Кровь [Айрон] (fb2) читать онлайн

Айрон Кровь

Пролог

Насчитав полсотни ступеней, тяжело дыша, Линдан опёрся о подоконник. В голове шумело, скрутило живот, кололо в боку. Дыхание восстанавливалось медленно. Серый бетон ступеней, облупившаяся, зелёная краска, осколки стекла в пустой раме. По ту сторону окна, четырьмя этажами ниже, раскинулись развалины многочисленные цехов и конвейерных линий. Некогда многолюдный, ныне заброшенный за ненадобностью, заводской комплекс медленно исчезал. Стены осыпались на станки с зажатыми заготовками, проваливающиеся полы погребали архивы с наработками, гнили серверные и дата центры. А за бетонными стенами, зеленели опустевшие кварталы оставленного пригорода.

Печально вдохнув, коротко стукнув протезом кисти по дереву поручня, он продолжил подъём. Топ-топ стук, топ-топ стук, по одной ступени, невольно считая шаги. В конце каждого лестничного пролёта, висел плакат. (Каждая деталь важна!) С картинкой, на которой солдат пытается передёрнуть затвор, пока в него целятся люди в форме другого цвета. (Не болтай!) С парой разговаривающих, и третьим, высунувшим из-за угла микрофон. (Будешь мастером) С инженером, демонстрирующим подгонку детали подмастерью. Седьмой этаж, просторный, расчищенный от мусора, в этот раз оказался пуст, в то время как из-за окна доносились обманчиво весёлые голоса.

– А мы тебя уже заждались. – ехидно скалясь, приветствовал коллега по бизнесу.

Остальные, уже расселись по стульям и диванам. Семеро мужчин, одетых в представительные костюмы. Каждый, по своему вкусу. Строгий-чёрный, серый, в английском стиле, зауженный, поверх шерстяного жилета…

Не ответив, Линдан спустился вниз. Не сколоченный, дощатый настил заскрипел, и слегка прогнулся. Под ним, в пяти метрах стояла бездвижная, водная гладь громадного бака, на крышке которого и расположился совет. Пройдя к столу, последний из прибывших, тяжко уселся на аскетичный, деревянный стул, с изогнутой фанерной спинкой.

– И так… – поднявшись, произнёс мужчина в сером.

– Дай ты ему отдышатся! – наигранно возмутился мужчина в тёмных очках. – Он хоть и молод, но очень слаб.

Игнорируя насмешку, легко отмахнувшись, Линдан сделал глубокий вдох и, обернувшись к серому, кивнул.

– И так, начнём с самого важного. Ёбаный гандон из Тетра-Ком…

– Эй-эй! Меньше брани. – в костюме, с итальянским покроем. – Он делает всё правильно. Тоже, что и любой из нас на его месте.

– Разве это означает, что мы должны его любить? – улыбнулся тот, что в очках.

– Говорю сразу. – серый. – Тушить его нельзя. На нём висят наши контракты по утилизации. Также, он инициатор всего процесса. Короче, не отвлекаемся на идеи о ликвидации. Отдел кадров десять раз всё обнюхал. Никак нельзя его потерять. Придётся разрабатывать что-нибудь новенькое.

– А если оформить наследство на его детей и… – в двубортном пиджаке.

– Контракты не оформляются в наследство. – раздражённо. – Я сказал, отдел пробовал все, вообще блин все варианты. Каждый блин закон.

Двубортный отмахнулся, отворачиваясь, выбирая среди сигар, свою.

– Ещё один субподряд. – пожал плечами чёрный.

– Нееет. – протяжно и раздражённо. – Нам нужен способ вывести его за скобки, а не то, как прикрыть его кончину. Что-то подобное тому разу, как с делом по сносу… – щёлкая пальцами. – Когда внезапно отравился тесть владельца земли. Или тот случай… – с энтузиазмом, вращая кистью. – …когда все мы отправляли извещения, но они терялись в пути, и никто не поставил подпись.

Собравшиеся крепко задумались. Зажигались и гасли сигареты. Доливались напитки. Время от времени, кто-нибудь оборачивался к собравшимся, готовясь что-то сказать, но затем, поникнув, оставался молчать.

Стояла странная, редкая погода. По громадному небу, медленно плыли глыбы белой шерсти. Слепящее, солнце ещё припекало, но уже не так как прежде. Когда же их накрывала тень, становилось зябко и немного тоскливо.

– Торги. – впервые заговорил тот, что был одет в тёмно-синее, с тонкой полоской.

– Торги?

– Да. Выставим нашу долю. Поставим, какую-нибудь пешку, которая точно не потянет и его человека. Создадим условия, чтобы другие не вошли. И выставим цену входа в размере нашей доли, плюс сорок процентов.

Вместо вспышки радости и вбрасываемых на ходу идей, как бывало прежде, повисла гробовая тишина.

– То же самое, ты предложил парням из Строй-Дора? Перед тем, как загнать их в долги.

– Строй-Дор? Долги? – хмурясь и улыбаясь одновременно, пытаясь удержать беспокойный взгляд.

– Не нужно этого дерьма! Всё уже сказано. – серый. – Тебя продали с потрохами. – в руке появился пистолет.

– Постойте парни. – порывисто поднявшись, и отступив на шаг назад.

– А чего? – в очках. – Как там должно было быть? Внезапно появившийся третий, который будет накручивать цену? Он ещё вчера сознался. Такое бывает. Приступ совестливости, при виде собственных ушей.

Не став затягивать, полосатый швырнул стул в серого, бросившись к боковой лестнице. Выстрел в слепую, крик боли, падение. Растолкав доски, стремясь любым способом скрыться с линии огня, полосатый нырнул вниз. Падение, жёсткий удар, раскатистый плеск, отдающийся эхом от железных стен.

– Как крыса в ведре! – с усмешкой, тот, что в очках.

– Не из-за денег. – сурово произнёс мужчина в пиджаке итальянского покроя.

Оторвав повреждённый стулом рукав, серый порывисто раскидал доски и вскинул пистолет, пытаясь поймать его на мушку. Мягко перехватив оружие, Линдан отвёл её в сторону. Резкий взгляд на помеху, кровь на исцарапанном предплечье, ярость в глазах.

– Это убийство.

Всего два слова, произнесённые правильным тоном, вмиг охладили разгорячённое сердце.

– Так нужно. – попытался убедить серый, но прозвучало как оправдание.

– Для этого я и пришёл.

Несколько раз выдохнув через нос, серый отступился. Брякнув о стол, пистолет прокатился до его середины, в то время как его владелец, порывисто дыша, ходил из стороны в сторону.

– Не бросай так эту штуку. – отпрянул мужчина в жилете.

– Остальное обсудим завтра, в нормальном месте. Также, нужно узнать, почему не пришли остальные.

Короткие сборы, и бизнесмены потянулись на выход. Напоследок, заглянув под пол, серый взял пистолет и, подойдя к Линдану, вложил его в руки. Порываясь, но так нечего не сказав, лишь кивнув, он последовал за остальными.

Проводив последнего взглядом, оставшийся наедине с крысой, мужчина распрямился, размял плечи и свободно вдохнув, положил оружие на стол. Медленный выдох, дабы не потревожить больные органы. Если бы в этот момент его увидели, то несомненно бы удивились разительной, но в тоже время не ясной перемене. Обычно скрюченный и больной, сейчас, Линдан источал суровую, грубую, злобную силу. Внимательно обежав округу и, найдя, что искал, взгляд замер на горизонте, на коротком отрезке железной дороги, выходящей из леса. Воспоминания застили взгляд, сжали сердце, отозвались болью в культе.

– Эй. – донеслось снизу, возвращая к реальности.

Не ответив, он поднял стул, и отнёс его в сторону. Через помост, на небольшую, решётчатую платформу, боковой площадки, весящей на хлипких опорах.

– Эй. Давай договоримся. Чтобы выжить, я готов на всё. Понимаешь, на всё.

Не с первого раза заставив стул стоять ровно, Линдан вернулся обратно. Короткие поиски, и нагнувшись, он подобрал гильзу.

– Какая удача. – зловещая улыбка растянулась по немолодому лицу.

– Пожалуйста. У меня есть несколько участков. Две фирмы и… и ещё… Вернись!

Поднявшись по ступеням внутрь здания, мужчина неспешно прошёл до небольшой подсобки. Там, под полиэтиленовой плёнкой и тряпьём, ждали своего часа, составленные друг на друга невзрачные, пухлые жестяные канистры. Уверенно взявшись за ручку здоровой, четырёх палой рукой, он понёс их к месту собрания.

– …я работаю не один! Я сообщил о том, куда пойду своим людям. Они знают, с кем я был…

Одна за одной, восемь канистр встали вряд посреди платформы. Шелест резьбы, и первая крышка отправилась в низ. Отпрянув от неё в сторону, но затем, разглядев, что это, крыса изумлённо взглянула вверх. Новые крышки не заставили себя ждать.

– Что ты там делаешь!? – с нотками паники.

Толчками, выплёскиваясь из тары, слегка жёлтая жидкость, потекла по доскам. Отражаясь эхом, капель быстро превратилась в ливень.

– Это что, бензин!? Это бензин! Нет нет! – удар по железной стенка.

До того, мерные и ритмичные, бултыхания участились. Нырнув чтобы взять разгон, крыса попыталась выпрыгнуть зацепится за край, но лишь изодрала пальцы. Сковывающий движения пиджак был сброшен, вместе с обувью. Глубокий вдох, и нырок во тьму. Одна за другой, канистра быстро пустели. От резкого запаха, начало резать глаза. Память расцветала картинами кошмара, сжимая грудь от эмоций. Вынырнув с железным прутом руке.

– Э-ээээ-эй! Я здесь! Кто-нибудь, помогите! – протяжно, срывая горло, долбя прутом по железу, до тех пор, пока не зашёлся в удушливом кашле.

Размахнувшись, он бросил прут в силуэт над своей головой. Шаркнув по доскам, железяка упала обратно, сильно саднив бровь, но бросавший, этого будто-бы и не заметил. Крики паники, кашель от удушающего, концентрированного запаха, истерика и буйство.

Тяжело сев на подготовленный стул, Линдан закутал пистолет в платок и, убрав его во внутренний карман, достал оттуда небольшую, пиротехническую шашку. Хруст срываемой пломбы, шорох трущихся частей, вспышка, яркое, дымное пламя.

– За мою семью.

Топливовоздушная смесь, вспыхнула до того, как шашка достигла настила. Рыжим султаном, опалив оставленную мебель, огонь вмиг объял весь помост. Проникнув сквозь крупные щели, ревущее пламя нырнул внутрь, за секунду заполнив собой всё пространство бака. Хлопок, и пол подбросило на полметра. Усиленный эхом, вопль мучения и ужаса донёсся из тёмной воды.

Наслаждаясь им, словно медленно таящим на языке мёдом, Линдан откинулся на спинку, руки обмякли, спина напряглась, уста выпустили стон облегчения. Уверенный, что прошлый раз, будет последним. Что ему больше не достичь подобного наслаждения, праведной мести, он был приятно удивлён. Но в этот раз, чувство оказалось куда сильнее и глубже. Возможно, из-за двух долгих месяцев подготовки, возможно, из полной уверенности, что этот человек, один из тех, кого они искал, а возможно и потому, что сам процесс начал приносить удовольствие. Вспоминая прошлое, своё первое убийство, те чувства, что внезапно нахлынули в последний момент, он предполагал, что это ошибка, облегчение, свобода. Но нет. Теперь, об этом можно было сказать с предельной точностью. Ему нравилось. Деньги, недвижимость, связи. Всё это было средством. Целью же было чувство праведного возмездия, над теми, кто приговорил его семью и его самого, даже не зная в лицо. – Два года это быстро или медленно? Порядок конечно не тот, как я когда-то планировал, но главное результат.

Быстро прогоревшие, доски рухнули внутрь. Лёгкий ветерок больше не спасал от пышущего жара. С трудом поднявшись, размашисто зашвырнув стул в пышущее жерло, он коротко кивнул, после чего переступив высокий порог, скрылся в полу мраке заброшенного здания.

– Теперь, пора на юг.

Глава 1 Старая песня в новой компании

Пол редко вздрагивал и покачивался, убаюкивая. От долгой неподвижности на затылке образовалась болезненная шишка, вынудив повернуться, положив под висок руку. Стало удобнее, и морящая дрёма быстро утянула в незаконченный сон.

– …ты так распинался, уверяя, что мы сможем пройти!.. …выключи свет, я что-то вижу… …теперь они поймут. Тебе нет дороги назад…

Пол снова качнулся. Лежавшая под головой рука затекла, став ватной. На ней лежал ещё кто-то, упокоив кустистую шевелюру на раскрытую ладонь. Было жарко. Вставать не хотелось. Новая попытка улечься поудобнее, увенчалась успехом, и волнующий сон продолжился, обретя новые краски.

Ярко красный баннер, у стены заваливающегося сарая. Детские ручки, обхватившие за пояс. Раскрытый схрон, на дне которого лежала записка, за которой никто не пришёл. Блики костра на старых деревьях. Начерченная от руки карта, сжатая, в чьих то руках. Лежащая в траве, эмблема родного отряда.

Слегка качнувшись из стороны в сторону, пол замер, а до уха донёсся знакомый с детства, ни с чем несравнимый перестук колёс. Резко открыв глаза, Ван приподнялся, оглядевшись. Комната, в которой он находился, была также далеко от его ожиданий, как и он сам от дома. Коробка, примерно три на четыре метра, покрытая каким-то синтетическим материалом, прикреплённым к стенам при помощи металлических лент. Ни окон, ни малейшего интерьера, кроме плотно притворённой двери за спиной.

Стукнувшись об пол головой, когда из-под неё резко выдернули руку, светловолосый незнакомец сдавленно укнул и, отмахнувшись сжатым кулаком, попытался нащупать подушку. Секунда, и мгновенно проснувшись, он сел, оглядываясь также ошарашенно, как и первый. Подле, лежало ещё двое. Мужчина и девушка. Все, как и светловолосый, в длинных бриджах и рубашке с рукавом до локтя, из рельефной, плотной ткани, похожей на мебельную обивку. На спине спящей, темнело большое пятно плохо застиранной крови.

– Эй. – неуверенно тронув ей, затем ощупав пятно и убедившись в его старости, блондин поглядел на себя.

Россыпи разноразмерных, плохо отстиранных пятен, множились ближе к локтевым сгибам и, шеи.

– Ты кто? – порывисто поднявшись, обращаясь к светловолосому. – Какого хуя?

– А я ебу?! – изумился светловолосый, тоже пытаясь подняться, протянув перед собой руку, в ожидании помощи.

Коротко нахмурившись, Ван отступил на полшага, секунда раздумий, и вектор его интереса устремился к двери. Грубые пальцы, еле уцепившись за край, потянули на себя, затем в одну и в другую сторону, и наконец, распластавшись на плоскость, надавили. Препятствие не сдвинулось с места. Ручки не было, зато было небольшое, открывающееся наружу оконце. Вместо равной замочной скважины, рваное отверстие, за которым виднелся механизм старого замка. В щель снизу, просматривался лишь пустой коридор.

Убрав с лица длинные волосы, светловолосый заметил вопросительный взгляд пришедшей в себя девушки. Её и тому и последнему спящему, на вид можно было дать как двадцать, так и тридцать лет. Оба были милы с лица, подтянуты, но совершенно не атлетичны.

– Эй, там! – несколько раз ударив по двери. – Открывай! – резко толкнув препятствие, Ван обернулся к остальным. – Ты помнишь, как сюда попал? – требовательным тоном, обратившись к светловолосому.

Он задумался, взглянул на свои руки, потёр палами о пальцы, оглянулся на других, снова на руки, взялся за безымянный палец с незагоревшей полосой на месте кольца. Затем, так и не ответив, подошёл к противоположной стене, принявшись ощупывать в поисках слабого места.

– А ты? – обратившись к девушке.

– Я? – удивлённо, подняв брови. – Ну, я поднялась на второй этаж, села играть за пианино и… – обеспокоенно взглянув на спросившего. – А где мы? – в глазах появились слёзы.

– А ты кто!? – с шагом вперёд, спросил проснувшийся последним.

– Кролик, мать его, Роджер. – возможно с излишним ожесточением.

– Ты со мной не шути. – напряжённо качнув головой.

– Наверное, это игра. Квест. – девушка, неуверенно, но с надеждой, переводя взгляд то на одного то на другого, в ожидании поддержки. – Нужно выбраться из комнаты, или типа того.

– Хорошо, квест. Но я не помню, как сюда попал. Я не мог сюда попасть! – светловолосый, оставив попытки оторвать обшивку стены. – Я был на лодке. С родителями, супругой и коллегами. До ближайшего города, день ходу.

– Предлагаю исходить из того, что нас похитили или даже продали. – твёрдо сказал кролик, оглядывая собравшихся.

Девушка, закрыла лицо руками. Остальные, принялись осматриваться. Две небольших лампы под противовандальными плафонами, круглая решётка вентиляции между ними, на стенах несколько симметричных отверстий, как если бы там крепились откидывающаяся к стенам мебель, свеже приклёпанный кусок железа в дальнем углу. Через несколько минут, не найдя слабых мест, все собрались в центре комнаты.

– И что нам делать? – голубоглазый, почёсывая неглубокую залысину в тёмных волосах.

– Нужно договорится. – блондин, с надеждой в голосе.

– Мы были в отключке. – девушка, обхватив себя за плечи, с отвращением на лице. – Что они снами делали, пока мы?..

– Что это у тебя? – указав на небольшую гематому на её шее.

Ощупав себя в том же месте и не найдя следов, светловолосый начал оглядывать кожу в поисках уколов. Безошибочно прикоснувшись к синяку в районе лопатки, тёмноволосый поднял разъярённый взгляд.

– Они напали на меня! – не громко, но очень эмоционально. – Прижали к стене и… Укололи.

Вяло оглядев лишь самые банальные места, не став просить осмотреть себя сзади, кролик быстро бросил попытки.

– Меня зовут Саид. – обращаясь к девушке, пытаясь скрыть страх за мягкой улыбкой.

– Дина. – скованно и подавленно.

– Миллер. – светловолосый, твёрдо и коротко.

Короткая пауза ожидания, после которой взгляды скрестились на слишком долго молчащем.

– Кролик. – без доли юмора. – И этого достаточно.

– Ты что, особенный? – возмутился Миллер. – Мы все представились, а ты, значит, не хочешь?

– Хорошо. Можешь звать меня, ну предположим, Алекс. Или любым другим именем. – отчаянно желая уйти как от разговора, так и из комнаты.

– Думаешь, это смешно!? – выступил вперёд голубоглазый.

– А как ты докажешь что ты Саид? По горбатому носу? Уйми свой страх.

Глаза чёрноволосого расширились, пальцы впились в ворот рубахи шутника, воздух с шумом затекал через оскаленные зубы. Мгновенье, и взгляд соскользнул в стороны, упав на одноцветные стены. Узилище было одно для всех четверых, равном в своём заточении. Не было никакого смылся драться из-за имени, и резко оттолкнув кролика, он сжал кулаки, отведя нахмуренный взгляд. Тем временем, обеспокоенно оглядев помещения, и не найдя откровения, Миллер взглянув на левую руку, на светлую полоску кожи у основания безымянного пальца. Два широких шага в сторону двери, набирая полную грудь воздуха…

– Эй, я здесь! Камелла, Владимер! Вы меня слышите!?

Морщась, голубоглазый отвернулся, невольно задумавшись о своём.

– Как думаешь, нас могли похитить ради выкупа? – не совсем спрашивая, но скорее желая услышать подтверждение собственным мыслям.

– Могли. – глядя на него без обиды, с печалью. – Но тогда стали бы увозить на поезде хрен знает куда?

Обдумав его слова, прислушавшись к стуку колёс, принюхавшись к специфичному запаху смазки, Саид в задумчивости побрёл вдоль стены.

– …Камелла, ответь Камелла! – сопровождая ударами по двери, не унимался блондин.

– Завязывай уже. – в двадцатый раз дойдя до дальней стены, косо глядя из-под острых, нахмуренных бровей.

– Что завязывай?! Хрена ли завязывай!? Я был на яхте, охуенно далеко от берега. – порывисто набросившись на голубоглазого, крича ему прямо в лицо.

– И как ты им поможешь, своими воплями! – оттолкнув от себя.

– Там моя жена. Мои, мать и отец. Хрена ли завязывай! – быстро прогорев, он молча вернулся к двери и, приложив к ней ухо, замер, вслушиваясь.

– Кое, что мы можем. – встав между ними, кролик посмотрел сначала на одного затем на другого. – Поймём, кто это сделал, и у нас появятся карты, которые можно разыграть. Похищение, дело не лёгкое. Для этого нужны люди особого толка. А также специфические умения и связи. Есть ли у вас на примете такие?

Похищенные задумались. У одного, на уме были друзья, у другого враги.

– А что если не из-за денег? – Дина. – То есть не из-за выкупа. Я имею в виду, что… К примеру я, и моя семья не богатые люди. Но, я работаю в большой компании, на ответственной должности и… Если они похитили чтобы не заработать, а нанести убытки. Если я пропаду, в компании будут большие проблемы.

– Насколько большие? – приподняв бровь, заинтересовался голубоглазый.

– Не могу сказать. – отведя взгляд. – Большие.

– Существенную выгоду от похищения, мог получить лишь мой прямой конкурент. – Миллер, увлечённо и взволнованно. – Точнее конкурент отца. Мы противостоим друг другу, на небольшом пяточке, сражаясь за целую ветвь рынка. Сейчас у нас в среднем поровну, но если кто-то останется один, прибыль не удвоится, а утроится, за счёт уменьшения издержек на конкуренцию. Ради такого куша, пара миллионов, не деньги. Но я жив и здоров. – с удивлением.

– Тоже самое. – поспешно вклинившись, переводя взгляд то на одного то на другого. – Моя смерть принесёт в разы большую прибыль, чем выкуп. – невольно, натянуто ухмыльнувшись, кролик качнул головой. – К тому же, так было бы проще.

– А если не выкуп, а предположим, рабство. Люди тоже чего-то стоят. – она снова обхватила себя руками. – Хотя я надеюсь, что это просто розыгрыш или квест.

– Такого добра полно на окраинах и за городом. Только подмани, сразу сбегутся. – Миллер, с выражением знающего человека. – Только микини нужно менять по чаще. – не став продолжать, он пристыженно улыбнулся, отводя взгляд, но не переставая следить и подмечать в других то, что чувствовал внутри.

Призрение во взглядах, замах для удара, в каждом движении, рвотные позывы в желании исторгнуть правду. Вскипая, котелок самооценки снова выплёвывал наружу призрения, и казалось, что в этот раз его так просто не заткнуть. Секунда, и девушка продолжила развивать брошенную им мысли, не задумавшись о том, как она была высказана, и откуда взялись подобные знания. Котелок снова был заперт, обмотан цепями и запечатан горячим воском былых откровений, дабы обжечься при попытке открыться, кому бы то ни было.

Несколько догадок касательно способа похищения, два откровенно глупых предположения, относительно их цели, бесчисленное множество вопросов о семе и друзьях каждого из похищенных. Выйдя из круга, кролик уселся под стиной, в притворной задумчивости, внимательно слушая и следя за разговором. Скрывая свою не вовлечённость редкими вопросами и частыми поддакиваниями, Миллер медленно расковыривал заскорузлую болячку своего положения в семейном бизнесе. Озабоченная тем, что могли сделать с её телом, пока то находилось под действием седативных веществ, Дина поносила охрану здания, в котором жила, органы правопорядка и власть. Быстро забыв о страхе, часто улыбаясь, Саид начал рассказывать истории из своей жизни и жизни друзей, ставить других на своё место, и почти начал получать удовольствие от пребывания в компании тех, кто готов его слушать.

Медленно и незаметно подкрался голод, а за ним жажда.

– Эй, вы там! – Саид, лишь обернувшись к двери. – Эта игра затянулась. Выпускайте нас, и мы поедем домой.

Ему никто не ответил. Поезд, не сбавляя ход, продолжил ехать в неизвестном направлении. А просветлевшие мысли, снова стали густо тёмными. Наконец уняв беспокойные ноги, Миллер сжался в комок, закрыв лицо руками, скрывая слёзы. Отведя взгляд, один начал чистить ногти, другая теребить край футболки, поочерёдно сжимал пальцы то левой, то правой руки. Ни у кого не было слов утешения даже для себя, не говоря о других.

***

Неразборчивый шум, шаги в коридоре, щелчок щеколды. Замерев будто мыши при приближении кошки, похищенные устремили взгляды к двери. Провалившись наружу, открылось оконце, за которым виднелся кусочек похитителя. Чёрная рубашка, джинсы, пустой пояс, без ремня.

Переглянувшись, Саид и Миллер поднялись на ноги. Девушка попятилась проч. Кролик не двинулся с место, хмуро глядя из подлобья.

– По одному, протяните руки через окно. – командным тоном.

Бросившись вперёд, Саид попытался ухватить похитителя. До предела вытянутые, пальцы смогли лишь прикоснуться к плотной ткани штанов. Схватив наглеца за запястье, человек за дверью резко дёрнул на себя, от чего Саид впечатался головой в дверь. Затем ещё и ещё раз, выбивая весь пыл.

– Где моя семья!? – закричал в окно Миллер.

– Не знаю. Здесь её нет. – отпуская пойманную руку.

Повалившись назад, нападавший с шипением схватился за ссаднённую голову.

– Выпусти меня! – блондин, заглядывая в окно, но видя лишь верх груди.

– Как только все протянут руки. – минутная заминка. – После, вас накормят.

– Да что ты. – ухмыльнулся Саид. – Жри дерьмо! – и поднявшись, пнул дверь.

Косо взглянув на него, светловолосый распрямился, секунду помедлил, и просунул руки в окно. Шелест металла, и на запястьях защёлкнулись наручники. Крупные, толщиной в палец, а шириной с три, они весили не меньше полутора килограмм.

– Пока всё не наденут, я не открою. – сдержанный голос работника, выполняющего не высокооплачиваемую, но необходимую работу.

Препирательства, требования и увещевания ни к чему не привели. Игнорируя вопросы, человек по ту сторону, безмолвно ждал. Следующим был кролик. Два щелчка, и отяжелевшие руки вернулись в комнату. Отступив в сторону, разглядывая некогда жёлтые, почти облезшие браслеты из светлого металла, он нашёл небольшой разъём для зарядного устройства. Обе половинку крутились на соединительной платформе, позволяя мало-мальски двигать конечностями.

– Надевайте. – кролик, обращаясь к собравшимся. – Сидя здесь, мы ни к чему не придём.

Дважды повернув ключ, похититель отступил назад, увлекая за собой дверь. Чёрная рубашка и джинсы, висели на нём, словно на вешалке. Жилистый, казалось совсем лишённый жира, с подчёркнутой, пусть и немногочисленной мускулатурой, он походил на загнанного тренировками лёгко атлета. Слегка впалые черты лица, бледная кожа, затуманенный, немного печальный, но в тоже время серьёзный взгляд.

– Почему я здесь? – выступила вперёд Дина. – Чего вы хотите? – не плача, но со слезами на глазах.

– Туда. – указав кивком в сторону, по ходу движения.

Выглянув из комнаты, она увидела мрачный, не длинный корридо, вагона купе. Все окна были заварены листажи железа, большая часть комнат замурована, как и проход в конце. Тусклый свет, тонкий запах чего-то химического, еда слышный лязг.

– Нет. – еле шепча, отступая обратно. – Нет. – медленно мотая головой.

Проводив её взглядом, Миллер обернулся к Саиду и, кивнув в сторону выхода, уверенно направился к двери.

– Расскажи про ваших слонов. – обращаясь к надсмотрщику.

Моргнув, тот хотел было что-то уточнить, когда рванувшись вперёд, мужчины без труда сшибли его с ног. Светловолосый, вскочив, бросился бежать, пока голубоглазый, шарил по карманам поверженного, ища ключи. Резкий, сдавленный свист и через секунду, разряд тока из наручников, сократив в спазме все мышцы, обездвижил похищенных. Миллер, на полном ходу рухнул головой об пол. Саид, конвульсивно дёргаясь, повалился на бок. Остальные, попадали на стены, одновременно застонали через сжатые зубы. Неспешно выбравшись из-под тела, похититель свистнул ещё раз, и разряды прекратились. Секунда, и девушка закричала и в этом вопле, смешалась боль и отчаянье, человека узнавшего о скором конце своей жизни.

– Дерьмо, дерьмо, дерьмо. – забился словно уж на сковородке Миллер, несколько раз, саданув босыми ногами по одной из дверей.

Удивлённо глядя на человека в чёрной рубашке, Саид сел спиной к стене. Кролик, несколько раз выдохнув, придерживая отчаянно бьющееся сердце, взглянул на наручники, затем на похитителя.

– Поднимайтесь. – приказующим тоном.

– Думаешь, я не успею разнести тебе башку?! – Саид.

– Думою, что это тебя не спасёт. – короткий свист, а за ним ещё один.

После первого, новый разряд тока, после второго, всё прекратилось.

– Нет, пожалуйста, нет! – взмолилась Диана, так жалобно, что Саид не смог продолжить.

Мимо закрытых комнат, по рифлёному полу, под учащающийся ритм сердца, до конца коридора. Последняя дверь отличалась от прочих, открываясь не наружу, а задвигаясь в стену. Квадратная, глубиной как та, в которой они находились, комната пугала своим странным убранством. Вдоль стен расположены деревянные нары, как попало застеленные шкурами с искусственным мехом. Над ними нависали раздвижные штанги с крюками для капельниц. Встроенные в нары, под железными крышками прятались непонятные приборы с лотками и зажимами. Посреди прохода, оставляя узкие проходы по сторонам, стоял приваренный к полу стол, с закруглёнными уголками, обтянутыми чем-то мягким. У дальней стены, спиной к шторе, сидел крупный, немного полный, накаченный мужчина. Над его головой, висел монитор, на котором проигрывались успокаивающие картины природы. Подле его правой руки, располагался небольшой сенсорный дисплей. Слева, на стене весело подобие самодельного трюмо с бинтами, склянками, зажимами и пустыми пакетами для переливаний.

Натянув тонкую, лживую улыбку, громила оглядел пришедших. Перебирая струны невидимой гитары, пальцы левой руки играли одному ему слышимую мелодию. Переходя от одного к другому, взгляд придирчиво изучал лица и телосложение пленных.

Саид, держался уверенно и раскованно. Надменный взгляд сверху вниз, полнился уверенности в собственной безопасности. Миллер напротив, сильно сдав, напугано глядел на застарелые, въевшиеся в дерева пятна крови. Не показывая слёз, через силу расправив плечи, Дина прижимала руки к груди. Её побледневшее, безэмоциональное лицо, напоминало кукольное. Почёсывая несколько дней не мытую голову, кролик наблюдал за нерестом лосося на небольшом экране, нарочно не проявляя заинтересованности.

– Ты здесь главный? – Саид. – Полномочен принимать решения? Если нет…

– Полномочен? Необычное слово. Давно его не слышал. – речь громилы была медленной, и чёткой, очень басистой, без ноток агрессии, напоминая рокот камней.

– Я могу предложить тебе деньги?

– Деньги. У тебя нет денег. Всё что у тебя есть это штаны и кофта. – после чего гулко гыгыкнул.

– Не здесь. На банковском счёту. Назови цену. Если хочешь, можем уединиться и всё обсудить.

Снова усмешка. Повернув голову на сторону, глядя только левым глазом, глупо улыбаясь, похититель зажал всё пять струн.

– Сыграем в игру. Я задам вопрос, и дам четыре варианта ответа. Ответишь неверно, и расстанешься с полулитром крови. – бровями указав на нары. – Играть не обязательно. Можешь сдать сразу.

Взглотнув, потеряв значительную часть уверенности, но, не собираясь отступать, Саид продолжил.

– Я уверен, мы сможем найти решение, которое устроит обоих. Я могу расплатиться не только деньгами. У меня есть связи, есть дорогое имущество…

– Всё что у тебя есть, это штаны, кофта и… кровь.

С последним словом, наклонился чуть вперёд. Улыбка померкла, взгляд исподлобья, без толики жалости. Пальцы сжались в кулак.

– Кто будет играть первым, шаг вперёд. – заглядывая в глаза каждому, прижимая к земле.

– Это всё большой розыгрыш, верно. Пранк или симулятор побега. – Миллер, сделав полшага вперёд, уверенно, но в тоже время с нотками паники. – Мы же с вами сейчас в специальном помещение? Поезд ненастоящий, а вы только актёры!

Расставив ноги, похититель в чёрной рубашке приготовился подавлять сопротивление. Заметив это, а также как палец громилы лёг на кнопку, кролик стиснул зубы, думая, что предпринять. Саид, будто невзначай, переступив с ноги на ногу, довернул корпус для рывка вперёд.

– Если для завершения игры нужно сыграть, я готов. – Миллер, надрывно, но и уверенно.

– Смотри на экран. – не отрывая пальца от кнопки, другой коснувшись сенсорного дисплея.

Теперь на экране было одноцветное поля, из глубины которого, при помощи тривиального графического решения появлялись слова.

“Что любит рыбка?” и по сторонам варианты ответа. “Бегать. Качаться на качелях. Полёты на дельтаплане. Вкус перфторуглерода.”

Лицо игрока вытянулось, уста разомкнулись, между бровей появились морщинки. Коротко, безрадостно усмехнувшись, он расплылся в улыбке.

– Бегать. – быстро и часто качая головой. – Какая нахрен… А почему не вкус напалма по утрам?!

– Запах. – поправил кролик.

– Что бля!? – полуобернувшись, с такой интонацией, будто ему предложили приклеить руку к спине осла.

– Запах напалма по утрам.

– Да похую! Что это за дебильные вопросы? – обращаясь к ведущему.

– Ответ не верный. – не поведя и бровью. – Выбирай место, под правую или левую руку. – совершенно будничным тоном.

– Ааа, ха-ха. – погрозив пальцев, от чего в наручниках что-то забрякало. – Хватит этого ёбаного фарса! Я вижу камеры! – указав на одну, в дальнем углу. – Я требую прекратить это дерьмо… Снимай наручники! – уверенно направившись вперёд в обход стола.

Заранее напрягшись, кролик приготовился к удару током. В место нажатия на кнопку, громила поднялся и, взяв с пола длиннорукую, игрушечную обезьяны, пошёл на встречу. В его глазах, блестело голубое пламя несгибаемой решимости. Замахнувшись закованными раками, Миллер попытался врезать по патлатой голове. Играючи отведя удар, громила обернул руки обезьяны вокруг его шеи. Рывок вверх, подсечка под оторвавшиеся от пола ноги, толчок, и блондин был уложен на широкую ступень перед нарами. Коленом одной ноги прижав руки, другой надавив на грудь, похититель сильнее потянул за обезьяньи лапы.

Выпучив глаза, оскалив неровные, белые зубы, сын бизнесмена забился в панике. Не в силах размахнулся, он лишь вяло тыкал руками в бок экзекутора. Босые ноги, не находя оборы шоркали и стучали по дереву. В секунды, его лицо налилось багрянцем, а желание ударить, сменилось желанием высвободиться. Мечущийся в панике, взгляд зацепился за Саида.

– Электричество никто не отменял. – произнёс в пол голоса, стоящий за спинами, похититель в чёрном.

Он знал, что ему хватит сил отбить сокамерника, возможно, хватит и на то чтобы отбиться от второго. Но сколько их за закрытыми дверями, как он будет сопротивляться электричеству, как снимет наручники без замочной скважины? А главное, как после этого его родители будут договариваться о выкупе? Стиснув зубы, голубоглазый отвернулся от Миллера, пытаясь удержать отчаянно бьющееся в груди сердце.

