Любовь бывает разная [Елена Станиславовна Кибич] (fb2) читать онлайн

- Любовь бывает разная 1.53 Мб, 52с. скачать: (fb2)  читать: (полностью) - (постранично) - Елена Станиславовна Кибич

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Елена Кибич Любовь бывает разная

Глава 1. Первое знакомство.

В некотором царстве, в некотором государстве жила-была юная ведьма-знахарка. Обитала в лесной избушке, собирала травы, варила зелье. К ней часто приходили люди из соседней деревни за мазями и отварами, нередко помогала она им и заговорами. Плату брала: иногда деньгами, иногда продуктами, что по возможности могли люди дать. Звали чародейку Иоланта. Она была худенькой, небольшого роста, и у нее были большие зеленые глаза, да длинные, кудрявые, черные волосы.

Мало того, еще у нее был ворон, которого звали Архос. Когда-то, еще подростком, она нашла его в лесу раненым крохотным вороненком и вылечила. С тех пор они всегда были очень дружны.

А дело было так… Иоланту воспитала бабушка, так как мать рано умерла, а об отце она ничего не помнила. Бабушка любила внучку и научила ее всему, что знала сама – различать травы, готовить зелья, познакомила с заговорами и колдовством. Само собой, обучила летать на метле. Маленькой ведьме была доступна стихия воздуха: она умела вызывать небольшие торнадо и поднимать что угодно ветром. Могла даже летать без метлы, но на метле было проще, удобнее и требовалось меньше энергии. Бабушке же стихийная магия была недоступна.

Тогда Архос был еще маленьким и едва-едва научился летать. Летал он пока плохо, крылышки его еще не окрепли. Однажды на него напал голодный сокол и сломал вороненку крыло. Птенец упал, но, к счастью, не на землю, а в куст терновника. Куст сильно кололся, однако вороненок был хоть и маленький, но не глупый и забрался в куст поглубже, прижавшись к нему, как к родному. Он понимал, что, если сокол его достанет, ему будет гораздо больнее. Сокол и пытался это сделать, но только исцарапался об куст, потеряв несколько перьев. И лишь когда ему надоело, он полетел искать более легкую добычу. Вороненок же забрался так глубоко в куст, что застрял и уже сам не мог выбраться.

Иоланта в то время шла по лесу. Бабушка послала внучку в деревню за продуктами. Ей в то время было 12 лет. Проходя мимо куста, она услышала, что кто-то жалобно пищит и бьется в зарослях терновника. Она подбежала и увидела маленького испуганного вороненка. Увидев ее, он испугался еще больше и забился еще глубже. Ведьмочка стала ласково уговаривать птенца, что она ему не враг и хочет помочь. Вороненок увидел ее добрые глаза и доверился ей. Она попыталась его достать, но только исколола руки. Потом вспомнила о магии и превратила колючий куст на 15 минут в цветущий куст жасмина. Этого времени ей хватило, чтобы выпутать вороненка из густых веток. А потом куст снова стал терновником. Это была сложная магия и забрала много сил у неопытной колдуньи. Вороненок выглядел неважно, крыло было сломано. Вид имел полуощипанный и исцарапанный, потеряв много перьев.

– Бедненький, – сказала Иоланта, – ну ничего мы с бабушкой тебе поможем.

Тогда-то друзья и познакомились.

Маленькая колдунья пришла домой к бабушке и рассказала, как она спасла вороненка.

– Я рада, что у меня растет такая добрая девочка, – с улыбкой сказала бабушка.

Архос представился ведьме, она ему тоже. Бабушку звали Эльмира. Две ведьмы выстрогали и наложили шинку на пострадавшее крылышко, смазали птенца ранозаживляющей мазью. И совсем скоро он поправился. Иоланта с вороненком с тех пор стали очень дружны. Он не захотел улетать и остался с ними, не забывая при этом навещать родителей и братьев с сестрами. Друзья собирали вместе ягоды и травы. Соревновались, кто быстрее – ворон летел, а ведьмочка бежала либо летела на метле. Любовались облаками и радугой, купались в ручье. Иногда он помогал им в приготовлении зелий, сортируя травки. Порой они c вороном ходили за грибами. Бабушка их жарила или готовила очень вкусный суп. Часть грибов сушили на зиму.

Прошло время. Ведьмочка выросла, повзрослел и ворон. Когда Иоланте исполнилось 18 лет, умерла бабушка – старенькая она уже была. Перед смертью она попросила ворона беречь внучку. И остались они вдвоем – ведьма с вороном, еще долго горевавшие по бабушке.

Иоланта любила летать над лесом, да еще и на ведьмовские шабаши. Изредка летала в город за редкими ингредиентами для зелий. Однажды они с вороном отправились в лес за травами. Внезапно начался сильный дождь. А до дома-то было ох как далеко. Тут поблизости они увидели гору, а в ней – пещеру. Ведьма с пернатым другом спрятались от ливня в пещеру. Они не успели сильно промокнуть, так как вовремя спрятались в пещеру. Однако все же пришлось разжечь костер. Хорошо, что в пещере оказалось несколько сухих веток. К тому же Иоланта всегда носила с собой на всякий случай трут и огниво. Все отлично обсушились. Но вдруг где-то в глубине они услышали стон. Ворон сказал, что туда ходить не стоит, так-как неизвестно, кто там. Но Иоланте было любопытно, поэтому они зажгли палку, потушили костер и пошли вглубь. Там, пройдя несколько лабиринтов, они увидели лежащего на полу раненого дракона. На шее, ближе к голове, была большая рана, а вокруг него по всему полу была кровь. Рана кровоточила и мучила чудовище. На спине и боку было еще две раны поменьше, которые уже не кровоточили. Это его стон содрогал пещеру. Около дракона бил родник, а по стенам пещеры были развешаны магические светильники. Также на стенах виднелись пятна копоти. Дракон был к тому же еще и простужен: он иногда чихал огнем. И нужно было остерегаться, чтобы не попасть под него.

Вдруг чудовище слегка приоткрыло глаза и еле слышно попросило:

– Добейте меня! – и тут же провалилось в беспамятство.

Ведьме стало его очень жалко – могучий, красивый зверь изумрудно-зеленого цвета в таком плачевном состоянии.

– Отлично! Сделаем тебе плащ из драконьей шкуры, – сказал Архос.

– Тебе его не жалко?

– Немного, но он, похоже, уже не жилец, – смутился ворон.

– Я могла бы попробовать его вылечить!

Иоланта стала осматривать раны. На спине и боку раны были не опасны, но срочно требовалось остановить кровотечение из раны на шее. Однако, где взять ткань для перевязки?

– Неизвестно, за что дракона ранили. Может быть, он жег села и похищал людей? А что если он, выздоровев, съест нас или возьмет в плен? – заметил Архос.

Иоланта понимала, что это возможно, но верить в это ей не хотелось. И странно, но она не чувствовала от него опасности. Понятно, что сейчас он не в состоянии нанести кому-то вред. Однако почему-то казалось, что он не стал бы этого делать даже если бы был здоров. Иоланта чувствовала только жалость и симпатию.

– И ты никогда не лечила драконов. Возможно, ему станет еще хуже.

– Хуже уже некуда. Или он умрет, или мы попробуем его спасти. Что же, придется порвать мое платье на бинты. Перевязать хотя бы рану на шее просто необходимо. Жаль только, что оно не стерильное, но другого выхода нет. На поиски другой ткани нет времени.

– Я против, здесь прохладно и ты простудишься. И как ты собираешься домой возвращаться?

Однако ведьма не послушала ворона. Ей очень хотелось спасти чудовище. Она сняла платье, оставшись в короткой нательной рубашке и белье. Потом, как следует выстирала платье в ручье. После чего вдвоем с вороном они разорвали платье и наложили давящую повязку на рану на шее дракона, прочитав заговор для остановки крови. После этого пришлось удерживать на месте голову дракона, так как от его чихания кровь начинала идти снова. Вскоре ее удалось остановить.

Они стали промывать раны родниковой водой. Холодная вода привела зверя в чувство. У нашей ведьмы с собой имелись необходимые травы для заживления ран.

Также она нашла в травах подорожник и обработала рану от бактерий. Раны необходимо было зашить. Хорошо, что у ведьмы была иголка с ниткой. За день до этого она купила их в деревне, да так и забыла вынуть из корзинки. С трудом взобравшись на дракона, она, предварительно прокалив иголку на огне, стала осторожно зашивать раны, уговаривая раненого потерпеть. Дракон почти не рычал, только вздрагивал от боли. Иногда, правда, чихал, плюя огнем.

Наконец Иоланта все сделала.

– Спасибо, – сказал дракон, нежно лизнув ей руку.

Теперь хорошо бы смазать дракона ранозаживляющей мазью и дать отвар от простуды.

– Только в чем их сварить? – задумалась Иоланта.

– Если я умру, возьмите себе сокровищницу. Не хочу, чтобы она попала в дурные руки. Это – наследство предков.

– Отлично! – обрадовалась Иоланта, – в ней может быть посудина для мази и отвара. А умереть тебе я не дам.

После плутания по таинственным лабиринтам они нашли пещеру с сокровищами, хорошо, что по стенам были тоже развешаны магические светильники. В ней было много золота, серебра и драгоценных камней. Ворон, онемев, залюбовался ими. Но ведьме все это было не нужно сейчас. Она отбрасывала их как гальку и искала сосуды. Наконец нашлись две большие серебряные вазы. Иоланта понесла их назад, чтобы сделать мазь и отвар трав, попросив ворона поискать что-нибудь подходящее для перевязки. Ведь платья хватило только на перевязку самой большой раны на шее. Он согласился, решив больше не спорить с хозяйкой (все равно бесполезно).

Поставив в угол с огнем вазу, она растерла травы и сварила мазь, набрав воды в роднике, и смазала дракону раны, снова перевязав рану на шее. И прочитав заговор для заживления. Все, кроме одной, были не очень опасны. Беспокойство вызывала рана на шее.

К этому времени прилетел Архос и стал ворчать:

– Что за ящерица недобитая! Столько золота и драгоценных камней, но нет ткани даже на носовой платок, не говоря уже о повязке.

– Жаль, ну не страшно, главное, что удалось перевязать самую опасную рану. Придется захватить ткани из дома.

У дракона начался жар. Он становился просто огненным. Нормальная температура у драконов и так высокая, так как внутри у них кипит огонь. Ведьма с вороном поливали дракону голову из той же вазы, в которой была мазь, продолжая все также уворачиваться от огня, которым чихал дракон. Ему становилось ненадолго легче. В другой вазе они сварили остаток трав и напоили его горячим зельем. Еще он постоянно просил пить, и приходилось носить воду из родника.

К середине ночи жар спал, и дракон уснул. Ведьма с вороном так вымотались, что упали от усталости тут же на камни, прижавшись к теплому дракону. В пещере действительно было довольно прохладно, но они вмиг уснули. Проснувшись, Иоланта сперва ничего не могла понять. Они с вороном лежали, завернутые в какое-то мягкое и теплое одеяло, но почему-то кожаное. Оглядевшись, она поняла, что дракон прикрыл их своим крылом, завернув в него своих юных спасителей. У Иоланты заслезились глаза и запершило в горле. Так ее растрогала такая неожиданная забота. Больной дракоша позаботился о них, хотя сам был еще недавно на волосок от смерти.

– Доброе утро. Все-таки простудилась? – спросил дракон заботливо.

В горле запершило еще сильнее, и Иоланта отвернулась, чтобы скрыть слезы.

– Нет, просто в горло что-то попало. Спасибо за заботу.

– Мне не сложно. Я не хотел, чтобы вы простудились. Спасибо, что спасли меня. Я тронут, что вы помогли незнакомому чудовищу.

– Я рада, что мы смогли помочь, и тебе уже лучше. Тогда давай знакомиться.

Проснулся ворон и сказал, что он тоже рад, поскольку их труды не пропали зря, ведь дракон не умер за ночь. Они познакомились. Дракон сказал, что его зовут Эроланд и ему жаль, что им пришлось потратить на него время и платье. В благодарность за это, они могут брать из сокровищницы столько всего, сколько пожелают. Иоланта сказала, что после выздоровления пусть дракон сам отблагодарит, если сочтет нужным. А пока его нужно поставить на ноги. Эроланд также сказал, что он двуипостасный и может по желанию превращаться в человека. Однако сейчас это невозможно, поскольку можно потревожить раны, и на это уходит много энергии. Иоланта смутилась, что она в таком виде. Дракон, заметив, прикрыл ее крылом. Ведьма сказала, что было бы очень любопытно увидеть превращение его в человека. Дракон ответил, что обязательно превратится, когда выздоровеет.

