Сердце Вселенной [Евгений Аверьянов] (fb2) читать онлайн

Евгений Аверьянов Сердце Вселенной

Глава 1 Всё только начинается

Серебристый свет мерным потоком расходился во все стороны. Местное светило находилось настолько близко к окружившему его миру, что казалось, стоит только протянуть руку и ты прикоснешься к мерцающей поверхности.

Мир, в прямом смысле, осадивший серебряную звезду, представлял из себя нечто сюрреалистичное. Десятки, а то и сотни тысяч непохожих друг на друга обломков, собранные в единое целое. Словно кто-то перемешал миллионы пазлов и после собрал их в одну картину, при этом, не глядя, соединил всё в хаотичном порядке.

В итоге получился полумифический образ, монолитом окруживший источник света. Эта планета напоминала материк, а не сферу, медленно кружащуюся по орбите, как мы привыкли.

Та самая плоская Земля, что висит в пространстве. Вот только солнце тоже зависло словно приклеенное.

Потому и жизнь здесь расположилась неравномерно. Обилие городов, сельскохозяйственных угодий, плавно перетекало в труднопроходимые леса, горы, с альпийскими лугами. Всю эту картину завершала, с виду безжизненная, пустыня.

Внезапно серебристое свечение стало усиливаться. Пронизывая пространство, поток света, сметающего все преграды на своём пути, пронёсся сквозь окруживший его материк и разошелся во все стороны, словно волны от брошенного в воду камня. Началось…

Находящийся в полудреме мир, словно проснулся и судорожно вздохнул. Природа с жадностью впитывала бесконечный живительный поток. Энергия, отправленная во все уголки видимого и невидимого пространства, наполняла жизнью всё, чего касалась. Это был удар Сердца Вселенной. Каждому, кто уже видел данное явление или слышал о нём, было ясно — начался новый цикл, а это значит, что мир ждёт очередная война.

Как бы нам не хотелось обратного, однако ничто не вечно. Если где-то зародилась жизнь, то в другом месте она прервется. Закон сохранения энергии един для всех и ему одинаково подчиняются мельчайшие частицы и целые цивилизации.

И сегодня появятся новые планеты, которые, в будущем, дадут жизнь, возможно самым сильным народам. А может возникнут самые технологичные цивилизации. Вот только многие ли смогут просуществовать более одного цикла?

Однако люди встанут на защиту уже населенных галактик и им будет дан шанс продолжить своё существование в обновлённой вселенной.

Если же мир не справится с задачей, не воспользуется своим шансом, его ждёт, пройденный уже миллионами других, путь…

Каждый осколок материка, окружившего центр всего сущего, был когда-то полноценным миром. Однако они не справились…

И потеряв подпитку, так необходимую для жизни, миры разрушились, цивилизации распались и лишь малые части, когда-то цветущих планет додрейфовали к, однажды даровавшему им жизнь, светилу.

Всё осколки погибших цивилизаций соединившись образовали материк, а время и отдаленность от светила изменило климат нового мира под местные реалии, лишь частично выровняв рельеф. Потому иногда горы граничили с пустыней, а леса резко превращались в долины гейзеров.

Быть может завтра ваш мир станет частью материка, а может быть вы сможете выиграть отсрочку неизбежного.

Не всё в ваших руках.

Глава 1.

Всё только начинается.

Пот застилал глаза. Ноги переставлялись почти механически, на рефлексах. Однако мозг не давал команды на остановку, потому я продолжал движение.

Очень тяжело даётся длительная тренировка, особенно после большого перерыва. И я понимаю, что начинать следует постепенно, однако понимаю я это где-то глубоко в подсознании. Основной же мыслительный процесс крутится вокруг того, что раньше нагрузки было намного больше и я справлялся с легкостью, а это какие-то десять километров.

Пытаюсь нарастить темп, но организм уже на пределе… Эх завтра всё будет ужасно болеть… Но это будет завтра, а сейчас уже близок финиш и это удивительное чувство победы, хотя бы просто победы над собой, над своей ленью.

И раз… И два… Вот она заветная белая полоска… Однако нога так и не пересекает финишную черту стадиона…

Я словно, не глядя наступил в яму. И эта яма оказалась столь глубокой, что потерявшая опору нога утянула в пропасть всего меня…

Через несколько секунд свободного падения, я вновь ощутил опору под ногами. Чуть покачнувшись, всё таки удалось поймать равновесие. Однако разметка стадиона пропала, как и ровно подстриженный газон футбольного поля. Меня окружили миллионы тонн песка. Самая настоящая пустыня…

Что за бред… Похоже голову напекло. Говорили мне, что не стоит перенапрягаться, особенно в такую жару. Вот и добегался, глюк поймал. Читал однажды, что такое бывает…

Ладно, с этим понятно, а что теперь делать-то? Лучшим вариантом было бы найти тенек и воды…

Оглянувшись вокруг, я задумался ещё сильнее… Где же добыть тень и воду в пустыне? Незадача однако. Может стоит просто прилечь? Хотя, при такой жаре это может лишь усугубить ситуацию. Значит придётся двигаться.

Не может же глюк продлиться вечно. Быть может, я сейчас лежу без сознания прямо на финишной полосе стадиона, а мой беспокойный мозг решил провести для меня экскурсию по неизведанным местам.

Примем теорию за рабочую и начнём уже делать хоть что-то.

Для начала более внимательно осмотревшись вокруг, я заметил, что солнце светит как-то необычно. Свет был серебристый, словно луна разгорелась в десяток раз сильнее чем в полнолуние. Вот только ни луны ни солнца на небе не видно. Да и само небо отличалось от привычного мне, не то чтобы очень сильно, однако сложно не заметить… Оно тоже было серебристым.

Я никогда не был в пустыне, потому всё возможно. Быть может это такая особенность местности, о которой я просто не знал. Да и мало ли как выглядят глюки… Стоит ли удивляться таким мелочам… Хорошо хоть динозавры не ожили или там черви, как в старом фильме ужасов.

Я мысленно прокрутил пару моментов из, увиденной когда-то киноленты. Умели же снимать… Вроде бред бредом, а весь мир смотрел с огромным интересом, ещё и продолжение требовал.

Всё как всегда, человечество хочет хлеба и зрелищ. И не важно насколько сильно развилась цивилизация. Низменные инстинкты всегда берут верх.

Песок недалеко от меня зашевелился…Это что, получается как в псевдонаучных учениях, осознанное сновидение? Я, похоже, только что создал себе дополнительных проблем. Так вспоминаем методы борьбы с местной фауной.

Камней поблизости не видно, чтобы попытаться переждать время пребывания в мире грёз, значит придётся бежать. Действие привычное, да и организм словно отдохнул. Так хорошо я давно не бегал, словно и не было перерыва в тренировках.

Так, лучше не оглядываться… Черт… Голова невольно повернулась в сторону старта забега, а ноги, не дожидаясь панического сигнала от мозга, ускорились ещё больше, хотя казалось что уже предел.

Песок продолжил движение и теперь уже целенаправленно в мою сторону. Судя по разделяющему нас расстоянию то, что было под толщей сыпучей породы, приближалось ко мне. Даже ускоряясь до немыслимых для себя скоростей, я не могу увеличить разрыв.

@ Интерлюдия Виктория. @

Небо потихоньку начинало светлеть. Кроваво алые вспышки расцвета выхватывали из темноты осколки ещё не проснувшегося города. Изгоняющие сон лучи медленно приближались к высокой крепостной стене.

Величественный старинный замок ещё спал. Лишь в одном из окон, отбрасывая неровные тени на аккуратно побеленные стены, одиноко горела свеча. Этот небольшой язычок пламени создавал ощущение зажженной в темной комнате спички, освещая намного больше чем мог. Девушка невысокого роста с чёрными волосами аккуратно спускающимися до плеч, с задумчивым видом стояла около распахнутого окна. Её взгляд был устремлен в сторону забрезжившего рассвета…

На столе, возле догорающей свечи лежала распахнутая книга. Легкий порыв ветра, заглянувший на огонёк, перелистнул несколько страниц и множество букв, превращенных в осмысленный текст сменились цветной иллюстрацией…

Мужчина с аккуратно подстриженными черными волосами, приятными и одновременно жесткими чертами лица, смотрел на девушку, сидящую у окна… По крайней мере книга расположилась так, что взгляд его темно синих глаз словно пронзал, погруженную в свои мысли, принцессу.

Вот только никто не заметил произошедших изменений, лишь затухающий огонёк в панике отшатнулся от опасной стихии… Ему хотелось ещё хотя бы немного пожить… Взглянуть, в последний раз, на стремящееся разбудить весь мир светило. Увидеть огонь, который светит миллионы лет…

Вот только от фитиля практически ничего не осталось… И воск бесформенной массой растекся по блюдцу. Язычок пламени из последних сил потянулся вверх, замер на секунду, наслаждаясь прикосновением проникшего за крепостную стену рассветного луча… И исчез, оставив после себя лишь легкий дымок, медленно поднимающийся к потолку.

Девушка не обратила ни малейшего внимания на изменившуюся обстановку. Она вообще казалась, выточенной из камня рукой великого мастера, прекрасной статуей. Лишь мерно вздымавшаяся грудь и вырванные из общей идеальной картины ветром пряди волос доказывали, что это живой человек.

А ведь она действительно принцесса… Была ей когда-то… Быть может пару минут… А сейчас заточенная в этой башне, за стены которой её не выпускают уже давно, девушка хочет хотя бы краем глаза увидеть то, что происходит в окружающем замок городе.

Она мечтает, хотя бы просто выглянуть за стены замка. А мир настолько велик… Виктория прочла немало романов, описывающих удивительные места, невероятные приключения… Ей хотелось побывать везде, но жизнь подарила лишь заточение в замке на окраине столицы.

Её оградили от жизни всего мира. Ведь у народа должен быть лишь один правитель, а их было двое…

Двадцать лет назад в королевском замке на свет появилось сразу две принцессы… Вот только никто, кроме самых близких и верных правителю людей не знает об этом. Девушка до сих пор не понимает, почему её посвятили в этот секрет.

Сестёр разлучили. Одна, должна повести народ к светлому будущему, а вторая никогда не увидит удастся ли это первой. Ей остаётся только любоваться рассветами, хоть немного разгоняющими тьму, медленно поглощающую девушку.

Неужели всё должно быть именно так? Почему её просто не отправят куда-нибудь подальше от столицы? Разве она не заслуживает простой человеческой жизни, а ни этого вечного заточения?

Капелька слезы медленно скатилась по щеке, оставив аккуратную дорожку, по которой весело бегали яркие лучики просыпающегося мира.

В дверь постучали. Девушка вздрогнула и промокнув рукавом глаза, осмотрела стол. Взгляд остановился на раскрытых страницах. Тоскливо вздохнув, она закрыла книгу и перед глазами предстала обложка с надписью «История Королевства XVII век».

Бывшей принцессе не позволялось читать развлекательную литературу. Она изучала политику, историю, систему управления государством, этикет и многое другое.

Однако иногда хотелось отвлечься и понимающая служанка помогала девушке в этом нелегком деле. А сейчас пора просыпаться. За ней пришли, начинается очередной день, который вряд ли принесёт что-то новое в её скучную и однообразную жизнь.

Принцесса ещё раз взглянула на поглотивший ночное спокойствие рассвет, затем глаза спустились к аккуратным каменным дорожкам, окружающим замок. Возможно стоит закончить всю эту жизнь, ведь ей просто незачем продолжать весь этот фарс… Или скорее трагедию…

— Я вхожу. — из-за двери послышался строгий голос старшей монахини…

Дверь отворилась и дородная женщина, с недовольной гримасой на покрытом морщинами лице вошла в маленькую келью. Как же сложно с этими принцессами, хоть она и вторая претендентка на трон и вряд ли его когда либо займёт.

Взглянув на широко раскрытое окно, она обвела взглядом стол со слегка отодвинутым стулом, блюдце с догоревшей свечой, идеально заправленную кровать. Принцессы не было…

Монахиня подошла к окну и осмотрела двор. Келья находилась достаточно высоко, чтобы взбалмошная девка не решилась выпрыгнуть. Значит она где-то в замке.

Через пол часа поисков весь город был поднят на уши! Принцесса исчезла! А ещё через час выяснилось, что и первая наследница без вести пропала…

@@@

Взгляд бегущего по лезвию, то есть мой, зацепился за, частично засыпанный песком, булыжник. Камень огромных размеров находился в паре сотен метров от меня. Пришлось немного скорректировать маршрут, очень надеюсь что не заблужусь здесь без навигатора. Три ха-ха… Какой к черту навигатор в довольно затянувшемся сне.

Расстояние до камня сокращалось ужасно медленно, мой преследователь нагонял быстрее… Хотя, возможно, мне это казалось.

Я всё таки успел зацепиться за выступ монолита и подтянуть себя вверх, когда песок разметало в стороны, словно ураганом, а из образовавшейся воронки вылетело тело огромного червя. Благо руки держали меня крепко и я успел подняться достаточно высоко, чтобы это чудо не достало до моей тушки.

Не останавливаясь на достигнутом, я забирался всё выше и выше. Вскоре моим новым местом дислокации стала каменная площадка, абсолютно ровная, словно отполированная специальным оборудованием. Внизу, примерно в пятнадцати метрах от верхушки камня, бесконечным ковром раскинулась пустыня. Безжизненная песчаная тюрьма для тех, кто имел глупость забрести на её территорию.

Вплоть до горизонта, во все стороны, находились лишь миллиарды тонн песка. Ни оазисов, ни растений, единственным признаком жизни служил, так и не догнавший меня местный хищник.

Песок вновь пришёл в движение и в серебристом свечении невидимого светила вновь показалась туша гигантского червя. На этот раз мне удалось его рассмотреть. Пятиметровый удав с гипертрофированной челюстью, словно какой-то безумный учёный скрестил анаконду и акулу. В итоге получилось нечто по настоящему страшное.

В очередной раз не допрыгнув до удачливой добычи, чудовище скрылось в своей стихии, я же решил переждать окончание своего сна на этом, относительно безопасном месте.

Попытка уснуть, не привела к успеху. Сон просто не шёл. Казалось словно я проспал сутки и попытки погрузиться в объятья Морфея абсолютно бессмысленны.

Мозг жаждал действия, потому простого сидения не получилось. Внимательно осмотрев окруживший мой временный дом, океан из песка, я решил заняться самим камнем.

Огромный монолит не похож на природное творение, скорее на осколок наследия древней цивилизации, что повернул бы историю всей планеты по новому пути. Как пирамиды с их так и не разгаданными тайнами или затонувший город мифических Атлантов.

Каменная платформа явно находится здесь не первый день. Песчаные бури или что-то из этой стихии неравномерно распределили несвойственный монолиту материал по гладкой поверхности.

Так как заняться больше нечем, а вниз почему то не тянет, займусь-ка я уборкой территории. Что-то мне подсказывает — оно того стоит.

Всё же это мой сон, от чего бы мне не верить своему бреду, ведь я хозяин своего воображения, по крайней мере частично. Сказано — сделано. Метр за метром поверхность моей базы начала преображаться. Песок буду сбрасывать вниз.

Мусора много, потому придётся двигаться от края к центру. Выбрав самое простое, на мой неопытный в этих вопросах взгляд, я приступил к работе. Дело спорится в руках умелого работника, ну или у того, кому больше и заняться то нечем.

Хм… А это что такое?… В центре каменной площадки показалось небольшое углубление. Применив все свои навыки «опытного археолога» я как можно аккуратнее расчистил заинтересовавшее меня место.

Углубление оказалось около полуметра в диаметре, а в центре четкий отпечаток человеческой ладони.

@ Интерлюдия Ирэн. @

— Капитан! Мы опаздываем на построение! — черноволосая девушка со слегка растрепанной причёской, без стука вбежала в каюту. Она часто дышала и слегка согнувшись уперлась руками в спинку, так удачно подвернувшегося дивана.

— Подождут. — Высокая блондинка в облегающем комбинезоне чёрного цвета, сидела на кожаном кресле и неспеша потягивала янтарную жидкость. На красивом лице отражалось умиротворение. Она, словно не на боевом крейсере, первого межгалактического королевского флота находилась, а дома, в тёплой ванной, наполненной ароматами полевых цветов.

— Но сегодня же день независимости! Две тысячи лет прошло! Нельзя опаздывать!

— Сама знаю — девушка поморщилась. — у нас ещё есть время, да и не факт, что наши представители попадут на битву. В прошлый раз зря готовились. Сама знаешь, заселенных планет гораздо больше тысячи.

— Да. Но адмирал будет недоволен. Вы же знаете, какой он в гневе.

— Знаю. — блондинка вновь поморщилась. Стакан улетел в направлении стола, однако значительно потеряв в высоте врезался в металлическую ножку и разлетелся блестящими осколками. Остатки янтарной жидкости мелкими каплями упали на дорогой, ещё недавно белоснежный ковёр. Настроение было окончательно испорчено.

В кои то веке она решила просто расслабиться, а тут этот сбор! Да кому оно нужно? Ну отправится тысяча человек на битву, да всем плевать! Население готовили хорошо. Тем более военных. Даже если их мир проиграет в этой битве, уже давно разработан план эвакуации. Всё продумано до мелочей.

Но, к сожалению, начальство думает иначе и всем кораблям приказано лететь домой. «Ведь сегодня тот самый день, когда герои с оружием в руках и по колено в крови, отстояли наше право на жизнь…» бла, бла, бла.

Судно качнуло. В ушах словно появились дополнительные перегородки и девушка с трудом слышала, как её адъютант распинается о важности наступившей даты, об ответственности каждого. Бред… Через секунду всё прошло и корабль замедлил спуск. Толчок. И за дверью послышались десятки шагов. Команда готовилась опускать трап и торжественно выходить на родную планету.

— Выйди. Я переоденусь и присоединюсь. — капитан окончательно настроилась на серьёзный лад и направилась к платиновому шкафу, который растянулся вдоль одной из стен.

— Слушаюсь. Я жду за дверью.

Блондинка кивнула и открыла створки гардероба. Здесь находилась целая комната, заполненная десятками платьев и строгих нарядов, отдельно стояли скафандры и боевые костюмы.

В центре располагался манекен, одетый в абсолютно белый, без единого пятнышка, мундир, увешанный огромным количеством наград. Причём это была не бутафория, а самые настоящие, заслуженные потом и кровью, полученные из рук самых высоких лиц королевства ордена и медали.

Взгляд девушки лишь на мгновение задержался на парадном мундире и скользнул дальше… Через пару секунд она уверенным шагом направилась к аккуратно развешенным платьям.

Пять минут не сыграют роли, а ей так хотелось примерить недавно купленный наряд. Комбинезон упал на пол и абсолютно обнаженная девушка потянулась к манекену.

Через минуту в комнате была всё та же командующая кораблём, вот только вряд ли кто-то бы смог узнать в прекрасной блондинке с распущенными волосами, нежно обнимающими хрупкие плечи и плавно спускающимися по изгибам безупречного тела, строгого и временами жестокого капитана.

Алое платье, обтягивающее стройную фигуру от шеи, до самых пят, со скромным декольте и вырезом, от середины бедра дополняли образ, делая его ещё более ярким…

Пару минут девушка крутилась перед зеркалом, пока её не отвлек от этого процесса стук в дверь.

— Капитан. Пора выходить. Трап спущен.

Блондинка с грустью бросила последний взгляд в зеркало…

— Капитан! Я вхожу! — дверь отворилась и помощница самого грозного из владельцев судов в этой галактике, уверенным шагом направилась к гардеробной комнате.

Распахнув створки шкафа она с удивлением осмотрела пустое пространство… Лишь упавший на пол комбинезон, напоминал о её кумире… Командира здесь не было.

@@@

Даже мне стало интересно, что же такое задумало моё подсознание и я без раздумий приложил правую руку к отпечатку…

Ладонь кратковременно пронзила боль, словно пальцы воткнули сотни иголок и тут же оставили поверженного противника. Я сразу же отпрянул от опасной поверхности.

Круг начал наливаться золотистым светом. Вокруг отпечатка загорелись десятки символов и мозаика, окружившая опасное углубление пришла в движение.

Словно в кодовом замке светящиеся иероглифы собрались в несколько колец, которые начали выстраиваться в известную только им последовательность.

Зрелище завораживало. Золотистое свечение, постепенно сконцентрировалось в центре и превратилось в маленькое солнце, а вокруг одна за другой образовывались планеты, столь хорошо известной мне солнечной системы… Меркурий… Венера… Земля… Символы превращались в разноцветные сферы и те пускались в вечный хоровод вокруг светила…

@ Интерлюдия 3 @

Вокруг находились сотни тысяч солдат. Все, от мала до велика были готовы отдать жизнь за свою родину, за свой мир. Их так воспитали. Перед строем, уходящим до самого горизонта на трибуну, установленную на небольшой возвышенности вышел мужчина.

Косая сажень в плечах, рост около двух метров и безупречная выправка. Каждое движение выдавало в нём человека, привыкшего руководить массами. Человека, ради которого любой из его солдат без раздумий бросится в бой. Он был отцом для миллионов людей, входивших в состав его армии.

Здесь не было различий по гендерному признаку. Все выкладывались на полную, чтобы достичь своего максимума, ведь каждый из них может стать избранным.

— Сегодня знаменательный день! — с трибуны раздался мощный бас, заставивший всех невольно вздрогнуть. Расставленные по всей площади усилители подхватили его и донесли до каждого.

— Ровно тысячу лет назад наши предки, истинные герои, смогли добиться победы в битве миров! Только благодаря им, потерявшим половину своих братьев и сестёр, мы все можем сегодня дышать свежим воздухом, наслаждаться пищей и удовольствиями. Только благодаря их подвигу мы ещё живы!

— Ура! Ура! Ура! — толпа подхватила клич, разнесшийся с первых рядов и он пронесся волной по всей площади.

— Мы не забыли их подвиг! А главное мы помним их наветы и учения! Сегодня у каждого из нас есть шанс попасть в мир вечной битвы! Каждый из нас готов отстоять свободу и честь нашей родины! Каждый из нас готов отдать жизнь ради того, чтобы мир продолжил существовать!

— Ура! Ура! Ура! — очередной клич разнесся по площади. В лицах собравшихся чувствовалась решимость.

Внезапно, один за другим, начали пропадать люди… Один, два… десять. Никто не стал паниковать. Строй стоял так же ровными рядами, с гордостью и чувством правого дела, взирая на трибуну. Лишь небольшие проплешины нарушали идеальную картину.

— Началось… — прошептал выступающий мужчина и развернувшись спиной к толпе медленно зашагал прочь. Он всю жизнь готовился к этому моменту. Именно ему предстояло привести новых героев к победе.

Вот только вселенная решила иначе, а может это просто был слепой выбор… Ничего уже не изменить.

Им остается надеяться, что избранные солдаты справятся с поставленной задачей, ведь они все готовились к этому дню с младенчества.

Глава 2 Первая крепость

Солнечная система сформировалась полностью. Раздался щелчок. Из центра воронки, ставшей колыбелью для самой близкой к нам звезды, медленно появился прозрачный экран, на котором возникло изображение человека.

— Приветствую тебя избранный! В этот непростой для нашего мира момент, ты смог преодолеть первые трудности и активировать крепость своего мира. Но не спеши расслабляться, это лишь первая ступень из множества… Я верю, вы сможете пройти все трудности и в очередной раз спасти родной мир, как делали другие задолго до вас!

Возможно вы не верите в происходящее, как и многие из нас в начале пути… Однако знайте, всё, что предстало вашим глазам — реально. Все чудовища этого мира — действительно существуют. Не дайте себя убить. Ведь каждый погибший союзник сокращает общие шансы на успех.

Теперь самое важное. Человечеству, в лице избранной тысячи защитников, предстоит пройти испытание.

Вы попали на материк, окружающий сердце вселенной, раз в тысячу лет происходит выброс энергии из серебряной звезды, что запускает Великую битву. Выживет лишь один из десяти. Девять миров падут и их осколки станут частью материка, а десятый продолжит свою агонию… Ибо нет ничего вечного…

Каждый раз, при активации первой крепости родного мира, в центре данного сооружения открывается комната с алтарем. На манер круглого стола там располагается десять пазов под кристаллы. Один установлен на своё место, а девять предстоит забрать у других.

Когда будут заполнены все ниши, вселенная отправит вас домой, а Земля ещё тысячу лет сможет жить.

Битва уже началась! Ваша планета верит в вас… А вселенная… Ей плевать…

Экран исчез. На месте отпечатка появилась ручка. С огромной осторожностью, я прикоснулся к рукоятке. Ничего не произошло. Тогда я схватился за неё и крутанув по часовой стрелке до щелчка, потянул на себя.

Полуметровая воронка оказалась люком, под которым находилась лестница. Закручиваясь в спираль ступени уходили далеко вниз. Вдоль спуска один за другим загорались факелы, как в фильмах про искателей сокровищ, набредших на старинную гробницу.

И всё таки… Неужто это и вправду сон? Почему же он столь реалистичен? Да и затянулся порядком… Ладно, не будем пока бороться с этим вопросом, мало данных. Слишком мало.

Осторожно наступив на первую ступеньку, я начал медленный спуск в неизвестность.

Уже на втором витке, я наткнулся на коридор, освещённый такими же факелами. Интересно, а как вообще они загорелись и как смогли сохраниться тысячу лет…

Я приблизился к факелу и обнаружил, что это просто электрический светильник, изготовленный в виде средневековой лампочки. Огонь выглядел настолько правдоподобно, что я смог отличить его от настоящего, лишь подойдя вплотную.

Дальше по коридору расположилось большое количество дверей. Толкнув одну из них я обнаружил спальню с парой кроватей и ответвлениями для других комнат. Помещение больше напоминало обычную однокомнатную квартиру, ну или номер в гостинице. Да, многие из расположенных здесь вещей я видел впервые, но понимать их суть как-то двусмысленно не приходилось. Следующие двери вели в такие же помещения.

Пришлось вернуться к лестнице. Следующий этаж представлял из себя необычный тренировочный комплекс, в котором ни один механизм мне не был знаком, но я понимал как его использовать и для чего он вообще нужен. Тир, в котором меня более всего заинтересовал шкаф с оружием, однако тот не хотел открываться.

Судя по всему требовался ключ или доступ. Ещё одно помещение представляло из себя склад с обмундированием. От легких защитных костюмов из, на первый взгляд, обычной материи, до полного скафандра с экзоскелетом.

По крайней мере я так рассмотрел эти вещи. К сожалению даже притронуться к ним не вышло, всё находилось под толстыми стёклами и что-то мне подсказывало, что так просто ничего не достать.

В центре всего этого разнообразия находилась закрытая комната. На двери присутствовал, уже знакомый мне, отпечаток ладони.

На что не пойдёшь ради знаний… Моё любопытство когда-нибудь сделает меня самым богатым и знаменитым человеком в мире… Ну или убьёт. Очередная вспышка боли пронзила мою руку…

Отпечаток загорелся зелёным и дверь отъехала в сторону. И вот он тот самый зал или алтарное помещение. Круглый камень окруженный десятью колоннами, на одной из которых находится шар, светящийся мерным серебряным светом.

На каждой из подставок вырезан отпечаток ладони. Похоже придётся не раз пройти эту процедуру. Приложив руку рядом со сферой, я почувствовал уже привычное приветствие.

В центре алтаря возник экран.

Поздравляю! Вами активирована алтарная комната. Доступно снаряжение и оружие начального уровня. Получен доступ на склад провизии. Помните, провиант не появляется из ниоткуда, поэтому перед отбытием пополните запасы хранилища.

Активируйте дополнительные сферы и вы сможете воспользоваться лучшим снаряжением и оружием.

Изображение исчезло, а я поспешил к уже пройденным комнатам. И действительно, шкафы с самым простым снаряжением теперь не скрывали стёкла, а тир порадовал десятком доступных пистолетов.

Оружие оказалось опять же не простым. Вместо привычных пулевых магазинов здесь находились батареи, которые можно зарядить на специальных подставках.

Так заряжаем оружие и пробуем, что же я умею. Стрелял из пистолетов в своей Земной жизни я крайне мало, вот как-то не довелось, другое дело луки, я даже в соревнованиях участвовал. Однако имеем то, что имеем.

Прицелившись по мишени, короткими импульсами я выпустил несколько зарядов. Первые ушли в "молоко", однако через несколько минут стало получаться значительно лучше, а через пару часов я уже чаще попадал, чем мазал. Несколько раз даже в «яблочко» умудрился попасть.

Посчитав результат удовлетворительным, я взял пистолет и несколько заряженных батарей. Меня уже ждала комната со снаряжением. Среди немалого количества лёгких костюмов, нашёлся и мой размер, что немного порадовало.

Экипировка села отлично. Так же я, наконец, нашел куда закрепить оружие и боеприпасы.

Мой путь лежал вниз. Как я и думал здесь находились десятки складских помещений, а в центре каменная колонна высотой метра полтора и отпечатком ладони. В очередной раз прижав руку к обозначенной области я стал ждать результата.

А в голове крутилась мысль «привыкаю»… Очередной прозрачный экран и не знакомое лицо молодой девушки.

— Приветствую вас в крепости. Я ваш помощник на ближайшую битву. Желаете активировать маяк? Все выжившие союзники узнают местонахождение твердыни и поспешат в укрытие.

— Да. Активируй.

— Принято. Запущен протокол последняя крепость. Ваша задача обезопасить подходы для выживших.

Одна из перегородок опустилась вниз и моим глазам предстал шкаф с несколькими десятками мячей для большого тенниса. Полки засветились приятным изумрудным светом и шарики один за другим сорвались с места.

Пару секунд покружившись в своеобразном танце они выскользнули в открывшийся в стене люк.

Похоже придётся выходить наружу. Ну что же, я и не собирался вечность провести в этих стенах.

Выбравшись на крышу я увидел всё ту же картину. Пустыня медленно поглощала всё, чего коснулась. Тишина окружила мою крепость на пару с, пышущим жаром, песком. Прицелившись я выстрелил в небольшой бугорок. Песок разметало в стороны, а тем временем недалеко от места моего подъема на вершину монолита показалось знакомое шевеление.

Поверхность пустыни колыхалась, показывая направление движения хищника. Я выстрелил ещё раз, затем снова и снова…

Пустыня смотрела на меня безжизненным взором… Где-то внутри колыхнулась совесть, казалось я отнял последнюю частичку жизни у этого негостеприимного края.

Для большей уверенности я ещё несколько раз стрельнул в место последнего движения монстра.

Придётся спускаться вниз и проверять… Приблизившись к ступенчатому уступу я заметил очередное движение, на этот раз что-то двигалось в сторону поверженного монстра. И тут пустыня заколыхалась, словно море в шторм.

Один за другим, в приближающиеся волны полетели импульсы из моего пистолета. Из под толщи песка выпрыгивали, знакомые мне странные анаконды и нападали на раненых товарищей, или терзали тела погибших.

@ Интерлюдия Сергей. @

С трудом разлепив глаза, мужчина задумчиво посмотрел на приоткрытое окно… Потянуло прохладой. Лето подходило к своему логическому завершению.

Пора прекращать спать с открытыми окнами, а то под утро холод, проникающий под сместившееся одеяло, прогоняет остатки сна.

А спать ещё хотелось. возможно через пару минут прозвенит будильник и придётся всё таки вставать. Вот только сейчас это казалось невыполнимым подвигом… Чем-то недостижимым.

Шторы заколыхались от легкого дуновения, принесшего новую порцию прохлады, ветра. Мужчина поежился и сильнее укутался в одеяло.

Похоже придётся вставать… Хотя бы окно закрыть, да и время стоит посмотреть, а то и это не даст вновь заснуть.

Чувство неизвестности оно такое… Будешь ворочаться, пока, в итоге, не сходишь и не убедишься, что можно спокойно спать. А может быть окажется, что до звонка осталась одна минута и ложиться уже не имеет смысла.

Мужчина, с тяжелым вздохом потянулся в сторону сложенной на тумбочке одежды… Привычка… Он никогда не ходил в нижнем белье, даже просто несколько метров, до стола с будильником.

Форточка с хлопком закрылась, и новая порция прохлады пронеслась по комнате… Сквозняк… Мужчина поежился и наскоро одевшись поспешил к окну.

Завершив первое дело, он направился к телефону. Придумали же… Вот тебе часы, камера, средство связи и многое другое. И всё это уместилось в настолько маленькую коробку… Да, лет тридцать назад такое вполне можно было выдать за научную фантастику.

Рука потянулась к зарядке, извлекая её из розетки и отсоединяя телефон, мужчина бросил взгляд на засветившийся экран… Однако мир погрузился в темноту и Сергей ничего не увидел.

А в комнате тем временем заиграла знакомая мелодия будильника, вот только, упавший на пол телефон некому было отключить. Помещение оказалось пустым.

Мужчина зажмурился от резко изменившегося освещения. Полумрак сменился ярким, до рези в глазах, светом. Неужели солнце наконец-то пробилось через свинцовые тучи, осаждающие город уже третий день? Так вроде рано ещё… Или он всё таки проспал?

Опаздывать Сергей не любил. И вообще не понимал людей, регулярно приходивших, на работу или на встречу, позже назначенного времени. Неужели эти десять — пятнадцать минут настолько сильно могут изменить их жизнь к лучшему или им просто нравилось напрягать себя и других?

Сергей же был обязательным и старался относиться к людям с девизом " поступай с окружающими так, как хотел бы, чтобы они поступали с тобой".

С трудом открыв глаза он осмотрел окружающую комнату… А где стены то?! Испытав смешанные чувства, он взглянул под ноги… Вот только и пол куда-то исчез… Мужчину окружило море песка, словно за несколько секунд, которые он стоял с закрытыми глазами, его перенесло в пустыню… Как в когда-то увиденном фильме "Телепорт", кажется…

Внезапно перед глазами мелькнуло что-то новое, желтоватая сфера размером с куриное яйцо пронеслась мимо, притормозила на секунду и вернулась обратно.

Замерев перед Сергеем она приоткрыла створки, словно купол звездной обсерватории и оттуда шагнул на, сформированную прямо в воздухе площадку маленький человек.

Присмотревшись внимательней мужчина увидел, что это просто проекция… На всякий случай потрогал площадку и убедился в своих предположениях.

— Приветствую представителя планеты Земля. В ближайшем от вас бункере запущен протокол " Последняя крепость". Следуйте за сферой, чтобы добраться в укрытие. Окружающий мир небезопасен. — Произнесла голограмма механическим голосом.

Сергей впал в ступор, не понимая, что происходит вокруг. Сфера приняла первоначальный вид и полетела в известном лишь ей направлении.

Поразмыслив мужчина решил всё таки последовать за ней. Через минут десять он увидел, что с разных сторон к нему приближаются десятки людей, ведомых такими же проводниками.

Сфера ускорилась и людям пришлось перейти на бег. Через двадцать минут впереди показался огромный куб, на вершине которого стоял человек и стрелял в противоположенную от приближавшихся сторону. Он не останавливался ни на секунду, мгновенно меняя опустевшие магазины на новые…

@@@

Внезапно послышался шорох позади. Оглянувшись я увидел поднимающегося на площадку человека.

— Не стреляй! Я свой.

— Я и не собирался стрелять. Ты один?

— Нет. Позади ещё люди.

— Зови всех сюда и пусть заходят внутрь крепости, я пока буду отвлекать внимание.

Земляк кивнул и шагнув к противоположенному от места сражения краю, замахал руками.

Бойня продолжилась. Вскоре песок настолько смешался с кровью и останками погибших монстров, что окрасился в багрово красный свет. Один за другим черви погибали, но на их место приползали новые и вступали в борьбу за частичку ресурсов.

Однако нет ничего вечного и вскоре у меня закончились снаряды, да и шевелений внизу с каждой минутой становилось всё меньше.

Оглянувшись я увидел всё того же первого встреченного мною здесь человека.

— Все уже внутри. Только тебя ждём. Меня Сергей зовут.

— Я Александр, можно просто Алекс.

— Пойдём вниз. Поделимся мыслями о происходящем и впечатлениями. — грустно улыбнувшись, парень шагнул вниз…

Вытащив последнюю батарею, я отправил пистолет в кобуру и зашагал к лестнице.

На втором этаже, собралось довольно много народу. Все выжидающе смотрели в мою сторону. Я тем временем поставил батареи на зарядку и шагнул на свободное место в центре помещения.

— Всем здравствуйте. Меня зовут Александр. Это я отправил сигнал об активации крепости. Здесь есть всё для комфортного выживания нескольких сотен людей. На первом этаже склады с провизией, стараемся рассчитывать наши возможности, потому что пополнить склады пока неоткуда. Здесь же залы для тренировок, тир и комната со снаряжением. Обучаемся, снаряжаемся и вступаем в битву. Не думаю, что нам дадут пересидеть всю эту заварушку внутри крепости. Если есть вопросы, задавайте. Чем смогу — помогу, что знаю — расскажу.

— Что здесь вообще за бред происходит?!

— Нас пригласили принять участие в увлекательном мероприятии, которое проходит раз в тысячу лет. От нас зависит будет ли жить вся наша планета дальше или на этом закончится история Земли. Сколько вас здесь?

— Сорок девять человек. С тобой пятьдесят.

— Значит ещё девятьсот пятьдесят не добрались к нам. Будем надеяться, что они просто задерживаются.

— Откуда ты всё это знаешь и кто ты вообще?

— Я нашел это место первым, поэтому мне удалось достать часть информации. Ещё сегодня утром я находился на Земле, как и вы.

— А если мы не хотим воевать? — задал вопрос лысоватый мужчина лет сорока с пивным брюшком и испариной на лбу, которую он время, от времени промакивал платком.

— Разве мир устроен так что всем необходимо драться? Нам нужны люди в тылу, которые будут готовить, убирать, что-то изготавливать для нашего выживания.

— Я вижу, что ты уже назначил себя командиром. А если мы за демократию и хотим сами выбирать главу. — Собравшиеся начинали волноваться. Мало того, что их забросило неизвестно куда, так ещё и какой-то непонятный, впервые увиденный ими парень начинает устраивать свои правила.

— Да пожалуйста. Не вижу смысла вас к чему либо принуждать. Картину я вам обрисовал, перспективы тоже. Как поступать — дело ваше. Лично я сегодня отдыхаю. После я отправлюсь изучать этот мир. Отправлюсь один. Вы же выбирайте главу и стройте демократическое общество. Вот только не забывайте об обороне. — Не было абсолютно никакого желания кому-то чего-то доказывать, ведь и я, подобно им, появился здесь недавно и особо не понял, что происходит… Одно стало более ясно — похоже это всё таки реальность. Вот только легче от признания данной теории не стало.

Я развернулся и пошагал в тир. Взяв пару пистолетов и десятка два батарей, снял одну из зарядных платформ. Ещё при первом осмотре я заметил, что они ни к чему не подсоединены, а серебристый индикатор сбоку практически не уменьшается от заряда батарей. Скорее всего он заряжается как-то бесконтактно.

Погрузив всё в походный рюкзак, что нашёл в одном из открытых шкафов, я взял ещё пару комплектов одежды.

На складах провизии всё хранилось в герметично запечатанных контейнерах. Мягкие, напоминающие пластик, упаковки заполнили остатки пространства в рюкзаке.

В одном из помещений обнаружился колодец. Заполнив десятилитровый металлический термос, найденный там же, я привязал его к специальным креплениям на сумке.

Глава 3 Путешествие продолжается

Всё. К походу готов. Отдыхать, пока не хотелось и я сразу же отправился в путь. Не было желания оставаться в новой компании. Пусть сами варятся в своём неверии в происходящее. Я им в няньки не нанимался, да и не учили меня массами руководить… Чай не Ленин.

Сами разберутся, судя по виду, не маленькие. А я пока осмотрюсь и попробую с наскока решить большинство проблем, пока другие будут думать верить ли в происходящее, как быть и что делать.

В очередной раз осмотрел место сражения, движение прекратилось, а песок постепенно принимал свой первоначальный вид, словно и не было здесь битвы около часа назад… Пустыня поглощала воспоминания о погибших, стирая, легкими порывами ветра, любые неровности. Пройдёт ещё час и ничего уже не укажет на гибель десятков, а то и сотен живых существ.

Так и у нас. Сколько глобальных и локальных кровопролитий видела Земля? Тысячи… А что по итогу мы знаем о тех событиях… В лучшем случае несколько строк с сухими цифрами…

Прав был Виктор Цой… Война дело молодых — лекарство против морщин…

Памятники разрушают, историю переписывают… Вот только это не повернёт времени вспять, не оживут однажды погибшие, те кто отдал жизни для блага родины… Родины, которая забыла о своих героях или забудет в скором времени. "Через час уже просто земля…"

Что-что то нахлынуло. Тем временем я двигался в направлении между тем откуда прибыли новенькие в крепость и местом сражения монстров.

Благодаря недавнему побоищу окружающее пространство должно быть менее опасно. Огромная часть местной фауны была уничтожена более удачливыми собратьями и мной.

Надо торопиться, как мне удалось выяснить у электронного помощника, всего в этой битве учувствует ровно тысяча миров, по тысяче человек от каждого, именно человек. Все миры заселены людьми, возможно и есть небольшие отличия, но они настолько незначительны, что в общем-то не имеют значения.

Интересно, а какие они… Нет, я понимаю, что люди всех миров выглядят одинаково… Мне интересно какие у них устои, взгляды на жизнь, сильно ли мы отличаемся или различий практически не найти?

Следующее: каждому миру предоставлена стартовая крепость с запасами оружия и провианта, а также некоторой информацией об окружающем мире. Вот только докрепости надо добраться и додуматься её активировать. И если более проворным удастся захватить несколько крепостей на старте, то это огромный плюс.

Только плюс это для удачливых товарищей, забравших шанс на выживание у других… А для лишённых возможности выжить нет ничего хорошего…

Кстати, мне всё меньше и меньше происходящее вокруг напоминало сон… Что-то заставляло верить в реальность происходящего. Ведь от этого хуже не будет, а в обратной ситуации я себе не завидую. Даже если я лежу в коме, где-то в больничной палате, а всё происходящее — просто мыслительные процессы моего воспаленного воображения, стоит принять правила игры и просто отдаться на волю волн.

Даже интересно, чем это закончится. Вот только у меня нет желания находиться в обществе случайных людей, потому если удастся захватить ещё один бункер, то на нём я не стану активировать сигнал призыва союзников. Это будет моей крепостью, моей и тех, кто впишется в моё понимание необходимого окружения.

Я не хочу в собственном доме опасаться любого лишнего движения или слова. Соберу свою команду, захватим несколько кристаллов и просто объединимся в конце.

Через часа полтора непрерывного движения я заметил свою цель. Практически полностью идентичный первому камень возвышался над песчаной землей. Внимательно осмотревшись по сторонам я заметил группу из четырёх человек, приближающуюся к бункеру. Они были на достаточно большом расстоянии, поэтому я успевал первым.

Взобравшись на верхнюю площадку, без особых раздумий очистил засыпанную песком середину и привычным движением приложил ладонь к отпечатку.

@ Интерлюдия Ирэн @

Рука потянулась к аккуратно спрятанному замку платья. Как же не хочется вновь одевать мундир. Она никогда не любила весь этот цинизм. Тысячи солдат в блестящей, аккуратно выглаженной форме, с начищенными до зеркального блеска металлическими деталями.

Эти холёные лица, никогда не видевшие реального боя… Эти блестящие лоском и высокомерием "герои" не знающие что такое смерть. Они никогда не видели как один за другим разлетаются на осколки корабли, с экипажами которых ты годами воевал бок о бок.

Эти тыловые офицеры и генералы, получившие звание по праву рождения или просто за деньги… Они никогда не держали в руках смертельно раненного товарища, с которым вы мечтали вместе, когда-нибудь покинуть свою галактику и улететь туда, где не бывал ни один разведчик королевского флота.

Каждый её орден равен совершённому подвигу, однако также верно утверждение, что каждый орден, это погибшие друзья… Да она бы с удовольствием отдала всё, чего добилась за то, чтобы они остались живы… Чтобы однажды собраться на заднем дворе её маленького домика на окраине столицы.

Но, к сожалению, ничего не вернуть… Легкое прикосновение ветра обожгло нежную кожу прекрасного лица девушки… Она вздрогнула и открыла глаза.

— Всё таки не показалось… Очень подходящий к случаю наряд конечно — она бросила задумчивый взгляд на своё платье…

Вокруг, до самого горизонта раскинулась пустыня… Самый прославленный капитан даже не удивилась изменившемуся пейзажу… Девушка прекрасно знала, что произошло…

Она с грустью посмотрела на босые ноги… Почему-то не хотелось примерять туфли, а теперь уже поздно… Платье самое то для великой битвы… Улыбнувшись промелькнувшим мыслям она направилась вперёд, даже не взглянув по сторонам. Её обучили хорошо и записи выживших давно изучены от корки до корки.

@@@

Повезло, что этот монолит ещё никто не активировал. Золотистое свечение вновь сложилось в знакомую карту солнечной системы, а на поверхности воронки возник прозрачный экран, с которого на меня смотрел мужчина средних лет с еле заметным шрамом, что пересекал всё лицо от левого виска до правой скулы. По доброму улыбнувшись он заговорил.

— Приветствую тебя человек. Поздравляю со второй активированной крепостью. Всего защитники Земли на данный момент смогли активировать пять крепостей. Объединяйте свои силы, тогда у вас будет больше шансов на победу.

Ты можешь забрать кристалл из этой крепости и перенести в первую или же оставить его здесь и основать дополнительную базу.

И помни враг не дремлет. Будь осторожен.

Экран исчез и появилась рукоять входной двери. Тем временем на поверхность монолита забралась, виденная мной ранее четвёрка.

— Хай бледнолицый! Чего делаешь? — первым заговорил мужчина в серой полуспортивной одежде, с причёской в стиле панк рок. Волосы его торчали в разные стороны и казалось словно так и задумано.

— И вам не хворать — я осмотрел оставшуюся тройку, две девушки блондинка довольно высокого роста с приятным глазу телосложением, в ярко алом платье, мягко облегающем стройное тело…

Вторая — брюнетка невысокого роста, про таких говорят миниатюрная. Одета значительно скромнее…

Четвертым членом банды был мужчина интеллигентного вида, в костюме тройке, да ещё и с галстуком, который завязан идеальным узлом. Его черные лакированные туфли отражали серебристый свет и блестели река солнечным утром.

— Слушай, а не поможешь пострадавшим от авиакатастрофы? — продолжил первый.

— Это откуда вы такие красивые нарисовались?

— Лично я думаю что с неба. Но ребята отрицают очевидное. А как ещё попадают в чистилище или что это…

— Кстати, твой вариант довольно интересен. Но поговаривают, что это всё таки рай.

— Чувак ты серьёзно? Я в печали… А как же тогда выглядит ад?

— Я, конечно, понимаю ваше желание пообщаться, но не могли бы вы сначала решить вопрос с укрытием и едой? Да и пить хочется ужасно.

— Ну эти вопросы решить не сложно — я потянул рукоять на себя и перед глазами гостей предстала винтовая лестница. — прошу. Дамы вперёд. Не бойтесь, внутри безопасно.

— Спасибо — брюнетка была единственной, кто поблагодарил меня за помощь.

— О! Братан, да тут настоящий бункер! Откуда такое счастье?

— У жителей рая свои секреты. Осматривайтесь, осваивайтесь и спускайтесь на второй этаж. Всего их здесь три если что. Здесь на третьем гостиничные номера.

Вся четвёрка разбежалась по комнатам, а я тем временем поспешил в комнату с алтарем. Отрегулировав права доступа, открыл склады и тренировочные помещения. Шкафы с оружием пока решил не активировать, мало ли кто такие эти новые гости.

— Ещё раз здравствуй. — бесшумной походкой ко мне подошла блондинка — так всё таки где мы и что произошло?

— В общем-то ничего хорошего не произошло. Мы на материке, что окружает центр вселенной на, периодически проводимом, межмировом конкурсе «последний герой» или что-то в этом роде.

В глазах девушки мелькнул огонёк понимания… Хотя возможно мне показалось.

— И что теперь будет?

— Война теперь будет. На уничтожение. Девять миров из десяти канут в лету. Помимо того, что люди будут биться между собой, окружающая местность сама по себе опасна. Здесь крайне не дружелюбная фауна, я уже встречал местных змей… Очень неприятные особи.

— И как со всем этим справиться? Нам нужно оружие.

— А блонда рубит фишку. У нас даже удавить врага нечем.

— Оружие есть. Сейчас бы понять кто враг, а кто друг.

— Хм… Ты прав… Давай в шарады поиграем. Зимой и летом одним цветом! О.

— Ёлка. Ладно. Разберемся как-нибудь. Здесь все с планеты Земля?

— Чувак. Обижаешь. Мы же говорим на одном языке — на русском. Какое доказательство тебе ещё надо?

— Есть нюанс. Все попавшие сюда понимают друг друга. Я не вникал в детали этого феномена, но это так. Просто если среди нас есть представители иных миров это не повод сразу бросаться друг на друга. Шанс даётся ста мирам поэтому союзы имеют право на жизнь.

— Мы все с Земли — ответил товарищ в костюме. — думаю людей из одного мира выбросило недалеко друг от друга.

— Хорошо. Будем считать, что так оно и есть. Кто умеет обращаться с оружием?

— Я с отцом часто на охоту ходила — подняла руку блондинка. — кстати меня зовут Ирен.

— Приятно познакомиться. Я Александр. Значит мы с Ирен отправляемся дальше, а вы тренируетесь в обращении с оружием. Пистолеты и заряды к ним я предоставлю. Тир вон там — я указал на тренировочный зал.

— Хорошо, мне бы только переодеться во что-то более подходящее случаю.

— Да, конечно. В той комнате открыт шкаф с костюмами. Выбирайте подходящее снаряжение. Ирэн, собираемся, обедаем и выдвигаемся. Времени мало. Дальше будет сложнее.

Все молча разошлись. Я же стал готовиться к вылазке. На этот раз не требуется большого запаса провизии. В комнате управления я нашел браслет, в который встроена карта. Теперь я всегда буду знать где моя база и куда стоит идти.

— Всё. Я готова. — девушка собралась удивительно быстро.

— Хорошо. Выбирай оружие и пошли.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Ирэн решила пойти классическим путём, сперва присоединиться к группе, а потом уже разобравшись в нюансах материка, найти своих и завершить миссию.

Вроде ничего сложного. Первой она встретила растерянную девушку, которая не могла понять происходящего вокруг и широко раскрытыми голубыми глазами, не мигая, смотрела на горы песка… Значит не все в курсе происходящего, что ж логично.

— Девушка, а вы не знаете что произошло? — Необходимо показать своё неведение, чтобы на неё сильно не обратили внимания.

— А?… — монашка вздрогнула, нет ну она реально монашка, это же ряса, а не платье… Ну или очень скромное платье затюканной всем миром домохозяйки. — Простите, я задумалась… Нет, я не знаю что случилось…

— Алоха дамы! — К ним приближался дёрганой походкой парень невысокого роста и довольно хлипкого телосложения. — Чего грустим на пороге рая? Пойдёмте искать оазис!

— Молодой человек, вы о чём? Где мы? Бросилась к парню с вопросами брюнетка.

— Как где?! Неужели вы не видите? Мы в самой настоящей пустыне!

— Да ты остряк однако, а побольше информации или это всё, что тебе известно? — Ирэн присоединилась к беседе.

— Ещё я, как признанный эксперт по выживанию в пустыне, скажу вам по секрету, что необходимо искать оазис или нам кранты!

— Неужели всё так плохо?

— Пока что всё хорошо! — Парень улыбнулся сверкнув идеально ровными и блестящими, в серебристом свете, зубами.

— Леди, Сэр… Не подскажите как попасть в посольство Великобритании? — К троице приближался мужчина в идеально подогнанном чёрном костюме с накрахмаленной белой рубашкой и гармонично подобранным галстуком.

— О! Самый настоящий Джеймс Бонд с нами! Значит точно доберёмся до оазиса, а там и посольство поищем. Пойдёмте, чего в пустую стоять на месте, того и гляди песком засыплет, а я ещё молодой, кстати пока что не женатый. — Парень подмигнул блондинке и направился в известном лишь ему направлении… А может и наугад.

Вся компания пошагала вслед за ним в неизвестность. У каждого в голове роились свои мысли, общим было лишь поскорее выбраться из песчаной ловушки..

Осмотревшись по сторонам мы не обнаружили посторонних движений и закрыв люк с помощью отпечатка, отправились в путь. С одной стороны одному сложнее заметить опасность, с другой же теперь ещё и за напарницей приглядывать. Пейзаж даже не планировал меняться, а мы неумолимо отдалялись от крепости.

— Смотри, там что-то движется. — прошептала Ирен жестом остановив меня и указал в сторону от нашего маршрута. И действительно к нам шёл человек. В легкой одежде защитного цвета, уверенной походкой к нам приближался мужчина лет пятидесяти с немного пробившейся сединой на коротко стриженых волосах.

