Истина и чувства [Анжелика Мики] (fb2) читать онлайн

Анжелика Мики Истина и чувства

Пролог

Блики солнца пробирались сквозь витражное окно и освещали огромный зал с круглым столом, над которым кружился небольшой шар из сгустков магии. Яркие искры мерцали разными цветами, не мешая проекции погружать зал то в фиолетовый оттенок, то во тьму, то в алый.

Во главе стола сидел прайзент, остальные стулья, что были расставлены по кругу, в данный момент пустовали. Мужчина пальцем устало пролистывал фото на экране планшета, просматривая бесконечное количество фотографий парней.

— Сколько их всего? — уточнил маг и скривился, остановившись на одном файле.

Клацнул, чтобы раскрыть информацию. Задумчиво перевёл взгляд на шар, что окутал комнату алым цветом.

Над прайзентом стоял мужчина немного моложе руководителя, что так же изучал информацию в планшете.

— Около сотни. И каждый представляет собой опасность, как лично для вас, так и для всего магического мира. Около половины можно в целом убрать из-за уровня способностей и интеллекта.

— Я спросил: сколько?

Мужчина фыркнул и вновь глянул на данные мага, анкету которого открыл.

— Потенциально тех, кто способен получить доступ к Примуму: сорок семь магов.

— Отвратительно огромная цифра! — рыкнул прайзент. — Как только мы могли это допустить? Не удивительно, что резерв не то, что перестал пополняться, а даже восстановиться не способен!

— Господин, но есть только вероятность.

Контраст спокойного голоса, что разлетелся по залу не понравился прайзенту. Маг с силой сжал планшет пальцами до хруста костяшек.

— Доказательств не санкционированных вмешательств нет.

— Конечно, нет, потому что эти маги не осознают, что делают! — рявкнул руководитель и отшвырнул от себя планшет с отвращением.

Мысль, что молодые неопытные боевые маги способны добраться до «сердца страны» ужасала прайзента. Вид резерва энергии, что лишился возможности восстановления и выходил всё чаще из под контроля, заставлял идти на крайние меры.

— Большинство считает, что это ваша вина, — безжалостно сообщил помощник.

Прайзенту и без его слов было прекрасно это известно. Прошли те времена, когда его признавали самым могущественным и умнейшим. Давно прошли. И всё этот Алон со своими исследованиями и прогрессом технологий! Знал руководитель, что ничем это хорошим не закончится, говорил же! Но кто его стал слушать, а теперь они ещё смеют обвинять его во всем происходящем. Возмутительно!

Планшет на столе расправился от яркой синей вспышки.

— Какое невежество! — рявкнул яростно прайзент и подскочил. — Примум слаб, но я к этому отношению не имею!

— Как скажете, — проговорил смиренно помощник и слегка поклонился.

В этот момент вокруг шара разлетелся столб разноцветных искр, что прайзенту пришлось закрыть глаза рукой от яркого света. Но блики тут же погасли, оставив за собой только темные тени.

— Собери мне организационную группу из самых приближенных, — прошипел нервно прайзент.

Он с любопытством рассматривал потухшую проекцию шара, где внутри засветился древний символ, который был хорошо знаком руководителю.

— Простите, но вы же не собираетесь взять всех парней, что теоретически имеют доступ, и убить? — обеспокоенно уточнил помощник, прижав к груди планшет.

С прайзента станется! Ясно читалось на его лице. Руководитель лишь мягко улыбнулся.

— Понимаю, — буркнул угрюмо помощник и кивнул на блеклую проекцию, — положение не из лучших, но магический мир не поймёт такого резкого жеста. Тогда точно все решат, что именно вы уничтожаете «сердце» и будет невозможно избежать бунта.

Прайзент устало вздохнул, потёр виски и перевёл взгляд на полку с книгами, что скрывалась в тени.

— Зачем кого-то убивать? — переспросил руководитель, продолжая улыбаться. — Достаточно настроить их против друг друга, предоставить поле боя и вуаля.

Сделал пару шагов, достал из стеллажа один из древних писаний. Сдул пыль, осмотрев точно такой же узор, что пошёл бликами от пальцев мага.

— Они сами перебьют друг друга, при чём под взглядом миллионов и аплодисменты, — добавил удовлетворенно.

— Вы желаете возобновить Турнир боевых магов? — уточнил помощник с ужасом.

Узор ярко засиял, от него потянулись тонкие нити энергии к потолку.

— Этого желает Примум, — ответил прайзент и вскинул голову, наблюдая, как на потолке магия вырисовывает необходимые символы для активации древней магии.

— Но ведь пророчест…

— Пророчество так и не подтвердилось, — перебил нервно руководитель и раскрыл книгу. — А вот резерв энергии, который возможно полностью опустошится и магия нашей страны исчезнет реальность! Турнир боевых магов — это законно, официально и под взглядом миллионов. Это поможет Примуму восстановиться, к тому же жители нашей страны стали забывать какое место отведено боевым магом и лично мне, их прайзенту!

Глава 1. Крутой поворот в жизни

«Поворот дороги — это не конец пути, если, конечно, вы успеете развернуться» Хелен Келлер

— Али!

Я встрепенулась и подскользнулась на пакете. Под мужской хохот рухнула в стопку своих вещей, подняв столб пыли.

— Апчхи! — сообщила громко вместо ругательств, что возникли в мыслях.

Медленно села. Смерила недовольным взглядом Данса, что прислонился к дверному проёму и закрыл рот ладонью, зная, что от насмешки получит чем-нибудь тяжёлым по лбу.

— Там за тобой приехали, — проговорил мой единственный друг, всё же взяв себя в руки.

— Кто за мной приехал? — переспросила глупо.

Выбралась из кучи собственного хлама. Сбросить всё на пол из шкафа и полок со стола было очень плохой идеей. Совсем забыла, что обладаю способностью впихнуть невпихуемое, потому что теперь глядя на кучу одежды, книг, альбомов и прочей всячины, что заняла почти всю комнату, я реально не понимала, как и где оно могло уместиться.

— Я откуда знаю! — буркнул со смешком Данс. — Женщина какая-то, при бабле, если что! Ты же помнишь, что обещала поделиться, если на тебя свалиться наследство!

— Обязательно свалится! — проговорила, закатив глаза. — Главное, чтобы не прибило!

Задумчиво стянула с запястья резинку и собрала тёмные волосы в хвост. Двинулась к выходу, ляпнув ладонью по пятерне друга, что пожелал мне удачи.

Вышла в коридор, размышляя, кто же там обо мне всё же вспомнил. И главное, неужели во время?

Я родилась в любящей и достаточно богатой семье, ни в чём не нуждалась, но обстоятельства сложились так, что мамы с папой не стало, когда мне было одиннадцать. Наследство довольно быстро пристроили родственники, а меня отправили в интернат для элитных деток. И на том спасибо, что не в детдом и не в приют! Опекунство оформил брат отца Ларис, но спустя время и его не стало. В четырнадцать я уже не так остро перенесла потерю, да мы и не общались толком. Дядя приезжал несколько раз в год, оплачивал моё обучение и регулярно пересылал мне деньги. Спонсора не стало и меня предельно аккуратно из интерната выперли, опять же, наверное из-за щедрости дяди, не в детдом, а в колледж бытовой магии. Собственный резерв энергии у меня был минимальный, едва-едва хватало сил на элементарные заклинания. Но в целом четыре года в колледже пролетели довольно быстро.

Почти сразу я познакомилась с Дансом. Кто-то скажет, что этот оболтус меня испортил и превратил в невыносимую нахалку. Пусть так. Да, друг учил меня тому, чего на самом деле не следовало, но зато это помогло мне освоиться на новом месте, наконец окончательно смириться с потерей семьи, игнорировать всех, кому я не нравилась, а таковых постоянно было много! И обрести уверенность в себе, несмотря на слабый уровень магии. Я жила на всю катушку, стараясь брать от этой жизни всё, что позволяли мои скромные возможности.

Как раз размышляла куда направляться дальше. По логике мне нужно было развивать способность к эмпатии, что считалась очень редким даром. Но было не так много мест, где подобному обучали, а потому всё стоило приличных денег, которых у меня не имелось. Множество казалось бы родственников, но я понятия не имела где кто находится, да и не хотела, если честно, к кому-то обращаться. Как и развивать эмпатию желанием я не горела, не самые лучшие и полезные силы. Пусть и редкие, но какие жуткие и выматывающие.

После смерти дяди никто не соизволил обо мне вспомнить, как и помочь финансово, так что я уже давно привыкла полагаться только на себя и жить одним днём.

Толкнула двери на выход и вскинула брови, осмотрев яркую брюнетку у ступенек, смутно напоминавшую мне самого родного человека на планете.

— Ва-а! — взвизгнула женщина лет сорока и тут же рванула ко мне.

Сжала меня в объятьях, пока я совершенно растерялась, пытаясь понять, кто передо мной.

— Как ты похожа на маму, — проворковала явно какая-то близкая родственница.

Коснулась моих щек, разглядывая меня со всех сторон. Я открыла рот, чтобы сказать ей тоже самое, но женщина продолжила:

— А это что?

Провела пальцами по нарисованным стрелкам. Я застыла, стало страшно даже моргнуть. Вдруг образ женщины, которая так похожа на маму, мне только мерещится.

— Что на тебе одето, Алетта? А это? — ужаснулась родственница, заметив татуировку на плече. — Кошмар!

Всё же схожесть померещилась. Теплый, ласковый взгляд матери было невозможно забыть, даже спустя столько времени, а сейчас на меня смотрели с отвращением и презрением карие глаза.

Я отмахнулась от женских рук.

— Вы кто?! — огрызнулась я возмущённо. — Что вы себе позволяете?

— Тетя я твоя, кто! — ответила невозмутимо родственница и сжала меня за плечи, не дав возможности отшатнуться. — Мирадой меня звать, помнишь такую?

— Нет, — ответила я честно, мотнув головой.

— Я сестра твоей матери.

Мирада мягко встряхнула меня и схватила за локоть. Потянула к воротам, продолжив говорить:

— Тебе было десять, когда мы виделись в последний раз. Из-за моей работы у меня не было возможности прийти раньше. Но последние пожелания твоих родителей касательно образования позволили мне ненадолго выбраться, чтобы пристроить тебя. Да и наследство, что твоё по праву, конечно. Твои родители позаботились, чтобы какая-то часть осталась не тронутой и попала в твои руки при совершеннолетии. Если не ошибаюсь, день рождения у тебя сегодня?

Глупо кивнула, продолжая моргать накрашенными ресницами, с трудом воспринимая такое количество информации.

— Замечательно! — просияла тетя. — У нас мало времени, а сделать нужно так много!

— Погодите, а мои вещи, — пробормотала я растерянно и указала на небольшое здание колледжа, — докуме…

— Вещи у тебя все такие? — уточнила с отвращением Мирада, ещё раз осмотрев меня с презрением.

И чем ей не нравится свободная майка, черный топ на груди и джинсовые шорты?!

— Да, — буркнула раздраженно с кивком.

— Мы приобретем тебе новый гардероб и купим всё необходимое, соответствующее твоему статусу, — отмахнулась от меня родственница, нагло выталкивая меня из ворот.

— Мне надо забрать хотя бы смартфон и попрощаться с другом! — повысила я голос, с трудом справляясь с нахлынувшими эмоциями.

Сдержанность это не моё! Да и вообще: терпеть не могу, когда мне указывают и решают за меня!

Мирада тяжело вздохнула, но смиренно добавила:

— Ладно, твои вещи соберут и доставят, как и документы.

Мы подошли к черному джипу, что стоял напротив ворот. Изумлённо открыла рот и осмотрела рядом стоящих мужчин в темных костюмах. Тетя кивнула им и сказала пару предложений. Пока я рассматривала мужиков и авто, не расслышала, что именно Мирада им велела. Но они послушно двинулись в сторону колледжа. Проводила их взглядом с открытым ртом. Бли-ин, а я точно не сплю? Это всё реально?! Я потерла веки, когда тетя распахнула мне заднюю дверцу машины и умоляюще прошипела:

— Давай, милая, пожалуйста, у меня мало времени!

— Но мой друг, — промямлила я, ухватившись за дверцу, кинула взгляд на окно комнаты Данса.

— У тебя появятся друзья твоего круга, Аллета, садись уже! — взмолилась тетя и мягко подтолкнула меня, добавив с отвращением: — Неужели ты действительно хочешь задержаться в этой помойке?

Мне ничего не оставалось, как подчиниться и закарабкаться в салон, до боли прикусив губу.

Мирада нравилась мне всё меньше. Несмотря на то, что я сама принадлежала вроде как к высшему обществу. Родилась во всяком случае я уж там точно! Но становление характера у меня прошло среди простых людей и обычных проблем. И презрение с высокомерием у меня вызывали приступ тошноты, а ещё желание огрызаться и оскорблять, чтобы не считать себя хуже. Вот такой странный у меня механизм самозащиты выработался.

Я опустилась на сиденье и осмотрела шикарный салон, Мирада подхватила ноутбук, раскрыла и уставилась на меня.

— Характеристика у тебя, конечно, отвратительная. Распитие спиртных напитков, курение, хулиганство. Успеваемость ниже среднего. Вдобавок ужасный внешний вид. Аллета, поверить не могу, что ты до такого докатилась. Ты же из такой уважаемый семьи! Страшно представить, чтобы стало, если бы эта информация прежде оказалась у твоего дедушки по отцовской линии, а не у меня!

— А он жив, да?

Я с любопытством изогнула бровь. Стыдно мне ни капельки не было! Как и я совершенно не прониклась словами об уважаемой семье. Согласитесь, уважать родственников, которые о тебе забыли и бросили на произвол судьбы, сложно!

— С манерами тоже всё хуже некуда, — вздохнула тоскливо тетя и прикрыла лоб рукой.

Колкости всё же сдержать не вышло.

— Поверить не могу, что вы припёрлись спустя столько времени и отчитываете меня! — буркнула я, не скрывая возмущения. — Где же была моя уважаемая семья?! Четыре года я жила на стипендию колледжа, а это, если вам вдруг неизвестно, всего лишь двадцать пять магиков в месяц!

Тетя с ужасом открыла рот и прикрыла ладонью губы. Этих денег хватало едва на еду, поэтому и приходилось браться за любую работу, и времени на учебу оставалось катастрофично мало.

— Бедная деточка, откуда мне было знать! Ларис пообещал, что позаботится о тебе!

— А он и заботился, пока не умер, — промямлила, так как донёсся звук хлопнувшей передней дверцы.

— Твоим опекуном до сих пор числится его жена и я каждый месяц пересылала на их общий счет, — тетя запнулась и закусила губу, явно пытаясь сдержать ругательства.

Салон наполнился шумом заводящегося движка и машина двинулась вперёд.

Я же закатила глаза и едва улыбнулась. В принципе, чего-то подобного я и ожидала. Прекрасно понимала, что кто-то всё равно должен был среди родственников за меня отвечать, но благополучно решил сделать вид, что меня уже не существует. Денег у семьи немерено, но кому-то всегда мало.

— Разумеется, в таком случае, я не имею никакого права тебя осуждать, — буркнула недовольно тетя, вновь опустив взгляд в ноутбук. — Прости меня, мы сейчас же отправимся в банк и ты получишь доступ к одному из счетов своих родителей. С женой Лариса я разберусь, она ответит за то, что так посмела поступить с тобой. В твоём распоряжении будет родовой особняк твоего отца, который сейчас занимает вышеупомянутая особа. Так же твои родители оставили завещание, по которому ты являешься наследницей набора акций семейного дела и места в основном кругу приближенных к прайзенту. Но чтобы завещание вступило в силу, твои родители прописали условие, что ты должна отучиться в Академии боевых магов.

Глаза возмущённо округлились, а дыхание в груди замерло. Радость и восторг от свалившихся по праву мне денег тут же рассеялись.

— После банка мы сразу отправимся в академию. Попасть на закрытый факультет будет непросто, — тетя кивнула на ноутбук, намекая на мою репутацию. — Но уверена, что фамилия твоего отца сделает своё дело. Сейчас как раз идёт набор!

— Это шутка? — уточнила я шёпотом с надеждой.

— Нет, милая, я вполне серьезно.

Я постаралась сдержать ругательства и благоразумно заметила:

— Академия боевых магов мужская!

— По большей части, — кивнула Мирада миролюбиво. — По конфиденциальной информации известно, что есть один закрытый факультет для девушек.

— И что за факультет такой? — поинтересовалась я, изогнув с любопытством бровь.

— Факультет магии особого назначения, — ответила тетя с улыбкой и подняла на меня внимательный взгляд.

Мне это совершенно ничего не объяснило, но на ум пришел вполне логичный вариант, заставив встрепенуться.

— Что? — вспыхнула я нервно. — Так там шлюхи? Чтобы боевикам не скучно учиться было?!

— Аллета, выбирай выражения!

Мирада поморщилась, в который раз прошлась ядовитым взглядом по моей одежде и тату.

— Хотя ты как будто вовсе и не против, — пробормотала тетя себе под нос, закатив глаза.

— Да пошли вы! — фыркнула я яростно и подвинулась к дверце, схватившись за ручку. — Остановите, я с вами никуда не поеду!

— Успокойся и выслушай, — проговорила спокойно тетя. — Магия особого назначения — это уникальное направление, которое способны освоить только девушки. В идеале эмпаты. Но тем не менее просто магини так же обучаются и преуспевают. Ничего общего с девушками лёгкого поведения этот факультет не имеет. Магинь превращают в димидиумов.

Вскинула с сомнением брови и нервно сложила руки, ожидая пояснения.

— Димидиум — это проводник энергии для боевого мага. Своего рода усилитель и накопитель. Проблема заключается только в том, что просто так взять и стать димидиумом нельзя. Для этого необходим определенный уровень совместимости и связь на магическом уровне, поэтому девушек принимают…

— Прицепом к боевику, — перебила я раздраженно, уловив суть. — Зашибись! Вы что же ко мне и боевого мага приставите?

— Разумеется! — шикнула Мирада. — Только ТЕБЯ приставлю к тому, кто согласится. Заплатить мне, чую, много придётся!

Тетя пронзила меня взглядом с явным негодованием и мыслью, что всё потеряно. На её лице так явно было нарисовано разочарование, что даже не нужно было быть эмпатом, чтобы это заметить. Наивная, если думает, что мне есть до этого дело! Я еле сдержалась, чтобы не показать язык. Молча закусила губу и отвернулась, посмотрев в окно.

— Утешь меня хоть одним фактом, Аллета. Ты невинна?

Хотелось назло сказать «нет», и какая вообще разница, раз связь на магическом уровне?! Но раз это важно, значит не всё так просто. Что-то мне подсказывало, что ложь обернется против меня, так что я лишь молча кивнула.

— Ну хоть что-то, не всё потеряно.

Хорошо, никто не знает, что я эмпат! Подсознательно потянулась и сжала кулончик на шее, который дал мне дядя, что скрыл мои способности. В интернате я очень мучалась, теряла контроль из-за потери родителей и заставляла чувствовать всех свою адскую душевную боль. Поэтому Ларис дал мне артефакт, пока я не приду в себя и не научусь контролю. Но я бессовестно по сей день ни то что не пыталась овладеть этими силами, вообще кулон не снимала. И менять я это не собиралась!

— А если я не хочу? — вырвалось сердито из губ.

Не нравится мне, как она смотрит на меня! Как на кусок мяса, что нужно приправить специями, а потом засунуть в духовку для полной готовки. Ну и глупые мысли в моей голове!

— Остановите, — добавила я тут же уверено. — Сдалась мне ваша академия боевых магов, ещё и закрытый факультет! Жила без наследства и дальше проживу!

Мирада тоскливо вздохнула.

— Дорогуша, так не выйдет. Ты стала совершеннолетней, скоро весь магический мир вспомнит о тебе и оставлять тебя по-прежнему в стороне не безопасно.

— Что? — переспросила я глупо и опустила руки, когда тетя с любопытством осмотрела кулон.

— Я не знаю, как так вышло, что ты вдруг пропала из радаров и никто за всё это время не посмел тебя тронуть, — со скучающим видом проговорила Мирада, словно втолковывая что-то непослушному ребенку. — Вероятно Ларис постарался, но поверь, не всё так просто, как тебе хотелось бы. Твоих родителей убили, потому что они работали над очень важными исследованиями и имели неосторожность раскрыть карты не тем люд…

— Убили? — перебила я нервно с сомнением.

По официальной версии мама с отцом оказались заперты в лаборатории, где произошёл пожар. Система безопасности вышла из строя, что они не смогли выбраться даже при помощи магии. Но это считалось несчастным случаем.

— Их предали! — с силой прошипела Мирада. — Ты что, правда, думаешь, что тебя просто так взяли и отправили в интернат, как можно дальше от родного дома, даже не позволив посетить похорон? Тебя защищали! И хочу заметить, вполне успешно! Да, твоя жизнь была не сахар, но ты жива и здорова, и смею надеятся что, хм, — тётя осеклась, задумавшись, но затем, смерив меня пытливым взглядом, продолжила: — некими навыками для выживания ты обзавелась. Твоё наследство — это не только деньги, дом и акции, но ещё и очень ценные знания! Но чтобы получить к ним доступ, ты должна найти достойного мужчину, стать димидиумом и получить диплом академии боевых магов. И я, уверяю тебя, всё это не от моей вредности!

По мере каждого слова мои брови взмывали вверх, а уверенность, что надо как можно быстрее ретироваться с этой тачки росла.

— Угу, — кивнула я удручённо. — Простите, а с какого перепуга я должна поверить во всё услышанное сейчас?

Моих родителей убили? Бред! Меня спрятали? Ага, как удобно оправдать безразличие родственников!

Мирада открыла рот, но тут машина остановилась. Первым желанием было вскочить и рвануть к двери, но с переднего сиденья послышался голос одного из мужчин:

— Миссис, перемещение одобрили. Но через четыре часа. Куда направляться?

— Замечательно, — буркнула тётя себе под нос и улыбнулась мне. — Направляемся в торговый центр. Приведём тебя в порядок, а затем уже отправимся в столицу.

— Никуда! Я с вами! Не поеду!

Я была полностью проигнорирована, авто снова двинулось вперёд. Мирада лишь радостно вскрикнула, взглянув на экран ноутбука:

— О, наконец пришли твои документы, посмотрим! Стайн? Надо же, это девичья фамилия твоей матери. Так никто и не знал, что ты дочь Алона, ясно. Это умно, ну чего ещё было ждать от твоего отца, — это родственница, что меня уже жутко бесила, бормотала себе под нос. — Ну мы это исправим. Тебе пора становится дочерью своих родителей.

Я фыркнула и буркнула:

— Ну да, ведь ровно до того момента, как я села в эту тачку, я была отбросом общества! А нет, извините, я продолжаю им быть так выражаясь, но я по-прежнему не верю ни единому вашему слову!

— Давай.

Тетя махнула рукой и прикрыла ноутбук.

— Сними артефакт и убедись, что я не вру, — проговорила Мирада с лёгкой улыбкой, кивнув на кулон. — Я знаю, ты унаследовала способности матери, ты эмпат.

Я замешкалась всего на пару секунд. Что ей известно о моих способностях воздух из лёгких выбило, но я была слишком взбешена, чтобы растеряться. Поэтому моргнув, я дернула цепочку на шее и сжала кулон пальцами до боли. Сознание помутнело, мои собственные ощущения канули на дно. Окатило волной презрения с отвращением до такой степени, что к горлу подкотила тошнота. Поток чужих эмоций был настолько ярким и сильным, что меня замутило. Мирада что-то сказала ещё, но голос утонул в гуле, что появился в ушах. Надо собраться и закрыться. Я так долго не практиковалась, что сейчас было ощущение, словно я утонула в океане чужих чувств. Отвратительное состояние, из-за которого я терпеть не могла свои способности! Вспомнить, чему учили меня мама и дядя. Представить яркий щит, что защищает моё сознание и мысли. Есть только я. Я! Гул стал утихать, взгляд прояснился. Защиту слегка царапнул страх и волнение.

— Ты совсем не развивала эти способности, глупая?! Ты в порядке?

Мирада протянула мне бутылку с водой.

Я слегка ослабила свой ментальный щит. Ощутила искреннюю тревогу. Чувство жалости. Отвращение где-то ещё витало, но уже не такое яркое. Я ей небезразлична, ей просто на самом деле неприятно видеть меня такой.

И надо же, несмотря на то, что я так давно не открывалась для эмпатии, я ещё вполне хорошо сориентировалась.

Наглотавшись вдоволь воды, я пробормотала:

— Я сделаю всё, что вы хотите, но у меня есть одно условие.

Уставилась в упор на тётю, что изогнула с любопытством бровь.

— Я хочу, чтобы мой друг отправился вместе со мной в академию, — проговорила уверено.

— У вас отношения? — деловито уточнила Мирада.

Я скривилась и спешно фыркнула:

— Нет! Мы друзья!

— Не существует дружбы между парнем и девушкой, — пробурчала, едва скрывая смешок, тетя, и закатила глаза. — Он хоть маг?

— Да, — буркнула, кивнув я, и вернула на место кулон, — очень даже способный, только не совсем боевой.

— Ладно уж, считай это подарком на день рождения. Как его звать?

— Данс Мирэн, — ответила я ошарашено.

Подарком на день рождения?!

— Но в пару я выберу тебе другого, достойного! — припечатала тетя и подмигнула.

Я закатила глаза и сложила руки. Сдаётся мне, что её достойный мне совсем не понравится. Но слова уже были сказаны, к тому же, если Данс будет со мной, я на всё готова. Из каких только передряг мы с ним вместе не вылезали!

И теперь мне необходимо стало узнать, что же произошло с родителями. Их реально убили? Как?! Над чем таким важным они работали, что это стоило им жизни? Кто их предал? Меня действительно спрятали?! Естественно этот поток вопросов полился из губ, но тетя, то ли не спешила утолить мой интерес, то ли действительно мало что знала.

Родителей предали, это точно. У них была закрытая лаборатория, местонахождение, которой знал ограниченный круг лиц. Но все в этом перечне умерли в тот же день вместе с родителями. Тетя не сомневалась, что кто-то просто имитировал свою гибель, но так и не удалось выяснить виновных. Лаборатория взорвалась и унесла с собой жизни около двадцати человек. Каждый ответ на очередной вопрос, порождал новые, и ничего не прояснял!

— Да над чем работали родители? — уточнила с психом я, пытаясь размять тело, что затекло.

Мы ехали около часа, а я не привыкла так долго сидеть на одном месте.

— Тебе известно что такое резерв магии?

Я раздраженно выдохнула от очередного вопроса на вопрос, но сквозь зубы прошипела:

— Конечно! Я же не настолько неуч. Это общеизвестные данные. Резерв представляет из себя энергию, на которой держится в целом вся магия нашей страны.

— Верно, — кивнула удовлетворено Мирада. — А что такое Примум?

Я нахмурилась и мотнула головой, впервые услышав это странное слово.

— Как же тебе будет сложно адаптироваться, но я надеюсь ты справишься, — вздохнула тетя.

Затем она перевела дыхание и продолжила:

— Резерв магии представляет из себя, как ты знаешь энергию. Можно сказать, что это своего рода вещество, не имеющее определённой формы и состава, что постоянно находится в движении. Примум это сосуд, в котором эта самая энергия хранится. Считается, что Примум способствует движению и ее восстановлению, а так же является необходимым щитом во избежании потери контроля волн. Твои родители занимались изучением резерва магии и Примума, но что именно им удалось выяснить так и не известно.

— И эти результаты исследований завещали мне? А в каком они виде?

— Я не знаю.

— А с чего вы вообще решили, что есть такие данные? Если лаборатория взорвалась, разве нелогично предположить, что все файлы были так же уничтожены?

Мирада впервые добродушно улыбнулась.

— Ты унаследовала способность рационально рассуждать, как отец, это прекрасно. Предположить было бы логично, но я повторяю: Алон был гением. Он наверняка позаботился о сохранности. Я уверена, что все необходимые данные окажутся в скором времени у тебя. Так что твоя задача, сейчас освоиться в среде, в которой тебе самое место, и стать димидиумом.

— Кому эти данные необходимы? — переспросила я с подозрением, сощурив глаза. — Мне? Вам? Стране и прайзенту?

Если родители скрывали свои результаты, значит на то была причина! К тому же раз из-за этого их убили.

— Вместе мы найдем исследования и конечно же выясним, кто стоял за убийством твоих родных, поверь, я хочу этого не меньше, чем ты.

В который раз ответа на вопрос не последовало. Я вздохнула. Ничего не оставалось кроме как принять её правила игры и просто смириться, что в моей жизни произошёл такой крутой поворот. В конце концов, это не самое худшее.

— Какая у меня теперь будет фамилия? — поинтересовалась я.

Машина остановилась.

— Ну что? — уточнила Мирада с улыбкой и указала рукой на дверцу. — Идём делать из тебя человека. И Аллета, пожалуйста, хотя бы старайся соответствовать своей фамилии и избавься от повадок простолюдинки.

Мои щеки вспыхнули, а пальцы сжались так, что костяшки побелели.

— Фамилия твоего отца — Тюшес, — добавила спешно тётя, пока у меня из губ так и норовились вырваться ругательства.

— Когда я увижу Данса? — спросила я, вылезая из тачки.

Решила, сконцентрироваться на действительно важном.

— Пока мы будем обновлять тебе гардероб и приводить в порядок внешность, твоего друга доставят к порталу. В столицу отправитесь вместе.

— И сразу в академию?

— В начале в банк, затем в академию. Утром мне уже нужно быть на работе, так что за сегодняшний день я ещё должна успеть найти тебе боевика.

Тетя приобняла меня за плечо и прошептала на ухо:

— С началом новой жизни, девочка.

***

По торговому центру мы бродили несколько часов. Меня в принципе совершенно не спрашивали, что мне нужно и что нравится, тетя просто заходила в бутик и скупала не глядя какие-то коллекции. Вокруг меня только сновали продавцы, чтобы выяснить размер.

Затем был салон красоты. Менять что-либо я в своей внешности не хотела, но пути назад уже не было, так что пришлось спрятать язык за зубами и надеяться, что прямо масштабных изменений моя внешность не потерпит.

— Как тебе только в голову пришло испортить свою кожу этой гадостью? — прорычала Мирада, напряжено потерев свой лоб пальцами.

Очередной специалист к моему счастью заявил, что магией стереть татуировки невозможно. Да и любой способ займёт слишком много времени. Данс знал что делал! Я посмотрела на цветные картинки, что занимали почти все мои руки. Улыбнулась и пожала плечами на тяжёлый взгляд Мирады.

Меня окружили работники и довольно долго что-то со мной творили, не позволяя взглянуть в зеркало. Все мои возмущения и попытки остановить вмешательство в мой внешний вид были проигнорированы. Мне было некомфортно и жутко непривычно, что я уже готова была взорваться. Наконец мне вручили новую одежду, отправили переодеваться и я всё же увидела своё отражение.

Несколько раз пришлось моргнуть, чтобы убедиться, а точно ли это я!

Темная ткань платья облегала талию и бедра, струилась волнами в пол, закрыв собой даже туфли на каблуках. В районе груди было свободнее и с широкими рукавами, что полностью прикрывали руки. Ну конечно, чтобы не было видно татуировок. Волосы подкрутили, оттенок сделали немного светлее и превратили мою сухую копну в мягкие блестящие локоны. Зря я нервничала, мне нравится. Мой привычный макияж состоял из длинных стрелок и алой помады, что выглядело довольно ярко и агрессивно, добавляя мне несколько лет. Сейчас же глаза были слегка выделены тенями, на губах лёгкий розовый блеск, удивительно, но так я казалась очень милой. Через чур! При удобном случае, я добавлю хотя бы алую помаду.

Позади появилась тётя и с любопытством осмотрела меня со всех сторон с явным удовлетворением.

— Вылитая мать! Как же ты прекрасна! — Вскинула руки Мирада.

— В академии есть какие-то вступительные экзамены? — поинтересовалась я. — Что от меня будет требоваться?

Я завела руки за спину и сжала пальчики, чтобы скрыть вдруг появившуюся дрожь. Тетя улыбнулась моему движению и кивнула. Непривычная одежда, каблуки, отсутствие понимания, что именно меня ждёт, рождали внутри неуверенность и тревогу. Да ещё и мысль о боевике вообще не радовала. Буду честной, общение с противоположным полом, не считая Данса, мне давалось очень трудно.

— Дорогая, всё, что от тебя требуется — это очаровательно улыбаться и быть милой с магом, которому я тебя доверю.

Я сдержала смешок и прикрыла глаза. Прекрасно. Мне хана!

Глава 2. Переступить через себя?

Чтобы найти истинного себя, надо окончательно заблудиться. (Энн Ламотт)

Мы вновь двигались в машине, по словам тети в направлении портала, который доставит нас прямиком в столицу. Я задумчиво изучала свои новые документы и технику. Мне купили смартфон, естественно последней модели, планшет и ноутбук. На вопрос «зачем мне всё это?» Мирада лишь изогнула удивлено бровь и ответила, что я достойна всего самого лучшего. Всегда. И что я должна к этому взять и сию секунду привыкнуть. Что я об этом думаю я оставила при себе, лишь буркнув «спасибо». Что эти металлические штуковины сделают меня счастливой? Вовсе нет. Скорее я наоборот каждый раз напрягалась, глядя на стопку техники, которая стоила целое состояние. Смириться с мыслью, что я теперь богатая наследница, оказывается очень сложно. Меня не покидало ощущение, что всё это странный сон и я вот-вот проснусь от вопля Данса.

Словно подтвердив мои опасения, из мыслей меня вывел вопль друга:

— Уроды! Пустите!

Оказывается авто остановилось и раскрылись дверцы, из которых и был слышен яростный рык Данса. Слегка потрепанного и совершенно недовольного мага усадили на сиденье. Я нахмурилась, осмотрев его разбитую губу и связанные руки.

— Да что за х…?! — рявкнули мы одновременно.

Я ринулась к другу, что от меня отскочил и уставился, словно в первый раз видит.

— Это я! — буркнула я спешно, потянувшись развязать веревки.

Мирада сидела молча и просто наблюдала за нами. Машина вновь двинулась вперёд.

— Я — это кто?

Данс замер, внимательно изучая меня взглядом.

— Голос вроде моей Али, а с внешностью то что? Ты её съела?

Освободила ему руки и фыркнула:

— Не смешно!

Повернулась к тете, что едва улыбнулась на мой гневный взгляд.

— Он слушать не хотел и сопротивлялся, времени договариваться не было, — пояснила Мирада спокойно и оценивающе оглядела Данса. — А он ничего.

«Ничего» для Данса комментарием было весьма не подходящим. Моего друга без сомнений можно было назвать брутальным мачо. Из тех, в присутствии которого у девочек подгибаются коленки, учащается пульс и последние нити разума осыпаются бабочками в животе. Высокий шатен с короткой шевелюрой едва заметно вьющихся волос обладал невероятно притягательным взглядом зелёных глаз и очаровательной улыбкой, что в наборе с негустой щетиной создавали образ этакого милого подлеца.

— А вы так себе, — хмыкнул друг в своём репертуаре и поморщился.

Удивленно отметила, как щеки Мирады вспыхнули и она поспешила опустить взгляд.

— Ал, чё происходит? Кто это такая, что за люди, куда двигаем?

— Это моя тетя, — начала я с глубоким вдохом и без единого сомнения выдала другу всё.

Тётя кинула мне пару непонимающих взглядов при словах о родителях и Примуме, но вмешиваться в мой монолог не стала. Данс же молча меня слушал, всё ещё кидая на меня удивлённые взгляды.

— Ну что ты так смотришь на меня? — не выдержала я и мягко пнула его в плечо. — Ты же рад, что будешь вместе со мной в академии, правда же? Скажи, что я не зря…

— Да я только сейчас понял, что ты правда девушка! — захохотал Данс и обхватил меня за талию, чмокнув в щеку.

— Как оригинально, сейчас умру от смеха!

Вырываться я в принципе не спешила, расслабленно обмякла в родных руках. Наши чувства друг к другу были гораздо выше банальной плотской любви. Мы сошлись на ненависти ко всему миру и отношения у нас были как у брата с сестрой. Данс в отличие от меня проблем с противоположным полом не имел и менял девушек, как перчатки. Иногда на этой почве мы ругались, когда очередная его пассия приходила ко мне в слезах с разбитым сердцем. Маг лишь пожимал плечами и утверждал, что никому ничего не обещал. В начале я бесилась, потом махнула рукой, в конце концов девочки действительно сами с удовольствием прыгали в его объятья, прекрасно зная, что именно их ждёт.

— Но я так и не понял, — хмыкнул Данс и кинул взгляд на тетю. — Я же не боевой маг.

— Я уже нашла тебе подходящее место.

Мирада протянула ему планшет. Так как я была прижата к твердой груди рассмотреть, что там на экране у меня не вышло, но я ощутила, как друг вздрогнул.

— Шутите? — уточнил со смешком Данс и наконец меня выпустил.

Я спешно вырвала планшет из рук мага и с любопытством уставилась на текст объявления.

— Оформить адептом я тебя не смогу, без соответствующий подготовки никакие деньги и связи не помогут попасть в такое заведение. Но я смогла договориться и устроить тебя ассистентом ректора. Учти, если ты накосячишь или будешь не справляться с обязанностями, тебя переведут в обслуживающий персонал.

— Ассистент ректора, — изумлённо буркнул Данс, — это не х… себе!

— Начните оба с того, чтобы убрать из своего лексикона такие выражения! — рявкнула тетя.

Мы с Дансом переглянулись, а в этот момент машину тряхнуло.

— Мы миновали переход, — объяснила Мирада и кивнула на двери, когда авто остановилось. — Приехали.

Данс тут же ринулся к двери, я поспешила за ним. Оказавшись на улице, замерла и непроизвольно открыла рот, схватившись за руку друга, чтобы устоять на каблуках. Конечно, в эпоху СМИ и интернета, глупая реакция. С детства я уже смутно помнила картинки, а вот в видео не раз смотрела, но в живую столица оказалась гораздо шикарнее. Высокие стеклянные здания разного цвета. Ровные дороги и тропинки, зелёные газоны и клумбы с цветами, скамейки и сейчас всё это было освещено фонарями и яркими рекламными вывесками, так как уже успело потемнеть. Мирада подавила очередной отчаянный вздох и указала на здание стального цвета, что едва светилось голубым свечением. СБМ мерцала яркая вывеска. Столичный банк магии. Данс пошёл осмотреться, а мы направились в банк. Несколько часов были утомительны. Внутри ничего яркого и интересного не оказалось, занудный бубнеж, множество вопросов. Я только переодически кивала и говорила «да». Внутри меня всё же что-то вопило, что это всё странно и что что-то не так. Но чего мне было возмущаться? Документы в руки мне отдали, как и карточку с доступом к одному из счетов, на котором была такая сумма, о которой я и не мечтала. Да и реакция сотрудников банка при произношении моей новой фамилии тоже говорила о многом.

***

Академия боевых магов мне представлялась каким-то огромным замком. Каково же было моё удивление, когда мы остановились напротив небольшого здания в центре столицы.

— Али, там портал, — хохотнул Данс, когда я нахмурилась. — Не хмурь нос, тебе не идёт!

— Твой друг прав, — подтвердила Мирада. — И про портал, и про нос.

Данс раскрыл мне дверцы и улыбнулся, кивнув внутрь. А я закусила губу, в попытке сдержать ругательства при себе. Данс как будто обладал способностью очаровывать всех девушек и женщин вокруг, иногда это невероятно раздражало! Странно, что на меня его чары не действовали.

Ещё несколько часов с документами и скучной болтовней. Я сидела на диванчике и задумчиво болтала стаканчиком с кофе, пока другу сообщали о его обязанностях. В начале я пыталась подслушивать, но ничего интересного в разговоре не было, поэтому я стала с любопытством смотреть по сторонам. Коридор был полон народу, в основном парней моего возраста. Да таких, что прежде я только сквозь экран видела. Все, как на подбор, явно в дорогих шмотках, с высокомерными выражениями лица и накачанными телами. Стояли группами и общались между собой. На глаза попался стэнд об академии и я тут же подскочила, чтобы подойти поближе. Но на кого-то наткнулась. Остатки кофе залили светлую футболку парня, что вдруг появился на моём пути, я же от неожиданности рухнула на пятую точку, растерянно моргнув. Оглядела высокого блондина, что как-то слишком отличался от окружающих. Во-первых, один, хмурый. Во-вторых, одет просто. Он с безразличием осмотрел темное пятно и молча подал мне руку.

— Смотреть надо, куда прешь! — фыркнула непроизвольно, пытаясь встать без его помощи.

Смотреть на меня было вероятно очень смешно. На каблуках и в платье до пят подняться оказалось не так-то уж просто. Со всех сторон уже послышались смешки.

— Ты на меня налетела, — проговорил хриплым голосом блондин и одним рывком за платье поставил меня на ноги.

— Не правда! Ты меня сбил! — шикнула нервно, пытаясь расправить ткань, что сбилась в районе рукавов и груди.

Поймала равнодушный взгляд зелёных глаз.

— Ну ладно. Извини, — буркнул без улыбки явно боевик и пожал плечами. — Такая мелкая, я тебя не заметил. Сказала бы спасибо, что не раздавил.

Я была готова взорваться и прописать по харе. Уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но рядом появилась Мирада.

— Аллета, ты чем тут занимаешься? Нам уже пора.

Тетя схватила меня за локоть и бросила взгляд на мага, что поднял руки и тихо шепнул, глядя мне в глаза:

— Надеюсь, мы больше не увидимся.

— Хам! — фыркнула в ответ и вскинула руку, показав средней палец. — Чтоб ты не поступил!

Мирада потянула меня к коридору, я лишь успела уловить, как блондин расплылся в ухмылке и подмигнул мне.

— Боевые маги это самый высший слой общества в нашей стране, — раздался на ухо размеренный голос тети. — Привыкай, что это самоуверенные, эгоистичные и самовлюблённые пни по большей степени, что жаждут всеобщего внимания и которым позволено всё.

— Я тебя в обиду не дам, не ссы, — показался впереди Данс. — Мы уже с твоей тёткой выбрали тебе мага.

— Вы, — повторила ошарашено, не поверив ушам. — Чего сделали?!

***

Данс, предатель! Мага значит выбрали они! Но мне пока кто этот несчастный сообщать не спешили. Друг заявил, что познакомлюсь по факту и узнаю. Но даже на взгляд Данса точно достойный меня тип.

Мой пик ярости достиг предела, я кипела и пузырилась, при этом стараясь держать себя в руках. От чего друг пытался сдержать хохот, а я рассматривала таки огромный замок в готическом стиле, у которого мы оказались. Тетя прочитала мне лекцию, оставила последние наставления Дансу и портал, что доставил нас до академии, мы преодолели сами. Впереди открылся уж очень мрачный вид замка, от которого разило древностью и прошлым веком.

— Расслабься, Ал, — пнул меня мягко плечом Данс. — Внутри всё более современно.

Подхватил мои чемоданы и мы двинулись ко входу по асфальтированной дорожке.

— Откуда ты знаешь?

— Я просмотрел план. Мне нужно в кабинет ректора, а тебе, — друг задумался на пару секунд. — Твой боевик должен насвстретить у входа, он поможет тебе освоиться.

Я скривилась, но промолчала, завороженно оглядывая странные цветы в клумбах, которые словно шевелились сами по себе. Да и внутри нарастала паника в преддверии знакомства с магом, с которым мне придётся не только проводить время и учиться, но ещё и связать себя на магическом уровне.

Чтобы успокоиться, я всё же отстала от Данса, и шагнула к странным, так и манящим меня, кустам. Удалось рассмотреть тёмные бутоны с едва виднеющимися белыми клыками, и даже словно сверкающие алые точки, очень напоминающие глаза.

— Обалдеть! — прошептала восхищённо, непроизвольно потянув пальчик к по настоящему живому цветку.

— Не стоит этого делать.

За приятным мужским голосом последовал слабый рывок за запястье. Клацнули клыки как раз там где была моя рука несколько секунд назад. Моргнула и прошептала:

— Спасибо.

Удивлено глянула на парня, что спас мои пальцы. Симпатичный шатен лет двадцати улыбнулся мне, а я невольно расплылась в улыбке в ответ. Мягкий, притягательный голос полностью соответствовал обаятельной внешности. Повернула голову на бок, закусив губу. На совершенно теплый взгляд голубых глаз было невозможно не обратить внимание и выражение лица без высокомерия притягивало. Хоть бы это и был мой боевик!

— Ты Аллета?

— Ага, — я спешно кивнула и только сейчас выдернула руку из хватки мужских пальцев. — А ты?..

— Ой, прости, — опомнился маг и смущённо поправил рукой челку. — Меня зовут Алек. Флегонт попросил встретить тебя и провести экскурсию.

— Флегонт? — переспросила я, вскинув брови, и спешно перевела взгляд на Данса, что уже стоял позади мага. — Флегонт Ридерс?

— Для лучшей лучшего! — спешно буркнул тот со смешком.

Вручил мои чемоданы и вещи Алеку, чмокнул окончательно ошарашеную меня в щеку и скрылся со скоростью света, что я даже ещё не успела рта раскрыть.

