Идеалистка [Лилия Фандеева] (fb2) читать онлайн

Лилия Фандеева Идеалистка

Глава 1

Ксения Никольская подъехала к дому на такси около полуночи. В окнах квартиры на шестом этаже, где она жила с братом, горел свет. «Как же я от всего этого устала, – подумала она, заходя в лифт. Поднявшись на этаж, тихо открыла входную дверь и вошла. В квартире пахло пивом, но было тихо, если не считать чуть слышный звук музыки из комнаты брата. Она прошмыгнула в свою комнату и повернула защёлку на ручке. – Пашка продолжает третий день праздновать получение диплома, а мне не помыться, не поесть после пятнадцати часов работы. Его новые друзья не как прежние из общежития, а местные. Почему именно у нас? Всю зиму они зависали здесь, но обходилось без запоев, а теперь мне домой не хочется идти. За что мне всё это? – она переоделась и легла в кровать, пытаясь уснуть и не думать ни о брате, ни о его компании, но мысли вновь возвращались. – Почти год, после ухода мамы, мы жили с Павлом дружно, понимая, что в одиночку не справиться. Ни отец, ни мама не помогали финансово – у них была своя новая личная жизнь, а мы совершеннолетние, – она грустно улыбнулась. – Мы не отказывались от любой подработки, а сдавая бабушкину квартиру и получая стипендию, жили вполне нормально. У него была своя компания, у меня Ленка, и в их визитах не было ничего необычного. Это были друзья. Но стоило Павлу начать подготовку к диплому, появились другие друзья и всё пошло не по правилам. Их всего трое, но шуму от них, как от десятка, и ведут они себя как дома. Я сразу догадалась, что они из разряда мажоров и была очень удивлена, что брат так легко сменил компанию. Не могла понять, зачем он им, они ему. Принеся с собой десяток банок пива, они совсем не думали о продуктах, но не забывали заглядывать в холодильник. Возвращаясь с занятий, я часто оставалась без обеда. А Пашка? Он начал со мной ссориться по пустякам, на ровном месте, говоря, что я бездельница и неряха. Я высказала ему всё что думала, сдала летнюю сессию досрочно и начала готовиться к стажировке. Но на сегодняшний день имеем то, что имеем. Скорее бы уехать, не видеть ни его, ни дружков. Вернусь, перееду в квартиру бабушки, а он пусть живёт, как хочет и сможет», – думала она засыпая.

Она проснулась внезапно, почувствовав в комнате чьё-то присутствие. Села в кровати, подтянув ноги, и включила ночник.

– Ты что здесь делаешь? – тихо спросила она, помня, что закрывала дверь.

– Пришёл составить тебе компанию. Что-то мне не спится. Ты веди себя тихо и не изображай скромницу. В твоём возрасте можно быть наивной, но не невинной, – он подошёл к кровати и присел на её край.

– Выйди отсюда и я не буду поднимать шум. Развлекайтесь в своей компании. Если не забыл, то это ты в гостях, а я у себя дома.

– А что ты можешь сделать, если не уйду? Рассчитываешь на помощь брата и будешь кричать? Не ломайся, иди сюда, – он резко дёрнул Ксению за ноги, она оказалась в лежачем положении, а он уселся ей на ноги. – Не дёргайся, иначе сделаю больно.

Он завёл её руки за голову и, держа их одной рукой второй, дёрнул за верх пижамы так, что та разорвалась. Ксения укусила его за руку и закричала. Стас ударил её дважды по лицу, из носа пошла кровь, а он словно озверел. Выхватив из-под её головы подушку, накрыл ей лицо девушки, держа её одной рукой, второй рукой пытался справиться со своими брюками. Руки у Ксении были свободны, видеть она не могла, а дышать становилось труднее. Сумев дотянуться до ночника, она рванула его на себя и ударила наугад, услышав глухой удар об пол. Нажим на подушку ослаб, и она сбросила её с лица, всё ещё держа бронзовый ночник в руке. Включив верхний свет, она даже не взглянула на упавшего парня с кровати. Поставила ночник на тумбочку, открыла шкаф, достала кардиган и, надевая его на ходу, выбежала из квартиры, захватив с собой телефон. Её бил мелкий озноб, руки дрожали, и она едва набрала номер дежурного.

– Я, кажется, человека убила, – сказала дрожащим голосом и назвала адрес. Села на скамейку у подъезда и заплакала. Наряд приехал быстро. – Это я вам звонила. Он в квартире на шестом этаже.

Дверь в квартиру была открыта, и оперативники вошли первыми.

– Жив он, но спит. Подождём скорую помощь. Чем ты его приложила?

– Ночником. Он тяжёлый и стоит на тумбочке.

– Коля, сними всё здесь, а мы с девушкой побеседуем в другом месте. – Где у вас кухня? – Да у вас здесь была знатная пирушка, – с сарказмом сказал, видимо, старший из прибывших.

– Это не у нас, а у брата, – говорила Ксения, убирая со стола следы «банкета». – Он третий день празднует получение диплома. Я сюда и не заходила, когда вернулась.

– Выпейте воды, успокойтесь и расскажите, что произошло по минутам?

– Я ушла в десять утра, когда компания ещё спала, а вернулась в квартиру около полуночи на такси. У меня была срочная работа в компании, которой нужен был перевод с английского. Здесь было тихо, но по запаху я поняла, что праздник продолжается, и сразу прошла к себе, закрыв дверь на защёлку, – она говорила, но видела, что ей не верят. Рассказав, что было дальше, она распахнула кардиган, под которым была разорванная пижама.

– Ты его знаешь?

– Только имя. Его называли Стас. Брат не мог не слышать, как я кричала.

– Рома, девушку душили этой подушкой. На ней свежая кровь и носовая слизь. Ссадины у неё свежие, нос распух, а синяки на руках и лице будут уже завтра. Боров-то крепкий.

Приехавшая бригада скорой помощи осмотрела Стаса и привела его в чувство. Рана оказалась пустяковой, а сон крепкий и здоровый. Разбудили всю компанию, но чего-то добиться от них не получилось. Никто ничего не слышал. Павел не понимал, кто и зачем надел ему сонному наушники. Разбудили его именно в них. Ксения написала заявление, а Стас кому-то позвонил и выглядел жалко, когда его уводил наряд. Как не странно, но гости вызвали такси и уехали среди ночи одной машиной. На часах было 04:02.

– Ты знаешь, где работает отец Стаса? – хмуро спросил Павел.

– Мне нет дела до них обоих.

– Дура! Он работает в прокуратуре и твоему заявлению грош цена.

– Ты совсем совесть потерял, брат? Значит, если бы я не ударила его, ты стоял и смотрел, как сначала душат, а потом насилуют твою сестру? И при этом я дура? Чем ты лучше него? Я предупреждала тебя, что добром это не кончится. Ты обещал мне, – Ксения говорила, вытирая слёзы. – Ты предал меня не сегодня, а гораздо раньше, выбрав себе новых друзей. Это не я дура, это ты предатель. Посмотри на моё лицо. Нравится? Нет у тебя больше не сестры, не домработницы. Разгребай этот свинарник сам. Вернусь со стажировки, перееду в квартиру бабушки. Горите вы, Павел Сергеевич, синим пламенем, – она прошла в свою комнату, закрыла дверь, завела будильник, легла на кровать, свернувшись калачиком пытаясь уснуть, но сон не приходил. Пережитое волнение и страх «прогнали» сон, да и за окном уже начинался ранний летний рассвет. «Почему в нашей семье не всё как у людей? – подумала она, переворачиваясь на спину. – Была нормальная семья. Дедушка академик, бабушка аспирантка, родители доктора наук, а семьи уже нет. А может, её и не было? Я класса до пятого и вопросов не задавала, почему мы живём так, а не иначе. Привыкла к тому, что дедушка и родители работали, а бабушка ходила в школу ко мне и Павлу, водила нас в кружки и секции, летом брала с собой в Крым к подруге. Родители никогда не брали нас с собой в отпуск и чаще отдыхали врозь. Дед умер, когда мне было четырнадцать. Отец стал считать себя хозяином, уговорил бабушку продать дом или разменять его на две квартиры. Год она держала оборону, а потом сдалась, но поставила условие, что будет жить отдельно в своей, пусть и однокомнатной, квартире. Семья переехала на шестой этаж девятиэтажного панельного дома, а бабушка на четвёртый этаж в кирпичной свечке в девять этажей. Дома разделяла маленькая роща, а путь от дома к дому занимал пять минут. Мы с Павлом окончили среднюю школу с разницей в год, хотя разница в возрасте у нас была два года, и оба поступили в университет. Я училась на втором курсе, когда отец в день моего совершеннолетия преподнёс подарок не только мне, но и всем остальным членам семьи. Он протянул мне доверенность, по которой передал свою долю в квартире мне и Павлу, и буднично сказал: «Вы теперь оба взрослые и можете позаботиться о себе сами. С мамой мы развелись, и я буду жить со своей аспиранткой. Я имею право на своё личное счастье». Праздник был испорчен. Я понимала, что он в чём-то прав, но так было делать нельзя. Можно было сообщить это раньше, позже, но не в мой день. Было очень обидно за себя и за бабушку. Я стала чаще бывать у неё, часто ночевала в её квартире. От неё я многое узнала о своих родителях, которые никогда не любили друг друга, а детей вообще не планировали. Получалось, что пока карьера шла вверх, они вынуждены были как-то уживаться, а когда достигли предела, семейная жизнь потеряла смысл. Бабушка умерла через год после ухода отца, оставив мне свою квартиру по завещанию. А ещё через год мама, собрав свои вещи, ушла к мужчине моложе себя. Мы с братом не были против новых отношений родителей. Это была их жизнь. Но мы не понимали, почему о нас даже не вспоминали? Родители работали, мы учились в одном университете на разных кафедрах, но встречались очень редко и мельком. От дома до университета десять минут пешком, и ни один из них не зашёл узнать, как мы живём. Хорошо, что бабушкину квартиру сдали в аренду и имели хоть какие-то деньги, брались за любую работу. Когда мне предложили стажировку в Англии, отец и мама были двумя руками «за», а когда я дала согласие и понадобились деньги, о которых они не могли не знать, они оба мне отказали. Отказали, даже не поинтересовавшись суммой и сроками. – Ксения вспомнила разговор с отцом.

– Пап, ты одолжишь мне денег? Кредит мне не дадут, а тебе я могу написать расписку на год.

– Ксюша, мне предстоят большие расходы. Ольга защитит диссертацию, мы оформим отношения и поедем в свадебное путешествие. Я имею на это право?

– Имеешь. Я всё понимаю, но зачем ты одобрял поездку, если не хочешь помочь? Желаю хорошего отдыха, – я вышла из кабинета и слёзы сами побежали по щекам. Прислонилась спиной к колонне и почти сразу услышала голос Ольги.

– Ты с ума сошёл? Что ты делаешь?

Достала телефон и включила диктофон, боясь быть замеченной.

– Я устал ждать. Сколько можно?

– Осталось немного, потерпи. Пройдёт защита и никакой свадьбы не будет, а если удастся, вытрясу из него деньги, и пусть он катится ко всем чертям, старый пень.

– Не такой он и старый. А если он догадается и твоя защита накроется, что будешь делать?

– Напишу заявление о домогательствах. Кому поверят ему или мне? Для всех я хорошая девочка. Жду тебя завтра утром, у него первая пара.

Послышался звук шагов, я выключила диктофон. Вернула запись к началу, прослушала и вернулась в кабинет.

– Удели мне всего две минуты, ровно столько длиться запись, – она включила диктофон и положила его перед отцом. – Я это сделала сейчас пока стояла за колонной и лила слёзы. Счастья тебе, папа.

Мне было всё равно, что он обо мне подумает или, что произойдёт между ними. Я не придумала ничего лучшего и пошла к маме. Мама даже не спросила, о какой сумме идёт речь.

– Ксюша, девочка моя, прости, но с деньгами сейчас трудно. Я взяла кредит на машину Руслану, а второй мне не дадут.

– Не оправдывайся, я всё понимаю, но нельзя быть настолько слепой.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего. Чтобы я не говорила, всё будет пропущено мимо ушей. Поезжай сама за ним и узнаешь, что у него за работа.

Я не хотела влезать в их жизнь, но обида за равнодушие душила меня и я сказала то, что сказала. Месяц назад я видела Руслана в ресторане с дамой лет пятидесяти. Взяв очередную подработку, я была переводчиком у группы китайцев, а вечером ужинала с ними в ресторане гостиницы. Администратор с удовольствием поделилась информацией о Руслане. «Это наш постоянный клиент Казанова, а женщина его спонсор на сегодня, – она улыбнулась. – Он обслуживает только платёжеспособных пенсионерок. Если ты понимаешь, о чём я». Легче мне от общения с родителями не стало, да мы и не виделись с тех пор.

После отказа родителей в помощи, я сомневалась в поездке, но до последнего надеялась. И мне повезло. Я была на заметке в одной компании. Работа у них была разовой, но платили достойно. Они и позвонили. Работы был ни на один день, но срочно. Я просидела среду и четверг, а сделала всего три четверти. В пятницу я сидела до упора и завершила её в два часа ночи. Добираться домой было страшно и бессмысленно. Я решила её сдать утром субботы. Убрав бумаги в папку и вымыв чашку из-под кофе, я прилегла на диван, который был короткий и неудобный для сна, и тут же уснула. Разбудил меня голос хозяина кабинета.

– Ксения, вы, что здесь делаете?

– Извините. Поздно закончила работу, домой возвращаться было не на чем. Бумаги в папке на столе, копия на диске. Я сделала пометки. Это важно. Посмотрите, а я пока умоюсь, – она прошла в туалет, привела себя в порядок и вернулась. – Что скажете?

– Скажу, что ты молодец. Но ты могла сделать это сегодня днём, а не ночью, – он отошёл к сейфу, убрал папку с бумагами и достал конверт.

– Сегодня я должна быть на занятиях ко второй паре и сдать зачёт. – Ксения смутилась, но взяла себя в руки и решилась. – Виктор Иванович, вы могли бы одолжить мне денег под расписку?

– Много нужно и на что, если не секрет?

– Около ста тысяч на стажировку в Англию. Я верну в течение года или отработаю.

– Когда едешь?

– Не знаю. Стажировка три месяца с 25 июня бесплатная, а вот перелёт, проживание и питание я должна оплатить. Но пока денег нет, я не могу оформить визу, а значит и полететь.

– А родители не помогут. Они у тебя вроде грамотные.

– Они у меня не просто грамотные, а доктора наук. Но они в разводе, у каждого новая жизнь и свои заботы. Они мне отказали, даже не спросив о сумме. Отец женится и едет в свадебное путешествие, а мама купила другу машину.

– Ехать в Англию лучше с валютой. Правда, фунтов у меня нет, а три с половиной тысячи долларов составят по курсу сто тысяч. Пиши расписку на год. Положишь деньги на счёт, возьмёшь в банке выписку и оформляй визу, а будешь уезжать – снимешь деньги, – он отсчитал доллары, вложил их в другой конверт и оба протянул мне. – Не огорчайся. Выход ты нашла. Будет работа, я тебе позвоню.

Я готова была расцеловать его. Поблагодарила и направилась прямиком в банк, потом в университет на зачёт, после этого в деканат с выпиской из банка. Настроение было радостно приподнятое, а на выходе меня ждал сюрприз в лице брата. Пашка начал с вопроса, где я провела ночь. Пришлось объясняться. Тогда же я высказала ему все претензии по поведению его друзей. Мне казалось, что он всё понял, но не принял. Прошёл май. У меня сессия и переход на пятый курс, у него защита 11 числа. Получив диплом четырнадцатого июня, он пропал на сутки, но догадался мне позвонить, позже компания прочно «осела» в нашей квартире. В воскресенье меня «нашла» работа, и я не могла отказать своему кредитору. Весь понедельник я просидела за переводом и была свободна после двадцати трёх. Приехала на такси. Не беспокоя ни кого, прошла к себе, но кому-то не спалось, а результат у меня на лице».

Глава 2

Ксения поднялась, сделала нехитрую зарядку и направилась в душ. Стоя, под тёплыми струями воды, она думала о том, что её ждёт в милиции. Слова брата о том, что Стас сын прокурора не внушали надежды на его наказание. Приняв душ, она прошла на кухню, где чистым был только обеденный стол, и включила чайник. Сделав себе бутерброд и кофе, прошла в свою комнату, не думая убирать там. «Это теперь проблема брата». Есть было неудобно. Разбитая губа была болезненна, хотя и выглядела почти целой, а вот нос немного припух, и под глазом был небольшой синяк. «Красавица писаная», – сказала Ксения вслух своему отражению в зеркале. Переодевшись, перекинула сумку через плечо и пошла в отделение милиции.

– Ксения Сергеевна, с вами хотят поговорить.

– О чём?

– О ночном происшествии. Здесь отец Стаса Морозова.

– И чего хочет от меня прокурор?

– Вы девушка умная и сделаете правильный выбор, – сказал вчерашний следователь и вышел из кабинета, а в кабинет вошёл солидный мужчина лет пятидесяти.

– Ксения, я не застал вас дома, но говорил с вашим братом. Вы летите в Англию?

– Да. В пятницу вечером. Думаю, моя неземная красота к тому времени станет не так заметна. Вы хотите извиниться за сына?

– Я пришёл просить о снисхождении. На кону не только судьба сына, но и моя карьера. Я понимаю, что всё это мерзко и подло, только тюрьма не всегда оставляет после себя человеческий облик. В том, что он перешёл черту есть и моя вина. Излишняя любовь, отсутствие внимания и контроля сделали своё дело, – он тяжело вздохнул, шагая от стены к стене, и Ксения почему-то поверила в его искренность. – Парень вырос эгоистом. Считает, что ему многое позволено при моём положении. Я прошу тебя, забери заявление. Возьми деньги за причинённые неудобства и прими его раскаяние.

– Думаете, он извинится?

– А куда он денется? Детство кончилось. Пора отвечать за свои поступки.

– Хорошо. Я его выслушаю, а деньги не возьму. Дайте мне с ним поговорить, она встала из-за стола и прошла к окну. Морозов прошёл мимо стула, на котором секунды назад сидела Ксения, что-то сунул в её сумку и вышел, а Стас вошёл. Она развернулась к нему лицом и, глядя прямо в глаза, спросила:

– О чем ты думал, когда душил меня подушкой? Тебя принимали в нашей квартире всю зиму и весну. Я считала тебя если не другом, то приятелем брата, а ты, ради собственной прихоти готов был придушить меня как муху. Это нормально? Может я это заслужила? Что я сделала тебе плохого?

– Ксюша, прости меня. Я не соображал, что делал и говорил.

– Знаешь, если бы не седины твоего отца, я бы не пожалела тебя. Пусть бы дело развалилось, но ты бы почувствовал на себе всю прелесть унижения. Думаешь, с тобой ничего подобного не случится? Ошибаешься. Подлость всегда возвращается. Мне даже завидно, что таким глупцам, как ты, везёт и вас любят, не смотря ни на что, а вы этим пользуетесь, – она подошла к столу, забрала своё заявление, повесила сумку на плечо. – Прощай, Стас Морозов. – Ксения вышла в коридор, разорвала заявление на четыре части и протянула их Морозову. Взглянула на следователя. – Я могу быть свободна?

– Да.

– Хорошей службы вам, – сказала Ксения Никольская и, не оборачиваясь, пошла к выходу. Она прошла метров пятьсот, прежде чем увидела скамейку в сквере. Домой идти не хотелось, как и встречаться с братом. Пожалуй, обиды на него было больше, чем на Стаса, а разговора было не избежать. Она сняла сумку с плеча, чтобы достать телефон и заметила чужой конверт. Приоткрыв его прямо в сумке, увидела корешок долларов в банковской упаковке. «Разиня! Тебе могли подсунуть всё что угодно, а ты бы потом оправдывалась. Я не закрыла сумку, когда отключила телефон и положила его в неё, а Морозов этим воспользовался. И что теперь? Вернуться? Что скажу, а главное, кому? Морозов знает о конверте, следователь догадывается, – тихо говорила она сама себе. – Совесть мучает? А губа уже не болит? Синяк под глазом не смущает? Плюнь и забудь. – Да, – ответила она на звонок брата. – В милиции была, заявление забрала, домой идти не хочется, вернусь к вечеру. Будь здоров».

Не будь в сумке такой суммы денег, она не торопилась бы домой, но ходить с ними по городу было себе дороже. Она прижала сумку к груди и направилась в сторону дома. «Теперь я могу ехать на стажировку и не бояться, что пополню число голодных бродячих британцев, – улыбнулась Ксения. – А муки совести пройдут, как только я сяду в кресло самолёта. Если быть экономной, смогу переехать в квартиру бабушки и жить своей жизнью. Одной мне будет проще. А Павел пусть взрослеет или идёт на поклон к родителям. Позвоню, а лучше схожу к Ане с Сашей, расскажу о своих планах и попрошу о помощи в счёт квартплаты. Они мастера и справятся с косметическим ремонтом. Всё, что нужно, куплю. За три месяца они успеют и квартиру найти и ремонт сделать. Хорошо придумала, главное реализовать этот план».

В квартиру, после посещения супермаркета, она вошла незамеченной братом. Шум пылесоса заглушал посторонние звуки. Убрав деньги в надёжное место в своей комнате, прошла с пакетом на кухню, где царил порядок. Разобрав пакет, включила чайник, быстро приготовила омлет и пошла на звук пылесоса.

– Пойдём завтракать, работник. Я тебе омлет сделала. Паш, не изображай из себя обиженного. Твои друзья навели мне на лице красоту, а я ещё и виновата. Как мне в таком виде появляться на людях? Сто лет не носила солнцезащитные очки, теперь красуюсь. Хорошо, что работу на сегодня не оставила и деньги получила заранее. Сегодня навещу квартирантов, получу с них деньги, а ты в начале месяца оплатишь коммуналку.

– Что со Стасом?

– Стас твой в полном порядке. Извинился, но денег у отца я не взяла.

– Почему?

– Потому, что основное зло в тебе. Ты позволил чувствовать им себя не в гостях, а дома. На что ты рассчитывал, пресмыкаясь перед ними три месяца? Ты можешь вывернуться наизнанку, но не станешь с ними в один ряд. Тебя использовали, а ты как будто не замечал. – Да, Виктор Иванович. Я улетаю в пятницу вечером. Я приеду.

– Ты бежишь по первому его звонку, проводишь вечера, а то и ночи, неизвестно где. Ты его любовница?

– Пашка, ты дурак! Садовский старше нашего отца. Вчера за пятнадцать часов я заработала пятьсот долларов. Ты можешь предложить мне что-то подобное? Только работа эта раз в полгода. Я готова работать для него сутками. Это он дал мне под расписку сто тысяч рублей в долларах. Для оформления визы мне нужна была выписка со счёта, а родители мне отказали.

– А чем будешь отдавать?

– Думаю, за год осилю. Дай мне ещё улететь и вернуться.

– Может мне сходить к отцу?

– Не утруждайся. Я его деньги теперь не возьму.

– А ты не скучаешь по родителям?

– Нет. Сколько я себя помню, они всегда были заняты работой или собой. Отец многому тебя научил? А мама? Они даже не заметили, когда мы школу окончили. Спихнули нас на бабушку с самого детства. Считали, ребёнок одет, обут, сыт, и это их заслуга. Ты помнишь, кто водил нас в школу, ходил на собрания? Кто одежду нам выбирал? За завтраком – «Доброе утро», за ужином – «Спокойной ночи». Вот и всё общение. Я не помню, что бы мы все вместе просто беседовали, куда-то ходили, ездили. Ладно, будь они бизнесменами, развивающими своё дело, я бы не так негодовала. Но наши учёные теоретики, имеющие степень докторов наук, что-нибудь продвинули? Возможно, обучать студентов не так просто. А как же свои дети? Откуда столько равнодушия? Живём в одном районе в пятнадцати минутах ходьбы, а они за год ни разу не пришли, не поинтересовались, как мы живём, не пригласили к себе. Им всё равно, что с нами происходит. Пойми, я ничего не имею против их личной жизни. Они вольны поступать, как хотят. Но я никогда не пойму, как можно отказаться от собственных детей. Это предательство. Всё, что мы умеем, заслуга бабушки. Мне её не хватает.

– Отец поздравил меня с получением диплома. Вручил десять тысяч.

– А ты их с лёгкостью спустил, – усмехнулась сестра. – Твои друзья оценили это? Ты очень изменился, Пашка, за последние полгода. Раньше я с тобой всем делилась, была всегда уверена, что поможешь, защитишь, поддержишь. Теперь этой уверенности нет. Ладно, закончили. Вернусь, перееду в квартиру бабушки и начну жить для себя и ради себя. Мне пора. Когда вернусь, не знаю.

– Тебя встретить?

– Займись поиском работы. Для тебя наступают суровые времена.

– Ксюша, может, хватит? Я всё осознал.

– Не буду. До моего отъезда попробуем жить как добрые соседи.

Три месяца в Брайтоне на берегу Ла-Манша пролетели быстро. Работы было много, но и материал для дипломной работы был собран. Предложение остаться в Англии было заманчивым, но Ксения предпочла вернуться и получить диплом на родной земле. Оставаться в чужой стране без денег и документа об образовании, она считала рискованным мероприятием. Не экономь она на всём, жизнь была бы более комфортной. Но, во-первых, всё устраивало. Во-вторых, было временным. В-третьих, всё, что хотела, увидела и узнала. Всю программу она выполнила. Увидела Лондон, проведя там два дня, изучила всё южное побережье.

Двадцать восьмого сентября Ксения вылетела рейсом до Москвы, а уже вечером проходила регистрацию на «домашний» рейс. Ещё у стойки регистрации она обратила внимание на молодого человека, который смотрел на неё оценивающе. Так смотрят на товар в магазине, решая, покупать или пусть висит. Она знала этот взгляд и ничего хорошего он не сулил. Красавицей она не была, но что-то притягивало молодых людей к ней. Порой это напрягало. Не все желающие познакомиться вели себя прилично, не все понимали, что новые знакомые ей не нужны. В такие моменты, она с благодарностью вспоминала брата, который целый год «таскал» её за собой в спортзал. В ожидании посадки молодой человек подошёл к ней.

– Привет! Летишь в гости? – спросил он по-английски.

– Возвращаюсь домой, – ответила Ксения по-русски и мило улыбнулась. – Я рассчитывала, что заинтересовала вас, а вы, оказывается, заметили бирку на моём чемодане. Сожалею, но мы местные, хотя летим из Хитроу.

– Мы – это кто?

– Я и мой чемодан.

– Училась в Лондоне?

– Проходила стажировку в Брайтоне, учусь в университете дома.

– Артём Савчук, – он протянул ей руку. – Возвращаюсь после магистратуры.

– Ксения Никольская, студентка пятого курса факультета иностранных языков.

– Можно я буду называть тебя Николь?

– Можешь.

– Знаешь, глядя на тебя, подумал и придумал, как избежать разочарования родителей. Ты можешь мне в этом помочь, а я в долгу не останусь. Пока проходил обучение, соврал, что у меня появилась невеста, ну и траты соответственно возросли. Что, если эту игру продолжить? Ты приедешь со мной, познакомишься с родителями. Дня через два-три мы с тобой полетим как бы в Турцию и поссоримся. Вернусь с отдыха, пойду работать, хотя мне этого совсем не хочется.

– Я тебе нужна для повышения суммы расходов? Родители тебя ограничивают в денежных средствах?

– Двойной лимит всегда лучше. За хорошую игру я поделюсь с тобой деньгами. Они никогда не бывают лишними.

– И часто ты лжёшь таким образом?

– Бывает. Я никогда не хотел быть тем, кем меня сделали.

– А кто тебе мешает быть тем, кем хочешь? У тебя есть профессия. Стань независимым и делай, что тебе нравится. Хорошо жить за чужой счёт и мечтать, а ты попробуй сам.

– Умная?

– Разумная. Мои родители доктора наук, а я пошла на факультет иностранных языков, что очень далеко от экономики, физики и математики, а мой брат стал юристом.

– Значит, родители тебя поняли, а меня нет. Отец готовит себе замену в бизнесе.

– Это плохо? Кто тебе мешает заняться любимым делом и при этом развивать бизнес?

– А жить когда?

– Если праздная жизнь оплачивается родителями, то ты не скоро станешь взрослым, а если бизнес отца накроется, ты уже будешь никем. Извини, я не буду участвовать в твоей авантюре.

– Хорошо, проехали. А если просто, без всякого обмана, можешь сыграть роль невесты? Не хотелось бы с порога ссориться. Чего ты улыбаешься?

– Зачем тебе это?

– У родителей в планах моя магистратура и свадьба. С одним я справился, а вот к другому не готов. Есть у них кандидатура мне в жёны, и невеста согласна, а я не хочу жениться. Сейчас она захочет наладить отношения, и не хочет понимать, что мне она не нужна.

– Родителю важен партнёр в лице её отца?

– Угадала. Николь, ты хорошая девушка, родители увидят, что я сам способен выбирать себе друзей и перестанут меня сватать. Ты подумай.

– Тебе сколько лет, Артём?

– Двадцать пять.

– Извини, но судя по твоим рассуждениям, ты остановился в развитии лет пять назад как минимум. Детский сад какой-то. За тебя решают, кем ты будешь, на ком женишься. Ты недоволен, но при этом ничего не меняешь, боясь лишиться материальной поддержки. Либо тебя держат на коротком поводке, либо сильно избаловали.

Весь полёт Ксения проспала, а когда объявили посадку, решила принять предложение Артёма, но на своих условиях. Ей очень хотелось посмотреть на родителей этого мажора. Она не воспринимала его по-другому.

– Надумала?

– Да, но с некоторыми оговорками. Если твои родители меня унизят или попытаются оскорбить, я отвечу. А если пойму, что их не стоит обманывать, скажу правду.

– Пойдём. На стоянке должна ждать служебная машина отца.

Коттедж семьи Савчук расположился на левом берегу. Это был не дворец, но солидный двухэтажный дом с ухоженным двором и садом. Родители Артёма оказались приветливыми и гостеприимными людьми до пятидесяти лет. Было всего семь утра, а стол был накрыт к завтраку. Сына здесь ждали.

– Мам, пап, познакомьтесь. Это моя невеста Николь.

– Артём шутит. Моя фамилия Никольская, а зовут Ксения.

– Вы учились с нашим сыном?

– Нет, я была на стажировке, а учусь в нашем университете на пятом курсе иняза.

– Вы завтракайте, пока всё не остыло, а все разговоры позже, – предложила мать Артёма, с любовью поглядывая на сына.

Ксении стало немного завидно. На неё смотрела так только бабушка. И блины к завтраку делала только она.

– Ты диплом привёз, сын?

– Привёз, не волнуйся. Отдохнуть от трудов позволишь или сразу на работу?

– Если переутомился, отдохни неделю, поезжай куда-нибудь и начинай работать. Я устал тащить всё на себе, а ты взрослеть не думаешь. Тёма, ты действительно считаешь, что это нужно мне одному? Зачем? На том свете деньги не нужны, а на этом нужно работать и знать для кого. Надежда с Кириллом не пропадут и без моих капиталов, а вот в тебе я не уверен. Извините. – Ксения, а кто ваши родители? Вы тоже считаете, что они дают вам неправильные советы?

– Мои родители преподают в университете, а что касается советов, я вас огорчу. Они не дают их совсем. Родители развелись три года назад и у каждого из них своя новая жизнь. Я живу вдвоём с братом. Родители оставили нам квартиру и дали полную свободу. Павел получил в этом году диплом юриста, я получу свой летом. У нас был хороший советчик в лице бабушки, но год назад её не стало, и теперь мы учимся на своих ошибках. Я считаю себя обделённой родительской любовью, а вот Артёма вы «залюбили». Он так и будет для вас не помощником, а иждивенцем, – Ксения грустно улыбнулась. – Вы меня простите за обман, но я не его девушка. Мы познакомились в московском аэропорту. Я ожидала увидеть властных и надменных людей, а вы просто любите своего сына, хотя он этого и не ценит. – Извини, Артём. Обманывать людей, для которых ты свет в окне, я не стану. Тебе просто повезло, хотя ты этого пока не понимаешь.

– А как же Англия?

– Поездка в Англию – это факт. Я провела в Брайтоне три месяца. Кроме придуманного статуса невесты, всё сказанное, правда. Спасибо за завтрак, было очень вкусно. Прощайте, – она встала из-за стола.

– Вам не нравится наш сын?

– А почему он должен мне нравиться? Что в нём особенного, Светлана Васильевна? Обычный мажор, живущий за родительский счёт, избалованный эгоист, думающий только о себе.

– Тебе легче стало от сказанного? – хмуро спросил Артём.

– А тебе не понравилось, что я озвучила своё мнение? Меня спросили, я честно ответила. Выходит, ты поставил не на ту лошадь и проиграл. Не всё и не всех можно купить. Будь здоров!

– Я провожу вас, Ксения, – предложил отец Артёма. – Сколько вам лет?

– Через месяц исполнится двадцать один. Не обижайтесь на меня Александр Николаевич. Я сказала то, что думаю, у вас может быть свой взгляд на происходящее.

– Виктор, отвези девушку, куда скажет, и возвращайся.

Ксения назвала адрес квартиры бабушки и позвонила Анне.

– Ты уже с вещами?

– Я из аэропорта. Не таскать же чемодан туда-сюда. Как ваши дела? Квартиру нашли?

– Не переживай. Устроились нормально. Держи ключи и принимай работу.

– Ты знаешь, мне нравится. Светло, чисто. Спасибо вам.

– Тебе спасибо. Квитанции в ящике стола. Будут проблемы, звони. Чем сможем, поможем. У тебя всё получится.

– А вы будете скучать – заходите в гости.

Они вместе вышли из подъезда и, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Поднявшись к себе на этаж, Ксения позвонила в квартиру в надежде, что брат дома.

– Привет! – бросила она брату, пройдя в квартиру и замечая родителей. – Доброе утро всем! – немного опешив, сказала она. – Что должно было случиться, что вы собрались под одной крышей? – Ксения чувствовала, что сейчас её «понесёт».

– А где твои вещи? – тихо спросила мать.

– Я переезжаю в свою квартиру. Квартиранты съехали, буду жить там. Пришла за остальными вещами.

– Ксюша, мы завтракаем. Присоединяйся к нам.

– Спасибо. Я плотно позавтракала полчаса назад. Вы не обращайте на меня внимания. Надолго не задержусь, – она прошла в свою комнату. – Паш, одолжи мне свою дорожную сумку. К вечеру верну.

– Ксения, а рассказать о поездке не хочешь?

– Это кому-то из вас интересно? Вас что больше интересует, где я взяла деньги или мои успехи? У меня полный порядок во всём, – она приняла от брата сумку и посмотрела на родителей. – Вы чего от меня ждёте, родители? Три месяца назад вам было не до меня, у вас была своя жизнь, теперь у меня своя. Вы ждали жарких объятий, так мы с вами никогда не были близки.

– И на что ты собираешься жить?

– Мам, как-то тебя это не волновало целый год. С чего такая забота? Мне одной много не надо, а Павел позаботится о себе сам.

– Ты не права, Ксения.

– В чём я не права, папа? У вас с мамой была своя жизнь, я это приняла, теперь вы уважайте моё решение. Ты сам сказал, что мне уже двадцать. Если будут ошибки, они будут мои.

– Мы вернулись с папой домой. Что в этом плохого?

– А я не против вашего воссоединения, но не пытайтесь изображать семью, которой у нас никогда не было.

– Почему не было?

– Да потому, что дети вам нужны были для видимости семьи. Мам, ты знаешь, что я люблю? Чем интересуюсь? Чем увлекаюсь? Есть ли у меня подруги или друзья? Ты знаешь обо мне хоть что-нибудь? А ты, папа? Что ты знаешь о своём сыне? После смерти бабушки, мы стали никому не нужными. Может вы интересовались нашими проблемами, успехами, нашей жизнью? На что мы живём и как выживаем? Ограничились пятиминутным общением в стенах университета, а теперь говорите о семье. Что вам стоило просто набрать номер телефона и позвонить раз в неделю, в месяц? Павел у нас как флюгер, куда ветер подует, а я, извините, стала человеком взаимным. Как ко мне относятся – тем я и отвечаю.

– Допустим, мы в чём-то с мамой виноваты, но разве мы не заслуживаем прощения?

– Вы меня не слышите. Я не говорю о вине и прощении. Более того, я рада, что у вас всё хорошо, но, согласись, что нельзя меня заставить полюбить вас просто за то, что вы вернулись. Если в вас проснулись родители, полюбите своих детей, они полюбят вас, а иначе это просто слова. Извините, мне нужно собираться.

– Ксюха, ты что творишь?

– А что я сказала не так? Ты можешь думать всё что угодно. Эту речь я могла произнести и раньше, слушателей не было. Они должны знать, что о них думает дочь. Жестоко? Не думаю. Правда, она всегда неприятна. Они давно здесь?

– Отец вернулся через две недели после твоего отъезда, а через неделю и мама переехала. У меня сложилось впечатление, что они до этого сошлись. Мама начала даже готовить.

– Это хорошо. Теперь ты с голоду не умрёшь. Что у тебя с работой?

– Третий месяц работаю помощником юриста в строительной компании. Отец помог с работой. Ксюш, ты меня не простила и больше не доверяешь? Я скучал. Ты мои сообщения получала?

– А ты мои читал? – она улыбнулась. – Пашка, ты дурак, но я тебя люблю, – она обняла брата за шею. – Знаешь, мне трудно представить, как сложится наша жизнь. Ты им посоветуй мне не угождать или льстить. Ничего хорошего из этого не выйдет.

– Ксюш, а ты зря назвала меня флюгером. Я высказал родителям свои претензии, правда, более дипломатично. Рассказал, что испортил с тобой отношения, не вдаваясь в подробности.

– Ты считаешь, что я сердилась на тебя напрасно?

– Ты права во всём. Я действительно тебя предал. Прости. Ты улетела, и я почувствовал такое одиночество. Мы ведь с тобой никогда не расставались. Я даже обрадовался возвращению отца.

– Хватит посыпать голову пеплом. Как-то нужно постель удобнее сложить, чтобы перенести.

– Не морочь голову. Свяжи её узлом, и я увезу на машине. Мама вернулась домой с приданым, оформила доверенность на меня. Возьмём с собой отца в роли носильщика.

– Паш, у меня ещё есть неотложные дела. Одну сумку я возьму с собой, а всё остальное привезёшь после моего звонка, если не будешь занят.

– Звони! – он поцеловал её в лоб и проводил в прихожую.

Глава 3

Ксения не спешила возвращаться в свою квартиру. Дорога от дома родителей занимала не более пяти минут и лежала через лесопарк, который неширокой полосой проходил вдоль улиц. Его нельзя было назвать аллеей или парком по причине естественного происхождения. Ещё при строительстве домов, этот прямоугольник лесного массива оставили в первозданном виде. Здесь не было тротуаров, а только пешеходные дорожки натоптанные годами, по которым она любила гулять. В любое время года здесь не было ветра. Летом было прохладно, весной – зелено, а осенью просто красиво, пока не задождит и не выпадет первый снег. Идя по такой дорожке, она любовалась красивой картиной. Осень раскрасила наряды деревьев в жёлто-оранжевые цвета, а под ноги иногда срывался и падал сухой лист. Волнение от пережитой встречи улеглось, оставив после себя лёгкую печаль. «Не было печали, просто уходило лето», – вспомнила она строки из старой песни. – Сколько же я провела здесь времени? Всегда шла сюда в моменты отчаяния и в моменты радости. Лес успокаивает своей тишиной и величием, а деревья придают силы. Или это мои фантазии и мне просто хочется, чтобы это было так? – она вздохнула. – Может, я зря так с родителями? – подумала, глядя на небо. Оно было сегодня светло-голубым с редкими облаками. – Они поймут, если захотят, а у меня больше не будет претензий. Нельзя было эту обиду хранить годами и не выплеснуть наружу. Начнём общаться, возможно, как-то подружимся. С переездом я явно поспешила. У меня в квартире нет спального места. Старую раскладушку мы выбросили за ненадобностью, а о новом ложе я не подумала. Хотя, деньги у меня есть. Почему не купить диван? Выберу, куплю и его доставят», – она улыбнулась и бодро пошла к своему дому. Оставив сумку в квартире, пошла в сторону торгового центра. Купив газету «Из рук в руки», зашла в кафе, заказала кофе и открыла страницу о продаже мебели, найдя раздел «диваны». Ксения искала продажу новых диванов от изготовителя. Их было с десяток. Предлагались диваны на любой вкус и цвет, а цены были меньше чем в магазинах с фабрик. Ксения проехала по выбранному адресу. Выбор был, и она его сделала. Покупку обещали доставить после обеда. Побывав в супермаркете, занялась разбором своих вещей, доверила стирку стиральной машине. Квартира бабушки была небольшой, но она к ней привыкла, бывая здесь часто. Справа от входа, в узкой прихожей, был встроенный шкаф для одежды, чуть левее дверь в совмещённый санузел. Прямо от входа кухня, справа комната. Из комнаты выход на лоджию, застеклённую и отделанную деревом. Комната была шестнадцать квадратов. Напротив окна была дверь в кладовку, которая заменяла гардероб и соседствовала со шкафом прихожей. Полки здесь были пустыми. Только ковёр, свёрнутый в рулон, сиротливо стоял в углу. О прежней хозяйке квартиры напоминали лишь три высоких книжных шкафа за стеклом, где были собраны шедевры мировой литературы. Бабушка не хотела с ними расставаться. Больше в комнате ничего не было, не считая скромной люстры на потолке. А в кухне уютно расположился по левую сторону кухонный набор из тумбового стола, мойки, плиты и небольшого холодильника. Сверху над ними шкафы. Справа стол с угловым диванчиком и двумя табуретами. «Хорошо получилось с контрастными обоями в прихожей, комната стала как будто шире, а на кухне они смотрятся как светлый кафель. Красота! – думала она, развешивая одежду и раскладывая свои вещи в гардеробной. – Диван поставим вдоль одной стены, со временем куплю телевизор, поставлю его напротив. Шкафы никому не мешают, но зачем мне все эти книги? Предложу их отцу. Может, он решит их судьбу», её рассуждения прервал дверной звонок. Привезли диван, поставили в указанном хозяйке месте, продемонстрировали его разборку-сборку и уехали. Диван был высокий, с неподвижной спинкой и разбирался вперёд, выкатываясь из-под низа и чуть поднимаясь вверх. Получалось довольно просторное ложе. Обивка была светло-коричневого цвета с контрастными вставками в тон, на ощупь мягкая и напоминала велюр. «Осталось купить и повесить тюль и будет полный комплект. Хотя, нет. Нужно проверить ковёр, и если моль его не съела, а она не питается синтетикой, выбить его от пыли, почистить «Ванишем» и положить прямо по центру. Вот тогда будет полный прядок», – думала она, набирая телефон брата. Через время позвонили в дверь.

– Принимай своё приданое, – отец вошёл со свёрнутой в узел постелью. – Одеяло, подушка, как просили. Мы тебе и телевизор привезли, мой со съёмной квартиры. Зачем нам их три? Бабушкин на кухне, в комнате есть большой. Заходи, Паш.

– Как ты здесь устроилась? – ставя телевизор на кухонный стол и осматриваясь, спросил он. – Когда обои успела заменить? А диван откуда?

– От верблюда! Квартиранты по моей просьбе сделали косметический ремонт, пока я гуляла по берегу Ла-Манша, – Ксения улыбнулась. – Где сумка?

– Сейчас принесу. Ксюш, а компьютер со столом возьмёшь?

– Нет. Если он мне понадобится, буду приходить к вам в гости.

– Дочка, а ты не поторопилась переехать? – задал отец вопрос, когда Павел вышел.

– Пап, это лучшее, что я смогла сделать. Ты предпочитаешь видеть мою хмурую физиономию каждое утро? Пойми, мне трудно делать вид, что ничего не произошло. За три года мы с тобой стали другими, хотя никогда и не были близки по-настоящему. Я не умею подстраиваться, быть для всех хорошей. Говорю то, что думаю и мне абсолютно всё равно, что думают обо мне. Зачем нам воевать, что-то доказывать друг другу. Я за мирное существование без нарушения границ личного пространства, – Ксения улыбнулась. – Пап, так для всех будет лучше. А если не справлюсь, моя комната осталась за мной. Устройте там пока рабочий кабинет, – она поцеловала отца в щёку.

– А ты на ужин домой поедешь? Могу доставить с комфортом. Держи сумку.

– На ужин я не поеду. У меня много дел. Пап, что мне делать с книгами? Они мне не мешают, но они мне без надобности.

– Самое разумное, отнеси пару-тройку из них к букинисту. Он тебе скажет цену и ценность. Вряд ли наша библиотека будет рада такому подарку. Они, конечно, возьмут, но до полок они не дойдут.

– Может, ты подаришь какие-нибудь экземпляры кому-то из знакомых.

– Делай, как я говорю. Ты почему бабушкинысерёжки не носишь?

– Если ты не заметил, то на мне нет никаких украшений, кроме цепочки с церковным крестиком. Куда я пойду с такими камнями в ушах?

– Пойдёшь к букинисту, зайди в ювелирный салон, а лучше в антикварный. Там их оценят, и ты на эти деньги можешь купить в память о бабушке то, что понравится. Совет хороший, но у тебя может быть своё мнение. Устраивайся, а мы поедем домой.

– Паш, в сумке презенты и гостинцы из Англии. Разберётесь.

– В кого она такая упёртая? – войдя в лифт, отец посмотрел на сына.

– Она не упёртая, а обижена. Ты действительно, не считаешь себя виноватым? Не потому, что ушёл, а потому, что вычеркнул нас из своей жизни. Тебе никогда не хотелось позвонить нам, навестить нас? Я понимаю, мы особо и не были привязаны друг к другу, но я бы так не смог. Хуже всего в этой ситуации было бабушке, а ведь она ради тебя так и осталась аспиранткой. Вы на неё нас спихнули. Ксения права, вы о нас практически ничего не знаете. В это кто-нибудь сможет поверить? Приличная, интеллигентная семья Никольских на самом деле фикция.