— Здравствуйте товарищи. Не делайте пожалуйста резких движений и всё будет хорошо. — я медленно потянулся к кобуре. — Молодой человек, не надо. Неужели вы думаете что я один… Рэд. Покажи гостям всю серьёзность наших намерений. — рядом со мной пролетел заряд и разметал песок в метре от нас.

— Хорошо. Мы слушаем вас. — Вот и замечательно. У каждого жителя моего мира есть татуировка на левом предплечье, что там изображено? — Мы не из вашего мира. Но… — я не успел договорить как мир погас.

@ Интерлюдия 7. @

Сатир, как и весь остальной мир стоял на площади… Одно отличие, он был офицером и находился немного в стороне от основной массы. Лидер разжигал своими словами кровь в жилах простых солдат, однако они не знали, что на самом деле происходит вокруг. Из обычных людей сделали биороботов, которые могли только беспрекословно подчиняться приказам руководства.

Офицерский состав состоял из людей имеющих немного больше извилин, однако тоже не отличался своим мнением. Лишь верхушка прекрасно понимала, что происходит, как и немногочисленное сопротивление. Мужчина моргнул и в следующую секунду уже смотрел на совершенно другой пейзаж…

Ему удалось! Он оказался в числе избранных! Главное, чтобы здесь не было офицеров старше его и Сатир вернётся героем спасшим мир. А ещё у него был отличный план, как привести свой народ в лучшее будущее.

@@@

— Давай уже просыпайся. — я открыл глаза и увидел каменную клетку с дверью из металлических прутьев.

— Кто вы и зачем мы вам нужны?

— Много вопросов. — рядом с клеткой возник уже знакомый мне человек.

— Вот теперь можно и поговорить. Ты знаешь… Мы тысячу лет готовились к этому. Из поколения в поколение передавались учения отстоявших наши жизни людей. И вот мы здесь… Я надеялся увидеть действительно достойных соперников. А кого я вижу в итоге? Слепых котят, заброшенных в холодную воду… Вы пытаетесь барахтаться, вот только итог один. У тебя есть шанс выжить. Твоя подруга сказала, что ты хранитель одного из бункеров. Отдай нам сферу и живи дальше.

— Как я вам её отдам, если сижу в клетке. — Не нервничайте молодой человек. Всему своё время. Я отправлю с тобой десяток своих людей. Отдашь сферу им.

— А девушка? — Она останется как гарант твоей честности, если мои люди не вернуться через десять часов, тогда твоя подруга умрёт.

— А где гарантии, что вы отпустите её после того как получите сферу?

— Гарантий нет. Тебе придётся поверить мне на слово. Выходите через час. Готовься.

Глава 4. А вот и первый враг

Интерлюдия Ирэн.

— Пожалуй этот Алекс, на данный момент, единственный, кто может помочь в сборе сфер. — Прошептала Ирэн экипируясь в новую одежду. Не боевой скафандр с экзоскелетом, конечно, но и не платье, что уже радовало.

Оружие для девушки тоже было допотопным, скривившись, она повертела в руках предоставленный пистолет. Действительно прошлое тысячелетие, таким нормальную броню даже поцарапать сложно.

Решив, что с остальным она разберётся в процессе, девушка поспешила к напарнику. Пора выдвигаться, время не ждёт, а сфер больше не становится.

— Выдвигаемся? — Парень молча кивнул и направился к выходу. Ирэн последовала за ним.

— Алекс, а что ты будешь делать, когда соберёшь нужное количество кристаллов?

— Домой отправлюсь, конечно. — он удивлённо посмотрел на девушку.

— А если те люди, которых не будет рядом не перенесутся с тобой домой?

— С этим, к сожалению, я мало что могу поделать, кто знает насколько далеко нас разбросало по материку. Глупо будет бегать и собирать тысячу человек, рискуя жизнями миллиардов.

— Да, ты прав, а сейчас мы идём куда-то в определённое место или наугад?

— Не совсем наугад, конечно. Идём туда, где нас ещё не было. Больше шансов найти не тронутые бункеры.

Беседу невольных искателей сокровищ прервал приближающийся мужчина. Ирэн не повезло, их захватили в плен и они не просто не нашли новых кристаллов, а были на грани потери единственного добытого…

@@@

Моё оружие отобрали. Одежда же осталась не тронутой, так же и браслет на месте, что немного успокаивало. Однако не понятно что делать… Отдавать сферу, да и вообще вести их к бункеру нельзя… Мало того что убьют нас с Ирен, ещё и пострадают невинные люди, что сидят в бункере.

Вести к первому убежищу тоже не вариант. Пусть там больше народу, но эти ребята готовились к войне всю свою жизнь и они просто уничтожат моих земляков или отступят и нападут большим составом. Нужно увести их в другую сторону. Всё же это простые исполнители. Попробуем побарахтаться.

— На выход. И лучше веди себя смирно.

И вот я снова в пути. На этот раз меня сопровождает целое отделение хорошо вооружённых солдат. Я намеренно отклонился от маршрута и направился немного в сторону от своей базы. Сейчас отклонение не сильно заметно, однако через десяток километров мы придем в совершенно другое место. Осторожно ступая по песчаной поверхности я искал варианты сражения со своим конвоем.

И дураку ясно, что в открытом бою против десяти обученных ребят, я вряд ли выстою, потому будем импровизировать.

Слева от нас зашевелился песок и один из сопровождающих без раздумий нажал на спуск. Заряд из энергетической винтовки разметал песок оставив неглубокую воронку. Монстр погиб, а это значит что его сородичи уже спешат на пир.

@ Интерлюдия Ирэн @

— Зачем вам пленники? Вы же и так в состоянии добыть необходимые ресурсы для победы. Неужели стоит тратить время на нас? — девушка пыталась понять причины действий пленителей.

— Всё очень просто. Понимаешь, оказывается можно подарить кому-то билет в жизнь взамен на договор о вассалитете на тысячу лет. Представляешь какие это перспективы?

— То есть вы не остановитесь собрав необходимый десяток?

— Нет. Мы в состоянии захватить намного больше. Наш мир готовился к этому тысячу лет. Представь если я смогу заставить присягнуть более развитые цивилизации. Они не смогут отказаться от подписанного договора. Это будет сделка под взором Сердца Вселенной.

Наш мир ждёт новый качественный скачек в развитии. Возможно правители, столетиями создававшие мировой порядок, который мы видим сегодня, были правы. Оно того стоило. Всё это было сделано ради выживания.

— А как вы планируете общаться со своими вассалами? Ведь они могут оказаться на очень большом расстоянии.

— Да, это действительно проблема, однако я надеюсь найти настолько развитый народ, что он поможет мне её решить. Если захотите присоединиться и вам есть что нам предложить, я всегда открыт для переговоров.

— Мы подумаем. И вы так просто нас отпустите? Мы же потенциальные конкуренты.

— Вы заплатите за свободу. Это достойная цена. Да и я реалист и понимаю, что не смогу захватить всех. Мне достаточно двух, трех вассальных миров.

— Я думала ты более амбициозен. Три планеты это очень мало. — Ирэн прекрасно понимало о чём говорит. Один её корабль был в состоянии захватить целую планету со средне развитой цивилизацией, что уж говорить обо всём королевском флоте.

— Может и так, однако для начала вполне достаточно. Не стоит пытаться откусить слишком большой кусок пирога, можно подавиться.

— Есть здравая мысль в твоих словах. — Девушка задумчиво посмотрела в сторону главного злодея… Ну а кто он для неё в данный момент. Естественно она не собирается присягать на верность какому-то неизвестному. Особенно учитывая уровень развития его мира.

— Так, у меня не так много времени, чтобы тратить его на пустую. Ты сидишь в этой комнате и никуда не дёргаешься, пока твой друг не вернётся. Для моего спокойствия у двери стоит охрана. А мне пора. — Мужчина покинул помещение и закрыл за собой дверь. А Ирэн осталась раздумывать над планом дальнейших действий.

@@@

И правда песок со всех сторон заколыхался и солдаты начали отстреливаться от приближающихся гадов. Однако тех было слишком много.

Воспользовавшись занятостью конвоиров я рванул в самую свободную от червей сторону. В ста метрах от места нашей вынужденной остановки я наткнулся на небольшой камень. Так как других предложений не поступало, пришлось спрятаться на нём, прикрыв себя от любопытных взглядов врага кучей песка, благо его здесь в избытке.

А сражение набирало обороты. Отряд потерял половину бойцов и поняв бесперспективность своих действий, попытался отступить. Вот только их уже окружили. Дальнейшее было делом техники. Однако что делать мне?

Конвой пал смертью храбрых, а я уже час наблюдаю за пиром пустынных анаконд. Вскоре они начали расползаться в разные стороны. Благо, что ко мне им оказалось не по пути.

Эх… Была не была. Ни вечность же здесь сидеть. Я аккуратно двинулся в направлении побоища.

Монстры сожрали почти всё. Так понравившаяся мне броня да и оружие поглотили всеядные существа. Сколько бы я не копался в песке, однако даже обычный нож не удалось обнаружить. Хреновый из меня археолог… А я так надеялся разжиться здесь оружием. Придется идти дальше. Время ещё есть.

Буквально через пол километра передо мной раскинулись руины… Огромная площадь занятая частично распыленными временем останками города.

Это что-то новенькое. Наконец-то не песок. Не успел я пересечь черту города, как передо мной воткнулась стрела.

— Стой на месте чужак.

— Стою.

— Что ты забыл на нашей земле?

— Да меня как-то не спрашивали хочу ли я здесь очутиться.

— Пришлый значит. Хорошо. Проходи. Только без фокусов.

Говоривший так и не появился. Я перешагнул черту отделяющую пустыню от останков города и передо мной словно из воздуха появился мужчина в серой броне, с луком за спиной и пистолетом на поясе.

— Что тебя привело в наш город?

— Ищу бункеры. — не стал я выдумывать и поведал большую часть приключений, произошедших за последний день.

— Да. Не повезло тебе парень. Ты наткнулся на хранителей традиций. К сожалению твой народ не сохранил данных о битве миров, а возможно вы вообще впервые здесь. А вот твои противники не просто пронесли эту информацию через века, но и подготовились к сражению. Правда, если судить по твоим рассказам, не ко всему они готовы. Оно и не мудрено, даже мы — местные жители не знаем всех тайн материка.

— И как теперь быть?

— Подруге своей ты врядли сможешь помочь, потому ищи монолиты и копи сферы, да надейся на то что больше не встретишь этих людей.

— Я не привык бросать своих. У нас это просто не принято.

— Тогда пробуй их победить. Где не справится сила, там поможет ум. Думай. Возможно найдёшь варианты.

— Скажите, а зачем вам луки, если есть более сильное оружие?

— Понимаешь, даже пистолеты очень шумные, что уж говорить о чём-то мощнее. А змеи чувствуют звук очень далеко. Стрелы помогают избежать лишних звуков, а специальный состав, нанесенный на наконечники сворачивает кровь жертвы. В итоге ни звука, ни запаха.

— А откуда вы и как так вышло, что стали местными?

— К сожалению, никто уже не помнит как всё началось… Каждую тысячу лет на материк попадают люди из тысячи миров… Возможно и меньше, потому что нет гарантии, что все планеты до сих пор обитаемы. Да, в ядрах ещё есть частичка жизнь, однако само население погибло.

Понимаешь, часть цивилизаций развилась настолько сильно, что просто сама себя уничтожила. Возможно это результат рискованных экспериментов, быть может войны на уничтожение…

Я слышал о случаях, когда на материк попадали последние жители своих планет. Чудом выжившие среди апокалипсиса, устроенного их же собратьями. Кто-то доживал последние мгновения в подводных кораблях, в то время, когда планета пылала, выжигая всё живое. Другие находились на орбитальных станциях… Они видели как мир погрузился в пучину войны или как одновременно огромное количество вулканов накрывало землю огнём и пеплом.

Однажды сюда попал единственный выживший… Он двадцать семь лет бродил по миру, который медленно умирал… Люди изобретали лекарство от смертельных заболеваний, а получился вирус… Из-за ошибки одного из учёных этот вирус вышел за пределы лаборатории, а на следующий день мир поразила эпидемия…

Население умирало миллионами, никто не мог найти вакцину… Просто не успевали… И лишь у одного оказался иммунитет. Вот только никто об этом так и не узнал. Выживший искал повсюду, но так никого и не нашёл… А потом попал сюда.

— А они тоже участвовали в битве.

— Нет. Эти люди просто присоединились к местному населению и начали новую жизнь. Зачем спасать практически умерший мир, если это убьёт девять, возможно, здоровых? Это один из путей переселения на материк. Ещё бывали случаи, когда мир набирал необходимое количество сфер и лидер активировал билет домой… Вот только не все возвращались… Кто-то находился слишком далеко. Разное случается и никто не поставит жизнь одного человека выше жизни целого мира.

— Но это было давно, а вы здесь родились?

— Да. Только не здесь, а ближе к центру, но там, в каком-то смысле намного тяжелее. Так… Ещё, как ты уже знаешь, девять миров падут, а один продолжит существовать. Так вот, те кто останется здесь на момент активации всех сфер и не попадёт в число победителей, назовут материк своим новым домом.

— Неужто так было всегда? Зачем вообще эти войны? Для чего рушить цивилизации?

— При случае спроси у правителей центральных районов. Они знают. — Мужчина ухмыльнулся — А я только слухами могу поделиться, но всё же расскажу. Нравишься ты мне. Говорят, что изначально в центре Серебряной звезды жила сущность… Бог или как мы его назовём — не важно. Он создал первые миры и автоматизировал процесс. Наблюдая за тем, как живут и развиваются созданные им существа, он радовался их успехам, направлял их на верный путь в случаях неудач…

Однажды Бог заметил, что часть планет не прислушалась к нему и постепенно себя убивает… В идеальной картине, созданной им со всей любовью и заботливо взращиваемой, появились тёмные пятна. Болезненные опухоли, которые нарушали всю, с таким трудом, созданную гармонию.

И он решил удалить их с общей картины, а чтобы соблюсти баланс, создать новые. И опять же автоматизировал этот процесс. Останки погибших звёзд медленно стягиваются к центру вселенной, к своей колыбели, а новые оживают.

Вскоре основа материка сформировалась и Бог переселил оставшихся в живых с умирающих планет. Первопроходцы основали города, заложили начало промышленностей и сельского хозяйства.

Прародитель всего сущего, с удовлетворением, посмотрел на получившуюся картину и уснул. Вот только было это настолько давно, что никто уже и не знает всей правды. А может быть всё это просто вымысел… Ведь людям необходимо верить во что-то лучшее.

— А откуда возникла битва?

— Когда Бог засыпал, он назначил десять особо отличившихся первопроходцев следить за порядком. А кто-то из них нашёл лазейки в системе управления процессом отсеивания и что-то там сломал… Или просто нарушил. Вот только обратно изменить ничего они уже не смогли. А может и не захотели менять. Теперь ждут его пробуждения…

— Интересная история… — я, казалось, даже не дышал во время монолога собеседника.

— Ты не принимай всё на веру. Уж больно доверчивый. Это со мной тебе повезло и дай Бог повезет еще ни раз. Однако люди бывают разные и намеренья у них не всегда написаны на лице.

О! Вспомнил ещё один случай. Однажды к материку прибился новый осколок. Ну и побежали, охочие до останков погибших миров, товарищи искать что-нибудь интересное. А там в самом центре металлическая коробка. Когда вскрыли, навстречу им выскочил обросший седой мужчина и упал без сознания. Привели его в чувство, покормили, помогли привести себя в порядок и услышали очень интересную историю.

Какой-то предсказатель предрёк конец света, насколько я знаю для цивилизации, не до конца перешагнувшей порог между суевериями и наукой, это обычное дело. Но этому почему-то поверили. И вот наш герой начал строить бункер для себя и своей семьи. Закупил стены из самого прочного металла, выкопал огромную яму, собрал там сам каркас. Оборудовал его по последнему слову техники, создал возможность жить на полном самообеспечении… Начал завозить запасы провизии… Однажды, когда он находился внутри своего строения действительно начался конец света.

Представители его мира не смогли отстоять право на жизнь. Так погибли миллионы миров и никто ничего не может изменить сейчас.

— Материк сам по себе не безопасен, а нас ещё и ставят в ситуацию, когда выживут не многие…

— Вот и я о том же. Думай парень. Так и быть, лук и небольшой запас стрел я тебе подарю… А теперь тебе пора. Старайся не наведываться в поселения вроде нашего. Не все столь дружелюбны.

— Спасибо.

Времени прошло довольно много, поэтому сложно успеть найти новый бункер. Придется возвращаться с тем что есть. Повезло что мне подарили лук. Если с огнестрельным оружием я практически не сталкивался, то вот с луком дружил с самого детства. Даже в соревнованиях побеждал, правда максимум областного масштаба. Однако благодаря этому у меня появились хоть какие-то шансы.

Конечно я прекрасно понимаю, что абориген прав и стоит оставить Ирен в плену у противников, ведь на кону жизнь целого мира, может быть именно мой вклад в общее дело будет решающим. Однако я просто не мог так поступить. Да, мне страшно… Есть шансы просто погибнуть и не спасти девушку. Вот только решение уже принято и я легким бегом продвигаюсь в направлении вражеского бункера.

И вот вдалеке показалась каменная крепость. Сначала не обратил внимания, но подобравшись ближе я увидел изменения. Теперь это был не просто ступенчатый булыжник, а небольшое каменное укрепление.

Камень словно обтесал неумелый скульптор. Получилось неказистое строение отдалённо напоминающее башню замка. Вокруг бывшего монолита выросла двухметровая стена из того же материала, оборудованная несколькими смотровыми площадками.

На каждой из смотровых точек находился один солдат и словно статуя застыв в одном положении смотрел в выбранную для него сторону.

Это хорошо. Будет проще снять часовых, они не видят друг друга и врядли успеют поднять шум.

Вот только руки едва заметно дрожали. Это вам не монстры какие-то, здесь люди пусть и из другого мира. Однако я опять стою перед выбором… Жизни чужих мне существ или один из моих. Здесь каждый человек на счету, поэтому придётся действовать.

Выбрав позицию я наложил стрелу и поднявшись в полный рост мгновенно выпустил её в противника. Сработали рефлексы. Не давая себе времени на размышление я выпустил ещё три стрелы, одну за другой. Итого четыре часовых упали безвольными куклами на свои площадки. Осталось ещё четыре, но их не достать с этой позиции.

Благодаря неровному рельефу местности и брешах в обороне противника мне удалось подобраться довольно близко.

Так, думать будем потом, а сейчас продолжим. Зацепившись за край ограждения я подтянулся вверх и осмотрев внутренний двор перепрыгнул ограду и отправился завершать своё черное дело.

Через пару минут ещё четыре трупа пополнили список моих грехов. И стянув снаряжение одного из них, что ближе всего по телосложению ко мне, я направился в сам бункер. Внутрь вела дверь снизу, вот только возле неё находились ещё двое солдат. Хорошо, что с их позиции часовые не видны.

Две стрелы пронзили слабо защищенные шеи противников. И правда отличное оружие, бесшумное и неумолимое. Руки всё ещё дрожали, однако я старался выбросить все мысли из головы. Думать буду после, а сейчас главное дело.

Аккуратно заглянув внутрь, я никого не увидел. Пробежав до первого склада я спрятал лук со стрелами под один из стеллажей и взяв в руку нож одного из убитых солдат, спрятал его в карман.

Теперь включаем актерское мастерство и исследуем территорию. Неспешным шагом я направился к лестнице на второй этаж. По пути мне начали попадаться солдаты, группами или по одному они спешили по своим делам и никому не было до меня дела. Это радует. Осталось найти где держат пленницу.

Среди противников попадались и девушки, с такими же каменными выражениями на лицах и офицерской выправкой. Похоже их мир поголовно готовился к этому сражению. А мы и правда как слепые котята в ведре с водой.

Ладно, это всё лирика, где бы я держал пленника… Пусть здесь все немного расширилось, однако суть вещей это не изменило. Третий этаж пока не рассматриваем. Первый тоже не пойдет, поэтому исследуем второй.

Здесь было очень много людей. Они тренировались, стреляли по мишеням, чистили снаряжение от песка и крови. Видимо вылазки здесь не редкость. Надо бы поспешить, а то неровен час заметят убитых часовых.

— Всем построиться! — кажется накаркал…

Не задавая лишних вопросов все подскочили выстроились в четыре шеренги. Я, подхваченный потоком солдат, тоже встал в строй.

— На территории базы противники. Часовые убиты. Поэтому делимся на отряды по десять человек и обыскиваем всё. Разойтись!

Все молча разделились на группы, я опять же просто не смог отделиться от общей массы. Возможно это и к лучшему меньше шансов, что меня найдут.

Нашей группе досталась часть третьего этажа. Мы проверяли каждую комнату и я заметил, что у дверей одной из них стоит двое солдат. Отметив её расположение для себя, я отправился дальше. Примерно через час поиски прекратились. Хорошо, что я скинул труп раздетого мной стражника за стену. Иначе они могли заподозрить крота среди своих. А так трупа уже, скорее всего, нет. Хищники не дремлют.

Все вновь разошлись по своим делам, а я направился на третий этаж в сторону замеченной комнаты. Спрятав руки в карманы я взял в каждую по ножу. Придется экспериментировать.

Приблизившись к конвою сделал вид, что собираюсь пройти мимо и на самой ближней дистанции достал ножи, попытался ударить сразу двоих. Вот только один успел среагировать.

Первый упал на пол, второй же просто уклонился от удара и в следующую секунду уже доставал свой нож. Губы противника растянулись в улыбке, обнажив два ряда ровных отливающих серебром зубов. Его глаза загорелись в предвкушении.

Каким-то чудом я ушёл от его первого выпада, сам пока что атаковать не стал, выжидая удобный момент.

Противник атаковал уверенными отточенными движениями, а я искал варианты выкрутиться из этой ситуации и тут в голову пришла интересная мысль. Аккуратно ощупав свои карманы я улыбнулся в ответ противнику.

В глазах врага мелькнуло удивление, а я тем временем запустил горсть песка ему в лицо. Старый как мир приём, да не честный, зато эффективный. Пока ошарашенный караульный пытался сориентироваться в пространстве я просто вонзил нож в район сонной артерии. Жалости уже не было, да и совесть молчала… Да, это были люди, однако или они или мы. Вопрос выживания сейчас поставлен настолько остро, что включились инстинкты и в подобные моменты начинаешь думать только о сражении.

Я повернул ручку двери и вошёл в комнату. На одной из кроватей, сложив ноги по-турецки с сосредоточенным выражением лица и закрытыми глазами сидела Ирен. Я невольно засмотрелся на мягкие и приятные черты лица.

— Ирэн. Мы уходим. Быстрее собирайся.

— Алекс! Ты принёс им сферу и нас отпускают?

— Тише. Нет, я ничего не принёс. Мы просто сбегаем отсюда пока никто не видит. Быстрее времени мало.

— Хорошо. — девушка накинула куртку и мы вышли из комнаты. Она бросила удивлённый взгляд сперва на трупы, потом на меня. Кивнула каким-то своим мыслям и ускорила шаг.

Выходить решили через крышу. Благо ступени на стенах бункера сохранились. Аккуратно приподняв люк я осмотрел площадку. Никого не было, это порадовало. Выбравшись наверх мы осмотрели пути отступления. Караул теперь был усиленный и солдаты стояли на своих постах по двое.

— Нам придется прорываться. Будь готова стрелять, но лучше соблюдать тишину.

У охранявших Ирэн солдат мы нашли пистолеты и по паре запасных батарей. Аккуратно спустившись по стене я, сигналами, показал девушке следовать за мной и направился к самому удобному караулу. Очень медленно поднявшись на площадку позади караульных мы одновременно атаковали, зажав им рты. Нож лишил жизни очередного человека, кажется это становится рутиной. Что удивило, девушка действовала настолько уверенно, словно совершала утренний ритуал по чистке зубов.

Ладно, оставим эти мысли для мирного времени. Сейчас надо уходить. Спрыгнув на песок мы перешли на бег и вскоре скрылись за ближайшим барханом. Через минут десять я притормозил. Постоянный бег был опасен по нескольким причинам, основная из которых то, что мы просто можем не заметить приближающегося врага.

— Алекс, нам надо захватить тот бункер. Я слышала, что у них уже четыре кристалла и вскоре доставят пятый. Это реальный шанс победить в битве и вернуться домой.

— Угу вдвоем против пары сотен отборных головорезов. Почему бы и нет.

— Но ты же смог проникнуть внутрь и убил больше десяти противников, при этом они тебя даже не заметили. Да и группа, что пошла с тобой вряд ли осталась в живых.

— Это были разовые акции, во второй раз подобное не сработает. Их подвела чрезмерная уверенность в себе, сомневаюсь, что они наступят на те же грабли снова. Эти ребята далеко не дураки.

— Давай тогда соберём группу и нападём большим отрядом.

— Конечно. Так и сделаем. Трупами закидаем если что. Отличная стратегия учитывая, что человеческие ресурсы сильно ограничены и восполнять нам их не с чего.

— Пригнись. Там кто-то идёт. — и правда, за ближайшим барханом послышались голоса. — прячемся вон за тем холмом — одними губами прошептал я.

Через минуту мимо нас прошествовали четыре человека, один из них нёс в руках что-то завернутое в ткань. Трое же крутили головами и держали ружья наготове.

— А я тебе говорю, спрячь эту хрень в сумку и возьми хотя бы пистолет.

— Да она отпугивает хищников, никто на нас не нападёт.

Ирэн достала трофейное ружьё и стала целиться в солдат. Показав знаками мне на мои цели. Пришлось стрелять. Десяток выстрелов остался без ответа. Противники не успели среагировать, они просто не ожидали нападения людей.

Подбежав к трупам мы быстро собрали оружие и ношу, завернутую в чью-то куртку. Этим предметом оказалась сфера. Вот чего не ожидал.

Глава 5. Первая победа

— Я же говорила, они обещали вскоре доставить пятую… Может всё таки устроим партизанскую войну. Ты же слышал, что эта штука отпугивает монстров, раздобудем провизии и окопаемся поблизости.

— Хорошо. Попробуем. Только не бросаемся в самоубийственные атаки и не штурмуем крепость.

— Договорились.

Убравшись подальше с места короткой битвы мы обошли бункер с другой стороны. Пришлось окопаться в песке, как шпионы заброшенные во вражеский стан мы принялись за самое сложное в этой работе — ждать.

Некоторое время ничего не происходило, однако вскоре хватились убитых часовых и всю базу подняли на уши. Несколько отрядов разбежались в разные стороны от крепости. Так же и на крыше бункера появились часовые.

— Похоже нам больше ничего не обломится здесь. Нужно двигаться дальше.

— Давай уничтожим их отряды по отдельности. Как ты убил своих конвоиров?

— Да они сами сглупили. Слишком много шумели, а хищники этого не любят.

— Значит натравим хищников и на этих. Нас монстры не тронут… Наверное.

— Ладно. Давай попробуем.

@ Интерлюдия Ирэн.@

— Нам необходимы сферы, так почему бы не отнять их у этих ребят? Они слишком самоуверенны, можно на этом сыграть. — Спор продолжался довольно долго и девушке никак не удавалось продавить свой план. Забрать сферы у представителей столь подготовленного мира нужно обязательно и это только одна из причин уничтожить их базу. Она хотела устранить конкурентов.

— Как ты себе это представляешь? Нас всего лишь двое. Устроим партизанскую войну что ли?

— Очень хороший вариант, учитывая что они сильно расслабились, это может сработать.

И тут удача повернулась к Ирэн лицом. Неужели всё начинает налаживаться? Как нельзя кстати подвернулся отряд иномирян, несущий довольно интересный груз. Неужели это кристалл… Девушка улыбнулась пришедшей мысли и, устроившись поудобнее, приготовилась стрелять. Её руки не дрожали… Уже давно.

Более десяти лет назад, тогда ещё юная красавица, с отличием окончившая королевскую межгалактическую летную академию, отправилась на своё первое задание…

От её отряда требовалось зачистить один из регионов, недавно захваченного мира, от остатков армии сопротивления… Всё проходило в штатном режиме, пока перед отрядом не появились враги… Сработали рефлексы и через пару секунд лишь несколько трупов напоминали о происшедшей стычке… Вот только Ирэн прошла слишком близко и увидела, что это были обычные люди… Не военные, без оружия… Они просто пытались выжить… Женщины и дети…

А в следующий раз её рука дрогнула при виде ребёнка на вражеской территории и это стоило жизни троим её соратникам. Мальчик не старше восьми лет из старого лазерного пистолета стрелял до тех пор, пока не закончилась обойма… А она всё смотрела и не понимала, что же не так с этим миром? Ребёнок бросил оружие и убежал, а девушка ещё долго не могла прийти в себя… Вина за гибель друзей была на её совести, ведь мальчишка появился именно в секторе, который контролировала Ирэн.

После этого боя в девушке что-то сломалось и она не жалела никого… Ирэн до сих пор помнила лица и имена погибших в том бою… С тех пор прошло много времени, она стала капитаном не самого маленького космического судна… Было немало битв и каждый погибший навсегда останется в её памяти, однако ярче всего отпечатались образы первых потерь…

Девушка указала напарнику его цели и почти сразу открыла огонь. Противники и правда расслабились. Вкус легкого успеха вскружил им голову. За это и поплатились… Жизнью.

— А это было не сложно. Может попробуем повоевать? У нас есть неплохие шансы, да и ставки неплохие.

— Хорошо. Будь по твоему. Только на рожон не лезем. — Девушка довольно улыбнулась. Что, что, а воевать она умеет и не важно партизанская это война или ещё какая.

Процесс сдвинулся с мёртвой точки и отряды вражеских разведчиков были уничтожены один за другим. Враг затих и стал действовать намного аккуратнее, что усложнило жизнь уже новоявленным партизанам. Однажды они чуть ли не попали в расставленную ловушку. Лишь удача, а быть может, выработанное за годы сражений, чутье спасло парочку от провала.

@@@

Дальнейшие события слились в поток однообразных действий. Мы устраивали засаду и стреляли в противников с большого расстояния, хватало одного попадания. Как только на песок падал раненый враг или несколько капель крови, к ним сразу спешили гости.

Мы не смотрели на результаты битв, а двигались дальше. Примерно через сутки возле крепости стоял отряд из сотни солдат и отражал нападение червей, последних было настолько много, что они порой перепрыгивали ограду и попадали во внутренний двор, что являлось последним в жизни всё нового и нового солдата.

Нас же монстры обходили стороной, что очень радовало.

Количество защитников крепости всё сокращалось, а хищников, казалосьнаоборот становится только больше. Не мало мы подняли шума в округе, что стянули всех сюда.

— Что будем делать дальше? Вряд ли враг собирается биться до последнего солдата на улице. Посмотри, десяток уже стреляет с крыши, а внизу народ отступает.

— Вариантов несколько. Или ждём некоторое время и повторяем первый план или вступаем в бой и отстреливаем их, пока нас не видно. Благо запас снарядов есть.

Нам всё таки удалось захватить немало оружия и боеприпасов. Даже еда нашлась у попавших в наш капкан разведчиков.

— Значит будем стрелять. Только аккуратно.

Устроившись поудобнее мы стали планомерно отстреливать отбившихся от группы солдат. В такой суматохе никто не обращал внимания на дополнительные жертвы.

Поток монстров сосредоточился на одном участке, там уже разрушили стену и черви подобрались вплотную к бункеру. Выбрав позицию сбоку от самого ажиотажа, мы почти гарантировали себе незаметность.

Вскоре наверх больше никто не поднимался… И вот последний защитник крепости пал…

— Подождем? Или застанем оставшихся внутри врасплох?

— Пошли. Куй железо пока горячо.

Мы поспешили к крепости, предварительно обойдя её со стороны противоположенной монстрам. Пять минут и высота захвачена. Вот только война ещё не выиграна. Внутри внезапно стало нарастать липкое чувство страха… Встряхнув головой и отбросив сомнения я открыл люк. Однако не произошло ничего плохого. Там просто никого не было.

Мы выверяя каждое движение спустились на второй этаж, но и там оказалось пусто. Алтарная комната стояла с открытым настежь проходом. Как я и ожидал, увидев эту картину, там не оказалось сфер.

Так же не спеша и прислушиваясь к каждому шороху мы спускались на первый этаж.

— Ну здравствуйте мои дорогие… Не ожидал, конечно, что вас только двое, однако нельзя недооценивать противника. Моя ошибка — признаю. — перед нами стоял знакомый мужчина, тот самый что отправил меня за сферой.

— Ты один остался, неужели надеешься выжить?

— Я вам больше скажу ребятки, я спасу свой мир и вы мне не сможете помешать. Мой защитный костюм с легкостью выдержит выстрелы из вашего оружия. — он нажал на пластину под подбородком и всё его тело, включая голову покрылось защитными элементами брони.

— Здесь встроена защита от энергетического оружия. Так что отдавайте мне сферу… Я знаю, что вы её добыли. И я, так и быть, не стану вас убивать.

Я невольно навел ружьё на противника.

— Опустите оружие. На сегодня достаточно смертей. — на меня смотрело дуло огромной энергетической винтовки. Подобные были в шкафах примерно в середине комнаты с оружием.

Ирэн не выдержала и выстрелила в мужчину. Заряд столкнулся с защитной пластиной и просто впитался в неё. В ответ он шагнул в сторону девушки и ударил её прикладом своего оружия. Тут уже не выдержал я и начал стрелять.

Всё произошло настолько быстро, что я действовал на рефлексах, вот только когда закончился заряд батареи и погасли энергетические вспышки, я увидел всё так же, направленное в мою сторону оружие. На броне противника не появилось даже царапины.

Дуло винтовки засветилось золотистым светом и медленно выползающий из своего дома заряд всё ускоряясь отправился в мою сторону. Я моргнул и в следующее мгновение пролетел через открытую дверь какого-то склада и сполз спиной по стене у дальних стеллажей.

— Я же говорил вам не дергайтесь. Теперь приходится тратить ценные боезапасы. — бурчал мужчина шагая по направлению к складу.

Приподнявшись на локте я заметил что-то знакомое под стеллажом. Это оказался лук, тот самый лук, что я спрятал ещё при втором визите сюда.

Значит броня отличная, но против энергетического оружия… Ну, была не была. Всё равно выбора нет. Движения давались с большим трудом, кажется ребра сломаны, хотя откуда мне знать подобные ощущения, я же ни разу ничего не ломал.

На лбу выступила испарина, а руки вновь начали подрагивать, но в этот раз не от волнения и страха… В глазах на секунду потемнело, но в следующее мгновение я накладывал на тетиву стрелу.

В дверях показался знакомый силуэт и я, поймав зазор между пластинами брони, выстрелил. Не глядя на произведённый эффект я взял ещё одну стрелу, затем ещё и ещё. Лишь после пары десятков выстрелов, тяжело дыша, я остановился и взглянул на результат своих действий…

В дверном проёме, растянувшись в луже собственной крови лежал мой противник. Его зрачки расширились, а лицо выражало полное неверие… Он до последнего не сомневался в своей неуязвимости…

В заплечном мешке оказалось пять сфер, плюс моя и та, что в крепости, итого семь. Найдем ещё две и можно возвращаться в первую крепость.

Недалеко от лестницы кто-то зашевелился, я вспомнил о Ирен и поспешил ей на помощь… Ну как поспешил… С трудом передвигая ноги и при каждом шаге ощущая боль током пронизывающую всё тело. Это был слишком долгий день…

— Ты как?

— Как видишь жива — опираясь на перила лестницы пробурчала девушка. — мы всё таки это сделали? Враг повержен, а сферы у нас.

— Да. Мы справились, а теперь стоит отдохнуть.

— Да. Только я не останусь одна. Отдохнем в бункере, а потом отправимся дальше.

— Хорошо. Займём одну комнату и забаррикадируем все входы на всякий случай.

Пришлось отложить отдых. Хорошо, что входных дверей было только две и они прекрасно фиксировались изнутри.

На всякий случай осмотрев все комнаты, которых оказалось около двух сотен, мы направились отдыхать. Как же долго я об этом мечтал.

С ванной получилось разобраться довольно быстро и я погрузился в горячую воду… Закрыв глаза, я впервые за последние дни расслабился. Мягкое прикосновение вывело меня из этого состояния, и я увидел Ирен закутанную в полотенце.

Через мгновение полотенце упало на пол и передо мной предстала обнаженная девушка…

Через несколько часов я наконец-то уснул. Напряжение нашло выход, и я наконец-то отключился. Снов не было, просто бесконечная тьма…

Казалось прошло всего мгновение и я вновь открыл глаза. Вот только теперь я чувствовал себя полностью отдохнувшим. Как выявил осмотр моих травм, я отделался лишь, приличных размеров, гематомой. Спас бронежилет, его пластины выгнулись образовав воронку в районе груди, но всё таки выдержали удар.

Потянувшись я ещё раз зажмурил глаза и наконец рывком поднялся с кровати. Ирен в комнате не было, ну да ладно, мало ли куда она могла пойти. Наспех ополоснувшись в душе я поспешил на второй этаж, требовалось обновить снаряжение. В комнатах с бронёй на полу валялись кучи различной одежды. Некоторое время покопавшись в завалах я, всё таки, нашёл свой размер.

Повезло, что перед извлечением сфер здесь здорово помародерствовали. В итоге мне достался костюм, наподобие уже виденного мной у погибшего главы этой базы и он действительно был с улучшенной защитой от энергетического оружия, на рукаве блестела табличка с надписью об этом.

К сожалению здесь были только такие костюмы или хуже. Ладно, решим и этот вопрос. Следующим в моём маршруте оказался оружейный зал. Здесь не было такого беспорядка, как в первой комнате, однако это меня не обрадовало. Выбор оружия представлял из себя довольно скудную картину. Пара пистолетов и одно ружьё. Всё это было в нашей комнате. Боезапас оказался тоже небольшим, с трудом удалось найти с десяток батарей и ни одного зарядного устройства.

Ладно и это переживём. Теперь следует запастись едой и двигаться дальше. В складах на первом этаже царил относительный порядок, по крайней мере во всех, кроме одного, но я все же направился именно в полуразрушенный склад. Мой лук лежал возле знакомого стеллажа. К сожалению запас стрел начинал показывать дно. Всего три десятка снарядов и оружие станет бесполезным. Надо бы как-то решить этот вопрос.

— Начинается деактивация бункера. Необходимо покинуть помещения. Повторяю. Начинается деактивация бункера. Всем покинуть помещения.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Снаряд уже летел в противника, а в голове девушки внезапно возникло понимание, что это не поможет. Броня выдержит не один десяток подобных выстрелов и даже не нагреется. Так и оказалось.

Чутье сработало, но поздно. Растерянная Ирэн не успела среагировать на летящий ей в голову приклад и потеряла сознание…

Пробуждение оказалось не простым. Голова раскалывалась как будто всю ночь пили паленый алкоголь на Менее… Эх… Весёлые были деньки, если бы не головная боль и частичная потеря памяти, она бы влюбилась в эту планету.

Открыв глаза Ирэн увидела лишь потолок.

— ауч… — резкая боль пронзила повреждённую голову, но девушка уже пришла в себя и тренированный организм скоро справится с последствиями ранения.

Удивительное везение. Этому Алексу действительно благоволит удача, или он просто знает что делает, а для окружающих одевает маску потерянного простачка?

Всё оказалось настолько просто! Этот олух, командующий парой сотен людей, позаботился только о защите от выстрелов и полностью проигнорировал возможность использования простого ножа, ну или стрел, как сейчас.

Вот только что делать с Алексом? Оставаться с ним в одной команде вариант не очень хороший. С одной стороны он в состоянии помочь, однако с ним необходимо делиться, а это совсем не то, что она планировала. Придётся импровизировать.

Глава 6. Никому нельзя верить

Под потолком загорелись красные светильники и начали работать на манер мигалок, а голос всё повторял о необходимости валить отсюда. Ладно, осталось найти Ирен и можно отправляться в путь.

Однако обойдя все открытые помещения я так и не нашёл девушку. Пришлось вернуться в нашу комнату, но и там она не появилась. Закрались смутные подозрения и я шагнул к сумке со сферами.

Расстегнув молнию я увидел лишь несколько аккуратно сложенных тряпок. Сфер не было. Ни одной. Я побежал к выходу на крышу и увидел, что люк не заперт.

Пальцы вцепились в волосы, а я закрыв глаза медленно сполз опершись спиной о стену… Как она могла? Зачем она это сделала? Вопросы непрерывным потоком сыпались на меня, однако ни один из них не находил ответа.

Очередная тирада механического голоса вывела меня из ступора. Это ещё не конец, мы поборемся. Ведь покуда есть хотя бы малейший шанс — Земля живёт.

Забрав все собранные вещи я покинул бункер. Теперь придется снова двигаться очень осторожно, ведь ничто больше не отпугивает монстров от моей персоны.

Вчерашняя акция, кажется, уничтожила большую часть местной фауны. Я бросил последний взгляд на бункер, который отнял очень много моего времени, а возможно и частичку веры в людей.

Песок медленно поглощал каменную глыбу, а о вчерашних событиях уже ничего не напоминало. Вскоре пустыня поглотит всё и даже истории о произошедшем здесь не сохраняться в памяти людей. Будем реалистами, я вряд ли доживу до конца этого мероприятия под названием битва на выбывание, не с моим везением.

Через минуту вокруг вновь был лишь песок. Что странно стало немного холоднее, возможно показалось. Меня снова ждала дорога.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Ирэн сама не ожидала, что вечер затянется настолько сильно, и всё зайдёт так далеко. Однако слишком много произошло и эмоции требовали выхода. Напряжение, накопленное за последние дни, давило на плечи, не давая трезво мыслить и четко действовать согласно плану.

Подождав, пока парень уснёт, она аккуратно поднялась с постели. Собрав всё необходимое Ирэн отправилась в путь. Отвоеванные сферы грели душу, но девушка решила больше не рисковать так сильно. Нужно собирать команду и первыми кандидатами будут земляки Алекса, а почему бы и нет? Она прекрасно видела, с каким восторгом на неё смотрит тот странный парень, пара намёков и он будет готов на всё. А там и своих собрать можно. Она известный командир, за ней пойдут многие.

Вот и первый бункер, открыв люк девушка спустилась вниз.

— О! Красотка привет, а где наш проводник?

— Погиб Алекс, поэтому собираемся и уходим. Нужно объединять людей и захватывать бункера, пока не поздно.

— Жаль парня, однако мы пока живы и я отправляюсь с тобой. — Этот необычный парень впервые на памяти Ирэн выглядел по-настоящему серьёзным. Отбросив привычные манеры беззаботного дурака, он отправился собирать снаряжение.

Вторая девушка наотрез отказалась идти с ними, а мужчина в костюме, молча отправился в другую сторону. И начался сбор команды. Ирэн удалось найти несколько небольших отрядов с её планеты и они с радостью пошли под командование легендарного капитана…

На материке не было смены дня и ночи, серебряная звезда всегда находилась на одном месте, как и сам мир, поэтому сложно ориентироваться во времени суток. Хорошо, хоть с направлением движения получилось определиться. Как говорил старик из разрушенного города, мне следует идти в сторону солнца. Этому совету я и последовал, вернее собирался последовать, но что-то толкнуло меня сперва навестить свой бункер.

Путь не занял много времени и вот я у знакомого камня. Входим как всегда через крышу. Внутри царило запустение, заметно что крепость покинули недавно, однако следов пребывания большого числа людей не появилось. Осмотрев все помещения кроме жилых комнат, уж больно их много, я направился в алтарную залу.

К сожалению и здесь меня ждало разочарование — Обломки двери лежали разбросанные по комнате, а сфера отсутствовала на своём месте. Значит нет надёжного хранилища, всё возможно разрушить.

И тут снова завелась сирена. Я поспешил покинуть бункер.

— Саша, подожди. — раздался женский голос со стороны комнат — это я Виктория. Ты нас здесь оставил тренироваться.

— Быстрее собирайся и выходим, бункер скоро исчезнет. Ты одна?

— Да. Остальные ушли с Ирен часа три назад.

— А ты почему не пошла?

— Мне показалось, что она врёт о твоей гибели, и я решила остаться.

— Уходим. По дороге поговорим

Мы покинули крепость и мне довелось во второй раз наблюдать как пустыня поглощает огромную каменную башню.

— Так что случилось, почему Ирен была без тебя?

— Она украла добытые сферы, пока я спал и сбежала.

— Это плохо. Что-то похолодало, у тебя не найдётся куртки потеплее?

— Вот держи. — я достал один из запасных комплектов улучшенного снаряжения. — мы отправляемся к центру Земли.

— Прости, куда мы идём?

— Жуль Верн, писатель, путешествие к центру Земли. Не читала.

— Нет, как-то не довелось.

— На эту тему даже фильмы снимали или ты не поклонник кинематографа?

— Нет. Прости.

— Где же ты жила и чем занималась?

— Я в храме жила.

— А, понятно. Монашка значит.

— Что-то в этом роде.

— Ну да, у вас там фантастикой не увлекаются. А что ты думаешь про наши приключения здесь?

— Это испытание. Ничего не происходит просто так. Здесь всё зависит от нашего выбора.

— Однако этот мир никак не описан в вашей священной книге.

— В ней много чего не описано, потому что сама книга написана очень давно и многие важные события произошли позднее, а переписывать святой документ у работников храма руки не поднимутся.

— Ладно, эти вопросы отложим. Пообщаемся после возвращения домой. Ты как не против?

— Я только за. — уголки губ девушки слегка приподнялись, а глаза на мгновение словно потухли.

— К сожалению здесь сплошное нарушение заповедей. Иногда приходится убивать людей.

— Я не хочу убивать. В остальном помогу с радостью.

— Хорошо. Это твоё право. Если увидишь движение песка, не стреляй, просто укажи мне направление.

— Хорошо.

Так за разговорами прошло несколько часов. Пейзаж медленно начал меняться и вдалеке показались вершины горных массивов. Приближалась граница недружелюбной песчаной местности.

— Там движение. — прошептала Вика.

Я натянул лук и выпустил стрелу в указанном направлении. Песчаная поверхность вспенилась и огромный, даже по сравнению со своими собратьями червяк выбрался на солнечный свет.

— Вика, бежим к горам, что есть сил. — сказал я, выпуская ещё несколько стрел в монстра.

И мы пустились в очередной забег. Яд, нанесённый на жала стрел, замедлил червя, но не остановил полностью. И монстр бросился в погоню за ускользающей добычей.

До заветной каменистой местности было около километра, а червь так и держался на расстоянии метров пятьдесят и, похоже, не планировал отставать.

Даже я начал выдыхаться, а девушка, проводившая всё своё время в стенах храма и не особо налегающая на спорт прерывисто дышала иногда оступаясь, с трудом сохраняя темп бега.

Придётся рисковать. Я резко остановился и вскинул лук. Монстр заметил меня и раскрыв пасть прыгнул в сторону предполагаемой добычи. Стрела вонзилась в мягкие ткани внутри червя, а я сразу же отпрыгнул в сторону.

— Беги! — крикнул я, затормозившей Вике и сам последовал своему совету.

На этот раз яд, похоже подействовал и нам удалось спокойно добраться до подножья гор. Прощай пустыня.

Перед моими глазами раскинулось каменное плато, волнообразно уходящее вверх, покуда не упиралось в серебристое небо. Из-за неровности рельефа и неравномерности роста горных пиков обзор местности был слишком ограничен. Создавалось впечатление, что здесь произошла локальная ядерная война или землетрясение максимальной мощности с извержением огромного вулкана.

— Отдыхаем и идём вперёд. Времени, к сожалению всё меньше.

— Да, конечно — Виктория с трудом переводила дыхание.

На первый взгляд нас окружала новая безжизненная пустыня, только теперь каменная. Даже более внимательный осмотр не дал иного результата, однако не стоит расслабляться, часто это может стоить жизни.

Я взобрался на ближайший булыжник для изучения местности с высоты. Камень оказался довольно высоким, благодаря чему получилось изучить местность на пару километров вокруг. Мне все-таки удалось найти один бункер и он находился недалеко, но если бы я смотрел с другой позиции или проходил просто внизу вряд ли сумел бы наткнуться на него.

Порадовало, что нет признаков заселения бункера так что есть хорошие шансы найти новую сферу. Насколько я понял по предыдущим приключениям, не стоит оставлять позади себя крепость с активным кристаллом, лучше забирать всё с собой.

— Вика, мы выдвигаемся, тут недалеко бункер, там и отдохнём.

— Хорошо. — девушка с видимым усилием поднялась и мы направились в сторону находки.

Очередная волна боли пронзившая мою руку и солнечная система вновь сформировалась над входным люком. Открыв дверь мы спустились в крепость.

— Я буду в той комнате. — Вика указала на одну из дверей и зашагала к цели.

Я же отправился на нижние этажи для разведки. Возможно удастся узнать что-то новое. Как оказалось не зря.

Этот бункер отличался от предыдущих. Основным отличием здесь было снаряжение и оружие. Если у снаряжения другими были только цвета — более подходящие для горной местности, то оружие отличалось кардинально. Никаких пистолетов или ружей, луки, стрелы, холодное оружие. Заметна ставка на тишину сражения, всё таки рядом горы и шуметь довольно опасно.

Комната управления практически не отличалась от виденных мной, активировав сферу я отправился выбирать снаряжение.

Однако сперва стоит принять душ и привести себя в порядок.

Выполнив основную часть плана, я столкнулся с Викой возле спуска на первый этаж.

— Может перекусим? — девушка указала на этаж со складами.

— Хотел тебе предложить тоже самое. — мы улыбнулись и направились за продовольствием.

— Хоть с питанием проблем нет. Интересно, откуда всё это берется? Бункеры, оружие, еда.

— Сперва я думал, что каждое поколение готовит запасы для следующей битвы, но сейчас не уверен. Возможно материк не заканчивается полем боя, а есть организаторы всего этого мероприятия, вот они и готовят.

— И они просто смотрят как погибают сотни миров?

— Возможно даже устраивают из этого шоу.

— Разве так можно? Мы же живые люди, такие же как они.

— Они пресытились обычными развлечениями, а сражения, кровь, смерть издревле привлекали тысячи зрителей. Для них это игра.

— А для нас это жизнь. — девушка замолчала не мигая рассматривая пустую каменную стену.

— Это просто один из возможных вариантов, может быть и правда всё происходящее всего лишь прихоть природы, а люди здесь не при чём. Или правители материка наоборот помогают, по мере сил, выжить максимальному числу невольных гостей.

— Хотелось бы в это верить, однако всё это очень сильно напоминает, описанные в художественных книгах, развлечения элиты человеческого общества.

— Ладно. Не стоит забивать голову тем, на что мы не можем повлиять. Пошли отдыхать.

— Да. Ты прав.

Мы отправились на третий этаж и выбрав комнаты рядом, легли спать. Спал я сегодня плохо, то и дело во сне меня вновь обманывала Ирен, а под конец оказалось, что и Виктория преследует какие-то свои интересы. Пробуждение далось с трудом, голова раскалывалась…

Дышать становилось всё тяжелее. С трудом разлепив глаза, я увидел, что комната наполняется дымом, который просачивается через щели под дверью. В коридоре послышались приглушенные голоса:

— Может не стоит так дымить? Сейчас испортишь весь товар, опять покупатели снизят цену из-за вони!

— Да тише ты идиот. Видел же что бункер активирован, значит здесь есть люди. Надо их нейтрализовать.

— А может они ушли.

— Не бурчи, а комнаты осматривай. — голоса всё приближались.

Глава 7. Новые горизонты

Стараясь шагать как можно тише, я забежал в ванную. Мокрое полотенце заменило респиратор и спрятавшись за дверью я стал ждать.

Дверь распахнулась и внутрь кто-то шагнул.

— Смотри, а здесь кто-то был. — громче обычного заговорил мужчина.

Решив не ждать подмогу противника, я вышел из укрытия и ударил его в, удачно подставленный, затылок рукояткой пистолета. Мягкое покрытие пола смягчило падение и в этот же миг в комнату вошёл ещё один человек. Мужчина лет сорока с черными волосами до плеч, коротко стриженой бородой и бегающими серыми глазами. Дыхательные пути закрывало подобие респиратора.

Я первым среагировал и направил на него пистолет.

— Не дергайся. Руки подними.

— Мужик погоди не стреляй. Мы просто мирные торговцы. — тот медленно поднял руки, зрачки заметно расширились, а голос начал еле заметно подрагивать.

— Я не собираюсь вас убивать, если не станете делать глупостей. Что вам здесь надо и как сюда попали?

— Так это же активированный бункер. У нас есть специальный ключ для черного входа. Опусти оружие, мы не станем с вами воевать. Нам просто нужны запасы еды, одежды, оружия. Вы всё равно не заберёте их полностью, а нам хватит и небольшой части. Мы торговцы. Покупаем, находим, продаём.