Угроза жизни миновала, раны начали затягиваться. Однако дракон был еще очень слаб. Он потерял много крови. И простуда еще не прошла. Но ему было уже лучше – дракон чихал теперь реже, и в один угол.

После стольких приключений все изрядно проголодались. Нужно было идти домой за продуктами травами и тканью для повязок, но Архос сказал:

– Я бы не советовал в таком виде идти через лес. Встретишь еще кого-то случайно. Обидеть могут или слухи неприятные пойдут. Лучше дождаться вечера.

Архос опасался людей. Хищные звери Иоланту знали и не трогали. Ведь она их тоже иногда лечила.

– Обидеть не обидят, я обидчика прокляну, я все же ведьма. Насморком, к примеру, или чесоткой. Пусть день почешется. А вот слухи… Я не владею ментальными чарами, поэтому накладывать забвение не умею, – ответила Иоланта.

Пришлось ждать. Хотелось расспросить дракона, кто же его ранил, но разговаривать ему было еще больно. Все мясо, что принес дракон с охоты до болезни он съел, однако остались обглоданные им кости. Решили собрать их и сварить суп в одной из ваз. Ворон полетел на улицу, принес три гриба и съедобной травы. Готовый суп разделили поровну. Дракону такое угощение понравилось. Ведьма твердо решила поставить дракона на ноги, хоть он и уговаривал друзей не возиться с ним больше. Ему уже лучше, и дальше он сможет справиться сам. Но Иоланта сказала, что никогда не бросает дело на половине.

К вечеру Иоланта с вороном отправились за продуктами, тканью и целебными травами. Перед этим Иоланта наложила на пещеру все защитные и отводящие глаза чары, которые знала. Придя в избушку, легли спать, а утром решили разделиться. Архос полетел собирать травы для мази, а ведьма пошла в деревню за продуктами. Предупредив крестьян, что улетает по личным делам, она скупила большое количество продуктов, перемещая их магией, также захватив побольше ткани для повязок. По дороге зашла в малинник. Эта ягода хорошо помогает от простуды. Захватив все необходимое, они вернулись вечером в пещеру к дракону. По дороге Иоланта очень переживала – не нашел ли его тот, кто ранил, чтобы добить, несмотря на ее магическую защиту. Но, нет, все было хорошо. Дракон был рад снова их видеть. Ворон принес целебной травы. Так Иоланта стала жить у дракона. Она варила еду и мазь, смазывая ему раны, и меняла повязки. Поила от простуды горячим отваром c малиной. Вскоре простуда у дракона прошла.

Раны затягивались. И однажды Архос спросил:

– Расскажи все-таки, как тебя так угораздило?

Дракон вздохнул и стал рассказывать:

– Это из-за моей глупости получилось. Гуляя по лесу, увидел я полянку в лесу, усыпанную черными крупными ягодами. Мне показалось, что это черника, ну, и наелся я их. Уж очень они были вкусные. Однако это была не черника…

– Ягода дураков! – ахнула ведьма. Она похожа на чернику. Однако черника обычно не бывает такой крупной, да и листья немного отличаются. Она туманит разум.

– Вот именно, – согласился дракон, – ну, естественно, захотелось мне похулиганить, вспомнить поступки предков. Предки и деревни жгли, и девушек воровали, бывало, что и людей ели. Теперь мы, конечно, этого не делаем. Тихо-мирно охотимся, не трогая разумных рас. Встречаются и сейчас исключения, но редко. Так, о чем это я… Увидел, девушки шли за ягодами, решил попугать, делая вид, что хочу схватить, плюя над головами огнем. Они стали убегать, визжа. На поляне паслось стадо, которое тоже разбежалось по лесу вместе с пастухом. Я и за овцами погонялся. Жарко стало, а тут большое озеро с холодной водой. Знаете?

– Да, Хрустальное озеро. Там не купаются из-за того, что в нем всегда ледяная вода, даже в жаркий полдень, – сказал Архос.

Эроланд продолжил рассказ:

– Ну, вот, а я полез купаться. Туман с головы спал, стыдно стало. Замерз я, как собака, хоть мы и холодоустойчивые. Полетел домой. Да, как назло, пролетал над деревней и чихнул – простудился я все-таки в озере. А мы же чихаем огнем. Попало на две крайние хаты, крыша на них загорелась. Я крыши сбил хвостом, чтобы дальше огонь не распространялся, и домой полетел. Нехорошо получилось. Через два дня мимо как раз проезжал рыцарь, и крестьяне ему, видно, пожаловались на меня. Мол, людей, скотину пугает, хаты палит. Рыцарь и поехал со мной воевать. Очень уж он был опытный. Мне и до этого приходилось с его коллегами сражаться – я не проигрывал. Я никогда не убиваю противников. Оглушу, да и улечу. Не люблю лишнего насилия. Мне даже нравилось драться с рыцарями в качестве разминки. Но это мне молодые любители попадались, а тут… Тяжелый был бой. Плюс у меня замедленная реакция из-за болезни. Я дрался, как никогда до этого. Огонь было бесполезно использовать, он был в латах, зачарованных от огня. Рыцарь двигался с ловкостью кошки. Я пытался его оглушить: опрокинул его пару раз хвостом, повредив ему левую руку, зацепил раз и когтями, но не помогло. Силы у нас были, примерно, равны. Я был немного сильнее, но он превосходил ловкостью. Под конец боя вымотались оба. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не проклятая простуда. Пока я чихал, пропустил удар, рубанул-таки он меня по шее и размахнулся, чтобы добить. Из последних сил я треснул хвостом по растущему дереву рядом, и оно упало. Меч вонзился в него глубоко, по самую рукоять. Я же, истекая кровью, пополз в пещеру, да и забрался поглубже, -продолжал дракон с горечью. – Рыцарь хотел пойти за мной, но передумал. У него не было огня. В пещере же темно, как он думал. А о магических светильниках он не знал – моя работа, кстати. Я специально не стал освещать первые пещеры, чтобы отпугнуть воров или любопытных. Драконы же и в темноте хорошо видят. Рыцарь тоже устал и уже еле стоял на ногах. Рыцарь плюнул и сказал: «И так сдохнет».

– Я дополз до пещеры с источником. Сколько так провалялся в полубессознательном состоянии, не знаю. Больше всего мне было жаль сокровищницу, что она попадет в плохие руки, и ее растащат воры. Это дедушкино наследство. Он сам добывал и золото, и серебро, и камни. Также он умел их обрабатывать и изготавливать из них разные изделия. И он, и родители взяли с меня клятву беречь ее.

– Бедное ты, мое чудовище, – искренне сказала ведьма, погладив дракона.

– Досталось тебе, – сочувственно произнес ворон.

– Какой же негодяй, этот рыцарь! – возмутилась Иоланта.

– Нет, – ответил дракон, – у него работа такая. Да и я здесь тоже виноват.

– Нехорошо, конечно, вышло с крестьянами, но мне кажется, вас можно помирить, объяснив им, что ты не хотел ничего плохого, и возместить ущерб, – сказала ведьма.

Ведьма не знала обо всех этих событиях, так как летала за редкими ингредиентами в столицу. Так они и стали жить – ведьма с драконом очень сдружились. Ворон сначала относился к Эроланду несколько настороженно, но в конце концов проникся симпатией. У всех драконов имеется дар стихии огня. Они могут как выдыхать его в драконьей ипостаси, так и наколдовать в человеческой. Дракон много знал о разных странах. Побывал он и у троллей, и у эльфов, и у гномов. Также он много знал о драгоценных камнях и любил обо всем этом рассказывать. Иоланта же разбиралась в свойствах разных растений и рассказывала о них. Дружной троице никогда не было скучно вместе. Также оказалось, что дракон отлично поет, и ведьма с вороном очень любили его слушать. Родители Эроланда жили среди дальних гор. Несколько раз за время болезни дракону снились кошмары. То ему снилось, что никто так и не приходит ему помочь, то еще более жуткий, будто бы ведьма с вороном приходят, но не хотят его спасать и ждут, пока он умрет, чтобы снять с него шкуру. Иоланта с Архосом в это время просыпались, так как дракон тогда ворочался, а они спали у Эроланда под крылом (так было теплее) и будили его, уговаривая, что все хорошо. Архос извинился перед Эроландом за свои необдуманные слова.

Прошло две недели, дракон поправился. Ведьма купила ему одежду, взяв немного серебра из сокровищницы, так как прежнюю одежду он сжег за время болезни. Наконец-то он мог обратиться в человека. Иоланта c интересом рассматривала его. У дракона были синие глаза, каштановые волосы и теплая улыбка. Он был высокого роста, с сильными руками и спортивным телосложением. Раны полностью зажили, но на шее около головы остался на всю жизнь шрам.

Ведьма вернулась в свою избушку – там люди уже заждались ее с заказами на зелья. Позднее они с драконом (в человеческом облике, чтобы не пугать народ) сходили в деревню и объяcнили недоразумение с ягодами. Дракон извинился, возместив ущерб. Крестьяне поняли и извинились за рыцаря. Люди предложили дракону работу – доставлять народ в соседние города или столицу, если это требовалось, и он согласился. Это получалось гораздо быстрее, чем на лошади. Платили же ему иногда деньгами, иногда продуктами. Если Эроланд летал в город или столицу, он часто приносил ведьме гостинцы: пастилу, пряники или редкие ингредиенты для зелий. Иногда дракон делал и продавал крестьянам магические светильники.

Глава 2. Необычная любовь.

Дракон часто прилетал к избушке ведьмы. Он приносил и дичь, добытую на охоте. Втроем гуляли по лесу, собирали травы. Находили и землянику, кормя с рук друг друга и ворона. Раз они так загулялись, что решили переночевать у костра и испечь картошки. Вечер был прохладный. Ведьма немного замерзла. Дракон дружески обнял ее, чтобы согреть. Обняв Иоланту, Эроланд ощутил нежность и желание защитить от всего мира, ведьмочка так доверчиво прижималась к нему. Ведьмочка сразу согрелась и тоже почувствовала нежность, надежность и защищенность. Им стало так хорошо вместе! Они испытали сильное желание поцеловать друг друга. Но ведь они просто друзья? Или уже нет? Они еще не знали. С каждым днем дружба постепенно перерастала в нечто большее. В конце концов они поняли, что это любовь.

Иногда, если были свободны, Иоланта с вороном и драконом, как в детстве любовались облаками и радугой, ночью – звездами, купались в ручье.

Больше всего ведьма с драконом и вороном любили играть в салки или же догонялки в небе. Пока дракон был слаб после болезни, ведьма обычно обгоняла его на метле, иногда незаметно замедляясь, и, давая ему выиграть. Он, конечно, замечал и ценил это. Архос тоже часто обгонял его, однако не поддавался. Когда Эроланд совсем окреп, он легко мог обогнать Иоланту и Архоса, но тоже часто поддавался друзьям, так как ведьмочка очень радовалась победам и заливисто смеялась при этом, да и ворону ему несложно было сделать приятное. Как он любил ее смех! Она тоже понимала, что он поддается. Смеялась она от удовольствия – ей очень нравилось летать с драконом и вороном. Также она видела, как ему нравится ее смех. Призом за победу был поцелуй, так что никто не огорчался. Иногда дракон катал любимую и на спине.

Теперь они часто сидели у костра, обнявшись. Эроланд перебирал ее густые, непослушные, кудрявые волосы. Им хорошо было как беседовать, так и молчать вместе. Тишина была не гнетущая, а очень уютная. Иногда они просто сидели и смотрели друг другу в глаза – синие глаза встречались с зелеными, и словно мир исчезал. Эроланду глаза Иоланты напоминали изумруды, однако они казались ему гораздо красивее лучших камней в его коллекции, а ведьме глаза дракона напоминали воду Лазоревого озера в солнечный день – такие же теплые, чистые и глубокие. Кроме Хрустального в лесу было еще теплое озеро – Лазоревое. Если в Хрустальном вода была ледяная всегда, даже в летний полдень, то в Лазоревом – наоборот. Оно никогда не замерзало, и вода в нем была всегда как парное молоко, даже в мороз. Со дна озер били источники разной температуры.

