Сага о Сильвасах. Том 1 [Юлия Николаевна Гусева] (fb2) читать онлайн

Юлия Гусева Сага о Сильвасах. Том 1

Эпизод 1: Чародей и ученица

Часть 1: Воспитанница

Пролог

Чародей бродил по осеннему лесу в полном одиночестве, мучая свою душу воспоминаниями о былой божественной жизни. Ветки сухих кустов цепляли его за одежду своими мёртвыми лапами, одёргивали, чтобы он остановился и немного привёл свои мысли в порядок, но мужчина с иссиня-чёрными волосами беспечно крутил в руках большой жёлтый лист, шагая дальше по не вытоптанной земле. Холодный ветер подул навстречу, вскружил сотни опавших разноцветных листьев и бросил их под ноги Силвы. Он поднял свои тёмные, как морская пучина, синие глаза и выпустил жёлтый лист из рук, вдохнув прохладный сырой воздух. До дождя оставалось немного времени. Всё небо было тёмным, неприятным, отчего на душе чародея сделалось ещё тоскливее прежнего.

Силва не любил шелест сухих опавших листьев под ногами, они напоминали ему о трудном периоде жизни. Он резко остановился посреди леса. Ему что-то показалось. И вот снова. Силва шёл на звук недолго. Чародей остановился, когда увидел маленькую плачущую девочку лет пяти. Она смахнула рукой слёзы и подняла на него свои маленькие синие глазки. Силва никак не ожидал увидеть ребёнка в этом лесу, в его созданном иллюзорном мире, где никого не может быть кроме него и личного слуги. Ветер мрачно загудел. Взгляды ребёнка и чародея встретились. Мужчина подошёл к ней ближе, ощущая всем сердцем, что нашёл нечто драгоценное и весьма неожиданное. Девочка перестала плакать.

***

На Силву нагоняет скуку пустынный тронный зал. Туда плохо проникает солнечный свет, которого в этой стране практически не нет, из-за чего всё затемнено. Если бы не люстра под потолком, в которой плавились тысячи свечей, то здесь царила бы тьма. Он думал ни о политике сейчас, ни о предстоящей войне, а о девочке, которую встретил совсем недавно в лесу.

Силва задумчиво вздохнул, размышляя, что делать с девочкой. Послышался тихий скрип тяжёлой двери где-то во дворце. Прошло несколько минут, и кто-то легонько вошёл в тронный зал. Чародей был неприятно удивлён тем, кто сюда явился. Девочка приближалась к нему не боясь, с великим уважением и благодарностью. Её иссиня-чёрные волосы, заплетённые в косичку, от движения перекинулись на плечо.

— Айла? Что ты здесь делаешь? Я же приказал не покидать мою виллу, пока я в этом мире. — строго сказал он и нахмурил брови.

— Силва, мне стало скучно. А Барбатос мне надоел, вечно возится со мной, как со слепым котёнком. — Она сложила руки на груди обидевшись. — Ты обещал почитать мне сказку. — Девочка подошла к нему довольно близко, оказавшись прямо перед ним.

— Да, обещал, но не сейчас. А тебе не пора ли ужинать? Тебе надо идти, иначе Барбатос будет недоволен. И не появляйся здесь, ладно? Здешние люди очень злые, они убьют тебя, если увидят. Беги отсюда.

— Ладно. — проговорила она негромко, скорее шёпотом.

Айла вздохнула и пошла обратно к мосту, соединяющему два мира. Она быстро вернулась домой. В вилле кроме них и старого слуги никого нет, даже стражников. Именно здесь раскинут цветущий божественный сад. Обычно на такой почве ничего не растёт, но Силва сделал всё, чтобы хоть немного оживить мёртвую землю на радость своим глазам. Время в вилле шло совсем по-другому, не так медленно, как в империи, где он правил уже больше тридцати лет. Этот дом — копия его настоящего дома, иллюзия, созданная по воспоминаниям.

Власть Силве нужна для одной цели: вернуться обратно в Пантеон Рассвета к богам, которые его изгнали, лишив практически всего, кроме магии и бессмертия. Силва поклялся вернуться, чтобы доказать свою невиновность, но он никак не мог достичь Пантеона по разным обстоятельствам. В основном его задерживали смертные. А теперь ещё и девочка, которая появилась так неожиданно…

Глава 1: Чародей и ученица

Как-то раз Силва сидел на веранде заднего двора виллы, будучи погружённым в свои мысли, пил чай и наблюдал за игрой своей ученицы и слуги. Девочка бегала за большим серым котом-оборотнем, который то и дело убегал от неё. Она не заметила под своими ногами камень и упала, разодрав колено.

Кот вернул свой прежний облик — старого слуги, поднял за руку юную ученицу своего хозяина и повёл в дом, начиная упрекать за невнимательность. Силва подозвал девочку к себе. Он угостил её красным пряником, чтобы отвлечь от боли, и не касаясь рукой её колена, исцелил ранку.

— Что нужно сказать, юная леди? — спросил Барбатос, глянув на неё серебряными строгими глазами.

— С… спасибо. — проговорила застенчиво Айла.

Она побежала в дом. Слуга тяжело вздохнул и покачал головой. Он никогда не думал, что ему придётся нянчится с ребёнком.

— Потерпи немного. Она вырастет и будет свободна, как птица в небесах. Надолго она не задержится, всего лишь до дня совершеннолетия. — проговорил Силва, заметив на лице личного слуги негодование.

— Просто она очень капризная, господин. Её сложно будет воспитать. — ответил ворчливо Барбатос.

— Она ребёнок. Ты требуешь от неё слишком многого. Думаю, сделать Айлу своей ученицей. У неё довольно мощная аура, да и само её появление в этом иллюзорном мире просто… чудо.

— Господин, не забывайте о своей цели. Эта девчонка не стоит вашего внимания. Не стоит к ней привязываться, потому что это ничем хорошим не кончится.

— Может и так. Но так или иначе, мы оба не сможем отрицать того, что Айла уже вторглась в нашу жизнь и круто всё перевернула. Я сам решу, как мне к ней относится. На ближайшее время она будет под моим присмотром.

Силва поднялся на второй этаж дома, свернул направо и вошёл в комнату Айлы. Девочка сидела за столом, рисовала. Мужчина заметил, что шторы на окнах задёрнуты. Ему показалось это странным. Барбатос всегда выполняет свои обязанности, возможно, Айла сама задёрнула их. Он раскрыл магией шторы, впустив солнечный яркий свет. Айла испуганно обернулась.

— Ты не должна сидеть в темноте — глаза испортишь. — сказал он строго, подошёл к ней и взглянул на незаконченный рисунок, который девочка закрыла ладонью.

— Силва, ты пришёл поиграть со мной? — спросила Айла, взглянув прямо в тёмно-синие глаза чародея.

— Поиграть? Возможно. Я хотел сказать, что ты с этого дня моя ученица. И как ученице, тебе полагается учиться. Пошли, первый вводный урок проведём на открытом воздухе.

— Не хочу! Я хочу, чтобы ты поиграл со мной! — начала капризничать девочка.

— Айла! — Силва вовремя остановился. Девочка захныкала.

Он немного призадумался и продолжил:

— Твоё поведение меня очень огорчает. Если не хочешь, чтобы мне было плохо, то выполни, пожалуйста, мои требования. Я начну твоё обучение, твоя задача — внимательно слушать, задавать вопросы, если они появятся и делать так, как я сказал.

— Ты не будешь на меня кричать?

— Не буду, если только ты не станешь меня расстраивать. Лучше тебе этого не делать. А потом мы поиграем любую игру на твой выбор.

— Правда? — Айла вытерла руками глаза.

— Правда. Я никогда не лгу. Пойди умойся. Я подожду тебя у лестницы.

Мужчина вышел из её комнаты и сел в кресло в гостином зале. Ему стало не по себе, когда он представил, что не смог бы сдержать свою злость. Он не хотел быть похожим на своего отца. Девочка неслышно подошла к нему.

— Так мы идём? — спросила она.

Силва поднял на неё задумчивый взгляд и увидел в юной особе нечто по-настоящему ценное. Будто бы к нему начала возвращаться жизнь через окаменевшее от безысходной вечной жизни сердце. Мужчина кивнул, поднялся и взял её за руку, поведя за собой.

Глава 2: Туманные воспоминания

На дворе стояла безоблачная жаркая погода. Силва начал обучение Айлы с самого первого урока. Ей необходимо создать энергетический шар — базовый элемент большинства боевых заклинаний. Силва продемонстрировал создание энергетического шара голубого цвета, едва уловимого для глаза. Он перекинул шар в другую руку, как мячик, а после этого сжал ладонь в кулак. Энергетический шар лопнул, вернувшись магией в руку заклинателя. Девочка изумилась. Айла вытянула руку перед собой, как учитель, попыталась сконцентрировать магию в центре ладони, но пока ничего не выходило. Она напрягла лицо и тело.

— Держи спину ровнее, руки не обязательно так вытягивать перед собой. Стой на ногах уверено. Сосредоточься. Ты должна почувствовать магию. Давай ещё раз. — равнодушно говорил Силва не сводя с неё глаз.

Он стоял перед юной ученицей и наблюдал. Айла быстро смогла освоить первый урок. Она создала энергетический шар, показала Силве и улыбнулась. К его удивлению энергетический шар имел бледно-оранжевый цвет. Чародей протянул руку, чтобы взять из её рук шар, прикоснулся к нему и почувствовал нечто странное. Будто это его собственная магия… Он удовлетворённо кивнул Айле.

— Совершенная работа. Для ребёнка. Думаю, можно немного позже усилить твои магические способности.

— Тебе понравилось?

— Да. Как и обещал, я сыграю с тобой в любую игру.

— Ура! Давай… давай поиграем в “Змеи и лестницы”. Я её обожаю.

— Хорошо, пойдём в гостиную.

Айла побежала вперёд него. Силва сначала подумал, что за глупость — обучать чужого ребёнка, давать кров, но потом эту мысль вытеснила другая, более таинственная, но в то же время и светлая.

Прошло четыре месяца. Айла быстро осваивала новые магические способности ежедневно тренируясь с Силвой. Она обожала гулять с учителем по саду. Они садились на скамейку, девочка задавала очень много вопросов, а Силва отвечал на них. Мужчина начал осознавать, что его каменное пустое сердце наполнялось животворящей энергией, исходящей от этого ребёнка. Барбатос наблюдал за ними и видел, что хозяин меняется, хоть это с первого взгляда тяжело разглядеть за маской равнодушия ко всему. Он видел, что Силва привязался к Айле, как к самому дорогому и ценному во всём мире.

Чародей вскоре решил, что пришло время усилить магию ученицы. Однажды днём он и его маленькая ученица отправились в чужой мир, где располагалась весьма опасная пещера. Барбатос отправился вместе с ними, всё же он тоже отвечает за девочку.

— Некоторые именуют это место Пещера Великих Ужасов и Страхов. Тебе придётся пробыть одной неделю, просто иди вперёд и не останавливайся. Я буду ждать на выходе через семь дней. Если испугаешься, то возвращайся к Барбатосу, он ненадолго останется ждать здесь на входе. Сумей отыскать свет в кромешной тьме, птичка. Не упусти его. — сказал серьёзным тоном Силва.

— Постой! — остановила его Айла, успев взять за руку. — А в чём сложность испытания? Что я получу?

— Ты встретишься лицом к лицу со своими страхами, а на выходе получишь не только обновлённую силу магии и чакр, а также моё признание. Семь дней — не так много. Вперёд.

Чародей открыл портал и исчез в нём. Барбатос вздохнул, подойдя к девочке ближе.

— Я не одобряю его выбор испытания, но прошу, сделай это ради него. — проговорил слуга.

— А в чём дело?

— Господин — одинокий человек. И, как я погляжу, он хочет доверить тебе самое сокровенное, чем обладает… Доверие рождает искренность, а в последствие нечто большее. За то время, пока ты с нами, он изменился, хоть это с первого взгляда и не увидишь. Пускай этот разговор останется, между нами. Удачи, Айла.

Айла обняла его напоследок. Его ещё никто и никогда не обнимал. Проводя девочку чуть дальше, он остановился перед входом в пещеру. Айла шла вперёд, не чувствуя ничего страшного в неизвестности. Она ни о чём не думала, входя во тьму. Девочке хотелось, чтобы Силва был счастлив и никогда не грустил. Она хотела, чтобы он полюбил её как родную.

Барбатос подождал немного, а затем решил вернуться к господину, когда убедился в том, что Айла не собирается идти обратно. Слуга переместился на виллу, зашёл в рабочий кабинет господина и увидел, что тот не в настроении для разговора. Тогда он вернулся к своим обязанностям.

Силва очень сильно тосковал по своему дому в Пантеоне богов, откуда его несправедливо изгнали. У него раньше было всё, о чём можно только мечтать. Но он совершенно не помнил своего детства и юношества, лишь непонятные обрывки образов. Когда ему было около тридцати, то началась война, разрушившая всю его жизнь. Его оболгали, и из-за чьей-то лжи Силву лишили великолепных платиновых крыльев. Теперь же на их месте были ужасающие два огромных шрама.

Он снова видел её вместе с собой на Охоте. Снова шёл по следам дикого зверя, а отыскав его, давал знак отряду. Его команда выходила из укрытия и убивала свою добычу, принося очередной трофей с охоты в Дом Охотников. Его командой восхищались все, а особенно лишь одной ею, как лучшим стрелком всех времён. И не важно для всех было, что этого зверя выследил именно Силва. Он некогда был обычным следопытом, ему нравилось этим заниматься, и он не жаловался, делая новые записи в книгу после удачной охоты, внося дополнения в главу про убитого зверя. Все привыкли не замечать его, Силва казался лишь обычной тенью, но не для неё. Лишь лучница воспринимала его, как своего друга, а не пустую тень. Силва не стремился к славе, но хотел, чтобы его признал свой собственный народ, поэтому старался участвовать каждый раз везде, но всё самое лучшее доставалось другим Охотникам.

Глава 3: Душа из каменного сердца горы

Айла шла по пещере, теряя постепенно то зрение, то слух, обоняние и осязание, пока не перестала слышать свои собственные мысли. Ей казалось, что она идёт недолго, неизвестно куда и зачем. Девочка хотела остановиться, но не давала себе опустить руки. Ноги становились ватными, ещё чуть-чуть и она поползёт на руках. Всякое мерещилось ей, от призраков до чудовищных демонов. Но против них она боролась представляя, что Силва похвалит её, будет ею гордиться, что она прошла это испытание. Это придало девочки куда больший неисчерпаемый источник сил.

Нечто из темноты схватило её за руку, она попыталась закричать, но голоса не было. Она видела лишь большие, чудовищные красные глаза. Девочка оступилась и упала на землю. Монстр тут же почувствовал её страх, он питался страхом. Среди абсолютной тьмы вспыхнул яркий благодатный свет — светлый дух, похожий на солнечную сферу с вихрящейся аурой под ним. Последнее, что она видела — смерть этого монстра от сферы. Дальше девочка погрузилась в беспамятство.

Когда потрясение прошло, Айла открыла глаза и поднялась. Под её ногами проходила тонкой полоской магическая бело-жёлтая линия. Все её чувства вернулись. “Видимо, это путь на выход.” — подумала она, продолжая идти. Чем дальше Айла продвигалась, тем отчётливее был далёкий свет сферы. Эта сущность парила над землёй в трёх метрах. Девочка подошла ближе, дух спустился на уровень её лица. В сфере она разглядела большие белые глаза.

— Что ты? — спросила Айла, протягивая к нему руки и попыталась прочувствовать тепло, исходящее от сферы.

— Я дух. Мне нельзя было вмешиваться, но я не мог этого не сделать, он убил бы тебя. Имени у меня нет, если ты интересуешься.

— Ты здесь один?

— Не знаю, — он огляделся, — видимо, да.

— Спасибо, что спас меня. Нам с тобой здесь не место. Ты не против, чтобы я взяла тебя с собой?

— Нет. Как мне тебя называть, хозяйка?

— Айла.

— Мне здесь не нравится, надо уходить поскорее, моя юная госпожа.

— Идём. — она улыбнулась духу.

Айла вместе с новым другом вышла из пещеры. Яркое закатное солнце ослепило её на несколько мгновений. Девочка вмиг обрадовалась, увидев впереди знакомый мужской силуэт и бросилась к нему. Она заплакала от счастья, крепко прижавшись к Силве. Он присел, положил её голову себе на плечо, утешительно поглаживая по голове.

— Как ты, птичка? Было очень страшно одной? — спросил он, беря девочку себе на руки. Она обвила его шею руками, продолжая плакать. Он только потом заметил духа, который летал рядом.

Они вернулись обратно домой с новым знакомым. Айла долго не отпускала Силву. Мужчина держал её на руках, до сих пор слыша всхлипы и сопение. Сердце девочки быстро-быстро билось. Он держал на своих руках крохотное, беззащитное человеческое дитя, которое всецело доверяло ему. Чародей даже не чувствовал тяжести её веса, словно девочка очень лёгкая, подобно пёрышку, как крохотный птенчик. Он передал её Барбатосу, чтобы уложить спать. Силва понимал, как дорога ему Айла. Мужчина пожалел, что отправил её в одиночку через эту пещеру.

Глава 4: Семья

Прошло два года с начала становления Айлы на извилистый путь магии. Барбатос учил её всему тому, чему учат всех детей: читать, писать, уметь считать, переходил постепенно к более сложным наукам. Он хотел разом дать все знания и быть свободным от обязанности воспитания ученицы господина.

Девочка во всём старалась угодить чародею, поэтому помогала ему во всём. Ей особенно нравилось собирать с ним урожай, который принёс сад: вишню, яблоки, сливы, груши и разные сладкие ягоды.

— Силва, а как появляются дети? — спросила Айла за сбором ягод в саду. — Ведь я откуда-то появилась у своих родителей.

— Появляются они или по глупости, или по желанию. Они появляются, когда женщина и мужчина любят друг друга очень сильно.

— А как это происходит?

— После их совместной обоюдной любви происходит оплодотворение женских клеток мужскими, так и появляется ребёнок в животе женщины. Он растёт и через некоторое время рождается.

— Понятно. Тогда как клетки встречаются, чтобы появился ребёнок? Ведь любовь находится где-то в сердце. Как она выходит из него?

— Тебе прям всё и расскажи. Другую половину расскажу чуть позже, маленькая ты ещё.

— Я не маленькая! Я уже большая! Мне уже семь лет! — обиделась на него ученица. — А у тебя есть семья?

— Нет, как видишь.

— Совсем? Даже родителей?

— Нет. Родители меня бросили, и я больше не желаю их знать. Не заводи разговор на эту тему. — Он немного помолчал. — Хочешь чаю?

— Да! — радостно ответила Айла.

— Тогда пошли. — проговорил он всё также спокойно.

Они поставили на веранде в углу собранные ёмкости с ягодой. Сегодня на небе постепенно собирались тучи, видимо, дело к дождю. Чувствовалось приближение грозы. Айла села за стол спиной к стене дома, а Силва ушёл за Барбатосом. Обзор с этого места на сад был наилучший, целая услада для глаз. Дух, которого нашла девочка, появился неожиданно. Он давно попросил сделать ему маленький карманный храм, где бы он жил и в это же время оберегал свою хозяйку. Этим храмом ему служил кулон на шее девочки. Она носила его не снимая.

— Хозяйка, вам не кажется странным одна особенность… — проговорил он как можно тише. — Мне хотелось бы поговорить с вами…

— Созон, давай позже, ладно?

— Но…

— Созон! Не сейчас!

Хранитель покорно ушёл в кулон. Силва вернулся и сел рядом с ней спиной к двери, Барбатос начал греметь посудой на кухне. Чародей принёс с собой небольшую бархатную красную коробочку. “Что это может быть?” — подумала Айла, томясь ожиданием очередной беседы с учителем. Барбатос поочерёдно приносил тарелки, ложки, за ними следом печенье, конфеты, а в конце уже разлитый по чашкам горячий чай. Отдельно он принёс небольшую стеклянную ёмкость с кубиками сахара. Чародей приказал ему уйти.

— А что в этой коробочке? — спросила Айла, указывая на неё пальцем.

— Так, безделушка, хотел тебе передать. Бери.

Он подвинул коробочку ближе к ученице. Айла открыла неспешно крышку и изумилась. В её руках оказалась красивая брошь, сделанная из необычного белого кристалла, имевшего внутри розоватый оттенок.

— Белый Дематит. Бесполезен, но довольно красив. Он единственный в своём роде. Я хотел подарить брошь матери, но не смог. И даже хорошо, что не сделал этого. Безделушка мне не нужна, пускай будет у тебя. Можешь считать, что это фамильная ценность, ранее принадлежавшая мне.

— С-спасибо, но… Это невероятно ценный подарок. Я не могу его принять. — она протянула ему брошь обратно.

— Почему же? — он жестом отказался принимать обратно драгоценность. — Можешь носить её всегда с собой, будет новым пристанищем для Созона. Почему нет? Кристалл пустой и чистый, и подходит тебе.

— Хорошо, я возьму. Ты это сам сделал?

— Да.

— Это великолепно, Силва! Такое просто невозможно сделать руками! Ты лучший учитель! Спасибо тебе!

В небе пролетела небольшая стайка птиц, на которых он перевёл свой едва смущённый взгляд. Айла приколола брошку к своей одежде и улыбнулась. Она, словно цветок, расцветала с каждым днём. Девочка чувствовала себя счастливой рядом с Силвой, как за каменной непробиваемой стеной. Хоть от него и веяло могильным холодом. Эта ледяная аура, окружавшая его, ей на удивление нравилась, что-то тянуло её к нему.

— А у меня тоже есть для тебя кое-что. — сказала Айла с некоторой интригой, её щёки порозовели.

Она достала из кармана свёрнутый листок и протянула учителю. Силва раскрыл его и быстро перевёл недоумевающий взгляд на неё. Начал накрапывать мелкий дождь.

— Ты и Барбатос — моя семья. — сказала она, краснея ещё сильнее.

Айла вдруг встала и убежала, даже не начав пить свой чай. Силва проводил её взглядом, не успев ничего сказать и взглядом вернулся к детскому рисунку.

Глава 5: Богиня из прошлого

— Силва, я хочу туда!

Девочка указала на катающихся на коньках по замёрзшей реке людей. Чародей взглянул направо.

— Тебе хочется покататься на коньках?

— Да, очень! Ты пойдёшь со мной?

— Конечно. — Он наколдовал коньки для себя и ученицы в своих руках.

Айла радостно обняла его, взяла свою пару и побежала вниз к реке. Он довольно смотрел ей вслед, спускаясь за ней следом. Мужчина знал, что она также быстро научится катанию на коньках, как и всему остальному.

Силва взял Айлу за руку и повёл по заснеженному льду. Он взглянул на людей, катающихся недалеко, вроде никто не смотрит, — лёгким движением руки провёл в воздухе и сильный порыв ветра сдул весь снег обнажив прозрачный голубой лёд. Айла изумилась от увиденной красоты под ногами. Она была по-настоящему счастлива находиться здесь вместе с учителем.

Силва поддерживал её, когда она отклонялась назад и чуть не падала. Вскоре Силва вывел Айлу к остальным катающимся, убедившись, что ученица уверенно стоит на ногах без его поддержки. Чародей не замечал других людей, для него сейчас была важна Айла и ничего больше. Через некоторое время они вернулись домой.

Силва уложил её спать и спустился в гостиную. Он сегодня отлично провёл свой день, как нельзя лучше. Мужчина сел в кресло перед разожжённым камином и погрузился в свои мысли, вскоре задремав. Барбатос разбудил хозяина и сообщил важные вести.

Силва поспешил во дворец, где в его отсутствие находился магический клон. Мужчина переместился в тронный зал и увидел стоящей у самого трона свою давнюю знакомую богиню — Талвару. Он застыл на месте, когда поймал на себе взгляд этих зелёных властных глаза, который проник прямо в его душу. Блестящие светлые волосы каскадом разливались по плечам богини. Женщина сдержанно улыбнулась, скользнув высокомерным взглядом по нему сверху вниз. Она медленно двинулась к нему.

— Тала? После стольких лет ты здесь?

Женщина обняла его. По его телу пробежали мурашки, он отпрянул от неё. Талвара едва сдерживала слёзы.

— Как же я скучала! Я думала, что ты умер или навсегда пропал! Повезло тебя найти. Как я рада, что ты жив! Ты ничуть не изменился. Надо выпить за нашу встречу.

Мужчина привёл её в свои покои во дворце. Женщина села за маленький обеденный столик и перед ней кувшин вина с двумя кубками. Чародей всё убеждал себя, что их встреча — это сон, иллюзия, но нет, это всё происходит с ним в реальности. Он наполнил кубки красным вином. Его ноги едва стояли на полу. Тяжело опустившись на стул, он долго не сводил изумлённого взгляда с Талвары, следил за каждым её движением, ловил время от времени зеленоглазый жёсткий взгляд.

— А ты всё также чертовски хорош, как и всегда. И… каково это быть Забытым богом? — спросила Талвара, делая глоток из кубка.

— Тягостно… — он отодвинул в сторону свой кубок с вином. — Тал, я думал, что мы больше не увидимся. Как ты меня нашла?

— Разве это важно? — она поставила пустой кубок на стол.

— Да. — сменившись в лице сурово проговорил он. — Ты предала меня.

— Когда это? — с изумлением сказала она. — Мы всегда были лучшими друзьями, и я не могла предать тебя.

— Ты была тогда, когда резали мне крылья. Ты смотрела и ничего не сделала, чтобы помочь мне.

— Сил, пойми, я всеми силами пыталась остановить их не делать этого. Ты не виноват ни в чём. Они жестоко ошиблись, изгоняя тебя. Прости, если бы я тогда ещё разок попыталась бы, то… — она заплакала. — Прости. Я рада видеть тебя живым после стольких лет изгнания. После войны я вышла из Пантеона, оставшись одна. У наших друзей и так забот хватало.

Он налил ей ещё немного вина.

— Как дела у них? Не знаешь?

— Нет. Я перестала поддерживать с ними связь. У меня есть подозрения, что это всё придумал кто-то из наших друзей. Всё это.

Оставив недопитое вино, Талвара отошла к окну.

— Я подозреваю, что Самеан виноват во всём. Но больше всего Люцифер.

От сказанного Силва не знал, что и подумать. Он не ожидал услышать этих имён, не мог поверить, что его самые лучшие друзья могли быть предателями. Столько лет он знал их, а оказывается, что они притворялись, обманывали всё время. Его охватила злость, которую с лёгкостью разглядела Талвара.

— Они давно уже не ангелы, Силва. Они чудовища, которых нужно уничтожить. — резко со злобой проговорила она, повернувшись к нему. — После войны не тебя одного изгнали. Боги продолжают жить, но уже без особых привилегий. А для чистой сущности ангелов изгнание из Пантеона — это осквернение, страшное проклятье, которое делает из них демонов.

Вытерев сухие слёзы, она приблизилась к другу, взяв нежно за плечи. Силве стало очень жарко, он вспотел, когда увидел её лицо так близко, совсем позабыв о гневе. Глаза женщины закрылись, а её губы неминуемо приближались к его губам. Сердце мужчины сильно билось, бунтовало. Он оттолкнул её от себя, вскочил, отходя дальше от подруги. Стул с грохотом упал. Талвара посмотрела на Силву с недоумением.

— Ты что? — с нежностью спросила она его.

— Я не хочу быть с тобой, ты мне не нравишься. Нет, ну, в смысле нравишься как друг, но не как партнёрша. У нас ничего не получится. — он вытер своё вспотевшее лицо рукой, продолжая отходить к стене, пока не упёрся спиной в комод, с которого упала книга.

Талвара стремительно приблизилась к нему, закрыла рот друга своей рукой и поцеловала. Ему показалось, что он чувствует её губы, но это была лишь нежная, мягкая ладонь Талы.

— Это тебе невинный поцелуй от меня. Я знаю тебя, ты никогда не сделаешь это первый. Мне пора. Было приятно увидеться вновь. — с разочарованием проговорила Талвара и собралась уходить.

Он схватил её за руку. Силва смотрел на неё, его грудь переполняли разные чувства, но не мог он так просто согласиться на то, что поклялся вычеркнуть из жизни. Пальцы медленно и невольно разжались, отпустив её запястье.

— Оставайся, если хочешь. Во дворце места много. Не уходи. Ты единственная, кто всегда понимала меня и была рядом.

Талвара нежно улыбнулась и согласилась остаться, ещё надеясь на его взаимные чувства.

Глава 6: Борьба за внимание

На следующий день, приведя ученицу во дворец, Силва познакомил Айлу с Талварой. Женщина была рада видеть, что у него появилась маленькая последовательница. Она даже сочла её за дочь, так как они внешне были очень похожи, у обоих были синие глаза и иссиня-чёрные волосы. Айле не понравилась Талвара, ей показалось, что женщина недобро смотрит на Силву, но он не замечает этого.

Девочка начала ревновать её, всячески привлекая к себе внимание Силвы, который время от времени забывал про неё. Ей не нравилось находиться во дворце, она желала вернуться в виллу и не знать холодных взоров придворных. Девочка сильно капризничала, как никогда ранее. Присутствие Талвары во дворце ознаменовало начало войны за внимание мужчины.

Айла открыто возненавидела незнакомку, которая пыталась найти к ней подход и подружиться. Сидя однажды ночью у себя в новой комнате во дворце, она плакала. Силва отдавал предпочтение этой женщине, а не ей, как раньше. В дверь её комнаты во дворце постучали три раза и вошёл её учитель. Он сел рядом с ней на край кровати.

— И что же ты устроила, милая моя птичка? — спросил он так нежно, как только мог, будто бы изначально не намеревался выяснять с ней отношения.

— Силва!

Айла обняла его, продолжая плакать.

— Она забрала у меня тебя! Я ей отомщу!

— Эй-эй, полегче. Никто ни у кого никого не забирал. Что ты себе придумала?

— Ты предал меня! Говорил, что всегда будем вместе, что всё будет хорошо, но появилась она и всё испортила!

— Айла, — вздохнул он, прижимая её к себе. — Она мой друг, не могу же я выгнать её за то, что она тебе не нравится? Прояви уважение, не ты одна у меня в целом мире, птичка.

— А когда-то ей и была. — буркнула Айла себе под нос, вытирая слёзы.

— Всё меняется, ничто не постоянно в мире. У меня своя жизнь, у тебя своя, мы лишь отыгрываем роли, а затем уходим. Когда ты вырастешь, то тебе придётся уйти, чтобы нести мои знания другим людям — последователям, которых ты изберёшь. Наши пути разойдутся однажды. Тебе будет больно отпускать меня, так как ты сильно привязалась ко мне.

Силве нравились длинные иссиня-чёрные волосы ученицы, которые у неё всегда были заплетены в косичку. Он снял резинку, расплетая постепенно тугую длинную косу, взял расчёску и начал причёсывать её по-своему, напевая песню. Айла успокоилась, вытерев рукавом от длинной ночной рубашки горькие слёзы. Силва впервые притронулся к её волосам, обычно их заплетал и расчёсывал Барбатос. Ученице понравилось пение Силвы, его открытость, естественность. Айла легла в постель, а Силва укрыл её одеялом по-родительски, с особой нежностью. Ему хотелось было сказать тёплые слова, но что-то до сих пор мешало это сделать. Взяв девочку за руку, он улыбнулся, Айла ответила тем же, и казалось, что эти улыбки уже всё сказали, что не передаётся словами. Они поняли друг друга. Силва остановился перед дверью ради того, чтобы пожелать ей спокойной ночи и вышел. Свечи в её комнате тут же потухли.

Чародей мучительно вздохнул, решая трудный вопрос для себя.

Глава 7: Бал

Прошло семь лет. По случаю наступления праздника окончания сбора урожая, решено было устроить бал для знатных людей города. Силва впервые проводил данное мероприятие, поэтому объявил о нём за несколько месяцев до начала, чтобы как следует подготовиться. Айла была рада предстоящему торжеству. Девочка с неохотой приняла дружбу с Талварой, сохраняя сопернический дух их отношений. Она пересилила себя и попросила Талвару обучить её всему, что необходимо знать и уметь на балу. Женщина, недолго думая, закрыла дверь в комнату Айлы и начала рассказывать ей тайны, как выглядеть богиней, на фоне остальных девушек. После выбора наряда, Талвара стала учить Айлу вальсировать.

— На балу будут те, кто обязательно пригласит тебя на танец, не отказывайся, это твой шанс. Будь лёгкой, раскройся как цветок. Помни: смотреть под ноги запрещено, только в глаза своему партнёру.

Поздно вечером Силва устало шёл по коридору в свои покои, день выдался тяжёлым. Из-за угла неожиданно появилась Айла по пути разучивающая танец. Они столкнулись. Силва быстро успел подхватить девочку, пока она не упала. Айла встретилась с Силвой взглядом. Он смотрел на неё иначе, чем прежде, по-особому. Айла держалась за Силву очень крепко.

— Прости, не заметил. — неловко произнёс он, не сводя с неё такого нежного взгляда.

Девушка покраснела от конфуза и побежала прочь, закрывая лицо руками, стремительно спускаясь по лестнице. Он оглянулся, но Айла уже убежала.

Время незаметно пролетело.

И вот настал долгожданный вечер бала. Айла сильно волновалась, её пугало такое большое количество людей. Аристократы были восхищены таким приёмом, они по достоинству оценили хозяина дворца, восхищаясь великолепием убранства. Талвара извивалась вокруг Айлы подобно змее, шепча держать спину прямо и голову выше. Бал начался; молодые люди и мужчины приглашали на танец прекрасных дам и девушек. Айла высматривала среди них самого лучшего, но такого не видела. Никто её не привлекал. Она не обратила внимания на подходящего к ней учителя. Талвара была рада, что Силва идёт прямо к ней. Но мужчина неожиданно прошёл мимо и пригласил на танец Айлу. Они обе не ожидали такого поворота событий. Талвара мысленно возмутилась, ей хотелось накричать на Силву, но она тактично промолчала. Женщина сдержанно улыбнулась, хищно сверкнув взглядом, она приревновала Силву к своей маленькой подружке. Айла согласилась не думая, внутренне празднуя свою победу.

Силва словно помолодел на несколько лет. А его костюм точно с иголочки — сказка! Айла не верила в то, что он её учитель, он самый настоящий бог из доброй детской сказки. Силва казался обворожён её чарующей красотой, девочка не представляла, насколько сейчас прекрасна.

— Ты выглядишь божественно. — восхищённо прошептал он, не зная какие ещё слова можно подобрать.

— Спасибо. — шепнула она, чувствуя, что её щёки начинали краснеть.

Они стали первой парой, вышедшей в центр зала, а за ними следом потянулись и другие пары.

— Переживаешь? — тихонько поинтересовался Силва, чувствуя дрожь её маленьких рук в белоснежных перчатках.

— Умираю. — еле слышно произнесла Айла, и ещё больше задрожала от страха. — Силва, мне страшно.

— Смотри только на меня, забудь про остальных. Важны лишь только мы.

Нежная волна спокойствия прокатилась по её душе, пока она держала его за руки. Они двинулись бессознательно, ноги сами несли их. Пара не различала в толпе никого, все были одинаковы, все меркли на фоне рядом с ними. Страх перед толпой у неё растворился, позабылся сам, пока она смотрела в его синие, наполненные морской водой глаза. Айле, наверное, показалось, что они стали светлее, в них появилась некая краска жизни, словно ещё немного и в них проглянет чистое голубое небо, в котором уже наверняка можно потонуть от счастья.

Силве, казалось, будто её ручки настолько хрупки, отпусти он их, то они хрусталём разобьются о мраморный пол. Он танцевал с ней, и уже практически позабыл о своём потаённом страхе. Ему это было не важно, как уже и всё остальное. В её сапфировых глазах он видел надежду, видел истинное счастье, а затем за ними разглядел и себя в отражении.

Чародей и его ученица танцевали превосходно, на них обращали внимание слуги, принося последние угощения на фуршет, тихо обсуждая каждую пару. Музыки для Силвы и Айлы не существовало, огонь, бивший изнутри сердца, служил им музыкой. Талвара стояла за одной из колонн спиной к танцующим. Кто-то попытался пригласить её, но она отказалась, сурово просверлив взглядом того, кто осмелился побеспокоить её. Несчастный мужчина быстро скрылся в толпе.

За долгие годы Силва почувствовал себя помолодевшим, словно ему вновь было двадцать шесть лет, он ожил от вечного сна; сладкое вино юности ученицы ударило ему в голову, он пьянел тёплым жжением в сердце с каждой секундой их танца.

— Силва, — проговорила тихо Айла, — наклонись ниже.

Он сделал это неосознанно, и вдруг почувствовал нежное прикосновение её дрожащих тёплых губ на своей щеке. Его руки ослабли, опустились, продолжая держать её кисти. Они оба остановились. Айла поняла, что натворила. Она покраснела довольно сильно, не смогла больше держать себя в руках и убежала прочь.

— Айла! — успел он крикнуть ей, вытягивая руку.

Силва бросился за ней следом выбежав во внутренний сад дворца, едва ухватил её за руку, но Айла вырвалась, оставив в его руке маленькое золотое колечко с бриллиантами.

— Возвращайся! — крикнула она ему. — Не ходи за мной, гости ждут! Забудь об этом!

Ему было не до гостей. Он сейчас пытался понять, что это было.

Айла бежала спотыкаясь. Наконец добравшись к себе в комнату, девочка хлопнула дверью, сгорая от стыда, слёзы сами хлынули потоком из её глаз. Что она натворила?

Бал кончился, когда небо едва посветлело. Силва всё-таки станцевал с Талварой, которая непростительно смотрела на него, держа до сих пор на друга страшную обиду. Силва всё это время думал поговорить с Айлой, но застал её уже спящей. Он подошёл к ней, положил утерянное кольцо на тумбочку и нежно коснулся её лба губами.

Глава 8: После бала

Айла не хотела выходить из комнаты, она впервые боялась встретиться с Силвой. Барбатос принёс ей завтрак прямо в комнату. Девушка испугалась того, что слуга заговорит с ней. Чтобы этого избежать, она ушла в ванную, умылась холодной водой и привела себя в порядок. Её сердце бешено колотилось, перед глазами вновь всплывало воспоминание того, что она поцеловала Силву в щёку и стала переживать ещё больше. К удивлению Айлы, слуга не ушёл.

— Айла, нам надо поговорить. — начал серьёзно Барбатос.

— Я не виновата! Оно как-то само вышло! — попыталась оправдаться Айла. Она не знала, куда ей деться от предстоящего разговора. Да хоть сквозь землю провалиться!

— Ты его любишь? Если любишь, то борись до конца.

— А? Т-ты даже не станешь упрекать? Не станешь читать мораль и что-то подобное?

— Я не слепой, Айла, я всё вижу. В ту секунду глаза Силвы растаяли перед такой нежностью, но скорее больше перед неожиданностью. Ты жизнь вернула ему. Ты оживила его! Господину всё время не хватало… тебя.

— Меня? — ошеломлённо прошептала про себя девочка. Кажется, она поняла, что Барбатос имел в виду.

Да, она чувствовала сильное биение сердца, когда думала об учителе. Но мало ли от чего бывает такое! Неужто это правда их взаимная влюблённость?

Старый камердинер смиренно улыбнулся и ушёл. Силва не мог уснуть всю ночь и пролежал так на спине до самого утра. Барбатос принёс ему завтрак.

— Вы не ложились? — спросил слуга, взглянув на господина.

Действительно, Силва лежал, не снимая костюма, он только сейчас это понял, когда осмотрел себя и тут же начал переодеваться.

— Вы словно ожили. — заметил Барбатос, подавая ему другую одежду.

— Не понимаю о чём ты. — попытался уйти от ответа Силва.

— Вам кто-то понравился? Да, на балу было много прекрасных дам.

— Есть одна… Но, боюсь, я не достоин её внимания. — огорчённо и искренне сказал Силва.

— Каждый из нас в равной степени достоин того или иного. Вы помните, как она выглядит?

— Да, она незабываема. Она истинная богиня. Богиня красоты.

Слуга хотел побеседовать с ним немного о прошедшем мероприятии, но в дверях из ванной комнаты появилась Талвара в банном халате, он поклонился, оставив их. Женщина закрыла входную дверь на магический замок, таинственно посмотрела на друга и набросилась на него, начиная снимать с него только что надетую одежду. Силва едва успел оттолкнуть её перед тем, как их уста слились в страстном поцелуе.

— Силва, я люблю тебя! Мы уже семь лет спим вместе в одной постели, но не чувствуем тепло наших тел, ещё ни разу не были вместе! — начала кричать она.

— Я не лягу с тобой! Тал, я дал клятву!

— И что это за клятва? — с остервенением спросила Талвара.

— Я не познаю любви до тех пор, пока не искуплю свои грехи.

— Какой же ты дурак! — в сердцах сказала она, дала ему пощёчину и ушла куда-то.

Глава 9: Любовь, подарившая счастье

Прошло три тяжёлых года, близился последний год обучения ученицы, ей уже на следующий день исполнялось восемнадцать. Силва ничего не говорил Талваре о дне рождения Айлы, зная, что не будет покоя никому. Под предлогом навалившихся проблем в одном из миров, он ушёл с Айлой и Барбатосом на виллу.

На следующий вечер они устроили скромный пир в столовой виллы. Напольные часы в гостиной пробили восемь. Было как-то неловко для чародея и ученицы. Девушка давно была сыта. Нежное зелёное длинное платье шло ей к лицу. Айла не знала того, насколько может быть прекрасна. Она глянула в сторону Силвы, который скучающе всё время смотрел в окно, где ничего не менялось изо дня день, из года в год.

Они сидели друг напротив друга; стол был большой, длинный. Айла смотрела на учителя очень влюблённо. Девушка всё время чувствовала что-то необычное в своём сердце, какой-то обжигающий пожар. Она перевела свой влюблённый взгляд с его хладнокровных глаз на губы, они были как, впрочем, и всегда, напряжены. Её будто что-то пьянило в учителе, заставляло думать только о нём. Что-то жгло её сердце, когда она смотрела на Силву.

После ужина девушка встала, собралась ложиться спать и оглянулась на Силву. Барбатос куда-то ушёл. Недолго думая, Айла подошла к учителю и что-то прошептала на ухо. Это его заинтриговало, но и в то же время насторожило не на шутку.

Через два часа он пришёл к ней, как она ему и сказала. Зайдя в комнату, он настороженно остановился у комода.

— Силва, рада тебя видеть. А у меня для тебя подарок. — она радостно улыбнулась, расплетая изумительную причёску, которую сама же и сделала на свой день рождения, и завязала волосы в пучок. — Я долго думала, решала, что делать и можно так сказать, что это благодарность тебе за моё спасение и обучение. Садись сюда, закрой глаза, а я сейчас приду с подарком. Я хочу сказать тебе спасибо за всё. — она вышла за дверь, вся, сияя от радости.

Силва с недоумением поглядел ей вслед. Это было даже для неё странно. Что за спектакль она здесь устроила? Вздохнув, он всё же решил сесть на предложенный ею стул и закрыл глаза. Девушка попросила Созона, своего духа-хранителя, не тревожить их, пока она сама не выйдет из комнаты. Созон поглядел на неё расстроенно, с пониманием и полетел вниз по лестнице в сторону столовой.

Айла далеко не уходила. Поговорив с Созоном, она тихонько вернулась обратно, медленно, словно кошка, приблизилась к учителю. Он дышал ровно, дожидаясь её подарка, что для него показалось странным, ведь у неё сегодня день рождения.

Айла посмотрела на прекрасного учителя, закрыла свои глаза и нежно коснулась своими дрожащими губами его напряжённых губ, подарив первый поцелуй любви. Силва не сразу открыл глаза; Айла вся сгорала от стыда.

— Айла… — прошептал он от изумления.

Прозвучал щелчок от защёлки двери, которую девушка закрыла магией.

— Я люблю тебя и всегда любила. — объявила она, переборов в себе страх и стеснение и села на учителя сверху, продолжая неумело целовать его.

Он ничего не смог сделать от неожиданности впервые. У Силвы перехватывало дыхание. Это для него стало более чем непредсказуемо со стороны ученицы. Он видел перед собой ту женскую особь, которая больше не маленькая девочка, потерявшаяся в лесу, и не его ученица, а девушку, которая ради него готова на всё. Даже готова любить такого как он. Айла посмела поцеловать его, и теперь уже начала расстёгивать одежду на нём. Она сняла с него пиджак и сбросила на пол. Айла положила одну руку на плечо Силвы, а другую на его грудь; он сидел как вкопанный долго, не зная, что делать. Силва приобнял её дрожащей рукой легонько за спину.

— Ты как? — спросила Айла, отрываясь от его горячих губ, чувствуя дрожь, разлившуюся по их телам. Им обоим сейчас было нелегко.

— Не знаю. Что же ты творишь, птичка? — спросил Силва неуверенно, проведя рукой по её лицу, убирая иссиня-чёрный локон волос за ухо.

— Я хочу быть с тобой. Я не знаю, как ещё выразить мои чувства к тебе. Ты что-то не предпринимаешь ничего. — Айла подозрительно на него посмотрела. — Погоди. Ты впервые целуешься с девушкой? — она подняла свои брови от изумления.

— Не поверишь, но да, так и есть. — признался он, стыдясь своей неопытности.

— А я с мужчиной старше себя вдвое.

Она смущённо встала. Силва не сводил с ученицы своего ожившего взгляда. Мужчина томился страстным желанием, которое вспыхнуло так внезапно и впервые. Что-то стало влечь его к ней. Айла неуверенно повернулась к Силве спиной, не зная, продолжать или оставить всё как есть. Неловкое молчание убивало их изнутри.

“Как же страшно! Жуть, как трясутся коленки! А что, если он уйдёт? Что если не любит меня? Это моя вина! Зачем я его поцеловала?!”.

Девушка приложила руку к своему лицу, чувствуя пожар, охвативший её щёки, они горели, но губы пылали ещё сильнее от поцелуев. Сердце стучало, конфликтуя с разумом, образуя страх перед неизвестностью. Силва подумал, что она отвергла его. Он огорчённо поднялся, двигаясь к выходу очень неуверенно, медленно, растерянно. Но вдруг остановился, понимая, что по-настоящему влюбился в своей жизни. Как он может уйти от той, которую полюбил так искренне?

— Ты такой изумительный, красивый и мужественный. — проговорила Айла негромко, подняв на него свои смущённые глаза. — Останься со мной. Я люблю тебя. Не уходи, пожалуйста.

Силва с трепещущим восторгом быстро подошёл к ней и обнял очень крепко. Он стянул резинку с её волос, и иссиня-чёрные длинные локоны, с кобальтовым оттенком, каскадом рассыпались по бархатным плечам юной ученицы. Он легко провёл рукой по её красной щеке. Они смотрели друг на друга не в силах отвести взгляда. Силва не торопясь приблизился к ней и нежно, как только мог, поцеловал.

Айла провела рукой по его голове, пропустив сквозь пальцы иссиня-чёрные покалывающие магическим холодком, подобно снегу, волосы учителя.

— Я тебя тоже люблю. — прошептал Силва и ещё крепче обнял Айлу.

Девушка вздохнула, боясь растаять перед ним, подобно восковой свече в объятии обжигающего пламени.

— Наверное, пришло время рассказать мне вторую часть, которую ты не рассказал мне ещё в детстве. Про то, как же выходит любовь из сердца. — проговорила Айла, почти задыхаясь, тая в его объятьях.

— Ты этого правда хочешь? Правда? Ты можешь довериться мне. — ответил он с надеждой и получил очень робкий положительный ответ ученицы.

Силва немедленно снял рубашку, которая, как ему казалось, сдерживает его порывы души. Девушка ощутила пламенное чувство в глубине своего сердца, которое сильно трепетало от, казалось, всего на свете. Она прикоснулась к его груди ладонью и ощутила бешеный ритм сердца, медленно провела рукой по натренированному телу, мышцам. Силва был взволнован не меньше Айлы. Он никому не позволял касаться своего тела, но сейчас происходило что-то из ряда вон выходящее. Айла подняла глаза и снова поцеловала Силву, пьянея от первой любви наравне с ним.

Робкие поцелуи сопровождались глубоким дыханием влюблённых. Силва прервал череду поцелуев, чтобы на короткий миг отдышаться. Айла с истомой вздохнула, прильнув к нему, как к своей единственной опоре. Ей стыдно, и в то же время хорошо, так как она не могла иначе передать свои чувства тому, кого любит. Они смущённо стояли в тишине; Силва взял Айлу за руки и поцеловал в макушку.

Через несколько мгновений влюблённые позабыли о своих страхах, неловкостях, сближаясь, не помня, как упали на кровать полуобнажённые. Силва и Айла смотрели друг другу в глаза, не в силах отвлечься. Они оба поглощены упоением сильного чувства, которое способно объединить две жизни в одну, и быстро подчинились своим настоящим чувствам, избавившись от всей одежды на себе.

Силва старался быть нежен и ласков. Айла вверила ему себя, несмотря на гнетущий душу страх совершить ошибку в выборе партнёра. Девушка, становившаяся женщиной, чувствовала себя счастливой. Но она всё ещё переживала, что у него не окажется взаимных чувств к ней. А может он не любит её, а лишь притворяется? Айла мотнула головой в сторону, прогнав злые мысли прочь. Чародей прижал ученицу к себе сильнее, когда необыкновенная, ранее неизведанная волна эйфории разлилась по его телу. Он ничего подобного не испытывал, как в эту величественную ночь.

Приятная усталость отяжелила их тела.

Айла проснулась позже обычного. Тяжесть в каждой клеточке тела не давала возможности повернуться, но девушке всё же удалось пересилить себя и лечь на бок.

Айла приятно удивилась, обнаружив Силву, спокойно спящего у себя в постели. Девушка думала, что он уйдёт, но Силва всё же наперекор её страхам остался. Он дышал ровно и очень тихо. Айла, краснея, приблизилась к его устам, робко касаясь их своими губами. Его свободная рука легко легла девушке на талию.

Глава 10: Жизнь только начинается

Айла стала для Силвы новым смыслом жизни. Он позабыл о своём желании вернуться к сомну богов, доказать всем богам, что они поступили несправедливо, изгнав его. Мужчина до сих пор не мог поверить в произошедшее между ним и Айлой. Он влюбился. По-настоящему. И осознание этого вгоняло в краску.

Силва вернулся в мир смертных, где он правил. Мужчина шёл по песчаному берегу моря, мечтал о будущем. И вдруг ему показалось, что он услышал шаги позади себя и обернулся.

— Тала? Что ты здесь делаешь? — поинтересовался Силва у своей подруги, которая, к его удивлению, была не так рада найти его.

— Ты украл у меня титул! Пришло время смерти, герой! — злобно процедила она.

— О чём ты?

— А, да, совсем забыла.

К нему в руки прилетел флакон с прозрачной жидкостью из её руки.

— Это твои воспоминания, которые я у тебя украла. Я украла твою настоящую жизнь, лишила тебя её. Ты всегда был любимцем в народе, а меня не ставили в сравнение с тобой. И тут, мне было видение: ты стоишь и получаешь титул Странника, а я умираю на неудавшейся Охоте, никто не мог мне помочь, я была одна. Тогда я решила, что изменю всё. Я наложила на твоих друзей древние чары. С помощью Самеана и Люцифера, я придумала план, который бы отнял у тебя титул Странника. Они оба были марионетками в моих руках. Тогда всё и началось. Я переместилась в прошлое, познакомилась с тобой через наших друзей, портила всячески тебе жизнь, отнимая всё, что было тебе дорого, в особенности воспоминания, притворяясь твоей лучшей подругой. Ты сам грел змею у себя на шее. Но я думала сразу не убивать тебя, а сыграть в игру. Я решила жестоко обмануть не только твои надежды, но и чужие, потому что я из другого Пантеона. А как ты сам знаешь, боги воюют за территории Области Света. Осквернить твой Пантеон Рассвета не составило особого труда.

— Ты пала слишком низко даже для бога, Талвара!

— Зато я навсегда лишила тебя возможности войти в Лигу Высших! — она злорадно посмеялась.

Женщина резко махнула рукой и возникшую стрелу направила в противника. Силва отбил своей магией стрелу в сторону. Богиня выпустила ещё одну, и ещё. Магические стрелы с гудящим звуком разлетались на мелкие части при столкновении с магией Силвы.

— Тал, остановись! Я не хочу твоей смерти! — выкрикнул он.

Талвара была настроена серьёзно. Нечто оказалось позади него и прошептало:

— Ты возишься с хвостом змеи, когда её голова заберёт самое ценное, что у тебя есть. — процедила клон Талвары, пытаясь убить его со спины.

Айла искала учителя на вилле, но его нигде не было. Она хотела поговорить с ним о произошедшем ночью. Девушке пришло в голову наведаться в мир людей. Она спустилась в тронный зал во дворце и увидела настоящую Талвару, которая недобро оглянулась, стоя у трона.

— Талвара, ты знаешь, где Силва? — спросила Айла, как вдруг женщина выхватила из воздуха лук, и на тетиву тут же легли огненные стрелы.

Айла испуганно отшагнула в сторону. Силва вышел из тени арки, обнажив двуручный меч. Мужчина загородил Айлу собой.

“Айла, я люблю тебя. Я всегда был рядом, но ты меня не замечала, не хотела замечать. Тогда, в пещере, ты стала для меня хозяйкой и вывела на свет. Спасибо. Благодаря тебе я вновь живу.” — телепатически сказал ей дух Созон, принявший облик её учителя.

“Созон? Нет! Не надо жертвовать собой, прошу тебя!” — ответила телепатически Айла, взяв его за руку.

“Мне не страшно уходить. Я горел пламенем ради тебя и сгорю окончательно, защищая свою любовь. Силва скоро будет здесь, я уверен. Подыграй мне, пока он не пришёл, делай вид, что я — это он. Только Силва способен одолеть эту обезумевшую богиню.”

Созон бросился на Талвару с мечом, пытаясь сразить лучницу.

Настоящий Силва призвал на помощь стихию воды, утопив двух клонов своей бывшей подруги в водяных сферах на берегу моря. Силва поспешил во дворец, боясь, что Айла могла пойти искать его там.

Айла держалась с Созоном за руки. Всё было для них кончено. Перевоплощённый дух оказался смертельно ранен от божественной магии. Победы им не ждать. Талвара натянула тетиву с очередной стрелой и явно отличающейся от всех остальных необычной формой наконечника, излучающим странное свечение. Созон под личиной Силвы закрыл собой Айлу. Стрела пронзила его грудь, едва не касаясь наконечником сердца девушки, которое защищала брошь на её одежде.

— Притворись мёртвой. — едва шевеля губами прохрипел Созон, падая с Айлой на мраморный холодный пол.

Талвара впала в исступление, поверив в то, что они оба мертвы и радостно воскликнула. Созон прижал к себе из последних сил Айлу так, чтобы было не заметно, что она жива и невредима. Яркий свет озарил это царство безумия и тьмы, наполняя её тёплым сиянием. По коже Талвары прошла сильная дрожь, а на лице появился неподдельный ужас. Богиня оглянулась и увидела, что Силва стоит живой и невредимый у самого входа во дворец, освещаемый золотыми лучами солнца.

Силва впал в ярость. Он без слов переместился к Талваре, схватил её за руку и исчез. Созон тяжело выдохнул, начиная светиться и исчезать навсегда. Айла не могла ему ничем помочь, она попыталась вылечить рану, но ей это оказалось не по силам. Силва вернулся через минуту сильно израненный, истекавший кровью и очень уставший. Битва в другом мире с Талварой была ожесточённая. И Силва вышел из неё победителем. У него не было другого выхода.

Силва добрёл до Айлы и тяжело сел рядом, пытаясь убедиться в том, что она невредима. Он поблагодарил за службу Созона, когда тот потерял способность телесного облика и вновь стал бесплотным духом.

Созон улыбнулся и растворился уж навсегда обратившись в мелкие частички магии, которые кружились, поднимаясь кверху, пока не исчезли. Айла заплакала. Силва обнял её, прижимая ближе к себе. Здесь он был по-настоящему бессилен. Прошло несколько минут, Айла обвила шею Силвы руками, а затем поцеловала его, пытаясь найти утешение в его тёплых ласковых объятиях.

Силва и Айла прогуливались вместе по берегу синего моря, чтобы отвлечься от всех этих ужасных событий. Айла сняла со своей одежды брошь с белым кристаллом и посмотрела на неё.

— Белый Дематит… Созон всегда защищал меня, любил и отдал жизнь. Только я не ценила его, не замечала. Он был моим лучшим другом. Но его уже не вернуть… Смотри, у кристалла появилась маленькая трещина.

— Не только он один защищал тебя. Стрела Талвары была отравлена дематитовым ядом. Этот яд опасен для всех, ты бы наверняка погибла, но кристалл в брошке смог принять удар яда от наконечника стрелы на себя, защитил тебя, немного расколовшись. — пояснил Силва.

— Почему Талвара пыталась убить нас? — спросила Айла, переведя недоумевающий взгляд на мужчину.

— Меня — по личным соображениям, а тебя, возможно, из ревности ко мне.

— М-да, это сыграло злую шутку с ней.

— И боги спотыкаются, милая.

Силва взял её за руку. Айла взглянула на него сверкающими глазами и ясно улыбнулась. Они продолжили свою прогулку. Вернувшись домой на виллу, Айла снова погрустнела. Девушка тяжело переживала смерть своего друга Созона, который всегда дарил тепло своего сердца.

Прошло много лет.

— Чародей был настолько влюблён в свою ученицу, что через неделю после битвы с коварной Талварой сделал девушке предложение руки и сердца. Они устроили свадьбу, несравнимую ни с одной другой у людей. А затем, у них появились чудные наследники. Конец. — окончил свой рассказ Барбатос, сидя с пятью детьми в гостиной большого дома.

— А дальше? — спросила Инанна, девочка семи лет.

— А дальше будут другие истории, которые вы сами и создадите. — ответил слуга с улыбкой.

— А как папа всё-таки одолел Талвару? — спросил Азриэль, мальчик десяти лет.

— Природа щедро обделила её всем, чем только можно. — посмеялся Ларкейд, старший из всех детей, ему одиннадцать лет. — Это змея знала, на что идёт. И хорошо, что папа убил её.

В гостиную зашли их родители. Силва и Айла не постарели за прошедшее время ни на день, оставаясь такими же, какими были до рождения детей. Они вместе построили дом на берегу моря в мире смертных. Силве совершенно не хотелось оставаться у власти надолго, поэтому он был вынужден принять судьбоносное решение.

И однажды, обдумав всё как следует, Силва подошёл к своему первенцу, который как две капли воды похож на него. Но в отличие от отца мальчик был чрезвычайно горделив, завистлив, а помимо этого тиранил своих младших братьев, зная, что лучше него нет в мире достойного кандидата на престол.

— Ларкейд, — обратился он торжественно к старшему сыну, — Теперь ты новый Император этой страны.

В руках Силвы появилась императорская корона, которую он изредка носил и передал корону сыну.

Часть 2: Враг внутри

Глава 1: Пробуждение таинственной силы

День был по-своему хорош для многих, но не для них двоих. Ларкейд подкараулил своего младшего десятилетнего брата во дворе дома и начал избивать. Что послужило вымещению его гнева на ближнего — лишь одному ему известно. Азриэль пытался уйти, но Ларкейд возвращал его, ударяя лицом о стену дома, где осталось пятно крови. Юный Император будто бы и впрямь собирался убить своего брата. На странные звуки со стороны двора обратила внимание их младшая сестра Инанна, выглянув из окна своей комнаты на третьем этаже дома. Семилетняя девочка спустилась по лестнице, вышла в затемнённую часть двора и громко закричала от увиденного.

Ларкейд не обратил на крик сестры никакого внимания, зверея с каждым ударом. Он вошёл в раж, не в силах остановиться. В отражении его тёмных синих глаз застыло безумство, от которого Азриэль пришёл в ужас. На порванной рубашке мальчишки высыхали свежие капли крови, стекавшие по его губам и подбородку из разбитого носа. Слуги быстро сбежались к этому месту. Они попытались уговорить Ларкейда остановиться, но он их не слышал. Безумец нащупал у себя пистолет, взялся за его холодную рукоятку, но достать спрятанное оружие помешала рубашка. Он отчаянно дёргал рукой, пытаясь вытащить пистолет, а затем, выхватив оружие, нацелился на брата. В этот момент появился Силва и попросил немедленно всем разойтись. Инанна успела предупредить отца.

Ларкейд приложил ствол пистолета ко лбу Азриэля, спустил предохранитель, и тяжёлый щелчок заставил всех содрогнуться.

— Вот она — справедливость, братец. — проговорил он, медленно нажимая на курок.

Азриэль взглянул в глаза брату, познавая бесчеловечный ужас меченого самим злом очередного повелителя мира. Ему не хотелось умирать, но что он мог сделать против родного брата? Время будто бы остановилось для него. Его тёмно-синие глаза начали менять форму зрачка, открывая в нём новые потаённые силы. Азриэль перевёл неосознанно свой взгляд на пистолет, вокруг которого начала образовываться воронка, поглощая оружие неизвестно куда. Время для него вновь пошло в своём привычном темпе. Ларкейд, увидев воронку, поглощающую пистолет, испугался, отшатнулся назад и бросил своё оружие. Силва стремительно бросился к ним, но остановился, увидев столь необычное явление. Слуги от изумления не могли ничего произнести. Необычайная сила глаз Азриэля поглотила огнестрельное оружие, которое несло потенциальную угрозу для мальчишки. Из его глаз текли кровавые слёзы, вызванные новой способностью.

Барбатос приложил смоченный холодной водой платок к переносице Азриэля, успокаивая мальчика. Айла не могла поверить в случившееся. Судорожно расхаживала по комнате, беспокойно садясь и вскакивая, она дожидалась мужа.

— У меня сильно болят глаза. — пожаловался Азриэль и закрыл их, поправляя платок на носу, вытирая одним его концом всё ещё идущую кровь.