– Нет, нет! – со стоном, запричитала Дина.

– Он уже не двигается. – сдавленно подал голос кролик.

Взглянув на них, затем на удушаемого, громила ослабил хватку. Тёмно красные пятна по всему лицу, быстро оседающие вены, приоткрытый рот и закатившиеся глаза. Снятая с шеи, обезьяна была усажена на стол, а задушенный уложен на нары. Перетянув бицепс жгутом, и обработав локтевой сгиб проспиртованной ваткой, похититель взялся за иглу. Быстрое движение, и та погрузилась в вену. Толчком, наполнив трубку, кровь побежала к устройству под нарами, а затем в полулитровый пакет.

Бледнея, девушка попятилась, а наткнувшись на ступеньку, медленно присела на нары, не отводя взгляда от красной нити. Затряслись руки, дёрнулось веко, стон донёсся из приоткрытого рта.

Сев на своё место, ведущий нажал на кнопку и поле на экране очистилось. Уверенно сделав два шага вперёд, Саид кивнул.

“Сколько весит искалеченная судьба?

Три килограмма бумаги. Шесть килограмм мяса. Одну строчку в почётной книге. Двести грамм коньяка.”

Протяжно хмыкнув, игрок задумался. Минуту, его взгляд бездвижно лежал на столе, но после, принялся перемещаться по комнате. От стен, к нарам, от четырёх пакетов с физраствором, к пузырькам на полке…

– Мне очень нужно в туалет. – подал голос кролик, состроив стесняющуюся гримасу.

Не удивившись, но остановив на нём суровый взгляд, громила поднял брови. Уверенный, что в место ответа, последует разряд, кролик снова подобрался, но не пошёл на попятную. Короткий разрешающий кивок главаря, глядя на подельника. Обернувшись к коридору, чёрнорубашечник протяжно свистнул, оборвав последнюю ноту. Ещё одним похитителем оказалась невысокая девушка, пришедшая откуда-то и дальнего конца вагона. Одетая также как и первый, с тёмным кары чёрных волос, щуплая, но с контурами мышц. Безжалостный взгляд, плотно сжатые губы, будто-бы мёртвая мимика.

Суровый взгляд обежал собравшихся, остановившись на подельнике. Короткий кивок в сторону самого испугавшегося.

– В туалет.

Она отрицательно покачало головой, затем кивком указала в конец коридора. Взглянув на старшего и не увидев возражений чёрнорубашечник отступил в сторону, давая проход.

Стояло перешагнуть за порог, как ноги, подчиняясь эмоциям, ускорили шаг. Лишь ценой больших усилий, удалось удержать их в узде, замедлив до прогулочного. Взлётная полоса была коротка, и с каждой секундой становилась лишь меньше. – Бежать или бить? Если бежать то куда? Если бить, то как сильно? Бить девушку? Бить похитителя! – даже улыбнувшись от такой глупой мысли. – Лицо суровое, но не как у тех, кого можно встретить в подворотне. Она возможно моложе меня. Не на много, но всё же… – После резкого выброса адреналина, начали подрагивать руки. Пот увлажнил спину. В безотчётных движениях, большой и указательный палец, пытались перетереть друг-друга, пока шестерни и переключатели в черепе силились принять решение.

– Стой. – возле предпоследней двери, также откатывающейся внутрь стены.

Зайдя внутрь, перебравшись через тюки с тряпьём, она склонилась над чем-то в дальнем углу. Резко скосив взгляд, кролик тут же отличил свои вещи, среди множества прочих, ещё не запакованных в старые простыни. Секундное раздумье и шагнув внутрь, он опустил руку в левый карман грязных штанов землистого цвета. Пальцы прикоснулись к холодному стеклу. Сердце замерло в груди, не смея ударом спугнуть удачу. Медленно, чтобы ни в коем случае не вызвать обвал, он извлёк заветное устройство, тут же скрывшееся в кармане бридж. Взгляд сверху в низ. Не явно, но всё же вырисовывающийся прямоугольный контур устройства мог привлечь внимание. Попытавшись напрячь мышцы ноги, чтобы те втянулись внутрь, сгладив рельеф, он добился лишь судороги. Стук чего-то пластикового и, распрямившись, она вышла наружу, коротко и опасливо глянув в сторону игровой комнаты.

– Шагай. – снова встав за спиной. – Левая дверь.

После небольшого изгиба, перед тупиком, в просторный туалет. Еле заметно улыбаясь, он уже потянувшись к ручке чтобы закрыться, когда девушка вошла следом. Острый взгляд исподлобья порицал за трусость, но не был злобен. Короткая вспышка панки, шаг назад, неуверенность в происходящем, решимость в желании воспользоваться выпавшим шансом.

– Ты так и будешь пялиться? – со сдержанной угрозой.

Поспешно отвернувшись, кролик беззвучно усмехнулся. Шелест ткани по телу, шум открывшегося лючка, перестук плохо прикрученного туалета. Удивление, смущение, жар, её запах, мысли о вероломном нападении и, о её наготе, сбивали с толку. Вагон чуть шатнула, и телефон прикоснулся к ноге, обжигая кожу, приводя в чувства.

– Меня зовут Ван. Я простой маркетолог. Вы меня с кем-то спутали. – короткая пауза в ожидании ответа. – Ты же только помогаешь, верно? Просто подчиняешься. Тебя заставили, или заплатили? Я могу дать больше. Продам всё, возьму кредиты он расплачусь за услугу. – повернувшись всем корпусом, будто-бы стремясь заглянуть за плечо, в то время как правая рука, скользнув в карман, достала телефон.

– Стой ровно. – сквозь зубы.

– Нет-нет, прости. – поспешно отворачиваясь. – Я не хотел. – так чтобы, в голосе слышалась улыбка, в то время как сенсор уже трижды не мог считать мокрый от пота отпечаток пальца. – Хотел убедиться, что ты ещё здесь. Что слушаешь… Мне действительно нужна твоя помощь. – с максимальной любезностью. – Я готов почти на всё, чтобы выбраться отсюда. Хочешь, буду твоим мужем, хочешь слугой. Пять лет буду делать всё что прикажешь. – убавив яркость и включив геолокацию, открыл карту, сделал несколько скриншотов в разном приближении, а затем упал в мессенджер. – У меня ещё нет детей. Если я умру, мой род прервётся. Всё будет кончено. А я очень хочу воспитать ребёнка. Сына или дочь, неважно. Главное своего. Плоть от моей плоти, понимаешь? – переписки, несколько свайпов в низ, всё ниже и ниже, мимо приглашений выпить и пустой болтовни, пока не наткнулся на ту, что была подписана (мать). – Пожалуйста, умоляю, помоги мне. Сбежим вместе. От всего этого дерьма… – старая переписка, состоявшая лишь из односложных ответов на поздравления, отказав от встречи, проигнорированных просьб помочь в домашних делах.

Внезапно, уронив на него голову, она оборвала его мольбу. Горячее дыхание, прикоснулось к пояснице. Шоркнув по его ноге, кулаки подпёрли голову. Часто не попадая по символам, трясущиеся пальцы быстро набирали текст, с просьбой о помощи, рассказывающий о похищении, с приложенными скриншотами.

– Просто, заткнись. – с надрывом, и болью в дрожащем от эмоций голосе. – Дай спокойно по ссать.

Излишне сильно надавив на экран, от чего по нему поползли разводы, Ван вызвал контекстное меню, в котором выбрал слово (удалить). Также поступил и с папкой скриншотов. Чувствуя, как начинают подгибаться колени одеревеневших от страха ног, он со скрипом повернул голову.

– Пожалуйста, помоги мне. Пожалуйста. Я сделаю всё…

Озлобленный взгляд, напряжённые скул, резко сведённые вместе ноги.

– Я сказала, заткнись, и стой ровно. – резки удар в бок.

Той секунды что её взгляд был устремлён вверх, хватило для того чтобы убрать телефон в карман. Почти сразу поднявшись, она позволила ему приступит, сама стоя за спиной, и наблюдая за каждым движением.

– Ну, ты скоро? Вить так хотел. – с издёвкой.

– В такой ситуации, да ещё и когда на тебя смотрят… – сдерживая стучащие зубы, почти выгибая ногу в обратную сторону. – Ещё чуть-чуть.

С трудом, но и удвоенным наслаждением, наконец облегчившись, кролик обернулся и кивнув, подтвердил готовность возвращаться. Коридор, поворот, снова прямая. Резко развернувшись, он схватил её ща грудки, скуля.

– Только не туда, пожалуйста, только не туда! Я не хочу умирать, не хочу! Спаси меня, пожалуйста.

Резко толчок в грудь, отправил нытика на пол. Падая, Ван извернулся, для того чтобы оказаться как можно ближе к заветной двери. Прижатые к боку руки, до хруста сжимали смартфон. Оскальзываясь босыми ногами, он резко вскочил, и в два шага добравшись до комнаты, рванулся внутрь, походя, пытаясь закрыть за собой дверь. Поймав створку, она зашла следом, тут же получив в лицо первыми попавшимися вещами. Вялые пинки, падение, попытка забраться под подвесную кровать, немая борьба, несколько серьёзных ударов корпус.

– Только не бей, не бей! – прикрываясь руками, взмолился полушёпотом.

Беспрекословно подчинился её безмолвным, резким командам, кролик вышел наружу. С откровенной яростью заглянув в комнату, а затем, оглядев беглеца, женщина быстрыми и уверенными движениями ощупала его карманы, заставила показать ладони и рот.

Уже стоящий в конце коридора, чёрнорубашечник вопросительно дёрнул подбородком. Скривившись, она мотнула головой, подтолкнув смутьяна. Подельник в свою очередь указал взглядом внутрь, затем поджав уголок губу, зашёл первым.

Проиграв, Саид и Дина нашли своё место на нарах с иглами в венах. Как раз закончив с последней, громила вернулся на место.

– Играем? – обращаясь к последнему.

– Сначала скажи, кто ты.

Усмешка в ответ.

– Мы же должны к тебе как-тообращаться.

Нахмурившись, пошевелив массивной челюстью, будто что-то пережёвывая, он поглядел на других похитителей. Те, с не меньшим интересом, без тени улыбки, ожидали ответа.

– Валлон. – короткие, с проседью волосы, гладко выбритое лицо с несколькими мелкими шрамами, надрезанное ухо.

“Если луна исчезнет, волки…

Перестанут выть. Найдут новую. Умрут. Будут истреблены.”

Натянуто ухмыльнувшись, Ван взглянул на громилу и, убедившись что спрашивать не имеет смысла, обернулся к друзьям по несчастью.

– У вас были такие же вопросы? – изобразив на лице гипертрофированное недоумение.

Ему не ответили, но этого и не требовалось. По их взглядам, было всё ясно.

– Если они будут истреблены, то кем?

– Другими. – односложно.

– Но истребление, подразумевает, что они умрут, верно? – недоумевая, приподняв верхнюю губу.

– Твой ответ.

– Будут… Будут искать новую. – почёсывая народившуюся щетину у основания подбородка, пока взгляд метался между вариантами, пытаясь заметить какой-нибудь не очевидный замысел.

Не на секунду не отрывая остекленевшего взгляда, уходящего сквозь игрока, Валлон какое-то время молчал, затем моргнул и, нахмурив брови, мотнул головой в сторону.

– Присядь где-нибудь, пока остальные не освободятся.

Процедура заняла больше времени, чем каждый из них рассчитывал. Шелест травы, журчание ручьёв, фырканье лошадей… Сменяясь один другим, пейзажа далёких уголков планеты, больше раздражали, чем успокаивали. Под бдительным контролем и постоянным надсмотром, чувствуя, будто жизнь покидает тело, сосредоточенные на своих переживаниях, доноры с нетерпение ждали исхода. После переливания, в каждого заправили по четверти литра физраствора, сдобренного несколькими инъекциями из маленьких ампул, и накормили горстью пилюль, запитых сильно сладкой водой.

– Что теперь? – голубоглазый, расчётливо глядя на главного похитителя.

– Назад, в комнату. – отделяя иглы от трубок, раскладывая всё по контейнером с соответствующей маркировкой.

– Я имею в виду, что с нами будет?

В место ответа, его подтолкнули в сторону двери. Под конвоем, тёмным коридором, обратно в камеру, где поочерёдно, через окно, с каждого были сняты наручники.

– Скоро обед. Ждите.

Шелест щеколды, удаляющиеся шаги, томительная, тревожная тишина.

***

Оперевшись о стену, Миллер задыхался. Взгляд застила серая рябь, в ушах стоял тонкий писк, всё тело, казалось завёрнуто в тяжёлую резиновую обёртку.

– Присядь, присядь. – придерживая, помог кролик.

– Чего-то, мне, сильно, не очень. – между вдохами. – Он же не оставил воды?

– Нет. – с сожалением.

– Ёбнутые вопросы. – Саид, с ожесточением. – Луны, поезда, двести грамм… Хуета! – в два приёма сев на пол. – А ты как узнал ответ?

– Никак. – сев рядом. – Сказал наугад.

– Ага, как же! После того как сходил с ней в туалет. – Миллер, недоверчивым тоном. – Тебе специально дали лёгкий вопрос. Сразу понятно, что они будут искать новую. – сквозь обиду, начала просачиваться злоба.

– Зачем ему давать мне лёгкий вопрос? – за озадаченностью и недовольством, скрывая волнение.

– Чтобы бы не навредить своим. – в пол голоса.

– Хочешь сказать я предатель! – вспылив.

– Ты сам это сказал. – до того молчавшая Дина. – На воре, шапка горит.

Резко моргнув, испугавшись её осведомлённостью, он в нерешительности взглянул на остальных. Презрение и страх в глазах обессиливших мужчин. Уже набрав полную грудь воздуха, чтобы закричать оправдание, уверенный в том что, от громкости зависит их убедительности, Ван осёкся.

– Вашу ж мать. – растерянно усмехнувшись.

– Это всё, что ты можешь ответить?

– А с вами не о чем говорить. Предатель. Как скажете. – и устало опустив затылок на твёрдую обшивку, прикрыл глаза.

Были ли среди таблеток успокаивающие или сам организм так восстанавливался после стресса, но сон сморил каждого. Маленькая вытяжка не спасала от жары, переходящей в духоту. Время от времени просыпаясь, обводя взглядом комнату, Ван медленно думал. – Он бы не стал напрягаться за бесплатно. Сколько я стою? И какой от меня толк? Если бы искали кого попало, не стали бы заморачиваться с покупкой, а набрали Д контингента. Значит, что-то всё же есть. Что-то есть… – Мягко, томная тьма обволокла разум.

Резкий хлопок открывшегося окошка вырвал из дрёмы, заставив в панике оглядываясь по сторонам. Шелест метала, перестук посуды, шаркающие шаги за дверью.

– На обед полчаса.

Поочерёдно, каждому был выдан поднос, с закруглёнными углами и большая ложка из мягкого пластика. На обед, два вида морепродуктов, брюква, печень, орехи и немного фруктов.

– Как в санатории, блин. – Саид, не уверенный радоваться или переживать.

– Ещё. – в окне появилась трёхлитровая бутылка гранатового сока.

– Мне тоже нежно в туалет. – Миллер, забрав бутылку.

Наклонившись таким образов, чтобы их взгляды встретились, чёрнорубашечник указал куда-то вглубь их комнаты. Взгляды четверых сошлись в дальнем углу. В свеже приклёпанной пластине обнаружилась дырка, с вогнутыми внутрь краями. Опешив от такого откровения, похищенные замерли, не зная, что сказать.

– И как? Туда…? А потом…? Хотя бы бумагу…

В окне появился рулон.

– А как быть мне? – робко спросила девушка.

Закрыв окошко, похититель ненадолго ушёл, вскоре вернувшись с куском полуистлевшей, цветастой простыни. Приняв кусок ткани, Дина отступила на несколько шагов. На её лицо, сокамерники увидели озадаченность, смущение и гнев.

– Как это вообще? – подняв уголки губ, и брови. – Мне нужна отдельная комната. Как я буду мыться? – порывисто обернувшись, она оглядела собравшихся, рассчитывая увидеть злобные ухмылки, но встречая лишь сочувствие.

Обед прошёл в полном молчании. Большая часть из предложенного была не седина, в отличии от сока, допитого задолго до конца трапезы. Заглянув незадолго до окончания отведённого времени, Валлон оглядел камеру.

– Доедайте. Дам вам ещё десять минут.

Никто не воспользовался советом, пренебрежительно и демонстративно отказавшись продолжать.

– Это витамины. Помогут от малокровия. Станете чувствовать себя лучше. – забирая подносы, указал надсмотрщик.

– Нет уж. – решительно мотнув головой, Миллер вернулся на облюбованное место.

Остальные, немного подумав, по одной, приняли предложенные таблетки. Оглядевшись, чёрнорубашечник съел оставшиеся препараты и, собрав тару, начал было поднимать крышку.

– Постой. – полу шёпотом, уцепивший за край. – Пожалуйста, скажи, что за хрень здесь происходит? Это же можно узнать? В этом нет нечего такого. – заискивающий взгляд голубых глаз, смотрел снизу вверх. – Мы уже в камере. Не буяним, и делаем что скажите. Просто хочется понять, какого хрена? – мягкая речь стелилась туманной дымкой.

Лицо по ту сторону двери исказилось, как если вместо сладкого, укусить что-то кислое, резкий выдох и, отступив на полшага, он закрыл окно.

Медленно распрямившись, Саид обернулся к остальным.

– Молчание, тоже ответ. – спокойно приняв отказ говорить. – Скорее всего, он думает, что узнай мы причину, перестанем подчиняться.

– Рваньё. – бросив простыню в угол. – Посуда как в дурке. Даже в тюремном карцере есть кровать и сортир! – сдерживая подступающие слёзы, она скомкала ткань и села сверху.

– Похоже на то, что они переживают за нашу… сохранность.

– А эта еда и таблетки? Мы нужны живыми и здоровыми.

– Торговцы органами? – взволнованно предположил Миллер.

– Если и да, то какие-то уж очень странные. – Саид. – Зачем куда-то везти? Тем более в сборе. Кинув в коробку со льдом и алга, на крыло.

– Дак то легальные. – возразила девушка.

– Не наш случай. – ухмыльнулся кролик, но увидев, что ни кто не смеётся, стёр ухмылку. – Если так, то зачем переливание и эта дурацкая игра?

– Кровь, возможно для анализа. – Миллер, не уверенно. – Многовато, но предположим. А игра, она возможно для отвода глаз. Проигрывают те, кому скоро…

Переглянувшись, проигравшие сосредоточили взгляд на победителе.

– Как давно ты в поезде? – с давлением.

– Первый день. – глядя то на одного, то на другого, ожидая удара. – Столько же, сколько и вы.

– Где находился при похищении?

– Последнее что помню, как заходил на заправку. В ста сорока километрах от города.

– Ты был один?

– Да. Ехал на горный комбинат. Помочь с …

– Какая группа крови?

– А я ебу! Хрена ли ты у меня всё это спрашиваешь?

– Потому что ты здесь самый подозрительный. – в место него ответил Саид.

– А по-моему нет. По-моему это она самая подозрительная. – не поднимая руки, указав пальцем.

– Это сексизм. – недовольно, но сдержанно.

– Да.

– Что ты делал, когда ушёл в туалет? – Саид, хмурясь.

– Ссал.

Попытавший придумать вопрос, ответ на который они смогут проверить, все задумались. Вскоре, мысли сменили траекторию. Дом, оставленные дела, близкие и те кто их запер. Один час пришёл на смену другому. Мерно покачиваясь на редких неровностях, состав шёл без единой остановки, незначительно сбавляя ход лишь на поворотах, не издавая ни одного сигнального гудка. Иногда, сквозь щели начинал проникать воздух, в то время как за бортом раздавался странный, проносящийся мимо гул от встречных составов. Реже, гул доносился сразу со всех сторон, что могло обозначать движение по мосту или туннелю.

К исходу третьего часа, не выдержав, цыкнув языком, светловолосый обернулся к кролику. Любопытный взгляд глубоко посаженных глаз обежал сокамерника, остановившись на руках.

– Ты сказал, что ехал, на какой-то там комбинат. Работаешь на нём?

– Снова допрос. – вяло, но злобно.

– На этот раз нет. Но, чем тут ещё заняться?

– Комбинат, горно-обогатительный. Добывает никель, медь и другую цветнину. Моя группа отвечала за цех по производству файнштейна, расплава с большой примесью серы. Станки, машины, отгрузка. – слова лились ручьём, будто заученный текст. – На одном из ваводов произошла поломка переворачивающего агрегата. Всё в труху. Его установили ещё до моего рождения. Логисты заказали новый, весом в сорок тон. Меня отправили для того чтобы подготовить приёмку, согласовать моменты и убедится, что компания не сможет отгрузить следующую партию в срок.

– А разглашать такое вообще законно?

– Что именно? Меня не связывает договор о неразглашении.

– Всё равно, это большой бизнес. – Саид.

– Какая теперь разница. – вяло махнув рукой.

– Не стоит так сразу падать духом! – подступился Миллер. – Пока живой…

– Рыбы в аквариуме торгового центра тоже рады, что ещё живы.

– Давайте не будем нагнетать. – Дина. – Поговорим, на какие-нибудь отвлечённые темы. Например, о космосе. Вы знали, что на марс отправился третий…?

Уронив голову на стену, Ван представил себя рыбой, плавающем в мутной воде. Представил тёмные, искажённые силуэты, движущиеся между цветастыми рядами. Время от времени один из них приближался и, обретая отчётливые контуры, хищно смотрел, выбирая того, кого хочет сожрать. Грязная вода, грязные стёкла, существа, жаждущие твоей плоти.

Вскоре в разговоре осталось лишь двое. Найдя общий язык, с упоением, часто перебивая друг друга, они болтали больше часа, хотя со стороны, могло показаться, что каждый делает это через силу, пытаясь заглушить собственные мысли пустой болтовнёй. Всё окончилось тем, что Миллер, по просьбе девушки принялся прилаживать простыню к стенам. То, что у него вышло, не удовлетворило даже его самого. То и дело срывающаяся со стен, ткань просвечивала, почти нечего не скрывая. Тогда взялся голубоглазый. Согнутая пополам, перегородка закрывала лишь от плеч до середины голени, за то перестала быть прозрачной. Болтовня на троих, продолжилась как и прежде. Спустя какое-то время, пусть на птичьих правах, втянулся и обвинённый в предательстве.

Похитители подкрались незаметно. Увлечённые спором о каком-то фильме, они не расслышали шагов и лязга засова, лишь перестук опустившегося окна.

– Забирайте. – подавая первый поднос.

Меньший по количеству, но не по качеству, ужин поднял настроение. Несколько вопросов, адресованных принёсшей еду похитительнице, остались без ответа. Прошёл ещё час, и после отдалённого щелчка погас свет.

Глава 2 Странные вопросы

– Проснись. – лёгкие толкнув в скулу. – Давай давай давай. – шёпотом, почти на ухо.

Открыв глаза, Ван встретился лицом к лицу с Миллером.

– Чего тебе? – чуть отстранившись, затем насторожённо оглядевшись.

Тоже чуть отступив, прижав кулак к лицу, напряжённо глядя поверх, блондин безмолвствовал. Ничтожный свет, проникающий через дыру в полу, замочную скважину и щели в стенах, не позволял разглядеть все эмоции, заставляя домысливать.

– Не могу уснуть… Переживаю насчёт завтра… – сдавленно, еле слышно. – Скажу прямо. – и подавшись вперёд всем корпусом. – Если завтра всё повторится. Если снова придётся сдавать кровь… Пожалуйста, сделай это за место меня!

– А если я проиграю?

– Мне очень плохо! Я не вынесу, если он снова воткнёт иглу! – с придыхом, пододвигаясь всё ближе. – Если будет… То пожалуйста, пожалуйста! – взяв кролика за руку, и крепко но не больно стиснув её. – Когда выберемся, я тебя отблагодарю. Ладно? – выдавая голосом такие эмоции, на которые способен не каждый артист. – Могу сделать для тебя почти любые справки. Отправить в самый дорогой отель нашей зоны. Ладно! Можешь сейчас не отвечать. Но подумай об этом. Это будет правильный поступок. Поступок сильного человека. Я на тебя очень надеюсь. Только на тебя.

Не без усилия отцепив руку просящего, Ван медленно развернулся на копчике и уперевшись босой ногой ему в таз, оттолкнул на метр. Медленно, словно на новой фотографии погруженной в проявитель, на лице светловолосого разливалась злоба.

– Ладно. Ладно. – медленно и сдержанно. – Я тебя понял. – и сев возле стены, он замер, в ожидании рассвета.

Отодвинулся и кролик. Некоторое время он обдумывал, как лечь, чтобы к нему не могли подобраться во сне, но вспомнив трусость потенциальной угрозы, расположился как было. Лишь в последнюю секунду, перед тем как вернутся ко сну, в голове пронеслась короткая серия мыслей. – Почему я так поступил? Поступил также, как раньше. Разве не от этого я бежал? Зато чесно.

Неверные образы, чувства, надежды. Рассыпаясь пылью, стоило отвернуться, воспоминания блекли, оставляя на себе отпечатки босых ног. Чувство вины, терзавшее последние годы, отступило, сменившись спокойствием. Невнятные, знакомые лица, со скупыми, но искренними улыбками. Ржавое оружие, что больше не выстрелит. Обрывки лозунгов на родном языке.

Проснувшись последним, Ван сразу же встретился с недобрыми взглядами сокамерников. Сидя плечом к плечу, нахмурившись, мужчины наблюдали за каждым его действием. Короткая разминка, прогулка между стен, попытка заглянуть в замочную скважину.

– Хорошо ему. Полон сил. Мы тоже нечего. Но ему всё равно легче. Спал как у себя дома. – тихие перешёптывания.

Его не обвиняли, ему не завидовали, но в тоже время, больше не считали своим. Ухмыльнувшись, забавляясь происходящим, кролик остался стоять, глядя на них в ответ.

– Ты так и не представился. – неспешно и сдержанно произнёс Саид.

– Ван. Или любое другое имя. – не принуждённо.

– Какое имя настоящее?

– Вандам, хммм, Ван дер Линде, Ван хельсинг, Ван аллен, Вваанн… – в протяжной задумчивости.

– Смеёшься над нами. – затем резко поднявшись, и направившись к наглецу. – Вандам говоришь. Ну покажи. – толкнув его в грудь.

Мгновенно став серьёзным, заваливаясь назад, кролик, что есть сил, потянул на себя ногу, подсекая сокамерника. Резкий толчок в грудь и оппонент повалился на пол. Напрыгнув сзади, Миллер принялся душить. Завязалась потасовка. Короткая возня на полу, и оседлав наглеца, блондин с удвоенным рвением сжал его горло.

– Эй эй! – сбивая захват, Саид отстранил победителя, когда руки Вана упали плетьми.

Не успокоившись, блондин попытался вырваться, размахивая локтям, но схваченный за шиворот, был отброшен в сторону.

– Уймись! – раздражённо.

– Прости. Я перегнул палку. – задыхаясь, перебарывая красную пелену в глазах.

Безучастная к происходящему, дождавшись исхода, девушка пересела на сторону победителей, обменявшись с последними, коротким взглядом. Сразу после, открылось окно в двери. Нахмуренный взгляд похитительницы обежал смутьянов.

– Этот жив?

– Да.

– Если он умрёт, вы пожалеете.

Миллер торжествующе усмехнулся.

– И что ты там сделаешь?!

– Не я. – и окно закрылось.

Вскоре, принесли завтрак. Относительно скудный, состоящий из небольшого числа фруктов, горсти каши, молока и нескольких сладких добавок. Не обошлось и без россыпи витаминов. Двумя часами позднее, в открывшемся окне появились наручники.

– Куда нас поведут?

– Надевай. – бесцветным тоном.

Мотнув головой, Саид отступил на два шага. Не став спорить, чёрнорубашечник ждал. Взглянув на блондина, и встретив неодобрение, кролик реши не выделятся. Минута, другая, пятая, треск срываемой бумаги, и подожжённая о чирках, небольшая хлопушка залетела в комнату. Резкий, оглушительный в замкнутом пространство, щелчок взрыва, и в воздух поднялось желтоватое облачко.

– Это бля что!? – отскочив в сторону.

Закрывая лицо воротом футболки, Дина попятилась к дальней стене. Вторая хлопушка разметала облако, увеличивая концентрацию капсаицина в воздухе. После третей, почувствовав касание обжигающей смеси, будто вдохнув раскалённого дыма, потеряв всякое желание к сопротивлению, все подчинились. Наручники, коридор, дверь, игровая комната, Валлон на своём прежнем месте.

– Кто будет первым? – будничным тоном, жестом предлагая выйти вперёд.

– Не будем спешить. Предлагаю обсудить то… – Миллер, на удивление уверенным голосом.

– Нечего обсуждать. Ты или играешь, или как вчера. – взглядом указав на длиннорукую обезьяну.

– Нам нужно всего лишь понимание происходящего. Куда нас везут? Что с нами будет? – очень выверенным тоном, без резких движений, подчёркивая каждое слово жестикуляциеё и мимикой.

– Ещё несколько дней, вы будете находится в поезде, а потом… Посмотрим.

– Для чего нас похитили? Ради выкупа, или с целью навредить нашим отсутствием?

– Ни то, ни другое. – хмуря брови.

– Можем ли мы, как-то с вами договорится? У моей семьи есть средства… Я готов предоставить любые…

– Всё что у тебя есть, это штаны и кофта. – твёрдо и сухо. – Хватит разговоров. Играй, или… – поведя плечами и шеей.

– Я сыграю за него. – выступил голубоглазый.

– Ты сыграешь, но только за себя.

– Я могу…

– Можешь! – грубо перебив. – Но будет так, как я скажу. И я, говорю, нет.

“Коренор М. заслуживает получить…:

Колит кишечника. Вторую жизнь. Медаль. Стыд.”

Нахмурившись, игрок несколько раз прочитал вопрос и ответы, прежде чем спросить.

– Кореннор М., это кто?

Ведущий молчал, лишь сурово глядя, не отнимая руки от сенсорного дисплея.

– Известный врач. – ответил кролик. – Его раньше часто показывали по ящику. Создатель множества практик, запатентовавший много лекарств.

– У него есть медаль?

Кролик пожал плечами.

– Тогда, наверное…

– Он шарлатан. – подала голос девушка. – В интернете пишут, что уже пять лет над ним ведётся судебный процесс. Даже несмотря на то, что он покончил с собой.

– В первый слышу. – кролик.

Покачав головой, Саид развёл руками.

– Стыд? Пусть будет стыд.

– Неверно. Выбирай место.

Страх на лице, неуверенность в движениях, мольба в глазах. Жгут, стерильная ватка, игла. Следующей, на удивление вперёд выступила Дина. Учуяв спирт, она натянуто улыбнулась, обхватив себя одной рукой, а другой, теребя штанину.

– Я прошу, чтобы вы повторили правила. – на одном дыхании, после плотно сжав губы.

– Один вопрос, четыре ответа. Называешь правильный ответ и сегодня отдыхаешь.

На слове сегодня, взгляд Миллера дёрнулся, на секунду метнулся к Вану, затем к стоящему в проходе похитителю и опустошённый, склонился к полу.

– Правильный ответ среди тех, которые будут на экране?

– Да. – настороженно.

– Он только один, или их может быть несколько?

– Один. – отрывисто прикоснувшись к дисплею, заканчивая разговор.

“Скот живёт ради…

Сытости хозяина. Продолжения рода. Того чтобы есть. В ожидание перерождения.”

Несколько раз прочитав ответы, с трудом проглотив ком, она подняла взгляд.

– Это вопрос мировоззрения. Ответ зависит от…

Суровый взгляд бездвижных глаз, давил. Ощутив, как толстенная игла протыкает кожу, Дина сжала собственную руку. Напуганный взгляд метнулся к вчерашнему победителю, в попытке понять ход его мыслей, зацепится за нить… Но выборка была слишком мала.

– Новая луна. Новая… В ожидании перерождения. – твёрдо и уверенно.

– Ннет. – растянув первую букву и обрубив следующие.

Обмерев, уронив опустошённый взгляд, проигравшая не стала выбирать место, не отреагировала на окрик, не сопротивлялась, когда её повели и усадили на нары. Лишь когда в руках похитителя появилась игла, забилась, словно птаха в тесной клетке. Не став тратить силы на борьбу, посадив обезьянку на ноги девушки, громила многозначительно заглянул ей в глаза. Страх, апатия, полная утрата решительности, словно у кролика, заглянувшего в глаза удава.

– Следующий. – возвращаясь на место, когда кровь потекла в пакет.

Двое оставшихся переглянулись. Ван вопросительно, Миллер скованно и недобро. Взглотнув, победитель прошлого дня вышел вперёд.

“Что любит читать рыбка?

Сказки небылицы. Спецификации и инструкции. Прогноз погоды. Выражения лиц.”

Шансы были три к одному. И ни в одном из ответов нельзя было быть уверенным. Каждый мог таить подвох. Но больше всего его настораживал последний. – Немая рыба читающая лица. – Взгляд обратился на небольшую камеру в одном из углов. Это не осталось незамеченным.

– Первое. – скрестив пальцы так, чтобы это видел только сокамерник.

– Неверно. – еле заметно приподняв уголки губ, но в тоже время глядя исподлобья.

Место наискосок от девушки, спирт на сгибе локтя, игла в руке. Вздрогнув, когда с еле заметным щелчком струна пробила вену, Ван прикоснулся оковами к запястью пленителя. Вдруг, руки испытали обратное давление, а кисти чуть сместились одна относительно другой. Почувствовав, как мурашки разбегаются от лопатки, к затылку, не смея поднять взгляд чтобы проверить был ли замечен, изо всех сил стараясь не дать кандалам разомкнутся окончательно.

– Рад, что тебе нравится вкус, выбранного тобой поражения. – проурчал громила, приподняв верхнюю губу, закрепляя канюлю пластырем.

Взгляды троих сокамерников, были сосредоточены на нём и в этих взглядах, не было ни чего хорошего. Стиснув зубы, кролик захотел закричать, вырвать иглу и бросится в драку. Не на похитителей, делающих всё, согласно их дхарме, но на товарищей по несчастью, слепых к очевидному.

“Пожары приносят.

Радость поджигателю. Горе погорельцам. Плодородие полям. Победу стратегам.”

– Всё сразу.

Валлон молчал, ожидая, заставляя нервничать.

– Радость, горе, победу… Только в третьем, оба слова начинаются с одной буквы. – скороговоркой, себе под нос. – Но победа… По-бе-да. Погорелец может быть и поджигателем и стратегом. Пожары. Пламя войны. Радость и горе войны. Победу стратегам. – сдавленно и скомкано, затем откашлявшись. – Победу стратегам.

– Неверно.

– Хэ-хэ. Тсс. – истерически улыбаясь, задыхаясь от нахлынувших эмоций.

Не сопротивляясь, а скорее не в силах подчинится без принуждения, он заставил силой затаскивать себя на место, разгибать против воли руку, сдерживать судороги.

– С ним всё в порядке? – Саид.

– Так бывает. От сильного стресса. – успокоил громила, перетягивая бицепс жгутом.

