Глава 1
Сон кошки – как кроличья нора из сказки про Алису. В которую ты падаешь, и падаешь, и падаешь, а потом… Рыжая закрыла пушистые веки, потянулась на коленях бабули и – провалилась.
И вот уже она сидит в баре, нога на ногу, доказывает мужчине маргинальной наружности, что пиратов не существует.
– А я подвигов хочу, понимаешь? – Рыжая тряхнула густой шевелюрой до пояса. Рыжей, разумеется. – Сейчас как? Ипотеку закрыл – подвиг! На юг бабу свозил – подвиг! Да даже пить бросил – подвиг!
Рыжая покосилась на загрубевшую чёрную руку собеседника, держащую бутылку. И продолжила:
– А пираты только в детских книжках: йо-хо-хо и бутылка молока!
Она треснула ладонью по столу. Собеседник насмешливо смерил взглядом.
– Будут тебе подвиги, – мурлыкнул он басом. Тихо так, но кишки дрогнули.
На сидящем напротив – кожаный плащ и бандана. Высокие сапоги. Длинные волосы собраны в хвост. Байкер, наверное. Только грязный и потрёпанный жизнью. Байкер без байка.
А вот глаза совсем не маргинальные. Наоборот, ясные, цепкие. Усмехается. Ром потягивает. А ещё такое чувство, что его много. Такое вот чисто кошачье чувство. Когда он зашёл – заполнил собой всё пространство. У маргиналов такого не бывает, те сами только ищут чем бы заполниться.
Мужик расстегнул ворот непонятного цвета рубахи. Из центра груди на Рыжую уставился глаз. Татуировка. Синий глаз в треугольнике.
– Ой, знаю я твои подвиги, – Рыжая на всякий случай отмахнулась. Логика подсказывала, что всё произойдёт до безобразия банально. Но вот кошачье чутьё твердило обратное.
«Он меня ещё удивит».
Это было последней мыслью перед тем, как, звякнув пустым стаканом о стол, провалиться в кроличью нору.
Глава 2
Пробуждение было ужасным.
Рыжая открыла глаза.
Вокруг невыносимо пахло ромом, смолой и чем-то не особо приятным. Голова болела.
Куда делась бабуля? Как же хочется молока…
Кошка опустила ноги на пол, но тот предательски качнулся и метнулся навстречу.
«Ноги?! Откуда у меня ноги?»
Как же хочется молока… Бабуля, где ты?
– Мяу! – сказала кошка почему-то басом.
– Капитан!
Окрик незнакомца вызвал новый приступ головной боли. Захотелось спрятаться под скамью.
Бам! Не влезла. Какая скамейка маленькая.
– Капитан, там солонину привезли тухлую! Капитан? Э-э-э… Ну я сам разберусь…
Незнакомец ушёл, закрыв дверь. Рыжая видела, как на ходу он вытаскивал пистолет.
Всё-таки хорошо быть кошкой, которая понимает язык людей. Но прямо сейчас Рыжая явно ничего не понимала. Она проснулась! Она же проснулась! Почему она не дома? Она часто путешествовала по мирам. Она была человеком. Она была птицей, кошачьей мятой, атомом и даже планетой. Но она всегда, всегда просыпалась дома. В избушке у бабули. Там, где горели свечи и пахло травами. Там, где в котле постоянно что-то умиротворяюще булькало.
«Ры-ы-ыжая», – ласково тянула бабуля, чесала за ухом и давала молока. После любых передряг так хорошо было возвращаться домой.
– Капитан… отдыхает. Я за него, – послышался гром снаружи.
«Надо всего лишь уснуть, и я обязательно проснусь дома», – подумала Рыжая, глядя на собственные загрубевшие чёрные руки. Где-то недавно она такие видела. Она осмотрелась. В полумраке по заставленному пустыми бутылками столу прыгал попугай. В углу на бочках валялась куча тряпья. Приятно пахло рыбой. Но, несмотря на вкусный запах, эта реальность ей нравилась всё меньше. Наподдав попугаю лапой, ой, то есть рукой, Рыжая повалилась на скамью и закрыла глаза.