Нервно сглотнула, прекрасно зная племянника прайзента, что довольно часто мелькал в новостях и газетах. Да мы убьём друг друга, я уверена, там же сплошной гонор! Скорее всего стать парой Ридерса мечтала каждая. Мало того, что родственник прайзента, так ещё и смазливый, накаченный мужик, не лишенный обаяния и ума, похлеще Данса. И вероятно моя восприимчивость подобным чарам была так же, как и женственность, то есть приравнивалась к нулю. Один из самых сильных и лучших молодых боевых магов совершенно не внушал мне симпатии! Да и вообще он же вроде на лет пять меня старше, последний курс.

— Как это у великого Флегонта нет до сих пор пары? — возмутилась, продолжив без стеснения рассматривать Алека.

Первый маг, что мне понравился, да он от меня так просто не отделается теперь! К тому же нужно было срочно спасать себя от самовлюблённого мажора.

— О, ты понравишься Флею, — хохотнул Алек и подхватил поудобнее мои чемоданы, кивнул на ступеньки.

— Это вряд ли, — хмыкнула удручённо я, последовав за магом. — А у тебя есть димидиум?

— Есть, — растерянно ответил Алек, а я сложила недовольно руки.

— Жаль, — вырвалось непроизвольно прежде, чем я успела подумать.

— В каком смысле?

Алек остановился у самых дверей и глянул на меня, вскинув брови. Я утонула в океане голубых глаз, подумав, что совсем ненормальная. Без единого сомнения и страха, просто выдала искренне:

— Ты мне понравился.

— А ты никому не нравишься, смирись, — раздалось за спиной знакомым хриплым голосом.

— Интеллект равный детскому саду, ещё бы за косичку дёрнул, чтобы привлечь внимание, — пробормотала, закатив глаза.

Блондин поравнялся со мной.

— Малышке соответствующие шутки.

— Как оригинально, я оценила.

Выдавила из себя самую милую улыбку, на которую была способна. Боевик хмыкнул и двинулся дальше. Алек провёл его странным взглядом и пробормотал:

— Это Вальтер Киарн, он на третьем курсе вообще-то и я впервые услышал, чтобы он разговаривал, — пробормотал изумлённо маг. — Ты что с ним сделала, что он с тобой заговорил? Ещё и первый!

— Кофе облила, — ответила раздраженно.

— А вот он между прочим в пятерке лучших боевиков, но так же как и Флей без пары.

— Ну раз Флегонт без пары, это наоборот добавляет престижа?

— Да не то чтобы, — пожал плечами Алек, — но девушкам такую огромную мощь сложно выдержать в этом пробле…

Брови непроизвольно взмыли вверх и маг осекся под моим пристальным взглядом. Что значит сложно выдержать? Какую такую мощь?! На что меня вообще подписали, мне кто-нибудь объяснит?

— Не важно, — спешно добавил Алек. — Парой Флегонта желала стать каждая, но он всех динамил, а к тому странному типу все подойти бояться, я допустим до сих пор не знаю, как он вообще попал в нашу академию.

— То есть он из обычной семьи, а не из высшего общества? — поинтересовалась, кинув взгляд вслед нахалу.

— Не совсем, но там долгая история! Пойдём уже, Флей тебя ждёт.

За тяжёлыми деревянными дверями открылся огромный холл, освещенный современными плоскими лампами, на стенах висели дисплеи с огромным количеством текста и картинок. Глаза восхищённо округлились. Внешне древний замок внутри был оборудован последними технологиями. Пришлось приложить все усилия, чтобы не распахнуть в изумлении рот и не ахать, рассматривая всё вокруг. Появилось ощущение, словно я оказалась в какой-то продвинутой мега-крутой тайной организации, а не в обучающем заведении. Коридор, ступеньки раз, этаж, поворот, ступеньки два, поворот направо или налево? Ой ё! Колледж был каморкой по сравнению с масштабами академии. Когда мы остановились напротив одних из множества дверей, мне стало не по себе. Я же тут потеряюсь моментально!

— Проходи, — кивнул Алек и приоткрыл мне дверь.

Закусила до боли губу и шагнула внутрь комнаты.

Ожидаемо смазливый мажор на меня впечатление не произвёл. Я ему явно тоже не понравилась, ведь в глазах так и читалось: падай на колени, девуля, и целуй мои ноги. Ага, щас! Мы представились друг другу и первым делом я попросила дать мне переодеться, выперла ошалевшего мага из его же комнаты и довольно долго копалась в вещах, которые выбрала тетя.

— Чтоб меня! — ругнулась, стоя в нижнем белье среди девчачьего хлама.

Ещё раз напряжено осмотрела платья, юбки, блузки и туфли на каблуках, потирая виски. Не собираюсь я так ходить! В одном из чемоданов таки нашла свою одежду, в которой уезжала с колледжа. Как раз успела натянуть джинсовые шорты, когда двери распахнулись, явив мне раздражённого Флегонта. В начале маг прошёлся по мне пристальным взглядом и тихо хмыкнул, явно удовлетворенный увидимым. На этом моменте я должна была наверное смутиться, но я лишь изогнула вопросительно бровь, скрестив руки.

— Крутые татуировки, — буркнул с ухмылкой и обвёл взглядом созданный мной бардак. — Я надеюсь, ты всё это уберешь.

— Надейся, — фыркнула и натянула топ.

Уселась на пятую точку и потянулась к кроссовкам, безразлично добавив:

— Если можешь, то спали всю эту дрянь, она мне не нужна.

Пока обувалась, думала о том, что нужно будет Данса отправить в магазин за новой одеждой.

— Я всё могу.

Тут уж хмыкнула я и подскочила, оказавшись к Флегонту впритык. Так близко, что лицо обожгло горячим дыханием. Еле сдержалась, чтобы не отскочить.

— Мне нравится твой, хм, — начал боевик, но почти тут же оссекся и задумчиво склонил голову на бок, — нестандартный вид и простота, так что буду рад сделать тебя своим димидиумом.

Брови взмыли вверх. С одной стороны вроде и комплиментами одарил, а с другой, с грязью сравнял! Простата я значит? За этими мыслями я не сразу поняла, что маг собрался делать дальше. На подсознательном уровне моя рука взлетела прежде, чем его губы коснулись моих, и одарила Флегонта звонкой пощечиной.

Боевик отшатнулся, схватившись за щеку.

— Совсем ненормальная? — рыкнул яростно.

— Связь между нами должна быть на магическом уровне, — прошипела я нервно, попятившись к выходу. — Никакой близости и отношений!

Флегонт перехватил меня за локоть и припечатал к двери.

— А вот и нет, детка, чтобы связь работала, как надо, её нужно укреплять.

Я смерила мага недовольным взглядом. Значит мои первые мысли были верны в отношении димидиумов.

— На такое я не подписывалась! — вырвалось растерянно из губ.

— А тебя уже никто не спрашивает, мне срочно нужна пара и уж так вышло, что т…

Прервала я его ударом коленки между ног. Низко? Ну и пусть! Мальчик забыл, что перед ним далеко не хрупкая девочка, и я способна постоять за себя. Флегонт согнулся, выругавшись. С силой оттолкнула его и вылетела за двери, пулей рванув, куда глаза глядят. Куда идти? Точнее бежать.

— Аллета!

Ну вот, я так и знала, что этим закончится! Хорошо хоть в кроссовках я довольно быстро преодолела коридор. Добро пожаловать в личный ад, пронеслось в моих мыслях, он же постарается испоганить мне жизнь. Но никто не заставит меня начать отношения, которых я не хочу!

Оказалась в просторном холле. Надеялась, что смогу затеряться в толпе, но когда запястье схватила прохладная рука, я остановилась прямо перед Вальтером, что с любопытством изогнул бровь, оглядев мой вид.

— Совсем больная, — прорычал Флегонт позади.

Спешно выдернула руку и нырнула за спину Вальтера, что совершенно растерялся.

— Твоя тетя отдала мне тебя! — добавил боевик.

Все вокруг замерли, наблюдая за нами, повисла тишина. Я фыркнула и непроизвольно схватилась за руку Вальтера, что вздрогнул от моего касания. Какой дерганный и дикий. Тут вообще хоть кто-то нормальный есть?

— Давай ты успокоишься, а потом мы обговорим условия нашей сделки и связи, — лихорадочно пробормотала, выглянув из-за плеча.

Благо Вальтер так и замер, закрыв меня от Флегонта.

— Ты хоть понимаешь кому это говоришь? — прошипел яростно тот, готовый взорваться в любой момент.

— Оставь девушку, по-моему она не хочет с тобой разговаривать.

Я ошалела, уж от него помощи не ожидала! Флегонт фыркнул и кинул мне испепеляющий взгляд.

— Когда мозги на место встанут, жду тебя!

Он отвернулся и двинулся назад. Я растерянно моргнула и медленно выпустила руку боевика, что повернулся ко мне.

— Спасибо, — буркнула тихо под пристальным взглядом зелёных глаз.

— Ого, ты знаешь слова благодарности, — протянул насмешливо Вальтер.

Закатила глаза, а маг коснулся моей правой руки, осмотрев запястье.

— О какой связи вы говорили? На тебе же нет печати. Хотя с твоей стороны так себя вести по отношению к нему действительно глупо.

— Тебе какое дело? — огрызнулась раздраженно, вытянув руку из захвата горячих пальцев.

— Да никакого.

Пожал плечами маг и собрался уходить.

— Постой! — спешно окликнула его, последовав за Вальтером. — Подскажи где кабинет ректора?

Боевик смерил меня странным взглядом.

— Ты какая-то совсем неадекватная, — проговорил отстранённо. — Сеть академии загрузила в твой смартфон всё необходимые программы, включая карту. Тебя что совсем не проинформировали? Как тебя вообще сюда взяли?

— Телефон у этого придурка в комнате остался, — пробормотала растерянно и закусила губу, соображая, что делать.

Надеяться, что этот пень меня проведёт к Дансу не приходилось. Но Вальтер изогнул бровь и выдал:

— Я покажу, если ты расскажешь, каким образом вывела из себя Флегонта.

— По яйцам врезала, — ответила раздраженно.

Боевик подавил смешок и указал в сторону стеклянной части стены. Это оказался лифт. Три зеркальные стороны, а одна прозрачная, как витражное окно, за которым открывался вид на территорию академии. Я почти сразу прилипла к стеклу, с изумлением рассматривая всё вокруг.

— Ты откуда такая странная взялась? Любая сама на коленях ползать готова, чтобы быть димидиумом у Флегонта.

— А я из реальной жизни, — пробормотала, продолжая с восхищением смотреть вниз.

— Общаясь со мной ты понижаешь свою репутацию в глазах остальных.

Я удивлено перевела взгляд на мага, вскинув брови.

— Я что похожа на человека, которого волнует мнение окружающих? — уточнила, а Вальтер хмыкнул, спрятав руки в карманы джинсов.

— Сейчас нет.

— Аж легче дышать стало.

Театрально вздохнула и коснулась рукой лба. Маг лишь ухмыльнулся и кивнул, когда дверцы лифта исчезли.

— Тебе на следующей этаж, третья дверь слева.

И прежде, чем я успела открыть рот, вышел из лифта. Задумчиво осмотрела своё отражение в зеркале, пытаясь решить, что же делать дальше, но связывать себя с тем извращенцем я категорично не хотела!

***

Спустя час я сидела, хмуро понурив голову, как нашкодивший ребёнок. Флегонт сразу поспешил связаться с теткой, которая уже минут пятнадцать грозно читала мне лекцию о моём безобразном поведении. Я молча слушала, болтая ногами, что не доставали до пола, так как я уселась прямо на стол. За это время я уже успела познакомиться с ректором, которым оказалась, как ни странно, довольно приятная женщина. Что уже была без ума от Данса, поэтому она лишь мило мне улыбнулась, вкратце объяснив, что меня уже зачислили в академию, осталось лишь обзавестись печатью, что сделает из меня димидиума. Довела до моей комнаты. Дала указания, чтобы перетащили мои вещи, и я наконец обзавелась смартфоном, в котором и вправду нашлась карта академии и ещё множество полезных приложений с расписанием занятий, практики и даже общими чатами, и краткими анкетами всех адептов. Вот это технологии! Я выдала свою банковскую карту Дансу и отправила в магазин, а потом заявилась тётя вместе с Флегонтом. Не представляла, как же выкрутиться из данной ситуации! Друг был от академии и новой работы в восторге, да меня и саму это место очень впечатлило. Не зря академия боевых магов считается лучшим учебным заведением, но всю малину портил боевик, с которым я ни то, что связи и отношений, а вообще ничего общего не хотела иметь. Наконец Мирада завершила свою нотацию словами:

— Чтобы боевик поставил печать, вам нужно всего лишь пожать руки.

— Но он пытался меня поцеловать! — возмутилась искренне, вскинув голову. — И сказал: чтобы связь работала, как надо, её надо укреплять! Явно намекнув на секс, я на такое не согласна!

— Позволь уточнить, девочка, ты готова отказать самому влиятельному адепту в этой академии, просто потому что не хочешь с ним спать? Ради чего? Ценностей? Не смеши меня, твой вид кричит о том, что тебе не хватает мужского внимания.

Я округлила глаза от такого заявления и уже открыла рот, чтобы огрызнуться, но тетя беспощадно продолжила:

— Ради того, чтобы сохранить себя для того самого? Так поверь, в таком случае тебя обязательно ждёт разбитое сердце, оно тебе надо?

Пальцы сжали деревянную поверхность стола и я закусила нижнюю губу до боли, чтобы не вырвалось вслух всё, что было в мыслях. Меркантильная мерзкая женщина!

— Или может ты хочешь в итоге сдаться под обаянием своего лучшего друга, что трахнет тебя, опять же оставив с разбитым сердцем и в полнейшем одиночестве? А это обязательно произойдёт, уверяю тебя. Лучшие отношения — это союз без чувств и с взаимно выгодными условиями. Поэтому сейчас ты пойдешь, извинишься перед Флегонтом и он поставит на тебя печать, превратив в своего димидиума. И ты сделаешь так, чтоб он об этом не пожалел.

— Поверить не могу, — процедила сквозь зубы, спрыгнув со стола, и шёпотом добавила: — Я сделаю так, что вы пожалеете.

— Что?

— Говорю: хорошо! — буркнула яростно и двинулась к двери.

Всё, что угодно, чтобы вас больше никогда не видеть и не слышать!

— Аллета, я желаю тебе добра.

Я замерла, схватившись за двери.

— Этот боевик научит тебя вести себя соответствующе и сможет защитить.

А кто меня защитит от него? — пронеслось в мыслях, но я промолчала и вышла в коридор, хлопнув дверью.

В коридоре собралась толпа. Видимо многим стало интересно, кто же станет парой племянника прайзента, я вздохнула, глянув на Флегонта. Маг ухмыльнулся, изогнув бровь, видимо, в ожидании извинений. Я сделала к нему шаг, приблизившись вплотную. Заметила, как он вздрогнул. Непроизвольно улыбнулась. Боится что ли?

— Не собираюсь извиняться, — проговорила тихо, не глядя ему в глаза. — Будешь руки распускать, я повторю.

Улыбнулась шире и отшатнулась, наблюдая за реакцией Флегонта. Боевик просверлил меня нервным взглядом, скорее всего начиная понимать, что в виде меня он обретёт множество проблем. Но похоже я ему нужна была сильнее, чем он мне, маг протянул руку и процедил сквозь зубы:

— В начале печать, потом обговорим условия нашего сосуществования.

Я смерила недовольным взглядом его пятерню, всё ещё не решаясь сделать этот шаг. Ознакомиться с различными видами связи я тоже успела, и бывали такие, которые разорвать невозможно. Оставалась надежда, что у нас окажется полная не совместимость на магическом уровне, тогда димидиума из меня для него не выйдет. Утешила себя мыслью, что так и будет. Флегонт мощный боевой маг, а я совсем слабая с минимальным уровнем резерва. Но даже эта мысль не добавила смелости и я всё таращилась на его руку, ощутив как меня начало трухать.

— Ну! — рыкнул нервно Флегонт, теряя терпение.

Может ну это всё? Собраться и бежать куда глаза глядят? Захотелось заскулить и оказаться, как можно дальше от этого самовлюблённого кретина и дебильной академии. Но родители… Я должна выяснить, что же с ними случилось на самом деле.

Кто-нибудь помогите мне! — пронеслось в мыслях глупо, но я вскинула руку, готовая уже вложить ладонь в пятерню Флея.

— Гав! — раздалось громкое, нарушив тишину.

А следом меня снесло темное размытое пятно. С силой приложилась головой об твердый пол, что перед глазами вспыхнули искры. Мутным взглядом осмотрела огромного ротвейлера, что навис надо мной. Глаза наполнились слезами от боли. Псина отстранилась на свист, что заставил меня задержать.

— Ты что себе позволяешь? — послышался вопль Флегонта.

— Я не знаю, что на него нашло, — хриплый голос обратился ко мне.

Взгляд прояснился и я увидела перед собой Вальтера, что подал руку. В этот раз я не задумываясь вложила свою ладонь под слышное только мне, совсем тихое «извини». Голова ещё шла кругом от удара и боли, но прикосновение оказалась настолько горячим, что кожу обожгло. Не успела я отдернуть руку, как глаза пронзила яркая вспышка. Запястья охватили красные нити и по коже расползлись одинаковые узоры. Алые, чтоб меня! Полная совместимость на магическом уровне, связь которую так просто теперь не разорвать.

— Чтоб меня! — мы выругались одинаково громко.

Вокруг воцарился хаос, все бубнели, а нас словно отделило от толпы невидимым барьером.

— Это ты виноват! — рявкнула истерично, ткнув его пальцем в грудь.

— Разве только в том, что хотел помочь тебе подняться, — огрызнулся нервно Вальтер.

— Разве постановку печати не контролирует маг? — возмутилась непонимающе, представив, как будет вопить Мирада.

— Не в случае, когда полная совместимость, — ответил боевик, изучая узор на своём запястье. — Мой резерв решил, что ты будешь идеальным димидиумом.

— И что теперь делать? — прошептала растерянно, барьер вокруг нас растворился и уши оглушило громким шумом.

— Ты ведь знаешь, что такую связь невозможно разорвать? — тихий шепот на ухо показался вполне довольный таким положением вещей.

— Аллета? — яростный вопль тети заставил вздрогнуть и отшатнуться, уперевшись в грудь Вальтера.

— Место, — шикнул боевик на пса.

Талию тут же обхватили мужские руки и я впервые почувствовала перемещение. Мерзкие ощущения. Меня замутило. Но пожалуй это лучше, чем вопли и нотации тетки. Мы оказались перед дверями кабинета ректора.

— Нужно зафиксировать твою печать и нашу связь, — невозмутимо сообщил Вальтер.

— Я смотрю, ты рад сложившейся ситуации! — прошипела сердито, смерив его недовольным взглядом.

— Я, правда, просто хотел помочь тебе подняться, но раз уж так сложилось, связь всё равно не разорвать, — спокойно ответил маг и с ноткой ехидства уточнил: — Или ты всё же хотела быть с Флегонтом?

— Из двух зол, ты меньшее, — прошипела напряжено и постучала в двери, отвернувшись от Вальтера.

— Не уверен, — проговорил серьезно боевик, заставив меня ошарашено моргнуть и напрячься. — Но надеюсь, что мы сойдёмся на том, что связь на магическом уровне и мы не обязаны сближаться.

— Мы определено найдём общий язык! — выдохнула с облегчением. — Вариант: мы не трогаем друг друга идеален.

— Договорились.

Глава 3. Непрошибаемый, замкнутый придурок!

Все очаровательные люди испорчены, в этом-то и есть секрет их привлекательности. (Оскар Уайльд)

Когда с бумажной волокитой было покончено, ректор добавила нас в список на общие практические занятия, поздравила с идеальной связью на магическом уровне и отпустила. Вальтер задумчиво кидал на меня взгляды, после того, как услышал мою фамилию, но так ничего и не спросил. Наверное, он слышал о моем отце и не мог понять почему я не подхожу под стандарты элиты. Думала, боевик заговорит, когда мы окажемся сами, но Вальтер так же молча довёл меня до моей комнаты. Подождал пока я вошла внутрь, озадаченно вскинула брови, а он поднял руки. В дверном проёме появился барьер, что сверкнул и тут же стал невидимым.

— Защита, — пояснил просто маг. — Надеюсь, что весь гнев Флегонт спустит на меня, но на всякий случай.

— Спасибо, — прошептала растерянно.

Только закрыла двери, как они вновь открылись, и в комнату шагнул Данс с множеством пакетов. А следом за ним Мирада. А я уже понадеялась, что защита в комнату никого кроме меня не впустит! Приготовилась к воплям и очередной нотации от тетки, но та восхищённо осмотрела узор на моём запястье.

— Алый, надо же, ты не представляешь, как редко удается встретить идеальную совместимость.

— Я рада, что вы довольны, — пробубнила и кинула взгляд другу, что прислонился к шкафу.

Данс скорчил гримасу, заставив меня улыбнуться.

— Конечно, этот боевик тебе не в пару, но против такой связи ничего не попишешь. Данс, солнышко, приглядишь за ними.

— Угу, — хмыкнул друг.

— Надеюсь, ты больше ничего не натворишь, и мне не придётся бросать работу ради тебя!

Мирада скрылась за дверью, а я перевела взгляд на Данса со словами:

— Мне надо выпить. Есть что?

— Теперь тебе нельзя. Впрочем, как и мне.

— Издеваешься? А покурить?

— Али, — вздохнул друг и замотал головой.

***

Осваиваться мне было тяжело. Даже с помощью карты академии я всё равно умудрялась блуждать по коридорам. Женский корпус располагался в левом крыле, тут находились не только другие димидиумы, но ещё и преподавательский состав женского рода. К тому же боевые маги оказались не самым страшным. Поняла я это на первой лекции для димидиумов. Да-да, до начала учебного года несколько месяцев, но здесь никто не слышал о летних каникулах. Распределения на курсы для девушек не предполагалось, только общие лекции, а практика совместно с боевиками. Девушки, среди которых я теперь проводила большую часть времени, жутко раздражали и напрягали меня. Все их разговоры сводились к мужикам и тряпкам с косметикой. Я какое-то время пыталась сосредоточиться на учебе. Но азы не рассказывали, так как все всё знали, а мне пришлось заглянуть в библиотеку, чтобы разобраться, что из себя представляет связь на магическом уровне и какая конкретно функция предназначена димидиуму. А в целом лекции представляли из себя занудные правила поведении, были даже о танцах и этике. Благо с Флегонтом мы не пересекались, как впрочем и с Вальтером. Дни потекли довольно скучной чередой. Данс пропадал рядом с ректором, времени на меня у него почти не оставалось, максимум обедали и ужинали вместе. И то не всегда, доступ в центр свободный, магу было чем и кем заниматься. И в чём-то обвинять меня его не получалось. Я была безмерно рада видеть совершенно счастливого и довольного жизнью друга.

Находится в полнейшем одиночестве в принципе меня не пугало, я привыкла. Другие девушки всячески пытались испортить мне жизнь, вечно подтрунивая, но я легко давала отпор, так что со временем они успокоились. Меня зацепить не так уж просто, а у этих куриц мозгов не хватало. Однажды поймала себя на мысли, что всё чаще в столовой смотрю на Вальтера. Он неизменно садился за самый дальний стол и всегда ел один. Пару раз я пробовала присоединиться к нему, но хмурый взгляд был красноречив, так что я спешно меняла траекторию своего движения. Ждала практики, может хоть там будет что-то интересное. Я привыкла к движению, а тут словно стояла на одном месте постоянно. Мне скучно! Прошло уже несколько месяцев, а каждый день такой же, как и прошлый. Учебный год начался, у боевых магов график лекций и практики жёсткий, это заметно. Большинство стали ходить не выспавшиеся и словно заторможенные.

Вздохнула за завтраком, ковыряя вилкой омлет, кусок в горло не лез. Даже Данс не пришёл. С тоской кинула взгляд на Вальтера, что смотрел, не моргая на меня. Озадаченно изогнула бровь, а он кивком указал на место перед собой. Спешно подхватила поднос и опустилась напротив боевика. Вальтер молча показал мне планшет. Осмотрела картинку со странным символом.

— Турнир боевых магов, — прочитала задумчиво вслух.

Боевик клацнул на ссылку, на экране высветился сайт.

«Боевой маг: Вальтер Киарн.

Димидиум: Аллета Тюшес.

Ваша заявка на участие одобрена.»

— Что? — вспыхнуло напряжено. — А меня ты спросить не забыл? Сдался мне какой-то турнир!

Маг вновь без слов снова свайпнул и показал вырезку из газеты.

«Победитель последнего турнира боевых магов — Алон Тюшес, димидиум Луиза Стайн» и фотография моих родителей.

— Мне нужны деньги, победитель получит приличную сумму. Всё, что от тебя требуется — это несколько месяцев побыть рядом и похлопать в ладоши, когда я буду выигрывать. Разве это сложно?

Мысленно фыркнула его уверенности. Не успела открыть рот, чтобы возмутиться, Вальтер невозмутимо продолжил:

— Я привык быть один, мне ни к чему пара и помощь.

Что-то мне подсказывало, что я очень пожалею. Но он же не даёт выбора, в принципе.

— Ну а всё же, если тебе вдруг потребуется моя помощь, как димидиума, ты же понимаешь, что я?..

— Я же сказал, — перебил Вальтер, закатив глаза, — я привык справляться сам. Не переживай. Всё, что от тебя требуется — просто играть свою роль на публике. Всё.

Сощурилась.

— Никаких поцелуев и прочей ерунды, — спешно добавил, словно прочитав мои мысли, маг. — Вижу, что ты недотрога, твоё дело, не горю желанием с тобой знакомится ближе.

— Хам! — фыркнула яростно. — И что от меня требуется?

— Через неделю церемония открытия, на которой тебе просто нужно поприсутствовать.

Боевик окинул меня внимательным взглядом и подпер подбородок кулаком. Думала, он выскажется, что мне придётся поменять свой стиль, сейчас я сидела в обтягивающих черных рванных джинсах и широкой футболке.

— Выглядишь, как надо. Привлечь внимание, моя основная задача.

— Зачем? — уточнила растерянно. — Чьё внимание?

— Всеобщее, — ответил просто и поднялся Вальтер.

— Мы не договорили, я не дала своё согласие!

— Так я не спрашивал, — хмыкнул боевик и исчез, оставив меня глупо пялиться в планшет на фото родителей.

Отметила, что на их запястьях такие же алые узора. Никогда на это внимания не обращала. С другой стороны, хоть что-то интересное. Засунула вилку в рот с куском мяса.

Но «веселье» началось в этот же вечер. После лекций я заглянула в библиотеку, чтобы вернуть книги, которые брала. А после в лифте меня нагнал Флегонт. Я напряглась, когда он ворвался и остановился рядом со мной, ткнув на кнопку нужного мне этажа.

— Привет, бунтарка, — буркнул вполне миролюбиво боевик, но у меня кулаки сжались.

— Привет, — ответила просто, кинув взгляд на его запястье, где уже сиял синий узор.

А я удивлялась, что он ничего не предпринял и не сделал ни мне, ни Вальтеру. Ума хватало, что такой, как он, всё произошедшее просто нам с рук не спустит. А видимо боевик был занят поиском димидиума. Интересно, кто это несчастная?

— Видел твой бойфренд отправил заявку на турнир. Интересно, где он взял деньги на первый взнос для участия. Я в шоке, что его допустили.

Ага, видимо, принимаются боевики только с димидиумами, поэтому и этому «мачо» срочно пара нужна была.

— Ты же знаешь, что твой друг совершенно нищий?

Флегонт приблизился, что мне пришлось отступить и упереться спиной к зеркальной стене. Маг навис надо мной, расставив по бокам руки.

— И что? — уточнила хмуро, изогнув бровь.

— Хотя с другой стороны, вы друг другу дополняете, — пробормотал с отвращением Флегонт и сделал шаг назад. — Турнир транслировать по всей стране будут. Твоя семья, наверное, со стыда сгорит, когда твой бойфренд проиграет, а ты окажешься на трибунах в каком-нибудь вульгарном виде.

— Ну это мы ещё посмотрим, чья семья сгорит со стыда, — огрызнулась нервно.

До этого момента плевала я на турнир и победу, но теперь и у меня появилась мотивация. Доказать этому напыщенному индюку, что именно он пустое место, а не мы с Вальтером, несмотря на внешность и наличие денег.

Дверцы лифта раскрылись и я поспешила ретироваться от Флегонта. В общей гостиной сегодня собрались все, хотя время отбоя уже прошло. Девушки что-то громко и восхищённо обсуждали. Я прошла мимо, не обратив на них никакого внимания, пока не услышала своё имя.

— … и Аллета Тюшес, надо же, они тоже будут участвовать!

Схватилась за перила и замерла, вслушиваясь.

— Эта замухрышка точно в пару этому замкнутому придурку.

Это я-то замухрышка?!

— Представляю, как они гармонично будут смотреться на церемонии открытия.

— Ага, она в рванных шортах и майке, и он в каких-то обносках!

— Спорим, что их не допустят до участие за их внешний вид?

— Да допустят, но облажаются они знатно, особенно она! Спорим!

Хохот резко оборвался, когда я подошла к ним, скрестив руки на груди.

— Мне так льстит, что вы меня обсуждаете, — проговорила, мило улыбнувшись. — Живу, чтобы раздражать. Когда ваши парни с меня глаз не будут спускать, помните, что я наслаждаюсь вашей ненавистью.

Послала им воздушной поцелуй и двинулась к лифту, сжав лямку рюкзака.

— Да на тебя смотрят, потому что ты обычно наполовину раздета!

— А ещё вся разукрашенная и выглядишь, как клоун!

— Шлюха!

— Утешайте себя, чем вам удобно, — ответила, даже не обернувшись. — А завидовать нужно молча. Просто мне хватает смелости выглядеть так, как я хочу, а вам нет. А! Ещё плевала я на мнение окружающих и ваше! А скажи кому-то из вас, что у вас укладка плохо лежит, вы соплями захлебнетесь.

В лифт я вошла под яростное визги, удовлетвореная собой.

— У кого укладка плохо лежит?!

Хохотнула, клацнув кнопку этажа, на котором располагался мужской блок. Когда дверцы лифта закрылись, прислонилась плечом к стене и влезла в карту академии, пытаясь найти, где находится комната Вальтера. Что ж боевик, либо мы помогаем друг другу, либо… А другого варианта просто не дано! Если уж он решил за меня об участии в этом дебильном турнире, то я решу за нас, что мы обязательно должны всех порвать во всех смыслах этих слов.

Напряжено остановилась перед нужными дверями. А что я ему скажу? Чтоб меня! Деньги у меня есть, но как выглядеть так, чтобы не облажаться, но при этом не уподобиться этим курицам? Будь, что будет! Налаживать наше общение в любом случае надо. Ждёт от меня первого шага, так уж и быть. Нищий значит. И как же он очутился в этом месте? С этой мыслью я постучала. Двери раскрылись спустя пару минут, явив полуголого Вальтера, что уже явно видел десятый сон.

— Аллета? — сонно буркнул маг и потёр веки.

Невольно прошлась взглядом по голому торсу, твердой груди и кубикам пресса. Нервно сглотнула, подняв голову, и уставилась в зелёные глаза.

— Мне нужна помощь, — проговорила неуверенно.

— Что такое? — озадаченно уточнил Вальтер и кивнул, отступив, чтобы я могла войти в комнату.

— Понимаю, наверное, насколько глупо просить у тебя, — промямлила тихо и шагнула вперёд. — Но если честно, просить больше некого.

— Да говори уже, — прошипел раздраженно маг, натягивая на себя футболку.

Я оглянулась на просторную комнату в темных тонах, минимализм во всей красе. Кровать, стол, шкаф, ни одной валяющийся вещи, на маленькой тумбе рядом с кроватью лежал смартфон. Идеальный порядок удивил, но я вновь глянула на Вальтера и проговорила:

— Там димидиумы поспорили, что мы облажаемся на церемонии турнира.

Скрестила руки и хмуро добавила:

— Точнее, что я облажаюсь.

— М? — хмыкнул маг, изогнув бровь.

— Мне нужно привести себя в порядок.

Вальтер окинул меня пристальным взглядом и без эмоций выдал:

— Как по мне вот сейчас ты в полном порядке.

Я кинула взгляд на зеркало. Волосы на голове были завязаны в высокий хвост, сейчас я была совершено без макияжа, так как утром проспала и спешно собиралась на лекцию, лишь приняв душ.

— Не заморачивайся. Большинство девушек стремятся к идеалу и с помощью магии меняют свою внешность, а ты настоящая, это ведь куда лучше. Если ты так хочешь всех поразить, тебе достаточно отказаться от своего яркого макияжа и надеть платье, что подчеркнёт твою женственную фигуру.

— Ты правда так думаешь? — переспросила, оглядев, как он взъерошил свои волосы.

— Да, — ответил с зевком Вальтер и глянул на меня. — Что-то ещё?

— Тебе что-то нужно?

Боевик вскинул непонимающе брови. А я соображала, как бы ему помочь финансово, чтобы не обидеть его гордость. Наверняка ведь сам не попросит, пень упрямый! А судя по пустой комнате, деньги ему всё-таки действительно нужны.

— Раз уж мы участвуем, то мы обязаны выиграть, — начала уверенно. — У меня есть деньги, только я не знаю, как выбраться и попасть в магазин. Мне нужно выбрать платье. Буду рада, если ты составишь мне компанию.

Маг нахмурился и шагнул ко мне.

— У меня нет времени шляться по магазинам. Или ты переживаешь, что облажаюсь я и не буду тебе соответствовать?

Вальтер ухватил меня за локоть и потянул к выходу.

— Да и вообще, ты же заявила, что плевала на чужое мнение, с чего тебя теперь это волнует? Я же предупреждал: меня здесь ни во что не ставят. Так что в глазах остальных, ты уже опустилась ниже плинтуса, потому что со мной.

Вот это выкрутил! Двери распахнулись, боевик осторожно выпер меня в коридор.

— Вальтер, — прошептала растерянно.

— Извини, что тебя достался такой кусок дерьма, как я.

— Да ты!..

Но маг уже запер двери прямо перед моим носом.

— Ну прекрасно! — фыркнула яростно. — И ладно!

Вот же упрямый боевой маг! А ведь он всё ещё не понял, что я ничем не отличаюсь от него и далека от всей этой элиты.

Плевала я кто, что думает и о нём, и обо мне. Просто это теперь дело принципа!

Но стало настолько тоскливо, что следующий день я провела в кровати. Решила проверить, а что будет если я не приду на лекции? Насколько я успела заметить, там всё равно не отмечали посещаемость. Вечером обо мне вспомнил только Данс.

— Ты чё, женщина, заболела?

Я перевернулась в кровати, накрывшись одеялом с головой.

— Заболела. Возьми мою карту, купи, пожалуйста, мне платье для церемонии открытия.

— Я что-то пропустил?

Друг уселся рядом, затормошив меня за плечо.

— Какая ещё церемония открытия? Али, ты чего?

— Турнира боевых магов, — пояснила я и села, уставившись на Данса, что изогнул бровь.

— Ого, вы там участвовать собрались?

— Меня никто не спрашивал.

— Так ты из-за этого поникла?

— Вовсе нет!

Выдала другу всё, как на духу.

— М да уж, тут без крепкого не разберёшься! — вздохнул Данс и поднялся. — Хочешь выпить?

— Хочу! — тут же оживилась я. — Я так и знала, что ты уже все бары и клубы обошёл! А почему без меня?!

— Я должен был обследовать территорию.

— Ну-ну.

Мозги перегрузить никогда не помешает, да и расслабиться. Я быстро собралась и друг потянул меня к переходу, что вёл к центру города.

Спустя какое-то время я тоскливо наблюдала, как Данс окутывал руками какую-то девушку, что млела в его объятьях, а я болтала бокал с вином. По ушам бил клубный бит. Бар, в который меня привёл маг, мало чем отличался от тех, в которых мы развлекались прежде. Правда, не так свободно, как сейчас. Раньше Данс стоял за барной стойкой, а я носилась среди столов с подносом в руках. И даже не скажу было хуже или стало. По крайне мере жизнь управлялась исключительно моими руками, а теперь за меня всё стали решать остальные. Как я до этого докатилась?

Вздохнула и залпом осушила бокал, махнув мимо проходящему официанту.

— Вам что-то ещё?

Я прыснула, подавившись вином от хриплого голоса. Обляпала красными пятнами белую футболку Вальтера, что округлил глаза, поймав мой взгляд. Медленно вытерла губы и пробормотала:

— Да ты полон сюрпризов. Принесешь ещё вина?

— По-моему тебе хватит, — равнодушно отозвался маг, забрав несколько пустых бутылок.

— А грубить клиентам плохо, — прошептала с улыбкой.

— Ты тут одна?

Кинула взгляд на танцпол, пытаясь найти Данса.

— Похоже уже да, — протянула недовольно и кивнула, ощущая, как кружится голова.

— Ты видела сколько время? Через четыре часа у нас первая общая практика.

— Да ну.

Неверующе потянулась за смартфоном в карман джинс. Перед глазами всё плыло, вот это меня накрыло, однако.

— Когда заканчивается твоя смена? — поинтересовалась, облокотившись на стол.

Потерла виски, глянув на Вальтера.

— Через два часа, — озадаченно ответил маг и нахмурился.

— О, я как раз посплю, а потом вместе в академию двинем, — пробормотала удовлетворено с зевком и уложила лоб на руки, прикрыв глаза.

— И всё? — раздалось растерянное сверху.

— А?

Одним глазом вновь посмотрела на ошарашенного боевика.

— Смешков и презрения не будет?

— По крайней мере я теперь знаю, где ты берешь деньги. И что это не богатые родители, а работа, как по мне достойно уважения, — пробубнила и вновь уткнулась лбом в руки, тут же погрузившись в сон.

***

— Аллета, — от мягкого голоса я вздрогнула и раскрыла глаза.

Голова беспощадно раскалывалась, что до меня даже не сразу дошло, где я нахожусь и что в целом происходит. Мы стояли в ванной моей комнаты в академии. Боевик терпеливо ждал, пока я приду в себя. Точнее это Вальтер стоял, а я лежала в его руках.

— Это ты что меня с бара сюда притащил? — изумилась, дернувшись.

Маг спешно поставил меня на ноги, придержал, когда я пошатнулась.

— Почему сразу не разбудил? — возмутилась и потерла веки.

— У тебя сорок минут на сборы, — проговорил Вальтер, проигнориров мои вопросы. — Не опаздывай. Тебе помочь в себя прийти?

— Как ты мне поможешь? — пробурчала нервно и крутанула кран, чтобы наполнить ванну. — Бутылку вина с собой захватил?

Боевик фыркнул и подал мне руку. Задумчиво оглядела его ладонь, но пятерню свою вложила, закатив глаза. Узор на запястье слегка обжёг, меня обдало волной прохладной энергии. Головная боль тут же развеялась, а мысли прояснились.

— Ого, — восхитилась, моментально почувствовав себя лучше.

Вальтер изогнул бровь.

— Ты что с магией совсем не дружишь? — поинтересовался раздраженно маг. — Это же элементарное заклинание.

— Мой резерв энергии совсем маленький, — промямлила удручённо. — Гадится только для бытовых чар.

— Каким образом у нас получилась идеальная связь, если тебя магом то сложно назвать? — уточнил Вальтер скорее с интересом, нежели презрением, но это всё равно меня взбесило.

— Каким образом официант оказался здесь? — прошипела сквозь зубы, схватив его за локоть.

— Не твоё дело.

Другого ответа я и не ожидала, поэтому потянула Вальтера к двери. Боевик ещё более замкнутый, чем я. Так же я понимала, что скорее всего наша связь образовалась из-за моей способности к эмпатии. Ведь лучшие димидиумы именно эмпаты, потому что способны быть не только усилителем для энергии боевика, но и могут получать полный доступ к его резерву. Но я по прежнему не планировала снимать артефакт и раскрывать свои способности. Выперла мага за двери и прислонилась к ним спиной. Съехала вниз, запустив пальцы в волосы. Очевидно, что при таких отношениях наша связь не будет полезна ни ему, ни мне. Оставалось надеяться, что на турнире Вальтер действительно сможет справиться сам. А мне нужно немного подождать, ему ведь учиться два года осталось! Пройдёт турнир и я займусь поиском информации о родителях.

Я приняла ванну, завязала хвост, натянула темные лосины и майку. Махнула рукой на макияж и вовремя вошла на полигон для тренировок. Тренера Джера Отеса ещё не наблюдалось. Вальтер уже сидел на одной из скамей, уперевшись в смартфон. Остальные парами хохотали в одной компании. Осмотрела толпу из человек тридцати, остановила взгляд на Флегонте, рядом с которым сидела блондинка. А я её прежде не видела, она новенькая тоже?

Двинулась к своему боевику, совершенно не представляя, чем мы вообще будем заниматься. Молча опустилась рядом с Вальтером, отшвырнув рюкзак. Маг на меня никак не отреагировал. Это уже начинает раздражать!

— Неужели я настолько тебе не нравлюсь, что ты даже просто общаться со мной не хочешь? — вырвалось из губ прежде, чем я успела осознать, что спросила.

Как будто мне есть дело до его отношения! Но прямота была моей чертой характера. Никогда не понимала зачем всякие намеки или молчать, когда можно просто взять и всё выяснить.

Вальтер вскинул голову и уставился на меня, как на чудо природы.

— Я с тобой общаюсь, — ответил растерянно маг.

Я открыла рот, но послышался голос тренера:

— Новенькие ко мне!

Вздохнула и вскочила, двинулась к мужчине лет сорока. Отес придирчиво нас осмотрел, задержал свой взгляд на спортивном костюме блондинки.

— Молодцы, что правильно оделись, хвалю. В первую очередь оценка физической подготовки, что должна соответствовать вашему боевому магу.

Я присвистнула, когда позади раздался отчаянный вздох Флегонта. Боевики остановились позади нас в нескольких шагах.

— Остальные тренировать защитный барьер! — обратился тренер к другим и вновь глянул на нас.

Я улыбнулась на внимательный взгляд.

— Имя, — проговорил тренер, глядя мне прямо в глаза.

— Аллета Тюшес.

Отес опустил взгляд в свой планшет, клацая по экрану.

— Ты, — обратился к блондинке.

— Майя Ридрах, — тихо ответила та, нервно сглотнув.

— Отлично. Два полных круга для разминки, затем посмотрим растяжку и реакцию.

Я окинула задумчивым взглядом круг, что был явно гораздо больше, чем пятьсот метров. Жестоко.

— Два? — ужаснулась Майя.

— Теперь три, — безжалостно поправил тренер, заставив меня закусить губу.

Уменя никогда не было проблем с физической подготовкой. Учитывая, что с заклинаниями я дружила не очень, то больше времени я всегда уделяла тренировкам для тела. Но даже при этом, разминкой такое расстояние назвать для меня было сложно. Видимо, придётся подтянуть.

— Вы с ними, — скомандовал Отес боевикам и уточнил: — Максимум на шаг вперёд.

Я подтянула хвост и направилась к чётко виднеющейся дороге.

— Где старт? — поинтересовалась без лишней мысли, точно зная, что где-то должна быть полоса, что фиксирует расстояние круга.

— Ваша пара уже в моих любимчиках, — весело откликнулся Отес и обогнал меня. — За нужный вопрос.

Надо же, а мне уже нравится этот тренер, и практика!

Отес остановился и вскинул руку, на дороге появилась голубоватая стена. С восхищением коснулась пальчиками барьера, что спокойно пропускал через себя. Круто же быть боевым магом.

— Ну поехали!

Майя рванула вперёд, за ней последовал Флегонт. Я же подождала пока со мной поравнялся Вальтер и побежала медленно, стараясь держать правильное дыхание. Маг не спешил, подстроившись под мою скорость. Парочку мы нагнали буквально спустя минут двадцать.

— Ты что уже выдохлась? Дура, давай! — вопль Флегонта, что прилетел в спину, заставил ухмыльнуться.

Но как я ни старалась, но дыхание моё сбилось перед окончанием первого круга. Хотелось остановиться и перевести дыхание, но запястья обхватили горячие пальцы. Удивлено подняла голову, а Вальтер молча мотнул головой и придержал меня, чтобы я стала бежать ещё медленнее. Всего пару секунд я соображала, но всё же решила послушаться. Боевику пожалуй виднее. Первый круг закончился, где-то полчаса и моё дыхание полностью выровнялась. Удивлялась Вальтеру, который вообще словно шёл, совершенно без напряга. Миновали Майю с Флегонтом, которые сдвинулись буквально на метров двести. Подошёл к концу второй круг. Третий был самым сложным, ноги уже вибрировали, а всё тело гудело. Но Вальтер во время решил подать голос:

— А ты умница. Впечатляет.

Это воодушевило, так что несмотря на тяжесть в груди, я упрямо двигалась вперёд и третий круг закончился. Миновав барьер, тяжело выдохнула и сложилась пополам, схватившись за коленки.

Отес разрешил нам передохнуть, так как мы около часа ждали пока пробегут Флегонт с Маей, тренировка подошла к концу. Пока я ходила за рюкзаком, Вальтер уже исчез. Пора привыкнуть!