Поле с вопросами сменилось видеозапись из природного заповедника. Капель тающего ледника, парящие над ущельем орлы, колышимые ветром горные цветы, ящерки на камнях. Сколько бы Ван не пытался, ему ни как не удавалось сосредоточиться на созерцании прекрасного, отвлёкшись от происходящего и забыть произошедшее. Правильный ответ был очевиден. Он мог вмешаться, подать знак, но промолчал. – С другой стороны, с чего бы мне помогать тому, кто совсем недавно пытался меня придушить? – Стрельнув косым взглядом на лежащего рядом недруга, кролик снова попытался сосредоточиться на далёких картинах. Минута, другая, и вот Саида переподключают на капельницу с раствором, а мысли снова кружились над одним. – Одним своим словом я мог всё изменить. – Скользнув всего на секунду, взгляд обновил образ сокамерника. Склонившего голову, в попытках скрыть текущие слёзы, жалобно твердящего, – Камелла, Камелла. – жалкого и трусливого, но всё же любящего…

Они снова сидели вдоль стен. Сидели, не проронив ни слова с самого возвращения. Сидели, не в ожидании обеда, но до сих пор надеясь, что вот сейчас раздастся скрип тормозов, и ворвутся бойцы спецназа. Подносы с едой, напёрстки таблеток, терпкий, концентрированный сок, шелест закрываемой задвижки и вновь тишина. Безрадостная, удручающая, неуютная, но в тоже время безопасная.

– Ты сказала, Коронер шарлатан. – произнеся в пустоту, и лишь спустя несколько секунд, обернувшись к Дине. – За что его судят?

– Финансовые махинации, подлог, взятки, но самое худшее, использование непроверенных препаратов на людях. Был целый… Да и сейчас есть. Клуб, почти секта тех, кто слепо верит каждому его слову, считая новой вехой в медицине. Его компания, дарит вступившим подарки, в которых находятся кислоты, активные металлы и всевозможные травы. От борщевика, которым предлагается лечить усталость глаз, до ртути против ожогов.

– Фейк. – безапелляционно, Саид. – Чтобы в наше время, кто-то в это поверил? Нет. – даже не предполагая обратного.

– Двенадцать тысяч человек подали на компенсацию от действия его лекарств. Несколько сотен трупов. В разы больше искалеченных. И ещё неизвестно сколько тысяч остаются верны своему великому магистру медицины.

– Невозможно. – без тени иронии или смеха.

– Этот суд затянется не на один год. Так как никто по факту не покупал лекарства, а лишь получал подарки. А сам гуру, никогда не заявлял об эффективности и не призывал использовать… – неоднозначно поджав губу и нахмурившись одним глазом. – Сотни часов болтовни с полунамёками, некорректными сравнениями и допущениями о возможных лечебных свойствах, с примерами, рассказы о том, как делал лекарство для себя, без призыва к действию. Он ещё мог выпутаться, но, за неделю до первого слушания, совершил самоубийство. Очень хитро и умело повесился при помощи рычага и собственных штанов. Расшарь. Там столько грязи! – восторженно, но затем осёкшись, невесело усмехнулась и затихла.

– Стыд не подошёл. Медаль, вторая жизнь и что-то там ещё… Какая то болезнь.

– Колит кишечника. – подсказал кролик.

Недобро взглянув на него, голубоглазый продолжил мысль.

– Ни что из этого особо не подходит. Хотя болезнь?

– О чём ты говоришь?! – воскликнул блондин. – Он конченый! И вопросы его конченые. Ему просто по кайфу держать нас в страхе и непонимании. Дурить кокой-то фигнёй.

– Наверное, ты прав. – поникнув, Дина опёрла голову на колени.

Все ожидали продолжения, но его не последовало. Пустая, вязкая тишина, в которой копошились уродливые, безрадостные мысли, утянула на многие часы. В следующий раз, языки развязались только после ужина, когда воспоминания о процедуре немного затёрлись, а напрягшиеся нервы, расслабились. Пустая трепотня, скупые улыбки, воспоминания из жизни.

– … у меня было наоборот. Мы с корешами, неделю, представляешь, неделю ехали на машине до моря! А оказавшись там, узнали, что впервые за историю наблюдений, появился красный прилив.

– Что ещё за прилив? – без энтузиазма, только для того чтобы избежать тишины, глядя в потолок.

– Так говорят, когда в воде много красных, плавучих водорослей. Они ядовитые, стрёмно воняют, и вся рыба после этого становится не съедобной. Мы на один пляж, всё красное, на другой, та же фигня. Уехали на дальний мыс…

– И часто вы куда-то ездили?

– Да постоянно. – сбитый с мысли. – С друзьями, турами и сам по себе. Люблю новые места.

– А я редко выезжаю из города. – Дина, почти гордясь сказанным. – Люблю свой дом, заниматься всяким. Вязать смешные шапочки, например. Меня часто зовут, но я не хожу. Даже не знаю, откуда у меня столько друзей. Иногда мне кажется, что я проклята. Что каждый, с кем я говорю, будь-то продавец или доставщик пиццы, хочет со мной общаться.

Саид искренне усмехнулся.

– Это же замечательно. Иметь много друзей. Никогда не заскучаешь. Есть к кому обратится если случилась проблема. Или, от них может прилететь халтурка.

– Но мне это не нужно. Я всего лишь хочу выполнять свою работу, а после, вернувшись домой, почитать интересную книгу за кружкой чая. – с грустной мечтательностью.

– Нет нечего лучше весёлой пьянки, на хате у незнакомого типа! – сообщил о своих предпочтениях Миллер. – Халявная трава, ночные покатушки по центру или окружной дороге… Как мне этого не хватает.

– Семейная жизнь. – понимающе.

– Да. – не весело, но спустя несколько секунд, добродушно улыбнувшись. – Теперь всё иначе. Больше похоже на твои мечты. – взглянув на девушку. – После работы домой, к очагу, в бытовуху. Вечера перед домашним кинотеатром или у компьютера, общаясь со старыми друзьями в игре. А по выходным прогулки по паркам и набережным, долгие разговоры в кафе, походы в гости к её скучным друзьям, и болтовня на светские, высоко интелек… телект…

– Интеллектуальные. – тонкая улыбка на бледном лице.

– Да. – рубанув указательным пальцем. – Интеллектуальные темы. Я не говорю, что это плохо или бесит. Хотя, иногда и такое бывает. – приподняв бровь, глядя кудато сквозь стены. – Особенно когда мы заходим к её другу барду. Бля, он тот ещё хипарь, выродок… А в остальном, терпимо.

– Если тебе это не особо по душе. Зачем ты ходишь с ней? – Саид, действительно заинтересовавшийся.

– Ну, не отпускать же её одну! Так, по крайней мере, я знаю, где она. И хипари держатся на расстоянии. К тому же. Я, люблю её. – будто почесывая скулу, но на самом деле, скрывая мягкую улыбку любящего человека.

Несколько долгих часов в ожидании отбоя. Резкий щелчок, шорох ткани, пока каждый укладывался спать, и бесконечный перестук колёс после. Закрывая глаза, Ван думал о том, попытаются ли его задушить этой ночью. Мала по малу, страх при тупился и уставший организм перешёл в режим восстановления.

***

Выкрики приказов для расстрельной команды, лязг и рокот роющих землю машин, запах гнили от набросанных в груду личных вещей. Фанфары и поздравления после успешных заданий, словно скрежет стекла. Блуждания в морозную пору, в поисках костров, которых с каждым годом становилось всё меньше.

Забыв всё что увидел, ещё до того как открыл глаза, сумев сохранить лишь тяжёлые, гнетущие, неясные чувства, кролик прижал колени к груди, замыкаясь в себе. Начинался второй день, после отправки сообщение с просьбой о помощи и третий с момента отбытия. Шедший без остановок, поезд, казалось, проехал уже пол мира.

Лёжа в предрассветной полутьме, поджав губы, неосознанно перебирая рукав футболки. – …совершенно никто для меня. Больные, оголодавшие, без надежды попасть в город, обречённые вечно прятаться по гниющим развалинам жёлтых зон. Всего лишь одни из миллионов, чью смерть никто не заметит. – Будто в живую, видя группу оборванных бродяг, оставленных на перепутье дорог, всего неделю назад. – Чёрт меня дёрнул сунуть нос не в своё дело, выслушать их, привязаться. Глупо. Как глупо. – Надавив на глаза запястьями, прогоняя образы одних, чтобы их место заняли другие. – Начальство можно понять. Если бы вскрылось, что командиры скрывают предателя… Нет человека, нет дела. А вить у меня, даже нет семь. А смог бы я, как он. – переведя взгляд на светловолосый силуэт. – Выдержал бы неизвестность, бесконечный страх за тех, кого любил? Любил ли я кого-то? Родителей? Друзей детства?..

В памяти возникли слова улыбчивого рекрутёра на призывном пункте. (У нас на службе, ты сможешь понять себя!) Протягивая бланк для подписи. Слова усатого сержанта в учебке. (Сейчас будем учиться стрелять.) Протягивая учебный карабин. Слова командира специального подразделения. (Первым делом, нужно втереться в доверия…)

– Нечего из меня не получилось. – одними губами, почти без звучно, но, не в силах сдержать в себе.

Сон так и не пришёл. Свет включили по ощущениям чуть позже восьми. Вскоре, в открывшееся окно просунули шланг, мочалку и несколько одноразовых пакетиков шампуня, вырванных из какого-то модного журнала.

– В баке двести литров. Делите как хотите. Но если хоть один будет вонять, останетесь без еды.

Лишь слегка тёплая, на удивление, вода принесла облегчение. Сладкий запах ароматических добавок, свежесть, спокойствие мыслей.

Выдавив последнюю тонкую струйку на до сих пор пенные ноги, Ван озлобленно бросил шланг и, взявшись за футболку, с ожесточением принялся обтираться. Со вчерашнего дня, с ним никто так и не заговорил. Косы взгляд, недоверие, и недомолвки в разговорах, с оглядкой на предателя.

Завтрак, недолгое ожидание, и снова наручники в открывшемся окне.

– Какого хрена! Опять? Мне сложно дышать. Я больше не могу! – Миллер.

– Одевай. – в окне появилась рука с шариком.

Спорить было бессмысленно. Сопротивляться, невозможно. Один за другим, все подчинились, и коридором направились в комнату. Нечего не изменилось. У всех было ощущение дежавю. Валлон, изображение природы, искусственные шкуры, капельницы и обезьяна. Не став медлить, Саид снова выступил вперёд.

“Кто полагается на удачу.

Трус. Глупец. Смельчак. Гений.”

Игрок рассмеялся.

– Глупец.

– Самокритично. Но неверно.

– С чего ты взял, что я полагаюсь на удачу? – без обычной уверенности в голосе. – И почему не верно? Умный, найдёт выход. Придумает план. Попробует переиграть обстоятельства, чтобы они играли ему на пользу.

– Я заметил. – а затем, открытыми ладонями указал на нары.

Следующим, вперёд вышел кролик.

“Кто виновен в смерти узников концлагерей?

Сами узники. Газ, которым их душили. Пятеро солдат, не знавших, для какой цели крутят вентили. Командование, отдавшее приказ”

– Все. – без раздумий. – Кроме газа. Он, лишь инструмент, созданный как пестицид.

– И в чём же их вина? – до того бездушный, взгляд Валлона наполнился интересом.

– Первые и третьи действовали бездумно и малодушно. Надеялись, что всё сложится хорошо, делали так, как прикажут, не задавали вопросов, небыли готовы броситься в атаку с голыми руками.

– А командиры?

– Не исключение. Пошли по самому короткому пути, вместо того, чтобы изменить общество, которым нельзя управлять без убийств, или изменить людей отправленных на смерть.

В ожесточённых и пренебрежительных взглядах сокамерников читалось. – Как ты можешь судить!? – Даже чернорубашечники, стоявшие за спинами, изменились в лице. Лишь ведущий, изобразил некое подобие удовлетворения.

– Неверно по правилам, но верно, по сути. Выбирай место.

Чувствуя, как ему в спину вонзается ещё один нож, видя, как ловко разыгрывают карту розни даже в таком маленьком коллективе, Ван мог лишь слепо надеяться, что честность окупится с торицей.

Придержав Миллера за рукав, Дина вышла вперёд.

“Фильмы про любовь…

Вызывают зависть. Услаждают сердце. Трата времени. Помогают понять себя.”

Несколько минут раздумий, плотно сжатые губы, резко перемещающийся между ответами взгляд.

– Тратят время.

– Неверно.

Надрывно выдохнув, она двинулась к левым нарам, но встретившись взглядом с Ваном, изменила решение. Нахмурившись, он смотрел ей вслед, наблюдал за действиями Валлона, за тем как она вздрагивает, когда игла пронзает кожу. Смотрел, и думал о том, что стоит на гране. Сегодня ему не хватило воды. Завтра, у него отнимут обед. Отнимут, и он нечего не сможет сделать против троих. Только вопрос времени, когда они решат выместить на нём копящуюся злобу. Он уже бывал на месте слабых, неспособных справится со своими эмоциями, готовых на всё, лишь бы избавится от терзающей их боли. Даже, ценой чужой жизни.

– Отец, не любит чадо, если то… – произнёс ведущий лично, глядя прямо в глаза игроку. – Паршивое. Отошло от догмы. Не любит себя. Превзошло его.

Встав в ступор, отведя голову назад, Миллер выпустил дрожащий вздох. Зацепившись за что-то внутри, слова натянули струны самообладания.

– Это ты про меня? Это не моя вина. – покачав головой. – Его мечты, это его проблема. Я вообще не хотел в это вмешиваться. Меня нельзя судить!

Валлон молчал. В его суровом взгляде, блондин видел невысказанное призрение и ненависть. Видел, всеведенье и неотвратимость. Удивлённо взглянув на наручники, игрок повёл головой, отступил на полшага и, развернувшись на носках, встретился с заранее напрягшимися похитителями.

Не высокие, возможно чуть моложе похищенных, щуплые и бледные, они были готовы биться в полную силу. Не ради выгоды или прихоти, но чего-то большего.

Сжав кулаки, плохо видя из-за застившей взгляд ряби, Ван из последних сил сдерживался от того, чтобы выкрикнуть. – Не любит себя! Это же очевидно! – Взгляд заметался в поисках возможности. Мысли затмили десятки бесполезных вариантов. И не придумав ничего лучше, он принялся бренчать кандалами. Один, два, три удара. Пауза. И снова.

Подняв отяжелевшие веки, Саид удивлённо воззрился на наглеца. Чёрнорубашечники обмерли, не зная как поступить. Медленно повернув голову, ведущий будто навёл на него стволы крупнокалиберной батареи. Один, два, три. Более ожесточённо и резко, пытаясь достучатся до того, кто, по его мнению, в этом нуждался. Но не ради его спасения. А ради спасения своего.

Шелохнувшись, Миллер прислушиваясь к цикличному перестуку. Ошарашенный, сбитый с толку, тонущий в догадках и домыслах относительно того, как грязная тайна сумела всплыть на поверхность… Раз, два, три, пауза, и снова… Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, но необходимо достаточно сил чтобы, чтобы солгать. Солгать себе, зная правильный ответ.

– Не любит себя. – проблеял, совершенно уничтоженный казалось бы несерьёзным вопросом.

– Неверно.

Не став дожидаться выхода из ступора, его препроводили на место подле горе помощника. Кролику не нужно было смотреть в глаза товарищей по несчастью, чтобы понимать собственное положение. Красная нить к полулитровому пакету. Четверть литра физраствора в замен потерянного. Несколько сорвавшихся с иглы капель, поставивших новые пятна на не раз ношенной одежде.

– Дак вот как оно было! – Миллер, еле слышно, поражённый открытием, с новым знанием глядя на другие пятна.

Облокотившись спиной о приятно холодную стену, дважды проигравший, пытался абстрагироваться от происходящего, покинув комнату в которую их вернули, после использования. Гул крови в ушах, болезненная пульсация в висках, бешеный ритм сердца, пытающегося сохранить давление в системе, сопутствующий этому жар… Покачиваясь на стыках изношенного участка, бесконечная дорога не позволяла раствориться в беспамятстве.

Его никто не винил, не оскорблял и не грозил. Этого и не требовалось. Всё было понятно без слов. Расположившись у противоположной стены, троица молча собиралась с силами. Не стоило даже задаваться вопросом: Нападут или нет? Стоило готовиться постоять за себя. Придумать слова. Сильные слова, способные убедить даже в такой ситуации. Хотя бы на время, оттянув до момента…

– Почему ты решил, что ответ, не любит себя? – удивив всех, заговорил Миллер.

Без злобы или ненависти. Будто приговорённый на эшафоте, обращающийся к судье.

– Потому что остальные были неправильными.

Саид усмехнулся, невесело и раздражённо.

– Я. Думал иначе. – продолжил Миллер. – Но сейчас, когда у меня есть больше временя… Твой вариант кажется единственно верным.

– Да почему же? – Дина. – Паршивое дитя, самое худшее! – излишне напирая. – То, что не может продлить род. Неспособное и глупое.

– Но, всё равно твоё. – блондин, с теплотой и любовью в голосе.

– Нужно что-то сделать. – Ван, вклинившись в первое же окно, с твёрдым намереньем действовать. – Что-то предпринять, чтобы не дать им нас высосать. – не столько из желания сопротивляться, по прежнему надеясь на отправленное сообщение, но видя в присоединении к общему движению, своё спасенье от расправы.

План сложился быстро и был прост как две копейки. Нападение и захват. Под руководством Дины, из бридж связав хитрый узел, затягивающийся, если тянуть в разные стороны.

Обед прошёл в напряжённом молчание. Но по его окончанию, не сумев с первого раза подняться на ноги, коллегиально было решено перенести нападение на вечер. Тем не менее, прикормку начали заранее. Не ставя подносы, а лишь подавая их, так, чтобы рука принимающего, была совсем близко. В промежутке между приёмами пищи, заглянул Валлон и, увидев паршивое состояние доноров, распорядился выдать ещё одну баклажку сока. Последней из троицы сделав несколько глотков, Дина замахнулась было, чтобы перекинуть сок к противоположной стене, но Саид остановил.

– Эй. – обращаясь к кролику. – Ты говорил, что тебя похитили на заправке. – поигрывая мягкой пластиковой бутылкой.

– Может и позднее. – поначалу безразличный, тон сменился на податливо-сговорчивый. – Заправка, последнее, что я помню.

– Возле какого города это было?

– Не помню как он назывался. – после короткого раздумья. – Как-то на Ек… Он вблизи гор, разделяющих оккупационную зону надвое. А к чему ты спрашиваешь?

– И я был не далека от этих гор. – катнув бутылку по полу к противоположной стене. – А вы? – обращаясь к другим.

Оба кивнули.

– А какая из ещё функционирующих дорог там находится? – риторически. – Трансконтинентальная магистраль!

– По-моему, мы движемся кругами по очень большому кольцу. – Ван. – Магистраль под полным контролем. На ней посты через каждые сто километров. Датчики, сенсоры и прочее.

– Всё это время мы не покидали вагона. Возможно он единственный под их контролем. Скрыт, или прописан в программе как технический. – неуверенно вращая кистью.

– Кто-нибудь знает, какое расстояние от гор до… А в какую сторону?

– На север, тысяча километров до мерзлоты. – Дина. – На запад, тысяча до крупных дорожных узлов, где мы бы точно замедлились. На юг, полторы тысячи до того, как мы почувствовали бы жару. И только на восток больше четырёх тысяч. С учётом того, что дорога будет петлять, в обход разрушенных участков, то все шесть.

– А что там, на востоке? – Саид.

– Большой экстерриториальный транспортный узел. Принимают товар, отгружают сырьё. По крайней мере, так было два года назад. Как там сейчас… – кролик развёл руками.

– Ты там бывал?

– Нет. Разговаривал с теми, кто привозит оборудование.

– Мой отец вёл дела в тех краях. – Миллер, воодушевлённо. – Есть там одна тема. Использовать не местных, чтобы проворачивать сделки. – затем, скрывая грусть за напускнымсамодовольством. – В каждом городе свои лазейки.

– Люблю лазейки. – ухмыльнулся Саид, а затем приподняв бровь. – Всегда найдётся парочка иногородцев, готовых за карточки продовольственного пайка, переписать на тебя пару гектар земли или дом в другом городе.

– Ты покупал дома за еду? – Дина, не одобрительно поглядев сначала на одного затем на другого.

– Им без надобности, а нам пригодиться. – не особо обременённый состраданием, в отличии от промолчавшего блондина.

Не отвлекаясь, Ван думал о главном.

– После использования, нас могут отправить за море, продать или… Только это не имеет смысла. Людей приморье можно использовать и вывозить тоннами, место того, чтобы тащить горстями в такую даль. Могу предположить, что среди нас нет ни учёных экстра-класса, ни каких то особых специалистов. – коротко оглядев собравшихся. – Единственное, что мне приходит на ум, это конкуренты. Те, кому выгодно наше отсутствие.

– Мы вроде это уже проходили. – Саид. – Грохнуть, и всего делов.

– Вот! Вот к этому я и веду! Грохнуть, достаточно чтобы убрать, но если они хотят больше? Если они хотят поглотить? Тогда им нужен рычаг влияния. Заложники, или сами владельцы, которых можно заставить подписать бумаги или, как я полагаю, в твоём случае. – глядя на Дину. – Вытрясти секреты.

– Логично. – Миллер. – Но, что за ёбаные игры?

– Может пытка? Попытка сломить, принудить к чему-то?

– Высосать из нас силы к сопротивлению! Я не уверен, что смогу пробежать и ста метров. А кода придёт время, отправят фото наших бледных морд.

– Будем медлить и сыграем им на руку. Сегодня. – твёрдо и решительно. – Что бы у них не было на уме, для нас это ничем хорошим не кончится.

Ужин, в томительном молчании. Волнительное ожидание возвращение чёрнорубашечника. Первый, второй, третий поднос. С каждым следующим, вынуждая подступать всё ближе и ближе.

– Клади сюда. – голос с той стороны двери.

Безразлично пододвинувшись на полшага, Ван бросил поднос на опущенное окошко и, развернувшись, пошёл прочь. Мгновение, и реагируя на шелест поднимаемой посуды он развернулся на пятках и, рванувшись вперёд, схватил кормящую руку за запястье. Рывок, глухой удар о наружную часть двери, ещё один и рука оказалась внутри. В панике не сумев нормально набросить петлю, обмотав добычу как придётся, Миллер обернулся к девушке. Без слов поняв, что требуется, она скинула собственные штаны и в три движения, окончательно опутала конечность. Вчетвером, втянутая по самое плечо, рука похитителя затрещала в суставах. Не правильно накинутый аркан был размотан, просунут сквозь окно и накинут на шею.

– Открывай. – злобный шёпот в самое ухо. – Кому сказал. Или башку свернём. – рычал Саид.

– Вы не понимаете. – хрипя.

– Открывай! – кролик, не сильно, но угрожающе вцепившись в руку зубами. – Будем на куски рвать.

Весело ухмыляясь при виде такой картины, разгорячённая приближающимся освобождением, Дина отступила на два шага, чтобы не мешаться под ногами. Взгляд застила серая муть и, не удержав равновесия, она села посреди комнаты. Шелест ключа в замочной скважине, отодвигаемые в сторону засовы и наконец, дверь медленно отворилась. Всё ширящийся просвет, заставлял сердце биться ещё быстрее. Всё тот же коридор, те же заваренные окна, но теперь, выбор направления был в их власти.

– Куда! Назад! – одной рукой схватив устремившегося наружу блондина. – Делаем по плану.

Судорожные, не слаженные действия, грубые попытки повалить, несколько ударов в бока и наконец, похититель оказался в одной с ними камере.

***

Задыхаясь от слабости и ярости, почти нечего не видя, Саид поднял его за грудки, на пару секунд оторвав от пола, а затем, бросив в угол, сам чуть не упал следом.

– Закричишь, и мы тебя убьём. – озлобленным шёпотом, покачиваясь из стороны в сторону.

– Где моя семья?! – схватив пленника за горло. – Где? Отвечай!

Лишь сдавленный хрип вырывался из приоткрытого рта.

– Пока ты его душишь, он нечего… – попытавшись зафиксировать его ногу, Дина получила пяткой в живот и, сложившись по палам, упала подле.

Крепко стиснув зубы, Ван навалился на грудь похитителя, одновременно корпусом отталкивая блондина. Два резких удара локтями в солнечное сплетение и сопротивлений почти прекратилось.

– Ты всё запорешь! – рыкнув в сторону душителя. – Просто держи его.

Стерев выступившие слёзы, семьянин кивнул и, оседлав ногу, телом навалился на руку.

– Где его родня? – обернувшись к допрашиваемому.

– Не знаю. – хриплым шёпотом, не в силах глубоко вдохнуть.

– Пиздишь, мразь, пиздишь! – сквозь зубы, с силой скручивая запястье. – Как вы меня поймали? Где моя жена?

– Не знаю.

Съёжившись, Миллер затрясся в беззвучном плаче.

– Куда мы едем? – Саид.

– Не знаю.

– Кто вы такие. Какая-то банда торговцев органами?

– Я. Нет.

– Тогда кто ты?

– Жертва. – болезненно улыбаясь.

Резко обернувшись, голубоглазый обратился к кролику.

– Его нужно валить. Он нам не хрена не скажет.

– Это не по плану.

– Валить и действовать по обстоятельствам. Больше нечего не остаётся! – распаляясь.

– Я говорю правду! Я не знаю. Он нам нечего не рассказывал.

– Тот хуй, с вопросами? Это всё его? – кивком указав куда-то в сторону.

– Его. Не знаю только ли его. Но за всё время, он единственный кого мы здесь видели.

– А кто ты? – нахмурился Ван.

– Такой же как и вы. – подавшись вперёд. – Я здесь уже давно. Та одежда что на неё. – кивнув в сторону начавшей приходить в себя девушки. – Её носил я. И когда её на меня надели, она уже была в крови.

– Он брал кровь и у тебя?

– Брал. И продолжает брать. У меня. И утех, кто был после. И у тех, кто будет.

– Зачем?

– Не говорит. А у тех, кто спрашивал, брал больше обычного.

Подобрав лежащий на полу ключ, девушка принялась изучать форму его зубьев.

– И та, вторая, тоже?

– И она. Нас было пятеро. Мы сидели на цепи. – взглядом указав на отверстия в стенах. – Он… – кивнув себе в сторону двери. – …делал всё сам.

– Где остальные? – еле выдавливая из себя слова.

– Парень с больным сердцем не выдержал первым. В тот же вечер, другой, перерезал себе горло. Ещё был инвалид, не мог двигать левой ногой ниже колена. Славный парень. Очень добрый и открытый. Он напал на Вампира. Ранил, но не больше. С утра, Вампир предложил мне сделку. Подчинение, в обмен на её жизнь. Он сказал, что если я откажусь, мы все… Что это не чего не изменит. Я согласился. – излишне напирая, но в тоже время не смотря прямо в глаза. – Он потребовал доказательства верности…

– Раз вас осталось двое, могу предположить какое. – оскалился Саид, но в тоже время, бросил быстрый взгляд на сокамерников.

– Он был хорошим человеком. – твёрдо. – Он, согласился помочь нам выжить.

– Позор. – Дина, подняв взгляд от ключа.

Сурово и зло взглянув на неё, чёрнорубашечник, усмехнулся.

– Что смеёшься. Тебе пиздец. Если только не поможешь нам…

Ещё раз усмехнувшись, он откинул голову, закрыв глаза.

– Я сделал это для неё. Она будет жива. А вас всех, в расход. Он не держит буйных. Проще взять новых.

– И сколько здесь было?

– После меня, вы третий цикл. Сколько было до? Не знаю.

Чертыхнувшись, Миллер сдвинувшись чуть в сторону, заглядывая под чёрную штанину. На лодыжке был закреплён браслет. Половина от наручника. Другая, обнаружилась на второй ноге.

– Он нам не доверяет. Ни на секунду не доверял. У нас ключ только от этого коридора.

– А двери наружу?

– Всегда закрыты. Как и та, что ведёт в игровую комнату. А теперь. Если вы не возражаете. Я пойду по своим делам.

Гыгыкнув от такой наглости, Саид, что есть сил, ударил его в бок.

– Мы должны отвечать каждые полчаса. – через боль. – Если нет. Он несколько раз шибанёт током, а затем выпустить усыпляющий газ и пойдёт разбираться. Как я и сказал. Буйных он не держит.

– Вытащи нас отсюда! – сквозь зубы, наматывая ворот на кулак.

– Как?! Если я и себя вытащить не могу.

– Комната, в которой наши вещи. – вспомнил Ван. – Ты можешь использовать их.

– Она заперта. А шмотки, он выкинул в первый же день.

– В первый день, когда я ходил в туалет… – осёкшись и стиснув зубы. – …она заходила в ту комнату и шарилась среди вещей. Что вы там нашли?

На короткий миг, веко чёрнорубашечника дрогнуло.

– Такого не было. – с тихим напором. – Нам нельзя заходить в ту комнату. Она не нарушает правила. У неё есть причина.

– Какая?

– Не твоё собачье дело. – озлобленно и резко. – Если хотите выбраться, делай как он го…

– Ты не в том положении чтобы молчать. – почувствовав, что зацепился за что-то важное.

– Отвечай! – Саид.

Усмехнувшись, он отвернулся, а спустя всего секунду получил короткий разряд в ногу. Его почувствовали и остальные.

– Это личное, и ты не…

– Раз ты молчишь, оно имеет значение. – глядя пряма в глаза.

Долгая пауза, попытка вырваться, набирающее силу предчувствие предпоследнего разряда и наконец…

– У неё есть ребёнок. – озлобленно и обеспокоенно. – Он на поезде. Она верит в то, что он на поезде. Годовалый малыш. Её не похищали, как всех нас. Она сам залезла в вагон. Вампир обследовал её и, признав годной, посадил к нам, пятым номером. А её ребёнка… Он выкинул его в первый день. Я точно уверен. А ей сказал что ребёнок живёт в другой части поезда. – резко подняв взгляд, на Вана, оседлавшего его грудь. – Если ты расскажешь ей. Она может выйти из-под контроля. Он убьёт ей, и я, останусь один. Тогда, первым делом убью тебя. Всех вас. И срать на то, что будет после. А теперь. Свали с меня. – с яростью, сквозь стиснутые зубы.

Несколько секунд, кролик смотрел ему в глаза, а затем, убрав руки от груди, приподнял чёрный рукав. Под ним, в районе локтевого сгиба, всё было в старых и новых следах от иглы.

– Куда пошёл? Держи его. – Миллер, не понимая.

– Он колотый, как и мы. Он бледный, как и мы. С браслетами, как и…

– Да ни хрена! Другого шанса не будет.

Разряд тока, достаточный, чтобы против воли сократить пальцы.

– А если он не врёт? – Дина. – Если действительно выпустят газ?

– Отпустим и он тут же стуканёт на нас!..

– Если Он узнает что я не справляюсь с обязанностями… Убьёт.

– Нужно решать сейчас. – кролик, оглядывая остальных. – Кто за?

Взгляды всех четверых скрестились на голубоглазом. Сначала ошарашенный таким исходом, быстро подобравшись, он злорадно улыбнулся. Мгновенье, и во взгляде, кроме желание немедленной расправы, появилось и беспокойство, за тех, кто возможно нуждается в его помощи. Оттолкнувшись, блондин поднялся на ноги, отступив на пол шага.

– Да чтоб вас! – Миллиер, сквозь зубы, не разделяя, но подчиняясь общему решению, отступая последним.

– Мне нужен ключ. – поднявшись, протянул руку.

Ему не сочли нужным даже ответить.

– Я не могу его вам оставить. Мы сдаём его на ночь.

– Тогда принеси проволоку или что-то вроде. – девушка, отдавая ключ.

– Хорошо. Я найду. – принимая.

Перехватив её руку, Миллер ожесточённо глянул её в глаза. Не спасовав, Дина перехватила его руку и приблизилась, шепнула что-то на ухо. Короткий кивок, и предмет спора оказался у владельца. Тем не менее, перегородив проход, кривясь в нерешительности, Миллер взглянул на сокамерников, затем на выпускаемую добычу.

– Мы вам не враги. Но и не друзья. Делайте что скажут. Держитесь так долго как сможете. Мы придумаем как выбраться. – и мягко отодвинув преграду, затворил за собой дверь.

Вскоре, свет погас. Но никто даже не пытался заснуть.

– Ублюдки! – ударив стену. – Мрази! – удар. – Куски дерьма! – удар, и долгая пауза. – Почему я? – опустив голову на стену. – Почему именно меня? – упав на колени, Миллер заплакал. – Есть же целая куча бездомных, калек, сирот войны и прочего отребья. За что меня? Я же нечего не сделал! Просто жил. Ни крал, не был кому-то должен, ни кого не убивал. Просто жил.

– Думаешь выберешься, если будешь колотить стену и ныть. – схватив его за грудки, Ван приподнял и просверлив голову взглядом, отбросил в сторону. – Нужно что-то делать! Нельзя просто сидеть, в ожидании смерти.

– У нас есть три пути. – Дина. – Побег, нападение, помощь из вне.

– Он же сказал что отсюда не выбраться. – Саид. – Сказал седеть и не рыпаться. Может нам удастся договориться?

– Будем прорабатывать все три. – игнорируя. – Для побега пригодится всё, но для первого шага хватит и куска проволоки. Я смогу нас открыть. Запомнила порядок зубчиков. Было бы чем.

– А ты умеешь?

– Видела в интернете. Пока он ещё работал. Желательно отвёртку чтобы провернуть и чтонибуть твёрдое и тонкое, чем надавить на штифты.

– Этому… – кролик кивнул на дверь. – …не на секунду не верю. Ждать что он принесёт то о чём договорились нельзя.

– Вам хорошо у вас есть карманы. – демонстрируя оттянутые в стороны штаны.

– Да хоть булками зажимай. Хоть за щёку прячь, только добудь.

– Присядем по ближе. – Ван, собрав всех в круг. – Где и что у нас есть шанс урвать?

– На шланге, которым мы мылись, была проволока, достаточно прочная.

– Неизвестно когда в следующий раз будем мыться. Но, в ту комнату, мы ходим каждый день.

– Он нечего не оставляет. Иглы туда, остальное сюда. – жестами показываю тару под отработанные материал.

– Тогда сам настил. Может под шкурами или… Одного гвоздя будет достаточно. Разорвём обшивку здесь и из неё уже…

– С этим ладно. Что насчёт нападение…

– Он же сказал про буйных? – за волновался Миллер. – Если мы…

– Если справимся, то будет неважно, что он сказал. Если нет. Будет тоже, что и с остальными кто носил эту одежду.

– Если сумеем выйти из комнаты, сможем найти и чем сражаться.

– Ещё не факт, что выйдя из комнаты, сможем выбраться из вагона. Да и поезд не останавливается.

– Мы не спросили про поезд. – обхватил голову блондин.

– Мы много о чём не спросили. – коря и себя.

– Это сейчас не так важно. Если не прекратим сдачу крови, у нас скоро не останется сил. Промедление, смерть.

– А что насчёт записки? Может у них есть телефон или… Да блин, телефонов достаточно. Геолокация, экстренный возов, отслеживание через спутник. Не просто же так их там полное небо.

– Можно написать на кусках одежды и выбросить в… – Миллер кивнул на зашторенный угол.

– Геолокация, сообщение, и все дела. – совсем шёпотом, опустив голову, до конца не уверенный говорить ли. – Я это уже сделал. В первый день, когда меня водили в туалет. Когда девушка рылась в наших вещах, я взял телефон и в очень интимной обстановке отправил сообщение с координатами.

– Прошло уже три дня. – встревоженно, Саид.

– Мы уже в трёх днях пути от того места. – Дина. – Но всё же, нас должны искать. Теперь мы не просто пропавшие без вести, а похищенные. – радостно.

– Всё одно. В наше то время. Тем более на оккупированной земле… Могут и забить болт.

– В таком случае, нам тем-более следует действовать самим. – Дина. – Завтра же! Каждый должен принести хоть что-то. Иначе…

Продолжать не требовалось. Каждый чувствовал это на собственной коже. Чувствовал как с каждым переливанием, жизнь покидает тело, оставляя после себя пустоту и слабость. И если её копить, она перерастёт в немощь, а затем, смерть.