– Вы нас с мамой не простите? – садясь в машину, спросил отец.

– Пап, а как простить равнодушие, отсутствие любви? Вы по существу нам не сделали ничего плохого, как и ничего хорошего. Речь не идёт о прощении. Нам нечего вам прощать, как и не за что любить. Наберитесь терпения. Вы же не думали, что мы кинемся вам на шею? Вы знали, что отношения будут сложными, или их может не быть вообще. Ты помнишь своё детство?

– Вспоминаю иногда. В нём было много хорошего. Я знаю, что вырос эгоистом. Мама часто мне об этом напоминала.

– А я помню своё отлично лет с пяти, но не помню рядом с собой тебя или маму. Всегда и везде только дед и бабушка. Вы умудрялись исчезнуть из дома даже в выходной. Не удивляйтесь, что особой нужды в вас с мамой у нас нет. Мы привыкли к тому, что мы с вами живём в параллельных мирах.

– Мы с твоей мамой никогда не любили друг друга. Была страсть, которая привела к беременности. Вот так и поженились. Ты никогда не задавал себе вопроса: почему наша красавица мама осталась моей женой так надолго? Мама делала карьеру, ей нужен был не столько я, сколько мой отец в роли протеже. А меня это стимулировало. Я не мог не догнать, а может и перегнать жену. Вот так мы достигли докторской степени, а уже без отца стали доцентом и профессором. Бежать больше было некуда, мы с мамой остановились, но не там где нужно.

– Ты сейчас мне жалуешься? А ты никогда не думал, что было бы с нами, не будь твоих родителей? Что могло из нас получиться? Вместо гордости, ты мог чувствовать горькое разочарование и искал бы виновных, не подумав о родительских обязанностях. Если думаешь, что твоя фамилия открыла нам все двери, то очень ошибаешься. Она нам мешала. В самом начале мы боялись, что нас увидит кто-то из знакомых за нашей подработкой. Сын профессора не может работать грузчиком, а потом наплевали на чужое мнение и брались за всё, на чём можно было заработать. Моя сестра боец, а я её бледная копия.

– Паш, где она взяла деньги на стажировку?

– Взяла под расписку на год в компании, где подрабатывает. Работа разовая, но тяжёлая. Сидит за переводом часов 12-15, но платят хорошо.

– Паш, ты сейчас пошутил?

– Нет. В компании её ценят. Она бежит к ним по первому звонку. Садовский сам ей звонит.

– Садовский, это кто?

– Шеф компании. Солидный мужчина лет пятидесяти пяти.

– Ты знаешь, где находится эта компания? Я должен вернуть ему деньги и забрать расписку. Возможно, это как-то поможет нам наладить отношения и исправить свои ошибки.

– Пап, а что ты скажешь, возвращая долг? С каким лицом ты туда пойдёшь?

– Переживу. У неё через месяц день рождения. Подумай, что подарить?

– Подумаю, – Павел иронично улыбнулся, но отец этого даже не заметил.

День рождения Ксении выпало на пятницу. Она планировала сходить с подругами в кафе после занятий, которые были до обеда, и не ожидала утром увидеть на пороге квартиры брата с букетом белых хризантем.

– Привет! Это тебе. С днём рождения!

– Спасибо. Проходи. Время на кофе есть?

– Хотел поздравить тебя первым и завтракать не стал. Ты как планируешь день? – снимая куртку в прихожей, спрашивал он.

– После занятий пойду с подругами в кафе, – говорила она, доставая из холодильника масло, колбасу и сыр. – Не сиди, делай бутерброды.

– Родители вечером собираются к тебе на торт.

– К вечеру я буду дома и торт куплю. Как поживает святое семейство?

– Пожалуй, столько внимания я никогда не получал. Мама после работы готовит ужин, правда, у тебя это получается лучше, и совсем не печёт. Ни блинов с сырниками по утрам, ни пирогов к вечернему чаю у нас не бывает.

– Хочешь, я завтра куплю теста и сделаю пирожки?

– Хочу. Ксюш, а может блинов со сгущёнкой? Я куплю что нужно.

– Будут тебе к завтраку блины, если после него ты отвезёшь меня на вещевой рынок. Моя обувь приказала долго жить, а на носу заморозки, а там и зима. Подумай.

– А чего думать? Так и сделаем. До вечера. Торт бери большой, – он поцеловал её в щёку и пошёл к выходу.

Ксения закрыла за братом дверь, выпила кофе, убрала со стола и всё время думала о визите родителей. «Торт – это конечно хорошо. Но кто отменял ужин? Значит нужно что-то приготовить простое, но сытное. Время демонстрировать свои кулинарные способности ещё не пришло, но ужин нужен. После кафе зайду в супермаркет, посмотрю, чем там богаты, и определюсь». Поставив букет в вазу с водой, стала собираться на занятия.

Приятельниц у Ксении было достаточно, но дружила она с двумя. Лена была городской, а Кристина приехала из области. Они втроём вышли из здания, когда она услышала, как кто-то крикнул: «Николь!» За колонной стоял Артём с букетом.

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду.

– Зачем?

– Поздравить тебя с днём рождения. Держи!

– Откуда узнал? Хотя, какая разница. Спасибо. Мне очень приятно и букет замечательный. Ты меня извини, но на сегодня у меня свои планы и я не собираюсь их менять, даже ради этого букета, – она протянула его назад.

– Тебе ничего не нужно менять. Просто прими меня в свою компанию. – Девочки, садитесь в машину, и поедем праздновать в кафе, как планировала виновница. – Садись вперёд и показывай маршрут.

– Девочки, это мой недавний знакомый Артём. Честно скажу, я не знаю, чего от него ожидать.

Они просидели в кафе почти два часа и стали прощаться. Артём оказался весёлым, остроумным и вполне нормальным. Когда подруги ушли, Ксения посмотрела на Артёма.

– Будем и мы прощаться.

– Почему? Объясни.

– Мне не нужны новые друзья. Для общения мне хватает старых. У меня нет лишнего свободного времени, чтобы тратить его на пустые разговоры. Зачем тебе моё общество?

– Николь, ты мне нравишься. Я всё время думаю о тебе. Мы могли бы встречаться.

– Извини, Артём, но ты не вызываешь у меня интереса. Я забыла наше с тобой знакомство и завтрак в твоём доме. Мы не можем с тобой встречаться потому, что у нас разные взгляды на многие вещи, мы с тобой по разные стороны. Это понятно? Мне нужно идти.

– Постой! Ты ведь меня даже не знаешь, а делаешь вывод от одной встречи.

– Чего ты хочешь прямо сейчас?

– Проводить тебя домой, познакомиться с твоими родителями. Я думаю, праздничный ужин никто не отменял?

– Ужин ещё нужно приготовить. Идём в супермаркет, поможешь с пакетами, а потом поедем ко мне домой.

– Ты разве не живёшь с родителями?

– Я перебралась в квартиру бабушки сразу после приезда. Мои родители вернулись домой, и теперь живут вместе.

– Ты этому не рада?

– Я ничего не имею против воссоединения, а переехала бы я в любом случае. Меня устраивают апартаменты в шестнадцать квадратов, где я сама себе хозяйка. Если ты думаешь, что сбежала от контроля, я тебя огорчу. Мы с братом года три свободны от любого родительского контроля.

Купив продукты и торт, Ксения с букетом, а Артём с пакетами поднялись в квартиру.

– А в твоих апартаментах уютно.

– Пакеты неси на кухню и если собираешься остаться на ужин, вымой руки и помогай, – разбирая пакеты, говорила она, уже поставив маленькую кастрюльку с водой на плиту.

Ксения раздавала указания, не отрываясь от работы. Артём чистил, нарезал, открывал, пробовал. Через полтора часа готовый салат стоял в холодильнике, а горячее было накрыто одеялом.

Родители и Павел пришли в начале седьмого. Сестра заметила, что брат не удивился присутствию Артёма в квартире, и намерено не пропустила этот факт.

– Паш, ты давно записался в свахи? А меня не нужно было спросить?

– Ксюш, я не виноват. Мы вместе работаем. Он узнал мою фамилию, и сам обо всём догадался. Правда, о дне рождения я проговорился.

– Николь, ты не сердись. Я через неделю после приезда вышел на работу, увидел новенького, а потом и фото ваше на его столе. Мы почти ровесники и быстро нашли общий язык.

– А ты рассказал, как мы познакомились?

– Пришлось.

– Мам, пап, познакомьтесь. Это мой недавний попутчик в самолёте, а теперь, оказывается и коллега Павла.

– Пусть мужчины идут в комнату, а мы с тобой здесь всё закончим. – Ксюша, ты давно его знаешь?

– Я сказала, что мы летели вместе из Москвы. Он предложил мне разыграть его невесту перед родителями. Я согласилась, но быстро передумала, поняв, что они хорошие и добрые люди, любят его, а он ими манипулирует. Ну и сказала им правду. Выхожу из университета сегодня, а он стоит. И что мне с ним делать? Да, он коллега Пашки, но это ничего не меняет. Я знакома с такими мажорами и не хочу иметь с ними ничего общего. А он уверяет, что первое впечатление обманчиво.

– Ты разберёшься. Ксюша, Паша сказал, тебе обувь нужна. Здесь хватит на хорошие сапоги. Может ещё что нужно?

– Спасибо, мама. Если что-то понадобится, я скажу. Как дела дома?

– Знаешь, стоило пожить отдельно, чтобы понять чего тебе не хватает в жизни. Прости нас, ради Бога.

– Я ни на кого не держу обиды. Всё хорошо. Правда. Зову мужчин?

Ужин затянулся. Пока стол освобождали для чаепития, Артём с интересом рассматривал членов семьи, сделав вид, что интересна библиотека в шкафах. Мама Ксении была красивой высокой женщиной с формами. Светлая шатенка выглядела моложе своих лет. А вот профессор подкачал с ростом и перебрал с весом. Его рост был не больше метра семидесяти, и он был на полголовы ниже жены. Некогда тёмная шевелюра местами поседела, местами исчезла. Правда, взгляд из-под очков был пронзительный и умный. Внешние данные под этим взглядом меркли. Павел, которого он знал около месяца, пошёл в мать. Высокий, широкоплечий, в меру накачанный светлый шатен. Сестра, рядом с ним, казалась Дюймовочкой. Ростом ниже всех и весом не больше пятидесяти килограммов. Фигура, на его взгляд, была почти идеальной. Тёмные волосы, длинные ресницы и глаза, которые были необычными. Её серьёзный взгляд, казалось, пронизывает тебя насквозь и делает их почти карими. А когда она смеётся, они становятся светлее и словно блестят. Ксения пошла в отца. Сам Артём был чуть ниже ростом и меньше весом, чем Павел, но рядом они смотрелись, как «двое из ларца». Широкий лоб, прямой нос, волевой подбородок и серо-синие глаза. Даже стрижка шатенов была похожа. Различали их такие детали, как разлёт бровей, форма губ и глаз. Он обратил внимание и на манеры всей семьи Никольских. «Интеллигенция в третьем поколении, – улыбнулся Артём. – Вот отец удивится, когда узнает, у кого я был в гостях. Я Николь подцепил случайно, а она, похоже, меня зацепила всерьёз. А ведь он наверняка догадался, что она сестра нового юриста, услышав фамилию. Когда проводил Ксению, небрежно бросил: «Эта девочка тебе не по зубам». Я её почти забыл, а когда вышел на работу и пообщался с Павлом, меня словно накрыло».

– Артём, ты увлёкся чтением? Пойдём, поможем сестре свечи на торте задуть.

Разошлись гости в десятом часу вечера. На следующий день для Павла были блины на завтрак, а позже поездка на вещевой рынок.

– Паш, возможно, Артём и хороший парень, но попробуй его убедить, что я не настроена на дружбу с ним. Я не хочу с ним встречаться.

– Он тебе не нравится? Симпатичный парень. Рост, вес, всё в пределах нормы. Ты считаешь его самовлюблённым, а он просто немного избалован родителями. Кого-то недолюбили, кому-то её досталось с избытком. Это иногда идёт больше во вред, чем во благо. Мы для него тоже тёмные лошадки.

– Боюсь, он окажется не лучше твоей последней компании. Я не вижу его среди своих друзей.

– Хорошо. Я поговорю, но боюсь, что этот разговор ничего не даст. Он такой же упёртый, как и ты.

Артём не прислушался к совету Павла и каждую субботу приглашал Ксению в кино или на концерт, в кафе или клуб, и если она соглашалась, после «свидания» провожал домой. Так прошёл ноябрь, середина декабря. Садовский позвонил неожиданно и пригласил её зайти после занятий семнадцатого.

– Ксения Сергеевна, есть срочная работа и возможен вылет в Турцию. Это займёт три дня. Сумеешь решить вопрос в университете? Да, хочу сказать, что расписку я вернул твоему отцу.

– Папа был у вас? Зачем? Простите.

– Он вернул мне деньги, я отдал ему расписку. Теперь ты мне ничего не должна и можешь от всего отказаться.

– Не могу. Я очень ценю ваше доверие. Виктор Иванович. Почему я? Есть опытные переводчики-переговорщики. Почему вы не воспользуетесь их услугами?

– Понимаешь, мне очень трудно доверять новым людям, а в тех, которых я знаю, не уверен на сто процентов. Бизнес у меня небольшой и конкуренты давно бы меня разорили, если бы я не держал всё под контролем. Иногда деньги перекрашивают и перекраивают верных друзей в противников. Мой Антон говорит по-английски, читает, но он слаб в грамматике. Ты лицо стороннее, незаинтересованное, владеешь языком, и я тебе доверяю. Ты видишь или чувствуешь незначительные неточности, которые могут обернуться большими проблемами. А вишенка на торте – это твоя молодость и обаятельность. Так понятно?

– Понятно. Моё присутствие на переговорах официальное или закулисное? Мне нужно как-то выглядеть, чтобы не испортить встречу.

– У тебя есть деловой костюм? Извини, я забыл спросить о наличии паспорта.

– Костюма, к сожалению, нет, а паспорт я получила год назад, и он у меня девственно чист, – улыбнулась Ксения. – Проблему с костюмом я решу. Честно сказать чувствую я себя, как перед экзаменом.

– Ты же была со мной на переговорах с китайцами, и всё прошло хорошо.

– Это было дома, и мы знали, откуда ветер дует. Я вообще за пределы России не выезжала.

– Прорвёмся, девочка моя. Здесь договор. Вылетаем двадцать второго вечером, вернёмся числа 26-27. Что скажешь? – наблюдая, как Ксения просматривает бумаги, задал он вопрос, подходя к сейфу. – Перелёт, питание, проживание и зарплата за 96 часов за мной. А это деньги на костюм.

– Перевод и паспорт принесу завтра после занятий. Вопрос с университетом решу. Есть какие-то просьбы?

– Будь предельно внимательна. Восток дело тонкое.

Остаток дня и вечер до полуночи были заняты. Утром решила проблему своего трёхдневного отсутствия и поехала к Садовскому.

– Виктор Иванович, я сделала пометки. Есть фразы очень расплывчатые, в них нет конкретики, а это плохо, есть двойного толкования.

– Поэтому, Ксения Сергеевна, ты мне там и нужна. Мало ли какие подводные камни ещё оголятся. Контракт для нас большой. Не хотелось потерять деньги, а ещё хуже сработать в убыток. Лариса сообщит тебе время вылета. Встретимся в аэропорту.

Ксения села на маршрутку и поехала за покупками. Тканевый небольшой чемодан на двух колёсах и трёх ручках, одна из которых была выдвижной, стал первой покупкой. Везти с собой полупустым чемодан, купленный для поездки на стажировку, было неразумно. Поездка на три дня и три месяца требуют разное количество вещей. Костюм она купила серый. Ткань была в едва заметную клетку. Крой необычный. Полы пиджака были ассиметричными: правая – чуть короче левой, с закруглённым краем, левая с прямым. Три пуговицы и три кармана. Брюки прямые, и их пришлось немного укорачивать. Сделали это здесь же в течение получаса. Ксения в это время прошлась по отделам и купила ещё лёгкий шарфик. Уложив покупки в чемодан, посмотрела на часы, поняла, что родители уже должны быть дома, и направилась к ним.

– Мам, пап, я лечу в Турцию 22 вечером на три дня. Вопрос о своём отсутствии в университете я решила. Садовский берёт меня с собой на переговоры.

– Кто такой Садовский и почему ты из-за него пропускаешь занятия?

– Мам, не из-за него. Это будет небольшая практика. Надо с чего-то начинать, а это шанс. Мне оплачивают перелёт, питание, проживание и ещё оплатят девяносто шесть часов по моему тарифу. Ты очень удивишься, но мне даже выделили средства на покупку делового костюма. А кто такой Садовский, тебе папа расскажет. – Пап, спасибо, что погасил мой долг, – она поцеловала отца в щёку. – Правда, в ближайшее время я не смогу его вернуть.

– Не говори глупости. Я исправляю свои ошибки. Тебе же карманные деньги понадобятся.

– Денег не нужно, а костюм могу продемонстрировать, – она удалилась в свою комнату и через пять минут вышла в костюме, подобрав волосы. – Как вам мой наряд?

– Отлично! – улыбнулась мать. – Тебе очень идёт.

– Мне тоже нравится. Как думаешь, мне его нужно будет вернуть, или получу как часть зарплаты? Что вам привезти из Турции в качестве новогоднего подарка?

– Сама возвращайся на коне, – улыбнулся отец. – Ты совсем взрослая стала. Сама принимаешь решения. Вы летите вдвоём?

– Не думаю. Должен быть юрист, как минимум, может ещё кто-то.

– Ты с нами поужинаешь? Павел скоро приедет. Как там твой кавалер?

– Настырный. Оно может и неплохо отвлекаться от учёбы, бывать на людях, но я его скорее терплю, чем интересуюсь. Как думаете, если его присутствие станет меня раздражать, и я пошлю его далеко и надолго, Пашке это не повредит? Вдруг Артём будет отыгрываться на нём.

– Не думаю. Он же не дурак. На вид и по разговору вполне приличный. Может он не так и плох? Присмотрись, а послать не стесняйся. Пашка переживёт.

– Да у меня особых претензий к нему и нет. Ведёт себя тактично, много знает, многое видел, но общих тем для бесед у нас нет. Встречаемся в выходной, звонит каждый день, но я не жду этих звонков.

Они поужинали вчетвером, и Павел проводил сестру. По дороге она рассказала о предстоящей поездке. В телефонном разговоре с Артёмом, она сообщила и ему. Он приехал в субботу днём. Ксения отказалась от поездки с ним в аэропорт.

– Не хочешь, чтобы проводил, давай встречу.

– Рейс пребывает в пять утра. В восемь ты должен быть на работе. Какая крайняя необходимость сидеть на работе сонным? Прилечу в среду или четверг, встретимся в субботу.

– Ждать целую неделю.

– Можешь не ждать. Ты человек свободный.

– И всё же позвони мне из Москвы, когда возвращаешься. Я не многого прошу?

Глава 4

Поездка в Турцию сложилась удачно и для Садовского с его компанией и для Ксении. Переговоры заняли два дня, и контракт был подписан. У Никольской было полдня пройтись по торговым площадям Стамбула и сделать покупки домашним, попав на новогоднюю распродажу. Она смогла увидеть лишь маленький кусочек старого города, гуляя по вечерам и во время трёхчасового шопинга.

Самолёт приземлился в родном аэропорту около полуночи. У выхода из терминала, она заметила Артёма.

– Привет! Я за тобой.

– Максим Геннадьевич, меня встречают. Всего хорошего. – Что-то ты неважно выглядишь. Не заболел?

– Горло побаливает. Может простуда. Рассказывай, как прошла поездка.

Пока ехали, Ксения говорила, а сама поглядывала на Артёма, и чем чаще смотрела, тем больше он ей не нравился. Добравшись до квартиры, она протянула ему градусник. Температура была 39,3, а самого его начало знобить.

– Ложись на диван, герой-любовник, – говорила она, набирая номер скорой помощи. – Тебе не приходило в голову, что ты мог угробить себя и меня, садясь за руль в таком состоянии.

– Утром всё было нормально. Извини.

Бригада приехала быстро, сделали укол и посоветовали утром вызвать участкового, а пока обильное питьё и следить за температурой. Ксения сделала ему чай с малиной и позвонила брату, попросив принести ей пару своих вещей. Павел пришёл минут через десять.

– Что у тебя горит? На часы смотрела? Зачем тебе мои вещи? А Артём давно здесь?

– Паш, ты проснулся? Я понимаю, на улице ночь. А мне, что прикажешь делать? Встретил меня час назад в аэропорту, а у него температура больше 39. Куда мне его девать? Он потный весь. Ему нужно переодеться и уложить в постель. Помоги.

Павел помог Артёму раздеться, сменить футболку, разложил диван, и больного уложили в постель, накрыв тёплым одеялом.

– Сто лет не болел, – виновато произнёс Артём.

– Не вздумай умирать. Постарайся уснуть. Захочешь пить, чай с лимонов на табурете. Зачем ехал в аэропорт, если чувствовал себя неважно?

– Очень хотел увидеть тебя. Думал, пройдёт.

– Интересно, каким местом ты думал. Засыпай, мыслитель.

Ксения с братом вышли на кухню.

– Парень хотел сделать как лучше, – улыбнулся брат.

– Всё получилось просто замечательно. Вместо букета цветов и шампанского, мы имеем неотложку и температуру под сорок. Я его должна караулить, спать на коврике, а утром весело шагать на занятия.

– Приляжешь на краешек дивана.

– Очень остроумно. Вот ты и приляг, а я здесь устроюсь.

– Хорошо. Утром разбуди меня раньше. Я до работы зайду домой и переоденусь.

– Ладно. Иди домой. Сама справлюсь.

Ночь прошла спокойно. Дважды Ксения просыпалась от неудобства на кухонном диванчике, проверяла температуру. Жара не было, и она возвращалась досыпать. Окончательно проснувшись в шесть, заглянула в комнату. Больной проснулся.

– Как самочувствие? Врача на дом будем вызывать? Держи градусник.

– Врача вызывать не будем, а чувствую я себя как побитый. Вы под шумок с Павлом меня не пытали? Я, сам того не желая, создал для тебя определённые неудобства. Извини.

– Шутишь – это хорошо. Тебе поесть нужно. Знаю, что не хочется, да и предложить мне тебе особо нечего. Но один бутерброд осилишь с чаем? Это твои вещи. Переодень футболку, она влажная и я принесу тебе чай с бутербродом. Градусник давай. Ты почти здоров. Нет и 38. – Она вышла и через пять минут вернулась с бокалом чая с лимоном и тарелкой с бутербродами. – Один с сыром, второй с колбасой. Где ты мог простыть? Пьёшь холодное или ноги мёрзнут? Здоровье в столь молодом возрасте нужно беречь. Кому ты нужен такой дохлый?

– Это вроде комплимента или месть за сон на кухне?

– Ешь и не разговаривай, а слушай. Я уйду часа на четыре. Меня должны видеть в университете. А ты постарайся уснуть. Если будет подниматься температура, выпьешь таблетку, – говорила она, положив упаковку на табурет рядом со стаканом воды, и стала собираться на занятия. Уже уходя, она добавила: – проснётся аппетит, не скромничай, но и не вороти нос. Все продукты по сроку годности съедобные. Я скоро вернусь.

Вернувшись после второй пары, она не застала ни машины Артёма у подъезда, ни его самого в квартире. Диван был собран, постель сложена, а на кухонном столе лежала записка: «Спасибо за приют. Уехал домой». «Ну и ладно. Уехал, значит не так и болен, – разбирая пакет с продуктами, думала она. – У нас есть чем заняться и без помощи болящим». Разобрав чемодан, разложила всё по своим местам, а в пакет положила подарки родителям и брату. До Нового 2008 года оставалось четыре дня. Именно поэтому она не стала тянуть и купила по дороге домой кое-что к празднику. «Новый год мне нравится запахом мандарин и хвои. Возможно, от фруктов ничего не останется до праздника, а вот ёлочные веточки уже заняли место в цветочной вазе, – думала она. – Садовский рассчитался ещё в Стамбуле, думал, мне понадобятся деньги. Они в долларах, их нужно обменять на рубли, и тогда можно купить не только мандарины, но и баночку красной икры или нарезку из сёмги, хороших конфет и кофе. Господи! Я намечтала на аванс от следующей командировки», – одёрнула она себя и стала собираться к родителям.

– Привет, мам. Как у вас здесь дела? Что нового?

– Всё хорошо. А как твой больной?

– Сбежал. Вернулась из университета, а его нет.

– А чего огорчилась? Расскажи как поездка.

– Это вам подарки от турецкого Деда Мороза. Просил передать, – Ксения протянула пакет, посмотрела на родителей и коротко поведала о поездке, о своих впечатлениях, напрасных страхах и планах на ближайшее будущее.

После рассказа, родители нерешительно задали вопрос:

– Дочка, а что будем делать с Новым годом?

– А что с ним не так? – улыбнулась она. – Новый год – это семейный праздник. Мы его семьёй и встретим. Пашка собирается куда-нибудь?

– Едет второго на базу отдыха с друзьями.

– Значит, с него ёлка. В прошлом году он принёс небольшую, но пушистую. Какой праздник без ёлки и мандарин. Сделаем пару салатов, что-нибудь придумает на горячее. – Пап, тебе поручим купить шампанское, а мы с мамой составим меню.

– Можно мне внести в него всего одно блюдо?

– Чего хочет предложить профессор?

– Профессор хочет холодца, как в старые добрые времена. Это не так затратно. Уважь отца. Хорошо бы ещё с горчицей.

– Я думала, ты захочешь устриц или рябчиков. Если найду нужные продукты, сделаю.

– А мне понравился салат на дне рождения. Его можно повторить. Из меня плохой повар и никакой кулинар.

– Будешь у нас распорядителем и ответственным за десерт. Нас всего четверо и мы с таким количеством едоков справимся. Что-то приготовлю дома, что-то здесь на месте. Целый день впереди. Извините. – Да, – ответила она на телефонный звонок и выслушала собеседника. – Передай маме, что в сезон я варю не только варенье из малины, но и из смородины, вишни. Ягоду покупаю на рынке, сахар в магазине. Большого ума для этого не нужно. Делаю небольшой запас на зиму, как учили. Вопросы ещё есть? Поправляйся.

– Ксения, ты себя слышала?

– Меня его глупые вопросы раздражают, и мне хочется съязвить. Какая им разница, откуда у меня варенье из малины?

– Ты сердишься на вопрос или ждала другой темы для разговора? Ты кого хочешь обмануть, что он тебе безразличен, себя или нас?

– Артём мне симпатичен, но у нас нет будущего, а значит не стоит и начинать.

– А почему просто не жить настоящим и не заглядывать в будущее? Ты боишься ошибиться или быть обманутой? Напрасно. Это может случиться, возможно, и не с ним и не сейчас. Жизнь наша непредсказуема и часто обман случается совсем не там, где ты его ждёшь, а ошибки нужно исправлять своевременно и учиться на них. Ты прислушайся к себе, к своему сердцу. Иногда наши ожидания себя не оправдывают, в то время как счастье рядом с нами, а мы этого не замечаем.

– Возможно, ты в чём-то прав, пап. Только я не раз видела, кто его знакомые. На их фоне я бледная поганка и бедная родственница в одном флаконе. Зачем я ему?

– Может именно за тем, что ты на них не похожа. А потом, что в тебе не так? Ты разумная, воспитанная, молодая, симпатичная, без жилищных проблем, почти с образованием. Этого мало? Даже варенье варишь.

– Тебе весело?

– Ксюш, скажи честно. Ты неуверенна в себе или в нём? Я понимаю, он парень из состоятельной семьи, с повышенным эго, но это не порок. Ты у нас девушка самодостаточная и не позволишь собой манипулировать, а значит не всё так плохо, как тебе видится. Как там больной?

– Живой! Температура до тридцати восьми, лечится дома. Родители передают мне особую благодарность. Его встреча в аэропорту вышла мне боком. Я по его милости провела ночь на кухонном диване и спала одним глазом.

– Парень старался, – мать улыбнулась. – Он не думал, что сам испортит радость встречи. Садись обедать, добрее станешь.

– Виктор Иванович собирается в Харбин в феврале. Если меня возьмёт с собой, я получу диплом и обязательно полечу в Турцию на южный берег дней на десять.

– Я думаю, мы с папой и без помощи Садовского отправим тебя на отдых. Ты его заслужила. Знаешь, я никогда не думала, что ты так быстро станешь самостоятельной. Ладно, отец, но я плохая мать. Бросила вас на произвол судьбы. А ты сама не пропала и брата «вытащила».

– Оставь прошлое в прошлом. Мне двадцать один, вам нет и пятидесяти, и мы сумеем подружиться, но не пытайтесь меня перевоспитывать. Что выросло, то выросло.

Новый 2008 год встретили вчетвером. Артём поздравил всех с праздником, сказав, что почти поправился. Ксения удивила семью праздничными блюдами. Они не были сложными и изысканными, но все одинаково вкусными. Елена Михайловна всегда была далека от кухни, надеясь на свекровь, а та передала свои знания внучке. Дочь осталась ночевать в квартире родителей в своей комнате и ушла к себе только после обеда первого числа. Павел уезжал на выходные с друзьями на базу отдыха, а у Ксении с восьмого числа начиналась сессия. Артём приехал второго после обеда.

– Извини, что задержался с подарком от Деда Мороза. Решил окончательно поправиться, чтобы не подарить тебе вирус. Держи, – он протянул ей пакет.

– Проходи. Как ты себя чувствуешь? – спросила она и, вспомнив разговор с родителями, решила последовать их совету.

– Нормально. А ты чем занята?

– Готовлюсь к сессии. Что в пакете?

– Подарок от Деда Мороза. Все претензии к нему. Ты в детстве писала ему письма?

– В моём детстве он раздавал только сладости в кульках, а твой щедр на подарки. Ладно, мандарины и сладости, а это лишнее, – она смотрела на Артёма, держа в руках упаковку с телефоном.

– Если нет адреса отправителя, ты не сможешь его вернуть. Курьер не виноват, что тебе не понравился подарок.

– А ты значит, курьер? И какие у курьера планы? С чем ты пришёл кроме доставки?

– Я думал, мы решим это вместе.

– Боюсь, не получится. Ты после болезни, я занята учёбой, поэтому прогулки отменяются. Будем сидеть в квартире?

– Я тебе буду мешать?

– Ты будешь меня отвлекать.

– Ты меня не гонишь – это уже хорошо и обнадёживает.

– Тём, чего ты хочешь?

– Я рассчитываю на твою взаимность. Ксюш, тебе двадцать один год, а парня у тебя нет. Это нормально?

– А ты решил, исправить это недоразумение?

– Я не понимаю, почему ты не воспринимаешь меня всерьёз? Что во мне не так?

– Хочешь знать правду? – она посмотрела ему в глаза. – Я тебе не доверяю. Возможно, причина в нашем необычном и циничном знакомстве или моё негативное отношение к мажорам. Я не знаю, но сидит внутри сомнение. Я склонна думать, что твоя цель – постель, а после держать себя так, будто ты меня осчастливил.

– Ты против секса? – он улыбался и удивлялся одновременно.

– Я сказала что-то смешное? В моём понимании секс – это обоюдное влечение, страсть, а не чей-то каприз или прихоть.

– Ксюш, ты большой ребёнок, – он обнял её и прижал к себе. – Если бы дело было только в постели, я не стал бы так долго тебя доставать и давно оставил попытки. А я терпеливо жду, когда ты поймёшь серьёзность моих намерений. Тебе нужно время на сессию, я подожду. А пока ты отвлеклась от учёбы, предлагаю выпить чаю и спокойно обсудить наши отношения. Потом я вернусь домой, а ты продолжишь прерванные занятия, – он посмотрел ей в глаза. – Тебе лучше мне поверить. Ты мне нужна. –

Прошло около часа, прежде чем Артём стал прощаться. – Когда у тебя экзамены?

– Восьмого и двенадцатого.

– Десять дней я тебя не беспокою. Позвони мне, когда сдашь второй.

Кристина и Лена навестили Ксению в Рождество, и они устроили маленький праздник, дав себе возможность расслабиться перед экзаменом. Когда в разговоре Лена спросила её об Артёме, она вспомнила, что он не звонил ни разу после своего ухода, и её это задело. Лена же, узнав, что межу ними ничего нет, поведала о том, что он ей очень нравится, и принялась фантазировать по этому поводу. Вечер для Ксении был безнадёжно «испорчен». Она не хотела представлять Артёма рядом с подругой в её фантазиях. Он ей нравился. Хотелось ему верить, но она помнила, что в большинстве своём парни его круга эгоисты и меняют девушек очень часто. Ей было не по душе пополнить чью-то коллекцию, поверив тому, у которого слова расходятся с делами. Слушая Лену, чувствовала ревность и некую зависть. У подруги не было проблем с мужским полом, и к свободным отношениям без всяких обязательств она относилась абсолютно спокойно.

Сдав экзамены, Ксения с облегчением вздохнула. Оставалась только дипломная работа. Впереди было два выходных дня и Новый год по старому стилю. Двенадцатого всей компанией они отправились в клуб. В квартиру она вернулась около полуночи слегка навеселе. Она успела переодеться, как в дверь коротко позвонили. В глазок она увидела Артёма и открыла дверь.

– Что-то случилось? Ты знаешь, который час?

– Я пришёл раньше, но тебя не было дома, а телефон ты не брала. Решил дождаться в компании Павла. Собрался домой, но увидел свет в окнах.

– Я была с девочками в клубе. Паша не сказал тебе об этом?

– Сказал. Я не поехал в клуб, чтобы не казаться навязчивым, хотя очень скучал.

– Это не повод являться сюда среди ночи. Мог отложить визит до утра. Или ты мечтал увидеть здесь кого-то кроме меня? Глупо! Я выпила всего два коктейля, полностью вменяемая и отдаю себе отчёт в поступках. Езжай домой.

– Можно я останусь?

– Зачем? – успела задать она вопрос и задохнулась от поцелуя. Симпатия к нему или коктейль расслабили её, и сопротивления не было. К необычной лёгкости во всём теле прибавилось нечто такое, чему трудно было противостоять. Его губы и руки заставляли забыть обо всём. Волна небывалого наслаждения перехватила дыхание, и только некий дискомфорт вернул её на землю. Спустя минуту, она скрылась в ванной. Стоя под струями душа, думала, что и как скажет Артёму. Главное, чтобы он понял и оставил её в покое. Был ли это стыд, смущение или что-то ещё, но водные процедуры затянулись.

– Ксения, открой дверь. Не заставляй меня будить соседей.

– У меня всё в порядке. Сейчас выйду, – она накинула халат и вышла, стараясь не встречаться с ним взглядом

– Присядь. Ксюш, прости меня, не сдержался, – он присел перед ней. – Сегодняшний вечер должен быть начаться вот с этого, – на его ладони была коробочка с кольцом. – Выходи за меня замуж.

– Ты серьёзно? – она подняла на него глаза, в которых стояли слёзы.

– Ты чего, Ксюш?

– Я такую обвинительную речь приготовила. Получается, зря старалась?

– Хотела сказать, что я добился своего и теперь могу быть свободен.

– Что-то вроде того. Ты действительно, хочешь на мне жениться? Но я замуж не собираюсь. Мне рано создавать семью. Хочу найти достойную работу, в отпуске путешествовать, побывать в разных уголках.

– Разве это нельзя делать вдвоём? Мы можем пожениться летом, когда получишь диплом. Будем работать и путешествовать, а когда ты повзрослеешь, подумаем о детях. Обещаю не ограничивать твою свободу и поддерживать во всех вопросах. Я люблю тебя.

– А тебя не смущает, что я тебя не люблю?

– А ты сама в этом уверена? Любовь это не только слова, но и поступки. Судя по твоему отношению ко мне, можно не обращать внимания на слова. У нас есть время разобраться в своих чувствах.

– Павел знал о твоих намерениях?

– Знал. Мы вместе кольцо выбирали. Твои родители были в курсе.

– С семьёй партизан я разберусь. Знали и молчали.

– Не сердись. Я хотел это сделать раньше, но ты так была занята учёбой, что не обратила внимания на моё волнение. Я понял, что не время и ждал десять дней. О чём говорить, если сам не был уверен, что найду подходящий момент. Скажи, в чём ты сомневаешься?

– Не знаю.

– А ты подумай. Есть два варианта: либо я тебе неприятен и ты гонишь меня в шею, либо симпатичен и ты позволяешь себя любить. Я не хочу тебя потерять, особенно после того, что произошло.

– В этом было что-то особенное?

– Для меня да. Примерь кольцо.

– Не могу.

– Почему? Если позже почувствуешь, что нас ничего не связывает, вернёшь. Но думаю, стоит попробовать.

– И что это тебе даст?

– Ты станешь моей невестой, мы сможем чаще видеться или даже жить вместе. Мы узнаем больше друг о друге, ты, возможно, изменишь своё мнение обо мне. В загс мы пойдём месяца через четыре, а свадьбу устроим после получения диплома. Что плохого в моём предложении? – он надел кольцо ей на палец и поцеловал руку. – А теперь ложись спать. Помолвку мы отметим завтра. И не нужно меня стесняться. Привыкай, – нежно поцеловав её в губы, уложил в постель и прилёг рядом.

Утром после завтрака уехал, обещая вернуться к обеду, а она навестила родителей.

– Ты приняла предложение Артёма? – задала мать вопрос прямо у порога.

– Приняла, но я не уверена, что поступила правильно. До лета полгода. Посмотрим, что будет дальше. – Паш, ты веришь в его искренность?

– Он любит тебя, сестра. А вот как надолго накрыло его это чувство, сказать не могу. Хотя уверен, что не обидит.

– И на том спасибо.

– Ксюш, я не понимаю твоих сомнений. Не хочешь замуж, не выходи. Если он тебе не нравится – гони, а если нравится, чего опасаться. Живи и радуйся.

– Пап, а ты чего молчишь?

– А что ты хочешь, от меня услышать? Павел прав. Ты сама должна принять решение. Принять кольцо не значит выйти замуж, как и обещать, не значит жениться. Смотри на жизнь проще, дочь. Он хочет перебраться к тебе?

– Не думаю. Я плохо представляю, как он, после своего коттеджа и прислуги, будет чувствовать себя свободно на моих шестнадцати метрах.

– Если тесно, пусть купит жилплощадь большего размера. Или он намерен поселить тебя в доме родителей?

– Какими бы они хорошими не были, я туда не поеду. А вот вам придётся приютить невестку или разменять квартиру, – она улыбнулась, глядя на брата. – Видимо, я просто отстала от жизни, у меня нет ни понятия, ни какого-либо опыта в отношениях. Отсюда все сомнения. Папа прав. Буду смотреть на жизнь проще.

Артём вернулся, как обещал, привезя с собой небольшую сумку. Устроил настоящий романтический ужин и необычную ночь. Уже через пару недель Ксения привыкла к присутствию в её жизни молодого мужчины и перестала сомневаться в нём.

В феврале ей позвонил Садовский и пригласил к себе.

– Ксения Сергеевна, есть небольшая работа и поездка в Харбин, я говорил тебе об этом. Ты сможешь полететь со мной? Я не настаиваю. Иногда даже хорошие деньги не стоят того чтобы менять планы. Мне с тобой просто спокойно. Ты видишь то, что не замечают другие.

– Когда нужен материал и когда вылет?

– Бумаги мне нужны12, рейс 16, домой вернёмся 20-21.

– Я полечу с вами. У меня осталась только дипломная работа.

– А что после получения диплома?

– Есть предложение в бюро переводов. У меня второй язык китайский. Мне бы практика в нём не помешала. Но не ехать же на работу в Китай.

– Поезжай на языковые курсы в тот же Харбин.

– Это нереально в данный момент. Я съездила на стажировку в Англию и поняла, что это необходимое, но дорогое удовольствие.

– Почему не реально? Если после диплома пойдёшь работать в нашу компанию, я оплачу твои курсы китайского. Подумай.

– Виктор Иванович, зачем вам переводчик на постоянной основе?

– Будешь моим референтом. Ты девушка сообразительная и быстро разберёшься в нашей кухне. Референт – это не секретарь, это мой помощник. У меня часто бывают встречи, иногда одна накладывается на другую, а я уже не в том возрасте, чтобы многое помнить, анализировать, сопоставлять. Да и приезжать на встречи с молодой умной помощницей приятнее, чем с хмурым мужиком.

– Боюсь, это не моё.

– Ксения, я давно уже не тот субъект, который возит свою любовницу с собой. У меня дети старше тебя.

– Я не об этом подумала. Моё дело переводы, а в вашей торговле я ничего не понимаю.

– Для того чтобы торговать, нужно быть, прежде всего, дипломатом, психологом и немного знать потребности рынка. Это основное. Сейчас многое изменилось, а я человек старой закалки, не успеваю идти в ногу. Со временем я передам руководство Антону, но пока он не готов принимать взвешенные решения. Я попросил сделать копию, и ты можешь работать дома. Буду ждать результатов.

Вернувшись в квартиру, Ксения приготовила ужин и села за работу. Перебравшись в квартиру невесты, Артём бывал здесь пять дней в неделю, появляясь дома в понедельник и в среду. Вещей у него было мало, и все они отправлялись в стирку к нему домой, а привозились свежими. Покупку продуктов доверил Ксении, деньги оставлял в ящике стола и не требовал отчёта, как и разносолов в еде. После работы спешил домой. Даже в пятницу, встречаясь с Павлом и друзьями в баре, он был дома не позже двадцати трёх. Чем больше Ксения узнавала Артёма, тем больше убеждалась в своём ошибочном мнении о нём.

Накормив «жениха» ужином, она рассказала о визите к Садовскому и о разговоре с ним.

– Улечу в ночь на семнадцатое, вернусь не позже двадцать второго. Возражения, претензии, пожелания есть?

– В таком случае, я поживу это время у родителей. А что касается работы, здесь ты сама должна принимать решение, хотя я не в восторге. Подождём окончания обучения, получишь диплом, а к этому времени могут появиться другие вакансии. Что касается курсов, то их ты можешь пройти и без помощи Садовского, при этом не будешь ему чем-то обязана. Поинтересуйся языковыми курсами в университете. Узнай возможности, сроки и стоимость, а позже решим. Спасибо за ужин, – он поцеловал её в щёку. – Я так понимаю, у тебя срочный заказ. Не буду мешать и расслаблюсь под телевизор. День был напряжённый.

Во вторник Ксения пришла в офис Садовского, но прежде, чем изложить свои соображения, попросила посмотреть оригинал документа.

– Тебя что-то смущает?

– Взгляните сами, – ответила Ксения через минуту, положив перед ним копию и перевод. Сроки поставки и оплаты были сокращены вдвое.

– Как это возможно?

– Когда делалась копия с диска?

– За день до нашего с тобой разговора.

– Копию сняли, а лист в ней заменили. Я обратила внимание на изложение всего одного пункта. В числах и сумме прописью есть грамматические ошибки. Их всего две, но их нельзя не заметить. Тогда я обратила внимание на шрифт. Здесь меня ждал сюрприз. Он очень похож, но не тот. Кому это нужно? – она посмотрела на Садовского. – Что оно даёт вам, чем грозит?

– Нужно это тому, кто хочет сорвать сделку. Уменьшить сроки, значит, вынудить поставщика пойти на условия, которые он не выполнит. Кто же на это пойдёт?

– А на что надеялись? Вы не могли не обратить внимания на эти цифры.

– Мог, Ксения. Мне и в голову не могло прийти, что у меня под носом крыса. Меня волнует другой вопрос. Как собирались внести поправки в оригинал, когда и кто? С этим я разберусь. Ты иди к юристу, заполняй бумаги на выезд и сделай копию паспорта. О номере рейса и времени вылета тебе сообщат. Попроси Максима зайти ко мне как освободиться. Держи честно заработанные, – он протянул ей конверт.

Ей понадобилось полчаса, чтобы закончить оформление бумаг. Попрощавшись с юристом, оделась в приёмной и спустилась вниз. Уже пройдя охрану, она почувствовала, что её схватили сзади из-за колонны и зажали рот рукой.

– Пикнешь – удавлю, – тихо произнёс молодой мужчина, стягивая концы шарфа, который обматывал её шею. – Тебя кто просил лезть не в своё дело, дура? Я не школьник, оправдываться перед старым маразматиком. Придушу тебя, и сорву эти чёртовы переговоры, – он сильнее потянул законцы шарфа. Ксении стало трудно дышать. Она выпустила из рук сумку и двумя ладонями ударила ими по ушам мужчины, он опустил концы шарфа, держась за уши, а она ударила коленом в пах и закричала. Звук был далеко не криком. Только после этого она ослабила шарф и сползла вдоль колоны. Охрана на входе заметила нападение на мониторе, пришла на помощь. Всё произошло за несколько секунд. Нападавший что-то кричал, на него надели наручники, а Ксения набрала номер Садовского.

– Я внизу. Меня душили собственным шарфом, – тихо сказала она.

– Как вы? Хорошо, что шарф мягкий и вас заметила охрана на мониторе. Что будете делать? – спросила незнакомая женщина.

– Я не знаю. Приду в себя и поеду домой. Не задушил, слава Богу.

Ксения знала, что в этом крыле офисного здания находятся четыре компании, каждая на своём этаже. Вход строго по единым пропускам, и кто этот мужчина она не имела понятия. Стало зябко от пережитого или сидения на холодном полу, и она поднялась с помощью женщины, когда увидела Садовского.

– Тебе надо в больницу.

– Мне нужно домой, а ноги не идут, – голос её немного дрожал.

– Пётр Иванович тебя отвезёт. Чего он хотел?

– Хотел сорвать переговоры, назвал меня дурой, а вас старым маразматиком. Мне показалось он в отчаянии, как зверь, загнанный в угол. Он кто?

– Придурок. Теперь ты не полетишь со мной?

– Полечу. У вас много ещё таких? Я буду готова. Звоните.

Максим Геннадьевич проводил её до машины. Водитель, глядя на неё, спросил:

– Вам холодно?

