Жил-был на свете маленький крольчонок. Был он непослушным и очень часто огорчал маму-крольчиху. Бывает, смотрит на него мама-крольчиха и вздыхает: таким он был своенравным и строптивым.
Больше всего на свете маленький крольчонок любил резвиться на зеленой лужайке со своими братьями и сестрами. Мама-крольчиха каждое утро наставляла своих деток:
— Играйте-играйте, но будьте внимательны. Как только увидите на земле крылатую тень, а в небе — далекую точку, сразу бросайте все игры да бегите домой.
Братья и сестры маленького крольчонка строго следовали наказу матери, но маленький крольчонок не желал слушаться: когда появлялась тень, кичился своей храбростью, да позже всех убегал в нору. Мама-крольчиха ругала маленького крольчонка, да все без толку — не желал он ее слушаться, и все на этом.
Однажды, когда маленький крольчонок играл на лужайке со своими братьями и сестрами, на землю снова легла огромная крылатая тень. Самый старший крольчонок раньше всех заметил опасность и забил тревогу.
— Быстрее бежим в нору! — закричал он.
Остальные крольчата сразу все бросили и побежали в нору, лишь маленький крольчонок остался один на виду.
— Трусишки! — сказал он. — Пока тень долетит, я десять раз успею добежать до дома!
Напрасно братья и сестры кричали крольчонку поторопиться, маленький крольчонок и слушать их не желал, да все продолжал играть на лужайке в одиночку.
— Пфффф! — пренебрежительно сказал он. — Тень еще далеко!..
Однако не успел он договорить, как крылатая тень накрыла всю лужайку и подняла крольчонка в воздух.
От страха крольчонок заверещал и забил всеми лапками, но тень держала крепко и все выше и выше поднимала его в воздух. Вот уже и братья с сестрами скрылись из виду, вот уже и лужайка исчезла за горизонтом, а тень все летела и летела.
Маленький крольчонок плакал, плакал и уснул, а когда проснулся, увидел, что он в гнезде на ветвях старого дуба, такого высокого, что ствол его заслонял собой все небо и солнце, и такого огромного, что и сто маленьких крольчат и за сто лет не смогли бы его оббежать. Опечалился крольчонок пуще прежнего и ну снова лить слезы.
Льет он слезы, льет, как вдруг появляется медведь. Обхватил медведь старый дуб своими могучими лапами да выворотил его с корнями.
Упал дуб, а вместе с ним покатился крольчонок в гнезде да кованый ларец. Разбился ларец на маленькие кусочки, и как выскочил из ларца заяц да как дал деру! Маленький крольчонок и оглянуться не успел, как из ниоткуда появился второй заяц, помчался за первым да как схватил его! Тут из зайца вылетела утка и быстрее ветра улетела прочь.
Смотрит крольчонок — а за уткой той бежит Иван-царевич. Недолго думая, крольчонок прыг — и запрыгнул Ивану-царевичу за воротник. Бежит Иван-царевич по земле, овраги да буреломы перепрыгивает, железными сапогами гремит, все на небо посматривает, а по небу за уткой селезень гонится. Догнал селезень утку, клюнул её в голову, а из утки вылетело яйцо и упало прямо в море.
Стоит Иван-царевич на берегу, печалится. Вдруг подплывает к нему щука, а в зубах у нее яйцо. Обрадовался Иван-царевич, забрал у щуки яйцо, разбил его, достал иглу и отломил у нее кончик. Тут дремучий лес перед ним расступился, и открылись палаты Кощея Бессмертного, а из палат тех выходит Василиса Премудрая и ласково обращается к Ивану-царевичу.
— А что это, Иван-царевич, — говорит вдруг Василиса Премудрая, — у тебя на воротнике?
Смотрит Иван-царевич — а на воротнике у него сидит маленький крольчонок.
— Что ж ты, братец, тут забыл? — спрашивает крольчонка Иван-царевич.