***

Тяжёлое пробуждение, напряжённы разговоры на отвлечённые темы, частые взгляды в сторону двери. То и дело подмечая друг за другом симптомы волнения и тревоги, заговорщики мягко сдерживали трясущиеся ноги и нервно стучащие по полу пальцы. Короткий завтрак, по завершению которого, подносы требовалось ставить на полную длину руки.

– Может, стоит повременить? – Саид, кусая ноготь на большом пальце. – Что если этим, мы потеряем последний шанс договорится? – сжав пальцы в кулак. – Нет, нет… забудьте. – подавив мимолётное сомнение.

Забыть, оказалось сложнее, чем сказать об этом. По движениям, по опасливым взглядам, по лицам похищенных, было видно, что каждый из них думает о то, что может потерять, сделав рискованный шаг. Скрип открывающегося оконца, щелчки захлопывающихся наручников, прохладный воздух коридора, и наконец, открытая дверь игровой комнаты.

– Перед тем как мы начнём. – Миллер, неуверенно выступив вперёд. – Ответь. Зачем тебе наша кровь?

Девушка в чёрной рубашке, взволнованно взглянула на напарника, ожидая увидеть если не ужас, то хотя бы страх, и на его лице, была лишь ярость. Резко взглянув на неё, он медленно сжал кулаки. В ответ, будто невзначай пошевелив указательным пальцев, она обернулась к камере.

– Кровь. – грубо, и глухо. – А зачем она тебе? Есть те, кому она нужнее.

– А в Африке от голода умирают дети. Я знаю эту сказку. Не уходи от ответа. – несмотря на то, что его голос был крепок, колени мелко дрожали. – Я имею право знать, ради чего умираю!

– Умирали и те, кого твой отец отправлял на севера. – ещё жёстче чем прежде. – Невольные вернутся, оторванные от родных, загнанные в кабалу, без единого луча света на горизонте. Они имеют право знать, за что умирают? От холода, в неотапливаемых бараках, загибаются отравленные химией, исходя кровавым кашлем после месяцев в рудниках…

Отступив на шаг, не выдержав напора, блондин упёрся в товарищей.

– Я этого не делал. – с излишней поспешностью. – Меня нельзя судить за дела отца. – взволнованно и напугано.

– Верно. Нечего не делал. Просто расписывался в отчётах, составлял списки отправленцев, отвозил подарки тем, кто не должен заглядывать под ковёр, пока вы тащите под ним цепи с гроздями душ.

До того служившие опорой, сокамерники чуть отстранились. Сорвавшись с края, блондин полетел в пропасть. Плечи поникли, взгляд потускнел, еле заметно задрожала губа.

– А вы. Думайте, что лучше него? Снабжение миротворческих операций? Ноли в твоих документах, это трупы. – глядя на Дину. – Что ты знаешь о том, что творится за стенами города? О том, куда переселили всех тех, кто жил в деревнях и маленьких городах? Больше миротворцев для контроля переправ, больше для помощи беженцам севера, больше для охраны запретных зон. Больше нолей в отчётах. Чтобы хватило на всех.

– Даже не смотри на меня. – покачал головой Саид. – Я не хрена не при делах.

– Нет. – от чего-то грустно. – Ты… Вы оба, здесь только из-за… – осёкшись, он зажмурился, тяжело выдохнул, опуская голову и снова открыв глаза вернулся к прежнему состоянию. – И так, кто первый.

Залившись краской, не пристыженные, но сунутые носом в следы своих поступков, оба поёжились, чувствуя взгляды на своей спине. Иллюзии были развеяны. Мотивы похитителей обрели направление между: справедливостью и местью. Озаглавленное расплывчатым: выгода. Первым, скорее не желая оставаться на месте, вышел Миллер.

“За что схватится утопающий?

Рука спасения. Шея спасателя. Тонущий камень. Нога проплывшего мима.”

Качнув головой, он ещё раз прочитал вопрос, а затем опустил голову. Ему хотелось соврать. Хотелось избежать боли. Но в прошлый раз, лож не принесла успеха. Сейчас, оголённый откровением похитителя, замерзая под уничижительными взглядами, прижатый весом истины, к своему удивлению, он без труда выдохнул правду.

– За шею спасателя.

В безмолвии, под перестук колёс, прошло пол минуты, растянувшиеся на добрую четверть часа. Собравшись в капли, пот медленно скатывался по вискам и узкому лбу. Откровенно наслаждаясь властью, улыбаясь одними глазами, Валлон любовался эффектом. Секунда, и место улыбки, заняла таящаяся в уголках глаз, глубокая печаль.

– Сядь в сторону. – без упрёка или уничижения, обыденно безразличным тоном.

Почти упав на ступень подле нар, блондин положил на колени, до того напряжённые руки и чуть искоса опустив голову, лишь благодаря усмешке, сумел удержать слёзы радости. – Я понял как выиграть! – Почти сорвалось с его губ, но страх того, что победитель может быть лишь один, заткнули горло лучше любого кляпа.

Шагнув вперёд, кролик встал перед столом.

“Трудом мостят землю, поднимают стены, отводят воду. Для чего нужны деньги?

Для решения проблем. Для заполнения пустоты. Для семьи. Для врагов.”

– Для врагов.

На короткий миг нахмурившись, затем поведя головой, похититель произнёс.

– Неверно. Туда. – указав на место вблизи себя.

Помедлив в сомнении, ища подвох в такой избирательности, проигравший всё же подчинился.

– Почему он не прав? – воскликнула Дина, за секунду до того, как в него вонзили иглу.

Быстро убрав её в сторону, Вампир отступил на два шага, дабы не быть застигнутым с двух сторон.

– Потому, что он ответил не правильно.

Нажав кнопку, Валлон выпустил разряд. Конвульсивно согнувшись, стоявшие повалились столбами, сидящие, изогнулись в судороге. Стоны агонии, сдавленный хрип, тонкий девичий крик. Закрыв глаза, подручные похитителя отвели взгляды.

– Тогда покажи правильный ответ! – Саид, обиженный на незаслуженное наказание. – Эта ёбаная игра в угадай…!

– Если вы не поняли. Вы тут ни хрена не командуйте. Вы едите, спите и играете так, как будет приказано.

Остальным засчитали проигрыш. Тонкие шнурки крови побежали под нары, наполняя пакеты. Прозрачные струи, из капельницы, обратно в вену. Не видя пейзажей за чёрной рябью, несколько раз проваливаясь в забытьё, Ван с трудом сдерживался от того чтобы взмолить о пощаде. Вырвать чёртову иглу, и упав на пол, сжаться в комок, не позволяя пристроить новую. Ещё не зажившая с прошлого вмешательства, вена горела и чесалась. Инородное тело внутри, перемещаясь из стороны в сторону, скребло эндотелий, лишь чудом не разрывая тонкие стенки. Горло ссохлось от жажды. Голова раскалывалась от дурноты и слабости. Сильно тошнило.

Хуже, было лишь тем двоим, что сдавали каждый день. Придя в сознание только когда физраствор заместил большую часть утраченного объёма, оба застонали, сдерживая рвущийся наружу крик. Их лица стали бледнее, чем у чёрнорубашечников в первый день. Когда же, железо покинуло плоть, доноры не спешили подниматься с мест, пережидая дурноту. Подставив плечо, Миллер проводил кролика до комнаты. Остальных, не способных удержатся на ногах, несли на себе подручные. Следуя чуть в отдалении, Вампир наблюдал, держа палец на курке переносного устройства, переделанного из детской игрушки. Шелест открывающейся двери, поскуливание и стоны, шуршание ткани. Уложенные штабелем, не разбивая кто был рядом, троица кроводавцев обняла друг друга, пытаясь согреться. Щелчок небольшого переключателя, открывшего воздушную заслонку, удаляющиеся шаги, а после, лишь мерный перестук колёс, и слабое покачивание на пути в никуда.

Дурнота отступала медленно. Даже самого глубокого дыхания всё равно не хватало. Заботливо включенная вентиляция, разбавляя спёртый воздух прохладным, позволяла держаться в сознании. Неспособный восстанавливаться так быстро, гемоглобин оказался тем слабым местом, в которое всё упиралось.

Перевернувшись на спину, чуть развернувшись на лопатках, кролик положил ноги на снова потерявшего сознание Саида, перегоняя жидкость из ненужных конечностей. Рябь и гул поутихли, сжавшиеся кишки, начали расслабляться. Обращённый в пустоту, взгляд заметил движение, и сфокусировавшись, наткнулся на светловолосого, сидящего спиной к углу комнаты.

– Ну как тебе. – медленно, немного улыбаясь.

– Нормально. – непрерывно подёргивая ногой от безотчётного страха, проблеял Миллер.

Было достаточно одного взгляда, чтобы понять. – Парень на грани. – Почти сломленный, почти поддавшийся панике, почти не контролирующий себя.

Перекинувшись с ног на руки, тик превратился в постукивание согнутым пальцем по разным поверхностям. Словно наддув печи, ускоряя прогорание нервов, размышляя о завтрашнему дней он раз за разам возвращался к одной и трёх мыслей. – Если я расскажу им, мы не сможем выигрывать все вместе. Если я буду выигрывать, они всё поймут. Сколько раз они смогут проиграть? – Хуже этих, вполне очевидных мыслей, было лишь сомнение в грядущем побеге. Чувствуя хвост феи в своих руках, уверенный в том, что сможет побеждать всякий раз, блондин колебался. Не в его успехе, но в том, что может угодить в ещё большую яму. С одним днём передышки, ему будет чуть проще. Но намного ли? Леса и заросшие поля, звери и контингент класса Д, отравленные города, голод, холод, безвестность…

Вынув небольшой гвоздь из ткани в районе пояса, Миллер подобрался к замочной скважине и вдумчиво принялся изучать внутренний механизм. Полчаса попыток, несколько пометок на двери и наконец понимание провала.

– Кто-нибудь смог достать хоть что-то? – шёпотом обращаясь к полубессознательным сокамерникам.

Каждому пришлось повторить вопрос по несколько раз, и каждый ответил отказом. Лишь получасом позже, чуть придя в себя, девушка достала из кармана большую скобку от степлера.

– Идеально! – и снова прильнув к замку, принялся ковыряться внутри.

Всего пара минут и расклинив гвоздь в личинке, он провернули механизм на пол оборота.

– Нет! – хрипя, дёрнулся вперёд Саид. – Не сейчас. Ночью. Когда будет безопасно. – снова начав задыхаться, положив голову на прохладный пол. – Дай нам время.

Кивнув, он отступил.

Только через час, убедившись в отсутствие новых приступов, кроводавцы начали шевелиться.

– Значит ночью? – переспросил кролик.

Саид медленно кивнул.

– Бежать или драться?

– Если подаётся газ, значит должны быть сопла или что-то подобное. А так же камеры, чтобы узнать, когда можно заходить.

– Камер нет. – Саид. – А если и есть, то мы с этим нечего не поделаем.

– Нужно будет забрать свои вещи.

– Он сказал, что их выбрасывают.

– А ты ему веришь? – Миллер. – Мы не можем доверять не единому слову этих… – сдержавшись. – Проверим сами. Нам пригодится всё. Если мы движемся на восток. – качнув головой по ходу движения. – Мы должно быть, очень далеко от дома.

– Дверь может быть под сигнализацией.

– И наша тоже может. – испугалась собственной догадки Дина. – Если так, то у нас будет очень мало времени.

– Разделимся. Двое, нет трое, будут искать выход, а один, искать вещи.

– Я сделаю. – голубоглазый. – Всё равно двери вскрывать не умею. А у тебя… – обращаясь к кролику. – …хватит сил сопротивляться тем двоим, если они вмешаются?

– Сопротивляться? – не весело усмехнувшись. – Скорее путаться под ногами.

– Миллер, дай мне гвоздь, я тоже попробую открыть. – Дина.

– Нет. – медленно и сухо, отведя взгляд, увлечённо притертая грани гвоздя об пол.

Она нахмурилась, а остальные переглянулись.

– Миллер? – позвал Саид, не понимая.

– Гвоздь останется у меня. – исподлобья, взглянув сначала на одного, потом на другую.

– Что за блаж! Я же его не съем.

– У меня надёжнее. Давай не будем это обсуждать.

– Миллер? – снова Саид, но с толикой угрозы. – Просто дай её гвоздь. Пусть она попробует. – протянув руку.

Резкие шаги за дверью, топот ног, шелест щеколды, и ввалившись внутрь, Валлон остановился в проёме.

– Назад! – выкрик в сторону приближавшихся чёрнорубашечников, и шагнув внутрь, обвёл взглядом доноров. – Кто из вас отправил сообщение?

Похищенные переглянулись.

– Один из вас всё испортил! – голос полнился крепко сдерживаемой ярости. – Признавайтесь. Кто отправил сообщение? – тяжёлый взгляд обежал собравшихся. – Кто это был?

Все переглядывались, но никто не подал голоса. Быстро сменяя страх, злорадство и радость начали проступать в уголках глаз. Лишь сердце Вана не продолжало набирать темп. Он не сомневался что стёр всё. – Возможно кроме кэша и каких-то глубинных записей. Но если телефон был выброшен…

– Если тот, кто это сделал, не сознается. – медленнее чем раньше, чётко выговаривая каждое слово, поочерёдно заглядывая в лица. – Я заберу ещё крови.

– Всё это время мы сидели здесь. – Саид. – Как мы, по-твоему могли это сделать?!

– Как, мне уже известно.

В голове Вана вспыхнула молния. – Если он не знает кто, значит, не видел, иначе сразу бы понял. Значит, в коридоре и комнате нет камер, и датчиков открытия двери. Тогда, он мог узнать лишь… – Ухмыльнувшись, он взглянул на товарищей, а затем сделал шаг вперёд.

– Я сдам того, кто это сделал. Если. Ты, скажешь, как узнал о сообщении.

Похищенные встревожились, а затем, озлобившись, скрестили взгляды на предателе. Поведя головой, Вампир поднял брови, изумлённый такой наглостью, но почти сразу, задумался о чём-то своём.

– Мне передали из города.

– Это не ответ.

– Это именно он! Я узнал от людей в городе.

Поняв ошибку, кролик ухмыльнулся, а затем, обернувшись, посмотрел на светловолосого. Застыв, чувствуя, как спина покрывается потом, а ноги подкашиваются, Миллер хотел закричать, отрицая, но не смог издать и звука. Удовлетворённо улыбнувшись, кролик перевёл взгляд на подручного, хмуро заглядывающего одним глазом. Плотно сжав губы, тот предостерегающе, медленно водил головой из стороны в сторону. Улыбка Вана стала шире.

– Это был я. Ещё в первый день. – резко сдвинувшись в сторону, взгляд встретился с чрнорубашечником.

Сковывающий страх и кипящий гнев, решимость, но бездействие, а затем, мольба.

– У меня был второй телефон. – снова глядя в глаза Вампира. – Лучше не спрашивай где я его прятал. – с ухмылкой. – Полагаю, ты кое-что знаешь о том, чем занимался каждый из нас.

– Где он?

– Упал. – взглядом и кивком указав на дыру. – Когда я пытался прикрепить его снаружи.

Коротко нажав на курок пульта, Валлон мотнул подбородком в сторону, отгоняя прислугу.

– Выходи. – освобождая проход.

– Почему ты решил, что я дамся без боя! – подняв брови на лоб, а кулаки на уровень скул.

Поведя плечами, Валлон шагнул вперёд, и одним размашистым ударом снеся блок, вторым в грудь, выбил дыхание и, схватив опадающее тело за одежду, закинул себе на плечо. Тяжёлый взгляд обежал остальных, отскочивших в стороны, даже не попытавшихся помочь товарищу по несчастью.

***

Усадив донора на искусственные шкуры, Валлон отработанным движением накинул жгут на бицепс. Пара спиртовых тампонов, один сухой, а затем в руках появилась её иличество игла. Короткая жгучая вспышка и сделав петлю, кровь побежала в пакет.

– Раньше я не понимал, но недавно… Моё поколение, это мой мир. Люди, родившиеся на несколько лет раньше и на несколько позже меня. С ними я учился, с ними проводил большую часть времени, с ними мне предстояло умирать. Встречаться во дворе, возле старой машины, на которую не зарятся даже воры, у пруда, наблюдая за молодыми матерями и вспоминая былые годы, за шахматной партией, пытаясь не забыть собственные ходы, в то время как раньше просчитывал на десяток впрёд. Мне иногда становится грустно, от того что я свернул с общего, счастливого и мирного пути, на свой собственный. Цвета роз, грязной воды и вкуса железа. Один мой отказ, одно слово, всего несколько букв на бланке, и всё это… – окинув комнату печальным взглядом. – …могло превратится в скверную фантазию старого дурака на лавке, поминающего не случившееся былое. – взглянув на открытую ладонь. – Но я поддался угрызениям совести, отказался от приговора и от собственной жизни. – понурив голову, опустив взгляд, невольно напрягая скулы. – Теперь я в петле. Стою на спинке стула, со связанными за спиной руками, со слезами на глазах, в место просьбы о помиловании, приговариваю других.

– Ты хочешь, что бы я расплакался, или утешил бедного щеночка, пока тот меня убивает? – плохо видя оппонента из-за серой ряби. – Такая кровопотеря, удар для организма. Если даже прекратить прямо сейчас, мне ещё долго придётся сидеть на таблетках. Но, как я понимаю, края этому не будет. О каких мать твою поколениях и приговорах ты говоришь? Связаны бля у него руки. Ты грёбанный садист! Если нужна кровь, купи. Капитализм случился несколько назад. Если слишком беден, заработай, укради или убей. Слишком туп для этого? Тогда иди на скотобойню и пей кровь там.

– Хе-хах. – озлобленно, сквозь зубы. – Загнанная в угол крыса опасна. Как и человек, которому нечего терять. Но тебе ещё есть. Ты ещё жив. Ты ещё можешь выпутаться. Твоя ситуация не столь плачевна. – сделав театральную паузу, а затем резко подняв острый взгляд, медленно произнёс. – Я предлагаю тебе жизнь. Предлагаю работу.

До сих пор разъярённый, но слишком слабый чтобы сопротивляться, Ван невольно задумался.

– Видел я твоих работничков. Видел их побрякушки на ногах, их руки и лица. Не завидная судьба.

– Судьба, верно. А какая судьба у остальных? Земля, болото, иногда снег. Я тебя не тороплю и не принуждаю. Поступай, как знаешь. Можешь быть узником, а можешь быть газом, инструментом, в руках смотрителя лагеря.

Вану вспомнились слова чёрнорубашечника. – Мы вам не враги, но и не друзья. – У него была была причина. Он выбрал стать подчинённым, не ради себя, а ради другого человека. По всей видимости не безразличного. – Ради чего выбирать мне? Жизни? Вот такой жизни? – Оглядев убранство, искусственные шкуры, телевизор, по экрану которого плавала надпись, предлагающая вставить диск, игрушечный пульт от радиоуправляемой машинки с блестящим от прикосновений курком.

– Ответь зачем. Ради чего ты это делаешь? – различая лишь силуэт, с трудом удерживая отяжелевшую голову. – Почему так? За что…

Брови Валлона сдвинулись к переносице, уголки губ опустились, взгляд упал на собственные руки. Морщинистые, с мозолями от постоянных тренировок, и обглоданными ногтями от приступов паники. Сколько бы он не искал ответа, не смог найти подходящего. Способного оправдать его действия.

– А зачем, ты, убил ту шлюху. Забил её насмерть пивной кружкой. Не сдался полиции, а обратился за помощью к корпоратам. – строгий, взгляд резко поднялся к кроводавцу.

– Я не знал чья это шлюха. – еле хрипя.

– И это оправдывает твоё убийство? – притворно изумившись. – Что она сказала, или сделала? Почему ты решил, что можешь лишить её жизни?

– Я был не в себе. У меня были проблемы. Она просила сделать её больно. Говорило разное, чтобы разозлить. Её это удалось.

– Сбежать в армию, на самую не благодарную работу, был единственный шанс выжить. – не спрашивая, констатируя факты. – У тебя нет причин умирать здесь. Это… – кивнув на аппарат под досками. – …не будет длиться вечно. Не может длиться. У тебя всё не так как у них. У тебя хотя бы есть шанс. Подумай. Не отвечай сейчас. Возможно, через пару дней, тебе всё станет ясно.

Последние слова доносились издалека, через гул и писк. Половина из них исчезли, хотя общий смысл был вполне ясен. Наконец устав цепляться за истончающуюся грань, не выдерживая боли, Ван отпустил управление, погрузившись в тёплую, тяжёлую тьму.

Первым из медленно возвращающихся чувств была тошнота. Болезненная, похожая на ту, что он испытал после пятого промывания в областной больнице. Желудок был пуст, и вместо рвоты, наружу выходил лишь воздух, с парой капель ядрёной желчи. Следом пришёл жар. Когтями хищной птицы, впиваясь во внутренности, распаляясь внезапными вспышками, бросая в холодный пот. Сильно не хватало дыхания. Безмерная дурнота и головокружение не позволяли разомкнуть век. Голоса и шаги под самым ухом, прикосновения, и бесполезный мокрый компресс. Несколько раз Ван пытался отвечать, но выходило лишь невнятное бормотание и хрипы. Сам он не помнил, но судя по тому, что в рот несколько раз лился сок, просил о воде. Так, шло время. Шло медленно и в то же время мимолётно. Минуты тянулись одна за другой, но стоило обернуться, и многие часы, сливались в секунды беспамятства.

Поёжившись от сквозняка, отняв от себя прижатые к плечам руки, прикоснулся к лицу. Только тут вынырнув из забытья, сознание вернулось к телу. Через боль и усталость, вымотанное недавним марафоном, сердце забилось быстрее. – Если уже следующий день, то скоро снова игра. – А затем. – Если уже завтра, то что с побегом. – Продрав глаза, он обежал комнату взглядом, не с первого раза найдя дверь. Немного приоткрытая, она медленно и беззвучно покачивалась из стороны в сторону.

Секундный восторг, а за ним, новый приступ страха. Взгляд снова обежал комнату. Никого не осталось. Лишь простынь шевелилась от лёгкого сквозняка. Ухмылка растянула бледный губы. Пошевелившись, вялые и будто озябшие, конечности пришли в движение, а взгляд обратился к щели между дверью и проёмом.

Надежда, подгоняла лучше всякого кнута. Согнувшись в коленях, ноги упали на бок, увлекая за собой тело. Оттолкнувшись от пола, руки сделали первый рывок. Уцепившись за дверной косяк, пальцы заскользили по крашеному железу. Первые попытки подняться, оканчивались приступом головокружения, ставя на колени, последнего обитателя комнаты. Наконец, бросив попытки, он навалился на двери, вываливаясь наружу. Коридор, как и ожидалось, был пуст. Короткая передышка и уцепившись за ручку с внешней стороны, Ван всё же сумел подняться, и уперевшись спиной в дверной косяк устоять. Новая передышка, в ожидании того, пока пропадёт гул в ушах и уляжется головная боль, а затем, первый, робкий шаг.

Он находился уже в трёх минутах пути от двери, когда вспышка страха, мурашками пробежалась по взмокшей спине. Излишне порывисто, сопровождаемый головной болью, беглец оглядел потолок, в поиске механических глаз, а не найдя, медленно выдохнул. – Значит не ошибся. – Шаг за шагом, опираясь о стену, метр за метром, мимо запертых дверей, до самого поворота. Только достигнув туалета, Ван заметил отсутствие того, к чему так привык за эти дни. В вагоне стояла гробовая тишина. Ни шума колёс, ни скрипа стен, ни качки. Поезд не двигался. Растягивающиеся в радостной улыбке, пересохшие губы, дрогнули, и порвались. Дальше, приставным шагом, мимо небольшой каморки, к укреплённой двери. Снятая с петель, он валялась в левой части тамбура, в то время как с правой, через свободный дверной проём, вливался яркий, солнечный свет.

Слепящий после дней полумрака, он грел бледную кожу, словно объятия матери. Безудержная радость, расцвела на лице, новой улыбкой. Сорвавшись с губ, капля крови упала на тёмный пол. Запах воли, вместо машинной смазки и пота. Шелест листвы не из динамиков старого телевизора, далёкие звуки города, стрекот кузнечиков, сигналы грузовиков… Внезапно, к нему пришла странная мысль. Робкая догадка о том, что всё это была лишь шутка. Несколько секунд и глупая мысль испарились также быстро, как и возникли. Разговор перед потеряй сознания, ставил крест на лучшем из исходом. – Перед банкротством не набирают новый персонал. Его слова, точно небыли фарсом. Значит, им удалось?

Присев на край, не переступая, а скорее сползая по ступеням, но всё равно упав на бетонный перон, кролик беззвучно рассмеялся, водя ссаднёнными пальцами по щербатому, крошащемуся камню. Зрачки сузились, глаз пообвык, слёзы высохли, и наконец, он смог оглядеться.

Место, в котором остановился состав, представляло собой окраину промзоны. Бетонный забор, заросшие кустарником бытовки, покосившиеся сараи из необрезной досок, полуразобранные металлоконструкции с трубопроводами и огрызками проводов. Позади поезда начинался быстро густеющий, смешанный лес. Впереди, было несколько развилок, часть из которых вела к работающим цехам, часть, уходила к мосту через небольшую речушку. А сбоку, раскинувшийся среди холмов, серел малоэтажный город, по внешнем признакам возведённый в прошлом столетии.

Вниз по ржавой лестнице, на песчаную тропинку, до бетонных плит, со следами сошедшего асфальта, через распахнутые ворота, к городу. Цеха по правую руку, перемежались пустым пространством промышленных зон и заброшенными гаражами. По левую, вверх по склону поднимались заросшие, по больше части заброшенные дачные участки, над которыми возвышался ретранслятор сотовой связи. Вскоре, бетон нырнул под асфальт, по сторонам появились пешеходные дорожки и полосы насаждений, а цеха сменились малоэтажными, многоквартирными зданиями. Облепленные наростами балконов, лоджий и сараев, дома хоть и не выглядели ветхими, но представляли из себя ещё то убожество. Среди них, часто встречались небольшие бревенчатые избы и совсем разваливающиеся бараки времён царя гороха. Витрины магазинов, коих можно было пересчитать по пальцам одной руки, неизменно были забраны толстыми решётками, если вообще их имели. Трое из четырёх, торговал через небольшое окно с переворачивающимся или выдвижным лотком. Не было ни единого кафе, парикмахерской, или здания банальной почты. Только жилой массив с редкими техническими сооружениями, навроде подстанций, водоколонок или зарешёченных газовых труб.

– В какую дыру он нас затащил. – начав внимательнее приглядываться к редким бродягам, мало походящим на обычных горожан.

Подобные личности, одетые в обноски позапрошлого поколения, часто встречались лишь в заброшенных районных, центрах эмиграции и резервациях. Связываться с ними не стоило не при каких обстоятельствах. Похищение, это одно, но нож в бок, ради надетых на тебя ботинок, совсем другое. На секунду обрадовавшись, что не имеет даже ботинок, а затем, поймав на себе очередной заинтересованный взгляд, кролик ускорил шаг, насколько позволяло его состояние.

Через полторы сотни метров, двигаясь вслед за рельефом, пересечённая узкоколейкой, дорога под острым углом поворачивала в сторону, а ещё через три десятка, асфальт окрасился в коричнево бурый. Застарелая кровь большим, неровным пятном, отмечало место чей-то смерти. Объёмом не меньше нескольких литров, со следами ног и борьбы, пятно говорило о многом и не обещало нечего хорошего. Рядом, на склоне придорожной канавы, темнела окровавленная хламида. Сама канава, и всё вокруг устилали бутылки из-под крепкого алкоголя, доски и битый кирпич, шприцы, сотни окурков и куски пластика… Тоже было и во дворах. Угрожающе пискнув, дорогу перебежала тощая крыса. Где-то неподалёку раздался собачий лай, а с пром-зоны донёсся грохот выгружаемого щебня.

Обернувшись, Ван без труда разглядел состав, но сил идти дальше не осталось. Пульсирующий жар, слабость, от которой подкашивались ноги, боль в почках и печени. Обессиленный, беглец проковылял к единственной оставшейся лавочке. Рухнув на грязные доски, подпёр руками кружащуюся голову, он изо всех сил попытался удержаться в сознании. Не высокое солнце грело спину и шею, но вместо материнской любви, в нём была отцовская суровость. Стрекотали кузнечики, жужжали мухи, звенела мошкара. Озлобленно отмахнувшись от нацеливающегося кровопийцы, кролик поднял голову, опасливо огляделся и наконец, выровняв дыхание, задумался о том, куда идти.

Место, в котором он очутился, было ему прекрасно знакомо. Не нужно было посещать трудовые лагеря, чтобы знать об их существовании. Отчем провёл в одном из подобных три года, прежде чем матери, удалось скопить достаточно денег для выкупа. Поначалу, отчем молчал о том, что пережил, но спустя время, когда жизнь пошла на лад, а пасынку потребовался опыт старших, всё же заговорил. Чужой опыт нахождения не на самом глубоком, но всё же дне, привёл в чувство, вырвал из плохой компании, вернул обратно за парту, но не уберёг от попадания в тот же омут, пусть и отличным от отца путём.

Обращаться за помощью к местным не стоило. Не было её и у администрации, подчиняющейся владельцем сего бизнеса,целью которого было лишь выжимание максимальной прибыли до того, как место изживёт все резервы. Единственны, кто мог помочь, был он сам. Единственной котируемой валютой, была сила. Способная принимать разные обличья, чаще всего она выступала в роли физической крепости, оружия или связей. Не имея ничего из выше перечисленного, перспективы даже на грядущую ночь, вырисовывались максимально безрадостные.

Всего через пару кварталов, из ещё крепких, дома превратились в откровенно разваливающиеся или вовсе лежащие в кромешных руинах. Сельский клуб, от которого остался только несущий фасад, хибары с провалившимися внутрь крышами, остатки стен и опор на месте цехов, пустующие административные здания, с черными от копоти глазами окон. Затем снова небольшие кирпичные домики не то дач, не то бывших загородных домов, перекат через овраг, пустой короб разграбленной подстанции, проржавевшая водонапорная башня, нависающая над наполовину осыпавшимся, на половине жилым бараком, пустые гаражи технического парка. Раздваиваясь словно змеиный язык, дорога расходилась в разные стороны. Левая, перескочив через плохо вкопанные трубы, скрывалась за высокими кустами. Правая, чуть изогнувшись, ныряла вниз с холма, на вершине которого и остановился гость некогда рабочего посёлка.

Раскинувшийся на несколько километров в глубину и почти десяток вширь, вдоль пологой балки с бегущим внизу ручьём, селение доживало последнее десятилетие. Гигантские цеха в одной части, серая плешь горной выработки в другой. Небольшой пяточёк переносных, высокотехнологичных домиков за высоким забором, в которых скрываются ценные кадры руководящего состава. Колонны грузовой техники, вывозящей лес по единственной большой дороге, ведущей к железнодорожному узлу.

Вдруг, ревя прямотоком, оставляя чадный след, на подъём вырулила легковая машина. Каково было удивление Вана, распознавшего в ней полицейскую экипаж. Старую, времён до капиталистического пришествия, она неслась вверх, молча блестя сине-красной люстрой. Робкая надежда, дала пламя решимости. Замахав руками, беглец выскочил на дорогу.

Вылетев вверх по склону, а затем с грохотом лежащего в салоне хлама, приземлившись на мостовую, автомобиль с небольшим юзом остановился подле просящего о помощи. В словах и вопросах не оказалось нужды. Надежда умерла мгновенно.

Одетый в спортивный костюм, видавший виды и битый жизнью, человек за рулём безудержно трясся по тяжёлый рок, по всей видимости, играющий в его голове на полную громкость. Сведя губы в лодочку, от чего стали видны его грязное, на удивление ровные зубы, маргинал достал старый как мир пистолет и, размахивая им в такт музыке, направил ствол на незнакомца. Несколько секунд, за которые сердце Вана успело зайтись в паническом ритме, а затем почти замереть, закончились, вместе с вниманием “Полицейского”. Испугано взглянув куда-то на задние сидения, а затем заозиравшись, он вдавил педаль газа и, сорвавшись с места, понёсся дальше по улице.

– Только бы это падла не заглохла. Только бы не заглохла. – взмолился кролик, наблюдая за машиной, после короткого рывка, начавшей трястись в такт с водителем.

Всё же переварив то, что впрыскивалось в цилиндры вместо нормального топлива, колымага продолжила путь по ухабистым улицам.

Серые, рыжие, чёрные и белые облака дыма и испарений, из множества заводских труб. Мёртвый лес до самого горизонта там, куда по розе ветров уносились ядовитые облака. Шелест рано завядшей листвы. Пара отдалённых выстрелов.

Пошатнувшись, он сделал несколько шагов назад и, запнувшись о бордюр, рухнул в придорожную траву. Невысокая, ровно, словно газонокосилкой, обеденная козами из ближайшего подворья, она болезненно впилась в онемевшую кожу. Голубой простор над головой потускнел. Звуки трудовой зоны отдалились, затерявшись в басистом гуле и тонком писке. Остался лишь ритмичный стук бьющегося в отчаянье сердца, тщетно пытающегося разогнать кислород по голодающим органам и конечностям. Руки и ноги налилось тёмным багрянцем, в то время как лицо словно присыпали пудрой. Дыхание потеряло ритм. Тело сковали конвульсии и спазмы. В отчаянно попытке, организм боролся за жизнь.

Так, прошло больше часа. Вынырнув из тьмы забвения, Ван не увидел ни ряби, ни серости. Только безмерная жажда напоминала о слабости тела. Вдруг, его внимание привлёк шелест травы подле самого уха. Медленно, боясь спровоцировать неведомую угрозу, он повернул голову. Всего в нескольких сантиметрах от лица, бороздя мокрым, чёрным носом короткую траву, молодая дворняга искала еду. Мелкая, с серыми боками и чёрным брюхом, заметив взгляд до того бездвижного тела, она всполошилась. Резкий отскок назад, короткий лай, и замерев, псина вгляделась в лицо незнакомца.

Ван не двигался, но не оттого, что боялся быть укушенным, а тем более облаянным. В его жизни случались, куда худшие вещи. Буднично брошенное откровение, – Нет никакого лагеря для спасённых. – Радостные лица детей, обнявших его, когда после нескольких недель голода, впереди показался пункту сбора, на котором им обещали выдать сладкую морковь. Пёстрая доска почёта, с фотографиями лучших работников, и десятками золотых звёзд, выдаваемых за каждую сотню приведённых. Кусок грязной ткани, намотанный на гусеницу экскаватора, зарывающего траншеи братских могил…

Зажмурившись, чтобы отогнать возникшие воспоминания. Задыхаясь от сладкого запаха консервированной еды лагерной столовой, окна которой выходили на непрерывно работающую топку, для утилизации личных вещей. В относительной тишине, после дней непрерывного перестука колёс, слыша голоса плачущих от радости, строящих планы на будущее, благодарных, людей.

– Я вырвался. Сбежал. Свободен. – силой перенаправляя ход мыслей в другое русло.

Снова синее небо над головой, опасные люди вокруг, близкий лес за спиной. – Снова путь туда, откуда ушёл. – Озаглавив проблему. Всё что он знал о северных землях, было кратко подписано (Лес). Бескрайний, разнообразный, дикий лес. – Река. – Тут же зародилась идея. – Вдоль рек живут люди. С людьми можно договориться. Но куда текут эти реки? – Собака ушла, перестав загораживать обзор, открыв сидящего в паре метрах Валлона.