– Перенервничала. Меня в первый раз пытались задушить собственным шарфом. Это очень неприятно, – в глазах появились слёзы. – Я понимаю, человек не в себе, но я просто сделала свою работу. Откуда мне знать о внутренних конфликтах. Спасибо брату, что научил защищаться от подобных нападок. Где бы я сейчас была, не сделай то, что сделала?

Поднявшись в квартиру на непослушных ногах, но уже без дрожи в теле, переоделась, включила плиту и час занималась ужином. Это как-то отвлекало. Накрыв приготовленный ужин, обмотала шею, на которой всё же осталась красноватая полоса, коротким шарфом, прилегла на диван и задремала. Артём пришёл около пяти часов.

– Ты почему рано?

– А ты почему в постели? Что с горлом?

– Кажется, простыла. Ты ужинать будешь?

– Переоденусь, и поужинаем вместе. У меня для тебя хорошая новость.

Ужин пришлось отложить. В дверь позвонили

– Мы к Никольской Ксении, – сказал пожилой мужчина. – Я, Садовский Виктор Иванович, а это мой сын и дочь.

– Входите. Ксения в постели. Что-то с горлом.

– Лежите, Ксения. Как вы себя чувствуете? Мы ненадолго.

– Нормально. У вас ко мне дело? Это мой молодой человек Артём Савчук.

– А это мои дети Антон и Марина. Мы можем поговорить наедине?

– Тёма, пожалуйста, предложи гостям чай или кофе. Я позже тебе всё объясню.

– Я расскажу Артёму о причине нашего визита, – сказала дочь Садовского.

Когда Артём прикрыл дверь кухни, Садовский виновато посмотрел на Ксению.

– Этот тип, муж моей дочери и мой зять. Ты будешь писать заявление о покушении?

– Нет, но мне нужна гарантия безопасности. Вы мне её дадите?

– Он сядет, но по статье за мошенничество. У нас к нему много претензий, – он грустно усмехнулся.

– А ваша семья от этого не пострадает?

– Не переживай. Я этого не допущу. Раньше он не был таким алчным, а года два назад стал одержим быстрым заработком без особых усилий. Я поймал его за руку и дал очередной шанс, а он решил отомстить. Что мы можем для тебя сделать?

– Спасибо. Всё будет в порядке со мной, но вряд ли я соглашусь с вами работать на постоянной основе. Там, где большие деньги, всегда есть проблемы.

– А как же Китай, Харбин?

– В Харбин я полечу, как обещала. И от разовой работы с вами я не отказываюсь. Что там? – спросила она, заметив, как Садовский что-то положил под её подушку.

– Моральный ущерб, – он похлопал её по ладони. – Можешь ехать на курсы. Поправляйся, а мы пойдём. Встретимся в порту.

Артём проводил незваных гостей и хмуро спросил:

– Горло, говоришь, болит? Там на столе конверт оставили, видимо, на таблетки. – Он присел рядом и прижал её к себе. – Испугалась?

– Очень. На секунды впала в ступор, но вовремя опомнилась. Ты не сердись. Я бы тебе позже обо всём рассказала. Не могла же я долго носить эту удавку, – она сняла шарф с шеи.

– И как в такой гадюшник идти работать?

– А ты видел стадо без паршивой овцы? Пойдём ужинать. Надо быть реалистом. То, что он сделал в состоянии аффекта – лёгкий вред здоровью. Поэтому, лучше принять конверт в качестве компенсации, – беря в руки конверт, говорила Ксения. – Вред здоровью оценили в приличную сумму, – она положила на стол купюры.

– Что будешь делать с ними?

– Получу диплом и поеду в Турцию, если ты передумаешь на мне жениться. Как видишь, невеста у тебя проблемная.

– Размечталась. Теперь ты от меня не сбежишь. Будет и свадьба, и Турция, раз тебе туда хочется. У меня есть к тебе предложение. Как ты смотришь на обмен твоей квартиры на большую площадь?

– Конкретнее можно?

– Мы купим квартиру на твоё имя и, пока там будет идти ремонт, поживём здесь. Вернёмся из свадебного путешествия, переедем в новую, а эту продашь, и вернём отцу часть денег. Я не хочу в дальнейшем делить её с тобой.

– Это ты так пошутил?

– Нет. Именно так я и думаю. Это единственная твоя жилплощадь, а у меня есть возможность для манёвра. Это сейчас я у тебя в роли приживалы, а позже, мысль о том, что я вложился частично в покупку, будет меня согревать, – Артём улыбнулся.

– Куда ты спешишь? Купишь квартиру, а я откажусь от брака. Не боишься?

– Не откажешься. Я слишком тебя люблю и сделаю тебя счастливой.

– Родители в курсе такого решения?

– А это их идея. Они продолжают считать меня ветреным, а ты у них на первом месте. Отец мне ясно дал это понять и на этом условии обещал помочь с ремонтом.

– Дело осталось за малым – найти подходящую жилплощадь.

– Ты тоже меня недооцениваешь. Я её уже нашёл и получил добро. Дело осталось за тобой. Двухкомнатная квартира в новом доме на Академической улице, пятый этаж из десяти, площадь чуть больше восьмидесяти. Кухня и спальня по шестнадцать, комната двадцать пять, два санузла, большая лоджия. Дом в пяти минутах ходьбы от родительского дома. Местность ты знаешь. Настроение поднялось?

– Я постараюсь переубедить твоих родителей, что ты другой, – она обняла и поцеловала его многообещающе. – А теперь давай ужинать.

– В субботу посмотришь квартиру и полетишь в свой Китай, а я займусь делами. Обещай мне в конце мая поход в загс. Ты же хочешь в Турцию? А мне нужно заказать путёвки на конец июня, и я должен знать дату регистрации.

– Торжественно клянусь. Чтоб мне удавиться на собственном шарфе.

– Не смешно. Убирай со стола свой моральный ущерб.

– Тём, а что, если мне купить наряд на выпускной вечер в Китае?

– Почему нет? Если что-то понравится, купи. Деньги у тебя есть. Думаешь, не хватит?

– Думаю, останется на кое-какую мебель в новую квартиру. Ты не говори ни Павлу, ни родителям о том, что произошло.

– Как скажешь. Работать к Садовскому уже не идёшь?

– Нет, но от разовой работы не откажусь.

Был и осмотр квартиры и трёхдневная поездка в Харбин, а позже Ксения вплотную занялась дипломной работой. Время пролетело быстро. Они подали заявление в загс в конце мая. Потом была защита, выпускной в университете и свадьба. Июнь был для Ксении «сумасшедшим». Все события были одно за другим с разницей в три, четыре дня и везде нужно было успеть. За неделю до свадьбы в стенах университета её поджидала блондинка лет двадцати пяти. Ксения встречала её в компании Артема, но знакома с ней не была.

– Радуешься? – без предисловий спросила блондинка.

– Чему?

– Свадьбе.

– А разве может быть иначе?

– Что Артём в тебе нашёл? Ты против меня мышь серая. Только и того, что профессорская дочка, говорящая по-английски.

– А вы не допускаете мысли, что ему нравится именно серый цвет? Не пытайтесь меня оскорбить, не получится. Извините, меня ждут. – Она села в машину жениха. – Тёма, что нужно от меня твоей знакомой блондинке?

– Я тебя предупреждал о провокациях. Всё нормально?

– Более чем. Поехали.

Регистрация брака Ксении и Артёма состоялась двадцать восьмого июня. Родители даже прослезились, когда пришли в квартиру дочери перед загсом и увидели её невестой. От услуг стилиста Ксения отказалась. Кристина сделала причёску ту, что хотела невеста. Без всяких выкрутасов с минимумом лака. Платье выбиралось и примерялось долго, но было куплено то, что надо. В загс Павел сам привёз сестру и родителей, где их ждал жених. Он волновался больше чем невеста. Когда церемония закончилась, он подхватил её на руки, прижал к себе и закружил по залу. Это было так неожиданно и так трогательно, словно он боялся, что это видение в белом вдруг исчезнет. Ксения Никольская стала Савчук. Невеста была не просто красива, и этого нельзя было не заметить. Но красили ее, ни платье, причёска и косметика, а улыбка. Так могут улыбаться только счастливые люди, а она была счастлива.

Свадьба прошла в ресторане, была красивой и весёлой. Гости, в большинстве были родственниками, друзьями и партнёрами Савчуков. Со стороны Никольских всего десять человек из сорока. Александр Иванович предложил тамаде выбрать музыку для танцев, учитывая возраст гостей, говоря: «Половине из них лет под пятьдесят, и они не поймут шума и грохота. А вот под песни восьмидесятых будут лихо отплясывать». Сказано – сделано! Была и современная музыка и ретро. Ксения некоторые песни слышала в первый раз, а глядя на своих родителей, не узнавала их. Они стали моложе, подпевая и танцуя. Слова песен были простые, понятные, их хотелось повторять, а музыка «заводила».

Сколько любовь нам дарит ласковых слов,

Сколько тепла и света!

А на вопрос: какою будет любовь?

Нет, всё равно, ответа.

Не обещай, не надо, не обещай.

Может порой и радость нас ослепить.

Не обещай, не надо, не обещай.

Это совсем не просто – вечно любить.

«Фантазёр. Ты меня называла. Фантазёр. Мы с тобою не пара…», – пел Евдокимов. Пели Крис Норман и Бони-М. «Бережно коснусь я тебя своей рукой. Нежный поцелуй не нарушит твой покой. Я не отдам тебя никому…», – пели Авраам Руссо и Кристина Орбакайте.

Одна песня сменяла другую и место для танцев не пустовало. Были поздравления с подарками и пожеланиями. При таком количестве гостей, подарков было много и дорогих. Их, кроме конвертов, увезли на новую квартиру, куда молодые собирались переехать после свадебного путешествия. До свадьбы этого не получилось, но они и не огорчились, привыкнув к своему райскому уголку. Рано утром следующего дня они улетали на отдых.

Вернулись в квартиру с цветами и пакетом около двадцати трёх часов. Чемодан в отпуск стоял у порога.

– Ксюш, если я сейчас доберусь до дивана, мигом усну, и мы опоздаем на рейс.

– Прими душ и станет легче. Мне тоже досталось от каблуков, но я терплю. Тём, мне кажется, всё прошло хорошо, и все остались довольны.

– Тебе не кажется. Всё прошло отлично. Но я переволновался больше, чем устал от танцев.

– Надо продержаться всего три часа и вперёд! Иди в душ.

– Нет душа моя. Душ я оставлю на потом, а сейчас предложу тебе всего один час из брачной ночи. Боюсь, большего я не осилю. Ты специально купила платье с таким количеством пуговиц? На молнии не было модели?

– А ты ищешь лёгкий путь?

– Я буду раздевать тебя медленно и посмотрим, чей путь окажется короче…

Глава 5

Весь перелёт они проспали, удобно расположившись в креслах. Две недели, проведённые на южном побережье Турции, показались красивой сказкой. Ни один день отдыха не был похож на другой. Артём оказался очень изобретательным, весёлым, заботливым и нежным. Они не попустили ни одного аттракциона, ни одного мероприятия и, казалось, обошли и облазали каждый уголок в радиусе пяти километров. Время для влюблённой пары пролетело беззаботно и быстро. Муж предлагал продлить отпуск, но Ксения отказалась.

– Ты забыл, что нам предстоит переезд, а тебе через две недели на работу. Хочешь, приедем сюда на следующий год? Хотя мне отпуск ещё нужно заработать.

– Ксюш, а ты можешь не работать, если не найдёшь себе дело по душе.

– Хочешь, чтобы я тебе села на шею?

– Моя шея твой вес выдержит. Я хочу, чтобы ты ходила на работу с удовольствием и интересом, а не возвращалась с неё сердитой и недовольной.

– Хорошо. Я не буду спешить, но буду в поиске.

Они вернулись в квартиру по старому адресу и, не разбирая чемодан, улеглись на диван и решали, когда лучше посетить новую квартиру и что взять с собой в первую очередь.

– Тём, пока мы не купим мебель, переезжать окончательно не будем. Нам нужна кровать, обеденный стол и стулья.

– С этим я согласен, но это не проблема. Деньги на мебель у нас есть. Их хватит не только на кровать, но и на многое другое. Я тебя хотел давно спросить и всё время забываю. Куда девалась большая часть книг из шкафов?

– Я воспользовалась советом отца и благополучно отнесла часть из них букинисту, а он нашёл мне покупателя. У ювелира оценила серьги бабушки, которым больше ста лет и которые я продала. Так я заработала приличные деньги, – рассказывала жена. – Валюту я положила на счёт. Через два года у родителей юбилей. Им исполнится по пятьдесят. Таким образом, я подумала о подарке заранее.

– А меня ты в расчет не берёшь?

– В то время ты мне и предложение ещё не делал. Теперь возьму.

– А у моих уже прошёл. Ксюш, откуда у тебя силы берутся?

– На что?

– Да на всё. Со стороны, кажется, что ты умеешь всё без исключения.

– Умею многое, но далеко не всё. Я не вожу автомобиль, не умею вязать и вышивать крестиком, – улыбнулась жена. – А то, что я делаю, нужно, прежде всего, мне самой. Нравится, не нравится, но я знаю, что это нужно. Вот и эти шкафы у меня хотели купить. Если не передумали, я предложу. Им сто лет в обед, но раз кому-то это нужно, почему не продать. Вместо них я куплю на эти деньги полки под наш интерьер и все будут довольны. Тём, я не жадная или очень экономная, в моих рассуждениях есть определённый смысл.

– Глупая, я так и не думаю. Я никогда не понимал тех, кто увлечён антиквариатом, но это своего рода знатоки старины. Их можно не понимать, но уважать. Знать истории старинных вещей – это целая наука. Возможно, и эти шкафы имеют свою историю, а может и не одну. Ты позвони родителям часов в девять, и посмотрим квартиру вместе.

– Подождёшь завтрак минут двадцать-тридцать?

– Я и дольше подожду. Времени семь утра и день выходной.

Артём задремал, а проснулся от запаха блинов, которые успела испечь жена.

– Куда ты напекла целую гору? Я позвоню Павлу. Пусть берёт родителей, и идут на завтрак.

Квартиру они осматривали впятером.

Она после ремонта выглядела светлой и просторной. Прямо от входа три одинаковых двери. Слева расположилась спальня, потом комната и кухня. Здесь был встроенная мебель, вытяжка, плита, мойка и холодильник. Вся кухонная мебель и техника были светлых тонов и занимали половину стены помещения. Комната с угловым эркером и спальня были свободны от мебели. Здесь стояли только упаковки с подарками. Справа и слева от входа были два санузла, а в самой прихожей – встроенный шкаф для одежды с зеркальными дверцами.

– Тёма, мне всё нравится. Зачем два санузла?

– Для удобства, дочка. Чтобы не ждать своей очереди, – отец улыбнулся. Красиво получилось, но пока пусто. Будете жить пока в старой квартире?

– У нас десять дней на переезд. Мне двадцать восьмого на работу. Купим кровать, обеденный стол, а с остальным Ксюша разберётся, пока будет искать работу.

– Артём, а почему в нашем районе?

– Ксения двадцать лет здесь прожила, вы рядом и природа, да и зачем нам центр? У меня машина есть, а Ксения намерена искать работу именно здесь. Всё логично.

За неделю они купили всю необходимую мебель, а диван и маленькую плазму перевезли из старой квартиры для кухни. Сборщики собирали спальный гарнитур, а Артём перевозил всё то, что жена приготовила в коробки, начиная от одежды и заканчивая посудой. Помочь им пришла подруга Ксении Елена. В дверь позвонили ближе к обеду. На пороге стояла Марина Садовская.

– Ксения, у меня к тебе деловой разговор. Можно войти?

– Проходите. Не обращайте внимания на наш переезд.

– Я вас едва нашла. Приехала по старому адресу, а там ваша подруга.

– Лена помогает нам с переездом. У меня за последнее время много чего произошло. Диплом получила, замуж вышла, теперь вот переезжаем. Торт для нас?

– Ставьте чайник. Разговор пойдёт легче. Я хотела тебя попросить не искать работу, а принять предложение отца. Пожалуй, ты единственная, кому он доверяет полностью. Дело не в финансах, а в организационных вопросах. Он опасается что-то пропустить, не сделать, сорвать переговоры и постоянно находится в напряжении. Ему нужен помощник. Ни я, ни Антон не готовы взять на себя руководство. Мы никогда не вникали в тонкости руководства. Да, понятия имеем и, возможно, разберёмся, но это произойдёт чуть позже и постепенно. К тому же в октябре нужно продлять контракт с турками, потом с китайцами.

– Вам чай чёрный или зелёный?

– К чёрту чай. Я предлагаю тебе официальную работу референта-переводчика с полным соц. пакетом. Ты можешь работать неполный день и переносить все важные дела на первую его половину. Подумай.

– Ксюша, ты чего молчишь? – спросил немного растерянный Артём.

– Марина Викторовна, мне нужно подумать и обсудить это с мужем.

– Позвони мне в любом случае. Это мои координаты.

– А как же торт?

– Выпьете чай за обсуждением. Спасибо, что выслушала. До свидания.

– Ксюш, ты пока подумай, я сделаю рейс, и спокойно обсудим этот вопрос. Твоя Ленка там заждалась. Мужики закончат сборку, а вечером поедем вместе и наведём порядок.

– Поезжай и привози Ленку с собой.

Проводив мужа, она убрала торт в холодильник и присев к столу задумалась: «Работа с Виктором Ивановичем мне нравится. Он тактичный с подчинёнными. Там нет ни панибратства, ни превосходства. Он даже голоса не повышал, а вот его взгляд мог сказать о многом. В свои пятьдесят восемь он напоминает мне деда, хотя тот был гораздо старше. Что плохого в том, что я начну работать референтом? Артёму, возможно, это не понравится, но он пока тоже только помощник финансового директора. Пусть и называется это заместителем». Она прокручивала в голове разные варианты, пока её мысли не прервали сборщики мебели, которые закончили свою работу и расставили всё, как просила хозяйка.

– Повесите шторы, и будет полный порядок.

Получив расчет, они ушли, а Ксения любовалась новой кроватью и шкафом в спальне, диваном и небольшой горкой в комнате. «Пожалуй, не хватает чего-то на стенах. Нужно подумать о постерах и живых цветах в напольных горшках. Что-то Артём задерживается. Здесь ехать пять минут».

Артём действительно задерживался. Он отсутствовал полчаса, а теперь, сидя в машине, ругал себя последними словами. Он был зол на себя, на Ленку, которая устроила ему такой сеанс сексотерапии, что он едва пришёл в норму. Он никогда не был хорошим парнем в этом плане, но изменить молодой жене между делом с подругой как-то цинично. Мало того, он был уверен, что прояви Елена инициативу в очередной раз, его животный инстинкт победит. «Кретин, идиот! Как смотреть ей в глаза? А что, если Ленка всё расскажет? Просто так из вредности», – думал он, выходя из машины и вынося коробки.

– А Лена где? – спросила Ксения, открыв входную дверь.

– Сбежала твоя Лена, захлопнув двери. Хорошо у меня ключи были с собой.

– Может, что-то случилось. Почему она не позвонила, и номер не отвечает. Должна быть причина. А у тебя, что с настроением?

– Думаю о том, что тебе предлагают, – ответил он, пытаясь не встречаться взглядом с женой.

– И что надумал?

– Думаю, стоит попробовать. Меня смущает только то, что они предлагают неполный день? Как помощник руководителя может работать меньше чем шеф?

– Всё должно быть указано в договоре. Тёма, я не хочу позже выяснять отношения по поводу работы.

– Не будет претензий. Я же вижу, что тебе хочется побывать в шкуре заместителя начальника. Ты будешь почти первым лицом после шефа. Вот только кроссовки на работу ты носить уже не будешь, – он обнял жену. – Гардероб свой тебе стоит пересмотреть. Ты будешь визитной карточкой компании для партнёров.

– Ты это серьёзно?

– Конечно. А ты думаешь иначе? Тебе нужно не сменить гардероб, а дополнить. Сейчас лето, дальше осень, зима. Повседневный костюм, деловой, а если командировки, то и третий. Любишь брючный, возьми два летних. До осени определишься, в чём ходят коллеги и решишь, что купить. Что у нас с деньгами?

– Мы потратили на мебель почти шестьдесят тысяч и купили всё по приемлемой цене. Можешь сам посчитать. Да, звонили по поводу шкафов. Я договорилась на семь вечера. Деньги на костюм будут, – она посмотрела на мужа и улыбнулась.

– Тогда обедаем, едем на квартиру, наводим там порядок и ждём покупателя.

Через неделю Артём вышел на работу, а Ксения, пополнив гардероб, оформлялась в компанию Садовского. С первого августа она приступила к работе. У неё появилось много знакомых, но подружилась она только с Мариной Викторовной, которая была на восемь лет старше неё. Шестичасовой рабочий день её устраивал и мужа она без внимания не оставляла. Командировки были не чаще двух раз в год на два-три дня. В семье царила гармония. Три года семейной жизни пролетели быстро. Они работали, ходили в гости, принимали их у себя, в отпуске отдыхали по полной программе, путешествуя в разных направлениях. День рождения Ксении в 2011 выпал на будний день, но 22 она должна была уехать в Турцию и двадцатипятилетний Юбилей перенесли на выходной. Водитель забрал её у подъезда и повёз в аэропорт. Было около девяти вечера. Уже проехав мост, почти выехав за город, она заметила, что Виктор Иванович, сидящий рядом, стал бледным, а дыхание его стало тяжёлым.

– Пётр Иванович, аэропорт отменяется. Разворачивайтесь и езжайте в ближайшую больницу. Поторопитесь, – она ослабила узел галстука на шее шефа и расстегнула пуговицы рубашки. – Максим Геннадьевич откройте окно, – сердце Ксении бешено колотилась. Она позвонила в скорую и объяснила ситуацию.

Машина въехала на территорию, сбив шлагбаум, не дождавшись охранника. У приёмного покоя их уже ждали с каталкой. – Максим Геннадьевич, постарайтесь договориться с охраной мирным путём и возвращайтесь в аэропорт. Поменяйте билеты на завтра. Утром я позвоню туркам, а сейчас свяжусь с дочерью Садовского и буду ждать вас здесь.

– Думаешь, накладок не будет?

– А у нас нет другого выхода. Будем надеяться на лучшее.

Ксения позвонила Марине, и устало присела на кушетку. Она рассказала приехавшим детям о случившемся и теперь все ждали вердикта врача. Время остановилось. Прошло больше часа, прежде чем к ним вышел доктор.

– Инфаркт, состояние тяжёлое, но стабильное. Сейчас он в реанимации. Вам лучше поехать домой и вернуться утром. Вещи больного заберите в приёмном покое. Все вопросы завтра.

– Я понимаю, что вам сейчас не до этого, но вы должны меня выслушать. Я отправила юриста в аэропорт поменять билеты на завтра. Полетим с ним вдвоём. Иначе мы потеряем контракт, и от этого вашему отцу не станет легче.

– Ты сможешь это сделать?

– Я очень постараюсь, но нужно заменить в шапке контракта данные на мои, как доверенного лица. Нужен приказ задним числом о моих полномочиях на случай непредвиденных ситуаций. Пусть он будет со сроками или бессрочный. Максим Геннадьевич подскажет, как это сделать. Турки знают нас. Думаю, этого будет достаточно. Встретимся завтра часов в одиннадцать в офисе. Вы успеете с утра навестить отца.

– Как-то это всё неправильно, – нерешительно сказал Антон. – Отец, конечно, тебе доверял. Но ты уверена, что справишься?

– У вас есть свои соображения по этому поводу?

– Нет. Думаю, со мной они вообще могут не разговаривать.

– А я хотя бы попытаюсь. В конце концов, хуже не будет.

Дождавшись юриста и водителя, Ксения передала им диагноз врача, разговор с детьми шефа и вопросительно посмотрела на юриста.

– Вы всё правильно рассудили по договору и приказу. Меня смущает их приём. Они могут обернуть отсутствие шефа в свою пользу и получить хоть какую-нибудь выгоду для себя. Будьте внимательны в разговоре. До завтра.

– Пётр Иванович, я оставлю чемодан в машине, пусть покатается. Документы при мне. – Она поднялась в квартиру около полуночи. Тихо открыв дверь, чтобы не разбудить Артёма, вошла в прихожую. В квартире было темно, только в кухне светился экран телевизора. В этом свете она увидела подругу Лену, которая «оседлала» её мужа, сидящего на диване. Включив верхний свет, чего никак не ожидала пара, тихо сказала: – Картина маслом «Не ждали». И давно вы этим занимаетесь за моей спиной? Хотя какая теперь разница. – Она достала чемодан, прошла в спальню, открыла шкаф и покидала с плечиков и полок вещи Артёма в него. Закрыла и вышла в прихожую. – Сделайте одолжение, уйдите оба тихо, чтобы не беспокоить соседей. В противном случае я прямо сейчас позвоню твоему отцу, Артём.

– Ты почему не улетела? Что-то случилось?

– Тебя это не касается. Остальные вещи заберёшь в выходной. Ключи я забираю. Прощайте, друзья.

– Это и его квартира, – в сердцах выпалила Лена.

– Ошибаешься. Квартира эта моя, и он об этом знает. Уходите оба.

Закрыв за любовниками дверь, наконец, сняла пальто и обувь. Выключила телевизор, и, присев к столу, заплакала. Жалея себя и ругая, только через час вошла в спальню, заведя будильник на шесть. Ночью спала беспокойно, а проснулась с головной болью. Первым делом собрала оставшиеся вещи и обувь Артёма, осмотрев все шкафы, найдя для этого объёмную китайскую клетчатую сумку. Сложила его документы в пластиковый конверт. Сумку поставила у входа, положив сверху конверт. Она гнала от себя мысли об Артёме, стараясь сосредоточиться на командировке, но все время возвращалась к нему. «Мне казалось, что между нами полное понимание и доверие. Разве можно так искусно притворяться? А как это ещё можно назвать? Он провожает меня с любовью и нежностью, а через три часа я застаю его с другой женщиной, и мне кажется, началось это не вчера. Мы женаты чуть больше трёх лет. Лена, после переезда сюда, приходила ко мне в его отсутствие. Чего ему не хватало, если он завёл себе подругу? Простить его я не смогу. Он мне в данный момент просто неприятен. Да, больно, но пережить придётся. Может, я сама виновата, что была слишком удобной? Захотелось разнообразия? Вернусь из командировки, подам на развод и это не обсуждается. Не думаю, что он станет делить со мной имущество. А что имел в виду его отец, когда я, продав бабушкину квартиру, передала ему деньги. Он тогда сказал: «Надумаешь делить имущество, я тебя без штанов оставлю. Уяснил?» Я тогда не поняла, сказал ли он это всерьёз или пошутил, но вид у него был серьёзный. А чуть позже, на Юбилее моего отца, он интересовался нашей жизнью и добавил: «Ты не позволяй себя обижать даже словом и никогда не оправдывайся. Есть мужчины, которые женившись, считают, что жена теперь никуда не денется, и начинают чудить. Будут проблемы – звони». Видимо, отец знал, о чём говорил чуть больше года назад, или догадывался, чем наш брак может закончиться. Вот и выходит, что всё было предрешено самим Артёмом. Годом позже, но это бы случилось. И как можно не принять, если его поступок доказывает это».

Приняв душ и позавтракав без всякого аппетита, Ксения позвонила в Стамбул, изложила ситуацию и сообщила о прилёте в понедельник. Следующий звонок сделала в больницу, узнать о состоянии Садовского. Ей сообщили, что пациент пришёл в себя, но пока находится в реанимации. Подумав о предстоящем дне рождения, она улыбнулась, принесла стремянку с лоджии и поднялась на антресоль в прихожей. Здесь у неё был маленький тайник, о котором знала только она. Часть морозовских долларов, оставшихся после стажировки, деньги, положенные Садовским под подушку. «Это моя компенсация за разрушенные нервные клетки. Доставлю себе маленькие радости и куплю всё что захочу», – думала она, взяв часть денег, и отправляя остаток на старое место. Собираясь в офис, вспомнила, что чемодан оставила в машине и идти можно только в дорожной одежде. Но был выходной и в офисе никого кроме них не будет, а значит волноваться нечего.

– Доброе утро, Максим Геннадьевич.

– А оно доброе?

– В Стамбул я позвонила. Нас ждут в понедельник. Звонила в больницу. Виктор Иванович пришёл в себя. Прогнозы хорошие. Вас что-то напрягает?

– От них можно ожидать всего.

– Значит, я не подпишу договор, и наша поездка окажется напрасной. Только не подписав этот договор, они обязаны будут исполнить обязательства предыдущего, а это нереально. Они об этом знают и это наш козырь.

– А если не испугаются?

– Потеряют деньги и проверенных партнёров. Вы сделали то, что я просила?

– Да. Прочти, внеси свои поправки и можно печатать. Ксения мы летим в шесть утра и будем в Стамбуле в девять утра. Есть прямой рейс в выходной.

Пока Ксения готовила документы, приехала Марина Викторовна.

– Как Ксения?

– Настроена решительно. Я думаю, она справится, – он передал разговор. – Как ваш отец?

– Состояние тяжёлое, но стабильное. Антон поехал за препаратами, которых нет. – Оставив юриста, она прошла к Ксении. – Ксюша, у тебя всё в порядке? Вид у тебя неважный.

– Вчера я застала мужа с подругой в своей квартире. Какое уж тут «нормально».

– Но и не смертельно. Тебе нужен мужчина, который тебя не ценит? Чего за него держаться? Да, больно, обидно до слёз, но это нужно пережить. Ты справишься.

Проведя в офисе больше двух часов, она ещё раз проверила документы и, передав их юристу, вышла из здания офиса. У входа её ждала Елена.

– Ксения нам нужно поговорить.

– Говори, я слушаю.

– Нам хорошо с Артёмом вместе. Ты или прими это или разводись. Наши отношения начались со дня вашего переезда. Ну, попались мы, так получилось.

– Ты что от меня хочешь услышать? Всё, что я увидела, говорит само за себя. Вы меня оба предали без всякого стыда. Я не буду выяснять кто инициатор и чьей вины больше. Меня больше волнует то, почему, если вам вдвоём так хорошо, не признаться во всём и не расстаться миром? Всё тайное когда-то становится явным. Зачем медленно затягивать петлю на моей шее? Куда проще, выбить табурет из-под ног. Кто бы вам мешал любить друг друга? Я никогда бы не стала держаться за человека, которому не нужна. Вы свободны и можете делать всё что хотите. Развод дело решенное. Тебе самой роль любовницы доставляла удовольствие?

– Ты его не простишь?

– Нет. Только не особо обольщайся на свой счёт. Ты, наивная простота, надеешься, что тебя позовут замуж? Глупо. Всё, на что ты можешь рассчитывать, быть и дальше сексуальной утехой. Да, я в один день потеряла мужа и подругу, но это лучше, чем быть и дальше обманутой и продолжать греть на груди двух ядовитых змей. Если у тебя всё, я пойду. Прощай.

Ксения позвонила брату и просила прийти, не сообщая родителям о том, что она в городе.

– Ты почему здесь и что за тайны?

– Присядь братец и выслушай меня спокойно, – рассказав обо всём брату, посмотрела на него и продолжила. – Моё решение о разводе может отразиться на твоей работе. В лучшем случае тебя уволят.

– Ты думаешь, примирение невозможно?

– Паш, о чём ты? Это не разовый эпизод, а связь, которая длится ни один год.

– Тогда о чём речь. Найду я себе работу. Может набить ему морду перед увольнением?

– Зачем? Это его жизнь и он может жить так, как считает нужным, делать, что хочет, но без меня. Рано утром я улечу, а вернусь подам на развод.

– Да, хороший подарок он тебе преподнёс на день рождения. Звонят, я открою. – Привет! Ты за вещами? Держи, – Павел поставил у ног Артёма сумку. – Ксения не хочет тебя видеть. Да, если соберётесь меня увольнять, предупреди по старой дружбе.

– Как она?

– Хреново. Подробности нужны?

– Извини. Я знаю, что виноват.

– Засунь свои извинения в задницу, и оставь мою сестру в покое. Забудь сюда дорогу. Это лучшее, что ты можешь сделать.

– Я должен с ней поговорить. Я не хочу развода.

– А она думает иначе, переубеждать её я не стану. Ты больше двух лет кувыркался с её подругой и думал, что никто не узнает? Уходи. – Павел закрыл дверь и вернулся на кухню.

– Паш, ты родителям ничего не говори пока. До дня рождения время есть, а потом я сама скажу.

– Ксюш, мне остаться?

– Пашка, я в норме. Никто не умер. Вернусь назад, позвоню. Я разумная женщина и у меня нет причин совершать глупости. Будь спокоен на этот счёт. Хочешь, оставайся, поужинаем вместе?

– Слёзы не лей по несбывшимся мечтам, он обнял сестру и поцеловал в лоб. – Буду ждать звонка.

Турецкая сторона их встретила, но переговоры затягивались на полчаса, вместо оговорённого времени. Максим Геннадьевич начал заметно волноваться.

– Успокойтесь коллега и будьте сдержаннее при любых неожиданностях. Среди встречающих был один господин, который знает русский. Это как разведчик в нашем случае.

Представители турецкой компании задержались на 34 минуты. Ксения, молча, протянула им папку с договором, и между делом тихо произнесла: «Ещё ни один уважающий себя продавец не открыл свою лавку для покупателей позже означенного времени». Один из четверых турок напрягся, и Ксения поняла, что не ошиблась в своих предположениях. По лицам остальных поняла, господа не ожидали, что именно она сегодня является доверенным лицом компании. Когда перешли к конкретике, сразу встал вопрос о цене в связи с ростом курса валюты. У них и мысли не возникло бы задать этот вопрос Садовскому. Она внимательно выслушала перевод с турецкого и ответила на русском, глядя на четвёртого.

– Господа, видимо, забыли, что отгружают нам готовый товар, которому не менее полугода. Его цена от хранения на складах никак не зависит от нынешнего курса валюты, – она дождалась, когда турок переведёт сказанное и продолжила: – Два дня назад я разговаривала с господином Доганом, и у него не было замечаний по договору. Что изменилось? Вы знаете, как это называется? – она замолчала на секунды. – Видимо, наш визит был напрасным. Я подпишу договор в первой редакции или не подпишу вообще. Сожалею о том, что мы не пришли к согласию и хочу напомнить о том, что вам стоит выполнить свои обязательства по предыдущему договору. У вас есть только неделя, чтобы не попасть под штрафные санкции. Платить штраф вы будете не зависимо от курса валют. Извините. У вас есть к нам вопросы?

– Но, мы не сможем отгрузить такой объём за такой срок.

– А это ваши проблемы. Вы сами решили внести изменения в последний момент. Можете назвать хоть одну причину такого решения? У вас её просто нет. Всего доброго господа, – она поднялась из-за стола и протянула руку за своей папкой.

– Минуту, присядьте, пожалуйста, – сказал турок по-русски и перевёл сказанное ею. Пока три турка переговаривались по-турецки, он продолжил: – Как вы предъявите нам штрафы?

– Вы получите окончательный расчёт за минусом штрафных санкций. Всё в пределах договора и закона. Вы как-то не оцениваете наши небольшие уступки и ставите свои интересы на первый план. Не думаете о том, что когда-нибудь нам это надоест? – Ксения была уверена, что часть из сказанного ею не будет переведена. Троица не воспринимала её всерьёз и надеялась настоять на своём, но упёрлась в глухую оборону. – Вы сами бы имели дела с людьми, которые преследуют в первую очередь свои интересы. Это уже не партнёрство. Скажите, зачем вам переводчик с английского, если вы говорите по-русски, а ваш босс понимает по-английски? Молчите? Вы пренебрегли правилами хорошего тона и даже не извинились за опоздания. Это неуважение. Может нам подумать и заменить поставщика?

– Ксения Сергеевна, мы подпишем договор без каких-либо изменений. Вы довольны? – улыбнулся переводчик с английского.

– А вы? Вы заинтересованы в контракте не меньше нашего. Я понимаю, Восток дело тонкое, но стоит как-то придерживаться общепринятых правил, а не ждать, когда ишак уйдёт в мир иной или падишах. – Она приняла подписанный договор, подписала два экземпляра и передала один Максиму Геннадьевичу, второй протянула турку и поднялась из-за стола. Она не ожидала, что ей протянут руку для рукопожатия, но это случилось.

– Передавайте господину Садовскому скорейшего выздоровления.

– Спасибо. Передам, – они вышли в приёмную, и Ксения набрала номер Марины Викторовны. – Максим Геннадьевич, а вы не хотите остаться на сутки в Стамбуле?

– Ты оставайся, заслужила, а я улечу сегодня.

– Добрый день, Марина Викторовна. Договор мы подписали. Можно я останусь на сутки на турецкой земле? Спасибо. Как ваш отец. Турки передают ему привет. Буду послезавтра. – Ну что? Идём в гостиницу?

– Ксения, а ты молодец. Как ты всё просчитала?

– Нет здесь секрета. Я в пятый раз прилетаю сюда, и такого неуважения с их стороны не было. Знаете, я как губка впитываю их настроение. Они смотрят в глаза, говорят одно, а думают о другом. Эта получасовая задержка, турок говорящий по-русски – всё было рассчитано на мои нервы. Они воспринимали меня как простого переводчика. Отсюда и отношение. Вы разве не заметили, что нам обеда никто не предложил? – она улыбнулась.

– Ксения ханум, Максим бей, машина внизу. Мы едем обедать. Прошу вас.

– Наши ставки растут, – тихо сказала она спутнику.

– Уточните рейс на Москву. Я улечу сегодня, а госпожа полетит завтра.

После обеда она проводила коллегу, переоделась и вышла в город до вечера, совмещая прогулку с шопингом. С утра повторила такое совмещение, Заходя в кафе перекусить, а после обеда вылетела домой, сделав покупки. В семь утра она была дома и позвонила брату.

– Паш, я дома. Передай маме, что я закажу столик в ресторане и зайду за вами в шесть тридцать. Пусть не готовит ужин.

– С днём рождения, сестрёнка? Как настроение? Как переговоры?

– Я в порядке, как и всё что я делаю. Шучу. Схожу в офис, поеду в больницу к Садовскому и закажу торт.

Она разобрала багаж, сложив на диван подарки купленные родителям и брату. Перед отправкой своих покупок в шкаф, сделала примерку. Оставив на диване лишь вязаное платье. Оно было чуть выше колена, с длинным рукавом и большим воротом. Оригинальный фасон и белый цвет делали его нарядным. Вспомнив свои размышления по поводу покупки, она улыбнулась. «Даже если после стирки оно потеряет форму, я его хочу надеть».

Закончив с вещами, и наведя в квартире порядок, перекусила тем, что нашла в холодильнике и вышла из дому. Прежде чем пойти в офис завернула в загс, написала заявление на расторжение брака и решила пройтись до работы пешком. Настроение было на нуле, хотя погода была по-осеннему тёплая, а в ушах звучала старая песня: Всё, что летом зеленело, пожелтело, отзвенело,

И однажды побелело медленно.

Всё, что было между нами, за дождями, за снегами,

Словно в старой сказке было – не было!

Позабыты обещанья в нашей сказке без названья,

Всё, что было, отступило медленно.

Были в золоте деревья, как жар-птицы оперенье,

Только вот жар-птицы было – не было!

Не было печали, просто уходило лето…

«Да, не прожить нам в этом мире без потерь, – думала она, глядя под ноги на опавшую листву, чуть подёрнутую инеем. – Может всё к лучшему? Теперь я могу не ждать удара в спину. Все карты на столе открыты».

В офисе её ждали, зная, когда она вернётся, и не забыли поздравить с днём рождения. Она зашла к Марине Викторовне, решить вопрос о своей работе.

– Пока ваш отец в больнице, потом курс реабилитации, как мне быть с работой? Буду работать с Антоном?

– Тебя напрягает ревность его жены? Не обращай внимания.

– Теперь, когда я подала заявление на развод, её воображение станет безграничным.

– Успокойся. Я поговорю с Антоном. Он не глуп и понимает, что без тебя не справится. То, что он делал и то, что ему предстоит делать, не только имеет разницу, но и колоссальную нагрузку. Две должности он не потянет, и он об этом не может не догадываться. Сегодня отдыхай, а завтра вернёмся к этому вопросу.

– Я хочу навестить Виктора Ивановича. Это возможно?

– Поезжай он тебя ждёт. У тебя есть приличный детектив? Я всё время забываю привезти ему книгу. Еду после работы и о книге не думаю.

Пришлось вернуться домой, оставить букет и взять книгу для шефа. В тринадцать часов она стояла у палаты Садовского. Он слегка улыбнулся, заметив Ксению, и обрадовался, увидев книгу.

– Максим был у меня и обо всём рассказал. Я в тебе не ошибся, – он похлопал её по руке.

Они проговорили полчаса, и Ксения не стала дольше утомлять больного, пообещав приехать в выходной. Дальше её ждал ресторан, в котором она заказала столик, обсудив меню, зашла в кондитерскую и вернулась домой. У подъезда она встретила Артёма. Он вышел из машины, заметив жену.

– Это тебе, – он протянул ей букет. С днём рождения. Ксюша, нам нужно поговорить.

– Цветы подари Елене. Она будет рада, а говорить нам не о чем. Хотя, мне есть, что тебе сообщить. Найди время и зайди в наш загс. Я подала заявление на развод. Ты либо соглашаешься, либо не приходишь трижды в загс, и нас разводят заочно. Надумаешь делить имущество, обратись в суд. Но лучше решим всё мирным путём. Это всё.

– Не пожалеешь? А как же любовь?

– Любовь? О какой любви ты говоришь? Ты спал с Еленой столько времени и говоришь мне о любви? Какой же нужно иметь изощрённый ум, чтобы сказать это. Возможно, в том, что произошло, есть и моя вина, но лучше расстаться нам без взаимных упрёков. Я не хочу тебя не видеть, не слышать.

– Между нами было много хорошего. Тебе трудно меня понять и простить?

– Что я должна понять? Что от хороших жён мужья не ходят на сторону? Что ты нашёл то, чего не хватало во мне? Что ты хотел усидеть на двух стульях? Артём, в нашей жизни действительно было много хорошего, и я была счастлива. Я верила тебе, а ты прошёлся по мне дорожным катком. Наверное, можно простить, но не забыть. И как жить с этими воспоминаниями?

– Что я должен сделать, чтобы ты мне поверила?

– Ничего! Пойми, нас больше нет. Есть ты, есть я, а нас нет.

Встретимся в загсе или в суде. Решать тебе. Прощай.

День рождения Ксении отметили ужином в ресторане вчетвером. Павел, видимо, рассказал родителям о решении сестры, и родители не задавали вопрос об отсутствии зятя за столом. Только по дороге домой, мать нерешительно задала вопрос:

– Думаешь, наладить отношения нельзя?

– Можно, мама, но не нужно. Я подала заявление на развод. Ты сама прошла через это и знаешь, что значит не доверять человеку. Можно закрыть глаза на эпизод, но не на систему. Кто бы из нас не был причиной – следствие его предательство. Не будем больше касаться этой темы.

Артём позвонил через два дня и дал согласие на развод, который должен состояться двадцать восьмого ноября в десять утра. Сам он на развод не явился, написав согласие развести в его отсутствие. Ксения вернула себе девичью фамилию, получила свидетельство о разводе и через десять дней оформила новый паспорт. Вэто же время ей позвонила бывшая свекровь.

– Ксения, что у вас происходит? Артём вернулся домой с вещами. Что случилось?

– Светлана Васильевна, я о жизни Артёма в последний месяц мало что знаю. Мы расстались, а десять дней назад развелись. Если нужны подробности, поговорите с сыном. Извините. Всего хорошего.

Глава 6

Прошли чуть больше полутора лет. Первое время после развода, Ксения старалась меньше оставлять свободного времени, чтобы не тосковать и не впасть в депрессию. По совету брата, она записалась в автошколу, получить водительское удостоверение, а в выходной посещала спортзал, чтобы не терять форму. Дала объявление о репетиторстве и нашла сразу двух выпускников своей бывшей гимназии. Часто бывала у родителей. Как-то незаметно подружилась с Мариной Викторовной, хотя та была старше её на восемь лет. Она продолжала работать по шесть часов в день, два-три раза в год ездила в командировки по одному маршруту. Виктор Иванович на удивление быстро пошёл на поправку и уже в январе вышел на работу. Проработав с Антоном два месяца, она поняла, чего так не хватает молодому человеку и чего так опасался его отец. Антону не хватало его твёрдости и уверенности в себе.

С Артёмом они ни разу не виделись, хотя он присылал ей цветы с курьером в день её рождения. Весной двенадцатого года Павел пригласил Ксению полететь в Эмираты на десять дней, а летом они отправили родителей на две недели по путёвки в Турцию.

Когда в июне тринадцатого года Ксении позвонила староста их группы и пригласила на вечер встречи, она, не раздумывая, согласилась. Ольга даже обрадовалась.

– Ксюш, я никогда не думала, что с этим могут быть проблемы. Обзвонила десятерых и пять из них придумали бредовые отговорки. Почему просто не сказать «нет». Не хотите не надо.

– Оля, а ты уверена, что проблем с помещением не будет? Пора выпускных балов.

– С этим полный порядок. Я с этого и начала. Заказала пять столов в ресторане «Русь».

– Переживать не о чем. Займём вместо пяти столов три-четыре. Придут те, кто хочет.

– Кристина и Ленка, я и ты, Петров, Захарова, Лебедев, Якушев. Кайзер летит из Москвы. В списке осталось шестеро.

– Всё не так плохо. Я буду ровно в 17часов 22 числа.

Ксения отключила вызов и вспомнила свою группу. Пять лет прошли после выпуска. «Я поддерживала дружбу со всеми, но дружила только с Крис и Ленкой. Как-то сложилось, что с первых занятий оказались рядом и быстро нашли общий язык. Группа была дружной, но как-то незаметно разделилась на ячейки по интересам по 3-4 человека. Может потому, что основной язык английский, а второй китайский или итальянский. К тому же часть студентов были городскими, а часть иногородними. За пять лет я не видела никого из ребят, кроме Ленки, а с Ленкой не виделась с октября одиннадцатого. Кристина уехала после моей свадьбы в область и вышла замуж. Сашу Озерова я знала. Через два года у них родилась дочь Лиза. Мы изредка перезванивались, но не виделись. Я так и не собралась к ним в гости», – с лёгкой грустью подумала она.

