Добытчики хлама
© Junk Hounds by Lavie Tidhar, 2022 © перевод с англ., by Genady Kurtovz, ноябрь 2022
От переводчика:
Рассказ представлен в свободном любительском переводе, в качестве практики словесности, без какой-либо на то, коммерческой цели, мат отсутствует. Надеюсь, что читабельно. Приятного чтения! Любительские переводы считаются "общественным достоянием" и не являются ничьей собственностью, любой, кто захочет, может свободно распространять их и размещать на своем сайте. Просьба, сохраняйте имя переводчика ─ уважайте чужой труд... Genady Kurtovz
* * *
Цвет стен был бежевым, поэтому было хорошо видно, где проступила ржавчина. Крошечный и без видимых признаков активности робот, с поникшими усиками датчиков, проплыл мимо Амира. Цвет робота совпадал с окрасом стен, а по форме напоминал кузнечика. Амир попытался его заграбастать, но незримый канал технического обслуживания засосал его, и «кузнечик» исчез, с мягким оголодавшим хлопком. Другие подобные роботы, ползая вдоль стен, пытались залатать недавнюю трещину.Небесный дворец, спустя сто лет после его торжественного открытия. Да, когда-то это было великолепное зрелище. А теперь… это был просто еще один кусок дрейфующего хлама.
Амир обожал этот дворец. Ему нравились потертые бороздки напольных покрытий и выцветшие ковры, в холле Астронома. Свист шариков из слоновой кости в старых центробежных колесах рулетки и то, как бармен все еще смешивал мартини, как будто он подавал его Нилу и Баззу[1], в отеле «Оазис» в Маспаломасе[2], после возвращения «Аполлона-11» с Луны. Небесный дворец являлся Меккой мусорщиков, и если бы однажды владельцы решили прекратить его обслуживание, и наконец обречь его на неизбежный орбитальный распад, тогда увы… Амир и все остальные подобные ему ищейки хлама, отбросов и прочего мусора на Низкой Околоземной Орбите, набросились бы на это «Небесное чудо», как саранча на фермерские угодья.
Амир с беспокойством гадал, будет ли там Айя. Он не видел её с тех пор, как началась его черная полоса невезения.
– Чем ты желаешь заняться? – поинтересовалась собака Гавка, что трусила рядом с Амиром, в своих маленьких магнитных ботинках. Голова её была непропорциональна (слишком велика), относительно тела. Тонкие трубки, тянулись от черепа ко второму мозгу, скрытому под мышцами, кожей и шерстью. Она остановилась, и без особого энтузиазма, почесалась.
– У нас еще есть время до того, как они закончат подготовку к Распродаже, – проинформировала псинка. – Мне хочется быть в курсе, что добыли все остальные, – ответил Амир. – Хм… но у нас даже не наберется хлама, хотя бы на один прилавок, – констатировала Гавка.
Улов у них был скудный, это факт. И Амиру было неприятно признавать это. Низкая Околоземная Орбита была слишком переполнена дрейфующим хламом, который достаточно много любителей, транспортировали и утилизировали, и как вследствие этого, было очень много мусорных приливов, а там было…
А там было всего лишь невезение, вот и все, что там было. Ты просто попал в черную полосу, и этот факт может легко и просто стереть тебя с лица земли. Из-за того, что добыча Амира и Гавки упала, средств у них оставалось катастрофически мало. «Энтропия»[3], была пришвартована к Небесному Дворцу, и она остро нуждалась в техническом обслуживании. Да, им нужны были деньги, но не с чем было идти на Распродажу. И если им в ближайшее время не повезет, то кому-то из них или обоим придется устроиться на честную работу.
Амир поежился. Ему и раньше приходилось подрабатывать, чтобы оплатить счета. Как-то раз он больше года проработал в качестве крупье, в казино «Плавучий дракон». Аж на целый год, застрять без свободного перемещения в пространстве. Целый год обозревать одни и те же достопримечательности, проплывающих под тобой в одно и то же время. Шестнадцать восходов и закатов в день, одна и та же безвкусная еда в буфете изо дня в день, грубые игроки и злое начальство смен. Одна и та же консервированная музыка, играющая везде, куда бы ты не пошел. Ему очень не хотелось снова услышать осточертевшую музыкальную версию «Космической одиссеи» или «Жизнь на Марсе».
Через год он накопил достаточно, чтобы выкупить находящуюся в залоге «Энтропию» и оплатить ремонт. Амир поклялся, что сюда он не вернется больше никогда.