Глава 3
Вы думаете, что у кошки девять жизней? Чушь собачья! Их больше, гораздо больше. Их столько, сколько может в себе уместить бездонная кроличья нора.
Какова вероятность, закрыв пушистые рыжие веки, оказаться дважды в одном и том же месте?
Вероятность почти нулевая. Но Рыжая «везучая». Может быть, дело в том, что закрывшиеся веки были не рыжие и не пушистые, а чёрные и слегка опухшие. Но открывшиеся почему-то были точно такими же!
Первое, что увидела Рыжая – всё то же самое, но мутное и расплывающееся. Сев на скамью, она поняла, что всё вернулось на круги своя: и грязь, и противный попугай. А мутное – это банка рассола, заботливо кем-то оставленная рядом на табуретке.
«Как же хочется молока…» – подумала Рыжая, глотая рассольчик. Голове стало легче.
Итак, чудо не случилось. Опять не получилось вернуться домой. Один раз – может быть и случайность, но два раза подряд – уже закономерность. Надо было придумать, как из этой вязкой реальности выпутаться.
Протопав тяжёлыми высокими сапогами к столу, Рыжая смахнула на пол все бутылки. Под грудой стекла обнаружились бумаги, огромный компас в медной оправе, но самое впечатляющее – карта. На весь стол. С кучей пометок. Попугай, увернувшийся от летящих бутылок, теперь нагло присел на остров без имени. А на том острове…
– Кыш!
Синий глаз в треугольнике.
Рыжая села. На кресло – думала она, но нет: из кучи тряпья на кресле что-то выскочило! Крыса? Такая огромная?!
«Если это мой обед, то нет, спасибо, я лучше листик пожую… Хотя о чём я, пора вживаться в роль!»
Рыжая решительно встала, подошла к пыльному зеркалу.
– Вот чёрт! – рыкнул бас из глотки.
Из зеркала на неё смотрел тот байкер из бара. Рыжая расстегнула ворот рубахи, провела пальцами по татуировке на груди.
Попугай сделал круг под потолком, сел ей на плечо, надул хохол и закричал:
– Капита-а-ан!
Всё-таки пираты существуют.
Глава 4
В жизни кошки самое главное – в любой неясной ситуации быть самой по себе. Кошка остаётся кошкой, даже если она капитан пиратского корабля.
– Эй ты! – рыкнула театрально Рыжая снующему по палубе пирату. – Доставь на кор-р-рабль бочку молока. Поживее!
Надо же привыкать к новому образу!
Матрос вытянулся и побежал исполнять приказ. Вроде бы.
«Боятся, значит. Это хорошо», – подумала Рыжая, осматривая корабль.
Стоило ей вылезти на свет из каюты, все вдруг сразу начали работать. Кто палубу драить, кто бочки с солониной в трюмы катать.
«Хотя нет, плохо», – заключила Рыжая. Значит, без её сурового руководства все дела встанут.
«Кстати, а какие у меня дела?»
Нужно было срочно узнать всю внутреннюю жизнь корабля и при этом не спалиться. А то поймут, что капитан не настоящий, бросят за борт.
Бр-р-р!
Рыжую аж передёрнуло от мысли о купании.
В одну из многочисленных кошачьих жизней ей посчастливилось быть корабельным котом, правда, на торговом судне, и потому она немного знала морскую кухню. Она знала, что старпом – это почти как капитан. О, а вот это, наверное, он!
– Капитан! – к Рыжей приближался бородатый богатырь в треуголке. Он был встревожен. – К нам идёт Одноглазый Джо с командой. Что будем делать? Нам не откупиться на этот раз.
– Где моя бочка с молоком?
– Капитан, сейчас не время! Джо нас всех уложит, если ему не заплатим!
Рыжая подошла к борту и увидела, как по шумной пристани к кораблю, расталкивая толпу, идёт группа человек. Они были вооружены. Сзади них, по образовавшейся дорожке, катил бочку знакомый матросик.