Безмятежный, опершись на отведённые за спину руки, он наблюдал за собакой, снова шарящей носом в короткой траве. Почувствовав взгляд, похититель обернулся. Секунда, и на его обычно грубом и безжалостном лице, появилась тонкая, добродушная улыбка, которой родители могут одарить детей, в приступе гордости или умиления своему творению.

Отвернувшись, Ван закрыл глаза. Затем с силой зажмурился и резко открыл. Небо осталось на прежнем месте. Лишь пара облаков изменила форму и немного сместилась. Отняв от травы руки, он приложил их к лицу, пытаясь сдержать сдавленный смех, с трудом вырывающийся из пересохшего горла. Руки пахли землёй и чем-то горьким. Скрючиваясь, шершавые пальцы оскребли веки и покрытые щетиной бакенбарды, а затем, сжавшись в кулаки, замерили на груди.

– Что тебе от меня надо? – дрожащим, вырывающимся толчками голосом.

– Неверно. Не мне от тебя, а тебе от меня. – короткая пауза. – Ты знаешь, где твои друзья?

– Сбежали наверное. – неопределённо поводя рукой, а затем снова уронив её на грудь.

– Сбежали. Да. Но не далеко. – буднично, а затем чуть грубее. – И, ненадолго. – затем, после короткой паузы. – Как ты думаешь, почему я не запер дверь?

– Чтобы я мог размять ноги. – еле слышно, на выдохе. – Бежать некуда.

– Верно. – также не громко. – Верно, чёрт подери. – без единой нотки гнева или раздражения. – А знаешь ли ты, где находишься?

– Трудовой лагерь первого типа. В процессе отжатия.

– Ооо? Не знал. Думал, это просто резервация.

– Четвёртый тип, пункты сбора. Всех расстреляли. Третий тип, лагеря временного размещения. Всех расстреляли. Второй тип, добыча сырья. Средний срок жизни, три месяца. Первый тип, обогащение и первичная переработка. Средний срок жизни, два года. Нулевой. Оккупированные города, транспортные узлы и обслуга миротворческих сил. Средний срок жизни, одно поколение.

Серьёзно взглянув на говорившего, Валлон нахмурился.

– Стандартная классификация, о которой стоит помнить, расставляя жизненные приоритеты.

– Как видишь, у меня другой путь. – громила.

– Не многим это дано. Выйти за рамки. Но, что-то я не вижу счастья в твоих глазах. Похоже, доживание вне общества, оказалось не самой лучшей затеей.

– Я сам её выбрал, хотя и не знал этого. Не желал этого.

– А выбрал бы снова, представься шанс?

Опустив взгляд, Валлон не спешил отвечать, взвешивая одному ему ведомые, за и против.

– Если да… – всем сердцем желая взмолится об освобождении, хотя бы намекнуть на торг, Ван всё же в последний момент свернул в сторону. – …то в следующий раз поступить иначе, чтобы не жалеть об упущенной возможности. – что-то внутри болезненно сжалось, наказывая, но другое, выше и светлее, легко распушившись, коротко и ярко вспыхнуло.

На сразу поняв, так как ожидал услышать другое, но всё же сообразив, похититель сначала оскалился, но затем, вдруг усмехнувшись, отвернулся.

– Твои слова не… Но… – смотря куда-то в сторону, вцепившись в собственную руку. – Всегда есть но. Черта, через которую нужно переступить. У меня не хватает на это сил. Возможно, будь здесь моя жена… Она была очень сильной. В одиночку путешествовала по тундре, поднималась на горы, сплавлялась по рекам. А я… Всего лишь слабовольный тюфяк. – зажмурившись, он покачал головой, и глубоко вздохнув, оперевшись о колени, поднялся.

Короткий ритуал отряхивания чистой задницы, и медленно подойдя, Валлон протянул руку. После нескольких попыток подняться без помощи, сжав зубы, в последний раз взглянув на небо, Ван всё же принял помощь.

Глава 3 Сопротивление

Пройдя пол квартала, беглец замедлил шаг и, закрыв лицо рукой, натянуто ухмыльнулся. Секунда и улыбка перешла в вырывающийся толчками смех. Несколько секунд, и всё прошло. Печаль, апатия, горечь, грусть и что-то ещё. Большое и тёмное, лежащее на самом дней и придающее окрас остальным эмоциям.

– Не стоит держать в себе. – посоветовал Валлон. – Кричи. На меня, на город, на весь мир. Выпусти то, что тянет к земле.

Резкий взгляд в ответ.

– К земле меня тянет гравитация, и охриненно сильная слабость. – твёрдые, злые слова. – Оставь свои советы при себе. Я подыхаю. Из-за тебя подыхаю.

Дойдя до перекрёстка, громила свернул в сторону, под острым углом к склону холми. Не на секунду не сомневаясь, что в итоге они придут к поезду, кролик всё же задумался о причинах такого поступка, а также, одними глазами оглядывая окрестности, помыслил о побеге. В обитой жестью комнате, его ждала лишь смерть. Не сегодня и не завтра, но раньше, чем хотелось.

Через три заброшенных участка, с заросшими бурьяном избами, начался относительно целый район.

– Здесь есть дети? – обратив внимание на несколько маленьких велосипедов, приставленных к дереву, с ветвей которого свисал обрывок пожарного рукава.

– Есть люди, будут и дети.

– А у тебя, есть? – слегка повернув голову, он встретился со взглядом конвоира.

Ожесточённый, но в тоже время немного грустный, взгляд говорил о много, но громче всего, советовал не развивать тему. Еле заметно улыбнувшись, Ван отвернулся.

– Дети. – повторил, проверяя этим ли словом задел за живое. – Хм. Если бы он у тебя были, ты бы рассказал им, чем промышляешь? Это не просто похищение, ради выкупа или ещё чего. Неет. Это что-то другое. Очень грязное и…

Выбежав из-за угла дома, двое ребятишек спрятались за остовом прицепа. Вскоре появился третий, такой же грязный оборванец, как и два первых, заглядывающий за каждый куст в поисках товарищей. Заметив идущую по улице пару, он замер, и медленно попятившись, упёрся плечом в кусок изгороди, после чего развернувшись, бросился бежать, неуклюже переставляя рахитичными ножками. Увидев его реакцию, пара за в укрытии обернулась, и тут же, не сговариваясь, нырнула под прицеп, выглядывая между рессор и колёс.

– Мой родной отец, верил в карму. – Ван. – Жертвовал деньги и выходил на общественные работы. Считал, что каждому воздастся, стоит только подождать. Верил, что оккупантов сожгут в последней войне.

Валлон молчал, ожидая продолжения, или обдумывая слова.

– Он умер два года назад, а оккупанты ещё здесь. Я, не верю в возмездие божественной силой. Я считаю, что его нужно ковать самому. Мстить виновным, не давать совершать зло, противостоять, пусть даже придётся сжечь родной дом.

– Громкие слова. Но, судят по делам. Возможно, я чего-то не знаю, и ты состоишь в каком-нибудь революционном кружке, или совершаешь диверсии? – отвечая взглядом судьи, видящем подсудимого насквозь. – Если так, то я очень рад. Ты будешь первым человеком из сопротивления, которого я встретил за последние… Дай подумать… Четыре, нет пять лет. В таком случае, можешь не раскрывать своих тайн. Храни их достойно. – насмешливый взгляд. – Или, ты один из тех, кто громко осуждает, а затем идёт и делает ту работу, за которую ему платят? – голос стал твёрже, и бесчувственней, как во время игры. – Тогда заткнись и топай. Ты ровно в том месте, где окажутся все, нам подобные.

Серая земля, пыльные деревья вдоль дорог, тусклые плоды на низких ветвях. Спрятав светило своим ватным телом, облако отбросило густую тень. Сразу стало как-то зябко. Лай собак, грохот загружаемого в вагоны концентрата, короткий гудки сирены. Сразу за перекрёстком, начинался пологий подъём, в конце которого виднелись стены, окружавшие погрузочную площадь, на которой и остановился состав.

Немного не доходя до середины подъёма, по правую руку, из-за ветвей массивного дерева, показался каменный дом. Некогда белые, оштукатуренные стены, хоть и осыпались, но ещё сохраняли остатки прежнего величия. Рядом, меж зарослей, терялась стена меньшего здания. Его обращённый к дороге бок, была выстлан лакированными плитками, складывающимися в схематичного вида карту. Старая, оставшаяся с тех времён, когда в этот город ещё стремились на заработки, с узорами на пустых участках. Выбившись из сил, Ван облокотился на собранный из труб заборчик, исподлобья изучая рисунки мёртвых людей.

– Мы там, где красная точка. – дополнительно пояснил Валлон. – Поезд движется автоматически. Из одного конца ветки, в другой. Обычно, это занимает двенадцать дней. Один цикл. Иногда ветку меняют, и цикл приходится приспосабливаться. Если хочешь его пережить… – заглянув Вану в глаза. – …тебе, тоже придётся приспособиться.

– К сожалению, я не могу приказать телу, производить больше крови.

– Тогда придётся меньше давать. Уже есть пример подобного изменения.

– Зачем тебе третий? Двое, неплохо справляются.

– Я начал к ним привыкать. – отведя взгляд, притворившись, будто разглядывает карту. – Это может плохо для меня закончится. И, как видишь, они облажались. Крупно. Весь цикл стоит под вопросом.

– Я должен знать, к чему буду причастен. – серьёзно и вдумчиво. – Зачем всё это?

Нахмурившись, похититель долго думал, но, так и не дав ответа, медленно пошёл дальше. Перешагнув через тень забора погрузочной площади, Валлон произнёс в пустоту.

– Значит, придётся ждать следующего. – и кивнув в сторону платформы, присел на край бетонного кольца, ожидая чего-то.

Последние пятьдесят метров до платформы, дались тяжелее всего. Мягкие, не привыкшие к ходьбе босяком, ступни горели при каждом шаге. Лёгкие, будто забитый пылью фильтр, сколько в них не проталкивай, не принимали воздух. Чужая рука под рёбрами, скручивала кишки. Но хуже всего, были роящиеся в голове мысли. – Почему он скрывает свои цели? Я умру. Из двенадцати дней, прошло лишь пять. – Забрасывая чем попадётся, жгучую, ужасающую мысль. – Я умру. Если тем двоим, за столько времени, не удалось, то какие шансы у нас? Я умру. Как он узнал о сообщении? Не в тот же день, не на следующий, а после того, как я о нём рассказал? Я умру! И что бля делать дальше?!

От пронзающей боли по острому бетону или накатившей слабости, начали подкашиваться ноги. Чёрный зев тамбура был всё ближе. Сердце снова забилось в бешеном ритме, в глазах начало темнеть, на спине и лбу выступил холодный пот. Наступив на нагретую солнцем, откидную панель, Ван замер, не в силах сделать следующий шаг. Шаг в темноту.

– Не стой там. – от куда-то сбоку. – Мешаешь.

До того слышамый лишь пару раз, голос надзирательницы звучал резко и взволнованно.

– Свали, кому говорю.

– Я не могу войти. – с трудом ворочая языком, пытаясь удержать накатившую дрожь.

– Тогда выйти.

Второй раз повторять не потребовалось. Отступив, он развернулся, но наткнувшись взглядом на продолжающего сидеть у ворот похитителя, снова замер. Короткая заминка, и опустившись на бетон, облокотившись о грязно зелёный борт вагона, кролик облегчённо выдохнул. Так, прошло больше четверти часа. Одна, наблюдала, другой, наслаждался своим пребыванием в чистилище.

– Твой напарник, сказал, что вы нам не друзья. – переведя прищуренный взгляд в сторону голоса.

Она не ответила.

– И не враги. А если я скажу, что Он, предложил мне вашу работу? – чуть выждав. – Молчишь? Думаешь, у тебя есть на это время? Молчи. Жди. Скоро всё вернётся на круги. Поезд поедет, потечёт кровь, а вы, останетесь лежать возле дороги. Как он там говорил. Земля, болото, иногда снег. Куда он вас выбросит? – его сердце снова начали биться чаще, почувствовав травинку в руке. – Твой напарник рассказал кое-что и про тебя. – ещё одна театральная пауза. – Сегодня, у тебя был шанс выйти из клетки. Ты осмотрела поезд, заглянула в другие вагоны? Все они грузовые, с открытым верхом. Ни одного ясельного. – он слышал, или ему казалось что он слышит скрежет сживаемых в злобе зубов. – Он мог высадить его. Отдать в приют или просто оставить на вокзале. Но, ты знаешь его лучше, чем я. Как бы он поступил? Стал бы делать это? Или… – пауза, в которую ему казалось, он слышит, женский плачь. – Не пойму, почему вы не убьёте его. Заточенной ложкой или резинкой от трусов… Почему не нападёте в спину… – слова стали злее и резче.

– Потому, что мы знаем его. Знаем лучше, чем ты. – совершенно спокойным, сосредоточенным голосом. – Что ты сделал, для того, чтобы занять наше место? – театральная пауза. – А знаешь, что сделали мы, чтобы его получить? – пауза. – Тебе повезло. Тебя спасла твоя слабость. Если бы ты сбежал вместе с ними. Впрочем, сам увидишь. Но, помни. Они тебя бросили. Оставили подыхать в паутине. Ты был обузой. Как думаешь, что-то изменилось? Ты чувствуешь, как умираешь? Как все твои органы заходятся в безумном кранче, пытаясь…

Озлоблено скалясь, он рванулся во тьму, на голос. Желая заткнуть его… Она стояла посреди прохода, тёмным силуэтом. Перехватив выброшенную вперёд руку, девушка отвела её в сторону и, схватив нападающего за ворот, направила головой в стену. Короткая борьба окончилась полным обезоруживанием нападавшего.

– Его здесь нет. Моего ребёнка нет на этом поезде, и на этом свете. – грубый, злой, но в тоже время выверенный голос, громко шептал над самым ухом. – Земля, болото, может и снег ему стал могилой. И тебе станет, если не сумеешь занять наше место. – затем, совсем тихо. – А сумеешь? – и вытолкнув наружу, отступила в тень.

Тяжело дыша, Ван замер, глядя на тёмный силуэт. Поражаясь лёгкости сказанного, силе в скромном теле, хладнокровию о котором он успел позабыть… Старое место в чистилищ, под занавешенным изнутри окном, больше не казалось столь прекрасным. Невольно, взгляд зацепился за предмет наблюдения. Не заметив короткой стычки, Валлон находился на прежнем месте.

Редко покрякивая, над лесом пролетел битый утиный клин. В путанных ветвях яблонь, некогда украшавших аллею, истерично чирикали мелкие птахи. Двигаясь кривыми петлями, одинокий слепень, совершил пару попыток посадки на неприкрытую голень, но получив удар, скрылся из вида.

– Прости. – через пару секунд, чуть громче. – Прости. Я не должна была так говорить.

Удивлённый, нахмурившись, он чуть повернул голову. Хотелось что-то ответить. Но слова не шли. Минута, другая и момент был упущен. А секундой после…

– И ты, меня. – закрыв глаза, чувствуя как расслабляются мышцы, переступив через себя, чтобы попытаться войти в контакт. – Между нашей и вашей группой была ещё одна. Там кто-нибудь… – в последний момент, испугавшись услышать ответ.

– Лучше тебе об этом не думать. Сосредоточься на том, чтобы продержаться как можно дольше.

– Сколько? Двенадцать дней? Это нереально. Ещё один, может дав раза…

– Организм человека способен на многое. Конечно, не каждого. Но шанс есть. И не маленький.

– Одежду выбрасывают только тогда, когда точно знают, что она не пригодится.

– Он не садист. Не станет убивать ради развлечения или… Если продержатся до конца цикла… До новых… – так и не подобрав подходящего слова, она вдруг заёрзала.

Переведя взгляд к воротам, Ван чуть прищурился. Догнав микроавтобусы, облако пыли прокатилось по дороге. Разноцветные детали кузова, облезшие обрывки логотипов, множество вмятин и царапин выдавали в них рабочих лошадок. Из первой вышел невысокий мужчина и, перебросившись парой слов, махнул тем, кто остался внутри. Откатив в сторону боковые двери, на дорогу вышли ещё по два человека от каждой машины и, развернувшись начали что-то вытаскивать. Несколько секунд, и на свет появилось три тела. Кряхтя и цепляясь за стену, кролик поднялся на ноги, пытаясь разглядеть лица.

– Они вернулись. – донеслось из вагона.

Двоих несли на плече, третий, опираясь на сопровождающего, шёл сам. Левая рука каждого из троих, была перемотана бинтами. Левая рука каждого, была на одну кисть короче правой.

– Он отхуярил им кусок руки! – ошарашено.

– Не он. Они. Это плата за услугу. Одна, за поимку. Вторая, за содержание. Третья, за доставку. Их выставят на торги среди рабочих и приживят тому, кто больше заплатит.

– Кого, руку?! Херня! Это наказание за побег.

– И это тоже. Но будь возможно обойтись меньшим, он бы обошёлся.

– Он ещё и спаситель! – в крайней степени возмущения, обернувшись к дверному проёму. – После всего что… – снова глядя на приближающуюся процессию.

– Благодари своих, за предательство. Благодари его, что пошёл за тобой лично, не оставив это на местных. Благодари жадность исполнителей, продавших тебя, место того чтобы убить на месте. – и скрипнув дверью тамбура, скрылась в глубине вагона.

***

Остановившись в дверях комнаты, Ван не смог сделать последний шаг, переступить порог, вернутся назад. Четыре в родном доме и четыре дня в поезде, нужно было мерить совершенно разными мерами. Ни единого луча дневного света не проникала сквозь двойную обшивку. Только тусклый светильник, тяжёлый запах смазки и страха. Гулкий перестук колёс, и шелест закрываемого засова. В ожидании следующей игры. В ожидании смерти.

Беглецы лежали там, где их бросили. Скорчившиеся в муках, с искажёнными страданием лицами, обессиленные на столько, что уже не могли кричать от боли. Ненужно было спрашивать, чтобы понять. – Если наркоз был, то самый паршивый. – Прижимая перемотанные культи к телу, роняя слёзы горя, полностью осознавая невосполнимость утраты, все они думали об одном, но каждый по своему. Миллер, винил местных садистов, вместо обещанной помощи, сотворивших зверство. Дина, винила себя, за слабость тела, требующего тёплой одежды и духа, ищущего поддержки в других. Саид, возлагал вину на сотоварищей, не послушавших его предложение, отказавшихся сжечь вагон, вместе с его обитателем.

Прикоснувшись к спине претендента на должность, надзирательница подтолкнула его вперёд, помогая сделать последний шаг. Обернувшись через плечо, заглянув в её тёмные глаза, Ван еле слышно спросил.

– Как я тебя зовут? – первое, что пришло в голову, оттягивая момент, когда снова услышит щелчок закрывающегося замка.

– Орта. – в прежней безразличности, проступили тёплые оттенки зелёного и голубого.

– Имя оккупантов. – без осуждения, с лёгким оттенком вопроса.

– Возможно. – без особых эмоций. – Мне не у кого было спросить о его происхождении. – и передав бутылки с соком, медленно закрыла дверь.

С минуту, кролик стаял на том же месте, не отводя взгляда от металлической преграды, остановившейся в нескольких сантиметрах от лица. Медленно, его глаза закрылись, пытаясь не выпустить слёзы. Оперевшись плечом о притолоку, он сполз по стен, обхватив колни, прижав бутылку к груди. Быстро остывая без солнца, кожа покрылась мурашками, запах близкого леса быстро растворялся в тяжёлом металлическом духе, послышался отдалённый лязг механизмов. Сдавленный стон раненного, словно последний гвоздь в крышку гроба. Пальцы сжались в кулак, а открывшиеся глаза, увидели незавидную реальность.

Несмотря на то, что больше половины картины ещё было скрыто за пеленой недомолвок, общий смысл похитителей, вырисовывался вполне чётко. Теперь, предстояло обдумать каждую чёрточку, каждый штрих, дорисовать столько, сколько возможно. А после, сделать выводы.

Часы до ужина, для одних, были длиннее некоторых дней, для другого, пролетели почти не заметно. В этот раз, на подносах еды было больше обычного, а таблеток и вовсе целая горсть. Просидев половину отведённого времени перед четырьмя нетронутыми подносами, Ван тихо хмыкнул и, отрезав кусок мяса, поднёс его ко рту Саиду. Не подняв взгляда, тот с мягкой силой отвёл от себя руку, и медленно опустив голову на пол, замер. Остальные не отказались. Медленно, ложка за ложкой, они сели большую часть.

Всё время, до самого отбоя, кролик продолжал думать, выдвигать доводы, а затем разбивать их на части, отсеивая самые бредовые. Чем яснее виделась общая картина, тем темнее становились мысли. Через несколько часов, Саида начало трясти. С трудом дыша, он сжимался в комок, а затем распрямляясь, выгибался дугой, упирался затылком об пол. Мучения продолжались на протяжении большей части ночи, и закончились незадолго до подъёма. Остальным было не многим лучше. Приступы, вспышки боли, рвота, и снова забытьё, в зыбких снах.

Долгий завтрак, по завершению которого явился Валлон. Каждый искалеченный получил по два укола. Один в районе культи, и по половин в двух местах плеча. Боль отступила, и все трое, забылись безмятежным сном. Часы сменяли друг друга, он на игру их так и не повели. Наступил обед, а за ним ужин. Даже не глядя на подносы, Саид лежал возле стены, медленно царапая её ногтём большого пальцы. Штрих за штрихом, выводя своё имя, рядом с полу стёршимся именем другого обитателя этой комнаты.

– Я видел карту. – медленно и вдумчиво. – Старую карту. Если после захвата, города не расползл ись по новым места, то мы сейчас очень далеко от дома.

Не обращённые к кому-то конкретному, слова зацепили каждого. Их побег, был провалом внутри другого провала. Не услышав ожидаемой реакции, он продолжил.

– Но и это ещё не всё. То сообщение, что я отправил. Сначала я думал на одного из вас. Считал его предателем. Всех вас, считал. Но… Либо, вы очень хорошо притворяетесь. – насмешливы ухмыльнувшись. – Либо я ошибался. Если не от вас, то от кого он узнал? – медленно покачав головой. – Остаётся только тот, кому было предназначено сообщение. От моей матери. – пауза. – И тут только два варианта. Либо я здесь, по её воле, либо, телефон её уже не принадлежит.

Подняв голову, Миллер взглянул на него с выражением детского любопытства. Оторвался от своего занятия и Саид.

– Нам, некуда возвращаться. Мы не просто похищенные, мы проданы, с потрохами.

Выдохнув, Миллер опустил взгляд, будто ища что-то на свеже отмытом полу. Из глаз Дины, потекли слёзы, хотя сама она не издала ни звука и не двинулась ни на дюйм. Зерно упало на плодородную почву, подготовленную собственными догадками каждого. Подождав, пока то приживётся, пустит корни, он наблюдал за реакцией каждого.

– Я был на лодке, со всей семьёй. – опустошённо. – Я что, теперь сирота? Можно ли стать сиротой в моём возрасте?

Ему не ответили. Каждый примерял на себя страшное откровение, все крепче убеждаясь в правильности, каким бы болезненным оно не было. Бежать было некуда, возвращаться некуда.

– Кому стало лучше, от того, что ты это сказал? – Саид, сурово глядя Вану в глаза.

– Принятие. Без него невозможно двигаться дальше. Загнанные в угол крысы, бьются насмерть. – суровый взгляд, тяжёлые слова. – Ему не нужны люди. Ему нужен скот. Послушный, цепляющийся за надежду, до самого конца не пытающийся сопротивляться, в ожидании спасения. Он человек, и он ошибается. День, что он дал на отдых, то, что раскрыл карты относительно сообщения, то, как с вами обошёлся… Они отрубили руки по его приказу. Чтобы вы больше не смогли вскрыть замок… Ещё одна сдача крови, и будет поздно.

Повисла долгая пауза. Окончательно укрепившиеся, корни начали переплетаться, а над землёй, ввысь устремились побеги решимости.

– Завтра. – заглянув в глаза каждого, и увидев в них ровно то, что рассчитывал.

– Но как? Чем? – Миллер, обречённо, почти жалостно.

Подобрала под себя левую ногу, Дина ощупала кант штанины и, вывернув небольшой разрез, извлекла тонкую металлическую пластинку. Несколько секунд она разглядывала ей, а затем, приложив к полу, принялась точить один из краёв.

Проснувшись от щелчка включившегося освещения, Ван против воли улыбнулся новому дню. Долгие часы обсуждения плана, бессонная ночь, слёзы сокамерников, осознавших всю глубину утраты. Сон принёс облегчение не всем. Осунувшиеся лица, болезненно бледная кожа, тяжёлое дыхание и безмерная слабость. Даже несмотря на то, что обрубки были профессионально обработаны, из-за истощения организма, заживления почти не происходило.

Аккуратно, чтобы не намочить раны, при помощи здорового сокамерника омыли пыль и пот, сменили замаранную в ходе поимки одежду. Зажав срез шланга, сбили с пола засохшую кровь. Неумело, с третей попытки, но кролик сумел справиться с ролью санитара, проведя перевязку. Незаметно наступило время завтрака.

– Забирай. – Орта, заглядывая в окно над последним подносом.

Не сдвинувшись с места, Саид сидел у левой стены, опустив голову. Приблизившись, Ван опустился рядом. Уверенный и настойчивый взгляд не находил ответа. Лишь когда окно закрылось, а шаги отдалились.

– Отказываюсь играть под их дудку. – и кривясь от боли, улёгся набок, аккуратно уложив руку.

Через три часа, снова раздался шелест металла. Невольно задержав дыхание, похищенные, до последнего надеялись на ещё один день отсрочки. Чуда не случилось. Надев единственные наручники, Ван отступил в сторону, ожидая, что будет дальше.

– Двое, подойдите сюда.

Все переглянулись. Первой, подчинилась Дина, сразу за ней Миллер. Скованные вместе, они отступили в сторону. С ударом металла о металл, в окне появилось кольцо. Четверо браслетов, соединённых вместе.

– Последний.

Голубоглазый не двигался. Недолгое ожидание, и дверь открылась.

– На выход.

Чуть помедлив, троица подчинилась.

– Десять шагов в ту сторону. – Орта, указывая в сторону игровой комнаты.

Беспрекословно выполнив команду, они обернулись, наблюдая. Спрятавшись за блондином, Дина метнула взгляд в кролика. Тот, один раз повёл головой. Коротко нахмурившись и поджав губы, она настойчиво указала на чёрнорубашечников. Новый резкий кивок в сторону, и короткий взгляд ей в глаза.

Длинный свист, усиливающийся к середине и затухающий к концу, разнёсся по коридору. Заминка, слабый разряд в ногу, подтверждающий готовность, и пара вошла в комнату. Приглушённый приказ подчинится, остался без ответа. Короткая пауза, и из комнаты донеслись звуки борьбы. Удары, хрипы, затем вскрик.

Толкнув кролика плечом, девушка указала на дверь, затем показав оскал, мотнула головой в сторону игровой.

– Нет. – сквозь зубы. – Это нам не поможет. – чуть отвернувшись, чтобы их не услышали. – Придерживаемся плана.

– Втроём?!

Ответив ей одним взглядом, Ван остался на месте. Больше не пытаясь убеждать, девушка потянулась к карману кролика, но Миллер, подняв закованную в наручник руку, не позволил. Ещё один безмолвный взгляд, и плотно сжав губы, Дина отвернулась. К этому моменту звуки борьбы прекратились. Тихий хрип, шелест обуви по полу, и подручные похитителя вышли из комнаты. Защёлкнутое на шее, кольцо защемило кожу, вырвав небольшой кусочек. Двумя струйками, кровь медлнно стекала на ворот. Придерживая отказника за одежду, чёрнорубашечники направились в сторону комнаты. Раскрасневшиеся лица, напряжённые мышцы, тяжёлое дыхание, собранный взгляд.

– Шагу! Не приближаться. – и дважды отрывисто свистнул.

Ступив за порог игровой, кролик встретились с сурово глядящим громилой. Его поза, выражение лица, и нетерпеливые подёргивания пальцами, выдавали напряжение и спешку.

– В стороны. – новая команда, и пройдя вперёд, Саида поставили перед столом.

Тяжело опершись об мягкий край, он поднял полный ненависти взгляд. На удивление, Орта осталась стоять рядом. Прикоснувшись к её руке, чёрнорубашечник кивнул в сторону двери. С хмурой решительностью оставшись на месте, она обратилась к Валлону.

– Раньше, выигрыши были чаще. – скрывая волнение и страх, за маской озабоченности.

– Так надо. – глядя чуть в сторону.

– А как же порядок, цикл? – твёрдо, но без давления, желая понять.

– Как раньше, уже не будет. – резко дёргая за невидимые струны свободной рукой, не в силах признаться даже себе. – Я попробую. Позже.

Чувствуя грань, она отступила, не рискуя заходить далеко, предпочитая действовать поэтапно. Прикосновение к сенсору, и изображение природы, сменилось игровым полем.

“О чём мечтает приговорённый к смерти?

Рай. Возмездье. Не чувствовать боли. Чтобы его запомнили.”

– Последнее. – еле слышно, твёрдо глядя в глаза Валлона.

– Неверно. – с чрезмерной жестокостью в голосе.

Отшатнувшись от подступивших сопровождающих, проигравший сам поднялся и занял место. Магнитное крепление прижало здоровую руку к настилу. Пузырьки, ватные диски, стягивающие кожу пластыри. Аккуратно и заботливо обработав рану на шее, громила чуть отстранился, оценивая проделанную работу, как ветеринар глядит на вылеченную зверушку. Медленно поднявшись, сосредоточенный, и безэмоциональный взгляд голубых глаз, на миг вспыхнул. Короткий замах, и культя устремилась к лицу похитителя. Резкий крик боли и нападавший потерял сознание. Глубоко удивлённый его поступком, Валлон прикоснулся к скуле и, нахмурившись, потупил взгляд. Проступив двумя пятнами, кровь начала пропитала бинты. Резкими скачками перемещаясь из стороны в торону, хмурый взгляд будто искал ответ. Вспышка, и грубые руки продолжили обрабатывать сгиб локтя.

“Если разрешить самоубийство, человечество…

Обретёт свободу выбора. Вымрет. Станет чище. Потеряет смысл жизни.”

Дина думала несколько минут. Не ради приза или победы, но размышляя.

– Потеряет смысл жизни. – после колебаний между двумя вариантами.

– Я бы ответил иначе. Но тоже оказался не прав. Выбирай место.

Взглотнув, она косо взглянула на оставшихся мужчин и села ближе к двери, напротив первого проигравшего.

“Ирония глупости, в её…

Полезности. Искренности. Последствиях. Невозможности ей отличить.”

Потратив на размышления почти столько же, Миллер покачал головой.

– Я не знаю.

– Попробуй хотя бы угадать. – поднял бровь Валлон, смягчившись.

Невольно, его взгляд раз за разом возвращался к бездвижному телу, голубоглазого.

– Последствия, правильно? Впрочем, неважно. Ты всё равно… – и опустив взгляд, направился к заранее выбранному месту.

Задышав чаще, гормила сжал и разжал пальцы, пряча взгляд. На его лице впервые читалось беспокойство и будто-бы вина. Но это не стало помехой.

“Что является лучшим стимулом карьерного роста?

Ненависть. Голодные дети. Вид сверху. Смерть.”

Незаметно, совсем немного, но взгляд ведущего изменился. На место ожесточению, пришёл надрыв и ожидание. Зная, какой ответ от него хотят услышать, Ван внутренне сжался, отказываясь, не желая… План требовал.

В памяти пронеслись все те слова, которыми он увещевал незнакомых людей, убеждай пойти за ним к спасительному центру сбора, где им окажут помощь. Не сразу подобранные ключи, открывали сердца, позволяя привязать к себе, использовать по своему назначению. Как и тогда, он убедил сокамерников, без труда соврав.

– Смерть. – тоном, решившегося на преступление человека.

– Верно. – взглядом указав на единственное свободное место, подле себя.

Мимо стола, с сидящей на нём обезьяной, сопровождаемый взглядами сокамерников, пытающихся скрыть свою заинтересованность. Обеспокоенный тем, что их лица изображают не ту эмоцию, Ван медленно сел на ступень. – Тогда всё было иначе! Сейчас, нет другого способа выжить, как подчинится! Разве мне впервой предавать? – Преисполненный презрением, стараясь не выдать страх, дойдя до острие ножа, так и не выбрав сторону…

Поднявшись из мутного омута, на него молча глядели женщин и мужчин, услышавших правду о конце из путешествия. Из далека донеслись радостные разговоры в палатках, стоящих всего в полукилометре от братских могил. Мышцы наполнились неизмеримой силы решимость, подобной той, что наполняла его последний трезок пути, навстречу группе вооружённых людей ожидавших прихода его группы.

Через силу разгибая пальцы, погружая их всё глубже в карман, Ван скривился, будто отведать заведомо отвратительное блюдо. Секунда, и по игровой разнёсся тонкий металлический звон. Не нужно было заглядывать в низ, чтобы понять. – Единственное оружие, доверенное ему для спасения их жизней, валяется на полу. – Паника, взрывной волной мурашек раскатилась по телу заговорщика. Окаменевшее лицо, медленно, словно во сне обернулось к Дине. Та, бледнея, попыталась приподняться, заглядывая куда-то вниз, но не в сторону, откуда донёсся звук, а под себя. Сознание ещё не поняло, что происходит, он уже отдавший команду мозг, приступил к подъёму руки. Не разгибающийся палец, указал на девушку, а в голове билось. – Хотя бы секунду, на одну секунду!

Отведя подбородок в сторону, Валлон проследил за указующим перстом, и медленно поднявшись, отложив пульт, сделал полшага в сторону, чуть опускаясь, чтобы заглянуть под нары.

Резко обернувшись, Ван протянул руку к Саиду и, быстрым движением вырвав из него иглу, оттолкнувшись, бросился на врага.

Не найдя в полутьме того, что издало звук, Валлон потянулся за наказующей обезьяной, когда до его уха донёсся непонятный звук…

Вогнав иглу в толстую шею, Ван сделал несколько рваных вращательных движений. Стоящий не тем боком, с занятой рукой, громила сумел лишь отмахнутся, вскользь задев по лицу. За долю секунды обменявшись взглядами, и найдя в них один и тот же замысел, подручные двинулись вперёд. Не слишком быстро, давая время нападающему, нарочно запинаясь и тормозя, но и не слишком медленно. Приседая, кролик снова рванулся вперёд, нанося удар тело. Ведомая слепой решительностью, игла пришлась между третьим и четвёртым ребром. Вогнанная по самый наконечник, буквально вдавленная в сальный бок, она скрылась под кожей. Резкий, но слабый удар на отходе, выбил озлобленный рык. Свирепея от боли, словно раненный бык, Валлон нанёс молниеносный ответ. Пробив оборону? кулак впечатался в основание груди, отбрасывая тело на нары. Сбившееся с ритма, сердце зашлось в конвульсиях. Никак не получалось сделать вдох. В глазах потемнело.

Он ещё слышал, как начала тревожно пищать машина под досками, как другие пытались сопротивляться, и как были повержены. Спустя некоторое время, его уложили, обработали кожу и с усилием ввели иглу. Снова писк, но уже другой тональности. Не текущая ровной стройкой, он будто выплёвываемая неровными толчками, кровь еле поступала в пакет. Несколько уколов, таблетка под язык, два пластыря на грудь, для отслеживания ритма. Жар, боль, тошнота, и наконец, пустота.

***

– Что случилось? – чувствуя пол под плечом, уже зная ответ

– Мы не смогли. – тихий голос, откуда-то из-за спины. – Слишком… – Хриплый выдох. – Но ты его достал. Похоже, он этого не ожидал.

– Нет, ожидал. – кисло улыбнувшись, попытавшись представить выражение его лица. – А вить у него почти получилось.