— Сотрясение мозга, наверное. Ларкейд! Ну я ему покажу! — озлобилась Айла, остановившись у окна, распахивая его полностью. — Не могу я здесь просто так оставаться! Пойду и я поговорю с Ларкейдом. — Женщина быстрым шагом вышла за дверь, хлопнув ею.

Азриэль приоткрыл левый глаз и стал смотреть на слугу.

— Ох, голова… — простонал мальчик.

— Вам лучше помолчать, чтобы не тревожить рану на нижней губе. Она незначительная, но надо перестраховаться. Ларкейд совсем обезумел. Что с ним случилось? Стоило ему надеть корону, так он тут же резко изменился.

Айла зашла в опочивальню, где Силва, не стесняясь выражений, отчитывал Ларкейда за произошедшее только что. Мальчишка смотрел на разъярённого родителя презрительной насмешкой, зная, что власть в его собственных руках, а не у отца.

— Я неприкосновенная личность, если ты забыл, — дерзко проговорил Ларкейд, прервав на полуслове Силву. — Я больше не нуждаюсь в твоих услугах, как в советнике, — он высокомерно посмотрел на остолбеневшую мать, стоящую у двери. — И да, вы должны мне выплатить полную стоимость моего коллекционного боевого пистолета. Но этот выродок ещё за всё заплатит!

Ларкейд властно вышел за дверь. Силва страшно разозлился на сына. Мальчик ещё никогда так себя не вёл.

С моря шли чёрные тучи. Приближалась гроза. Барбатос долго не мог уснуть, слушая вой ветра за окном, скрипы кровли и постукивание веток деревьев о стены дома. Не вынеся такой муки, он поднялся и задумал прибрать нижние этажи, пока хозяева и их дети отдыхают. Старик за много лет службы Силве полюбил семью хозяина, а потому считал их своими родными.

За половину ночи он успел всё убрать и не знал, чем ему заняться дальше. Его беспокоило то, что произошло вчера на глазах у многих людей. Что это было? Азриэль просто поглотил взглядом материальный предмет. Невероятно! На такое не способны маги в этой реальности, но этот мальчик доказал обратное. Барбатос хотел узнать больше и поднялся на четвёртый этаж, где располагалась огромная библиотека. На полках этих огромных книжных шкафов находятся не меньше сотни тысяч книг.

Но слуга не учёл того, что здесь он может быть не один. Силва стоял к нему спиной, перелистывая магией несколько книг в воздухе одновременно. Пожелтевшие страницы мелодично шелестели в сиянии синих искр молний. Силва почувствовал присутствие слуги. Барбатос легонько закрыл дверь, но дверная ручка тихо проскрипела, извещая о присутствии постороннего. Хозяин посмотрел на него краем глаза.

— Ты вовремя. — проговорил он серьёзно, вернув книги на свои места. — Подойди ко мне и дай контракт.

Барбатос удивился. Зачем хозяину нужен их контракт? Неужели это станет концом его служения могущественному чародею, богу? Он несмелыми шагами приблизился к своему господину, в руке создал чёрное пламя, из которого достал состаренную бумагу, свёрнутую в свиток, с печатью и протянул ему. Силва выхватил из рук слуги контракт, развернул его и разорвал безжалостно. Старик посмотрел на клочки бумаги с великой болью.

— Создай новый. — грубо проговорил Силва.

Силва раскрыл свиток, проткнул палец кинжалом и подписал контракт своей кровью. Он исподлобья глянул на испуганного старика и вернул ему свиток, оставив место для второй подписи.

— Что вы сделали?

— Ты теперь не служишь мне.

— Как!? — отчаянно вскричал старик, совсем забыв про то, что сейчас ночь.

— Азриэль твой новый хозяин. Для меня ты сделал всё, что мог. Когда он проснётся, приведи его в мой рабочий кабинет. Я научу сына ставить защитную печать на контракт. Как следствие, ты станешь служить ему верою и правдою.

— Я думал, что вы избавляетесь от меня. — тяжело выдохнул Барбатос.

— Избавляюсь? Нет, с чего бы.

Прогремел гром, а за ним следом сверкнула молния, пронзившая небо по диагонали. Огонь свечей дрогнул. Силва потребовал у Барбатоса помочь кое-что найти. Барбатос был рад, что остался здесь. Он боялся, что Силва изгонит его, но такого не случилось. Время неторопливо шло своим размеренным ходом, не предвещая приближения рассвета. Гроза не утихала за окном целую ночь.

Глава 2: Смена хозяина

— Я не хочу держать тебя в рабстве, ты можешь быть свободен. — сказал Азриэль, когда вошёл в свою комнату с Барбатосом.

Мальчик проснулся не так давно. Отец показал ему новое заклинание, которое передал по секрету сразу после завтрака.

— Я уже свободен. — с улыбкой на лице проговорил слуга. — Мой путь — служение другим, и эту свободу невозможно переиначить как-то ещё. Делая кому-то добро, можете совершить и зло, не думая о последствиях своего выбора, мой господин. У всех свои понятия о свободе, счастье и любви. Вам многому предстоит научиться.

— Понятно. — проговорил Азриэль. — Я прислушаюсь к тебе. Разве можно быть свободным, прислуживая другому?

— Как видите, можно. И я счастлив.

— В таком случае, давай почитаем книжку. У меня столько вопросов накопилось! Папа уже несколько дней мне ничего не читал, хотя обещал.

Азриэль взял большую книгу со стола и сел на кровать. Барбатос наблюдал за ним, продолжая стоять на месте.

— Ты идёшь? — спросил Азриэль, дожидаясь его с нетерпением.

— Конечно. — произнёс слуга несколько застенчиво и сел рядом, взяв книгу в свои руки.

Айла решила проведать младшего сына, едва приоткрыла дверь в его комнату и увидела Азриэля, который постоянно что-то спрашивал у Барбатоса. Она спустилась в рабочий кабинет мужа на первом этаже, зашла, не постучавшись и кинула на него серьёзный взгляд. Женщина не стала таить того, что видела. Барбатос ведь его камердинер, а не их сына. Силва ей всё объяснил, продолжая работать над подписанием важных бумаг.

— Зачем ты вообще расторгнул с ним контракт?

— У меня дурное предчувствие. А так с Азриэлем будет тот, кто сумеет в случае опасности обеспечить ему надёжную защиту. Барбатос может и немолод, но это не мешает ему быть очень сильным бойцом.

Она села в кресло рядом с его рабочим столом. Силва положил чернильную ручку, задумчиво сложив руки в замок. Они пообщались на другую тему — путешествий, а затем Айла поднялась и подошла к Силве ближе. Она села на него сверху, начиная целовать, ласково прикасаясь к его телу. Айла провела рукой вниз от его груди, пока не остановилась на его штанах. Силва заёрзал под ней.

— Айла, прекрати! Я не настроен сейчас! — прошипел он.

Женщина не послушала его, прозвучала расстёгиваемая молния. Силва прижал Айлу. Она наклонилась к нему и страстно поцеловала в губы. Их ласки продолжались недолго. В дверь постучали.

Айла с негодованием посмотрела в сторону двери, разочарованно вздохнула, слезла с мужа, поправляя на себе одежду. Силва только почувствовал прилив сил, страстное желание. Он застегнул штаны, привёл себя в порядок и принял серьёзный и важный вид. Мужчина с вожделением взглянул на жену. Она приблизилась, поцеловала в щёку и сказала, что пойдёт займётся девочками, Гере и Инанне надо научиться вести домашнее хозяйство.

Силва разрешил войти тому, кто постучался в дверь. Кто-то из прислуги принёс ему письма, которые прислали из столицы империи Танзурмэ, которой он правил до того, пока не короновал старшего сына. Выходя из рабочего кабинета мужа, Айла бегло глянула на Силву, понимая, что любовью они займутся только к ночи, а может быть и нет.

Идиллия семейной жизни была комфортна для каждого члена семьи Сильвасов в той или иной степени. Никто пока не знал забот и не думал о грядущих днях перемен, которым суждено рано или поздно случиться.

Азриэль просил слугу провести с ним несколько уроков магии. Ему не терпелось стать таким же сильным, как и отец, чтобы иметь возможность защитить любого и самого себя.

— Вы меня впечатляете. — сказал Барбатос, блокировав сильный магический удар мальчика. — Ваши глаза снова изменились.

— Снова? Но я не чувствую в них боли сейчас. И это здорово! Даже кровь не идёт из глаз.

— Смею предположить, что ваши глаза непосредственно влияют на сражение. Вам нужно научиться управлять ими. Это невероятное преимущество.

— А как?

— Не имею ни малейшего понятия, юный господин. На сегодня закончим. Скоро будет ужин по времени.

— Спасибо, Барс, что ты так заботишься обо мне.

Азриэль обнял его. Мальчик часто сокращал имя любого из домашней прислуги и находил в этом нечто забавное.

— Если ты слуга, то это ещё не значит, что ты достоин унижения. Ты мой самый лучший друг. — Азриэль тихонько улыбнулся и пошёл в дом, чтобы поиграть с братом Созином.

Глава 3: Путешествие

Силва готовился к поездке в столицу своей бывшей империи, где правил Ларкейд, куда его срочно вызвали. Дверь отворилась и в опочивальню вошла Айла, держа в руках новую рубашку мужа. Она приложила её сверху, задумчиво рассматривая вещь на нём. Силва вырвал рубашку из рук Айлы и швырнул на пол, гневно бросив на неё свой раздражённый взгляд.

— Я уезжаю в столицу, а ты мне тут со своими тряпками лезешь! — рявкнул он на неё. — Совсем что ли!?

— В ней ты выглядишь более… — она начала подбирать подходящее слово, — … не так мрачно. Правда, Барбатос?

Слуга быстро очнулся от мыслей, но не сразу сообразил, что от него хотят. Он только посмотрел на госпожу, чтобы ответить, но Силва опередил его:

— Вот не приплетай сюда его. Я с тобой говорю, а не с ним.

— Не волнуйся ты так. — она подошла к нему ближе, смотря прямо в глаза.

— Я и не волнуюсь. — ответил он серьёзно, немного усмирив свой пыл.

— Вот и славно. — продолжила Айла со спокойным ровным голосом.

Она поцеловала его в щёку, поправив воротник голубой рубашки на нём. Барбатос почувствовал себя здесь лишним. Силва кивнул ей на прощание. “Идём.” — сказал он слуге и вышел за двери. Барбатос поклонился Айле и ушёл вслед за хозяином. Они вскоре выехали из леса и поехали вдоль широкой пыльной дороги, ведущей в столицу империи.

Иногда Силве казалось, что он поступил правильно, передав власть своему сыну. Это бремя и так вытянуло из него все жизненные силы, которые только смогло.

Глава 4: Голос

Азриэль отправился на берег моря, чтобы полюбоваться видом древней стихии. Море его успокаивало, влекло куда-то за собой, а шум волн ласкал слух. Азриэль подошёл к краю обрыва со скалы и закрыл глаза.

— Ты упадёшь, если шагнёшь дальше. — проговорил чей-то незнакомый мужской голос.

Азриэль оглянулся. Никого рядом не оказалось.

— Я здесь, в твоей голове. — продолжил голос.

— Мне очень добрый человек говорил, что не стоит доверять голосам в голове. Особенно чужим. — ответил спокойно и не очень громко Азриэль.

— Верно, но я не чужой тебе.

— Кто ты?

— Я — это я. Всё логично и просто.

— Тогда я — это просто мальчик.

Нависло неловкое молчание.

— Почему ты у меня в голове? — спросил Азриэль.

— А это хороший вопрос. Я твой друг и собираюсь тебе помочь. Ты какой-то грустный. Разве ты не счастлив?

— Счастлив, но… двое дорогих мне людей уехали на время в столицу и мне стало их сильно не хватать.

— А ты желаешь получить Вечное Счастье? Сыграй в мою игру и получишь его даром. Такое Счастье можно разделить на всех, кого ты любишь.

Азриэль сильно обрадовался.

— Правда? — с надеждой поинтересовался Азриль.

— Да. Так что? Сыграешь в мою игру?

— Конечно!

— Первое задание: любым способом попади в лес, что за воротами твоего дома.

— Хм…

— Что-то не так?

— Мы не представились. Моё имя Азриэль. А твоё?

— Его… у меня нет.

— Тогда я буду звать тебя Голос.

Азриэль пошёл по веренице своих следов обратно домой. Они привели его к саду. Мальчик долго рассматривал некоторые цветы, рассказывая про них Голосу, но тот в свою очередь подгонял мальчика, тот не понимал такой спешки. Азриэль показал самый короткий путь через первый этаж дома, но кажется, Голос его не мог слышать и видеть всё вокруг. Спустившись к главным воротам дома, Азриэль не прикасаясь к ним открыл их своей магией, а оказавшись за ними, закрыл обратно.

— Голос, что дальше? Голос?

— Странное это место. Хорошо защищённое… Кхм! Помехи не давали мне с тобой поговорить, и я тебя не слышал, но едва мог видеть то, что было вокруг. Сейчас всё в полном порядке.

— Что дальше? Как мне приблизиться к Вечному Счастью?

— Задание второе: поверни налево и иди прямо. Я скажу, когда придём.

Мальчик пошёл дальше.

— Азриэль, ты можешь рассказать о своей семье? Мне очень интересно.

— Да, конечно. Моя семья большая: родители, два старших брата, я и младшие сёстры. Порой мне кажется, что я не нужен никому и ухожу в своё тайное место. Мне бывает очень грустно от этой мысли. Старший брат, который родился первый в семье, меня не любит и время от времени избивает. Это больно. Очень больно. Обычно болит не тело, а тут. — он указал на своё сердце. — Только он этого не понимает. Но несмотря на это, я люблю его и всю свою семью.

— Понятно. Знаешь, а мы уже пришли к первому испытанию на твоём пути.

Азриэль что-то увидел в воздухе, он будто бы слоился, это насторожило мальчика. Его глаза увидели нечто, что напугало мальчика. Это были страшные существа, выглядывавшие из-за деревьев.

— Дай мне время. Я открою портал, и ты пройдёшь через него.

— Нет. — тихо проговорил Азриэль.

— Что значит “нет”? Я сказал, а ты сделал! Уже поздно думать о последствиях своего выбора. — сильно разозлился Голос.

— Это ложь. Ты меня обманул! Это всё иллюзия, подделка! Уходи из моей головы! — начал плакать Азриэль, качая головой из стороны в сторону.

Он очнулся в холодной воде, которая заглатывала его волнами в свою бездну. Похоже, он всё же упал в море. Кого бы он не звал, никто не пришёл. Азриэль бил руками по воде в отчаянии. Очередная волна накрыла его с головой, объяв холодными руками смерти.

Барбатос почувствовал нечто, что болью отозвалось в нём. Надо было возвращаться. Но как, если все пируют?

Глава 5: Падение дома Сильвас

Тишина, холод и спокойствие — хорошее сочетание безумия и свободы.

Ларкейд тихо улыбался, проходя мимо мёртвых правителей стран, которых отравил ядовитым жгучим вином. Ничто его так давно не радовало. Мир буквально лежал у его ног. Он неспеша подходил к своему отцу, который решил выпить единственный раз в жизни, но это оказался один из немногих неверных выборов в его жизни. Барбатос зашёл в залу и увидел то, что так боялся. Он немедленно затаился за дверью, пока его не увидели.

— Какой он жалкий. — проговорил Ларкейд, наступив на руку своего отца.

— Ларкейд, оставь его. Твой план сработал отлично, мой дорогой ученик. — проговорил чей-то голос. Барбатос узнал его и задрожал от страха перед могуществом Владыки Царства Теней — Люцифером.

— Созин сказал, что яд не убьёт бессмертного, а лишь выведет из строя его организм, как обычное отравление. Он тоже слабак. Не захотел убивать. Отец никогда не любил меня и получил равноценное отношение к себе.

— Что тебе этот мир? Иди со мной в моё Царство, я обучу тебя всему, и ты получишь возможность подчинять себе все миры и измерения без каких-либо ограничений.

— Я хочу покорить этот мир, а уже затем пойду за тобой, учитель. Как же приятно быть богом! Можешь убить его. — Ларкейд отошёл от отца с презрением.

Барбатос выбежал к ним навстречу, быстро наколдовал защитный барьер, взял Силву за руку, переместившись с ним обратно домой. Айла попыталась привести Силву в чувства, но он не просыпался, оставаясь лежать неподвижно. Барбатос вбежал в комнату Азриэля и ужаснулся, когда не увидел юного господина на месте. Он ринулся в покои хозяев.

— Нельзя было выпускать господина дальше круга! — в отчаянии закричал Барбатос.

— Круга? — спросила Айла с недоумением.

— Когда вы построили дом, я начертил особую пентаграмму и наложил защитные заклинания, чтобы защитить… по правде говоря, себя. Я боялся, что Владыка Люцифер найдёт меня. Я посмел нарушить все законы в его Царстве разом. И я подверг вашу семью особой опасности. Извините! Моё сердце говорит, что господин Азриэль в опасности, мне нужно уйти! Послушайте меня, бегите! Владыка направляется сюда и не пощадит вас, и Ларкейд на его стороне. Берите оставшихся детей и бегите!

— Барбатос, — прозвучал слабый голос Силвы. — Прошу, верни Азриэля живым.

Барбатос кивнул бывшему хозяину, и быстро ушёл искать Азриэля. Силва поднялся с кровати, наколдовал себе сразу лёгкую прочную броню.

— Сил? Сил, прошу, не надо сражаться с Владыкой демонов! Давай просто уйдём отсюда!

— Я не побегу, милая моя, — Он прижал её к себе. Маленькие капельки слёз Айлы скатывались по его нагруднику вниз. — Ты бери детей и уходи, я прикрою.

Печальные взгляды мужа и жены встретились. Силва наклонился к Айле. Их уста слились в бережном терпком последнем поцелуе.

Айла нашла своих дочерей в их комнате, взяла за руки и побежала с ними на выход. Вдруг перед ней открылся портал, из которого вышел Люцифер. Он лишь едва шевельнул рукой в сторону, изломав само пространство и время в мире.

— Теперь вы в моей власти. — Он посмотрел на одну из дочерей Айлы, самую младшую, Инанну. — Ты-то мне и нужна.

Он призвал из-под земли тени, которые обездвижили девочку и куда-то потащили. Силва перерубил их одним ударом призванного золотого копья, делая тут же второй его взмах в сторону врага. Но копьё тут же оказалось зажато между ладонями противника.

— Силва, прошу, не вмешивайся. — сдержанно сказал Владыка.

Он оттолкнул Силву силой взгляда в сторону. Айла в одно мгновение оказалось за спиной Люцифера, думала, что обхитрила его, но он лёгким движением руки поменял расклад сил на поле боя, пронзив её только что призванным чёрным мечом. Женщина упала. Её дочери ужаснулись, начали звать мать, кричать, чтобы она не умирала, но Айла ничего им не отвечала, продолжая бесстрашно смотреть прямо в глаза противника.

— У тебя взгляд… — медленно произнёс Люцифер, — …Силвы.

Он вдруг остановился. Силва позади него закричал, атакуя вместе со своими клонами.

Настоящий Силва взял жену на руки и отнёс к дочерям, присоединяясь к клонам в битве. Инанна и Гера горько плакали. Айла начала лечить свою рану, приложив к ней руку. Магия исцелила женщину довольно быстро. Силву удивило то, что его удары будто бы проходят насквозь, он заподозрил неладное. Люцифер отбил очередные удары Силвы и его клонов, направив на них мощную атаку. Клоны испарились, оставив после себя небольшие облака тумана.

— Время не на твоей стороне, Силва. — В руке Владыки вспыхнуло чёрное неугасаемое пламя.

Айла переместилась к ним ближе, начиная поглощать вражескую огненную магию. Чёрное пламя потянулось к ней, но в последний момент женщина уже устала и упала на землю, ощущая сильное истощение в теле.

— Ты бы всё равно не смогла съесть огонь. Лишь драконы на это способны. И я.

— Айла не вмешивайся! — прокричал Силва.

Он сильнее разозлился, создал клона за спиной врага, поменялся с клоном местами и переместился с Люцифером в другой мир. Всё вернулось на свои места мгновенно, когда Владыка демонов оставил это измерение в покое. Айла поднялась из последних сил, взяла дочерей за руки и побежала прочь отсюда. Медлить было нельзя, пока Силва отвлекал врага. Женщина с дочерями только выбежала за ворота дома, как перед ней снова открылся тот самый портал, из которого вышла тёмная рогатая фигура.

Глава 6: Другой мир

В этот светлый жаркий день было очередное занятие в лесу, где можно спокойно посидеть в теньке, если, конечно, сильно устал от урока магии. Учитель сделал небольшой перерыв на обед, разместившись со своей командой на тёплом песке берега реки. Он быстро переместился к ним обратно с тарелками горячего супа, только что купленного в лучшем ресторане города, раздал ученикам и сел рядом на песок. Так не хватало сейчас прохладного ветра или вентилятора, лимонада и большого количества времени, чтобы вздремнуть, лёжа на своей кровати дома. Икиру не предполагал, что сегодня будет жарче, чем вчера, когда познакомился со своими учениками и взял их на обучение к себе. Съев тарелку супа, Кода поблагодарил учителя за вкусный обед, оставил её на своём месте и направился к реке, взял в руки камешки и стал бросать их в воду. Сегодня он настроен на самые настоящие подвиги, но случая, чтобы их совершать никак не подворачивалось.

Зинтан посмотрел на голубое высокое небо, где кружили несколько птиц, беспокойно судачивших на своём языке. Они летали над одним местом, медленно планируя вниз и вновь поднимались к облакам. Мальчика это насторожило. Его одноклассница Элейн продолжала задавать свои вопросы учителю. Кода замахнулся, бросив очередной камень в воду. Он заметил, что по течению реки что-то плывёт вдалеке. Это было человеческое тело. Он немедленно позвал учителя посмотреть на находку. Икиру подбежал к нему и сам увидел плывущее тело лицом вверх. Зинтан теперь понял, почему птицы себя так обеспокоенно вели. Когда тело подплыло к ним ближе, Икиру вытащил его из воды, им оказался десятилетний мальчик — Азриэль, упавший совсем недавно в море.

— Он весь холодный. Возвращайтесь в город. Кода, ты за старшего в своей команде. Я отнесу его в больницу. Поработали сегодня отлично. — сказал дрогнувшим голосом Икиру.

Мужчина ждал в коридоре долго, не в силах усидеть на месте слишком долго. На него печально глядели некоторые больные люди, ожидавшие своей очереди. Из кабинета вышел врач, подозвавший Икиру к себе.

— Что с ним? — обеспокоенно спросил учитель.

— Ничего серьёзного. — успокоил его врач. — Просто переохлаждение от длительного пребывания в воде. Говорите, нашли его в реке?

— Да, когда проводил занятия у своих учеников. Больше ничего не могу сказать.

— Ясно. Подождите ещё пару часов, он должен скоро проснуться. Успокойтесь. Мы делаем всё возможное.

Врач снова скрылся за белой дверью кабинета. Вскоре в больницу пришли ученики Икиру, сели рядом с учителем, ожидая пробуждения неизвестного мальчика.

Кем бы ни был человек, оказавшись он в беде, ему местный народ поможет, благодаря своей бескорыстной душе.

Открыв свои глаза, Азриэль увидел перед собой незнакомых людей, с нетерпением ждавших его пробуждения. Мужчина с платиновыми волосами подставил стул ближе к нему и сел, продолжая смотреть на него с некоторым волнением.

— Где я? — спросил Азриэль у незнакомца.

— В больнице Кайдена. Мой ученик Кода нашёл тебя в реке, ты был без сознания. Что произошло? Ты помнишь что-нибудь?

— Кажется, я оступился у обрыва и упал в холодное море, оно унесло меня куда-то. Вы видели моих родителей? У них, как и у меня, такие же тёмно-синие глаза, а также иссиня-чёрные волосы у обоих, длинные. Правда у меня они чёрные. — с грустью добавил Азриэль.

— Нет, таких людей я никогда не встречал. — ответил Икиру. — Как твоё имя?

— Азриэль Сильвас. Вы правда их не видели? Хотя бы фамилию должны были слышать, она очень известна.

— Прости, но о ней я слышу впервые.

— Папа… мама… — Азриэль едва сдержался от того, чтобы заплакать.

— Не расстраивайся! — попытался поддержать его Кода. — Я тоже сирота. Мой папа пропал год назад, но я стараюсь не отчаиваться и ищу его своими силами. Моё имя Кода.

Азриэль посмотрел на него. Это был десятилетний мальчик с каштановыми волосами, уверенным, смелым зеленоглазым взглядом. Кода сжимал кулаки свои бойко перед собой. На его лице сияла неунывающая улыбка. В нём Азриэль увидел прирождённого лидера. Уж очень он походил на его старшего брата Ларкейда.

— Мы поможем тебе вернуться к родителям. — спокойно и холодно сказал Зинтан, мальчик одиннадцати лет. — Моё имя Зинтан. — Левый его глаз был зелёным, а правый — янтарного цвета. Кожа мальчика бледновата для жителя столь солнечной и жаркой страны. Под левым глазом мальчика находилась маленькая родинка, которая будто бы указывала на гетерохромию намеренно.

— Не стоит лить свои слёзы, когда рядом есть верные люди, которым можно полностью довериться. Я Элейн. — сказала девочка, продолжая поддерживать Азриэля. Тому стало приятно и тепло на душе от искренних слов поддержки со стороны незнакомцев.

— В общем, мои ученики уже всё сказали. Меня зовут Икиру. Подожди пару минут. А вы трое идите за мной в коридор.

Икиру вышел с учениками за дверь. Азриэль чувствовал некую пустоту в сердце. Он вспомнил про обман какого-то Голоса, про то, что его папа и Барбатос уехали в столицу.

— Барс, где же ты? — спросил он тихо, убедившись, что никого нет здесь. — Найди меня и приведи к родителям. Я хочу домой.

Ему стало очень больно на душе, и он не смог сдержать свои слёзы. Мальчик не заметилтого, что Икиру вернулся. Мужчина протянул ему стакан с водой, сев рядом. Азриэль выпил всю воду в стакане, продолжая плакать ещё некоторое время, а затем успокоился.

— Тебе лучше? — поинтересовался Икиру у него.

— Да. — ответил Азриэль, всхлипывая.

— Врач сказал, что тебе нужно побыть здесь ещё пару дней, а затем тебя отпустят. Рад был познакомиться с тобой. Завтра я навещу тебя ещё раз.

Азриэль после его ухода поднялся с кровати и выглянул в открытое окно. Он точно попал в иной мир. Здесь всё отличалось от его родного мира, вплоть до характера местных людей — это его в первую очередь удивило. Насладившись красивым видом на город, он подошёл к шкафам, где лежали разные книги. Сверху на одной из них лежала газета, видимо, свежего выпуска. Азриэль прочитал на ней: “Демоны. Новая угроза для человечества.” — гласил заголовок.

— Демоны? Папа рассказывал мне о них немного. Но почему они “новая угроза для человечества”? Так, надо бы почитать. — он пропустил несколько неинтересных коротких статей, пролистав до нужной страницы.

“На днях искатели приключений решили поплыть на Кирдес через остров Алакс, и обнаружили кладбище разбитых лодок и обглоданные кости людей, чьи личности не предоставилось возможности установить. Добравшись до острова, пятеро мужчин решили разобраться в необычном явлении, не характерным даже для штормов в этих водах. В одной из морских пещер острова они обнаружили существо гигантских размеров. Это был не дракон, по их утверждениям. Существо стояло на задних лапах, имевших два больших пальца, а передними конечностями рыло тоннель в земле. На передних лапах имелось четыре пальца с большими острыми когтями, которыми очень хорошо разрывать не только землю, но и твёрдые горные породы. Искатели приключений приметили также его оранжевые яростные глаза и нечто, что отдалённо напоминало крылья летучей мыши за его спиной. Им удалось вернуться в лодку и уплыть обратно в портовый город живыми и здоровыми. Что это было? Неужели такие существа станут притеснять живущих на Терре людей? Если да, то кто их остановит? Читайте это и многое другое в наших следующих выпусках “Страшные истории Гриза”! Не забудьте подписаться на еженедельные рассылки нашей газеты в Кайдене!”.

После прочтения у Азриэля осталось чувство того, что его жестоко обманули. Это расстроило мальчика. И здесь люди тоже врут. Это сильно огорчает. Он пролистал газету, просмотрев то, что происходит на её страницах и положил обратно. “Этот мир такой чудной. Здесь пользуются камнями, что дают электрическую энергию молний с небес. Невероятно! У меня дома нет таких штук, что охлаждают помещение за несколько минут, лишь обычный ветер с улицы и то при открытом окне. Здесь намного интересней! Но этот Икиру сказал, что мне не следует никуда ходить. Они мне не родители! Тем более, я в другом мире, как здесь никуда не ходить, если всё интересно?” — подумал Азриэль посмотрев в сторону белой двери с неким презрением и насупился. “Они меня не знают, так что сильно не расстроятся, если я уйду искать себе приключения. За дверь опасно выходить. Остаётся окно.”

Азриэль подошёл к окну, раскрыл его шире, глянул вниз и спрыгнул, применив заклинание, которое смягчило его падение. Мальчик стряхнул с себя листья и ветки кустов, осмотрелся, решив идти прямо в центр города.

Глава 7: Приключения в городе-государстве Кайдене

Мальчик с интересом разглядывал всех людей, все предметы на улицах большого столичного города. Он попал на рынок, где увидел бесконечные ряды со сладостями разных видов. Найдя на дороге одну монетку, Азриэль отошёл за угол дома, где наколдовал себе мешочек подобных монет и гордо отправился по рынку, покупая все сладости по несколько штук сразу. Ему пришлось купить кожаную вместительную сумку, куда он сложил свои покупки и оправился дальше. Гордость за то, что он такой самостоятельный, выплёскивалась через края. Азриэль не замечал, что выглядел слишком гордым для своих лет. Люди оглядывались на него, с умилением и тихим смешком за спиной провожали его дальше. Он зашёл в магазин одежды, где приобрёл вполне удобную и комфортную, чем та, что была на нём. Прошлую пришлось выкинуть, потому что она потускнела от долгого пребывания в воде.

Деньги быстро заканчивались, но он колдовал новые. Отец рассказывал ему, что такие фокусы не одобрительны со стороны общества и нужно быть предельно осторожным в магическом копировании монет, создавая подобные, идентичные настоящим. Мальчик помнил наставления отца на этот счёт, стараясь не попадаться на глаза людям.

Прошло много времени, но день не намеревался заканчиваться. Азриэль уже давно устал и искал место для ночлега, но в таверны его не пускали в одиночку без сопровождения взрослого.

— Эй, я с ним. — сказал вдруг мужчина, подбегая сзади, свалившийся как снег на голову. Он подошёл к охраннику и провёл Азриэля внутрь.

— Кто вы? — спросил Азриэль, но незнакомец цыкнул на него, проводя в затемнённую часть таверны. Они сели за столик. Мальчик повторил свой вопрос, дожидаясь ответа, но мужчина был сильно занят хмельным мёдом.

— Меня зовут Имаго Наат. Путешествую туда-сюда. Разгадываю загадки. Одна из них привела меня сюда в Кайден. — произнёс он спокойно и тихо, чтобы только мальчик его слышал. — Эй, здесь посетителей разве не угощают? Что за таверна? — раскричался он.

— Откуда вы пришли?

— С Мирдэна, планета, что дальше звезды Садалсууд. Там мне пришлось разграбить древнюю сокровищницу и найти один интересный камушек. Вот он.

Имаго выложил на стол розовый небольшой камень с острыми гранями. К нему подошла женщина, обслуживающая посетителей, и начала возмущаться, что нечего здесь так кричать. Он насмешливо отвечал ей, забыв совсем про своего юного собеседника. Азриэль взял камень в свои руки, начиная осматривать со всех сторон, он практически не слушал взрослых. Разобравшись с заказом посетителя, женщина ушла, гордо подняв свою голову. Видимо, Имаго задел её за живое, но она это не показывала.

— А что это? — спросил Азриэль у него, положив на стол обратно.

— Не знаю. Думал продать, но за такую безделушку всего пятьсот плортов. Пятьсот миллионов плортов, если быть точнее. Мне такая дешёвка не нужна, можешь забрать себе. И зачем я жизнью ради неё рисковал? Не понимаю.

— Хорошо, я возьму себе. Может потом пригодится.

— Ага.

— Вы… довольно странный. И эта странность вам к лицу.

— Просто я научился не заморачиваться в жизни, всё просто.

Им принесли жаренное мясо, две кружки хмельного мёда для Имаго и вишнёвый сок для мальчика.

— Но я не заказывал! — удивился Азриэль, когда еду поставили перед ним.

— Не бойся, я угощаю. Ты ведь тоже не из этого мира, так? — он посмотрел пристально на мальчика.

— Это заметно?

— Ты сам себя и сдал. — Имаго улыбнулся, приступив к трапезе.

— Да, наверное… — Азриэль глубоко задумался и тут же очнулся, когда его живот начал урчать от голода. Он и сам приступил к еде.

Азриэль через некоторое время устал и захотел спать.

— Говоришь, тоже не из этого мира? — спросил его Имаго, потирая свой нос. — У меня есть свободное место в палатке, что за городом. Могу предложить бесплатный ночлег. Не переживай, я хороший человек, которому можно верить.

— Спасибо за то, что пытаетесь помочь, но я не привык ночевать вне дома.

— Но ты ведь устал. Ладно, настаивать не буду. Если что, ищи мою палатку за Красным холмом. Там, где недостроенные и покинутые здания.

— Вы уже уходите?

— Я? Нет. Я хочу ещё поквасить медовухи и тебе лучше не видеть меня в куда более… не лучшем пьяном состоянии. Скажи своё имя, герой.

— Герой? — рассмеялся Азриэль. — Но я никакой не герой.

— Поверь мне, ты им станешь когда-нибудь.

— Меня зовут Азриэль.

— Азриэль… — повторил Имаго довольно торжественно. — Я воспою твоё имя, когда ты сможешь зажечь свою звезду в небе. Ты сможешь, я не сомневаюсь. О тебе услышат все. Враги будут трепетать в страхе и глубочайшем уважении, а друзья — перенимать твой огонь в свою душу, в свои сердца, продолжая пылать новым обновлённым пламенем. Путь героев всегда труден. Сказал бы я ещё что-нибудь заумное, но мысли в голову не приходят. Просто продолжай идти вперёд по своему жизненному пути. В сомнениях себя ты обретёшь. Удачи, Азриэль. — он улыбнулся, откупорил бутылку медовухи и отпил немного.

Азриэль взял свою кожаную сумку, накинул её через плечо и пошёл на выход. Он обернулся, о чём-то подумал и покинул таверну. Небо стало розоветь от заката. Пурпурные облака проносились быстро, уходя вдаль на юг. Мальчик устало бродил по городу осматривая витрины вечерних магазинов, которые уже закрывались. Он дошёл до огромного бело-голубого здания с красной крышей, около которого было довольно много объявлений и табличек. Он сел на пыльную ступеньку лестницы, прислонившись головой к доске объявлений и закрыл глаза. Тёплый ветер ударил ему в лицо, бросив в него дорожную пыль. Шум листьев деревьев напомнил ему о доме, и мальчик задремал.

К нему сзади подошёл старик, и положил свою руку ему на плечо, пробудив его.

— Иди со мной. Улица — это не место для сна. — проговорил он добродушно и повёл его за собой в это большое здание.

Они поднялись в его рабочий кабинет, где старик предложил Азриэлю сесть на одно из свободных чёрных кожаных кресел. Мальчик сел, прижав к себе свою сумку. Сюда вошёл Икиру и удивился Азриэлю.

— Азриэль, как ты? Я думал, что тебя похитили, а то и хуже. — проговорил мужчина, осматривая его со всех сторон, отряхивая пыль и песок с одежды.

— Всё хорошо, правда. — пробормотал Азриэль себе под нос.

— Где ты был?

— В поисках приключений и друзей. — ответил он устало улыбаясь.

— Икиру, чтобы принять его, мне нужно, чтобы он сдал экзамен. — проговорил старик равнодушно.

— Знаю, Заратоб. Я принёс всё необходимое для быстрого экзамена. — он раскрыл сумку, надел на одну руку перчатку, взял листы с бумагой в ней и протянул Азриэлю. — Выбери любой.

— Вот этот. — он взял с самого левого края листочек.

Лист бумаги стал искрить, пока не вспыхнул и не упал пеплом вниз на пол. Это ошеломило мальчика, он не мог вымолвить ни слова от удивления.

— Маг молний! — поразились Икиру и Заратоб одновременно.

— У него определённо талант. — сказал Заратоб подойдя ближе. — Хорошо, я зачислю его в школу магии, если он сам того желает.

— В школу магии? Я всегда об этом мечтал! Да, пожалуйста, зачислите меня в эту школу!

— Уже темнеет, а ему негде жить. Я могу взять его временно к себе на одну ночь, но вот что делать потом, не знаю. Мы утром заполним заявку о поступлении. Мальчик сильно устал. — проговорил учитель Икиру.

— Да, здесь ты прав. Возьми его пока к себе на ночь, а утром подумаем, где достать ему жильё.

Икиру попрощался с Заратобом и переместил себя с Азриэлем в свой дом. Мальчик только дошёл до дивана, стоящего в гостиной, лёг и заснул. Ночь укрыла город своей тёмной пеленой, погрузив в сон.

Глава 8: Разные мировоззрения друзей

— Поздравляю! Теперь наши ряды пополнились на ещё одного человека! — восторженно закричал Кода, встав из-за парты, чуть не опрокинув ту, что стояла позади.

— Спасибо. — смущённо проговорил Азриэль, покраснев. — Уроки проходят здесь?

— Только лекции. Ненавижу их! — прорычал про себя Кода. — А практические занятия у нас были пока только два раза и то в лесу. Как у других команд — не знаю. Как же здорово, что ты теперь с нами!

— Я тебя вчера видел на рынке. Разве врачи разрешали выходить из палаты? — спросил придравшись Зинтан.

— Если честно, то нет.

— О, Азриэль, доброе утро. — поздоровалась Элейн, поднявшись к ним наверх по лестнице и встала рядом с ним. — Кода, подними свою пятую точку и дай нам сесть!

— Как пожелаешь, леди Суровость. — съязвил тот, встал, пропустив их за парту.

Азриэлю понравились новые друзья, в том числе и магическая школа, в которую он поступил с самого утра. После лекции друзья отправились гулять по городу, рассказывая историю их мира. Элейн покинула их компанию, отправившись домой, вспомнив про обещание, которое дала родителям. Мальчики поднялись на крышу одного из зданий, где хорошо просматривался весь город-государство.

— Здесь хорошо. — протянул Азриэль, сев рядом с Кодой и Зинтаном на краю крыши, облокотившись о железные перила. — Куда пойдём дальше?

— Только домой. Мне надо отдохнуть для того, чтобы приступить к выполнению домашнего задания. — сказал Кода, попрощался и ушёл.

Зинтан сидел молча долго, не зная о чём поговорить с новым другом.

— Зинтан, не стесняйся своих глаз, они красивые. Мои тоже могут меняться, посмотри. — сказал Азриэль и указал на свои глаза, которые поменяли свою форму на вид вращающихся клинков.

Зинтан изумился этому. Глаза друга стали прежними, после чего мальчик начал их тереть от лёгкой боли.

— Ты тоже не такой, как все. — произнёс серьёзно Зинтан с мрачным выражением лица. — И мне кажется, что и я здесь чужой. Нам с тобой не место в этом мире. Если о твоей способности узнают, то начнут издеваться и гнобить. Люди всегда жестоки к тому, чего не понимают и бояться. Многие великие пострадали от такой беспечности. Не показывай их никому.

— Люди не виноваты в том, что такие. Они просто не повзрослели для таких истин. Я здесь только второй день, но я уже полюбил этот мир и людей, живущих в этом мире. Разве это не чудесно: делить любовь не только между родными и близкими людьми, но также любить всех людей, независимо от каких-либо стандартов и качеств? Это и есть гармония, к которой должны стремиться все. Созидать, а не разрушать. Но как известно, без ночи не может наступить день, так же с добром и злом. Важен баланс между равноценными энергиями в мире. — ответил Азриэль, продолжая смотреть на него с любопытством.

Зинтан повернул к нему голову, осмотрев равнодушно и поверхностно. Не сказав ни слова больше, он ушёл. Азриэль остался один сидеть на крыше и наблюдать за маленькими человеческими фигурами внизу. Что может быть интересней? Ему никуда не надо было торопиться, а то, что рассказывали на лекции, он знал. Барбатос ему рассказывал более подробно про теорию возникновения магии. Он хотел знать, всё ли в порядке у него дома? Переживают ли за его уход родители? Ищут ли его? Найдут ли здесь? Столько вопросов, на которые невозможно было ответить.

— А, вот ты где. — сказал Икиру, оказавшись около него из-за заклинания быстрого перемещения. — Я нашёл для тебя квартиру. Держи ключ. — он кинул его мальчику и тот едва поймал, едва не выронив из рук.

— Пошли за мной, покажу, где она находится. Здесь не так далеко и к школе близко.

— Вы за свои деньги её арендовали?

— Нет, Заратоб помог приобрести для тебя.

Через несколько минут они пришли. Икиру быстро переместился в свой дом и обратно вернулся к Азриэлю, отдав мальчику забытую им сумку. Он пожелал ему как можно скорее устроиться на новом месте и ушёл, оставив мальчика наедине с мыслями.

Глава 9: Не такой, как все люди

— Что это? — удивлённо спросил Икиру у Заратоба, держа в обеих руках листок.

— Ваше первое задание. — произнёс равнодушно старик, играя со своим попугаем в золотой клетке в кабинете.

— Это самоубийство! — возмутился Икиру. — Дети не смогут пройти его!

— Но-но! Мы же не хотим, чтобы я придал огласке это дело?

— Отец, не надо. — умоляюще посмотрел на него Икиру.

— Тогда немедленно пошёл выполнять задание. И не смей мне больше перечить. — Заратоб сурово посмотрел на него.

— Как скажешь, отец. — вздохнул тот.

— И новенького тоже возьми с собой. Он в твоей команде, никто из других учителей не хочет брать нового ученика в свою команду. Никому из детей не помешает реальный опыт выполнения заданий.

Икиру с самого утра был не в духе. Он не хотел давать своим ученикам такое опасное задание. Акусо, его друг, не мог переиначить задание, выданное лично правителем государства, поэтому мог лишь его морально поддержать. Разговор и с ним не задался. Прошло три недели с начала учебного года, ученики Икиру делали успехи на самостоятельных заданиях во время второго урока лекции. Они вчетвером с лёгкостью решали поставленные вопросы, отвечали на них и покидали аудиторию, отправляясь на урок к их учителю пораньше обычного. У всех из них были лучшие оценки в классе из тридцати одного человека.

Икиру ожидал ребят лёжа на траве в лесу у большого камня, где они до встречи с Азриэлем, прошли вступительный экзамен перед тем, как попасть официально в команду учителя. Мужчина невольно вспомнил смерть своих друзей на войне, отчего ему стало ещё хуже прежнего. Голоса приближающихся учеников заставили его отбросить ужасную тень прошлого, вернуться в настоящее. Он рассказал ученикам о задании, выданном Заратобом. За выполнение подобных заданий ученики зарабатывают репутацию и, если заказчик доволен выполненной работой, то также получают денежное вознаграждение на усмотрение того, кто выдал объявление о работе. Чем она сложнее, тем больше полагается денежная награда.

Ребятам нужно было отловить пять карликовых лесных драконов, обитающих около Белого Шпиля. Они не опасны. Как ребята ни пытались их изловить, но поймать ни одного не смогли. Азриэль стоял в стороне и наблюдал за дивной смешной картиной. Не долго длилось их веселье. Из чащи леса к ним вышел уже настоящий большой лесной дракон. Он грозно рычал, отгоняя отсюда чужаков. Икиру не знал, как вести себя при встрече с настоящими взрослыми драконами. Он никогда с ними не сталкивался. Лесной дракон рассвирепел больше, лапами начиная разрывать земную плоть, готовясь к атаке.

К дракону стал подходить Азриэль, медленно, протягивая свою руку к нему. Дракон ударил по нему хвостом, но мальчик сделал кувырок вбок, что спасло его от тяжёлых травм. Он продолжил подходить к нему медленно и начал говорить что-то на неизвестном языке.

— Рилай. — проговорил Азриэль на неизвестном языке. — Я хорд. — продолжил он. — Ат ирр ла-фэ жарга-фо зэлден.

— Аппа? — спросил дракон, сменив свой гнев на милость не сразу.

— Ар. — ответил Азриэль.

Дракон успокоился, Азриэль дотронулся до его морды, начиная медленно поглаживать по сухой шершавой чешуе. Все потеряли дар речи, позади него. Мальчик продолжил общаться с драконом на этом языке. Икиру видел подобное впервые. Азриэль отпустил морду дракона и тот громогласно зарычал, призвав обратно разбежавшихся карликовых драконов. Они подбежали к мальчику, начиная обнюхивать и быстро повалили его с ног, облизывая всё лицо. Лесной дракон что-то ещё сказал мальчику и ушёл прочь. Икиру не пустил своих учеников к Азриэлю от сильного страха.

— Ты что вытворяешь? — спросил Кода у Азриэля, выглядывая из-за спины учителя.

— Общаюсь с ними. Это ведь вполне нормально. Разве нет?

— Нет, Азриэль. — прозвучал испуганный голос Элейн. — В магическом мире возможно всё, но не такое. Это для магов считается серьёзным отклонением от нормы. Никто из людей не может общаться напрямую с животными, а особенно с драконами. Это совсем ненормально.

— Учитель, что будет ему за это? — спросил Зинтан, таинственно посмотрев на Азриэля, который остолбенел от услышанного. Как люди не могут общаться с драконами? Тогда почему он свободно говорит на их языке?

— Вяжите драконов и уходим. — сдержанно сказал Икиру, продолжая молчать про то, что видел.

Они пришли в одну из деревень около Кайдена на большой участок крестьянина. Он собирал разных животных для своего собственного домашнего зоопарка. Отдав ему карликовых лесных драконов, они получили первую свою денежную награду и вернулись в Кайден. Азриэль не хотел стеснять свою команду, а потому быстро ушёл домой, как только вошёл с ними в город. То, что они не умеют говорить, не является причиной их страха. Или является? Азриэль вновь почувствовал себя покинутым, ненужным и не смог сдержать слёзы по этому поводу.

Икиру отчитался перед Заратобом о выполненном задании, а затем сразу после этого направился в городскую библиотеку. Он взял несколько книг и стал читать, пролистывая ненужные сейчас ему страницы. “Говорить с драконами могли только драконоборцы. Они сами не ведали, что знали его, так как у них это было в крови. Но я не думаю, что Азриэль потомок одного из клана драконоборцев. Пять тысяч лет назад люди истребили их за ненадобность, когда драконья тирания стала в мире начала идти на спад.” — рассуждал мысленно Икиру, вспоминая историю древнего мира. “Клан Эшерхорд был самым великим, что способен был захватить мир. Но этого не случилось, когда Союз шаманов призвал Чёрного Дракона и тот истребил каждого из их семьи. Триста с лишним человек ушли из жизни за одну ночь. Это бесчеловечно! Но Азриэль сказал, что его фамилия Сильвас. Хм, такой не упоминается в качестве клана драконоборцев, и о такой я ранее не слышал.”

Икиру расстроенно вышел из библиотеки и направился домой, по пути купив несколько пачек собачьего сухого корма. Он открыл их на крыльце своего дома и высыпал корм по одиннадцати мискам, убрав под лестницу, где хранил всегда пищу для своих питомцев. Икиру зашёл домой и начал готовить себе обед. Мысли о том, что сегодня произошло не давали ему покоя.

Глава 10: Битва Жизни и Смерти

Ребята сидели в гостиной в доме Коды. Мальчик сам позвал друзей просто так на ночёвку, пока идут каникулы. Из кухни показалась Элейн, которая несла друзьям лимонад. Она поставила графин на стол перед ними и ушла за стаканами. Друзья помогали Азриэлю лучше освоиться в их мире. Кода начал рассказывать им разные небылицы и страшные истории, о которых писали в газетах, переделывая всё под свой манер. Азриэлю и Элейн было смешно с этих нелепиц, а Зинтан за всё время не улыбнулся. Его мало, что могло рассмешить. Он сейчас был не прочь отправиться домой спать.

— А хотите прогуляться сейчас ночью по закрытой шахте? — предложил вдруг Кода.

— Ты издеваешься? — вздохнул Зинтан. — Какой дурак полезет в то место, где всё закрыто или заброшено ночью? — Он сделал акцент на последнем слове. — Добром это не кончится.

— Ладно, мистер Бука, ты не в счёт. — рассмеялся Кода. — Элейн?

— Не знаю. Я придерживаюсь правил, сам знаешь. Я не согласна.

— Азриэль?

— Там очень опасно? — спросил он с опаской.

— Вот и узнаем. — по-прежнему с улыбкой ответил Кода, допив лимонад из своего стакана. — У-у-у… Вижу, вы все струсили.

— Не правда! — воскликнула Элейн, ударив себя по коленке. — Я не боюсь! Но это опасно…

— Не занудствуй. — прервал её Кода на полуслове. — Всё, решено! Собирайтесь и отчаливаем, то есть, идём в заброшенную шахту! И ты, мистер Бука, тоже идёшь с нами. Не отвертишься.

Ребята дождались часа ночи, и все вместе вышли из дома Коды. Азриэль знал, что это некий зов приключений, к которым он стремился в детстве. Мальчик почти забыл свою прошлую жизнь, его поглотили заботы этого чудного мира с головой. Он привык к десяти часам утра приходить в школу, а затем уходил со своей командой тренироваться в лес. Осваивался мальчик довольно быстро. Ему казалось, что он здесь живёт давно, но вроде, как и недавно. Азриэль продолжал скучать по своей семье, надеясь когда-нибудь встретить хоть одного родственника. Он вспоминал о каждом только хорошее.

Каждый из ребят за плечами нёс свою сумку, где была провизия, необходимые вещи для выживания в экстремальных условиях, а также магический амулет, вмещавший спальный мешок — всё это было на взято на всякий случай. Медная полная луна выглянула из-за облаков. Она разлила свою медь по миру, раскрасив всё вокруг в ярко ржавый цвет. Чувствовалась сильная разница в температуре; если днём было около тридцати градусов тепла, а то и выше, то сейчас по ощущениям было не выше пяти градусов тепла. На траве лежала лёгким белым одеялом изморозь. Изо рта детей активно выходил пар. Они устали, но продолжали следовать за своим лидером — Кодой. Ребята преодолели мост, свернув с перекрёстка дорог на тоненькую линию тропы, к которой уже давно зарос след. Кода вёл всех своих друзей уверенно и бойко, не думая о том, к чему ночная вылазка их команды может привести.

Дойдя до шахты, они все вместе преодолели цепи, висевшие у входа в пещеру, начиная углубляться в неё дальше. К счастью, их уже успели научить заклинанию Светового шара, который летал над своим заклинателем, освещая всё вокруг в радиусе двадцати метров. Азриэль видел на земле забытые вещи шахтёров: каски, кирки, тележки, в которых лежали горками разные добываемые породы, топоры и разные инструменты. Ничего необычного. Ребята пришли к тупику — это пропасть, ведущая неизвестно куда.

— Эгей! — крикнул Кода, слушая своё эхо внизу, раздающееся стенами пропасти.

— Не подходи ближе — упадёшь. — предупредила его Элейн.

— Да что может пойти не так? — задал он риторический вопрос, как почувствовал, что земля под его ногами стала проваливаться.

Он быстро схватил за руку Элейн, падая вместе с ней. Девочка мгновенно по реакции вцепилась за одежду Зинтана, а тот в свою очередь едва ухватил Азриэля. Они все провалились вниз. Их крики пещера не могла донести до внешнего мира.

Ребята приземлились на что-то твёрдое и острое. Больше всего досталось Коде, ведь на него свалились все друзья.

— А я предупреждал. — упрекнул Зинтан, посмотрев недовольно на Коду, отряхивая брезгливо свою одежду.

— Кости? — удивился Азриэль, единственный, кто сохранил контроль над Световым шаром.

— Ай, мертвяки! Скелеты! Фу, какая мерзость! — начала кричать Элейн, прижавшись к Коде, отряхивая и себя брезгливо от грязи.

— Азриэль, не трогай это всё! — зашипел на него Кода. — Что-то мне не хорошо от вида раздавленного черепа.

Азриэль повертел расколотый череп у себя в руке.

— Это не люди, а другие существа. Этот череп несколько вытянут. — констатировал Азриэль.

— Ты эксперт по черепам? — с некоторой неприязнью спросил Зинтан.

— Нет.

— Азриэль, твои глаза! — воскликнула Элейн, указав на них пальцем. — Они поменяли свою форму!

— Да, знаю, это моя особенность. — спокойно ответил он. — Просто не хотел вам об этом говорить. Здесь много скелетов. Очень много.

— И без тебя видно! — закричал Зинтан. Ему стало жутко не по себе, находясь здесь. — Пойдёмте отсюда! Меня здешняя аура сильно пугает!

— Но куда мы пойдём? Мы даже не знаем, где оказались. — сказал Кода растерянно. — Азриэль, ты это куда?

— Если будем стоять на месте, ничего не узнаем.

Его друзья переглянулись и отправились за ним следом, продолжая все вместе дрожать от страха. Азриэль видел больше, чем они могли себе представить. Он шёл по невидимому для глаз следу, витавшему в воздухе. Благодаря Азриэлю, они выбрались к большим дверям, ведущим неизвестно куда. Они вчетвером с трудом открыли их, пройдя внутрь забытого храма. Повсюду зажглись факелы и костры в больших чашах, висевших на потолке. Азриэля пронзило нечто странное, что предвещало только одно.

У алтаря стоял человек в мантии, его со спины было не разглядеть. Он оглянулся, посмотрев хищными нечеловеческими глазами на детей недобро. Из-под его мантии показался железный хвост, похожий на хвост скорпиона. Он тяжело ударил им о землю, напугав детей громким стальным звуком.

— Зинтан, — проговорил негромко Азриэль, — Помоги мне сразиться с ним. Кода, защищай Элейн.

Человек начал что-то произносить, древнее заклинание. С разных сторон к нему приближались его верные воины — скелеты и призраки. Их пустые глазницы озарялись алым светом. Они издали единый боевой рёв, бросившись в атаку.

Прошло пару минут. Азриэль в клубившейся пыли едва разглядел своих друзей, которым, видимо, суждено было погибнуть.

— Некроманта никому не одолеть, да и уж тем более ребёнку. — усмехнулся человек, подходя к своему громиле-скелету, держащему крепко в руках Азриэля.

— Столько бесславных воинов ныне забыто. — продолжил он, взглянув на многих павших в бою скелетов. — А теперь к ним добавятся четверо маленьких людей.

— Нет… — прохрипел Азриэль, чувствуя, что его рёбра сейчас сломаются, если громила-скелет не перестанет так сильно его сдавливать.

— Какая воля к жизни, удивительно. Умри во благо лучшего будущего, где будут править лишь мёртвые.

— Ты посмел вывести моих друзей из строя, но тебе не победить лишь одного… — проговорил тихо Азриэль и из уголков его рта потекла кровь.

На теле скелета образовалась огромная воронка, с трудом поглотившая его. Мальчик упал на землю, едва в силах стоять на своих ногах.

— Ты живёшь, как мертвец, но мы так жить не собираемся. Мы — живые! И это тебе у нас не отнять! — сказал разозлившись Азриэль.

Некромант скинул с себя мантию, скрывавшую его железно-костяное тело. Он почему-то забился в агонии, изнутри, где было его сердце, что-то ярко сияло. Кости от скелетов стали присоединяться к его телу, превращая его в монстра.

— Одержимый злом никогда не получит свободы, любви, семьи, друзей, признания. — сурово сказал Азриэль, сжав свои кулаки.

Они тут же воспламенились белым пламенем, где мелькнуло на мгновение нечто розовое и маленькое. Он сжал в правом кулаке розовый камешек, который однажды передал ему Имаго.

Некромант в виде огромного железно-костяного монстра зарычал, ударил своей рукой мальчика, но его уже там не было. Нечто молниеносное пронзило монстра, оторвав его левую руку, так что она с грохотом упала вниз, рассыпавшись на отдельные кости. Последовал второй удар. И правая рука рассыпалась на фрагменты. Азриэль появился на его голове, быстро исчез, сложив магическую печать на черепе монстра. Некроманта пронзил невероятной мощности грозовой белый разряд, прошедший сквозь камень, сиявший в его груди. Камень дал трещину и вскоре раскололся.

— Молодец… — прошептал монстр, рассыпаясь в пепел.

Азриэль потратил слишком много сил и потерял сознание. Все звуки исчезли из мира. Наступила тишина.

Глава 11: Воспоминание о юности

Силва вернулся домой довольно поздно, совсем забыв про время. Он посмотрел на лестницу. По ней спускался высокомерный мужчина. Суровые тёмно-синие холодные глаза пожирали чужие души, заставляя их трепетать в страхе и глубочайшем почтении к себе. Его иссиня-чёрные волосы, как и всегда, ухоженные и чистые, рассыпались от лёгкого движения. Мужчине было на вид под сорок лет. Это был его отец Элоим. На втором этаже стояла женщина на пару лет младше Элоима. Она была матерью юноши, который так сильно припозднился. Её гордый, высокомерный взгляд встретился со взглядом сына. Силва кивнул ей. Он снял с себя пальто и повесил на вешалку.

Элоим подошёл к сыну и вынул из пиджака ключи. Те весело зазвенели в воздухе. Силва очень удивился.

— Белинда была против такого подарка, конечно же. Но мне неважно, что она думает. Держи. — проговорил грубо отец, вручая ключи сыну прямо в руки.

— Тебе уже шестнадцать лет, ты растёшь не по дням, а по часам, Сильвас. Думаю, пора стать самостоятельным по-настоящему. — продолжил отец. — Я дарю тебе дом, и всё то, что в нём находится, включая прислугу. Нет, не этот, а тот, что недалеко от Храма Богов.

— С чего бы это. Ты серьёзно? — сказал Силва чуть нахмурившись.

— Да. Ты знаешь, что я всегда серьёзен.

— Спасибо, отец, я не подведу тебя. Не посмею. — спокойно сказал Силва.

Чем занимались его родители на самом деле, парень не знал, но понимал, что они занимают высшую ступень в обществе остальных богов.

Силва не раз подслушивал их извечные ссоры, стоя за дверью гостиной дома, где жил до сегодняшнего дня. Он понял, что их удерживает от развода — он сам. Парень видел в их взгляде лютое презрение друг к другу, что выходило за рамки семейных приличий. Им приходилось терпеть друг друга ради их единственного сына.

***

Силва лежал в грязи. Сверху на него лился мощный проливной дождь. “Живой.” — подумал он, тихо вздохнув. Пересилив себя, свою великую усталость после боя, он протянул руку к небу. Она дрожала от бессилия, от тяжёлой воды, что попадала на ладонь, скатываясь ручьями к локтю. Из лесной тьмы раздался грозный рык. Голова была пуста. Некоторые обрывки воспоминаний всплывали, как будто кто-то возвращал их. Он попытался подняться. но скользкая грязь не позволила сделать ему это, и он упал вниз лицом. Подняв голову, мужчина увидел, что из кромешной тьмы на него смотрят голодные хищные волчьи глаза. Стая волков отыскала лёгкую добычу. Волки завывали, рычали, медленно подходили к нему на пружинистых лапах, оттягивая мгновение, когда набросятся и начнут безжалостно терзать его слабое тело.

Силва приподнялся, продолжая смотреть на них, не отрывая взгляда, следил за ними. Он смог встать, но на него тут же набросились волки, рыча и разрывая его плоть.

И снова на охоте он один, и снова некому ему помочь. Но он хотел жить, хотел вернуться к своей семье живым и продолжил бороться до конца.

Силва знал, что запас магии истощён, но собрав последние силы, он вызвал разряды цепных молнии и поразил волков, превратив их в кучи пепла.

Настала оглушающая тишина.

Мужчина шёл вперёд, прихрамывая на левую ногу. Израненное тело прикрывали изорванные куски ткани, свисавшие как попало. Он сорвал остатки рубашки с себя, бросив на грязную, залитую водой землю. Пройдя немного, Силва устало облокотился плечом о дерево, пытаясь отдышаться. В глазах всё двоилось.

Вдруг он увидел жёлтый шар света, возникший из ниоткуда. Казалось, он звал Силву за собой. Мужчина поплёлся за ним следом. Необычный шар света привёл его к другому дереву, исчезнув в воздухе, рядом возник точно такой же и повёл дальше. Силва брёл так от дерева к дереву, останавливаясь, чтобы отдохнуть и дошёл до пещеры. Он рухнул на холодную землю, закрыл свои глаза и уснул.

Глава 12: Бог с осквернённой душой

Чертог этого зала сохранил своё великолепие, даже тогда, когда позабыл про пышные балы. Сюда вошёл сам творец и судья. Он остановился у большого органа, накрытого серым покрывалом, и сдёрнул ткань, подняв вековую пыль в воздух. Ночной свет луны пролился из-за туч морем в окно. Хохот и стон смешивались в его рассудке, становясь мелодией его жизни. Он сел за орган и интуитивно начал играть.

Из глубин органа струилась музыка, невидимый тёмный свет, наполнил пространство таинственной зловещей аурой. Узоры нот сами рождались в его сознании, руки сами знали куда нажать, чтобы добиться нужного звука, стона из инструмента.

Дан ему природный дар — дыханье музыки!

Окончив свою игру, мальчик направился в комнату, где были лишь одни зеркала. Среди них он — Господин. Это великое и несравнимое счастье! Он — совершенный молодой бог.

Ларкейд видел перед собой истинного избранника судьбы, которому суждено покорить всё, что создано было до него — себя. Из темноты на него смотрели чудовищные глаза, они наблюдали за падением его божественной души, попавшей во власть древнего проклятья. Из сущности тьмы вышел его тёмный учитель, который привёл к такому исходу. Он встал позади и положил ему на плечо свою ледяную руку.