Направилась в столовую. В этот раз, не обратив никакого внимания на хмурый взгляд, я опустилась рядом с ним. Вот уж не подумала, что буду сама пытаться наладить общение с каким-то боевиком!

— Слушай, — рыкнула нервно, когда маг открыл рот. — Мы с тобой в одной куче дерьма, так что давай хоть упрощать друг другу жизнь.

— Именно это я и делаю, — ответил невозмутимо Вальтер.

Да чтоб меня!

— Либо мы начинаем дружить, либо катись со своим турниром!

— Дружить? — переспросил так, словно впервые это слово услышал.

— Мне скучно! И надоело постоянно находится одной!

— Лучше ведь одной, чем с таким, как я.

— Да с чего ты взял, что!..

Но Вальтер вновь исчез вместе с подносом для еды. Прелесть! Непрошибаемый, замкнутый придурок! Насупилась, принявшись за свой обед. Стала понимать, что его поведение на меня действует обратным образом. Отреченность притягивала к себе. Появилась навязчивая мысль его разговорить и расположить к себе. Никогда ещё настолько закрытых пней не встречала. Ну вот, Аллета, не хватало ещё к нему привязаться и влюбиться! Помотала головой. Нет, это обычная реакция организма. Мне просто хочется пробить эту скорлупу, которой он оградился, пытаясь спрятаться от всего мира. Да мне что больше заняться нечем? Хотя по правде, нечем ведь. Ну что Вальтер, держись, я разобью твою броню! Интересно ведь, что же ты скрываешь за маской безразличия.

Покончив с едой, взялась за смартфон. Открыла чат с Дансом и написала ему сообщение. Подхватила рюкзак и направилась к себе в комнату. Оглядела всё так же стоявший и не тронутый ноутбук. Задумалась и нырнула в кровать, почти тут же отключившись. Через несколько часов меня разбудил вопль друга:

— Али, ты совсем спятила? Накой тебе бита?

Сонно зевнула и медленно села. Расплылась в довольной ухмылке, оглядев в руках Данса нужный мне предмет. Протянула ручки.

— Ну так, как с магией я не дружу, мне не помешает, — ответила спокойно, осматривая биту.

— Мне уже начинать беспокоиться?

Сжала её в руках и поднялась, крутанув со смешком, оценивая тяжесть.

— Покажешь ещё раз дорогу до бара, в котором мы были вчера.

— Аллета! — возмутился маг.

— Я не собираюсь пить, — заверила поспешно и замахнулась. — А ты кстати меня вчера одну кинул. Пьяную, между прочим!

Данс отскочил, вскинув миролюбиво руки.

— Да я видел боевика твоего, знал, что он тебя до академии дотащит!

— Предатель, — прошептала с улыбкой и опустила руки. — Заколдуй мне биту.

— Каким образом? — озадаченно уточнил Данс. — Ты что задумала?

Отшвырнула биту на кровать.

— Пробить скорлупу своего боевика, который не желает мне открываться.

— Мать моя женщина, — ужаснулся друг, — ты решила ему череп раскрошить?

— Да тьфу на тебя! — фыркнула раздраженно, подхватив коженку. — Сделай так, чтобы бита уменьшилась, а в нужный мне момент стала обычного размера. Ну как раньше, помнишь?

— Кажется, ты преувеличиваешь мои способности, — задумчиво пробормотал Данс, напряжено глядя на биту.

— Это ты себя вечно не дооцениваешь, у тебя получится! — проговорила вдохновляюще и юркнула к ванне.

Подкрасила губы алым цветом и немного ресницы, чтобы добавить объема. Стрелки рисовать было откровенно лень. Собрала волосы в хвост и вернулась в комнату. Данс положил мне на ладонь совсем крошечную биту, чуть больше помады, которую я спокойно убрала в карман куртки. Когда мы работали в барах, маг часто так заколдовывал мне молоток или даже топор. Ну что под рукой было. Потому что постоянно быть со мной у него не получилось, а некоторые клиенты успокаивались только с угрозами.

— Благодарю!

— Чтобы вернуть биту в прежний вид, достаточно послать минимальный разрад энергии, — нервно пробурчал Данс. — Но всё же, объясни мне, что ты задумала.

— Ничего криминального, уверяю тебя, расслабься!

Друг мне не поверил, но знал, что спорить со мной дело бессмысленное. Данс провёл меня сквозь портал и указал дорогу, отметив на навигаторе в смартфоне. Поблагодарила мага и мы попрощались.

В баре я почти сразу нашла Вальтера, провела его взглядом и двинулась к барной стойке, наблюдая, как он носится среди столов. Вздохнула, отмахнулась от бармена, попросила позвать администратора. Боевик заметил меня, как только подошёл с множеством подносов к стойке.

— Аллета? — изумился, чуть не навернув свою тару.

Успела подскочить со стула и подхватить подносы.

— Хочу тебе помочь. Ты же один тут носишься? Вам не хватает людей?

— Я администратор, что вы хотели?

Девушка лет тридцати с удивлением нас осмотрела и спустя двадцать минут, я уже бегала вместе с Вальтером между столов. Не самая приятная работа, но! Кажется, мой план удался, я то и дело ловила на себе взгляд боевика. К тому же физ, подготовку подтяну. И реакцию! Подумалось, когда я поймала очередной бокал, что соскользнул с подноса. Былую сноровку я уже утратила, да и движняк тут оказался куда больше, чем в предыдущих местах работы. А ещё была охрана, которая особо буйных усмиряла, так что бита мне в принципе и не понадобилась, но ощущать её в кармане джинс всё же успокаивало. Устала я сильно, но мне было не привыкать находится на грани своих сил. По завершению смены администратор в начале рассчиталась со мной. Я присвистнула от суммы, что в три раза превышала мой предыдущий доход, но деньги вернула девушке и добавила все заработанные чаевые. На мой отказ и просьбу отдать всё Вальтеру, администратор очень удивилась, явно усомнившись в моей адекватности. Но так и сделала, пожав плечами со словами «какое мне дело».

К академии шагали молча с рассветом. Я зевала и единственное чего хотела, это спать. Мне нравилось это состояние. Никаких лишних мыслей и тревог. На них просто не осталось сил.

— Не знаю, что ты хотела доказать этой показухой, — начал Вальтер, когда мы оказались в лифте. — Но сделай милость, держись от меня по-дальше. Я не в пару золотой девочке.

Не впечатлился значит, но я же так просто не сдамся. По крайней мере денег ему добавила. Сил не было ни огрызаться, ни возмущаться, поэтому я просто его передразнила:

— Я не в пару бла-бла-бла.

Закатила глаза, а затем смерила его пристальным взглядом и мягко толкнула плечом, поинтересовавшись:

— Тебе так нравится образ изгоя и отшельника?

— Что? — рыкнул напряжено Вальтер.

— Угу, — кивнула тоскливо и прикрыла глаза, тихо добавив: — Кажется, я переутомилась.

Обмякла, твердые руки тут же меня подхватили с тяжёлым вздохом. Еле сдержалась, чтобы не расхохотаться, уткнувшись в мужскую грудь. Совершенно расслабилась, каждая клеточка в теле действительно беспощадно гудела от усталости, а лежать в горячих объятьях было довольно уютно. Лифт остановился в женском блоке, мы двинулись по коридору.

— Плохо у тебя получается делать вид, что тебе плевать на меня, — прошептала, вдохнув приятный аромат мужских духов, когда Вальтер плечом открыл двери в мою комнату.

— Ты издеваешься?

— Издеваешься ты, — прошипела нервно, распахнув глаза. — Хватит строить из себя бессердечную глыбу, почему нельзя нормальные отношения наладить? Мы уже пара!

— На магическом уровне, — процедил, выпустив меня.

Я мягко рухнула на кровать и вытянула руки, глядя, как маг двинулся к выходу.

— Ясно всё с тобой, ты просто боишься, — пробормотала, скорее себе, чем ему.

Осознала, что и сама, пожалуй, такая же, именно поэтому мне и было сложно общаться с противоположным полом. Но с этим магом что-то пошло не так. Вальтер остановился.

— Чего боюсь?

— Подпустить кого-то к себе, — буркнула сонно.

— Да что ты можешь знать! — рявкнул маг и двери громко хлопнули, заставив меня приподняться на локтяк.

Задумчиво склонила голову на бок. Кажется, я попала в больное место. Это плохо! Как же его разговаривать и понять почему он такой замкнутый? Застонала, вновь откинувшись на кровать. Стянула с себя кожанку и джинсы, закарабкалась под одеяло. Не в пару… Как будто мне нужна эта пара! Не хочет общаться, пусть так. Буду бить его же методами.

Лекции я благополучно продрыхла. Мне определено нравится эта учеба. Меня совершенно никто не хватился. Вышла из комнаты только на ужин. В столовой села за пустым столом, даже не глянув на Вальтера. Последующие дни прошли в том же ритме. Данс мне иногда писал сообщения, но это раздражало, что друга всё больше загружали работой. Но хоть кто-то явно доволен!

Глава 4. Лёд тронулся

Есть люди, которые окружают себя высокой стеной, а сами мечтают, чтобы вы её разрушили, и если вы этого не сделаете, то никогда не узнаете по-настоящему человека, который за ней живёт. (Артур Хейли)

Вся академия гудела о турнире боевых магов. Мельком слышала о какой-то древней магии, но так ничего и не поняла. Мысли даже не возникло залезть на сайт и посмотреть, что этот турнир из себя представляет. В моих глазах это самая настоящая показуха, где боевые маги лишний раз покажут своё превосходство над остальными.

Церемония открытия уже завтра, платье я так и не купила, даже не представляла во сколько она и где будет проходить. Думала об этом, собираясь с утра. Решила, что сама больше лезть к Вальтеру не буду. А если он сам не соизволит сообщить мне детали, то окажется на турнире без димидиума и его наверняка не допустят для участия. И заморачиваться по поводу внешности и вида я не буду. Облажаюсь и облажаюсь, плевать! Тоже мне проблема, сдался мне этот турнир. Насолить лишний раз семейке, что кинула меня, оказалось заманчивой мыслью. Пусть сгорают со стыда, точно!

Запрыгнула в привычные джинсовые шорты, натянула черный топ, зашнуровала кроссовки, накинула кожанку и подхватила рюкзак. Распахнула двери и округлила глаза, так как передо мной занёс руку Вальтер, чтобы постучать.

— Привет, — буркнул тихо маг, тут же схватившись рукой за лямку рюкзака.

Сглотнула, осмотрев на нём черную рубашку и темные джинсы, что обтягивали мышцы. В контрасте со светлыми волосами сидело всё идеально. И как он с такой внешностью мог стать изгоем?

— Привет, — ответила равнодушно, окунувшись в зелень листвы ярких глаз.

Вышла из комнаты, с трудом отвела от него взгляд. Чтоб меня, мне определено не хватало этого хмурого мага! И я рада, что он таки соизволил сам ко мне прийти. Совсем спятила.

Прикрыла двери и направилась к столовой, пытаясь отогнать эти мысли.

— Ты готова к церемонии открытия?

— Нет, — ответила честно, сделав вид, словно не обращаю внимания, что он последовал за мной.

— В каком смысле? — озадаченно уточнил Вальтер, когда я села за первый пустой столик.

— Да в прямом, — буркнула спокойно. — Ты ведь сказал не заморачиваться, так вот, я не заморачивалась. И пока ты мне даже не сообщил, где и когда надо быть.

Сделала пару глотков кофе и схватилась за вилку. Маг опустился напротив меня.

— Церемония завтра в десять утра в ЦМУ, — проговорил напряжено боевик, явно хотел добавить что-то ещё.

Но я раздраженно переспросила:

— Где?

— В Центре Магического Управления, — пояснил Вальтер и изогнул бровь, а затем поспешно добавил: — Но нужно быть готовыми здесь в восемь, журналисты будут сновать и тут.

— Журналисты? — уточнила удручённо.

— Это же великое событие магического мира, — пробормотал Вальтер с презрением и, немного подумав, пока я жевала омлет, добавил: — Извини.

— М?

Вилка замерла у губ и наши взгляды пересеклись.

— Условия участия изменились, — как-то совсем тоскливо промямлил маг. — Проверочные испытания сделали полностью показушными. Выбирать тех, кто пройдёт дальше, будут зрители по средствам голосования.

Вальтер откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

— А чего так оптимистично? — поинтересовалась непонимающе с сарказмом.

— Голосовать будут за яркие, милые пары. Вряд ли мы с тобой сможем привлечь настолько внимания, чтобы расположить зрителей.

Задумчиво опустила вилку и подперла подбородок кулаком, не сводя взгляда с совсем поникшего мага.

— А тебе это всё так нужно? — спросила тихо.

— Необходимо, — процедил Вальтер сквозь зубы и запустил пальцы в волосы, облокотившись на стол.

Боевик уставился на меня и объяснил:

— Победитель получит пол-лимона магиков и место в кругу прайзента.

Ага, это выходит его единственный шанс получить достойную работу.

— Годно, — протянула с тяжёлым вздохом, задумавшись, что сама никогда особо не парилась о работе, да и о лучшей жизни.

Чтоб меня, я как жила одним днём, так и продолжаю. Да я хуже, тех куриц! Кошмар какой! У меня вообще нет цели по жизни. Выяснить, что случилось с родителями и где исследования, что якобы оставил мне отец. Да. Но я малейшего понятия не имею с чего начать!

— Ты со мной? — вырвал из паршивых мыслей голос Вальтера.

— Куда уж я денусь, — протянула недовольно. — В магазин?

Решила поспешить с употреблением пищи.

— С одним условием, — проговорил твёрдо маг.

Я вскинула вопросительно брови с набитым ртом.

— Оплачиваю всё я.

Я подавилась, а Вальтер улыбнулся просто очаровательной улыбкой. До чего же она у него красивая, почему он так редко улыбается?

Утерла губы салфеткой и прошипела:

— Да у меня немеренно денег, а ты…

Батрачешь за каждый магик, но боевик меня перебил:

— Я знаю, но боевой маг и мужчина тут я.

Вальтер поднялся и подхватил мой рюкзак.

— Не поспоришь, — пробурчала и тоже встала, сжав пальцами смартфон. — И упёртый пень тоже ты.

— Что?

— Пошли, говорю!

Отобрала у него свой рюкзак и направилась к порталу, что вёл в центр.

***

Через полчаса мы бродили вдоль бутиков. Я понимала чего стоят деньги для Вальтера и переживала, что ему не хватит на себя, поэтому тянула дальше, пытаясь найти что-то дешевле. В итоге уговорила, чтобы для начала он взял всё необходимое себе. Вальтер довольно быстро всё выбрал, даже не показался, подлец! Старалась держать невозмутимое лицо, но ощущала я себя отвратно. Так же, как когда бродила с Мирадой. От осознания, что мне нужно выбирать всё самой становилось ещё хуже. Все эти яркие витрины нервировали, большое количество людей напрягало, маг чувствовал себя явно лучше, чем я. Спустя несколько часов Вальтер сдался и прошипел, схватив меня за запястье:

— Тебе настолько противно рядом со мной ходить по магазинам, что ты принципиально не хочешь, чтобы я тебе что-то купил?

— Да откуда у тебя такие мысли? — в этот раз я не выдержала и взорвалась. — Твоё общество мне нравится гораздо больше, чем это глупое хождение по магазинам! Я знаю цену деньгам и не понимаю почему ты готов потратить такую сумму для меня на какие-то тряпки!

Вальтер ошарашено открыл рот, глупо уставившись на меня. Маг выпустил мою руку и закусил нижнюю губу. Я проследила за его движением и впервые подумала: а какие губы на вкус?

— Тебя не сделает это обязанной мне в чём-то, — проговорил Вальтер спустя время.

Застонала, треснув рукой по лбу.

— Да не в этом дело!

— Подожди, — протянул недовольно маг, — ты переживаешь, что мне не хватит?

— Вальтер, ну правда ведь…

— Аллета, — рыкнул яростно боевик и потянул меня к ближайшему бутику с платьями. — Даю тебе полчаса. Я отойду, а ты выбирай, что хочешь. И если ты оплатишь сама, то унизишь меня.

Оставил меня, глупо смотреть ему в след. Закатила глаза, сложив руки. Ну вот как можно таким быть?

В бешенстве пошла смотреть платья. В этом бутике были самые дорогостоящие вещи, правда, и выглядели они потрясающе. Даже я впечатлилась. В то самое я влюбилась сразу. Быстро примерила, постаравшись не обращать внимания на ценник. Ну раз Вальтеру так нужно, хорошо! Надеюсь, он не пожалеет. Продавец подобрала мне босоножки на каблуках. Сопротивляться я не стала и когда маг вернулся, я стояла с двумя коробками на кассе. Вальтер улыбнулся и оплатил. Забрал у меня коробки, мы вышли из магазина и маг проговорил:

— Так бы сразу. Надеюсь, ты выбрала что-то в своём стиле, чтобы чувствовать себя комфортно, но при этом привлекать внимание?

— Более чем.

Кивнула с ухмылкой.

— Это тебе.

Вальтер протянул мне маленькую коробку. Удивлено приняла и раскрыла её, там оказались смарт-часы.

— Вальтер, — выдохнула ошарашено.

— Во-первых, это понадобится для турнира, — невозмутимо тут же перебил маг. — Мне нужно будет знать, где ты находишься. В твой смартфон я лезть не буду. А во-вторых, я купил их за деньги, которые заработала ты, так что это даже не подарок. По сути я потратил твои деньги для своего удобства, так что даже не смей меня благодарить.

— Ты невыносим, — буркнула, а сама не могла убрать глупую улыбку с губ.

Всё-таки он очень милый и внимательный!

Вечер мы провели в кафе, в основном молчали, но как ни странно было довольно комфортно. Тишина успокаивала и обволакивала уютом. Вальтер помог настроить мне часики, установил там какие-то программы. Всё это время наблюдала за ним. Так забавно смотреть на хмурое сосредоточенное лицо, что тут же озорялось улыбкой, как только наши взгляды пересекались. Кажется, он всё же начал ко мне привыкать и это безумно радовало. Дружить с парнями мне всегда нравилось, потому что большую часть женских интересов я игнорировала. Счёт оплатил тоже маг, а я, если честно, уже поражалась, откуда у него столько денег. Нереально это всё официантом заработать! Словно прочитав мои мысли, боевик со смешком прошептал:

— Если правильно распределять финансы, то их всегда будет хватать.

На этот раз промолчала я, пожав плечами.

Вальтер провёл меня до комнаты, поставил коробки у шкафа и двинулся к выходу с зевком.

— Выспись хорошо, нам понадобятся силы. Спокойной ночи.

— Подожди!

Спешно остановила его и протянула свой ноутбук.

— Я им всё равно не пользуюсь, мне кажется он тебе нужнее.

Вальтер озадаченно покрутил гаджет в своих руках.

— Да он целое состояние стоит!

— Если ты не примешь, то обидешь меня! — выдала со вздохом, подумав, что это должно сработать.

Маг смерил меня пристальным взглядом и серьёзно уточнил:

— Почему ты так относишься ко мне? Из жалости?

Я закатила глаза, что ответить, если честно, не знала, поэтому насмешливо передразнила:

— Почему ты так относишься ко мне? Из жалости?

Вальтер склонил голову на бок и сделал ко мне шаг. В нос ударил приятный свежий аромат. Пульс участился, когда меня обожгло горячим дыханием мага. Мой взгляд жадно пробежался по притягательным чертам лица, едва заметной щетине и губам, что замерли буквально в нескольких сантиметрах от моих. Непроизвольно вскинула руки и сжала пальцами его рубашку, прикрыв глаза. А маг прошептал мне на ухо:

— Ты же не думаешь, что меня можно купить?

Придурок! Фыркнула и раздраженно оттолкнула его от себя.

— По-твоему, я привыкла всё получать за деньги? — прошипела яростно, стараясь не выдать обиды, но голос всё равно дрогнул.

Не дождавшись от него ответа, вытолкала Вальтера в коридор и нервно добавила:

— То есть ты думаешь, что с такой, как я, можно быть только за деньги?

— Нет, — спешно буркнул маг растерянно, — я ни это имел вви…

Хлопнула дверями прямо перед его носом. За всё время, что я нахожусь в академии, я наслушалась о себе столько всего, но так меня ещё никто не цеплял. Обидно до чёртиков!

Прислонилась спиной к двери и сползла вниз, ощущая, как глаза наполняются слезами. Он видит меня такой же курицей, как и остальных девушек тут. Браво, Вальтер, ты первый, кто довёл меня до слёз!

— Аллета, — послышался хриплый голос, маг появился прямо передо мной.

— Так не честно, — пробурчала, уткнувшись лицом в колени.

— Ты что плачешь? — изумился Вальтер и присел на корточки, коснувшись моих коленей ладонями. — Извини, я не хотел тебя обидеть.

От горячего прикосновения по коже побежали мурашки, а узор на запястье обжёг, что я вздрогнула.

— Посмотри на меня, — прошептал тихо боевик.

Я спешно вытерла щеки, шмыгнув носом, и подняла голову.

— Просто мне не понятно почему ты пытаешься наладить со мной общение.

— Знаешь, теперь мне это тоже не понятно! — процедила яростно, сжав руки в кулаки.

— Какая тебе с этого польза? — добил вопросом окончательно боевик, что меня уже совсем взорвало.

— Катись прочь, если по твоему люди могут ладить только с взаимно выгодными условиями! — рявкнула истерично и вновь уткнулась лицом в колени, начав глотать слезы.

Вальтер опустился рядом со мной и положил голову мне на плечо. Меня кинуло в дрожь и я с силой сжала пальцы на рукавах своей кожанки.

— Лета, — совсем тихо и мягко протянул маг.

Я не сдержалась и всхлипнула от такого обращения. Так меня называла только мама.

— Я привык, что все вокруг меня используют, — хмуро пробормотал маг. — И постоянно врут, поэтому мне очень сложно рассмотреть настоящий лучик солнца.

Проморгалась и растерянно подняла голову, щеки коснулись губы.

— Прости меня, — добавил шёпотом Вальтер и исчез.

Я схватилась за щеку, что пылала от почти невесомого прикосновения и стукнулась затылком об двери, застонав. В кармане завибрировали смарт-часы. Медленно поднялась, вытирая остатки мокрых дорожек с лица. Сделала глубокий вдох, пытаясь окончательно успокоится. Вот это я нюни распустила, было бы из-за чего, бесит! Достала часы и стянула с себя кожанку. На экране высветилось сообщение: «Если ты завтра не появишься, я пойму. Ты ничем мне не обязана.» Тяжело вздохнула, раздевшись полностью, закарабкалась под одеяло и подхватила смартфон. Нашла чат для общей практики, контакт Вальтера. Палец застыл на кнопке «Написать сообщение». Да к черту! Клацнула и настрочила ответ: «В восемь буду готова. МЫ ОБЯЗАНЫ всех порвать.» Немного подумав, добавила: «Сладких снов», и отшвырнула телефон, уткнувшись лицом в подушку. Крутилась я долго, уснуть никак не выходило. Тоскливо вновь взялась на смартфон. Глянула, что пришёл ответ от Вальтера: «И тебе сладких снов. Такие обязанности мне по душе.» Непроизвольно улыбнулась, завела будильник на шесть, завернулась в одеяло и вырубилась.

***

Опустила телефон, ответив на очередное сообщение Вальтера, что написывал с семи утра. Видимо, нервничает. Обрадовалась, что успела во время. Без десяти восемь. Повернулась к зеркалу. Нашли тут замыхрышку! Подправила локоны, что оставила впереди и подкрутила с помощью магии. Собрала волосы в хвост позади красивой брошью. К Вальтеру прислушалась, подкрасила только ресницы и губы под цвет платья, темно бордового. Уверена, фасон точно не соответствовал никаким нормам высокого тона, но внимание точно привлечет. Бархатная ткань чашечками прикрывала грудь, оставив шею и плечи обнаженными. Талию и бедра облигала, подчеркивая изгиб моей фигуры. И по правому бедру шёл разрез. На правое запястье я надела часики, которые подарил мне маг. Белый аксессуар очень подошёл и смотрелся вполне гармонично. Ну и завершали образ черные босоножки на каблуках, с которыми я тоже немного поколдовала. Хоть на что-то мои бытовые знания заклинаний годятся! Поправила кулон на груди и придирчиво ещё раз осмотрела себя в зеркале. Я выглядела ярко и дерзко, но при этом очень женственно. Мне нравилось моё отражение, пожалуй, так я бы могла ходить и постоянно. Раздался стук в двери и они тут же распахнулись.

— Готова? — послышался голос Вальтера.

Улыбнувшись, обернулась и сложила пальчики вместе в ожидании его реакции. Маг замер с открытым ртом, пару раз моргнул, изучая меня взглядом. А я оторопела, оглядев его. Строгий костюм невероятно шёл Вальтеру, что тихо прошептал:

— Ты великолепна, Лета.

К щекам прилил жар и я хихикнула в ответ:

— Ты тоже ничего.

Боевик искренне улыбнулся, когда я вложила руку в протянутую пятерню. Сейчас от хмурого мага не осталось и следа, и мне это нравилось.

— Пожалуй, я впервые готов нарушить своё слово, — проговорил насмешливо Вальтер, потянув меня по коридору. — Извини за это заранее.

Изогнула с любопытством бровь.

— Какое именно слово?

Остановились в шаге от ступенек вниз, где расположилась толпа. В глазах замерцали вспышки от камер. Талия оказалась в твёрдой хватке, дыхание перехватило от неожиданной близости мага и я ошарашено уставилась в зелёные глаза.

— Что обойдётся без этого.

Пальцы Вальтера вплелись в волосы на затылке, а на губы обрушился поцелуй. Так ласково и мягко. От растерянности я еле на ногах устояла, схватившись за его плечи, сопротивляться даже мысли не возникло. Щеки запылали с новой силой, сердце загрохотало в груди. Приятно как!

Но потом всё равно задушу, и душить буду долго и мучительно! Вот столько же, сколько длится это безобразие! Пусть и на самом деле я сама давно уже жаждала почувствовать вкус его губ. И таяла от напора умелого языка.

С трудом перевела дыхание, когда Вальтер отстранился. Интересно, он перестанет меня когда-нибудь удивлять?

— Я слишком хотел это сделать, чтобы отказывать себе, да и публике именно это и нужно. Улыбнись в камеру и помахай ручкой.

Развернул меня лицом к толпе, заставив судорожно вздохнуть. Натянула улыбку и подняла руку, едва махнув.

— Тебе удалось расколоть мою броню, Аллета, — прошептал мне хрипло на ухо и обвил мою талию, окончательно меня ошарашив. — Надеюсь, ты об этом не пожалеешь.

Я настолько ошалела от смены поведения и отношения боевика, что меня даже не удивили сновавшие перед глазами журналисты, вспышки камер, длинные лимузины и прочая лабудень, на которую я внимания не обращала. Вальтер держался, как надо, выглядел и улыбался, ничем не уступая Флегонту. Пасовала скорее я и на все вопросы летящие нам, отвечал так же Вальтер. В своём стиле правда, кратко и четко по факту. С очаровательной улыбкой это выглядело очень эффектно. Нас поместили в один лимузин с другими боевиками и димидиумы, я лишь отметила, что далеко не все участвуют. Интересно, почему? Хотя волновали меня сейчас совершенно другие вещи. Понимала, что выяснять отношения не самое лучшее время, но и поделать с собой ничего не могла. Поэтому в машине, я без стеснения прижалась к магу и прошептала ему на ухо:

— Может объяснишь? О таком шоу нужно предупреждать.

Мужская ладонь погладила поясницу, вызвав ряд мурашек по коже.

— Нет, я передумал, — ответил хрипло мне Вальтер и провёл носом по щеке, что я задрожала.

Такая близость откровенно и приятно будоражила, но в тоже время и пугала.

— Насчёт чего?

— Наших отношений. Я хочу тебя, Лета, во всех смыслах этого слова.

Я отпрянула, вздрогнув, от такого заявления. Казалось бы, я вроде бы этого и добивалась, но… Я ведь хотела, чтобы он мне открылся, а не вдруг превратился в маньяка!

Оставшееся время поездки я сидела, как на иголках, а маг больше не соизволил и слова сказать. Руки, правда, свои убрал, заметив, что я напряглась. С одной стороны я выдохнула, это всё ещё тот же замкнутый Вальтер, но с другой, похабные мысли теперь не выходили из моей головы. Осознавала ведь, что он гораздо больше и сильнее меня. Доигралась! Может права была Мирада и те курицы о моём внешнем виде? Вдруг и маг решил, что я нуждаюсь в мужском внимание именно в сексуальном ключе? От этих домыслов я похолодела и меня замутило. Вальтер нахмурился, словно почувствовав, что мне стало худо, и подал бутылку с водой. Понятия не имею, где он её взял, но прохладный напиток с привкусом мяты привёл меня в чувство и немного успокоил.

Центр Магического Управления представлял из себя огромнейшее величественное здание с множеством окошек, большими деревянными дверями и золотыми узорами вдоль всего фасада. Встречала нас невероятная толпа, что безумно гудела. Ненормальные! Заметила, что Вальтер сжал кулаки до побелевших костяшек, когда машина остановилась. Удивлено моргнула, поймав его взгляд. Собиралась подняться, но маг придержал меня за локоть, я непонимающе вновь откинулась на спинку. Вальтер дождался, пока мы остались в салоне одни. Махнул рукой, что дверца лимузина захлопнулась, а я нервно сглотнула. Машина вновь двинулась вперёд.

— Нам нужно появиться эффектно, — объяснил маг, когда я послала ему напряжённый взгляд.

Подтянула платье на груди и закусила нижнюю губу. Схватилась за кулон одной рукой, а вторую запустила в волосы, чтобы самой не замечать дрожи в пальцах.

— Что с тобой? — встревоженно поинтересовался Вальтер. — Ты чего-то боишься? Неужели толпы?

— Нет, — процедила сквозь зубы и сняла брошь, распустив волосы.

— Что тогда?

Уставилась на красивую безделушку, что блестела из-за драгоценных камней. Ну и где моя прямота в этот раз?

Вскинула голову, когда Вальтер слегка наклонился ко мне, с тревогой заглянув в глаза. Я нацепила ему брошь на край кармана и прошептала:

— Я боюсь тебя.

Вальтер с сомнением изогнул бровь и напряжено переспросил:

— Что, прости?

Чтобы занять всё ещё трясущиеся руки расправила его воротник и поправила галстук.

— Тебя. Боюсь, — повторила просто.

— Я тобой восхищаюсь, — пробормотал отстранено маг, заставив меня ошарашено моргнуть, а затем расхохотался.

Пока я пыталась понять, что происходит, Вальтер вдоволь насмеялся и поймал мой взгляд.

— Я бы понял, если бы ты это сказала в наши первых встреч пять, но сейчас, — проговорил и коснулся моей щеки пальцами, мягко погладив, — ты единственный человек, которого я точно не обижу.

Я улыбнулась и прикрыла глаза от ласкового движения. Смирилась с мыслью, что кажется влюбилась. Не заметила, как в какой-то момент сама подалась к магу, Вальтер тем временем хмуро добавил:

— Больше. Я всё ещё проклинаю себя за твои вчерашние слёзы.

И наши губы соприкоснулись в поцелуе. В этот раз более требовательном и горячем, так как я с жадностью тут же ответила на его напор. Обхватила шею мага, ощутив на талии мужские руки, что подтянули меня, усадив на его бедра. От этого резкого движения приятно закружилась голова, запылали не только щеки, но и всё тело. Сердце участило удары и кровь в венах словно вскипела, обдав меня невероятным жаром. Отстранились друг от друга, тяжело дыша, так как совсем закончился воздух.

— Лета, — прохрипел Вальтер, мягко сжав мои бедра пальцами, — я хотел нас перенести прямо в зал. Но теперь все решат, что мы задержались, потому что занимались непотребствами.

— А мы, — выдохнула со смешком и прижалась к магу, уложив щеку на его плечо, — именно ими и занимались.

— И то верно, — хмыкнул боевик. — Готова?

— Всегда, — выдохнула ему на ухо.

Сжала руки крепче на его шее, ощутив перемещение. Не знаю, что Вальтер задумывал в начале насчёт эффектного появления, но то что вышло, получилось идеально. Перенес нас маг прямо в центр сцены, где уже находились остальные участники с димидиумами. Скорее всего ведущий озвучивал какую-то информацию, в момент нашего появления как раз говорилось о голосовании. Боевик умудрился оказаться прямо на стуле, предназначенным для него. Я с начала ахнула, осмотрев количество людей на трибунах. Но Вальтер коснулся губами щеки и это подействовало успокаивающе. Крепче сжал меня за талию, лишь соединив мои ноги вместе лёгким движением. Провокационная поза тут же сменилось довольно милой и я хихикнула, а нас заметили. В лицо ударило несколько ярких прожекторов, толпа на трибунах засвистела. Наш выход им явно понравился и отлично!

Когда все немного успокоились и ведущий нас представил, так же отметив наше появление и, цитирую: идеальную связь во всём! Я с любопытством оглянулась на остальных участников. Сказать, что их много, это ничего не сказать. С академии было всего человек двенадцать, а вот остальные гораздо старше. Странно, разве это честно? Боевики сидели, а вот девушки, кто стоял позади, уложив руки на плечи магов, кто рядом, кто-то даже опустился прямо на пол у ног. В который раз убедилась, что мне всё же достался явно не самый худший боевик! Получается, что мы наплевали на правила, но ведь решать пройдём дальше или нет, будут зрители!

Дальше ведущий подходил к каждому участнику и задавал довольно провокационные вопросы, а публика ликовала, взрываясь аплодисментами. Как же это всё низко всё-таки. Вальтер, наверное, думал о том же, переодически гладил меня по пояснице, кажется это его успокаивало, как и меня. Наконец пришла наша очередь. Я ощутила, как маг напрягся. Вопросы сыпались настолько бестактные и откровенные порой, что ожидать можно было чего угодно.

— Вальтер Киарн и Аллета Тюшес.

Зал тут же взорвался аплодисментами, что мне лично очень понравилось. Я выровнялась в ожидания вопроса. Почувствовала, как пальцы мага скомкали ткань платья на спине.

— Вальтер, ваш отец отказался от участия в прошлом турнире. Многие думали, что вы последуете его примеру в память, но вы здесь, разве это не является знаком неуважения к покойному?

Я похолодела и непроизвольно с силой сжала вторую руку мага, что спокойно лежала на моих ногах. Вальтер даже не вздрогнул и ухмыльнулся, когда к его рту приставили микрофон.

— Неуважение? — переспросил маг спокойно. — Я уверен отец бы гордился мной, ведь мне хватает смелости идти вперёд, несмотря ни на что. Разве не это делает мага боевым?

Трибуны взорвались, я сама чуть не похлопала в ладоши выдержке Вальтера, но лишь медленно погладила его пальцы. Выходит маг лишился отца рано, во сколько, а мама? Но если возможность участвовать была и в прошлый раз, значит семья всё же из элиты. Ничего не понимаю! А может Вальтера кинули после смерти родителей на произвол судьбы подобно мне? Но как ему удалось попасть в академию без наследства?

— По головам? — тем временем перебил мои мысли ведущий, задав следующий вопрос.

— Нет, — кратко ответил Вальтер в своей манере, но пропустив разочарованный вздох толпы, уверено добавил: — Полностью очищая путь, чтобы Аллета могла шагать рядом на каблуках.

Чтоб меня! Вальтер…

Ну то, что он сейчас украл большую часть женских сердец сомнений не было. Кто бы мог подумать, что замкнутый по своей натуре боевик, способен выдать такое, что даже я прониклась до глубины души. Не знаю насколько слова эти были искренни, но нужный эффект они дали точно! Ведущий долго не мог унять толпу, чтобы перейти к следующим. А последними были Флегонт со своей подружкой, которые облажались по полной. От настолько глупых ответов толпа гудела, чуть тише, чем Вальтеру, только не восхищённо, а с хохотом. Я надеялась, что это конец. Ведущий озвучил как, где и сколько люди могут голосовать. Давалось три недели, за этот период будет несколько общих проверочных заданий, чтобы все посмотрели так же на способности магов.

— Турнир боевых магов объявляется открытым.

Над сценой появился огромный странный алый символ. С удивлением его осмотрела, вскинув голову. Напоминало чем-то магическую печать. Задумчиво осмотрела узоры, что показались почему-то знакомыми. Символ засветился, обдав всех участников алым цветом. Запястье больно обожгло, я вскрикнула и потерла узор связи.

— Потерпи немного, — прошептал Вальтер.

Вокруг послышались крики, начался хаос, большинство девушек бежали со сцены. Кажется, им было куда больнее, чем мне.

— Что происходит? — поинтересовалась изумленно, оглядываясь по сторонам.

Подобно нам спокойно сидели ещё буквально человек десять, остальные же, словно с ума сошли.

— Древняя магия сразу отбрасывает не достойных участвовать, — пояснил маг и хмыкнул на мои округлившиеся глаза. — Иногда мне кажется, как будто ты ничего не знаешь об этом магическом мире.

А я и не знаю! Но сказать я это не успела, так как Вальтер уже перенёс нас назад в лимузин. Ошарашено откинулась на спинку, только сейчас осознав, как же сильно устала.

— Жаль, я не могу на слишком большое расстояние перемещаться, — пробормотал Вальтер и вышел из машины, придержал мне дверцы. — Ты идёшь?

Я поспешно выползла за ним, а маг уверено двинулся вперёд, открыл мне двери пассажирского сиденья и указал рукой.

— Прошу, — буркнул с ухмылкой.

Я сделала пару шагов на не гнущихся ногах и в шутку поинтересовалась:

— Ты же не собираешься угнать лимузин?

— Что ты, нет, — ответил Вальтер спокойно, когда я опустилась на сиденье. — Я не собираюсь.

Хлопнул дверцей, пока я нахмурилась. Маг появился рядом и завёл движок, улыбнулся мне.

— Мы уже угоняем лимузин.

Вскинула брови, растерянно прошептав:

— Зачем?

— Да у них их много.

Боевик подмигнул мне, переключил передачу и зажал газ, что машина двинулась назад. Аргументировал так, что не поспоришь!

— Ты же хоть водить умеешь? — пробормотала отчаянно, потянувшись к поясу безопасности, наблюдая, как он пытается выехать с парковки.

— Сейчас научусь!

— Вальтер, ты больной! — заверещала, когда мы выехали на дорогу.

Задом! Как он вообще видит где конец этой махины?

— Ты только сейчас это поняла? — уточнил маг, расхохотавшись. — План привлечь внимание всё ещё в действии!

— Но не правоохранительных органов же! — возмутилась искренне.

Ну хотя бы ему явно весело! Зелёные глаза блестели от азарта.

— Разве это не романтично? — насмешливо спросил и выпустил руль Вальтер, потянувшись ко мне.

— У тебя явно проблемы с определением этого слова, — прошипела возмущено, когда маг схватил меня за запястье.

— Отрицать не буду, — прошептал боевик, машину трухнуло, похоже мы преодолели переход. — Посмотрим, что может наша связь?

— Что? — переспросила ошарашено, сощурив глаза в ожидании пока лимузин во что-то впишется.

В месте печати на запястье стало щекотно, а потом от узора по всему телу растеклось приятное тепло. Энергия. Как много, ого! Вскрикнула, а Вальтер перенес нас и мы ляпнулись на кровать моей комнаты.

— Никаких проблем не будет, не переживай, лимузин рассеится красными искрами, — спешно пробормотал маг, когда я подскочила, уже готовая орать на него.

Выдохнула. Какой утомительный день вышел, полный впечатлений. От слов боевика я успокоилась и вновь опустилась на кровать, повернувшись к нему спиной. Стягивая туфли, думала, и когда он успел такое сотворить с машиной.

— Спасибо тебе, — пробормотал Вальтер тихо на ухо, заставив вздрогнуть. — Без тебя я бы не справился.

С улыбкой повернулась, но мага уже не обнаружила. Закатила глаза и откинулась на кровать, накрыв лоб ладонью.

Глава 5. Скелеты в шкафах

Каждое слово — кость от скелетов в шкафу…(Мила Вальс)

— С ума сойти! — восхищённо бубнил Данс уже минут сорок, показывая в своём планшете видео с церемонии. — Вся пресса гудит исключительно о вас и во всех новостях ваши фото!

А так же запись лимузина, что едет задом по шоссе, а затем растворяется столбом искр, оставляя узор турнира. Это я посмотрела с любопытством, конечно. Смущённо так же просматривала момент нашего появления, у меня такие румяные щеки и глупая улыбка на губах, Вальтер взъерошенный и довольный. Точно решили, что мы в лимузине не просто целовались! И кто скажет, что я тут замухрышка, а маг замкнутый придурок? Вот именно, никто! Мы шикарно смотримся на всех кадрах, это даже в какой-то мере поражало. Друг долго меня пытал, пытаясь понять всё это показуха или по настоящему. Мои просьбы оставить меня и дать отдохнуть Данс проигнорировал полностью. И хоть в начале мне не очень хотелось делиться всем этим даже с ним, но всё же я рассказала всё.

— Ты влюбилась! — прошептал довольно Данс. — Я дожил до этого!

— Интересно, я когда-нибудь доживу, чтобы влюбился ты?! — возмущено переспросила, забравшись под одеяло.

— Я парень, это другое!

— Ага, то есть мне уже переживать, что я останусь с разбитым сердцем?

— Али, в таком случае я оставлю твоего боевика без яиц!

Я расхохоталась, а Данс поправил мне одеяло и мягко толкнул, чтобы я легла на подушку.

— Где твоя мужская солидарность? — возмутилась, продолжая хихикать.

— Когда дело касается тебя, у меня дружеская солидарность на первом месте, — ответил серьёзно Данс и мне было очень приятно это слышать.

Друг чмокнул меня в щеку и попрощался. Какое-то время я смотрела с глупой улыбкой в потолок, мысленно проигрывая всё происходящее сегодня, от поцелуя до слов, но тяжёлые веки закрылись и я уснула.

***

С утра собиралась непривычно придирчиво. Хоть и оделась как всегда, джинсы с майкой и кроссовки, с макияжа я сегодня только ресницы подкрасила и губы. Волосы оставила распущенными. Щеки пылали и так от разных мыслей. Если честно непонимала, как теперь вести себя с Вальтером, от этого же пня чего угодно ожидать можно! На слишком большую смену отношения вне турнира я не рассчитывала. Даже если маг вдруг правда решил перевести наши отношения на другой уровень, для меня это всё было в новинку. Как скорее всего и для него. Одно дело податься эмоциям и вести себя мило для публики, и совсем другое в жизни. Это пугало и заставляло нервничать.

Распахнув двери, я округлила глаза, с силой сжав лямку рюкзака. Непонимающе оглядела множество букетов цветов, коробки конфет и различные подарочные упаковки с бантиками. Но это было не самое удивительное.

— Доброе утро! — раздалось синхронно от девушек, что стояли напротив дверей, кажется, в ожидании меня.

— Тебе это курьеры с самого утра приносят, это от фанатов, — проговорила одна из димидиумов, заставив меня задумчиво почесать затылок.

Ого! так и хотелось сорваться с губ, но я сдержалась и изогнула бровь.

— А вы тут чего?

Осторожно подвинула ногой букеты и вышла, прикрыв за собой дверь.

— Тебя ждём, — буркнула смущённо вторая.

— Зачем? — переспросила напряжено и двинулась в столовую.

Орава из четверых девушек последовала за мной, словно собачки.

— Ты нам сразу понравилась!

— Не то что эти высокомерные стервы!

— Ты такая крутая!

— Вы такие милые с Вальтером!

Я ошалела и остановилась. Развернулась и вновь оглядела димидиумов. Для начала убедилась, что это не те курицы, которые обсуждали наше участие с боевиком в турнире, потом удивилась, что выглядят они сегодня подобно мне, двое в рванных джинсах и широких футболках, двое в шортах и майках. Попыталась вспомнить, как они были одеты прежде, но особо в памяти ничего не всплыло. Все димидиумы, что я видела до этого, были на лекциях в платьях и на каблуках.

Девушки переглянулись на моё молчание и одна из них вышла немного вперёд. Невысокая блондинка пояснила:

— Мы хотим с тобой дружить. Надеюсь, ты не против?

— Что за детский сад? — пробормотала я растерянно.

— Мы можем быть тебе полезны, — тут же пробормотала рыжая девушка с множеством веснушек. — Например, рюкзак тебе носить.

— Лекции вместо тебя записывать, — подхватила брюнетка с удлиненным каре.

— Обед и ужин подавать в комнату, — буркнула вторая блондинка с двумя косичками.

На это всё я настолько растерялась, что глупо открыла рот, уставившись ошарашено на девушек.

Так вот как в этом мире находят друзей, ясно! С одной стороны стало противно. А с другой, девушки не виноваты, что так странно воспитаны, и привыкли следовать за тем, кого крутяк в новостях.

— Хорошо, — наконец-то процедила я. — Я не против. Как вас зовут?

— Можешь называть нас, как тебе удобно, — начала рыжая.

— Если наши имена сложно запомнить, — подтвердила девушка с косичками.