Ворону было обидно, что хозяйка уделяет ему меньше времени. Хоть Архос и сопровождал ведьму и дракона, но они часто не замечали никого вокруг. Однако, видя, как она счастлива, смирился с этим.

Однажды Иоланте стало интересно, а что если сварить из “ягоды дураков” варенье? Возможно, эффект затуманенного разума пропадет? К тому же ей хотелось порадовать любимого, она помнила, насколько эта ягода ему понравилась. Они с Архосом набрали ягод и сварили варенье. Ворон согласился проверить действие варенья. Ведьма приготовила на всякий случай ведро воды, чтобы облить ворона и снять туман. Однако вода не понадобилась, предположение оказалось верным. Только в свежем виде ягоды были опасны. Сваренные же – не оказывали никакого действия. Варенье получилось очень вкусным, особенно понравилось дракону.

У ведьмы было теперь целых два помощника. Дракон, если не был занят работой, всегда был рад ей помочь. Ворон же начал ей помогать, когда еще был вороненком, а ведьма – подростком. Иногда, если было много заказов по снадобьям, они втроем их готовили. Теперь, когда ее помощником стал еще и Эроланд, дело пошло гораздо быстрее и веселее. Дракон и ворон толкли и сортировали ингредиенты, соревнуясь, у кого лучше получается, а Иоланта варила зелья по рецептам из бабушкиной книги. К тому же не требовалось долго разводить костер под котелком, дракон мог наколдовать огонь моментально. Если было мало заказов, ведьма и сама справлялась, стараясь не утруждать друзей.

Познакомившись с драконом ближе, крестьяне прониклись к нему уважением. Он тоже дружески к ним относился, помогая по возможности. Дракон особенно подружился с крестьянскими детьми, они иногда прибегали к пещере Эроланда, прося покатать их. Добрый дракон никогда им не отказывал. Дети забирались ему на спину, и наш герой летал с ними по окрестностям. Правда, Иоланта в таких случаях всегда летела рядом на метле для страховки, чтобы, в случае чего, подхватить их. Предосторожность была не лишней – пару раз дети забывали от восторга перед высотой и открывающимся удивительным видом держаться за дракона, и чуть не свалились.

Однажды к ведьме пришел покупатель за снадобьем. Было раннее утро, и он стал звонить в дверь. За домом спал дракон, все привыкли к нему и уже не боялись. В это время из-за дома выглянул Эроланд.

– А где госпожа ведьма? – спросил посетитель.

Все знали, что они обычно всегда вместе.

– А я ее съел. Ох и вкусная была! – ответил дракон и облизнулся.

Крестьянин кинулся убегать, крича, что проснулась память предков у дракона. Чудовище осторожно поймало мужчину за воротник и забросило на ветку дерева.

В это время из-под крыла дракона раздалось ласково-укоризненное:

– Ландик, зачем ты пугаешь посетителя?

– Уж и пошутить нельзя, – сказал Эроланд, зевнув. А чего он приходит в такую рань?

Потом дракон опустил посетителя на землю, и его повели отпаивать чаем из трав с вареньем. Вскоре он и сам уже смеялся над своим испугом. Потом мужчина ушел, забрав мазь, за которой приходил, оставив мешочек морковки в качестве оплаты.

Однажды Эроланд сказал, что он две недели не сможет прилетать к Иоланте, так как у него начинается ежегодная линька. Ведьма заметила, что она любит его и хочет ему помочь. Но дракон возразил, что это тяжелый процесс, когда дракон не ест и у него страшный зуд по всему телу, и плохое настроение. И, конечно, в этот период нельзя менять ипостась, обращаясь в человека. Приходится чесаться о камни и деревья, и он не хотел бы навредить ей, свалив на нее случайно дерево или камень. Однако, если Иоланта что-то решила, ее уже было не остановить.

– К тому же, – улыбнулась ведьма лукаво, – сейчас я помогу тебе не совсем бескорыстно. Драконья кожа волшебная и усиливает действие любого зелья, поэтому я хотела бы взять ее себе.

Эроланд не имел ничего против. Архос решил не мешать им и остался в лесу. Дракон улетел к пещере, а ведьма начала готовиться. Собрала трав для мази от зуда и заказала у кузнеца большую скребницу, какую делают для лошадей (правда, гораздо больше). Взяла большой котел, швабру и продуктов для себя. После чего отправилась лечить дракона, перемещая перед собой вещи по воздуху. Теперь два раза в день она сначала как следует чесала его скребницей. Дракон буквально млел под ее ласковыми руками. Особенно он любил, когда ему чешут живот. Потом c помощью швабры она обрабатывала кожу мазью из трав, сваренных в котле. Конечно, это было утомительно, учитывая размеры дракона, но она была довольна, что может помочь ему. Эроланд был ей очень благодарен, ласково лизал ей лицо и руки. Когда линька закончилась, дракон сказал, что еще никогда линька не проходила так приятно, возможно, только когда мама чесала его в детстве. Обычно это очень неприятно – постоянный зуд. Иногда он расчесывал себя в кровь. Теперь Иоланте надолго хватит ценной драконьей кожи. Ее зелья будут иметь гораздо более сильный эффект.

Потом дракон вспомнил, что не отблагодарил своих спасителей (как-то все об этом забыли) и повел их к себе в сокровищницу. Там предложил выбрать любой подарок. Чего там только не было: золото и серебро, подвески, цепочки, кольца, браслеты, изделия из драгоценных камней, серебряные и золотые блюда и чаши. Все долго любовались их великолепием. Архос выбрал красивый кулон на цепочке с изумрудом. Он ярко сверкал на его черных перьях.

Иоланта же, полюбовавшись сокровищницей, сказала:

– Я выбрала. Подошла и обняла Эроланда (в этот раз он был в человеческой ипостаси). Вот мой подарок. Другого мне не нужно. Ты для меня гораздо ценнее золота, серебра и любых драгоценных камней.

– А я как раз думал, как бы тебе предложение сделать, да все не решался. Сокровище ты мое! – Дракон был растроган и счастлив. – За спасение меня от смерти я дарю тебе всю сокровищницу с прилагающимся к ней драконом, – пошутил Эроланд.

– Я согласна, – счастливо выдохнула ведьма.

– Друзья, я рад за вас! Но, смотри, – сказал Архос, грозно распушив перья и сверкая глазами, – обидишь мою хозяйку, выклюю глаза, не посмотрю, что ты дракон, могучее чудовище и мой друг.

Эроланд, стараясь не улыбаться, глядя на грозного ворона (он мог легко свернуть голову ворону в любой ипостаси), клятвенно пообещал не обижать его хозяйку. Потом Эроланд подошел к шкатулке в глубине пещеры и сказал:

– Это фамильная старинная шкатулка для избранника драконов. Она передается из поколения в поколение.

В ней лежало много свадебных браслетов.

Домик ведьмы решили перенести к пещере дракона. Это удалось совместными усилиями. Сначала ведьма и дракон в человеческой ипостаси при помощи магии воздуха разобрали его. Потом уже, в драконьей, он перенес его к пещере. И снова собрали, находясь в человеческой. Около избушки решено было посадить овощи. Позже купили в деревне корову.

Эроланд слышал от крестьян о том, что у людей так заведено – отец ведет девушку к алтарю. Ему стало любопытно: “Где же отец Иоланты?” У бабушек, которые всегда все обо всех знают он узнал, что отец ведьмочки жив и живет в городе совсем недалеко. Поэтому, когда у него было свободное время, он с Архосом, которому и рассказал обо всем, полетели туда. Все познакомились. Отца Иоланты звали Элмин. Оказалось, что он ученый. Узнав, что гость – дракон он так и загорелся:

– Вот бы увидеть, как ты выдыхаешь пламя! Как было бы интересно посмотреть обращение! Мне так бы хотелось изучить тебя, исследовать чешую, возможно даже написать книгу. Драконы ведь почти не изучены. Ох, простите вы прилетели ко мне по какому-то делу? Чем обязан? Уж чем смогу – помогу.

– Дело в том, что мы прилетели позвать вас на свадьбу вашей дочери, -улыбаясь сказал дракон. – Нет я не сошел с ума, – засмеялся Эроланд, видя недоверие в глазах ученого.

– Но у меня нет дочери. Я одинок.

– Есть, вы же были женаты 21 год назад на ведьме?

– Да, был. Мы поссорились из-за какого-то пустяка, сейчас уже и не вспомню из-за чего. Слово за слово, и я ушел, – согласился ученый.

В конце концов Элмин поверил в то, что у него есть дочь и был этому очень рад. Только жалел, что его ребенок вырос без отца, а когда Эроланд сказал, что девочка росла и без матери, а только с бабушкой – расстроился. Дракон с Архосом рассказали ученому всю ее историю, также и о том, как она спасла их. Элмину было очень любопытно с ней познакомиться, он отметил, что у него выросла достойная дочь, жаль, что без него.

– Я хотел бы, чтобы у нашей ведьмочки был кто-то близкий ей по крови, ведь мы c Архосом не родные ей, хотя и очень ее любим. Кроме того, я хотел, чтобы вы благословили нас и вели дочь к алтарю. В ваших исследованиях я не возражаю поучаствовать, раз уж мы с вами будущие родственники, – сказал дракон.

– Конечно, я благословлю дочь и поведу ее к алтарю, ведь вижу с какой нежностью и любовью ты о ней говоришь, если только и она любит тебя. Хотя и не совсем имею на это право, так как не растил ее. Простит ли она меня?

– Нашему дракоше можно вполне доверить Ланту, он надежное существо, ведьмочка любит Эроланда, – сказал Архос, рассказав какой подарок она выбрала в сокровищнице, – Ланта добрая и обязательно простит вас.

И они полетели обратно к пещере дракона и домику Иоланты. Элмин был в восторге от полета на драконе. Прилетев к Иоланте, они рассказали ей о ее отце. Отец и дочь встретились. Ведьмочка простила отца, когда узнала о том, что он ничего не знал о ней. Она говорила, что бабушка постаралась заменить ей мать, а вот отцовского тепла ей всегда не хватало. Элмину было жаль, что все так получилось. Ученый, пообщавшись с дочерью, очень к ней привязался, как и она к нему.

Наши герои были из разных рас, c разными традициями. Поэтому решили проявить уважение к традициям обоих, и пожениться дважды.

Сначала, как и положено, слетали к родителям дракона, Архос и Элмин тоже полетели с ними. А родители Эроланда жили в пещере в горах. Все познакомились. Они приняли Иоланту благосклонно. Драконы были ей благодарны за спасение сына. Звали его родителей Люциан и Амолика. Они с удовольствием благословили сына и Иоланту. Элмин тоже благословил их. Сначала решили пожениться по драконьим законам. В столице их страны жил старейшина драконов, к нему все и полетели. Эроланд познакомил старейшину с ведьмой, здесь он был в драконьем облике. Старейшину звали Андриан, он исполнял также и обязанности жреца. В этот храм приносили и маленьких дракончиков, их погружали в пламя священного вулкана, находящегося поблизости. Это придавало им здоровье и силу, после чего старейшина регистрировал новых членов своего народа. Обряд провели в большом драконьем храме.

– Для обряда требуется соединить судьбы и магию, что может быть опасно. Чужая магия может навредить, если нет искренней любви. Особенно опасна магия огня. Если же любовь искренняя – это не опасно. Вы уверены? – молвил Андриан.

– Да! – в один голос сказали Эроланд с Иолантой.

– Хорошо, положите лапы и руки на алтарь, – велел старейшина.

Они исполнили, и из них стали вырываться потоки магии голубого у Иоланты (магии воздуха) и красного – у Эроланда (магии огня) оттенков. В частности: льдисто-голубой, пепельно-голубой, бирюзовый, цвет незабудки, небесный, сапфировый, гранатовый, тициановый, цвет киновари, алый, карминово-красный, ализариновый, малиновый. Потоки были разной толщины: и толстые, и тонкие. Они складывались в разные узоры, кружась вокруг, словно танцуя необычный танец. Это напоминало морозный узор или кружево. Скоро они стояли, будто в беседке из оттенков красных и голубых нитей. Это было очень красивое зрелище.

