочешь поиграть?

— Да. Но теперь моя очередь… — Её щеки чуть покраснели, даря Нисе еще более невинный взгляд.

— Интригует. Что же ты хочешь? — Игриво спросил я.

— А это ты узнаешь чуть позже. — Улыбнулась она.

Ниса

Завязав Оскару глаза, я осмелилась так же перевязать его руки и полюбовалась своим творением. Передо мной на кровати сидел мужчина, который не мог даже глазом ничего увидеть и пальцем пошевелить, когда я начну хулиганить. Руки были крепко связанны за спиной бантиком. С чего бы мне начать? Я неуверенно приблизилась к нему и услышала его прерывистое дыхание. Поцеловала Оскара в приоткрытые губы, присев ему на колени и обвив руки вокруг его шеи. Он тут же отозвался настойчивым поцелуем, наши языки сплетались, и дыхание становилось все тяжелее. Отстранившись, я начала целовать его так же, как и он, мгновение назад меня. Разница была лишь в том, что я была свободна. В этот момент я услышала смешок. Ах так! Слезая с него, я начала нервно дергать за тяжелую пряжку ремня, а затем добралась и до пуговиц нижнего белья. На мгновение застыла от неуверенности, руки слегка дрожали. Я никогда не делала подобного.…Но вскоре смущение прошло, и я легонько прикоснулась к ним, расстегнув первую.

— Ниса стой! — внезапно буквально прохрипел Оскар. Интересно, он чувствует сейчас то же самое, что и в те моменты, что играл со мной? Пройдясь указательным пальцем сверху вниз, я почувствовала сильную пульсацию. От всего тела Оскара шел невероятный поток энергии, он был как котелок с кипящей водой, который забыли на костре. Мне так и хотелось прикоснуться и сделать то же самое, что делал Оскар. Ведь тогда мне было безумно приятно. Почему бы и нет? Я уж было наклонилась, но Оскар перепугал меня своим тоном. Сейчас он звучал не как обычно, а даже очень строго. — Стой тебе говорят! — Но я вмиг перестала его бояться, мое обоняние чувствовало от всего его тела, какой то непередаваемый аромат. Он влек меня еще больше, моя ладонь легла на его пресс, что был покрыт мелкими шрамами, и я прошлась по каждому кубику пальцами, иногда наклоняясь и целуя Оскара. Постепенно, я так осмелела, что спускалась все ниже и ниже. Такое чувство, что я перестаю слышать, что — либо вокруг. В этот момент послышался треск, и я почувствовала на своих плечах руки Оскара. — Я же сказал, стоп! — С этими словами он поднял меня и посадил перед собой, как нашкодившего зверька, а затем, обняв, рухнул вместе со мной на кровать.

Оскар

Сказать, что я был удивлен смелостью Нисы, ничего не сказать. Она повела себя, как бывалая в этом деле без тени сомнения и, не слыша моих просьб. Теперь ее ждало еще большее и долгое наказание. Обвязав остатками ленты ей руки покрепче, и, устроившись поудобнее, я легко погрузился в ее разгоряченную плоть, удобно устроившись позади и обхватив Нису за талию, я прижал ее к себе. Приподняв ее ногу как можно выше, что бы достать до самой чувствительной точки и сразу нарастил темп, заглушая ее громкие вскрики поцелуями. При каждом резком выпаде ее тело пыталось выгнуться, но я сдерживал ее порыв, прижимая Нису к себе вплотную. Моя рука, лежавшая у нее на животе, чувствуя весь трепет, исходящий от нее, все, что она испытывала в этот момент, и это возбуждало еще больше. В конце концов, мы пришли к окончанию нашей игры вместе, и она уснула у меня на руках прямо так. Отвязав ленты, я зарылся в ее волосы и так же быстро погрузился в сон.

***

— Я, конечно, понимаю, что вы только вчера заключили брачный союз. — Произнес Дэй, когда мы были вдвоем в штабе. — Но устроить подобную вакханалию на весь лагерь… Ты ведь понимаешь, что мы уезжаем на сутки, и с ней останется лишь Ильмир? В лагере полно мужчин. Ты настолько доверяешь своим солдатам? — Я чувствовал себя нашкодившим мальчишкой, которого грозятся выпороть.

— Никто не посмеет ей навредить. Я оставлю Генри. — Отрезал я.

— Кстати, что это? — Дэй протянул руку и, достав из моих волос ромашку усмехнулся. Я тут же начал трясти головой и расчесывать волосы руками. Выпало еще парочка сюрпризов. — А ты и правда, держишь слово. — Вдруг произнес он.

— И кто такую чушь тебе сказал.

— Герцог Стайлес. — Я фыркнул.

— Лучше давай собирайся. Нам ехать полдня.

Ниса

Проснувшись в абсолютно растрёпанном состояние, лишь под одним тонким покрывалом, я никак не ожидала увидеть перед собой Ильмир, стоящая уперев руки в боки. Натянув покрывало себе на нос, я попыталась спрятаться, как будто меня и не существовало. Все тело ныло и кости ломило от усталости.

— Леди Стайлес, негоже так долго спать. Даже если вы являетесь леди. Вставайте. — Подбирая с пола одежду, произнесла она. — Позвольте помочь вам одеться. — Ильмир затягивала меня в такой же тугой пояс еще крепче, чем мадам Иза. Я чуть не задохнулась, когда она отошла на пару шагов и с удовлетворением посмотрела на свое творение. — Ну вот. Какая же красавица! — Порывшись во внушительной сумки, что она принесла с собой, Ильмир достала большой желтый круг, отражающий все вокруг. В том числе и меня. — Это мой скромный подарок для вас, леди Стайлес. — Вытянув руки с кругом передо мной, произнесла она.

— Что это? — Я и раньше видела себя в отражение воды, но на этой штуке выглядела намного четче и могла рассмотреть все детали, одежды, что Ильмир нацепила на меня.

— Это зеркало. Не такое большое, но для вас очень нужное. Когда вы переедите, то у вас будет зеркало побольше. — Улыбнулась она.

— Перееду?! — Воскликнула я, начиная нервничать.

— Ах! Господин вам еще не сказал?

— Оскар ничего мне про это не говорил. — Начала я, подозревать не ладное. И пятиться к выходу, но уперлась в чью то грудь. Обернувшись, я увидела, такое же, как и у меня, смущенное лицо Генри. Я умоляюще посмотрела в его серые глаза. Мне вдруг захотелось спрятаться от Ильмир. — Генри… — Прошептала я. — Где Оскар? Он же не бросил меня? — Его я видела намного чаще рядом с Оскаром, так что и доверия к нему испытывала намного больше.

— Все что сказала ваша нянюшка, является правдой, моя леди. — Отстранившись, произнес он.

— Где Оскар? — еще раз, но настойчивее спросила я.

— Господин уехал на важные переговоры. Как он и говорил вам, его не будет около суток. Но он оставил нас с нянюшкой Ильмир рядом свами. Ради вашей безопасности. А что касается переезда из лагеря… — Он покосился на Ильмир. — Это зависит от переговоров между сторонами.

— Между какими сторонами?

— Это не важно, госпожа. Все будет в порядке. Я в этом абсолютно уверен. — Ушел он от ответа. И мне это не очень — то понравилось, но я поняла, что больше он ничего не скажет на эту тему. Сколько не допытывайся.

— Итак. — Послышался позади меня голос Ильмир. — Время завтрака и урока этикета. И раз уж к нам зашел личный помощник господина. Извольте присоединиться. — Генри тихо застонал. Видимо ему тоже были в тягость подобные уроки.

Оскар

Наш отряд нельзя было назвать даже этим словом, поскольку он состоял лишь из меня и Дэйя Фиррэлиус. Засранец чувствовал себя через — чур, самоуверенно, как будто они с Оливией были закадычными друзьями с самого начала их знакомства. Про себя такого сказать я не мог.

— Ты уверен, что именно эта дорога ведет к лагерю? — спросил Дэй.

— Да. — Осматриваясь вокруг, ответил я. Прислушиваясь к каждому шороху и плеску воды, я то и дело замирал в седле, словно соленной столб. Казалось, что за мной следят множество глаз. По спине пробежал холод, когда мы приблизились, к полу заваленной камнепадом пещере, где я последний раз встречался с Оливией. На мгновение, я почувствовал, как передо мной возникает туман и обволакивает мое сознание, унося в прошлое. Быстро мелькали картинки. Я вновь увидел картину, ту самую, что не хотел вспоминать. Безвольное тельце ребенка на руках женщины, называющейся матерью и старший брат, стоит рядом сжимая подушку. Они так и не узнали, что я видел все.

— Эй, очнись! — Меня трясли крепкие руки. Туман мгновенно растворился, и я увидел перед собой Дэйя. Ощущение холода окутывала тело, оглянувшись, я обнаружил, что стоя по пояс в реке. — Какого чёрта ты творишь, придурок!

— Все в порядке, отцепись от меня! — Вспылил я. Развернувшись, и ничего не объясняя, пошел обратно к берегу.

— Объяснись! Что я должен думать? — Не унимался тот.

— Думай, что нас все это время пасли, как скот. — Рыкнул я. — Это Аями. Они проникают в сознание. Могут и до самоубийства довести.

— И что же тебя сейчас может довести до такого состояния? — Не унимался мой родственничек.

— Неважно. Главное, что они здесь. — С этими словами я подошел к Руфи, мирно щиплющей травку и, привязав ее к рядом стоящему дереву, направился вглубь пещеры. Дэй поплелся за мной, идя след в след и подозрительно оглядываясь. Приближаясь к открытому месту пещеры, я увидел небольшой костер ифигуру сидящую спиной к входу, невдалеке стояло рогатое существо. Увидев меня оно фыркнуло и скривило морду, казалось Аями просто издевалось надо мной.

— Вернулся. — Поворачиваясь к нам, произнесла Оливия. Видимо она заметила пока лишь меня.

— Куда же я денусь по-твоему? Ты же так хотела меня видеть. Даже свое зверье натравила на меня. — Кивнул я в сторону рогатого.

— Ох, нет. Аями сами выбирают, кого и как развлекать. А воспоминания у вас конечно так себе. — Я приподнял бровь от удивления. — Да, они транслируют образы своему «хозяину», если так можно выразиться. Детства у детей герцога вообще не существует.

— Я не за жалостью сюда пришел. — Огрызнулся я в ответ. Ненавижу, когда копаются в памяти. — Ты хотела переговоров, так получай. — На свет вышел Дэй, что очень удивила Оливию.

— Неужели все — таки остался жив! — Воскликнуло она.

— Рад видеть тебя Рэйна. — улыбнулся тот.

— Стайлес солгал мне. — Она криво усмехнулась, посмотрев в мою сторону. — Сказал, что Алексис нашли и привезли обратно. Про тебя же… — на мгновение она замолчала.

— Я прекрасно понял, что тебе сказали. — Дэй покосился на меня. — Ну, теперь мы со Стайлес родственники и смерть мне давно не грозит. Хотя герцог иногда и напоминает мне о тех деньках. — Оливия покосилась на меня.

— Так значит Стайлес готовы к переговорам. Должна сказать, что для меня это было мало ожидаемым событием. Что же изменилось молодой господин? — Обратилась она ко мне. — И где же ваша спутница? Надеюсь, она во здравии?

— Безусловно, с моей женой все в порядке.

— Даже так! Для меня весьма неожиданно, что вы так быстро решились завести семью. Столь…юный возраст. Ну, это меня к счастью не касается.

— Именно. Перейдем к переговорам. — Ответил я. — Мы согласны отдать вам земли при условии поддержки армий Стайлес и Фиррэлиус. Мы выступаем против великого герцога Фаерлэнс. — Глаза Оливии округлились.

— Это восстание. Вы осознаете, что собираетесь сделать? Предсказать итог невозможно. А если в рядах вашей армии вспыхнут протесты и сомнения в победе над злом? Вы подумали над этим вариантом событий? Подумали о ваших семьях?! — Этот вопрос был адресован нам обоим.

— Это был неизбежный итог правления Фаерлэнс. — Вмешался Дэй. — Рэйна, ты прекрасно понимаешь, чем больше власти в руках человека, тем выше его пороки. Аэлрик переступил предел, когда казнил барона Кватралсиус, тем самым указав, что каждый из нас может стать следующем. Мы не будем ждать своей судьбы как покорные кролики в клетке у фермера. — Оливия погрузилась в себя, а мы ждали ее ответа. Казалась, прошла вечность.

— Я так понимаю, что вы предлагает присоединиться не только нам, но остальным горным народам. Вы так же осознаете, что если отдадите нам земли, есть риски того, что начнутся мелкие восстания по всему горному хребту. Неужели вы готовы так рискнуть властью, Стайлес? — Спросила она меня.

— Это не мое решение, а лично герцога Вэргара Стайлес. Я лишь передаю вам его предложение о мире. — Рэйна с минуту смотрела на нас удивленным взглядом. Она, как и мы сами не ожидала подобного поворота событий. То была не кость со стола, а жирный кусок хорошего мясца.

— Что ж думаю мой народ согласиться на эту сделку, тем более не только я выслушивала вас. — Она подняла голову вверху и, повторив за ней эту нехитрую манипуляцию, я увидел, как на нас смотрят бородатые мужчины, слегка ухмыляясь и, потирая руки.

Договорившись с Оливией или, как Дэй называл ее Рейной, мы подписали пакт о не нападение, заверив его нашими подписями и подписями еще пяти свидетелей этого деяния, я поставил на свиток свою официальную печать. И мы отправили гонца в сопровождение Дэйя к пограничной крепости. Сам же я собирался выезжать в лагерь, хотелось добраться до него до заката и как следует выспаться.

17. Договор крови.

Ниса

Я сидела за столом как на иголках и панически вспоминала, какой предмет брать следующем. Передо мной стоял прекрасный десерт и манил своим ягодным ароматом. Но я не могла к нему притронуться, за моей спиной стояла Ильмир и наблюдала, как я справляюсь с заданием. Никак. Это были самые тяжелые мгновения в моей жизни. Рядом еда и проклятые странные приборы. «Леди должна знать, как вести себя за столом». Меня как будто к атаке готовили, и жертвой выступал маленький кусочек еды. Кому же надо на меня смотреть за столом? Все смотрят только в свои тарелки! Живот предательски громко заурчал.

— Леди, вспоминайте, какой прибор надо брать. И с какого места. — Я потянулась к небольшой округлой на конце железной палочки, вспомнив, как Оскар зачерпывал ей кашу. Вполне удобная штука. И тут же получила легкий шлепок по руке, зашипела, и положила прибор обратно. — Еще раз! — Да что с этой на вид милой женщиной! Она превратилась в демона, как только усадила меня за торжественно заставленный вкуснейшими угощениями стол. Еще одна попытка. Я схватила крайний зубчатый предмет и сжалась, ожидая наказания, но ничего не произошло, обернувшись, я увидела довольную улыбку на лице моей мучительницы. — Замечательно! Леди запомните, торт едят вилкой, а не ложкой. А теперь не торопясь, держа спину ровно и не наклоняя голову, аккуратно поднесите маленький кусочек и медленно прожуйте его. Только ради всего святого не чавкайте, словно кролик! — В этот момент вдали послышался цокот копыт, направляющийся прямо к шатру. — Что же, на сегодня ваш урок окончен. — Вздохнула Ильмир и постаралась побыстрей удалиться.

Оскар

Отдав лошадь в руки Генри, я быстрым шагом направился к Нисе. Как же я соскучился по ней, хоть еще и суток не прошло. Не думал, что все так быстро решиться. Но это лишь начало противостояния. Больше нет смысла разбивать лагеря по всему периметру гор, да и прятать Нису именно здесь. Аэлрик легко догадается, где она может быть, когда поймет, что к нам присоединилось войско Эйлиш. Надо обдумать план эвакуации для наших семей. И куда именно? Это еще необходимо обсудить с отцом. С этими мыслями я зашел в шатер. Увидев Нису, на мгновение, я остолбенел. Она была наряжена, как фарфоровая кукла, ее легкие розовым отливом волосы были уложены в красивую ниспадающую прическу, в тонкие косы были вплетены мелкие белые бусины и тонкие цепочки. А платье, вырез оголял ее хрупкие плечи и изящную спину, ткань ниспадала с нее шлейфом многочисленных складок. Свечи, расставленные по столу, играли своими огоньками оставляя блики на ее белоснежной кожи.

— Наконец- то ты вернулся. — Обернувшись ко мне, произнесла Ниса. У нее был такой жалобный взгляд, как будто ее пытали целый день.

— Я тоже скучал. — Подойдя к ней и присев возле нее на корточки, сказал я. — Вижу, Ильмир устроила пир для сладкоежек. — Я давно заметил ее слабость насчет сладкого. Все, что было покрыто хоть каплей сладкого сиропа или варенье сметалось с тарелок порой без остатка. Как же она до сих пор не поправилась? — А что с лицом?

— Я съела только кусочек за весь вечер!

— Почему так мало? Ведь ты любишь сладости.

— Дурацкий урок этикета! — Всплеснула руками Ниса. — Я не хочу! Все что угодно, но ни это! Какая разница, каким прибором есть и как при этом держать спину? Еда есть еда. Она попадает в твой живот любым путем. Хоть руки, хоть приборы используй! — Я смотрел на нее и еле сдерживал улыбку.

— А знаешь, ты права. — Отломив кусочек от ее десерта, я съел его. — Нет никакой разницы. Что такое? — Ее указательный палец коснулся уголков моих губ и на пальце оказался крем. Недолго думая я взял ее кисть и, притянув к себе, облизав палец.

— Оскар.… Отпусти… — Послышался тихий голос, подняв взгляд, я увидел, что глаза Нисы слегка прикрыты, лицо зарделось, и она нервно прикусывает нижнюю губу. Боже, я же думал умыться и рухнуть в постель.…Но как тут уснешь. Чувствую себя озабоченным зверем. Не могу прекратить ласкать ее, вечно хочу большего.

Вопреки просьбе Нисы я продолжил свою игру, но, уже полностью облизав ее палец и посасывая, смотрел прямо ее в глаза. Рука Нисы легла мне на плечо, и она неуверенно попыталась отстранить меня, но в этот момент, я схватил ее за щиколотку и она, негромко вскрикнув, отстранилась.

— Действительно вкусно. И как можно было пытать тебя этим дурацким этикетом, когда есть пытки намного лучше и приятнее. Это чувство смущения, что ты сейчас испытала, подарок для мне. Эти игры опасны. — Ухмыльнулся я, медленно поднимая ткань вверх и оголяя ее колени. — Как же сладко пахнет твоя кожа… — От Нисы исходил аромат розовой воды. От меня же сейчас воняет потом и лошадью, по сравнению с ней я болотная тварь увешанная пиявками. Встав, я направился к выходу.

— Куда ты опять уходишь? — позади меня послышались тихие шаги.

— Я скоро вернусь. — Вздохнув ответил я. И тут же почувствовал, как крепко меня обхватили ее руки. — Всего лишь смою грязь. Это не займет много времени. Подождешь меня? — Обернувшись, спросил я. Ниса утвердительно закивала.

Ниса

Шагая из стороны в сторону, я уже начала нервничать, и желудок жалобно заурчал, было ощущение, что внутренности слиплись в большой комок. Но я так и не притронулась к еде, ожидая Оскара. Послышались тихие, но уверенные шаги и, обернувшись, я увидела его. Оскар был лишь в нижних бриджах, с волос капала вода и, попадая на тело, медленно стекала по его плечам и груди. А его взгляд. На мгновение мне подумалось, что на меня смотрит не Оскар, а оголодавший зверь. Инстинктивно попятившись назад, я оперлась спиной в спинку стула. Он же хищно облизнулся и медленно направился ко мне. Блики от свечей освещали его влажную кожу, играясь светом.

— Оскар?… — В этот момент он приблизился ко мне вплотную и прижался всем телом. Я его совершенно не узнавала. Обычно он любил поговорить, но сейчас… Что он задумал? Тем временем его руки скользнули по моей спине и начали расплетать туго затянутый пояс, что так старательно затягивала Ильмир.

Оскар

Сегодня я решил поиграть с Нисой в совершенно другую игру. Даже сам не знаю, насколько меня хватит самого. Не произнося ни единого звука, я снял с нее этот инквизиционный предмет женского гардероба, который ей был совершенно не нужен, и платье заструилось легкими складками. Слегка потянув легкую ткань на себя, спустил платье до пояса и открыл пространство для фантазии. Я действительно так быстро оголодал, не видя ее всего лишь полдня, а не сутки как рассчитывалось. Подхватив Нису на руки, я очистил стол, от ненужных вещей просто сметая все на своем пути. Припав к моей оцепеневшей от такого порыва жене, я начал жадно покрывать ее тело многочисленными обжигающими поцелуями. Чувствуя как она, ерзает, и выгибается подо мной, ее стоны переходили во всхлипы и наоборот.

— Оскар, что…с тобой? — Прошептала она хриплым голосом, в очередной раз, пытаясь выбраться из — под меня. — Почему ты молчишь? Это невыносимо….

На этой фразе я поднял свой взгляд и посмотрел на Нису. Ее лицо пылало ярким румянцем, контрастируя с бледнотой ее кожи. Лишь улыбнувшись ей в ответ, я резко потянул за края платья и послышался характерный звук рвущейся ткани.

Ниса

Всю ночь Оскар пытал меня изощренными ласками, ни говоря, ни слова и лишь за час до рассвета произнес одну единственную фразу:

— Я люблю тебя больше собственной жизни, Ниса. — С этими словами он крепко обнял меня и, накинув тонкое полотно на наши тела, провалился в глубокий и спокойный сон. Я же еще долго не могла сомкнуть глаз. Говорила ли я ему столь откровенно, что либо? Всего лишь пыталась описать, что чувствую, какими то нелепыми детскими словами. Даже звери выражают свои эмоции более ярко, чем я. Ледышка.

Оскар

Не успел я провалиться в сон, как меня поднял из забытья голос Генри. Он тревожно что-то выкрикивал стоя за входом в палатку. Но я даже глаз разомкнуть не мог. Ко мне прикоснулись прохладные руки Нисы и начали легонько трясти за плечо, перехватив их и замкнув в замок, я перевернул ее на спину и, не открывая глаз легко поцеловал.

— Ммм… Оскар очнись! В лагере шумно! Проснись уже! — Закричала она на меня как бывалая жена с кухонной утварью наготове. Открыв глаза, я увидел перепуганное лицо Нисы. Голос за входом стал громче:

— Господин! К нам прибыли люди Эйлиш! Они ждут в штабе! — Сорвавшись с места, я быстро нашел свою одежду и, натягивая ее на себя, обратился к Нисе:

— Ни при каких обстоятельствах не выходи отсюда!

— Но…

— Не смей этого делать! Я не хочу рисковать тобой! Ильмир! — закричал я. За моей спиной тут же возникла небольшая «гора». — Будь рядом с ней все то время, что меня не будет рядом. Я тебе доверяю ее жизнь. Поняла?! — Она утвердительно кивнула и, обойдя меня, пока я натягивал сапог, встала перед Нисой, изображая нерушимую стену.

Выбежав наружу, я увидел перед собой бардак. Люди бегали, как муравьи, кто-то не выпускал оружие из рук, а кто — то выплескивал свое недовольство, собравшись близ штабной палатки, где так же стояли внезапно прибывшие к нам гости. И как они могли пройти не замеченными мимо часовых? Неужели все настолько расслабились за эти беззаботные дни без нападений? Близ ущелья стояло пара оседланных рогатых монстров, и следила за действиями толпы. Одно неосторожное движение и эти твари примут свое решение. Вряд ли они послушают «хозяина». Аями своевольные существа.

— Господин, вот — вот начнется паника! — Нагоняя меня начал нервничать Генри.

— Если у кого она и началась, то у тебя. Успокойся, а то та тварь, что стоит у входа в ущелье докопается до тебя. — Я кивнул в сторону заинтересованно смотрящего на нас Аями. Это оленье подобное существо вытянуло свою длинную лохматую шею, и смотрела прямо в нашу сторону, щуря свои бесовские зрачки. Пройдя сквозь толпу, мы подошли к палатке, где стояла пара людей Эйлиш, и жестом я пригласил их пройти с нами внутрь. Позади, послышался гул перешёптывающихся голосов. Не менее напряженная обстановка ждала и тут, трое офицеров включая и Рико стояли как натянутые стрелы, готовые в любой момент готовы выстрелить в незваного гостя. Оливия, то есть Рэйна, расслабленно сидела во главе стола и смотрела прямо мне в глаза, рядом с ней по обе стороны стояли еще двое Эйлиш. Среднего роста коренастые и бородатые мужчины. — Чем обязан столь раннему визиту, генерал? — На последнее слово я намеренно сделал ударение. — Насколько я помню, вчерашним полднем мы подписали пакт о ненападение и создание союзной армии. — В этот момент у Рико отвисла челюсть.

— Верно. — Улыбнувшись, ответила она. — Мы подписали его. Но. — Рэйна сделала паузу. И теперь я превратился в комок нервов. — В нашем племени существует свой способ заключения подобного мира, и объединения сил против общего врага. Если таковой имеется. Вы кстати уверенны, что он нам грозит? Я нет.

— Если мы объединимся домами против… Кхм…

— Против кого? Вы еще не говорили о планах своего отца рядовому составу вашей армии?! — Приподняв бровь, спросила Рэйна.

— Не все тут еще посвящены в детали. — Уклонился я от прямого ответа.

— Так просветите ваших людей, иначе мы будем вынуждены разорвать договор о ненападение! — В глазах Рейны сверкали искорки насмешки, и это бесило больше всего.

— Рико, собери всех наших солдат.

