Мрачный город [Никита Сергеевич Терентьев] (fb2) читать онлайн

Никита Терентьев Мрачный город

Пролог

Раскачиваясь в кресле, сидя у огромного жаркого камина, я размышлял о прошлом, нынешнем и возможно даже будущем времени. Лёгкий запах табака, доносящийся из курительной трубки, заставлял погружаться в мечты, наполненные моим богатым воображением. Картина Моны Лизы, висевшая над камином, тоже своей улыбкой согревала мне душу. Она будто смотрела сквозь меня, улыбаясь её содержимому. Лёгкая музыкальная атмосфера помогала расслабить мысли, сбросить с них оковы и пустить в далёкое, увлекательное путешествие, которое бы запомнилось на всю мою жизнь.

Ночь пролетела быстро. Камин давно погас, а утренний свет просачивался в окно, завешенное чёрного цвета шторами. В гостиной стоял лёгкий полумрак, где от слабого сквозняка просачивалась свежесть и утренняя прохлада.

Лежать в кресле было тепло и уютно. Укрывшись шерстяным одеялом, я не заметил, как уснул, так и не дописав очередную главу книги, которая только начала свою историю и которая оставит след в душе каждого читателя.

На улице моросил дождь.

Наливая чашечку кофе и располагаясь у окна, практически каждое утро мне доводилось смотреть, как капли дождя стекали по крыше ветхого дома на родное крыльцо.  Прикуривая трубку и делая периодические глотки из чашки, я наслаждался привычным утренним процессом.

Конец дождя ознаменовывал каждодневную, утреннюю прогулку по городу. Сняв с крючка чёрный длинный плащ с двумя глубокими карманами, надев шляпу с небольшими полями, взяв в руки любимую трость, положив в карман шкатулку табака и надев сапоги, я вышел на улицу, вдыхая свежий полный сырости воздух.

Мрачный город. Так его можно охарактеризовать. Вечный туман и дожди придали улицам удручающий вид. Солнечные лучи никогда не грели эти земли, а тучи ежедневно изливали на нас свой гнев.

Небольшой город с ещё более небольшим населением и пустынными старыми улицами, выложенными из белого побитого кирпича ещё до моего рождения.  Постройки, строившиеся несколько поколений назад, выполненные в готическом стиле, тоже добавляли некое тёмное начало.  Я предпочитаю называть город мрачным, но многие, скрипя душу, называют его Мёртвым.

Направляясь к городскому рынку, моим любимым занятием был анализ местности. Дорога за долгие годы стала неровной. Выбитые кирпичи, потрескавшаяся плитка. Порой кажется, что горожане свыклись со всеми недостатками, проживая привычную спокойную жизнь, периодически прогуливаясь, заводя всё новые замысловатые беседы.

Медленно шагая, я пересёк пару перекрёстков, после чего повернул налево и вышел на импровизированный проспект.

Сколоченные одним из местных умельцев лавочки стояли здесь уже не один год.

Каждый раз, проходя по аллее, предоставлялась возможность получать своего рода моральное удовлетворение. В дни, когда погода более благосклонна, я прихожу сюда и закуриваю очередную трубку, наблюдая за тем, как от лёгкого дуновения раскачиваются цветы, посаженные здесь одной из девушек.

Её звали Элизабет Фрей. Элизабет была потрясающей молодой особой. Будучи единственным лучиком света в нашем мирке, ей приходилось дарить людям радость и хорошее настроение.

Чёрные кудрявые волосы опускались чуть ниже плеч, а её улыбка не могла не заставить улыбнуться тебя в ответ. Даже в те моменты, когда на душе было поистине тоскливо, она могла мгновенно исправить все твои невзгоды. На мои глаза она попадалась только в платьях, которые надевала каждый раз, как выходила на прогулку. Запас одежды был огромен. Могло показаться, что на ней каждый раз надет новый наряд. Они были, как будто сшиты для неё, идеально подчёркивая фигуру, плотно облегая формы. Статная девушка, которая всегда ловит восхищённые взгляды. Стоит отметить, что мой взгляд далеко не был исключением.

На другом конце проспекта показались очертания рынка. Он был расположен на небольшой площади, которая когда-то предназначалась для ораторских выступлений. Сейчас же это просто рынок, куда каждый день стекается люд со всего города.

Обилие торговцев было невелико. В основе все они мастера и садовники. Был ещё один фермер, который поставлял большие запасы продовольствия на прилавки, но к большому разочарованию, совсем недавно, он умер после очередной кружки эля в трактире. Пусть больших масштабов торговая площадь и не имела, зато купить одежду, пропитание, утварь и строительные материалы было вполне реально. Всего для жизни хватает, так что жаловаться особо не приходится.

Слышу голос Элизабет. Помахивая рукой, она стояла среди горы  разнообразных платьев и сарафанов. Как и всегда её улыбка поразительна. После тёплого приветствия сбежать от нелёгкого выбора было невозможно. Покорно подчинившись, мои мозги прочувствовали на себе всю прелесть мужской доли. Более часа приходилось выносить вердикт чуть ли не каждому сарафану, имевшемуся в наличии.

Выбор остановился на чёрном платье с длинными, красивыми рукавами. Оно показалось самым привлекательным и интересным. Возможно потому, что оно подходило под цвет её волос или же чёрный шёл ей куда лучше, чем остальные.

– Погода как всегда оставляет желать лучшего.

Слова Элизабет прозвучали неожиданно. Прикурив трубку и немного затянувшись,  я посмотрел на неё.

– Что-то не так?

Небольшая струйка табачного дыма отправилась на небеса вслед за моей и так долгожданной тишиной.

– В Гонгене такая погода обычное дело. Ничего удивительного.

Элизабет смотрела на меня, слегка улыбаясь

– Скажите, задумывались ли вы когда-нибудь о своём будущем здесь? Как вам такая жизнь?

Короткий вздох и холодный косой взгляд пробили её душу.

– Каждый день думаю. Меня грызёт тоска от того что я вижу. Однако в тоже время это мой дом, который не любить невозможно

– Вы правы, это наш общий дом, мокрый, тусклый, но с добрыми людьми и привычным уютом.

Заметно приободрившись и проникшись чувством долга, она смотрела на мой отдаляющийся силуэт, от которого в разные стороны разлетались дымовые кольца.

Я шёл в неизвестность. Шагал в пустоту своей души, без какой либо цели. По пути домой в голову пришло решение посетить табачный магазин находившийся неподалёку. Город был интересен тем, что все дома были расположены в заметной близости от центра. Каждый мог спокойно дойти до проспекта, не смотря на то, что он был довольно велик.

Поднявшись по лестнице и открыв дверь, меня поприветствовал мужчина примерно сорока лет с короткой стрижкой в белой клетчатой рубахе. Сидя в кресле с сигарой в зубах он пристально смотрел на меня.

– Мне два пакетика табака и коробок спичек.

Продавец, встав с кресла, подошёл к витрине,  доставая два пакетика наполнением по сто грамм. Положив сверху спички,  он поинтересовался, нужно ли что-нибудь ещё.

Глядя на витрину с трубками невозможно было не обратить внимания на их запас, который по сравнению с прошлым разом заметно увеличился. Выбор стал более богатым. Под полкой с трубками были расположены пачки сигар, одну из которых, в довесок к табаку, было решено приобрести.

Ветер постепенно усиливался, холод просачивался под плащ. Ноги вели домой в тот момент, как руки прикуривали сигару, вкус которой, по своему, отличался от трубки.

По натуре я личность мрачная. Многие удивлялись моему молчаливому, задумчивому, порой эгоистичному характеру. Долгие беседы и скопления народа меня бесили. Всегда было уютней в стороне, вдали от людей и ближе к тёплому камину.

Глава 1 Страшный сон

– Приди на место дуба трёх могил. (во сне)

Голос в голове, уже какой раз, прерывал сладкий сон, заставляя резко проснуться. Холодный пот проступал на теле, а дрожащие руки еле протёрли лицо.

– Снова в кресле.

Достав из пачки сигару, я вышел на крыльцо. Только светало, но спать желания не было. В голову летели мысли плохого характера. Впечатления от таких сновидений мягко сказать не очень.

Сон не давал покоя. Каждую ночь мучает один и тот же кошмар. Это сложно объяснить, но ещё сложнее выдержать.

Мелкие капли дождя орошали ладони. Зайдя в дом, я вновь накинул на себя плащ и быстрым шагом направился по туманной дороге к подруге, которая по совместительству была местным лекарем.

Дождь усиливался, успешно меня подгоняя. Путь лежал в конец улицы, где в паре сотен метров располагалось кладбище. Не в первый раз ловил себя на мысли, что женщина могла забыть в той части города. Будем считать это профессиональной чертой доктора.

В отличии от моего, её дом был более презентабельным. Два этажа с большим внешним двором. Ставя в сравнение с другими, это роскошь, которую позволить могли немногие.

Подойдя к калитке, стал раздаваться грохот толстого железа от ударяемого по нему кулака, после чего послышались спокойные неспешные шаги по ту сторону забора.

Гостеприимство мадам Абернати не знало границ. Каждый раз, приходя к ней, как будто попадаешь в тёплый уголок. Примечательный кот сидел на плече потираясь о седоволосые локоны. Уставший взгляд быстро сменился удивлением.

– Ты весь промок! Живо в дом.

Скинув на вешалку прихожей мокрый плащ, я разулся, после чего проследовал в гостиную, снимая шляпу.

Достав из шкафчика пару фарфоровых чашек, она кинула в каждый из них по щепотке чёрного чая. Чайник постепенно закипал, а мне тем временем выделилось удобное место на диванчике около окна. Залив кипятка Ниа взяла в руки чашки и направилась ко мне. Поставив две чашки на стол, она пододвинула одну поближе к моему краю. Глубокая тарелка с печеньями на центре стола, всегда стояла для гостей и никогда не убиралась.

– Не ожидала увидеть так рано.

Присев на стул, стоявший рядом, она сделала пару глотков чая, после чего взяла одно печенье из тарелки.

– Почему же ты пришёл? Зачем было мокнуть под дождём?

Обхватив ладонями горячую чашку и сделав один глоток, я опустил её к коленям.

– Меня в последнее время одолевают кошмары. Практически каждую ночь что-то зовёт меня. Голос с каждым сном усиливается, становясь чётче. После него проступает холодный пот и сбивается дыхание. Тело как будто впадает в состояние паники. Сегодня, я проснулся по этой же причине.

Треть чашки была осушена в несколько глотков. Мадам Абернати смотрела вдумчивым взглядом.

– Скажи, помимо голоса что ещё тебе снится?

– Ничего. Голос настойчиво просит идти к нему, однако нет никаких указаний. Хотя постойте, вместе с голосом виднеется силуэт, но описать сложно, судя по всему, это мужчина старых лет.

Взяв очередное печенье Ниа вновь задумалась. Её рассудительная черта мне всегда нравилась, умела она найти выход из любой ситуации и придумать решение, которое обычному человеку не взбредёт в голову.

– Боюсь, я тебе не помощник в этом деле. Но подскажу, кто  сможет помочь. В деревушке неподалёку живёт ведунья. Она наверняка в этих делах разбирается.

Поднявшись, мадам направилась в соседнюю комнату дав понять, что  придётся подождать. Спустя пару минут Ниа вернулась, положив на стол визитку, где большими буквами было написано имя, Аманда.

– Ведунья не любит принимать чужаков. Это позволит понять, что прислал тебя не посторонний человек. Она тебя примет как своего. Уж поверь.

– После сказанного, вы ещё не сомневаетесь в моей нормальности?

– Если бы не дружила с ведуньей, то наверняка засомневалась бы. Направляйся на северо-восток. К той деревушке ведёт большая дорога. Уверена, ты не заблудишься, потому что она пересекает деревню. На месте поспрашивай местных и найдёшь.

Судя по тому, что капли перестали стучать по крыше, было ясно, дождь прекратился. Поблагодарив добрую женщину, я направился  к дому. Нужно приготовиться к дороге.

Придя домой, я принялся собирать необходимые вещи. Хоть путь был и не столь далёким, но всё же кое-что могло пригодиться. По крайней мере, требовалось уложить с собой провианта и денег. Взяв рюкзак, я положил в него две, завёрнутые в бумагу, порции печёной картошки. Фляга воды и коробочка любимых орехов дополняли рацион. Положив в один  карман плаща  кошель, а в другой шкатулку с трубкой и недокуренную пачку сигар, взяв трость и поправив на голове шляпу, накинул рюкзак на спину и закрыл дверь на два ключа в четыре оборота.