– Мне нужно отлить, – объявила Гавка. – Желаешь, чтобы я тебя прогулял? – спросил Амир. – Какой же ты классный чувак, – резюмировала псинка. Она проковыляла в собачий туалет, скромная ширма скрывала её присоски. А он направился в сторону Распродажи. В большом бальном зале Небесного Дворца, в свое время в невесомости, проходили танцы и по слухам, не одна оргия. Теперь этот зал выглядел таким же выцветшим, как и остальная часть гигантского жилища. Столы были привинчены к полу, а вялый и поникший персонал (в виде крошечных роботов), обслуживал их для участников мероприятия. Намагниченные держатели, были приобретены для безжизненных на данный момент дисплеев.
Амир обследовал комнату, в поисках знакомых лиц. И сердце его упало, когда он заметил группу неряшливо одетых добытчиков хлама, в одном из углов комнаты. Слишком поздно – их предводитель поморщился и увидев его, жестом подозвал к себе. Амир неохотно пошел.
– Гельмут, привет, – произнес он. – Амир… хм, не думал, что ты появишься здесь. Гельмут Блобель из конторы «Перевозка грузов Гельмута», был высоким и сутулым. От него исходил аромат дезинфицирующего средства.
– У нас уже набралось на пару прилавков, – проинформировал он. – Да ну? – вопросил Амир. – Ну а ты хоть что-нибудь обнаружил в последнее время? – спросил Гельмут.
Ухмылка пробежала по лицам остальных мусорщиков.
– Ну… у меня есть кое-что, – уверенно ответил Амир. – О как! Кое-что… хм. Типа оригинального спутника из Длительного Похода? Или может быть ты нашел Ошейник Гавки?
На этот раз, ищейки отбросов захохотали.
– Очень смешно, ага, – процедил сквозь зубы Амир. – Кстати говоря, касательно Гавки, куда ты её дел? – заинтересовался Гельмут. – Она где-то здесь недалеко, – ответил Амир, – и давай ближе к делу, так что конкретно у тебя есть?
Необходимость в таком вопросе конечно отсутствовала. Все слышали о последней добыче Гельмута. Как он пронюхал об этом или как он вообще туда попал, никто толком не знал. Где-то на Средней Околоземной Орбите и прямо в центре Пояса Ван Аллена[4] со всей вытекающей оттуда радиацией. И только отчаянный спасатель или совсем сумасшедший, мог зайти туда на долгое время и без надлежащей защиты.
Однако оно того стоило. Почти неповрежденный прогулочный катер многовековой давности – из тех, на которых возили древних туристов, чтобы полюбоваться красотами космоса. Как он там выжил или как его так высоко занесло, оставалось загадкой. По одной из версий, которая была известна Амиру, заключалась в том, что Гельмут получил косвенный толчок от какого-то старого взрыва, но эта была лишь версия. Сам факт, что все это принадлежало теперь Гельмуту – к примеру, в виде разных неповрежденных креплений, ну и разные другие «вкусности» в придачу.
– Ну то-то и это, – ответил Гельмут с притворной скромностью. – Это хороший результат, – произнес угрюмо Амир, выказывать комплименты, было ему неприятно. – И покупатель есть уже, – теперь уже хвастливо произнес Гельмут, – хочет переоборудовать катер и снова ввести его в эксплуатацию, ну что-то наподобие того, в каком качестве его и раньше использовали. К примеру, набрать туристов и отправиться в раритетный круиз. Реклама будет примерно такая.
«Вы будете сидеть на том же месте, на котором сидела такая вот историческая знаменитость!»
– Все что они увидят, – это будут отбросы, хлам и мусор, – мрачно констатировал Амир.
Как раз в этот момент, он заметил появившуюся Гавку, и с облегчением покинул Гельмута и его помощников. Ну что ж, у них было законное право хвалиться, увы. Они добились результата и это являлось положительным фактом. Но когда же настанет его белая полоса? Внезапно, на него накатила волна беспокойства. А зачем он вообще на этот раз прибыл сюда, к этой куче мусора на продажу? По результату совсем не похоже было на то, что у него сейчас что-то было на реализацию. Его место там, на Орбите, где с каждым днем накапливается все больше и больше мусора и можно сколотить состояние.
– Они доставляют тебе неприятности? – спросила Гавка. – Ну есть немного, – согласился Амир. – Не позволяй им доставать тебя, – псинка завиляла обрубком хвоста, – чует моё сердце, наш следующий счет не за горами. – Ты это говоришь уже последние несколько месяцев, – с пораженческим настроением ответил на это Амир.
