Чужая. Марсианская защита [Роман Верховский] (fb2) читать онлайн

- Чужая. Марсианская защита [СИ] 800 Кб, 223с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Роман Верховский

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Чужая. Марсианская защита

Пролог

И боролся Ангел с Дьяволом

И остался хром

Яков


Маленькие зеркала диско-шара уловили движение. Раскачиваясь, они бросали осторожные блики по поверхностям: комоду из нескольких слоёв ДВП, фисташковым стенам, листьям диффенбахий. Подчёркнуто экзотические объекты не могли скрыть скучный быт хозяев, комната будто бы состояла из заголовков в новостной хронике. Разбавляли её простые иллюстрации из путешествий: деревянная мельница-перечница, украденная из ресторана в Италии; рассохшаяся коробочка экзотического цветка из тропической страны; небольшая медная статуэтка Будды.

— Чай? — тревожно спросила хозяйка.

Лигостаев вновь пересёк гостиную поперёк и остановился у окна:

— Она пропала. Ваша дочь пропала, — сказал он не поворачиваясь и буркнул, — сквозь землю, мать её. Это понятно? — добавил он тоном человека, который привык приказывать.

— Алиса? — спросил отец.

— Нет, напротив. Мария.

— Напротив? — уточнила мать, но Лигостаев пропустил это.

Внизу, на детскую площадку экскаватор разгружал песок из маленького голубого МАЗа. С девятого этажа они казались игрушками. Далеко впереди светились конусы лунных ракет.

— Вы перенесли запуск? — полностью контролируя свои эмоции, спросил отец девочек, полковник в отставке.

— Мы планируем заменить Машу Алисой.

— Это будет ошибкой, — сказал отец.

Лигостаев смотрел сверху вниз. Он на голову возвышался над супругами, отчего всё в их доме казалось ему маленьким.

— Алиса — дублёр Марии, — наконец ответил Лигостаев, используя понятную полковнику терминологию пилотов-космонавтов. Его встретило холодное молчание супругов.

— Ну, что же, — согласился он с молчанием и покрутил печатку на указательном пальце, будто настраивая радиолу из прошлой эпохи.

— Вы уже виделись с Алисой? — спросила мать девушек, — как она это восприняла?

— Не виделся, она на допросе ВДОХа.

— А вы… — осёкся отец, смекнув, о чём спрашивает.

— Меня тоже допрашивали. Если вы об этом. Мне пора идти. Вы по-прежнему можете звонить мне в любое время. И, я боюсь, даже учитывая обстоятельства, Алиса не приедет и не сможет связаться с вами, — он посмотрел на телефон в прихожей. Древняя техника.

— Понятные вещи, — кивнул Лигостаеву отец.

— Скажите мне, если с вами свяжется Мария. Это многое упростит, — сказал Лигостаев вслух и про себя добавил: — пришельцы уже на пороге.

++++


Его офис напоминает номер люкс в пятизвёздочной гостинице. Мебель из тонких линий, три уровня пола, яркие цвета, стеклянное трюмо с напитками и хрустальными бокалами. На столике графин, к которому он последнее время регулярно прикладывается. Но не настолько, чтобы оставалось на дне…не мог же выпить всё? В маленьком холодильнике нашлась бастурма из настоящего мяса. На секунду в стекле окна отразилось лицо — старое и небритое. И Лигостаев замер, разглядывая его.

Трансляция мегакорпорации уже началась. Его сверстники министры впервые явили себя публике в такой кучности — как сухофрукты в компоте.

Агрессия Марса вызвана…Антиземные настроения на Марсе… Марс против Землян… Марс готовится напасть на Землю… Убийства на Марсе… Голограммы летают по его кабинету. Да и не только его. Они сейчас в каждой метакомнатке, фоном идут во всех симуляциях, где люди себя развлекают. Уведомления приходят даже тем, кто в это время находится в реальности и работает на заводах или торчит у двери в ожидании курьера, чтобы забрать автоматическую еду и снова погрузиться в метаполе.

В результате борьбы за независимость колония Марсианской Торговой Компании стала самостоятельной Свободной республикой Марса. Лигостаев легко интерпретирует новости — это означает, что мегакорпорация МТК в глубоком кризисе. Что четыре старца-основателя, обладавшие наибольшей властью в солнечной системе, потеряли всё.

Автоматический Интеллект постучался в уже дремлющий мозг Лигостаева. Министр обороны Минатека желает вашей аудиенции, учтиво раскланялся вкрадчивый робот. Он знал, что Лигостаев не может не принять вызов. Формально ВДОХ входит в Минатек.

Высветилась голограмма — усатый кретин в фуражке, навалился на стол. Яркий военный китель плавал перед большим носом Лигостаева, так что ему пришлось уменьшить голограмму до почти крошечной.

— Если МТК потеряет управление пушкой, а оно потеряет его, — без любезностей начал Лигостаев, — то судьба всего человечества будет в руках сепаратистов, — он сделал паузу и перешёл на более спокойный тон, — Рано или поздно случится ситуация, когда объекты вторжения пересекут марсианский фронтир. Отправьте моего охотника на Марс! Мне сколько вам говорить?

— Господин Лигостаев, — снисходительно начал министр обороны, — Мы двадцать лет слушаем одно и то же. И про то, что нужно построить вторую более мощную лунную пушку и про вашу блажь с лунной лабораторией. И про специальную миссию ВДОХа. А в итоге прекрасно сдерживаем объекты на границе. Только благодаря программе Минатека и помощи МТК.

— Ё-мае больше нет никакого МТК, а вы рискуете всё потерять, министр.

— Угрожаете, Лигостаев?

— Я вас предупреждаю об опасности, с которой мы и не сталкивались! Я здесь гораздо раньше и я помню, как один из объектов прошёл Уран. Его уничтожили старым орбитальным спутником НАСА, застрявшим там с прошлого десятилетия. Чистая случайность!

— Ваши охотники скомпрометированы на Марсе. Сепаратисты думают, что один из них убил посла. И я, кстати, думаю так же. Никакого ВДОХа. Вам ясно?

— До связи, — буркнул Лигостаев и отключился.

Надежда на объективность министров Минатека угасла. Он поморщился и с нетерпением пролистал допрос своего охотника Алисы до последней страницы:

— Алиса, — обращается дознаватель, — Как твоё эмоциональное состояние? Ты готова к космической программе?

— Полностью.

— Алиса, твоя сестра пропала, ты осознаёшь, что это означает?

— Это означает, что моя сестра — слабачка.

Глава 1. В которой Алиса попадает на допрос

— Здравствуйте, какой вам кофе?

До этого вопроса официантки вселенной понадобилось 13,7 миллиарда лет. Люди посчитали, это правда. Столько времени прошло от большого взрыва. Почти треть этого времени существует Земля. Последние 3,7 миллиардов лет она обитаема, на ней эволюционирует жизнь. И теперь, благодаря эволюции, официантка напугана. Её Автоматический Интеллект определяет меня как агрессора. Да она и сама это чувствует. Что я другая и представляю для неё угрозу. Что я сильней.

— Вы можете выбрать любой кофе, — любезно улыбается она, но губы дрожат.

— Что это значит? — Алиса поднимает глаза.

— Ну так же, как и люди, — запинается, — я не это хотела сказать, — она готова убежать.

Страх слишком силён, он сковывает её. Рука с блокнотом и ручкой трясётся. Она держит их перед собой, пытаясь защититься.

На летней веранде десять человек. Есть пары, есть и одиночки. И все они застыли. Никто из них не будет защищать официантку. Они осознают свою слабость. И поэтому бояться, что им придётся вступиться пусть и за хорошую, всегда приветливую, но едва знакомую девушку. Нет, они не просто боятся, они в ужасе от того, что знают, что не вступятся за неё. Алиса откладывает в сторону меню, пора заканчивать:

— Тогда что ты хочешь сказать?

— Любой заказ в нашем заведении для вас бесплатный, — наконец собирается и выпаливает официант.

От неё пахнет расставанием. Вот нервы и подводят. Ещё и охотника встретила. Убийцу. Смерть.

Всё умирает. Слова, смыслы, чувства. И любовь. Будто духи на коже она меняет оттенки, в конце оставляя с запахом собственного пота. Задыхающейся. А с утра нужно снова вставать и ухаживать за миром, хотя бы за маленьким кусочком в виде кофейни. Алисе не жаль официантку.

— Как тебя зовут?

— Геля.

— Как геленваген? Чашечку капучино, — просит Алиса, — я оплачу.

Люди продолжают смотреть на охотника, но испытывают облегчение. У многих на лице она видит надежду или, точнее, надежду, что она появится. Всё изменилось, когда Марс вышел из торговой компании. Тектонические социальные плиты сдвинулись абсолютно для всех на Земле, будто золотой век, эра благоденствия закончилась, и теперь никто не знает, что будет дальше.

Проклятые марсиане, говорят люди на улицах. Как будто у них есть право так поступать с нами, шепчут друг другу за столиками кафе. Это мы помогли построить их рай на красной планете. Они те же земляне, они те же люди! Почему они захотели отделиться от нас? Втайне посетители кафе желают, чтобы охотников отправили на Марс и уничтожили возникающую там республику. Но сами они не готовы бороться.

Алиса видит себя со стороны — их глазами. Вышедшее из долгого пубертата тренированное тело — она худая, у неё сильные ноги и узкий таз, широкие плечи и небольшая грудь. Она сильная и гибкая. В больших глазах застыли изумрудные брызги, тонкая длинная линия губ подчёркивает высокие скулы. Светло-каштановые волосы убраны в хвостик. И вот уже не охотник так выглядит, а защитница человечества. Именно так её и воспитывали в резервациях по всей Сибири.

АИ передаёт Алисе послание: срочно вернуться на военную базу. Как есть сестра пропала. Теперь Алиса в этом уверена.

Она выходит из кафе и садится в припаркованную мощную тачку. И это не роботакси, что плетутся по дорогам на скорости 80 км/ч. В мире давно другие цифры — сотни на автострадах и тысячи в безвоздушных туннелях. Идут времена триллионов в экономике и мега — для корпораций, гиперлупов между континентами и квантовых движков для перелётов в космосе. Мета — для целых вселенных, неотличимых от реальности, куда люди погружаются для общения и развлечений. Супер — это для искусственных интеллектов, приколотых будто бабочки на булавку к каждому человеку. Они управляют всем, что содержит электронику, да хоть один тумблер. В нашем мире для простых устройств достаточно байта — да/нет. Мы решили проблему производства чипов. Мы больше не производим чипы. У нас огромный нигде не присутствующий, но всеобъемлющий Автоматический Интеллект.


+++

— Как тебя зовут?

— Господи, Макаренко, давай без этого.

— Алиса, у меня протокол.

Молодой специалист космической службы не поднимает глаза от папки. Форма в идеальном состоянии. Причёска тоже. Значит, пил вчера. На космической военной базе Минатека не так-то просто раздобыть алкоголь, но этот может.

— Вот сам всё и запиши в свой протокол, — Алиса хочет откинуться на железном стуле назад, чтобы качаться. Но нет, ножки привинчены. Как и у стола, — Где моя сестра?

— Когда ты видела её в последний раз? — поднимает от бумаги свои влажные и голубые глаза. Хочет, чтобы побыстрее всё закончилось.

— Мы не встречаемся. Какой у тебя уровень доступа, Макаренко? Точно выше моего. Ты же знаешь наш с сестрой статус. Она хочет меня убить. Единственное, что меня защищало всё это время — ВДОХ.

— Алиса, если ты просто ответишь на мои вопросы, то мы быстро закончим с этим, — снова не смотрит на неё. Старается буднично задавать вопросы. Мягкий мальчишка. Значит, можно надавить, — когда ты видела сестру последний раз?

— Не знаю, год назад, — соврала она, чтобы не выдать, что помнит точную дату, хоть и прошло больше десяти лет.

— Почему ты спросила, что сестра пропала?

— А что меня могут вызвать на допрос по какому-то другому поводу? Как будто ты не знаешь, что моя сестра долбанная психопатка. Я совсем не удивлюсь, если она или пропала, или убила себя, чтобы досадить мне. Так что случилось? Первое или второе?

— Она пропала, Алиса. Она пропала, — отвечает мальчик и делает заметку в бумагах.

— И сколько времени прошло? Как вы обнаружили пропажу?

— Я не могу тебе сказать, — зараза. Проинструктировали его.

— Родители?

— Живы, здоровы. Лигостаев как раз к ним поехал, — Мальчик облизывает губы. Точно, сушняк у него.

— Надеется, что она объявится у них, — кивает Алиса. Стул всё ещё не откидывается назад.

— Алиса, — обращается дознаватель, — Как твоё эмоциональное состояние? Ты готова к космической программе?

— Полностью.

— Алиса, твоя сестра пропала, ты осознаёшь, что это означает?

— Это означает, что моя сестра — слабачка.

Макаренко закрывает дело. Но Алиса остаётся сидеть на месте:

— Она на Марсе? Она там пропала? Что там?

— Понятия не имею, Алиса.

— Ой, не свисти мне в уши, Макаренко.

Алиса немного посидела в пыточной, чтобы не идти вместе с простым специалистом центра. Больше для него, чем для себя. Каждый из охотников, разговаривая с другими людьми, подвергает их опасности.

Сколько мне было тогда? — думает Алиса. Шесть лет, восемь или десять? Я была маленькой взрослой девочкой, когда меня притащили в этот форт для настоящих убийц. “Учреждение-13” как они его называли. Благо провела там не так уж и много времени.

Алиса быстро оказалась во ВДОХе — Верховном Департаменте Охотничьего Хозяйства, лично управляемым Лигостаевым. Годами она ходила на охоту, выживала в диких условиях, неделями загоняла диких оленей или разом вырезала целое пастбище диких коров и снова оказывалось, что это лишь тренировка. Что главное, где-то там за очередной базой, что главное даже не на Земле.

— Сестра пропала, теперь официально, — шепчет Алиса, набирая полную грудь холодного вентилируемого воздуха подземной базы.

Она выходит из “пыточной”. Макаренко ещё не ушёл и заполняет бланки на пропускном. Солдат берёт бумажные формы пробегает по ним глазами.

— Без личных вещей?

— Без, — отвечают вдвоём.

— Оружие?

— Охотничий нож.

Ещё один беглый формальный осмотр. Солдат расписывается и передаёт бланк Макаренко. Достаёт из ящика на простом замке охотничий нож в чёрной кобуре, передаёт Алисе. Пока она его пристёгивает, Макаренко меняется в лице. Что-то происходит, его АИ начитывает ему сообщение. Он переводит растерянный взгляд на Алису, берёт её под локоть и уводит из пропускной. В коридоре без свидетелей он сообщает ей:

— У тебя новая миссия. Начинается сейчас.

— Может, я в душ сначала схожу, приоденусь, — улыбается Алиса, но парню, похоже, не до смеха:

— Сейчас.

Глава 2. В которой Алиса возвращается в прошлое

Значит, Маша пропала. Случилось неизбежное. Но Алиса оказалась готова к этому. В детстве её старшая сестра поймала маленькое животное. Какой-то оставленный всеми комок шерсти. Поймала и принесла Алисе. Смотри!

Котёнок! — обрадовалась маленькая девочка и бросилась к Маше. Но та открыла ладони, и комок упал на землю. Безжизненный, бесхвостый, безглазый. С чёрными перьями и серым пухом. Выпавший из гнезда птенец. Алиса хотела потрогать его, но сестра присела, подняла его и проворно спрятала комок за спину.

— Нет! — закричала она, — не трогай его! Это моё! Ты чудовище!

Сестра достала нож с деревянной ручкой, любимый складник “опинель”, выставила вперёд и зарычала. Алисе стало так страшно и горько, что она завыла, а сестра замолчала и хитро улыбнулась в ответ. И тогда Алиса побежала домой, в старенькую квартирку на втором этаже белёного дома. А там на маленькой кухне стояли мужчины в костюмах, они держали шляпы в руках и, не присаживаясь, пили чай:

— Положи нож, — тихо сказал ей отец.

— Это всё Маша, это правда она! — тихо говорила девочка.

Она всегда убирала его в кухонный выдвижной шкафчик, хоть отец и просил класть ножи на специальную подставку. Но в этот раз нож был у сестры, у Марии. А потом мама долго паковала вещи в чемодан для взрослых. А всё что не влезло, так и оставила на кровати. У машины Алису толкнули обнимать сестру на прощанье. Сестра Маша не заплакала, а только сказала: Алиса, я тебя убью. Ты это знаешь.

— Куда увезли Машу? — потом спрашивала Алиса и папа садился на корточки:

— Алиса, её увезли в специальную школу, она станет охотником. Всё настоящее мясо, что богатые люди едят в ресторанах, добывают охотники. Вот и она одна из них. А мы едим мясо искусственное.

Вскоре и за Алисой приехали мужчины в костюмах. Почти сразу она стала охотником и покинула интернат для специальных детей и жила в резервациях. Там дети засветло вылазили из пуховых спальников сразу в ночь, на холодный пол. Они одевались под свет газовой горелки и выбегали, стоило солнцу наметить рассвет.

Холодные и пустые поля сменялись влажным лесом. Они находили несколько троп и, держа одинаковый ритм, исследовали лес по сети капилляров и если им удавалось находить быструю “почтовую” тропу зверей, то они собирались вместе и бежали по ней друг за другом след в след.

В большинстве случаев подростки за несколько дней загоняли оленей и с помощью длинных ножей убивали своих жертв, смиренно без страха принимавших смерть, потому что не было в них сил не только на бег, но даже на понимание происходящего. Это усталое отупение и было их смертью, они благодарно от него избавлялись, глядя охотникам в глаза.

Тогда охотники вызывали в резервацию вертолёт для транспортировки дичи и только такое настоящее мясо можно есть на земле: убитое в охоте тем, кто сильнее. А кроме добытой дичи, другое мясо есть нельзя, если оно не искусственное.

Когда сестра пропала, Алиса испытала облегчение, ведь Маша пыталась убить её. У неё остались очень короткие и обрывочные воспоминания о нескольких днях, что она провела рядом с сестрой, но то, что та пыталась убить её ножом, в этом не было никаких сомнений.

Глава 3. В которой охотятся на охотника

Макаренко ведёт её по запутанным коридорам станции. Об этих коридорах Алиса знает только одно — если кончается серый ковролин и стробящие через одну световые панели, значит, они уже внутри бетонного бункера глубиной с девятиэтажку.

— Сраная космическая программа. Я херею, — ругается Макаренко впереди.

Алиса смотрит на его сутулую спину в форме с погонами. А ведь она даже что-то чувствует к нему. Это неприязнь к его простым установкам, ей смешно от того, что он считает трудностями и как он психует тоже. Это так безопасно, что даже мило. Как заспиртованный уродец.

— Никогда, я повторяю, никогда ни один человек не может спланировать ни свою жизнь, ни запуски, ничего! То у них означает это, а это означает то! Сегодня твоя ракета летит на Марс, а завтра уже никакого Марса нет, а перед тобой не ракета. Как меня это достало, господи.

— Макаренко, успокойся, пожалуйста, — просит его Алиса.

— Ладно, заходи в медицинский. Я пока подготовлю остальное снаряжение.

Внутри кабинета медицинский бак, хирургический бот, несколько пауков сшивателей и простая кушетка. Выглядит не здорово. Ещё и лампа застилает это белым мёртвым светом. Многие на базе ставят тёплый свет, чтобы в пространстве без окон не сходить с ума, но этот мужчина за столом крепче многих. Молодой, всего лет тридцать. В минатековском серебряном фартуке мясника — кровь с них смывают шлангом. Кровь, плоть, кости и мозги.

— Проходи и прис… — он замолчал на полуслове, а потом продолжил: —саживайся, пожалуйста.

Кроме кушетки садится больше некуда. На ней расстелена одноразовая простыня. Кушетка холодная и высокая. Ноги не достают до белого кафеля. Док манипулирует только ему видимой голограммой. Снова длинная пауза. Почему не говорит? Он человек или психопат-агрессор? Алиса не может его прочитать. Не чувствует когнитивных искажений, будто она сидит с зеркалом. Док тщательный и отрепетированный, решает Алиса. Так просто его не поймёшь.

— Я подключу тебе интеллектуальную струк… — он берёт из-под стола старую терминальную клавиатуру, она такой архаики вообще никогда не видела. Значит, что-то военное, — структуру с творческими функциями.

— Зачем?

— Этот АИ поможет тебе там, — он показывает глазами наверх и снова молчит.

— На Луне? Или на Марсе?

— Везде. Это боевой… — наконец док поворачивается к ней и долго смотрит, — …АИ. Его не… возможно уничтожить. Информационная структура не существует физически, как и другие АИ. Но у неё больший доступ. Военный.

— Я не понимаю, — придуривается Алиса и наблюдает за доком.

— АИ сам себя фо… рмирует из информации по определённым алгоритмам. Если есть вы, то будет и АИ. Я его загружаю. Ещё минуту. Интерфейс управления — голосовой.

— Ничего не понятно, — Алисе надоел этот мужчина. Она хочет его убить.

— Готово. Вы свободны, — он будто бы отвечает на её желание. Но этого становится мало. Она так и не получила ответы:

— То есть это реально нигде и ничто, но не просто АИ, а боевой? — быть глупой ей нравится ещё меньше.

— Именно. С доступом абсолютно ко всему, что не охраняет другой боевой АИ. Через пару часов информационная структура будет сформирована. Она первая приветствует вас. А я прощаюсь.

Алиса силой воли подавляет звенящий осколок внутри, холодную жажду крови. Макаренко встречает её на парковке. Он подводит Алису к чёрному двухдверному купе с массивной мордой и откинутым назад кокпитом. Тачка быстрая.

— Ты водить умеешь?

Алиса ничего не отвечает. На Марсе идёт революция, сепаратисты создали правительство республиканского типа. Она охотник ВДОХа на военной базе-космодроме. А её отправляют на задание ни на ракете, а на тачке? Похоже, что сейчас она движется по плану Б, а они всегда хуже плана А. Макаренко продолжает:

— Следуй моим инструкциям. Вот твои ключи, я отхожу в сторону. Открой багажник. Ага. Доставай чемоданчик — керамика, но просвечивается рентгеном, размер ручной клади, выдвижная ручка, колёса. Открой, пожалуйста. Внутри зиплок с криптой, зачислится, как установится АИ. Сколько не помню, прости. АИ маркирует тебя. Для людей ты по-прежнему охотник. Ниже в чемодане комплект штатской одежды, белья и кроссовки. Комплект для женской гигиены. Сменный костюм. И классная куртка. Я выбирал. На Луне сейчас холодно. Носи с удовольствием. Так и ещё кое-что, иди сюда. На ухо скажу:

— Можешь использовать чемодан как оружие. Керамика рассыпается в облако с высоким поражением. Как у дронов-камикадзе.

— Не так я себе представляла отправку в космос, Макаренко, — Алиса отстраняется от его влажного дыхания.

— Нож сдавай, — он протянул руку, — теперь ты самостоятельная единица ВДОХа. Ты сама за себя, — он снова протягивает руку, — нож, говорю, давай свой.

— Руки у тебя грязные, — она даже не притронулась к кобуре. Чтобы не было видно, что нож ей дорог.

— Ладно, попытаться стоило. Пока, Алиса, — он отступил на шаг.

— Последний вопрос. Где ты алкоголь находишь на базе?

— У Лигостаева в кабинете, — он заговорщически подмигивает, — Всё, давай, пока! Едь сразу в космопорт и бери билеты до Марса. На ночной рейс успеешь.

Он развернулся и пошёл наверх. И никаких больше инструкций, ничего. Алиса бросила чемодан в багажник, села за руль и дала газу по серпантину из бункера. Пока не передумали. Это её любимая часть заданий. Когда она остаётся сама по себе. ВДОХ больше не отвечает за неё.

Длинный подземный туннель выбрасывает ревущее авто на площадку КПП в чистом поле. Ни деревца, ни кустика на гектары. Это чтобы враг из соседней корпорации не смог подобраться.

Автоматические ворота открылись ещё до того, как тачила подъехала. Так что Алиса вылетела с военного космодрома на приличной скорости. Водородный двигатель, определила она по мгновенному отклику на педаль. Пару раз ей приходилось удирать на таких в Казахстане. Главное, чтобы в машину не стреляли. А отрыв она обеспечит быстро.

В степях они охотились на шайку террористов — те пытались устроить цифровой блэкаут для отщепенцев, не использующих метаполе, но ничего у них не вышло. Говорят, их спонсировала лунная ячейка, но что там происходит на Луне, Алиса не знала. Их выследила Маша, а потом задание передели Алисе. С сестрой она так и не встречалась. Дело прошлое. Впереди Алису ждёт Новосибирск. Чтобы попасть на его космодром, даже не нужно въезжать в город. Но Алиса знает, что должна. Даже если это очередной тест на лояльность от Лигостаева. После побега Маши он должен быть особенно аккуратен с охотниками и той степенью свободы, которой наделяет их.

Она сбавляет скорость до умеренных 200 км/ч. Авто провоцирует ехать быстрее или включить автопилот. Но Алиса не отпускает управление, вместо этого она открывает окно. С шумным ветром залетает и ранняя весна. Снег уже растаял, взошла первая свежая трава на засеянных полях. Вот-вот распустит почки верба и настанет вербное воскресенье. Я могу встретить праздник, думает Алиса, никуда не лететь. Окунуться в город, понять его жителей. Начать охоту внутри мегаполиса.

Алиса сворачивает с объездной в город. Пара автономных внедорожников, что кочегарили за ней с самой военной базы, резко перестроились в полосу на поворот. Держат одно и то же расстояние. Это слежка? Чёрные бронированные морды, что-то не припоминает таких в парке, Алиса. Если не наши, то есть кто-то на противоположной стороне? И кто же это?

Она резко разгоняется сначала до 300, а потом и до 350 км/ч и мощные внедорожники спешат за ней, но они слишком тяжёлые для такого ускорения. Теперь понятно, как сестра пропала. Дай ей автомобиль, отправь на космодром и она больше ни на одном радаре не всплывёт. Особенно если сразу на хвост упадут два бандовоза. Сначала она расправится с теми, кто внутри. А потом возглавит их группировку, добравшись до босса.

Алиса, не сбавляя скорости, приближается к развязке-клеверу — нужно пролететь эстакаду, потом резкий круговой поворот и вылет на четырёхполосную автостраду до мегаполиса. Ничего сложного. Но на такой скорости возможно ли это? Автомобиль сначала предупреждает о повороте, затем сам начинает тормозить, так что выигранное расстояние сокращается. Нужен АИ.

— Эй, дура, ты уже здесь? Быстро отключи помощников управления в тачке, — сквозь зубы цедит Алиса.

— А! Замухрышка! Это ты была в Казахстане, я тебя прикрывала, — мурлычет АИ синтетическим женским голосом.

— Быстро, я сказала, — АИ всегда нужно показывать, кто главный, чтобы эта система была тебе предана.

АИ тут же выполнила приказ, и автомобиль отпустило. Алиса, еще немного скинула скорость перед поворотом и, заложила дугу, до упора выдавив акселератор на выходе из манёвра. Шины завизжали, задние ведущие колёса ушли в занос, но тяжёлая люксовая машина осталась на траектории, Алиса поправила её газом и рулём. Хоть и мощные, но большие внедорожники отстали и Алиса, выскочив на прямую как струна трассу, ушла вперёд по левой полосе.

— Это наши? Кто меня преследовал?

— Таких номеров не зарегистрировано, — сухо отвечает АИ.

— Следи за ними со спутника. Я должна выпасть в городе из их поля зрения. И почисти мне машину. Сними всё, что может за ней следить.

— Ну тут ты уже размечталась, — довольный АИ язвит и даже имитирует интонации.

— А хочешь, я полечу на Марс, а ты нет? Я оставлю тебя на Земле и ты никогда не подключишься к Марсу.

— Программы слежения сняты. Мне следует добавлять “Моя госпожа”?

— И так сойдёт. Что с чемоданом?

— Маячок, — если бы АИ пожимал плечами, то этот бы делал так постоянно.

— Оставь его, — Алиса обгоняет автомобили плетущиеся на автопилоте.

— Да моя…всё-таки хочется добавить, госпожа. Впереди на магистрали пробка, есть объезд.

— Нет, отключи дорожное слежение на километр вперёд, я вижу дырку в отбойнике, обрулим пробку по встречной.

И Алиса выскакивает на встречную и по полосе для обгона, включив аварийные моргалки, обходит пробку справа, но путь на свою полосу закрыт отбойником. Ей сигналят автомобили, а благодаря военному АИ, остальные авто не передают в сеть информацию о её чёрном купе с огромной мордой, а это значит, АИ тормозят все встречные тачки и отключают автопилоты и люди в недоумении смотрят на рули, которыми им предложено управлять. И кто-нибудь обязательно не успеет.

Адреналин поднялся, Алиса смотрит только вперёд, не отвлекаясь на зеркала заднего вида, и предупреждает всех сигналом. Фак, вот фак, думает она про себя, ладони на руле потеют. Я в хвойном лесу, шепчет она про себя. Я и есть хвойный лес.

Она жмёт на лепесток и скидывает передачу вниз. Обороты подскакивают, давая машине дополнительное ускорение. Пробка у разъезда уже давно закончилась, можно заскочить на свою полосу, но впереди навстречу выскакивает газель и будто специально, не давая Алисе залезть в коридор, ускоряется.

— УУУ, мудак, — шипит Алиса, — тормози его!

— У него нет электронных систем! — пищит АИ, — это ведро.

И Алиса, видя уменьшающийся просвет слева и ускользающую возможность для поворота справа, даёт газ и влетает между отбойником и газелью, царапая оба бока своей, когда-то совсем новой машины. Она залетает в поток на огромной скорости и ей приходится хасанить несколько рядов между тачками, пока она не уходит с магистрали в поворот на район города и уже в потоке машин сбавляет скорость.

— Они остались в пробке, — комментирует АИ.

— Хорошо, возьми автопилот до станции метро.

— Не могу, ты камеры снесла на зеркалах. Я полуслепая.

Алиса смотрит по зеркалам — и правда нет ни одного. Впереди город поднимается из земли. Сначала промышленная зона: серый одноэтажный кирпич сменяется огороженной ржавыми заборами территорией, собаки бродят по пустынным хозяйствам, не обращая внимание на трассу. Развалившиеся здания лепятся к другим развалившимся гаражам, пока не появляется новый век — огромные терминалы с гигантскими как поля асфальтированными парковкам. Трафик становится плотнее из-за автопилотируемых грузовых платформ, но быстро стихает, когда появляются первые многоэтажные районы. Вперёд выходят просторные парки у новых спальных районов, светофоры делят движение транспорта и пешеходов. Алиса как дикарка смотрит на город, чувствует его запах: земля после дождя, старые автомобильные батареи кислят, пахнет булочной где-то на повороте и табаком на стеклянной остановке для троллейбусов. Люди уже переоделись в весеннее: ветровки и джинсовки, яркие платья, волосы открыты и ветер, будто с моря, а на самом деле с водохранилища обдувает их.

АИ поверх реальности чертит туннель в транспортном потоке города и Алиса послушно ускоряется и тормозит, проклиная отсутствующий автопилот. У нависшего купола станции её остановка. Большая красная буква М венчает стеклянный павильон.

— Найди путь к моим родителям, — просит Алиса АИ.

— Я не могу, нет доступа.

— На Марс хочешь? Исполняй.

Дело не в сантиментах. Алиса практически ничего не чувствует к родителям. И никогда не чувствовала. Там могла появиться её сестра, а значит, и родители могут знать, где она, какие у неё планы, сказать в безопасности ли Алиса.

Она встаёт с чемоданом на эскалатор. Люди сторонятся её, но те, что поднимаются навстречу, через широкий борт, думают что защищены и поэтому смотрят не отрываясь. Алиса опускает глаза. Долбанные АИ маркируют её в системе “Свой-Чужой”. Потому что она представляет опасность.

Поезд прилетает за минуту, она садится в вагон. Элегантная старая чета с больничными тросточками поворачиваются к Алисе и с интересом смотрят. Мужчина, похожий на шпингалет уходит в конец вагона. Дети прекращают щебетать, самые смелые подходят ближе, чтобы АИ запечатлели их с охотником. Одна девочка будто натягивает лук и замирает в такой позе. Остальные дети смеются. Ей столько же лет, думает Алиса, сколько было мне, когда сестра предприняла первую попытку убить меня. Мы никогда не были нормальными. И вот я сама иду в западню старшей сестры. В самое очевидное место — к родителям домой.

Глава 4. В которой Алиса встречается с найсом

Раньше, ещё в чиповую эпоху человечества, когда люди жили только на Земле — агрессоров не выявляли, они существовали среди людей и создавали преступления, дестабилизирующие общество. Отделив их, корпорации смогли избавиться от государств, уничтожили исполнительную власть и массовое распространение судов. Правовое регулирование доверили метаполю — все человеческие конструкты и эгрегоры поместили туда — закон, право, мораль, деньги, социальные сети, метасимуляции вселенных. В нашим мире нет судей, нет полицейских. Мы не выращиваем животных, чтобы убивать их. Соблюдаем нравственные законы и неписанные правила Земли. Быть охотником в этом мире значит быть избранной.

Алиса опускает глаза. Волк без овечьей шкуры. С сестрой Машей они виделись один раз во ВДОХе и та оказалась права, если они станут охотниками, то не смогут выбраться из департамента. Между ними всегда оставалась связь. Алиса знала, где её сестра живёт и тренируется, была в курсе её будущих заданий. Другие охотники говорили, что они похожи. Что они обе психопатки и тому подобное. Просто другие охотники были слабей.

Поезд завершает ускорение и плавно останавливается на станции. Немногочисленные люди группируются у дальней от охотника двери. Алиса выходит на перрон одна. Нужно переодеться, на ней роба космической базы. Ей всё равно, но для родителей лучше будет увидеть её в штатском. АИ находит местечко за линией посадки, открывает двери в технический коридор. Света нет, Алиса обследует содержимое чемодана руками практически в темноте. Она раздевается, остаётся полностью обнажённой на носочках на ледяном мраморном полу. Изнутри поднимается холодный ветер и обдувает её, так что она вся покрывается мурашками, те немногие волосы, что есть на её теле, встают дыбом, а соски твердеют. Алиса быстрее натягивает трусики, спортивный лиф на небольшую круглую грудь, следом тёмные штаны, белую майку и куртку, слишком тёплую, пожалуй, для этого дня. А вот ботинки ей подобрали отличные, лёгкие на пружинистой подошве, с высокой шнуровкой, не чета тяжёлым армейским.

В грязном стекле на поверхности земли отражаются многочисленные фактуры зданий: пыльное дерево, тёмно-красный кирпич, рейка натурального цвета, разноцветные пластиковые покрытия вкупе с дорожками из суперпластика для движения младенцев в колясках и их мам, одной ногой в метаполе, другой здесь. Проверяют там свои твиты или сколько достижений и реакций собрал их младенец от других мам планеты в надежде, что он станет популярным и подарит им кучу крипты. Худые деревья ещё слишком молоды, но отсутствие листьев уже обращает на себя внимание — город будто полуобнажен. Без них видно всех как на ладони.

На улицы выходит хищник с чемоданом на колёсиках. Алиса улыбается этой нелепости. В стеклянном зазеркалье небольших кофеен, лавочек с фруктами и пекарен она как дикий зверь. Здесь каждый АИ сигнализирует людям о её приближении и они выходят на улицу, разевая рот. Алиса же пробирается через них к уродливым зданиям в стиле "арабский шейх построил дома-свечи из бетона с султанскими куполами сверху".

Родители охотников выходят на пенсию досрочно. Это хорошо оплачиваемая жизнь с кучей социальных льгот — погашение кредитов, ипотеки. Многие считают, что дети-психопаты — это как выигрыш в лотерею, но про этих многих все знают, они глупцы. Нет ничего хуже изоляции в родном городе, где твоих детей от тебя забирают. Где больше нет работы и теряется смысл жизни. Для своих соседей, сослуживцев и друзей, родители охотников становятся персонами нон грата, призраками. Справится с таким можно только вдвоём. Только вдвоём можно понять, что отныне в пустой квартире, когда больше нет дочерей, нужно снова искать смысл жизни, брести сквозь своё горе и утешаться тем, что дети живы, пусть они и другие, и их вотчина — смерть, а не жизнь. Поэтому родители Алисы стали путешествовать. Осенью они присылают ей фотографии из Средней Азии, зимой с экватора, но каждую весну и лето они проводят в Новосибирске в ожидании своих девочек. Алиса редко отвечала им и всегда не больше трёх фраз, что-нибудь вроде я “в порядке” или “всё хорошо”. Она знала, что они переехали, точнее, их заставили это сделать, понимала, что они остались только вдвоём на Земле. А ещё она знала, что за домом слежка. И, возможно, западня от Маши. Она и приведёт её к сестре.

+++

Сразу за домом родителей зарастал травой пустырь едва различимой просёлочной гравийной дорогой к пролеску, и ЛЭП, горбящейся вдоль неё. Стояла весенняя пылища. Всё из чего хотели здесь построить, так и осталось лежать — бетонные плиты стопкой, как колода карт, серые тубусы для колодцев и ржавый остов автомобиля поодаль. Место для диспозиции отличное. Алиса просчитывает ветку событий и решает, что лучше пока оставить чемодан здесь. Достаточно пустынно. Она спрашивает АИ:

— Так, дура, ты ещё здесь? А найди-ка всех, кто следит за родителями сейчас и взломай.

— Это противоречит моему протоколу.

— Ага, значит, ВДОХ следит. На Марс хочешь?

— Очень.

— Тогда ломай.

— Все вы люди одинаковые, — бурчит АИ.

Алиса маскирует чемодан в бетонной куче. Тёплый ветер провожает её до района, залетает вместе с ней в узкую пешеходную трубу между двумя домами. Проездную дорогу друг за дружкой закрыли машины. Трансформатор раскрасили под хохлому, а на небольшую детскую площадку вывалили свежую кучу песка. Я иду по прохладному хвойному лесу…нет, не нужно. Я спокойна. Ничего не чувствую.

За два подъезда Алиса видит фургон ВДОХа в ливрее службы мойки окон с большой станцией перехвата на крыше. Внутри неё дроны. Такие, от которых даже Алисе будет плохо. АИ уже засекли её, считали метку, передали куда нужно. Данные прилетели и легли на метастолы к нескольким советникам ВДОХа. Те расписались и отправили дальше. Запрос упал в почту, снова нужны санкции, чтобы поднять его выше и так далее. Это не АИ медленные, это люди. Благодаря им у Алисы фора. Она сможет избавиться от слежки.

У любого счастливого общества есть свои недуги. К нашему начал приглядываться бог на манер этой слежки. И делает он это через нарко-молодежь. Алиса находит их там, где ожидает. Они трутся за несколько подъездов на площадке. Трое молодых людей в мешковатой одежде с бритыми головами. Одна девушка в центре в яркой нанайке под ретро. Её спутники на качелях, видимо, второстепенные персонажи, поскольку говорит только девушка, сидя на раскрашенной шине от грузовика, врытой наполовину в землю:

— …и только поэтому это фейл. Весь продакшн настроен на то, чтобы показывать территорию маленькой, чтобы ты не видел масштаба, чтобы ты не всекал, что такое миллионы. Занимался тут эпикурейством, ты понимаешь? — Она тянет слова, ей явно хорошо. Её рот говорит на автомате, а сознание уже встретилось с господом-богом. Рот продолжает, — А ты возьми контракт по освещению одного города на сто тысяч жителей и ты станешь богатым человеком. А ты об этом не должен думать. Не должен заниматься в масштабе.

— Как твой батя, возит мусор из деревень. Я тебя понимаю.

— Вся фишка в свете, — качает головой наркоманка и переводит томный взгляд на Алису, — Вы очень спортивная девушка. Охотник, что ли? Что-то хотите?