— Но…

— Они должны знать, на что подписался их вассал. Не все будут довольны подобным исходом. Необходимо отсечь сомневавшихся, и присматривать за их действиями в будущем. Могут быть диверсии с их стороны. — Посмотрев прямо в его глаза, я понял, что он думал точно так же как и я. Затем я вновь обратился к Рейне. — И какой же способ заключения мира существует у народа Эйлиш? — Слегка оскалившись в хищной улыбки, Рэйна достала из-за пазухи небольшой кинжал и протянула мне. Клятва на крови?! Как примитивно, но для них эта клятва явно дороже подписи на клочке бумаги. Взяв протянутый мне кинжал, я уже намеревался придать нашему договору силу, как вдруг мою руку крепко сжали, да так, что я чуть не выронил кинжал. Обернувшись, что бы посмотреть в глаза тому, кто посмел меня прервать, я встретился с обеспокоенным лицом Генри. — Какого черта ты делаешь?!

— Господин, отойдем на минутку? — произнес тот, его голос был как холодный металл. Подобного раньше я от него никогда не слышал.

— Если вам надо обдумать все, то у вас пятнадцать минут. — Произнесла Рэйна. — Нам не хотелось бы задерживаться тут надолго. Аями давно испытывают жажду.

— Справлюсь и за десять. — С этими словами мы вышли через небольшую дыру, в углу шатра она выходила к выступу, где можно было осмотреть всю прилегающую территорию. — Что ты хочешь сказать?

— Господин, я отвечаю за вашу жизнь. Клинок может быть пропитан ядом. Вам так не кажется? Эти люди дикие и не предсказуемые. Доверится им полностью, что поджечь случайно свой дом! — Прошипел он.

— Даже если так. Нам нужна их военная поддержка пре противостояние с Фаерлэнс. А лекарь у на имеется и в травах разбирается хорошо. — Направляясь обратно, произнес я. Подойдя к ожидающим нас «гостям», я схватил кинжал и направился к выходу.

— Куда направляетесь? — Окликнула меня Рэйна и, нагнав, схватила за плечо.

— Туда же куда и вы, генерал народа Эйлиш. К толпе ожидающей ответа на свои вопросы. — Она вновь улыбнулась.

— Вижу, слово вы держите. — И сделала знак своим людям следовать за нами. Рико и еще пара людей с ним тоже решили последовать их примеру. Выйдя из палатки, я увидел, как группы солдат переговариваются между собой и косятся на нас полудиким взглядом.

— Построится в шеренгу! — Громко отчеканил я, и они неуверенно и намеренно медленно выстроились в ряд вдоль штаба. — Сегодня, перед многочисленными свидетелями, я, Оскар Ульвар Вэргар Стайлес заключаю пакт о ненападение и объединение наших армий во благо будущего наших людей, семей Стайлес, Фиррэлиус и народа Эйлиш. — С этими словами я обнажил лезвие и, порезав ладонь, передал клинок Рейне. Она, сделав такой же порез, обернулась ко мне и с силой сжала мою руку, а стоящий рядом с ней человек достав из — за пазухи белую ленту символично обвязал наши руки. Ритуал примирения происходил в гробовой тишине. После нехитрого действия, я продолжил свою речь. — Как вы понимаете, наши армии объединяются не просто так. Мой отец, герцог Вэргар Стайлес и герцог Нэйлон Фиррэлиус были вынуждены поставить под сомнение легитимность правления великого герцога Фаерлэнс и объединиться домами против угрозы полного уничтожения. Это касается не только нас, но и каждого кто живет на наших землях, каждого, за чью жизнь мы отвечаем лично. Вот почему мы заключили мир с народом Эйлиш. Нам не нужны потери! Сейчас у нас один враг, Великий герцог. Он уже уничтожил барона Кватралсиус, запутав следствие и самолично ведя суд, чего не должно было быть. Но это наша ошибка! Мы поддались его коварству и двуличию и нам ее исправлять. С этого момента на всех землях принадлежащих Стайлес и Фиррэлиус вводиться военное положение! Завтра же мы расформировываем лагерь, что был создан здесь! — Я осмотрел всех вокруг, большинство прибывало в смятение, кто-то явно скоро впадет в истерическое настроение, а некоторые, понурив головы, стояли и смотрели в пустоту. — На сегодня все! Свободны!

— А вы оказались хорошим оратором, молодой Стайлес. — Сказала Рэйна, когда солдаты начали разбредаться кто куда, переваривая информацию.

— Тут каждый справиться.

— Не сказала бы.

***

В темноте у скалы, что давало хорошее укрытие, собралось несколько людей, кто — то нервно жевал табак и сплевывал, а кто — то допивал свою порцию крепкого эля, что выдали в честь окончания долгого противостояния, которое закончилось ничем.

— Я не верю этому бреду, да еще из уст мелкого пацана! И мне все равно. Кем он является и какое у него положение в доме Стайлес. Вериться с трудом, что Вэргар Стайлес пойдет на подобную авантюру! Он, конечно, любит повоевать, но всегда был разумен в своих действиях и планах! За все время, что я работаю на него, мы присоединили к землям большинство из народов, населяющих горный хребет и даже дальше. Его волновало лишь расширение границ и ресурсы, что могли принести эти дикари! — Мужчина чуть не сорвался на крик.

— Тише ты! Услышат. Они наверняка сейчас ищут недовольных. — Прошептал самый щуплый из мужчин, похожий на стручок фасоли.

— Нам надо что-то делать, чтобы выжить. Я не уверен, что эта сумасшедшая компания будет успешна. Да и Вэргар Стайлес уже не так молод для такого. Что его могло подтолкнуть? Вам не показалось странным, что молодой господин притащил сюда девчонку, а потом быстро сыграл свадебку?

— Да что тут думать! Залетная девка!

— Э нет, обычно господа берут первую жену по договоренности, с какой ни будь знатной семейкой. А тут какая- то оборванка. Да по слухам, этот малой отказывался от любого брачного контракта, что ему приносили. Сам как девченка недотрогой был.

— Так может разузнать побольше об этом? Господа могут устроить войну из-за чего угодно, а страдаем мы.

18. Путь обратно

Ниса

— Боже ты мой! Да что ваш молодой муженек творит с одеждой! Вы так и вовсе без платьев останетесь. А вам так тщательно подбирали каждую деталь гардероба… — Вздохнула Ильмир, поднимая разорванное платье с пола. — Айяяй, шнур лопнул! Как же вам теперь корсет завязывать. — Она просто не переставала причитать, смотря на меня искоса, а я потихоньку вытаскивала из волос все оставшиеся в них украшения и нити. На моих плечах было множество маленьких алых пятен после ночной игры Оскара. Снаружи все усилился гул голосов, и я потянула шею, прислушиваясь к громким мужским голосам.

— Что же там происходит, что стало так шумно? — Поднимаясь и направляясь к одной из маленьких щелей, сказала я.

— Ничего хорошего, но и ничего плохого. Всего лишь мужчины заигрались в войну. — Ответила Ильмир, подходя и задергивая ткань, так что — бы нас не было видно. — Как и сказал господин, сидите тут для вашей же безопасности. И да, еще одно из урока этикета. Леди никогда не вмешиваются, когда их мужья говорят о подобном. Максимум, что они могут сделать в этот момент, так это элегантно пить чай неподалеку, с такими же «дамами по несчастью», и подслушивать разговоры мужей. Хотя все равно они проболтаются своим женам в спальне. А сейчас время завтракать. — Накрывая на стол, сказала она, косо, поглядывая на свободное серое платье, что я сама выбрала, роясь в той самой сумке, которую привезла с собой Ильмир. — Что же с вами двоими мне делать… — Услышала я ее тихий голос.

— Жена… — Лишь губами произнесла, я, так что она не услышала. Это так непривычно звучит. И что я должна буду делать?

Решив дождаться прихода Оскара, я так и не прикоснулась ни к единому блюду, что стояло на столе. Да мне и не хотелось сейчас есть, все, что я желала это рухнуть на мягкую подушку и спать столько времени, сколько необходимо моему телу. Не обращая внимания на возражения Ильмир, я направилась к кровати, и как только моя голова коснулась мягкой подушки, я провалилась в глубокий беспробудный сон.

Оскар

В лагере кипела деятельность, люди собирали все необходимое, грузили вещи на ломовых лошадей, и отправляли их в форт пост. Оставались только палатки, утренние пайки и корм для животных. С закатом шум поутих и все начали расходиться, готовясь ко сну. Я, так же как и все валясь с ног, побрел к себе. В шатре было тихо, на кровати свернувшись в клубок, спала Ниса, а за столом при свете лампы сидела Ильмир и пыталась спасти то самое платье, что я уничтожил. Увидев меня, она нахмурилась и поджала губы. Ничего хорошего из этого не следует, как я мог убедиться за все то время, что она жила в нашем особняке.

— Господин, вы такими темпами превратитесь из дикого зверя в людоеда. — Кивнула она в сторону Нисы. Я предпочел промолчать, а иначе ее тирада может затянуться на полночи, а то и больше. — Такой же дикий, как и отец…Живого места не останется на юной леди Стайлес. Вот полюбуйся! — Она тихо подошла к Нисе, которая даже не пошевелилось, когда на нее светил тусклый свет масленой лампы. На ее плече и шее было множество засосов. И это все сделал я. Каюсь. — Это лишь малость вашей дикой любви к своей жене.… У вас какая — то болезненная неприязнь к женским платьям? — Она потрясла передо мной заштопанным тряпьём. — Ваша сестра специально выбирала гардероб для юной леди. Старалась, а вы не цените таких простых жестов. — Если ее сейчас не остановить, я точно не высплюсь.

— Просто не надевайте этот пояс инквизитора на Нису. У нее и своя талия имеется. Тогда все ваши драгоценные платья будут целёхоньки. — Ответил я. Ильмир же, как то странно улыбнулась.

— Действительно… Вы правы юный господин. Я удаляюсь.

После ее ухода сон вновь сбежал от меня, и осталось лишь чувство беспокойного напряжения. От чего знать не знаю. Вроде бы Рико и его подчиненные выявили очаги недовольства у солдат и даже провели с ними воспитательные беседы. Но не отпускает. Все же главное, что мы должны сделать всем отрядом, вернуться в форт пост, а там определиться с дальнейшими действиями. Тем более мы с Дэйем оговорили встретиться именно там и решить, куда эвакуировать мирную часть населения герцогств. Да так, чтобы Аэлрик не догадался. Взглянув еще раз в сторону, где спала Ниса, я быстро запихнул в себя пару ржаных лепешек и отправился спать.

Ниса

— Жарко… — Рядом со мной лежало, пылающее жаром тело, обвив меня руками подобно веревки, так что я не могла пошевелиться. Открыв глаза, я увидела Оскара, он лежал поверх покрывала, зарывшись своими пальцами в мои волосы, и что-то бормотал во сне.

— …си. — Только и смогла разобрать я. Прикоснувшись ко лбу, я почувствовала испарину, и тут же отдернув руку начала тормошить его. Но Оскар даже глаз не открыл, а лишь начал мотать головой в разные стороны, как непослушный ребенок. — Нет… Не надо, пожалуйста нет! Оставьте!

— Оскар! — Мое тело начало леденеть и все, что было вокруг нас, обращалось в тонкую корочку льда. Шатер превратился в ледяной купол обволакивающий нас обоих. Дышать становилось все тяжелее, горло начало колоть тысячами игл, а ледяной пар превращался в маленькие хлопья. Наклонившись ближе, я неуверенно поцеловала его пытаясь отдать свой холод его телу и тут же почувствовала ответный, обжигающий жар тела Оскара. Как будто я дышала им, а Оскар поглощал меня без остатка. Наверное, это и есть любовь. Мой ответ ему. В этот момент глаза Оскара распахнулись, и он взглянул на меня удивленными глазами, у меня же все поплыло перед глазами, и я упала в темноту.

Оскар

Очнувшись от продирающего мое тело озноба, я сначала не понял, что произошло. Но первое, что я увидел, это была Ниса, целующая меня ледяными губами и как только наши глаза встретились друг с другом она упала мне в объятья, закрыв газа, а вокруг нас был ледяной купол, покрывающий все пространство шатра.

— Ниса? Ниса очнись! — Ее тело все так же было неестественно прохладным, и единственное, что пришло мне в голову это использовать энергию огня. Распалив тепло по всему телу, я вдохнул его, поцеловав Нису разогревая ее застывшую в жилах кровь. Наконец я услышал то, что хотел хриплый, но сильный вздох. — Очнулась… — ее глаза открылись и она, посмотрев на меня, обхватила мои щеки своими маленькими ладошками и быстро начала искать что-то, чего я не знал. — Что произошло? Почему ты все тут превратила в лед?

— Потому что у тебя был жар! Ты бредил! И еще спрашиваешь меня, что происходит? Я использовала почти все силы, чтобы охладить твое тело! — Возмущалась она, как настоящая женушка. Вжилась в роль быстро. На моем лице появилась улыбка, когда она сжала кулачки и пару раз ударила меня в грудь.

— Все! Все! Я понял тебя! — Прижав ее к себе ответил я. — Только прошу, больше не делай так… С этим мог справиться и лекарь. Кстати… — Я поднял голову вверх. — Это…Красиво выглядит. — Хрусталики льда переливались и сквозь них проникали лучи ночного света. В этот момент на мой нос капнула крупная капля воды.

— Прости…

— За что?! — Удивленно воскликнул я.

— Почему — то сейчас, мне тяжело поддерживать ледяные сферы в обычном состояние. Как будто я потеряла часть своей силы, что была ранее. И не способна больше никого защитить. — Ответила Ниса, уткнувшись мне в плечо.

— Тебе это и не требуется. Это моя задача. — Прижимая ее к себе, произнес я, поглаживая Нису по ее пушистым волосам. — Завтра мы уезжаем отсюда.

— Почему?! Что-то случилось? На нас напали? — Затараторила Ниса, отстранившись, на ее лице вновь появилось беспокойство, поскольку дыхание ее вновь отдавало холодком. Взяв ее за обе руки и взглянув Нисе прямо в глаза, я произнес:

— Ниса, вчерашний и сегодняшний день являлись переговорными, в итоге мы заключили мир между нами и люди, что воевали против нас, они встали с нами на одну сторону, объединив силы наших армий.

— И что это означает? Встать на одну сторону?

— Это значит, что мы объединились против совершенно другого противника, что намного сильнее и нам нужна их поддержка. — Вздохнул я.

— Но против кого вы объединились? — Мне так не хотелось говорить ей этого. Но рано или поздно она все равно узнает и еще больше испугается.

— Против Великого герцога, того, кто хотел изначально поймать вас с братом и использовать в своих целях. Как тот человек, у которого вы находились ранее. — В этот момент я почувствовал, как ее тонкие руки обхватили меня за спину, и она еще сильнее прижалась ко мне, как будто пытаясь скрыться от всего услышанного. — Не бойся, я буду рядом, чего бы это мне не стоило. Даже…

— Прошу не говори ничего больше. То, что ты сказал и так вгоняет меня в неконтролируемый страх.

— Хм… А ты уже знаешь столько новых слов. За столь короткое время.

— Ты меня научил большему, чем кто либо.

— Даже Ильмир? — Лукаво спросил я.

— Ооо.… твои уроки намного лучше. Она умеет пытать не хуже, чем когда на тебя спускают собак. — Улыбнулась Ниса. — Этикет просто ужас! Кто придумал такое чудовищное изобретение для пыток? — Не удержавшись, я громко хохотнул и от резонанса купол пошел трещинами, обрушившись на нас мелкими льдинками. Хорошо еще успел накрыть нас полотном. В тот же миг к нам забежал Генри обнажая меч, но я сделал ошарашенному от увиденного другу знак, что бы тот по тихому вышел.

Утро прошло в спешке, сворачивались последние палатки, люди перекусывали на ходу, грузя все в небольшие обозы с лошадьми. Полевая кухня заканчивала приготовление пищи к отъезду, так же в обозы грузили балки, мешки с провизией и дополнительный арсенал оружия вместе с лекарственными принадлежностями. Невдалеке от нас слышался спор. Подойдя ближе, я услышал, о чем там говорилось. Ильмир никто не хотел уступать лошадь и обоз так же никто перегружать не хотел.

— Нет, эту старуху моя Дэйз не попрет. — Возмущался самый громки из этой компашки.

— А мой Ру думаешь, выдержит? — Прошипел второй. — Зачем старуху вообще привезли. Нянька для дитятки! Надо ж, какие мы нежные к девкам стали! — На этом слове, я появился из под собирающейся палатки, скрепя зубами от злости. Все споры разом стихли. Обойдя их стороной и подойдя к рядом стоящему обозу, я оглядел его и начал выкидывать из него ненужный мусор. — Господин, это же ваша походная кровать…

— Избавитесь от ненужного груза и выделите место для мадам. — Процедил я.

— Но дорога до заставы займет как минимум дней пять в таком темпе…

— Тем более, пожилой женщине будет тяжелее всего! — Я начинал закипать.

— А как же ваша жена? — не унимался солдат.

— О своей жене я могу и сам позаботиться! Освободить место в обозе! Быстро!

Ниса

Возвращение обратно оказалось весьма утомительным, мы часто останавливались на привал, люди вокруг ворчали и были очень недовольны. Воздух вокруг был, как будто пропитан злобой. Первый два дня мы лишь останавливались на пару часов, что бы немного вздремнуть, так как все хотели, как можно быстрей добраться до заставы. Но на третий все так вымотались, что было принято решение разбить полноценный лагерь с палатками. В этот раз в нашем шатре не было каких либо излишеств, лишь пару подушек покрывало и набитый соломой тюфяк, рядом стоял небольшой поднос со скромным ужинов в виде жестких лепешек и какого-то странного жидкого варева. Оскар некоторое время возмущался и брезгливо пробовал его, но посмотрев, как я быстро уничтожила всю свою порцию, все же съел хоть что-то. Сейчас он казался еще младше меня, когда вредничал. Словно мой брат, Юдо…

— Чертова полевая кухня… — Прошептал он себе под нос.

— А что именно тебе не нравится? — Решила, наконец, поинтересоваться я.

— Все это! Клейстер на воде!

— А что это, клейстер?

— Это вещество, которое склеивает твои органы изнутри… — Знал бы он, сколько раз в жизни меня склеивало изнутри, то даже слова не сказал…

— Ты поел? — приблизившись к Оскару, вплотную спросила я, отодвигая в сторону остатки ужина. За все время этого небольшого путешествия мы не смогли побыть наедине. Лишь урывками болтали между собой, пытаясь не привлекать внимания солдат, а спали всего ничего под открытым небом. Да и то полноценным сном это не назовешь. Я очень соскучилась по его ласкам и хотела подарить ему те же ощущения, что давал мне Оскар. Но у меня был страх того, что он не позволит мне этого сделать, как в тот раз.

— Что ты задумала? — взяв меня за подбородок, он посмотрел мне прямо в глаза. — Не думай, что я не пойму, что ты хочешь сделать. — Нежно целуя меня, произнес он и затушил единственный источник света, что был у нас. Как только лампа потухла, он впился в меня жадным поцелуем и, проникая языком в мой рот, обжигая дыханием, не давал мне, как следует вдохнуть воздух. Вплоть до того, как не насытился нашим поцелуем. — Запомни, нам надо быть как можно тише сегодня ночью.

Оскар

Я не ожидал такой активности со стороны Нисы, тем более, что эти дни были очень тяжелые для нее. Она даже умудрилась несколько раз чуть не упасть с самой спокойной лошади, которую я смог для нее найти. Мы не могли долго оставаться на одном месте, время поджимало, мне пришло послание от отца. Он и Нэйлон решили эвакуировать людей, в одно из мало примечательных мест, что находилось на бывших землях барона. Вряд ли, кто догадается искать женщин именно там. Все же это отдаленная часть его бывших владений, практически граничащая с сопредельным государством.

В полной темноте палатки нельзя было ничего разглядеть. Кромешная тьма, но это распаляло меня еще больше. Я чувствовал ее обнаженное тело, Ниса отзывалась на каждое прикосновение моих рук и жарких поцелуев, прикусывая губы, чтобы с уст не сорвался стон удовольствия. Целуя ее грудь и прикусывая, я провел рукой вдоль ее живота и остановился лишь тогда, когда мой палец коснулся самого чувствительного места, прижав его, я начал ласкать ее доводя до предела, когда она выгибалась дугой от удовольствия, и тут же ослаблял.

— Ммм… Оскар… — Улыбнувшись, я, впился в ее покусанные губы.

— Это только начало… — Прошептал я ей на ухо и почувствовал, как ее лицо горит от смущения. Ниса прикрыла рот своей маленькой ладошкой.

Я уже давно довёл себя до предела, и держался из последних сил. Почувствовав, что она готова впустить меня, я обхватил Нису за талию, так что она тихо пискнула, и удобно устроившись позади нее, подарил нам обоим ночь удовольствия. Ниса давила в себе желание закричать, как только могла, но под конец нашей игры не выдержала и громко застонала от удовольствия.

— Тц… милая, все хорошо… Будь тише иначе мы разбудим всех. — Ниса чуть расслабилась и, поцеловав ее в плечо, я продолжил размеренные движения в бездну. Сперва медленно, от чего она вздрагивала и дышала неровно, явно сдерживая стоны. Привстав, я посадил ее себе на колени, а она откинулась, назад пытаясь, подавит стоны, но ничего не вышло. Тогда впившись в нее поцелуем, я поглотил их, и это было прекрасно. — Вот так…Молодец… Как тебе, нравится?

— Ммм… — Выдохнула она.

— Держись крепче. — Шепнул я Нисе на ухо и увеличил темп. Я чувствовал ее дыхание на своем плече, как она целует меня, а затем неожиданно укусила, и впилась зубами до крови. Прижав ее к себе, и перестав себя контролировать, мы дошли до пика вместе, и упали на застеленный матрас, так и не разомкнув объятия.

19. Ребенок?! Откуда?

Оскар

Оставались считанные минуты до прибытия на заставу, все были приободрены тем фактом, что им больше не придется противостоять «дикарям». Но так же были люди, глубоко погрязшие в мыслях о неизвестности. И честно говоря, они были правы. Эта мнимая радость лишь ширма, что бы спрятаться от невзгод в будущем. Над входом в крепость было вывешено большое белое полотно, знак примирения сторон, но все же в воздухе чувствовался страх.

— Выстроится в ряд! — Скомандовал я, подъезжая к воротам, позади, послышался скрип грузовых телег и фырканье лошадей. Люди так же галдели. Перед нами поднимались тяжелые железные решетчатые ворота. Я, Рико, Ниса и Генри въехали первые, а уже потом площадь начали заполнять солдаты. Отъехав подальше, я спешился и помог Нисе слезть с лошади. Она этот день явно не очень хорошо себя чувствовала, но и виду не подавала. Отдав поводья подоспевшему к нам Генри, я повел ее внутрь здания. В этот раз нам подготовили комнату получше прежней, там уже стояло все необходимое, и Льюис не поскупился на еду. — Как ты себя чувствуешь? — Спросил я, как только за нами захлопнулась дверь.

— Нормально… Просто устала. Столько дней мы ехали без остановки… — Лицо у Нисы было бледнее, чем обычно.

— Точно только из-за этого? — вглядываясь в ее глаза и пытаясь прочесть между строк, спросил я.

— Да. А что еще может быть? — Удивилась она.

— Ну.… Всякое.

— Что именно? — Такие наивные вопросы может задавать только Ниса, улыбнулся я про себя.

— Сейчас это не так важно. Главное отдохни, а мне надо спуститься вниз и все проверить. — Уже в дверях я обернулся к ней. — Прошу не выходи отсюда одна. — Она лишь кивнула, наверняка вспоминая свою прошлую ошибку. Сбегая по лестницы вниз, я столкнулся с Ильмир.

— Молодой господин. — Сделав небольшой книксен, поприветствовала та. — Извиняюсь за хлопоты, что вам доставила. — Ах, это.

— Что вы, это всего лишь маленькая благодарность за помощь. Буду еще больше благодарен, если вы проследите, чтобы не одна душа кроме меня не зашла в нашу комнату. — С этими словами я сбежал вниз.

В обедне слышался гул голосов, зайдя туда я, увидел, что там находятся не только люди Стайлес но и Фиррэлиус. Только драки на почве ненависти тут не хватало. Продираясь сквозь толпу, я увидел, что посередине образуется круг. Только этого сейчас и не хватало! Разогнав перед собой солдатье, я с удивлением для себя обнаружил в кругу Дэйя Фиррэлиус, который явно выигрывал «нашему фавориту» в этом деле. Бой закончился очень быстро, но как только это жулье начало подсчитывать навар, я подошел к ним вплотную и они застыли, как статуи.

— Приветствую! — оскалившись в улыбке, произнес я. — Вижу, вас ни что не учит. Хозяин за порог мыши в пляс. — Главный тотализаторщик сглотнул. — Напомнить вам, куда идут эти деньги? Так я могу. Они идут на нужды нашей армии! И никуда больше! Вы согласны с этим?

— Да! — хором ответили игроки.

— Прошу сдать весь навар во благо ваших животов. — Протянул я руку и получил увесистый мешочек золота. Не плохо так они повеселились. Еще и месяца не прошло.

— А у вас тут весело. — Послышалось у меня за спиной. Обернувшись, я увидел, как засранец улыбается во все тридцать два зуба.

— Отойдем. — И я направился в одно из самых безопасных мест крепости. Катакомбы.

— О, Дежавю… — Ностальгически произнес Дэй, мерно плетясь позади меня.

Подойдя к одной из дубовых дверей пыточных, я жестом пригласил его войти, мне же прилетело то же приглашение «только после вас». Ну что ж, мне то все равно, кто первый, главное это тишина и невозможность услышать.

— Ну, так о чем ты хотел поговорить? — Лениво протянул Дэй.

— Последнее письмо отца было написано в спешке, не так ли?

— Это точно. В поместье возникли небольшие неприятности. — Уклонился он от прямого ответа.

— И какие же это могут быть неприятности, что герцог, поторопился с эвакуацией ближнего круга?