— Да я не интересовалась ни чьими именами, мне это было не нужно, а на память я не жалуюсь, — проговорила удручённо и вошла в столовую.

В первую очередь кинула взгляд на стол, за которым обычно сидел Вальтер, но он оказался совершенно пуст. Интересно, где это его носит? Может от фанаток отбивается? От этой мысли внутри что-то неприятно царапнуло, но меня отвлекли девушки от скверных мыслей.

— Меня зовут Дари, — сообщила блондинка, — садись, я принесу нам еду.

Она поспешно удалилась, а рядом со мной опустилась рыжая, что улыбнулась мне и сообщила:

— А я Таша.

— Селин, — проговорила брюнетка, усевшись напротив.

Рядом с ней расположилась девушка с косичками со словами:

— А меня зовут Ния.

Завтрак прошел громко, у этих девчонок рот не затыкался ни на секунду. Я молча слушала восхищённый лепет о нашей паре с магом и без аппетита ковыряла еду. Внутри стало очень тревожно. Когда узор на запястье обжёг, я подскочила. Девушки тут же вскинули голову.

— У меня дела, встретимся на лекции, — спешно пробормотала первое пришедшие на ум, подхватила рюкзак и постаралась ретироваться от них, как можно быстрее.

Пока ехала в лифте, нервно кусала губы и теребила кулон на шее. Печать всё ещё доставляла мне еле ощутимую боль. Оценила кучу коробок у двери Вальтера и постучала с замиранием сердца. Ответа не последовало, я ещё раз несколько раз ударила с силой ладонью по двери, крикнув:

— Вальтер, с тобой всё хорошо?

Схватилась за ручку, наплевав на все приличия, но в ответ мне раздулся собачий лай. Это тот ротвейлер. Я замерла, сжав ручку двери до хруста собственных костяшек. Когда лай повторился я отпрянула. Хотела уйти, но собака завыла. Это не к добру! Проклиная всё на свете и себя в том числе, всё же дернула ручку и двери поддались, открывшись. Сощурилась, ожидая, что псина вновь меня снесёт либо укусит. Но ротвейлер с умным видом меня осмотрел, когда я полностью распахнула дверь и убедилась, что мага здесь нет. Где же он? Собака подошла, а я испугано сжалась. Псина обнюхала меня, а затем лизнула руку. Я с облегчением выдохнула и уже без страха протянула ладонь, чтобы его погладить. Почесала собаку за ухом и присела на корточки, прошептав:

— И где же твой хозяин?

Вопрос задавала риторически, но псина гавкнула, заставив меня вздрогнуть. А затем рванула в коридор.

— Эй, стой, куда? — крикнула в след ротвейлеру в панике, последовав за ним.

Даже в кроссовках угнаться за взрослым ротвейлером было сложно. Дыхание сбилось, уже появилась мысль плюнуть на него. Вряд ли он куда-то денется! Но затем поняла, что псина следует в направлении тренировочного полигона. По мере того, как я приближалась к стадиону, узор на руке пылал всё сильнее. Наконец мы с собакой настигли полигона, я распахнула двери, куда начала скребстись псина. Вальтер был тут. Маг стоял посреди поля, вокруг него мерцали яркие вспышки энергии, что его едва можно было рассмотреть. Печать на моём запястье засветилась и вспыхнула искрами, заставив меня закрыть рот ладонью, чтобы не вскрикнуть от боли. Я не понимала, что происходит и это раздражало!

— Клык, ты откуда здесь? — послышался голос Вальтера, когда собака залаяла, пытаясь к нему подойти, но из-за магии не могла приблизиться.

Вспышки энергии тут же рассеялись и меня попустило. Значит я чувствую, когда он использует свой резерв по полной? Это нормально? А почему так больно?

Но все вопросы выветрились, когда я посмотрела на боевика в одних штанах. Какой же он всё-таки шикарный и сексуальный. От тренировки выделялся четкий рельеф мышц и грудь вздымалась от тяжёлого дыхания. Завораживающие зрелище! Маг наклонился и погладил собаку, а затем заметил меня.

— Привет, — буркнула я смущённо и приблизилась, стараясь смотреть ему в глаза.

— Привет, — ответил немного растерянно Вальтер и подхватил рядом лежащую на поле футболку.

— Я не увидела тебя в столовой. Подумала, что с тобой что-то случилось и пошла искать в комнату, — заборматала, чтобы не повисла гнетущая тишина, и так стало как-то неловко, — но нашла там, — осеклась, кинув взгляд на псину. — Клыка? Более оригинальное имя ты ему дать не мог что ли?

Маг улыбнулся, а меня словно под коленки ударило от настолько нежного взгляда. Я с ума так сойду.

— Ты такая милая, когда смущаешься.

Щеки запылали и я хмуро скрестила руки, не зная, что ответить. Верните мне молчаливого боевика! Что с этим делать, я не понимаю!

— Что со мной могло случиться? — продолжил Вальтер насмешливо, остановившись совсем рядом со мной.

— Ну не знаю, — протянула хмуро, опустив взгляд, нервно сглотнула и тихо добавила: — Вдруг тебя фанатки разорвали.

Боевик хохотнул и талию обхватили мужские руки, от чего я вскинула голову.

— Прелесть, меня ещё никто так никогда не весилил.

Возмущено фыркнула и хотела отпрянуть, но на губы опустился едва ощутимый поцелуй. Я расслабилась и обмякла в горячих объятьях. И как к этому теперь привыкнуть?

Отстранилась, сделав глубокий вдох. Упёрлась ладонями в твердую грудь и пробормотала, глядя ему в глаза:

— Печать запылала и…

— Что? — перебил Вальтер непонимающе. — Что сделала?

— Запылала, — повторила с нажимом, закатив глаза. — Обожгла. Больно, между прочем! Никто не предупреждал меня, что магическая связь такая неприятная штука!

Маг изогнул бровь и процедил:

— Да ну?

— Что «да ну»? — переспросила раздраженно и выбралась из его хватки. — Больно, говорю! Так теперь постоянно будет? Не то, чтобы я жалуюсь, привыкну, наверное. Но хотелось бы понимать, что меня ждёт.

Вальтер опустил взгляд на моё запястье, затем глянул на свой узор.

— Да это нереально, — проговорил тихо, скорее обратившись к себе, затем вновь глянул на меня и добавил с подозрением: — Аллета, есть что-то чего я о тебе не знаю?

— Да ты обо мне ничего не знаешь, — ответила напряжено.

— Ты сказала, что у тебя маленький резерв энергии, — проговорил напряжено маг, не сводя с меня пристального взгляда, — что годится только на бытовые заклинания.

— Верно, — буркнула растерянно с кивком.

— Печать может обжигать только в том случае, когда резервы тянутся друг к другу и натыкаются на барьер, — объяснил Вальтер. — Но если он у тебя мал, то теоритически не способен на такое.

— Ой! — вырвалось отчаянно и я схватилась за кулон на шее.

Я способна получить доступ к его резерву, потому что я эмпат, внезависимости от моей энергии! Но даже неожиданно появившиеся между нами близость не стала поводом поделиться этим с магом.

Боевик моё движение заметил, нахмурился, но никак не прокомментировал.

— Разберёмся, — улыбнулся мне Вальтер, решив что-то в своих мыслях, и мягко сжал мой локоть, потянув к выходу. — На лекции опаздываем.

Присвиснул Клыку, что послушно побежал за нами.

— Слушай, а мне интересно, — начала с любопытством, но задумалась, как бы подобрать правильные слова. — Твоя семья ведь тоже из элиты…

— Не будем это обсуждать, — кратко перебил маг, когда мы вошли в лифт.

— Но я не понимаю…

— Аллета, — рыкнул нервно боевик, — это моё личное и тебя не касается.

— Но ведь, — растерянно прошептала.

Вальтер прислонился к стене плечом и прошипел сквозь зубы:

— Не рушь и так шаткие отношения глупыми воспросами.

— Почему шаткие? — уточнила удивлено.

— Потому что, хоть ты мне и, правда, нравишься, я всё ещё не уверен, что могу тебе доверять.

— Обидно.

Я отвернулась от мага и сложила руки. Как можно говорить подобное в одном предложении?!

— Ты очень прямолинейна — это непривычно. Ты как будто с другой планеты — это непонятно. Ты не как другие, но это настораживает. А вдруг ты лишь играешь роль, чтобы меня уничтожить?

— Ну ты и параноик! — фыркнула расстроенно. — Кому ты сдался? Кто может хотеть тебя уничтожить?

— Семья из элиты.

— Что? — переспросила изумленно, а дверцы лифта раскрылись.

— Пожалуйста, — мягко проговорил Вальтер, коснувшись моего плеча. — Я и так подпустил тебя близко, но не лезь в шкаф. Мои скелеты тебе точно не понравятся и навлекут на тебя беду. Уверен, мы вдвоём этого не хотим.

Маг двинулся по коридору, оставив меня ошарашено смотреть ему в след. На лекции идти не хотелось. Настроение испортилось совершенно и я побрела в сторону выхода на улицу. Хотелось подышать свежим воздухом и всё обдумать. Выходит у Вальтера какие-то проблемы с семьёй. Может он отказался от наследства по каким-то причинам? Но хотят уничтожить? Что за чертовщина?

Вышла из академии, вдохнув свежий воздух. Прошлась по аллее и опустилась на скамейку, достав смартфон. Полезла в сеть. Ничего о его семье не нашла. Никакой информации. Сразу высвечивались только новости о турнире и о нас. Вздохнула, глянув на голубое небо. Осень невероятно теплая в этом году. Чем я занимаюсь? Я даже не могу ничего выяснить о парне, который мне нравится, как я смогу понять, что случилось с родителями? И уж тем более найти какие-то там данные, которые вроде как должен был оставить мне в наследство отец. Это всё неизвестный для меня мир и я в нём совершенно чужая.

Чтобы полностью не расклеится я направилась в комнату и переоделась. Натянула спортивные лосины и топ, завязала хвост. Взяла наушники и ринулась на стадион, наворачивать круги. Не знаю зачем. Но бег с музыкой всегда мне помогали привести мысли в порядок, от того и физическая подготовка никогда не страдала. Мне нравилось нагружать тело, при этом разгружались мысли.

Мокрая, запыханая, но относительно успокоившаяся я пришла в столовую на обед. Опустилась рядом с Вальтером, что озадаченно меня оглядел и изогнул бровь.

— Твои конспекты, — послышался голос Таши и рядом на стол легли несколько тетрадек.

— Привет, Вальтер, — прозвучало синхронно.

Четверка покорно остановилась возле стола. У боевика вторая бровь взмыла вверх и он молча им кивнул в знак приветствия.

— Надеюсь ты разобралась со своими делами, — проговорила с улыбкой Дари.

— Угу, — буркнула я отстранено с кивком.

— Тебе что-то нужно? — поинтересовалась Селин.

— Или уйти и не мешать? — уточнила Ния, покасившись на мага.

— Спасибо, девочки, — устало проговорила я и махнула рукой, тут же приложившись к бутылке с водой.

Димидиумы разошлись к своим боевикам за разные столики.

— Ты уже обзавелась свитой? — уточнил без эмоций Вальтер.

— Как видишь, — пробормотала хмуро, пожав плечами, и тихо добавила: — Сама в шоке.

Вгрызлась в кусок мяса.

— Вечером свидание, — проговорил боевик, заставив меня поперхнуться. — Зайду за тобой в шесть.

Откашлялась и успела схватить его за руку, предотвратив перемещение.

— Свидание? — переспросила нервно, впиваясь ногтями в его кожу.

Вальтер приблизился и легко поцеловал меня в губы.

— В шесть, — повторил, улыбнувшись, и исчез.

Несколько лекций пролетели мимо меня, хотя я на них присутствовала. Никак не могла собраться в кучу и чувствовала себя размазней. А в конце последней лекции мне на стол опустился бумажный самолётик. Как банально! Фыркнув, раскрыла бумагу и прочитала надпись: «очень прикольно обеспечивать своего мужика, правда?» Улыбнулась и кинула очаровательный взгляд дамам, которым не давала покоя.

— Как их зовут? — шепнула на ухо рядом сидящей Таше.

Та скривилась и так же тихо ответила:

— Главная Аманда Рэндум, рядом с ней Сильвия Вуд и Натали Барис.

Мысленно поставила себе галочку просмотреть в интернете о них информацию. Врагов надо знать хорошо, а не только в лицо.

— Ну и Майя, — на последнем имени димидиум смягчилась, заметив мой интерес, Таша тоскливо добавила: — Мы дружили раньше, но Флегонт её испортил.

Я задумчиво вывела ответ: «не знаю, тебе виднее, мой мужчина-то всё оплачивает сам». Сжала бумажку, ощущая невероятную благодарность, что Вальтер всё же не позволил мне покупать всё самой. Рука вспыхнула едва заметными искрами и ровный самолётик прилетел прямо в лицо Аманде, что аж багрового цвета стала. Девочки рядом захихикали и ободряюще подмигнули. Приятно, что хоть на что-то моя магия годится!

Надеялась, что отстану от своей свиты, когда те пойдут в столовую, но они следовали за мной по пятам.

— Девчат, у нас вроде, как сегодня свидание, — начала неуверенно, — поэтому не могли бы вы…

Селин радостно взвизгнула и ухватила меня за руки.

— Мы поможем тебе собраться! — объявила с ухмылкой Дари.

— Да не нужно! — поспешила заверить, помотав головой. — Я не планировала марафетиться!

— Но как же! — возмутилась Ния.

— Это ведь свидание! — поддержала Селин, мягко встряхнув мои руки.

— Так! Стоп! — оборвала я радостные возгласы.

— Да ладно тебе! — захихикал Ния.

— Вместе же собираться веселее! — проговорила Таша и подмигнула.

— Без марафета, так без марафета! — добавила Ния и я сдалась.

***

Ладно, признаю, мне даже стыдно стало, что я окрестила всех димидиумов курицами. Эти девочки, хоть и со своими странностями, но всё же оказались нормальными. А собираться действительно было весело вместе. Хотя я и натянула джинсы с порезами, топ с кружевами, сверху кожанку и кроссовки, похохотала искренне от их попыток угадать, куда меня Вальтер поведёт и что мы будем делать. Заглянул Данс, что обалдел от бедлама творящегося в комнате. Мы раскидали все вещи и косметику, девчонки тоже переоделись.

Друг ошарашено огляделся со словами:

— Я умер и попал в рай?

— Ты что себе ещё и симпотного ассистента ректора загрбастала? — прошипела мне на ухо Селин.

— Уж скорее ректор заграбастал его у меня, — насмешливо хохотнула в ответ. — Он мой лучший друг!

— Как же, знаем мы таких друзей, — прошептала Таша, с которой Данс взгляда не сводил.

— Та ну вас! — вспыхнула я.

— Али, я чего пришёл-то, — пробурчал друг, наконец сконцентрировав свой взгляд на мне, — там твоя тетя просила, чтобы ты была готова. Она хочет тебя сегодня с кем-то познакоми…

— В очередь, — перебила со смешком я. — У меня свидание с Вальтером.

— Прям свидание? — изумился Данс.

— Да! — ответили мы синхронно.

— О! — оживился друг. — Ну тут тетя вне конкуренции. Веселись, я тебя прикрою.

— Обожаю вас! — с этими словами я открыла двери и мне улыбнулся Вальтер.

С облегчением выдохнула, оглядев на нём обычный темный худи и джинсы. А то признать, немного переживала, что он будет в костюме, а я в привычном прикиде. Его взгляд тоже удовлетворённо блеснул, остановившись на моей обуви.

— Разочарован? — уточнила, скрестив руки.

— Даже не сомневался, — хмыкнул боевик и томным шёпотом добавил: — Хотя признаться, увидеть ещё раз тебя в платье и на каблуках, я был бы рад.

— Что мы будем делать? — поспешила сменить тему, пытаясь скрыть пылающие щеки.

— Веселиться, конечно же. Надеюсь, ты поможешь мне вспомнить, какого это. И забудешь наш сегодняшний разговор. Я явно погорячился.

Ну вот что с ним поделаешь, а? Как тут устоять и не кивнуть?!

В начале всё шло просто замечательно, если не сказать, что волшебно! Мы прогулялись по аллее, Вальтер показал мне сад, что тут оказывается был. Вечера уже стали гораздо прохладнее и свежее, но в лицо дул приятный ветер. Маг взял меня за руку, мягко переплел наши пальцы. Казалось, что едва касался, но по коже всё равно приятно то и дело пробегали мурашки от его горячих касаний. Если кто-то видел нас со стороны, то мы точно были похожи на влюбленную пару. Шагали молча, но говорить и не хотелось. Улыбались, переглядываясь, блеск в наших глазах говорил всё за нас. Невероятно круто было ощущать, что и Вальтер наслаждается проведенным временем рядом со мной. Иногда маг останавливался и указывал на какой-то красивый цветок, затем притягивал меня за талию и шутливо целовал, а я смеялась. А хриплое на ухо: «Ты мой кусочек лета, моя Лета», кажется окончательно свел меня с ума, кинув в океан, в котором я была готова утонуть. Всё ещё не верилось, что это происходит со мной! Боевик, которого я при первой встрече хотела прибить, сейчас дарил мне почти забытое ощущение полнейшего счастья и полного покоя.

Мы дошли до перехода к центру, Вальтер сжал мою руку крепче и мы двинулись вдоль ярких витрин магазинов и кафе. Заходить куда-то не было никакого желания, так мы словно были отделены от всего мира и это мне невероятно нравилось. Остановились у яркой вывески.

— Ну что? Веселье начинается, — ухмыльнулся Вальтер, кивнув на вход.

Я с сомнением осмотрела здание, что не походило ни на бар, ни на ресторан.

— Ночной клуб что ли? — изумилась от души.

— По плану: алкоголь и танцы. Ты против? — прошептал мне на ухо маг и притянул ближе к себе за талию.

— Я за! — радостно воскликнула тут же, во время себя отдернув, чтобы не завизжать от восторга.

Представить себе пьяного и танцующего мага у меня никак не получалось, как я ни старалась напрячь фантазию. Удивилась, что Вальтер решил прийти сюда. Образ хмурого мага никак у меня не сопоставлялся с клубным весельем. И всё же я тоже о нём ещё много не знаю, похоже. Мы тем не менее спокойно прошли фейс-контроль и оказались внутри. Я присвистнула. В захолустье где выросла, по ночным клубам мы с Дансом тоже шлялись часто. Но это место оказалось не в сравнении ни с чем, что я видела прежде! Играла клубная музыка, в которой бас громыхал умеренно и не бил напряжённо по ушам. Освещалось всё тусклыми лампами разных цветов. Стояли столики, довольно многолюдно, танцпол был забит толпой.

Вальтер уверенно потянул меня в глубь к самому дальнему столику в углу, что ограждался темной тканью.

Я плюхнулась на мягкий диван и стянула кожанку, попутно переместив смартфон в карман джинс. Меня вся эта атмосфера заряжала кайфом и адреналином. Уже хотелось навернуть чего по-крепче и рвануть на танцпол. Пока я удовлетворено располагалась по удобнее, маг о чём-то разговаривал с подошедшим официантом. Затем Вальтер перевел взгляд на меня, улыбнулся и опустился рядом. Боевик обнял меня за талию и уткнулся носом в мои волосы.

— Пахнешь сладко, — прохрипел на ухо, вызвав дрожь во всём теле.

Над столом вспыхнул яркий свет и я вздрогнула, но перед нами всего лишь появилось несколько подносов. Один с напитками, другой с едой.

— Ты с ума сошел! — выдохнула возмущено, пытаясь выбраться из крепкой хватки. — Это же столько денег!

— Поражаюсь твоей способности задумываться о таких мелочах и считать магики, — хмыкнул маг, выпустив меня, и сам потянулся к подносу с напитками.

Отсалютовал мне бокалом с янтарной жидкостью и выпил залпом. Я с интересом взяла такой же и принюхалась. Виски. Во даёт! Вальтер уже опрокинул второй. Я точно о нём много не знаю ещё! Аромат янтарный напиток истощал божественный, терпкий с едва уловимым запахом шоколада.

— За нас? — непривычно весело проговорил Вальтер.

— За нас, — согласилась с кивком и наши бокалы столкнулись с характерным звоном.

Первый глоток дался тяжело. Горло и грудь обожгло, что я чуть не закашлялась. Но затем на языке остался привкус шоколада, а приятное тепло растеклось по всему телу, слегка участив пульс. Второй глоток я сделала более уверенно, а там и третий пошёл уже мягко и напиток закончился.

— Танцевать! — вздохнула, ощущая, как крепость тут же ударила по мозгам.

— Развлекайся, — ухмыльнулся Вальтер и откинулся на спинку дивана, когда я подскочила. — Танцуй.

— А ты? — возмутилась нервно, уже двигая в такт музыке бедрами.

— Мой кайф смотреть, глаз с тебя не спущу.

Не сдержалась и наклонилась к Вальтеру, поцеловав. При чём со всей жадностью. Еле разорвала наши губы, когда мужские руки уже сжали бедра, притянув меня ещё ближе.

— Танцевать, — напомнила, пытаясь перевести дыхание.

От поцелуя голова закружилась ещё сильнее, а тело кинуло в жар. Понимала, что с такими темпами совсем опьянею, а мне бы хотелось запомнить этот вечер!

— Ага, — прохрипел маг, тяжело дыша, ослабив хватку.

Выбралась из его объятий и направилась на танцпол. Как же давно я не отжигала! Отдалась полностью ритму музыки, наслаждаясь приятным лёгким головокружением. Смотрели на меня многие, если не все, но ощущала я только один взгляд, что действительно ни на секунду от меня не отрывался.

— Звезда новостей, — послышался мужской голос позади, но я даже не успела рассмотреть его обладателя.

Когда обернулась, рядом уже стоял Вальтер, что подмигнул и подал руку. Вложила с улыбкой свою ладонь. Надеялась, что маг присоединиться к танцам, но какой там! Боевик меня потянул прочь от танцпола. Не сразу осознала куда. Лифт? Прилипла к прозрачному стеклу, где вид выходил на город. Как же шикарно!

Ехали довольно долго, что мне уже стало не по себе. Маг прижал меня к стене со спины и провёл дорожку поцелуев по шее, сжав мягко бедра. Тело кинуло в невероятную дрожь, даже сквозь ткань джинс кожа запылала от прикосновений. Стало страшно! При чём боялась я себя! Казалось, что в таком состоянии я сделаю всё, что только попросит Вальтер. Ощущая, как я растаяла, маг провёл вверх ладонями по бедрам и запустил руки под кружева топа, погладив пальцами живот. Дыхание сбилось и с губ сорвался лёгкий стон. Вальтер отстранился, я еле на ногах устояла, тяжело дыша. Во время уложила ладони на прохладное стекло, когда лифт остановился. Дверцы распахнулись и тело охладило порывом свежего воздуха, а разум сразу прояснился. Вальтер потянул меня за руку со смешком. Мы оказались на крыше высокого здания, впереди виднелось множество ярких огней. Ахнула, осмотрев, весь город как на ладони.

— Как красиво, — восхищённо прошептала, вскинув голову.

Над головой возвышалось звёздное небо.

— Красиво, — хрипло шепнул мне на ухо Вальтер. — Моё любимое место в центре.

Указал куда-то позади меня, я обернулась и улыбнулась. Осмотрела множество подушек и пледы.

— Забираю свои слова обратно, ты знаешь, что такое романтика! — с радостным возгласом откинулась на подушки и сощурилась от удовольствия.

Вот тут представить себе мага было легко. Вальтер опустился рядом, закинув руки за голову. Глянула с улыбкой на него, улеглась на его грудь и вновь перевела взгляд на звёздное небо, рассматривая созвездия. Как же хорошо! Вечность бы так лежала.

— Когда я была маленькая, мама часто рассказывала мне сказку о луне, — прошептала с тоскливой улыбкой, ощущая, как мужские руки обхватили талию.

— Поругалась луна со звёздами и решила уйти с небес, — подхватил Вальтер на моё удивление, что я аж вздрогнула. — Землю осветил свет и холод луны, но она не знала, что…

— Её свет навека стал лишь отражением звезд, — закончили синхронно.

— Моя мама мне тоже часто её рассказывала. Никогда не понимал смысла.

— Никогда нельзя доверять глазам, — пояснила заумно и вскинула руку, указав пальцами на луну и звёзды. — Нужно понять, что внутри, чтобы точно знать перед тобой источник света или его отражение.

— Хм-м-м, — протянул задумчиво маг и сжал мои пальцы, нежно погладив. — Не всё бриллиант, что блестит. Верно. Всё так просто, кто бы мог поду…

Вальтер оссекся и резко сел, вскинув руку. Перед нами появился барьер. Я непонимающе отпрянула, узор на запястье снова обжёг. Потом я осознала, что в барьер прилетела волна энергии, которая снесла бы нас к чертовой матери, не успей маг отреагировать во время. Следом боевик дернулся и накрыл меня своим телом. Всё произошло настолько быстро, что до меня даже не сразу дошло, что в принципе случилось.

— Лета, прости, — прохрипел Вальтер, обмякнув на мне всем весом своего тела, что мне стало трудно дышать.

— Да что такое? — прошипела раздраженно, попытавшись его оттолкнуть, но бестолку.

Барьер растворился, могильная тишина накрыла уши. Я приподняла голову и ужас накрыл каждую клеточку тела. Несколько рукояток ножей торчала из спины мага, худи тут же пропиталось кровью. Мне показалось, что я завизжала на весь город, но вряд ли меня кто-то услышал. Я спешно выползла из под мага. Дрожащей рукой достала смартфон и набрала Данса, врубив громкую связь. Слушая гудки, сощурилась, и до боли закусила губу, ухватившись за первую рукоять. Сердце грохатало в грудной клетке от страха за мага, от непонимания происходящего. Он закрыл меня собой, не задумываясь ни на секунду!

Не была уверена, что поступаю правильно, но торчащие ножи из кожи казались слишком инородным предметом, поэтому я постаралась максимально осторожно их повытаскивать.

— Да, — послышался голос друга.

— Максимально срочно! Ты мне нужен! Пробей координаты! — прокричала, а сама старалась зажать раны.

Теоритически я знала заклинания для исцеления, но практически они у меня никогда не получилась.

— Чтоб тебя, — прохрипела, глотая слезы.

Сорвала с шеи кулон. Так как вокруг не было никого и маг безсознания чужими эмоциями меня не приложило. Но я ведь понятия не имела, как получить доступ к резерву энергии боевика!

— Пожалуйста, — прошептала отчаянно, навалившись на мага всем телом и сжала руку, соединяя наши узоры.

Это единственное, что пришло в голову. И это сработало! Печать защекотало, затем тело обдало теплом. Энергия боевика потекла по моим венам. Невероятные ощущения силы! Сконцентрировалась на заклинании исцеления. Получилось! Раны немного затянулись, не полностью, ну не удивительно с моими-то способностями, но по крайне мере кровь остановилась. Теперь маг точно сможет дождаться помощи. Устало отпрянула от Вальтера, заглянула под ткань худи, убедившись в правильности своих выводов. От глубоких ран остались лишь рубцы. Перевернула его на спину и склонилась, проверить пульс. Сердце учащено стучало в его груди, заставив меня выдохнуть. Вернула на место свой кулон, тепло тут же растворилось по телу. Минут двадцать меня беспощадно трясло, пока появился Данс. Оглядев картину, глаза друга округлились, но он молча подхватил боевика, закинув его руку за шею. Я пристроилась с другой стороны и мы двинулись к лифту. Клуб, выход, машина, лечебница, всё было как в тумане. Меня тошнило, голова кружилась, но всё, что меня волновало, был Вальтер. Спустя час я сидела, задумчиво глядя на боевика, что был невероятно бледный. Лекари так и не поняли происходящего, я заикалась и тряслась, да и рассказывать, что я смогла его исцелить я не хотела. Даже Дансу, он ведь тоже не знал об эмпатии. Друг, как обычно, понимающе, покачал головой и сказал, что ждёт подробного рассказа потом. Главное, что после осмотра сказали, что с Вальтером всё в порядке. В ближайшее время очнётся, и его отпустят домой. Я уже начала кунять, а маг распахнул глаза, резко сев.

Я должна была обрадоваться и поблагодарить. Множество слов витало в мыслях, но Вальтер меня опередил вопросом:

— С тобой всё в порядке?

Я кивнула и хрипло процедила самый волнующий меня:

— Какого черта это было?

— Я не знаю, — тихо ответил Вальтер.

Убедившись, что мы в безопасности, маг вновь откинулся на подушку и прикрыл лоб рукой.

— Это, — буркнула дрожащим голосом, — твоя семья, о которой ты говорил?

— Нет. Пытались убить не меня, а тебя.

Я похолодела, обхватив себя руками, и встретила взгляд зелёных глаз.

— Так что, это мне нужно спросить: Аллета, какого черта это было?

От ответа меня спас целитель, что появился в палате. Хотя, что говорить я в принципе не знала. Ни малейшего понятия не имела, кто это мог быть. Пока Вальтера осматривали, я нервно ходила взад вперёд по коридору, соображая. Мирада что-то говорила о том, что весь магический мир вспомнит обо мне, что оставлять меня в стороне не безопасно. Это значило, что меня хотят убить? Но кто? И почему?

Вспомни зло, вот и оно! В дверном проёме показалась встревоженная тетка.

— Аллета, девочка, ты в порядке? — уточнила Мирада со вздохом, схватив меня за плечи, и осматривая со всех сторон.

А видок у меня был, мягко говоря, паршивый. Мало того, что глаза опухли от слёз, и тушь размазалась, волосы спутались и взъерошились, так я ещё и вся в крови Вальтера.

— Я в норме, — ответила напряжено.

— Я, как новости увидела, сразу к тебе ринулась. Что произошло?!

Ну, а что мне оставалось делать? Я рассказала тётке всё, надеясь, что получу хоть какие-то ответы на свои вопросы.

— Сво-о-лочи! — прошипела яростно Мирада, сжав кулаки. — Да ты сейчас наведу у всех, я им просто так это с рук не спущу!

— Да кто? — прошептала я отчаянно, хватаясь за блузку Мирады. — Кто? И почему меня хотят убить?

— Это люди, которые убили твоих родителей, — процедила сквозь зубы тётя. — Они не хотят, чтобы исследования твоего отца были найдены.

То есть меня хотят убить за информацию, которой я собственно не обладаю?! Хуже не придумаешь! Фраза «твоё наследство не только деньги» обрела новый смысл. Да гори оно всё пламенем!

— Аллета? — послышался голос Вальтера и маг вышел из палаты, двинувшись к нам.

— Будь осторожна и береги себя!

Мирада чмокнула меня в щеку и ретировалась, словно не желая пересекаться с магом. Это показалось очень странным. Растерянно посмотрела ей в след.

— Это была твоя тетя? — проследив за моим взглядом, поинтересовался Вальтер.

— Угу, — кивнула, шмыгнув носом. — Нас показывали по новостям. Мы снова в центре внимания.

Мы зашагали к выходу из больницы. Потрясающее у нас свидание вышло! Только сейчас до меня дошло в каком я виде и в каком состоянии. Мало того, что меня такой увидел боевик, так это теперь будет во всех новостях. Крах! Но Вальтер быстро отвлек меня от этих мыслей.

— Лекарь сказал, что меня уже доставили без серьезных ранений, — проговорил напряжено маг, придержав мне двери, — может объяснишь, как ты умудрилась меня исцелить?

Я взвыла и, не оборачиваясь, ринулась к порталу. Вальтер не отставал. Уже в академии у самой двери в мою комнату, боевик придержал меня за локоть.

— Спасибо, что спасла меня, — прошептал Вальтер еле слышно.

— Ты спас меня, — заявила категорично, не глядя на него.

— Аллета, но я хочу понять…

— А знаешь, — перебила раздраженно, — и ты в мой шкаф не лезь. А то в связи с последними событиями, я уже сама не понимаю, что у меня там за скелеты!

Оставила ошарашенного Вальтера и хлопнула дверями своей комнаты. Поползла в ванную, желая смыть с себя весь кошмар этого вечера, и оказаться в кровати.

Глава 6. Хочу быть настоящим димидиумом

Вы никогда не пересечете океан, если не наберетесь мужества потерять берег из виду. (Христофор Колумб)

Не успела я продрать глаза и окончательно прийти в себя после всего случившегося, в двери раздался настырный стук. С начала Данс с множеством вопросов и своей заботой. Еле отвязалась от него и вкратце рассказала о событиях. Потом ректор и несколько преподавателей. Вот это у меня группа поддержки откуда-то нарисовалась! Сдаётся мне руками Мирады. Затем димидиумы по очереди, надоело всех уверять, что со мной всё нормально! Даже Майя с Флегонтом заглянули, и Аманда, что окончательно испортила настроение. Стало интересно, а Вальтера все тоже достают? Только я об этом подумала, как вновь раздался стук.

— Да кто там ещё? — с этим раздраженным шипением я распахнула двери.

На меня уставился растерянный Вальтер.

— Я не во время? — уточнил хмуро маг.

— Не знаю! — буркнула напряжено, закатив глаза. — Зависит от того, что ты хочешь.

Боевик окинул взглядом мои голые ноги и широкую футболку почти до колен. Как из постели вылезла, так и не было времени одеться.

— В последнее время я хочу только тебя, — проговорил, ухмыльнувшись, этот маньяк. — Это устроит?

Я растерялась и тут же смягчилась, заметив в его руках поднос с едой. Улыбнулась и сделала шаг назад, позволив Вальтеру войти.

— Заметил, что утро у тебя было бодрым, — хмыкнул маг, — поэтому подумал, что ты лишний раз ногу из комнаты не вытащишь. А после вчерашнего тебе точно нужно поесть.

— Какой заботливый, — промурлыкала насмешливо и вернулась в кровать, забравшись под одеяло.

Надо же, как он угадал мои планы! Я и правда сегодня не собиралась покидать комнату от слова совсем. Хотелось устроить ленивый день, валяясь в кровати, чтобы отдохнуть, прийти в себя, да и обдумать всё. Ректор сама предложила мне несколько дней освобождения от лекций.

Вальтер поставил поднос на прикроватную тумбочку и сел рядом со мной. Наши взгляды пересеклись и стало неловко. Я подхватила пирожок с мясом и поинтересовалась, чтобы нарушить давящую тишину:

— Тебя тоже доставали?

— Ага, поэтому я сбежал к тебе. Хоть освобождения на пару дней от лекций дали.

Маг стянул с себя кросовки. Без лишних слов и вопросов забрался рядом под одеяло, пока у меня рот открылся в изумлении.

— Никаких непотребств, можно я просто посплю? — настолько мягко прошептал Вальтер, закинув руку на мои бедра, что я не смогла отказать.

— Спи, — разрешила с улыбкой.

С аппетитом наворачивала третий пирожок, глядя на Вальтера. Сейчас он выглядел таким расслабленным, спокойным, домашним. Сердце в груди сжималось от умиления и мимолётной радости, а с губ не сходила глупая улыбка. Вдоволь наевшись, уткнулась в смартфон. Просмотрела новости о нас. Ежилась от фотографий, правда, это тоже сыграло нам на руку. Множество сайтов давали свои догадки о нападении: «Пытаются убрать соперника!», «Турнир ещё не начался, а уже есть жертвы!» и прочая чушь. Разумеется, журналистам проще связать это всё с событием, вокруг которого и так огромная шумиха.

Мужские пальцы погладили бедра, что стало щекотно и я хихикнула. Отшвырнула телефон и удобно улеглась, прижавшись к Вальтеру, что тут же сжал меня в ответ с глубоким вздохом. Какое же это удовольствие, нежиться в постели в горячих и приятных объятьях. В кармане штанов мага завибрировал смартфон, тот в начале не обратил внимания, продолжая меня ласково тискать. Но кто-то настырно не переставал трезвонить, поэтому Вальтер всё же отстранился и достал телефон из кармана.

— Да, — буркнул хрипло в трубку.

— Привет, здоровяк, — раздался оттуда женский весёлый голос. — Ты как?

Я непроизвольно напряглась, пальцами с силой сжав плечо мага.

— Это кто? — удручённо спросил Вальтер и поправил съехавшее одеяло на моей груди.

— У-у-у, — протянули с трубки, — эко тебя приложило, что ты не узнал девушку, которая дарила тебе жаркие ночи.

В горле аж запершило. Захотелось вырвать телефон из его рук и разбить об стену. Не подумала бы, что когда-нибудь буду ревновать, ещё и так!

— Не знаю таких, — невозмутимо проговорил Вальтер и сбросил на радость мне.

Но смартфон тут же вновь оповестил о вызове.

— Извини, — прохрипел маг мне и яростно шикнул в трубку, приняв вызов: — Где ты взяла мой номер, Роза, и что ты хочешь?

Пальцы скомкали ткань одеяла и я отвернулась, просто захлебываясь своим недовольством.

С той стороны телефона послышался грохот. Кажется, мадам совсем не ожидала такого поворота.

— Вали, родной, зачем ты так? Я просто испугалась, увидев новости, и хотела убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Всё отлично, — нервно ответил маг, который сам явно взбесился. — Ты мешаешь проводить мне время с девушкой, волосок которой не сравнится даже с тобой целой!

Ого! Я удивлено вновь глянула на боевика, что нахмурился.

— Я рада, что ты начал новые отношения. Хотела встретиться и поговорить, давай оставим прошлое в прошлом.

— Живу этим девизом, так что оставайся в прошлом! — прокричал в телефон Вальтер. — Я не хочу тебя не видеть, не слышать, не звони больше никогда.

Смартфон-таки полетел в стену и разлетелся в дребезги. То, что какая-то девушка умудрилась так легко вывести из себя Вальтера меня всё же возмутило, но я вновь повернулась к магу и прильнула к нему, повиснув на шее. Ожидаемо, боевик никак не прокомментировал разговор. Я знала, что спрашивать совершенно бессмысленно, поэтому погладила его плечи и тихо пробормотала:

— Я тут подумала, а давай всё же попробуем потренироваться с нашей связью. Я хочу быть твоим настоящим димидиумом.

— Аллета, — рыкнул Вальтер, но потом видимо до него дошёл смысл моих слов и он переспросил ошарашено: — Что?

— Хочу быть твоим настоящим димидиумом, — повторила с улыбкой. — Быть твоим усилителем и проводником, или что там. Давай прямо сейчас попробуем?

Кажется, Вальтер тут же забыл о звонке и бывшей, а мне тоже требовалось отвлечься. Слишком неожиданно оказалось узнать, что у него уже были отношения, и судя по всему достаточно серьёзные. Любопытство съедало изнутри и я уже мысленно прогоняла в голове различные варианты, как вытянуть интересующую меня информацию из мага. Не расскажет ведь! Ничегошеньки! Тут просто спрашивать не подойдёт, нужен какой-то другой подход.

Я спешно подхватила спортивный костюм, который нашёлся в моём шкафу. Специально его подготовила для общей практики и юркнула в ванную переодеться.

— Прямо сейчас? — раздался всё ещё удивленный голос Вальтера со двери, пока я натягивала штаны и футболку. — Ты ведь хотела провести целый день в кровати.

Оказывается звонки бывших бодрят! Ну да мне-то откуда было знать, у меня таких не имеется.

— Передумала! — заявила просто, собрав волосы в хвост.

Вернулась в комнату и улыбнулась Вальтеру, что натягивал кроссы.

— Ты точно реальная девушка, а не плод моего воображения? — поинтересовался и поднялся боевик, когда я подошла к нему.

— Думаю, плод воображения вот так бы не смог! — прошептала со смешком и прыгнула на мага.

Он успел подхватить меня за бедра, я крепко обняла его за шею и чмокнула в щеку, засмеявшись. Вальтер провёл носом по моей щеке и поцеловал меня в губы. Мужские ладони переместились с бедер на ягодицы, что внизу живота приятно потянуло и вспыхнуло пламя, обдав жаром всё тело.

— Вал, — выдохнула, тяжело дыша, сил не хватило даже имя проговорить от закружившейся головы.

— М-м? — протянул удовлетворенно маг, но затем словно опомнился и выпустил меня, поставив на ноги. — Что это я, извини. Идём?

— Да! — выдохнула с глупой ухмылкой, осмотрев Вальтера. — Мне нравится, когда ты такой растерянный.

Эти слова боевику пришлись совсем не по вкусу и он вновь сгреб меня в охапку, зашептав на ухо:

— Просто я безумно хочу стянуть с тебя эти тряпки и опрокинуть на кровать, чтобы зацеловаь до кайфа каждую клеточку твоего тела.

По коже побежали мурашки от томного хрипа и значения сказанного. Сердце застучало в груди с новой силой, а дыхание сбилось от одних лишь слов.

— И я ощущаю себя растерянным, потому что понимаю, что пока не могу позволить себе этого сделать.

Вальтер отстранился, а я тяжело дыша, схватилась за его футболку, и выдохнула:

— Почему?

Боевик изогнул бровь со смешком. Это привело меня в чувство. А я ведь уже была готова согласиться на всё! Хотя потом бы однозначно жалела.

— Недоросла ты ещё, пошли, димидиум мой!

На мои возмущеные, округлившиеся глаза маг расхохотался, схватив меня за руку. Вальтер потянул меня к выходу, пробормотав:

— Да шучу я. Не готова ты ещё, я вижу.

— Видит он, — пробормотала сердито.

Но на самом деле в груди потеплело от искренней благодарности за такую внимательность, ведь он был совершенно прав.

Спустя несколько часов я уже миллион раз пожалела о своём предложении! Проклянула всех, кого припомнила, начиная с тётки, заканчивая беспощадным боевиком. И просто выла от усталости. Обжигания метки были маленькими незаметными цветочками по сравнению с ощущениями в тот момент, когда Вальтер пытался направить энергию через меня. Меня трясло, было просто адски больно, тело словно сопротивлялось его магии. Боевик сам пылал яростью и раздражался, сложно сказать было ли ему больно так же, как и мне. Хотя где-то подсознательно мне казалось, что ему приходилось ещё хуже. Он бесился, потому что доставлял мне боль. Уж-то я то это не скрывала! И то визжала во весь голос, то просто старалась убежать, как можно дальше, хотя это и не помогало.

Новая волна боли прошлась по венам, жжение метки я уже даже не чувствовала, на фоне остальных ощущенийэто терялось. Не выдержала и рухнула на колени, закрыв лицо руками, пальцы тут же ощутили соль слез.

— Я больше не могу, — прошептала отчаянно, ляпнувшись на пятую точку. — Да лучше сдохнуть, чем чувствовать это!

— Согласен, — хмуро подтвердил Вальтер и пытка тут же прекратилась.

Он опустился рядом и прислонился спиной к моей спине.

— Почему это так больно? — прохрипела, пытаясь проморгаться от слёз.

— Когда мы переносились с лимузина, — хрипло пробормотал маг. — Я открыл портал через тебя. Почему ты не сказала ещё тогда о боли?

— Мне тогда было не больно! — отрицательно качнула головой и уложила щеку на его плечо, прикрыв глаза. — Наоборот круто, я почувствовала твою энергию, как и свою.

— Так и должно быть! Что сейчас не так?

— Не знаю, — протянула задумчиво и непроизвольно коснулась кулона на груди.

Может дело в артефакте? Но если я расскажу магу об эмпатии, он же сделает всё, чтобы я развивала свои способности. А я этого не хочу!

— Такое чувство, что у тебя какой-то блок, что отторгает мою энергию.

Опустила взгляд на кулон. А почему же он не сработал тогда в лимузине?

— Ты точно не хочешь мне ничего рассказать? — поинтересовался Вальтер, повернувшись ко мне.

Наши взгляды встретились. Я шмыгнула носом и не растерялась, кинув в ответ:

— А ты?

Уставились друг на друга.

— Бьёшь ниже пояса, так не честно, — пробормотал боевик насмешливо.

— Я же хрупкая девочка, мне можно!

Очаровательно улыбнулась и даже моргнула пару раз для убедительности.

— Ладно, — простонал Вал, запустив пальцы в волосы. — Отвечу на любой вопрос. Валяй.

В мыслях сразу всплыла тема его семьи, но не успела я рот открыть, маг добавил:

— Только не про семью.

— Любой, — буркнула с сарказмом. — Ха!

Конечно, язык зачесался спросить о звонке его бывшей, но с губ почему-то сорвался совсем другой вопрос:

— Ты терпеть не можешь ЦМУ, а значит и прайзента с его кругом, зачем тебе в нём место?

Вальтер уставился на меня изумлено, по его рукам даже искры магии прошлись. Печать обожгло, но я на это уже никакого внимания не обратила, ну хоть какая-то польза от этих мучений!

— Умеешь ты вопросы задавать, — буркнул ошарашено боевик и поднялся. — Это связано с моей семьёй, поэтому следующий.

Фыркнула тихо:

— Да пошёл ты.

Подскочила и двинулась к выходу.

— Даже мне хватает ума понимать, что у нас ничего не получается, потому что мы друг от друга ограждаемся. И если я могла бы тебе открыться, то тебе это видимо не нужно.

— Не правда!

Передо мной появился барьер, в который я с силой припечаталась. Ойкнула, рухнув на пятую точку.

— Я не могу рассказать! — раздался напряжённый вопль.

Успела подскочить, пока маг приблизился и выставила вперёд себя руки, желая чем-нибудь его приложить. Жаль, не могу!