Рассказал крольчонок о своем горе, голову повесил. Выслушали его Иван-царевич с Василисой Премудрой да решили ему помочь.
Притопнула Василиса Премудрая, глянь — выскочил из бора серый волк.
— Звала, Василиса? — спрашивает серый волк.
— Звала, серый волк, не откажи в помощи, доставь маленького крольчонка домой.
— Отчего ж не помочь? Садись на спину.
Обрадовался маленький крольчонок, запрыгнул на спину серого волка, едва успел поблагодарить Василису Премудрую и Ивана-царевича, а серый волк прыг — уже и бор дремучий перемахнул, прыг — овраг глубокий перепрыгнул, прыг — и гору необъятную перескочил, знай себе бежит да усталости не ведает.
Бежит серый волк, перепрыгивает реки да озера, везет крольчонка домой. Вдруг набежали над ними тучи, почернело синее небо — то крылатая тень, вернувшись домой, увидела, что гнездо разрушено и отправилась вслед за маленьким крольчонком. Увидела их крылатая тень да как спикирует вниз!
— Ух, держись! — велел крольчонку серый волк. Махнул он хвостом — и сразу за версту прыгнул, снова махнул — еще семь верст долой, в третий раз махнул — еще десять позади, да только и крылатая тень не отстает. Нагоняет она их, клокочет от ярости да все вниз пикирует, когти острые выставляет, так и норовит крольчонка схватить!
— Не уйти нам вдвоем от нее, — говорит крольчонку серый волк, — уведу я ее за собой, а ты ступай по этой тропинке дальше, выведет она тебя на поляну, а на поляне той стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той — Баба Яга. Она-то тебе и поможет.
Сказал так, хвостом махнул — и исчез, а тень за ним полетела.
Идет маленький крольчонок по тропинке, день шел, два шел, на третий день вышел он на большую поляну, а на поляне той — избушка на курьих ножках, об одном окошке, а в избушке той — Баба Яга. Пригорюнился крольчонок, не дотянуться ему до двери, не попасть в ту избушку. Стоит, наверх смотрит, не знает, что делать. Тут из-за курьих ножек появляется черный кот.
Спрашивает черный кот маленького крольчонка:
— Что ты тут, крольчонок, потерял?
Маленький крольчонок ему и отвечает:
— Не слушался я маму-крольчиху, не слушался и братьев с сестрами, забрала меня крылатая тень и унесла в свое гнездо на старом дубу. Явился медведь от Ивана-царевича и свалил тот дуб, а вместе с ним упало и гнездо, и кованый ларец со смертью кощеевой. Не стало Кощея Бессмертного, и с Василисы Премудрой упали все злые чары. Помогли мне Василиса Премудрая и Иван-царевич, попросили серого волка меня домой отвезти, да только тень за нами погналась. Нагнала она нас и чуть было не схватила. Тут серый волк велел мне идти по тропинке до поляны, где стоит избушка на курьих ножках, об одном окошке, чтобы просить Бабу Ягу о помощи, а сам тень за собою увел. Добрался я до поляны, нашел избушку, а как внутрь попасть — не знаю.
— Вот что, — говорит ему черный кот, — помогу я тебе. Залезай-ка ко мне на шею, да смотри, держись крепко.
Залез маленький крольчонок на шею черному коту, ухватился крепко за шерсть шелковую, съежился. Черный кот прыгнул вверх раз — уцепился когтями за курьи ножки, прыгнул два — допрыгнул до середины, прыгнул третий раз — и вот уже стоит на пороге.
Заходят они в избушку, а в избушке сидит Баба Яга, кудель прядет.
— Смотри, хозяйка, кого привел, — говорит ей черный кот.
Смотрит Баба Яга, а у кота на шее — маленький крольчонок.
Удивилась Баба Яга.
— Сколько живу, а чуда такого никогда не видала — кот катает крольчонка. Что ты тут, маленький, забыл?