— Одна ходячая неприятность по имени Вульфи. Он пытался разнюхать, чем занимается его отец и какую выгоду может принести ему эта информация в будущем. Никого не напоминает? — Улыбнулся Дэй, а я лишь скривился.

— Этот урод узнал о наших планах?! — Чуть ли не крича от раздражения, спросил я.

— Ну да…

— И ты так спокоен?!

— О покойниках не говорят ни хорошо, ни плохо. — У меня челюсть отвисла. — Вот, вот. И я так же в тот момент выглядел. Твой отец последнее время быстр на расправу с потенциальными предателями. Проблема в том, что теперь в рядах солдат нет единства. Остаются приспешники бастарда, которые так или иначе готовы отомстить за своего «хозяина». Но это мое личное мнение.

— Не только твое. Отец не знал, кто именно был особо приближен к его бастарду. Так что пока закончил рубить головы… Ведь так? — Потирая переносицу, спросил я.

— Именно. Я внедрил своего человека в заново созданный отряд. Он будет пересылать нам всю подозрительную информацию.

— И на том спасибо. — Выдохнул я. — Насколько безопасно, то место, куда отправили женщин?

— О, оно достаточно хорошо укрыто от людских глаз и даже можно сказать диковато. Раньше это было пристанищем егерей в самой глуши, но поскольку крупные животные ушли из этих мест, не без определенных причин, то оно вполне безопасно. Вокруг нет деревень, только лес. Провиант заготовлен на месяцы вперед, оружие на всякий случай у женщин тоже имеется. Людей для охраны мы выделили с каждой из сторон, даже люди Эйлиш внесли свою лепту. — Это хоть немного успокаивает. Но что если…

— Кто набирал людей с нашей стороны? — Решил уточнить я.

— Лично герцог. И не переживай, отряд Вульфи не участвовал в отборе.

— Отлично. Сколько времени займет распределения людей? У вас уже имеется план?

— Первое что задумали наши отцы так это лишения связи с остальным миром Великого герцога. Подрыв всех мостов ведущих к дорогам Стайлес, Фиррэлиус и межземелью. В дополнение вокруг межземелья строят ловушки, оно будет полностью забаррикадировано от посягательств как со стороны Фаерлэнс, так и бывших земель барона.

— А тебе не кажется, что именно это и вызовет подозрения? — Возмутился я.

— Если на границах с Фаерлэнс ловушки явные, то со стороны земель общин их совершенно не видно.Их может увидеть лишь один из сильнейший монтанистов. А, таких людей Аэлрик к себе за все это время не смог привлечь. Бывшие слуги императора опасались работать на него, как оказалось не зря. Чувствовали.

— Главное не допустить брешь в планах. Когда мы выдвигаемся?

— Организуем людей в течение этой недели. Эта застава станет базой для обучения дополнительных военных сил.

Ниса

Сегодняшний день мне показался адом на земле, в течение всей поездки у меня очень кружилось голова, мутило, и перед глазами иногда расплывался пейзаж. Я могла пить только воду, не больше, несколько раз чуть не выпала из седла, слава богу, Оскар вовремя подъехал. И каждый раз, я опиралась о его плечо, когда норовила упасть. Это закончилось только тогда, когда приехав в крепость, мы поднялись наверх. Сев на кровать, подоткнув подушку под свою спину, сжалась в комок. Вскоре пришла Ильмир, но не проронила ни слова, просто сидела рядом со мной, иной раз, вздыхая о чем — то глубоко задумавшись. Ровно через час вернулся Оскар, такой же уставший, как и я, но на ногах он явно стоял лучше. Отпустив Ильмир отдыхать, он присел за стол и начал что-то изучать, краем глаза, я видела кипу бумаг и тяжелую книгу, но так и не поднялась, прикидываясь спящей.

— Ниса, я знаю, что ты не спишь. — Его голос был очень тихим, но как будто пронизывал меня насквозь, и я подняла голову. Оскар сидел на стуле вполоборота и сверлил меня взглядом. — Нам нужно поговорить.

Оскар

У меня были, конечно, подозрения насчет состояния Нисы и раньше, учитывая то, что мы занимались любовью пре каждом удобном случае. Но сейчас мне как никогда казалось, что я точно знаю и без лекарей шарлатанов, что с моей женой. И сама она говорила, что не может долго удержать стабильность своей силы, словно она куда-то уходит. Возможно ли, что ее черпает наш ребенок? Про себя я, конечно, радовался этой возможной новости, но как отреагирует Ниса?

— Как ты себя чувствуешь? — снова начал допытываться я.

— Все уже хорошо.

— А что было не так?

— Странно это все…

— Что именно?

— У меня кружилась голова, но, наверное, это все от усталости, долгая поездка вот и все. Ах да еще немного мутило и есть, вообще не хотелось. Только пить. Вот и все. — Точно. Нехитрая головоломка сошлась, я слегка улыбнулся. Встав со стула, и приблизившись к ней, я присел напротив. Притянув Нису к себе, слегка погладив ее плоский живот и нежно поцеловав в щеку. — Что ты делаешь?! Не сейчас.

— Я ничего не делал, просто поцеловал тебя. Могу я спросить? — она утвердительно кивнула. — Тебе нравятся маленькие дети? — На мгновение Ниса застыла.

— Я их ни разу не видела. Разве что брата, когда мы были совсем маленькими.… А что?

— Если бы у нас был маленький ребенок, ты бы была счастлива?

— Ну…не знаю. А ты? — Она невинно захлопала своими длинными ресницами. — А где же мы его возьмём? — И тут только я осознал, как я попал с объяснениями о размножения человечества. Прошло немало времени пока, я в красках рассказывал, как появляются дети. В конце моего рассказа глаза Нисы были, как чайные блюдца, а я покрылся красными пятнами.

— То есть ты хочешь сказать, что ребенок живет девять месяцев в матери, а потом появляется на свет? — Наконец заключила Ниса. — И это бывает больно?! И как же наша мама после такого прожила с нами еще шесть сезонов?…Интересно ненавидела ли она нас за то, какую боль мы ей причинили…

— Не думаю, что это так. Так вот, что я хотел сказать. Вполне возможно, что в тебе уже живет маленькое существо…

— Ребенок…

— Именно.

— Я не хочу, что бы меня разрывало! — Внезапно вскричала она. Так что мне пришлось залепить ей рот поцелуем, от чего она начала трепыхаться, как рыба, лишённая воды.

— Успокойся… — Выдохнул я, а она прикрыла рот ладонями и вжалась в холодную стену. — От поцелуев ничего не бывает. У супругов рождаются дети — это факт. И они любимы своими родителями, так же как их родители любят друг друга. — Но моей матери это не касалось, вспомнилось мне, когда я, расписывал идеальный портрет любящей семьи. Через некоторое время ее переживания немного улеглись и Ниса начала привыкать к осознанию того, что у нее появится полная семья любящая друг друга.

Ниса

Для меня это было неожиданным открытием. Раньше я никогда не задумывалась, как именно появилась на свет. Во мне пробудилось и любопытства и ужасный страх того, что мне надо будет пройти через ужасную боль. Даже представить это ощущение мне было страшно и сложно. Оскар расписывал все в мельчайших подробностях, как будто знал об этом не понаслышке и видел собственными глазами. Но, в конце концов, все, что я могла сделать, так это осознать все и принять. Тем более, что дети появляются вследствие любви двух людей. Но тогда, где тот человек, что полюбил мою маму? Задав этот вопрос Оскару, я долго ждала ответа и наконец, услышала:

— Ниса, знаешь, бывают такие обстоятельства, когда даже любимый человек не успевает узнать о том, что его может ожидать счастливое будущее рядом с тем, кого он искренни полюбил. И твоя мама тоже наверняка не знала о вас, пока сама не убедилась в этом. Явные признаки проявляются не у каждой девушки. У всех это происходит по-разному.

— И какие признаки бывают?

— Ну, например те, что ты мне перечислила.

Оскар

Как мне сообщить Нисе о том, что мне придётся оставить ее в самой глуши, и неизвестно, когда мы сможем вновь увидеться… Для меня главное, чтобы она и ребенок были в полной безопасности. Никто кроме меня и еще нескольких человек не знает об этом тайном месте. Обернувшись, я заметил, что она достала откуда-то, какое то дремучее зеркало и, поставив его на прикроватную тумбочку, крутится осматривает себя. Выглядело это забавно. Может я рассказал уж слишком много из того, что давненько знал? Подойдя к ней со спины, я обнял ее, положив ладони на ее живот.

— Ниса, еще рановато оценивать, насколько ты могла поправиться.

— Нет! Я действительно изменилась. Смотри! — Она передвинула мои ладони на свою тонкую талию, и надула губы словно ребенок.

— Ах, это. — Улыбнулся я наигранно. — Наверняка это твои любимые булочки. Если не прекратишь их есть в таком количестве, точно превратишься в шарик на ножках.

— Да как такое возможно?! Они же вкусные!

— Вкусные не значит полезные. Прекратишь ими объедаться и точно не потеряешь форму даже, когда слегка поправишься вот тут. — Я вновь погладил ей живот, а она, откинувшись назад, положила мне на плече голову. Задрав ее вверх, она посмотрела мне прямо в глаза, а затем улыбнулась. — Я должен сообщить тебе еще кое — что. — Слишком много информации, но это просто необходимо. Она смотрит на меня, не отрывая взгляда, как доверчивый котенок, аж дрожь берет. — Давай присядем.

— Угу. — Взяв ее руку, я потянул Нису за собой и сам присев на кровать, посадил ее себе на колени, крепко обняв.

— Ты помнишь, что я тебе рассказывал о Фаерлэнс? — Ниса утвердительно кивнула. — Ты не сможешь находиться рядом со мной, когда начнутся боевые столкновения. Это очень опасно для тебя и нашего ребенка.

— Нет! У меня же есть свой способ защититься, и я смогу защитить тебя при любой опасности! — Начала возмущаться Ниса, как маленький ребенок.

— Боже… Послушай меня, Ниса. — Я немного повысил голос и она замерла. А я извиняющимся жестом погладил ее руку. — Ты сама мне сказала, что твоя энергия, куда — то уходит. Тебе не кажется, что ты отдаешь свои силы нашему ребенку, тем самым охраняя его от невзгод? — Ниса слушала меня, нахмурив брови, как старенький ворчливый дед. — Тебя отвезут в безопасное место, где тебя встретят мои родственники, сестра и ее мать, герцогиня Стайлес. Ты познакомишься с моей семьей и тебе вряд — ли будет скучно. Если у меня выдастся момент, я обязательно навещу тебя. И не воображай себе, что я тебя бросаю! Сейчас начнется тяжкое время и не только для нас с тобой. У всех людей, что сейчас находятся тут, есть свои семьи, и они тоже не хотят покидать их. Но это неизбежная необходимость.

— Но когда это закончится?

— Я не могу сказать, сам не имею понятия. Все только начинается. С тобой отправляется Ильмир и Генри. Он будет связью межу нами. А сегодняшний день, я хочу провести только с тобой и ни с кем больше.

Ниса

Мне было так страшно в тот момент, когда Оскар говорил обо всем, что должно будет случиться в ближайшее время. Самое ужасное было осознание того, что нам придётся жить на большом расстояние друг от друга. Неизвестность пугала меня. Слишком много новостей свалилось на мою голову. Не успела я полностью понять, что теперь в моем теле находится маленькое чудо, как тут же мне сообщили о расставание на неопределенный срок. Как будто я и не останавливала бег, просто стремительно убегая в никуда от страхов. Одиночество пугало. Единственное, что сейчас успокаивает — Оскар. Целый день он рядом, сидит за столом и что-то пишет и чертит на пергаменте, изредка поглядывая в мою сторону озабоченным и ласковым взглядом.

Оскар

Чернила то и дело оставляли кляксы на бумаги, мои руки предательски дрожали, выдавая паршивое настроение. Никогда в жизни я так не беспокоился, но сейчас я готов был сорваться. Хотелось найти Аэлрика и просто разорвать, избавившись от всех проблем. Но это невозможно. По крайней мере, сейчас. Я хочу оградить Нису от всего того ужаса, что начнется вскоре на этих землях. Но сейчас я не в чем, не уверен. Неужели струхнул? Стал размазней.

За спиной послышалось громкое урчание. Ниса так ничего и не съела. Надо исправлять эту неприятность.… Подойдя к обеденному столу, я взял немного фруктов и, нарезав мясо на мелкие кусочки, присел рядом с ней.

— Открой рот. — Поднося ей маленький кусочек, произнес я. Та поморщилась и задрала нос к верху. — Ниса, милая, пожалуйста, съешь хотя бы один. — Но Ниса поступила совершенно по-детски и отвернулась. — Не капризничай, ты вообще-то не одна хочешь есть. — Взяв ее за подбородок, я легонько притянул ее к себе и, захватив мясо зубами, поцеловал, свою вредину, угостив едой. Только тогда она проглотила кусочек. — Мы долго не увидимся, Ниса…Я хочу провести эту ночь вместе с тобой, ты позволишь?

20. Воспоминания прошлого. Пробуждение.

Оскар

Следующий день выдался особо тяжелым, вещей оказалось настолько много, что половину пришлось оставить. Алексис явно перестаралась с подарками. Провизия на все это время была подготовлена, путь займет неделю с лишним, учитывая остановками на ночь. Главное, что мы замаскировали Нису. Как мне не хотелось, что бы ей остригали ее прекрасные воздушные локоны, это пришлось сделать.

— Только не сильно коротко. — Попросил я Ильмир, когда она принесла ножницы. Нисе по ее виду тоже не очень нравилась эта идея.

— Будь это я, то остриглась, подобно новоизбранному монаху. — Вздохнула Ильмир. Монах! Тоже мне. Это же лысая головешка с небольшим чубом и бакенбардами.

— И паж подойдет. — Буркнул я.

— А как выглядит паж? — Спросила Ниса.

— Вполне сносно. Волосы чуть выше плеч. — Припоминая одну из стрижек, ответил я.

— Так подстриги меня сам! — Она явно не доверяла это Ильмир. Та молча протянула мне ножницы и направилась к выходу, но у самой двери развернулась и произнесла:

— Краска и кисть стоят на тумбочки, если сами не справитесь, я в соседней комнате.

После того, как волосы были острижены и окрашены в черный цвет, я подобрал все и, позвав Генри сказав сжечь все, что он видит в моих руках. Подойдя обратно к поникшей и ссутулившейся Нисе, я легонько приобняв ее и сказал:

— Не стоит плакать, милая, скоро твои волосы вновь отрастут, а краска быстро смоется. Эта маскировка лишь на время путешествия, а там где ты будешь жить никто вас не увидит и не найдет кроме меня и приближенных ко мне людей. Ах, вот же дырявая башка! — Я начал рыться в принесенных нам вещах и вскоре вытащив оттуда темный плащ и маску. — Вот. — Вложив их прямо Нисе в руки, я взглянул в ее опечаленные глаза.

— Что это?

— Это остальная маскировка. Хоть ты будешь ехать в обозе с Ильмир, все равно старайся по возможности скрывать свою личность.

В очередной раз, обойдя повозку, я проверил все крепления и колеса. Одежда, провизия и необходимые лекарства были загружены. Все было скрыто под тюками сена и оставалось еще пара мест для пассажиров. Извозчик был тоже хорошо замаскирован, я даже мог сказать, что Генри излишне переборщил с гримом. Соломенная шляпа и пыль на лице еще, куда не шло, а вот длиннющий шрам пересекающий левый глаз — перебор.

В этот момент дверь помещения, что служило кузней, открылась и из нее вышли Ниса с Ильмир, обе были одеты в черные дорожные одежды. Взгляд Нисы был направлен в пол, она очень не хотела покидать меня. Так же как и я оставлять ее одну в глухом лесу, даже уверившись в том, что ее будут хорошо охранять. Обняв Нису на прощанье, я помог ей взобраться в повозку и, поцеловав нежно в щеку, отправил туда, куда сам с трудом доберусь. Надеюсь это так. Как только повозка пересекла ворота крепости, дубовые двери закрылись, и тяжелая зубчатая решетка опустилась со щемящим душу скрежетом.

— Она будет в безопасности там. Все они будут в порядке. — Послышался голос Дэйя позади. Он тщетно маскировал свое волнение за жену и детей.

— Добро пожаловать в клуб. — Ответил я, все так же, не отрываясь, смотря на запертые наглухо ворота.

— Пора распределять солдат, идем. — Похлопав меня по плечу, произнес Дэй.

Ниса

Путешествие до безопасного места прошло как во сне, но это была явь. Мы ехали окольными путями, ни где особо не задерживаясь и стараясь не вызывать особого интереса. Изредка останавливаясь на постоялых дворах и ночуя пре конюшни. Как «люди низшего сословия», не имеющих денег на добротную комнату, и экономящие на «жирных харчах». Такую легенду придумал Генри. Я только сейчас осознала, насколько сильно он предан Оскару и выполняет все, что он не попросит. Даже, когда, я сгоряча, просила его остановиться, он этого не сделал, и даже быстрее погнал лошадь вперед. А Ильмир всеми силами удерживала меня, чтобы я не выпрыгнула на ходу, когда ворота заставы захлопнулись, забрав с собой Оскара.

Под конец нашего путешествия я так вымоталась, что уже не обращала никакого внимания на резко сменившийся пейзаж. Теперь место заросших сухой травой полей нас окружали высокие и темные стволы вековых деревьев, через слегка пожелтевшие кроны до нас доходил лишь точечный свет. Было ощущение, что мы все время ехали глубокой ночью. Но еще только смеркалось, и лучи солнца играли на листве. В этой сумрачной обстановке было невероятно тихо и от этого становилось жутко. Не было слышно ни пения птиц, ни шуршания кустарников, где могли прятаться маленькие зверьки. Лес казался на первый взгляд мертвым, лишь иногда недовольно фыркала грузовая лошадь. Так мы проехали еще день, и к вечеру следующего дня показался просвет, выехав на него, моему взору привстала широкая поляна, а чуть вдалеке стоял добротный рубленый дом. Близ этого дома был навес, где находились лошади, а чуть поодаль разбиты большие походные палатки. Там кипела жизнь, люди, ходили туда, и обратно абсолютно не удивившись нашему появлению.

— Леди Стайлес, мы прибыли. — Подойдя ко мне и помогая аккуратно выбраться, произнес Генри. В этот момент дверь дома распахнулась и на пороге появилась красивая, хрупкая девушка с алыми глазами и волосами цвета солнца.

— Наконец-то вы прибыли! Я начала переживать и даже хотела отправиться вам на встречу! — Воскликнула она, быстро подбежав ко мне. На мгновение я почувствовала волнение и страх, но когда она прикоснулась ко мне и, обняв, успокаивающе похлопала по спине, то все волнения вмиг испарились. — Меня зовут Алексис, я старшая сестра Оскара. — Представилась она. Но я не нашла в ней особой похожести с ним, разве что овал лица и прямой аристократический нос. Заметив, что я изучаю, ее она улыбнулась краем губ и произнесла. — Не переживай, мы действительно родственники с твоим мужем. У нас один отец, но разные матери. Пойдем в дом, тут немного зябко.

И взяв меня под руку, она повела меня к распахнутой, тяжелой двери дома. В доме было тепло и уютно, посредине стоял большой круглый стол, в кружках, стоявших на нем, дымился горячий и ароматный напиток, а за дверью в комнату послышался плач. Ребенок? Здесь есть дети?

— Прошу прощения, я покину тебя ненадолго, присаживайся и чувствуй себя, как дома! — Алексис проводила меня до стола и быстро скрылась за дверью, откуда тут же появилась еще одна женщина. Но я уже перестала чувствовать какое либо неудобство, мне было все равно, уж слишком сильно клонило в сон.

— Добрый вечер, меня зовут Адэла. — Представилась женщина, без каких либо приставок. Оскар говорил мне, как кого зовут, но я была настолько вымотана, что забыла их имена, и просто кивнула в знак приветствия. — Вижу вы очень устали в поездке леди Стайлес. Вам необходимо выпить этот успокаивающий напиток и поспать. — Произнесла леди Адэла понимающе глядя на меня. — Не бойтесь, здесь все мы будем в безопасности, взглянув в сторону окна, произнесла она.

— Я надеюсь… — Наконец-то выдавив из себя единственную фразу, я залпом выпила предложенный мне напиток и буквально через мгновение глаза начали слипаться. Я лишь услышала женский голос рядом со мной:

— Генри, будь добр, отнеси юную леди в ее комнату.

Оскар

Военная подготовка шла полным ходом, лучшие из теней были отправлены шпионить на границы Фаерлэнс, и вскоре нам пришли первые известия. Аэлрик заподозрил неладное и приготовился к осаде своего замка, заранее изымая имущество и провизию у своего же народа, и заставив мирных жителей взять в руки оружие. Он решил выиграть тем самым время, выставив вперед своих солдат «пушечное мясо». Военная элита для него оказалась дороже, чем его вассалы, жившие на его же земле и выращивающие еду на его стол, обеспечивающие процветание герцогства. Вряд ли это сыграет ему на руку.

— Никогда бы не подумал, что Великий герцог так узко мыслит… — Произнес я, прослушав доклад одного из выживших шпионов. — Мы отправляли шестерых. Вас же вернулось лишь четверо. На что мне надеяться?

— Юный господин. Вы прекрасно знаете, что ваш преданный вассал ценой собственной жизни унесет информацию о нахождение войск с собой в могилу. Когда теней поймали, они уже проглотили пилюли смерти и их бы не смогли ни то чтобы пытать до смерти, но и просто допросить. — Вздохнув, я достал два письма и небольшие кисеты, где лежала компенсация для их семей.

— Аэлрик настолько уверен в несокрушимости своей власти и собственной силе, что это удивит даже человека, кто не держал ничего, тяжелей мотыги в руках…. И как он представляет себе обычного работягу, сельского жителя идущего на профессионально обученную армию? Здесь, что-то не так….Он может знать то, что не знаем мы. Выйди и позови Главу армии Фиррэлиус. — Тень вышла, и через несколько минут появился Дэй. Я молча протянул ему отчет в письменном виде. Его взгляд так же, как и у меня стал, чернея ночи.

— Это абсурд. Подобное дилетантство может допустить лишь неопытный военный, а он давно у власти.

— Он прощупывает нас, ища бреши. И точно найдет, если мы не пойдем на него прямо сейчас!

— Наши военные подобрались к мостам, и ждут команды для подрыва, колодцы загрязняться через некоторое время, нехватка воды обеспечена. — Холодно произнес Дэй, как будто уже находился не в крепости, а там.

— Ты же помнишь, что мост это еще не все средства передвижения грузов? И воду можно отчистить от грязи.

— Успокойся. Я не собираюсь работать бок о бок с человеком, который нервно прыгает на месте. — Я действительно чуть ли не подпрыгивал от злости и беспокойства.

— Но…

— Послушай. Твоя жена в безопасности мы здесь. И сегодня выезжаем к основному составу на передовую. Строй выстроен вдоль реки, диверсионные группы готовы к бою. И самое главное, пока не забыл. Герцог Стайлес прибыл, он ждет тебя в кабинете Льюиса.

Звенящая тишина распространялась по всем коридорам, комнатам и обеденному залу, угловая дверь, что вела в главный кабинет, была, чуть приоткрыта, и оттуда доносился до боли холодный, металлический голос герцога Стайлес.

— Льюис ты не только потворствовал бастарду, но и разворовывал запасы провианта, поставив жизни солдат в тяжелейшее положение. Хищение финансов.… И куда же вы их тратили? Я не вижу никаких улучшений. Арсенал в плачевном состояние, многое вообще нужно выбрасывать. А живот себе ты соломой набил? Или же мне публично тебе его вспороть? — Открыв дверь, я обнаружил скрюченного от боли валяющегося на полу Льюиса, а над ним возвышался отец, как коршун готовый вцепиться в плоть своей добычи. — О. вот и ты, Оскар. А ты, — Он приподнял краем сапога окровавленный подбородок Льюиса. — Выполз и закрыл дверь. Ах, да тебя встретят прямо там мои люди. Не смей, сопротивляется, подонок.

Обойдя выползающую тушу, и поравнявшись с отцом, я встал напротив него лицом к лицу. Вэргар долго и изучающе смотрел на меня, а потом, широко улыбнувшись, внезапно схватил меня за плечи и крепко обнял.

— Отец, что с вами? Вы в порядке? — Просипел я. Никогда не видел его ласки по отношению к своим детям. Неужели он мог так быстро измениться? Или же он всегда носил столь ужасную маску, что нельзя было различить, кто перед тобой, дьявол или обычный человек.

— Я рад, что ты жив и так сильно смахиваешь на меня в юности. — Чуть тише произнес он. — Надеюсь, мы как можно скорее закроем эту «маленькую» проблему с Аэлриком.

— Не сказал бы, что она такая уж маленькая. Его армия хоть и меньше армии Стайлес и Фиррэлиус вместе взятой, но она состоит из элиты всех бывших высокородных родов поверженного императора. К тому же ты прекрасно помнишь, что мы каждый год по договору предоставляем лучший контингент в его ряды. И этих солдат прикармливают лучше, чем где либо. Они съедят «сырое мясо» и не подавятся. Пусть даже это будут люди с их родных земель, братья, отцы, дети. Им будет все равно. Аэлрик лично тренирует каждую новую «собаку». Если не ошибаюсь, такое уж у него хобби.

— Не все из них обладают подобным уровнем маны, как у нас. — Спокойно произнес отец.

— Ты хотел сказать подобной маны, как у тебя. И всех герцогских семей, что были ранее известны. Но не забывай, у меня нет такой силы! Я могу полагаться в большей степени на ловкость и быстроту реакции в бою один на один, но никак на свою ману. Я не твой старший сын-предатель! Я не Ливэй! И никогда им не стану! Ты это всегда знал. Зачем тебе такой слабый наследник?! У тебя есть другой возможный претендент! — Отрезал я.