– О чём ты?

– Разделить нас. Он предложил мне, надеть чёрную рубашку. – с трудом открыв глаза.

Закрыв лицо, тыльной частью ладони, согнув ноги в коленях, Миллер тонко и злорадно улыбнулся. Но в той усмешке, было что-то ещё. Что-то, похожее на зависть.

– Всё-таки ты смог его достать. Не первым, а вторым. Игла обломилась. Ему было больно.

Положив себе на колени голову голубоглазого, запустив пальцы в длинные, слегка вьющиеся волосы, Дина медленно расчёсывала перепутанные пряди.

– Давно он так?

– Давно.

– Он холодный. – Дина, еле слышным шёпотом. – Руки и ноги. Грудь едва тёплая. Мне кажется, он умирает. – с болью в голосе.

– И мы тоже. – Миллер, закрыв глаза ладонью, а затем отвернувшись, пряча слёзы.

– Что с тобой было? – Дина, обращаясь к кролику. – Он так сильно ударил?

– Сердце. Если его ударить, оно начинает биться не правильно. И когда испытываю сильные эмоции.

– А до этого, эмоции были слабыми. – вяло усмехнувшись.

– До этого, их не было. – только произнеся, поняв что взболтнул лишнего.

Говорить стало не о чем. Последний шанс был использован, и возможно сделал лишь хуже. Клеймо (буйных), повисло над головами. Сил осталось так мало, что даже дистанцию к отхожему месту, приходилось преодолевать в два, а то и в три приёма.

Обед принесли позже обычного. Из-за не прерывного гула в собственных головах, никто не услышал, как открылось окно.

– Эй, вы. Обед. – делая вдох между словами.

Не сразу поднявшись, Миллер взял поднос, но, не сумев удержать, выронил, а затем, не устояв и сам, упал, ударившись головой о стену. В окне появился шланг и тряпка. Никто не стронулся с места. Тогда окно закрылось, а через несколько минут открылась дверь.

– Назад! – придушенный голос чёрнорубашечника.

Бледностью кожи, лишь на несколько тонов отличаясь от узников, надсмотрщик приступил к уборке. Подстраховывающая напарница, облокотившись о дверной косяк, слепо глядела перед собой, пытаясь удержать равновесие. Скорее упав набок, чем прыгнув, кролик ухватился за руку надсмотрщика, с ожесточением заглядывая ему в глаза.

Рывок на себя, безуспешная попытка высвободится, короткая борьба и наконец, расжав хватку, чёрнорубашечник отсел в сторону, переводя дух.

– Он наказал вас. – констатировал догадку блондин. – Наказал…

– За плохую работу. – подтвердила Орта

– Вы такие же, как и мы. – Ван, сквозь зубы, еле дыша.

– Спасибо, что спас нас от увольнения. – улыбнувшись тонкими, бледными губами. – Надеюсь, пустить ему кровь было приятно.

– Если бы вы тогда помогли, мы все смогли выбраться. – зло, сквозь зубы. – Трусливые идиоты.

Не став спорить, он закончил с уборкой, но уходя, обернулся.

– У вас свой план, у нас свой.

– Мы можем помочь друг другу. Вместе…!

– Вы уже помогаете. Больше, чем мырассчитывали. – и закрыв дверь, открыл окно, выставив новый поднос.

Еда шла с трудом. Каждый следующий кусок, каждую ложку приходилось почти запихивать. Через силу, не глядя на бросивших попытки, Ван продолжал есть. Выбрав половинку маленькой круглой таблетки, Дина облизнул её с одной из сторон, а затем приложила к стене за краем полога. Белый ряд из девяти половинчатых таблеток тянулся короткой строчкой ровно по тени от нитки.

Через час Саида начало трясти. Зубы сжались, а глаза закатились. Конвульсии продлились не долго. Расслабившись, тело превратилось в куклу. Дыхание еле чувствовалось, пульс не прощупывался вовсе. Сознание вернулось в тело только к позднему вечеру.

– Слава богу! Они ещё не забрали подносы. Давай, поешь. – озабочено за хлопотала Дина.

– Пить. – еле слышной хрип.

Через несколько глотков его вырвал. Со второй попытки удалось удержать в себе больше.

– Давай, хотя бы витамины.

– Ннет. – без церемонно, почти зло отбив её руку.

– Но, как же? – растерянно. – Чтобы не уме…

– Нет. – отодвигаясь в сторону.

Не сразу взяв поднос с нетронутой едой, но без таблеток, чёрнорубашечник неоднозначно рыкнул. Отступив от двери после того как закрылось окно, Миллер сделал небольшой круг по комнате, усевшись там, где начал. Подперев лицо кулаком, другой обхватив себя, он тихо всхлипнул.

– Что они сделали с моей семьёй? – не обращаясь к кому-то конкретному, просто не в силах больше молчать. – И мою жену? Даже женщин?

Не было слов утешения. Примеряя на себя тоже горя, каждый сгибался под его весом. Хмуро глядя перед собой, безотчётно перебирая пальцами по открытой части ноги, кролик выстукивал одному ему знакомый мотив. Нож, что пронзил сердце, уравновешивал нож, вогнанный в спину. Предательство сокамерников не осталось забыто, лишь отложено.

Время от времени, высказывались новые идеи, предлагались планы, но малейшее обсуждение губило всё на корню. Долгий вечер, отбой, бессонная ночь в ожидании следующего, ужасного дня.

– Сколько мы ещё продержимся? – донеслось из темноты, или из сна.

Поздний подъём, горячий завтрак, нетронутая еда на подносе, ожидание с замиранием сердца и приступами паники. Приклеив к стене последнюю из припасённых таблеток, девушка произвела расчёт активного вещества, относительно своей массы. Еле слышный хлопок, а за ними ритмичный перестук приближающихся шагов. Сжав кулаки, не пытаясь остановить текущие из глаз слёзы, Дина оглядела сидящих под стенами мужчин. Встретив её взгляд своим, каждый подобрался, но не произнёс ни слова. Лязг замка, стук выложенных наручников.

– Подъём. На выход. – после пары минут ожидания.

Никто не двигался. Тогда, в ход пошли хлопушки с газом. Заключённые начали задыхаться, но не один не двинулся с места. Ещё один шарик, и через минуту, вместе с кашлем из-за двери слышались лишь затихающие хрипы. Включив вентиляцию и распахнув двери, чёрнорубашечнеки выпустили удушливый газ, а затем, отлавливая по одному, принялись заковывать в наручники. Несмотря на сопротивление, меньше чем на пять минут, все были окольцованы, но выходить отказались. Слишком слабые, чтобы дать отпор, похищенные цеплялись друг за друга. По одному, пленников пришлось тащить волоком.

Без сил, задыхаясь, в предобморочном состоянии, подчинённые вампира сели возле двери. Оглядев игроков, Валлон нажал на кнопку. Короткий разряд распрямил тела в судороге. Ещё один, заставил биться в муках. Третий, сопровождался криками боли. Четвёртого не потребовалась. Вскину руку, блондин застонал. Вцепившись в деревянный настил, дрожащая рука приподняла тело, позволяя другой, опереться об пол. Не видя смысла в дальнейшем сопротивлении, желая воспользоваться ничтожным шансом на победу, Миллер поднялся, кивком, сообщая о готовности.

“В лесу растут кусты, в поле цветы. Что растёт в городе?

Несправедливость. Апатия. Протест. Достаток. ”

– Апатия. – еле держась на ногах.

– Неверно.

Закашлявшись, Валлон указал на нары, а затем, морщась, прижав руку к ране и кривясь от боли, поднялся, для проведения процедур. Спустя ночь, на нарах появились металлические пластины. По две на каждое из мест. Приложив к ней браслет проигравшего, громила прикоснулся к устройству на своём запястье. Низкий электронный звук и железо прилипло к железу, также как браслеты соединялись между собой. Спиртовой тампон, жгут типа турникет, на этот раз долгий поиск вены, прокол, шум аппарата под настилом.

Цепляясь за нары, продвигаясь медленно, но уверенно, Саид взбирался к свободному месту.

– Даже не попытаешься? – чуть удивлённо. – У меня можно выиграть. Ещё один день в муках. – заглядывая в глаза. – День жизни.

Уперевшись лбом в доски, голубоглазый зажмурился, пытаясь отстранится, не слушать…

– Если тебе плевать на свою жизнь, как насчёт остальных? Помнишь, ты предлагал сдать кровь за другого? – небольшая пауза, позволявшая заглотить наживку. – Если выиграешь, можешь отдать победу. Кому захочешь.

Не поднимая головы, Саид медленно обернулся к Дине. Серое марево застило взгляд, не позволяя отличить одного от другого. Внезапно, завеса разошлась. Встретив его усталый и решительный взгляд, своим поникшим и задавленным, девушка зажмурилась, отворачиваясь. Но, почти сразу, снова вернула к тому, кто мог спасти. Большего не требовалось. Разжав пальцы, он сполз на пол, сев на собственные ноги. Тяжёлый взгляд впалых глаз обратился к экрану.

“Что можно увидеть, глядя со дна бездны?

Падающие тела. Предстоящий путь. Всю глубину отчаянья. Замысел бога.”

– Падающие тела. – Саид, стоя на одном колене, еле шепча.

Покачав головой, ведущий перевёл взгляд на подручных и коротко кивнул. Поняв команду, они подняли голубоглазого и, придерживая под-руки помогли устроиться на искусственных шкурах.

Внимательно наблюдая за тем, как боль отражается на лице громилы, кролик оценил свои шансы. – Если зайти с раненного бока, и ударить обоими руками… Кнопка совсем близко… Ну ничего, кто не рискует, становится трупом. – Но этим всё и ограничилось. Дрожа словно при Паркинсоне, ноги смогли лишь приподнять тело. Безмерная слабость, головная боль, и серое марево в глазах.

Только после того как чёрнорубашечники отступили к двери, Валлон занялся делом, а закончив, остановился, глядя на до сих пор бездвижную девушку.

– Нашатырь? – Орта.

Коротко скривившись, он повёл головой в сторону, в задумчивости, а затем, взглядом и кивком указал на нары.

– Как же её попытка? – возмутился кролик. – Она от него не отказывалась.

– А я его и не отнимаю. Хочешь, буди. Пусть чувствует иглу в вене. Как жизнь, по капле покидает тело.

– Какой же ты ублюдок. – откидываясь на спину. – Сам играй в свою игру.

– А если ты победишь?

– Засчитывай поражение. Срал я на твои подачки. Это лишь пыль в глаза. – с трудом, положив руку на голову. – Ответ не имеет значение. Ты сам выбираешь победителя.

– Ответ имеет значение… – снова закашлявшись, он всё же договорив. – …и пыль имеет. – спокойным голосом. – Тебе ли не знать.

Вдруг, из-под настила, раздался писк. Тонкий, очень протяжный и пугающий. Сорвавшись с места, чёрнорубашечники подскочили к Саиду. Глаза его были закрыты, а голова лежала на груди.

– Отток не отключать! – резко приказал Вампира, но видя их нерешительность и медлительности. – Назад!

Достав из-за спинки кресла небольшой баллон с кислородной маской, спешно, кривясь от боли, поднялся на нары. Закинутая за голову резинка, шипение в открученном вентиле, два укола в шею, не прямой массаж сердца. Ритмичные нажатия, затем вдох из маски и выдох в рот умирающего, снова пятнадцать нажатий. Оборвавшись, писк сменился низко тональным звуком, внезапно повисшая повисла длинная пауза, за которой снова раздался писк.

Тщетно пытаясь закрыть ухо культёй, Миллер застонал. Дина попыталась вырваться, но магнит держало крепко, лишь крутясь на месте. Скрежеща зубами, Ван встал на одно колено, готовясь к рывку, когда Орта повалила его на пол.

– Сейчас! – разъярённый шёпот в лицо девушки.

– Нет. – словно перерубая верёвку.

– Другого шанса…!

– Тогда все умрём. – взглядом указав на камеру под потолком.

Реанимация продлилась две минуты, после чего, завернув вентиль, Валлон качнул головой, и поднеся запястье к подлокотнику, отключил магнитный замок.

– Чего встали? Вы знаете что делать! – раздражённо.

Разместив последнего игрока на свободном месте, подручные споро скрылись. В место ожидаемого прекращения отлива у остальных, он открыл металлический ящик с пустыми пакетами и, взяв целую горсть, направился к телу.

– Эй. Ты хрена ли делаешь?! – только и сумел выжать из себя кролик.

Даже не удостоим его взглядом, не теряя времени, убийца поднялся на нары, ощупал шею погибшего, и принялся вонзать в неё иглы. Через несколько секунд, вдоль обоих вен протянулся пучок трубок.

– Что ты с ним делаешь?! – пытаясь оторвать кандалы от железной пластины.

– Если будешь дёргаться… – спокойно, но с чрезмерной жестокостью, в пол оборота. – И тебя сегодня высушу.

В коридоре загремело железо. Небольшая таль, охапка цепей, несколько карабинов и кожаных ремней. Изумлённые, с замиранием сердца, товарищи по несчастью наблюдали за тем, как ещё пару минут назад, говорившего человека, обвязав за пояс и ноги, словно скот на забое, подняв под потолок, опустошают в заготовленную тару.

Вжавшись в стену, отведя взгляд от сокамерника, весящего на расстоянии вытянутой руки, Миллер принялся что-то бубнить. Дина, с открытым ртом, не отводила взгляда. Стиснув зубы, Ван глядел в глаза чёрнорубашечников.

– Вы знал. С самого начала знали!

– И ты знал. – твёрдо ответила Орта, не отрываясь от работы.

– Такова плата. – подтвердил второй.

– Так умирают гордые. – Валлон, косо взглянув на не свершившегося подчинённого.

Закончив, убийца отступил на шаг, проверяя проделанную работу, и удовлетворившись, продолжил в прежнем ритме. Пакеты физраствора, жёлтые пластиковые коробки для использованных игл, белоснежные перевязочные наборы. Качнувшись вместе с вагоном, покойник протянул руку к блондину, от чего тот дёрнулся, и обмяк. Кролик, получив пол кубика седативного в капельницу, еле держался на границе сознания. Когда же очередь дошла до девушки, та сжалась, отворачиваясь. Переставив хмурится, чтобы лишний раз не пугать, громила аккуратно вынул иглу, перемотал руки и, потянувшись к креплению с пакетом раствора, к своему глубочайшему удивлению, почти потерял сознание от резкой вспышки боли.

Ожесточённо скалясь, Дина нанесла удар культёй в перемотанный бок. Слепая ярость, слёзы в уголках глаз, кровь на не заткнутом сгибе локтя. Закричав, но, не потеряв сознания, она затряслась от вспышки боли, но почти сразу вернув контроль, с ещё большим ожесточением нанесла удар босой ногой.

– Ты, сука, меня запомнишь! Надолго запомнишь! – забившись, пытаясь вырваться, садня закреплённую руку.

– Назад, назад! – хрипя, с кровью на зубах, глядя в сторону подручных. – Только шаг и…

Приступ кашля, стоны, попытка встать, новый приступ и наконец, поднявшись, убийца отступил к своей двери. Чем всё окончилось, Ван не увидел, провалившись в сон, наведённый лекарство и слабостью.

***

Зябко поёжившись, кролик сжался. Не было долгого пробуждения и иллюзий на счёт того, где находится. Твёрдый, необычно холодный пол, свежий, прохладный воздух, с тонким привкусом хвойного леса. Чёрные жемчужинки меж веками обежал комнату. – Только двое. – Сердце забилось быстрее. – Возможно, он за одним из… – Также быстро как разогналось, сердце сбавило темп. – Он мёртв. Вот так просто. Вчера жив, а сегодня мёртв. А завтра и я умру. Не стоило об этом забывать. Нужно было удушить свою гордость, свои чувства… Им же это удалось! – Зажмурившись, Ван попытался вспомнить что-то решающе важное и это нашлось. – Они делали это не ради себя. Ради других. Ребёнка или той, в кого влюблён… Почему люди становятся крепче, сражаясь за других? – В подтверждение догадки, на память пришли солдаты оккупационных войск, отступавших при первом нажиме, в отличии от местных, оборонявших голыми руками, закрывая спинами семь. – Когда любят тех, за кого сражаются, будешь стоять до конца. Даже если это не взаимно, даже если это всего лишь идея… – Вспышка озарения промелькнула и исчезла во тьме. Сколько бы он не пытался, сколько бы не перебирал те же мысли, она не возникала вновь, лишь кружа в отдалении, сразу за границей светового пятна.

– О, ты очнулся! – обрадовался блондин. – Я боялся, что остался один. Слава б… А впрочем.

– Один?! – взволнованно, оглянувшись на девушку.

– Прости, не так выразился. Прости. Она дышит. Только, тоже не приходит в себя. Вот, держи. – катнув в его сторону бутылку с морсом.

Сделав жадный, глоток, кролик тут же поперхнулся.

– Что с ним?!

– Концентрированный грейпфрут и гранат. Тяжело идёт, но, привыкнуть можно.

Через силу, глотнув ещё пару раз, отшвырнул её в сторону двери.

– Сволочи! – раздражённо глядя ей в след, а затем обернувшись к Миллеру. – Какой сейчас день?

– Следующий. Обед. Примерно через час.

– А игра…? Нет. Какой, по счёту?

– Одинадцатый… А нет. Девятый. Точно девятый. Сегодня на ужин снова рыба. – немного разочарованно, а затем опустив голову заплакал. – Каждый третий день она. Никакой пиццы или макарон. – начав хихикать, со стуком прижав затылок к стене. – А завтра печень с… с… кукурузой. Ага. И… – не закончив, укусил себя за первую фалангу указательного пальца. – А зачем тебе? У тебя есть план?! – взволнованно.

– План. – не весело ухмыльнувшись. – Если выжить это план… Помнишь, я говорил про карту в городе. Он сам мне её показал. Сказал, что поезд автоматический, едет по определённому циклу. Примерно, двенадцать дней. Крайняя точка была на севере. Если мы развернёмся сегодня, у меня есть шансы дожить до конца.

– Но как поезд вернётся назад, за оставшееся время? Девять дней в одну сторону и всего за три обратно?

– Мы должно быть не так далеко как думали. Просто ехали не по прямой. Да, точно. – не слушая сокамерника, погрузившись в собственные домыслы. – А назад коротким путём. Точно! Главное развернутся. Один раз я вытерплю. Но если он развернётся только завтра, то одним разом не обойдётся.

– Эй! – обеспокоенно, подобравшись по ближе. – Не смей сдаваться.

– Я не сдаюсь. Я объективно знаю насколько меня хватить. Ни ног, ни рук почти не чувствую. Внутри, всё истоптано, и перемешено. – приложив к себе руку. – Не могу сделать нормальный вдох.

– Может ещё… – подобрав и протянув бутылку.

– Не поможет. Весть организм загибает. Я блин похудел килограмм на двенадцать.

Взглянув на себя, и не найдя привычного животика, блондин горько улыбнулся.

– Недавно, я вспомнил твои слова. – кролик. – Ты сказал: Это не моя вина. На вопрос об отце и его сыне.

– Я помню вопрос. – хмуря опущенный взгляд. – Нечего важного. Просто слова.

– Эй! Какой смысл молчать? – метнув взгляд в сторону двери.

– А какая тебе разница? – недовольно. – Мне. Неприятно об этом говорить.

– У меня с отцом, было кое-что похожее. И я… Не уверен, что поступил правильно. Возможно, был другой выход. Для меня это важно. – не моргая, ожидая ответа.

Натужно выдохнув, Миллер лёг на спину.

– Ни как я это не решил. – раздражённо. – Я подчинился. Делал, что он скажет, выглядел так, как ему нравилось, стал тем, кем он хотел меня видеть. Шестерёнкой в его отлаженном механизме. Не лишней, но и не одной из важных. Одной из многих. Это больно. Не так как… – подняв искалеченную руки, и прикоснувшись к исколотым венам. – Внутри. – зажмурившись, прикоснулся к груди. – Чёрт бы его побрал!

– Скорее всего, мне следовало поступить… Попробовать…

Косо взглянув на него, Миллер ожидал продолжения. Того не последовало. Медленно, мысли пошли вглубь, туда, где нарождалась боль. Щелчки тумблеров, перемигивание показателей, движение стрелок манометров с неопределёнными значениями. Меняя цвет, индикатор боли тянул за собой и столбец злости.

– Если я выберусь. Если удастся вернуться. Разрушу всё, до чего смогу дотянутся. Всё, что отец построил. Сожгу.

Удивлённый такой переменой, Ван покосился на сокамерника. Он знал, что тот чувствует, так как и сам однажды испытывал тоже. Но всё же иначе. Холоднее и резче.

– Если вернусь, то отправлюсь в кругосветное путешествие. – с трудом держа веки поднятыми, обливаясь потом, сипло произнесла Дина.

– Куда! – усмехнулся блондин, обрадованный её пробуждением. – К дикарям, в антисанитарию, по захваченным землям, через страны, где все хотят отрезать тебе голову, лишь из-за цвета кожи, вдоль отравленных заводами рек?

– В дремучие леса, и дикие поля. – мечтательно. – Среди голых скал осенней тундры, вдыхая слабый запах редких цветов и терпкий трав. По оголившемуся во время отлива пляжу, прикоснутся к колючкам морского ежа.

– Насмотрелась видео с его экрана. На что они тебе сдались? – с пренебрежительной ухмылкой, но твёрдым и злым взглядом. – Мёрзлые болота с миллионами комаров. Иглы и не съедобное мясо. Море везде море. Солёная пустыня.

– Не скажи. Я ездила к бабушке на море, жила всего в сорока метрах от воды. И каждый день она была разная. В каждой бухте своя. Утром яркая и прозрачная, днём мутная и шумная, вечером пугающая и гнетущая.

– Трата времени! – не в силах найти аргумент. – За один день можно заключить десяток сделок, заработав на половину машины. А вечером, напиться, налаживая отношения с потенциальным поставщиком.

– Деньги это важно. – вклинился Ван, не дав заговорить девушке. – Но, однажды. Не так давно, я встречал человека, живущего без них вовсе. Он ехал на велосипеде, от города к городу. Медленно крутил педали, пока те не отваливались, а затем катил его в ближайшее село, где искал работу и умельцев, способных починить. Иногда ему помогали даром, иногда били, иногда принимали как гостя, поили и кормили, расспрашивая о том, что он видел. Этот человек, очень много знал. Много видел и пробовал. – обернувшись к Дине. – Но я, не согласился бы поменяться с ним. Потому, что у каждого из нас своё месте.

Невольно нахмурившись, она опустила взгляд, примеряя на себя чужую шкуру. Розовые очки быстро потемнели, а скулы напряглись.

– А что ты сам? Где твоё место? – Миллер. – Назад в город или за кордон?

– В город. Там меня не ждут и не будут готовы. – с нотками жестокости. – Хочу повстречаться с парой знакомых. – снова легко и свободно. – А потом, наверное, переберусь куда-нибудь южнее. В провинцию. Чтобы жара, серые будние и редкие радости.

– Скукота. Она хотя бы… – вагон резко качнулся, оборвав на полуслове.

Замерев, все ожидали начала торможения, скрипа истираемых колодок, перестук смыкающихся сцепок… Поезд продолжал движение без изменений. Температура воздуха продолжала падать. Раз оборванный, разговор больше не завязывался. Новая волна безмерной слабости навалилась на грудь, прижимая к полу.

– Забирайте. – из открывшегося окошка, на краю которого появился поднос.

Переглянувшись, похищенные медленно успокаивали разогнавшиеся сердца. Между всеми гуляла единственная робкая мысль. – Если это обед, значит, игры не будет?! – Поднявшись первой, на удивление крепко стоя на ногах, Дина подошла к двери и взглянув на поднос скривилась.

– Опять всякие полезности. – а затем подняв измождённый взгляд. – Я хочу макарон. Пасты. Даже серийным убийцам перед казнью позволяют выбрать еду. Хочу макарон. С соевым соусом и томатами. – немного подумав. – И зеленью. Любой.

Чёрнорубашечник не ответил, но по его лицу было видно удивление.

– Парни, что будете? – обернувшись к сокамерникам.

– Колы. – Миллер, с улыбкой, и мелко подрагивающим подбородком. – Только не в пластиковой бутылке. Хочу сам открыть, с шипением и пеной. Не пил её уже… Да лет десять.

– Сигарету.

– Ты куришь?

– Нет. Но раз так делает половина планеты. Стоит попробовать.

– Пасты, колу и сигарету. – обращаясь к чёрнорубашечнику. – Мы же можем себе это позволить? – требовательно глядя в глаза подручного.

– Я… попробую. – неуверенно.

– Если ты этого не сделаешь, я убью себя, а они сольют кровь. – кивнув за спину. – Угадай с кого он… – взгляд в сторону игровой комнаты. – … возьмёт недостачу.

– Забирай. – грубее, слегка пропихнув поднос внутрь.

Почти сексуально продефилировав к своему обычному месту, со стороны отхожего угла, девушка села, скрестив ноги.

– А ты стала куда раскрепощёние. – тяжело дыша после трудного пути до двери и обратно, улыбнулся Миллер.

– Больше не боюсь, что вы меня изнасилуете. Силёнок не хватит. А даже если и повалите, то от напряжения… – показав кулак. – …упадёте без сознания.

На половине трапезы, потеряв апетит, она отложила посуду, и хотела было встать, но руки подогнулись, и отяжелевшее телу рухнуло на пол. Подобравшись к ней, парни попытались привести девушку в чувства, но так нечего и не добились.

– Её плохо! – светловолосый, обращаясь к пришедшей за едой Орте. – Нужно что-нибудь… Переливание или…!

Видя полную отрешённость, он бросился к двери и, просунув руку, попытался ухватить надзирательницу. Тщетно.

– Чёрт, тебе что вообще нас не жалко! Мы, такие же, как вы! Нас тоже похитили. Мы просто хотим жить. Разве это много?

– Вот так умирают люди. – отрешённо, глядя себе под ноги, она отступила на пол шага.

Нанеся несколько ударов обеими руками, обессилив, Миллер упал на колени. Короткая передышка, и обеспокоенно обернувшись к сокамерникам…

– Она дышит. – успокоил кролик. – И сердце бьётся. Быстро бьётся.

– Может всё ещё не так плохо? Отдохнёт и оклемается? – желая, чтобы его обнадёжили.

Не ответив, Ван взглянул ему в глаза. Спокойно и отрешённо. Уничтожая последние сомнения, касательно собственной судьбы.

На ужин они получили всё, чего просили с одним условием, надеть наручники. Сразу открыв банку, подхватывая шипящую пену, щерясь от ударившего в нос газа, Миллер приник к металлическому бортику, жадно глотая. Только в последний момент сообразив, предложил угоститься товарищам. Ван покачал головой, медленно поднимаясь. Дина, так и не проснувшись, лежала возле стены, а перед ней стаяла картонная тарелка с парящими спагетти. Опустив взгляд, блонд отвернулся, взялся за голову, впившись пальцами в жёсткие волосы. Медленно сжимаясь, пальцы сминали банку, тянули за волосы, пытаясь изменить вектор боли. Секунда, и мышцы расслабились, руки опустились и, ухмыльнувшись, он допил оставшуюся колу, в то время как из глаз лились слёзы.

Отставив ужин, Ван сел у дальней стены, и приложив единственную спичку к оторванному от коробка чиркашу, замер. Переместившись от сигареты под носом, взгляд прикоснулся к занавеске. Сухой, и истлевшей до полупрозрачности. Скверные мысли затмили сознание. Холод обжигал ноги, задыхающиеся органы и мышцы коробило мелкими спазмами, горькая несправедливость коробила сердце. Шорох головки по шершавой поверхности, шипение химической реакции, всполох пламени. Окутав головку, рассыпаясь сизым дымом, оранжевое зарево начало медленно спускаться по древку. Не двинув рукой, но сам приблизившись к огню, курильщик опалил край сигареты, а затем, неглубоко вдохнув, замер, пытаясь распробовать. Не самая дешёвая, обычная, такая, которую курят офисные работники и продавцы. Выдох через сведённые в трубочку губы. Взмах спичкой. Щелчок в направлении дырки в полу. Опускающаяся к животу слабость.

Подсев, когда от сигареты осталась лишь половина, Миллер протянул руку. Взглянув на него из-под опущенных век, кролик немного накренил голову.

– Своё выдул, теперь за чужим тянешься?

– Я же предлагал? – удивлённо, и в тоже время раздосадовано.

Тонко улыбаясь, он отдал сигарету. Аккуратно приняв её, примерившись, будто решаясь, всё же приложился.

– Курил?

– Несколько лет назад бросил. – не своим голосом, на выдохе.

– А чего начал?

– А ты чего? Ах да… Ну… Мне особо и не хотелось. Но, подумал… Отчего бы и нет. Маленькая радость перед…

– Перед смертью. – хмуро, но в тоже время легко.

Взволновано взглянув на него, уже открыв рот, чтобы оспорить, блондин замер, а затем, отведя взгляд, затянулся, и кивнул.

– Перед смертью. Мы ещё можем что-то сделать? Цапнуть напоследок.

Пауза, за которую сигарета почти закончилась.

– Можем. – взглотнув. – Я могу. У него на запястье браслет. Если поднести к нему наручники, они рассоединяться. Я попробую. Ударю его. Изо всех сил. Для этого, мне придётся проиграть. Думою это не будет проблемой. – взяв окурок, он затянулся обжигающими остатками и щелчком забросил оплавившийся фильтр прямо в отверстие. – Для меня это будет последней игрой.

Сняв занавеску с петель, кролик укрыл её спящую девушку.

***

После пробуждения прошло несколько часов, подступала волнительная пора перед игрой, но при этом, завтрак ещё не приносили. Часы проходили в полной тишине. Лишь однажды, кто-то медленно прошёл мимо двери, не вернувшись назад.

– Ещё не приносили воду? Очень пить охота. – жалобно, кутаясь в простыню.

– Ещё нет. – Миллер, тоном, будто успокаивает дитя.

– Это первый раз когда они пропустили график. – хмуро глядя на дверь, беспокойно подёргивая ногой.

На его лбу проступил пот. Что-то внутри опустилось к самым кишкам, сдавив живот, от чего голод практически не чувствовался. Но хуже всего, было невыносимое, выкручивающее желание вернутся назад, и поступить иначе. – Попытаться спрятаться, в место того чтобы просто шататься по улицам трудового лагеря. Согласится на предложение, пока ещё был такой шанс. Напасть на девушку, оставшись с той наедине в туалет. Попытаться напасть на тех, кто вёз его к поезду. Нет. Нападение в туалете не сработало бы. Тогда ещё раньше. За пару дней до. Заметив знаки. То, как они со мной разговаривают, как относятся, какие задачи ставят. – Снова сосредоточившись на двери, взгляд из ватного, стал решительно твёрдым. – Но. Есть только это. Шансов нет. Зато есть это. – ожесточённо сжав кулаки.

Резка упав, открылось окно. Один за другим, внутрь забрасывали кандалы. Всего восемь браслетов, среди которых пара соединённых в наручники. Не последовало ни приказов, ни пояснений. Окно резко захлопнулось, окончательно пробудив спавшую. Поднявшись на ноги, с паникой на бледном лице, девушка подошла к отхожему место. Почти не заметные в потёмках, сейчас, таблетки выделялись также ярко, как свежая кровь на новой рубашке. Хватая одну за другой, девушка ловко заталкивала их себе в рот, еле успевая проглатывать.

Провернувшись в замочной скважин, ключи отпёр замок. Медленно, дверь приоткрылась, показав нежеланного гостя. За прошедший день, состояние вампира изменилось не в лучшую сторону. Правый бок даже под одеждой выглядел распухшим. Лицо окрасилось неестественными, фиолетовыми тонами. Частое дыхание с шипением и бульканьем вырывалось из приоткрытого рта. В тоже время, рана на шее, подсохла и выделялась лишь благодаря оранжевому ореолу антисептика.

Встретившись взглядом с убийцей, Миллер медленно поднялся, не зная, сообщить ли о том что сделала Дина. Сама она, будто ни в чём не бывало, сидела подле стены, сурово и дерзко глядя на гостя. Открыл дверь полностью, вампир продемонстрировав прижатый к боку пистолет.

– Ни каких резких движений. Одна провокация и я положу всех. – медленно заглядывая в глаза каждого.

– Тебе нужна медицинская помощь. – Ван, совершенно бесстрастно. – Плохо выглядишь.

– Тех кто не наденет, убью. – холодно, игнорируя издёвку, пнув вперёд один из браслетов.

– Ну что? – блондин, обращаясь к сокамернику.

– А что остаётся? – примеряя обновку к ноге.

– А если это конец?! – взволнованно.

– Делай как он скажет, иначе умрём. – заглянув Миллеру в глаза, кивком указав на девушку.

Щелчок. Правая нога стала тяжелее левой. Щелчок. Левую ногу обхватил холод. Окольцованный словно птица, Ван опасливо развёл браслеты, боясь того, что они сомкнутся. Щелчок. Ещё недавно лишь не удобная ноша, сейчас, она больше походила на гирю.

Поднеся последний браслет к руке, Ван замер. Раззявленная пасть уже заглотила щуплую руку, но не почувствовав плоти, замерла в обманчивой безобидности. Не мысль, но невыразимое, холодное, твёрдое чувство, ощущение резкого торможения и возбуждения… Медленно, не прикасаясь к коже, щелчок смыкающихся плоскостей, обжатие, выдох.

Держась на дистанции, привалившись к стене, Валлон прижимал руку к отёкшему боку. При каждом выходе, одеревеневшее лицо искажал маленький спазм. Все понимали отведённые им роли, но без приказа, похищенные не спешили покидать камеры.

– На выход. – сдавленно, не своим голосом.

Медленно, опираясь на стены, борясь с головокружением и слабостью, они преодолели, некогда короткий отрезок между их камерой и игровой комнатой. Негромкий хлопок двери за спиной, тяжёлая поступь, громкое дыхание.

– Дальше. В тупик. – поравнявшись с дверью, он приложил браслет к неприметному сенсору, отперев замок. – На месте! – зайдя внутрь, опустив пистолет в кобуру на бедре, взяв стоявший на готов пульт. – Заходите.

Комната изменилась. Незаметно для глаза, лишь по внутренним ощущениям, став мрачнее, напитавшись страданиями, слабостью, и отчаяньем. Тяжёлый воздух, давящие стены, низкий потолок и смрадный запах крови.

– Рассаживайтесь по местам. – свободной рукой готовя ватные тампоны и иглы.

– А как же игра? – Миллер.

– Считаете, она нужна? – удивлённо и с пренебрежение.

– Ты сам говорил про шанс. – кролик.

– Шанс?! – возмущённо и в тоже время насмешливо. – У тебя был шанс. – с булькающим, гортанным хрипом. – Но, если вы так хотите. – аккуратно прикрыв крышкой банку с проспиртованными шариками.

Стиснув зубы, бледнея от боли, опираясь на стену, Валлон подошёл к своему месту. Короткая передышка, и в два приёма кривясь от напряжения, сел в своё кресло.

– Будешь первым. – указав на блондина.

“Самый короткий путь…

Устелен деньгами. Ведёт по головам. Под ногами талантливых. В толпе”

– Думаешь, ты меня знаешь? – прочитав вопрос. – Я гордился тем, что родился в семье богатого человека. Гордился, что не ел баланду в общественной столовой, что не ходил по грязным улицам, получал медицинскую помощь без очереди… Но каждый раз смотря на отца, видел того, кто из бедности, без образования, с чёрной, тщедушной душонкой, добился того, о чем мне не стоит даже мечтать. – с вызовом в каждом слове. – Самый короткий путь, принадлежит бессовестным.