– О, а вот и моё молоко! – Рыжая поняла, что жизнь налаживается. Осталось придумать, как поменять процессию местами и избежать конфликта. – Поднимай якорь. Только без шума.
А процессия уже приближалась к трапу. Якорная цепь скрипела. Бочка с молоком катилась сзади. Что же делать?
Рыжая поправила усы и стала важно спускаться навстречу. Надо было задержать Джо, пока бочку не доставят на корабль.
– Приветствую у борта моего корабля!
– Где деньги? – прорычал Одноглазый Джо.
– Я слышал, что Большой Мо уже здесь! – Рыжая многозначительно поиграла бровями.
Бочка медленно огибала их.
– Большой Мо? Это ещё кто?! Если ты думаешь, что я дам тебе отсрочку, пока ты грабишь какого-то там Мо, то ты ошибаешься!
– Большой Мо идёт в гору!
За спиной было слышно, как бочка катится наверх.
– Хватит мне зубы заговаривать!
Судя по звукам, бочка уже была на палубе.
– Ну что ж, прошу за мной!
Рыжая резко крутанулась, развевая полы плаща, и стремительно побежала на корабль. Джо и его команда следовали за ней. Как только Рыжая оказалась на палубе, она крепкими руками схватила край трапа и… Сбросила в воду. Плюх! Рыжая поморщилась, видимо, Джо, как и она, ненавидел воду.
– Руби канаты!
Корабль отчалил.
Джо и его люди стреляли прямо из воды. Но что они могли сделать такой громадине?
От явной наглости вся команда заметно оживилась. Подмочить жирную репутацию – это жуть как опасно, но, чёрт возьми, весело! Видать, капитан вырос ещё больше в их глазах, раз опрокинул серьёзный авторитет. Только старпом был угрюм.
– Не дрейфь! – Рыжая хлопнула здоровяка по плечу.
– Эх, такую крышу потеряли… Куда идём?
– Крышу новую построим. А идём… За мной.
Капитан привёл здоровяка в свою каюту и ткнул пальцем в карту. На остров без имени. Тот, где нарисован синий глаз в треугольнике.
– Это три недели пути. Надо пополнить запасы. А что там?
– Сокровища, – Рыжая упёрлась взглядом в помощника.
Здоровяк оскалился в предвкушении.
Глава 5
Если ты кошка, то будь в первую очередь кошкой. А если тебе приспичило быть капитаном, то это уже очередь вторая. Ну а если ещё и пиратом – это вобще дело третье.
Итак, Рыжая начала по порядку.
Глотнув из деревянной кружки, или лучше сказать ведёрка, молока, Рыжая потянулась. Крыса из каюты была поймана и выдворена. Нет, в качестве еды она всё-таки не годилась. Да и бочкам с солониной не пропадать же!
В роль капитана вживаться получалось. Иногда. Пираты были вышколены. И прожорливы. Все запасы они подъели за три дня. А впереди ещё две недели с лишним пути!
– Где у нас ближайшая земля? – рыкнул капитан на помощника.
– Здесь, – здоровяк ткнул толстым пальцем в карту.
– Идём туда.
– Но тут бедные поселения! А во-о-он на горизонте торговый корабль маячит… – старпом подмигнул.
– Идём к земле.
Сарпом сдвинул брови. Да, роль пирата пока не удвавлась.
«Ну и ладно, главное не спалиться до того, как отсюда выберусь», – подумала Рыжая.
Глава 6
Корабль причалил. Внизу – старенькая пристань. До неё было метров пятнадцать.
– И что стоим? – громыхнул капитан.
– Капитан, трапа нет.
Ах да, Рыжая лично его отправила купаться. Она подошла к краю, кошка она в конце концов или как, и – прыгнула! Сгруппировалась, на четыре конечности, спружинила, кувырок, ещё один, и – опа – уже на ногах!