Ксения особо не готовилась к встрече. Это был не тот случай, когда встречают по одёжке. Всем будет интересно узнать: как кто устроился, чего достиг, какие планы и перспективы. Конечно, внешний вид говорил о многом, но не был главным. Она пришла вовремя, встретив у входа курящих однокурсников и среди них Елену.

– Всем общий привет! – весело сказала она. – Укорачиваете жизнь, друзья?

– Две минуты и заходим. Хорошо выглядишь.

– Спасибо, стараюсь, – Ксения вошла внутрь.

– Стараешься, а до сих пор одинокая. В твоём возрасте это неприлично.

– Правда? А ты не забыла, что я на год моложе тебя? – Ксения посмотрела на неё с лёгкой иронией. – Неправильно прыгать по чужим постелям, влезать в чужие отношения, брать не своё, предлагать себя как дешёвый товар, теряя гордость, лезть из кожи, чтобы привлечь мужчину любой ценой, – говорила она вполголоса на ходу, взяв Елену под руку. – Одиночество имеет много плюсов, о которых ты и не догадываешься. Да и разве можно считать меня одинокой, если у меня есть друзья, а среди них и друг, как тебе это не покажется странным. Я, как говорят, в полном шоколаде. Хорошего вечера! – сказала она и услышала входящий звонок, а потом и голос Крис. Та просила выйти на улицу.

– Привет, подруга. Сашка хочет с тобой поздороваться. Мы ненадолго. Очень хотелось увидеться, уговорила меня привезти. Мы завтра утром планируем поехать на рынок и вернуться домой. Переночуем в гостинице. Думаю, места найдутся, – она подвела Ксению к машине, из которой вышел Александр.

– Привет, Ксения, – он коснулся её щеки губами. – Ты всё хорошеешь?

– Пытаюсь. Ребята, зачем вам гостиница? Саш, поезжай ко мне на квартиру, а мы часов в десять приведём друг друга. Машину припаркуй во дворе, он у нас огорожен. В холодильнике есть, что поесть. Сам во всём разберёшься.

– А что скажет Артём?

– Ничего. Мы развелись в ноябре одиннадцатого.

– Как развелись?

– Через загс тихо, без шума и пыли. Держи ключи, запоминай адрес, – она улыбнулась. – Хотя, ты там был до ремонта и свадьбы. Располагайся и будь как дома.

– Не маленький, разберусь, а вы являйтесь без кавалеров.

– Ксюш, а что случилось?

– У меня в один день не стало мужа и подруги Лены. Дружбы между нами нет, поэтому, не пытайся нас помирить.

– Она с ним?

– Не знаю и знать не хочу. Пойдём, ребята ждут.

Вечер прошёл шумно и весело. Были воспоминания, откровения, короткая информация о днях сегодняшних. Только трое из тринадцати занимались чисто переводами, трое работали преподавателями, а остальным английский пригодился как дополнение к основной работе, но все без исключения были довольны жизнью. Шестеро из присутствующих были семейными, остальные в разводе или поиске. Лев Кайзер, как и Ксения, работал референтом-переводчиком, правда, в иностранной компании. Он, танцуя с ней, предложил составить компанию на завтрашний день, до рейса на Москву, обещая водную прогулку и хороший обед, но она отказалась. У неё будут в гостях подруга с мужем. В 22 часа простившись с однокурсниками, Кристина и Ксения вернулись в квартиру, где хозяйничал Александр. За бутылкой вина подруги проговорили до двух часов ночи. Утром тепло простившись, дали друг другу слово не пропадать надолго.

После вечера встречи в семье Ксении намечались изменения. Павел познакомился с девушкой, решил жениться, и свадьбу запланировали на весну. Но Диана забеременела, и пришлось поторопиться. В начале ноября они подали заявление, и дату регистрации назначили 14 декабря. Впереди был всего месяц, а невесте хотелось всё по высшему разряду. Спешка привела к угрозе выкидыша и её определили в стационар. Свои отпуска семья отгуляла ещё летом и на подготовку у них были только вечера и выходные дни. Не то, чтобы готовили грандиозный банкет, но даже выбрать ресторан или кафе, пусть и на тридцать человек, дело не пустяковое.

Тридцатое ноября стало самым чёрным днём в жизни Ксении. Начинался он с поездки родителей и Павла в торговый центр за костюмом для жениха. Уехали они около десяти часов, а около полудня Ксении позвонили и сообщили, что машина Павла попала в аварию, и почти сразу позвонили в дверь. На пороге стояли двое в гражданском. Они выразили соболезнование по поводу гибели родителей и пригласили на опознание. Павел был жив, находился в больнице в тяжёлом состоянии. Ксения окаменела. Мозг не хотел принимать реальность, а нужно было что-то делать. Кому звонить и куда идти в субботу? Что станет с братом, невесткой и ребёнком?

– Вам есть, кому позвонить и кто сможет помочь? Вы должны взять себя в руки. Одна вы не справитесь.

Ксения нашла номер подруги матери и позвонила ей.

– Римма Викторовна, папа и мама погибла, Паша в больнице, а я не знаю, что мне делать. Помогите мне.

– Жди меня в квартире родителей.

Ксения посмотрела на мужчин и чуть слышно сказала:

– Оставьте адрес, я приеду чуть позже, – она тихо заплакала, а они вышли. Набрала телефон Марины Садовской и, сквозь слёзы, попросила помочь, назвав адрес.

Через полчаса в квартире родителей Римма Викторовна с Мариной решали, как поступить лучше и что сделать в первую очередь. Марина усадила их в машину, и поехали в морг. То, что осталось от родителей, нельзя было назвать трупами, но это были их тела. Следователь, ожидающий их, рассказал, что виновника аварии задержали. Им оказался пьяный бизнесмен средней руки, который «въехал» в машину Павла, когда та стояла на светофоре. Скорость была больше сотни, и машина Никольского превратилась в гармошку. Тела извлекали из-под искорёженного железа. Павла не спасла даже подушка безопасности. У родителей не было шансов выжить. Всё это Ксения слышала сквозь собственные слёзы и туман в голове. Потом была поездка в больницу, где шла операция. Женщины оставили Ксению там, а сами уехали.

– Ксюша, ключи от квартиры родителей давай мне, – попросила Римма Викторовна. – Когда поговоришь с доктором, сможешь сама добраться домой? У нас с Мариной много дел.

– Я смогу и буду ждать вас в родительской квартире. Вы звоните, – рассеяно ответила она, понимая, что нужно собраться и помочь брату. Она просидела в коридоре не меньше часа, когда увидела Артёма. Он заговорил первым.

– Мне Римма позвонила. Я не мог не приехать. А вот и доктор.

– Никольский придёт в себя не раньше утра. Внутреннее кровотечение мы остановили. Операция прошла, но проблема не исчезла. У него проблема с позвоночником и это очень серьёзно. Время играет против нас. С другой стороны, сейчас эта операция невозможна после сегодняшней. Она возможна дня через четыре, и она дорогая. В противном случае, он останется в коляске.

– Что я должна сделать в первую очередь, кроме поиска крупной суммы?

– Надеяться. Всё, что сейчас ему нужно, у нас, слава Богу, есть, а дальше посмотрим.

– Спасибо, доктор.

– Я тебя отвезу домой.

– Мне нужно в квартиру родителей. Как мне сказать обо всём Диане? Она беременная, лежит на сохранении.

– Зачем ей знать подробности? Пашка жив, хотя не совсем здоров. Придёт в себя, сам позвонит и всё объяснит. Ждём до завтра. Поехали.

Утром состояние Павла ухудшилось, и его ввели в медикаментозную кому. Римма Викторовна с мужем и Мариной занимались сами похоронами и поминками. Они вернули Ксении серёжки, подаренные маме в Юбилей, часы отца, которые продолжали отсчитывать время и сумку, с замытыми следами крови, чудом сохранившую свадебные деньги.

Похороны состоялись второго декабря. В траурный зал пришли проститься многие. Супруги Никольские проработали в университете больше двадцати лет и их знали не только коллеги, но и их нынешние студенты, и бывшие, ни одного выпуска.

Ксения заметила, что в квартире родителей кто-то был в её отсутствие, но особого значения не придала. Ничего ценного здесь не было, и брать особо нечего. Когда решила приготовить вещи брату, надеясь на скорую операцию, обнаружила, что вещей Дианы в шкафу нет. Её телефон не отвечал, и Ксения поехала в отделение патологии роддома. Там сообщили, что пациентка узнала в новостях о ДТП, потеряла ребёнка и через сутки сбежала, не взяв даже выписку.

Собираясь во вторник в больницу, Ксения уже знала, что деньги на операцию ей одолжат Садовские, а она возьмёт ссуду в банке и вернёт долг с учётом затрат на похороны, собрав все свои сбережения. После разговора с доктором, она уже знала, что Павла выведут из комы и будут готовить к операции. В среду, перед тем как оплатить операцию, она встретилась с братом.

– Как ты? – она присела рядом.

– Бывало и лучше, – попытался улыбнуться тот. – Ксюша, прости меня. Как Диана?

– Паш, скажу как есть. У меня нет сил ни моральных, ни физических утешать тебя или уговаривать. Я пятый день живу как в аду. Родители покоятся на кладбище, Диана потеряла ребёнка и сбежала из больницы через сутки. Это мне сообщили в отделении. Я её не видела и не слышала, но в квартире нет её вещей. Телефон не отвечает, ключи она оставила на столе. Это прошлое, – она вздохнула. – Теперь о настоящем. Тебе доктор говорил о диагнозе? – брат кивнул, а на его щеках Ксения увидела слёзы. – Если ты готов бороться до конца и не бросать меня одну с проблемами, я помогу тебе.

– Ты знаешь, сколько это стоит?

– Знаю. Я возьму ссуду под залог своей квартиры и верну деньги Садовским. Поправишься, разменяем твою квартиру на меньшую площадь. Ты сможешь пройти курс реабилитации. Паш, другого выхода у нас нет.

– А если операция не поможет?

– Об этом лучше не думать. Ты готов бороться и не раскисать?

– Да, сестрёнка. Ты не хочешь позвонить Артёму?

– Артём знает что происходит, но помощи я от него не приму. Это не обсуждается. Не буду тебя утомлять. Утром я приду, и буду ждать результатов. Отдыхай, – она поцеловала брата и вышла из палаты.

Павел плохо представлял, как его хрупкая сестра пережила трагедию и способна здраво рассуждать о его здоровье. Он знал, что Ксения очень упрямая и сдержанная, но вот о её внутренней силе он мог только догадываться. Теперь он это знал. Она не жаловалась, а поставила перед фактом, что сил практически нет, но она найдёт резерв с его помощью. Как можно не помочь ей, и ещё заставить сомневаться в нём? «Я справлюсь, сестрёнка. Ради тебя, ради нас я вылезу из кожи, но сделаю это, – говорил он вслух, смахивая слёзы с лица. – Мы остались с тобой вдвоём, а я всё же мужчина».

Ксения шла по коридору, когда её окликнула медсестра и попросила зайти в ординаторскую.

– Ксения Сергеевна, это родственники виновника ДТП. Они хотят получить счёт и оплатить операцию.

– А что им мешает? – она устало посмотрела на доктора и перевела взгляд на присутствующих. – Вы, простите, кто? – Женщине было не больше тридцати, мужчине за пятьдесят.

– Я жена виновника, а это мой адвокат. Пока муж в изоляторе, я имею возможность возместить вам все расходы, не дожидаясь суда. Боюсь, позже это будет сделать сложнее. Я мужа не защищаю и не оправдываю. Просто хочу помочь.

– Операцию оплачивайте, а что касается похорон, то это прошло мимо меня. Кто платил, за что и сколько я не знаю. Я и себя не помню. Думаю, мне напомнят, но дают время прийти в себя.

– У нас ничего не делается бесплатно. Держите мою визитку и контакты моей клиентки. Что-то станет известно, позвоните мне. Мы, с вашего позволения, пойдём оплачивать счёт.

– Андрей Николаевич, я не сплю?

– Не удивляйтесь. Эта дамочка как на работу сюда ходит третий день. Узнает состояние и уходит. Я думал, она подруга вашего брата и сам сказал ей об операции, и вот она здесь. Так я узнал правду. Ксения, вам самой нужен отдых. Вы, на мой взгляд, плохо выглядите. Бросьте всё и просто выспитесь, пока не свалились сами. Держите таблетки. Это не снотворное. Мягкое успокаивающее. Не нужно переживать о том, что нельзя изменить.

– Спасибо. Я так и сделаю, – она вышла и наткнулась на Артёма.

– Привет! – тихо сказал он. – Я от Павла. Он просил за тобой присмотреть. Вид у тебя усталый.

– Присматривай. Ты можешь меня отвезти в офис?

– Ты способна работать?

– Я на многое способна, если до сих пор жива. Я должна вернуть деньги Садовским. Операцию оплачивает жена виновника.

До офиса ехали молча. Только остановившись на стоянке, Артём посмотрел на Ксению.

– Не спеши. Делай, что нужно и я отвезу тебя домой.

Марину Викторовну Ксения нашла в кабинете отца.

– Добрый день! – входя в кабинет, сказала она тихо.

– Он у тебя, действительно, добрый? – Садовский пристально посмотрел на неё. – Присаживайся.

– Павла завтра оперируют. Жена виновного сегодня оплатила операцию. Здесь деньги, Марина. Если понадобятся, я знаю к кому обратиться. Они готовы оплатить и похороны, но я не знаю, кто и за что платил, кому и сколько нужно вернуть.

– Послушай меня внимательно, – Марина посмотрела на Ксению. – В ящике компьютерного стола в квартире родителей лежат счета из похоронного бюро и кафе, где проходили поминки. Я их оплатила и собрала для суда. Там же лежат два конверта. Один передала Римма, второй принёс Артём. Мой тебе совет. Сегодня выспись, завтра после больницы, позвони Римме, пусть организует девять дней в университете, а мы с тобой поедем в субботу на кладбище, а потом посидим у тебя.

– Хорошо. Спасибо. – Виктор Иванович, вы поездку не отменяйте. Полетим, как планировали.

– Уверена?

– Абсолютно. Антон летит с нами?

– Пусть привыкает. Жду тебя в понедельник. Ты держи связь с Мариной и сама держись.

Ксения вышла из офиса и села в машину Артёма.

– Скажи, я правильно делаю, что принимаю от виновника аварии деньги?

– Почему тебя волнует этот вопрос?

– Они оплатили операцию, хотят оплатить похороны, а мне как-то не по себе от их помощи.

– Это не помощь, Ксения, это моральный ущерб, а в случае с Павлом, возмещение тяжёлого вреда здоровью. Ты можешь получить эти деньги через суд, но боюсь, это будет нескоро и, скорее всего, частями. Ты что надумала?

– Мне нужно попасть в квартиру родителей, а потом домой. Марина сказала, в ящике стола лежат чеки или счета, которые я передам адвокату. Она оплатила их и сохранила для суда. Ещё нужно поговорить с Риммой Викторовной по поводу девяти дней. Может, она сможет устроить всё сама в университете. Господи! Как это всё сложно.

– Не раскисай. Я помогу.

Уже из своей квартиры она набрала номер с визитной карточки и объяснила причину звонка.

– Ксения, тебе нужно поесть и лечь в кровать. Что у тебя есть в холодильнике? Ты давно в него заглядывала?

– Не помню. Я почти всё время находилась там, дома. Сейчас проверю, – она открыла холодильник, и часть продуктов сложила в пакет. – Пожалуйста, вынеси это в мусоропровод.

– Я закажу пиццу, а ты включи кофеварку.

Ксения его не слышала, выпила таблетку, прилегла на диван и почти сразу уснула. Она не слышала звонка в квартиру и разговора адвоката с Артёмом.

– Вы адвокат?

– А вы кто?

– Артём Савчук, бывший муж Ксении. Мы в разводе. Входите.

– А квартира чья?

– Была наша, теперь её. Родители Ксении и брат жили на Терешковой – это рядом. Паспорт предъявить? Ксения звонила вам, чтобы передать счета и чеки, но уснула. Держите.

– Бедная девочка. Столько свалилось всего сразу, – он просмотрел счета и протянул конверт. – Здесь немного больше. – Как она со всем справилась?

– Помогли её коллеги и родителей.

– Да, что касается машины. Боюсь, страховая компания не покроет расходы. Автомобиль мужа моей клиентки не был застрахован. Теперь этот вопрос можно решить только через суд или принять предложение и получить автомобиль Тойота RAV4 2011 года с небольшим пробегом.

– Вы меня извините, откуда такая щедрость? Что за этим стоит? В чём выгода вашей клиентки? Она так любит мужа, что хочет избежать или смягчить наказания для него?

– Вы неправы. Она его ненавидит, но терпит ради ребёнка. Наказания ему не избежать, но вот каким оно будет, сказать трудно. Для него – это активное участие в помощи пострадавшим, взамен на смягчительный приговор, для неё – наказать его материально по полной программе и до суда получить развод. Нет здесь скрытого смысла. Её муж далеко не белый и пушистый. Передайте супруге, хотя и бывшей, предложение об автомобиле.

– Спасибо. Передам.

Закрыв дверь за адвокатом, Артём взял Ксению на руки и перенёс в спальню на кровать. Она даже не проснулась. Он укрыл её пледом и присел рядом, глядя на её лицо. Он не видел её два года и как-то не страдал, хотя часто вспоминал, интересовался у Павла как её дела. Дружба между мужчинами закончилась с момента развода. Павел ждал увольнения со стороны семьи, но его не последовало. Отец опередил Артёма и заявил, узнав от жены о разводе сына: «Жену просрал, а моего юриста не тронь. Он меня устраивает, и пока я здесь, Павел будет работать. А вот как сработаетесь вы, меня не волнует». Отношения стали просто чисто рабочими. «Странно, не видел и не думал, а увидел и что-то ёкнуло. Здесь ничего не изменилось, только исчезло наше фото в рамке, – он вздохнул. – И Ксюша не изменилась, как будто и не было этих двух лет». Он поднялся, убрал конверт в ящик кухонного стола, взял ключи Ксении и вышел из квартиры. Ему нужно было найти Римму Викторовну в университете и попробовать помочь бывшей жене.

Ксению разбудил голос Артёма.

– Просыпайся. Ты хотела навестить Павла до операции.

– Ты ночевал здесь? Многое я поспала?

– Спал на диване. Прими душ, а я за завтраком тебе всё расскажу. Отвезу тебя в больницу и поеду на работу. Поторопись.

Она вышла из душа уже одетая и причесанная. Стол был накрыт к завтраку.

– Артём, я ценю твою заботу, но всё это лишнее. Рассказывай.

– Я не только о тебе забочусь, но и о себе, – сказал он, протягивая ей бутерброд с красной икрой. – Купил то, что посчитал нужным для себя, а тебя просто угощаю. Ешь и слушай, – он рассказал о визите адвоката, о его предложении по машине, о конверте в ящике стола и о визите к Римме Викторовне.

– Вопрос с машиной я адресую Павлу позже, А за визит к Римме спасибо. Думаешь, у неё получиться?

– А что может не получиться? Это не банкет. Вопрос закрыт.

– Деньги ты вложил?

– Ксения, твои родители были и мне не чужими одно время. Я это делаю в память о них.

– Хорошо, пусть так. А что за конверт ты передал раньше?

– Я его лишь передал, а деньги это от компании. Здесь нет секрета. Я от Риммы узнал о трагедии и поставил в известность коллег. Часть из них была на похоронах, в их числе и я с отцом.

– Ты о Диане ничего не знаешь? То, что она потеряла ребёнка и сбежала из больницы, я знаю. Не понимаю, почему она даже не позвонила и ушла из квартиры вместе с вещами тайно?

– Ты хочешь её найти?

– Я пытаюсь понять её. У них регистрация должна быть 14. Потерять ребёнка это трагедия. А как же любимый мужчина, который болен и с которым она собиралась связать свою жизнь?

– А как Павел воспринял гибель родителей?

– Он знал об этом ещё на месте трагедии. Это он попросил мне позвонить, помня номер по памяти. А о Диане он спросил, а я не смогла соврать. Спасибо тебе за помощь и компанию. Ты езжай на работу, а я прогуляюсь до больницы пешком. Операция займёт ни один час.

– Позвони мне, когда узнаешь новости.

– Позвоню. Обещаю.

В больнице Ксения была в начале десятого. У неё было всего пять минут для общения с братом. Павла увезли в операционную, а она вышла на улицу и прошла в часовню при больнице. Поставила свечки за здравие Павла и за упокой родителей. Бродила по двору, пока не почувствовала, что замёрзла. Поднялась на этаж и присела на кушетку. Операция длилась почти три часа.

– Не волнуйтесь. Операция прошла успешно. Поезжайте домой и не думайте о плохом. Приходите завтра. Первые сутки он вряд ли попросит что-либо, кроме питья. Что он у вас любит пить, то и принесите.

Ксения поблагодарила доктора, позвонила Артёму и пошла в квартиру родителей. «Здесь нужно многое сделать и начать с комнаты родителей, – думала она, открыв в неё дверь. – Приглашу Римму Викторовну, и пусть она разберётся с вещами. Документы теперь никому не нужны, но и выбросить их у меня не хватит сил. Соберу их в отдельную папку и уберу в шкаф». Ксения открыла ящик тумбочки и увидела там обручальные кольца родителей, часы отца и серёжки. Она собрала всё и положила в шкатулку, где мама хранила свои украшения. Их было немного и они не были дорогими. Подвеска на тонкой цепочке, перстень с янтарём, серьги, похожие на кленовый листок, кольцо с рубином. Убрав шкатулку в шкаф, прошлась по полкам шкафа, провела рукой по платьям и костюмам родителей и закрыла шкаф, едва сдерживая слёзы. Сняла постель, отнесла в стирку и, застелив кровать, протёрла пыль и вымыла пол. Так прошла влажная уборка в каждой комнате и на кухне. Повесив постиранное бельё на лоджии, разобрала в холодильнике, вынесла мусор и направилась к себе, закрыв квартиру. По дороге вспомнила, что с утра не ела и о телефоне Павла, который пришёл в негодность, и который надо было заменить на недорогой аппарат для связи с братом, а ему с внешним миром. У подъезда она заметила машину Артёма.

– Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду.

– Позвонить не догадался?

– Не хотел лишний раз надоедать.

– В таком случае, почему ты здесь? Со мной всё в порядке. Правда, есть очень хочется.

– Пойдём в супермаркет, купим продукты, приготовим ужин и за ним поговорим о Павле.

– Ты сам понял, что предложил?

– Ксения, я просто хочу помочь, без всякого намёка.

Через сорок минут ужин был готов. Они ужинали, и Артём рассказал, что навестил её брата в больнице и поговорил с доктором.

– Пашке нужно будет соблюдать постельный режим не меньше трёх недель, а реабилитация будет долгой. Сидеть разрешат через шесть-семь недель, а это почти два месяца. Тебе будет трудно одной.

– К чему ты всё это говоришь? С братом я справлюсь. Найду сиделку на первое время, а с работой он определиться сам, когда поправится.

– Ты меня не поняла. Мы не собираемся его увольнять. После больничного листа, пойдёт в очередной отпуск, а пока мы возьмём нашего пенсионера, с которым Павел начинал работать. Я говорю это к тому, чтобы он не раскисал.

– Он мне обещал идти до конца. Я с понедельника выйду на работу, но мне нужно будет уехать четырнадцатого дня на 3-4. Ты сможешь его навестить хотя бы раз?

– Сделаю. За неделю он окрепнет и сам сможет мне позвонить, а вот Новый год он, скорее всего, проведёт в больнице.

– Переживём. Пусть только поправится. Спасибо тебе. Я думаю, ему понадобится деревянный щит и специальный матрас, но с этим разберёмся позже. Не знаю, какому Богу молиться.

– Верь, что всё будет хорошо. Не стесняйся и звони. Спасибо за ужин. Пока.

Утром Ксения увидела брата. Он был бледен, но глаза его блестели.

– Ксюш, всё будет хорошо?

– А по-другому у нас просто не может быть. Я говорила с доктором. У нас всё получится. Пашка, может не время, но я должна посоветоваться, – она взяла брата за руку и рассказала о том, что поведал ей Артём, о компенсации, оплате и предложенной машине. – Паш, ты юрист и решать тебе, но пока всё складывается хорошо. Или я не права?

– У нас на сегодняшний день нет долгов, меня не планируют уволить, и предлагают машину взамен разбитой. Я тебя правильно понял?

– Правильно. Дальше все вопросы и проблемы будем решать по мере их поступления. Телефон твой пришёл в негодность, и я купила тебе недорогой аппарат. Держи. Карта твоя, тариф оплатила, зарядку привезла. Ещё привезла сок. Купила упаковки с трубочками. Так тебе будет удобнее, – она посмотрела на брата с любовью. – Теперь я слушаю, что привезти завтра. Чего бы ты хотел?

– Я подумаю, Ксюш и позвоню. Давай договоримся, что ты приходишь ко мне после работы, ну и в выходной. Пойми, мне лежать бревном недели три, а пользоваться судном я не смогу. Делай выводы и не носи мне еду. Откормишь меня дома. Зайди к соседу напротив, он работает на СТО. Пусть посмотрит машину, и если она в нормальном состоянии, соглашайся принять. Тебе когда на работу?

– В понедельник.

– Будешь у родителей, скажи пару слов от меня, – он отвернул взгляд.

– Паш, не раскисай. Ты мне обещал. Сейчас я уйду, а ты успокоишься и возьмёшь себя в руки, – она поднялась, поцеловала брата в щёку и направилась к двери.

– Сестрёнка, – окликнул он её сквозь слёзы, – я тебя люблю.

– Я знаю, братишка.

Глава 7

Ксения забирала брата из больницы десятого января.

– Паш, я пригласила Светлану Алексеевну с нами. Она поможет мне удобнее устроить тебя в моей квартире, а потом будет приходить на дом, после шестнадцати часов, и заниматься с тобой. Она врач реабилитолог и ей я могу тебя доверить.

– Ты мне и няньку уже нашла? – улыбнулся брат.

– Это укор или радость? Я вижу, как вы смотрите друг на друга, но не пойму это благодарность, радость за результаты или нечто большее.

– Не выдумывай. Зачем ей инвалид?

– Вы оба знаете, что ограничения твои временные. Ты уже на ногах.

– И надолго ты меня у себя пристроишь? Есть какие-то условия проживания?

– Условий нет, а предложение есть. У тебя будет свободное время, и ты можешь поискать квартиру в обмен на свою. Паш, я не настаиваю, но согласись, что родительская квартира не знала ремонта с момента заселения. К тому же число комнат это ещё не комфорт. Есть смысл её продать и купить с ремонтом, или даже обменять без доплаты. Одним словом, тебе и карты в руки. А вот когда квартиру обменяешь, я тебя с чистой совестью выставлю.

– У тебя из-за меня никакой личной жизни нет.

– Как будто она была до этого. Ты моя личная жизнь. Хотя ты можешь избавиться от моей опеки, женившись и переехав. Я тебе могу пообещать, как только это случиться, я собой займусь. Поехали, инвалид.

– У меня появился стимул к быстрому выздоровлению. Ксюш, а что у тебя с Артёмом?

– Ничего. Мы встречались в больнице и даже ужинали в тот день, когда тебе делали операцию. Тогда он мне и сказал, что тебя никто не собирается увольнять. Но на этом всё.

– Мне показалось, он хочет возобновить отношения.

– Тебе показалось. Прошёл месяц, а мы с ним не виделись.

Прошёл год. Павел, которому исполнилось тридцать, хотя иногда и носил корсет, но был здоров, и вышел на работу ещё восемь месяцев назад. Старую квартиру из четырёх комнат продали и купили двухкомнатную с ремонтом в соседнем подъезде этого же дома. Брат настоял на том, чтобы деньги от разницы в стоимости квартир, были поделены поровну. Ксения на свою часть купила машину с пробегом Тойота Аурис белого цвета, а RAV 4 перешёл брату. Павел в сентябре зарегистрировал брак со Светланой. Врач реабилитолог Самойлова стала Никольской. Это событие отметили в доме её родителей, живущих в области. На могиле родителей ещё летом установили памятник.

В октябре четырнадцатого Ксении исполнилось двадцать восемь. Коллеги её поздравили в пятницу, зная о её командировке, а брата с женой она пригласила на воскресный обед. Через пару часов они ушли, а Ксения навела порядок и начала укладывать вещи в чемодан для поездки. Их было немного, но нужно было предусмотреть все мелочи. Она действовала по принципу: «Всё своё вожу с собой» и ни разу не ошиблась. Её рейс на Стамбул был в восемь утра. Поставив чемодан в прихожей, налила в бокал шампанского, села на диван, рассеяно глядя на экран телевизора. Расслабившись, она задремала. Разбудил её звонок в дверь.

– Ты? – удивилась она, увидев на площадке Артёма с букетом. – Проходи. Ты настоящий или я ещё не проснулась?

– Настоящий. Приехал тебя поздравить, – он протянул букет.

– Приехал поздравить? – она приняла от него цветы и положила их на столик. – Поздравляй, раз приехал, – она обняла его за шею и поцеловала, – или передумал? – спросила она чуть с иронией.

Артём сбросил с себя куртку, прижал её к себе и, страстно целуя, пытался снять обувь. Когда это получилось, он подхватил Ксению на руки и отнёс в спальню. Не было сказано не единого слова, только едва слышные стоны изредка нарушали тишину. Их накрыла всепоглощающая страсть, которая гасла и вспыхивала снова…

На город опустились сумерки. Артём не знал, что сказать, чтобы не испортить момент. Он смотрел в потолок и думал о том, что сам всё разрушил: «Пока Ксения не знала о моей связи с Ленкой, она была как наркотик. Но зависимость прошла, как только жена выставила меня за порог. По сути, я сам себя всего лишил и не приобрёл ничего нового. Три года мы были вместе, три прошли после развода. Почему она молчит? О чём думает и что будет дальше?»

– Артём, ты не уснул?

– Нет. Жду твоего решения.

– Ты можешь уйти прямо сейчас, можешь остаться до пяти утра, но с условием, что ты не заводишь разговоров об отношениях, ни прямо, ни косвенно. Я еду в аэропорт ближе к шести.

– Тогда зачем всё это?

– Раньше у тебя такого не было? Прости, меня немного занесло, а ты не возражал. У тебя есть выбор, – она, не стесняясь, прошла в ванную.

Артёму не хотелось уходить. Он вспомнил свою семейную жизнь, которой был больше чем доволен. «Ксения стала немного другой, но не менее желанной. Я не могу объяснить даже себе, что меня так тянет к ней и почему. Да, я вспоминаю её часто, но быстро переключаюсь. Стоит увидеть её или поговорить, я «плыву», едва сдерживая себя», – думал он, замечая, что бывшая жена появилась в халате.

– Ужинать будешь? Если «да», жду на кухне.

– Далеко летишь?

– В Стамбул на два-три дня. У меня новая должность в компании. Садовский готовит себе приемника, а я пытаюсь как-то разобраться в рыночных отношениях.

– Поэтому ты становишься такой самостоятельной?

– Не говори глупости. Я всегда была самостоятельной, не делала ставку на карьеру, зная свои возможности. Правда, в рот тебе не заглядывала. С этим спорить не будешь? Присаживайся. Есть недопитое шампанское.

– Наливай. Я всё же тебя не понимаю. Почему ты позволила уложить себя в постель, если не хочешь продолжения отношений? О чём-то ты же думала?

– Не думала я ни о чём. Просто хотела посмотреть на твою реакцию, а потом потеряла контроль. Мог бы и отказать. Я и к этому была готова. Знаешь, я обещала Павлу начать устраивать свою личную жизнь, когда он поправится, а с чего начать не знаю. У меня нет ни друга, ни любовника, а как говорит наша общая знакомая: «Быть одной в моём возрасте неприлично». Вот я и решила начать с тебя, со старого знакомого, – Ксения вздохнула. – Как-то слишком просто всё стало. До отвращения просто. Захотели – переспали, забыли, пропали, поженились, развелись. Бездумно и безответственно всё как-то. Быстро и просто. И никто ни в ком не нуждается, и никто никому не должен. Ни тебе обязательств, ни чувств. Странно, но даже бродячие собаки и кошки не подпускают всех подряд.

– Ты виделась с Еленой?

– Я была летом прошлого года на встрече выпускников. Там и пересеклись. А вы давно виделись?

– Я с ней не встречался после того случая. Я думаю, у тебя не получится часто менять мужчин.

– Почему? Буду менять, пока не найду то, что мне понравится, – Ксения усмехнулась. – Как-то я замуж не собираюсь, а ребёнка готова родить через пару лет.

– Хочешь, сделаем это вместе?

– Нет. Я сделаю это позже осознано и тайно. Отец моего ребёнка должен быть не только физически здоров, но и вызывать во мне интерес.

– Случайная связь?

– Об этом я пока не думала. Твоё здоровье. Ты решил уехать или остаться?

– Останусь и провожу тебя в аэропорт.

– Я поеду на своей машине. Мне так удобнее.

– Ксюш, ты позволишь мне воспользоваться моментом и потерять контроль? – усадив её на стол, спросил он и развязал пояс на халате.

– Дерзай! Говорить о нравственности уже поздно…

– Я позвоню? – спросил Артём в лифте, спускающемся вниз.

– Звони. Я отвечу, но продолжения не будет. Я слышала, ты собрался жениться. Занимайся своей жизнью, а о том, что было – забудь.

– Я собираюсь не в первый раз. Собираться, не значит жениться.

– Вот об этом я тебе и говорила. Отношения без обязательств – хорошая штука. Зачем что-то обещать, если не собираешься это исполнять?

В командировку Ксения летела вместе с сыном Садовского. Тот прямо ей сказал: «Я не могу водить его по кругу и не видеть результатов. Поедет с тобой без меня и будь что будет». Уже в самолёте, она решила поговорить с Антоном, так как сама переживала за итог переговоров. Она вспомнила, как её встретили без Садовского, когда помогла только смекалка. Садовский младший делал вид, что спит.

– Антон Викторович, вы можете меня выслушать спокойно без эмоций и принять то, что я предложу? – говорила она, положив свою руку на его ладонь.

– Говори.

– Почему вы такой зажатый? Не обижайтесь. Это вижу не только я. Вы чего опасаетесь? Чего боитесь? Вы приходите в магазин и не думаете о продавце, который берёт с вас деньги за товар, и, тем более, не пытаетесь ему понравиться. Хамить ему не надо, но и благодарить с реверансами не стоит. Наши партнёры – это те же продавцы. Без таких как мы, их бы просто не было. Наш турецкий, скажем, продавец, уважительно относится к вашему отцу, который придерживается такой позиции. Я научилась у него многому. А вот меня он не воспринял всерьёз, но промахнулся. Мне хочется вас помочь, но я не знаю как. Вы заметили, что турку не нужен переводчик с английского, он прекрасно его понимает, но делает вид в необходимости, а сам в это время соображает, в чём ещё может найти хотя бы крохотную выгоду для себя.

– Откуда такие выводы?

– Я хорошо готовлюсь к переговорам. Отмечаю сомнительные моменты и обращаю на них особое внимание, а всё остальное время слежу за речью и выражением их лиц. Это очень помогает выстроить диалог. Я не уверена в том, что турок переводит то, что говорю я. Может, даёт возможность шефу подумать, рассказывая сказку про белого бычка на турецком языке.

– Отец знает о твоей наблюдательности?

– Знает. Но я сейчас о другом. Ваш отец не говорит по-английски, а вы говорите. Почему вам не вступить в разговор тогда, когда вам будет, что сказать. Есть же у вас свои соображения, идеи, предложения, о которых они могут только догадываться и которые не в их пользу? Они должны понять, что вы не просто сын своего отца, а достойный преемник, который пойдёт гораздо дальше. Что будете решать вопросы по-своему, готовы где-то рискнуть и найти альтернативу на более лояльных условиях. Они не должны нас бояться, а вот уважать просто обязаны.

– И с чего мне начинать?

– С самого малого. Попробуйте поверить в себя. Просто поверить.

– А как же осторожность?

– Мне больше нравятся слова осмотрительность, анализ и расчет. Нельзя перейти реку не намочив ноги. Да, возможны проколы, но они должны быть ожидаемы и с выходом из ситуации. Что произойдёт, если турки не подпишут контракт? Тот контракт, который устраивает обе стороны. Ничего. Они потеряют деньги, а мы останемся с вами дней на пять и найдём поставщика мелким оптом, чтобы поездка не оказалась напрасной. Главное, они об этом догадываются, но каждый раз, как правило, торгуются. Вы грамотный специалист и не допустите ошибок, если поверите в себя. Извините, если я вас чем-то обидела.

– Спасибо тебе, Ксения. Наверное, пора перестать бояться подставить отца и быть самостоятельным, способным принимать серьёзные решения, а не прятать голову в песок.

– Я уверена, у вас всё получиться. Главное сделать первый шаг. Отдыхайте.

Максим Геннадьевич на переговорах, в какой-то момент, вошёл в ступор. Он мало что понимал из сказанного Антоном на английском, но он видел его выражение лица, слышал интонацию и заметил замешательство в «стане противника». Он бы дорого отдал, чтобы узнать, о чём шла речь. А когда Ксения «просветила» его, он порадовался за Антона. «Теперь отец станет доверять ему, а позже и гордиться», – подумал он, пожимая руку новому боссу.

Уже подписав контракт, Ксения выполняла заказ брата и его жены, когда проходя мимо детских товаров, подумала о наследнике брата. Светлана не скрывала, что они планируют ребёнка. «Сюда я попаду в лучшем случае через полгода или год, а здесь такая красота и качество. Будет ли мальчик или девочка, разницы нет для нейтральной расцветки. Сказано – сделано. Пакет с детскими вещами она положила на дно чемодана и о своём приобретении брату не сказала. А в середине ноября Светлана сказала о задержке месячных. Ксения даже обрадовалась, что всё сделала правильно. Следующая командировка была в декабре в Китай, и она уже планировала, что можно привезти оттуда. Конец года выдался на редкость сумасшедшим, и она не сразу придала значения своему «зверскому» аппетиту. Пока не почувствовала, что брюки в поясе становятся ей тесными, как и верх нижнего белья. В голове что-то щёлкнуло. Тест на беременность показал две полоски. «Приплыли вы, Кристина Сергеевна. Сюрприз в день рождения удался. Дату зачатия можно определить до часов, – она от души рассмеялась собственным рассуждениям, при покупке детских вещей. – Теперь берём на двоих. А что, всё не так плохо, если папа не передаст нам гены «ветрености и сексуальной неразборчивости». Но скорее это пробелы в воспитании». На приёме беременность в семь-восемь недель подтвердилась. В Китай она улетела с твёрдым решением рожать и вернулась обратно с приданным для малышей.

Чувствовала она себя хорошо, токсикоз не мучил, аппетит был хороший, как и настроение. Новый 2015 год она встретила вместе с братом и его женой, уехав к родителям Светланы в область. Дом был небольшой, но места хватило всем. Зимой здесь было красиво, как и осенью. В сентябре лес был жёлто-зелёный, а сейчас бело-зелёный. Чистый снег искрился, а воздух, казалось, звенел. Ксения в первый раз видела народные гуляния в Новый год и Рождество. Это было шумно, весело и красиво – настоящий праздник для души. Домой все вернулись отдохнувшие от повседневных забот. Через неделю, беседуя с Садовской, которая отклонилась от темы и неожиданно сказала:

– Ксения, на тебя природа и свежий воздух хорошо влияют. Румянец появился, посвежела, настроение приподнятое, и как будто поправилась, – улыбнулась Марина Викторовна. – А может ты влюбилась?

– Нет. Я беременная, и очень хочу этого ребёнка. Пока для всех это секрет, но через пару месяцев его не скроешь.

– Какой срок?

– Третий месяц, точнее одиннадцать недель.

– И кто счастливый отец? Я его знаю?

– Это пока секрет. Скажем, ветром надуло.

– Ты хочешь сказать, что он не в курсе? Но, почему, Ксюша?

– Потому, что я не думала, что всего одна случайная ночь приведёт к таким результатам. Так вышло, но я, ни о чём не жалею.

– Ты хоть хорошо знаешь этого человека?

– Достаточно.

– Не буду тебя пытать. Тебе почти тридцать и это твоя жизнь. Пусть родиться здоровым. Когда тебе в декретный отпуск?

– Не раньше конца мая. Меня беспокоит вопрос с договорами в конце года. Думаете, Антон Викторович справится без меня?

– Теперь справится, – улыбнулась Марина Викторовна. – Я в курсе вашей беседы в самолёте.

– Сам рассказал? Зачем?

– Ксения, он вернулся такой довольный, но молчал, пока Максим не рассказал о переговорах. Как сама понимаешь, он этого не ожидал, а уж как рад был отец, не пересказать. Антон мне под большим секретом доверился. Всё будет хорошо. Не волнуйся.

Через неделю брат нанёс Ксении визит и прямо с порога задал вопрос:

– Ксюш, ты беременная или Света ошибается?

– Не ошибается. Всё так и есть. Будешь воспитывать?

– Не буду. Глядя на твоё довольное лицо, у меня язык не повернётся. Я могу узнать кто отец?

– Не можешь.

– У тебя был кавалер, а ты это от меня скрыла?

– Пашка, ты только женился. Тем более что кавалер быстро испарился.

– Он женат?

– На тот момент не был, а сейчас не знаю. Встречались несколько месяцев, но я быстро поняла, что пальто не то, – улыбнулась сестра. – Может, хватит вопросов?

– На работе знают?

– Знают. Глазастые все, ничего от вас не скроешь. Не сердись. Если родиться мальчик, я возьму тебя в крёстные отцы.

– Глупая, как я на тебя могу сердиться, – он обнял сестру. – У нас со Светой тоже будет ребёнок, но чуть позже твоего малыша.

– Вот и будем помогать друг другу, пока кормилец будет работать.

А в выходной Ксению навестил Артём.

– Павел сказал, что ты беременная. Это мой ребёнок?

– Нет. Если бы это было так, зачем мне скрывать? Аесли бы умела лгать, могла повесить чужого ребёнка на тебя. Не раздувай эту историю и не окажешься в глупом положении.

– Я тебе не верю.

– Это твоё дело. Но как ты будешь выглядеть, если признаешь ребёнка сейчас и откажешься от него после родов, когда я тебя предупреждала?

– А кто тебе сказал, что я от него откажусь?

– Ты нормальный? Я тебе объясняю, что ты не имеешь к нему отношения. Это случилось на пару недель позже. Можешь спать спокойно.

– Он кто?

– Конь в пальто! Послушай, Артём, ты спишь с кем хочешь, и когда хочешь. Ты мне кто? Чего ты хочешь от меня услышать? Да, я переспала с приятным мужчиной, но не рассчитывала на такой результат. Есть ещё вопросы, претензии?

– Значит, ты решилась на отношения без обязательств?

– Решилась и просчиталась. Видишь, чем всё закончилось?

– А что, если мы попробуем начать с чистого листа. Дай мне шанс и я докажу, что ты единственная кто мне нужен и кого я люблю.

– Проблема в том, Артём, что я тебя уже не люблю. Ты не заметил, что в квартире нет ничего, что напоминало бы о твоём былом присутствии. Последнее, что я сделала – разбила твою любимую чашку и поставила точку.

– А то, что было между нами, как называется?

– Ты же не будешь утверждать, что все твои связи за три года назывались как-то иначе, кроме как сексуальное влечение. Вот на этом и остановимся.

– Не отказывайся. Скоро тебе понадобится помощь, а я буду рядом.

– А ты не подумал, что вместе с твоей помощью у меня возникнет куча ненужных хлопот? Сейчас я сама себе хозяйка. Гуляю, сплю, покупаю то, что ем и совсем не страдаю от отсутствия секса. С твоим появлением мне придётся готовить, стирать, утюжить и встречать тебя после секса на стороне. Зачем мне всё это? Ты мне кто? Я привыкла за три года жить одна и мне это нравится.

– Буду отцом малыша, когда он родиться, а тебе помощником. Буду ухаживать за тобой, а потом сделаю предложение.

– Ты в последнее время головой не ударялся? Хочешь помочь – оставь меня в покое. Мы развелись три года назад, но я принимала твою помощь в сложных ситуациях, за что благодарна тебе. Сейчас не тот случай, чтобы согласиться с предложением. Эту ситуацию я создала сама, сама и буду справляться.

– Ты думаешь, я упрекну тебя в легкомыслии? Мне плохо без тебя, но я не собираюсь создавать тебе хлопоты. Можем встречаться в выходной и вне твоей квартиры. Гулять, ходить в кино.

– Ты меня не слышишь?

– Ошибаешься. Я слышу, а ты говоришь далеко не то, что думаешь, иначе бы послала меня прямым текстом. Из тебя плохая актриса. Я тебе не верю.

– И давно ты стал Станиславским? – усмехнулась Ксения его выводам.

– Три месяца назад. Я уйду, но ненадолго.

«Надо же какой упёртый, – подумала Ксения. Закрыв за ним дверь. – Ты не веришь мне, я не верю тебе, и лжём мы одинаково складно. Всё нужно делать вовремя, Артём Александрович. Наше «вовремя» прошло. Я не забыла ни твои сильные руки, ни нежные губы, ни твой парфюм, хотя ты его и сменил. Но я хорошо помню и твоё предательство. Одно дело быть обманутой женой, другое переспать с бывшим супругом. Мне нужно чтобы ты поверил в мою случайную связь, а если и не поверишь, будешь терзаться сомнениями».

Артём звонил часто, но появлялся исключительно в выходной день с деликатесами и фруктами. Его визиты длились не больше пяти минут. Шестого марта он приехал после работы.

– Привет! Как себя чувствуешь?

– Спасибо, хорошо. С чем пожаловал? Ксения пропустила его в квартиру.