Попыталась вспомнить, что мы делали в прошлый раз, когда связь всё же сработала. Телесный контакт! Эта мысль настолько ярко появилась в голове, что я даже не понимала, как за всё это время мы не попробовали.

Поддавшись идеи, прильнула к магу и переплела наши пальцы. Как бы не злилась, но по коже мурашки побежали вместе с удовольствием от его близости. Мурлыкнула бы! Развернулась, уперевшись в его грудь спиной.

— Бей, — прошептала хрипло, прикрыв глаза.

Вал колебался несколько секунд, но затем вскинул руку вместе с моей. Сердце ускорило ритм, ощущая, как по венам прокатилась теплая волна и с пальцев сорвалась мощная вспышка энергии.

— Получилось! — выдохнули мы одновременно с наслаждением.

Все мучения были не зря!

После ещё одного часа тренировок мы отправились в столовую. За это время мы отработали идеальный барьер, что выглядел, как купол, закрывающей нас двоих, и несколько атакающих заклинаний. В целом всё делал в любом случае боевик, только энергия проходила через меня и срывалась с моих рук. Такого восторга я у Вальтера ещё не видела. Сказал, что силы не в несколько раз увеличились, а в десятки. Я его радостью не прониклась. Чувствовала, что мы можем гораздо больше, но. Слишком много у нас всяких но.

Пока Вал уплетал еду со своего подноса, я задумчиво клювала салат. Что имеем? Получается связь не только на магическом уровне, но ещё и на ментальном, и даже на физическом. Из-за артефакта мой ментал закрыт, поэтому без физических ощущений друг друга ничего и не выходило. Это плохо, конечно, но что я могу поделать? Ну не хочу я, чтобы меня колбасило постоянно от чужих вспышек эмоций, не хочу! Знать, что чувствует человек очень угнетает и утомляет жутко. Есть то, что должно оставаться личным. Читала, что иногда эмпаты даже добивались раскрытия своих сил настолько, что могли иметь полный доступ к разуму человека. То есть буквально читать его мысли и даже управлять действиями. Мерзко!

Заметила, что Вальтер уже доел и не сводит взгляда с моих пальцев, что привычно крутили кулон на груди.

— Ты переживаешь, что такое? — встревожился боевик, наклонив голову на бок.

— С чего ты взял? — переспросила спешно и взялась за стакан с соком.

— Ты хватаешься за кулон, когда нервничаешь, — проговорил Вальтер. — Наверное, это безделушка для тебя ценна, чей-то подарок?

Браво его внимательности.

— Да, это дядя мне подарил, — прошептала тихо, прикрыв глаза. — После смерти родителей. Кулон очень помог мне в трудные времена.

Вал промолчал.

— Я вроде маленькая была и должна была свыкнуться, но… Я так скучаю.

Никто не тянул меня за язык. Я никогда не говорила о родителях прежде. Не знаю, что на меня нашло.

— С этим невозможно свыкнуться. Тоска навсегда с нами.

В этот момент я поняла, что Вальтер разделяет мою боль. Значит он всё-таки тоже остался без родителей. Придвинулась к нему и обняла, а маг сжал меня в ответ. Вот только это оказалось отвлекающим маневром и пальцы Вальтера изучили кулон.

— Это артефакт. И что же он скрывает в тебе, Аллета?

— Угадай ответ, — процедила сквозь зубы, вырвав кулон из его захвата, и поднялась.

— Не моё дело? — уточнил хмуро Вальтер.

— Умница! — театрально просила я и, немного подумав, добавила: — А всё-таки мы неплохо друг друга изучили за столь короткий срок.

И оба обладали просто невероятной способностью закрывать глаза на тайны второго, при этом рьяно сохраняя свои. Не знаю, как при таком раскладе мы умудрялись общаться совершенно спокойно и мило проводить время. Думаю, дело было в молчаливости боевика. Хоть он и явно стал куда разговорчивее, чем прежде, со мной во всяком случае, но всё равно болтливым назвать его нельзя. А я волей не волей перенимала манеру его общения: кратко и по существу. Несколько дней мы валялись в кровати, нежелись, иногда выходили прогуляться до сада. Сопровождал нас только Клык, к которому я привыкла почти сразу. Несмотря на грозный вид псина оказался очень ласковым и дружелюбным. Слова нам с Вальтером, как правило заменяли объятья. Шутили и подтрунивали друг на другом мы постоянно. Мне такие отношения нравились. В первую очередь мы дружили, ну с поцелуями, так даже приятнее! Ещё несколько раз тренировались. Поругались, когда это блондинистое чудо заявило, что в турнире всё равно будет в одиночестве. И в моей помощи видите ли не нуждается! Я обиделась, но уже через час сдалась, когда Вальтер поймал меня в круг рук и щекотал, пока я не перестала на него злиться.

Наше освобождение от лекций закончилось. На общей практике впечатлили всех своим успехом и уровнем магии, даже Отес заикаться начал от восторга. Дни полетели в ритме: завтрак, лекции, обед, лекции, ужин, прогулки с магом, сон. Неделя подходила к концу и приближалось первое проверочное испытание. Что оно из себя представляет я не знала, откровенно говоря, мне было и не особо интересно. Я не сомневалась в своём боевике не на секунду.

На последней лекции на смарт-часах появилось сообщение: «жду тебя в саду через пятнадцать минут». Я уже полностью привыкла к такому способу привлечения моего внимания. Как потом заметила, прежде Вальтер писал мне в чат, но телефон не оповещал о сообщениях, а в приложения академии я заходила только из надобности узнать расписание, то есть максимум раз в день. А на часах видела и реагировала сразу. Я тут же подскочила, сгребая свои тетрадки, подхватила рюкзак. Помахала ручкой своим девчонкам, с которыми мы уже совсем сдружились и ринулась к указанному месту. Запыхавшись, остановилась у куста фиолетовых роз. На улице уже совсем похолодало, и пронизывающий льдом ветер дул в разгоряченое лицо. Как не спешила, а всё равно добралась только спустя полчаса. Иногда я проклинала огромные расстояния академии. Боевики то перемещались с помощью порталов, а попробуй из одной части замка попасть на прилагающую территорию академии в другую ножками!

— Что за срочность? — выдохнула, утерев вспотевший лоб.

Вальтер стоял, прислонившись спиной к ограде, опустив голову в свой смартфон.

— Я помню, что мы договорились не лезть в шкафы друг друга, — холодно заметил маг, окинув меня недовольным взглядом. — Но кажется жених под категорию скелетов не подходит.

— Ты о чем? — уточнила совершенно непонимающе, что он несёт.

Какой жених? Чей?

Боевик показал мне экран смартфона, на котором высвечивался сайт основных новостей. Большими буквами заголовок статьи глосил: «Идеальная связь не равно любовь.» Дальше наше совместное фото с Валом ещё с церемонии вручения в разбитом сердечке.

— Что за ерунда?

Выхватила телефон и пробежалась взглядом по статье, где рассказывалось, что я якобы помолвлена с детства с каким-то наследником одной из самой богатой семьи высшего общества.

— Прико-о-ольно, — протянула яростно, потянувшись к своему смартфону.

— Это всё, что ты скажешь? — рыкнул боевик.

Ух ты, кто-то тоже умеет ревновать! При чём серьезнее меня. Печать обожгло, ограда пошла трещинами. Я впечатлилась, но за вторым гудком послышался голос Мирады:

— Аллета, девочка?

— Помолвлена? — взвизгнула я тут же, что даже Вальтер вздрогнул. — Я помолвлена?! Вам не кажется, что о таком сообщать нужно мне лично в глаза при первой встрече?! Почему я узнаю об этом из новостей?

— Каких новостей? Кто прознал о помолвке?

— Кто этот несчастный? Что нужно сделать, чтобы сейчас же разорвать помолвку?

— Никогда не привыкну к твоей импульсивности. Успокойся. Завтра встретимся в ЦМУ и я тебе всё объясню.

— Не надо мне ничего объяснять, разрывайте помолвку! У меня есть пара и ни один другой мужчина ко мне не подойдёт!

— Аллета, милая, но ведь…

Я сбросила, сжимая телефон до хруста костяшек. К деньгам добавлялись данные, которые мне предстоит найти, раз. Покушение на мою жизнь и враги, два. А теперь ещё и помолвка с женихом, три! Что дальше?!

Меня затрясло от переполняющих ощущений. Даже не могла понять чего мне хочется больше, то ли расплакаться, то ли кого-то прибить. Вальтер задумчиво смотрел на то, как я топталась на месте и привычно молчал. От бессилия и от отсутствия информации хотелось выть в голос. Как мне разобраться с этой лавиной рухнувшей на мою голову, когда я даже о себе теперь ничего не знаю?

Не сдержалась и с силой ударила кулаком об ограду, пытаясь избавиться от эмоций, что обжигали внутри. Пискнула от боли и замотала рукой, начав хныкать. Вальтер вздохнул и подтянул меня за локоть к себе, коснулся губами костяшек, обдав волной теплой энергии. Боль тут же прошла. Я уткнулась в твердую грудь, собирая пальцами ткань его куртки. Свежий мужской аромат обволакивал теплом и уютом, даря желанный покой.

— Это уже перебор, — проговорил Вал, заметив, что я успокоилась. — Даже для меня. Как ты могла не знать о том, что ты помолвлена и с кем?

Я открыла рот, но слова так и не сорвались с языка. Слишком много придётся рассказывать и объяснять. На это не было ни сил, ни желания.

— Да не важно, — отмахнулась тоскливо. — Ты мне лучше скажи, завтра проверочные испытания. Мне снова нужно будет вырядиться или?..

— Можешь одеваться, как хочешь, — перебил хмуро боевик, — но помни, что будешь под прицелом тысячи глаз. Я буду в спортивной экипировке, что выдали спонсоры турнира. Для тебя тоже костюм есть, если хочешь.

— Хочу, — глупо улыбнулась, представив себе картину, где мы в одиноковой одежде, но тут же мотнула головой и добавила: — А ты помни, что наша связь не рушима и я тебя никогда ни на кого не променяю.

— Не бросайся такими словами, — процедил Вальтер, выпустив меня из объятий.

Сразу стало жутко холодно, я поспешила спрятать руки в рукавах своего худи.

— Я ведь прямолинейна, — прошептала хрипло, — и я всегда отвечаю за свои слова. Но твою позицию я поняла.

— Аллета, — вздохнул мне вслед боевик, но я направилась назад к академии, ощущая, как глаза наполняются слезами.

Нельзя плакать. Нельзя! Соберись тряпка, а чего ты ожидала?

***

Утром я в бешенстве распахнула шкаф. За окном лил дождь и гремел гром в тон моему настроению. Полночи я крутилась в кровати, не в силах сомкнуть глаза, затем мне снились какие-то кошмары, так что я совершенно не отдохнула. Душ взбодрил. Привести своё лицо в нормальный вид помогла только тона косметики, которую сегодня я не жалела. Вывела черные стрелки, длинные ресницы и добавила ярко алую помаду на губы. Надоело притворяться кем-то другим! Сегодня я буду собой и плевать, если кому-то за меня станет стыдно. Натянула простые синие джинсы и решила остаться прямо в чёрном лифе. А что? Внимание же привлечёт? Привлечёт! Накинула темную кожанку, проверив в кармане мини-биту. Вдруг пригодится. Задумчиво оглядела своё отражение. Словно чего-то не хватает. Оглядела множество всяких аксессуаров и безделушек. Остановила свой взгляд на ободке с ушками кошки. Повертела в руках с кровожадной ухмылкой. Откуда это у меня здесь? Чем чёрт не шутит! Запустила в волосы и вздрогнула. Ободок оказался заколдованным и волосы обдало искрами магии. Моя кучерявая и взъерошенная шевелюра тут же превратилась в гладкие шикарные локоны. Спереди появилось несколько светлых полос в волосах. Вау! Надо будет детальнее изучить всё, что мне купила тетя. Есть стоящие вещи! Теперь меня моё отражение полностью устраивало.

Сверкнула молния, громыхнул раскат грома, заставив глянуть в окно, за которым словно настоящий апокалипсис разигрался. Ну и погодка! Послышался стук в двери и я поспешила запрыгнуть в туфли на каблуках, которые уже заколдовала. Распахнула двери.

— Сейчас мне как никогда нужен кусочек ле…

Вальтер оссекся, заломив бровь, и оглядел меня. Хотела фыркнуть, но сама подзависла, осмотрев мага. Выглядел он потрясающе! Спонсоры турнира знают, как порадовать женский взгляд. Черный костюм с серебряными вставками сидел, как влитой, повторяя в точности все изгибы хорошо накаченного тела. Головой мотнула, чтобы не облизнуться, как кошка на молочко.

— Я готова, — буркнула уже без прежней уверенности и агрессии, с которой открывала двери.

— Шикарно выглядишь, — прохрипел Вальтер и подал руку.

— Ты тоже.

Ещё не успела ладонь свою вложить, только приблизила руку, маг подтянул меня к себе и накрыл губы в жадном поцелуе. Я ответила, уже совсем забыв, что злилась на него.

Я лишь попросила, не думала, что Вальтер прислушается. Не хотела выходить на улицу и снова ехать в дебильном лимузене. Но боевик лишь тихо хмыкнул, мы остановились, как и в прошлый раз перед ступеньками. Сегодня папарацци было меньше, Вал дал минут пять запечатлить нас и сжал мою руку крепче. Ощутила уже такую знакомую теплую волну и мы переместились похоже в холл ЦМУ. Повертела головой с открытым ртом. Шикарное помещение, наполненное людьми.

— Как раз пока все прибудут, успеем добраться до банкета, — ухмыльнулся Вал и потянул меня вдоль толпы за собой.

Когда в пределах видимости появились столы с напитками и едой я улыбнулась, прибавив скорость. Вдруг припечаталась в спину боевика, что окаменел, резко остановившись.

— Ты чего? — удивилась и поравнялись с ним.

— Вали, милый, приве-ет!

Перед нами возникла длинноногая блондинка на высокой шпильке. Где-то я её уже видела. Бли-и-ин! Она красивая. И судя по голосу именно та, кто была в постели моего боевика. Этот факт почему-то невероятно раздражал! В блестящем мерцающем платье алого цвета с декольте и вырезом. Волосы очень длинные спускались прямыми блестящими локонами ниже пятой точки. На лице совсем немного косметики, большие ясно-голубые глаза и пухлые розовые губки, что растянулись в очаровательной ухмылке. Несмотря на милый вид, чувствовалась в ней уверенность и сила, от чего я невольно сделала шаг назад и закусила губу. С тупыми курицами справиться легко, а вот с элитной акулой дело другое. Где она, где я!

— Привет, — проговорил равнодушно Вальтер. — Чего тебе?

— Да сколько ты дуться будешь? Три года прошло, — промурлыкала эта стерва.

Я непроизвольно сжала пальцы мага крепче, он ответил мне тем же.

— Чего ты хочешь? — просто спросил боевик.

— Может хотя бы познакомишь со своим димидиумом? Пару у вас получилось играть великолепно. Даже жаль, что разоблачили.

Протяжный вздох мага долетел до ушей. Вот я дура! Совсем не подумала, что известие о моей помолвке так повлияет на репутацию.

— Хотя это было ожидаемо, — попыталась добить блондинка и потянулась рукой к груди Вала, — ведь в нашем мире деньги решают всё.

Подсознательно я сдвинулась и стала между ними. Её руку оглядела с презрением, что так и замерла в воздухе.

— Как тебе известно, я Аллета, — проговорила и натянула улыбку, прислонившись к Валу спиной, что тут же обхватил мою талию. — Известие о помолвке всего лишь глупая попытка вывести нас из игры. А ты, прости-и, — протянула, специально передразнив её тон, — я не знаю кто! И с какой стати он для тебя милый?

Не планировала, но в голосе всё равно проскочили нотки ревнивой ярости.

— Какая прелесть! — залилась хохотом мадам, которой мне уже искренне хотелось волосы повыдергивать. — Я Розанда, дорогуша.

— Так уж вышло, что мне это ничего не сказало, поэтому можно поподробнее. С чего ты взяла, что имеешь право называть моего мужчину милым? — эти слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать.

— Вы решили играть до конца? Ну-ну, — проговорила насмешливо Розанда и приблизилась, шепнув мне на ухо: — Главное в нашем обществе уметь держать лицо и прятать эмоции, а у тебя, милая, всё на глупом личике написано.

— Ты прочитала, что я хочу повыдергивать тебе волосы? — театрально изумилась я, в отличии от неё, достаточно громко. — Даёшь своё согласие?

Прежде, чем я успела вскинуть руку, Роза отшатнулась, кажется искренне поразившись моей наглости, её лицо мгновенно изменилось, потеряв маску безразличного спокойствия. Ага, кто тут держать лицо ещё не умеет. Вальтер схватил мои запястья, прижав в груди. Маг спрятал смешок в моём затылке под возмущения Розанды:

— Нахалка дерзкая!

— Благодарю, — улыбнулась в ответ я, подмигнув. — Надеюсь мой намек будет понятен даже кукольной блондинке.

— Да ты!.. ты!.. — задохнулась своим ядом Роза.

Не найдя слов, стерва резко крутанулась на каблуках и наконец покинула нас.

— Ты знаешь, что ты только что сделала? — прошептал Вальтер сквозь смех, что пытался скрыть и унять.

— Что? — переспросила, уже совершенно уверенная в своей личной победе, я. — Поставила на место твою бывшую?

— Ты заткнула дочку прайзента.

Хохот-таки вырвался с его губ и Вальтер потянул меня к еде и напиткам. Я ошарашено проморгалась. Розанда Матиш, точно! Как это я сразу не сопоставила имя? Да в голову даже не могло прийти просто! Гламурная акула и мой боевик?!

— Ты встречался с дочкой прайзента? — пришёл мой черед негодовать, вот только было совсем не до смеха.

Вальтер безразлично пожал плечами.

— Будет правдивее сказать, что я с ней спал, — как ни странно всё же ответил маг, явно не гордясь этим фактом.

— А что потом произошло? — поинтересовалась, взяв протянутый бокал шампанского.

Вальтер хмуро звякнул своим бокалом и выпил залпом. Думала как обычно отмолчиться и тоже сделала пару глотков. Пузырьки наполнили рот сладким привкусом и заставили расслабиться.

— Конфликт интересов, — всё же объяснил Вальтер, глянув куда-то сверху меня. — Я лишился наследства и стал слишком не выгодным другом. С её словами не поспоришь, в этом мире действительно всё решают деньги.

— Да бред какой! — пробормотала раздраженно и отставила бокал, думая о том, что нужно быть в трезвом сознании.

— Для тебя да, — буркнул Вал. — Когда не знаешь с деньгами проблем, все двери раскрыты.

Открыла рот, чтобы возразить. Он же как-то открывал двери и без наследства. Но боевик сгреб меня за талию, шепнув на ухо:

— Нам пора.

Почувствовала перемещение, мы оказались на трибунах. Балкон. Лучший вид на… Целый полигон? Ого! Специальные места для димидиумов, ясно.

— Пожелай мне удачи, — прохрипел в губы и поцеловал, что у меня коленки подкосились.

Я сжала его плечи, устояв на ногах только благодаря хватке мага, что сжимал меня за талию. Вал оторвался от моих губ и усадил меня на мягкий стул.

— Она тебе не понадобится, ты и так всех порвешь, — прошептала в ответ, тяжело дыша.

— Ты лучшее, что со мной случилось в этой жизни, Лета, — проговорил, улыбнувшись, Вальтер и исчез.

Я дождалась пока выровнялось дыхание и осмотрелась, схватившись за перила. Народу вновь было море. Вокруг болтали другие девушки.

Мысли вернулись к словам боевика. Значит вырос Вальтер всё же в этой среде. Выходит, по словам Розанды, три года назад лишился наследства, как раз при поступлении в академию. И что же такого могло случиться? Его изгнали или он сам ушел из семьи? И как это может быть связано с прайзентом? Что же ты скрываешь, Вальтер Киарн?

Глава 7. Главное оружие

«Кто владеет информацией — тот владеет миром.» (Натан Ротшильд)

Проверочным испытанием оказалась полоса препятствий. И я ошиблась. Это была не просто показуха, это было беспощадное и кровожадное месиво! Насколько же жестокий этот магический мир богатых людей. Как этим зрелищем можно наслаждаться? Я не считала себя ранимой фиалкой, но это всё слишком. Большую часть времени сидела, закрывая лицо руками, дрожа всем телом от ужаса. Всего три этапа. Первая преграда языки огня, что рандомно появлялись и исчезали. Боевиков выпускали по десять человек. И уже с первой десятки зал заполнился запахом горящей плоти, уши пронзали отчаянные вопли от боли и страха. Да там взрослые и опытные маги справиться не могли и гибли, сгорая заживо! Куда полез этот замкнутый пень? Зачем? Ради чего?

Вторая: смертельное заклинание, пробивающая любой щит, что необходимо было предугадать и уклониться. И казалось, словно это было невозможно. Те, кто проходил дальше, явно просто родились в рубашке. Из десятки максимум трое! Какой ужас!

Третья: настоящие, блин, львы! При чём явно голодные и очень агрессивные, что сразу кидались на боевиков.

В очередной раз проконтролировала происходящее на поле. Заметила, как кровь брызнула в разные стороны и ещё один маг лишился жизни. Глаза наполнились слезами. Да я тут поседею! Пусть у Вальтера всё получится, пожалуйста! Я реально молиться начала, глядя на одного боевика, что умудрился пройти до конца из десятки. И думаю, если такие задание проверочные, что же будет дальше?!

Объявили последнюю. Сердце замерло в груди, когда взгляд нашёл Вальтера. Он стоял крайний с права, рядом с Флегонтом. Даже за него страшно стало. Придурок, конечно, высокомерный, но ведь он не заслуживает такой смерти! Я подалась вперёд, почти перевалившись через парапет. Рядом со мной возникла Майя. Уж не знаю какие у них там были отношения с Флегонтом, но девушка, как и я, глотала слезы и тряслась. Мы молча переглянулись и схватились за руки. Так было легче. Вернула свой взгляд к боевикам, что о чём-то спокойно болтали. Никогда не пойму этих мужчин! Когда ведущий объявил старт и пошёл отсчёт, они пожали руки. Я нахмурилась. Не уверена, конечно, но кажется никто здесь сообща не действовал до этого, хотя это и было глупо. Ведь вместе проще. Наверное, так решил и Вальтер. Маги двинулись синхронно, одинаково соблюдая определенную траекторию движения. Я сделала глубокий вдох. До меня дошло! Огонь появляется не совсем рандомно. Если представить, что внизу расположен знак турнира, то четко в узорах разрастается пламя. Мы одновременно выдохнули с Маей, когда первая полоса была пройдена совершенно без потерь. С ними прошли ещё трое боевиков. Двоих сразу пришибло заклинанием и они упали замертво, заставив меня всхлипнуть. Третьему повезло, он проскользнул вперёд. А Вальтер с Флегонтом соединили свои щиты и двинулись вперёд, как не в чём не бывало. Опять же двойной щит заклинанию пробить не удалось, хотя под конец казалось, что оно уже било тупо в упор в них, но они выстояли. Но расслабляться было рано, впереди львы. До них дошли только наши двое боевиков. На моё удивление, Вальтер двинулся к животному совершенно без страха и протянул руку. Я подавила вздох, видя перед собой ужасающую картину, как зверь впивается клыками. Но лев смиренно опустил голову и дался погладиться. Мои глаза округлились, когда это животное рыкнуло, похоже подав сигнал остальным не трогать их. Маги успешно оказались на финише. Трибуны взорвались, а мы с Маей запрыгали и обнялись, заголосив радостно во весь голос вместе со всеми.

По мере облегчения и растворившегося страха, в груди поднималась ярость. Я готова была взорваться от негодования на боевика, что заставил меня нервничать и переживать за него. Не представляет ведь, как я испугалась! Да о чём я?! Я даже за Флегонта волновалась. Не успела я ринуться к выходу из этой трибуны, чтобы поскорее оказаться рядом с Вальтером, в зале вдруг полностью погас свет. Я только успела схватиться за дверную ручку. Воцарилась полнейшая тьма и разнесся размеренный голос ведущего:

— Зрители не поднимаем панику. Испытание всё ещё не закончено.

Что?!

— Теперь нам предстоит проверить насколько крепка связь наших боевых магов с димидиумами. Девочки, девушки и женщины, возьмите себя в руки и позвольте своим парам найти вас.

Это что ещё за новость?! Что значит найти? Вокруг забормотали остальные димидиумы. Кажется, этому повороту удивлена не только я.

Двери резко распахнулись, заставив меня отшатнуться. Липкий страх вновь пополз по спине. Совершенно ничего не видно! Талию обхватили крепкие руки, а рот зажали ладонью.

— Кто в течении пятнадцати минут не найдёт димидиума, не проходит.

Включился свет и я почувствовала перемещение. Зашевелилась, чтобы меня выпустили. Получив желаемую свободу, я первым делом нырнула в карман и достала своё единственное оружие. Лёгкий толчок энергии. Сжала биту и замахнулась.

— Эй-эй, ты что тво…

Врезала какому-то мужику в униформе по голове. Тот тут же рухнул без сознания. Оглянувшись поняла, что нахожусь по-прежнему в ЦМУ. Перед глазами открылся длинный коридор с множеством дверей. Как подать сигнал и дать знать Валу где я? Я потерла затылок, осмотрев мужика без сознания. Стоп! Часы! Но не успела я посмотреть их сохранность, Вальтер появился передо мной.

— Лета! — выдохнул он с облегчением.

Боевик округлил глаза, в начале осмотрев валяющегося без сознания мага, затем осмотрел биту в моих руках и заломил бровь.

— Напомни мне, что ты там говорила про хрупкую девочку, — пробормотал с ухмылкой Вал и присел на корточки, пытаясь нащупать пульс у напавшего. — Где ты взяла биту?

— Она у меня в кармане была, — без лишней мысли ответила, всё ещё сжимая оружие двумя дрожащими руками.

Изумлённый взгляд зелёных глаз просканировал меня с головы до пят.

— Вертолета в кармане случайно не найдется? — хмыкнул отстранённо маг и обдал мужика волной энергии.

— Сегодня выложила, как на зло! — процедила сквозь зубы раздраженно, не понимая, как ещё умудряюсь шутить.

Состояние было близкое к истерике.

— Выдохни. Всё хорошо.

Мужские руки обвили талию. Вальтер переместил нас на то место, откуда ринулся. В глаза ударило множество ярких прожекторов. Я выпустила биту и обхватила мага, уткнувшись носом в шею. Подпрыгнула, боевик подхватил меня под бедра. Меня всё ещё беспощадно трясло, эмоции обрушились лавиной и сдержать я была их не в силах.

— Я тебя ненавижу-ненавижу-ненавижу, — зашипела, хныкая, целуя мага в лицо, куда только доставали губы. — Я так испугалась за тебя! Думала поседею!

— Сомневалась во мне? — совсем не проникся моим состоянием Вальтер.

— Никогда, — выдохнула и успокоивающий поцелуй опустился на губы.

***

Спустя несколько часов я слушала бубнеж Данса, что казалось влюбился в Вальтера. Впрочем, как иначе? Прошли буквально человек двадцать-двадцать пять. Я не в том состоянии была, когда объявляли имена. Пыталась успокоится и прийти в себя в руках Вала, что как только наши имена услышал, открыл портал с помощью меня, прямо в мою комнату. За что я была ему благодарна. Мы сошлись на том, что сил не осталось и я покричу, объявлю свои претензии позже. После того, как отдохну. Успела только душ принять и переодеться, завалился Данс. С пиццей и вином, поэтому прогнать я его не смогла. Друг не понимал, почему мы не с боевиком и не празднуем, я лишь помотала устало головой, пробормотав что-то неразборчивое. А потом Данс врубил видео и начал восхищаться боевиком. Я вертела одной рукой мини-биту, которая оказывается возвращалась в такой вид, опять же от толчка энергии. Это кстати заметил Вальтер, что каким-то образом не забыл её взять с собой и идея ему очень понравилась. Я решила вообще не расставаться с этим предметом! В принципе мне ничего не угрожало, но всё же. А второй рукой сжимала бокал, сделала глоток расслабляющего напитка. Мои мысли были далеко от разговоров и восхищения друга. Я думала о том, что Вальтер словно знал, что будет, он с лёгкостью прошёл огонь. Понимал, что двойной щит заклинание не пробьёт. Даже знал, что нужно сделать со львом и каким конкретно, их ведь там много было, но получается он сразу подошёл именно к вожаку. И смарт-часы. «Мне нужно будет знать, где ты находишься». Казалось это было так давно, что даже не сразу всплыло в памяти. Неужели боевик каким-то образом умудрился узнать всё, что будет и как с этим справится. Вздохнула и откинулась на подушку. Глянула на Данса, что умолк и клацал наши фотографии. Улыбнулась, глядя на фото, где мы только появились на сцене. Восхищённый взгляд Вальтера, я с битой. Даже не заметила, что он так на меня смотрел.

— Слушай, Данс, а что ты знаешь о Вальтере?

— В смысле? Ты же его девушка, не я.

— К-хм, — кашлянула и со смешком добавила: — Перефразирую. Что известно о его семье?

— Ничего, — поник Данс. — Вот вообще, сам удивился. Но я не нашёл ни одного упоминания. Разве только то, что фамилия числится в разделе круга прайзента. Но там даже имя не указано. И ты ведь знаешь это скрытая конфиденциальная информация. Все кто так близко работают с прайзентом живут в тени. Не считая самой его семейки. Я имею ввиду дочку, которую ты так круто заткнула. Ну и его брата, который отец Флегонта.

— Прайзенту вроде хреллион лет, не? Как у него такая молодая дочка?

— Ну самого прайзента ведь давно уже никто не видел, — как-то неуверенно ответил друг. — Не удивлюсь, если он молодых девушек меняет, как перчатки. В его же руках вся власть над магическом миром.

— Власть, — буркнула и села.

Я же должна была увидеться с Мирадой и разобраться с помолвкой! Совсем забыла! Это гламурная блондинка мне все мысли в голове спутала. А тетя, наверное, и рада, что я отвлеклась. Блин! Нужно будет обязательно связаться с теткой и разобраться с этим!

— Кстати, малая, совсем забыл, что хотел рассказать. Твоя тетя, судя по всему тоже в кругу прайзента. Там есть фамилия Стайн.

— Да? Надо же. Это многое объясняет о её словах про работу.

— Да, такую не прогуляешь и не забалуешь. Люди собственноручно фактически стирают свою личность и полностью отдаются во власть прайзента. Что их толкает, не понимаю.

— В смысле? — уточнила ошарашено, подумав о Вальтере и его стремлении попасть в этот круг.

— Ну попадая в круг, там какую-то клятву верности дают, обед безбрачия, отсутствие детей и прочая чушь. Я сильно не вникался. Средневековье какое-то! Превращаются в тень, которую должно быть не видно и не слышно. Нет, конечно, я думаю от большинства удовольствий в жизни они не отказываются и сегодня все были на трибунах, наверняка даже сам прайзент, но фамилиями сильно не светят. Такие дела.

В голове появилось ещё больше вопросов, что она даже разболелась.

— А как твои дела-то? А то что-то всё обо мне, да обо мне, — промямлила я, стараясь сменить тему.

— По сравнению с твоей, моя жизнь скучна и однообразна! — хохотнул друг. — Но меня это устраивает.

Данс пожелал мне спокойной ночи и ушёл. Я же, хоть и чувствовала себя вымотанной и уставшей, уснуть не могла. Крутилась часа два, наверное. Слипающимися глазами посмотрела на часы, что показывали пол первого ночи. Проклиная себя, потянулась к свободным серым штанам. Натянула, шатаясь, и заправила в них широкую футболку. Закрутила свободный пучок. Влезла в кроссовки и с зевком поплелась к Вальтеру. Не расскажет ничего, так хоть улягусь рядом и наверное усну. Пока ехала в лифте, поняла, что уже полностью смирилась с замкнутостью боевика. Настолько, что считала это совершенно нормальным. Покрутила кулон. С другой стороны, я ведь тоже от него скрываю то, что ему в принципе нужно обо мне знать. Вздохнула, остановившись перед дверями. Постучала в ожидании. Двери открылись спустя ещё несколько стуков, явив мне мага в одних боксерах. В отличии от меня у него явно проблем со сном не было. Вальтер мило потёр веки, пытаясь раскрыть глаза. Зевнул, разглядев меня, сразу отшатнулся и я молча вошла. Сил не хватило и слова сказать, маг вернулся в постель и приглашающе поднял одеяло. Я тут же заползла в указанное место. Почувствовала горячие объятья, что окутали уютом, и провалилась в сон с мыслью: до чего докатилась, спать без него не могу!

Проснулась, словно заново родилась. Давно я так крепко не спала. Распахнув глаза, сразу встретилась с зеленью насмешливого взгляда.

— Доброе утро, — улыбнулся Вальтер.

И опустил взгляд в учебник, за которым сидел прямо на полу рядом с кроватью.

— Думал наша первая ночь пройдёт более страстно, — пробормотал со смешком маг.

— Если пытаешься меня смутить, ничего у тебя не выйдет, — промурлыкала довольно и медленно села, потянувшись руками вверх. — Уснуть не могла, поэтому приползла к тебе. Тут атмосфера лучше, да и с магом под боком крепче спится.

— Я-ясно.

— Возьму и переберусь в твою комнату, будешь знать!

Моей угрозой Вальтер не впечатлился и только тихо буркнул:

— Я за.

— Серьёзно? — переспросила с сомнением. — И обещаешь, что мы будем каждую ночь просто спать?

— А вот тут нет, — проговорил ехидно и возмущено добавил: — У меня хорошая выдержка, но не настолько же!

— Хм, — хмуро заключила я, склонив голову на бок. — Итак, теперь ты от ответов не убежишь, просто некуда!

— Ошибаешься, это ты спокойно прогуливаешь, а у меня лекции очень важные.

— Вальтер, — вздохнула отчаянно, когда боевик спешно сгреб рядом конспекты и я точно знаю, собрался изчезнуть.

Но что-то его остановило. Вал шагнул ко мне и едва поцеловал в губы.

— Неужели я не заслуживаю о тебе хоть что-то узнать? — вырвалось с обидой и я ухватила его за руку, когда маг отвернулся.

У меня значит вчера сердце от страха чуть не остановилось за него, а он даже утолить моё любопытство не может?! Я закрыла глаза, зная, что бессмысленно ждать ответов. Вальтер сел рядом.

— Лета, моя семья причислена к кругу прайзента, я по закону не имею права тебе что-либо рассказать о ней, — проговорил совсем мягко, сжав мои руки. — Понимаешь? Не могу.

— Нет, не понимаю, мы в комнате одни, — не сдавалась я. — Кто узнает?

— Правда, не понимаешь, — тоскливо повторил Вал и опустил взгляд на мои пальцы, нежно погладив. — Я физически не могу этого сделать. На роду клятва о молчании. В прямом смысле слова мой язык связан.

Я изумлённо уставилась в зелёные глаза. Эмпатом быть не надо, не врёт. Ну и дела!

— Но я же хочу знать не про дела прайзента, а твои, — пробормотала уже без прежней уверенности.

— Не могу. Ни слова. Сказать.

— А зачем тебе место в круге? Раз помимо клятвы, там ещё в тень превращают?

— Какое интересное сравнение, — хмыкнул Вальтер. — На этот вопрос я ответить могу. Надеюсь, тебе будет достаточно этой информации. Я не собираюсь вступать в круг. Я хочу его разрушить. Моя главная цель — месть.

— Прайзенту?

— Именно. Я пока не уверен, но у меня есть множество факторов, что указывают на то, что моя жизнь, а кстати и твоя тоже, пошла наперекосяк из-за него.

— То есть? — переспросила напряжено, изогнув бровь.

— Это всё, что я могу сказать. Пока у меня нет доказательств, но уверен я их добуду, как только получу доступ в круг.

— Но как же ты это сделаешь, если не дашь клятву?

— Для этого и нужна победа в турнире, — раздроженно прошипел Вальтер. — Победитель может попросить о любой просьбе прайзента. Так я узнаю правду, которую жажду услышать уже семь лет! А теперь объясни мне, какого черта ты, являясь дочкой одного из самых влиятельных боевых магов и исследователей магического мира, можешь не знать элементарных вещей?

— Мне было одиннадцать, — прошептала тихо я и отвернулась. — Аллетой Тюшес я стала буквально за несколько часов до нашей первой встречи.

— Чего? — всполошился Вальтер.

— После смерти родителей меня отправили далеко от центра в приют с фамилией матери Стайн, а потом я оказалась в колледже бытовой магии ещё дальше, — пробормотала хмуро, собирая пальцами одеяло. — В моё совершеннолетие заявилась тётя и обрадовала меня наследством, последней волей родителей, чтобы я отучилась здесь и, — я осеклась, решив, что и так достаточно информации. — Вот недавно я узнала о помолвке, о которой уже успела и забыть.

— То есть ты жила семь лет, огражденная от денег своей семьи? — явно не поверил боевик.

— Четыре года, если быть точнее, — промямлила удручённо. — В приюте мне было нормально. Не считая боли от потери близких. За меня отвечал дядя, но потом и его не стало. И да, с того момента я была посвящена полностью себе. Не знаю кем надо быть, чтобы прожить на двадцать пять магиков, что выдавал мне колледж в месяц. Приходилось выкручиваться. Я знала, что где-то есть богатые родственники, но честно говоря, не горела желанием их искать, ведь решила, что обо мне просто все забыли, да и отказались.

— Матерь божья, Аллета, прости меня! — отчаянно протянул Вальтер и крепко меня обнял. — Почему ты рассказала это только сейчас? Я так относился к тебе! Я же думал, что ты обычная фифа из высшего общества.

— Да ты не спрашивал, — пробубнила растерянно, пытаясь продолжить дышать сквозь его крепкий захват. — Задушишь!

Вал тут же ослабил объятья и погладил по пояснице.

— В новостях написали, что ты тяжело перенесла смерть родителей и вернулась с какого-то там лечения в закрытой лечебнице. Твоё неадекватное поведение это объясняло.

— Прелесть, меня значит к психам причислили? Ясно! А ты говоришь правду хочешь знать уже семь лет, это как-то связано со смертью моих родителей?

Я искренне радовалась, что мы наконец-то так откровенно разговариваем. Маг начал открываться мне! А хотелось узнать мне ещё много чего.

— Вместе с твоими родителями погиб мой отец, он работал в той лаборатории, — прохрипел Вальтер и я почувствовала, как он вздрогнул.

А он ведь не намного старше меня. На пару лет всего. Ему тринадцать выходит было, раз сейчас магу двадцатка, насколько я знаю. Благо, день рождения указано в анкете чата.

— И ты думаешь это прайзент как-то подстроил?

— Девочка моя, — прошептал так нежно Вал, что я тут же растаяла и все мысли развеялись, оставив голову совершенно пустой. — Я совсем разберусь. Я точно знаю, что это был не несчастный случай. Я обязательно всё выясню и накажу виноватых. Ты мне доверяешь?

— Да, — шепнула хрипло, теперь с полной уверенностью, что так и будет.

Вот только было одно но, о котором я ещё не рассказала.

— Пожалуйста, не лезь в это. Не подвергай себя опасности. Ладно? Я и так втянул тебя. Не осознано. Я не хотел сближаться, чтобы не подставлять тебя под удар. Но от такого шанса отказаться не смог! Ведь получив димидиума я обрёл возможность принять участие в турнире, что очень сильно облегчает мою задачу.

— Вал, — буркнула, сощурившись, решив будь, что будет.

В конце концов уже прошло столько времени, а я ровным счётом не узнала ничего о смерти родителей и ни на сантиметр не приблизилась к данным от отца. Если уж кто и сможет что-то найти и понять, так это Вальтер.

— Тётя сказала, что отец завещал мне данные. Какие-то необходимые знания, из-за которых все и погибли. Нужно их найти и понять, что там. Но я совершенно не представляю где искать и как!

Маг задумался, глядя на меня, не моргая.

— Тут сложнее, — пробормотал хмуро Вальтер. — Я даже не представляю над чем работал твой отец. Разглашать информацию исследований было запрещено.

— Он изучал резерв магии и Примум.

— Потрясающе. Значит ты у нас наследница важной информация о магии нашей страны, которая понятия не имеет где эти данные?

— Паршиво, я знаю! Более того, из-за этой информации меня и пытались убить. И ещё наверное не раз попытаются. Представляешь, какая не справедливость? Я же толком ничего не знаю.

— Ситуа-ация, — протянул Вальтер и опустил взгляд на кулон. — А тебе не приходило в голову, что этот артефакт был создан твоим отцом? Дядя, который тебе его подарил, это ведь брат Алона, да?

— Да, — кивнула растерянно, тоже посмотрев на кулон.

Мыслей таких действительно не возникало.

— Думаешь, он может что-то скрывать помимо основной своей функции? — поинтересовалась тихо.

— А какая у него функция?

Вальтер потянулся рукой, уточнив:

— Позволи..?

— Нет! — тут же перебила я и даже отпрянула, закрыв кулон ладонью. — Прости, но это… Слишком личное.

Вальтер озадаченно вскинул брови, но руку убрал.

— Страшно даже представить, что ещё ты можешь скрывать, — проговорил с явным недовольством.

— Пока мы только открыли шкафы, скелеты начали виднеться, а вот кости ещё предстоит рассмотреть!

— Ты невыносима, — хохотнул Вальтер и опрокинул меня на кровать, коснувшись губами шеи.

Ряд приятных мурашек пробежался по коже.

— Как и ты, — прошептала с улыбкой и обхватила его за шею.

— Я из-за тебя всё равно на лекцию опоздал. Так что не знаю, что ты должна сейчас сделать, чтобы я остановился, — прошептал томно на ухо Вал и я задрожала.

Хочу я,чтобы он продолжил или нет? Готова ли? Я не была уверена.

Мне приятны его прикосновения, да. Поцелуи защекотали шею и маг пальцами подтянул вырез футболки. Горячее дыхание обдало ключицы, от чего внутри всё напряглось, распаляя необъяснимый жар по всему телу.

Я готова доверить ему свою жизнь. Сердце он уже и так явно украл. Я по уши влюбилась! Так чего я сомневаюсь? Разве секс такой уж серьезный шаг? Первый, да!

Вальтер запустил руку под футболку и мягко сжал мою грудь. Меня словно кинуло в невисомость и сладко закружилась голова. Не было сил сопротивляться. Но маг тяжело вздохнул и отстранился.

— Будь проклят тот день, когда я решил, что ты ничего не стоишь, — прорычал отчаянно маг, поправив мою футболку, ещё и одеялом сверху накрыл.

— А?

Я растерянно распахнула глаза, что уже давно закрыла от удовольствия. Мутным взглядом увидела взбешенного боевика.

— Ты сомневаешься. Раз. У тебя вроде как есть жених. Два. И я ничего не могу тебе дать. Три!

Я даже до конца его слова осознать не успела, а Вальтер вылетел пулей из комнаты. Оставил меня ошарашено смотреть ему вслед. Между прочим возбуждённую! Я даже ноги вместе сжала, чтобы избавиться от странной теплой тяжести внизу живота, но это не сильно помогло. Я взвыла, уткнувшись носом в его подушку, вдыхая уже такой родной аромат. А ведь я хочу его! Теперь уже точно без сомнений! Жаль поздно осознала. Только когда ушел. Вздохнула и поплелась в душ, надеясь скинуть с себя наваждение водой.

С сомнениями разобралась. Теперь предстоит справится с женихом. Об этом я думала, стоя под прохладным напором, что отрезвил мысли. Что там он сказал три? Ничего не может мне дать? Ошибается. Он уже отдал мне себя, и не задумываясь пожертвовал бы своей жизнью ради меня, мне этого предостаточно. А денег нам на двоих и моей семьи хватит!

Спустя несколько часов я дрожала от холода, стоя у фонтана перед зданием ЦМУ в ожидании тетки. Дозвониться получилось не сразу, вытянуть на встречу, тем более. Я ведь должна быть на лекциях. Но если мне надо, попробуй от меня отмахнись! Сжала рукава кожанки, которую уже нужно менять на что-то теплее. Так резко похолодало. Небо мрачно покрыто тучами, что вот-вот дождь пойдёт. Потопталась на месте, кроссовки сменила сапожками на каблуках, на ногах были утеплённые темные джинсы. Под кожанкой хоть и находился мягкий худи, я всё равно продрогла.

— Аллета, милая, — послышался голос Мирады.

— Ну наконец-то! — взвыла удручённо. — Есть тут рядом где-то теплое место с кофе?

Тетя улыбнулась и схватила меня за руку, потянула к широкой улице с витринами магазинов. Мы вошли в уютное кафе, в лицо сразу повеяло теплым воздухом и приятным ароматом кофейных зёрен. Ещё бы чуть-чуть и зубами стучать стала от холода! Заказала капучино и яблочный пирог. Тетя попросила лишь черный кофе и мы расположились за самым дальним столиком у окна. Мы переглянулись с Мирадой и повисла напряжённая тишина. Тетка по-прежнему не горит желанием меня просвещать информацией о женихе, плохо!