Сжав штанину, Валлон хмуро смотрел на говорившего. Без жалости, или сочувствуя, но с пониманием.

– Займи место. – указав на нары.

– Скажи, что я не прав! – сквозь не разжимающиеся зубы.

Они глядели друг другу в глаза. Грудь каждого наполняли эмоции. Злость против скорби, воинственность против горечи. Нахмурившись, кролик заметил не свойственные похитителю черты и эмоции. Их не получалось отделить друг от друга, но в их сути была мольба. Просьба подчинится, лечь и умереть, ради чего-то большего, чем он сам.

– Не бессовестным, но безжалостным.

– Такого ответа там не было. – с шагом вперёд.

– А кто сказал, что я играю честно? Лишь пыль в глаза… – беззвучное нажатие на курок.

Разряд тока. Резко, до боли напрягшиеся мышцы, затвердев, натянули кожу, выстроив гримасу боли на лицах игроков. Долгая секунда и обмякшие тела устремились к полу. Ухватившись за край стола, повиснув на воздухе, Миллер обернулся к спутникам. Ван кивнул, Дина обхватила тело руками.

– В норме? – обращаясь к последней.

Поспешно закивав, она сжала зубами манжет робы, готовясь к боли, скрывая невольную улыбку. В несколько приёмов поднявшись на ноги, блондин крепко встал на ноги.

– Безумный ублюдок! Проклятый садист! Убийца. – будто нанося удары, с отборной ненавистью в каждом слове.

Новый разряд превосходил все предыдущие. Пальцы заскребли по дереву стола и, сорвавшись с края, прижались к телу. Запястье и щиколотки начало жечь, будто к ним прикасалось раскалённое железо. Потеряв равновесие, блондин неуклюже попятился и, не в силах устоять, рухнул на нары, приложившись головой о ступени.

– Ещё не хватит? – в половину от прежней безжалостности, с нотками тревоги.

Опираясь о доски нар, Миллер снова поднялся на ноги. Из рассечения лба текла кровь, дыханье дрожало, кулаки сжимались в безмерной жестокости.

– Ты трусливая падаль. – еле выдыхая слова. – Насекомое, живущее за счёт других. – страх смешивался с решимостью стоящего на краю пропасти. – Бездушная тварь…

Скалясь от боли и ярости, Валлон вскочил на ноги, направив на наглеца пульт, с чрезмерной силой зажав курок.

– Это мне говорит сын торговца людьми! – нажатие. – Отправлявший отцов в рабство. Оставляя их семи на голодную смерть! – нажатие, сопровождающийся сдавленными стонами. – Что ты можешь обо мне знать? – надолго зажав курок.

Ноги подкосились, руки сорвались с опоры, горло будто сдавили петлёй, страх смерти, подавил всю решимость. Быстро заваливаясь, мир начал темнеть, как вдруг, в спину врезалась пара дрожащих, подгибающихся рук. С запозданием в секунду, в поясницу упёрлось костлявое плечо. Вспышка, и тьма отступила, воздух ворвался в глотку, сердце наполнила неведомая сила. Разгибая скрюченные пальцы, переполняемый уверенностью, Миллер заглянул через плечо.

– Почувствовал!? – скорее скалясь чем улыбаясь. – В этот раз было слабее. – ликуя.

– Ещё пару раз и мы…

Новый разряд и опора рухнула, но он в ней уже не нуждался. Превозмогая ослабевший разряд безмерной решимостью, калека лишь усмехнулся, поднимая взгляд, готовясь закричать новое оскорбление. Внезапно, крупные руки схватили его за грудки и, вздёрнув, забросили на нары. Блондин вяло задёргался. Тяжёлый удар в голову, ещё один, и третий под дых, остановили сопротивление. Металлический щелчок примагниченного браслета. Положив руку ему на грудь, навалившись всем весом, скалясь словно хищник над буйным сородичем, Валлон смотрел в глаза пленника.

– Хочу, чтобы ты знал. Когда пришли к твоему отцу, требовать компенсацию за его махинации с бюджетом, он сам предложил искупить вину. И вот, ты здесь.

Задыхающийся от удара, Миллер захрипел, пытаясь что-то сказать. Его глаза широко раскрылись, взгляд забегал из стороны в сторону. Напрягшись, шея вдавила затылок в стену. Резко отвернув голову в сторону, ощерившись, он рванулся вперёд. Хлёсткий удар наотмашь и ослабевший, калека отлетел в сторону, больше не сдвинувшись с места.

Гулко хрипя от боли, отпнув вцепившуюся в голень руку Вана, убийца поспешно отступил в сторону и, рухнув в кресло, взял с небольшой полки тонкий шприц. Пара жгучих уколов в районе раны, и откинувшись на спинку, он замер, ожидая отступление пульсирующей боли.

Не в силах поднять головы от холодного пола, Ван задыхался. Грудные мышцы работали на полную мощность, втягивая воздух сквозь не разжимающиеся зубы. С бессильной злобой проскрежетав ногтями по истёртому ногами, пластиковому покрытию, он ударил себя кулаком в грудь, слепо надеясь, что сможет починить неработающие лёгкие и засбоивший мотор. Шанс на успех ускользал с каждой секундой. Как бы не хотелось признавать, последний план провалился, загоняя заговорщиков ещё ниже, чем те были прежде.

– Зачем ты это делаешь? – выдыхая то немногое, что удалось втянуть. – Мы вправе знать, за что умираем! – выглядывая из-за стола. – Деньги, твой садизм, божья воля…? – опустив голову, переводя дыхание, решаясь сказать самое страшно. – Мы все здесь на убой. Дак почему ты просто нас не пристрелишь. – резко подняв голову. – Отвечай, чёрт тебя подери!

Валлон ухмыльнулся, как ухмыляются дети, затаившие безвинный секрет.

– Здесь я задаю вопросы. И следующий, адресован тебе. Встань.

Не из подчинения, но из нежелания лежать под ногами врага, Ван уцепился за стол и, подтянув трясущиеся конечности, попытался подняться. Не с первой и не со второй попытки, но всё же ему удалось устоять.

– Ответь мне. Какого цвета отчаянье? – всей мимикой изображая, будто наносит последний удар, в то время как в глазах блестели слёзы. – Цвета крови, что вытекает из тела. Железа, что отделяет от мира. Белое, как стены хосписа. Или мутно зелёного стекла, залитого дурно пахнущей жидкостью.

Пошатнувшись, кролик попятился, продолжая цепляться за края стола, а затем, заваливаясь рухнул на ступени нар. Голова опустилась на грудь, дыхание с шумом вырывалось из открытого рта.

– Отчаянье? Никогда не видел. Но тебе покажу! – и с хриплым рычанием бросился вперёд.

Шаг, в глазах поплыло, потемнело, а внутри что-то болезненно сжалось, безмерная слабость потянула к земле. Ещё шаг, сокративший расстояние до того, при котором можно попытаться прыгать. С решимостью всего инстинкта самосохранения, отбросив изначальный план отобрать пульт, нацелился на рану, желая убить истязателя… Мгновенье, перед решающим толчком, и разряд тока стянул мышцы. Красное марево, сдавленный крик за спиной, удар головой об пол.

Ван не почувствовал как его подняли и забросили на дощатый настил с постеленными поверх, искусственными шкурами. Не заметил, как наложили жгут и обработали кожу. Не испытал боли когда игла пронзила вену. Только когда чужие руки закончили подготовку, он явственно разглядел запястье со светлым браслетом. Оно отдалялось, вместе с владельцем. Гримаса глубочайшего отчаянья исказила болезненно белое лицо. С хрипом и бульканьем, изо рта донёсся сдавленный стон, переходящий в вой. Пара вялых, безуспешных попыток высвободить руки, вызвали приступ паники. Боль резала мышцы, сжимала голову, терзала внутренности. Ослеплённые ужасом, рванувшись вперёд, Ван согнул проколотую руку, пробивая иглой вену насквозь, стараясь вогнать её в плотные ткани, в попытках остановить убегающую из тела жизнь.

Услышав писк прибора, Валлон тут же рванулся назад и, вырвав иглу, окропил коагулянтом кровоточащую рану. Их взгляды встретились. И снова на него смотрели сверху в низ. Смотрели хмуро, и задумчиво, будто решаясь на что-то.

– Ты так и не ответил. Какого цвета?

Отступив, ведущий подошёл к уже потерявшему сознанию блондину, и медленно занеся кулак, нанёс мощный удар в туловище. Хрип, стоны, нечленораздельные стенания. Новый удар, выбил дух и последние искры сознание. Ещё один, разорвал ткань на груди.

– Я могу так целый день. – ожесточённо, с булькающим хрипом. – До тех пор пока он не умрёт или ты не ответишь.

Удар в повисшую голову, ещё один. Кровь потекла из разбитых губ и приоткрытого рта.

Вздрагивая от каждого, как если бы, били его самого, кролик скорчился. Страх отступил. Его место заняло сострадание и ярость.

– Стой! – почти шёпотом. – Нет. Я… Не его.

Отступив, экзекутор развернулся, прижав раненный бок окровавленной рукой. Его нижняя челюсть дрожала, в такт неровному, хриплому дыханию. Но на лице, не было гнева. Лишь печаль и решимость.

– Какой цвет. – с прежней суровостью, заинтересованный не в ответе, но в подчинении, нависая над потерявшим сознание калекой, готовясь продолжить истязания.

– Красный. Красный. Цвет крови. – и опустошённый, он уронил голову на стену за спиной.

Спустившись с нар, Валлон пошатнулся, мотнул головой, и неуверенной походкой направился на своё место. Пара шагов и остановившись он обернулся, взглянув на всеми забытую, бездвижно лежащую девушку. Короткий вдох, через отомкнувшиеся для окрика уста, такой же короткий выход не свершившимися словами. Вернувшись, устало упав на колено подле головы, он протянул пятерню.

– Не трогай её! – вместо крика, вышло лишь сипение.

Крупные пальцы прикоснулись к ожесточившимся локонам, но в место того чтобы ухватится, лишь аккуратно отвели в сторону.

– Дина. Дина! – забившись в оковах.

Прикосновение к шее, к груди, к запястью. Короткий – цык – разочарования, но не больше. Поднявшись, громила больше не внушал уверенность. Съёжившийся и поникший, слегка заторможенный, будто замёрзший. Выдохнув остатки сочувствия, поджав губы, он повёл подбородком и отведя взгляд, перешагнул через тело. Звон перебираемых цепей, лязг металла, шёпот перекладываемых ремней.

Задыхался от собственного, беззвучного крика, Ван весь выгнулся, пытаясь вырваться, уцепится за гладкий металл. Она не была родственником или хотя бы другом, всего лишь сокамерником, одной из тех, кто бросил его. Тем не менее, она была той, кто в месте с ним пережил худшие дни жизни. Треск перетянутой ткани, скрип разматываемых трубок, скрежет прихваченных ржавчинной подшипников. Подвесив её также, как и Саида, убийца вонзил в шею покойной несколько игл.

Неуверенно переступив с ноги на ногу, когда всё было сделано, Валлон отёр залитый потом лоб, и снова мотнув головой, пошёл к своему месту. Шаг, ещё один, на третьем, его нога подкосилась, и он рухнул лицом вперёд, упав там же, где и кролик.

Ещё несколько минут назад, Ван бы возликовал, но сейчас, замкнувшись в себе, слепо глядя куда-то в пол, лишь поёжился. Всё сгорело, остался лишь пепел среди пустоты. Все планы рухнули, надежд не осталось. Впервые за свою жизнь, он чувствовал себя на место тех, кому не повезло оказаться вне городов. Понял те чувства, о которых они говорили. Сгинувшие, без всякого смысла. Пропавшие без вести, как суждено и ему. Без шанса оставить о себе, хотя строчку в списке погибших, не говоря уже о чём-то большем. Сегодня или в следующий раз, когда у него решат взять кровь. Он уже покойник. Живой запас. Муха в паутине, к которой обращаются лишь затем, чтобы утолить голод.

Внезапно, периферическое зрение уловило движение. Подняв взгляд, кролик посмотрел на дверь. Та была закрыта. Затем на Миллера, по-прежнему лежащего без сознания, на камеру, безмолвно наблюдающую за дальнего угла, и наконец, на неё. Их взгляды встретились. Такого взгляда он ещё не видел, и отдал бы многое, лишь бы никогда не видеть. Ужас, страдание, паника и мольба. Её ноги почти касались потолка, в то время как голова висела чуть выше стола. Вены на побагровевшем лице вздулись, от прилива крови. Руки, связаны за спиной, часто заёрзали.

Душераздирающий крик, вырвавшись изо рта, быстро затих, сменившись хрипом. Забившись в оковах, она начала раскачиваться из стороны в сторону. Из-под побеспокоенных игл, потекли капли крови.

– Валлон! Валлон! – еле хрипя. – Очнись. Валлон. Она жива. Она… – сухой кашель оборвал тщетные попытки.

Не отдавая отчёт своим действиям, она билась в отчаянной панике. Воткнутые в шею иглы вывернулись, но не выпали. Капле превратились в тонкие струи, стекающие по подбородку, губам, лицу.

– Валлон! Отпусти её. Помоги. – взмолившись. – Пожалуйста, прекрати. Не двигайся. Не… – он зарыдал, закрыв глаза, отвернувшись не в силах смотреть.

Частая капель по тёмному полу. Брызги разлетающиеся по стенам, досками и искусственным шкурам. Грохот цепи, хрипы. Валлон не двигался.

– Кто-нибудь. Ну хоть кто-нибудь. Орта, Саид, ну хоть кто-то! – размахнувшись, он ударил затылком о стену, вжался в неё, пытаясь отодвинутся как можно дальше. – Нет. Пусть она замолчит. Пустьзамолчит.

Одна игла выпала, от ещё двух отсоединились трубки, и кровь тонкими струйками начала литься в разные стороны. Всё лицо лицо залило красным. Срываясь с чёлки, крупные капли долетали до ещё живых доноров. Душераздирающие хрипы, и стоны. Мягкая музыка из телевизора, демонстрирующего красоты природы. Мерный перестук колёс.

Глава 4 Цена одной жизни

– Это того стоило? – высокомерно, с издёвкой.

Отворачиваясь от реальности, Ван обернулся в прошлое, встретившись взглядом с капралом. Растрёпанная, неухоженная форма. Такое же оружие, с подтёками не то грязи, не то ржавчины. Грязные, вечно жующие зубы, среди кудрявой, редкой и невысокой бороды. Ему не нужен был ответ. Ему нравились мольбы и просьбы пощады. Долгие годы о одном чине, в то время пока остальные растут, оставляют свои отпечатки.

Пожав плечами, задержанный искренне ухмыльнулся, невольно стирая надменность с лица конвоира. Длинная дорога среди вросших в землю, временных домиков, разваливающихся кубов со щебнем, исписанных стен, брошенного транспорта. По втоптанным в пыль обрывкам сухих пайков, окурков и гильз. Под тусклым небом, недобрыми взглядами недавних соратников, гнётом былых поступков. Не чувствуя под собой опоры, будто летя над землёй, окрылённый свободой от ненавистных приказов.

– Ты подозреваешься в нарушении устава, нарушении предписаний и приказов, противодействии отряду по работе с контингентом класса Д. – бросив бумаги на пластиковый стол, капитан затянулся наполовину истлевшей сигаретой. – Не будем тянуть, сынок. Ты в дерьме. – встав из-за стола, сделал два шага в сторону. – В дерьме по самое горло. И ты словно якорь, тянешь за собой всё подразделение. Первоклассная статистика, показатели, проценты… – развернувшись, пошёл обратно. – Чтобы выбраться наверх, и вытянуть товарищей, тебе придётся постараться. Написать сотни листов отчётов и рапортов. Пройти миллион тестов и психиаторов, чтобы оправдать свой поступок…

– Я… – тихо, но твёрдо, подловив офицера на очередной затяжке. – …не о чём не жалею.

Остановившись, он свёл брови. Сизые облачка скапливались под пологом палатки, расслаиваясь на уровни. За спиной, послышался шорох, переминающегося с ноги на ногу капрала.

– Это было минутное помутнение, солдат. – жёстко выговаривая каждое слова. – Ты был под кайфом. Тебя отравили.

– Впервый за всё время, я понял что делаю. – легко, не собираясь спорить. – Понял, наскольк не прав.

– Будет трибунал. – сквозь зубы.

– Все мы его заслужили.

– Ты сядешь на двадцать лет! – размозжив окурок меж пальцев.

– Я буду свободен от сожалений. – глядя мимо.

– Хы. – вместо вспышки ярости, отведя мечущийся взгляд. – Ты. – обращаясь к капралу. – Забирай его. Отвези в западный лагерь.

Блок пост остался позади, сменившись низкими руинами. Болотные заросли, хвойный подлесок, выжженные прогалины, занесённая палой листвой, редко используемая дорога. Покачиваясь на ухабах, старый, маловесный грузовик катил вслед за уходящим солнцем.

– Как глупо. – наконец разродился капрал, с самого отъезда сверливший его взглядом. – Ради ничтожеств Д класса. – с пренебрежением. – Ты сколько этим занимался? Два, три года? Неужели не привык? – цикнул, покачав головой. – Они предлагали, а ты не брал. Ни золота, и натурой. Парни говорили, ты не робкий. Даже в первый раз не просил чтобы помогли. Дак, почему сейчас?

Отведя взгляд от проносящихся мимо красот чужой земли, пошевелив браслеты наручников, Ван ухмыльнулся.

– Ты сам знаешь. Если бы не чувствовал, не спрашивал.

Спрятав взгляд, капрал почесал затылок, поправил ворот, скрывающие еле различимый шрам от петли, заглянул в КПК сверяя маршрут, ожидая увидит пропущенное сообщение.

– Замечал, что лидеры по списку постоянно уходят на повышение? Те, кого принимают за своего, за кем идут на заклание, веря каждому слову. Замечал, как они относятся к тем, кого приводят? Они, их не видит! Шаг через порог, и люди за их спинами, становятся цифрами в графике. – глядя пряма в глаза. – Вот! – указав на обгрызенные ногти. – И это. – на обмотанный вокруг наголовника, цветастый шарф. – И это. – на золотые кольца в пепельнице.

– Просто не найду времени чтобы сдать. – огрызнувшись. – А с шарфом удобнее.

– Как скажешь. – слегка улыбнувшись. – У самого были полные карманы. – после долгого молчания. – То что я сделал, нечего не изменило. Да и не могло. Зато, хотя бы с белым пятнышком на чёрной душе.

Стиснув зубы, капрал с силой утопил педаль тормоза, и как только машина остановилась, схватил пассажира за грудки. Ярость, против безмятежности, неуверенность, против смирения, сомнения, против каменной твёрдости. От толкнув предателя, водитель развернулся и сорвав шарф, выбросил в окно. Следом полетела охапка золотых колец, безделушки разбросанные там и тут. Десятки вещей, отмечавших успешные возвращения в „Капкан“. Снова взглянув на экран, и увидев что уже давно проехал красную точку, он открыл короткую переписку, оканчивающуюся. (…если будут варианты, вези на станцию.) Поворот ключа в замке, взрыкивание не держащего обороты мотора, треск коробки передач, и сорвавшись, грузовик покатил дальше, по изгибающейся на север дороге.

***

Обморок, впервые пришёлся к стали. Короткий рваный сон, наполненный воспоминаниями. Не лучшими часами жизни, но хотя бы, одни из тех, за которые не было стыдно. Ван не знал, сколько прошло времени, но когда поднял веки, Дина не двигалась. Залитые кровью лицо, чуть приоткрытый в судороге рот, неестественно выпученные глаза, слепо глядящие куда-то в сторону. Опустив голову, Валлон стоял на коленях подле натёкшей лужи.

Его руки висели по швам, пальцы измазаны кровью, на лице печаль торговца, упустившего последний шанс продать товар. Почувствовав на себе взгляд, он обернулся. Чуть сжавшись от горечи, его лицо разгладилось, обмирая, выражая лишь апатию. Взгляд опустился ниц, к луже крови. То же самое, Валлон чувствовал сидя на бордюрном камне, после аварии, случившейся по его вине. Тоже, стоя посреди просеки, по весне найдя сбежавшего пса. Тоже и после первого выкидыша жены. Всё было кончен, предстояло многое сделать, но сейчас, есть пара минут, разделяющих на до и после. Она не была первой, кого он убил, но единственной, чья смерть на него так повлияла.

– Это всё ещё стоит того?

Подняв голову, убийца огляделся, не поняв, чьи это слова. Неясный страх, печаль, горечь и вина резали изнутри. Резкое перикосновение к воспалившемуся боку вызвало боль, притупившую прочие чувства, позволяя сдвинутся с места.

Кролик не сопротивлялся, когда в него втыкали иглу, не ответил на вопросы пришедшего в себя Миллера, не отрывал взгляда от лужи крови, даже после того как унесли тело, а место затёрли. Они провели в игровой комнате большую часть дня. Неуклюжий, ослабевший, Валлон делал всё сам, и делал это медленно. С перерывами на отдых, с двумя перевязками, несколько раз скрываясь за раздвижной дверью личной комнаты. Пол литра наружу, пол литра внутрь. Медленный, ритмичный стук сердца. Серые, почти чёрные мысли. Не стёртая во время уборки алая капля здесь, капля там, ещё несколько на одежде. Стук колёс продолжавшего ехать на север поезда.

Освободив блондина, убийца повёл его в комнату, оставив кролика наедине с каплями и собственными мыслями. – Нужно было действовать раньше. В первый день. Не слушать его, не надеяться на чудо. Действовать. Нападать, пока были силы. Или когда был в городе. Тогда я ещё мог. Убить на входе в поезд. Когда случайно открыл мои наручники. Или даже… Нет! Не смей думать о том, как стояло сделать. Это путь в никуда. Думай о том, как стоить поступить сейчас. Никак. – Долгая пауза. – Она умерла. Ты умрёшь следом за ней… Можешь пошевелить руками? – Взгляд на подрагивающий палец. – А ногами? – Ступня не шевелилась. – Обрати внимание на их цвет. Ещё не бледный. Синий. Это асфиксия. Ты умираешь дружище. Если отрезать руки и ноги, на них ненужно будет тратить кислород, и ты протянешь подольше. – Безумная мысль вызвала усмешку, но вместе с тем, из глаз потекли холодные слёзы. – Кусок мяса. Орган по производству крови. Живой, но не живущий.

– О да! – рассмеялся он вслух.

Открыв вторую дверь, в игровую вернулся Валлон.

– Убей. Не тяни. Или я сам убью себя. – медленно, чётко выговаривая каждое слово.

– Те, кто могут, не говорят, а делают.

Убедившись, что прокол от иглы затянулся, он снял бинты, и ещё раз протерев спиртом, отложил инструменты.

– Сейчас, ты поможешь мне поднять себя, а затем пойдёшь в комнату.

– Думаешь, я буду тебе помогать? – содрогаясь всем телом.

– Тебе нудно преподавать урок дважды? – короткий взгляд туда, где сидел блондин. – Нет? Вот и хорошо.

– Я не могу идти. Ног не чувствую. – оказавшись на полу.

– Но контролируешь. Сделай шаг. Давай делай.

Шаг получился. Не уверенный, трясущийся, но всё же шаг.

– Ещё тридцать два таких же и всё.

Невольно начав считать, Ван остановился ровно на предсказанном.

– Я… не хотел, так. – Валлон, глядя в сторону.

– А как хотел? – сверля взглядом.

– Вы всё равно уже мертвы, а так, хоть…

Шелест открываемой двери, пара шагов, и медленно опущенный, донор сел, а потом и лёг.

– Пол холодный. – простонал Миллер.

– Одеял не дам. Терпите. Не смертельно. Еда через час. Тогда и согреетесь. – и прижав к ране руку, потянул за собой дверь, помедлил секунду, будто желая что-то сказать, и наконец закрыл.

– Он убил её. – Миллер, хмуро и подавленно. – Ты видел как? Он сделал это специально? За то, что мы не подчинились? Это вить не по нашей вине…?

Ван молчал, зная ответ, но не желая рушить иллюзия, которую позднее, можно будет использовать. Использовать его чувства, чтобы управлять.

– Мы не могли иначе! – наконец заговорив, твёрдо глядя в глаза сокамерника. – Нужно было попробовать. И попробуем снова. Придумаем что-нибудь. И… – закрыв лицо руками, не выдержав, зарыдал.

Проглотив ложку горячего супа, Миллер зажмурился, стараясь сдержать слёзы. Медленно прокатываясь по горлу, тепло вливалось в тело, облегчая страдания. Цвета стали ярче, замолчал нывший от голода живот, утихла дрожь в руках, и даже боль померкла. Ценой за хорошее самочувствие, стало презрение к себе. Не основывающееся на чём-то конкретном, размытое, состоящее из обрывков понятий, чужих догм и традиций. – Мы пируем, хотя не прошло и нескольких часов с её смерти. Мы греемся, пока она замерзает, выброшенная в снег. – Через силу затолкав в себя таблетки, блондин отставил поднос, с силой прижал ладонь к разболевшемуся виску.

Сжавшись в комок, обхватив себя руками, прикасаясь коленями ко лбу, Ван стиснул зубы, задавливая нарождающийся крик отчаянья. Короткий вдох, выдох, ещё один вдох, глубже и дольше первого, с болью в отбитых рёбрах и наконец…

– Убейте его!!! Отомстите за нас. Как только сможете, убейте это уёб… – сорвавшийся, крик перешёл в судорожный кашель. – Я знаю вы слышите. – лишь с половиной от прежней уверенности и громкости. – Остаётесь лишь вы. – сиплым полушёпотом, переходящем в кашель.

Холодная и тёмная, ночь полнилась страданиями. Болью в почках и печени, костях и мышцах. Столь сильная мигрень, что отдавалась в зубах. Толчками проступая на коже, холодный пот пропитал одежду. Бешеный ритм сердца, гул в ушах, общая слабость. Если бы ему предложили получить удар в голову, от эминитого боксёра, славящегося своими нокаутами, раздумья не заняли бы и секунды. Перевернувшись, он несколько раз приложился головой об пол. Достаточно сильно чтобы его рассечь, но не достаточно, чтобы потерять чувства.

Выгибаясь и сжимаясь, хватая ртом воздух и задерживая дыхание, кролик провёл большую часть ночи в борьбе. Только ближе к утру, окончательно утратив резервы к сопротивлению, обмякнув, упав в промежуток между коматозным сном и дрёмой. Сконцентрировавшись в органах, боль сжалась до небольших очагов, соединённых натянутыми нитями, по цепи реагирующими на любое воздействие. Холодная тьма, искажённые образы, отчаянье.

Просыпаясь и засыпая, теряясь во времени, задыхаясь, пытаясь выплыть, но не зная где поверхность. Далёкая белая точка в кромешной тьме, падение, образы и звуки из прошлого. Точка разрослась до пятна, лучащегося в разные стороны, подсвечивая грани висящих в пустоте стёкол. Всё быстрей и быстрей, в самый низ, в слепящий свет. Миг, и падение обратилось взлётом, а скорость быстро упала до пешей. Он поднимался сквозь прозрачный пол, в пустотелую керамическую фигурку, лежащую посреди знакомой комнаты. Толчок, и глаза фигурки открылись.

Первым чувством, даже раньше боли, было отсутствие движения. Поезд стоял на месте. Опасливо шевельнувшись, скрюченные пальцы разжались, прикоснувшись к холодному полу. Действительно холодному, как земля поздней осенью. Сжав онемевшую пятерню, прижав руку к груди, выдохнув в дрожащий кулак, Ван поднял взгляд, оглядывая камеру.

Подтвердилось худшее. Смерть девушки не была кошмаром. Их осталось двое. Немощных, выжатых, еле живых, забытых. Приподнявшись на локтях, кролик подтянул ноги, и самонадеянно попытался встать. Момент падения исчез из памяти. Мотнув головой, поняв, что снова лежит на полу, чувствуя как всё плывёт, он не стал пробовать снова. Мысли путались, цепляясь за ощущения. А ощущений было достаточно. Расскажи ему кто-нибудь, что человеку доступно столько отвратных оттенков дискомфорта, по силе не дотягивающих до боли, но и не настолько слабых, чтобы отмахнутся, Ван назвал бы его отпетым мазохистом.

Медленно разгоняясь, время уносилось всё дальше от места пробуждения. Минута, четверть часа, затем час целый. Миллер не двигался, даже после третьего часа, хотя, по вздымающейся груди было видно, что он ещё жив. Другой, сев возле двери, подальше от внешних, холодных стен, обхватив себя руками, ждал появления врага. В его голове крутились десятки вариантов того, что можно сказать, спросить или как обозвать. Валлон, был единственной переменной, на которую можно повлиять. Время шло, но никто не появлялся. В гнетущей тишине, без ставшего привычным, перестука колёс, слышался лишь гул металла, и шёпот сквозняков, пока вдруг, с грохотом, где-то неподалёку не начали сыпаться камни. По идущей от пола вибрации стало ясно, что погрузка ведётся в вагоны поезда. Не прекращающийся, звонкий и громкий в начале, постепенно утихающий по мере заполнения, до нового скачка.

Взволнованный, уперевшись спиной в угол, Ван поднялся на ноги. Лихорадочно заработавшая голова, начала генерировать идеи. Взгляд метнулся в сторону дырки в полу. Пара шагов в её направлении и начав терять равновесия, он отступил к стене. Чтобы избежать риска падения, пришлось опуститься на пол и ползти на карачках. Ещё совсем недавно незаметное расстояние, сейчас вызвало одышку. Наконец, прильнув к отверстию, он закричал.

– Помогите! – собственный голос, показался чуждым. – Мы здесь. Кто-нибудь. – кашель оборвал хриплые вопли. – Там кто-нибудь есть? Пожалуйста.

Голова отяжелела и её пришлось опустить на сгиб локтя. Лоб смочил пот, ссаднило пересохшее горло. – Если поезд действительно автоматический, такой же может быть и погрузочная станция. – Вдруг, в коридоре послышался металлический шорох. С трудом сев, Ван уцепился за стену и, поднявшись на ноги, почти не видя от серых мушек, поспешил к двери. Два шага вдоль стены, ещё два, срезая угол и не устояв, он рухнул лицом перёд, лишь чудом успев подставить руки.

– Помогите! – еле хрипя, поднеся губы к самому зазору у пола. – Спасите нас. Спасите. – задохнувшись, и зайдясь кашлем.

Шум повторился ещё дважды, совсем близко, а затем прекратился. Находясь к источнику ближе, чем в прошлый раз, теперь можно было точно сказать, что это не шаги и не попытки вскрыть дверь. Нечто вроде скребущего по обшивке когтя или работа специфического механизма.

Не то захныкав, не то засмеявшись, кролик потёр лицо, выдохнул в ладонь и, сев на холодный пол, зажмурился. Ему хотелось погрузиться в сладкие грёзы о мести, о свободе, возвращении домой, но на ум приходили лишь воспоминания из игровой комнаты. Капающая кровь, звуки природы, неразборчивый басистый голос, задающий очередной вопрос. Открывшись, глаза слепо уставились перед собой, против воли, видя лишь не давнее прошлое.

Колонны людей, идущих по жидкой грязи, увядающие под действием дефолианта посевы, обломки вертолёта с красным крестом на борту.

Непрерывный грохот ссыпающегося сырья приблизился ещё на два вагона, прежде чем мысли смогли успокоиться, а сердце снова начало биться ровно. Сфокусировавшись, взгляд устремился ниц, побегал из стороны в сторону, а затем замер, зацепившись за что-то. Какую-то не уловимую мелочь, изменение. – Из-под двери почти нет света. – Наклонившись, Ван заглянул в узкую щель. Медленно, его губы растягивались в ухмылке злорадно и хищной, столь широкой, что позавидовали бы и клоуны. Перед дверью лежало тело, и он знал, чьё оно было. Понял, по окровавленной повязке.

Медленно поднявшись, руки упёрлись в преграду. Резкий, не сильный толчок, не возымел эффекта. Куда быстрее чем возникала, улыбка растаяла, сменившись каменной серьёзностью. – Если этот ублюдок мёртв…? Кто вообще знает, что мы здесь…? А если и знает, когда мы у них окажемся? Три, пять дней! А если больше? Только, теперь без еды и воды. А если цикл изменился…

Усмехнувшись, кролик покачал головой, затем снова усмехнулся, и наконец, рассмеялся. Звонко и беззаботно, словно наблюдая за баловством малых детей. Растеряв почти все силы, он с большим трудом поднялся на уровень рваного отверстия, в котором некогда находилась замочная скважина. Улыбка снова осветила лица. В место круга света, в нём была темнота. Не отдавая себе отчёт, он протянул палец и, просунув в отверстие, попытался выдавить ключ. Тот немного шевельнулся, продвинулся, но затем, ноготь упёрся в личинку замка.

Взволнованный, взгляд обежал комнату. Как всегда, в ней были лишь заключённые, голые стены и одна тряпка. Без труда оторвав лоску, Ван просунул его под дверь, так чтобы ключ мог на него упасть. Дальше, оставалось самое сложное, так как вытолкнуть его было совершенно нечем. Приникая к углам, и стыкам обшивки он обошёл всю комнату в поисках хоть чего-то. Даже пару раз заглянул в дыру, но из-за перегородки, дотянутся до земли, было невозможно.

Бессильный остановится, то и дела хватаясь за голову, Ван топтался на месте. – Выбросить одежду через дыру, чтобы привлечь внимание? Разбить освещение? – Толстая решётка и метр над его головой не оставляли шансов. – Выбить дверь? Выбить ключ из двери! – Несколько пинков, пара таранов плечом, но ключ не сдвинулся не на миллиметр.

Выбившийся из сил, кролик сел спиной к двери, снова начав задыхаться. – Голодная смерть! – От одной только мысли, задёргалось веко. Даже ненужно было себя накручивать. Голод уже был здесь, уже начала глодать пустой желудок. – Или… – Взгляд переместился на товарища. – Но потом всё равно смерть. Лучше уж остаться человеком. Тем более, без воды. – Стоило вспомнить, как жажда напомнила о себе с удвоенной силой. Снаружи снова начали скрести когтями. – Может дикие звери, на запах крови и падали. – Почте безразлично.

Медленно поднявшись по стене, взгляд нацелился на рваный пунктир и приклеенных Диной таблеток. – Быстрый выход. Ага. Хотя, её вроде не помогло. – Вдруг, вспышка безумной идеи, и взгляд вернулся к лежащему без сознания товарищу. – Товарищу? Товарищи своих не бросают.

Медленно, стараясь не издавать звуков, Ван подобрался к блондину, пару раз толкнул в плечо, подождал реакции. Минутное раздумье, и поджав губы, он сел на его руку, спиной к голове, дополнительно прижав конечность скрещёнными ногами. Медленно и аккуратно разогнув пальцы Ван замер обдумывая, и наконец выбрав, подался вперёд. Давно не мытый, солоновато-горький, средний палец был лишь немного длиннее прочих. Аккуратно положив зубы между средней и основной фалангой, но замер, собираясь с духом.

– Эй. Ты чего там делаешь? – хрипло, скрывая волнение за сарказмом.

Палец зашевелился во рту, вызывая рвотный рефлекс. Слёзы потекли по раскрасневшемуся лицу. Подгоняемый приближающимся грохотом, уверенный в том, что другого шанса не предвидится, от части утратив ощущение реальности…

– Прости. Так нужно. – совершенно не разборчиво, через слёзы.