– Ты почему не едешь с братом в санаторий? Впереди три выходных дня. Свежий воздух, трёхразовое питание. В лесу ещё снег лежит. Красота!

– Ваша компания устраивает выезд, а я здесь каким боком?

– Поедешь со мной за компанию. В чём проблема? Займёте номер с женой Павла, а мы с твоим братом соседний. Боишься слухов? А с каких пор тебя стало волновать чужое мнение? Да, ты моя бывшая жена и беременная, но меня это не смущает. Если решишь ехать с Павлом, позвони мне.

– А если не решу?

– Значит, я приеду утром за тобой. Будь готова и подумай о ребёнке.

– Послушай, Артём, ты бы перестал решать за меня что делать. В противном случае, я перестану тебе открывать дверь.

– Что в моём предложении не так?

– Это не предложение, это что-то вроде ультиматума. Свободен.

Через полчаса в дверь позвонили брат с женой.

– У тебя Артём был? Что ты решила?

– Паш, я понимаю, он твой коллега, но я твоя сестра. Ты, за белых или за красных?

– Я помню об этом. Только что плохого в его предложении? На сколько я знаю, ты не испытываешь к нему ненависти, как и особых чувств. Не хочешь с ним общаться, не общайся, но и не становись в позу обиженной. Оставь прошлое в прошлом.

– Хорошо. Не будем говорить о прошлом, поговорим о настоящем. Объясни мне, зачем ему нужна беременная женщина, да ещё бывшая жена? Почему, узнав о беременности, он решил получить шанс на новое начало? С чего вдруг?

– А ты не догадываешься? Это действительно неплохой шанс доказать тебе своё отношение. Став мамой, ты станешь смотреть на жизнь по-другому, возможно, и его заметишь, если он будет рядом.

– Ксюша, я видела, как он на тебя смотрит. На бывших жён так не смотрят. Выбрось всё из головы и поехали завтра с нами, а что будет дальше – посмотрим.

– Что-то мне подсказывает, что вся его забота временная, но я поеду с вами за компанию.

Отдых в санатории понравился. Артём своё общество не навязывал, но и не оставлял её без внимания. Здесь она встретилась и с его родителями. Отношения между ними были ровными. Они не забывали поздравлять бывшую невестку с днём рождения и Новым годом.

– Ксения, вы с Артёмом опять вместе? – спросила Светлана Васильевна с какой-то надеждой.

– Нет. Хотя ваш сын просит дать ему шанс.

– А ты?

– Я не знаю. Чувства, которые были, исчезли. Да и не хочется разочаровываться в очередной раз.

– А ты не допускаешь мысли, что он понял ошибки и осознал?

– Хотелось бы верить, но сомнений слишком много.

– Ксения, чего ему не хватает? – грустно спросил Савчук старший. – Как специалист он хороший, а вот как человек… Природа на нашем сыне отдыхает.

– Не знаю, Александр Иванович. Может, цели нет или мечты. Может, не может или не хочет повзрослеть. Живёт одним днём и ни о чём не думает. Я его тоже не понимаю. Хочу понять и не могу. Он два года обо мне не вспоминал. Когда в семье случилась трагедия, помогал. Потом просто избегал, а сейчас я его в дверь, а он в окно. Но самое смешное, я почти уверена, что это ненадолго. Тогда зачем?

– Ты уверена?

– Я это чувствую. Вы же знаете, что я его не сразу восприняла. Но он был настолько убедителен, что я поверила и, казалось, не ошиблась. Считала себя любимой и счастливой, а вышло всё как вышло. Меня обманывали три года, и делали бы это дальше, если бы не попались. Как я могу после всего доверять ему?

– Тебе будет тяжело одной поднимать ребёнка. И чем старше он будет, тем труднее, – вздохнула мать Артёма. – Я тебе его не навязываю, но советуюсь присмотреться. Может, из него и выйдет толк. Ему тридцать три, не мальчик уже. Пора и о семье подумать.

– Я подумаю, но не обещаю.

После возвращения из санатория Артём звонил ей каждый день, а по выходным приглашал на прогулку. Со стороны они казались парой, но их отношения были только приятельскими и держались на приятных воспоминаниях. Так прошли два месяца, а потом Ксения почувствовала, что визиты к ней начали его тяготить. Он приносил цветы и фрукты, интересовался самочувствием, разговор не складывался и он находил причину уйти. «Недолго музыка играла. Чем больше я поправляюсь, тем меньше хочется со мной возиться. Скоро несостоявшийся папаша сбежит, – она не радовалась и не огорчалась. – Возможно, всё к лучшему, Никитка, – говорила она сыну после очередного визита отца. – Ты всё сам чувствуешь. Потерпи сынок два месяца, не огорчай маму». В конце мая Ксения ушла в декретный отпуск, но при необходимости бывала в офисе. В свой визит в середине июня Артём предложил купить для малыша кроватку, коляску и вещи, необходимые ребёнку.

– Ксения, давай сделаем это заранее. Или ты веришь в приметы? Выберем и купим в пятницу, а в субботу я всё соберу. В разобранном виде оно всё войдёт в машину. Где встретимся?

– Можно у торгового центра. Я уже давно выбрала что покупать. Приезжай к четырём в пятницу, а встретимся у входа. Имея на руках телефоны, трудно потеряться.

Она подъехала чуть раньше оговорённого срока. Оставив машину на стоянке, прошла внутрь. Минут десять рассматривала детскую мебель и коляски, и купила не то, что планировала. Вместо деревянной кроватки, долго не раздумывая, купила кроватку- колыбельку, а вместо коляски два в одном коляску-люльку. Не забыла про ванночку с подставкой и пеленальный столик. «Пусть это чуть дороже и только на полгода, но оно того стоит», – думала она, оплачивая покупку и доставку. Артём пока не позвонил, и она прошлась по отделу вещей для новорожденных. Часы показывали 17:00, когда она вышла из торгового центра, положила пакеты в салон и села за руль. В это время раздался звонок от Артёма.

«Ксения, ты где?» – голос слышался не только в динамике, но и с улицы. Она повернула голову и увидела Артёма, выходящего из своей машины, которая стояла почти рядом. Закрыв окна машины, ответила: «Ты на часы смотрел?» «Извини, я едва выбрался. Ты купила, что хотела?» Из машины Артёма вышла блондинка и, облокотившись на крышу авто с недовольным выражением лица, поинтересовалась: «Я долго буду ждать?» «Я всё сделала, что планировала. Купила, оплатила доставку, завтра привезут. Тебе не стоит беспокоиться», – Ксения отключила вызов, продолжая наблюдать. Оба сели в машину и, после поцелуя, выехали со стоянки. «Надо же, как меня судьба приводит и тычет носом именно в то место и время», – подумала она без разочарования и повернула в замке ключ зажигания. Артём приехал на следующий день ближе к полудню.

– Извини, я не мог раньше. Что там у нас за работа?

– А нет никакой работы. Собирать и разбирать нечего. Считай, что приехал зря. Можешь полюбопытствовать. Я разбираю всё от упаковок в комнате. Остаётся сделать генеральную уборку, – она прошла в комнату следом за Артёмом. – Нравится?

– А это удобно? Всё такое «мелкое».

– Оно нормальное. Это ты большой. Как поживает твоя блондинка?

– Кто?

– Я видела твою машину на стоянке торгового центра, а ты мою даже не заметил. Не нужно мне ничего объяснять.

– Обижаешься?

– Нет. Я была уверена, что твоё «хочу» и «могу» никогда не пересекутся. Не нужно обещать того, что ты не в силах сделать. Мы договоримся с тобой, что я не беспокою тебя, а ты не беспокоишь меня.

– Ты о чём?

– Не задавай глупых вопросов. Ты всё понял. Пытался что-то изменить, доказать, но у тебя не получилось. Не нужно изображать то, чего нет. В последний месяц, словно повинность отбываешь, приходя сюда. Не насилуй себя. Я это не оценю. Ты мне ничего не должен. Знаешь, дать человеку шанс вернуться, и подхватить тебя на руки – это одно, но узнать, что эти руки вновь уронят тебя и открестятся – это совершенно другая история.

– Здесь деньги. Я приготовил их на покупки.

– Спасибо, но не нужно. Своего ребёнка я обеспечу сама.

– Тебе виднее, – он бросил конверт на диван и вышел из квартиры.

Глава 8

Схватки начались в воскресенье вечером, как-то неожиданно, когда Ксения, приняв душ, собиралась лечь спать. На завтра у неё был запланирован визит к врачу. Срок родов приближался. Шла 39 неделя беременности. Стало неуютно и страшно, но и звонить брату в одиннадцать вечера, когда у него жена на 35 неделе, было опасно. Светлане лишние волнения были ни к чему. Пакет для роддома был собран. Положив в него телефон, зарядку и папку с паспортом, обменной картой и прочими документами, она неспеша оделась, читая молитву вслух, позвонила в неотложку и, закрыв квартиру, спустилась вниз. Сидя на скамейке у подъезда, старалась думать только о хорошем, но страх, как и боль, усиливался и мешал думать. Машина скорой помощи приехала минут через двадцать, но до больницы доехали всего за десять. Мальчик родился в 05:40 весом 3800. Его лишь на секунды приложили к груди матери и унесли.

– С малышом всё в порядке? – спросила роженица и почувствовала во рту привкус крови.

– Богатырь твой в порядке, а ты губы себе в кровь искусала. Ты почему не кричала? Здесь все если не кричат, то плачут, ругаются, истерики закатывают, а ты как партизанка. Тебе ребёнка кормить, а сама как есть, пить будешь?

– Переживу.

Тревога, боль и страх уступили место радостному чувству, на её глазах появились слёзы. Утром она позвонила брату и Марине Викторовне, в девять часов встретилась с сыном. Павел встретил сестру с племянником из роддома двадцать четвёртого и привёз в квартиру, где уже хозяйничала Светлана. Она и стала помощницей Ксении на неделю. Павел после работы приезжал в квартиру сестры, а после купания племянника, супруги возвращались домой. Через неделю Ксения уже справлялась сама. Через месяц, Светлана родила сына, которого назвали Степаном.

Артём с родителями приехали с подарками и поздравлениями, когда Никите было две недели, а через два месяца Ксению ждал сюрприз.

– Ксения Сергеевна, я адвокат Артёма Александровича. Могу войти?

– Входите. Проходите в комнату, присаживайтесь, подождите меня минуту, – она вышла и вошла, катя колыбельку. – Я вас слушаю. Чем я обязана?

– Он хочет через суд доказать своё отцовство.

– Зачем ему это? Он же не думает, что став отцом может претендовать и на воссоединение семьи, – Ксения улыбнулась. – И почему в суд? Я прекрасно знаю, кто отец моего сына, теперь и он это знает. Хочет быть отцом – ради Бога. Но сын будет носить мою фамилию.

– Почему так категорично? Артём может быть хорошим отцом.

– А может и не быть. Артём из тех людей, для которых данное ими слово пустой звук. Сам его дал, сам его и отменил, – вздохнув, она посмотрела на адвоката и продолжила: – Вы знаете, что четыре года назад я была его женой? Мы прожили три года и развелись, а следующие три, он обо мне и не думал. Пришёл поздравить меня с днём рождения. Узнав, что я беременная, попросил дать ему шанс, хотя я отрицала его отцовство, и я почти поверила. Кто ему мешал признать отцовство в загсе? Кто мешал сделать экспертизу легально, а не тайком? Почему не встретил нас из роддома? Почему за полтора месяца навестил сына один раз? Молчите? А говорите, будет хорошим отцом. Понимаете, я хотела, чтобы он сомневался в отцовстве и оставил нас в покое, поэтому солгала. А он просто прикрылся тестом. Он, если хотите, просто отказался от шанса. Он ему стал ненужным. При отрицательном результате теста, он спокойно может уйти. При положительном – обязательно скажет, что был уверен. По-хорошему, и я ему не особо и нужна. Он понимает, что имея профессию и квартиру, я не пропаду и ничего у него не попрошу. Вот это и задевает его самолюбие. Простите. Что-то я с вами как со священником. Вернёмся к нашим баранам. Почему нужно идти в суд, если я не возражаю? Вы не можете не знать, что его признают отцом и без моего согласия. Как бы я этого не хотела – есть закон. Но у меня будут свои условия и они должны быть заверены нотариально, до похода в загс.

– И что вы хотите?

– Ребёнок проживает со мной. Отец может видеться с ним, но в моём присутствии лет до четырёх-пяти, а дни пусть определяет сам. Думаю, это ему быстро надоест. Что касается алиментов, то они должны быть не менее трёх прожиточных минимумов. Я не многого прошу? Если возражений нет, готовьте соглашение, выбирайте время, и от нотариуса идём прямо в загс. Ещё есть вопросы?

– Я вам позвоню о времени и дате. Всего доброго.

Тридцатого сентября Ксения встретилась с Артёмом и его адвокатом в загсе, уложившись по времени меньше часа.

– Вас подвезти?

– Спасибо. Погода хорошая, прогуляемся на своей карете. Никита хорошо спит на свежем воздухе.

– Держи конверт. Здесь за два месяца. Деньги буду привозить первого числа. Вам что-нибудь нужно?

– Если не трудно, привези, когда будешь ехать в следующий раз, упаковку памперсов, – она назвала фирму и вес.

– Что ещё?

– Всё, – Ксения покатила коляску со спящим сыном в сторону дома. В её сумке лежало новое свидетельство о рождении сына, где в графе отец была запись: «Савчук Артём Александрович». Павел заехал после работы.

– Ксюш, а ты, оказывается, партизанка. Теперь жди в гости Савчуков. Приедут посмотреть на внука. Артём, кажется, больше рад не сыну, а твоей верности. Думаешь, что-то измениться?

– Я думаю, родители будут интересоваться, а ему это не нужно. С его родителями у меня никогда не было конфликтов. Пусть приезжают.

Пережили осень, зиму и дождались весны. В начале мая, когда Никите шёл десятый месяц, Ксению навестила Марина Викторовна, чему хозяйка удивлена не была. С тех пор, как родился малыш, она навещала их одна или с дочерью каждый месяц. На этот раз Марина была чем-то расстроена.

– Ксения, выручай. Помоги Антону с поездкой в Стамбул.

– А в чём проблема? В компании турок произошло изменение в руководстве? Если договор согласован, его подписание простая формальность.

– Всё не так просто. Осенью договор не продлили из-за нестабильности в регионе. Они едва исполнили предыдущий, а теперь вышли с инициативой. Отец и Антон, кажется, всё предусмотрели, но мало ли что может всплыть при подписании. Отец не может лететь. Врачи запретили ему какие-либо нагрузки и перелёты, после зимней поездки в Китай.

– Ты договор привезла? Я посмотрю, выделю всё, что посчитаю сомнительным, и пришлю тебе на почту. Или сама загляни через пару дней. В выходной поговорю с бабушкой Ника. Если она согласиться, я полечу.

– Ты ей доверяешь?

– Я не могу нагружать Светлану. Ей хватает Павла и Степана, а вот Светлана Васильевна с внуком справится. Они знают друг друга, да и дома ему будет привычнее. Когда нужно быть в Стамбуле?

– После двадцатого.

– У меня есть десять дней, чтобы решить вопрос.

Ксения была уверена, что бывшая свекровь ей не откажет. Она была на пенсии и навещала внука два-три раза в месяц. Иногда приезжала в выходной с мужем. Никита узнавал бабушку, чего нельзя было сказать об отце. Артём приезжал раз в месяц, привозил конверт, и через 30-40 минут и покидал квартиру. Никита начинал ходить, и его стоило «пасти». Других хлопот у матери не было.

Разговор с бывшей свекровью дался на удивление легко.

– Ксюша, я приеду с мужем в воскресенье во второй половине дня. Так мне будет спокойнее. Понедельник переживём, не будем справляться, позвоним Светлане или Павлу, а во вторник ты вернёшься. Делай дела спокойно. Скажи мне, почему занимаешься репетиторством? Тебе денег не хватает?

– Дело не в деньгах, да и нет у меня с ними проблем. Не хочу терять навыков. Это, как утренняя зарядка. Если кто-то просит, я и переводами занимаюсь. С Никитой у меня нет особых хлопот. Он парень спокойный, когда сыт, самостоятельный, не капризный. Я всё успеваю, а свободное время провожу с пользой для ума. В компании мой английский нужен для подготовки к переговорам и на них самих.

Ксения очень волновалась, оставляя сына и улетая в Стамбул. Они впервые расставались, да ещё почти на трое суток. Звонить часто, посчитала лишним – свекровь могла обидеться за недоверие. Поэтому, позвонила утром, приземлившись, и вечером, сообщив, что через три часа вылетает. Сидя в кресле самолёта рядом с Антоном, она решила с ним поговорить.

– Антон Викторович, зачем вы меня выдернули? Вы со всем прекрасно справились. Это было даже лучше, чем год назад.

– Ксения, не обижайся. Я понимаю, что излишне пользуюсь твоим расположением, но в твоём присутствии мне как-то проще, спокойнее. Я чувствую себя почти суперменом. Мне нужна была твоя поддержка. Ты и надёжный тыл и отличный помощник. Тебя не хватает в компании, и я вынужден принимать помощь отца. Ты же знаешь причину нашей нынешней поездки?

– Почему вы не возьмёте помощника? У вас солидный штат, есть толковые менеджеры.

– Я жду, когда ты выйдешь на работу, и мы решим этот вопрос.

– Никите нет и года. Для меня сын важнее вашей компании. Подумайте об этом и не переоценивайте мои возможности. В конце концов, я не поводырь, а вам не двадцать лет.

– Извини. Я сказал, как чувствовал.

Ксения была сбита с толку. Ей показалось, что Садовский сказал этим гораздо больше, чем того требовала её скромная персона. Это был не комплимент, это были чувства. «Ничего, Антон Викторович, я сделаю вид, что не поняла оправдания», – подумала она, пытаясь уснуть.

Звонок от секретаря компании прозвенел в 09:20 18 июля. Лариса, упустив подробности, сообщила, что шеф просит срочно приехать. Ксения ответила, что будет через двадцать минут. «Даже если там пожар, моя помощь будет бесполезной. Ник накормлен, мы оденемся и без всякой спешки доедем до места, – говорила она, глядя на сына. – Покатаемся, сынок? – Перекинув сумку через плечо и взяв сына на руки, она спустилась к машине. – Что могло произойти, что меня вызывают? До командировки в Стамбул, меня беспокоили, но всё решалось по видеосвязи без личных встреч. Я отметила, что Марина ни разу не навестила меня после своего визита в мае, а прошли два месяца. Но приезжать в гости, была её инициатива, и если она передумала это делать – её право», – думала она об этом и о многом другом по дороге в офис.

– Доброе утро, Лариса. Не знаешь, зачем я понадобилась шефу? – входя в приёмную с сыном на руках, спросила Ксения.

– С самого утра здесь настоящий дурдом. Марина ссорилась с братом. Кричала так, что в приёмной было слышно. Зайдёт, наорёт, выйдет, как маятник туда-сюда. Это она сказала, чтобы я тебя вызвала, мол, Антон просил.

– Спасибо. Разберёмся, – она открыла дверь кабинета шефа, спросив разрешения войти, и вошла. Садовский сидел в кресле, откинувшись на его высокую спинку. Глаза были закрыты. Голова его была повёрнута чуть вправо, а из раны, с левой стороны выше уха, сочилась тонкая струйка крови. Никольская опешила всего на секунду, но сумела справиться с собой и позвонить 112, попросив помощь полиции и скорой, назвав адрес. – Лара, зайди в кабинет, – попросила она, приоткрыв дверь. Видя, что секретарь готова упасть в обморок, сама присела на стул. – Лариса, соберись и вспомни всё до мельчайших подробностей.

– Он умер?

– Я не знаю. Скорую и полицию я вызвала. Если и жив, то без сознания. Кто до меня был в кабинете?

– Только Марина. Она вышла буквально перед твоим приходом. Думаете, это она его?

– Она, ты или я. Других не было.

Полиция приехала на три минуты раньше скорой помощи. Садовский был жив, и приехавшая неотложка сразу увезла его в больницу. Следователь составил протокол с места происшествия и «взялся» за молодых женщин. Начал с секретаря, потом перешёл к Ксении. Она видела, что он сомневается в словах обеих, и тогда решила действовать.

– Послушайте, если это сделали мы, почему нет отпечатков на орудии? Почему на нас нет следов крови, хотя бы капли? Я вообще не подходила к столу. Как я могла ударить его слева правой рукой? Я правша, и держу ребёнка на левой руке, мне так удобнее.

– Роман Борисович, молодая мама права. Судя по силе удара, можно утверждать, что бил левша и был очень зол. Да и кровь уже начала сворачиваться. Отпечатков на орудии вообще нет. С него вытерли даже кровь.

Следователь ответил на телефонный звонок, выслушал абонента и с иронией произнёс:

– Садовский пришёл в себя. По голове получил от сестры. А вас, Никольская, он не вызывал.

– Как не вызывал? – возмутилась Лариса. – Я сама звонила Ксении. Значит, Марина всё выдумала?

– Выходит, меня просто подставили? Зачем? От меня здесь ничего не зависит пока я в отпуске.

– Возможно, это совпадение. Хотела о чём-то попросить, но всё пошло не по плану. Скорее всего, испугалась содеянного. А где сама Марина Викторовна?

– Что здесь происходит? Где мой брат? – Марина Викторовна действительно была не то напугана, не то растеряна.

– Антона Садовского увезли в больницу с черепно-мозговой травмой. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Это ты его убила? – она посмотрела на Ксению.

– С чего вы взяли, что он мёртв? Он жив и даёт показания.

– Тогда мне добавить нечего. Прости Ксения. Я не знаю, как всё произошло, но очень испугалась.

Все покинули кабинет кроме Ксении с Никитой и Ларисы.

– Лар, я сплю или тихо схожу с ума? Что происходит? Почему Марина была готова повесить на меня своё преступление? Мы же дружили с ней столько лет.

– Она изменилась месяца два назад. Мне кажется, у неё кто-то появился, и это кто-то очень не нравился Виктору Ивановичу. Он называл его альфонсом, а её глупой курицей. А между братом с сестрой возникла какая-то борьба за лидерство. Даже я понимала, что Марина не потянет компанию. Ксюш, что теперь будет с нами, с ней? Как мне сообщить обо всём отцу

– Я не знаю, как они будут вместе работать, но ничего серьёзного не произойдёт. Лариса, они родные люди. Поссорились, не сдержались, эмоции взяли верх, а потом помирятся. Полиция без заявления Антона дело не заведёт, а Антон его не напишет. Ты позвони Садовскому, а я поеду домой – Никита засыпает.

– Он у тебя молодец. Только рассматривал взрослых и молчал, как будто всё понимает.

– Я тоже понимаю, что в этой компании мне больше не работать.

– Зачем вам увольняться? Пока Никита подрастёт, много воды утечёт.

– Спасибо, я подумаю.

Ксения спустилась к машине, усадила сына в кресло и вручила ему бутылочку с питанием. «Держи. Заслужил. Настоящий мужчина. Ни тебе слёз, ни истерик. Мама так спешила на помощь друзьям, а чуть не попала под следствие. Ты уснёшь, мама найдёт тихое место, даст время тебе на сон, сама подумает и успокоится. Это будет самым разумным», – говорила она, глядя на сына.

Ксения уже час сидела в машине с открытой дверью, опустив ноги на землю. Она вспомнила всё, что связывало её с компанией с самого начала. За семь лет работы она считала себя почти членом семьи Савчук. Виктор Иванович вызывал у неё огромное уважение. Марина всегда пыталась ей помочь. Антон первое время как-то не принимал её всерьёз, но года через два всё изменилось. Ревность его жены была беспочвенной и скоро тоже закончилась. Трагедия с родителями и братом, ещё больше сблизила две семьи. Ксения была им благодарна и готова ради них на многое. «Что же с ними стало? Что я сделала не так, что меня решили подставить? Или это всё же совпадение? Что-то здесь не складывается. Либо Марина всё спланировала, попросила приехать, а потом ударила. Но зачем? Зачем ей убивать брата, если она без него никто? Что они не поделили? Может, я нужна была в роли посредника? Что-то пошло не так, она вышла из себя, ударила, могла подумать, что убила и, испугавшись, сбежала, зная, что я приеду. Где она была всё это время, когда нас опрашивали? Она не могла не знать, что полиция в офисе. Господи! О чём я думаю? Как была права моя бабушка, говоря: «Кто не имеет подруг, тот не имеет врагов». – Я слушаю, Виктор Иванович. Нет. Я остановилась по дороге домой, съехав в лесопарк, чтобы успокоиться и дать время сыну поспать. Хорошо.

Савчук подъехал на служебной машине и сел рядом с ней. Она подняла ноги с земли и развернулась к нему лицом.

– Как Антон?

– В сознании. Небольшое сотрясение мозга, рана на голове поверхностная. Ты прости меня, Ксюша, за дочь. Связалась с альфонсом, который тянул из неё деньги. Антон какое-то время её прикрывал, а потом отказал. Рита уже месяц живёт у нас, уйдя от матери. Ей через месяц шестнадцать, и она уверена, что стала не нужна матери. Что мне делать? Они мои дети и внуки. Хорошие или плохие, но они мои.

– Вы с Мариной разговаривали?

– Молчит, и Антон не спешит обвинять сестру. Проведу аудиторскую проверку, и факты заставят признаться во всём. Как они будут работать дальше?

– А я подумала о своей работе. Никите исполнится полтора года в январе, и я буду искать для себя новое место работы. Антон справится и без меня, а я не смогу работать с Мариной. Вы меня извините – нам пора ехать. Берегите себя. А ваши дети обязательно помирятся. Я говорю это, исходя из собственного опыта младшей сестры.

Тем временем Антона в больнице посетила сестра.

– Зачем ты пришла?

– Антон, прости меня. Ты сам меня спровоцировал на это. Что ты заладил: «Ударь меня, чтобы стало легче»?

– А ты и рада стараться. Прощу, если ты сама всё расскажешь отцу. Я подчёркиваю – всё! Как ты себе представляешь нашу работу вместе в дальнейшем? Я не знаю, что решит отец, но я с тобой работать не буду. Ты понимаешь, что чуть не убила меня? О чём ты думала, Марина? Это не любовь тобой руководила, а безумство. Какой нужно быть глупой, чтобы поверить в то, что ты потянешь бизнес. Стряхни лапшу с ушей, которую тебе навешал альфонс. Всё! Уходи. Голова раскалывается.

– Что говорят врачи?

– Советуют лежать минимум неделю. Посмотрю, что будет через день-два и буду проситься домой. Я и там смогу лежать.

Марина Викторовна проплакала всю ночь, не обнаружив своего друга дома, как и его вещей, а на следующий день покаялась отцу. Отец слушал, не перебивал, понимая, что рассказ дочери даётся ей нелегко, а исправить то, что она сделала почти невозможно.

– Как ты собираешься работать и с кем? Ты для всех, дочка, братоубийца. Ты выставила себя в таком свете, что умной тебя назвать нельзя. Тебе тридцать восемь. Кому и где ты нужна с таким хвостом молвы?

– Может мне уехать?

– Куда? Ты хороший специалист, но в определённых рамках. Шаг влево или вправо и ты в колоше. Не обольщайся, что тебя где-то примут с распростёртыми объятиями на приличную должность. А что будет с Ритой?

– Пап, я что-нибудь придумаю.

– Думай, Мариша, думай. Я разговаривал с Ксенией. Она не вернётся в компанию.

– Почему ты любишь её больше чем нас?

– Я её не люблю, дочка. Я её ценю как специалиста и уважаю как человека. Это называется доверие. Я могу на неё рассчитывать, зная, что она меня не подведёт, не предаст. Как это ни прискорбно, но она единственная кому я доверяю и на кого могу рассчитывать. Ты сама ей восхищалась. Почему передумала?

– Позавидовала её характеру. Пап, я перед ней извинюсь.

– Ты для себя прими решение, а к Никольской пока не суйся. Она разумная девочка. Проанализирует всё сама, может чего-то и без объяснений поймёт.

В среду Ксения принимала гостей. Никите исполнился год. В обеденный перерыв Артём привёз своих родителей поздравить внука. Ник абсолютно равнодушно отнёсся к приходу отца, а вот к деду с удовольствием пошёл на руки, но быстро «перекочевал» на руки к бабушке, пытаясь «рассказать» ей всё и сразу.

– Я думала вы приедете после работы.

– Ты не суетись. Торт и подарок мы привезли. Выпьем чаю и поедем, а в выходной я приеду сама, – говорила Светлана Васильевна.

– Ксения, а что у вас случилось в компании? Что с Антоном?

– Подробности я не знаю, а слухам не верю. Сестра с братом что-то не поделили. Это их семейный бизнес, им и разбираться между собой. Может, ты станешь утверждать, что между тобой, твоей сестрой и зятем не бывает разногласий?

– Ходят слухи, что причастна и любовница Антона, – добавил язвительно Артём. – Это она вызвала полицию. Что скажешь?

– Тебе доставляет удовольствие выставить меня в дурном свете? Это я вызвала полицию и скорую, но я не была любовницей Антона. После всего случавшегося, я буду искать себе новое место работы.

– Зачем? Сделай так, чтобы Антон между тобой и сестрой выбрал тебя. Поженитесь, и будет у вас семейный бизнес, – не мог успокоиться Артём.

– Тебе всё неймётся? Во-первых, Антон женат, а во-вторых, я, наученная горьким опытом, вряд ли рискну выйти замуж второй раз.

– Значит, ты точно не любовница. Иначе бы знала, что Антон развёлся ещё осенью, но дети остались с ним.

– Я ушла в декретный отпуск в мае и бывала в компании по необходимости. Не виделась с Антоном до поездки в Турцию. Хватит меня задевать. В чём ты хочешь меня упрекнуть? Ты не забыл что между нами четырёхлетний развод?

– Ксюша, не обращай на него внимания. Наш Артём смотрит на всех со своей колокольни и, кажется, ревнует бывшую жену.

Она проводила семью Савчук, уложила сына спать и сама прилегла рядом. Её мысли вернулись к Антону и его семье. Ксения достаточно хорошо знала семью Садовских. Она была вхожа в их дом больше шести лет. «Вероника, жена Антона, была ревнивой, импульсивной, скандальной дамой, но мамой была хорошей. Её ревность была беспочвенной, и, в конце концов, закончилась. С Мариной мы дружили, несмотря на разницу в возрасте. Правда целый год «выпал» из моего поля зрения, но я общалась с детьми Марины и Антона на своей территории. Рите и Вике было по шестнадцать лет, тринадцать Женьке, и они сами нашли во мне друга, – думала она. Её мысли прервал короткий звонок в дверь. На пороге стояли подростки.

– А мы пришли поздравить Ника. Он спит?

– Ник спит. Проходите. А кто в курсе, что вы здесь?

– Нас мама привезла, – Рита прошла с тортом на кухню.

– Мы папу забрали из больницы. Они в машине беседуют, – добавила Вика.

– Присаживайтесь к столу будем пить чай в честь Никиты, а там и он проснётся. Какие вы молодцы, что не забыли.

– Ксюша, а что теперь со всеми нами будет?

– Ты о чём, Рита? Мир рухнул? Кто-то умер? Что изменилось? Начнём с того, что мы не можем судить своих родителей. Кроме обязанностей у них есть и право на свою личную жизнь. Ссоры, разводы, выяснение отношений – это их личное дело. Бывают ситуации, когда отношения заканчиваются, и жить вместе только ради детей неправильно. Дети чувствуют обман. Самое разумное – расстаться, но оставаться в хороших отношениях.

– Зачем тогда вообще жениться?

– Тебе шестнадцать. Ты уверена, что через пять-десять лет твои чувства к нынешнему бой-френду останутся прежними? Уверена, что выйдя замуж, вы сохраните свои чувства надолго? Всего один поступок может положить конец браку. Ревность, от которой устаёшь, ложь, непонимание, равнодушие, измены – всё это невозможно просчитать или предупредить. Все мы люди и все ошибаемся. Вы почти взрослые и должны понять, что человека нельзя заставить любить, ненавидеть. Это чувство либо есть, либо его нет. Вас любят родители, а вместе или по отдельности разве это так принципиально. Теперь об отношении детей в семье. Мой старший брат за полгода почти свёл меня с ума своим поведением. Я думала, никогда не прощу. Наши доверительные и родственные отношения стали почти враждебными. Мне повезло, что я на три месяца уехала на стажировку. Отношения выровнялись, но доверие вернулось гораздо позже, когда Павел с родителями попал в аварию. Я поняла, что какой бы он не был, он мой брат. Мы есть друг у друга, а это много. Вы осуждаете Марину, сердиты на неё, жалеете отца. А кто мне назовёт причину, предысторию? Что вы вообще знаете об отношении брата с сестрой? Всё не так просто, как может казаться. Тебе Вика никогда не хотелось пристукнуть Женьку? – Ксения улыбнулась. – А ты, Рита, смогла бы подставить Вику от обиды или злости? Молчите? Думаете у взрослых иначе? Бывает у нас и злость, и отчаяние, и состояние безнадёжности. Эмоции часто затуманивают мозг. Через время они разберутся во всём и помирятся, а у вас останется чувство сожаления о своих преждевременных обвинениях. Прежде чем обвинять, нужно понять.

– А если не помирятся?

– Обязательно помирятся. Они родные люди, а за тридцать лет чего с ними только не случалось. – Рита, позвони маме. Пусть поднимаются, и выпьем чай с тортом все вместе.

– Ксюша, кажется, Ник проснулся.

– Жень, займись парнем, девочки накрывают стол к чаю, а я открою дверь, – она вышла на площадку. – Марина, Антон Викторович, сделайте вид, что в Багдаде всё спокойно. Пусть дети не видят вашей холодной войны. Сейчас им гораздо хуже, чем вам. Вы знаете причину, а они не знают, чью сторону принять и как им между собой быть.

За столом обстановку разрядил виновник торжества. К нему было приковано всё внимание. Ксении важно было показать ребятам, что можно жить дружно при любых обстоятельствах, и все недоразумения решать мирным путём. Она сразу догадывалась, что Антон готов простить сестру, а значит, это заметят и ребята, и всё у них наладится. Она сама уже не обижалась на Марину. Один эмоциональный срыв не стал поводом для прекращения дружбы. Гости пробыли в квартире больше двух часов и уезжали домой довольные Ксенией и самими собой.

Павел с женой и сыном пришли на ужин и пробыли всего час.

– Ксюш, давай на выходные выедем куда-нибудь. Скоро лето закончится, а мы так ни разу и не выбрались никуда.

– Паш, я за комфортный отдых. Наши мальчишки не в том возрасте, чтобы ночевать в палатке или машине. Если ты не возражаешь, я поищу место с питанием и приличным сервисом. Есть местная Барвиха в пятнадцати километрах. Это спа-отель. Цены на три дня подъёмные. Мы можем выехать со Светой и детьми в пятницу, а ты приедешь после работы.

– Я знаю, где это. Там рядом санаторий, где я проходил реабилитацию. Займёшься?

– Сделаю.

Ксения приехала со Светой и детьми утром в пятницу, заказав трёхместный номер. При первом знакомстве с территорией, Света поинтересовалась:

– Ксюш, а ты была здесь раньше?

– Были с Артёмом летом одиннадцатого. Здесь тихо, недалеко от города, река рядом, лес кругом. Территория стала куда более ухоженной. Появилось много нового. Раньше бассейн был только крытый, а теперь есть и под открытым небом. Для нас с тобой главное кухня. Я поем нормальную взрослую пищу, ты отдохнёшь от кастрюль.

После ужина перед сном они вышли на прогулку и встретили Артёма.

– Вот так встреча. Вы давно здесь? – он взял Никиту на руки.

– Ты кого хочешь ввести в заблуждение?

– Ксения, ты о чём? Я просто решил отдохнуть пару дней. Это преступление? Я слышал, что Павел собирается сюда, но не думал, что застану и вас здесь.

– В таком случае, почему ты один?

– Так получилось. Могу общаться с сыном в твоей компании? Он меня как-то особо не признаёт.

– Можешь, хотя не должен. Дело здесь не в моей неприязни к тебе, а в том, что Никита видит тебя от случая к случаю. Как он должен относиться к тебе? Либо навещай его чаще, либо не требуй от него лишнего.

– А как твои дела?

– Хорошо. О работе не думаю. Впереди полгода, а там попробуем пойти в сад. У меня нет желания связываться с няней. Как-то не вызывают они у меня доверия.

– Тебе денег не хватает?

– Почему ты так решил? У меня нет финансовых проблем.

– А твоё репетиторство?

– Это зарядка для ума. Да и общаться с молодёжью полезно. Учусь идти в ногу со временем. Больше двух учеников не беру. Веду занятия по два часа три раза в неделю. Кажется, тебя ищут, – Ксения улыбнулась. – Давай мне Никиту и встречай свою пассию. Хорошего отдыха.

Через десять минут Павел нашёл сестру на берегу речки.

– Вот ты где.

– Паш, что с лицом? Ты пришёл меня утешать? Пойми, личная жизнь Артёма меня не интересует, как и он сам. А веду я себя спокойно ровно до той поры, пока он мне не даст повода вспылить. Вот и всё. Будет он ходить за нами следом один, или будет демонстрировать свои отношения с мадам – мне всё равно.

– Я его не понимаю.

– И не поймёшь. Он тоже многого не понимает. Не понимает, как я одна без няни справляюсь с Никитой, умудряюсь заниматься репетиторством. Не понимает, как можно прожить на пособие и алименты. Он же понятия не имеет что сколько стоит. Именно поэтому не съезжает от родителей, живёт за их счёт. Приходит редко и только по случаю, как с днём рождения. Всегда сунет нос в холодильник, а он у меня на этот случай полон. Он же надеялся, что приду с протянутой рукой. Его раздражает моя независимость, самостоятельность и он подсознательно ищет причину меня в чём-то упрекнуть. Я уверена, что он просто мечтал увидеть здесь рядом со мной мужчину, и тогда его пазл бы сложился. Бывшая жена стала содержанкой. Ему и в голову не приходит, что я прилично зарабатывала.

– Зачем ему это?

– Психология у него такая. Есть и другой вариант. Раз рядом никого нет, значит, я никому не нужна, кроме него. Он вынашивает и эту идею, хотя я повода не давала.

– Ксюш, прости, но я по простоте душевной думал, что он действительно вас любит.

– Пашка, он любит только себя. Только если я окончательно потеряю рассудок, я смогу принять его, но тогда мне будет всё равно кто он. Тебя задевает его присутствие?

– Нет. Но…

– Никаких «но», – перебила сестра. – Мы приехали отдыхать, а не разгадывать ребусы. Пусть он хоть на голове ходит, а у нас свои планы на отдых.

На следующий день Никольские после завтрака отдыхали на берегу. Там их и нашла знакомая Артёма.

– Мы можем поговорить? – она с вызовом посмотрела на Ксению.

– Присаживайтесь. У меня нет секретов от семьи. Говорите, а мы послушаем.

– Мы с Артёмом решили пожениться осенью. Оставьте его в покое.

– А я, по-вашему, его беспокою?

– Он бросил вас. Зачем вы рожали?

– У вас неверные сведения. Это я его выставила вместе с любовницей и подала на развод. А устанавливать отцовство была его инициатива. У меня нет, скажем так, видов на вашего жениха.

– Тогда почему он каждый вечер проводит с ребёнком?

– Это ложь. Он если и бывает в нашей квартире, то только первого числа и в первой половине дня, когда привозит деньги. Где он бывает по вечерам, я не знаю и знать не хочу. Это не он идёт?

Артём шёл в компании мужчины и двух женщин. Заметив свою подругу в обществе бывшей жены, подошёл, поздоровался, взял её за руку и увёл. Больше ни его, ни его подругу Никольские не видели.

Глава 9

Ксения гуляла с сыном в лесопарке. Лёгкий ветерок срывал пожелтевшие листья с деревьев, и они медленно падали на землю. Никита, которому было год и два месяца, наблюдал за этим и пытался поймать падающий лист. Ксения придерживала «ходуна» за концы шарфа, чтобы поймать в случае падения.

– Сынок, пойдём гулять по травке. Мягче будет падать.

Они сошли с дорожки на пёстрый ковёр из листвы, который укрыл уже пожухлую траву и гуляли уже между деревьев. Ксения заметила трёх молодых людей, которые, казалось, беседовали мирно. В какой-то момент они начали ссориться, а после завязалась потасовка. Один из них упал, а двое стали его бить ногами. Этого она стерпеть не могла. Крикнув, что вызывает полицию, она подошла ближе.

– Дай сюда телефон, дура, – сказал один и, получив удар ногой в пах, согнулся.

– Это тебе за дуру, – она перевела взгляд на второго и заметила, что парень, поднимающийся с земли, улыбается.

– Розыгрыш не получился, а Серёга поплатился за идею. Извините. Это была шутка. Мы поспорили, убежите вы или позовёте на помощь.

Ксения едва сдерживалась, чтобы не выругаться матом.

– Три дебила – это сила, – сердито сказала она, глядя на парней. Им было не больше 25-27 лет. – Я теперь подумаю, прежде чем прийти на помощь. Господи! Страна ждёт героев, а рождаются идиоты, – она взяла сына на руки и пошла прочь от компании.

– Постойте! – парень поднялся с земли и теперь шёл рядом. – Шутка действительно глупая, но и вы не подумали о ребёнке и ввязались в это. Хорошо, что мы не законченные подонки. А могло быть иначе.

– Замечание уместное. Я приму это к сведению.

– А хотите кофе? Здесь недалеко есть приличная кофейня.

– Спасибо. Я живу в этом районе и хорошо ориентируюсь. Нам домой пора.

– Тогда мы вас проводим.У Стаса сегодня день рождения. Мы после университета редко видимся из-за работы, да и живём в разных районах. Встретились по случаю и вспомнили студенческие годы. Вы в каком доме живёте?

– В 13-ом.

– А Стас в 9-ом. Мы окончили университет в одиннадцатом, факультет информатики. Этот район нам, как дом родной.

– Я тоже здесь родилась, жила, училась на инязе, только жилплощадь сменила. У меня мама преподавала на факультете, её фамилия Никольская.

– Такая интеллигентная девушка и с такими бандитскими замашками.

– Тебе повезло, что на тебе джинсы, а я в мягкой обуви. Могло быть гораздо больнее. Взрослеть нужно, ребята. Хорошего дня.

Через неделю в выходной день Ксения с сыном встретила на прогулке Стаса.

– Привет! Я надеялся вас здесь встретить.

– Зачем? Придумал новый розыгрыш?

– Хочу ближе познакомиться. Я даже имени твоего не знаю.

– Тебе оно зачем? Я могу назваться любым.

– Давай просто дружить. Ты мне нравишься.

– А ты мне нет. Как быть с этим? Хочешь совет? Оставь свои попытки стать мне другом. Мы случайно пересеклись в этом месте, и это не повод для знакомства, а тем более дружбы. Извини. Я не привыкла лукавить и говорю то, что думаю.

В свой тридцатый день рождения Ксения проснулась с хорошим настроением. Огорчал только будний день. Среда не самый удачный день для приёма гостей. С утра ограничились все звонками. Светлана Васильевна Савчук обещала приехать ближе к обеду. Марина с ребятами приедут после школы, а Павел с семьёй явятся на ужин. Курьер принёс красивый букет и праздничную упаковку с подарком. Карточка отсутствовала. А в упаковке Ксения обнаружила наручные часы. Именно такие часы она рассматривала в Турции. «Значит, это дело рук Антона», – улыбнулась она. – Ставя букет в вазу, она услышала новый звонок в дверь. Букет и подарок были от Артёма. Он прислал ей красивый ажурный золотой браслет. На карточке значилось: «Маме моего сына в день рождения». Она позвонила Садовскому, который поздравил её лично и передал, что подарок послан от компании. Звонить Артёму она посчитала лишним.

– Никита, давай завтракать и приниматься за дело. У нас сегодня будет много гостей, сынок. Бабушка приедет, а вечером Стёпка придёт. Ты должен мне помочь.

К концу дня в квартире было пять букетов. Светлана Васильевна на пару с мужем подарили смартфон, Марина с детьми вручили новый ноутбук, а брат с женой преподнесли кофемашину.

Антон Садовский появился на пороге квартиры Ксении в начале декабря и без звонка.

– У вас что-то случилось? Почему вы не пригласили меня в офис?

– У меня к тебе серьёзный разговор.

– Проходите на кухню. Никита закончит завтракать, и мы с вами поговорим. Хотите кофе?

– Хочу. Он у тебя завтракает самостоятельно?

– Нам год и пятый месяц, и мы готовимся к детскому саду. Зиму перезимуем, всему научимся и попробуем учиться жить в коллективе. Держите кофе и рассказывайте, что вас к нам привело.

– У наших китайских партнёров сменился генеральный директор. Судя по телефонному разговору, нас ждут кое-какие изменения в работе и мне это не нравится. И больше всего мне не нравится, что это происходит за две недели до подписания договора. Такое ощущение, что они ждут от нас инициативы на его прекращение.

– Есть что-то конкретное?

– На первый взгляд мелочи, но в целом выливается в проблему. Прочти сама обязательства сторон и поймёшь, о чём я говорю. Возможно, я паникую раньше времени, истолковав перевод неправильно, – Садовский протянул ей папку и флешку.

– Я просмотрю всё и позвоню вам. Сколько компания потеряет, лишившись партнёра?

– Четвёртую часть как минимум.

– А если заключить контракт с конкурентами, скажем с марта? Давайте мы с вами пофантазируем, – Ксения достала листы бумаги, вручила один Никите вместе с маркером, второй положила перед собой. Они рассуждали минут двадцать и пришли к выводу, что нужно собрать как можно больше информации о конкурентах и о представительствах, работающих на территории России. У Садовского был «выход» на два таких. Ксения обещала приехать через день и на месте они решат, как поставить зарвавшихся китайцев на место. Проводив Садовского, ей не терпелось сесть за работу. Она чувствовала, что ничего серьёзного в договоре быть не может. «Они не сумасшедшие, чтобы прерывать десятилетнее партнёрство не обосновав свои действия, хотя могут пойти на маленькие хитрости, – думала она, вспоминая Турцию с её курсом валют. – К тому же они могут не знать, что договор с турками мы всё же подписали весной».

