Тёмный дом [Том Торк] (fb2) читать онлайн

Том Торк Тёмный дом

I

Дело было в большом провинциальном городке. Он едва ли чем-то отличался от прочих: имел те же узкие улочки, те же высокие домики, ровно то же тусклое освещение, такую же грязь, такие же стоки, тех же крыс, тараканов и голубей, те же торговые улочки, такие же наёмные профсоюзы, даже тех же людей. Последние, безумные и придавшееся греху, преследующие исключительную личную выгоду, равнодушные, потешающиеся, кричащие, избивающие, злые были праведниками гнева и агрессии. Как у всех, добились технического прогресса с заводами, трубы которых, устремляясь ввысь, отравляли воздух, из-за чего страдали и жители внизу, и коты, и псы, и голуби, только крысам и тараканам было хорошо: больше смертей — больше еды. Главы предприятий по сжиганию угля, как у всех, прикрывались словами о важности прогресса, лучшей жизни, богатстве не только их, но и обычных граждан, с которыми, впрочем, никто и не собирался делиться, отдавая те же средства на пыль в глаза. Все проживали свои жизни, кашляя, болея и умирая, но чьи-то смерти мало кого интересовали, скорее иных забавляли, давая лишний повод посмеяться над теми, кто существует хуже.

В этой непроглядной тьме, как свет маяка в ночи виделись недостижимо далёкие достоинства: честная конкуренция, капитализм, приватизация — учёные, политики, лидеры общественных мнений смогли убедить остальных на примерах более «развитых» стран, что выживание сильнейшего лучше и даёт возможность подняться с низов наверх, хотя, конечно, едва ли кто-то из сидящих на вершине хотел слезать с насиженной горы. Лишь неминуемая погибель могла разлучить богатство, власть и безумца. Кончина беспокоила толстосумов, пожелавших во что бы то ни стало обмануть смерть с косой, и коли уж оккультные науки не могли даже воду превратить в вино, то они ударились в прогресс, тряся своими толстыми, нежными руками щуплых учёных, тлеющих в химическом дыму, требуя от них разработать чудо-вакцину, спасти. Однако шли года, деньги исчезали, открытий было всё меньше, все делали вид, что конкурируют, ведя не только переписку друг с другом, но и ходя в гости обсуждать закрытые наработки, они, безусловно, тоже боялись смерти, но предпочитали прожить свою жизнь богато, ничего при этом не делая. Конечно, толстосумы вскоре догадались, что их обманывают, потому пригрозив и им, и их семьям, они собрали всех учёных вместе и принялись за стеклом смотреть на то, как учёные не покладая рук трудятся, часто пропуская сон и ужин.

Много времени с того момента прошло. Уже их внуки смотрели за внуками тех учёных, уже все были далеко не молоды, когда, наконец, чудо-вакцина была создана. Она, на всеобщее ликование, смогла поднять мёртвого из могилы, но лишь на ограниченное время, тот даже смог что-то невнятно промычать, видимо отчего-то мучаясь, перед тем, как вновь упасть замертво, однако его снова и снова поднимали, снова и снова возвращали на бренную землю, снова и снова нарушали законы природы, божий промысел, гневили Его, делали всё более и более злым и раздражительным. Шли дожди, но в пустую — город не затопило, тучи разогнали. Богатый процент населения, собравшись вместе в этом провинциальном городке, стреляли в своих работников, делая их вечными служителями своей воли, потому как живые мертвецы были вынуждены постоянно выпрашивать чудо-вакцину, чтобы прожить следующий день, потому новые узаконенные рабы обрекались на страдания, муки на непрекращающемся труде. А все, будто бы и были рады вечной жизни, обычный люд повалил к толстосумам, прося их даровать бессмертие, а те, довольные удачей, убивали всех без разбору: стреляли, пока порох в пороховнице не кончался, избивали, пока последняя плеть не рвалась, резали, пока ножи не тупели, душили и пинали, пока в конец не устали, принимаясь тогда скидывать с крыш и обрывов; страдали и любимые животные, и дворняги, и коты, кто-то даже воскресил бешеную крысу ради забавы, но после убил её окончательно, когда она стала кусаться; пострадали и учёные, создавшие чудо, их обрекли на вечное воспроизведение препарата для поддержания жизни, ибо только, пока кровь полна вакциной, мертвец живёт, когда же она выветривается, смерть тут же вступает в свои законные права. В общем, сжигая ненужные гробы, богачи, потирающие руки в ожидании стократной прибыли, пили и веселились, не принимая чудо-вакцину на себе, потому как боялись стать чьими-то рабами, боялись, умерев, угодить в ад, а потому жертвовали много денег в личные церкви, заставляли мертвецов каждый день боготворить и замаливать свои грехи. Бог вместе со смертью, разгневанный поведением человека, наслал на вечно живущих проклятье — болезнь, неуклонно превращающую живую плоть в мёртвую при прикосновении с вечно живущим, ибо не могут страдать только одни, либо все, либо никто. Одни из богачей предались страху и, обратив себя в мертвецов, стали рабами вечности, став в разы злее, обращая иных единиц, желающих не жить вечно, в себе подобных, другие, коих было меньшинство решили забаррикадироваться в чужом доме.

Дом тот стоял на окраине городка в отдалении от прочих однотипных высоток, имел высокий забор, небольшую территорию, имевшую аккуратные клумбы роз и идеально постриженную лужайку. В этом трёхэтажном строении жила молодая семья необращённых, отец, три сына и три их жены, внутри также жили самые разные животные от пары собак до пары крокодилов, болезненно спящих по углам дома, гонимые жестокостью человека, вышедшей за все границы, и нашедшие в нём приют. И вот, в семнадцатый день второго месяца, в оплот настоящей жизни ввалились обезумевшие богачи, они предлагали живущей там семье всё богатство мира, власть, всё, что имели у себя взамен на то, чтобы поселиться в доме, но получили отказ. Тогда дюжина человек насильно осталась на территории чужого владения за высоким забором, за который не один живой мертвец не смел ступать и потому, что у богачей были ружья, которыми они не боялись воспользоваться, и потому, что помнили, любили и уважали семью, живущую там, коя никогда не скупилась на помощь ближним.

Прошёл один день и одна ночь, богачи кричали под окнами дома, водя хороводы и поя жуткие песни о конце света. На второй день и вторую ночь они упрекали живущую семью в лицемерии и жестокости, вороша клумбы, вырывая цветы, лишь бы хоть что-то съесть. Кидали камни в окна, однако гоферовые двери так и не открылись, а дом мирно молчал. Только на третью ночь, когда к главе семьи явился раздосадованный Бог, произнёсший: «Отворите. Им», и когда безумные пляски, разжигание костров, крики, проклятия и выстрели начали перерастать в оргию, дверь отворилась, излучая благотворный тёплый свет. Богачи, ползающие на четвереньках, в грязной, изорванной одежде, больше похожие на животных, галопом побежали к дверям, сбив с ног главу дома Николу.

Жизнь толстосумов, без гроша в кармане, тут же улучшилась: их умыли, переодели, дали в зубы трубки с табаком, всучили газеты годовой давности и разместили на третьем этаже, где сами раньше обитали, усадив в мягкие, шёлковые кресла.

— Николай! Николай! — кричал по утрам Василий Васильевич Царицын, имевший раньше большое состояние, благодаря заводу, сжигающему уголь. Ныне он валялся целыми днями в кресле перед самым входом на третий этаж, где единственно горел свет.

Вместо Николы на третий этаж взобрался его старший сын Христофор:

— Чего вам угодно, Василий Васильевич?

— Еда. Нужна еда. — исподлобья пожаловался Василий Царицын, — позови. Николая. Хочу. Кое-что. Сказать.

— Мы все этого хотим! — послышалось из дальнего угла комнаты, где вечно царила тьма и откуда постоянно чем-то смердело.

Утвердительно-разгневанный гомон послышался со всех сторон.

— Скорее. Не любим. Ждать.

Христофор, повиновавшись, спустился вниз. Второй этаж выглядел отвратительно. По непонятной причине он постоянно имел большую влажность и сырость, даже летом, из-за чего отклеивались обои, вздыбились полы, а двери нещадно скрипели, будя обитателей наверху, коих после нужно было не меньше часа успокаивать, говоря, что никакая болезнь не дойдёт до них, никто не заболеет и не умрёт. Стараясь осторожно идти по скрипучему полу, избегая самых шумных участков, старший сын брёл по коридору мимо комнат, в которых царила разруха, раньше там жили по паре нечистые животные и по семь пар чистых, ищущие приют в доме человека. Однако богачи, имеющие непомерные аппетиты, сначала съели всех чистых, пока ещё могли ходить, а потом переключились на остальных, поселив в них семя раздора, из-за которого животные поубивали друг друга. Ныне в комнатах были остатки засохшей крови, коей казалось, что становилось со временем всё больше и больше, стекающей откуда-то сверху. Был и смрад, да такой, что приходилось часто затыкать нос, проходя мимо, и молить Бога о том, чтобы ужасный запах сошёл на нет, потому как даже вечно открытые окна не могли убрать напоминание смерти. Дойдя до лестницы вниз, Христофор взглянул на три висящие фоторамки трёх сыновей Николы вместе с жёнами, последние ныне недожили и были жестоко изнасилованы и убиты толстосумами. Перекрестившись и обречённо вздохнув, он спустился на этаж ниже. На первом этаже, представляющем из себя кухню, совмещённую с гостиной, никого не было — все работали на грядках за домом. Влажность и сырость, имеющая в сравнении не такие большие масштабы на втором, достигла тут катастрофических масштабов: кровь стекала здесь по потолку по ночам, стены были изгрызены тараканами, термитами и крысами. Бывало, что еда, забытая на столе, съедалась домом меньше, чем за час, а стакан воды выпивался за куда более меньший срок. Света давно не было, всю проводку давно изничтожили. Даже иконы и те были разгрызены и переломлены. А запах, стоящий на этаже, сильно отдавал серой вперемешку с разлагающимися трупами крыс. Про кровати говорить не приходилось, в них было столько клопов, что приходилось спать на полу, терпя укусы грызунов, либо ждать тёплых летних дней.

Христофор вышел на улицу через единственную дверь. Взглянул на небо. Оно отдавало металлически-кислотным цветом, грозовые тучи висели уже седьмой день, но так ни разу не пошёл дождь. Воздух был тяжёл, затхл, будто бы природа издавала предсмертный вздох, готовясь умереть. Лужайка не росла, вся трава отчего-то погибла, а новая была не готова заново прорасти, похожая ситуация была и с розами, и с прочими сельскохозяйственными культурами. Старший сын, зайдя за угол дома, подошёл к Николе, Самуилу и Яну. Те тщетно пытались вырастить куст малины — последние семена, которые остались в доме, но всё было попусту — ничто не желало жить на бренной земле.

— Отец, тебя зовёт Василий Васильевич.

Никола кивнул и пошёл ко входу в дом.

— Ничего? — спросил Христофор у своих братьев.

— Земля отказывается давать жизнь. — удручённо ответил младший сын Ян.

— Господи, пусть наши труды будут вознаграждены! — взмолился средний сын Самуил, упав на колени и кланяясь до земли.

Все замолчали. Всех обуревали смутные сомнения. Все были недовольны. Но все с гордостью принимали невзгоды. И продолжали верить и в Бога, и в судьбу.

Внутренности дома встретили Николу с долей некого пренебрежения. Крысы недовольно пищали, норовя укусить, тараканы бесцельно бегали из стороны в сторону лишь бы показаться на глаза, а термиты щёлкали своими жвалами, провожая гостя. Никола не испытывал к ним схожих чувств. Безусловно он не был доволен сложившейся ситуацией, однако воображал себе, что трудности, посланные ему и его семье Богом, в будущем стократно окупятся, рано или поздно он поймёт преподносимый урок, потому Никола старался не опускать руки, работал с утра и до поздней ночи, в надежде, что это позволит ему с чистой душой умереть, что он сможет отправится к Богу, как мученик или праведник. Никола брёл по лестнице, равнодушно посмотрел на портреты сыновей с ныне мёртвыми жёнами. Он видел их тысячи раз, тысячу раз думал о них, но так и не смог понять зачем Бог позволил совершиться тому, что произошло. Нет, его не обуревали сомнения. Он молился и постился, неоднократно читал священное писание, учил и воспитывал своих детей по заповедям, разве Богу требовалось от него что-то ещё?