Хоть деревня была и не далеко от города, пешком идти довольно прилично. Я шёл спокойным темпом, зная, что запас еды и питья у меня имеется. Сильно торопиться не было нужды, лучше поберечь силы на наслаждение природой. Погода более не предвещала дождя, тучи сменились белоснежными облаками. Солнце вновь не показало себя.

Выходя на большую дорогу, ощущался воздух, который за пределами города был довольно прохладным.

Глава 2  Попутчики

Спустя пару десятков минут, город скрылся за перевалом, а у дороги не было видно конца. Облака застилали небо белым одеялом, слегка перемещаясь под порывами ветра.

Сигара вновь дотлевала в руке.

Интерес не давал покоя. Какими силами обладает ведунья, если ей по плечу такие проблемы.

Позади неожиданно послышалось ржание лошадей. Обернувшись, придерживая шляпу, дабы её не сдуло, я увидел, как в направлении деревни двигалась незнакомая карета.

Проехав чуть дальше, она резко затормозила, а из-за угла появился усатый кучер с густыми чёрными бровями и лысой головой.

– Эй, парень, тебя подвезти?

Порывы ветра заглушали его голос но было и без того очевидно приглашение на борт. Подойдя к карете и поблагодарив кучера, я уселся сбоку. Лошади вновь тронулись, а мне выдался шанс перевести дух.

Лошади двигались средним темпом. Колёса кареты стучали по камням да маленьким кочкам. Облокотившись, моё тело приняло позу расслабления.

– Далеко путь держите?

Поинтересовался кучер, глянув на меня.

– Нет сер, до следующей деревни.

– Пешком путь не близкий, повезло, что мы мимо проезжали.

– Мы?

Неожиданно из окна кареты выглянула девушка двадцати лет по внешнему виду напоминающая знатную особу. Посмотрев на меня, она пристально стала вглядываться в мои глаза.

– Кхм. Кхм. Всё в порядке госпожа?

Кучер задал вопрос, после чего её взгляд переключился на него.

– Да Винс, всё хорошо, скоро приедем?

– Часа три и будем на месте.

Кивнув, голова девушка растворилась в окне кареты. Три часа Ниа, неужели это недалеко.

Сделав затяжку, я выдохнул клубок дыма, после чего протёр ладонью глаза. С момента, как меня подобрали, прошло немного времени, но начинает клонить в сон. Удивляться нечему проснулся то рано.

– Слишком много курите молодой человек.

Сказал Винс неодобрительным тоном.

– У меня брат умер из-за такой  привычки. Дам совет, бросайте это дело пока не поздно.

– Благодарю за беспокойство сэр, приму к сведению. Лучше скажите, откуда вы?

Удивившись, он поведал мне о том, что пролегает их путь из поместья графини Виктории. Графиня попросила в скорейшем порядке доставить дочь к родственникам, поэтому и погрязли в столь дальней дороге.

– Это было в такой спешке, что сам удивился не менее молодой госпожи. Видать случилось что-то серьёзное.

– Не пробовали узнать у графини подробности?

– Нет, не пробовал, да и не моё это дело. Работа проста, слушать и делать то, что велят. Есть обязательства, которые я просто должен выполнять.  Однако будучи верным слугой, я буду беречь госпожу до самого конца.

– Неспроста это происходит.

 Сказал, одновременно вытряхивая пепел из трубки.

Глава 3 Ведунья

По правую сторону дороги, вдалеке, стал виднеться лес. Густые заросли с высокими, кривыми деревьями пробуждали интерес. Кучер, или как стало известно Винс, спокойным, целеустремлённым взглядом смотрел вперёд, держа в руках вожжи. В очередной раз, посмотрев на небо и убедившись, что дождевых туч как не было, так и нет, я решил поинтересоваться об обстоящих делах во внешнем мире.

Являясь отрешённым человеком, мне недоставало вестей с большой земли. Обилие информации проходило в тот момент через мои уши. Открылось много интересного о том, что страна потеряла былое величие, а земли раздробилась на несколько больших графств. Время от времени те или иные развязывали междоусобицы друг с другом, впоследствии, либо захватывая земли другого, либо диктуя и навязывая свои условия. Рассказ был занимателен. Я узнал много нового о жизни вне нашего скудного мира.

Беседа затянулась до такой степени, что казалось скучная поездка, превратилась в нечто одушевлённое. Беседуя потерялся счёт времени, и не успел я опомниться, как показалась та самая деревня, в которую мы направлялись. Она тоже не многолюдна. Частные дома, располагающиеся вдоль улиц, были ветхими, некоторые из них казалось, вот-вот рухнут.

С возвышения можно было сразу нарисовать карту. Деревня строится из нескольких улиц сходящихся в центральном кольце. На кольце размещены небольшие торговые площадки, к которым периодически подходили люди, в большинстве старики да старушки. Судя, представленной глазам, картине можно было судить, что здесь сконцентрировано в основе пожилое население.

Въезжая можно было сразу обратить внимание, что никаких дорог даже из кирпича здесь не было. Утоптанная земля и ничего более, не бордюров ни оград, зато растительности здесь гораздо больше чем у нас.

Винс остановил карету на кольце. Спрыгнув с насиженного места, поинтересовался, куда они направятся дальше. Отказавшись отвечать на поставленный вопрос, он добавил, что переночуют они здесь на постоялом дворе, намекая на то, что успеем ещё всё обсудить.

Поблагодарив за занимательную беседу его, и молодую девушку за то, что была не против моей компании, чего она явно не ожидала и чему удивилась, я отправился на поиски, а карета двинулась в сторону постоялого двора.

Достав из кармана очередную сигару и закурив, моим решением было разузнать у местных торговцев, где прячется ведунья. Лавка одного из них напоминала лавку смешанных товаров, на которой было выложено всё от продуктов питания до одежды, правда в скромном количестве.

Сделав пару затяжек, я пошёл к нему.

Посмотрев, торговец поинтересовался, хочет ли новый путник для себя приобретений. Судя по взгляду, ему приходилось туго.

– Мне бы хотелось задать пару вопросов.

– Эх, вот все вы так, помрачнел торговец, что-то спросить, узнать, а мне же нужно как-то жить.

– Я заплачу, и возможно, что-нибудь себе присмотрю.

– Раз так, то спрашивайте. Что хотели узнать?

– Где можно найти женщину по имени Аманда? Мне сказали, она здесь проживает.

На его лице появилась настороженность. Было трудно понять, что вызвало негативную реакцию.

– Откуда у вас такая информация "сударь"?

– Я пришёл по наводке одной знакомой, она сказала, что ведунья может помочь мне с решением некоторых проблем.

Было не трудно ко всему прочему достать из кармана и показать визитку. Тот в свою очередь, посмотрев на неё немного расслабился. Настороженность потихоньку пропадала.

– Её тут каждый знает, всем подряд мы о ней не рассказываем. Она не в самой деревне живёт, а рядом. Идите вниз по улице, как дойдёте до конца, то увидите речку, если от неё пойти направо, в сторону леса, по натоптанной тропинке, то выйдете прямо к её дому.

– Спасибо за помощь.

Несколько обещанных крон легли в его руки.

Теперь хотя бы было ясно куда идти и где искать. Хорошо, что не пришлось долго возиться с поисками.

Направляясь вниз по улице, думал о том, как начать беседу. Путь был не длинный, только чем ниже спускался, тем больше неровностей и ям попадалось на дороге. В любом случае была спешка. Хотелось как можно быстрее покончить со всеми делами и вернуться к привычной жизни.

Вот и показалась речка, про которую говорил торговец. Было очень странно, почему она не была заметна с холма на пути сюда.

К ней можно было легко подойти. Местные прорубили кустарник и сделали небольшой пляж, засыпав песком подступы к воде.

Спустившись к берегу, я присел на одно колено. Зачерпнув двумя ладонями воды, ополоснул лицо. На поверхности плавало много уток, местами плескалась рыба, река была чистой, небольшой ширины, а течение было приятным и плавным.

Говорилось идти до речки, затем повернув направо по утоптанной тропинке пройти к дому, стоявшему, по всей видимости, около леса. Тропинку не сложно найти, только она успела порасти травой, которая утоптана лишь слегка.

Тропа оказалась, мягко говоря, неприятной.

Утренний дождь сделал траву скользкой, а землю, которая местами превратилась в грязь, прилипающую к сапогам.

Пробираясь через кусты периодически счищая грязь с сапог, я заметил что кустарники росшие по сторонам стали рассеиваться. В конце стала виднеться красивая цветочная полянка, посередине которой стояла хоть и ветхая, но увешанная разными украшениями хижина.

В окнах мерцал слабый свет, а из дымохода поднимался ввысь лёгкий дымок. Под окнами хижины высажены разнообразные цветы, над которыми периодически пролетала то пчела то бабочка.

Вход был со стороны леса. Обойдя хижину, я увидел дверь, на которой висело большое железное кольцо. Сбоку от двери стоял на стойке ящик для пожертвований.

Затушив сигару в шкатулке, где для этого было предусмотрено отдельное место, я ухватился правой рукой за кольцо и пару раз ударил по двери.

С обратной стороны послышались шаги.

Когда дверь открылась, то взору предстала молодая женщина, относительно того, как я её представлял ранее. Чёрные длинные волосы, опущенные ниже плеч, среднего роста и телосложения, чёрные штаны и тонкая красная кофточка с узорами.

Образ ведуньи, представленный воображением, полностью разбился о скалы увиденным обликом. Необычайной красоты женщина. Некоторое время я стоял в ступоре, не произнося ни слова.

– Добрый вечер.

Промолвленные слова сопровождались приветственным снятием шляпы.

– Прошу прощения за беспокойство в столь позднее время. Наша знакомая мадам Абернати посоветовал обратиться к вам за помощью.

– Шляпа, трость в руках, и как обычно чёрный плащ. Ты ничуть не меняешься мой друг. Проходи в зал, доделаю пару дел и присоединюсь.

Дом ведуньи красив и интересен. Картины, статуэтки, обилие цветов и мебель с изощрёнными ручными вырезами. Макеты замков и дворцов стояли на одной из полок в дальнем углу комнаты.

Ждать пришлось недолго. Через несколько минут её лик вошёл в зал через другую дверь. На этот раз наряд сменился на домашнее красное платье.

Улыбнувшись, она посмотрела на порядком уставшего меня и присев в кресло, стоявшее напротив, нежным голосом заговорила.

– Как тебе платье? Недавно купила. Скажи красивое.

– Безусловно.

– Меня зовут Аманда. Наверное, ты меня не помнишь.

Она смотрела так, как будто очень давно меня знает.

– У вас так уютно.

Я не многословен, но не мог ни сделать комплимента такому порядку. Аманде было приятно осознавать, что кто-то может это оценить.

– У тебя. Так лучше говори.

– Помимо колдовства я занимаюсь рукоделием. В свободное время то вышиваю, то собираю макеты, а цветы, что находятся в доме мои любимые, они привезены из разных городов как память. Иногда прихожане благодарят за помощь и приносят дары.

– Неужели мадам Абернати много обо мне рассказывала?

Стал интересен вопрос, и я не мог его не задать.

– У нас часто в беседах мелькала твоя роль. Кстати говоря, я о тебе не только слышала, но и видела на одной из встреч в Гонгене. Ты тогда, как раз находился в компании мадам,

– Куда затащили супротив воли.

Пробормотал я.

– Однако, ты был очень отрешённым. Было такое ощущение, что твоим желанием было поскорее сбежать оттуда. Не удивлена, почему я оказалась забыта.

– Ты права.

Стал припоминаться тот день, не любитель я  коллективных встреч. Тогда мне явно хотелось вернуться домой как можно быстрее.

Её вид завораживающий. Не знаю почему, но с ней приятно.

– Догадываюсь, зачем ты здесь.

Аманда встала с кресла. Скрестив руки, она посмотрела в окно с тревожным чувством.

– Ты недавно снился. Был облачен в чёрный плащ, тебя сложно было назвать человеком. Этот сон странный. С нашей последней встречи миновало несколько лет, но, я видела тебя во сне точно таким, какой ты сейчас.

Слова пробуждали больше вопросов.

– Не знаю, что и думать.

Рассказ о моих снах и проблемах был Аманде интересным открытием. Холодный пот, зов, таинственный силуэт. Было рассказано всё. Она тем временем слушала, относясь ко всему сказанному с большой серьёзностью.

