Страж Озера (СИ) [Иоганн Милтон] (fb2) читать постранично

  Во времена, когда еще Север был безлюдным, в одну из страшных ночей, когда выпуклая луна холодно светила из далёкой мерцающей бездны, сквозь черноту недостижимого неба в повисший над землями туман спустились странные существа. И вместе с ними спустились многие ледяные дожди и жестокие ливни, и озеро Мранк разлилось и стало большим и тихим, а посреди замершей водной глади всплыл остров. Спустя века, когда первопроходцы из рода людей отважились доплыть до острова, то нашли там только колоссальные руины серого каменного города. Они не рискнули углубляться дальше берега, и громадные остатки твердыни остались неизученными. Порой серые каменные руины города являются людям в чутких тревожных снах, шепчут им о первобытных рощах и о таинственных долинах тихих гор, чьи отроги не коснулось зло Чёрных Культов. Деревни Межводья, края от озера Мранк до реки Княжьей, неотвратимо пустеют, всё чаще можно встретить вымершие покосившиеся дома. Но всё же некоторые старики еще рассказывают, что если заночевать вблизи немого озера, в котором не плещется рыба и не охотится птица, то в сновидениях можно увидеть Белый Знак и услышать призыв, который влечет не к ярым волнам и приливам морей, но к спокойным сонливым заводям старых озер.

  Как и его предки тысячелетия назад, Анфолм решил плыть через тихое и большое озеро, чтобы скрыться от преследования. Молодой, не по годам рассудительный Анфолм был вором, но уже многие годы охотился он не за деньгами и не за ценными предметами по заказу кого бы то ни было. Он безуспешно пытался найти древние свитки безбрежных Западных морей, которые прольют свет на тайну исчезновения золотых городов Урга и Ланкара на полумифическом Юге материка. О, то было поистине сердце очаровывающих своей загадочностью южных земель - два города близнеца, обители всех богов мира и сокровищницы всех сокровищ. Города ломились от изысканности и неповторимости их дворцов, выстроенных из златых колонн, от сусальных кровель домов, от инкрустированных изумрудами и яхонтами высоких минаретов. Благолепие и непревзойденность Урга и Ланкара славились на весь мир, а в сознании отдаленных народов эти города-близнецы являлись райскими пристанищами, достойными Богов. Мудрость же и познания ученых мужей городов, казалось, были безграничны.

  Ища всё связанное со свитками Западных морей, этими разбросанными по миру записками путешественников, побывавших на Юге, Анфолм похитил пергаменты на неизвестном языке, на которых было изображено искрящееся солнце - древний символ Юга. Из-под железных замков и прочных охраняющихся дверей он выкрал их. И теперь быстрые всадники и легконогие следопыты были посланы в погоню за ним, потому что ценность утраченных Солнечных пергаментов была высока, и мудрецы Тоттферторна ночи напролет изучали их, пытаясь перевести.

  Нехоженными тропинками, через глухие леса Анфолм уходил от преследователей, не смея и часа задерживаться ни на сонливых дубовых полянах, ни в покинутых и вымерших деревнях Межводья. Он был опытным охотником и умел путать свои следы, сбивая с толку погоню. Зная, что его станут выслеживать по всему королевству, Анфолм решил скрыться на безлюдном острове посреди озера Мранк. Там он планировал переждать, пока стража короля не потеряет надежду поймать его, и в спокойствии разобраться в текстах похищенных пергаментов.

  Вот, раскинулась перед ним гладь немого озера в вечерних сумерках, пустынного и серого. Мховые овраги в редком лесу стали его постелью, а еловые ветви надежной крышей. Сгустилась ночь, и сон явился Анфолму, сон доселе незнакомый: серые громадные стены и блоки цельного камня, среди которых он блуждает по мокрому полу из старых плит со стершимся узором. Бесконечным лабиринтом поворачивает путь в каменном городе с башнями и квадратными домами без окон. Анфолм чувствовал, что он идет к центру лабиринта, но так и не выходил к нему, а странный страх призрачной тенью начинал заполнять душу. А потом покрытые густой шерстью отростки, похожие на хоботы, вылезли из серых стен, неожиданно напугав сновидца. Раздался всплеск, и Анфолм проснулся перед рассветом, так и не разобравшись, был ли неясный хлюп во сне или наяву.

  Он нашел ход в заброшенную землянку, которые часто оставляли люди для последующих путешественников, и взял оттуда бревна, из которых после длительного труда смастерил плот, перевязав веревками и дополнив сухими ветками. Задул осенний ветер, принося с горных вершин плотные туманы и облака. Анфолм спустил плот на спокойную воду озера, вооружившись шестом с лопаткой весла на конце и сложив свои вещи с оружием по центру. Озеро было действительно большим, и с берега нельзя было разглядеть очертания острова. Медленно Анфолм поплыл вперёд, постепенно скрываясь в ползущем с гор густом тумане.

  Справа послышался тихий