Уже на следующий день Ксения была в офисе, оставив Никиту на Светлану. Она протянула Антону текст ответа на русском языке и отправила китайским партнёрам электронное письмо.

– Думаешь, сработает? – сомневался Садовский.

– А я ничего не выдумала. За десять лет они кое-что забыли, а я им просто напомнила. Теперь пусть думают. Теперь второй момент. Чтобы окончательно поставить их на место, если они созреют, пусть сами приезжают сюда. Это теперь в их интересах. А мы поступим по их сценарию. Подписали, пообедали и машину в аэропорт.

– А как же русское гостеприимство?

– А мы их в гости не приглашали. Это их рабочий визит. Пора опустить их с небес на землю. Мы летим шесть часов. Семь добираемся на машине. Два-три часа переговоры, а потом делайте, что хотите и как хотите. Ночь сидим в аэропорту, и это волнует только нас. У меня есть причина порадоваться за прошлое неуважение.

– Будешь ждать ответ? Ты сына на кого оставила?

– Он со Светланой до обеда. Пока придёт ответ у меня есть кое-какие соображения.

Дальше события развивались стремительно. Китайскую сторону предложение, мягко говоря, огорчило и совсем выбило из колеи, когда Ксения высказалась о недобросовестности партнёра и желании искать нового поставщика, закончив свой монолог словами: «Господа забыли, что кто платит деньги, тот заказывает музыку».

– Думаю, на сегодня достаточно, а завтра вам поступит новое предложение, куда скромнее для них и выгоднее для нас. Антон Викторович, если всё же решите ехать сами, летите в будний день, иначе застрянете на границе и требуйте машину от границы и назад. Не стоит продолжать их баловать.

– Ты все же меня бросаешь в такой неоднозначной ситуации?

– Я помогу вам, но только на родной земле. Решать вам.

Антон Садовский поговорил с отцом и принял решение не идти на поводу у китайских партнёров и отказаться от поездки, но не отказываться от сделки. Партнёры прилетели сами, переговоры состоялись, и у компании появилась возможность наглядно указать на недобросовестность поставщиков. Ксения опять оказалась права. Такую непростую сделку было решено отметить, но Никольская от похода в ресторан отказалась. Антон на эмоциях позволил себе лишнее, и ей пришлось с ним объясняться.

– Антон Викторович, либо мы работаем как раньше, либо я вынуждена буду уволиться, – освободившись из его объятий, говорила она сердито. – Мне всё это не нравится.

– Есть ещё третий вариант, – придя в себя, возразил он. – Выходи за меня замуж. Вместе мы многое сможем.

– Мы сможем многое и без замужества, не выходя за рамки рабочих отношений. Я не буду ни вашей женой, ни любовницей. Если вас это не устраивает, мы простимся прямо сейчас, а уволюсь я, когда Никите исполнится три года. Примите решение, позвоните. Я должна знать, что меня ожидает.

Ксения вышла на работу в апреле 2017 года, устроив Никиту в детский сад. В эту же группу ходил и сын её брата Степан. Павел месяц назад переехал в соседний дом, расширив свою жилплощадь до трёх комнат. Отношения с Антоном остались на рабочем уровне, а неприятный инцидент постарались забыть обе стороны. Но его самолюбие, как у большинства мужчин, было задето и ему хотелось заставить Ксению ревновать. Он не придумал ничего лучшего, как завёл интрижку прямо в офисе. Никольская не обращала внимания, пока не «задели». Просматривая документы последней поставки, она давала указания, а в конце беседы задала свой обычный вопрос:

– Предложения есть?

– Держитесь дальше от Антона. Он мой, – Татьяна Маркова смотрела на Ксению с нескрываемой злобой. Тридцатипятилетняя менеджер из отдела продаж едва сдерживала себя.

– Татьяна Романовна, вы замуж вышли за Садовского? Я что-то пропустила? Он вам кто? Почему я должна держаться дальше от него? Мы, помимо того что коллеги, ещё и друзья. То, что вы с ним встречаетесь по углам ни для кого не секрет, но это не даёт вам никакого права считать его своим. У вас богатое воображение, но мало шансов на что-то серьёзное. Я пропущу ваши претензии мимо ушей, и это будет справедливо.

– Я тебя предупредила.

– Держите себя в руках и обращайтесь ко мне как положено. Мы с вами никогда не были подругами и общаемся только по работе. Пусть так будет и дальше.

Буквально через неделю Ксения вошла в приёмную и была остановлена жестом Ларисы.

– Шеф просил полчаса не беспокоить, – тихо сказала она.

– Пора эту практику прекратить, – Ксения решительно открыла дверь. В кабинете никого не было, а из маленькой комнаты отдыха, из-за неплотно прикрытой двери, доносились голоса.

– Антон Викторович, у меня срочное дело и вам следует поторопиться, – громко сказала она и отошла к окну.

Прошли пару минут, и Садовский уже сидел в кресле за столом, а входная дверь с шумом хлопнула. Ксения повернулась лицом к хозяину кабинета.

– Что у тебя?

– А у вас? Возможно, это очень удобно, но не осмотрительно. Вы знаете, что мне советовали держаться от вас как можно дальше? А это говорит о некой власти. Она кого из себя воображает?

– Не выдумывай! Я её не домогался. Это её инициатива.

– Будете доказывать это в суде, когда она напишет заявление, о том, что вы, пользуясь служебным положением, склоняете её к сексу. Служебный роман это одно, а ваша связь, которая на слуху у всего офиса другое. Вас эта реклама не смущает?

– Что ты от меня хочешь услышать? Может, ты ревнуешь? Но ты сама дала мне отставку.

– То, что вы называете ревностью, больше похоже на презрение. Я считала вас разумным, а вы, по всей видимости, думаете не тем местом.

– Прекрати! Держи дистанцию.

– Правда уши режет? Что вам не нравится в моих словах? Вы вспомнили о субординации? Так я ни одна так думаю, но, пожалуй, единственная, кто осмелится сказать вам об этом прямо. У вас больше нет репутации порядочного и морально устойчивого босса. Вы добились, чего хотели. Здесь мои расчеты и прогнозы по договору с Турцией. Посмотрите сами. У меня энтузиазм пропал что-то вам объяснять. Двадцатого вас ждут в Стамбуле.

– Вот и полетишь, в этот чёртов Стамбул. Ты коммерческий директор, тебе и карты в руки.

– Вы уверены?

– Ты вышла на работу и должна выполнять свои обязанности. Я не прав? – Садовский понимал, что с Никольской так нельзя, что она по закону не может быть отправлена в командировку против её согласия. Он сердился на себя, вымещал это на ней, и был уверен, что Ксения положит перед ним заявление и будет права.

– Хорошо. Пусть Максим Геннадьевич оформляет документы на моё имя.

– А куда ты денешь Никиту? – Садовский растерялся. Он ожидал чего угодно, но не согласия.

– С собой возьму, в чемодане.

До самого отлёта она не переступала порога его кабинета, а все бумаги передавала через секретаря. Никиту она оставила на брата. Улетит она в четверг ночью. В пятницу он отведёт ребят в сад, а в субботу Ксения вернётся.

Переговоры прошли на уровне. Вернулась вечером в субботу с подписанным договором и покупками для мальчишек. Светлана, наверное, поэтому не возражала против командировок сестры мужа. Во-первых, детям было почти по два года, и хлопот с ними было меньше. Оба ходили в сад. Во-вторых, она покупала своему сыну только обувь. Всё остальное привозила тётя, и никогда не брала денег за покупки. Дети быстро росли, были одного возраста и роста, и это облегчало задачу Ксении.

В понедельник её ждала встреча с Садовским.

– Проходи, присаживайся. Как поездка?

– Всё прошло по плану. Здесь все документы, – она протянула папку.

– Ксения, почему я чувствую себя перед тобой виноватым и должен оправдываться?

– А кто вас просит это делать? Кто просит говорить со мной о чём-то кроме работы? Вы работой моей довольны? Есть замечания, претензии? С чего вы взяли, что я буду с вами душевно беседовать? Моё отношение к вам несколько изменилось и той откровенности и дружбы уже не будет.

– Тебя так огорчила моя связь с Татьяной?

– Меня огорчило ваше циничное поведение. Всего чего вы добились иронии вместо уважения. Вы, понимая, что неправы, продолжали держать марку, решили наказать меня поездкой в Турцию. Но я справилась. Более того, я довольна собой.

– И что мне делать?

– Ничего. Между нами нормальные рабочие отношения, а свои симпатии или антипатии мы оставляем у порога офиса.

– Ксения, а если я извинюсь.

– За что? У вас свои взгляды на жизнь, у меня свои, и они могут не совпадать. Я, честно признаться, пожалела о том, что вам сказала. Мне не стоило этого делать даже на правах друга, каким я себя считала. Я могу быть свободна?

В июле Никите исполнилось два года, и, поддавшись на уговоры Светланы Васильевны, Ксения отпустила сына с отцом в выходной в дом его родителей. В начале шестого позвонила Савчук, что едет за сыном. Никита встретил мать у ворот, торопясь рассказать, что ему подарили и чем они занимались с дедом. От предложенного чая она не отказалась и прошла в дом. Артём вошёл следом, поздоровался сквозь зубы. Ксения по голосу поняла, что он нетрезв.

– Ник, пойдём, соберём в сумку игрушки. – Мы в саду. Заберёшь его там, – бросил он Ксении.

Через десять минут она вышла из дома в сопровождении родителей Артёма и направилась в сад. Артём и его подруга сидели в плетёных креслах с бокалами вина и о чём-то спорили или ссорились.

– Где Никита?

– Где-то здесь. Куда он денется с огороженной территории?

– Ты не забыл о его возрасте? – Никита! Ник! – стала громко звать мать, удаляясь вглубь сада. Сад был небольшой и хорошо просматривался. Только заборы от соседей заросли диким виноградом. Ксения там его и нашла. Мальчик стоял и тихонько плакал. – Никитушка, сынок, что случилось? – она присела перед сыном, обняла его и поцеловала несколько раз

– Там киса. Я хотел с ней поиграть, а она убежала.

– Ник, а если она ушла без спроса и её мама кошка потеряла? Я тебя потеряла и очень испугалась. Ты почему от папы ушёл?

– Он сказал, не путайся под ногами. Иди, гуляй. Я и пошёл, а потом кису увидел.

– Не плач, родной. Мы с тобой в выходной решим, кого нам первого купить попугая или котёнка. Нужно хорошо подумать.

– Правда?

– Правда, мой хороший. Иди с бабушкой умойся и поедем домой, – она дождалась, когда сын скроется в доме и подошла к Артёму, который и не собирался искать сына. – Я догадывалась, что два дебила это намного страшнее, чем один. Ты сына для чего привёз сюда, если он путается у тебя под ногами? Ты думаешь, он глуп, что не понимает сказанного? Делай выводы, придурок, – она выплеснула Артёму в лицо вино из бокала, который стоял на столике. – Не думай, что я ещё раз позволю тебе забрать его с собой, куда бы то ни было.

– И что с ним такого случилось?

– Если бы что-то случилось, разговор был бы иной. Ему всего два года. Он мог испугаться, упасть, удариться, куда-то влезть, выйти на улицу. Ты совсем без головы?

– Он мужик.

– Он да, а вот насчёт тебя я сомневаюсь. – Ксения увидела вышедшего из дому сына, взяла его за руку и пошла к машине. – Никита, я тебя очень прошу, никогда не уходи без разрешения. Я очень испугалась.

В августе Ксения с сыном полетела на десять дней в Сочи, а после возвращения в квартире появился волнистый попугай и трёхмесячный рыжий котёнок.

В декабре, наученные горьким опытом китайские партнёры прислали проект договора в первых числах. К нему было приложено приглашение на презентацию нового швейного производства, которая состоится 20 декабря.

– Если вылететь в воскресенье, есть вероятность подписать контракт, побывать на презентации и к выходным вернуться домой, – рассуждала Ксения. – Вам нужно увидеть производство своими глазами. Не представленные образцы, а именно продукцию цехов. Оценить качество, ассортимент, перспективы.

– Ты хочешь отправить меня одного?

– Я не могу оставить Никиту на целую неделю, а заставить вы меня не можете.

– Заставить не могу, а попросить попытаюсь. Вернёшься, дам выходные до самого праздника.

– Мне самой хочется всё увидеть. Попробую поговорить с братом и его женой, но ничего не обещаю.

– Ксения, хватит на меня дуться. Я давно исправился.

– Я в курсе изменений в вашей жизни.

– Извини, я забыл, что ты дружишь с моими детьми. И как они? Жалуются?

– Напротив. Они очень довольны.

– Знаешь, я вообще считаю, что пора наших партнёров передать под твою полную ответственность. Здесь мы можем принимать решения вместе, а там будешь бодаться с ними сама. Ты не первый год знаешь наших друзей, нет такого вопроса, который тебе решить не под силу, а я тебе доверяю. Мы едем вдвоём, но это я при тебе, а не ты при мне.

– Вы это серьёзно?

– А почему нет? Мне твои уроки пошли на пользу, но я отдаю отчёт в том, что без меня ты справляешься даже лучше.

Разговор с братом состоялся в тот же вечер. Павел гордился сестрой, хотя это внешне никак не проявлялось. С тех самых пор, как он поправился после аварии, ему хотелось хоть чем-то ей помочь. Но зарплата у сестры была больше его, Артём каждый месяц выплачивал деньги на Никиту, и это она помогла финансово его семье при обмене квартиры.

– Ксюш, а он не садится тебе на голову?

– Нет, Паш. Это моя работа

– Ксюша, ты не переживай. Нужна неделя, пусть будет неделя. Ко мне мама приедет в выходной. Дети в сад ходят. Справимся мы вечерами с ними. Парням третий год.

– Свет, а ты не забыла про наше хозяйство?

– Ты о коте и попугае? Ничего с ними не случится. Накормим. У них хороший хозяин. Он сам не поест, а хозяйство покормит. Да Паша может после ужина у тебя с детьми ночевать, а утром уводить в сад. Чего проще? Работай спокойно.

Переговоры и презентация прошли с хорошими результатами и оставили прекрасное впечатление, а в багаже Ксения везла образцы товара, которые ей презентовали. А вот погода подвела. Рейс задержали на пять часов, и она приземлилась в родном аэропорту в три часа ночи, вместо 22 вечера. Выйдя из терминала она не почувствовала декабрьского мороза, а бегущая строка сообщала о температуре воздуха минус десять градусов. В воздухе кружился мелкий снежок, поднятый ветром с земли. Метель, которая и задержала рейс, уже закончилась. Погрузив сумку и чемодан в багажник, она выехала с крытой стоянки. Дорога была практически пустой в три часа ночи субботы. Впереди было сорок километров пути. Ксения включила музыку и тихо подпевала, не забывая следить за дорогой и соблюдая скоростной режим. Куда спешить ночью. При повороте с шоссе на дорогу, ведущую в район, где находился её дом, она проехала кольцо и облегчённо вздохнула. «Через десять минут я буду дома», – подумала она, въезжая под мост, по которому ходили электрички. Проехав метров сто, она увидела в свете фар человека, который передвигался на коленях. Да, он «шёл» именно так. Она затормозила и сдала машину чуть назад. Он заметил остановившееся авто и замахал руками. «Почти четыре утра декабря и человек на дороге в трёх километрах от жилья», – думала она, выходя из машины и подходя к нему. Страха не было.

– Помогите мне, – тихо попросил мужчина. – Ногу подвернул или вывихнул, не могу понять – замёрз очень.

– Сможете сами сесть в салон? Или подскажите, что я должна сделать и как?

– Опустите спинку переднего сидения, чтобы я смог лечь. Правда, я весь в снегу.

– Пустяки. Высохнет. Здесь до больницы недалеко. Вам обязательно помогут.

Он промолчал, устало прикрыв глаза. Ксения не стала задавать никаких вопросов. Через десять минут она остановила машину у приёмного покоя, подняв дежурную смену, рассказала о человеке с дороги. Ему помогли лечь на каталку и увезли, а Ксения осталась ждать. Сама история у неё особого интереса не вызывала, но могло случиться так, что человек окажется без документов и денег. Куда и как он пойдёт среди ночи? Врач вышел минут через пятнадцать.

– Мы оставляем его в отделении. У него кроме сотрясения мозга, ушибов от падения и резиновой пули в груди, сильное переохлаждение. Сколько он пробыл на улице и где? Сейчас в операционную, а там видно будет. Вещи его можно забрать. Что-то просушить, что-то постирать. Приезжайте утром.

– Доктор, я даже имени его не знаю.

– И что? Взялись помочь, не бросайте его на полпути. Завтра и разберётесь что к чему.

Ксения приехала домой в пятом часу. В квартире было пусто. Только рыжик радостно встретил хозяйку. Ложиться спать, смысла не было, и она, проверив холодильник, включила кофемашину. «Как тебе жилось? – она взяла кота на руки. – Ну что ты. Тебе никто не бросал, – гладя кота, который ластился к хозяйке и мурлыкал, говорила она ласково. – Так бывает, дружок. Мы сейчас с тобой перекусим и примемся за дела. Их сегодня у меня много, хотя на календаре суббота. И за сыном я скучала, но встречу придётся отложить на пару часов». Стирать вещи мужчины она не стала, всё повесила сушить, а в обувь натолкала старых бумаг. На антресоли нашла вещи Павла, которые он не забрал после стирки, когда после больницы жил в этой квартире. Вещи были далеко не новыми, но чистыми. Спортивный костюм и футболка. Она разобрала свой чемодан, убрав его в шкаф, вещи в гардероб, а вещи ребят сложила в пакет. Презентованный багаж разбирать нужно было с умом.

В восемь утра она была в больнице и нерешительно открыла дверь палаты.

– Разрешите? Я привезла вам чистую одежду брата. Правда, только то, что нашла в своей квартире. Как вы себя чувствуете? Что говорит полиция?

– Вас как зовут?

– Ксения Никольская.

– А я Андрей Иванович Воронин, – надевая футболку Павла, говорил он. Я ничего не сказал полиции. Всё очень сложно, – он понизил голос. – Мне и в голову не могло прийти, что мой сын организует своё похищение, с требованием выкупа. Но это озарение пришло позже. Я снял деньги со счёта и приехал в назначенное время и место. Их было двое. Оба в балаклавах и с изменёнными голосами. Это можно сделать, зажав нос или взяв что-то в рот. Достали пистолет, потребовали деньги. Я бросил их на рельсы и прежде чем отойти, выкинул ногу вперёд и достал одного, а второй выстрелил. Вот на этом моменте театр закончился, и я узнал по голосам дружков сына. Они дружили с детства. После ранения и контузии стоит мне испытать стресс, включается защитная реакция организма и моё сознание отключается. Это длится не больше минуты. Парни просто испугались и ничего лучшего не придумали, чем скинуть меня с насыпи. Вот и всё. Что я должен был сказать в полиции? Что здоровый лоб не справился с двумя сопляками? Видимо при падении стукнулся головой и отключился. Встречался я с ними в десять, ты меня подобрала в четвёртом часу.

– И что теперь?

– Пока не знаю. Поваляюсь здесь до понедельника. Опухоль с ноги спадёт, и я сумею надеть обувь. Мне нужно хорошо подумать.

– Хотите, я поеду к вам домой и привезу то, что понадобится до понедельника? Ключи я нашла в вашей куртке. Доверите? Узнаю, что с вашим сыном.

Получив адрес и указания от Воронина, она позвонила Садовскому и Павлу, сообщив о приезде, заехала домой и поехала по адресу. Дверь ей открыл парень лет восемнадцати.

– Андрей Иванович дома?

– Нет его и, когда будет, не знаю.

– А ты кто такой и что делаешь в этой квартире, если ничего не знаешь о хозяине?

– Я его сын Сергей.

– В таком случае, Сергей, мы подождём его вместе, – говорила Ксения, отодвинув парня рукой и проходя в квартиру.

– А вы кто такая? – развалившись на стуле в кухне, спросил он.

– А я совесть твоя, ублюдок, – она поставила ногу на стул между его ног и достала из сумки пистолет. – Скотч дома есть?

Он повернулся к шкафу и из ящика достал рулон скотча.

– Примотай ноги к ножкам на совесть. Что, не нравится? А организовать собственное похищение и требовать выкуп нормально? Ты знаешь, чем всё закончилось и где сейчас твой отец, Иуда? Один в него стрелял, потом сбросили с насыпи, а деньги, часы и телефон забрали. Как тебе новость?

– Нет! Они сказали, что он не пришёл. Где он сейчас?

– А не поздно ты хватился отца?

– Он мне не отец.

– Тем хуже для тебя. У него не дрогнет рука упрятать всех вас за решётку. По вашей милости он пять часов провёл на морозе. Моли Бога, чтобы он поправился. А теперь набери мне телефон любого из подельников. – Сергей передал Ксении свой телефон. – Слушай внимательно и не перебивай. У вас есть ровно десять минут, чтобы принести добычу в квартиру отца Сергея. Опоздаете на минуту, встретитесь с полицией в своих квартирах. Время пошло. – Её взгляд остановился на десятке номеров телефонов на стикере, прилепленном к дверце холодильника. Среди них был номер участкового. Она набрала его и назвала адрес. Через семь минут в дверь позвонили. На пороге стояли два приятеля. Средняя комплекция, рост чуть больше ста семидесяти и напряжённые лица.

– Проходите на кухню. Церемониться я с вами не буду, – она направила пистолет на одного. – На столе скотч. Ноги примотайте к табуретам и приготовьтесь слушать. Всё что добыли непосильным трудом, положите в пакет. Я верну это законному владельцу, а вам, к приходу участкового, советую написать чистосердечное признание. Это не просьба, это совет. Если Воронин напишет на вас заявление о шантаже и попытке убийства, ваши признания вам и пригодятся. Срок вам светит приличный.

Прибывший участковый очень удивился, услышав рассказ Ксении о ночном происшествии. Но ещё больше удивился наличию у молодой женщины пистолета. Ксении пришлось вынуть обойму и показать жёлтые пластмассовые шарики.

– Не побоялись ночью подобрать неизвестного?

– У меня синий пояс по карате, а он шёл на коленях. Бояться нужно вот таких на двух ногах и без головы. Я возьму вещи для него в больницу, а вы сами разбирайтесь с ними. Воронин не сообщил полиции о том, что узнал этих уродов. Или пусть сами ему в ноги падают. Он в больнице на Пирогова. – Сергей, помоги мне собрать вещи, документы и зарядку к телефону. – Собирая вещи, она обратила внимание на то, что в квартире чувствуется женская рука. – А кто ещё здесь живёт?

– Бабушка. Она сейчас в санатории.

Через полчаса она вернулась в больницу, оставив деньги в арендованной ячейке банка и купив кое-какую еду для Воронина.

– Андрей Иванович, я привезла вам то, что вы просили, то, что мне удалось вернуть. Деньги я оставила в ячейке банка, который радом с вашим домом. Домой я пока не попала, поэтому привезла вам поесть из приличного места.

– Спасибо, Ксения.

– Пока рано. Доктор вас выпишет, и мы с вами простимся. Завтра я привезу ваши вещи.

– А что вы делали в столь поздний час на дороге?

– Возвращалась из аэропорта. Рейс задержали на пять часов.

– А как вам удалось вернуть всё?

– Случайно. Сергей сказал мне, что он вам не сын.

– Я узнал это давно, но думал для него это тайна и не говорил.

– Завтракайте и отдыхайте, а меня дома ждут.

Ксения вновь вернулась домой, взяла покупки для семьи Павла и пошла к ним. Ребята уже позавтракали. Привезённые обновки как-то смягчили долгое отсутствие Ксении, а ночная история растрогала и удивила.

– Ребята, не сердитесь. В следующий раз я что-нибудь придумаю. Я понимаю, что злоупотребляю вашим терпением.

– Не говори глупости. Мальчишкам скоро три года. С ними не так много хлопот. А ты своими подарками компенсируешь своё отсутствие. Мы ещё тебе и должны, – улыбнулась Светлана.

Остаток дня Ксения провела с сыном и котом, а утром, после завтрака, они поехали в больницу вдвоём.

– Добрый день, – глядя на обитателей палаты, сказала Ксения. – Это мой сын Никита. – Андрей Иванович, в пакете ваши вещи, а здесь поздний завтрак или ранний обед. Как сегодня самочувствие?

– Спасибо. У меня всё прекрасно. Вам нечем заняться, что вы занялись благотворительностью?

– Вы находите это странным? Временная помощь человеку заслуживает порицания?

– Вы достаточно сделали. Теперь я сам справлюсь.

– Хорошо. Как скажете. Я на особую благодарность и не рассчитывала, она достала из сумки ключ и положила его на тумбочку. – Это от банковской ячейки 35. Она оформлена на ваше имя. Будьте здоровы. Прощайте. – Никита, пойдём сынок, – она взяла сына за руку и направилась к выходу.

– Постойте, Ксения, – окликнул её Воронин, но она даже не обернулась.

– Зачем ты так, парень? Даже если она тебе не нравится, где благодарность, что не проехала мимо? Она старалась помочь тебе, а ты плюнул ей в лицо. Сутки назад ты не был таким орлом.

– Палку ты перегнул, Андрей. Михалыч прав. Хотел отшить, сделал бы это деликатно. Испугался быть обязанным? Так долги отдавать надо.

– Что она тебе плохого сделала? Её доктор попросил, она и согласилась. На кой хрен она твои вещи в порядок приводила? Или ты думаешь, она на тебя глаз положила? Так ты вчера был как драный кот с помойки.

– Хватит меня воспитывать. Вы видели, как она одета? А я видел ещё и её машину. Помогла, спасибо ей. Только знакомство наше ни к чему не приведёт. Зачем приличной молодой женщине компромат в моём лице. Я не хочу испортить её жизнь нашим знакомством.

– А что ты знаешь о её жизни? Хорошо, если она у неё есть. Может её испортили задолго до тебя. Получается, ты её добил?

– Логика железная для того кто без мозгов. Она сделала доброе дело, Андрюха. Выходит, инициатива наказуема. А мне женщину жаль.

– А меня вам не жаль? – Воронин даже привстал с кровати. – Я как глаза её увидел в машине, всё внутри оборвалось. Я думал только о том, чтобы не вызвать у неё чувство жалости, показаться слабым. Кто же знал, что она полезет в эту историю и восстановит справедливость.

– Дурак ты Андрей! Она мигом сообразила, что по горячим следам сделать это проще. А как сделала и что, парни рассказали. Она помочь хотела и не рассчитывала на твою благодарность, иначе вела себя по-другому. Последнее решение за тобой оставила. Тебя что так взбесило? Короче, просрал ты хорошего друга. Как в той песне: «Друг в беде не бросит, лишнего не спросит».

– Я её найду. Она умная и поймёт, что всё было сказано не со зла.

У Ксении было своё видение ситуации. «Зря я всё это затеяла. Кто меня просил лезть туда, куда не нужно? Но он не мог не знать, что попав к нему в квартиру, я встречусь с его сыном и не смогу промолчать. Это естественно. Почему не остановил? Может причина не во мне, а в его сыне? Трудно пережить предательство, ещё хуже, если оно стало известно постороннему. Да, я выяснила всё без него и для него. Но рад ли он этому? Ладно. Что сделано, то сделано. Помощь моя не нужна, а навязываться не наш метод, – думала она, сидя за рулём своей машины. – Тогда, почему так грустно? Не обманывай себя, Ксюша. Он понравился тебе ещё там на дороге. Ещё не видя его лица, ты восхитилась его силой воли. Он прошёл не меньше полукилометра и не сдавался. Потом ты увидела его лицо. Он хмурился, стиснув губы, а в синих глазах сияла надежда. В палате ты увидела не павшего духом мужчину, а слегка уставшего спортсмена, который прилёг отдохнуть после очередного забега. Ну а сегодня, наш спортсмен встал не с той ноги», – улыбнулась она и посмотрела в зеркало на сына.

– Никита, не засыпай. Мы приехали за ёлкой. Выберем самую пышную. Сегодня сделаем из неё красавицу. Повесим на неё огоньки и игрушки. Завтра ты пойдёшь в сад, а я куплю всё к празднику.

Глава 10

Поднявшись на этаж, Ксения увидела у лифта знакомую. Наташа работала в агентстве недвижимости и нашла квартиру для Павла. Молодая добросовестная женщина помогла оформить куплю-продажу, а все справки к сделке собирали они вместе. Ксении с её работой было проще это сделать чем брату. Вот так они и познакомились.

– Каким ветром тебя прибило к нашим берегам?

– Приводила покупателей смотреть трёхкомнатную квартиру на этом этаже. Квартира хорошая, но не каждому по карману. А ты как здесь?

– А я живу в двадцатой. Может, зайдёшь?

– День сегодня не мой. Кофе угостишь?

Они вошли в квартиру, поставили ёлку в ведро с водой в ванной комнате и, раздевшись, прошли на кухню. За разговорами, Наташа вдруг встала, обошла квартиру и задала вопрос:

– Ты замуж не вышла?

– Нет. А что?

– Пришла в голову безумная мысль. Я могла предложить тебе трёшку в обмен на твою квартиру с доплатой.

– Ты серьёзно?

– Ксюш, квартира копия твоей, плюс ещё одна спальня. Сделан качественный ремонт. Правда, из мебели только встроенная кухня. Мне она очень нравится. Хочешь посмотреть? Я не беру денег за просмотр.

– Идём!

Квартира начиналась с собственного тамбура и была за двумя входными дверями. Наташа сказала правду. Это была планировка квартиры Ксении, но слева от санузла была дополнительно ещё одна спальня. Она выходила окном на торец дома, а во второй спальне, помимо окна напротив двери, сбоку было окно с выходом на небольшую лоджию. Ксения привыкла к своей квартире, но эта была совсем другая. Потолки были везде натяжные от глянцевых до матовых и комбинированных. Полы из ламината в тон крашеных стен. Цвет был бело-серый и бежево-коричневый.

– Как тебе? – улыбнулась Наташа.

– Мне очень нравится. Как ты думаешь, какая разница будет между стоимостью этой квартирой и моей?

– Бери стоимость квадратного метра умножай на разницу в квадратных метрах – это и будет минимум. Эту квартиру я продаю полгода. Всё всех устраивает кроме цены.

– Возвращаемся. Выпьем по чашечке кофе и подумаем, кому и как продать мою квартиру.

– С твоей будет проще. Спрос на двухкомнатные квартиры больше. У меня и покупатель найдётся. Я же не просто так завела этот разговор.

Провожая Наташу, Ксения уже думала о покупке. Вечер был занят установкой и украшением лесной красавицы, а после вечерней книжки, Никита уснул, а Ксения занялась разбором багажа. Утром, отведя сына в сад, Никольская поехала в офис. Планёрка затянулась информацией о презентации, условий по сотрудничеству и показом образцов продукции.

– Ксения Сергеевна, я нас всех поздравляю. Ты вывела компанию на новый виток. Если есть «хвосты», подтяни и можешь идти в законные выходные. Я своё слово держу. А работу с новым поставщиком обсудим после праздников. Ты Новый год, где встречаешь?

– Поеду с семьёй брата в деревню. Как Виктор Иванович?

– Хорошо. Он так тобой гордится и не скрывает этого. Ребята тебе не звонили? Они собираются к тебе в гости тридцатого.

– Пусть приходят, а вы передавайте привет родителям и не ревнуйте отца ко мне. Если бы ни он, я бы не стала тем, кем стала.

– А что с настроением? Ты такую работу проделала, могла и порадоваться.

– Не знаю. Как-то праздник не чувствуется. Ёлку мы уже поставили, а вот мандарины не купили. Может в этом причина? – она улыбнулась. – Всё у меня замечательно.

Утренник в детском саду прошёл двадцать седьмого. Павел уехал в деревню в пятницу после работы. Тридцатого Ксения встречала Марину с дочерью и племянниками. Рита и Вика оканчивали летом среднюю школу и готовились поступать в университет. Ксения занималась с ними английским два раза в неделю. Тридцать первого Артём привёз мать. Бабушка Света приготовила внуку подарок.

– Ты почему не в деревне?

– Павел приедет за нами после обеда.

– Замуж тебе пора, – язвительно сказал Артём.

– А ты готов на мне жениться? – Ксения посмотрела на него с вызовом.

– Я готов, да ты не пойдёшь.

– И не только за тебя, Тёма. Ты вспомни, как всё начиналось у нас десять лет назад. Поступки были вместо слов. А чем всё закончилось? Пустыми обещаниями. Я не хочу повторения. Да, годы проходят, но тратить их на очередного лжеца и лицемера я не хочу. Ты счастлив в браке?

– Нет. Можешь радоваться. А ведь мы были с тобой счастливы.

– Радоваться мне не чему, а то, что когда-то было, я не отрицаю. Только в этой квартире я живу уже седьмой год одна, а сколько ты сменил, наверное, и сам не помнишь. Да, у нас на площадке продают трёхкомнатную квартиру. Я ради любопытства посмотрела, и она мне понравилась. Вот думаю, продать эту и купить ту.

– Откуда у тебя такие деньги?

– А ты на что? Сын растёт. Скоро ему понадобится отдельная комната.

– А тебе двух комнат мало? Уступи ему спальню.

– Успокойся. Денег у тебя я не попрошу и свой жилищный вопрос с тобой обсуждать не буду.

– Завела богатого любовника?

– Пока нет, но я подумаю. Видишь ли, не все богатые люди легко расстаются со своими деньгами. Можно и промахнуться, – она шутила, а Артём уже выходил из себя.

– Ребята, я вам не мешаю? – улыбнулась мать Артёма. – Ты, Ксения, договоришься, что он решит приударить за тобой.

– Не переживайте, Светлана Васильевна. Ваш сын давно потерял ко мне интерес, но каждый свой визит пытается пощекотать мне нервы. Его раздражает моя самостоятельность и независимость. Он продолжает передавать мне подарки в день рождения с неизменной надписью «Матери моего сына». Я ему и спасибо не говорю и подарки не ношу.

– Спасибо особо говорить не за что, а подарки носи. Будь умнее. Что касается квартиры – решай сама. Не век же тебе жить одной. Я поговорю с Сашей. Пока он работает, что-нибудь придумаем.

– А меня не нужно спросить? Она будет жить с чужим мужиком в квартире, в которую мы вложим деньги.

– С тебя нужно было спрашивать лет тридцать назад. В нашем доме на наши деньги живёт тунеядка, которая тратит в месяц больше чем ты зарабатываешь. Вот за этим и следи. У нас кроме тебя есть и другие наследники. Мы о них и подумаем.

– Да делайте вы что хотите. Я жду тебя в машине.

– Ксюша, как я от всего устала. Послал же Бог сноху. Просили съехать, а он и разводиться не собирается, и съезжать не думает.

Проводив Светлану Васильевну, Ксения принялась за обед. Она всегда помнила о Никите и его возрасте, и ни разу не оставила ребёнка без нормального обеда или ужина. Она перебрала много детских блюд, прежде чем остановилась на тех, которые сын ел с аппетитом. Гостей не будет, а на двоих много не нужно.

– Никита, вымой руки и иди обедать, – позвала она сына, накрывая на стол, и услышала звонок в дверь. – Я открою, не отвлекайся. – Вы? Как вы меня нашли? – на пороге стоял Воронин.

– Привет! Пришёл извиниться за своё поведение, поблагодарить за чудесное спасение и поздравить с наступающим Новым 2018 годом.

– Входите, раз уж пришли. Мы обедать собрались. Составите нам компанию?

– Привет! – Воронин заметил Никиту. – Ты меня помнишь? Я Андрей. А ты? – он протянул свою ладонь.

– Никита, – мальчик подал свою ладошку.

– Не возражаешь, если я приму приглашение твоей мамы и пообедаю с вами?

– Руки вымойте перед едой.

– Ксения, держи пакет, а я вымою руки. Его можно разобрать.

– Вы зря сняли обувь. Мне нечего предложить вам в качестве домашней.

– В этой квартире не бывает мужчин? – усмехнулся Андрей.

– Два дня назад заходил брат, с утра был отец Никиты. Они долго не засиживаются и домашние тапочки им без надобности. Проходите к столу. Извиняться или смущаться за сервировку я не буду. Обед скорее детский, но вкусный, – она поставила тарелки с супом на стол.

– Ты на меня обижаешься?

– Нет. Я действительно проявила ненужную инициативу, а она, как правило, всегда наказуема. Не раз давала себе слово не делать, пока не попросят, – её перебил телефонный звонок. – Извините. Я должна ответить. Никита ешь, и подай пример Андрею. – Ксения вышла из-за стола, отошла к окну и перешла на английский. Разговор длился минуты три, пока она попрощалась. – Справились? Держите второе. Соль и перец за салфетками.

– Никита, а ты хочешь встретить Новый год за городом?

– У большой ёлки, как в деревне?

– Даже лучше. У тебя хороший английский. Я так понял, это по работе.

– Да. У китайских друзей Новый год в феврале, но меня поздравили. Куда вы приглашаете моего сына?

– Для начала называй меня на «ты». У меня мама отдыхает в санатории в пятнадцати километрах отсюда в лесу. Я планировал встретить Новый год с ней и заранее заказал для себя номер. Мне достался двухкомнатный люкс. Предлагаю поехать со мной. На месте оплатим питание. Не понравится, можешь вернуться в любое время.

– Я знаю, где это. Мы летом ездили в спа-отель, он рядом. Но я вынуждена отказаться. У нас на попечении попугай и кот. Как мы их бросим?

– Ксения, это отговорка. Накорми хозяйство сегодня, завтра приедешь и покормишь опять, а мы с Ником будем дышать свежим воздухом. Здесь ехать двадцать минут.

– А что ты скажешь своей матери?

– Ничего. Мама и не спросит. Она очень мудрая.

– Пожалуй, я соглашусь. Пусть это будет два-три дня, но пусть это будет. Когда выезжать?

– Как только соберёшь вещи.

– Нет. Никите пора спать, иначе праздника вечером не получится.

– Я вернусь через два часа. Бери всё спортивное, с учётом долгого пребывания на свежем воздухе.

– А к столу?

– Об этом я позабочусь. Ты о еде для сына подумай. Кормят там нормально, но тебе виднее, какой аппетит у парня.

Санаторий действительно находился в лесу и состоял из нескольких корпусов старой и новой постройки. Территория была огорожена с пропускным пунктом. Машин было мало, и Ксения остановила машину на небольшой стоянке прямо у корпуса. На крыльце появилась женщина лет 55-ти, она спустилась и обняла Андрея.

– Ты всё-таки сдержал слово и приехал. – Здравствуйте, – она повернулась к Никите и Ксении.

– Здравствуйте. А вы, чья бабушка?

– Пока ничья.

– А хотите быть моей? У меня есть бабушка Света и дед Саша, маминой бабушки у меня нет, а должно быть две.

– Хорошо. Я буду твоей второй бабушкой. А не передумаешь? Вдруг я тебе не понравлюсь?

– Ты мне уже нравишься. Будем дружить?

– Обязательно будем. Давай знакомиться. Я, Нина Ивановна Воронина.

– А я, Никита Никольский и моя мама Ксения.

– Идём в корпус. Устроимся, а позже выйдем на прогулку, – предложил Андрей.

Уже на прогулке, когда Андрей играл с Никитой, Нина Ивановна решила поговорить с новой знакомой сына.

– Ксения, а вы давно знаете моего сына?

– Мы видимся в третий раз, а всё наше знакомство это 10-15 минут бесед. Сегодня он предложил нам эту поездку, я согласилась. Возможно, поступила опрометчиво. Не знаю. Буду чувствовать себя неуютно – уеду. Вы считаете меня легкомысленной?

– Нет. Вам здесь понравится, если вы не любите шумных вечеринок. За корпусом есть красивая настоящая ёлка, которую просто нарядили. Есть лыжи, снегоходы, даже лошади с санями.

– А почему вы спросили об Андрее?

– С тех пор как он уехал в военное училище, я видела его только в отпуске две недели. Были письма, звонки. Я первое время ездила к нему, но виделись ещё реже, то учения, то командировки. Два месяца назад вернулся, но думаю ненадолго. Гнетёт его гражданская жизнь. Думаю, он будет стремиться вернуться. Умом я всё понимаю, но сердце не на месте. Я случайно увидела его спину всю в шрамах и поняла, что он бывает там, где стреляют. А ещё его слова: «Если я вдруг исчезну без предупреждения и прощания – так нужно. Просто поверь мне на слово». Я оченьнадеюсь, что у него появится причина оставить службу, а у меня появится надежда дождаться внуков. За 20 лет Андрей изменился, и я могу не знать чего-то о своём сыне, но уверена, он не сможет обидеть женщину. Вы были замужем?

– Была, но сына родила уже после развода. Отношения с семьёй бывшего мужа ровные, а его самого мы больше раздражаем, чем интересуем. У меня нет ни жилищных проблем, ни финансовых. Меня не нужно содержать, нельзя манипулировать или использовать. Меня так же мало волнует, что думают обо мне окружающие. Я знаю себе цену и рассчитываю только на себя. Дружу с теми, кому доверяю. У меня есть старший брат и его семья. Я не знаю, как сложатся наши отношения и сложатся ли вообще и не питаю никаких иллюзий. Я даже не понимаю, почему я вообще согласилась на поездку с малознакомым человеком. Умение располагать к себе дано не каждому.

Проводы старого года у ёлки в огнях, приезд Деда Мороза на санях, а позже и катание на них, горячий чай с баранками – впечатлений было масса. Никита уснул почти сразу по возвращения с гуляний. Стол накрыли к Новому году в комнате люкса. Нина Ивановна пригласила соседку по палате. Встретили праздник под бой Курантов. Гости ушли после двух часов. Ксения и Андрей ещё час проговорили, прежде чем она пошла к Никите. Сон был крепкий и спокойный, а разбудил её сын.

– Мама, Андрей сказал пора завтракать.

– Раз командир сказал, нужно исполнять.

– Андрей разве командир?

– Андрей военный, а мы с тобой гражданские, значит, нужно подчиняться.

После завтрака Ксения поехала в город кормить «хозяйство». Погода была слегка морозной, но безветренной. Здесь в лесу его практически не было. Только если поднять голову вверх, макушки сосен слегка раскачивались.

Четвёртого числа за завтраком Ксении позвонили из агентства недвижимости.

– Извините, я совсем забыла о встрече с покупателем квартиры. Нам нужно ехать.

– Поезжай сама или возьми Андрея, а Никиту оставь со мной, – предложила Нина Ивановна.

Уже сидя в машине, Андрей задал вопрос:

– А с чем связана продажа квартиры?

– Хотела переехать в соседнюю. Увидела, загорелась идеей обмена, а теперь сомневаюсь.

– Сомневаешься в чём?

– В финансовых возможностях. Понимаешь, если моя квартира не продастся за оговорённую сумму, я не смогу осилить разницу между покупкой и продажей. Вот я и думаю, стоит ли так напрягаться ради ещё одной спальни в 16 метров? Деньги у меня есть, но вот хватит ли их.

– Я могу помочь.

– Я не могу принять помощь ни от кого. Принять, значит попасть в зависимость вовремя отдать. А если не получится? Нет! Я привыкла рассчитывать только на себя.

– Хочешь быть независимой?

– Мне больше нравится слово «самостоятельная». Зависимый человек уязвим. Ему трудно противостоять манипулированию и использованию. Я терпеливый человек, но взаимный и прямой. Это иногда мешает в работе и в жизни, но меня не переделать. Это у меня в крови. Я не держу обид, но плачу той же монетой, прощаю и прощаюсь. Я давно поняла, что второй шанс должен быть последним. Любовь не праздник, а работа, а без доверия и уважения это просто слово паразит. Говорить о предательстве, где любовь давно умерла – глупо. Предательство – это не только неверность, но и ложь, обман, неуважение. Все мы ошибаемся, но не все учимся на своих ошибках.

– Да ты психолог!

– Нет! Я испытала разочарование. Это, пожалуй, собственные выводы из прошлой жизни.

Покупатели пришли ровно в назначенное время. Это была пара из яркой блондинки лет 25-27 и солидного мужчины лет сорока пяти. Мужчина больше молчал, обходя квартиру, а у дамы не закрывался рот.

– Вадик, мне здесь нравится. Думаю, вряд ли мы найдём что-то лучшее. Когда вы можете её освободить?

– Я пока не слышала ни слова о покупке от вашего спутника.

– Вадик, что ты молчишь? Мы берём квартиру или нет?

– Берём, но не тебе, – он посмотрел на Ксению. – У меня дочь учится здесь в университете. Вышла против воли отца замуж, снимают квартиру, знать меня не хочет. Как думаете, покупка поможет исправить положение?

– Думаю, нет. Она решит, что вы её покупаете. Но если вы сразу поговорите с ней спокойно, признаете свою ошибку и помиритесь, то подарок будет принят.

– А почему вы её продаёте?

– Хочу добавить и купить на этом же этаже трёхкомнатную квартиру. У меня сын подрастает. Наташа не даст соврать.

– Собирайте документы и позвоните, как будет всё готово. Я её покупаю. Здесь сумма залога, – он протянул конверт.

– Наташа, а можно мне посмотреть покупаемую квартиру?

– Идём.

После просмотра квартиры они вернулись в квартиру Ксении.

– Скажи, я на твой взгляд поступаю правильно?

– Думаю, да. Во-первых, сохранение капитала. Во-вторых, ты улучшаешь условия. Никита растёт. В-третьих, тебе ничего не будет напоминать о прошлой жизни. Я не чувствую твоей особой радости. Что-то не так? – он взял её за плечи и посмотрел в глаза. – Что тебя беспокоит?

– Тебе показалось, – она убрала его руки со своих плеч. – Причин для беспокойства нет, а вопрос к тебе есть. Зачем тебе знакомство с нами? Ты пытаешься понравиться нам. Когда закончится игра в благородного Андрея Воронина? Чего ты хочешь?

– Не ломай голову. Всё очень просто. Я влюбился в тебя и Ника. Мне хочется быть всё время рядом с вами. Так бывает.