– Отлично. Теперь соедините ладони и смотрите друг другу в глаза, – сказал Андриан.

Они так и сделали. Потоки заплясали вокруг быстрее, и их часть стала проникать в них: голубой – в дракона, а красный – в ведьму. Огненная магия не жгла ее, лишь дарила приятное тепло. Также и магия ветра приятно охлаждала Эроланда, щекоча его по всему телу. Оставшиеся потоки сплетались и сливались друг с другом, образуя равномерный фиолетовый купол над их головами. После этого магия снова разъединилась, и оставшаяся часть магии вернулась к своим хозяевам. Все время обряда старейшина читал молитву, прося богов даровать влюбленным долгую, счастливую семейную жизнь и здоровых детей. Потом они обменялись свадебными браслетами. Браслеты были волшебные, поэтому могли уменьшаться или увеличиваться при необходимости. Вслед за тем наши герои опробовали свои новые способности. Все отлично получалось. Теперь оба могли наколдовать и огонь, и ветер. Правда, приобретенная способность была слабее, чем у того, кто с ней родился.

– Теперь ваш дар не навредит другому. Можете войти в огонь или торнадо любимого, и вам ничего не будет. Это как у нас, драконов, – объяснил он Иоланте, – собственный огонь не опасен для дракона. Огонь же другого дракона может причинить ему вред, – сказал старейшина.

– Все верно, – согласилась Иоланта, – мой ветер тоже не способен причинить мне вред.

Они проверили, и ведьма вошла в огонь дракона без малейшего вреда для себя. Торнадо, наколдованное ведьмой, тоже не причинило вреда дракону. Стихии ластились к ним, как кошки, признавшие хозяев.

Родители Эроланда и Архос поздравили дракона и ведьму с их знаменательным событием. После чего все полетели домой к Эроланду с Иолантой.

Обвенчаться решили в деревне. В этом сказочном мире ведьма – весьма уважаемая профессия, и церковь ничего не имеет против них. Нашли в сокровищнице кольца, и священник обвенчал их – Иоланту и дракона в человеческом обличье. Элмин c гордостью вел дочь к алтарю. Ворон и Люциан с Амоликой конечно присутствовали при этом. Иоланта была в венке из фиалок, ведь ее имя происходило от этого цветка.

После этого был устроен настоящий праздник с приглашением всех жителей деревни.

Глава 3. Проверка судьбы и договор глав и изменения в государстве.

Утром Эроланд, лежа в постели, в ее домике, и гладя ведьму, лежащую головой у него на груди, улыбаясь сказал:

– А все-таки я пошел по стопам предков. Я нашел себе принцессу и буду охранять ее. И никому не отдам, даже принцу.

– Я не принцесса, я ведьма. И мне не нужен принц. Зачем мне он, если у меня есть мое чудовище. – засмеялась Иоланта.

Вскоре жизнь решила это проверить. Наступил сентябрь. Дракон и ведьма спокойно грелись на солнышке у домика. Эроланд в драконьей ипостаси и ведьма, удобно облокотившись на него. Ворона не было. Он познакомился с молоденькой воронихой и ухаживал за ней. Вроде бы она начала отвечать ему взаимностью. Он много времени проводил с любимой. Иногда даже не прилетал на обед, а появлялся только вечером, счастливый и довольный.

В один их таких теплых осенних дней мимо проезжал на лошади принц той страны. Ему интересно было посмотреть на государство, которым он собирался править в будущем. И вдруг он увидел чудовище и, видимо, похищенную им девушку. Причем, очень симпатичную, отметил он. Он любил легенды о рыцарях и захотел спасти ее.

Быстро достав меч, сказал дракону:

– Я принц этой страны – Даниэль, вызываю тебя на честный бой, чудовище! Я освобожу красавицу!

Они тоже представились принцу. Иоланта открыла было рот, чтобы объяснить принцу что, во-первых, спасать никого не требуется, она не собирается никуда уходить, даже с принцем. Во-вторых, она жена чудовища, и, в-третьих, дракон – милейшее существо.

Однако Эроланд попросил, прошептав ей на ухо:

– Пожалуйста, не порть мне репутацию и удовольствие.

Иоланта закрыла рот.

Потом дракон сказал принцу:

– Я готов. Дай нам, пожалуйста, с «пленницей» 15 минут, нам нужно поговорить.

И влюбленная пара ушла в пещеру.

– Я боюсь за тебя, – сказала Иоланта.

И дракон увидел тревогу в ее глазах.

– У нас, драконов, есть неписанный кодекс – дракон не может отказаться от боя, если его вызвали. Это большой позор. Если бы я мог, я бы отказался тогда, – он почесал шрам на шее. – Но не бойся, родная, мальчишка не опасен. Он молод, и у него нет пока большого опыта в бою, как у того. Я смогу его легко победить. Это сразу видно. Обещаю быть осторожным и не покалечить парня. Стране необходим будущий правитель. Ты же мне доверяешь?

Иоланта частично успокоилась и улыбнулась:

– Да, я верю тебе. Береги себя. И не обижай будущего короля.

После чего дракон с ведьмой вышли из пещеры. Он, осторожно взяв ее зубами, посадил высоко на выступ над пещерой.

– Чтобы не задеть случайно во время боя, – объяснил он.

В глубине души ведьма все равно волновалась за любимого, однако бой показал, что волноваться не стоит. Принц хоть и хорошо владел оружием, но, видно, имел мало опыта в настоящем бою. Дракон дрался вполсилы, не используя ни огонь, ни ветер. Иоланта, видя, что дракону ничего не грозит с удовольствием болела за мужа, словно на спортивных соревнованиях. Даниэль ничего не понимал, ведь пленница должна переживать за него, он собирался ее спасти из лап страшного чудовища. Однако она почему-то подбадривала дракона, и это выбивало из колеи. А тут еще прилетел ворон, и с криком:

– Наших бьют! – стал атаковать принца.

– Спокойно, Архос. Я справлюсь. Спасибо! – сказал Эроланд.

– Ладно, – не стал спорить Архос и, сев на колени к Иоланте, тоже стал болеть за дракона.

Находясь наверху, ведьма заметила чью-то голову, мелькнувшую в кустах. Дракон легко уклонялся от ударов принца. Правда тот нанес ему несколько небольших порезов. Дракон тоже его слегка поцарапал, опрокинув пару раз хвостом. В конце концов Эроланду надоел бой, он сбил принца с лошади и осторожно поставил ему лапу на грудь.

– Я победил! – сказал дракон.

– Теперь ты меня убьешь? – спросил Даниэль.

– Зачем? – удивился Эроланд, – Я не люблю лишнее насилие. Ты хороший парень, и из тебя получится неплохой воин в будущем. Кроме того, я не могу лишить страну будущего короля.

После этого он помог встать принцу. И тут из-за деревьев вышли сердитые крестьяне. Их было четверо – мощный кузнец с молотом и трое мужчин поменьше: один с лопатой, другой с вилами и третий с косой.

– Кто это обижает наше чудовище? – грозно спросил кузнец.

– Спасибо, ребята, но мы уже во всем разобрались. – сказал Эроланд, улыбаясь.

– Ясно, жаль, – сказал кузнец, – Значит, опоздали, и наша помощь не требуется. Прибежал к нам мальчонка и кричит, что наше чудовище обижают. Мы и кинулись на помощь. Тогда мы пойдем, работы много.

– Теперь насчет спасения, – весело сказал дракон, осторожно снимая зубами с выступа ведьму.

Тут принц обратил внимание, как бережно он обращается с Иолантой, словно с чем-то хрупким и драгоценным.

– Дорогая, можешь быть свободна, – улыбаясь, сказал дракон.

– Ну, вот еще! Я твоя жена, – фыркнула ведьма, крепко прижимаясь к его лапе.

– Ланточка, – серьезно сказал дракон, осторожно взяв ведьму за плечи двумя пальцами и нежно глядя ей в глаза. – Я никогда ни к чему не буду принуждать тебя. Не хочу, чтобы ты была со мной из чувства долга. Я не буду держать тебя, если где-то с кем-то тебе будет лучше, чем здесь. Милая, если решишь уйти с принцем, – эти слова дались дракону тяжело, – ты свободна. Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была счастлива.

– Нет, родной, – сказала ведьма, прижавшись к дракону еще крепче. – Юноша очень мил, и я ценю твою заботу. Но нигде и ни с кем мне не будет так же хорошо, как здесь с тобой и Архосом. Даже во дворце, если бы принц решил на мне жениться. Я тоже тебя люблю, от такого «плена», пошутила она, не отказалась бы добровольно ни одна, даже самаякапризная принцесса. Также я люблю ворона – мы выросли вместе, он мне как брат, и наш лес тоже люблю. Конечно, в столице очень интересно и красиво, там больше возможностей для улучшения профессиональных навыков и умений. Там живут две сильные ведьмы. Можно было бы попроситься к одной из них в ученицы. Однако я не смогу жить в столице, лес – мой дом, здесь я выросла. Тут я занимаюсь тем, что мне нравится и приношу тем самым пользу. Люди меня уважают. Мне не нужна клетка, даже золотая. Ни принц, ни титул, ни корона, ни богатства, ни власть, ни знания не смогли бы заменить мне тебя, Архоса и наш лес. Конечно, если случится, что ты меня разлюбишь, – тут голос Иоланты дрогнул, – И с кем-то тебе будет лучше, я тоже готова отпустить тебя.

И посмотрела на дракона с такой любовью и нежностью, что принцу стало даже завидно. Никто никогда на него еще так не смотрел, кроме мамы, конечно. Он встречался с девушками, но такой любви не было. Эроланд счастливо лизнул Иоланту в лицо. Принц был растроган. Он почувствовал даже некоторую неловкость за свое поведение, а также за то, что присутствовал при настолько личном разговоре.

– А наши голубки все воркуют, – шутливо проворчал ворон, подлетев к ним. – Молодец, ты сделала правильный выбор, – сказал он ведьме. – С победой тебя, дружище, – сказал он дракону.

У принца кружилась голова. Ему казалось, что он спит и видит странный сон. В легендах, которые он так любил, говорится, что рыцари должны сражаться с коварными чудовищами, которые похищают красавиц. Пленницы очень благодарны рыцарям, спасших их, и часто выходят за них замуж. Кроме того, драконы сжигают деревни, и крестьяне прославляют рыцаря за спасение. Здесь же было все наоборот – коварный дракон совсем не коварен. Он очень благороден. Он отпускает проигравшего рыцаря и девушку, которую так любит. Красавица тоже любит чудовище и не желает быть спасенной. Крестьяне прибежали на защиту дракона. Даже ворон сражался за него.

Потом Эроланд обратился в человека. И они пригласили принца пообедать с ними.

– Не обижайся, но мы по-простому, без дворцовых церемоний. Мы существа простые, церемониям не обучены, сказал дракон.

Даниэль устал удивляться и ничего не имел против. Церемонии принцу надоели и при дворе. Он прошел в домик, привязав лошадь к дереву и, накормив ее. Обедали вчетвером – ведьма, дракон, принц и ворон. Здесь принц обнаружил, что дракон весьма интересный собеседник, ведьма очень мила, ворон довольно умен, и почувствовал к ним симпатию.

Познакомившись ближе, ему еще больше понравилась Иоланта, такая простая и искренняя. Ему так надоели жеманные фрейлины при дворе. Экономками, горничными, кухарками и служанками брали женщин опытных в своем деле и замужних. Фрейлины ему напоминали переслащенные, приторные белые булки, а Иоланта черный хлеб. Он устал от фрейлин. Он бы не отказался жениться на ведьме. Он видел, что она умна и подумал, что из нее получилась бы неплохая королева в будущем, но увы…

После обеда Иоланта выдала принцу и дракону мазь от порезов, полученных в бою. Парень был любопытен и попросил рассказать историю их знакомства. Эроланд с ведьмой удовлетворили его любопытство, при этом дракон показал полученный шрам. Принц понял, что не все и не всегда правда в его любимых легендах. Он погостил несколько дней у них. Также Даниэль был поражен, увидев, что стихии влюбленной пары не причиняют им вреда. Сначала они продемонстрировали силу магии. Огромный сухой дуб вспыхнул, словно факел от огня дракона. Небольшое сухое дерево сломалось от ветра ведьмы (магической силы у нее было меньше). Ведьма спокойно вошла в огонь любимого и, улыбаясь, глядела на обескураженного юношу. Небольшое торнадо ведьмы не тронуло ни волоска на Эроланде. Дракон даже дал ему пару уроков по бою, взяв с него слово, не травмировать серьезно и не убивать его сородичей во время схваток. Принц стал относиться к Эроланду с большим уважением, и они расстались добрыми друзьями. Юноша даже пригласил новых друзей прилетать к нему в гости, если будут в столице. Наши герои пообещали погостить у него.