Рассказал ей маленький крольчонок свою беду, про наказ серого волка поведал.
Опечалилась Баба Яга.
— Был у меня клубочек волшебный, что дорогу указывает, да отдала я тот клубочек брату, а нового не сделала. А чтобы новый клубочек свить, нужно веретено из яблони с молодильными яблочками из сада племянницы моей Синеглазки да кудель из шерсти овцы, что на хрустальной горе живет да раз в сорок лет вниз спускается.
Пригорюнился маленький крольчонок, вспоминает маму-крольчиху и братьев с сестрами, горько сожалеет, что не слушался родительских поучений, но делать нечего. Тут вдруг слышит маленький крольчонок:
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! Как мне в тебя зайти, так и выйти!
Тут избушка разворачивается и наклоняется, и в дверь заходит Иван-царевич из тридесятого царства.
— Фу, фу, — говорит Баба Яга, — русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел.
Пожурил Иван-царевич Бабу Ягу, велел себя накормить, напоить, спать уложить, а потом уже и расспрашивалась. Послушалась Баба Яга Ивана-царевича, накормила добра молодца, напоила, спать уложила, а сама в изголовье присела и давай расспрашивать.
Поведал Иван-царевич, что отправился по молодильные яблони да живую воду для отца своего. Обрадовался маленький крольчонок, ушки навострил, слушает внимательно, а Баба Яга и поучает Ивана-царевича:
— Яблочки молодильные растут в саду племянницы моей, сильной богатырки девицы Синеглазки. Возьми, Иван-царевич, моего коня, да скачи к моей сестре, она тебя научит. И за помощь мою возьми с собой вот этого крольчонка.
Поутру Иван-царевич благодарит Бабу Ягу за ночлег, берет ее коня, сажает маленького крольчонка в суму и отправляется к сестре Бабы Яги. Долго скачет Иван-царевич, и наконец, видит впереди избушку на курьих ножках.
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! Как мне в тебя зайти, так и выйти!
Выходит на крыльцо средняя сестра Бабы Яги;
— Фу, фу, — говорит сестра Бабы Яги, — русского духу слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче русский дух сам пришел.
Пожурил Иван-царевич и среднюю сестру Бабы Яги, велел себя накормить, напоить, спать уложить, а потом уже и расспрашивалась. Послушалась сестра Бабы Яги, накормила добра молодца, напоила, спать уложила, а сама в изголовье присела и давай расспрашивать. Поведал и ей Иван-царевич свою историю да испросил ее совета, как те яблоки достать за живою водою разжиться.
Отдала ему сестра Бабы Яги своего коня, велела к самой старшей сестре ехать. Поутру Иван-царевич поблагодарил ее, посадил крольчонка в суму и отправился дальше.
Долго ли, коротко ли, добрался Иван-царевич и до третьей сестры Бабы Яги. Третья сестра Бабы Яги научила Ивана-царевича, как достать молодильные яблоки и воду живую, да крепко-накрепко запретила ему входить в терем к девице Синеглазке. Отправился царский сын под покровом ночи в сад девицы Синеглазки. Не успел Иван-царевич перескочить на коне через стену, как маленький крольчонок ему и говорит:
— Не откажи в просьбе: будешь срывать молодильные яблоки — сорви мне веточку, что те яблоки держит.
Подивился Иван-царевич просьбе, но отказывать не стал. Хлестнул он коня плетью нехлестаной, конь и перемахнул через стену. Слез царский сын с коня, видит яблоню, листья — серебро, яблоки — золото. Оторвал он ветку с теми яблоками, зачерпнул себе живой воды из колодца. Обрадовался маленький крольчонок, да только ослушался Иван-царевич наказа Бабы Яги. Зашел он в терем, чтобы полюбоваться девицей Синеглазкой, да не удержался и поцеловал ее в уста алые. Тут осерчал конь, что не послушался Иван-царевич, да и задел подковой стену, когда ее перепрыгивал. Запели струны на стене, зазвенели колокола — проснулась девица Синеглазка да и кинулась в погоню за ворами.