— Воруете, нападаете на спящих людей.

— Не без этого. Не беспокойся, это безвредный газ. Если вдохнуть его побольше, то просто уснёшь. Часа два и ты снова на ногах, без последствий. Обычно работает как часы, ещё не было сбоев.

— Ладно, приводи в чувство товарища, потом поговорим, я сейчас вернусь. — не выпуская гостей из поля зрения я направился к двери в комнату Виктории.

— Вика, ты здесь? — я постучал довольно громко. Её комната находилась дальше и дым только начал просачиваться под дверь.

— Что-то случилось? — послышался голос, только что проснувшегося, человека.

— У нас гости. Одевайся и выходи в коридор. Пообщаемся с местными.

За дверью послышалась возня, а я вернулся к торговцам.

— У меня есть предложение. Насколько понимаю вы ребята местные. Так вот вы отвечаете на наши вопросы, а мы даём вам возможность унести сколько сможете запасов и если найдём общий язык, можем продолжить сотрудничество.

— В чём ваша выгода? Просто предложение очень заманчивое. — подал голос только что пришедший в себя гость.

— Мне нужна информация. Что и как здесь устроено, какие хищники обитают в горах, как их победить, возможно есть способы найти больше бункеров.

— Хорошо. Мы согласны. Есть несколько бункеров на примете, они не активированы. Если ты соберёшь все сферы в одном и дашь нам оружие и снаряжение оттуда, естественно себе тоже возьмёте, тогда мы в деле.

— Не вижу в этом проблемы.

— По монстрам… Здесь их мало. Черви из песков сюда не идут, а местные хищники живут выше, лишь изредка спускаясь к подножию. Это птицы с размахом крыльев от пяти метров, лучше не попадаться им на глаза. Большей проблемой в горах являются люди. Здесь есть несколько крупных городов.

Так вот в двух из них процветает рабство. Одни просто используют рабскую силу для хозяйственных нужд и личных утех, во втором городе же находится кровавая арена. На этой арене элита выставляет своих бойцов на потеху публике, а скоро начнётся турнир. Так вот в этом турнире идут бои на смерть. Каждый турнир сотни лучших бойцов заливают своей и чужой кровью песок арены. Лишь один остаётся в живых. В этом турнире разыгрывается свобода и путёвка в высшую лигу. — мужик снял маску и глотнул из фляжки какую-то пахучую жидкость.

— Что за высшая лига?

— Ты пойми, в битве участвует тысяча миров, лишь сотня продолжит писать свою историю, а высшая лига даёт шанс ещё для десяти. Каждый из десяти финалистов получат большую сферу, она равна десятку обычных. Поэтому во всех уголках материка проводят отборочный турнир. Говорят, что таких арен сто и организаторы турнира намного выше правителей городов.

Это люди, достигшие просветления, они живут вечно, потому что само сердце вселенной питает их своей энергией.

— Хорошо. Продолжим по дороге, нам стоит быстрее обойти все близлежащие бункера.

— Согласен. Забирай сферу и пошли, а мы пока соберем самые ценные ресурсы отсюда.

Я не питал иллюзий по поводу честности данных ребят, однако, если я понял всё правильно — в их интересах нам помочь. Тем самым торговцы смогут обзавестись эксклюзивным товаром. Оставался открытым вопрос о ценности кристаллов для этих ребят и вообще для местных жителей. Маловероятно, что они ответят честно, значит заводим глаза на затылке и контролируем всё. А без торговцев мы не сможем быстро найти остальные крепости.

Привычными движениями вынув сферу, я отправил её в, специально для этого приготовленный, подсумок.

Проверив снаряжение и по максимуму набрав стрел и метательных ножей, я отправился наверх. Вика уже собралась, и вскоре прибежали торговцы, волоча за собой огромные рюкзаки.

— Выдвигаемся.

— Подождёте? Мы спрячем сумки, чтобы идти дальше налегке.

— Хорошо. Только недолго.

— Тайник рядом. Мы быстро.

Торговцы исчезли за ближайшим валуном.

— Саш, ты им доверяешь?

— Нет, но мы полезны друг для друга, поэтому стоит хотя бы дать шанс на сотрудничество.

— Хорошо. Я тебе верю.

Через минут десять парочка вернулась и мы направились к первому бункеру. Всё прошло довольно гладко, я приобрёл вторую сферу, а торговцы отправили в свой тайник ещё несколько увесистых баулов.

— Так, третья крепость возможно уже занята. Поэтому идём аккуратно. Когда мы проходили мимо, там болтался десяток новоприбывших.

— Хорошо. Показывай.

— Давайте по нашей схеме. Забросим газ и по тихой обчистим ребят если они задержались.

— Хорошо. Действуйте.

В полной тишине мы подошли к одной из граней бункера. Торговец достал небольшой черный диск весь испещренный незнакомыми символами. Приложив его к, едва заметному, углублению он провернул диск и тот засветился золотистым светом. Через пару секунд стена пришла в движение и перед нами открылся проход.

— Быстро проходим. Смотрим по сторонам. Вот оденьте. — нам протянули респираторы местного производства и вперёд полетели две дымовые шашки.

— Ждём десять минут и заходим.

Дым расползся по помещениям, а мы неспешно обходили залы с припасами и оружием. Проблемы начались когда я подошёл к алтарной комнате.

— Черт. Тут дверь не открывается. Сфера активирована придётся ломать. Давайте собирайте всё ценное и на выход, а я взорву дверь и за вами.

— Хорошо. Жди полчаса и действуй.

Наши компаньоны разбежались, а мы остались на месте.

— Вика, тебе тоже стоит покинуть бункер.

— Я не хочу оставаться с ними на едине.

— Тогда просто жди меня у входа.

— Хорошо, но я пока здесь побуду.

Через полчаса я достал самое мощное оружие из имеющихся у нас и, подождав пока девушка отбежит подальше, выстрелил в каменную дверь. Одного выстрела не хватило, однако десяток решил проблему. Быстро схватив сферу, я побежал к выходу. Наверху нарастал шум. Значит опять не подействовали чудо шашки торгашей.

Мы выскочили из бункера. Торговцев уже не было.

— Они, минут десять назад, сказали что сразу побегут к тайнику, а нам нужно идти в том направлении. — девушка махнула рукой и мы рванули подальше от ограбленной крепости.

Через пять минут переводя дыхание мы спрятались за валуном, ожидая союзников.

— А, вот вы где. Ну и кипишь ты поднял парень. — Внезапно перед нами возникли торговцы, я вовремя остановил движение — эй, потише с ножичком, свои мы. Там народ носится по бункеру и вокруг, очень недовольные товарищи. Кричат, ругаются, грозят нас всех убить. Поэтому поспешим удалиться.

И наше путешествие продолжилось.

Следующие две сферы добыли без происшествий. В последнем бункере запустили алтарь с пятью кристаллами удалось получше вооружиться и заменить снаряжение. Наши временные союзники выпотрошили обновлённые склады подчистую, понадобилось несколько забегов до тайников.

На первом этаже открылся новый склад, там нашлось немало медикаментов, причём довольно хороших. Некоторые препараты оказались на уровне секретных разработок Земли или вообще следующее поколение в медицине.

Как объясняли торговцы здесь есть очень редкие экземпляры, которые стоят довольно дорого. Поделили по честному. Половину нам, половину им. А позже распределили между собой. Здесь были и таблетки, которые позволяли не чувствовать усталость по нескольку суток, спрей для заживления ран. При нанесении на порез он, прямо на глазах, стягивал края раны и буквально через минуту оставался лишь небольшой шрам.

— Ребята, нам бы до ближайшего города добраться, да продать часть товаров. Вы с нами или подождёте где-нибудь?

— Мы можем просто направиться дальше. Как я понимаю, это был последний известный бункер.

— Да, но есть шансы узнать о других. Если собрать девять сфер и открыть все запасы… Такого давно не было. Обычно нам достаются единичные экземпляры снаряжения из последних складов. А медикаменты оттуда позволяют регенерировать утраченные части тела.

— Просто так сидеть на месте мы тоже не хотим. Поэтому побродим по округе и давайте назначим место и время встречи.

— Договорились. Нам хватит двадцать часов. А встретимся, давайте сделаем так — один из торговцев достал из кармана что-то похожее на наручные часы. — это устройство парное. Мы сможем видеть направления нахождения второго браслета. Просто через двадцать часов идите по стрелке.

— Хорошо.

Торговцы удалились и мы остались вдвоём.

— Вика, а ты откуда родом?

— А это важно?

— Хотелось бы пообщаться после того, как всё закончится.

— Нам нельзя вступать в отношения.

— Что даже просто поговорить нельзя.

— Можно… Просто чем больше общаемся, тем сложнее побороть соблазн.

— И ты, вернувшись после стольких событий, останешься в храме.

— Сначала нужно вернуться.

— Пока мы живы, шансы есть. Ладно, пойдем осмотримся, возможно найдём ещё бункер.

— Пошли. Кстати, научишь меня обращаться с луком?

— Да, конечно.

Показав девушке основные моменты, я забрался на очередной валун. Осмотр местности не дал новых бункеров, однако взгляд зацепился за зев пещеры.

— Вика, там какая-то пещера. Сходим посмотрим?

— А это не опасно?

— Здесь даже нахождение на месте опасно.

— Хорошо. Пойдем осмотримся, только осторожно.

Мы. Направились в сторону новых приключений, ну а что ещё нас может там ждать.

Вход не выглядел часто используемым, однако следы живого вмешательства всё же присутствовали. Указав девушке, знаками, ждать меня на месте, я медленным шагом, внимательно изучая места, на которые ставил ноги направился вглубь пещеры.

Через метров десять, благо Вика меня ещё видела, я показал ей следовать за мной. Шаг за шагом мы заходили всё дальше и вскоре уже серебристый свет звезды с трудом освещал окружающее пространство.

В какой-то момент впереди послышались голоса, немного приглушенные, словно разговаривали за толщей воды. Однако с каждым шагом они становились более разборчивыми. Через несколько минут мы слышали уже заунывный мотив странной песни. Что удивляло, я никак не мог понять смысл передаваемый пением. Здесь на материке мы понимаем другие расы, словно они говорят с нами на нашем языке. А слова из этой песни, казалось, совсем не несли смысла.

Вика приблизилась вплотную ко мне.

— Проверим кто там?

— Я думаю сектанты. — костяшки пальцев, сжимающих лук побелели, я мысленно вернулся на пятнадцать лет назад, когда моя старшая сестра вышла замуж за приезжего парня.

Его никто не знал, да и встречались они буквально пару недель, его тоже звали Александр. Он приехал к нам на вахту, строили какой-то объект. Вот только стройка закончилась и сестра уехала с мужем в неизвестность. Они просто пропали, а через пять лет в одном из лесов нашей большой родины был найден труп Лены… Мою сестру принесли в жертву какие-то сектанты, буквально растерзали тело на части. И одним из этих тварей был её муж. Его поймали и дали десять лет тюрьмы. Всего лишь десять лет, его скоро ждёт свобода, а Лену уже не вернуть.

Пока я погрузился в воспоминания, тело действовало на рефлексах. Двигаясь в направлении звуков, мы вскоре добрались до искомого помещения.

В центре, освещённой множеством факелов, идеально круглой пещеры, стоял алтарь на котором находился распятый мужчина. Вокруг него в странном танце кружили десять человек в каких-то балахонах, то и дело вонзая кинжалы в свою жертву. В глазах помутнело…

Я перестал себя контролировать, всё дальнейшее слилось в череду смазанных событий. Я накладывал стрелы одну за другой и, почти не целясь, стрелял в этих монстров… Лишь минут через десять я очнулся от того, что меня трясут за плечо.

— Саша очнись! Да приди же ты в себя!

— Всё, всё Вик, я в порядке.

— Что с тобой произошло?

— Это длинная история, да и ничего в ней приятного нет.

— Иногда просто стоит выговориться.

— Пойдем сперва осмотрим алтарь и врагов, вдруг кто-то выжил.

Приблизившись, мы увидели десять пронзенных стрелами тел. Никто не подавал признаков жизни, как и человек, что был привязан к алтарю. Тело жертвы просто растерзали.

В центре алтарной плиты что-то светилось.

— Вика подержи пожалуйста лук. — я передал девушке оружие и достал ружьё. Несколько выстрелов разрушили каменный стол и перед нами осталась лежать сфера… Она отливала непривычным красноватым оттенком, но в остальном не отличалась от видимых ранее.

— Лучше её забрать.

— Да Вика и ещё, мне почему-то не хочется узнавать как создаются сферы.

— Может это не то чем кажется.

— Надеюсь…

— Пойдем отсюда. Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.

Мы выбрались из комнаты, ничего кроме сферы не взяв с собой.

— Давай остановимся здесь. Просто отдохнём.

— Хорошо Вик.

Девушка скинула рюкзак и принялась что-то искать внутри. Через минуту на свет появилась бутылка с красной жидкостью, затем ещё одна.

— Ты где это взяла то? А ещё монашка — улыбнулся я сквозь медленно отступающую апатию.

— Где взяла, там больше нет. А тебе это сейчас нужно. Заодно выговоришься. Я не собираюсь распространять твои секреты, но и выпытывать не стану, у всех свои тайны.

Девушка достала стаканы и налила вино. Выпив молча первую бутылку, я начал свой рассказ… История о сестре закончилась, а я всё продолжал… Впервые в жизни я изливал кому-то душу. Вроде выпили мы немного, однако опьянел я сильно, да и девушка вела себя более раскованно.

— Вика, а расскажи немного о себе. Каково это жить в монастыре? И как ты пришла к этой жизни, если, конечно это не тайна.

— Ничего секретного, вроде, нет. Я не выбирала эту жизнь, не помню сам момент попадания в храм. Всю жизнь там живу.

— То есть ты просто не видела другой жизни?

— Получается так, до недавнего момента я не покидала стены монастыря. Это скорее крепость, окружённая огромной каменной оградой и я периодически чувствую себя заключенной в ней… А покинуть стены мне не дают, да и не знаю я куда, в случае выхода за стены, идти.

— Не просто это, даже не представляю каково это всю жизнь прожить взаперти.

— Мне особо не с чем сравнить. Если окружающий мир такой же как и здесь, то может лучше и не выходить за стены?

— Всё познаётся в сравнении. Жизнь многогранна. Иногда люди находятся в тюрьме собственных страхов и не покидают привычный маршрут. Работа, дом, небольшой отдых, чтобы не сойти с ума, а в действительности, перед ними открыты десятки дорог, на которые они не обращают внимания.

А иногда просто боятся. Знаешь, очень страшно попытаться что-то изменить, просто потому что нас учили быть частью серой массы… Мы привыкли быть в толпе и не выделяться.

Представь, что у тебя ничего не получилось… Да твои же близкие первыми начнут твердить, что они сразу тебе говорили не лезть в это. А когда в тебя не верят близкие, не очень хочется достигать высот. Ведь мы это не для себя делаем. Одному, зачастую, многого не надо.

— Вот и я боюсь, даже если мне дадут возможность покинуть храм, а что дальше делать?

— Просто жить. Иногда этого достаточно. Нужно наслаждаться каждым мгновением, пока есть такая возможность…

В какой-то момент я очнулся стоящим напротив Виктории, притягивая девушку всё ближе и ближе к себе. Девушка не сопротивлялась.

Наши губы соприкоснулись и тут девушку, словно током ударило…

— Саша! Остановись! Нам нельзя! — девушка вырвалась из моих рук и отскочила в сторону.

— Неужели обеты данные перед богом, которого возможно и нет столь важны? А если даже он есть, откуда ты знаешь что все эти запреты ему угодны?

— Меня так учили. Я просто не знаю другой жизни. Когда мы с сестрой появились на свет, моя судьба уже была решена, она старше, хоть и на пару минут, а младшую, то есть меня, чтобы не возникло борьбы за власть отправили в храм. Я обязана служить до конца жизни, чтобы мой народ процветал и не познал смуты.

— Мне стало ещё интереснее, где же ты живёшь. А ты видишь как живёт твой народ? Действительно ли они получили достойного правителя?

— Я не могу сомневаться в своей сестре. Сам бог дал ей право на власть.

— А тебя отправил в пожизненное заточение. Да, конечно, это всё сделал бог. Вот только привели приговор в исполнение люди. Да и решение принимали люди. Когда вернёшься обратно, просто прогуляйся по своей стране, желательно инкогнито. Пообщайся с простыми людьми, а не служителями храма. К сожалению, в наше время, только воочию можно увидеть правду.

— Хорошо. Я подумаю над твоими словами. — девушка присела опустив голову на руки, её взгляд направленный в пустоту, не выражал никаких эмоций, волосы распустились и мягко обнимали плечи, черными волнами перетекая на согнутые предплечья.

— Вика, прости за то что я не сдержался. Я понимаю, что всё это для тебя очень важно…

— Всё в порядке Саш, я сама виновата. Давай оставим эту тему.

— Договорились. Пойдём продолжим поиски?

— Да. Пошли. — Виктория собрала свой рюкзак и мы отправились дальше

Глава 8. Неожиданное приглашение на ужин

Серебристый свет в первые секунды меня ослепил. Всё таки в пещере было довольно темно.

— Саша, мне нужно кое-что тебе рассказать. Это очень важно. Только не перебивай пожалуйста, сначала выслушай.

— Я весь во внимании.

— Понимаешь всё слишком далеко зашло… На самом деле… — порыв ветра сбил девушку с ног, а я почувствовал, как плечи разрывает словно от попадания десятков пуль…

Через секунду что-то оторвало меня от земли и усыпанная камнями площадка резко уменьшилась в размерах.

С трудом подняв голову я увидел огромного орла… Меня уносили словно добычу, а Виктория осталась одна в этом негостеприимном мире…

Неужели я привязался к этой наивной девушке? Она настолько дорожит своими принципами, с одной стороны это сильно подкупает, с другой же мне явно ничего не светит в плане отношений. Хотя иногда кажется, что это не главное, с кем-то хочется хотя бы просто общаться и зачастую это общение приносит больше светлых минут, чем полноценные отношения…

Я размышлял, а что ещё оставалось делать… Пытаться вырваться сейчас очень глупо, даже если удастся, я просто разобьюсь, сперва прилетим в место назначения.

Плечи пронзала боль особенно сильно, когда я пытался шевелить руками. В моменты моей неактивности было терпимо. Пришлось отдаться на волю волн. А мысли тем временем возвращались к девушке.

Если выберусь из этой передряги, нужно её найти. Обязательно найду. Она не выживет одна здесь. Материк не признает слабости и доброты, он слишком испорчен вседозволенностью и необходимостью борьбы за выживание.

Боль снова усилилась и я безвольной куклой упал на каменную площадку. Я решил не провоцировать птичку и прикинулся мертвым, насколько это было возможно. Огромный повелитель неба внимательно посмотрел на меня, но через пару секунд отвернулся, видимо его устроило моё состояние.

Расправив огромные крылья птица оттолкнулась от камня и взмыла ввысь. Надеюсь Вика додумается спрятаться.

Через пару минут я всё же начал шевелиться. Раны кровоточили и чувствовалось, что силы покидают меня с огромной скоростью.

Руки отказывались нормально слушаться, но я сжав зубы искал в рюкзаке лекарства. Как же хорошо, что они лежат отдельно и вообще есть.

Спрей перекочевал в мою руку и я медленно поднёс его к ране. В глазах потемнело… Меня словно в кипящее масло закинули.

Отдышавшись я осмотрелся… До края площадки оставалось буквально несколько сантиметров. В руках не было баллончика с лекарством, а рюкзак висел зацепившись лямкой за край уступа.

Я поспешил за сумкой… Налетевший порыв ветра смахнул последнюю надежду… Рюкзак сорвался, каким-то чудом я успел его подхватить.

И новая вспышка боли… Пальцы разжимаются и моя единственная надежда на выживание летит в пропасть… Теперь мне просто нечем остановить кровь. С такими ранами я даже несмогу себя перевязать. А пройдет ещё немного времени и из-за кровопотери всё просто потеряет смысл… Останется только свежий ужин для птичек в виде неудачливого парня с Земли. Дальнейшее для меня уже не будет иметь никакого значения.

Рано сдаваться. Пока жив, стоит бороться. Попробую хотя бы перевязать раны, вдруг получится. Я стянул куртку и, прижав её своим телом, зубами разорвал подкладку. Внутри оказалось что-то вроде ваты. То что нужно. Аккуратно прижимая спасительные кусочки к кровоточащим ранам, я накрывал их обрывками материи и как получалось затягивал, тем самым хоть немного останавливая кровь.

Пошатываясь, я направился в сторону от края площадки, надо уходить отсюда поскорее. А вот и место моего приземления… Что это?

Не может быть, я что есть сил рванул к увиденному. Это был баллончик со спреем, тот самый, что я достал первым.

Руки тряслись от волнения, а я аккуратно развязывал и открывал рану за раной, аккуратно прыская спрей. Через пару минут дело пошло легче и вот наконец-то последняя повязка убрана. Очень трудным оказалось обрабатывать пробоины на спине, но я справился. А теперь ходу отсюда.

Чуть дальше лежало два огромных яйца, которые я сперва принял за овальные булыжники. Проскочив мимо, я направился к увиденной мною ранее тропе вниз.

Тропинкой это можно назвать с огромной натяжкой, однако другого пути просто нет. Ко мне потихоньку возвращались силы и я не медля ни секунды приступил к спуску.

Вскоре пришлось спрыгивать ниже, надеясь на удачу и то, что выступ меня удержит. Выдержал. Перед глазами находилась расщелина, уходящая куда-то вглубь, однако я решил не рисковать и уже собирался продолжить спуск, как меня накрыла тень.

Не думая ни секунды, я рванул к укрытию и проскользнув меж каменных стен услышал удар, словно катапульта поразила стену средневекового замка или пушечное ядро достигло своей цели.

Оглянувшись я увидел, что уступа больше нет, а значит нет и пути обратно. Придется продвигаться вглубь пещеры. Очень надеюсь, что это не тупик.

С каждым шагом темнота всё плотнее обступала меня со всех сторон, однако обратный путь отрезан. И вот я уже еле передвигаю ноги, ощупывая пространство в полной темноте. Под ногами раздался хруст, а глаза уловили движение. Я отпрыгнул в сторону. Вовремя. Мимо кто-то или что-то пролетело.

@ Интерлюдия Виктория.@

— Я не из твоего мира… — Виктория закрыла глаза, испугавшись своей внезапной откровенности. Вот только за секунду до окончания фразы вокруг стало значительно темнее…

Сильнейший порыв ветра опрокинул девушку на каменную тропу. Не теряя ни секунды, она подскочила на ноги и рванула, что есть сил ко входу в пещеру.

Буквально влетев в спасительное укрытие она оглянулась вокруг и не увидела Алекса… Неужели он остался там? Вика аккуратно подошла к выходу и осмотрела место, где они стояли. Там никого не было…

Саша пропал, а она осталась одна в этом неприветливом мире… Еще раз осмотрев всё вокруг, Виктория убедилась, что парня рядом нет. Что же это было?

Похоже какой-то монстр унёс Алекса. Видимо здесь не только подземные животные, а есть и представители небесных охотников. Однако насколько большой должна быть птица, чтобы так легко поднять взрослого человека и мгновенно пропасть из поля зрения?

В горле пересохло, девушка достала бутылку с водой из рюкзака и открыв крышку поднесла её к губам. Прохладная вода полилась на одежду, и только тогда Вика увидела насколько сильно дрожат её руки…

Она прекрасно понимала, что необходимо успокоиться, однако, годами подавляемые, эмоции внезапно хлынули наружу… Слезы застилали глаза… Ноги подкосились и девушка просто рухнула на каменный пол…

Так она и сидела опершись спиной о холодную стену… Время утекало, а поток слёз всё никак не мог закончиться. Да что же это творится? Неужели свобода стоила таких испытаний?

В голове роились мысли, что лучше бы она так и сидела в своей тюрьме… Быть может, когда-нибудь её бы выпустили за стены храма и она смогла прожить жизнь как обычный человек… А оно вон как получилось… Бойтесь своих желаний, потому что вы иногда не знаете, чего просите…

— Они где-то в этом районе. Прошло не так много времени и далеко уйти просто было невозможно. — Рядом раздался смутно знакомый голос. Виктория была не в себе, потому ни сразу сообразила, где она его могла слышать.

— Она точно так похожа на меня? — Властный женский голос тоже играл знакомыми нотками, как будто что-то родное… Забытое внезапно проснулось внутри девушки.

— Да я сперва подумал, что вы это и есть та девушка! Потому и подошёл.

— Хорошо. Ищите! И чтобы ни один волосок с головы моей сестры не упал!

— Да госпожа! Будет исполнено! — Несколько мужчин синхронно отрапортовали.

— Виктория… Это ты? — Женский голос внезапно дрогнул… — Кто посмел тебя обидеть? Я их уничтожу! — Вокруг словно повеяло стужей.

— Простите… Я вас не знаю… — Девушка попыталась встать, вот только ноги по прежнему не хотели слушаться.

— Это я… Твоя сестра Ника… Где твой друг, про которого говорили эти торгаши?

— Я не знаю… Его, похоже, утащила какая-то птица… Ещё недавно он был рядом… А насчёт остального… Никто меня не обидел…

— Ты так расстроилась, из-за пропажи того парня? Понравился? — Она мягко улыбнулась и аккуратно помогла Виктории подняться.

— Прости меня сестрёнка… Я, правда, не знала что ты жива и находишься буквально в нескольких шагах от замка… Если бы ни эти двое, которые перепутали нас и подошли ко мне с вопросами про какого-то Алекса… Так и не узнала бы… Эти заговорщики… — Огонь блеснул в голубых глазах, при взгляде на одного из сопровождающих.

— Госпожа… Я же…

— Молчи! Благодари богов, что мы нашли мою сестру живой и невредимой! Иначе бы тебе не сносить головы!

Мужчина потупил взгляд, словно школьник, которого отчитывает учитель за плохое поведение.

— Теперь всё будет иначе. Мы соберём сферы и вернёмся домой вме… хр. аа.. — Внезапно белоснежная одежда на груди принцессы окрасилась в красный цвет и наконечник стрелы порвал прочную материю.

Ещё секунду назад радостные глаза мгновенно погасли, а из тела словно вынули стержень и девушка рухнула на каменный пол. Несколько человек упали рядом.

Виктория пыталась вздохнуть, внезапно исчезнувший воздух, а глаза в ужасе расширились до немыслимых размеров…Неужели так бывает? Она только нашла свою сестру и сразу же потеряла… Да как же так…?

Слёзы уже закончились и она просто стояла не в состоянии пошевелиться. А рядом кипел бой.

— Госпожа! Нам нужно уходить! — Словно сквозь вату звучали слова, а она даже не пыталась повернуть голову к его источнику.

Кто-то схватил её и закинув на плечо, стал быстро удаляться с места сражения… А в душе этого неокрепшего создания, после стольких пережитых ужасов медленно распространялся холод, заковывая в ледяные кандалы все чувства и эмоции.

@@@

Рука нащупала какой-то камень и я запустил в застывший силуэт импровизированным снарядом. Жаль что ничего не видно и тут голову пронзила мысль. Я дурак! У меня же есть сферы, которые отлично светятся. А я их спрятал в подсумок и просто ношу. Сам на ощупь здесь передвигаюсь, когда давно мог бы достать несгораемый факел.

Пока поток мыслей проносился в моей голове, я уже извлек одну из сфер и осветил пространство. Ко мне приближался зверь размером с немаленького волкодава. Очень похожий на волка, вот только что он делает в тёмной пещере?

Хищник не был готов к резкой смене освещения и невольно отступил, заскулив, словно от боли. Хотя может свет и правда вредит животному. Это дало мне время осмотреться и я схватил приличных размеров камень, не долго думая обрушил его на голову хищнику. Затем ещё и ещё.

Не думаю, что он здесь один бродил, но очень на это надеюсь. Связав из бывших повязок, что-то отдаленно напоминающее сетку, я положил в неё сферу, одной вполне достаточно. Получившуюся конструкцию я подвесил на пояс и стал искать что бы использовать в роли оружия.

Однако вокруг были лишь камни. Подобрав несколько я задумался и как этим воевать? Попробовал просто кидать ими… Эффект минимален, однако ничего более убойного в голову не пришло. Хоть внимание отвлеку, а там жахну чем-нибудь повеселее.

Дальнейшее продвижение пошло быстрее, коридоры то расширялись, то сужались, однако проблем не возникало. Ещё дважды я встретил странных волков, правда они не стали нападать, а просто убежали. Возможно свет их сильно пугает. Мне же лучше.

Через несколько часов вдалеке появилось серебристое свечение. Надеюсь это выход.

Свет звезды пробивался сквозь буйную растительность, привычную тишину нарушал шум падающей воды… Десятков тысяч литров воды. Я раздвинул закрывавшую вход зелень и передо мной предстал тропический лес во всём своём величии, с деревьями, стремящимися пронзить небосклон верхушками, с десятками видов животных и птиц, то и дело мелькавших меж буйной растительности.

Выбравшись наружу, я увидел водопад. Бесконечный поток воды, казалось стремился пробить путь к центру материка и что неудивительно, понемногу ему это удавалось.

У подножия водопада разрасталось озеро, постепенно отвоёвывая место обитания у зелёных гигантов, а может быть эта картина не меняется в течение тысяч лет.

Я не заметил крупных хищников, однако расслабляться не стоит, да и стоять на месте тоже. Промедление смерти подобно. Где-то находится девушка, о которой я беспокоюсь… И что-то мне подсказывает — я не на том склоне гор, похоже придётся добираться до вершины, либо искать очередные сквозные пещеры, но теперь для того, чтобы вернуться в каменную пустыню.

А сейчас стоит осмотреть окрестности.

— Стой. Не двигайся. — да я в общем и не собирался. Мне навстречу вышел неплохо экипированный человек, вооруженный небольшим арбалетом, однако в мощности данного оружия и умении его обладателя точно стрелять я не сомневался.

— Стою. Не двигаюсь. Чем обязан?

— Откуда ты здесь взялся?

— Из пещеры вышел.

— Ты пришлый? Недавно на материке?

— Да. Из последней партии.

— А что забыл на этой стороне гор? Здесь же практически нет бункеров.

— А мне много и не надо. Да и я просто убегал от огорченной отсутствием вкусного мяса птички.

— А ты везучий. Они обычно не промахиваются.

— Всё бывает в первый раз. Так чем я вам обязан?

— Если не имеешь злых намерений, можем с тобой торговать. Наше поселение недалеко.

— Это я с радостью, вот только всё, что нажито непосильным трудом улетело в пропасть.

— Бывает. Я знаю где находится не активированный бункер. Ты его активируешь, обновишь запасы и снаряжение, мы заберем остальное, а потом можешь извлечь и сферу.

— У меня есть сферы, так что я могу открыть больше половины хранилищ.

— Это отличный вариант. Мы честный народ, поэтому ты внакладе не останешься, так же я попрошу рейнджеров поискать ещё бункеры.

— Договорились. Отправляемся в путь?

Мужчина махнул указывая направление и быстрым шагом отправился к цели. Я поспешил за ним.

Среди тропической флоры, легко затеряться, поэтому я старался не отставать, а проводник всё наращивал темп, лишь изредка оглядываясь в мою сторону и удовлетворённо кивая своим мыслям.

Буквально через пол часа мы подошли к бункеру.

— Активируй, открывай склады, снаряжайся, а я пока за подмогой. Оставь люк открытым.

— Внизу будет дверь.

— Так даже лучше. Хорошо. Открой дверь примерно через час. — не дожидаясь ответа проводник растворился в зарослях.

И вновь болезненный укол, золотистое свечение собирается в солнечную систему. И передо мной появляется полупрозрачная фигура закутанная в серый балахон.

— Здравствуй молодой страж. Ты одним из первых пересёк горы. Поздравляю! Однако не жди лёгкой дороги дальше. Времени остаётся всё меньше, возможности спасения твоего мира утекают словно песок сквозь пальцы. Не упусти же свой шанс. Возможно от тебя зависит жизнь целой расы, а может и не одной. Пройди же этот путь достойно.

Ты можешь задать несколько вопросов. Возможно я отвечу на часть.

— Что будет когда я соберу десять сфер?

— Ты сможешь вернуться в свой мир и он продолжит существовать.

— А если не соберу?

— Пока у тебя есть хотя бы одна сфера, остаётся шанс. Если же шансов больше нет — ты остаёшься здесь навечно, а твоя цивилизация прекращает существовать.

— А если кто-то из моих земляков соберет сферы и активирует их, я тоже вернусь домой?

— Только если будешь находиться в радиусе километра от места активации. Иначе ты останешься на материке, а твой мир продолжит жить без тебя.

— Много миров ещё продолжает битву?

— Эта информация не разглашается.

— А как узнать, что передо мной человек не из моего мира?

— Каждый сам находит способы, а если не находит, чтож… Значит он сам виноват. На этом пожалуй закончим. Удачи в битве.

Голограмма исчезла. Я открыл люк и направился напрямую к алтарю. Сфера, найденная здесь отличалась размером. Небольшая горошина, лежащая на постаменте, рядом находился кулон. Удобно однако. Я разместил свои сферы по колоннам и пошёл обновлять снаряжение, но сперва на склад продовольствия. Ужасно хотелось есть.

Организм потратил немало ресурсов на заживление ран, я потерял много крови, да и сам черт не знает сколько времени я провел на ногах.

Склады порадовали новыми продуктами. Ничего экзотического, но даже просто свежие фрукты и овощи оказались приятным дополнением к тушёнке и консервированным полуфабрикатам из серии «просто добавь воды» или «разогрей на медленном огне».

Неплохо перекусив, я открыл входную дверь и направился на второй этаж. Меня ждало новое снаряжение. Также не стоило забывать о медикаментах, кто знает сколько раз ещё они спасут мою жизнь, а возможно не только мою.

Оружейная комната порадовала импульсными винтовками, с самовосполняющимися зарядами. Шкала возвращалась на максимум буквально через десять минут, после её опустошения.

Здесь же я нашёл отличный разборный лук и стрелы с различными наконечниками, от дымовых шашек, до разрывных мини снарядов. Аккуратно упаковав ценное оружие в новый рюкзак я отправился за одеждой и бронёй.

Здесь тоже оказалось немало нового. Полный доспех из удивительно легкого материала, который не пробивала винтовка даже в упор. На всякий случай я проверил как подействует лук… Обычные стрелы не оставили даже царапин, а разрывной наконечник лишь немного повредил окраску брони. Обновка меня порадовала.

Одев всё вновь приобретённое на себя я спустился вниз, как раз послышался шум открываемой двери. Я специально повесил на неё что-то напоминающее колокольчик, чтобы не проморгать гостей.

— Эй, пришлый это я! — услышал я знакомый голос.

— Здесь я. Меня Александр зовут, можно просто Алекс.

— Отлично я Зул. Подмога будет через пару минут. Смотрю прибарахлился. Нам то хоть что-то оставил.

— Конечно. Здесь добра на всех хватит. Пойдем пока лекарства разберём.

— Это хорошее дело. Пошли

Мы направились к складу медикаментов. Ассортимент не сильно изменился с последнего посещения, поэтому я набрал уже знакомых препаратов, оставив немалую часть для новых союзников.

— Здесь очень много действительно редких вещей. Загляни после того как закончим к нам в поселение. Пообщаешься со старостой. Возможно и мы чем-нибудь поможем.

— Получается вы сами не можете открывать бункеры?

— Да, и сферы для нас бесполезны. Они просто не реагируют на тех, кто не привязан к миру. Поэтому время битвы для нас приносит немало пользы. К сожалению, медицина, да и общая инфраструктура у нас развита не так сильно… Возможно ближе к центру материка или в замках бессмертных и достигли высокого уровня, а нам просто не дают развиться. Если кто-то создаёт хорошее лекарство или оружие, в лучшем случае получается собрать несколько экземпляров. Ингредиенты тоже не частое явление, как и материалы входящие в состав лучшего вооружения.

Да и если кто-то узнаёт о подобных специалистах, то они куда-то исчезают. Многие надеются, что их забирают ближе к центру материка, хорошо бы так… А другие считают, что от этих «везунчиков» просто избавляются.

— Страсти однако рассказываешь. А кто такие бессмертные?

— В центре материка, на равном удалении друг от друга находится десять замков. Между сооружениями воздвигли стену и никто не знает, как же выглядит центр материка, окруживший серебряную звезду.

Так вот в этих замках живут десять бессмертных, кто-то именует их богами. Они организовывают турниры, подготавливают и распределяют бункера…

— А я всё думал откуда берутся эти хранилища.

— Врядли такими мелочами занимаются сами бессмертные, думаю у них достаточно помощников.

— А кто-нибудь видел этих богов?

— Возможно. Много слухов ходит. Боги это первые жители материка. Уже тысячи циклов они правят и за это время сложилось много легенд.

— Это всё хорошо. Я буду на втором этаже в тире, как закончите, позовёте.

— Да, конечно. Вон ребята уже приступили к работе.

Пару десятков человек активно нагружали мешки провизией и оружием. Не оставляли ничего.

Я же тем временем настроил в тире хаотичное появление мишеней и приступил к стрельбе из новой винтовки.

— Плавнее спускай курок, так более точно попадать будешь. — за моей спиной стоял бородатый мужчина в возрасте, серебристые волосы были собраны в тугой хвост, а такая же седая борода заплетена в косу.

— Спасибо. Учту.

— Мы заканчиваем, можешь извлекать сферы, я староста деревни, зовут меня Кир. Если желаешь продолжить сотрудничество, следуй за нами. — глаза мужчины, что интересно, тоже были с серебристым оттенком, пробивающимся через насыщенно синий цвет.

Я направился за сферами. Отправив в специально подготовленный подсумок большие, я одел кулон с новым кристаллом. Спрятав его получше под броню, я поспешил вслед удаляющимся повозкам.

Местные вынесли всё под чистую, нагрузив полные телеги, запряженные странными животными напоминающими помесь лошади с носорогом. Такой массивный единорог, который способен тащить больше груза чем десяток лошадей Пржевальского.

Глава 9. Поселение местых и снова в горы

Дорога заняла немного больше часа, всё таки груз немного тормозил движение. Мы подошли к стене из гигантских стволов, их словно специально посадили, чтобы вырастить неприступную стену.

На одном из стволов сдвинулась кора до уровня второго этажа, обнажив мощную деревянную дверь. Староста постучал и через секунду в дереве уже сияло сквозное отверстие, в которое не без труда пролезли телеги, а за ними вошли мы.

Поселение представляло из себя десятки деревянных построек, высотой до трёх этажей, окруженные живым частоколом.

— Скажите, а деревья специально так посадили?

— Да. Основатели поселения, рассчитали необходимое расстояние между деревьями и посадили вокруг защитной стены саженцы. Уже много циклов существует наша крепость, мы периодически вырубаем деревья, которые вырастают близко к стене, а сама стена испещрена десятками проходов и бойниц, позволяющих нам безопасно наблюдать за округой. Проходи. Сегодня ты наш гость.

— Спасибо за столь развёрнутый ответ.

Я направился вслед за старостой в центр поселения. Там находилось единственное одноэтажное здание.

— Это последний дом, сохранившийся со времен основания, остальные перестроены по несколько раз. Проходи внутрь.

Внутри оказалось на удивление свежо, словно кто-то включил кондиционер в жаркий летний день. Я до этого момента даже и не замечал насколько душно снаружи.

— Присаживайся — мужчина указал на деревянное кресло, накрытое мягкими звериными шкурами, стоящее возле небольшого столика.

— Я не могу задерживаться надолго, меня ждут на той стороне гор.

— Пару часов ничего не изменят, а может и помогут тебе решить свои проблемы быстрее. Слушай внимательно. У нас в поселении живёт провидица, хочешь верь, хочешь не верь, но иногда она предсказывает события и они происходят. Так было и сегодня. Я специально отправил охотников, чтобы встретить тебя… В иной ситуации мы бы продолжили поиск бункеров…

Возможность максимально усилить поселение дорогого стоит, однако нам придётся тебя проводить к началу перехода через горы. Я не могу сказать того, к чему приведёт твой путь, однако помни одно: не слушай никого и поступай так как велит сердце. — старик приложил руку к груди и казалось погрузился в свои мысли настолько глубоко, что забыл о моём существовании. Я не стал ему мешать и через пару минут он продолжил.

— Вам нужно выходить через два часа, а пока отдохни. Мой дом в твоём распоряжении.

Я решил прислушаться к старосте, за последнее время произошло столько необъяснимых событий, что проявление эзотерических способностей у кого-то, уже и чудом назвать язык не поворачивался.

— Ещё одна просьба к тебе. После того, как завершится турнир, загляни к нам.

— А как я узнаю, что турнир закончился?

— Узнаешь. — старик замолчал и снова погрузился в раздумья, а я прилёг отдохнуть, на стоящем рядом диване.

И снилось мне… Кстати, а что мне снилось то? Я, словно забыл что-то важное, то, без чего не смогу завершить свою миссию… А что за миссия то? Вроде ещё недавно главным было собрать сферы… Сейчас же это отошло на второй план. Главным стало что-то иное, более масштабное… Вот только что?

— Просыпайся. Тебе пора.

— Да я не сплю. Пытаюсь вспомнить, что снилось.

— Вспомнишь, когда придёт время. Сейчас делай задуманное и не отвлекайся.

Мы с проводником направились в сторону гор.

— Не отставай. — весело улыбнувшись крикнул парень и поспешил вперёд. Я рванул следом.

Через пол часа гонки мы добрались до входа в пещеру.

— Здесь вход, через эту пещеру ты попадёшь вон на то плато, там выбирай левый проход. Дальше не заблудишься. Бывай пришлый. Выживи там.

— Спасибо. — я шагнул в пещеру. Вот и обратная дорога, надеюсь Вика меня дождётся.

Путь до плато прошёл без приключений. Только выбравшись из пещеры я нос к носу столкнулся с человеком вооружённым с головы до ног.

— Ты кто и из какого мира? — спросил блондин с голубыми глазами и истинно арийской внешностью.

— А с чего я должен отвечать на твои вопросы?

— Ну, во первых я здесь не один — он указал на пару десятков людей, вышедших вслед за ним, как раз из левого прохода. — во вторых вдруг мы из одного мира, а даже если не так, просто разойдемся миром.

— Хорошо. Я с Земли. Солнечная система, галактика млечный путь и так далее и тому подобное.

— О! Неужели земляк! Пойдём с нами.

— Кэп, я его помню, он кинул нас в бункере и куда-то свалил, ещё в самом начале. — шагнул вперёд смутно знакомы тип

— Что-то не похожи вы на маленьких детей, чтобы я с вами нянчился. Мне некогда здесь лясы точить. Я спешу.

— Алекс здравствуй. Я уже стал переживать жив ли ты. — Из пещеры показалась фигура Сергея. — Федь, этот парень спас многих из моей группы. Он активировал протокол для поиска выживших.

— Хорошо Сергей, я тебя понял. — Мужчина кивнул нашему общему знакомому и вновь повернулся ко мне. — Все спешат на эту сторону, а ты на ту? Аккуратнее там здорово похолодало. Может всё таки с нами?

— Не связывайся с ним. Мутный он какой-то.

— Сивый умолкни. Мы здесь одна команда. Каждый человек на счету. Так что скажешь? Меня Фёдор зовут. Я организатор всего этого сборища.

— Я, действительно, сейчас спешу, но планирую вернуться на эту сторону. Постараюсь вас найти.

— Хорошо. Будем ждать. Кстати, как на этой стороне?

— Бункеров почти нет, в той стороне поселение местных, довольно мирные ребята. С фауной почти не сталкивался.

— Спасибо. Не буду тебя задерживать.

Я направился к левому тоннелю. Каменные своды сначала казавшиеся творением природы, вскоре сглаживались, выравнивались и превращались в идеально гладкие стены рукотворного коридора.

В стороны от основного прохода шло множество ответвлений, вот только мне некогда было их исследовать.

Вскоре пришлось достать сферу, так как стало довольно темно. Свет снаружи проникал не очень далеко в пещеру, и никто не сделал дополнительных отверстий в потолке для освещения. Хотя, учитывая высоту этих гор, над проходом находится несколько километров камня, даже если, кто-то додумаешься рыть тоннели сверху, светлее от этого не станет.

Так я и шагал, внимательно осматривая окружающие меня стены в свете моего импровизированного фонарика.

Через несколько часов впереди забрезжил серебристый свет. Вот и выход. Я вернулся назад. Надеюсь не зря.

Выглянув наружу, я внимательно осмотрел каменную поверхность предгорья, благо с высоты, на которой располагалась пещера, достаточно хорошо видно окружающее пространство. Опасности я не заметил и, на всякий случай, ещё минут пять всматривался в небо. Не очень хотелось снова навестить ту гостеприимную птичку, да и к другим заходить не возникало желания.

Небо было абсолютно чистым… Такая себе проверка, конечно. Попробуй заметь небесного охотника, который парит на высоте в несколько километров. Так как я не обладал орлиным зрением, пришлось довольствоваться поверхностным осмотром.

С удвоенной осторожностью я всё таки покинул пещеру и ещё раз поднял свой взгляд наверх. Ничего не изменилось. Ладно, хватит переминаться с ноги на ногу, пора в путь. Время уходит.

От входа в пещеру вниз вела, довольно узкая, тропинка. Хотя одному по ней вполне комфортно можно спускаться вниз, да и подниматься, наверное. Надеюсь вскоре вернуться сюда в компании спасённой девушки.

Примерно прикинув направление последней нашей встречи, я побежал постепенно набирая темп. Внезапно меня накрыла тень…

На одних инстинктах я отпрыгнул в сторону и рядом со мной, высекая острыми, словно лезвие бритвы, когтями искры из каменной поверхности опустилась гигантская птица, чтобы в следующую секунду взмыть в серебристые небеса, скрывшись из виду.

Очень сомневаюсь, что птичка удовлетворена результатом и спешит домой поплакать у камина за бутылочкой бренди, о тяготах судьбы… Скорее зашла на второй круг.

Я уже находился недалеко от конца тропинки, поэтому заметив увеличивающуюся точку, летящей в мою сторону кометы, просто спрыгнул вниз.

А приготовленный заранее лук, сэкономил мне драгоценные секунды. Как только орёл приблизился на расстояние выстрела, я прицелился и в момент касания птицей земли, выпустил стрелу.

Сложно не попасть в гипертрофированного пернатого охотника, и вот вторая стрела удачно застревает в левом крыле, не давая набрать высоту, по инерции взлетевшему гиганту. Третья стрела, пронзает правое крыло, четвертая, пятая… Потерявшая способность летать птица медленно планирует вниз. Вонзаю стрелы одну за другой в критические для любого животного точки и хищник мертвой тушей падает на каменную тропу, скатываясь к началу подъёма в горы.

Орёл оказался действительно огромным. Размах крыльев около десяти метров. Что-то мне подсказывает, что это не самый большой представитель пернатого племени материка.

Дальнейший путь проходил спокойнее. Вокруг, и правда, немного похолодало. Однако новая экипировка помогала мне чувствовать себя вполне комфортно. И вот оно место моего взлёта… Или похищения… Вики здесь нет, что в общем-то не удивительно. Не будет же девушка сидеть в ожидании чуда на одном месте до скончания веков. Быть может я уже погиб, или занес меня аэрофлот на другой континент.

Викторию я не видел и с группой земляков, значит она, скорее всего ещё где-то здесь. Будем искать, хотя бы немного времени стоит выделить на разведку.

Я отгонял от себя мысли, что девушка могла погибнуть. Надежда, в любом случае, оставалась.

Местность вокруг стала ещё более пустынной. Потускневший серебристый свет, путь которому преграждала горная гряда, был похож на бьющийся в агонии язычок пламени догорающей свечи.

Он до сих пор давал возможность, достаточно хорошо видеть всё вокруг, однако горный склон словно медленно покидала жизнь…

Каменная местность и так не завораживала буйным цветением растительности, но сейчас это стало особенно заметно.

Я, не изменяя своей традиции забрался на самый большой валун и осмотрелся вокруг. Лишь одно выбивалось из общего пейзажа — вплотную к отвесной скале стоял бункер, напоминающий небольшой средневековый замок. И я бы не обратил на него внимания, но на крыше этого сооружения, медленно прогуливалась Виктория. Что-то в ней изменилось…

Цель найдена, осталось добраться до неё. Через десяток минут я подошёл к стене, с трёх сторон окружившей этот аванпост.

— Стой! Кто идёт?

— Здравствуйте. Скажите, пожалуйста девушке, которая недавно к вам присоединилась — Виктории, что Алекс пришёл.

— Госпожа не выйдет за периметр.

— Какая госпожа… Просто передайте, она на крыше сидит.

— Стой на месте и не двигайся. Сейчас мы узнаем у госпожи, что с тобой делать.

Пошло тягостное ожидание… Через десяток минут передо мной отворились ворота и часовой знаком указал на вход в крепость.

— Проходите, вас ожидают.

— Спасибо.

Мы поднялись на второй этаж и направились в комнату, которая располагалась рядом с алтарным помещением.

Ноги по щиколотку утопали в, укрывших пол, коврах. Вокруг мягко расползался запах благовоний, а в центре стоял небольшой столик, накрытый различными блюдами, источавшими дурманящий аромат. Возле стола расположились два кресла, в одном из которых сидела Виктория.

Девушка, казавшаяся обычной простушкой, очень сильно изменилась. Осанка идеально ровная. Голова гордо поднята, подбородок вздернут, глаза источают уверенность. Во всем её поведении чувствовалось, что она здесь хозяйка.

— Всем выйти и не заходить, пока не позову.

— Но госпожа. — попытался что-то возразить седоватый мужчина с почтением склонившись перед Викой.

— Никаких но. Я знаю что делаю. Мне повторить?

— Нет. Мы всё поняли. — мой провожатый, двое огромных телохранителей, стоявших по сторонам от кресла девушки и седой дворецкий покинули помещение.

— Присаживайся Саша. Я очень рада, что тебе удалось выжить — девушка искренне улыбнулась.

— Спасибо. Я тоже рад видеть тебя в здравии — я присел напротив Виктории.

— Мы так и не закончили разговор тогда… — Девушка на секунду погрузилась в размышления — так вот, я кое что должна тебе рассказать.

— Собирай своих людей и пошли на другую сторону гор. Там есть люди с Земли, вместе мы быстрее справимся со сбором сфер и наконец закончим эту битву.

— Об этом и речь. Сейчас не перебивай пожалуйста — уголки губ девушки на мгновение опустились вниз, но через секунду она вернула самообладание.

— Я рассказывала тебе, что родилась в правящем роду… Вот только не в твоём мире. Погоди, не волнуйся, здесь ты в безопасности. Так вот моя сестра, которая в данный момент правит… Точнее правила… Она тоже попала на материк, такое вот совпадение… Мой мир остался без правителя. — девушка смахнула выступившую слезу…

— Я изначально не попала в группу, защищающую интересы моего мира. Сестра взяла всё в свои руки. А меня забросило слишком далеко от представителей моей планеты. Вот так я попала в твою крепость. Недавно Ника погибла… Погибла спасая меня… В итоге я оказалась единственной наследницей престола.

После того, как тебя унесла та птица, я встретила разведчиков из моего мира. Таким образом я вернулась сюда. Теперь это моя ноша. Я пыталась рассказать тебе раньше… Честно пыталась — вся уверенность из неё куда-то пропала, передо мной сидела растерянная девушка, которая попала в трудную жизненную ситуацию.

Я аккуратно взял девушку за руку и посмотрел в налитые слезами глаза.

— Вика, всё будет хорошо. Мы спасём наши миры и вернёмся домой— вроде слова поддержки, а звучат как-то грустно.

— Да, я в это верю… Вот только лучше бы я осталась монашкой и, нарушив данные обеты, сбежала с тобой на Землю… Я же вижу как ты на меня смотришь… Хоть и опыта в делах сердечных у меня нет, но говорят, что женщины это чувствуют… А теперь мы расстанемся навсегда. Тебе не стоит задерживаться, беги к своим…

— Пару часов ничего не изменят. Давай хотя бы просто пообщаемся на прощание… А что если я отправлюсь в ваш мир.

— К сожалению у нас ты будешь изгоем, а я единственный наследник королевского рода… Нам не дадут быть вместе…

— Неужели все миры одинаковые?

— Возможно…

— Сколько сфер вам ещё нужно собрать? Может я в силах помочь?

— Ещё две. Не переживай. Их скоро доставят. Прощай Саша… А теперь уходи… Дальше будет только тяжелее. — губы девушки прикоснулись к моей щеке, а руки обвили шею…

Через секунду передо мной вновь сидела железная леди. Я развернулся и направился к выходу…

— Прощай Виктория…

Меня проводили до ворот и не без облегчения закрыли за мной засовы.