— Четырехлетний мальчишка? — Усмехнулся Вэргар.

— Его имя Ян! Ты даже имя не удосужился запомнить. — Фыркнул я.

— Его мать. Астерия, дочь человека участвующего в заговоре и похищении моей жены и твоей сестры. Я даже принять его не могу как бастарда.

— Но раньше ты не имел ничего против традиций нашей семьи. Ведь многоженство обеспечивало сильное потомство.

— И это потомство на протяжении столетий проходило смертельный отбор. — В этом он был прав, мы барахтались в этом болоте и цеплялись за место как насекомые, которых то и дело ловят лягушки. — Всему этому, наконец, пришел конец. — Герцог достал сигару и, раскуривая, предложил мне присесть на одно из рядом стоящих кресел. Я неохотно расположился прямо напротив него. — И почему же ты так уверен в своем бессилие? Ты же сумел так долго водить Аэлрика за нос. Ты не представляешь, в каком бешенстве этот эгоист сейчас. Его обманул мальчишка и он не знает, где его изначальная цель. А что, если я тебе кое — что скажу, не против?

— Что именно? — расплывшись в кресле и потерев переносицу, спросил я.

— Ты смутно помнишь свои ранние годы… Тебе насколько, я помню, исполнилось лет пять… — Я замер вцепившись в подлокотники. Зачем он это говорит? Необъяснимый страх сковывал тело, как будто из него высасывали всю жизненную энергию. Что со мной происходит? — Вижу, твоя память так и не восстановилась полностью. Отчасти это хорошо, иначе бы ты выжил из ума и потащил бы еще, кого ни будь за собой. Мне пришлось поставить блок, лишь тогда ты мог бы добиться успеха и закрепиться на одном из трех мест. — Отец расплывался перед глазами, звук разрывал барабанные перепонки, голову сдавливало словно тисками.

— Что…что со мной происходит? — Зрение стремительно пропадало. Мое лицо обхватили руки Вэргара, и в нос врезался терпкий запах табака, я начинал задыхаться. Внезапно вновь появились знакомые образы из детства. Ненавистный сюжет убийства выданного за осложнение при болезни. Но в этот раз глаза убийц были направленны в мою сторону, они выражали удивление и ужас. Вокруг появлялись языки пламени, я чувствовал его от кончиков пальцев ног до самой макушки. Оно разливалось, повсюду охватывая помещение и прожигая стены дотла. Возгласы и громкие крики, суета. Чувствуя свое тело в этой реальности, я взглянул на свои руки, они пылали огнем, таким, что я и представить себе не мог. И именно в этот момент сознание начало возвращаться ко мне. Я обнаружил, что так же сижу в кресле, но подлокотники превратились в обугленные деревяшки, а руки были все в саже.

— Ну вот. Мы и сняли твой блок.…Теперь ты не можешь сказать, что бесполезен и не умеешь ничего.

— Что это, черт возьми, было! — Вскочив с места, закричал я.

— Забытое во благо прошлое. Тогда ты сжёг пол особняка своей матери, после трагедии с твоей младшей сестрой.

— Трагедии. Да тебе было наплевать на нас! — Схватив, что было под рукой, я разбил это о стену. Оглушив нас звуком бьющегося стекла. Отец так и не сошел с места, ни один мускул на его лице ни дрогнул и не выказал какой — либо эмоции. — Ты даже не интересовался, от чего именно погибла Люси.

— Мой мальчик, имеешь ли ты право говорить мне подобное? — Мальчик? С чего он так приторно вежлив со мной? — Я тысячу раз пожалел, что опоздал. И не смей говорить, что я никогда не думал о каждом из вас. Я не мог разом изменить законы семьи, был связан брачным договором с бароном и контрактом с Аэлриком. Если бы я только начал стремительно менять их Аэлрик заподозрил не ладное и устранил бы меня еще раньше, чем ты и твой брат изменник выросли. «Стабильность» в моей семье один из залогов правления Фаерлэнс. — Он ненадолго замолчал и уставился на меня. — Утихомирь огонь. — Только сейчас я заметил, что мой сюртук горит, но я не чувствовал боли и запаха палёной кожи. Как это возможно? Подняв над собой руку, я завороженно наблюдал за пламенем, исходящем от моих рук. — Успокойся и спрячь подальше свои эмоции, тогда все пройдет. Вот и молодец. — Огонь постепенно уменьшался, как только я начал отходить от прожитого заново кошмара. — Запомни. Твоя боль и ярость, они и есть идеальное оружие помогающее убрать любое препятствие на пути. А ты испытал ее с лихвой. Черпай силы из этого и используй с умом, иначе быстро сгоришь, может даже заживо.

— Нет… Такого, не может случиться.… Тогда ты давно мог сгореть сотню тысяч раз.

— Мог. Но вовремя останавливался. Ты же напоминаешь мне кое-кого, склонного к полному саморазрушению. И это твой прадед. Кстати, хотел тебя поздравить. Ты возмужал.

— Что…?

— Поздравляю с женитьбой. — Похлопав меня по плечу, он вручил мне небольшую коробку. Поглядывая на него искоса, я открыл ее прямо при нем. Там лежал массивный ключ от ворот. — Это небольшой подарок. Ключ от северо-западной резиденции. После этой компании вы можете, спокойно поселится невдалеке от основного поместья. А сейчас советую тебе выдрессировать свою ману. Твой партнер по спаррингу Фиррэлиус. Жду от тебя лучшего результата.

— Да ты просто хочешь, что бы я отмутузел его вместо тебя. — Фыркнул я.

— Именно. — «Добренько» улыбнулся герцог. — Ведь твоей сестре я пообещал, что даже пальцем сопляка-зятька не трону. Про тебя речи вообще не шло. — Конечно, он хочет взглянуть, как я смогу воспользоваться силами. Но как же мне их контролировать. Все, что он сказал лишь слова. Вода на голову. А на практике еще прочувствовать надо. Чтоб его! Мана! Да я и так справлялся! Херов огонь!

21. Пламя Стайлес

Ниса

Прошло так много дней, а от Оскара не было ни одной весточки, как будто он забыл о моем существование. Хоть это было и не так. Зато я тесно сдружилась с его сестрой и леди Адэлой, они помогали мне все это время, что я находилась в этом забытом месте, куда никто кроме нас не мог пробраться. Здесь было уютно, хоть мы и были в глубине леса, люди давно не приходили сюда, кроме тех, кто тут находился в наше прибытие. Все здесь выглядели сплочённой семьей. У меня раньше не было возможности наблюдать, как она выглядит, но теперь я точно знаю, что такое большая и дружная семья.

Незаметно для окружающих меня людей, я вновь ускользнула ни кем не найденное место, рядом с домом. Там близ него находилась небольшая речушка, а чуть дальше густые заросли, скрывающие за собой неглубокую пещеру, наверняка раньше служившую домом для крупного зверья, что ушел с этих земель. Здесь я и обустроила свой «дом», тайно принося сюда некоторые предметы, на которые не было обращено особого внимания. Небольшая шкура лежала в самой глубине, подушкой служил мешок, набитый сухой листвой, а так же мной было припасено немало хвороста и походной еды. Надеюсь, когда Оскар приедет, то по достоинству оценит мои старания. Так хочется поскорее встретиться с ним, и крепко обняв никуда больше не отпустив.

***

На небольшом возвышении вблизи пещеры стояли две фигуры в темных накидках и молча смотрели на лучи заходящего солнца. Их подопечная все еще обустраивала свое «гнездо». Никто из живущих в лагере не препятствовал ее желаниям и не говорил о том, что знает все, что делала Ниса все последние дни.

— Леди Фиррэлиус, может мне спуститься туда и проверить все ли в порядке у леди Стайлес? — Обеспокоенно спросил у своей спутнице молодой человек.

— Не думаю, что это хорошая мысль? Нисе и так тяжело все это время. Мы все это видим. Ей надо хотя бы как то отвлечь себя от мыслей, особенно в ее положении. Просто будь с ней, Генри. — Развернувшись, Алексис направилась обратно в дом, где ее ждали близнецы.

Оскар

— Сколько взрывчатки мы имеем в запасе? — Спросил я у офицера, заведующего химическими складами. — И сколько понадобиться изготовить?

— Первой партии должно хватить для подрыва главного моста ведущего через реку прямо в замок Фаерлэнс. Но нам не хватит времени для изготовления следующей партии, что бы точечно уничтожить коммуникации.

— Что насчет колодезной воды? Порошок готов? — Подключился к разговору Дэй.

— Да, господин Фиррэлиус. Но для этого надо послать человека, а, как уже известно, четырех теней мы потеряли. Великий герцог Фаерлэнс уже на стороже. Даже если он не смог выпытать информацию, он знает, что мы восстали против него.

— Нам нужен человек не из армии, а гражданский, которому уже не чего терять в этой жизни. И, который готов добровольно пожертвовать ей ради высшей цели. — К сожалению, я не знал никого, кто бы мог подойти на эту роль. Офицер на мгновение задумался, а потом в его глазах сверкнула искорка.

— Есть такой человек. Придорожная деревушка перед форт-постом. Не так давно кузнец, живущий там, потерял своего единственного сына. Да и жены у него нет. Можно попробовать поговорить с ним, пока с горя совсем не спился. Может и согласится.

Тот самый кузнец, что помог нам тогда?! Неужели это было, как то связано со мной? Мог — ли Вульфи узнав о том, что я останавливался в этой деревушки разбушеваться настолько, что под руку ему попался невинный ребенок?

— О чем ты думаешь? — вырвал меня из воспоминаний Дэй, тряхнув за плечо.

— Мне понадобиться твоя помощь, Фиррэлиус. Вряд ли кузнец станет слушать именно меня.

— Так вот, что тогда было… Действительно, он не то что слушать тебя не станет, но даже на порог не пустит. Подожди меня, где — ни будь невдалеке от деревни, пока я говорю с ним. — Спрыгивая с лошади, ответил Дэй. Когда я вкратце рассказал о моих предположениях ему.

Отъехав чуть дальше от деревни в поле, где урожай был уже собран, пахло свежескошенной травой и сухой землей, спешившись, я дал Руфь отдохнуть, а сам, пройдясь немного сел рядом с дорогой ожидая окончания «переговоров». Жизнь жестокая штука, кажется, такая малость кинуть мальчишки монету за хорошую работу, но никогда не знаешь, чем в итоге это обернётся для человека. Послышался мерный стук копыт и шаги. Слишком быстро. Неужели ничего не вышло?

— Что случилось? Почему так…

— Он дал свое согласие. — Ответил Дэй. — Ему все равно, что будет с ним, если его раскроют. Но есть одно условие.

— Какое?

— Уменьшение налогов на землю в половину от нынешних и отдать придорожную гостиницу в полное владение семье, что работает в ней. Иначе он не согласиться жертвовать собой.

— Хорошая сделка.

— Тебе разве не жаль терять «наследство»?

— О чем речь? Это, малость того, что я могу сделать для этого человека. Земель у Стайлес хватает с лихвой.

Ряды всадников стремительно шли в направление западных земель, где уже находились общие войска обоих домов, так же как и людей Эйлиш. Повозки с ломовыми лошадьми были загружены под завязку. Необходимость доставить оружие стояло ребром, так, как Аэлрик уже предпринял попытку дестабилизировать войска. Но он не ожидал жестокого отпора и попытки напасть в ответ на его показательный выпад в сторону противника. Попытка устрашения не удалась. А уж тем более он не ожидал увидеть в рядах простых военных «дикарей», да еще и с прирученными монстрами.

Фаерлэнс воодушевленно повел людей в бой, ожидая, как с плеч молодых воинов полетят головы, но не тут то было. Уже когда они практически дошли до середины моста, развивая знаменами, внезапно с неба полетели первые огненные шары. Лошади вставали на дыбы от страха, сбрасывая своих владельцев и топча их под своими копытами, а некоторые прямо со всадниками падали в реку. Латы не давали выплыть на берег и утаскивали особо не удачливых на дно глубокой быстротечной реки. Было заметно, что воины были неуклюжи и не поворотливы, даже не могли, как следует осадить под собой животное. Это наводило лишь на одну неутешительную мысль. Аэлрик начал кидать простых людей на мясо, что бы прощупать уровень подготовки противника. Сам же он быстро ретировался в небольшом составе своих личных воинов обратно.

К счастью кузнец, который вызвался нам на помощь, успел затесаться в ряды бегущих в суматохи обратно к замку людей. У меня оставалась тайная надежда, на то, что этот мужчина все же выберется живым раньше, чем его обнаружит, кто ни будь из живущих там. Я чувствовал острую вину перед этим человеком, за то, что навлек на его семью внимание Вульфи Фица. Спустившись к берегу, откуда уже вытаскивали утопленников, подойдя к одному из тел, и сорвав с человека шлем. тут же скривился убедившись в своих догадках.

— Обычный крестьянин. Чернорабочий с полей. — Прошипел я. Даже мы так не поступали, когда назревали конфликты в тех или иных землях, коих было немало. — Не понимаю его логики. Он собирается истребить весь рабочий класс? Так кто будет работать на полях вместо них? Сам пойдет?!

— Подумай лучше, почему он вышел при параде и со знаменем своего дома. — Присев рядом, сказал Дэй. — Змея решила прощупать нас. Посмотреть чего мы стоим, и составить план. По дороги сюда один из отрядов с грузом встретил сопротивление.

— Каковы потери?

— Не так уж много, но некоторые из нападавших все же остались в живых. Один из них бежал, остальные взяты в плен и допрашиваются. Люди подготовлены хорошо, есть бывшие вассалы земель Стайлес. Насколько я припоминаю, договор между герцогами об обмене человеческими ресурсами не был отменен вплоть до недавнего времени. Информация о наших планах могла просочиться за пределы?

— Не одно письмо не было вскрыто посторонним, я бы заметил. Да и ты не дурак. Надеюсь, обсуждения шли за плотно закрытыми дверьми? — Я пристально смотрел в глаза собеседника, ища в них хоть толику сомнения, но так и ничего не увидел. В этот момент послышись быстрые шаги, обернувшись, я, увидел одного из солдат подрывного отряда.

— Господин, все готово. — Запыхавшись, сказал тот. — Мы ждем лишь вашей команды. — Взглянув в сторону крепкого каменного моста, я убедился, что взрывчатки достаточно, что бы обрушить единственный путь в крепость противника. Оставалось найти потайные ходы и устроить засаду.

— Подрывайте. А разрушенные камни используйте как баррикады. Разлейте горючую жидкость в реку и подожгите, когда появятся первые желающие. Мы не должны допустить, что бы хотя бы одна собака сбежала без просу.

— Но где же нам брать питьевую воду? — почесав затылок, спросил рядовой.

— Невдалеке от нас есть источник.

***

Аэлрик поднимался на крепостную стену, что бы оценить силы противника, когда услышал хлопок и звук разрушения. Ускорив шаг, и подбежав к одной из пушек, установленной на стене он увидел, как обрушается мост, ведущий к его замку, и вверх летит пыль с осколками каменных плит. Аэлрик конечно предполагал, что будет осада и разрушение главных строений, но не думал, что это произойдет в тот же день, как прибудут первые войсковые группы. Все проходило стремительно. Ему казалось, что с малым количеством будет намного легче совладать и подавить их моральный дух еще до прихода герцога Стайлес и герцога Фиррэлиус. Но он ошибся. Сжав от злости зубы, Аэлрик оглядел лагерь неприятеля, и его взор неожиданно остановился на невысокой худощавой фигуре. Это был Оскар. Он бегал вдоль берега, размахивая руками, и отдавал приказы солдатам.

— Где же ты прятался все это время фурункул! Надо было вырезать тебя раньше, чем ты сбежал, захватив мою собственность. — Прошипел Аэлрик, разжигая огненную сферу и прицеливаясь в своего врага. Он больше не обращал внимание, что происходит вокруг и что именно делает сейчас противник. А противник спокойно выливал в воду близ разрушенного моста горючую жидкость, которая быстро расплывалась по воде, уносясь вдаль и охватывая берег близ замка. Наконец Оскар отвлекся и, обернувшись, посмотрел на стены замка, похоже заметив Аэлрика. Разглядеть выражение лица не представлялось возможным, но он пародийно отдал Аэлрику честь и сделал книксен, что обычно делали дамы пре встречи с великим герцогом. Это было последней каплей для Аэлрика, и с ревом тот выпустил накопившуюся огненную энергию прямо на Оскара.

Оскар

Не теряя времени, команда подрывников обложила несколько несущих каменных колонн моста Бочками с взрывчаткой и, передислоцировавшись на безопасное расстояние от взрыва, подорвала один из главных объектов, который связывал Фаерлэнс с внешним миром. Звук был такой, как будто гора падает с неба, нам всем, так или иначе, досталось. Мелкие осколки валялись повсюду, все кашляли от поднявшейся вверх каменной пыли. Но это стоило того. Послышался ноющий хруст и, подняв голову, сквозь пыльную дымку, я увидел, как следующие несущие колонны складываются как карточный домик, уходя под воду. Почти весь мост сложился, образовав посередине реки небольшой остров. Оставалось лишь малость, того что требовалось сделать, что бы предотвратить возможность побега и заключить людей находящихся под началом Фаерлэнс в капкан.

— Вылить горючее! — отдал приказ я, и побежал вдоль берега осматривая поражающий эффект от взрыва. Камней под ногами было немало и это было как нельзя кстати. Остановив рядового, я отдал еще один приказ собрат малые и крупные осколки. У меня появилась идея использовать их при точечных налетах на противника. Надеюсь, что грифоны смогут вынести такой груз. Во время одного из приказов, внезапно почуяв спиной, как кто-то сморит на меня. Я резко развернулся, и не сразу понял, куда надо смотреть. Но затем сквозь высокие столбы не утихшей пыли, заметил на одной из стен высокую фигуру. Не узнать Аэлрика было невозможно. Даже не видя его лица, можно было понять, что он в бешенстве. Но поскольку он там, я позволил себе сначала отсалютовать «родственнику», а затем оскорбить его фривольно сделав книксен, что положено женщинам. Уж такое было у меня настроение. И отвернувшись от него, продолжил давать распоряжения.

— Осторожно! Берегись! — Послышался позади меня голос Дэя.

Обернувшись, я увидел, как в мою сторону летит огненная сфера. Быстро среагировав, я вовремя отскочил от того места, где стоял мгновение назад. И тут же там приземлился огненный шар, прожигая все вокруг. Но он не сгорел, а начал двигаться, как будто был не орудием, а живым существом. Он все больше разрастался с каждым движением, приближаясь к своей «жертве».

— Твою ж мать. — Прошипел я, вбирая энергию огня и фокусируя его в руках создавая сферу. Она не может сравниться ни с силой Аэлрика, ни с силой отца. Это выглядело, так как если бы я зажигал огонь с помощью кремня. Ни больше, ни меньше. Продолжая пятиться назад от преследующей меня сферы, я чувствовал, как жар от собственного пламени начал окутывать меня с ног до головы. Внезапно я ощутил в себе мощный поток той энергии, что почувствовал впервые после снятия блока, а затем мое сознания как будто начало выходить за пределы тела.

***

Аэлрик предвкушал, как будет загонять мелкого крысеныша в угол, играя им как куклой на веревочках, контролируя каждый его шаг. Он видел, как Оскар Стайлес, мечется на берегу, избегая его атаки. Фаерлэнс знал, что малец слаб в своей силе и не сможет справиться с ним, так, как сделал когда то его отец. Он получал истинное удовольствие от сего зрелища. Рядом с ним так же был и молодой Фиррэлиус, он бил в ответ ветряными вихрями, пытаясь отогнать огонь, и давая небольшой шанс Стайлес. Но эти действия наоборот распаляли игривое настроение хозяина замка.

— Видимо молодые господа решили срубить дерево своих родов не оставив шанса будущим поколениям. — Усмехнулся Аэлрик.

Но к своему удивлению, он увидел невероятные изменения в энергии своего противника. Стайлес, у которого раньше получалось, лишь костром управлять, внезапно изменил свою тактику боя. Аэлрик не мог себе представить, что именно в этом мальчишке храниться сила его предка. Даже он не мог за такое короткое время сотворить из малой сферы огненный ураган. Последний, кто делал подобное на его памяти, давно упокоился с миром. Ульвар Стайлес. Именно он обладал столь разрушительной силой огня.

— Не может быть…. — Ошарашенно прошептал Аэлрик.

В это время Поток огня уже полностью скрыл под собой фигуру Оскара, а все кто находился рядом с ним, разбежались в стороны,чтобы не попасть под огненный поток ярости своего командующего. Фаерлэнс в ярости начал направлять огненные шары чтобы, хоть как то навредить противнику. Но они лишь начали притягиваться к вихрю огня и раздувать еще большее пламя вокруг. В это мгновение огненный вихрь начал пульсировать и подниматься ввысь по направлению стен замка.

— Всем в укрытие! — Взревел хозяин замка. Он знал, что за этим последует, помнил, как был селен Ульвар Стайлес, и наконец, осознал, с каким противником ему придётся сражаться.

Оскар

Пламя окутало меня, но я не чувствовал боли, не видел никого вокруг и не было даже намека на огненную сферу с помощью которой Аэлрик играл со мной как кошка с мышкой. Вокруг лишь слышались приглушенные крики солдат, чувствовался страх в их голосах, я не мог понять, что происходит. Мне просто хотелось выбраться из ловушки, которая поглотила меня. Я не знал, как пользоваться этой силой, что была дана мне с рождения и запечатана на долгие годы «ради моего блага». Рука сама потянулась к огненной стене, и как только я прикоснулся к ней она начала пульсировать и становиться подобием окна в реальный мир. В этот самый момент в меня полетели огненные шары, но как только они касались стен моего кокона, поглощались пламенем.

— Как же он меня бесит! — прорычал я, и внезапно огненная стена начала расти, превращаясь в вихревой поток, все больше и больше расширяясь вокруг меня. Языки пламени касались моей кожи, но никак не вредили, и начали собираться в ладонях словно снаряды, готовые к атаки. Огненных сфер было настолько много, что я не мог уместить их водной ладони. — Неужели?…. — Обернувшись в пол-оборота и найдя свою «цель», я приготовился атаковать наобум.

Огненный поток пришелся по одной из стен замка, послышались дикие крики людей, горящих заживо и взрывы. Огонь перешел на пороховые бочки и снаряды, заготовленные и принесенные заранее, что бы убить желания у противника даже приблизиться к замку.

Честно говоря, я находился, в каком — то состояние транса, смотря, на то, что сделал собственными руками. Именно об этой силе говорил отец? Безумной и бесконтрольной, убивающей все и вся вокруг, в том числе и носителя? Слабость разлилась потоком по телу, и я осел на выжженную вокруг себя землю. Проведя рукой по пепелищу, поднес ее к своему лицу. Все это завораживало, невероятная сила, таящаяся внутри, не отпускала.

— Эй! — В мои плечи вцепились и начали трясти. — Очнись! Черт! Уходим! — Обернувшись на голос, я посмотрел на Дэя и увидел, что все вокруг мельтешат, собирая вещи.

— Куда?…

— Ну, наконец, то! Мы нанесли хороший ущерб здесь. Но это еще не все. Думаешь это самое главное? Нам еще предстоит немало работы. А тебе дружок надо прийти в себя. — Заключил он.

***

После мощной огненной волны, частично выбившей тяжелые каменные плиты, огонь перекинулся выше к бойницам, и прошелся по пушкам, плавя металл, который растекался в лужи рядом с пороховыми бочонками. На стене началась паника, никто не слушал приказов командующих. Многие из солдат не видели подобной огненной мощи, лишь бывалые и жившие еще при ушедшей власти древние старики знали истинную силу подобного огненного вихря, и так же помнили, чем может все закончиться в итоге. Остальные же бегали с водой и пытались затушить разрастающийся пожар.

— Невероятно… — Аэлрик стоял на краю обугленной стены и смотрел на выступающие бортики стен, медленно превращающиеся в черный песок. Едкий дым поднимался, ввысь пропитывая одежды и раздражая нос. — Если бы я знал, то, как можно раньше перетянул этого коротышку на свою сторону. И все из-за девки.… Хотя, чему удивляется. Эта слабость явно передается по наследству. Эй, там! Не прячься. Выходи если есть, что сказать. — Из-за полуразрушенной стены вышла женщина средних лет, у нее были грубые черты лица для женщины. Но если бы ей повезло родиться мужчиной, то из нее вышел бы отличный покоритель сердец. — Я же сказал тебе заниматься распределением запасов, Эйдит. А ты шляешся по самым опасным местам замка. — Но на самом деле его мало волновала безопасность жены, поскольку он знал, что ее сил хватит, чтобы защитить себя.

— Мой дорогой, муж, Вы же знаете, что я волнуюсь за вашу безопасность. — На ее лице появилась чуть заметная улыбка, Аэлрик же промолчал, зная, что это ни то, что она хочет сказать в действительности. — Вы прекрасно, осознавали, что юный Стайлес пропал не просто так, и герцог тоже не стремился искать своего сына. Это наводит меня лишь на одну мысль.

— Какую же?

— Они решили украсть то, что им не принадлежит. Тем самым заранее подписав себе приговор. Ведь девчонка, по сути, является потомком побочной линии бывшего императора и вашей родней. А вы не давали согласия на подобное действия. — Она ненадолго задумалась. — Не кажется ли вам, что после казни барона, ваши «союзники» решили избавиться от вас, чтобы обезопаситься в будущем. Должна признать, этот мальчик силен, силен так же, как и его прадед, но есть один маленький недостаток в такой силе. И вы это знаете. — Аэлрик коварно усмехнулся в ответ на упоминания старика Стайлес. Он помнил, при каких обстоятельствах тот лишился сил и погиб. Самая глупая смерть — во благо защиты своих грязно кровных отпрысков. Одним, из которых являлся Вэргар и его сестрица. Пре воспоминание о сестре Вэргара, Аэлрик еще шире оскалился. Та, что ответила ему «нет». Хоть Ульвар, их дед, был стар, но до конца неистово сражался на дуэлях и был невероятно вспыльчивым человеком, это его в итоге и погубило.