Да… несмотря на то, что такие настроения совсем не в его стиле, размышлял Амир. Ведь добытчик хлама по своей природе, всегда был оптимистом. Ты просто обязан быть в таком решительном настрое. Потому что это была не работа, это было призвание, предназначение. Он отлично помнил тот момент, когда он впервые увидел настоящий космический мусор. Тогда он был ребенком и находился на Земле, где шли невероятные дожди, что проливались потоком с небес. Изобилие ярких красок, масса уличных торговцев, продающих всевозможные блюда, с мириадами ароматов баранины, приправленная тмином и приготовленная на гриле. Франжипани[5], розовая вода и сигареты, заправленные измельченной гвоздикой. Оживленные улицы, звон велосипедных колоколов, крики лоточников, тысячи кусочков разноцветной ткани и батика, развевающихся на ветру. Пение монахов, призывы мечетей, жужжание низколетящих дронов и шепот роботов-уборщиков, снующих под ногами.
Он не скучал по Земле, разве что иногда все еще грезил ею. Он не спускался в гравитационный колодец, уже лет двадцать. Тогда, пробегая по рынку, он наткнулся на потайной магазин, спрятанный в тени крытого торгового центра, и остановился как вкопанный, изумленный увиденным. Дешевые безделушки украшали стены, флаги исчезнувших империй: СССР, КПК (компартия Китая), США – звезды и полосы, серпы и молоты, желтые и красные, синие и белые. В магазине было сумрачно, и дешевый пластиковый глобус на полу, проецировал движущиеся изображения планет на стены. За стеклянными витринами, располагались таинственные предметы, о назначении которых, догадаться Амиру было никак, в силу его непонимания.
Фигура пожилого человека за прилавком, сортировала металлические жетоны по пластиковым коробкам. – А что это? – вопросил Амир. – Монеты, – пояснил владелец магазинчика, раздраженно взглянув на него. Его тонкие вьющиеся волосы были седы, а цветастая рубашка, декорирована блоками Дракона и нашивками миссии NASA (космическое агентство США). Его бейджик с именем гласил: «Мистер Энджи». – Это старинные монеты. Раньше люди покупали на них всякую всячину, – объяснил мистер Энджи. – Это как? – Амиру было любопытно, ведь он ничего об этом не знал тогда. – Ты просто вручаешь их, – продолжил пояснять владелец магазина, – вот посмотри, видишь? Это римлянин.
Он передал монетку Амиру. На ощупь, она была довольно тяжелой и немного больше кусочка метала, с одним лишь намеком на человеческий профиль, все еще видимый, с одной стороны.
– Возможно это Траян[6], – отвечая на невысказанный вопрос, – сейчас трудно конечно определить. Мистер Энджи. протянул руку к Амиру, чтобы забрать монету: «Он был одним из Пяти Величайших Императоров». – Она дорого стоит? – поинтересовался Амир, с неохотой возвращая монетку. Он попытался представить старую женщину, роющуюся в кошельке, чтобы заплатить за буханку хлеба в каком-то столь древнем веке, когда все еще использовались физические деньги. – Эта, да, – ответил мистер Энджи, решительно забрав монету обратно и спрятав её, – но не потому что старая, знаешь, римляне чеканили много монет в течение очень долгого времени. Амир конечно не знал и не понимал. – Тогда почему она такая дорогая? – Потому что её доставили издалека, – пояснил владелец магазина.
Что-то благоговейное ощущалось в том, как он произнес последние слова. Амиру было непонятно это, но какая-то магия в этом присутствовала. Тусклый свет и движущиеся планеты на стене, запах ржавчины, кашель неэффективного вентилятора, пытающегося разогнать неподвижный воздух. Все это заставило его забыть, где он находится…
– Доставили откуда? – переспросил Амир. – Ну… это значит, что она побывала в космосе, – ответил мистер Энджи. В давние времена, кто-то взял её с собой в космический корабль, а потом снова привез с собой обратно. Доставка объекта, удовольствие из дорогих. Ну… во всяком случае когда-то оно было таким. Это теперь каждый может отправиться в космос.
– Я никогда еще не бывал в космосе, – вздохнул Амир. – Если бы у тебя был орбитальный катер, ты бы запросто направил его в небо и оказался на орбите через полчаса хода, – проинформировал его мистер Энджи, – только там наверху, так близко, что ты можешь почти дотронуться до него, до места, где кончается мир и начинается вселенная, – в голосе мистера Энджи звучала тоска.
– Кстати я тоже там никогда не был, – улыбнулся владелец магазинчика. – А как же все эти вещи? – изумленно спросил Амир, – они же из космоса? – Да, ты прав, почти все оттуда? – подтвердил мистер Энджи, – у меня конечно есть несколько копий. Нашивки для миссий и все такое. Плюс метеориты. Просто камни из космоса. И да… золото. Знаешь ли ты, что все наше золото прибыло из космоса? Каждое кольцо, каждый браслет, золото в печатных платах старых машин… Это все внеземного происхождения. Ну так что малыш, ты собираешься что-нибудь купить?