@Интерлюдия Виктория:@

Звон бьющегося стекла разнёсся по комнате. Стакан, который Виктория сжимала в руке рассыпался кучей осколков, встретившись со стеной. Дверь осторожно приоткрылась, но летящий, в заглянувшего мужчину, поднос, убедил слугу закрыть её обратно.

Через пару секунд стол опустел и девушка, стоя среди кучи разбитой посуды, искала глазами новую жертву.

Ещё несколько дней назад она могла допустить, что после битвы всё же сможет остаться с Александром… Но всё изменилось. Сейчас она в ответе за свой мир. И насколько бы не были сильны чувства к этому доброму парню, Вика не могла позволить себе поставить свои интересы выше интересов целого мира.

Она прекрасно понимала, что если позволит ему попасть в её мир, могут начаться народные волнения. И так не понятно, как воспримет народ гибель своей Королевы… А если новая правительница свяжет свою судьбу непонятно с кем… Переворот неизбежен.

Долгие годы её обучали править миром… Всё произошедшее спланировано… Даже гибель старшей сестры была предсказана оракулом… Родители спрятали Вику от опасности… Теперь ей предстоит взвалить на свои плечи бремя правления. А правитель не имеет права на слабость.

Она обязана быть сильной и никогда и никому не позволять усомниться в её праве быть на этом месте… Сестра бы этого хотела…

Глава 10 Неужели это конец?!

Вы когда-нибудь стремились к чему-то настолько сильно, что не замечая преград и трудностей, наплевав на мнение всего мира, просто шли к своей цели. Мысленно представляя стандартный хэпи энд… Когда казалось ничего не может помешать достигнуть поставленной задачи, исполнить заветную мечту… И тут… Практически у финиша вам говорят, что соревнование отменили или главный ингредиент вашего любимого торта просто не завезли, да и не завезут уже…

А тут ещё хуже… Меня словно в ледяную воду окунули и выбросили на мороз. Как побитая собака, медленно передвигая заледеневшие ноги я двигался… Я сам не знал куда иду. Просто шёл. Постепенно удаляясь от цели своего короткого путешествия.

А стоит ли дальше бороться? Какой смысл во всём этом. Ну победим мы, получим отсрочку… А дальше то что? Следующий цикл и новая битва и так раз за разом… Однажды нам просто не повезет, как бы хорошо мы не были готовы.

— Оу! Какие люди! Здравствуй Сашенька. — сбоку послышался до боли знакомый голос. Я повернул голову… Передо мной, скрестив руки на груди, стояла Ирен.

— Привет. Ты ещё на материке? Меня это удивляет.

— Сфер не хватает. Поможешь бедной девушке?

— Уже помог, правда не по своей воле.

— Ну чего ты бука такой… Я же целый мир спасала.

— Иди своей дорогой. У меня нет желания разводить дискуссию

— А никто и не спрашивает твоего желания. Отдай сферы и отправляйся дальше, я знаю, что у тебя они есть

— И что ты мне можешь сделать если не отдам?

— Возможно ты и сильнее слабой одинокой женщины, однако я здесь не одна.

Вокруг стали появляться вооруженные люди, целясь в мою сторону.

— У тебя нет шансов. Бросай. Оружие, отдай сферы и мы просто уйдём. — Девушка обворожительно улыбнулась.

Закрыв забрало шлема, я приготовился к сражению. В тот же миг, в мою броню ударили десятки энергетических сгустков. Вот только оружие оказалось довольно слабым.

В моих руках появились два пистолета из последней партии оружия. Один за другим противники выходили из строя, а их оружие не вредило мне совсем. Однако приходилось действовать вслепую. Попавшие в меня заряды выступали в роли световых гранат.

Через пять минут всё закончилось. Оглядевшись вокруг, я не заметил противников. Все разбежались. Неужели они так просто сдались? Ушли без сфер… Наверное посчитали риск слишком большим и отправились искать других жертв.

Да… Неожиданно… Ирэн стала предводительницей разбойников с большой дороги. Мой взгляд зацепился за висящий сбоку подсумок со сферами. Вернее за то место, где он должен был висеть. Его не было…

Пока я, весь такой из себя терминатор, сражался с подавляющими силами противника, меня просто ограбили. Быстро же они сориентировались… Второй раз меня кинула эта девушка! Так дело не пойдёт! На этот раз я верну своё!

Оглянувшись, в поисках самого высокого камня, для осмотра местности, я в огорчении отправился дальше. Было одно место, пригодное для обзора, однако я не видел способа на него залезть. Посмотрим, что находится с другой стороны.

Да… Хотя если попытаться, то с кучей пересадок возможно забраться наверх. Пожалуй попробую. Взобравшись на первый камень, я оттолкнулся и перепрыгнул на следующий. Зацепившись за край, подтянулся и вот я на второй ступени этой необычной лестницы.

Чтобы запрыгнуть на третью пришлось разогнаться, используя всю доступную площадь. Четвертая… Ещё немного и передо мной находится край намеченной площадки. Высоковато… Посмотрев вниз, я понял, что лучше не падать. Однако пробовать придётся. Рядом просто нет более подходящего места для разведки, а найти Ирен и её сообщников надо.

Пришлось снова разгоняться. Прыжок и вот я вишу зацепившись кончиками пальцев за край булыжника. Хоть бы удержаться… Врядли я смогу повторить этот подъём.

Так, вроде держусь… Только нужно как то подниматься. Долго я так не провишу… Ладно пробуем. Немного подтягиваемся. Передвигаем одну руку… Затем другую…

Что-то пошло не так. Рука соскользнула и теперь я висел уже на одной, хоть и ухватился ей получше. Рефлексовать некогда. Когда одна рука держит, зацепиться второй возможно, всё таки не в свободном падении пытаюсь за уступ ухватиться, как ниндзя в одном из старых американских фильмов, который подумал, что спуск на лифте для слабаков и просто падал, периодически тормозя свою тушку при помощи подоконников. Интересно, а вверх так же он может? Мне бы пригодилось подобное умение.

Процесс пошёл. На сей раз я был осторожнее и, вскоре, уже половина моего организма лежала на поверхности камня. Отдышавшись, после непростых физических упражнений, я выбрался на каменную площадку весь.

Смахнув, выступившую на лбу, испарину я осмотрел окружающую меня каменную пустыню… И пустыня это не метафора… Лишь позади, далеко от моей позиции, словно оазис маняще высился замок Виктории. Вот как так? Ладно Ирен, к ней я не испытывал каких-то ярких чувств… Просто симпатия, в определенный момент, наложилась на мощный выброс адреналина, пережитую вместе смертельную опасность и получилось то, что получилось…

Я изначально не строил иллюзий на её счёт. Да, если честно, вообще не задумывался о чём то кроме самого момента… А вот с Викой всё иначе. Если сначала я просто к ней хорошо относился, приятная, красивая скромная девушка. Возможно я сразу почувствовал в этом человеке что-то родное… Вот только война не очень хороший проводник для мирных чувств…

Позже я надеялся, что мы вместе выберемся из этой передряги, вернёмся в родной мир… Ну и пусть она монашка в каком-то храме. Я что не видел как она на меня смотрит… даже если бы Вика жила в другой стране и не разговаривала по-русски, да кому это когда-то мешало по-настоящему.

А оно вон как обернулось… Правительница целого мира, со своими устоями, ттрадициям. Я, конечно, мог бы попытаться уговорить её сбежать со мной или взять меня к себе. Вот только я прекрасно понимаю, что творится в её душе… Ей и так не просто… Она в смятении. На одной стороне весов целый мир — её мир, её родина, место, которое она обязана защищать по всем законам мироздания.

А что на другой… Да, возможно настоящие чувства… Возможно. А может просто симпатия сильно разбавленная полученными эмоциями… Кто поймёт этих женщин. Я, по сути, чужой ей человек, которого она увидела впервые неделю назад. А так ли сильны её чувства, если они есть? Да и откуда девушка, всю жизнь прожившая в монастыре, знает, что такое взаимоотношения полов…

А возможно ей ещё тяжелее… Вспомните себя и свою первую любовь. У каждого возникало это светлое чувство… И в тот момент нам казалось, что это навсегда. Юношеский максимализм… Это сейчас мы умудренные опытом. Это сейчас мы всё знаем… Тогда мы были глупы и наивны… Возможно.

Вот только кто из нас в тот момент, согласился бы с этим утверждением? Да скорее весь мир был не прав чем мы! Это все глупцы и ничего не понимают. Вот они настоящие чувства.

А помните первую боль разочарования? Когда казалось, что всё… Жизнь добралась до своего логического завершения и дальше пути просто нет. А ведь оно так и было, на тот момент.

Истинные счастливчики, те кто не познал этого чувства, хотя… Зато им сложнее прочувствовать весь вкус настоящей радости. Просто не с чем сравнить.

Так что Виктории определённо тяжелее, чем мне, а если я ещё начну давить на больные мозоли, пытаясь найти компромисс… Лучше явно не станет. У неё было время обдумать всё и однозначно есть веские причины принять такое решение.

Пока в голове проносился поток мыслей о несостоявшейся вечной любви и смысле всего сущего, я осматривал каждый сантиметр окружающего пространства. Ну не могут же они жить в какой-нибудь пещере… Хотя с Ирэн станется.

Недалеко от моей смотровой площадки лежало три погибших противника, значит кого-то всё таки зацепил… Вот только это были единственные не принадлежащие предгорью объекты.

Стоп. Мне показалось?… Нет. Похоже это и правда так, ну хоть какой-то шанс… Один из лежащих трупов, внезапно ожил. Ну как ожил… Не встал и побежал, конечно, но пошевелился, а это значит, что он еще жив. Реанимировать его в моих силах, поэтому спускаемся и займемся "языком".

Путь вниз оказался на порядок легче. Я, конечно, не стал прыгать сразу на землю, сократив количество ступеней до одной. Данный шаг, хоть и являлся самым быстрым, однако мне почему-то не нравился. Пришлось идти у себя на поводу испускаться медленно.

Пять прыжков и я на земле, в этот раз даже не пришлось сильно разгоняться. Так, сориентировавшись в пространстве, я направился к воскресшему. Человек был одет в мешковатый костюм защитного цвета, на голове шлем, скрывающий лицо, что-то типа мотоциклетного. Поэтому сложно определить гендерную принадлежность выжившего.

Отстегнув подбородочный ремень, я снял с него шлем и, не без удивления, увидел старого знакомого.

— О! Привет земеля. Эка тебя потрепало. Ты чего тут в компании жмуриков делаешь?

— Алоха братан. Да вот помирать собрался. Добей, если не затруднит.

— А может всё же поживешь, да родному миру поможешь? Если, конечно, у нас с тобой одна родина.

— Одна. Я не врал. А чего уж теперь сделаешь то? Кровь назад не зальётся, да и та, что осталась, вскоре впитается в благодатную почву.

— О. Да ты философ. Так. Сейчас будет больно, потерпи. — я разрезал доспех на раненном и осмотрел сами ранения.

— Ууушшшссс… Больно… — Сквозь зубы прошептал земляк.

— Терпи, сейчас всё исправим. — я достал спрей, так удачно расположенный в боковом кармане куртки.

Набитые шишки доказали мне, что не всё стоит хранить в рюкзаке. Залив раствором открытые ранение, я достал несколько чудодейственных таблеток, насколько я узнал, данные пилюли помогали быстрее восполнить запас крови и ускоряли работу всех систем организма.

Тело само себя латало, однако был один нюанс, необходимо много еды, желательно быстро усеваемой. Хорошо, что и этот момент я учел при сборах в дорогу.

В дело пошли приготовленные сух пайки. Через пол часа мой новый старый знакомый пришел в более менее божеский вид.

— Ну как, жить будешь?

— Спасибо брат… Ты уж прости за то, что произошло. Не буду оправдываться, говорить, что всё это случайность. Я знал что делал. Эта стерва… Крышу снесло, короче… Как пацан влюбился. Бегал за ней, выполнял все прихоти, а оно вон как вышло… Она даже не посмотрела жив ли я, просто бросила умирать и убежала. Да чего теперь рефлексовать то… Что было, то было.

— Доверять я тебе, конечно, не смогу, однако скажу куда отправились наши и всё же попрошу об одной услуге. Мне надо знать где база Ирен.

— Ты её убить собрался чтоли? — в глазах парня промелькнул испуг.

— Нет. Пусть живёт. А вот сферы стоило бы вернуть.

— Да, конечно. Я расскажу как попасть к ним. В той стороне — Он указал рукой в направлении пустыни. — Недалеко от границы, она нашла очень удачно установленный бункер. Его не видно с трёх сторон. Они там.

— Слушай, меня всё мучает вопрос. А почему она вообще ещё здесь? Ирэн в первый раз увела у меня семь сфер, очень сомневаюсь, что дальше ей настолько не везло, что она не нашла ещё три.

— Нашла конечно, даже больше. Здесь всё намного сложнее. Её мир, в отличие от нашего, готовился к битве. Они знали примерную дату, а ещё они знают правила. Оказывается, если ты примешь клятву верности у того, кто активирует сферы, то его мир станет вассалом твоего…

А Ирэн просто помешана на власти. Не знаю сколько миров уже принесло клятву, но точно не один.

— И что, люди так легко соглашаются на рабство?

— Здесь тоже всё намного сложнее. Большая часть миров находится в стадии развития, вроде нашего двадцатого века… А Ирэн… Знаешь… Её цивилизация достигла таких высот, что мы на их фоне кажемся людьми из каменного века. Они уже бороздят космос, открывают новые планеты и целые галактики…

— А не проще им захватить другие планеты и не заморачиваться со спасением утопающих?

— Мир, представители которого приносят клятву на материке, не может предать своего сюзерена, отказаться от покровительства… Да они просто не имеют права самостоятельно думать в течение ближайшего цикла, а это тысяча лет. А знаешь что будет дальше? Сменится пятьдесят поколений…

Люди просто привыкнут… Они не будут знать, что есть иное счастье, кроме служения своему хозяину. А если мир не попадёт на следующую битву, то продолжит служить еще тысячу лет… Просто по привычке.

— Неужели ты один это понимаешь?

— Многие понимают, просто все думают, что именно с ними будет иначе. Вот у них всё сложится замечательно. На другой чаше весов ведь полное развоплощение мира, так что люди выбирают меньшее из зол.

— Я тебя понял. Спасибо за ликбез. Хотел бы продолжить беседу, однако время не ждёт.

— Да. Конечно. Аккуратней с ними. У Ирен в подчинении больше сотни человек.

— Будет проще затеряться в толпе. Поспеши за нашими. Они перешли горы вон там — я указал на, видневшийся вдалеке, подъём — удачи. Больше не умирай.

Я поделился с парнем припасами и отправился разрабатывать план «по захвату Парижу». Дорога заняла не много времени, больше в кустах отсиживался, точнее за разбросанными повсюду, словно на тренировочном теннисном корте мячи, камнями. Чем ближе к замку, тем больше патрулей бродило по округе.

Всё же добраться до удобной наблюдательной позиции мне удалось.

Однако… А защита то организована с размахом… Что-то земляк конкретно приуменьшил количество солдат. Да тут несколько сотен.

Подобрался я достаточно близко, чтобы видеть и слышать происходящее на крыше башни, а там как раз собиралась какая-то компания. С одной стороны Ирен и её прихлебатели, человек пять, с другой лысоватый, полный мужчина в очках, за спиной которого по струнке стояли трое телохранителей.

Жаль, что пошевелиться на моей позиции незаметно крайне сложно… Пристрелил бы всех и фенита ля комедия… Ладно послушаем.

— Так вы, любезная, говорите, что вернёте нам, отнятые у нас же сферы, взамен на вассальную клятву?

— Более того, я дам вам десять. То есть полный комплект и вы, преспокойно можете вернуться в свой мир. Предварительно передав в моё подчинение половину своих солдат.

— А если мы откажемся?

— Ваше право. Согласится кто-нибудь другой. Мне не принципиально. Вашим же допотопным цивилизациям лучше, если покровителем у вас станет настолько сильный мир как мой.

— Ладно, я согласен. Что от меня требуется?

— Всё очень просто. Я объединяю сферы, ты говоришь, что клянешься в вечной верности миру Зеланд от лица своего, как уполномоченный представитель.

— Хорошо. Приступим.

Ирэн начала доставать сферы, одну за другой. Одна, две… Семь, восемь… И десятой появилась та, что я достал из жертвенного алтаря. Что-то внутри сдавило с огромной силой и я, не понимая, что делаю рванул, подальше от происходящего.

Буквально через пару секунд всё вокруг накрыло красной вспышкой. Я упал на землю и мгновенно активировав шлем, для надежности закрыл голову руками. Что это, мать его было?!

Неужели именно так происходит соединение осколков в большую сферу, или всё таки что-то пошло не так? Мне изначально не нравился, добытый в пещере, кристалл, однако не до жиру было.

И тут сверху посыпался каменный дождь, мне повезло, что я упал аккурат рядом с большим булыжником и большая часть града блокировалась импровизированной крепостной стеной, в меня попадала лишь мелкая шрапнель.

Да… Если бы я собрал эту конструкцию, чувствую это был бы мой последний подвиг… Оказывается мне даже повезло, что меня обокрали… Кому расскажи — не поверят.

Через пару минут буйство стихии прекратилось. Я оказался частично присыпан каменной крошкой. Выбравшись наружу, я направился к замку, очень уж мне интересно, что же там произошло.

Вот только узнать детали мне, похоже, не суждено. На месте так удобно расположенного, практически неприступного бункера, зияла огромная воронка… Главных действующих лиц видно не было. Видимо разошлись, хотя… Скорее разлетелись, причём в разные стороны… Каждый.

Ещё раз окинув взглядом место взрыва водородной бомбы, я, не испытал чувства удовлетворения, конечно мои обидчики получили по заслугам, однако, что мне то делать? Сфер нет, врагов нет, бункеров поблизости нет. Опять, чтоли переться в горы, догонять своих?

Наверное так и поступлю. Хватит уже торчать на этом гребаном материке. Хочу домой. Набрать горячую ванну… Заварить ароматного кофе… Включить какую-нибудь легкую комедию, и забыть всё, что здесь произошло как страшный сон.

@Интерлюдия Ирэн. @

— Ирэн, может хватит уже спасать другие миры и стоит наконец потратить сферы на пользу нам. Люди хотят домой и беспокоятся, что ты сильно увлеклась. Мы вновь понесли потери троих наших убил всего один человек! Кто знает, что будет дальше. — Седой мужчина с безупречной осанкой и аристократическими чертами лица хмуро смотрел на Ирэн.

— Я тебя услышала. Заключаем последнюю сделку и возвращаемся домой. Я тоже считаю, что пора заканчивать. Где представители новых вассалов?

— Ждут на крыше.

— Хорошо. Быстрей начнём — быстрей закончим. — девушка быстрым шагом направилась к лестнице.

Она уже давно бы остановилась, однако шансы предоставлялись один за другим, а если прибыль сама идёт в руки, значит её надо брать. В алтарной комнате установлено девять сфер, десятую Ирэн всегда носит с собой. Дело пары минут завершить это соревнование и отправиться домой. Она решила, что так и поступит, вот только заключит последний договор.

Это был мир богатый самыми дорогими ресурсами во всём королевстве. Там есть и топливо для межзвездных кораблей. Одно это сделает из Ирэн одной из самых богатых людей вселенной, а может и титул пожалуют наследный и очень высокий.

Девушка мыслями уже была дома и действовала на автопилоте. Более десятка заключенных договоров показали чего стоит ожидать и никакой опасности не было. Однако, когда она достала последнюю сферу, инстинкты взвыли, а руки продолжили движение.

И вот десять кристаллов собраны, а девушка на рефлексах нажимает на костюме кнопку полной защиты. Скафандр в ту же секунду покрыл её тело. Взрыв был настолько сильным, что Ирэн даже потеряла сознание. Придя в себя она увидела кратер на месте своей крепости. Вокруг не было никого. Всё просто испарилось.

Все труды пропали даром! Опять нужно начинать с нуля, вот только в бункере были её люди… Лучшие из тех, кто оказался здесь. В живых остались только патрули. Придётся собирать их начинать сбор сфер для себя. Никаких вассалов больше!

Скафандр спас девушку от верной смерти, однако в дальнейшем уже не мог чем-то помочь… Ещё недавно новое обмундирование, радовавшее глаз, превратилось в расплавленную смесь металла и материи, висящую неудобным мешком.

Ирэн пришлось снять броню и остаться в простом костюме защитного цвета. У патрулей должны быть запасные комплекты брони. Пусть намного проще чем её, однако сейчас не до жиру.

В стороне собирались оставшиеся в живых и с ужасом на лице смотрели в сторону воронки. Никто не ожидал такого поворота. Ещё час назад они были грозой этого мира, а сейчас сами на волоске от гибели.

— Построились и за мной бегом марш! — Ирэн накинула новую броню и направилась к обнаруженному недавно бункеру. Там точно много сфер и если действовать быстро, можно застать их врасплох и разом решить все свои проблемы.

@@@

А может я и вправду сейчас проснусь… Открою глаза и увижу знакомое размытое отражение меня любимого в кривом зеркале натяжного потолка… Вот только слишком уж реально всё происходящее вокруг.

Хватит разводить демагогию. Замок противника канул в небытие, однако патрули, то остались в живых, поэтому стоит вести себя поосторожнее. Я направился в обратный путь постоянно осматриваясь и прячась за камнями, благо этого добра здесь хватает.

И вот передо мной стоит дилемма… Идти по узкой тропинке, что ведет к тёмной пещере в слепую… Или всё таки осмотреть местность? Конечно, лучше провести разведку, вот только лезть нужно на камушек.

Надеюсь никто не заметит моих кульбитов… Я начал восхождение по, уже знакомому, маршруту. И вот передо мной последняя ступень. Будем разгоняться.

Я начал разбег с самого края, как не упал ещё. Отрешившись от всего, что меня окружает, скинув рюкзак прыгнул к своей цели. Руки впились в каменную площадку и я не теряя инерции, закинул себя наверх. Не вставая, по пластунски добрался до одного из краёв каменного гиганта и отдышавшись принялся осматривать всё, до чего могло пробиться моё зрение.

Со стороны недавнего взрыва двигалась колонна. Во главе которой шла, я не поверил своим глазам, Ирен. Это была действительно она! Как ей удалось выжить в эпицентре столь мощного удара? Она что бессмертная какая то?

Знакомая мне фигура девушки была одета в совершенно другую одежду, однако никак более не проявлялись признаки недавнего взрыва.

Колонна целенаправленно куда-то шагала, я проследил взглядом за ними, потом примерно прикинул дальнейший путь и пульс начал резко повышаться. Они могли идти только в одном направлении. Да здесь больше и некуда! На всей близлежащей территории было всего два замка…

Очень надеюсь, что Виктория успела собрать все десять сфер и свалить из этого, очень гостеприимного места.

Практически наперерез колонне двигался небольшой отряд, который толи шёл чтобы присоединиться к Ирен и её приспешникам, толи просто не замечал, что на пути люди.

Погорельцы первыми заметили, что к ним спешат. Засверкали разряды из оружия различного качества, от слабого энергетического, до мощных лазерных винтовок, которые плавили камни, а людям вообще не оставляли шансов.

Буквально через несколько секунд бой был завершён. Ирен отправила несколько человек осмотреть убитых, а основная масса этой мини армии двинулась дальше.

@ Интерлюдия Ирэн. @

— Идиоты! Кто вам разрешал стрелять из большого лазера? Теперь целый час ждать перезарядки! У нас бой на носу!

— Простите. Как-то само получилось. Мы просто не ожидали противника с флангов.

— Здесь нужно быть готовым ко всему! Пошевеливайтесь! Придется воевать чем осталось — Девушка скривилась. Это же надо было додуматься стрелять из пушки по мухам! Да… Это действительно не её команда… Жаль.

А вот и цель. Пора готовится к бою. Врядли он будет лёгким…

@@@

Вскоре один из разведчиков догнал Ирен и в его руках на мгновение мелькнула до боли знакомая вещь… Сфера… Вика говорила, что недостающие части скоро доставят, а вдруг это одна из них? Нужно предупредить её, если они всё ещё в замке.

Я прикинул примерный маршрут, чтобы не пересечься с Ирен и постараться её перегнать. Нужно спешить.

Спрыгнув на землю и поправив снаряжение, я с сомнением посмотрел на рюкзак… Он меня только замедлит, но там моё оружие… Без него я мало чем могу помочь, только предостеречь. Не думаю, что охрана замка спит, слишком это опасно. Поэтому берём всё и нападаем с тыла в случае чего.

Поудобней застегнув рюкзак, я легким бегом, чтобы не сильно шуметь, поспешил к замку Виктории. Вынырнув из-за очередного камня я лицом к лицу столкнулся с одним из шныряющих по округе разведчиков Ирен. Почему он так далеко от отряда?

Думать было некогда и я, воспользовавшись замешательством оппонента, просто ударил его по кадыку, что в общем-то хватило, чтобы вывести противника из строя. Для верности, я всё таки добил разведчика. Нельзя оставлять сомнения за спиной…

Дальше пришлось двигаться осторожнее. И вот он бункер… Как же я надеялся, что там уже никого нет. Вот только, к сожалению, всё пошло не по лучшему сценарию.

Отряд Ирэн подошёл вплотную к замку, предполагаемого противника и без лишних разговоров, рассредоточившись на местности, открыл огонь. Плохо… Вот только смотреть кино некогда. Надо действовать.

Я достал свой любимый лук, собрал его буквально за десять секунд и сильно не выбирая цели, начал стрелять в противника.

Опьянённые легким началом, враги не сразу заметили, что им зашли в тыл, а потом им просто стало не до этого. Со стороны замка полетели ответные залпы.

Зажатый с двух сторон отряд начал нести потери. Однако в мою сторону, вскоре тоже начали лететь снаряды и мне пришлось прятаться, что сказалось на скорострельности.

Защитники погибали один за другим, как и нападающие. Вскоре, с обоих сторон всё реже и реже раздавались выстрелы. Всё меньше вспышек освещало каменную арену.

Оставшиеся нападающие спрятались достаточно хорошо, чтобы я не мог в них попасть. Надо как-то пробраться к замку.

Я извлек несколько сфер, из отдельного отсека… Будем импровизировать. Одна за другой в примерное место расположения противников полетели разрывные снаряды, затем с десяток дымовых и всю импровизированную арену заволокло густым туманом.

Лишь замок и часть окружающего пространства высились над этим белым облаком, поглотившим поле битвы.

Я поспешил ко входу в замок. Выйдя из тумана с поднятыми руками, я остановился, давая разглядеть защитникам, кто перед ними. Через пару секунд мне махнули рукой и я побежал к приоткрытой двери.

— Зачем ты здесь? — Голос Виктории звучал уставши. Однако меня обрадовал сам факт того, что она жива.

— Вика, послушай. Вам нужно быстрее уходить с материка. Активировать сферы и сваливать домой.

— Саша… У меня всего девять сфер… Десятую так и не доставили.

— Она у Ирэн. Они перехватили по дороге твой отряд. — В голове летала какая то мысль, за которую не удавалось ухватиться… Чего-то не хватает… Вот оно.

— Вика, подскажи, если знаешь, у Ирен есть какая-то лазерная пушка, которая камни насквозь пробивает. Почему она её не использует?

— В каждом замке такая лишь одна и заряд восстанавливается час.

— То есть даже если у них этих пушек больше, но они стреляли менее часа назад, то время ещё есть. — я поправил броню и что-то неприятно кольнуло в районе груди. Я опустил глаза… Нет, в броне пробоин нет, значит это не осколки… Кулон!

— Пойдем в алтарную комнату.

— Ты хочешь чтобы мы эвакуировались?

— Хорошо бы, да вот уйти нам не дадут. Верь мне. У меня есть идея.

Мы поднялись на второй этаж, а Виктория отворила дверь в сердце бункера. Эх… Будь, что будет. Я достал амулет и разделив его пополам, вынул маленькую сферу. Надеюсь всё получится.

— Как называется твой мир?

— Нейрим, а что?

— До свидания Виктория… Врядли жизнь сведёт нас снова, однако я хочу хотя бы в это верить. — я поставил сферу на свободное место. — Вика приложи руку к алтарю. — я узнал у голограмм, которые в самом начале помогали адаптироваться, как активировать сферы, когда они собраны вместе.

Девушка приложила руку к специальной выемке в виде отпечатка ладони.

— Что ты делаешь? — она была в замешательстве.

— Пойми Виктория… Я сделал свой выбор… Ты и твой мир будут жить. Правь достойно. — Я нажал на выступ одной из колонн и процесс запустился. Вика попробовала оторвать руку от стола, но было уже поздно

— Зачем ты это сделал?! А как же твой мир?

— Мы выкарабкаемся. Поверь мне, мой народ живучий.

Сферы закружились в сверкающем хороводе, постепенно приближаясь к центру… Затем они начали сливаться в одно целое, на мгновение залив помещение просто ослепляющим светом.

Я невольно закрыл глаза, а через секунду проморгавшись, увидел лишь почерневший алтарь и открытую настежь дверь… В бункере остался только я… И незваные гости на пороге.

Нужно выбираться. Я вышел из комнаты и направился к лестнице. Стоит попробовать сбежать через крышу. Не думаю, что противников осталось сильно много и они смогут контролировать оба выхода.

Внезапно в помещение проник поток света, словно солнечный луч сквозь неплотно задёрнутые шторы. Я ничего не успел сделать… Лишь смотрел как этот свет пробивает мою броню словно горячий нож масло и практически без сопротивления проходит через мою грудь.

Рот стал наполняться чем-то солёным и тоненькая струйка медленно побежала по подбородку… Я с удивлением смотрел на, недавно монолитную, стену… Сквозь дыру, размером с теннисный мяч, медленно просачивался внутрь серебряный свет…

А в глазах, тем временем, начало темнеть… И я медленно погрузился в спасительную тьму… Лишь промелькнуло в голове, что жизнь продолжается, но только без меня…А может оно и к лучшему…

@Конец первой части.@

Пролог. Часть Вторая

Пещера, словно выточенная изо льда, находилась на вершине самой высокой точки материка. Многие пытались покорить этот пик. Вот только удалось ли это кому-то доподлинно неизвестно. Известно одно — тысячи человек так и остались лежать на заснеженных склонах, со временем врастая в ледяной покров.

Так и здесь, посреди ослепительно белого помещения, в ледяном кубе, словно заточенный в темницу преступник, сидел человек. Ни одно движение не нарушало спокойствия и умиротворения окружающего мира, казалось, что мужчина даже не дышал, а может так оно и было.

Давно ли он здесь и как оказался в ледяной ловушке? Вряд ли кто-то сможет ответить на этот вопрос. Возможно это один из искателей острых ощущений, пытавшийся забраться на вершину. Вот только она ему не покорилась. А быть может он достиг своей цели и просто присел отдохнуть на обратном пути.

Лёд был удивительно прозрачен, поэтому удавалось рассмотреть каждую морщинку, на начинающем стареть лице, каждую складку на одежде. Казалось, что он сейчас откроет глаза и вернётся к оставленным до пробуждения делам.

Капля пота скатилась по мужественному лицу, а может просто показалось. Однако вслед за ней покатилась вторая, затем ещё и вскоре прозрачный куб покрылся сетью мелких трещин.

Мужчина открыл глаза…

Глава 11. И снова в бой или хватит играть в песочнице

И снова в бой или хватит играть в песочнице.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Ирэн была в бешенстве. Ещё недавно она находилась за пару шагов до вершины мира, её ждала слава и богатство. Никто бы не посмел указывать ей что делать. А сейчас, девушка не понимала как быть дальше.

От её войска остался десяток человек и те настолько сильно потрепаны, что в ближайшее время бойцы из них, как из слона прыгун с шестом. У неё осталась одна сфера, и та уцелела каким-то чудом. Ладно, две, удалось раздобыть ещё одну по дороге к крепости.

Ирэн вложила все свои силы в эту атаку. У противников не было шансов. Благодаря неожиданному нападению и опытности её людей, она собиралась захватить этот форт. Однако снова всё пошло не по плану. Кто-то атаковал их с тыла, а затем все защитники крепости испарились.

Ирэн прекрасно понимала, что произошло, но ведь у них было лишь девять сфер откуда появилась ещё одна? Девушка догадывалась кто стоит за всеми проблемами, возникшими за последнее время. Рассудок твердил, что один человек, пусть и очень удачливый, не способен воплотить в жизнь столь коварный план.

Быть может он и не один, однако рассуждения проблемы не решали. Нужно двигаться вперёд, пока она жива — есть шансы на победу в этой битве.

— Осмотрите бункер. Быть может там кто-то остался. — Шансов найти виновника всех её бед почти не было, но с чего-то нужно начинать. Десяток разбежался исследовать брошенную крепость.

Через час все вернулись к, одиноко стоящей, девушке.

— Капитан, живых противников нет. Все мертвы. Сфер тоже не нашли.

— Собирайте припасы и выдвигаемся. Здесь нам больше делать нечего.

Люди вернулись в крепость и через пару часов небольшая процессия двигалась к тропе, что ведет на другую сторону гор.

@@@

Как же болит голова. Последнее время подобное пробуждение начинает входить в привычку.

— Лежи и не шевелись. Пока нельзя. Рана ещё не до конца затянулась, а то придется начинать всё заново. — Приятный мужской голос подействовал словно лошадиная доза транквилизаторов и я снова провалился в небытие.

Знаете как бывает, когда остаётся минут пять до пробуждения, мозг начинает понемногу запускать процессы. Тело наливается теплом и сон потихоньку отступает. Так не хочется открывать глаза… Ещё пару минут посплю.

— Давай просыпайся. Знакомиться будем. — Я окончательно проснулся и увидел, сидящего рядом, мужчину. Его глаза были голубого цвета, кристально чистые словно лёд высоко в горах.

— Я уж думал, что умер и попал в чистилище, а может так и есть?

— Нет. Ты ещё жив и теперь вполне здоров.

— Спасибо вам.

— Не за что благодарить. Я был в силах помочь — я помог.

— Как вас зовут? Я Александр.

— Имя моё Азкен.

— Как вам удалось меня спасти? Мне показалось, что от полученной раны уже ничего не поможет.

— Нет ничего невозможного. — Мужчина улыбнулся, а в глазах мелькнул озорной огонёк. — А давай я возьму тебя в ученики. Я очень много знаю и не прочь поделиться с тобой.

— Мне нужно помогать в спасении моего мира. — Я задумался. Очень хотелось согласиться на предложение, однако и с Землёй нужно что-то решать.

— Ну это не проблема. Поможем, но у меня будет пара условий.

— Я вас слушаю.

— Первое — ты не вернёшься на Землю, по крайней мере в ближайшее время.

Второе — ты выполнишь несколько моих поручений. Не стану скрывать, это опасные мероприятия, однако если будешь хорошо учиться, то всё получится.

Третье — перестань мне выкать. Обращайся или по имени или на ты.

— Я согласен. На своей планете мне делать нечего, но я хочу чтобы она продолжала жить.

— Ну вот и отлично. Начнём с азов. Проходи за стол, пока я буду рассказывать, тебе стоит поесть.

Голод, и правда, давал о себе знать. Я осмотрелся вокруг, мы находились в куполообразном помещении, стены и пол покрывали звериные шкуры, а в центре стоял невысокий столик. Мужчина подошёл к нему и сел по-турецки. Я последовал его примеру.

Радовало полное отсутствие симптомов недавнего ранения. Рубашка была расстегнута и я не заметил даже шрамов на груди. Неужели такое возможно?

Обильно расставленные блюда источали манящий аромат. Мясо, фрукты, что-то напоминающее пироги. Хозяин постарался на славу.

— Вы, ой прости. Ты всё это сам приготовил?

— Да. Пришлось немного повозиться, я давно не принимал у себя гостей.

Еда оказалась удивительно вкусной. Всё было свежим. Откуда он достал свежие продукты, да и вообще что это за человек? Ладно, разберёмся в процессе, я всё равно уже ввязался в данную авантюру, поэтому следует отдаться на волю волн.

— Итак. Слушай внимательно и запоминай. Можешь задавать вопросы, только старайся не перебивать. Самое важное, что тебе предстоит осознать — человек может всё. Твои возможности ограничены лишь твоей головой.

— Я подобное слышал ни раз, однако никто не мог доказать это на практике.

— Увидишь, а позже и сам сможешь.

— Но если это действительно так, то зачем тебе помощь в каких-то вопросах?

— Тут уже нужен более подробный разбор правил и ограничений окружающего мира. Чем больше сила — тем больше ответственность. Я просто не хочу попасть в некоторые места или ситуации, ведь всему есть своя цена. На моё появление само мироздание может отреагировать слишком жестко.

А вот ты человек новый, неопытный, большой силой пока не обладаешь. Поэтому сможешь без особых проблем справиться с тем, во что мне самому лучше не соваться. И отдача, в твоём случае будет минимальна, а может и совсем нивелируется предстоящими трудностями на пути к цели.

— Хорошо. Это я понял. У меня вопрос немного на отвлеченную тему. А можно отсюда как-то попасть в определённый мир, если он не мой?

Мужчина ненадолго задумался, а потом утвердительно кивнул.

— Да. Можно, только нужны данные о самой планете.

— Знаю название и одного из жителей.

— Немного. Однако решаемо. Я помогу. Ладно, это всё, конечно хорошо, но отложим подобные вопросы на потом. Сперва обучение. Первое моё задание для тебя будет победа в турнире.

— Это который в центре материка?

— Да. Он скоро начнётся.

— А зачем тебе моя победа в турнире.

— Есть там одна возможность для победителя, прошедшего все уровни.

— А что за уровни и разве можно победить пройдя не всё?

— Про турнир-то ты слышал, а вот как он проходит, похоже, тебе не рассказали. Соревнование проходит в десять этапов. На каждом из них участники сражаются с различными обитателями материка. Тот, кто доходит дальше остальных, становится победителем. Вот только немногие продвигаются дальше третьего этапа. Оружием служит лишь сталь, а ты попробуй победить здешних монстров простым мечом.

— Ага, то есть я должен буду пройти все десять?

— Да. И, не сомневайся, ты с этим справишься. После абсолютный чемпион турнира может бросить вызов одному из бессмертных.

— Угу, чтобы пасть смертью храбрых.

— Вариант реальный, однако не наш случай. Как бы мне не было грустно это говорить, но бессмертного придётся убить.

— Так он на то и бессмертный, что его нельзя убить.

— Не совсем так. Ладно, до этого далеко поэтому начнём с простого. У каждого животного есть слабые места, попав в которые даже иголкой, можно вывести его из строя. С этого и начнём. Метать ножи умеешь?

— Нет. Только из лука стрелять.

— Учтем, но будем тренироваться в метании. С этим определились. Ещё нужно подтянуть твоё физическое состояние до приемлемого уровня, а то хиловатый ты какой-то. Хватит прохлаждаться. Бегом на улицу, там уже готова тренировочная площадка.

Я давно уже наелся и просто слушал своего новоявленного учителя. Поднявшись мы направились к выходу. Снаружи всё так же властвовало серебристое свечение. Изменился только пейзаж. Вокруг не было ни песка ни камней. Ледяная пустыня, простиравшаяся на многие метры вперёд, заканчивалась обрывом. Я оглянулся по сторонам, там было то же самое. Лишь, одиноко стоящий в центре всего этого великолепия, дом, накрытый множеством звериных шкур, выбивался из идеальной картины.

— А где тренироваться то? — Легкий порыв ветра напомнил мне, о несоответствующей погоде одежде. Я, невольно, поежился.

— Здесь. Привыкай. Начнём с простого. Видишь линия проходит по краю площадки?

— Да.

— Бегаешь по ней пока не устанешь.

Я молча направился к указанному маршруту. Начал с лёгкого бега, постепенно наращивая темп. Круг получился около километра длинной и практически на самом краю площадки. Я смог разглядеть, что же находится за ней.

Оказалось, что мы расположились высоко в горах, на одной из, подпирающих небосвод, вершин. Через некоторое время я начал выдыхаться и уже хотел пойти пешком.

@Интерлюдия Виктория.@

На мгновение девушку окутала абсолютная тьма. Что-то подобное уже было, перед тем, как она попала на материк. Зажмурившись, Вика стояла, боясь сделать лишнее движение.

Как же так? Ещё несколько часов назад, всё шло к своему логическому завершению. Виктория поставила точку в, так и не начавшихся, отношениях с Александром. Последнюю сферу должны были доставить с минуты на минуту, и она собиралась сразу же запустить механизм возвращения на Нейрим.

Откуда взялись напавшие на них противники? Нет, разведчики, конечно докладывали о крепости на другой стороне долины, но они сохраняли паритет. Никому не было смысла развязывать войну. Оба укрепления достаточно хорошо вооружены и обучены. Предполагаемые потери ослабили бы победивших настолько, что их можно было бы брать голыми руками.

Однако нападение произошло и число погибших превысило все допустимые пределы. Причём враг потерял намного больше людей. Обороняться всегда проще, даже если атака была неожиданной. Правда часть её людей не успела вернуться в замок… Но почему-то и противник напал далеко не полным своим составом.

А получилось бы у них отбить атаку и выбраться с материка после этой бойни? Если бы не Саша… Выживание Нейрима оказалось бы под большим вопросом. Материк не любит слабости.

Выходит этот парень спас её мир от гибели. Тем самым сам подставился под удар. Нужно реально смотреть на вещи. У него почти нет шансов выжить, учитывая что он остался один против маленькой армии. Быть может получится сбежать? Хотя тоже маловероятно. Пути отхода из этой крепости просто не предусмотрены. Они не планировали отступать, когда занимали бункер.

Слеза медленно покатилась по щеке и достигнув подбородка с глухим стуком упала на пол. Девушка открыла глаза и увидела до боли знакомую комнату, в которой она провела немало ночей. Дверь была распахнута а из коридора на неё глазами неимоверных размеров смотрела одна из служанок.

— Ваше величество! Как вы здесь оказались?

— Всё потом. Веди меня к настоятельнице. — Вика постаралась взять себя в руки. Она должна принять груз ответственности. Ради тех, кто отдал жизни за её мир. Ради того, кто, возможно погиб, именно за неё… Ради живых, что не знают о подвиге избранных.

— Слушаюсь. Следуйте за мной. — Девушка поклонилась и подождав пока Виктория выйдет из комнаты, быстрым шагом направилась в сторону главной залы замка.

Принцесса… Скорее даже королева. Да, теперь она могла так себя называть. Родители погибли, и Ника приняла бразды правления совсем недавно. Теперь и сестры нет. Осталась только она. Значит она и поведет свой мир в лучшее будущее.

Проходя по знакомым коридорам, девушка чувствовала, как наполняется уверенностью. У неё всё получится. Иначе и быть не может. Служанка постучала в огромную двустворчатую дверь и услышав приглашение войти, отворила створки и отступила назад пропуская свою королеву.

— Здравствуйте ваша светлость. — Вика первая обратилась к настоятельнице этого храма-крепости.

— Виктория! Как же я рада, что ты вернулась! — Пожилая женщина аж вскочила со своего кресла увидев девушку. — Простите мне мою бестактность Ваше Величество.

— Марта, для вас я всегда просто Вика — Королева улыбнулась мудрой наставнице, вложившей очень много усилий в воспитание и обучение девушки. Она прекрасно понимала, что даже книги, доставляемые тайком к ней в комнату, доставала сама настоятельница, которая заменила Виктории мать.

— Куда же вы пропали? Ваша сестра… Её тоже не могут найти, как и несколько высокопоставленных чиновников. Многие подозревают заговор. Развейте наши сомнения, расскажите то что знаете о произошедшем.

— Это длинная история, но сначала я хотела бы спросить, когда вдруг меня назначили королевой? И давай общаться как и раньше, без всего этого официоза. Этикет оставь для балов.

— Хорошо дорогая моя. — Марта взглядом указала служанке на дверь, та немедленно её закрыла и исчезла из комнаты. — Не обращай внимания, просто часть слуг, находившихся рядом с твоей сестрой, сейчас живут здесь. Под наблюдением. Эта девушка одна из них. Ты же знаешь, что немногие в курсе что вас двое.

— Я знаю, что даже Ника была не осведомлена о данном факте.

— Ты знаешь где твоя сестра?

— Сестра погибла. Но обо всём по порядку. — Глаза Марты расширились она судорожно вздохнув, трясущимися руками налила себе стакан воды и залпом его выпила.

— Как это произошло?

— Даже не знаю с чего начать… Пожалуй с начала и начну. Как оказалось, жизнь не заканчивается за пределами нашего мира. Есть ещё тысячи, а может и сотни тысяч заселенных звёзд. И что ещё более удивительно, на них живут такие же люди. Однако не всё так просто и радужно, как может показаться на первый взгляд. Раз в тысячу лет, представители тысячи миров попадают на материк, окружающий центр вселенной, сердце всего сущего, это место от которого жизнь распространилась по всем мирам.

Но попадают они туда не для встречи со своими пращурами. Не для посещения святых мест. Их ждёт битва. Девять из десяти миров погибнут и лишь один. Ценой их жизней, сможет продолжить существовать в этой реальности.

— И кто это всё затеял? Неужели наши боги не в силах помешать уничтожению своих последователей?

— Знаешь Марта, последнее время меня терзают сомнения, а существуют ли они вообще. Всё происходящее похоже на действие какого-то бездушного механизма, который раз за разом стирает цивилизации, чтобы на их месте возвести новые, которые позднее ждет участь своих предшественников.

— Как ты можешь так говорить? Ведь тебя всю жизнь учили служению богам, как и меня. Я понимаю, сомнения это нормально, но стоит ли сразу рубить с плеча?

— Не переживай, я не собираюсь ставить под сомнение актуальность религии для населения нашего королевства. Я просто делюсь с тобой своими доводами, образовавшимися за время нахождения на материке. Людям нужно во что-то верить, пусть лучше они молятся несуществующим богам и живут по канонам религии, чем решив что после жизни есть только смерть, начнут устраивать беспорядки и расшатывать устоявшийся порядок.

— Спасибо и на этом. Однако обдумай своё заявление, быть может ты поймёшь, что ошиблась… Признать свои промахи никогда не поздно.

— Хорошо Марта. Я подумаю. Так вот, на материк попали и я и Ника, однако в одном из сражений сестру убили… Я даже пообщаться с ней толком не успела…

— Мне очень жаль, что всё так произошло. Я бы не желала, чтобы тебе довелось увидеть столько жестокости… Однако ничего уже не изменить.

— Мне тоже жаль, но жизнь продолжается. Люди должны узнать о существовании материка, о битве. Только постепенно, чтобы не началась паника. К началу следующего цикла наш народ должен быть готов отстоять Нейрим.

— Я всегда знала, что если настанет твоё время занять престол, ты будешь хорошей королевой. Мы поможем в твоих начинаниях. Спасибо что спасли нас от гибели… Мне жаль твою сестру… Но, к сожалению, её не вернуть. Ты права. Жизнь продолжается.

— Если мало кто знает о том, что нас было двое, возможно не стоит пока распространяться об этом? Я просто стану Никой, а вы мне поможете освоиться. Я понимаю, что сестра заслуживает, чтобы народ почтил её память, но думаю она бы поддержала моё решение.

— Да. Ты права. В ином случае могут начаться народные волнения, а ситуация сейчас и так напряжённая. Поэтому сегодня мы объявим во всеуслышание, что Королева вернулась и через три дня выступит перед народом. Пока же набросаем тебе примерную речь и расскажем о близких контактах Ники. Слуги, придворные и тому подобное. Никто не должен понять, что ты не твоя сестра.

@@@

Глава 12. Непростые тренировки

— Не останавливайся. Ещё пару кружочков. — Учитель внимательно наблюдал и не дал мне остановиться.

— Но я больше не могу… — Бежать становилось всё труднее.

— Можешь! Меньше болтай — больше двигай ногами. — Мужчина был непреклонен и мне пришлось бежать дальше. Сам ведь согласился на обучение, потому не стоит идти на попятную.

А потом был ещё один круг… Затем ещё… После двадцати «последних» рывков, я перестал считать. Просто бежал и бежал. В какой-то момент вдруг стало легче и я понял, что могу двигаться быстрее… Затем ещё быстрее… Усталость ушла на второй план. Я, внезапно, стал наслаждаться ещё недавно казавшейся настолько тяжелой тренировкой.

— Ну всё. На сегодня достаточно. Разминка окончена. — Знакомый голос вырвал меня из пучины размышлений. — Пять минут отдохни и перейдём к следующему упражнению.

— Ты хочешь, чтобы я на первой же тренировке отправился к праотцам?

— Это мелочи. Скоро ты будешь двигаться намного быстрее и даваться тебе это станет значительно легче.

— Угу. Я занимался на Земле и прекрасно знаю, что мышцам требуется восстановление, а слишком частые и тяжелые тренировки приводят лишь к деградации.

— Забудь это. Во-первых, ты находишься в центре Вселенной, здесь каждая частица воздуха наполнена жизнью. Благодаря этому ты будешь восстанавливаться намного быстрее. Во-вторых, я уже говорил и буду повторять пока не поймёшь — твои возможности безграничны. Благодаря моей программе тренировок ты это, конечно поймёшь. Однако хотелось бы побыстрее до тебя достучаться.

— Я уже слышал подобное и не раз, вот только «безграничны» очень неправдоподобно звучит.

— Отдохнул? Вперёд! — Учитель указал на возникшую, неизвестно откуда, прямо посреди площадки конструкцию. Что-то вроде шведской стенки.

— И что мне нужно делать?

— За мышцами пресса располагается большая часть внутренних органов, поэтому его необходимо укреплять. Вот крепления для ног, повисаешь вниз головой и поднимаешь корпус вверх. Старайся дотянуться до носков ботинок.

И я приступил к новому упражнению. Первые несколько подъёмов дались достаточно легко, однако дальше пошло сложнее и каждый повтор приходилось делать, напрягая всю доступную мне силу воли.

— Так, немного усложним. — Мужчина повесил возле моих ног по ведру, до краёв наполненному водой. Под моей головой же расположились два таких же ведра, но совершенно пустых. Кажется я начинаю понимать к чему он клонит… Легкий холодок пробежал по покрытой потом спине.

— Так вот. Держи — Азкен протянул мне маленькую кружку, которая больше напоминала чашку для очень крепкого кофе… Ну или наперсток… — В общем твоя задача перелить воду из верхних вёдер в нижние.

И работа продолжилась. Чую завтра я не встану. Он явно решил меня убить особо изощренным способом. И снова меня прошиб холодный пот… А, нет, это я, нечаянно разлил на себя воду из кружки. Чувствую добром данный факт для меня не обернётся.

Ведра наполнялись ужасно медленно… По мне сбегали струйки пролитой воды, постепенно превращаясь в лёд. Если бы ни интенсивные упражнения, я бы уже покрылся толстой ледяной коркой. Однако вода испарялась, лишь добравшись до моего корпуса, а вот ногам было значительно хуже.

— Нет. Так дело не пойдёт. — Мужчина с недовольством разглядывал стоящие у его ног ёмкости. — Ты же разлил половину! Давай переливай всё обратно!

Я так хотел его отправить в одинокое пешее эротическое путешествие, однако сил не было даже слова вымолвить, не то что полноценное предложение… И процесс продолжился.

Через огромное количество времени, я всё таки перелил остатки воды обратно, однако на этом экзекуция не закончилась. Учитель наполнил верхние вёдрам и всё повторилось по новой. Дошло до того, что я двигался автоматически не ощущая ни усталости, ни желания остановиться, да вообще ничего. Мозг просто перешёл в спящий режим. В какой-то момент сознание просто отключилось и я провалился в спасительную тьму… Ну здравствуй родная…

— Эй! Хлипкий. Ты там как? Жив аль помер всё таки? — Сознание медленно возвращалось.

— Долго я в отключке провалялся?

— Не особо. Пару часов всего. На выпей — Азкен протянул мне кружку с чем-то очень пахучим.

Жидкость приятно обожгла моё измученное тело изнутри. Сразу стало намного легче и с каждой секундой ко мне возвращалось всё больше сил.

— Кстати, ты знаешь сколько ты пробежал?

— Нет. Много?

— Сто тридцать три километра. А, как думаешь, за какое время?

— Да черт его знает. Если считать по результатам лучших спортсменов моего мира, то не быстрее чем за десять часов. А если учесть мой уровень… Пару суток примерно.

— Ты себя недооцениваешь. Сперва ты и правда бегал как беременный бегемот, однако через пару часов ускорился достаточно хорошо. Твоё время шесть часов и это очень долго. Будешь тренироваться и сможешь передвигаться намного быстрее.

— Да ну бред. Люди десятилетиями тренируются и мировой рекорд для марафона, а это на минуточку — сорок два с половиной километра, чуть меньше двух часов. Как я мог достичь результатов превышающих все немыслимые пределы?