– Я знала, что сон окажется вещим. Чтобы справиться с  этой проблемой нужно как минимум погрузиться в него и узнать что происходит. Моих сил хватит чтобы направлять тебя, однако ты будешь удерживаться там до того момента пока во всём не разберёшься. Для меня это будет мигом, а для тебя, часами.

– Пусть так. Прежде чем мы начнём, позволь выйти и собраться с мыслями.

– Конечно, только не задерживайся надолго. Хотелось бы закончить до полуночи.

Прохладный вечерний ветер был освежающим. Усталость, что накопилась за день с учётом недосыпа, слегка притупилась. Сидя у Аманды в доме было тепло и уютно до такой степени, что стало клонить в сон. Стоя на крыльце опираясь на перила, достал из пачки сигару.

– Как ни странно, но ночью, тучи стараются не заслонять собой лунный свет.

Впереди ждало серьёзное испытание. Испытание, в котором требовалось встретиться с моим кошмаром.

Глава 4  Порождение

Лежу на диване, смотря в потолок. Аманда занимается приготовлениями к ритуалу. Хотел было помочь, но она отказала, объяснив отказ тем, что от меня не будет никакого толку. Вскоре она подошла с бокалом, в котором налит необычный напиток, неприятный и горький на вкус. Пришлось изрядно поморщиться, чтобы войти в норму после такого послевкусия.

– Теперь закрой глаза и попробуй заснуть.

Аманда была более спокойна, чем около получаса назад.

Как только закрылись глаза, сознание начало плыть и вскоре я оказался в лесу.

Лес оказался знаком. Когда осмотрелся, внимание привлекло свечение сияющее совсем рядом. Пробравшись через кусты, я увидел хижину.

Это та самая хижина, в которой живёт ведунья.

Подойдя к двери и попытавшись взяться за кольцо, стало ясно, что ни один предмет взять не получится. Удивлением стало то, что тело легко проходило насквозь. С осторожностью просунув одну руку и убедившись, что всё в порядке, смело прошёл внутрь дома.

С порога видно как на стуле в сторону дивана под наклоном сидит Аманда. Подойдя к ней, я видел лежащего себя. Она положила на мой лоб ладонь и сама закрыла глаза.

– Аманда.

Я попытался с ней заговорить, но она не отвечала и не смотрела в мою сторону. Попытавшись ещё пару раз, мне пришлось оставить попытки.

Из мира сна нельзя влиять на мир живых.

В ожидании ясного и понятного, стоя рядом с ней меня мучал вопрос.

Что теперь?

Неожиданно в голове заговорил женский голос.

– Ищи зов, ищи дорогу, ты там, где должен быть.

– Как это понимать, Аманда?

Вопрос остался без ответа. По сторонам только гробовая тишина, она меня ничуть не слышала. Оставалось только следовать её указаниям.

Глубокая ночь. Выйдя на улицу снова, не понимал, что от меня требовалось. Ищи зов, ищи дорогу. Слова Аманды мало чем помогали, потому что не дороги ни зова я так и не обнаружил. Шагая дальше вглубь леса, проходя сквозь ветки и кусты, попадавшиеся на пути, неожиданно наткнулся на идеально вытоптанную тропинку. Тропа не покрыта растительностью, чем смогла порадовать.

Луна освещала путь. Наблюдая за тем, что происходит вокруг, меня всё больше наводило на мысль, что она светит только на дорогу. Лес по сторонам казался чёрным и пустым. Куда лежал путь я не имел понятия, однако факт остаётся фактом, пока это единственная дорога, которую удалось найти.

– Я жду тебя.

Голос, неожиданно зазвучавший в моей голове, был более громким, чем во снах, а значит, я близко и нахожусь на верном пути.

Тропа выводила из леса на незнакомый склон. Вдали можно было наблюдать, как по небу на запад плывут грозовые тучи.

Подойдя к краю и посмотрев вниз, был виден явный скалистый обрыв, где до земли несколько десятков метров. Найдя место с наиболее пологим склоном, я потихоньку принялся спускаться.

При спуске, ничего особо сложного мной не испытывалось. Тело как будто невесомое и прыжки, которые бы в реальности причинили немалую боль, здесь никак не ощущались. Я стал задумываться в смысле высматривания обходного пути, если мог бы просто спрыгнуть. Инстинкт самосохранения ещё не притупился.

Грозовые тучи дали о себе знать. Как только ноги ступили на пологую землю, грянул гром и с небес посыпались крупные капли дождя.

Дождь усиливался, плавно переходя в ливень. Я не чувствовал капель и холода, даже одежда не намокала. Забравшись у подножия склона на большой валун и присев, мозг принялся думать над вопросом следующих шагов. Голос, который меня направлял, имел манеру молчать тогда, когда он более всего был нужен. Волнения, которые мучали перед предстоящей встречей стали перерастать в разочарование из-за такой ситуации.

Первая молния ударила неподалёку. Удар пришёлся на старый заброшенный хутор, который видать был оставлен очень давно. Любопытство стало играть после следующей молнии, которая ударила в землю дальше хутора на расстоянии километра в сторону кладбища, находившегося промеж двух населённых пунктов, Гонгена и деревни.

Не проверить места закономерных ударов было бы глупо. Съехав с валуна, я лёгким бегом побежал в сторону хутора.

Рыхлая, мокрая земля с обилием луж и грязи, неужели может быть что-то хуже этого. Как оказалось, может.

Страшная душераздирающая картина. Улица хутора пропитана гнилью. Никогда прежде глаза не видели такой зловещей картины. Войдя в деревянные ворота, я видел несколько разрушенных домов и тела, тела людей и животных.

Ужас вселял в сердце тревогу и страх. Медленно проходя в центр двора, глядя безумными глазами на лица изуродованные когтями и клыками. Картина не похожа на поле боя. Здесь буйствовал зверь.

Взойдя по лестнице на крыльцо главного строения, тихонько прошёл через раскрытую дверь, Пройдя по коридору, в конце темноты, была обнаружена лестница спиралью ведущая наверх. Ком стоял в горле от происходящего, но поддаваться панике было непозволительно. Шагая вперёд, приходилось утешать себя только одной мыслью, это сон.

Комната, в которой я оказался, была пустынной. Нет мебели, нет ковров и картин. Лёгкая прохлада, пробирающая до костей.

– Что же это? Вправду так похолодало?

Старые рваные занавески висели над окнами, раскачиваясь от уличных ветров. Здесь делать нечего.

Зачем заходил в этот дом? Что пытался найти? Ответ мне был не ведом. Может ответы на вопросы что всплывали в голове, или на худой конец врага который нёс смерть всему здесь живущему.

Окунувшись в уличную прохладу вновь, хотелось верить глазам. Запах гнили пропал, как и тела убитых, хутор визуально стал менее противным и даже приветливым. Спустившись с крыльца, я был в смятении.  Ветер резко усилился и с огромной силой раскрыл ворота противоположные тем, в которые я вошёл.

Без раздумий ноги повели к раскрывшимся воротам. Сон сам указывает дорогу, буду плыть по течению.

За пределами хутора я постарался забыть об увиденном кошмаре. Ворота открылись практически в том направлении, куда ударила вторая молния, возможно в то место как раз и нужно идти.

Дождь стал стихать, что не могло ни радовать. Тучи медленно рассеивались, ветер терял скорость порывов. Я не оборачивался в сторону строений, будь такое в реальности, место считали бы проклятым.

Удар второй молнии пришёлся на старый древесный пень, покрывшийся углями. Трава, росшая рядом, выжжена.

За тучами вновь показалась яркая луна.

После дождя она заставляла улыбнуться. Впервые за долгие годы улыбку вызвало что-то настолько простое. Лунный свет не падал на меня, но было отчётливо видно, что луной освещалось заброшенное кладбище хорошо видимое отсюда.

Старые кресты и заросли, разбитые дороги и ржавые ограды. Заходить сюда по сравнению с хутором было гораздо легче. Чистый, свежий воздух и лёгкая сырость. Хоть место было тусклым и безжизненным, но оно было пропитано смирением.

– Я близко.

Ищи меня возле чёрного креста, посередине трёх могил.

Не буду страшен я, но и не буду мил.

Среди дубов стоит моя ограда.

Уверен я, что друг для друга мы отрада.

Голос в голове вновь дал о себе знать. Теперь я знал, что я там, где нужно, и более того я знаю это место.

Ещё в далёком детстве мы приходили сюда с отцом. После его смерти, мои появления здесь становились редкими, а через некоторое время и вовсе перестал узнавать могилы.

Помню, как со скуки любил проводить время на небольшой полянке находившейся вблизи центра кладбищ. Полянка была небольшой и именно там росли древние высокие дубы, под которыми в детстве прожигалось моё время. Вне сомнения, именно те дубы были упомянуты.

Маленьким, я не смотрел на ограды и кресты, значит чёрный крест где-то неподалёку.

Дороги, местами поросли невысокой травой. Могилы и вовсе заросли длинной порослью. Поиски полянки заняли немалое время. Я плохо помнил округу. Она располагалась на небольшом холмике. Если бы не заросли, нашлась бы быстрее.

На вершине нахлынула ностальгия. Хотелось вновь взобраться на деревья, не смотря на то, что они уже совсем трухлявые.

Собрав мозги в кучу и вспомнив о том, зачем сюда пришёл, решил оглядеться по сторонам. Чёрного креста из-за большого количества тени я так и не увидел, зато голос, заговоривший позади, пробуждал на теле мурашки.

– Пришёл, таки.

– Обернись, тебе незачем страшиться. Мы были рождены на этот свет для одной цели.

Его голос был пугающим. Обернувшись, я увидел существо похожее на человека. Человеческое тело, покрытое слизью, красные глаза, будто пропитанные кровью. Множество морщин на лице и шрамы на теле. Настолько бледное лицо можно было увидеть разве что у мёртвого. Скверный вид, но вполне живой.

– Когда-то я был как ты, человеком. Я пил вино и любил женщин, радовался компании друзей и жизни. Однажды меня одолел недуг. Мне становилось всё хуже и хуже пока однажды мои родные не обратились за помощью к целителю. Человек дал мне лекарство. Выпей сказал он мне, и я выпил, этот противный на вкус напиток, после чего мне стало легче. Он сделал меня таким, какой я есть.

– Кто же ты такой?

Я спрашивал с лёгкой дрожью в голосе. Чувство страха и настороженности меня не покидало.

– Не знаю.

– Каждый век моего существования пропитан кровью. Кровь питает меня, мои вены, мои жилы. За всю свою жизнь я не узнал ни одного ответа.

– Теперь, как мне кажется, они лежат на моей ладони.

– Именно поэтому ты звал меня?

Страх постепенно рассеивался, плавно перерастая в любопытство.

– Всё так. Всё так.

– Я пытался влиять на тебя через сны. Ты пришёл как раз вовремя, ибо обстоятельства, стали играть мне на руку.

– О чём ты?

Настороженность вновь усиливалась. Его чрезмерная уверенность, интриговала.

– Как тебе мой сюрприз? Который ты увидел на хуторе.

Шок сложно было скрывать. Неужели он учинил тот ужас.

– По глазам вижу что понравился.

– В реальности все живы, пока что живы. Стал бы я творить такое бесчинство. Однако ты видел будущее.

– Не буду томить.

Он стал медленно приближаться ко мне.

– Прямо сейчас графство, в котором находится всё, что тебе дорого, атаковано. Очень скоро всё то, что я показал, может стать явью, Никто не спасёт твой народ от неминуемого рабства или гибели. Открывшееся твоему взору лишь маленький осколок того что я мог представить.

– Почему я должен тебе верить?

– Выбора нет.

Усмехнулся он в ответ.

– Верить ты мне не должен, но ты поверишь своим глазам, когда случится тот роковой момент. Твоё неверие не изменит ничего!

– Однако я могу тебе помочь, подарив тебе свою мощь и силу, освоив которую ты будешь непобедим для простых смертных. Взамен, если я окажусь прав, ты освободишь меня от оков. Освободишь мою душу.

– А если я откажусь?

– Умрёшь!

– Желаю всем сердцем лишь одного, свободы от проклятия на которое меня обрекли. Став человеком мне выдастся шанс умереть как человеку.

Я смотрел в ярко красные глаза отчаявшегося лица.

– Ты обретёшь мою силу, тем самым сбережёшь не одну душу. Включая свою и мою.