Сидит маленький крольчонок в суме, ни жив, ни мертв от страха, а Иван-царевич знай гонит коня во всю мочь. Добрался до старшей сестры Бабы Яги, сменил коня и снова помчал вперед. Пока старшая сестра Бабы Яги отвлекала девицу Синеглазку, Иван-царевич добрался до средней сестры и опять сменил коня. Вновь отправился он в путь, а средняя сестра тем временем отвлекала девицу Синеглазку.
Вот добрался он, наконец, и до самой Бабы Яги, оставил у нее маленького крольчонка, ветвь яблоневую, сам поменял коня и отправился прочь. Не успел он умчаться прочь, как в дверь стучит девица Синеглазка.
— Схоронись в печи! — велит Баба Яга маленькому крольчонку.
Маленький крольчонок забирается в печь, черный кот кидает вслед за ним яблоневую ветвь, закрывает заслоном, а сам садится перед печью.
Заходит в избушку девица Синеглазка, спрашивает, не проезжал ли мимо добрый молодец.
— Нет, дитятко, — отвечает ей Баба Яга, — а ты бы с пути-дороги в баньке попарилась.
Истопила Баба Яга для Синеглазки баньку, искупалась девица Синеглазка, и снова отправилась в погоню за Иваном-царевичем.
Выпустил черный кот маленького крольчонка, сидит рядом, шерстку шелковую вылизывает. Баба Яга говорит маленькому крольчонку:
— Добротную добыл Иван-царевич ветвь, знатное выйдет из нее веретено. Но чтобы веретено то сделать, нужен умелец, да такой, чтоб под рукой у него дерево само плясало и пело.
Опечалился маленький крольчонок — не найти ему такого умельца, не вернуться ему домой!
Тут вдруг стук.
Открывает Баба Яга дверь, видит — стучится царевич. Сам стучится, а сам на орле восседает, да не простом, а деревянном. Машет тот деревянный орел крыльями, ветер поднимает, в воздухе качается — как есть живой!
— Пусти, бабушка, переночевать, — говорит Бабе Яге царевич, — я тут чужой человек, никого не знаю, остановиться не у кого.
— Отчего не пустить, сынок, — отвечает ему Баба Яга, — входи, места много. Я одна живу.
Царевич на крыльцо ступил, орла деревянного развинтил, в узелок связал да и зашел в избушку. Сел за лавку и принялся расспрашивать Бабу Ягу о диковинках разных.
Тут и поведала ему Баба Яга об одной диковинке. Есть-де, в государстве, царский дворец. В том дворце стоит высокая башня, а в башне той за тридцатью замками живет со своей нянюшкой царская дочь красоты неописуемой.
Задумался царевич, захотел он в башню ту попасть, на царскую дочь посмотреть.
Дождался темноты, сел на своего деревянного орла и улетел — а маленький крольчонок в перьях деревянных спрятался да вместе с ним отправился. Прилетел царевич прямиком к той башне, где царевна сидит, постучался в окошко. Открыла царевна окошко, смотрит — молодец каких поискать. Зашел царевич в терем, рассказал царской дочери, кто таков и откуда прибыл, а сам на нее налюбоваться не может, да и царевна с него глаз не сводит. Просит тут царевич ее руки. Согласна царевна, да только боится, что матушка с батюшкой не отпустят.
Вернулся царевич обратно в избушку Бабы Яги, вздыхает. Тут вдруг прибегает стража из дворца — и хватает царевича! Выследила царевича злая нянюшка, донесла царю, что к царевне ночью кто-то прилетел, осерчал царь, велел бросить царевича в темницу да и запереть его там одного. Увела царевича стража, да только маленький крольчонок — прыг! — и успеть спрятаться под царским кафтаном.