– Извините, но у меня совсем нет денег, – ответил Амир. – Ну что ж, приходи, когда они у тебя появятся, – ответил мистер Энджи.
* * *
Амир потряс головой, избавляясь от воспоминаний. Гавка рычала на какого-то насекомоподобного робота-ремонтника. Раньше Гавка была военной псиной. В другой жизни она была ищейкой. Вокруг было не так уж много модифицированных собак, а в космосе и того меньше.– Прекрати рычать, – потребовал Амир. – Здесь я бессильна, – ответила Гавка, – я же собака в конце концов.
Она невинно посмотрела на Амира.
– И чего ты был таким задумчивым? – заинтересовалась псинка. – Думал… о первом настоящем результате, – ответил он.
Потом он приходил в магазин мистера Энджи, после того самого первого визита. Наконец он кое-что купил – это был мяч для гольфа с поля Шеперд (на восемнадцать лунок), в лунном нагорье. Мячик был назван в честь Алана Шепарда[7], первого человека, который играл в гольф на Луне. Теперь с этих полей, регулярно продаются мячики для гольфа, коллекционерам Земли. Амир тогда вложил все средства, что у него были, в покупку этого единственного предмета. – Помню, знаю, – сказала Гавка, – ты уже мне рассказывал эту историю тысячу раз. – Это отличная история, – парировал он. – Да плевать мне на этот гольф, – промолвила она, – пойдем лучше выпьем чего-нибудь.
Амир проследовал за Гавкой в холл Астронома. Бармен смешал напитки. Амир заказал себе мартини, а собаке пива. Ей нравилось пиво. Вряд ли они могли себе позволить здешние цены, но окружающая обстановка того стоила. По всем сторонам помещения, были открыты окна. Земля проплывала внизу, голубая и белая, громадных размеров, похожая на глаз, который смотрел прямо тебе в душу. А дальше был сам космос – бесконечный океан темного безмолвия, усеянный бесконечностью звезд.
Ну а дальше виднелась монохромная луна, висящая в небе, как на старой фотографии, и яркие вспышки ступеней ракеты, когда они поднимались по гравитационному колодцу. Все это выглядело так потрясающе, и не было тогда никаких мусорных бурь. Да… во все этом была своя красота. Правда другие люди, смотрели на все это, совсем иначе.
Псинка зарычала.
– Чего случилось? – спросил Амир. Он неторопливо потягивал мартини, который не мог себе позволить. Его подавали во всасывающей колбе. Варить алкоголь можно было бы где угодно, даже в открытом пространстве. Оливки поступали со спутников опоясывающих садов, которые вращались вокруг Земли, изобилуя гидропоникой на солнечных батареях.
Гавка зарычала снова.
– Айя на три часа, – пояснила она. – Айя? Чего она здесь делает? – изумился Амир. – Приветик Амир.
Она примостилась, поставив локти на стойку рядом с ним. Коротко стриженные волосы цвета ржавчины, глаза, которые смотрели на него, как на карту движущихся объектов на орбите.
– Айя, – ответил Амир, – ты тоже здесь, чтобы поучаствовать в Распродаже? – Так я и думала, что найду тебя здесь, – ответила она. – Ты искала меня?
Она улыбнулась, совсем чуть-чуть.
– Слышала, что у тебя полоса невезения? – поинтересовалась она. – Ну… сама знаешь, как это бывает, – угрюмо промолвил Амир. – Конечно знаю, – ответила Айя.
Что-то видел он в её глазах. Улыбка – не так уж часто она улыбалась. Амир почувствовал, как нарастает его возбуждение.
– У тебя есть что-то…
– Ну я уж точно определила это по запаху, – произнесла Гавка. Она сомкнула челюсти на носике своей пивной миски и выхлебала все. – Ну так, это же замечательно, – констатировала Айя. – У меня может быть что-то, – подтвердила Айя, – в каком состоянии твоя «Энтропия?» – К полету готова, – ответил Амир, – а ведь у тебя действительно что-то есть! – Может быть, может быть, – загадочно произнесла Айя, – давай поговорим после Распродажи. Мне нужно кое-что купить для института.
Амир кивнул. На краткий миг, Айя коснулась его плеча.
– Хорошо что я увидела тебя, – сказала она. Затем она ушла. – А ты ей по-прежнему нравишься, – подметила Гавка, – и факт твоего бездействия по отношению к ней… Гавка замолчала. – Добытчики хлама не имеют близких отношений с себе подобными, – прервал её мысль Амир. – Она не добытчик мусора, – ответила псинка. – Ага, ага, на этот счет ты сильно ошибаешься, – парировал Амир.
И на этом они закрыли тему разговора.