Никола стал идти по второму этажу. Он до сих пор помнил ту отвратительную скотобойню. Ему казалось, что он сможет спасти всех животных, что они смогут пережить этот потоп, нашествие, казалось, что того же хотел и Бог, будто бы он говорил с ним на эту тему, однако теперь, когда никого не осталось, помыслы Его становились всё более и более загадочны. Может быть, Ему наоборот хотелось, чтобы человечество жило вечно, как и он сам? Может быть, Он уже сошёл с ума, наблюдая постоянное насилие, учинённое человеком, а может быть это Никола давно потерял последние остатки самообладания? Отец семейства старался гнать от себя подобные мысли. «Не время для сомнений!», — говорил он себе, а потому старался не замечать проблемы вокруг. Как бы то ни было «пути Господни неисповедимы», ведь так? Значит было важно пустить в дом страждущих, а что самое главное оставить их на то время, пока буря не уляжется несмотря на то, что те совершили. «На всё воля Господа». Но ведь прошло уже сто сорок девять дней. Запасов еды не осталось, хотя по расчётам её должно было хватить на восемь месяцев, но страждущие хотели есть всё больше и больше, требуя тратить недельный запас за один завтрак. Никола только мог подивиться, как столько пищи могло поместиться в этих людей.

Никола поднялся на третий этаж. Его встретил пустой взгляд Василия Васильевича, после чёрные глаза, залитые кровью, страждущего поднялись на вошедшего. Они будто бы смеялись над ним. Его взгляд удивительно отвратительный притягивал своей загадочностью и вместе с тем сильно отталкивал. На лице Василия Васильевича появилась улыбка, или в тени ему так почудилась ухмылка? Волосы этого человека, чёрные как смоль, неестественно шевелились будто бы их кто-то сзади шевелил, поглаживая, но разглядеть этого некто было невозможно — дальше страждущего была непроглядная темень. Наконец, Василий Васильевич раскрыл рот, он оголил свои грязные, чёрные зубы, неестественно иссиня-белый язык начал шевелиться и послышались слова:

— Мы желаем есть. Принеси нам еды. Много. Плоти. Неважно какой.

— Мы все этого хотим! — послышалось из дальнего угла.

Последовал утвердительный гомон.

— Ещё. — медленно проговорил Василий Васильевич, видно, что ему трудно было говорить. — Вот. — его рука, вывернутая под неестественным углом, протянула шприц, наполненный некой фиолетовой светящейся жидкостью. — Воскреси. Жён. Нам их не хватает. — Василий Васильевич закашлялся. Никола колебался. Но взял шприц.

Соблазн. Шанс. Вот причина первородного греха Николая. Шанс вернуть воспоминания, вновь встретиться с любимым человеком. А что останется пойдёт на их волю. Они и не заметят. А Бог простит. Бог поймёт. А если и нет, то ведь этого он и хочет, раз никак не препятствует. Николай слышал про болезнь, разлагающую плоть при касании. Но ведь ему не нужно её касаться, достаточно будет просто ещё раз поговорить. К тому же Василий Васильевич не боится, а значит всё хорошо, всё дозволено.

Николай спустился на второй этаж. Фиолетовый свет причудливо отражался от крови на стенах, будто бы она пролилась совсем недавно. Но он не замечал этого. Не слышал и запах серы. Ему бы только лишний раз поговорить с любимым человеком, как раз закопанным недалеко, на территории дома, разве в бессмертии есть что-то плохое? Бог же бессмертен. Стремительно идя, он вдруг остановился перед портретами, теперь ему показалось, что смотрящие на него люди глядят укоризненно и недовольно, Николай взмолился Богу, чтобы тот не был малодушен и попытался понять, ведь он сможет в любой момент снова вернуть их Богу, когда захочется, если его об этом попросят.

Первый этаж встретил Николая холодом и едким запахом серы, будто бы все стены и весь воздух были пропитаны ей. Поморщившись, но быстро привыкнув, он аккуратно убрал шприц в карман и вышел на улицу. Выходя, заметил, что теперь паразиты дома водили, как ему показалось, радостные хороводы. На улице небо приобрело грозовой оттенок. Сильно темнело. Время года располагало к теплу, но было чертовски холодно.

— Что будем делать? — спросил Христофор у подошедшего отца.

— Идёт пост. Пусть поголодают, мы тоже поголодаем. На утро решим, что делать. Ложитесь спать.

Дети, повиновавшись, ушли. Николай остался стоять на улице. Укутавшись в изорванное пальто, он принялся смотреть на могилу своей жены в раздумьях. Вспомнилось прошлое.

Свет. Солнце. Жизнь. Церковь. Первая встреча. Страсть. Грех. Волнение. Страх. Радость. Счастье. Вторая встреча. Страсть. Грех. Волнение. Радость. Третья встреча. Страсть. Грех.

Грех. Беременность. Грех. Женитьба. Грех. Гнев. Ссора. Разлука. Воссоединение. Расставание. Воссоединение. Расставание. Грех…

Память мимолётна, мимолётна и жизнь. Несправедливо, что люди, к которым мы не равнодушны уходят так быстро. Но почему, когда судьба даёт нам шанс, мы должны терпеть лишения, унижения, ради чего? Ради лучшей жизни после смерти? Ради встречи с Богом на праведном суде? В чём урок смерти близкого?

— Даже, если урок и был, то он не усвоен, — мычал про себя Николай, схватив лопату, валяющуюся на земле, и начал раскапывать могилу жены. Существо, а иначе назвать это подобие человека нельзя, глядело на него с третьего этажа, облизывая клыки и потирая щупальцы.

Быстро раскапывая землю, Николай краем глаза заметил молнии, беззвучно блистающие вдалеке, однако он не принял или не захотел принимать это предостережение. Его охватила идея. Потоком сбила с правильного пути, показывая миражи вместо реальности. Как в тумане, во мгле Николай достучался до сгнившего гроба. Молния сверкнула в метрах тридцати от него, осветив торжествующее лицо, но он ни на что не обращал внимания. Пробил гроб. От силы удара случайно повредил труп, его сердце ёкнуло, появился испуг, страх. Николай в ужасе отпрыгнул от гроба. Начал горько-горько плакать от осознания собственных поступков.

— Они. Знают. Что. Ты. — послышался голос из гроба или Николаю это показалось?

В сомнениях он подполз к могиле. Приоткрыл дощечку, скрывавшую лицо возлюбленной. На него взглянуло бледное, до костей опустошённое лицо. Глаз не было. Из щеки выполз червь. И только тогда он увидел — всё днище гроба было наполненно жуками, они копошились, залезая друг на друга, безмятежно входили внутрь Её тела и безмятежно из него выходили. Но тем не менее губы мертвеца зашевелились:

— Они. Хотят. Ты. Хочешь.

Челюсть неустойчиво ходила то вверх, то вниз. Рот неестественно открывался, приоткрывая пустую полость, в которой не было ни языка, ни зубов. Николай смотрел на это, как заворожённый. Смерть дышала ему в лицо, но он видел жизнь, угасшую, но возвратимую. Николай позабыл обо всём на свете. Только видел, как чудесное лицо, высеченное в его памяти, вновь оживает, пуще преображается и расцветает. Видел прекрасные, шелковистые золотистые волосы, похожие на осторожный луч солнца, случайно забредший через плотные шторы в их спальню. Слышал Её звонкий смех. Чувствовал Её мягкое прикосновение. «Не время для сомнений!», — пронеслось у него в голове. Достав шприц, отогнавший жуков прочь, и почему-то плача, Николай ударил им в сердце жены.

Существо ликовало. Природа затихла. Он пристально смотрел на Неё. Она будто бы заново открыла глаза, пошевелилась. Позабыв обо всём, он взял Её за руку.

Она закричала. Пронзительно. Громко. Болезненно. Вся затряслась. В конвульсиях пыталась встать. Николай отскочил от живого мертвеца, он не получил красоты, лишь мучения и уродливость. Труп, пытаясь опереться на руки, переломал их так, что кости вошли друг в друга и вылезли из мягкого тела. Остатки кожи на лице начали слезать, из-под неё полезли сколопендры, жуки-трупоеды, мертвоеды и прочие мелкие насекомые, похожие на тараканов. Показался белый череп. Мертвец прекратил потуги встать и, смотря прямо на Николая, произнёс:

— Грех! Великий грех! Более мы не встретимся! Нет. Нет. Нет!

Прибежали сыновья. В ужасе смотрели они на отца и мать. Самуил, упав на колени, стал просить Бога, чтобы Он забрал её на небеса, чтобы она не страдала более на бренной земле. И услышал его Бог. Труп, прокряхтев последнее слово, упал замертво, перевалившись вперёд через гроб:

— Ад.

На утро сто пятидесятого дня никто не проронил ни слова. Сыновья старались держаться от отца чуть поодаль, они пытались как-то успокоить его, но он лишь мотал головой, мычал и в панике сжимал свою голову. Только крысы, тараканы и термиты не сторонились его, они водили вокруг него причудливые хороводы и будто бы ласкались. Николай же, наклонив голову в сторону, неосознанно смотрел в пустоту. Теперь он больше походил на куклу, чем на живого человека. Такой же бледный, такой же неестественно живой.

То ли верещало от голода, то ли ликовало существо третьего этажа. Оно кричало так, что иной раз приходилось закрывать уши руками, но Николай, сидящий у лестницы ближе всех, как будто этого не замечал. Утром, как и прошлой ночью он не молился, двое суток ничего не ел, но живот ничего и не требовал, было лишь чувство зияющей пустоты. Ничего не пил — вся вода была освещена. Не моргал, отчего в глазах стояли слёзы. Даже дышать, будто бы не хотел. Жизнь потеряла смысл, остался лишь давящий душу страх быть изгнанным на вечные муки в ад. Когда сыновья ушли, не в силах слышать верещание существа, Николай посмотрел на остатки иконы, валяющейся теперь подле него на полу. Бог смотрел на него укоризненно и угрожающе, он будто бы теперь ждал что-то от него.

Николай встал на шатающиеся ноги. Снова услышал визг существа. Быстро заморгал. Полез в небольшой шкафчик, где была спрятана бутылка старого вина, оставленная ещё со времён болезни его жены. Потом взял спички.

Выбор был сделан. Жуки тут же бросились от него в разные стороны, верещание существа прекратилось. Весь дом вдруг замолк. Однако, в ушах Николая стоял оглушительный грохот, когда он разливал вино по полу. Начал подниматься наверх. Каждый шаг давался ему с трудом. Всё его естество кричало и горело. Серой запахло в разы сильнее. Вот пройдён подъём на второй этаж. Портреты теперь уже без лиц смотрели на него. Но он лишь благоговейно улыбнулся и лил дальше. Кровь второго этажа под его ногами пенилась и кипела. Страшный запах поднялся вокруг, иного бы давно вырвало, иной бы развернулся и принялся бежать, но не он, не теперь. Выбор был сделан. Вокруг слышались отголоски голосов животных, живших здесь. Теперь он слышал их явственно. Они подбадривали его, то рыком, то шипением, то писком. И он, вдохновлённый, брёл дальше. Наконец, существо, вероятно также услышавшее одобрительные возгласы, вдруг взмолилось:

— Чего ты. Хочешь? Ещё? Дадим ещё. Вечной жизни? Будет. Не молчи. Мы. Не хотим. Умирать. Чего ты. Хочешь?

Но он не слышал и всё шёл, тяжёлыми шагами поднимался по лестнице. Теперь в бутылке осталось всего немного вина. На последний подъём.

— Ад. Тебя. Ждёт. Ад. Будь. С нами. Даруем свободу. Отпущение. Молись. Нам. Ты же. Этого хочешь? Хочешь. Верить?

Он поднялся. Василий Васильевич бледный как мел, умоляюще смотрел на него своими чёрными глазами. Протянул руки. Николай вытянул свои, предварительно достав маленький предмет из кармана. Заметил черноту пальцев там, где касался своей жены. После, посмотрев прямо в дальний угол, где пряталось существо, уронил бутылку, разлетевшуюся на мелкие осколки и, зажёгши спичку, бросил её себе под ноги. Выбор был сделан.

Василий Васильевич бросился к нему, но лишь упал навзничь, змеиные щупальца за ним слепо стали шататься из стороны в сторону. Вспыхнул огонь. Пляшущие огоньки пламени на секунду осветили существо. Перед взором Николы открылась нечто: несколько голов с телами, срощенных в одно целое, тонкой обтягивающей кожей смотрели на него своими пустыми чёрными глазами, наполненные ненавистью и злобой. Существо, имеющее приличную черноту у торса, бросилось на Николу. Огонь вспыхнул прямо между ними перед тем, как нечто, раскрыв уродливую пасть откуда-то сверху, не бросилось в него.

II

Дом, быстро вспыхнув, быстро догорел. Ничего не осталось. Дети Николы ничего не могли сделать, адский огонь обжигал кожу и не давал зайти внутрь, как бы они не старались. После страшного пожара сели они думать думу, да решать, что же им делать дальше. Порешили не засиживаться на могиле отца и отправится в путь — каждый своей дорогой, каждый в стремлении изучить загадочный мир, а по возможности изменить и вернуть его в прежнее русло. Все они перестали сомневаться в Боге и лишний раз поверили в праведность Его поступков.