Сидит царевич в темнице, горюет, что делать не знает. Видит из окошка, как виселицу по его душу ставят, как сам царь с царицею на казнь едут, как народ на площади собирается.
— И зачем я только дом свой покинул, батюшку с матушкой оставил? Что-то теперь со мной будет?
Тут маленький крольчонок ему и говорит:
— А ты попроси царя последнюю волю твою исполнить.
Удивился царевич безмерно, а маленький крольчонок и продолжает:
— Попроси царя узел свой из избушки доставить, а сам вскочи на орла, хватай царевну — и спасайся!
Обрадовался царевич, да так и сделал.
Вывели его поутру на площадь, он и обратился к царю с последней просьбой. Нахмурился царь, но делать нечего — отправил гонца в избушку за узелком. Уж подвели царевича к виселице, уж стоит он на лесенке — тут и поспел, наконец, гонец с узелком.
Развернул царевич узелок, прыгнул на деревянного орла, подлетел к башне, посадил перед собою царевну — и был таков!
Летят они надо горами высокими, оврагами глубокими. Царевич с царевною за руки держатся, все друг на друга насмотреться не могут, а маленький крольчонок сидит за пазухой царевича да радуется, что все хорошо закончилось. Летят они, летят, вот уже и государство царевича видать, вот уже и шпили дворца на солнце блестят, как вдруг на деревянного орла ложится крылатая тень с неба!
Дернулся деревянный орел, потерял равновесие, но успел царевич повернуть винтик и выровняться. Тут крылатая тень снова пикирует на них сверху, хватает деревянного орла когтями страшными, бьет своими крыльями широкими, хочет стряхнуть наездников. Поворачивает царевич винтик в другую сторону, отрывается деревянный орел от погони, но крыло правое остается в острых когтях. Машет деревянный орел одним крылом изо всех сил, от погони уйти пытается, но тут в третий раз нацеливается на всадников крылатая тень — не сбежать!
Вот огромные когти все ближе и ближе, еще чуть — чуть — и схватят царевича за воротник, вытряхнут его с маленьким крольчонком с деревянного орла, отправят на верную смерть, но тут посыпались на тень острые стрелы, помешали ей схватить добычу — то лучники царевы увидели погоню и запустили в небо сотни посланцев, чтобы помочь царевичу.
Отстала тень — заклокотала гневливо, и вверх воспарила, а деревянный орел кое-как приземлился на царский двор.
Сошел царевич с орла, спустил царевну, а там уже и царь и царицею к сыну бегут, от радости плачут, что царевич живым вернулся, да еще и невесту привез.
Тут и спрашивает царевич маленького крольчонка:
— Ну, братец, отвел ты от меня смерть в темнице, теперь сказывай, как мне тебя за то отблагодарить.
Хочется маленькому крольчонку про умельца спросить, что деревянного орла сделал, но совесть не позволяет. Он и признался:
— Одну смерть отвел, да другую приманил. Ведь из-за меня на нас тень охотилась, меня искала.
И рассказал, как дело было.
— Эге, братец, — подивился царевич. — Хоть чуть мы и не погибли из-за тебя, да ведь от верной смерти ты меня все же спас, да еще и научил, как супругу мою с собою привезти. Проси за то, чего хочешь, все сделаю!
Обрадовался маленький крольчонок, спросил про умельца, что орла деревянного смастерил. Выпустили тогда мастера из подземелья, куда его заточили после того, как царевич сбежал, привели к царю.
— Скажи, умелец, — обратился к мастеру царевич, — сможешь ли ты смастерить такое веретено, чтобы с его помощью можно было свить волшебный клубок, который бы указал братцу дорогу домой?
— Отчего же не смастерить? — отвечает мастер. — Смастерю!..
Царь же от радости закатил великий пир. Справили царевич с царевною пышную свадьбу, а после свадьбы той отправились мастер с маленьким крольчонком обратно к Бабе Яге. Дал им царевич самого быстрого коня, и домчал конь своих всадников до избушки к исходу третьего дня.