— Честь. Она бывает от безумия. И это всегда выделяло Стайлес. Сильный, но так же отчаянный и в некоторых аспектах тупы. — Эйдит уклончиво промолчала. Эта женщина была так же холодна к Аэлрик. Их брак был заключен лишь из соображений чистой крови, стихии огня.

— Мне кажется, что сейчас самое время найти ваше беглое оружие. И оно вряд ли будет одно. А затем вы уберете эту «грязь». — И это не было обращено к обугленным, но устоявшим стенам.

— Нет, возлюбленная жена. Вначале, я хочу вымотать своего соперника до такого состоянии, что он сам голову держать не сможет. А уж затем я дам им встретиться в последний раз. Все же я должен сказать ему спасибо за «производительность». С его наследственностью, это оружие будет еже лучше, чем нынешнее.

— Тогда почему бы не оставить его в живых не давая восстановиться? — Глаза Эйдит блеснули словно лезвие.

— Это зависит от моего терпения и его выносливости при пытках.

22. Прибытие сестры

Ниса

В последнее время, я все дольше пропадала в своем личном убежище, и заметила, что никто и глазом не ведёт, когда я ухожу из лагеря. Это воодушевляло. В тайне, я мечтала уйти из этого богом забытого места. Но куда? Где сейчас находиться Оскар я не имела даже понятия. Дорога до этого убежища была настолько утомительная, что я даже не пыталась ее запомнить. И самое печальное было в том, что еще не пришло не единого письма. Ни от кого. Я не одна ждала новостей, все кто жил со мной под одной крышей последнее время были сами не свои, и все это передавалось маленьким детям. Дом периодически буквально звенел от плача младенцев, и это сводило меня с ума. Скорее всего, поэтому я стала все чаще прятаться в пещере и приходить в дом ближе к закату.

Выйдя наружу, я присела у берега реки, накинув на плечи дорожный плащ, тот самый, что Оскар купил мне в нашу первую с ним встречу. Вечерами становилось зябко, время шло к холодам и жители нашего небольшого поселения активно готовились к зиме. Многие из них оказались прекрасными охотниками и строителями, уже не говоря о боевых навыкав. Каждый день тут начинался с общего построения и тренировки, а уже потом люди разбредались по своим делам. Невдалеке послышалось, как сломались тонкие веточки дерева. Все — таки один человек всегда незримо сопровождал меня. Генри никогда не выходил и не беспокоил, просто был рядом со мной все это время. Я знала, но мысленно представляла себе, что на этом месте совершенно другой мужчина, по которому я так соскучилась.

В небе послышался пение птиц, подняв голову, я увидела, как мелкие пташки взмыли ввысь из своих уютных укрытий, а прямо надо мной пролетела приличного размера хищная птица, чей профиль я прекрасно запомнила, живя в лагере. Она снижалась, пикируя меж высоких деревьев. Почтовый сокол! Вспомнив, как она называется, я резко вскочила на ноги и, подобрав длинную юбку до самых колен, побежала вслед за ней.

Запыхавшаяся, но счастливая только лишь от того, что, наконец, я получу весточку от Оскара, я залетела в дом, чуть не хлопнув дверью о стену. Но вовремя удержала ее, иначе крики детей разрушили бы всю ту уютную атмосферу, что все это время пыталась поддерживать Алексис. Я никогда не видела, что бы сестра Оскара, хоть немного грустила, наоборот, каждый раз, когда мы с ней встречались или болтали, она светилась улыбкой и в отличие от меня не витала в облаках при разговоре. Застав ее сидящей за кухонным столом с письмом в руках, я радостно подбежала к ней и уже хотела спросить, что там. Но заметила, как на ее лбу появилась маленькая складка недовольство. Я так и замерла, боясь произнести хотя бы слово. Задать главный вопрос, как там мой муж.

— Ох, дорогая, вот и ты. — Послышался мелодичный голос у меня за спиной. Развернувшись, я увидела леди Адэлу. — Мы ждали тебя, но Алексис была весьма нетерпелива. Ей всегда хочется быть первой во всем. Прости ее, за такую мелочь. — Алексис вмиг оторвалась от письма и улыбнулась мне.

— Это письмо написано не от лица Оскара. Его написал отец, но кое — что от брата все же в нем есть для тебя Ниса. — И с этими словами она протянула мне небольшой клочок бумаге, на нем был рисунок, точнее образ девушки, и это была я. Чуть ниже было лишь одна фраза начертанная знакомым мне почерком, который было по — началу трудно разобрать, если не видел, как человек пишет.

«Я люблю тебя, Ниса.»

— И это все?…Все, что он хотел сказать за все прошедшее время, что я нахожусь тут. — Внутри меня все клокотало, я никогда ни на кого не обижалась, но сейчас эта горечь обиды пропитывала меня насквозь. — Почему?…Почему все так… — Я не успела договорить, как Алексис вмешалась в мою боль и разрушила ее о стену.

— Что ты хочешь от него? Во время войны иной раз и времени нет, что бы письмо написать, а Оскар старался намного больше, чем просто нацарапать сухое письмо, что он, кстати говоря, и умеет. Он далеко не профессионал в этом деле. Единственное, что он действительно умеет хорошо делать, так это рисовать. Не считая…Кхм…Тех умений, что он был обязан усвоить с молоком матери, как член семьи Стайлес. — Ее слова как будто облили холодной водой, и я начала приходить в себя. Последнее время мое настроение менялось несколько раз на дню, и я не могла с этим ничего сделать, как бы не пыталась. Но все вокруг молчали, вынося мои капризы.

— Я просто…

— Понимаю, милая, ты хочешь увидеть его. — Мягко подталкивая меня присесть за столь, произнесла леди Адэла.

— Все мы хотим увидеть их целыми и здоровыми! — Воскликнула Алексис, отбрасывая письмо в сторону и разливая по кружкам ароматный ягодный чай.

— Алексис, будь мягче…

— Уж простите мне мою грубость матушка, но не только у леди Стайлес нервы шалят. Я держалась слишком долго, а ведь, как всем известно, я далека от ангела. — Я сидела молча, скрестив ноги под столом, и опустив взгляд в кружку, где плавали, свежи собранные листья ягодных кустарников.

— Простите… Я, не хотела вас обидеть.

— Ничего. Все всё понимают. — Я почувствовала теплое прикосновение ладони на своей руке. Подняв голову, я увидела перед собой вновь улыбающуюся Алексис. — Скажу тебе одно. Оскар не пишет тебе писем еще по одной очень важной, как мне кажется, причини. — На последнее она делала особое ударение. И затем возникла недолгая, но емкая пауза. — Он, прежде всего, переживает за Вас обоих. И не хочет навредить лишними волнениями. Рисунок его способ сказать, что с ним все хорошо. Я знаю это, у него есть манера рисовать что либо, когда он не может выразить это емко. Эти сухие слова, что он нацарапал, лишь малая часть той любви, что он к тебе испытывает. Поверь. Никогда в жизни он ни о ком так не заботился. Даже меня не рисовал, хоть я и клянчило свой портрет. — И Алексис игриво подмигнула мне. — Везет же некоторым на подобную щедрость, со стороны моего братишки. — По моим щекам потекли слезы, Как я могла так плохо думать о нем.

— О, дорогая, не надо плакать! — Воскликнула леди Адэла и начала хлопотать надо мной, утирая платком слезы, которые капали в чай. — Алексис!

— Я ни при чем. — Развела та руками. — Это то милое существо, что удобно устроилось внутри моей названной сестрицы. — И я засмеялась сквозь слезы, теперь это были слезы радости и надежды, что скоро мы увидимся. Очень скоро. Из комнаты послышались знакомые звуки. — Время ужина. — Вставая с места и улыбнувшись, произнесла Алексис. — Можешь мне помочь? — Она никогда раньше не просила меня сделать, что — либо для ее детей, и ребенка леди Адэлы. Меня это даже обрадовало, и я, растянувшись в улыбке энергично закивала.

— Чем я могу помочь?

— Мы последнее время устали, я и матушка. Ты бы не могла помочь Ильмир покормить малышей? Да тебе и самой будет полезно поучиться. Не бойся, я доверяю тебе.

***

Дверь в спальню захлопнулась наглухо, как только Ниса запорхнула в нее подобно канарейка в золотую клетку. Ильмир уже была осведомлена, чем она должна увлечь молодую госпожу, пока Алексис и леди Адэла будут тихо секретничать между собой. Никто из них и думать, не смел, говорить о положении дел на фронтах при ней. Это был личный наказ герцога Стайлес и герцога Фиррэлиус. Если подумать хорошенько, и им не все сообщалось. Они могли лишь собирать все по крупицам, а иной раз выуживать информацию из Генри, который постоянно держал связь с Оскаром. В любых обстоятельствах.

— Что произошло? — чуть шевеля губами, спросила Адэла у дочери.

— Все идет, как запланировал отец. Но…

— Что «но»?

— Оскар только учиться владеть своей силой. Впрочем, так же как и я…

— И что тебя смущает? Все же было нормально, по рассказам твоего отца.

— Он не понимает, как контролировать ее. Если так будет происходить дальше, то он быстро истощиться энергетически. Это очень плохо. У меня есть кое, какие мысли…

— Ни в коем случае! Ты не можешь так поступить! Теперь ты просто не имеешь права на подобные вольности! Я тебя не прощу и не только я, но и твой муж. Все Фиррэлиус и Стайлес. Ты однажды поступила подобным образам, чуть не сведя нас с отцом с ума. — Адэла буквально шипела на свою дочь подобно змее.

— Матушка, если не верите, то прочтите письмо отца. Там четко все написано, что и кто должен делать. Я как старшая сестра обязана помочь своему брату. — Адэла схватила со стола письмо, и нервно сжав, пробежалась глазами по тексту. А затем сжала, бумага в ее руке размокла, и превратилось в бесформенную массу. Она была безумно зла на своего мужа. Его действия иной раз не поддавались никакой логике. То он старается спрятать своих родных, то бросает собственную дочь в пучину раздора. Вэргар ничем в этот момент не отличался от ее брата. Как он может? — Матушка, я прекрасно понимаю ваши чувства, но я пробуду в лагере всего пару дней.

— Не считая, того, сколько времени займет сама поездка и риск опасностей! — вскрикнула Адэла. — Я при возможности припомню это твоему любимому отцу. Он изменился лишь отчасти, но все же в нем осталась та бесчувственность и безразличие к жизням своих детей!

— Тише, нас услышат. — Привстав и прикоснувшись указательным пальцем к материнским губам, произнесла Алексис. — Мне самой не хочется покидать вас всех. Но должна сказать, что я через чур, сильно похожа, на герцога. Во мне закипал огонь, когда я читала письмо, мне захотелось оказаться рядом с братом и мужем, что бы раз и навсегда отрубить золотой змее голову. Я верю, что вы справитесь, если что-то пойдет не так. Матушка, ваша стихия вода, она так же непредсказуема, как и огонь. Вы сможете поглотить противника с головой, если он только посмеет обойти ментальные ловушки. После той «неприятности», что произошла с нами мы обе стали намного сильнее. Не исключая практику, конечно. Тем более, у нашей Нисы редкий дар, вы сработаетесь.

— Все же Вэргар сукин сын. — Чуть слышно прошептала Адэла. Больше для себя, чем для дочери.

— Боже, матушка, я впервые слышу от вас подобный отзыв в сторону мужа. — Хитро улыбнулась Алексис.

— Если бы ты была на моем месте, я еще не то услышала… — вздохнула та. — Когда ты уезжаешь?

— Прямо сейчас. Лошадь готова. Дети в безопасности. Я не смогу уехать, если сейчас открою дверь и зайду к ним. Это невозможно…

Ниса

Ухаживать за младенцами было на удивление занятно, они были такие маленькие, пухленькие и настолько неуклюжие, как маленькие беззащитные зверьки. Мне показали, как правильно держать их и кормить, менять пленки и просто развлекать малышек. За массивной дверью послышались голоса Алексис и леди Адэлы, сначала спокойные, но внезапно они перешли на более эмоциональный тон. Отложив погремушки, я встала, и уже было направилась к двери, как почувствовала, что меня схватили за полы юбки. Обернувшись, я увидела у себя в ногах малышку, она неуклюже цеплялась за меня своими маленькими хрупкими пальчиками.

— Вы понравились юной леди Селене. — Произнесла Ильмир, побуждая меня вернуться обратно, и я уселась рядом на расстеленные по полу шкуры. В этой комнате было намного теплее, чем в общей. — Не беспокойтесь. Госпожам необходимо обсудить…

— Что обсудить? — Я взглянула в глаза Ильмир, и заметила в них беспокойство, а губы были сжаты в тонкую полоску. — Что произошло?!

— Это дело семьи…

— Но я же теперь тоже семья. — Сжав руки в кулаки и поднявшись с места, произнесла я.

— Да. Вы тоже часть семьи и поэтому вами дорожат и не позволят вам быть в опасности. — Ильмир перехватила меня у самой двери, когда я уже взялась за ручку, что бы распахнуть ее. В этот момент послышалось, как входная дверь тихо скрипнула и тихо заржала лошадь, а затем послышался звук удаляющегося всадника.

— Отпусти! — Я выдернула руку из клешней и буквально вылетела из комнаты. За столом одиноко попивая чай, сидела леди Адэла.

— Ну, вот мы и вдвоем, дорогая. Присаживайся. — Она кивнула на стул стоящий напротив нее. — У на намечается длинное чаепитие.

Оскар

— Еще раз! — В меня в очередной раз полетела огненная сфера. Отец был беспощаден, а я настолько уставшим, что просто начал уворачиваться от снарядов не создавая огненной стены. — Какого черта ты творишь? Думаешь, это тебе поможет в бою?!

— Нет. Но я слишком вымотан, что бы сопротивляться тебе. — Согнувшись пополам и хватая воздух ртом, ответил я.

— В таком случае у тебя нет шансов! Ты труп.

В этот момент нас отвлек шум, доносившийся со стороны коновязей, слышался возмущенный и довольно злой голос Дэя и еще один до боли знакомый ровный и самоуверенный, даже надменный. Алексис! Какого черта она здесь делает?! Что-то случилось в убежище? Я вопросительно посмотрел на лицо отца, а тот лишь хитро улыбнулся в ответ и кивком предложил мне последовать за ним. Что задумал старик?! Он совершенно не печется о безопасности своей дочери! Окончательно спятил. Хотя меня этим нельзя удивить. От Вэргара можно ждать чего угодно. Подойдя ближе, я полностью убедился, что моя сестрица тоже без головы на плечах. Прибыла к нам на «пикник».

— Вы сумасшедший! — Увидев нас с герцогом, прорычал Дэй. И я с ним полностью солидарен. Вэргар же проигнорировав его, подошел к Алексис, и крепко обнял дочь.

— Рад, что ты решилась нас навестить, дорогая дочь. — Сделав на последнем слове ударение, он резанул холодным взглядом зятя. — Ты сделала правильный выбор. Твою силу необходимо развивать.

— Я тоже так считаю, в отличие от некоторых особ. — Улыбнувшись Дэю, произнесла та, а он заскрипел зубами. Иной раз с ней было бесполезно вести, какой либо нормальный диалог. — Знаешь ли ты Оскар, зачем я здесь?

— Испортить настроение? — Предположил я. И это была правда, в голове проносились мысли о том, что сейчас может происходить в убежище без нее. Ведь Алексис является гарантом безопасности Нисы. Меня это до безумия раздражало. Там осталась лишь леди Адэла. Что она может сделать со своей стихией воды? Потоп? И только.

— Перестань думать, хоть на минуту. — Она похлопала меня по плечу. — Я приехала сюда только ради тебя. — Мои брови поползли вверх. — Да, да… Ты плохо контролируешь свой огонь. Я надеюсь, что наши совместные тренировки не затянутся на неделю. Знаешь ли, у меня не только ты на плечах. Но и вся «компания».

***

— Слышали? В лагерь приехала госпожа Фиррэлиус! — просипел солдат, грея руки у костра.

— Их же спрятали подальше от войны! — воскликнул его друг.

— А вы слыхали, что наши силы неравны? Это война невыгодна нам! Есть одна идея.

— Какая?

— Я видел, как со стороны противоположного берега бродят люди из замка, они что-то ищут, или кого — то. Наверняка информацию.

— Ты забываешься. Вспомни, что делают с предателями Стайлес. Рубят головы, и тела на части! Герцог самолично убил своего бастарда, нашего командира. Думаешь, он нас простит, если…

— Если узнает. Что бы закончить войну не начав, нужно найти ее причину и просто отдать на растерзание Великому Герцогу Фаерлэнс. Я умирать за непонятно что не собираюсь! Поговаривают, что молодой господин не так давно вступил в брачный союз, и именно потом началась эта заварушка. Причина ясна, как божий день. Все, из-за какой то девки!

— Но мы не понесли сокрушительных потерь в отличие от Великого Герцога.

— А ты задумывался о том, что будет после победы наших войск и войск Фиррэлиус. Правильно! Никто не знает, что будет дальше и какой порядок установится. Лично меня устраивает нынешний, где я могу добыть себе все что угодно, не боясь быть осужденным за подобную мелочь. Они сломают устоявшуюся годами власть. Земли, за которые проливали кровь наши братья, отрывая куски. И мы больше не сможем поживиться! Нам необходимо найти жену молодого господина и сдать ее Фаерлэнс. За это нам могут дать хорошее вознаграждение! Что касается Стайлес, он не вечен и его власть не так сильна как у того против кого мы сейчас воюем. Нас могут принять на службу к Великому герцогу, за такие труды!

Оскар

Все время, что Алексис находилась в лагере, мы без устали тренировались вместе. Я научился контролировать в себе пламя, создавать стабильные огненные сферы и не только. Единственное, что она мне не позволяла делать это — огненные стены, говоря, что это выматывает настолько, что ты чувствуешь себя ничтожным насекомым после подобных атак. И я был с ней полностью согласен. Когда то она тоже создала подобное пламя и чуть не погибла в итоге. В итоги за три дня, что она пробыла в лагере, я научился большему, чем, если бы меня дрессировал отец. Он был хорош в боях, но ужасный учитель. Его быстро все раздражало, и в итоге он пришел к выводу, что лучше Алексис меня никто не научит, за столь ничтожно отведенное мне время.

Поскольку наш лагерь передислоцировался еще дальше на север от замка, еще никто из него не предпринял попытки нападения на нас. Аэлрик выжидал, словно дикая кошка в зарослях, что бы накинуться и вцепиться в шею жертвы. Но и мы не спали. Каждый день мы предпринимали угрожающие действия, запугивая жителей замка. Грифоны с огненными ядрами то и дело пикировали и поджигали дома, что находились на окраине близ стены. Это был знак устрашения и предупреждения. Иногда на них верхом летали, и люди Эйлиш, чтобы оценить те повреждения, что они нанесли. Но молчать столь долгое время? Это было как минимум странно. На месте Аэлрика, я давно бы сделал ответный выпад.

— О чем задумался? — послышался тихий голос сестры за спиной, когда я смотрел на огни факелов, что были расположены на высоких зубчатых стенах замка.

— О том, что я хочу, что бы ты как можно скорее убралась туда, откуда явилась. — Усмехнулся я ей в ответ.

— Не только ты этого желаешь. Дэй говорит мне об этом, не переставая проклинать нашего отца.

— Я его поддерживаю в этом. — Обернувшись, я сверкнул на нее холодным взглядом. — Сейчас, там осталась моя жена! Одна. И я не могу полностью доверить ее безопасность ни Генри, ни твоей матери, а лишь тебе. По силе ты не уступаешь мне. Да и как ты вообще так легко согласилась оставить детей и приехать сюда?! Удивительно, как твой муженек еще держит себя в руках.

— Если со мной, что-то случиться, как в будущем он объяснит это близнецам. — Уклончиво ответила та. — Их матушка пала смертью храбрых. Так что ли? Не волнуйся так. Вообще — то я пришла попрощаться. Буквально через пару минут я уезжаю обратно.

— Ты поедешь одна?

— Я и приехала сюда в одиночестве.

— То-то я смотрю, что вы с Дэйем грызетесь, как старики. Ты не можешь поехать одна.

— Неужели уже соскучился по ней?

— Я…

— Но если ты покинешь пост, армия тебя не поймет. Я еду не одна, а с Савлийем. — Я сразу же вспомнил это недоразумение из поместья Фиррэлиус. Улыбка расплылась по лицу.

— Да, он малость…Неуклюж и робок, но является доверенным лицом моего мужа. Так что не переживай.

Все — таки я не удержался, и отдав распоряжения на ближайшую неделю отправился к Нисе, спустя пару дней после того как Алексис уехала. Никто не удивился моему поступку, отец буркнул, что он и без меня справится, если Аэлрик начнет «сходить с ума», Дэй же лишь вздохнул. Они с моей сестрой, похоже, хорошенько поцапались перед ее отъездом, о чем он жалел. Единственное, что он сделал перед тем, как я выехал — молча передал небольшой сверток.

***

Всадник мчался сквозь лес, но так и не заметил, что за ним следят две пары глаз, идя чуть поодаль.

23. Крысы не дремлют.

Оскар

— Что ты здесь забыл! Оскар это безответственно! — Уперев руки в боки, Алексис стояла в дверях и даже не думала впускать меня в дом.

— И я это слышу от самой безответственной матери моих племянников. — Ответил я, смотря поверх нее и ища глазами Нису.

— Можешь не искать ее здесь. — Вздохнула та, а я поднял бровь вверх. — Она обиделась, на меня, потому что, я ей не все рассказала. Ей не надо было знать, куда я еду, иначе проблем не оберёшься. Ей богу ведет себя, как малое дитя.

Ниса и была ребенком, незнающим окружающий мир. Но этим она меня и привлекла, каждый день на свободе для нее, как приключение. Как же мне хотелось поскорее ее увидеть и обнять. Остаться с ней наедине хотя бы на этот день и ночь.

— Так, где же тогда мне ее искать? Надеюсь, она в порядке и все же под твоим присмотром.

— Конечно, с ней все хорошо. Она окапалась в пещере и практически не вылезает из нее. Не переживай, Генри всегда дежурит рядом. — Алексис указала в сторону зарослей закрывающих вид на берег небольшой реки. — Иди уже!

Спустившись вниз по каменистому берегу, я завидел невдалеке уютно скрытый листвой и прутьями вход в ту самую пещеру, о которой упомянула сестра. Сразу было видно, что вход был скрыт рукотворно. Ниса обустраивает свой собственный дом как маленький зверек норку, ожидающий потомства. Подумав об этом, мои лицо расплылось в мечтательной улыбки. Интересно, как же она обустроила все внутри. Подойдя к входу и отодвинув легкий навес, что сохранял тепло, я переступил через порог ее дома. Внутри было сумрачно, лишь тонкие лучи солнца прорывались сквозь листву и только так я смог увидеть ее. Ниса мирно спала на расстеленной, на земле шкуре, рядом тлели угли от недавно погасшего костра. Подойдя ближе, я присел перед ней на корточки и легким движением убрал ниспадающую на лицо розовую прядь волос. Как же я скучал. В этот момент она поморщилась и, открыв свои удивительного цвета, фиалковые глаза сонно посмотрела на меня.

— Оскар, уйди… Я сплю, а ты всего лишь сон…

— Если ты так думаешь, то в этот раз это твоя ошибка. — И наклонившись к ней, легко обжег ее поцелуем.

Ниса

Мне казалось, что меня снова унесло во снах к Оскару, но когда я почувствовала, тот жар что исходил от его прикосновений то я начала сомневаться, что это просто сон. Я чувствовала, как его руки скользят по моему телу и гладят меня сквозь одежду и наконец, когда его рука легла мне на живот, я начала просыпаться.

— Это ты?!

— Ты же не ждешь вместо меня кого-то другого? — Произнес он и вновь поцеловал меня.

Оскар

Эту ночь мы провели вместе, не выходя из нашего дома, грея друг друга телами. Ниса в этот раз была настолько страстной, что я даже не ожидал от нее подобного. Оплетая меня как маленькая обезьянка, она льнула ко мне, не желая отпускать ни на секунду. В этот раз я никуда не торопился, качая ее как на волнах прибоя, целуя, каждый силин ее тела, оглаживая ее талию. Я увидел, как она изменилась за эти полтора месяца, что мы не виделись. Хоть ее талия и осталась стройной, но было видно, что животик у нее больше не казался впалым, а стал немного округлым. И мне нравились все изменения, что произошли с ней, даже характер изменился, она стала более настойчивой и капризной. Хотелось исполнять все, что она не попросит. Но единственное, что я не мог ей пообещать, так это, остаться вместе еще на пару дней. Как бы она не надувала свои милые розовые губки.

— Ну, прошу тебя… — Уже лежа, укрытая шкурами просила Ниса.

— Ниса, как бы я не хотел, я не смогу этого сделать пока на этой земле еще ходит тот человек… Мы увидимся теперь только после окончания битвы. — Обернувшись шкурами, она поднялась и подошла ко мне, когда я застегивал сюртук на последние пуговицы. Ее руки скользнули по моей шеи вниз, и пальцы залезли под ткань одежды. Перехватив ее руки, я поднес ее пальцы к себе, и поцеловал каждый, чуть прикусывая. А на безымянном, оставил след од зубов.

— Ай! Что ты делаешь?

— Это мой тебе подарок. След останется на некоторое время. Напоминание о нашей встрече. — Улыбнулся я. — Мне надо ехать. Я знаю, что ты, так же как и я не хочешь расставаться. Но чем быстрее я уеду, тем лучше. — Крепко прижав ее к себе и поцеловав на прощание, отпрянув, я быстро развернулся и зашагал, прочь не оборачиваясь. Позади меня осталась звенящая тишина, разрывающая все пространство.