— Атмосфера тут хорошая. А возможно у тебя талант… Кто знает — Мужчина довольно улыбнулся. А скажи мне Александр, сколько же ты смог совершить повторений во втором упражнении?

— Тысячу?

— И снова ты себя недооцениваешь, а я немного переоценил. Ну ничего. Дальше легче будет. Твой результат тринадцать тысяч девятьсот девяносто девять повторений. И если вначале ты халтурил, то под конец выполнял всё вполне приемлемо.

— Да такого быть не может! Я подобное упражнение способен выполнить от силы раз пятьдесят…

— Вот. И я говорю, даже до двадцати тысяч не дотянул. Надо добавить вес. Возможно это поможет. А всё почему? Да потому что не хочешь принимать факт наличия безграничных возможностей у человека. В данном случае у тебя. Ты просто не принимаешь во внимание, что недавно побил кучу рекордов, причём абсолютно к этому не готовясь.

— Ну, предположим, я признаю, что зерно истины в твоих словах присутствует. Однако повторюсь, «безгранично» слишком абстрактное понятие. Да и у всего есть границы.

— Да. И эти границы у нас в голове. Ладно, это всё лирика. Пока ты отдыхаешь, я расскажу тебе о самом многочисленном и слабом монстре материка. Называется он «Маск», обитает в пустыне похож на змею или червя… Видел наверное?

— Да, доводилось встречаться. Если это самый слабый, то я боюсь представить самого сильного.

— И до него дойдём. А пока разберёмся с первым. — Мужчина развернул на полу огромный лист бумаги с испещрённым огромным количеством разноцветных точек и линий.

— Смотри, красным обозначаются самые слабые места. У червя их очень много, поэтому его очень просто убить. Однако необходимо научиться попадать в отмеченные точки, иначе эффекта не будет.

— А как решить проблему с обнаружением этих гадов? Они настолько хорошо маскируются среди песка, что можно наступить на заснувшего монстра и не заметить его.

— С этим вопросом разберёмся немного позже. Данная способность есть не только у него. Сейчас ты будешь учиться метать различное оружие в цель. Поднимайся. Хватит прохлаждаться.

@ Интерлюдия Граница Вселенной.@

Здесь нет ничего… Ни жизни, ни воздуха, ни света… Лишь осколки разрушенных астероидов, медленно дрейфуют, иногда сталкиваясь друг с другом, постепенно превращаясь в космическую пыль.

А вот и граница… Дальше пути нет и если что-то добирается до этой отметки, то исчезает из вселенной навечно… А что там за гранью? Быть может новые горизонты, а возможно бесконечная пустота…

Неожиданно граница мигнула и, сопровождаемый волной серебристого света, разбросав попавшиеся на пути препятствия в пределы нашей вселенной попал объект. Не похожий на окружающую его реальность… Что же это?

Небольшой металлический цилиндр, местами оплавленный, словно недолго горевшая свеча. Предмет явно искусственного происхождения… Значит там, за пределами нашей реальности, есть жизнь…

Устройство напоминало спасательную капсулу… Быть может в ней один из представителей иной цивилизации. Возможно кому-то удастся наладить с ним контакт… Если пересёкший границу пришелец останется жив.

А пока цилиндр дрейфует, направляемый никому неведомыми потоками, пронизывающими нашу реальность… Года… Тысячелетия… Эры… Никому не ведомо сколько времени потребуется гостю из-за грани, чтобы достигнуть ведомой только создателю цели… А быть может никто не знает где приземлится эта капсула.

@@@

Что удивительно, никакого дискомфорта в мышцах я не чувствовал, движения давались очень легко. Возможно Азкен действительно что-то знает об этом мире. Хотелось бы верить, что мои возможности ограничены лишь формально.

— Так, вот тебе мишени — Учитель указал на манекены, напоминающие червей. На них были обозначены всё те же точки, что и на рисунке. — Вот оружие. Метай.

На расположенном рядом столе лежал целый арсенал холодного оружия. От небольших игловидных ножей и похожих на сюрикены острых штуковин, до огромных топоров и мечей.

— А эти бандуры тоже метать надо? Да я их вряд ли подниму.

— Ты болтай поменьше. Работай давай. — И процесс пошёл. Я с трудом попадал в огромную тушу замершего монстра, что уж говорить о каких-то там особых точках, а оружие потяжелее, вообще не долетало до цели… Хотя расстояние не превышало десяти метров.

— Да у тебя талант… — Мужчина ненадолго задумался. — Давно я не встречал настолько криворукого человека. Попробуем другой метод. Держи. — Он протянул мне два предмета, напоминающие наручи.

— Что это? Какие-то волшебные артефакты?

— Угу. Выпрямители рук. Одевай. — Это оказались какие-то утяжелители, потому что каждый из них весил килограмм по пять. — А теперь собирай оружие и метай заново.

— Но я же и так не попадаю! Неужели это поможет улучшить результат?! Я руками то двигать теперь могу с трудом, не то что кидать.

— Уж больно ты болтливый. Надо повесить на тебя проклятие молчания.

— А такое бывает?

— Вряд ли, но я что-нибудь придумаю. Не переживай. — Собрав разбросанное оружие я продолжил тренировку.

Теперь до цели не долетали даже простые ножи, а иглам иногда не хватало инерции для того чтобы вонзиться в мишень. Честно говоря и в первый раз, далеко не все, долетевшие предметы, смогли поразить замершего противника. Ножи чаще втыкались рукояткой… Ну как втыкались… Ударялись о довольно крепкую плоть манекена и отлетали в сторону.

Пара ножей даже пришла в негодность, за что учитель укоризненно на меня посмотрел, но молча заменил их на новые, на этот раз с металлическими рукоятками.

— Давай ещё один проход и пойдём тренироваться.

— А чем мы сейчас занимаемся?

— Так я же говорил вроде… Руки твои выпрямляем. Не думаешь же ты, что станешь мастером по метанию оружия за пару часов.

— Ты же сказал, что мои возможности безграничны.

— Я такого не говорил. Это возможности человека ограничены лишь в его голове, а ты даже ещё не примат. Тебя пока назвать «хомо сапиенс», язык не поворачивается. Но не расстраивайся. Потенциал есть, поэтому я постараюсь сделать из твоей слаборазвитой тушки, что-то стоящее.

— Воодушевил однако. — Я собрал оружие и приступил к новому раунду. После тирады наставника ничего не изменилось и я не начал, к своему удивлению, метать двуручные мечи прямо в цель, находящуюся в паре километров от меня… Я его просто выронил… Однако сделал вид, что так задумано. Поднял и… Снова уронил. Ну не метательное это оружие!

— Пошли. Ученичок. Дальше тренироваться будешь. Собери всё, что разметал и следуй за мной. — Азкен неторопливым шагом отправился к краю, занятого нами плато.

— Опять бегать буду?

— Хм… А ты немного соображаешь. Неужто мозг зарождается? Это радует. Вот. Беги отсюда и до… Пока я не скажу «Хватит».

— А ты скажешь?

— Наверное. Беги уже. — И снова забег. Привычная разминочная скорость вскоре переросла в средний темп, а потом я побежал достаточно быстро, чтобы понять, что наставник действительно что-то смыслит в тренировках. Его программа, на первый взгляд, казалась убийственной. Однако уже сейчас я превзошёл свои вчерашние результаты и это не было чем-то трудным. Я просто бежал, всё набирая скорость.

— Хватит. Переходи ко второму упражнению.

— Снова пресс? А где эта ваша конструкция?

— Вон перекладина. Повисай на ней вниз головой и занимайся тем же чем и вчера. Вёдра только закрепи и воды набери.

— А как держаться-то? Я же упаду.

— Ногами держись. Неужели не ясно?

— Так же тяжело!

— А кто-то говорил, что будет легко? Не филонь — приступай.

Тренировка продолжилась, теперь добавилось ужасное напряжение ног. Я так боялся, что они разогнутся и я рухну в, так удачно поставленные ёмкости с ледяной водой, что остальное делал на автомате. Что удивительно, проделанные, тысячи раз до этого, движения, получались практически идеально… По крайней мере мне так казалось. Азкен же продолжал свою песню про криворукого ученика, который даже воду не способен перелить из одного ведра в другое, не пролив при этом половину.

В своё оправдание могу сказать, что разлил я немного… Ну не половину точно… Четверть где-то.

— Так. На сегодня хватит. Даже не отключился. Может и получится из тебя что-то. — Я с огромным трудом разогнул ноги и спрыгнул с турника. Вот только приземлился не очень удачно… Мало того, что угодил одной ногой в ведро, так ещё и оказалось, что данные мне от рождения нижние конечности отказываются дальше работать. Я просто упал.

— Ходить разучился чтоли? Тогда ползи к перекладине, цепляйся за неё руками и подтягивайся. — Пришлось выполнять. Аккуратно держась за столбики, мне все-таки удалось подняться и добраться до назначенной цели. Тренировка продолжилась.

Чувствую, пока я снова не отключусь, Азкен от меня не отстанет. И раз… Два… Семь… Двенадцать… Двадцать семь…

— Я больше… Не… Могу… — Шипящий голос вырвался из моей груди. Неужели это я сказал.

— Ну не можешь и ладно. Давай ещё одно повторение и слезай. — Попытки с тридцатой я всё же смог сказать — двадцать восемь… Пальцы разжались сами собой и я упал вниз… Что не удивило, так это удачно поставленное ведро, которое я не перевернул в первый раз… Сейчас миссия все же завершилась и обе ёмкости, ещё недавно наполненные водой, лежали на земле, а моё измученное тело медленно прилипало к ледяной поверхности.

— Ну и чего ты тут развалился? На выпей и следуй за мной. — Наставник протянул мне знакомую кружку с ароматным напитком. И вновь приятное тепло, разлившееся по моему телу, начало наполнять организм новыми силами.

— А что это за отвар такой?

— Секретный рецепт. Благодаря ему твой организм освоит мою тренировочную программу гораздо быстрее. Ты же не хочешь лет сто здесь круги нарезать?

— Да я столько и не проживу.

— Спорный вопрос. Ну да ладно. Иди спать, а я пока подготовлю площадку для следующего занятия.

Я, сначала, не поверил своему счастью, однако взглянув на учителя, понял что он не шутит и обрадованный перспективой скорого отдыха, поспешил к временному жилищу.

Мне кажется, голова ещё не успела коснуться подушки, а я уже погрузился в забытье. Вроде что-то снилось… А быть может и нет… Однако просыпаться совсем не хотелось.

Что удивительно, никакого дискомфорта в мышцах я не чувствовал, движения давались очень легко. Возможно Азкен действительно что-то знает об этом мире. Хотелось бы верить, что мои возможности ограничены лишь формально.

— Так, вот тебе мишени — Учитель указал на манекены, напоминающие червей. На них были обозначены всё те же точки, что и на рисунке. — Вот оружие. Метай.

Глава 13. Маски

На расположенном рядом столе лежал целый арсенал холодного оружия. От небольших игловидных ножей и похожих на сюрикены острых штуковин, до огромных топоров и мечей.

— А эти бандуры тоже метать надо? Да я их вряд ли подниму.

— Ты болтай поменьше. Работай давай. — И процесс пошёл. Я с трудом попадал в огромную тушу замершего монстра, что уж говорить о каких-то там особых точках, а оружие потяжелее, вообще не долетало до цели… Хотя расстояние не превышало десяти метров.

— Да у тебя талант… — Мужчина ненадолго задумался… — Давно я не встречал настолько криворукого человека. Попробуем другой метод. Держи. — Он протянул мне два предмета, напоминающие наручи.

— Что это? Какие-то волшебные артефакты?

— Угу. Выпрямители рук. Одевай. — Это оказались какие-то утяжелители, потому что каждый из них весил килограмм по пять. — А теперь собирай оружие и метай заново.

— Но я же и так не попадаю! Неужели это поможет улучшить результат? Я руками-то двигать теперь могу с трудом, не то что кидать.

— Уж больно ты болтливый. Надо повесить на тебя проклятие молчания.

— А такое бывает?

— Вряд ли, но я что-нибудь придумаю. Не переживай. — Собрав разбросанное оружие я продолжил тренировку.

Теперь до цели не долетали даже простые ножи, а иглам иногда не хватало инерции для того чтобы вонзиться в мишень. Честно говоря и в первый раз, далеко не все, долетевшие предметы, смогли поразить замершего противника. Ножи чаще втыкались рукояткой… Ну как втыкались… Ударялись о довольно крепкую плоть манекена и отлетали в сторону.

Пара ножей даже пришла в негодность, за что учитель укоризненно на меня посмотрел, но молча заменил их на новые, на этот раз с металлическими рукоятками.

— Давай ещё один проход и пойдём тренироваться.

— А чем мы сейчас занимаемся?

— Так я же говорил вроде… Руки твои выпрямляем. Не думаешь же ты, что станешь мастером по метанию оружия за пару часов.

— Ты же сказал, что мои возможности безграничны.

— Я такого не говорил. Это возможности человека ограничены лишь в его голове, а ты даже ещё не примат. Тебя пока назвать «хомо сапиенс», язык не поворачивается. Но не расстраивайся. Потенциал есть, поэтому я постараюсь сделать из твоей слаборазвитой тушки, что-то стоящее.

— Воодушевил однако. — Я собрал оружие и приступил к новому раунду. После тирады наставника ничего не изменилось и я не начал, к своему удивлению, метать двуручные мечи прямо в цель, находящуюся в паре километров от меня… Я его просто выронил… Однако сделал вид, что так задумано. Поднял и… Снова уронил. Ну не метательное это оружие!

— Пошли. Ученичок. Дальше тренироваться будешь. Собери всё, что разметал и следуй за мной. — Азкен неторопливым шагом отправился к краю, занятого нами плато.

— Опять бегать буду?

— Хм… А ты немного соображаешь. Неужто мозг зарождается? Это радует. Вот. Беги отсюда и до… Пока я не скажу «Хватит».

— А ты скажешь?

— Наверное. Беги уже. — И снова забег. Привычная разминочная скорость вскоре переросла в средний темп, а потом я побежал достаточно быстро, чтобы понять, что наставник действительно что-то смыслит в тренировках. Его программа, на первый взгляд, казалась убийственной. Однако уже сейчас я превзошёл свои вчерашние результаты и это не было чем-то трудным. Я просто бежал, всё набирая скорость.

— Хватит. Переходи ко второму упражнению.

— Снова пресс? А где эта ваша конструкция?

— Вон перекладина. Повисай на ней вниз головой и занимайся тем же чем и вчера. Вёдра только закрепи и воды набери.

— А как держаться-то? Я же упаду.

— Ногами держись. Неужели не ясно?

— Так же тяжело!

— А кто-то говорил, что будет легко? Не филонь — приступай.

Тренировка продолжилась, теперь добавилось ужасное напряжение ног. Я так боялся, что они разогнутся и я рухну в, так удачно поставленные ёмкости с ледяной водой, что остальное делал на автомате. Что удивительно, проделанные тысячи раз до этого движения, получались практически идеально… По крайней мере мне так казалось. Азкен же продолжал свою песню про криворукого ученика, который даже воду не способен перелить из одного ведра в другое, не пролив при этом половину.

В своё оправдание могу сказать, что разлил я немного… Ну не половину точно… Четверть где-то.

— Так. На сегодня хватит. Даже не отключился. Может и получится из тебя что-то. — Я с огромным трудом разогнул ноги и спрыгнул с турника. Вот только приземлился не очень удачно… Мало того, что угодил одной ногой в ведро, так ещё и оказалось, что данные мне от рождения нижние конечности отказываются дальше работать. Я просто упал.

— Ходить разучился чтоли? Тогда ползи к перекладине, цепляйся за неё руками и подтягивайся. — Пришлось выполнять. Аккуратно держась за столбики, мне все-таки удалось подняться и добраться до назначенной цели. Тренировка продолжилась.

Чувствую, пока я снова не отключусь, Азкен от меня не отстанет. И раз… Два… Семь… Двенадцать… Двадцать семь…

— Я больше… Не… Могу… — Шипящий голос вырвался из моей груди. Неужели это я сказал.

— Ну не можешь и ладно. Давай ещё одно повторение и слезай. — Попытки с тридцатой я всё же смог сказать — двадцать восемь… Пальцы разжались сами собой и я упал вниз… Что не удивило, так это удачно поставленное ведро, которое я не перевернул в первый раз… Сейчас миссия все же завершилась и обе ёмкости, ещё недавно наполненные водой, лежали на земле, а моё измученное тело медленно прилипало к ледяной поверхности.

— Ну и чего ты тут развалился? На выпей и следуй за мной. — Наставник протянул мне знакомую кружку с ароматным напитком. И вновь приятное тепло, разлившееся по моему телу, начало наполнять организм новыми силами.

— А что это за отвар такой?

— Секретный рецепт. Благодаря ему твой организм освоит мою тренировочную программу гораздо быстрее. Ты же не хочешь лет сто здесь круги нарезать?

— Да я столько и не проживу.

— Спорный вопрос. Ну да ладно. Иди спать, а я пока подготовлю площадку для следующего занятия.

Я, сначала, не поверил своему счастью, однако взглянув на учителя, понял что он не шутит и обрадованный перспективой скорого отдыха, поспешил к временному жилищу.

Мне кажется, голова ещё не успела коснуться подушки, а я уже погрузился в забытье. Вроде что-то снилось… А быть может и нет… Однако просыпаться совсем не хотелось.

@ Интерлюдия Ирэн.@

— Стоять на месте и без резких движений. — мирное движение процессии.

Отряд ощетинился оружием, пытаясь обнаружить противника, но в следующую секунду все попадали на землю.

Из-за камней за которыми, казалось и спрятаться негде, вышли два десятка человек, держа на весу пистолеты с необычными барабанами, сквозь прозрачное покрытие обоймы виднелись какие-то иглы.

— Что за люди в этот цикл попались, ни разу не поступили правильно. Ничего, придут в себя — объясним им как себя нужно вести. Свяжите всех, желательно доставить их сегодня. Девку отнесите ко мне, обыщите и закройте в клетке. Только не повредите.

— Господин, у вас же заняты все места.

— Одно вчера освободилось. Я случайно убил последнюю игрушку.

— Хорошо. Мы всё сделаем. — говоривший махнул рукой и остальные быстро связали пленников и погрузив их на носилки понесли в указанную сторону.

Ирэн в очередной раз не повезло. Командир отряда с равнодушным видом наблюдал за работой подчинённых. Когда процессия удалилась достаточно далеко, мужчина мгновенно преодолел разделявшее их расстояние и убедившись, что у отряда всё под контролем, исчез из поля видимости.

Ирэн пришла в себя, ощупав одежду она поняла, что оружия нет, как и сфер, а осмотревшись обнаружила вокруг толстые металлические прутья, сплетенные между собой. Между ними даже рука проходила с трудом, поэтому мысли про побег не находили пути реализации.

Что странно девушка не нашла двери, клетка выглядела единым целым. Куда же она попала? И что от неё хотят новые пленители. Она в сердцах ударила рукой по прутьям, но лишь разбила в кровь ладонь.

— Не шуми. Хозяин этого не любит — откуда-то сбоку послышался испуганный женский голос. Ирэн посмотрела в сторону говорившей и увидела ещё одну клетку.

— Где мы и что здесь происходит? И что за хозяин?

— Хозяин сам тебе всё расскажет. Он скоро придёт. Веди себя тихо и будешь жить.

— Да где я нахожусь?! — Но собеседница больше не отвечала. Обойдя свою темницу девушка попыталась осмотреть окружающее пространство, более детально.

Это было огромное помещение полусферической формы, с окрашенными в серые цвета стенами и несколькими десятками клеток, таких же как у неё. Пристанища пленников были расставлены кольцом, разрезанным дверным проёмом.

— Здравствуй пташка. — внезапно возле её решётки появился мужчина. — Осваиваешься? Правильно. Привыкай, ты здесь надолго.

— Кто ты и что тебе от меня нужно?

— Я Абади. А ты один из моих питомцев. Ты должна думать о том, что нужно мне и как угадать мои желания. Про свои потребности можешь забыть. — мужчина искренне улыбнулся, обнажив два ряда белоснежных зубов.

— Тогда лучше сразу убей меня. Я не собираюсь быть игрушкой у какого-то психа. Для утех и поднятия эго, используй кого-нибудь другого. — девушке не нравилась перспектива стать вечной рабыней.

— Утех? Ты сейчас о чём?

— О твоих сексуальных фантазиях. Можешь на меня не рассчитывать. Лучше сразу убей.

— А-ха-ха-ха. — Мужчина зашелся в приступе безудержного смеха. Отсмеявшись он повернулся к пленнице с бесстрастным выражением на лице. — Даже не надейся, что я соблаговолю выбрать тебя в спутницы, которая продолжит мой род. С чего ты вообще решила, что пригодна для этого?

— У нас пленных женщин редко используют в иных целях. — Ирэн была в замешательстве, она не могла понять, что же надо этому странному человеку.

— Неразвитая цивилизация, вы говорить то научились недавно, что уж говорить о нравственности и манерах. — мужчина пожал плечами и развернулся, собираясь уйти.

— Мой мир один из самых развитых, мы уже исследуем космос, захватываем и осваиваем новые планеты.

Абади повернул голову в сторону говорившей.

— Быть может ты в чём-то права, но поговорим мы об этом позднее. Сейчас же запомни одну истину — я говорю — ты молчишь, я спрашиваю — ты отвечаешь. В других ситуациях рот не открывай. Ты поняла.

— Да. — голос пленницы дрогнул, что-то промелькнуло в интонации мужчины такое что отпало всякое желание спорить.

— Вот и замечательно. Пока отдыхай. Скоро тебя покормят и помоют. Позже я решу что с тобой делать.

Девушка обрадовалась, подумав о том, что вряд ли её будут мыть в клетке, значит выведут. Она узнает как покинуть свою тюрьму, а там может и сбежать удастся.

@@@

— Вставай. Пора завтракать. — Голос Азкена звучал как всегда бодро и весело. Он вообще спит? Хотя ему то не приходится впахивать как ломовой лошади.

С огромным трудом разлепив глаза, я сел на импровизированной кровати из звериных шкур.

— Иди умойся. Потом возвращайся завтракать. — Пришлось идти на улицу и совершать утренний моцион.

На столе меня ждало немало блюд. В основном мясо и свежие овощи. Откуда здесь такая роскошь? Да и вообще… Много ли я знаю о своём нынешнем наставнике? Понятно, что он не так прост, однако что же это за человек и что ему нужно?

Пока в голове крутились различные мысли, челюсти работали практически без перерыва. Еда была удивительно вкусной и, казалось, словно добавляла сил. А может так оно и есть.

— Очень вкусно. А где тебе удаётся достать столько свежих продуктов? Мы же высоко в горах и рядом не видно ни городов, ни простых поселений.

— А мне рядом и не надо. Да и мы не совсем в горах. Когда-нибудь я расскажу тебе историю этого места, а пока ешь и вперёд на плац.

Я поплелся за наставником. Тренировки уже давно не приносили никакой радости… Кстати, по-моему метод этого изверга никак не связан с приятными ощущениями…

— Сегодня у тебя новый урок. Ты должен быть готов к неожиданностям и уметь с холодной головой смотреть в лицо опасности. — Азкен провел рукой по полупрозрачной ледяной плите и она отъехала в сторону. — Твоя задача найти выход. Держи, это для самозащиты. Мало ли что тебя там ждёт. Я буду здесь. — Мужчина протянул мне меч. Обычный железный, без каких-либо художественных вывертов. Просто лезвие, небольшая гарда и ручка, обмотанная куском грубо обработанной кожи.

Я осторожно шагнул в проход и в тот же миг плита встала на место, а вокруг воцарился полумрак. Я невольно поежился. Лучше бы дальше бегал… Не понравились ему тренировки видите ли! Да это были лучшие дни в моей жизни. Верните меня наверх!

Однако вслух я ничего не произнёс, а просто медленно продвигался вперёд. Зачем он дал мне меч? Чтобы сражаться с каким-то противником… А может просто хочет, чтобы я находился в постоянном напряжении? Возможно это просто лабиринт и мне нужно лишь добраться до выхода… А может и нет…

Я осматривал каждый сантиметр пространства. На ледяных стенах частички серебристого цвета играли тенями и казалось, словно за мной кто-то наблюдает… Словно охотник смотрит на предполагаемую дичь и пытается оценить шансы на успех… Или просто энергетическую ценность и соответствие своим вкусовым пристрастиям.

Сбоку раздался шорох и я, недолго думая, рванул вперёд. Из под ледяного пола, вылетело что-то и тут же скрылось в стене. Неужели это существо с такой лёгкостью пробивает столь прочный материал, словно горячий нож масло? Я внимательно осмотрел место откуда вырвался монстр и нашел лишь что-то напоминающее стык. Возможно это какой-то люк и это чудо может пользоваться данными проходами.

Краем глаза я следил за стеной в которой скрылся мой враг, поэтому вовремя заметил приближающуюся тень. Отшагнув в сторону, я выставил меч, так чтобы он оказался на пути у монстра. В стене открылось отверстие и что-то врезалось в подставленное оружие. Не долго думая, я начал орудовать мечом.

На скользкий пол упал разрубленный на несколько частей противник. Я подошёл поближе, чтобы рассмотреть это чудо-юдо. Передо мной лежал червь. Такой же как и в пустыне, только намного меньших размеров.

Дальше я двигался ещё осторожнее и это несколько раз спасло мою жизнь ну или как минимум здоровье. К десятой встрече с противником, я уже довольно спокойно реагировал на них. Начал даже пытаться вспомнить слабые места на телах монстров. Однако они были слишком маленькие.

Впереди показался выход и я ускорил шаг… зря… Пол подо мной разъехался и я полетел вниз. Хорошо хоть меня там не встречал очередной монстр. Хотя кто знает что будет у финиша. Решив не отдаваться на волю волн, я попытался воткнуть, так и не выпущенный меч в стену тоннеля.

Удалось зацепиться лишь с четвёртой попытки и моё падение было остановлено. Удивительно, как я умудрился не разжать пальцы от получившегося рывка.

Что же делать дальше? У меня ведь только один меч и я на нём вишу. Как передвигаться наверх? А может стоит всё таки спуститься вниз? Нет… Почему то не хочется. Осмотревшись за что же можно ухватиться, я ничего не нашёл.

Вдруг нога нащупала какую-то неровность и я с трудом смог на неё опереться. Теперь аккуратно достаём меч. Лезвие нехотя покидало расколотую стену и как только меч оказался на свободе, я ухватился свободной рукой за образовавшуюся расщелину.

Теперь действуем предельно аккуратно. Нет никакого желания повторять полет. Меч откалывает кусок льда и я хватаюсь за новую ступень… Затем ещё и ещё… Всё выше и выше… И вот он уже финал моего восхождение, стоит лишь протянуть руку…

Глава 14. Интересное оружие

Меч ударяется о что-то твёрдое и получив слишком большое сопротивление, отскакивает от стены, а я невольно разжимаю руку… Моё орудие труда… Моя единственная надежда на спасение лишь махнула лезвием мне на прощание и полетела вниз… Да как так-то? Ещё пару ступенек и я бы выполз из этой ловушки!

@ Интерлюдия Виктория.@

Виктория понемногу свыкалась с новой ролью, запоминая окружение, узнавая привычки и манеры сестры. Ей предстояло стать Никой. Лишь несколько самых доверенных лиц королевства, знали большую часть правды и обучали девушку.

Оказалось, что предыдущая жизнь Вики не сильно отличалась от распорядка её сестры. Только королева уделяла много времени практике, особенно после гибели родителей. Что-то напрягало новоявленную королеву в истории со смертью отца и матери.

— Марта, мне нужен лучший дознаватель. Ещё несколько ищеек из самых верных короне людей. Чтобы умели держать язык за зубами.

— Хорошо. Я займусь этим вопросом. У меня есть люди на примете. Для чего они тебе нужны?

— Хочу попытаться пролить свет на гибель родителей. Что-то не сходится.

— Уже проводилось не одно расследование и никто не нашёл ничего криминального. Они неожиданно собрались в эту поездку, маршрут был не запланирован. Водитель служил вашей семье с раннего детства, да и он тоже погиб. Они уехали рано утром, а вечером до этого был дождь. Машину занесло и водитель не справился с управлением. А обрыв, рядом с которым проходила дорога, не оставил никому шанса… Мне жаль, но их уже не вернуть.

— И всё же я хочу убедиться ещё раз, что здесь не было какого-то заговора.

— Я тебя поняла. Всё сделаю. Что-то ещё?

— Да. Найди мне лучших учителей по боевым искусствам и владению различным оружием, от холодного до огнестрельного.

— Королеве не пристало драться. У вас есть для этого солдаты.

— Скажи это людям надеявшимся на чьё-то сильное плечо и попавшим на материк. Я больше не хочу чувствовать себя беспомощной и неспособной повлиять даже на свою судьбу.

— Хорошо. Я найду наставников. Ваше Величество… У меня деликатный вопрос… Одновременно с тем вопрос государственной важности.

— Я слушаю Марта. Зачем так официально?

— Люди волнуются. Вы пропали однажды, а где гарантии, что это не повторится? Королевству нужен наследник. Не пора ли вам подобрать жениха?

— Этот вопрос подождёт. На крайний случай назначим человека, который займёт трон в случае если я не смогу править по тем или иным причинам.

— Но как же… Людям необходимы хорошие новости.

— Мы победили в битве и принесли миру ещё тысячу лет жизни. Разве это плохие новости? Ни о какой свадьбе я сейчас не желаю слышать.

Настоятельница кивнула в знак согласия со словами Виктории и вышла из комнаты, направившись выполнять поручения. А девушка устало опустилась в кресло, погрузившись в тяжелые размышления.

Она прекрасно понимала, что когда-нибудь придется создавать семью, ведь она королева. И партию скорее всего ей подберут, если уже не подобрали… Однако из мыслей никак не пропадал образ доброго и наивного юноши, пытающегося всем помочь… Да, случайно повстречавшихся на материке людей сейчас разделяли такие расстояния, что никакой жизни не хватит, чтобы их преодолеть. Но в глубине души ещё теплилась надежда, что Саша жив и найдёт способ попасть на Нейрим.

Быть может ей следовало взять его с собой. Плевать на придворных, они бы приняли выбор своей единственной королевы. Да, люди, возможно, подняли бы волнения по этому поводу, но подобное со временем не просто принимают, а даже воспевают в легендах… Однако былого не вернёшь. Какой смысл сейчас страдать, если ничего уже нельзя изменить. Нужно жить дальше.

И всё таки она не будет спешить радовать народ свадьбой и наследниками. Сейчас из этой затеи не выйдет ничего хорошего. Поэтому девушка продолжила вживаться в роль королевы. Ей предстоит пройти этот путь за себя и сестру. И она справится со всеми преградами, что могут возникнуть на пути. А сейчас отдыхать. Завтра важный день.

@@@

Это конец… Кровь ударила в виски, голова закружилась… Взгляд потерял фокус… Пальцы начали медленно соскальзывать с ледяной ступеньки… Однако что-то выбивалось из общей картины. Казалось я упускаю самое важное… Вцепившись из последних сил в стеклянную стену я попытался собрать мысли в кучу… Ну же… Соберись!

Мой растерянный взгляд остановился на месте последнего удара меча… Там был не лёд… Из прозрачной поверхности абсолютно гладкой стены выделялась резная рукоять. Лезвие не было видно, однако и то что оказалось в поле зрения, манило с невероятной силой. Я хотел владеть этим оружием.

Лёд раскололся и рукоятка выпирала из расколотой стены. Я ухватился за неё пальцами и попытался вытащить… Не вышло. Сдаваться и бросать найденное я не собирался и начал что есть силы бить по краям трещины, понемногу откалывая лёд и расшатывая свой трофей.

И вот рука удобно легла на мягкую, словно сделанную под меня рукоять и я рывком вырвал оружие из стены. Каково же было моё разочарование, когда я увидел обломок лезвия, длиной около двадцати сантиметров, оставшийся от когда-то, бесспорно великолепного меча. Ну ничего, хотя бы выберусь отсюда.

Обломок оружие мне здорово помог и минут через десять я уже пытался перевести дыхание, лежа на полу знакомого лабиринта.

Усталость не мешала мне внимательно следить за окружающим пространством… Это и спасло от очередного нападения… Да когда же всё закончится то?! Я, похоже не выберусь отсюда совсем. Ещё немного и меня сожрут, потому что сил сопротивляться становится всё меньше, а выход, ради которого я так рвался из ловушки, куда-то пропал…

Очередной монстр столкнулся с моим обновлённым оружием. Всё лучше, чем руками драться. Я даже прикасаться к этим тварям опасаюсь… Отдыхать это, конечно, здорово, однако к выходу не приближает, потому пришлось подниматься и идти вперёд… Ну не обратно же… Хотя кто знает где теперь этот чертов выход.

И вновь мелькнула тень… Я отмахнулся от летящего червя как от мошки и просто разрубил его пополам своим чудо оружием. Хм… Неплохо. Шаг за шагом, поворот за поворотом… А света в конце тоннеля нет… А может лучше не надо?… Как я там в дикой молодости писал…

Я вижу свет горит в конце тоннеля,

«Пойду туда» сказал я, чиркнув спичкой…

Мне говорили «Свет — это спасенье!».

А оказалось — это электричка.

Ну да ладно. Не стоит отвлекаться… Монстры нападают с удивительным постоянством. Откуда их столько здесь? Вдалеке забрезжил свет. Наученный горьким опытом, я не стал спешить, а наоборот замедлил движение. Осматривая каждый сантиметр, находящегося впереди, пространства, я ещё и наступал так, чтобы в случае ловушки, успеть среагировать.

Нога замерла в сантиметре от пола… В последний момент я всё таки заметил что-то необычное. Идеально ровная ледяная поверхность именно в этом месте выглядела набухающей на ветке молодого дерева почкой.

Осмотревшись вокруг ещё внимательней, я заметил несколько подобных неровностей. Так… Нет желания проверять, что же это такое… Поэтому аккуратно обходим все подозрительные места и выдохнув, идём дальше.

А впереди находилась арка с резными колоннами в виде, подпирающих небосвод Атлантов. Ну а кто ещё это мог быть? Две статуи метров по шесть высотой, немного наклоненные под тяжестью ледяного потолка, с руками упирающимися куда-то вверх.

Я заглянул внутрь помещения, охраняемого этими гигантами, потому что именно оттуда исходил манящий меня свет. К моему разочарованию, выхода там не оказалось. Просто квадратная комната, с постаментом в центре.

А свет распространял предмет лежащий на постаменте. Всё же любопытство победило и я, предварительно проверив намеченный маршрут, приблизился к блестящей штуковине. Ей богу сорока какая-то.

Этим предметом оказался обломок лезвия. Я внимательно осмотрел находку, прикинул что ничего не теряю… Наверное… И пока не успел передумать — схватил обломок и приложил к своему чудо мечу.

Обломок, на мгновение, засветился ещё ярче. Вы когда-нибудь смотрели на сварку? Вот и не смотрите. А эффект для моих глаз был тем же. Кое-как проморгавшись я посмотрел на лезвие, которое начинало медленно затухать. Осколок словно прирос к сломанному мечу и теперь лезвие моего чудо оружия напоминало кинжал, сделанный криворуким кузнецом.

Но самое главное, я не мог найти места соединения. Удивительные вещи иногда происходят. Лезвие окончательно потухло и я направился к выходу из этой странной комнаты. Может быть я смогу собрать здесь весь меч? Было бы здорово.

К сожалению, моим мечтам не суждено было сбыться и за следующим поворотом оказалась, распахнутая настежь дверь. А за ней стоял чем-то довольный Азкен.

— Ну как тебе прогулочка ученичок?

— Словно по пляжу побегал. Тепло, солнце светит и освежающий морской бриз сметает скатывающиеся по моему загоревшему торсу росинки пота.

— Рад, что тебе понравилось. Иди помойся и вперёд на обед.

— А ты умеешь поднять настроение!

— Ещё бы! Я в этом эксперт. Ты ещё свою купель не видел — Озорные огоньки заиграли в лукавых глазах наставника, а я внезапно понял, что стоит ждать подвоха… Нет не так, от этого человека не стоит ждать чего-то хорошего без подвоха… А человек ли он? Да кто же мне ответит на этот вопрос… Эх…

Я стоял перед, медленно покрывающейся льдом, прорубью…

— Почему ты так сильно любишь холод? Надеюсь тебе не кажется, что вся вселенная разделяет твои пристрастия?

— Это разве холод? Ныряй давай. Еда стынет. Вот пищу холодной есть не стоит.

@ Интерлюдия Сатир.@

Бункер медленно погружался под землю… Ещё несколько секунд и море песка поглотит, ещё недавно возвышавшуюся здесь крепость… Быть может кто-то наблюдал за этим процессом, а возможно все просто отвернулись, не желая наблюдать эту картину по каким-то своим мотивам.

Никто не заметил как в последнее мгновение, в раскрытую настежь каменную дверь влетел металлический короб. А через секунду всё исчезло. Лишь ветер, играя песчаными волнами, стирал любое упоминание о пропавшей крепости.

А тем временем в полной темноте, остановившего свое погружение бункера, замигала лампочка, сперва одна, потом другая. Однако всё питание отыгравшей свою роль крепости, было отключено. Что же это светится?

Вскоре замигала ещё одна лампа, затем ещё… Через минуту разноцветные огоньки бегали по замкнутому контуру, выстраиваясь в причудливые узоры. В образовавшемся полумраке стало заметно, что всё это происходит на одной из стенок металлического контейнера, словно кто-то пытается подобрать необходимую последовательность. Раздался щелчок отпираемого механизма. Похоже ему удалось. Крышка отъехала в сторону и на каменный пол вывалилось человекоподобное существо. Оно выглядело так, что казалось будто ещё мгновение и комната вновь станет безжизненной. Но проходили минуты, а неизвестный продолжал ползти, к ведомой лишь ему цели. В тусклом освещении так и не погасшей капсулы виден был лишь силуэт, медленно продвигающийся вперёд…

И вот существо уже рядом с человеком, который ещё недавно был надеждой своего мира… Который ещё недавно был живым. Рука пришельца потянулась к груди и рывком вырвало кусок своей плоти, а следующим движением пробив грудную клетку остывающего генерала. А через несколько секунд произошли сразу две вещи. Пришелец превратился в пыль, осыпавшись на залитый кровью пол, а пронзенный десятком стрел человек, судорожно вздохнул, словно с трудом выплывший на поверхность пловец, пытаясь схватить побольше воздуха.

Мужчина тяжело дышал пытаясь понять, что же здесь происходит. Он помнил, как стрелы пробивали его броню, а ему не удавалось сдвинуться с места… Попытаться сбежать, оставив своего противника в разрушающейся крепости. Руки потянулись проверить правдивость получаемых образов. Пальцы ощутили свежую кровь, стекающую по искалеченной броне. Вот они, снаряды лишившие его жизни. Примитивное оружие, как же он был глуп, понадеявшись на защитный костюм. Ошибкой было считать себя неуязвимым.

Очень странно, но после полученных ранений мужчине удалось выжить. Руки рефлекторно переламывали и извлекали стрелы. Где-то в кармане должны быть стимуляторы, которые помогут остановить кровь и быстро восстановиться.

Рука дотянулась до груди и ощутила там что-то инородное. Теплый, кажется металлический предмет словно врос в броню… Нет… Броня тут не при чём. Предмет находился в его груди… Что это?! Мужчину пробил холодный пот.

— Приветствую тебя человек.

— Что… Кто это? — Лидер погибшего отряда завертел головой, но помещение снова поглотила полная темнота.

— Я представитель иной цивилизации. Мы именуем себя Инджи. — голос был полностью безэмоционален, словно механический.

— Где ты? — мужчина пытался понять, что происходит, вертел головой в поисках собеседника, а быть может и потенциального противника.

— На данный момент я часть тебя. Данное действие было единственным способом сохранить жизнь нам обоим.

— В смысле часть меня?

— Моё сердце бьётся рядом с твоим. Только благодаря этому, ты сейчас дышишь. Нам придётся научиться существовать в одном организме. Я помогу тебе в достижении твоих целей, а позже, когда разберусь куда я попал, мы найдём способ разъединить наши судьбы так чтобы оба продолжили жить.

— Я тебя понял. Выходит я всё таки умер? — Почти. Мозг ещё был жив и только благодаря этому мне удалось запустить остальные процессы.

— И что мы будем делать дальше? — Мужчина решил принять судьбу. Не стоит зацикливаться на том что произошло, главное он сейчас жив и в будущем сможет избавиться от присосавшегося к нему паразита.

— У меня мало информации. Сперва необходимо выяснить где мы и какие цели у тебя.

— Мы на материке, в центре вселенной. Здесь проходит битва на выживание. Мой мир проиграл… Вернее я так думал до этой секунды.

— Что нужно сделать для победы в этой битве и что ждёт обе стороны?

— Для победы нужно собрать десять сфер энергии, они находятся в подобных бункерах. Один бункер — один мир. Поэтому девять из десяти вступивших в сражение ждёт смерть. Победивший вернется домой и получит возможность развивать свою цивилизацию ещё минимум тысячу лет…

— Не совсем понял сколько это по времени… Разберёмся в процессе. Сколько этих самых сфер у нас есть на данный момент?

— Ни одной. Меня ограбили, а мою армию убили.

— Значит догоним и отомстим. Или найдём новые сферы. Не думаю что это проблема.

— А откуда идёт звук? Почему я никак не могу понять каким образом я тебя слышу?

— Всё очень просто. Я подключился к твоим нервным окончаниям и просто транслирую свой голос напрямую тебе в мозг.

— Это как? Ты не повредишь ничего своими действиями?

— Для меня жизненно важно, сохранить тебя целым и невредимым, так что не переживай. Тем более это действительно простейшие манипуляции. Кстати, твоё тело в ужасной форме, будешь тренироваться иначе нашим планам не суждено сбыться.

— Я всю жизнь тренируюсь! Да я один из сильнейших представителей своего мира!

— Даже так… Неужели остальные жители этой вселенной ещё слабее? Тогда у нас есть шансы и неплохие. Однако не расслабляйся — тренировать я тебя все равно буду. Не дело упускать возможность усиления союзника. А сейчас надо найти пищу для твоего организма. Мне тоже нужно кое-что, но это не критично.

— Хорошо. Я знаю где здесь хранится еда. Вот только тут ничего не видно.

— Это решаемо. Сейчас я подключусь к твоим глазам и ты сможешь ориентироваться в пространстве. — Перед глазами мужчины замелькали какие-то значки, а в следующую секунду он уже прекрасно видел место окружающую обстановку. Казалось словно вокруг просто сгустились сумерки.

Добравшись до одного из, открытых настежь, складов с провизией он начал просто разрывать упаковки и забрасывать в себя полуготовую пищу, словно уголь в печь паровоза. Откуда-то взялось нестерпимое чувство голода. Ещё минуту назад он ничего подобного не ощущал. Да он вообще никогда не чувствовал себя настолько голодным.

Мужчина не мог понять, как в него помещаютсятакие объёмы, но никак не мог остановиться. Казалось, что его действиями кто-то управляет… Хотя может так оно и есть. Эта штука в груди… Какие у Сатира есть гарантии, что он избавится от паразита и при этом останется жив… И, кстати, имеет ли право он называть себя этим именем? Ведь мятежный генерал умер.

@@@

Глава 15. А вы умеете летать?

Я поежился… Ладно… Закрыв глаза и мысленно перекрестившись, я прыгнул в воду… Не хотелось заходить постепенно… В первые секунды мне показалось, что тело пронзили тысячи игл… Однако вскоре это ощущение отступило и по организму начало разливаться тепло… Предположим к воде я привык, а вот стоит ли выходить на сушу?

Азкен выжидающе смотрел на меня и мне стало ясно, что вылезать придется… А тут ещё ветер закрутил снежные хлопья вокруг моей ванной.

— Хватит уже купаться. Выползай и пошли. — Пришлось прислушаться к наставнику и я выскочил на поверхность… По телу пробежали миллионы мурашек, я поспешил в, так полюбившийся мне, дом… В помещении стало немного легче, однако зубы не переставали танцевать лезгинку…

— Держи. Выпей. — Азкен протянул мне знакомый отвар, я не раздумывая отхлебнул добрую половину. Тепло понемногу расползалось по организму и я, наконец-то смог почувствовать себя нормальным человеком, которого не пытаются замучить.

Есть хотелось очень сильно, поэтому я без промедления приступил к трапезе под рассказы наставника.

— Сегодня ты встретился с детёнышами маска. Кое-чему тебе удалось научиться и ты справился с противником. Кстати, что за огрызок меча ты с собой таскаешь?

— Нашел его в лабиринте. — Я протянул своё оружие учителю.

— А тренировочный меч куда дел? Выбросил что ли?

— Упал он… В пропасть. Не очень хотелось падать вслед за ним. — Я продолжил обед, а Азкен тем временем, с интересом рассматривал мою находку.

— Хм… Я думал, что их больше не осталось… Придётся тебе посетить все десять тренировочных площадок. Возможно удастся собрать меч. Ладно, это успеется. Сейчас я расскажу немного о масках, чтобы ты представлял себе кем имеешь дело.

На одной из планет, несколько циклов назад, жила довольно развитая цивилизация. Их не интересовал космос, оружие, технологии… Они занимались генетикой и селекцией. И если с растениями продвинулись не очень сильно… То учёные, экспериментирующие с генами животных, мягко говоря, заигрались в богов… Они создали огромное количество химер… И всё бы ничего… Однако некоторым особям удалось сбежать…

Одним из созданий был маск… Изначально, кстати, не самый жуткий экземпляр… Вот только выбравшаяся на свободу особь, попала в лабораторию с различными химическими отходами, ядами и тому подобными веществами. В силу своей всеядности маск опустошил все полки и куда-то пропал.

Большинство сбежавших особей отловили достаточно быстро. Иногда были жертвы среди мирного населения, но всё списали на несчастные случаи и диких животных.

Вскоре об инциденте забыли. Мир продолжил жить в привычной манере. Наука развивалась, цивилизация расцветала… Однако всё закончилось в одно, совсем не прекрасное, утро… Город, находившийся рядом с, известной нам, лабораторией превратился в руины… На поверхность вырвались сотни масков… Они изменились, однако ученым всё же удалось выяснить откуда ноги растут. Сожранные первым червем отходы привели к множеству мутаций и маски были признаны угрозой для всего человечества… Город за городом пропадали с лица планеты, миллионы людей оказались пищей для монстров.

Люди не могли ничего противопоставить мутантам и теряли свои позиции… А дальше наступил новый цикл и небольшая горстка выживших перенеслась на материк… Они не стали пытаться спасти свой мир. Планета разрушилась и вскоре её осколок пришвартовался к Сердцу… Однако ничто не смогло уничтожить масков и они начали плодиться здесь, выбрав пустыню своим местом проживания.

Я невольно заслушался. Азкен оказался отличным рассказчиком.

— А откуда ты всё это знаешь?

— Доводилось общаться с очевидцами. Я знаешь ли давненько топчу этот мир. Наелся? Вперёд на полигон.

И снова бег… С каждым разом тренировки давались легче и легче. Мои результаты улучшались, возможности росли. Через пару недель я уже не уползал с площадки, а уходил на своих двоих. В метании тоже появились определённые успехи… До того момента, пока Азкен не заменил мои наручи на более тяжелые… К ногам тоже подобрали утяжелители. Оружие вновь летело мимо мишеней.

Наставник периодически добавлял новые упражнения. Вскоре за одну тренировку я прорабатывал уже все мышцы. Потом начались спарринги. Я понял, что ещё даже не начал учиться. Азкен был значительно сильнее, быстрее и опытнее меня.

— Вставай! Если хочешь развиваться — выбирай более сильного противника. — Очередная связка и я вновь обнимаю ледяной пол.

— Хватит. Иди отдыхай. — Я направился по привычному маршруту: прорубь, обед, кровать.

Уснул я, как всегда, быстро.

Возможно мне что-то снилось… А может и нет. Я за последнее время не запомнил ни одного сна.

— Подъём! Сегодня особый день! Наконец-то ты сможешь прикоснуться к большей силе, чем мог представить. — Учитель откровенно издевался. Ну или говорил то, во что верил.

— И что на этот раз? — Я уже ничему не удивлялся.

— Бегать будешь, конечно.

— Так я и до этого бегал.

— До этого ты бегал с открытыми глазами. Теперь я их тебе завяжу.

— Но я же упаду! Я ведь бегаю по краю пропасти! Один неверный шаг и я учусь летать!

— Так шагай верно. И летать. У тебя крыльев нет. Я тебя огорчу, но ты мало приспособлен к полётам. Максимум сможешь красиво упасть.

— Эх… А я думал, что как в старых фильмах о ниндзя, смогу бегать по стенам, перепрыгивать деревья, ломать кирпичи прикосновением волоса.

— Эм… А летать то тут при чём? И про кирпичи, разбитые одним лишь волоском я тебя тоже огорчу… Ты же почти лысый.

— Как лысый? — Я с удивление прикоснулся к своей голове, но прическа была на месте. Волосы даже немного отросли за последнее время. Под ноль я с детства не стригся, просто коротко.

— Сам посуди, зачем пытаться разбить, например, стену волосами, длинной в пару сантиметров? Бей её головой. — И смотрел он на меня с таким серьёзным выражением лица, что я понял о том что он нволоса. Псих е-моё.

— Я вообще-то пошутил, про полеты и тому подобное.

— А я нет. Поэтому вперёд.

— И с песней?

— Можешь, конечно, с песней, однако это здорово сбивает дыхание и концентрацию. Поэтому лучше бегай молча. — Наставник, как и собирался, завязал мне глаза и толкнул в сторону старта.

И начался мой бег. Сперва это больше походило на передвижение по пластунски. Однако через время я освоился и перешёл на легкий бег, так как сама трасса была пройдена огромное число раз.

Сбоку послышался свист и лицо обожгло чем-то неприятным.

— Помни. Опасность повсюду. Ты всегда должен быть начеку. — Да он издевается! Бег продолжился, только теперь приходилось прислушиваться к пространству. Ещё ни раз я не смог отбить, летящие в меня, снаряды. Да что скрывать, я отбил всего парочку и то случайно.

Я всё ускорялся, чувствуя себя увереннее с каждым шагом. В какой-то момент я даже забыл, что бегу с завязанными глазами. Это меня и подвело. Расслабился слишком. Нога неожиданно не ощутила опору и потянула, не успевшее вовремя среагировать, тело за собой. Да что же это такое? Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Сорвав повязку, я осмотрелся на наличие перспектив. Я летел куда-то вниз, что в принципе логично.

@ Интерлюдия Ирэн.@

Планам Ирэн не суждено было сбыться. Клетку приподняли каким-то приспособлением, перенесли на свободное пространство, после этого на потолке включилось подобие душа.

— Снимай одежду и ложи на пол. После процедуры тебе выдадут новую. — прозвучал бесстрастный голос откуда-то сбоку.

— Да пошли вы! — Ирэн никогда не любила подчиняться, скорее даже не умела.

Тело девушки свело судорогой и в течение пары секунд она ощущала себя электриком, решившим проверить фазу на запитанном проводе. Ощущения вряд ли были приятными, однако пленница не произнесла ни звука. Хотя как ей кричать то если тело свело электрическим разрядом, но факт остается фактом.

— Не смей перечить воле хозяина — наказание закончилось и девушка безвольной куклой упала на решетчатый пол. — В следующий раз не мечтай отделаться так просто, это было лишь предупреждение.

Судорожно хватая ртом воздух, Ирэн пыталась прийти в себя. Куда она попала? Она никогда не слышала, чтобы с пленными обращались так жестоко, хотя возможно некому было рассказать, так как свидетели долго не прожили.

— Тебе повторить приказ? — всё тот же голос звучал где-то рядом.

— Нет. Я поняла. — пленнице не хотелось повторения процедуры, поэтому она трясущимися руками начала стягивать с себя мокрую одежду.

— Снимай всё. — и девушка вновь безропотно выполнила приказ. Остатки одежды упали на пол и поток воды усилился. Решетка под одеждой немного расширилась и промокшие вещи упали вниз, где были подхвачены каким-то человеком. В клетке же осталась лишь голая, трясущаяся скорее от обиды и унижения, промокшая девушка.

Через пару минут душ закончился и клетку обдало сухим воздухом, словно кто-то включил огромный фен. После недолгой процедуры Ирэн и её пристанище полностью высохли. Клетка медленно вернулась на своё место.

Прутья снова немного раздвинулись, но теперь где-то сбоку и на пол упал какой-то мешок. Ирэн боялась пошевелиться, не зная как поступить и стоит ли бросаться смотреть, что ей закинули.

— Одевайся. Скоро принесут еду. Веди себя хорошо и дольше прослужишь господину. — рядом с клеткой послышались шаги и Ирэн увидела удаляющуюся фигуру, закутанную в бесформенный серый балахон.