Сверху раздался дружный восторженный гул. Отлично, авторитет капитана после упущенного торгового судна снова идёт вверх. Пиратики, оказывается, обожают котиков! Мярг, тысяча котят и бутылка молока! Рыжая улыбалась по-чеширски. А пираты тем временем уже спускались по верёвкам.
– Пополнить запасы воды! С едой разберусь, – бросил капитан и отправился в деревню.
Это была рыбацкая деревушка, разорённая догола.
«Уж не мной ли?» – Рыжая шла между лачуг. Мужчины почти не встречались. Женщины и дети прятались, завидя издали чёрную фигуру.
– Эй, малыш! – рявкнула как можно нежнее Рыжая.
Мальчишка лет восьми, спрятавшийся за телегой, нырнул ещё глубже. Так, рявкнуть нежно не получилось. Ладно.
– А ну вылезай! – Рыжая аж сама испугалась.
Мальчишка тенью вылез из укрытия. У него одна нога была короче другой, поэтому он прихрамывал.
– Что здесь произошло?
– Гаррык.
– Ты ещё и не по-нашему говоришь… Где, – Рыжая обвела руками округу, – все?
– Дак я же говорю – Гаррык.
– А, говоришь-таки. И что это за Гаррык?
– Зверь. Приходит сюда и жрёт всех без разбору. Отец на охоту ушёл. Год назад.
– Зверь, говоришь… – Рыжая потопала сапогом, – значит эта гора мяса где-то тут гуляет? Зови старосту.
Мальчишка ушмыгнул.
Через минуту вышла босая женщина, лицо молодое, а глаза старухи. Молчит и смотрит.
– Я поймаю зверя, а вы мне его в бочки засолите. Идёт?
Женщина молча кивнула. Полосатая кошка потерлась о грязный сапог Рыжей. Осталось найти мясо.
– Эй, пацан, тебя как звать?
– Ким.
– Ким, ты знаешь где логово зверя?
– Нет! – вмешалась женщина.
– Да! – решительно ответил Ким.
Женщина замотала головой, схватила мальчика за руки.
– Мама, я вернусь. Обещаю.
А парень-то не промах.
Глава 7
У пиратов нет еды. Зато пороха полные бочки. И пистолеты заряжены. И вот, вооружённые до ушей, пираты – любители котиков крадутся по лесу за шустрым как обезьяна хромым мальчишкой. Ким знает каждую кочку. Ким нюхает воздух. Раньше Зверь искал Кима по запаху, а теперь Ким ищет по запаху его берлогу. Рыжая повторяет за ним. И думает, что Ким – тоже немного кошка. Пираты сзади не думают. Они только хотят мяса. И золота.
Подошли к пещере. Ким молча указал пальцем на вход. Рыжая кивнула. Мальчишка растворился в зелени вместе со своим запахом, будто его и не было.
Внутри что-то заворчало. Наверное, от запаха пиратов у кого-то заурчал живот. Пираты приготовили оружие.
Вдруг в темноте пещеры загорелись четыре лиловых глаза. Медленно-медленно глаза приближались.
Рыжая почувствовала запах животного страха. Ещё секунда – и зверь принял угрожающую позу. На свет, прижимаясь к земле, оскалив зубы и прижав уши, выползла четырёхглазая громадина. Рыжая. Животное было похоже на большого уродливого медведя.
Шерсть на холке стояла дыбом.
– Не стрелять! – тихо и отчётливо скомандовал капитан.
Рыжая смотрела в лиловые глаза. Она всё вспомнила.
Однажды, нырнув в кроличью нору, она вынырнула в пещере. Там, в глубине, всегда горел огонь и пахло жареным мясом. Рыжая помнила, как сидела на коленях у человека в остроконечной шляпе. Он гладил её и кормил. Он часто уходил. И однажды не вернулся. Рыжая помнила, как пещера стала тесной. И голод, дикий голод. Рыжая помнила, как выглядит мир, когда смотришь на него четырьмя глазами.
Она вытянула ладонь вперёд и медленно сделала шаг.