— Вы разорвали помолвку? — просто спросила я, стянув кожанку.

Удобно расположилась на диванчике и положила на стол смартфон.

— Это невозможно, Аллета, — вздохнула с тоской Мирада.

— Почему вы мне сразу не сказали о женихе? — процедила я напряжено. — И что значит невозможно?

— Сама о нём не знала, — честно призналась тетя.

Странно, но сейчас я видела растерянность во взгляде магини. Мирада явно лихорадочно соображала, что мне сказать.

— Как выяснилось: помолвка вступает в силу только при ряде условий. Твой отец прописал: если тебе будет восемнадцать, ты будешь учиться в академии боевых магов и будешь обладательницей алой печати, и лишишься боевика, что погибнет в турнире. Ты же знаешь, что такая связь после смерти боевого мага отдаст весь его резерв энергии тебе?

Бровь возмущено изогнулась и я мотнула головой. Не надо хоронить моего мага, он ещё всем задаст!

— Жених обо всём этом знал, но не предавал значения, считая условия не выполнимыми. Алых печатей единицы, а турнир считался закрытым, — объяснила тётя, разводя руками. — Разумеется после открытия церемонии он обратился ко мне.

— Кто это?

— Послушай, помолвка составлена и закреплена магией, а ещё вашей кровью. Нарушить условия такого документа невозможно, иначе вы оба умрёте. Я договорилась, что он будет помалкивать, так как выходит, что пока твой боевик жив этот документ не имеет силы. Думаю, твой отец перестраховался, чтобы ты не осталась одна, ведь не известна судьба твоего боевика. Я понимаю, ты влюбилась, Вальтер обаятельный парень, что смог завладеть вниманием всего магического мира, при этом отказавшись от семьи. Это многого стоит. Уважения так точно! И того, мы имеем лишь один исход: если маг погибнет, то ты будешь под покровительством и защитой жениха. Но пока Вальтер жив, документ ничего не стоит и это не важно, так что тебе не о чем переживать.

Почему нельзя мне сразу было объяснить? Я с облегчением вздохнула. Нам принесли кофе, я тут же набросилась на пирог. Настроение подпрыгнуло вверх и я пробормотала:

— Спасибо, вы меня успокоили.

— Я рада, что смогла помочь. Это всё, что ты хотела знать?

Я замерла, осмотрев кусочек пирога, и опустила ложку, вновь глянув на тётку, что собралась уходить.

— Что вам известно о Вальтере? Вы знаете почему он отказался от семьи? Маг сказал, что не имеет права мне об этом рассказать.

— Всё верно, — кивнула Мирада. — Не имеет. Точнее даже физически не может. Такого скандала магический мир наверное никогда не видел и вряд ли увидит.

— Скандала?

— Милая, я тоже не могу рассказать. Но знай: Вальтеру пришлось не сладко, он не в чём не виноват, просто мальчик остро пережил потерю двоих родителей, — тетка очень тщетно подбирала слова, затаив дыхание. — И от тоски решил закрыться агрессией, а его семье это не понравилось. На него попытались повлиять, а он возьми да откажись от наследства, пустившись в свободное плавание.

Мирада выдохнула.

— Я и так многое рассказала, прости больше действительно не могу.

— Двоих родителей, — повторила я с тоской. — Его отца не стало семь лет назад вместе с моими родителями, а что случилось с его мамой?

— Она умерла спустя два года. Вальтер в этот момент находился в школе боевых магов за тысячи километров и, — тетя побледнела с тяжёлым вздохом. — Больше информации я дать не могу. Это личное дело Киарнов.

— И что я никак не могу узнать? — беспомощно пробормотала я.

— Увы, милая, увы. Вижу, ты продолжаешь игнорировать свою главную способность?

Я на автомате схватилась за кулон. Мирада покачала головой и тоскливо улыбнулась.

— Твоя мама тоже долго смириться не могла. Этот кулон для неё Алон сделал, когда они познакомились.

Я крепче сжала пальцами артефакт, теперь он стал для меня ещё ценнее. По сути всё, что осталось от родителей.

— Но на турнире Луиза полностью раскрыла способности. Может и тебя это ждёт. До встречи, Аллета. Мне уже давно пора.

Почти все лекции я уже пропустила, так что со спокойной душой пошла по магазинам. Закупилась вещами потеплее, купила Вальтеру новый смартфон. Свой ведь он разбил, умудрился каким-то образом его слепить, но новый ему не помешает. Поймала себя на мысли, что начинаю уже привыкать к этой жизни, когда не в чём не нуждаешься. А ещё полной загадок и интриг. В академию вернулась во время последней лекции. Закинула новый смартфон Вальтеру в комнату. Потом меня в коридоре перехватили девчонки, что помогли дотащить покупки. Удивлено оглядела пятого димидиума. Майя смущённо улыбнулась и пробормотала мне на ухо:

— Думаю, мы с тобой ещё не раз будем трястись на трибунах. Да и надоели мне те дуры набитые.

Я лишь пожала плечами, улыбнувшись в ответ.

***

Вечером я нервничала, натягивая кружевные чулки. Но теперь точно знала чего хочу! Кусая губы, надела короткое темное платье. Косметику смыла, волосы просто оставила распущенными, что так теперь и ложились красивыми волнами, и среди локонов виднелись белые пряди. Накинула сверху теплую куртку, что купила и сжала смартфон в руках. Мысленно пожелала себе удачи и направилась к комнате боевика. Тряслась в лифте. Не от холода, от переживаний. Страшно!

Спешно постучала в двери, что в этот раз тут же открылись. Вальтер оглядел меня и ухмыльнулся, прислонившись к дверному проёму.

— Не впустишь? — возмутилась напряжено.

— Нет, — буркнул насмешливо маг. — Не в таком виде.

— Тебе не нравится? — растерянно прошептала я.

— Лета, — устало вздохнул боевик и отступил. — Как раз наоборот.

Сжав пальчики, я шагнула в комнату. Неловко потопталась на месте. Вальтер вернулся в кровать, что была заправлена и на ней лежал открытый ноутбук.

— Ты чем-то занят? — поинтересовалась нервно.

— Для тебя всегда свободен.

Вальтер закрыл ноут и убрал на стол, развёл руки. Я сбросила куртку и кроссовки, тут же ринувшись в его объятья. Боевик крепко меня обнял и пробормотал тихо:

— Я тебя не достоин, Аллета.

— Что за глупости? — всполошилась я, пытаясь заглянуть в его глаза. — Я не знаю никого лучше тебя!

— Моё будущее предрешено и имеет не самые яркие краски. Я не собираюсь тебе портить жизнь. Нашу связь невозможно разорвать, но это не значит, что ты обязана меня терпеть.

Я замерла, сжав с силой его руки. В начале хотела уточнить что именно предрешено, а потом внутри вспыхнула обида и я прошипела:

— Ты не хочешь со мной быть? Так и скажи! Нечего прикрываться не пойми чем!

И когда я успела превратиться в такую истеричку? Попыталась вырваться, но руки сжались крепче, а губы коснулись щеки.

— Я хочу тебе больше всего на этом свете, моя девочка.

— Вот именно! — рыкнула яростно.

— Что? — не понял Вал.

— Твоя!

Прежде, чем маг что-то ещё сморозит, обхватила его за шею и прильнула к губам. Поцелуй обрушился, словно волна горячей воды, от которой стало сложно дышать и тело опалило жаром. Мужские руки двинулись по пояснице, мягко сжали мои ягодицы, заставив застонать в губы мага. Ладони прошлись по бедрам, вызывая приятные мурашки по коже, и уже знакомую тяжесть внизу живота.

Завалил меня на кровать и горячие губы стали покрывать моё лицо ласковыми поцелуями. Я расслабилась, полностью отдавшись во власть страсти, наслаждаясь дрожью. Но только маг провел ладонью вверх, вдоль моего бедра и запустил пальцы под ткань платья, в двери раздался стук. Вальтер рыкнул и отстранился, а я растерянно приподнялась на локтях. Маг взбешенно открыл двери.

— Помоги, — раздался хрип Флегонта и боевик рухнул.

Вал еле успел подхватить его под руку и закинул на свою шею, тут же шагнув к кровати. Я спешно подскочила, с ужасом осмотрев кровавые пятна на рубашке Флегонта. Вал скинул мага и тут же рванул рубашку. Нам открылось пять кровавых ран, словно ожоги. Непроизвольно сощурилась, пока боевик пальцами провёл по ранениям и обдавал волной энергии.

— Заклинание ядовитого огня, — пробормотал Вальтер себе под нос. — Так просто излечить не получится.

Я отвернулась и поспешно натянула на себя первую попавшую под руку вещь, это оказалось черная худи Вальтера.

— Я в медблок за зельем исцеления, а ты проверь Майю, — буркнул боевик и исчез.

Я кинула взгляд на бледного Флегонта. Племянника то прайзента кто мог хотеть убить? Рванула к двери и схватилась за телефон. Шагая к лифту, слушала длинные гудки.

— Да, — раздался сонный голос Майи.

— Ты в порядке? — уточнила встревоженно, оказавшись в лифте. — Ты у себя в комнате?

— Да-а, — протянула с зевком димидиум непонимающе. — Где мне ещё быть? Ты че…

Голос оборвался визгом и звонок отключился.

— Чтоб меня!

Сжала кулаки, понимая, что совершенно беззащитна и без оружия. Даже бита в кармане куртки осталась. Но я же не могу её бросить в беде! Вдруг её убьют? Проклинала себя, пока бежала по коридору к комнате Майи. Понятия не имела, что буду делать! Ворвалась в спальню и похоже умудрилась ударить дверью нападающего. Мужчина в темной мантии отшатнулся и повернулся ко мне. Глаза округлились от ужаса. Но прежде, чем он успел, что-либо сделать, я сиганула на него и ударила кулаком. Костяшки пронзило болью, но я, сжав зубы, тут же повторила удар. И ещё! Ещё! Пока мужчина подо мной не обмяк. С облегчением вздохнула, взвыв от боли в руке, что отдалась до самого локтя. Мало того, что костяшки ужасно жгли, так ещё и до крови содрала. Оглянулась, пытаясь найти взглядом Майю.

— Аллета? — она выглянула из шкафа, сжимая в руках туфлю с каблуком. — Ты спасла меня!

Димидиум подлетела и сжала меня дрожащими руками, заставив застонать от боли в пальцах.

— Он бы меня убил во сне, а так я успела отскочить от заклинания! Спасибо-спасибо-спасибо! Я тебе теперь жизнью обязана, как ты узнала?

Я медленно отлепила от себя Майю здоровой рукой.

— На Флегонта напали, — пробормотала сквозь зубы и вновь кинула взгляд на нападающего.

Хотела стянуть капюшон и посмотреть кто там, но мужчина уже исчез.

— Чёрт! — рыкнула нервно, ну хотя бы все целы.

— Флегонт? Он в порядке? — тут же занервничала вновь Майя.

— Будет, — сказала уверено я и передо мной появился Вальтер.

Маг оглянулся, оглядев комнату, и остановил свой взгляд на мне.

— Мужчина в черной мантии, — проговорила я, пытаясь не заплакать от боли.

— Это турнир. Думал они хотя бы дождутся состязаний.

— Что? — взвизгнула Майя. — То есть это нормально? На нас теперь постоянно кто-то будет нападать?

А Вальтер смотрел на капли крови около моих ног.

— Ты ранена?

Маг тут же оказался рядом и ухватил запястья руки, что я взвыла, а с глаз таки хлынули слезы.

— Да ты бы видел, как она его отделала! Здорового мужика завалила и забила кулаком!

— Моя девочка, — мурлыкнул Вал, недовольно осматривая мои костяшки.

***

Спустя полчаса я сидела и тоскливо болтала чашкой с кофе. Флегонт пришёл в себя, поблагодарил нас двоих. Поклялся, что больше его врасплох не застанут и он поставит защиту и в своей комнате, и обезопасит Майю. Меня Вал исцелил и я сейчас наблюдала, как боевик клацал кнопки на ноутбуке. На мои попытки выяснить откуда он знает, что это из-за турнира, и что это собственно такое, Вальтер привычно лишь пожал плечами. Я приняла душ, натянула футболку мага и удобно лежала у него под боком, совершенно ничего не понимая. Маг откуда-то притащил нам еды, кофе и сказал, чтобы я даже не думала менять своё место дислокации. Так как вероятно сегодня поочередно проверят всех участников и лучше быть вместе. Я в принципе и не планировала уходить от него. Знала, что снова буду крутиться, не в силах сомкнуть глаза в одиночестве, но в этот раз не спалось и Вальтеру.

Тяжело вздохнула. Настроение на осуществление своего замысла по желаниям рассеялось, не оставив и следа. Это очень угнетало. Отставила кружку и склонила голову на плечо мага, прикрыв глаза.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась шёпотом.

— Пытаюсь понять, какие ещё изменения внесли в турнир.

— И как успехи? — уточнила с зевком, одним глазом глянув на экран ноута, где виднелась страница с мелким шрифтом огромного текста.

— Изменений много, — прорычал Вальтер. — Ощущение, словно они ни сильнейшего пытаются выяснить, а просто всех убить.

— Откуда ты всё знал наперед? — поинтересовалась, не надеясь в принципе на ответ.

— М?

— Ну ты знал, — пояснила сонно, глаза уже сил открыть не было, — что огонь по траектории узора знака турнира, что заклинание не пробьёт двойной щит, что нужно сделать со львом и каким именно. Что нужно будет знать о моём местонахождении.

— Не поверишь, — ответил Вальтер со смешком и судя по звуку закрыл ноутбук.

Зашевелился и улёгся, я опустилась на его грудь и удобно разлеглась, закинув на его бедра ногу. Улыбнулась, когда талию обхватили горячие руки.

— Вся информация есть на сайте. Там указано всё до деталей, вплоть до того, как можно пройти проверочные испытания.

— Да ладно? — изумилась, даже глаза раскрыв, вскинула голову и посмотрела на мага.

— Впечатляет, что ты внимательна в жизни, — ухмыльнулся Вал и провел пальцами по моим волосам. — Но вот я ни разу не видел тебя за книгой или в просторах интернет.

— Не всё ведь можно найти в интернете! — возразила, уткнувшись носом в его грудь.

— Источников много. Информация самое мощное оружие. Как видишь, я подтверждаю это на практике. Знания всё, что у меня есть.

— Си-ила ещё, — добавила удовлетворено, ощущая расслабляющие тепло и уют.

— Без знаний и информации сама по себе сила ничего не стоит, — проговорил Вальтер и сжал меня крепче, когда я вздрогнула.

— Так папа всегда говорил, — пробормотала и укутулась под одеяло, накрыв и Вала.

— Все знают, твой отец был гением.

— Жаль, я не такая, — пробормотала и стала проваливаться в сон.

— Кто знает, — шепнул загадочно маг и поцеловал меня в макушку. — Спи сладко, мой кусочек лета, я буду охранять твой сон.

Приснилось или это он действительно сказал, я не знаю.

Глава 8. Жестокий магический мир

Человек в наше время — как бумажная салфетка: в нее сморкаются, комкают, выбрасывают, берут новую, сморкаются, комкают, бросают… (Р. Брэдбери)

За завтраком я уплетала омлет с беконом, смешно запивая апельсиновым соком. В эти несколько дней кусок в горло не лез. А спать рядом с боевиком оказалось вот полезно для аппетита. Вальтер же наоборот ковырял вилкой еду и думал о чём-то своём. Мы переглянулись, когда за наш столик опустились Флегонт с Маей.

— Что? — поинтересовался, как ни в чём не бывало маг. — Я…

Димидиум мягко пнула его плечом и улыбнулась мне, когда я изогнула с удивлением бровь.

— То есть мы, — тут же исправился Флегонт. — Решили пересмотреть круг своих друзей. Обнаружить, что обратиться за помощью я могу к тому, кого презирал было странно…

— Зато реалистично! — перебила напряжено Майя. — Я тебе давно говорила, что твои петухи ничего не стоят!

— Ну да, — хмуро кивнул Флегонт, признав своё поражение.

— Из-за тебя меня не приняли в этих стенах, — подал равнодушный голос Вальтер. — А теперь ты собрался назвать меня другом?

— Видишь, я же говорил! — тут же всполошился Флегонт, обратившись к Маей. — Ему это не надо!

— Правильно, ему надо, чтобы ты извинился! — решила видимо идти до победного та, а я всё больше проникалась к ней симпатией. — Это же ты всем растрепал, что он без копейки и отказался от семьи!

Я благоразумно не вмешивалась и сделала ещё пару глотков сока, с интересом наблюдая за этой картиной. Вот значит какие подробности раскрываются!

— Растрепал? — возмутился Флегонт. — Это был ответный удар, потому что Вал не только семью кинул, но и меня!

Этой информацией кажется не обладала и Майя, что нахмурилась.

— Я так и знала! — прошипела она, глядя на Вальтера, что с ухмылкой откинулся на спинку стула, бросив вилку. — Вы дружили! Так ненавидеть друг друга, но при этом в нужный момент помогать, могут только настоящие друзья!

— Наша дружба разлетелась с шорохом бумажек, — проговорил Вал безразлично и поднялся. — Мой лучший друг принял сторону моей глубокоуважаемой семьи и умер для меня.

— Не говори так, — возмутился Флегонт, тут же подскочив. — Да, я тебя не поддержал. Да, я не поверил тебе. Но я переживал за тебя, поэтому и пытался поставить тебя на путь истинный. Надеялся, что ты одумаешься и вернёшься в семью.

Мы ошарашено переглянулись с Маей.

— Засовывать язык в задницу не в моём стиле, как и отказываться от своих слов, — проговорил в ответ Вальтер.

— Да тебя гордость тогда вела! — взвыл Флегонт. — Я был уверен, что ты перебесишься и всё наладится. Если хочешь знать, то я действительно жалею, что тогда прогнал тебя и не помог! Жалею! Доволен? Я ведь пытался с тобой наладить общение, но ты замкнулся и никого не подпускал к себе!

Вокруг воцарилась полнейшая тишина, все наблюдали за разговором двоих боевиков. Я затаила дыхание, переживая, что они сейчас кинуться друг на друга.

— И это задело тебя, что ты решил попытаться мне испортить жизнь в академии? — понимающе поинтересовался Вал.

— Да! — рявкнул боевик. — Именно так! Меня бесило, что ты просто взял и выкинул меня из своей жизни! Извини меня за это!

Кто-то присвиснул, Вальтер вскинул руку, я поспешила подняться, уже собираясь их разнимать, но они пожали руки.

— Я принимаю извинения, — проговорил мой маг. — Но это не значит, что ты вернул себе статус моего друга. Откажись от участия в турнире.

— Да если бы он мог, — вклинилась Майя недовольно. — Его заставляет семья. Все ждут победу от него.

— Ясно, — буркнул Вальтер и обхватил меня за талию. — В таком случае, из нас в любом случае останется кто-то один.

Маг перенес нас на тренировочный полигон.

— Ни вопроса, — рыкнул нервно боевик и рванул на беговую полосу.

Вздохнула, обхватив себя руками. Бывшая дочка прайзента, лучший друг его племянник, чего я ещё о тебе не знаю, Вальтер?

Какое-то время я наблюдала за бегом мага, что переодически ещё кидался различными заклинаниями. Благоразумно меня он накрыл щитом. Затем мне надоело глупо стоять и я осторожно придвинулась к барьеру. Протянула руку и коснулась пальчиками, кожу приятно защекотало. Задумчиво положила ладонь на полупрозрачную стену, ощущая словно энергия впитывается в меня. Барьер исчез, печать на запястье сильно обожгла. Я встряхнула руку. С пальцев посыпались искры магии. Что это ещё. Чувствовала приятное тепло в теле, как когда маг пропускал энергию через меня. Проговорила мысленно первое пришедшие на ум атакующие заклинание, которое прежде у меня не получалось. С руки сорвался поток алой энергии и меня отбросило силовой волной воздуха. Вальтер успел оказаться рядом и подхватить меня на руки, что я мягко приземлилась в его объятья, процедив тихо только:

— Ой.

— Ты впитала мой щит и превратила его в энергию, которую смогла направить на своё заклинание, — протормотал задумчиво Вал, глядя на след от моей магии.

Маг поставил меня на ноги и изумленно поймал мой взгляд.

— Как ты это сделала? Такое возможно только когда резервы сливаются в один.

— Ну мы же, — буркнула растерянно, — у нас же идеальная связь. Полная совместимость на магическом уровне. Наверное, дело в этом.

— Наверное, — согласился Вальтер. — И это замечательно! Надо отработать!

Несколько часов маг меня беспощадно подтягивал в знаниях различных заклинаний. Ставил щит, я его впитывала и потом била. Это оказывается так утомляюще! Вымотанная поползла на ужин, Вал сказал у него дела и исчез. Какие такие дела знать мне было не дано, да и сил выяснять не осталось. В компании своей свиты, а ещё Флегонта и Майи, я быстро расслабилась, затем поползла в комнату к боевику. Запоздала пришла мысль о Дансе, но я смогла лишь уткнуться лицом в подушку и тут же вырубилась. Потом сквозь сон почувствовала горячие руки на талии.

***

Неделя пролетела как-то очень быстро и монотонно. Мы всё больше тренировались и лекции стали интереснее об истории магии.

— Завтра проверочные испытания для оставшейся половины, — проговорил Вальтер тихо, пока я раскладывала свои вещи в его шкафу.

Я таки плюнула и решила к нему переехать, всё равно спать теперь в одиночестве совершенно не могла. Маг же сидел на полу, прислонившись спиной к кровати за ноутбуком.

— Только не говори, что нам там обязательно быть! — взвыла, закрыв шкаф.

— Хорошо, не скажу, — насмешливо ответил Вал.

— Слушай, а где твой пёс?

Большую часть времени я проводила в его комнате, но собаки ни разу не видела.

— В основном в зоне для животных, — пояснил маг и устало захлопнул крышку ноутбука. — В левом корпусе есть специальные помещения. Прежде я часто его забирал в комнату, хотя на самом деле Клыку там нравится.

— М-м-м, — протянула с улыбкой. — Так что там с турниром, нам обязательно быть?

— Отметиться нужно, — пожал плечами Вальтер и поднялся. — Так что в койку, надо выспаться.

— Звучит двухсмысленно, — хихикнула я и поспешила оказаться в объятьях мага.

За всё это время мы так и не нашли пару часов, чтобы перевести наши отношения на новый уровень. Вальтер пытался несколько раз, но то у меня совсем не было сил и я сопела прежде, чем он успевал меня поцеловать, то кто-то стучался в двери. После публичного извинения Флегонта в академии все резко изменили своё отношение к Вальтеру. Я радовалась, а вот маг от лишнего внимания только раздражался.

Проснулась я очень рано и, зевая, поплелась в свою комнату собираться. Перебазировать все вещи, которые уже обосновались в моем шкафу было просто нереально. В этот раз выбирала я недолго. Достала первое попавшееся платье. Надо же, я уже к ним привыкла. Чёрное со шнуровкой в местах, где должно быть декольте и по бокам на бедрах. Мне нравится. Смотрится необычно. В стиле бунтарства. Натянула теплые чулки и запрыгнула в сапожки на каблуках. Сверху накинула темную куртку. Волосы? Снова оглядела ряд ободков и достала наугад, запустила в волосы. Белые локоны стали ярко розовыми. Улыбнувшись отражению, вернула ободок назад в шкаф. Идеально! Распахнула двери и встретилась взглядом с Вальтером. Сегодня маг был в темных джинсах и в светлой рубашке. Подлецу всё к лицу! Запустила пальцы в его волосы и окунулась в сладкий поцелуй, что заменил любые комплименты. Репортёры сегодня академию пропустили мимо, так что мы сразу переместились в холл ЦМУ. Я оглянулась, и сама спешно потянула мага к напиткам и еде. Успели заправиться кофе, что тут тоже нашёлся, и пирожинками, перед тем как к нам подлетели журналисты. Множество вопросов, фотосессии, то-ошно! Вальтер думал так же и умудрился кратко всем ответить, дав четко понять, чтобы нас оставили в покое. Мы уже собирались выйти к трибунам, чтобы занять положенные нам места, но боевика окликнул мужской голос:

— Вальтер? Позволь выразить своё восхищение.

Я изумлённо оглядела мужчину лет тридцати со светлыми длинными волосами, что к нам подошёл. Схожесть между ними не бросалась в глаза, потому что боевик перед нами был примером высокомерия и элиты в гладком костюме и блестящих туфлях, в отличии от Вальтера. Но я всё же заметила одинаковую форму глаз и губ, идентичный цвет волос и схожие черты лица.

— Велемир, что ты здесь делаешь? — равнодушно отозвался мой маг.

— Хотел поздравить младшего братишку с триумфом, — весело проговорил Велемир.

— В нашу последнюю встречу, ты заявил, что я тебе больше не брат, — сухо ответил Вальтер.

— Ты всегда был таким злопамятным, — насмешливо пробормотал боевик и протянул руку мне. — Может хоть познакомишь со своей дамой?

Я растерялась, а Вальтер мягко отодвинул меня за свою спину и твердо произнёс:

— Убери свои грязные руки от моего димидиума.

— Как некрасиво, — возмутился театрально маг, но руку послушно спрятал в карман брюк.

Я схватилась за локоть своего боевика, откровенно говоря лишившись дара речи.

— Плевать, — фыркнул Вальтер. — Ещё раз подойдёшь и заговоришь со мной, я дам тебе в морду.

— Угрожать так в твоём стиле, Вали. Ты ничуть не изменился.

— Что тебе нужно?

— Вернуть тебя в семью, разумеется. Мы видим, что ты взялся за ум и готовы принять тебя назад.

— Моя семья теперь Аллета, а ваши меркантильные и мерзкие рожи я в гробу видал, — процедил сквозь зубы Вальтер, заставив меня моргнуть.

Да что же должно было случиться, чтобы начать так ненавидеть родного брата?!

— Зачем ты так? — переспросил тоскливо Велемир и склонил голову на бок, осмотрев Вала с презрением. — Видно, конечно, что жизнь вне высшего общества тебя потрепала, но ведь ты справился.

— Именно, — угрожающе рыкнул Вальтер. — Без вас.

— Всё-таки жизнь тебя ничему не научила, — хмуро заметил боевик и закатил глаза. — И даже отношение в академии не помогло смириться с законами магического мира?

— Смириться с тем, что вы довели мать до смерти, пока меня не было рядом? — переспросил Вальтер шёпотом, но настолько холодным тоном, что у меня мурашки по коже побежали.

— Это твои выдумки, — отмахнулся Велемир раздраженно. — Мама просто не смогла пережить смерть отца.

— Закрыть глаза на то, что вы и меня пытались убить? — поинтересовался Вал уже громче, сжав кулаки до хруста костяшек.

Я расслышала, да-да, хотя вокруг было достаточно шумно.

— Что ты несёшь, Вальтер? — начал выходить из себя Велемир.

— Я хотел узнать всю правду и я докапаюсь до неё, чего бы мне это не стоило, — буркнул спокойно Вал и схватил меня за руку, с силой сжав пальцы.

Я закусила губу, но не подала виду, что мне больно.

— О чём ты говоришь? — устало уточнил Велемир. — Какую правду? Отец погиб в несчастном случае, мама не пережила потери. К сожалению, такое бывает. Нет никакой правды и виновных. Что касается Розанды, извини, но она сама предпочла меня тебе.

Ага, вот оно что!

— И знаешь, я рад этому, — ухмыльнулся Вальтер и поднёс мои пальцы к губам, едва коснувшись их поцелуем, — ведь мне достался цветок куда драгоценнее.

— Я пришёл сюда, чтобы вернуть тебя в семью и отговорить от дальнейшего участия в турнире, пока ещё не поздно, — прошипел яростно Велемир. — Но теперь я буду с удовольствием смотреть на твоё поражение и наслаждаться твоей смертью.

Вальтер лишь хмыкнул и отвернулся, двинувшись вперёд, потянул меня за собой.

— Хотя вот девочку жалко, хорошенькая, — прилетело в след и Велемир ухватил меня за руку, добавил мне: — Когда будешь глотать слезы, приходи, милая, я тебя утешу.

— Мы победим, — улыбнулась в ответ, вырвав ладонь из его захвата. — И рекомендую прислушаться к словам моего мага, и не распускать грязные руки. А то у хорошенькой девочки поставленный удар по яйцам.

— Какая дерзкая, я восхищён, — хохотнул Велемир. — Теперь я буду ещё сильнее желать ему смерти, чтобы услышать твои стоны под собой.

Ну это уже слишком! Вальтер попытался придержать меня, но я вырвалась. Схватила Велемира за плечи с ухмылкой и навернула коленкой. Странно, что маг не успел отреагировать. Боевик согнулся пополам со стоном. В глаза ударило несколько вспышек от камеры, а я прошипела ему:

— Вот такие стоны слушала бы вечно.

Вальтер схватил меня за локоть и потянул за собой.

— Извини, не сдержалась, — пробормотала, поздно осознав, что это было на виду у всех.

Маг промолчал, но я видела, что он остался доволен моим действием. Коснулся губами моей щеки и прошептал на ухо:

— Даже не спрашивай сейчас ничего.

— Даже не собиралась, — ответила с улыбкой. — Ты победишь, я знаю это.

— Нет, — мотнул головой Вальтер. — Мы победим.

Боевик опустился на кресло и развёл руки. Я оглянулась и поняла, что тут места только для боевиков. Уселась на колени мага, он обхватил меня за талию и коснулся губами шеи, вызвав приятный ряд мурашек по коже.

— Что за дискриминация димидиумов? — всё-таки спросила, глядя, как многие девушки садились на подлокотник или вовсе становились рядом.

— В нынешнем мире мало кто из магов находит себе димидиума. В этом нет нужды. Но большинство даже из тех, кто связал себя в академии, со временем расходятся, заводят семьи, женятся на других. А вот по правилам турнира соблюдение древних традиций, по которым боевой маг должен быть единым со своим димидиумом, поэтому и место предоставляется для двоих одно.

Всё время пока длилось испытание я сидела, уткнувшись носом в грудь Вальтера. Меня трясло от одних лишь звуков и я комкала пальцами рубашку мага. Наконец этот ужас закончился, погас свет. Я даже не вслушивалась в слова ведущего. Ощутила, как Вальтер схватил моё запястье и нас накрыло щитом.

— Что такое? — всполошилась, подняв голову.

Свет загорелся, по трибунам пополз огонь, откуда-то послышался рык льва. Я с ужасом сжала шею мага. Ведущего слышно не было, зато заверещала сигнализация. Вальтер сжал меня за талию, но открыть портал видимо у него не вышло.

— В зале барьер на непереходимость, чёрт! — шикнул Вальтер и тут же подскочил, рванул к выходу, крепко держа меня за запястье.

Сквозь толпу в панике это оказалось не так уж просто. Когда я в третий раз ойкнула от боли из-за того что меня задели мимо пробегающие, Вальтер рыкнул и послал вокруг нас волну энергии. Всех откинуло в разные стороны, только усилив панику и визги, зато мы быстро покинули трибуны и оказались в коридоре. Почувствовала перемещение, но нас кинуло в какое-то еле освещаемое помещение.

— Чтоб меня! — взревел Вальтер и успел меня накрыть от волны магического огня.

У меня дыхание в груди перехватило от осознания, что он принял весь удар на себя, не успев поставить щит.

— Вал, — прошептала со страхом, когда маг опустился на колени, держась за мои ноги.

— Беги, — прохрипел, выпустив меня.

— Нет-нет, я тебя не оставлю, — промямлила, пытаясь сообразить как ему помочь.

— Беги! — рявкнул и вскинул руку, установив щит.

В барьер тут же ударило несколько атакающих заклинаний.

— Никуда я не побегу без тебя! — истерично крикнула я, видя, что к нам приближаются несколько человек.

— Я догоню, ну же, — простонал боевик, еле сдерживая щит. — Ничего со мной не станет, беги!

По барьеру пошли трещины. Да чтоб меня! Не задумываясь, я сорвала с шеи кулон и вскинула руки. Тут же ощутила, как по венам растеклись страх за мага и ярость на весь этот треклятый жестокий магический мир вместе с энергией боевика. Я ударила. Сейчас моё отчаяние оказалась куда ярче и сильнее чувств других. Барьер мою атаку пропустил, и троих человек, которых я как ни старалась, а так разглядеть не смогла, снесло волной мощной энергии. Заискрились кабеля, которых тут было достаточно много. Я тут же склонилась к магу и использовала заклинания исцеления. Вальтер выдохнул с облегчением и уставился на кулон, зажатый в моей руке.

— Извини, — простонал отчаянно маг.

— За что ты извиняешься? — прошептала растерянно, когда Вальтер поднялся.

— Из-за меня ты вечно под ударом!

На меня свалилась гамма эмоций, от чего тут же закружилась голова. Ноги подкосились, когда я попыталась встать. Беспокойство, чувство вины, раздражение от собственного бессилия. Да ладно?! А так ведь по невозмутимому лицу и не скажешь, но Вал мысленно проклинал и ненавидел себя. Уставилась во встревоженные зелёные глаза, когда Вальтер рывком поднял меня и обнял за талию.

— Аллета, что с тобой происходит? Как ты это сделала? Что скрывал кулон?

Только сейчас заметила, что с силой сжимаю руки мага, что на его коже остались отметины от ногтей.

— Эмпатию, — проговорила хмуро и закрыла глаза.

Как не пыталась сконцентрироваться, но эмоции мага словно били валуном по моей голове. К горлу подкотил ком и я спешно вернула цепочку на шею, пошатнувшись. С облегчением выдохнула, тут же почувствовав себя лучше.

— Что? — изумился Вальтер. — Лета, ты эмпат?

— Недоделанный, — прорычала сквозь зубы. — Кулон полностью блокирует эту способность, так что я не умею ей пользоваться от слова совсем. И не хочу.

Вальтер перенёс нас назад в коридор, тут всё ещё царил хаос. Маг огляделся и потянул меня к выходу. Улица. Глоток холодного воздуха. Перемещение и мы оказались в спальне Вальтера.

— Пожалуйста, — прошептала я тихо, наблюдая, как маг стянул с себя остатки свитера и надел футболку. — Не нужно винить себя.

Отбросила куртку и стянула сапоги.

— Но я виноват! — рявкнул боевик, заставив меня вздрогнуть. — Ты понимаешь? Моя семья жаждет моей смерти, потому что я пошёл против них, тем самым полностью растоптав репутацию фамилии. Столько времени я был слишком сентиментален, не хотел вредить родной крови, но теперь…

Вальтер оссекся и запустил пальцы в свои волосы, взглянув на меня.

— Я порву всех, кто посмеет тебе навредить! — угрожающе процедил маг и подпер меня к кровати, заставив рухнуть на неё.

Моргнула, а Вальтер навис сверху. Жадно пробежался глазами по моему лицу. Я уже приготовилась к нотациям о том, что я не рассказала магу об эмпатии, о том, что я должна развивать эту способность, но Вал уже так привычно молчал и наконец опустил на губы поцелуй. Внутри всё вспыхнуло жаром, когда ладони боевика прошлись по бедрам, задирая ткань платья. Дыхание сбилось, а сердце забилось ускоренно с новой силой. Я задрожала от удовольствия, когда горячие губы проложили дорожку поцелуев по шее. Сжала его плечи, впиваясь ногтями в кожу. Шнуровка платья затрещала по швам и он с лёгкостью разорвал ткань, отшвырнув остатки платья на пол. Кожа пылала от резких прикосновений рук и поцелуев, которыми маг начал покрывать всё тело. На пол полетела его футболка, я с удовлетворением пробежалась по его груди и прессу пальчиками, готовая отдать ему всю себя. Низ живота обдало горячей волной, когда рука Вальтера преодолела резинку трусиков и коснулась самых заветных мест, заставив меня выгнуться в ритм его движениям, что сводили с ума. Меня кинуло в невисомость наслаждения, от чего закружилась голова. Вал медленно стянул с меня нижнее белье. Вновь впился в губы, когда я ощутила, как в лоно упёрся член. Непроизвольно напряглась, но толчок был настолько резким и мягким, что я только вскрикнула в губы от мимолётной боли, которую сразу заменила волна кайфа, что окончательно отключила меня от реальности. Каждый толчок дарил невероятные ощущения полёта, вырывал из лёгких воздух вместе с громкими стонами. Болезненные прикосновения мужских рук добавляли контраста, заставляя оставаться в сознании и отвечать с не меньшим напором. Поцелуи мешались с тяжёлым дыханием. Казалось словно между нами горело настоящее пламя, которое сжигало нас двоих безвозвратно. Ощущения тайфуна, что протекло от низа живота по всему телу, заставило выгнуться, ухватив Вала за волосы и громко закричать. Маг рыкнул в ответ, сомкнув наши губы в поцелуе и тоже содрогнулся.

Вальтер улегся рядом, тяжело дыша. Голова всё ещё приятно кружилась, как от вина. Тело дрожало от пережитых ощущений, а на губах играла глупая улыбка.

— Как же, — прохрипела, пытаясь выровнять дыхание и унять бешено бьющиеся сердца в груди, — хорошо-о.

— Идеально, — прошептал тихо Вальтер и провёл пальцами между груди, задев кулон.

Второй рукой укрыл меня одеялом. У меня не было сил ответить. Понимала, что нужно подняться и сходить в душ, но я угукнула и повернулась на бок. Крепко обняла Вальтера, что сжал меня в ответ.

— Эмпатия один из самых мощных магических направлений равная силе боевого мага, а иногда и превосходящая её, — проговорил мягко Вальтер. — Не лишай себя мощного оружия, Лета.

— Ты моё оружие, Вальтер Киарн, — промурлыкала тихо.

— Позволь мне помочь тебе разобраться со своими основными способностями.

— Разве я могу тебе отказать? — пробормотала, уже проваливаясь в сон.

Глава 9. Предел боевого мага

Начинайте делать все, что вы можете сделать — и даже то, о чем можете хотя бы мечтать. В смелости гений, сила и магия. (Иоганн Вольфганг Гете)

Просыпалась медленно и неохотно. Я уже привыкла начинать новый день с горячих объятий, но сегодня было максимально уютно и тепло нежиться, окутанной одеялом и мужскими руками. С удивлением обнаружила, что Вальтер уже лежит одетый и с его влажных волос пару капель упали мне на щеку, окончательно прогнав остатки сна.

— Доброе утро, соня, — промурлыкал маг мне на ухо и посыпал поцелуями шею, заставив меня задрожать от удовольствия. — Обед уже.

— А? — всполошилась я с зевком. — Да?

— И я вместе с тобой лекции проспал, — пробормотал насмешливо Вал. — Так что вставай, пойдём по магазинам.

— По магазинам, — повторила глупо, прижав одеяло к груди.

Медленно села, когда маг отстранился и видимо вернулся за ноутбук, за которым сидел на полу.

— Что нам нужно в магазине? — поинтересовалась и потерла веки.

— Одежда, — хмуро буркнул Вальтер, не отрываясь от экрана. — Проверочные испытания завершены, через два дня традиционный бал турнира, после которого начнутся настоящие состязание. Организаторы принесли свои извинения, но должен отдать им уважение, жертв минимум. Больше всего пострадала трибуна участников, в которой находились мы.

— М-м-м, — протянула недовольно.

У меня в голове не укладывалось, как это может быть в порядке вещей. Видимо я никогда не привыкну к этому богатому магическому миру.

Я поднялась и еле устояла на ногах. Меня тут же повело в сторону от дрожи в коленях, низ живота пронзила острая боль. Вальтер подскочил и придержал меня за локти. С подозрением осмотрел моё явно побледневшее лицо.

— Что такое? — уточнил обеспокоено маг.

— Нормально, — прохрипела тихо. — Мне нужен душ и пирог, и всё будет просто замеча…

Я осеклась, оглядев свой узор на запястье, что стал в несколько раз больше. Глянула на руку Вальтера.

— Связь окрепла, — как-то неуверенно ответил боевик. — Прежде никогда такого не видел.

Вал обдал меня теплой волной энергии, что я с облегчением выдохнула, затем подхватил мою тушку на руки и шагнул к ванной комнате.

— Мне кажется, если бы ты не блокировала свои основные силы, наши бы резервы слились в один, — проговорил с непонятной для меня интонацией боевик.

Впервые даже захотелось снять кулон, чтобы узнать, что же Вальтер сейчас чувствует. Я схватилась за артефакт, но закусила губу.

— Пообещай мне кое-что, — прошептала тихо, когда маг поставил меня у душа, и я схватилась за одеяло, прикрываясь.

— Ну, — как-то не сильно ободряюще проговорил Вальтер, не сводя с меня взгляда.

— Эмпатия это самая выматывающая способность, которая есть в нашем мире и не только для эмпата.

Я облизала губы, когда Вал изогнул с любопытством бровь, а затем опустила голову и лихорадочно пробормотала:

— Дядя дал мне этот кулон не столько из-за меня, сколько из-за окружающих. Эмпаты ведь не только могут считывать эмоции других, но и распространять свои. Когда меня привезли после смерти родителей в приют, я заставляла чувствовать отчаянную боль всех в округе, понимаешь?

Я вновь вскинула голову и уставилась на Вальтера, что прикрыл глаза с тяжёлым вздохом.

— Лета, ты была ребёнком, — проговорил Вал и сжал мои плечи, ещё тише добавив: — Маленьким беззащитным ребёнком, который потерял самых близких.

— Да, но…

— Послушай, — перебил меня мягко боевик и погладил плечи, глядя сквозь меня. — Магия — это необузданная энергия. Любая. И у всех. Всем требуется время и практика. Опыт. Это нормально. Нормально, если сразу не получается. Нормально, если не получается и через время. Если тяжело и больно, это правильно, потому что истинный и настоящий путь никогда не бывает простым. Ты не виновата, что другие способны ломать и крушить физически, а ты можешь уничтожать человека изнутри.

Я сжалапальцами одеяло, пару раз моргнув, от такого определения своих способностей.

— Но в твоих силах научиться этим управлять и использовать в своих целях, — продолжал Вал и хмыкнул: — Хотя по правде, из того, что я видел, ты и так вполне удачно справляешься. Исцелила ты тогда тоже так меня, да? Сняла кулон, взяла энергию моего резерва?

Молча кивнула, закусив до боли губу.

— Я понял, чего ты хочешь от меня. Прости, но я не позволю тебе самой закапывать свои способности. Предлагаю начать с малого. Будешь снимать кулон, когда мы вдвоём. Когда ты освоишь полностью ментальный щит и сможешь закрываться от меня, тогда пойдём дальше. Хорошо? Ты очень способная девочка и сильно не дооцениваешь себя, а теперь расслабься.

Вальтер подцепил мой подбородок и заставил встретить свой пылающий взгляд зелёных глаз.

— Марш в душ и собираться для похода по магазинам!

— А?..

— Плачу я и точка.

Поцеловал меня нежно в губы и подтолкнул к душу.

— Кто бы мог подумать, что в дерзкой оторве скрывается такая неуверенная в себе девочка, — насмешливо пробормотал Вальтер, когда я скинула одеяло и шагнула в душ.

Невероятно взбесило! Схватила мочалку и швырнула в мага, что только успел приоткрыть дверь.

— А что скрывается за маской безразличного пня?! — процедила ему в спину.

— Я думал, ты уже поняла даже без способностей, — расхохотался боевик уже с другой стороны двери. — Влюбленный в тебя по уши маг!

Двери хлопнули, заставив меня вздохнуть и треснуться лбом об стеклянную стенку душа. Невыносимый! Но теперь уже такой нужный маг! Схватилась за кулон и сделала глубокий вдох. Но как бы ни было, Вальтер нашел слова, которые мне помогли. Нежелание пользоваться способностями это лишь вершина айсберга, моя проблема была в страхе навредить окружающим. Тело исцелить легко, а вот сознание и душу — нет! Чужие чувства или вмешательство в ощущения очень чреваты последствиями. Но боевик прав, в моих силах научиться контролировать силы, чтобы использовать их так, как я пожелаю. Стянула кулон, подставив лицо под теплые потоки воды. Уложила ладони на стену, чтобы удержаться на ногах от тут же ударивших различных эмоций. Сделала глубокий вдох и выдох. Повторила несколько раз. Попыталась вспомнить чему меня учили дядя и мама. Нужно сконцентрироваться на точке. Точка это я. В академии множество людей, не важно на каком они расстоянии, значение имеет уровень эмоции. Ментальный щит. Не получается у меня! С разочарованным вздохом вернула кулон на место и потянулась к шампуню.

***

— Я однозначно чего-то не понимаю, — проговорила задумчиво с серьезным лицом, оглядев витрину с якобы роскошными бальными платьями. — Почему вместо платьев я вижу занавески и тюль?

Вальтер хохотнул и потянул меня прочь из этого магазина.

— Тряпки, — хмыкнул маг.

— И надевают их швабры, — добавила со смешком и чуть не врезалась в девушку.

Но Вал успел сдвинуть меня ближе к себе за талию.

— Какие лю-юди! — раздался раздражающий голос Розанды и я закатила глаза. — Приветствую, наша сладкая парочка.

Вальтер промолчал, а я ухмыльнулась и пробормотала:

— Вокруг нас нет толпы и камер, так что если хочешь, чтобы твоя копна волос осталось целой, сгинь с нашего полезрения.