Обрадовалась Баба Яга маленькому крольчонку, ласково встретила умельца, напоила их, накормила и спать уложила, а наутро умелец принялся за работу.
Взял он в руки ветвь яблоневую — задрожала ветвь в его руках, запела, — раз махнул ножом, другой раз махнул — и вот уже у него в руках волшебное веретено. Покрасил он то веретено красной краскою, отдал его маленькому крольчонку, а сам отправился домой.
— Есть теперь и веретено из яблони, — говорит Баба Яга, — да только шерсти нет.
Опечалился маленький крольчонок, призадумался, как ему шерсти для кудели достать. Сидит, день думает, второй думает, третий думает. А на исходе третьего дня слышит:
— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! Пришел купец честной да не пустой, пришел товары показывать да на деньги обменивать!
Впустили они купца, а тот зашел и товары свои на лавке разложил. Смотрят — среди гребешков да бус овечья шерсть лежит.
Спрашивает тут Баба Яга купца:
— Скажи, добрый молодец, что это у тебя за шерсть?
— Это, бабушка, — отвечает купец, — шерсть непростая, особенная. Это шерсть овцы, что на хрустальной горе живет да раз в сорок лет вниз спускается.
Запрыгал маленький крольчонок от радости, обрадовалась и Баба Яга.
— Что ты, — говорит, — милок, за нее хочешь?
— Я, — отвечает купец, — во многих странах-государствах был, много блюд отведал наших и заморских, но люди говорят, есть блины да пироги, с которыми никакие царские яства не сравнятся, а получаются те блины да пироги не в печи, а от чудо — меленки: повернешь разок — появится блинок, повернешь другой — выйдет пирожок. Мне б разок отведать того да другого, тогда и шерсть, и что угодно за то отдам.
Думает маленький крольчонок, куда ему идти да где ту чудо-меленку искать. Тут ему черный кот и говорит:
— Слышал я, как мышки про ту чудо-меленку шептались, мол, нашел ее-де какой-то старик на самых на небесах.
— Где же та меленка сейчас? — спрашивает у него маленький крольчонок.
— Того не знаю, но узнать не долго, — отвечает ему черный кот.
Поймал черный кот мышку, та и упрашивает кота ее отпустить.
— Расскажешь где ту меленку найти — отпущу, — обещает кот.
Мышка ему все и рассказала. Отпустил черный кот мышку, а сам все крольчонку пересказывает:
— Вот что мне мышка поведала. Жили-были старик со старухою. Обедали они как-то горохом, да одна горошинка в подпол и закатилась. Пошел из той горошинки росток, а чтобы дальше он пророс, да кормил старика со старухою, старик пол-то и прорубил, а как выросла горошинка еще выше, прорубил он и потолок. Выросла горошина до самого неба. Захотелось как-то старику со старухою гороха, взял старик мешок да полез на самый верх за стручками, а на самом верху, на темной тучке, увидел старик петушка — золотого гребешка да чудо-меленку. Забрал старик петушка — золотого гребешка, забрал и чудо-меленку, и спустил старухе. Старуха повернула меленку — а из меленки упали блин да пирог! Повернула еще разок — опять упали блинок да пирожок!
— Тогда скорее отправимся к старику да старухе и попросим у них один блин и один пирог! — воскликнул маленький крольчонок.
— Не торопись, братец, — отвечает ему черный кот. — Был, на беду, у старика со старухою, барин, попросился за стол, а как увидел, как чудо-меленка блины да пироги мечет, возжелал ее себе. Отказали ему старик со старухою, да только дождался барин, когда в избе никого не останется, да и украл ту чудо-меленку. Вот и поныне она у него!
— А что же нам делать?
— Отправляться в путь-дорогу, — отвечает ему Баба Яга, — забрать чудо-меленку у вора да вернуть ее владельцам.