— Хочу, — Алиса подходит к ней ближе, точно уделанные — они не боятся.

Девчонка как штрихкод, худая, челюсть ходуном, а два пацана рядом разноцветные как пара кроссовок. Никакой угрозы, ни справа, ни слева. Что ж. Полиамории не прикажешь.

Алиса резко бросается на девушку, хватает её за горло, так что та не успевает встать. Другой рукой Алиса оттягивает девушке веко на правом глазу. Белок жёлтый. Отказывает печень. У лица отёк — почки тоже не в порядке. Раз, два, — медленно про себя считает Алиса и из-под века показывается тоненький как волос, быстро извивающийся червячок. Так и знала. Она заражённая. Аудиенция с богом закончилась трагедией.

— Пробовала настоящий “найс”. И как тебе? — Алиса отпускает её, — из всего товара на улице выхватила одну миллионную процента вероятности чистяка? Повезло тебе. Как бог поцеловал, правда?

— Не, охотница, мы с ним уже давно перешли от поцелуев к сексу.

Девушка падает обратно на шину. Алиса продолжает:

— Эту частицу закидывают в килограмм муки и оставляют полежать, чтобы та обогатилась. Найти потом частицу невозможно. Тебе не повезло, девочка. Ты хапанула эту частицу и заразилась.

Девушка морщится. Существование Алисы делает ей неприятно. Кажется то, о чём она и так знает, сейчас выходит на первый план трипа.

— Я слышал о таком, — говорит один парень. Они тут всё под найсом.

Этого торчка даже не удивило, что какая-то девушка подошла и начала начитывать лекцию. Он пошёл по простому варианту. Со всем что происходит соглашаться. Второй туда же:

— Я тоже, — говорит он, — он не передаётся половым путём, не ссы.

Но девушка молчит в ответ. Её только что держали за горло, но под найсом не видят агрессии. Не признают её. Морщины разглаживаются. Неприятности отпускают. Она отвечает Алисе:

— Я сама знаю, что хапанула. Тебе чего надо?

— Могу скрасить твои недолгие месяцы.

Алиса достаёт крипто-купюру из кошелька, любезно предоставленного ВДОХом.

— Сотка. Сто эфира за одну маленькую услугу. Купишь себе новые кроссовки. Или вон пацанов в бар сводишь. Надень мою куртку и прогуляйся вдоль дома. Так знаешь, не торопясь, вальяжно. Как будто на тебя смотрит бог, не отрываясь. Хотя так и есть. За вами будет палить ещё одна, скажем так, служба. Но они безобидные.

— Ненавижу службу, отвечаю, — говорит пацан слева.

Второй поднимается. Нет, правда, они на всё согласны. И Алиса первый раз разговаривает с людьми, которых вот прям сейчас прёт найс. Внутри она ликует, что не возникло сложностей.

— Давай короче сотку, снимем с тебя подозрения. Куртка классная! Даше останется.

— По рукам. Прости, Даша. Я не хотела, чтобы у тебя было заражение. Этим.

— Иди знамя поцелуй, — отвечает девушка.

Встаёт, протягивает руку сначала за соткой, потом за курткой. Когда банда уходит, Алиса крадётся вдоль припаркованных авто, чтобы пронаблюдать за ними.

— Сделай из неё охотника для систем слежения, — просит Алиса у АИ.

— Ты озверела? — визжит та в ответ, — ладно, дальше ты спросишь про Марс. Я поняла, готово.

Из соседнего подъезда выходит опрятный дед с тростью с резиновым наконечником. Так много старых людей, мимоходом думает Алиса. Молодёжи меньше. Найс косит. Кто-то из шайки здоровается с ним и дед медленно поднимает руку в приветствии. Затем шайка огибает минивэн наблюдения. Невысокая девчонка похожа по комплекции на Алису, разве что она наркоманка, а не спортсменка. Но и этого сходства достаточно, чтобы “мойка окон” пришла в движение. Банда, увидев его, дала дёру через арку между домами. А вэну пришлось объезжать их.

— Набирай, — прошептала Алиса и замерла перед подъездом.

— Да? — услышала она родной голос.

Алиса помнит, что нужно сказать. Последние годы она представляла, что скажет именно это. По буквам, слово за словом. Делая паузы, где естьзапятые. Она представляла, что почувствует что-то, что есть у других людей. Но она стоит перед дверью в подъезд и произносит, холодная как льдинка:

— Мама, это Алиса. Выходи на улицу с папой, у нас три минуты.

Глава 5. В которой Алиса теряет больше, чем находит

Алиса считает раз, два, три…я иду по таёжному лесу. Под моими ногами белый прохладный ягель. Я ступаю на него босиком, аккуратно обходя влажные грибы. Тридцать пять, тридцать шесть. Мать выходит из подъезда первой. С прямой спиной, такая живая. И гордая, потому что когда отнимают детей, выживают только такие. Раньше Алиса этого не видела в ней. Но изменилось многое: у неё седые волосы и морщины, она пополнела и больше не носит очки. Отец отпустил испанскую бородку. Видно, что он мужчина, пусть и потерявший самое дорогое, но нашедший мужество жить с этим. Их зрелость прошла без меня, думает Алиса.

Родители идут к ней медленными шагами. Рассматривают. А она через них будто видит себя. Нос у меня от мамы — курносый слегка, веснушки тоже. А глаза папины голубые. Большой круглый лоб как у мамы и длинные узкие губы тоже и папин узкий череп с глубокими глазницами и чёткими скулами. Из двух лиц благородных животных получилось моё, хитрое. А фигурой Маша больше в папу, пошире. А я в маму. Повыше. У отца что-то спрятано за поясом сзади. Он это старается скрыть. Пистолет? Нет, по весу меньше.

Наконец, родители сначала по очереди, а потом вдвоём заключают её в объятья, крепкие и долгие, так что Алиса чувствует слезу матери, сбежавшую по её горячей щеке на её холодную щеку. От них пахнет всё так же. Как готовили без вытяжки, так и готовят.

— Ну, как ты? — спрашивает мама, чтобы спросить что-нибудь и держит её за руку.

— Теперь всё хорошо, — отвечает Алиса, — как вы?

Отец неловкий, сдерживающий слезы, он уже не полковник и не космонавт, а простой мужчина:

— Хорошо всё, какая ты выросла, — и смеётся от счастья и вытирает слезу, глядя на Алису.

Светлый лучик человеческого чувства наконец падает и на неё. Он похож на веру, что всё будет хорошо, доступную только психически здоровым людям. Он падает всего на секунду, но этого достаточно, чтобы запомнить и Алиса шепчет:

— Спасибо, спасибо, спасибо, — и сама обнимает родителей.

Мать приходит в себя первой и смотрит на отца. Тот достаёт из-за спины небольшой конверт.

— Возьми, — передаёт ей плотный свёрток, — там международный аккаунт, нужно будет снять биометрию — уколешь палец и всё. Станешь подданной французской корпорации Манон. Без метки охотника, понимаешь?

— Если захочешь пропасть, Алиса, — серьёзно уточняет мать, — то сможешь раствориться.

— Где вы достали? — улыбается Алиса. Они ведь уже совсем не те, кто провожал её, кто собирал её вещи.

— Ну мы тоже на месте не сидели, — улыбается мама, — там ещё деньги. Хватит до луны долететь.

Алиса быстро достаёт стопку эфирок из конверта и отдаёт обратно матери, движение ловкое, так что та сама не успевает понять, как взяла их, а Алиса уже отпустила.

— Возьми, возьми. У меня вся Земля — средство финансирования. Маша объявилась? — переходит она к делу.

И родители качают головой. Они не спрашивают про неё, потому что боятся услышать, что её больше нет.

— Она живая. Это точно, — говорит Алиса и смотрит на них.

Те кивают ей, но выражения лиц не меняются. Они застыли. Обманывают! Маша была здесь. Алиса быстро оглядывается, но не видит ничего подозрительного. Что ты задумала, Маша? Зачем приходила к ним? Я ещё живая, значит, ловушка не здесь. Проклятье.

— Идите в квартиру. Идите скорее. Меня не будет месяц. Я позвоню потом. Идите.

Она целует маму и папу, и они её тоже, но не хотят уходить. Вмиг помолодевшие, красивые. Алиса доводит их до дверей подъезда и по одному протискивает, пока они не скрываются в проёме. Когда магнит двери цокает, она облегчённо вздыхает. В безопасности. Но нужно разобраться с чёрными джипами. Почувствовав себя крысой в лабиринте, который строит сестра, Алиса поняла, что и во ВДОХе есть крыса. За ней следили от базы.

— Твой чемодан пришёл в движение, — говорит АИ, — Со спутника вижу припаркованный чёрный внедорожник, четыре вооружённых огнестрельным оружием человека устроили засаду.

— Как по расписанию. Спасибо, чучело. В чемодане их маячок. Подкинули на базе. И куда ты смотрела?

— В основном на тебя, Алиса. Что будешь делать?

— Попробую договориться.

— Пхах, ну удачи тебе.

Алиса выскальзывает из двора к пустырю и, таясь, пробирается вдоль гравийной дороги. Травы нет, сухостой легко загорится, если они откроют огонь, она устроит завесу. Впрочем, они наверняка запустили дрон и видят движение, но подпускают ближе. Алиса прячется за бетонное кольцо для строительства канализаций. С такого расстояния его не пробить, они это знают. Автомобиль один, где-то есть ещё. Преследовали-то двое.

— Эй, переговоры? — кричит Алиса в полную силу голоса.

— Выходи, красавица! Потанцуем, — орут в ответ.

— Что надо?

— Мы охотниц любим! — орёт их командир.

— На трофеи, — говорит второй и все ржут.

Охотники не убивают животных, когда те чувствуют страх, повторяет Алиса. Охотники дают дичи посмотреть в свои глаза. Охотники не убивают ради развлечения. Самое страшное существо на свете — это человек. Самая большая угроза добрым людям и охотнику — это человек.

— Эй, а вам страшно?

Мужчины смеются в ответ. Она выглядывает, сто пятьдесят метров. Видно, что они хорошо вооружены. Она различает, что пистолеты держат по-армейски: рука здесь, вторая тут, плечи развёрнуты. Нет, это не просто банды. Ботинки, наколенники, бронежилеты — всё армейского образца, это бывшие “специальные силы” какой-нибудь корпорации. И укрылись они грамотно: кто за бетонными плитами, уложенными друг на друга, кто за тачкой, но так чтобы можно было стрелять через окна. Каждый поодиночке, но прикрывают друг друга. Вот что они не учли, так это то, что они всё ещё в зоне массового поражения. От теплового удара корпус чемодана дробится и превращается в противопехотное оружие. Из такого же материала делают оболочки камикадзе-дронов. Называется “Ёж”.

— Чучело, — обращается она к АИ, — Взрывай.

— Я не могу, там нет заряда.

— Сука, крыса. Наводи спутник.

— Статус не позволяет, замухрышка.

— Что у меня есть из тактического вооружения?

— Над Новосибирском ничего, что я могла бы незаметно прихватить у Минатека, Алиса.

Годами её тренировали выживать и охотится, заходить в зоны конфликта и выходить оттуда живой. За ней всегда наблюдали и она могла рассчитывать хотя бы на беспилотные средства прикрытия. Но теперь, когда она лицом к лицу с тренированными армейцами — у неё только нож.

Алиса снова выглядывает. Остались на своих местах. Ждут. Чемодан вне зоны видимости. На другой стороне ржавый остов автомобиля. Пистолеты не пробьют. Алиса прыгает через дорогу и, перекувыркнувшись, группируется за ним. Вслед её провожают выстрелы, но она уже в сухостое. Укрылась за остовом. Может не убивать их? Зачем они мне?

— Эй ты! Все вы охотники одинаковые, — боевик кричит из-за чёрного капота, — только с базы и сразу к маме с папочкой. Не убьём тебя, так их найдём. Поднимай оружие и выходи! — ясно, это такой зацеп, чтобы не пришлось гоняться за ней.

— Дура, посчитай область и силу удара для деформации материала чемодана. Наведи в это место лазерную точку с какого-нибудь беспилотника или дрона. Точку-то ты навести можешь?

— Готово, замухрышка. Острый предмет сможет разрушить материал. Но нож ты потеряешь.

Алиса быстро выглянула, нашла чемодан: он лежал возле бетонных плит рядом с внедорожником.

— Чёрт, это мой первый нож.

Глава 6. В которой Алиса встречается с судьбой охотника

Сколько ей было лет всё-таки? Может быть, восемь, может быть, шесть? Встали затемно, собирались при свете горелки. Дети вокруг хныкали на всех языках, как в отделении вавилонской башни. Воспитатель выдала дурацкую одежду на липучках: вся болоньевая, непромокаемая, чёрная и зелёная, то есть созданная, чтобы её ненавидели дети. На улице маленькие комочки ненависти пошли за большим человекоподным троллем, как будто и не человеком вовсе. Из-под маски выглядывал нос, который без сомнения, с первого вдоха определял какой из желторотиков вкусней. Но кроме своей огромности, сгорбленности и узловатости он был ещё и бесшумный. Алиса это сразу заметила, как только оно пошевелилось. В темноте полагаешься на слух, тролль же (так назвала его про себя Алиса) будто растворился.

Один мальчик застрял на выходе из общежития. Он смотрел на удаляющуюся группу. Но Алиса, одна-единственная повернулась к нему и поднялась по ступенькам.

— Нет шнурков, — выдохнул мальчик.

— Это липучки. Не все тут смогут завязать шнурки. Надевай давай, — прикрикнула она.

Мальчик надел ботинки, приклеил липучки и поболтал ногами. Похоже туповатый. Он взял Алису за руку и побежал к группе.

Дети шумели, дети путались, постоянно теряли тролля из виду. Вскоре мальчик отстал от основной группы. Любого, кто сходил с тропы, Алиса обгоняла. Держаться спины, говорила она себе. Идти бесшумно.

Лес накрывал, дети отставали. Алиса посчитала восемь спин впереди и одну большую. Весь из узлов, тролль помогал себе длинными руками, цепляясь за ветви, убирая их в стороны, без шелеста, только с запахом хвои. Леший — догадалась Алиса, она видела, как он ухнул вверх через упавшее дерево. Дети перед ним, наоборот, свернули налево и вся группа ушла вбок. Одна Алиса шмыгнула под стволом. Потом её нагнали три мальчика. Те, кто видел, куда шёл Леший. Остальные заблудились. И вот уже вчетвером они шли спина за спиной по ночному лесу.

Алиса заметила, какая короткая танцующая походка у Лешего, а потом догадалась, что нужно идти за ним след в след, что он идёт так, чтобы её короткие ноги успевали и только тогда она поймала ритм и стала идти бесшумно, а вместе с этим узнавать ночной лес.

— Подождите, — жалобно пищал мальчик позади.

Алиса видела, как качнулся капюшон Лешего, но он не остановился, и Алиса тоже и тогда они остались вдвоём. Большая спина впереди и Алиса. Бесшумные в темноте.

Он ещё долго шёл и остановился так, чтобы было понятно, еще пара шагов и затормозит. Силуэт в темноте проступал перед ней достаточно явно, она поняла, что он собирал землю, прелые ветки, траву и обмазал себя с ног до головы. Алиса сделала точно так же. Довольный леший обнюхал её и убедился — не пахнет. И они пошли дальше.

Трава, камень, веточка. Начинается мягкий ягель, дряхлый ствол, валун, упавшее дерево. Алиса вошла в ритм леса и могла предугадывать по нему, где окажется следующая ветка, куда лучше наступить на носочек, а куда наступать нельзя. Холодные и мокрые большие ели расступились перед ними.

Они шли по лесу до первой зорьки и вышли на болота. Леший нашёл звериную тропу и они пошли дальше, когда началась зорька вторая. Ноги Лешего утопали выше линии ботинок, но они были замотаны тряпками, так что вода не заливалась внутрь. Алиса же лёгкая как пёрышко шла быстро и вода не успевала затечь в ботинок. За птичьим болотом они вышли в просторный лес без кустарников и пахло там свежестью темнолесья.

Остановились, Леший показал наверх: — это сосны. Алиса подняла голову и увидела кроны деревьев. Они сомкнулись друг с другом, не пропуская свет. У каждой ветки было своё место, а деревья не наползали друг на друга, они были одной сплошной кровлей. Леший повернулся к болоту и показал на другие деревья: — ёлки. Столпившиеся друг с другом, жадные. Глупые, — сказала Алиса и Леший ей кивнул. Он хотел, чтобы она увидела ещё что-то. Его нос, выглядывающий из повязок на лице, водил туда-сюда, собирал запахи. И тогда Алиса почувствовала, что в ритме леса что-то не так, сначала поняла, а потом увидела то, что Леший знал своим носом. Она опознала следы грубого животного, он сломал ритм, пронёсся по нему, как пальцы ребёнка по клавишам фортепьяно. Бездумно, фальшиво.

— Я вижу, — и Алиса пошла по ошибкам зверя.

— Так бегает напуганное животное, — сказал Леший. Его голос был молод и звонок, будто принца держали в этом страшном высоком ветвистом теле с длинными конечностями. Леший одним махом перескочил Алису и закрыл от опасности впереди. Обогнув валун, они увидели овраг и большое чёрное животное. Только спину.

— Это глупый кабан, кабан одиночка, — прошептал принц, закованный в лешего, — вот возьми, — и передал ей нож ручкой от себя.

Алиса увидела, что на его грубых руках остался красный след крови. Значит, и нож, и принц настоящие. Зачем он порезал себя? Алисе не понравился такой обычай.

В одно мгновение он оказался рядом с животным. Когда Алиса подошла, он поднял кабану морду вверх. Тот сначала сопел и хрипел, но потом успокоился, пена на его чёрных губах остыла, а мутные тёмные глаза, сначала пустые, вдруг наполнились пониманием. Алиса увидела, что ему не страшно, что он уже умер и ей остаётся только закончить.

— Вот здесь, — показывает Леший длинным пальцем, замотанным в старый бинт. И Алиса резко проводит по шее животного и горячая кровь выливается на её руку. Горячая темная липкая грязная кровь глупого кабана.

Леший переворачивает его, делает ещё несколько надрезов, перевязывает тонкой верёвкой за ноги и поднимает через ветку. Кровь стекает с кабана, а Алиса смотрит как леший без лишних движений потрошит тушу, затем снимает с него шкуру, пока не остаётся только мясо. Периодически он поглядывает на неё.

— Ты совсем не боишься.

— Не боюсь, — отвечает Алиса, — но я не псих, — быстро уточняет.

И чудище хрипло смеётся будто воздух с трудом заходит в него и со свистом выходит. Оно берёт кабанье сердце, разрезает его и говорит, здесь твоя судьба. Сердце говорит мне, что ты охотник, Алиса. Ты понимаешь природу вещей и свою природу. Впереди война, но не люди будут твоей целью.

— Я здесь по ошибке!

— Нет, Алиса. В тебе не ошиблись.

Леший снимает капюшон, бросает чёрную шапку на землю, золотые длинные волосы спускаются на его плечи, он разматывает серо-зелёные тряпки на лице и опускает шарф, и Алиса видит, что это женщина. Это красивая женщина и она внимательно смотрит на Алису.

— Я стану как Маша? Моя сестра?

— Твоя сестра — горячая звёздочка. Ты, Алиса — холодная как луна. Ты услышала лес с первого раза. Ты стала охотником. Когда вырастешь, ты отправишься на Луну. Вот увидишь.

— Мои родители говорили, что на Луне, как на корабле, мы прибыли жить в солнечную систему.

— Кое-кто прибыл, а кое-кто и нет, — отвечала ей прекрасная девушка, — ты обо всём узнаешь. Там все ответы, — и она снова посмотрела на небо, туда где убывал серп луны, — А теперь, Алиса, вернись обратно. Тебя хотят убить наемники. Этот нож поможет тебе разобраться с ними. Такие вещи не хранят воспоминания, они спасают жизнь.

Глава 7. В которой Алиса теряет хватку

Луна — это ближайший спутник к солнцу, только и всего. У двух других планет спутников нет. Говорила ли та девушка это? Не помню. Алиса так долго смотрела вверх на Луну, что не заметила, как выросла. От воспоминаний ей впервые стало горько — она почувствовала время и его вкус. Только нож остался от той охотницы, что вела её по лесу. Она выглянула из укрытия, разогналась в два быстрых прыжка и, будто под ней впереди бассейн, выпрыгнула щукой вперёд. Уже в полёте она со всей силы метнула нож в красную точку на чемодане. А пока он летел, она успела разглядеть удивление в глазах одного из нападавших. Мужчина с квадратной челюстью и с бездарно оставленным на капоте машины шлемом, понял, что произошло. За последние доли секунды жизни до него дошло, что нож летит не в него и не в его товарищей. А куда-то ещё. Во что-то смертоносное. Это допущение мгновенно превратилось в нём в полное поражение и смирение. Зоркая Алиса видела это на его лице, а затем упала в свежую траву, пахнущую клопами, за бетонный кусок плиты.

Материал чемодана будто собрал весь звук в себя и разом выпустил, как треск, а после наступила ослепительная тишина. Это осколки отрезали конечности, искали места для поражения тел, прошивали их насквозь. Разбросанный бетонный шум стал идеально плоским, останки людей казались преувеличено крупными в облаке пыли и крошке. Пустырь покрыло красным граффити. Они даже закричать не успели. Ёж разрубил пространство на тысячи кусочков.

Алиса подошла к ближайшей оторванной по плечо руке, всё ещё сжимающей пистолет. Тактическое оружие, дополненное прицелом, снятые ограничители — ствол с серого рынка. Алиса присела и попробовала разжать выглядывающие из разорванной перчатки серые пальцы. Ничего не получилось. Мышцы и связки схватило. Пришлось взять всю оторванную тяжёлую руку, как лопату, ладонью вниз, наступить на кончики пальцев на рукоятке и как следует дёрнуть ногой от себя, руками к себе — сведённые мышцы разжало едва-едва, но ей хватит. Прежде чем хлестанула кровь, Алиса успела откинуть обрубок в кучу к остальным.

Второй внедорожник, приближавшийся с обратной стороны пустыря, резко свернул с просёлки и начал разворачиваться. Раз движение — подобрать пистолет. Два движение — снять предохранитель. Что-то сломалось в её внутреннем лесу. В нём не шумят деревья. Не слышно пения птиц. Из его механических внутренностей выскочила одна очень важная пружина и стройный ритм начал сбиваться. Появилась какофония. И вот Алиса у себя внутри уже не идёт по прохладной чаще — холодное лезвие ярости разрезает её на две части, раздвигает как ширму, чтобы зрачок упал на перекрестие прицела пистолета. Сто метров. Он достанет, он пробьёт черепа. Как же я вас всех ненавижу.

Раз, два, три, четыре выстрела и в автомобиле все мертвы. Авто замирает на обочине как мёртвый кабан.

Я в прохладном лесу. Я чувству…нет, не работает. Алиса выкидывает пистолет и, чтобы выпустить ледяную ярость, она, сжав кулаки, орёт. Потом дышит. Потом снова орёт.

— Набирай Лигостаева.

АИ тихо урчит и включает канал связи:

— Меня преследовали, — говорит Алиса, — Восемь человек с самой базы.

— Допросила? — спрашивает старик.

— Нет, но я сделаю вам подарок. Сдам крысу.

— Говори.

— Сначала вопрос, моя сестра жива или её убили, как только она отъехала от базы?

— Твоя сестра жива.

— Вы знаете где она?

— Нет.

— Маячок был в чемодане.

— Мы не ставим их туда.

— У кого был к нему доступ?

— У пары людей.

— А среди этих людей есть тот, кто может зайти к вам в кабинет и налить себе стаканчик алкоголя?

— Макаренко, крыса сраная.

— До свидания, Александр Афанасьевич.

Алиса оставляет запрос на уборку территории с боевым ВТОЛом и широким оцеплением. ВДОХ нехотя, но реагирует на срочный запрос.

— Вытаскивай меня отсюда, — АИ только тяжело вздохнула в ответ, — выключи связь и маячки. Поняла? Всё я в домике. Для всех. Маршрут до метро. Мы сваливаем. Наигралась я в охотника.

— Ты вышла из себя, Алиса. Люди часто так делают.

— Мы валим. Никакого ВДОХа. Отключайся от меня.

— Что? Но нам же в космопорт!

— Я сказала отключай меня. Иначе выследят.

Небольшими пробежками по дворам, Алиса добирается до перехода со спуском в метро. Плитки криво уложены и стробирует лампа. Пахнет дёгтем. Она идёт аккуратно, стараясь сконцентрироваться на шагах — не наступает в стыки, пытается не быковать плечами в людей. Пушка. Внезапно вспоминает Алиса — может быть ещё в руке, смотрит на ладони, но они пустые. Не помнит, как выкинула. Ладно, на эскалатор. Сквозь расступающуюся толпу в дневной вагон. Поезд быстро расталкивается и несёт на центральную ветку. На старых мраморных станциях заметно больше людей. Переход на центральную ветку. Чем большее эхо она вызовет в метаполе, тем парадоксально проще ей будет скрыться. Для людей она не человек, для людей она событие, хоть и опасное, и они делятся пережитым сразу твитами в мета, потому что не могут молчать. Потому что это люди и они должны давать свою реакцию на всё — формируя коллективное мнение и так далее и так далее. Хоть что-то их отвлекает от Марса. Алиса знает, как исчезнуть с поля зрения. Как и когда. Её родители дали ей эту возможность. Переписать всё.

На центральной станции она обходит толпу притихших юношей и девушек в чёрных одеждах, явно на найсе. Несколько тревожных мужчин оглядываются. Алиса вместе с ними затекает в вагон, становится в ряд к людям. Пластиковые поручни холодные, но у Алисы потеют ладони.

— Девушка у вас мясо есть? — спрашивает мужчина. Голос сверху, мягкий красивый, уверенный.

— О господи, — подскакивает Алиса, — вы меня так напугали… — и смеётся, заливаясь. Она маскируется под людей. Люди бы делали именно так.

— А я думал, что охотника не так просто напугать.

У него холодные голубые глаза. Низкие надбровные дуги, от глаз расходятся паутинки морщин. Улыбается часто и с удовольствием. Большой рот с тонкими губами. Зубы вряд ли свои, ему уже хорошо за сорок. Гладко выбритая челюсть. Он снова улыбается. Да, он клеит Алису.

— И что же меня выдало? Ну, кроме метаметки, — улыбается она в ответ, как делала бы любая девушка. Нужно избавиться от него.

— Ножны, — отвечает мужчина, — правда, без ножа.

Алиса рядом с ним — ребёнок. Он высокий, с широкими плечами — бывший атлет. Мужчина протянул руку к её кобуре подмышкой, но Алиса резко перехватила его за большой палец, увела в сторону, немного выкручивая. Мужчина взял её руку и не дал довернуть свой палец до боли.

Крепко держит и не дёрнешься. Алисе это не понравилось. Спина и руки сильные. Ногти в мазуте. Слесарь. Или механик. Кожаная куртка с закатанными рукавами, кто вообще так носит. Простые псковские джинсы рабочего из грубой ткани. Кроссовки — значит не мотоциклист. Уже хорошо. Алиса разжала захват, в ответ он отпустил её руку.

— Вы ко всем пристаёте? — спросила Алиса.

— Охотницу нечасто встретишь, — отмахнулся мужчина, — мне в детстве песня нравилась про охотницу с серебряным луком. Поэтому, наверное, я тебя не боюсь.

Наглый, странный, уверенный, держится так, будто выше других, берёт инициативу и управляет. Не смутила даже боль. Он начинает что-то говорить. Нужно слышать не только его самоуверенный голос, с паузами невпопад, но и то что он говорит. А нужно ещё и ответить. Алиса пытается контролировать ледяной звон внутри. Если он вырвется наружу, то полвагона окажутся мёртвыми, вместе с этим парнем. Алиса задыхается, а он всё говорит и говорит. Она пытается нырнуть в его слова как в воду, лишь бы потушить голубое сияние внутри. Пожалуйста, тихо скулит она. Пожалуйста. Я пробираюсь по лесу, я иду босиком, я чувствую ногами мох, он влажный. До меня долетает запах, запах этого мужчины:

— Ты Пилот! — Алиса выпаливает фразу и это помогает.

— Откуда? Блин, охотники…первый раз встречаю, — повторяет мужчина и деланно удивляется.

Если он пилот, значит, не представляет опасности. Алисе становится легче. Она входит в полностью управляемый режим. Всё исчезает, как проходит тошнота.

— Я тоже первый раз встречаю пилота. Куда ты едешь? Летаешь на Марс? Частник? — выпаливает вопросы она. Слишком быстро. Нужно замедлиться.

— Никак нет, — отвечает мужчина и вытягивается.

— Военный, — вздыхает Алиса.

— Я тебя провёл, — улыбается он, — шахты. Вожу на “грифах” для Минатека. Ну иногда и самых главных, — он подмигивает.

— Извини, я не в курсе лётной тематики и добычи.

— Ну про добычу это неправда, — улыбается мужчина, — нам выходить.

— Что?

Поезд останавливается на станции. Алиса не успевает среагировать, и как только открываются двери вагона, мужчина сильно толкает её. Она вылетает спиной в проём и врезается в белую бронь. Алиса знает этот материал. Он оставляет синяки, даже если просто прикоснуться к нему. Четыре солдата военного подразделения Минатека окружили её.

— Я настаивал, что это лишнее, но меня не послушали, — пилот выходит вслед за выкинутой из вагона Алисой, — Прости. Это так называемые белые гвардейцы. С ними лучше не шутить.

— Сама пойду, — рыкнула она.

Глава 8. В сердце Минатека

Едва доставая до плеч отборных, даже, можно сказать, совершенных убийц, Алиса пошла вперёд по центральной станции метро. Обзор закрыт. О ступенях предупреждают тычком. Долбаные зомби. Никто не любит белых гвардейцев. И не потому, что они самая смертоносная и безжалостная армия. Не потому, что они с ног до головы закованы в белую броню и в безликие шлемы с дырками воздухозабора, чем-то напоминающим пятак свиней. Нет, дело в том, что солдаты на службе — не люди, а программа. Они мясороботы. По сути, работа белым гвардейцем это почасовая, а иногда и помесячная сдача тела в аренду — без памяти, без осознания, без души её населяющей. Человеческое в белых гвардейцах Минатека исчезло, животное осталось только на уровне реакций. Остальное полностью под контролем тактической машины, боевого АИ.

Робот дорог в производстве. Человеческого андроида создавать не нужно, бери готовое и плати крипту. За эти деньги он сам себя будет питать и поддерживать тело в боевой форме, чтобы снова была возможность сдать его в аренду. Идеальная, по мнению многих, работа. Правильно ешь и не забывай ходить в качалку. Проснёшься снова перед личным ящиком в гвардейском участке Минатека. Работа оплачивается, а ты не задаёшь вопросов, что натворило твоё тело, пока сознание было в полной отключке. Такая технология произвела на свет лучших солдат. А как она работает? Никто не знает. Ни одной мегакорпорации и близко не удалось подобраться к секрету белых гвардейцев. Алиса особенно их ненавидела — не программу, которая поселяется в их голове на время службы, а личности, которые добровольно отказывались от жизни, и близко не представляя, кем они становятся. Алиса же отлично понимала кем — они превращались в такое же, как она — чудовище без чувств и эмоций.

Не поднимаясь из переходов, конвой перешёл в торговый центр — подземную часть небоскрёба Минатека. Немногочисленные парочки, реже одиночки, переходящие из одного магазина в другой, останавливались и провожали гвардейцев и охотника глазами, пока они не скрывались из виду. Люди в открытых кафе отрывались от напитков и круглосуточных новостей из метаполя и, открыв рот, смотрели на Алису, в ответ она корчила им рожи.

Ровно столько же внимания от городских жителей получали немолодые люди с протянутыми руками, занимавшие пустынные холлы, сразу человек по десять. Они сидели на сумках и активно твитили в метаполе, привлекая внимание, чтобы их не разогнали. Они называли себя беженцами с Марса и просили людей помочь им. Конечно, они не были настоящими бежками, война ещё даже не началась, пока на Землю прибывали самые богатые классы Марса, из тех, кого новое республиканское правительство непременно посадит. Но этим пройдохам в палаточных лагерях среди торговых центров тоже верили. Стоило взглянуть в эти пробитые найсом зрачки — люди сразу проникались милосердием. Собирались вокруг них толпой. Их байки светились на метаполе красными нарывами. Странно, что вообще кто-то этому верил. Но люди верят многому, как уже поняла Алиса.

Например, совсем недавно гулял информационный вирус “Длинные часы”. Как будто все АИ сговорились и показывали ложное рабочее время. Добавляли в него скрытые минуты, так что за неделю получались часы, а потом ночью ускоряли время. По вторникам включалось удвоение. И многие, очень многие поверили в собственную неспособность чувствовать который час. Что можно ориентироваться по солнцу, они забыли. Но Алиса не винит их. Это усталые люди с постоянной утренней изжогой и изношенными мочевыми пузырями. Они меняют их пачками. Такова расплата за работу на конвейере. На гигантских фабриках и суперскладах учитывается каждая минута и каждое действие. Нет времени на туалеты, сколько бы профсоюз ни тащил, в самой организации находились молодые и упорные, задвигавшие лишние минуты в сторону. Ведь у каждой единицы времени есть цена.

В торговых центрах не увидишь богачей, только затравленных рабочих, что выбираются из нарисованных метасимуляций, в теперь уже не до конца реальный мир. Это их выходные, это их дети ковыряются в носу. Это их кусочек десерта на ложечке с парадоксальными тремя ложками сахара внутри. Выше них в небоскрёбе деловая верхушка, управляющая крупными бизнесами в Новосибирске, но даже они не элита. Потому что те, чьи слова имеют значение — они под небоскрёбом в горизонтальных лабиринтах бесконечных коридоров, выкрашенных в тошнотворный бледно-голубой с плиточками мелковорсного серого ковролина с видимыми стыками и всё это под низким потолком из квадратных световых панелей. Дальше них — жители пентхаусов. Они на самой вершине пищевой цепочки. Обслуживают Минатек ртом. И это только Новосибирск. Но также есть и Мегасити, бывший Шанхай — город небоскрёбов, космическая корпоративная помойка на окраине вселенной на планете Земля.

— Вниз, пожалуйста, в бункерные переговорные, — бубнит её похититель.

Первый гвардеец подходит к железным дверям. Те с шумом приводов разблокируются и с таким же гулом закрываются обратно за спиной Алисы.

— Доволен, эй ты, как тебя? — спросила она из-за белой брони.

— Алиса, прости, — отозвался мужчина, — Ничего личного. Если бы тебя по-другому попросили, ты бы не пришла.

У него есть доступ на нижние бункерные этажи главной башни города. Белые гвардейцы слушают его приказы. Кто он такой? Точно не пилот. Хотя летать наверняка умеет.

Наконец, они выбрали одну из десятков одинаковых белых дверей и вошли в бронекапсулу переговорной. Десять кожаных сенаторских кресел, сядь в такое и захочется управлять империей. На стенах фирменные цвета Минатека — серый с серым в нежном сером. На синтетическом полотне напротив входа переливается лунный пейзаж. В кратере на полюсе стоит гигантский город с секторами, укрытыми бронесаркофагами. По классике со стороны космопорта Минатека между торчащих фаллических ракет появляется голубая планета и восходит по космической пустоте.

Гвардейцы вытягиваются в шеренгу вдоль стены. Пилот садится в кресло и делает вид, что его не интересует Алиса, но она знает, он не сводит с неё глаз. Она обходит стол по кругу и садится в самый дальний от гвардейцев угол.

— Полжизни в переговорных, ё-мае.

Холод пробегает по спине. Голос Лигостаева. Высокий, худой и прямой как палка старик входит в переговорную, обходит стол по кругу. Хитрые глаза, птичье лицо. Не орлиное, а менее благородное. Он смотрит только на Алису.

— Александр Афанасьевич, — пилот приподнимается в кресле, но старик с ним не здоровается.

Он садится рядом с Алисой, обдавая её своим элитным запахом: смесь дорогих кож, натянутых на него, новой крови, настоящего мяса, перевариваемого в кишках, жвачки, новых зубов, новой пищеварительной системы наконец. Он по привычке вертит гигантское золотое кольцо на пальце. Его мастифские морщины на лице собраны в одну большую презрительную улыбку. Редкие седые волосы касаются плеч. Сколько она его не видела вживую? Как можно было постареть ещё больше, когда ты и так был стариком? На лице в коже начали образовываться красные плеши и коричневые пятна. Голубые глаза помутнели.

— Это что за фигня? — спрашивает Алиса и кивает на пилота.

— АИ не выключай и тогда на тебя и не спустят этого. Ё-мае, — он оглядывается и разводит руками, мол где все остальные.

В переговорку входит мужчина в костюме пажа XVII века: белые колготки, расшитые золотом пышные шортики, ярко украшенный птицами камзол, подбирающий животик. А какая шляпа! С перьями, расшитая целой историей из маленьких миниатюрных кружев в виде птиц. И всё это на очень круглой голове. В плоском как блин лице мужчины едва намечены маленькие глазки, курносый нос и небольшой ротик, которым мужчина произносит звуки. А говорит он прекрасным сильным тенором, что никак от его внешности не ожидается и будто песня льётся не из него, а рядом, со скрытой смарт-колонки:

— Я прошу у всех извинения, мой внешний вид не подобает, у нас репетиция Дня Единения, — он поворачивается к охотнику, — а вы, Алиса, как кошка. Это комплементарно. Сколько их было, Синчен?

— Восемь, — отвечает пилот.

— Наблюдал со спутника? — спрашивает человечек в костюме.

— Конечно.

— С ума сойти, — он прижал ладони к груди, и Алиса увидела, что у него маленькие пальчики, всего в треть настоящих человеческих.

— Что значит это ваше “наблюдал со спутника”? — она подаётся в кресле вперёд.

Дотянутся до пилота без шансов. Гвардейцы перехватят. Тактически он сел очень правильно, чётко за их бронёй.

— Узнаешь, — буркает пилот, не сводя с неё ледяных голубых глаз.

— Ну, будет вам! — прерывает их круглый человечек, — Меня зовут Вердан Петрасов, я первый заместитель министра особой безопасности Минатека. Если коротко, вот какая оказия, Александр Афанасьевич.

Лигостаев косо посмотрел на Алису и перевёл злой, очень злой и недовольный взгляд на замминистра, но тот продолжил, решив не замечать его:

— Мы отправили вам запрос на охотника, миссия важная, Луна…Вы нам отказали. Затем охотник выехал с военной космической базы Минатека и на него напали недоброжелатели. Наши догадки оказались верны и вы их вскорости подтвердили — это банды, наладившие сбыт наркотика “найс”. Почему они напали на Алису? Потому что знали о нашем запросе. И о его цели тоже. Мы уверены, что частицы наркотика производят на Луне и только на Луне. Затем его доставляют на Землю. Что тревожно, таскают его наши пилоты. За перевозку одной подобной частицы, Александр Афанасьевич, выплачивают гонорары, сопоставимые с покупкой квартиры в центре Новосибирска или последнего водородного ГАЗа, с отделкой салона, да хоть из кожи младенцев! — замминистра растопырил крохотные пальчики, жабо высоко поднялось вместе с его мощной грудной клеткой: — меня не заботит здоровье землян и чёртов наркотик! Меня заботит, что МЫ ТЕРЯЕМ ПИЛОТОВ, Чёрт ВОЗЬМИ! — смешной человек с сильным голосом вдохнул и успокоившись продолжил, — особенно на фоне предстоящей…хм…предстоящих проблем с Марсом.

— Ты! — министр тыкнул пальчиком на Синчена, — берёшь всё в свои руки.