***

Дверь открылась и на пороге возникла поникшая и слегка растрепанная Ниса. Алексис, оценивающе взглянула на нее, но ничего не произнесла. Лишь молча поставила перед той травяной чай, когда Ниса присела напротив. Они уже несколько дней молчали, видя друг друга, и Алексис прекрасно понимала ее чувства. Когда то она тоже находилась не в лучшей для нее ситуации. Она лишь надеялась, что Ниса поймет ее поступок и оставит обиду позади.

— Чай очень вкусный…даже без сахара… — Наконец произнесла Ниса. Камень свалился с плеч, и на душе стало светлее.

— Вот и славно. Надеюсь увидеть тебя сегодня в этом скромном жилище. Пещера это конечно хорошо, но я бы не хотела, что бы ты подхватила простуду. Оскар меня не простит. И… Я приготовлю тебе расслабляющую ванну.

Девушки мило болтали, а тем временем два шпиона следившие за передвижением юного господина уже во всю загоняли лошадей, что бы сообщить своим сообщникам хорошую новость.

Оскар

Приехав обратно, я попал в самое пекло битвы. Аэлрик предпринял попытку прорвать осаду, но все было не так гладко для его солдат. Когда они перебрались вброд на сколоченных плотах, то совершенно не ожидали подобной засады. Фаерлэнс думая, что армия противника расслабилась, потеряв из виду одну из своих главных фигур. Но не тут то было. Его людей поджидали ни кто иной, как Аями. Многие не смогли уйти в целости, те, кто выжил пре попытки напасть из подтяжка были не в себе. Аями сводили с ума людей, выковыривая из потаенных частиц памяти страхи, пороки, превращая их в идеальное оружие. Люди корчились в конвульсиях, сжимались в комок нервов и закатывали глаза. Со стен посыпались огненные сферы, когда люди начали массово отходить, подняв взгляд, я увидел не только Аэлрика, но и его жену. В ответ затряслась земля, превращаясь в обугленные камни, и вверх по стене поползли языки пламени. Это был отец, а рядом с ним Дэй поднимал ветер, раздувая огонь и пуская его в разных направлениях. Как быстро они оказались на том берегу?! Не теряя времени, я кинулся в реку и, переплыв ее, оказался вовремя, что бы прикрыть спины этих ошалелых от прямого попадания Аэлрика. В этот раз у меня получилось создать огненный щит, намного быстрее и без каких — либо сомнений. Поглотив его удар, я отбросил его, вверх целясь прямо в герцога Фаерлэнс. Но вместо ожиданий услышать его вой, я услышал в ответ ужасающий женский визг. Мы одновременно подняли взгляды и увидели, как Аэлрик прижимает к себе Эйдит, а та сгорает заживо в его руках.

— Какой же он все — таки урод.… Каким был, таким и остался. — Прошипел отец, смотря на мучившееся от боли тело женщины. — Ничто со временем не меняется. — Мы же ничего не ответили. Я впервые видел, чтобы кто-то так уничтожал женщину, да еще и знатного рода. У нас семья не лучше, но табу всегда соблюдалось.

Позже, ближе к вечеру мы сидели в шатре и обсуждали план захвата крепости. Уже было понятно, что Аэлрик поставил под сомнение свою вменяемость. Все солдаты и с той и с другой стороны видели, что произошло, и ощутили то же омерзение, что и мы, по отношению к тому человеку, которому служат. В их рядах должен случиться раскол и рано или поздно мы встретимся с кем — либо из них, кто вызовется быть добровольцем и наладить сначала шпионскую сеть, а затем и до свержения недалеко.

В соседней палатке были слышны допросы выживших после боя пленённых солдат, чье сознание к этому моменту хоть чуточку сумело восстановиться. Их допрашивали лично Рико и Рэйна, которые успели сдружиться, это было очень заметно. Иногда мне казалось, что их только им понятные шутки смахивали на некое подобие флирта.

— Я предполагал, что жестокость Аэлрика высока, но не думал, что он перейдет эту черту.

— Сынок, ты же не думаешь, что Аэлрик брал в жены Эйдит исключительно из-за того, что когда-то в далекие времена… — Отец выдержал паузу. — Встретив ее на балу при дворе, влюбился с первого взгляда и отдал ей свое сердце и душу. — В ответ я лишь скривился. — Он всегда был расчетливым сукином сыном. Эйдит, урожденная баронесса Кларон, из обедневшего, но известного рода. И чистота ее крови, как стеклышко. На протяжении поколений в ее роду заключались браки исключительно с высокородными господами владеющие лишь стихией огня. А для Аэлрика это было показателем того, что их потомки не могут родиться с любой другой стихией. Взять хотя бы Адэлу.

— Она же его родная сестра! Как так получилось, что она владеет водной стихией? — Удивился я.

— Это достаточно просто объяснить. Их родители не очень — то любили друг друга, и леди Кэйла узнав об очередных похождениях мужа, решила преподнести ему сюрприз, переспав с местным менестрелем, за что и поплатилась жизнью. Только вот ребенка отец Аэлрика пожалел и признал своим отпрыском. А брат, как видишь не испытывает жалости ни к кому. Забота о близком является слабостью в его мировоззрение. — Да уж. А история наших семей словно вырвана из слащавого женского романа?! Отец выкрутился, представив себя по сравнению с Фаерлэнс ангелом.

— Что ты думаешь сделать с детьми Аэлрика, когда все окончиться?

— Его старшему сыну сейчас около четырех лет, а младшему полтора. Не думаю, что дети будут хорошо помнить случившиеся. Многочисленных бастардов в расчет не берем. Они как пыль. Слабы и ничтожны. Из детского сознания можно слепить все, что пожелаешь. Даже убедить ребенка, что он сын кузнеца или кухарки.

— Раньше бы вы избавились от ненужного груза совершенно другим путем. — Криво усмехнулся я.

— Когда то приходиться становиться на путь исправления. — Раскуривая сигару, протянул отец.

Послышались знакомые голоса и в шатер вошли мужчины, один из них был с вьющимися серебряными волосами до плеч, высокий и подтянутый, сразу была заметна выправка военного. Второй был одет больше, как лекарь, нежели вояка. Да этого от него и не требовалось Нэйлон в отличие от нас всех, вместе взятых привык созидать, а не разрушать. Отец вскинул брови, смотря в упор на прибывшего с Грином Нэйлона. Он не понимал, как Нэйлон вообще может тут помочь, разве что документировать отчеты.

— Я уж думал, вы передумали приезжать. Вы как черепахи. — Затягиваясь, произнес Вэргар.

— Мы не могли приехать раньше. — В глазах Грина играло веселье.

— И что же вас задержало?

— Одна упертая женщина. — Вздохнул Нэйлон.

— Надеюсь, Айла не притащилась за вами хвостом?

— Она отправилась туда же, где сейчас остальные.

***

Аэлрик нервно постукивал пальцами по тяжелой дубовой столешнице, рядом стояла бутыль вызревшего вина, которую, он давно порывался открыть, но не было повода. В ушах до сих пор слышался вопль Эйдит. Все же она не зря умерла. Он позволил ей отдать жизнь за себя. Ведь когда они заключали брачный контракт, она согласилась, с пунктом договора. «Любое действие, что идет во благо герцога Фаерлэнс, считается единственно правильным решением для герцогства». Да, именно так. Она ни с чем не спорила и поддерживала его, как партнер по сделки. Эйдит исполнила все обязательства. И даже больше.

В дверь робко постучались.

— Войдите. — На пороге появилась служанка, ее лицо было мертвенно бледное, как и у многих в замке. Как же его это бесило. И что он мог сделать?! Не погибать же! Кто прокормит этих ублюдков?! — Чего тебе?

— Господин вам передали послание. — Девушка быстро подошла к своему господину, держа в руках небольшой поднос, на котором был конверт, без каких либо опознавательных печатей. Бумага была слегка мятая и испачканная в чем то. Аэлрик поднес конверт к лицу и понюхал. Он пах костром, потными руками и испачкан в саже. Кое — где даже остались отпечатки. Сделав знак слуге, и подождав, пока та удалиться он вскрыл конверт, и на его лице появилась хищная усмешка.

— А вот и крысы.

Ниса

Этот день выдался на удивление теплым, учитывая то, что последнее время погода не баловала яркими лучами солнца, и все чаще с неба ручьем лился поток живительной влаги. Сказать по правде мне нравилась эта погода больше, чем духота припекающих солнечных лучей. В те дождливые дни, я предпочитала играть с водой, превращая ее в многочисленные льдинки, выстраивая их в корявые ледяные столбы. Сила возвращалась ко мне с каждым днем. Как в те дни, что я защищалась от ненастий судьбы.

Недавно к нам прибыл еще один житель. Леди Айла. Она была очень шумной в отличие от остальных и до безумия активной. Пыталась подчинить всех своему мнению, чего бы это не касалось. Алексис лишь улыбалось в ответ на ее эмоциональность, а леди Адэла предпочла уединиться и лишний раз не пересекаться с ней. Было в этой леди, что-то властное, но в то же время она излучала добродушие ко всем. Весьма капризная особа.

Я сидела на расстеленном покрывале невдалеке от дома, накинув на плече всю ту же дорожную накидку и вдыхая ее запах, смотрела вдаль. Но со стороны леса больше никто не придёт…

— Кхм… — Послышалось за спиной, и я резко обернулась, передо мной стояла Алексис, а в руках у нее была удочка. Не так давно она начала учить меня рыбачить, объяснив это тем, что если «все так и продолжиться, ты превратишься в бесформенный комок». — Сегодня у нас очередной урок. Ты не против шумной компании?

24. Убежище обнаружено.

Оскар

В последнее время со стороны стен, жители у которых получалось, выбирается, начали расходиться слухи. Вода в большинстве колодцев была непригодной, многие из жителей мучились от отравления, а так же стало известно, что запасы еды стремительно истощаются. Этому способствовал и тот факт, что люди Эйлиш подожгли одно из хранилищ. Так же Аэлрик сильно подорвал доверие к себе, как к правителю. Те, кого ловила наша армия, были в основном обычные крестьяне, пытающиеся бежать, и опасающиеся такой же судьбы что произошла с женой герцога. Никто не хотел быть живым щитом Аэлрика. Но рядом с ним все так же оставались самые преданные и беспринципные люди, желающие лишь сытого брюха и толстого кошелка.

— У нас есть шанс ворваться и захватить крепость. — Произнес отец. — Люди ослабли, как и их доверие. Псы тоже могут откусить руку хозяина, если их плохо кормят.

— Ты слишком отчаянно мыслишь, Вэргар. — Возразил Нэйлон. — Нам неизвестно, сколько поистине преданных людей остается при Аэлрике.

— Мои люди засиделись без дела. Мы только и делаем, что осаждаем крепость. Мне скучно до безумия. — Возразил тот.

— Мой дорогой родственник, я понимаю, что ты всегда не отличался терпением, но это не тот случай. К тому же, с каких пор ты начал мыслить, как мальчишка с дурной головой? — Раскуривая трубку, улыбнулся Грин.

Да, старики могут дискутировать до бесконечности. Но и у нас запасы терпения, еды и оружия когда ни будь, могут закончиться. Люди уже выказывали недовольства, в рядах солдат прослеживались противоречивые мысли, и если не предпринять в скором времени попытку прорвать оборону, то неизвестно чем может все закончиться. Пока мы лишь начали приглядывать за теми, кто начинал выражать иное мнение. Люди боялись, не того, что происходит сейчас, а будущего, что неминуемо наступит позже. И Нам надо было ка кто успокоить раздор в их головах. Вблизи палатки послышался голос, он был сбивчивый и заикающийся. Я вышел, что бы посмотреть, не случилось ли, что ни будь страшное. Там стоял рядовой, а рядом с ним небольшого роста древний старик, который был больше похож на обросший кустарник, чем на человека. Очередной беглец из под крыла Аэлрика… Но почему его привели сюда?

— Молодой господин, я говорил ему что…

— Неважно. — Старик явно был здесь не просто так. Я заметил, что на его иссохшем запястье было повязано белое полотно. Знак мира. Но именно это и внушало подозрение еще больше. Потерев нос, я все же сделал выбор в пользу разговора с этим иссохшим от времени садовым гномом. Что он может сделать мне? Ничего. — Идем за мной, старик. — Развернувшись и идя обратно к палатки, сказал я. Но шагов не последовало. — Чего стоишь, давай! — Еще раз, обернувшись назад, я не увидел рядового, но старик все так же молча стоял передо мной. А затем глаза покрыла пелена, силуэт начал плыть, и уменьшаться буквально на глазах. — Какого черта… — Сильно потерев глаза, я вновь взглянул в пустоту. Все померкло, не было ни лагеря, ни растительности, даже река и стены замка растворились. Ушли прочь с горизонта. Только старик стоял наместе, а затем повернулся вправо, и передо мной возникла тропа, по которой я ехал к Нисе, загоняя лошадь, так стремясь ее поскорее увидеть и обнять. Но в этот раз я видел двух всадников облаченных в чёрное. Их лица были скрыты, и они стремительно удалялись вдаль. — Что?… Что это?… — Старик так же растворился, как и все остальное, и передо мной уже стаяла маленькая, хрупкая и болезненная девочка с алыми глазами. Люси. — Сестренка… Как это возможно? — Она подошла ко мне вплотную, когда мир начал возвращаться, и я увидел перед собой пейзаж, что исчез мгновение назад. Люси обернулась в сторону замка и произнесла лишь одно предложение.

— Он знает все. — И ее образ исчез, а передо мной стоял Аями, смотря на меня своими адскими глазами. А затем, фыркнув, побрел обратно к своим. Перед глазами померкло.

— Просыпайся бездельник! — Слышался голос герцога, как будто из самой глуши темного леса. Меня трясли за плечи и били по щекам, не щадя сил. — Сколько он так спал на улице?!

— Не имею понятия герцог Стайлес! — отчеканил незнакомый голос. Рядовой?

— Куда ты вообще смотрел. — Рыкнул Вэргар, и продолжил экзекуцию. — Давай же! Что он ел, Нэйлон? — К отцу присоединился герцог Фиррэлиус, я почувствовал его тёплые пальцы на пульсе, и энергию, что он проводил по всему моему телу.

— Вэргар, успокойся. Он просто спит. Это переутомление, твой сын крутиться каждый день, словно бешеная белка, учитывая еще тот факт, что сила огня не так давно пробудилась. Это было ожидаемо. — Произнес спокойно герцог Фиррэлиус.

— Но какого черта спать на улице, когда ночи становятся такими холодными?!

Мне надоело выслушивать препирания стариков, и я попытался пошевелиться, тело отозвалось болезненной ломотой. Сморщившись, словно выпил лимонный сок.

— Смотри ка, очнуться соизволил! — Перед глазами возник отец. Хоть голос и отражал некую нотку злобы, но на лице читалось беспокойство. — Я уж думал, придётся запилить новенького Оскара Ульвара Стайлес. — И он растрепал мои волосы.

— Герцог, вы же писали мне… — В горле была пустыня. — Что не планируете разводить дождевых червей… слишком хлопотное занятие… Пока вырастут и скопытиться… можно… — Просипел я. — Вэргар расплылся в улыбке еще шире.

— Узнается упертый характер Стайлес. — Послышался знакомый голос. Сэр Грин вместе с Дэйем зашли в палатку. — Он еще не отвечал на вопрос? — Спросил он у Вэргара. Да что они престали ко мне словно осенние листья после дождя?! — Дэй тебя долго искал, что бы сообщить об активности близ замка, а нашел спящим у дерева в луже. Такого не один уважающий себя Стайлес даже после бурных пьянок не позволял. — Усмехнулся старик.

Какого черта! Принюхавшись, я учуял запах пожухших листьев и глинистой почвы. И впрямь как свинья. Хорошо же Аями повеселился. Стоп. Аями! Подскочив с места, я чуть не упал, почувствовав налетевшую вмиг слабость.

— Эй! Куда пошел мальчишка?! — Крикнул мне вслед отец, пытаясь перехватить меня у выхода, но я выскользнул быстрее, чем он успел это сделать.

Залетев в палатку к Эйлишь, я, не теряя времени произнес:

— Выйдите все, мне нужно поговорить с вашим генералом. — Вокруг Рэйны собрались ее соратники и явно, что-то обсуждали. Все они разом замолчали, их взгляды обратились в мою сторону, и они явно были «малость» недовольны моим беспардонным вмешательством в их диалог. Рэйна подняла на меня свой уставший взгляд, а затем знаком сказала своим людям выйти.

— Что хочет молодой господин? — Спросила, она чуть погодя, когда последние звуки сапогов пропали.

— Расскажи мне о возможностях, о Аями, которые я не знаю. — Попросил я. Мой голос предателски дрожал.

— Будущее. Они его предвидят.

Ниса

Осень все же заставила меня сменить место обитания, и вернуться в дом, хоть там было и шумно последнее время. Все дело было в том, что последнее время леди Айла и леди Адэла не могли разделить между собой Алексис и внуков. Из — за чего иной раз ссорились. А затем вновь, как ни в чем не бывало, могли пить чай за одним столом.

— Не волнуйся, скоро их споры утихнут. — Присаживаясь ко мне на кровать, и тоже забираясь с ногами, сказала Алексис. За дверьми слышался очередной бурный разговор. — Они все время меня делят, но лично я предпочитаю думать, что единственный, кто может так говорить, лишь мой муж. Так же, как и Оскар может сказать, что ты его, а он твой.

— Никто ничей. — Ответила я ей. — Мы рождаемся одни, и уходим в одиночестве. — Даже если родились вдвоем, вспомнилось мне. Так говорил Юдо, всегда, перед сном, когда нам удалось сбежать. Как будто он предчувствовал будущее.

— Может ты и права. — Улыбнулась Алексис.

Вдруг женские голоса резко утихли, и пришло гробовое молчание на смену спорам. По моей спине тут же пробежали мурашки, как тогда, в лесу, когда я увидела тигра с небесно ледяными глазами, что смотрел на меня с ледяным безразличием, охраняя свою «добычу». Только плачь детей, нарушил эту мрачную атмосферу.

— Иди к детям. — Послышался тихий голос Алексис. Обернувшись, я не узнала ее лицо. Обычно приветливая и улыбчивая, сейчас она выглядела напряженной, ее мягкие черты лица посуровели. — Быстрее. Не задавай вопросов.

Ее тон был очень похож на тон Оскара, когда мы с ним вместе поехали в новый лагерь. Так что я даже не пыталась задавать вопросов, а просто выйдя из спальни, зашла в уютную маленькую детскую. Когда я проходила сквозь общую комнату, то заметила, что шторы плотно задернуты и свечи потушены. Лишь запах недавно горевших свеч и кружки недопитого чая выдавали то, что недавно тут сидели люди. Зайдя в комнату, я застала всех женщин быстро собирающих детей и вещи. Они все делали в гробовой тишине. Дрожащим голосом, все же осмелившись задать мучивший меня вопрос, я произнесла:

— Что происходит? — На мгновение все в комнате застыли, и тут окно, выходящее на лесную тропу, открылось. Там стоял Генри, полностью одетый в дорожные одежды, на поясе сверкнул отблеск металла. Он был пре оружие.

— Ниса, дорогая. — Подойдя ко мне, произнесла леди Адэла. — Барьер, что был наложен на это место, был разрушен. Кто-то идет сюда. И этот кто-то… — На миг она замолчала. — Не важно. Главное быстрее уйти отсюда. Люди, что были с нами, прикроют наш побег.…Насколько хватит им сил. Сейчас мы сами должны надеяться лишь на себя. — От этих слов меня бросило в дрожь.

— Адэла, не пугай девочку! Она вся дрожит! — Вмешалась леди Айла.

— Леди Фиррэлиус, что Вы бы предпочли знать? Сладкую ложь, которую Вам льют в уши, или же горькую правду? — Леди Адэлу сейчас было не узнать. Это была Алексис, но старше. Так вот в кого она такая.…А мне рассказывали, что характером она пошла в герцога Стайлес. Н, как вижу, и ее матушка отличается силой и мужеством, когда попадает в неприятную ситуацию.

— Это…мой дальний родственник, который хочет…использовать меня? — Собравшись, спросила я.

— Скорее всего. Простым людям, что не знают способа снять барьер, просто так сюда не пройти. — Послышался позади меня голос Алексис.

— Но как тогда он узнал! — Всплеснула руками леди Айла.

— Думаю, это имело место быть, лишь в одном случае… — Вздохнула Алексис. — За Оскаром установили слежку, и проникли вместе с ним…

— Ах, он мелкий… — Начала, было, леди Айла, но Алексис пресекла ее.

— Дорогая леди Айла, Вы мне вторая матушка. Но. Оскар мой Брат. И я прекрасно понимаю его чувства, он такой же молодой и без головы на плечах, как и я с Дэйем. Он бы поступил так же, если бы я была в таком же положение, как и моя Сестрица. — Она кивнула в мою сторону и слегка улыбнулась мне, поддержав. — Что сделано, того не воротишь. Нам просто надо собраться и быстрее бежать. А там по обстоятельствам.

— Но куда?… — Машинально спросила я.

— Туда, где нас не ожидают увидеть. — Внезапно произнесла леди Адэла. Наши взгляды обратились к ней. Мы молча ждали продолжения ее мысли. — К нашим мужчинам. На передовую.

***

Аэлрик стоял на пепелище, вокруг него лежали тела поверженных. На лице герцога мелькнула чуть заметная, самодовольная улыбка. У этих людей без призванных в помощь существ не было шансов против него, они не обладали той силой, что накапливалась из поколенья в поколения по линии рода Фаерлэнс. Мелкие жуки. Их так легко раздавить.

Брезгливо отряхнув руки, он пошел к дому. Но Аэлрика ждал «сюрприз». Как только, он потянул дверь на себя, его отшвырнула вихревой волной назад. Это значило одно, женщины расставили ловушки по всему строение, прежде чем скрыться прочь.

— Айла… — Почесывая ушибленный затылок и ухмыляясь себе под нос, произнес Аэлрик. — Леди Фиррэлиус, это ничего не изменит. Я найду следы девчонки, где бы, не ступала ее нога.

Оскар.

После того, как Аями дал мне столь ценную информацию, я не мог больше находиться тут. Выбежав из палатки Эйлиш, и подбежав к Руфь, я хотел пустить ее галопам, но меня остановили, выбежавшая мне в след Рэйна и подбежавший на ее крики Дэй.

— Пусти! — Я ударил ее руку кнутом, но Рэйна даже не обратила на такую мелочь внимания.

— Она по — твоему беспомощная маленькая девочка?! — Заорала Рэйна на меня, привлекая еще больше внимания. Из палатки, высунулись герцог Фиррэлиус и Грин. А Отец быстрым шагом подошел ко мне.

— Объяснись! Ведешь себя как умалишённый. — Ровным, но угрожающим произнес Вэргар.

— Я…Должен ехать! — Выпалил я, смотря злобным взглядам на людей, что пытались задержать меня. Каждая минута, нет, секунда была на счету.

— Слезай сейчас же. — Грин Фиррэлиус незаметно подошел, схватив меня за плащ, сбросил на землю.

— Какого черта! — Воскликнул я.

— Если Аэлрик и нашел убежище, их там уже нет. — Холодно ответил он. Все вокруг напряженно взирали на него. — Послание от Айлы как раз дошло. — Вздохнул он. — Женщины бежали, как только барьер был разрушен.

— Что?! — Теперь уже отец завелся. — Какого черта! Он же…Стоп. Фиррэлиус, ты говорил, что видел подозрительную активность у стен замка.

— Д…да. Это продолжалось в течение недели… Мор наступает на горло… — Голос Дэя дрожал.

— А ну перестань! И четко объясни, что там происходило?! — Рявкнул я, впадая в бешенство. Никогда так себя не чувствовал. Сродни бешеной собаки.

— Там было скопление крестьян, они, похоже, нашли потайной выход. Фаерлэнс мог прикинуться одним из них и сбежать.

— Остается один вопрос, кто в нашем лагере предатель. — Обводя взглядом ничего не подозревающих солдат, тихо произнес отец.

— Этим мы и должны заняться. — Вмешался Нэйлон, до этого тихо молча в сторонки и что-то обдумывая.

— Но как же… — Я хотел было возразить. Всей своей душой, я находился рядом с Нисой.

— Естественно, кто-то из нас обязан поехать туда, и пресечь гнев Аэлрика. — Спокойно продолжал Нэйлон. — Сила этого человека должна быть ровно пропорционально той, что имеет сам Великий Герцог. — Краем глаза, я заметил, как отец медленно пятиться к ближайшей лошади. Похоже, он для себя все решил, но и Дэй не отставал. Это было логично. Их женщины в опасности.

— Стоять! Герцог Стайлес, кто сказал, что мы уже все решили? — Внезапно рявкнул на него Грин. — И ты Дэй тоже. — После его слов, их тела оплели многочисленные корни растений, и крепко пригвоздили тех к месту.

— Время идет. Я не намерен терять его на ваши препирания. — Фыркнул я, собираясь оседлать Руфь. — Но вновь оседлать Руфь. Но обернувшись, столкнулся взглядом Рейны. Она смотрела на меня словно ястреб на дичь.

— Юный господин Стайлес. — Нарочито вежливо произнесла она. — Лошади это конечно замечательно, но думаю, что на них вы не успеете вовремя добраться да место и уничтожить свою цель. — Она сейчас расценивала Аэлрика в точности, как и я. Словно мы оба были охотниками всю жизнь. — Для вас будет лучше оседлать вот этих птенчиков. — Рейна тихо присвистнула, позади нас поднялся ветер и послышался глухой клокочущий звук. Мы все обернулись и увидели, как к нам медленно снижаясь, летят те самые грифоны, что сбрасывали на замок огненный шары.