– Уговор?

Отойдя от него, я посмотрел на небо, которое стало ясным. Лунный свет освещал все просторы, которые можно было увидеть с холма. Ветер полностью стих, а на душе в одно мгновение вернулся покой. Опустив голову вниз, я посмотрел на него снова.

– Согласие или отказ?

Он смотрел на меня, ожидая ответа. Что если он лжёт, а может быть это просто моё больное воображение, но что если он прав, я обязан хоть что-то предпринять.

– Согласие.

Стоило мне промолвить это слово, как он бросился на меня, выпустив свои когти. Резкая боль от пореза живота ничем не отличавшаяся от реальной свалила меня на колени. От боли хотелось кричать.

– Да здравствует владыка!

Оказавшись позади меня, он вцепился своими клыками в мою шею. Пытаясь не терять сознание, я сопротивлялся, но силы покидали меня. Все мои попытки вырваться были бесполезны и продолжались до того момента пока глаза полностью не закрылись.

Глава 5 Новые силы

Резко поднялся с дивана. Аманда смотрела на меня выпученными глазами. Быстрое дыхание, сердцебиение зашкаливало. Паническое чувство сидело в сознании. Аманда положила на моё плечо руку и немного погладила.

– Ты как?

Она вглядывалась в мои глаза.

– Ты скверно спал, чередуя тревогу и спокойствие. Местами умудрялся стонать. Я стала переживать, вдруг допустила ошибку.

– Выпей воды, легче станет.

Аманда протянула прохладный стакан. Дыхание постепенно восстанавливалось.

– Что со мной происходило, пока я спал?

Спросил и принялся вливать в себя обилие жидкости, всё подливая новую из графина.

Поначалу ничего необычного. Через какое-то время пульс участился, как будто ты увидел нечто страшное. Затем снова тело обрело спокойствие, после чего начало бушевать с новой силой. Вскоре у тебя остановился пульс, прекратилось дыхание. В определённый момент я испугалась. Через несколько секунд ты подскочил, жадно глотая воздух.

– Извини за хлопоты.

– Не извиняйся, нашёл ответы на свои вопросы?

– Точно не знаю, надеюсь на это.

Я не стал рассказывать обо всём, даже потому, что сам уверен в этом не был. Хотелось отвлечься, отдохнуть. Единственным разумным решением сейчас является поговорить с Винсом. Наверняка он знает больше, чем говорит.

Аманда предложила еду и ночлег, от чего я отказался. Мне не хотелось доставлять лишних хлопот, да и повод переночевать на постоялом дворе был довольно весомым.

Пожелав доброй ночи, она дала обещание, что меня не оставит. К чему оно было, я пока ещё не знал.

Чем ближе приближалась тьма, тем острее становилось зрение. Выйдя на пляж, я спокойно пошёл вверх и вышел на сельскую улицу. Кольцо было выше. Размышления о сне меня не покидали.

Были изменения в теле, это чувствовалось. Оно стало более лёгким, как пушинка. Во тьме стал лучше видеть и слышал куда громче, чем раньше. Обоняние обострилось до такой степени, что чувствовал запахи разных сортов. Где-то зловония, где-то вкусная выпечка.

Сторож открыл ворота на постоялый двор. Фонари светили настолько ярко, что слепили глаза. На фоне света видны лишь силуэты людей проходящих мимо. Для такого поселения двор на редкость насыщен. Трактир в эпицентре всего. Пьяные люди то и дело входили и выходили из дверей. Отойдя в тень, я направился в его сторону. Очень хотелось пить.

Входя в трактир, открывался большой зал с обилием столов, людей и кубков. Можно принять за везение тот факт, что освещение было тусклым. Взор не притупился, можно было видеть  так же спокойно, как и днём.

Барная стойка, или можно назвать её стойкой трактирщика, стояла в дальней части зала в районе складского помещения.

Трактирщик полный мужчина старшего возраста. Старые потёртые штаны, майка, густая борода.  Посмотрев на меня, он покосился и предложил выпивку. Алкоголя не хотелось, но к счастью трактир богат и на другие напитки. Заказав вишнёвого компота и салат, я проследовал к ближайшему свободному столику.

Вишнёвый компот оказался на редкость противным. Горький, раздражающий рецепторы вкус, был мерзким. Не могу его пить. Салат куда лучше, но двоякое чувство меня не покидало.

Я ужасно голоден.

С каждым разом чувство голода становилось только сильнее. Салат не утешал, а очередные пару блюд, которые попытался заказать у трактирщика, по вкусу не сильно отличались.

Выйдя на улицу, облокотился на стену трактира. Достав из шкатулки трубку и засыпав в неё табака, стал спокойно потягивать дым, пытаясь хоть немного расслабиться. Стоит отметить, что вкус табака ничуть не изменился.

Пока стоял, меня окликнул голос Винса. Подняв голову, я смотрел, как поправляя шляпу, он направлялся в мою сторону. Затянувшись в очередной раз, кивнул ему головой в знак приветствия.

Подойдя, он тоже достал из кармана сигару.

– Как прошли дела?

Поинтересовавшись, он достал коробок спичек и принялся чиркать одну за другой.

– Чёртова сырость.

– Прошу прощения. Нашли ведунью?

– По сути, искать не пришлось. Дела приняли интересный оборот. Честно говоря, хотел поговорить с вами.

Винс смотрел, вдыхая табачный дым, после чего резко выдохнул.

– В таком случае, просто так сидеть не стоит. Закажу поесть и вернусь. Идёт?

Указав рукой на деревянный столик, чудом оказавшийся свободным, он предложил немного подождать.

– Идёт.

Кивнув, он подошёл к двери и испарился в трактирном помещении.

По сторонам столика стояли две лавки, на одну из которых я благополучно уселся.

Долго ждать не пришлось. Через несколько минут он вышел из трактира с большим подносом в руках. Поставив поднос на стол, он присел напротив.

– Угощайтесь сударь,

Сказал он, наливая из кубка напиток. На тарелке в достатке лежало жареное мясо. Также два больших бокала для питья и большой наполненный до краёв кувшин.

Мясо в трактире я не заказывал, но оно было довольно аппетитным. Не отказываясь, попробовал кусочек. Откусывая, мной ощущалось большое блаженство, которое не получалось от мяса никогда. Хоть что-то приятное может утолить желудочные спазмы.

– Так о чём вы хотели поговорить?

Винс затянулся сигарой, после чего сделал очередной глоток напитка по запаху, напоминающего эль. Решив не пренебрегать его радушием, тоже налил себе кружку.

– Вы же вроде не курите.

– Курю, только редко, не переводя в привычку.

– Вам не кажется, что полумер не существует?

– Много чего не существует в мире, но люди всему находят объяснение. И так. Повторю вопрос, о чём вы хотели спросить?

– Расскажите подробнее о случившемся в графстве, почему графиня отправила дочь как можно дальше?

– Раз уж ты из Гонгена как говоришь, то доверять тебе можно. Земляки как-никак.

Затянувшись сигарой, он слегка поморщился и вновь продолжил беседу, а я тем временем взял ещё одинкусок мяса.

– Значит слушай. Наше графство граничит ещё с двумя. Они принадлежат графу Блэйку и серу Даймонду. Блэйк обладает самой большой территорией с обилием разных ресурсов. К нашему несчастью его войска повадились совершать набеги на наши  поселения. Графиню это стало выводить из себя.

– А что сер Даймонд, не вступается?

Сэр Даймонд, обладает второй по крупности территорией, но не захотел лишний раз вмешиваться в междоусобицы. Виктория пригрозила Блэйку войной, если не прекратятся набеги.

– Объявить войну более крупному и серьёзному противнику?

– А что делать?

Подлив эля я продолжал слушать Винса.

– Да, ты прав, но в тоже время и нет. Наша территория по размерности самая маленькая, это так, но военная сила превосходит даже силы Блэйка. Графиня сделала осознанное решение, но Блэйку это было не по душе. Он напал на границы графства без объявления войны. Когда графиня получила  донесение о том, что границы территории были нарушены, приказала увезти её дочь как можно дальше. В графстве графа Даймонда проживают родственники. Там дочь будет в безопасности.

Доев кусок мяса, сделал очередной глоток, а Винс, тем временем, затушил сигару. Поднос опустел, но в графине ещё хватало на две кружки.

– Больше мне рассказать нечего.

Винс налил последнюю порцию и протянул мне графин.

– Если вражеская армия прорвётся. Сколько дней им потребуется, чтобы дойти до Гонгена?

– Сказать сложно. Им мешает наша армия, но если даже и прорвутся, то будут здесь не менее чем через два дня.

– А если уже прорвали?

В ответ кучер посмеялся и начал подниматься из-за стола.

– Парень, им так просто не прорваться.

– Значит, если завтра поскачу в город и предупрежу всех, то люди успеют эвакуироваться.

– Возможно. В любом случае мне пора спать, завтра утром мы сразу же поскачем дальше.

После занимательной беседы я ещё сидел какое-то время за столом. На улице стояла глубокая ночь, но трактир всё не пустел. Народу в нём хватало. В один момент послышался грохот и радостные возгласы многих находящихся там мужчин. Встав из-за стола, я подошёл к окну, чтобы посмотреть на происходящее своими глазами. Открывшаяся картина была довольно забавной. Мужики устроили в трактире кулачные бои. Один из них вышел на бой против другого. Разница в весовой категории очевидна. Один худощавого телосложения, но более проворный, другой же хоть и медлительный, но более увесистый.

Мужчина худощавого телосложения был довольно пьян, что не послужило ему на пользу. Пропустив удар увесистого, он оказался на деревянном полу трактира, после чего, бой был остановлен и победитель определён. Поднявшись через пару минут,  он направился в сторону выхода.

Выйдя на улицу, он посмотрел на меня смотрящего в окно.

– А ты  чего стоишь? Самое веселье пропустишь.

– Просто дерётесь или пари?

– Некоторые дерутся просто так, но если твоим условием будет ставка то дело твоё. Что ставишь ты, то ставит и оппонент, ну, по крайней мере, что-то компенсирующее твою ставку. На худой конец твоё решение может одобрить ставку меньшую по ценности.

– И часто здесь проходят  бои?

– Да каждый вечер. Трактирщик их и устраивает. У многих кулаки чешутся в это время. Кулачные бои хорошо помогают развлечься и заработать. Если конечно есть желание.

– По идее можно размяться и поднять пару десятков крон. Пойду, погляжу.

– Постой парень.

Остановив меня, мужчина показал рукой в сторону увесистого.

– Отвесишь ему вместо меня, заплачу полтинник.

– Неужели он стоит таких денег?

– Стоит, он кувыркался с моей сестрой, в любви ей клялся. Сегодня гляжу, как он с другой разврат устраивает. Вот и вызвал его на бой. Вот же лажа.

– Ну что, согласен?

– Если одолею, должен будешь полтинник.

– Вот держи аванс. Если даже и проиграешь, обидно не будет.

– Договорились.

Получив, двадцать пять крон, я направился к рингу.

– Удачи парень!

– Ну что, кто ещё осмелится бросить мне вызов?

Здоровяк вошёл в глубокий азарт. Он стоял в кругу толпы и ждал когда кто-то выйдет на поединок. После того как тот уложил двоих парней включая того бедолагу, больше никто не горел желанием с ним драться. До того момента пока я не подошёл к рингу.

– Ну что сероглазый. Тоже хочешь отхватить?

Его высказывание стало для меня удивлением. Серых глаз у меня никогда не было. Теперь из-за него, я жажду посмотреть на себя в зеркало.

Сняв шляпу, плащ и майку чтобы ничего не мешало движениям, я встал напротив него, подняв руки к подбородку. В стойку он решил не вставать и пошёл сразу напролом. Замахнувшись правой рукой, он попробовал ударить, но увернувшись в бок и оказавшись позади него, я ударил со всей силы ногой по его подколенной ямке. Упав на одно колено, он махнул рукой назад, после чего пришлось отскочить. Поднявшись, здоровяк воспринял меня всерьёз. На этот раз он не был расслаблен. Он стал понимать, что я не просто кусок мяса. Пойдя в атаку, он провёл два прямых удара которые так меня и не достигли. После второго удара я осуществил ответный хук. Пошатнувшись, увесистый получил пару прямых попаданий в голову и один контрольный боковой, что повалил его на пол. Помотав головой, он снова начал подниматься. Моё тело ощущало большую лёгкость, проворность не знала предела. Адреналин в крови зашкаливал. Увесистый получал удары за ударами в тот момент, когда я уклонялся ото всех его атак. Его движения были вялыми. От многочисленных ударов в голову он уже плохо соображал. В решающий момент, когда тот ринулся в мою сторону, я подставил ему подножку. После попытки встать, очередной удар в голову стал для него последним.