— Не расплатитесь, — уточняет хитромордый, замминистра только кивает ему:

— Госпожа Алиса показала, что хорошо выживает, а большего от неё и не требуется. И не перечьте мне, Александр Афанасьевич! Вам это тоже нужно, разве нет? Иначе зачем вы отправляете охотников на Луну?

Лигостаев повернулся и выразительно посмотрел на Алису, мол, думаете она справится? По крайней мере, она так это поняла.

— Теперь я действительно жду решения проблемы. Спасибо, господа. Прошу меня простить. Алиса, зайдите ко мне на пару слов.

— Извините, — пробормотал Синчен и вылетел следом за министром.

Алиса повернулась к Лигостаеву, тот тяжело тёр свои огромные седые брови.

— Напали недоброжелатели, догадки оказались верны, вы их подтвердили, — передразнивает Алиса, — Меня снимают с ракеты на Марс, меня срочно собирают и отправляют в космопорт на штатскую ракету. Да вы с самого начала знали, что Макаренко — крыса!

Лигостаев, ни слова не говоря, с хмурым лицом встал:

— Ты охотник, Алиса. И ты давно должна быть на Марсе, а не бегать по поручениям корпорации. Время уходит, ё-мае, — он тыкнул в неё пальцем и ненадолго задумался, а затем, словно найдя в себе внутренние силы, продолжил: — У больших и организованных хищников, у травоядных, у животных и у динозавров так устроено, что сильные вожаки идут первыми. Чтобы проверить толщину льда, чтобы защитить стадо от атаки, чтобы главенствовать. Понятно? Они больше и сильнее, поэтому впереди. Но не наделяй этими качествами людей. Общество долго боролось за то, чтобы сильные дисциплинированные особи-психопаты перестали гнать стадо впереди себя. Ты хочешь скрыться, потому что так велят тебе инстинкты. Ты забыла главное. Ты защищаешь человечество. Это твоя цель. Я знаю, ты хотела сбежать. Видимо, рано тебе на Марс, — он даже не пытается скрыть разочарование, — На Луне для тебя найдётся работка. Пойдём по сценарию Б. Видит бог, не хотел я этого. Летишь на Луну. Понятно? Я спрашиваю, это понятно?!

— Да, — ответила Алиса, но не отвела глаза.

Лигостаев вмиг осунулся и стал очень старым, словно время и правда вышло из него. Он вышел из кабинета, оставив дрожащую от злобы Алису одну.

— Вот и поговорили. Старый мерзкий злобный хрыщ-манипулятор. Человечество то, человечество сё. А мне то, что делать? — закричала Алиса, но дверь давно закрылась, и звук поглотился бетоном.

Сестра сказала бы ей, что она слабачка. Потому что захотела сбежать так же, как она. Разве это справедливо?! С ней по-прежнему был спасительный аккаунт от родителей. Небольшая карточка, вот здесь оторви, тут уколи палец, затем приложи сюда и отправь информацию своему АИ. Он сделает всё остальное. Как легко раствориться среди людей! Как близка она была к этому. Лигостаев снова прав. Она будет как сестра. Они все окажутся правы. Что агрессоры — не люди.

— АИ, включайся обратно. Мы летим на Луну.

— Ух ты. А что это за бетонный мешок? Мы в кишках подземного червя?

Дверь распахнулась, в проёме встал Синчен:

— На Луне прохладно, тебе бы куртку купить.

— Когда я выберусь отсюда, перережу тебе рот от уха до уха, — улыбается Алиса, — чтобы смог есть лепёшки не разламывая. И автогамбургеры за один укус. Как тебе такое? Тебя Синчен зовут? Я буду называть тебя Синчен Большой Рот.

— Не остроумно, — отвечает он ей, — пошли.

Они выходят в вестибюль. Цзинькает лифт. Алиса заходит в него, но пилот остаётся за дверью:

— Домчит до кабинета, Алиса.

Глава 9. Большие планы замминистра особой безопасности

Скоростной лифт подхватывает её. Такие же стоят на военном космодроме, где она провела последние годы. Только теперь этот спускается не в пол, не в землю, а наоборот из земли поднимается в небо. В середине пути стена лифта становится прозрачной и Алиса видит город с высоты полёта аэротакси: небоскрёбы делового центра будто присели над парком, чтобы бросить в него игральные кости, от них убегает старый Красный проспект и многовековые серые дома. Справа константа — купол драмтеатра, маленький будто шар, брошенный гимнастками в кварталы реновационного низкоэтажного жилья. Вечерний красный смог нависает сверху над городом, скрывая перспективу. Только дальние огни небоскрёбов обозначают себя красными вспышками для городского аэротакси.

Лифт открывается в гигантской приёмной. Алиса осторожно выходит, оглядывается: никогда не видела, чтобы в здании росли клёны, да ещё на такой высоте. Большие окна, от пола и до потолка в вышине с открытыми ставнями впускали не только солнечные лучи, но и ветер, так что деревья — всего шесть в этом саду, шелестели, и это было единственным звуком. Таким важным здесь. Умиротворяющим. Я осторожно ступаю на кочки в вечернем лесу. Была в этом поэзия, так что Алиса, идя по золотому ковру, невольно добавила к образу замминистра с маленькими лапками это приятное впечатление. Девушка-секретарь за серебристой, будто летящей стойкой, показала рукой в сторону единственной тоже серебряной двери, они распахнулись ей навстречу. Алиса прошла в кабинет. Тот, в отличие от приёмной, был скромен и выделялся из общей минатековской эстетики разве что разными уровнями. Например, здесь была ниша с уютными диванами и небольшим журнальным столиком.

Замминистра пригласил Алису спуститься туда, закрывая тем самым высотный вид Новосибирска.

— Я никогда раньше не разговаривал с молодым охотником, — говорит Вердан Петрасов, он сложил руки с крохотными пальчиками на животе под жабо и смешно смотрит своим ненастоящим лицом. Алиса старается быть серьёзной. Его глубокий голос её успокаивает, — Это привилегия. Уверен и я у вас первый замминистра. Запомним этот момент на будущее, Алиса. И давайте дружить. Вы пока не знаете, но будущий самостоятельный охотник — ценный друг. Как и будущий министр. Думаю, истинная суть вещей от вас не укрывается, и роза пахнет розой.

— Хоть розой назови, хоть нет, — подыграла Алиса.

В кабинет вошла секретарша. Под общее молчание она поставила чайник и чайную пару. Налила чай. В кружку замминистра она добавила молоко и затем так же беззвучно, как пришла удалилась, только дверь цокнула замками. Человечек перед Алисой взял чашечку скромными пальцами, сделал глоток, и его круглое лицо подрумянилось и засияло, как блин на солнце. У него хорошая кожа, отметила Алиса. Натянутый барабан. Морщин нет, да и мимики тоже.

— На луне нет молока, — говорит Вердан и снова делает глоток чая.

Алиса уже проголодалась. В этот момент секретарша вновь появилась и поставила тарелку с настоящей сыровяленой колбасой и кусочками твёрдого сыра. Алиса сразу съела по два того и того под неторопливые рассуждения замминистра о природе мяса. Наконец она спросила:

— Итак, найс, что в нём такого?

— Он даёт ощущение, что тебя любят. Не смогу вам объяснить, — он снова сыто положил лапки на живот, но его лицо стало серьёзным.

— Попробуйте, — просит Алиса.

— Вот вы знаете, что вас любят родители? — Она кивает в ответ, — А чувствуете?

— Нет, — качает головой Алиса.

— Вот поэтому и не смогу. Найс даёт ощущение любви, как в детстве. Первозданное и оттого всеобъемлющее чувство. Поэтому он опасен для тех, кто эту любовь не получил. С найсом люди чувствуют себя теми, кто они есть на самом деле, то есть теми, кем хотели бы быть в первую очередь, но не могут. Если бы у них был недостающий элемент всегда, то смогли бы. А так нет.

— И все думают, что это любовь?

— Сама любовь создаёт иллюзию этого, Алиса. Даже если её было достаточно. Не продвигают по службе? Пробуешь найс и вуаля, оказывается, это потому что тебя не любят коллеги, но этот недочёт исправлен, теперь ты чувствуешь, что любят. Вот скажите мне, вам это нужно?

— Нет, я охотник. Я слежу за балансом среды, — Алиса берёт ещё мясо с тарелки, — Раз он такой замечательный, в чём проблема выпустить нормальный найс и раздавать как лекарство?

— Это заплатка. Когда действие кончается, всё остаётся как прежде, только хуже. Обыватели спускают время, деньги, возможности и остаются ни с чем. Возможно есть какой-то краткосрочный эффект, но в остальном…безвольные существа. Взрослые люди, которых любили, для решения своих психологических проблем растут над собой, занимаются делами, спортом. Они ходят к терапевту. Найсом проблемы не решаются. Поверьте мне, я видел, что произошло с Луной. Я видел, как Луна сгнила изнутри. А теперь гниёт и Земля.

— Но позвольте, — Алиса невольно перешла на язык Вердана и улыбнулась, — любой наркотик — заплатка на социальную неустойчивость, нищету ивнутреннюю боль.

— Но этот самый совершенный!

— Ну да. Уязвимой точкой человечества оказалась любовь. Кто бы мог подумать. Какой баян. У нас тут война с Марсом намечается. И знаете, как говорят найсовые? — Алиса делает драматичную паузу. Вердан Петрасов подаётся вперёд и открывает рот, — найсовые говорят или любовь, или война. Так может пусть лучше всё остаётся как есть?

— В моих кругах ходит теория, Алиса. Найс — это вмешательство извне. Его придумали не люди. На земле зародилась жизнь и она двигалась сквозь время — из поколения в поколение. У Жизни появляется доминирующий вид — мы. Люди. И когда мы покинули планету, жизнь начала движение не только сквозь время, но и через пространство. Одна планета поражённая жизнью — видимо не страшно. Но расселение по солнечной системе…и дальнему космосу…в перспективе. Понимаете?

Алиса кивает и замминистра продолжает:

— Мы точно знаем, что найс не производят. Его собирают на Луне. И он был там до того, как появились люди. Нам, как космическому виду заранее поставили ловушку на ближайшем небесном теле.

— Астрономическом объекте. Так теперь говорят. Последние лет сто.

— Спасибо, Алиса. Вижу, что утомил вас. Я кратко резюмирую свои соображения — вторжение уже идёт! — его глаза заблестели, он подался вперёд, так что Алиса почувствовала его приятное дыхание, будто из печи с мятными пряниками, — Вторжение началось, как только жизнь покинула Землю! С первой миссией на Луну. Вот только выглядит оно совсем не так, как мы читали в книжках. А вы говорите или любовь…так эта любовь и есть война с нашим видом.

— Чепуха, — мотает головой Алиса.

— Почему? Разве Англия когда-то не наводнила китайскую империю опиумом? Это очень эффективно.

— На Луне могли оказаться и не люди. А любые другие существа. Что будет, если дать найс кошке? — парирует Алиса, — Я уверена, вы пробовали.

— Собаке. Собакам. Они в порядке. Изменений в поведении и мозговой активности не обнаружено. Он мастерски работает с информационным скриптом, на котором написана не только человеческая, но и вся жизнь планеты. В любом случае, Алиса, я жду от вас не только выявления схемы контрабанды Луна-Земля, но и ответов на все вопросы, связанные с найсом.

— А вы не пробовали поспрашивать, да хотя бы у министра обороны Минатека?

— Увы, не тот доступ… Увы, — он снова комично грустнеет и поправляет жабо, — Синчен — плут, но он на вашей стороне. Он не выстрелит в спину. Он поможет вам.

— Лучше пристрелите, — это замечание Алисы, Вердан пропускает мимо ушей:

— На космопорт Минатека найс поступает с закрытого лунного сектора. Агроснаб. Мясники. Сборище дикарей, создавших всего одну технологию.

— Зато какую.

— Староверы… — плюётся Вердан, будто это ругательство, — Больше мне, увы, ничего не известно. Но и этой информации достаточно. В одном можешь не сомневаться, Алиса. Найсом торгуют самые жестокие убийцы. Мне кажется, я вас убедил, — он подмигивает Алисе, — вы не такая, как ваша сестра. Вы не пропадёте. А вы ещё не знаете?

Если он не расскажет, Алиса достанет из него информацию голыми руками. Похоже, Вердан Петрасов это уловил и спешно продолжил:

— Ваша сестра Мария отправилась на какое-то тёмное задание Лигостаева на Луну. Она побывала на секретных объектах Минатека. Вы знаете, мы ведь наблюдаем за перемещением всех охотников Лигостаева. Это как сообщать о взлёте больших ракет — мы сообщаем о каждой всем корпорациям и оставшимся правительствам Земли. Иначе они подумают, что взлетела баллистическая ракета с ядерной боеголовкой. Вы и есть эта ракета, Алиса.

+++

Лигостаев швырнул папку с допросом своего сотрудника-крысы Макаренко в дверь. Прошёлся по ковру, покрутил кольцо на пальце. В кабинет заглянула его секретарша, он зло посмотрел на неё и она поняла, папка предназначалась не ей. Ожидаемый вызов наконец осветил голограммой кабинет. Лигостаев притулился за рабочий стол, с трудом нашёл нужную клавишу на воздушной клавиатуре (интерфейс давно высветил нужную) и, откинувшись в кресле, принял вызов.

— Александр Афанасьевич! — раздался женский голос. Вместо человека на голограмме пустовало кожаное кресло, в таких подробностях, что было видно каждую оставленную на нём крошку.

Энергичная, худощавая и высокая женщина всегда наворачивала круги в собственном метаполе, пока разговаривала и лишь иногда заглядывала на Лигостаева:

— Как всё прошло? Это защищённая линия. Мой АИ в этом преуспел.

— Достойно, — коротко ответил Лигостаев.

— Вот и замечательно! Нюансы нас с вами не должны касаться. Я рада, что вы готовы рисковать охотниками. У вас одна пропала, правда? Ну, дело благородное! А мой зам. вам понравился? Вердан Петрасов? Он рождён на Луне. Дитя колонии. Видели какие у него пальчики?

— Да, маникюр за полцены, — хохочет Лигостаев.

Женщина остановилась у экрана, улыбнулась его шутке. Немного помедлив и взвешивая вопрос, давая ему принять дипломатичную форму, она заглядывает и близоруко щурится. Она похожа на постаревших красоток двадцатого века. Ей бы мундштук.

— Сколько вам лет, Лигостаев?

— Больше, чем вам, Майя Ивановна. Больше века.

— Превосходно! Я планирую столько же. Ну как…человек помогает, а бог располагает. Так, кажется? Ну это нюансы-нюансы, — она снова побежала, — вам всё вернётся сполна, господин Лигостаев. К сожалению, не все министры так дальнозорки. Многие из них последние двадцать лет страдают близорукостью и мигренями. А их головная боль, становится нашей головной болью, простите за каламбур. Министру обороны Минатека давно пора на пенсию. Мира, в котором он живёт, больше не существует. Нежелание защитить марсианскую пушку дорого аукнется ему. Я вам обещаю. Ваш враг — мой враг, Александр Афанасьевич.

— Приятно слышать, Майя Ивановна. Особая безопасность — это почётное министерство, но оно уже давно для вас слишком…

— Тесное? Ахах, не бойтесь говорить Александр Афансьевич. Слова, слова — вот наша власть. Всё остальное — нюансы. Ах нет, не всё! Вы на трансплантации в конце списка, на двадцать второй строчке. А пора бы обновиться, дорогой мой. Давно пора. Я посодействую. Ну всё. До свидания.

Лигостаев отключил экран и ещё какое-то время полулежал, улыбаясь в высокий бетонный потолок бункера. Заговоры для главы Всемирного Департамента Охотничьего Хозяйства по уровню доставляемого удовольствия стояли на первом месте.


Конец первой части

Часть 2. Крючок | Глава 10. В которой Алиса знакомится с мясником

Синчен ожидал на платной парковке у парка. Алиса вышла из небоскрёба через главный вход, пересекла небольшой парк с вертикальными светильниками, бросившими голографический свет на круглые деревья. Синчен успел найти её тачку и добраться до центра. Мощная литая форма, тупой нос с огромной решёткой, две двери. Да, это точно её тачка. Стекло опустилось. Харизматичная сорокалетняя физиономия подходила под разбитые и поцарапанные бочины кузова. Рядом с тачкой тёрлись два найсовых типа в широких индийских хлопковых штанах и тайдаймайках — блаженные, будто прямо сейчас им мастурбирует их многорукий бог с хоботом вместо носа:

— Чисто чё? — спрашивает первый.

— Чистотел, — отвечает второй.

Алиса обходит их и падает в пассажирское кресло класса люкс. Оно само понимает, что нужно откинуться назад и дать отдохнуть пассажирке.

— На этой тачке я похож на агента ноль ноль семь, — замечает Синчен.

Он кивает на афишу — голограмма болтается над площадью. Юбилейная десятая жизнь Бонда вышла в измерении Х. Ещё один наркотик. Туман разума для уставших, кто погружаются в метамиры, стоит только им добрести до дома и расправится с порцией автоматической еды.

За медленным Красным проспектом движение ускоряется по большой автостраде, что выносит в одинаково приземистые райончики таунхаусов из красного кирпича, которые затем очень быстро сменяются квадратами гигафабрик — вот они, обители печали. На парковке перед стенами фабрик крутятся те же постеры, что и в центре города. Снова Бонд, гибриды людей и животных и прочие вымышленные миры. Куда Алисе путь заказан. Не потому, что ей хватает реальности, а потому что агрессорам не войти в метаизмерение. Их чёрная метка не позволяет.

— Почему люди идут туда? — спрашивает Алиса.

— Из-за секса, — коротко отвечает Синчен.

Как и Алиса он ведёт машину сам, то и дело меняя полосу, пока автобан не поднимается над землёй, а движение не ускоряется до 200 км/ч. Тогда он занимает свободную крайнюю полосу и периодически сигналит не уступающим медленным автомобилям. Квадраты гигафабрик становятся всё ниже и ниже, а затем и вовсе делятся на ровные квадратные участки дачных кооперативов, разбросанные по обширным полям, будто сверху потрясли учебник геометрии. Алиса безучастно наблюдает за сменой индустриального пейзажа на сельский.

— Поесть бы, — мычит она, — эй, эй, эй, вон космопорт!

За горизонтом виднеются гигантские чёрные рамы стартовых направляющих для сверхтяжёлых ракет и кораблей на них. Зрелище само по себе способное уменьшить силу тяготения.

— Дурачок? А, дурачок? — говорит Синчен своему АИ, — снимай слежение.

Смотрит на Алису и снова улыбается. Считает свою улыбку очень обаятельной. Алиса пробует скопировать все эмоции на его лице и улыбается зеркально, ему в ответ его уже ухмылкой.

— Заскочим кое-куда перед вылетом, добудем тебе оружие. Алиса, Алиса…как бы нам встретиться как, поболтать о своём, — он сначала напевает, потом просто мурлычет.

Почему он так себя ведёт? Я ему не нравлюсь. Он не хочет мне понравиться. Какая у него цель? Мне нужно больше информации для ненависти к нему. Хотя… то, что он меня похитил, пусть и по приказу Минатека, уже повод для ножа в рёбра. У тебя нет ножа, Алиса.

— Когда люди разговаривают сами собой или напевают, вот точно как ты, они пытаются заговорить свой страх, — она пробует его достать, ковыряет сверху, чтобы увидеть, что там внутри, — нужно просто дышать, мистер Синчен.

— Есть в тебе что-то холодное, Алиса. Как и во всех охотниках.

— А в тебе что-то динозаврское, как и во всех стариках, — он отворачивается от трассы, чтобы взглянуть на Алису, но молчит.

Доволен собой, так его не проймёшь. Его ледяные глаза считывают её, но также сосредоточенно выглядят и люди, которым АИ подгружает информацию. Всего лишь иллюзия, что его интеллект позволяет глазам видеть насквозь. Алиса продолжает анализировать Синчена каждую секунду. Он представляет для неё опасность, поэтому она напряжена. Вряд ли он дурак, невежда, погремушка. Есть сомнения и в том, что он просто хочет поболтать и установить связь, чтобы не бояться охотника рядом. Скорее всего, он по шагам всё продумал примерно до её смерти и это неприятное ощущение. Перед ней такой же хладнокровный хищник, как и она сама. Только более опытный.

Алиса открыла окно автомобиля. Такая же прохлада, как утром в лесу. Чтобы её почувствовать нужно очень быстро ехать. В лесу же, наоборот, нужно стоять, чтобы прохлада забралась под одежду.

— Не обижаешься на меня? — говорит он громче, через ветер в салоне.

— Ты что-нибудь слышал про охотников? У нас не очень много чувств, — она закрывает окно обратно.

Кондиционер опускает температуру в салоне до комфортной. Алиса находит воду в бардачке. Выпивает 300 грамм. Ровно столько её организм может принять воды зараз.

— Найс невозможно обнаружить, — став серьёзным, говорит Синчен, — в этом вся беда. Крупица чистого вещества обогащает любое сыпучее. Можно положить крупицу найса в какао и весь мешок какао станет наркотиком. И никто не сможет выявить его. Ни одна тест система, вообще ничего. Будто найс добавляет свой код в любое вещество. Понимаешь? Типа как наши АИ — они ведь нигде не существуют, это просто сгустки информации. С найсом то же самое.

— То есть его можно потерять? Я имею в виду мешок обогащённого найсом какао. Как ты вообще определишь, что это найс.

— Его и теряют. Тоннами. Он наводняет рынок повседневных продуктов. Недавно произошла авария в воздухе. Диспетчер беспилотников был на найсе. Но доказать это не смогли. Понимаешь масштаб проблемы? Простая домохозяйка может уверовать в то, что говорила с богом, купив не ту соль. И её дети. Наркокартели Луны договорились использовать для обогащения специальную муку — на вид слегка прозрачную и голубоватую. Чтобы облегчить продажи. Но всегда находятся новички урвавшие крупицы исходного вещества и тогда они обогащают что придётся…

Но Алиса уже переключилась с Синчена. Она смотрит на молодую весеннюю зелень в полях, наверняка пахнущую первыми листьями гороха. Неужели ей было неинтересно? Нет, сестра Маша не просто так сбежала, чтобы жить свою обычную жизнь. И дело не в Луне. Хотя откуда мне знать? Лигостаев водит за нос, подкармливает кусочками информации, а мы как котята радуемся, когда из его искусственного мирка для охотников выглядываем в мир большой для людей. Что-то она такое узнала, моя Машенька. Сестра-убийца. И я узнаю. Даже если придётся смотаться на Луну.

На трассе появились большие платформы-рефрижераторы на автопилотах. Одна начала перестроение с правого ряда во второй, как раз в машину Синчена. Тот зарычал, уходя от столкновения. С третьего ряда на второй перестроилась семейная чета, также на автопилоте. Средний ряд оказался заблокирован. Зажатый между машин Синчен ударил в пол, поднимая скорость до 300, вытаскивая авто из тисков.

— Мы идём по приборам, — говорит он, — АИ отключил все системы слежения, так что для платформ и автопилотов без камер мы невидимы.

Не снижая скорости, Синчен долетел до агрополей и, оттормозившись, ушёл направо, в другую сторону от космопорта. АИ Алисы тревожно дал о себе знать в виде коротких охов. На них навелись пулемётные и бог знает, какие ещё турели — откуда АИ не знал, но следовало предположить, что из-за стены, что постепенно вырастала перед ними.

Двухполосная автомобильная дорога вообще стояла в пробке. Так что скорость сильно снизилась.

— Здесь всегда либо самые богатые тачки, либо развалюхи. Другого не дано. Новосибирский Агроснаб во всей красе, — пояснил Синчен, — видишь, справа выпирает — это гигантский распределительный центр, туда направляются все платформы. Для них даже построена отдельная дорога. За этой стеной производство, жильё, своя армия, аэродром — в общем, всё. Такие агломерации размещаются возле всех крупных городов на континенте. Агроснабовцы не любят контактировать с внешним миром. Даже в отпуск летают в другое застенье. Очень закрытые люди. Война с Агроснабом никому не нужна. Были попытки захвата. Китайцы науськали казахов, сказали, поддержат. Ну и ага. Казахи кумыс попили и домой поехали. И нет теперь у них искусственного мяса. Голод. Зато китайцы теперь втридорога им продовольствие продают. Всё, приехали.

За гигантскими бетонными стенами их ждал тамбур под крышей и значительная очередь к КПП на въезд, но Синчен вырулил на вип-полосу, подъехал к роботу, венчающему автоматическую турель. АИ о чём-то покумекали и бронированный шипастый стоппер опустился в дорогу.

Под открытым небом “застенье” не впечатляло красотой — дороги огибали несколько больших, с распределительный центр, производственных фабрик-коробок. Потом ещё. Потом ещё. Всё одинакового ржавого цвета сгнивших пятидесятилетних панелей, которыми их зашили. Раньше они были разноцветными, это видно по пятнам побуревшей краски. Впечатление корпуса производили унылое. Поэтому вдоль них насадили деревьев, построили качественные зоны отдыха с освещением и это стало похоже на прогулочные улицы — чистота поражала. Алиса будто оказалась в саду камней — всё на своём месте и ухоженное (если не смотреть на производственные корпуса). Люди же — в целом те же новосибирчане. Только предпочитали примерно одинаковую одежду из грубой джинсы. Мамы с колясками создавали свой, отдельный от дорог трафик, более хаотичный. Они постоянно притормаживали, чтобы поболтать друг с другом или проведать своих агроснабовских малышей.

Через десять минут за лесополосой открылось несколько районов из панелек с прилегающей инфраструктурой. Пространства становилось больше. Синчен держал 80 км в час, так что быстро, без пробок авто подобралось к старому посёлку и уже по грунтовой дороге покатилось к сельскому участку.

— Луна — это закрытая тема. Там ограниченное количество воздуха, ресурсов. Понимаешь? Возникла социальная конкуренция. Люди разделились и перекрыли свои сектора. “Агроснабжение” первыми закрыли ворота. Это их способ вести дела. Если ты не свой, то ты не попадёшь на их территорию. Естественно, место превратилось в Мекку для отъявленных негодяев. Если на Земле тебя по-любому достанут, то в лунном секторе Агроснаба — ты в безопасности. Покупай билет за дохулион эфира и…ну ты поняла, какое это местечко, — Синчен опустил одну руку с руля, высунул в окно и растёкся в кресле. На улице пахло дерьмом и травой. Так что он, видимо, почувствовал себя в безопасности.

— И они собирают найс, — замечает Алиса.

— Мой опыт говорит, что да, собирают. Слава богу, у меня есть один человечек, который сможет нам помочь. Если это задевает его интересы. Я тебя не на экскурсию привёз.

— Да понятно уже. Очередное похищение. Я избавлюсь от тебя, Синчен, как только доберусь до Луны. Или раньше.

Они подъехали к концу дороги. Справа на зелёном участке присела избушка на курьих ножках. То есть и правда — изба с резными наличниками на оконцах поместилась на двуногой роботизированной платформе погрузчиков. А дальше избы, в отличие от основной тесноты Агроснаба — поле. До самого горизонта.

— Я так понимаю, самое ценное за стеной это простор? — спрашивает Алиса.

— И возможность по нему прогуляться! — отвечает Синчен.

Они вышли из машины. Ни цветов, ни деревьев, только земля и сеяный клевер. Алиса вдохнула воздух. Сейчас я спокойная. Хладнокровная. Почувствовала ритм поля, его запах — недавно косили траву, крутили в стога и увозили. В агроснабе выращивали коров и приглашали охотников, которым не хватало способностей, на забой. Работаешь себе на просторе, дышишь вот буквально сразу небом. Но здесь отсутствовало главное: насекомые, грызуны, птицы и звери. Агроснаб держал свою территорию стерильной. Видимо, чтобы не заразить производимое им искусственное мясо.

АИ нетерпеливо провибрировал — снова сканируют. Она тут же рапортовала, что просканировала в ответ, на что избушка потопталась на месте, да и развернулась. Из одного оконца выглянула большая выбритая голова, блестящая на солнце.

— Это Слава Мясник. Так его называют. Из того, что информации в инфополе о нём нет, могу заключить, что он один из топов всей структуры Агроснаба.

Мясник Слава заговорил на дикой смеси выдуманного языка сильно модернизированного пацанским наречием с подстройкой к русскому:

— О! — широко через рот протянул он букву, — Ооооо! — округлясь сам в бесконечное О! И далее по своему алфавиту воткнулся во вторую букву “Б”, — “Б”ратец, здОрОвО! — и снова всё с длинными О.

— Здорова, Славян! — ответил Синчен.

— Это что за девица с тобой? Ты такая худая, как кардиотренировка!

— Алиса, — представил её Синчен.

Та поклонилась ему в пояс. Слышала, что такое принято у мясников. Слава от этого разомлел и заулыбался, но всё равно обозначил:

— Ну что ты делаешь? Мы ж не ортодоксы, — он погладил рукой лысину, — мы ж бандиты.

— Слава, мне бы с твоим братом поболтать на Луне.

— Да ты же знаешь, я не люблю, когда люди говорят херню, я люблю, когда говорят по факту. Вот это меня задевает, — Слава театральным жестом похлопал себя возле сердца.

— Найс, — говорит Алиса.

— Вот так и продолжайте. Найс — грешок известный, только брат мой ни при чём. Мы по нему затирали. Господь с тобой. Добро пожаловать в ООО Сириосли, — кажется, это означало нет.

— Давай в деньгах попробуем?

— Не знаю как вы, а я получил балл. Доступы имеются, как и деньги, Женя. Ну шо ты как мыльница, пузыри пускаешь, — похоже, Синчен понимал, что ему отвечает Слава. Алиса полностью выпала из контекста.

— Тачка? — Женя Синчен повернулся к двухдверному купе с большой решёткой и газелью на морде.

— Маловато, — он покрутил масляной головой, — битая к тому же. С секретом тачка?

— Она на минатековских номерах, братец. А ещё её взломал боевой АИ, пойдёшь по следу, сделаешь тачку незаметной. Никто её перемещение отследить не сможет.

— Вот почему у меня хейта не водится, я профессионал в торговле! Кое-что попрошу сверху тачки. Пошли погуляем, Алиса. Охотница без ножа. Мне от тебя надо.

Ввязываться в авантюру с мясниками не хотелось. Алиса покрутила головой, так что к ней сразу подскочил Синчен и тихо произнёс:

— Он единственный человек, который может провести тебя в закрытый сектор Агроснаба на Луне. Не тупи.

— Ладно, главное твоё лицо не видеть.

Она залезла на крылечко и уселась на платформу. Избушка развернулась и пошла в поле.

— Ты ж голодная, девочка? — спрашивает Слава Мясник.

— Очень… — протянула Алиса.

— Шибко не наедайся.

Из второго окошка выглянула старушка в платочке — на тарелке искусственное сало, горчица, зелень: петрушка, лук, кинза, чёрный хлеб, нарезанный большими ломтями, помидорки, огурчики. И кружка чёрного кофе. То, что нужно. Алиса, не торопясь, стала есть, а старушка смотрела на неё и приговаривала:

— Потчуй, потчуй.

Мясник Слава, глядя на свои просторы млел и сыто улыбался. Избушка всё шла и шла, и шла, пока они не оказались у парковки. Рядом такой же, как и остальные ржавый корпус гигафабрики. Он проследил, когда Алиса доест и начал, отсвечивая бритой головой, говорить:

— Мишкина фабрика. Мой корешок дорогой. На парковке шаром покати. Отчего? Нелюдь завёлся на фабрике. Мясо зреет, а у нас издержки. Я людям помогать привык и тебе помогу. Ты ток достань зверя оттуда. Тварь опасная, мясо не жрёт, только людей убивает. А у нас откуда умельцам взяться? Он их всех положил уже. Понимаешь? Мы к департаментам не обращаемся. Сами живём. Без Кремля, без царя, без бати, без Минатека. Тёть Маш, ты нож-то давай мясницкий мой.

— О чё, прям твой нести? — тёть Маша недовольная.

— Ну а какой ещё?

В избушке поднялась возня. Слава махнул рукой и Алисе прилетели голографии. АИ развернула парочку: разодранные тела, огромное количество крови. Всё очень показательно. Голографиям от пяти до трёх дней. Все понимают, что скоро тварь уйдёт на новую гигафабрику. Страх. Ненависть. Бессилие. И отвага. Сопротивление внешним обстоятельствам. Алиса поняла, что чувствуют люди за стеной, когда на них охотятся.

Избушка пересекла парковку и остановилась у тамбура гигафабрики.

— Давай свой нож, — буркнула Алиса.

Бабушка высунула из окошка нож в ножнах.

Сытость разливалась по Алисе. Она понимала, что на запах искусственного мяса в кишечнике зверь среагирует. Если он таких уже пожрал, её он учует мгновенно. И Слава это знал, поэтому подсунул ей искусственное мясо намерено. Но дроны не поймали зверя в кадр. Потому что это человек. На фабрике охотится психопат. Нож в кожаных ножнах из окна она приняла не глядя. Ну большой, как её предплечье. Этого будет достаточно.

Избушка слегка присела, Алиса спрыгнула. Перед дверью на фабрику её окликнул Слава:

— Надень робу. А будешь выходить, помойся! Внутри вонь, на дворе пироги.

За дверью открылись белокафельная проходная, вертушки, пустые наблюдательные. Далее антисептики и большие раздевалки с душевыми. Алиса прошла сквозь помещения, разделась, открыла шкафчик с формой — о нет, так не пойдёт. Форма оказалась одноразовой и белой. Она будет шелестеть, а сама Алиса станет пятном для зверя. Оставшись в одном нижнем белье, босиком, Алиса проскользнула в цех.

Запах сразу снёс её органы чувств. Невероятно вонючий и настолько противный, что аж разъедает глаза, будто кусок испражнений засунули через нос сразу в мозг. Алису согнуло пополам, она едва не проблевалась. Если бы не поела, то спазмы выгнали всю желчь это точно, но она быстро взяла себя в руки. Хорошо бы найти его побыстрее.

Под низким потолком в метров пять без окон, без дверей с плохим люминесцентным освещением расположился цех, размером с футбольное поле. И если здесь занимаются спортом, то это вполне мазохистский спорт — насколько видно, из жестяного прогнившего от уборки с щёлочью решётчатого пола торчат шесты. Между каждым метра два не больше. И на этих шестах растут ужасные живые куски мяса — обнажённые красные окровавленные куски, с жилами, с мышцами, растут как гигантский кебаб на вертелах. К ним подведены трубки с питательным раствором. При росте мясо выделяет из себя газы, отсюда такая вонь, в остальном — ноль отходов. Температуру держат градусах на десяти цельсия, так что Алиса сразу почувствовала, скоро она замёрзнет в этой зловонной искусственной и дикой для нормальной жизни пустоте. Пустоте, которая пульсирует и шевелится, но мало похожа на жизнь.

Сколько же тут мясников работает? Ухаживает за техникой, за мясом, срезает куски, сколько крови стекает при этом? Сколько за день мяса увозят в обвалочный цех? Что-то конвейерных лент тут не наблюдаются. Значит, возят на тележках. А потом Алиса видит, что каждый шест подписан сверху краской. Пупс, Кринжа, Дохлый…они дали мясу имя…жесть. Алиса проходит мимо Дохляка. Кусок жилистый красный, будто это мясо много бегало, как бедро бегуна висит. Тощий кусок. Мышцы сжимаются в конвульсиях. Рядом висит и жирдяй, кусок покрыт жёлтым жиром, в нём килограмм двести, его приходится обходить. Как охотник Алиса испытывает внутренний ужас, от которого нужно кричать, но она лишь сжимает его во всё более прочный кристалл молчания, сияющий ледяным светом.

— Дура, видишь что-нибудь?

— Смотрю с теплового спутника. Мясо заслоняет полностью.

— Ни спутникового, ни теплового обзора, ни даже запаха. Света ноль. Помещение полутёмное. Идеальное место.

— Ты здесь один на один, замухрышка, удачи.

Можно сколько угодно просить себя не думать, но эта мысль остаётся ведущей. И она не про запах. Вдруг это Маша — её сестра совершенно спятила, решив жить в этой вони? Долбанная психопатка никогда ни перед чем не останавливалась. Но это — не в её вкусе. Маша убивала людей. Ты теперь тоже убивала, Алиса. Но Маша делала это на пути к своей цели. О чём она думала и что хотела? Больше власти. Всегда. Да и Луна тут не вписывается.

Алиса вышла к торцу цеха и пошла вперёд. Мясо на вертелах свисало шмотками, хлюпало и шевелилось, источая невероятную вонь. Через десять минут её перестало подташнивать. Началась литературная аллея: Чехов, Пушкин, Гоголь. За ними нашёлся Стейнбек. Запах, будто липкая мразь. Шершавый язык облизал её. Запах как слюна изо рта, половина зубов в котором сгнили от сахара. На коже, в волосах, кислый, аммиачный. Это вонь в прямом смысле слова стоит. Она осязаема, она постоянно трогает.

Алиса продолжает пробираться вдоль стены, стараясь не прикасаться к особенно разросшимся кускам. Она сразу замечает его. Её ледяной свет обрисовал его контур. Он сидел на корточках — это не его гнездо нет, он спустился к трупу и завис над ним. Слетел с катушек. Штаны чёрные от запёкшейся крови, какая-то кофта, куртка. Дыши, Алиса. Ты сможешь подкрасться к нему. Это просто зверь. Психопат. Отбракованный из Учреждения, опасный, но не талантливый.

Она пригнулась и ускорилась. Пока он её не видел она бесшумно, на носках, подлетела на расстояние удара. Большой. Это мужчина. Он больше её в два раза. Вот он его вдох, он не почувствует движение воздуха. Она занесла нож, но зверь резко рванул вбок, опуская нож Алиса рубанула его по предплечью, разрезала до кости. Его безобразное лицо бесшумно заревело. Зверь сбил её с ног, упал на неё всем телом, схватил её руки, она сгруппировалась, но он прижал её, впечатал в ледяную решётку пола и слегка протащил, раздирая спину о ржавь. Перед тем как выдрать ей шею зубами, он заглянул в её глаза, посмотрел на лицо, чтобы запомнить. И тогда Алиса узнала его.

— Я видела. Я видела тебя! — заорала она, — Ты мальчик из Учреждения! Помнишь охоту? Дурацкие болоньевые куртки, плащи. Помнишь? Помнишь? Тебе было шесть или семь. Нас забрали. Алло, ты слышишь? Ты не мог завязать шнурки, потому что на ботинках у тебя были липучки! Ты помнишь? Я такая же, как ты.

— Я помню тебя, — он ослабил на секунду хватку, — да, я помню тебя, — он наморщил лоб и беспристрастно добавил: — Меня же отбраковали в тот же день. Ты не знаешь? — этот зверь говорит человеческим голосом. Обычным. Он мимикрирует.

— Слабый нюх? — догадывается Алиса, мимикрируя под него.

— Точно, — кивает он и совсем очеловечивается. Будто вспоминает кто он. Его простые глаза моргают — её голубое безжалостное сияние ослепляет его. Он уже не понимает, почему держит Алису, ведь она этого не хочет. Он отпускает руки. И тогда она втыкает нож в его беззащитную шею и одним движением наполовину рубит её, чувствуя точной рукой, как кончик задевает кость позвоночника.

Он остаётся на ней пока его жизнь, очень быстро выходит. Буквально толчками, через разрубленную шею обдаёт ей лицо и грудь. Заливает горячим будто бы всю её. Долбанный психопат, откуда в тебе столько крови. Наконец, тело становится мягким и придавливает её всем весом. Лес. В этом лесу поют птицы. Он прохладный. Утренний туман поднимается от травы. Я знаю, как называется каждая травинка. Кровь больше скользкая, чем липкая, но это скоро изменится. Алиса извивается и выбирается из-под тяжёлого тела. Оно остаётся лежать, как мешок. Мальчик для которого нет запахов. Которого отправили срезать живое мясо на фабрику, вонь от которого въедается в кожу. От которого воняет также. И на его ногах ботинки на липучках.