— Таким ты станешь. — тихо произнёс Люцифер, смотря на их отражение. — Станешь тем, кого назовут дьяволом. Такова цена за твою просьбу.

— Назад уже закрыта дверь. — ответил вполголоса Ларкейд. Его тёмный учитель печально улыбнулся.

— Твои сёстры и мать уже во дворце, они спят в своих комнатах.

— Хорошо. Надеюсь, ты нашёл среди них ту, что искал. — ответил мальчик и начал расхаживать по залу, смотрясь в бесконечные коридоры зеркал.

— Нет. Не нашёл. Значит, остаётся лишь Азриэль.

— Ненавижу этого урода! Я его терпеть не могу! — Ларкейд немного усмирил свой пыл, переведя разговор на другую тему. — Арконы сильнее микрилов, жалких созданий, которые ни на что не годятся. Их надо стереть с лица планеты. Такая дурная кровь всё портит. Я создам свою расу, свою империю высших людей, и я подведу их к черте, которая сравняет их силы с божественной магией. И нет у меня сомненья, что всё население империи поймёт: до чего я хорош!

— Без сомнений, Ларкейд. Смотри, не разрушь только планету. Тебе ею ещё править придётся. — ответил Люцифер.

Из-под земли вылезли тени, обвившие тело демона и вместе с ним исчезли в тёмное. Ларкейд восхищался своим превосходством и чувствовал дикую жажду чего-то невозможного для остальных смертных людей. Для него нет ничего невозможного. Мальчик вернулся в тронный зал и занял своё законное место на троне.

Глава 13: Допрос

Азриэль открыл глаза, очутившись вновь в белой палате больницы. Он был один в этой большой комнате. Мирно тикали настенные часы. Мальчик практически не помнил ничего, лишь тот момент, когда свалился с друзьями вниз. Он обнаружил в своей руке большой кристалл, который приклеили к нему несколькими лейкопластырями. Азриэль не хотел носить этот неинтересный аксессуар, который питал его организм и отлепил от руки, положив на тумбочку сверху. Он подошёл к двери, хорошо прислушавшись к голосам. Разговаривали несколько врачей, их что-то волновало. Азриэль заметил, что они много раз упоминают некого чёрного пса, который спас детей, то есть его команду. Но как именно это произошло? Подслушивая дальше, мальчик выяснил, что его друзья где-то в других палатах поблизости. Врачи вскоре разошлись, в коридоре стало слишком тихо. Кажется, в этот день не принимали никого. Мальчик поднял свои глаза на часы и увидел, что стрелки показывают полчетвёртого утра.

Азриэль подошёл к окну, где как раз занималась заря, пока, ещё бледно осветив спящий город. На земле внизу он заметил чёрного пса, который неустанно сидел на месте, глядя прямо в его окно. Собака встала, завиляв хвостом. Пёс пару раз пролаял и убежал куда-то. Мальчику показалось это странным. Он снова лёг на кровать и уснул.

Прошло два дня с их приключений в закрытой шахте. Никто им так и не ответил, как они оказались в больнице. Их продержали пару дней, а затем отпустили. Ребят собрали в кабинете директора в школе, где они признались во всём. Азриэлю было стыдно за всех, но он не мог отделаться от ощущения, что всё произошедшее необходимо для чего-то. Им сказали выйти в коридор, кроме Коды. Он взял ответственность на себя за этот поход.

Кода не думал, что сюда зайдёт Заратоб, из-за чего он съёжился больше, зная, что придётся отвечать за свой поступок очень серьёзно.

— Как вы одолели некроманта? — спросил Заратоб, выгнав всех присутствующих, оставив лишь мальчика.

— Того человека с железными руками? Я не знаю. Когда очнулся, то уже лежал в больнице. А кто он?

— Очень злой человек. Я думал, что его запечатали в той шахте. Никому ничего не говори, что видел. Позови Элейн и жди в коридоре. — сурово сказал старик, сев за стол директора.

Кода с недоумением посмотрел на него. Ему показалась странным обеспокоенность правителя страны. Он безмолвно поднялся и позвал Элейн, сев на её место в коридоре школы. Девочка страшно боялась оставаться одна наедине с человеком, что очень серьёзно смотрит на неё. Её ладони сильно вспотели, кажется, стало слишком душно в кабинете, как ей показалось. Она едва прошла дальше и села перед Заратобом. Он поставил свои сплетённые руки на стол, больше нахмурившись. Она вздрогнула невольно, из-за чего ей стало вмиг стыдно.

— Как вы одолели некроманта? — повторил он свой вопрос Элейн.

Её дыхание словно перехватило, она попыталась что-то сказать, но словно некий камень застрял в её горле, а во рту образовалась сухость, точно, как в пустыне. Её ладони вспотели больше, что она начала тихонько обтирать свои руки об одежду.

— Ну? — поторопил он её с ответом.

— Когда я пришла в себя после удара врага, то увидела, как Азриэль исчез, озарившись молниями. Этот человек… он стал монстром, сросшись с другими скелетами. Азриэль как-то оказался на его голове, что-то сделал и снова исчез. Этот монстр упал замертво, рассыпавшись. А потом я уснула. — рассказала она несмело.

— Позови Зинтана. Жди в коридоре и никуда не уходи. — сказал он с привычной серьёзностью.

Зинтан, посмотрев на него несколько надменно, не спешил садиться. Мальчик стоял неподвижно у двери. Их разговор состоялся долгий и довольно трудный. Зинтан позвал Азриэля войти. Он пошёл к двери, как вдруг Зинтан намеренно толкнул его своим плечом. Они переглянулись. Азриэль понял, что Зинтан ему не доверяет. Элейн возмутилась, ведь это произошло на её глазах. Зинтан презрительно посмотрел на друга и ушёл, сунув руки в карманы. Азриэль чувствовал, что-то происходит с другом, но пока не понимал, что именно. Он вошёл в кабинет и закрыл за собой дверь.

— Как ты одолел некроманта?

— Я? — удивился неподдельно мальчик. — Я ничего не помню, что произошло после того, как мы упали в тёмную пропасть. Если бы я с кем-то сражался, то запомнил бы наверняка. А с кем я сражался?

— С некромантом. Очень опасным магом. Похоже, и ты ничего не помнишь. — вздохнул Заратоб с досадой, приложив к лицу руку.

— Как нас обнаружили?

— Чёрный пёс привёл нас к вам через тайный ход с другой стороны горы. После этого он будто бы испарился. Не знаю, чей это был призывной пёс, но он помог нам отыскать вас и вовремя оказать первую помощь. Странно, что ты выжил. В твоём теле практически не осталось магии, ты мог умереть от истощения.

— Да, помню, что ниже пяти процентов нельзя опускать общий запас магии в чакрах. Но как…

— Эргониты. Их используют не только, как источник энергии для приборов, но и начали использовать в медицине, как крайний источник поддержания жизни, который восполняет потерянную магию на некоторое количество единиц в час. Так ты выжил. Мне нужно немного времени на раздумье. Вы пока свободны, можете идти отдыхать.

Мальчик вежливо попрощался, выйдя в коридор, где его ждали лишь Элейн и Кода.

Часть 3: Братья

Глава 1: Хаос — Демон Знаний

— Ты ищешь счастье в глубинах запретных. Но крики людей, которыми ты правишь, не скрасят твою жизнь, не сделают музыку прекрасной. — сказал мрачно Владыка Царства Теней, явившись вновь из тьмы в зал, где за органом играл Ларкейд.

Мальчик оскалился, продолжив играть. Рядом с ним стоял мужчина с длинной косой из красных волос, что тянулась до колен — это Уллр де Мон. Он повернулся к пришедшему Владыке, надменно улыбнувшись.

— Какого чёрта ты здесь забыл, Уллр? А ну живовозвращайся! — грозно приказал Люцифер своему демону.

— Прости, капитан, но ты мною больше не командуешь. Разве ты не рассмотрел мою заявку о том, что я вышел из твоей команды? Нет? В любом случае я перешёл к Хаосу. — ответил спокойно с улыбкой на лице Уллр.

— И так ты мне отплатил за мою излишнюю доброту? Стоило тебя тогда убить, не предавал бы ты меня. Я не давал разрешения Хаосу создавать свою команду Охотников.

— Оно ему и не нужно. Он вне твоих законов. Или ты забыл, что он чужак в твоём Царстве?

— Не забыл, в отличие от тебя.

— Под твоим предводительством мы никогда не отвоюем наше небо, не докажем богам, что ни в чём не виноваты. Хаос начнёт новую эру. Эру Вечности.

Люцифер промолчал, продолжая неопределённо смотреть на Уллра, что-то думая про себя. Музыка давно перестала играть и раздаваться эхом по залу. Владыка перевёл свой разъярённый взгляд на ученика, который сидел и слушал их разгорячённый спор, не понимая в чём дело. Ларкейд поднялся и ушёл, ничего не сказав учителю. Уллр пошёл за ним следом.

— И да, — произнёс Уллр, остановившись, — Хаос взял его под своё обучение и попросил тебя не вмешиваться. А меня назначил телохранителем Ларкейда. Теперь Император больше не под твоим влиянием.

Уллр ехидно посмеялся и скрылся за дверью. Это предательство было весьма неожиданным для Люцифера.

По коридору навстречу Ларкейду шёл Хаос, в образе человека лет пятидесяти или шестидесяти на вид. На его правом глазу была повязка, а левый глаз полностью окрашен в чёрный цвет, с красным горящим зрачком. В руках он держал свою костяную трость, чуть прихрамывая на левую ногу. Хаос поправил рукой на голове цилиндр. Скорее всего по привычке для поддержания своего человеческого образа… В морщинистом хитром лице читалось явное превосходство над всем тем, что его окружало. Он зашёл первым в зал для переговоров, встав у рояля. Ларкейд важно сел за свой рабочий стол, холодно глянув на своего нового тёмного учителя.

— Ты готов? — спросил Хаос.

— Любому уроду понятно, что да. — грубо произнёс Ларкейд, переведя свой спокойный взгляд на Уллра де Мона, что стоял у двери.

— Ira initium insaniae est. — сказал вкрадчивым голосом Хаос и открыл портал.

Ларкейд вздохнул, поднялся, пройдя в пустоту. Портал стал гудеть, пока не перестал работать и закрылся.

— Зачем ты даёшь ему шанс стать сильнее? Разве он нам не противник?

— Пока я рядом с ним, нам нечего опасаться. Твой отец заставил меня перестраховаться. — Хаос осмотрел небольшую комнату.

— Да я тебе тысячу раз говорил, он мне не отец, а командир! Так сложилось, что он принял меня в команду Охотников, когда я в полной мере освоил магию контроля. Он спас меня, а теперь жалеет, что сделал это. Тщеславный и напыщенный урод!

— Как интересно… Расскажи-ка мне ещё что-нибудь о нём.

— О Владыке? Да нечего даже говорить.

— Какая у него боевая магия? — поинтересовался Хаос, сев на диван.

— В основном, как и у всех демонов.

— Что-нибудь ещё? — Хаос пристально поглядел в глаза Уллра. Его видящий глаз стал менять свою форму и становился похожим на старый тонкий месяц луны, наливаясь кровью и чистым злом.

Уллр посмотрел на его необычный даже для демонов глаз и облокотился о дверь, почувствовав недомогание. Его разум стал туманиться. Ему это показалось странным, ведь такой трюк он провернул на Азриэле, когда по приказу Владыки ему надо было отвести мальчика в подземелье замка Царства Теней. Мужчину клонило в сон, ноги тяжелели, веки старательно пытались сомкнуться.

— Присядь. — прозвучал голос Хаоса в этом безумии, и Уллр подчинился ему. Он не видел его, а просто слепо доверился голосу, что звучал в голове.

— Говори. — снова сказал Хаос.

— У него была интрижка с Талварой. Никто, кроме меня об этом не знает.

Хаос заинтересованно слушал Уллра под действием своих сильнейших чар. Телохранитель Ларкейда через пару минут сказал всё, что мог. Хаос узнал достаточно и снял чары с мужчины. Уллр де Мон склонил низко голову, схватившись за неё руками. Его обессиленное тело неуклюже свалилось на пол.

— Талвара мертва, глупец. — вздохнул Хаос, а затем отвёл от него свой взгляд. — Белую Башню необходимо уничтожить.

Некоторое время спустя Владыка вернулся в свой замок. Встретив Хаоса, он на этот раз не подал ему руки для рукопожатия. Между ними нависло тяжёлое напряжение.

— Я считал тебя своим другом, — начал Владыка, нахмурив брови, — А ты, я погляжу, решил сместить меня с трона в Царстве Теней.

— Глупо искренне верить в то, что у тебя есть друзья. Они могут лишь играть свою роль. Тот, кто однажды дал огонь, может и сам сгореть от своего жара. — ответил Хаос. Он напряг свой глаз.

— Что же ты задумал? Это как-то связано с тем, что Талвара пыталась осквернить Пантеон Рассвета и убить всех?

— Её нанял, — как он там себя называет? — Элоим. Ему нужны определённые наборы геномов, которые очень легко извлечь из мёртвых тел. Собрав все восемнадцать элементов воедино, он получит силу, способную убить Алмаза и откроет ворота в Эдем.

Открывшаяся правда многое прояснила Владыке Царства Теней.

— Дитя Талвары я заберу себе. — продолжил Хаос. — От меня не утаить даже этого.

— Я не позволю!

— Попробуй переубедить меня. У тебя ничего не получится.

Они переместились в другой мир, где начали бой. Люцифер силён, но он ему не ровня.

Некоторое время спустя Хаос ворвался в покои Айлы во дворце своего ученика Ларкейда. Женщина не знала его, а потому начала сопротивляться, но получила сильный удар по лицу. Слёзы сами наворачивались на глаза от боли. Он стал колдовать ей на запястья тяжёлые цепи, но она ударила его локтем в грудь, побежав, что было сил прочь от него. Ларкейд приказал стражникам остановить её, но она оттолкнула всех, впечатав магией в стену. Ларкейда закрыл собой Уллр, выдержав давление воздуха на их тела. Император разозлился не на шутку на свою мать.

Айла бежала по лестнице в тронный зал, минуя всех врагов, что, едва завидев её, начинали атаковать. Ей хотелось спасти своих дочерей от демона, но она не могла рисковать. Она с болью в сердце неслась к главному входу, зная, что бросает Инанну и Геру. Айла не могла спасти всех, только себя.

— Она сейчас сбежит через портал! Остановите её! — прокричал Ларкейд.

Айла почти закончила призыв портала, как вдруг адская боль пронзила её руку. Хаос не дал ей завершить начатое, прервав колдовство своим взглядом. Он оказался подле неё, замахнувшись тростью, но женщина увернулась от удара. Конец трости задел пол, и плитка раскрошилась мгновенно.

— Не люблю, когда кто-то что-то решает за меня. — проговорила она, посмотрев смело на Хаоса.

— Тебе не сохранить остывающий свет. Не в этот раз. — ответил он, преобразовав костяную трость в кинжал.

Айла получила удар в живот, подняла голову и издала протяжный стон боли. Ларкейд выстрелил в воздух из пистолета. Он взялся руками за голову и жалостливо закричал. Император стал проклинать демона за это. Хаоса уже было не остановить. Айла изо всех сил оттолкнула Демона Знаний, схватилась за живот, ковыляя куда-то. Она тут же исчезла. Хаос успел понять куда она хотела переместиться, своим глазом углядев первые числа координат сверхпортала и изменил их, чтобы не дать ей сбежать. Теперь молодая женщина не могла надеяться на чудесное спасение в безопасном месте.

Глава 2: В мире духов (четырьмя часами ранее)

Ларкейд по своей скрываемой неуклюжести оступился и упал лицом вниз. На благо, его конфуза никто не видел. Иначе бы была катастрофа. Не любил он порталы, от них всё наизнанку переворачивается внутри. У него было лёгкое недомогание, но вскоре всё прошло. Мальчик шёл в одиночку по тёмному миру, который покрывал повсюду сиреневый туман и ничего дальше вытянутой руки нельзя было увидеть.

События, происходящие с его персоной, были весьма неожиданные. Если с Владыкой Царства Теней он знаком не менее пяти лет, то с Хаосом он познакомился всего несколько дней назад. Уллр не впечатлил его, и Император посчитал его весьма болтливым демоном из всех, что он пока мог знать. “Власть ограничивает свободу того, кто ею владеет.” — подумал вдруг Ларкейд, взял в руки пистолет, который носил всегда при себе и проверил его. Среди остальных людей во владении таким оружием Ларкейд был мастером.

Ларкейд ступил на скрипучий мост. На его перилах повсюду были колья и на них насажены настоящие человеческие черепа, с горящими в челюстях свечами. На месте глазниц тоже были свечи, а на лбу был знак меченых злом — перевёрнутой пентаграммы. Мальчик преодолел мост. Он открыл глаза и встретился лицом к лицу с душой того, чей череп был на мосту позади него. Сущность попыталась схватить его, но прошла насквозь. Она стала кричать, разрывать на себе куски нематериальной плоти, свирепея от этого, пытаясь убить незваного гостя.

— Я не боюсь тебя. — холодно сказал Ларкейд, хмыкнул и пошёл дальше.

К нему стали слетаться и другие тёмные сущности. Он смотрел на каждую из них пустыми глазами, в которых не было ни капли страха, ни доли сомнения, лишь цель поглотить его душу. Сущности преследовали его, шептались, казалось, на разных языках, но для них уже всё едино. Мальчик вошёл в город, чьи ворота вечно закрыты для случайных гостей. Древнейшие демоны сердито приглядывались к нему. На него поглядел и тот, что стоял на крыше высокого здания.

На Ларкейда начали нападать агрессивные обитатели мира духов, одной из частей Искажённого мира. Но мальчик искусно отстреливался от демонов. Те, кто оказался ранен, кричал от боли, которая прожигала их насквозь. Демон, стоявший на крыше высокого здания, спустился вниз. Ларкейд навёл на него свой прицел, но оны успел преклонить колено, и мальчик не стал стрелять.

— Вы, возможно, меня не помните, но я ваш личный слуга. Вы сказали мне идти сюда и ждать вашего следующего воплощения, господин. А также, приказали отречься от моего предыдущего имени. — сказал добродушно с хитрой лёгкой улыбкой демон. Это высокий статный молодой человек с тёмно-каштановыми волосами, серо-фиолетовыми глазами и бледной кожей.

— Вы желаете перезаключить наш контракт? — спросил он, глянув в сторону краем глаза. К ним стали подходить агрессивно настроенные демоны.

Ларкейд тоже глянул на них, выпустив в каждого по пуле. Но самый быстрый из демонов, собрал пули в ладонь, выпустив их обратно в стрелка. Мальчика ранили всего лишь один раз в щёку.

— Да, желаю. — ответил сурово Ларкейд, перезарядил пистолет и продолжил стрельбу.

Молодой человек осклабился, достав контракт из чёрного пламени. На Ларкейда набросились почти все демоны этого мира, не трогая при этом своего собрата. Они жестоко стали расправляться с юным богом. Мальчик кричал, звал на помощь, но молодой человек, демон, лишь равнодушно улыбался, дожидаясь, когда Ларкейд подпишет контракт своей кровью. Будто бы случайно он уронил лист бумаги на землю, чтобы мальчишка признал свою слабость, бессилие перед опасностью. Ларкейду было не по силам справиться с демонами. Он стал терять много крови. Из его тела начали забирать магию, но мальчик не сдавался. Ларкейд увидел растоптанный контракт, лежащий в грязи, измазал свою руку в крови, которой было предостаточно и поставил свою подпись. Молодой человек преданно улыбнулся.

— Готов служить вам, мой господин. — поклонился он.

— Спаси меня… — прохрипел Ларкейд, — …и верни домой.

— Да, мой господин. — отозвался тот, когда мальчик потерял сознание.

Император спал спокойно в своей опочивальне. Инанна сидела рядом с ним на кровати, взяв его за руку и ждала пробуждения брата. Его новый слуга ей понравился, он несколько напомнил ей Барбатоса, но всё же они сильно отличались.

Ларкейд проснулся от приятного запаха в покоях и открыл глаза, узнать, что это такое. Демонический слуга принёс на подносе яблочный пирог. Инанна подбежала к нему и стала упрашивать его угостить её пирогом. Он посмотрел на своего господина вопросительно. Девочка живо перевела искрящийся тёмно-синий взгляд на брата и поняла, что только с его разрешения она получит желаемое. Но её надежда тут же оборвалась. Его глаза были абсолютно пусты, холодны. Он больше не был похож на самого себя. Прежнего себя, у которого ещё была душа.

— Господин, — обратился к нему слуга, — вы уже обдумали моё новое имя?

— Новое имя? — задумчиво произнесла Инанна. — Пускай будет…

— Нет! — гаркнул Ларкейд на неё. Инанна в испуге отошла назад. — Когда-то у меня был ручной верный пёс по кличке Конрад. Но два года назад он умер на охоте на медведя. Мне нравился этот пёс. Твоё новое имя — Конрад. Запомни его.

Слуга кивнул, повторив своё имя.

Глава 3: Окружённые демонами

Хаос случайно встретился с Конрадом, когда тот начищал серебряные столовые приборы. Демон Знаний подумал, что нельзя упускать возможности, взял того за галстук и предупредил на будущее.

— По контракту я подчиняюсь лишь своему господину, который некогда продал мне свою душу в обмен. — ответил сухо Конрад, и вышел из захвата, переместившись чуть в сторону. В руке у Хаоса болтался развязанный галстук слуги. Конрад как ни в чём не бывало продолжил свою работу.

— В обмен на что? — поинтересовался Хаос, бросив на пол ненужный элемент одежды. — Меня стоит бояться, Конрад, я не простой демон.

— А я не простой слуга. — ответил равнодушно Конрад, положив чистую вилку обратно и посмотрел на Хаоса довольно чудовищно. — Меня нет в Книге Демонов, а потому, меня ничего не связывает с этой беспомощной слабой кучкой в Царстве Теней, как и во многих других подобных местах. Я сам по себе, как и вы. Не думайте, что, когда начнётся новая эра, я присоединюсь к вам. С Дематитом я не связан, а уж тем более ему не подчиняюсь и не пытаюсь льстить.

— Ах, ты! — Хаос замахнулся на него своей тростью, но Конрад зажал её конец между своих ладоней, не дав попасть по себе.

— Сила ваших глаз слаба, когда вы его используете лишь один из них. Почему вы скрываете за повязкой второй глаз?

Конрад чуть нахмурил брови, его зрачки глаз изменились, стали похожи на кошачьи, сохранив свой оригинальный цвет. Прозвучал тяжёлый хруст, по спине Хаоса пробежала дрожь. Его трость была сломана. Её кусочки упали на пол.

— Ой, кажется, я сломал именной артефакт. — наигранно и фальшиво сказал Конрад. — Какой я неловкий. В следующий раз и не такое сломаю. А сейчас я приберу здесь лишний мусор.

Хаос расценил его слова по-своему, оскалился и решил оставить демона-слугу в покое. Конрад хитро улыбнулся, взял веник и прибрал пол от сломанной бесполезной трости. Демон Знаний заподозрил неладное. Конрад продолжил начищать серебро, как ему и было приказано. Когда дело было сделано, он пошёл к господину доложить о том, что все задания выполнены.

Слуга вошёл в рабочий кабинет господина. Ларкейд играл сам с собой в шахматы, а его сестра Инанна сидела на диване и что-то вырезала из бумаги. Император глянул на него хмуро. Конрад поклонился, увидев очередную победу чёрных фигур. Позади него около дверей безмолвно стоял Уллр де Мон, он с лютым презрением смотрел слуге в спину.

После того, как Ларкейд заключил контракт с Конрадом, прошло два месяца. Телохранитель чувствовал, что становится бесполезным, когда в окружении его господина появился личный демон-слуга, способный буквально на всё. Работы для Уллра стало в разы меньше, ему уже не приходилось постоянно следовать за господином, так как тот приказывал защищать свою сестру.

— Уже всё? — спросил Ларкейд, взяв в руки ферзя.

— Да, мой господин. Меня на пару минут задержал неожиданный мусор, который я обнаружил. Не беспокойтесь, такая грязь не посмеет прилипнуть к вашей ноге. — сказал с лёгкой лисьей улыбкой Конрад, ещё раз поклонившись.

Уллр де Мон оскалил зубы, ему было противно слушать этого слугу. Его голос казался ему омерзительным из всех. Ларкейд поднялся с кресла.

— Братик, ты куда? — спросила Инанна бросив все свои дела и побежала к нему, обняв.

— Тебя это не касается, Ина. Конрад, за мной. — он оттолкнул её от себя.

— Конни, не уходи.

Она тогда взяла слугу за руку. Ларкейд разозлился и ударил её по лицу, безжалостно посмотрев холодными синими глазами. Он исчез с Конрадом за дверью. Инанна начала плакать.

— Кажется, кони убежали. Всё. Тыгыдык-тыгыдык — и нет коней. — раздался смеющийся голос Уллра де Мона.

Мужчина не понял, что задел своей нелепой шуткой девочку и та разревелась пуще прежнего.

Глава 4: Чернокрылый бог, пробуждающий ненависть

Азриэль учился весьма успешно, показывая лучшие результаты среди остальных учеников не только своей школы, но и других в городе. Зинтан не отставал от него, завидовал, и старался стать намного успешнее своего одноклассника.

Он подошёл к двери своей квартиры после школы, как вдруг ключ из его рук упал. Сильный поток ветра ударил ему в спину. Азриэль закрылся рукой и повернулся. Ветер быстро стих, и мальчик убрал свою руку от лица, увидев незнакомца прямо перед собой. Азриэль поначалу подумал, что это его отец, но глаза этого человека весьма хладнокровны и жестоки. Кажется, что время остановилось, ничего не двигалось в пространстве. Мужчина протянул к голове мальчика свою руку в белой перчатке, которую никогда не снимал, взял его за волосы и поднял наверх. Азриэль закричал, что ему больно, но незнакомец не хотел его отпускать. Через минуту, изучив лицо мальчика, он отпустил его, наклонился, взяв за подбородок, посмотрев прямо в глаза.

Он промычал, отпустив в конце концов Азриэля.

— Да кто вы та… — не успел договорить Азриэль, как его ударили кулаком в солнечное сплетение.

Скорчившись от боли, он упал. Мужчина посмотрел на часы, переведя свой жестокий взгляд на свою жертву и пнул в живот. Он поднял мальчишку за волосы, выбросив на пыльную дорогу внизу.

— Возненавидь меня. — вымолвил единственное незнакомец, пнув мальчика ещё раз.

Азриэль увернулся от третьего удара, поднявшись на ноги, но мужчина больно ударил его кулаком в лицо. На белой перчатке остались маленькие капельки крови. Дальше следовал лишь нескончаемый град ударов, который терпел Азриэль. Когда же он устал терпеть унижения, то чуть приподнялся с земли. Его глаза стали менять свою форму. От зрачка отсоединились тонкие чёрные линии, которые окружили его, начиная вращаться по кругу. Азриэль поднялся, наколдовал энергетический шар, бросившись тут же в атаку, но мужчина ударил его своей ногой, отбросив мальчишку на несколько метров.

— Я знаю, что ты не только носитель такой высшей силы, но и мой внук. Меня зовут Элоим.

— Но почему ты напал на меня, дедушка? Мы же родственники!

— Ты то же самое скажешь Ларкейду, когда он станет тебя убивать?

— Э-эм, не уверен. — Азриэль попытался сесть, но Элоим пнул его, наступив ногой на грудь. Азриэль выплюнул комок крови.

— Борись! Посели в своей душе ненависть! Желай убить! Вспомни настоящего себя! Лишь ненависть поможет тебе победить в себе всё человеческое!

Элоим раскрыл свои угольно-чёрные крылья, закрывшись от вражеского оружия. Он взмахнул чёрным огромным крылом, пытаясь сбить противника с ног, но тому не страшно дуновение сильного потока ветра. Мальчик посмотрел на прекрасного воина, который пришёл совсем нежданно для них ему на помощь.

— Неужели ты смог побороть её чары? — спросил Элоим у Владыки Царства Теней, который равнодушно смотрел на них.

Элоим злорадно ухмыльнулся, оторвав от своего крыла перо и сделал из него несколько небольших, вонзив в тело Азриэля, приковав к земле.

— Зачем пришёл? Ты отвлёк меня от важного дела. — сказал Элоим.

— Ты не тронешь этого мальчика. — мрачно ответил Владыка Царства Теней. — Я поклялся защищать Силву и его семью.

— Сильвас как будто бы знал, что я приду по душу его сына. Он знает правду о том, что это я причастен ко всему?

Его крыло наполовину сгорело от симбиоза магии огня и света. Азриэль вовремя отвернулся, когда Люцифер ударил мечом по воздуху, образовав огненную волну, которая быстро достигла Элоима. Но чёрное крыло быстро восстановилось, как ни в чём не бывало. Чернокрылый бог глянул на свои часы на запястье.

— Время поджимает. Мне пора. Я давно получил своё и пришёл убедиться, что этот поганец ещё жив.

Сильный порыв ветра возник из ниоткуда, и Элоим исчез. Азриэль пытался освободиться от перьев, что проткнули его тело, но ничего не получалось. Люцифер только взглянул на него, как тут же стальные чёрные перья Элоима легко вышли из тела мальчика и со звоном упали на землю. Время снова вернуло свой привычный ход, стоило чернокрылому богу исчезнуть.

— Как порой жестоки боги — совсем не отличаются от смертных людей. — сказал Люцифер несколько безнадёжно, подняв мальчика одной рукой за грязную окровавленную одежду и потащил его куда-то через портал.

Глава 5: Сны

— Играем в шахматы на твою жизнь, — сказал Ларкейд, — И на твоё, — он указал на Барбатоса, — Вечное служение мне. Мои фигуры синие, а твои — красные. Твой ход первый.

Азриэль не знал, как играть в шахматы, эта наука для него непосильна. Он долго думал, делая свой ход. Его брат осклабился. Синяя пешка разрубила красную скинув с доски. Азриэль догадался, что здесь не только используются правила игры в шахматы, но и собственные придуманные правила брата. Бой был недолгий, красные фигуры проредили ещё в самом начале боя. У Азриэля осталось пять фигур, а у Ларкейда он уничтожил лишь две. Их слуги стояли безмолвно, наблюдая за игрой. Личный слуга Ларкейда перевёл свой взгляд на спокойного Барбатоса, на чьём лице невозможно было прочитать что-либо из эмоций.

Азриэль вдруг увидел странный золотой символ на красном ферзе, а рядом с ним свечение синего коня. Он сделал верный ход, последовав невидимой силе, что помогала ему выиграть. Сделав последний решающий ход своим ферзём, задавая новые правила игре, Азриэль увидел, как синий король засветился и рассыпался на крупицы света, растворяясь в воздухе. Мальчик победил. Ларкейд с досадой посмотрел на Азриэля сказав через силу:

— И чего же ты хочешь?

— Не знаю. Но Барбатоса ты никогда не получишь. Он — мой друг, а друзья не продаются.

Азриэль подошёл к своему слуге, слабо и устало улыбнувшись ему. Ларкейд сложил руки на груди, с усмешкой глянув на них.

— Доберусь я скоро до тебя! — прохрипел он от злости.

Ларкейд что-то ещё сказал, но его слова оборвались и Азриэль проснулся. Был полумрак, рассвет только осветил вершины гор, которые он увидел в окне. В комнате тепло и уютно, сделано всё весьма комфортно. Здесь приятно ощущался запах роз и можжевельника. Азриэль стал припоминать, как он здесь оказался, смутно помня последние события. Такого места он ранее никогда не видал. Мальчик осмотрел себя на наличие ран, но их уже не было на месте. Ему было тепло под одеялом, и он решил поспать ещё пару минут.

Наутро Азриэль и не вспомнил о том, что просыпался в неизвестном помещении, он совершенно забыл про то, что нужно идти школу. Ему не хотелось сегодня куда-то идти. Он выспался будто бы сотню лет проспал, но не постарел ни на секунду. Азриэль вышел из комнаты, почувствовав вкусный запах еды. Он изрядно удивился тому, что здесь кто-то есть и побежал в гостиную, застыв от неожиданности. Барбатос подал завтрак на стол, увидев изумлённого юного господина.

— Доброе утро. — слуга поприветствовал Азриэля, склонив уважительно свою голову. — На завтрак я приготовил то, что вы обычно предпочитаете есть.

Азриэль побежал к нему, обнял и заплакал от счастья.

— Барс, ты вернулся! Я так рад! Как ты меня нашёл? Как здесь оказался?

— Господин, это был долгий путь. Мне помогли очень хорошие люди вас найти. Извините, конечно, но завтрак стынет.

— Ой, точно! Я мигом! Барс, ты друг, который мне очень дорог, поэтому, не называй меня господином, просто зови по имени. Если бы все было иначе, ты бы смог стать мне дедушкой?

Барбатоса ошеломил вопрос Азриэля. Мальчик оставил поражённого слугу одного, убежав умываться. Барбатос улыбнулся, растрогавшись:

— Да, Азриэль. — ответил он тихо. — Вы и так часть моей семьи — вашей семьи.

Мальчик резко открыл глаза, увидев рядом с собой того, кто спас его от Элоима.

— Раз ты теперь в порядке, то я пойду. — сказал Люцифер, подойдя к двери.

— Что происходит?

Мужчина обернулся, посмотрев на паренька, который уже поднялся с кровати.

— Не стоит тебе думать об этом. Я хочу помочь твоему отцу узнать всю правду. Мы ещё встретимся.

Азриэль пошёл за ним следом, но не обнаружил мужчину в своей квартире. Он успел исчезнуть в чёрном портале.

Мальчик заплакал, не зная, что ему делать дальше. Страшная боль пронзила его сердце. Сладкие мечты о счастливой жизни спалил жестокий огонь действительности.

Глава 6: Воссоединение

Азриэль плохо спал по ночам уже три недели. Его преследовали кошмары, где он так или иначе сталкивается с Ларкейдом. Одним утром он пришёл в библиотеку, чтобы найти ответ на один важный вопрос. Ему показалось странным, что сегодня было весьма много людей, даже свободного места не осталось, чтобы почитать. Азриэль сел на ступени лестницы, поднеся к себе ближе книгу. “Пахнет весьма приятно. Страницы сильно пожелтели, а чернила кое-где стёрлись. Ну ничего.” — подумал он, тут же перейдя к содержанию.

Мальчик не заметил, что к нему подкрался сзади Кода. И друг напугал его. Друг сел рядом, выхватив из рук Азриэля красную книгу.

— Отдай, Кода!

— Что читаешь? Хм? — он вопросительно посмотрел на друга.

Их попросили вести себя потише, ведь это не место для игр. Азриэль ничего не ответил другу, забрал книгу, вернув её на полку. Мальчик не хотел сегодня встречаться с друзьями. Они оба вышли на улицу, где стал накрапывать дождь.

— Ну вот… — с досадой сказал Кода. — А я зонтик не взял.

— Зачем ты меня отвлёк? — с раздражением спросил Азриэль, выйдя из-под крыши здания.

— Просто хотел позвать на чай к моему опекуну. А теперь уже не хочется, раз ты так со мной смеешь говорить.

— Что? Ты ведёшь себя, как высокомерный болван!

— Это я-то болван!? На себя посмотри! Зазнайка тот ещё! Тебе все помогают, угождают, но ты ничего сам не делаешь! Разбалованный умник!

Азриэля задели его слова до глубины души. Он почувствовал себя преданным в одночасье. Кода не мог остановиться. Слова друга становились острее, они с каждым разом больнее наносили рану. Азриэль уже всё решил для себя. Он сжал кулаки от обиды, толкнул друга в сторону, побежав к себе домой. Слова, как стая ворон, неслись за ним следом, клевали, отзываясь страшным эхом в разуме. Выстроить прочный мост из доверия довольно непросто, а вот сжечь его — весьма легко.

Дождь пошёл сильнее. Пронёсся в небе громовой всадник на своём сверкающем коне. Азриэль замедлил бег, облокотившись рукой о забор. Ему не хотелось верить в то, что эта ссора была на самом деле. Он свернул с дороги, которая вела его к дому. Мальчик оказался в глубоком смятении. Через десять минут он прошёл мимо шатра, над которым была табличка с надписью “Пророк”. Азриэль видел, что оттуда только что вышел человек, что-то бормотавший про себя. Ему стало интересно узнать что-нибудь тайное о самом себе, и он вошёл в шатёр.

За столом с хрустальным шаром сидел мужчина неопределённых лет с пепельными волосами. Его лица не было видно, длинные волосы скрывали его, точно это было для особой маскировкой.

— Не стоит гулять под дождём, можно простудиться. — отозвался тут же пророк, увидев мальчика, чья одежда промокла до нитки. — Садись, выпей горячий чай.

Две чашки с чаем подлетели к столу, за которым он сидел. Азриэль сглотнул, усомнившись, стоит ли это всё его внимания.

— Сомнения — это хорошо. Без них мы никогда не поймём, кто мы такие. Они нейтральны, как и всё в этом мире. Ты можешь уйти, если хочешь. А можешь остаться. Тебе решать.

Азриэль не стал ничего отвечать, сев напротив него. Он сомневался уже на счёт всего.

— Что тебя интересует? Поиск смысла жизни, предсказание будущего, поиск любви или быть может что-то иное? — пророк постучал пальцами о пальцы держа руки перед собой. Он откуда-то достал карты и разложил их в ряд на столе.

— Выбери карту, если хочешь узнать день, когда ты умрёшь.

— Это обязательно? — спросил Азриэль посмотрев на него настороженно и неодобрительно. Пророк только противно захихикал.

Азриэль не стал спешить, отпил немного из чашки, взглянув на незнакомца с некоторой обидой, которую ещё держал на друга.

— Так что же хочет это юное дарование?

— Я хочу найти свою семью.

— Ложь. — сказал пророк с улыбкой, подперев голову рукой. — Не надо себе лгать. Ты не знаешь, чего на самом деле хочешь. А это грубая ошибка всех тех, кто ко мне приходит. Так чего ты хочешь на самом деле?

— Я… не знаю. Сделать счастливыми всех невозможно… А раньше я верил в эту сказку, что сам придумал. Я думаю о всех, переживаю, но все плевать хотели на то, что я чувствую.

— Стань эгоистичным хоть немного. Люди от природы такие.

— Но я не бесчувственный, как другие!

Азриэль перестал себя контролировать, его глаза сами поменяли свою форму. Пророк тихо промычал, увидев дивное зрелище. По щеке мальчика побежала кровь.

— Нет, только не снова!

Азриэль прикрыл правый глаз рукой, пытаясь скрыть эту особенность.

— Давно я таких не встречал. Как здорово встретить в этом мире обладателя такой силы. Думаю, пора закончить наш разговор.

Азриэль ужаснулся, увидев то, что пророк стал преображаться в голодного демона. Монстр швырнул стол в сторону, прижав мальчика к земле своей когтистой лапой. Долгий голод лишил демона рассудка, он давно не питался душами, сдерживая себя от такого соблазна, пытаясь стать похожим на человека. Азриэль кричал, звал на помощь, но никто не отзывался, словно его слова бились о непроницаемую стену. Он перебирал всех, кого знал, называя имена. Демон лишь смеялся. Он открыл свою пасть, чтобы отведать лакомый кусочек души Азриэля. Мальчик закрыл глаза. Все начало греметь вокруг. Азриэль открыл левый глаз, увидев Барбатоса, который отогнал демона подальше от него.

— Пока я рядом с господином Азриэлем, ты не посмеешь поглотить его душу! — сказал Барбатос, помогая мальчику подняться. — Что тебя сюда привело?

Демон принял свой прежний человеческий облик.

— Так он твой? Прости. Я иногда срываюсь из-за жуткого голода. Я здесь по своим соображениям, приятель. Чувствую, что ты больше не под влиянием Владыки. Как тебе удалось?

— Долго объяснять, старый друг. Слишком долго.

Азриэль обнял Барбатоса, заплакав то ли от приступа отчаяния, то ли от счастья. Демон, выдававший себя за пророка, принёс им свои извинения и вернул всё по своим местам. Он предложил им чай, но Барбатос отказался, боясь за юного господина. Он понимал, что Азриэль страшится его. Мальчик не отпускал слугу, продолжая рыдать.

— Какой он всё-таки плакса. Здесь весьма хорошо. Этот мир прекрасен. Барбатос, сила глаз мальчика выходит из-под контроля. Советую принять меры. Иначе ему просто не выжить. Повезло, что я не такой, как другие.

— Я понял тебя. Всего доброго.

Барбатос вывел Азриэля на улицу, где хлестал дождь и гремел гром. Слуга снял с себя пиджак, накинул на юного господина, укрыв его от дождя. Мальчик глянул на его доброе лицо и увидел заботливую улыбку, ему стало от этого намного теплее. Азриэль повёл своего слугу домой.

Барбатос навёл порядок во всей квартире и принялся готовить. Его мастерство было слишком идеальным, и казалось, что это просто нереально для человека, которым он являлся. Дурная демоническая кровь больше не властвовала над ним. У него сохранились качества демона, но не сущность, что оскверняла его. Барбатос почувствовал лёгкость, свободу, о которой мог лишь мечтать. Его беспокоило то, что произошло вчера. “Не должен он был видеть настоящий облик демона. Господин Азриэль не был готов к такому. Это может быть травмой на всю жизнь.” — подумал слуга, очень быстро начищая картошку.

Краем глаза глянув на настенные часы, он углядел, что уже подходил десятый час утра. Барбатос не спешил будить Азриэля, понимая, отдых господину просто необходим. “Боже, я кажется слишком медленно делаю свою работу. А боевые навыки я сильно подрастерял, как показало вчерашнее событие. Какой же я слуга семьи Сильвас, если не могу защитить господина? Нужно быть всегда в отличной форме. Господин Азриэль… Я не сумею научить его управлять силой глаз. Ему нужен учитель.”

Глава 7: Заключённые

Барбатос следовал повсюду за юным господином. Ему было тревожно за него.

Дождь уже несколько дней лил с неба. Командир стражи города предупредил жителей не выходить из дома, пока буря не стихнет. К утру в дверь квартиры мальчика кто-то постучал. Азриэль не ждал гостей. Барбатос предчувствовал беду, он знал, что будет, но решил пока не вмешиваться в события. Азриэль разрешил ему открыть дверь. На пороге стояли стражники, которые обезвредили Барбатоса, надев ему на запястья наручники и принялись за мальчишку. Их потащили в городскую ратушу, где в это время Заратоб в своём кабинете гневно ходил из стороны в сторону.

Пленных приволокли к правителю города, поставив на колени. Заратоб гневно посмотрел на мальчика, желая, кажется, убить. Азриэль не понимал в чём дело, почему все ополчились против него.

— Сегодня ночью на крышу ратуши приземлился наездник по имени Силва верхом на огромном драконе. Тебе знакомо это имя? — спросил со злобой Заратоб, подойдя к мальчику и наклонился.

— Да, это мой папа…

— Молчи! — он ударил мальчика по лицу, тяжело дыша. — Ах, ты ничтожное отродье! Ни стыда, ни совести! Решил в добренького сынка тирана сыграть, проникнуться ко мне в доверие и устроить диверсию для своего папаши-тирана? У тебя прекрасно получилось. Силва объявил ночью войну мне лично и со дня на день его Великая Драконья Армия сожжёт здесь всё. Я пошлю ему письмо о тебе, что ты мой пленный. Узнав о тебе, он вероятно, захочет спасти тебя, но попадёт в ловушку. Этот тиран тридцать лет не объявлялся, тридцать лет мне приходилось сторожить мой город от него — от этого жестокого ублюдка, который не знает ничего о чести, о ценности человеческой жизни — ничего, что делает человека человеком! В темницу обоих, наденьте на них самые прочные цепи, чтобы они не смогли сбежать!

Азриэля и Барбатоса отвели в просторную камеру, приковав к стене. Мальчик был в полной растерянности, он ничего не понимал, не мог поверить в услышанное. Его отец действительно может убивать безжалостно? В рассказах Барбатоса, Силва не был таким жестоким.

— Что, чёрт возьми, сейчас происходит!? Я не понимаю! — стал кричать Азриэль, но слуга утихомирил его.

— Мы с вами оказались в одном из миров, где Силва действительно такой, каким его описывал правитель. В том самом мире, в том самом времени, откуда Силва ушёл, чтобы обдумать план по захвату мира. — с грустью сказал вполголоса Барбатос. — Вам нельзя ни в коем случае пересекаться с ним. Тогда вы можете не родиться вовсе, и перестанете существовать. Господин Силва действительно творил страшные вещи: захватывал миры, убивал ради удовольствия, пытал, желал больше крови невинных, чтобы построить свою собственную империю на костях людей.

— Нет, это не может быть мой папа! — с ужасом на лице проговорил Азриэль не веря словам.

— Господин, я говорю вам правду. Мы с вами оказались в прошлом, незадолго до того, как ваш отец встретил госпожу Айлу около своей виллы в лесу. Если он узнает, что у него есть сын, который родится в будущем, то… произойдёт парадокс во времени. Нельзя дать им доставить господину Силве это письмо.

— Ты можешь помочь мне выбраться отсюда?

— Да. Но погодите немного.

Стражник прошёл мимо них, презрительно посмотрев на них обоих и тут же пошёл осматривать других заключённых.

— Как нам тогда перехватить это письмо? — шепнул Азриэль слуге.

— Прикажите мне, и я всё сделаю в лучшем виде.

— Найди письмо и сожги, не причиняй другим вреда. Сделай это так, чтобы тебя никто не заметил. После чего вернись и освободи меня, переместив в самое безопасное место.

— Да, мой господин. — Барбатос склонил голову, освободившись весьма легко от оков и исчез.

Глава 8: Возвращение в родную гавань

Барбатос спешил в кабинет Заратоба сначала под видом серого кота, а затем стал мышью, чтобы проникнуть незаметно внутрь. Проникнув в кабинет, он затаился за креслом, прислушиваясь ко всему. Сюда вошёл Икиру, которого втолкнули несколько крепких стражников, и дверь захлопнулась.

— В чём дело? — спросил учитель Азриэля, подойдя к Заратобу на шаг ближе. Он прочитал на его лице великий гнев, подумав, что нужно было скрыться как можно скорее, а не то не поздоровиться.

— Я поручаю тебе задание: отправляйся в Мёртвую Зону и доставь это письмо Силве.

Икиру отступил назад. Его лицо выражало необычайный ужас. Мужчина не хотел снова всё пережить. Барбатос с печалью потупил взгляд на полу, невольно вспоминая тот день, когда Силва издал приказ своему новому военачальнику уничтожить Кайден. Благодаря технологиям, что он принёс с собой из других миров, чёрные маги в Мёртвой Зоне добились многих успехов. И однажды они создали Машину Смерти. Барбатос присутствовал в том месте, когда Силва отдавал приказ своему подчинённому испытать её.

Икиру десять лет назад потерял своих товарищей, с которыми шёл на секретное задание по уничтожению этой Машины Смерти и перехватов тайных планов Силвы прямо из рук его военачальника. Мужчина и его двое друзей под покровом ночи проникли в стан вражеского отряда, начав бой. На рассвете пал его друг, с которым он плохо ладил, но пытался быть более дружелюбным к нему. А затем, после того как Икиру заложил бомбу в Машину Смерти, погибла во время взрыва его подруга, к которой он был не равнодушен. Она вытолкнула его из окна, тем самым отдав свою жизнь ради друга и верного товарища.

Икиру лишился единственной своей семьи. С раннего детства он остался сиротой, у него не было тех, кого можно было назвать “мамой” и “папой”. Заратоб взял его к себе, но он не считал мальчика своим сыном. Никогда. Ему нужен был тот, кто слепо будет выполнять его приказы, свой ручной “цепной пёс”, что бросится на противника, зная, что силы врага превосходят во много раз. Свой “живой инструмент”.

— Силва? Но он же… разве он не исчез?

— Просто залёг на дно, чтобы всё успокоилось со временем. У него большой опыт в войнах. В тихих войнах.

— Я туда не пойду! Ты не заставишь!

Барбатосу было очень интересно наблюдать за этим, так что он решил продолжить выполнение приказа юного господина. Став серым котом, он тихо прыгнул на стул, что стоял рядом с рабочим столом. Кот прижал уши, чуть выглянув, чтобы найти письмо. Отыскав его своими кошачьими серыми глазами, он подпалил её чёрным пламенем, которое не оставило даже пепла на месте, аккуратно спустился на пол, обернувшись вновь мышью. Слуга вернулся в темницу, освободив своего юного господина из оков.

— Как всё прошло? — спросил тихо Азриэль, потирая затёкшие запястья.

— Без особых проблем. Теперь же, я вас перемещу в безопасное место. Быстрее, возьмите меня под руку.

Мальчик схватился за него, мгновенно переместившись в холл уютной виллы. Азриэль не мог представить, что поместье, где жили его родители такое красивое. Он себе представлял по рассказам слуги и матери нечто иное, но это было всяко лучше любых фантазий.

— Боже, как всё запущено. — вздохнул Барбатос, проведя пальцем по пыльной тумбочке. — Не было всего-то месяц.

— Как месяц!? — удивился Азриэль.

— Понимаете, здесь время идёт по-другому. Что для всех одиннадцать лет, то для этого места неделя, если не больше. Довольно сложно для понимания, знаю. Господин Силва обожал жить здесь веками, оставляя заботы позади. Это мир господина Силвы, который существует сам по себе, для него нет времени, он вечен, он единственный в своём роде и у него нет аналогов. Господин изменился здесь… Вы проголодались?

— Пожалуй, да. Сделай мне что-нибудь поесть. А я пока осмотрюсь.

— Да, мой господин.

Барбатос поклонился, скрывшись сразу же за дверью справа от главного входа. Азриэль прикоснулся к прошлому, к тому, с чего всё начиналось в его семье. Для него началась новая жизнь в столь безмятежном месте.

Глава 9: Тайна

Барбатос погасил свет в комнате, где спал Азриэль и закрыл дверь. Он выдохнул, чувствуя, что ему тяжело на сердце. Зайдя в кабинет Силвы, он достал из-за книжного шкафа свёрток, в котором находился меч. “Легко сказать: “Передай меч своему господину.” — подумал слуга, перепрятав его в более надёжное место, о котором знал только он сам.

— Барбатос, у тебя ведь были другие хозяева до моего отца, так? Расскажи мне о том, как начал служить. — проговорил Азриэль, принявшись за десерт за завтраком.

— Не думаю, что история вашего слуги может быть столь интересна. — лукаво ответил Барбатос.

— Хм, ну ладно. — разочарованно пробурчал мальчик.

Азриэль отпил немного чая. Барбатос на мгновение прикрыл свои глаза. “Почему я без доли сомнения солгал?” — мелькнуло у него в голове, как вдруг новый приказ юного господина заставил его вернуться в реальность. “Может потому, что я не хочу вспоминать об этом?”.

— Я пойду на тренировочную площадку. Пока я занимаюсь, можешь отдохнуть.

— Да, мой господин. — отозвался слуга, и на его устах расползлась добрая непринуждённая улыбка.

Мальчик ушёл, а старый слуга стал мыть грязную посуду. Вдруг послышался в холле странный шум, что-то упало и разбилось.

— Господин Азриэль? — обеспокоенно сказал Барбатос. Он решил проверить, что это было.

— Господин Азриэль, вы… А? — изрядно удивился он, увидев Айлу сидящей на лестнице, а на её коленях лежало бледное, мокрое, и видимо, холодное тело Силвы. Рядом были разбросаны осколки разбитой вазы с цветами.

— Помоги мне! — прокричала она со слезами на глазах, проведя рукой по голове мужа. — Найди тёплые одеяла и принеси в нашу спальню! Объясню всё позже!

Он помог перенести бездыханное ледяное тело в хозяйскую спальню, как можно скорее начав выполнять приказ Айлы. Женщина плакала, но старалась сделать всё, что в её силах.

Азриэль почуял неладное и вернулся обратно. Второй этаж сильно оживился. Неужели Барбатос забыл,что не он хозяин этого места? Поднявшись к странному шуму на второй этаж, Азриэль услышал голос Барбатоса, проследовав в то место, откуда он исходил. Мальчик удивился появлению здесь родителей.

— Мама! — он хотел броситься к ней и обнять, но слуга остановил его, перегородив собой дорогу. — Барс, пусти меня, это приказ! — отчаянно закричал Азриэль.

— Простите… — прошептал Барбатос.

— Барбатос. — сурово раздался голос Айлы.

Он с сожалением посмотрел на юного господина, ударил его и мальчик свалился без сознания. Слуга успел поймать его.

— Сейчас он бы отнял у нас много драгоценного времени. Уложи его в моей детской комнате и приступай к лечению Силвы.

Слуга вскоре вернулся, помогая Айле лечить её мужа.

— Что произошло? — тихо спросил Барбатос.

— Со мной — ничего хорошего, как и с ним. Я потеряла ребёнка. — с тяжёлой горечью сказала она, сдерживая подступающие слёзы. — Не знаю, кто это был, но он напал на меня, ранив кинжалом в живот. Этот ублюдок заплатит сполна за это! Мне едва удалось сбежать от этого чокнутого. Я думала переместиться сюда, но он изменил пункт назначения. Я оказалась на ледяной планете. Немного придя в себя, я попыталась снова сюда переместиться, но попала совсем не туда. Как раз именно там я нашла Силву уже таким. А что с Азриэлем? С ним всё хорошо?

— Да, госпожа. Он под надёжной защитой. — улыбнулся слуга, через мгновение опечаленно вздохнув.

Барбатос провёл рукой над телом Силвы, пытаясь понять причину, почему мужчина не может прийти в себя. Ему было больно видеть бога, которому он посвятил немало лет службы и тот теперь лежит перед ним при смерти. Старик посмотрел на Айлу, держащую мужа за руку, пытающуюся согреть её в своих ладонях. Она наклонилась к нему и нежно поцеловала в ледяные губы, чуть приоткрывшиеся после тёплого живительного поцелуя.

Женщина смотрела на спокойное лицо мужа. Айла проронила на его щёки свои горячие слёзы, обняла его за шею, неутешительно зарыдав. В глубине её души тлела искорка надежды. Барбатос тихо ушёл за стаканом воды для Айлы, чтобы она немного успокоилась. Айла прикоснулась к щеке Силвы, продолжая целовать его. Силва ни на что не реагировал. Она села на краю кровати, закрыв лицо руками. Барбатос вернулся, дотронулся слегка до плеча Айлы, подавая ей стакан с водой.

— Госпожа, пойдёмте я вас осмотрю на наличие ран.

Вечером Азриэль сидел с матерью в гостиной. Он прижался к ней, рассказывая всё, что с ним случилось. Слуга оставил их, занявшись вечерними мелкими делами. Он зашёл к Силве, который по-прежнему лежал неподвижно и спал. Голова мужчины была повёрнута чуть в сторону, он был ещё жив, но весьма ослаблен. Барбатос собрал ненужные тёплые одеяла, убрав их обратно в комод. Слабый хрип хозяина донёсся до него, и слуга обернулся. Силва с особым трудом повернул голову на другой бок, тяжело дыша. По всей видимости, ему было очень жарко.

Барбатос поправил на нём одеяло, оставив его отдыхать, подумав: “Вы мой единственный господин”. И закрыл дверь опочивальни.

Пару дней спустя Барбатос встал рано утром. Он зашёл в комнату, где лежал Силва и улыбнулся, когда мужчина уже пришёл в себя. Для него это оказалось великой радостью.

— Рад, что вы поправились, мой господин. — сказал спокойно Барбатос, подойдя к нему, помогая сесть.

— Айла, где она? — спросил мужчина, измученно взглянув в серые глаза слуги.

— Она спит в вашем рабочем кабинете. Ваш сын… спит в детской комнате.

— Азриэль? — уточнил Силва.

Слуга кивнул.

— Ты его камердинер, не мой. — возразил тут же Силва и сурово начал прожигать его глубоким синеглазым взглядом. — Не шляйся где попало, а выполняй его приказы.

— Кхм. Я бы посмел с вами не согласиться. — туманно ответил Барбатос.

— Что? — рассвирепел Силва от дерзости слуги.

— Азриэль никогда не был моим господином.

— Что ты несёшь!?

— Прошу, давайте поспокойнее и потише. Я искал вашего сына и повстречался с Владыкой, который мог убить меня… Он сказал, что настоящий Азриэль сейчас у Элоима.

— Как такое возможно?

— Азриэль, которого мы знаем — не настоящий.

Силва не знал, что и сказать. Он не мог ожидать ничего подобного никогда. Силва потёр рукой свою голову, что сильно заболела. Барбатос понимал, какое значение несут такие сведения для Силвы. Мужчина несколько с неверием помотал головой.

— Оставь меня! — сказал Силва с комом в горле, низко повесив голову. Слуга поклонился и поспешно вышел.

Глава 10: Распутье

Вечером того же дня.

— Значит, нам нужно вести себя так, что мы будто бы ничего не знаем? Но Силва, как же ты? — с волнением сказала Айла, встав перед мужем.

Силва молчал.

— Если мальчик узнает, то это будет сильным эмоциональным потрясением для него, и я не смогу предугадать его действий, а уж тем более силу, что он может использовать. — всё так же тихо говорил Барбатос.

— Я понял твою задумку, Барбатос. — через минуту молчания отозвался Силва. — Дождёмся утра и вернёмся в наш особняк, в тот мир, который разрушает Ларкейд.

— Силва!.. — прикрикнула на него Айла.

Он зажал своей рукой её рот, устрашающе смотря ей в глаза. Она никогда не видела его таким… безжалостным.

— Не кричи, иначе Азриэль узнает правду, и мы лишимся его, как сына. Я не хочу, чтобы он ненавидел меня, как я Элоима. Это мерзко — презирать и нести злобу в душе через все времена. Барбатос, слушай мой приказ. Притворяйся слугой Азриэля до тех пор, пока он не узнает правду. И почему же тебе так смешно, скажи мне на милость?

— Простите. Я почти забыл, каково служить такому гению, как вы. Вы наконец-то перестали сдерживаться. Семейная жизнь сильно притупила всё, чем вы раньше жили.

— О чём вы двое говорите? — с недоумением спросила Айла.

— О прошлом. Ты знаешь свою роль, Барбатос, можешь идти. Не разочаруй меня.

Слуга поклонился и вышел из их опочивальни. Айла не понимала, что они задумали, ей показалось это странным и несколько пугающим. Силва подтянул её к себе ближе, медленно и с наслаждением начал целовать. Он заглянул в её глубокие синие глаза, полные любопытства, ласково проведя ладонью по щеке.

— Айла, — прошептал он, — давай начнём всё заново. Барбатоса оставим здесь, а сами будем путешествовать вместе.

— Силва, — едва слышно прошептала она, — я с тобой до самого конца. Но, к моему несчастью, детей у нас больше не будет.

— Не важно. Я люблю тебя и такой. Надеюсь, ты не забыла, как следует меня ублажать? — улыбнулся он, расстёгивая пряжку ремня.

Айла поддалась искушению неких неуловимых чар Силвы, предавшись вместе с ним страсти любви.

Силве нравилось смотреть на спящую супругу, касаться её тела и кожи беспрепятственно, и восхищённо вдыхать фруктовый запах её длинных, раскиданных по подушке, волос. Он вскоре заснул, не замечая того, что каждый раз брал Айлу за руку. В этом было особое очарование и прелесть.

Семья посетила свой особняк около моря, где жила раньше. Но на его месте было лишь пепелище. Силва огорчился, увидев столь неприятное зрелище. Он почуял знакомую ауру, что явно ощущалась здесь. Подул сильный ветер, вскружив чёрный пепел. Азриэль потерял дар речи увидев прямо перед собой самого себя, идущего с Элоимом, когда пепел развеялся. Силва быстро сжал кулаки, прорычав про себя.

— Я удивлён, что ты выжил. — сказал Элоим, обратившись к своему сыну Силве.

— О, поверь, я весьма живучий. Ты пожалеешь об этом. — угрожающе произнёс Силва. — Почему рядом с тобой мой сын Азриэль?

— Сейчас всё объясню. Наш род весьма древний. Узнав из своих источников, что у тебя родится мальчик, который обладает силой глаз я стал активнее следить за твоей семьёй. Когда родился Азриэль, я повелел слуге украсть его, подменив своим образцом — искусственным клоном, которого быстро получил из капли крови настоящего Азриэля. Не бойся, я растил твоего сына подобающе мне. Азриэль намного способнее меня, что и ожидалось увидеть от потомка столь благородного рода.

Настоящий Азриэль гордо посмотрел на всех, создав в руке копьё из молний. Его глаза быстро приняли изменённую форму, и он напал на клона, который всю жизнь жил с его родителями. Силва и Айла хотели защитить ненастоящего сына, но Элоим атаковал их, чтобы они не вмешивались в битву мальчиков. Он злобно улыбнулся, переместив их в другой мир. Барбатос стоял не зная, что ему делать. Настоящий Азриэль сделал выпад вперёд, но второй Азриэль переместился за его спину, поразив шаровой молнией.

Водный смертельный танец богов был весьма грандиозен. Звёзды в небе дрожали от страха, собравшись в кучки. Элоим ухмылялся жалким попыткам Силвы нанести ему хоть один удар. Айла старалась помочь, но всё было тщетно. Элоим отбросил супругов в разные стороны. Они с трудом поднялись, едва в силах стоять на бесконечной водной глади. Бой предстоял очень тяжёлый.

Молнии сверкали в небе, поражая тела двух мальчишек, что сражались за право существовать. Ненастоящий Азриэль весь бой держал в своём рукаве козырь. Наконец пришло время применить его. Мальчики пронзили тела друг друга. Барбатос сделал шаг вперёд, сильно переживая за их общее состояние. Они упали на землю.