Здоровяк наконец-то потерял сознание.

– Мужик ну ты даёшь.

Худощавый был в огромном восторге. Он без сомнений протянул мне оставшиеся кроны, расхваливая мои навыки пока я одевался. Надев шляпу, я удивился тому, что многие люди хотели пожать мне руку. Мне было это не только приятно, ведь я заработал много денег.

Заказав ещё один бокал эля, я вышел во двор. Алкоголь  почти не опьянял разум и не лишал ясности мышления. Спать  особо не хотелось, но в тоже время делать было нечего.

Дом, стоявший по соседству от трактира, являлся местным отелем. Стоило войти внутрь, как меня встретила довольно вежливая и добрая женщина примерно пятидесяти лет,  невысокого роста.

Оплатив одну ночь и получив ключ от номера, я поднялся на второй этаж и вошёл в длинный коридор, где вновь наткнулся на Винса шедшего с полотенцем на шее по коридору.

– Тоже решили тут остановиться?

– Да. Нужно отдохнуть. Завтра не простой день. Двадцать первый номер не видел?

– Значит мы соседи. Следуй за мной.

Пройдя до конца коридора, мы остановились около двадцатого номера, он указал на следующую дверь.

– Доброй ночи сударь.

– Вам тоже.

Винс вошёл в свою комнату, а я в свою. Одна кровать около окна и вешалки на входе. Вот и всё чем богато это место. С другой стороны большего и не нужно. Еда в  трактире, одежды почти нет а для того чтобы помыться, есть бани.

Раздеваться я не стал. Сняв верхнюю одежду, улёгся на мягкую кровать.

С утра хотелось как можно скорее направиться домой, чтобы предупредить о  возможной опасности. Можно лишь надеяться на то, что всё получится, как надо.

Глава 6 Большие неприятности

Трясут за плечи, от чего невольно просыпаюсь, вспоминая, что дверь в комнату оставалась открытой. Вчера забыл закрыть.

– Проснись, ты должен это видеть, выходи на улицу, там такое  творится.

Голос Винса как лезвие ножа вонзался в висок. Поднявшись, я чувствовал слабость в теле. За окном либо раннее утро, либо глубокая ночь. Толпа шокированных людей смотрела в одном направлении, что послужило для меня катализатором. Быстро собравшись, я помчался вниз по лестнице.

– Что происходит?

– Сам ничего не понимаю, но посмотри туда. В той стороне ведь Гонген?

Выйдя на улицу, он указал рукой в направлении города. Ночное небо сияло красным светом, большие клубы дыма поднималось высоко над городом, застилая небеса.

– Я забираю госпожу, мы немедленно уезжаем отсюда.

– Не успел Винс отойти, как я схватил его руку.

– Удачной дороги друг. Берегите себя.

Положив руку на плечо, он пожелал двойной удачи в ответ, зная, какая участь ложится на мою долю.

Аманда скакала ко мне на лошади. Выйдя из толпы, я направился навстречу, протягивая руку, впоследствии помогая слезть на землю.

– Возьми её, тебе куда нужнее. Скачи домой, пусть надежда тебя не покидает.

Печальные глаза олицетворяли переживания за всех, за мадам Абернати, за меня, за город.

– А как же ты? Здесь тоже оставаться нельзя. Всем вам следует уходить отсюда. Ты не исключение.

– Не волнуйся, у меня есть безопасное место, нам нечего бояться.

Она протянула деревянную, квадратную шкатулку небольшого размера.

– Когда понадобится найти меня, просто открой, там сокрыто то, что укажет дорогу.

– Что же?

– Сам узнаешь. Спеши.

Любимая трость, была оставлена на сохранение в надёжных женских руках. Она пообещала вернуть её при следующей встрече. Выезжая из деревни, я видел, как приезжие кареты в спешке покидали селение. Среди них мелькал знакомый корпус.

Лошадь постепенно набирала темп. Меня пробирал ужас и страх от понимания происходящего.

На улице светало. Долго гнать лошадь я не мог, ей тоже нужен отдых. То галопом, то рысью преодолевалось большое расстояние. Несколько чувств перемешались во мне разом. Сонливость, голод, жажда, отчаяние, злоба. Это всё, что одолевало меня. Сидя в седле, было обидно осознавать свою беспомощность и надвигающуюся слабость. Чем сильнее становился дневной свет, тем более уставшим я себя чувствовал.

Ощущался лёгкий запах гари. По мере приближения к городу этот запах усиливался.

Сменив темп лошади на обычный шаг, я подходил к воротам города, которые были покрыты углями. Единственное что от них уцелело, это железная оправа, которая была покрыта пеплом. Кирпичные стены пострадали меньше, но и им досталось не слабо.  Город не пытались захватить. Его пытались уничтожить.

После пересечения ворот было слишком поздно. Все дома, будь те жилые или заброшенные, были разрушены, иные выжжены. Ни одной души. Прекрасной аллеи больше не было, людские старания превратились в пепел.

Душераздирающая картина.

Где все?

Этот вопрос мучал меня более всего остального.

– Люди! Есть кто живой?

Крик с просьбой отозваться не принёс успехов. Кто-то же должен был уцелеть.

Пройдя по проспекту, я вышел на свою улицу.

Разруха, это всё что осталось от имения мадам.  Крыша дома местами обвалилась, а двери были разворочены, будто их специально выламывали. Входная калитка во двор раскрыта настежь, раскачиваясь ветряными порывами то вперёд, то назад.

Внутри тела обнаружено не было. Это приносило хоть какое-то утешение и надежду. Может, успели эвакуироваться и я понапрасну себя накручиваю. Только догадки, ничего более.

Строение превратилось в руины за одно мгновение. На глаза попалось несколько пушечных ядер, два из которых были обнаружены в прихожей и зале, там и была пробита крыша, третье ядро лежало на участке. В первую очередь артиллерийский обстрел, потом войска взяли город штурмом. Об этом свидетельствовали единичные тела, лежащие на улицах.

Вещи не пострадали, только драгоценности. Скорее всего, она покинула дом против воли.

Обыскав всё, включая прилежащую территорию, в голове сложилась примерная картина происходящего. Судя по чайнику, лежавшему в зале около стола, пушечные выстрелы были неожиданными, её застали врасплох. Интерес спас ей жизнь, она вышла на улицу, тем самым избежав прямого пушечного попадания. Открытая калитка не была выломана как двери. Она открыла её сама. На участок прилетело несколько снарядов, что спровоцировало её на побег, по глупости захотев взять ценности. Через несколько минут за её калиткой уже стояли солдаты. Испугавшись, ей оставалось только запереться в доме, ведь стены целы. Дверь благополучно выломали, ограбили жилище и увели в неизвестном направлении.

В доме Элизабет похожая картина. Не хватало только пушечных ядер. Квартира разграблена, всё ценное вынесли, а что вынести не смогли, разломали и разбили. Мягкая мебель изрезана, корпусная обрела плачевное состояние.

Никаких признаков взлома. Она вышла до  того, как сюда ворвались.

Под конец, мой добрый дом тоже оказался разрушенным. Обследовав руины, мне удалось отрыть разве что часы с длинной, металлической цепочкой.

Настроив примерное время, я повесил их на шею, циферблат разместился на груди.

Наполняя полные лёгкие воздуха, крик надежды был слышен на всю округу. Всё чаще я замечал тела убитых горожан. В основе пожилых людей, от рабства которых мало толку. Молодых почти не было, а те которые попадались, скорее всего, оказали более серьёзное сопротивление.

Город пуст, живые в плену. Зачем, догадаться не трудно. Рабство или гибель. Вот что может их ожидать по ту сторону.

Облокотившись на стену, я достал трубку и поджёг табак. Смотрел в небо и был на крайней степени прострации. Расслабленность, моральное и физическое истощение от дневного света. Голова болела от всего происходящего. Облака на небе перемещались с большой скоростью. Несколько чёрных точек появились в небе, летели, становясь всё больше. В какой-то момент я понял, что это вовсе не точки.

Пушечное ядро влетело в стену дома. Успев отбежать, меня чуть не завалило обломками. Новые залпы пушек доламывали всё, что уцелело с прошлого раза. Разрушительная мощь армии заставляла сотрясаться городские стены.

Взбежав по лестнице самого ближайшего, высокого  здания, я взобрался на крышу последнего этажа.

Несколько дней назад невозможно было представить такой беды. Застыв на месте, смотрел, как рушатся постройки, осыпаются стены, дерево разносит в щепки. Самый страшный сон, который только мог присниться. Враг не жалел ничего.

Очередное ядро прилетело недалеко от меня заставив очнуться. Пробив крышу, оно рухнуло на нижний этаж, разрушая стены, тем самым загоняя меня в ловушку. Спуска вниз больше не было.

Оглянувшись, времени на реакцию уже не оставалось. Снаряд ударил вновь, разрушая покрытие крыши.  Отчаянно пытаясь уцепиться хоть за что-то, я скатывался вниз пока в один момент, снаряд снова не ударил в стену. От сотрясения стена здания полностью начала рушиться лишая меня шансов.

Затуманенный разум стал слабо пропускать ржание лошадей и голос людей. Одежда сырела от падающих капель дождя. После сбора сознания в кучу, стало отчётливо видно, что вокруг меня собирались лошади, на которых сидели экипированные всадники.

– Ты погляди, ещё одна живая душа.

Голос рушил мозг после сильной контузии.

– Значит, вот кто кричал.

– Вы посмотрите, оно ещё шевелится.

– Командир, что делать с ним будем?

Слабость в теле еле давала подняться. Медленно вставая на ноги, я смотрел злыми глазами на смеющегося вояку.

– Что делать, что делать. Кончайте его.

Сию секунду один из всадников нацелился копьём. Сил на уклонение не было. Едва встав и посмотрев на копьеносца, я ощутил остриё копья вонзившегося в грудную клетку.

Пошатнувшись, тело рухнуло на дорожные кирпичи, спиной разгоняя лужи. Глядя на небо, ощущение смерти становилось более явным.

– Ну что, отправляемся на базу?

Спросил один командира.

– Да, задача поставленная главнокомандующим выполнена, уходим. Дальнейших приказов нам не поступало.

– Поскорее бы вернуться в Эдыген.

 Эти слова стали последними, которые я услышал. Тьма сгущалась вокруг, тело становилось вялым.

Глава 7 Эдыген

– Рано тебе. Ты и так мёртв (голос в голове).

Спутать было невозможно. Зловещие звуки врезались в сердце постепенно начинавшее биться вновь.

Мгновенно появившись, его слова так же быстро исчезли, как и исчезала боль. Вскоре удалось открыть глаза, на что почти не было надежды. Найденные внутри силы помогли подняться.

День близился к закату.

Сбоку лежало копьё. Кто-то вытащил его из меня и бросил рядом. Догадываюсь, кто может беречь мою душу.

Рана стремительно затягивалась, поражая регенерацией. Мог спокойно стоять на ногах и ходить так же твёрдо, как прежде. Болезненное ощущение не прошло окончательно, но я жив, в состоянии двигаться, что мне и нужно.

Эдыген.

Неспроста командир упомянул это место. Значит в тех окрестностях база. К счастью я знаю, как туда добраться. Это ближайший город, находящийся в горах. Было время, когда мы посещали его давным-давно в далёком детстве. Он отличался своеобразной красотой и архитектурой. В те времена, это было поистине счастье.

Необходимое оружие можно искать во дворах. После битвы здесь осталось немало железа. Подстраховать себя являлось важной задачей, к тому же в совершенстве владеть своими силами я не умел. Ничего не предприняв закончу так же, как несколько часов назад.

Ночь стелилась по улицам чёрным одеялом, давая преимущества. Труп, лежащий недалеко от рынка оказался наиболее полезным. У него нашёлся старый меч качественной работы, судя по клейму, выкованный местным кузнецом. Жаль, смею надеяться, что Вилли тоже жив. Его работы всегда воодушевляли.