Как ни странно это подействовало. Розанда пробурчала что-то нервно себе под нос, но поспешила ретироваться, как раз в тот магазин, из которого мы вышли. Вальтер кинул ей вслед взгляд и спешно потянул меня дальше. Я нахмурилась.

— Что-то не так? — уточнила с любопытством.

— Там где Роза, там и мой брат, — ответил напряжено Вал, — а…

— Где твой брат, там и покушение на твою жизнь? — перебила тоскливо, нащупав в кармане мини-биту, которую теперь всегда носила с собой.

— Не совсем так, но в целом…

Договорить я ему не дала и потащила к витрине, где увидела платье, которое возьму!

— Хочу его! — буркнула восхищённо, прилипнув к стеклу.

Затем мотнула головой. Чтоб меня! Ещё чуть-чуть и я превращусь в курицу, которая начнёт переживать какой фирмы мои туфли.

Вальтер тем временем оценивающе осмотрел маникен с понравившимся мне платьем, перевёл взгляд на меня и ухмыльнулся, кивнув на вход в магазин.

— Знаешь, где бы ты не выросла, — проговорил маг мягко, — но изысканный вкус высшего общества в твоей крови.

— Я приму это, как комплимент, — проговорила без уверенности, пробежавшись быстрым взглядом по туфлям, что стояли внизу платья.

— Это факт, — не согласился Вальтер. — И мне нравится, как быстро ты заканчиваешь поход по магазинам. Меряй, я буду в соседнем.

— Угу! — кивнула удовлетворенно, заметив, что продавщицы с нас глаз не сводят.

К такому вниманию я, наверное, никогда не привыкну. Зависть и ненависть это дело одно, а вот видеть действительно восхищённые взгляды странно!

Вальтер коснулся губами моей щеки, вложил мне в руки банковскую карту и оставил меня одну. Опустила взгляд и улыбнулась. Наконец-то! Ора наслушаюсь, но так мне будет спокойнее. Я тут же влезла в свой смартфон и кивнула девушке, что подошла спросить насчёт примерки. Отсканировала его банковскую карту и перевела некоторую сумму на его счёт. Вот так! Со спокойной душой пошла мерить платье, что идеально село. Удобно, ярко и дерзко, всё как я люблю! Туфли выбирала минут десять, мне все не нравились. Продавщица быстро смекнула и притащила мне пару босоножек. Выбрала черные лаковые с металлическими вставками. Идеально! Согласилась даже взглянуть на комплекты нижнего белья. Пока упаковывали платье, примерила и покрутилась около зеркала. Почти сразу заметила, как сдвинулась штора от мужской руки, но отреагировать не успела. Рот заткнули ладонью, а руки за запястья оказались в твёрдой хватке за спиной. Я замерла, похолодев. На ухо раздался насмешливый голос:

— Ну привет, дерзкая девочка.

Округлила глаза, глядя в отражение Велемира.

— Губки открою, если орать не будешь.

Кивнула, нервно сглотнув. Что он собрался меня убить не похоже. Что за игры такие?!

Губы действительно тут же получили свободу и я сделала глубокий вдох.

— Что тебе нужно? — прошипела яростно, пока не предпринимая никаких действий.

Велемир прошёлся взглядом по моему отражению и проговорил с ухмылкой:

— Удивишься, но я с благими намерениями.

— Да неужели? — шикнула яростно.

— Понимаю, я у тебя не вызываю доверия после нашего знакомства, — проговорил задумчиво боевик и коснулся второй рукой моего плеча, от чего по коже пробежал неприятный холодок. — Я разозлился. Но на самом деле я действительно хочу вернуть Вальтера в семью. И ты нам поможешь, хочешь ты того или нет. У тебя два варианта, ты соглашаешься по-хорошему и мы работаем сообща. Не соглашаешься, придётся шантажировать Вали твоей жизнью.

— Роль злодея тебе не идёт, — проговорила, скривившись от отвращения, когда Велемир провёл ладонью от плеча к локтю. — Не устрашающе ты выглядишь.

— Ты стоишь передо мной полуголая, — рыкнул на ухо маг.

— Да я всегда полуголая, чего ты там ещё не видел? — ответила с вызовом, подмигнув отражению.

Велемир выпустил мои руки и толкнул к стене. Уж не знаю, что он собрался делать дальше, но я не задумываясь, сорвала с шеи кулон. Печать приятно защекотало, моё раздражение тут же потекло по венам вместе с энергией Вальтера. А всё же это кайфовое чувство! Бить эмоциями это круто! Велемира припечатало со всей дури к противоположной стене, но к сожалению боевик не вырубился. Но не успел он подскочить, заверещала продавщица, что подошла:

— Охрана-а-а!

Следом появился Вальтер. Я поспешила вернуть на шею кулон, но отчётливо успела ощутить настолько слепую ненависть и ярость, что у меня в глазах потемнело. Когда я пришла в себя, вокруг стоял визг всех продавщиц, охранники пытались что-то сделать, но им не хватало сил. Вальтер оградил себя с братом барьером и беспощадно его бил. Да он же его убьёт на глазах у всех!

Поспешила натянуть худи и ринулась к ним.

— Вал! — рявкнула истерично. — Вал, со мной всё хорошо, оставь его!

Ноль внимания. Я забарабанила кулаками по барьеру.

— Он того не стоит, Вальтер! Ты нужен мне!

От очередного моего удара, барьер растворился, энергия впиталась в меня. По телу прошлась горячая волна, которая требовала выхода.

— Чтоб меня! — прошептала хрипло и направила первое пришедшие на ум заклинания на боевиков.

Совершенно безвредное. Бытовое. Даже не осознала какое. Магазин взорвался столбом фонтана. Водой окатило всех, зато магов разняло. Охранники их схватили и я остановилась перед Вальтером.

— Вал, посмотри на меня, — проговорила испугано.

Взгляд мага был рассредоточен и словно покрыт дымкой. В начале он проморгался, когда я коснулась губами его лица, ощущая, что он пылает. Что это ещё такое?! Я с паникой затормошила его и оттолкнула охранника.

***

Спустя час я тряслась от холода на улице. Пока я привела в чувство Вальтера, Велемир вырубил охранника и исчез. Камеры, конечно же, оказались отключены, а нам пришлось разбираться с персоналом и администрацией магазина. Как бы не сопротивлялся Вал, но я просто перевела им круглую сумму на баланс. «В конце концов, это именно я испортила магазину весь товар своим фонтаном!» — только этот аргумент угомонил мага и позволил разобраться самой. Я взяла платье с босоножками и мы шагали к порталу. Так как Велемир входит в круг прайзента обращаться к кому-либо было совершено безсполезно, я прекрасно это понимала. Уж кое-что я точно уяснила в этом лицемерном обществе элиты.

— Из-за меня ты мерзнешь, — простонал Вальтер, что уже и так отдал мне свою куртку.

Не надо было обладать эмпатией, чтобы видеть его состояние. Его всё ещё лихорадило, маг был белый, как полотно. И проклинал себя за всё происходящее, хотя у меня его винить не в чём не получалось. Я больше злилась на себя.

— Не сахарная, не растаю, — огрызнулась нервно.

До этого мы шли молча. Мне не нужно было объяснять, что Вальтер израсходовал много энергии, а ещё в неё влезла я, поэтому сил у боевика сейчас открыть портал не было. Из-за чего пришлось плестись пешком в дикий холод. Единственным приятным моментом была красота улиц вокруг, что в вечернее время освещались множеством фонарей. Людей в такое время оказалось совсем не много, практически никого.

— Что с тобой? — прошептала я удручённо, больше переживая за его состояние.

Затуманенный взгляд зелёных глаз до сих пор стоял перед взглядом и пугал меня до ужаса! Никогда такого не видела.

— Боевой маг крайне редко полностью раскрывает свой резерв, — пояснил хмуро Вальтер. — Есть определенный предел, который переходить не стоит. Если всё же это происходит, энергия начинает затмевать разум.

Я остановилась и ошарашено уставилась на боевика.

— Спасибо, что остановила меня. Я не жалел бы о смерти брата, но проклинал бы себя, что оставил тебя одну.

— Вальтер, — проговорила я удручённо. — Объясни мне, я не понимаю!

— Для этого и создали димидиума, — пояснил маг. — Чтобы боевик не сошёл с ума и мог направлять всю свою силу через проводник. Я не думал, что, — Вальтер оссекся и вздохнул: — Никогда не терял контроль.

Я застонала, осознав, что я виновата в его состояние!

— Но когда я увидел тебя и его, — прорычал боевик и его костяшки хрустнули от сжатия кулаков.

Я прильнула к груди мага и пробормотала сердито:

— Вал, ну ты ведь знаешь, что я далеко не хрупкая девочка. И могу постоять за себя. Тем более с доступом к твоему резерву! Сейчас с тобой что?

— Отходняк, — отмахнулся боевик и провёл ладонью по моим волосам, едва коснувшись губами моего носа. — Высплюсь, энергия восстановится и всё будет нормально. Что хотел этот маньяк?

— Вернуть тебя в семью, — ответила я и быстрее зашагала к порталу, мечтая о горячем душе и мягкой постели.

— Что? — переспросил с подозрением Вальтер.

— Предложил мне два варианта, — проговорила я и пересказала слова Велемира.

Какое-то время шли вновь молча, а потом я добавила:

— Если честно, ты меня извини, но в принципе не было похоже, что он хотел мне навредить. Впрочем, как и тебе. Может ты ошибаешься и семья просто переживает за тебя и хочет вернуть?

— Даже если они и правда хотят, чтобы я вернулся в семью, значит им что-то нужно. Интере… — он оссекся и задумчиво окинул меня взглядом. — Им нужен не я, а знания твоего отца. Возможно, они думают, что ты передала их мне.

— Но у меня их нет! И ты постоянно говоришь «они»! Кто?!

— Дядя, — хрипло ответил Вальтер и потемнел. — Я бы хотел тебе всё объяснить, Лета, но я не могу!

Мы наконец добрались до портала. Душ. Кровать и горячие объятья. Вальтер вырубился почти сразу. Не удивительно. Выглядел маг всё ещё паршиво. А я лежала и слушала его тяжёлое дыхание. В груди поселился настоящий страх за Вальтера. Всё очень серьёзно! Я верила и доверяла своему боевому магу, он совсем разберётся! Вот только чего это будет нам стоить? Победа в турнире это вершина айсберга. Нужно, как можно быстрее найти информацию, что скрыл отец и понять, что же в ней такого ценного, что она нужна всем. С этими мыслями под утро я всё же провалилась в сон.

***

— Просыпайся, — голос Вальтера вывел меня из сна, заставив вздрогнуть.

Я сонно потерла глаза и привстала на локтях, осмотрев боевика, что бодро натягивал футболку на тело. Судя по всему маг уже успел сходить на тренировку и в душ. Я зевнула и медленно села, собрав руками одеяло. Вал швырнул мои вещи на кровать передо мной.

— Одевайся.

С подозрением оглядела боевика, не понимая его настроения, да и настолько непоколебимого тона. За последнее время я уже слишком привыкла к нежному и внимательному отношению. С одной стороны я с облегчением выдохнула, осознав, что Вальтер в полном порядке. От бледности не осталось и следа. Но с другой вскинула возмущено брови, когда Вал рыкнул:

— Живо, Аллета!

— Да что такое? — прошипела раздраженно, непроизвольно схватившись за джинсы и худи.

— У нас полчаса, поторопись.

Я нырнула в худи и натянула джинсы, пытаясь окончательно прогнать остатки сна. Бал у нас завтра.

— До чего? — всё же подала голос, уже застегивая молнии на сапожках.

Поднялась и прошлась пальцами по волосам, с помощью магии расчесавшись. Шагнула к зеркалу.

— До встречи с моей семьёй.

С моих пальцев посыпались искры и я моргнула несколько раз, тут же вновь обернувшись к боевику.

— Чего? — переспросила, решив, что мне послышалось. — Ты что удумал?

— Вернуться, — просто ответил маг.

— Но ты же не хотел, — прошептала растерянно, — собирался мстить.

— И я это сделаю, — буркнул напряжено Вальтер с кивком. — Но я пересмотрел свои взгляды на положение вещей и мои цели изменились.

— Да-а? — уточнила с удивлением, изогнув бровь. — И что же изменилось?

— В моей жизни появилась ты.

— Вот только не надо из-за меня переступать через себя и возвращаться к семьй, которую ты терпеть не можешь! — возмутилась, вновь повернувшись к зеркалу.

Потерла глаза и расправила ресницы. Махнула рукой на отражение, решив, что у меня нет ни сил, ни желания краситься.

— Не воспринимай это так, — категорично заявил Вал. — Всё чего я хочу, я добьюсь. Но теперь мне этого мало.

Ошалела от такого заявления, а Вальтер притянул меня к себе.

— Мне было плевать, что будет со мной. Главным казалось докапаться до правды и наказать виновных. Теперь меня волнует наше с тобой будущее. Я не собираюсь принимать финансовую помощь или требовать своё наследство, заработать не так уж и сложно при желании. Поэтому не переживай, переступать через себя я не намерен.

На мою щеку опустился лёгкий поцелуй, что заставил вздрогнуть от приятных мурашек, которые побежали по спине.

— Ободряюще, — выдохнула и уставилась в зелёные глаза. — А зачем тогда нам идти к твоей семье, если ты не собираешься мириться с ними?

— Как я могу пойти против прайзента, даже если с собственной семьёй ещё не разобрался? — ответил вопросом на вопрос Вальтер.

— Я всё равно совершенно не понимаю, что ты собрался делать! — прошипела нервно, сжав его плечи.

Хватка за талию припечатала к твердой груди.

— Вернуть своё место в высшем обществе, — прошептал мне на ухо маг.

— Каким образом?

— Увидишь.

— Ты меня пугаешь, — пробормотала растерянно, прикрыв глаза.

— Лета, я сделаю всё, чтобы тебе ничего не угрожало.

— Это то и пугает!

Я не за себя боюсь, а за других! Это я благоразумно оставила в своих мыслях, когда мы перенеслись. Впрочем, успокоила себя, я ведь тоже не из тех девушек с добрым сердцем. Плевала я на никчемное высшее общество. Этот магический мир элиты полон яда, грехов, лицемерия, ненависти и несправедливости. Наверное, встряхнуть его будет полезно для всех. Возможно, даже взорвать не помешало бы. Но это уже не мне решать. Вальтеру явно виднее. Окончательно расслабилась, но не удержалась и открыла рот, когда мы оказались в шикарнейших апартаментах у берега моря. Какая красотища!

— Мне в принципе плевать, кто что подумает, но насколько я знаю, особняк твоих родителей, что теперь по праву твой, куда круче.

Захлопнула спешно рот, мысленно присвиснув. Надо будет расспросить Мираду и хоть там побывать! Пора бы понять насколько роскошна стала моя жизнь.

Маг потянул меня за собой, уверено двинувшись вперёд.

— Чтобы не случилось — не бойся, — проговорил Вальтер твёрдо. — В открытую тебе никто не навредит.

— Что значит в открытую? — переспросила с любопытством непонимающе.

— С минуты на минуты тут будет куча прессы и репортёров, — ухмыльнулся Вал и галантно подал мне локоть перед рядом ступенек.

— Каков засранец! — хохотнула и схватилась за его руку. — Я восхищена.

Блондинистое чудо мне подмигнул и мы двинулись вверх. Вальтер держал уверенную ухмылку, но я уже слишком его знала и отчётливо видела, как тяжело ему даётся каждый шаг.

Использовать СМИ в своих целях мог придумать только Вал. Одно дело власть, но то, что транслируется на всю странно больше, чем доказательство. Разбить свою идеальную репутацию ни одна семья из высшего общества не позволит и будет вынуждена играть на камеры порядочных людей.

— Готова окунуться в лицемерие во всей своей красе? — процедил сквозь зубы боевик и занёс руку над дверью.

— Даже если я скажу «нет», это ведь тебя не остановит? — уточнила тоскливо.

— Не остановит, — буркнул Вальтер и постучал в двери.

— Я с тобой, — прошептала хрипло, — всегда, чтобы не произошло.

— Это именно то, что я хотел услышать, — хмыкнул маг и двери распахнулись, явив нам женщину лет пятидесяти в брючном костюме серого цвета.

— Вальтер, о боже, наш милый мальчик, вы наконец-то вернулись!

Я ожидала любого приема, но точно не такого! Женщина кинулась к груди боевика, что искренне расплылся в улыбке и обнял её в ответ. Я растерянно пару раз моргнула, еле сдержавшись, чтобы не потереть веки. Может мне это мерещиться?

— Жозет, как вы поживаете? — добродушно поинтересовался Вальтер и притянул меня ближе к себе. — Знакомьтесь, это Аллета, моя невеста и димидиум.

Что?.. Кто? Я?!

— Теперь гораздо лучше! — просияла Жозет, еле сдерживая слезы в глазах. — Я видела вас в новостях, вы замечательная пара! Проходите, милые, что же мы на пороге стоим?

Вальтер уверено шагнул в дом и меня за собой потащил, придержав за талию. Я споткнулась и чуть не упала от того, как он меня представил. О таком же предупреждать надо! Даже наплевала на открывшейся вид вокруг, только почувствовала, как в лицо тут же повеяло теплым воздухом.

— Коралл дома? — уточнил Вал, без интереса оглянувшись.

К нам подошёл мужчина, что молча забрал верхнюю одежду и поклонился.

— Нет, милый, — проговорила Жозет. — Проходите, я прикажу подать вам чай. И сообщу госпоже о том, что вы здесь.

— А Велемир? — недовольно спросил боевик, прекрасно ориентируясь в пространстве.

Мы оказались в просторном зале с длинным столом. Ох ты ж е!

— После вашего ухода много чего изменилось, Вальтер, — пробормотала тосликово женщина и маг заломил бровь. — Велемир здесь появляется буквально несколько раз в неделю. А господин в последнее время совсем не ладит с госпожой.

— Даже так? — хмыкнул удовлетворенно Вальтер и отодвинул один из стульев, кивнув мне.

Я опустилась, нервно сжав пальцами края худи. Я запуталась! Госпожа? Кем она приходится Вальтеру? Коралл это видимо его дядя. Его жена? Дочь?

— Нам всем очень вас не хватало, — совсем сникла Жозет.

— Я знаю. Простите меня за это, но у меня не было сил всё это терпеть, — вздохнул Вальтер.

— Мы это понимаем, наш милый, мы так переживали за вас и как же мы вами гордимся! Главное, что сейчас вы здесь.

— Накормите Аллету, пожалуйста, мы спешили и не успели позавтракать.

— Конечно-конечно! — закивала Жозет и скрылась в одной из множества находящихся здесь дверей.

Я вскинула руку и успела схватить мага за футболку, когда он отвернулся.

— Не смей, — прошипела напряжено, уверенная, что Вальтер прекрасно понял, что я имею ввиду.

— Ладно, — буркнул недовольно боевик и отодвинул стул рядом со мной.

Уселся, расставив ноги. Мужчина подошёл незаметно, что я вздрогнула, когда передо мной поставили поднос. Чашка черного кофе, сахар, сливки, пироженые, омлет с беконом. Я совершенно без аппетита всё осмотрела и вновь глянула на мага, что задумчиво барабанил пальцами по столу.

— Я рада, что дожила до момента возвращения блудного сына, — раздался размеренный и совершенно мягкий женский голос.

— Здравствуй, бабушка, — откликнулся равнодушно Вальтер.

Кажется я и слова выдавить не смогу. Что тут вообще происходит?!

К нам направлялась женщина на вид лет сорока пяти. Роскошная это всё, что можно было о ней сказать! Буквально немного морщин вокруг глаз, совершенно ровный цвет лица. Блондинка с шикарной шевелюрой, красиво уложенных волос. На ней отлично сидело темно-синее платье в обтяжку на вполне подтянутом теле. Тишину разбивал звук отбиваемых каблуков по полу и мои глаза встретились с яркими зелёными глазами, в точности, как у Вальтера.

— Здравствуйте, — буркнула я спешно и собралась встать, но маг припечатал меня назад к стулу, надавив на плечо.

— Здравствуй, — улыбнулась мне женщина с лёгким кивком, а я совершенно растерялась.

Она дождалась, пока подошедший мужчина отодвинул ей стул рядом со мной и опустилась, грациозно сложив руки на коленях.

— Это Оливия Лурье, — наконец представил мне эту мадам Вальтер. — Как ты уже поняла, моя бабушка. А это, Аллета Тюшес, моя невеста и димидиум.

Надеюсь, я не побледнела. Но фамилию Лурье я даже ни раз в захолустье слышала. Они славились своей благотворительностью, щедростью и добротой. Мозги окончательно собирались взорваться.

— Я рада нашему знакомству, дорогая, — проворковала Оливия и, честно говоря, не поверить в её слова было тяжело.

— Взаимно, — прохрипела я тихо.

— Ну вот, а наговаривают, что ты совершенно не знаешь манер, такая милая, — проговорила она со смешком и покачала головой, перевела взгляд на Вальтера: — Я не ослышалась, невеста?

— Именно, — ухмыльнулся Вальтер.

Оливия оценивающе прошлась по моей одежде и прикрыла глаза. Я уже приготовилась к нотациям и даже оскорблениям. Однако, мадам тяжело вздохнула и поинтересовалась хмуро:

— Милая девочка из уважаемой семьи, что тебя сподвигло связаться с моим внуком?

— Какой прогресс, — процедил Вал, не дав мне и рта раскрыть. — А прежде ты, кроме как разочарованием меня не называла.

— Я так понимаю, что приносить извинения и мириться ты не намерен, — промолвила уже куда твёрже Оливия, обратившись к магу.

— Не-а, — просто ответил тот, мотнув головой. — Я не откажусь ни от одного сказанного слова. Как и от обвинений.

— Очень умно было притащить за собой множество ушей, — процедила мадам, слегка сжав ткань платья пальцами.

— Я учился у лучшей.

Оливия удивлено распахнула глаза и уставилась на Вальтера.

— Признаю, — проговорила она спокойно, — я тебя недооценила. Но даже то, что ты каким-то образом смог держаться на плаву такое количество времени, не даёт тебе право возвращаться домой, как ни в чём не бывало.

— Разве? — переспросил Вальтер. — Мне показалось, ты хочешь меня видеть. Ты же не думала, что я действительно когда-нибудь приползу на коленях?

— Ты хочешь вернуться в семью, но при этом продолжать топтаться по нашей репутации? Ты только посмотри на кого ты похож и во что одет, а твоя девочка. Я понимаю, с кем поведёшься, от того и наберёшься, но… О боже, явиться в таком виде к нам это нагло с твоей стороны, Вальтер.

Оливия прикрыла лоб рукой с тяжёлым вздохом. Во мне поднимался тайфун, я уже открыла рот, но Вальтер вновь меня опередил:

— Ты ненавидела моего отца, глупо это отрицать.

— Но вовсе не значит, что я как-то причастна к его гибели, — устало возразила Оливия, кинув взгляд на меня.

Я моргнула, но мадам хоть и хотела что-то сказать, решила промолчать.

— Но обвинять меня в убийстве собственной дочери, — добавила она тоскливо.

— Да тебя никогда никто не волновал, кроме репутации семьи, — перебил холодно Вальтер, а я ясно ощутила, как его начало трясти, хотя он и сидел где-то в полуметре от меня. — Ты и меня б убила, была б у тебя такая возможность.

Всего на секунду по лицу Оливии прошлась волна раздражения, но она тут же взяла себя в руки.

— Ведь гораздо проще убрать тех, кто мешает строить образ идеальной порядочной семьи, не так ли? — но голос Вала оставался совершенно ровным.

— Я не понимаю о чём ты говоришь. Кто-то угрожал твоей жизни? Ваши разбирательства с братом за девушку это ваше личное дело. Возможно, я была не права, что не вмешалась, но мне казалось вы сами способны разобраться. Кто же знал, что исход будет таким.

— Это просто была последняя капля. Вы с дядей в очередной раз поддержали брата, а не меня.

— Вот тут ты не прав. Розанда Матиш, мне как не нравилась, так и не нравится, и я неоднократно разговаривала об этом с Велемиром. Пусть она и дочка прайзента, он никогда не позволит узаконить брак, а вот твоему брату уже давно пора жениться. Когда я увидела тебя на турнире боевых магов, признать, я была поражена. Ещё и с Аллетой Тюшес, это достойная пара. Вот только ты для неё сейчас нет и ты сам это знаешь. И ты должен понимать, что рано или поздно о твоём положении предъявит мне её семья.

Я окончательно потеряла нить разговора и просто молча слушала, пытаясь понять хоть что-то!

— Я это понимаю и поэтому сейчас здесь.

— Это похвально, Вальтер, — улыбнулась Оливия. — Искренне верю, что в твоей жизни появились новые цели, кроме как необоснованная ненависть и желание отомстить в том, чего мы не совершали.

— Целей просто стало больше, — поправил Вал невозмутимо. — Мне не нужны деньги семьи, свобода меня более, чем устраивает. Большая часть магического мира в восторге от нас с Аллетой и тебе самой это известно. И Тюшесы тоже прекрасно это видят и я уверен, что в данный момент у меня осталась лишь одна проблема, которую ты можешь очень легко решить.

— Так-так-так, мальчик совсем повзрослел и теперь хочет вернутся в общество, о котором отзывался не самым лучшим образом?

— Дело в том, что в этом обществе не состоит и Аллета.

— Мне это известно.

— О, тогда может просвятишь нас почему.

— Арнольд остерегался неожиданного и неадекватного поведения Аллеты после завершения лечения, решив, что быть дальше в стороне будет для пользы девочки.

— Как это свойственно, решать всё за нас, — протянул насмешливо Вальтер, а я пыталась вспомнить кто такой Арнольд Тюшес. — Мило беседуем, бабушка, но пока по сути не о чём.

— Только из-за девочки я пойду тебе на встречу. Но вот с Кораллом будешь разбираться сам.

— Неужели он пытается тебя вытеснить? — ехидно поинтересовался боевик и с наигранным сожалением добавил: — А его убрать не выходит, да?

— Откуда в тебе столько яда, Вальтер, ты же был таким добрым мальчиком? — искренне возмутилась мадам.

— За что ты меня и не взлюбила, — хмыкнул маг. — После смерти матери я понял твои слова, что ты постоянно твердила мне. И теперь живу этим девизом. Спасибо тебе за них, правда.

Оливия нахмурилась, видимо пытаясь вспомнить, а Вальтер добавил:

— Мужчина это непоколебимый и твердый стержень, который никогда ни под кого не прогибается. И берет своё без спроса и несмотря ни на что.

Оливия отвернулась.

— Что, бабушка, неприятно признавать, что ты вырастила того, кого теперь стоит бояться?

— Какой же ты стал эгоистичный и лицимерный, Вальтер!

Я задумчиво закусила губу. Эгоистичный? Да он здесь только из-за меня! Лицимерный? Он в открытую говорит, что ненавидет вас всех!

— Разве ты не этого добивалась? — совсем мягко уточнил Вальтер.

— А чего же добиваешься ты?

— Всё того же, истины.

Оливия хмыкнула и расхохоталась.

— А ведь ты уже её обрёл. Вам двоим известно, что имя Аллета имеет значения «истина»?

Мы переглянулись с Вальтером.

— Как видишь, — буркнул он, улыбнувшись, глядя на меня, — именно Лета привела меня сюда, а значит я уже близок к правде.

— Я так понимаю, ты не планируешь отказываться от своих глупых предположений?

— Правильно понимаешь.

— Что ж, это твоё право. Прошло достаточно много времени. Не могу не признать, что ты действительно заслужил уважения многих и моё в том числе. И как я уже сказала: только из-за девочки, ты принят назад в семью. Но предупреждаю, Вальтер, я предупреждаю, а не угрожаю, правда тебе не понравится. Ведь то, что ты надумал ни имеет ничего общего с действительностью и хоть тебе проще обвинить во всём меня и Коралла, чем понять суть. Теперь я уверена, ты действительно до неё докопаешься, вот только лучше от этого никому не станет. Ты даже не представляешь в насколько глубокую яму ты собрался влезть. И тебе известно, что я объяснить и сказать что-то более существенное не могу.

— В таком случае спасибо за гостеприимство, мы уже пойдём, — проговорил Вальтер и поднялся.

Я подскочила следом со словами:

— Рада была встретиться с вами, эм, госпожа Лурье.

— Взаимно, милая. Двери этого дома открыты для вас двоих в любой момент.

Рядом вновь появился мужчина с нашими вещами. Вальтер помог мне натянуть куртку и уточнил у Оливии:

— Завтра встретимся на балу турнира?

— Возможно, — кивнула та и поднялась.

Боевик тоже накинул куртку и мы двинулись к выходу.

— Вальтер, — почти у самой двери отликнула Оливия и маг развернулся. — Чтобы ты не думал и не предполагал, я всегда была готова тебе помочь, но ты никогда не просил.

— И не попрошу, — равнодушно отозвался Вальтер.

— И не попросишь, — согласилась мирно Оливия. — Это твоё главное отличия от Велемира.

— Кстати, насчёт него…

— У него большие проблемы, — прошипела мадам раздраженно. — Уверена, тебя это утешит.

— Более чем, — ответил со смешком Вальтер, — и можешь передать брату, что если он ещё раз подойдёт к Аллете, то я за себя не ручаюсь.

— Уже все поняли, что ты за себя не ручаешься, когда дело касается этой очаровательной девочки. И это правильно. Береги её, Вальтер. Помни, она истина и не только твоя.

— Что ты имеешь ввиду?.. — попытался уточнить боевик, но Оливия уже отвернулась и двинулась в противоположную от нас сторону.

— До встречи.

Вальтер фыркнул, но схватил меня за запястье и потянул к выходу. Как только мы оказались на улице, поняла, что всё это время находилась в жутком напряжение. С облегчением выдохнула и ощутила перемещение. Мы очутились…

— Бар? — взвизгнула ошарашено, когда боевик толкнул знакомые двери. — Вал?

— Дай угадаю, ты её прониклась, — проворчал маг и потянул меня за барную стойку.

— Я вообще ничего не понимаю! — возмутилась яростно, когда Вальтер за талию усадил меня на высокий стул и опустился рядом.

Боевик вздохнул и в который раз повторил:

— Я не могу рассказать! Не могу! И как же меня это бесит! Только этого факта достаточно, чтобы разрушить круг!

— Я не уверяю, — начала осторожно, схватившись за его локоть, — но всё же, если допустить, а если твоя бабушка права?

— Это не имеет значения, — рыкнул Вал и махнул рукой бармену.

— Как это? — уточнила изумлённо.

— Она в любом случае в курсе, — хмуро буркнул боевик и обратился к подошедшему бармену: — Виски.

Маг кинул взгляд на меня и тослкиво добавил:

— И вина.

Когда бармен отошёл, Вальтер произнёс:

— Как известно: бездействие иногда приравнивается к преступлению.

— Жёстко! — вырвалось напряжено из губ. — Ты жёсткий.

— Они меня сделали таким, — тоскливо согласился Вал и пожал плечами.

— Арнольд Тюшес? — спросила, осмотрев, как перед нами поставили несколько бокалов.

— Твой дедушка.

— Ага, — задумчиво кивнула я. — А почему я о нём ничего не слышала?

— Твой дед имеет несколько ювелирных мастерских и сеть магазинов. Кроме как в лицимерие и корыстности мне лично обвинять его не в чем. Насколько мне известно, с твоим отцом они не ладили, ведь он оставил дело семьи и занялся исследованиями.

— Как же всё сложно, чтоб меня!

Схватилась за бокал с вином.

— Поэтому мы тут, — хмыкнул Вальтер и звякнул своим стаканом с виски об мой. — Надо разгрузить мозги.

Глава 10. Примум и резерв энергии

Пускай сквозь мгновение звезде суждено навсегда угаснуть, прекрасно, если она до конца сияла самым ярким светом. (Ф. Брукс)

Вальтер покрутил меня и придирчиво осмотрел. Платье, что я выбрала представляло из себя гладкую ткань бежевого цвета, что облегала грудь и бедра, струилась волной в пол. На левой ноге был вырез до середины бедра, одна лямка на плече, от которой шли черные кружева к груди и вырезу. Смотрелось соблазнительно, дерзко и женственно, но реакция мага мне не понравилась.

— Что-то не так? — процедила сквозь зубы, застегивая босоножки на ножках.

— Выглядишь потрясающе, но…

— Вульгарно? — перебила, заломив бровь.

Вал моргнул и наклонил голову на бок, ухмыльнувшись.

— Лета, девочка моя, ты всё чаще не о том думаешь.

Я поднялась, откинув назад волосы.

— Меня волнует исключительно твоя безопасность. В таком виде ты даже бежать не сможешь.

— М-м, — протянула с облегчением.

И правда пора привыкнуть. Мой маг маньяк безопасности!

— А как же расчистить путь, чтобы я могла рядом шагать на каблуках? — не смогла не съязвить.

— Придётся, — согласился Вальтер и подал мне руку.

Сам он выглядел сегодня просто, но со вкусом. На ногах темные джинсы в обтяжку, на груди черная рубашка. Я вложила свою ладонь, сделав глубокий вдох. Уже привычно ощутила перемещение и ахнула, когда мы оказались в красиво украшенном зале.

— Я вас ждал, — раздался размеренный мужской голос под мелодичную музыку, что звучала здесь.

Я обернулась и осмотрела блондина лет сорока, что очаровательно мне улыбнулся и подал букет алых роз. С подозрением оглядела цветы, но не приняла. Хватка на талии сжалась крепче.

— Ты нас представишь или это сделать мне? — обратился мужчина к Вальтеру.

— Это Аллета, моя невеста и димидиум, — прорычал в ответ тот. — А это Коралл Лурье, мой дядя.

— Очень приятно познакомиться, — поклонился мне маг.

— Дамы и господа, добро пожаловать на бал турнира боевых магов! — по залу разнесся голос ведущего и Вальтер поспешил потянуть меня к сцене. — Сегодня мы узнаем имена участников, что набрали необходимое количество голосов. Тянуть не будем. Всего у нас тридцать имён и…

Дальше я не слушала. Мы остановились напротив сцены и я опустила щеку на плечо Вальтера, что жутко напрягся. На вид дядя, как дядя. Высокомерный, ничего нового. Выходит это брат его мамы. Вздохнула, прислушавшись. Имена стали называть в обратном порядке с тридцатого места и до первого. Боевики с димидиумами выходили на сцену и собирали овации. В течении двадцати минут мы просто стояли и делали вид, что слушаем. Затем Вальтер потянул меня к столам с едой и напитками. В руке оказался бокал шампанского и я закинула в рот бутерброд. Как вкусно! Ещё минут двадцать, назвали второе место, на котором были Флегонт и Майя. Неужели?..

— Ну и самое большое количество голосов набрала пара: Вальтер Киарн и Аллета Тюшес. Поприветствуем!

Вал сжал мою ладонь и потянул меня за собой. Толпа взорвалась воплями и свистом. Мы вышли на сцену, пальцы мага с силой сжали мою ладонь. Мы молча с наигранными улыбками выслушали поздравления.

— По традиции бал должен открыть танец самой сильной и крепкой пары, — сообщил ведущий, а мы недовольно переглянулись с Валом. — Уверен все поддержат, что именно ваша пара достойна этого звания.

Ведущий указал нам на пустой круг, в центре которого виднелся знак турнира. Люди тут же засвистели и заопладировали, начав раступаться ещё больше, освобождая путь. Вальтер потянул меня к указанному месту.

— О нет, — простонала я тихо, чтобы слышал только мой маг.

Музыка зазвучала громче.

— Вал, я совершенно не умею танцевать.

Боевик, резко остановился, я ошарашено замерла и растерянно моргнула. Вальтер обернулся, не выпуская моей руки.

— Расслабься, — прошептал маг, едва коснувшись губами тыльной стороны моей ладони. — И доверься мне.

У меня никогда не выходил этот чертов вальс! Данс в своё время ни раз пробовал меня научить, но заканчивалось всё тем, что я беспощадно топтала ноги друга.

Талия оказалась в крепкой хватке, Вальтер припечатал меня к своей груди и под ритм музыки мы закружили в танце. Не знаю, как у него это получилось, но я почти сразу издала вздох облегчения и просто расслабилась, позволив ему вести. Вальтер не только обнимал меня за талию, а словно управлял моим телом. Каждый мой шаг был синхронен его шагу. Никогда бы не подумала, что смогу получать удовольствие от танца, но сейчас я действительно кайфовала, с улыбкой сжимая руку Вальтера в ответ. Ощущала, как меня окутывает его уверенностью, а всё тело обволокивало уютом и теплом. В какой-то момент реальность вообще исчезла, оставив лишь наше размеренное дыхание в унисон и стук сердец. Как же хорошо!

В себя привел голос ведущего, что объявил об открытии бала. Я выдохнула, когда маг вскинул мою руку вверх и я крутанулась вокруг своей оси, хохотнув. Затем Вальтер резко прижал к себе и поцеловал. Музыка стихла, а вокруг нас что-то вспыхнуло. Мы оба вздрогнули и оторвались друг от друга. Я испугалась, что на нас снова нападают, но оказалось, что это всего лишь засветился символ турнира. Вальтер с облегчением вздохнул и прошептал мне на ухо:

— Спасибо, ты отлично танцуешь.

Глупая улыбка появилась на моем лице и я с удовольствием приняла ещё один бокал шампанского, когда боевик оттащил меня к столам.

— Браво! — послышался голос Оливии и она приблизилась к нам, едва поклонившись. — Приятно видеть вас такими: неподражаемыми, едиными и счастливыми.

— Спасибо, — ответили мы синхронно с Валом.

Оливия хмыкнула и тоже взяла шампанское, которое ей протянул маг.

— За вас! — бодро проговорила мадам и со звоном коснулась наших бокалов.

— Мам, не налегай, тебе много нельзя, — с этими словами Коралл появился прямо рядом со мной.

Я вздрогнула от неожиданности и выпустила бокал. Юбку и ноги окутило шампанским. Тихо ругнулась, но Вал успел подхватить бокал почти у самого пола.

— Отличная реакция, Вальтер! — восхитился Коралл.

Мой локоть тут же оказался в захвате пальцев с длинными ногтями.

— Аллета, милая, давай помогу, мальчикам нужно поговорить без женских ушей, — проворковала Оливия.

Вальтер открыл рот и бокал хруснул в его руке, разлетевшись осколками, но я опередила:

— Всё нормально.

— Лета, — рыкнул нервно маг.

Я непроизвольно схватилась за кулон, улыбнувшись магу, и позволила Оливии меня потянуть в сторону.

— Всё хорошо, — прошептала одними губами.

Вальтер кинул взгляд на кулон, а затем закатил глаза.

— Что ты хочешь? — прочитала по его губам, когда он обратился к Кораллу.

А затем они скрылись за толпой, а Оливия затащила меня в туалет.

— Спасибо, — буркнула я напряжено. — Всё нормально.

Махнула рукой, используя обычное бытовое заклинание, от чего юбка тут же высохла.

— Ты покладистее, чем мне казалось, — произнесла Оливия уже без такой мягкости в голосе, как до этого.

Я молча хмыкнула, повернувшись к зеркалу, сделав вид, что проверяю макияж.

— Мальчикам, правда, есть о чем поговорить, — произнесла Оливия, не дождавшись от меня ответа.

— Как скажете, — смиренно проговорила я с улыбкой, достав помаду из своей небольшой сумочки.

Подкрасила губы.

— Аллета, в твоих интересах, чтобы Вальтер полностью вернулся в семью и получил доступ к деньгам.

— Не понимаю о чём вы.

— Его отказ от финансовой помощи это совершенно глупое реше…

— Не тратьте время, — перебила я удручённо. — Я не собираюсь как-либо влиять на его решения.

— И почему же?

— Это в ваших интересах вернуть на него способы давления и получить рычаг контроля. Не в моих.

Оливия вновь оглядела меня с ног до головы и задумчиво выдала:

— Ты ведь ничего не знаешь, он не мог тебе рассказать. Но несмотря на это, ты готова глупо довериться и идти за ним? Вальтер сказал: моя семья плохие люди, и ты поверила?

— Вал ничего не говорил, — пробормотала раздраженно.

— Поверила, что мы пытались его убить?

— Какой смысл ему врать? — ответила вопросом на вопрос, вскинув брови.

Оливия покачала головой, а затем прошлась вдоль кабинок, видимо проверив одни ли мы здесь.

— Наивная влюбленная девочка, — проговорила Оливия с тоской и прислонилась к подоконнику, сложив руки. — Я не Киарн и я могу тебе рассказать, что произошло. Возможно, ты уже знаешь, что отец Вальтера погиб вместе с твоими родителями в несчастном случае. Вальтер был очень ранимым и впечатлительным мальчиком. Сразу после несчастного случая, Флегонта, его лучшего друга, отправили в закрытую мужскую школу. Я переживала за Вальтера и настояла, чтобы его отправили вместе с другом. Надеялась, что смена обстановки ему поможет пережить утрату. Но через несколько лет умерла и Амалия, моя дочь. Как мы не старались, но она не смогла вынести потерю мужа. Даже сыновья не стали для неё мотивацией дальше жить. Я видела, что дочь помешалась, пыталась закрыть её в лечебнице и оградить от всего мира, но Амалия всё равно покончила с собой. Разумеется до Вальтера доходили различные слухи, но правду мы от него скрывали ради него. И когда я отправила Велемира лично рассказать о произошедшем… Вальтера словно подменили. Они вернулись оба домой, один злой, как чёрт, а второй еле живой… Вальтер перерыл весь дом, нашел дневник Амалии, где она писала, что несчастного случаяне было, а это было убийство, и что её тоже хотят убить. И что она очень боится всех вокруг, включая меня, и Коралла, и Велемира. Но моя дочь была не в себе, она была больна! Мы пытались её защитить и вылечить, пытались! А она воспринимала это вот так. В тот момент Вальтер о своей находке ничего не сказал и буквально на следующий день вернулся в школу. Только теперь вместо прилежного ученика там обрели настоящего дьявола, что дерзил учителям и доводил других боевиков до бешенства. Мне пришлось его оттуда забрать, потому что я устала разбираться с родителями тех, кого он избивал и выплачивать деньги за ремонт. Вот только и в обычной школе ситуация не изменилась, да ещё и дома стали вечные ссоры с Велемиром. А затем появилась Розанда. Вальтер вроде утихомирился, я только выдохнула с облегчением, что всё наладилось и он пришел в себя. Но тут Роза решила, что ей нужен Велемир, а не Вальтер. И всё началось по новой. В тот день, когда Вальтер швырнул мне в лицо все карты и ушёл, громыхнув дверью, они с братом сцепились. Мне стало страшно. Я не знала, что делать и попросила вмешаться Коралла. Тот не долго думая даже не подумал как-то физически повлиять, а просто рявкнул, чтобы сказала сестра увидев это. Вальтер словно с ума сошел, он кинулся на Коралла, сцепились уже они. С диалога я и узнала об дневнике дочери, Вальтер кричал, что все его домыслы подтверждаются, до сих пор не знаю, что он имел ввиду, а потом он просто ушёл. Коралл был зол, тут же полностью его оградив от всех финансев. Мы думали, что Вальтер перебисится и вернётся, но… Всё вот как-то так затянулось.

Всё время пока Оливия говорила, я крутила на шее кулон, молча слушая. Поверхностно мне хотя бы что-то стало известно, но даже без способностей эмпата я не видела сожаления на лице мадам. Ни капли. Даже когда она говорила о болезни и смерти родной дочери лицо скорее вырожало раздражение, нежели тоску. А поэтому я совершенно не верила ни одному её слову. Не сдержалась и хмуро уточнила:

— Долго репетировали речь?

— Что? — словно очнувшись от наваждения, переспросила Оливия.

— Я не была ни в какой лечебнице, миссис Лурье. Скорее всего так же, как и ваша дочь не была больна.

— Что? — глупо повторила мадам. — Что значит ты не была в лечебнице? А где ты была семь лет?

— Вы не знаете? — уточнила я со смешком, допуская такую вероятность. — Если вы действительно хотите вернуть Вальтера в семью, то расскажите мне правду.

— А всё так хорошо начиналось, — Оливия вздохнула с раздражением, а затем громко рявкнула: — Донт!

Я попятились к выходу, попутно достав из сумочки мини-биту, не предвещая ничего хорошего. Подергала ручку, двери оказались заперты, а передо мной появился громила.

— Да, госпожа Лурье, — буркнул мужик хрипло.

— Выруби её. Можешь убить.

Лёгкий поток энергии и я сжала биту двумя руками. Прежде, чем громила успел что-то сделать, я со всей дури навернула его и заверещала:

— Вальтер!

Нет, ну а что?! Страшно ведь!

Мужик от моего удара отшатнулся, но особого вреда я ему не причинила. Меня отбросило волной энергии к стене, выбив из рук биту. Я больно приложилась и рухнула на пол. Не успела даже подняться, мужик шагнул ко мне и сжал мою шею, припечатав меня вновь к стене, вырвав последний воздух из лёгких. Всё тело содрогнулось от боли, а в глазах потемнело. В этот момент двери сорвались с петель.

— Лета, — послышался рык Вальтера.

— Стой, иначе я убью её.