Зверь перестал рычать и принюхался.
Ещё шаг.
Шерсть на холке чудища опустилась.
Рыжая, которая капитан, почуяла, что страх животного пропадает. Ещё шаг. Два. Три.
Зверь прикрыл веки.
Рыжая подошла совсем близко. Зверь чуть подался вперёд. Она положила капитанскую руку на мохнатую морду. Так прошло несколько минут, а может, несколько часов. Команда стояла неподвижно.
– Баю-баю, милый Зверь… – шептала Рыжая в мохнатое ухо, – засыпай, я с тобой засыпаю. Засыпай и проснись дома, бабуля даст молока. Бабуля погладит рыжую спину. Спи, рыжий Зверь. Спи…
Зверь, не открывая четырёх глаз, грузно опустился на землю. Он слушал странную колыбельную маленького человека и проваливался в долгожданную кроличью нору.
Когда зверь захрапел, Рыжая достала из кармана револьвер, вставила в рыжее ухо.
– Прости… – прошептала она. И нажала на курок.
Она надеялась, что зверь на том конце норы уже открыл глаза и смотрит на бабулю.
Бабуля… Как же Рыжая скучала по её рукам…
Пираты не плачут, пираты не плачут, пираты… Чёрт.
Рыжая обернула зарёванную капитанскую рожу на застывших пиратов.
– Тащите в деревню, – бросила она на ходу. Скрыться. Скрыться от всех. В лес, дальше, дальше, как можно дальше… Уже что, ночь? Темнота чащи обнимала. Почти как бабуля. Может, бабуля тоже умеет быть всем, даже темнотой? Рыжая не знала.
Глава 8
Уже много ночей Рыжая засыпала в теле капитана, не надеясь проснуться дома. Непривычный чёрный цвет волос стал проклятьем.
Один день был похож на другой. От будней на корабле сбежать некуда. Запасы были полны, авторитет, несмотря на зарёванную физиономию, вырос до неба. До безымянного острова оставалось пять дней.
Рыжая подошла к грязному зеркалу в каюте и расстегнула ворот рубахи. Треугольник. В нём – глаз. Это всё, что знала она о пункте назначения. Почему бывший капитан отметил таким же знаком остров? Маленький остров без имени, входящий в группу таких же мелких островов. Что означает эта татуировка? Рыжая провела рукой по рисунку. Что хотел сказать ей капитан? И где он сейчас? Почему он выбрал именно её? Вопросов слишком много. Но хуже всего было от мысли, что там ничего нет. Что Рыжая так и останется в теле пирата навсегда. А команда? Она едет за сокровищами. Если их там нет, пираты озвереют! Пойдут грабить опять. Не сможет она их сдерживать вечно.
И вообще, как капитан перетащил её в другой сон? Может, он такой же, как и она? Путешественник? А может… Может, и не было никакого капитана…
Рыжая потягивала ром, забросив ноги на стол. Попугай сидел на плече. Команда драила палубу, ожидая вечернюю пьянку. Команда, готовая сорваться по одному её щелчку пальцев. А может, она и есть капитан? И всегда им была?
Рыжая стукнула пустой бутылкой по столу. Голова провалилась в никуда. Никаких мыслей. Никаких снов. Кар-рамба.
Глава 9
Вот и как прикажете жить на белом свете, если ты суровый пират, но внутри – маленькая кошечка, рыжая и пушистая? И что делать, когда так хочется на ручки? Но угораздило же капитана уродиться таким громадиной, что на ручки никто не поднимет. Даже здоровяк старпом. Тот и то на полголовы ниже. Остаётся одно. Взять на ручки саму себя. Или, по-простому, взять себя в руки.
– Капитан, мы тонем! Спасайся кто может!
– Отставить! – рявкнул капитан.
Щупальца гигантского осьминога медленно оплетали корабль. Остров был уже близко, можно было доплыть так, но что за капитан без корабля? Нет, бросать нельзя.