Принц остался очень доволен знакомством и поехал домой. Ему не терпелось рассказать отцу и матери о новых знакомых. Их величества сначала даже не поверили сыну. Отец подумал, что юноша лжет, а мать, что он болен и бредит. Принц поклялся, что это все правда. Короля звали Велимир, а королеву – Авантика, они были впечатлены. Король вызвал к себе на аудиенцию старейшину драконов, и они пришли к соглашению о мирном существовании рас. Король и старейшина драконов через время даже подружились. Они любили обсуждать управление своими народами, а также играть в шахматы. Велимир издал указ, воспрещающий смертельные поединки. Драться рыцарям и драконам не запрещалось, но не разрешалось убивать друг друга, а также наносить тяжелые увечья. Андриан собрал своих и приказал больше не безобразничать:

– Не жечь деревни, не похищать девушек, не воровать и не пугать скот.

Такое поведение и без того встречалось в последнее время очень редко, теперь же было строжайше запрещено. И у драконов тоже теперь воспрещались смертельные поединки и тяжелые увечья.

В центре столицы построили большую арену для поединков. Рыцари и драконы стали выступать там, как гладиаторы. Было большое количество желающих выступать, поэтому запись на бой осуществлялась заранее. И, согласно утвержденному списку, можно было выступить через месяц. Зрителям очень понравились бои. Гладиаторам стали выдавать награды за бой, в зависимости от количества билетов и выигранных поединков. Также зрителям разрешалось делать ставки на понравившихся бойцов. Драконы, выступавшие там, стали уважаемы, наравне с рыцарями. Наш дракон тоже там временами выступал, одержав несколько побед, но один бой все же проиграл. Во время сражения ему снова попался тот самый рыцарь, который так тяжело ранил его когда-то. Ведьма с вороном всегда были на трибунах и болели за него.

Когда Эроланд прилетал на поединки, они с Иолантой навестили принца и познакомились с королем и королевой. Им было очень любопытно познакомиться с теми, о ком они столько слышали от сына. Велимир и Авантика тоже прониклись к ним уважением. Принц был очень рад прилету друзей.

Когда наши герои были в столице, они решили все-таки исполнить желание Иоланты – учиться, и зашли к одной из столичных ведьм по имени Евдокия. Она согласилась учить нашу ведьму. Наставница сказала по каким дням она свободна, и Иоланта стала прилетать и учиться у нее. Евдокия хвалила способную и старательную девушку. Правда, не все заклинания наша ведьма могла освоить. Не на все заклинания хватало уровня магии. По уровню магии Иоланта была не слишком сильной ведьмой. Он был скорее средним. Тем не менее, наша ведьма узнала много новых заклинаний, зелий и заговоров. В благодарность за науку Иоланта привозила ей драконью кожу, которая очень ценилась у ведьм как средство для усиления эффекта зелий.

И Элмин, и Люциан с Амоликой часто навещали детей. Они были очень довольны и зятем, и невесткой, видя, как счастливы их дети. Элмин написал книгу о своем зяте с исследованиями обращения, чешуи, пламени, полета, разумеется, изменив имена, чтобы не привлекать любопытных.

Иногда наши герои, если были свободны, ходили втроем за грибами, устраивая соревнования, кто быстрей наберет свою корзинку. Потом грибы делили на три части: часть грибов сушилась на зиму, из другой – варился суп, остальная жарилась на палочках в костре. Постепенно у Иоланты стал получаться грибной суп не хуже, чем у бабушки.

Раз зимой, нагулявшись и даже поиграв в снежки, Эроланд с Иолантой пришли домой. Через время вернулся и ворон от своей возлюбленной – Киры. Ворон быстро заснул, а дракон с ведьмой сидели и смотрели на огонь в камине. Дракон согревал ручонки Иоланты своим дыханием. Мороз в этот день был довольно силен. Ведьма стала клевать носом. Он перетянул ее себе на колени. Иоланта почувствовала покой, уют, надежность и защищенность в милых сердцу руках. Он словно не просто согрел ее, она согрелась изнутри, согрелась душа. Дракон же чувствовал безграничную нежность. Когда-то он мечтал о таком вот родном существе. И вот его мечта спит у него на коленях, уткнувшись носиком ему в грудь. Его «ласковый» котенок, хрупкая, как фиалка, но смелая и решительная, если кому-то требуется помощь. Он пообещал себе, что она ни на секунду не пожалеет о своем решении остаться с ним. Он сделает свою ведьмочку счастливой.

Однажды дракон возвращался с работы. Он возил сельского старосту в город. Дело было в январе. И тут он увидел какое-то темное пятно в овраге. Ему захотелось узнать, что это. Спустившись, он увидел, что это рыцарь. Ему придавило ноги сухим деревом. И он не мог вылезти из-под завала. Приглядевшись, он понял, что это опять его давний знакомый, что ранил его когда-то. Конечно, Эроланд мог оставить его там, но он был благороден и не смог так поступить. Поэтому и решил ему помочь. Рыцарю сперва не хотелось принимать помощь от дракона, но у него не было иного выхода. Дракон вытащил рыцаря из-под дерева, закинул на спину и полетел домой. А там уже их встретила Иоланта, все друг другу представились. Она сразу узнала этого рыцаря. Его звали Мирослав. Как же ей не хотелось ему помогать! Умом она понимала, что он не так уж и виноват. Но сердце… Однако пришлось. Ноги рыцаря были не сломаны, всего лишь растяжение и синяки на теле. Она дала ему заживляющую мазь, наложила повязку, приложила лед к ноге, приподняв ногу на высокий стул. А произошло с ним то, что он случайно упал с обрыва. Там было довольно скользко, и его придавило деревом. Вечером они уже сидели возле камина. Дракон в человеческой ипостаси, держа на коленях жену. Вскоре она заснула. Мирослав поблагодарил дракона и вспомнил, что видел его на соревнованиях.

– Да, – улыбнулся Эроланд, – А еще мы встречались раньше, – сказал он и почесал шрам.

– Это я тебя? – cпросил рыцарь.

Он часто дрался с драконами, но не всегда помнил своих противников. Дракон рассказал ему всю историю.

Рыцарю стало ужасно неловко, он извинился и сказал:

– А я все голову ломаю, почему твоя жена на меня смотрит волком!

– Да я и не в обиде. Конечно, воспоминания неприятные. Однако ты не знал об обстоятельствах. Я действительно не хотел причинять вред крестьянам, так получилось. Ты же исполнял свой долг. Ты ошибся, но и я тоже был виноват тогда. Кроме того, благодаря тебе я нашел свое сокровище, он поцеловал ведьму в макушку, и да, ей тяжело видеть того, кто причинил мне боль и из-за кого я мог погибнуть.

Мирослав проникся к дракону уважением. Утром он поговорил с Иолантой, и она с трудом, но смогла простить его. Через несколько дней рыцарь поправился и простившись, отправился дальше.

Наступила весна. Первого марта наши герои отметили вместе с жителями деревни Новый год. Было весело: приехали скоморохи, поставили карусели, пели, водили хороводы. Хозяйки вынесли свои лучшие блюда и устроили совместную трапезу. Потом дракон показал представление: сначала спел, а потом продемонстрировал огненное шоу – в полете выдыхал разные огненные фигуры. Всем очень понравилось и пение, и шоу. Особенно радовались представлению деревенские ребятишки. Однако больше всего, конечно, понравилось ведьме, для которой он, в основном, и старался.

Отметив праздник, наши герои решили отправиться в путешествие. Эроланд захотел показать жене весь мир. Спросили Архоса, хочет ли он отправиться с ними. Ворон не знал, что ему ответить. С одной стороны, ему хотелось полететь с ними и посмотреть достопримечательности. К тому же за годы дружбы он был очень привязан к ведьме. Хоть и называл ее хозяйкой, но относился скорее, как к сестре и чувствовал ответственность за нее. Он помнил просьбу старой ведьмы – позаботиться о внучке. И, конечно, он не забывал, что она его спасла когда-то, и был благодарен. Да и Иоланта с Эроландом относились к нему не как к питомцу, а как к члену семьи. Его мнение всегда учитывалось при обсуждении вопросов. Но как же Кира, его любимая ворониха? Он познакомился с ней совсем недавно, но уже успел полюбить. Ему хотелось создать семью с ней, построить гнездо, вывести птенцов. Она тоже полюбила его. Что делать? Любовь или дружба? Что выбрать?

Ведьма догадалась, почему он молчит и спросила:

– Ты хочешь остаться с Кирой? Если так, то мы поймем и не будем против.

– Но вы – мои друзья. И я обещал твоей бабушке беречь тебя, – сказал ворон.

– Не беспокойся, друг мой, – сказал дракон, обнимая жену, – Она в надежных руках.

Ворон подумал и согласился. Да, дракону он вполне может доверить свою подругу ведьму. Узнав дракона ближе, он понял, что тот никогда не обидит ее, и никому не позволит этого сделать. Важное решение им было принято.

– Я буду скучать. Возвращайтесь быстрее, – сказал он.

– Мы тоже, – улыбнулись дракон с ведьмой.

Так ворон остался с любимой, а Иоланта с Эроландом полетели путешествовать по миру.

Глава 4. Атаман разбойников.

Всю весну наши герои путешествовали, летом же вернулись домой. Ворон в это время успел жениться, построить гнездо с Кирой и вывести птенцов. Птенцы уже летали, но еще многому требовалось их научить.

Была середина лета, однажды вечером Иоланта увлеклась в своем домике варкой заказанного сельчанами зелья. Ни Эроланда, ни Архоса не было с утра дома. Дракон по работе улетел в город, а ворон был со своей семьей. К этому времени дракон уже подлетал к дому ведьмы. Он сегодня освободился раньше обычного, и, подлетая к дому, уже предвкушал радость встречи с любимой. Однако около дома на дереве его поджидали неприятности. Это был разбойник с луком, смазанным парализующим ядом. Дракон, замечтавшись, не заметил опасности, и разбойник выстрелил в него. Дракон упал и стал биться о землю, сопротивляясь яду и пытаясь ударить обидчика. На шум выбежала Иоланта, с ужасом увидев отравленного любимого, тут ее и схватили другие разбойники, прятавшиеся в кустах. Они были не глупые люди – сразу связали ей руки, лишив возможности колдовать. В это время вернулся Архос. Храбро он бросился на защиту своей подруги, клюя разбойников, он бил их крыльями и лапами. Разумеется, силы были не равны. Разбойник ударил его палкой, и смелый ворон отлетел к дракону, который изо всех сил пытался помочь своей ведьме, однако ничего не мог сделать, яд был очень силен. Дракон впал в беспамятство. Иоланта, понимая, что ворона могут убить, и опасаясь за жизнь дракона сказала Архосу:

– Останься, ему ты сейчас нужнее. Вылечишь его и спасете меня вместе.

Ворон не знал, что ему делать. Ему хотелось быть в двух местах сразу, хоть разорвись. Он уже понял, что по силе он разбойникам не соперник, однако можно было попробовать хитростью помочь бежать ведьме. Но с другой стороны ворон видел, что она права, дракону действительно нужна срочная помощь. Ведьму утащили. Она сопротивлялась, пыталась вырваться. Однако все было бесполезно. Ее положили на лошадь и увезли. Она пыталась звать на помощь, однако ей быстро заткнули рот. На стоянках ей развязывали руки, чтобы она могла попить, она попыталась заколдовать разбойников. Тогда они сказали, что если она еще раз попытается это сделать, то они не будут давать ей ни еду, ни воду. Ее сердце рвалось к любимому, она очень боялась за его жизнь. Однако ей очень хотелось верить, что Архос его спасет. В ее домике были сварены кроме зелья и противоядия. Кроме того, в бабушкиной книге были необходимые рецепты. Оказалось, что ее везут к атаману разбойников в замок, расположенный в неделе пути, находящийся среди темного леса, за непроходимым болотом. Только атаман и его разбойники знали тайные тропы через него. Каждый день ей снился любимый, и она просыпалась в слезах.