Забрался маленький крольчонок на шею черному коту, и отправились они за чудо-меленкой. Бежит черный кот, валежины да ручьи перепрыгивает, версты одну за другой минует. Вдруг смотрят они, а рядом петушок — золотой гребешок летит.
— Петушок — петушок, золотой гребешок, — зовет его черный кот, — куда путь держишь?
— Украл жадный барин у старика со старухою чудо-меленку, — отвечает петушок — золотой гребешок, — вот лечу пропажу вернуть да вора наказать.
— Возьми нас с собой! — говорит ему маленький крольчонок. — Мы тебе пригодимся!
— Садитесь мне на хвост, — велит им петушок — золотой гребешок.
Забрались черный кот с маленьким крольчонком на хвост петушка, и полетели они к жадному барину.
Долетели они до барского дома, сел петушок — золотой гребешок на ворота и кричит:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку!
Рассердился барин да приказал своим слугам бросить петушка в воду.
Бросили слуги петушка в колодец, а черный кот воду терпеть не мог. Посадил он петушка и маленького крольчонку на шею, сам раз-раз — зацепился когтями за камни да и выпрыгнул из колодца.
Полетел петушок к барину и давай снова петь:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку!
Рассердился барин, велел бросить петушка в печь. Поймали слуги петушка и бросили его в огонь, а маленький крольчонок знай себе лапками притоптывает да прихлопывает — так весь огонь и потушил.
Вылетел петушок — золотой гребешок из печи, полетел обратно к барину и поет:
— Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! Ку-ка-ре-ку! Барин-барин, отдай нашу меленку! А не отдашь меленку — заклюю!
Рассердился барин пуще прежнего, велел слугам петушка саблями рубить, а пока слуги сабли точили, петушок вскочил барину на голову да как клюнет! А потом схватил чудо-меленку да и улетел вместе с нею к старику со старухою.
Обрадовались старик со старухою чудо-меленке и петушку — золотому гребешку, спрашивают маленького крольчонка и черного кота, как им за помощь отплатить, а маленький крольчонок им и отвечает:
— Нам многого не надо — поверните чудо-меленку разок, угостите одним блином да одним пирогом.
От радости старуха накрутила им целый мешок блинов да пирогов.
Вернулись черный кот и маленький крольчонок к Бабе Яге да и отдали купцу один блин и один пирог, а сами остальное съели, да все чудо-меленку хвалили. Попробовал купец блин, отведал пирог — да и отдал Бабе Яге шерсть, как и условились.
И вот сели они втроем вить волшебный клубочек: Баба Яга вытягивает из кудели нить, маленький крольчонок скручивает ее, а черный кот наматывает на веретено.
Работали они без устали двенадцать дней и двенадцать ночей, и вот, наконец, волшебный клубочек готов.
— Вот и все, — говорит Баба Яга, — брось волшебный клубочек на землю, крикни: «Клубочек, клубочек, укажи мне путь домой!», он и покатится, а ты иди за ним да не отставай.
Поблагодарил маленький крольчонок Бабу Ягу и черного кота, взял волшебный клубочек и сделал так, как научили: бросил его на землю и крикнул «Клубочек, клубочек, укажи мне путь домой!», клубочек и покатился, знай себе дорогу показывает, а маленький крольчонок скачет следом, не отстает.
Долго ли, коротко ли, шел маленький крольчонок, как вдруг — река, глубокая, не перейти, широкая, не переплыть. Пригорюнился маленький крольчонок, да делать нечего — придется ждать, пока не ударят морозы и не проморозят реку до самого дна.
А чтобы ветры да дожди осенние над головой не буйствовали, решил построить себе домик. Вышел в чистое поле, да и возвел себе теремок. Все лето да всю осень жил себе маленький крольчонок в том теремке, а как ударили морозы да река промерзла, собрался в дорогу, да жалко такой славный теремок оставлять. Вышел из теремка да и загадал:
— Смотри же, не пустуй! Пусть всяк, кто мимо проходит, сможет найти себе здесь приют!