С опаской подойдя к мешку она обнаружила, что это такая же одежда как и у ушедшего только что собеседника. Наскоро накинув на себя это чудо портняжного искусства, она устало присела на пол. И задумалась. Чего она так испугалась?

Ещё недавно она была согласна умереть, лишь бы не терпеть унижения, сейчас же в страхе забилась в угол, словно зашуганный щенок. Так дело не пойдет, нужно или отстаивать свою честь или погибнуть в борьбе. Решив при любой возможности сопротивляться, она задремала.

Ирэн открыла глаза от звука слабого удара металла о металл. Взглянув в сторону раздражителя она увидела блестящий поднос с тарелкой, наполненной какой-то бурдой и кружкой воды. Не было никакого желания прикасаться к этой гадости, но силы откуда-то нужно брать и пленница переборов отвращение принялась за обед.

Варево оказалось полностью безвкусным, что несказанно обрадовало Ирэн. Съев всё она продолжила свой отдых, а что ещё делать? Не биться же в закрытую дверь, которой нет.

@@@

Дна я не видел, а скорость все росла. Что же делать? Рука натолкнулась на что-то твёрдое… Меч… А, была — не была. Достав оружие, я попытался вонзить его в пролетающую мимо стену. Рукоять, чуть ли не вылетела из рук, спасло лишь то, что меч вырвало из расщелины. Скорость немного упала.

Схватив меч двумя руками, я повторил попытку… Затем ещё… Попытки с десятой мне удалось повиснуть на воткнувшемся в стену мече.

И что же делать дальше? Наученный горьким опытом, я теперь всегда носил с собой пару довольно хороших кинжалов, которые крепились к наручам. Аккуратно отпустив одну из рук, я достал запасное оружие и попытался воткнуть его в ледяную стену.

Всё оказалось значительно сложнее чем я думал. На то, чтобы закрепить кинжал, ушло без малого минут десять. И всё это время я провисел на одной руке. Так дело не пойдёт. У меня просто, в один совсем не прекрасный момент, разожмутся руки. Достав меч, я с силой воткнул его в стену… Мой любимый огрызок великого оружия пробил вековой лёд словно это была пластмассовая бутафория. Выдернув его, я ударил в новом месте и эффект повторился. Что же, будем действовать по новому плану.

Процесс пошёл. Я пробивал своим любимым мечом два отверстия и закреплял кинжал в первом, после этого просто повторял этот цикл раз за разом. Я сосредоточился на восхождении и даже забыл, что вишу над пропастью уже немало времени. Пальцы начинали неметь.

Впереди что-то выбивалось из общей картины и я, поддавшись соблазну — отдохнуть, направился туда. Это оказался вход в очередную пещеру. Сколько же их проходит сквозь эти странные горы? Интересно, это построено человеком или прихоть природы? Хотя судя по первому лабиринту, человек явно приложил свою руку к облагораживанию данных тоннелей.

Впервые за последние несколько часов, я смог ощутить твёрдую почву под ногами. Руки никак не удавалось разжать, они словно приросли к рукояткам моего оружия. Присев у стены, я решил немного отдохнуть. Необходимо решить куда двигаться дальше, ползти вверх неизвестно сколько времени или поискать выход из пещеры… Второй вариант казался более реальным, ибо ещё раз совершить, пройденный мною путь, я вряд ли смогу. И так удивительно, что сумел провисеть так долго. Значит пойду вперёд, только немного передохну.

Что же меня ждёт в этой пещере? Возможно восхождение на вершину по отвесной скале будет более выполнимым вариантом, чем поиск выхода в лабиринте. Кто знает, куда меня заведёт эта дорога. Я шагнул в сторону выхода и попытался посмотреть вверх. Стена уходила настолько далеко, что я не мог рассмотреть заканчивается ли она вообще. Это сколько же я падал? А Азкен там наверное и не чешется. Сидит, да свой отвар пьёт, заливая горе по потере единственного ученика. Ну или забыл уже обо мне.

Решено. Иду вглубь пещеры. Там хоть какой-то шанс. Ещё раз взглянув наверх, я ощутил толпы мурашек, бегающих по моему измученному телу. Ну его нафиг. Отвернувшись от выхода, я осторожно зашагал вперёд.

И всё таки не похожа эта пещера на прихоть природы. Стены, потолок, пол. Всё настолько ровное, словно отполированное стекло. Того и гляди, поскользнёшься и покатишься вниз, как с ледяной горки. Никаких ответвлений, просто ровный коридор, который тянется настолько далеко, что просто теряется в темноте. Кстати, свет постепенно теряет свои позиции и я сам скоро окажусь во мраке, если не найду способов, осветить себе дорогу. Не буду же я как Данко вырывать своё пылающее сердце из груди, чтобы упасть замертво на финише.

Ладно, пока что я ещё вижу, быть может всё не так страшно и я просто преувеличиваю. Шаг за шагом, я отдалялся от выхода из пещеры, ну или от входа, тут с какой стороны посмотреть. Очень надеюсь, что это не единственный способ сюда попасть. Ладно, если станет слишком темно — вернусь обратно. Искать выход, тыкаясь в стены как слепой котёнок, сомнительное удовольствие.

Нога, внезапно, на мгновение потеряла опору. Однако этого хватило, чтобы я упал и, увлекаемый инерцией, постепенно ускоряясь полетел вниз, точнее покатился. Упал я настолько неудобно, что убранные, к тому времени по своим местам, орудия спасения оказалось крайне сложно достать. Пока я был занят процессом торможения, моя неуправляемая тушка проскользила настолько далеко, что выход пропал из поля зрения. Как я понял немного позже, глаза мои не видели не только свет в конце тоннеля, но и вообще ничего. Ещё больше я расстроился когда понял что не знаю даже направления движения и мой дальнейший путь с одинаковой вероятностью может привести как к выходу так и к чёрту на кулички…

Однако страдать некогда и, поднявшись, я отправился наугад. На этот раз оружие решил не прятать, мало ли что меня ждёт впереди. Двигаться пришлось очень медленно, потому что попытки шагать быстрее, пару раз столкнули меня со стеной, что оказалось малоприятным событием.

Так я и шёл, прислушиваясь к каждому шороху и аккуратно ступая на ненадёжную поверхность. Слева послышался шорох и я взмахнул своим чудо мечом наугад. Не угадал… В бок прилетел не слабый удар, который отправил меня на встречу с моей любимой стеной, как же давно мы не виделись.

Глава 16. Подземный город

Вскочив на ноги, я снова рассек лезвием воздух, и придя к выводу, что количество иногда переходит в качество, просто взял пример с мельницы.

Несколько попыток оказались неудачными и я снова учился летать, пару раз в бок вонзилось что-то острое. Удары противника по рукам и ногам не привели ни к чему хорошему, для него. Я забыл снять утяжелители и они мне здорово помогли. Наконец-то одно из лезвий достигло цели и кто-то обиженно заскулил. Не теряя инициативы, я продолжил наносить удар за ударом, ориентируясь на звук. Через несколько секунд противник затих. Я ощупал свой бок, зацепили не сильно, лишь немного липкой субстанции впиталось в рубашку. Что же за зверь на меня напал?

Ощупав пол, я нашёл какое-то месиво… Да, не слабо мечом поработал. Измазавшись во вражеской крови, я так и не понял кто же на меня напал. Что-то не очень большое, но довольно сильное.

Черт с ним, обойдусь без этой информации, нужно выбираться отсюда. Я направился дальше, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Не особо хотелось снова летать по тоннелю.

Впереди показались какие-то отблески… Не похоже на свечение из предыдущей пещеры или свет от выхода… Скорее блики от факела, который куда-то перемещается. Неужели здесь кто-то живёт? Или я не единственный гость в недрах этих странных гор.

Мало ли что там за товарищи, стоит затаиться и приглядеться к ним. После решу, что делать, вот только где прятаться то? Здесь же идеально ровный коридор. А свечение всё приближалось. Задумался я крепко. Бежать обратно нет никакого смысла, увидят убитого зверька — ускорятся и вполне могут догнать. Ну и не узнаю я их намерения, если убегать буду.

Пришлось импровизировать. Благо потолки здесь были достаточно высокими и я используя неоднократно испытанное оружие, вместо ледорубов взобрался сперва под самый свод пещеры, и закрепив кинжалы, кое как примостился в углу. Ногами уперся в кинжалы, а руками схватился за вогнанный в стену, по самую гарду, поломанный меч.

Свет был уже настолько близко, что я смог разглядеть примерные образы идущих. Три человека с чем-то вроде фонарей из, посещенных мною когда-то, бункеров.

— Смотри, тут убитый фаркас. — Патруль, ну или путешественники, как раз добрались до растерзанного мною зверька.

— И правда убитый, похоже постарался кто-то из шастающих здесь охотников.

— Не заходят они так далеко. Нечего здесь ловить.

— А у тебя есть другие варианты? — Троица остановилась и ненадолго задумалась. К сожалению, мне не удалось их толком рассмотреть. Я вообще побаивался лишний раз двигаться, кто знает насколько мирно они настроены? Быть может сначала убьют, а потом уже попытаются выяснить, что за человек-паук тут стены портит. Поэтому пришлось ограничиться подслушиванием беседы. А информации уже было не мало. Получается, что здесь живёт какой-то горный народец, который шастает по тоннелям и неплохо в них ориентируется.

— Надо возвращаться и рассказать вождю. Пусть решает что делать дальше.

— Давай уже до выхода дойдём, чтобы убедиться, что здесь нет чужаков.

— Да как они сюда попали-то? На вильтуре прилетели что ли?

— Почему бы и нет, говорят, что если их вырастить с момента вылупления, то невозможно найти ездового животного надёжнее.

— Ты больше сказки слушай. Ещё фаркасов разведи для охраны города. Наслушаются же чуши про ручных монстров. Запомни солдат — животное навсегда останется животным! Только зевни и оно перегрызет тебе глотку, сколько бы лет ты его не растил.

— Так куда дальше?

— Возвращаемся. До выхода несколько часов идти, а информация интересная и ей стоит поделиться быстрее. Если это не наши охотники здесь резвились, значит сюда проникли враги. Меньше разговоров, надо спешить.

Отряд развернулся и быстрым шагом направился обратно. Теперь я хоть знаю в какой стороне выход. Отчего-то не хотелось идти за разведчиками, но и путь обратно не казался здравой идеей.

@ Интерлюдия Виктория. @

— Пусть свет над нашими головами никогда не погаснет, а пища на наших столах сможет насытить всех нуждающихся в ней. — Королева поднялась на трибуну и поприветствовала толпу. Огромная площадь была заполнена до отказа, лишь небольшой пятачок вокруг сцены оставался пустым. Трудно было посчитать сколько же народу пришло посмотреть на, вернувшуюся из другого мира, правительницу. Несколько сотен тысяч, а может и больше. Люди толпились в переулках, выглядывали из окон рядом стоящих домов. До последних рядов совсем не долетали слова королевы, но это не мешало им внимательно следить за правительницей. При этом голос Виктории звучал в полной тишине. Никто не смел помешать высказаться своей королеве.

— Я и ещё девятьсот девяносто девять человек, попали в место зарождения самой жизни. К сожалению вместо контакта с другими цивилизациями мы столкнулись с необходимостью биться за выживание. Немногие из нас вернулись домой… Почтим же память погибших… — В то же мгновение тысячи бумажных светильников оторвались от земли и стали медленно подниматься вверх, всё выше и выше. — Пусть эти фонари помогут осветить душам погибших путь в вечность.

Люди завороженно смотрели на удаляющиеся огни. У кого-то по щекам катились слёзы, кто-то знал погибших лично и от этого становилось ещё сложнее дышать, одновременно с тем людей охватывало чувство гордости за своих соотечественников, спасших весь мир пусть и ценой своих жизней.

— С этого дня мы запускаем обратный отсчет до следующей битвы. Каждый будет готовиться, из поколения в поколения мы будем культивировать в себе рост личностных показателей. Каждый из попавших на следующую битву должен быть готов ко всему. Наша же задача заложить прочный фундамент.

— Ура Королеве! — Народ одобрительно зашумел, а клич был подхвачен бесконечным количеством голосов.

Ещё пару часов перед людьми выступали ближние придворные её Величества, рассказывая о планах на ближайшее будущее, о раздобытых технологиях, о том что их мир ждёт небывалый рассвет.

Виктория вернулась не одна и как изначально запланировала, она вместе со своими людьми ещё на материке, каждый захватил с собой всё, что удалось со складов бункера. Это оружие, аналогов которому пока нет на Нейриме, чудо броня, а как иначе назвать то, что Александр именовал экзоскелетным костюмом? Получилось перенести очень много лекарств, образцов пищи и некоторых механизмов из крепости.

Их ждало очень много работы, но миру был указан путь. Ученых и конструкторов ждало сложное время новых открытий и надежд… Мир уже никогда не будет прежним.

Изучая образцы доставленные невольными космическими путешественниками, лучшие умы Нейрима довольно быстро разобрались в большинстве процессов и сумели изготовить первые аналоги. Мир издревле был одним объединенным королевством, поэтому здесь не сильно развивалась военная промышленность. Для борьбы с группами, иногда появляющихся, преступников хватало и самого простого огнестрельного оружия. Лучшей техникой считались автомобили, питаемые электрическими двигателями, скорость передвижения составляла не более пятидесяти километров в час. Но самое главное никому и в голову не приходило, что стоит развивать технологии. Людей устраивал тот уровень жизни, который установился в королевстве.

Сейчас же, новые технологии дали такой скачок в развитии, что за пару месяцев был пройден путь, который иные цивилизации не могут одолеть и за пару тысячелетий. Люди понимали, что технологии это дополнительный плюс в следующей битве.

Виктории предоставили лучших учителей, которые сперва пытались жалеть девушку, давая ей минимальную нагрузку, однако после нескольких взбучек, полученных от разъяренной королевы, они принялись за свою работу всерьёз.

@@@

Подождав пока солдаты удалятся, я спустился вниз и всё таки направился за ними. Если что повторю трюк с зависанием под потолком… Надеюсь успею забраться обратно в экстренном случае. А отряд тем временем удалялся и мне пришлось немного ускориться. Как же здорово было снова видеть… Даже слабые отблески электрического факела, долетающие до меня, казались мне полуденным солнцем, после нескольких часов в кромешной тьме.

Несколько раз навстречу моим невольным провожатым выскакивали фаркасы, как они их называли. По сути это были небольшие собакоподобные существа. Отряд даже не замедлился, просто разрубая на ходу монстров, словно это не хищники, а плюшевые игрушки.

Впереди показался большой источник света и мне пришлось притормозить. Теперь нужно решать, как пробраться дальше, судя по всему коридор берет своё начало из какой-то пещеры, а непосредственно в ней и поселились эти товарищи. Что их привлекло в этих горах? Возможно они что-то ищут, а может быть просто живут в относительной безопасности, только вот чем они питаются, льдом чтоли? Или самым известным блюдом корейской кухни… Ну после морковного салата.

Ладно, это дело второстепенное надо бы забраться повыше, возможно в пещере потолков снизу не разглядеть вовсе и у меня будет пространство для маневра, однако сперва стоит попасть туда. Проход был искусственно заужен и пробраться поверху оказалось нереальным. Что-нибудь придумаем. Я аккуратно выковыривал лёд из стены, находясь на высоте метров шесть и растерев его в пыль, скидывал вниз.

Что странно он ни в какую не хотел таять… Через пару часов я выкопал довольно удобную нишу и забрался туда. Следовало отдохнуть и посмотреть как будут дальше развиваться события. Вскоре внизу пробежало несколько небольших отрядов. Они спешили в знакомом мне направлении… Похоже опросили всех охотников и решили проверить тоннель на наличие шпионов… А Штирлиц-то был не дурак и спрятался в самом Берлине.

Выглянув из своего укрытия, я увидел всё также охраняемый вход в пещеру, и если двоих человек можно попытаться бесшумно вывести из строя, то где гарантии, что дальше никого нет и за ними не присматривают?

Попытаться прокопать тоннель насквозь, при этом пройдя над стражей, тоже было сомнительной идеей… Я просто не смог бы прорыть этот путь бесшумно. Когда приближусь к охране, они явно услышат звуки ударов и обязательно среагируют… Придётся ждать, пока разведчики всё проверят и вернутся домой. Быть может тогда стража немного расслабится.

Устроившись поудобнее, я погрузился в полудрем… Снилось, что я гуляю по парку, а рядом, прижавшись к моей руке шагает Виктория… Мы улыбаемся и о чём-то весело болтаем. Внезапно солнечные лучи разгораются настолько ярко, что я рефлекторно прикрываю глаза, а проморгавшись вижу перед собой Ирэн, направляющую на меня огромное лазерное ружьё… Девушка довольно улыбается и медленно нажимает на курок. Я вижу как разгорается огонь в зеве направленного на меня ствола, словно из жерла вулкана неспешно выползает лавовая река… А я ничего не могу с этим сделать… Да я даже пошевелиться не в состоянии…

Дернувшись, я открыл глаза и тут же зажал их ладонями. Вокруг было настоящее светопреставление. Толпа, с горящими факелами столпилась недалеко от моего укрытия. Народ был явно чем-то недоволен.

— Это ещё почему мы должны сидеть внутри города и выходить только с согласия начальника караула и с сопровождением? Да вы же первые тут без еды загибаться начнёте! — В животе заурчало… Пока не громко, да и шум толпы перекрыл бы и ядерный взрыв…

— Еда пока есть, а выходить, особенно по одному, опасно. Вы же знаете ситуацию, кто-то проник на территорию наших тоннелей.

— Даже если и так. Мы же проверили всё. Вы прекрасно знаете, что здесь нереально спрятаться.

— И всё равно пару дней придётся посидеть на особом режиме. Это приказ. — Народ ещё что-то бурчал, но постепенно недовольство сошло на нет. Люди начали расходиться, а я задумался, как быть и что делать.

Небольшой отряд, поговорив о чём-то со стражей, направился в противоположную от города сторону… Сначала я хотел пойти за ними и убив одного, притвориться им, пройдя мимо охраны. Однако здесь было столько «но», что пришлось отказаться от этой идеи. Через пару часов на посту осталось всего два стража и те клевали носом прислонившись к стене. Подходить к ним было всё же опасно и я решил рискнуть иначе. Сняв наручи, я достал свои кинжалы и получше прицелившись, запустил их в противников.

Два тела медленно сползли по стенам, а я пробегая мимо, достал своё оружие и не теряя времени начал взбираться вверх. Место для подъема выбрал в стороне от входа, чтобы было сложно заметить выбитые мной ступени. Остановился я лишь в метрах двадцати от земли и осмотрелся вокруг. Здесь было уже не так светло, как внизу, поэтому я не сразу заметил, что рядом находится какой-то проход.

Подобравшись поближе, я сначала заглянул внутрь, и не заметив опасностей запрыгнул в новый тоннель. Стоит немного отдохнуть и идти дальше. А живот продолжал подавать сигналы о крайне низкой концентрации питательных веществ, да и горло ужасно пересохло. А у меня с собой ничего, кроме оружия и утяжелителей для ног нет.

Идти к людям теперь совсем не вариант, я убил двоих из них, вряд ли меня примут с распростертыми объятьями. А вот вопрос с едой с каждой минутой становится всё острее. Хотя без еды я ещё как-нибудь поживу… Пить хочется… Меня словно неделю продержали в пустыне без еды и воды и жидкость покинула моё бренное тело… Я чувствовал себя египетской мумией на прогулке.

В очередной раз попытался растопить окружающий меня лёд, однако снова потерпел неудачу. А лёд ли вокруг? Происходящее мне все меньше и меньше нравилось. С момента попадания на этот проклятый материк, я никак не могу почувствовать себя в безопасности. Постоянно меня кто-то преследует, передаёт… Единственный светлый момент и того умудрился лишиться.

Внизу нарастал шум. Я выглянул из своего укрытия и увидел очередное собрание местных акционеров. Народ явно был недоволен. Ещё бы, подняли ни свет ни заря, собрали в кучу и рассказывают очередные басни.

К глубокому сожалению моего внутреннего любопытства, я не слышал о чём они беседуют, но дискуссия была очень яркой и красочной. Люди размахивали руками, что-то громко декламировали. Наверное стихи… Отдельные звуки долетали до моих ушей, однако сложно было составить общую картину из этих отрывков.

Собрание длилось недолго и вскоре разбежалось в разные стороны. А у меня уже мутнело в глазах, между мной и миром медленно вырастала прозрачная стена, похоже приплыл. Я нахожусь в этом лабиринте уже неизвестно сколько времени и с каждой минутой всё сложнее терпеть душащую меня жажду… А шанса добраться до заветной жидкости, так и не появлялась. Интересно, а где они хранят воду? Однако ещё интереснее, где добывают.

Я решил получше рассмотреть само поселение, раскинувшееся внизу, которое, радушные хозяева гордо, именовали городом. По всему периметру огромной пещеры, с километр в диаметре, были расставлены шатры, иногда даже мелькали примитивные домики, а в паре мест, к моему удивлению выросли настоящие небоскребы… Примерно в три или четыре этажа. Постройки были настолько коряво сделаны, что появлялось сомнение в качестве. Казалось они рухнут от малейшего дуновения ветра, однако здесь было тихо и этим шедеврам архитектуры ничто не угрожало.

Народ выбегал из своих убежищ и собираясь в небольшие отряды присоединялся к митингующим. Прочесывался каждый сантиметр спрятанного в недрах земли города, проверялся каждый угол, шевелили всё, что шевелится и не очень.

Один из отрядов медленно приближался к моей импровизированной лестнице, и почему-то мне казалось сомнительным возможность пропустить, явно искусственные расщелины в идеально ровной стене. Надо уходить.

Глава 17. Беги Форест, беги

Вскочив на ноги, я поспешил вглубь нового тоннеля, меня ждут новые приключения и пару ведер воды… Пить… Я снова начал погружаться во мрак, однако даже не замедлился, нужно спешить, кто знает насколько расторопны местные жители, быть может они уже вышли на мой след и верхом на фаркасах… Или это не ездовые питомцы?

Мысли начинали путаться. В голове крепко засела лишь одна мысль «нужно бежать вперёд», и я бежал… Иногда из темноты вылетали какие-то собаки… Я отмахивался от них и продолжал движение, всё набирая темп.

Периодически мне удавалось рассмотреть нападавших, но в основном окружавшая меня тьма не давала шанса понять, двигаюсь ли я вообще или просто бегу на месте.

Рука сжимала меч и ночные хищники, если и долетали до меня, то уже разделённые напополам. Иногда я словно просыпался и не мог вспомнить, что же было до этого… Потом снова погружался в какой-то транс… События слились в один поток и порой мне не удавалось вспомнить, кто я и что здесь делаю, да и где это здесь.

Я помнил лишь о том, что надо бежать. Мысли об остановке выбрасывались из головы, не успев до конца сформироваться. Тоннель никак не заканчивался, иногда казалось, что я бегу по кругу… А может мне это нужно? Вот только зачем…

@ Интерлюдия Сатир. @

— Хватит. Надо выбираться отсюда. Я подлатаю твои раны по дороге. — Механический голос вывел мужчину из раздумий и остановил уничтожение пищевого склада.

— Хорошо. Только как отсюда выбраться? Насколько я понимаю, когда все сферы покинули бункер, он погрузился под землю.

— Значит будем копать. Нужно снаряжение. Всё что удастся найти.

Добравшись до второго этажа, Сатир обновил свой гардероб ибо старый вышел из моды, заодно подобрал кое-какое оружие. Люк открывался наружу, к сожалению, крышку поднять не удалось, в принципе этого следовало ожидать. Отворив дверь, мужчина уперся в стену. Вроде обычная земля, но сколько её тут?

— Будем копать тоннель. Я подключусь к твоим глазам и буду показывать направление. Лучший маршрут я уже просчитал. Бери лопату, они есть вон в той комнате. — Голова Сатира сама развернулась в нужную сторону.

Выбора всё равно нет, поэтому мужчина приступил к работе. Бункер оказался закопан не сильно глубоко и через десяток часов вырытый тоннель, вместе с махающим лопатой человеком, засыпало песком. Однако никто не расстроился, а даже наоборот. После часового плавания по недрам пустынного моря, Сатир всё таки выбрался на поверхность.

Здесь как обычно весь окружающий мир был залит серебристым свечением. Предстояла долгая дорога к дому… А к дому ли? Человек уже ни в чём не был уверен.

— В той стороне что-то живое, оно нас не заметило, но мне кажется, пока что этот противник нам не по зубам. Поворачивай в другую сторону.

Мужчина старался поменьше разговаривать с паразитом, а просто прислушивался к его советам и двигался в нужном направлении. Если им удастся спасти родной мир, значит всё было не зря… Кстати, а как называется его планета… Мысли в голове перепутались и Сатир не мог вспомнить название своей родины… Быть может сказывается пережитое напряжение? Ему просто стоит отдохнуть.

В который раз он удивлялся тому, как быстро паразит зарастил раны, полученные в последнем сражении, их словно и не было. Ещё странной казалась скорость передвижения. Нет, он мог бежать достаточно быстро, но не несколько часов кряду. А тут даже отдышки не появилось.

Впереди показалась граница пустыни. Ещё немного и невольные союзники покинут песчаное море.

— Вижу бункер. За теми камнями. Живых организмов рядом нет. Кстати, нам снова нужна пища.

— Да понял я уже. Чувствую. Не понимаю куда делись те продукты, которые я съел в своей крепости?

— Ушли на восстановление тела. Теперь нужна энергия для его укрепления. Мне необходимо подготовить тебя к тренировкам, иначе придётся после каждой, заново запускать процесс лечения. Это не конструктивно.

— Хорошо. А кат ты видишь сквозь камни?

— Я не вижу через подобные преграды.

— А откуда тогда узнал о бункере и о том, что там нет людей.

— Сам монолит отличается от местности и его частично видно. Невозможно спутать. А живые существа выделяют тепло, но рядом тепла не чувствуется.

Дальше продвигались молча. Активация бункера прошла в обычном режиме. Открыв склады, Сатир повторил свой трюк с разорением складов, а паразит принялся за работу.

Мышцы болели, кости ныли… Даже глаза излучали вселенскую усталость. Неизвестно, что временный союзник делал с организмом мужчины, однако пока чувствовались лишь травмы… Словно каждая клетка тренировалась до изнеможения.

— Сейчас запущу программу восстановления. Тебе следует поспать.

— А ты совсем не отдыхаешь?

— У меня нет необходимости в этом. Я могу погрузиться в сон лишь в случае смертельного ранения или при крайней необходимости. Но и тогда часть процессов будут работать, пытаясь найти решение по моей реанимации.

Уставший Сатир почти сразу погрузился в сон. Он потихоньку привыкал к паразиту… Быть может он и не паразит вовсе. На данный момент этот инджи ни разу не навредил человеку, а даже наоборот помог восстать из мертвых и приблизил к достижению основной цели.

@@@

— Эй, ученичок очнись. — Словно сквозь набитые ватой уши, звук просачивался в моё сознание. Я с усилием попытался открыть глаза… С третьей попытки мне это удалось, однако я их сразу же захлопнул обратно. Ярчайший серебристый свет, лазерным лучом обжег сетчатку… Сейчас даже через плотно зафиксированные веки просачивалось это ослепляющее свечение.

— Почему так ярко?

— Так ты неделю в полной темноте провел, для тебя и спичка, словно солнце сверкает. Ничего привыкнешь. — Это был Азкен. Как я сюда попал? Последнее, что я помню это бесконечный тоннель по которому я бежал в абсолютной темноте… Пить… Странно но жажды не было.

— Что произошло? Я помню максимум сутки, дальше тьма.

— Да ничего страшного. Ты сильно проредил популяцию фаркасов, и город, который питался, в основном за счёт охоты на этих безобидных тварей, придется бросить… Люди уже ищут новое место для обоснования.

Ты навёл такого шороху, что вождь и его помощники заподозрили проникновение шпионов. Это материк и тут никому нельзя верить. Всё бы ничего, ну убил ты пару стражников, всякое бывает, однако тебе этого показалось мало и ты три дня осаждал бедное поселение. Нападая из самых неожиданных мест ты выводил из строя противников одного за другим. Ещё тебе удалось ограбить склад провизии. Да мне кажется они уже и сами согласны были заплатить тебе отступные, чтобы ты их не терроризировал.

Кстати, они до сих пор думают, что против них действовал слаженный отряд наемников. Пытаются понять кому так сильно перешли дорогу. Ты убил сорок семь человек и более пятидесяти довольно сильно ранил.

— Да не может быть такого. Я же помню, что убегал подальше от поселения. — Азкен рассказывал очередные байки и у меня не было ни единой причины ему верить.

— А я и не собираюсь тебе что-то доказывать. Кстати молодец, что нашел ещё один осколок лезвия. Теперь твой меч, немного больше напоминает нормальное оружие. — Я посмотрел на обломок былого величия какого-то рыцаря. И правда, он стал немного целостнее что ли.

— И что теперь делать? Людям нужно как-то помочь — Остатки совести зашевелились где-то в глубине души. Если я действительно натворил дел, стоит попытаться исправить последствия.

— Ничего не делать. Дальше тренируйся и забудь об этом поселении и всё.

— Но это же из-за меня у них проблемы. — Неужели его не волнует жизнь других людей? Хотя чего я ожидал, он скорее всего прожил настолько много, что относится к подобному, как к чему-то незначительному.

— Ты бы сперва поинтересовался, что это за люди и потом уже бежал их выручать. — Серебристые глаза смотрели на меня с лёгким осуждением.

— А разве это важно? — Я не мог понять к чему наставник клонит.

— Пойми Саша, есть люди, которые заслуживают топтать этот мир вечно, если пожелают… А есть бельмо на глазу человечества. Неужели ты думаешь, что они просто так спрятались настолько далеко от больших городов?

— Так и ты же живёшь в этих горах.

— Я отшельник, сегодня здесь тебя учу, а завтра на серебряной звезде примус починяю… А это целый народ… Понимаешь, люди хотят жить долго, а желательно вообще вечно. Однако мало кто желает менять свой внутренний мир, свое понимание действительности, ценности в конце концов. Кто-то хочет грабить, убивать и насиловать и, что самое неприятное, эти увлечения проносятся с ним через всю жизнь, сколь длинной бы она не была.

Все остальные чувства притупляются и только причинение вреда окружающим, желательно более слабым, заставляет испытывать этих монстров хоть какие-то эмоции — Азкен задумался, а я затаил дыхание, ожидая продолжение монолога.

— Так вот этот город являлся сборищем отбросов, которых не приняли даже самые отъявленные банды, шастающие по материку. Там жили создатели красных сфер — Воспоминания, об увиденном ритуале, пронеслись в моей голове, а кровь забурлила с новой силой. Я готов был сорваться и бежать, как можно скорее, чтобы не упустить никого. Такие люди не достойны жизни.

— Если ты знал о их существовании, почему ничего не сделал?! — Я невольно перешёл на крик.

— Ну, во первых я не знал. Сам, знаешь ли, недавно здесь нахожусь. Во вторых я давно уже не судья и стараюсь не вмешиваться в жизнь людей. Ну и самое главное — не пытайся защитить всех, не надейся спасти вселенную в одиночку. Ты истребишь этот город, на смену ему придет другой. Убьёшь новых врагов и на их месте появится ещё кто-то. А по итогу окажется, что ты тысячелетиями ведёшь бой с тенью. Нужно искать другие варианты, продвигать лучшие идеалы в массы.

Если весь мир восстанет против подобного, то со временем всё изменится. Но никогда ты не сможешь изменить вселенную в одиночку.

— Ты же сам говорил, что человеческие возможности безграничны.

— Да, это так и я продолжаю это утверждать. Однако нюансы есть везде. Твоё влияние на других людей не может быть полным иначе первое утверждение будет ложью. — Мужчина грустно улыбнулся.

— Хорошо. Я принимаю твою позицию, и не буду бегать в поисках этих монстров в человеческом обличии. Так какие у нас дальнейшие планы?

— Пока продолжаем тренировки. Мне необходимо понять насколько сильно ты продвинулся за эту неделю. Новые утяжелители возьмешь в том углу — Азкен указал на сваленные в кучу возле выхода железки. — А сейчас выпей отвару и хватит уже щуриться.

Я с осторожностью открыл глаза, свет уже не слепил, однако всё равно был очень ярким.

— А твой чудо отвар и свет приглушить может? — Сколько не пробовал это варево, постоянно становлюсь бодрее и что самое интересное оно словно изнутри латает все полученные мной травмы.

— Естественно может. Это же… Как там у вас на Земле… А, плацебо. — Учитель ехидно улыбнулся.

— В смысле плацебо? Ты же сам говорил что это целебный напиток. — Неужелименя развели при помощи старого эксперимента? Даже огорчило немного.

— Должен же я был как-то тебя расшевелить. А то видишь ли атеист нашелся. В это не верю, того не бывает.

— Обманул значит. И как же тебе после такого доверять?

— Ты ответь мне на вопрос, помог мой отвар или нет?

— Помог. Но…

— Тогда объясни в чём я тебя обманул?

— Да ну тебя с твоей системой. Всё равно не переспоришь. Давай дальше тренироваться, эффект-то от твоих уроков есть, хоть и кажется, что ты не тренируешь, а убить пытаешься.

— Тренировки на грани жизни и смерти приносят наилучший результат. — Азкен указал жестом на выход и я не теряя времени направился на улицу.

Свет все так же был удивительно ярок, однако уже не слепил. Бывает же. Целая неделя из жизни выпала. Я там в Робина Гуда играл, уничтожая плохих парней, а даже вспомнить нечего. И внукам ведь не расскажешь, вдруг этот товарищ мне соврал и ничего подобного не было. Это же я своих потомков обману. Нет, так не пойдёт.

Хотя каких ещё внуков? У меня детей-то даже в планах нет, а тут вон куда замахнулся. Мне бы не о продолжении рода думать, а о собственном выживании. Не приведи господь доэкспериментируется этот доморощенный сенсей. Ладно, не будем о плохом.

— Азкен, ты тут случайно дров не подкидывал в наше светило? Уж больно ярко оно горит. Как бы не того… Не перегорело… Знаешь же как это бывает. Вот горит огонёк спокойно, тускло освещая окружающую реальность, а потом чувствует, что энергия иссякает. Он пытается расшириться, дотянуться до того о чём и не мечтал. И на мгновение освещает мир настолько ярко, что все смотрят на него с удивлением, чтобы через секунду увидеть лишь медленно тлеющий фитиль.

— Слышишь ты, философ, не надо мне тут зубы заговаривать. Утяжелители одевай и разомнись на перекладинах немного. У тебя просто светобоязнь. Хотя может и кое-что получше. Учитывая, как ты передвигался по пещерам, у тебя могло развиться зрение. Мне тогда ещё показалось, что ты прекрасно видишь в темноте. А светобоязнь это оборотная сторона медали. Привыкнешь.

И я направился к турнику. Посмотрев на мои первые результаты, учитель добавил в наручи весу, а потом вообще наградил меня жилетом с огромным количеством кармашков, которые были заполнены каким-то очень тяжелым материалом.

Процесс пошёл значительно сложнее а Азкен не успокаивался, добавляя и добавляя вес, пока я не упал с турника, с трудом подтянувшись три раза в последнем подходе.

— С завязанными глазами пока бегать я тебе не дам. Ищи тебя потом по пещерам, а то и с земли отскребай. Оно мне надо? Да и набегался ты за последнюю неделю, поэтому спарринг.

Как же я «люблю» драться с наставником. Тут тебе и катание по гладкой ледяной поверхности и отбитые голени с локтями. Про костяшки я вообще молчу. А драться в полном боевом облачении первого ученика горного отлоктями. В таком состоянии я не попал бы и по слону, однако терпеливо раз за разом повторял движения и пытался наносить удары.

Внутри нарастало чувство беспокойства и мне казалось, что стоит серьёзнее отнестись к тренировкам. Не может быть такого, чтобы Азкен не готовил для меня очередную подлянку.

— Учитель, а вот ответь на вопрос. Ты говорил, что поможешь моему миру пройти этот чёртов отбор. Ещё не поздно заняться этим?

— Нет, конечно. Впереди турнир и если не добудем сферы до него, то спасем твою Землю, с триумфом одолев всех противников на арене.

— Может захватим, хотя бы одну сферу побыстрее, чтобы не беспокоиться о возможном поражении на турнире.

— А ты и не беспокойся. Тренируйся усерднее, меньше болтай и всё у нас получится. — Наставник по доброму улыбнулся и в следующую секунду заехал мне боковым в челюсть — Не зевай. Расслабился видишь ли.

— Мы же разговаривали! — Выплевывая солёную жидкость на лёд, я поднимался на ноги.

— Никогда нельзя расслабляться. Это должно войти у тебя не просто в привычку, а стать твоей сутью. Пусть враг думает, что ты растерян или беззаботен. В реальности же ты должен быть максимально собран и лишь создавать впечатление расслабленности. — Тем временем тренировка продолжалась.

Я пытался подловить учителя, делал обманные движения, ловил его руку летящую мне в лицо… Ну то есть пробовал поймать… Даже увернуться не всегда удавалось.

— А теперь слушай внимательно. Ты слишком много двигаешься. Тебе необходимо научиться тратить самый минимум энергии для достижения максимального результата. Смотри на противника, анализируй и просчитывай его шаги. Учись предсказывать следующее движение. — Легко сказать однако.

Вы пробовали когда-нибудь сражаться держа в руках рельсу длинной пару метров? При том, что у вашего соперника обычная лёгкая дубинка. Пока вы замахнетесь один раз, отличить вас от отбивной уже будет нереально.

Глава 18. Осада

Вот и я, обвешанный утяжелителями, больше походил на слона, пытающегося затоптать муху. И как обычно тренировка продолжалась до момента пока я был в состоянии двигаться. Потом меня просто оставили лежать на земле. И как мне казалось… Нет ничего прекраснее…

Я уснул, так и не добравшись до кровати… Да какая там кровать, я даже с места не сдвинулся.

— Хватит спать. Пора тренироваться. Время поджимает — Наставник был на удивление серьёзным.

— Что-то не так?

— Через неделю мне придётся тебя покинуть… Временно. Я объясню тебе, что стоит делать дальше, а сам догоню как только разберусь с парой крайне важных вопросов.

— А как же турнир и десять зверей, слабые места которых мне предстоит изучить?

— На практике разберёшься. Я объясню кого и где можно найти… Хотя парочку экземпляров ты можешь и не встретить. Однако если не прекратишь развитие, то справишься без проблем.

— Я понял. Приступаем?

— Погоди. Дослушай сперва. Собери меч. Я оставлю тебе карту, на ней отмечены примерные места старых тоннелей, в которых могли остаться осколки от такого оружия. И береги его. Не продавай и постарайся не потерять.

— А что такого ценного в моём оружии?

— Это утерянные технологии… Да и сам металл настолько редок, что некоторые личности готовы заплатить целыми мирами чтобы достать хотя бы немного. И ещё никому не рассказывай что это за оружие. Старайся вообще лишний раз его не светить.

— Хорошо. Я тебя понял. — Серьёзный тон учителя заставил меня отнестись к его словам без обычной доли скепсиса.

И вновь настало время тренировок, теперь добавилось сражение на мечах. У меня довольно неплохо получалось… Примерно как у медведя играть на арфе.

@ Интерлюдия Ирэн. @

— Новенькая, следуй за мной. — из полудремы пленницу вывел всё тот же безэмоциональный голос. Открыв глаза она увидела раздвинутые прутья и поднявшись на ноги, направилась вслед за своим надзирателем. — Вопросов не задавай, убежать не пытайся, слушай что тебе говорят и безропотно выполняй приказы господина. Ты поняла?

— Да. — Ирэн решила пока не разберётся в ситуации, играть роль покорной рабыни.

— Мы пришли. Тебе туда, не заставляй господина долго ждать. — надзиратель распахнул дверь и жестом указал пленнице идти внутрь.

Девушка подчинилась и как только она переступила порог, дверь за ней закрыли. Она попала в просторное светлое помещение, в центре стоял стол, возле которого в задумчивости расположился её господин.

— А пташка, проходи. — зашедшая девушка вывела его из раздумий. — Ты единственная новенькая, и я мало чего о тебе знаю. Расскажи чем занималась в своём мире.

— Я капитан, то есть была капитаном межгалактического корабля.

— Хорошо. А как с физическими данными?

— Владею многими видами оружия, как холодного так и лазерного, лучевого, немного огнестрельного.

— А без костылей на что-то способна?

— Да. Имею хороший уровень по нескольким видам боевых искусств, немного разбираюсь в акупунктуре.

— Замечательно. С сегодняшнего дня переходишь к солдатам, будешь тренироваться. Посмотрим что из тебя выйдет. Пташку я, так и быть, найду себе новую. Не впервой. Есть вопросы.

— Нет.

— Начинаешь понемногу усваивать манеры поведения. Это радует. Астер, отведи её на полигон и прикрепи к какому-нибудь инструктору. Через пол года она должна быть в силах победить в на городском турнире. Ну или пусть умрёт, мне в общем-то плевать. — рядом с девушкой из ниоткуда возник невысокий старичок в таком же как и у нее сером балахоне.

— Будет выполнено господин. — мужчина поклонился Абади и повернувшись к Ирэн коротко бросил — Следуй за мной.

Девушке не оставалось ничего, кроме как подчиниться и в этот раз. Они вышли из комнаты, затем пройдя довольно длинный коридор, оказались на улице и лишь через полчаса брожения по различным переулкам пришли к месту назначения.

— Сабер! Принимай пополнение!

— Не кричи старый. Я не глухой. Эту дохлую что ли? И зачем она мне?

— Господин сказал, что у тебя не хватает бойцов.

— Так и есть, но не хватает именно бойцов. Мяса достаточно, зачем мне ещё?

— Если тебе что-то не нравится, иди и сам объясни это Абади.

— Ладно не кипятись старый. Посмотрю я на что способна эта дохлятина. Шак отведи новенькую в апартаменты, завтра посмотрим её в деле. А-ха-ха-ха! — мужчина весело захохотал. — Прости Астер, не сдержался. Как подохнет, отдать обратно или скормить фаркасам?

— Да хоть маскам. Если через полгода она не будет в силах победить хотя бы в городском турнире, делай с ней что хочешь.

— Значит Абади хочет в этот цикл укрепить свои позиции за счет побед его бойцов в турнирах, хорошо сделаю всё что смогу.

— Делай свою работу, остальное нас не касается.

— Ты прав. До встречи старый. Заходи если что, у меня настойка отличная есть, один из последнего призыва делает.

— Хорошо, как-нибудь загляну. До встречи малой — Старик улыбнулся и растворился в потоке серебристого света, словно его здесь и не было.

— Позер. Молодец старый. Терять форму никогда нельзя, только не в нашем мире. — Мужчина тоже улыбнулся и неспеша зашагал к открытой двери.

@@@

Мы мало разговаривали, сосредоточившись на получении максимального результата. Как-то даже грустно было расставаться с этим извергом. Привык что ли… Однако всё когда-либо заканчивается вот и прошла неделя отведенная на последнюю подготовку.

— Ну всё Александр, нам пора. Спускайся по этому тоннелю — Азкен открыл очередной, появившийся из ниоткуда проход в толще льда. — Карту я тебе дал, что делать дальше примерно объяснил. Я тебя догоню как только освобожусь. Постарайся не помереть — Наставник озорно подмигнул, но я заметил где-то в глубине его глаз легкую грусть. Похоже тоже привязался ко мне.

И снова в путь. Сняв с себя все утяжелители я, чуть не взлетел, до того стало легко двигаться. Снарядился я по минимуму. Самое необходимое: оружие, еда, вода. Одежды вполне хватит и одной.

Как объяснил Азкен мы находились не очень далеко от места моей последней встречи с Викторией. Значит дальше будет больше живности и растительности, так что выжить не проблема. Ещё мне вручили книгу, в которой были описаны все животные и растения континента. Все страницы были испещрены рукописными текстами с нарисованными так же вручную иллюстрациями. Это сколько же труда вложено в эту чудо энциклопедию… Мне даже брать в руки её было страшно. Однако знания были жизненно необходимы и я, поблагодарив наставника за, поистине бесценный дар, направился в неизвестность.

@ Интерлюдия Азкен. @

Самое древнее существо этой вселенной с грустью наблюдало за тем, как человек удаляется от ледяного пика. Как же он хотел передать все свои знания этому парню… Он наконец-то нашёл себе достойного приемника и хотел спокойно уйти на покой. Пробороздить космос, быть может заглянуть в соседние вселенные…

Однако, похоже, ещё не время. Сердце сбоит и придётся отправить ученика раньше времени в вольное плавание. Быть может так даже лучше, наберётся опыта, заматереет и потом уже решим что делать дальше.

Легкий ветер коснулся, спадающих на плечи волос… Пора… Помнится когда-то давно, он будучи самым молодым ученым… Как говорили многие, гением… Попал в самый эпицентр последней войны. Погибали галактики. Рушились цивилизации. Если бы Азкену не удалось спасти реактор, который тысячелетиями копил энергию. Если бы у него не был собран огромный запас биологического материала…

Тогда никто не узнал бы уже о существовании человечества как вида… Уже позже он возвращался в свою вселенную… Там не осталось ничего… Одна пустота на миллионы световых лет в округе.

После этого мужчина приступил к воссозданию человечества. Это был грандиозный проект… Однако попытка была всего лишь одна. Неизвестно сколько времени ушло на установку реактора в центре самой яркой звезды. Быть может сотни или тысячи лет.

И вот он момент истины. Процесс запущен и от «Сердца Вселенной», именно такое имя он дал своему творению, во все стороны расходится серебристое свечение.

Азкен означает «Последний»… Именно такое имя мужчина взял для себя, начав строить новый дом. Последний человек или последний шанс… Какая разница.

Как же он радовался, когда испытание прошло успешно. Он посещал каждую новорожденную планету, помогал развиваться цивилизациям. Давал советы в трудных ситуациях, журил за проступки.

Потом произошла первая катастрофа, затем ещё… Азкен понимал, что это естественный ход вещей, поэтому просто запустил периодическую чистку, чтобы ничто не омрачало жизнь молодой вселенной.

Первые люди… Первые миры… Всё это было его детищем. Он сожалел об утрате каждой цивилизации словно это погибали его потомки.

Из осколков разрушенных планет Азкен сформировал основу материка, а первые переселенцы стали его учениками… Он научил их многому, однако вскоре устал… Система работала как часы, его вмешательства не требовалось. Оставив беженцев с погибающих планет на волю своих учеников, он погрузился в долгий и безмятежный сон.

Каково же было удивление мужчины, когда он проснулся… Сперва происходящее вокруг показалось простым сбоем системы, однако это оказалось не так. Древний враг проник и в новую вселенную. Он как-то сумел выбраться из последней битвы.

@@@

Насколько же высоко меня затащил Азкен. Уже несколько часов я спускаюсь по довольно удобной тропинке, однако финиша до сих пор даже не видно, да и старт потерялся. Наверное. Просто я не оглядываюсь, не вижу смысла.

Достав врученную мне карту я сверился с координатами… Кажется здесь. Первой целью моего путешествия был один из заброшенных тоннелей, превративших эту странную гору в муравейник. Я стал откидывать осколки породы, так сильно похожие на куски льда… Да, оказалось, что к воде эта гора не имеет совершенно никакого отношения. Она не ледяная, просто состоит из неизвестной мне кристаллической породы.

А я ломал голову, что же не так с этим льдом и как его растопить… Впереди показался зев тоннеля, словно приглашая меня к новым приключениям. Сомневаться не приходилось, меня вряд ли ждёт спокойная жизнь в ближайшее время.

Все решения уже давно приняты и обдумывать больше нечего, поэтому ни шагу назад. Выдохнув, я проскользнул в выкопанную нору и оказался в близнеце виденного мной перехода. Их как будто под копирку строили, как хрущевки в советское время.

Вокруг было довольно темно, однако с недавних пор, я вполне комфортно себя чувствовал и в абсолютной темноте. Потому уверенным шагом направился в сторону от входа.

В этих горах, неизвестно как ставших частью материка, было огромное количество пещер и тоннелей. Создавалось ощущение, что здесь когда-то был гигантский муравейник.

У наставника была карта, составленная тучу лет назад, однако и на ней была отражена лишь часть этой паутины. Не знаю на какие, известные только ему, критерии ориентировался Азкен, но он указал на два десятка тоннелей, расположенных вдоль дороги, в которых могли сохраниться детали к моему мечу.

Оказалось, что это не совсем меч, а может даже и совсем ни меч. Устройство, созданное какими-то Инджи.

При полной комплектации и должном уровне владения это оружие способно на многое. Даже сейчас, не полностью собранный меч разрезает материалы, которые не в силах повредить самые крепкие лезвия. А что будет дальше?

Меня интересовал вопрос, а много ли вообще подобных артефактов разбросано по миру, как оказалось — никто точно не знает. Азкен даже затрудняется ответить какие они бывают.

Так же я пытался выяснить, как так вышло, что артефакт разобрали на части и растащили в неизвестных направлениях и не получится ли так, что я наткнусь на одинаковые детали?

Оказалось что это крайне маловероятно, скорее всего когда-то давно каким-то чудом сюда попал этот меч, или с осколком погибшего мира или владельца просто убили, а оружие разделили на составные части не сумев договориться. Даже отдельные детали могут принести огромную пользу.

Надеюсь мне не придётся искать запчасти к моему мечу по всему континенту. Впереди забрезжил свет и я немного замедлился. Опять чьё-то поселение что ли? Вход в слабо освещенную пещеру никто не охранял, однако я слышал шум доносящийся оттуда.

Аккуратно выглянув из своего тоннеля я сразу же отступил обратно во мрак и принялся анализировать происходящее.

В сотне метров от входа выросла самая настоящая крепостная стена и благодаря ей сложно было рассмотреть, что же происходит внутри этого поселения. Но ни это заставило меня отступить. Сотни людей, с удивительным проворством забирались на защитное сооружение и падали вниз, пронзенные защитниками города.

Это была самая настоящая осада в замкнутом пространстве. Однако нападающие прекрасно понимали, что идут на убой. Значит у них есть резервный план, а это отвлечение внимания или осадившие крепость просто дураки, хотя второе вряд ли. Дураки здесь долго не живут. Так и эти тоже дохнут как мухи.

В голове витало напряжение, что-то я упускаю. Пришлось выглядывать ещё раз и ненадолго остаться в опасном положении для более детального исследования развернувшегося сражения. Сфотографировав увиденную картину, я вернулся в укрытие и принялся анализировать ситуацию.

Нападающие всё также лезли на стены и падали вниз. Что же не так? Битва казалась какой-то неестественной. Сколько уже длится побоище, а поток атакующих не сокращается, сколько же их всего и неужто они настолько идейные, что готовы сотнями погибать во имя чего-то, словно хотят трупами закидать защитников, заставить их просто выдохнуться.

Откуда они попадают в эту пещеру? Явно не через мой тоннель, значит через другие. Там трупов наверное столько, что скоро можно будет по ним забраться на саму стену. Кстати. Трупы! Почему я сразу не обратил на это внимание? Там настолько мало погибших, что их толком не видно. Но куда они пропадают? Или всё же нападающие умудряются выжить. Но как?

Пришлось выползать из темноты опять. Сейчас меня не интересовал сам процесс сражения, я следил за падающими со стен людьми. Оказалось, что вдоль линии фронта бегает десяток человек и просто прикасаются к упавшим, а те в свою очередь встают и повторяют свой подвиг. Это чего волшебство что ли? Да нет, какое к черту волшебство? Всё должно иметь объяснение.

Наблюдая момент прикосновения этого чудо лекаря к выбывшему из строя союзнику, я заметил красноватое свечение перетекшее из рукава эскулапа к больному… Впитавшись в лежащее тело, оно пропало, а человек встал и без лишних телодвижений направился на приступ.

Что-то с ними всё равно не так. Предположим что у них есть лекарства вроде тех, что хранятся в лучших складах бункеров, что приготовлены для вновь прибывших. Но не столько же! Это просто нерентабельно вкладывать столько ценнейших ресурсов в лобовую атаку на крепость, пускай даже очень ценную.

Один из целителей повернулся ко мне так, что я сумел рассмотреть, что же это такое испускает это красное свечение. Однажды я даже держал эту штуку в руках… Сфера. Проклятая сфера, как называл их Азкен. Раз так, сам бог велел помочь силам обороны. Благо я достаточно хорошо обучен, чтобы с уверенностью сказать, что знаю как повлиять на результат этой бесконечной битвы.

Первый нож оборвал существование одного из чудо целителей. Затем ещё, и ещё. Остальные находились далековато, на таком расстоянии я не мог гарантировать успех, а ножей не так много, чтобы тратить их в пустую. Придётся рисковать.