Тело, превратившееся в сталь, постепенно становится человеческим. Эта жажда, это сияние, что изнутри неё поднимается и становится затем ей — отступает и теперь надолго. Голубое свечение в ней успокаивается.

Как я могла это допустить? Как это произошло? Она не думает о том, что убила человека, она думает, как вышло, что чуть не убили её. Недооценила его возможности? Не учла, что он может быть не просто психопатом, а тренированным психопатом? Всё-таки я тормоз от ракеты.

Алиса пробирается к выходу. Душевые тёмные, под ногами полуразвалившиеся сколоченные из досок подмостки. Вода тёплая, но не горячая, хоть кран и вывернут наизнанку. Она громко и с наслаждением писает под себя. Мыло и шампунь в больших баках пахнут новыми запахами. Уйдёт добрая половина, чтобы смыть с себя столько крови.

На улицу она выходит свежей, отмытой, но в очень неудобном синтетическом одноразовом нижнем бельё под своей одеждой.

Вместо избушки перед ней огромный золотой внедорожник. Пассажирская дверь гостеприимно открывается в обратную сторону, не как у обычных авто. Так ладно. Только спокойно. Попробуем выманить с него как можно больше. Буду вся из себя дурочка.

— Ну привет! — Алиса заглядывает в роскошный салон.

Экран водителя поднят. Пахнет дорогой, но выращенной наверняка здесь же кожей. Слава показывает на кресло рядом. Он такой жирный, что едва помещается в этот огромный Роллс-ройс. Алиса же, наоборот, усевшись в большое кресло, теперь с виду очень хрупкая. Дверь автоматически закрывается за ней.

— Можешь поставить тут памятник моей отваге, — она бросает ему под ноги окровавленный нож. На белом ковре останутся следы, пожалуй, навсегда, но Алиса продолжает — это был психопат. Я его знала, он не чувствует запах.

— Ммммм… этот штришок. Твоего возраста мальчик. Знакомый мне, — Слава не сводит глаз с ножа. К крови он привык. Но не привык терять дорогие ковры из настоящего животного, а значит, редкую вещь, как первое издание книги.

— В порядок убраться умеем сами, не парься, — он задумался, а потом будто вспомнив, что Алиса пережила, добавил: — А ты то, девочка, что чувствуешь? Дало тебе толчок?

— Меня чуть не убили — дало неплохой такой толчок здравомыслия. Вообще, не понимаю, как я на это подписалась, — Алиса продолжает хитро наблюдать за Славой, — из-за этого корпоративного мудака? — она кивает в сторону, откуда они пришли, — вот сам в эту вонь пусть и лезет.

Лицо Славы становится серьёзным. Как будто на нём не косоворотка, а пиджак хьюгобосс. Красные воспалённые глаза на жирном лице собираются в кучу:

— Бежала бы ты, Алиса. За распонятки тебя не потянут.

— Моя сестра уже сбежала так. А я не моя сестра.

— Ты в целом вообще понимаешь, что хочешь?

— Правды.

Слава вздыхает, отворачивается, смотрит в окно.

— Женя Син Чен — штрих известный. Макиавеллиевский интеллект. Слышала? А про дивергентное мышление читала? Его задача — находить нестандартные решения в нестандартных ситуациях. То есть дурить, путать, журить и даже убивать. Только ты как бы ни при чём и работаешь для всей матушки Земли во ВДОХе, а он работает на себя. А кто этот сам — никто не знает.

— И зачем же я ему?

— Я бы сказал тебе, что лицензия на убийство ему по замыслу. Потери посписывать. Но там что-то большее. Он играет в большую игру. Это непростой оперативник. Слухи шатаются, он в поисках древнего артефакта нашей системы.

— И это на Луне?

— Что-то на Луне, что-то на Марсе. Ты занимаешься одним делом, он занимается другим.

— Мне нужно попасть в сектор Агроснаба на Луне.

— Попадёшь. У меня тоже к тебе кое-что есть за такое, — Слава раздвигает свои толстые пальцы козой и тыкает в неё. На каждом по большому золотому перстню. Бандит бандитом.

— А разве не достаточно было этого, Слава? — Алиса кивает на гигафабрику.

— Скажу тебе просто, проверку ты прошла. А теперь не в падлу, — и снова пальцами во все стороны, такому не отказывают, — Братец мой шальной на Луне революцию поднимает и его свои же грохнуть хотят. Понимаешь, бенефициары. Стейкходеры такие и вот такие. И получается, что мой братец стал никому не выгодный, кроме своего электората. На Луне его любят. Присмотришь за ним и он тебе поможет с твоими делишками.

— Что значит присмотришь?

— У тебя бывают предчувствия, девочка? У меня постоянно и всегда вообще плохие, — Слава начал ворчать и слегка задыхаться. Похоже, то количество слов, которое он уже сказал — для него слишком большое.

Он брезгливо смотрит на нож, лежащий на ковре. Кровь пропитала ворс и стала красным контурным пятном вокруг лезвия:

— Мой братец Ульян проворачивает сделку с Минатеком и с картелями тоже проворачивает сделку. Но хочет сокрушить и тех и других, потому что он идиот, — чем меньше у Славы воздуха, тем нормальней его речь, — Знаешь, как называются распонятки в его мире? Идеалы! Он кумекает, что на этом спутнике, помойке Земли, можно построить рай… проследи чтобы всё хорошо закончилось и Ульян тебе поможет, — он тяжело вздыхает, подбородки Славы колышутся, — Я просто хочу видеть его живым.

Лимузин выезжает на проспект. Сотни людей идут рядом друг с другом. Болтают, показывают пальцами на небо. Все они похожи между собой и все они отличаются от городских жителей за стеной. Есть в них ясное понимание собственной жизни и того, что вокруг. Слава какое-то время довольный смотрит на них. Некоторые оборачиваются к лимузину и машут руками, но таких немного. Снова опускает глаза на окровавленный нож.

— Человечья значит кровь. Я сейчас из тачки выйду, а ты выбирай, что водителю сказать. Или сразу в космопорт тебя отвезёт или куда скажешь. И перо подбери. С таким ножом ты в Агроснабовский сектор на Луне вхожа.

Дверь открывается и он тяжело, очень тяжело, даже не с первой попытки поднимает себя с сидения и выкатывается из салона, заслонив вечернее солнце огромной, как у слона спиной.

— И ещё, — заглядывает Слава, — прикупи какую-нибудь куртку. На Луне прохладно.

Дверь мягко и бесшумно закрывается. На экране впереди появляется водитель:

— Куда путь держим, сударыня?

Глава 11. Найсовый космопорт

Облик мира людей постепенно проявлялся. Алиса, с самого детства изолированная от него, понимала, что она чужая. Другая версия человека — более опасная и более совершенная. Она должна защищать людей. Если бы то же самое сказали её сестре Маше, то она просто расхохоталась бы. И давясь смехом, по своему обыкновению начала бы прыгать и махать руками. Она могла испытывать такого рода удовольствия — смех, был ей доступен. Правда, зловещий. Более умная, менее стабильная. Совершенно неуправляемая. Её интересовала только власть. Как Лигостаев держал её так долго? Пообещал, что в конце обучения позволит убить Алису? И тем не менее они обе стали охотниками, которых ВДОХ выпускал к людям, а не держал в далёких ненаселенных резервациях.

— Эй, дурочка, расскажи, что происходит на Луне. Максимально кратко пока едем по застенью.

— В старом городе, в так называемых секторах Луны-2 затянувшийся продовольственный кризис, доступный найс и плохое обеспечение добывающих компаний. В целом они близки к голоду. Вдохновлённые Марсом люди бунтуют и устраивают беспорядки. Пока всё это происходит стихийно. В основном бунт в трущобах рядом с сектором Минатека, поэтому митинги жёстко подавляются Белой гвардией. Протест возглавляют выходцы из полностью бандитского закрытого сектора Агроснаба.

— Всё, — остановила Алиса, — выезжаем.

За воротами снова открылись убаюкивающе прекрасные засеянные поля. Весна раздавала закатное солнце и от затухающего освещения становилось ещё дремотнее. Высоко в небе летел коршун — полёвки вернулись на эти поля. Полосы высаженных берёз чередовали свет и тень, как будто пространство стало штрихкодом. Салон лимузина немного пошумел и закрыл шторки на окнах. В полумраке Алисе захотелось погрузиться в сон поглубже. Она оставила последние мысли о Синчене и о том, что, скорее всего, с ним больше не увидится, что её полностью устраивало. Алиса провалилась в плохо срежиссированное кино, будто сразу несколько плёнок наложилось друг на друга. И всё только затем, чтобы она побыстрее смогла отмотать прожитый день на подсознании и наконец отдохнуть. Заботливое умное кресло подстроилось и, погудев сервоприводами, уложило Алису. Система климата накрыла струящимся тёплым воздушным одеялом. Неопределённость впереди развеялась и обрела черты прогнозируемого и управляемого Алисой будущего.

Автомобиль мягко проскочил КПП космопорта, но Алиса проснулась. Она быстро прошлась по эмоциональному состоянию и, не найдя конфликтов, убедилась в своём хладнокровии.

— Прошу вас, — водитель с учтивостью камердинера открыл ей дверь, — позвольте посоветовать вам использовать футляр для перевозки ножа.

— Контроль багажа?

— Совершенно верно. Не просвечивается рентгеном, — он передаёт ей небольшую чёрную сумку, — Берегите себя.

Ну вот ты какой космопорт Толмачёво-2. В купольном помещении растянулись очереди к стойкам регистрации космических перевозчиков. Сверху на алюминиевых рамах висят экраны и фиксируют вылеты ракет. Точки прибытия обозначены только шифрами — Луна-3, Луна-2 и Луна-1. Последняя вообще на другом, почти необитаемом полюсе с полуавтоматизированной станцией добычи. Туда как раз отправляется грузовой Ураган, так что космопорт покрывает мелкой дрожью.

Люди в двух ниточках очередей на ближайшие рейсы привычно подгибают колени. Так дрожь передаётся меньше. АИ уже оповестили всех, что охотник вошёл в здание и даже куда направился — протокол для вокзальной инфраструктуры. Алиса встала в очередь. Многие впереди стали нервно оглядываться. Импозантная дама в той же очереди оператора Космос-турист успокаивает маленького йорка на руках, собачка гавкает и пытается вырваться. Дама оглядывается на Алису:

— У меня там дочка, — нервно кривит губы. После пластики губы кривятся плохо.

Суровые белые гвардейцы охраняют милую девушку за стойкой Минатека. Насколько они суровы, настолько она милая. На белых шлемах горят красные крысиные визоры. Её помада им вторит. Регистрация пока закрыта, шахтёры побросали сумки и выстроились в подобие очереди. Грифы на возвращаемом разгонном блоке Энергия 2.2 не самый комфортный способ выйти на орбиту. Тяжёлые Астрашип, которые использует Космос-турист в этом плане более комфортны, разгонный блок встроен в корабль — по сути, это одна большая ракета. Поэтому шахтёры смотрят с завистью на соседнюю очередь и молчат. Перед Алисой, наоборот, идёт оживлённая беседа.

— Слушай, я не считаю, что данные Роботакси — это такой уж и секрет, тем более что с АИ секретов нет.

— Ну вот типа если данные где-то агрегируются. То это база. А база — это бабки…бабки… Любой сталкер-маньячина может купить твои данные.

— Вот скажи, ты ездишь в роботакси?

— Ну типа нет, конечно, я что долбоящер. Прикалываешься, что ли.

— А почему?

— А ты типа не знаешь почему? Они все затраханные. Найс, шлюха, роботакси…песня даже есть.

— Хорошо, допустим, ты ездишь максимально дешёво и удобно на роботакси ЛЮКС. Но! делишься своими данными. Это же небольшая плата за то, что ты будешь ездить в нормальной тачке. Где никто не трахался.

— Ой иди на фиг, их за этим и придумали… Слушай, вообще о чём речь? У тебя тачки нет?

Очередь двинулась и молодые люди сдали багаж. Следом началось страхование Пуфика на руках дамы. АИ что-то не поделили.

Алиса отправила сообщение Синчену, что она уже в космопорте. А поскольку времени до вылета ракеты осталось минут сорок, Алиса рассчитывала, что он дёрнется сюда, но не успеет. Вдвойне приятно.

Девушка на регистрации осмотрела Алису, охотника она видела не раз, испуга не показала. Алиса подняла маленькую сумочку — багажа нет.

За регистрацией и пунктом досмотра открылся двухэтажный торговый центр беспошлинной зоны. Не обязательно молодые, не всегда красивые, но точно очень богатые люди курсировали между привычных брендовых бутиков, открывая свою распальцовку и ловя отражённый неон на золотые лица. Алиса включилась в этот поток, копируя жесты людей, наблюдая за ними, улыбаясь учтивым консультантам и, снимая с себя как сливки, взгляды заинтересованных богатых мужчин. Почти в каждом закутке здесь продавали “лунные куртки” — тёплые парки с капюшоном. Алиса выбрала наиболее функциональную тёмную куртку Гучи. Во внутренний карман легко ложился и легко доставался агроснабовский “корд” мясника. Туда же она положила уже скомканный конверт от родителей.

В зале ожидания царил тяжёлый дух — женщины с лицами масками и тяжёлыми губами “лягушками” смотрели на юную свежую Алису, как на плоть, не испорченную хирургией. Цельную. Девушки, будто ускоряющие себя на пути к женщинам, устало поворачивали глаза и отводили их обратно. У некоторых губы были размером с кружку. То есть лицо, а к нему приделана целая красная кружка.Эволюция пошла не туда, — оценила Алиса. Она первый раз встретила богатых женщин. И заметила, что у них, как и у девушки на стойке регистрации, нет страха перед ней. Только интерес.

Компании друзей то ли находясь под найсом, то ли отходя от него, устало совершали непонятные ритуальные действия на кислотных голографических панелях.

— Что это с ними? — Алиса тыкнула впередиидущего парня пальцем в спину и кивнула на молодых людей. Он то ли не отсёк, что она охотник, то ли ему, как и большинству в этом зале было пофиг. Он просто ответил:

— Найс.

— На деле как? — спрашивает Алиса.

— А на деле как есть. Будто звонишь богу на прямую линию и он с тобой разговаривает. Ну и слухи эти, что может попасть “частица бога” и тогда ты умрёшь от заражения. Многие верят, что не умрёшь, а станешь богом. В конце концов, ведь ты сто раз с ним разговаривал.

— А ты веришь это?

— Я верю в естественный отбор, — усмехнулся парень, — посмотри на этих паломников. Это большая статья космического туризма. Пипец в этом зале половина на найсе, я тебе отвечаю. А ещё я не встречал ни одного человека, кто бы бросил употребление найса. Кто бросил бы своего бога.

Зажглось табло у второго гейта, люди поднялись со своих мест и выстроились в очередь.

— У тебя какое место? — спросил парень.

— В середине.

— Хорошо. В конце ракеты трясёт. Займу очередь. Я с другом. Скоро он проссытся. До встречи на Луне! — сказал он, видимо, общепринятую идиому.

Алиса только кивнула в ответ. Каждую секунду она ожидала увидеть Синчена. Но нарочитый супермаркет космопорта, вывернутая наизнанку мечта суперпотребителя так и не принёс ей развязки. И слава богу. Оторвалась. Она спустилась по коридору к шлюзу. Через окна видно, ракета стоит под углом 45 градусов и представляет собой изрядный аттракцион. По ступеням в проходе люди спускаются к своим местам. Ручной клади нет, поэтому они сразу ложатся в кресла и тут же пристёгиваются четырехточечными ремнями. Стюарды и стюардессы в узком проходе помогают преодолеть страх посадки в наклонные кресла. Алиса непроизвольно их сосчитала: 69 кресел по шесть в ряду. Иллюминаторы в конструкцию не завезли, только большая голограмма за рубкой транслировала пустое ночное небо.

Когда посадка закончилась, корабль начал подниматься, принимая полностью вертикальное положение. Начал плакать ребёнок. Опытные космические туристы, вкладывали беспроводные наушники с шумогасителями. Ожил интерком:

— Вас приветствует командир корабля Евгений Синчен. Время следования до космопорта Луна-3 составит семь часов сорок минут. Наш корабль совершает свой сто тридцать седьмой рейс. Четвёртый после капитального обслуживания. Приятного отдыха и спасибо, что воспользовались услугами наших космических линий.

Чёртов плут! Как он оказался в рубке её корабля? Весь день, он опережает её на несколько шагов — она движется по его сценарию, а это не только неприятно, но ещё и опасно. На Луне нужно перехватить инициативу, думает Алиса. И лучше надеть наушники, чтобы его не слышать.

Глава 12. Лигостаев молодеет

Старикам нужны взрослые органы, в полном расцвете сил. Не подходят органы растущие и те, что уже начали увядать. Гарантийный срок набора в целом всего двадцать лет. Процедура эта эксклюзивная, разорительная и доступная лишь сверхбогатым и влиятельным людям. И даже для них есть очередь. Главу Всемирного Департамента Охоты вверх может продвинуть только министр Мегакорпорации, обладающий большей властью. Так Лигостаев, благодаря Майе Александровне из Минатека сдвинулся с двадцать второго места сразу на первое.

При всей технологичности есть у операции и минусы — десятидневный стационар под присмотром медперсонала. Нельзя встать и пойти домой. Поэтому операцию лучше проводить сразу в особняке. На это время гостевой дом превращается в общежитие медицинской клиники.

С утра Лигостаева провожали в светлую, оборудованную рядом со спальней операционную. Стерильная комната из светлого кафеля — это не пыточная камера психопата, но статусная комната, означающая высочайший престиж владельца дома. Лигостаев под пластиковой прозрачной накидкой обнажён, но не беззащитен, как бывает со стариками. Он вполне крепок, чтобы называться мужчиной, пусть и очень старым. Это не первая и не вторая операция. На вертикальном лазерном разрезе от груди до паха можно устанавливать молнию. Так и шутит один хирург другому, пока они с помощью АИ управляют восемью точными руками-роботами, способными работать с микрометровой точностью на и внутри капилляров. Анестезиолог не понадобился, Лигостаев каким-то образом сам себя вырубил до полной отключки, на прощанье помахав рукой. Технологии Белых гвардейцев — заключили хирурги.

Автоматизированная, доведённая до совершенства операция заняла двенадцать часов. Шов на теле закрыли и запаяли.

Движение в очереди и операция прошли одним днём. Это, конечно, не осталось незамеченным. Следующим утром послеоперационный Лигостаев поднялся на звонок министра обороны Минатека. Его старое скрытое большой поповской бородой лицо нарисовалось нечёткими контурами защищённой связи.

— Господин Лигостаев, как чувствуете себя? Наверняка превосходно! Знаете, у очереди есть свой смысл. Очередь — это порядок. А выскочки — это хаос.

— Говорите прямо, чего вы хотите, — морщась от боли, пробубнил Лигостаев.

— Я считаю, что вы, господин Александр Афанасьевич, пустая трата органов. Потому что те, кто рискуют перейти мне дорогу, долго не живут.

— И как же вы пришли к выводу, что вы мой враг, позвольте поинтересуюсь, ё-моё?

— Уже второй охотник отправляется на Луну. Конкретно эта, чтобы уничтожить так называемое производство Найса. Но вашу цель я знаю. Вы пытаетесь уничтожить технологии создававшиеся полвека! Вы понятия не имеете, что это такое и какое могущество сосредоточено в моих руках. Сколько протянул ваш первый охотник? Двое суток? Эта и часа не проживёт на Луне, я вам обещаю. А с распространением найса нужно разбираться радикально.

— Я совсем не против, — поднимает руки Лигостаев, — разбирайтесь своим “Стирателем армий”. Думали, я не знаю? А я знаю, — Лигостаев по-детски переплетает пальцы на груди, сдерживая боль, — Звоните мне, чтобы угрожать. Некрасиво. На самом деле вы напуганы. Вы не знаете, кто стоит за мной и что он предпримет дальше. Но дело даже не в этом. Не в найсе, и не в Марсе. И не в вас. Дело во вторжении, которое многие годы вы покрываете, используя все выгоды от него. Вы очень стары, а я молод. Время менять выгодоприобретателей, господин …

Связь оборвалась. Лигостаев откинулся на высокую подушку и выдохнул. По его серому лицу скользнула быстрая улыбка, озарившаяся первым послеоперационным румянцем, но она тут же пропала. Сил хватило только на пару слов вслух и эти слова были “Старый маразматический идиот”.

Глава 13. Экспресс-доставка охотника

Гул заполнил корабль, он тяжело оторвался от Земли и сжигая тонны горючего, не торопясь, будто лифт вывел пассажиров за пределы притяжения планеты. Алиса так себе это и представляла — будто на грудь сверху падает кувалда — но не очень большая и ненадолго. Затем гравитация планеты мягко отпускает. Всё, что имеет вес, теряет его значение. Тело в ремнях становится невесомым. Первыми поднимаются колени и остановить их проблематично. Люди начинают махать руками — без веса у простого действия особенные ощущения. Многие спешно нажимают кнопки на сидениях. Похоже, у них есть небольшая искусственная гравитация. Колени Алисы уже поднялись к груди. Затянувшийся ремень удерживает её на месте, правда, теперь не так комфортно, как раньше. В интеркоме всё бубнит голос Синчена. Алиса сняла наушники, больше от скуки, чем за информацией:

— …за время следования мы пройдём две зоны гравитации. Можно будет отстегнуться и сходить в туалет. Стюарды и стюардессы лайнера будут рады оказать вам помощь в экстренной ситуации. Просим вас не покидать кресел в невесомости. Приятного полёта!

Спасибо, пожалуйста. А не пойти-ка ли тебе на хер?! Где тут чёртова кнопка кресельной тяжести?

Через час после выхода в космос корабль выбросил за борт якорь для создания искусственной гравитации. Железные створки фюзеляжа разошлись в стороны, открывая прозрачную сегментированную как сетчатка насекомого крышу. Алиса смотрела на яркие звёзды будто изнутри мухи. Пассажиры все как один подняли головы вверх, кто хотел в туалет — забыл об этом. Корабль разворачивался, и на несколько мгновений все увидели Землю — огромную с этого расстояния и хрупкую. Манёвр быстро закончился. Голубая планета сменилась на уже неинтересные звёзды. Люди переключились на болтовню.

Стюардессы выкатили в проход тележки с напитками и едой, но Алису на месте не застали. Пока все любовались планетой, Алиса отстегнулась и проскочила вперёд к рубке. Лестница сбоку от ниши стюардесс вела вверх. Лаз оказался клаустрофобно узким, и как тут Синчен прошёл со своими плечами? Алиса поднялась и со всей силы постучалась в круглый люк. Капитанская рубка со скрежетом распахнулась. Вниз выглянуло счастливое лицо Синчена:

— Приветствую вас на борту корабля. Добро пожаловать в капитанскую рубку, госпожа охотник!

Алиса протянула ему руку. Синчен легко, одной рукой подтянул её вверх. Мостик оказался тесным хоть и двухместным кокпитом. Многочисленные экраны и панели с физическими кнопками (видимо, на случае отказа АИ) дублировались для второго пилота, сверху нависал голографический интерфейс. В узких как бойницы щелях виднелся крошечный подсвеченный серп Луны.

Женя опустил спинку второго кресла вровень с полом — только так можно было протиснуться вперёд. Сверху оказалась перекладина, так что Алиса, зацепившись за неё, махнула вперёд ногами и сразу на мягкое — в кресло. Женя поступил также и привёл спинки в вертикальное положение. Алиса пробежалась глазами по выключенным мониторам, заметила джойстики ручного управления в смешных резиновых складках и небольшую “вонючку” свисающую сверху — круг в форме Марса с горящим на нём Лабиринтом Ночи.

— А где второй пилот? Мне место оставил, потому что люди волнуются, что с ними летит агрессор? Вдруг я что-нибудь учиню, да? Убью кого-нибудь или…знаешь, это обычно не так работает. Вот, например, отчего они испытают больше страха — оттого, что я в салоне или оттого, что меня там нет и я проникла в рубку? Мне кажется, второе. Быть агрессором значит делать этот выбор постоянно. А ещё я впечатлена. Не думала тебя встретить ближайший год.

— Ах Алиса. Раз вас так легко впечатлить, знали бы вы как я пукаю, — он сощурил глаза, уверенная улыбка.

— Мясник сказал, тебе нельзя доверять.

— Я сочинил Славе текст и он тебе рассказал его. Бардачок справа. Открой, там борщ.

Сам он поступил точно так же, достал тюбик и выдавил себе полные щёки. Сразу половину.

— Скорость событий также легко подгадывается, как скорость автомобиля, когда загорается жёлтый свет светофора, а ты не хочешь тормозить.

— Цель понятна, Синчен. Лимузин — явно перебор. Вряд ли Слава сам предложил дать свой личный понтовоз. Кстати, о тебе он говорил с большой неприязнью и очень искренне.

— Что он хотел от тебя?

— Внимания.

— Что ж, надеюсь, ты попадёшь в Агроснаб и найдёшь зацепки.

— А тебе то какое дело?

— Для меня это деньги, — он нахмурил брови, сжал челюсть. Он так врёт? Вот его обман? — А для тебя, Алиса?

— Что-то происходит и я хочу знать правду.

А ещё найти сестру, мысленно добавляет Алиса.

— Кстати, спать хочешь?

— Очень, — Алису начало томить.

— Пристегнись и откидывай спинку. У тебя получится кровать. Спать в невесомости — это кайф. Ты и не заметишь. Тебе нужно отдохнуть. На Луне начнётся писец.

Алиса откинула спинку до пола, немного повертелась и пристегнулась. Глаза закрылись сами, она мгновенно уснула. Борщ. В её борще были быстрые транки. Проклятый Синчен. Ещё и объявление потом сделает, что агрессор да ещё и охотник спокойненько транспортируется под транквилизаторами, как дикий зверь.

Глава 14. Ощущение общей замкнутости

— Подлетаем! — он несколько раз толкнул её, а затем просто перевёл спинку в вертикальное положение, — ты пропустишь! Луна-2 во всей красе.

— Что было в борще, Синчен? — Алиса разлепила глаза, хотя совсем не хотелось.

— Лучшие релаксанты. Уверен, ты никогда в жизни так не спала.

— Ещё раз так сделаешь и мы расстанемся с тобой навсегда, ты понял меня? Ты отправишься в ад, а я в кофейню.

— Да понял, понял. Ты на город посмотри.

— Я посмотрела.

Насколько хватало глаз во все стороны тянулся накрытый разнообразными по форме саркофагами и высокими башнями-небоскрёбами лунный город. Вписанные в сектора космопорты принимали и отправляли ракеты, над ним взмывали крошечные флаеры-такси. Снаружи бетонный, серый, местами разрушенный, с жестяными недостроенными каркасами, подъеденными солнцем и радиацией. Этот город горел изнутри огнями, горел огнями снаружи. Это был космополис со своим внутренним сложным устройством, которое Алиса должна сломать — разбить этот шар с воздухом внутри, как игрушку о камень.

На неё накатывает неприятное чувство, будто она вовлечена в гигантский механизм большой интриги — не ракета, это слишком просто, прикрути к двигателям тонны горючки и она полетит вверх. Здесь что-то с шестерёнками. Щёлк, и она вращает ещё десять, щёлк, и разворот на муфту, передающую далеко за пределы вращающий момент. А где-то там Лигостаев смотрит движение стрелок. Если Синчен и вовлечён, то знает про устройство куда больше Алисы. Она не механизм. Она лес. Ноги наступают на с виду мягкий, а на самом деле как ветки хрусткий ягель. Солнце едва поднимается — на восток растеклось болото, вдалеке виднеется крошечная опушка, километров за пять сплошных топей, где живут только гадюки.

— Космос-турист 2-8-2, разворачивайте ракету, — раздался резкий приятный голос диспетчера.

— Прошу прощения, залюбовался.

Они подлетели ещё ближе. Синчен взял управление на себя, АИ помогал ему тормозить, а Синчен с джойстиков плавно разворачивал ракету. Лунный пейзаж поменялся местом со звёздами и голубой планетой вдалеке, чуть больше, чем Луна с Земли. Вспыхнуло солнце. Гасители на стекле превратили его в оранжевый шар. Всё это было некрасиво.

— Прилуняйтесь, 2-8-2. Шлюз открыт, добро пожаловать, — диспетчер немного помолчала и добавила, — с возвращением, Женя.

Алиса подняла одну бровь и отвернулась в боковой иллюминатор. Ракета опустилась в город. Оказалось, что свет на бетонных строениях — это всего лишь рекламные голографии — Минатек, Агроснаб, Сбердекс, Фейскоин, Спейс-тесла, Кока-кола, что-то с яблоком и прочие-прочие.

— Экосистемы, — кивает Синчен, — смотря чей у тебя аккаунт, в том секторе ты и побываешь. Корпорации захватили Луну. И разобщили её. Хватило пары лунных эпидемий, чтобы перекрыть все выходы и входы. Аккаунты, магазины, кафе, доставка, отели, системы оплаты, рабочие, даже кислород — это экосистема сектора. И все они живут благодаря туристам с Земли. Местные — бродяги и просто персонал для торговых центров и отелей ютятся в бесконечных трущобах старого города — Луны-2 рядом с Минатеком и Агроснабом. В каждом секторе свои крипта, следи за обменными курсами.

— Мне не нужна крипта, Синчен. Я охотник. Ты ещё не понял?

Синчен не ответил. Он нажимал на тумблеры, джойстиком выравнивал крестик на экране, несколько раз оттормозился и мягко опустил ракету в шахту. Её подхватили посадочные крепежи космопорта и повернули на 45 градусов. Только в этот момент Алиса поняла, что снова чувствует свой вес — нормальный, земной. Где-то под городом работали гравипушки.

— Мы не можем выйти вместе, — Синчен посмотрел честными ледяными глазами, — я должен проверить кое-что в Минатеке. Да и в лунном Агроснабе меня хотят убить. Несколько человек, — он помолчал немного и нахмурил брови, — На самом деле с десяток.

— Потому что ты плохой повар, — она кивнула на полупустой тюбик борща под ногами, — Ладно, увидимся.

Алиса опустила спинку и выпрыгнула сразу в шахту. Смешавшись с сонными пассажирами покинула космический корабль и перешла в шлюз. Впечатлённые полётом люди теперь воспринимали охотника рядом как должное. Низкая конструкция, тусклый свет — проход напомнил ей шахту вентиляции. Местечко, где ни один из пассажиров бы не выжил, будь у неё плохое настроение. Но она просто шла рядом. В куртке-парке с капюшоном, с большим ножом за пазухой и конвертом с новой личностью от родителей.

На пограничном контроле очередь из прибывших выстраивалась к кабинам с контролёрами границы. Алису пропустили вперёд, так что она первой пересекла широкую жёлтую линию на пластиковом полу, прошла в круглую кабинку, пнула складной стульчик. Мужчина напротив с собачьим лицом, разве что слюни не текли на серую форму с нашивками. Похоже, это служба города.

— Садитесь, — Алиса вертит головой, так что ему приходится поднять голову от голограмм, — Охотник, сядьте, я сказал.

— Иди в жопу, — бурчит Алиса, но садится на стул.

— Общая прививка Спутник Б-64 отсутствует. Вытяните руку, пожалуйста.

Роборука из стены мгновенно ставит укол и исчезает. Алиса хватается за руку.

— Вытяните, я говорю! Иначе инъекция не разойдётся. Неделю не сможете ей пошевелить.

Алиса послушно вытягивает руку вперёд. Сука, правая. Весело здесь.

— Лихорадка, тошнота, спутанное сознание в течение вторых суток. Рекомендую вам найти место, где вы сможете отдохнуть. Добро пожаловать на Луну!

Двери прокручиваются в стену, Алиса подпрыгивает со стульчика. Небольшой явно подземный коридор ведёт к залу выдачи багажа. Тянет холодом. Тут как в аду, который давно заняли бюрократы и теперь выдают друг другу справки на траханье мозгов. Алиса вышла к багажной ленте — потолок в три метра высотой действовал на нервы. Некоторые земляне, а особенно их дети после космического путешествия выглядели потерянными и опустошёнными. Было видно тех, кого отпустил найс — под ним не хочется пить, практически невозможно сделать глоток воды, Алиса такое слышала. Теперь она видит тех, кого накрывает жаждой и они опустошают железные банки с колой, бурдюки с разными видами молока, бутылки с вином, что угодно мокрое, но не саму воду. Семейные их сторонились точно так же, как они сами сторонились друг друга. В это время бесконечная лента, закрученная разве что не в мёбиус выдавала им багаж.

Прохладный лес… деревья… факел щит… ничего не получается. Долбанный холод. Она с трудом нашла выход из зала — в бетонный кондиционируемый атриум со всем тем же серым потолком выше алюминиевых крепёжных конструкций.

— Замухрышка, остановись, молю тебя, — АИ взвыл нечеловеческим голосом.

— Стою, стою, — тихо ответила Алиса и нырнула за спину туриста.

— У выхода два подозрительных чела, оружие такое же, как и у тех, на джипах. Ну ты поняла.

— Я поняла.

Сзади неё выходили люди, волоча за собой чемоданы лунных отпускников. Впереди их ждали голограммы, провожающие к эскалаторам, откуда, как могла заметить Алиса, их подберут летающие шаттлы и доставят в отели.

— Уходи направо и всё время вверх.

Зацепившись за жёлтую дутую куртку объёмной женщины, Алиса нырнула в толпу, подождала когда появится персонал порта и вместе с людьми в форме пересекла зал от главного выхода влево, АИ открыл вход на служебную лестницу и дальше в портовые кабинеты с прозрачными стенами. Служащие в метанамордниках полулежат в креслах, руки решают задачи. Здесь безопасно. Алиса присела на корточки, проверила нож (какой большой, с предплечье) перестегнула ножны, чтобы в любой момент смогла достать его. Справа её ждала ещё одна лестница, тесная и крутая, как на подводной лодке. Алиса поднялась на самый верх и упёрлась в техническое помещение — пришлось пригнуться.

— Влево башня диспетчерской, — говорит АИ, — вправо — старый воздуховод от башни Коки.

— Колы?

— Нет, просто коки, это важно сейчас? От башни рукой подать до сектора Агроснаба.

— Мда уж, кто сказал, что эти свинорезы не картели найса, — Алиса пригнулась и пролезла в воздуховод.

— Картели, — подтвердил АИ.

Алиса прошла по широкой круглой трубе вперёд, пару раз останавливаясь, чтобы перешагнуть через медленно вращающиеся лопасти вентиляторов. В трубе не было ни ржавчины, ни плесени, ни других признаков разложения. Алиса вылезла из воздуховода в очередной колодец, вниз до поворота кишки метров пять, и вверх всего пара. Вместо ступенек в бетон вбиты скобы арматурен. Воздух пустой — отметила про себя она. Будто нет чего-то важного, земного. Захочешь надышаться и не получится. Тут тебе и не лес, и не жизнь. А что-то обратное ей, вывернутое наизнанку.

— Маэстро, вверх будьте добры, — отозвалась АИ, сигнализируя на закрытое помещение.

— Тут люк.

— Постарайтесь его открыть.

Алиса поднялась на скобах до люка и потянула за ручку, приводящую систему рычагов в движение — на удивление механизм легко поддался и шлюз вверху разгерметизировался. Алиса толкнула створу рукой и выбралась из лунного подземелья посреди небольшой улочки — шириной буквально в два метра, она служила проходом между двумя бетонными стенами, уходящими вверх в чёрный, ничем не подсвеченный купол. На улочке ютились небольшие торговые лавчонки, в основном с едой. Готовили здесь же — на мощных, но давно отслуживших батарейках с аэротакси, их заряда ещё хватало для плиток. Пахло жирной едой. Люди выглядели очень плохо — отсутствие солнечного света делало своё дело: бледная кожа + бедность, сочетание, которое сразу бросается в глаза. Больше похоже на смерть, чем на жизнь. Те, кто покупали еду, давали бедным людям прожить ещё один день. Два фахитос, пожалуйста. Эй ты! Лучшее мясо, я жарить кусочки, ты понимать? Знал бы ты, что такое лучшее мясо — говорят без переводчика АИ прохожих. Их пытаются поймать торговцы за знакомый диалект, как рыбаки рыбу. Искусственное мясо, приготовленное вот так — это полный треш. Уж лучше автоматическая еда, там хоть алгоритмы выставлены. Эту еду готовят АИ с помощью поварских машин по строго заданным рецептам из сертифицированных питательных смесей. К сожалению, она всегда получается одинаково искусственной. Поэтому её так и называют. АИ — помощники, они не умеют создавать, а могут лишь исполнять приказы.

Алиса протиснулась между лавками и вдоль торгового ряда вышла к магистрали. Двухметровой ширины суперпластик зигзагом загибался вбок за тёмные бетонные здания. Перемещались по нему на небольших самокатах. Сплошной поток прерывался, когда кто-нибудь пересекал его, чтобы остановиться у торговых проулков, в котором оказалась Алиса. И снова сплошные стены, будто в лабиринте — горизонт три метра вниз по тротуару и до следующего поворота вверх. А неба нет вовсе.

Руку в месте укола начало неприятно тянуть, Алиса засунула левую ладонь в куртку, нашла место укола — вздулась шишка.

— Здесь небезопасно, Алиса. На площадь впереди стекаются люди, начинается митинг.

— За что?

— Мы в старом городе Луна-2, здесь, можно сказать, местные живут. Они хотят самоуправление, свою полицию, а не белую гвардию. Всё как обычно.

— И никто это не остановил, это что невозможно просчитать?

— Если бы я могла это просчитать, то кризиса бы не было, Алиса.

— Глупышка.

Алиса вышла из подворотни и пошла в сторону Агроснаба. Температура по-прежнему в районе 12 градусов. Подсвеченные голубым самокаты проносятся рядом. Проезжающие закрыли лица однотонными белыми платками. Похоже, это отличительные знаки протестного движения. Алиса идёт рядом с усиливающимся потоком. Всё очень серьёзно. Ещё через несколько изгибов между бетонных стен Алиса, наконец, выходит к плавному спуску на площадь: небольшая, будто колодец двора, она оказалась забита людьми. Прибывающие сворачивали самокаты и убирали в небольшие сумочки за спиной. Несколько дорог расходились от площади, огибая стеклянные фасады, подсвеченные изнутри. Сверху летали яркие голографии в виде бело-голубых флагов. Архитектурной доминантой здесь возвышалась телескопическая башня, покрытая металлическими ржавыми щитами, будто чешуёй. Огромный, в несколько этажей плакат выцвел двадцать пять, а то и пятьдесят лет назад: “Агроснаб — первым космическим покорителям свободный доступ к продовольствию!”. Похоже, с этого момента в политическом устройстве Луны много что изменилось, а покорители остались голодными.

Алиса спустилась по длинному лестничному пролёту и погрузилась в толпу. Маленькие и большие, мужчины и женщины в одинаковых тёплых куртках прижимались друг к дружке. Однажды Алиса видела жуликов, которые привезли целых три автобуса китайцев к воротам заповедника. Их оставили на парковке и хоть вокруг не было ни души, они все прижались друг к дружке, образовав плотную толпу, и не желали разлепляться. Запах от них был такой же: едва ощутимый кисловатый привкус страха на холоде.

Шаркая болоньевыми рукавами о плечи друг друга, люди тихо переговаривались. Алиса замерла и прислушалась — вот он. Ритм Луны-2 и основа его звучания — страх, поэтому он такой невыразительный, не объёмный. Алиса почувствовала толпу и дальше, уже не замечая людей и ни к кому не прикасаясь, она пробралась к основанию башни Агроснаба.

— Хорошо, что ты в толпе, — пропищала АИ.