— Гордо называй себя сыном Силвы и Айлы. Жаль, я так и не познал их любви. — тихо произнёс настоящий Азриэль. — Один их нас должен умереть, другой остаться…

Мальчик коснулся лба ненастоящего Азриэля своими обожжёнными пальцами, передав свою силу и знания. Голова умирающего настоящего Азриэля склонилась на бок. Его клон рухнул рядом без сознания. Барбатос подбежал к ним, осматривая тела обоих. Элоим вернулся вместе с Силвой и Айлой, которые не ожидали смерти одного из Азриэлей. Чернокрылый бог лишил своего подопечного бессмертия ещё очень давно. Он ожидал такой исход. Мужчина незаметно скрылся в чёрных грозовых тучах. Прозвучала барабанная дробь грома и пошёл сильный дождь.

Азриэль теперь знал свою главную задачу, а потому, пробудившись в детской комнате матери в вилле, поднялся и быстро сбежал в другой мир, не оставив от себя ни следа, даже не встретился с родителями после своей битвы. Он шёл по дороге, которую окутал обжигающий, мистический холод. Мальчик шёл за неуловимым для глаз людей светом звезды.

Барбатос передал своему господину Силве свёрток, в котором находился меч. Силва достал оружие из ножен, изумившись такой невероятной кузнечной работе. Он бы не смог такой выковать сам. Айла сидела молча, наблюдая за мужем.

— Его вам передал Владыка, — продолжил Барбатос, — Сказал, что мечу нужен новый хозяин, да и к тому же он может скоро пригодиться.

— Чего он хотел? — мрачно поинтересовался Силва.

— Грядёт война. Он передал слова лидера Альянса о призыве сильнейших, не обязательно людей, из разных миров. Вас призывают на войну с Дематитом и Демоном Знаний Хаосом.

— Айла, ты как?

— Ты знаешь мой ответ, Силва. — ответила Айла без тени сомнения.

Силва поручил слуге предупредить мальчика, что они уходят, но не ожидал, что его сын внезапно исчезнет.

…Птица может быть свободна и чиста,

Но долго ей нельзя прожить в

Любимых сладких грёзах.

Наступят холода и улетит она,

Гонимая сильной вражеской пургой.

И Чёрная Пантера пойдёт в метель бесстрашно,

Чтоб снова сердце непокорное вернуть…

…Мороз железо рвёт, и на лету Птицу

Сильно ранит.

И Чёрная Пантера когтями разорвёт пургу,

Поднимет Птицу и умчит обратно с ней

В Обитель сладких грёз…

Эпизод 2: Похищение Птицы

Часть 1: Похищение

Глава 1: Скрытое прошлое слуги

Барбатос смотрел на него, не в силах отвести своего изумлённого взгляда с такого малыша, которому суждено понести тяжёлое бремя родового проклятия. Да, каждому первенцу отведено платить за грехи отца в этом роду богов. Мальчик родился пару минут назад. Не его вина в том, что его мать умерла. Никто не знал, что у неё аллергия на чары, которые наложили, чтобы снизить боль. Её было не спасти.

Дворецкий послал Барбатоса за господином, чтобы рассказать ему обо всём. Реакция хозяина на такое двойное событие была соответствующей. Горькие слёзы утраты, смешанные со слезами счастья от появления на свет наследника рода. Господин Элоим сказал: “Нарекаю его именем Сильвас. Да будет так.” Его голос почти охрип, стал низок, молодому слуге было не по себе. Он никогда не видел его таким.

Дворецкий обязан знать всё, но камердинер обязан быть намного искуснее своего учителя. Гадриэль, он же дворецкий Элоима, будто бы знал, что из Барбатоса выйдет покорнейший слуга, даже если он и хладнокровный убийца по своей натуре.

К Элоиму на службу Барбатос попал совершенно неожиданно три года назад. Его тайно хотели подставить и обвинить в богоубийстве, чтобы осквернить ангельскую чистую сущность. Гадриэль сразу же поймал его и привёл к своему хозяину Элоиму. Но вместо того, чтобы думать над тем, чтобы избавиться от него, Гадриэль увидел в нём что-то и обещал взять в ученики. Слуга-убийца! Это просто смешно! Было бы…

Барбатоса оскорбляло то, что он всё делал неправильно, по мнению Гадриэля. “Ты держишь нож, как убийца, а тебе нужно лишь положить его на стол. Ослабь хватку. Не держи так! Ох, давай всё с самого начала.” — говорил он изо дня в день. “А может я и есть убийца?!” — не выдержал Барбатос, вонзив нож в стол. “Тебе ещё только предстоит понять себя, парень. Ты ещё молод. Быть слугой и охранять покой своего господина — это работа не из лёгких, и возможно, придётся тебе по вкусу больше, чем работа наёмного убийцы.” И как он это себе представлял? Барбатос — никак. До некоторых пор, пока не научился у него.

Через несколько минут в холле раздался тревожный стук в дверь. Барбатоса это насторожило. Ускользнув от остальной прислуги, он скрылся в надёжном месте, чтобы можно было подслушать, о чём говорят гости. Нет, это были не гости, а обученные по особым дисциплинам Убийцы Богов! Они вломились в дом, обнажили оружие и напали ввосьмером на господина Элоима.

— Барбатос! — позвал его хозяин.

В голове слуги мелькнула мысль о том, что он прикажет их убить.

— Барбатос, возьми моего сына и отнеси его в Пантеон Рассвета! — приказал Элоим ему.

Слуга был ошеломлён отданным приказом. Адреналин в крови упал. Он знал почему именно туда надо доставить новорождённого. Была одна причина. Приказ есть приказ, особенно, если он на основе контракта. Мысленно объяснив ситуацию Гадриэлю, он вбежал в комнату, где остальные слуги хлопотали над новорождённым Сильвасом, схватил мальчика с теми пелёнками, что на нём были и немедленно скрылся в портале.

Глава 2: Преддверие

Барбатос отвлёкся от воспоминаний, когда услышал странный шум в холле виллы. Как вор в гостиную крался друг семьи Самеан. Слуга подошёл к нему сзади.

— Что вы здесь забыли? — спросил не слишком гостеприимно Барбатос. Он не ожидал, что гость заявится без приглашения.

— Тише! Они здесь? — шёпотом спросил Самеан.

— Нет, они в мире смертных. Вы не ответили на мой вопрос. — напомнил Барбатос.

— Возьми эту коробочку и спрячь до пятнадцатого числа Заката. Там подарок для Силвы. — тихо ответил Самеан, создал в воздухе красную небольшую коробку и всучил её слуге.

— Так ещё пять месяцев. Можете и сами подарить.

— Не могу. У меня проблемы в семье. Жена злая стала, проходу не даёт, драконья кровь! Вот хочу с Силвой договориться на месяц другой пожить здесь.

Барбатос усмехнулся.

— Что смешного? — оскорбился Самеан.

— Господин не позволит вам. Я-то его знаю.

— Хотя бы отдай её на юбилей.

— Хорошо. Вы останетесь на чай?

— Нет. Как они вернутся, то передай, чтобы пришли в мир Аро́к, мне понадобится их помощь. Твоя бы тоже пригодилась.

— Я вас понял, всё передам в нужный срок.

— Вот услужил! Ладно, пока найду приют в другом месте.

— Всего хорошего, господин Самеан.

Самеан открыл чёрно-белый портал и исчез в нём. Барбатос посмотрел на красную коробочку в своих руках, задумчиво огляделся, думая куда бы спрятать. Он отошёл от чулана под лестницей, закрывая дверцы. Сюда кроме него всё равно никто не заглядывает. Пока новых поручений не было, а всю необходимую работу он сделал. Старый слуга решил немного порадовать своих хозяев по их возвращению.

Вспомнив рецепт торта, который наверняка придётся хозяевам по вкусу, он принялся готовить. Сначала он замесил тесто, в однородную массу добавил кофейную смесь. Отсыпал на стол две равномерные горстки грецких орехов. Одну из них добавил в тесто. Распределил тесто по формам и поставил выпекаться, тут же принявшись за начинку. Он приготовил крем и поставил охлаждаться на полке в каменной кладовке. По истечению часа он начал собирать торт, украсив его сверху оставшейся горсткой грецких орехов и оставил охлаждаться. Но слуга на этом не остановился. Не хватало ещё одного украшения — цветов из карамели. А в работе с таким нелёгким продуктом — он мастер. Но приступить к работе Барбатос думал примерно через три-четыре часа.

Вот теперь торт был готов. Барбатос накрыл на стол и услышал голоса хозяев, которые вернулись из мира смертных домой. Он вышел из кухни, выглянул из обеденного зала и увидел, как Айла бросилась на шею Силве, держа в руках маленький мешочек из дорогого бархата. Женщина взбежала по лестнице и скрылась из виду. Силва устало выдохнул.

— С возвращением. Госпожа Айла сегодня довольно счастливая. Что у вас было за задание? — спросил Барбатос, выходя к хозяину.

— Убить чудовище, обитавшее под городом. Это оказался съярв. Как я ненавижу этих тварей! Награда за него была копеечная. — повернувшись к нему ответил недовольно Силва.

— И вы отказались? — попытался догадаться слуга.

— Именно! Да за такое задание надо пятнадцать тысяч платить, а не одну! Ещё Айла просадила тридцать тысяч в магазине. Бусины ей понравились для одежды. Ругаться я не стал, но попытался объяснить, что надо брать что-то более практичное. Тем более, она не шьёт себе одежду. Я молча отдал ей кошель с деньгами и вышел, чтобы не видеть, как уходят в пустоту с великим трудом заработанные плорты.

— Да, время сейчас тяжёлое. Но так или иначе вскоре многое может измениться, появится новая валюта, например, то же золото или бронза войдут в оборот. А сейчас я предлагаю выпить горячий чай со сладким десертом, чтобы набраться сил для новых свершений. — слуга весьма мило улыбнулся.

Силва не мог поверить, что Барбатос превзошёл сам себя в кулинарном мастерстве. Кофейный торт получился изумительным, не таким, как другие торты. В тех вечно не хватало чего-то важного, все они были сделаны чисто механически, но этот… В этом торте было всё, что необходимо. Айла тоже восхитилась десертом. Карамель не только украсила торт внешне, но и обогатила вкус. Карамельные цветы оказались сделаны идеально, и к ним, как и ко всему десерту, претензий не оказалось, лишь немое восхищение.

— Это прелестно! Где ты нашёл этот рецепт? — поинтересовалась Айла.

— Вспомнил один секрет, которому меня когда-то научили. — сухо ответил Барбатос, стоя в стороне.

— Интересно даже, где такому учат? — продолжила расспрашивать его Айла.

— Простите, но я не могу о таких вещах говорить. И вам, мой господин, не понравится. — Барбатос посмотрел на Силву.

— Не хочешь — не говори. Мне без разницы. — равнодушно сказал Силва.

— Пока вас не было приходил господин Самеан, просил передать, что ему нужна помощь. Он также рассчитывает и на мою поддержку. — сообщил Барбатос убирая пустые грязные тарелки и продолжил. — Господин сказал прибыть в мир Арок.

— Он подставить меня решил? — сурово прошептал про себя Силва. — Опять он влез в неприятности. Я же при нашей последней встрече предупреждал его, чтобы не совал свой нос, куда не надо.

— Он ещё проговорился насчёт проблем в семье, но не думаю, что это вам необходимо знать.

— Раз он просит помощи у меня, то случилось что-то серьёзное. Завтра в полдень отправляемся в мир Арок. Вы меня поняли?

— Да, господин. — отозвался слуга.

— Да. — проговорила почти неслышно Айла, продолжая смотреть на задумчивое и обеспокоенное лицо мужа.

Тишина и спокойствие опустились на мир довольно легко. Ничто не могло нарушить идиллию здесь живущих. С наступлением ночи погасли почти все свечи в вилле, но не везде.

Несколько зажжённых свечей горело в спальне супругов.

Занимаясь любовью, Силва прижал Айлу к себе ближе, наклонился и поцеловал её между лопаток. Его дыхание было очень горячим и частым. Айла содрогнулась от обжигающего потока воздуха, выдыхаемого им, и волна мурашек пронеслась по её телу. Она сжала верхний край подушки и тихо простонала со сладостной истомой, тая от его ласковых прикосновений. Айла вверяла ему себя без остатка. Он оставлял на её плечах и спине дорожки от страстных поцелуев.

Мужчина через некоторое время без сил свалился рядом с супругой.

— Может лучше ты останешься дома? — спросил он с беспокойством в голосе, ласково проводя рукой по её красному плечу. — Я переживаю за тебя.

— Сил, да что со мной может случиться? Я не дам себя в обиду, а ты никого не подпустишь ко мне близко на километр. — Она улыбнулась, легла на бок и поцеловала его.

Силва закрыл глаза, и понял, что сознанием проваливается в сон. Он притянул магией одеяло и укрыл им жену и себя. Свечи потухли разом.

— Просто я не хочу впутывать тебя в то, что мне не нравится.

— А может я люблю находить неприятности? Подумай над моим предложением: основать собственный Пантеон. Сейчас это лучшее, что я могу тебе предложить.

— Хорошо. Приятных сновидений, Айлочка.

— И тебе того же.

Глава 3: Клятва

Силва резко сел, не помня, как в руках оказалось золотое копьё. Холодный пот крупными каплями скатывался с его лба. Он оглянулся, удивившись, что находится в собственной постели с женой. Айла ещё спала. Мужчина тихо выдохнул, убрав магическое копьё, растворив в воздухе. Спать больше не имело никакого смысла.

Через некоторое время Силва сидел в кресле гостиной. Он легко провёл рукой в воздухе все свечи зажглись разом, осветив всю комнату. Взглянув на камин, он сразу перевёл синеглазый взгляд на фотографию своей семьи. Силва скучал по детям, ему хотелось вновь встретиться с ними, но он не знал, где они. Не так давно супруги отчаялись и прекратили многолетние поиски.

Настал новый день. Подготовившись, боги и их слуга прошли через портал в мир Арок. Самеан встретил их у одной из заброшенных шахт недалеко от города, где жил, и повёл прибывших друзей за собой в шахту тайной тропой.

— Мир совсем не изменился. — проговорил Силва, глядя на природу этого мира.

— А должен был? И как ты себе это представлял? — поинтересовался Самеан.

— Я дал людям знания о паровых механизмах, двигателях и “чёрном золоте”. Думал, что это как-то повлияет на сознание людей, их представление о мире. Но здесь удивительно спокойно, совсем не тронутая людьми природа.

— Людьми? Да их уж четыреста лет как нет на планете.

— Почему?

— Хе. — усмехнулся Самеан. — Люди очень сильно разозлили моего сына, плюнули ему в душу, когда он попытался как-то продвинуть цивилизацию дальше. А затем он узнал правду о себе. Хочу добавить, полукровки чертовски сильны, когда приходят в ярость. Являясь нефилимом, он взбунтовался против всего, но прежде против меня и своей матери, разгромил наш дом и как-то умудрился “стереть” людей с лица планеты. Видимо, это был симбиоз моей магии и той, что владеет Ул. Довольно любопытное сочетание. Он вызвал меня на бой и проиграл, не имея достаточного боевого опыта против Владыки демонов. Я ему посоветовал изучить магию Убийцы Демонов, а потом мы с ним поговорим на другом уровне.

— Ну да. Яблоко от яблони недалеко падает. Это мне кого-то очень сильно напоминает. — проговорила Айла, намекая на него самого.

— Только не надо говорить о том, о чём не знаешь, дорогуша. Ты не жила с нами в Пантеоне в то время. Я был под действием сильнейших чар, о которых никто не знал, да и я совсем недавно про это услышал от “брата”. — сказал Самеан, краем глаза посмотрев на неё.

— А где Ул, почему она не с нами? — спросила Айла.

— Она ушла куда-то в затерянный мир, где жили её предки. Мне не интересны её корни драконоборца. — ответил спокойно Самеан.

— А я бы хотел узнать свои. — тихо прошептал свои мысли вслух Силва.

Барбатос перевёл свой невозмутимый и вечно спокойный взгляд на Силву, услышав эти слова от хозяина. Ему стало любопытно: почему Силва вдруг заинтересовался своим родом.

Они вошли в храм. Повсюду лежали древние кости и скелеты различных существ. Самеан довёл друзей до врат, в которых сиял твёрдый сиреневый барьер. Мужчина взял артефакт, лежащий рядом, и протянул Силве. Это был железный куб с жёлтой энергией внутри.

— Я не силён в головоломках. Чтобы снять барьер и открыть проход дальше нужно решить загадку. Кому я куб только не давал. Думал Ул поможет, но она его чуть не раскрошила о стену.

— Самеан, я тебя прибью. — пригрозил Силва с полной готовностью сломать куб.

— Что мы здесь делаем? Вот я смотрю на эти изображения на камнях и мне они кажутся знакомыми, но ранее я их не видела. — сказала Айла разряжая накалившуюся обстановку, осматривая пустой древний храм.

— Это постройка Предтечей, дорогуша. Мы о них почти ничего не знаем. — ответил Самеан, подойдя к ней.

Силва резким движением повернул куб, чуть не сломав его, как заметил слуга, и вставил предмет в нужное место в пьедестале возле барьера. Айла повернулась на звук, который стали издавать врата. Слуга заметил, что здесь что-то не так, воздух стал суше и очень тяжек, будто что-то в нём присутствует, совершенно другая магия не похожая на божественную. Барбатос был готов действовать быстро.

Самеан подошёл к кубу на пьедестале, нажал на него и перед ним высветилась голограмма с кодовым замком.

Кто-то стал громко кричать. Айла увидела вдалеке у другого входа в храм несколько высоких стражников в белоснежной броне. Один из них указал на неё своему командующему. Силва оградил собой жену, но неведомая сила поставила его на колени.

— Силва! Силва, что с тобой? — Айла быстро тормошила его, чтобы он поднялся.

— Барбатос… — еле выговорил Силва, задыхаясь упав на землю.

Слуга поспешил к Айле, превратился в мышь, скрывшись в кармане женщины. Она его совсем не заметила. Неизвестные люди вмиг оказались рядом с Айлой. Двое стражников грозно стали подходить к Самеану. Мужчина решил не рисковать, превратился в ворона и быстро полетел, улетая в сторону от огненных стрел.

— Стой! Предатель! — крикнула ему вдогонку Айла.

Её окружили. В руках богини появилась жёлто-оранжевая магия.

— Я так просто не сдамся!

К ней вышел предводитель этих людей. На его лице была надета бело-голубая маска с вырезом для глаз. Он, не прикасаясь к женщине, своей магической силой заставил упасть на землю без сознания. Силва с трудом поднялся, превозмогая сильную гравитационную силу, что действовала на него. Он толкнул двух воинов, пройдя через них, схватил их предводителя за плечо. Тот повернулся. Силва ударил кулаком прямо в лицо незнакомца. Маска раскололась надвое и упала с его лица. Силва отошёл назад, призывая из воздуха золотое копьё. Его противник что-то невнятно сказал. Силва стал наносить удары, сражаясь за свою жену. Красивый воин в белоснежной броне с ярко-жёлтыми глазами уходил от удара невообразимо быстро. Он посмеялся, сделал подножку Силве, выхватывая из его рук золотое копьё. Силва упал на одно колено, не отпуская своего оружия.

— Я не сдамся. Я смогу защитить Айлу!

Вдруг произошло что-то для него непонятное. Его проткнули собственным оружием! Алая божественная кровь зашипела на конце копья. Воин усмехнулся. Он вытащил копьё из груди Силвы, посмотрев на стекающую кипящую кровь, которая испарялась с оружия. Поверженный бог упал на землю. Силва повернулся к Айле и начал ползти к ней.

— Копьё выбрало тебя своим хозяином и никогда не убьёт. Жаль. Тогда катись с ним в Безвременье, неблагодарная тварь!

Воин рассёк копьём воздух, открыл случайное измерение, швырнул туда оружие и приказал своим людям перенести врага. Силва потянулся рукой к Айле, ухватил за два пальца, поклявшись найти её во что бы то ни стало и укрыться в тихом месте, где они будут счастливы вдвоём. Его подняли и закинули в другое измерение.

Глава 4: Птица снова в клетке

Войдя в комнату, он недовольно поглядел на серого кота, не понимая, как тот здесь оказался. Кот лежал рядом с Айлой, сердито махая хвостом, глядя на пришедшего желтоглазого красивого воина.

— Откуда здесь это животное? — спросил О’Лан обернувшись. Он держал в руках склеенную маску, которая сильно пострадала в сражении с синеволосым богом.

— Вот этого не знаю. — ответила провидица, входя за ним следом. — Ей чудом повезло не войти в кому из-за твоих чар. Я же сказала: никаких чар!

— Там был бог и ещё какой-то отщепенец, который превратился в ворона и улетел. Чары были необходимы, чтобы отогнать их от моей невесты!

— Так, всё! Ничего не хочу слышать! Выходи. О’Лан, я всё расскажу Ма́лиому о том, что ты не даёшь его дочери прийти в себя!

О’Лан хмыкнул и вышел. Провидица укоризненно покачала головой ему вслед. Серый пушистый кот положил голову на руку Айлы, поглядев на немолодую женщину. Она подставила стул рядом кроватью и села перед Айлой. “Можно ли ей доверять?” — мелькнула мысль у Барбатоса, — он находился в облике кота. “Этот О’Лан сказал, что госпожа Айла его невеста. Что всё это значит?” Вдруг провидица погладила его по голове, пытаясь отвлечься от дурных мыслей.

— Ох, Айла. Что же ты натворила? Сбежала из нашего мира в мир богов. У тебя тотемное животное — птица, но не надо же было воспринимать мои слова буквально. Да и пророчества не всегда верны. Глупышка. Напугала отца, мать, обещанного тебе жениха… Да и кота зачем-то с собой взяла. Да? — говорила сама с собой женщина, взглянув в серебряные глаза кота.

— Интересно, как там на свободе? Счастье здесь, где нет права выбора, а лишь слепое повиновение судьбе, законам, что диктуют машины или там, где тебя больше нет?

Кот промяукал. Женщина приятно удивилась новому собеседнику и по-доброму улыбнулась, продолжая поглаживать кота.

Глава 5: Другая жизнь

Айла открыла глаза. Она села, приложив руку к голове, которая сильно гудела. Кот сел перед ней, оглянулся и посмотрел ей прямо в тёмно-синие глаза.

— Госпожа, я Барбатос. Вам нечего бояться, пока я рядом. — быстро проговорил кот.

— Барбатос? Где Силва? — поинтересовалась Айла первым делом.

— Потише, прошу вас. Я, к сожалению, не знаю, где господин. Слушайте меня внимательно. Никому не доверяйте, кроме меня. Я постараюсь выяснить, как отсюда сбежать. Я буду в основном вести себя как кот…

— Где это мы? — перебила его Айла. — Ответь, пожалуйста.

— Мяу.

Провидица прошла в комнату, неся в руках чашку с супом и ложкой. Она изменилась в лице, когда увидела, что Айла пришла в себя. Смурной гордый вид как рукой сняло. Женщина подала ей горячую еду. Айла перевела взгляд на Барбатоса. Кот кивнул ей. Она начала есть не очень приятную по вкусу пищу. Барбатос намного лучше готовит, чем местные повара. Провидица подошла к столу и взяла несколько игрушек, села перед Айлой, положив ногу на ногу. Она показала ей плюшевую игрушку чёрного зайца с красными глазами.

— Помнишь его? — спросила женщина у Айлы.

Айла отрицательно покачала головой, едва находя в себе силы глотать эту низкосортную еду. Ей хотелось вылить всё то, что оставалось в чашке, но она пока держала себя в руках. Она заметила огорчение на лице старой женщины.

— Ты, наверное, потеряла память. Ну что же, будем восстанавливать. Это была твоя любимая игрушка в детстве. Ты называла его Текамсех. Слишком гордое имя для такого зайца-одиночки. А вот и белый волчонок Келаи, он тоже был твоим любимцем. Ты действительно ничего не помнишь о себе, Айла?

Она промолчала совсем растерявшись. Кот махнул хвостом, повернул голову к дверному проёму, откуда показались вождь и его супруга. Провидица нахмурилась, так как велела никому не входить. Айла потеряла связь с реальностью. Эти люди называли её сбежавшей дочерью. Она не знала их, противилась обнимать незнакомцев. Кот почувствовал её тревогу и забрался на колени, успокоительно замурлыкав.

Тревожные возгласы этих людей прервал её тяжёлый всхлип.

— Где мой муж Силва? — спросила Айла, подняв на них свои полные слёз и страха глаза.

Её родители были ошеломлены услышанным. Почему она их не помнит? Что она такое говорит? Какой муж, когда у неё есть потенциальный жених О’Лан?

— Вы её только пугаете! Я же сказала не приходить! Как малые дети, ей-богу! У неё амнезия, она не узнаёт вас, вы же видите! — стала возмущаться провидица.

— Сделай так, чтобы она вспомнила всё! Свадьбу никто не отменял. — грубо сказал Малиом. — До свадьбы полгода осталось. Или моя дочь всё вспомнит, или я тебя покараю по всем законам.

Он вышел с женою из комнаты. Айле предстояло всё вспомнить о своей прошлой жизни. Она взяла плюшевого чёрного зайца.

Глава 6: Невеста без права выбора

Прошло несколько дней.

— Айла, — раздался как гром среди ясного неба голос О'Лана.

Он в несколько шагов подошёл к ней, встал на одно колено, схватившись за её нежную руку и потянул её на себя для поцелуя. Женщина ударила его по щеке, наколдовала кинжал и приложила оружие к горлу могучего воина, стоящего перед ней на колене. Мужчина улыбнулся. О’Лан встал в полный рост. Незримая сила выбила оружие из руки Айлы. Женщина отшатнулась назад, увидев его прекрасное лицо очень близко к себе. Жестокие жёлтые глаза смотрели на неё, вселяя ужас. Он схватился за запястье её правой руки, крепко сжал.

— Ты изменилась: стала агрессивна, резка в движениях, но всё по-прежнему безумно красива. Так и хочется взять и снять с тебя это белое платье, услышать твои стоны. — он приложил руку к её лицу.

Мужчина взвыл, когда Айла неожиданно ударила его коленом в пах. Она быстро отыскала взглядом тупой предмет, взяла подсвечник и ударила им по голове О’Лана.

— Не прикасайся ко мне! — закричала она, замахнувшись подсвечником снова.

— Да что с тобой!? — вскричал он, увидев на ладони свою золотую кровь, появившуюся из раны на голове.

— Отвечай на мои вопросы! Где я оказалась?

— В нашем родном мире Предтечей. — едва сдерживая свой гнев ответил он.

— Предтечей? Самеан что-то упоминал об этом. Как отсюда выбраться?

— Забудь об этом, крошка, ты никуда от меня не сбежишь.

— Отвечай на мой вопрос!

Он поднялся. Айлу швырнула на кровать неведомая сила и вдавила в матрас. Кот вздыбил шерсть и выбежал из-под кровати. Он страшно оскалил свою острозубую пасть, продолжая злобно шипеть на О’Лана. Мужчина двинулся к Айле, не обращая внимания на кота. Животное подбежало к нему, мёртвой хваткой впившись когтями и зубами в ногу обидчика хозяйки. Чары ослабли. Айла поднялась с кровати, поправила на себе платье, отступив к стене. О’Лан прижал кота к полу своими чарами, чтобы избавиться от надоедливого ненавистного животного раз и навсегда.

— Ты его задушишь! Уходи! Пошёл прочь! — в отчаянье крикнула Айла, подошла к Предтечу и толкнула к выходу.

О’Лан не хотел причислять её агрессию к потере памяти. Но его невеста сошла с ума! — как теперь ему жениться на ней? Она взяла своего серого кота на руки, погладила его по голове, пытаясь привести в чувства. Айла со смертельной обидой посмотрела на О’Лана. Мужчина не хотел здесь больше оставаться ни на минуту и спешно пошёл к двери. Закрывая её, он услышал вслед: “Псих!”.

Айла уложила кота на кровать и села рядом. Барбатос махнул хвостом, подавая знак, что живой. Богиня смахнула подступающие слёзы.

— Не надо было вмешиваться. Я и так смогла бы справиться. — сказала тихо Айла.

Кот открыл один глаз и посмотрел на неё.

— Господин бы с меня шкуру спустил, если бы вас обесчестил О’Лан. — сказал через силу Барбатос.

— Теперь он знает, что ко мне нельзя приближаться — буду бить по самому больному. Как ты?

— Жить буду. Госпожа, я подслушал разговоры здешних людей. Вы — сбежавшая дочь вождя Малиома. А О’Лан, простите за выражение, этот мужлан, ваш жених. Здесь вас искали двадцать лет. Вы должны были пожениться по настоянию Малиома. Между ним и соседним вождём идёт война. Лишь союз с О’Ланом способен примирить ваши семьи. Никто не знает, как вам удалось сбежать.

— То есть, это мой дом? Дом моей прошлой жизни? Но здесь нельзя жить, Барбатос! Все эти люди ничтожны! И остаться здесь, означает расстаться с Силвой навсегда, умереть для него и наших детей. Судьба есть судьба, не спорю, но конечный выбор за мной. Я сама меняю реальность, будущее, выбирая из данного сейчас. И я выбираю Силву, свободу, жизнь в конце концов!

— Отсюда нет выхода, госпожа. Предтечи изолировались от всего, в том числе и от своих творений — богов. Они испугались, что боги когда-нибудь превзойдут их, станут намного сильнее и сотворят новый, идеальный мир. Попробуйте вспомнить всё. А пока вы этого не сделали, я с вашего позволения отдохну. — Его серебряный глаз закрылся.

Айла поднялась с края кровати и подошла к окну.

— Я люблю Силву. Он мой муж, а я его жена. Мы единое целое. Он всегда чутко относится ко мне, принимает меня такой какая я есть, не стараясь переделать под что-то другое, “идеальное”. — прошептала Айла. По её щеке скатилась слеза. — Сил, я скучаю по тебе.

Она отошла от окна и представила, что находится дома, а муж стоит за её спиной. Он шепчет ей свой вопрос на ухо, обеими руками обхватывая её прекрасную тонкую талию, осторожно кладя ладони на живот любимой, где остался незаживший шрам. Когда он же получает положительный воображаемый ответ, то встаёт перед ней, легонько поднимает за подбородок и сладко целует. Силва приостанавливается, смотрит ей в глаза, спрашивая разрешение на продолжение. Он знает, что не всегда Айла хочет провести с ним время в супружеском ложе. Она снова соглашается. Силва обнимает её сильнее. Айла тает в его объятиях, ноги будто становятся ватными.

К ней без стука вошли служанки, через несколько секунд вошла и мать. Они хотели подобрать наряд ей на свадьбу. Но им не суждено было усмирить непокорный нрав Айлы. Они не знали, что она терпеть не может платья. Айла разбушевалась и сожгла свадебные наряды. Её названная мать извинилась и наслала на дочь чары, чтобы предотвратить дальнейшие разрушения. Кота взяли за шкирку и бросили на пол поближе к углу, а саму Айлу уложили на кровать.

Айла проснулась глубокой ночью. Её ноги приковали туго сплетёнными цепями к ножке кровати. Женщина взялась за них и попыталась сломать. Она сильно удивилась, что её сил недостаточно, чтобы разжать или сломать железное кольцо с цепью на лодыжке. Посмотрев в окно, женщина увидела решётку, в другое — снова решётка. Она оказалась подобно птице в клетке.

“Сбежала однажды, сбегу и снова!” — подумала она, продолжая пытаться сломать цепи.

Глава 7: Заговор

Разложив перед ней игрушки на стуле, провидица взглянула на кота, который прятался под кроватью. Его серебряные глаза сияли из темноты. Женщина подошла к правому окну и подёргала решётку.

— Они с ума сошли?! Кто додумался поставить на окна решётки? Чего без дела сидишь? Попробуй вспомнить что-нибудь. — проворчала провидица.

Айла взяла деревянную игрушку коня. Она сидела с ней долго, но ничего не вспоминалось. Кот притаился под кроватью надолго. Провидица встала рядом со стулом.

— Ничего?

Айла отрицательно покачала головой. Она не желала ни с кем говорить. Старая провидица вздохнула и оставила женщину одну. Кот выглянул из-под кровати, дождавшись пока закроется дверь, запрыгнул наверх, сев рядом с хозяйкой.

— У неё другой запах ауры. По крайней мере она не так жаждет выдать вас замуж за О’Лана. — тихо сказал Барбатос.

— Что я ей должна вспомнить? — прошептала сурово Айла. — Уже несколько дней я здесь взаперти. Ты можешь освободить меня?

— Нет. Это цепи из довольно необычного сплава, о котором ничего не знаю. Я пойду на разведку. — ответил Барбатос, прислушиваясь к звукам.

— Мне не по себе. Что-то здесь не так. — прошептала Айла.

— Госпожа, попробуйте подыграть им. Но будьте предельно осторожны.

Женщина проводила его взглядом за чуть приоткрытую дверь.

***

Предтечи активно готовились к свадьбе. Все шли к большой тучной горе. Пробравшись за ними следом, кот оказался в большом помещении. Малиом и, по всей видимости другой вождь, ходили по залу и рассуждали как поставить длинные столы. Ещё здесь находились их советники, которые распивали вино в углу пока вожди их не видят. Серый кот спрятался за железной коробкой. Послышался очень знакомый голос.

— Слишком темно. Нужно больше свечей, а ещё лучше украсть лампы со светом из Железного Города. — сказал О’Лан, проходя к вождям.

— Успеется, сын мой. — ответил его отец. — Ваша свадьба состоится не сегодня.

Отец приобнял его и осторожно толкнул локтем, грозно бросив на него взгляд, чтобы не смел болтать лишнего. Малиом подозвал своего советника и стал с ним что-то обсуждать, сказав, чтоб они подошли к нему чуть позже. О’Лан и его отец отошли в его сторону, зашли в комнату. Кот побежал к ним и немедленно скрылся под диваном.

— Никогда не болтай лишнего. — прошипел на него отец, закрывая дверь. — Малиом и остальные не должны знать, что мы хотим украсть силу твоей невесты. Как твои дела с Айлой?

— Её паршивый кот помешал мне. Что-то мне подсказывает, что он уж больно умный для тупорылого животного. Айла так ничего и не вспомнила. Это только на руку. Никто не в курсе, что ты подкупил главнокомандующего их армии тогда, двадцать лет назад. Осталось добиться её расположения ко мне, сыграть свадьбу, вывезти как можно дальше и повторно высвободить такую мощь из её хрупкого тела. Айла стала ещё прекрасней, чем прежде. — вздохнул О’Лан, сев на диван.

— Её сила способна подавить Холод Безвременья, который придёт в скором времени. Наш мир погибает, но никто почему-то не хочет его спасать, кроме нас. Благо в нашем племени есть пророк, который предсказал нам Птицу, что должна родиться у Энцуризелей, наших врагов.Лишь она спасёт мир от гибели. — рассуждал про себя его отец.

— Может свадьбу устроить на два месяца раньше?

— Как? Малиом упёрся и никак не слушает меня. Я пока думаю, как уговорить его.

— Айла хочет сбежать отсюда снова. Глупая Энцуризель!

— Не переживай, не убежит. Мы разрушили Поднебесный храм на юго-востоке от Зеркальной пещеры, но я оставил там один рычаг, чтобы была возможность сбежать, если что-то пойдёт не так.

— Это же очень далеко… Как она туда добралась? Пещера находится на границе с другими Предтечами. Надо сделать всё, чтобы она не вспомнила и не вернулась туда. Если попытается сделать хоть шаг туда — убью, а силу поглощу. Надо возвращаться, а то подумают о том, что мы замышляем всемирный заговор.

— И будут абсолютно правы. — согласился с О’Ланом его отец.

Часть 2: Воспоминание о первой встрече

Глава 1: Сапфировый Громовержец

Маленький камешек покатился вниз, пролетел меж звеньев сплетённых туго цепей и упал в щель. Через пару секунд он вдруг резко поднялся благодаря шаровой молнии и с невероятной скоростью врезался в глыбу льда. Птица, сидевшая в своём гнезде на глыбе льда, взлетела и громко закричала. На её зов сбежались нефритовые воины, которые тут же подбежали к заключённому, остановились, начиная колдовать сдерживающие заклинания. Глыба льда заискрилась молниями, которые пробивали толстые холодные стены. Нефритовые воины пытались сдержать заключённого, но их всех раскидало в разные стороны невиданной силой. Они развалились на части.

Изо льда наружу выпал провинившийся бог.

— Я знал, что этот день настанет. — проговорил тихо мужчина, резко дёрнул руками и сломал цепи, которые сковывали его здесь очень долго.

Он смахнул с левого плеча крошки льда и размял затёкшую шею. Ему путь перегородил другой бог, за которым следовали нефритовые воины. Заключённый усмехнулся. Вокруг него появились молнии. Бордовая броня села на него легко. Он поднял руку в когтистой перчатке и тут же в его ладони вспыхнула шаровая молния. Мужчина увидел, что к богу-стражнику присоединились свыше десятка других богов, вышедших из одного красно-серого портала.

***

Взяв более-менее круглый кусок нефрита с пола, беглец преобразовал его в компас. Стрелку создал из молнии. Она бешено закрутилась, определяя маршрут и застыла, указывая точный путь к намеченной цели красным концом. Мужчина направился к выходу. Кто-то из выживших богов схватил его за ногу.

— Тебе воздастся за всё. — прохрипел старый бог.

— Мне не за что. А вот тому, кто принял проклятье нашего рода — даже сполна. — ответил бывший заключённый. — Из-за вашей ошибки я потерял сына. Я не предавал Лигу Высших, а сделал это тот, кому вы очень сильно доверяли. Никогда не думал, что мой старший брат предаст меня.

— Так ты, значит… Сапфировый Громовержец… Элоим!..

— Теперь ты всё знаешь.

Он пронзил старого бога мечом из молнии и ушёл, следуя по стрелке компаса.

Глава 2: Глас вопиющего в пустыне…

Силва закрыл рукой лицо от яркого солнца. Он наконец проснулся. Чародей с усилием открыл глаза, увидел безоблачное голубое небо и яркое солнце. Палящий зной был невыносим. Силва попытался подняться, но песок под ним провалился, и он съехал вниз по большому бархану. Он сжал зубы, почувствовав сильную боль в левом плече, когда песок попал на него. Чародей снял мантию и обнаружил кровавое пятно на голубой рубашке. Мужчина расстегнул несколько пуговиц, посмотрел на рану и наложил заклинание лечения, но оно не сработало. Стало очень больно.

Было настоящее пекло. Силва шёл по обжигающему песку к мнимому оазису. Он остановился. Сильный кашель будто разрывал его лёгкие и горло. Ему стало дурно от чар, что попали в кровь. Он пошёл дальше, терпя ещё невыносимую боль уже в животе.

Тяжело дыша, мужчина встал на колени.

Кровь стекала по уголкам его рта. Всё внутри будто бы перевернулось, его сильно тошнило.

Ему что-то почудилось. Шорох лёгкой ткани. Шаги словно по водной глади. Впереди шла женщина в жёлто-красном платье, не оставляя на песке никаких следов. Силва прошёл ещё два шага к ней навстречу и упал на колени, сделав упор руками на горячий песок. Женщина присела перед ним и нежно подняла его голову. Силва не в силах был воспротивиться чужим прикосновениям, но руки незнакомки не казались чужими, а тёплыми и нежными. Она положила свою руку на его рану. Силва зарычал от боли. Женщина безмолвно провела второй рукой у его живота.

— Кто ты? — спросил он через силу, стиснув зубы сильнее.

Незнакомка молчала. Она ничего не могла сказать. Силва заметил, что её тело полупрозрачное с голубоватым сиянием. Она прижала его к своему плечу. Мужчина почувствовал себя намного лучше: плечо не жгло и его больше не тошнило кровью. Он о чём-то подумал, ощущая, что сейчас уснёт. Женщина улыбнулась, погладила его по голове и её ладонь начала сиять бирюзовым светом.

— Светящаяся Гора… — повторил вслух свои мысли Силва, упав на песок. Таинственной женщины перед ним не оказалось. Она растворилась в пустыне как мираж.

Призрак былой любви не оставил в беде такого же, как и он сам. Женщина знала, что правда скоро откроется, когда произойдёт долгожданная встреча.

Силва открыл глаза и увидел мерцание звёзд. Ему показалось, что он одиноко летает среди пространства бесконечного космоса. Светящаяся Гора… Точно! Ему надо отправляться туда, чтобы отыскать жену.

— Не стоит так резко вскакивать после приступа аллергии на чары. — проговорил Сапфировый Громовержец в бордовой броне с когтистыми перчатками. Его лица Силве не было видно. — В этом шатре безопасно. Меня не стоит бояться, я ничего плохого тебе не сделаю.

Силва осмотрелся. Да, они находятся в большом пустом красном шатре, потолок которого открыт для любования небосводом в любое время. Слышался треск костра.

— Про аллергию знает мой личный слуга. Ты ещё кто такой? — проворчал Силва, осматривая плечо, где уже никакой раны не было.

Собеседник подошёл к нему и присел. Силва смог увидеть его лицо отчётливо.

— Я твой отец, Сильвас. Я нашёл тебя. — прямо и радостно сказал Элоим.

Это был не тот Элоим, которого Силва знал всю свою жизнь, не тот, кто растил его в Пантеоне, а совершенно другой бог. У него была густая чёрная, как смола, борода, иссиня-чёрные волосы, длинные, собранные в пучок на затылке (такого же цвета, как у него и у Айлы) и тёмно-синие глаза, смотревшие на него без всякого презрения и ненависти.

— Мой отец Элоим, жестокий, бессердечный бог! Кто ты такой? Говори правду! — Силва принял серьёзное выражение лица.

— Я настоящий Элоим, меня ещё называют Сапфировым Громовержцем, а тот, кто растил тебя — Лже-Элоим, если так можно выразиться. Это мой старший брат Истанус. Если бы я знал, что произойдёт, то… Прости меня, сынок.

Элоим обнял его и через несколько секунд отпрянул, пытаясь получше разглядеть сына.

— Взгляд у тебя от матери: справедливый, честный, благосклонный… Она умерла через несколько минут после твоего рождения от чар. Её последней волей была наречь тебя именем своего родственника, который прославился могучим воином. И я исполнил последнюю волю жены, а после потерял всё. В том числе и тебя.

— Кем была моя мама? Просто… Я всегда знал неродную мне мать, жестокую, которая била меня кнутом по спине, когда нарушал одно из её правил.

Элоим сел рядом, улыбнулся, с радостью вспоминая прекрасные мгновения прошлого.

— Твоя мать была изумительной богиней. Звали её Ирида. Мы с ней познакомились ещё в детстве, когда играли на берегу реки. Наши родители хорошо дружили. Я нашёл необычную маленькую ракушку, которая переливалась от нежно-розового до янтарного цвета и подарил твоей будущей матери. С этого дня и до самой смерти Ирида носила мой подарок на шее, в качестве амулета. Сначала мы просто дружили, а потом полюбили друг друга. Ириде было двадцать девять лет, когда ты родился. Она вынашивала тебя целых шесть лет.

— Шесть лет? Это довольно много.

— Ты же знаешь, что боги не похожи на людей. У нас всё по-другому. Не надо проводить параллели там, где их быть не может. Божественное дитя может находится в чреве матери столько, сколько необходимо. Это может быть и месяц, и год, два года, шесть лет, сто лет и даже тысячу. Всё чисто индивидуально. А ты? Расскажи про себя. Мне интересно узнать о тебе всё. — Элоим приобнял взрослого сына. Силва с неприязнью убрал руку отца.

— Рассказывать нечего. Всё шло наперекосяк с самого начала моей жизни. Помоги мне отыскать мою жену. Её кто-то похитил и наслал на меня чары, от которых мне было не слишком хорошо. Похититель выбросил меня в этом чёртовом пустынном измерении. Да ещё и артефакт куда-то выкинул. У моей жены тёмно-синие глаза, длинные заплетённые в косу иссиня-чёрные волосы. Характером она очень упрямая. Носит рубашку нежно-зелёного цвета с ажурным белоснежным кружевом. А сверху может быть мантия с гербом нашей семьи, вышитым из дорогого бархата на спине. Она предпочитает носить штаны, вместо платья и обута в высокие чёрные сапоги на шнуровке, на небольшом каблуке. Её кончик носа чуть вздёрнут наверх; она не боится смотреть прямо в глаза тому, с кем говорит… Брошка… Точно. У неё на рубашке есть брошка с белым чуть расколотым кристаллом, который однажды спас ей жизнь. И, кажется, она забыла приколоть брошь, когда мы собирались в путешествие.

— Найдём твою благоверную, не переживай. — Элоим заметил с каким тёплым чувством описывал свою жену Силва. — А сейчас отдохни немного. Впереди нас ждёт далёкое путешествие к твоему деду.

— Зачем это?

— Ты во сне бормотал о Светящейся Горе, мой отец знает, где это место. Я рад, что нашёл тебя, Сильвас!

— Не хочу расстраивать, но я давно Силва. А Сильвас теперь фамилия моего клана, семьи.

— Вот как. Понятно. Добрых снов тогда. Завтра со всем разберёмся.

Элоим отошёл от сына и сел у костра.

Глава 3: Благословение матери

Ласковые прикосновения жены сводили Силву с ума. Он смотрел ей в глаза, зная, что сражён наповал обворожительной красотой любимой, её ласками, сладким шёпотом. Айла нежно улыбнулась, провела рукой по его щеке, встала и отошла к окну.

— Вставай. Нам надо переодеться. — сказала она уже не так ласково, открыла шторы и повернулась к мужу.

— Ты, как всегда, заводишь меня и оставляешь нелепо лежать на кровати… Почему это тебе нравится? Эх. — Он запрокинул голову, немного полежал, застегнул ширинку и сел. — Через час должен прийти хозяин ночлежки. Ты приготовила деньги?

Айла хмыкнула.

— Ага, а ещё парочку лишних сотен плортов сверху на чаевые. Я не собиралась платить за сожительство с тараканами и клопами.

Она сняла белую майку, наколдовала сиреневый лиф с застёжкой спереди и начала переодеваться, оставляя другую наколдованную одежду на стуле. Силва укоризненно помотал головой и поднялся.

— Проворачиваешь такие махинации и без меня. Ты же знаешь, я готов на всё ради тебя.

Силва подошёл к ней и взял за руки.

— Тогда наколдуй себе другую одежду и надень её… ради меня. — Она чмокнула его в щёку и села на край кровати, надевая кожаные сапоги на шнуровке.

— Хорошо. — вздохнул он. — А дальше куда идём? Где следующий артефакт?

— На карте отмечена несуществующая планета Ону. Видимо, либо я что-то напутала, либо очередная загадка. Разберёмся, когда ты будешь готов.

— Ону? Я о такой не слышал. Где ты её нашла?

— Так вот отмечена.

Айла показала ему иллюзию карты. Силва никогда ранее не видел такой Вселенной. Галактика, в которой находилась необходимая планета имела три полярных кольца, два солнца и двенадцать планет. Мужчина увидел на карте название галактики. Он понял, что это какой-то знак.

Силва проснулся. Он взглянул на потолок шатра, небо стало светлее. Элоим подошёл к сыну, сел рядом, отдав ему завтрак — суп с грибами. Силва не любил грибы, да и сам суп на запах был очень отвратителен, будто бы что-то сгорело. Элоим уговорил его попробовать. Силва съел одну ложку супа и тут же сплюнул в сторону.

— Ну и дрянь! — проговорил мужчина с превеликим отвращением.

— Прости, я готовить не умею. За меня всегда готовили слуги. — Элоим виновато улыбнулся, помешивая ложкой свой горячий суп.

— М-да. Я и то умею готовить, хоть и поручаю эту работу личному слуге. — Силва помолчал, вылил суп на землю рядом. — Ты знаешь галактику Чудодейство? Она мне приснилась.

— Да. Но тебе не объяснить как это далеко. Даже Лига Высших забыла про эту Вселенную.

— Когда отыщем мою жену, скажешь координаты?

— Конечно. У тебя там дела?

— Нет. Доедай сам эту жижу, я буду ждать тебя снаружи.

— Силва, мы найдём твою жену. Я же вижу, как ты страдаешь без неё.

Элоим понял, что чувства его сына к женщине, которую тот любит куда более глубокие и непостижимые для него. Он печально вздохнул.

Отец рассказал сыну, как призвать свой потерянный артефакт. Силва усомнился в совете Элоима, но тащиться в другие миры и самому искать потерянную вещь ему не очень хотелось. Он в редчайших случаях применял заклинания, которые нужно проговаривать вслух. Он сказал необходимое заклинание. Ничего не произошло. Элоим кашлянул и шагнул в сторону. Прямо там, где он стоял, с невероятной скоростью с неба прилетело золотое копьё.

— Вот кхарл! — выругался Силва, не ожидая, что копьё само вернётся к нему. — Не думал, что от таких заклинаний есть толк. — Мужчина заметил трещину на рукояти и вытащил оружие из песка.

— Артефакты Предтечей обладают сознанием, они сами выбирают себе хозяина. Это копьё — работа Предтечей, без сомнения. Но божественные “поделки” ничуть не уступают своим “отцам”.

— Надо держать путь к Святящейся Горе. Показывай дорогу. — приказным тоном выдал Силва, взглянув хмуро отцу в глаза.

***

Элоим и Силва шли среди низкой травы и цветов, пока не подошли к маленькому домику. Элоим постучал несколько раз. Никто не ответил. Силва огляделся. Ему захотелось привести сюда Айлу и показать такую дивную природу Земли Тысячи Водопадов. Он пошёл вдоль невысокого заборчика, выстроенного вокруг дома. За ним на грядках росли цветы, овощи и растения, которых ему не доводилось когда-либо видеть.

Силва остановился. Дряхлый старик с сединой на иссиня-чёрных волосах сидел на качелях, медленно раскачивался, держа в руках два синих ликориса, подняв лицо к небу, наслаждаясь теплом солнечного света. Элоим опередил Силву и пошёл прямо к старику. Они о чём-то начали шептаться.

Шелест лёгкой ленты привлёк внимание Силвы. Он повернул голову налево. Атласная розовая ленточка, привязанная к могильному камню, шуршала вместе с ветром.

— Венера погибла во время войны между четырьмя Пантеонами больше ста тридцати миллионов лет назад. — проговорил слепой старик. — Подойди ко мне и преклони колено.

Силва ещё раз обвёл глазами могилу и сделал так, как велел старик. Холодная, дрожащая, сухая рука коснулась плеча стоявшего перед ним внука. Старик многозначно промычал, наклонившись к нему. Сухие потрескавшиеся губы хозяина долины открылись, он вымолвил принести ему какую-то книгу. Перед Элоимом появилась связка с тремя ключами. Мужчина взял её и пошёл.

— Туман не даёт мне увидеть, что будет дальше. — очень тихо сказал старик. — Ты очень крепок телом и духом, силён, вынослив… Хм…

— Дедушка, укажи мне путь к Светящейся Горе. Мою жену… — Силва вдруг замолчал, не в силах что-либо сказать, будто бы его рот склеили смолой.

— Не перебивай! А то так и будешь до конца времён молчать!

Через несколько секунд Силва сумел наконец-таки открыть свой рот. Он теперь начал опасаться о чём-либо говорить.

— Ты теряешь время с Элоимом. У тебя есть шанс успеть до срока. Дальше пойдёшь один без него. У него другой путь. Понял меня?

— Да, дедушка. Успеть до какого срока?

— До Холода и священного праздника. Ты успеешь лишь к концу второго, но к самому началу первого события. Птица может погибнуть, если Чёрная Пантера не поторопится. Если опадёт последний лепесток с этого ликориса, который я тебе дам, то Птицу уже нельзя будет спасти, она обречена на напрасную гибель уже по-настоящему. Всё в твоих руках.

— Понял.

Элоим передал найденную книгу своему отцу. Старик взял её, положил сверху один цветок синего ликориса и протянул вещи внуку.

— Моё время давно вышло. Теперь ты Хранитель истории нашей семьи. Все ответы на твои вопросы внутри этой книги. Не проморгай последний лепесток. Я перенесу тебя к первому пункту для восхождения на гору. — сказал торжественно старик.

— Силва, не беспокойся обо мне. И, чуть не забыл, возьми этот компас на будущее. Вдруг пригодится намного позже. Стрелка указывает путь к тому, что ты больше всего хочешь найти. — проговорил Элоим, доставая из кармана складной компас и протягивая сыну. Силва заметил на нём маленький листок с написанными от руки координатами. Он кивнул, взяв компас.

Старик печально вздохнул и открыл портал вблизи них. Силва поднялся с колена, поблагодарил обоих родственников, взглянул в последний раз на отца, увидев на его устах гордую улыбку. Он подошёл к порталу, прошёл через жёлтую материю измерения и исчез за ней. Портал закрылся.

— Я в нём не обнаружил уязвимости к чарам, хотя должен был. Разные измерения переполнены такими сгустками, которые невозможно потом излечить. Ох, Ирида тяжело болела и наверняка бы это передалось вашему сыну. — проговорил задумчиво старик.

— Такое не лечится. — согласился Элоим. — Я нашёл Силву в похожем состоянии, когда случались приступы и у Ириды. Он лежал без сознания на песке… Но почему-то уже в шатре он выглядел совершенно здоровым, будто бы ему кто-то помог избавиться от этой заразы. Он говорил про слугу, который знает про аллергию, но не думаю, что какой-то слуга мог бы излечить его.

Они помолчали. Ветер просвистел у самого уха, донеся едва различимый шорох.

— Ирида… — прошептал старик, обратив свой лик к пустой поляне, на которой реяло полупрозрачное жёлто-красное платье призрачной улыбающейся женщины. Она кивнула слепому старику и исчезла.

Глава 4: Непризнанный

Завистники схватили его и куда-то потащили. Юноша пытался отбиться, но он был слабее взрослых. Его привязали к дереву и сняли повязку с глаз. Силва не узнавал тех, кто его схватил, потому что неприятели скрывались под масками.

— Я всё расскажу отцу! Он вас жестоко покарает за то, что вы посмели похитить меня, его сына! — кричал одиннадцатилетний мальчик, пытаясь вырваться из пут.

— Не расскажешь. Он…

— Тише ты! Пацан не должен знать. Нам положено лишь одно.

— Элоим убьёт вас! Развяжите меня немедленно! — отчаянно кричал Силва. Он замолчал, увидев в руках похитителей огонь.

— Чего замолчал? Страх одолел?

— Не надо, не надо использовать божественный огонь! — с дрожью в голосе проговорил мальчик.

Никто его не слушал. Похитители подожгли лес позади него и ушли, оставив мальчишку совсем одного. Силва запаниковал. Он стал рваться вперёд, но вырваться из магических пут ему не удавалось. Огонь быстро распространялся по лесу, едкий чёрный дым не давал вдохнуть, чтобы закричать. Силва начал задыхаться.

— Пап, мам, помогите! Мне страшно! Кто-нибудь! Не оставляйте меня одного… — мальчик заплакал, не в силах что-либо сделать.

— Помогите! Помогите…. Помогите….

Мальчик потерял сознание.

— …лва…

— Си…

— Силва, очнись!

Мальчик открыл глаза.

— Вы… Кха! Как вы меня нашли? Кха-кха! — закашлявшись спросил он у двух серафимов, которые освободили его.

— Подслушали разговор охотников и пришли сюда. — ответил Самеан, придерживая его, освобождая из магических пут. — Люций, сделай что-нибудь!

— Сейчас!

Светловолосый мальчик стал поглощать разбушевавшееся пламя, пока полностью не съел его.

— А божественный огонёк вкусный. Ух, довольно мощная магия. Я же показывал, как поглощать чужую огненную магию. Почему не воспользовался этим навыком?

— Не знаю. — ответил с дрожью в голосе Силва.

— Не нападай на него. Не все способны буквально есть чужую магию. Можешь идти?

— Да, — проговорил под нос Силва. — Спасибо, что спасли меня. Я ваш должник.

— Это наша работа, Силва. Я чувствую неподалёку группу падальщиков. Нужно уходить в наше тайное место. Или дать бой. Но тебе решать. — сказал Люцифер, подойдя ближе к товарищу. — Ты ведь нами командуешь.

— Дадим бой. Со мной уже всё в порядке.

— Ты уверен? После случившегося сложно так быстро прийти в себя. — обеспокоился за товарища Самеан.

— Уверен. Я не хочу, чтобы вы меня запомнили трусом, братья. — решительно сказал Силва, увидев среди сожжённых деревьев больших странных существ, похожих на гибриды волка и гиены.

Силва вернулся домой, облегчённо выдохнув. Он наконец был в безопасности, как ему казалось. Он старался не хромать, но это у него плохо получалось. Чудовища сильно ранили его правую ногу. Мальчик встретился с родителями, почувствовав холод, которым была наполнена комната от открытого окна. Силва вздрогнул, когда чудовищные синие глаза отца глянули на него. Элоим отвернулся от сына будто бы что-то нашёптывая про себя.

— Где ты был? — холодно прошипела мать, выводя сына из гостиной, вцепившись в его руку.

Силва терпел удары, кусал свою руку до крови, чтобы стерпеть боль от тугого кожаного кнута, который разрывал воздух и врезался в его спину.

Ночь скоро укрыла мир своим чёрным покрывалом. Силва лежал на кровати и тихо скулил от боли. Его душа сильно болела. Он позор собственного рода. Почему ему приходиться жить среди гнева и страха? Почему ему суждено так сильно страдать? Мысли кололи его острыми лезвиями ножей. Мальчик прижал к себе край одеяла, уткнулся в него носом и сильно прикусил его, сжав крепко зубы, чтобы не издать громкий крик отчаяния.

Под чёрной невзрачной одеждой Силва прятал свои глубокие шрамы. Ему некому поведать свои печали, открыть свою душу. Разве друзья его поймут? Нет. Им не понять талантливого лицемерия взрослых, у которых оно в крови. Не понять и того, что чувствует непризнанный родителями ребёнок. Это страшнее всего на свете — стать для родных полным разочарованием. Это крах их надежд, их ожиданий. Это их самая великая трагедия. И при этом виноватым остаётся ребёнок, который не может защитить себя.

Силва не мог спать после такого сильного выплеска скрываемых уже несколько лет эмоций. Он лежал на спине, потупив бесцельный взгляд на потолке. Слёзы давно высохли, но дорожки, которые они оставили после себя, кололи его щёки, когда он моргал. Юный бог винил себя за всё, придумывая всё новые и более жуткие догадки, почему он так несчастен.

Его отец Элоим жестокий и властный бог, который является верховным богом их Пантеона Рассвета. Помимо этого, Элоим входит в Лигу Высших — самых сильнейших богов за всё время, занимая место в первой двадцатке, стремясь получить лидирующую позицию. Мужчина отличался холодным складом ума, неизменным каменным выражением лица и убийственным хладнокровным взглядом.

Семья его не интересовала, поэтому он всегда старался не замечать сына, который унаследовал отличительные черты его древнего рода: иссиня-чёрные волосы и тёмно-синие глаза, в исключительных случаях — родинки на задней части шеи под затылком, похожие на корону.

Никто не знал Элоима очень хорошо, даже его супруга Белинда, с которой он уже давно мечтал развестись. Все видели, что между ними нет никакой любви, один лишь густой туман, скрывающий очень многое.

Глава 5: Бог и два серафима

Прошло несколько месяцев. Силва сидел высоко на дереве, смотрел на других богов. Они все разные, все в чём-то уникальные. Мальчик тяжело вздохнул, понурив голову, понимая, что он ничего не умеет, а родители его не любят. Он никому не нужен, кроме самого себя.

Спрыгнув с дерева, мальчишка отправился в Дом Охоты, где учился. Учителя были приятно удивлены работой юного гения. Мальчик весьма скромен, но очень талантлив в учёбе. Только зайдя в Дом Охотников Силва услышал, что его руководитель уже обыскался его, держа в руках кусочек пергамента.

— Собирай команду и отправляйся по координатам, что здесь написаны. Если там будут боги из других Пантеонов — ты знаешь, что нужно сделать.

— Да, мастер. Я вас не подведу. А почему так далеко нас отправляете? — поинтересовался Силва, взглянув на наставника.

— Только что был получен мощный сигнал. Возможно, что там находится артефакт Предтечей. Необходимо срочно проверить, что там находится. Ты сильный и справишься с таким заданием.

— Это задание высшего ранга опасности!

— Силва, у тебя мало времени! Созывай серафимов и срочно исследуй координаты полученного сигнала! Нельзя дать нашим соперникам из других Пантеонов найти артефакт.

Юный бог и два серафима под его командованием переместились в древние руины. Всё, что их окружало в большей степени было из металла.

— Сооружения Предтечей. Нас послали на верную смерть? Мы не настолько опытны, чтобы брать задания такого уровня. — осторожно произнёс Самеан.

— У вас есть я, а у меня есть дневник, в котором записаны основные ловушки и механизмы охраны сооружений Предтечей. — гордо сказал Силва, наколдовав в руках кожаный коричневый толстый дневник.

— Дай взглянуть. — Люцифер попытался выхватить дневник из рук друга, но не сумел.

— Нет! Это личное! Не для тебя! — Силва отошёл в сторону и увидел большого железного гиганта, который висел на стене за счёт огромного арбалетного болта в своей груди. — А это один из защитников этого места. У механизмов слабым звеном является кристалл, который находится в их груди под грудой прочных пластин. Добраться до него очень тяжело, поэтому если нам встретятся ещё живые механизмы, то будем прятаться и двигаться очень тихо.

— Не думаю, что твои знания нам помогут. Они никогда не помогали, когда дело доходило до битвы.

— Будто бы ты один можешь справиться с этим заданием. — съязвил Силва.

— Могу! И докажу! Сожгу всё, и буду гореть ради своей правды!

— Ребят, давайте не будем ссориться. Мы же произнесли клятву, что мы братья… — попытался успокоить их Самеан.

— Не лезь! — прикрикнули на него оба друга.

— Давайте сосредоточимся на задании, а не на вашем соперничестве! Всё же это наш шанс прославиться в Пантеоне. Никого ещё до нас не посылали в Земли Предтечей. А артефакты, что здесь спрятаны — одни из сильнейших. Боги из Лиги Высших до сих пор ищут данные артефакты, пытаясь стать сильнее Творца.