Первым из родительского дома отправился Христофор. Пошёл он налево в сторону пологого спуска подальше от города, всё вниз и вниз. День он спускался, второй, всё ниже и ниже, вот вокруг уже стали появляться высоченные горы, а солнце всё отдалялось и отдалялось от него, но вера Христофора в то, что Бог не зря подсказал ему выбрать именно эту дорогу, была непоколебима. Потому несгибаемым шёл он дальше, укутавшись в повязки собственной одежды, чтобы никто не мог узнать его и понять, что несёт он Божье пламя, истинные мысли, и чтобы никто до поры до времени не узнал, что он вовсе не мертвец, а смертный, боящийся и принимающий смерть. И вот на третий день голодный и изнеможённый, будто бы путь его шёл через горячие пески, Христофор набрёл на трёхэтажный тёмный дом. Был он в тени высоченных отвесных гор, к нему единственному шла длинная дорога. Кирпичи стен здания были где-то красны, где-то выкрашены в чёрный цвет невпопад, хаотично. Из трубы сверху дома, так похожего архитектурно на родительский, валил густой, чёрный, едкий дым, заставляющий затыкать нос от отвращения. Ограда дома состояла из железных ворот: ржавых и старых, но с прекрасно отполированными золотыми наконечниками. Убранство же внешней территории захватило всё внимание Христофора, оно было сплошь и рядом состояло из пихт, елей и роз, однако, когда он подошёл поближе, чтобы ощутить вкус жизни, утерянный им за месяцы заточения, обнаружилось, что всё живое — подделка. Вместо приятного сладостного запаха повеяло вдруг жжённым пластиком и углём, отшатнулся Христофор от фальшивой жизни, с опаской посмотрел на дом, стоящий перед ним.

Сзади, нарочито громко, будто бы случайно, послышался треск пластиковых палок, звучащих, как настоящие. Христофор обернулся. Перед ним стояла высокая бледная девушка, была она очень худой, да настолько, что было видно лишь кости за шёлковым одеянием, щёки же настолько впали, что различить можно было лишь скулы. Однако едва ли можно назвать эту женщину непривлекательной, наоборот некая загадка таилась в худой талии, маленьких плечах, рук, тонких как стебли молодого деревца; особенно выделялись глаза: чёрные, глубокие, дерзко-прищуренные, притягивающие любого, кто окажется в их сетях. Радостная улыбка, полная фальши, играла на её губах. Она начала перебирать костлявыми пальцами свои тонкие жидкие волосы, отдающие золотистым светом от окон дома. Незнакомка молчала, всё смотрела на путника, а путник на неё. Христофор был поражён и сражён её красотой. Вмиг позабыл он о высших целях, которые привели его сюда. Сердце, как у мальчишки начало бешено биться и падать в пятки. Наконец, собравшись с мыслями, Христофор уже хотел что-то сказать незнакомке, но она, мило улыбнувшись, перебила его:

— Вы сильно устали, не так ли? — голос её нежный и бархатистый, больше похожий на звучание самого чистого ручейка или идеально настроенного инструмента в руках мастера, пробил в ушах Христофора ударами молотов, усыпляя его сознание и бдительность. Не дожидаясь ответа, она продолжила, наклонив чуть-чуть голову в сторону дома, — пойдёмте в дом. Мы вас заждались.

И легко зашелестев платьем, она двинулась в сторону дома осторожной, весёлой походкой. Очарованный Христофор, не задумываясь, пошёл за ней. Тяжёлые двери дома раскрылись перед ними, выливая холодный свет на вошедших. Запах горячей еды тут же донёсся до Христофора, незнакомка, как раз вела его в трапезную.

За длинным столом сидели одиннадцать мужчин. Все они, облачённые в лёгкую, просторную одежду, прикрывающую худощавость и костлявость, глядели на вошедших. Их лица были равнодушны, немного отречёнными, немного пустыми. Не было улыбок, не было смешков, не было эмоций. Глаза тёмные и стеклянные ничего не выражали, но взгляд, колющий при медленном движении глаз, показывал зависть и потаённую ненависть. По крайней мере, так было у всех, кроме человека, сидящего во главе стола. Он отличался и лицом, и взглядом. Выражал страдание, горделивость, принятие и торжество. Единственно только он заговорил с вошедшим гостем:

— Мы вас заждались. Располагайтесь. — уголки его рта поднялись, показывая фальшивую улыбку. Глаза горели огнём, тем же, каким горел его родной дом. Христофор отшатнулся, хотел было извиниться и откланяться, но незнакомка его удержала, располагающе улыбнулась, погладила по руке. Он остался.

Справа от главы стола уселась незнакомка, по правую руку от неё посадили Христофора. Она услужливо уложила горячую еду, необходимую изголодавшемуся телу Христофора. Взглянула на него с небольшим вызовом и, чуть смеясь, сняла импровизированные тряпки с его лица. Вокруг всё пришло в движение, но взгляд главы стола привёл всех в чувство, вновь тишина. Незнакомка, довольно улыбнувшись, подала гостю вилку и нож. Не в силах сдержаться, Христофор отрезал кусок мяса с кровью и положил горячий кусок себе в рот. Он таял во рту. Вновь всё пришло в движение, и вновь всё затихло. Ещё кусок. И ещё. И ещё. Вот уже лилось вино. Вот и бокал был осушён до дна. Все вокруг смотрели на Христофора с зачарованными глазами, во взглядах десяти мужчин, сидящих и справа, и слева, появилась зависть и жадность. С проникновенным упоением наблюдали они, как еда пропадала в этом человеке, но сами не притрагивались ни к мясу, ни к вину. А Христофор всё ел и ел, не в силах насытиться и остановиться. Голод руководил им. Пьянство усиливало желание и притупляло чувства. Будто в трансе не замечал гость взглядов окружающих, усыплён был его разум. Наконец, обессиленный Христофор, начал терять сознание и упал в тарелку лицом. Нежданный сон возвысился над ним. Теперь в третий раз поднялся рокот вокруг, и в третий раз всё замолкло. Не было никаких звуков, лишь мимолётное движение руки главы стола, означающее убрать гостя прочь.

Страшны и тревожны были сны Христофора. Ему чудилось, как отец, сидящий в кресле, требует от него еды, с каждым днём ненасытно прося всё больше и больше. И вот, не в силах исполнить просьбу, Христофор отрезает сначала палец левой руки, отдавая на съедение родному человеку, который обгладывая угощение до костей, улыбается кровавой улыбкой, после приходится отрезать и кисть, потом и руку. А отец всё просит и просит. Что с ним? Чем он болен? Или это уже не он? Вот перед ним сидит Василий Васильевич, грызущий собственную руку, сидя на чьих-то костях, вот это уже его собственная рука. Теперь в кресле восседает незнакомка, она смеётся и кидает ножи в обессиленное тело Христофора, вот она пускает ему кровь, вот припадает к шее и ненасытно пьёт, не желая останавливаться, пока от него ничего не остаётся, пока разум не блекнет и полностью не подчиняется её воле.

Потом приснилось лицо Бога. Некоторое время оно было спокойно, потом начало громко смеяться. Замолкло. А после спросило: «Ты. Всё ещё. Продолжаешь. Верить?». Кожа начала слезать с Его лица, оголяя бренность бессмертия, усталость и жажду. Жажду зрелищ. Лицо мертвеца пододвинулось ближе. Повеяло мертвечиной. Он начал что-то говорить, но Христофор не слышал, слух покинул его. Всё вокруг поплыло, закружилось, завертелось. Краски смешались, образы перепутались. Стало то холодно, то жарко. То грустно, то отчего-то весело. То громко, то тихо. Захотелось то раскаиваться, прижавшись к земле, то грешить и вершить чужие судьбы. Лик Бога, ничем не обременённый, вновь появился перед ним: «Ложь», — только произнёс Он перед тем, как исчезнуть.

Христофор проснулся. Стоял то ли вечер, то ли утро. Свет, источаемый солнцем, был до того тускл и бледен, что узнать об этом было практически невозможно. Протерев глаза правой рукой, Христофор обнаружил, что левая рука не слушается. С ужасом взглянул он на неё, но быстро пришёл в себя — её крепко-накрепко сжимала ледяная рука незнакомки. Она смотрела ему в лицо, в глазах прыгали огни торжества и удовольствия. На её губах прекрасных, как и вчера, были следы чьей-то крови, может быть, это была его собственная, но Христофор лениво погнал от себя эти несуразные мысли, в конце концов, он, возможно, смог обрести счастье, нашёл место, где кормили и любили, относились как к человеку, а не как к источнику пищи.

— Пойдём к столу. Все уже заждались.

Христофор встал. Они двинулись по третьему этажу дома. Он пребывал в запустении, пыли, видимо, никто давно не ходил по скрипучим деревянным полам. Справа и слева висели чьи-то портреты. Лица на них выражали неприкрытое счастье, все лица были живыми, весёлыми и одухотворёнными, смотря на них Христофор невольно сам улыбался. Незнакомка плотнее сжала его руку и тихо-тихо сказала: «Хочешь и тебя сфотографируем». Слова вовсе не звучали, как вопрос, скорее, как данность, с которой гость радостно согласился. Он не спросил, что с этими людьми сейчас, потому как понимал, что, вероятно, это такие же путники, как и он, а потому, скорее всего, они уже разъехались и с благоговением вспоминают об этом месте, занимаясь тем, о чём давно мечтали. Шли мимо других комнат. Двери их были закрыты, а где это было не так, стояла такая темнота, что нечего было и пытаться что-то разглядеть. Слышался запах серы вперемешку с запёкшейся кровью, хотя их и перекрывал приятный запах букета цветов. Но эта деталь становилась неважной, когда незнакомка рядом крепче сжимала его руку и тихо-тихо, едва слышно напевала весёлый мотив, напоминающий считалочку.

— Как вас зовут? — спросил Христофор, взглянув на бледное, почти белое лицо незнакомки.

Та задумалась. Посмотрела в сторону, будто отчего-то смутилась. После чуть прищурив свои чёрные глазки, она, наклонив голову в сторону, спросила:

— А как зовут тебя?

— Христофор. — улыбнулся он.

— Не пойдёт. Ты будешь Юдой.

— Но меня так назвали мать с отцом, я не хочу носить чужое имя.

Незнакомка нахмурилась и обиженно произнесла, до боли сжав руку Христофора, обдав того холодом:

— Мы дали тебе кров, накормили, а ты смеешь быть недовольным? Мы к тебе по-доброму, будь и к нам добр, Юда. Не будь неблагодарным, не разочаровывай меня, ведь ты мне нужен.

Христофор ничего не ответил, хотя и был поражён внезапным признанием.

Спустились ниже. Второй этаж встретил промозглым сквозняком. Стало до того зябко, что рука незнакомки показалась более тёплой. Впереди расположился широкий зал, хаотично заставленный диванчиками и креслами, подле каждого из которых стояли лампы и маленькие столики. Света не было. В полумраке едва можно было нащупать нужный путь, но незнакомка легко лавировала между препятствиями, с силой ведя за собой. Шли быстро. Молча. Христофора занимали недовольные мысли о выданном ему имени, и он всё порывался вновь поднять эту тему, но так ни разу и не решился. Незнакомка же думала совсем о другом. Она была немного взволнована и обеспокоена, находясь в месте, где вершились человеческие судьбы, трепетно и благоговейно смотрела она по сторонам, представляя, как когда-то на этих местах сидели существа и рассуждали о том, как бы повыгоднее использовать человека и человеческую душу для потехи или, что побеждало чаще, рабского труда. С бьющемся сердцем, если у неё оно, конечно, было, вспоминала она о вчерашнем заседании, на которое ей удалось пробиться, но не удалось как следует обсудить Юду. Теперь же, изредка поглядывая на своего спутника и отравляя того через рукопожатие, незнакомка представляла, как под общие хвалебные крики она будет разделывать его плоть и пить кровь, обливаясь страданиями головы до ног. «Нужно лишь немного подождать, раскормить овечку», — думалось ей.