* * *
Добытчики хлама приходят отовсюду. Привлекаемые многочисленными историями о богатствах, которые их могут ожидать, они роются в мусоре и растаскивают хлам, и не сильно их заботят социальные пласты и связи, своих находок.Об этом не раз говорила Амиру Айя. Она была археологом. И как признавал Амир, довольно хороший. Она работала в Североавстралийском институте передовой космической археологии имени Элис Гормон. Впервые он встретил её на Распродаже, она тогда была всего лишь новичком, только что покинувшей Землю.
Большинство археологов рассматривали добытчиков хлама, в лучшем случае как неизбежное зло. Низкая Околоземная Орбита, была слишком переполнена. Частые столкновения, заброшенные орбиты и распадающиеся спутники, создавали поле обломков, в которое только ищейки мусора, будучи настолько глупыми, могли добровольно туда влезать в поисках чего-нибудь ценного. Айя конечно отличалась от них. Амир это подметил в первый раз, когда они встретились. Было явно заметно, как она смотрела на витрины, спокойно, профессионально, отстранённо, оценивая товары со спокойным знанием дела. Но как она смотрела на разную откровенную рухлядь, хлам и мусор!
Он отвел её к левому борту Небесного Дворца. Смотровые окна, вмонтированные в стены, давали возможность наблюдать за пришвартованными катерами, кораблями, шлюпками и джонками – названные так не столько из-за их исторической связи с парусными судами, сколько из-за их общего вида. Космические посудины для добычи хлама, во многом напоминали самих добытчиков: ржавые, потрепанные и постоянно латаемые всем, что попадалось под руку.
Амир подметил, как Айя на смотрела на них. Тот мечтательный взгляд, который не спутаешь ни с каким другим, только так можно посмотреть на другого добытчика хлама и мгновенно узнать его.
Он знал, она хотела быть там, снаружи, за пределами Небесного Дворца.
Она желала искать сокровища.
Их отношения, носили характер коротких и прерывающихся. Это было до того, как его постигла неудача, до его появления в плавучем казино. Поэтому он не видел её довольно давно. Теперь создавалось ощущение, что она всегда была там.
– Ну Амир, двигай давай, не тормози, – услышал он призыв Гавки, – ты опять о ней думаешь, не так ли? – Что? А… нет, нет, я просто задумался, – поспешно ответил он.
– Ага, ага. Идем на Распродажу, – поторопила его Гавка.
Амир проследовал за псинкой в бальный зал. Все столы были уже расставлены и вокруг толпились люди, а некоторые уже вовсю торговались, чтобы купить понравившееся подешевле. Амир опять себя ощутил ребенком. Он порылся в витринах и поболтал со знакомыми. Он видел капсулу с прахом, которую отправили на орбиту – в те времена, это было обычной практикой захоронения людей, но подобные действия со временем прекратились, и теперь такие капсулы стали редкими предметами коллекционирования. Попалась ему на глаза старая камера, потерянная каким-то давним астронавтом, на одной из первых космических станций. Кто-то продавал лопаточку и утверждал, что это там самая, которую Пирс Селлерс[8] потерял во время выхода в открытый космос, в миссии «Дискавери». Другой продавец клялся, что продает мешки для мусора с места посадки «Аполлона». Увы, на рынке было много подделок или предметов сомнительного происхождения. Поразительно, сколько различного хлама болталось в космосе. Люди продавали обломки разбитых спутников и солнечных панелей, старые схемы, древние руководства, и, по общему мнению, все это летало, двигалось и когда-то и где-то работало.
В одном киоске продавались копии: золотые пластинки и памятные советские значки для «Востока-6», ранние нашивки миссии НАСА, миниатюрные модули «Дракон» и копии скульптуры художника Пола Ван Хойдока[9]«Павший астронавт», которая была доставлена на Луну «Аполлоном-15».
– Убери это дикое животное от меня! – заверещал Блобель. – Кого ты назвал диким животным? – возмутилась псина Амира. Она кинулась на Гельмута. Он упал на спину, его магнитные ботинки оторвались от пола, и он поплыл вверх с выражением оскорбленного удивления на лице. Гавка продолжала рычать на него. Амира начал разбирать смех. Он захохотал.
– Ну! Тащите меня вниз, идиоты! – орал Блобель. В невесомости он не был способен нормально двигаться и смешно дрыгал ногами и руками. Гавка подпрыгнула, в воздухе плавно выполнила сальто и вцепилась зубами в руку Блобеля. Затем невозмутимо опустилась обратно на пол, с Гельмутом на буксире.