Некоторое время спустя они все вместе шли по длинным пустым коридорам. Силва прихрамывал на правую ногу, из-за чего они исследовали это сооружение не так быстро, как им хотелось. Добравшись до большой тёмной залы, друзья остановились. Здесь было довольно прохладно. Дверь за ними вдруг захлопнулась и начала издавать громкий неприятный звук, мальчики закрыли свои уши. Металлический женский голос сказал:

— Внимание, обнаружены нарушители! Пробуждаю “Дробителя” для устранения угрозы. Всем сотрудникам из отдела Б немедленно покинуть помещение через запасной выход! Повторяю: обнаружены нарушители! Всем немедленно покинуть помещение!

Под ногами мальчиков вспыхнули зелёные толстые полосы, которые устремились в центр зала, соединяясь с другими полосами. Зелёный луч энергии устремился в высь, где висел стеклянный шар, который передал энергию дальше в железное тело гиганта с необычной рукой в виде булавы. Дробитель наполнился магией и сошёл со своего места. Его мёртвые яркие зелёные глаза нашли нарушителей, железный человек навёл свою левую руку на мальчишек и на них градом полетели свинцовые пули. Силва едва успел схватить друзей за руки и увести их в сторону, чтобы ни одна пуля в них не попала.

— Ничего себе! Железный гигант! — изумился Силва. — Я поищу выход, а вы прикройте меня.

Силва побежал к другой большой двери. Дробитель ударил правой рукой-булавой по земле, где стояли серафимы, вызвав землетрясение. Гигант увидел своим механическим взором третьего сбежавшего нарушителя и отбросил в сторону мальчиков, которые отвлекали его. Он подходил к Силве, который держал в левой руке свой дневник и вводил необычные символы на панели двери. С каждым неверным вводом панель противно гудела. Дробитель подошёл к нему слишком близко и занёс свою руку-булаву за спину, чтобы с силой ударить по врагу. Панель показала зелёную галочку и открыла дверь. Силва оглянулся.

Тишина оглушила мальчика.

Время будто бы остановилось.

Яркий свет сиял из груди железного гиганта. На лицо Силвы упали маслянистые красные капли. В огне и ярком звёздном свете он едва мог различить силуэт Люцифера. Самеан вцепился своими руками за левую руку гиганта, приложил немалую силу и оторвал её, выбросив назад, взлетел на своих шести белых крыльях и яростно оторвал вторую руку врага, которая почти достигла Силвы. Маслянистая жидкость очень медленно вырвалась наружу, разбрызгиваясь в разные стороны. Вернув времени привычный ход, серафимы приземлились перед Силвой, создав прочный оранжевый барьер, на который упало железное тело гиганта. Силва на мгновение подумал, что не будет уже никого сильнее их команды, состоящей из одного бога и двух серафимов.

Глава 6: Совершенная любовь

В следующей зале стояли шесть подобных железных гигантов. У одного из них в груди было воткнуто золотое копьё. Команда Силвы осторожно подошла к этим странным созданиям из железа. Силва забрался на гиганта, у которого было в груди золотое копьё и выдернул его, упав спиной вниз на холодный пол. Копьё стало намного меньше, чем до этого. Видимо, оно принимало необходимый размер под рост владельца.

Самеан оглянулся на странный шум из той двери, из которой они вошли. Сюда вошли пять мужчин, которые с усмешкой посмотрели на мальчишек, нашедших артефакт. Они стали угрожать отдать им артефакт, но Силва отказался наотрез, понимая, что эти боги из другого Пантеона. Боя не избежать.

У команды Силвы не было шансов справиться со взрослыми богами, которые более опытны, чем они. Издёвки над Силвой оказались очень жестоки. Его друзей поставили на колени и заставили наблюдать за избиениями юного бога. Самеан попытался помочь другу, но его обожгли каким-то круглым объектом, и мальчик против своей воли вновь посмотрел на Силву, который истекал кровью.

— Похоже это выродок Элоима. Наследничек у него щуплый и весьма плаксивый. Дайте-ка сюда это копьё, я помогу ему закончить эти мучения.

Силва лежал лицом вниз, не видел своих мучителей, только слышал их. Алая кровь стекала с его лба и носа на землю. Ему стало ужасно страшно. В его глазах всё помутнело, голова сильно кружилась, и каждая клетка тела невыносимо болела. В нём нашлись силы сжать руку. Силва был преисполнен не ненавистью, а первобытной дикостью. Его мучитель взял у напарника золотое копьё, встал рядом с ещё живым Силвой, криво улыбнулся и резким движением поднял копьё в воздух. Друзья Силвы как ни старались, но докричаться до разума противника не смогли. Копьё в нескольких сантиметрах от мальчика остановилось само, будто бы вошло в невидимый камень. Но внезапно тело Силвы озарилось яркими синими молниями, которые обвивали его словно змеи. Мальчик потерял над собой контроль. Он взревел, поднялся и взялся рукой за другой конец копья, проведя по нему разряд. Мужчина даже не успел ничего понять, как его поразила невероятная мощь молний и самой смерти. Силва вцепился в копьё, выхватил его из рук врага и ударил по оцепеневшему противнику острым концом, прервав его бесконечную жизнь. Дальше для мальчика было всё как в тумане.

Силва не мог остановить в себе пробудившуюся силу. Он буйствовал долго. Сила мальчика росла с каждой секундой, его друзья не смели приближаться к нему, опасаясь тяжёлых последствий. Силва разнёс стены и потолок сооружения, поднявшись в небо без крыльев, используя лишь свою новообретённую магию. С телом мальчика стали происходить странные метаморфозы. Молнии туго сплетались воедино. Он оказался внутри огромной полупрозрачной пантеры, сотканной из молний и очень мощной божественной магии. Пантера хищно посмотрела на двух серафимов внизу, которые оцепенели от увиденного. Пасть животного беззвучно открылась и оскалилась, обнажив свои страшные зубы.

Женщина, одетая в весьма пёструю одежду, появилась из укрытия и спасла мальчишек от яростного животного.

— Кто вы такая? — удивился Самеан. — Вы — Предтеч?

Женщина ничего не ответила. Она открыла портал, выплеснула энергию из руки, затолкнув серафимов в пустоту, но перед этим стёрла им память. Пантера яростно ударила лапой, и стена из молний устремилась к незнакомке. Женщина обернулась яркой птицей, улетев в сторону от атаки противника. Она очень быстро пронзила своим клювом грудь пантеры, прорываясь через жуткие молнии к телу мальчика. Вновь вернув себе человеческий облик, она обняла мальчика. Пантера застыла.

— Я запечатаю в своей душе половину твоей силы. Не переживай, я найду тебя в следующей своей жизни. Это всё ради того, чтобы ты выжил. — сказала она, принимая в своё тело невероятную мощь его магии.

— Кто… вы? — едва шевеля губами спросил Силва.

— Айла. Но этого тебе помнить не нужно. Мы не переживём сейчас последствий пробуждения твоей силы. Для тебя это будет лишь сном…

Мальчик закрыл свои глаза, ощутив какое-то приятное тёплое чувство где-то в сердце, в душе. В его голове крутилось имя странной женщины, которая отважилась пожертвовать собой ради него.

— Такое чувство, что я это имя где-то слышал… или мне кажется. — проговорил он, чувствуя, что начинает засыпать.

— Кажется, — прозвучал детский девичий голос. — Такое имя ты бы никогда не забыл.

Силва открыл глаза, увидев перед собой девочку примерно его возраста. Он взял её за руки.

— Не хочу, чтобы ты жертвовала собой, ради меня. — На его глаза выступили слёзы.

— По-другому не получится. — Она печально покачала головой.

— Моему сердцу никогда не было так тепло. Что это?

— Совершенная любовь. — улыбнулась девочка, коснувшись своим лбом его лба.

Стало очень ярко. Произошёл взрыв, который уничтожил весь мир.

Элоим обнаружил в глухом уголке космоса своего сына, который выглядел умиротворённо, а рядом с ним летело в пространстве золотое копьё. Когда Силва проснулся, то оказалось, что он полностью потерял память.

Часть 3: Смерти в этом мире нет…

Глава 1: Лакримоза

Айла проснулась от шагов босых ног, тихого звона бус. Провидица закрыла ей рот рукой. “Тсс!” — еле слышно прошептала она на ухо. Женщина откупорила бутылочку с необычным маслом и хотела полить им на кольца с цепями на лодыжках невесты, приковывавшие ту к кровати. Барбатос принял свой обычный облик, из магии сделал меч и приставил острозаточенное лезвие к горлу провидицы.

— Ещё одно движение — и твоя красивая голова скатится с плеч. — пригрозил слуга.

— Что? Кот-оборотень? — удивилась провидица. — Я пытаюсь помочь вам сбежать. До свадьбы остался месяц. Свадьба лишь предлог для того… того, что вам не надо знать.

— Не буду повторять дважды. Медленно отойди и дай мне эту бутылку.

— Барбатос, не думаю, что смертью можно что-то сейчас решить. — вмешалась Айла.

Провидица прорычала. Она не хотела умирать, но помочь Айле было необходимо. Женщина подчинилась, медленно отошла и протянула бутылку слуге. Барбатос отвёл руку с мечом в сторону, вылил немного масла на меч. Лезвие стало тихо шипеть, плавиться и капать на пол.

— Ты могла нанести вред моей госпоже. Кислота не только разъедает металл…

— Оно не нанесёт ей вреда, дурная твоя башка. Я добавила туда корень лардолика, который не поражает кожу. Как ты не понимаешь? — возразила провидица и попыталась отобрать масло.

— …она может ещё кое-что расплавить. — продолжил Барбатос, протягивая баночку обратно женщине.

Он посмотрел прямо в жёлто-зелёные глаза провидицы. Айла кашлянула, прервав их задушевный спор, заметив смущение на лице старой женщины.

— Я тут похоже лишняя. — пробурчала Айла, сложив руки на груди и отвернулась к стене лицом.

Её освободили от оков. Все они вышли в коридор, где находились два спящих стражника. Провидица смело двинулась к выходу. Она заранее подсыпала в фляги стражников снотворное. Айла ступала неловко, неуверенно, покачиваясь из стороны в сторону, сидение и лежание всё время дало о себе знать. Барбатос придерживал её и помогал идти. Провидица зашла за угол, но тут же поспешно вернулась. Провидица пыталась сообразить, куда бежать, так как в той стороне, где был выход, шли ещё несколько стражников. Женщина провела беглецов в погреб.

— Стена с вареньем — это иллюзия, которую сейчас развею. Вам надо бежать… — не закончила провидица, как её прервала Айла.

— На юго-восток от Зеркальной пещеры. Я вспомнила, где это место. Я всё вспомнила. Спасибо вам за то, что помогаете. — поблагодарила женщину Айла. — Предтечи хотят спастись от беды, которая неизбежна. Холод Безвременья. Я не буду жертвовать собой ради людей, которые пожелали искупить свои грехи, принеся меня в качестве жертвы Судьбе. Они недостойны спасения.

Провидица печально улыбнулась.

— Вы не пойдёте с нами? — удивилась Айла.

— Нет. Мой дом здесь, здесь суждено мне остаться навсегда и погибнуть.

— Вы сами определяете свою судьбу! Да наплевать на то, что предначертано! Главное — это ваш собственный выбор и желание!

— Я не могу, Айла… — провидица покачала головой. — Так я нарушу границу дозволенного мне. А ты всё такая же…

Айла обняла её и пошла вперёд. Провидица развеяла иллюзию, за которой скрывался проход в подземелье. Айла создала шар света, приказала ему лететь впереди и пошла за его светом. Было очень темно, но магический свет развеял многовековую тьму. Она увидела странные рисунки на стенах пещеры, сделанные чёрной краской. Женщина хотела поинтересоваться у слуги, что значат некоторые рисунки, оглянулась, но не увидела Барбатоса. Айла вернулась обратно. Провидица печально отдала что-то Барбатосу. Он взглянул на предмет, сжал его в ладони и обернулся.

— Простите, госпожа за задержку. Уже иду. — сказал он.

Провидица надела на шею серебряный кулон в виде кошки с поднятым хвостом, чей кончик был заострён вниз, а голова повёрнута налево. Она поторопила их. Беглецы скрылись в темноте подземелья, затем она сделала новую иллюзию и опустила голову, притронувшись пальцами к кулону.

Айла шла быстрым шагом впереди. Барбатос следовал за ней, продолжая что-то держать в руках. Пока госпожа не видела, он надел на шею кулон в виде кота, чей хвост прижат к туловищу, а голова повёрнута направо. Старик тяжело выдохнул.

Они шли около двадцати трёх минут по тоннелю, который не заканчивался.

— Вы точно всё вспомнили? — поинтересовался он, отгоняя подавленное настроение.

— Да. Это ужасно, что они хотели со мной сделать тогда, да и сейчас. — она помолчала. — Когда-то давно Жизнь и Смерть полюбили друг друга. Они были едины до тех пор, пока не родилась Судьба, их дочь. Смерть не был готов нянчить ребёнка и ушёл далеко. Жизнь и Смерть разошлись навсегда. А бусы, что они носили, передали на волю своей дочери. Судьба росла. Вскоре начала ткать звёздное полотно. Так появились её дети, они именовались Детьми Судьбы. В душу каждого своего ребёнка Судьба вкладывала сферу Жизни или сферу Смерти. Сферы содержали силы её родителей. Детьми Судьбы мог быть кто угодно…, и я получила сферу Жизни. Об этом узнали Старшие Предтечи, что живут в Железном Городе и они послали в Нижний Предел, где мы сейчас находимся, своих шпионов извлечь из меня сферу. Пророки предрекли Холод Безвременья — смерть измерения. Остановить Холод может только сфера Жизни. Но её хотели использовать иначе, в корыстных целях, чтобы создать новый мир, где будут жить только Старшие Предтечи. Я узнала о покушении на себя и сбежала из этого прогнившего мира. Так я повстречала Силву совершенно случайно, как мне казалось, перед смертью… Но от судьбы не уйдёшь. Я поделила наши души, взяв себе половину его силы, а он — половину моей. Он выжил, а я нет. Потом мы с ним встретились вновь, в лесу около виллы…

Айла остановилась. Ей показалось нечто странное.

— Всё в порядке? — спросил Барбатос.

— Д-да, просто становится тяжело дышать. Воздух слишком сухой. Надо поторопиться.

Айла увидела впереди толстую железную дверь. Она ударила по ней кулаком, выбив из проёма. Дверь отлетела далеко, упав посередине озера. Беглецы вышли из подземелья оказавшись перед озером в лесу. Айла вспомнила это место, она быстро поняла куда дальше идти. Она побежала к озеру, почувствовав, что снова свободна. Ей стало вновь легко! Но вдруг её ноги стали замедляться, пока она не остановилась. Незримые чары подействовали на неё весьма быстро.

— Как ты великолепно бегаешь, — прозвучал сухой и грубый голос О’Лана. — Жаль, что твои друзья не такие быстрые.

Женщина обернулась. Айла ужаснулась, увидев, что он держит в заложниках провидицу, приставляя к её горлу белый зубчатый кинжал, а его люди сдерживают Барбатоса в стороне, заломив ему руки за спину.

— Беги Айла, он чокнутый так же, как и его отец! — прокричала провидица. О’Лан сжал её крепче, надавив кинжалом на горло. Маленькая золотая капелька крови скатилась вниз из ранки. Барбатос попытался освободиться, но чары ограничивали его магические силы.

— Айла, будь умницей, не убегай. Я обещаю, что отпущу их, если добровольно сдашься.

— Не верь ему, Айла! Ни единому слову!

— Госпожа, уходите! Я задержу их.

О’Лан посмеялся, взглянув на Барбатоса краем глаза.

— Убежишь — будет два трупа, а если пойдёшь, обнимешь и поцелуешь меня, как подобает невесте, то никто не умрёт.

Айла посмотрела на слугу, который не мог ничего сделать, чтобы защитить её.

— Не думай, что она, что он — бессмертны. Бессмертия не существует. Оружие Предтечей способно убить их, меня и даже тебя. Выход только один. Ты знаешь какой.

— Есть ещё один. — тихо проговорила она, отвлекая его разговором, тем временем телепатически приказывая кое-что сделать Барбатосу. — Можешь кинуть в меня кинжалом и закончить всё это. Заберёшь силу и отпустишь их. Хотя я лично сомневаюсь на счёт последнего.

— Можно и так. — согласился О’Лан, отпуская заложницу.

О’Лан шагнул вперёд.Провидица стояла на месте, ожидая подвох. Он резко завёл руку с кинжалом назад. Айла не могла этого ожидать и вскрикнула от ужаса. Провидица упала на землю, держась руками за горло, поворачивая голову к Барбатосу. О’Лан кивнул своим воинам, чтобы они отпустили пленного, а сам выпустил из рук кинжал. Мужчина не обращал внимания на отчаянный крик никчёмного старика позади себя, подходя к Айле. Она заплакала, прижав руки к лицу. Барбатос упал на колени, пытаясь залечить рану на шее провидицы.

— Я умею перехватывать и читать чужие мысли, дорогая. — тихо сказал О’Лан, вплотную подойдя к Айле, убирая её руки от лица. — Она погибла из-за тебя.

О’Лан схватил её рукой за подбородок, чуть сжав свои пальцы.

— Я тобой всегда восхищался. Не у всех такая милая мордашка.

Он наклонился, чтобы поцеловать свою невесту. Айла оттолкнула его. Мужчина дал ей пощёчину. Она отшатнулась назад, прислонившись к дереву. Барбатос притянул кинжал в руку и убил двух воинов О’Лана. Он ринулся на О’Лана, но мужчина переместился за его спину, перехватил кинжал, запрокинул ему голову и прижал лезвие оружия к горлу.

— Стой! — крикнула Айла, поднимая голову.

— Хмм? — О’Лан выгнул бровь, переводя на неё фальшивый недоумевающий взгляд. — Мне стоит оставить его в живых после того, как он убил моих воинов?

— Прошу, не надо! Я не хочу, чтобы ты приносил ему боль! Не хочу, чтобы ты смел убивать кого-то из моей семьи! Отпусти его!

Айла почувствовала резкую пронзительную боль где-то внутри себя и упала вниз.

— Госпожа, не надо…

— Я согласна на всё. — прошептала Айла.

О'Лан коварно улыбнулся и отпустил Барбатоса.

— Беги пока можешь. — с презрением сказал О’Лан.

— Госпожа, я не могу уйти без вас. Господин Силва…

— Уходи! — с комом в горле выдавила она, — Оставь меня. Ты уже ничего не сможешь сделать. Иди дальше через лес. Когда выйдешь к белому дубу — сверни направо и держись ближе к горе. Так придёшь к Зеркальной пещере. От входа в неё поднимайся по мраморным разрушенным ступеням — выйдешь к Поднебесному храму. Там будет портал. Дальше иди куда хочешь.

О’Лан подошёл к Айле, грубо схватил за запястье, поднял и переместился с ней обратно в то место, откуда она сбежала. Наступила торжественная тишина.

Маленький зелёный лист с дерева упал на плечо одиноко плачущему на коленях Барбатосу.

Глава 2: Упадок сил и духа

Силва, спотыкаясь, бежал наверх по ступеням винтовой лестницы башни. Он боялся опоздать.

Поднявшись на последний этаж башни, мужчина столкнулся со стражем этого места. Минотавр вытащил из столба свой топор, взглянув на пришельца сурово. Силва слишком устал для сражения. Он без перерыва прошёл три этапа восхождения на Светящуюся Гору и валился с ног. Надо было пройти четвёртый этап, а затем взять пару часов на заслуженный отдых. Чародей устало прислонился плечом к стене, поднявшись с последней ступени. Минотавр грозно прорычал. Мужчина сердито глянул исподлобья на двукопытное чудовище, призвал золотое копьё и…

Звон в ушах. Снег, щиплющий лицо. Силва тяжело повернулся на спину. Невозможно было разобрать, где верх, а где низ.

Минотавр беспрепятственно и легко шёл по глубокому снегу. Он прижал топором мужчину, который по-прежнему был дезориентирован молниеносной атакой. Силва задыхался. Он собрался с силами и провёл мощный электрический ток по топору. Минотавр взревел, выпустив топор из рук и пошёл назад. Силва высвободился из-под большого оружия, собрал в левом кулаке второй заряд, направил руку на врага. Молнии мгновенно вылетели из кулака. Они били по громадному монстру неумолимо. Минотавр шёл назад, его копыто соскользнуло, и он провалился в пропасть. Силва потратил слишком много магии на предыдущих стражей Светящейся Горы. Он лежал на снегу не в силах пошевелиться. Его веки слипались. Снег таял на ресницах слепляя веки сильнее.

Сознание куда-то улетало.

Крик…

Женский…

Силва проснулся, ему едва удалось отлепить веки, чтобы открыть глаза. Этот крик был во сне или наяву? Чей он? Айлы?.. Возможно, что это был сон. Мужчина простонал от усталости, боли в теле, поднялся и побрёл обратно в башню. Под крышей всё же спать теплее, чем снаружи на холодном снегу. Оставшейся магии хватило, чтобы наколдовать костёр и место для сна. Он вдруг вспомнил о цветке ликориса, достал его и увидел, что осталось три лепестка. Силва провалился и духом, и телом в пустоту, которая затянула его. Он уснул, выпустив цветок из рук.

Осталось два лепестка. Времени оставалось очень мало.

Часть 4: Начало бесконечности

Глава 1: Последний рывок

Прошло три недели. Айла, вся бледная, стояла перед зеркалом в свадебном платье Предтечей. Голубые вытянутые жемчужины россыпью украшали белую воздушную ткань, напоминая капельки слёз. Мать женщины стояла у двери с гордо поднятой головой. Почти всё было готово к церемонии. Служанки надели на шею Айлы разноцветные бусы, на правое запястье — яшмовый браслет, который казался наполнен тяжёлой горечью. Всё не настоящее — платья и украшения. Даже предстоящее событие лишь игра.

— Подними голову. — проворчала мать Айлы.

— Надоело!

Айла сняла яшмовый браслет и швырнула в зеркало. Оно разбилось. Женщина взбунтовалась, но мать наслала на неё чары, которые усмирили непокорную дочь.

Глава 2: Секрет артефакта

Силва шёл против пурги, поднимаясь дальше в гору. Он увидел чью-то тёмную фигуру впереди. Мужчина ринулся к врагу, прижал к холодной заснеженной земле приготовившись ударить его.

— Господин… — тихо дрожащим голосом проговорил Барбатос, — Это я.

— Барбатос? — Силва сурово взглянул ему в глаза. — Где Айла?

— Простите, я не смог помочь ей сбежать. Она могла оставить меня, я настаивал, но она пожертвовала собой и спасла мне жизнь. Вы не знаете, насколько сильны Предтечи. Вы не знаете, на что они способны. Если любите, то не идите спасать её. Давайте вернёмся…

Силва ударил его в челюсть и взял за грудки.

— Да как ты смеешь такое говорить!? — рассвирепел Силва. — Ты не имеешь права такое говорить! Я люблю Айлу и буду бороться за неё до последнего вздоха!

Он ударил его снова, поднялся и пошёл дальше, содрогаясь от холода и горечи.

— У госпожи должна в скором времени состояться свадьба. Боюсь, что вы не успеете вовремя. — сказал слуга, вытирая текущую кровь из разбитой губы.

— Не успею, говоришь. Свадьба? Какая свадьба? Не бывать этому! — неприятно удивился Силва, повернувшись к нему. — Пока я её спасаю, она мне рога наставляет?

— Нет, господин, она верна вам. Не думайте о ней плохо. У неё не было выбора. Она носительница сферы Жизни, сила которой сможет остановить Холод Безвременья. Её хотят убить, чтобы предотвратить этот катаклизм. Предтечи хотят выжить, принеся её в жертву.

— Вот кхарлы! — выругался мужчина. — Как мне и говорили, что могу не успеть. Остался последний лепесток. Айла… Аргх! Что делать?! — он стал ходить из стороны в сторону, приложив руку к подбородку. Вдруг он остановился. — У меня появилась безумная идея. Барбатос, передай мне воспоминания об этом месте.

Силва увидел всё необходимое. Портал… храм… разрушенные мраморные ступени лестницы… пещера и большой белый дуб. Он приказал слуге ждать его в мире Предтечей у портала. Барбатос без промедления стал возвращаться туда, откуда сбежал, пытаясь догадаться, что задумал его хозяин.

Силва призвал золотое копьё, посмотрел на своё отражение и сосредоточился. Он никогда собственноручно не изменял артефакт по своему желанию. В книге, которую отдал ему дед, была отдельная страница, посвящённая использованию “силы воли”. По копью прошёл сильный электрический ток. Но он был сейчас ни к чему. Мужчина чувствовал, что в нём есть потаённая сила, которой он никогда не пользовался, осталось лишь приоткрыть завесу и взять столько, сколько потребуется для изменения артефакта. Снег под ним начал активно таять. Магия молнии высвобождалась из его тела. Появилась зелёная трава, розовые и жёлтые, белые и красные цветы. Силва тратил много магии, чтобы изменить форму копья. Одна из пластин на оружии, на которую мужчина думал, что это трещина, поднялась вверх. Следом за ней ещё одна. Артефакт оказался не просто копьём, а ещё и планером. “То, что нужно!” — подумал мужчина. Силва прикоснулся к переливающимся бело-золотым крыльям планера. Они были гладкие, лёгкие, с металлическим отблеском. Но не было лишнего времени для восхищений.

Силва побежал к обрыву горы, прыгнул, взявшись за крайние золотые ручки планера. И устремился камнем вниз.

Его болтало из стороны в сторону. Мужчина увидел подвижные стремена у “хвоста” планера и сделал стопами на них упор. Его резко повернуло налево, но он всё ещё падал вниз. Силва изменил магией направление ветра. Его планер подхватил мощный порыв ветра, и он полетел вверх, сильно раскручиваясь. Он понял, как работает планер, если поддерживать его полёт магией воздуха. Мужчина осознал, что ещё не всё потеряно.

Глава 3: Битва богов и Предтечей

Одинокий лик луны осветил путь в грядущее будущее. Айла увидела за городом пылающие факелы костров, разведённых в тёмном лесу. Она поняла, что её принесут в жертву сразу после свадьбы. О’Лан хищно смотрел на неё всё время, не сводя чёрствого взгляда. Его отец, кажется, был очень доволен тем, как легко у них всё получилось. Айла смирилась с тем, что всё это было неизбежно.

Свадьба проходила внутри горы, где приготовили много угощений для нескольких сотен гостей из двух племён. Затем все Предтечи с женихом и невестой вышли на главную улицу, где устроили игры и пляски. Все были счастливы, кроме Айлы. Она смотрела на них с глубокой тоской, начиная прощаться со всеми родными.

— Смотрите! Вот это птица! — крикнул кто-то из гостей со стороны жениха.

Все переполошились. Ветер нёс человекоподобную “птицу” прямо к жениху с невестой. О’Лан резко поднялся с места, приказав Айле уходить. Женщина увидела родные очертания мужа, закрывавшего собой лик гигантской луны. Она медленно, как бы не веря глазам, поднялась со скамьи и перешагнула через неё. О’Лан натянул прямо в воздухе невидимый лук и отправил стрелу к “странной птице”. Но фигура с крыльями легко увернулась. Айла побежала по улице, понимая, что Силва не сможет остановиться. Она радостно сорвала бусы с шеи, они тут же рассыпались по земле, сняла неудобную обувку, бросив её по пути и продолжила бежать босиком по каменной улице. Её жених понял, что что-то не так и побежал за ней следом. “Странная птица” опустилась настолько низко, насколько возможно. Айла обернулась, потянулась руками и зацепилась за любимого мужа, крепко обняв его. О’Лан кричал, пытался сбить их, но они уже с новым потоком восходящего тёплого ветра поднялись высоко в небо, скрываясь в тёмных облаках.

— Силва, как же я рада! — сказала она, пытаясь перекричать гудящий ветер.

— Держись крепче! Скоро приземлимся и поговорим! — ответил супруг.

***

Силва и Айла приземлились. Они лежали на зелёном ночном поле, спугнув при приземлении светлячков. Насекомые быстро поднялись к небу, дополнив его своим звёздным светом, слившись со звёздами воедино. Силва взял жену за руку и посмотрел на неё, улыбнувшись. Айла улыбнулась в ответ. Он заметил, что на ней было надето белое пышное платье, которое стало грязным, к нему прилипли тонкие травинки и сырая земля.

— Тебе не идёт это платье. Оно не подчёркивает твою талию, а наоборот, скрывает. — сказал он шёпотом.

— Подожди. — тихо произнесла она.

Айла поднялась и сняла платье, разорвала тугой корсет, с превеликой радостью выбросив его в траву. Она наколдовала свою любимую походную одежду, про которую рассказывал Силва своему настоящему отцу Элоиму. Муж поднялся и ласково обнял её со спины.

— Сил, как ты меня нашёл?

— Кое-кого встретил, отчитал и затем по его воспоминаниям узнал, где ты.

— Барбатос с тобой?

— Ждёт у портала. Айлочка, тебя никто не обижал?

— Я же говорила, что могу постоять за себя. — она повернулась к нему лицом, взглянула в его обеспокоенные влюблённые глаза и обняла.

Силва прижал её ближе.

— Надо спешить. О’Лан уже ищет нас. Он очень опасен. Бежим.

Айла взяла мужа за руку, — он едва успел притянуть свой планер магией, превратив его в копье, — и они вместе побежали к Поднебесному храму. Силва крепко держал Айлу за руку. Вдруг он почувствовал мощную магию вблизи. С неба градом посыпались стрелы. Айла начала сжигать их все, создав единый купол над собой и мужем. Стрелы красиво сгорали, напоминая богу взрывы далёких звёзд. Силва взялся обеими руками за копьё, приготовившись к битве.

— Вам не сбежать от меня. — злобно сказал О’Лан, появившись не один, а со своими лучшими воинами. — И вы думаете, что можете жить вечно и в горе, и в радости? Это невозможно.

Силва оградил собой Айлу, грозно посмотрев на неудавшегося горе-жениха.

— Я не живу вечно… не живу в фантазиях. Я живу по-настоящему. — бесстрашно сказал он.

— Посмотрим, что она в тебе такого нашла. — усмехнулся О’Лан.

Мужчина приказал своим людям убить Силву. Воины рассредоточились. Силва начал сражаться с ними. Чары на удивление Предтечей не действовали на бога, который разрывал ударами копья не только воздух, но и их тела. Он держал в своих руках их собственное древнее оружие. Айла не хотела стоять в стороне и просто смотреть, она присоединилась к мужу. Женщина создала стену огня, заставив врагов отступить.

— Мы сильны, пока мы вместе. По одиночке мы не представляем угрозы. — сказала она, взглянув на супруга.

Силва поймал на себе её взгляд, кивнул и вместе с ней пошёл в бой с новыми силами. Предтечи как ни старались, но их чары просто не действовали на бога. По золотому копью помчались с самых небес молнии, цепью поражавшие их тела. О’Лан не мог понять, в чём причина неуязвимости врага. Он вступил в бой. Натянув несколько стрел из невидимого лука, Предтеч прицелился в спину Силвы. Он выпустил стрелы. Айла создала огненный щит, который сжёг стрелы. О’Лан сурово взглянул на неё. Богиня преобразовала щит в меч и бросилась на неудавшегося жениха. Взмахнула мечом. О’Лан создал в ладони едва различимый энергетический шар, ударив им по богине. Айла закричала и стала обычным туманом. Это сильно озадачило О’Лана.

Силва кинул копьё выше головы О’Лана, Айла поймала его и пронзила им грудь Предтеча.

— О клонах вы, видимо, не имеете совершенно никакого понятия. — со спины раздался голос Айлы.

Другие Предтечи остановились, когда их предводителя так подло атаковали.

— Ты поражаешь меня всё больше и больше. Но чью же ты сторону выберешь? Спасёшь наш мир или уничтожишь его? — проговорил О’Лан захлёбываясь золотой кровью.

— Я не стану ничего выбирать и будь, что будет.

— Ха-ха-ха. Узнаю это в тебе, Птица. Ещё есть время, чтобы подумать.

Айла вытащила копьё из Предтеча и бросила оружие мужу.

— Пошли, Сил. Пора возвращаться домой.

— Айла, прошу, спаси наш мир. — О’Лан встал на колени, но бывшая невеста шла не оглядываясь.

Силва сжал рукоять копья и грозно взглянул на него, Айла покачала головой. Она не стала ничего говорить и пошла к Поднебесному храму вместе с мужем.

Глава 4: Возвращение домой

Быстрые низкие чёрные тучи поплыли по небу, закрывая звёзды и ночное светило. Зелёная трава стала покрываться белым пушистым одеялом. Подул сильный леденящий душу ветер. Пурга, насланная Холодом Безвременья, наступила раньше предсказанного пророками срока. О’Лан испуганно поглядел в сторону, где уже не было Силвы и Айлы. Они ушли. Ему помогли подняться и перенесли с помощью чар обратно в поселение.

— Меня использовали, меня обманывали, а таких подлецов не хочется спасать и прощать. Ты и дети — моя семья, вилла — наш дом, мне большего не надо. Если останусь здесь, то моя душа зачерствеет. Я выбрала тебя и ту жизнь, которой живу сейчас, а не ушедшую безвозвратно. — проговорила Айла, держась под руку с Силвой.

Мужчина поднял глаза на приближающуюся тучную белую массу. Пурга начала грозно завывать, отталкивая супругов назад, замораживая их. Силва остановился.

— Айла, доверься мне.

Силва сплёл их уста в поцелуе любви. Айла соскучилась по Силве настолько, что даже забыла его ласковые объятия и любящие поцелуи. Вокруг богов стала образовываться полупрозрачная фигура, сотканная из молний, начиная тут же индеветь, обретая необходимые очертания животного. Огромная пантера из молний, в груди которой находились супруги, зарычала, бросилась вперёд и ударила лапой, разорвав когтями снежную завесу, не давая пурге заморозить своего заклинателя. Снег таял под лапами электрического зверя, бегущего только вперёд. Силва взял на руки супругу.

— Точно дежавю. — тихо произнесла Айла.

— На этот раз я спасу тебя, моя милая. Уже скоро мы будем дома. Я подумал на счёт твоего предложения основать собственный Пантеон и принял решение, что мы сделаем это вместе. Ты дала мне во сне подсказку, какую галактику взять под нашу опеку. Никто из других божеств не станет нам докучать. Но с этим позже.

Супруги вместе со слугой прошли через портал оказавшись на вершине Светящейся Горы…

Силва сел на кровати, не помня, как призвал золотое копьё. Холодный пот крупными каплями скатывался со лба. Он был рад, что кошмарный сон закончился. Силва убрал копьё и лёг обратно. Его интересовало одно: правда о родственниках. Силва был уверен, что не зря увидел этот сон. Наверное, пришло время узнать историю своего рода, напрямую спросив Элоима про тайну своего рождения.

Эпизод 3: Возмездие

Глава 1: Месть никогда не приносит счастья

Барбатос достал красную коробочку из чулана, когда наступил срок. Он вышел на задний двор, где находилась тренировочная площадка и спустился вниз. Силва стоял без рубашки позади супруги и помогал ей научиться правильно применять заклинание божественного уровня. Он поднял её локоть выше, сказал отставить правую ногу ещё немного назад и резким движением кинуть энергетический шар подобно бумерангу в сторону манекена так, чтобы сбить куриное яйцо, стоящее на импровизированной соломенной голове. Слуга извинился за то, что прервал их и отдал коробочку хозяину.

— Это подарок от господина Самеана. Он просил передать вам на юбилей. Поздравляю. — Барбатос почтенно склонил голову.

— Спасибо. Я совсем забыл, что у меня сегодня день рождения, если бы не ты. — проговорил Силва, погружённый в свои мысли.

Он открыл коробочку и увидел книгу, которая ему снилась почти полгода тому назад. Её во сне Силве передал дед, сказав, что он новый Хранитель истории их семьи. Мужчина взял книгу, отдал коробку слуге и тут же открыл разворот книги. Он посмотрел на генеалогическое древо единого рода, состоящее из трёх семей: богов с красными волосами, синими (в основном иссиня-чёрными) и белыми. Айла с интересом приблизилась. Она поразилась, оказывается, у них есть так много родственников, живущих в иных мирах, здесь даже координаты этих миров записаны. Силва смотрел на длинную ветвь его семьи. Он единственный сын Элоима, своего истинного отца, который находится где-то в заточении. А у Лже-Элоима (его настоящее имя Истанус и он является дядей Силвы) на данный момент пятеро детей и они, за исключением одного, — не боги, а симураны.

— Ты только посмотри! — восхитилась Айла. — О, даже мы здесь есть!

Мужчина прикоснулся к имени своего отца. Появилось небольшое облако с иллюзией, биографией Элоима. Силва промотал вниз.

– “Элоим по ложным обвинениям старшего брата оказался заточён в айсберге. У него осталось восемь процентов магии…” — Силва сделал паузу. — “Он хочет найти сына и попросить прощения за то, в чём не виноват… Правка от 1 Заката: Элоим умер от истощения магии 25 Цветения этого года.”

Айла перевела растерянный взгляд на мужа. Он заплакал. Раньше он не позволял себе плакать ни при каких обстоятельствах, но, видимо, сегодня тот случай, когда печаль уже невозможно было сдержать в душе. Она взяла книгу из его рук. Силва отвернулся и тут же переместился в дом.

— Почему он плачет? — тихо спросила про себя Айла. — Разве он не ненавидит его?

— Нет, госпожа. Это его настоящий отец, которого он никогда не знал. Мне это известно потому, что я служил при Элоиме, но довольно недолго. Я скрывал это от господина Силвы, не зная, как сказать правду о том, что произошло при его рождении.

Айла посмотрела на полное имя Силвы в книге, провела по нему пальцем. Перед ней появилась иллюзия с биографией Силвы.

– “Бог молний, бывший Охотник, покровитель мореплавателей (через неделю после получения покровительства отказался от дела ссылаясь на скуку). Родился 15 Заката. Через пару минут после его рождения умерла Ирида, его мать, из-за аллергии на исцеляющие чары. Несколькими минутами позже на его отца Элоима нападает отряд Убийц Богов, а новорождённого спасает слуга, получивший новый приказ: доставить Сильваса к его дяде Истанусу.” Я даже не знала об этом. И получается, что его дядя взял имя своего брата. Но вот зачем? Вопрос.

— Госпожа, думаю, вам надо идти к господину Силве. Он может поступить безрассудно. — обеспокоился Барбатос.

Айла переместилась в опочивальню, где на краю кровати сидел подавленный супруг. Она положила на комод книгу, лёгкими упругими кошачьими шагами подошла к мужу и села рядом. Он тяжело выдохнул от закипающего внутри гнева.

— Истанус за всё ответит! Я убью его немедленно! — прорычал он и вскочил с кровати.

Вокруг его кулаков появились молнии. Айла поднялась вслед за ним, наколдовала на себя другую одежду, походную. Силва тоже переоделся, открыл портал, ведущий в Пантеон Рассвета, откуда его однажды изгнали и вошёл в портал первый, а затем прошла Айла, чувствуя, что ничем хорошим эта месть не кончится. Она поняла, что сейчас её поддержка просто жизненно необходима. Они вышли из портала, оказавшись перед Золотыми воротами Пантеона Рассвета. Два великолепных белокрылых ангела стояли перед воротами, защищая их от посягательств падших ангелов и Забытых, изгнанных богов. Защитники узнали Забытого, предупредили его, чтобы не приближался, но Силву сейчас было не остановить. Они обнажили мечи. Силва помчался на них, за ним образовалась синяя полоса молнии. Он в одно мгновение преодолел большое расстояние, и оказавшись между ангелами, обоих взял за грудки и ударил о ворота. Защитники потеряли сознание. Силва отпустил их. Его кулак вспыхнул синими молниями, он размахнулся и сломал ворота, они отлетели очень далеко, врезавшись в стену ближайшего здания. Айла опасалась приближаться к мужу. Сейчас он был абсолютно непредсказуем.

Айла спешила за мужем, который целенаправленно шёл вперёд. Она впервые видела других богов, они были безупречны. Но боги с ужасом глядели на Силву, шептались, осуждали его за нарушение табу, продиктованного Лигой Высших. Айла понимала, почему они так на него взъелись. Перед ними возникла группа из нескольких богов. Всё тело Силвы покрылось молниями, его иссиня-чёрные волосы вздыбились, стали колючими.

— Уходите с дороги! — грозно сказал Силва.

— Это наш дом, мы никуда не уйдём! — решительно ответил бог со светлыми каштановыми волосами.

— Загрей, я пришёл за справедливостью! Уйди с дороги!

— Силва, я не допущу, чтобы ты устроил здесь бойню!

Айла остановилась недалеко от мужа, недовольно и высокомерно поглядела на бога, который встал на их пути. Началось вавилонское столпотворение вокруг них. Все хотели узнать, что случилось на главной дороге, почему по всему Пантеону ощущается сильный выплеск магии.

— Бойню? Ха-ха-ха! Если бы я хотел вас всех убить, то сделал бы это красиво, а не так банально. — Силва с каждой секундой терял остатки себя. Он стал похож на настоящего безумца! — Я пришёл убить лишь одного, причастного к моему изгнанию! Он здесь известен под именем Элоим, но это не так! Его настоящее имя Истанус, а Элоим давно умер!

Толпа замерла, затихла. Айла решила, что им пора. Она подошла к мужу, дотронулась до его плеча, но он резко повернул к ней голову. Его глаза были полностью белыми, они утратили краску жизни.

— Сил, ты меня пугаешь. Остановись. Давай вернёмся домой. — тихо попросила она, испуганная его метаморфозами.

— Нет, я не успокоюсь, пока не убью этого кхарла! Я не просил тебя со мной идти! Не смей ко мне прикасаться!

Молнии вокруг него обожгли руку Айлы, женщина вскрикнула от боли и отшатнулась назад. Она сжала окровавленную левую руку и с сожалением взглянула на мужа. Силва будто бы понял, что натворил, злобно посмотрел на стоящих перед ним богов, создал стену из молний и исчез.

Силва оказался за воротами огромного поместья. Гнев и боль взяли вверх над его рассудком, месть затмила сознание. На удивление стражников здесь не было. Силва резкими скачками телепортировался по двору, ощущая присутствие Истануса где-то за поместьем в саду. Он остановился, увидев того, кто воспитывал его всю жизнь. Истанус, он же Лже-Элоим спокойно сидел на скамье, пил вино и наслаждался райским пейзажем сада. Хладнокровные синие глаза мужчины посмотрели на разъярённого божка, который пришёл отомстить за прошлые обиды. Истанус усмехнулся, поставил кубок на небольшой столик рядом и поднялся.

— Зачем пожаловал? Забытым сюда хода нет. — насмешливо сказал Истанус. — Небось ты все эти пятнадцать смертных лет готовился убить меня?

— Ты погубил его! Ты убил моего отца Элоима! Зачем? Зачем?! Скажи мне! Я хочу знать, почему ты его ненавидишь! — рявкнул Силва, оказавшись прямо перед ним.

— Хм. Ты так и не научился просить вежливо. Ладно уж. Раскрою все карты. Говорят, от ненависти до любви один шаг, но это не так. От любви до ненависти один лишь шажок. В детстве я часто болел, а потому оставался дома с прислугой, когда мой младший братец с родителями уходил гулять. Мне хотелось увидеть мир за пределами моей комнаты, а потому просил Элоима приходить после прогулки и рассказывать мне всё, что он встретил на пути. Это было чудесное время. Для него. Время шло. И на мой тринадцатый день рождения пришла незнакомая девочка Ирида, как позже оказалось, подруга Элоима. Не скрою, что полюбил её тогда, влюбился в образ, в необыкновенные глаза и чудную улыбку. Она приходила ко мне не часто, но я мечтал, чтобы мы вместе вышли на улицу и сыграли бы во что-нибудь. К двадцати восьми годам я выздоровел и мог наконец выйти за пределы комнатки, ставшей тюрьмой. Узнав о том, что я здоров, Элоим навестил меня и объявил, что собрался жениться. Он пригласил меня на церемонию. И в тот день моя любовь обернулось ненавистью. Я с чёрной завистью смотрел на Элоима и Ириду на их же свадьбе. Мне никогда так не было больно, плохо, одиноко. Любовь к Ириде обманула мои надежды. Но у меня родился план, как заставить её полюбить меня, бросить Элоима и стать моей собственностью. Но все мои попытки соблазнить Ириду терпели крах. После этого мне пришлось понять, что Ирида уже никогда не полюбит меня. Мне захотелось отомстить брату, его ребёнку, когда тот родится. От шпионов я узнал, что Ирида беременна. Я подкупил Убийц Богов, чтобы они напали на Элоима, когда родится его первенец. И вот на свет появился ты, его выродок, убивший любовь всей моей жизни. Ирида умерла из-за тебя! И когда ты осиротел у меня появился шанс отыграться, использовать родовое проклятье в своё удовольствие. Сегодня ты умрёшь, выродок! Я отомщу за Ириду, убью тебя и мне станет легче на душе от этого!

Силва атаковал Истануса. Тот мгновенно переместился назад, поднял руку вверх, и земля под ногами Силвы затряслась. Из неё вышли острые земляные шипы. Силва разрушил их контратакой — сетью из молний. Истанус весьма быстро оказался подле него, ударил, схватил племянника руками в белых перчатках и повалил его на землю и отошёл в сторону, поправляя разлохмаченные волосы, придавая им снова ухоженный вид. Он повернулся к рычащему от боли племяннику, наколдовал меч и быстрыми шагами подошёл ближе. Мужчина замахнулся.

Его меч вылетел из рук. Айла вошла в сад через маленькую оградку. Её левая рука была перебинтована. Женщина выстрелила магическим оранжевым лучом, но он вдруг отразился от Истануса. Его защитил невидимый барьер. Из беседки, стоявшей недалеко вышла девочка лет двенадцати. Именно она защитила Истануса.

— Ребёнок? — удивилась Айла.

— Коко, займись-ка этой грязнокровкой! — приказал Истанус.

— Да, мой господин! — ответила бойко девочка, вытащила из кармана обычные на вид игральные карты, но на самом деле опасное магическое метательное оружие.

Силва поднялся, разозлился не меньше прежнего, снова атаковав. Небо накрыло чёрными тучами. Гром начал барабанить где-то в небесах, а молнии расчерчивать страшные узоры. Это придало много новых сил для Силвы. Он вошёл в раж, его удары стали быстрее, движения резче, перемещения — практически мгновенны. Истанус горько посмотрел на поместье, в которое ударило несколько мощных молний, разрушивших дом за считанные секунды.

Коко бегала по лабиринту от Айлы, пряталась и внезапно атаковала своими игральными картами. Несколько из них вонзились в тело женщины. Она упала, оцепенев от магии, содержащейся в них. Девочка держалась на расстоянии. Она скопировала оставшиеся игральные карты, создала целый купол над собой. Женщина не могла отойти от парализующей магии. Тело совершенно не двигалось. Коко звонко засмеялась, закрутила вихрь из карт, направив их целым потоком на своего врага. Айла ощущала невыносимую боль от попадающих в неё карт. Одни шли по касательной, оставляя раны, другие вонзались в тело. Она нашла в себе силы и истошно закричала.

Истанус будто играл с Силвой, атаковал и ждал, когда противник растратит все силы на одну атаку. Он действовал обдуманно. Вот сейчас был удачный момент! Истанус пронзил насквозь своей рукой грудь Силвы, нащупал сердце. Он сжал руку… Силва немедленно переместился к разрушенному поместью, сел, наложил лечащее заклинание, чтобы рана как можно быстрее зажила и услышал крик Айлы. Ей нужна была помощь. Но как он мог помочь, если сам бессилен против Истануса? Он схватился за сердце, ускорил регенерацию тела. Истанус поднял магией свой меч в воздух и направил на Силву, вонзив в правое плечо, что тот по рукоять вошёл внутрь, застряв в щели обломка стены.

— Я забрал у тебя младшего сына — это справедливо. Заберу тебя и твою грязнокровку-жену — тоже справедливо. А вырежу весь твой клан — стану счастливым!

Истанус создал в руках второй меч и замахнулся. На его устах застыла безумная кривая улыбка.

Коко перетасовала карты, вытащила туз, тот загорелся зелёным пламенем и устремился в окровавленную, стоящую на коленях Айлу. Он вонзился в спину Самеана, который возник, казалось, из ниоткуда. Мужчина подмигнул Айле. Падший коснулся её, забрал на себя действие проклятья Убийцы Богов, передал сколько мог свою магию и упал на землю, наигранно закрыв глаза. Айла залечила раны, тихо поблагодарила Самеана и с новыми силами пошла в бой.

Меч Истануса врезался в лезвие другого меча. Он взглянул на того, кто вмешался и увидел Люцифера. Падший воспламенил свой меч огнём, смешанным со светом. Истанус от неожиданности отступил, опешил от внезапного появления причастного к тому, кто начал восстание, а в последствие чего разгорелась гражданская война в их Пантеоне.

— Теряешь форму, Силва. Битва ещё не началась, а тебя уже пронзили мечом. — сказал Люцифер, глянув на него краем глаза.

— Зато ты не потерял своего несравненного чувства юмора. Я же сказал, что мне не нужны предатели! Не стоило меня спасать! — сурово ответил Силва, вытаскивая из плеча меч и направляя его на падшего.

— Нам следует поговорить о серьёзных вещах, но после, когда одолеем его. Если бы я хотел тебя убить, то не стал бы ставить свою жизнь на кон. Я понимаю, что мне не победить бога. Мне это и не нужно.

Истанус пропал с поля зрения, пока его враги были заняты разговором.

— Я не верю тебе! Тому, кто предал в первую очередь меня! — Силва подошёл к падшему и указал на себя, выбросив меч Истануса подальше.

— Да я защищал тебя, дубина!

Их спор прервал голос Самеана:

— Смотри, перед тобой типичная картина их разговора. — с улыбкой сказал Самеан, помогая Айле идти.

Они оба посмотрели в сторону, где был лабиринт. Из него медленно вышли богиня и падший ангел. Айла в большей степени опиралась на Самеана, она чувствовала сильную боль во всём теле, едва могла передвигать ногами. Её взгляд показался Силве очень печальным. Всё же он виноват в том, что разозлился. Айла потеряла равновесие и начала падать. Силва переместился к ним. Молнии с его тела пропали, а глаза снова стали тёмно-синими. Он подхватил супругу на руки и понёс к скамье, на которую аккуратно положил обессиленную Айлу. “Прости меня.” — прошептал он. “Я не в обиде на тебя. Доверься мне. Они пришли помочь…” — прошептала она в ответ мужу на ухо, теряя сознание.

Силва начертил в воздухе заклинание, которое наложил на супругу, чтобы ей как можно скорее стало лучше. Он заметил, что Истанус куда-то исчез, но ему не сбежать от племянника, который чувствует его магию. Силва поочерёдно посмотрел на падших, которые будто бы ждали одного лишь приказа.

— Самеан, присмотри за Айлой. А мы пойдём за Истанусом, будем сражаться, пока не победим. — сказал он и поднялся с колена.

— Да без проблем! — ответил Самеан.

Они ушли. Раны на теле женщины чуть быстрее обычного затягивались. Айла лежала с закрытыми глазами и не подавала признаков жизни. Самеан решил оглядеться. Теперь это великолепное место напоминало руины.

Силва и Люцифер направлялись к Храму Богов по более короткому маршруту.

— Почему вы оба здесь? — грозно спросил Силва.

— Потому что мы стали свободны от Короля Демонов. У нас была проклятая печать, но теперь её уже нет. — ответил падший, посмотрел на золотой шпиль Храма, стоящего на холме.

— Вы могли и не приходить на помощь, раз стали свободны.

— Могли… Силва, всё намного хуже, чем ты думаешь. Я бы тебе посоветовал жить среди смертных, и не знать того, что замышляют боги из Лиги Высших. Такое знание лишь испортит тебя.

— Я сам решу, что мне делать. Ты сказал, что защищал меня. Даже не надейся, что я поверю в эту сказку.

— Это в тебе говорит обида?

— Это во мне говорит голос разума.

— Я всё объясню, когда будет возможность. Но то, что я сказал — правда.

Силва не стал с ним спорить. Сейчас важнее — убить Истануса и отомстить за отца. Они вошли в Храм Богов, где их уже поджидали воины Истануса. Силву снова объял покров из молний, как и прежде. Он ринулся, казалось, бездумно в бой, но оказался позади Убийц Богов, создал шаровую молнию и взорвал в руках. Все алтари божеств с громовым треском посыпались на пол, а Убийцы оказались погребены под завалами Храма. Люцифер понял, что был когда-то прав про безжалостность богов. Он убрал защитный барьер, проследовав за Силвой дальше. Тот словно хотел уничтожить всё самое важное для жителей Рассвета. Силва почувствовал магию Истануса в стороне леса и незамедлительно направился туда.

Высокие огромные деревья с размером в пару жилых домов наполняли этот лес. Истанус стоял у корней самого большого дерева, в котором находился жёлтый кристалл и оживил его. Дерево зашевелилось, вытащило свои корни из земли, превращая в четыре лапы, в коре появились разрезы для зелёных глаз, а ветки по бокам стали его шестью руками. Истунус забрался на одну из веток на голове монстра-переростка, ожидая племянника в засаде.

Люцифер остановил Силву на одной из веток большого дерева, предупреждая о высоком росте магии в южной части леса. Силва не придал его словам никакого значения, промолчал и продолжил преследование. На падшем ангеле появился покров из огня, меч в его руках по-прежнему горел божественным неугасаемым пламенем. Они вскоре прибыли в южную часть леса. Силва обвёл глазами гигантское ожившее дерево.

— Дух Леса. Силва, убийство священного древа приведёт к гибели Пантеона! Ты же не собираешься устроить геноцид всего, что здесь есть? Силва?

Он не слышал Люцифера, им уже двигал гнев и желание отомстить, и не важно, кому сегодня придётся умереть ради его заветной цели. Истанус с самодовольной ухмылкой смотрел на них сверху вниз. Птицы с криком разлетались прочь из этого места в более тихое, спокойное.

— Убьёшь меня, умрёт Дух Леса, а вместе с ним эти жалкие ничтожества, которые смеют называть себя богами! — в исступлении прокричал Истанус.

— Всё ясно, он сошёл с ума. Силва, предлагаю… Стой!

В руке Силвы появилось золотое копьё. Он понёсся на врага с помощью молний и ударил копьём по Истанусу, но тот исчез. Дух Леса взревел, помотал головой, чтобы сбить врага и одной из левых рук попытался смахнуть его. Падший поменялся местами с Силвой и выпустил из ладони огненный поток пламени. Рука Духа Леса остановилась в нескольких метрах от огня и отдёрнулась обратно назад. Истанус не медлил. Он переместился к племяннику, замахнулся и ударом кулака откинул его далеко. Силва врезался спиной в деревья, проходя их насквозь. Они с громким треском начали падать. Мужчина проредил собой пол-леса. Он разозлился от такого унижения. Силва поднялся в воздух благодаря покрову из молний, крепче взял копьё в руки наколдовал несколько заклинаний, помчался к Истанусу в полной уверенности, что победит. Земля устремилась за ним следом, открываясь огромными кусками, летела следом за молниями, образовавшими целый шар вокруг Силвы. Он замахнулся и ударил.

Произошёл мощный взрыв, а за ним и хлопок. Айла очнулась. Защитный барьер, установленный Самеаном оказался пробит. Падший поднялся с земли, взглянул на богиню, убедился, что её не задело и устремил свой голубоглазый взгляд куда-то.

Силва тяжело дышал, ничего не видел из-за поднявшейся в воздух пыли. На том месте, где был противник, образовался кратер радиусом двадцать километров. Мужчина был уверен, что пригвоздил Истануса к земле. Покров из молний плавно перетекал в копьё, освобождая уставшего Силву от гнева, мести, страдания. До сих пор шум падающих деревьев и камней не прекращался. Послышался злорадный хохот. Силва понял, что ничто не кончилось. Порыв ветра сбил пыль в сторону, явив невредимого Истануса, лежащего на земле. Копьё даже не касалось его.

— Поиграли и хватит, Сильвас. Пора начать настоящую битву. Ты бы не смог пробить броню “Царя земли”. Это заклинание самое прочное из всех защитных, что только есть в арсенале богов. В том числе и в арсенале нашего рода.

Истанус поднялся, ухмыляясь всё больше, видя неподдельный ужас на лице Силвы.

— Если думаешь, что ты сильный, то я тебя разочарую, это не так! Боги из Лиги Высших куда сильнее жалких ничтожеств — простых богов из низшего сословия! И ты один из тех, кого следует так называть!

Он наколдовал меч и рубанул сверху вниз. За долю секунды перед тем, как лезвие меча коснулось бы лица Силвы, появилась Айла, сбила мужа с ног, крепко обняла его и они оба провалились в портал.

Силва и Айла упали на мягкую траву их сада. Айла лежала сверху, прижималась к нему. Она хотела выть, плакать от боли, но на это просто не хватило сил.

Вечерело.

Глава 2: Подсказка

Барбатос с нетерпением ждал возвращения хозяев. Он будто бы чувствовал их настроение, которое передалось ему. Оно ощущалось очень тяжело. Значит, Силве сейчас как никогда плохо. Айла пришла в дом без мужа. Она выглядела печальной и уставшей. Вся её одежда была разрезана, точно по женщине ранее наносили удары острым ножом, пытаясь убить. Айла прислонилась спиной к двери, едва находя в себе силы удержаться на ногах. Слуга помог ей дойти хотя бы до гостиной, где она сразу же села в мягкое кресло слева от входа.

— Силве сейчас надо побыть одному. Он очень расстроился, когда я переместила нас домой. У него был план, а я всё испортила.

— Госпожа, не расстраивайтесь. Вы наверняка ничего не испортили. — он утешительно поглаживал её по руке. — Где вы всё это время были, позвольте спросить?

— У Истануса, дяди Силвы. Силва хотел отомстить за смерть своего настоящего отца, но ничего не получилось. — Айла заплакала.

Мечущиеся мысли не давали Силве покоя. Зачем он нагрубил Айле, когда она его спасла? Она ведь совершенно не виновата, она не знала, что он задумал. Силва хотел что-нибудь разрушить, кого-нибудь убить, но ничего не видел подходящего в лесу. Он закричал от отчаяния и повалил большое дерево. Между его пальцев потекла, как ручеёк алая кровь. Деревья эти не обычные, а самые твёрдые, которые только могут существовать.

Силва запомнил кошмарный злорадный смех Истануса, никак не выходящий из головы. Ему стало больно внутри. Сердце сильнее сжалось от бессилия перед мыслью о том, что он никто по божественной иерархии, и сил у него нет, чтобы одолеть такого могущественного врага.

Прошёл час. Силва вернулся домой и отыскал жену в столовой, она пила чай. Слуга, сидевший рядом с ней, быстро поднялся.

— Господин, — проговорил приветственно Барбатос и склонил голову.

— Да сиди ты. — пробурчал Силва, махнув рукой и занял своё место.

Слуга принёс ему чашку горячего чая и сел обратно, видя подавленное настроение хозяина.

— Прости меня. Я сгоряча накричал на тебя. — с комом в горле сказал Силва, посмотрев на жену.

— Ничего страшного. Я тебя понимаю. — ответила добродушно Айла.

Они взялись за руки, на что Барбатос обратил внимание. Их страсть друг к другу приняла иную форму — крепкую неразрушимую дружбу, основанную на доверии, любви и верности. Барбатос ещё не встречал на такой преданности между кем-либо. Он вспомнил об Азриэле. От этих воспоминаний ему стало тяжело на душе. Жив ли он сейчас? Помнит ли о нём? Где сейчас находится? Барбатос перевёл мысли в другое русло, задумался над решением непростой ситуации, в которую попали Силва и Айла. И кое-что всё-таки пришло на ум.

— Господин, позвольте мне подсказать вам выход из данной ситуации. Отправляйтесь как можно скорее в Лигу Высших и потребуйте вернуть вам статус полноценного бога, рассказав правду о Талваре, а вашей жене помогите получить право считаться богиней. Она только на словах богиня, ей нужно это доказать. Так вы незначительно получите прирост мощи, но и этого будет мало, чтобы убить Истануса. Попробуйте помочь Лиге Высших, расположите их к себе. Кто знает, может вам удастся стать одними из них. Может кто-то захочет вам помочь.

— Мысль интересная, но не совсем верная. ЛигеВысших глубоко наплевать на тех, кто не такой как они. — грубо высказался Силва.

— Но господин, это единственная более-менее разумная мысль. Истанус подкупил некоторых Убийц Богов, которых наверняка пошлёт убить вас. Госпожа Айла мне всё рассказала. Эта девочка Коко, с которой она сражалась, одна из профессиональных Убийц Богов. Я видел и знал её ещё до того, как стал демоном. Коко не даст убить ни себя, ни своего нанимателя.

— Я слишком устал для всего этого. Мне надо отдохнуть.

— Тогда спокойно ночи, господин.

Айла остановила мужа, поцеловала в щёку и нашептала что-то ему на ухо.

— Мы обговорим твою идею и решим, что будем делать дальше. Я согласна с тобой, что без поддержки других богов будет очень тяжело. — чуть тише проговорила она, оглядываясь на уходящего в спальню Силву.

— Есть ещё двое, кто может вам помочь.

— Ты знал, что Люцифер и Самеан окажутся в Пантеоне?

— Нет, что вы! Я понятия не имею об их планах! Но раз уж они вернулись в родной Пантеон вопреки всем запретам, то может стоит узнать у них самих, почему они так поступили.

— Самеан сказал, что это касается недопонимания между Силвой и Люцифером. Им надо просто поговорить. Барбатос, спасибо тебе за всё, что ты для нас делаешь. Если бы не твоя помощь, то многое было бы по-другому.

— Спасибо, госпожа за похвалу. Я очень ценю ваше мнение.