Икон, как и книг, по всей видимости, в доме не было. Это стало понятно, когда они, наконец, спустились на первый этаж. Там, мимо кладовых и кухни прошли они к обеденному залу. Стало теплее. Появился приятный, опьяняющий запах горячей еды. У гостя тут же появилась непроизвольная слюна, как у пса, строго по расписанию. Вошли. Глава стола встал, поприветствовав гостя, на нём был фрак, белая рубашка, манжеты, подчёркивающие исключительную белизну кожи, больше напоминающую скелет. Ныне прочих мужиков оказалось меньше. Всего девять. Не задавая лишние вопросы, Христофор уселся на прежнее место. Его вновь начали обслуживать. Налили вино — теперь очень густое, тёмное-тёмное. Нарезали мясо — жёсткое и воняющее, явно не первой свежести. Юда попробовал мясо, чуть не выплюнул, но побоялся, что общество его не поймёт, а потому проглотил через силу. Попробовал вино. Чуть не стошнило, но он сдержался. Оно оказалось солёным и отвратительно густым. Все за столом вновь смотрели на него. Наблюдали, как он орудует вилкой и ножом, как подносит бокал к губам. Но сами ничего не ели. Молчали. Вскоре Юда распробовал. Ему начал нравиться и вкус странного мяса, и тяжесть вина, и остаточное послевкусие, потому он начал глупо улыбаться и смотреть на всех весёлыми, тупыми глазами. Ел и ел. Разбушевался нешуточный аппетит, более сильный, чем вчера. С безумным азартом набивал брюхо Юда, увлекаясь едой и не замечая черноту своей левой руки, больше похожей на сгнивший отросток, чем на некогда живую плоть.

— Вы у нас уже очень давно, — начал глава стола, довольно наблюдая за тем, как гость поедает мясо и пьёт вино, — а мы так и не познакомились. Настаиваю, что бы вы называли меня Люцифером, а как зовут вас?

Юда порывался сказать не подумав, но незнакомка сжала его руку, и он опомнился:

— Юда. — ответил он.

— Очень хорошо, — кивнул Люцифер, — могу ли я попросить вас об услуге? Она вас не затруднит.

Юда кивнул, обгладывая кость.

— Очень хорошо. Женитесь на Лилит. Я настаиваю. Вы показали себя с лучшей стороны. Более подходящего кандидата трудно будет отыскать в здешних краях. Мы все здесь праведники и одна большая семья, для нас будет честью принять такого человека, как вы. Что скажите? Не откладывайте свой ответ. Скажите сейчас. Я же надеюсь, что вы не хотите расстраивать ни меня, ни Лилит, ведь так?

Юда отложил приборы. Уселся поудобней и молчал. Лилит наклонилась к нему и прошептала: «Просто скажи да, ты ведь и сам этого хочешь».

— Скажи. Да. — послышалось со всех сторон в унисон.

Юда встал на шатающихся ногах с кровати. Он уже смутно помнил, что тогда ответил и ответил ли вовсе, не мог вспомнить была ли свадьба, а если и была то, чем началась и закончилась. Ныне он был целыми днями занят изнурительным трудом — сжиганием угля. Каждый день изнурённый, с впалыми глазами, усталый, будто бы у него и не было сна, брёл Юда по третьему этажу. Фотографии людей более не смотрели на него одухотворённо и счастливо, теперь они глядели устало, болезненно, походя на мертвецов. Подобная перемена в лицах путников казалась чьей-то нелепой шуткой, но как бы Юда не старался обратить внимание Лилит на это, когда ещё был в состоянии вести членораздельную речь, та лишь смеялась и ничего не отвечала, стараясь, как можно скорее убежать от возлюбленного. Поначалу это ранило, но вскоре Юда смирился и стал ко всему равнодушен, ходя на работу, будто бы это было само собой разумеющееся. Идя по второму этажу, он не раз спотыкался и с грохотом поднимал пыль, настолько зрение подводило его, размывая всё вокруг в уже и так тёмной комнате. На первом этаже Юда проходил мимо трапезной, где молча восседали мужи, коих осталось не более трёх, иногда рядом с ними сидела Лилит, также смотря на проходящего, но делая это пусто, взирая на него стеклянными, ничего не выражающими глазами. Выходил на улицу, где мир казался ужасающе большим и пугающим, отчего хотелось вновь вернуться в привычную среду, где всё было знакомым и понятным, а не размыто далёким. Но с каждым разом Юда пересиливал себя, совершая подвиг, за который его восхваляли и чуть ли не боготворили. Брёл вдоль тёмного дома, слепо хватаясь за кирпичи слева и, зайдя за угол, устремлялся ко входу в подвал, где проходили его изнурительные рабочие дни.

Тяжёлая сгнившая гоферовая дверь, которую изорвали термиты и жуки-короеды, с трудом отворялась им. После ватными, слабыми ногами проходил он сто пятьдесят ступеней вниз, чтобы, войдя в небольшую коморку и зажёгши большую чёрную печь, начать закидывать уголь стальной лопатой. Вытяжка была слабой, но достаточной для того, чтобы один работник мог, оставаясь в сознании, продолжать свой тяжёлый труд. Так работал Юда более двенадцати часов, пока, окончательно не утомившись, не выходил из коморки, перемазанный чёрной сажей, да такой, что разложение его тела, отравленного прикосновением бессмертия, было вовсе не заметно. И только затем, чтобы после зубами вкусить жёсткое гниющее мясо и испить густого вина, подаваемые за столом.

Но теперь всё было иначе: из-за тёмной дверцы доносились глухие, нечленораздельные звуки, сродни мычанию или кряхтению. Поначалу Юда старался не замечать этого, но по мере того, как он еле видящими глазами нажимал на все кнопки печи, чтобы её включить, звук становился громче, пока не послышался стук по дверце, отдавший эхом небольшое помещение. Работник отшатнулся, выронив пульт, после вооружившись лопатой, он медленно приоткрыл скрипучую дверцу. На него глядело мёртвенно-бледное тело мужчины. Он был чрезвычайно худ, отчего были видны выступающие кости, его одежда была изорвана в клочья, большие раны, наполненные вчерашним пеплом, изрывали тело. Но лица было не разглядеть. Оно было скрыто мраком, а потому было неразличимо слабым зрением Юды. Поражённый увиденным, он осторожно положил лопату рядом с печью и наклонился поближе. И ещё ближе. И ещё. Наконец, приблизившись вплотную и дождавшись, когда привыкнет к темноте, он принялся смотреть на лик мужчины, излучавший усталость и страданье. Глаза страдальца были потухшими и стеклянными, волосы, как и весь остаток лица были перемазаны углём, сажей и пеплом. Незнакомец что-то тихо-тихо мычал, его иссиня-белые губы медленно открывались и закрывались, повторяя одно и то же слово. Юде стало интересно о чём говорит умирающий, и он наклонился к тому ещё ближе.

— Христофор…

Юда непонимающе взглянул на умирающего.

— Так. Меня. Зовут.

Христофор вдруг схватил Юду за плечо, с силой потянув в печь. Внутри повеяло жаром, будто бы каменные стенки и железная окантовка помнили вчерашнее сожжение, хотеливновь воспылать, пожирая всё живое, что попадало внутрь. Юда пытался сопротивляться, но тщетно — он уже вдыхал пепел, забивавшийся в нос, рот и глаза. Чихая, жмурясь и плюясь, работник печи освободил руки, чтобы взять лопату. Просунул её рядом со своим тощим телом и ударил по Христофору. Попал в левое плечо. Существо вздрогнуло, задрожало и отпустило. Этого хватило, чтобы мигом выскочить и схватить орудие поудобнее. Лопата была в вязкой, густой, тёмной-тёмной крови. От испуга Юда разжал руки, смотря во все глаза в печь. Оттуда, взревев, вылез Христофор, показавшись на свет. Только тогда Юда понял, что произошло.

Смотря в мутное отражение лопаты, у Христофора дрожала правая рука. Он заплакал и от того, что отрубил сгнивший отросток, и от того, что сжигал живых насекомых и животных в печи, считая, что так должно и нормально, раз Лилит просила его об этом. Бог был прав — ложь — вот всё на чём строилась вся его жизнь во время пребывания здесь. Порочная, жестокая и бессмысленная работа, ненастоящие отношения, фальшивая еда, потеря зрения, обоняния, слуха, чувства потраченного времени — всё ложь. Лишь для того, чтобы воспользоваться им, не помочь, эксплуатировать. И он добровольно отдал всего себя в их руки, не ушёл, остался, закрыл глаза на странности, принял чужое имя, обвенчался с человеком, которого никогда не знал, ел отвратительную еду только, чтобы не нагрубить, показаться хорошо воспитанным, добрым, благодарным. Но ради чего? Христофор никогда не искал личную выгоду, старался помогать другим, верил, молился, видел во всём божий промысел. Теперь же он лишний раз удостоверился в Его вечной жизни, наконец, понял, что Он хотел до него донести, для чего проверял, к чему готовил.

Христофор встал на шатающиеся ноги. В глазах всё плыло, слёзы падали на грязную руку, но он не страдал, отныне для него было понятно, чего желал Бог, на что намекал. Включив пустую печь, праведник поджёг деревянное основание лопаты и, развернувшись, двинулся к ступеням.

Каждый шаг давался ему с трудом. В ушах грохотало, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Всё его естество кричало и горело. Но выбор был сделан.

Шаг. Сомнение. Боль. Шаг. Страх. Боль. Шаг. Отчаяние. Боль. Шаг. Дрожь. Боль. Ещё шаг. Уверенность. Шаг. Смех. Шаг. Безумие.

Гоферовая дверь уверенно открылась, термиты и жуки-короеды в страхе бежали прочь. Мир был тускл, пуст, но вместе с тем стал маленьким и понятным. Будто бы паря над землёй, над домом и вселенной, праведник нёс благотворный огонь, призванный очистить бренность и освободить от рабства. Наблюдая за собой со стороны, он воображал, как за ним сейчас наблюдают с небес, восторгаются, может быть, громогласно рокочут, чтобы слуга их, услышав клич, воодушевился и ободрился. Открыл входные двери тёмного дома. Зашёл внутрь. Принялся водить по деревяным стенам и по хлопчатым обоям. Огонь тут же принялся голодно есть. Дом застонал, погнулся, навис над праведником, будто бы укоряя его в чём-то. Но он не замечал этого и в трансе двинулся в трапезную. За столом сидел Дьявол и все его подчинённые. Немигающими глазами смотрели они на праведника, несущего божественное очищение. Потом существа повставали со своих мест и двинулись навстречу. Дюжина распростёрла руки, оголила длинные белые клыки и напала на праведника, разгрызая его плоть, пьянея от крови. А жертва вдруг начала в агонии смеяться.

— Ты несёшь то же разрушение, что и мы. Ты не отличим от нас, а потому мы принимаем тебя, как своего. Поприветствуйте же последнего, тринадцатого, Иуду!

Огонь в безумной пляске поглотил существ, поглотил и мёртвого Иуду.

III

Вторым из родительского дома отправился Самуил. Был он опечален трагической кончиной отца, а потому молился о том, чтобы Бог был снисходителен и милостив к грешным детям своим. Выйдя за забор, пошёл Самуил вперёд к возвышающемуся городу. Небоскрёбы справа и слева от него возвышались, изгибались и казалось, что вот-вот готовы упасть и раздавить чужака. Природа молчала. Не было ни ветра, ни растений, ни животных. Лишь тишина и духота. Серые облака равнодушно висели над городом, солнце слабо светило, не давая тепла. Самуил глядел на окружающую действительность и был подавлен, ему хотелось, чтобы всё было как раньше, а потому он пообещал себе, что непременно изменит судьбы людей, которых встретит.

Прошло немного, но и немало времени, когда Самуил заприметил человека, лежащего на земле и что-то тихо-тихо мычащего. Он подошёл к нему и наклонился, спросив:

— Уважаемый, с вами всё хорошо? Может быть вас отвести к врачу?

Живой мертвец болезненно взглянул на него стеклянными, ничего невидящими глазами. Кожа его, давно побледневшая и слезшая, оголяла вымазанный в дорожной грязи череп. Под ним лежали пустые пластмассовые шприцы, иглы впивались в плоть бессмертного, но он не замечал этого. Его жалкая жизнь давно уже была предрешена: он обратился и обрёк себя на бессмысленное, бесцельное существование и вечное рабство, работая на каторге за дозу вечной жизни, без которой не мог, дрожал и таял на глазах, но и уйти был не в состоянии, было страшно погибать, безапелляционно умертвлять своё тело, пойти на сожжение или скинуться с высокой крыши небоскрёба или совершить любое другое умерщвление, когда существо будет не способно принести никакой пользы. Ведь в иных случаях вечно живущих, не воспользовавшихся чудо-вакциной, непременно воскрешают, отправляя на ещё более тяжёлую каторгу, о которой ходили ужасающие слухи. Мог ли осознать этот бедолага, что подобное могло происходить, когда он, подобно богачам и большинству, шёл на добровольное самоубийство? Нет. Едва ли человек задумывается о верности тех или иных поступков, когда их совершают все знакомые, друзья, родственники и лидеры мнений. Должно ли порицать его? Учить, корить, объяснять? Нет. Только совершив ошибку, человек осознаёт глубину той ямы, в которую свалился. Единственное верное решение, которое можно было сделать для этого существа — это помощь. А потому, видя и чуть ли не чувствуя всю его боль, Самуил взмолился Богу, прося того освободить душу страдальца, усвоившего урок. Он услышал просящего и освободил страдальца от телесных оков. Груда костей и мяса бездыханно свалилась в грязь. Более этот живой мертвец никогда не поднимался и не возвращался в бренное тело.