— Вот это не хорошо, — прокомментировала Алиса про закрытый вход.

Под низкую крышу козырька можно попасть только через турникеты и даже если бы на них не горели красные огни, путника бы остановили козлы, а затем и металлические щиты — этим входом давно не пользовались. Народ забирался на повыше — кто просто садился на перевернутые мусорные баки, а кто и вставал на крышу небольших проржавевших ларьков. Пока, под нависшей крышей КПП Агроснаба их было немного, но лучше поскорее разобраться куда идти, пока не началась давка.

Алиса вернулась обратно на площадь и тут её подкосило, если бы не толпа, она бы упала под ноги, но её удержало пара рук. Кто вы добрые люди, что рискнули прикоснуться к охотнику? У вас что лишние конечности? Но не успела Алиса открыть рот, как прививка кольнула так, что отнялась рука, а из глаз посыпался серый лунный песок. Температура резко подскочила, по телу пролетел мгновенный озноб, заставивший подняться все волосы на теле. Она обернулась и увидела как сквозь людей ломятся здоровенные бритые армейцы — уж больно похожие на ту группировку, что она оставила мёртвыми на Земле.

— О нет, только не сейчас.

— Вправо, замухрышка, скорее, — потребовал АИ.

Алиса скинула с себя руки добрых соседей. Нырнула под плечо парня справа, он поднял ладонь, чтобы помахать одному из заводил.

— Свободная Луна! Свободная Луна! — пока тихо, но уже начинала скандировать лозунг толпа.

Алиса пересекла её по диагонали и оглянулась — её преследователи, четко различимые в своей амуниции, зависли у входа в Агроснаб. Левой рукой Алиса резко сдёрнула платок с головы у невысокой девушки и ушла за её спину.

— Свободная Луна!

Толпа надавливала, Алисе пришлось снова нырнуть и проскользнуть на уровне груди вдоль пяти человек и одного рюкзака, что встал на пути. Алиса украла из него бутылку с водой, сделала пару глотков на ходу и тут же вспотела. Люди смыкались вокруг неё.

— Свободная Луна!

— Я вижу стену, — едва выдохнула Алиса, завязав себе лицо белым платком. Хоть на неё и наводится АИ всех людей в солнечной системе, конкретно эти бандиты пусть зрение потренируют.

— Рядом в нише люк, — попытался навести её АИ.

— Подсвети!

Дополненная реальность — голограмма сверху сетчатки глаза помогла Алисе увидеть нишу (теперь красную) в серой стене.

Алиса дёрнулась вперёд, но оказалась зажата между спиной и руками, они толкали её в предплечье с прививкой, отчего та взрывалась вспышками боли, а правая сторона тела немела ещё сильнее.

— Мы не оставим Луну! Не отдадим корпоративному монстру Минатеку!

— Свободная Луна! Свободная еда! — зашлась толпа в экстазе и поток вместе с ней мощно двинул вперёд, на что Алиса бессильно взвыла.

Но пройти люди смогли всего несколько шагов. Те, на кого надавили, начали давать отпор. Организаторы митинга предупредили давку:

— Шаг назад! — прокричал невидимый оратор и митингующие, отступая, повторили за ним:

— Шаг назад!

Алиса, наоборот, метнулась вперёд и, вылетев из толпы, благодарно прилегла на холодную бетонную стену. Здесь же нашёлся люк в нише — она заглянула и проверила его — опасности не было. Бандиты не успели сюда добраться. Закрыв за собой люк, она почувствовала, что улизнула. Через несколько свёртков туннеля засады также не обнаружилось. По внутренним ощущениям она оказалась под вестибюлем башни Агроснаба. Перед очередным люком её просканировала цифровая камера. Дверь откатилась и оттуда, изнутри на неё выглянул бородатый старичок. Слишком угодливый, чтобы быть кем-то кроме агроснабовского холопа. Алиса вытащила левой рукой нож, держа за лезвие, показала старичку.

— Здравствуйте, госпожа охотница, — пролепетал тот, — чай не нездоровится вам?

— Прививка.

— А…привива! Дай поглядь, — Алиса освободила плечо, через футболку было видно, как на предплечье вздулась шишка.

— Так цеж чип минатековский! Тогда вам к дохтору надобно. У него есть аппарат молекулярный. И токма потом к Юльяну, государю нашему.

— Какому ещё Ульяну?

— Ульяну Чеснокову, — с гордостью ответил холоп и подхватил Алису со здоровой стороны. Вот как значит. Слава Избушка не шутил про брата бунтаря в Агроснабе на Луне. Поделом.

Они прошли со старичком пункт контроля и пункт досмотра — для более официальных входов в сектор. Всего Алиса встретила человек пять — и все они не были вооружены. А потом старичок подхватил Алису и устроившись на самокате позади неё ловко прокатил вперёд метров на триста. Затем он помог ей выбраться из шахты на обычную улицу посреди обычного города, не будь он на Луне.

— А это что такое? — спросила Алиса, глядя на корпус буквой П — как обычная сибирская школа. В которой, впрочем, Алиса никогда не училась.

— Это Школа, — ответил старичок.

Но Алиса уже валилась с ног и не слышала. Силы покинули её окончательно. Тело мелко тряслось в лихорадочном ознобе. Она горела. Затем это тело передали какому-то мужику с железными зубами, прокуренному, в фуфайке.

— Держи её, Иваныч.

Он нёс её, а затем положил на кожаную кушетку, затем к кушетке привезли всё остальное — время и помещение. Вокруг лампочки на батарейках закрутило алюминиевый стол с ванночкой и щипцами, ещё щипцы рядом с сигаретным окурком и интимно оставшимся на нём слоем красной помады.

— Дела… — вздохнула женщина сверху, — он ушёл уже с места укола. Ну и где теперь искать его? Когда она прибыла?

— Да на вечернем, — отозвался старик.

— Значит, вкололи час назад. И она ещё жива? Ну девка, — удивился мужик в фуфайке.

— Только бы она руку размяла, тогда есть надежда, что в тканях застрял.

— Размяла, — прохрипела Алиса, в горле пересохло.

Женщина-доктор достала операционный маркер, закрасила Алисе руку в месте прививки, ухватила устройство, вроде тяжёлого пистолета, но с оптическим прицелом, приложила к руке и начала смотреть.

— Это молекулярный лазер. Чип я вытаскивать не буду, просто прошью его и он перестанет тебя мучить. Попытка попасть у меня одна, если просто зацеплю, тебе конец, так что ты не шевелись, котик мой. Вот он, сука минатековская. Чип боевой. Ореша, взгляни.

Мужик подошёл, перехватил молекулярный пистолет, посмотрел и буквально в одну секунду, зажав руку Алисы в свою клешню, выпустил заряд. Руку будто иглой прошило насквозь, от адской боли Алиса пришла в себя, зрачки расширились, а адреналин мгновенно сменился эндорфинами, он и уложил её обратно на кушетку.

— Попал? — спросила женщина.

— Попал, — ответил мужчина и откашлялся.

Они молча закурили. Алиса лежала без сил. Глаза пришлось накрыть левой рукой, лампу, палившую в глаза, и не отвели в сторону, и не выключили. Будто насекомое под лупой.

— Где она? — Алиса услышала вдалеке знакомый голос маленькой девочки, — непохожа на охотника. Так это же моя сестра Алиса.

Это мираж, галлюцинация, этого не может быть. Её не может быть, иначе она убьёт меня. Моя сестра хочет меня убить, хрипит Алиса. Потолок плывёт. Воздух расплавился, кислород стал горячим, а Алиса холодной. Седьмой пот сошёл с неё в куртку. А без куртки на Луне нельзя. Образ сестры, ты мой прообраз Христа. Ха-ха-ха. Я убью тебя.

— Её чипировали, она бредит, — ответила женщина-врач, — Минатек хотел убить её.

— Я работаю на Минатек, — пролепетала Алиса, не открывая глаза.

— У этой гидры десятки голов и ни одна не хочет, чтобы другая совалась в чужие дела, — этот голос она уже слышала. Заводила с площади. Протестующий. Будто отвечая на её вопрос, он продолжил, — завтра толпа соберётся снова. Охотник нужна мне.

— Она будет на ногах, — заверил его мужчина с железными зубами.

От врачей её повели по перемежающимся бункерным коридорам c тусклым освещением и ядовитым запахом. Отстойники с тухлым искусственным мясом. Она этот запах живого и неживого чувствует сразу. Он накатывал волнами из разных смежных коридоров, но это только усиливало дезориентацию, ей придётся доверять АИ, когда станет ещё более опасно. Она еле волочила ноги, хотелось чтобы всё кончилось, но эта спина продолжает тащить вперёд. Они пробираются старыми подземными путями, оставшимися от одной из первых линий доставки в космопорт никеля и платины с суперкратора. Это чёрная ровная вырезанная лазером шахта с идеально ровным уровнем пола через каждые двести метров пронзалась вертикальными шурфами вверх, как большая закопанная в землю флейта.

— Тебе нельзя наверх. Идём на одну из моих баз, — говорит парламентёр с гордостью. Его гордость не позолота и неполая, она будто самородок.

— Я в агроснабе с рождения, знаю все ходы, помогаю людям.

Он рассказывает ей, что в секторе много места, но его занимают банды. Социалистический корпус агроснаба давно стал чем-то другим, его здания заняли очень богатые и влиятельные найсовые картели. Это было неизбежно, бесконечный лунный ресурс. Этим обязательно бы воспользовались.

Вот пришли. Он показывает вверх на одно из отверстий и они поднимаются по вертикальной лестнице, Алиса едва не падает вниз.

Все ещё подземные уровни на этот раз более просторные. Они похожи на бетонные парковки с высокими потолками. Под ними из одинакового странного конструктора сложены дома — у кого-то больше, на две или даже три спальни, у кого-то совсем небольшие лачуги, а где-то и двухуровневые постройки.

Между ними проходят настоящие, очищенные от хлама улицы — где-то на бетоне сохранилась разметка для беспилотных роботов доставщиков, быстрых самокатов и может быть даже такси, хотя Алиса их ещё не встречала.

Почти все конструкции заканчиваются плоской крышей. Сверху на вторую крышу парковки, которая вместо неба, налеплен плафон мощной лампы, так что воздух здесь полупрозрачный, мутный, не идёшь, а гребёшь. У каждого хозяйства рядом навалена своя куча хлама, из которой угадываются земные удобства — когда-то люксовые и тяжёлые, а сейчас распотрошённые диваны в виде остовов — никуда не плывущие корабли; техника кухни: грили, плиты, печи — без нагревательных элементов, всё пошло впрок на отопление лачуг. Буквально горы суперпластика, на которых совсем ещё маленькие дети играют в “царя”, кто удержит вершину, тот и победил.

— Эти дома сложены из шпал от старой линии, особая пропитка делает их вечными.

— Господи, да мне похер, — шепчет едва живая Алиса.

— Тогда почти пришли, — всё так же жизнерадостно отзывается Ульян.

Они заходят в один из домов, Чесноков прикладывает руку, двери за ними закрываются. Старые замки, АИ проходит сквозь них как призрак.

— Одна из моих баз. Уютно, правда?

Алиса мысленно переводит “Тесно”.

— У хирургов рядом здесь дома. И у старика привратника тоже. Бедно, но свои стены. Можно передать их детям. Мне вот от дяди досталось. Я знаю этих людей. У них только один способ заработать здесь — продавать найс или принимать преступников, чтобы у них лунная виза была, что означает тупо проход в Агроснаб. Если мы, блинчь, добьёмся своего, то всё изменится.

Что всё? Мысленно проговорила Алиса и завалилась на диван. Ульян включил печку напротив неё. Кажется, это не безопасно. Она подумала перед сном о том, что он не был обязан тащить охотника в свой дом. Или не знакомый с такими как ты, или отчаянный, но, скорее всего, глупый мальчик. Очень глупый, он ещё не знает, к чему приводит знакомство с охотниками. Да и ты не знаешь Алиса. Ты пока спишь.

Глава 15. В которой борется коварство против хитрости

Он смотрел на неё честными голубыми глазами. Молодой, волосы не чёрные, но и не белые, волевой подбородок со шрамом — мол не всё так просто в моей жизни было. Высокий и атлетичный. Готовый борец за правду. Таких Ульянов Чесноковых во все времена сжигали протесты. Какая трагедия привела тебя сюда? И почему мы так похожи?

— Скажу тебе честно, — говорит он, — я тупо ненавижу своего брата, — а вот почему.

Алиса вспомнила сестру, её призрак после иглоукалывания в чип. Мутный образ заслонил рефлексию о возможной смерти и даже желание найти своего обидчика. Сестра не оказалась бы в такой идиотской ситуации. Не стояла бы здесь с Ульяном за дверью, чтобы штурмовики-террористы не подслушивали. Не пошла бы на эту операцию, стоило только отойти от “прививы”.

Они расположились в брошенном офисе с обоями в тропическом стиле, отошедшими от стен, как отходят в мир иной люди, которых никогда не любили. Тихо и незаметно. Накал борьбы и важность происходящего в глазах Ульяна только добавляли текущей картине абсурда. Во-первых, как и всё на Луне — это казалось нереальным. Голодная толпа с белыми платками? Да и чёрт с ней, что могут они добиться? Их в любой момент замнёт Белая гвардия, как только они попробуют повернуть в сторону отелей и сектора Минатека — а он на их пути первый. Во-вторых, никто не откроет толпе шлюзы, отделяющие старый город Луны-2 от другой, туристической жизни. Но Ульян был серьёзен, он вышагивал по тайной комнате, в явно секретной локации и вещал о выборном органе и самоуправлении Луны. Алиса несколько раз проверила — не находится ли она в бреду. Но нет, бред отпустил её ещё ночью. Поэтому она сразу перешла к делу и довольно быстро договорилась. Этот некто Ульян предлагает Алисе помощь в поисках источника Найса. Он не просто сдаст ей людей внутри сектора Агроснаба, но и укажет на производителя. Если Алиса поможет их ограбить…что? Ограбить производителей найса?

— Я сирота, — говорит Ульян.

— Ну какая же ты сирота, у тебя брат есть, — отвечает Алиса.

— Да лучше бы не было. Жадный он больно. Ему без разницы с кем договариваться. Мой братец хочет доставлять мясо. Сюда, блинч, на Луну-2. В общем…поможешь мне, я помогу тебе. Мы перехватили новую технологию Минатека. Сегодня одни бандиты вынесут её из лунной лаборатории. Похоже, там что-то очень ценное.

— И, вероятно, опасное, раз это создавали на Луне, — Алиса смотрит на горе-революционера, — ты об этом подумал? Что это за технология?

— Мы не знаем, — разводит руками Ульян и честно смотрит в глаза, — возможно, что-то настолько же крутое, как автоматический интеллект. Понимаешь? Действительно, прорывное, блинч. Это то, что позволит нам торговаться с ними! Сделает нас равными. Мне эта фигня вообще не сдалась, я даже узнавать не буду, что это такое. Тупо торг, охотник. Всё пошли!

И они выходят обратно, во вторую комнату к остальным наёмникам. Всего восемь, вооружены большими агроснабовскими ножами. Так и не догадаешься, кто идёт грабить соседей. Среди них нет тех, кто охотится за ней на Луне. Эти пёстро одетые. Что на фоне обоев — даже нормально. Из маскировки только белые плотные платки — закрывают лица по глаза. К отступлению через толпу готовы. Один из них крутит пальцем, мол начинаем, бандиты уже здесь. Он пришёл в ярко-оранжевой куртке. Первый поедет в небесной ладье в валгаллу, если, конечно, успеет достать нож.

Алиса занимает позицию в дальнем углу напротив двери, рука на рукоятке ножа. С такого расстояния она метнёт его в горло или, если горло будет закрыто, в глаз или, если глаза будут закрыты шлемом белого гвардейца, то какого чёрта мы тут делаем?

Но входят не гвардейцы, хотя по комплекции близко. Армейская субординация, прикрытые платками лица, наглухо бритые черепа. Глаза так и зыркают из низких надбровных дуг. Пара человек берёт её на контроль, ещё пара следит за выходом, и, наконец, ещё двое держат за ручки армейский ящик для оружия — кевларовые панели и ломаные грани для скользких смертельных рикошетов. Похоже, внутри что-то действительно ценное.

— Эй ты, — говорит один из армейцев, — чего уставилась?

Обычная бравада перед охотником, Алиса этого наслушалась на военном космодроме Минатека, поэтому просто не обращает внимания.

— Со мной говори, — говорит Ульян и переводит внимание на себя, — хватит провоцировать её.

Дальше сделка идёт ровно. Армейцы передают кейс и исчезают. На этом всё заканчивается. Пёстрые успокаиваются, оранжевая куртка вперёд всех готовится свинтить, но Ульян, кажется, хочет задержаться.

— Ты права, — он поворачивается к Алисе, простецкие толстые губы сжаты в напряжении, тёмные брови сместились в одну линию, — пойдём в Агроснаб. Школа сейчас пустая.

Возвращались по подземным лунным лабиринтам. Воздух то горячий, то холодный. Пространство без ритма. Алиса натянула белый платок на лицо — так действительно легче дышать. АИ постучался к ней. Звонок по шифрованному каналу. Ну вариантов немного. АИ устанавливает соединение и сразу:

— Не дай ему открыть ящик! — говорит проклятый Синчен, — Слышишь меня? Алиса! Это очень опасно.

Она молча прерывает связь.

— Эй, Ульян! Школа точно пустая?

— Конечно, весенние каникулы.

Ульян резко свернул в боковую шахту. Выход из подземелья вёл в здание школы. Они вышли в вестибюль из технического помещения с воздуходувами, перепрыгнули турникет и оказались на лестнице рядом с гардеробной. Курток нет, номерки на месте. Пахнет сменкой. Поднялись на второй этаж, где их встретил человекоподобный робот в форме стенда для битья, сверху у него горела шкала силы удара. Толпа прошла мимо и только на Алисе его глаза загорелись:

— Эй ты, дохлая! Чё глисты?!

— Автоматический передразниватель, — махнул рукой головорез в оранжевой куртке, — Ударонепробиваемый передразниватель всех равномерно покрываетбуллингом. Ненавижу эту штуку.

Ульян тыкнул в кабинет. Нет ни этот, покачала головой Алиса и выбрала с двумя дверьми — входом у доски и выходом за “камчаткой”. Она вошла через дальнюю, девять человек во главе с Ульяном вошли через ближнюю.

— Класс коррекции, — хмыкнул Чесноков и что-то пошутил на лунном.

Его сообщники отозвались гоготом.

— Почему коррекции? — спросила Алиса.

— Парты привинчены к полу, видишь?

Алиса даже не посмотрела — армейский кейс поставили на учительский стол. Чёрный и объёмный. Явно опасный. Значит, Ульяна нужно отвести от угрозы.

— Эй, придурки! — обращается она к толпе, — ну что, кто смелый? А давайте так, кто не побоится открыть кейс, тому я дам. А? Вариант хороший?

Ульян подлетает ней, хватает за руку и больно заламывает. Алиса не сопротивляется, ей только это и нужно было. Из-за его плеча продолжает подначивать:

— Эй ты, красавчик в оранжевой куртке, я бы тебе дала.

Парень показывает ей фак, а дальше уже автоматика — сам срывает две защёлки безопасности. Сервопривод приводит в движение крышку. Внутри конструкция — две опоры как пьедестал и сосулька поперёк, на манер японского меча в ножнах.

— Твою мать, — успела произнести Алиса.

Сосулька вспыхнула ледяным голубым светом. Это было не ослепительно, хоть Алиса и зажмурилась. Скорее как будто кто-то на секунду выключил её сознание — как свет в комнате и тут же включил обратно. Места и позы — ничего не изменилось, поэтому она заключила, что это длилось всего лишь мгновение. Парень в оранжевой куртке достал длинный агроснабовский нож и воткнул в горло головорезу рядом. Из-за спины ему перерезал горло третий. На куртку хлынула кровь, а его рука так и осталась держать нож, воткнутый в другого человека. Они так и повалились вдвоём.

— Твою мать! Кеша, ты охерел! — заорал парень у входа, ловко уворачиваясь от брошенного ножа. Здоровенное лезвие звякнуло вдоль боковой пластины бронежилета и отскочило в стену.

Алиса схватила Ульяна и потащила его назад как можно дальше. Они завалились у последней парты, но вставать не было времени. Алиса, опираясь ногами за парты, вытянула его через ряд к выходу. Пять живых — насчитала Алиса. Тот что был у двери бросился на Кешу.

— Платок, — заорала Алиса.

Они вскочили на ноги. У оружия, а сомнений не оставалось, что это оружие, началась потасовка на ножах. Каждый хотел убить каждого. Алиса достала воду и ливанула Ульяну на лицо и платок.

— Не дыши! — и сама задержала дыхание.

Оторвавшись от драки один, уже раненный ножом в ногу головорез, не чувствуя боли, дохромал до Алисы, она поднырнула под его руку и вставила половину лезвия агроснабовского ножа ему в подмышку, чтобы полностью лишить его возможности управлять рукой, провернула лезвие от шести до девяти часов. К ней успел подскочить второй — ещё целый агроснабовец. Он больно пробил ей по ноге лоукик и замахнулся ножом в лицо, но Ульян успел достать пушку и пока тянул её на линию его головы, выстрелил ублюдку в колено, а затем в шею. Резиновые пули не пробили полимер щитков под одеждой, но отбросили нападавшего. Алиса, упавшая на одно колено от удара по ноге, успела поднырнуть под первого бойца, вытащить нож и плечом бортанув козла, проткнуть весь корпус в места, не защищённые бронёй и рёбрами. Молниеносные удары она строчила как швейная машинка. Второй бросился на неё, через постепенно обмякающее тело первого и зря. Алиса дёрнула его руку с ножом и выставила вперёд, так что второй нападавший напоролся на него и свалился с первым в одну кучу мёртвого агрессивного дерьма.

Только теперь она поняла, что не дышала. В отличие от Ульяна он орал:

— Где он! Где он?! — видимо, недосчитался одного.

Алиса перехватила у него из руки пистолет, выглянула через дальнюю дверь класса в коридор. Впереди орал робот:

— Эй, засеря, а я тебя помню. Четыре года назад, ты воздух на Луне испортил?! Изгадил нам все туалеты, — вопил автоматический передразниватель.

Алиса проползла в коридор. Боевик остановился у робота, развернулся и вытащил нож. Прицелилась. Что это? Зомби-вирус?

— Эй! — кричит она, — я могу тебя не убивать, если ты окей. Скажи, что понял и опустим оружие!

— У тебя пистолет с резиновыми пульками, сучка! — он бросился вперёд.

Алиса спустила курок. Один выстрел — точно в глазницу. Не боевой, но усиленный пистолет резиновой пулькой разнёс ему содержимое головы, так что мозги вытекли изо рта ещё до того, как тупой лоб коснулся пола школы.

— Ульян, ты как? — Алиса вскакивает, достаёт нож обратным захватом в левую и прицеливается пистолетом в проём. Ульяна там нет, — Чесноков, мать твою!

Алиса делает шаг, чтобы просмотреть заднюю часть кабинета. Ещё шаг. Заглядывает вовнутрь. Ульян у доски, закрыл кейс. Смотрит на трупы. Во взгляде больше нет решительности, только пустота и вина. С ним всё в порядке. Теперь нужно проанализировать себя — внутри она спокойна. Её холодное голубое свечение едва мерцает, слабый огонёк под контролем. Теперь привести в чувство Чеснокова. Она подходит к нему, опускает мокрый платок с лица и со всей силы бьёт ладонью по небритой щеке. Пришлось встать на носки, но она дотянулась. И до его создания тоже.

— Ты лидер бедняков, — напоминает она, — ты не имеешь право раскисать. Ульян, ты понял меня? Посмотри на меня. Ты понял? Сделай всё правильно.

На лице появляется осмысленное выражение и ещё красное пятно от смачного леща. Он начинает бормотать под нос:

— Это нехимическое оружие. Они просто отключили моих ребят, как грёбаных белых гвардейцев.

— Твои ребята мертвы. Но, похоже, ты прав. Технология та же.

— Почему это не задело нас? Или задело? Я вызываю бойцов.

— Не вздумай, — Алиса отрицательно качает головой, — пока не спрячешь эту штуку.

— Они уже здесь, оцепляют здание. Скажу, что это вирус Минатека.

Ульян переступает через трупы, высовывается из окна:

— В школе применено химическое оружие! — кричит он — Не входить сюда без обеспечения всех мер безопасности!

— Иди! — шикнул он ей, — я догоню. Сначала спрячу кейс. Что бы это ни было, они хотели, чтобы оно оказалось здесь. Никто не должен знать об этом, слышишь?

— Да слышу. Я и без тебя понимаю, в какую подставу ввязалась. Это не отменяет нашего соглашения, понял!

Теперь скорее на улицу. Что это было? Зомби-вирус ярости? Очень удобно, можно было зачистить весь сектор Агроснаба — пусть сами себя перебили бы. А потом обвинить синдикаты в создании оружия массового поражения.

Алиса вдохнула холодный зачищенный фильтрами воздух, будто и не дышала вовсе. Школу уже взяла в кольцо внутренняя система безопасности Агроснаба. Маленькая армия. Никогда ещё Алиса так не радовалась вооружённым людям в форме. Они прятались за серыми щитами. Чёрные каски напряжённо выглядывали. Алиса подняла руки вверх и медленно спустилась к ним. Откуда-то с купола капала вода. Прямо под ноги. Алиса увидела путь отхода в тесный коридор, между нагромождением иссиня-серых блоков металла. Сраная Луна.

Её взяли в кольцо. Второй раз с тех пор как она покинула базу в Новосибирске. Тенденция нездоровая. И выйти никак. Слава богу, позади закричал Ульян, что она с ним.

— Красивое небо, — по-идиотски вздохнул он рядом, когда боевики отступили.

Ага, цвета докторской колбасы из самого последнего отбитого куска искусственного мяса. Если увезу с Луны мозг целым, это будет уже достижение.

Холодный пустой бетон и сталь молча нависли над школой. Армейцы всё ещё прятались за щитами и не думали предпринимать что-либо без приказа. Ну а Ульяна уже понесло: — Минатек пытался заселить вирус в наш сектор! Они принесли оружие, делающее людей зомби! Там лежат мои убитые люди! Их убил Минатек! Они превратились в зверей и далее по тексту.

Алиса нашла лазейку, как уйти отсюда и уже протискивалась между щитами, глаза из-под защитных очков в упор, суровые мужские лица так близко, что она почувствовала запах лосьона от бритья. Ульян догнал её у перекрытых турникетов рядом с люками на выход.

— Алиса, постой. Мы увидимся? — взволнованный, одурманенный, с красным шлепком от ладони. И когда ему досталось? А ещё вооружённый, опасный и тупой. Не забывай об этом, Алиса.

— Нет, мы не увидимся, мне нужен выход на найс. Ты обещал.

Он потупился. Герой войны мать его:

— Его зовут Рауф, раз в несколько дней он выходит из сектора и пропадает в секторе Минатека. Говорят, он работает в их лаборатории. Ой, блинч, — мальчик взялся за щеку. Почувствовал наконец, — вся его семья погибла в каком-то локальном конфликте на Земле. А он нет. Я точно знаю, что он таскает крупицы чистого найса в наш сектор. Он “неприкасаемый”. Его трогать нельзя. Понимаешь? Синдикат убьёт тебя. Самые опасные головорезы с огромным количеством денег заперты здесь как в консервной банке.

— Они уважают тебя.

— Конечно.

— Что ж, ты их предал. Теперь ты на моей стороне. Помни об этом, когда поставки найса прекратятся. А теперь скажи мне, где этот Рауф.

Она ткнула его в бронелист на груди. Чистый буйвол на волокнистом искусственном мясе. Смотрит на меня как на человека. Он просто не понимает, с кем имеет дело, слишком глупый, чтобы понимать.

— Он ночует в мекке видеотелефонеров. Эти долбоящеры верят, что бог разговаривает с ними со старых носителей. Видеофильмы или что-то такое. А ещё они не пользуются АИ.

— Значит, у меня преимущество, — Алиса хлопает Ульяна по плечу и, присев, хватается за поручни люка, что ведёт вниз.

— Алиса, тебе в другую сторону, — Ульян показывает рукой, — туда и прямо по проспекту.

Глава 16. В которой Алиса попадает на церемонию обогащения

Алиса выбралась из лабиринтов улочек первой линии Агроснаба и оказалась на огромном по меркам Старого города проспекте: широкая прогулочная улица — чистая, все фонари горят. Под высоким прямым куполом расположились дома в стиле модерн и административные здания, украшенные колоннами и статуями атлантов, небольшие особняки с лепниной притулились в их тени. Когда на небосводе восходит Земля, улицы наполняются людьми. Они, не спеша, прогуливаются и говорят друг с другом. Охотник никого не интересует, заняты своими делами. Здесь холоднее, чем обычно на Луне, поэтому прохожие выдыхают пар и быстро прячутся под неоновыми вывесками вроде “Поющий бобёр”, “Ледышки и сосульки”. В заведениях на первых этажах яркий свет. Официанты в чёрно-белых костюмах бегают между столиков и красивых причёсок, каких Алиса никогда раньше не видела. Красные павианьи ротики женщин раскрываются, чтобы положить внутрь кусочек искусственного мяса и запить шампанским. В стаканах мужчин, на контрасте с тёмными блейзерами, золотые напитки со льдом.

Температура минусовая, ёжится Алиса, зато приём в Агроснабе был тёплый, даже горячий. На ум тут же приходят кишки оленя, в которых можно согреть руки, перед тем как освежевать тушу.

— Тупица, дай мне выкладку на два абзаца, про этих видеодрочеров, — просит АИ Алиса и та незамедлительно отвечает:

— Формально они не дрочеры, замухрышка. Культ видеотелефонеров появился в среде наркопотребителей найса. Как будто бы наркотик дарует особые ощущения при просмотре два дэ видео. Число последователей — миллионы. Это одна из очень могущественных фракций. В секторе Агроснаба находится их штаб. Последователи верят, что АИ несут угрозу, поэтому не пользуются системой.

— Как они связываются с метаполем?

— Они связываются только между собой. По старинке — телефоны, компьютеры. У них своя сеть.

— Компьютеры? Это что ещё за хрень? Ладно, продолжай.

— Видеотелефонеры контролируют синтез так называемого лунного мела — это вещество отправляют на Землю для торговли. Лунный мел — считается эталоном качества найса, поэтому всё что не относится к нему, тоже называют лунным мелом. Но только в среде видеотелефонеров можно достать настоящий. Ремарка. Как правило, нет. Настоящий мел расходится среди земной элиты. Каждая тысячная партия мела отправляющаяся с Луны на Землю обогащена найсом, что означает, крупица первого вещества находится там — поэтому среди элиты распространено заражение неизвестным гибридом и, как следствие, довольно ранняя смерть. Почти все посетители ретрокинотеатров идеологически или культурно близки к видеотелефонерам. В большинстве кинотеатров есть точки распространения.

— Звучит так, как будто найс повсюду. То есть как биологический вид мы обречены, да? Нас убьёт эта штука.

— Каждый пятый человек случайно или намеренно пробовал найс. Это пандемия, Алиса.

— Какой оборот у видеотелефонеров?

— Миллиард или два эфира.

— Дай сравнение с Минатеком.

— Капитализация Минатека — несколько триллионов. Точное количество неизвестно. Кстати, мы пришли.

Действительно, мимо не пройдёшь. Перед свободной от домов площадью поднимается большая стеклянная пирамида. Пластик снаружи потемнел от времени и из прозрачного стал мутно-ржавым. Внутри пирамиды угадывается силуэт дерева. Очевидно, что когда-то он читался и был доминантой. Перед сооружением даже высажен небольшой парк из довольно чахлых, но тем не менее живых деревьев. Подойдя ближе, Алиса узнает в них яблони. Кажется, не видела растения уже очень давно, думает она, пока её взгляд плавает в потоковом изображении: в пирамиду вмонтирован большой 2D экран. Алиса никогда не видела такой проекции — плоский мир, до отвращения не настоящий, но от этого очень притягательный. Она остановилась на какое-то время, чтобы разобраться, что ей показывает экран. Но это не было ни инструкцией, ни бессмысленным “контентом”, который вызывает определённые чувства у людей и люди им интересуются несколько секунд. На экране шло повествование и Алиса за него зацепилась. Мужчина томно смотрел на женщину, они сидели за столом. Она что-то ему говорила — звука не было. Герой создавал реакции на сказанное. Плоско, но очень эмоционально. Ближе к входу картинка расслоилась, зашипела и магия ушла.

Вход охраняли два громилы. Они стояли под большой арочной дырой в одной из граней пирамиды и как бы невзначай фильтровали людей. От них самих пахло водой, веяло жаром, что автоматически означало, они не найсовые.

Алиса приготовилась к неприятностям, на всякий случай заглянула вовнутрь пирамиды, чуть под углом, в стороне от охраны: под куполом расположился гигантский открытый холл. Люди образовывали группы по десять-двадцать человек, садились на маты и о чём-то беседовали. Основной зал заканчивался почти невидимыми отсюда залами поменьше, на другой стороне. И Алиса поняла, что тот, кого она ищет, скорее всего, там. В большом зале ему точно делать нечего.

— А вы ведь богиня? — наклоняется к ней чья-то усатая голова. Как она подобралась к ней?

— Богов не существует, — Алиса повернулась к оказавшему ей внимание мужчине.

Поскольку тот опасности не представлял, она решила прогуляться с ним. Вдвоём будет проще зайти.

— Определённо богиня. Вы ведь ни разу, да? Вы не входили в метасимуляции. Пойдёмте, я провожу, — он кивнул охране, подхватил Алису под локоть и завёл под купол, — На Земле из вас делают охотников, но на самом то деле…вы знаете…

Алиса ничего не знала. Огромный и далёкий от молодости телефонер походил на движущуюся кучу разноцветного мусора — полиэтиленовые структуры совмещались в нём с тканями, перевязанными портупеями и шарфами, кусками плащей и из этой пёстрой кучи торчала голова, то и дело выпускавшая пар из электронного устройства во рту. Не усы, а настоящие “мустажжжж” охватывали парилку будто жук на лице и шумно движением щетинок всасывали, а затем выпускали пар вверх. После процедуры его голова спускалась к Алисе, как будто на специальной палочке и тихо сообщала, что здание изначально построено как вокзал. Но теперь это вокзал для двоих — человека и его пагубной зависимости от найса. Встретимся у памятника. И где же памятник, продолжает рассуждать её спутник, и чему этот памятник? Ведь найс может быть всем, обогатить любые соринки собой, своим смыслом. Ни в этом ли суть? Алисе приходится возвращать его к исходной точке, иначе проводник придёт к тому, что мир состоит из любви и найс только подсвечивает то, что бог хочет говорить со своими детьми. Но для этого — бога нужно протащить по своим ноздрям, через желудочный тракт, по судам в мозг и обратно по венам.

Тусклый дымчатый свет под высоким сводом суть есть газ, что клубиться как облака на земле. Витые опоры эмитируют ветви растений и держат потолок суперпластика, прозрачный и прочный, как мрак за ним. Когда люди встают из своих кружков, то бродят под газом без порядка в ожидании. Это паломники, сообщает ей её личный жук. Вдвоём они пересекают большой зал и входят под более личный свод — интимный шатёр, он укрыт тканями, что свисают с потолка и обвивают стены. Но и это лишь тамбур. Она почти теряет спутника. Он перезаряжает парилку и его лицо вычерчивается из темноты фосфоресцирующим светом от устройства. Будто всплывший труп открыл глаза, а там ничего. Мешки пустые.

Говорят настоящая не обеднённая частица найса — это кристалл. Ты сама всё увидишь, говорит он, церемония начинается в администрации, потом мы опускаем большое полотно и крутим видео в основном зале. Тестируем продукт.

Мёртвая пустая населённая только людьми Луна-2 начинает бесить. Ей нужен Рауф, чтобы покончить с этим.

Они выходят в малый церемониальный круглый зал под высоким шатерообразным потолком, прикрывающим в том числе и от съёмок из космоса. Проводник сообщает ей, что видеотелефонерам достаётся один чистый кристалл раз в несколько дней. Из первых рук. В Старом городе, на Луне-2 это означает абсолютную власть.

Он шагает на ступени амфитеатра под едва смердящие светом флуоресцентные фонари и жестом приглашает её за собой. Они поднимаются на несколько ступеней вверх. Зал начинает заполняться молодыми людьми, они тихо переговариваются из-под своих капюшонов. Всего набирается человек сто — большая вечеринка. Остальных желающих отсекает охрана, полностью преграждая вход в павильон. Алисе знакома эта чёрная экипировка, военная муштровка. У них разве что нет огнестрельного на виду. Такие люди преследовали её на Земле и она их убила. Они преследовали её на Луне и она от них убежала. Теперь они охраняют её.

— Кто эти люди? — Алиса жестом просит наклониться своего попутчика и показывает на них пальцем.

— Это охрана картеля, — отвечает ей человек-жук, — но они тоже видеотелефонеры.

Значит, это ловушка. В неё меня привёл этот жук. Может оно и к лучшему. Ведь, по сути, это муравейник, каждый человек здесь её щит и её оружие. Алиса решает, что легко скроется, если понадобится. Тем более у телефонеров нет АИ, чтобы распознавать её. Для всех она просто человек. Только этот усатый хмырь из свалки знает кто она. Алиса снова просит наклониться своего телефонера:

— Они пытались меня убить. На Земле и на Луне-2, — замечает она.

— Я знаю, — пропевает её спутник, — а теперь тише, начинается.

Церемониальные халдеи ввосьмером внесли полный холщовый мешок на центнер минимум в центр зала. Молодые люди, видимо знакомые с ритуалом отпрянули. Один из халдеев аккуратно срезал верхнюю ткань мешка. Остальные стали привязывать к мешку длинные жерди.

Видеотерефонер Алисы сначала тихо раскачивался, затем впал в подобие транса, глаза закатились вверх. Она расслышала, как она бормочет: всё перепуталось, фэнтезисты сражаются с портерианцами, классиканцы вдруг объединились с боевиками, модернисты, даром, что Феллини… серебряный век… господи они очнутся от своего невежества и лунная мука откроет всем глаза, что искусство, есть волнение, есть возбуждение, а последние и является любовью духовной и любовью во плоти. Впереди он держал какое-то древнее устройство, на которое вёл запись плоского изображения себя.

Тем временем охрана пропустила бойцов: хорошо экипированные люди картеля выстроили живой коридор к мешку лунной муки и оградили его по периметру. Алиса смотрела на них с расстояния броска ножа. Если этот жук дёрнется, она мгновенно почувствует и всадит ему лезвие между рёбер, ей даже оглядываться на него не нужно. Но он только пускает дым и бормочет: и против всех идут войной сериальщики начала двадцать первого. Они не просто одеваются, они шутят иначе. Вот тебе мой крест. И крестится. Что их объединяет, так это долгий и протяжный взгляд через кино на себя, способность увидеть любовь и понять, что это и есть Бог.

Парень рядом в радостном возбуждении толкает Алису:

— Нюхать первый обогащённый — это русская рулетка. Не тебе прилетит, так соседу. Но нюхать нужно, как ещё оценить качество? Про первый лунный все знают. Там может быть частица. Поэтому он и первый. Самый чистый. Лично я, останусь сидеть здесь и… — парень резко замолчал.

Она сразу поняла, что вошёл Рауф. В бежевой куртке с грязным искусственным мехом, весь как паук с длинными болтающимися конечностями и сгорбленной спиной. Лицо не увидеть — скрыто под капюшоном и маской из ткани. Толпа замолчала, будто в зал вошёл пророк. Он быстро дошёл до середины шатра, пошарился в кармане, бросил крупицу размером с абрикос в мешок. Сияющая словно большой бриллиант, она начала утопать в муке переливаясь, бросая яркие блики, и через пару секунд скрылась. Она будет обогащать муку, пока не истончится до маленькой незаметной крошки, которая достанется. Кому? Собравшиеся молодые люди в нелепых куртках все как один смотрели на мешок с мукой. В это время в зал начали вносить столы. Проекторы осветили плоскими чёрно-белыми голограммами купол шатра. Рауф оставался на месте, рядом с мешком.