Капитан книжек никогда не читал. Но вот Рыжая помнила о неком страже, что охраняет мир людей. И звериное чутьё теперь подсказывало, что это именно он. У стража была особенность – чем больше ему сопротивляешься, тем больше сопротивляется тебе он. Многие сложили головы, сражаясь со стражем насмерть.
– Всем застыть на месте! Замри, я сказал! И чтобы ни звука! – приказал капитан и впервые за всю историю встал у руля. Команда с ужасом переводила взгляд то на капитана, то на чудище.
Все застыли. Щупальца застыли тоже. Прошло несколько минут. Вдруг один пират не выдержал и с криком разрубил саблей одно из щупалец. В ту же секунду тиски сжались и корабль затрещал по швам.
– Не сопротивляться!
Вода стала заливать корабль. Но капитан стоял не шелохнувшись. Вместе с ним замерла и его команда. Щупальца застыли снова. Вода прибывала.
Когда на палубе все уже были по колено в воде, случилось чудо. Корабль сам поплыл к берегу. Ветра не было, не было даже водной ряби. Это гигантский осьминог тащил корабль к острову. А вода всё прибывала. И вот уже пираты стоят по шею, но, следуя примеру капитана, остаются неподвижны. Вода добралась до подбородков. Вдруг все ощутили, как дно корабля ломается о прибрежный песок. В крепких щупальцах корабль раскрошился как печенюшка, и теперь грудой мусора был просто вытолкнут на остров.
Люди выбирались из горы обломков, жадно дышали и целовались землю. А Рыжая, хлюпая до верху залитыми сапогами, уже направлялась вглубь острова. Знакомый запах не давал покоя.
Через какое-то время заросли расступились.
Внезапно она оказалась на полянке у знакомого дома. Того самого, где живёт бабуля. Капитан остановился как вкопанный. Как он может в таком виде войти домой? Что подумает бабуля? Она же одного вида пирата с его бандой испугается! Он же теперь злодей. Сколько он ограбил и перерезал? Рыжая постояла у порога в нерешительности. Посидела на ступеньке. «Не могу», – подумала она. И капитан встал и пошёл обратно. К своей команде. Искать сокровища.
– Какие сокровища ты ищешь? – родной голос заставил оглянуться. Бабуля, простоволосая, стояла на пороге.
Только об одном сокровище мечтал капитан.
– Я хочу домой… – он снова позорно разревелся.
А бабуля подошла и почесала пирата за ухом. За огромным, немытым, дерзким ухом, вот так просто взяла и почесала! И так стало хорошо, что захотелось урчать.
– Долго же ты гуляла, Рыжая! – бабуля гладила пирата по голове. И с каждым прикосновением капитану становилось легче. Легчала душа, легчало тело. Полегчало настолько, что бабуля смогла взять пирата на ручки.
– А как же моя команда? Я не могу их бросить! – сказал капитан и почувствовал, как снова стал тяжелеть.
– Не беспокойся. Капитан их сам найдёт. Но, если ты хочешь…
– Я хочу домой… – повторил как заклинание капитан. И опять ощутил небывалую лёгкость.
Когда бабуля отпустила, Рыжая уже стояла на четырёх лапах. Она ждала своё любимое блюдце в горошек, наполненное до краёв ледяным молоком.
***
– Мр-р-р! – Рыжая потёрлась о ногу бабули. Цветастый передник пах травами. Под чугунным котлом гудел огонь. Бабуля помешивала что-то на огне, звеня бесчисленными амулетами на руках и шее. Среди них был один знакомый – синий глаз в треугольнике.
– Хорошо, милая. Сохраню. Рыжая кошка – твоя любимая форма. Вижу.
Кошка удовлетворённо потянулась, свернулась бубликом и прикрыла глаза.
Почему кошки так долго спят? Потому что у каждой кошки есть своя кроличья нора. Понимаешь?
Последние комментарии
4 часов 31 минут назад
8 часов 39 минут назад
8 часов 56 минут назад
9 часов 17 минут назад
11 часов 58 минут назад
19 часов 21 минут назад