Ворон же сначала кинулся отпаивать дракона противоядием, использовал все запасы в доме, удалось замедлить действие яда. Дракон пришел в себя. Он сразу спросил об Иоланте. Архос обьяснил, что ее украли. Эроланд был вне себя от ярости и горя. Он просил Архоса лететь на помощь Иоланте. Но Архос сказал, что не может оставить его, так как иначе дракон умрет. А он знает насколько дракон дорог ведьме. Потом ворон полетел собирать нужные травы для зелья и сварил противоядие по бабушкиной книге. Теперь ворону приходилось каждый день собирать целебные травы, и каждый день через несколько часов поить дракона противоядием. Собирая травы, Архос рассказал о произошедшем Кире, объяснив, что временно не может быть с ней и птенцами, так как друзьям его помощь сейчас гораздо нужнее. Кира, безусловно, согласилась c ним, хоть и огорчилась, что он не сможет помогать ей с птенцами. Хорошо, что удалось уговорить дракона обратиться в человека. Поскольку человеку противоядия требовалось меньше. Дракон очень страдал, что не уберег свою ведьму и переживал за ее судьбу. Она тоже снилась ему каждый день. Теперь дракон снова жил в пещере, так как не мог находиться в избушке, где все напоминало ему о любимой. Он постоянно рвался спасать ее, и Архосу приходилось уговаривать его, ибо он пока не сможет долететь до цели. Он ослаб от яда, да и нужна была неделя, чтобы вывести яд из организма.

Тем временем разбойники привезли Иоланту в замок. Она понравилась атаману, его звали Ричард, и он предложил ей стать его женой. Да и хорошая ведьма-знахарка их шайке тоже не помешает. Разбойников тоже ранят. Однако Иоланта с возмущением отказалась. Она готова вылечить разбойников, если ее отпустят, однако она не станет его женой. У нее есть муж и она его любит всей душой. Атаман рассмеялся и сказал, что мужа-то как раз уже и нет. Ему доложили его люди, что они попали в него стрелой с ядом, а яд у них качественный. Так что его уже нет в живых.

– Если это так, – с негодованием сказала Иоланта, – ни один мужчина больше не притронется ко мне!

– Строптивая, – усмехнулся Ричард, – люблю строптивых. Тем интереснее их ломать. Я мог бы заставить тебя силой, но подожду, пока ты сломаешься сама. Что же, посадите ее на хлеб и воду.

Иоланте надели заколдованные браслеты, лишающие магии и посадили в темницу под замком. Атаман был уверен, что через неделю она сдастся, поэтому решил вызвать ее через неделю.

На следующий день с утра Иоланта снова плакала, вспоминая о своем драконе, в это время мимо пробегал крысенок. И так ему стало жалко девушку, у которой видимо случилось большое горе, что он даже остановился. Увидев крысенка, девушка сказала ему:

– Здравствуй, малыш. И попыталась улыбнутся, однако не смогла.

– Здравствуй, – сказал крысенок, – ты не будешь кричать и бросать что-то в меня, потому что я крыса?

– Нет, – сказала Иоланта.

– Ты не брезгуешь мной и не боишься меня? – удивился крысенок.

– После произошедшего меня сложно напугать, во всяком случае не таким милым крысенком, – сказала Иоланта.

Они познакомились, крысенка звали Пиквик. Он жил в этом замке с другими крысами, правда у него как-то не складывались с ними отношения. Жил он уже самостоятельно, поскольку у его родителей были уже новые маленькие крысята. Иоланта рассказала о себе, о любимом драконе и названном брате – вороне. Крысенок почувствовал к ней жалость и предложил ей свою дружбу. Иоланта с удовольствием согласилась, поблагодарив, и сказав, что ей будет гораздо легче переносить заключение, если она будет не одна, а с ней рядом будет живое существо. В это время принесли завтрак – хлеб и воду, как велел атаман. Ведьма разломила хлеб надвое и предложила половинку крысенку:

– Угощайся, мы же теперь друзья.

Крысенок был растроган и покорен ведьмой. Он впервые видел такого человека – она не боялась его, не кричала, не бросалась в него ничем, только за то, что он родился крысой. Она отнеслась к нему как к другу, как к равному. И предложила разделить хлеб.

– Нет, – растроганно сказал Пиквик, – кушай сама, здесь большая кладовая. Я сыт. Мы воруем понемногу запасы Атамана. Подожди, – сказал Пиквик, – и побежал в кладовую, неся небольшой кусочек сыра. Если не брезгуешь взять еду от крысы и ворованную, то – возьми.

– Спасибо! – растрогалась Иоланта. – Я не брезгую, ты же мой друг, и возьму, – сказала она, – если только тебе не в тягость.

– Нет, – сказал Пиквик, – я буду носить тебе еду столько, сколько ты здесь пробудешь. Я верю, что твой брат ворон вылечит твоего любимого, и он прилетит спасти тебя. Правда, я не могу носить помногу, чтобы не заметил атаман. Ведь он может поставить мышеловки, или заведет кота, или использует крысиный яд. Однако сколько смогу, я буду приносить.

– Спасибо! Я очень благодарна тебе за заботу, – сказала Иоланта.

Вечером Иоланта разговаривала с Пиквиком, держа его на ладони. В это время принесли ужин – хлеб и воду. Девушка так увлеклась, что вздрогнула от неожиданности. Крысенок полетел к ней за пазуху. Она его тут же достала, но он, улыбаясь, сказал, что ему там понравилось. Иоланта ответила, что он может там спать, если захочет. Теперь крысенок спал на груди у ведьмы. Ему было приятно чувствовать тепло ее тела и слушать звук ее сердца, который успокаивал и помогал уснуть. Иоланте тоже было приятно, что она не одна и ее новый друг с ней рядом.

Так Иоланта стала дружить с Пиквиком. Он поддерживал ее морально. Однако особенно тяжело было по утрам, после снов о драконе. Ведьме было очень неприятно просыпаться и видеть действительность. Крысенок очень старался ее утешить, он уговаривал ее, что все еще будет хорошо, и она обязательно увидит своего дракона. Иоланта была ему очень благодарна за слова поддержки, и как же ей хотелось ему верить! Однако тревога за судьбу любимого и свою все равно оставалась, она очень боялась, что Ричард исполнит свою угрозу!

Крысенок, как и обещал, носил ей еду сколько мог. Он даже пытался выкрасть ключи, однако пленницу бдительно охраняли, и это ему не удалось. Она была ему очень благодарна за дружескую поддержку.

Иоланта так восхищалась своим драконом, что Пиквик сказал:

– Было бы любопытно посмотреть на этого дракона. Что же это за дракон такой, что им так восхищаются?

– Если мой Эроланд прилетит за мной…

– Когда он прилетит, – перебил ее Пиквик.

– Да ты прав, когда… Когда он прилетит, ты не хочешь полететь со мной? Живем мы, конечно, скромнее атамана, однако завтрак, обед и ужин я тебе гарантирую. Я не забываю добра.

– Я бы не против, я очень привязался к тебе. Здесь меня ничего не держит, а в еде я неприхотлив. Конечно, было бы здорово получать еду, мне надоело воровать. Но ведь твой названный брат – ворон, а вороны питаются также и крысами. Не хотелось бы стать для него обедом.

– Не беспокойся. Архос любит меня и никогда не тронет тебя, когда узнает, что ты для меня сделал. Я давно его знаю и ручаюсь за него. Я тоже привязалась к тебе, и не хотелось бы терять друга.

– В таком случае я полечу с тобой, – решился крысенок.

Наш дракон же совсем извелся от тоски и тревоги за любимую. Ворон, конечно, старался утешать его как мог, но он и сам беспокоился. Только через неделю удалось вывести яд, и дракон с вороном полетели спасать ведьму. Они летели целые дни, делая только короткие остановки чтобы перекусить. Архос не поспевал за ним, поэтому чаще приходилось лететь не самому, а держаться за дракона. Их сердца рвались к Иоланте. Вечером Эроланд совсем выбивался из сил и летел уже на одном упрямстве. С большим трудом Архосу удавалось уговорить друга спуститься на отдых на ночь, говоря, что так он просто не долетит. Следы разбойников были хорошо заметны, да и сердце вело их. Через неделю вдали показался замок.

В это время Иоланту вызвал Ричард и стал соблазнять ее сочными фруктами, вином и сладостями, если только она согласится стать его женой. Он показывал ей раскошные наряды и драгоценности. Однако ведьма была непоколебима.

– Как я уже сказала, – с негодованием сказала Иоланта, – ни один мужчина больше не притронется ко мне! Я люблю Эроланда, и никто другой мне не нужен. Ты в особености!

– В таком случае я заставлю тебя силой! – сказал атаман, потеряв всякое терпение.

В это время раздался рык нашего дракона, он был в ярости. Над Эроландом летал Архос, тоже вне себя от злости. Они видели и слышали последнюю сцену. Дракон был страшен. Глаза, обычно синие, сделались красными. Он выдыхал огонь и люто бил хвостом. Таким ведьма его не видела никогда.

– Ненаглядный мой и братик мой названный! – обрадовалась ведьма, ни капли не боясь разъярённого дракона.

Правда, он дышал огнем и бил хвостом, но так, чтобы, не дайте боги, не задеть свою ведьму (хотя его огонь и не мог повредить Иоланте, но дракон в горячке боя об этом совсем забыл). Как она была счастлива снова их видеть.

– Отойди от нее! – прорычал дракон, – и останешься жив!

Ричард, однако, был не робкого десятка. Первый испуг от неожиданности происходящего уже прошел, поскольку атаман был уверен на 100 процентов, что дракон мертв. В гневе вскинул меч, который всегда носил с собой, и позвал разбойников, которые были в замке. К счастью наших героев большая часть шайки отправилась разбойничать. Соперники сошлись в бою. Ричард был опытным воином. На подмогу прибежали еще пятеро. Нашему дракону пришлось непросто, ведь еще не прошла слабость после яда. Ворон тоже изо всех сил помогал Эроланду и бил разбойников по рукам, по голове, метя в глаза. Конечно, он мог только отвлекать их, чтобы они не нападали все вместе. Ведьмочка поддерживала любимого и названного брата. Ей хотелось, но она не могла присоединиться к ним, так как была закована. Тяжелый был бой. Однако любовь к Иоланте и ненависть к разбойникам придавали освободителям силы. Дракон дрался так лишь однажды – с рыцарем Мирославом после действия ягод. Один из разбойников принес лук с тем самым ядом, целясь в дракона, но теперь Эроланд уже был начеку и не дал выстрелить, опрокинув того хвостом. Он выбил у всех оружие, при этом сломав атаману ногу. Многих он поцарапал и когтями. Однако досталось и дракону – на его теле было несколько ран, из которых шла кровь. Правда, раны были не слишком опасные. Архос почти не пострадал, так как умело уворачивался от оружия, да и от него больше отмахивались, целясь в дракона. Он получил всего несколько царапин, да потерял часть перьев.

Наконец Эроланду c Архосом удалось победить. Все их противники лежали на земле. Дракон осторожно взял Иоланту в зубы и посадил себе на шею. Ему хотелось добить противников, несмотря на свое миролюбие и нелюбовь к насилию, он был очень зол на них, в особенности на Ричарда. Однако Иоланта попросила его:

– Родной, не марай свою чистую душу убийством, они не стоят этого.

Дракон согласился с ней. Эроланд с Иолантой и Архосом уже хотели улетать, но тут ведьма вспомнила:

– Пиквик!

– Здесь есть тот, кто был добр ко мне, и я хочу взять его с нами, – сказала дракону и ворону

Дракон ссадил ведьму, и она побежала в темницу и радостно сообщая крысенку:

– Мой дракон прилетел за мной!

– Вот видишь, я же говорил, – крысенок был доволен.

– Полетишь с нами? – спросила ведьма.

Тот согласился.