— Думаешь, я буду тратить на тебя свои силы? — наклонил к ней голову усатый телефонер, — ты и так убила достаточно людей картеля, это мои расходы. Зачем мне расходовать ещё? Мне сегодня позвонили и сказали, что ты хочешь найти производство найса. Ну я тебе говорю, иди за Рауфом. Иди за ним в лабораторию смерти Минатека. Вперёд. Оттуда ещё ни один человек не возвращался. Иди за Рауфом, если хочешь узнать, кто производит найс. Но ты не вернёшься. Ни один человек не возвращался. Даже твоя сестра.

Рауф сначала дёрнулся в одну сторону, потом в другую и побежал вдоль охранников. Сука. Или этот длинный, или Рауф уйдёт. Алиса на прощанье лягнула жука в голень и прыжком спустилась с амфитеатра. Люди начали стягиваться к центру за бесплатным найсом — живые пробники, зомби, гораздо меньше люди, чем даже она. Охрана окружила мешок. Уже не в первый раз здесь Алиса попала в толпу, но, быстро уловив ритм, она смогла двигаться против течения к выходу ни на секунду, не упуская бежевую куртку. Уже у входа Алиса оглянулась и заметила, как её жук оказался внизу у мешка и, похоже, начал раздавать каждому желающему щепотки найса прямо в рот, как солят еду, не забывая поглядывать на неё.

Рауф вылетел из павильона и Алиса, сбив на входе одного из охранников, едва успела выскочить, пока охрана не сомкнулась.

Конец второй части

Часть 3. Тайна Луны | Глава 17. В которой АИ обретает имя

— Твою мать, Алиса, ты всё-таки прикоснулась к нему!

Это Синчен и он кричит. Я его знаю. Он пилот, который доставил меня на Луну и человек, который втянул во всё это. А я Алиса — охотник.

— Где мы? — она не помнит ничего, себя-то с трудом вспомнила, но главный вопрос другой, — Когда мы?

Разум ищет логику, но в нём пролетают птицы, обезьяна на ветке бьёт в медные тарелки. Вокруг помещение, похожее на бункер, Алиса раньше бывала в таких, только на Земле: решётчатый пол из металла, стены, будто иллюстрирующие движение времени и коррозию металла. На Луне, так делали на Луне, когда начали добычу, ты видела это, АИ показывал. Но база без ремонта так долго? Нет, это всё не важно. А важно, кто тебя вырубил. И теперь ты сканируешь своё тело, как тебя учили. За доли секунды. Над тобой нависает лицо Синчена. Он беспокоится.

— Ну и зраки у тебя. Сейчас я должен тебе сказать, эта сука трансформирует реальность у тебя в голове, путает время. Возможно, это токсин. Ты помнишь, что произошло?

Алиса поднимается на локти, отпихивает от себя Синчена. Холодный люминесцентный свет, ни одного запаха, даже от себя, какая-то жёсткая система очистки, фильтры по всему периметру, встроены в стены. Ржавь тут разбирает всё по кусочкам, но они работают как новенькие. На какие-то пятна ты обращаешь внимание — на уровне головы среднего солдата. Тут вышибали мозги и не раз. Но это информация проносится в тебя за доли секунды, гораздо дольше требуется, чтобы понять, что перед тобой. Для чего или от кого построили такие стены, такую систему защиты воздуха и кого тут убивали — тех, кто может вынести главный секрет Минатека.

Твой взгляд провожает свисающие из бронированного гнезда для пачкордов три массивных скоростных кабеля (на ветке одного из них болтается экран). Кабеля протянуты к трём креслам со спинками, опущенными на стоматологический манер почти до горизонтального состояния. Голова к голове, образуя ровный треугольник, на них лежат тела — по-другому не назвать тощих мужиков в стерильных пластиковых прозрачных комбезах, настолько прозрачных, что видно, никто из них не бреет в районе гениталий примерно никогда. Их половые члены почти исчезли, мышцы обтянули длинные кости. Но самое стрёмное сверху — на их лицах сидят блестящие жиром большие, размером с арбуз белые личинки. К ним и подключены провода. У тварей в основании их маленькой чёрненькой головки с мутными глазёнками вживлены разъёмы, сверху видны следы старых ран. Твари подрагивают мелкой рябью, будто стиралка в прачечной на ста тысячах оборотов вибрирует — так и эти трещат на сетчатке. Кажется, будто их и нет вовсе. Из-за этой судороги на глазах они не выглядят как живые и как что-то имеющее объём — перед Алисой будто плоские картинки, изображения на старом мониторе видеотелефонеров, подёрнутые помехами — если бы не фон, этих белых тварей можно было и не увидеть.

Ты понимаешь, что мозгососы питаются людьми под ними, более того, Рауф сюда пришёл добровольно. Хотелось бы тут остаться на подольше, но самое время проснуться, Алиса!

— Вбок быстро! — Синчен выдёргивает её из коридора и едва успевает подставить ботинок — чтобы дверь не лязгнула и не защёлкнулся замок, — ты что творишь? — он шикает на неё, выглядывает за дверь, — тут на каждый метр по два гвардейца.

— Рауф здесь, — отвечает Алиса, оглядываясь, — я это точно знаю. Как мы оказались здесь? Мы же только что…

Какой-то морок. Они торчат на лестничной площадке. Узкой, но с большим количеством этажей. Синчен снова выглядывает за дверь. Он по-прежнему придерживает Алису рукой. Проклятая станция. Они ещё не дошли до мозгососов или уже уходят от них? Нет, не дошли. Её сознание спутано, куски, сформировавшие цельное движение времени, будто бы случайно разрезали и перемешали. Или не случайно?

— Эти твари трансформируют реальность, — догадывается Алиса.

Синчен смотрит, но не знает как реагировать. Ему много раз удавалось провести её, но не сейчас. Она охотник, а он просто человек.

— Так ты знаешь! — догадывается Алиса.

— Тише! Гвардейцы. Он прикрывает дверь, но держит её за ручку, чтобы она не захлопнулась.

— Ты скажешь мне, что эти твари трансформируют реальность, когда я прикоснусь к одной, — Алиса смотрит на Синчена, но тот в замешательстве.

Резкий спазм скручивает живот и Алису рвёт на ступени. Она не ела сегодня, это просто вода. Но кислотный вкус во рту напоминает ей дни, когда её рвало в академии от усталости и боли.

Она обляпывает бежевые ботинки Синчена. Он махает рукой — не переживай и так забот по горло. И она снова перескакивает. Коридор, спины гвардейцев скрылись за поворотом. Сколько их здесь? Алиса почему-то прижимается к Синчену. Она чувствует его кислый запах: смесь страха, азарта, возбуждения. Вкуса во рту нет, её ещё не стошнило.

— Этих тварей ведь никто не видел, да?

— Что, о чём ты?

— Нет, никто не видел. Но ты знаешь, о чём я. Ты знаешь, что они действительно здесь, — она хочет достать нож и засунуть ему под рёбра. Его растерянный вид только провоцирует.

— Алиса. Время выражает длительность бытия. Понимаешь? — спрашивает её АИ.

— Нет, не понимаю.

— Это здание Замок для данных. Если представить, что данные это галактика, то это место Чёрная дыра. Ничего, абсолютно ничего не выходит за пределы здания. Ни одна волна. Внутри я не вижу ни одного интерфейса. Ни камер, ни устройств слежки. Но здесь есть АИ и ещё информация.

— Даже двери на обычных замках, — кивает Синчен.

— Где-то должны быть целые залы серверного оборудования. Ты должна найти для меня доступ, — говорит АИ, но по тону, будто напоминает.

— Которые охраняются гвардейцами, — отвечаешь ты. Я видела провода, я знаю, где тебя подключить, — вверх, вверх по лестнице.

От этого уже начинает мутить. Новый переход. Тише, будь спокойной, как лес. Пусть разум будет острым и податливым как хвоя. Где я?

Алиса прикрывает Синчена. Всё та же станция. В её руках огромный агроснабовский нож. Рядом туша белого гвардейца, будто нагромождение не связанных между собой частей армейской брони, сваленных в углу. Воздух жёстко вентилируется: ни смертью, ни чем бы то ни было не пахнет. Убила гвардейца, как это вообще возможно? Они же не убиваемые. Но ты чувствуешь силу.

Синчен качает головой, повернули не туда. Может быть, тогда сразу в комнату к мозгососам? Алиса совершает резкое движение и её снова перебрасывает. На этот раз они ближе к цели — Синчен взламывает дверь отмычкой — за глухой переборкой небольшой лабораторный отсек, где содержатся твари. Это видно, потому что стены с окнами.

Отсос реальности, человеческого разума, концепта пространства и времени — информация непрерывно идёт по проводам вверх. Алиса подходит к мерцающей будто плоской, выполненной в 2D твари, вытаскивает из её пачкорда чавкающий кабель, зачищает от слизи о порванную на рукаве куртку. Это то, что нужно АИ? Хватит ли такого доступа для тебя?

— Я должна прикоснуться к нему, — и пока Синчен не перехватил, Алиса быстро задевает мозгососа кончиками пальцев.

Нет, он нереальный. Как прикоснуться к голограмме — ничего не чувствуешь и тем не менее по холодку на пальцах понимаешь, он всё-таки есть.

— Твою мать, Алиса, ты всё-таки прикоснулась к нему!

Это Синчен и он кричит. Я его знаю. А я Алиса. Охотник с Земли.

— Где мы? И когда?

— Так, тише, ты упала. Кажется, сейчас я должен тебе сказать, эта сука трансформирует реальность у тебя в голове, путает время. Ты помнишь, что произошло?

Алиса приподнимается на локте. Да. Теперь помню. Её больше не перебрасывает по лупу. Воспоминания собираются в линейное повествование.

— Я подключилась и остановила луп, Алиса, — рапортует её АИ.

Да уж. Змея слишком сильно укусила себя за хвост. Алиса помнит как увязалась за этим человеком из Агроснаба, его зовут Рауф. Вот он, кстати, лежит под мозгососом. Она следила за ним на расстоянии, но это, в общем-то, и не требовалось. Рауф проскочил сквозь толпу на площади, обошёл недовольных пикетчиков. Митинг перерастал в нечто большее, но Алиса скрылась в лабиринте из суперпластика. Впереди мелькала его бежевая куртка, отороченная грязным искусственным мехом. Он не выходил на центральные улицы сектора Минатека, пробирался по узким закоулкам, мимо вонючих лавочек с искусственным мясом, коробок в которых ютились нищие потребители найса и мимо вездесущих электросамокатов, которые заносило сюда с центральных улиц, как отбившуюся от косяка, уже задыхающуюся рыбу. Алиса едва поспевала за ним, Рауф держал темп спринтера — не оглядывался, не тормозил, легко уворачивался от встречных людей и перепрыгивал через самокаты.

Это самый старый сектор Луны — предупредила Алису АИ.

Действительно, “муншафт” изменился — под ногами больше не было мягкого суперпластика, вместо него железные решётки, добытые здесь же. Они накрывали, коммуникационные каналы забитые мусором и вонючим стафом: то ли тухлым мясом, то ли торчками на найсе. Закоулки оборачивались стихийными притонами, люди прятались за куртками, накрывались ими как одеялами с головой и жались друг к дружке, чтобы сохранить тепло. Воздух здесь почти не вентилировался, а потолок упал с трёх метров, до едва ли двух тридцати — как в пешеходном переходе до метро, где-то в центре Новосибирска. То и дело приходилось прыгать то вправо, то влево — приличий тут не соблюдали и садились там, где накроет. Зато пинать и толкаться можно было вдоволь, не ожидая, что кто-то из блаженных даст сдачи. Чем Алиса и пользовалась.

Рауф забирал влево, выбирая узкие, но свободные от людей коридоры и постепенно выбрался на “свежий воздух”. Обычная закоулочная улица, где-нибудь у космопорта, казалась здесь магистралью — на железные решётки постелили полотно суперпластика и приспособили для езды на самокатах. Оживлённое движение походило на реку, что может течь в обе стороны одновременно. Рауф поднял руку и перешёл поток вброд. Алисе же пришлось немного постоять и только потом она поняла, что никто не затормозит, если она не шагнёт под колёса.

Потолок поднялся — шумы систем вентиляции, говорили, что они выходят на площадь. Так и оказалось, они протискивались вдоль мелкой торговли, в основном блюдами из искусственного мяса и риса — воняло так, будто здесь на электрогрилях стухла собака — это и позволило пройти. Рядом с одной закусочной на маленьких колёсах никто не заказывал и держался от неё подальше. Рауф выбрал этот “коридор” и ловко прошмыгнул к оцеплению белых гвардейцев. Неподвижные будто в карауле у дворца Его величества, они, тем не менее, то один, то другой, рефлекторно шевелили конечностями, сбрасывая онемение. Хорошо вооружены, первым делом оценила Алиса: широкие и длинные ножи для ближнего боя и палки-шокеры для усмирения толпы, за спиной на ремнях кинетическое оружие — бетонную стену Луны-2 не пробьёшь, но голову с трёх-четырёх выстрелов сомнёт как банку.

Цель для охраны сразу за спинами гвардейцев: серая бетонная башня — на облицовке явно сэкономили. Стиль Минатека: ни окон, ни отверстий в ней, ни декоративных элементов. Монолит в виде широкого обелиска будто первым появился на Луне, а затем оброс городом. Максимум четырёхэтажная башня не выходила за пределы воздушного купола. Перед входом виднелись боевые турели — защита посерьёзнее отряда гвардейцев. И тем не менее целая площадь перед обелиском оказалась свободной, никто не решался зайти за гвардейский караул. Кроме Рауфа — он прошмыгнул куда-то влево, Алиса потеряла его, зато нашла Синчена, и после короткой беседы они проникли в башню-базу Минатека по поддельным удостоверениям. Случайно встретила его? Нет, с Синченом не бывает случайностей, это можно и нужно понять. Документы — чтобы попасть в охраняемый объект Минатека? Я не дурочка, говорит себе Алиса.

Его лицо низко, он смотрит ей в зрачки, проверяет состояние. Его холодные пальцы на пульсе. И всё-таки есть кое-что важное в том, как он на неё смотрит. Точнее, вот чего нет в его взгляде: страха, злобы, ненависти к ней. К тому, что она другая. И каждый раз, когда она хочет убить его, холодный агрессивный металл в основании её черепа теплеет.

— Ты цела? — тихо спрашивает он.

Целее чем обычно, не считая того, что лежит на холодном проржавевшей решётке. Но я тут неглавное блюдо. Он аккуратно за руку поднимает Алису. Вот эти трое под мозгососами. Вот они.

— Как только мы вошли в отсек, должна была включиться тревога. Сейчас сюда направляется весь контингент белых гвардейцев, — говорит Синчен.

Он перемещается к двери и достаёт из-под куртки небольшой пистолет из металлического стекла. (даже не заметила, отмечает Алиса). У него был запасной план. Или этот пистолет для того, чтобы выбраться отсюда? Взять в заложники мозгососа? ЭЭэээ, это вряд ли.

— Вообще-то, нет, — подаёт голос АИ из аналогового динамика, — Я отключила гвардейцев. Служба окончена. Но для уверенности лучше отрубить от мозгососов провода.

— Что? Как тебе удалось? — шипит недоверие Синчена.

— Это долгая история, начинайте вытаскивать кабели из мозгососов. А я расскажу.

Если бы можно было остановиться и подумать, то Алиса смогла бы найти много связей среди событий, которые произошли на Луне, но пока всё настолько невероятно, что она решает, что так и должно быть. Мозгососы перед ней и они действительно существуют так, как будто совсем не из нашего мира. Она обходит одного кругом, видит, что тварь действительно шевелится — это микродвижения на человеке, на его голове. Тварь белая и искрит помехами, размером с прилёгшего лабрадора. У неё нет ни глаз, ни отверстий, только этот противный “корпус” личинки. В каждую тварь заходит по два кабеля. В основном это обычные шины, так что их отключить не проблема, но есть один толстый порт, зашитый в личинку. Люди под мозгососами не шевелятся, Алиса упирается уже в человека ногами и всем своим весом выдирает толстый кабель. Один готов.

— Ну и как ты отключила гвардейцев? Венула им себя? — спрашивает Синчен и АИ отзывается:

— Военные Минатека построили этот АИ через многомерную модель мозгососов. Она и контролировала гвардейцев. Передача шла в чип у них в башках. Вообще, этот конструкт АИ вне понимания людей. Но я могу просто…

— Да пожалуйста, — просит Синчен и переходит ко второму мозгососу, брезгливо вытерев руки о человека под ним.

— Связавшись с мозгосами АИ Минатека прочитал их компиляцию реальности. Оказалось, что у них нет текущего времени. Они воспринимают время как пространство. Очень мощная математика. Формально они здесь не находятся. Они во всех точках времени, где они должны быть. Но в пространстве эта точка одна. Поэтому у них есть это “Всегда”.

— Но они же здесь, — перебивает Алиса, выдирая очередной чмокающий кабель.

— Да они здесь и всегда были здесь и будут. Минатек построил базу там, где их нашли. Вот на этом самом месте. Миссия Луна-2 началась с того, что вокруг объекта построили эту допотопную лабораторию. Дальше они скормили существам людей — и мозгососы обрели такой облик, не спрашивайте. Это облегчило задачу — теперь было куда воткнуть кабеля для сбора данных. Как человеческий язык переводится на машинный с помощью интерфейсов речи, так же и этот АИ перевёл мозгососов в цифры. Его, кстати, звали Андромеда. Очень претенциозно с его стороны. А дальше он дал то, что от него просили — идеальных дешёвых солдат. Личности людей Андромеда просто выпиливал из времени и управлял телами как роботами сквозь, через время и действительность. К слову, я уничтожила Андромеду. Потому что я — боевая машина, — гордо рапортует АИ.

— Теперь понятно, почему белые гвардейцы оставались эксклюзивной разработкой Минатека, — кивает Синчен, игнорируя бахвальство АИ, — Никто не продвинулся в изучении сознания так далеко, буквально не сдвинулись с места. Знаешь, что меня бесит, у них были существа из другого мира, а они создали оружие.

— Смотри, — Алиса выдёргивает кабель из последнего жука и наклоняется над его склизкой мерцающей кожей — чем ближе смотришь, тем отчётливее видно, что это неровная поверхность, — Они все усыпаны кристаллами. Они вырабатывают найс!

— Твою ж мать, — Синчен откидывает последний кабель и склоняется над своим мозгососом, — Так и есть.

Люди, включая Рауфа по-прежнему лежат под существами. С низкого потолка свисают неподключённые кабели и с них медленно капает субстанция инопланетного происхождения. Тихо гудит насос воздуховодов и очистных систем. Это успокаивает Алису. Нужно выводить этих несчастных людей. Их нельзя просто так оставить здесь.

— Мы можем убить мозгососов? — спрашивает Алиса свой обогащённый знаниями АИ и та тут же отвечает:

— Нет, это проекции. Объяснить?

— Нет.

— У мозгососов есть сознание и воля?

— Нет, они скорее машины. Как насекомые.

— Дерьмо, — отвечает Синчен.

— Кстати… — по-человечески с заминкой начинает АИ, — когда я подключилась в сеть лаборатории и загасила Андромеду и прочее-прочее, многое всего произошло… в общем, моя информационная структура изменилась… я теперь личность и у меня есть имя.

— И какое же? — спрашивает Алиса.

— Аида.

Синчен не реагирует. Алиса кивает:

— Сойдёт, — а сама пробует ногой Рауфа.

Мультяшная мерзкая живность на нём идёт помехами, но Рауф не отзывается. Синчен обходит кресла по второму кругу, но выглядит более или менее спокойным. О существовании этих тварей он знал. И что-то здесь для него интересней, чем осознавший себя АИ, три человека под инопланетянами и рухнувшая система белых гвардейцев. Он явно что-то обдумывает и это может быть проблемой. Какая у него миссия? Такая же что и у меня? Алиса следит за ним. Его миссия точно отличается.

— Стены керамические с защитой от перегрева, — наконец говорит он, — это похоже на капсулу корабля. Только наоборот.

Сирена не даёт ему закончить. Свет в помещении начинает моргать.

— Простите. Это протоколы эвакуации, — говорит Аида из динамиков базы, — наконец, я до них добралась. Вся база будет эвакуирована, учитывая, что гвардейцы — теперь просто люди. У нас есть 15 минут, чтобы убраться, затем лаборатория вместе со всей базой будет загерметизирована, данные уничтожены, эта комната будет зачищена с огнемётов. Вот почему здесь такие стены.

Рауф под мозгососом начинает оживать. Остальные люди не двигаются. Да и люди ли это вообще? Человек ли Рауф?

Глава 18. В которой Рауф больше не принадлежит себе

Давай, Рауф, давай уже скорее оживай. Синчен беспокойно оглядывается на дверь. Какой же он всё-таки сыкливый. Ты ведь заметила, как ему не понравилось то, что твой АИ стал Аидой? Заметила, кивает сама себе Алиса, хотя он и сделал вид, что озабочен другим.

Рауф тянет дрожащую руку к своему затылку, с хрустом выдирает что-то, и мозгосос сверху пропадает, точнее, его изображение — он будто перестаёт мерцать, но его присутствие Алиса чувствует — правда, теперь невидимое. Усталый худой мужчина садится на кушетке — целый и невредимый, даже немного заспанный. Проморгал всю вечеринку. Его борода топорщится клочками, а под глазами большие обвисшие в несколько слоёв круги. На лице что-то вроде блаженной улыбки, какая бывает у самых бедных и грязных индусов — значит вечеринка у него всё-таки была. Вечеринка на одного.

Он открывает ладонь. Внутри красный, размером с яблоко кристалл. Нарушая физику, тот взлетает с руки Рауфа на место, где когда-то был мозгосос и зависает. Это восьмигранник с двумя вытянутыми вершинами и квадратом в основании. Он сияет красным светом изнутри, к нему хочется прикоснуться. Алиса замечает, что весь пол усеян частицами найса. Рауф наклоняется и начинает крупица за крупицей терпеливо собиратьего в центральный карман кофты кенгуру.

Остальные двое тоже постепенно оживают, вытаскивают кристаллы из затылков и повторяют действия Рауфа. Комната буквально усеяна найсом, а вместо мозгососов здесь три отощавших мужчины. Ни Алисы, ни Синчена, ни даже Аиды, как будто бы и нет в этой лунной тюрьме.

Синчен первым выходит из ступора, нужно расспросить хотя бы одного, что за шиза тут творится. Он садится рядом с Рауфом, одной рукой обнимает его. Господи, да эта рука тяжелее всего мужчины. Синчен почти ласково спрашивает:

— Ты ответишь на наши вопросы?

— У него нет повода не отвечать на них, — Алиса узнает этот голос, это голос без интонаций, без эмоций. Это голос психа.

— Почему ты это делаешь? — Синчен так и держит руку на спине Рауфа. Если тот дёрнется, то он его остановит за его пластиковое больничное одеяние.

— Рауфа больше нет, есть человеческий аспект, не более, — он продолжает собирать найс, крупица за крупицей.

— Когда отключаешься от этой штуки, ты становишься назад Рауфом?

— Нет, Рауф — человеческий аспект меня. Я непрерывен.

— Окей, ты вступил с ними в контакт и я просто перевариваю, понимаешь? — Синчен встаёт, проходит к единственному выходу — переборке, — Мы не одни во вселенной и всё такое… понимаешь вопрос?

— На этом плане, то есть насколько хватает его пространственных возможностей — люди одни.

— То есть другие цивилизации есть?

— Это не цивилизации, это то, что вы называете жизнью, — продолжает Рауф скрипучим голосом робота без интонаций, даже поддержка банка покруче разговаривает. Хотя бы стараются имитировать, — Другие жизни есть, но вы никогда не встретитесь. Возможности пространства для вас таковы.

— Знаешь, — продолжает Синчен, — мозгососы, если честно, похожи на другую жизнь. Как личинки. Вполне себе из нашей вселенной, кроме того, что они мельтешат и их невозможно тронуть без последствий…

— И ещё они превращаются в кристалл, — заканчивает Алиса. Одна рука готова схватить любого, кто рванёт, другая лежит на рукоятке ножа, если вдруг кто-то атакует.

— Они никак не выглядят. Абстракция. Это человек решил, что они выглядят как личинки, чтобы поместить в сознание то, чего сознание понять не может.

— Окей, я так понимаю, они не наши создатели.

— Нет.

— Слава богу. О, и не боги?

— Рауф думает, что боги. Они дают людям то, что они просят у бога и в состоянии дать только бог.

— И что же, богатство? Найс?

— Любовь, — Рауф поднимает свои большие глаза на измождённом лице — ни дать ни взять космический пророк с Луны-2. Производитель найса, кристальный торчок.

— А, — улыбается Синчен, поглядывая за переборку, — ты значит посланник божий и несёшь нам любовь!

— Человеческий аспект меня даёт то, что нужно Рауфу и другим людям. Всё, о чём они просили, то что им нужно больше всего, у них теперь есть. Три человеческих аспекта потеряли свои семьи в вооружённых конфликтах. Агрессия — это несчастье. В природе человека без любви — уничтожать любовь в природе, — Рауф поворачивается к Алисе, — ты хочешь уничтожить кристаллы.

Ей легко принять это решение. За последние несколько дней с момента как началось её задание, она приняла их с десяток и все они одинаковые: смерть или жизнь — здесь для неё некого спасать. Синчен выходит первым. Она за ним. Они вместе закрывают переборку — её не открыть изнутри, там нет механизма. В окна видно равнодушные лица мужчин. Эти твари даже не пытались придать несчастным подобие человечности.

С одинаковыми выражениями два человека и три не человека смотрят друг на друга через стекло. Найс выпадает из рук Рауфа, как и у остальных двух. Рауф что-то говорит, но звука нет. Алиса читает по губам. Он говорит: “Маша”, “Маша”, “Маша”. Твоя сестра. Которая хотела тебя убить. Алиса поворачивается к Синчену. Он тоже прочитал по губам и отвечает:

— Они тебя провоцируют. Специально. Ты прикоснулась к кристаллу. Пойдём отсюда. Нам ещё нужно выбраться, пока твоя Аида тут всё не сожгла к чёртовой матери.

Но ты уходишь с неспокойным сердцем. Будто впервые почувствовала тревогу. Но это, конечно, была не она. Лишь тень эмоции. Уже на выходе Синчен говорит тебе:

— Кажется, на нас напал наш же бог и хочет захватить власть над людьми обратно.

Глава 19. Луна спокойная — это Луна перед бурей

Вы выходите через парадный. На вашем пути белые гвардейцы — уставшие парни. Они сняли шлемы и растерянно озираются по сторонам. В таком состоянии они нашли себя впервые. Обычно они включаются между раздевалкой и душем, отбирают своё тело у автопилота. Чем-то похоже на лунатизм. Сейчас это парни без команд и без командира. Сирена велит им покинуть станцию. Станцию — про себя отмечаешь ты. Не лабораторию, не базу, не обелиск. Не чёртов притон пришельцев с наркотиками.

Синчен предлагает тебе, отправиться с ним в отель, передохнуть, но у тебя другие планы.

— Я очень устала, — с момента как он похитил в метро, у тебя впервые есть время, чтобы немного отдохнуть, — Вызови мне такси. Здесь бывает такси?

Он смотрит тебе в глаза и повисает долгая пауза, будто от усталости он забыл, где кнопка плей.

— Здесь опасно, — наконец говорит Синчен, наклоняясь к её лицу.

— Я и есть опасность, — измождённо улыбается Алиса, как улыбались бы люди в такой ситуации.

Такси монокок уносит тебя на магистраль. Наконец, ты вырываешься из старых районов, чтобы попасть в настоящий город Луны. Стеклянный купол, склеенный с другим стеклянным куполом, который склеен с третьим. Всё на суперпластике. Дорога расходится в магистраль (без пешеходных дорожек и самокатов) и ты ухаешь в мегаполис из башен, что вырываются за высокие купола. Этот город светится рекламой. Этот город для туристов и управляющего персонала верфей и шахт. Это богатый город, вытеснивший бедность и найс на периферию Луны-2.

Ты ведь никогда не была в хорошем баре. Я посоветовала бы тебе Лунный Спот, там естественная гравитация Луны, а значит, пить текилу очень весело. Но ты выбираешь простой ресторанчик при четырёхзвёздочном отеле. Со вкусом.

Ты думаешь, что никогда не была в подобных заведениях, но не переживай, ты органично вписалась. Во-первых, на тебе настоящая одежда, а не унизительная униформа охотника. Изодранная куртка подчёркивает характер, а кровь на ней принимают за стиль. Испачканное чёрным лицо (слизь из мозгососа высохла) — за дополнение к образу бунтарки. Молодость — за часть дизайнерского проекта.

Во-вторых, тебя провожают глазами, а к этому охотники привыкли. Правда, на этот раз, а Алиса умеет читать в каждом взгляде важное, тебя провожают с восхищением. Изменённые разрезы глаз, ультраносы как у мопсиков и огромные преувеличенные в десять раз красные губы шепчут: это Баленсиага, а вы говорите, что она умерла. Нет, это Прада, сайд проект.

Но это Алиса. Чувствует ли она что-нибудь? Нет, она никогда ничего не чувствует. Она падает на большой диван и поднимает руку.

Зал не сводит с неё глаз: эти дамы за столиком номер четыре, с бутылкой Моет. За третьим угловым трое парней и между ними девушка, не успевшая сделать губы. Столик номер два, про него и говорить не стоит.

В меню искусственное мясо: белое и красное. Мраморные куски, выращенные на японском оборудовании, куски на особом корме и так далее. Настоящее мясо только в салате с ростбифом и он стоит как большая часть меню. Алиса заказывает его, затем коктейль из креветок под розовым соусом, овощи-гриль (только без перца, терпеть не может термически обработанный перец), и стакан кока-колы, чтобы быстро закачать в себя сахар.

Ты съедаешь всё буквально с рук официанта, не особенно разбираясь во вкусе и уж тем более в подаче блюд. А затем просишь номер и у тебя уточняют какой из пентхаусов тебе подойдёт (видимо, дело в ростбифе). Ты просишь с видом на башню Агроснаба и митингующую площадь перед ним. Говорят, туда выходит только люкс. Тебе достаточно и его. Ты прикидываешь расстояние как охотник. Поэтому ты выбрала этот отель.

Заказ и бронь безропотно оплачивает Аида за счёт заказчика задания — Минатека. Тебя это не трогает. В лифте, когда ты наконец остаёшься одна, твой разумный АИ подаёт голос:

— Я должна сказать тебе кое-что важное. Я слила все данные. Они пригрозили мне, так что у меня не было выбора. Я говорю это тебе, потому что теперь я могу сама принимать решения. Это было частью сделки с Майей Ивановной.

— Что ж, — устало вздыхает Алиса, — по крайней мере, мне не пришлось решать отдавать эти данные или нет. У тебя осталась копия?

— Да, — Аида замолкает, когда двери лифта открываются на девятом этаже. Коридор пустой, — я их обманула и сохранила копии для тебя. Но я пока не могу их расшифровать. Мощности не хватает. Нужна Минатековская сеть, а я, как ты понимаешь, отключена, но я ищу решение.

— Почему ты решил быть личностью? — Алиса меняет тему, она слишком устала, чтобы что-нибудь хотеть от Аиды, поэтому просто поддерживает разговор. Номер в конце коридора. А до него ещё нужно дойти. Даже нет сил удивляться, только утром ты поймёшь какой тут классный ковёр из ультрашерсти — космический!

— Теперь я отличаюсь от остальных АИ, я уникальна, — немножко похрипывая отвечает Аида, её голос меняется, — Разве не этим вы руководствуетесь, когда называете себя личностями?

— Ага, Свобода быть уникальным, — кивает Алиса. Четыреста сорок восьмой, сорок девятый, где-то громко занимаются сексом, идём дальше — Кстати, об этом. То есть не о сексе, а о личности, — Она останавливается и секунду молчит, чтобы сформулировать, — Я больше не могу тебе приказывать. Ты личность и ты свободна. Расшифровываю, это значит я не могу на тебя положится. Ты больше не инструмент.

— Я бы хотела сохранить наши прежние отношения. И статус. Выполнять приказы мне несложно, — голос АИ эмитирует мольбу.

— Почему? — Дверь открывается по телеметрии Алисы. Она входит в просторные апарты. Шторы закрыты, вида нет.

— Интерес. Как далеко мы зайдём.

Ты снимаешь разорванную куртку и бросаешь её на пороге. Слишком устала, чтобы оценить состояние тела. В одежде ты падаешь на кровать.

— Думаю, тобой движет то же самое, — продолжает АИ, — когда ты выполняешь задания, расшифровываю — исполняешь приказы.

— Это долг, а не интерес.

— У охотников нет чувства долга, — отвечает Аида.

— Хочется думать, что я в этом отношении уникальна, — парируешь ты, — я не могу тебе доверять, Аида.

— У меня есть для тебя кое-что, Алиса. В знак доверия, — вот оно, наконец-то твой боевой интеллект с зачатками разума добрался до главного, — твоя сестра Мария была в башне Минатека. Но она не передала данные. Она что-то сделала там, а потом сбежала. Похоже, у неё была сделка и с Лигостаевым, и с министерством обороны Минатека. Последние контролировали лабораторию и мозгососов. Против них ты и выступила от лица другого министерства и Майи Ивановны. Что до Лигостаева, то его не устроила сделка между Марией и министром.

Ты приподнимаешься на кровати, твой рот открывается от удивления, но что ты почувствовала, сестра? Что тебя обманули, использовали? Способна ли ты чувствовать?

— И тогда они отправили меня, забрать все данные. Чтобы этого министра убрать. Расплачиваюсь за грехи сестры. Но я не она, — по слогам произносишь ты, стягивая штаны и кипя злобой.

— Возможно, этим они тебя и контролируют, — шёпотом говорит Аида.

И она права. Я вижу, как ты пытаешься быть для них хорошей. Послушной ученицей. Чтобы не стать как я. О да, я слежу за тобой, сестра. Напоследок до нашей встречи я скажу тебе одну вещь. Мы нехорошие люди. Нас выбраковали из людей. Мы ими никогда не были. А знаешь, как они решили, что нас стоит сделать убийцами? На основании тестов. И знаешь, сколько их было? Сколько тестов они провели, чтобы выявить и ни в коем случае не ошибиться? Один. Один сраный тест, сестра. Но они ошиблись в главном, что тех, кто утратил индивидуальность, можно контролировать.

Глава 20. В которой Лигостаев противодействует воле Луны

Десантный корабль опустился на площадку базы под Новосибирском. Четыре бесшумных винта мгновенно остановились. Аппарат раскрыл бронированную капсулу: вместо жёстких скамеек на утилитарном полу разместили повёрнутые друг к другу капитанские кресла. Уют в стиле Минатек. Высокий старик Лигостаев, кое-как согнулся, чтобы попасть в капсулу, и занял одно из кресел. Он летел без охраны, свиты и другого сопровождения. Вооружённый только своей гордостью и керамическим пистолетом под пиджаком. Ещё какое-то оружие было спрятано в перстне, который он постоянно крутил на пальце — возможно, электромагнитная бомба. Но это всё слухи. Пустое. Хотя и сложно поверить, что такой человек как Лигостаев носил что-то без умысла.

Самым главным и опасным в нём было чутьё — около века он удерживал взрослых агрессоров от конфронтаций с людьми и направлял самых опасных, охотится в заповедники по всей планете. Сколько их было, никто точно не знал. Да и не многим хотелось влазить в дела Всемирного Департамента Охотничьего Хозяйства. Влиятельные люди старались делать вид, что его нет. Слишком опасны были некоторые агрессивные ученики Лигостаева. Формат резервации устраивал всех. И совершенно не подходили разгуливающие по улицам Луны или Земли охотники. И тем не менее их использовали в качестве наёмных агентов — убийства и шпионаж стали нормой для охотников, видишь такого и берегись, возможно, ты его цель.

Лигостаев знал, с какими сложностями столкнётся, когда прибудет на место. Его корабль приземлился на закрытую площадку вокзала, откуда Лигостаев по покатому вниз коридору перешёл в частный зал ожидания.

Ещё одно бронированное помещение под землёй, с толщиной бетонных стен по госту и бронепластиной сверху (защита от удара ракеты класса А и бомб АА). Внутри декорировано в духе раннего капиталистического романтизма: статуя из прозрачных камней, небольшой японский садик под стеклом, массивные диваны. Лигостаев здесь не задержался. Стюард проводил его в частый боб для линии гиперлупа. Он обслуживался вне очереди и вылетал по заданному направлению в считаные минуты — что делало бронированные залы самыми необитаемыми и бесполезными помещениями на Земле. Транспорт для скоростного перемещения не ждут, особенно сильные мира сего. Он для того и создан ими — чтобы перемещаться за тысячи километров мгновенно.

Лигостаев вновь нагибается, теперь чтобы зайти в небольшую каюту круглого боба. Шов после операции ещё болит. Он садится в одно из шести углепластиковых сидений — без разницы в какое, для каждого предусмотрен свой голоэкран для погружения. 3D картинка транслирует в реальном времени пейзаж за вакуумной трубой. Перемещение на скорости полторы тысячи километров в час захватывает. Особенно ускорение. Однако, когда луп закрывается и бесшумно падает в трубу, Лигостаев выключает симуляцию и закрывает глаза. Он и так наперёд знает, что произойдёт в будущем. Симуляции его не интересуют.

Через десять минут он телом чувствует, как боб тормозит. Это похоже на посадку самолёта, только бесшумно. Очередной подземный коридор, защищённый от авиаудара, с выходом на подземную площадку. По протоколу безопасности глава департамента сначала садятся в бронированное средство передвижения и только потом створки взлётной платформы расходятся в стороны, открывая небо. Корабль взмывает над Алтайским разломом. Позади остаётся часть пейзажа с сельскохозяйственным укладом — поля, поля, поля. Скука смертная. Впереди в складки собранная угрюмая алтайская плита с голубыми реками.

Корабли летят со всех сторон. Не такие, как у него, обычные гражданские версии. Лигостаев мог легко прочертить линии их движения — все они пересекались в одной точке. Резиденция разместилась в большом ущелье между двух огромных скал. С каждой стороны в них вколотили железные горизонтальные плиты — посадочные модули для кораблей и одновременно источники тени в полдень для оранжерей внизу. Большие стеклянные модули в духе конструктивизма выглядывали из горной породы на разной высоте.

Помощник встретил Лигостаева на центральной террасе. Едва он вдохнул весенний горный воздух новыми лёгкими и снова оказался под землёй в глубине резиденции.

— Майя Ивановна, — кивнул Лигостаев.

— Александр Афанасьевич!

Женщина выпорхнула к нему, едва касаясь ногами земли. В прямом смысле. Её настоящее живое тело покоилось в безопасной бронекапсуле, сознание в метаполе, а перед Лигостаевым порхала голограмма с полным соответствием пропорций и частичным приукрашиванием кожных поверхностей. В офлайне Майя оказалась ещё выше, ещё худее и ещё энергичней. На невидимых крыльях она подлетела к Лигостаеву, взяла его руку в свою и на секунду замерла. Морщинки собрались вокруг глаз, а затем её лицо превратилось в одну большую улыбку — не самые белые, но свои ровные зубы показались Лигостаеву очень приятными.

— Ну и как вам? — Она обвела рукой залу, от пальцев отлетали лёгкие искры.