– И что же он тебе такого сказал? – поинтересовался Амир, когда он отвел свою собаку, на достаточное расстояние от Гельмута. – Сказал, что ты неудачник, – ответила она, – что я должна бросить тебя и пойти работать на него. – Давай вернемся в шлюпку, – предложил Амир, его хорошее настроение испарилось, – меня уже тошнит от этого места.
«Возможно Блобель был и прав, – пораженческие мысли так и лезли в голову, – похоже он действительно был неудачником». Он проследовал за Гавкой по коридорам, ведущим к месту, где находились воздушные шлюзы.
Айя ожидала, непринужденно прислонившись к стене. Гавка коротко рыкнула. Айя опустилась на колени и почесала ее за ухом. Псинка довольно заурчала и завиляла коротким хвостом.
– Скучала? – спросила Айя. – Да нет, ни за что на свете, – ответила псинка, однако продолжала вилять хвостиком. – Так что ты хочешь Айя, – поинтересовался Амир, – мы сейчас просто сваливаем отсюда. – Я так и думала, что ты не будешь здесь крутиться особо долго, – ответила она, – так что я только за, двигаем с этих мест. – Двигаем куда? – вопросил Амир. – К твоей «Энтропии», – ответила Айя, – ну, давай, не тормози.
Она набрала код шлюза № 6. Амир скромно промолчал, не став выяснять откуда она знала код. Воздушный шлюз открылся и Айя плавно в него нырнула. Гавкнула псинка и проделала те же движения за девушкой. Амир молча наблюдал за их действиями и не двигался.
– У тебя что-то есть? – тихонечко произнес он. – Есть, координаты объекта, – ответила девушка, и как показалось Амиру, даже немного самодовольно. – Что за объект? – продолжал допытываться Амир. Нахлынуло внутреннее чувство, то чувство, которое и определило тебя в роли мусорщика, добытчика хлама. «Разве это имеет значение? – шептало чувство, посылая соблазнительные завитки, сквозь туман в его сознании. Там что-то есть, что-то драгоценное, что-то, что только ты сможешь обнаружить».
Бинго!
Он понял все это, как только увидел Айю в баре. Хотя и старался этого не делать, даже когда вспомнил все свои надежды, которые были навсегда разбиты. Полоса невезения. Но сейчас все это, не имело никакого значения.
– Иду, иду, – поспешно произнес Амир и не дожидаясь ответа, вплыл вслед за ней в воздушный шлюз и закрыл его изнутри. Айя улыбнулась. В переходном тамбуре поднялось давление и тогда второй шлюз, открылся для входа в орбитальную шлюпку.
Они проследовали в транспорт Амира. Барахло было крошечным, и половину времени они проводили в скафандрах, а в космосе, как говорится, пространство было на вес золота. Айя уже как-то бывала здесь раньше. Она вплыла вслед за ними и обезопасила себя с непринужденной фамильярностью. Загадочный блеск в ее глазах, сообщил Амиру… это всё. Айя была добытчиком. Амиру всегда это было известно, и никакая ученая степень или разговоры о социальных пластах, не могли этого изменить. Амир запустил процедуру отстыковки, и шлюпка медленно отделилась от трупа Небесного Дворца, и свободно поплыла в безвоздушном пространстве.
* * *
Освободившись наконец от бремени стен и штатной орбиты, Амир вернулся в более естественное состояние бытия. Внизу виднелась Земля, покрытая пленкой из черных движущихся объектов: спутники с зеркальными солнечными панелями, ракеты, поднимающиеся ввысь, обломки. Если у Сатурна имелись свои собственные кольца, то у Земли был свой собственный мусор. И оба видовых факта, были просто прекрасны. «Энтропия» оторвалась от гравитационного притяжения Небесного Дворца и снизила высоту, пролетая над планетой.
– Это хранилище старого Блобеля, – проинформировала Айя.
– Да ну! Интересно интересно, расскажи-ка нам, это же всего лишь слухи! – подначивала Гавка.
Амир молчал, задумчиво смотря на Землю, грациозно движущуюся внизу. Космос был полон жутких историй. Мертвые астронавты все еще плавают в своих жестяных банках. Призрак Лайки[10] проявляется в пассажирских капсулах, сидящих на верхушках ракет, когда они покидают атмосферу. Они сказали, что «Вояджер»[11], вернулся со звезд и оказался в ловушке на орбите со своей бесценной устаревшей технологией и подлинной золотой записью, все еще находящейся на борту. И там всегда были инопланетяне. Лебианцы думали, что каждый Оумуамуа[12], дрейфующий в Солнечной системе, был инопланетным кораблем.
Амир не являлся Лебианцем. Он не верил в маленьких зеленых человечков. Но в заначку старого Блобеля… он верил.