— Спасибо Тебе, что исполняешь мою скупую волю, теперь он свободен.

Встал Самуил и оглянулся. Всё казалось прежним, однако почудилось ему будто бы улицы стали более пустыми, а появившийся вдруг порыв ветра начал доносить слова, полные страха. Ободрился Самуил, чудилось ему будто так его благодарил страдалец, боясь вступать на неровную тропу свободы, без правил и указателей. Уверенно вздохнул он и двинулся дальше.

Пройдя не больше шестисот шагов вглубь, повстречал Самуил нового страдальца, неуверенно развалившегося на скамейке, будто бы кто-то его пытался стащить с пластмассовой древесины, да не смог — не хватило сил. У этого живого мертвеца не было руки и ноги, смотрел он в пол и казалось, что спал, стараясь быть как можно незаметнее. Но апостол не мог пройти мимо страждущего, а потому обратился к страдальцу:

— Вижу я, что вы несчастны. Но я готов освободить вашу душу.

— Нет! — воскликнул живой мертвец, сверкнув глазами, — не нужно! Я свободен, смерть же сделает меня своим рабом! Я не готов, мне страшно и не хочется умирать! Иди прочь, оставь старика.

— Почему вы противитесь Его воле? От чего страшитесь свободы? На бренной земле бессмертие даёт вам лишь существование, не жизнь. Не нужно бояться, доверьтесь Ему, Он милостив и готов простить любого.

— Чего страшусь? Противлюсь? Взгляните на меня! Я счастлив, потому что знаю, что после смерти ничего нет. Ничего! Пустота! Забвение! Я не готов умирать так скоро, я ещё могу принести пользу обществу, знаете ли! Я был врачом, спасал людей, давал надежду, а теперь должен уходить так скоро? Так ничего и не сделав? — он заплакал, склонив голову, — Бога нет. Я убил его в своём сердце давным-давно. И теперь мне страшно умирать… не отнимайте мою жалкую жизнь, — взглянул бывший врач на Самуила, — я ещё пока в состоянии говорить, а значит ещё способен… способен…

Живой мертвец замолк, вздрагивая. Редкие слёзы, льющиеся только из правого глаза, падали на его старое, потёртое временем пальто. Он сжимал кулак на единственной руке, силясь ощутить вкус жизни, но старик давно не чувствовал ничего, лишь тратил оставшиеся деньги на вакцину и сидел на скамейке, смотря на противоположную сторону улицы и будто бы о чём-то думая, хотя на самом деле лишь бесцельно коротал время, не желая ни жить, ни умирать. Самуил сел рядом с ним, чувствуя тяжесть на сердце, жалостливо наблюдая за страданием живого мертвеца.

— Вы ведь верите в бога? Но почему? Ведь уже давно доказано, что его никогда не существовало. — спросил старик, чуть погодя.

— Был, не был. Доказали, не доказали. Для меня это не имеет значения. Мне достаточно того, что каждый новый день я просыпаюсь с горящим сердцем и чувством, что прожитое время не утекает сквозь пальцы, ибо пока я исполняю Его волю, пока человечество помнит Его имя и заповеди, мир никогда не сможет погрузиться во тьму и хаос.

— Но ведь это уже произошло. — удручённо произнёс старик.

— Это не так. Вы ведь и сами это видите, сидя здесь. Ибо пока есть цикл жизни, лето и зима, холод и зной, день и ночь не прекратятся. Не нужно бояться смерти, ваша погибель позволит родиться новой жизни, а раз так, то однажды, смотря с небес на землю, вы будете рады увидеть, как по этой улице ходят люди, как здания будут сноситься и возводиться, как золотая осень будет сменять зелёное лето, как будут идти года, века, тысячелетия, а вы будете свободны, станете смотреть на текущую жизнь и улыбаться, вспоминая наш разговор. Примите неизбежное, но примите достойно, счастливо, радостно, может быть, для других вы будете лишь строчкой на могильной плите, но для детей, внуков, друзей и выздоровевших от вашей руки людей вы останетесь в памяти навсегда. А потому улыбнитесь и не плачьте, вы прожили жизнь, творили добро, а большего и не нужно. Не бойтесь, а улыбнитесь!

Старик не шевелился, только последняя слеза скатилась по его тощей щеке. Он кивнул и улыбнулся тихой, скромной улыбкой.

Бог навеки забрал и его душу. Самуил встал, в его глазах стояли слёзы, но, тяжело вздохнув, он утёр их рукавом и пошёл дальше. Ветер донёс до него волнение, вероятно, старику было трудно расставаться с существованием, а потому он был взволнован грядущим.

Улицы казались мёртвыми. Ни одно живое существо не попадалось на глаза апостолу, как бы он не старался разглядеть чьё-нибудь присутствие в окнах небоскрёбов, переулках или небольших канавках. Всё спряталось, затаилось и боялось. Но вот, впереди, за углом появилась группа людей. Они были одеты в плотную строгую полицейскую форму, носили каски, прикрывавшие лица, да так, что были видны только глаза. С трудом передвигаясь, они устремились к Самуилу, скучающе размахивая палками для острастки. Апостол обрадовался. Наконец, правоохранители помогут ему с ношей, которую он водрузил себе на плечи.

— Господа-полицейские, — начал Самуил, — рад вас видеть, не подскажите, где все? Не помню, чтобы эта улица когда-то была пуста.

— Градоначальник. Чиновник. Идти. За нами. — произнёс один, носящий на правой руке красную ленту, остальные молчали.

Самуил кивнул и с воодушевлением пошёл за ними. Он всё порывался заговорить со своим сопровождением, но то получал лишь резкие взгляды, похожие на вспышку молнии, то его откровенно игнорировали, не желая отвечать на вопросы. Наконец, процессия подошла к тёмному дому в конце улицы. Это было трёхэтажное строение с заколоченными окнами, битой облицовкой, но с крепкими стальными дверями, имеющие небольшой засов на уровне плеч. Ограда, окружавшая дом, была когда-то сделана из редкого сплава драгоценных камней, но ныне сохранилась лишь частично — кто-то с силой вырвал забор. Лужайка была вытоптана, вместо неё на земле лежали камни, стекло от бутылок и маленькие, переливающиеся на свету, остатки от пуль, рядом с большим скоплением оных у лицевой стены валялось пушечное ядро. Полицейские будто бы не замечали этого, равнодушно выхаживая по битому стеклу и поднимая под своими ногами большой слой дорожной пыли. Самуилу, по меньшей мере, показалось странным подобное отношение к чиновнику, к дому и близлежащей территории. Ведь можно же было прибраться, хотя бы к приходу дорогого гостя.

Полицейский с красной лентой с силой постучал по стальной двери так, будто бы хотел её выбить. Внутри послышался звон вилок и топот маленьких ножек. После через дверь послышалось короткое: «Кто?». Полицейский ответил не менее коротко: «Он». Через секунду отворился засов, оттуда на Самуила, оглядывающего местность, взглянуло маленькое существо, затем открывшее дверь.

— Рад вас видеть! — радостно и добродушно воскликнул градоначальник, раскинув руки в стороны. — Я вас уже заждался! Вас не напугали бравые комиссары? Не стойте столбом, разойтись! Патрулировать местность, немедленно! — топнул он ножкой, однако полицейские даже без его приказанья сами стали уходить, ни разу не обернувшись. Градоначальник улыбнулся, услужливо пригласил рукой в дом, пропуская гостя. — К столу! Я всё уже накрыл к вашему приходу! Вы наверняка не евши!

Они прошли в кухню. Стол встретил голодного Самуила яствами не первой свежести. Хлеб, салаты, жаркое — всё поросло плесенью, оставившей от еды клочки меха. Апостол по указанию градоначальника уселся в дальний угол стола у камина, собеседник расположился напротив. Последний зачем-то хлопнул в ладоши и сложил руки, притрагиваться к просроченной еде не стал, впрочем, этого не сделал и Самуил, несмотря на голод, клонивший в сон. Наконец, при свете сверкающей люстры удалось как следует разглядеть градоначальника. Был он коренаст, имел бледно-зелёную кожу, которую старался забелить пудрой, но выходило у него, правда, это неумело, потому как от волнения он растёр себе лицо и руки. Глаза были черны как ночь, подчёркивая деловой пиджак и штаны. Нос был совсем крошечным и казалось, что он даже ничего не вдыхал, настолько был неподвижен. Пальцы, то и дело трогающие жидкие, пустые чёрные волосы были до того тонки, что казалось будто они вот-вот переломаются при очередном разминании.

Градоначальник всё старался щеголять своими золотыми часами, которые, впрочем, как заметил Самуил, не шли, то, перехватив взгляд гостя, указывал на картину, которая, по всей видимости, была написана знаменитым художником, изобразившим в профиль полуголую женщину, то рассказывал про дорогой фарфоровой сервиз, сделанный столетним живым мертвецом, то хвастался чудом технологической мысли, созданным, впрочем, два года назад.

— Что же вы не притрагиваетесь к еде? Её, знаете ли, сейчас трудно достать.

— Спасибо, но я не голоден, — соврал Самуил, чтобы не обижать собеседника. — что же вы тогда едите? Человек не может без еды.

Градоначальник рассмеялся.

— Технический прогресс! Более современному человеку не требуется еда. Вы же слышали про последние достижения медицины?

— Безусловно, — серьёзно ответил Самуил, нахмурившись, — наслышан, но нахожу их очень неправильными. Нужно вернуть всё как было, пока не стало слишком поздно.

— Как? Вернуть?! — изумился градоначальник, встав со стула, — ну, знаете ли! Никак-с это невозможно. Да и не нужно. Человечество на пике своего развития, а вы предлагаете регресс прогрессу, что за консерватизм! — разбрасывался он умными словами. — Выбросите эти идеи из своей головы! Разве плохо то, что происходит? Ныне у человека столько возможностей! Не одна жизнь, а сотни, сколько захочешь!

— Может и так, но я встретил лишь обездоленных и пустых людей. Не может быть никакого развития, когда живёшь вечно, незачем шевелиться. Я вижу лишь страх перед смертью и извращение человеческих душ. Бог не так задумывал человечество.

— Бог! — вскинул руки градоначальник, — бросьте! Взгляните на историю! Все только и делали, как прикрывались его волей, чтобы вершить зверства. Я знаю о чём говорю, раньше тоже был верующим в меру своих возможностей. Но сейчас не нужно верить, смерть побеждена. В бога начинают верить только тогда, когда чувствуют, что вот-вот погибнут, но оглянитесь вокруг! Вечная жизнь — вечная свобода. Делай, что захочешь, дозволено всё, можно испытать и испробовать всё, что не создавалось на земле. А прикрываться богом… нет, знаете ли, так теперь не принято, он никому не нужен. Вот скажите, с какого момента вы верите во всю эту чушь?

Самуил видел в градоначальнике слепого ягнёнка, ищущего дорогу домой через дремучий лес неверия.

— Не смейте называть мою веру чушью…

— Хорошо, ну так, когда? В детстве, не так ли? — Самуил кивнул. — Вот! Вот! А не будь ваших родителей, наставников в кого бы вы верили? Я не говорю о том, что вы бы вообще ни во что не верили, но вообразите, что ваши детские года, Самуил, прошли без этой книжки, а в веселии, праздновании, вечности. Вот представьте себе далёкую полярную звезду, планету или вселенную, они живут с момента своего появления, для них нет смерти, едва ли они вообще задумывались об этом, разве они во что-то верят? Незачем! Возьмите, в конце концов, бога. Он живёт вечно, ему давным-давно всё равно на бесконечно плодящихся людей, не успеваешь ответить одному, как рождаются трое, и все требуют внимания, благословления. Любой бы бросил это неблагодарное дело. Но как вам кажется, верит ли во что-то вечно живущий бог? Незачем! Он может, и я уверен, творит беззаконие, ему всё равно, наши жизни для него пыль, мимолётное мгновение. Для него эта такая же игра, как для мальчишки колония муравьёв, захотел — поигрался, повершил судьбы, захотел — отошёл на год, два, навсегда, а захотел — так уничтожил, смыл потопом. Он наделён исключительной властью над нами. И тут появляетесь вы. Вероломно отнимаете чужие жизни, верша судьбы. Но почему человек должен быть от какого-то зависим? Почему человек не может сам решить, как ему жить? Больше не выйдет моргнуть и потерять целый народ, теперь человек выше бога, это должно было случится эволюционно. — градоначальник начал ходить взад-вперёд по комнате. — Вечная жизнь — это вечная свобода, не смейте отнимать её.