Вещи пришлось переложить в рюкзак. Скинув мокрый плащ и закрепив ножны на спине, я вонзил в них превосходный клинок. Крепясь по диагонали, он создавал все удобства. Рукоять выходила со стороны правого плеча. Можно быстро выхватить меч, впоследствии пустив в ход.

Немного помотав его в правой руке, я восхищался лёгкостью. Он не отличался крепкой сталью, но позволял эффективно себя использовать в быстрых атаках.

Неожиданное ржание лошади.

Посмотрев в направлении звука, я увидел свою лошадку. Цела, невредима и рядом. Теперь есть все шансы добраться до Эдыгена гораздо быстрее.

Среди разрушенных прилавков, я нашёл для себя новый, чистый фрак, который был полностью сухим. Надевая его, ощущалось тепло. Ветер не проходил через ткань, а пояс с военной эмблемой, который я стянул с военного, может помочь при пересечении блокпостов. Капюшон также не промокаем, что делало фрак более практичным.

Надев поверх рюкзак, я направился к лошади, радуясь её визиту.

Путь оказался не таким близким, как хотелось. Прошло столько лет с тех пор, когда я в последний раз был там. Приходилось спрашивать дорогу у встречных местных, которые попадались по пути. Помимо этого было много отвлекающих факторов, к тому же лошадь тоже живая, ей нужна еда, вода и отдых. Мы с ней успели привыкнуть друг к другу хоть и скакали всего второй раз. Добрый, верный друг.

Жажда мучала меня всё сильнее на протяжении всего пути. Хотелось пить, но не одна вода, которую я пробовал, не смогла справиться с жаждой, а её противный вкус заставлял меня плеваться. Сколько плюсов столько и минусов. Отрадно было, что пищи мне требовалось немного и моих запасов вполне хватало.

На дорогу ушло две ночи, прежде чем стали открываться просторы горного рельефа. Именно здесь в горах местами выходило солнце, от которого спасал капюшон. Правда, под ним было очень жарко.

На пути попадалось много пепла, грязи, разрушенных деревень, огней и тусклых лиц. На удивление улыбка здешних людей олицетворяла мир и покой, в тот момент, когда в регионах творился ад. Думаю, солдаты не подняли руки на признанные всеми священные горы.

Эдыген раскинулся во всей красе. Обилие растительности и скал, бурная и как бы странно не было, мирная жизнь, красили величественный город. К большому сожалению, обилие солдат с такими же эмблемами как на моём поясе, не давали мне преимуществ. В глазах народа, я был врагом, в глазах врагов, своим.

Как я и думал, из-за пояса солдаты не обращали внимания на человека, который пересёк ворота. Приняв меня как своего один даже поинтересовался, как прошёл разгром Гонгена. Мне пришлось ответить, что всё прошло куда лучше, чем ожидалось. Город и вправду не был готов к нападению.

Двигаться приходилось в капюшоне. В горах солнце оказалось частым явлением. Селение как будто поднялось, прорвавшись сквозь облака. Великолепный вид с опасным светом.

Обилие магазинов было невообразимым. Товары на любой вкус и цвет. Шелка, оружие, утварь, разнообразие фруктов и сладостей. С первого взгляда, ощущается небывалая сказка.

Не думаю, что будет всё просто, скорее всего, мне придётся задержаться в этих краях. Ночлег и провизия, новая порция табака. Сейчас больше беспокоили насущные проблемы.

Под солнечной активностью потребовалось посвящать весь день изучению улиц. Эдыген был немного больше чем Гонген. Кучное расположение домов давало ответ на вопрос о том, как здесь умещается столько людей. Как и ожидалось, человеку похожему на солдата нигде рады не были. Люди смотрели на меня с презрением, но рассказать им правду я не мог. Если честно не получилось бы, если бы даже и хотел. Структура города серьёзно отличалась. Удивлением стало то, что здесь не было рынка. Продажа товара осуществлялась исключительно в закрытых магазинных помещениях. Дороги были куда лучше, колесницы катались по ним довольно часто.

Заметно разделение города на три района. Один был торговый. Так казалось, потому что все торговые площадки в своей основе сконцентрированы там, приобрести можно было всё, что душе угодно. Разумеется, пройти мимо табачной лавки я не смог и приобрёл стандартный набор, табак и сигары.

Благодаря поединку в трактире, денег с лихвой хватало на всё необходимое. Воду пить я перестал, заменив её менее противным томатным соком. Освежить горло и взбодриться помогало на славу.

Следующий район довольно плачевный. Бедный контингент людей, за гроши выполняющий самую грязную, тяжёлую работу.  С виду можно подумать, что всё прекрасно, на деле, близко не норма. При таком неравенстве я бы и подавно не покидал своего дома.

Третий район являлся полной противоположностью второго. Проживающие здесь люди были зажиточными, у них всего хватало. Не будет удивлением, если больше половины из них, держат магазины в торговом квартале.  Ко всему прочему было много приезжих. Город действительно процветал во времена войны.

Оригинальная структура позволила ему разместиться, в горах с ограниченным пространством. Просто шедевр с точки зрения архитектурного мастерства.

Гостиницу долго искать не пришлось. Неважно кто ты, житель или солдат, если у тебя есть монеты, то тёплая постель тебе обеспечена.

Предупредив хозяина, что остановлюсь на неопределённый срок, я заплатил ему на несколько дней вперёд. Мои цели были вполне очевидны. Разузнать всё, что можно и понять, куда уводят пленных. Ясно, что данное место не является объектом насилия и мучений, однако обилие воинов говорит о довольной близости их базы.

Расслабившись в уютной кровати, я решил немного вздремнуть. Небольшой отдых после длительного путешествия не повредит. Смотря в потолок и продумывая дальнейшие действия, сердце понимало, насколько одиноким может быть человек.  В голове крутилось множество вопросов о причинах войны и такой судьбе, о порождении и боли, о пушечных залпах. Закрывая глаза, мерещился только огонь и грохот вперемешку с отчаянием людей на момент погрома стен. Тысячи огней мерцали как наяву.

Выпей. Выпей крови. Убей.

Голос порождения принёс острый приступ боли. Внутри всё сворачивалось и разворачивалось, сердце как будто сжали в кулак.

Шепнув непонятную фразу, голос исчез, забрав страдания. Ясность того что кровь нужна как воздух, заставляла переживать. Неужели придётся кого-то убить.

Придя в себя похождения по улицам продолжились. Общаясь с людьми, я узнавал много нового. Знания, как известно всегда помогали в бою. Купив блокнот, я записывал и зарисовывал всё, что было интересно и важно. Посещая разные заведения, мои мысли периодически уходили в сторону и на время я мог забыться от всех невзгод.

С каждым днём казалось, что поиски заходят в тупик. Граждане знали ровно столько же, сколько я узнал в начале. Вскоре все мои поиски стали казаться бесполезными, бесполезными, до одного момента.

Глава 8 Печальная девочка

Выйдя из таверны перед сумерками, я пил очередную порцию противного сока вдыхая свежий прохладный воздух. Для меня становилось обыденным видеть, как в это время, народ постепенно исчезает с улиц.

Выкинув пустой стакан и достав сигару, я поднёс к ней горящую спичку, закрывая яркое пламя от ветра своей ладонью.

– Стой мелкая дрянь. Стоять, кому говорю!

Несколько стражников бежали за маленькой девочкой, державшей в руке мешочек.

Выбросив сигару из рук, я вышел навстречу. Увидев меня, девочка быстро спряталась за моей спиной.

– В чём дело господа?

Задавая вопрос останавливающимся стражам, своей рукой прикрывал выглядывающую миледи.

– Она воровка. Должна получить своё!

– Что ты украла?

Спросил я у неё.

– Немного яблок в магазине.

– Вот как. Господа, может, решим конфликт миром? Я готов возместить ущерб.

– В таком случае требуется выплатить штраф.

– И возместить украденное!

Добавил второй.

– Так и быть. Сколько нужно?

– За небольшую кражу штраф будет пять крон.

– И оплата немедленно!

Вновь добавил второй.

Достав из кармана монеты, я передал их в руки стражи. Те в свою очередь, пересчитав сумму, убрали деньги в сумку, на которой был армейский символ.

– Эти деньги пойдут в казну города. Не забудьте отдать долг в магазин. Завтра мы туда наведаемся и спросим!

– Как скажете. Будет сделано. Теперь девочка свободна?

– Да. Мы на пост. Доброй ночи.

Вскоре силуэты скрылись во дворах домов. Судя по всему, пошли по срезу пути.

– Спасибо вам господин, не повстречай вас, мне бы досталось.

– Пожалуйста. Веди туда, где взяла яблоки. Оплачу не переживай, можешь кушать.

Мы шли по безлюдным улицам. Торговец почти ушёл, но мы всё же успели вовремя. Немного поругавшись, он принял от меня деньги и простил девочку, в свою очередь я докупил ещё немного фруктов, чтобы ей было что поесть.

– Откуда ты?

– С подземного квартала.

– Что ещё за квартал?

– О нём мало кто знает. Кроме стражи разумеется. Дети оттуда часто попадаются за кражи. Обычно я чужакам не доверяю, но ты мне помог. Пошли за мной. Я тебе его покажу.

Не то чтобы мне сильно хотелось идти туда, скорее пришлось. Девочка вела меня в глубины нищего квартала. Выйдя на небольшой дворик, она огляделась по сторонам, после чего подошла к люку.

– Мы пришли.

Сдвинув люк, она полезла вниз по лестнице. Пришлось лезть следом. Не знаю, куда ведёт подземный коридор, но явно не в ловушку.

Когда мы прошли в конец, то открылось большое помещение. Я не мог вообразить таких масштабов. Много маленьких домиков, обилие костров и людей в обносках. Похоже, было большой ошибкой считать квартал рабочих, нищим. Здесь обитало всё дно общества, коим не нашлось места на поверхности.

– Милена! Вот ты где! Где пропадала? О, прошу прощения, человек с мечом.

– Милена. Он кажется опасным. Может не стоит?

Промолвила шёпотом ей на ушко.

– Я вообще-то всё слышу. Она меня пригласила.

Маленькая девочка примерно такого же возраста, как и Милена, посмотрела на нас обоих.

– Пусть так. Идём к костру. А с тебя я глаз не спущу! Ты мне всё подробно расскажешь.

Сказала, указывая на меня жареной коркой хлеба. Хмыкнув она пошла серьёзным шагом вслед за моей спутницей.

– Идём. Большой грозный человек.

Через некоторое время, мной стала осознаваться вся суть, что в своей основе, здесь живут дети. Бездомные сироты, которые не хотят идти на поводу других.

– А теперь рассказывай! И угости яблочком.

Раздав яблоки детям, я неспешно рассказал им всю свою историю. Мне было одиноко. Как бы странно ни было, но эти дети вдыхали в меня новую жизнь. Рассказ длился долго, а они слушали, как будто рассказывают сказку.

– Вампир! Одна из девчонок быстро отодвинулась.

– Не бойтесь, вам нечего страшиться.

Немного успокоившись, поглазев друг на друга, дети продолжили слушать про то, что было у моего дома, про то, как я оказался здесь, про то, как встретил Милену. Выслушав всю долгую историю одна из подруг вскочила.

– Ребята. Раз уж он помог нам, то и мы ему поможем!

– Как? Вы же ещё дети.

– Удалые дети, которые могут стать твоими глазами и ушами!

– Хотите шпионить на меня?

– Да. Но не просто так!

– О чём вы?

Интересная жизнь преподносит интересные сюрпризы. Вне сомнения, тогда я думал именно так. Дети подземного квартала оказались эффективнее всех моих усилий за это время. Благодаря им я узнал, что пленных продают в рабство за солидные деньги. Так же девчата смогли не только разузнать о многих мелких деталях, но и самое главное, где находится военная база. Судя из рассказа одного пьяного гвардейца, как рассказала Милена, она находится примерно в пятидесяти километрах вглубь гор. Как описывается, раньше там была военная база Виктории, ныне захваченная. Крепость находилась на склоне и была идеально защищена со всех сторон. Дополнением ко всему служила информация о больших потерях Блэйка при штурме.

Домашний уют и весёлая обстановка в подземельях порой заставляла улыбнуться. Пусть спать приходилось на одеяле, лежащем на полу, по правде говоря, мне было уютней, чем в гостинице. Не так давно противное мне место смогло стать таким же приятным, как родной мне дом. Может быть дело в людях. Мне хотелось им помочь ведь они такого не заслужили.

На следующий вечер, прогуливаясь по городу, моим глазам предстала картина колыхнувшая душу.