— Итак. Раз уж дело пошло. Пора определиться, кто останется тут, а кто поедет. — Улыбнулся Грин. — Судя по всему обстановка в замке шаткая, дух бойцов упал, а их лидер сбежал в надежде найти «свое». Думаю, можно оставить тебя Нэйлон и Савлийя. Генерал, Вы согласны? Рейна кивнула и добавила:

— Еще, насколько я понимаю, есть Рико. Он в звание главного офицера и может усмирить не согласных если что. Эйлиш Вам помогут в поиске предателей. — При этом она коварно улыбнулась. — Мы таких не выносим. Разговор с предателями должен быть коротким.

25. Тяжелое решение. Эирфорд.

Ниса

Нам пришлось идти вдоль берега, пока невдалеке не показалась дорожка, каменистая, так же омываемая водой. Но пройти по ней было можно. Мне даже стало интересно, почему Генри все это напряженное время был так спокоен. Дети, чувствуя молчаливое напряжение взрослых, то и дело начинали хныкать, да так, что мне самой хотелось сжаться в комочек и разрыдаться. Я не знала, что будет дальше, и это пугала больше всего. Оскар неизвестно где. А вдруг туда, куда мы направляемся, его не окажется?! И придется начинать все сначала. По кругу. Я просто сойду сейчас с ума. Лучше бы сидела в темной комнате без окон…

— Эй, хватит трястись! — Меня слегка похлопали по плечу. Это была Алексис. — Мы все в одном положение. Просто надо действовать как можно быстрее и все. Никакого страха нет. Это иллюзия.

— Я…не боюсь! — воскликнула я, стараясь отогнать страх подальше.

— Вот и хорошо. А то руки… — Опустив взгляд, я с удивление заметила, что кончики пальцев покрылись изморозью, чего уже давно со мной не случалось. Оскара нет, и я перестала себя контролировать. Как только я вспомнила о нем, вновь почувствовала эти необычные ощущения внутри. Он настоящий. Ребенок. Оскар сказал мне, как все будет, но я до сих пор не могла в это поверить. Каждое движение — волшебство. — Вижу, ты уже понимаешь, какая ответственность на наших с тобой плечах. — Хитро улыбнувшись, сказала Алексис. — Оскар вверил тебе самое дорогое, так что будь добра, всегда следи за своими эмоциями. Иначе… — На миг она замолчала. Алексис порой была очень странной, и грустила о чем то. — Идем, нам пора! Будь аккуратнее! — И она, взяв меня за руку, повяла по каменистому, скользкому от воды переходу через речушку. На другой стороне уже стоял генри, а близ него повозка, запряженная большой черной лошадью. Это был просто гигант.

— Быстрее! — Леди Фиррэлиус подгоняла всех. Первыми в повозку уместили детишек, отдав им самые удобные места, чтобы не так трясло на дороге. Все же она была каменистой, сплошь состоя из маленьких камушков и пыли. Усевшись, я с интересом наблюдала за леди Адэлой. Подойдя к кромке воды, она, слегка прикоснувшись к ней, как будто призвала наводнение. Но оно было не просто. Вода полностью скрыла переход, по которому мы перебрались, и хлынула дальше по руслу реки, не выходя из берегов.

— Мама, быстрее! — Алексис, подскочив к леди Адели, оттащила ее от воды. Видно было, что та чуть пошатывается.

— Энергия… — Прошептала я, чуть слышно. Она так хотела обезопасить нас, что чуть себя не погубила, а Алексис это знала, но не хотела пугать меня этим. Я не такая глупенькая, как им кажется! Но чем я смогу им отплатит за эту помощь?

Стоило всем сесть в повозку, как Генри не оглядываясь назад, пустил лошадь вперед. В этот раз мы ехали очень быстро, буквально взлетая на кочках, и еле удерживая младенцев в руках. Похоже, враг был тоже не медлителен, поскольку за лесным массивом уже слышались ужасающие слух звуки металла и крики людей. Дорога впереди становилась все уже, слышался бой воды о камни, он становился все громче, и под конец совсем оглушил. Мы, прижавшись друг другу, словно привязанные нитями, молчали, что не добавляла смелости, а дарило мне лишь страх. Под конец мой желудок так скрутило, что все утреннее содержимое поднялось к самому горлу.

— Боже, да ты позеленела! — Послышался, как в тумане обеспокоенный голос Алексис. — Генри тише! Сбавь скорость!

— Не имею возможности, леди Алексис! Или так, или мы все погибнем!

Меня схватили под талию и резко развернув, наклонили через повозку, последнее, что я запомнила, перед тем как их, меня все вылилось, и я начала отключаться, так это водопад, и резкий поворот прямо рядом с обрывом.

Оскар

— Их тут нет! — Выскочив из спаленного, обугленного дома, произнес Дэй. Я же обыскал все возможные места вокруг пещеры, где Ниса любила проводить большую часть времени. Земля близ берега была вся затоптана множеством следов, и залита кровью, там же лежали павшие, обугленные тела. Так же как и у самого дома. Аэлрик был в ярости и, впав в состояние неудержимое никем, спалил все на своем пути. Оскару оставалось лишь надеется на смекалку Генри. — Что думаешь? — Подойдя ближе и наблюдая за родственником с беспокойством, спросил Дэй.

— Соберись. — Я и сам был на пределе, но позволить проявиться сейчас хоть одной эмоции, значит проиграть. Теперь он полностью понял, почему отец все эти годы был холоден ко всем своим отпрыскам. Выжить. Вот задача, которую он им всем ставил, играя с ними, как с котятами, которые барахтаются в воде. — Здесь было прикрытие покидающих убежище. — Я присел на корточки рядом с одним из тел. Судя по татуировкам, это был Эйлиш. Крепкий, но перед Аэлриком не устоял. Кого они сюда направили? Думали обойтись лишь силой? Как будто прочитав мои мысли, Дэй ответил:

— Никто не думал, что он сам захочет убедиться. Ты и сам это знаешь.

— Как он мог снять защиту границ? Не в курсе?!

— Об этом уже бессмысленно разглагольствовать. Надо опередить его. Твой отец…

— Рыщет по всей территории, подобно зверю… — Вздохнул я, вспомнив его выражение лица, когда он стоял на пепелище.

— Эй, вы там! — Не заставляет ждать долго, Вэргар появился вдали, похожий больше на злую точку, чем на человека, которая стремительно приближалась. Сверху, над нами послышался клокочущий свист грифонов, который казалось, рвал на части воздух. Подняв глаза, я увидел, что один из них, пикирует прямо на меня, и по инерции отскочил. Было непривычно лететь на этом чудище. Но мы достаточно быстро добрались. Его когти, сделав глубокие борозды, затормозили прямо у кромки воды, и полуптица, окунув голову в нее отряхнулась, и все капли полетели на меня.

— Ну, спасибо! — Косясь на зверье, прошипел я. Живность непонимающим взглядом смотрела на меня, словно ничего такого и не случилось.

— Я нашел следы! — Вэргар возник передо мной, словно всегда был рядом. Старик еще в форме. И еще какой. Что бы так шустро бегать. Хотя. Его мотивы понятны. Все мы снова в одной лодке. Аэлрик знает наши слабые стороны, и подло этим пользуется. Ничего не меняется. — Они шли вдоль берега. Быстро. Вещей мало. — На мгновение он замолчал, и вдохнул воздух.

— Сегодня холодно, а будет еще холоднее. Им нужно укрытие, но останавливаться где-то, а уж тем более разводить костер сродни самоубийству. — Закончил, я его мысль. — Надо спешить. Кто-то должен нагнать Аэлрика, прежде чем он их «учует».

Ниса

— Ну вот, наконец, то очнулась, а то я уже беспокоиться начала… — Перед глазами расплывалось, но голос я сразу узнала. Алексис. Моя голова лежала у нее на коленях. Нас слегка покачивало из стороны в сторону, но мы ехали медленно, как будто за нами уже нет погони.

— Что сл…училось? Почему…мы едим так медленно? — Мой голос был другим, я хрипела, горло жутко пересохло.

— Мы едем вдоль границ сопредельного государства. — Послышался голос леди Айлы. — И нам необходимо быть как можно тише и незаметнее. Мало ли…

— Сопредельного? — Я не понимала, что это значит. — Государство…

— Ты еще не прочла это в словаре. — Улыбнулась Алексис. — Это, как красные горы, в которые тебя увез Оскар, другое место, другие люди. Вот и все. Я тоже там не была. И не знаю, на каком языке там говорят.

— Госпожа. — Неожиданно прервал нас Генри. — Я думаю, это хорошая идея, на время скрыться там, и поселиться под видом простолюдинов. Вести все равно рано или поздно доходят и до других стран. — Воцарилась гробовая тишина. Никто и слова не проронил, чувствовалось напряжение. — Господин Оскар найдет нас рано или поздно. Я смогу обеспечить леди всем необходимым для спокойной жизни. Нам уже перекрыли лазейку для возвращения. Великий герцог Фаерлэнс ждет нас…

— Генри. Аэлрик не великий герцог, а трус. — Послышался голос леди Адэлы. В нем чувствовалось призрение. И Я поневоле вжалась, как маленькая, мня подол платья Алексис. На мою макушку тут же опустилась рука и нежно, словно это был сам Оскар, погладила.

— Я… я не могу так поступить. — Послышался неуверенный голос леди Айлы.

0 Леди Айла, когда-то вы так уже поступали. Разница лишь в том, что ситуация была не схожа. Но и тогда вы струсили. — Голос леди Адэлы становился еще жёстче.

— О чем ты, мама? — Тут и Алексис не выдержала.

— О твоем отце. Но сейчас это не важно. Лишь одно — выжить любой ценой. Мы направляемся в государство Эирфорд.

— Но, Мама!

— Никаких «но». Рано или поздно все закончится. Аэлрик умрет, и на наши поиски отправят людей. Генри прав, он сделает все ради своего господина. — Холодно ответила леди Адэла. Даже я ее не узнавала. Ранее такая мягкая женщина превратилась в хладнокровное существо. Скалу между нами и нашим преследователем. Видимо она не понаслышке знала его.

***

Следы заканчивались близ водопада, обрывались, как будто и не было никого. Аэлрик усмехнулся, он знал сестру, и ее любимые фокусы.

— Ничего нового, Адэла. Ничего. Ты примитивная дурочка если думала меня обхитрить подобным образом. — Произнес мужчина, глядя на бурлящие потоки воды, которые скрывали каменистую тропу. Единственное, он не мог иссушить реку огнем, лишь это задерживало его путь. — Брод еще никто не отменял, сестрица.

Внезапно, где то невдалеке послышался оглушительный рев, рассекающий воздух. За время осады, Аэлрик уже изучил все приемы противника. Но никак не ожидал, что малец будет столь догадлив и проворен в своих действиях. А затем из-за высоких деревьев вылетели еще двое всадников. Герцог Стайлес, которого Аэлрик терпеть не мог в силу того, что в свое время тот завладел его «активом» и его новоявленный зятек Фиррэлиус.

— Любовь делает из мужчин идиотов. — С этими словами он направил в их сторону, распаленную добела сферу.

26. Я помогу тебе «уйти».

Оскар

Изворачиваясь от нападений Аэлрика, я стремительно пикировал прямо на него. Удивительно, но грифон как будто читал мои мысли, делая невероятные обороты вокруг своей оси, когда на нас летел очередной гневный огненный шар мести.

— Давай! Иди сюда щенок! — Кричал Аэлрик, когда я буквально нависал над ним. С левого фланга показался Дэй, он направил вихрь на старика, поднимая вокруг него стену из опавшей листвы, и давая простор для фантазии. Взобравшись на седло, и распаляя свой огонь, я приготовился к финальной атаке, никак не ожидая, что отец решит подсечь Аэлрика раньше меня. Что у них за счеты между собой?! Вэргар буквально повалил того на землю и начал припечатывать в рукопашную, не жалея кулаков. Мне же уже было некуда деваться, и, пустив в их сторону огненный шар, я полетел туда же. — Скоты!…Двое на одного!

— Уж прости, родственничек, сам виноват! — В очередной раз, занося кулак над размозжённым носом, оскалился герцог Стайлес. В воздухе блеснуло, что то небольшое, похожее на металл, и отец скривился от боли. — Подлый…как всегда. — Придерживая себя за левый бок, прошипел он. Но Аэлрик отпихнул его. На удивление Вэргар не стал сопротивляться, а откатившись, лег на землю. Я увидел, как его рука и одежда багровеет. В боку торчала рукоять небольшого кинжала. Такие используют строптивые леди.

— Кто у нас на очереди? Ах да малец, что украл не свое! — Малец! Да он явно себя переоценивает! Еще раз, взглянув на отца, я увидел, как тот краем глаза подмигнул мне. Значит рана не такая уж и серьёзная. Мои руки начали покрываться пламенем, словно я жил с ним всю сознательную жизнь. Аэлрик увидев это малость отпрянул, но для него было поздно, лицо и шея сразу загорелись, как только я сжал руки на его горле. Той силы, которая у меня уже имелась, было достаточно, чтобы поубавить норовистый пыл старикашки. Аэлрик вцепился своими горящими руками в меня, и мы начали кататься по всему берегу, словно два дикаря не уступающие друг другу. Хотя так и было. Никто из нас не желал сдаваться. Я уже не чувствовал боли, а лишь непреодолимое желание расправы над этим субъектом. — Слезь, скотина! — Прохрипел Аэлрик чуть слышно.

— Разбежался! — под руку попался камень, и я с размаху стукнул того по виску. Аэлрик сначала быстро заморгал, а затем его руки медленно ослабли, и он отпустил меня. — Играешь?!

— Не думаю, что это так, Оскар. — Произнес подошедший «вовремя» Дэй. — Он, конечно, не умер, но в отключке долго проваляется. И откуда ты такой везунчик?

— Что?…

— Я к тому, что если бы ты его действительно убил, то, как бы мы узнали, где сейчас находятся наши жены. Ты об этом хоть на секунду задумался.? — Я лишь моргал, приходя в себя. — Твой отец. Он там слегка раненый. Отчаянные герои. Семейка…

— А сам то?! — Вспоминая его приключения, хмыкнул я.

— Заворачивайте уже этого козла! — Послышался голос отца, он был с придыханием, но как всегда от Вэргара веяло той невероятной энергией. Спохватившись, я побежал к седлу, где было все необходимое. В том числе и лекарства. Но, уже подходя, заметил, что тому нет особого дело до помощи сына. Зять, как — никак обладал лекарскими, заживляющие раны способностями. Дэй неспешно колдовал над раной герцога, а та на глазах затягивалась, в итоге оставив от себя лишь красную полоску. Смысл Аэлрику использовать подобный способ устранения? Он прекрасно знал, что мана даренная Фиррэлиус может не только заживлять раны, но и вытягивать яды из крови. Что за отчаянный шаг? Крепко накрепко связав Аэлрика по рукам и ногам, я потащил того прямиком к моей махине-грифону. Тот смотрел на тело искоса, щелкая своим громадным клювам, и цокая языком.

— Нет! Нельзя. — Громко произнес, я, когда его голова наклонилась для того, чтобы тюкнуть беспомощную жертву в темя. — Мне еще допрос вести. — Как будто поняв мои слова, чудище чуть отстранилось, но так и не сдвинулось и на селин. Острый взгляд впился в потенциальную жертву. Сколько монстров в нашем поместье я не встречал, но подобного существа мне так и не попалось. Видно они были слишком умны, чтобы попадаться в ловушки, что были расставлены по всей территории, что принадлежала Стайлес.

***

Прошло немало времени с того момента, как Стайлес в порыве своей ярости захватили Аэлрика и увезли в свои земли, бросив того в самые ужасные катакомбы, о которых он был даже не осведомлён. Герцог Стайлес, Вэргар словно знал, что этот момент рано или поздно наступит, готовился. Похоже с того самого момента, как они вместе свергли предыдущего властителя. Фаерлэнс в свою очередь тоже был готов, но все его приготовления остались за его стенами. До него не доходило не одного слуха из своего поместья, не было ни одного шпиона, что мог добраться к нему. Аэлрик всеми фибрами своей черной души прочувствовал гнилой привкус предательства. Крысы спешно бежали с его корабля. Кто бы мог подумать?! Скатиться до раба, с которым все время не говорили, пока он висел на железе. Первое время он, конечно, сопротивлялся, думая, что это обычные волчьи путы, но после к нему начали приходить ведения, пытая его образами всех, кого он погубил за эти годы. Но самое частое, что он видел перед собой предсмертные крики Эдит. Раз за разом. Это сводило его с ума все больше и больше, лишая рассудка, доводя до одной лишь мысли. Быстрее погибнуть, но не видеть ее лица и лиц тех, кто смотрит из-за ее спины. Их глаза были полностью черны, словно на него смотрела сама всепоглощающая бездна.

— Убей… убей меня! Хватит смотреть молча, смотреть, и осуждать! То была необходимость! — Наконец не выдержав закричал он. Все исчезло, погружаясь во мрак. На миг к нему вернулось обоняние, и в ноздри ударила сырость и гниение листьев. — Где я?…

Оскар

Аэлрика приковали в одной из пещер, без света и какого — либо шанса выбраться из новых, усовершенствованных отцом пут. Как он сказал:

«Это мой маленький подарок старому знакомому напоследок».

Эйлиш, а точнее лично Рэйна привела своего друга Аями, для более «комфортного» проживания нашего Великого герцога. Что и послужило дополнительным ослаблением его сил. Теперь Аэлрик был марионеткой, а не Ниса, как он собирался использовать мою жену. Аями же был в восторге от столь щедрого подарка судьбы. Эти существа оказались намного умнее, чем казались мне ранее. Ведь именно они помогли мне понять, что происходит. Наши отношения в корне поменялись. И каждый раз, что я заявлялся в импровизированную «камеру» нашего пленника, Аями встречал меня, кивая своей рогатой головой и стуча копытом. В свою очередь, я угощал того втихую вкусняшками. Что наверняка не могла не заметить его хозяйка. Но Рэйна лишь молчала, смотря, как поправились бока у Аями.

Все это время из тьмы пещеры доноси хриплый голос Аэлрика. Взяв тусклый, почти догоревший фонарь, я подошел к полуживому герцогу. Герцог, от него осталось лишь название. Аями старается на славу. Но и умереть не позволяет. Самая ненавистная людьми пытка. Ходьба по грани миров. Жестоко… Но что касается Аэлрика, мне не было того жаль ни капли. Единственное, что я хотел узнать от него, так, где находиться Ниса. Он наверняка, что-то знал, раз все это время молчал, словно в него залили раскаленный добела металл. Впрочем, и остальные так же время от времени заглядывали в гости, допытываясь до него. В эти моменты, Аэлрик чуть оживал и коварно улыбался в ответ:

«Кто знает». — Повторял он вновь и вновь. В итоге никто из нас не смог добиться толково ответа. Но одно было ясно, если даже он предполагал, где женщины, то вряд ли бы сказал.

— Снова пришел. — Прохрипел он, смотря в мою сторону невидящим взглядом. — Ты знаешь мой ответ, чертов пацан. Так зачем же теряешь время? Они наверняка мертвы, растерзаны зверьем. Кто их защитит? Тот хиляк? Такой же, как и ты? Нет.… Забудь их всех. Они погибли.

— Да неужели? — Ухмыльнулся я, хотя изнутри все ходило ходуном от волнения. Не нужно показывать чувств, даже если он не видит, то чувствует, каждую вибрацию моего тела. — Думаешь, хоть кто-то верит всему, что ты сказал?

— Вы.

— Что?

— Наглый мальчишка! К Великому Герцогу обращаются на Вы! — Сипло закричал Аэлрик, и дернул цепями.

— Ах, это… — Лениво произнес я. Тот застыл в немом ожидание. Между нами чувствовалась напряженность. С его стороны. Я же, вальяжно оперившись о стену пещеры продолжал. — Аэлрик, ты, наверное, не в курсе. Твои люди… Как только ты покинул стены своего «убежища», большая часть была уничтожена нашими войсками и Эйлиш. Такова судьба тех, кто выбрал сторону узурпатора.

— А чем отличаешься ты?! И Вэргар!

— Ничем. Но мы не строим планы господства, как ты в свое время.

— Неужели? — Растягивая слово, спросил Аэлрик. — Как же вы будите управлять столь обширными землями, если решитесь убить меня?

— Во-первых, кто тебе сказал, что мы это сделаем? — Он замер, удивленно взирая в пустоту. — И во вторых. Почему мы не можем дать право выбора народу?

— Анархисты! — Гневно закричал Аэлрик. Его крик отражался от стен пещеры, но меня это уже не волновало. Задав ему настроение, я вышел прочь.

***

Аэлрик в очередной раз пытался высвободиться, уже не обращая внимания, на откуда не возьмись появившиеся галлюцинации. Которые, иной раз причиняли невероятную головную боль. «Прочь». Говорил он себе. Он не позволить этим выродкам осуществить новый переворот. Приведение к власти народа… Да они из ума по выходили! Все! Поголовно! Впусти в хоромы хотя бы одну челядь и дай ей посеребренный нож или вилку — все растащат. Так и с остальным. Они задумали Хаос. Вновь послышались шаги, Аэлрик практически ослеп, но обоняние его до предела обострилось. Вэргар! Он приходил реже всех, как будто его совершенно не беспокоило, где его жена. Это значило одно, он, возможно, предполагал их место нахождения, и лишь играл роль ради приличия. Старинный враг. Хитрый воришка, берущий не свое! Ни капли не изменился с прошлых времен. Все те же повадки.

— Какого черта, ты пришел, если все и так знаешь?!

— Как же… Я получаю истинное удовольствие от такого зрелища. Ты слаб и беспомощен, словно младенец. — Буквально промурлыкал он.

— Ты, я вижу рад тому… — Внезапно цепи ослабли, и Аэлрик рухнул на холодную, влажную землю. — Что?… — Его тело так ослабло и конечности онемели, что он не мог пошевелить и пальцем.

— Ничего не напоминает? — Прошептал прямо над ним Вэргар.

— Твою брачную… Кха… ночь с дочерью свергнутого Императора. Тогда ты выглядел в оковах просто прекрасно, для раба империи…

— Раб внутри тебя, раз ты так говоришь. — С этими словами Вэргар влил в его горло приторно сладкую, с ноткой мягкой горечи жижу.

— Что?…

— Я лишь помог тебе с выбором. Он все равно у тебя не велик. Тебя готовы растерзать остатки твоей армии, и люди, что служили тебе. Так зачем сопротивляться?

Наутро в сырой, холодной, одеваемый холодными осенними ветрами Оскар обнаружил бездыханное тело бывшего хозяина всех земель. Сомнений, кто причастен у него не было. Но зачем?! Зачем отец поступил так, зная, что их близкие еще не найдены?

27. Жизнь под масками

Ниса

Наше путешествие окончилось у самой границе, на удивление, там мы оказались не одни. Перед нами выстроилась целая вереница таких же повозок груженных продовольствием, и больших крытых фургонах запряженными двумя, а то и четырьмя лошадьми. Алексис объяснила мне, как это называется. Карета. Но так же сказала, что ехать в ней то же самое что и в нашей повозки. Лишь ужасно душно. Медленно, но верно пришла и наша очередь, к нам подошел человек, на поясе у него был тяжелый меч с красивой рукоятью.

— Для чего прибыли, дамы? — Он мельком прошелся по нам всем, Ильмир нянчила Селену, что так привязалась ко мне, дети Алексис были на руках у леди Айлы и леди Адэлы. Я, прислонившись к плечу, Алексис вжалась в спинку, пытаясь спрятаться от проницательного взгляда.

— Мы путники, ищущие новый дом и работу. — Произнес Генри сидевший впереди.

— Переезжаете всей семьей? — Доставая пергамент и записывая в него что-то, спросил мужчина.

— Да. Женщины устали с дороги. Мы ехали к вам из герцогства Фиррэлиус, целую вечность.

— Хорошая там местность, да и климат. — Скосил тот глаза, и еще раз осматривая нас. Что он хочет?

— Разве вы не слыхали, что недавно там творилось?! — Воскликнул Генри наигранно.

— И что же?

— Нашествие монстров! Гидры и другие опасные твари так и повалили в эти теплые земли. Многие погибли! Все собравшиеся здесь женщины остались вдовами с детьми на руках! Мы ищем безопасное место для житья и работы. Хотя бы не впроголодь… — Вздохнул Генри, и чуть натяну на чумазое лицо соломенную шляпу.

— Крестьяне?

— Да. — Подключилась леди Адэла. Мужчина взглянул на нее не без любопытства. Медленно пройдясь по ней сальным взглядом.

— Невдалеке от границе есть небольшое поселение. Там не хватает рук. Все едут за лучшей жизнью в столицу. Надолго не задерживаясь у нас. Могу подсобить. Прямо на центральной улице дом главы, добротный, двухэтажный рубленый дом. Он таков один на всю деревушку. Чего умеете? — Все это время он не отрывал глаз от матери Алексис. Все мы это заметили. Было понятно, что он помогает нам не просто так. Видя столько женщин в одной повозке, можно было и позаигровать.

— Мы благодарны вам за помощь, господин. — Вмешалась Алексис. — Спасибо за заботу, но как видите, мы вполне справляемся сами. — Взгляд мужчины переключился на нее.

— Ваша жена? — спросил он грубо.

— Да.

— Ты ее хотя бы воспитывал. Такие дерзкие особы…

— Господин. Женщины, когда уставшие, могут наделать еще тех делов. Вы уж простите ее, после появления детей, она бывает слегка грубоватой.

— Проезжайте. Не задерживайте очередь. — Махнул тот рукой. И мы тронулись в путь. Напоследок, я все — таки осмелилась оглянуться. Мужчина стоял к нам спиной и уже не обращал внимания, но его черты лица въелись мне в память. Чернявые волосы и темные, словно ночь карие глаза. Кожа была смуглой, загорелой, словно солнце всегда грело эти красивые места, усыпанные низенькими кустарниками с маленькими гроздьями каких то ягод.