Айла обняла его по-дружески и вскоре ушла отдыхать.

Глава 3: Сила клятвы

Истанус приказал Духу Леса уничтожить всё, что построили боги, живущие в Пантеоне. Дух Леса громогласно зарычал, опустил свои огромные руки в землю, из которой в тот же миг разрослись гигантские корни. Они быстро преодолели кратер и достигли деревьев, начиная оживлять их одним лишь прикосновением. Деревья ожили и пошли к близлежащему городу.

За спиной Истануса расправились чёрные, как уголь, крылья. Он воспарил над землёй в считанные секунды. Чернокрылый бог величественно окинул взглядом поле битвы и вдруг увидел Люцифера. Падший не сводил с него своих глаз всё время.

— Я знаю, что Силва тебе нужен для извлечения синего генома. Но почему именно он? У тебя и так полно пленных для экспериментов. — сказал Люцифер.

— Какой же ты догадливый. Так я убью двух зайцев: отомщу ему и получу великую силу клеток Сапфира. Твоя сила огня не знает границ, не знает пощады. Присоединяйся ко мне, и я верну тебе всё, что когда-то отнял.

— Несомненно… несомненно ты хочешь, чтобы я стал твоим живым оружием, а потом убьёшь ради красного генома, который мне вживили против воли. Но так не пойдёт. Силва мне как брат, которому я обязан помочь.

— Дух Леса, уничтожь его! — приказал Истанус и взмахнул крыльями, поднявшись выше облаков.

Огромное древесное существо обернулось и увидело свою цель для уничтожения.

— Шестьдесят шесть воронов! — выкрикнул заклинание Самеан, выбегая из открывшегося чёрно-белого портала.

Стая магических птиц устремилась к Духу Леса и закрыла своими крыльями весь обзор.

— Уходим! Нам с ним не справиться! — крикнул Самеан.

Он схватил друга за руку и потащил за собой в портал. Дух Леса махнул своей гигантской рукой, сбив разом всех птиц, они взорвались. Сотни чёрных перьев летели на землю. Он огляделся, но уже никого не увидел, чтобы исполнить приказ того, кто его пробудил.

Глава 4: Союз

Силва проснулся отдохнувшим. Он провёл рукой рядом с собой, но нащупал лишь пустое холодное место Айлы. Наверное, она давно встала. Мужчина перевёл заспанный взгляд на настенные часы и увидел, что уже было без пяти два часа дня. Он лениво сел на краю кровати, думая, что мог бы вздремнуть ещё несколько часов. Силва знал, что слуга начнёт читать мораль за позднее пробуждение и решил долго не нежиться в тёплой постели.

Силва вышел из душа, как вдруг на него накинулась Айла.

— Сил, сколько можно было спать? До тебя не добудиться! У нас гости, которые уже устали ждать. — Она оглядела его. — Живо одевайся и иди в гостиную!

— Не люблю такой спешки. Дай мне побыть хоть раз ленивой черепахой. — горестно проговорил он и взял полотенце в руки. — Разве меня будили?

— И не раз! Сначала Барбатос, но он не смог связаться с тобой телепатически, так что разбудил меня. Я тебя толкала, пинала, но ты не соизволил даже отозваться из глубин подсознания.

— Хм, странно, но ладно. А кто хоть эти гости? — Он наколдовал на себя чистую одежду и подошёл к жене.

— Твои старые знакомые. Явились посреди ночи. Я даже рада покинуть их компанию хоть ненадолго. Уж слишком жуткая у них атмосфера.

Силва положил ей на талию свои руки и ласково поцеловал, привлекая к себе.

— Скажи Барбатосу отдельное “спасибо”. Он для нас выиграл семь бутылок жгучего вина у Самеана в партиях “Дёхарайт”. Кстати, это очень интересная игра.

Силва спустился на первый этаж дома, где отчётливо услышал знакомые голоса. Он остановился в дверях, где поймал на себе пристальный холодный взгляд Люцифера, сидевшего в кресле возле камина. На диване сидел Самеан, держал в руках фотографию семьи Силвы и Айлы и о чём-то разговаривал с Барбатосом.

— В любом из нас спит гений. Твой, видно, с каждым днём всё дольше и крепче. — сказал Люцифер и усмехнулся.

— Не подкалывай. — кисло ответил Силва. — Барбатос, отведи Самеана в зал для гостей. И спасибо.

Гостиная быстро опустела от лишних присутствующих. Силва взглянул на стеклянный стол по середине комнаты, на котором стояли бутылки с вином и увидел колоды с картами.

– “Дёхарайт”? Я думал эту игру постигла участь динозавров. — удивился Силва, подошёл к столу и взял одну из колод в руки, где были изображены разные чудовища, которые передвигались в своей нарисованной рамочке как живые. Он отложил её в сторону и взял другую колоду, где были изображены боги-охотники. Рядом с ними лежала колода с картами ангелов — помощников богов на Охоте.

— Для остальных — да, но не для меня и Ворона. Хочешь рискнуть? — с энтузиазмом спросил Люцифер.

— Всё же это будет лучшим выбором, чем сражение с тобой. Так что да. Я играю за Охотников.

— Тебе не обыграть дьявола, ты это знаешь.

— Выиграю, если тебе в руки не попадёт карта с Алмазом.

— Шанс пятьдесят на пятьдесят, что он окажется у меня в руках.

Силва убрал магией бутылки со стола, разложил игровое поле по памяти и встал у стола со стороны входа в гостиную. Люцифер поднялся с кресла и встал напротив Силвы. Карты в колодах быстро перемешались и подлетели к игрокам. На игровое поле из колоды Чудовищ самостоятельно без чьего-либо вмешательства вылетели пять различных карт. Маленькие иллюзии существ материализовались на игровом поле.

Силва сыграл одну карту с богом, который держал наготове свою флейту. Он заиграл на ней и из колоды ангелов вылетело на игровое поле три карты с прекрасными юношами. Их иллюзии одновременно убили по одному чудовищу. Все сыгранные, а также “убитые” карты вспыхнули жёлтым ярким светом и отлетели в сторону, где находилась “свалка”.

— Твоя подружка Айла очень на тебя похожа. Она твоя дочь?

Силва поднял на него строгий взгляд и ответил:

— Да. Но она мне не “подружка”, а жена. Не говори об этом Самеану и Барбатосу.

— Если первому всё равно, то второй должен был догадаться ещё очень давно. Ты женился по любви или от безысходности?

— По любви. Айла узнала правду сразу после моей победы над Талварой. У неё был выбор. Она могла уйти и жить счастливо с другим, кого бы она потом нашла себе в мужья. Я не принуждал её ни к чему, даже к близкородственным отношениям.

— К несчастью, кровосмешение плохо сказалось на вашем первенце Ларкейде. Он парень сильный, но очень несчастный.

— Какое тебе дело до моей семьи?

— Мне не нужно это объяснять, ты прекрасно понимаешь. Я хочу искупить свою вину перед тобой. Я расскажу всю правду, которой владею по старой дружбе, но тебе решать, что делать со мной и Вороном.

— Куда ж вас занесло на этот раз? Я уже ничему не удивлюсь… — вздохнул Силва, продолжая играть

Прошло полтора часа. Маленькая проекция Силвы вышла из укрытия и поразила стрелой из молнии небольшую иллюзию трёххвостого кабана. Существо упало на бок, но вскоре быстро поднялось. На его карте убыло несколько единиц здоровья. Осталось совсем немного, чтобы убить эту зверюгу. Ход перешёл к картам Чудовищ. Люцифер сыграл последнюю карту, остававшуюся на руках, и на игровое поле битвы прилетел огромный чёрный орёл. Он громко закричал, исцелив всё потерянное здоровье кабана. Силва добрал пару карт в руки. Редкая удача! Он тут же применил карту модификации на своём маленьком аватаре, активировав специальный навык. Над игровым полем появились чёрные тучи и его аватар мгновенно расправился со всеми чудовищами, испепелив их грозовыми разрядами. Победа была за Силвой. Над игровым полем появился маленький разноцветный салют, поздравлявший победившего игрока.

— Хорошая была игра, Силва. Я бы не отказался от ещё одной партии…

— Ага, чтобы тебе выпал Алмаз, и я проиграл. Ну уж нет. — Силва немного помолчал. — Хорошо, я приму вас обратно в свою команду. Я собираюсь идти в Лигу Высших и просить аудиенции.

— Мы можем рискнуть и пойти с тобой, но нас там никто не ждёт. Не забывай про свою подружку. Она наверняка полна сюрпризов, как и ты. Думаю, надо отпраздновать воссоединение нашей былой команды.

Эпизод 4: Богоотступник

Часть 1: Большое путешествие

Глава 1: Потерянный Рай

Четыре всадника мчались по космическому пространству на магических конях. Из-под копыт волшебных животных отлетали серебряные звёзды, соединялись в одну светящуюся полосу, как хвост кометы. Всадники стремились туда, где живут бессмертие и вечность.

За спинами богов и падших ангелов — безмолвие бесконечного пространства, а впереди — таинственный белый свет. Четыре всадника нырнули в чистую тёплую пелену света. На их одежде образовались блестящие частицы магии как морская пена, очищавшие путников от бремени прошлого. Всадники будто плыли по серебряным волнам безмерного тёмного космического океана.

Айла, скачущая на белом коне, знала о том, что дороги назад уже нет. Она готова на всё, лишь бы был счастлив Силва. Богиня уверено смотрела на белый, громадных размеров замок, где обитала загадочная раса Жнецов.

Силва, скачущий на полупрозрачном бледном коне, очень сосредоточен на своих мыслях. Ему, как богу, предстояло многое изменить…

Самеан ехал на своём любимом вороном жеребце-фамильяре Мраке. За приобретённой самоуверенностью падший скрывал сомнение. Он знал, что им суждено потерпеть неудачу на этой войне, но отказаться от клятвы крови не мог. Не мог предать названных братьев. Ему приходилось когда-то слышать о Жнецах от своих шпионов, но только лишь то, что они охотно ведут учёт смертных душ.

Последний же падший, Люцифер, ехал на огненно-рыжем коне. По застывшему взгляду было понятно, что ему безразлично происходящее. Именно так сказались страдания, которые выжгли все чувства вместе с эмоциями. У него тоже есть свои мотивы поквитаться с Истанусом, о которых он никому не рассказывал. Он не обязан никому ничего объяснять.

Они все через некоторое время подъехали к большому замку, спешились, поднялись по лестнице, входя в обитель Жнецов. На полу из чёрно-белой мраморной плитки выложен мозаичный рисунок. То ли портрет, то ли узор в виде цветка. Высокие колонны, на которых стояли большие статуи, поддерживали этаж за этажом в особом порядке, чтобы ничего не обрушилось со временем. Силва поднял голову и увидел на верхних этажах бесконечные ряды книг на тёмных дубовых полках книжных шкафов. Он всегда думал, что прочитал больше нескольких десятков тысяч книг, но здесь их просто неисчисляемое количество. Справа от пришедших, по лестнице спускались несколько высоких людей в белых одеждах. У одних, как дополнение к белой одежде, плащ и пояс были голубого цвета, а у других — красно-золотого. Во главе них шёл Жнец с диадемой из розового золота, в которую вставлены несколько чёрных ониксов и семь аметистов. Они спустились к чужакам. Он поднял руку, все Жнецы за его спиной остановились.

Айле что-то показалось. У неё закружилась голова, появилась слабость, но женщина взяла себя в руки, чтобы быть готовой к сражению.

— Мы вас не ждали. — произнёс недобро главный Жнец, быстро определив лидера среди чужаков.

Силва увидел его необычные глаза. Они поразили его воображение: золотистый узор лаврового венка обрамлял зелёно-карие глаза владельца.

— Нам нужно пройти в Лигу Высших. — требовательно сказал Силва, делая шаг ему навстречу.

Жнецы за спиной своего лидера убрали руки за плащи. Они ожидали знака, чтобы атаковать нарушителей.

— Пройдёте, но только на наших условиях. Во-первых, этим двоим нельзя ступать на священную землю. — Лидер Жнецов указал на падших ангелов. — Они могут остаться здесь, чтобы вас подождать, либо уйти на добровольной основе. Во-вторых, вам необходимо ответить на один наш вопрос. В-третьих, если у вас получится дать правильный ответ, вы пройдёте ритуал обожествления. Лишь после этого мы пропустим тебя и непризнанную. Согласен ли ты на эти условия?

— Что это ещё за ритуал такой? — поинтересовался Силва.

— Это выглядит как обычная исповедь, но при этом у нас есть полное право прекратить ритуал обожествления, если мы что-то сочтём неприемлемым.

— Что именно?

— Ложь. В нашей библиотеке хранятся все книги. Те, что написаны, те, которые будут написаны, и даже те, авторы которых либо уничтожили их в процессе написания, либо не закончили. Я это к тому, что у нас есть двойник-оригинал Книги Жизни. Открыв главу про тебя, мы можем легко узнать, лжёшь ты нам или нет.

— Лгать не в моих принципах.

— Мы это ещё посмотрим.

Айла оглянулась и увидела большую дверь напротив входа. Может им нужно туда? Она мысленно связалась с мужем.

“Сил, не соглашайся. Прорвёмся с боем. Просто следуй за мной.”

“Я и так тяну время. Действуй.”

“Спасибо.”

Айла резко всплеснула руками. Из её ладоней вырвалась оранжевая магия, ударившая по трём Жнецам одновременно, связав их руки плотной металлической верёвкой. Падшие ангелы вооружились призванными из самой бездны чёрными мечами и атаковали врагов. Силва призвал своё золотое копьё и наотмашь ударил тупым концом по лицу лидера Жнецов, тем самым оглушил его на какое-то время. Он посмотрел на Айлу. Она указала на большие позолоченные двери. Супруги побежали к ним.

Лидер Жнецов оправился от удара, с лютой ненавистью посмотрел на богов и оказался в одно мгновение перед ними. Из-за спины он достал небольшую палочку, которая тут же по воле владельца стала длинным магическим посохом с красным кристаллом на конце. Жнец ударил тупым концом посоха по полу, появилось ярко-красное свечение. Силва оттолкнул Айлу в сторону. Из пола вырвались алые атласные ленты, связавшие бога по рукам и ногам.

Айла разозлилась. Она выпустила из рук достаточно большую бесплотную сферу, наполненную магической энергией, и обрушила заклинание на Жнеца. Кристалл на посохе раскололся. Алые ленты, обвивавшие тело Силвы, исчезли. Он взглянул на Жнеца. Необычные глаза врага нейтрализовали большую часть атаки Айлы. Женщина устало упёрлась руками в колени, яростно посмотрела на врага, пытаясь как можно быстрее собраться с силами.

— Обладательница сферы Жизни… Хм, эта сила поистине чудовищна. Вам не следовало нас злить. — с таинственной ухмылкой произнёс лидер Жнецов.

Люцифер взглянул в сторону богов без труда отражая вражеское заклинание. Ему стало очень интересно посмотреть на битву друзей-богов с лидером Жнецов. Он вздохнул, лёгким движением провёл рукой по воздуху, и на оставшуюся кучку врагов обрушился метеоритный огненный дождь. Самеан уклонялся от огненных камней, отступая к нему, прикрывая голову руками. Один из маленьких горящих камешков всё же попал в него.

— Хоть бы предупредил! — выпалил Самеан, потирая ладонью лоб.

— Хм. — Хмыкнул Люцифер вместо ответа.

— Ух! — Самеан сжал кулак, посмотрел в сторону Силвы и Айлы. — А с этого ракурса Айла куда привлекательней. Какая фигура! Ах! У неё не только красивое лицо, но и…

— Даже не мечтай об этом.

Лидер Жнецов выбросил посох, сложил вместе ладони и развёл их в разные стороны, бледно голубая магия обволокла его руки. Он с ненавистью бросился на богов. Силва воткнул золотое копьё в мраморный чёрно-белый пол, создав мощную энергетическую волну, которая смогла отбросить Жнеца назад. Над врагом промелькнула тень. Он поднял голову и на него с огромной силой обрушилась нога Айлы. Силва растворил копьё в воздухе, переместился к Айле.

— Вместе! — скомандовал он.

Они в унисон атаковали врага, в конце концов ударив его в пол с такой силой, что образовался провал. Ударная волна докатилась до падших пылевой тучей из осколков мрамора. Где-то что-то разрушилось. Айла почувствовала невыносимую слабость в теле, облокотилась о мужа, изнурительно закрывая глаза. Он взял её на руки и понёс в сторону больших дверей. Силва оглянулся на напарников, те быстро оживились от обращённого к ним взгляда и пошли к нему. Он приказал им открыть двери.

Рука Жнеца показалась из провала. Выбравшись наружу, он понёсся на врагов с прежней неисчерпаемой яростью. Силва бегло оглянулся. Он уложил Айлу на красный бархатный диванчик неподалёку, резко повернулся, но вдруг почувствовал, как Айла остановила его, взяв за руку.

— Нам не справится. Он попал в меня, и лишил меня магии.

— Я же сказал, я лишь тяну время. Кстати, настоящий я нахожусь в запретной секции на пятьсот девятом этаже.

— Клон? И когда же он только успеваешь создавать вас?

Клон Силвы улыбнулся ей, снова вступил в бой с лидером Жнецов. Послышался громкий щелчок. Падшим удалось открыть без особых трудностей большие двери. В дверном проёме что-то защёлкало, заискрилось, открылся портал. Настоящий Силва оказался рядом с Айлой в сию же секунду, взял на руки, поспешив убраться отсюда как можно скорее.

— Сил, где ты был?

— Объясню когда-нибудь на досуге. Тебе нужно отдохнуть, чтобы восстановить силы. Засыпай, моя птичка. Доверься мне.

Жнец обернулся на звук открывающегося портала, и увидел исчезающего в портале Силву нёсшего на руках жену, а следом за ним и падших ангелов. Клон Силвы перед Жнецом обратился в густое облако, которое быстро испарилось. Впервые за всё своё существование Библиотека Жнецов пережила такое вопиющее вероломство Забытого Бога и его компании.

Глава 2: Высшие боги

Древний мудрец вышел в собственный сад, где располагалась каменная часовенка. Он неторопливо зажёг свечи, прикоснулся рукой к магической стеклянной сфере, внутри неё появился серый туман, который через несколько секунд растворился, показывая какой-то фрагмент из будущего. Старый бог хмуро смотрел на отрывки времени. Видения резко прекратились. Он поднял руку, легко провёл кистью левой руки по воздуху против часовой стрелки, отматывая увиденное обратно. Дойдя до необходимого фрагмента, бог остановился, стараясь не шевелить рукой.

Старый бог обдумал увиденное и вернул ход времени. Магическим чутьём ощутил присутствие своего друга, которого не ждал сегодня к себе в гости. Он обернулся. Перед ним предстал Харуно́р. Хоть богу уже давно за шестьдесят божественных лет, но его легко спутать с молодым парнем. Харунор придерживал рукой рукоять меча по привычке, чувствуя себя так более уверенно.

— Что на этот раз привело тебя ко мне? — недовольно спросил Нивэльрин.

— Совесть. Моя совесть — не оставлять друга на растерзание мучительному одиночеству. Я знаю, тебе тяжело смириться с потерей жены и сына, поэтому прихожу поддержать. — ответил честно и спокойно Харунор.

— Когда это было… Эх. — Всё также недовольно вздохнул Нивэльрин, начиная прогуливаться по саду. — Часто стали говорить о странных исчезновениях кого-то из Лиги. Первой стала Луань, затем был Фосмир, Шутаку, Зои… Интересно, что у всех у них разный набор геномов.

Харунор последовал за ним.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из Лиги предал нас и нарушает один из главных законов — эксперименты с набором генов? Кстати, я тоже заметил, что их места в совете часто пустуют. Каждый из них пропадал сразу же после собрания.

— Ты знаешь, что можно сделать с геномами? Предположи.

— Даже не знаю. Сдаюсь. Я плохо знаю эти тонкости.

— Из восемнадцати разных геномов можно создать эликсир мутации. Мутация и божественность взаимоисключающие понятия. Бог, принявший эликсир мутации, теряет рассудок, становится неуправляемым зверем, не побоюсь этого слова. Этот предатель Его власти захотел.

— Самого Творца? Тогда надо срочно сообщить об этом Тройке! Они придумают, как определить предателя!

— Не торопись. Я увидел, что к нам идут чужаки. Двое непрощённых, Забытый и непризнанная. Интересная, однако, компания из союза богов и падших ангелов.

— Ладно то, что кто-то из них непризнанный, но эти трое: Забытый и непрощённые, им строго запрещено приходить на нашу священную землю! Ты хоть представляешь, что здесь начнётся, узнай остальные из Лиги об этом?

Харунор обогнал друга и встал на его пути.

— Харун, не думаю, что они здесь останутся надолго.

— Но тем не менее! Ты видел, где нарушители сейчас?

— Они обманули Жнецов и уже идут по Космическому Мосту прямо сюда. Но не спеши останавливать их, потому что эти боги из рода моего младшего брата. Я сам с ними разберусь и изгоню. Об их прибытии никто, кроме нас не узнает.

Неожиданно зазвучал громкий перезвон колоколов.

— Что-то срочное. — сказал в слух свои мысли Харунор. — Может уже кто-то узнал и доложил о нарушителях?

— Идём. Мы хоть и не молоды, но должны выяснить, что происходит.

Глава 3: Химеры

Нивэльрин и Харунор поднялись по улице к главному храму, как увидели кого-то, отдалённо напоминавшего одного из пропавших давно богов.

— Это же Фосмир! — узнал его Харунор. — Что это с ним?

— Осквернённый, как и те, с которыми нам когда-то приходилось сражаться! — проговорил про себя Нивэльрин.

Бывший бог Фосмир встал на четвереньки, его лицо стало в миг вытянутым, звериным, выросли острые когти на руках и ногах, теперь уже служившими ему упругими длинными лапами. Появился полуразложившийся длинный извивающийся хвост. Химера завыла, затем заскулила, понурив голову к земле. Боги, оказавшиеся рядом с главным храмом наколдовали оружие и прочные доспехи, чтобы изгнать Осквернённого. Химера грозно рявкнула. Нивэльрин увидел чёрные, пустые глаза Осквернённого и не смог пошевелиться от ужаса. Неужели кто-то посмел создать чудовище из уже разлагающегося трупа бога? Это не простая химера, у неё на шее ошейник с пробирками, в которых находится красная жидкость. Видимо, это чей-то эксперимент с несколькими геномами. Существо набросилось на случайного бога.

Харунор вытянул руку перед собой, поставил печать шестерёнок судьбы на химеру, но заклинание не сработало. Он ощутил, что сам попал под действие своего же заклинания. Тело перестало подчиняться ему, реакции на окружение снизились, он начал забывать магию — так же как её колдовать. Нивэльрин помог ему, вернул друга на несколько секунд назад в прошлое и не дал завершить последний жест для сотворения заклинания.

— Что это было?

— Неважно. Пока не вступай в бой, надо понаблюдать.

— И дать ему осквернить наш мир!?

— Так надо.

Нивэльрин посмотрел в сторону и увидел ещё одного Осквернённого, бывшую богиню, которая исчезла первой давным-давно. Её кожа трупного цвета, она сама источала тошнотворный запах смерти и разложения. Она медленно волочилась к богам, стоящим к ней спиной. На её шее так же, как и на Фосмире, надет тяжёлый железный ошейник с пробирками. Она остановилась, начиная истошно выть, превращаясь в чудовище.

— Луань… Харун, не стой на месте! Ты же помнишь, что у неё за магия?

— Как такое забудешь.

Первая химера прижала кого-то из богов к стене ближайшего здания, схватилась лапой за его голову и свернула шею, а затем бросила тело на землю, кончиком хвоста впившись в шею жертвы. Теперь убитый не сможет снова когда-либо переродиться.

Появились ещё две обращённые химеры. Они ворвались в толпу богов неожиданно. Начался хаос и неразбериха. Заклинания богов отражались от химер, попадали в своих заклинателей, заставляя их мучиться от боли. Из окна Молитвенного храма, где все обитатели получают много энергии и сил от молитв смертных существ, за всем наблюдал Истанус, выпустивший своих голодных зверей на волю. Химеры превзошли все его ожидания. Он подумал, что надо увеличить дозу белого генома, снизить количество красного на пять единиц. Но для завершения эксперимента не хватает синего, который есть только в его роду. И получить геном он хотел именно от племянника, когда убьёт его без всякого раскаяния и сожаления.

Истанус не волновался на тот счёт, что его могут обвинить в происходящем. Он заранее сообщил главным богам о своём уходе на время, пока будет отдыхать с женой и детьми, находясь в другом мире.

Истанус мог помочь, но неподвижно смотрел как все внизу умирали от его химер. Мужчина быстро оглянулся, услышав, как кто-то бежит. Он прошёл через портал, мгновенно исчезая в нём. Нивэльрин ворвался в эту комнату, но никого не увидел. За ним следом забежал и Харунор.

— Да ты бредишь уже! — высказал своё мнение Харунор другу. — Истануса не может здесь быть. Он далеко от Рая!

— Но я его видел! Прямо из этого окна! — начал кричать Нивэльрин.

— Ладно, всё! Надо сначала придумать, как убить этих тварей, пока они всех не истребили, а затем искать виноватого. Идём, есть идея!

Глава 4: Загадки сфинкса

Айла проснулась в пещере около костра, укрытая мантией мужа. Мужчины старались не шуметь, чтобы не разбудить её, тихо переговариваясь. Айла села, накидывая мантию мужа себе на плечи, снова укутываясь в неё.

— И как наша очаровательная богиня себя чувствует? — спросил Самеан очень доброжелательно, как никогда.

Силва перевёл на него серьёзный ревностный взгляд.

— Намного лучше. Спасибо, что спросил. Выдвигаемся?

— Айлочка, — обеспокоенно позвал её Силва. — Ты говори, если что-то не в порядке. Мы сделаем привал или остановимся. Для меня очень важно твоё здоровье и самочувствие.

Она подошла к нему, наклонилась, легко и нежно целуя в губы.

— Всё в порядке, правда. Так мы идём или будем тянуть время?

— Идём. — ответил он и поднялся.

Айла пошла вперёд, видя далеко впереди свет от факелов.

Команда Силвы вошла в чертоги сфинксов, мудрых каменных живых созданий. Львы, чьи тела сделаны из кирпича, глины или камня, наблюдали с уступов за двуногими мотыльками, которых сюда приманил свет факелов. Боги и падшие шли по золотым звенящим монетам, сверкающим ковром, стелившимся под ногами. Глаза сфинксов горели разноцветными огнями: красными, жёлтыми, зелёными, фиолетовыми, оранжевыми и даже чёрными. Вожак сфинксов слетел с потолка пещеры вниз, тяжело опустился на золотой звенящий ковёр сокровищ, перегородив чужакам дорогу. В его глазницах сияли алые драгоценные гранаты, в которых едва можно различить чёрные, никак не выделяющиеся зрачки.

— Я — страж ворот, ведущих в Рай, где находится Лига Высших. Если ответите на мои загадки верно, я вас пропущу. А если нет, то бесславно умрёте в этом месте. — басом провозгласил сфинкс, ложась перед ними, окончательно перегородив единственный выход.

Тысячи горящих глаз смотрели на чужаков пугающе холодно и безжизненно.

— Накормишь — живёт. Напоишь — умрёт. Что это? — Загадал сфинкс.

Самеан ненавидел головоломки с самого детства, а потому ничего не мог предложить для обсуждения друзьям и отошёл в сторону, но один из сфинксов грозно зарычал на него, и он спешно обернулся. Айла попыталась предложить один вариант, но тут же его опровергла, посчитав неправильным. Силва перебирал в голове все возможные варианты один за другим. Речь точно не о живом существе, это что-то природное. Он ненароком взглянул на Люцифера, сопоставил его магию с подходящим словом и был готов дать ответ.

— Огонь. — сказал уверенно Силва.

Айла одёрнула его.

— Ты точно уверен?

— Да.

Сфинкс загадочно помолчал.

— Верно. — проговорил он неспешно басом.

Айла похвалила его. Мужчина воодушевился её словами, он даже не стал скрывать своей гордости.

— Бывает лёгкой и тяжёлой, но ничего не весит. Бывает быстрой и медленной, но не ходит, не бегает и даже не летает. Что это? — Загадал вторую загадку сфинкс.

— Ну почему всё такое сложное!? Неужели нельзя загадать что-нибудь полегче? — простонал Самеан, пнул небольшую кучку монет и тяжело вздохнул, сложив руки на груди.

— Может перо? — тихо прошептала Айла.

— Нет. — тут же возразил Силва. — Сказано: “ничего не весит” — значит, это не материальный объект. Это не воздух и не ветер, тогда бы было что-то про невесомость или неосязаемость. — Рассуждал он про себя.

— Силва, кажется, я знаю ответ на загадку. — проговорил Люцифер.

— Если ты точно уверен, что это правильный ответ, то говори.

— Хорошо, — Он кивнул Силве и повернулся к сфинксу, пристально смотрящему на всех четверых. — Это музыка.

Сфинкс взял лапой горсть монет и просыпал её вниз, забавляясь звенящими безделушками.

— Верно. — Всё так же не торопясь, ответил страж сокровищницы. — А теперь последняя загадка. Если ошибётесь, то не миновать вам смерти. Что приходит не стучась, и что уходит, никогда не закрывая дверь, возвращаясь вновь?

Айла взглянула на мужа, который полностью ушёл в себя после сказанной загадки. Она ничего не могла на этот раз предположить. Силву довольно быстро осенило.

— Воспоминание приходит не стучась, уходит, не закрывая дверь и возвращается вновь. — прошептал он про себя. — Это воспоминание. — Повторил ответ чётко Силва, посмотрев на каменного льва.

Сфинкс быстро поднялся на лапы.

— Верно. — Всё так же холодно и медленно ответил лев.

Он повернулся к воротам за спиной и громогласно зарычал. Они от его рыка с грохотом распахнулись.

— Вы можете пройти дальше.

Силва повёл всех за собой дальше на белый свет, исходящий от этих ворот.

Глава 5: Расследование

Нивэльрин наклонился к последней убитой химере и начал осматривать. Она резко дёрнулась на него, захрипела, умирающе склоняя длинную морду к земле. Старый бог раскрыл пасть химеры и увидел чёрные острые зубы, раздвоенный побелевший сухой язык. Он перешёл к шее умершей твари, коснулся железного ошейника рукой, начиная на ощупь искать застёжку, чтобы снять. Прозвучал щелчок. Нивэльрин нелегко снял ошейник, из которого торчали пустые пробирки с иглами на конце.

— Харун, мы обязаны найти того, кто создал этих тварей из наших павших товарищей. — Нивэльрин посмотрел на главный храм. — Надо как можно скорее обо всём рассказать.

Глава 6: Корень зла

Химера разбила свою стеклянную тюрьму. Склизкая жидкость вылилась из капсулы на каменный пол. Существо отрастило кривые маленькие крылья, острые шипы на позвоночнике и принюхалось. В безумном голодном взгляде химеры отразился Истанус. Химера рявкнула на него и понеслась, пытаясь убить. Истанус поднял правую руку наверх, из-под пола появилось острая земляная скала, пробившая грудную клетку существа. Тёмно-фиолетовая кровь стала стекать по скале вниз. Истанус поправил белые перчатки, уничтожил скалу, резко проведя рукой вниз. Химера захрипела, упав на пол, переставая дышать.

— И снова метаморфозы с телом… — вздохнул Истанус. — Коко, убери-ка очередной труп.

Высокая женщина вышла из тени, собирая тёмно-каштановые волосы в короткий хвост. Её светлые глаза взглянули на нанимателя мельком, видя в его глубоких синих глазах неутолимую печаль. Убийца потащила мёртвую химеру в морозильную камеру. Истанус коварно посмотрел ей вслед. Ему для такого дела не жаль превращать других богов в страшных существ.

Он взял шприц с мутагеном.

“Что станет со мной, если я на себе досрочно испытаю мутацию организма и потерю божественности?” — подумал он и крепко сжал шприц в руке. “Из этого пока ничего не выйдет. Очень рискованно для меня. Пока нет синего генома — всё бессмысленно. Достать хотя бы волос или каплю крови Сильваса, и после этого я стану абсолютным богом, как Творец. Я сотворю новый мир по своим законам, где не будет места для такой низости: любви, добра, благородства, веры, надежды и свободы.”

Коко вышла из морозильной камеры, как вдруг в лабораторию ворвался со срочным докладом другой Убийца Богов.

— Господин! У пещеры сфинксов был зафиксирован резкий скачок энергии! По установленной ловушке слежения, из пещеры вышли четверо!

Он применил заклинание иллюзии, получив доступ к магической ловушке слежения и тому, что она сейчас показывает, подошёл к Истанусу и дал взглянуть. Тот нервно улыбнулся. Силва со своей командой вышел из пещеры, изумлённо глядя на всё, что предстало перед ними предстало. Огромные нарвалы проплывали в невесомости перед их глазами по спирали друг за другом, а затем летели вперёд к острову в несколько раз больше, чем они сами, где находится город богов Лиги Высших.

— Сильвас посмел даже дружков своих привести туда. Живо перехватить всех! Падших убить, а Сильваса и грязнокровку привести ко мне немедленно!

— Так точно, господин!

— Коко, сейчас же проверь готовность всех устройств и аппаратов, следи за химерами и жди в соседней комнате лаборатории! Там и проведём всё необходимое, когда Сильвас будет в моих руках!

Коко кивнула, побежав выполнять его приказ.

Глава 7: Гениальность и упорный труд

Портал неспешно закрылся за спинами богов и падших ангелов, когда те оказались в Раю. Путники с изумлением смотрели на прекрасный мир, лежащий перед ними, как на ладони. Айла подошла к краю скалы заметив вдали на самом горизонте что-то горящее. Это сгорали в золоте купола главного храма высших богов. Город от этого можно увидеть из любой точки в Раю, независимо от местоположения.

Перед командой Силвы всплыло летающее существо — нарвафон, невероятных колоссальных размеров восьмикрылый нарвал.

Нарвафон выпустил из дыхательного отверстия фонтан обжигающего необычного пара, — магии, которую он сам невольно создавал в процессе дыхания. Существо всегда выдыхало поток магии с громким шумом. За этим нарвафоном следом плыли по воздуху и другие особи. Их окраска различна: от бардового до бледно-зелёного. По телу Силвы прошли мурашки от такого величия этих летающих существ. Ему показалось, что он муравей, а может и вовсе блоха по сравнению с этими гигантами. Нарвафоны сильно отличались от тех тварей, что ему приходилось в далёком прошлом истреблять. Нарвафоны неспеша поднимались по спирали друг за другом и летели в направлении к городу высших богов.

Айла прикоснулась к подлетающим к ней частицам магии, выдыхаемым одним из летающих существ, она ощутила мощную энергию. Воздух всколыхнул её длинные, заплетённые в косу иссиня-чёрные волосы, и дал прочувствовать на себе истинную сущность чистой первородной магии.

— Это невероятно! — восхищённо и радостно произнесла Айла, поворачиваясь к спутникам.

— Далековато. — вздохнул Силва.

— Если будем идти прямо к городу без остановок, то менее, чем за неделю достигнем его. — Люцифер смотрел на горизонт, где сияли золотые купола главного храма высших богов.

— Для Айлы тяжело будет идти целую неделю без отдыха. — сказал ему Силва.

— Откуда ты знаешь? — серьёзным тоном спросила она у мужа. — Если я женщина в вашей компании, то не обязательно со мной сюсюкаться.

Она ушла искать спуск с горы. Самеан подошёл к Силве и тихо сказал:

— А она в чём-то права, дружище. Айла воин, не надо её оберегать, как ребёнка.

Через полтора часа команда Силвы вышла к кристально чистому озеру. Прозрачная вода весело поблёскивала на солнце, в ней даже можно увидеть проплывающие косяки серебряных рыб. На удивление птицы не пели, а тихо перелетали с дерева на дерево, прятались в своих гнёздах, наблюдая за чужаками. В приозёрном лесу приятно пахло смолой хвойных деревьев.

— Тут так тихо. — негромко произнесла Айла, видя странное поведение птиц и животных.

— Подозрительно тихо. — добавил Силва. — Пойдём прямо по воде, так срежем путь.

Все четверо пошли по водной поверхности, как по обычной тверди, концентрируя малое количество магии в своих стопах. Путники вскоре дошли до середины озера. Силва остановился и поглядел направо в сторону леса. На белом песчаном берегу появились четыре воина. Они телепортировались к команде Силвы, перегородив им дальнейший путь. Лидер Убийц Богов снял маску и нагло усмехнулся. На его лбу находилась защитная повязка с эмблемой его родного города. Эмблема представляла собой несколько волнистых линий.

— Мы всегда были по разные стороны, не так ли, Люцифер? — обратился к нему бывший архангел.

— Рагуэль. — узнал его Люцифер. — Да, это так.

Второй из Убийца снял свою белую маску.

— Рагуэль и Кезеф? — удивился Самеан. — Никогда бы не подумал, что вы станете работать вместе.

— Так уж вышло, Сатаниэль. — развёл руками Кезеф. На правом глазу у него проходил длинный шрам от пореза и красное пятно от ожога, правая бровь была полностью выжжена.

— Судя по вашей одежде и маскам, вы стали Убийцами Богов. — спокойно проговорил Люцифер, неспешно осматривая их.

— Да. После академии у нас оказался непростой выбор. Так случилось, что Кезеф тоже стал отступником среди архангелов и решил поменять род деятельности. Не всем же быть добрыми и послушными. — ответил Рагуэль. — Наш наниматель очень… непростой бог. Так что давайте по-хорошему. Вы уходите, а эти боги идут с нами.

Силва хотел вмешаться, но Люцифер остановил его и посмотрел на Рагуэльа.

— Я предлагаю решить всё мирно.

— Нет уж! Если так, то сразись со мной!

— Если я одержу победу, то ваш отряд присоединяется к нам и помогает убить Истануса.

— Ч-чего? Рагуэль, оставь это! Не соглашайся! — попытался отговорить Кезеф своего лидера.

— В этот раз я не убегу. — проговорил Рагуэль. — Если ты проиграешь, то боги пойдут со мной к моему нанимателю! Есть два типа существ в мире: гении и те, кто неустанно тренируется, чтобы стать сильнее! Ты всегда побеждал меня на том основании, что ты родился гением, да ещё и в самом сильном роду! Я же докажу, что сила не в гениальности, а в упорном труде!

Наблюдатели отошли к берегу. Двое Убийц, не снимая своих масок, говорили между собой на языке жестов. По телосложению хрупкий воин, скорее всего женщина, намеревался напасть на богов, как и было приказано. Другой воин пытался успокоить её и понаблюдать за происходящим. Кезеф надел свою маску, чтобы скрыть уродство на лице. К нему подошёл Самеан, начав переговоры.

Глава 8: Во власти огня

Рагуэля сильно раздражал спокойный, безмятежный взгляд Люцифера, стоящего прямо перед ним. Он выкинул маску в воду, доставая оружие очень похожее по внешнему виду на раскладывающийся в несколько раз ледоруб.

— Я докажу тебе, что труд способен победить гения, которому всё так легко досталось! — прокричал Рагуэль, вытянув перед собой ледоруб.

Его оружие вспыхнуло холодным светом, он замахнулся, делая первый удар. Но Люцифера уже не оказалось перед ним. Рагуэль резко обернулся, замахнулся оружием, но один точный удар ногой соперника заставляет его тут же потерять равновесие и упасть прямо в воду.

— Первое правило концентрации магии в одной точке: ты должен быть расслаблен и сосредоточен. Пока ты не обуздаешь эмоции, тебе не победить. — равнодушно проговорил Люцифер.

Рагуэль проскрежетал зубами, выбрался из воды, сфокусировав достаточно магии в ладонях и стопах, чтобы без труда встать на водную поверхность.

— Учить ещё меня будешь!

Рагуэль сложил определённый знак руками. Вокруг Люцифера появились ледяные шипы, созданные непосредственно из озёрной воды, заковав его в полусферу, у которой внутри вытягивались острые шипы, чуть не пронзавшие тело падшего насквозь.

— Усиленная заморозка! — выкрикнул Рагуэль.

Всё озеро покрылось не растапливаемым льдом. Соперник же быстро превратился в достаточно большую ледяную гору, в которую оказался заточён. Рагуэль тяжело выдохнул, истратив слишком много магии на это простое заклинание. Он уже начал ликовать, думая, что доказал упорный труд своих тренировок. Но ледяная скала стала активно таять. Он испуганно отошёл назад, оступился упав на лёд и стал отползать назад. Скала взорвалась изнутри. Огромные куски льда обрушились с неба на замёрзшее озеро. Пламенный покров заклинателя постепенно увеличивался, долетая до лица Убийцы Богов жаром.

— Лёд, как и огонь легко отнимает жизнь. Но не жизнь того, кто обречён на вечные муки. Я стёр знак своей семьи собственными руками потому, что хотел идти своим путём и найти ответы на свои вопросы. Ты не знаешь, какой путь я прошёл, чтобы выжить во власти огня. Это испытание… убило меня однажды… Встретив Силву, я увидел в нём себя, другого себя в других обстоятельствах, но во владении всё того же жестокого бога. Силва как никто другой мог понять мою боль. В тяжёлые времена важно найти того, кто станет тебе как брат, чтобы идти вперёд не страшась, имея за спиной крылья, имя которым — настойчивость. Не имеет значения, кто ты, если так уж захотелось навредить моим друзьям. Я стану кем угодно, но не позволю отнимать последнее в моей жизни, что осталось от горького пепла!

От сильного жара пламени вспыхнувшего по всему телу Люцифера начал образовываться густой пар. Рагуэль узрел его демонический облик и истошно закричал от ужаса.

На берегу наблюдавшие за боем ничего не видели из-за тумана. До них донёсся эхом неподдельный испуганный крик Рагуэля. Двое Убийц переглянулись и поспешили на помощь своему предводителю. Кезеф всё ещё стоял на месте, обдумывая предложение Самеана. Прозвучали эхом отголоски двух душ, отправившихся на помощь Рагуэлю.

Туман сильнее сгущался.

Силва прожигал взглядом туман, едва-едва углядев в нём горящие алые глаза и огонь. Он не хотел, чтобы до такого дошло. Айлу пробрала дрожь до самых костей от такой оглушительной тишины. Она обхватила обеими руками левое плечомужа. Силва неспешно перевёл серьёзный взгляд с тумана на неё.

Прошло четверть часа. Туман стал понемногу рассеиваться. Силва нашёл Люцифера, сидящего на коленях около трёх испепелённых до углей тел.

— У меня не было выбора… Я должен был это сделать… Не было другого выхода. — шептал падший в постепенно уходящем полубезумии.

— Идём. — Силва помог ему подняться. — Я этого боялся больше всего. Ты поступил крайне необдуманно, используя эту злую огненную магию.

— Огонь сам… Силва, стало крайне опасно продолжать путешествие. Я могу снова потерять над собой контроль. Если это случится вновь, мне придётся вас покинуть. — падший стал понемногу приходить в себя после смены облика.

— Не случится, я в этом уверен. — подбодрил его Силва.

— Ты слишком добр ко всем… тебе это не поможет в битве против Истануса. — Люцифер пошёл дальше без его помощи к берегу.

— Я его и не собираюсь прощать. Честь и гордость у меня всё же имеются.

Кезеф сорвал с себя нашивку организации Убийц Богов, наступил на неё, втаптывая в белый песок, а вот маску отступник, наоборот, поправил. Он дождался возвращения Силвы и отвёл в сторону, чтобы поговорить. С этого дня он свободен от своей грязной деятельности. А потому рекомендовал богу обходить ловушки Убийц стороной, описывая как они могут выглядеть. Кезеф пожелал богам удачи и пошёл к порталу, из которого пришла команда Силвы.

— Я думала, он к нам присоединится. — проговорила негромко Айла, провожая Кезефа взглядом.

— Ну и чёрт с ним! — выругался Самеан и поглядел на Люцифера. — Был такой густой туман, что я ничего не увидел. Ты убил их, я так понимаю?

— Да. Даже если бы они к нам присоединились, то предали в самых неподходящий момент. Пока Истанус платит Убийцам, они на его стороне, кроме Кезефа уже.

— Надо двигаться дальше, пока не встретили второй отряд Убийц. Идём. — скомандовал Силва и повёл всех за собой.

Глава 9: Зверь внутри

Глубоко в подсознании Люцифер шёл по длинному плохо освещённому коридору, где тускло горел свет факелов. Он остановился перед входом в большой зал, где горят несколько десятков факелов, а в конце комнаты стоят огромные железные ворота, на которых висит магический замок — сложная десяти ступенчатая алая печать. От неё уже мало, что осталось, почти все знаки стёрлись.

“Ещё немного и ворота откроются. Дело плохо.” — подумал он, с усилием переступая через порог.

Падший шёл к воротам и остановился недалеко от них. За воротами вспыхнули алые кровожадные глаза существа. Оно приблизило свою красную узкую морду к воротам и свысока поглядело на пришедшего.

— Их души были просто замечательные, особенно душа первого. Аргх! Проклятая печать! Мне так неудобно сидеть здесь взаперти! Послушай, возьми всю мою силу и сломай печать. Мы вместе одолеем того, кого ты так ненавидишь. — сказал Огненный Зверь. — Выпусти меня, я помогу тебе убить этого бога. Перестань подавлять мою сущность, просто прими её и предоставь мне своё тело более чем на пять минут.

Люцифер молчал. Огненный Зверь скрылся во тьме. Он грозно прорычал, ударил ворота своими рогами, обнажив пожелтевшие острые как копья зубы. Люцифер сделал несколько шагов назад. Зверь взялся когтями за решётки и дёрнул на себя, пытаясь сломать, но лишь погнул пару железных прутьев. Один из последних пятнадцати знаков печати стёрся. Существо просунуло сквозь раздвинутые прутья узкую чешуйчатую морду и прорычало:

— Я рано или поздно освобожусь, а затем ты окажешься в моей власти, как марионетка! Все узнают мой гнев на счёт того, что я создан только для того, чтобы убивать! Беги прочь! Но тебя не спасёт уже ничего! Тебе не убежать от самого себя!

— Бежать? — тихо проговорил Люцифер.

— Р-р-а-а!!! — яростно прорычал Огненный Зверь, ломая ворота с печатью.

— Если я убегу, то ты вырвешься на свободу и догонишь меня. А когда поглотишь, то причинишь много боли моим друзьям. Я уже перестал боятся тебя, Иркалагор. Почему ты так всех ненавидишь и пытаешься убить?

Огненный Зверь отпрянул от ворот, уходя во тьму. Его глаза погасли на несколько секунд, — Иркалагор вспоминал прошлое, а затем алые глаза снова вспыхнули ярким пламенем. Он осторожно приблизился к решётке.

— Не скажу. — проговорил он, громко и зловеще засмеявшись, а затем замолчал. — Друзья… эти дурацкие боги, что причинили тебе много боли и такой же отступник, как и ты? А ты забыл, что именно из-за одного бога ты принёс себя в жертву страданиям и мукам? Тебе пришлось убить всех, кто был тебе роднёй, чтобы выжить, играть на перегонки со смертью, а затем стать моим носителем! Ты рождён сеять хаос и боль всем живущим вместе со мной!!! Зачем тебе нужны эти “друзья”!? А!? Ответь мне, Люцифер!

Люцифер опустил голову, взявшись за сердце.

— Они мне придают много сил противостоять трудностям. Когда я встретил Силву, то не понимал, как такой запуганный и неуверенный мальчишка на два божественных года младше меня смеет отдавать приказы. Я его долго ненавидел, потому что видел в нём собственное отражение, свои слабости и боль, а затем более-менее принял его недостатки. Но однажды ему, наверное, надоело плакать от одиночества. Он уже не был сам по себе, а потому стал гораздо сильнее. У него появились я и Самеан, а ныне уже и Айла. Даже сейчас Силва не позволяет ненависти к Истанусу поглотить себя… Иначе он перестанет развиваться и расти… — ответил падший, ощущая странное чувство, которого раньше не было. Ему внезапно стало тепло на сердце, которое давно превратилось истлевший в уголь.

Иркалагор оскалился, тихо прорычал, отвернулся от своего носителя, снова засыпая на неопределённое время.

Глава 10: Чудовище

Нивэльрин настойчиво стучал в дверь поместья Истануса. Ему потребовалась почти неделя, чтобы добраться сюда. Он уже был готов вломиться, как вдруг ему открыла дверь двенадцатилетняя девочка-горничная Коко.

— Истанус здесь? — устрашающим голосом спросил Нивэльрин.

— Нет, господин. — испуганно ответила Коко, чуть спрятавшись за дверь. — Его уже давно нет. Вы что-то хотели?

— Мне нужно осмотреть поместье. Впусти меня. — грозно сказал Нивэльрин, предчувствуя что-то плохое.

— Э… э, господин, вам без разрешения моего хозяина нельзя! А хозяин сейчас в отпуске, придётся его подождать, пока он не вернётся! До свидания!

Девочка попыталась закрыть дверь, но Нивэльрин остановил её.

— Я довольно стар, да ещё сегодня такой жаркий день. Не могла бы ты принести мне стакан воды, пожалуйста? — попросил Нивэльрин, смягчив свой тон.

Коко недоверчиво покосилась на него, немного подумала и ушла, оставив дверь открытой. Нивэльрин заглянул в поместье, дождался, пока юная горничная скроется слева за углом и магическим чутьём обнаружил сильные потоки магии, исходящие от одинокой двери справа. Он зашёл внутрь поместья, подошёл к этой двери и открыл её. Внизу была лестница. “Подвал. Кто бы сомневался.” — подумал старый бог, закрыл за собой дверь в подвал и пошёл вниз по лестнице, стараясь не шуметь.

Он спрятался за углом, осторожно выглянул и увидел Истануса, который делал сложные расчёты. “Может он и соберёт все геномы, но полную их силу ему не получить. Он ещё не знает о тогибиро — а это очень хорошо. Истанус становится слишком опасен, его необходимо устранить.” — подумал Нивэльрин. Старик тяжело сглотнул, как вдруг его шею что-то порезало. Игральная карта, как кинжал, вонзилась в каменный пол. Нивэльрин схватился рукой за шею, обернулся и увидел уже взрослую Коко. Ему бы следовало догадаться, что смена возраста может сбить его с толку. Она метнула в него ещё несколько карт, которые, казалось, дошли до самых костей.

— Не убивай его. — мрачно сказал Истанус и повернулся к нежданному гостю, свалившемуся на пол возле лестницы. — Из вас бы вышел неплохой сыщик, Нивэльрин. Что вы забыли в моём доме? Он же всё-таки одиноко, но гордо стоит высоко на холме.

— Я не позволю тебе убивать других богов и экспериментировать с их телами, с их геномами! — прокричал Нивэльрин, вглядываясь в пугающе тёмные глаза родственника.

Истанус ухмыльнулся. Коко спустилась вниз и встала рядом с корчащимся от боли старым богом.

— Посмотрите налево, направо, что вы видите? — спросил у него Истанус.

Нивэльрин осмотрелся и ужаснулся. В стеклянных капсулах в склизкой жидкости находились тела богов, химер и каких-то ещё созданий. Их было очень много, что сразу и не счесть. Целая лаборатория.

— Ты чудовище! — прохрипел Нивэльрин, сильнее сдавив рану на шее, залечивая её заклинанием, как и другие раны на теле от карт, брошенных в него Коко.

Истанус посмеялся.

— Чудовище? Я же считаю себя новатором, может даже в каком-то смысле художником. Эти создания, истанцы, — Истанус указал на химер, — прогрессивное будущее в мире богов! Они будут сильнее нынешнего поколения в тысячу раз. Истанцы — это само совершенство, ни один бог или ангел не сравнится с ними по силе, интеллекту и прекрасному облику. А вы, — он указал на Нивэльрина, — как пережиток прошлого, которому недолго осталось, поможете мне в их создании.

Нивэльрин тяжело поднялся, доставая и бросая в сторону карты Коко, подходя к Истанусу.

— Я не буду помогать такому неблагодарному чудовищу, как ты! Ты же разрушишь всё, чем мы живём!

— Таковы правила этого мира. Что бы что-то создать, нужно что-то разрушить. Можем закончить наш разговор на этом: я убью вас. Или же вы поможете мне ускорить темп работы и останетесь в живых.

— Я никогда…

— Коко, давай. — спокойно приказал Истанус.

Женщина взяла метнула отравленную карту в спину Нивэльрина. Яд сразу же подействовал. Старый бог громко закричал от жжения в спине, сев на колени.

— Этот яд блокирует все каналы магии, так что вы теперь не представляете для меня никакой угрозы. А теперь расскажите мне всё, что знаете о геномах.

Капли пота скатились по лицу Нивэльрина. Он лучше умрёт, чем расскажет все тайны тому, кто нового мира и власти захотел.

Глава 11: Перчатки

Силва пошёл на ночную разведку в одиночку, поднял по пути упавший аметистовый лист с дерева, раскручивая его пальцами и немного позже выпустил из рук. Бог заметил, как вянет неподражаемая здешняя природа, которая безмолвно, горестно стонала, как будто это, так и должно быть. Силва вздохнул, продолжая медленно идти и осматривать местность. Этот мир умирает, он это много раз видел, будучи в других измерениях. Придёт время, когда здесь всё умрёт, и те животные, нарвафоны, навсегда вымрут, а вместе с ними исчезнет магия.

Нет, не исчезнет! Силва не позволит ей кануть в Лету! Он сделает всё, чтобы сохранить такое великое наследие.

Мужчина вскоре вышел к холму, на котором увидел очертания большого поместья. Теперь нужно действовать ещё осторожнее прежнего. В его планы не входило находить чьё-то уединённое жилище. Он, как вор, прокрался в чужой сад, остановился, прислушался. Раздался весёлый смех женщин. Силва приглушил в себе потоки жизненной энергии, дабы его не обнаружили. Спрятавшись за хвойным деревом с огромными лапищами, Силва тихонько выглянул и его поразило увиденное. Бог совершенно растерялся. Он даже поверить не мог, что так легко и просто сможет выйти прямо к жилищу своего врага, Истануса.

Тот полуголый сидел в окружении нагих женщин, пил алкоголь и продолжал веселиться, что-то рассказывая своему собеседнику. На соседней скамье сидел светловолосый мужчина с довольно пугающим мрачным выражением лица. Его волосы блестели настоящим золотом, развеваясь по ветру, застилая лицо. Он очень устал и ему не до женщин. На нём надета заледенелая тёплая одежда, а сам он чуть дрожал от холода постепенно согреваясь. Мужчина отказался от предложения Истануса выпить вместе с ним, поднялся, ссылаясь на сильную усталость после долгой дороги и ушёл, по всей видимости, отдыхать. Силву пробрала дрожь, когда незнакомец на мгновение взглянул в его сторону, будто бы почувствовав присутствие постороннего. С криком в небо поднялась ночная птица позади Силвы. Силва тяжело сглотнул, ощущая, что его горло совсем пересохло. “Значит, Истанус падок на женщин. Любопытно… Да простит меня Айла за такие мысли.”

Истанус подозвал Коко, велел рассчитаться с блудницами и отпустил их на все четыре стороны, оставаясь сидеть на скамейке в одиночестве, запивая свои тёмные мысли разгорячённым алкоголем. Силва посчитал, что пора уходить, пока не поздно.

Вскоре вернулась Коко и села рядом с Истанусом. Женщина тяжело вздохнула, прижав левую руку к сердцу словно от сильной невидимой раны на нём.

— Веспер сильно вырос за то время, пока путешествовал. — проговорила она, имея в виду мужчину, который сидел здесь совсем недавно. — А я помню его ещё десятилетним мальчиком, которого вы взяли в ученики.

— Ты сама понимаешь, что он нужен мне в качестве живого оружия. Давай не будем об этом. Чего ты хотела? — Истанус допил алкоголь и поставил пустую бутылку рядом со скамьёй.

— Я знаю, что вам тяжело смириться с утратой Ириды, но её уже нет. У вас есть жена, дети, в конце концов есть я. — Её рука легла на его раскрытую ладонь в белой перчатке. — Может вы уже нашли то, что так искали всю жизнь, но просто не видите этого от сильной печали?

Он закрыл ладонь, пальцами касаясь её кожи через шелковистую ткань перчатки. Коко взглянула на его равнодушное лицо, пустила слезу, отворачиваясь в сторону, поспешно убирая руку. Бог не позволил ей отпустить свою ладонь.

Коко подняла взгляд на его тёмные, очень тёмные синие глаза, которые давно поглотил мрак. Истанус в одно мгновение приблизился к ней. Женщина почувствовала ужасный запах алкоголя от его сбившегося дыхания, а затем и влажный, терпкий поцелуй на своих губах. О её страстные губы! Они всегда так маняще соблазняли Истануса одним лишь видом, но лишь сейчас, в пьяном дурмане, он пожелал вкусить запретный плод.

Эти поцелуи несравненны!

Божественны!

Он беспорядочно и агрессивно целовал Убийцу, резкими движениями расстёгивая её серую длинную тунику на пуговицах. Коко не сопротивлялась действиям Истануса. Лишь только так он на время залечит рану на сердце. Лишь покорно отдавшись нанимателю, она выразит свои чувства, которым не суждено пройти через глухую стену печали бога.

Коко была поражена: обычно Истанус обходится без поцелуев, когда хочет заняться с ней любовью. Она увидела, как он вдруг остановился тяжело дыша. Истанус перевёл взгляд на свои руки и… с остервенением снял белые перчатки, бросая на землю.

— А как же гаптофобия? — на одном дыхании спросила она, когда Истанус взял её за руки уже без перчаток и повалил на скамейку вниз, нависая над ней, как над своей жертвой.

Он сильно пьян, чтобы отвечать на её вопросы, решила Коко, наслаждаясь его горячими поцелуями.

О его гаптофобии Убийца Богов давно знала, заметила по поведению, когда он не позволял блудницам касаться своего тела очень часто связывая им руки. Если его всё-таки кто-то касался, случайно или намеренно, то он с ужасом на лице мог оттолкнуть или даже сильно ударить.

Уже позже в покоях Истануса, Коко лежала рядом с уснувшим пьяным богом, и с особой нежностью поглаживала его по руке. Мужчина неожиданно обнял её.

— Ирида… — простонал он сквозь сон.

Коко больше не обращала внимания на то, что Истанус постоянно её называет именем своей умершей возлюбленной, она понимала, что уже не заполнит своей любовью пустоту в его сердце.

Пора оставить бога одного. Коко едва во тьме различила очертания лица нанимателя и легонько коснулась своими губами рта Истануса. Его уста уже потрескались, стали сухими.

Коко наколдовала тусклый шар света над собой, оделась, тяжело взглянула на пьяного спящего Истануса, обнимающего вместо неё одеяло, закрыла за собой дверь, исчезая в глубине тёмного коридора.

Глава 12: Благодарность ученика

Наутро Коко посвящала прибывшего ученика Истануса, Веспера, в планы своего нанимателя. Веспер почти не слушал её, всё время смотрел на свою кисть левой руки, полностью обращённую в лёд без единого изъяна. Он мог ею двигать, как и прежде, но ему не хотелось быть с ледяной рукой, это совершенно портит его образ. Его алые, пропитанные ненавистью и жаждой мести, глаза посмотрели свысока на Убийцу Богов, не прекращавшую говорить.

— Замолкни. — грубо и довольно коротко сказал он, поднимаясь со светло-коричневого дивана в гостиной. — Достала.

— Веспер… — тихо проговорила Коко, не узнавая его совершенно.

— Разбуди этого извращенца, пускай даст мне то, что обещал. У меня мало времени. — он сунул руку во внутренний карман оттаявшей за ночь куртки с меховым воротом и подкладкой, проверяя одну важную драгоценную вещь.

— Разве ты не останешься? — поинтересовалась Коко вскакивая с кресла.

— Нет. Не лезь ко мне, когда я не в духе! Чего встала? Я сказал: разбуди извращенца, которому прислуживаешь! — повысил он на неё голос.

По её спине пробежала дрожь. Женщина вздрогнула, с трудом сглотнула и быстро ушла. Веспер нервничал. Он очень боялся потерять ощущение родной магической энергии, и хотел как можно скорее настигнуть её. Пришлось ждать двадцать минут. Веспер был на взводе. Он никогда не любил ненужное ожидание. Истанус наконец-то пришёл в гостиную, где Веспер, как дикий зверь ходил из стороны в сторону. Его лицо злобно исказилось. От этого Истанусу стало самому не по себе. Он остановился, бросил ему стеклянную коробочку, в которой находилась красная круглая пилюля. Рука молниеносно промелькнула в воздухе. Веспер слишком быстро поймал коробочку и открыл её, сжав пилюлю пальцами, поднося ко рту, чтобы съесть.

— Я долго работал над ней, надеюсь, никаких побочных эффектов от неё не будет. Веспер, ты непристойно высказался обо мне, за что будешь наказан, когда вернёшься. — сердито произнёс Истанус.

— Вернусь? В это захолустье? Ошибаешься, учитель, я не паду до такой степени, чтобы оставаться в этом гнилом месте, где давно разрослась плесень. — Веспер как-то по-зверски усмехнулся, обнажив заострённые клыки, когда разжевал и проглотил пилюлю. — Огонь очистит этот прогнившее место!

Веспер стремительно накинулся на Истануса. Бог перенёс их наружу, не успевая увернуться от удара. Он не ожидал, что Веспер преуспеет за много лет в скорости. Веспер не глядя левой рукой мгновенно поймал двенадцать карт, брошенных ему в спину. Он вернул их обратно. Коко ушла от ответной атаки в сторону. Она кинула пустую белую карту перед собой на землю, читая заклинание призыва. Пустая игральная карта задрожала, поднялась на несколько сантиметров над землёй и из неё выпрыгнули три большие фигуры. Три воина с повязками на глазах гаркнули разом, пытаясь пошатнуть самоуверенность врага. Один из них оказался перед противником и замахнулся булавой для удара. Веспер переместился в одно мгновение к нему, быстро ударил двумя пальцами по особым точкам на теле амбала. Тот выронил булаву из руки и упал навзничь, не в силах подняться.