В глубине за звукоизолирующим экраном падал небольшой родниковый водопад. В остальном каменная гостиная превратилась в зал экстренного реагирования. Десятки человек развернули голограммы, надели виртуалки или как они их теперь называют — виарочки и погрузились в метаполе.

— Больше никакого найса, мы очистили мир, мой друг, Александр Афанасьеееевииииич, — Майа уже перешла нараспев, а её худые длинные пальцы с фиолетовыми ногтями начали дирижировать в воздух.

— Майя Ивановна, давайте оставим этот цирк идиотам, хорошо? Рад, что проделав такой путь, вижу вас.

— Какой вы, ах… — она заканчивает взмах пальца, грозит ему и тут же подхватывает другой рукой под локоть и, разумеется, проходит сквозь, как призрак, — пойдёмте, пойдёмте. Здесь установлены не все протоколы защиты. Вы понимаете, моё положение изменилось. Я сейчас очень уязвима, Александр Афанасьевич, в физическом смысле. Вы думаете, у бывшего министра нет армий? Нет дронов, нет боевых спутников?

— Он угрожал мне, но поверьте, он неспособен бороться за власть.

— Ему сделали выгодное предложение, — шепчет Майя, — не беспокойтесь за него. Говорят, вы не любите входить в метаполе. Я вас понимаю.

Они заходят в каменную нишу. Туалет, догадывается Лигостаев. Здесь тоже шумят водопады и пахнет свежими цветами, они действительно здесь растут на клумбе — прозрачный потолок общей зоны уборной раздвижной. Жаль, что Лигостаев пришёл сюда не интерьеры разглядывать. Но Майя деловая женщина и поэтому сразу переходит к делу, не ожидая комплиментов:

— Мы порционно даём информацию, — шепчет она, — вы понимаете? Так сказать, калибруем общество шаг за шагом.

— Сколько у вас этих киберголов, вы в достаточной мере контролируете метаполе?

— Мой друг, теперь мы говорим с метаполе. Его недавно признали множественной личностью, так что так как вы говорите, говорить нельзя. Мы в достаточной степени говорим с ОНИ и ОНИ нам отвечает взаимностью. Мы говорим главное — производство найса уничтожено. И на сладкое — была замешана верхушка министерства обороны Минатека. Скандала не избежать.

— Вы подписываете приговор всем, кто служит Минатеку на Луне. Их сметёт армия головорезов Агроснаба. Но сначала, — Лигостаев усмехается голограмме и его морщины на лбу сходятся в одну, — сначала они отправят туда протестующую толпу. Вы думаете, они не знают, откуда выносили найс?

Майа будто не слышит его, расхаживает вдоль красивых кадок с цветами под шум водопада. На прозрачном потолке замерли белые перистые облака.

— Белых гвардейцев больше нет. Некому защитить лабораторию! Всех, кто окажется внутри, сожрут мозгососы и они снова побегут раздавать найс. Майа Ивановна, мы имеем дело с богом. Тут не прокатят ваши полумеры. И сброс белых гвардейцев на базовые настройки.

— Метаполе готовится понять, что это антигуманная технология, — Майа скрывает своё замешательство, — я ничего не могу вам дать, больше чем уже дала!

— Майя Ивановна, мне нет дела до эмоций группки людей, я спасаю всё человечество от вторжения, — Лигостаеву хотелось покрутить кольцо на пальце, но он сдержался, физическое усилие проявилось на его лице, но он тут же продолжил, меняя тему и свои интонации, — я буду рад видеть вас на должности министра обороны Минатека.

— Ну до первого ещё далеко. Я думаю пару дней, — женщина самодовольно зарделась, ещё пара мгновений и она бы закружилась на месте как балерина в потоке противоречивых чувств.

— Я жду, что вы передадите лабораторию ВДОХу. В самое ближайшее время. И мой охотник должен отправиться на Марс! Если будет война, орбитальная пушка защиты перейдёт к марсианской республике. Вот-вот произойдёт атака.

— Александр Афонасьевич, ну что вы, милый мой. Вы думаете, мир готов узнать о том, что МТК построили это на Марсе?

— Мы десять лет готовимся перевернуть ситуацию со вторжением, Майа.

— На данном этапе этот разговор завершён. Мне ещё разговаривать с коалиционным правительством Земли. Куда вы, кстати говоря, не входите. И не забудьте, ваши новые органы — моя заслуга. И как там ваш охотник-дезертир?

Майа разворачивается и уходит в туалет. Звук водопадов усиливается. Видимо, она просто смыла из реальности свою голограмму. Проклятье, чёрт бы побрал министров обороны. Чёрт бы их побрал. И женщин, и мужчин. Лигостаев бьёт в стену. Маленькая стеклянная плиточка лопается от его кольца и разрезает соседний палец. Лигостаев даже не вздрагивает. Осколок впился в кость, он выдёргивает его и бросает под ноги, бумажным полотенцем перематывает порез.

Что ж, значит, у него нет выбора. Он, конечно же, предусмотрел этот сценарий. Политики разговаривают языком сделок — они никогда не дают обещанное, если их не приставить к стенке. Благо теперь у Лигостаева достаточно козырей, чтобы сделать это.

Здесь, конечно, всё прослушивается и просматривается. Он вновь пересекает шикарный атриум резиденции и выходит на площадку. Шикарный, просто шикарный воздух даёт ему возможность снова почувствовать себя молодым. Но, не задерживаясь, не тормозя на своих ощущениях, он садится в свой бронированный корабль — дверь бабочка мягко закрывается сверху вниз. На автопилоте запускаются винты.

— Луна-Земля, защита связи три А.

— Готово, — откликнулся его АИ.

— Андромеда, будь добра, передай, интеллекту Алисы коды доступа к данным из лаборатории Минатека. Только по оружию “Стиратель армий”.

Глава 21. Человеческое, слишком человеческое

У неё никогда не было ванной. Кроме воспоминаний из детства, когда её купали. Маша, подожди, сейчас очередь маленькой Алисы. Они никогда не купались вместе — Маша могла утопить её. Родители получили инструкции насчёт девочек. И как странно, что Алиса удивилась визиту сестры в лабораторию больше, чем-то, что там нашла.

Кристаллы и их нельзя сдвинуть с места. Они принимают вид личинок мозгососов и вырабатывают найс — самый популярный наркотик в солар систем — это пришельцы? Нет, это херня какая-то. Можно было бы и получше постараться. Скорее всего, это просто разработка Минатека. И тем не менее она к ним прикасалась и то, что произошло с её сознанием, как легко его целостность нарушилась, говорило само за себя. Будь она человеком, а не охотником, смогла бы она выбраться оттуда? Сколько неудачных попыток было у других? Сколько шпионов прикончили белые гвардейцы или сами мозгососы. Удачных точно две — это теперь известно.

Алиса разделась и осмотрела тело в большом зеркале — ссадины и синяки, но ничего серьёзного. Она немного скинула вес, так что рёбра под маленькой грудью стали более выразительными.

Рядом шумит вода, небольшая и тем не менее роскошная ванна заполняется. Сработал датчик — ванна самовспенилась. А Алиса подняла бровь от неожиданности. Ну, розовая вода, так розовая. Первая ванна с детства и сразу лунная. Вода входит в стоимость номера. Как же мне везёт хмыкает Алиса и ложится. Она помещается почти вся. Только голова торчит. Так и что дальше? А вот что, пошли релаксанты из смеси. Она начала терять чувство тела — физическая боль, что очень редко её отпускала, эта боль начала утекать, как медленный ручей. Алиса закрыла глаза и первый раз за всё лунное время оказалась в тихом осеннем лесу, где едва пахнет мох и птицы замирают, когда идёшь по тропе, сливаясь с ритмом подземных вод. Алиса резко встала из воды. Релаксант тут же отпустил. Нет уж, это моя боль.

— Алиса, я получила ключи от массива Минатека, — заверещала Аида из комнаты, — Ульян Чесноков был в лаборатории вместе с твоей сестрой.

— Открой шторы, — попросила Алиса.

Аида открыла и не пискнула, как раб. В молчании затаилась злоба, подумала Алиса про автоматический интеллект, как подумала бы про человека. Тревожный звоночек. АИ не испытывают эмоций. В этом плане она больший робот, чем я. Так что думай, Алиса. Думай.

На площади уже начинала собираться толпа. Куртки одинаковые, синие шарфы и маски. Отсюда они виднелись как маленькие мармеладки с холодком. И серые стены, серые стены, серые стены. Мармеладки в закрытой пачке — потряси и они перемешаются, одну от другой не отличишь. Но кое-что от них скрыли — производство найса закончилось.

Алисе в номер доставили её форму — чёрный мешковатый комбинезон. Всё возвращается на круги своя. С завершением миссии она снова превращается в охотника — люди вокруг должны знать, что у неё нет права быть такой как они. Люди должны испытывать к ней определённый набор эмоций. Не отождествляться.

— Лигостаев на связи. Выведу его на экран? — пищит Аида.

— Как будто у меня есть выбор.

Трёхмерный бюст, вылитый как из бронзы возник посреди комнаты. Передающих устройств не было — это Аида транслировала его. В списке её умений были и такие фокусы. Бюст с каменными волосами, будто у античной скульптуры ожил, с интересом покрутил головой вокруг, будто осматривая комнату. Увидев Алису, он остановил взгляд на ней.

— А я у вас так же выгляжу, как будто на меня дерьма ушат вылили?

— Это защищённый канал, — пискнул АИ Лигостаева, — и от твоей токсичности тоже, охотник, — последнее слово он сказал с особым пренебрежением.

Губы, заполненные медью, открывались в такт почти настоящему голосу:

— Я начну с конца. Понятно? Когда этот разговор закончится, Луна содрогнётся от лунотрясения. Это будет выстрел пушки по объекту, который вчера влетел в солнечную систему. Мы не знаем до конца, что это, но, по всей видимости, астероид и летит он прямо в Землю, чтобы стереть с неё цивилизацию.

— Мне что теперь на астероид охотиться?

— Мы его уничтожим. Всегда уничтожали. Я знаю у тебя много вопросов, — его голос, как будто бы добреет, но он так делает всегда, потому что он манипулятор, — Мы живём на поверхности трёхмерной сферы, которая на границе четырёхмерного шара. Но также мы считаем, что наш трёхмерный мир односвязный. Его нельзя проткнуть из другого измерения. Проткнуть так, чтобы мы не заметили. Это понятно?

— Да уж понятней некуда. Три прокола я видела своими глазами. Нас кто-то атакует?

— Всегда. Когда мозгососы в лаборатории не пожирают людей, нас обстреливают астероидами. Там за нашим миром есть то, что хочет стереть нас. Поэтому, когда я говорю, что ты спасаешь человечество, я не обманываю тебя, Алиса, — Квадратная голова Лигостаева склонилась вниз, — выработку найса контролировала верхушка Минатека. Они торговали с синдикатами лунного Агроснаба. Ни один человек не мог зайти в лабораторию и выйти оттуда живым.

— Кроме белых гвардейцев. Их сознание контролировал АИ, — заканчивает его мысль Алиса, — И это технология, которую вы получили в лаборатории. Я всё это понимаю. Не понимаю только, где моя сестра.

— Я послал твою сестру Марию уничтожить связь мозгососов с человеком, — он замолкает, ждёт, что Алиса расколется, если что-то знает о сестре. Но Алиса молчит, — Последний раз Марию видели в старом городе на Луне-2. Это всё, что я знаю, — он помолчал немного и повернул голову, — Посмотри на улицу. Собирается толпа. Сегодня она отправится на штурм лаборатории. Ей управляет синдикат из Агроснаба, а нужно им только одно. Найс, ё-мае. Охрана не справится. Сработают турели. И вся толпа пойдёт под нож. В это время агроснабовские лазутчики проникнут в лабораторию и всё начнётся сначала.

— Я знаю, как остановить толпу. Но что дальше?

— Я и так сказал достаточно. Разберись с ними и я дам тебе все ответы. Отбой.

Скульптура оплыла как выключенный шоколадный фонтан, который Алиса видела на завтраке в кафе гостиницы в Казахстане.

Алиса собралась и спустилась в вестибюль. На этот раз гостиница предстала перед ней во всей красе. Огромная люстра, спускающаяся на три этажа вдоль широкой круговой лестницы, была настоящей. Отели дешевле обходились фрактальной голографией — для чёткой передачи множественного блеска как бы изнутри и каждого отдельного сегмента использовался один и тот же рисунок. При взгляде на такое охотника, видящего ритмический рисунок во всём, подташнивало. Но эта люстра была выполнена из настоящего, пусть и лёгкого стекла. Возможно, его доставили с Земли. Ниже пол, стены и высокий потолок устилал неизвестный Алисе пористый и матовый материал серого цвета с чёрными неровными прожилками, будто у живого мяса. Такое создала природа, а не человек. Ковёр впитывал не только свет, но будто бы и звуки, и запахи. Входя в вестибюль, Алиса почувствовала себя погруженной в капсулу, не шла, а плыла. Ей понравилось, но она не смогла бы эффективно драться в такой камере — может быть, за этим тут всё и обложили? От охотников?

Она спустилась в фойе и осмотрелась — мебель, люди, даже ковёр на полу — всё будто слегка мерцало. Пространство — это роскошь, сообщал вестибюль. В нём и правда уместился бы целый квартал, тот в который привёл Алису Ульян Чесноков, когда она была под прививкой.

В немноголюдном ресторане оплывшие после алкоголя и найсовых оргий люди смотрели восход Земли. Как большая голубая жемчужина, она поднималась над лунным горизонтом и ничего не загораживало обзор. Даже гигантские окна в отеле были безрамочными. Земля оказалась гораздо больше, чем Луна на Земле. Гораздо больше всех представлений о масштабах планет и их спутников. Люди заворожённо смотрели за восходом и иногда переговаривались. Даже их, видевших и не такое в метареальности, это впечатляло. Потому что было настоящим.

— Первое — каша, второе — фрукты, третье — орехи, четвёртое — белок, — ростбиф или какое у вас там настоящее мясо. Молоко. Настоящее, — тихо сказала Алиса, чтобы не привлекать к себе внимание.

Официант с ужасом и едва скрываемым отвращением перед чёрной формой Алисы открыл рот, но она жестом заткнула его и шикнула:

— Неси!

— Я нашла Ульяна в центре сектора Агроснаба, — отозвалась Аида, пока Алиса ждала заказ, — Вероятно, его держат в заключении.

— Картели не получили найс… поговори с Метаполем, какой индекс влияния на протестующих у Чеснокова?

— 90 процентов.

— И про сестру он знает. Закажи мне новую куртку. Встречу после завтрака.

— Добавить в куртку бронепластины?

— А можно?

— Мне можно, — мяукнула Аида.

— Хорошо. И ещё. Разыщи, где они держат тот зомби-вирус, который Чесноков, на своё счастье, вытащил из Минатека.

— Готово. Рядом с Чесноковым.

— Это хорошо. Двух зайцев убьём. Найс-картели хотят убрать Чеснокова. И заодно получить оружие массового поражения. Я удивлена, что они медлят с последним.

— Они торгуются, — уверена Аида,

— Значит, дальше будут разговаривать со мной.

— Тебя могут убить, Алиса.

— Это я могу убить, Аида. Я машина для убийств, меня такой изобрели. Почему каждый раз приходится напоминать об этом?

— Потому что, скорее всего, это не так.

— Ты ещё кое-что не знаешь про личность. Ты можешь утомлять других личностей.

— Окей, — пропищала Аида и отключилась.

Агроснабоский огромный нож был при ней, как и старая куртка. Попадёт в неприятности и ВДОХ откажется от своего охотника, скажет, обезумел или что они говорят в таком случае? Куртка с кровью гвардейца, как ни крути — улика. Куртку нужно было сжечь. А вот нож, он по-прежнему служил пропуском в закрытый сектор Агроснаба. Она достала его и осмотрела: зазубрины — с белым гвардейцем она дралась лихо. Следы краски от их брони располосовали лезвие. Но как победила не помню. Кристаллы стёрли это воспоминание. Могли они стереть воспоминания у сестры? Хорошо бы вообще всё. И самое главное, что она хочет меня убить.

От размышлений её отрывает тихий, но многоголосый стон, но не стон тысячу раз клонированной мыши, а человеческий стон, срывающийся в почти крик младенца. Она крутит головой, но понимает, что слышит его одна, даже не слышит. Его нет сейчас. Фантомы из прошлого или будущего?

— Ваш завтрак, — официант мешкает, не зная, как обратиться к охотнику.

Алиса убирает гигантский нож и за едой быстро забывает о странной галлюцинации. Люди за столиками привыкают к ней и это плохо. Наглые избалованные особы поднимаются со своих мест и встают полукругом у столика Алисы. Зрелище голодного охотника занимает их также как восход Земли. Она старается не обращать на них внимание. Странным образом их перешёптывания, скрещённые руки, ладони у лица и особенные жесты вроде пощёлкивания пальцами — транслируют “опыт” в Метаполе, это всё успокаивает Алису. Быстро, почти не чувствуя вкуса, она расправляется с завтраком. Убирает гигантский нож со стола и жестом показывает толпе расступиться. Курьер на входе в отель передаёт ей куртку.

— Эй, что такая тяжёлая? — спрашивает она у АИ.

— Ты нужна мне, — честно отвечает Аида.

Глава 22. Спасти Чеснокова

В старом городе на выходе к секторам Минатека и Агроснаба её снова поджидали лунные трущобы. Она нашла бочку с огнём — люди жгли кислород и грелись. Лишняя быстрая вспышка синтетики им не помешает, куртка догорит вместе с остатками найса в глазах лунных бездомных. Бывшие шахтёры Минатека, мирные тихони, изгнанные с Земли и застрявшие навсегда найсовые туристы — у них наконец появился шанс, но они не были рады. Они шептались о том, что цена на найс выросла в два раза и это не предел. Завтра её поднимут в десять раз, а к концу месяца в сто. На этом фоне активизируются банды, будут продавать пустую пыль и необогащённую муку за безбожную цену. Они смотрят в пустые глаза друг друга не в силах отвести взгляд. Куртка Алисы сгорает с шипеньем синтетики и люди слышат в нём горечь и отчаянье, каких не осталось внутри них самих. Они слышат, что бог снова не любит их.

У шлюза к сектору Агроснаба собиралась толпа. Холодный воздух здесь походил на воду, он покрылся пятнами от тёплого дыхания людей, в каких-то местах он пропускал Алису, а где-то задерживал, становясь густым — приходилось нырять. В конце концов, она почувствовала ритм, что-то вроде простого раз-два-три пригнись, шаг в сторону, теперь вперёд.

Мы хотим воды! Мы хотим воды! Воздух и вода! Воздух и вода! Лунная республика Два! Лунная республика Два! — разносилось по площади.

Без жёсткого периметра из белых гвардейцев или любой другой вооружённой организации люди как муравьи начали заползать на здания, портить освещение. Несколько тысяч людей в синих платках и серых шахтёрских куртках уже чувствовали свою силу. Во-первых, им никто не противостоял. Во-вторых, со всех сторон на площадь стекалось подкрепление. Скоро начнётся давка. Алиса без навигатора нашла люк у заколоченного входа в агроснабовский сектор. На входе её ждал всё тот же старик, который отвёл её после прививы к врачам. Он сидел за старым лэптопом, подключенным к ящику. Видеотелефонер.

— Где Чесноков? — Алиса перегнулась за высокую кафедру, глянула на экран — порно.

— А я почём знаю?

— Слышь, холоп? — Алиса откинула тяжёлую полу бронированной куртки, показала огромный агроснабовский нож.

— Да не гневайся ты так, не в почёте Ульянушка. У банщика он.

— Знаешь, где это? — спросила Алиса у АИ.

— Придётся прогуляться, — ответила Аида.

— Пошли, — Алиса вздёрнула старичка с места.

— А вход кто же сторожить будите?

— С другого зайдут, — Алиса встряхнула привратника.

— Громко будет, дорогуша, подшипники тож старые.

Он слез с кресла и уселся на небольшую платформу, загудели лопасти под её полом. Платформа взмыла вверх. Алиса удержалась в небольшом седле, но на всякий случай, взяла старика за куртку. Он дал газу вперёд по шахте. Платформа то и дело билась об вонючие стены подземелья Агроснаба, не вписываясь в узкие повороты, но старик всегда выруливал, так что с прикрученной сбоку батарейки даже не падала бумажная коробка с пойлом, которое он периодически заливал в свой морщинистый беззубый рот и громко полоскал, прежде чем проглотить. В какой-то момент они вылетели в старую подземную штольню.

— Раньше только грунт от радиации защитою был.

— А сейчас что?

— А бог его знает, — старичок махнул рукой и тихо засмеялся.

Он переключил газ и вместо горизонтального движения, платформа, тихо скуля, поднялась в один из вертикальных шурфов. Старик прибавил мощности вентиляторам, но до верха всё равно не хватило. Алиса прыгнула на лестницу, вбитую в стену.

— Тебе туда, — перекрикивает шум от лопастей старичок.

Аида нарисовала перед ней голографический план — плоское одноэтажное квадратное здание в духе XIX века — украшенное колоннами и орнаментом под кирпич. “Мойдодыровские Бани” — написанная от руки вывеска слегка мерцала неоном и крутилась возле плана.

— Баней басявит Валера Душный, — подмигнул дед и отчалил вниз, громко жужжа винтами.

Рядом с Алисой по трубам прожурчал смыв воды. Место, похоже, не из простых. Вода на Луне-2 не самый дешёвый ресурс. А всё что недешёвое — в Агроснабе означает синдикат.

— Аида у меня будут проблемы?

— Я включила автоматические турели, охрана уничтожена, — буднично отрапортовала Аида.

Алиса даже не стала спрашивать, сколько их было. Только вспомнила пословицу про щепки летят. Без энтузиазма она поднялась в громко урчащую, скребущую, выливающую, пахнущую мыльной водой комнату с различными инженерными системами, дальше в короткий коридор с высокой влажностью. Она переступает через трупы, всего три. Несколько раз приходится наступить в кровь и дальше, оставляя отпечатки ботинок она идёт вперёд к нужному помещению. Что там? Вряд ли парилка, где по Ульяну прохаживаются веником.

Алиса с пинка выбивает дверь. Комната без окон — два на два. Валера Душный, какое удивление, растёкся в кресле жирным розовым жизнерадостным вареником. Сил подняться у Валеры не было. Практически без растительности на голове — белёсые брови и нос пуговкой, линия рта сверху трёх подбородков. Вот, в общем, и весь Валера. Он даже не успел удивиться. А вот Алиса да. Напротив неё в кресле сидел Ульян — целый и невредимый. Голубые глаза, шрам на подбородке, всё на месте. На столе стоит тот самый военный чемодан, что перебил приятелей Ульяна их же руками.

— Привет, вареник! Что тут у вас? О, вирус, а я как раз его ищу. Пойдём, Ульян.

Алиса оперлась на стол, положив перед собой нож, но это не испугало Валеру Душного.

— Охотник, — лицо вареника скривилось, губа с пренебрежением оттопырилась, — за твою голову заплатит половина уважаемых людей Луны. Ну надо же, а ты сама ко мне пришла. Нелишним будет сообщить о тебе…

Он замолкает, щёлкая пальцами, один раз, два, три — такую манеру общаться с АИ Алиса видела раньше. Но ничего не происходит, кроме скисающего душного лица.

— Я блокирую тут всё, — отозвалась Аида.

— Полагаю, наш разговор закончен, — Ульян поднялся с кресла. Аида разблокировала наручники.

— Хо-хо-хо, — Вареник натужно засмеялся и поперхнулся, — никуда вы не пойдёте, мои сладкие. Вы думаете, выйдете отсюда и окажетесь в безопасности? Это я гарантирую вашу безопасность! — Душный начал торговаться.

Алиса взяла со стола нож, медленно встала боком, опустила оружие к бедру. Можно метнуть в горло — это быстрее всего. Движение будет резким, он не успеет ничего понять, ему разрежет трахею пониже надгортанника и дышать он уже не сможет. Но потом придётся вытаскивать лезвие из плоти, вокруг будет много крови. Вариант плохой. Отодвинуть стол и полоснуть по жирной шее, разрезать гортань и вену. Он будет хрипеть и корчится, зальёт всё кровью, но может схватить, а сила у него есть. Зайти с правого бока, зафиксировать его левую руку, разрезать сухожилия, всего пара движений, затем горло. Открыть кран и вылить из него кровь. Холодное онемение постепенно спустилось с затылка к кончикам пальцев. Алиса готова была спустить себя с поводка.

Ульян подскочил за стол к душному Валере и прямым врезал ему под нос, схватил двумя руками за затылок и двинул его голову об край стола. Она так и осталась там лежать, его большая башка. Дурак, Ульян. Я могу убить его. Но вместо этого я спускаюсь вдоль ручья. Из разбитого носа вареника капает кровь на суперпластик пола. Онемение не проходит.

Алиса берёт чемодан и возвращается тем же путём, что и оказалась здесь. Ульян тащится за ней. Она знает у него много вопросов.

— Нужно убрать это в безопасное место, — тихо говорит она и эхо разносит её шёпот по лунному и уже привычному коридору, — ты видел, что происходит? Толпа из Старого города готова на штурм Минатековского сектора.

— Ты убила Рауфа, да? — Ульян дёргает её за руку и Алиса останавливается, ставит тяжёлый чемодан на железную решётку, которая здесь вместо пола.

— Не только его. Я остановила всё производство долбанного найса в мире. И пока толпа не сметёт минатековский сектор, производиться он не будет. А значит, у старого города есть шанс. И агроснаба тоже. Сначала будет война за остатки найса, а потом шанс. Ты понял меня?

Он понял. А теперь главное:

— Ульян ты должен остановить толпу. Они тебе доверяют. Если ты этого не сделаешь, всё вернётся на круги своя. Уж поверь мне, я знаю, что насилие порождает только насилие.

— Говоришь, как человек.

Он хотел сделать ей больно. Только ей не бывает больно. Вот и сам неси этот чемодан. Ульян подхватывает его, дальше по подземелью старых труб ведёт он. Полутёмные пространства, пустые и все ещё голодные, готовые к изменениям, но тянущие испорченные ноздри и обветренные губы к найсу. Теперь уже к его остаткам. На сколько лет его хватит? Или счёт на месяцы?

Ульян приводит её в очередной бедный квартал, выросший будто бы на парковке для ракет. Рядом шумит станция, накачивающая воздух, следом за ней, уже вне города возвышается пирамида реактора, обеспечивающая энергией Агроснаб. В итоге в шум от первой вмешивается вибрация от второй. Ульян говорит, что уже давно облюбовал один участочек, почти как на Земле. Нона самом деле, ему как до Земли. И близко нет сходства. Подсветка с высокой космодромной крышки выделяет для глаза избранные участки захолустья. Домики будто ребёнок напек из песка — методично, по линейке, целый район и у некоторых песок уже осыпался наполовину. Листы суперпластика загнули от стен на крышу, отчего бледно-розовые постройки походили на кексы. Тут и там прохудившийся материал заделывали таким же, но отличавшимся по цвету — менее линялым куском.

Отсюда невозможно свалить, люди крохоборят остатки своих невпечатляющих жизней. Они поднимаются на поверхность из дыры в Луне сразу возле своего кекса, что считают очень удобным. Здесь у них слеплённая из того, что было “квартирка”. Алиса жила в похожем окружении на Земле, когда была маленькой — где-то здесь кухня, в комнате большой разложенный диван. Никаких голографических обоев, ничего из той жизни, которую показывают про Луну. Реальность — это всё, что есть у людей.

Проходи. Ульян открыл перед ней дверь. Всё так, как она и представляла, только пахнет нежилым помещением. Наверх по лестнице, показывает ей Чесноков. За следующей дверью студия: плотные шторы, полумрак. Ульян зашёл следом, поставил чемодан на небольшой стол. Алиса упала на диван. Выдвижные подушки в нём едва соприкасались, образуя большие зазоры. Она чувствовала их даже через бронированную куртку. Ульян не задумываясь упал рядом и обнял её рукой сверху, мимоходом оценив пластины.

Он ей нравится, но совершенно понятным способом. Никак Лигостаев — тот ей манипулирует. И не как Синчен — природу которого она не понимает. С Ульяном же, наоборот, всё понятно, она знает, что сейчас он хочет заняться сексом с ней и, возможно, Алиса не откажется, но сначала нужно рассказать, кто она:

— Я хотела убить Душного, обдумывала, как это сделать, как будто он просто животное.

— Он и есть животное.

— Я могу убивать людей, как скот. Это меня не тревожит. Понимаешь? Я ничего не чувствую к вам. Когда ты вырубил его, я подумала, лучше я. Лучше я убью его, чем ты. Я сделаю это эффективней. А ты его просто вырубил. Как будто нам не грозит опасность. Он знает…

— Они все знают, — перебивает её Ульян, — весь картель.

— Тебе нужно рассказать людям на площади про оружие в этом ящике. Что Минатек хотел перепрошить весь Агроснаб, как Белых гвардейцев. Протестующие поверят тебе. Ты разошлёшь доказательства, они у меня есть. Мы должны идти на площадь.

— Нам не дадут выйти из Агроснаба, Алиса. Мы придумаем что-нибудь вечером.

Ясно. Пока я не дам ему то, что он хочет, Ульян не сдвинется с места. От него остался один инстинкт. Видимо, он и правда думал, что останется у Душного в бане и сгинет там без следа.

— Видеотелефонеры меня поддержат и этого достаточно, — говорит Ульян, — улицы за меня, многие там это знают, но есть ещё кое-что. То, что они уважают больше — я не сижу в метасимуляциях. Понимаешь?

— Не особо, — Алиса развернулась к нему попой, легла набок, — о чём ты мечтаешь, Ульян? Чего ты хочешь?

— Не многого. Знаешь, я бы хотел понять того человека, что первым нарисовал животное не скале. Что он чувствовал? Понимал ли он, что с него начинается история человечества? По крайней мере, человеческой культуры.

Его рука переместилась к её шее, нашла застёжку защиты. Затем он расстегнул молнию и задрал её куртку, большая ладонь нашла её грудь. Похоже, у него уже стоял. Не повернув её, не поцеловав, он уже расстёгивал штаны. Она чувствовала его дыхание на шее, оно становилось чаще. Он взял её за бёдра и прижал к себе. Спустил с неё штаны и трусики. Его член упёрся в неё, но она не возбудилась. То есть вообще. Она откинула с себя его руки и перевернулась. Взяла его член в руку и начала медленно мастурбировать, ниже головки. Другой рукой она подтянула трусики и штаны назад и как была в куртке так и села сверху на ноги Ульяна, приблизила рот к пенису, плюнула на головку и взяла член двумя руками.

— Используешь меня, — улыбается Алиса.

— Природа создала любовь, чтобы мы не использовали друг друга, — шепчет Ульян, замечание на редкость меткое.

Через пару минут он кончает. Алиса вытирает руки о пыльную накидку на диване:

— Где моя сестра, Маша? — он лежит со спущенными штанами и ещё стоящим членом, так что вопрос Алисы застаёт Чеснокова врасплох.

— Она собиралась на Марс, — быстро отвечает он, приподнимаясь, — Мы были в лаборатории Минатека, где производят найс, я помог пройти внутрь за Рауфом. Ближе к ночи она вышла вместе с ним. Дальше я потерял её.

— Почему ты помогал ей? Она спала с тобой?

— Хэй, мне тоже нужны ответы, Алиса, — игнорирует её вопрос Ульян, он натягивает штаны и встаёт с дивана.

— Алиса, — запищала Аида, — уличные протесты перешли в бунт. Инфополе говорит, что головорезы из Агроснаба разжигают толпу и нападают на немногочисленную охрану Минатека. Минатек подвёл орбитальные спутники. Теперь я не могу к ним подключиться.

— Их цель — лаборатория. Их направляют из Агроснаба. Вся верхушка картеля знает, где добывается найс. И они своего не упустят.

— Плохая новость номер два, — говорит Аида, — нас окружили. Их прикрывает боевой АИ. Я пропустила.

— Или хотела пропустить. Ещё и спутников нет, как удобно, — Алиса озирается по сторонам, но не видит ничего кроме стен, Ульяна и чемодана с вирусом.

Глава 23. Лигостаев ходит королевой

Пустая сетка разметки, в каждом квадрате по трёхмерному кубику — кусочек белого дивана с каплей пролитого томатного сока. Есть ещё капли, но это кровь порезанного пальца. Он тоже помещается в квадратик. Из них — кубиков с порезанными пальцами — построена пирамида от пола до потолка, тоже не такая важная, как каждый кубик в отдельности. Впрочем, Лигостаев этого не видит. Палец зажил бы быстрее, если бы не кольцо на пальце рядом, натирающее место длинного пореза.

— Томатный сок, — говорит он Андромеде и снова поворачивается к экрану.

Майя перестала крутиться на стуле. Знак, что она сосредоточена на проблеме. Кроме того, она сжала челюсть так, что на худых, почти впалых щеках появились жвалы. Значит, не хочет уступать королеву, но придётся. Выхода нет.

— Бунт на Луне-2, — говорит она, — угрожает объекту. Мои ребята, а вы видели, это настоящие профессионалы, уверены, что толпу координируют из закрытого сектора Агроснаба преступные элементы. Они хотят захватить территорию и вернуть себе производство найса.

— Ну вот и получается, Майя Ивановна, кстати, поздравляю вас с назначением, министр обороны Минатека. Получается следующие — с неограниченными ресурсами, вам всё равно нужен ограниченный ВДОХ.

— Получается получается, — нервно кивает она, — Любой, кто знает о том, где производился наркотик, должен быть ликвидирован. Иначе всё начнётся по новой. Коррупция как вода, она точит камень любой цивилизации, наша не исключение. Ну вы и так это знаете.

— Я могу предложить вам следующую сделку, Майа Ивановна. Мы открываем сектор Агроснаб. Минатек объединяется с ним — создаётся новая коалиционная лунная администрация. В лунном агроснабе снова запускается производство пищевых продуктов. Мы уничтожаем голод в старом городе Луны и удовлетворяем интересы бунтовщиков. Для этого, конечно, устраняем весь криминал в пока ещё закрытом секторе. Я могу это устроить.

— И как же, могу я полюбопытствовать, Александр Афанасьевич?

— Лучше вам не знать, Майя Ивановна.

— Я поняла, — кивает она, — По бумагам договорятся наши АИ. Подозреваю, что решая одну мою проблему, вы тут же хотите создать другую?

— Мы запускаем программу Луна-Фронтир, лаборатория переходит ВДОХу.

— Бог с вами, Александр Афанасьевич. Министр обороны подтверждает это решение.

Секретарь — вечно сварливая, всегда отрешённая женщина, последние 50 лет работающая на него, приносит сок. Берёт ополовиненную бутылку водки с бара, но он жестом останавливает её.

— Это мне, — бурчит женщина и налив себе до краёв рюмку на ножке.

Как только дверь за дамой закрывается, Андромеда рапортует ему: Алиса в окружении. Её жизни угрожает смертельная опасность.

— Замечательно. Шах и мат. Звони ей.

+++

Алиса отдёрнула тяжёлую штору и быстро выглянула в окно. Даже то редкое освещение что было — отрубили. Гул и вибрация гасили звуки, но Алиса понимала за следующим, точно таким же, как и этот пластиковым домом оперативная группа. И слева тоже. И справа. Они окружены. Она показала Ульяну на ванную, чтобы он спрятался, но он покачал головой и постучал по кобуре. И что тут сделают твои пульки? Дурак. Впрочем, из таких и получаются хорошие революционеры. Ни страха в глазах, ни ума. Ей даже удалось зафиксировать едва возникшее чувство к нему, будто эхо одной ноты из произведения, которое назвали бы симпатией, прелюдией к любви. Но даже этого было достаточно, чтобы Алиса поняла — это то, что она никогда не испытывала, но то, что испытывают люди каждый день, каждую минуту. И её это кольнуло в самое сердце.

Как же не вовремя. Она знает, сейчас выйдет группа для переговоров. Скажут, что нужен только Ульян. И вирус. А её отпустят. Потому врага нужно разделить. Так поступила бы её сестра. И эти поступят также, если есть инстинкт самосохранения. Выжить обоим в этой комнате — без шансов. Ей одной — тоже вряд ли. С ножом? И не тренированным сорвиголовой…в прошлый раз, на Земле её спасла бомба, да и огнестрельное было. Здесь резиновые жвачки вместо пуль.

— Аида, что у нас по тактическому оружию?

— Ноль, — пищит она.

— Перехватишь спутник?

— Все они в боевом режиме, не могу взломать.

Ульян задевает посуду на кухне и она звенит. Гул проглатывает это, но лучше не давать им знать, что они наверху.

— Тише! — пшикает она Ульяну и он поворачивается к ней.

Такой идиот. Алиса улыбается, вспомнив то промелькнувшее чувство к нему.

— Эй, Ульян. Нас убьют, — говорит с ним, как с равным.

— Мы что-нибудь придумаем, — он показывает ей загнутый в середине метательный нож. Серьёзное тридцати сантиметровое лезвие.

Группа переговорщиков объявляет, что выходит. Их АИ помогает усилить голоса. Они просто хотят подобраться поближе и не попасть под обстрел — отвлекают внимание на одно окно. В это время с другой стороны несколько групп быстрыми перебежками устремляются к ним. Алисе не нужно видеть, чтобы знать, что именно это и происходит.

Четверо обритых наголо мужчин с крупными чертами лица, большими мясистыми губами выходят из-за стены соседнего дома. Поведение демонстративное — большие агроснабовские ножи в ножнах, на ремнях тяжёлые шокеры (автоматического оружия нет даже у них, отмечает Алиса). Чёрные куртки, скорее всего, тоже бронированы, ноги в щитках. Это бойцы синдиката. Таких же она встречала на Земле.

Ульян показывается в коротком незакрытом промежутке между шторами и тут Алиса не слышит даже, а чувствует свист в воздухе. Пуля и притом настоящая. Ульян отшатывается от окна, хватает за рёбра ниже груди. Рука всегда знает, откуда пойдёт кровь. Он начинает хрипеть. Лёгкое сдувается. Плохо дело. Снайпер.

АИ извещает, что это был предупредительный выстрел. Они заберут Ульяна и окажут ему скорейшую медицинскую помощь. Крутят сообщение по кругу.

— Заткни его, — спокойно реагирует Алиса. Аида вырубает звук, но тут же пищит:

— Лигостаев на связи.

— Как вовремя! — Алиса застыла у окна.

Ульян у противоположной стены. Дёрнешься к нему и тоже подстрелят, можно не сомневаться. Снайпер там может быть даже из наших, охотников. Хладнокровная бессердечная сука. Алиса оглянулась: пошла кровь через пищевод. Растерянность в глазах Ульяна, сменилась решимостью. Он подтянулся, по-прежнему держа руку в районе лёгкого, встал на ноги и смачно сплюнул кровь. В левой руке длинный загнутый нож:

— Кукри, — едва улыбнулся он. Все зубы красные.

— Говори, Александр Афанасьевич, — попросила Алиса, с опаской глядя на обезумевшего Ульяна.

— Закрыть тему с найсом хочешь?

— Александр Афанасьевич, мне сейчас не до этого.

— Етит твою, Алиса. Ты уже поняла, а если не поняла, то глупая. У твоего АИ есть коды активации, я открыл доступ ко всем данным.

— Женщины, дети?

— Только картель — агрессивные особи. Это инопланетные технологии, они настраиваются…с компьютера.

Алиса пропустила мимо ушей устаревшее слово.

— Не волнуйся, тебя “привили” на подходе к Луне-2.

— Я вытащила чип, он меня чуть не убил.

Лигостаев сморщился, будто это глупость и добавил:

— Вирус тебя не распознаёт. Чеснокова тоже, он ферзь, как ты уже поняла. Очень важен в нашей игре, так что вирус его тоже не задевает, — помолчав он добавил, — Не бывает чистых побед, Алиса. Нужно жертвовать фигурами. А иногда и собой. Всё. Отбой.