Остановились мы в постоялом дворе этой самой деревушки, но в этот раз в большой просторной комнате с хорошо отапливаемым камином. Он был предварительно растоплен заботливым хозяином, и я тут же уселась, подобрав под себя ноги, и протянула замерзшие, покрытые цыпками руки к огню. От такого контраста меня, как будто бросило в жар, все тело пробила дрожь. Внезапно, я почувствовала, как на мои плечи накинули вязаную шаль. Это была Алексис, она молча улыбнулась и отошла к собравшимся за столом леди Айлы, леди Адэлы и Ильмир. Дети спокойно посапывали на широкой двуспальной кровати. Краем уха я прислушалась к их разговору.

— Нам необходимо, как можно скорее найти здесь работу, чтобы сильно не выделяться из толпы. — Говорила леди Адэла.

— Что ты предлагаешь? — Сразу же оживилась леди Айла.

— Я слышала, что недавно город покинул лекарь и теперь людям, что бы обратиться за помощью необходимо проходить две деревне. — Ответила леди Адэла. — Алексис, ты хорошо разбираешься во многих травах, и вполне справишься с этой задачей, а я буду подмастерьем. — Она говорила так буднично, как будто уже все решено. Меня это очень насторожило. Единственная из нас, кто выходил из постоялого двора.

— Мама, куда ты ходила? — Строгим голосом, спросила Алексис.

— К старожиле этой гниющей деревушки.

— В тот самый дом?! — Леди Адэла отмахнулась.

— На кого я похожа по — твоему, дорогая. Я прекрасно видела глаза того… мужчины. Он вполне может быть знаком с главой этого поселения, и отправляет туда заблудших овечек. Мы же не овцы. Так? — Алексис поджала губы в нетерпение, а я все так же наблюдала за ними, но, уже не стесняясь, повернувшись к ним лицом.

— Тогда, кого ты нашла?

— Это всего лишь старик, который знает здесь все обо всех, милая. Главное найти человека, который нуждается в общение. Ты же прекрасно это понимаешь.

— Ну и куда же нам в итоге идти? — Вмешалась леди Айла.

— Завтра, поутру, мы встречаемся у травяной лавки, что была закрыта. Ключ от нее хранит кухарка. Аптекарь, что жил здесь сказал ей, когда на его место найдутся желающие, не отказывать.

— Адэла тебе не кажется… — Айла замолчала, подбирая слова.

— Что мы везучие? Может быть. Но на необходимо слиться с жителями деревни, до тех самых пор, пока наши мужья нас не найдут… Думаю это будет не скоро. Даже если Аэлрика, кхм, поймали и.… Будут волнения и хаос после. Настанут тяжелые времена, и станет еще опаснее. — Я слушала леди Адэлу, словно завороженная. И как не странно разделяла ее мнение, хоть мало знала о жизни не в стенах темной комнаты.

— А кем устроится мне? — Неуверенно спросила леди Айла. — Я вполне могу помогать на кухни. — Ильмир, что стояла позади и нянчила проснувшегося малыша Шэйна, театрально закатила глаза, и вознесла голову к верху.

— Леди Айла… — медленно произнесла Алексис. — Думаю, вы пригодитесь своим внукам, Ильмир будет тяжело одной. Даже если Ниса будет стараться помогать, ей не все можно…делать. Мы же с мамой займемся лекторством, а Генри будет работать, к примеру,… Кто тут еще нужен? — Она обернулась к матери.

— Грубая мужская сила всегда пригодиться. Старик сказал, что им не хватает людей для забоя скота на зиму, выделки шкур на продажу и еще чего то.… Ах да.… На границе не хватает постовых…

— Это будет подозрительно! — Всплеснула руками леди Айла и разбудила своим голосом Илайну, та подняла крик на всю округу. По крайней мере, мне так казалось.

— Ну, вот видите… — Подходя к малышке, сказала Алексис. — Вы тут необходимы. А ты как думаешь, Ниса? — Хитро подмигнув, спросила она меня.

— Я?! — Неужели она все это время следила за мной, так же как и я за ними. Видя мой интерес. Последнее время мне так наскучило все. Лес, пещера, место, где мы жили, что я мысленно готова была сбежать. И Алексис это видела. Не выпускала меня из виду, чтобы я не наделала глупостей?!

Да, ты. Ты же тоже хочешь чем ни будь заниматься все то время, пока мы будем тут торчать? Ниса, ты уже многому научилась. — Подойдя ко мне, Алексис присела так же на корточки, хитро смотря мне прямо в глаза. — Хочешь научиться, чему ни будь новенькому и удивить Оскара, когда тот найдет тебя?

Конечно! — Она знала, чем меня можно зацепить, да так, чтобы у меня выбора не было. Но, думаю, что это хорошо. Не хотелось бы чахнуть от скуки в четырех стенах. Тем более Алексис видела, что я побаиваюсь энергичной леди Айлы. Нет. Она конечно хороший, добрый человек, но… Очень громкий. Порой она просто пугает меня своей неудержимой энергией.

— Тогда будешь помогать мне с травами. Тебе будет полезно узнать немного о нашем… Семейном деле. — Чуть отводя взгляд, произнесла она.

— Но разве Оскар не мастерски владеет оружием?

— Мы занимаемся не только воинственными делишками, но так же выращиваем множество… Полезных растений на продажу. И многие лекари покупают именно у дома Стайлес. Даже заграницей герцогства наш дом на слуху.

— Да. И из-за этого нам нужно быть вдвойне аккуратнее, Алексис. Ты не должна показываться в дневное время и выходить к прилавку сама. Нам нужна помощь, дорогая. — Присоединилась к ней леди Адэла.

— Х…хорошо. — Только и смогла пролепетать я.

Вскоре, буквально через пару дней, по деревне разошелся слух, что к ним прибыли новые жители, а именно лекари, которых так давно не хватало местным жителям. Народ тут же повалил гурьбой. В первый же день, как открылись ранее заколоченные двери местного магазинчика. Работа кипела во всю. За прилавком для большего привлечения внимания выставили меня. Женщины, завидев необычный для них цвет волос, сразу начинали спрашивать, каким цветочным экстрактом, я их окрашиваю. И удивленно ахали, когда узнавали, что никаким. Краска которой покрасил перед отъездом меня Оскар, уже давным — давно смылась, оставив чуть заметные следы.

— Ваш сироп от кашля. Один медяк. — Я еще не знала название денег в Эирфорд. Но люди, что жили в приграничной деревушки, уже зная, откуда прибыли новые жители, лишь улыбались мне в ответдоброй улыбкой. Говоря, что наслышаны о талантливых лекарях тех мест. Мне же было все равно.

Так проходили месяцы. Никто не спешил за нами приезжать, и я начала терять надежду, как бы кто меня не успокаивал. Порой Алексис, после очередного изматывающего всех, рабочего дня просто подсаживалась рядом и мы молча обнимались. Леди Айла пыталась всех вокруг веселить, но уже и у нее кончались силы на веселье. Лишь мать Алексис, леди Адэла была абсолютно спокойно, и лишь изредка посматривала в окно. У всех нас было стойкое ощущение, что именно она что-то да знает, но как бы кто до нее не допытывался, она лишь отмахивалась от нас и уходила к детям.

Оскар

— Зачем ты это сделал?! — Влетев в палатку, закричал, казалось на весь лагерь, я. Как же я был зол, просто больше слов не находилось. Какого черта отец делает? Чего добивается? Вэргар пьющий свой кофе взглянул на меня и брезгливо отставил напиток.

— Что ты имеешь в виду под словом «сделал»?

— Убил Аэлрика! Он мог знать, где они! Ты… — Он не дал мне закончить свою гневную тираду, которая так и хотела вылиться ему на голову, словно ледяная вода.

— А ты бы смог? — Спокойно спросил отец.

— Что?

— Убить человека по собственному желанию? — От этого вопроса меня передернуло. Я никогда не задумывался о смертях, что видел все это время. Просто рубить головы монстров или же людей, не смотря в их глаза, что видят последние секунды своей жизни. Нет. Я никогда не ощущал этого. — Вот именно. Аэлрик бы никогда тебе не сказал, куда они могли спрятаться. Он знал все это время.

— Но ты…

— Да. Я окончил его бессмысленную жизнь. Пока я герцог, я решаю, как поступать. — Вэргар раскурил сигару, и вновь подняв взгляд продолжил. — Неужели ты думаешь, что я не знал, где они находятся? — Опустившись в походное кресло напротив него, я впился нетерпеливым взглядом в отца. — Адэла воплотила запасной план, при случае, если их место нахождения обнаружат. А твой помощник, лишь подыграл ей. Хоть на что-то парень сгодился.

— Где Ниса?

— В безопасности, как и все остальные. — Небрежно отмахнулся отец.

— Скажи мне!

— Нет. Слишком рано для поспешных действий. Нам нужно зачистить ряды, тех, кому был небезразличен «Великий герцог». А уж потом — пожалуйста. Хоть на все четыре стороны разрывайся. — Как не прискорбно было признавать, но отец был прав.

28. Снова вместе. Наша Юна.

Ниса

— Пилюли готовы? — Спросила я у Алексис, в очередной раз, заглянув в бытовку, где были аккуратно расставлены бутылки с разными порошками, сушились непонятные растения. Сама же Алексис растирала очередную порцию лекарственной травы. На лице была марлевая повязка, а запах стоял настолько тошнотворный, что находиться долго в комнатушки было невозможно. Меня начинало мутить уже на второй минуте.

— Еще нет. Передай мадам, что будет готово через полчаса. — Откликнулась та. — И давай, быстрее выходи отсюда, пока пол не испачкала. — Отмахнулась она от меня. — Быстрее! — Я и не стремилась оставаться тут надолго.

— Ну что? Готово? — Спросила меня полная женщина в аккуратной соломенной шляпке с лентой. То была жена главы поселения. Они всегда запасались всем, чем только можно про запас. А потом могли и сами торговать тем, чем посчитают нужным. Алексис удачно заключила сделку с ее мужем, так что денег нам хватала на то, чтобы снимать на постоянной, как Алексис выражалась основе номер в гостином дворе.

— Мадам, ваш заказ еще в процессе изготовления. — Улыбнулась я ей. Меня научили, как вести себя с «клиентами», и поставили за кассовый аппарат. Таким образом, я получила еще больше умений, чем раньше. Каждый раз Алексис хвалила меня, как ребенка за успехи, и не забывала упоминать при этом Оскара. Может и правда он вскоре найдет меня. Я хочу в это верить.

— Я даю вам час в запас. Но, на этом все. — Чуть улыбнувшись, ответила пышка. И резко развернувшись, деловито направилась к дверям. Там она чуть не столкнулась с Генри, который придержал ей дверь, чуть поклонившись. Видно было по ее лицу, что ее это нравится, и иногда дама просто так наведывалась в аптеку. Знала, что ближе к вечеру, когда начинало смеркаться, он всегда заходил за нами, и мы всей нашей компанией спешили домой. Там нас с нетерпением ждала леди Айла с Ильмир и детьми, что завидев нас, радостно лепетали на своем языке. Но сегодня было, очень много заказав, я не думала, что мы закончим к закату. Выйдя из соседней комнаты, Алексис мельком взглянула на меня.

— Генри, проводе ее домой, она уже на ногах не стоит.

— Да.

— Но, я могу еще…

— Нет. Если ты будишь так перетруждаться, то дело плохо… Оскар меня убьет не задумываясь. — Улыбнувшись, ответила она. — Мама, ты тоже иди. Леди Адэла оглядела ту с ног до головы строгим взглядом.

— Чтобы ты осталась одна? Здесь?

— Не переживай, я спалю любого наглеца. — Ухмыльнулась Алексис.

Дни, недели, даже месяцы были просто адом для меня. Надежда совсем растаяла, как холодный десерт. Оскара все не было. Я не могла рассказать ему свои новости, чувства, ощущение того, что во мне живет жизнь. Как там, внутри, барахтается нечто маленькое и очень активное, не давая мне покое последнее время. Даже передвигаться стало намного тяжелее. Живот вырос настолько, что можно было сравнить с арбузом или дыней, которую нам в подарок передали добрые люди.

— Куда ты собираешься? — Спросила однажды меня Алексис. Когда я напяливала на себя пальто, которое уже давно застегивалось только на две верхние пуговицы.

— Но ведь рабочий день! Сегодня у нас большой заказ на порошки от кашля и тоники.

— Ты остаёшься дома. И так проходила со мной до самого последнего месяца.

— Что прости? — Удивилась я. Какой такой месяц? О чем я не знаю?

— Боже… Не говори мне, что Оскар забыл тебе это рассказать… — Потирая двумя пальцами переносицу, ответила Алексис. Сейчас она была похожа по мимике и манере общения на него. Хотя бы это заставляло меня не забывать Оскара, а видеть его в сестре каждый день.

Оскар

— Хватит! Мы уже совсем разобрались, отец! Скажи место! Где она? — Последние недели я был просто на взводе, понимая, что времени осталось совсем мало. А Ниса там совершенно одна, и ей наверняка страшно. Вэргар посмотрел на меня с усмешкой.

— Ты точно хочешь «это» видеть. Проще умереть за дверью.

— Да ты издеваешься старик! — В порыве ярости, я схватил, что было на столе, и кинул прямиком в него. Вэргар ловко увернулся от каменной пепельницы.

— Только я имею право бросаться предметами в своем кабинете! Будет свой, кидай, сколько влезет, поганец! — Закричал он, осаживая меня. — Если ты не успокоишься — запру в комнате иллюзий и сам поеду за ними!

— Уже девятый месяц…

— И? Вы вскоре увидитесь и ты, и твоя жена. Даже сюрприз. — Хитро улыбнулся он. — Мне даже любопытно стало… Буду ли трижды дедам или… — На миг он умолк. — четырежды. В вашем случае шанс велик. Если сложить наши древа вместе. Выдвигаемся сегодня. Все. Эти старики меня тоже порядком напрягают. Как и ты. Словно девчонка капризная…

— Как будто ты сам не скучаешь, и не переживаешь за жену и ребенка. — Но отец помотал головой, и, открыв ящик стола, достал увесистую стопку писем.

— Ах, ты хитрый старик! Водил нас всех за нос все это время, а сам спокойно общался со своей женой!

— И не только. Тут письма от Алексис и Айлы. Раздай их знакомым истеричкам. — То был жирный намек на наше поведение, все то время, пока лис обо всем знал. Алексис… Как ты могла так поступить?

— Она переписывалась с Дэйем?

— Нет. — В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Там стояла разъярённая «группа поддержки». На миг мне показалось, что Вэргару пришёл конец. Но это было мгновение. Поскольку отец разжёг в своих руках пламя, что распалялось все быстрее, а затем он направил его на дрова в камине. «Мирно» разрешив конфликт. — Они в пограничном поселение соседнего государства Эирфорд.

В этот же день, а точнее, через час все были готовы. Взяв лишь походные сумки, мужчины направились к опушке темного леса, и не заезжая в него гнали лошадей несколько дней до межземелья. А уже потом, выехав на территорию бывших земель барона, направились прямиком к границе герцогства.

***

— Почему так рано? — Нервно спросила леди Айла у Ильмир, что несла чистые полотна и горячую воду.

— Госпожа, вы были тоже не из терпеливых юных леди. — Спокойно ответила та, захлопывая дверь из которой доносились истошные крики девушки. На кровати лежала Ниса, распластавшись без сил, по ее щекам текли горючие слезы, ей было очень страшно и одиноко. Ее снова предали. Так, наверное, она думала в этот момент ее жизни. — Ничего, ничего… Все будет хорошо. Вы не леди Алексис. Так что у вас проблем не будет. — Мягко улыбнулась женщина с натруженными руками.

— А бывают еще, какие то проблемы?! — В очередной схватке, вскрикнула Ниса.

— Уж поверти. Бывает всякое…

Оскар

Когда мы все уже стояли в длинной очереди на пограничном пункте, мое сердце екнуло и как будто упало вниз. По спине пробежала неприятная, крупная дрожь и пульс участился. Что — то происходило, но не со мной, я всеми фибрами ощущал это.

— Черт, скоро он там разберется?! — Я кивнул в сторону неторопливого, даже ленивого мужчины с выдающимся вторым подбородком. — Не хило так им платят в Эирфорде.

— Тц! Тише ты. — Прошипел Дэй, он тоже был весь на иголках. Мы потеряли слишком много времени. Вместо полутора недель, получилось две. Из-за стариков мы замедлили темп, и нам пришлось заночевать в пещере, что когда то облюбовала Ниса. А теперь еще пограничный пункт.

— Я больше не могу ждать. Отец, почему ты не пользуешься правами знати?! Мы бы быстрее прошли. — Подъехав к Вэргару вплотную, спросил я.

— Ты слабоумный или претворяешься? — Фыркнул он. — Нам не нужно лишнее внимание. До них наверняка дошли слухи о переделе власти. И если кто-то узнает нас, то мы подвергнем опасности многих людей. Сейчас для Эирфорд мы слабы, у нас нет «правителя». Еще многое не решено. А заговорщики срываются с места, и мчаться в соседнее государство. Тебе не кажется это конфликтной ситуацией, балбесина? — В этот самый момент пришла наша очередь. К нам вальяжным шагом, вразвалочку подошел офицер.

— Цель приезда?

— Мы купцы. Прибыли заключить выгодную сделку с одним из градоначальников вашего государства. — Ответил отец, чуть скрывая лицо и незаметно для того что то наколдовывая.

— Больше похоже на мечников, чем на торговцев. Покажите лица! — Держась за эфес, приказал мужчина. К нему на помощь подоспели его подручные. — Быстро!

— Вы так не доверяете торговцам? — Вмешался подъехавший к нам Сэр Грин.

— Вы из мест, что на данный момент находятся в хаосе.

— Потому оттуда и бегут в поисках лучшей жизни. Не так ли? — Отец снял капюшон, и я с удивлением обнаружил, что его глаза стали темно синего цвета. Как такое возможно?

— Не задерживай очередь, Мэл! — послышался строгий голос еще одного стража. — Обычные торговцы. Хватит изображать бога!

Как только нас пропустили, и мы чуть отъехали от пропускного пункта, я пустил Руфь галопом, обгоняя остальных. Сердце билось неспокойно, волнение все больше нарастало. Никто не кричал мне вслед. Все всё понимали.

Ниса

С самого утра мне было не по себе, малыш активно шевелился и бил меня изнутри, как будто хотел что-то сказать. В комнате находились Ильмир и леди Айла с детьми. Все остальные пошли работать. За окном выл холодный ветер, то и дело, пытаясь распахнуть старенькое, потрескавшееся от времени окно. Небольшие занавески колебались от каждого дуновения сквозняка. Уже неделе две я маялась от безделья, Алексис как будто прозрачный колпак на меня надела, запретив ходить с ней в лавку. А дома было скучно, и я чахла, как горшок с цветами у нас на окне.

— Ай! — Последний удар малыша оказался очень сильным и болезненным. Внезапно я ощутила под собой воду, ее становилось все больше и больше. А затем живот как будто сжало до адской боли, и я вскрикнула еще раз. Сидевшая напротив, в кресле качалке Ильмир, тут же подскочила и подбежала ко мне.

— Началось?… — Послышался обеспокоенный голос леди Айлы.

— Да, госпожа. Рановато конечно, но что поделать. Побудьте с ней, а я пойду и попрошу у хозяина горячей воды да тряпок.

Оскар

Наконец мы добрались до пограничного поселения. Я знал, что Ниса находится в гостином доме, но его надо было еще найти, а деревня оказалась не маленькой. Больше походила на зажиточный городок, бравший все лучшее от проезжающих тут торговцев и зарабатывающих на путниках.

— Где же этот чертов дом?… — Задал я сам себе вопрос, тяжело дыша от долгой езды. Вдруг прямо мимо меня по пыльной дороге промчалась, не замечая ничего на своем пути, знакомая до боли фигура. Алексис! У нее в руках находились бутылки и множество тряпок. За ней спешила леди Адэла, сопровождаемая Генри. Да что происходит?! — Генри, стоят! — Соскакивая с лошади, я подбежал к этой веселой компании.

— Братец?! — Удивленно посмотрев на меня, воскликнула Алексис, а затем, развернувшись и ускорив шаг, сказала через плечо. — Ты вовремя! Будешь новоявленным папашей вскоре! — И сорвавшись с места, побежала к большому здания. На мгновение я застыл, а Генри тяжело вздохнув, вдруг встряхнул меня. Я был словно марионетка в этот миг.

— Очнитесь! И идите скорее второй этаж, центральная дверь. Я позабочусь о лошади.

Я так и сделал, ноги сами несли меня туда, в таверне, что находилась на первом этаже, никого не было. Все как будто разбежались. А наверху слышались те самые истошные крики мук, что я слышал ранее в поместье Стайлес. Но сейчас мне казалось, что они звучат еще страшнее. Хозяин, что стоял за стойкой, молча кивнул в сторону лестницы. С каждым шагом мое сердце, казалось замирает, я стоял, застыв у двери откуда доносились крики, больше похожие на звериный рев. Мне было страшно, но мой страх сейчас ничто по сравнению с болью Нисы. Я идиот. Полный придурок. С этими мыслями, я осел оперившись спиной о стену и обхватив голову руками, сжимался в комок, каждый раз, когда слышал Нису.

— Вставай. — Послышался голос отца. — Быстро! — Меня схватили, и я как беспомощный загнанный зверь вжался в стену. — Мой сын не трус. Кем ты был на поле боя? — я молча смотрел в его уже алые глаза. Мои руки дрожали. — Если ты там сейчас не появишься, она тебя никогда не простит. А женская обида… Это самое сильное оружие.

Меня буквально пинками запихали в комнату, где была Ниса. Я видел перед собой просто ужасающую картину мук женщин, которые страдают из-за мужчин. По их вине и из-за любви к ним.

— Оскар… — Ниса повернулась ко мне. Ее лицо было все в испарине, а волосы прилипли ко лбу. — Я…ох…очень скучала. А! — очередной приступ боли исказил ее милое лицо. Не помню, как я пересек комнату и оказался рядом с ней. Быстро схватив ее ослабшую руку, я прижал ее к своей щеке.

— Я…же говорил тебе, что вернусь. — Дрожащим от волнения голосом, произнес я.

— Да… — Она вымученно улыбнулась мне.

— Госпожа, вам бы лучше сосредоточиться, не хотелось бы мне вас мучать. — Послышался рядом голос Ильмир. Я не заметил «мясника» сразу. И встретившись с ней взглядом, ощетинился, словно пес.

— Если ты…

— Все в порядке господин. Роды проходят нормально. А вы бы вышли отсюда.

— Нет! — В один голос вскрикнули мы.

— Я…не хочу, чтобы Оскар…уходил! — Заявила Ниса, сведя брови к переносице.

— Что ж… Но я не собираюсь тратить время и на вас, господин. Пусть Генри приводит вас в себя.

В итоге весь световой день я просидел рядом с Нисой, чувствуя вместе с ней все, ее боль страх, отчаяние. Роды были страшные. И тяжелые. И для Нисы и для меня, я видел, как ее буквально рвало на части. Так мне казалось. Да, я тоже пару раз отключался, как и обещала Ильмир, меня откачивал Генри, которому тоже было не по себе. Лишь к вечеру послышался долгожданный плач ребенка. Она была такой крошечной, но сильной, и, похоже, упрямой, раз сразу дала мне своей маленькой ладошкой по лицу. Заслужил. В этот момент мне хотелось смеяться, когда, я держал девчонку в своих руках.

— Поздравляю молодых родителей. — Улыбаясь, произнесла Ильмир, и тихо покинула комнату. Ниса лежала на кровати измотанная, но на ее лице тоже читалась улыбка.

— Она… маленькая… Очень…

— Да… — Присев рядом и оперившись о спинку кровати, произнес я.

— Как ее зовут?

— А как бы ты хотела? — Спросил я.

— Юдо мужское имя… — Прошептала Ниса, опустив взгляд.

— Юна. Может это имя? Всего одна буква. Оно схоже с именем твоего брата. — Поцеловав ее в лоб, предложил я. Ниса тут же оживилась, хоть и была измотана.

— Юна? А что это значит?

— Единственная. — Да, пусть это будет так, подобного я и Ниса больше не переживем. С нас хватит.

— Красивое имя…Мне нравится. — С этими словами она чуть приподнялась и подарила мне легкий, невесомый поцелуй. — Я счастлива, что ты был со мной все это время. Даже когда ты был очень далеко. Ты был рядом. — Она легонько прикоснулась к нашей дочери, кончиками пальцев.

— Хочешь подержать ее?

— А можно? — Она протянула к малышки свои хрупкие, тонкие руки, и я вложив в них Юну обнял их обоих. Это было настоящее счастье. Моя семья.

Оглавление

Влюбиться в зверька

  1. Маленький конокрад

  2. Дом утех мадам Исы

  3. Охотник и его дичь

  4. Приграничный городок

  5. Изучая ее повадки

  6. Добро пожаловать, господин!

  7. Шпион?! И наказание.

  8. Кто такая супруга?

  9. Встреча старых знакомых.

  10. Попавшие в ловушку пещеры.

  11. Люблю тебя, Ниса.

  12. Новый лагерь

  13. Урок столового этикета

  14. Гости прибыли!

  15. Не Винтстен, Но Стайлес.

  16. Брачная ночь и пакт о ненападение.

  17. Договор крови.

  18. Путь обратно

  19. Ребенок?! Откуда?

  20. Воспоминания прошлого. Пробуждение.

  21. Пламя Стайлес

  22. Прибытие сестры

  23. Крысы не дремлют.

  24. Убежище обнаружено.

  25. Тяжелое решение. Эирфорд.

  26. Я помогу тебе «уйти».

  27. Жизнь под масками

  28. Снова вместе. Наша Юна.