Блобели находились на орбите уже долгое время. Они были старой семьей. Первый Блобель покинул Землю в спешке (по крайней мере, так гласила история). Заглянув достаточно далеко в генеалогическое древо Блобелий, можно наткнуться на достаточно неприятные корни.
На орбите, эта семейка быстро размножилась. Она занялась мусорным бизнесом в те времена, когда только все это действо начиналось. Поначалу это была просто утилизация и транспортировка. Затем старый Йоган Блобель открыл рынок коллекционеров на Земле, и с тех пор Блобели только тем и занимались, что охотились за сокровищами.
«Барахло и хлам одного человека – сокровище другого!» – произнес Амир, процитировав старый девиз Блобелей. К тому времени, когда появился Отто Блобель, у семьи имелась в наличии уже целая орбитальная станция, заполненная самыми ценными сокровищами космоса.
Первые семена, выращенные в космосе. Прах Родденберри[13], часы Базза Олдрина[14]. Замороженный труп одной из первых пяти мышей (либо Fe, Fi, Fo, Fum, либо Phooey)[15], которые облетели Луну.
Это была пещера Аладдина, спрятанная где-то в облаке обломков, как алмаз, зарытый в месторождении угля.
Ходили слухи, что только Отто Блобель знал координаты. Затем у него внезапно случился сердечный приступ, и он умер во время отпуска, на море Спокойствия (на луне), играя в гольф. С тех пор местонахождение хранилища старого Блобеля было утеряно.
– Это неправда, – усомнилась Гавка. – Правда, правда, – ответила Айя, – хранилище находится на орбите утилизации, и готово упасть в южную часть Тихого океана. – То есть оно готово упасть в Пойнт Немо?[16] – спросил Амир. – Угу, – ответила девушка.
A.k.a.[17](Также известная как) Необитаемый район Южной части Тихого океана. А.k.а. (Известное как) Кладбище космических кораблей. Это самая большая свалка из всех известных. Мир. Шесть станций «Салют». Квадроцикл Жюля Верна. Ракеты SpaceX, грузовые корабли ЕКА[18] и российские корабли снабжения «Прогресс». МКС.
Сотни искусственных спутников.
Все они лежат на глубине четырех километров под поверхностью, на 48º 25,6′ Южной широты и 123º 23,6′ Западной долготы, на самой большой свалке и сокровищнице из всех.
– SpaceX[19] знаменует это место, – подметила Гавка и по-собачьи рассмеялась. – У нас есть шанс достать заначку Блобеля до того, как она войдет в атмосферу, – проинформировала Айя, – мы сможем это все спасти, все… что Блобели собирали десятилетиями. – Это заставило бы добычу Гельмута, выставить напоказ, как сущий пустяк, – добавила Гавка.
Амир уставился в пространство космоса, а затем спросил: «Ну и как ты добыла координаты?» Айя отмахнулась, пожав плечами.
– Мне просто повезло, – ответила она, после секундного молчания, – маяк хранилища снова включился и попытался проверить устаревшую спутниковую сеть. Время от времени, я послеживаю за подобными вещами. – Да ну! – с сомненьем воскликнула Гавка. – У нашего института есть несколько маячков-следопытов на разных орбитах, – начала пояснять Айя, – ведь никогда не знаешь наверняка, так что… один из таких маячков просто оказался достаточно близко в нужное время, чтобы уловить сигнал. – Так значит никто больше не знает об этом? – Нет конечно. – А маячок хранилища все еще работает? – Увы нет. Сразу после этого, он выключился, – ответила девушка. – Хм, это может быть и сигнал призрака, – недоверчиво подметила Гавка. – Может быть, может быть, – загадочно промолвил Амир. Теперь он был сосредоточен, все остальное, как например: обыск, невезение, насмешки Гельмута – это все больше не имело значения. Во всяком случае это был шанс. Как минимум, это была надежда, это была перспектива.
– Надевайте скафандры, – Амир уже облачался в свой, – полагаю Айя, ты рассчитала траекторию полета, не так ли? – Настолько, насколько смогла, исходя из данных, – ответила девушка.
Амир сидел за пультом управления. Айя находилась рядом с ним, скармливая цифры в компьютер. Орбитальная шлюпка, загудела от прилива энергии. – Меняем курс, – сообщил Амир.
* * *
Мелкий мусор парил и выглядел, как крошечные частицы льда, вокруг Земли. Амир позволил тянуть их по своей орбите, для экономии энергии, периодически постреливая по ним, разве что только для корректировки курса. Шли они низко, так что большую часть работы сделала гравитация. Обратный подъем, потребовал бы большей части топлива.Континенты, моря, облака и люди, проплывали внизу. Амир не мог конечно видеть людей, но знал, что они были там, в их миллиардных количествах. Когда-то он был в их числе. Теперь он был здесь, наверху, где ему действительно было место. И он очень надеялся, что сокровища находились все еще там, куда они направлялись.