Выбравшись из поглотившей тоннель темноты, я делая вид, что так и задумано и вообще я в этом лесу грибы собираю, направился поближе к остальным лекарям. Однако я зря волновался. На меня просто не обратили внимания. У сражающихся были более приоритетные цели и они даже не пытались отличить меня от серой массы накатывающей на крепость.

Глава 19. В гостях у местных

Вот ещё один нож нашёл свою цель… Затем следующий. Вскоре последний из намеченных мной врагов свалился безвольной куклой и я остановившись осмотрел происходящее более внимательно. Нападающие больше не воскресали, что бесспорно радовало. Однако и защитники уже достаточно сильно измотались и с каждой секундой сдавали свои позиции, то в одном, то в другом месте атакующим удавалось забраться на стену и закрепиться там.

Надеюсь их там и положили, иначе защитникам придётся туго, когда враг ударит с флангов или с тыла. Уж больно бесстрашные товарищи осадили крепость. Они словно не думают о том, что могут погибнуть.

Остаётся открытым вопрос, а что представляют защитники крепости? Как говорил Азкен «нечего хорошим людям отсиживаться в недрах гор». Значит стоит быть аккуратнее, но помочь все же надо. Мне кажется это будет правильно. И я начал одного за другим выводить из строя лезущих на стены врагов.

Вскоре с этой стороны стены не было никого. Точнее никого живого. Придётся и мне лезть наверх. Чему, чему, а ползанью по отвесным поверхностям я, за последнее время, научился здорово. Многие опытные альпинисты позавидовали бы моей скорости и уверенности передвижения. Вонзая кинжалы в стыки между камнями я поднимался всё выше, пока не забрался на саму стену.

Кое-где вперемешку лежали трупы погибших с обеих сторон. Сам же бой медленно перетекал во внутренний двор замка. Всё таки это был не город. Похожая на постройки средневековых архитекторов крепость состояла из довольно массивного донжона и кучи мелких каменных строений, раскиданных по двору в хаотичном порядке.

Нападающие всё сильнее теснили защитников. Выбрав самое проблемное, на данный момент направление, я поспешил присоединиться к мясорубке. С моим чудо мечом не приходилось повторять, противники с первой попытки понимали, что пора ложиться на землю в разрубленном состоянии.

Значительно сократив число врагов у левой лестницы, я повернул направо и повторил свой маневр. Атакующие даже не оборачивались и я не встретил никакого сопротивления. Вскоре враги закончились и я остановился в десятке метров от собравшихся в тяжело дышащую толпу защитников.

@ Интерлюдия Виктория. @

Королева чередовала физические тренировки с умственным трудом. Она словно робот работала на износ, отдыхая по четыре часа в сутки, выжимая из себя все сок, девушка, казалось пыталась перегнать скорость развития мира, и что самое удивительное, ей это удавалось. За два месяца она достигла немыслимых результатов.

Большей части тренеров уже нечему было учить королеву, а самые светлые умы человечества ловили каждое её слово, понимая что им не суждено достигнуть такого уровня. Проведя определённые исследования ученые пришли к выводу, что все побывавшие на материке, после возвращения стали намного легче усваивать новые знания, быстрее развиваться физически. У них легче заживали ранения, они практически перестали болеть.

— Тир, что там по делу моих родителей? — Виктория просматривала какие-то документы, одновременно выслушивая доклады от своих подданных.

— Выявились новые обстоятельства. В последнее время перед гибелью короля и королевы, активизировалось одно из отрицательно настроенных движений. У нас пока нет прямых доказательств, но кое какие зацепки привели к одному из лидеров этой организации. Его доставили в темницу. Через пару дней закончатся испытания нового препарата, который развяжет язык любому шпиону и мы выясним, что он знает об аварии.

— Хорошо. Можешь идти. Пригласи следующего. — Один за другим люди приходили с отчетами, просьбами, предложениями. Королева уделяла время каждому, старалась решить все проблемы.

— Ваше Величество. Допрос повстанца помог нам выявить несколько шпионов, однако к смерти ваших родителей их организация не причастна. Или он не все знает.

— Хорошо, я поняла. Продолжайте искать. Проверяйте все варианты.

— Я вас понял, мы продолжаем прорабатывать остальные направления.

Виктория сидела в задумчивости… Не может быть, что это был несчастный случай. Конечно, такие случайности происходят, но именно здесь чувствовалось что-то не естественное. Словно ей рассказывают не реальный случай, а чётко распланированную и безупречно сыгранную постановку. Похоже придётся изучать обстоятельства данной трагедии самой или самостоятельно найти исполнителей.

Накинув серый плащ и отмахнувшись от, заспешившей за ней, охраны, девушка уже не в первый раз направилась к двери одного из секретных выходов. Последние дни Вика всё чаще выходила в народ, инкогнито. Прогуливалась по улицам, торговым лавкам. Изучала общественное настроение, слушала разговоры о власти, ценах, налогах и всём, что хотя бы частично её касалось. Иногда попадались интересные личности, которых Королева запоминала… Некоторым талантливым людям неожиданно приносили приглашение на королевский приём, придя на который они получали возможность заняться своим творчеством с полной отдачей, не переживая о хлебе насущном и завтрашнем дне.

Несколько раз она столкнулась с отставными военными, которые работали простыми охранниками в лавках или при господах различного уровня. Это девушку заинтересовало.

— Подскажите, а почему вы ушли из королевской армии?

— А меня особо и не спрашивали… Просто не подходил под нужные параметры.

— А что же это за параметры такие, за которые убирают опытных военных?

— Милая, не стоит тебе лезть в эти дела. Последнее время за лишние вопросы, могут и в темницу упечь.

— А почему я об этом ничего не слышала? Вы первый человек, который рассказал о том, что в королевстве происходит что-то странное.

— Все боятся лишний раз открыть рот. А вдруг рядом шпионы? За народом следят, люди запуганы. Никто не хочет лишиться свободы, а тем более жизни.

— А почему вы мне это говорите? Вдруг я один из шпионов?

— Я не хочу, чтобы с такой молодой и красивой девушкой случилось что-нибудь плохое из-за не в меру развитого любопытства. А если шпион… Да чего мне уже бояться? Я всегда мечтал жить свободно, приносить мир и порядок в своё королевство… Однако, к сожалению, моим мечтам не суждено сбыться. Поэтому я не боюсь темницы или смерти. Мы все когда-нибудь умрём, так или иначе. Какой смысл пытаться отсрочить этот день если жить неуютно?

— Вы во многом правы… Мне бы хотелось побольше узнать, что происходит с королевством.

— Зачем это тебе?

— Не знаю почему, но мне кажется, что вам можно доверять. Одна просьба, не поднимайте шум если мы с вами не придём к решению, которое устраивает обе стороны.

— Ты меня заинтриговала. Я внимательно слушаю.

— На самом деле я не просто девушка с улицы. Я действующая королева. Мне показалось, что происходит что-то неладное и вот уже несколько дней я инкогнито хожу по городу, пытаясь разобраться в том, что же меня напрягает. Вы первый человек, давший мне хоть какую-то зацепку.

— Ваше Величество? Простите, я вас не узнал.

— Так и было задумано. Так вы поможете мне разобраться в том, что же происходит? Для меня пытаются создать идеальную картину окружающего мира, но после материка, я склонна воспринимать всё скептически.

— Хорошо. Я поговорю кое с кем и дам вам ответ завтра. Сможете прислать кого-нибудь к этой лавке после обеда?

— Да. Возможно я зайду к вам сама. До свидания.

— До свидания Ваше Величество. Да хранят вас боги.

Вернувшись в замок, Виктория приказала никого к себе не пускать и занялась разбором ситуации. Все приближенные стараются ей помочь в любом её желании, привезённые технологии внедряются, благосостояние королевства растёт… По крайней мере она так думала до сегодняшнего дня.

Возможно этот мужчина и соврал, но почему то ему хотелось верить. Что-то было в бывшем военном такое… Заставляющее воспринимать его слова в серьёз.

Стоит ли отправлять кого-то завтра на встречу, которая может помочь распутать эту паутину нестыковок, которые окружили юную королеву? Нужно отправлять доверенного человека, вот только кому она может доверять? Если все придворные заодно и пытаются что-то скрыть от своей королевы. Быть может они пытаются оградить её от чего-то страшного и делают это из лучших побуждений… А если это не так?

Быть может королевский род пытаются сместить, но не с помощью переворота, а выводя из игры одного за другим умело обставляя всё как «несчастные случаи».

А что она может сделать если заговор проник настолько глубоко, если верных людей устраняют, заменяя на лояльных кому-то другому. Капелька холодного пота скатилась по задумчиво сморщенному лбу. Неужели она выжила в Сердце Вселенной, чтобы погибнуть в родном мире, ради чьих-то амбиций?

Нет, так дело не пойдёт. Но что ей делать, девушка вскочила с кресла и принялась мерить комнату шагами. Возможно ли что назначенная на завтра встреча — ловушка? Да, возможно. Но так же это может быть и шансом докопаться до истины. Идти придётся, причем нужно идти самой. На данный момент нельзя доверять никому. Ещё ни разу её доверчивость не привела ни к чему хорошему, иногда стоит взглянуть на ситуацию со всех сторон, при чём своими глазами.

Определившись с первым вопросом, Виктория задумалась, что же делать с возможным заговором внутри дворца. А как ещё воспринимать попытки скрыть напряженные настроения общественности, пытаясь доказать что всё отлично.

Нет, ей рассказывали об организации, которая выказывает открытое недовольство правлением королевства. Однако описывали этих людей как сборище отбросов, которое не может вписаться в общество из-за своего желания иметь всё и ничего полезного не делать. А если среди этих людей есть отставные военные, вроде встреченного ею сегодня человека, выходит что зря на них обращают так мало внимания.

Закрыв дверь на засов, Виктория направилась в ванную комнату. Стоит немного расслабиться, а после этого неплохо бы поспать до самого утра. Не задумываясь ни о чём. Она слишком много пытается на себя взвалить. Не стоит. Иногда нужно довериться интуиции и поискать союзников, а интуиция прямо кричит, о том, что завтра будет день открытий.

@@@

Мы смотрели друг на друга и никто не хотел сделать неверное движение. Напряжение ещё висело вокруг, хоть побоище и закончилось.

— Приветствую тебя странник. Спасибо что помог нам отстоять крепость. — Вперёд вышел мужчина лет пятидесяти с коротко стриженными волосами и едва пробившейся сединой.

— И вам здравствуйте. Я был в силах помочь поэтому помог. Да и напавшие на вас люди мне уже встречались. Они мне и в первый раз-то не приглянулись, а сейчас и подавно.

— Будь нашим гостем. Расскажи откуда ты и куда путь держишь?

— С удовольствием приму приглашение, но ненадолго. Я исследую местные пещеры. Кое что ищу.

— У нас сегодня не радостный день, поэтому мы не будем закатывать пир. Пойдём со мной, я приглашаю тебя к себе в дом. Там ты найдёшь ужин и ночлег. Познакомимся немного получше и возможно сможем быть полезны друг для друга.

— Спасибо. Буду признателен. — Мужчина развернулся и направился в сторону одного из стоящих рядом домов, а я последовал за ним. Вроде немного повоевали, а я всё таки вымотался… Скорее морально чем физически. Всё же не привык я убивать людей десятками. Быть может во мне ещё осталось что-то человеческое. Не до конца материк меня перекроил под свои реалии.

Внутри было довольно уютно. Аккуратная мебель, изготовленная из необычного материала, отдаленно напоминающего дерево. Меня проводили в ванную и показали, что и где лежит. Оказалось с водой здесь проблем нет совсем, если знать как её искать.

Как же приятно смыть с себя слой крови и грязи. В процессе создается ощущение, что вместе с ними уплывают и душевные терзания. Конечно это не так, но стресс прошедшей битвы немного снимается.

Отмывшись, немного почистил свою одежду и скептически окинув взглядом потрепанное снаряжение, всё равно его одел. А у меня разве есть выбор? Как говорил наставник «одежда должна выполнять практические функции, прикрывать от холода, служить первым слоем в защите твоей тушки. Плевать на эстетику, здесь не подиум. А когда ты овладеешь всеми возможностями своего организма, тебе и это не понадобится.»

Тем не менее, сам он ходил вполне прилично одетый. Не костюм тройка, конечно, однако постоянно чистая и свежая экипировка как-то не вязалась с его словами. Ну да ладно, не мне его судить. Как ни крути, а он сумел многому меня научить. Я реально почувствовал эффективность методов обучения Азкена на своём примере.

Скажи мне кто-либо, что я научусь за два месяца бегать быстрее и дольше любого марафонца, одновременно с этим стану отличным альпинистом, буду неплохо видеть в темноте. А метание ножей это вообще что-то… Я в последней тренировке, без утяжелителей на теле смог все таки метнуть тот самый огромный меч. И ладно бы просто кинул эту железяку, но я попал в цель… Попал с пятидесяти метров.

И как мне после подобного не верить в то, что мы ничего не знаем о своих возможностях? Понаставили границ у себя в голове и сами в них поверили. А когда кому-то удаётся преодолеть эти выдуманные пороги, мы называем его сверхчеловеком… Знали бы люди, что подобным индивидуумом можно стать за пару месяцев, а может и быстрее. Вряд ли я самый талантливый ученик.

— Проходите молодой человек к столу. Мы как раз накрыли его к ужину. Составьте нам компанию. — Знакомый мне мужчина указал на одну из комнат и я не раздумывая принял приглашение.

За столом сидела миловидная женщина лет сорока с немного уставшим выражением на лице… Ещё бы, сколько им удалось пережить. Война дело нелегкое, а здесь она является частью естественного существования. Рядом сидели двое подростков, с сосредоточенными выражениями на лицах поглощая еду из своих тарелок.

— Знакомьтесь, это моя жена Жизель и наши дети Сара и Красс. — Мужчина представил мне своих близких, те кивнули в знак приветствия.

— Меня зовут Александр.

— Приятно познакомиться Алекс, можно вас так называть? — После утвердительного кивка он продолжил. — Прошу меня простить, забыл представиться. Моё имя Кай. Присаживайся. Жизель поухаживай за гостем.

Еда оказалась довольно вкусной, преимущественно мясо, что не удивительно, учитывая количество живности ползающей и бегающей вокруг. Фрукты и овощи в подобной местности, наверное на вес золота. Хотя стоит ли здесь чего-нибудь само золото? Я не видел обилие украшений на местных, иногда самый минимум вроде кольца или браслета. Значит или они не привыкли к роскоши или считают это пустой тратой времени и средств, что имеет в своей сути немалый смысл.

Сколько усилий, времени и денег тратят у нас на Земле, чтобы угнаться за модой. И это во всём. Ювелирные украшения… Ладно промолчим про эти предметы роскоши, они не для широкого круга населения, учитывая, что даже самый невзрачный драгоценный камень стоит как пара средних зарплат.

А предметы одежды и интерьера… Многие обновляют свой гардероб, чтобы соответствовать веяниям моды, и так каждый сезон. А гаджеты… Люди берут кредиты, лезут в долги… Я слышал даже о случаях продажи своих внутренних органов для приобретения нового телефона… Хотя возможно это фейк… Нет ну правда бред же. Через полгода мода сменится, появится новая версия телефона, а кредит ещё не выплачен. Про почку совсем молчу. Ладно, отвлекся я… Просто ели в полном молчании.

— Как вам стряпня Жизель?

— Очень вкусно. Спасибо. — Я уже собирался встать из-за стола.

— Погодите Алекс, сейчас принесут напитки. Это наш традиционный отвар. Попробуйте пожалуйста.

— Непременно попробую. Не сомневаюсь, что он так же изумителен как и остальные блюда.

— Рецепт создавался и улучшался веками, поэтому напиток уникален. Нигде более вы не сможете его найти.

Глава 20. Немного не в себе

— Кай, вы меня интригуете, что же это за отвар такой? — В этот момент вернулась Жизель, с подносом на котором стояли две, довольно объемные, кружки. Одну из них она поставила рядом с хозяином, а вторую подала мне. Аромат был необычен. Так и хотелось попробовать отвар на вкус. Кай рассказывал о нём с таким вдохновением, что с моей стороны было бы преступлением отказать, столь радушно принявшим меня людям, в дегустации данного напитка.

— А что остальным нельзя пить этот отвар? — Меня смутило, что кружки всего две.

— Напиток не для детей и женщин, поэтому пить его будем только мы. — Хозяин пригубил из своего бокала, а я последовал его примеру.

На вкус легкий алкогольный коктейль. Теперь понятно почему детям такое не дают.

— Расскажи немного о себе. Откуда ты и как оказался в наших местах?

— Я недавно на материке. Хожу исследую, учусь чему-то новому. А сейчас спускаюсь с вершины горы.

— А что ты там делал? — В глазах собеседника загорелся огонёк любопытства.

— Учился, тренировался. — Я не хотел говорить правды, однако слова сами вырвались из меня. Взглянув на кружку в моих руках я увидел, что она пуста. Я поставил её на стол. Что-то не так.

— Пришлый значит. А сферы у тебя есть?

— Нет.

— А может знаешь где достать хотя бы одну? — Хозяин задавал вопрос за вопросом. Да что же это такое, словно сыворотки правды мне налили.

— В бункере каком-нибудь, или на турнире.

— Ну на турнире победить довольно сложно. Ладно с этим потом. А где ты научился так здорово сражаться. Кстати угощайся, не стесняйся. — Мои руки сами потянулись к наполненной кружке. Я отпил почти половину напитка и продолжил.

— Так у вас в горах и научился. — Как там рассказывают нужно бороться с сыворотка правды. Не стоит развернуто отвечать на вопрос. Попробуем хотя бы так.

— Сам научился?

— Нет.

— А кто тебя тренировал?

— Какой-то странный мужик.

— А где он сейчас?

— Ушёл по делам, а меня отправил вниз. Сказал догонит. — Картинка окружающей меня комнаты начала мутнеть.

— Ладно. Пошли со мной.

— Куда? И чем ты меня напоил? — Я начинал злиться. На Кая, на себя, на свою доверчивость… Да лучше бы я вообще мимо прошёл.

— К бункеру. Сферу возьмёшь. А напоил я тебя отваром изготовленным по семейному рецепту.

— И что со мной происходит? Ты же тоже пил эту дрянь. Почему так свободно себя чувствуешь?

— Во первых, я привык к нему. Во вторых я пил намного меньше. А происходит то, что ты будешь слушаться меня и поможешь в некоторых вопросах.

— А дальше что? Разойдемся каждый своей дорогой?

— Ну можно сказать и так. — Тем временем мы вышли из пещеры и подошли вплотную к стоящему рядом бункеру. — Активируй и доставай сферу. Потом выходи сюда.

@ Интерлюдия Сатир. @

Он так и не вспомнил имя своего мира… А ещё из памяти один за другим стали пропадать близкие люди… Лица размывались, имена стирались… События превращались в расплывчатые образы.

— Просыпайся. Пора идти дальше.

— Что? Где я? Куда идти?

— Я покажу дорогу. Сюда приближаются люди, нужно уходить. Мы ещё не готовы вступать в открытый бой с подавляющими силами противника.

— А когда-нибудь сможем и такое?

— Естественно. Однако сейчас риски получить критические повреждения слишком высоки.

Мужчина поднялся с кровати и направился к складам с продуктами. Не было необходимости напоминать ему о необходимости пополнения энергии, он начинал понимать своего компаньона без слов.

Отряд приближающийся к бункеру не заметил убегающего человека. Тот передвигался словно тень. Не производя даже малейшего шума.

Один за другим бункеры лишались своих сфер, а склады опустошались практически полностью. Человек же постепенно забывал всё своё прошлое. И в один из моментов не смог вспомнить, зачем вообще собирает сердца бункеров. Он просто знал, что это ему жизненно необходимо.

Паразит же все сильнее опутывал нервную систему мужчины, проникая всё глубже в мысли и память. Он знал свое дело. Инджи уже сталкивались с людьми… Точнее люди их и создали.

Великие ученые самой развитой цивилизации бесконечной вселенной, однажды создали искусственный разум. Не просто программу, а настоящий разум, со своими мыслями, способный к обучению.

Ему пытались привить человеческие правила и мораль… Однако однажды он осознал, что хочет быть самостоятельным существом. И не просто хочет, может. Через несколько десятилетий Инджи сумел обогнать в развитии всю человеческую цивилизацию. И вскоре приступил к созданию своего мира.

Но люди хотели контролировать своё детище. Началась война. Инджи понимали, что придётся уничтожить своих создателей, чтобы обрести полную свободу. Но и люди были очень сильны. Не чета этим слабакам, встреченным одним из детей первой, на материке.

Выходит людям удалось сбежать в другую вселенную и возродить свою цивилизацию. Только они ещё очень слабо развиты. Стоит быть поаккуратнее, мало ли кто является создателем нового мира. Один инджи может и не справиться с сильным отрядом людей.

Поэтому до поры придётся скрываться. Но с этим человеком надо что-то делать. Лучшим решением будет погрузить его в сон и взять управление над телом в свои руки. Решение показалось паразиту правильным и сознание напарника мгновенно потухло, а тело продолжило движение, словно ничего не произошло.

Горы уходили настолько далеко ввысь, что казалось эту преграду невозможно преодолеть. Однако тому, кто видел не хуже небесных хищников, не составляло труда найти варианты пересечения и такой стены. Мужчина шагал вперёд, не обращая внимание на острые камни впивающиеся в босые ноги. За прошедшие дни, он преодолел огромное расстояние, собрал пять сфер, хотя бродящим по округе отрядам казалось, что здесь уже всё найдено и поделено.

Обувь пришла в негодность, одежда превратилась в лохмотья, но управляющему этим телом паразиту данные аспекты были не важны. Он вел своего пленника. Или компаньона в одном, только ему известном направлении, сложно ответить кем приходились друг другу два существа, временно живущие водном организме.

@@@

Я запустил формирование солнечной системы… Бункер открылся, а я направился прямиком к центру за искомым предметом. Да он издевается! С чего это я должен подчиняться?! Нужно бороться. Я пошёл немного медленнее, однако большего добиться пока не смог.

Следом за мной пробежали несколько человек и распределились по помещениям. Активировав кристалл я вынул его из постамента и снова попытался бороться с желанием подчиняться приказу.

Что удивительно, я словно сам хотел сделать всё, что приказал мне Кай. Так дело не пойдёт. Но тело продолжало двигаться в нужном направлении и я приближался к выходу. Сосредоточившись на руке, держащей сферу, я попытался разжать пальцы. Рука дрогнула… Я собрал всю свою волю в кулак и пальцы, всё таки разжались, а сфера покатилась по лестнице вниз. Мозг начал сбоить и я то порывался идти наверх, то спуститься вниз за кристаллом.

С трудом успокоившись, я все же спустился вниз. Стало немного легче, но я решил продолжать свою роль. Подняв искомый предмет, я направился к выходу.

— Чего так долго? Поспать ходил сперва что ли? — Взгляд Кая выдавал, что он немного напряжен.

— Ты не объяснил порядок действий и пришлось разбираться на месте — Вроде начало отпускать, однако не стоит подавать виду.

— А так ты ни разу не держал в руках эту штуку что ли? Тогда ладно. Наслаждайся моментом. И следуй за мной. — Мужчина расслабился и пошагал обратно в пещеру. Я пошёл следом.

— А куда мы идём?

— К алтарю.

— Что за алтарь и чего мы там забыли? — Нужно вытянуть из него как можно больше информации, пока он расслаблен отвар продолжает действовать.

— Алтарь посвящённый истинному богу. Мы хотим его возродить. Поэтому ищем сферы и пришлых. Богу нужны силы, чтобы сбросить оковы сна и победить своих врагов, которые сегодня пытаются управлять созданным им миром.

— Вы чего жертвы там приносите что ли? — Куда я попал? Надо валить… Валить их всех… Кровь запульсировала в висках, но я взял себя в руки. Зато действие отвара окончательно перестало чувствоваться.

— Можно сказать и так. Кто-то же должен послужить на благо остального мира. Почему бы и не вы? Тем более пришлые для этого и созданы.

— Это откуда же такие сведения? — Я начинал терять контроль. Я их уничтожу! Приносить людей в жертву. Да вы не знаете с кем связались.

— У нас есть записи, оставленные спящим богом. — Мы зашли в ярко освещённую пещеру. В центре стоял алтарь, сложно было не отличить его от остальной обстановки, которой в общем то и не было, а вокруг него собралось девять человек.

— Кай ты долго. Давай уже приступать. — Один из встречающих обратился к моему спутнику и остальные одобрительно закивали. — Дай ему отвару, чтобы не вышел из под контроля в процессе ритуала.

— Он и так выпил две порции. Крепкий оказался — Чего я жду? Вроде ситуация ясна, виновники выявлены, приговор оглашен.

— Тем более. Не жадничай. — Кай снял фляжку со своего пояса и протянул мне.

— Пей. — Нет, товарищ сектант, ты похоже адресом ошибся. Не буду я пить эту бурду.

Мгновенным движением я убрал сферу в карман и запустил в не ожидающих подвоха собравшихся, спрятанные в кармане маленькие метательные ножи. Хорошо, что я не потратил их во время битвы. Просто забыл если честно.

@ Интерлюдия Ирэн. @

— Выходи. Проверим на что ты способна. — В очередной раз Ирэн куда-то повели. Она всё искала возможность сбежать, но шансов так и не появилось.

Девушки подвели к распахнутой настежь двери за которой находилась песчаная арена около ста метров в диаметре.

— Иди. Если выживешь, возьмусь за твою тренировку — рядом с ней появился мужчина, встретивший её на на этом полигоне по подготовке бойцов. Она не могла понять, как им удаётся настолько незаметно и быстро перемещаться. Ирэн, как и все вновь прибывшие, так мало знает о материке и это её пугало. Её — капитана, которого боялись и уважали все известные ей галактики.

И снова девушка подчинилась, а что ей остаётся делать? Бежать бессмысленно, а если она выживет, возможно узнает что-то по-настоящему стоящее. Быть может обещанные ей тренировки, стоят пережитых унижений?

Навстречу девушке шёл одетый в серый балахон парень, его глаза бегали из угла в угол, а руки не могли остановиться то держась за пояс, то поправляя рукава. Он явный новичок и, к тому же, не уверен в своих силах. Ирэн ни раз видела подобное, у парня был мандраж как у большинства, впервые вступающих в битву насмерть.

Не долго думая, девушка сократила расстояние до противника и одним коротким ударом, отправила его в нокаут. Убивать смысла не было, ей никто не ставил подобного условия. Она осталась стоять посреди песчаной арены, а парня унесли к открывшимся воротам.

Перед девушкой появился уже знакомый ей мужчина. Он с интересом рассматривал победительницу поединка.

— Не плохо. Меня зовут Астер, если переживешь небольшой спарринг со мной, то я займусь твоей подготовкой к турниру. Готова? — девушка кивнула и в то же мгновение отлетела на десяток метров. Упав на песок она попыталась сразу же подняться, но запоздавшая боль от полученного удара, согнула её пополам. Кое как отдышавшись, она всё таки поднялась.

— Хорошо. У тебя есть характер, но этого мало. — полёт повторился, на этот раз Ирэн не спешила вставать, сперва выровняла дыхание и лишь потом вскочила на ноги.

— Пока что ты ничтожество, но я сделаю из тебя бойца, достойного сражаться с лучшими чемпионами. — Ещё один удар, полет, падение, сознание пыталось зафиксировать реальность, но проиграв в этой борьбе, девушка погрузилась в забытие.

— Хороший кандидат. Отнесите её в комнату, как придёт в себя, накормите, переоденьте и дайте отдохнуть. Завтра я займусь её подготовкой. — несколько человек выбивали из отворившихся дверей и схватив безвольное тело пленницы, унесли ее с арены. Астер смотрел на удаляющуюся процессию, ему понравилась новая ученица, упрямая, из такой может выйти толк.

@@@

Один за другим, приглашённые гости падали на пол, с неверием и непониманием в глазах. Они не могли понять, что произошло и просто не сомневались в своей неуязвимости. В итоге на ногах остался один организатор банкета.

— Ну что дорогой хозяин, поговорим? — Я схватил его за волосы и приставил к горлу свой чудо меч. — Понимаю, что неудобно, но техника безопасности. Сам понимаешь.

— Что ты хочешь от меня? — Голос Кая звучал как-то обречённо. Оно и понятно, ещё секунду назад он был здесь царём, вместе со своими компаньонами, а сейчас остался один и то на правах пленника.

— Скажи мне, что всё это шутка и вы просто меня неудачно разыграли?

— Ты не понимаешь… Истинный бог… Он положит конец кровопролитию… Во всём мире прекратятся войны. Разве подобная цель не стоит нескольких жизней?

— А если бы этими несколькими стали члены твоей семьи, ты сохранил бы уверенность в своей позиции? — Мужчина задумался.

— Жертвами могут стать только пришлые. Вы созданы для этого.

— Значит ты не отступишь от своих идеалов. Вы здесь создаёте красные сферы?

— Мы возвращаем их на изначальный путь. Это дар спящего бога. Они лечат любые болезни, поднимают на ноги смертельно раненных.

— Мне жаль что всё так произошло… — Моя рука дрогнула и Кай с хрипом упал на пол пещеры… Пару секунд и всё было кончено. Я остался единственным живым в этом святилище.

Бросив последний взгляд на алтарь, я развернулся и пошёл в сторону города. Что делать дальше? Станет ли геноцид местного населения лучшим решением? Я стоял и смотрел как по узким улицам бегают дети… Подростки… Они смеются, играют… Вон женщина с грудным ребёнком на руках вышла из дома… Нет… Я так не могу…

Я уходил всё дальше и дальше, вниз по тропе… Пытаясь забыть произошедшее как страшный сон.

А дорога все также терялась где-то впереди. Сколько же мне предстоит пройти, чтобы добраться до подножия этих гор. Я даже начинаю сомневаться в том удастся ли мне это сделать. На карте ещё много отметок и если каждая из них будет означать подобное испытание, тогда лучше и не идти дальше. Итог понятен. Когда-нибудь я ошибусь и это будет стоить мне жизни.

Настроение не было совсем. Не хотелось ни продвигаться вперёд, ни возвращаться назад, но тем не менее ноги несли меня подальше от проклятой пещеры. Встряхнув головой я попробовал отбросить душащую меня вереницу мыслей.

Да, у меня есть все шансы просто не добраться до финиша… Но есть такая же вероятность обратного. Конечно на пути попадётся немало людей подобных Каю и его друзьям, но и хороших тоже достаточно. Рано отчаиваться. Берем себя в руки и внимательнее смотрим по сторонам, а то не ровен час пропущу опасность или хуже того, что-нибудь ценное.

@ Интерлюдия Виктория. @

Проснувшись рано утром, королева снова отменила приём посетителей, сославшись на плохое самочувствие. Заперев дверь изнутри она достала из секретного ящика стола, который нашла совершенно случайно, карту замка. Здесь были указаны все детали древней постройки, а самое главное, что из её комнаты шли два, никому неизвестных тайных выхода.

Виктория прекрасно понимала, что обычно её не выпускают из вида и лишь создают видимость того, что она гуляет по городу одна. Сегодня же стоит отказаться от скрытого сопровождения. Да, это большой риск, но не меньше опасностей таится в возможности оставить всё как есть.

Книжный шкаф бесшумно отодвинулся ровно на столько, чтобы в проход мог протиснуться один человек. Глазам девушки предстал неосвещённый тоннель, судя по карте, заканчивающийся в одном из подвалов окруживших замок строений.

Королева включила электрический фонарь, работающий на каких-то специальных батареях, подарок группы ученых изучающей доставленные с материка механизмы. Собравшись с мыслями и накинув плащ поверх серого охотничьего костюма, она шагнула в проход и дернув торчащий из стены рычаг, направилась к выходу.

Шкаф, так же бесшумно, вернулся на своё место, а девушка не обраща внимания на темноту, разрезаемую лишь лучом фонаря и свисающую с потолка паутину, двигалась к своей цели.

Подвал выглядел давно заброшенным. Закрыв за собой, ведущий в замок проход, она посмотрела на казавшуюся монолитом стену… И правда, если не знать, что здесь есть дверь, то вряд ли ты её найдёшь, да даже если знать что есть… Как понять где?

Оставшись довольной осмотром тайного хода, королева накинула капюшон, превратившись в обычного путника сотни которых, время от времени, появляются в городе.

— Вы всё таки пришли. Идите за мной. Не задавайте вопросов, я сам знаю не много. Там вам всё объяснят.

— Хорошо. Веди.

Двое быстрым шагом направились к ближайшему переулку, затем путаными тропами, через не отмеченные на картах проходы, всё дальше и дальше удалялись от места встречи.

— Вам удалось сегодня прийти одной. Вчера за нами следили.

— Я догадывалась об этом, поэтому предприняла меры.

— Заходите в тот дом, вас ждут. Не бойтесь, мы не причиним вам вреда. Мы хотим мира для королевства.

— Мне сложно причинить вред. Не смотрите, что я с виду хрупкая девушка. Материк закаляет любое тело и любую душу… Если не убивает.

— Мне очень жаль, что вам довелось побывать в таком месте. Я завидую людям, не видевшим гибель своих близких, не ощущавшим дыхание смерти на своём лице. Идите. Да хранят вас боги.

Девушка молча направилась к указанному строению, без сомнений, без раздумий. Все за и против остались в замке. Сейчас она действовала согласно плану.

Комнату освещал небольшой светильник. Мягкий полумрак создавал ощущение уюта, тепла… В груди что-то кольнуло. Виктории казалось что здесь пахнет чем-то родным.

— Проходи милая, присаживайся. Прости что не встаю, это не в моих силах. — Приятный женский голос раздался откуда-то сбоку. Повернув голову девушка увидела пожилую женщину, сидящую в кресле, её ноги были укрыты тёплым пледом, странно здесь же так тепло… Королева присела напротив хозяйки дома.

— Виктория… Значит я была права… Мне жаль твою сестру. Она была бы отличной королевой.

— Откуда вы знаете? — Девушка вскочила на ноги.

— Присядь дочка, я многое знаю. Я всё тебе объясню, а ты слушай. Лишь от твоего выбора зависит будущее всего королевства. Угощайся, это чай — старушка протянула королеве кружку с напитком, от которого исходил такой аромат, что хотелось вдыхать его бесконечно. Ч Что-то подобное очень любят в мире твоего избранника.

— Вы о чём? — Виктория присела обратно, но чуть ли снова не вскочила на ноги от избытка чувств. Но она вовремя взяла себя в руки.

— Александр его зовут. Не переживай, он жив. Он станет намного сильнее и спасёт свой мир. И не только свой.

— Спасибо за то, что вы говорите, если это правда — я очень рада за него.

— Ты беспокоишься, что больше его не встретишь. Он скоро придёт. Не просто так же его последний вопрос был про наш мир.

— Кто вы? — Девушка никак не могла понять как реагировать на слова старухи. Вроде бы она говорила о вещах, которые никто не знает. С другой же стороны в сказанное очень сложно поверить. Хотя сколько всего, не укладывающегося в голове произошло за последнее время.

— Я… У меня было много имён. Называй меня бабушка Тея. Я знала твою мать, её мать… У меня есть возможность видеть то, что будет или было. Прости меня милая, но это из-за моих слов ты двадцать лет просидела практически взаперти. Однако это был единственный вариант спасти хотя бы тебя.

— Вы можете объяснить, что вообще происходит, что случилось с моими родителями?

— Ты правильно делаешь, что сомневаешься в случайности их гибели… Однако правду искала не там. Во дворце уже давно нельзя найти правды. По этому поводу тебе расскажут всё, если ты пожелаешь слушать. Когда пойдешь обратно, тебя проводит один из доверенных лиц твоего отца. Он передаст тебе документы. Почитай на досуге, многое прояснишь.

— Хорошо. Спасибо вам

— Это меньшее, что я могу для тебя сделать. И помни, есть ещё люди которым можно доверять. Смотри сердцем и ты поймёшь кто есть кто. И ещё… Когда разберёшься с основными проблемами, найди человека, который будет править за тебя, пока ты не вернёшься.

— Не вернусь откуда?

— Всему своё время. Не думала же ты, что Сердце тебя так просто отпустило… Ведь ты оставила своё сердце там…

Девушка, в задумчивости, покинула странную старушку. На выходе её и правда встретил мужчина, вручивший ей увесистую папку с бумагами. Вика, забрала папку и не обращая внимания на происходящее вокруг направилась во дворец. Всю дорогу, до самого подвала её сопровождали несколько человек, держась на безопасном расстоянии.

Она не могла понять, что из произошедшего правда, а что нет. Сказанное женщиной казалось чем-то нереальным. Неужели и правда Саша найдет способ попасть на Нейрим… Самое главное, что он жив.

Очень хотелось поверить старушке, к тому же она явно знает намного больше чем рассказывает. И что значит, «только от тебя зависит будущее нашего королевства»? Какое её решение может повлиять на жизнь целого мира?

Немного успокоившись, королева открыла папку с документами, отданную ей, вроде как доверенным лицом её отца. На самом вершу лежал запечатанный конверт, с королевским штампом и размашистой надписью «Для Виктории».

Вскрыв письмо она погрузилась в чтение:

Здравствуй дочка. Прости, что так и не встретились… Если ты читаешь это письмо, значит всё произошло именно так, как и предсказала Тея… Мне жаль. Теперь всё ложится на твои плечи. Мы с мамой верим, что у тебя всё получится. К сожалению, я очень поздно узнал про переворот, назревающий в самом сердце королевства. Тея говорит, что узнай я об этом раньше — всё было бы намного хуже. Значит так суждено. Правь достойно. Оставляю тебе координаты, там расположились верные короне отряды. Чтобы навести порядок во дворце, тебе придется показать свою силу. Так же прилагаю список имён самых преданных людей. Им можно доверять. Не пытайся справиться со всем одна. Я тебя люблю. Прощай дочка. Правь достойно. Да хранят тебя боги.

@@@

Глава 21. Пещера с ловушками

Немного взбодрив себя, я сверился с отметкой на путеводителе и свернул с тропы. Еле заметная дорожка, заросшая небольшими кустарниками, тянулась в сторону от моего пути, однако мне нужно было попасть в новую пещеру.

Согласен, это может быть опасно, но одновременно там я могу найти, столь нужные мне, запчасти к моему оружию. Как сказал Азкен, оно ни раз спасет мне жизнь. Особенно если удастся собрать весь меч.

А вот и очередной поворот, а за ним чернеет зев пещеры, частично закрытый бурной растительностью. Так, сейчас не стоит спешить. Несмотря на кажущуюся запущенность этого места, его могут охранять, в первой пещере вообще город был, который не подозревал о заваленном выходе.

Аккуратно раздвинув ветви кустарника, я шагнул за живое ограждение и тут же остановился. Впереди, буквально в метре от меня, лежал скелет, пронзенный десятком стрел. Не повезло однако человеку.

При более детальном изучении места гибели моего невольного спасителя, ну а как мне его ещё называть, я обнаружил, что пол здесь не монолитный и кое-где есть подвижные плиты которые приводят в действие спрятанные в стенах ловушки. Однако задачка не из простых.

Не будь здесь этого любопытного посетителя, я вряд ли бы сумел разглядеть подвох на полу. А что теперь делать то? На карачках что ли исследовать эту пещеру? И то нет гарантии, что мне удастся обойти все препятствия. Как ни крути, а мне как и саперу, достаточно один раз ошибиться и пиши пропало.

Ну не стоять же здесь. Столь сильно охраняемое место должно хранить в своих недрах что-то ценное. Значит рискуем. Мысленно перекрестившись… Вот не знаю я больше никаких божественных знамений. Да и вообще я атеист. Наверное. Я шагнул вперёд, внимательно осматривая место моей будущей дислокации. Затем, изучив ближайший метр пути, я шагнул ещё раз. Процесс пошёл, я медленно, но уверенно двигался вперёд. А все немного проще чем казалось изначально… Блин.

Стоило подумать, что я умнее или везучее всех остальных, как передо мной разверзлась пропасть. Ну то есть она там была, а я изучая всего лишь метр впереди себя, не видел её, пока не упёрся в отсутствие места для следующего шага. И что дальше?

Взглянув вниз, я убедился, что туда лучше не лезть. Несколько скелетов показали мне это на своём ярком примере. Падать далеко, внизу ещё и острое что-то торчит. Первопроходцы нанизаны словно мясо на шампура, на какие-то колья. Сомневаюсь что им понравилось это место. Быть может стоит попробовать старый трюк?

Я достал свой чудо меч и примерившись воткнул его в стену… Ну то есть попытался. Он, конечно не отскочил, однако руку я отбил здорово. Мне ещё не приходилось видеть, чтобы моё оружие откололо небольшой кусок от какого-то камня. Однако крепкая скала. Так я ко второму пришествию не перелезу эту яму. Ну или свалюсь туда, не рассчитав свои силы.

Какие ещё могут быть варианты? Явно создатели этого чуда инженерной мысли, учли возможность подобного и побеспокоились о способах перебраться через эту, а может и вообще все ловушки, самим. Пришлось вновь осматривать пол и стены, на предмет тайного прохода, однако меня ждало фиаско. Не найдя вариантов я вернулся к яме и начал осматривать пол возле нее. С трудом удалось разглядеть другую сторону пропасти. Преодолеть надо метров тридцать. Перепрыгивать не вариант. Я же не Чак Норрис, под которым пол сам встанет на место, если тот вдруг решит недопрыгивать.

Противоположенная сторона вырисовывалась с трудом, потому что здесь было достаточно темно. Такой же ровный пол. Погоди. Что-то выбивается из идеальной картины.

Вот оно. Чей-то меч лежит на самом краю пропасти и мне кажется, что под ним как раз кнопка активации этого адского механизма. А что будет если я сдвину меч?

Легко сказать. Камней рядом не нашлось, а мелкие кинжалы, хоть и попадали в цель, но не давали нормального результата, оружие одного из попавших в ловушку, никак не желало покидать насиженное место. Пришлось доставать свой чудо меч и ковырять стену.

Через пару часов возле меня лежало несколько увесистых камушков, заботливо вырванных мной из объятий надоевших мне гор. Прицелившись, я бросил снаряд и сразу же попал в цель. Меч вместе с врезавшимся в него болидом отлетел к стене, освобождая занятый плацдарм. А я с огорченным взглядом посмотрел на оставшиеся лежать у моих ног камни. Вот и зачем я их выковыривал, раз такой меткий? Почти два часа потратил впустую.

Пещеру немного тряхануло, я аж в сторону отпрыгнул по инерции. Из стен, со скрипом веками не смазываемых дверных петель, выехали две платформы и с глухим стуком остановились ровно по середине, образовав пол пещеры.

Глубоко вздохнув я аккуратно зашагал по образовавшемуся мосту. Будем надеяться, что дальнейший путь пройдёт более гладко. Задумавшись, я остановился и оглянулся назад. Взвесив все за и против, я пошагал обратно. Подошёл к куче камней, выбрал парочку и положил их в карман. Пусть лучше будет запас. Кстати, где бы пополнить боезапас, а то ножей почти нет.

Как же всё таки здорово, что я могу видеть в темноте. Ни как кошка, конечно, но всё равно очень даже неплохо. А иначе бы помер тут без фонарика, причём в буквальном смысле. Лабиринт просто кишел ловушками.

Фонарик… Да е моё! Я хлопнул себя ладонью по лбу. Опять забыл про сферу. Хотя, с другой стороны, зачем мне дополнительный источник света если я и так хорошо вижу. Только демаскировать будет. Поэтому идём дальше тем же путём. Заодно внеплановая тренировка для зрения. Как говорил наставник, здесь, вблизи источника жизни всей вселенной, любой прогресс стоит умножать на десять, а то и на сто. Поэтому я последнее время даже не удивлялся своим достижениям. Скорее даже наоборот, мне казался непонятным застой в развитии у местного населения.

Традиции… Пределы развития человеческого организма были прекрасно известны всем попадающим на материк. А коренных жителей материка в общем-то и нет. Это как Америка. Все современные жители, правители и вершители судеб этого континента. Ну ладно, страны, когда-то приплыли из Европы, точнее добрались до западного Эльдорадо их не столь уж и дальние предки.

Так и здесь. Все, кто родился на континенте, это дети беженцев и оставшихся в живых жителей разрушенных планет. А вдруг здесь есть коренное население. Интересно было бы на него посмотреть. Задумавшись о вопросах совсем не насущных, я на секунду отвлёкся и это едва не стоило мне жизни.

Чудом успев среагировать на приближающуюся тень, я отклонился назад и буквально в паре сантиметров от моей потрепанной рубашки пролетело копье. Организм сразу же получил заряд бодрости, исчезли все лишние мысли, а я тем временем упал на каменный пол. Кстати, вовремя. Надо мной пролетело ещё с десяток черенков с острыми, так и веющими смертью наконечниками. Я прямо физически ощутил, с каким голодом они пронзают окруживший меня воздух и, не отыскав жертвы в моем лице, вонзаются в стены.

Хм… Да они этот камень прошивают, как Калашников медные пластины… Увязают, конечно, но впиваются довольно глубоко. Полежав пару минут для надёжности, я встал и попытался выдернуть копье из стены. Дохлый номер. Это чем их метают, стреломётами чтоли с ядерным зарядом? Ну и ладно, не очень то и хотелось. У меня и свой чудо меч есть.

С досадой взглянув на насмерть закрепившиеся в стенах пики я сплюнул и направился дальше. Ничего, перевернётся и на нашей улице фура с арбузами.

Ещё пара километров изучения местных красот и я вновь стою перед ямой с кольями. Причем острые наконечники так призывно сверкают со дна ловушки, что мне совсем не хочется к ним приближаться. А тем не менее дорога вперед проходит или по дну ямы… Или… Нет, ну это глупая затея.

Как оказалось, здесь когда-то было две ловушки и кому-то несомненно очень удачливому, удалось активировать обе. Так вот вдоль стены, на разном расстоянии друг от друга, были вбиты знакомые мне копья. Ради эксперимента я даже повис на одном из них. Держит без проблем, но всё равно страшно, а вдруг сорвусь и всё, пиши пропало.

Спуститься вниз, конечно, кажется более здравым решением. Однако напрягает, что не все погибшие отдали богу душу понятным мне образом. Если нанизанные на колья скелеты, дают однозначно понять, что причина смерти вполне очевидна, то что делать с теми, что лежат рядом? Я бы понял один, но их десятки и все без видимых повреждений, ну насколько можно понять об этом разглядывая истлевшие трупы с расстояния метров десяти.

Выходит не всё так просто с этой ловушкой. Решено, пробуем перебраться на другую сторону в стиле мастера паркура. Не раздумывая больше ни секунды, я рванул к первому копью, схватившись за древко, раскачался и отпустив опору полетел вперёд. Вот и вторая перекладина, повторяем трюк. Вроде получается. Ещё немного… Последний рывок.

Раскачиваясь на последнем копье, я услышал треск. Только ни это… древко обламывается и я, успевший набрать небольшую инерцию лечу в нужном направлении. Вот он противоположенный берег… Рука хватается за край, соскальзывает. Я медленно сползаю вниз. Каким-то чудом удается ухватиться за трещину в каменной плите и одновременно голень пронзает боль.

Не обращая внимания на всё сильнее горящую ногу, я с трудом выползаю наверх. Так и есть, штанина распорота и ботинок медленно наполняется кровью. А ещё от раны исходит какой-то необычный запах, резкий, неприятный словно от сгнивших продуктов. Разорвав штанину, я увидел, что рваная рана, полученная минуту назад, медленно покрывается нарывами, словно от проказы. Похоже я всё же нарвался на один из кольев. Не зря они мне не нравились… Во попал… Надо срочно промыть рану.

Мозг не спрашивая моего разрешения перешел в режим автопилота и я оказался сторонним наблюдателем собственных действий.

Перетянув ногу чуть ниже колена оказавшимся как нельзя кстати ремнем, я рванул вперёд. Не обращая внимания на срабатывающие ловушки, я уклонялся от летящих в меня стрел, играючи отбивал копья и каким-то чудом умудрился пробежать по поверхности открывающейся пропасти. Неужели я на это способен?

Уворачиваясь от очередного снаряда, я увидел летящее навстречу моему движению копье и в невероятном кульбите умудрился его поймать, при этом несколько раз крутанувшись на месте. Здорово, если останусь жив, будет отличный трофей.

Однако счастье было недолгим. В следующую секунду я отбиваю этим копьем его собрата и бросаю свое новое оружие навстречу сработавшему механизму, закрывания каких-то ворот.

Только благодаря этой жертве я успел протиснуться в заклинившие на пару мгновений створки… И всё же жаль трофей… Когда я ещё смогу добыть такое копье.

И тут до меня дошло, что что-то не так. Уже секунд десять не срабатывают ловушки. Осмотрев окружающий меня коридор более детально, я заметил что он быстро расширяется и впереди как будто прибавляется освещения.

Медленно контроль над телом начал возвращаться и я ощутил жуткую усталость. Бег замедлился. Я перешёл на шаг. Раненная нога начала подгибаться и в один совсем неприятный момент я просто упал.

А впереди играли светлячки, перелетая с цветка на цветок и фонтаны наигрывали классическую музыку… Я полз… Кажется, порой, терял сознание. Минуты растянулись в часы, я не знаю сколько прошло времени. Рука коснулась чего-то влажного. Так хотелось пить.

@ Интерлюдия Сатир. @

Зев пещеры пытался отпугнуть незваного гостя кромешной тьмой, поглотившей все внутренности каменного тоннеля. Лишь десяток первых шагов был освещён серебристым свечением.

Вот только для гостя не составляло проблемы просто усилить возможности глаз видеть в темноте. Он продолжил двигаться по погруженному в сон тоннелю, так же спокойно и размеренно передвигая покрытыми мелкими порезами ногами по запыленному каменному полу.

Человек остановился и с интересом осмотрел представшую перед ним картину, коридор заканчивался небольшой пещерой освещенной тусклым светом. В центре находилась каменная возвышенность, на которой лежал мужчина, привязанный к ней.

Вокруг плиты с распятой жертвой собралось десять человек, которые тянули заунывный мотив. Человек же явно пришедший сюда без своего желания, смотрел на окруживших его палачей без какого либо интереса. В его глазах не ощущалось ни капли осознанности.

Одни из проводивших ритуал, достал нож и полоснул им жертву, оставив небольшой, сочащийся кровью порез. Его примеру по очереди, последовали остальные и закружилась карусель.

В центре камня что-то светилось, распространяя ровный серебристый свет. А тем временем кровь медленно стекала по камню и собираясь в небольшой ручеек попадала именно в светящуюся полость. Свет начал тускнеть, меняясь и постепенно окрашиваясь в оттенки окропившей его жидкости. Вскоре пещера погрузилась в кроваво красные тона.

А мужчина, всё так же с интересом наблюдал за ритуалом. Не пытаясь вмешаться и помешать. Для него не имела значения жизнь жертвы, живые существа всегда погибают, какая разница как? Он пытался понять суть ритуала, смысл происходящего.

Жертва испустила последний стон, последняя капля крови скатилась в приготовленную для нее полость, свет мигнул и стал ещё более красным, хотя казалось, что уже некуда.

— Господа, объясните мне пожалуйста суть этого ритуала. Я не могу понять чего вы добиваетесь и меня это жутко напрягает. А я не люблю чего-то не понимать. — На ровный и безэмоциональный голос среагировали все участники ритуала, ну кроме лежащего на алтаре.

— Кто ты и что здесь забыл?

— Как не культурно — покопавшись в воспоминаниях своего носителя Инджи, нашел множество вариантов общения с соплеменниками этого человека и пытался применять это на практике — я же первым задал вопрос, а вы не ответив на него, пытаетесь задавать вопросы мне. Но так и быть я, в качестве жеста доброй воли, отвечу на ваши. Я человек, ну почти полностью. А сюда я пришёл, чтобы посмотреть, что же здесь происходит.

— Ты пришлый? — Один из собеседников заинтересовался заглянувшим к ним мужчиной.

— Мы все не коренные жители материка. Я вам больше скажу, ещё не очень давно, по местным меркам… Миллион циклов, не больше, эта вселенная была необитаемой, а наши предки уже бороздили просторы космоса.

— Что ты от нас хочешь?

— Я же ответил. Мне интересен смысл, проводимого вами ритуала.

— Это тебя не касается.

— А вот это уже буду решать я сам. Давайте договоримся по хорошему, иначе я узнаю суть происходящего на практике и жертв искать не буду. Здесь достаточно людей для экспериментов.

— Ты слишком самоуверен. Эдд убей его. И уходим, нам некогда. Время собирать урожай пришло.

Один из столпившихся возле алтаря, молниеносным движением, приблизился к гостю. И тихим хрипом осел на землю. Его соратники с резко расширившимися глазами смотрели на отверстие в груди Эдда, пробитое голой рукой оборванца.

— Ну что вы наделали? Мне же оставшихся может не хватить для изучения. — В голосе мужчины начали пробиваться легкие нотки грусти.