Милену тащили за руки несколько стражников.

– Вот мелкая гадость.

– Отпустите меня. Вы ещё пожалеете.

– Ха-ха-ха, напугала жуть как!

Опять этот смех. Смех зазнавшегося вояки, я узнал его. Это тот, что швырнул в меня копьё.

– Это противозаконно!

– Да ты что. Мы здесь закон,

– Давай кинем её в реку и всё.

– Хорошая мысль.

Меч жадно вонзился в спину противника.

– Тыыы…

– Помнишь меня?

– Ты жив? Я проткнул тебя насквозь.

– Да. Теперь я тебя. Сможешь выжить?

Бездыханное тело рухнуло на землю.

– Думаю, что нет.

Другие двое смотрели с чувством страха.

– Вы следующие.

Защитив Милену и поддавшись ненависти я сам того не заметив поднял бурю. Жертвами моего меча стали не только эти двое, но и другие гвардейцы, которые пытались мне помешать. Недолго думая люди подземного и нищего квартала встали на мою сторону. Таким образом, как казалось небольшой конфликт, перерос в масштабные сражения по всему городу. Низший класс был на пределе, а я случайно поднёс спичку.

Схватив Милену за руку, я уводил её с центральных улиц. Ещё недавний покой превратился в жестокое побоище. Добравшись до подземного квартала, я сдвинул крышку люка. Спустившись вниз, мы увидели толпящихся детей.

– Вы все здесь?

– Как только началась битва, мы решили укрыться.

– Правильно. Здесь безопасно.

Хотел было подняться наверх, но дети преградили путь.

– Постой!

Милена смотрела сердитым взглядом.

– Куда без плана? Совсем дурак?

Приятное чувство, когда за тебя переживают хоть сейчас это не особо уместно.

– Стой, кому говорю! Я знаю что делать.

– Что же?

– На окраине стоит большой особняк. Там живёт змея, которой стоит отрубить голову.

– Милена. Из твоих уст это звучит ужасающе.

– Я знаю.

– Хорошо.

– Вот и ладушки.

Слегка хихикнув, она повела своих друзей вглубь подземелий.

Лунный свет ясно освещал улицы. Стараясь не ввязываться в передряги, двигаться тихо, я направлялся к особняку. Такое ощущение, будто мной управляют, подёргивая за ниточки. Ведь точно. Почему Милена так легко попалась и как объяснить то, что подземный квартал так быстро вступил в бой. Неужели всё было спланировано с самого начала. Вот что они тогда подразумевали под ответной услугой. Может оно и к лучшему. Зная это, отступать я не намерен, однако шум поднимать раньше времени не стоит.

Подойдя к территориальной стене, я с лёгкостью на неё взобрался. Сил вампирскому телу действительно не занимать. В отличие от городской подвижности, на территории особняка было довольно спокойно. Лорд этого городишки сидел у бассейна, попивая чаёк под чистыми небесами, а вода отражала небесные звёзды.

Обнажённый меч сверкнул лезвием, которое опустилось на плечо цели.

– Кто вы? Как вы пробрались через стену?

Ожидаемо испуганная реакция.

– Перелез.

– В ней же почти пять метров.

– Я не человек.

Нервно проглотив слюну, он поднял на меня взгляд.

– В горле пересохло, позвольте допить чашку.

– Не вижу причин отказывать в последнем удовольствии.

Мне тоже выдался шанс присесть.

– Вас подземный квартал послал?

– Да.

– Откуда у них деньги чтобы позволить нанять наёмника?

– Я не наёмник. У меня свои интересы. Мне только выдался шанс отплатить долг.

– Что за интересы вы преследуете?

– Гонген. Знаете такой?

– Вот оно что. Теперь понятно.

– Чашка кончается.

Лезвие вновь опустилось на плечо.

– Мог бы помочь вам, если в живых оставите.

– Нарушать обещания мне не свойственно.

Лезвие прошло сквозь шею. Голова, упав на землю, скатилась в воду, окрашивая гладкую поверхность багровым цветом.

– Покойся с миром.

Толпа стражи неожиданно ворвалась во двор. Завидев меня, они тут же бросились в атаку. Увернувшись от меча, я ударил одного со всей силы. Не хотелось мне убивать. Сколько можно лить крови за один день.

Вынуждая меня защищаться, враги сильно пожалели, встретив натиск нечеловеческой скорости. Летели головы, ломались мечи. За считанные минуты тела лежали на мягкой траве.

– Вот же чёрт.

Вскрикнул один из падших, прикрывая рану.

Подойдя к нему, я склонился над телом.

– Сами виноваты, вы не оставили мне выбора.

Резко выхватив нож, стражник воткнул его в мою грудь. Последними силами он вогнал лезвие по рукоять, после чего его руки упали без сил.

Быстро встав, я почувствовал резкую боль. Конечности стали неметь, а сердце сбивать удары. Неужели яд. Вот простак.

Резкое головокружение заставило потерять связь с землёй. Упав, моё сознание не оставляло попыток сопротивляться.

– Смотрите. За нас уже всю работу сделали.

Сквозь туманный рассудок, опять видна эмблема Блэйка, колыхающаяся на накидках солдат. Уже второй раз подобная ситуация.

– Походу он постарался.

Лидер группы склонился над полуживым стражником.

– А вот и виновник всего торжества.

Его очертание спокойным шагом приближалось ко мне.

– Сколько же ты наших убил, мразь.

Удар ноги в голову помог отключиться быстрее.

Глава 9 Темница

Сознание постепенно возвращалось, когда повозка преодолела стену неизвестной крепости. Это была полноценная военная база регулярных войск. Кандалы, что сковывали меня, снять было по силам, но необходимости не было.

Меня вели, почти тащили по длинному сырому коридору из серых строительных блоков. Множество камер. Большая промозглая темница.

Открыв засов железной двери, один из стражников ударил меня по голове и закинул в камеру. Лёжа на боку, я смотрел, как закрывали дверь.

– Просыпайся.

Кто-то звал меня шёпотом.

Приподнявшись на колени, я осмотрел камеру, где кроме стен ничего не было.

– Посмотри вниз.

Женский голос доносился за соседней стеной. Глянув вниз, обнаружил довольно крупную щель около пола. Посмотрев туда, моим глазам предстало лицо Элизабет смотревшей на меня своими красивыми глазами.

– Как я рада, что ты жив.

– Нашлась. Но где остальные?

– Мадам Абернати в коридоре этажом ниже. Сидит в камере, как и мы. Скорее всего, также и другие наши товарищи. Нужно как-то выбираться, знала, что ты придёшь за нами, но не ожидала, что окажешься по соседству.

– Мы выберемся. Что-нибудь придумаю.

– Хорошо.

За дверью темницы понять день или ночь было сложно. Количество стражи не изменялось, как и моё состояние. Элизабет пыталась о многом спросить, но многословность не моя черта. Беречь силы было большей необходимостью. Общаясь периодически с соседкой сидящей рядом с ней в одной камере, Элизабет пыталась всячески разрядить обстановку. Даже сейчас, она заботится обо всех кроме себя.

Звук засова в соседней камере как гром среди ясного неба. Тяжёлые шаги становились всё ближе.

– Отпустите меня.

Закричала Элизабет.

Пару ударов заставили её молчать. Соседка стонала от страха. Чёртова стена. Не было бы её сейчас.

Дверь захлопнулась так же быстро, как и открылась. Только ненависть в душе и больше ничего. Неужели мы бессильны. Думал я в тот момент.

Подойдя к двери, стиснув зубы, несколько раз ударил по ней изо всех сил. Боли не чувствовал так же как и прогресса.

– Для чего ты меня обратил? Для чего!

– Подойдите сюда.

Опустившись к щели, я видел, как женщина ложкой пытается расширить проём. Стены были на удивление хрупкие. Закончив, она на время затихла.

– Для чего это?

– Аманда рассказывала мне о вас, вы не простой человек, она знала это. Когда сказала что вы вампир, я не поверила. От меня мало пользы, но помогу хоть этим.

Разбив фарфоровую тарелку, женщина резанула по руке осколком. Набрав небольшую чашечку крови, протянула её мне дрожащей рукой.

– Пей. Всё будет хорошо.

Поднеся чашку к губам, я сделал один глоток. Было настолько вкусно, что я мигом осушил её досуха. Слабость постепенно отступала, силы возвращались. Сомневаюсь что это надолго. Пусть сего будет достаточно для свободы.

В первый раз была проверена физическая сила. Каждый удар сопровождался громким звуком и хорошей вмятиной.

После того как открылся большой зазор в коридор, последующие удары выбили дверь с петель. Не успев покинуть свои апартаменты, я уже слышал, как бегут гости на шумовую приманку..

Жажда крови пылала сильнее, чем когда-либо прежде. Как горящая печь жгла изнутри душу. Выпуская зверя на волю, я чувствовал запах страха повсюду.

Никто не скроется.

– Смотрите, его глаза.

Один стражник отступал, держа в руках оружие.

Глаза цвета луны видели пульсирующие вены, как алая жидкость бежит по жилам.

Бросив меч отступающий, побежал прочь. Мгновение и я оказался перед ним, смотря сверху вниз на его испуганное лицо. Первый раз в жизни сострадание мне чуждо. Взмах руки и голова покатилась по полу в сторону застывшей от ужаса толпы. Вонзив клыки в шею оппонента, я жадно осушал тело до последней капли.

– Чудовище!

Часть бросилось в бега, отважные пошла на меня, направляя клинки.

– Что ж, вы умрёте достойно.

Никогда прежде во мне не пылала столь сильная кровожадность. Люди были медлительны и неуклюжи. Они быстро были обезоружены, вопль отчаяния гулял по коридорам. Один попытался скрыться, но и его настигла кара. Чувство крови внутри бодрило. Протерев рукавом рот, я решил осмотреть коридор.

Один из мёртвых сильно отличался по обмундированию. Обыск его карманов подарил мне тяжёлую связку ключей.

Подойдя к двери, я открыл соседнюю камеру. Ослабленная женщина пошла к выходу.

– Спасибо вам. Давайте поможем остальным.

Открывая дверь за дверью никого более из Гонгена на данном этаже не оказалось. Подойдя к лестнице, ведущей на нижний, подвальный этаж у меня получилось подобрать один из ключей, дверь открыть было проще простого.

Безупречная темнота и отчётливое зрение. Я слышал их стоны и плачь. Жуткие, сырые стены подвального помещения, по которым ползали мокрицы.

Из некоторых камер доносился сильный кашель и быстрое дыхание. Наверху было куда лучше.

Пыточные условия.

Открывая дверь в каждую камеру, я видел испуганные лица. Боялись меня, закрывали собой детей, никто не питал надежды. В глазах боль и ужас. Лично бы оторвал Блэйку голову.

Наконец, дверь нужной камеры была открыта. Мадам Абернати увидев меня, стала улыбаться поистине искренней улыбкой.

– Живой!

Сказала она, подходя ко мне всё ближе.

– Твои глаза изменились. Расскажешь?

– Позже, сейчас нужно уходить. Я расчищу вам путь.

– Люди! Кто хочет жить, не бойтесь и идите за нами. Он поможет нам!

Слова были тёплыми до глубины души и вселяли надежду окружающим. Толпы выходили из камер, моей же целью был поиск Элизабет.

Когда меня вели по коридору, мне удалось запомнить, что выход из здания был на первом и втором этажах. Это было связано с расположением темницы на склоне горы. Самый удачный и ближний выход находился на втором.

Элизабет. Куда же её дели.

В помещении стражи было немного, только двое стояли около выхода. Похоже, вся стража полегла в том коридоре.

Спокойно выйдя в дверь, встав между ними ещё до того как они повернули головы, обнажил когти и одним разворотом снёс обоим головы без шанса на крик.

Подобрав меч, мне оставалось продолжать красться вдоль здания. Убедившись, что всё тихо, я перебежал через дорогу и спрятался за старым, деревянным сараем. Его доски были довольно хлипкими, пробраться внутрь не составляло труда. Гвардеец направлялся в мою сторону, может шум услышал.

Тихо затаился.

Подойдя к двери сарая, он зашелестел ключами, после чего замок стал поворачиваться. Спрятавшись за дверью, я дождался подходящего момента. Как только тяжёлые шаги прошли внутрь, я подкрался к нему сзади. Вонзив клинок в спину, сразу же заткнул рот рукой. После недолгих мучений, тело было медленно опущено на пол.