Выдох, и изо всех сил сжав челюсти, Ван впился в плоть сокамерника. Тут же завопив, Миллер задёргался, пытаясь сбросить каннибала, зашаркал ногами, пытаясь найти опоры, несколько раз дёрнул укушенную руку. Зубы сжимались, затем чуть приопускали и снова смыкались, тщетно пытаясь перегрызть ткани, вклинившись между суставами. Кровь потекла по оскаленным резцам, сорвалась с губ, брызнула на лицо. Сжав остальные пальцы, блондин попытался оттянуть губу едока, оцарапать лицо и дёсны. Озлобляясь от боли, спиной чувствуя жар от горящих мостов, кролик зарычал, удваивая старания, начав перетирать зубами неподатливое соединение.

– Нееет! – возопили из-за спины, нанося удары культёй.

Скрежет эмали о кость, треск и хруст лопающихся сухожилий, неразличимые стоны. Наполняя рот, стекая по перевёрнутому лицу, кровь лишь чудом не заливала глаза. Внезапно, непрерывно сыплющие удары оборвались, а сопротивление угасло. Страх и стыд застили разум, вынуждая повернуть назад, несмотря на последствия. Внезапно хлюпающий щелчок и челюсти сомкнулись, а во рту оказался отделённый от ещё живого человека, кусок плоти.

Выплюнув его в сторону, содрогаясь от желудочных спазмов, Ван успел лишь отползти немного в сторону, прежде чем извергнуть из себя затёкшую в горло крови, с несколькими каплями желчи. Слёзы текли крупными каплями. В ушах снова гудело взлетающий самолёт. Дрожащие от напряжения руки подкашивались. Но нужно было действовать и действовать быстро.

Развернувшись к раненному, Ван перебинтовал огрызок заранее подготовленным куском занавески. Развалившись при попытке завязать, разваливаясь на отдельные пряди, мгновенно пропитываясь, ткань быстро превратилась в кашу. Схватившись за голову, резко закрыв глаза, горе беглец несколько раз выдохнул, а затем обернувшись к валяющемуся в стороне пальцу, взглотнул.

Медленно поднеся скрюченный кусочек сокамерника к приоткрытому рту, каннибал аккуратно прикусил за края, иррационально опасаясь причинить боль. Секундное раздумье, и зубы сжались изо всех сил. Кожа, тонкий слой плоти, сосуды и жилы. Отрывая куски, сплёвывая их в дальний угол, обгладывая кость. Кусочек за кусочком, срывая мясо, повторяя раз за разом… – Я не смог бы откусить свой. Мне нечем было вырвать ноготь. Твои пальцы были длиннее моих. Я слишком слаб чтобы откусить свой. У меня не хватило бы сил вырвать ноготь. Я не смог бы откусить свой…

На всё ушло не больше нескольких минут, показавшихся длиннее всего предыдущего дня, но почти сразу ужавшихся до одного мига, забитого в дальние уголки памяти. Быстро перебрав в пальцах получившуюся заготовку, кролик приложил её к шершавой, ржавой накладке одной из стен, и принялся отчаянно тереть, стачивая. Притянутый необъяснимой силой, взгляд метнулся к преданному товарищу. К небольшой луже крови под безвольно лежащей рукой.

– Потерпи. Я быстро. Потерпи ещё немного. Там есть лекарства. Я помогу! – налегая на кость, то и дело прерываясь на то, чтобы утереть лицо, но лишь больше размазывая по нему кровь.

Стираясь об ржавчину, костная пыль быстро засаливала шершавую поверхность, вынуждая смещаться вдоль ленты. – Что если заперта дверь в игровую? Если браслет не сработает, или нужен будет пароль? Если там не окажется нашей крови? – Невольно вырвавшийся стон, тяжёлое дыхание, приближающийся грохот ссыпаемого груза. Перевернув заготовку, он снова налёг, спускаясь всё ниже, в быстро выработанном ритме. Когда же заготовка начала походить на клин, взгляд зацепился за надпись в основании стены. (Саид) На глаза снова навернулись слёзы, зубы сжались, пальцы вдавили заготовку в шершавый металл.

На обработку ушло две ленты, от уровня глаз, почти до самого пола. Выделяющиеся своей белизной, они подчёркивали высоту комнаты, искажая её, относительно противоположной стены. С третей попытки погрузившись в замочную скважину, клинышек надавил на ключ. Почти сразу от него начали откалываться кусочки, но металлическое тело всё же сдвинулось. Медленно, щелкая высвобождаемыми штифтами, всё быстрее и легче. Треск и клин обломился, застряв в скважине.

Лицо Вана исказила гримаса злости и ужаса. Волосы на загривке встали дыбом. Сжавшиеся кулаки, с грохотом обрушились на дверь. Шелест металла, мгновенье тишины, а затем звон упавшего на пол латунного ключа. Вспышка радости, резкий выдох, возведённые к небу руки. Припав к полу, Ван заглянул под дверь. Ключ приземлился точно туда, куда задумывалось, но не пролежав и пяти секунды, поднялся вверх, исчезнув из поля видимости. Замерев с открытым ртом, кролик дважды моргнул, перед тем как осознать увиденное. Подцепленный крючком из проволоки, он был кем-то украден из-под самого носа.

– Нет! – полный обиды вопль, сопровождающийся ударами в дверь.

Разносясь по коридору, удары и крики множились, эхом отражаясь от стен. Их напор иссяк вместе с силами. Осев будто куль, тело навалилось на преграду. Руки тряслись от нахлынувших эмоций. Слепая ярость бурлила, стыд за совершённое, накатил с утроенной силой, страх сжимал кишки. Развернувшись, упав на локти, кролик подобрался к раненному, зажав рану. Скользкий, палец постоянно выскальзывал, ткань разваливалась, лицо становилось всё бледнее. – Только не приходи в сознание! Только не сейчас! – Билась паническая мысль. Палец в очередной раз выскользнул, но Ван не стал пытаться взять его снова. Руки опустились, взгляд замер, наблюдая за медленно вытекающей жизнью

Слёз больше не было. Тело обмякло, отказываясь слушаться. Темя медленно коснулось пола. Отяжелевшие веки закрылись. Лишь искажённое эмоциями лицо никак не могло разгладится. – Нужно было застрелится. – Вспоминая день, когда стоял перед группой ведомых, после того как сознался в том, чем занимается. – Они должны были убить меня. – Снова видя их лица. Женщин: напуганных, сметённых. Мужчин: суровых, мрачных. Детей, не смотря на возраст понявших, и порывающихся выхватить оружие родителей.

Он не слышал щелчка, не слышал и шагов за дверью, не обратил внимание на шорох перетаскиваемого тела, и шелест возвращаемого в скважину ключа. Ни единого звука, но движение воздуха, слабый сквозняк, несвойственное закрытой комнате. Медленно обернувшись, Ван увидел щель света, за которой стоял небольшой силуэт. Быстрые шаги, шум перебираемых вещей, спорящие голоса, и наконец, в комнату зашли двое.

В руках Орты была небольшая кожаная сумка с красным крестом. Чёрнорубашечник нёс ложку и турбированную зажигалку, накрученную на миниатюрный баллон газа. Щелчок, и синее пламя начало греть блестящий металл. В тоже время, облив рану перекисью водорода и чем-то ещё, девушка сделала несколько уколов в её края.

– Вы. – еле выдохнув короткое слово, содрогаясь от гнева, но в тоже время и радости.

Она подняла и крепко сжала руку раненого, он поднёс и приложил к обрубку красный металл. Ван ожидал крика боли, сопротивления и матов, но калека даже не дёрнулся, и от этого сердце пропустило удар. Продолжая жечь, чёрнорубашечник покатал быстро остывающей ложкой по ране, а затем, отбросив инструмент, щедро сыпанул какого-то порошка. Шипение, пен, брызги смешавшегося с кровью лекарства. Длинная струя спрея, окутавшего рану оранжевым коконом. В тоже время, вколов несколько шприцов в пакет физраствора, девушка взболтала содержимое, после чего подвесив его на двери, протянула шланг к пациенту. Длинны не хватило и, взявшись за руки, они подтащили тело.

Удивлённо наблюдая за их безмолвными действиями, схватив себя за грудь с беснующимся внутри камнем, кролик поражался их безмолвной слаженности, как если бы они делали это не в первый раз. – Действительно, не в первый. Чем они занимались до? – Несколько уколов, жгут, замеры давления и пульса и наконец, отступив, они обратили внимание на бездвижно наблюдающего каннибала. Пока она готовила капельницу, второй приблизился, собираясь поднять и перетащить поближе к двери. Отмахнувшись, перемещаясь толчками Ван отполз к стене и, приникнув к ней спиной, из последних сил поднялся.

– Вы забрали мой ключ! – озлобленно, не в полной мере отдавая отчёт происходящему.

– Эта дверь не открывается изнутри. – чуть улыбаясь, кивнув себе за спину.

Видя, что им не верят, Орта достала ключ и попыталась вставить в скважину.

– Я сам менял его, после их побега. – взглядом указав на блондина. – Поменял таким образом, чтобы один ключ открывал несколько дверей. Один из планов…

– С ним всё будет…? – тревожно глядя на сокамерника.

– Не знаю. Может быть. – её взгляд стал твёрже. – Если перелить обратно, однозначно станет лучше.

Подготовив новый шприц, она сделала шаг вперёд. Тут же выставив руку с открытой ладонью, Ван отстранился.

– Мне это не нужно. Обойдусь без игл. – негромком, но с несгибаемой решительностью.

– Это, ненадолго приведёт тебя в порядок. Придаст сил. Твоя помощь может понадобиться.

Мотнув головой, он ещё немного попятился, переводя взгляд на чёрнорубашечника. Спокойный и уверенный, он был напряжён, но скорее от желания действовать, нежели готовый напасть. – Да и с чего бы им вообще открывать дверь, если хотели навредить. – Коротко кивнув, кролик позволил помочь себе. Неожиданно, укол оказался чем-то неуловимо приятен. Слабая боль, сладкое волнение, странное удовольствие. Тем временем, грохот был всё ближе.

– Матин. – протянул руку чёрнорубашечник.

Молча пожав, а затем, использовав её в качестве опоры, Ван подобрался к двери и облокотился об косяк, выглянул в коридор. Опухшее, синюшно-серое, тело лежало всего в полуметре. Грязнев волосы, пятна гноя и сукровицы под бинтами, ужасный запах заражения и медикаментов.

– Его убило… То, что я сделал?

– Заражение работает не так быстро. – не став пояснять, сняв браслет с электронным ключом, Орта быстрым шагом направилась в сторону игровой комнаты.

– А камера? – перехватив Матина.

– Закоротили с освещением.

– Тогда те, кому она передавала сигнал?

– Судя по расходам провизии, он был здесь один.

Шаг за шагом, опираясь на стену, переводя дух через каждый десяток мелких шажков, Ван даже не думал поспевать за новыми союзниками. – Не упасть бы. Скорее всего, уже не встану. – Но в место того чтобы остановиться, прекратить страдания, положившись на других, отдаться в руки удаче, он продолжали делать шаг за шагом.

Игровая не изменилась. Нары, застеленные шкурами с искусственным мехом, отброшенная в угол тряпичная обезьяна, тёмный монитор над тем местом, где сидел…

– Закрой дверь. – Орта. – Оно работает как шлюз. Хотя постой. Видишь концевик, надави на него.

Легко утопившись в косяк, устройство тихо щёлкнуло, тем же ответил замок в противоположной двери. Сразу за ней, в бок уходил проход. По нему, в небольшую, тёмную комнатку, с какими-то механизмами и системами, с массивной дверью посредине. Развилок или других путей не было, но от чего-то все медлили. Странное, беспокойное чувство, терзая нервы, требовало отступить, не заглядывать за последнюю вуаль, выйти прежним путём и забыть.

– Раз он ещё жив, то выкарабкается. Лучше побыстрее выбираться… – Орта.

Решительно шагнув вперёд, Ван взялся за ручку двери и, навалившись корпусом, отворил настежь. Сомнения были роскошью, совесть, источником сил, страх спутников, спусковым крючком.

***

Последняя комната вагона, оказалась частично жилой. Под потолком, по углам и вдоль стен теснились механизмы и системы, с множеством трубок, индикаторов, вентилей и кнопок. Почти всю правую половину занимала цистерна, собранная из трёх частей. Стеклянного цилиндра, и двух полусфер с окнами в место вершин. Стенки ближайшей полусферы были усеяны доброй дюжиной раструбов и ещё большим количеством датчиков, собирающихся в единый пучок проводов, уходящий в небольшой компьютер подле. Самым странным, были механические клешни, подвешенные на монорельс, тянущийся под потолком вдоль всей комнаты. Их захваты мягко сжимали раскрытую книгу.

Бросаясь в глаза, там и тут светлели стикеры. Оранжевые, белые и красные, с короткими строками напоминаний или цифрами. Также, попадались листки с таблицами, малоразборчивые строки на чужом язык, написанные крупными рубленными росчерками разноцветных фломастеров, страницы из книг, с подчёркнутыми строками и странные, явно не технические рисунки.

Безделушки, лоскутки красивой ткани, инструменты, разобранные части каких-то механизмов занимали все доступные поверхности и щели. Напротив цистерны располагался топчан, застеленный пёстрым, красным пледом, поверх которого были разбросаны окровавленные и ещё не распакованные бинты, ватные тампоны, баночки с высыпавшимися пилюлями, несколько ампул и небольшой блокнот. Над спальным местом, и вдоль всей стены крепились полки, прогнувшиеся под весом книг, каких-то механизмов, небольших шкатулок, и детских игрушек. В изголовье, на загнутой проволоке покоилась укулеле. У дальней стены располагалось рабочее место. Стол с ещё одним компьютером, косые полки с тетрадями, прикрученные к стене банки с письменными принадлежностями и разными мелочами, коими был усеян и вся столешница. Возле монитора висела крупная фотография семейной пары с ребёнком, не старше четырёх лет.

Пройдя на несколько робких шагов, Матин указал на шкафчик среди механизмов. Внутри, за стеклянной дверце, висели пакеты с кровью, подключенные к какой-то подающей системе. Крови было столько, что хватило бы на небольшой аквариум. Рядом, располагались системы, подписанные стикерами; (Фильтр 2, Обогатитель, Воздух, Разделители, Подача, …), и множество других. Привлечённый надписью слив, он открыл затемнённую крышку и нахмурился. За мутным стеклом, располагался крупный резервуар, в который медленно капала оранжевая жидкость.

Прикрыв рот рукой, Орта взяла одну из игрушек на полке. Глаза заблестели от слёз. Замутнённый взгляд цеплялся за тканевых зверей, пластиковые машинки, резиновых динозавров и собранные из хлама поделки. Цепляясь за выступы, на нитках и цепочках висели кулоны, гроздь срезанных с молний собачек, брелки, несколько оригами.

Пройдя до самого конца, Ван заглянул в оставленную на столе тетрадь. Небрежно расчерченные таблицы полнились столбцами цифр, с редкими пометками на полях. Взгляд обижал полки, помеченные белым маркером; (Маршрут. Сигналы. Расценки. Номера. Товар.). Нахмурившись, он достал вытянутый блокнот и, раскрыв на закладке, без труда нашёл своё имя.

Тёрнер Ван Браун – 74 корпус, 2 дивизион оккупационного контингента, центральной оккупационной зоны. Пропал без вести на задании. – Замечен в содействии контингенту класса Д. По личной инициативе совзводного, продан за 32 тысячи, в пункте сбора материала 3-ВТ. Потенциальное прибыль: 6-7 литров. Остаток: полный комплект органов, за исключением почек (повреждены био-протекторами в ходе службы).

Чуть ниже, пометка красной гелевой ручкой. Последнее предложение несколько раз перечёркнуто, но читаемо.

Кандидат? Отпустить? После выработки ресурса, оставить на восстановление в пункте Н9-К.

Грохот был совсем близко, но он его не слышал. Будто погруженный в воду, не в силах сосредоточить взгляд, пытаясь соотнести прочитанное, с произошедшим. – Захотел отпустить меня. До или после побега? Но чем он руководствовался? Моими ответами, или действиями. Возможно, тем как держался, или наоборот, по тому, что я не стал делать? Может, ему что-то сказали люди из города? Если передумал отпускать, тогда зачем пришёл к камере? Ключ в двери. При себе не было кандалов и машины для переливания. Поехала крыша? Нас, а не тех к кому привязался. Потому что были ближе или порядок не имел значение? – Тук-тук-тук, совсем близко.

Порывисто обернувшись, кролик встретился взглядами с Ортой. Она, тоже услышала, и тоже обернулась. Периферическое зрение заметило движение, и глаза медленно, рефлекторно сместились в сторону, к стеклянной бочке. Зависнув посреди мутно-зелёной жидкости, висело бледное лицо, соседствующее с его собственным отражением в стекле.

Земля ушла из-под ног, сердце пропустило удар, глаза расширились, а рот приоткрылся. Из жидкости на него смотрел человек. Отняв тонкую руку от стекла, чуть вильнув челом, житель аквариума завис на месте. Ростом с ребёнка, дистрофичный донельзя, он казался неживым, куклой из кунсткамеры… Если бы не большие, яркие глаза. Брюшная полость была пуста. Кожа обтягивала рёбра, позвоночник и таз. Большая часть трубок проходивших через полусферу, оканчивалась чуть ниже пуппа.

Взгляд метнулся к фотографии, затем тут же, вернулся к ребёнку. – Девочка? – Шагнув вперёд, каннибал протянул руку. Тёплое, и влажное от конденсата, стекло было толщиной с мизинец. Трясущаяся, искажённая улыбка растянулась на бледном лице. Сделав движение всем телом, она подплыла к стеклу и, приложив крохотные руку поверх его, улыбнулась в ответ.

– Рыбка!? – восторженно, вполголоса.

Весёлый взгляд изучал его лицо, заглядывал с разных углов и ракурсов. Крутанувшись, она несколько раз кивнула, а затем, указав головой на стол, подплыла к клавиатуре встроенной в противоположной от фильтров полусфере. Беззвучный перебор по клавишам, окончившийся отрывистым нажатием на кнопку ввода. Тут же ожив, подал голос стоявший на столе компьютер. В углу его экрана появился большой конверт, сообщающий о присланном письме.

Отступив на шаг, Ван упёрся в топчан. Уже найдя и достав пакеты со своими именами, Матин замер, услышав звук. До того медленно преближаясь, Орта остановилась перед стеклом, заворожённо глядя на обитателя аквариума.

– Это вить не твой ребёнок? – холодея, чувствуя, как шевелятся волосы на спине, но не в силах молчать.

Не отводя взгляда от рыбки, девушка покачала головой. Слёз больше не было. Взгляд стал твёрдым и жёстким. На лице проступили острые черты, а челюсти сжались от гнева. Выдох, и всё прошло. Руки расслабились, обвисли плечи, черты лица разгладились.

– Всё же, это ты убил его. Тебе с этим и разбираться. – совершенно безэмоционально, кивнув на цистерну.

Опешив, потеряв дар речи, Ван сделал было полшага, но затем переведя взгляд на ребёнка, замер. Слова были бессильны. Она была права. Он убил его. Если не своими руками, то своими словами и действиями. К врагу не было жалости. Но ребёнок не был ему врагом.

Нахмурившись, рыбка подплыла к стеклу, пристально глядя на убийцу отца. Мутно серые глаза, тщетно пытались прочитать выражение его лицо, но не найдя ответа, устремились к девушке, а затем, через небольшое зеркальце, к Матину с пакетами в руках. Быстрое движение, и отступив от стекла, она взялась за скрытый мутью кронштейн. Дрогнув, захваты на потолке пришли в движение. Подчиняясь движениям джойстиков, резко сократившись, одна из механических рук отделила Вана от группы, другая, выронив книгу, точным движением захлопнула дверь шкафчика с кровью. Рот ребёнка открывался, но звуков не было, только грохот совсем близко засыпаемого груза.

– Мне кажется, она о чём-то догадывается. –поднимая руки, притворно улыбнулась Орта.

Переведя взгляд на неё, рыбка показала зубы.

– Мне кажется, она нас слышит. – Матин, сделав шаг назад.

Угрожающе щёлкнув, клешня нацелилась на Орту.

– Не делай глупостей. – девушка, твёрдым голосом. – Если нападёшь на нас, кто поможет тебе.

Ответом был ещё один беззвучный крик. Горе и ярость на лице, резкие движения ногами, явственно напрягшиеся ленты мышцы под тонкой кожей. Внезапно, за спиной раздался приглушённый удар, сопровождающийся стоном. Обернувшись, чёрнорубашечник встретились взглядом с Миллером. Прижимая к боку пистолет Валлона, еле стоял на ногах, в комнату ввалился калека. Выдохнув, бывший подручный улыбнулся, и двинулся было вперёд, демонстрируя пакеты. Быстро довернув ствол, блондин ощерился, без раздумий нажимая на спуск. Хлопок, взрыв, брызги крови.

Попятившись и тут же сев на пол, Матин опешил от ужаса. Выпустив несколько уцелевших пакетов, он принялся ощупывать себя. Кровь была повсюду. Боли напротив не было, но не было и уверенности, что это всего лишь шок. В то же время, спровоцированная громким звуком, рыбка схватила Орту за горло, и несколько раз мотнув из стороны в сторону, прижала к баку. Ван, дёрнулся было вперёд, но другая клешня перегородила путь. Вскинув четырёхпалую руку, направляя оружие то на девушку то на кролика, Миллер тщетно пытался понять, что происходит. Серые мушки застили взгляд, всё плыло и покачивалось. Попятившись, Ван наткнулся на стол. Посыпавшись с полок, безделушки забарабанили по клавиатуре. Щёлкнул скрытый динамик.

– Где мой папа? – прочитал сообщение механический голос.

Попытавшись, но не сумев сделать шаг, блондин облокотился о шкаф, обрушив одну из полок. Протянутая рука начала трястись. Окровавленные пальцы перехватили рифлёную, но всё равно скользкую рукоять. От аппарата с кровью, вдоль трубок, к полусфер. До того гулявший из стороны в сторону, ствол замер, нацелившись на аквариум.

– Это всё из-за тебя? – сиплый, неживой голос. – Он убивал нас, из-за тебя!? – еле выдавливая слова.

Залитый гневом, полуслепой взгляд пронзал, стремясь к предмету безотчётной ненависти. Оружие вновь задрожала. Подгибающиеся колени, грозили вот-вот уронить ношу.

– Всего лишь ребёнок! – отпустив душившую клешню, Орта выставила перед собой открытую ладонь.

Не разделяя её суждений, но стремясь защитить, забыв о страхе, Матин попытался встать между ними… И грянул выстрел.

Яркая вспышка почти перед самым лицом. Грохот, затем тишина и боль, с доносящимся откуда-то криком. Не помня как упал, прижимаясь спиной к ручкам выдвижных шкафчиков, Ван тупо смотрел на медленно сползающее по стеклу тело, оставляя за собой кровавые мазки.

Переступив корчащегося в боли чёрнорубашечника, Миллер навёл пистолет на стекло. Отпустив джойстики, ребёнок повис посреди жидкости, глядя на своего убийцу, как заяц глядит на удава.

Даже зажмурившись, закрыв уши руками, Ван видел вспышки и слышал выстрелы. Одна его часть, стремительно уменьшающаяся и съёживающаяся, толкала броситься вперёд, сбить блондина с ног, остановить. Другая, уменьшающаяся чуть медленнее, радовалась расплате за страдания и, в жажде увидеть расправу, пыталась раскрыть плотно сжатые веки. Третья, большая часть, хмурясь, молчала, принимала исход. Исход, отрезавший кусок от лёгшего на плечи камня, с надписью (Что делать дальше?). Ребёнок в банке, мог стать тяжёлой ношей, бросить которую не позволила бы совесть, и большое благо, что эту ношу взял другой.

Открыв глаза лишь через минуту после того как прекратились выстрелы, кролик медленно поднялся. Миллер по-прежнему стоял, с протянутой вперёд рукой, целясь в стекло. Широко раскрытые, впалые глаза, бледная кожа на осунувшемсялице, капли крови чуть ниже подёргивающейся скулы. Медленно, голова повернулась, и сокамерники встретились взглядом. Ни в одном из них не было злости. Лишь пустота, идущая от самой души. Также медленно, взгляды обоих переместились к содержимому цистерны.

Дом маленькой девочки, был наполовину пуст. Сквозь пролом, с расползающимися в разные стороны трещинами, текла жидкость. Не зеленовато мутная, но розовая. Подкрашенная их собственной кровью. Лежащее на поверхности тельце не двигалось. До того неразличимые за мутью, открылись десятки картинок, рисунков и фотографий, приклеенных к противоположной стене, разрисованной водорослями, пузырьками и обитателями морей.

Медленно, сквозь звон в ушах послышались стоны раненных. Матина пуля лишь зацепила, но зацепила серьёзно. Вдоль всего бока шла рваная рана с вывороченным наружу мясом. Ей, пуля угодила ровно в выставленную руку. Потерявшая большую часть энергии, она не смогла пробиться наружу, застряв под самой кожей в тыльной части ладони.

Отстранив стрелка, Ван подошёл к кровати, наполовину облитой содержимым бака и, взяв бинт с тампоном, уже примерялся к ране, когда его схватили за руку.

– Сначала обработать! – а затем мягче. – Делай что скажу… – взглядом указав на другие, незамеченные медикаменты, девушка принялась разрывать окровавленную рубашку.

Вдруг, что-то резко дёрнулось в жидкости. Тонкий кашель, звуки рвоты, скрип кожи по стеклу, хрипы. Наконец выплюнув изо рта остатки жидкости, девочка подняла голову. Ошарашенный взгляд ребёнка, встретился с ещё более ошарашенным взглядом стрелка. Оглядев пространство вокруг себя, неуверенно подняв руки, она скривилась, а затем, протянувшись, подняла со дна пучок трубок. Две из них лопнули и сочились кровью. Пальцы сжали трещину, но в место того чтобы заткнуть, перебили окончательно, и кровь струями хлынула внаружу. Секунда промедления, и охваченная паникой, она попыталась соединить концы трубки. Тщетно. Тогда, попыталась подняться, и снова неудача. Ноги совсем не держали, даже такого малого веса. Несколько рывков в сторону пульта с джойстиками, и оттолкнувшись от них, отчаянный бросок к клавиатуре. Пальцы быстро застучали по клавишам, затем замерли, изумлённые звуком, и наконец, продолжили снова, набивая текст без прежней уверенности. Короткий звук и на компьютере появилась иконка письма. Удивлённый взгляд обратился к пролому.

– Эй. – неуверенно произнёс Ван. – Ты…?

Девочка заплакала. Закрыв лицо руками, зарыдала навзрыд. Вольно или нет, её ноги начали мелко подёргиваться. Руки упали в жидкость, открыв искажённое горем лицо. Короткий крик вырвался меж тонких губ, заставив стрелка отшатнуться, попятившись. Губы искривились, в попытке выговорить единственное слово. Ещё и ещё раз, выдавая лишь нечленораздельные звуки. С каждым разом всё более и более тихие. Где-то среди электроники сработала сигнализация, загорелись красные индикаторы. Кровь из трубки со стороны машины резко закончилась, но та, что шла от тела, продолжала течь, хотя и куда слабее. Ещё несколько раз попытавшись что-то сказать, но, не добившись успеха, она с трудом подняла руку и успела набрать несколько слов, прежде упасть, потеряв сознание, так и не нажав на кнопку отправки.

Подёргивание скулы на лице Миллера, разом переросло в полноценный тик, почти половиной мимических мышц. Веки, губы, нос и даже уголок уха, часто подёргивались, словно кто-то ползал под кожей. Взглянув на собственную руку с до сих пор зажатым в ней пистолетом, и другую, лишённую кисти, он внезапно ухмыльнулся. Мышцы на лице замерли, улыбка стала вдвое, втрое шире, а затем резко исчезла. С тяжёлым грохотом, пистолет упал на пол, будто бы включив весь остальной звук. Грохот ссыпаемого груза, капель и журчание жидкости, множество тревожных сигналов от оборудования, стоны раненых. Развернувшись, убийца переступил через подстреленных, и неверным шагом пройдя в коридор, скрылся за поворотом, оставив их разбираться с содеянным.

***

Облокотивший спиной об одну стену и уперев ноги в другую, все троя сидели посреди коридора, не желая возвращаться в комнаты. Сидели и слушали мерный перестук набирающих ход колёс.

– Они погибли, из-за вашего бездействия. – без злобы но с эмоциями. – Не только наши, но и другие. Те, что были до нас.

– Ты не знаешь, о чём говоришь. – Орта, недовольным тоном. – Он контролировал каждый наш шаг. Отчёт после каждого действия, отчёт в свободное время, даже среди ночи. Не позволял приближаться. Забирал кровь, чтобы ослабить.

– Он говорил, что привязался к вам.

– Большая часть того что он говорил, была ложью. – Матин. – Чтобы держать под контролем.

– Нам… Им, удалось сбежать, имея лишь гвоздь.

– Сбежать не проблема. Проблема не вернутся. – с издёвкой взглянув из подлобья. – В дремучие леса, или в топи? Может сойти в одном из городов, заражённых бактериологическим оружием? Или выпрыгнуть в снег? А до этого отрубить себе обе ноги, чтобы избавиться от маячков.

– Убить его. – сквозь зубы.

– Вы овцы… – осёкшись. – Были ими. А мы били лишь псами пастуха. У нас не было права на ошибку.

– В тот раз… – двумя пальцами прикоснувшись к шее, а затем к боку. – Если бы вы помогли…

– Он знал что делает. Те, кто были до вас, уже пытались подловить. Напрыгнули втроём и он раскидал их всех. Раскидал бы и нас. Будь уверен.

Не став спорить, понимая, что не согласится не с одним из их, пропитанных страхом доводов, Ван отвернулся.

– Ты действительно позвонил домой? – Орта. – Но когда? Я сразу выволокла тебя из комнаты.

– До этого. – улыбнувшись. – В туалете. Отправил письмо. – улыбка померкла. – Только не пойму, как он узнал?

– Скорее всего, от того, кто продал тебя. – не вполне уверенно. – Он говорил нам. Твой случай, отличается от других. Что у тебя осталась семья и дом.

– Я не был там… Дома, уже много лет. И не планирую возвращаться. Пусть думают, что я мёртв. А сообщение, лишь утка мошенников, желающих нажиться на чужом горе.

– Будь у меня семья, я бы точно попытался вернуться к ним! – Орта.

– И принести с собой проблемы? Сюда, просто так не попадают. – затем ухмыльнувшись. – К тому же, ты уже здесь. – кивнув на Матина.

– Тогда. – встав, она посмотрела на него сверху в низ. – Ты пойдёшь с нами? – протянув здоровую руку.

Эпилог

Не было ни скрипа тормозов, ни какого-то звука, но спустя много дней движения, малейшее изменение почувствовали все. Тысячи тон железа и руды начали долгий тормозной путь.

Спустившись с кровати, потупив взгляд, Ван ненадолго замер, собираясь с мыслями. От того, что намеревался сделать бывший сокамерник, его коробило. Но его можно было понять.

– Моя семья была на той лодке. – говорил он бесцветно и сухо. – Среди записей могло что-то остаться.

Миллер оттягивал этот момент, раз за разом перенося на следующий день, и всем уже начало казаться, что он не осмелится. Но, вот, дни закончились и, взяв фонарик, калека безропотно поднялся и медленным шагом направился к месту преступления.

Её могилой, как и могилами многих погибших ради неё, стал снег. Дочь и отца разделяла добрая сотня метров, но все надеялись, что для воссоединения на том свете, это не станет помехой. Лишь часть похищенного удалось вернуть их владельцам, остальное было употреблено в дело. Сразу после переливание, самочувствие улучалось до приемлемого, но к норме не вернулось и спустя многие дни. Читая незнакомые имена на пакетах, последние узники оборачивались к тем, кто был до них, но даже они не знали большую часть из имён.

Все знали, что в его комнате, могло быть что-то полезное, но никто не нуждался в этом настолько, чтобы перебороть дискомфорт от её посещения. Погасший монитор, шкуры с искусственным мехом, кровь Дины. Дверь, тёмный коридор и снова дверь, запертая не замком, но мыслью, слишком тяжёлая чтобы распахнуть её настежь. Протиснувшись в приоткрытую щель, будто боясь побеспокоить чей-то покой, Миллер сжал зубы, заставляя себя наступить на пятно, оставшееся после высыхания жидкости. Жёлто-зелёная, с мутными наплывами бурого, слабо пахнущая выделениями поселившихся в ней бактерий.

Треск ссохшейся обложки, первые, дёрганные строки, описание событий, короткий список ближайших целей и одно имя. (Линдан) А ниже. (Кровь родственника не должна вызвать отторжений.) Несколько точек и прочерков, как если бы писавший, несколько раз пытался начать предложение. (Для получения большого дара, жертва богам должна соответствовать.)

Быстро пробегая глазами по первым строкам, он откладывал каждую из взятых тетрадей. Когда руки перестали вмещать, принялся сбрасывать их на топчан, чтобы после, завязав края пледа, вынести за один заход. В последний момент, вспышкой пронеслась мысль. – Компьютер. – Вернулся к столу, сняв незакреплённую крышку, блондин взялся за накопитель, готовясь отсоединить провода. Тогда-то, взгляд и встретился с упавшим рисунком. Серые и чёрные мазки труб, белые кружки манометров, разноцветные огоньки, а на центральном плане улыбающееся лицо, обнимавшее прозрачные стенки цистерны. Лицо любящего отца. Пальцы разжались, выпустим ношу. Ноги подкосились, вынуждая опереться на стол. Слёзы потекли из полузакрытых глаз. До того скованный страхом, сейчас взгляд легко обратился к тёмному чреву, на дне которого мёртвыми змеями, лежали шланги и кабели.

Не помня себя, Миллер взялся за острый край единственной здоровой рукой и, контролируя верхний край другой, забрался внутрь аквариума. Тесный, не выпрямится в полный рост, давящий и удушающий… Твёрдо, с хрустом ступая по шершавому слою сухого остатка, осколков стекла и пуль, он подошёл к клавиатуре и, нажав на пробел, вывел старый компьютер из сна. Всего одна строчка текста, посреди слепяще белого экрана.

– Эй! Присядь. Давай. – почти ловя еле стоящего на нога блондина.

Подёргивая головой, и всем телом, будто стараясь хрустнуть позвонками или суставами, Миллер слепо глядел перед собой, затем моргнул и, поведя щекой, ухмыльнулся. Всё замерло, лицо разгладилось, а руки улеглись на коленях.

– Сначала, тех, кто меня сюда отправил. Затем их… – обхватив культю четырёх палой рукой. – А потом, я приду к тебе, забрать своё. – надавив на обрубок среднего пальца.

– Хорошо. – серьёзно и сдержанно, не став рушить чужую иллюзию. – Но и я не забыл, как вы меня бросили.

– Он почти остановился. Нужно готовиться. – Матин, меняя тему.

– Я остаюсь. – видя непонимание и волнение. – Не знаю, как оно работает, но если приведут новых… Если их приведут те, кто знает о моей семье. – он достал пистолет. – Мне некуда возвращаться. А вы, идите.

– Мы направимся на юг, к границе, затем в горы, до самой реки, что питает пересохшее море. Не предлагаю пойти с нами. Знаю, откажешься… Но когда закончишь свои дела…

Молча пожав руку, он кивнул, секунду помедлил, не отпуская руки, а затем протянул небольшую безделушку, одну из тех, что лежали на полках, случайно упавшую в мешок. Это был небольшой медный жетон, с отчеканенными горами с одной стороны и парой слов с другой. Обычный, дешёвый сувенир, если бы не воспоминания что он хранил.

– Не знаю, правильно ли он поступал. Не знаю, как поступил бы сам, будь выбор. Но знаю точно, ещё раз, такого шанса не представится ни одному из нас.

Ван кивнул, и с трудом разорвав зрительный контакт, вышел за дверь, через коридор, к тамбуру, где в ожидании полной остановки, нетерпеливо топтались бывшие надзиратели.