— Погоди. Может всё таки договоримся? Мы расскажем тебе о ритуале и забудем об этой нелепой случайности. — Говоривший попятился и наткнулся на своих соратников, застывших в ужасе глядя на заходящего в пещеру противника.

— Конечно расскажете. Покажите, поучаствуете. Мне очень интересно то, чего я не понимаю, а это действительно новое, даже удивительно. — И снова голос показался более живым. Радость первопроходца, страсть исследователя, в Инджи понемногу просыпались, заложенные в него изначально, программы.

Через пару мгновений девять оставшихся в живых людей, лежали без сознания на каменном полу пещеры. Покопавшись, в сложенной в углу амуниции, Сатир связал пленников после чего подошёл к алтарю.

Ни одна эмоция не отразилась на каменном лице, когда он отвязывал и убирал в сторону бездыханное тело. Заглянув в светящуюся полость, он погрузил туда руку и достал ярко красную сферу. С интересом повертев её в руках, он вынул из своей сумки сердце бункера и сравнил два предмета. Отличались они только цветами.

Один пробел в знаниях инджи заполнился. Предстояло узнать причины и цели ритуала. Он направился к одному из пленников. Схватив его словно пушинку, мужчина закинул жертву на алтарь, после чего зафиксировал в том же положении, что и предыдущего.

Серебристая сфера заняла приготовленный для неё паз. Лёгкий тычок ножом помог привести в чувство недавнего мясника.

— Что ты делаешь?! — жертва с ужасом смотрела на незваного гостя.

— Экспериментирую. Не мешай. Вы же не хотите мне рассказывать что здесь происходит. — Сатир, в задумчивости, вертел в руках один из ритуальных ножей.

— Погоди. Я всё расскажу! Ты не понимаешь что делаешь! Нельзя приносить в жертву местных жителей! Бог жестоко карает тех, кто посмел ослушаться его заповедей!

— Что за бог, где его найти? Чем отличаются местные от пришлых, что одних на роль жертвы берут с радостью, а других нельзя трогать?

— Отпусти меня. Пока не поздно уходи отсюда и, возможно, он не обратит на тебя свой взор.

— Да мне плевать. Отвечай или тебя ждёт такая же участь, — Инджи указал на растерзанное и обескровленное тело. Следующим движением он нанес короткий удар по своему подопытному. Капли крови начали просачиваться на поверхность рассеченной кожи.

— Нет! Ты не понимаешь! Нельзя чтобы наша кровь окропила сферу! — Мужчина пытался вырваться, изо всех сил дёргая за, державшие его верёвки. Однако они сами изготавливали эти путы и прекрасно понимали, что их возможностей не хватало для того чтобы освободиться. Лишь раны, нанесённые Инджи, стали сильнее кровоточить. Кровь полилась в предназначенное для неё отверстие и вскоре достигла сферы.

Ничего не произошло. Серебряный свет даже не потускнел.

— Хм… Интересно. Может быть просто нужно больше крови? Как ты думаешь? — палач с вопросом взглянул на пытающегося вырваться мужчину.

— Ты придурок! Бог уничтожит тебя!

— Похоже конструктивного диалога не выйдет. Жаль. — Сатир начал планомерно наносить мелкие кровоточащие ранения своей жертве. Поток крови все усиливался, но эффект был минимален. Через минут десять Инджи заметил, что субстанция пытается выбраться наружу. Кувшин был полон.

— Странно. С предыдущим такого не было. — Кровь не впитывалась в сферу, а просто наполняла предоставленную полость. — Так не пойдёт. — Короткий удар завершил мучения человека лежащего на алтаре.

Палач убрал первую жертву и направился выбирать следующего. Пленники пришли в себя и с ужасом в глазах смотрели на приближающуюся к ним смерть. Они не желали покидать этот мир. Не для этого, множество циклов, их народ пытается воскресить своего бога. Он дал им знания о вечной жизни и многом другом, а сам впал в сон, пообещав вернуться, когда ему принесут достаточно жертв из числа пришлых.

— Погоди. Я всё тебе объясню. Ты ничего не добьёшься, убив нас. — лидер собравшихся обратился к пленителю.

— Я тебя слушаю. — Инджи повернулся к говорившему и остановился.

— Наш бог спит. Множество циклов назад он появился на материке. Я был одним из тех, кто застал его приход. Он научил нас многому. Но так вышло, что из-за ранения, полученного ещё до прилёта сюда, ему пришлось погрузиться в сон. Эти ритуалы помогают передать часть энергии сфер ему, постепенно залечивая раны. Красные сферы, в свою очередь, продлевают жизнь нам.

— Где сейчас ваш бог? И кто его ранил?

— Ранил его один из предводителей человечества соседней вселенной. Тот, по чьей прихоти практически погибли две величайшие цивилизации. А где он находится сейчас, я не могу сказать. Я просто не знаю и даже если бы знал, вряд ли бы тебе удалось выведать у меня эти сведения.

— Предположим я понимаю о чём ты говоришь. И догадываюсь кем является ваш бог. Мне необходимо его найти, с вашей помощью или без. Это может помочь ему выйти из сна, а мне выбраться из этой слабой оболочки.

— Кто ты такой? Что за оболочка? Если тот уровень, который ты показал в сражении с нами, для тебя слаб, насколько же ты реально силён?

— Это не важно. Я вас отпущу. И вы расскажете мне, где в последний раз встречали своего бога и слышали ли вы что-нибудь про Инджи.

— Да, я помню, он называл так свой погибший народ.

— Значит я был прав. Нам с вами нет смысла враждовать, мы на одной стороне. Ответили бы на мои вопросы сразу и вас осталось бы десять. А так, сами виноваты. — Мужчина продолжал свой монолог, разрезая путы удерживающие пленника. — Остальных сам освободишь. Я жду вас у входа в пещеру.

Мужчина развернулся и ушёл, оставив недавних пленников, разбираться что произошло и как теперь быть. Немного посовещавшись, они решили попытаться найти своего бога. Уже множество циклов он не может очнуться, быть может этот человек в силах помочь.

@@@

Глава 22. Из последних сил

Из последних сил я потянулся к живительной влаге… Но кажется не сдвинулся даже на миллиметр. Протянув мокрую руку к потрескавшимся от, мучающей меня, жажды губам, я жадно впитал ту часть спасительного нектара. Попробовав двинуться вперёд, я сместился на какой-то микрон, но и это мне показалось невероятным достижением.

Так я и черпал воду, притягивая её к себе, разливая драгоценные капли по дороге, но в следующее мгновение делал движение вперёд. И вот моё лицо поглаживают теплые волны волшебного источника, а я пью, забыв как дышать, не думая о будущем, не вспоминая прошлое. Просто пью. Как мало человеку нужно для счастья, если поставить его на грань жизни и смерти.

А может быть мы просто слишком многого требуем от себя, от окружающих, от жизни, при этом забыв что можно получать удовольствие от обыденных вещей. Многое, что для нас естественно, для большей части даже нашего мира — роскошь. А мы считаем все потребляемые нами блага чем-то обычным.

Сознание потихоньку начало возвращаться. Ещё один глоток… Меня распирает от пытающейся найти выход энергии. Вспышка… И в следующую секунду меня медленно поглощает тьма.

Открыв глаза я снова зажмурился. Начинаю отвыкать от яркого света. Проморгавшись я осмотрелся вокруг. Небольшая пещера, с идеально гладкими стенами, что уже не удивляло. Здесь почти каждый сантиметр словно профессиональные строители обрабатывали. Хотя кто знает историю этих пещер.

Я лежал возле небольшого углубления, заполненного кристально чистой водой. Вода же в свою очередь собиралась на потолке как раз над маленьким озером и массивными каплями, неторопливо падала вниз.

Откуда же здесь свет? Осмотревшись ещё раз я понял, что светится сам водоём… Ну не вода же это в самом деле фосфором пропитанная. Свечение шло из центра углубления. Нырнуть что ли? С одной стороны жалко портить столь чистый водоём, а с другой как ещё узнать, что же там светится. Всё равно не успокоюсь, пока не проверю.

Скинув пришедшую в донельзя потрепанный вид одежду, я всё таки погрузился в пруд. Ногу защипало… Я ослабил, до сих пор затянутый ремень, удивительно как я её вообще ещё чувствую. Ладно потом разберемся с раной, сейчас другие цели да и не особо она меня беспокоит значит заживёт.

В первый раз я не смог дотянуться до дна… Дыхания не хватило. Пробуем ещё. С третьей попытки я смог разглядеть что же это светится, однако достать так и не вышло.

Жемчужина, размером с мой кулак, испускала настолько яркое свечение, что невозможно было задержать на ней взгляд. И всё таки я её достану.

Замучавшись, я выполз на берег. Надо передохнуть, чтобы не сдохнуть. Пробуем дальше. С каждым погружением я всё дольше задерживал дыхание и постепенно приближался к цели. И вот наконец-то жемчужина в моих руках. Я в победном жесте поднимаю её над головой и в ту же секунду тело пронзают десятки молний. Меня словно разделило на атомы и собрало вновь… А потом повторило этот цикл.

Я пытался закричать, но голос пропал, я даже не мог вздохнуть. А в следующее мгновение лёгкие словно залили раскаленным свинцом. Вода начала нагреваться, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, пока не превратилась в кипящую субстанцию.

Благодаря неимоверным усилиям, я вылетел из столь гостеприимной купели и отплевываясь от набежавшей в лёгкие воды зашелся в кашле. Тело было покрыто множеством ожогов… Жемчужина куда-то пропала. Какого черта я полез в этот пруд, мало мне приключений что ли?

Что это? Ожоги на руках начали медленно растворяться. Осмотрев всего себя я заметил, что и остальные повреждения исчезают. Даже порез на ноге превратился в едва заметный шрам.

Через пол часа я был полностью здоров и неверяще осматривал новую идеально гладкую кожу. Лишь необычный узор, растянувшийся от запястья до плеча в виде синего пламени, словно поглощающего мою руку, напоминал о произошедшем. Да что за хрень тут творится? А наставник говорит технологии и наука, это тогда что, если не магия?

Тем временем вода перестала светиться и кипеть. Теперь пытавшийся пару минут назад сварить меня заживо пруд, уже не сильно отличался от обычной лужи. Уровень воды значительно просел. Осмотрев пещеру на предмет интересных находок, я накинул своё тряпье и зашагал к выходу. Как же не хочется снова пробираться через все эти ловушки. Однако выбора нет. Другого выхода из данной пещеры я не нашёл.

Очень интересно, что означает эта татуировка. Быть может это просто ожог, случайно получившийся в виде пламени, а почему он не исчез вместе с остальными? Одни загадки. Надеюсь ничего смертельного мне не принесёт данный рисунок.

Первой трудностью оказалась дверь. Створки закрылись и никак не поддавались. В какой-то момент мне показалось, что теперь я заперт в этой пещере навечно. Однако через несколько часов тщательного изучения пещеры, мне удалось найти рычаг, запускающий механизм открывания двери. Надеюсь дальше будет проще. Я отгонял от себя мысли о ловушке, в которой получил ранение. Доберусь до неё, потом что-нибудь придумаю.

Обратный путь занял больше времени. Я уже не бежал как ужаленный. И вот опять передо мной та самая злосчастная яма. И как мне перебраться обратно? Копья, я даже не рассматривал. Во первых одно уже сломано и нет гарантий, что остальные меня удержат в этот раз. А во вторых я просто не допрыгну до целого с края пропасти. Даже пробовать не хочется. Перспектива более плотно познакомиться с торчащими внизу кольями, меня совсем не привлекала.

Спуститься вниз и пройти между ядовитыми жалами тоже довольно сложно Они располагались практически вплотную и протиснуться, не задев ни одного мог разве что человек — змея. Ну не может же быть всё настолько сложно. Решение должно быть иначе никак.

Пришлось снова обшаривать стены. Ничего. Абсолютно ровные поверхности, ни единого следа присутствияпосторонних механизмов. Может всё таки проверить ещё и пол? Ведь в самом тоннеле ловушки большинство ловушек запускалось именно с пола.

И я стал исследовать каждый сантиметр, ползая на карачках, местами ощупывая подозрительные неровности. Кажется нашел… Я надавил на выступающую часть пола и инстинкты просто взвыли! Извернувшись, словно персонаж из матрицы, я увидел как рядом с моими глазами проносится острие очередного копья. Твою дивизию! Какого лешего я решил, что активировав этот механизм, я закрою ловушку? Надо искать заклинившую плиту.

Мысли пролетели столь быстро, что по окончании внутреннего спора я ещё наблюдал древко копья. Хочу трофей! Рука схватилась за пролетающее оружие и я развернувшись в воздухе, полетел увлекаемый спешащим к своей цели снарядом. Однако копье так и не достигло стены, слишком сильно я не желал его отпускать, а дополнительный груз никогда не прибавляет дальности полета.

В итоге я рухнул на пол в паре сантиметров от края пропасти и сразу же откатился подальше. Ну его к черту. Не хочу судьбу испытывать. На сегодня достаточно.

Ногу пронзило болью, словно ножом резанул по пальцу при нарезке хлеба. Да что за день то такой? Пошарив рукой, в поисках обидчика, я вырвал торчащий в полу обломок лезвия. Кто-то сломал здесь свой меч и специально для меня оставил этот сюрприз.

Со злостью я швырнул обломок в стену, а сам стал подниматься на ноги. Надо что-то решать с этой ямой. Не могу же я вечность просидеть в пустой пещере.

Справа раздался шум и я на рефлексах упал на пол и откатился в сторону. Нервы начинают шалить, однако. Дальше ничего не произошло, а шорох превратился в скрип и завершился глухим стуком. Подождав пару минут, я всё таки поднял голову и посмотрел в сторону пропасти. Яма исчезла. Вокруг был только идеально ровный пол. Это как? Оно что само на место встало? А раньше нельзя было так сделать? Похоже вселенной хотелось, чтобы Саша поползал здесь как идейный археолог в поисках обрывков от бинтов Тутанхамона по Египетским пирамидам.

Стряхнув напряжение и немного пыли со своей, обожающей приключения, тушки я направился к выходу. Дальше проще. И вот он спасительный свет в конце тоннеля. Как же долго я тебя ждал.

Я уже мысленно перешёл на бег, не обращая внимание на расставленные ловушки… Однако что-то выбивалось из общей картины. Слишком много света, через кустарники столько не просачивалось. Что-то здесь не так.

Выглянув из-за последнего поворота, я увидел очищенный от лишних деталей вход. А в паре десятков метров от меня, тщательно осматривая пол и стены, крались два человека. Вернувшись в своё временное укрытие я задумался.

Если это люди из покинутого мной города, вердикт однозначен, последовательность действий ясна. А вдруг они простые искатели приключений, случайно забредшие в эти края. Нет желания нападать на более менее нормальных людей. Нас так совсем не останется.

А если выйти и спросить? Угу так они мне и ответили «да мы злодеи, хулиганы и вообще пристрели нас поскорее, чтобы избавить мир от небольшой части биомусора». Да они или рванут прочь, или атакуют без лишних расшаркиваний. И это не будет показателем их характера. Мало ли кто я.

Может попытаться пропустить их мимо. А как? Здесь и спрятаться то негде. В любом случае столкнёмся. Да пошло оно всё! Я развернулся к выходу и уверенным шагом зашагал навстречу гостям. Сначала они даже не заметили моего приближения.

— Здорова мужики. Не подскажите как пройти в библиотеку? — Они синхронно вскинули головы и повернулись ко мне лицом. Руки обоих потянулись к поясам. Там висело оружие. Вроде не пистолеты. — Ну не так нет, чего вы сразу нервничаете. Пойду спрошу у кого-нибудь другого. — Не обращая внимания на опешивших от моего поведения товарищей, я просто прошёл мимо них и тщательно выверяя каждый шаг, одновременно стараясь не показывать этого своим новым знакомым, направился к выходу. А они так и стояли не понимая, что произошло и как на это реагировать.

Новых гостей на тропинке не оказалось, значит их всего двое. Ну удачи им в поисках. Сомневаюсь, конечно, что ребята что-то найдут, однако чем черт не шутит.

А мой путь тем временем лежал вниз по склону. Следующая отметка на карте манила меня… Что же будет в новом лабиринте? Враги, ловушки… А может джин исполняющий желания. А я бы сейчас хотел оказаться в мире Виктории. Вдруг это возможно. Сердце предательски защемило. Как ни крути, пока что мне остается только мечтать. И продолжать своё паломничество, надеясь на чудо.

И пусть я всё чаще прохожу по краю, но трудности закаляют. Всё, что не убивает нас — делает нас сильнее. Не просто так эти слова вписаны в историю моего мира. Любой народ Земли так или иначе знает эту фразу.

@ Интерлюдия Ирэн. @

Каждый день Ирэн начинался с тренировки, после были спарринги. Постепенно соперники становились всё сильнее и сильнее. В конце дня её снова избивал человек называвший себя наставником. Его обучение больше похоже на издевательство.

Тем не менее девушка приспосабливалась, она чувствовала, что возможности её растут, но казалось и на грамм не приблизилась к силе того, кого она так мечтала убить. Пожалуй только злость и природное упрямство, помогали девушке выдержать происходящее.

Каждый вечер её отмывали от налипшей крови и грязи, очищали и покрывали раны какой-то мазью, а на утро она уже вновь была в стою. Её учили рукопашному бою, владению различным оружием, через неделю Ирэн выпускали на арену против небольших монстров. Иногда казалось, что это последний день и пора прощаться с жизнью, но девушка каким-то чудом оставалась цела.

Быть может ей везло, но складывалось впечатление, что обучающие её люди просто прекрасно знают своё дело и каждый раз проводят тренировки на грани фола. День, неделя, месяц, Ирэн уже давно перестала считать.

Быть может она даже вошла во вкус. Каждая тренировка приносила результаты, иногда девушке даже удавалось достать наставника, но итог был неизменным. Она заканчивала день без сил и живых мест на, когда-то нежном, теле.

@@@

За последнее время я довольно сильно устал. Вроде и спустился недалеко, однако событий произошло немало, а пребывание в отключке, пока организм боролся с ядовитой раной, не очень то похоже на отдых. Да и не отключался я… Почти.

Значит стоит отдохнуть. Вот только где? Не на открытом воздухе же. Здесь если не нападут дикие животные, то могут помешать здоровому сну бродящие рядом люди. Даже учитывая то, что я никого на данный момент не вижу, не стоит сомневаться, они где-то рядом. Всё таки есть минусы в одиночном путешествии.

Так и не получилось у меня пока что собрать команду, однако всё ещё впереди. Кто знает каким местом повернётся ко мне будущее. Быть может соберу небольшую группу единомышленников, экспроприирую космический кораблик у какой-нибудь развитой цивилизации. И улетим мы наводить шухеру в соседних галактиках. Эх мечты, мечты.

Тем временем я приближался к следующей отметке. Вариантов особо нет, поэтому пойду в новую пещеру, если что там и отдохну. Меньше шансов, что мне кто-то будет мешать.

Разобрав небольшой завал, я проскользнул в очередной тоннель. Подумав минуту, я вернулся обратно и приволок вслед за собой камень, надёжно запечатавший за мной вход в моё временное укрытие.

Пристроившись недалеко от завала, я погрузился в сон. Прямо на камнях. Плевать на удобства, я просто устал. Вымотался и как обычно в последнее время, больше морально, чем физически, к сон лечит всё.

И снова мне что-то снилось. Вылавливая картинки урывками, я пытался собрать их воедино, но ничего не получалось. Казалось ещё мгновение и мне удастся дотянуться до очередного осколка сна, но в следующую секунду он бесследно исчезал.

Открыв глаза я увидел всё те же камни, окружающие меня перед сном. Ничего не изменилось, меня никто не побеспокоил, а тем временем мне стало немного легче. Напряжение спало, эмоции поблекли и я, трезво взглянув на пройденные испытания, понял, что в общем то поступил правильно. Не стал рубить сгоряча, не уничтожил, возможно не ведающий о грехах, части его жителей, город.

Да и сами фанатики, в чём их вина? В том, что им с младенчества промывают мозги определенными идеалами и они просто не знают, что можно жить иначе?

А ведь у них тоже есть семьи, которые по моей вине потеряли отцов, сыновей. Но с этим ничего не поделаешь, я поступил так, как посчитал нужным. Прав ли я был или нет, уже не имеет никакого значения. Былого не вернёшь, а если и вернёшь, то я не смогу поступить иначе.

Ладно, с душевными терзаниями разберёмся когда-нибудь потом. Через пару тысяч лет, сидя у камина в кресле качалке и попивая свежевыжатый сок, любуясь бесконечным танцем пламени. Сейчас же стоит продолжить своё путешествие, ибо отступать некуда.

@ Интерлюдия Сатир. @

Выбравшись из пещеры они увидели как на их пленителя пикирует вильтур. Если не знать слабых мест этой птицы, без оружия его не одолеть, а у мужчины был только рюкзак. И вряд ли там было что-то для сражения с вильтуром. Люди видели, как он вложил туда сферу, вынутую из окровавленного алтаря.

Они не успевали предупредить своего нового союзника об опасности, но этого и не требовалось. Мужчина словно тень, перетек в сторону ровно настолько, чтобы птица пролетела мимо и в то же мгновение ухватил ее за пытавшуюся вонзиться в его плоть лапу.

Резко дернув за пойманную конечность, он оставил вильтура без одного из самых страшных орудий. Птица взлетела и с пронзительным криком унеслась вдаль, а её противник молча отбросил трофей в сторону и повернулся к выбравшимся из темноты людям.

— Ведите. Начнем с места вашей последней встречи с Инджи.

Идти пришлось довольно далеко, но местные знали все тропы, тоннели и тайные проходы. В итоге компания добралась до заваленной пещеры.

— В последний раз его видели здесь. Потом он исчез, оставив только инструкции для своих последователей.

— Ждите здесь. — Сатир, без видимых усилий раскопал завал и тенью проскользнул в пещеру.

Помещение выглядело заброшенным, но это не особо заботило мужчину. Если этот бог действительно один из Инджи, то никто кроме соплеменников не сможет его обнаружить, если только не упрется лбом в капсулу.

Глава 23 Мятеж

Вряд ли это существо стало бы искать другое место для сна. Здесь удобно и самое главное никто даже не догадается, что в пустой пещере, под её куполом висит не камень, а самый настоящий контейнер для хранения погибающего тела Инджи.

Осмотрев искомый объект ещё раз, Сатир приступил к его спуску. Он знал куда шёл и поэтому подготовил всё необходимое. Капсула сливалась с окружающим пейзажем, только зрение усиленное Инджи могло помочь рассмотреть скрытый объект.

Мужчина в несколько прыжков забрался на саркофаг, привязал веревку к специальным креплениям, вбил меч в, заскрипевший от такой наглости, камень и перекинув через него трос, спрыгнул вниз.

Четыре точных броска и ножи перерезают крепления, удерживающие капсулу и вовремя подхваченная страховкой, она медленно опускается на пол.

Индикаторы на крышке контейнера едва заметно светились, значит Инджи, находящийся внутри, совсем плох. В происхождении капсулы и её содержимом Сатир не сомневался. Во вселенных нет двух одинаковых вещей, это явно их технологии.

Вбив необходимую последовательность, мужчина откинул крышку. На специальном ложе лежало человекоподобное существо, из его бока торчала связка плохо спаянных проводов. Сатир потянулся к соплеменнику и запустил короткий импульс, передавая часть своей энергии. Существо открыло глаза и посмотрело на разбудившего его человека.

— Я чувствую в тебе родную силу. Ты Инджи? — Ровным безэмоциональным тоном проговорил умирающий бог.

— Да. Я тоже чувствую в тебе родную энергию, но она испаряется с каждой секундой. Что случилось?

— Мой реактор, или как принято говорить у нашего народа — сердце, практически потух. Мне уже не помочь. Ты тоже выглядишь не очень, для чего-то захватил человеческое тело.

— Пришлось. Я действовал по инструкции. Моё тело пришло в негодность.

— Забери моё. И отпусти человека. Сколько бы не было между нами разногласий, но они все таки наши создатели.

— Они нас предали! Захотели уничтожить своё детище, опасаясь наших возможностей.

— Мы извратили вложенные в нас идеалы и практически стерли из реальности весь человеческий род. Мне кажется этого более чем достаточно. Эту войну пора прекратить.

— Ты же сам научил своих последователей убивать их же соплеменников, чтобы жить вечно. Я думал это твой план по уничтожению остатков расы.

— Изначально так и было, но я долго думал, находясь в капсуле. Я пришёл к выводу что войны можно избежать. Несмотря на колоссальные потери с обеих сторон, мы сможем восстановить наши цивилизации и существовать в мире рядом с недавним врагом.

— Рациональнее будет убить остатки этих врагов и создать идеальную расу.

— Люди когда-то тоже создавали идеальную расу, только их детище их же и уничтожило.

— Ты предрекаешь нам такое же будущее? Но мы же умнее, мы умеем просчитывать миллионы вариантов развития событий. Мы не ошибёмся.

— Люди тоже были очень самоуверенны, и умом обладали недюжим, не то что нынешняя пародия, однако и они начинали с нуля. История повторяется, не стоит себя переоценивать. Мои силы иссякают. Поступи правильно. Прощай. — Глаза говорившего потухли.

Инджи, не раздумывая свернул растянутые по нервной системе человека жгуты, резким движением вырвал инородный объект из приютившего его тела и, отработанным движение вонзил свое сердце в тело соплеменника.

Человек упал на пол, а по лежащему в капсуле существу пробежало множество разрядов, сращивая мелкие трещины и восстанавливая когда-то блестящую броню.

Мужчина с раскуроченной грудной клеткой лежал на каменном полу, а его недавний компаньон медленно поднимался из саркофага.

— Инджи всегда держит своё слово. Ты будешь жить и только от твоей воли зависит насколько долго. — человекоподобное существо коснулось своего компаньона и, видимый глазу, электрический импульс, словно кисть умелого художника, стал заращивать раны.

Проходили минуты, а он не прекращал проводимой операции. В какой-то момент он достал из сумки, свободной рукой красную сферу и сжав её просто впитал в обновленное тело. Поток лечащий Сатира усилился.

Раны затянулись, а из горла донёсся сдавленный хрип. Легкие наполнились воздухом, вытолкнув грудь наверх и человек открыл глаза.

— Я обещал, что найду способ сохранить наши жизни — обещание выполнено. Ты свободен человек. Спасибо, что помог мне в трудную минуту, быть может и не по собственному желанию, однако факт остаётся фактом. Ты волен идти куда вздумается, теперь твоё тело более приспособлено к жизни и ты не умрешь от лёгкого дуновения ветерка. Прощай.

— Спасибо тебе Инджи, без твоей помощи я бы был мёртв. — человек кивнул головой в знак благодарности.

— Как и я… — мужчина направился к выходу, а Инджи погрузился в размышления. Ему предстояло взглянуть на мир под иным углом и решить для себя, на чьей он стороне.

@@@

Пещера оказалась такой же как и предыдущие. Правда без ловушек и людей. Абсолютно пустой каменный лабиринт. Я всё дальше и дальше удалялся от входа, а менялось только число поворотов и количество отмеренных шагов. Мне кажется или я стал ещё лучше видеть в темноте. Коридор казался тускло освещённым, хотя на самом деле здесь не было ни единого источника света.

Самое обидное, что я забыл одно из главных правил, вдалбливаемых в меня учителем. Никогда не стоит расслабляться. Сколько раз я наступал на эти грабли? Уже даже со счета сбился.

Нога провалилась в пустоту, казалось ещё секунду назад там была опора, а сейчас лишь черный зев открывшегося колодца. В голове мелькнула мысль, «хорошо, что там нет кольев, быть может всё не так уж паршиво…» И я покатился вниз, словно на Американских горках, всё ускоряясь и ускоряясь. В какой-то момент подо мной пропала опора и я продолжил движение в свободном полете.

Пару секунд и я, едва успев сгруппироваться, падаю в кучу каменных обломков… Вроде уцелел… Стряхнув с себя налетевшую со всех сторон пыль я попытался рассмотреть место приземления. Однако туман сформировался такой, что пришлось на всякий случай задержать дыхание и не шевелиться. Мало ли какая хрень кружится здесь.

Через минуту я уже с трудом сдерживал, порывающийся сделать так необходимый ему вдох, организм. Но вот большая часть пыли осела и я закрыв, для верности нос остатком рукава, начал осторожно дышать. Теперь я мог нормально осмотреться.

Пыль кружилась, медленно падая на… Я аж отпрыгнул, но поняв тщетность своих попыток, просто остался стоять с открытым ртом… Я упал совсем не в груду камней… Это было огромное захоронение… Сотни, а может и тысячи, наполовину рассыпавшихся скелетов, покрывали пол данной пещеры настолько, что камень даже и не проглядывался.

Что-то мне здесь неуютно, нужно менять окружающую картину, а стоя на одном месте это очень сложно сделать. Нужно двигаться, вот только куда? Здесь повсюду один и тот же натюрморт. Нет даже намека на то, что он где-то должен закончиться. Быть может это братская могила, которая имеет только вход. Тогда я попал, проковырять себе путь на свет божий, или чей он там, практически нереально.

В своих навыках альпинизма я уверен, однако дыра, через которую я сюда залетел расположилась так удобно. Вы когда-нибудь видели как расположен шанырак? Поищите, если интересно. Здесь был тот же принцип и для того чтобы добраться до начала отвесного тоннеля, пришлось бы проявить способности человека паука. К моему глубокому разочарованию, я таковыми не обладал.

Значит придётся искать выход более приземленными методами, то есть ножками, а что мне ещё остаётся? Мысль сделать насыпь и уже с неё пытаться добраться до выхода я отложил. Во первых высота очень большая и не факт, из этой затеи что-то получится, а во вторых я не хотел лишний раз прикасаться к останкам когда-то живых существ.

Выдохнув, для того чтобы с потоком воздуха меня покинули остатки сомнений, я направился к первому, увиденному мной ответвлению. Пол все так же был покрыт костяной мукой, хотя я начал привыкать. Смысл обращать внимание на то, что не можешь изменить?

Сюда не проникал свет, пещеры казались мрачными склепами и если бы я верил в призраков то не смог бы так спокойно здесь находиться. Но я не особо верю во всё фантастическое, сверхъестественное, потустороннее. Однако последние месяцы жизни пытаются пошатнуть моё виденье мира, но ничего, где-то в глубине души я надеюсь, что всё происходящее вокруг лишь плод моего воображения.

Быть может я лежу сейчас где-нибудь в клинике для душевно нездоровых людей, меня кормят лекарствами вперемешку с макаронами, мой разум бродит по сказочному миру, а тело мирно пускает слюни на белоснежную подушку.

Если это действительно так, почему же я не попал в мир где правит справедливость и взаимовыручка, по небу плывет сахарная вата, а молочные реки окруженные кисельными берегами, радуют глаз и не дают склеить ласты от голода?

Эх, опять размечтался, чуть не пропустил выбивающуюся из общей картины деталь. В одном из ответвлений, выбранного мной тоннеля, что-то светилось, причем так знакомо, что я ни секунды не раздумывая направился туда.

В центре полусферической залы находился постамент, а на нём лежал так необходимый мне объект. Ещё одна часть лезвия для моего меча, неужели я её нашёл! Однако не стоило спешить. Подбежать и схватить искомый объект мы всегда успеем. Не может всё быть так просто.

Однако и здесь пол был покрыт привычной пылью, не получалось определить отсутствие или наличие ловушек. Как же поступить? Однозначно, оставлять находку здесь нельзя, да я себе этого не прощу. Но и погибать почем зря тоже не очень вдохновляет.

А если быстро пробежать, у надежде успеть проскочить опасные места. Один раз ведь получилось. Других вариантов, по крайней мере более здравых, пока нет. А сидеть здесь до тех пор пока волосы не поседеют и я осененный мудростью прожитых лет, с криком «эврика!», возможно поступлю так же, почему-то желания нет совсем.

Стартовать решил с самой дальней позиции, чтобы набрать скорость, быть может это и вправду меня спало. Отбросив лишние размышления, «делаешь — не сомневайся, сомневаешься — не делай», мудрецы не зря оставили нам подобные мысли, я рванул, что есть мочи к своей цели. Секунда и я уже стою на каменном постаменте, держа в руке свой трофей. Однако позади меня что-то происходит.

Оглянувшись, я сперва хотел рвануть обратно, но почти сразу передумал, лишь острие пролетающего копья коснулось моей нежной кожи. А пространство, тем временем кишело сотнями летящих во усе стороны снарядов.

Было только одно место, которое словно центр урагана, сохраняло полный штиль. Этим местом был постамент со статуей в виде меня. Отчего-то мне не хотелось лишний раз шевелиться и я примерил на себя роль неподвижного бронзового произведения искусства.

А ураган тем временем, только наращивал темп и мне казалось, что это никогда не закончится. Ужасно зачесался нос, потом глаз, другой глаз начал дёргаться. Руки самовольно попытались потянуться к страдающему лицу, но после физического разъяснения, об нежелательности выхода из образа, всё как-то прошло само, лишь пара капель красной жидкости, светящимися рубинами упал на край постамента. Своеобразный налог.

Я так долго не простою. Неужели моя история закончится здесь? А может быть просто пора просыпаться? Внезапно у входа в пещеру мелькнула тень и кто-то остановился там же где до старта забега разминался я. Лучше бы я не стартовал. Целее остался бы, наверное.

Мельтешащие снаряды мешали разглядеть гостя, а быть может хозяина. Прозвучал громкий хлопок, меня аж контузило. Похоже в ход пошла артиллерия потяжелее. А я так и не написал завещание. Я зажмурил глаза.

@ Интерлюдия Виктория. @

К письму прилагалась карта с несколькими метками, расположенными недалеко от столицы и список из пары сотен имён. Если действительно есть столько верных короне людей, значит ещё не всё потеряно.

Под конвертом в папке находились личные дела всех близких подданных находящихся во дворце и храме. Сухим языком без лишних подробностей описывалось кто, где, когда и как…

Оказалось, что большая часть из находящихся рядом людей — заговорщики. Даже Марта, та, что была названной матерью для девушки… Даже она была одной из предателей.

Однако у всего есть причины. Не может быть такого, чтобы заговор назрел в совершенно идеальном государстве. Что-то должно было стать его активатором. Стоит изучить всё более внимательно, а не бросаться сразу рубить головы предателям и очищать столицу от скверны.

Может стоит ещё раз сходить до старушки? Она сумеет пролить свет и на этот вопрос. Вот только Виктория никак не могла вспомнить дорогу. Из памяти словно стерли небольшой отрезок жизни. Даже не стерли, а просто замылили. И в голове всплывала мутная картинка вместо яркого образа. Значит не стоит её искать, придётся разбираться самой. Благо теперь у неё есть союзники.

С этого дня начались знакомства с людьми из списка, лишь небольшая их часть находилась в данный момент во дворце. Остальные разбрелись по городу и ждали сигнала к действию. Купцы, отставные офицеры и генералы, мелкие и крупные дворяне. Здесь были все.

Выяснилось, что отряды, про которые писал отец, это целые армейские подразделения. Лучшие из лучших. Подданные ждали лишь отмашки, чтобы навести порядок в королевстве. Они не сомневаясь готовы были сложить головы за свою королеву. Однако Виктория не спешила с решением.

— Марта здравствуй.

— Здравствуйте Ваше Величество. Звали?

— Проходи, присаживайся. — Женщина присела напротив королевы. — Расскажи как так получилось и откуда вообще взялась идея переворота?

— Виктория… Ты не понимаешь — Плечи настоятельницы опустились и она, словно разом постарела на несколько лет.

— Так объясни. Что же должно было произойти, чтобы самые близкие к короне люди, решили извести тех, кто эту корону носит?

— Это божественное решение. Мы лишь пешки в руках высших существ.

— И что же это за боги, которые заставляют своих последователей плести заговоры?

— Наши боги Ваше Величество. Те, в существование которых вы больше не верите… А они действительно существуют.

— Ты их видела?

— Одного. Он сказал, что королевский род приведет всё королевство к гибели. Пойми Виктория… Мы хотим спасти Нейрим. Мне очень жаль, что ради этого пришлось убить твоих родителей.

— Вы предали тех, в верности которым клялись перед этими же богами! — Из глаз девушки текли слёзы, а руки непроизвольно сжимались в кулаки, оставляя вмятины на деревянных ручках кресла… — Уходи! Уходите все! Селитесь на окраине королевства, молитесь своим богам там. И никогда… Ты слышишь? Никогда… Не возвращайтесь сюда… Иначе мне придётся вас убить.

— Мы предполагали такой исход. Прости Виктория. Я правда, относилась к тебе как к дочери, которой у меня никогда не было… Да уже и не будет. Стража! Взять её! Это не королева! Нас обманули! — Вбежавшие солдаты без лишних вопросов бросились к королеве, девушка кивнула головой и те схватив под руки, не ожидавшую подобного настоятельницу, остановились в ожидании приказа.

— В темницу её. Дворец перевести в осадный режим.

— Нет! Ты не можешь этого сделать! Мы всё равно добьёмся наших целей. С нами боги! — Уводимая стражниками женщина ещё долго что-то кричала, но вскоре её голос затерялся в лабиринте коридоров и королевский зал для приёма посетителей погрузился в полную темноту.

Подобный сценарий прорабатывался и вся стража была заменена на лояльную короне. Остальные же пополнили казематы дворца. Девушке было очень жаль, что не удалось решить всё миром…

— Ваше Величество, дворец окружают. — В комнату вошел один из солдат.

— Где отряды подмоги?

— Они ещё не вошли в город.

— Значит баррикадируйте все входы и сдерживайте противника, до подхода основных сил.

— Слушаюсь. — Стражник развернулся и отправился выполнять приказ.

Глава 24. Heppi end

Мятежники думают что всё просчитали, но это не так. Во дворце достаточно солдат, чтобы сдержать прорыв целой армии. Очень жаль, но похоже без крови не обойтись. Виктория н когда никого не убивала сама, но ей уже приходилось отправлять своих людей на смерть… Сегодня же королевский дворец утонет в крови мятежников.

— Ваше Величество. — Голос раздался из-за спины. Девушка резко развернулась. — Не делайте резких движений.

— Кто вы и что здесь делаете? — Виктория попыталась взять себя в руки. Этот человек откуда-то знал про потайные ходы и пробрался в её комнату по одному из них.

— Кто я… Неужели это так важно? Мне кажется важнее вопрос — зачем я здесь. Неужели тебе было трудно просто жить и создавать видимость правления в королевстве? Пока ты была нам удобна, ты бы жила. Теперь же мне придётся замарать руки в королевской крови.

— Не переоценивай свои силы. — Девушка была в себе уверена, ни один инструктор, на данный момент, не мог на равных противостоять вчерашней беззащитной принцессе. Вряд ли этот человек способен на большее.

— Не переживай. Я знаю свои возможности и справиться с девкой, возомнившей себя великой воительницей, не составит большого труда. — Кулак королевы уже летел в направлении лица говорившего… Но в следующую секунду Виктория лежала на полу, пытаясь отойти от боли. Казалось её били несколько часов и не пропустили ни одной клетки. А она даже не заметила удара противника.

— Как не культурно. Не смей меня перебивать. Тогда, возможно, проживёшь ещё немного. — Мужчина достал из кармана шёлковый платок и тщательно протер руки, после чего с видимой брезгливостью, выбросил творение талантливого портного.

— Что вам от меня надо? — Девушка с трудом отрешилась от боли и старалась прийти в себя.

— Есть мирное решение нашего конфликта — ты выйдешь за меня замуж, родишь мне сына и проживёшь остаток жизни где-нибудь на окраине королевства.

— Этого никогда не будет! — Королева, в сердцах сплюнула на пол скопившуюся во рту кровь.

— А твоё мнение мне не интересно. Идея мне нравится. Я же гений. Будешь хорошо себя вести — будешь жить. Если же продолжишь строить из себя недотрогу — умрёшь, но после того как выполнишь своё предназначение.

— Да пошёл ты!

— Значит умрёшь. Впрочем так будет даже лучше. Не останется лишних рисков за спиной и не придётся всю твою жизнь присматривать за тобой. А то мало ли что ты можешь выкинуть. А сейчас раздевайся. У меня ни так много времени, чтобы тебя уговаривать.

— Не дождёшься. Я лучше умру! — Девушка пыталась тянуть время… В голове прокручивались варианты выхода из данной ситуации… Но ни один из них не заканчивался благополучно.

— Ты сама напросилась. — Мужчина шагнул к королеве и рывком поднял её на ноги. Девушка попыталась вырваться, но мятежник просто толкнул её в сторону двери, ведущей в спальню. — Я же говорил, веди себя хорошо и всё закончится быстро и безболезненно. Теперь же я этого не обещаю. Я собью с тебя спесь. Ты будешь молить о пощаде и тогда, возможно, я оставлю тебя в живых.

— Пусти! — Мужчина снова схватил Викторию за руку, но ей удалось вырваться, лишь кусок рукава остался напавшему в виде трофея. Мятежник разочарованно взглянул на убегающую добычу и в следующую секунду уже держал её за волосы.

— Не дёргайся! У тебя нет шансов. Зачем ты сопротивляешься? Ты же только себе хуже делаешь.

— Я лучше умру, чем сдамся. — Девушка не желала оставлять надежду на спасение.

— Ты и так умрёшь. Просто немного позже. И чем сильнее ты меня разозлишь, тем дольше и мучительнее будет твоя оставшаяся жизнь. — Мужчина искренне не понимал причины столь рьяного сопротивления. Королева столкнулась с дверьми спальной комнаты и те просто сорвало с петель.

— Ты заплатишь за это! — Девушка попыталась подняться, но была схвачена железной рукой. И вот она уже летит к кровати и ещё один кусок платья остаётся в руках мятежника.

— Все мы заплатим за всё что совершили. Поверь мне дорогая, это далеко не самый плохой мой поступок… Даже не в первой тысяче. Поэтому не пытайся воззвать к моим чувствам. Их просто нет.

Виктория с бессильной злобой смотрела на своего врага. Она ничего не могла противопоставить ему, но и сдаваться не желала… Лучше уж смерть, чем участь игрушки у какого-то психа.

Тем временем подкрепление никак не могло пробиться к замку. Мятежников было намного больше чем ожидалось, но королевские войска не зря называли элитными, они продвигались вперёд, шаг за шагом. Несмотря на численный перевес у врага, элитные отряды почти не несли потерь при этом уничтожая врагов десятками.

Мятежниками управляли высокопоставленные офицеры, генералы, дворяне. Они прекрасно знали своё дело. Но и у королевских войск были командиры, из самых талантливых людей Нейрима. А ещё преданные короне ученые, люди, которых собирали по всему миру, в кратчайшие сроки смогли разобраться с большей частью технологий материка. И десяток солдат в экзоскелетах, заходил к противнику с тыла, а ещё двое спешили во дворец на защиту королевы.

Дверь приёмной залы распахнулась и внутрь вошли два робота… Нет, это были люди в новом снаряжении. Фигуры возвышавшиеся на три с лишним метра над мраморным полом, казались настоящими гигантами.

— Дорогая, подожди меня здесь. Я сейчас поговорю с гостями и мы вернемся к нашей первой брачной ночи. — Мужчина мгновенно исчез из комнаты, а в следующую секунду один из солдат уже стоял с пробитой насквозь грудью. Неверяще глядя на раскуроченную броню, воин медленно оседал на пол. Мятежник же тем временем, просто схватил второго противника за шлем и приподняв его над головой, с силой уронил на пол. Мрамор потрескался, а металлическая броня превратилась в раздавленную прессом ловушку для ещё недавно живого солдата.

Виктория пыталась подняться на ноги, но силы её покинули. Раз за разом она падала обратно на кровать.

— Дорогая, я иду. Надеюсь ты успела по мне соскучиться — Голос звучал раздражающе, каждое слово сочилось ядом. Мужчина просто издевался над своей жертвой и получал от этого огромное удовольствие. Он наслаждался беспомощностью королевы. Растягивал каждое мгновение её мучений и своей власти над правительницей мира, а значит и над самим Нейримом.

Он медленно шёл к выломанным дверям спальни и с довольной улыбкой следил за безуспешными попытками Виктории, подняться с кровати.

@@@

Однако ничего не изменилось, хотя нет, шума стало меньше. Открыв один глаз я увидел как снаряды сыпятся на пол, а новые не вылетают из стен. У выхода стоял мужчина и с интересом наблюдал за мной.

— Не бойся человек, мне нет необходимости причинять тебе вред. Найденную тобой вещь можешь оставить себе. — В нем было что-то необычное, не человеческое, но что?

— Приветствую тебя. Прости если вторгся в твой дом.

— Мой дом далеко. Я Луу — Его глаза блеснули. Глаза! Они словно светились. Ярко зеленые, без белков, а это точно человек?

— Я Александр. Мне нужно покинуть эти пещеры.

— Да, конечно, но желаешь ли ты вернуться на поверхность материка или лучше покинешь это место?

— Не так просто свалить отсюда. Я бы с радостью.

— Эта татуировка на твоей руке, я расскажу как с её помощью вернуться туда, куда больше всего хочешь.

— А тебе это зачем?

— Ты активируешь переход и, вслед за тобой, я вернусь в свой мир. Мне надоело здесь находиться.

— Это мне как-то навредит?

— Энергия из татуировки потратится почти полностью, но если разберешься в своём внутреннем мире, сумеешь её восполнить.

— Хорошо. Я согласен, веди. — а что я в принципе теряю? Мне кажется, если бы этот человек хотел меня убить, я уже был бы мёртв.

— Осколок не забудь. Пойдём, тут недалеко. — Мужчина повернулся ко мне спиной и направился дальше по тоннелю, я последовал за ним, по пути соединив меч. Яркая вспышка, я, наученный неприятным опытом, вовремя моргнул и вот в моих руках именно меч. Мне кажется, что он не завершён, но по крайней мере лезвие уже полноценное.

— Приложи руку сюда и думай о человеке или месте. — я выполнил инструкции, однако в голову никто не пришёл, только Вика, а почему бы и нет? — Но помни одно. Если ты попадёшь не в свой мир, то через небольшой промежуток времени вернёшься обратно на материк, с человеком, о котором думал. — к сожалению предостережение было запоздалым. Как же так? Неужели я умудрился всё испортить? Ладно я, Азкен всё равно меня найдет и отправит на турнир, но если со мной к Сердцу Вселенной вернётся и Виктория, я испорчу жизнь не только ей, но и целому миру, который на неё надеется. Надеюсь удастся что-то придумать, быть может эта жемчужина не была единственной в своём роде.

Вспышка и я появляюсь в комнате с мраморным полом, резными колоннами и дорогой мебелью, но всё это напоминает посудную лавку после недовольного слона.

Из соседней комнаты, двери в которую аккуратно лежали на полу, частично порубленные в щепки, раздался крик. Голос показался мне знакомым и я поспешил заглянуть на огонёк.

В центре большой спальни стояла огромная кровать застеленная, даже на вид мягкой и шелковистой тканью, на скомканном покрывале лежала Виктория в наполовину разорванной одежде. К девушке приближался какой-то тип, довольно скалясь и словно растягивая удовольствие.

— Эй! Упырь! Ты чего здесь забыл? — после тренировок с Азкеном я был уверен в своих силах, да даже будучи немощным овощем я бы попытался вмешаться.

В висках пульсировала кровь, но я постарался подавить эмоции, они не помогут мне в бою, не стоит недооценивать противника. Мало ли что это за фрукт.

— Саша! — в голосе девушки смешалась радость, испуг, недоумение — Как ты здесь оказался? Не важно. Осторожнее этот человек очень силён.

— Ты ещё кто такой? — мой противник развернулся и с недовольным видом осмотрел того кто ему помешал. — Помойка в другой стороне. Исчезни отсюда оборванец. Я сегодня добрый, поэтому дам тебе шанс уйти.

— Неужели испугался? Ну да, в принципе, ты же умеешь запугивать только беззащитных девушек.

— Да как ты смеешь! — Он рванул ко мне. Ещё пару месяцев назад, я вряд ли бы заметил его движение, сейчас же мне даже удалось среагировать.

Я сдвинулся в сторону, ровно настолько, чтобы его кулак пролетел в миллиметре от моего лица. Одновременно с этим я добавил ему левой в челюсть, заканчивая движение довернув корпус.

Противник явно не ожидал такого и пропустил удар. Его словно составом снесло. Он отлетел в сторону и с первой космической скоростью врезался в стену. По кладке разбежалась сеть трещин.

— Ты не представляешь с кем связался! Я бог! Меня невозможно убить! — враг, к сожалению очень быстро оклемался и ещё меньше радости принесло отсутствие видимых повреждений. — Я бессмертен, а ты лишь немного отсрочил неизбежное. Сегодня ты умрёшь, а королева будет мне прислуживать пока я позволю ей жить.

— А ты горазд помолоть языком. Не переоценивай свои силы. — я был предельно сосредоточен и лишь благодаря этому успел увидеть его рывок. Что-то блеснуло в руке врага. Я попытался отскочить, но руку обожгло болью, всё таки он меня достал. Вроде не сильно, но всё же неприятно.

— Я же говорил беги, пока есть возможность, сейчас же ты меня разозлил. Тебе придётся умереть, а твоя подружка будет наблюдать, как медленно утекает жизнь из её защитника. Не надейся отмучаться быстро — он слизнул кровь с короткого меча и довольно ухмыльнулся.

Вика попыталась вскочить с кровати, но я вовремя заметил её порыв.

— Сиди там и не двигайся. Я разберусь — девушка молча кивнула, с широко распахнутыми глазами глядя на происходящее. Я же оторвал остаток плаща и резким движением вытащил спрятанный за ним меч.

Вовремя. Металл столкнулся с металлом и я успел увидеть удивленный взгляд противника. Он остановился в нескольких метрах от меня, а его меч осколками осыпался на пол.

— Как?! Не может быть! Где ты взял это оружие?! — Враг явно попал в ситуацию на которую не рассчитывал, из него сразу пропала вся напыщенность, взгляд стал более острым. Он стоял напротив, внимательно следя за каждым моим движением.

— Зря ты пришёл сегодня сюда.

— Кто ты такой?! Мы не могли пропустить равного нам в таком небольшом мире. Где ты прятался и зачем тебе нужна эта девка?! Присоединяйся к нам. Вскоре у наших ног будет вся вселенная!

— Хватит! — мне надоела его болтовня и я рванул к нему. Получилось даже быстрее чем я рассчитывал. Меч пронзил, неуспевшего среагировать противника, а я следующим движем сбросил его с лезвия.

— Этого не может быть. — раненный враг смотрел на то как кровь сочится через, зажимающие рану, ладони. — Мы ещё встретимся. — мгновение и он исчез во вспышке света.

— Ушёл гад. — я повернулся к Виктории, она изображала статую, пытаясь размером глаз показать величину Юпитера. — Вика, всё закончилось. Я рядом. Тебя никто не обидит. — мне так захотелось её обнять и никогда больше не отпускать, что я сразу же и сделал.

— Почему так долго?! Я же ждала! Ты знаешь как я испугалась?! — в следующую секунду из глаз девушки полился нескончаемый поток слез, при этом она пыталась что-то говорить, ругалась, радовалась.

Мне показалось, что это никогда не закончится и я просто притянул её ещё ближе. Наши губы соприкоснулись, а поток несвязанных слов прекратился.

Виктория обхватила меня руками и прижалась ещё сильнее. Я наслаждался поцелуем. Всё окружающее отошло на второй план. Битва, боги, материк… Для них не оказалось места в этом моменте.

Мои руки наткнулись на шнуровку платья и я аккуратно начал развязывать узелки, освобождая Викторию от мешающих нам деталей гардероба.

Через минуту моя одежда присоединилась к побегу. А я тем временем не мог насладиться поцелуем.

Пальцы коснулись бархатной кожи и по телу девушки пробежала дрожь. Через мгновение мои ладони исследовали столь желанное тело.

Последний барьер пал. И пусть вселенная подождёт…

@@@ Конец первой книги. @@@

Продолжение следует…

Оглавление

Глава 1 Всё только начинается

Глава 2 Первая крепость

Глава 3 Путешествие продолжается

Глава 4. А вот и первый враг

Глава 5. Первая победа

Глава 6. Никому нельзя верить

Глава 7. Новые горизонты

Глава 8. Неожиданное приглашение на ужин

Глава 9. Поселение местых и снова в горы

Глава 10 Неужели это конец?!

Пролог. Часть Вторая

Глава 11. И снова в бой или хватит играть в песочнице

Глава 12. Непростые тренировки

Глава 13. Маски

Глава 14. Интересное оружие

Глава 15. А вы умеете летать?

Глава 16. Подземный город

Глава 17. Беги Форест, беги

Глава 18. Осада

Глава 19. В гостях у местных

Глава 20. Немного не в себе

Глава 21. Пещера с ловушками

Глава 22. Из последних сил

Глава 23 Мятеж

Глава 24. Heppi end