Загадал — и в путь-дорожку тронулся.
Идет маленький крольчонок по льду, а волшебный клубок перед ним катится, путь-дорогу указывает.
Перешел маленький крольчонок реку, ступил в лес. Идет себе маленький крольчонок, вдруг видит — сидит под елью девица, от холода дрожит. Подошел к ней маленький крольчонок, спрашивает, что за беда с ней стряслась.
— Ах, братец, — восклицает девица, — злая мачеха вздумала меня со свету сжить, велела отцу свезти в дремучий лес на трескучий мороз, да тут и оставить. Не вернуться мне больше домой, не обнять милого отца!
Заплакал маленький крольчонок, решил:
— Не брошу!
Залез он ей на воротник, обвил девичью шею и греет. Слышат они — елки трещат. То Морозко по ним прыгает, пощелкивает. Добрался он до ели, под которой девица сидела, и спрашивает ее:
— Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, милая?
— Тепло, Морозушко, тепло, батюшка, — отвечала ему девица.
Морозко еще ниже спустился, еще больше потрескивает, но и маленький крольчонок теснее прижимается, холод не пускает. Дважды еще спрашивал Морозко девицу, тепло ли ей, дважды отвечала ему девица, что тепло. Сжалился тогда над ней Морозко, отогрел ее шубами богатыми да одеялами пуховыми, одарил дарами бесценными.
А когда по велению злой мачехи в лес вернулся за девицею отец, чтобы ее похоронить, увидел он дочь свою всю в злате и серебре да с подарками богатыми.
Обрадовался старик, посадил дочь на сани, а девица никак не хочет с крольчонком расставаться:
— Идем же, братец, будешь с нами жить-поживать, горя не знать.
— Не могу, — отвечает ей маленький крольчонок, — ждут меня дома мама-крольчиха да братья с сестрами, должен я к ним поскорее вернуться.
— Прими тогда в дар вот это колечко, что мне Морозко подарил. Когда будет угрожать тебе опасность, кинь колечко на землю: тотчас налетят бури свирепые, метели могучие и отведут от тебя любую беду.
Поблагодарил маленький крольчонок девицу, взял колечко и снова в путь-дорогу отправился. Волшебный клубочек перед ним стелется, направление указывает, солнце сверху светит, пригревает, вот уже и места знакомые идут, вон уже и лужайка родная перед домом.
Обрадовался маленький крольчонок, скачет так, что лап под собой не чует.
Вдруг — шорх! — и на белый снег перед крольчонком ложится крылатая тень. Едва увернулся маленький крольчонок — острые когти схватили пустой снег. Застрекотала, заклекотала от злости тень, круг облетела — и снова на маленького крольчонка пикирует. Прыгнул маленький крольчонок в сторону — тут и колечко подаренное отлетело. Отлетело — да об землю ударилось.
Тотчас налетели бури свирепые, метели могучие, захватили в плен огромную тень, не дают ей вырваться. Бьется тень, да только бури не отпускают, метели еще крепче кружат, тень в ледяных объятиях сжимают. Все быстрее и быстрее кружат бураны, все сильнее и сильнее обнимают тень — и вдруг стихло все. Смотрит маленький крольчонок — а тень огромная в ледяную фигуру превратилась. Тронул ее маленький крольчонок — фигура и рассыпалась на тысячи крошечных кусочков.
Бежит крольчонок дальше, добегает до своей лужайки — а тут из дома уже и мама-крольчиха выбегает, от радости плачет, и братья с сестрами встречать бегут.
Кинулся к ним маленький крольчонок:
— Теперь всегда вас слушаться буду!
Сказал так — и сдержал свое слово.
Последние комментарии
5 часов 25 минут назад
11 часов 10 минут назад
12 часов 17 минут назад
13 часов 14 минут назад
13 часов 29 минут назад
22 часов 39 минут назад