И они полетели домой. Решили остановиться на ночь под большим дубом. Ведьма заговорила раны дракону, чтобы они быстрее затягивались. К сожалению, было не в чем сварить мазь. С трудом, но удалось сломать браслеты, блокирующие магию. Около дуба росла малина и наши герои перекусили ароматными ягодами. Эроланд обратился в человека, и они с Иолантой бросились друг другу в объятья, осторожно, чтобы не навредить ранам. Как же они соскучились друг по другу! Они целовали, ласкали и обнимали друг друга.

– Милый, если это снова сон, то я не хочу просыпаться. Спасибо, что вы спасли меня. И спасли вовремя. Ты мой герой! Как же я рада, что ты жив! Ты снился мне каждую ночь, – сказала Иоланта, ластясь к дракону.

– Ланточка, сокровище мое, как же я скучал. Ты тоже мне снилась каждую ночь, как же неприятна была с утра действительность. Как же я ненавидел свою слабость и тот яд, не позволявшие мчаться спасать тебя. Если бы не Архос…, – крепко, но бережно прижимая к себе ведьму, сказал дракон.

– Кхе-кхе, – сказал ворон, пытаясь привлечь к себе внимание. Реакции не последовало. Влюбленные не видели никого и ничего вокруг. Только друг друга.

– Кхе-кхе, – сказал ворон погромче, и снова никакой реакции.

– Друзья, я конечно, очень рад за вас, но не хочешь ли, Ланта, представить нам нового друга? – спросил ворон.

– Ты прав, Архос, – наконец отвлеклась ведьма. – Это действительно важно, просто от присутствия моего дракоши я теряю голову. Сначала я хочу поблагодарить тебя, брат мой названный, за спасение Ландика и меня.

– Я рад, что смог помочь, – сказал Архос. – Я знаю, насколько дракон тебе дорог. И я очень рад, сестренка, что нам удалось спасти тебя.

– Спасибо! Этот же крысенок, по имени Пиквик, – сказала Иоланта, – взяв его в руки. – Как я уже говорила, был добр ко мне. Главное, он поддерживал меня морально, особенно по утрам, после снов о Ландике. Он убеждал меня, что все будет хорошо, дракон жив, и вы прилетите, спасти меня. Кроме того, он приносил мне еду.

– Негодяи держали ее на хлебе и воде! – c возмущением сказал крысенок.

– А он спал у меня на груди по ночам, – продолжала ведьма, – и мне было легче переносить заключение. Он даже пытался выкрасть ключи и помочь мне бежать, но охранники были бдительны. Поэтому, Архос, я тебя очень прошу не трогать его.

– Спасибо тебе, Пиквик, – искренне сказал ворон. – Ведьмочка мне очень дорога, мы ведь вместе выросли. Я клянусь нашей дружбой с Лантой, что никогда не трону ни тебя, ни других крыс и мышей – твоих сородичей!

– Мою же признательность не выразить словами, – сказал Эроланд. – Я очень благодарен тебе за доброту к моему сокровищу. Наш дом – твой дом. Мы будем давать тебе завтрак, обед и ужин всегда.

– Я рад, что был полезен Ланте, – сказал Пиквик даже немного смутившись. – Рад познакомиться с новыми друзьями. Мы знакомы с Лантой недавно, но я тоже к ней очень привязался. Она не побоялась меня. Она отнеслась ко мне, как к другу, как к равному. И предложила разделить хлеб. Она также не побрезговала взять еду, которую я принес, взяла у крысы.

– Что касается сна, – несколько смущенно сказал Эроланд, – мне неловко, но спать тебе все же придется в другом месте. Хочешь, мы можем заказать в деревне тебе домик такой же, как у Архоса, только поменьше?

– Можешь спать у меня, малыш, со мной, когда я в домике – предложил ворон, – насколько я понял, ты любишь живое тепло. Или один, когда я с семьей.

– Я понимаю, – сказал крысенок, улыбаясь, – в таком случае я бы спал с Архосом, если он не съест меня спросонья.

– Я поклялся, – сказал Архос, – а клятв я не нарушаю никогда.

Архос ночевал попеременно то с женой и детьми в гнезде, то в маленьком домике в доме у Иоланты. Выросший в нем, он скучал по его комфорту. Кира же любила свободу и отказалась жить и ночевать в человеческом жилище. Хотя к Иоланте и Эроланду она относилась хорошо, как и они к ней.

После этого ворон взял крысенка под крыло, решив оставить вдвоем ведьму с драконом. Обсуждение приключений решили оставить на следующий вечер.

И дракон, и ведьма выглядели неважно. Дракон после яда, ведьма же после скудного питания. Похудевшие, изможденные с темными кругами под глазами. Однако для обоих не было никого дороже и красивее друг друга.

На утро продолжили путь домой. Спускались несколько раз, чтобы перекусить и отдохнуть. Нашли в лесу ягод, грибов, съедобных трав, Эроланд добыл дичи. Увидели рыбачившего мужичка, попросили у него котелок, который он брал для ухи и сварили в нем мазь для дракона, пока мужичок рыбачил. Наконец ведьма смогла смазать раны любимому. После чего котелок вернули мужичку.

Вечером обсудили приключения. Ведьма с крысенком рассказали о своих приключениях, о заключении в темнице. Как же злились на атамана дракон с вороном. Позже ворон рассказал друзьям, как он спасал жизнь дракону:

– Это была, конечно, непростая задача, варить зелье и успокаивать, уговаривая его потерпеть, когда мне и самому хотелось лететь к тебе на помощь. Когда жизнь его была вне опасности, уже не требовалось поить его зельем, мы сразу же полетели спасать тебя. Еще слабый после яда он летел изо всех сил. С большим трудом мне удавалось уговаривать его спуститься перекусить и отдохнуть на ночь.

– Я понимал, что Архос прав, но как же я боялся за тебя, цветочек мой. Сердце говорило мне, что ты в беде. Я очень рад, что мы не опоздали. Прости, что не смог уберечь тебя, любимая.

– Нет, мое сокровище, это ты меня извини, это я, как ведьма, должна была позаботиться обо всех нас и защитить чарами. Я же проявила беспечность, но я исправлю свою ошибку.

Теперь дракон с ведьмой стали еще дороже друг для друга.

Иоланта сожалела, что не взяли метлу, беспокоясь, что раненому Эроланду приходится нести всех. Так летели еще неделю. Прилетев домой, ведьма первым делом наварила укрепляющего зелья. Пили все, устав после испытаний и дороги. После чего Иоланта наложила на всех все защитные и отводящие глаза чары, которые знала.

Через несколько дней был праздник ведьм, и Иоланта с Архосом полетели туда. Эроланду не хотелось отпускать любимую, и он полетел бы с ними. Но на празднике не положено быть никому постороннему, только ведьмы и их питомцы. Иоланте тоже не хотелось расставаться с любимым, но она рассчитывала узнать более сильные защитные и отводящие глаза чары у ведьм и ей хотелось побывать на празднике. Там она рассказала о произошедшем и попросила помощи. Ведьмы посочувствовали ей и научили ее многим более сильным чарам, которые были ей доступны по уровню магии. Теперь Иоланта могла хорошо защитить себя и своих близких. Да, чары забирали много энергии, но ведьма больше не хотела рисковать. Теперь тот, кто имел дурные намеренья не мог подойти близко к избушке и пещере. Кроме того, и ведьма и ее близкие были защищены от любого оружия.

Теперь Пиквик, как член семьи, всегда был приглашен к столу. У него было свое блюдце. Спал, правда, он теперь под крылом у Архоса, когда тот спал в домике, или один, когда тот был с семьей. Вообще Пиквик с Архосом очень сдружились. Если же Пиквику хотелось вздремнуть днем, то он спал за пазухой у ведьмы.

Прилетев к своей семье, Архос рассказал Кире и птенцам о произошедшем. Они очень гордились мужем и отцом. Птенцы сказали, что он герой, так как спас дракона, а после, вместе с ним – ведьму. И они будут поступать также, помогая друзьям и близким. Кира тоже была довольна, что муж подает детям положительный пример. Теперь он опять заботится о птенцах вместе с Кирой.

Через некоторое время, когда все немного пришли в себя и поправили здоровье, в гости к ним приехал Даниель. Принцу рассказали о последних событиях. Он был очень сердит на атамана и посочувствовал друзьям. Также принц познакомился с Пиквиком. Когда настало время обеда крысенок предложил, что он поест позже, так как принцу, возможно, неприятно его общество за столом. Даниель категорически отказался, сказав, что Пиквик помог его другу, поэтому он уважает его. Так они уселись за стол все вместе дружной разношерстной компанией – дракон, ведьма, принц, ворон и крысенок. Принцу было очень хорошо с друзьями. Погостив у друзей, принц поехал домой и рассказал отцу, где находится логово атамана. Предводителя и его разбойников поймали и посадили в тюрьму.

Глава 5. О богах и демонах. Как это было на самом деле.

В этом сказочном мире господствовал целый сонм богов. Они разделены территориально, то есть за каждой территорией присматривает свой бог, либо семья богов, которые над ней живут. Все они живут на облаках. У каждого бога есть увлечение, которым он любит заниматься: кто-то присматривает за погодой, кто-то – за растениями, кто-то – за животными, кто-то специализируется на любви. Этим они занимаются не только на вверенном им участке, но и на других. Одни боги помогают другим, если на их участке возникает сложная задача, на которой те специализируются. Иногда они собираются на советы богов, чтобы обсудить какие-то спорные вопросы. Земные существа могут обращаться к богам за помощью, и те выполняют их просьбы, если считают их целесообразными, подходящими им к судьбе.

За нашим лесом и прилегающими к нему территориями присматривала семья богов. Папа, мама и сын-божонок. Папу звали Святослав. Маму звали Светлана. А божонка звали Светозар. Или как его называли дома ласково – Светик. Боги были светловолосы, у мамы и Светика – голубые глаза, а у папы – серые. Под землей было такое же разделение. Там живут демоны. У каждого демона или целой семьи – свой участок. Они посылают людям разные испытания для проверки их характера. Иногда творят разные неприятности. Боги же часто их исправляют и помогают людям преодолевать испытания. У каждого своя работа. Испытания и неприятности также необходимы земным существам, как горькое лекарство. Они действуют методом кнута и пряника. За пряники, то есть за удачи и помощь, отвечают боги. А за кнут – демоны. Испытания и неприятности также помогают земным существам становиться лучше. Под нашим лесом тоже была семья демонов. Папа, мама и девочка-демоница, подросток.

Папу звали Аден. Маму звали Ильнара. Маленькую же демоницу звали Адамина.

Демоны были рыжими, у папы и Адамины – зеленые глаза, а у мамы – коричневые.

Также существует верховный бог и главный демон, которые контролируют работу всех богов и демонов. И у богов, и у демонов для наблюдения за людьми есть специальные машины, наподобие компьютеров, в которых имеется информация обо всех подопечных существах. Как только существо рождается – дракон, человек, эльф, тролль, гоблин, русалка, то факт рождения сразу же записывается в машину. Для него или нее выстраиваются основные события судьбы, характер и линия жизни – количество отмеренных им лет. Конечно, решения существ влияют на судьбу, но в основном она прописывается сразу. Демоны тоже стараются быть справедливыми и считаться с судьбой, и с линией жизни существ.

После смерти дела каждого существа оцениваются, и либо назначается наказание у демонов, либо душа отдыхает у богов в награду за добрые дела определенное количество времени. После чего она отправляется на перерождение для следующей жизни.

И вот, однажды, маленькой демонице стало скучно. Увидела она дракона по имени Эроланд и ей стало интересно, а что если затмить ему разум? Чудовище мощное, много ли неприятностей оно натворит? И она внушила дракону попробовать «ягоды дураков». Правда, ему и самому этого хотелось, но он не решался. Она только усилила его желание, внушив ему, что это черника. И стала наблюдать, решив вмешаться, если дракон попробует кого-то убить или искалечить.

У дракона затмился разум, он стал пугать девушек, делая вид, что хочет схватить, и плеваться над головами огнем. Они стали убегать, визжа. На поляне паслось стадо, которое тоже разбежалось по лесу вместе с пастухом. Дракон и за овцами погонялся. После этого полез купаться в озеро с холодной водой. Туман с головы спал, стыдно ему видно стало. Эроланд замерз и полетел домой. Пролетая над деревней, чихнул огнем, видимо простудился. Две крайние хаты опалил огонь, крыша на них загорелась. Он крыши сбил хвостом, чтобы дальше огонь не распространялся и домой полетел.