— Вы ошибаетесь в своих суждениях и делаете поспешные выводы, — спокойно начал говорить Самуил, — Верил бы я в Бога, не будь родителей? Сложно сказать, но без писанья я, пожалуй, был бы безнравственным человеком, не способным на сострадание, милость, никогда бы не научился прощать. Веселие и праздность, о которых вы говорите — это материальные удовольствия, на следующий день от них ничего не останется, но сотворённое добро будет существовать вечно. Вы говорите, что бессмертным не нужна вера, потому что для них нет смерти, однако полярные звёзды указывают путь, планеты содержат живое, не прося ничего взамен, вселенные упорядочивают и держат в порядке всё сущее, согласно законам — все они существуют не просто так.

Что же насчёт Бога, то неправильно представлять будто бы Он играет с человеком. Все прошедшие и происходящие события — это Его уроки и наставления. Ничто не было сделано и не существует просто так. Язык дан человеку, чтобы тот мог разговаривать, любить, просить о помощи, письменность, ровно также, как история требуется для сохранения и недопущения ошибок прошлого, зрение дано, чтобы развить в нём творческие начала. Это не игра, она перестала таковой быть после первородного греха, теперь всё превратилось в намёки и уроки. А смерть — это высвобождение души человека, возможность понаблюдать за детьми, внуками, правнуками.

Не нужно думать будто бы Бог одинок на небесах. У Него всегда есть апостолы, ангелы-хранители, души всегда готовые помочь человеку. Наделён ли Бог исключительной властью? Нет. Ему не нужна власть, Он сделал для человечества всё, что от Него зависело, далее каждый отдельный индивид сам решит нужна ли ему вера, никто не принуждает к этому. — Самуил тоже встал. — Что же касаемо меня, то я дарую людям свободу, мне видна степень их страдания и разложения, они будут по-настоящему счастливы лишь на небесах. Говорите, что вечная жизнь — это вечная свобода? Тут, я вынужден с вами не согласиться. Взгляните на народ, которым руководите! Они знают, что рано или поздно природа вступит в свои законные права, а потому предпочитают отложить момент своей физической смерти, убивая при этом все зачатки духовной жизни. Но во имя чего? Они также ходят на работы, учёбу и занимаются теми же привычными повседневными делами. Да, может быть, они смогут прожить лишние сто-двести лет, но рано или поздно до всех дойдёт, что, хотя Бога и смерть обмануть получилось, но не природу, сводящую всё живое и неживое в прах. Я же предлагаю дать возможность родиться новой жизни, ведь цикл не завершён, следовательно ничто не в состоянии вырасти, день и ночь сменяют друг друга неохотно, облака не шевелятся. Человеку не нужно существование, отведённого века достаточно, чтобы совершить добрые дела на тысячелетия, вечность, было бы только желание, а не преследование личных выгод.

Люди всегда сами решают, как им жить. Это не зависит от Бога, а от другого человека, решившего, что он лучше знает, как жить своему соседу или работнику. Власть не желаема Им, она лишь тормозит развитие и приводит к катастрофам, сродни тем, которая происходит сейчас.

— Вы осознаёте, что отнимаете чужие жизни, мне донесли.

— Это не так, я дарую им свободу.

Градоначальник усмехнулся, но замолк и уселся, Самуил последовал его примеру. Повисла длинная пауза. Каждый думал о своём: Самуил рассуждал о том, как ему освободить всё человечество или хотя бы то, которое пожелает уступить место новой жизни, глава дома в свою очередь размышлял о том, как бы поскорее использовать гостя в своих целях. И последнему мысли лезли быстрее, чем первому, возможно, потому, что он не желал обдумывать свои решения, а может потому, что устал ждать подходящего кандидата, коим являлся Самуил. Наконец, градоначальник с располагающей улыбкой встал, пудра у самых губ в конец стёрлась, отчего апостолу была видна полная степень разрушения физической оболочки, но говорить об этом он не стал, потому как понимал, что, скорее всего, эта тема для него болезненная, а Самуилу не хотелось показаться плохим гостем, к тому же он воображал себе, что сможет договориться с собеседником на создание особого заведения для страждущих.

— Голубчик, полагаю, что вы изрядно утомились с дороги. Пойдёмте, положу вас в постель, обещаю, она будет лучше этих скромных кушаний.

Градоначальник рассмеялся, встал и засеменил к выходу из кухни, Самуил проследовал за ним. Он, действительно, сильно устал и так и валился в объятья сна. Дом был небольшим, достаточно было пройти семь шагов от двери, чтобы упереться в мраморную винтовую лестницу. Взобрались вверх. Справа на стенах висели портреты известных исторических личностей, преимущественно военных полководцев, но были и известные химики и физики, создавшие, насколько знал апостол, орудия массового поражения. Запечатлённые лица были умиротворёнными и казалось, что они будто бы знали всё, чтобы не делалось на бренной земле, настолько были спокойными и загадочными. Второй этаж встретил гостя смрадом разлагающейся жизни, Самуил заткнул нос и вопрошающе посмотрел на спутника. «Не берите в голову. Матушка попросила разбудить её через неделю, вот сижу и считаю дни», — лишь усмехнулся градоначальник. Наконец, они прошли мимо злополучных комнат и стали подниматься на третий этаж. Там было очень темно, окна были плотно прикрыты шторами, да так, что солнце вовсе избегало это место. Градоначальник включил искусственный свет, показавший скромную двуместную кровать, комод, шкаф — старые, доживающие свой век, вещи.

— Могу ли я раздвинуть шторы и открыть окно? — спросил гость, усаживаясь на кровать, — всё-таки солнце ещё не зашло, а в комнате душно.

— Только, если окно. Я сам сделаю, не напрягайтесь лишний раз, — градоначальник, осторожно отодвинув шторы, глянул в окно, подвигал глазами и чуть-чуть открыл окно, насколько позволяли заколоченные доски, впуская свежий воздух, не бывавший долгое время в комнате. — Матушкины шторы. Вдруг, повредите, а она расстроится, дорожит ими, дура, ну, не берите в голову. Я не стану мешать вашему сну…

— Позвольте ещё один вопрос. — сказал Самуил немного призадумавшись.

— Чего изволите? — забеспокоился градоначальник, двигая глазами по комнате, будто бы он что-то там оставил.

— Что случилось с домом? Почему в стенах дыры, да и битое стекло перед входом.

— О, извините, — выдохнул градоначальник, — давно не был на улице. Знаете ли, просто кто-то хочет всё изменить снаружи, а кто-то изнутри. Не берите в голову, ложитесь спать.

Сон на удивление быстро вступил во владенье над уставшим Самуилом. Ему снилось беззаботное детство, когда каждый новый день был открытием. Тогда и солнце светило по-другому, и мир казался большим, но вместе с тем противоречиво понятным и простым. Дни, проведённые за школьной скамьёй, первая страсть, свадьба. Только детей не успели завести, однако же теперь другие люди воспринимались слепыми котятами, брошенными в беде, а потому ни о каком желании заводить новые отношения не могло идти и речи, да и время было не то. Он начал воображать, как сейчас его братья, изменили ли они уже мир, вернули ли в прошлое русло, как они и договаривались? Или Христофор всё такой же бездельник каким был? Самуил про себя улыбнулся. Тёплые и приятные воспоминания разлились по его душе. Он вспомнил, как они могли спорить до поздней ночи на самые разные темы, волнующие их детский разум, как, несмотря на разницу в возрасте, старались не пасть в грязь лицом перед отцом, превосходя друг друга, получая хорошие оценки в школе и читая заповеди в церкви. Вспомнил про Яна, обладавшего может и не такими громкими достижениями, но имеющего доброе и справедливое сердце. Справился ли он? Или длинный язык снова его подвёл?

Сонное сознание Самуила показало ему день смерти мамы. Скорбь отца. Страдание. Принятие. Равнодушие. Муж её вспоминал о ней только во время поминок, да и то старался провести их побыстрее. «Отец сильный человек», — пронеслось в голове апостола. Ведь, только поистине сильный человек способен не показывать свою слабость перед своими детьми. Но вот средний сын его помнил о матери всегда. Долго молился за её упокой, всегда упоминал её в молитвах так, будто бы она была жива, хотя ему было достаточно того, что она продолжала жить в его сердце в виде самого святого человека в жизни. С трепетом Самуил вспоминал её слова: «будь добр ко всем, но будь настороже — всегда найдётся человек, готовый воткнуть нож в спину». Теперь эта фраза встала вдруг в его мозгу и никак не хотела выходить. Очень уж противоречивым казался градоначальник. Он так явно и не рассказал, зачем позвал Самуила. Будто бы, чтобы тот не спасал людей на улице, но ведь не последовало ни наказания, ни похвалы. Может быть, за всеми его действиями скрывалось что-то большое?

Приснилось лицо Бога. Некоторое время оно было спокойно, потом начало навзрыд плакать. Замолкло. А после спросило: «Ты всё ещё веришь?». Исчезло.

Самуил проснулся от резкой боли. Попытался вскочить, но не смог — тело было парализовано. У него получилось лишь открыть глаза. Над ним стоял градоначальник, держащий окровавленный нож в правой руке, левая была занята жестяным подносом, на котором лежали куски срезанной кожи. Глава дома торжествовал, его бледная, насквозь сгнившая плоть отслаивалась прямо на глазах Самуила. Сзади стояли другие существа разной степени уродства: без ног, глаз, рук, волос — притащили и освобождённых, в которых тщетно втыкали шприцы, наполненные фиолетовой жидкостью.

Градоначальник смеялся. Показывал окровавленный скальпель и продолжал веселиться. Мысли Самуила спутались, затуманились. Ему что-то ввели, и сон вновь нахлынул на него.

Смерть стояла перед ним. Безучастно смотрела то на него, то куда-то в сторону. Она будто бы спрашивала у него: «Готов? Пора?». Но Самуил молчал и не шевелился. Думал. Пожалуй, здесь на распутье между жизнь и смертью, наконец, можно было остановиться и поразмышлять над прожитым временем. Рождение. Детство. Юношество. Смерть. Страсть. Свадьба. Смерть. Пожар. Смерть. Конец? Что он сумел совершить перед кончиной? Спасти две заблудшие души? Но сколько было греха. Он не смог уберечь жену, отца, отпустил братьев. Наконец, не смог уберечь мать. А если бы он попросил Бога вылечить её? Сердце Самуила ёкнуло. Каков был в этом урок? Будь она жива, может быть, не было лишних смертей, не было бы Василия Царицына, и сейчас они бы ждали вместе с пришедшими животными перерождения земли. Но в чём проблема человечества? Почему всё так вышло? Смерть в нетерпении взглянула на Самуила. В неверии? В том, что никто не читает книг? В равнодушии? В вакцине от смерти? Нет. Глупо думать, что мир устроен настолько просто, что в нём непременно можно выделить главный корень проблем. Бесконечное упрощение приводит к нулю, пустоте. Взять, хотя бы бывшего врача, сидевшего на скамейке. Почему он пошёл на такой отчаянный шаг, как бессмертие? Страх? Но ведь это упрощение. Какова истинная причина? Социум? Быть может, он не хотел, чтобы его жизнь была чем-то ограничена? Но ведь этот врач загнал себя в куда большие рамки, самостоятельно запер себя в тюремной камере, а ключ выбросил в окно. Каждый день — повторение предыдущего, профессия, раньше вечно востребованная, теперь стала терять всякий смысл. Дети или внуки, если они были, покинули его. Даже прохожие, зеваки, бежавшие в страхе от Самуила, и те оставили. Быть может, общество и воскресило, и убило его? Души нет, лишь разлагающаяся оболочка. Ныне никому не интересен, бесполезен, остаётся только покупать новую дозу, да смотреть в пустоту, другие занятия не имеют смысла, никто больше не стоит за дверью и не отсчитывает оставшееся время до гроба. Но, может быть, эта закономерная, эволюционная идея, по сути, стала противоречить слову «свобода», ибо пока вечная жизнь есть только у тех, кто в состоянии её себе позволить, то не может быть и речи о «вечной свободе». Едва ли кто-то из живущих начнёт стремиться к давним мечтам, ведь всегда будут нужны деньги для поддержания существования. А раз так, то такое человечество ждёт вечное рабство. Монеты и бумажки рано или поздно закончатся, а мечты и возможности, кои становятся ещё более не достижимыми, будут множиться, как грибы после дождя. Быть может, скоротечное время, отведённое нам, ограничено не просто так? Разве смысл жизни не в том, чтобы посветить себя высшим стремлениям, мечтам? Не в том, чтобы жить в мире? Не в том, чтобы делать людей счастливыми? Так, может, вера нужна человеку для того, чтобы не посвящать себя исключительно материальному миру? Нужна для того, чтобы обратить своё внимание на ближнего, на того, кто нуждается в помощи? Но для многих вера — это способ поглумиться, усмехнуться, ранить, сказав: «Научно доказано, что бога нет». Однако стоит ли упрекать таких людей и тех, кто преследует исключительную личную выгоду?