Второй воин ударил по нему длинной острой косой, та шумно вонзилась в брусчатку. Веспер пробил его тело своим пылающим огненным кулаком насквозь.

Третий воин за это время успел запрыгнуть на крышу поместья, взял со спины лук. Он открыл рот и сунул руку глубоко вовнутрь, доставая оттуда подготовленную на особый случай стрелу, созданную из дематитового кристалла. Хвост стрелы засиял от магической связи со своим хозяином. Стрелок не промахнётся ни при каком обстоятельстве, ведь это стрела полностью управляется его магией, а значит — увернуться от неё невозможно. Воин тяжело натянул тетиву с дематитовой стрелой и выстрелил. Стрела загудела, засвистел воздух. У Веспера нет шанса увернуться от неё. Мужчина ухмыльнулся.

Стрела прошла глубоко, остановившись у самого затылка Веспера. Истанус никогда ранее не видел столь выдающегося контроля магии. Веспер успел окружить себя странным огненным заклинанием, которое принимало облик огромной птицы-феникс.

— Уони́кия, заклинание, созданное лично мной. Это, по сути, большой сгусток магии, которому я могу придавать любую форму и плотность. Абсолютная защита. Или же дополнительная боевая сила. Уони́кия связано с моей волей. Если я пожелаю, Уони́кия защитит меня. А могу так же пожелать убить — оно убьёт, ведь магии не нужен интеллект, чтобы понять волю своего обладателя. Это одно из самых сильнейших заклинаний в истории. — гордо сказал Веспер, насмешливо глядя в глаза изумлённому богу.

Огненная птица-феникс приняла вид горящего пламени, медленно потянулась в спину своему заклинателю, возвращаясь в виде частиц магии. Дематитовая стрела со звоном упала, так и не пройдя насквозь свою жертву. Веспер размял затёкшую шею, магическим чутьём нашёл стрелка на крыше поместья и позади него создал своего огненного клона, который перерезал воину горло. Тело убитого громко рухнуло вниз. Огненный клон прошёл крышу насквозь.

— Я разочарован в вас, Истанус, вы оказались слабее, чем я предполагал. Если вы бог, то это не означает, что вы всемогущи. Нет предела совершенству. Поэтому, я дам вам мотивацию стать сильнее, чтобы дойти хотя бы до моего уровня силы, учитель, это мой вам подарок или благодарность за обучение. А теперь мне пора.

В поместье раздался взрыв. Все стёкла на окнах в один момент выбило из рам. Веспер ехидно улыбнулся и исчез.

Коко впервые сражалась с таким сильным противником, как Веспер, она не могла предположить, что выходец из второстепенной семьи самого кровавого рода серафимов превзойдёт бога. Коко ошарашенно смотрела в пустоту.

Истанус непристойно выругался и переместился в подвал поместья, где хранил все свои научные работы. Прогремел очередной взрыв. От поместья ничего не осталось, огонь всё поглотил дотла.

Часть 2: Испытание Огня

Глава 1: Наваждение

Боги стояли в тени у старого большого дерева и страстно целовались, наконец оставшись наедине друг с другом впервые за долгое время.

Силва не спеша опустил руки ниже талии жены, схватил за бёдра и неожиданно приподнял над землёй, прислоняя к дереву. Айла томно простонала, не открываясь от поцелуев. Она нежно поглаживала руками Силву по спине. Используя магию, он расстегнул верхние пуговицы рубашки любимой, прижимаясь к супруге ближе, ласково проводя левой рукой по её бедру. Богиня чувствовала прерывистое горячее дыхание мужа на шее. Его мокрые губы касались её чистой бархатной кожи, он беспрерывно целовал в ямочку между ключицами; Айла глубоко вдохнула, подняла лицо мужа и посмотрела в его влюблённые счастливые глаза. Силва не намеревался останавливаться на этом.

Через некоторое время супруги возвращались в лагерь. Тучи на небе постепенно сгущали свои краски. Начался сильный дождь. Айла наколдовала над собой и мужем защищающий от капель дождя прозрачный барьер, продолжая путь. На земле быстро образовывались лужи, а сама дорога казалась грязным месивом из листьев, веток и пыли. Силва взял за руку Айлу. Ему на душе стало гораздо спокойнее, и на его лице засияла счастливая улыбка.

Уже в лагере Силва и Айла сели за накрытый стол на четверых, за которым их ожидали падшие ангелы. По середине стола стояла большая тарелка с четырьмя крупными стейками из оленьего мяса, кувшин с холодным клюквенным морсом, парочка салатов, закусок и картофельное пюре. Над столом наколдован прозрачный барьер, защищающий от ливня.

— И чего вы такие счастливые? Неужто Истануса победили? — заметил Самеан, приступая к долгожданной трапезе. Он первее всех урвал горячий поджаренный стейк.

— Не-а, — загадочно улыбнулась Айла, переглянувшись с Силвой, — не до этого было.

— Не годится о таком говорить за столом. — проговорил Силва, положил супруге и себе по стейку.

— Ягодица? — переспросил Самеан.

Все обратили на него недоумевающий взгляд.

— Я что-то не то услышал? — удивился он в создавшемся из-за него неловком молчании.

— Совершенно не то. — подтвердил Люцифер безэмоционально. — Думай про себя, а не вслух. Надеюсь, я не сжёг мясо до такой степени, чтобы есть было невозможно.

— Хотя очень старался. — съязвил Самеан и гадко ухмыльнулся. — Двух оленей до пепла угробил, третьего до угольков спалил, но зато четвёртый, что надо вышел!

— Да, мясо аппетитно выглядит. Не стоит переживать по поводу прожарки. Спасибо вам, ребята. — довольно сказал Силва и через несколько минут настроился на серьёзный разговор. — Думаю, пришло время сказать, что я хочу взять во владение собственную вселенную и основать в ней Пантеон.

Прошло несколько секунд после этого заявления.

— Что бы быть верховным богом, нужна не только великая сила. Самое главное — это намерение дать миру что-то новое. — проговорил Люцифер, не сводя пламенного светло-янтарного взгляда с Силвы. — И…

— Основать Пантеон? А нужен ли он тебе вообще? — задался вопросом Самеан, перебив друга, который тихо прорычал от такой вопиющей бестактности. — На твоём бы месте, я несказанно радовался данной свободе и не лез туда, где полно конкурентов в виде более могущественных богов, которые раздавят тебя в любой миг. Хлоп! И всё, ничего не останется после тебя. Ты ведь никто для богов, всего лишь Забытый. Так, что не торопись с такими громкими речами об основании собственного Пантеона.

Люциферу показалось, что он услышал в высказывании Самеана какое-то предостережение.

— Один “за”, другой “против”. А ты, что скажешь? — Силва обратился к супруге.

— Я поддержу любое твоё решение, и пойду за тобой хоть на край света. — ответила Айла, готовая услышать его окончательный выбор.

— Хорошо. Я учту ваши мнения. Мне действительно нужно ещё раз хорошенько подумать над этим.

Самеан наколдовал бутылку жгучего вина и откупорил её, весело оглядывая всех с хитрим прищуром.

— Кто смелый попробовать урожай, — он сделал длительную паузу, чтобы обозначить важность дальнейших слов, — Эры Порядка?

— Где ты это старьё откопал? — удивился Люцифер.

— О-о-о, это не старьё, друг мой! А мною спрятанный раритет! Одна из двух оставшихся бутылок первой партии жгучего вина в истории!

— Эра Порядка? Что это? — задал вопрос Силва.

— У демонов другое летоисчисление, не забывай. Сначала идёт Эра Падения, за ней Эра Порядка, а на данный момент господствует Эра Власти. — пояснил Люцифер, пододвигая к Самеану пустой кубок. — Наливай.

Алый, похожий на кровь, напиток зашипел, запенился, источая клубящийся тоненький дымок. Самеан посмотрел на богов и повторил предложение выпить. Айла вежливо отказалась. Силва налил ей и себе холодный клюквенный морс. Самеан сказал тост, и вся компания выпила.

Через несколько минут Силва резко поднялся и злобно посмотрел на Люцифера.

— Вот ты где! — вскричал он.

Айла с недоумением посмотрела на мужа и увидела странное тёмно-фиолетовое свечение вокруг его глаз. Самеан схватился за голову, что-то невнятно проговорил, поднялся и поплёлся в сторону леса.

— Я отомщу за своего отца! — прокричал Силва, рывком опрокинув стол на второго падшего, который в глазах бога принял облик Истануса.

Айла вскрикнула и отбежала в сторону, пока её не задело. Люцифер одним прикосновением ладони к столу сжёг мебель. Кучка пепла осыпалась вниз, а часть оказалась в сжатом кулаке падшего ангела.

— Аземол? На сей раз ты сломанным рогом не отделаешься! — в ответ пригрозил Люцифер богу, в котором видел одного из заклятых врагов, просыпав на землю оставшийся в кулаке пепел. Вокруг его ярко-янтарных глаз тоже образовалось тёмно-фиолетовое свечение, как и у Силвы.

Силва призвал золотое копьё, наэлектризовал его, приготовившись к бою. Падший создал поток пламени около своих локтей. Они одновременно атаковали друг друга, не замечая окружения вокруг себя, разрушая высшими богами созданную природу. Деревья с грохотом и треском ломались, падали. Дождь не был способен потушить лесной пожар, возникший из-за битвы бога и падшего ангела.

Айла кричала им остановиться, но они не слышали её.

— Да что с вами такое!? — в отчаянии прокричала она, глядя в небо на мелькающие силуэты Силвы и Люцифера. — Безумцы! Перестаньте! Остановитесь!

— Отправляйся обратно в Искажённый Мир! — прорычал Люцифер, создавая в руках белое пламя: огонь, смешанный с магией света, а затем соединил руки.

Произошёл мощный взрыв. Айла упала на землю, едва успев создать земляной щит, спасший её от упавшего дерева. Огонь и свет охватили предплечье и руку Люцифера, и он нанёс мощный удар по Силве. Бог выронил копьё. Сверкнувшая молния забрала с собой Силву, а вместе с ним и артефакт. Прогремел оглушающий гром.

— Аземол, тебе не спрятаться от меня! — воскликнул Люцифер.

— Я убью тебя, Истанус! — выпалил Силва.

Он, охваченный молниями, мчался к падшему. Расстояние между ними в мгновение ока резко сократилось, они одновременно нанесли удар друг другу в челюсть. Взревел гром.

Айла выбралась из-под земляного щита и взглянула в небо. Её взору предстал некто, наблюдавший со стороны за боем бога и падшего ангела. Он стоял на крутящихся огненных дисках, сложа руки на груди. Светловолосый незнакомец фыркнул и повернул голову к богине, которая быстро сориентировалась и встала в боевую стойку.

— Кто этот темноволосый бог? — без особого интереса спросил Веспер.

— Его зовут Силва. — ответила недружелюбно Айла, ощущая от незнакомца сильную жажду крови. — Ты пришёл убить его?

— Нет. Я пришёл убить своего двоюродного брата. — ответил Веспер, поглядев вновь на Люцифера, который мастерски использовал огненные заклинания против темноволосого бога.

Айла обеспокоенно посмотрела на сражающихся. Уони́кия возникло перед Веспером в виде красного лука и отравленной стрелы. Тетива со стрелой туго оттянулись назад, скрепя от напряжения. Веспер ожидал подходящего момента.

— Почему ты хочешь убить Люцифера? — тихонько спросила Айла, поглядев на Веспера предельно строго.

— Он цинично и хладнокровно забрал жизнь моей сестры… — мрачно сказал Веспер.

— Я не позволю отомстить ему! Для Силвы он как брат!

— Брат? — с желчью произнёс серафим. — Он убил несколько десятков наших братьев и сестёр из второстепенных семей, а сам, неблагодарный, заполучил главную награду за Испытание Огня! Такому, как он, нет прощения! Да и где это слыхано, чтобы ангел приходился богу братом?

— Настоящая дружба творит чудеса! — резко отозвалась Айла. — Тебе не понять, пока в твоём сердце живёт ненависть и лютая злоба! Бывают случаи, когда надо принять свою судьбу и жить дальше без оглядки на прошлое. Как бы ни было больно… и одиноко.

— Я буду жить дальше, если не станет моего вечного врага.

В небе прогремел взрыв. Молнии били в одно и то же место.

— А будешь ли ты счастлив после победы над ним? Зло не оружие против зла. Если каждый начнёт требовать око за око — мир ослепнет. Ты выбрал не ту цель в жизни, её достижение не сделает тебя по-настоящему счастливым. Прерви порочный круг ненависти, позволь своей душе освободиться и начни жить с чистого листа. Не приноси боль моим родным.

Уони́кия в виде лука с отравленной стрелой перед Веспером медленно растворялось, пока вовсе не исчезло. Серафим низко опустил голову. Волосы и тёплая одежда давно были мокрые от сильного дождя. Веспер резко провёл левой ледяной рукой сверху-вниз, открыл портал и исчез в нём. Айла облегчённо выдохнула, когда ощущение жажды крови от незнакомца пропало, и подняла глаза к плачущему чёрному небу, где взрывы и удары грома не умолкали ни на секунду.

Глава 2: Огненное сердце. Твёрдый уголь

(За сутки до начала Испытания Огня.)

— Смотри на меня и сражайся! — потребовал отец мальчика.

Мужчина с лёгкостью отбил удар сына и опрокинул на пол. От его локтя до кисти распространился огонь, становясь очень плотным, словно лезвие меча. Он приставил такое пламя к горлу Люцифера, который потерпел поражение.

— Не убивай, пожалуйста! — взмолился юный серафим, зажмурившись.

— Ты собрался это говорить каждому своему противнику, с которым завтра встретишься лицом к лицу? Тогда ты точно опозоришь главную семью.

Бог убрал пламя и поднялся.

— Уже несколько поколений род Ослепительных проводит Испытание Огня, и ни разу ни один потомок из главной семьи не попросил пощады! В том числе и твоя мать! Но ты…! Я не верю в тебя, не верю, что ты сможешь пройти первый этап! Лучше вообще не иметь сына, чем сына-труса и слабака!

Он отвернулся от шестилетнего мальчика и ушёл, захлопнув дверь в тренировочный зал. Люцифер поднялся, ощущая сильную боль, как от удара меча где-то в сердце. Вдруг мальчик почувствовал холод на своей ноге, посмотрел вниз и увидел питомца, который откуда-то выполз. Крошечный змей остановился, поднял на него голову и открыл беззубую пасть, издав тихое шипение.

— Всё в порядке, Зааку, мне не больно.

Люцифер наклонился и взял его на руки. Змеёныш обвил запястье юного серафима.

***

Ниточка за ниточкой создавалась новая путеводная звезда из огня, смешанного со светом. Остался лишь шаг, и звезда вскоре появится на Звёздном Поле. Женщина сидела на низкой лавке у алтаря бога, которому она служит, создавая последнюю путеводную звезду. Она услышала тихие шаги ребёнка и обернулась. Люцифер резко остановился. Ему не положено отвлекать мать по пустякам.

— Твой отец мне всё рассказал, подойди ко мне, я ругать не стану. — с тёплой улыбкой проговорила она, ласково рукой подзывая сына.

Юный серафим сел рядом с матерью, опустив ярко-янтарный взгляд в пол. Его змеёныш Зааку пополз по ладони и окольцевал палец. Мать приобняла Люцифера, наклонилась и поцеловала его в макушку.

— Не злись и не обижайся на отца, он хочет, чтобы ты был сильным и сумел противостоять любым врагам. — проговорила она, оставив свою работу.

— Всё в порядке. Правда. Мам, а что было у тебя, когда ты проходила Испытание Огня? Это очень сложно?

— Безусловно. Каждый раз Испытание меняют, чтобы никто заранее не знал, что ждёт впереди. Но я запомнила своё сражение с Астралами, которые вторглись на нашу землю и чуть не сорвали Испытание. И благодаря их появлению, я победила. Запомни: иметь мягкое сердце в столь жестоком мире — это великая сила и мужество, а не слабость. Главное, чтобы сердце не обратилось в твёрдый уголь.

— А почему оно может стать углём?

— Когда либо отдаст весь Огонь, либо оно впустит скверну, именуемую злом. Или это произойдёт всё разом. Я беспокоюсь за тебя. У меня большая просьба.

— Какая? — с нетерпением спросил Люцифер.

— Не приступай ко второму этапу Испытания Огня.

— Ты знаешь, что меня завтра ожидает? Здорово! А почему мне нельзя приступать ко второму этапу?

— Оно убило во всех твоих предках то, что делает нас самими собой. Только я единственная сохранила самообладание и не впала в отчаяние.

— Если я откажусь, то опозорю нашу семью! Меня не простят! Никто! Особенно папа!

— Выбор у тебя непростой: опозорить весь наш род или потерять… себя.

Дверь резко распахнулась, послышались быстрые шажки, как будто кто-то бежал.

— Госпожа Люцида, вам нужно срочно явиться на собрание! О, приветик Люци! — широко улыбнулась Стелла.

— Привет. — негромко и пряча печаль под весёлой маской поздоровался он.

— В такое время собрание? Спасибо, что предупредила меня. Люцифер, никогда не забывай девиз нашей семьи: “Пламя дарует тепло, согревающее добрых, и испепеляющее злых”.

Люцида поднялась, положила путеводную звезду в ларец на пьедестале слева и ушла.

— Госпожа Люцида так добра к тебе. Веспер говорит, что доброта и любовь к другим не принесут счастья. Я вот чего хотела. У Веспера и у меня к тебе разговор на счёт Испытания Огня. Побежали!

— Эй, подожди! — крикнул двоюродной сестре вдогонку Люцифер.

***

В день начала Испытания Огня всех юных серафимов из рода Ослепительных собрали в Долине Вулканов, где стартовал первый этап — гонки. Пятьдесят лучших серафимов пройдут во второй этап Испытания, а те, кому не посчастливиться — ждёт суровое наказание. Люцифер помнил свою договорённость с Веспером и Стеллой о том, что они будут помогать друг другу на протяжении всего Испытания. Но ему показалось, что Веспер чего-то не рассказал, когда речь зашла о предфинальном этапе. Общими усилиями, они втроём успели финишировать раньше остальных. Люцифер огляделся. Среди болельщиков и зрителей не было родителей всех участников, включая его собственных. Почему в столь важный день их нет? Это насторожило его.

Во втором этапе всех юных серафимов привели на Арену и закрыли за ними ворота. Главный судья Испытания Огня вышел к трибуне наверху Арены. Он был давно не молод.

— Поздравляю вас с отличным прохождением первого этапа! Но не спешите думать, что гонки на выживание закончились! Они по-настоящему начнутся… прямо сейчас! Итак. Вам предстоит избавиться от соперников, в идеале — убить. Делайте, что хотите, но в конце должен остаться лишь один участник. Лучший из лучших, сильнейших из сильнейших и так далее. Удачи, зверятки! — судья злобно посмеялся и ушёл, оставив детей взаперти на Арене.

— Да о чём они вообще думают! — завопил кто-то. — Выпустите меня отсюда! Я не убью своих братьев и сестёр!

— Вот именно! — поддержал бунтаря другой юный серафим.

Веспер тяжко выдохнул и сел около стены на песок. Люцифер и Стелла подошли к нему.

— И что будем делать? — тихонько спросила Стелла у старшего брата, сев рядом.

— Ты его слышала: “делайте, что хотите”, ну я буду сидеть здесь, пока не выпустят. — буркнул Веспер, сложив руки на груди.

— Никого не выпустят, пока не будет соблюдено условие — должен остаться кто-то один. — проговорил про себя Люцифер. — Вот почему мама не хотела, чтобы я продолжал Испытание. Что происходит?

— Чего бубнишь? — Веспер исподлобья глянул на двоюродного маленького братишку. Он удивлён, что Люцифера вообще приняли на Испытание Огня. Здесь находятся все те, кому от восьми лет и старше, а наследнику главной семьи всего шесть.

— Так, ничего. — ответил Люцифер и посмотрел на других братьев и сестёр из второстепенных семей. Они требовали прекратить Испытание Огня.

Люцифер ощутил холодок на левой руке. Змеёныш Зааку выполз из его рукава и обвил кисть, а затем укусил беззубым ртом за мизинец.

— Ай! Ты чего кусаешься? — мальчик ощутил жгучую боль.

Веспер и Стелла поглядели на него удивлённо.

— Ты змею с собой притащил? Зачем? — спросила Стелла.

— Это не я. Я оставил Зааку дома, но он как-то здесь сам оказался. — ответил Люцифер, как вдруг раздались визг и крики.

Веспер быстро встал от неожиданности. Крики не умолкали. Все расступились и в центре, где была вся толпа, стоял в луже крови и с кинжалом в руках мальчик лет десяти. А рядом с ним на песке валялся мёртвый мальчишка его лет. С ладоней убийцы капала на песок ещё тёплая родная кровь. Мальчик с криком набросился на остальных.

Веспер схватил сестру за руку и резко поднял.

— Так… план “В”. — проговорил он быстро.

— Какой? — переспросила Стелла.

— Выжить! Сначала бей, потом разберёмся!

Люцифер испуганно прижался к стене. Чего он не ожидал от Испытания Огня, так это братоубийства! Никто не хотел умирать, а потому все дрались только за себя. Страх пробрался прямо в его сердце, не давая пошевелиться. Все вокруг зверели с каждой каплей пролитой крови.

Внезапно перед лицом Люцифера возник его троюродный брат, держащий в руках горящий меч. Люцифер уклонился, оступился и чуть не упал, едва удержав равновесие. Троюродный брат кинул в него меч. Веспер поднял чей-то труп и швырнул его в сторону Люцифера. Меч с хрустом вонзился в тело убитого. Труп тут же упал на окровавленный песок, проехавшись по нему лицом. Веспер воспламенил руку, бросился в атаку, взял нападавшего крепко за каштановые волосы и резко ударил его головой о стену.

— Он — мой! — прорычал Веспер, отходя от убитого в сторону.

— Веспер… — едва проговорил Люцифер, не в силах сдержать слёзы.

— Подними глаза на меня и сражайся! — воскликнул Веспер, сломав надежду Люцифера на светлое будущее окончательно. — Как хорошо, что представился такой прекрасный шанс убить тебя. Я тебя всегда ненавидел. Ты родился в главной семье, а я во второстепенной. Тебе никогда не понять такого унижения, что я вынес. А теперь, пришла пора умереть, Лучезарный.

Глава 3: Померкший свет наследника Огня

Люцифер не хотел сражаться с Веспером, которого с самого рождения считал лучшим другом. Ему приходилось уклоняться от огненных атак двоюродного брата. Веспер обогнал его, повалил на песок и начал душить. Люцифер краем глаза увидел камень, валявшийся неподалёку и потянулся к нему левой рукой. Веспер хладнокровно сдавливал пальцы на его шее. Зааку выполз из рукава юного хозяина и подтолкнул камень. Люцифер ухватил его и тут же ударил им по голове Веспера. Мальчик отпустил его и упал рядом. Сжав камень сильнее, наследник главной семьи Лучезарных ударил ещё два раза по противнику и поднялся, отступая на несколько шагов. Змеёныш Зааку снова оказался в рукаве хозяина.

Безумие на Арене продолжалось.

Судья пришёл на сей раз не один, а с экзаменатором Испытания Огня, они видели дуэль двоюродных братьев.

— У-у-у, похоже Веспер выбыл из игры. Жаль, а такие надежды подавал. — проговорил негромко судья с неподдельным огорчением. — А я поставил на него большие деньги.

— Больше получишь, если в этой мясорубке хоть кто-то выживет. — сухо сказал Истанус. — Где наследник главной семьи Лучезарных?

— Тот, что камнем бил Веспера. Сын Люциды.

— Он очень на неё похож: золотистые волосы, янтарные глаза, безупречная внешность… Я не увидел Люциду среди остальных, ждущих в храме. Ты знаешь, где она?

— К сожалению, нет, господин.

— Странно. Когда закончится мясорубка, немедленно отведи выжившего в храм, ритуал проведём, пока кровь в жилах будет ещё горячая. Все остальные готовы к призыву. — Истанус развернулся и ушёл.

Стелла яростно прокричала и побежала на Люцифера, держа в руках клинок. Зааку укусил хозяина за палец, и юный серафим выставил пламенный правый кулак вперёд. Клинок упал на песок.

Веспер приоткрыл один глаз и увидел сестру, чью грудь огненным заклинанием пронзил Люцифер, у которого из глаз текли горькие слёзы отчаяния.

— Стелла! Прости!

— Ненавижу…

Стеллатяжело кашлянула кровью и упала. Веспер вытянул руку на песке. Его отчаянный крик слился с безумными криками других ещё сражающимися серафимами.

Прошло некоторое время. Среди ещё тёплых трупов на коленях сидел Люцифер, смотрел на трясущиеся руки и плакал.

Все мертвы. Он убил всех ради собственной жизни. Он настоящее чудовище.

Судья с усмешкой на лице остановился около мальчика, осматривая Арену, залитую кровью, где повсюду лежали мёртвые дети.

Веспер не мог пошевелиться от тяжести пяти тел, которые лежали на нём. Ему никогда не было так страшно. Не только за себя, но и за сестру, которой он не видел под другими телами. Она мертва. Мертва из-за их двоюродного брата. Ненависть вспыхнула в сердце Веспера, обратив его в настоящий уголь. Он хотел закричать, но издал лишь очень тихий хрип. Кричать больше не было сил.

Судья поднял за плечи выжившего мальчика и повёл его к следующему заключительному этапу на Испытании Огня.

Люцифера привели в подземный храм, украшенный различными фресками с очень пугающим сюжетом. Но мальчик ничего не замечал, видя перед собой до сих пор Стеллу, которую убил. Но он не хотел этого делать! Если бы не Зааку, то… Стелла убила бы его.

Люцифер очнулся от этого страшного образа, когда подходил к длинной лестнице ведущей вниз. Посередине помещения был алтарь цвета слоновой кости. А по периметру пустой залы стояли существа в балахонах, с накинутыми на голову капюшонами. “Что они задумали? Что должно произойти дальше? Что я ещё должен пережить!? Почему я должен вынести все эти муки и страдания!?” — мелькнуло в мыслях Люцифера, спускающегося по белым мраморным ступеням. За ним следом тянулись кровавые дорожки следов. Судья довёл мальчика до алтаря и положил свою руку ему на золотистые волосы, растрепав их.

— Всё же выжил наследник главной семьи. Ему просто повезло в этой мясорубке. — сказал судья. — Приступим же.

Все присутствующие безмолвно кивнули. К юному серафиму подошло сразу несколько существ, они подхватили его на руки и уложили на алтарь, кто-то стянул с него тонкий жёлто-оранжевый полосатый свитер. Далее они с помощью магии вытащили из-под алтаря спрятанные кожаные ремни и крепко привязали руки и ноги мальчика. У того кончились силы на сопротивление. Он не понимал ничего, ему было очень страшно. Главный из тех, кто уложил его на алтарь достал кинжал из-под балахона. Люцифер вздрогнул. Этого не может быть! Это всё жуткий кошмарный сон, а он сейчас лежит среди мёртвых тел!

— Ты удивил меня тем, что дошёл до конца. Но не радуйся так быстро. Счастья тебе всё равно никогда не познать. Так же, как и не познать семейных уз. — холодно и чудовищно проговорил его отец и поднёс кинжал к груди сына.

— Нет! Умоляю… Нет!!!

Холодное лезвие начало вычерчивать разные символы. Все кровавые дорожки в итоге вели к сердцу мальчика. Мучительная пронизывающая боль сводила с ума. Крик серафима оставался заперт в стенах подземного храма. Ни один бог не слышал этот крик. Никто не мог помочь. Люцифер стал терять сознание. Отец сильно ударил его по щеке.

— Не смей закрывать глаза! — прошипел он на сына, который давился собственной слюной, продолжая рыдать и выть, подобно зверю, пойманному в капкан.

Грудь болела от вычерченных символов; кровь стекала вниз на алтарь, а с него медленно капала на пол. Последовал очередной удар по щеке.

Нельзя терять сознание… но если этого не сделать, то…

Всё стало расплываться в глазах Люцифера. Ему ужасно хотелось спать.

Снова удар по щеке. Люциферу едва удаётся дышать и видеть происходящее. Все присутствующие одновременно читают заклинание призыва.

— Ма… ма… — срывается с губ мальчика, который перестал дышать.

Тьма.

Тишина.

Столб света нарушает привычную обстановку в сознании мальчика. Он оказывается в странном помещении, которого никогда не видел. Пройдя до первой залы, юный серафим резко останавливается. Огромный красный дракон пытается сопротивляться невидимым силам, затаскивающим его за большие ворота, на которых рисуется сложная охранная печать. Дракон заметил мальчика и стремительно помчался к нему, врываясь в его сознание.

Ритуальные символы призыва на теле Люцифера мгновенно зажили. Его тело воспламенилось, подожгло кожаные ремни. Пламя быстро съело их. Мальчик воспарил над алтарём, меняя свою сущность на другую, злую, требующую лишь одно — души.

Огненный Зверь сделал всё, чтобы юный носитель выжил и принял его истинный облик — красного дракона.

Глава 4: Ренегат

Люцифер открыл глаза и увидел пролетевшую в небе синюю птицу. Тучи уступили место глубокому чистому небосводу. Дождь давно прекратился. Падший лежал на сухой земле, а рядом сидела Айла и отдавала все свои силы на исцеление пострадавших после сражения.

— Обо мне ещё никто и никогда не заботился. — проговорил он, чувствуя сильную головную боль. — А что произошло?

— Это я и хотела у вас двоих узнать. — строго сказала Айла и сильно нахмурилась.

Падший повернул голову направо и увидел Силву, лежащего рядом с собой без сознания, которого Айла тоже лечила.

— Я выпустил на волю Иркалагора? — спросил он, пытаясь хоть что-то припомнить.

— Кого? Я знать о таком не знаю. Лежи лучше и молчи. И так много дров вместе с Силвой наломал. Буквально.

Люцифер тяжело выдохнул, едва сумев про себя улыбнуться. Он совершенно забыл, как это делается. Айла не увидела его кратковременного счастья.

Силва вскоре открыл глаза.

— Боже, почему так челюсть болит. — простонал Силва, приложив руку к щеке.

— Очнулся! Нечего кулаками махаться с товарищем! — с упрёком проговорила Айла.

— Так приятно видеть тебя над собой, даже без хорошего настроения. — Силва по-доброму улыбнулся жене, стараясь не обращать внимания на боль во всём теле. — А что, собственно, случилось? Почему у меня всё болит?

— Не помнишь, как ты вскочил и опрокинул стол на Люция, а затем набросился на него с копьём? Кстати, о копье, вон оно лежит у дерева… оно сломалось во время боя, мне оставалось лишь просто найти эти две половинки и положить рядом. — Айла перевела взгляд на сломанный артефакт. Её муж что-то проговорил про себя.

— Силва, только не убивайся из-за этой ерунды, найдёшь артефакт помощнее. — сказал Люцифер и сел. — А где Самеан?

— Хм, когда с вами начались эти странности, мне показалось, что ему стало плохо. — проговорила озадачено Айла. — Он что-то быстро сказал и ушёл в лес.

— Пить меньше надо — вот что. — буркнул Силва.

— Он никогда не страдал от опьянения. Это я точно знаю. — произнёс падший.

— Тогда, где же он? — проговорил Силва, мучаясь от жуткой головной боли.

Из лесной тёмной чащи вышел Самеан с пугающим мрачным выражением лица. Его друзья удивлённо посмотрели на него.

— Я надеялся, что вы поубиваете друг друга под воздействием крумма. Жаль, что ничего не сработало.

Самеан не боясь подходил к раненным и уставшим друзьям. Он схватил Айлу за руку и резко поднял. Силва прорычал, попытался подняться, но тело совершенно не слушалось его.

— И что ты сделаешь? — с издёвкой сказал падший, намотал на руку длинную косу богини, дёрнул на себя и потихоньку стал отступать.

Айла вскрикнула от боли.

— Ничего! — продолжил Самеан. Свободной рукой наколдовал портал в нескольких шагах за своей спиной, намереваясь уйти вместе с Айлой.

Богиня воспротивилась падшему, но Самеан вытащил спрятанный под плащом кинжал и приставил к горлу пленницы, что-то нашептав на ухо.

— Зачем тебе Айла? — угрожающе спросил Люцифер.

— Какой глупец откажется от такой привлекательной будущей демоннессы?

— Ах ты… дьявол! — злобно выкрикнул Силва, пытаясь подняться.

— Я им был всегда, Силва. Всегда после падения, сколько себя помню. Увидимся в грядущей войне. — он гадко ухмыльнулся.

Самеан сильнее дёрнул Айлу за косу, не убирая от горла богини кинжал. Айла ударила предателя локтем, перехватила выроненное из его руки оружие и полоснула им позади себя и бросила кинжал на землю. Резко развернувшись, она врезала кулаком со всей силы Самеана по лицу, отбросив в портал. У него в руке осталась её отрезанная длинная коса. Чёрная воронка тут же закрылась.

— Отличный удар. — похвалил богиню Люцифер.

— Айлочка… — тихо вымолвил Силва.

— За волосы не переживай, я давно хотела подстричься. — Айла развернулась и печально улыбнулась Силве.

— Волосы могут использоваться в очень сильных магических ритуалах — от приворотов до проклятий, искажающих душу жертвы до неузнаваемости. Я знаю, о чём говорю, не раз приходилось с этим сталкиваться. Но слишком поздно что-то исправлять, Самеан уже оказался в Области Тьмы. Простите, что не смог уберечь вас. — негромко проговорил падший.

— Это не твоя вина, что Самеан не на нашей стороне. — сказала Айла, притрагиваясь к коротким остриженным волосам. Всё же ей стоило вырвать из рук предателя свою косу.

Она подошла к Силве и Люциферу и продолжила исцелять их. Её ладони излучали тёплый зелёный свет, ускорявший регенерацию клеток. Айла могла только представить, как больно её мужу: уничтожение его единственного артефакта, предательство друга, которого он считал братом…

Когда все восстановили силы, то продолжили путь втроём. Силва не забыл о своём сломанном артефакте — золотом копье, а потому взял две половинки, лежащие у дерева, с собой. Может быть и так, что высшие боги починят его.

Силва тяжело переживал предательство друга, потихоньку общаясь с Айлой, вспоминая былые годы. Он шёл, понурив голову и тяжело вздыхал. Люцифер резко остановился. Он раздражённо повернулся.

— Подойди ближе. — серьёзно произнёс падший, обращаясь к Силве.

Бог подошёл к нему и получил щелбан по лбу, отшагнув назад.

— Какой смысл грустить о том, что произошло? Ни у одного демона нет вины за содеянное, они просто следуют своим принципам, извлекая выгоду во всём. Боги гораздо чувствительнее демонов, вас легко задеть одним никчёмным предательством. — безэмоционально сказал Люцифер, смотря прямо в глаза Силве. — Я был в настоящем аду, был ввергнут в пучину отчаяния после Испытания Огня. О какой душевной боли может идти речь? Опыт приходит через собственные страдания. Слезами ничего не изменишь, потому что ни миру, ни богам нет дела до твоих слёз. Перестань жалеть себя и борись. Жалобы на свою “несчастную” судьбу не сделают из тебя “героя”, а превратят в простую свинью, достойную, чтобы стать чьим-то ужином. Я не хочу, чтобы мой младший брат был свиньёй. Не трать силы понапрасну, они пригодятся в битве с нашим извечным врагом — жизнью, которая всячески норовит испытать наши души на прочность.

— Ха, щелбан был всё же лишним. — с усмешкой проговорил Силва, потирая лоб ладонью.

— Лучше запомнишь сказанное, дубина.

— Всё-таки братья? — уточнила Айла, когда плохое настроение у всех пропало.

— Да, — ответил Силва, чувствуя, как с души скатился камень, — самые настоящие.

Глава 5: Огненный Зверь на свободе!

Иркалагор просунул узкую длинную морду через погнутые прутья ворот, пытаясь погнуть сильнее. Он заметил, что носитель чем-то озадачен. Огненный Зверь гневно фыркнул, вытащил морду из прутьев, лёг у ворот и тихо про себя зловеще посмеялся.

— Долго ты ещё собираешься тосковать? — поинтересовался Иркалагор у сознания Люцифера. — Я же вижу, как тоска рвёт тебя на части. Мне ли не знать толк в душах, раз я их пожираю? Ты потерян, сожжён изнутри. Ха-ха-ха! Такие страсти меня очень забавляют!

— Мне не о чем больше сожалеть и тосковать.

Люцифер встал лицом к воротам и подошёл чуть ближе к узнику, томящемуся в своей душе. Кровожадные драконьи глаза смотрели на падшего ангела чудовищно хищно. Будто бы в них горело пламя, в котором страдают съеденные Иркалагором души.

— Выпусти. — приказным тоном сказал Иркалагор. — Я отдам тебе всю свою силу, только предоставь мне своё тело.

— Никогда! — твёрдо ответил Люцифер.

Огненный Зверь вскочил на могучие четыре лапы и воспламенился, оскаливая острозубую пасть. Огонь вырывался из его чешуйчатого тела, достигая языками прутьев ворот. Люцифер закрыл лицо рукой, отступив назад. Иркалагор громко зарычал, исчез за воротами в темноте и затих. Люцифер отошёл от ворот, чувствуя нарастающую опасность, взглянул на печать и увидел исчезающие охранные знаки, поставленные своим отцом. Они растворялись один за другим. Древняя божественная магия слаба против того, кто создал стихию огня. Воздух резко потянуло к воротам, за которыми во тьме горели алые драконьи глаза.

— Я надеялся, что мы найдём компромисс, — прозвучал более низкий голос Иркалагора, — жаль, что мне придётся съесть тебя! Но я не намереваюсь жить здесь вечно взаперти!

Иркалагор в одно мгновение оказался у ворот, выбивая с корнем двери, и понёсся на своего носителя.

***

Силва ощутил в воздухе злую магию и оглянулся. Люцифер начал менять свой облик, схватившись руками за голову. Силва приказал Айле не приближаться, а сам схватил падшего за плечи.

— Люций, борись с ним! Борись! Не поддавайся! Я знаю, ты сможешь! — затряс его Силва.

Кожа на лице Люцифера осыпалась вниз подобно потрескавшейся глине, а на её месте постепенно появлялись острые красные чешуйки. Падший закричал. Айла не понимала, что происходит.

— Борись! Не смей сдаваться! — повторял вновь и вновь Силва.

Люцифер схватил его и швырнул от себя в сторону, превращаясь в колоссального красного дракона. Айла переместилась к Силве и помогла ему подняться. Дракон расправил красно-чёрные крылья и воспарил над землёй богов, устремившись высоко в небо.

— Что происходит? — испуганно произнесла Айла, никогда в жизни, не видев настолько громадного дракона, закрывавшим только своими расправленными крыльями целое небо.

— Кхарл! Иркалагор выбрался на свободу! Айла, ради всего святого прошу тебя, не вмешивайся! Только я могу остановить его!

— Но ты не восстановился после сражения… Скажи, чем я могу помочь?

— Ничем! Я сам справлюсь!

Силва прикоснулся левой рукой к груди, ощущая боль справа; собрался с силами и призвал грозу и на молниях устремился к Огненному Зверю. Мужчина оказался на длинной узкой морде дракона, могучее существо скверно поморщилось и перевело взгляд на крошечного бога.

— Иркалагор, я хочу помочь! — громко проговорил Силва, пытаясь устоять на его морде.

— А ты безрассудная букашка. Зато тебя будет приятно съесть… прямо сейчас!

Дракон подкинул Силву в воздух и открыл огненную пасть. Силва выставил правую руку в сторону, думая переместиться, но жуткая боль охватила всё предплечье. Он простонал от боли. Иркалагор сомкнул пасть, заживо проглотив Забытого бога.

Силва попытался зацепиться за шершавую глотку дракона, но боль в предплечье стала сильнее.

***

Забытый бог оказался в тёмном коридоре, рассевшись на полу. Он прикоснулся к правой руке, она, вроде, уже не болит. Силва услышал страшный драконий рык, волной пронёсшийся по всему пространству. Мужчина быстро вспотел, здесь слишком жарко. Он поднялся на ноги и, оглядываясь, пошёл к светлому входу в большой зал.

Люцифер почувствовал чьё-то присутствие и повернул голову в сторону Силвы. Иркалагор махнул хвостом и без промаха попал по падшему, отбросив к стене, накапливая в груди жар огня. Силва хотел было призвать золотое копьё, но быстро опомнился, вспомнив, что оно сломано. Он создал своего клона, послал его на отвлечение внимания Огненного Зверя, а сам поспешил на выручку названному старшему брату. Отвлекающий манёвр удался! Иркалагор изрыгнул накопленное в груди пламя на клона и развернулся спиной к своим противникам, занявшись охотой на точную копию бога. Силва остановился рядом с Люцифером и протянул ему руку.

— Нам его не одолеть. — падший поднял измученные уставшие глаза на Силву, протянул руку в ответ и поднялся.

— Да-а, здесь печать не поможет. Гнев Иркалагора только возрос за всё то время, когда я в последний раз обновлял печать. Остаётся только одно — разделить вас. Послушай, есть такой способ, но он может убить и тебя, и Иркалагора.

— Плевать. Что нужно делать?

— Использовать наш фирменный приём и прочитать кое-какое заклинание. Я его выучил, пока был в Библиотеке Жнецов. Надеюсь, у нас получится.

— Из всех попыток у нас один единственный раз получилось близко к идеалу, братец. Не только я ставлю свою жизнь на кон, но и ты. Айла убьёт тебя, если ты умрёшь от магического истощения.

— Ха, это уж точно! Страшнее смерти не придумаешь! Но я думаю, что мною Иркалагор не ограничится… он полетит к городу и будет пожирать души богов — вот что страшно. Будем верить в лучшее.

Иркалагор убил клона Силвы, который после себя оставил небольшое облачко магического пара. Огненный Зверь зловеще оглянулся на двух букашек, стоящих у стены, обнажив острые зубы. Они явно что-то замыслили против него. Огненный Зверь зарычал и изрыгнул беспрерывный поток пламени в их сторону.

***

Айла спешила как могла, но застала лишь пылающий в неугасаемом огне город. Огненный Зверь приземлился на крышу главного храма, она не выдержала его веса и обрушилась вниз вместе с колоколом. Дракон воспарил, зависнув в воздухе. Высшие боги ахнули, испугавшись покушения на одну из святынь Рая. Обрушения главного храма продолжились, появились огромные трещины на стенах. Боги яростно атаковали дракона, но их магия не способна ранить того, могучее существо, охраняющее Творца.

Айла намеревалась помочь богам, но внезапно кто-то, взял её за плечо. Она развернулась и увидела бога на вид средних лет. Он безмолвно создал в своих руках яркий свет. Тот вылетел из его ладоней и прошёл через тело Айлы. Женщина ничего не успела понять. По ощущениям всё было как прежде.

— Что вы сделали? — озадачено спросила она.

— То, что должен был — благословил. Теперь ты полноправная богиня. Иди же, помоги тем, кого любишь. — ответил он. — У вас есть всё, что нужно для победы. Я говорю не о драконе.

Айла только на мгновение моргнула, как вдруг этот бог исчез, хоть и стоял прямо перед ней. Женщина поглядела на кружащего над городом громадного дракона и решила подумать, как же ей спасти мужа и друга. Огненного Зверя не пробивает ни одна божественная магия. Неужели он настолько силён? Айла внимательно наблюдала за драконом. Иркалагор поднялся выше в небо и изрыгнул колоссальный огненный шар. Айла из ничего создала толстый водяной купол, покрывший незначительную часть города. Богиня не знала на какую площадь нужно создавать этот щит. Огненный шар без труда пробил водяной купол, обратив его весь в пар и коснулся земли, пробив её насквозь.

Айлу в последний момент переместила на безопасное расстояние внезапно возникшая богиня. Она держала в руках зелёный посох, украшенный драгоценными камнями. Айла услышала странный шум слева. Из-под земли выскочила химера и понеслась на богиню, которая их сюда переместила. Айла поспешила на помощь незнакомке, сосредоточила в кулаке много энергии и ударила по химере, впечатывая ту в землю. Незнакомка отступила в сторону, прижав посох к себе.

— Полагаю, мы теперь квиты? — поинтересовалась богиня у Айлы.

— Похоже на то. — ответила Айла, убедившись, что химера умерла от удара, разрушающего все внутренности изнутри.

— Меня зовут Карна. Ты в курсе откуда этот тогибиро вообще здесь взялся?

— Я Айла. Если не вдаваться в подробности, то этот дракон — мой превращённый друг.

— Обалдеть! Хм, ладно! Иди за мной! Быстрее! Не отставай!

Карна вскоре привела Айлу в свой дом, где находились и другие боги, облачённые в доспехи. Они не ожидали увидеть здесь незнакомку.

— Я же сказал разведать обстановку, а не приводить сюда других богов! — рявкнул на Карну Демос.

— Успокойся, я спасла её, а она меня по пути обратно. Мы с ней квиты. Не оставлять же её одну рядом с трупом химеры. — ответила Карна. Айла проследовала за ней к столу, на котором развёрнута магическая карта города.

— Ещё и химеры? За что же Творец нас так не любит? — вполголоса взмолилась Марика.

— Да я говорю вам: надо применить то, что дали нам в награду за последнее выполненное задание! Тогибиро, я думаю, можно остановить только грубой силой! Надо вести себя, как настоящие мужики! — высказался Нергал, стукнув кулаком по столу, оставив на нём вмятину.

Огма, стоящий у окна про себя тихонько усмехнулся.

— Эй, громила, а мозгами кто думать будет? — съязвила Карна. — Стол сам себя не починит. Да и вас, мужчин, всего здесь трое.

— Настоящим мужикам не нужно думать мозгами! Настоящие мужики решают любые проблемы своей мужицкой силой! — ответил Нергал, грозно посмотрев Карне в глаза.

— Простите, если вмешиваюсь, я могу заручиться вашей поддержкой? — скромно произнесла Айла, поймав на себе мрачные взгляды высших богов.

Глава 6: Разъединение

Айла пошла в наступление на Огненного Зверя с командой высших богов, под предводительством Демоса.

***

Силва ушёл в сторону от удара огромной лапой Иркалагора с помощью своей стихии. Синяя молния зажглась на его локте и побежала к самым кончикам пальцев правой руки. “Лезвие Молнии” — одно из самых мощных заклинаний в арсенале Забытого бога. Падший оказался справа от Силвы, едва удерживая левой рукой “Бомбу Ослепительных” — чёрную полусферу, наполненную огнём и светом. Силва громко произнёс короткую фразу заклинания, соединил свою магию с магией падшего ангела; они одновременно побежали на Иркалагора, удерживая бушующую нестабильную магию, которая хаотично выстреливала молниями, из неё вдруг вырвался свет, ослепивший дракона.

Иркалагор взревел, чувствуя сильную боль в груди и взглянул вниз. Синтезированная магия бога и падшего ангела подобно урагану закручивалась по спирали и прорывалась через его чешую на груди прямо к шкуре, оставляя ужасающий жгучий шрам.

Нестабильная магия взорвалась, раскидав всех по сторонам, кого куда.

***

Айла закончила создание атакующего заклинания, как тут же увидела, что грудь дракона раскололась и Огненный Зверь взорвался, оставив после себя огненную бурю. Айлу окружило защитное заклинание Демоса. Богиня хотела поблагодарить высшего бога за помощь, как тут же забыла об этом, увидев впереди Силву и Люцифера, еле стоявших на ногах и сильно уставших после боя. Рядом с ними на боку лежало маленькое красное существо с рожками, напоминавшее миниатюрного Иркалагора. Айла побежала к ним.

Она обняла мужа и друга, плача от счастья. Силва и Люцифер одновременно переглянулись. Они оба ощутили, что сильную усталость, как рукой сняло. Раны на их теле мгновенно зажили, а магическая энергия полностью восстановилась менее, чем за секунду (хотя на это потребовалось бы не меньше трёх недель, как минимум). Силва понял, что источником живительной ауры является Айла. Может эта и есть та самая скрытая в его жене сила сферы Жизни, про которую упоминал Жнец?

Не успели Силва и Люцифер опомниться, как заметили высших богов, подходящих к ним спереди. Люцифер посмотрел вниз на маленькое не дышащее существо, отстранился от друзей-богов и взял миниатюрного Иркалагора, размером с домашнюю кошку, себе на руки, ощущая жар внутреннего пламени, исходящего от дракончика. Силва успел соскучиться по родным объятиям Айлы. Он шёпотом предупредил Айлу, что они не одни, к ним идут высшие боги и не следует долго нежиться. Айла оглянулась и увидела своих недавних знакомых.

— Так вот о каком муже Айла говорила… — цокнула Карна. — Красавчик.

— Мужик должен быть мужиком, а не смазливым красавцем! — громко сказал Нергал ей в ответ.

— Замолчи, верзила, не до тебя сейчас. — ответила ему грубо вполголоса Карна.

Демос нахмурился, внимательно осматривая Силву.

— Ты случаем не сын Сапфирового Громовержца? — спросил у него Демос.

— Да. — ответил Силва.

— Теперь ясно, почему ты так похож на него. Соболезную о его смерти. Элоим сделал многое, если не всё для Лиги Высших. Ему даже предложили стать верховным богом, но он отказался, ожидая рождения первенца.

— Не сочтите за дерзость, но мне нужна ваша помощь в будущей битве. Нам троим не справится с очень сильным врагом, а вот если вы к нам присоединитесь, то все вместе наверняка одолеем его без проблем.

— Мы уже помогли Айле. Дважды помогать не в наших принципах. — равнодушно сказал Демос.

Огма посмотрел в сторону главного храма и увидел собирающийся горько плачущих богов, падающих на колени.

— Демос, нам срочно нужно идти к главному храму и узнать, что происходит. — обеспокоенно произнёс Огма, прервав разговор своего лидера с сыном легендарного бога.

Команда Демоса быстро отправилась к главному полуразрушенному храму. Силва без слов кивнул Люциферу на уходящих высших богов. Надо узнать, почему все выжившие после взрыва колоссального дракона идут к главному храму. Когда они подошли ближе, Айла прижалась к мужу, пытаясь забыть только что увиденное. Среди тех, кого ей удалось разглядеть, был бог, благословивший её и сделавший полноправной богиней.

Вверх ногами на упавшем шпиле храма были подвешены три обезглавленных тела. Они проткнуты заострёнными на двух концах металлическими трубками. На стене храма написано магическое послание для богов, живущих в Раю. Вокруг слышны стоны и плач.

— Помощи нам не следует ожидать от Лиги Высших. Эх, даже копьё не починил… Уходим, эта угроза нас не касается. — сказал Силва и отправился с женой и названным братом к поместью Истануса, о котором им пока ещё не говорил.

Глава 7: Кайрос

Сердце бешено стучит. Там, за кулисами, на него будут смотреть сотни чужих глаз. Некому его подбодрить в этот трудный момент. Раз он студент, то ничего не должен бояться. Кайрос глубоко вдохнул и выдохнул, держа в дрожащий руках свою работу, от которой зависит вся его дальнейшая жизнь. Он не мог сосредоточиться, зная о том, что его отец вернулся спустя девятнадцать божественных лет. Перед уходом из дома Кайрос слышал разговор родителей, они говорили про деньги и ещё что-то, что он плохо расслышал.

Когда пришло время, Кайрос вышел с докладом к кафедре. Он перевёл взгляд на полный зал богов, чьи каменные мрачные лица полны серьёзности. Сердце забилось ещё быстрее от стольких глаз, смотрящих только на него одного, шум в ушах стал громче. Кайрос представился, но микрофон как на зло оказался вдруг не включённым. Наверное, это проделки предыдущего студента-оратора, подумал Кайрос, подключая микрофон. Он уже привык быть для всех посмешищем. Где ещё можно встретить бога, который не обладает магией?

Кайрос повторно начал своё выступление. Вскоре он почувствовал что-то мокрое от носа до губ, но не прервался. Глянув вниз на лист бумаги, парень увидел свою каплю крови среди предложений и букв, а затем ещё одну. Всё в глазах резко потемнело и Кайрос рухнул на пол без сознания.

Очнувшись в коридоре на стуле, Кайрос увидел перед собой доктора и нескольких преподавателей.

— Мы очень сожалеем, Кайрос. Ваше выступление не состоялось должным образом. Вам же ведь говорили, что пересдачи не будет. — сказала одна из преподавателей.

— Как не будет? Мне никто ничего не сообщал! — парень взволнованно подскочил со стула.

— Ну вот теперь знаете. В течение недели вам возвратят ваши поданные документы. Можете идти. — ответила та же женщина.

— То есть? Разве никаких исключений даже на такой случай нет?

Преподаватели отрицательно покачали головами. Парень на ватных ногах зашатался к выходу. Он собственноручно загубил всю свою жизнь. Кайрос споткнулся о ножку стула, чуть не упал и пошёл быстрее, слыша тихие смешки преподавателей за спиной.

Кайрос, тепло укутавшись в пальто, выскочил на улицу и поспешно пошёл на аэрторусную остановку. Он увидел на аэрторусе номер своего маршрута, но не успел, двери захлопнулись прямо перед носом, когда машина тронулась с места. Кайрос остался один на остановке, а следующий аэрторус с его номером придёт не скоро, через полтора часа. Время-то уже обеденное, последний дообеденный аэрторус уехал. Невезение преследовало парня с самого рождения.

Прошло некоторое время. Он стоял глубоко задумавшись, держась за поручни двумя руками, боясь упасть. Что он скажет матери о сегодняшнем? Что он просто взял и упал в обморок? Стыдно, да и не по-мужски так делать, когда страшно. Едва успев пропихнуться через полсалона аэрторуса, Кайрос буквально вывалился на улицу, еле удерживая равновесие, чтобы не упасть. Он устал от городской жизни. Парень желал потеряться где-нибудь, где его никто не найдёт. Всё равно никто не вспомнит о нём и не станет искать, если он вдруг исчезнет.

Ноги сами вели его домой, по выученной наизусть дороге. Парень измученно вздохнул. Кайрос открыл дверь дома ключами и зашёл. Тишина.

— Мам, я дома! — громко сказал Кайрос, но на удивление ответа не последовало.

Парень разулся, снял пальто и прошёл в гостиную, где встретил отца, стоящего к нему спиной. Тот повернулся к юноше. Разговор с отцом был не самый приятным, после которого Кайрос мигом ушёл из дома, хлопнув дверью. Мужчина подошёл к окну, выходящему на улицу, запечатлев интересную картину. Кайрос думал проскочить через сплошной поток аэрторов, но не успел и его прокатили несколько метров на капоте. Водитель аэртора в шоке выскочил из машины и с большим удивлением не обнаружил на дороге юношу, которого мгновениями ранее сбил.

Глава 8: Окончание путешествия

Кайрос выпал из искажённого пространства времени, упав на обломки какого-то строения. Парень нелепо проехался вниз, а затем кубарем свалился на потрескавшуюся брусчатку. Ему ещё никогда не было так больно, даже когда его избивали в подворотне. Он сел и быстро стряс с курчавых каштановых волос пыльную крошку, а затем принялся отряхивать одежду. Парень огляделся. Откуда в городском парке руины? И как он здесь оказался? Кайрос вынул из потайного нагрудного кармана прозрачный сенсорный телефон. На экране появилось пара-тройка царапин, но к счастью, они были на защитной плёнке. Он прижал указательный палец к датчику и разблокировал устройство, пытаясь позвонить матери или Стражам Порядка. Гудка не последовало. Телефон не ловил связь. Кайрос печально вздохнул, отбившись от непроходящего звонка и увидел маленький процент заряда устройства. Что за невезение?

Парень поднялся и осмотрелся получше. Нет, это на городской парк не похоже. Деревья другие, цветы, накрытые защитным стеклянным куполом, отсутствуют, да и руин никаких в парке никогда не было. Кайрос услышал шум на дороге, ведущей сюда и увидел вооружённую группу Убийц Богов, о которых не доводилось слышать в своём Пантеоне.

— О, глядите-ка! Ещё один божок!

— Да он как-никак разрушил поместье нашего нанимателя! Кто нам теперь за убийства деньги платить будет?

— У-убийства!? — вскричал Кайрос, отступив на шаг. — Я ничего не… А знаете, мне пора бежать… На помощь!!!

— Эй, а ну стоять!

— Далеко не убежит зайчонок! Быстрее за ним!

Кайрос бежал и кричал, но вдруг упал, когда его ноги опутало какое-то растение. Он попытался избавиться от него, но оно лишь сильнее обвило икры.

— Магия!? А-а-а! Помогите! Я ни в чём не виноват!

Убийцы Богов догнали его. Они внезапно почувствовали ещё две энергии богов совсем близко. Из-за спины их атаковали огнём, а спереди стихией молнии. Смерть Убийц Богов была неизбежна. Кайрос пытался освободиться от растения, схватившее его за ноги, но никак не мог. Маленький огонёк попал на магический плющ, который быстро сгорел. Кайрос отполз назад. Силва посмотрел на испуганного юношу, который прикрыл курчавую голову руками.

— Не бейте меня! — прокричал Кайрос зажмурившись.

— Чудак. — прошептал Силва. — Кто ты?

— Кайрос. — боязливо ответил парень. — С-спасибо, что помогли.

К Силве неспеша подошли Айла и Люцифер, который нёс на руках всё ещё спящего дракончика. Кайрос поднялся, вновь отряхивая одежду от грязи.

— Убийцы Богов… В прошлый раз, когда я ходил на разведку их не было. Будьте начеку, мы уже близко. — сказал Силва и пошёл со своей командой дальше.

Кайрос осмотрелся. Лес наводил на него сильную панику и страх. Парень побежал следом за командой Силвы.

— И-извините… Эм, подождите… М-м-мне можно пойти с вами?

Все трое обернулись на юношу.

— Я… я не знаю, как здесь оказался, не знаю куда идти и что делать. Помогите мне. — попросил Кайрос. — Я сделаю всё, что хотите, я ваш должник, потому что вы спасли мне жизнь!

— Не говори глупостей. Мы просто оказались в нужное время и в нужном месте, не более. Думаю, что в нашей команде найдётся место для тебя. — добродушно проговорила Айла. Силва хмыкнул, ничего не сказал и пошёл дальше. Айла кивнула Кайросу, и он постарался не отстать от них.

Через несколько минут они пришли к разрушенному большому зданию, — бывшему поместью Истануса. Силва был очень удивлён увиденным. Камня на камне не осталось от поместья. Кайрос рассказал новым знакомым, что оказался прямо на этом месте, а затем на него напала банда убийц.

— Видимо, наше путешествие не увенчалось успехом. Врага не победили, друг предал. Что за невезение? — вздохнул Силва.

Кайрос почувствовал себя виноватым в том, что у новых знакомых всё плохо.

— Значит так, Кайрос. Я беру тебя с собой, мне пригодится ещё один помощник. — обратился Силва к парню, а затем посмотрел на друга. — Люций, что собираешься делать?

— Добиться независимости Царства Тьмы у Короля Демонов, приручить Иркалагора и есть ещё масса неотложных дел. — ответил падший, чувствуя нарастающий жар от дракончика, которого держал в руках. — Тем более, нельзя надолго бросать собственный народ в Тёмном Пантеоне.

— Ты нас покидаешь? — поинтересовалась Айла. — Жаль, что время так быстро бежит.

— Да. Если я освободился от проклятой печати Короля Демонов, это не означает, что я навсегда покинул Область Тьмы и бросил тех, кем повелеваю в собственном Тёмном Пантеоне. Когда придёт время, мы ещё обязательно встретимся. А пока не теряйте возможности немного потренироваться перед тем, как встретите заклятого врага. Спасибо за возможность улыбаться. Увидимся.

Люцифер взглянул в сторону, и в пространстве недалеко от них появилась чёрная воронка.

— Разве порталы, призванные в Раю, работают в обе стороны? — спросил Силва.

— Это демонический портал, который могут создавать только Владыки. И он работает лишь в одну сторону, в Область Тьмы. Вам со мной нельзя, демоны люто ненавидят богов… но не все. — ответил падший, подходя к чёрной, затягивающей воздух, воронке. Иркалагор сквозь сон недовольно прорычал.

— Я обязательно стану основателем Пантеона. Ты единственный кандидат на место Архистратига. — решительно сказал Силва. Люцифер обернулся.

— Ты бесподобный бог. Огонь в твоей душе горит сильнее, чем у других богов, которых я повидал. Я скажу своему народу, что тебе можно верить. Никто из моих демонов не посмеет напасть на тебя или тех, кто тебе дорог. Когда обретёшь крылья — зови, и мой Легион будет твоим.

Силва кивнул названному брату на прощание. Люцифер вскоре исчез, переместившись в Область Тьмы. Айла перевела погрустневший взгляд на мужа, Силва никогда не откажется от своих слов. Раз он сказал, что станет основателем своего Пантеона, независимого от высших богов, значит так тому и быть.

Глава 9: Выбора нет

Ветер сильно завывал за окном со стороны кухни. Старый слуга вымыл до блеска и скрипа всю хранящуюся посуду и столовые приборы, устроив генеральную уборку в доме хозяев. Они отсутствовали уже больше полугода, к этому времени уже прошёл праздник урожая, отмечающийся каждый год в одну и ту же зимнюю дату. Барбатос убрал всё на свои места, вытер мокрые руки о мягкое белое полотенце и посмотрел по привычке на настенные часы. Дело к вечеру. Надо бы заняться уборкой книжных шкафов от пыли и починить механизм напольных часов в гостиной, а помимо прочего растопить камин и тем самым прогреть дом. Нелёгкое дело — поддерживать порядок в одиночку, когда по контракту запрещено использовать магию, чтобы быстрее справиться со своими обязанностями.