— Ты что совсем обалдел? — раздался возмущенный голос Коралла и хватка на шее тут же ослабла, позволив мне сделать вздох. — Сейчас же отпусти девочку!

Мужик выпустил меня и отшатнулся, я медленно сползла по стенке вниз, ощущая во рту привкус крови.

— Девочка моя, — простонал Вальтер, нависнув надо мной.

Меня обдало волной теплой энергии и я прикрыла глаза, пытаясь выровнять дыхание. Боль тут же исчезла, Вальтер меня исцелил, но к горлу подступал ком тошноты, а по щекам катились горячие слезы.

— Госпожа приказала…

— Ты подчиняешься мне! Вальтер, нет!

Отчаянный вопль следом заставил распахнуть мои глаза с ужасом. Вальтер ударил мужика прямо в грудь волной энергии, он рухнул на колени, а затем и вовсе упал лицом в пол.

— Угомони свою мать или это сделаю я, — буркнул Вал и шагнул ко мне.

— Твою бабушку не так уж просто угомонить.

Я округленными глазами уставилась на мага, что присел на корточки и оглядел меня пристальным взглядом.

— Ты как?

Вальтер подал руку, чтобы помочь мне подняться, но я нервно сглотнула и мотнула головой. Боевик изогнул бровь, а я прислонилась ладонями к стене и поднялась сама.

— Ты убил его, — прошептала тихо, вновь кинув взгляд на тело громилы. — Убил человека.

— Лета, он сделал тебе больно, — процедил сквозь зубы Вал и выпрямился.

— Но это не повод убивать! — вырвалось отчаянно, меня вновь начало трясти.

— Разве? — насмешливо уточнил маг, чем окончательно вывел меня из себя.

— Вальтер, ты монстр, — проговорил со смешком Коралл и ногой перевернул мужика, а затем обратился ко мне: — Аллета, Донт жив. Покалечен прилично, но жив.

Вздох облегчения вырвался из губ. Мне и так достаточно потрясений. Осознать, что мой маг убийца было бы слишком.

***

Вальтер настоял на посещение лечебнице. Я согласилась, заодно убедилась в том, что громилу тоже доставили в палату. После того, как лекарь подтвердил, что я в полном порядке, боевик перенес нас в мою комнату. Удивлено обернулась и кинула непонимающий взгляд на Вала. Остаться сейчас одной не самая приятная перспектива.

— Скорее всего ты не знаешь, но, — начал Вальтер, но оссекся со вздохом. — Будет правильно, если я скажу тебе это сейчас. Хотя…

Маг с сомнением почесал затылок, глядя мне в глаза. Такой растерянный.

— Впрочем ладно. Финал турнира, это бои магов.

Непонимающе вскинула брови.

— Бои насмерть, Аллета. Так что, хочу я того или нет, но чтобы обрести победу в турнире, мне необходимо будет убить.

Ошарашено моргнула, Вальтер едва коснулся моих губ своими.

— Я люблю тебя, — прошептал тихо и исчез, оставив меня в состоянии полной квашни.

Я растерянно опустилась на пол и уткнулась взглядом в одну точку. Потянулась к своему смартфону. Набрала Данса. Слушая длинные гудки, думала обо всём, что происходило. Это же какой-то кошмар. Друг не отвечал. Странно. Наверное, он на балу кого-то уже выцепил и занят. Хотя мы давно не общались, завтра нужно будет обязательно убедиться, что с ним всё в порядке.

Вальтер признался мне в любви. Объявил меня невестой. Подумаешь, моим мужем станет убийца. Разве в этом мире может быть иначе? Смогла ли бы я убить? Надеюсь, мне не предстоит случая это узнать. С тяжёлым вздохом я поплелась в душ, чтобы смыть с себя краски этого дня. Ожидаемо долго вертелась в кровати, не в силах сомкнуть глаза. Интересно, о чём разговаривали Вальтер с дядей? Выходит Коралл не на стороне Оливии. Да и любопытно очень. Мадам пыталась навесить мне лапшу на уши, как только поняла, что я не верю, приказала меня убить. Прелесть! Можно предположить, что моя смерть нужна, чтобы вывести Вальтера из турнира. Ведь без димидиума ему не дадут участвовать. В этом есть смысл. И забота, наверное. Пусть и странная до жути. И всё же не кажется мне его семья злодеями!

Я зевнула и села на кровати. Схватилась за кулон с тяжёлым вздохом. Вот бы найти спрятанную отцом информацию, забрать всё своё наследство и просто сбежать вместе с Валом от всего этого безумия, как можно дальше! Конечно, если боевик согласится. Признаю, что мне бы тоже очень хотелось, чтобы виновники смерти родителей понесли справедливое наказание. Но с другой стороны, это не вернёт мне маму с папой… И спокойной жизни, не переживая за свою пятую точку, мне хочется гораздо сильнее!

— Отец…

Кулон в пальцах моментально нагрелся.

— …где же ты спрятал информацию? — закончила я шёпотом и удивлено осмотрела артефакт, что ярко засветился с одной стороны, явно указывая путь.

Неужели Вальтер был прав и мой кулон ключ к поискам важных данных? Я спешно поднялась и накинула на себя первую попавшееся одежду. Вышла в коридор, оглянувшись, и двинулась в направлении, что указывал артефакт. Кулон с каждым шагом становился горячее и вёл меня в совершенно неизвестном направлении. Мысль, что стоит позвать Вальтера возникла, но я тут же отогнала её. Наверное, маг уже давно двадцатый сон видит, а вдруг я ничего не найду? Не буду его тревожить. Я сверилась с картой академии в смартфоне, осознавая, что артефакт ведёт меня к закрытому корпусу. Как же я там пройду? Упёрлась в запертые двери. Ругнулась и уже готова была смириться с поражением, и оставить поиск на завтра. Развернулась и упёрлась в твердую грудь.

— Ты в курсе, что туда вход запрещен? — сонно поинтересовался Вальтер, потерев веки.

Растерянно моргнула, выпустив кулон.

— Как ты узнал, что я здесь?

— О, что это? — заинтересовался Вальтер артефактом. — Ты как-то смогла его раскрыть? Он указывает путь?

Недовольно сложила руки и смерила мага нервным взглядом.

— Да часы, — кивнул он хмуро на моё запястье. — Ночью я ставлю режим, чтобы быть уверенным, что ты в безопасности. Как только ты покидаешь привычные пределы, мне приходит оповещение.

Я открыла возмущено рот, но слов так и не нашла.

— Маньяк! — буркнула напряжено в итоге и вновь перевела взгляд на двери под смешок мага. — Открыть можешь? Понятие не имею на что указывает кулон, но хотелось бы проверить.

Вальтер коснулся пальцами двери, по деревянной поверхности прошла рябь энергии.

— Защитный барьер. При чём нехилый.

Расстроенно вздохнула, а боевик схватил меня за руку, заставив припечатать ладонь к двери. Горячая волна его энергии пробежалась по моим венам, необходимое заклинание прошло через меня и замок щёлкнул на дверях.

— Признаю, димидиум всё же необходим магу, — хмыкнул Вал, толкнув двери, когда я радостно тихо присвиснула.

Нам открылась кромешная тьма, ни единого источника света. Вальтер щёлкнул пальцами и перед нами возник небольшой светящийся шарик, что маг толкнул вперёд и он осветил крутые круговые ступеньки вниз.

— Не удивлюсь, если мы там найдём подземелье с какими-нибудь пыточными, — насмешливо проговорил боевик и уверено двинулся вниз, потянув меня за руку за собой.

Я вздрогнула, округлив глаза.

— Надеюсь, ты не серьёзно, — пробормотала тихо.

— По идее здесь древняя библиотека, Лета.

Ступенек было огромное количество. Радовало, что Вальтер запер за нами дверь. Но количество действительно пугало. Мы всё опускались, и опускались, становилось холоднее, а воздух наполнялся сыростью и запахом плесени. Когда ступеньки закончились, перед нами открылся длинный коридор, освещенный факелами. Какое-то время мы шли молча. Вальтер с силой сжимал мою ладонь, словно боялся отпустить, а я так же крепко держалась за его пальцы. Дошли до развилки.

— Справа точно библиотека, а вот что слева понятия не имею, — проговорил задумчиво Вальтер, пытаясь вглядеться в даль, но там находилась тьма.

По правую сторону коридор продолжат освещаться тускло. Я опустила взгляд на карту на смартфоне. На ней не было изображено этого хода, но кулон указывал именно туда.

— Рискнем? — поинтересовался Вальтер, когда я подняла на него взгляд.

— Что там может быть теоритически?

— Не знаю, — честно ответил боевик и потянул меня дальше. — Давай узнаем.

Светящийся шарик рядом потух, а я почувствовала перемещение. Вальтер тут же сгреб меня за талию, прижав к себе. После темноты в глаза ударил яркий свет, заставив сощуриться.

— Обалдеть, — послышался голос Вальтера и я оглянулась.

Мы оказались в просторной комнате, по середине которой находилось что-то странное, в тоже время очень красивое. Словно сгустки энергии, что переливались разными цветами и находились в движении, образуя огромный шар.

— Мы под ЦМУ, — прохрипел Вал.

— Это Примум и резерв энергии? — догадалась я, с восхищением осматривая это чудо.

— Ага, никогда не думал, что увижу его и тем более окажусь так близко.

— И что дальше?

Глянула на кулон, что остыл и перестал светиться.

— Смотри.

Вальтер указал на место в близи Примума, выемку, что была очень похожа на кулон. Я нервно сглотнула и сняла с себя артефакт, отдала его Валу, тут же ощутив волну жуткого любопытства, что исходила от боевика. А Примум стал светиться гораздо ярче и увеличился. Вальтер молча сжал кулон, шагнул к выемке и опустил туда артефакт. Резерв энергии замер и нам четко стали виднеться слова.

«Поругалась луна со звёздами и решила уйти с небес. Землю осветил свет и холод луны, но она не знала, что её свет навека стал лишь отражением звезд.»

— Хм-м, — протянул задумчиво Вальтер.

Буквы проявились и почти тут же исчезли. Разочарование я даже не поняла было моё или мага, но Вал достал кулон и вернул его мне. Не зная, что сказать, я молча надела на шею артефакт.

— Как нам вернутся? — прошептала хрипло.

Вал обнял меня за талию и открыл через меня портал, что перенёс нас в его комнату.

— И это все данные, что оставил мне отец? — вырвалось всё же отчаянно из губ и я опустилась на кровать, начав теребить кулон пальцами. — Сказку? Из-за этого меня хотят убить?

— Твой отец обожал загадки и головоломки. В этом что-то скрыто.

— Что может быть скрыто в такой наивной и короткой сказке?!

— Поругалась луна со звёздами, — повторил Вальтер, глядя на меня, не моргая. — Что если луна это Примум и резерв энергии, а звёзды…

— Маги?

— Возможно, — кивнул Вал и прикрыл глаза. — Её свет навека стал лишь отражением звезд…

Вальтер уставился на меня округленными глазами.

— О боже, — простонал боевик и бухнулся рядом со мной на кровать. — Резерва страны не существует. Примум это лишь отражение энергии магов. Всё на чём основываются законы нашей страны — выдумано. Выходит, что ЦМУ, прайзент и круг это лишь иллюзия для контроля магов.

Я задумчиво потерла кончик носа. Считается, что резерв энергии страны управляется прайзентом и это источник всей магии. Если он опустошится, то все маги лишаться сил. Из-за этого образовали круг для защиты резерва, и ряд законов, что необходимо выполнять для его сохранения. Но если это правда и резерв страны всего лишь отражает энергию магов, то вполне логично, что когда отец докапался до этого, от него решили избавиться. Это люди, которые действительно находятся в управлении страны и придумали всю эту систему, чтобы иметь власть над всеми магами.

— Я в ЦМУ, — буркнул уверенно Вальтер и поднялся. — Прямо и спрошу, правда раскроется в любом слу…

— Ты спятил? — перебила раздраженно я, схватив его за руку. — Тебя убьют без разбирательств, разве не понятно? Из-за этого убили наших родителей! Ты обвинял прайзента в смерти матери, потому что об этом она писала в своём дневнике? Но скорее всего твой отец остерегался за её жизнь и не рассказал ей правду! Виноваты кто-то вышестоящие над прайзентом, они правят с тени! И их не остановило даже такое огромное количество людей в лаборатории, а потом они решили удостовериться и убрали твою маму. Они находятся у власти и очень не хотят, чтобы эта информация стала кому-то известна! Вот о чём говорила твоя бабушка, хотя странно, что она получается об этом знает.

Вальтер беспомощно фыркнул.

— И что ты предлагаешь?

— Не знаю, — ответила растерянно я. — Нужно понять, что это за люди, что они из себя представляют. Это не тот случай, когда можно просто идти на пролом. Если уж и открывать правду, то так, чтобы узнали абсолютно все, но очень осторожно, не подставляя себя и окружающих под удар.

— Ты права, — согласился Вальтер. — Нужно всё хорошо обдумать.

— Забыла, кстати, спросить. О чём вы разговаривали с дядей?

— О нашем с тобой положении в высшем обществе. В принципе ничего интересного.

— Вальтер…

— Элита собирается на разные закрытые мероприятия, аукционы и подобную чушь, которую организуют круг и прайзент. Прежде мне казалось, что это просто показуха. По сути так и есть, но и полезную информацию на этих собраниях можно добыть.

Вальтер показал мне золотую пластиковую карту.

— Это пропуск. Тебе такой нужно взять у главы твоей семьи, то есть дедушки.

— Угу, дай угадаю, наша следующая остановка будет встреча с Тюшесами?

— После испытания.

Я застонала, откинувшись на кровать.

— Когда оно?

— Через три дня.

— И что там будет?

— Понятия не имею, все прежние условия снесли, оставив только финал. Посмотрим, что они там придумали.

Глава 11. Истина

Величайший враг знания — не заблуждение, а косность. Одно заблуждение борется с другим, каждое разрушает своего противника, и из борьбы рождается истина. (Г. Бокль)

За круглым столом сидел прайзент, схватившись за голову. По его правую сторону располагался мужчина лет сорока со светлыми волосами, что задумчиво смотрел на проекцию Примума с лёгкой улыбкой. По левую сторону, прислонившись к столу, стояла со сложенными руками брюнетка, на вид которой нельзя было дать больше тридцати. Она привыкла всегда находится в тени и была вне себя, что ей пришлось выйти, пусть даже и перед одним прайзентом. Она тихо заговорила:

— Контроль Безопасности Магии слишком недоволен всей сложившейся ситуацией и больше не может позволить себе не вмешиваться.

— Вспышки и восстановление энергии никак не связаны с турниром, — пробормотал растерянно прайзент. — Ничего не понимаю! Резерв пополнялся за всё это время несколько раз.

Сидящий мужчина хмыкнул и кинул взгляд на девушку, что раздраженно скривилась и кинула на стол две фотографии.

— Сын Киарна, что лидирует по всем параметрам на турнире и его димидиум, это дочь Тюшеса.

Прайзент осмотрел фото и провёл пальцами по груди изображённой девушки с тихим шёпотом:

— На её шеи кулон, тот самый артефакт.

— Это ключ к Примуму, — рыкнула девушка. — Эта девочка эмпат, которую мы долго не могли найти.

— А она возьми и появись у всех на виду, — расхохотался мужчина, прикрыв глаза. — Видимо, когда она получает доступ к резерву энергии боевика, то Примум полностью восстанавливается.

— Вы хотите меня уверить, что эта безделушка на её шеи ключ ко всей магии страны? — ужаснулся прайзент.

Мужчина вновь подавил смешок, а девушка напряжено объяснила:

— Нет никакой магии страны. Вы до сих пор этого не поняли? Не заставляйте меня пожалеть о том, что наш выбор пал на вас.

— Что? — не поверил своим ушам прайзент.

Девушка переглянулись с мужчиной.

— Я давно говорил, что человека, которого вы поставили во главе всей страны необходимо проинформировать обо всем, — с укором произнёс он. — Теперь видим к чему приводит ваше: фанатизм правильно направленный… Тьфу!

— Коралл, — угрожающе прошипела девушка. — Угомонись.

Маг поднял смиренно руки с кивком.

— Примум это лишь отражение общей магии, — объяснила девушка. — И Алону стало об этом известно, он настроил Примум и ключ вовсе не безделушка, а девочка. Сейчас сердце страны показывает состояние её магии.

— Но как же это? Примум ведь показал мне символ древней магии, печать турнира…

Коралл помотал головой, пока девушка вскинула руками и прошлась туда сюда.

— Мы допускаем вероятность того, что это была часть плана Алона, — проговорил Коралл.

— Какого плана?

— А вот это нам неизвестно. Пока что. Но предпосылок много.

— Я предупреждаю вас в последний раз: если правда о Примуме раскроется и дойдёт до общественности, то всё ваше влияния падёт, — сообщила безжалостно девушка.

— Девочку нужно убрать, тогда всё вернётся на круги своя, — проблеял прайзент воодушевлено.

— Девочку трогать нельзя, — проговорил Коралл. — Как бы все мы не относились к Алону, но отрицать, что он был гением глупо. Если с его дочерью что-то произойдёт, Примум исчезнет. Это единственное логическое объяснения зачем это было нужно делать.

— Что вы предлагаете?

— Нужно разобраться и перенастроить Примум, — проговорила девушка, сложив руки. — Для этого нам нужна Аллета Тюшес на нашей стороне.

— Вы предлагаете всё ей рассказать и попросить помощи?

— Что вы, — мягко проговорил Коралл. — Мы с ней помолвлены. Единственный, кто мне сейчас мешает это Вальтер.

— Он же ваш племянник.

— Сути дела это не меняет. Вопрос времени, когда младший Киарн докапается до правды, которую так отчаянно жаждет. Нам необходимо этого избежать.

— Что требуется от меня?

— Турнир боевых магов. В этот раз убивать всех нет необходимости, — уточнил Коралл напряжено. — Цель: Вальтер Киарн.

— Но ведь девочка тогда пострадает…

— А это оставьте мне. Я о ней позабочусь.

*****

Три дня прошли, как в бреду. Во-первых я не могла дозвониться и найти Данса. Уже даже спрашивала у ректора, но женщина сказала, что Данс взял отпуск на неделю и уже пару дней не выходил на связь. Я стала переживать и нервничать. Вальтер почти сразу заметил моё состояние и когда я рассказала ему почему волнуюсь, лишь пожал плечами.

— Сомневаюсь, что с твоим другом могло что-то случиться. В отличии от нас с тобой, его смерти никто не жаждет, и он свой нос в важную информацию не суёт.

— Но это не похоже на Данса такое количество времени не выходить на связь!

— Лета, правда, у нас вопросы понасущнее!

— Но он мой лучший друг, как ты не понимаешь?!

— Может он обиделся, что ты со мной и решил тебя бросить?

— Да ну тебя!

Мы даже поругались. Я обошла всех димидиумов, надеялась, что хоть кто-то знает, куда Данс уехал, но никто понятия не имел. Позвонила Мираде в истерике.

— Твой друг отправился к семье, с ним всё хорошо. Он пытался тебе сообщить, но ты была слишком занята своим боевиком. Данс обратился ко мне за разрешением перехода в родной городок.

Я с облегчением выдохнула, проклиная, почему сразу не позвонила тете.

— Почему у него выключен телефон?

— Это мне неизвестно.

— Что-то случилось? Почему он вдруг решил навестить семью?

— Этого он мне тоже не сообщил.

Я знала, что у друга есть мать и старшая сестра, отношения у них, мягко говоря, были не очень. Мама Данса, как бывает, располагала хорошим отношением только к дочери, а о существовании сына почти напрочь забыла. Друг особо поэтому поводу никогда не переживал.

Вальтер задумчиво смотрел, как я шагала по комнате туда сюда, прерыкаясь с Мирадой.

— Ну в конце концов твой друг умный парень, перестань, — проговорил Вальтер, не выдержав, когда я пнула стул ногой.

— Как будто ты с ним общался! — огрызнулась яростно.

— Вообще-то да, — ответил невозмутимо Вал, что я ошарашено уставилась на него. — И не раз. В последний раз разговаривали перед балом. Так что я уверен с ним всё в порядке.

— Когда перед балом?

— Пока ты была в душе, он заглядывал. Парой фраз перекинулись и он ушёл.

— Почему он меня не дождался? Может ты ему что-то наговорил? — накинулась я на боевика. — М? Сказал держаться от меня по-дальше?

— Отрицать не буду, твой Данс меня настораживал, но мы при первом же общении всё решили.

Мирно вскинул руки Вальтер и пояснил:

— Когда он угрожал, что оторвет мне яйца, если я обижу тебя или разобью тебе сердце, в его дружеских чувствах сомневаться не пришлось. Он относится к тебе как к сестрёнке.

— Ну почему он сейчас не хочет со мной разговаривать?!

— Тебе не приходило в голову, что у него свои проблемы и траблы есть? Возможно он разбирается с ними и хочет побыть в одиночестве.

— Но если у него проблемы, я должна быть рядом, он всегда помогал мне!

— Лета, девочка моя, поверь, есть такие вещи, которые мужчина должен решать сам.

Я насупилась, но что могла поделать?!

***

Следующий день у меня не задался с самого утра. Кофем обожгла язык, а потом перевернула напиток на себя. В душе подскользнулась и счесала коленки. Пока Вальтер занимал ванную, умудрилась сломать дверцу шкафа, что ударила меня больно по ноге. Когда маг влетел в комнату от моего визга, я со слезами на глазах прыгала на одной ноге.

— Кажется, ты нервничаешь больше, чем я, — прохрипел Вальтер, обдав меня теплой волной энергии, от чего боль тут же рассеялась.

Боевик подхватил дверцу шкафа и вернул на место, закрепив с помощью заклинания.

— Я за тебя боюсь, — прошептала, шмыгнув носом. — Не хочу это дебильное платье!

Кинула испепеляющий взгляд на вешалку с подготовленным нарядом. Вальтер закатил глаза, а затем присел на корточки и достал плоскую коробку, что стояла под шкафом, протянул мне.

— Форма турнира, — пояснил на мой недоуменный взгляд.

— Мы ведь вместе будем, да? — уточнила с надеждой, прижав коробку к груди.

— В смысле? — переспросил раздраженно маг, кинув мне недовольный взгляд.

— Проходить испытание, — пояснила я и опустила коробку на кровать.

Открыла, оглядев точно такую же черную экипировку, в которую уже был одет боевик.

— Ты же признаешь необходимость димидиума, со мной ты сильнее.

— Нет, Аллета, об этом и речи быть не может. Я понятия не имею, что меня ждёт и рисковать тобой я не собираюсь.

Я неверующе глянула на него, ощущая, как глаза вновь наполняются слезами.

— Блин, Аллета, ты чего такая сентиментальная стала?

Всхлипнула и опустилась на пол, облокотившись на кровать. Закрыла лицо руками. Потому что я смогла так сильно полюбить, как прежде казалось не умею. От одной мысли, что с Вальтером что-то произойдёт хотелось припечататься головой об стену!

— Я не переживу, если с тобой что-то случится, — прошептала сквозь всхлипы.

— Ну чего ты сейчас ревешь? — спросил с искренним непониманием маг и вздернул меня за локоть. — Я же в порядке рядом с тобой!

Не успела ответить, на губы опустился сладкий поцелуй, что согрел тело и заставил сердце биться чаще от удовольствия. Мужские руки поползли под ткань халата, сжав ягодицы.

— Опоздаем, — хрипло буркнула я, когда Вальтер провёл дорожку поцелуев по шее.

Маг мягко толкнул меня на кровать и навис сверху.

— На удачу, — проговорил тихо Вал и вновь взял мои губы в плен.

Сопротивляться сил не было, да и хотелось поставить этот миг на паузу, чтобы он длился вечно. Момент прерывистых вздохов, что мешались со стонами кайфа, а все эмоции и чувства обострились, вознося душу и тело до невероятной эйфории с помощью поцелуев, резких толчков и нежных касаний…

***

Мы переместились в тот момент, когда ведущий уже объявлял детали испытания. Я тут же вцепилась в мага, не желая его отпускать. Сама не понимала, но почему-то внутри всё сжималось от тревоги и плохого предчувствия. Казалось, что я должна быть рядом с ним, несмотря ни на что!

— Сегодня нашим участникам предстоит найти выход из лабиринта, что полон опасностей, в виде смертельных заклинаний, сыпучих песков и опасных животных. К тому же имеет всего единственный правильный путь, один неверный поворот и вместо выхода — смерть. В этот раз обязательное условие: участие как боевого мага, так и его димидиума.

Вальтер ругнулся, глядя на экран, что находился перед входом в лабиринт, на котором была изображена карта.

— Использование любой техники запрещено, — продолжал безжалостно ведущий. — Поэтому сдайте все ваши гаджеты. Необходимо полагаться только на собственный ум и память, внимательно изучите и постарайтесь максимально запомнить карту.

Вальтер послушно положил в коробку свой смартфон, планшет и часы с руки, когда к нам подошёл мужчина. Я повторила действия мага. Работник кинул взгляд на мой кулон. Я сжала пальцами артефакт.

— Это просто безделушка, не техника, — рыкнул Вальтер и мужчина молча направился к другим.

Ведущий вещал что-то ещё, а меня уже начало трясти. Спустя время вход в лабиринт осветился символом турнира.

— Первое испытания активировано, вперёд!

Большинство тут же ринулись ко входу, я сделала шаг, но Вальтер придержал меня за локоть. Непонимающе вскинула брови, глянув на мага. А он всё ещё пристально изучал карту на экране. На дисплее ещё появилось множество окошек с трансляцией происходящего внутри, зал почти сразу наполнился воплями ужаса и различными звуками. Я с силой сжала пальцы Вала.

— Нет пути, — проговорил тихо боевик, — который ведёт к выходу.

Я мельком пробежалась взглядом по карте, стараясь игнорировать другие изображения и устрашающие звуки.

— Одни тупики, — согласилась хмуро. — И что мы будем делать?

— Идти на пролом, — вздохнул Вальтер и схватил меня за плечи. — Если я решу, что тебе опасно, то перенесу тебя вот сюда. И только попробуй вновь ворваться в лабиринт, ты меня поняла? Беги и не оглядывайся в сторону левого блока, где-то там должна быть твоя тётя!

— Вальтер! — возмутилась яростно.

— Аллета, поклянись мне, что если станет опасно, то ты оставишь меня и убежишь туда где тебе будет безопасно!

— Нет…

— Я и шага не сделаю, пока ты не убедишь меня, что не станешь жертвовать своей жизнью.

— Но…

— Лета, время идёт!

— Хорошо, клянусь! — взвизгнула я отчаянно и вспыхнула яркая вспышка.

Магия приняла клятву, а я округлила с ужасом глаза.

— Вот и умница!

Вал схватил меня за руку и потянул в лабиринт. Мы почти сразу очутились в полнейшей тьме, маг создал светящийся шарик и пустил вперёд. Пульсар осветил узкий коридор и стены, покрытые плесенью. Вальтер сжал крепче мою руку и двинулся дальше. Какое-то время мы просто блуждали в лабиринте, поражало, что нам ни разу не встретились другие участники. Да и какие-либо препятствия тоже.

— Что-то не так, — пробормотала тихо я.

— Мы словно в другом месте, а не в лабиринте, — буркнул напряжено Вальтер. — Сколько мы идём ни одного тупика, да и карта совершенно не соответствует. И камер я тут не вижу.

— А теоритически возможно, что мы не заметили переход?

— Теоритически возможно всё, — ответил нервно боевик и остановился. — К нам кто-то приближается.

Шарик, что освещал нам путь погас. Я бы вскрикнула, но Вальтер зажал мне рот ладонью, что я с ужасом замерла, крепко схватившись за руки боевика.

— Раз-два-три-четыре-пять, тень вышла убивать.

Я похолодела от звонкого женского голоса.

— Я вас чувствую и ваш страх.

Помещение осветилось ярким светом с шара, что держала над рукой девушка лет тридцати. Брюнетка в свободном светлом платьице улыбнулась и оглядела нас, склонив голову на бок. Вальтер выпустил меня и закрыл собой.

— Вы такие милые.

— Кто ты? — спросил боевик, тут же поставив перед нами барьер, в который прилетел светящийся шар.

Пульсар разлетелся столбом искр.

— К сожалению, ребятки, ваша смерть. Мне правда жаль, но не стоит засовывать свои любопытные носики, куда не следует. Ого, да вы уже всё выяснили, какие молодцы!

— Она эмпат, — прошептала я, просто ощущая это, даже несмотря на действие артефакта, — которая читает мысли.

Вальтер схватил меня за запястье и пустил атакующее заклинание. Волна энергии обожгла вены, но девушка ловко увернулась и хихикнула.

— Она знает наперёд, как ты ударишь и куда, — добавила я, когда Вал ругнулся, повторив действие.

Девушка так же спокойно сдвинулась всего на пару сантиметров, что заклинание пролетело мимо, ударив в стену.

— Прости, боевик, но тебе самому известно, что сила против знаний ничтожна.

Я сорвала с шеи кулон и сделала глубокий вдох, прикрыв глаза. Крепко сжала руку Вальтера, пытаясь создать ментальный щит, чтобы оградить наши мысли и чувства. Почему мне никогда в голову не приходило, что такой барьер может помочь сохранить жизнь?

Пока я пыталась хоть что-то сделать, девушка с лёгкостью разбила защитный щит Вальтера. Нас снесло волной энергии, маг успел сжать меня и смягчить моё падение.

— Беги, Лета, — проговорил Вальтер, создавая в руке атакающий пульсар.

Собирался меня переместить, но я отпрянула, не позволив этого сделать. По венам пробежалась горячая волна моего ужаса и страха за мага вместе с его энергией. Девушка от пульсара боевика увернулась, а вот от моей атаки нет. Значит меня она сканировать не может! Её приложило к стене.

— Впечатляет, — прохрипела брюнетка, медленно поднимаясь.

Девушка послала пульсар в Вальтера, что успел блокировать, а затем она обдала меня волной энергии. Голову пронзила адская боль, что я заверещала и схватилась за виски. Казалось словно к глазам приложили расколенные угли. Перед взглядом заиграли картинки самых болезненных воспоминаний.

«— Ваши родители мертвы, — хмурый мужской голос раздался в сознании, разрывая меня на части.

— Нет-нет-нет, — зашептал я, начав глотать слезы, — мамочка! Папочка! Я не верю!

Отчаяние. Боль. Ужас. Страх.»

Прочь из моей головы!

«— Вашего дяди вчера не стало, прими наши соболезнования, девочка.»

Я это пережила и сейчас меня волнует только жизнь Вальтера! Боль начала растворятся, как и картинки перед глазами исчезли, заменившись тьмой. Только сердце в груди бешено стучало, сгорая от боли потерь. Когда взгляд прояснился, я увидела, что девушка прижала Вала к стене за шею.

— Действительно жаль тебя убивать.

— Нет! — рявкнула я, пытаясь получить доступ к резерву энергии боевика.

Я подскочила, ощущая, как глаза наполняются слезами, но меня схватила мужская рука. Яркая вспышка ударила и по Вальтеру, и по девушке. Секунда, брюнетка исчезла, а маг рухнул.

— Нет-нет-нет, — сквозь всхлипы отчаянно прошептала я, выбравшись из хватки.

Даже не глянула кто позади меня. Рванула к магу. С психом перевернула его тело.

— Вальтер, — вырвалось с ужасом хрипло из губ, глядя в стеклянные зелёные глаза. — Вальтер…

Затормошила мага, пытаясь стянуть вверх экипировки и проверить наличие ран. Вокруг послышался грохот, стены покрылись трещинами, на голову упало несколько маленьких камышек.

— Аллета, он мёртв, — раздался за спиной голос Коралла.

— Нет-нет-нет!

Провела руками по груди боевика, не обнаружив ни одной раны или крови.

— Он жив!

Склонилась, чтобы услышать стук сердца. Но от тишины в груди и отсутствия дыхания моё сердце остановилось и всё внутри замерло в страхе. Я похолодела, крепко сжав мага.

— Вальтер, я даже не сказала, как сильно полюбила тебя! — захныкала, начав покрывать лицо боевика поцелуями. — Пень замкнутый, пожалуйста, не смей умирать!

Схватилась за руку, соединив наши узоры, попыталась использовать заклинания исцеление.

— Аллета, нужно уходить, тут сейчас всё рухнет.

Размытым взглядом кинула взгляд на наши запястья, где узоры связи начали растворяться.

— Нет… Нет… — неверующе затараторила я.

По венам пробежалась волна энергии. Его резерв. Он у меня!

— Вальтер!

С силой прижалась к груди боевика, не в силах отпустить и поверить. Направила волну энергии, что прошла сквозь тело блондина и образовало под нами трещину.

— Аллета! — Коралл рыкнул и схватил меня за талию, оттащив от Вала.

— Нет! — взвизгнула истерично, потянувшись вновь к Вальтеру, пнула ногой. — Пусти! Оставь меня!

Взгляд скользнул по телу, что рухнуло в появившейся проём.

— Угомонись! — рявкнул Коралл, но я вырвалась.

Была готова сигануть вниз, но талию вновь обхватили мужские руки и я ощутила перемещение.

— Нет! — от моего визга и потока энергии, что сорвался с рук, вокруг взорвались лампы, всё заискрилось, послышался женский вопль.

Я даже не сразу поняла, где оказалась. Меня накрыло истерикой от безысходности и отчаянием от потери. Мой Вальтер… Не может всё закончится так! Не должно быть всё так! Внутри всё пылало от адского огня боли, волны ярости, поднимая тайфун ненависти и желания мстить.

Каждый удар сердца разрывал меня на части. Мир вдруг потерял все краски. Казалось, словно я умерла вместе с магом. Единственное, что я могла это крушить всё вокруг. Кулон остался там, я выпустила его, так что лупила я своими эмоциями долго.

Часов шесть наверное. Разнесла пол особняка Лурье, но легче ни на каплю не становилось. Мне было больно! Очень больно от мысли, что моего боевика больше нет.

Спустя время глаза жгли и опухли, всё тело беспощадно трясло от нервов и ужаса. Истратив весь резерв энергии, я обессиленно рухнула на пол и вырубилась.

***

Очнулась буквально через час на мягкой кровати. Сил плакать уже не было, внутри словно что-то щелкнуло, переключив рычаг. В груди всё покрылось слоем твердого льда и в голове была одна единственная мысль, что я отомщу за Вальтера! Убью каждого, кто к этому причастен и доведу его дела до конца. Это единственное, что сможет заполнить появившеюся пустоту внутри.

Проморгавшись, потерла веки и медленно села, осмотревшись. Удивлено поняла, что меня окружает мощный ментальный щит. Кажется я его создала, когда крушила всё.

Двери хлопнули и в комнату заглянул Коралл.

— Очнулась?

— Как ты оказался там? — тут же процедила я сквозь зубы.

Сил и желания на проявление уважения и обращения на вы не было никакого. К тому же где-то витала глупая мысль, что это он направил смертельное заклинание. Только отсутствие уверенности в этом, не позволяло прямо сейчас вонзиться в его шею.

— Я поклялся Вальтеру, что позабочусь о тебе.

Маг приблизился ко мне с подносом еды. Аккуратно поставил на прикроватный столик и сел рядом.

— Прости, что я опоздал. Не видел, кто ударил заклинанием.

Я промолчала, опустив взгляд на пустое запястье.

— Из академии меня отчислят? — поинтересовалась хмуро спустя пару минут.

Хотя какой теперь смысл мне там находится? Я нашла данные и истину. Осталось только открыть её всем. Пора бы навестить Тюшесов и обрести своё место в высшем обществе, чтобы разрушить его.

— Не обязательно, — тоскливо проговорил Коралл, — но некоторые проблемы могут возникнуть. Так как, чтобы учиться дальше, тебе нужен боевой маг, а теперь твоя помолвка действенна и разорвать её невозможно.

Я вскинула голову и сощурила опухшие глаза. Точно, помолвка. Молча наблюдала за магом, пытаясь понять его эмоции. Коралла разрывало на части два чувства: отчаяние и страх. Он боится моей реакции, как интересно. Ведь маг гораздо старше меня, но я ему нравлюсь. Да уж!

Не дождавшись от меня ответа, Коралл тихо проговорил:

— Я понимаю, тебе нужно время, но…

— Говори, — буркнула я, прикрыв глаза, уже догадываясь, что именно скажет боевик.

— Твой жених я, ты помолвлена со мной.

В другой бы ситуации я бы устроила истерику, вмазала ему бы по яйцам и сказала держаться от меня, как можно дальше. Но сейчас… Я просто вновь откинулась на кровать и истерично расхохоталась. Какая к черту разница? Мне совершенно плевать!

— А ещё… Пока вы сражались, Примум увеличился и ярко засветился. Прайзент позволил заснять его проекцию.

Я затаила дыхание и приподнялась на локтях, ощутив волну эйфории и восторга от мага.

— А потом твой кулон разбился и Примум исчез. Это было в прямом эфире, истина стала известна всем. Никакого резерва энергии страны нет, боевые маги в бешенстве.

Я ухмыльнулась, прикрыв глаза.

— Так что смерть Вальтера не была напрасна, прайзент и круг разрушен, а вся элита в ужасе. Совсем скоро мы узнаем, кто же за всем этим стоит, им придётся выйти из тени, чтобы навести порядок.

Я разрушу весь устой этой системы и они ответят за смерть родителей и Вальтера!

Коралл протянул мне бархатную коробочку алого цвета.

— Я не буду на тебя давить со свадьбой, но…

— У меня есть ряд условий, — произнесла твёрдо, схватив коробку.

Раскрыла её, оглядев красивое колечко с драгоценным камнем. Прислушалась к себе. Сердце билось совершенно ровно, покрывшись льдом, а внутри звенела лишь мерзкая пустота без единой эмоции, что сейчас полностью позволяло контроливать силы эмпата. Холодный расчёт вышел на первый план и я тут же прикинула, что помолвка, да и брак с этим боевиком, откроет мне многие двери для достижения своей цели.

— Всё, что угодно, малышка, — нежно прошептал Коралл, заставив меня поежиться от такого обращения.

Но я мотнула головой и достала кольцо, почти сразу взяв себя в руки.

— Первое. Я не собираюсь быть твоим димидиумом.

Боевик хмыкнул и подтянул рукав рубашки, показав мне синий символ на запястье.

— Второе, — невозмутимо продолжила я с кивком. — Мне нужна полнейшая свобода действий и никаких ограничений.

— Как скажешь, — неуверенно буркнул Коралл, слегка напрягшись.

Ощутила его страх о репутации верности, от чего из губ вырвался насмешливый смешок.

— И третье. Я хочу продолжить учиться, только в академии магии. Мне необходимо полностью овладеть эмпатией.

— Поддерживаю!

— Ну тогда будем считать, что я согласна, — пробормотала равнодушно.

И натянула на палец кольцо, задумчиво осмотрев блестящий камушек.

— Милый, — добавила с наигранной ухмылкой.

— Али, ты прелесть! — с восхищением проговорил Коралл.

— Когда мы навестим мою семью, чтобы сообщить об этой радостной новости? — поинтересовалась я, откинув одеяло. — Ты же доставишь мне мои вещи из академии? И собаку Ва… — нервно осеклась и сглотнула.

Ощутила ком у горла, не в силах вслух произнести имя, что словно лезвием скользнуло по сердцу, причинив боль.

— И я хочу машину. И разрешение на переходы в другие города. И-и-и, — задумчиво оглянулась, пытаясь отвлечься от мыслей, что возвращали тоску. — Мне не нравится эта комната. Да и… Я не хочу жить под одной крышей с твоей матерью. У меня вроде есть мой особняк.

Упивалась растерянностью боевика и его замешательством. Осознавала, что он в моей полной власти, несмотря на разницу в возрасте. Должна отдать должное, его чувства были искренни, но мне было слишком плевать, чтобы хоть как-то обратить на это внимание.

Решившись самого нужного в жизни, какая-то часть меня умерла. И кажется, вместе со всеми лучшими качествами, оставив только презрение, отвращение и желание мстить. Без разницы каким способом и какой ценой!

***

Во мне боролись два состояния.

Днём я наслаждалась хаосом, что воцарился вокруг. Люди, что простые, что из высшего общества подняли бунт против власти. С восторгом смотрела новости, где показывали, как здание ЦМУ несколько раз пытались взорвать и поджечь. Прайзента закидывали камнями и тухлыми помидорами.

— Никогда бы не подумал, что ты так кровожадна, — проговорил напряжено Коралл, наблюдая, как я смеюсь над этими кадрами.

Я же в это время располагалась в своём особняке, который действительно оказался куда больше и шикарнее. Мне понадобилось несколько дней, чтобы обойти все комнаты и окрестности. Здесь даже бассейн есть! И пруд с рыбками. Затем я перезнакомилась с прислугой, половину сразу уволила. Никто не предупредил их, что новая хозяйка эмпат и способна считывать неприязнь. Какая жалость! Зато тех, кого я оставила, явно от меня были в восторге. Я увеличила в три разажалованье. Мирада молча пристально смотрела, что я делаю, но думаю, что понимала, что мне необходимо было чем-то заниматься, чтобы попросту не сдохнуть от тоски и не свихнуться.

Потому что как бы я не хохотала днём, ночью я заползала под одеяло с головой и задыхалась в слезах, не в силах смириться с одиночеством. Что в темное время разбавлял только ротвейлер боевика, что явно тоже грустил по-своему. И как только я забрала его с академии, не отходил от меня ни на шаг.

Две недели для меня пролетели единым мигом.

Я настояла, чтобы Коралл позаботился о теле Вальтера и его нашли. Но пещера, в которую нас перенесло с лабиринта полностью разрушилась, фактически похоронив мага. Я стойко приняла эту информацию.

А вот Оливия в отличие от меня — нет. Как бы не противился Коралл, но его мать настояла на похоронах. Хотя мне казалось, что её не столько смерть внука волнует, сколько соблюдение всех традиций. Тоски и боли совершенно от неё не ощущала. Я равнодушно слушала их пререкания с Кораллом, а когда маг попросил вмешаться в их спор, лишь пожала плечами со словами:

— Мне плевать.

Хоронить пустой гроб? Это без меня. Мои мысли витали далеко. Я думала о Дансе. Планировала направиться в городок, где мы учились и найти его дом. А потом вместе с его семьёй забрать их к себе. Места у меня теперь полно. Будет не так одиноко.

Оливия хлопнула дверями кабинета, где я сидела за столом, а Коралл уставился в окно, сложив руки. Уже привычно почесала Клыка, запустив пальцы в его шерсть.

— Аллета, — задумчиво начал Коралл, пытаясь подобрать слова.

А я и так знала, что он хочет сказать. Точнее он хочет меня, это даже без способностей эмпата слишком заметно. Мне не в чем упрекнуть мага, он всячески пытался расположить меня к себе и наладить отношения. Цветы, подарки, выполнения мельчайших моих просьб и желаний. Возможно я бы и прониклась, но… Иногда я замечала раздражение, нетерпение, сладкую-присладкую ложь в некоторых моментах.

— Хочешь меня? — решила ему помочь и даже дать шанс.

Медленно поднялась и обошла стол. Подмигнула, прислонилась ладонями к поверхности.

— Дай мне то, что я больше всего хочу, — проговорила с ухмылкой.

— Ты хочешь мести, я понимаю, — ответил удручённо Коралл и шагнул ко мне, спрятав руки в карман брюк. — Но подумай, чтобы сказал Вальтер, глядя сейчас на тебя, Аллета. Это ведь не ты.

Маг скользнул взглядом по обтягивающему тёмному платью на мне.

— Это я, — проговорила сквозь зубы и уселась на стол, притянув боевика к себе за галстук. — И тебе ведь так нравится больше, правда?

Едва коснулась его губ своими, дыхание мага моментально сбилось. Мужские руки коснулись талии, от чего моё тело пронзило дрожью отвращения.

— Ты потеряла себя, дурочка, — прошептал хрипло Коралл. — Замкнулась, как и он. Только если он оградился от всего мира, то ты решила просто наплевать на весь мир. Позволь тебе помочь, откройся мне…

Маг меня поцеловал и в этот раз я не стала сопротивляться. Кроме раздражения не возникло других ощущений. Разве что восторг и радость Коралла обдали волной ярких эмоций, позволив улыбнуться, когда он оторвался и взглянул на меня до боли знакомыми зелёными глазами. Внутри что-то защемило, глаза повлажнели, но я мотнула головой и оттолкнула боевика от себя, спрыгнув со стола.

Вдруг прямо передо мной возникла та самая брюнетка. Девушка мило улыбнулась и вскинула миролюбиво руки, когда мои костяшки хрустнули от сжатия кулаков.

— Здравствуй, Аллета Тюшес, пора нам с тобой поговорить лично по душам.

***Конец первой книги***

Оглавление

Пролог

Глава 1. Крутой поворот в жизни

Глава 2. Переступить через себя?

Глава 3. Непрошибаемый, замкнутый придурок!

Глава 4. Лёд тронулся

Глава 5. Скелеты в шкафах

Глава 6. Хочу быть настоящим димидиумом

Глава 7. Главное оружие

Глава 8. Жестокий магический мир

Глава 9. Предел боевого мага

Глава 10. Примум и резерв энергии

Глава 11. Истина