Смерть начала идти к Самуилу. Он пристально посмотрел ей в глаза. И тогда, наконец, понял, что хотел до него донести Бог. Вздохнул, закрыл глаза и открыл их вновь в настоящем.

Градоначальник всё ещё смеялся, смеялись и приглашённые гости за ним. Самуил поднял руку и, заплакав, прикоснулся к владельцу дома. Тот, выпучив глаза и открыв рот, свалился навеки замертво. Гости ахнули, побежали прочь, толпясь и толкая друг друга, давя и падая. Никто не пытался остановить слабого, еле-еле хромающего Самуила, который убивал одно существо за другим. Наконец, кто кинулся на него, но не успел даже замахнуться. Возможно, если бы вся толпа, теперь распростёршаяся по лестнице, напала бы на убийцу одновременно, то, вероятно, у них бы получилось его остановить. У Самуила кружилась голова, длинный шлейф крови следовал за ним, а слёзы навзрыд текли из глаз, обжигая кожу. Наконец, когда от гостей не осталось ничего, кроме пустых оболочек, убийца открыл дверь второго этажа, где, по рассказам градоначальника, лежала его мать, но внутри никого не оказалось, кроме крови, кожи и органов. Там же, не в силах больше идти сел Самуил. Последняя слеза, скатилась по его щеке, последняя молитва о благополучии матери и братьев произнеслась им перед тем, как он не уснул мёртвым сном.

IV

Последним из родительского дома отправился Ян. Пошёл направо в сторону заводов, трубы которых выпускали длинные вереницы непрекращающегося чёрного дыма. Был он подавлен и тем, что отец предал Бога, и тем, что тот учинил. Но Ян был не в силах что-либо с этим сделать, его мало кто слушал, а когда всё выходило не лучшим образом, все лишь разводили руками, также не воспринимая всерьёз. А ведь он предупреждал, что впускать Василия Царицына и его компанию не стоит! Но теперь-то что толку! Зато, когда остались у разбитого корыта поддержали его предложение ненадолго разойтись, потому как так быстрее и рациональнее. Через неделю поисков и продвижению своих идей в мир, они обязались вновь встретиться, дабы обсудить увиденное и принять решение, что им делать дальше. «Только пусть попробуют не прийти!», — сжималось сердце у Яна, — «я их из-под земли достану!».

Вскоре, Ян вышел за черту города и через пустые поля двинулся к заводам. Вокруг всё было мертво — ни одной живой души, куда не глянь. Даже редкие деревья и те засохли и переломались пополам. Но путник не унывал — наверняка, полями сейчас никто не занимается потому, что дают земле отдохнуть. Его разум никак не хотел принимать тот факт, что земля уже отдыхала в прошлом году и ныне с неё должны были собирать пшеницу. Наконец, подошёл к высокому забору из колючей проволоки. Пост охраны оказался пустым, на окне висел листок:

«Всем новоприбывшим! Перед тем, как приступить к работе, в обязательном порядке, подойдите к коменданту и получите форму и индивидуальный рабочий номер. Если у вас есть нарушения в двигательной, разговорной, моторной системах не забудьте сообщить об этом! И помните: завод — ваш последний шанс на существование!»

Ян перечитал объявление трижды, но так и не смог понять почему на сложную заводскую работу берут калек, и отчего это место является их последним шансом. С множеством вопросов двинулся дальше. И, наконец, услышал признаки жизни — отдалённые ритмичные постукивания, да такие, что земля под ногами Яна начинала дрожать. Появились первые люди. Пара с виду молодых людей. Они были сильно сгорблены, у одного не было левой руки, у другого отсутствовала часть головы. Ян окликнул их, но они то ли не услышали его, то ли предпочли проигнорировать. Путник не стал настаивать на своём, предпочтя не отвлекать своими расспросами обделённых людей. Двинулся в ту сторону, из которой они пришли. Стало попадаться больше калек: слепые, хромые и даже был один ползающий, видимо, настолько в нём горело желание работать. С другой стороны, Яну всё ещё не было понятно почему эти люди вообще должны этим заниматься. Он всё пытался завести с кем-то разговор, но все только при виде его тут же отмахивались, кто-то даже плевался, третьи открывали рты, показывая, что не имеют языков.

Наконец, Ян увидел огромную яму, купающуюся во тьме. По её радиусам ходили люди, волоча тележки с углём. Все они были перемазаны в саже, глаза были потухшими. Можно было лишь гадать, как это тощее общество умудрялось тащить такой тяжёлый груз. Потому как условия для труда были далеко не лучшими: редкое дуновение ветра поднимало сильные вихри песка, которые нещадно били работников, не имеющих какой-либо защиты, не было перчаток, по всей видимости, и воды поблизости не находилось, а потому многие, кто, забываясь, протирал глаза то и дело начинали визжать, что стали незрячими, другие, потерявшие где-то ногу или руку, были совсем в бедственном положении — никто не желал помогать им, даже другие такие же калеки. Каждый был сам за себя и сильно злился, если кто-то хотел пойти навстречу. Может быть, они расценивали поддержку, как присвоение добытых ресурсов, хотя, как казалось Яну, объединившись им бы удалось сделать гораздо больше, возможно, даже как-либо упростить и автоматизировать монотонный процесс. Не было видно, где заходили люди. «Не появляются же они внизу сами собой!», — пронеслось в голове Яна. Ему очень сильно захотелось разобраться, что происходит на заводе, следовательно нужно было отыскать коменданта.

— Уважаемый, не подскажите… — обратился Ян к первому встречному, пока не увидел, что у «уважаемого» нет ротовой полости и части носа, вместо них зияло чёрное нечто. Путник отшатнулся, а незнакомец, заметив это, стал идти на него, задирая остаток носа, как бы спрашивая: «Что? Что тебе не нравится? Что не так?». — Нет, я вовсе не хотел вас обидеть… извините…

«Почему я перед ним извиняюсь?», — пронеслось в голове Яна, — «тут творится чёрт знает что, а я играю в любезности перед людьми неспособными жить!». Безусловно, он слышал про вакцину от смерти, много самых разных чудотворных историй ему рассказывали гости родного дома, но Ян никак не мог ожидать, что увидит на этом предприятии лик смерти на лице каждого работника. Это ужасало. В конце концов, он ожидал увидеть в глазах людей счастье, беззаботность, благоприятное ожидание безбедного будущего и уверенность в завтрашнем дне. Всё-таки они бессмертны! На олимпе человеческого развития! А ведут себя так, будто бы готовы сегодня же навечно слечь в могилу. Неужто лик бессмертия настолько отвратителен? Что произошло с этим незнакомцем? Он же не мог сам убрать себе часть лица? По крайней мере, то, что Ян заметил и отстранился, а «уважаемому» это не понравилось говорит о том, что он, по меньшей мере, стыдится произошедшего с ним.

Незнакомец вот-вот намеревался ударить Яна, даже сжал для этого кулаки, но остановился — путник вдруг рассмеялся:

— Ладно тебе, брат, полно, полно. Ты лучше покажи, где комендант находится? Уж очень хочется с ним переговорить. — развязно прервал перепалку Ян.

Живой мертвец встал, как вкопанный, после, поморгав пару раз, махнул правой рукой себе за спину, показывая на небольшую одноэтажную будку, около которой стояла небольшая очередь.

— Большое человеческое спасибо, — вновь рассмеялся Ян, плечи незнакомца затряслись, то ли он смеялся вместе с ним, то ли плакал, — бывай! — попрощался путник и побрёл в сторону будки, а живой мертвец остался на некоторое время стоять на месте.

Будка оказалась крошечной. Не больше четырёх метров в ширину, четырёх в длину и двух в высоту. Стояла и не сдвигалась с места очередь. Люди, ожидающие своей очереди, не были одеты так, как шахтёры, равнодушно проходящие мимо. По всей видимости, только-только пришли устраиваться. Удивляло, что у всех были руки, ноги, глаза, никто, помимо чрезмерной бледности, не выделялся от людей привычных для глаза Яна.

— Уважаемый, — обратился Ян к впереди стоящему старику, — не подскажите, что здесь происходит?

Живой мертвец не обратил никакого внимания. Тогда Ян осторожно потрепал того по плечу бежевого пиджака, ставшего, впрочем, в здешних условиях серым. Нет ответа. Немного смутившись, путник с силой потянул за плечо старика. Только тогда он обратил на него внимание:

— Это вы мне говорите?

— А кому ещё? — насупился Ян.

— Что за неподобающе поведение! — тут же вскинулся он. — Как можно! Знаете ли, я вошёл в первый десяток тысяч тех, кто впервые вакцинировался! Так, что имейте манеры! Я бывший министр по делам воспитания детей! И да будет вам известно раньше я бы вами занялся! — раскричался старик, другие, впрочем, ничего не замечали. — У меня до сих пор есть связи в правительстве! Стоит мне позвонить и вас, молодой человек, заберёт комиссариат, а это место покажется вам лучшим место на земле в сравнении с тем, что сотворится с вами позднее! Да! Да! Я сейчас пойду к коменданту и всё ему выскажу, он не допустит вас до работы и не видать вам вакцины! Можете попрощаться с вашим бессмертием! Поэтому на вашем месте я бы уже упал на колени и начал раскаиваться!

— Что уже и спросить нельзя! Да мне и не нужна вакцина, я не бессмертный и вообще по другому вопросу стою.

Старик хотел было что-то сказать, да замолк, пристально разглядывая юношу перед собой. Всё вдруг смолкло, застыло и устремило свои взоры на Яна: и другие люди, стоящие в очереди, и проходящие мимо шахтёры. Все внезапно стали переглядываться, кто-то начал перешёптываться, шахтёры стали копошиться в карманах, тележке и рыскать глазами по округе.

— Что? — недоумевал Ян, — что не так? Это мой выбор, разве нет?

— Вы, полагаю, пришли сюда из бедности, не так ли? — осторожно и с напускной улыбкой спросил старик, — я могу помочь вам заработать. Да. Да! Много денег. За вашу кожу, нос, рот, руки и ноги много отдадут, — старик потянул руки, Ян в страхе отпрянул.

Не успел путник броситься бежать, как на голову ему свалилось полотно лопаты.

Долго ли или мало пролежал без сознания Ян было для него неведомо. Солнце всегда светило одинаково, погода всегда оставалась неизменной. Одно можно было сказать точно: Яна перенесли с улицы в помещение. Держась за голову, он стонал и тёр глаза, силясь собрать распавшеюся картинку перед глазами воедино. Вокруг был холодный каменный кирпич, под ним лежал стальной лист, от которого болело всё тело, находившееся в лежачем положении. Справа от него располагалась плотная тюремная решётка. В камере рядом с ним находились ещё двое человек. Сидя в противоположном углу, они о чём-то увлечённо шептались, поглядывая на проснувшегося. Сокамерники были одеты в рабочую робу, но были едва-едва измазаны в угольной саже. По сравнению с прочими шахтёрами их кожа была кристально чистой, отчего бледная белая кожа чуть ли не светилась в тени камеры.

— Ты человек, да? — спросил один из пары, тот, что выглядел побольше своего напарника.

— А вы, что нет? — слабо спросил Ян, встав на шатающиеся ноги и держась за решётку камеры.

Пара усмехнулась:

— Как видишь, не совсем. Мы выше человека. Более совершенные существа.

— О тебе теперь все говорят, — усмехнулся тот, что поменьше, блеснув глазами.

— Не понимаю. Что значит «более совершённые»? Вы точно такие же. Почему я здесь? Я ничего не сделал. Почему обо мне говорят? — нахмурившись, спросил Ян, потирая голову в месте удара.

— Я тебя в клочья порву! — заверещал мужчина из соседней камеры. — Расхаживал тут! Живой! Мешок денег!

Тот, что побольше усмехнулся:

— Как видишь, посадили тебя ради твоей же безопасности. Но ты не боись, мы тебя не тронем, нам легавый рявкнул, что если рыпнемся, то сразу в костёр, а нам жизнь пока дороже денег.

— Но почему? Я вам ничего не сделал. — продолжал расспрашиватьЯн.