Облетая Землю и снижаясь все ниже и ниже, он мог видеть в иллюминаторе, рой обломков, парящих над Европой.
– Мы не сможем так просто войти в этот рой мусора, – произнесла Гавка. – А что если мы просто пройдем под ним? – предложил Амир. – Низко, – подытожила Гавка, – слишком низко, – а если Земля притянет нас?..
Амир смотрел внимательно. Заначка находилась где-то в этом районе, надежно замаскированное всем этим бесполезным хламом. Он ввел инструкции в компьютер. «Энтропия» начала снижение, корректируя курс и прокладывая путь, который привел бы её точно под эти обломки и достаточно близко к оболочке атмосферы.
Земля росла на глазах. Первые астронавты на Луне были первыми, кто увидел Землю, как крошечный шарик в небе, затерянный в просторах Вселенной. Но в видах с орбиты, доминировала Земля. Это было огромное бьющееся сердце космоса. Амиру сложно было представить, что с этим сердцем можно так вот запросто расстаться. Но они были близко, слишком близко…
– Там! – внезапно воскликнула Гавка. Айя промолчала. Экран, отслеживающий движение тысяч частиц, показывал очертания большого спутника, кажущегося неповрежденным и почти соприкасающегося с мезосферой[20].
– Слишком близко и слишком поздно… – резюмировал Амир. Осознание этого поразило его, и надежда, которую он лелеял раньше, вдруг исчезла. Но все-таки попробует, он не желал отпускать эту надежду, этот шанс, висящий в небесах над миром…
Он переключился на ручное управление, шлюпка нырнула, ленты черных обломков гудели перед ним, как пчелы, Гавка залаяла, но Амир повел шлюпку вниз, вниз, хранилище Блобеля на экране становилось все больше и больше…
И все же, и все же… Земля притягивала шлюпку своей массой, притягивала летающий хлам, Амир стиснул зубы, хранилище было прямо там, настолько близко, что он почти мог дотронуться до него… Амир ослабил хватку, управляя «Энтропией». Он подпитал ее энергией и почувствовал, как она напряглась, сопротивляясь притяжению планеты. Наконец они снова поднялись, удаляясь от мусорного роя. Было видно, как хранилище Блобеля медленно исчезает из виду. Притягиваемый гравитацией Земли, оно было призвано обратно, призвано наконец в свою океанскую могилу, забрав с собой, все свои сокровища.
* * *
Они ввернулись в Небесный Дворец, расположившись в холле Астронома и неспешно потягивали мартини, с игристыми газированными шариками (у Гавки конечно было пиво). Платила Айя.– Ну что ж, по крайней мере попытаться стоило, – философски пометила она. – Как ты думаешь, что там было? – спросил Амир, – чувствовал он себя не так уж и плохо. Ему почему-то казалось, что он будет окончательно раздавлен еще одной потерей. Но странно, ему было гораздо лучше. – Полагаю, библия Китти Хок, – предложила один из вариантов Гавка. – Или набор лего «Юнона», – улыбнулась Айя. – Эскиз Энди Уорхола[21] для музея Луны, – подхватил Амир.
Они рассмеялись.
Амир почувствовал, как на него нахлынула огромная легкость. Они не захватили сокровище, но были настолько близко к нему, что возникла уверенность в том, что теперь у них точно будут и другие возможности. Так было всегда. В отчаянии он забыл об этом, но Айя напомнила ему.
Выглянув в окно, Амиру на мгновенье показалось, что мимо проплыл красный автомобиль с откидным верхом, за рулем которого все еще сидел манекен астронавта. Он снова рассмеялся. Гавка повиляла хвостиком.
– У меня есть кое-что для тебя, – загадочно произнесла Айя. – И что? – Амиру стало любопытно. Она полезла в карман, и достала оттуда маленький круглый предмет. Амиру не потребовалось время для разглядывания, он и так понял, что это лунный мячик для гольфа. На какой-то момент он снова ощутил себя мальчиком на Земле – смотрящим в небо и мечтающим о нем. – До следующих результатов, в нашей игре, – произнесла Айя и взяла его за руку. Амир, улыбаясь кивнул. Они допили напитки и вернулись обратно в шлюпку.
Гавка смотрела им вслед и потягивала свое пиво.
– Даю им полгода, – самодовольно спрогнозировала она. Затем подпрыгнула в воздух и поплыла за ними, виляя обрубком своего хвоста.
Последние комментарии
2 часов 9 минут назад
2 часов 22 минут назад
2 часов 55 минут назад
3 часов 28 минут назад
18 часов 58 минут назад
19 часов 7 минут назад