– Отпустите меня!

Подбежав к зазору между складскими досками было видно, как Элизабет заталкивают внутрь кареты. Улыбающийся мужчина бросил командующему мешочек крон.

Вспомнив, что на базе есть конюшня, я помчался за лошадью, не обращая внимания на окружающих, которые заметив меня, пустились в погоню.

– Тревога!

Завопили во всё горло солдаты.

С разбега я влетел в дверь строения. Ворота изнутри были закрыты обычной доской, которая держала ручки. Скинув её на пол, я раскрыл ворота и прыгнул на первую попавшуюся лошадь.

Двор менялся на глазах. Приходилось подгонять кобылу, чтобы набрать скорость. Карета далеко не уедет. Пленные рванули на стражу. Двор превратился в поле боя. Надеюсь, с ними всё будет в порядке.

Замедлив темп, карета остановилась. Из неё вышел матёрый мужик с крепким телосложением в доспехах высокого качества. Достав меч из ножен, он направился мне навстречу.

Прыжок с лошади и мой клинок сверкнул в туже минуту. Я осуществил тот же ход, выйдя лицом к лицу.

Воин, стоявший передо мной, был холоден и решителен. Его стойка и выражение лица без сомнения говорили о его большом опыте и мастерстве. Будь я обычным человеком, вряд ли у меня был бы шанс. Сейчас всё иначе. Скорость была на моей стороне.

Ринувшись в бой, я скрестил мечи. Лязг стали раздавался всё громче. Даже обладая нечеловеческой силой, борьба была на равных. Крепкий солдат не подставлялся и грамотно парировал удары до того момента пока не подставился я. Совершив удар он почти попал. Вовремя увернувшись, мне пришлось отскочить назад.

– Ты предсказуем.

Темнота медленно отступала, рассвет уже близко. Ощущение слабости стало давать о себе знать.

– Ты не опытен. Скоро солнце поднимется из-за горизонта, ничего у тебя не выйдет. Прими смерть.

Обнажив на второй руке когти, я вновь ринулся в бой. Послепервого удара они слегка поцарапали броню. Второй удар мечом был неудачным. Схватив мою руку, противник выхватил меч и ударил меня локтём в грудь. Отшатнувшись назад, я обнажил другую руку. Несколько ударов когтями и наконец, удалось пробить металл. Казалось бы, славный вкус победи и триумфа, но нет, холодное лезвие вошло в бок.

Отойдя спиной назад обезоружив руки, я зажал ладонью рану.

– Вот живучий кровосос, ну ничего, твоя песня окончена.

– У тебя есть шанс (вновь голос порождения прозвучал в голове). Пей, пей свою кровь.

Клыки сами вонзились в правую руку, крепко держал её левой.

Кровь была противная, мерзкая на вкус, горькая. Морщась, я терпел до последнего, пока не дрогнуло сердце. Сильный спазм в грудной клетке вызвал жуткую боль. Оттенки мира вокруг наливались красным. Чувство энергии и силы, что пыталось вырваться наружу.

– Терпи.

Голос велел пройти муки. Чувство злобы и страха, чувства жажды и радости. Величайшая эйфория, которая была в моей жизни, настала после затишья. Это стоило попробовать. Лёгкость невесомого тела, отсутствие страха и сомнений.

Воин контролировал себя, но на его лице читалось волнение. Держа себя в руках, он всеми человеческими чувствами понимал, что дело приняло скверный оборот.

– Чудовище.

Крикнул он, готовясь к самоотверженной схватке.

Вновь. Вновь я слышу это слово. Из его уст это было даже забавно. Кто ещё тут чудовище.

Спокойной поступью я шёл в наступление, смотря на него не отводя взгляда. Когда подошёл достаточно близко он быстро нанёс удар, произведя его снизу вверх, будто рассекая воздух.

Медленно.

Меня перед ним уже не было. С огромной силой я ударил его с разворота ногой в голову. Отлетев на несколько метров, его тело упало на землю, ударившись о стоящее дерево.

Мотая головой, каждый раз пытаясь встать, он отчаянно боролся за свою жизнь.

Обнажив когти правой руки, я подошёл к нему вплотную.

– Сильный ты воин. Очень сильный.

Согнув руку, одним ударом был пробит доспех. Кровь, пошедшая изо рта, манила своим запахом.

– Солнце тебя погубит.

Усмехался он.

Вонзив клыки в шею, я жадно поглощал кровь. Тело белело, морщилась кожа. Он смотрел в небо, пока смерть не стала концом.

Высушенное тело рухнуло наземь.

Солнечные лучи осветили землю. Смотря на свет, я чувствовал боль кожи. Ультрафиолет выжигал её. Терялись силы, нарастал жар. Упав на колени и сжав кулаки, мне представился шанс смотреть на ясное небо. Тело переставало слушаться. Рабовладелец убегал прочь, а силуэт Элизабет бежал ко мне со слезами на лице. Я не мог разобрать слов.

Повалившись на бок, ещё несколько секунд смотрел на траву, которая колыхалась от дуновения ветра. С улыбкой закрывая глаза, чувствую лишь пустоту и спокойствие.

Глава 10 Гонген дом родной

Чувствуется лёгкий приветливый запах сырости и прохлады. Стук колёс и звук рассекаемых колёсами луж. Родные серые небеса без единого просвета.

Приоткрыв глаза я видел мадам Абернати которая сидела рядом. Укрыв меня одеялом, она не стала далеко отходить. Как ни крути, а врач всё-таки.

Посмотрев на меня, мадам приободрилась.

– Как ты? Мы чуть тебя не потеряли.

Её голос был заботливым и тихим. Шёпот просачивался через уста.

Никакой боли не чувствовалось, правда сил почти не было. Приподнявшись на руках, я облокотился на борт повозки, положив правую руку на колено.

– Вроде в норме. Как остальные?

– Живы.

Успокоила она мои переживания.

– Знакомые места. Как будто домой приехал.

– Так и есть. Мы почти в Гонгене. Однако…

– Что?

Я посмотрел на неё присущим мне взглядом.

Однако мы приняли решение покинуть графство и наш дом. Нам хочется спокойной жизни, как и прежде.

– Куда решили направиться?

Безмерная радость, они не только всё пережили но и более того мечтали о дальнейшей жизни. Погибли их друзья, у кого-то близкие, но они всё ещё жаждут жить.

– В графство Сэра Даймонда. Там нас должны принять. Не хочешь отправиться с нами?

– Я бы рад, но солнечный свет теперь для меня проблема. Хочу вернуться в родные стены.

– Тогда одним ты не будешь. Есть идеи?

Усмехнулась Элизабет, в приподнятом настроении забираясь на повозку.

– Я бы хотела поддерживать с тобой связь. Буду писать письма.

– Мы все будем.

Поддержала мадам.

–Не забывай нас.

–Не забуду.

Элизабет крепко обняла меня.

– Буду стараться.

– Я тоже. Если что приезжай в гости. Жду почту.

– Элизабет активно кивнула. Как маленький ребёнок она была счастлива, что всё хорошо закончилось.

Ещё какое-то время мы общались между собой. Я узнал, что они подоспели почти в последний момент и накрыли меня одеялом, которое стащили с повозки. Также как и повозку и лошадей. Моё тело стало стремительно залечивать раны, но пришёл в себя я только под конец пути. Карету как выяснилось, они тоже присвоили себе. Она ехала впереди нашей повозки. В ней оказалось достаточно богатств, чтобы покрыть начальные расходы новой жизни. Может это ещё одна причина приподнятых настроений.

Высадив меня на родной улице, мне вручили мою шляпу и рюкзак, совершенно забытый мной при побеге.

Надев головной убор, я поклонился товарищам и услышал тёплые слова прощания, как полагается человеку. Повозка тронулась. Я тем временем достал свою безупречную трубку с ещё более, безупречным табаком. Чиркнув спичкой по коробку, мои лёгкие заполнил привычный тёплый дым.

Повозка уезжала всё дальше, а я медленно потягивая трубку, шагал в сторону моих любимых развалин.

Груда кирпичей вряд-ли подлежала восстановлению. На перестройку потребуется много времени и сил. Разгребая обломки, я всё больше находил ценностей. Самой ценной находкой было любимое кресло. Потребовалось совсем немного времени, чтобы его почистить. На удивление оно слабо пострадало, хоть и было сделано целиком из дерева. Местами конечно повреждения были, но оно было всё таким же уютным. Не далеко от кресла нашлась и картина Моны Лизы. Её стеклянная рамка разбита, но картина была полностью невредима.

Чтобы отрыть большую часть вещей потребовалось много времени. Моя новая обитель и тепло домашнего очага могли ждать в любом уцелевшем доме.

В центре города располагался большой готический замок. Этот памятник архитектуры был самым величественным и уцелевшим зданием.

Входя внутрь, я видел огромные залы, величественные колонны, большие обеденные столы. На самой вершине открывался вид города во всей красе. Привычная тьма, сырость, а теперь ещё и разруха. К позднему вечеру я перенёс все свои вещи в небольшую комнату на самом верху замка. Закончив с расстановкой, мне выдался шанс вновь сесть у камина, смотря на картину великого художника и изобретателя.

Вдруг мой рюкзак засиял ярким светом. В самый неожиданный момент я вспомнил про коробочку Аманды. После открытия, светящийся шарик взлетел и медленно полетел прочь из комнаты. Выйдя за ним следом, я спускался всё ниже на первый этаж, где в дверях стоял прекрасный женский силуэт, по которому так тосковало моё сердце. Поймав шарик, она медленно подошла ко мне и крепко обняв, поцеловала, обхватив двумя руками, прислоняя к моей спине ладони, спрятанные в кожаные перчатки.

– Вот ты и дома.

Аманда была прекрасна. Шикарная фигура подчёркивалась скромной, но в тоже время облегающей одеждой. Сняв капюшон и распустив волосы, она протянула мне трость.

С возвращением, лорд Гонгена или лучше звать вас, владыка.

Эпилог

Дни превращались в недели, недели в месяцы. Аманда жила со мной и помогала мне во всём. Мы приводили в порядок город. Что-то чинили, что-то доламывали и избавлялись от разрушений. Сжигаемое жгли, пускали на дрова, что было ценное, оставляли себе. Бесполезные булыжники вывозили за город в один из оврагов.

Вечера проходили в долгих, интересных беседах. Наша любовь крепчала, а семейные узы были незыблемыми. В один из приятных вечеров она рассказала всё что чувствует и всё что терзает ей душу. Её беспокоило, что со временем я останусь один, а посему предложила мне себя. Откинув волосы с шеи, она наклонила голову и попросила сделать самый решительный шаг, который изменил нашу жизнь.

Элизабет присылала письма. Почтальон приносил приятные вести. Все жили счастливо. Мадам Абернати хвасталась своим здоровьем в её столь взрослые годы. Элизабет тем временем повстречала парня, который впоследствии стал её женихом. Не прошло и двух лет, как на свет появился их сын.

Пусть услышат они мои поздравления и пожелания. Живите долго и счастливо. Боритесь за жизнь и свою свободу, воспитывайте своих детей. Самое главное, не забывайте своего старого, доброго друга, который боролся вместе с вами.

Поставив точку в письме, я подошёл к балкону, дверь которого распахнулась одним движением руки. Моя любимая шляпа полетела вниз. Часы замка пробили полночь. Встав на перила, я прикурил сигару, после чего выдохнул горячий дым. Один шаг превращал жизнь в полёт радости с большими крыльями свободы. Мы творим каждый миг, пусть он будет не последним.

Гонген таит много тайн и множество секретов. Сомневаюсь, что кто-то сможет их разгадать. Кто-то кроме меня. Разумеется, можете попробовать и вы дорогой читатель, если только представите возможности. Когда-нибудь они раскроются все. С уверенностью заявляю, что приключения только начинаются.

– Мог просто спуститься?

– Не горячись. Так быстрее.

Взобравшись на повозку, я посмотрел на часы башни.

– Едем.

– Куда? Ты мне ничего не рассказал.

– За Миленой.

Посмотрев на Аманду, смеясь, мне предстал шанс увидеть её удивление.

– Что ещё за Милена?

Оглавление

Пролог

Глава 1 Страшный сон

Глава 3 Ведунья

Глава 5 Новые силы

Глава 6 Большие неприятности

Глава 7 Эдыген

Глава 8 Печальная девочка

Глава 9 Темница

Глава 10 Гонген дом родной

Эпилог