— Спросонья мозг отсох? — расхохотался тот, что поменьше, — на органы тебя сбыть хотят, разобрать и себе вставить. Да за твоё тело дом можно купить, если не больше. Когда стало понятно, что бессмертие не спасает физическую оболочку, так все с ума посходили! Кто успел обратиться пока живёт, иных растерзали. Голодные гиены, чтоб их! Ты, как я вижу, давненько на улицу не выходил, а? А всё-таки зря сюда пришёл. Это тёмный дом — могила. Слышал о таком? Да есть одна старая сказка про «тёмный дом», как раз в тему. Кто бы не зашёл внутрь, а прежним не вернулся. Кто как его называет: и чиновничьим, и скотобойней, и даже целым миром. «И ждал тёмный дом гостей, и верил он, что не найдётся человека, способного жуткое проклятье переломать, ибо так было заведено: кто войдёт, не выйдет более прежним — да отыскались четверо героев, возомнивших себя божьими посланниками, да сгинули, поддавшись порокам: гордыне, стремлению к материальному, власти и унынию», — тот, что поменьше пожал плечами, — так детская сказка, ничего особенного.

— Зараза! Только выйди, я тебя убью, клянусь убью, если от тебя что-то останется! — кричал мужик из соседней камеры, вытянув руки за решётку. Потом он расхохотался. — Счастливая жизнь так близко! — мужик со всей силы ударил железные прутья, отчего те затряслись.

Внезапно дверь холла, соединявшего камеры, открылась. Оттуда вошёл комиссар, облачённый в плотный чёрный костюм, на его плече виднелась красная лента. Взор вошедшего, пылающий огнём ненависти, устремился на Яна. Он с грохотом протопал к камере, принялся шарить рукой у себя на поясе, перебирая ключи.

— Эй, товарищ комиссар! Отдайте его мне! Я знаю нужных людей, вместе попилим и себе что-нибудь останется! — обратился мужик из соседней камеры.

Комиссар застыл. Медленно подошёл к мужику из соседней камеры, тот начал улыбаться, но недолго — полицейский схватил его за горло и начал с силой бить по лицу, потом открыл тому рот, сжал бледный язык и медленно проговорил: «Ещё одно слово будет последним» и как ни в чём не бывало отпустил бедолагу, молча свалившегося на пол.

— Что ж, похоже на этом наш скромный разговор навеки подходит к концу, — удручающе произнёс тот, что побольше, — было приятно увидеть последнего живого человека на земле.

— Да уж, — кивал тот, что поменьше, — не думал, что ещё увижу такое чудо. Наверное, именно это чувство испытывал пещерный человек, смотря на обезьяну. Мы, товарищ комиссар, вашего особого подопечного не трогали, всё по регламенту-с. — откланялся он, полицейский даже не глянул в их сторону.

Тюремная дверь, наконец, открылась. Сзади в холле появилось больше полицейских. Они смотрели на Яна, по большей части, пренебрежительно.

— На выход. — буркнул комиссар с красной лентой.

Ян обречённо повиновался.

— Мне тоже было приятно с вами пообщаться. Прощайте. — сказал он напоследок сокамерникам, те уважительно кивнули.

Комиссар с красной лентой повёл путника по первому этажу тёмного дома. Здание представляло из себя, вероятно, большой полицейский пункт. По крайне мере, об этом можно было судить, наблюдая за важно снующими туда-сюда комиссарами: одни долго рассматривали обучающие ватманы, вторые сидели на строгих чёрных телефонах и деловито набирали номера, но, по всей видимости, слабо понимали, что они должны делать, третьи столпились у единственного металлического радио, стоящего в холле, из него доносились то громкие, то тихие возгласы оратора, зачитывающего лекцию об «эволюционных преображениях человечества», провозглашавшего род людской более совершенным, нежели он был таковым за всю свою историю, четвёртые, открыто наплевав на все нормы и уставы, резались в карты, отчего закономерно получили нагоняй от комиссара с красной лентой, впрочем, как только тот перевёл взгляд, они преспокойно продолжили игру, другие либо демонстративно спали в креслах, либо бесцельно смотрели в одну точку. Книг и уж тем более икон нигде не было видно. Процессия, сопровождавшая Яна, двинулась наверх. Второй этаж оказался пустынен: людей или хотя бы насекомых нигде не было видно. Там находились рабочие столы, доверху забитые бумагами, но, видимо, то ли никому не было до этого дела, то ли они более не имели смысла. Другие полицейские недовольно и даже с потаённым страхом озирались, видно воспоминания о прошлом сильно давили, и они предпочитали забыться внизу, где раньше проводили толику своего времени. Комиссар с красной лентой лишь усмехнулся, наблюдая за своими подчинёнными, уверенно двигался вперёд. Наконец, поднялись на третий этаж. Он был совсем крошечным: коридор, да кабинет, прикрытый от общих глаз гоферовой дверью и мутным стеклом. Здесь комиссар с красной лентой остановил сотоварищей, впустил вперёд Яна.

Оставшись наедине, полицейский посадил путника на стул рядом с дверью, а сам, обойдя прилично ухоженный стол, уселся напротив. Снял маску, показав спокойное, добродушное, вовсе не злое лицо. Глаза более не горели ненавистью, а излучали спокойствие и благоразумие. Натянув на себя небольшие очочки и прищурившись, он начал читать бумагу, оставленную на столе. После, будто бы вспомнив о госте, поспешно снял нелепую вещичку и, вздохнув, начал говорить:

— М-да, положение твоё незавидно.

— Вы собираетесь меня продать? — выпалил Ян на одном дыхании. Он всё думал о побеге и теперь косился на окно в кабинете.

— Я? — удивился комиссар с красной лентой и, встав, загородил окно своим телом, — нет. У меня есть к тебе более гуманное предложение. Просто выслушай, а о самоубийстве думать не смей, — он кивнул назад, — разобьёшься, а твоё тело потом разорвут «бравые» защитники общества. Хуже смерти и не придумаешь, а поверь моему опыту, я видел много трупов самых проклятых убийц. Видишь ли, — полицейский в раздумье начал рассматривать углы потолка, — сейчас другое время, другое общество, оно ни при каких обстоятельствах не примет таких, как ты. Всё потому, что ты, как тебе, я думаю, стало уже понятно, являешься лучшим средством по омолаживанию, а за такими средствами охотились из покон веков. Даже, если тебе каким-то образом удастся прорваться через толпы комиссаров, то шансы выбраться с завода, как не крути, стремятся к нулю. Взгляни, — он отошёл от окна, в отдалении виднелись толпы живых мертвецов, пялящихся на тёмный дом, — все они кусают локти и только и ждут, что ты учинишь что-то подобное. К тому же, твой вероятный побег сильно отразится на мне и моей семье, чего бы мне очень не хотелось. Потому у меня всё два варианта для тебя, учитывая ещё, — комиссар с красной лентой ткнул в листок, оставленный на столе, — новые обстоятельства: либо я тебя застрелю здесь, а градоначальнику, который обещал обязательно приехать, сообщу, что у тебя оказалось огнестрельное оружие, которым ты не побоялся воспользоваться, тогда, конечно, придётся выстрелить и в меня, а ответственность этого проступка начнёт метаться от одного человека к другому и никто, в итоге, сильно не пострадает, уж это-то я могу тебе гарантировать, либо, — он достал из металлического ящика неподалёку шприц, наполненный фиолетовой жидкостью, — ты обратишься в бессмертного, а властям скажем, что люди на улицах ошиблись, попробуем рискнуть. Парень ты, может быть, и глупый, но живучий, смогу взять тебя в полицию, будешь работать под моим началом, может, и не лучшая работа в нынешнем мире, но хотя бы какая-нибудь, чтобы жить. Хотя бы как-то. — Ян молчал, он был ни живой, ни мёртвый, бледный, как смерть. — Понимаю, так просто принять решение сложно. Но ведь у тебя осталась семья? По крайней мере, у меня она есть, а принимать на своей шкуре репрессии совсем не хочется. Не говоря уже о том, что если меня снимут с должности, то, наверняка, поставят какого-то бездельника, и тогда шаткое положение страны усугубится ещё больше. Подумай, хотя и думать тебе осталось недолго, от этого все в выигрыше. Мы покажем тебя тем внизу, я прослежу, чтобы тебя не убили за сам факт твоего существования, обещаю. Выйти из игры ты сможешь всегда, достаточно будет просто не принимать вакцину. Если захочешь, то смогу тебя даже сжечь или подсказать отличную высоту, чтобы ничего не осталось от физической оболочки, но если всё-таки втянет в игру, то, знай, что достойных людей в полиции всегда не достаёт. Поэтому, — он всплеснул руками, — выбирай: жизнь или смерть.

— Отдайте меня градоначальнику и выдайте оружие. Как только мы выедем за пределы завода, я сбегу.

Комиссар с красной лентой покачал головой:

— Они не станут церемониться и разорвут тебя на куски прямо здесь. Дизентерия их не пугает: бессмертные ничем не болеют, ровно также, как ничего и не чувствуют.

— Переоденьте, замаскируйте меня, — не отставал Ян, — выведите.

— Те существа за дверью явно этому не обрадуются. Не говоря уже о том, что они не все слепцы, зрячие вас очень хорошо запомнили. То, что я вам вообще даю хоть какой-то выбор, само по себе чудо, другие бы на моём месте не стали бы даже давать право выбора. Мне думается, что хоть какая-нибудь жизнь лучше, чем ничего. Повидаете родных, знакомых, станете уважаемым человеком или тут же выйдете из игры, других раскладов нет. Эта бумажка, — комиссар с красной лентой кивнул в сторону стола, — распоряжение от высшего руководства об уничтожении всего живого. Скинут водородные бомбы на континенты и суши, не знаю, наверное, ради острастки, демонстрации силы. Напишут всё равно другое: «для поддержания и возвеличивания высшей жизни на земле». Выходов нет. Даже, если сам Бог будет на твоей стороне, через неделю от тебя ничего не останется. Ни под землёй, ни на земле, ни даже будь ты в воздухе — всё будет отравлено. Только «более совершенные» выживут.

Ян молчал. Сложно описать всю ту бурю, которую он испытывал в тот момент: несправедливость, отчаяние, всё нарастающая паника, но главенствующим был страх. Именно он заставлял всё его тело трястись и потеть. Дрожь доходила до того, что Ян готов был вот-вот разрыдаться или в безумии выскочить за дверь и бежать, бежать, бежать. Но он этого не делал, чувство самосохранения брало вверх, окружающие уже показали, что продолжают существовать, несмотря на травмы несовместимые с жизнью, следовательно едва ли они перед чем-нибудь остановятся в достижении своих целей. Ян начал стучать зубами, до боли сжимать кулаки. И думать. Думать. Думать. Смерть уже стоит за пределами этой комнаты и рано или поздно ворвётся внутрь, сметая и уничтожая всё на своём пути. А умирать не хотелось. Жизнь — это то единственное, что теперь у него осталось. Братья поймут его, если сами, конечно, остались в живых, они простят и примут таким, какой он есть, Яну просто не нужно будет к ним прикасаться, обнимать, по-дружески трепать по плечу, жать руку, давать пять. Сердце путника сжалось. А как отнесётся к этому Бог? Он всю жизнь молился Ему, жил, а скорее существовал по Его заповедям, а теперь предавал и отрекался. Не должен ли он в таком случае погибнуть, как мученик? «Я не боец, никогда им не был, не готов умирать, даже если это будет быстро», — лихорадочно проносилось в голове Яна, — «что меня ждёт по ту сторону? Быть может, там ничего нет и не было? Быть может, всё во что я верил всю жизнь — миф?». Теперь, стоя перед нетерпеливой смертью, разрывающееся сердце Яна кричало ему о жизни. Одна часть всячески этому сопротивлялась, пытаясь найти выход из безвыходной ситуации, другая не просила, а требовала немедленно принять предложение комиссара с красной лентой. И первая быстро слабла и гасла на фоне второй. С бешено бьющимся сердцем, отбивающим свои удары, быть может, в последний раз, Ян посмотрел на полицейского и с глубоким вздохом кивнул.

— Мудрое решение, — тихо произнёс комиссар с красной лентой, будто бы боялся привлечь чьё-то внимание, — когда окажешься на нашей стороне, не кори ни меня, ни себя, прими и отдайся.

Полицейский подошёл вплотную к Яну и, достав складной ножик из-за спины, разложил его и быстро вонзил тому в сердце, тут же введя фиолетовую жидкость.

Запустенье. Тьма. Ян падал в бездну, но не пытался этому помешать, принял и отдался. Закрыл глаза. Приснилось лицо Бога. Оно некоторое время унывало, но после успокоилось и, улыбнувшись, навеки исчезло.

Тёмный дом — навеки беспощадный,

Всё разрушающий, изничтожающий.

Нигде не будет нам спасенья.

Но не нужно бояться. Прими мои скромные посланья.

Знай: ни вечность бессмертна и ни тёмный дом,

Память, природа и, быть может, Бог — вот наш единственный дом.

Оно гнёт,

Но не нужно бежать, бросая мечты, начинанья,

Будь живым. Смотри только вперёд.

Используй живые мгновенья,

Всех одолей и достигни высот!

Оглавление

I

II

III

IV