Знаешь, ты из тех людей, к которым просто тянет. Это не столько сексуальное напряжение, сколько что-то душевное. Это какая-то внутренняя связь, которая сводит с ума. Вроде всё как обычно, но ты уже не представляешь жизни без этих людей. Тебе постоянно хочется быть рядом. Видеть их улыбки, слышать смех и получать от этого невероятное удовольствие. Как называется это состояние души? Может это и есть настоящая близость. Я испытываю какую-то невероятную нежность к тебе и Нику. Не расставшись, уже думаю о следующей встрече. Смотрю и понимаю, вот они, именно те, о ком хочется заботиться. Мне хочется дарить тебе ласку и тепло, положив руки на плечи и просто быть рядом. У тебя нет ощущения, что мы когда-то были знакомы, но долгое время не виделись? А ещё я уверен, что наша встреча не случайная. У меня есть шанс стать тебе ближе?

– Ты намерен за мной ухаживать?

– Я намерен на тебе жениться.

– Как-то я не планировала выходить замуж, – растерялась Ксения.

– Не выходи. Будем жить без штампа в паспорте, пока ты не надумаешь узаконить наши отношения. Или я не подхожу на роль отца и мужа? Ксения, я не мальчик чтобы обижаться и не понять.

– Ты мне нравишься – это правда. Я не вижу ничего дурного в том, чтобы жить под одной крышей. Но одного «хочу» мало, важно смогу ли. Не дави на меня и начни с Никиты. Для меня важнее найти отца сыну, чем себе мужа. В моей жизни был только один мужчина, которому я верила как себе и прощала. Ты прощаешь человека, когда он делает тебе больно. Ты говоришь ему: «Со мной так нельзя, моё сердце не выдержит». Он кивает в ответ, обещая, что запомнить. Но, через какое-то время, ты обнаруживаешь, что всё повторяется. Ты уже ничего не говоришь, тебе хочется уйти, но ты ещё слишком любишь, чтобы это сделать. Тебе всё ещё больно. И ты снова прощаешь, находя самое нелепое оправдание. Ты ещё надеешься. Но потом видишь, человек, прекрасно осознавая, что ранит тебя, продолжает прокручивать нож в твоём сердце. И, тебе уже не то чтобы не больно, но как-то, до боли всё равно. Всё равно и на то, что он совершает, и на самого человека. Ты равнодушно наблюдаешь за тем, как он сам, своими руками рушит последний кирпичик твоей надежды. Всё! Пустота! Второй раз я этого просто не выдержу.

Глава 11

Вернувшись из санатория утром в канун Рождества, Ксения принимала гостей уже с десяти утра. Первыми пожаловали потенциальные покупатели. Отец приехал с дочерью и зятем. Дочери было не больше двадцати лет, и внешне она выглядела довольно счастливой рядом с молодым человеком.

– Прислушался к вашему совету, и он сработал.

– Я не так давно была в её возрасте, – улыбнулась хозяйка, наблюдая за новой хозяйкой её квартиры.

– Ксения Сергеевна, а не могли бы вы оставить все, так как есть? Всё, кроме ваших личных вещей. У меня просто не получится сделать всё так уютно. Пап, мы сможем себе это позволить? – Все посмотрели на Ксению.

– Хорошо. Но я посоветовала бы вам сменить матрас на кровати. Этот своё отслужил.

– Когда мы сможем переехать?

– Как только ваш отец поможет мне купить соседнюю квартиру. Оформим документы у нотариуса, и я перееду в этот же день.

– Начните с Наташей в понедельник. Ксения Сергеевна, а мы с вами раньше не встречались?

– Встречались, Вадим Леонидович. Я работаю у Садовского. Вы меня могли видеть с Виктором Ивановичем.

– Точно! А я всё голову ломал. Вы из юной девы стали очаровательной женщиной. Сколько же лет прошло?

– Девять-десять, точнее не могу сказать.

– А вы, молодёжь, спокойно сдавайте сессию и готовьтесь к новоселью. Жду отличных результатов.

– Вот тебе и первые проблемы нарисовались, – проводив гостей, сказала Ксения.

– Ты о новой мебели? Нашла проблему. Стоит посетить всего один мебельный салон, оплатить доставку и сборку, и она будет стоять на своих местах в течение дня. Придётся тебе принять мою помощь. Да ты не переживай. Я забрал деньги из банковской ячейки. Ты имеешь на них полное право за моё чудесное спасение.

– Я попытаюсь уложиться в свои скромные сбережения.

– Ксюш, я хотел предложить тебе свою помощь при сделке. Как-то ходить с такими деньгами женщине опасно. По себе знаю, – он улыбнулся.

– Хорошо я приглашу тебя к нотариусу. Что у тебя с работой?

– С понедельника выхожу в спорткомплекс. Буду заниматься с ребятами в секции карате. Зарплата небольшая, но всё зависит от количества групп, числа желающих и регулярности занятий.

– Пока квартира будет свободна от мебели, проведёшь со мной пару занятий? Я уже начала забывать чему меня учили.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно. Ты не смотри, что я с виду слабая. Где не хватает слов, в дело идут кулаки. Это бывает редко, но бывает.

– Ксения, а откуда у тебя пистолет? Парни признались, что ты им угрожала.

– А участковый тебе не сказал, что это обычная игрушка, хотя очень правдоподобная. Сейчас покажу, – она достала из шкафа коробку и вынула пистолет. – Держи. Отец Никиты сам не наигрался в детстве и покупает игрушки сыну не по возрасту. Он по весу как настоящий ТТ. Есть танк и вертолёт на пульте управления, железная дорога, автомат с оптикой и даже микроскоп.

– Серьёзная игрушка, – он вынул обойму и улыбнулся.

– Зря улыбаешься. Плотный лист с пяти метров пробивает насквозь, а в пластике оставляет приличную вмятину. А если в глаз попадёт? Никите нравится транспорт, который можно катать, а не наблюдать за ним, – её рассказ прервал звонок в дверь.

– Где ты ходишь? Я приезжаю, второй день подряд, – недовольно сказал Артём, входя в квартиру.

– И тебе здравствуйте. Чего хотел?

– Деньги привёз, а в пакете что-то мать положила. Разберётесь сами, – он заметил Андрея. – Это кто?

– Не задавай глупых вопросов. Ты был здесь тридцать первого и мог передать деньги на день раньше.

– Ксения, всё нормально? – Андрей подошёл ближе и приобнял её за плечи.

– Это отец Никиты Артём, и он уже уходит.

– Привет, Ник, – Артём обратился к сыну, который вышел в прихожую.

– Здравствуйте, – ответил мальчик и взял Андрея за руку. – Пойдём, я достроил башню.

– И что это было?

– Догадайся. У нас много чего изменилось и ещё изменится.

– Может мне сократить выплату алиментов вдвое? Теперь у тебя есть в доме мужчина. Пусть он и заботится о семье.

– Артём, я не претендую на большую сумму, чем оговорено при разводе. Это была твоя инициатива, твоё решение. Ты можешь переводить её в рублях на мой счёт и не утруждать себя поездками. Ты можешь не платить мне добровольно, но в этом случае я просто обращусь в суд, и они сами примут решение. Начнём с того, что это ты сделал тест и, можно сказать, навязал своё отцовство. Теперь будь добр исполняй обязанности.

– Моего сына будет воспитывать чужой дядя?

– Тебе самому не смешно, воспитатель? Никита тебя и в лицо не помнит. Ты бываешь здесь 5-10 минут раз в месяц. Не выводи меня из себя и не напрашивайся на комплимент. Светлане Васильевне я позвоню.

– Мне показалось, что он огорчён моим присутствием.

– Он не огорчён, он удивлён. И мысль сейчас в его голове только одна: «Как она могла?»

– Ты к нему ещё что-то чувствуешь?

– Кроме разочарования ничего. Я не могу простить того, кто упустил свой второй шанс. Как-то мерзко от мысли, что человек полностью отдавал себе отчёт в своих поступках, понимал, но продолжал и был уверен, что будет прощён. А может даже думал, что я никуда не денусь. Напрасно. С такими людьми я прощаюсь навсегда.

За ужином Ксения познакомила Андрея с братом и его женой. За разговорами вечер прошёл быстро. Уложив Никиту спать, она провожала Андрея.

– Тебе не кажется, что разумнее было бы вызвать такси? Я не уверена, что маршрутки ещё ходят.

– Я надеюсь, что ты предложишь мне остаться. Я этого хочу.

– Оставайся…

Новая квартира была куплена и оформлена в собственность в конце января, а к весне она приобрела «законченный вид». Вся мебель стояла на своих местах, а на окнах висели шторы. Никита переселился в свою комнату в компании с попугаем и котом. Они тоже были новосёлами. Андрей с минимумом вещей перебрался в квартиру Ксении. Нина Ивановна была здесь частой гостьей. Очень быстро Ник стал называть Андрея папой, а его мать бабушкой. Ксения чувствовала себя в роли жены прекрасно. Это было её маленькое семейное счастье. Воронин не раз предлагал ей пойти в загс, но она только отшучивалась. Только один раз она сказала вполне серьёзно: «Может, я и не стану твоей идеальной спутницей, не буду верной болонкой у твоих ног, не сумею заглядывать в глаза и жить одним тобой, но я никогда не отпущу твою руку, когда тебе будет тяжело, никогда не повернусь спиной и не наступлю ногой на твои чувства. Я просто этого не умею».

Она часто ловила себя на мысли, что это спокойствие, забота и нежность Андрея гораздо дороже отношений с Артёмом. «Я стала на десять лет старше, воспринимаю всё иначе. То, что казалось главным, ушло на второй план, а из повседневных мелочей складывалось нечто важное», – думала она.

Первый раз она поехала в весеннюю командировку в Турцию со спокойной душой. Она знала, что Никита будет сыт если не в саду, то дома. Нина Ивановна на это время переселилась в её квартиру. Почти всё лето Ксения работала за себя и Антона. Его дочь и дочь Марины сдавали ЕГЭ, потом поступали в университет, а поступив, двумя семьями поехали в отпуск. Никите исполнилось три года. Только в середине августа Ксения с сыном и Андреем поехали в Сочи, где провели две недели. А с сентября вернулись к работе и детскому саду. Ксению всё устраивало. Никита привязался к Андрею и почти не вспоминал Артёма, но знал, что у него два отца. Один из которых живёт с ними и второй, который приходит редко и ненадолго. А вот деда и бабушку Савчук всегда встречал с радостью. Между Светланой Васильевной и Ниной Ивановной сложились приятельские отношения. Пожалуй, первая даже немного завидовала второй, наблюдая отношения матери и сына, и хорошо понимала, почему внук называет Андрея папой.

2018 год подходил к концу. Вернувшись из командировки 22 декабря, Ксения заметила некое напряжение или даже тревогу на лице Нины Ивановны.

– У нас что-то произошло? – осторожно спросила она. – О чём вы думаете?

– Не спрашивай меня ни о чём. Андрей тебе сам всё расскажет. Дождись, когда он решится на это.

– Нина Ивановна, вы меня пугаете.

– Я сама жила в страхе пять лет. Думала конец моим мучениям, но получается не конец. Это было затишье перед бурей.

Вечером Андрей сам начал разговор.

– Ксюша, я вынужден буду уехать. Куда, на какой срок и когда я не знаю. Может, случиться так, что это произойдёт внезапно.

– Ты возвращаешься на службу?

– Можно сказать и так, – он обнял её и прижал к своей груди. – Пожалуйста, не спрашивай ни о чём. Многого я не знаю, многого сказать не могу. Ты должна знать одно – я вернусь. Я обязательно вернусь. А ещё я хочу, чтобы ты стала моей официальной женой. Мне так будет спокойнее.

– А если мы не успеем расписаться до твоего отъезда?

– Нас распишут в тот же день.

– Хорошо. Но ты должен мне пообещать беречь себя и вернуться домой.

Они расписались 27 декабря. Встретили Новый 2019 год, отметили Рождество, а в канун Нового года по старому стилю муж исчез. Ксения не слышала, как он покинул квартиру. Утром она обнаружила записку: «Прости. Я вас люблю и обязательно вернусь». Все документы оставались на месте. Не было небольшой дорожной сумки и некоторых вещей. Она почувствовала странный холод внутри и пустоту. Вспомнила прошедшую ночь и заплакала. «Он любил меня как в последний раз, – от этой мысли она даже вздрогнула. – Нет! Он обещал вернуться, а мы его будем ждать. – Открыв ещё раз ящик тумбы, она проверила паспорт, в котором лежала банковская карта. Рядом лежал военный билет. – Как же он будет без документов? – Положив документы в тонкую папку, она заметила знакомый конверт. Прошёл год, но она хорошо помнила, что именно в него положила деньги на доплату за квартиру. Он был «особенный». В нём прислали квитанцию на оплату налога за недвижимость, а в прозрачном «окне» читался её адрес и фамилия, напечатанные на самой квитанции. Деньги в конверте оставались нетронутыми. Они были в банковской упаковке. – Почему он мне не сказал о них? Боялся, что я расценю это как подкуп? А ведь я именно так и могла подумать. Мы были едва знакомы, а сумма большая. Почему не сказал позже? Конверт не зря лежит на видном месте. Он хотел, чтобы я его заметила. Я даже думать не хочу, какую цель он преследовал. Что я скажу Никите и Нине Ивановне? Папа уехал в командировку и вернётся нескоро», – она вытерла слёзы и прошла в комнату сына. Никита спал в столь ранний час воскресенья. Она не могла сердиться на Андрея. Он предупредил её о возможности внезапного отъезда, а выражение: «Долгие проводы лишние слёзы» подтверждали его действия. Тогда отчего же так на душе неспокойно. Сидя за чашкой кофе, она позвонила брату.

– Что у тебя за пожар? – недовольно спросил он.

– Прочти, она протянула записку.

– И куда он делся? Что говорил в последнее время? У вас не семья, а сплошные ребусы.

– Недели две назад предупредил, что может внезапно уехать.

– В таком случае, чего ты гонишь волну?

– Паш, куда можно поехать без денег и документов? Всё на месте, кроме некоторых вещей.

– Ты меня удивляешь, сестра. Это как раз многое и объясняет. Он у тебя официально в отставке, но разве он не может быть внештатным сотрудником какой-нибудь спецслужбы? Скажем агент 007.

– Ты меня, таким образом, утешаешь?

– Я рассуждаю и хочу, чтобы и ты напрягла извилины. Андрей бывший военный. Был бы замешан в криминале, это уже бы проявилось за год. Раз его дёрнули, значит, понадобился именно он. Записка написана для тебя, а что мы будем говорить, если долго не объявится? Для детей он в командировке. Может, для остальных сбежал? Поговори с Ниной Ивановной.

– Она как раз обо всём догадывается. Видимо не в первый раз пропадает её сын. Ты считаешь правдоподобным сбежать через две недели после загса?

– Сбегают и на следующий день.

– Никто в эту чушь не поверит.

– А ты никому и не доказывай. Спросят, уехал в неизвестном направлении. Пусть думают что хотят. Боишься быть брошенной?

– Я уже ничего не боюсь. Думаю о том, как бы ему не навредить своими догадками. Ты Светлане что скажешь?

– Скажу, что исчез, оставив записку: «Прости». У тебя, когда командировка?

– В апреле. Думаю, Нина Ивановна мне не откажет. Представлю себя женой космонавта, моряка или полярника. Когда-то же его вахта закончится.

– Вот это правильно. Ты главное не хандри.

– Здравствуйте, дядя Паша. Мам, а папа уже уехал?

Ксения с Павлом переглянулись.

– Он говорил тебе об отъезде?

– Вчера, когда книжку читали. Просил тебя слушать и ждать его.

– Он уехал рано утром, не стал тебя будить. Умывайся, а после завтрака поедем к бабушке Нине.

Прошёл февраль, а в начале марта Ксения пошла на приём к врачу. Она не хотела верить и боялась, что диагноз подтвердиться. Беременность в шесть недель не рассосалась. Ей стоило принять единственное правильное решение. «Никите только исполнится четыре года. Справлюсь ли я одна? А если Нина Ивановна не станет мне помогать? Можно оставлять Ника дома и не водить в сад. А кто мне купит продукты? На Павла что-то последнее время надежды нет. А на что мы будем жить, когда деньги в конверте закончатся, а Андрей ещё не вернётся? Скоро командировка в Турцию, потом в Китай. Нужно всё успеть до поездки». Она записалась на прерывание беременности. Оставалось попросить Нину Ивановну забрать Ника из сада. Мало ли как всё обернётся.

Мать Андрея словно что-то почувствовала и приехала утром.

– Ксюша, ты беременная?

– Сегодня это закончится. Мне нужно всё сделать до отъезда.

– Не делай этого. Ты себя позже не простишь. Подумай. Мой сын вернётся, а я тебе помогу. Ребёнок в чём виноват, что так всё обернулось. Ксюша, девочка моя, не бери грех на душу.

Беременность давалась тяжело, не в пример первой. Был и токсикоз, и отсутствие аппетита, и непереносимость запахов, но не долго. Командировка в конце апреля, потом в первой половине мая прошла нормально. Она вернулась из аэропорта 17 мая поздно вечером и тихо открыла дверь своим ключом, чтобы не будить домашних. Вошла в квартиру незамеченной, заметила на кухне свет и услышала голоса матери и сына. Её охватила радость и она уже хотела «объявиться», но её остановили слова матери Андрея.

– Что с тобой стало сын? Да, ты мог забыть или не помнить жену, но меня ты помнил. Почему не объявился, а наделал столько ошибок? Ты кого привёл в дом? Где были твои глаза? Эта особа никогда бы не стала выносить горшки из-под больных, а ты мне говоришь, обязан ей. А беременной жене ты не обязан? Ожоги заживут, зрение восстановится и будет всё как раньше. Только увези ты её от греха дальше.

– Ничего уже не будет как раньше. Зачем ты отговорила Ксению от аборта? Ей и Никиты хватит. А Анну не могу отправить, она тоже беременная.

– Ты больше не любишь Ксюшу?

– Не знаю. Что-то сломалось внутри. Да ей сейчас не до меня. Я всегда буду на втором плане.

– Запомни, ты можешь быть на первом месте, пока не родится ребёнок. Ни одна мать не предаст ребёнка ради мужика. Значит, ребёнок Ксении тебе не нужен, а ребёнка Анны ты бросить не можешь.

– Мама, не передёргивай. Ксения самостоятельная, а эта ни к чему не приспособленная. Я понимаю, что дети не виноваты, только Ксения этого не примет. Как ей всё объяснить?

– Конечно, не приму, – она вошла на кухню, бросила плащ на спинку стула, присела к столу и посмотрела на Андрея. Левую часть его лица и глаз закрывала повязка и большой пластырь. – Я слышала часть разговора, и не собираюсь быть в вашем гареме, Андрей Иванович, старшей женой. А ещё я поняла, что ни я, ни мой ребёнок вам не интересен. В таком случае, на кой вы мне нужны? – Нина Ивановна, я понимаю, что уже поздно, но вызовите такси и увезите это недоразумение с собой. Вещи можете забрать в выходной. Я не буду устраивать вам скандала, выясняя детали. Могу выслушать вас, но не сейчас.

– Ты соображаешь, что предлагаешь?

– А вы чего ожидали? Вас не было четыре месяца, а теперь явились и требуете исправить то, что вам не нравится. У вас что-то сломалось внутри, и теперь вы смотрите на жизнь под другим углом? Убирайтесь Андрей Иванович туда, откуда пришли. Я не хочу иметь с вами ничего общего.

– Я не уйду. Ты моя жена.

– Вы уверены? А с собой вы кого привезли? Это юридическое недоразумение мы исправим. Выскажите все претензии в суде.

– Ты ничего не замечаешь на моём лице? Ты видишь, что со мной стало и это навсегда.

– Во-первых, вы никогда не были красавцем, а несколько шрамов на лице не так и страшно. Во-вторых, вы лишились ни внешности, а души и это гораздо хуже. А ещё я вижу перед собой человека вполне здорового и абсолютно уверенного в своей правоте. Мне трудно понять, как можно найти способ закрутить роман и не найти способа сообщить пару слов домой. За что вы так со мной? Это подло и жестоко. Чем же вы лучше Артёма, которого презирали? Уходите. Сумеете устроить развод так же быстро как брак, я не буду возражать. В судебном порядке это будет длиться долго, – Ксения тяжело вздохнула. – Вы с Никитой виделись?

– Нет. Я пришёл, когда он уже спал.

– Прекрасно. Значит, для Никиты, папа еще не вернулся из командировки. Будет лучше, если Нина Ивановна сама заберёт ваши вещи. То, что вам плевать на меня, я поняла. Ребёнка не впутывайте в свою ложь.

Закрыв за Ворониными дверь, она почувствовала тяжесть внутри и слёзы на щеках. Оставив всё на утро, она уткнулась лицом в подушку и дала волю слезам. Ей не хотелось верить, что её второй раз предали. Не понимала, что заставляет мужчин ей лгать. Утром, готовя завтрак, по привычке поставила на стол три тарелки, но быстро исправила ошибку. «Нужно убрать с глаз всё то, что напоминает о нём, собрать его вещи и постараться забыть обо всём. Но как это сделать?» – вздохнула она с грустью и вспомнила песню:

Все напоминает о тебе, а ты не здесь.

Остался мир, который вместе видел нас в последний раз.

Комната с балконом и окном светла сейчас, чиста, как день, который вместе видел нас в последний раз.

Время пройдет, и ты забудешь всё, что было с тобой у нас.

Нет, я не жду тебя, но знай, что я любила в последний раз.

Проведя с сыном выходные, Ксения вышла на работу. Марина сразу заметила перемены в настроении подруги.

– Ксения, что случилось?

– Андрей вернулся и не один, а с новой беременной женой.

– И что говорит по этому поводу? Что ты намерена делать?

– Ничего. Порыдала в подушку, пожалела себя и приняла решение жить дальше. Насильно мил не будешь. У меня проблемы только с сыном. Он ждёт отца. Как ему всё объяснить, и поймёт ли он? Как запретить ему видеться с ним?

– Жалеешь, что оставила ребёнка?

– Нет. Я очень жду её. Представляю, какая она, моя девочка. Решиться на аборт я бы может и решилась, а вот сделать его не смогла бы. Я люблю Андрея, но простить не получается. Возможно, он не так и виноват, как мне видится, но переступить этот барьер я не могу.

– Не огорчайся. Ты справишься, а я помогу. Ритка моя совсем взрослая стала. Учится хорошо. Продолжает соперничать с Викой, но дружат и всё благодаря тебе. Отец снохой доволен. С неба звёзд не хватает, но с детьми нашла общий язык и Антон счастлив. А я встретилась с бывшим одноклассником, и мне это нравится. Может, будет толк.

– Выходит, у кого-то жизнь налаживается, а у кого-то трещит по швам, – Ксения грустно улыбнулась. – Почему это происходит со мной? Что я делаю не так? Знаешь, хочется уехать куда-нибудь от сочувствующих взглядов и разговоров, но и рисковать не хочется.

– Ксюш, у тебя есть знакомая в агентстве недвижимости. Попроси её найти тебе дачу или дом в аренду на месяц у речки или в лесу. Как-то сменишь обстановку и кота с попугаем выгуляешь.

– Идея хорошая. Я подумаю.

Первый месяц после разрыва с Андреем дался ей морально тяжело, особенно после разговора с братом. Павел не хотел слушать причин, по которым Ксения «выставила» Андрея за порог.

– Ты почему решила всё за детей? Почему опустила руки и позволила ему уйти к ней, а не остаться с тобой? Ты его законная жена, – он ходил по квартире и метал гром и молнии. – Ты не в том положении, чтобы выбирать? Засунь свою гордость дальше и прости. Согласен, он сделал большую глупость. Но ты кому нужна с двумя детьми? Тебе тридцать три года. Кто тебе поможет? У меня своих проблем выше крыши. Если ты в компании ценный кадр, то в жизни ты дура дурой. Сними уже с головы корону, которой ты сама себя короновала. Посмотри лишний раз на себя в зеркало. Ты, действительно, считаешь себя незаменимой и неотразимой?

– Я не понимаю, чего ты завёлся? Родится ребёнок, я подам на алименты, но жить с ним я не буду. Сама его выбрала, сама и буду разруливать ситуацию. А что касается моих недостатков и достоинств, то я о них знаю и напоминать мне об этом не надо.

– Надо же какая самостоятельная. А на кого ты оставишь Никиту, когда попадёшь в роддом? На меня и Свету?

– Постой, Пашка. Ты переживаешь за мою не сложившуюся жизнь или за своё спокойствие? Ты считаешь, что «пересидел» с моим сыном, когда я бывала в командировках? Не надорвался? Ты же его крёстный отец. Выходит, твоя бескорыстная помощь всего лишь видимость? А как же я сидела по вечерам со Степаном, когда у вас были частые вечеринки по поводу и без него? Как покупки, которые я везла из этих командировок? Может вы спонсировали меня? Извини. Я рассчитывала услышать: «Не переживай сестра. Справимся», а ты меня сделал виноватой. По-твоему, я должна была упасть перед ним на колени и умолять не бросать нас? Ты уверен, что он не переступил бы через меня и не ушёл? Теперь о тебе, брат. Между нами давно не было секретов и разногласий. Я считала, что ты моя поддержка и опора, что мы одна семья. А ваша поддержка оплачивалась мной с лихвой. Но раз мы перестали понимать друг друга и быть семьёй, я не попрошу больше у тебя помощи. Но и ты забудь сюда дорогу. Появишься, дура расскажет Светлане о твоих амурных делах. Какой спрос с дуры?

– Ты о чём?

– О твоих встречах в отеле.

– Ты не посмеешь.

– А ты проверь. Знаешь, я всё бы могла понять, если бы сидела у тебя на шее всё это время. Но пока ты у меня в долгу, а не я у тебя.

На сторону мужа встала и Светлана.

– Ксюш, может всё дело не в мужчинах, а в тебе. Артём был не такой, теперь Андрей. Нельзя быть такой разборчивой. Все мужчины время от времени уходят в загул.

– Что ты мне предлагаешь? Жить с человеком, который не просто смотрит на сторону, а частенько там застревает? Или стать старшей женой в гареме Андрея? А ты сама смогла бы так жить? Вы, ребята, совсем меня не цените. Я, по-вашему, дура набитая у которой нет ни гордости, ни мозгов? Ошибаетесь. Я не тёлка, которую можно водить на привязи или на коротком поводке. Я не позволю вытирать о себя ноги.

– А ты подумала, как ты справишься с двумя детьми?

– Должна справиться и без вашей помощи.

– Ты меня не так поняла. Никита нам не мешает.

– Свет, я не настолько наивная, чтобы не понять простых намёков. Не волнуйся, эту ношу я осилю, а вы постарайтесь мне вернуть долг и больше на меня не рассчитывайте. Я всегда считала нас семьёй, но видимо ошиблась. Извини. Теперь каждый за себя.

Павел не звонил сестре, а при встрече в детском саду бросал короткую фразу: «Привет!» В скором времени появилась новая проблема – «активизировался» Артём.

– Что ты будешь делать одна с детьми? – привезя деньги ни то с сочувствием, ни то с сарказмом, спросил он.

– Жить буду, Артём, жить. Мне что теперь о стену головой биться? Виновных искать? Так нет виновных. Человек ищет, где ему лучше. Ты себя забыл?

– Он не приходил, не объяснился?

– Тём, не будь ребёнком. Ты и приходил, и просил дать тебе шанс, а результат всего этого нулевой. Если мужчина хочет быть с женщиной, то будет. Если не хочет изменять, то не будет. Если ценит и уважает, то не причинит боль. Если любит, то сделает её счастливой. А если у него оправдания вместо действий, значит, не так сильно она ему нужна. И нужен ли он ей такой? Не важно, сколько тебе лет и сколько времени отношениям. Боль она хоть в 20, хоть в 30 болью и останется. Никогда не поздно начать новую жизнь, а с мужчиной или без него, неважно. В том, что я выбираю не тех мужчин, моя вина иди беда. Мне Никиту жаль. Он очень привязан к Андрею. Ты не мог этого не заметить. Как мне уберечь его от разочарования?

– А где он сейчас?

– С Ниной Ивановной на прогулке.

– А она что говорит?

– Ничего. Эта тема у нас закрыта. Запретить им видеться я не могу, они хорошо ладят. Она учит Никиту читать и писать, и у него всё получается. Она учитель начальных классов, ему интересно с ней. Она не сделала мне ничего плохого. С твоей мамой у меня хорошие отношения. Разве они виноваты в том, что их сыновьям я перестала быть нужной? – она заглянула в конверт и положила его в ящик стола. – Ты не сократил сумму алиментов. Почему?

– Сказал неподумав, а тебе пригодятся. Родишь, первое время можешь позволить няню.

– Чтобы тебе было спокойнее, я трачу только половину из них. Никита быстро вырастает из вещей. Вторую половину перевожу на отдельный счёт по той же причине и на перспективу. У меня хорошая зарплата, – она слегка улыбнулась. – Давай мы с тобой договоримся: не нужно делать широких жестов. Я их не оценю. Не хочу из-за пары сотен долларов, выслушивать какая я несчастная и недальновидная.

– Ксения, я развёлся, но это не значит, что я, потеряв голову, начну преследовать тебя. Я многое понял, осознал и просто хочу по-дружески тебя поддержать. Ты воспитываешь моего сына. Мне не вернуть твоё доверие и расположение, но я и не стремлюсь к этому. Пусть мы будем не друзьями, но и не врагами.

– Зачем тебе это? Почему ты не создашь нормальную семью? Даже с такой репутацией как у тебя, найдётся тот, кто тебя искренне любит. Посмотри по сторонам. Ленка и та замуж вышла.

– Ты её видела?

– Год назад была на встрече выпускников в честь десятилетия. Там и узнала. Кристина третьего родила. Теперь у неё две дочери и сын.

– А как твой шеф?

– Антон женился. Я дружу с его детьми. Вике девятнадцать. Они мачехой довольны. А вот Виктор Иванович стареет, но держится молодцом.

– Ксюш, а я ведь никогда не верил, что ты станешь большим боссом. Где была ты и где бизнес. А ты развернулась не на шутку.

– Не говори глупости. Ничего нового я не открыла. Просто делаю то, чему меня научил Садовский. Но приятно, когда тебе доверяют руководство компанией пусть и ненадолго. Я не считаю себя незаменимой или особенной. Просто отрабатываю зарплату на совесть и получаю за это премию. Работа мне нравится, но боссом я себя не чувствую. Что-то мы с тобой разговорились. Тебе пора.

– Ухожу.

– Передавай родителям привет и старайся меньше их огорчать. Тебе одному придётся очень несладко.

С Андреем они не виделись ровно месяц. Он ждал её у офиса после работы.

– Нам нужно поговорить. Вернее мне нужно всё объяснить. Я попросил маму забрать Никиту из сада. Хочешь, сделаем это в кафе?

– Садись в машину. Поедем в кафе. – Ехали минут пять и оба молчали. Заказав пирожное и зелёный чай, она посмотрела на мужа. – Я тебя слушаю.

– Начну с самого трагичного. Я жил какое-то время под чужим именем. Машина, в которой ехал, взорвалась и загорелась. Человека с этим именем похоронили, а меня поместили в госпиталь под настоящим как после ДТП. Лечение было долгим, диагнозов было много, но самой трагичной в этой ситуации оказалась потеря памяти. Она вернулась, но ровно до того времени, как я закончил службу и вернулся домой. Вот такой парадокс. Знаешь, когда я всё вспомнил? Когда по дороге из аэропорта проезжали тот самый мост. Словно вспышка какая-то. А дома у мамы я увидел наш семейный портрет и понял, что судьба сыграла со мной злую шутку. Ты прости меня. Весь наш разговор с мамой в твоей квартире был на эмоциях. Я ведь не помнил о тебе до последнего, а тут такие новости, – он тяжело вздохнул. – Сегодня вернулся из госпиталя и узнал довольно много интересного. Оказывается, пока я был тяжёлым, за мной ухаживала другая медсестра. Анна слышала наш разговор о возможном переезде в Москву и немного подсуетилась. Она подставила Машу по работе и стала моей «спасительницей». Её беременность – враньё от начала до конца. Я даже не могу сказать определённо, была между нами связь или нет. Но сейчас она осталась там, откуда я её привёз. Нет у меня второй жены.

– Сними очки, – Ксения посмотрела на его лицо. – Небольшие шрамы твоё лицо не портят. А как зрение?

– Всё нормально.

– Я тебя послушала, но к чему мне эта информация? Мне тебя пожалеть, позлорадствовать или порадоваться? Что она меняет для меня? Ты кому жалуешься? Тому, кого предал не задумываясь?

– Ты должна это знать и понять.

– Понять что? Ты сам сказал, что помнил мать. Почему не сообщил ей о том, что случилось? Пусть не сразу, позже. В этом случае тебе бы не пришлось долго копаться в своей памяти и не сделать столько ошибок. О чём ты думал и думал ли вообще? Ты решил, что Ксения самостоятельная и справится сама, а бедная девушка без тебя пропадёт. Ты сделал сам свой выбор, Сейчас ты чего от меня ждёшь?

– Прости.

– Прощаю и отпускаю на все четыре стороны. А вот плевок в лицо даже от любимого мужчины я не забуду. Если у тебя осталась совесть, не беспокой меня больше. Всего, чего ты можешь добиться – моей ненависти.

– В чём ты меня обвиняешь? Я же всё объяснил.

– В трусости. У тебя не хватило смелости, вспомнив всё, признаться сразу и ты ждал месяц. А тебе не приходило в голову мысль, что вернувшись из командировки, ты мог застать меня беременной от такого же спасителя. Плевать, что в паспорте штамп о браке, и кто-то где-то меня ждёт и любит. Когда-то я обещала быть тебе крепким тылом, но он оказалось тебе не нужен.

– Зачем ты меня мучаешь? Мне и так хреново.

– Правда? А уж мне то, как хорошо и не передать. Муж пропадает на четыре месяца и возвращается с беременной женой. Зашибись!

– Я же всё объяснил.

– Засунь свои объяснения в задницу. Ты всё вспомнил и ещё месяц кувыркался со второй женой в то время, когда я ревела в подушку и задавала себе всего один вопрос: «За что?»

– А как же Никита?

– С Ником сложнее, но я попробую ему всё объяснить.

– Ксения, не лишай меня общения с ним. Я могу гулять с ним после сада и приводить к ужину домой. Может, что-то придумаю в своё оправдание.

– Договорились. Но на большее не рассчитывай. Я видеть тебя не могу, – она бросила купюру на стол и поспешно покинула кафе.

Глава 12

Работы у Ксении прибавилось. Она нашла себе замену на период декретного отпуска в лице тридцатилетнего менеджера из отдела продаж и теперь имела стажёра. Антон Викторович не возражал.

– С текущей работой он справится, а командировок за рубеж, с твоей лёгкой руки, у нас в этом году не будет, а с внутренними поездками я справлюсь. Ты сама как?

– Нормально. Думаю пойти в очередной отпуск в середине июля, а после него сразу в декретный. Не будете возражать?

– Как во время ты напомнила мне об отпуске. Ксения Сергеевна, дорогая моя, поруководи пару недель пока мы всей семьёй поедем к морю. Ты уйдёшь, и я год буду без отпуска. Ксюша, пожалуйста.

– Ну как я вам могу отказать. Вернётесь до пятнадцатого июля?

– Почему именно к этому сроку?

– Чтобы у вас не было желания задержаться дольше, – она улыбнулась. – Я знаю про путёвки с 24. Буду ждать вас на работе десятого числа.

– Марина сдала?

– Нет. Я виделась с Ритой и Викой. Они совсем невестами стали. Того и гляди станете дедушкой.

В один из дней Ксения увидела у детского сада Андрея с Никитой.

– Мам, ты знала, что папа вернулся? – радостно спросил он.

– Знала.

– Значит, это правда, что он тебя обидел и не будет больше жить с нами?

– Правда, Ник. Так, к сожалению бывает. Вы можете часто встречаться, но жить он будет отдельно.

– А как же Даша?

– Даша родится осенью. Папа в любом случае будет работать, и видеться вы будете по вечерам или в выходной. Так поступим и с Дашей.

– Как ты себя чувствуешь? – Андрей внимательно смотрел на жену.

– Нормально. С середины июля пойду в очередной отпуск. Раз вы гуляете, я отправлюсь домой.

Ещё по дороге домой она набрала номер Наташи.

– Наташа, у меня к тебе необычная просьба, – сказала Ксения после приветствия. – Скажи, реально снять домик или дачу в лесу или речке на месяц?

– Ксюш, боюсь это не реально. Сезон отпусков в самом разгаре. Дачи все в дачных кооперативах, а там нет леса. Что касается домов – это в области, и не факт что там есть удобства.

– Жаль. Я думала пожить на природе с детьми в очередном отпуске, а если понравится, то и в декретном.

– Ты беременная?

– Поэтому и не рискую лететь куда-то.

– У меня есть идея. Некоторые дома в хороших местах продаются довольно долго, и их сдают в аренду на короткий срок. Открой интернет и сама посмотри в северной части города. Если что-то понравится, звони, разберёмся. Но учти, что цены будут не маленькие, хотя многое зависит от площади. Я тоже посмотрю и прозондирую почву.

Отправив семьи Антона и Марины в отпуск, Ксения окунулась в работу с головой. Её стало в два раза больше, не спасал даже стажёр. С таким графиком она совсем забыла о своём отпуске. Наташа позвонила сама восьмого июля.

– Я нашла то, что тебе подойдёт, – она назвала адрес и подсказала координаты поиска. – Сама открой интернет, посмотри фото, проложи маршрут и, если всё устроит, сведу с хозяином. Дерзай!

В объявлении дом шёл как таунхаус, но на деле это был обычный дом с мансардой, имеющий общую стену с соседним домом. Причём они были из разных материалов, и разные по архитектуре. Создавалось впечатление, что к основному дому в своё время была сделана пристройка. Первый этаж занимала столовая-гостиная, санузел с душевой кабиной, кухонный уголок в нише и лестница на второй этаж. Второй мансардный этаж занимали две небольшие спальни. На фото к объявлению всё выглядело прилично, без излишеств. Обычные два дивана, стол и табуреты, несколько шкафов и полок. Большая кровать в одной спальне и две обычные во второй. Во дворе беседка. И всё это в лесу. До реки было метров пятьсот. Если судить по расстоянию от квартиры до съёмного жилья, оно составило сорок километров, а вот от него до центра города было всего 15 минут езды, а до городского зоопарка десять километров. Здесь же по «соседству», на огороженной территории, находились санатории «Сибирские зори», «Эдельвейс» и Экопарк. Был даже ресторан и кафе. Закрыв ноутбук, Ксения задумалась. «Что я сомневаюсь? Если цена номера в доме отдыха за тридцать дней выйдет почти такая. Но в доме мы сами себе хозяева. Машина под боком. Продукты привезём с собой. День рождения Ника проведём на свежем воздухе, если приедут гости», – подумала она и позвонила Наташе. Та сбросила Ксении номер телефона и данные хозяина дома. Не откладывая в дальний ящик, она позвонила, сообщила о том, что снимает дом на месяц и о своём приезде 13 июля в районе 11 часов. К пятнице всё было собрано для отдыха за городом. Сдав дела Садовскому, Ксения зашла к Марине.

– Надумаете поздравить Ника с днём рождения, придётся ехать за город и с ночёвкой, – она поделилась своими новостями.

– Ты не обижайся, но мы не приедем. Дети остались ещё на десять дней на море, а у меня почти медовый месяц. Ксюша, а что с Андреем?

– А что с ним? Я с ним не общаюсь. Не нужно мне о нём напоминать, у меня сразу портится настроение.

В субботу Ксения посадила сына в машину, заехала за продуктами и отправилась по адресу. На пропускном пункте их встретил хозяин дома и сразу оформил пропуск на её машину сроком на месяц. Рассказав все нюансы и показав, где что лежит, предъявил ей документы на дом, написал разрешение на проживание, получил деньги и копию паспорта от Ксении. Она расспросила, чем и гдездесь можно заняться, есть ли поблизости рынок, и что нужно, если к ней наведаются гости. Получив на все свои вопросы ответы, разгрузила машину. Только после отъезда хозяина они ещё раз осмотрели дом.

– Мам, а мы здесь надолго?

– Тебе что-то не нравится, Никита? – она крепко обняла сына, присевшего на диван. – Послушай, сынок, поехать далеко мы не можем. Сад закроют на две недели. Что мы будем делать в квартире? А здесь вышел и гуляй целый день на воздухе. Освоим территорию, обойдя окрестности, и будем знать, чем можно себя развлечь. Я тебя только очень прошу, не уходи один за забор. Места здесь не дикие и волки не водятся, но лес есть лес и в нём легко заблудиться. Станислав Петрович сказал, что здесь есть и лошади, и бассейн, и прокат лодок. Всё это в разных местах, но мы никуда не торопимся. Можем поехать в зоопарк, узнать программу цирка, посетить парк аттракционов. Не вешай нос. Рыжику тоже пока здесь не нравится. Привык к квартире, ползает как разведчик, а вот Кеша доволен жизнью.

Неделя ушла на знакомство с окрестностями. Ник повеселел, и уже не скучал, находя себе занятия. В пятницу Ксения делала торт для сына, уложив его спать, а утром подарила ему смарт-часы. Мальчику исполнилось четыре года.

– Будешь теперь у меня всегда на связи.

– Мам, а гости у нас сегодня будут?

– Думаю, что нет. Рита, Вика и Женя ещё отдыхают на море, бабушка с дедом позвонят, но вряд ли приедут. Добираться им долго. Дядя Паша даже не знает где мы.

– Почему?

– Я не хочу, чтобы меня жалели из-за расставания с папой. Поэтому я не сказала где мы. Ты у меня уже почти взрослый и должен знать, что не всегда бывает так, как хочется. Займись чем-нибудь, а я закончу с обедом. Завтра мы с тобой с утра пойдём в поход на речку. Возьмём с собой еды и устроим пикник на берегу.

Андрей позвонил в десятом часу и попросил передать трубку Никите. О чём шла речь Ксения не слышала, но настроение у сына поднялось. А через полтора часа, сквозь приоткрытое окно она услышала радостный крик сына: «Папа!» Прервав свои дела, она посмотрела в окно, которое выходило на улицу, и увидела сына на руках Андрея, а из машины Артёма вышел он сам и мать Андрея.

– Как здорово, что вы приехали. Сразу два папы. А почему бабушка только одна? – он слез с рук Андрея, подал руку Артёму и обнял Нину Ивановну. – А мама думала, гостей не будет. Пойдём в дом, и я вам всё покажу.

– Ты для начала мне машину освободи от своих подарков, – улыбнулся Артём, открывая багажник. – И бабушке Свете не забудь позвонить. Они с дедом ждут звонка.

– Держи, может не такой, но я старался, – Андрей вынул из багажника самокат.

– Пап, спасибо. Это то, что я хотел. – А это что? – он посмотрел на упаковку с ручкой, которую протягивал Артём.

– Планшет от нас всех. Пользуйся.

– Спасибо. А мама мне подарила часы, и я теперь могу вам сам звонить.

– Неси маме цветы, а мы возьмём подарки и пойдём рассматривать ваши апартаменты.

«Странно. Почему они вместе? Они терпеть друг друга не могут, – недоумевала Ксения, наблюдая всю эту картину из окна. – Кто же выдал адрес моего нового места обитания? Наташа! Больше не кому. А обвинять её в чём, да и стоит ли? Никита на седьмом небе». Никита передал матери цветы и вышел на улицу, где Андрей с матерью вскрывали упаковку самоката, а Артём остался в доме.

– Артём, это твоя работа?

– Я просто предложил свои услуги по доставке. Здесь подарок от семьи и кое-что к чаю, – он поставил упаковку и пакет на диван.

– И чем объяснил свой порыв?

– Сказал правду. Я тебя потерял навсегда, а у него ещё есть шанс всё исправить. Ты бы не рубила с плеча. Может его вина не так и велика?

– А ты, значит, миротворец? – она улыбнулась.

– Думай, как хочешь, а Никита доволен. Миссию я свою выполнил. Держи конверт. Я не успею вернуться к первому числу – уезжаю в отпуск на три недели.

– Пообедаешь с нами?

– Нет. Поеду. Много дел.

– Хорошего тебе отдыха и спасибо. Я позвоню Светлане Васильевне.

Артём уехал, а в дом вошла Нина Ивановна.

– Как вы здесь устроились, – спросила она, оглядывая дом. – Почему ты приняла решение уехать?

– Я в очередном отпуске. Что нам делать в городе? Вы мне не объясните этот непонятный союз двух мужей? Они же на дух не переносили друг друга.

– Чего в нашей жизни не бывает? Андрей искал тебя, волновался, на работе у тебя был. Там и сказали, что уехала за город, сняв ни то дачу, ни то дом.

– Зачем я ему понадобилась? Мы всё выяснили. Я просила меня не беспокоить.

– Любит он тебя, Ксения. Не можешь принять, так хоть не гони.

– Нина Ивановна, ему сорок лет. Он ещё сможет устроить свою жизнь, не оглядываясь на прошлое. Зачем я буду давать ему ложную надежду?

– А как же дети?

– Вы считаете, что в семье, где нет доверия, дети смогут быть счастливы? Я не ограничиваю Андрея в общении с детьми, а сама не могу находиться рядом с ним. Мне хочется наговорить ему колкостей, выплеснуть всю обиду, устроить истерику. Наверное, я так бы и сделала, если бы не была беременной. Дочь виновата, что мать у неё неудачница? Кому я сделаю хуже? До родов ещё почти три месяца.

– Если тебе станет легче, то после твоего возвращения, он через день улетел в Москву и забрал её с собой. Вернулся только через три недели, когда сняли все швы. Ты подумай, через что он прошёл. Как его обманули, пользуясь пробелами в памяти? Он же как вспомнил этот мост и что с ним связано, да фото ваше увидел у меня, думала с ума сойдёт. Как загнанный зверь метался по дому. Там такой скандал был, я и уехала раньше к тебе, зная, что должна вернуться. Понимаю, что ты чувствуешь, но ведь всё построено на лжи.