Барбатос начал разжигать камин. Огонь быстро начал поглощать еловые дрова, которые громко затрещали. Он открыл дверцу напольных часов и осмотрел механизм. Видимо, пружина слетела. Старик прикрыл дверцу и пошёл за инструментом в чулан. Уже там он услышал странный шум в холле. И поторопился выйти посмотреть, в чём дело. Он выронил отвёртку, когда увидел вернувшихся хозяев. С ними был ещё какой-то парень. Они все отряхивались от снега. Барбатос радостно подошёл к ним.

— Как же мы давно не виделись! — Айла радостно обняла старого камердинера и сняла меховой плащ, передав ему.

— Это точно, моя госпожа! — весело ответил Барбатос повесив её плащ на крепкую деревянную напольную вешалку. — Вы подстриглись?

Айла тихонько посмеялась про себя:

— Пришлось.

Силва поздоровался с Барбатосом.

— Вы повзрослели, господин. Моё чутьё не обманывает. — сказал камердинер и взглянул на Кайроса. — А кто этот юноша?

— Кайрос. Он бог, но не имеет способности к магии, и я подумал взять его с собой. С этого дня он младший слуга и твой помощник.

— Чего? Я не хочу быть слугой! — резко прервал их разговор Кайрос.

Силва с грозным видом посмотрел на него и сказал:

— Я тебя взял с собой только из жалости. Я мог оставить тебя в Раю, тогда Убийцы Богов вновь бы пришли по твою душу или высшие боги, которые не очень доброжелательны к чужакам. Так что прояви уважение ко мне, я даю тебе шанс начать новую жизнь. Наличие у тебя магических способностей или их отсутствие абсолютно ничего не решают в работе прислуги. Если я ещё раз услышу от тебя “не хочу быть слугой”, вылетишь отсюда без лишних разговоров. Ты понял меня?

Кайрос съёжился, пряча взгляд от Силвы.

— Д-да, понял. И-и-извините, такого больше не повторится.

— Барбатос, отведи его в одну из закрытых комнат для слуг. Завтра я выдам вам обоим новые поручения. Доброй ночи.

— Хорошо, господин. — отозвался камердинер. — А вы ужинать не будете?

— Айла, будешь что-нибудь? — поинтересовался у жены Силва.

— Если только чай с чем-нибудь сладеньким. Ложись без меня, я скоро приду.

Еловые дрова весело трещали в камине. Кайрос посмотрел в сторону гостиной и протяжно про себя вздохнул. Через полчаса богиня отправилась отдыхать. Парень по просьбе Барбатоса убрал пустую чашку и маленькую тарелку с крошками со стола и помыл их. Старый камердинер повёл Кайроса за собой через кухню в часть виллы, выделенную для прислуги. Комнаты расположены в коридоре в шахматном порядке. Барбатос открыл ключом четвёртую пронумерованную дверь и зашёл.

— Твоя комната. Если будут вопросы — обращайся.

Кайрос поразился довольно просторной комнате, где в углу располагался тёмный шкаф, а параллельно ему у другой стены стояла кровать и тумбочка с подсвечником. Довольно пусто, наверное, много мебели для слуги и не надо в собственной комнате, где он будет только отдыхать после рабочего дня. Он прошёлся по комнате в поисках розеток, но ничего похожего не увидел.

— Что ты ищешь? — с интересом спросил Барбатос.

— Где можно зарядить телефон. Ну… это, как бы сказать, устройство связи такое… в общем. — попытался объяснить Кайрос.

— Я знаю, что это такое. В доме нет розеток, но есть эргониты, от которых работают приборы. Сейчас принесу один кристалл.

— Спасибо.

***

Наступившим тёмным зимним утром Силва повернулся на спину, медленно и невольно просыпаясь. Он зевнул и открыл глаза. Айла почти оделась. Она надела свой любимый тёплый свитер с белым рисунком ёлочки и снежинками, повернула голову к мужу и поймала его пристальный расслабленный взгляд.

— Выспался?

— Ну так. Мне до сих пор непривычно видеть тебя с короткими волосами. Тебе идут длинные волосы, отрасти их ради меня, пожалуйста. Если ты не против, я вздремну ещё несколько часиков.

Силва повернулся на бок накрывшись с головой тёплым одеялом. Айла улыбнулась, подошла с его стороны кровати и села.

— Насчёт волос подумаю. — она немного помолчала и таинственно улыбнулась. — Мы скоро станем родителями.

— Ты беременна?! — Силва резко сел, откинув одеяло в сторону.

— Да. — Айла продолжала улыбаться.

Силва подсел к ней ближе, обнял и расцеловывал супругу.

— Я так счастлив! Но погоди. Ты же больше не можешь иметь детей.

— Наверное, снова могу. — богиня пожала плечами. — И ещё кое-что.

Айла поднялась с кровати, встала перед мужем и приподняла свитер, оголив живот.

— Шрам, он исчез. — проговорила она. Силва аккуратно ощупал её живот.

— Не болит?

— Нет.

— Надо, чтобы Барбатос срочно тебя осмотрел. Не нравится мне это исчезновение шрама. Как помнишь, он говорил, что демоническая магия никуда просто так не исчезает. Подожди меня несколько минут.

Силва поднялся, приблизился к любимой, бережно коснулся своими губами её губ, подарив нежный поцелуй и тут же направился в ванную. Через несколько минут Силва спустился на первый этаж. В это время Барбатос и Кайрос занимались уборкой пыли с книжных полок. Кайрос под тяжестью большой стопки книг не увидел угол ковра, запнулся и рухнул с книгами на пол, разбросав их по полу.

— Барбатос, иди-ка сюда на минуточку. — позвал камердинера Силва, войдя в гостиную и увидел бардак на полу. Юноша поднялся, поймав грозный взгляд хозяина на себе. — Кайрос, собери книги и продолжай начатую работу на время в одиночку.

Барбатос спустился с деревянной стремянки, пошёл к господину. Магией Силва закрыл двери гостиной, чтобы у Кайроса не возникло соблазна подслушать.

— Шрам на животе Айлы исчез. Осмотри её, может демоническая магия проникла глубже.

— Хорошо. Где госпожа сейчас?

— В спальне.

Они через несколько мгновений вошли в спальню, на кровати сидела Айла и ждала их. Женщина по просьбе Барбатоса оголила живот и легла на спину. Зелёная энергия на его руках негромко загудела. Силва не сводил с этой процедуры глаз, боясь что-либо упустить. По истечению десяти минут зелёная энергия на руках Барбатоса затихла, погасла.

— Я не почувствовал демонической магии в организме госпожи, она полностью здорова и… носит ребёнка. Поздравляю вас. — старик тепло улыбнулся.

— Про беременность я Силве уже сказала. Но что произошло, что ябольше не бесплодна от воздействия тёмной магии? — проговорила Айла.

— Я не знаю. Демоническую магию может нейтрализовать подобная. Могу точно сказать, что вы абсолютно здоровы и полны жизненных сил.

— Подобная? — задумчиво повторила Айла.

— Не так давно я рассказал Люцию, что в области живота у тебя есть шрам, оставленный кинжалом Хаоса. А затем в одну из ночей я проснулся от шёпота рядом с нами. В ночи блестели его глаза, а затем Люций вернулся к костру. — проговорил Силва, вспоминая недавний случай. — Через пару дней мы с тобой ушли из лагеря к большому дереву…

— Значит, он исцелил меня? Но ты говорил, что он не знает исцеляющих заклинаний. — озадаченно сказала Айла.

— Это называется у демонов “равноценный обмен”. Чтобы нейтрализовать тёмную магию у кого-либо, кто-то жертвует своим здоровьем и “забирает” себе последствия заклинания. — пояснил Барбатос.

— Вот же… непокорный! Говорил я ему: перестань приносить себя в жертву, а он…! — проворчал Силва не зная, что и сказать.

— Я забыл сказать, что практика “равноценного обмена” была запрещена Королём Демонов, после второй Эры. По его мнению, каждый сам за себя, а помощь другим не стоит внимания. Владыку Люцифера могло к такому подтолкнуть лишь одно — сильное чувство и эмоция. Похоже, вы ему крайне дороги, как семья. — проговорил Барбатос.

— Почему же он берёт наказания за грехи и всё остальное на себя? — поинтересовалась Айла. — Это же очень тяжело.

— Он просто хочет любить, но не может так, как мы. — со вздохом ответил Силва. — И ему остаётся одно: отдавать свой Огонь тем, кто ему не безразличен.

Айла поднялась, поправила одежду на себе и обняла Силву. Она кое-что прошептала ему на ухо, Силва пообещал выполнить её просьбу.

***

Бесчисленный чёрный Легион шумел внизу, ожидая вознесения своего Владыки в новый ранг. Самеан, облачённый в тёмно-синий доспех с чёрным плащом за спиной, шёл в обитель Вечного — Короля Демонов. Ветер развевал плащ с нанесённым на него зелёным гербом, буквально обозначающим “крылья свободы”. Свобода — вот, что важно, рассуждал мысленно Самеан, скрываясь за дверями замка, основанного прямо в гигантской горе.

Доспехи ритмично позвякивали при шаге. Факелы и свечи, зажжённые в коридорах, явно горели не для Самеана, а для кого-то другого. Зрачки падшего сузились настолько, что стали похожи на тоненькие щёлочки. Самеан не ошибся. Он отчётливо увидел того, кто спокойно шёл к нему навстречу, возвращаясь из темноты к свету. Нет уже смысла притворяться кем-то другим. Среди волос на голове Самеана появились скрываемые магией рога. Его глаза так и остались демоническими.

Из мрачной, неосвещённой части коридора, ведущего к Королю Демонов, показался Люцифер. Он сохранял хладнокровие после нелёгких переговоров с Королём Демонов, держа путь в Царство Теней — свой Тёмный Пантеон.

Бывшие друзья безмолвно прошли мимо друг друга даже не оглянувшись. Они уже сделали свой выбор.

Самеан вошёл в ничем не освещённую обитель Вечного. Тяжёлые огромные двери закрылись за ним. Кромешная тьма. Падший преклонил колено. Бесформенный тёмно-фиолетовый туман спустился с потолка к своему преданному рабу, повелевая ему новый приказ.

Часть 3: Пламя и лёд

Глава 1: 672 часа

Вернув свой первоначальный облик, Огненный Зверь незамедлительно устремился ввысь. Часть дворца Владыки Царства Теней обрушилась. Дракон прокрутился вокруг своей оси в полёте, пытаясь сбросить бывшего носителя, который накрепко вцепился в его рог и никак не отпускал. Падший едва удержался, повиснув на руках. Иркалагор поднимался всё выше и выше, а затем, набрав кипящий огонь в груди, выдохнул пламя прямо перед собой. Люцифер заметил, что чешуя дракона замерцала. Иркалагор пролетел сквозь собственное пламя, переместившись в другой мир, сотворённый лишь из огня.

Огненный Зверь резко мотнул головой. Падший отпустил его рог, упав на островок чёрной земли, среди океана магмы. Иркалагор приземлился на отвесную скалу, утонувшую в огне, и с насмешкой взглянул на бывшего носителя.

— Для тебя всё закончится здесь! — объявил Огненный Зверь, устрашающе расправив огромные крылья, закрывшие половину неба, полыхающего от жара и постоянного дыма.

Люцифер поднялся и почувствовал здесь совершенно иную ауру, не такую, которая присутствует в мирах демонов и богов. Дракон видел его насквозь. За столько лет деля с ним одно тело, он научился читать своего бывшего носителя, предугадывать каждый его шаг, каждую мысль, промелькнувшую невзначай…

— Ты не убьёшь меня.

— Откуда такая уверенность, букашка?

— Я просто знаю. Ты пытаешься быть тем, кем не хочешь. Не надо.

— Ты ни черта не знаешь! — громогласно прорычал Иркалагор. — Я стал для всех тем, кем меня именовали! Я порождение ненависти и злобы! Я рождён уничтожать, сжигать и пожирать заблудшие души!

Иркалагор в один миг приблизился к спокойному Люциферу, тяжело выдыхая из своих ноздрей обжигающий дым. Он мог свободно передвигаться по поверхности магмы, не проваливаясь в неё.

— Если я в течение двух дней одолею тебя, то ты позволишь мне приручить себя, а если не смогу или просто истечёт названный мною срок… то ты знаешь, что делать.

— Похвальное безрассудство. Идёт!

Иркалагор разинул пасть, но падший переместился далеко в сторону. На Люцифере появился огненный покров, благодаря которому он мог передвигаться по магме, как по земле. Иркалагор заметил противника боковым зрением и повернул голову к нему. Дракону было очень забавно думать о том, как же падший сумеет одолеть его. Огненный Зверь раскрыл пасть, в ней начала собираться мощная энергия. Иркалагор выпустил несколько огненных бомб. Люцифер окружил себя разрушительными потоками пламени, которые со стороны Иркалагора напоминали какой-то цветок. Они вращались так быстро, что разрезали огненные бомбы. Люцифер вытянул руку к Огненному Зверю, направив заклинание на него.

Вражеское пламя столкнулось с прочной чешуёй Огненного Зверя. Иркалагор злобно рассмеялся, как вдруг почувствовал ещё что-то. Сгустки огненной энергии, принявшие вид стрел, один за другим вонзались в его чешую, оставляя небольшие повреждения.

— Ты действительно думаешь остановить мою ненависть в одиночку? Ты действительно думаешь, что способен разобраться во всём сам и получить прощение? — зловеще прорычал Иркалагор.

Люцифер знал, что держать дистанцию между собой и тогибиро огня рискованно. Но только так ему должно хватить времени преобразовать большую часть магмы под собой в плазму для использования запрещённого заклинания его семьи. Если и сражаться, то сражаться не жалея сил.

Прошло двенадцать часов с начала битвы, оставалось ещё шестьсот шестьдесят часов. Магический запас сил Иркалагора нисколько не уменьшился. Преобразование магмы в плазму завершилось. Люцифер с помощью рук сложил две печати и из магмы на поверхность планеты вырвался плазменный голем, превосходящий Иркалагора в полтора раза. Существо по воле заклинателя понеслось на дракона и повалило того вниз. Чешуя Огненного Зверя быстро оплавлялась, обнажая красную шкуру. Голем колотил безостановочно Иркалагора, проваливаясь вместе с ним в вязкое озеро магмы. На теле Иркалагора вспыхнули странные чёрные знаки, он схватил правой передней лапой плазменного голема за голову, оторвал её, скинул с себя существо. Люцифер развеял заклинание и как можно быстрее постарался впитать остатки своей магии, чтобы Иркалагор не успел сделать это сам. Если бы дракон впитал его магию, то о победе стоило забыть, так же, как и о счастье в будущем.

От плазменного голема ничего не осталось, кроме горячего пара, дыма, и рассерженного Огненного Зверя. Иркалагор топнул передней правой лапой.

— Такая малявка, как ты, ничего не добьётся, пока не признает своей слабости и беспомощности!!! Ты ни черта не понял, находясь в плену у моей ненависти, пока я жил в тебе!!! Так как ты сможешь получить прощение у тех, кто отвернулся от тебя?! Война между Творцом и Вечным будет всегда. Количество тех, кто принял их сторону и погиб — неисчислимо. От познания их философии о “добре” и “зле” рождается ненависть. Таким Иномирцам ты хочешь служить? Я — нет!

Иркалагор величественно приближался к Люциферу и недалеко от него остановился. Падший развеял огненный покров со своего тела.

— Из-за тебя я прошёл через столько боли… — вымолвил он, смотря в алые кровожадные глаза Иркалагора. — Но в отличие от тебя, я не впустил в своё сердце и душу ненависть. Думаешь, я верен Вечному или Творцу? Наивно так полагать… Знаешь, что? Я бы хотел сражаться вместе с тобой против общих врагов. Но пока ты считаешь себя порождением ненависти, то так и будешь жить у неё в плену и приносить всем боль, особенно самому себе.

— Ты не сможешь меня изменить!!! Я тогибиро огня!!!

— А я всё ещё твой носитель, и несу полную ответственность за тебя!

Иркалагор рассвирепел. Ну и дерзкий же этот падший ангел!

Взрывы раздавались на огненной планете постоянно. Мечта одного всё ещё похоронена в не растапливаемом льду, а мечта другого — сияет ярче любой другой звезды. Люцифер считал себя обязанным помочь Иркалагору выпутаться из плена ненависти. Этот вредный и гордый дракон давно стал частью его жизни. Иркалагор спас его от смерти в тот самый день ритуала призыва, а затем оберегал от опасностей, направляя на ложный путь ненависти и зла, потому что когда-то сам обжёгся.

Оставалась минута. Иркалагор тяжело дышал, утомлённый долгим сражением. Он лежал на склоне потухшего вулкана и смотрел одним глазом на Люцифера, истекавшего чёрной демонической кровью, колдующего очередное заклинание. Пламя вспыхнуло на правой руке падшего, распространилось до локтя и затвердело. Тот, шатаясь, подошёл к морде дракона и нанёс удар. Это было так слабо, безнадёжно и даже смешно. Он нанёс ещё пару ударов и свалился без сил рядом.

— Я подвёл своего друга… подвёл себя… давно пора… встретиться с теми, кого я убил… а затем… Затем ничего не будет… Больше никто не пострадает от меня.

Иркалагор расслышал в его голосе горечь, которая всегда бывает не одна, а приходит вместе с печалью. Он всё ещё был способен двигаться. Дракон тяжело поднялся на лапы. Он оказался прав. Из глаз падшего текли слёзы, которые тот совершенно не чувствовал. Люцифер повернулся на спину, чтобы достойно встретить смерть лицом к лицу. Он вытянул руку, создавая в ладони небольшой вихрь огня, который быстро потух. Иркалагор наклонился и коснулся мордой ладони Люцифера.

— Я не съем твою душу. — тихо проговорил Огненный Зверь.

Ладонь Люцифера слабо проехалась по острой чешуе дракона и упала.

Глава 2: Древо Познания

Всадник немедленно опустил лук, когда увидел, что существо само свалилось с дерева, хоть он и не выпускал стрелу. Мужчина пришпорил златогривого коня, помчавшись к Древу Познания.

Крылатый змей шипел и лихорадочно извивался, из его пасти шёл дым и слабые языки угасающего пламени. Всадник подъехал к змею, призвал копьё и приготовился проткнуть им существо. Змей что-то прошипел в бреду, замирая среди высокой травы.

— Ты знаешь его? — удивился всадник, передумав убивать того, кто находится на грани смерти.

Услышанное от крылатого змея имя пробудило у серафима приятные воспоминания из детства. Без сомнения это он, зулдан, о котором рассказывал ему друг во времена обучения в академии. Серафим призадумался. Если он самовольно уйдёт на поиски друга, то это будет означать предательство верховного бога, которому он служит уже бессчётное количество лет. В каком мире ты не живи, если нарушишь табу верховного бога, то тут же становишься изгоем и предателем. Но предательство давно выстроенных дружеских уз, хуже проявления собственной воли.

Зулдан издал протяжный предсмертный стон.

Серафим с больным сердцем посмотрел на Древо Познания. Оно излучало тепло и бледный жёлтый свет, проходившие через телесную оболочку к душе. Ветер резко сменил направление. Крона зашумела. И серафим в беспокойном разговоре листьев услышал одно единственное слово — “Война”.

Он достал из-за пазухи бархатный небольшой мешочек, в котором поместится разве что красивый браслет, развязал его и спрятал внутрь крылатого ещё живого змея, вскочил на коня и помчался в Земной Пантеон. Дальнейшая цель ясна. Но прежде, чем уходить на поиски друга, необходимо собрать армию.

Глава 3: Привыкший к Тьме

Холодный тёмный гранитный камень с трудом вонзился в землю по воле заклинателя. В отличие от остальных здешних неухоженных, разломанных временем могил, эта стала новой и последней. Самеан плавно провёл рукой по воздуху и на граните появилось драгоценное ему имя женщины — Ул Эшерхорд. Он коснулся рукой камня, положил два оранжевых цветка и бесцельно направился на выход из скрытой долины Эшерхордов. В мыслях крутилось одно: “Иначе было нельзя”.

Он никогда не забудет её доброго зеленоглазого взгляда и длинных, пушистых каштановых волос, от которых всегда пахло счастьем. Ему нравилось тёплое чувство любви. Ул научила его любить, и даже проклятье одиночества почти забылось, но рано или поздно приходит время возвращать долги. Самеан надеялся, что больше не увидит её смерти, по крайней мере на своих руках, как в прошлый раз полторы тысячи лет назад. Но чего падший так сильно боялся, то и произошло. Ул мертва, а убийца — он сам, а не люди, как было когда-то.

Самеан пока не желал возвращаться в Область Тьмы, хотя бы ближайшие пару часов. Он шёл долго, забывая прошлую роль, входя во мрак пещеры.

В кромешной тьме, он увидел образ, который когда-то подтолкнул его к этому пути. Кровь. Всё было в ней: пол, стены, мебель и мать. Жнец, забравший её жизнь, холодно прожёг взглядом Самеана, которому едва ли было четыре божественных года и попытался убить.

Тогда Самеан познал ужас одиночества.

От мрачных воспоминаний его отвлекли голоса, идущие из глубины пещеры. Падший осторожно выглянул и увидел сражение чёрного дракона с человеком. От них исходила странная аура.

Человек с мечом в руках взбежал на скалу и прыгнул с неё на дракона. Меч прошёл насквозь морду могучего существа. Дракон взревел, сбросил с себя противника, встал на задние лапы и передние свёл вместе. Вокруг смертного появились полупрозрачные чёрные грани куба, пока не затвердели, став тюрьмой для человека. Дракон упал на бок.

Самеан с помощью теней обошёл этих двух противников и приблизился настолько близко, насколько мог.

— Ты проиграл, Кагуруя! — гневно сказал дракон, тяжело дыша. От него начали отслаиваться чешуйки и превращаться в частицы магии, исчезающие в небытие.

Самеан крайне удивился. Ул рассказывала, что Кагуруя стал основателем её рода, и ему на данный момент должно быть не менее пяти тысячелетий. Видимо, драконья кровь в его жилах неплохо сохранила тело.

Дракон произнёс что-то на своём языке и положил голову на землю, принимая неизбежную смерть. Самеан появился перед ним. Дракон оскалил пасть.

— Ты ещё кто такой!?

— Тот, кто примет твою силу, чтобы она не исчезла навсегда. — ответил падший, бесстрашно подходя к нему.

— По запаху ты не человек. — насторожился могучий зверь.

— Ты умираешь, а я ещё живу. Так что мне пригодится твоя магия. Я ученик Смерти.

Самеан задрал правый рукав, показав на руке выжженное магией клеймо, о котором никто, кроме Ул не знал. Дракон чуть оживился.

— Узнаю этот знак… Так и быть, я передам тебе свою магию, только воспользуйся ею должным образом. Прикоснись ко мне.

Самеан положил ему на морду свою ладонь, впитывая тёмную энергию в огромных количествах. Когда вся магия была передана падшему, дракон к этому времени оказался мёртв. Чёрный куб, в котором заточён человек, продолжал существовать, но это ровно до тех пор, пока узник не умрёт.

Самеан почувствовал, что его переполняет небывалая мощь. Он решил опробовать новообретённую силу магии Смерти.

Над миром пронеслась страшная тень. Громогласный рык заменил собой раскаты грома.

Глава 4: Пробуждение Ледяного Зверя

Светящиеся сгустки великой энергии собрались в одном месте. Каждый из них имел своё особое свечение, которое не повторялось ни у кого другого. Нематериальный сгусток тогибиро созидания обвёл присутствующих спокойным взглядом и не увидел четырёх собратьев. Являясь предводителем, он тяжко вздохнул про себя. Ждать дольше уже нельзя, пора начинать собрание.

— Рад видеть вас, братья и сёстры мои, я вынужденно созвал многих из вас в нашу колыбель. Должен сказать, что все вы плохо справляетесь с одной лишь задачей — защищать Творца. Гниль, — гнусное проклятье неизвестного Иномирца, — серьёзно поразила нашего создателя. Есть одно лекарство, которое спасёт его — мы. Все мы, одиннадцать осколков его души, должны объединиться и вернуться к нему, исцелив от Гнили. — объявил тогибиро созидания.

— Было бы всё так легко. Ты же видишь, что здесь отсутствуют Мёбиус, Алмаз, Иркалагор и Коори. Стоило им отрастить крылья, как они почувствовали волю к жизни. Наивные глупцы. — осуждающе проговорила тогибиро ветра. — Мы рождены для защиты, а не для собственной жизни. Они наверняка не согласятся.

— Тогда нам стоит заставить их вернуться. Состояние Творца крайне важно для всех его созданий. — предложил тогибиро пустоты. — Вечный, как и другие Иномирцы, не станет ждать и воспользуется нынешним состоянием создателя. Но здесь появляется новая проблема. Мы не знаем, где остальные четверо наших собратьев, чтобы вместе с ними вернуться к Творцу.

— Предлагаю пойти парами на их поиски, но кто-то один должен будет искать свободолюбивого беглеца сам. — проговорил тогибиро металла. — Раз все молчат, значит, я пойду один.

— Хорошо. Срок у нас — неделя по астро-календарю. — решил тогибиро созидания.

— Что будет, если мы их не найдём? — задался вопросом вечно молчаливый тогибиро времени.

— Длань Творца всё равно их отыщет рано или поздно. Но нам надо самим позаботится о его состоянии как до́лжно. — ответил ему предводитель.

Нематериальные сгустки тогибиро поделились на три группы, а один из них остался без пары. Все они разом взорвались, перемещаясь в материальные случайные измерения.

***

Узнав о таянии льдов в северной части Области Тьмы, Король Демонов приказал Самеану лично узнать и устранить причину внезапного потепления. Казалось бы, что тут такого… Но таяли не только ледники, а в том числе и озеро, в которое вморожена прозрачная глыба льда. Внутри неё был запечатан демонический дракон, прибывший задолго до падения ангелов.

Вороной конь рысцой двигался по широкой улице северного городишка. Копыта коня проваливались в талый снег. Местные жители были недовольны внезапным потеплением, они привыкли жить при постоянном морозе и слепящей снегом бури. Ворон сел на плечо всадника, своего хозяина.

— В пяти эктах по прямой никак не пройти. Есть обходной путь, если свернуть направо после банка, доехать до таверны и ещё раз свернуть направо, а затем двигаться по прямой до Леденящего Леса. Вам придётся сделать большой крюк. — сказал ворон по имени Имхотеп.

— Пустая трата времени. Всё же надо было узнать точные координаты до Ледяного Озера Коори. Разведай обстановку у озера и следи, чтобы за мной не было незваных попутчиков. — приказал Самеан.

— О будьте уверены, что никто не посмеет себе такой дерзости! — польстил Имхотеп, спустя мгновение взлетел и направился к озеру.

Прошло некоторое время. Самеан резко остановил коня на крутом обрыве ледника, засмотревшись на поразительную глыбу. Перед ним предстала громадная гора прозрачного тающего льда, в которой покоился Коори. Имхотеп, кажется, не упоминал, что здесь некуда идти. Самеан спешился. Коня охватил тёмный вихрь, а затем он стал тёмным сгустком сферической энергии. Тёмная сфера медленно растворялась, пока не исчезла, вернувшись в мир духов.

Уже внизу Самеан мерным шагом приближался к глыбе льда. Он почувствовал явный запах железа и раскалённые металлические пылевые частицы в воздухе. На поверхности тающего льда, Самеан демоническим взглядом увидел микроскопические серые шарики. Без сомнения это ртуть. Звон стали прокатился по озёрной долине.

Серебристый колоссальный зверь по виду, напоминавший медведя со странными отростками в виде неполной панцирной брони, нёсся прямо на падшего. Самеан обернулся на гулкий звук. Его собственная тень вытянулась и устремилась к диковинному зверю, оплетая лапы. Тот усилил концентрацию металлов в воздухе, сделав тень падшего невообразимо тяжёлой. Серебристый зверь быстро приближался. Самеан вынужденно создал новую собственную тень где-то в стороне, открепив от себя старую и переместился.

— Так ты и являешься источником проблемы. Откуда же ты взялся? — сказал про себя Самеан.

Металлический Зверь сформировал хаотичные точки в воздухе, где собиралась его магия. Их них неожиданно посыпались железные колья, небольшие чугунные ядра и взрывающиеся бомбы, которым стоило только взаимодействовать со здешним атмосферным давлением.

Лёд на озере треснул.

Самеан распространил по всей правой руке метку Смерти, чтобы быстро покончить с этим монстром, напоминавшем медведя. Трещины на льду молниеносно расползались по всему озеру, достигнув громадной ледяной горы, где был Коори. Падший отскочил на дрейфующий островок льда. Огромная ледяная гора треснула в одночасье. Металлический Зверь провалился в воду, но не растерялся и поднялся на задние лапы. Дно озера ему приходилась по самые локти.

Куски льда, как грязь, сыпались с Коори в холодную воду. Гигантские волны относили дрейфующие льдины к берегу и к замёрзшим, покрытым толстым слоем снега, скалам. Коори пробудился от вечного сна. Колоссальный сине-голубой дракон поднял веки, увидев перед собой старого друга и собрата.

— Всем нам немедленно требуется твоя поддержка. Создатель подвергся атаке Иномирца и оказался заражён Гнилью. — обеспокоенно оповестил его Фаррис.

Коори расправил затёкшие крылья и неопределённо взглянул ещё раз на друга.

— Мы вернёмся к нему? Так ведь? Если ты считаешь, что я променяю свою свободу на собственное исчезновение, то глубоко ошибаешься! — озлобленно прорычал Коори. — Я — живой! Я хочу жить, а не слепо действовать приказам Отца!

— Если мы этого не сделаем, то Гниль перейдёт и к остальным. Не только наш создатель будет заражён, но и всё остальное. — попытался уговорить его Фаррис.

Самеан не понимал, о чём они говорят. Их речь совершенно не похожа ни на один другой язык, который он знает. Да и Всеобщий мало напоминает. Ему показалось, что они о чём-то поспорили.

— Убирайся!!! — громогласно прорычал Коори.

От его рыка вода в озере вновь замёрзла, став толстой коркой льда. Коори выбрался на поверхность, встал на задние лапы, озлобленно оскалив пасть. Фаррис не думал уступать и уходить без него. Он вслед за собратом выбрался на поверхность льда. Коори ударил по морде Фарриса тяжёлой когтистой ледяной лапой, поднял на рога и отбросил в сторону.

“Если я этого полумедведя мог бы запросто одолеть, то Коори… он посильнее меня будет. Моя задача — узнать и устранить причину таяния льда, то есть убить полумедведя.” — мысленно рассуждал Самеан, видя неравную схватку двух тогибиро. Падший вступил в битву, атаковав магией смерти Металлического Зверя. Коори не поворачивая головы перевёл взгляд на маленькую двуногую фигуру на льду озера, которая приближалась к нему.

— Что ещё за мелочь путается у меня под ногами? — проворчал Коори, перейдя на Всеобщий, догадываясь, что крошечное создание не поймёт его родного языка. — Брысь отсюда, пока не раздавил!

Самеан создал теневые крылья и с помощью них добрался до возвышенной снежной скалы рядом с Коори.

– “Брысь” будешь говорить своим худшим ночным кошмарам, а я хотел бы предложить сотрудничество. Раз у нас общий противник, мы могли бы объединиться. — сказал Самеан.

Фаррис тяжело поднялся после падения спиной на острые скалы льда.

— Не смеши меня! Я в одиночку одолею этого слабака! — прорычал на падшего Коори.

— Хе. Ты не думаешь широко, как мне бы хотелось. Тьма и лёд — идеальное сочетание стихий. Хочешь убедиться, что мы можем сделать вместе? Что больше всего подходит друг другу, чем холод и тьма? Мы заставим всех поверить в нас! Сделаем все миры…

— Пугающе тёмными и холодными?

— Да! В нас обоих поверят, наше существование будет доказано, а жизнь станет по-настоящему прекрасной! Мы всем подарим чудесный кромешный ледяной мир!

Слова падшего тронули замёрзшее сердце Коори. Это то, о чём он всегда мечтал. Фаррис помотал головой и начал готовиться к следующей атаке. Коори не сводил с собрата пристального взгляда, пытаясь предугадать, чего стоит ожидать от заклинания, которое появилось над ним. Ледяной Зверь взорвался, превратившись в бело-голубой сгусток энергии, направившись прямо к Самеану.

— Ты знаком с единением двух душ в одном теле? — спросил Коори, подлетев к лицу падшего.

— Нет.

— Просто возьми меня и поднеси к своей груди. Принцип работы этой техники я объясню позже.

Падший слил их души в своём теле, ощутив внутри приятную прохладу, когда позволил Коори поселиться внутри.

Внутренний мир Самеана представлял из себя засохший сад. Небо было тёмным и безрадостным. Медленно кружась, на мёртвую землю ложились снежинки. Снег здесь никогда не шёл до этого часа. Коори пристально смотрел в глаза Самеана, пока не усыпил. Теперь, когда хозяин столь великолепно подходящего ему тела усыплён, можно вдоволь навеселиться, но прежде всего — разобраться с надоедливым врагом.

Часть 4: Эра Милосердия

Глава 1: Нежданный союзник

Силва приказал своим демонам в округе отступать. В данной ситуации это было единственно правильное решение. Где-то около часа прошло с начала битвы. Бог огляделся, как в этот миг воздух рассёк костяной кнут ударив его по левой руке, задев старую рану. Силва мужественно сдержался от крика и крепко сжал от боли зубы. Ламия, — эта воинственная дьяволица, ему сильно надоела. Силва не хотел тратить много энергии на сражение с ней, но и не хотел быть пойманным так легко.

Огненный меч пролетел мимо, разрубив костяной кнут на две половины. Силва быстро посмотрел в сторону и увидел названного брата, очень обрадовавшись его появлению на поле битвы.

— Она тебе не по зубам, как и мне. Плохие новости: на юго-востоке часть армии под командованием Уллра разбита. Им не повезло встретить Велиала. — произнёс Люцифер и спрыгнул со склона.

— Значит, правду говорят, что ты с богами якшаешься. — сказала Ламия, бросив рассерженный взор на Люцифера. — То-то ты не присоединился к нашему союзу, когда стало известно, что Самеан вновь откроет нам Небо. Боги отняли у нас всё! Они превратили нас в таких…! Аргх!!!

На жёлтой коже Ламии появились ритуальные символы её уникальной техники “Костяного гроба”. Тела убитых поднимались один за другим в воздух, лишаясь всех тканей, пока не оставались лишь кости. Скелеты распались на отдельные части, поднялись выше, образовав два больших костяных гроба. Ламия резко опустила руку вниз. Гробы устремились на врагов. Силва хотел уничтожить их, пока есть время, но почувствовал, что его кто-то схватил за ногу. Скелет демона прошипел, цепляясь костяными руками за бога, мешая ему предотвратить главный ритуал Ламии. Люцифер создал вокруг дьяволицы огненные сферы, которые хотел взорвать, как увидел, что кем-то выпущенная золотая стрела прошла насквозь тело Ламии. Дьяволица окружила себя кроваво-красным щитом и исчезла. Костяные гробы распались на отдельные фрагменты, осыпавшись вниз в виде дождя.

Вдруг затрубили в рога. Силва и Люцифер оглянулись. Белая небесная армия верхом на пегасах приближалась к месту сражения. Военачальник ангелов вынул из ножен меч и указал в разные стороны. Его небесная армия разделилась на три части, оказалась на напоённой чёрной кровью земле, неся смерть воинам Самеана. Сам полководец в бело-золотых сияющих доспехах долетел до изумлённых нежданной поддержкой со стороны Силвы и Люцифера. Он спешился, пошёл к богу и падшему ангелу навстречу, снимая шлем, обрамлённый шестью небольшими металлическими крылами.

— Михаил? — не поверил своим глазам Люцифер. Надолго же их разделила судьба.

— Я думал, ты не узнаешь меня. — усмехнулся Михаил, перевёл воинственный взгляд на Силву и с почтением кивнул богу.

— Погодите. Это имя я уже где-то слышал. Вы учились вместе в академии? — спросил Силва у Люцифера.

— Да, а после её окончания Михаил исчез. — радостно ответил падший. — Как ты узнал, где я?

— Не поверишь, если скажу. О, чуть не забыл!

Михаил вынул из-за пазухи бархатный мешочек, раскрыл его и наружу вылетел крылатый змей, грозно шипя и скаля острые зубы. Зулдан пристально посмотрел на Люцифера. В течение нескольких секунд змей принюхивался, как внезапно оживился и окольцевал падшего.

— Хозяин, как же я по тебе скучал! — сказал, чуть не плача крылатый змей.

— Зааку! Живо опусти меня на землю!

— Хозяин! — Зааку сильнее сдавил его в своих кольцах.

— Тебя послали боги? — спросил Силва у Михаила.

— Нет, я сам решил помочь. Ради лучшего друга, находящегося в беде, не жаль отдавать жизнь. — ответил серафим, с улыбкой глядя на встречу потерянного питомца и его хозяина, отчаянно пытающегося выбраться из удушающих холодных объятий.

— Я не чувствую в тебе потоки магии… — проговорил Силва.

Зааку наконец освободил Люцифера из своих колец.

— Он с рождения не имеет предрасположенности к магии, это ничуть не мешало ему в академии. И лучше него никто не владеет мечом. Ещё во времена налей юности его прозвали Воином Ветра. — сказал Люцифер.

— Что правда, то правда. Против кого воюем-то? — поинтересовался Михаил.

— Против Самеана, первого сатаны Области Тьмы. — ответил Люцифер.

— Позже поболтаете, сейчас надо откинуть всех демонов Самеана обратно в Область Тьмы. — прервал их дружескую беседу Силва. — Люций, введи старого друга в курс дела и вместе помогите тем, кому требуется поддержка. Встречаемся у открытых Красных ворот. Я к Айле.

Силва исчез с этой местности, воспользовавшись техникой быстрого перемещения в пространстве.

Глава 2: Братья

Айла раскидала всех окруживших её врагов энергетической волной, а муж, появившийся как раз вовремя, завершил всё одним ударом боевого посоха, заряженным электрическим током. Цепные молнии выжгли последних живых вражеских воинов. Силва подошёл к Айле ближе.

— Я переживал. У тебя всё в порядке? — поинтересовался он.

— Вполне. — ответила супруга.

Вскоре затрубило в рога союзное войско ангелов. Воины Самеана начали отступать к Красным воротам.

— Что это за белые воины на пегасах? — спросила Айла.

— Союзники. Если бы не их появление, то отступали бы уже мы. Самеан так и не показался на поле битвы. Что же он замышляет?

Силва почувствовал, как его запас магии возрос до предела. Наверное, это сфера Жизни наполнила его новой энергией. Снова, как и тогда в Раю.

— Ты это чувствуешь? — произнесла Айла.

— Что именно? — уточнил Силва.

— Становится холоднее. Ты можешь остановить всех?

— По мне так здесь нормально, даже жарковато.

— Прошу, останови всех!

Силва телепатически связался с Люцифером. Через несколько мгновений невеликий остаток Легиона Люцифера и армия Михаила остановились, не успевая добраться до открытых Красных ворот, давая воинам Самеана сбежать в Область Тьмы.

Все дышали тяжело. Нависла тяжёлая тишина. Айла взглянула на свинцовое небо, налившееся печалью и горем. Среди серой массы появились белые маленькие пятнышки. Мимо напряжённого взгляда Айлы пролетали и падали на землю снежинки. Силва поразился, супруга оказалась права в том, что как-то резко похолодало, а он даже не почувствовал этого.

— Прикажи отступить, живо!

Силва доверился интуиции Айлы. Через нелёгкий телепатический разговор ему удалось убедить друга развернуть войска и вернуться на исходную позицию. Со стороны Области Тьмы раздался громоподобный рык, заморозивший землю. Некоторым демонам Люцифера не повезло, их ноги оказались вморожены в лёд. Все оглянулись.

Огромный ледяной дракон стремительно мчался на поле битвы, разрушая острозубые скалы своими крыльями и лапами. Коори пролетел над войском своего хозяина, собирая в груди сгусток холода. Началась сильная метель. Коори пролетел грань миров и изрыгнул ледяную магию на врагов. От его морозного дыхания образовывались горы льда, пронзавшие своими острыми вершинами вражеских демонов. Михаил поспешил на выручку к лучшему другу и за долю секунды до трагедии разрубил ледяной шип. Люцифер не успел поблагодарить его за спасение, как Ледяной Зверь нанёс новый удар проредив большую часть их объединённой армии. Дракон пролетел небольшой круг и завис в воздухе. На его голове, как оказалось, стоял державшись за рог Самеан. Люцифер не ожидал, что у Самеана окажется такой могущественный союзник. Падший надеялся, что ему не придётся прибегать к призыву Огненного Зверя. Он руками сложил несколько печатей, на заснеженной земле недалеко от него появилась огромная пентаграмма призыва. Она засияла и тут же исчезла и вместо неё оказался Иркалагор. Огненный Зверь без лишних слов понял, что от него требуется, поднялся в небо и с оглушительным грохотом ударил когтистой лапой по морде Коори. Самеан не удержался и упал с Ледяного Зверя. Один из рогов Коори треснул и рухнул вниз. Коори взревел. Метель превратилась в снежную бурю. Самеан телепатически приказал своему генералу армии продолжить наступление в обход.

— Я не позволю Самеану проникнуть в мир смертных! — прорычал Силва, наблюдая за битвой двух тогибиро со стороны.

— Смотри! Его армия пошла в обход! Какие гады! — воскликнула Айла. — Береги себя, милый. Я заставлю демонов вернуться обратно.

— Одна? Без поддержки у тебя не полу…

Айла поцеловала Силву на прощание и побежала вниз с заледенелого, покрытого снегом холма.

— …чится. — договорил Силва и со вздохом закатил глаза, смотря вслед убегающей супруге.

Силва переместился в эпицентр снежной бури. Он ничего не видел. Снег слепил глаза, а ветер ужасно ревел в ушах. Впереди Силва едва различил чей-то силуэт и пошёл к нему, замерзая от неестественного холода. По глубоким сугробам он добрёл до того, кого увидел и резко остановился, поняв, что перед ним находится Самеан. Вскоре ветер стих.

***

Силва провёл электрический ток по своему боевому посоху в руке, грозно глядя на того, кто пал ещё ниже.

— Надо же, кого я вижу. — с издёвкой произнёс Самеан. — Сражение длится вечно, правда? Я тоже так считаю, поэтому хочу всё закончить раз и навсегда.

— Скажи мне, как бывший друг, почему ты оступился? — с комом в горле спросил Силва.

— Тебя это не касается. Просто наши пути разошлись, и я решил сжечь все мосты за собой.

— Можно ведь было по нормальному сказать “прощай”, а не устраивать не пойми что!

Силва набросился на Самеана и ударил боевым посохом, падший отскочил, острое лезвие вошло в глубокий снег.

— Ты меня практически не знаешь. Так какие узы нас могут связывать? Дружбы? Ты её сам себе придумал. А я лишь воспользовался случаем и сблизился с тобой, чтобы добыть необходимую мне информацию. То, что мы принесли клятву крови — это лишь детская забава. Тем более, ритуал был проведён неверно, из-за чего клятва “побратавшая” нас никогда не работала.

— И ты молчал?!

— Молчание — золото.

— Ксонт! — озлобился Силва и вновь атаковал падшего.

Тот без труда тенью выбил из рук бога оружие и затем кулаком ударил под дых. Силва на мгновение забыл, как дышать, его сердце больно закололо.

— Грубо выражаешься на нашем-то языке… Никакого уважения к представителю тёмной расы.

— Ты это заслужил. — Силва нашёл в себе силы на усмешку.

Самеан схватил его за грудки одной рукой и швырнул в сторону выступающего острого льда. Бог закричал от боли, ударившись спиной, из его рта пошла кровь. Самеан остановился перед Силвой.

— Мы трое начинали с одного — с познания одиночества и своей никчёмности в жестоком мире, где всем на нас наплевать. Переломный момент наших судеб случился после окончания гражданской войны в Пантеоне Рассвета. Мы стали вольны выбирать свой путь, свою судьбу. Сомневаюсь, что у кого-то впредь получится отнять у нас свободную волю. Пусть я и стану врагом номером один для вашей расы, мне плевать, но я так или иначе достигну своей цели.

Самеан окружил себя теневым щитом, когда на него из засады напали Люцифер и Михаил.

— Вас утомила моя речь? — беспристрастно спросил Самеан.

— Нет, просто я не желаю смотреть на то, как моего брата избивают у меня на глазах! — резко отозвался Люцифер, помогая Силве подняться.

— Ты, значит, всё так же считаешь его своим братом. Хм. Не понимаю, хоть и знаком с вами практически с детства.

— Потому что семья не обязательно должна быть родной по крови, её можно обрести в ком угодно, главное — это родство наших душ!

— Посмотрим, как ваше “родство” поможет выиграть эту войну.

Глава 3: Не познавшая родительской любви

Айла встала на пути армии Самеана. По приказу генерала все остановились. Демоны, видя её одинокое противостояние, зловеще гоготали. Когда их генерал пошёл навстречу богине все притихли.

— Всем стоять и ждать! — приказал Данталиан.

Демон-великан поставил свой боевой топор на землю, чуть при этом не убив десяток союзных воинов и опёрся на его рукоять, думая при этом, к чему лишние разговоры с врагом. Ламия стоящая, около Владыки-великана, злобно оскалила зубы при виде богини, посмевшей выступить против них. Рана, оставленная от золотой стрелы ангелов, сильно жгла.

Айла глубоко дышала. Её взгляд бегал от одного демона к другому, пока не сосредоточился на Данталиане, остановившемуся в нескольких шагах. Демон блеснул глазами, в которых появилось желтоватое свечение. Айла погрузилась в долгий кошмарный сон из иллюзий, низко опустив голову и закрыв глаза. Данталиан вполоборота посмотрел на войско, кивнул, как вдруг его по лицу что-то ударило. Он от удара рухнул на заснеженную землю.

— А ты ещё кто!? — прорычал он и поднялся.

Молодая воительница поправила на шее длинный бело-красный шарф, который чуть не развязался. Она злобно прожгла зеленоглазым властным взглядом всех демонов.

— Не твоё собачье дело, рогатый. — грубо ответила девушка с длинными, почти золотистыми волосами, спрятанными под тёмной кожаной курткой.

Вдруг вокруг Данталиана обвилась прочная тонкая цепь, устраняющая магию пленного, чтобы тот не смог воспользоваться ею и вновь обрести свободу. Рядом с ним оказался Азриэль. Парень подошёл к матери и немедленно развеял иллюзии, наложенные на неё, нежно придержав за плечи, чтобы она не упала.

— Ты сказал, что я найду его здесь. Где он? — разъярённо спросила девушка у Азриэля.

— Где-то неподалёку. Можешь пока этих всех шугнуть, чтоб не мешали. — Азриэль кивнул на армию демонов, побежавших в атаку.

Девушка безмолвно вытянула левую руку над собой. Над демонами появлялись яркие настоящие звёзды, слепящие своим светом. Звёзды неожиданно начали выстреливать обжигающими лучами, которые уничтожали врагов по прямой линии. Ламия приказала армии вернуться обратно в Область Тьмы, как в этот момент её сжёг луч от звезды. Армия демонов бросала оружие и бежала с поля боя, затаптывая своих по пути отступления. Девушка, устроившая это всё, была по-настоящему рада. Это лучшее “представление” за последние десять лет.

Азриэль создал левитационные носилки, на которые бережно уложил свою мать. Его глаза поменяли свою форму и стали похожи на четырёхлистный чёрный цветок, от которого вверх по часовой стрелке были проведены четыре тонкие линии. Он руками автоматически сложил двенадцать мудр. Багровый барьер возник над всей Областью Тьмы, оградив межмирье и мир смертных, как будто Красные ворота снова работали. На поверхности всего барьера возникли вьющиеся узоры. Мир демонов оказался во второй раз запечатан, эту печать теперь уже никак не сломать.

Азриэль посмотрел на пойманного Данталиана.

— Ты, наверное, меня не помнишь, потому что я тогда был ещё шкетом… На твоей совести преступления посерьёзней, чем у кого-либо! Я заберу тебя с собой, а пока… — Азриэль вынул из кармана маленький куб, размером с подсолнечное семечко. Странный объект засветился и переместил внутрь себя Данталиана. — Посиди-ка в переносной одиночной камере. Лучезарная, заканчивай бедокурить, мне надо родителей доставить в Орден.

— Я должна найти его и посмотреть в эти чёртовы лживые глаза! — огрызнулась девушка.

— Боже, ты неисправима. — выдохнул парень, приложив руку к лицу. Его глаза снова стали прежними тёмно-синими.

Айла открыла веки. Женщина увидела повзрослевшего сына и подумала, что это очередной сон. Её маленький мальчик не мог так быстро вырасти. Азриэль взял мать за руки.

— Сынок! — Айла почувствовала тепло родных рук. Азриэль склонился над ней и крепко обнял.

— Я скучал, мама. — тихо проговорил Азриэль.

Лучезарная передразнила их, и с отвращением сморщила лицо, отворачиваясь в сторону. Ей не понять их чувств.

— С тобой всё в порядке? — обеспокоился Азриэль.

— Да, моё солнышко. Невероятно… Ты стал таким взрослым! — Айла заплакала.

— Ну-ну, не надо плакать. Как я понимаю, там, где буря, там и папа, верно? — Азриэль с улыбкой посмотрел в сторону не утихающей ни на секунду снежной бури. — Пошли, мне надо столько всего успеть рассказать!

— Прошу, только не вмешивайся. Силва не любит, когда ему мешают. А это милая девушка с тобой?

— Да, это Лучезарная, мы вместе путешествуем, к тому же она считается особо опасной преступницей. Арестовать просто так я её не могу, приказ не отдан, да и идёт составление списка её преступлений и подсчёт суммы, которую она должна выплатить. Поэтому я приглядываю постоянно, чтобы она ничего не уничтожила. Работёнка у меня ещё та. — Азриэль по-доброму улыбнулся.

— Как всё сложно. Я подумала о другом немного…

— Я ему не девушка! — Лучезарная покраснела и неловко отвела взгляд всторону.

Азриэль помог матери подняться и уничтожил левитационные носилки, возвращая магию себе в руку.

— Солнышко, куда же ты ушёл из дома пятнадцать лет назад? — спросила у сына Айла, отправившись с ним и Лучезарной на снежную гору.

— Искать своё предназначение… в итоге встретил Лучезарную. Ты не переживай, я оберегаю братьев и сестёр от опасности, если это необходимо. Всё будет так, как надо.

Глава 4: Исход

Самеан переместил себя, Силву и Люцифера в другое измерение, где их сражению никто не помешает. Михаил поспешил уйти из эпицентра снежной бури, в то время, пока ещё над ним воюют два огромных дракона, от которых лучше держаться подальше. Он подозвал своего пегаса, оседлал его и поспешил уехать.

Силва наколдовал “Лезвие молнии” и бросился на Самеана, тот блокировал удар бога небольшим теневым щитом, возникшим на своей левой руке. Люцифер взял меч покрепче, воткнул в землю и взорвал её. Клон Силвы возник позади Самеана, ударил его в спину шаровой молнией, оглушив его. Настоящий Силва переместился в сторону, чтобы не попасть под взрывной удар Люцифера. Огненные взрывы достигли Самеана и подбросили его в воздух, огонь задел часть лица. Люцифер воспламенил меч и метнул его в Самеана. Падший исчез. Самеан переместил их в другое измерение.

В пылу сражения никто не жалел сил, Самеан перемещал противников по разным измерениям, мирам, уничтожая их или косвенно влияя на катаклизмы, вызванные ожесточённой схваткой. Силва и Люцифер объединили свою магию друг с другом, создав мощное заклинание, как и тогда, когда они отделяли Иркалагора. Раздался взрыв, он выжег всю планету целиком без остатка. В воздух поднялся дым, раздувшийся так, что издали напоминал огромный гриб.

Силва и Люцифер чувствовали жуткую жгущую боль на своих руках, отлетев по разные стороны.

Бой продолжился на просторах космоса. Самеан активировал клеймо на правой руке. Тёмные символы расползлись по его коже. В его руке возник клинок. Он в мгновение ока оказался перед Люцифером и вонзил лезвие клинка ему в правый глаз. Силва приближался. Бог заметил, как что-то промелькнуло мимо него, а затем появилась сильная боль в левой руке. Самеан сломал ему руку, проносясь на феноменальной скорости.

В свободной ладони Самеана вспыхнула первая стадия уничтожающего тёмного заклинания. Он холодно смотрел на противников, не отводя от них взгляда ни на секунду. Люцифер прижал руку к потерянному глазу, не понимая, что только что произошло. Заклинание в руке Самеана приобрело сферическую форму, перейдя на вторую стадию. Силва немного отошёл от боли, он переместился к Люциферу.

За спиной Самеана возникли шесть чёрных крыльев. Падший двинулся к врагам. Силва и Люцифер объединили свою магию друг с другом. Образовался огромный шар из нестабильной магии.

Противники встретились лицом к лицу. Раздался мощный взрыв, положивший начало новой Вселенной.

***

Самеан не помнил, как оказался в Области Тьмы. Его везли в повозке, среди других тяжело раненных. Руки… он их абсолютно не чувствовал. Будто кости мелко раздроблены. “Силва!!!” — повторял одно и то же падший про себя, с каждым разом разжигая ненависть к этому имени. Он не удержался и со злобой прокричал имя бога, который отдалил его от мечты на долгие тысячелетия. Крик падшего эхом разнёсся по округе.

Люцифер лежал на каком-то обломке планеты, не приходя в сознание. Иркалагор нашёл его и Силву, который не мог пошевелиться от сильной усталости, взял их в свои лапы, а затем переместился с ними обратно в межмирье. Он уложил их перед демонами-целителями. Иркалагор краем глаза взглянул на забитого до смерти Коори, которого вбил в гору льда. Огненный Зверь знал, что его собрат переродится через семь тысяч лет, нечего беспокоиться о павшем противнике. Дракона привлекли новые запахи. Он повернул голову в противоположную от Коори сторону и увидел Айлу, приближающуюся в компании двух незнакомцев.

Лучезарная в десятках шагах остановилась, найдя того, кого искала столько лет, ненавистно прожигая взглядом раненного. Она сняла с себя пояс с мечом, находящимся в ножнах, смелыми твёрдыми шагами подошла к Люциферу и бросила около него меч.

— Что ты делаешь? — возмутился один из демонов.

— Возвращаю, то, что мне не нужно. — резко ответила девушка, чувствуя огромное превосходство над всеми, кто здесь был.

— Убавь гордыню, девчонка. Ты не понимаешь, от чего отказываешься. — вмешался сам Иркалагор. — Он подарил тебе меч только по одной причине…

— Мне плевать! Мне не нужно его барахло! Каль'ин катцефаль! — Лучезарная махнула рукой, призвав духа-защитника. Огромная бело-голубая машина наподобие человека появилась за её спиной. Азриэль принудительно отозвал её духа, подбежал к Лучезарной и прикоснулся к плечу, успокаивая девушку особым заклинанием.

Парень что-то нашептал ей на ухо и отстранился, неодобряюще смотря прямо в глаза. Лучезарная ничего не ответила.

Айла сидела рядом с Силвой, поглаживала мужа по голове и надеялась, что с ним всё будет в порядке. Демоны-целители обследовали бога, обнаруживая у него перелом левой руки и множественные телесные травмы, а также обожжённые лёгкие. Они поражены полностью. Их начали исцелять в первую очередь. У Люцифера куда всё серьёзней: он лишился в бою правого глаза, его лёгкие, как и у бога обожжены, и запас магии совсем исчерпан. Наверное, даже вживление эргонита не поможет.

Иркалагор проворчал про себя, сказал всем отойти от Люцифера как можно дальше и вскоре после этого выдохнул на него мощный поток пламени, который мгновенно поглощался телом падшего. Огонь Иркалагора благотворно влиял на Люцифера, не нанося ему никакого вреда, восстанавливая запас магии в немыслимых количествах. Огненный Зверь закрыл пасть.

— Теперь ему нужен только покой. И почему я должен сам всё за вас делать? — проворчал вновь Иркалагор, сложа передние лапы на груди от недовольства.

Азриэль подошёл к матери и неожиданно для себя увидел, что отца объяла яркая светло-зелёная с белым оттенком энергия, которая исцелила Силву. Она срастила кости левой руки бога обратно, заполнила собой каждую свежую рану на теле, повышая скорость регенерации клеток, а также восполнила запас магии. Парень предельно ясно видел, что сделали это не демоны, а его мать. Её аура на то мгновение изменилась, а сейчас стала как прежде. Знает ли она сама об этой силе?

Азриэль осмотрелся. В этой короткой войне пало действительно много воинов. Практически все трупы похоронены подо льдом и снегом.

Снегопад только что прекратился. Снежная буря, созданная Ледяным Зверем, давно стихла с его смертью. Тёмное тяжёлое небо через несколько минут посветлело. Талая вода ручьями стекала в низины, где образовывались большие лужи.

Азриэль дождался, когда отец придёт в себя. Он свистнул Лучезарной, чтобы она подошла к нему, и перенёс родителей вместе со спутницей в Орден Великих Божеств. Парень выпустил из одиночной переносной камеры Данталиана, которого тут же под руки схватила стража и увела в куб-разрушения. Как-никак Данталиан замышлял страшные вещи, за что когда-то был приговорён к пожизненному сроку заточения. Азриэль сказал отцу не беспокоиться, ведь он ничего плохого не сделал, наверное.

Узнав о героическом подвиге Силвы, выступившего против восставших демонов, Орден Великих Божеств принял решение помиловать его и даровать титул Верховного бога, а не Забытого, как было раньше. Скромный подарок, но всё же им нельзя пренебрегать. Силве стали доступны множество привилегий, в числе которых создание собственного Пантеона.

Прошло некоторое время. Силва помог падшим ангелам вернуть былую сущность и вновь стать прежними. Люцифер поблагодарил бога за доброту по отношению к своему народу, и Силва обнял его. А затем радостно сказал, что назначает его на должность Архистратига. Люцифер засомневался, достоин ли этого столь высокого звания для себя.

— Мы с тобой необычные братья. Я бы не назначил тебя, если бы не был уверен в твоей преданности и искренности. Мы все не идеальны, но делая ошибки, мы становимся мудрее и совершеннее. Может в этом смысл нашей жизни?

Так наступило великое золотое время Эры Милосердия.

Оглавление

Эпизод 1: Чародей и ученица

  Часть 1: Воспитанница

    Пролог

    Глава 1: Чародей и ученица

    Глава 2: Туманные воспоминания

    Глава 3: Душа из каменного сердца горы

    Глава 4: Семья

    Глава 5: Богиня из прошлого

    Глава 6: Борьба за внимание

    Глава 7: Бал

    Глава 8: После бала

    Глава 9: Любовь, подарившая счастье

    Глава 10: Жизнь только начинается

  Часть 2: Враг внутри

    Глава 1: Пробуждение таинственной силы

    Глава 2: Смена хозяина

    Глава 3: Путешествие

    Глава 4: Голос

    Глава 5: Падение дома Сильвас

    Глава 6: Другой мир

    Глава 7: Приключения в городе-государстве Кайдене

    Глава 8: Разные мировоззрения друзей

    Глава 9: Не такой, как все люди

    Глава 10: Битва Жизни и Смерти

    Глава 11: Воспоминание о юности

    Глава 12: Бог с осквернённой душой

    Глава 13: Допрос

  Часть 3: Братья

    Глава 1: Хаос — Демон Знаний

    Глава 2: В мире духов (четырьмя часами ранее)

    Глава 3: Окружённые демонами

    Глава 4: Чернокрылый бог, пробуждающий ненависть

    Глава 5: Сны

    Глава 6: Воссоединение

    Глава 7: Заключённые

    Глава 8: Возвращение в родную гавань

    Глава 9: Тайна

    Глава 10: Распутье

Эпизод 2: Похищение Птицы

  Часть 1: Похищение

    Глава 1: Скрытое прошлое слуги

    Глава 2: Преддверие

    Глава 3: Клятва

    Глава 4: Птица снова в клетке

    Глава 5: Другая жизнь

    Глава 6: Невеста без права выбора

    Глава 7: Заговор

  Часть 2: Воспоминание о первой встрече

    Глава 1: Сапфировый Громовержец

    Глава 2: Глас вопиющего в пустыне…

    Глава 3: Благословение матери

    Глава 4: Непризнанный

    Глава 5: Бог и два серафима

    Глава 6: Совершенная любовь

  Часть 3: Смерти в этом мире нет…

    Глава 1: Лакримоза

    Глава 2: Упадок сил и духа

  Часть 4: Начало бесконечности

    Глава 1: Последний рывок

    Глава 2: Секрет артефакта

    Глава 3: Битва богов и Предтечей

    Глава 4: Возвращение домой

Эпизод 3: Возмездие

  Глава 1: Месть никогда не приносит счастья

  Глава 2: Подсказка

  Глава 3: Сила клятвы

  Глава 4: Союз

Эпизод 4: Богоотступник

  Часть 1: Большое путешествие

    Глава 1: Потерянный Рай

    Глава 2: Высшие боги

    Глава 3: Химеры

    Глава 4: Загадки сфинкса

    Глава 5: Расследование

    Глава 6: Корень зла

    Глава 7: Гениальность и упорный труд

    Глава 8: Во власти огня

    Глава 9: Зверь внутри

    Глава 10: Чудовище

    Глава 11: Перчатки

    Глава 12: Благодарность ученика

  Часть 2: Испытание Огня

    Глава 1: Наваждение

    Глава 2: Огненное сердце. Твёрдый уголь

    Глава 3: Померкший свет наследника Огня

    Глава 4: Ренегат

    Глава 5: Огненный Зверь на свободе!

    Глава 6: Разъединение

    Глава 7: Кайрос

    Глава 8: Окончание путешествия

    Глава 9: Выбора нет

  Часть 3: Пламя и лёд

    Глава 1: 672 часа

    Глава 2: Древо Познания

    Глава 3: Привыкший к Тьме

    Глава 4: Пробуждение Ледяного Зверя

  Часть 4: Эра Милосердия

    Глава 1: Нежданный союзник

    Глава 2: Братья

    Глава 3: Не познавшая родительской любви

    Глава 4: Исход