Через два дня мимо как раз проезжал рыцарь и крестьяне ему пожаловались на дракона. Объяснили, что людей, скотину пугает, хаты палит. Рыцарь и отправился с драконом воевать. Он был опытный, а дракон – больной, посему состоялся тяжелый бой. И тут Адамина увидела, что сейчас рыцарь дракона убьет. Ей стало как-то не по себе. Конечно, она должна делать пакости и посылать испытания земным существам, однако тут получилось как-то неправильно. Она послала ему испытание с ягодами, он прошел его довольно достойно, никого не убил и не покалечил. Крыши поджег, вообще, случайно. Его проступок – это, скорее, шалость. Она сама в подобной ситуации натворила бы гораздо больше бед. В это время бой продолжался. Рыцарь ударил дракона по шее и размахнулся, чтобы добить. Эроланд ударил по дереву и свалил его. Демоница больше не размышляла и помогла дереву упасть так, чтобы меч вонзился в него глубоко. Она не давала рыцарю его вытащить, пока раненый дракон отполз подальше в пещеру. После этого рыцарь вытащил меч и хотел пойти за Эроландом, однако Адамина внушила ему, что не стоит, потому что там темно, а дракон все равно умрет.

Рыцарь поехал домой. Нашей демонице снова стало не по себе. Она совершила доброе дело, но ведь ей вроде бы не положено. Однако она успокоила себя тем, что сделала неприятность рыцарю. И с драконом получилось как-то нехорошо. Она проверила его линию жизни, по которой он должен был долго жить, а теперь может умереть из-за нее. Она со слезами рассказала о произошедшем своему отцу – Адену. Демон объяснил дочери, что у нее вышло неправильно, и ситуацию нужно исправить, успокоив ее, что все уладит. Боги и демоны в этом мире хорошо знают друг друга. Иногда ходят друг к другу в гости. Он позвонил богам, у них есть для связи устройство по поводу решения спорных моментов по подопечным, ответил Святослав.

– Слушай, тут моя дочь начудила по неопытности, – сказал Аден.

И пояснил всю ситуацию.

– Сам понимаешь, мы не имеем права делать добро и не можем это исправить. Поможешь?

Бог пообещал сделать все возможное, чтобы исправить ситуацию.

А Светозар тоже следил за подопечными. И попался ему на глаза наш раненый дракон. Ему стало интересно – что же произошло? А в машинах судьбы можно просмотреть историю ситуации, отмотав время назад. Увидел он произошедшее и очень жалко ему стало Эроланда, ведь так глупо погибнет из-за каких-то ягод. Если бы его гибель от ягод или во время боя была прописана по судьбе – тогда еще понятно. А тут он, практически ни за что, может погибнуть вопреки судьбе. Ведь жизнь у дракона длинная да интересная намечалась. Расплакался наш божонок, да к отцу побежал. Может тот вмешается и поможет чем. Отец как раз положил трубку. Рассказал он отцу о произошедшем.

– Да я знаю. Звонил Аден, просил исправить ситуацию. Это Мина натворила. Будем исправлять, – сказал отец.

Светозар очень рассердился на демонессу. Отец объяснил, что это, конечно, нехорошо, но что она это сделала по неопытности и из шалости, так как не умеет посылать испытания. Святослав уточнил, что он не хотел бы вмешиваться лично в исцеление дракона. Ибо личное вмешательство не приветствуется среди богов и демонов, и используется лишь в самых крайних случаях. Желательно поискать существо, которое поможет Эроланду. Бог сел за машину судьбы и со Светозаром они стали осматривать окружающую местность.

– Нам нужно смелое существо, которое не испугается дракона. Оно должно быть добрым, чтобы пожалело его и способно было излечить, – сказал отец.

Искали по карте, отвергли несколько существ, не подходящих по характеру или способностям. И вот, наконец, нашли ведьму по имени Иоланта с вороном Архосом, вчитались в текст, характеризующий ее. Она подходила по всем параметрам.

– Да, – обрадовался божонок, – это та, кто нам нужен.

Они с вороном собирали травы влесу, не очень далеко от пещеры.

– А теперь, – говорит отец, – ты будешь выращивать на их пути травы, необходимые для мази дракона и для отвара от простуды. Требуется направлять их в нужную нам сторону.

Святослав же стал собирать тучи, чтобы в нужный момент создать ливень над пещерой для того, чтобы ведьма с вороном спрятались туда. Кстати, отец Светозара специализировался как раз на погоде. Все прошло так, как и задумывалось. Иоланта с вороном шли в нужную сторону, направляемые Светозаром. Ведьма еще удивлялась, как много удалось собрать трав в этот раз. Когда дошли до пещеры пошел ливень, и Архос предложил спрятаться вовнутрь. В пещере они услышали стон и пошли узнать – кто это. Тут и увидели Эроланда.

– Теперь, – говорит отец Светозара, – я не хочу вмешиваться и что-то внушать. Пусть она решит сама. Если не захочет, придется исцелить нам.

Иоланте стало очень жалко дракона, и, хотя Архос ее отговаривал (чем Светик был очень недоволен), решила его спасти. Боги были рады и вздохнули с облегчением. Для спасения дракона срочно нужно было наложить повязку. Однако ткани не было. Свою одежду для человеческой ипостаси дракон случайно сжег, плюясь огнем.

– Н-да, – сказал отец Светика, – о повязке-то мы забыли. Нужно было, чтобы они захватили ткани из дому или купили в деревне.

Пока он размышлял, наша благородная ведьма уже решила порвать платье на повязки, хоть ворон ее и отговаривал. Такого боги даже не ожидали и были тронуты таким поступком.

Прежде всего ведьма остановила кровь дракону, заговорив ее и, наложив повязку. Вскоре кровь прекратила идти. Потом осторожно промыла раны родниковой водой, обработала подорожником и зашила их, найдя иголку с ниткой. Дракон рассказал о сокровищнице, и ведьма с вороном кинулись искать ее, ведь в ней могли быть сосуды для мази и отвара. Светозар с отцом помогли им выбирать правильное направление на пути к сокровищнице. В ней нашлись нужные сосуды, и ведьма стала смазывать дракона, оставив ворона искать ткань для перевязки остальных ран. Однако ткани он не нашел.

Перевязав самую опасную рану, ведьма с вороном сбивали начавшийся жар у дракона, поили его водой из родника и отваром от простуды. К середине ночи жар спал, и дракон уснул. Ведьма с вороном так устали, что тут же прижались к теплому дракону и заснули сами.

– А мы не простудим ведьму и ворона? А то дракона вылечим, а ведьму с вороном простудим, – забеспокоился Светик.

– Об их здоровье беспокоишься не только ты, – cказал отец, улыбаясь и глядя на экран.

На экране было видно, как дракон, который, конечно же, чувствовал заботу ведьмы и ворона, осторожно закутывает их в крыло, чтобы уберечь от холода пещеры. Отец посмотрел на экран и отметил, что теперь жизнь Эроланда вне опасности и он выздоровеет. Божонок был очень доволен, да и отец был рад. В это время вернулась мама, которая улетала по делам.

– А мы с папой спасли дракона! – похвастался Светозар.

И кратко пересказал историю.

– Молодцы вы у меня! – сказала Светлана, обняв мужа и потрепав сына по пушистым волосам. После чего отец позвонил демонам и рассказал, что уладил ситуацию. Адамина была рада. Иоланта осталась с Эроландом лечить его до полного исцеления. И богам, и демонам было особенно интересно наблюдать именно за этими подопечными. Они, конечно, следили за всеми на их земном участке, вмешиваясь при необходимости. Однако такая крепкая дружба столь разных существ встречалась редко. Светик же, вообще, относился к ним, как к любимым питомцам, так как благодаря им с отцом они познакомились.

Дракон скоро поправился, и боги с демонами с удовольствием продолжили наблюдать за его жизнью, а также за их дружбой с ведьмой и вороном. Видя, как день ото дня крепнет дружба между Эроландом и Иолантой, старшие боги даже поспорили. Светлана утверждала, что со временем дружба перерастет в любовь. Святослав же сомневался, говоря, что дело ограничится дружбой, уж больно разные у подопечных расы. Однако мать оказалась права. Дружба переросла в любовь.

Вскоре боги и демоны с улыбкой наблюдали, какой подарок выбрала Иоланта в награду за спасение дракона. После чего и те, и другие от души смеялись над угрозами ворона дракону.

Боги и демоны с удовольствием полюбовались на свадебные церемонии. Им понравилась красота магического кружева при соединении магии.

Демоны были в гостях у богов и обратили внимание на слова Иоланты о том, что ей не нужен принц, когда есть дракон.

– Любопытно, – сказала Ильнара, – интересно было бы проверить это.

Всем тоже было любопытно, однако боги боялись разрушить эту интересную пару. Светик же был категорически против. Уж больно он привязался к этим подопечным. Ведь во многом благодаря ему они встретились. Однако демонам удалось убедить богов устроить такое испытание. Кроме Светозара, разумеется. Демонам и богам повезло – принц этой страны – Даниэль как раз путешествовал по стране и проезжал недалеко от этого места. Слегка скорректировали его путь, направляя в нужную сторону. Потом Даниэль, как любитель рыцарских романов, решил спасти ведьму. Дальше был бой с победой дракона. После чего Эроланд благородно предложил Иоланте выбор – остаться с ним или уйти с принцем. Всем было очень любопытно, что же ответит ведьма. Особенно переживал Светик. Иоланта выбрала дракона. Все были рады и вздохнули с облегчением. После чего все очень смеялись мыслям Даниэля о несоответствии того, что он читал и действительности. О том, что дракон может быть благороден, девушка может искренне любить его, и что ворон и крестьяне готовы сражаться за него так, как он друг ворона и добр к крестьянам, помогая им. Также всех позабавила ситуация, что ведьма болела не за принца, а за дракона, и особенно пытающийся защитить дракона, ворон. Принц, погостив немного уехал, рассказав о произошедшем родителям. Король заключил соглашение о мирном сосуществовании рас со старейшиной. Запретили смертельные бои и открыли арену для поединков.

Наблюдая за нашей парой, все подивились благородству дракона, который помог рыцарю, который чуть не убил его. С удовольствием посмотрели шоу, устроенное драконом для ведьмы и жителей деревни.

Наблюдая за подопечными, Светозар решил специализироваться на любви и отправился повышать свои знания на соответствующие двухнедельные курсы. Отца его в это время вызвали помочь с погодой другому богу. Мать же осталась наблюдать за порученным участком мира. Происходящее с нашими героями она оставила без внимания, так как в это время было много проблем у других существ, и требовалось помочь с их решением, а здесь, она считала, все и без того хорошо – в любви да в согласии. Демоны считали подобным образом и тоже были заняты, поэтому так вышло, что никто не следил за драконом c ведьмой и вороном. Приехав с курсов, Светозар первым делом решил взглянуть на своих любимцев и пришел в ужас, увидев их измученными и похудевшими. Они как раз возвращались домой. Потом посмотрел историю произошедшего и еще больше расстроился, обидевшись на мать, что она не наблюдала за ними. Светлана тоже поняла свое упущение.

После чего Светозару и Адамине нестерпимо захотелось познакомиться с подопечными. Взрослые были против такого знакомства, но друзья не послушали их. Все познакомились, и Эроланд с Иолантой с удивлением узнали настоящие обстоятельства своего знакомства. И, несмотря на ошибки Адамины и испытания, были благодарны гостям, особенно Светозару. Расстались, довольные друг другом. После знакомства Светозар еще больше утвердился в своем решении. Ведь одна хорошая пара уже сложилась с его помощью.


– В оформлении обложки использованы иллюстрации с сайта: https://creazilla.com/nodes/69366-cartoon-witch-flying-on-a-broom-clipart автора SOFCOR София Кристина Кордова Валладарес.

– В оформлении обложки использован онлайн сервис: https://www.canva.com/


Оглавление

  • Глава 1. Первое знакомство.
  • Глава 2. Необычная любовь.
  • Глава 3. Проверка судьбы и договор глав и изменения в государстве.
  • Глава 4. Атаман разбойников.
  • Глава 5. О богах и демонах. Как это было на самом деле.