– Я прекрасно понимаю, что Андрей ваш сын, и вы стараетесь его оправдать. Я вижу эту ситуацию немного иначе, и пока моё сердце молчит, хотя острых заноз в нём уже нет. Помогите мне накрыть стол к обеду. А вы не хотите задержаться здесь? Какие у вас дела в городе?

– Если не возражаешь, я останусь дня на три. А как же Андрей?

– Думаю, Никита его уговорит. Если он ещё не работает, я не буду возражать против гостей.

– С первого августа выходит на работу или службу в наше высшее военное училище. Будет готовить себе смену, – она грустно улыбнулась. – Возможно, это то, что ему нужно. Мне через две недели шестьдесят исполнится, а ему через четыре – сорок. Вот думаю, где отмечать свой Юбилей, пригласив старых подруг.

– Если нужна будет помощь – звоните, я помогу приготовить.

Обедали вчетвером. Ксения старалась не испортить сыну праздник и больше говорила и шутила, вспоминая истории из раннего детства сына. Задув свечки на торте, после чая устроили послеобеденный отдых. Нина Ивановна устроилась с Никитой в мансарде, а Ксения прилегла на диване.

– Ты что-то хочешь спросить? – она посмотрела на мужа, меряющего шагами комнату.

– Ксюш, – он присел на пол у дивана, – Никита просит меня остаться.

– А в чём проблема? Я тоже предложила Нине Ивановне задержаться здесь. Места много, воздух свежий, развлечения есть. Оставайся.

– Ты не возражаешь? А можно я поздороваюсь с дочерью?

– Попробуй, – она легла на спину и положила руку Андрея себе на живот.

– Толкается. Тебе не больно?

– Это мы потягиваемся после сна. Толкаемся мы гораздо активнее, как будто зарядку делаем, – улыбнулась Ксения. – Как ты думаешь, какая она будет?

– Пусть будет здоровой и счастливой. Ты разговариваешь с ней?

– Я ей и песни пою. Андрей, если тебя мучает вопрос: « что будет дальше?», то я не знаю. Давай попробуем жить как друзья, соседи. Может, что-то поймём, сделаем выбор или вывод. Пойми, я не хочу лишать детей отца, но не могу делать вид, что между нами всё в порядке. В данный момент мне не нужен секс, а нужна спокойная обстановка, хорошее настроение и питание. У тебя могут быть другие предпочтения и желания. – Андрей поднялся с пола и посмотрел на жену. В его глазах стояли слёзы. – Я тебя обидела?

– Ты подарила мне надежду. У меня всего одно желание – хочу вернуться в семью. А ещё, хотел присутствовать на родах. Это возможно?

– Возможно, но нужно позаботиться об этом заранее. Есть определённые условия.

– Извини. Я пройдусь, а ты отдыхай.

Андрей уехал только через десять дней, а Ксения с сыном остались и вернулись двенадцатого августа. Три дня Никита провёл в доме Савчук. Артём сам забирал сына и вернул обратно. В свой день рождения Андрей пригласил жену и сына в квартиру матери, а потом повёз их в парк. Вернувшись с прогулки, выходя из машины, Никита неожиданно для матери предложил:

– Мам, может в такой день папа вернётся к нам? Нам же хорошо всем вместе? Сделаем ему подарок?

Андрей молчал.

– Ты уверен, Ник?

– Мне так этого хочется, – он с надеждой посмотрел на мать.

– Хорошо, сын. Пусть этот день ему запомнится. Паркуйте машину, Андрей Иванович, и возвращайтесь в семью. Или вы передумали?

Андрей поцеловал жену в щёку, поставил свой автомобиль Мазда, купленный две недели назад на рынке, на парковку, взял из салона пакет и поднялся с семьёй в квартиру. Ровно три месяца назад он был из неё «изгнан».

В начале сентября Никиту по непонятным причинам перевели в другую группу, и сын, с удовольствием ходивший до этого в сад, шёл теперь туда с неохотой.

– Ник, что случилось? Тебя там обижают? Ты скучаешь по старым друзьям? Есть какая-то тайна?

– Мам, там скучно. Кроме мультиков с нами не занимаются и не играют. Воспитательница всё время разговаривает с няней.

– Я обещаю тебе, что прямо сегодня зайду к заведующей и разберусь с твоим переводом. Не грусти. Мы всё исправим.

Говорить с воспитательницей Ксения посчитала лишним. Решения принимает заведующая. Она проводила сына в группу и присела на низкую скамейку рядом со шкафчиками, решая с чего начать разговор. Дверь была неплотно прикрыта, и она услышала голос воспитателя.

– Никита, ты у нас как девочка, каждый день меняешь наряды, – после приветствия, сказала она.

– Повезло его мамаше, – вступила в разговор вторая. – Далеко не красавица, а умеет устраиваться. Первый муж бизнесмен, второй военный. Рожает мужикам и доит их на четверть дохода. Так можно родить и третьего, и четвёртого. Квартира, машина, деньги есть.

Ксения поднялась со скамейки. Внутри всё кипело. Эти две курицы говорили о ней в присутствии её сына и могли наговорить ещё много чего. Она распахнула дверь и тихо сказала:

– Что плохого в том, что мой сын приходит в сад в свежей одежде? Вы всех родителей обсуждаете в присутствии детей? Мой моральный облик как-то влияет на вашу зарплату? Вы, дамы, поинтересуйтесь ещё, где и кем работает доярка, которая по вашим словам, доит мужей. На мой взгляд, вы две безмозглые курицы. Но я не буду обсуждать этот вопрос. Вам доверили детей, а вы даже не занимаетесь ими, а обсуждаете их родителей.

Она поднялась к заведующей выяснить причину перевода.

– Ксения Сергеевна, причина перевода проста. У Ольги Анатольевны группа неполная, а у Натальи Сергеевны «перебор». Мы перевели пять ребят. Что-то не так?

– Он скучает по старой группе, и стал с неохотой ходить в сад. Кроме того, мне не нравятся отношения к детям. Раньше мы по дороге домой обсуждали прошедший день в саду. Прошла неделя в этой группе, а я ничего нового от сына не услышала. А сегодня стала невольным слушателем монолога о моём моральном облике. Верните сына в прежнюю группу.

Наталья Сергеевна, пришедшая по вызову, даже обрадовалась возможности возврата Никиты. Вопрос был решён. Ксения возвращалась домой, вспоминая разговор в саду. «Странно. Я себя считала обманутой и преданной, а люди, оказывается, мне завидуют. Завидуют деньгам, которых не так и много. А завистники распознали «программу богатства», увидели те деньги, которые у меня будут. Так что я принимаю эту зависть. Брат завидует моей независимости и силе характера. Советует снять корону и называет дурой. Может, он видит эту корону, а я нет. Он видит, что мне суждено быть успешной, что я, если и некрасива, то чертовски привлекательна, – она улыбнулась сентябрьским солнечным лучам. – Размечталась! Если в зависти есть отражение будущего, то она проницательна, хотя страшна и ядовита», – думала Ксения, шагая по тропинке, усыпанной опавшими листьями. – «Не было печали, просто уходило лето», – вспомнила она строки из песни.

Вечером Никита возвращался из сада довольный. Он хорошо знал, что мама никогда не обещает того, что не может исполнить, в чём не уверена, и был рад возвращению в свою группу. Уже через пару недель семья готовилась к рождению малышки. Они втроём покупали колыбельку и коляску, и всякие мелочи необходимые для неё. А в отсутствии мужчин Ксения готовила вещи и складывала их в пакеты, готовила ужин, шла гулять и забирала сына из сада. По выходным их навещала Нина Ивановна.

С тех пор как Андрей вернулся, Ксения почувствовала полное спокойствие. Она была уверена, что втроём они справятся и с малышкой и с Ником. Муж уезжал на работу к восьми, поднимаясь в шесть. Шёл на пробежку, зарядку, принимал душ и выходил уже к готовому завтраку.

– Ксения, ты меня балуешь. Я сам мог всё это сделать. У меня всё расписано, – не раз говорил он жене. – Тебе хватило полчаса, чтобы отправить Никиту в сад.

– Чтобы отправить, да. А вот чтобы встряхнуться и не быть тюленем, мне нужно минут сорок, а то и час. Я как слон в посудной лавке – неуклюжая и неповоротливая. А что будет через три недели? Кроме того, к этому времени мы уже хотим есть. Прилечь и часок вздремнуть, я могу и днём.

– Ксюш, если тяжело, давай пригласим маму.

– Мы и пригласим, но немного позже. Нина Ивановна далеко не девочка, чтобы нагружать её раньше времени. А не больна, а немного беременная. Поработала, отдохнула. Меня в шею никто не гонит. Не волнуйся.

Светлана позвонила Ксении в конце сентября и со слезами в голосе сообщила, что Павел собрал вещи, ничего не объясняя, и ушёл.

– Свет, ты чего от меня ждёшь? Мы с вами не общаемся три месяца. Пока в образцовой семье было всё хорошо, обо мне и не вспоминали. Я даже не спрашиваю, зачем я вам понадобилась?

– Он не вернул тебе долг?

– Нет. Я его даже не видела.

– И что мне теперь делать? Деньги он забрал, а я беременная.

– Мне порадоваться, посочувствовать или повторить твои слова? У тебя, к счастью, есть родители, которые тебя не бросят. Есть квартира, работа, Степан ходит в сад. Какие проблемы? Ты первая или последняя? Я сейчас не в том положении, чтобы думать о чём-то другом кроме родов. А дальше видно будет.

– А если он не вернётся? Я не справлюсь с двумя детьми. Может, ты с ним поговоришь? Мы же были семьёй.

– В этом ты права. Только были и есть разные вещи. А ещё, я не лезу в чужую жизнь. Вам почти по сорок лет. Разбирайтесь сами.

Через пару дней объявился Павел. Рассказал, что у жены кто-то есть и жить он с ней не будет.

– Ты напоминаешь мне сейчас наших родителей и бабушкину присказку: «Гулящая свекровь снохе не верит». Ты и есть та самая гулящая свекровь. А ты в курсе, что твоя жена беременная?

– Догадывался, но не был уверен.

– Догадывался, а в неверности подозреваешь. А голову не пробовал включать? Она звонила мне два дня назад. Сказала о деньгах, о твоём уходе. Где же ты был? Любовница щи не умеет варить или чистые рубашки закончились? Паш, ты зачем пришёл к дуре? На жизнь жаловаться? Так ты сам её разрушаешь. Просить совета? Нет у меня рецепта счастливой жизни. Вместо того чтобы обвинять и оскорблять друг друга, поговорите спокойно и примите решение жить дальше или разводиться. Кроме вас этого никто не сделает.

– Нет у меня любовницы. Порвал я с ней. Деньги положил на счёт. Могу вернуть хоть завтра.

– Ты реши вопросы с женой, с будущим ребёнком, а я подожду возврата долгов.

Глава 13

Схватки начались в субботу после ужина, к которому Ксения не притронулась. Нина Ивановна планировала остаться с ночёвкой и посоветовала не ждать, а собираться и ехать в роддом.

– Ксюша, ты не волнуйся. Всё будет хорошо. Андрей рядом. А ты, сынок, если не позвони, то напиши сообщения. Мне будет не до сна. Пока скорая приедет, вы уже будете на месте. Постарайся ничего не забыть. Сынок, она не ужинала и захочет поесть после родов. Я положила пару бутербродов.

Пакеты были собраны ещё неделю назад. Всё строго по списку роддома, ну и то, что она посчитала нужным для себя. Доехали за пять-семь минут. Часы показывали 19:30. Дочь родилась в 01:50 весом 3850. Всё это время Андрей был рядом. Был момент, когда счастливая мама отключилась сразу после первого крика ребёнка и слов мужу: «Я тебя люблю». Андрей испугался за жену и едва сам устоял на ногах.

– Ничего страшного не произошло, – успокаивала супругов врач. Резко поднялось давление. С девочкой всё хорошо. Ни дочка, а принцесса. А вам папочка, теперь лучше подождать в палате. Я вас провожу. Можете позвонить родным, сделать жене сладкий чай. Скоро у неё проснётся аппетит, – говорила она, пряча конверт в карман. – Ждите, её перевезут в палату.

– Спасибо, – он вошёл в пустую палату, где стояли две кровати. На одной из них лежали пакеты Ксении. Он достал бокал, налил в электрический чайник воду, нажал кнопку и подошёл к окну. За окном была октябрьская ночь. На тёмном небе были видны звёзды. «Вот и я стал отцом. Какое волнительное и радостное чувство. Я видел, как моя девочка появилась на свет, и какая у неё сильная мама. Как же я был напуган её состоянием. Слава Богу, всё обошлось, но это стоило мне многих нервных клеток. А что у вас с глазами, майор Воронин? Отставить! Ксении сейчас не до твоих соплей. Поддержал жену – молодец, а теперь береги её. Не тебе напоминать, что всё в этой жизни может закончиться в один миг, – он рукавом вытер набежавшие слёзы. – Погода должна быть хорошей, раз на небе нет облаков и туч».

Андрей помог жене устроиться как можно комфортнее, помог ей переодеться и протянул бокал с чаем и бутерброд.

– Ничего вкуснее не ела, – слегка улыбнулась Ксения. – Нина Ивановна и здесь постаралась. Андрюш, езжай домой и утром не вскакивай чуть свет. На дворе ночь, а с утра воскресенье. Раньше двенадцати не приходите. Утром обход, детский врач посмотрит Дашу, и я не уверена, что её принесут раньше девяти. Выпишут нас дня через 4-5. Пусть Нина Ивановна водит Ника в сад – так ей будет проще. Не нужно ко мне ходить каждый день. Всё, что мне понадобится, я взяла.

– Ксюш, то, что ты сказала в родзале правда?

– Чего не скажешь в горячке, – она посмотрела на мужа. – Я люблю тебя, Воронин, но ты особо не зазнавайся. Знаешь, я плохо разбираюсь в музыке, но запоминаю строки из песен. У Наргиз есть такие слова: «А я буду всегда с тобой, буду твоей судьбой, буду твоей звездой. И скажу не тая, буду всегда твоя».

– А уж как я вас люблю, словами не выразить. Спасибо тебе за дочку. Я эту картину на всю жизнь запомню. Утром жду твоего звонка. Да, вопрос с доктором я решил. Отдыхай, – он поцеловал жену, погасил в палате свет и пошёл к выходу радостно счастливый.

Ксению с дочерью Андрей забрал в четверг. Она взяла все хлопоты с дочерью на себя, не забывая по вечерам уделять сыну внимание, а Нине Ивановне доверила «ведение» дома и была ей очень благодарна. Она словно помолодела после рождения внучки. Андрей возвращался с работы и принимал смену у жены.

«Паломничество» в квартиру Ксении началось в день её рождения. 26 октября ей исполнилось тридцать три года. Приехали Марина с девочками, которым шёл двадцатый год, Артём привёз Светлану Васильевну, а вместе с Антоном приехал Виктор Иванович. Ближе к вечеру пришла семья Павла, которая, по всей видимости, нашла общий язык. Цветов и подарков маме и дочери было много.

Год, с одной стороны, пролетел быстро. С другой внёс некоторую тревогу то карантином, то самоизоляцией, закрытием границ и транспортных коридоров. Хуже всего дела обстояли с компанией. Новых контрактов на поставку товаров в 2020 году заключено не было из-за закрытия границ. Полученный ранее товар удалось худо-бедно реализовать, и склады становились пустыми. Нужно было восстанавливать старые связи или находить новые. Антон сам приехал в конце января навестить Ксению и посоветоваться.

– Мне тяжело работать с твоим протеже. Так хорошо начинал, потом этот вынужденный простой, перерыв, а теперь сам чёрт ногу сломит. Андрей, Нина Ивановна, может, отпустите Ксению на работу? Пусть работает неполный день, но разгребёт эти авгиевы конюшни и разберётся, кто виноват, и что делать. Я попытался сам, но у меня не получилось. Кроме того нужно налаживать контакты с прежними партнёрами или искать новых поставщиков, а из меня дипломат никакой. Жаль будет, если бизнес лопнет.

– Ты говоришь о неполном дне, а как же командировки? – задал вопрос Андрей.

– Думаю, это будет не раньше марта-апреля. Хотя твоя жена способна ускорить процесс. Вопрос только упирается в то, будут ли они вообще.

– Ксюша, а ты сама, что думаешь о работе? Она тебе нужна? – Нина Ивановна внимательно посмотрела на сноху.

– Выходить на работу, пока Даше не исполнится два года, я не планировала. Сейчас вопрос стоит о том: будет ли куда мне выходить и через полгода, и через год? Я не считаю трёхдневную командировку невозможностью, если вы оба мне поможете. Ник может оставаться пару дней дома, продукты обеспечит Андрей, а основная нагрузка ляжет на вас. Справитесь?

– Надо подумать, – Андрей улыбнулся. – Ты для себя уже всё решила. Я угадал? Работать ты будешь часов 5-6 и сможешь отводить Ника в сад и забирать. Мам, ты сама справишься с Дашей в отсутствии Ксении?

– Если есть необходимость, выходи на работу. Я с Дашей справлюсь. Она далеко не грудничок, Никите шестой год, да и мне всего шестьдесят один. Помоги Антону и себе. Виктор Иванович верил в тебя, даже в своём завещании о тебе не забыл. Я думаю, Андрей возражать не станет.

– Что скажешь, Андрей Иванович? – Антон смотрел на него с надеждой.

– Ты уж только не нагружай её сверх меры. Она нам нужна здоровая.

Ксения вышла на работу в начале февраля, а уже через месяц полетела в Стамбул, а в конце марта во Владивосток. Решив вопросы с поставками, она занялась «ревизией» прежних дел компании, привлекла к этому своего протеже, который исполнял обязанности во время её отсутствия. Очень скоро заметила, что молодой человек нервничает.

– Ярослав, как тебе удалось сбыть товар в такое непростое время? Прибыль, которую ожидали, мы не получили, но и не вылетели в трубу. Не поделишься информацией?

– Да нечем делиться. Покупатель как появился ниоткуда, так и исчез в никуда. Хорошо, что оплата прошла до отгрузки товара, – хмуро ответил Ярослав. – Решение принимал Антон Викторович, хотя занимался всем я.

– Да я вас и не обвиняю. Нашли выход и хорошо.

– А когда будут новые поставки?

– Первая партия будет не раньше конца апреля. Я так и не спросила, как ты себя чувствовал на новой должности. Сложно?

– Смеётесь? Четыре месяца в девятнадцатом и четыре в двадцатом. Я и начальником себя не почувствовал. Вы не успели выйти, а уже слетали в Турцию, с китайцами решили проблемы. Я теперь вернусь в отдел?

– Ты же знал, что это временно. А для того, чтобы решать вопросы там, тебе нужно знать не только то, что у нас на базе, а то, что пользуется у нас спросом. Здесь нужно знать и английский, и психологию, быть дипломатом, но и отстаивать свои интересы. Не всё так просто. Я работаю с ними больше десяти лет, и каждый раз мне встречаются подводные камни или сети, которые расставляют для своей выгоды наши партнёры. Поверь, это не так романтично, как кажется.

– А если Садовский пойдёт в отпуск, вы меня привлечёте к работе или сами справитесь?

– Турки обещали увеличить объёмы и сократить сроки, но я на слово им не верю. А если сдержат обещание, мне нужен будет помощник.

Прошли два месяца. В мае Даша пошла в сад. Ксения работала шесть часов и успевала с помощью Никиты и Андрея всё делать дома сама. Они давали Нине Ивановне время отдохнуть от хлопот. Садовский «уговорил» Ксению отпустить его в отпуск на две недели. Отдыхать он собирался за городом и она «отпустила» шефа.

– Ксения, спасибо. Честно говоря, я морально устал от всего. Хочу забыть обо всём на пару недель. Будут проблемы – звони.

– Как дела у вас дома? Как Вика? Я давно не видела девочек.

– Ты себя помнишь в двадцать один год? Женьке уже восемнадцать. ЕГЭ сдал. Собрался поступать на информатику, а с математикой не дружит. Лида с мамой ладят, но мама сильно сдала после смерти отца. Год прошёл, а у неё всё траур.

Ксения вернулась в кабинет и минут пять сидела, уставившись в одну точку и вспоминая Виктора Ивановича. «Таких людей, как он, я больше не встречала в своей жизни. Он был мне ближе, чем отец, – думала она. – Настоящий друг, учитель и просто хороший человек. А я даже проститься с ним не смогла. О чём он думал, включая меня в своё завещание? Что он хотел этим сказать? Ни Антон, ни Марина не удивились этому. Значит, знали и не возражали».

Странности начались дня через три. Навалилась слабость, в глазах потемнело, голова перестала соображать. В первые минуты Ксения испугалась, что её подвела спираль и она беременная. Но вовремя вспомнила о своих критических днях и успокоилась. Она не стала рисковать и садиться за руль, а вызвала такси, позвонив Нине Ивановне. Весь вечер она пролежала, и встать смогла только утром. День прошёл нормально, а на следующий день всё повторилось. Теперь уже запаниковал Андрей. Дождавшись утра, он повёз её в больницу, и жена не возражала. Эта картина не была похожа на усталость или переутомление, и наводила на нехорошие мысли, которые нужно было либо подтвердить, либо опровергнуть. Когда в клинике получили результаты анализа крови, Андрей, не говоря ни слова, повёз жену к знакомому следователю. Тот посоветовался с коллегами и озвучил выводы:

– Ксения Сергеевна, у вас в крови токсин, который медленно отравляет ваш организм. Подумайте, что это может быть или кто?

– Я не принимаю никаких препаратов. Завтракаю и ужинаю дома. Перекусываю тем, что покупаю в кафе и пью кофе на работе.

– Но как-то яд попал в организм. Кто вас целенаправленно травит? Это не разовый эпизод. Всё рассчитано на то, что вам постепенно становится хуже. Это могут делать неделю, две, три. Всё зависит от дозировки.

– Это невозможно. На работе пострадала бы не только я. Многие пользуются кофе-машиной в отсутствии шефа. А в кафе я каждый раз беру что-то другое.

– У вас есть враги, недоброжелатели? Возможно, вас хотят сместить с должности и занять ваше место. В бизнесе так бывает.

– Кому я могла помешать? Компания и без меня не пропадёт, должность моя, при грамотном руководителе не так и нужна. У нас нет незаменимых людей.

– Давайте мы с вами проведём эксперимент. Вы неделю не ходите в кафе, а берёте бутерброды из дому. Вы не пьёте кофе, но просите его, а потом нечаянно разбиваете чашку с напитком. Осколки складываете в пакет и передаёте нам. Купите хороший растворимый напиток, воду, кипятите её в своём чайнике и пейте, а чашку принесите из дому и убирайте её с глаз. Но при всём при этом, вы делаете вид, что вам становится хуже. Сможете?

– Я попробую. Значит, я прошу кофе, но не пью, а выливаю его? А вы не можете ошибиться? Кофе мне приносит секретарь. Мы работаем с ней больше десяти лет, и она ничего не выигрывает от устранения меня.

– Возможно, вас и не собираются устранять, а просто на время отстранят. Разберёмся. – Андрей Иванович, вам нужно установить камеры в приёмной и кабинете.

– Сделаю сегодня же вечером. – Ты дождись меня на работе, а у меня будет причина заехать за тобой.

– Ксения Сергеевна, расскажите мне о работе, обязанностях, которые на вас возложены, о том, что вам позволено в отсутствии шефа. Коротко, но ёмко, – он выслушал её и продолжил: – На вашем компьютере надёжный пароль? Есть в нём что-то, что может заинтересовать конкурентов?

– Всю информацию я давно храню на флешке. Можно сказать, что на диске только отработанный материал или проекты будущих документов. Они не представляют ценности. Я всё думаю о злодее. Садовскому я нужна как страховка, как палочка-выручалочка, как доверенное лицо, думайте, как хотите. Лариса от моего ухода ничего не выигрывает. С коллегами по работе я общаюсь крайне редко, за исключением начальников отделов. Но, ни один из них не претендует на моё место, хотя я могу ошибаться. Понимаете, всех всё устраивает. Как там в народе говорят: «Стабильность признак мастерства». Они ни первый год на своём месте и все старше меня лет на десять. А что, если это Ярослав? Я передала ему дела, уходя в декрет. Мне казалось, он толковый парень. Я вышла на работу, и он вынужден был вернуться в отдел. Перед отпуском Садовский жаловался на его работу, в чём-то подозревал, но не говорил.

– Вы должны понимать, что медленная «травля» могла для вас закончиться не в токсикологии, а в травматологии. Потеряли контроль, попали в ДТП. Может целью и не была ваша кончина, а нужно было временно занять место руководителя. Вопросов много, ответов пока нет. Начнём разгадывать ребусы.

– Вы говорите страшные вещи и хотите, чтобы я держалась естественно?

– А естественно и не нужно. Вы должны сыграть роль умирающего лебедя. Чтобы ни у кого не возникло подозрения, что вы не пьёте кофе. И не садитесь пока за руль.

Через три дня Ксения уже чувствовала себя нормально, пройдя очистку крови, но, как советовали, продолжала играть роль больной. А камера в приёмной зафиксировала Ярослава, когда он ватной палочкой наносил что-то на внутреннюю поверхность чашки Ксении. Оставалось «попасть» в больницу и понять, чем он займётся в её отсутствие. После выходных она «пришла» в себя. Проведя летучку, попросила Ярослава остаться.

– Ярослав Константинович, ответьте мне на один вопрос: «За что вы меня так ненавидите, что решились на подобное? – она развернула экран ноутбука к нему и включила запись съёмки. – Я до последнего не могла поверить, что это делаете вы. Вы работали на себя и чем дольше, тем больше росли аппетиты. Посчитали себя самым умным? Ничего не хотите мне объяснить? Молчите. Я не на чём не буду настаивать. За дверью полиция. Теперь вами займётся она, но не ждите от меня снисхождения. Вы меня не только предали, а ещё использовали моё доверие и готовы были отправить к праотцам. Такие вещи прощать нельзя.

– Я верну часть денег, – хмуро сказал он.

– Это что-то изменит для меня? Я работаю здесь по договору и получаю зарплату и премию. За двенадцать лет у меня и мысли не было подставить человека, который меня обеспечил работой. Вы мне позавидовали? Решили, что на моём месте вы, если и не подымитесь, то заработаете мошенничеством? Ваша свобода заканчивается за порогом этого кабинета. Прощайте.

– Вы не понимаете. Моё мошенничество и отравление – разные вещи. Мне заплатили, но уверили, что вы останетесь живы. Нужно было в отсутствии Садовского подписать документы о переуступке товаров, которые сейчас на таможне. Заказчик вам знаком. Это бывший муж Марины Викторовны.

– Столько лет прошло, а он нашёл время отомстить за свою же подлость. Решил подставить меня, а Садовских дважды наказать материально. Идите, Ярослав. Мне жаль, что я так в вас ошиблась. – Ксения помнила документы, которые приносил ей на подпись Ярик в самый «критический» момент. Она оставила их и даже часть просмотрела, но ему об этом не сказала. Документы на следующий день исчезли, он о них не вспоминал, а она «попала» в больницу.

– Ксения Сергеевна, что случилось? Почему на Ярика надели наручники?

– Потому, что наш Ярик оказался мошенником. А ещё травил меня, чтобы отработать деньги, которые получил за мою временную невменяемость. Все мои недомогания дело его рук.

– Если бы не самоизоляция, может ему не пришла в голову идея мошенничества? Я сразу заметила, что к нему зачастили сомнительные личности. Думаю, он продавал товар гораздо дороже, чем отражал в отчётах, а разницу брал себе. Ксения Сергеевна, что с вами?

– Не знаю, – тихо ответила она и потеряла сознание.

Очнулась от голоса Андрея.

– Сенюшка, приди в себя, родная. Скорая помощь уже едет. Открой глаза.

– Что с ней, Андрей Иванович?

– Лариса, я не врач. Где же эта помощь? – он взял жену на руки и перенёс её с кресла на диван. – Почти десять дней на нервах не прошли даром. Это результат.

В дверях появился врач и Марина Викторовна. Ксении сняли кардиограмму, измерили давление, проверили рефлексы и сделали вывод:

– Нервный срыв. Организм находился долго в нервном напряжении и дал сбой. Вам, дорогая, нужна перезагрузка, или если хотите подзарядка. Как вам больше нравится? У вас один выход из этого состояния – отдых и положительные эмоции. Где вы это сделаете в лесу или на озере, вам виднее.

– Ты слышала? Сегодня пятница. Антон выйдет на работу в понедельник, – сказала Марина. – Андрей, езжай по своим делам, а я отвезу Ксению домой и побуду с ней до твоего возвращения. Ты детей из сада забери, чтобы не уходить из дому или маме своей позвони. Вечером я поговорю с Антоном.

В машине Марины они ехали и молчали. Подруге очень хотелось узнать подробности, но Никольская делала вид, что её сморил сон. Когда поднялись в квартиру, Ксения неожиданно заговорила и рассказала об анализах и о том, что ей посоветовали.

– Ты знаешь, что меня Ярик травил, а за всем этим стоит Олег?

– Ты с ума сошла? Если я с ним сплю, это не значит, что я его сообщница. Я догадывалась о его жадности к деньгам, но рубить сук, на котором сидишь, глупо. Он метил на твоё место? А не мелковат он для этого? А что касается Олега, то мы не виделись с ним со дня рождения Риты. Он приходил поздравить дочь. Как ты себя чувствуешь?

– Как будто меня вынули из-под пресса. Раздавлена морально и физически. Мариш, прошли четырнадцать лет после истории с шарфом. Почему он решил подставить меня только сейчас?

– Думаю, отравление не было его целью. Здесь что-то другое. Возможно, хотели использовать твоё состояние и отсутствие Антона. Пусть теперь с этим разбираются компетентные органы, а ты подумай о чём-нибудь хорошем. Начни с того, чего бы ты хотела поесть.

– Не есть, не пить я не хочу. Я, пожалуй, переоденусь и прилягу.

Андрей приехал с детьми после полудня. Хозяйка спала и Марина уехала. Никита забрал телефон матери, убавил громкость, чтобы её не беспокоить, и услышал входящий звонок.

– Да, – тихо ответил он, уже зная, что звонит Артём.

– Ник, а где мама?

– Она спит. Папа сказал, что она приболела.

– А он сам где?

– С бабушкой разговаривает. Он нас уже забрал из сада. – По известному только ему решению, он называл Артёма по имени. Ксения пыталась выяснить причину этого, на что сын по-взрослому ответил: «Я не буду называть их папа Андрей и папа Артём. У меня настоящий папа один. Он живёт с нами, а Артём только в моих документах». Ни одной стороне на это возразить было нечем. Всё оставили так, как решил сын и внук. Биологический отец тоже не возражал.

Артём приехал в квартиру Ксении в начале пятого после полудня. Она его не видела, но узнала по голосу, не выходила из своей спальни, а лежала на кровати с детьми, которые почти час как проснулись и рассказывали, чем были заняты сегодня и что планируют на завтра. Когда мужчины вошли в спальню, смутилась и удивилась одновременно, но перевела всё в шутку.

– Вы, молодые люди, не моё больное воображение? Глядя на вас, напрашивается название ненаписанного романа: «Мадам Никольская и два её мужа», – она улыбнулась.– Вы что задумали на пару?

– Шутишь, значит не так и больна. Ты была в спа-отеле Барвиха?

– Ты же знаешь, что была дважды. Зачем спрашиваешь?

– Значит, повезёшь туда на экскурсию и отдых свою семью. Андрей в отпуске, а ты возьмёшь неделю за вредность. Антон не возражает.

– Вы теперь будете все семейные вопросы решать вдвоём? Ты, Андрей, чего молчишь?

– Не иронизируй. Андрей сказал, тебе нужен отдых. Я предложил нормальный вариант. В чём проблема?

– Тебе не кажется, что ты можешь стать этой проблемой? Откуда ты вообще здесь взялся?

– Звонил тебе, хотел поговорить о дне рождения Ника. Он мне и сказал, что ты нездорова. Приехал и узнал о неприятностях. Ты в чём меня подозреваешь? Я и не думал давать Андрею повод для ревности. Вообще-то, хочешь ты или нет, но я какой никакой ваш родственник и мне ваши проблемы совсем не безразличны.

– Ксения, не нападай на человека. Он просто хотел помочь.

– Заметь, моя персона с вами не едет. Хватит подозревать меня, чёрт знает в чём. Я привёз фрукты больным на голову. Нина Ивановна расскажет, а я откланиваюсь, чтобы тебя не раздражать.

– Позвони мне в понедельник по поводу дня рождения. Мы поговорим с сыном и определимся. Ты знаешь, что он собрался в школу в этом году?

– Знаю. Поговорим в понедельник. Выздоравливай.

– Андрей, ты ему доверяешь и не будешь меня ревновать?

– Ксюш, у меня нет причин для ревности. Мало ли кто кому симпатизирует или на дух не переносит. Мне кажется, Артём хочет наладить отношения. Ты видишь в этом проблему? Никита знает, что у него есть родной отец. Ты хочешь, чтобы я настраивал сына против него? Если я замечу негатив, то я буду разбираться, а пока не вижу повода. Пусть всё идёт, как идёт.

– Мне важно, чтобы его визиты не стали причиной твоего недовольства. Пойдём ужинать и решать вопрос о поездке.

После недельного отдыха семья вернулась домой. Близился шестой день рождения Никиты. Гостей принимали дома. Приехала семья Савчук. После ужина Никита разбирал подарки с дедом, отцом и сестрой, две бабушки беседовали, а Ксения готовила всё к чаю. Оставалось задуть свечи на торте. Артём принёс из комнаты посуду и присел к столу.

– Ксюш, а ведь я мог быть с тобой так же счастлив, как Андрей. Мне кажется, я люблю тебя как раньше. Я изменился. Разве ты не видишь?

– Вижу. Но моё отношение к тебе не изменилось. Или для тебя это неважно? Если я при встрече с тобой веду себя корректно и где-то даже любезно, это не значит, что я тебе симпатизирую.

– И что мне делать?

– А ничего, что я замужем? Артём, я чужая жена, и мне нужна моя семья. А нас с тобою связывает только сын. Ты чего хочешь? Рассорить меня с Андреем?

– С ума сошла? Я не собираюсь разрушать твою семью. Но хочу, чтобы ты знала, я буду всегда рядом с тобой до старости.

– Ты? До старости? Даже изменившемуся тебе это не под силу. Ты эгоист, Артём. Тебе неважно, что чувствует очередная подруга. Важно, чтобы она ловила каждое твоё слово и предано смотрела в глаза. Ты, как капризный ребёнок, который получив желаемое, быстро к нему охладевает. Я иногда думаю, найдётся хоть одна, которая сбросит тебя с пьедестала? Я знаю, как жить одной и что такое одиночество. Но даже в страшном сне я не хотела вернуться к тебе, – она посмотрела на него с улыбкой. – А ещё у меня против тебя стойкий иммунитет. Мы знакомы с тобой тринадцать лет. Три года брака, три года ты меня не замечал, хотя и помогал в трудный период, а вот остальные семь – это жизнь на вулкане. Твоё уязвлённое самолюбие никак не может успокоиться. То ты меня игнорируешь, то из кожи вон лезешь, чтобы угодить. Это не любовь, это твой очередной каприз. Господи! Дай разума этому мужчине. Тебе скоро сорок, а ты как та стрекоза. Возможно, для тебя это не новость, но я её озвучу. После нашего развода через время, я отчётливо поняла, что твоя любовь была именно капризом. Студентка не оценила внимания мажора и это тебя задело. Кроме того, ты хотел уйти от контроля и опеки родителей и нашёл способ, женившись на мне. Ты сделал всё для того чтобы я тебе поверила. Могу допустить, ты какое-то время увлёкся мной по-настоящему. А как тебя задела моя беременность и нежелание признаться, кто отец? Ты готов был взять меня с чужим ребёнком. А как ты изменился в лице, когда впервые увидел Андрея? Всё это было, но не долго, кратковременно. Тём, это даже не смешно. Ты ведёшь себя так, как будто я тебе наставила рога, а ты бедный и пушистый страдаешь. Оставь свои поздние раскаяния и живи настоящим, помня, что я люблю свою семью, мужа, работу и не собираюсь что-то менять в своей жизни. А теперь зажигай свечи на торте и неси его в комнату. Надеюсь, мы к этому разговору больше не вернёмся.

Через три дня Ксению ждал сюрприз.

– Мам, обещай не сердиться на папу и бабушку, – глядя на мать, просил Никита. – Меня берут в гимназию. Нам нужно только пройти комиссию в поликлинике.

– Так. Зови сюда всех заговорщиков. Буду разбираться с каждым отдельно, – строго сказала мать, едва сдерживая улыбку.

– Мам, не надо. Это я попросил. Бабушка сказала, что я сад уже перерос и можно попробовать. У нас всё получилось.

– Ты хочешь в школу? – она присела на стул, взяла сына за плечи и внимательно на него посмотрела.

– Очень хочу.

– А через месяц не надоест? Это не детский сад с поделками. Каждый день уроки, домашнее задание. Тебе придётся самому писать и читать, учить стихи и рисовать, заниматься физкультурой и творчеством.

– Я знаю. Кроме уроков я ещё хочу посещать кружки или секции.

– Торопыжка ты наш. Если хочешь в школу, и тебя берут, иди, – она обняла сына и прижала к себе. – Но с секциями не спеши. Пусть пройдёт неделя, две, ты привыкнешь к порядкам и решишь. – Нина Ивановна, как всё прошло? Не было претензий по возрасту?

– Он прошёл собеседование на «отлично». Его попросили прочесть любые стихи. Он и прочёл отрывок из поэмы Пушкина. Больше вопросов не было. Пишет он коряво, но это единственный прокол. Никита справится. Будешь отводить его в гимназию, Дашу в сад. Если не решим вопрос с продлёнкой, я буду забирать его после уроков. Я не вижу проблем, Ксюша. Не сейчас, так через год нужно будет идти.

– Нужно покупать всё к школе. Время у нас есть, но я не люблю оставлять всё на последнюю неделю. Что вообще нужно? Есть ли у них форма? Что с учебниками?

– Не волнуйся, нам выдали целый список, и часть из него мы на радостях приобрели, – улыбнулся Андрей. – За тобой, мама, обувь и одежда. Список положили выше, чтобы Даша его не достала.

– Никита, ты придумал, куда будешь прятать тетрадки и карандаши? Для сестры это будет находкой.

– Мам, мы с бабушкой разобрали полку, куда она не достанет. А рюкзак буду готовить с вечера, и вешать в прихожей. Ты, не сердишься?

– Нет, Никита. Ты вырос, а я и не заметила. Пора в школу, если есть желание. Пока папа в отпуске, пройдёте комиссии. Где поликлиника, он знает. Но, думаю, тебе придётся походить в сад в августе. Пусть бабушка наберётся сил до школы.

– Ксюша, мне не тяжело. Я себя лучше чувствую при деле. Пока сухо, буду ездить из дома в гимназию, а задождит, поселюсь у вас. Дашеньке скоро два исполнится, Никита хороший помощник. Не лишай меня этой радости.

– Если будете ощущать себя как дома, я буду рада, но на шею вам не сяду. Завтраки и ужины, стирка, утюжка за мной. С уборкой мы такой большой компанией справимся в выходной.

Остаток вечера прошёл за разговорами о подготовке к школе. Было принято решение не ждать выходной, а поехать после работы на «разведку».

– Надо же, как мне повезло со свекровью, – говорила Ксения мужу, готовясь ко сну. – Умеет она, и поддержать, и посоветовать, и убедить так незаметно и ненавязчиво, словно это изначально было моё решение.

– А со мной тебе не повезло?

– Тебя мне сбросили с моста, и у меня особого выбора не было, кроме двух вариантов: проехать мимо,либо подобрать, – Ксения тихонько засмеялась. – Знаешь, сейчас трудно представить, что всего этого могло не быть, и мы могли просто не встретиться. Я знаю, со мной не просто. Я привыкла полагаться на себя и порой забываю советоваться с тобой. Забываю оставлять за порогом все рабочие моменты. Поверь, я стараюсь, но привычка бывает сильнее.

– Я тебе верю, и меня всё устраивает. Иди ко мне…

На линейку первого сентября Никиту сопровождали в первый класс двумя семьями. Отсутствовали только Андрей и Даша. Светлана Васильевна поинтересовалась их отсутствием.

– Андрею не нравятся наши хорошие отношения?

– Андрей благословил Никиту с самого утра. Он человек полувоенный и выполняет если не приказ, то распоряжение. У него курсанты, а это те же ученики, но старше. Да и дело не в вас, а скорее в Артёме. Не хотел мешать ему в такой день.

В октябре Даше отметили два года, а через две недели Ксении исполнилось тридцать пять лет. В честь Юбилея, компания «подарила» ей выходной после трёхдневной командировки в Турцию, поздравив её в понедельник. Андрей поздравил её до отъезда на службу, вручив букет пышных белых хризантем и подарок. Позвонил брат и обещал зайти к ужину. «Да, отношения с Павлом не складываются. Мы всё больше отдаляемся, видимся редко, а поговорить не о чем, – думала Ксения, окончив разговор. – С тех пор как он вернулся в семью, а Светлана потеряла ребёнка, прошли почти два года. Почему они сделали меня виновницей всех неприятностей в своей жизни? Да, я перестала оказывать им свою материальную помощь, но я, и не обязана была это делать. Теперь я «одеваю» только Степана, а его матери этого мало. К хорошему быстро привыкают».

Она отвела сына в гимназию, дочь в детский сад и вернулась домой. Погода начинала портиться. По небу плыли тяжёлые тёмные тучи, предвещающие осенний дождь. Минут через десять раздался звонок в дверь. На пороге стоял Артём и молодая женщина лет тридцати пяти.

– Привет! С днём рождения! – он протянул ей букет. – Можно войти?

– Проходите. Ты сегодня вместо курьера?

– Я сегодня посыльный. Мама просила передать тебе подарок, а вот приехать не обещает. На сегодня передали затяжной дождь. А мы решили заехать и поздравить тебя прямо с утра до работы. Это тоже тебе, – он подал ей пакет.

– Раздевайтесь, проходите. Предложу вам чай или кофе.

– Познакомьтесь. Это Ирина, а это Ксения. Я прислушался к твоему совету и осмотрелся вокруг. Мы вместе работаем. – Женщины кивнули головой друг другу. – Ксюш, кофе и чай в другой раз. Ты почему на работу не спешишь и где все твои?

– А у меня сегодня законный выходной. Я в субботу вернулась из командировки. Андрей на службе, Ник в гимназии, Даша в саду, а Нина Ивановна ещё не пришла. Да, с завтрашнего дня у Никиты каникулы до восьмого.

– Может мне с ним в кино сходить или в цирк в субботу? Ты возражать не будешь?

– Позвони ему сам и не делай из меня переводчика. Сами решите этот вопрос. Мои ограничения ты знаешь. Значит, до субботы. Спасибо за поздравления и хорошего вам дня.

Артём со спутницей столкнулись с матерью Андрея у лифта.

– Доброе утро. Уже успел поздравить?

– Спешил. Я не рассчитывал, что у неё сегодня выходной.

Ксения разговаривала со Светланой Васильевной по телефону и одновременно набирала воду в вазу для букета Артёма, когда Нина Ивановна вошла в квартиру.

– Доброе утро, Ксения. Тебя уже с утра поздравляют.

– У меня такие подарки от детей, что можно в рамочку ставить.

– А кто это был с Артёмом?

– Всё, что мне известно, это имя Ирина. Похоже, день рождения мы будем отмечать в тесном семейном кругу. Савчук не приедут, скорее всего, при такой погоде и Павел не придёт. – Вон как дождь барабанил по стеклу. По прогнозу это на весь день.

– Ксюша, а как ты относишься к Артёму?

– Вас смущают наши мирные отношения? Но наше мирное сосуществование начиналось на ваших глазах. Знаете, я хотела забыть о прошлом, но память так и хранит неприятные моменты. Ровно десять лет назад я подала заявление на развод. Мне тогда исполнилось двадцать пять. Правда, погода была теплее и суше. А отношусь я к Артёму, как к давнему знакомому, которого пока не увидишь, не вспомнишь. Нина Ивановна, я люблю вашего сына и не смогу его не обмануть, не предать. Я знаю, как это бывает больно.

– Ты принимаешь от него цветы, подарки, общаешься с его родителями. Это для меня не понятно.

– Его родители не сделали мне ничего плохого. Светлана Васильевна даже помогала мне с Никитой. Да, они воспитали жуткого эгоиста, но это скорее их беда, чем вина. А что касается подарков и букетов, то за всё время нашего знакомства, он ни разу не подарил то, что мне действительно было нужно. Он никогда не заморачивался над подарком, а уже после рождения Ника, делал это словно умышлено. Зная, что я не ношу золота, он дарил его мне. А букеты выбирал, скорее всего, по принципу, чем дороже, тем лучше. Всё это передавал с курьером и неизменной запиской: «Матери моего сына». Их можно было считать и как поздравление, и как издевательство. Но об этом не скажешь курьеру. Вот так я и чахну над златом. Пожалуй, только два дня рождения я от них принимаю конверты вместо подарка. Вот как сегодня. Он приносит их от всей семьи. Светлана Васильевна всегда передаёт деликатес или сладости, что-то внуку. Как я должна поступить? Пока ко мне относятся уважительно, я не могу их в чём-то обвинять, осуждать или обижать, только потому, что их сын меня предал.

– Он что не знал, какие цветы ты больше любишь?

– Я люблю все цветы, но в свой день рождения хотела бы видеть осенние цветы, а не круглогодичные и неизменные розы. Андрей об этом помнит, а Артём, как и Павел, забыл. Это же такой пустяк.

Позвонили и поздравили многие, но на ужин никто не приехал. За стол сели своей семьёй.

– Ты расстроилась? – помогая убирать со стола, спросил Андрей.

– Нет. Да, особо никого и не ждала. В такую погоду я бы тоже отказалась от похода в гости. Завтра на работу, а сегодня мы прекрасно посидим с тобой вдвоём, уложив детей спать.

– Значит, праздник ещё не окончен?

– Милый мой, он ещё и не начинался…

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13