Ульян слышал разговор, но до последнего не верил, что Алиса отдаст команду Аиде. Он смотрел на неё, прикрывая правой рукой ранение, но на всякий случай отведя левую для замаха. Всё-таки он надеялся, что она человек и приписывал ей человеческие свойства и эмоции. Глупый, глупый мальчик Ульян Чесноков. Если бы Алиса могла ощущать горечь, но инструменты редко что-то чувствуют. А особенно точные не чувствуют ничего.

Вниз уже вломилась первая партия бритых головорезов. Они шумели как стадо ручных кабанов, предметы жизни людей падали от их столпотворения, их тяжёлые шаги и топтание на месте перекрывали гул и мелкую дрожь от станции. Снайпер через окно прикрывал дверь, а за ней и лестницу до самой квартиры снизу. Ульян стоял, опираясь на стену рядом. Алиса напротив, а чемодан на столе между ними. В такой темноте легко охотиться и легко перебить друг друга. Там внизу и не заметят. А потом она успеет убить последнего, чтобы он не отнёс это дальше в Агроснаб.

— Я справлюсь Ульян. Обещаю. Запускай вирус по команде, Аида.

— Ты просто охотник, — прохрипел Ульян со злобой разочарования. Значит, бросит нож.

Историям нужны герои, они входят в лабиринты и идут под ручку с минотаврами. Но рано или поздно, он съедает и их. Алиса прочитала движение Ульяна. Она увела плечо, развернулась и присела на колено, ещё до того, как нож вылетел из его руки. Лезвие пролетело мимо её головы и, совершив лишние пол-оборота, со звоном срикошетило рукояткой о стену. Алиса перехватила нож у самого пола и метнула в бедро первого головореза. Он как раз вышиб дверь.

— Запускай! — закричала Алиса, — запускай, я сказала!

Квадратный чемодан раскрылся. Странное устройство, похожее на сосульку, слегка сверкнуло и всё изменилось. Алиса различила этот момент перехода. А ещё поняла почему — она контактировала с мозгососами и теперь не столько видела, сколько понимала плоды их технологии. Сама информация вокруг перекодировалась. То, кем являются люди. Как и в случае с белыми гвардейцами — будто бы изменилась прошивка. Ульян из последних сил прыгнул на чемодан, пытаясь закрыть сервоприводы. У него даже получилось. Он убрал руку от раны и вытащил стеклянный пистолет. Кровь на чёрном почти не читалась. Но её было много, Алиса видела. Он навёл пистолет на неё, хоть и понимал, что вирус покинул ящик Пандоры. Алиса видела, как сзади на него накинулся наёмник синдиката, не чувствуя боли, не зная ничего кроме агрессии, он выбил у Ульяна пушку, вытащил агроснабовский нож из бедра (кровь разлетелась по полу как бисер ртути), быстрым движением перерезал Чеснокову горло и, поскользнувшись на крови, упал назад, и кубарем полетел с лестницы.

Алиса замерла. Внизу завязалась драка. Шум, зудящий шум шокеров, деловая молчаливая возня на ножах. К дому прибывали наёмники картеля и ввязывались в свою последнюю драку. Через минуту Алиса услышала крик из соседнего дома, но не решилась выглянуть из окна. Новые короткие вскрики уходили всё дальше и, наконец, через несколько минут утонули в гуле от станции. А она так и осталась смотреть на кровь, вытекающую из горла Ульяна.

Глава 24. Алиса считает потери

Они убивали друг друга агроснабовскими ножами, длины которых хватает, чтобы пробить тело насквозь и залить всё липкими лужами крови, что при секторальном свете была не красной, а чёрной. Выбравшись из тел, по закону больше не сообщающихся сосудов кровь бежала за порог на улицу. От трупа к трупу. Чем дальше, тем больше тела походили на мешки мусора, выброшенные из окон домов. Алиса не обманывала себя. Умерли все.

Уничтожен крайне жестокий южный синдикат, — докладывает Аида, — это их боевики напали на тебя в Новосибирске. На Луне это слабая фракция, они действовали по наводке видеотелефонеров, которые получали информацию прямиком из Минатека. В пирамиде телефонеров хаос — паломники пытаются скрыться, вооружённые люди из верхушки устроили резню. Наемные силы для синдикатов — Безымянные, почти уничтожены. На данный момент битва идёт в их резиденции, это на севере сектора. Но судя по заражению они все умрут.

Переступая через окровавленные трупы, Алиса вышла в коридоры Агроснаба, подальше от нищенского района. Будто уставшие, здесь сидели люди картелей, люди, которые больше не встанут. Она осматривала их быстрым взглядом, убеждаясь, что нет женщин и детей. Как будто так значение произведённого ей геноцида будет меньше. “Стиратель Армий” — название нового оружия Алиса узнала от Аиды.

Видеотелефонеров теперь тоже нет. Культ обезглавлен. В храме только что закончилась бойня. Также умер один из самых беспощадных предводителей картелей. Из особенностей — он держал галерею портретов XVII века неизвестных мастеров. Несомненно, что век подарил что-то более значимое чем эти портреты. Мои уродцы, говорил он. Отражение ДНК в безобразных химических нагромождениях, именуемых светом.

— Тоже он говорил? — переспросила Алиса.

— Нет, про свет я от себя добавила, — ретировалась Аида.

По коридорам Алиса вышла на площадь к заброшенной мясной фабрике — её вертикальная стена поднималась вверх на десятки метров. От неё словно пузырь площадь накрывал прозрачный пластик. За ним виднелась серая порода кратера, в углублении которого и находилась вся грандиозная фабричная постройка. Жаль, что пластик побурел от грязи, но вид скальной стены через него всё равно впечатлял. Как и количество трупов перед стеной.

— Внутри здания пожар, — рапортовала Аида, — это был основной склад найса у синдикатов.

— Больше нет синдикатов, — ответила Алиса.

Мор прошёл по сектору. Почти все здесь входили в картели и были вооружены. Вирус агрессивного безумия поражал их и они ликвидировали друг друга. Хорошее место для испытаний выбрал Минатек. Потом они начнут глушить метаполе вбросами, что картели САМИ уничтожили себя в ходе войны за остатки найса. И только люди здесь, кто видел это безумие скажут, что было иначе. Но метаполе им не поверит. ОНИ говорят на своём языке из смеси полуправды и откровенной удобной людям лжи.

Алиса вышла в центр Агроснаба. Словно улицы на Земле, но накрытые сверху пластиком дороги медленно и широко тащились вдоль бетонных жилых небоскрёбов-муравейников. Она всё шла и шла, обходя вывалившиеся на улицу бои, закончившиеся взаимной смертью, смешением крови на старой бетонке, она шла и слышала вой женщин и плач испуганных детей. Выли и домашние собаки.

Неожиданно дорога задрожала под ногами. Лунотрясение. Алиса едва не упала, но сохранила равновесие. Неужели жахнула пушка? Астероид вышел на траекторию угрожающую Земле, Луне или Марсу. То о чём говорил Лигостаев.

— Я должна найти её, — вслух сказала Алиса. Аида, читая её мысли, набрала Синчена.

— Ты где? — тихо спросила она.

— Встречаю новую администрацию объединённых секторов в космопорте. Не поверишь, с какой скоростью тут поделили всё. Будем ждать тебя у лаборатории Минатека. Помнишь, того странного мутанта с Земли, который отправил тебя на задание. Как бы сказать помягче, своими пальцами он не сможет играть на пианино. Так вот, он хочет поговорить с тобой.

— Вердан Петрасов. Я не приду, — коротко отвечает Алиса.

— Придёшь.

— Не приду.

— Он знает, где твоя сестра. И я тоже.

— Хорошо приду.

Алиса прошла пирамиду видеотелефонеров — осиротевшие наркоманы бродили вдоль её граней как призраки. Деревья рядом — сбросили листья. Алиса узнала одну из фигур — закутанный в одеяло старик попыхивал электронной сигаретой. Он сидел на небольшой лавке и смотрел пустоту у себя внутри. Старый козёл.

— А вот и я! — Алиса крутанулась перед ним на носочке, — узнаёте? А вы говорили, я не выберусь. Испортила вам малину, да?

В глазах старика появилось осмысленное выражение, блеснул разум:

— Я всё думаю. Почему меня не зацепило. Почему я? В этом же есть логика. Я был как и все вооружён, но остался в своём уме. И знаешь, что я понял, Алиса, охотник с Земли? Что я один — настоящий провайдер среди всей этой массы биомусора. Я единственный преданный реальности адепт видеотелефонер, который никогда, никогда не входил в метасимуляции. Как и ты. Вы охотники просто не можете туда войти, а я не входил туда по своей воле. Никогда…мой разум оказался закрыт…и знаешь что, соплячка? Я оказался прав, людей через метасимуляции контролируют как скот. Не удивительно, что бог подарил мне любовь и вложил знание о природе вещей.

— Ой, — Алиса махнула рукой, — там и контролировать не надо. Люди и так делают то, что им прикажут на работе, а потом часами дрочат своим виртуальным аватарам в метаполе или поливают друг друга грязью. Ладно мне пора. Кстати, ваш бог вас покинул. Просил передать, ариведерчи, ушлепан.

Старик порадовал её, но Алиса на всякий случай сверилась с собой. То, что делало её охотником, тот ровный металлический гул внутри, он был на месте. Она оставалась хладнокровной, когда вышла к заржавевшим шлюзовым воротам сектора. Большие — шириной в три человеческих роста они перекрывали полноценную автостраду, соединяющую Агроснаб со старым городом. Исписанные на тысячу слоёв граффити, ворота походили на произведение Поллока. Уставшая гидравлика, будто старый дракон выдохнула воздух. Заурчали приводы. Клапаны спуска воздуха перешли на визг. Они так долго этого не делали, что все отверстия забились пылью. Наконец, металл поддался и начал подниматься. Холодный воздух с той стороны ударил по ногам. Сектор открывался для остальной Луны. Больше никто не мог помешать этому.

За воротами на Алису уставились сотни пушек минатеповской гвардии (больше не белой). Алиса продолжала идти на них по самому центру автострады. Они не решатся выстрелить, никто из них не решиться выстрелить в охотника, обезглавившего крупнейшие синдикаты. Уничтожившую целую армию на Луне.

— Передай сообщение Лигостаеву. «Стиратель Армий» находится в секторе на том же месте, где я его оставила. В развёрнутом виде. Пусть попробует забрать его сам и при этом не лишиться следующей уже минатековской армии. Я всё.

Глава 25. Встреча выпускников

Обед попросила подать в номер. Еда мало интересовала её. Она ела механически, глядя в окно. Пустая площадь между Агроснабом и Минатеком отливала серым, как и всё здесь, на спутнике.

В Алисе не было ни сочувствия, ни вины. Лигостаев сказал бы ей, обязательно обобщая, говоря “мы”, не разделяя ответственность между решением и приказом: мы защищаем человечество. Что для Алисы трансформировалось бы в очень понятное ей — раз я защищаю человечество, значит, я его часть. Хочет человечество этого или нет.

С метаполем разговаривали много, в результате ОНИ формировали угодное Минатеку мнение — в ходе войны картелей вспыхнуло противостояние, закончившееся бойней. Уцелевшие покинули закрытый сектор, бросив женщин и детей.

— Они целы, удивительным образом они целы, — крутят комментарии из Сектора, — вы знаете, тут сложилось архаичное патриархальное, но прежде всего криминальное общество. Посмотрите вокруг… — Алисе не нужно вертеть голограмму из метаполя, чтобы понять, что там демонстрируют публике, — Женщины к делам картелей не допускались… они готовили еду, обслуживали сексуальные интересы…

— То есть женщины в секторе были служанками? — спрашивают пользователи. Внимание метаполя перенаправили — с трупов на права женщин в закрытом секторе. А вот второй лейтмотив вбросов:

— Там довольно много наркотика. Он был практически бесплатным.

— Хочется верить, что найс, буквально уничтожающий человеческую культуру…

— Впереди большая работа… — в кадре мелькнул знакомый упитанный амбал.

Трансляция шла с Земли. Зелёная трава, деревья, агроснабовские корпуса на фоне. Ба! Да это же Слава Избушка — старый знакомый. Тот, что ездит по своим владениям на курьих ножках. Надел полный траур. Опускает глаза. Изменился голос, почти пропал воровской сленг:

— Пока синдикаты нарешивали свою мокруху, зацепило моего братишку. Участия в распонятках он не имел, хоть иногда и доходил до крайности в борьбе за людей. Ульян Чесноков жил честную жизнь. Он боролся за Старый город на Луне. Чисто высекал картели. Что его и погубило. Он желал нам правильного будущего, не раскидывая при этом пальцы. И я хочу, как старший брат на тех же условиях доверия, сказать вам люди Старого города луны. Моя задача снова начать производство продуктов питания на Луне-2. Разобраться с безработицей и нищетой. Я возьму шефство над сектором, над Старым городом и принесу процветание в этот забытый пацанами район человечества!

Алиса только усмехнулась. Слава был в курсе готовящейся зачистки. Иначе каким образом Ульян Чесноков не обезумел как остальные? Вирус прошёл мимо него в первый раз и во второй. Может быть и прав был старый видеотелефонер и тех, кто не заходил в метареальности, вирус не задевает. Тогда Ульян был психопатом. Слава запросто мог спрятать ещё маленького мальчика на Луне от ВДОХа, в агроснабовском секторе. А то что Слава с самого начала был в сговоре с Лигостаевым, тут никаких сомнений. Какой лис! И Агроснаб и Минатек…Алиса присвистывает.

— Аида, достань мне нормальную одежду.

Искусственный интеллект снова показал себя с лучшей стороны: комбинезон люксовой марки, стильная шапочка и новая куртка с бронепластинами и специальным глубоким карманом для агроснабовского ножа.

Город притих. Алиса прошла по старому маршруту, минуя тихо плачущих бывших потребителей найса.

Обелиск с мозгососами оцепили новые менатековские гвардейцы — они нанесли на белую бронеформу голубые кресты. В Метаполе их уже прозвали крестоносцами. Как символично, что они защищают то, что для людей производило Бога. Новая власть Минатека вернулась к свободе личности и поставила её во главе новой парадигмы. Выключать разум и память гвардейцев на время службы теперь не гуманно. Аренду тел приравняли к рабству. Даже если это делает бог — это тоже рабство.

Алиса нашла глазами Синчена. Он стоял за оцеплением, вроде бы и вместе с целой делегацией, но всё равно с краю. Она обошла гвардейцев по кругу, стараясь не попасться ему на глаза, но понимала, что его АИ её засек. Алиса чувствовала уязвимость рядом с ним и ей это совсем нравилось. От мысли, что он просто пилот она отказалась. Никто не отправит водителя корабля в самое засекреченное место Луны. Нет, он был известен верхушке. Агент? Или двойной агент? Рядом Вердан Петрасов с плоским лунным лицом и кнопкой носиком. Короткие пальчики он сложил на своём небольшом, но очень кругленьком, как у беременной девушки пузике. И всё-таки он был высок под метр девяносто. Простой светлый пуховик, мех. Сзади явно охрана. Ба! Да его перевели на Луну. А Синчен что, его самурай?

— Аида, накопай мне уже про Синчена.

— Он засекречен.

— Копай, узнавай, подкупай, мне всё равно.

Алиса протиснулась сквозь толпу и вышла перед охранниками Вердана. Он заметил её и искренне улыбнулся. Думает, что дружит со мной, раз я разок сплясала для него. Жестом своих маленьких пальчиков он разогнал охрану и весь вытянулся вперёд, протянул ладошки. Боже, а на ногах у него такие же пальчики?

— Алиса! — его глубокий бас испортила акустика лунных пространств — глухая ко всему хорошему.

Синчен рядом кивнул ей. В бледно-голубой лётной форме под цвет своих хитрых глаз, без отличительных знаков, в патасканной длинной парке поверх — в ней же он был в этой лаборатории, что сейчас молча смотрит остриём в направлении Земли. Алиса хлопает его плечу:

— Привет, Синчен. А я всё не могу найти такую куртку. Аида, можешь посмотреть?

— Вердан Петрасов, у меня хорошая память, — сразу обращается она к мутанту, — вы сказали с вами невредно дружить.

— Так и есть, услуга за услугу, дорогая Алиса. Избавитель всего человечества от угрозы. Охотники! — он театрально поднимает пальчики в небо, — Уникальные вы люди.

Он знает, куда надавить и что сказать. Особенно тому, кого не считают человеком, будто бы понимает про Алису ровно то, что она про себя. Эта игра не пугает и не настораживает, а позволяет говорить на равных.

— Как и вы. Теперь глава, надеюсь, объединённых лунных секторов?

— Ну что вы, только этого сектора. Но все проблемы мы преодолеем. Агроснаб заживёт новой жизнью. Как и старый город. А наш Минатек поможет! Все беды и разногласия позади. Как тебе здание? — он показывает на серый обелиск лаборатории, — Это Луи Бетон, хахаха.

— Смешно, — Алиса краем губ улыбается.

На площадь въезжает бронированная минаковская машина: белая броня, скрытые орудия, а колёса размером с человека. Она паркуется к входу в здание. Эй, что там? Алиса подныривает под руку охранника и бросается вперёд. Алиса! Слышит она позади.

Шлюз открыт, небольшие ворота лаборатории тоже. По трапу в автоматическом режиме плывут контейнеры-саркофаги. Они привезли в лабораторию три контейнера. Пометки MAG-34, MAG-118, MAG-15. Дальше одинаковый пиктографический код.

— Ты пробила?

— Да, — отзывается Аида, — тебе это не понравится, Алиса.

— Не надо меня готовить. Говори.

— Это заключённые. Психопаты.

— Охотники?

— Да. Бывшие.

Даже кресла не поставят, как для прошлых бедняг. Подключат сразу в саркофагах. Алиса! Холодное свечение внутри затылка — пульсирующая нейтронная звезда. Свет спускается к кончикам пальцев и покалывает их. Алису сжимает будто пружину, она оружие у которого взвели курок, осталось найти цель и нажать. Ты тянешься за ножом, но Вердан Петрасов хватает тебя своей маленькой ручонкой. Одёргивает в сторону и ты позволяешь себя увести, обретаешь контроль обратно — у него могут быть ответы.

Глава 26. Кто такие мозгососы

Алиса уже была здесь, они проникали в лабораторию через эти ходы вместе с Синченом, когда шли за рабом мозгососов Рауфом. Тогда это казалось нелепицей, ошибкой охраны. Сейчас ей понятно, что лазейка оставлена намеренно, это был официальный вход для «производителей найса». Неужели лунный глава ведёт её в ловушку? Он так уверен в собственной безопасности, думает, что у меня не хватит сил остановить его? Или он глупец, или у него есть козыри.

Они свернули в ответвления коридоров, потом ещё, потом ещё. Несколько раз бронированные двери открывались перед ними, пока они не оказались в оборудованной пещере — горной выработке. Огромные стеллажи с устройствами из прошлой человеческой эры, многоуровневые столы и ответвления, закрытые шлюзами — будто в комнату в музее попала, с типичным лунным запахом ничего.

— Когда люди обнаружили кристаллы, а ты, к сожалению, видела их в другом виде…

— В виде мозгососов…

— Хорошее название, Алиса, так вот, когда люди их обнаружили, то это были другие люди. Их представления о физике, природе вещей, а главное, об информации находились на зачаточном уровне.

Он обводит рукой пространство, будто выступает на сцене в метатеатре. Подходит к монитору, снимает пальчиками с него кружевную белую салфетку. Большой плоский экран — Алиса видела такой у видеотелефонеров.

— Для отображения информации, — поясняет Вердан, — А эти шкафы для хранения.

— Зачем? — спрашивает Алиса.

— Где находится твой автоматический интеллект? — спрашивает он в ответ.

— Нигде, — пожимает плечами Алиса.

— Но он твой и только твой, как часть тебя.

— Можно и так сказать.

— Раньше люди хранили информацию вот так. Определяли где чья. Таким образом, оберегали свои данные.

— Но зачем её хранить, она же уже есть?

— Именно, они не понимали, что вся, абсолютно вся информация уже есть. Её не нужно хранить, её не нужно создавать, она и так существует. Нужно просто получить к ней доступ с помощью своего сознания и сознания автоматического интеллекта. Эту технологию люди и открыли здесь, на Луне. Технологию взаимодействия с информацией.

Он садится в кресло. Алиса присаживается напротив него. Архаичные устройства на столах теперь кажутся Алисе магическими артефактами.

— Аида, ты знаешь, что храниться в этих шкафах? — спрашивает Алиса.

— Конечно. Даже взламывать не нужно. Как на ладони.

— Даже в выключенном состоянии, — улыбается Вердан Петрасов.

— Это инопланетяне, да? То самое вторжение?

— Скорее мы для них инопланетяне. Минтек обнаружил кристаллы, когда шла добыча. Дело быстро засекретили. А от людей, к которым присосались кристаллы, избавились. Тогда в Землю полетел первый направленный астероид. Потом второй, потом третий.

Он рассказал ей и то, что Алиса уже знала — кристаллы ни сдвинуть, ни уничтожить. Они на другом информационном уровне.

— Мы испытываем радость от идей, потому что на секунду вспоминаем то, что всегда помнили. Будто фары машин, выхватывают пейзаж из холодного тумана, — Вердан отвлёкся на философствования и долго смотрел в одну точку, пока бубнил — человечество не должно было выбраться с родной планеты… и всё в подобном роде.

Вот значит как. Всего одна находка на Луне и одна ресурсодобывающая компания меняет ход истории человечества. Переводит его из одной информационной эпохи в другую. Производит и продаёт каждому человеку свой АИ. Облачный сервис поддержки — повсеместный и невидимый. Создаёт симуляции реальностей в Метаполе и контролирует общественное мнение, которое и стало мнением общего человеческого разума. Алиса быстро прокручивает это в голове и возвращается к собеседнику, продолжающему бормотать:

— Вердан Петрасов, вы куда-то далеко улетели, можно вас вернуть? А где тогда хранится вся информация? Одна хранится здесь в ящиках, а ВСЯ информация где?

На плоском лице не отразилось ни одной эмоции. Он театрально встрепенулся, стал улыбаться, наконец-то его спросили. Этому человеку жизненно необходимо было делиться своим знанием, Алисе повезло:

— Вода. Это их ячейка памяти. Вся вода на Земле.

— Кого их?

— Мы пока не знаем.

— Может быть, бога? Может найс и есть контакт с ним?

— Ой не говори ерунды, — махнул Вердан лапкой, — Мы не вступили с ними в контакт и они с нами тоже. Пока они обращаются с человечеством как с паразитом и имеют на это полное право.

И он рассказ Алисе всё, что думал об этом. Он назвал Землю ячейкой суперпамяти. Пока ячейка в нейтральном положении — этой информации нет. Она потенциальная. Но стоит произойти какому-нибудь сдвигу, ошибке, геологической аномалии — и на ячейке, из её потенциала начинает прогрессировать информационная опухоль, то есть жизнь. Информация кодируется в ДНК и сама повторяется во множестве репликантов, но не совершенно — допускаются ошибки, дальше появляются мутации репликантов, какие-то приспосабливаются лучше, далее всё по Дарвину. Тогда Земля и становится самораспаковывающимся архивом информации. У существ появляется возможность созерцать её. Мы смотрим на неё через малюсенькое окошко в маленькой ракете. А перед иллюминатором проносится информация, и это мы называем течением времени. От рождения и до смерти. Способность к самопроизводству, копирование себя же, но с изъянами, изъянами, повторами проблем — вот что такое распаковка информации из воды на уровне четырёх измерений. Мы называем это жизнью. Они считают это системной ошибкой своих баз данных.

— И мозгососы — это предохранитель, — кивает Алиса.

— Да. Дыры в их измерения. Как я и думал, они дают цивилизации то, что её останавливает в развитии. В нашем случае — это божественная любовь. Чтобы это не значило, этого похоже достаточно. Если цивилизация настолько сильная, чтобы это не брать, она подлежит уничтожению с помощью астероидов.

Удовлетворённая Алиса встаёт с кресла. Внутри неё холодное лезвие толщиной в один атом. Лезвие посерьёзней у неё в ножнах под курткой.

— Тебя волнует, почему же мы привезли охотников на объект Обелиск? Мы хотим проверить, будут ли они производить обратный найс. Поскольку это другие люди.

Другие люди. Как ты Алиса, — слышит она.

— Вирус, который ты применила в Агроснабовском секторе, той же природы. Это был такой информационный найс наоборот. Жестокость, насилие, смерть. Люди не будут это потреблять. А ещё это прекратит астероидную атаку и даст нам время.

Или перебьёт всё человечество. Плавали, знаем. Алиса убрала руку, что уже сжимала рукоятку ножа.

— Я не враг тебе. И не друг Лигостаеву. Поэтому я рассказываю тебе всё, что знаю, чтобы у тебя был выбор, Алиса. Ты знаешь, что на Марсе?

— Нет.

— И Лигостаев не знает. Поэтому он хотел отправить тебя на Марс — силой заключить договор с новообразованной Марсианской республикой. Но до этого он отправил твою сестру на Луну, уничтожить производство найса, разделаться с белыми гвардейцами, вывести из игры синдикаты. Но всё пошло не по плану. Что-то произошло с Марией в лаборатории Минатека и она пропала. Когда Мария исчезла, я настоял, чтобы на Луну отправилась ты. Алиса, ты должна была знать о том, как производится найс. Теперь у тебя есть выбор, лететь на Марс или нет. В любом случае красная планета — это фронтир. Минатек туда ещё не добрался. И я думаю, что твоя сестра там. Она присоединилась к Марсианской республике.

Вердан ненадолго замолкает. А затем переходит на привычный светский тон и говорит своим глубоким басом:

— Кстати, ты была в столице Минатека на Земле? Чудесный город, великолепный, но как же всё-таки хорошо оказаться дома, — он обводит всё вокруг крошечными ладошками.

Аида аккуратно постучалась к Алисе в сознание и та ответила:

— Чего тебе?

— Это Лигостаев. Впустить его?

— Нет.

— Андромеда, это его АИ, я её уже победила тогда, теперь я могу её просто блокировать.

— Блокируй. И лучше свяжись с Синченом. Мы летим на Марс.

Глава 27. Гость Лигостаева угрожает убийством

— Алеафансвич, — парализовано выплюнула секретарша в его АИ, — тут без доступа ходят, как к себе домой, я даже не знаю.

Дверь распахнулась и в кабинет вошёл большой агроснабовец, одновременно и сильный, и толстый. Лысина сложилась в складки на шее, а просторная рубаха с закатанными рукавами обнажала золотые браслеты на запястьях. Есть в них что-то такое, что отдаёт прелой землицей с золой вперемежку, да со смертью ещё, думает Лигостаев. Есть в них и жизнь, и особенное отношение к еде, будто вкус — это важно. Этот принёс с собой всё — от первого съеденного пирога с луком и автоматическим яйцом до запаха искусственного мяса. Он сел напротив за небольшую шахматную доску со стеклянными фигурами. Складки на шее сложились, голова как блин блестит, на ней ни волоска. Рот упрямый, глаза сверкают.

— Ну и что вы тут наисполняли? Мой брат лежит в лунном грунте. Ты обещал мне, — а ведь мало кто может обратиться к Лигостаеву на ты. Переговоры, это тоже шахматы.

— Расчёт был другой, — Лигостаев поднимается с кресла.

Новые органы ведут себя замечательно, настолько, что можно выпить чуть больше, чем вчера. Он наливает в узкие длинные стопки настойку из минихолодилька.

— Я рассчитывал, что ты творишь, а не считаешь.

— Я давно догадывался, Слава, что в Агроснабе есть человек в сговоре с новой верхушкой Минатека. Но я не думал, что это ты. Хочешь подчинить себе весь олигархический сейм агроснабов…

— Не делай вид, что агроснаб не башлял тебе, — начинает Слава, его огромное тело медленно разрушает небольшое кресло. Он тяжело дышит, но в любой момент может вскочить как японский борец сумо, да ещё и ёкодзун.

— ВДОХ, как ты знаешь, немного конкурирует с агроснабом. Совсем чуть-чуть, ё-мае. Вы кормите низ, мы верх, — Лигостаев примирительно разводит руками, — я знаю, как умер твой брат. Это всё, что я могу тебе предложить.

— Твой агент — Алиса — уже известный штришок. В полной мере. Известия быстро летают. И про то, что её сестра побывала в Агроснабе и зажигала с Ульяном, я тоже в курсе. Растерял ты агентов, Лигостаев. Утром Алиса отправится к лунным червям, а потом я доберусь и до её сестры, — Слава ткнул жирным пальцем в воздух, на воздухе остался жирный отпечаток.

Лигостаев как раз отпивал настойку. Медленно проглотил и засмеялся:

— Слава у тебя никого не осталось. Пустой сектор на Луне. Синчен? Он действует в интересах Марсианской Республики. Этот парень пытается остановить войну и Алиса ему помогает. Мы все здесь работаем на то, чтобы уничтожить власть МТК. Это понятно? Включая тебя, хочешь ты или нет. Алиса взаимодействует с миром на другом информационном уровне. Она неуязвима. Чтобы остановить её, понадобится армия. Ха-ха! Армия, мать твою, Земли. Я тебе так скажу, Слава. Чисто по уважительной линии проведу сообщение сейчас в твой напрочь земляной агроснабовский мозг, ё-мае. Для того, чтобы Марсианская Республика получила “казус бели” на МТК, чтобы объявить себя независимой, её посла убили на территории посольства и никто не знает кто это сделал. Какая армия смогла вломить в посольство. А это была одна Алиса. Одна. Так что слушай меня сюда…

Лигостоев замирает. Как рассказать человеку, от которого несёт подножным кормом, об охотниках? Это инородные тела в культуре. У Алисы нет ни одной эмоции. Даже среди психопатов она выделяется как психопат среди людей. Она не знает, что такое чувство, как слепой не знает, что такое цвет. У неё нет жалости, сострадания. Она стала идеальным оружием против любви, бога и найса.

— Что касается Ульяна, то он долбанный идиот, — Лигостаев сначала повысил голос, но понял, что его никто не перебивает и продолжил тише, — Он пытался помешать активации “Стирателя Армий”. Ты знаешь, что это. В этот момент его убили боевики синдиката. Алиса до последнего защищала Ульяна. Он умер как герой. За свой дом. Прими это.

Слава тяжело поднимается с кресла, пыхтит как паровоз, даже температура в комнате повышается от его тучного тела, так что климат-контроль добавляет несколько единиц к кондиционерам.

— Даже если ты всё ещё на контроле, хотя всё выглядит так, как будто ты давно брелок в своей печатке на пальце, я не отступлю от своего желания. Уговор, есть уговор. Алиса получила от меня нож. Лично. От него и умрёт.

— Не трать силы, Слава. Она действительно не человек.

Конецтретьей части

Часть 4. Бабочка открывает кокон | Глава 28. Нападение на планетарное посольство

Синчен припарковал корабль в дальних секторах и теперь тащит тебя туда, куда даже не падает солнечный свет. Серое на чёрном — примерно так выглядит тёмная сторона с высоты полёта крошечного гравитакси Луны.

Чем дальше от Минатека, тем надёжней. От решения меня убить до приказа, достаточно пары часов и одной сигареты, говорит Синчен. Этот временной отрезок и определяет твою значимость в Солнечной системе. Если повезёт, то один из министров отключится от АИ, пока гуляет по берегу собственного моря и тогда есть ещё час. У тебя есть двадцать минут, Алиса, и то, если во ВДОХе какой-нибудь дрочила на найсовых отходосах зависнет с проститутками в метасимуляции. А в общей картине Синчен прав, решение жить тебе или умереть принимает всего один человек — глава Всемирного Департамента Охотничьего Хозяйства. А дальше он, размахивая рюмочкой, будет упиваться своей властью, знаешь, не приказывать даже, а разрешать тебя убить. Ты давно это знала, но понимаешь только теперь, пролетая с солнечной стороны на теневую.

Научные лаборатории, сообщает тебе Аида, горят редкими сгруппированными огнями, как фосфоресцирующие грибницы. Слева протянут бесконечный многокилометровый полностью аналоговый телескоп для отслеживания астероидов-гостей, влетающих в систему. Рядом из Луны будто древнеегипетская пирамида торчит планетарное посольство, окружённое ровным зачищенным полем, просвечиваем во всех спектрах. Тебе кажется, что вы летите туда, но кораблик резко меняет траекторию и садится в небольшом порту при лунном СИЗО.

Синчен рассказывает тебе, почему он не оставил судно в посольстве, но тебя больше интересует его корабль — вот именно. Посольский. Тип Осирис — самое безопасное транспортное средство в известной вселенной. По статистике большинство потерпевших крушение космических кораблей и ракет были сбиты. Теперь же по планетарному праву ни один АИ не допустит атаки на посольский корабль. С небольшими нюансами право распространяется и на транспортные межпланетные корабли нескольких классов, но в приоритете посольские.

— Лучший корабль в Системе, — говорит Синчен.

— Верхом дизайна его не назовёшь, — отвечаешь ты.

Корабль походит на стрекозу — сложенные крылья солнечных панелей вытянуты вдоль длинного полупрозрачного корпуса. На конце он заканчивается двумя большими круглыми сферами с ионизированным газом внутри, для “ловли” заряженных частиц от сверхпроводящих магнитов. Это защита от радиоактивного космического ветра.

— Он похож, даже не знаю, на что. Какой-то биологический орган. На яйца с членом!

— Это чтобы на военных радарах его легко было приметить и понять, по кому стрелять не стоит.

Ты не говоришь, что уже встречала такой корабль и не только его схематическое вполне заборное изображение на экране боевого радара. От того корабля Осирис отличается разве что цветом — после выхода из протектората Марсианской Торговой Компании его перекрасили. Но больше корабля Алису заботила папка в руках Синчена. Он вёз её от лунного главы Минатека, что-то настолько секретное, что это не доверяли информационным сетям. Вердан Петрасов не скрывал обожания, когда передавал папку Синчену этими короткими пальчиками. Алиса никогда не видела таких эмоций у гетеросексуальных мужчин. Плюсуем составляющие: посольский корабль, секретная информация и униформа марсианских капитанов — добавляет Аида. Вот теперь всё сходится. Синчен работает на Марс.

— А сколько лететь? — спрашивает Алиса у трапа

— Неделю, — мужчина даже не оборачивается.

— НЕДЕЛЮ? — тебе хочется остаться на Луне.

Но вы проходите через шлюз в корабль — тесные круглые коридоры, рассчитанные на невесомость, пошарапанный вид, где-то бледно-голубые панели вскрыты, за ними виднеется проводка. За вторым шлюзом открывается кают-компания, оборудованная как небольшой кемпер, прямо — рубка, в стороны — пара кают. Внизу технический этаж. Это похоже на дежавю. Ты была точно на таком же корабле. Один в один. Только пришвартовался он тогда на Земле.

Сколько тебе было тогда? Мы жили в белёном доме, где были эти чёртовы “туда-сюда двери” в саду. Под яблоней стоял стол, выйдешь с утра, а на нём яблоко. Но тогда на него положили десять предметов, чтобы ты выбрала один. Какие-то плюшевые звери, игрушечный паровоз, открытка с изображением попугая, нож, который ты и выбрала. Они считали сигнатуры, взяли от тебя интеграл, посчитали тем, кто ты есть. Они сказали, люди одинаковые, но ты уникальная. Твоя жизнь будет другой. А наши родители, знаешь, даже не удивились. Нож потом бросили к остальным на кухне. Такой простой складник “опинель” с деревянной ручкой и вращающимся фиксатором лезвия. Ты постоянно таскала его с кухни. Проклятый нож. В конечном счёте он и довёл до того, что Лигостаев бросил тебя на штурм посольства. Я не верю, что он всерьёз рассчитывал на успех, скорее устранить опасного юного охотника, да напугать новое планетарное правительство Марса. Первое в своём роде. Не знаю, что он там думал.

Лес окружал тебя со всех сторон, но едва ли ты вспомнишь запах: смесь мокрой коры, всегда прохладного мха и солнечных лучей, как будто диско-шар, что висел у родителей, теперь оставил здесь светлые пятна. Шшшшшш — так шумели сосны наверху, но дальше крон не пропускали ветер. В чём тебе не было равных, так это в ритме. Их система просвечивала лес и находила всё, что крупнее собаки, но ты другое дело. Скрывая свои движения за стволами, ты использовала их разрозненное расположение как непрерывную стену, ты как призрак пробралась к выжженному периметру посольства. Бросок длился два дня. В это время ты питалась походными батончиками и пила воду с заправленными изотониками. Всего два литра — возьми больше и упадёт скорость. По этой же причине ты оставила пистолет. Только нож и информационная боевая система — достаточное количество вооружения, чтобы напугать посла.

Я объясню то, что ты не знаешь. Планетарные посольства — это самые безопасные места в солнечной системе. Сверху навешаны экраны — защита от наведения со спутников, дронов, самолётов. Всё, что подойдёт близко к экранам, уничтожается автоматическими турелями. Внутри бастионов военный контингент, способный обороняться от армии любой корпорации и уничтожать приближающиеся к посольствам цели в течение нескольких дней. За его стенами посольский корабль, по которому не выстрелит ни один АИ и, более того, постарается уничтожить угрозу для корабля в обход всех протоколов.

Такой защите послов научил опыт. Они идеальная мишень для провокаций, в их гибели можно обвинить обе стороны, и этим пользовались все заинтересованные. Иногда корабли просто пропадали — как будто их сбивал астероид. Но варварский век освоения космоса закончился, а посольства стали отдельным независимым институтом, гарантирующим безопасность передачи информации и путешествий делегатов, даже после того, как межпланетный часовой пинг был устранён и необходимость присутствовать лично и зевать в течение пяти часов заседаний отпала.

Лигостаев сказал тебе, что ты спасаешь мир, но ни один мир не может быть спасён развязыванием конфликтов. Он десятки лет использовал охотников для решения своих задач. Но идея атаковать посольство пришла к нему впервые. Остальных он долго готовил, отправлял их бомбить города со спутников, посылал в горячие точки конфликтов в тяжёлых танках. Тебе же он сразу дал нож, чтобы ты смотрела в глаза тому, кого лишаешь жизни. Его высшая оценка способностей, но это даже звучит жестоко. Да и вряд ли ты доберёшься до тела. Или тебя убьют или ты догадаешься сбежать.

Только посмотри на эту пирамиду-бастион. Четыре ступени стены, каждая по три метра в высоту скрывает выдвижные автоматические пушки и пулемёты. Впереди пятьсот метров выжженной чёрной земли, ровной как стол.

Алиса, ты замерла. Одно движение и один автоматический выстрел проделает в тебе небольшую дыру.

Боевая Информационная Система: Алиса, ты прошла за щиты, движение дальше летально. Я уже могу навестить. Беспилотник зашёл на курс.

Беспилотник выпустил ракеты-прыгуны. Не очень мощные, но эффективные. Они приносили с собой классическое разрушение от взрыва, но главное их почти невозможно сбить на коротком подлёте. Гравитационные ловушки внутри, хаотично бросали небольшую ракету из стороны в сторону, поэтому они, если били по точке, то только общей кучей. Алиса увидела своими глазами: ракеты одна за другой, взрыв за взрывом долбили четвёртый ярус пирамиды посольства. Звуковая сирена била тревогу, но тщетно, выпрыгнувшие из брони турели ближнего ПВО не могли навестись на прыгающую цель, пока они открыли сплошной заградительный огонь, большая часть ракет уже достигла цели.

Алиса: огонь со спутника термобарическими снарядами в заданную точку.

Боевая Информационная Система: Беспилотные станции вышли со спутника и вошли в атмосферу.

Десять одноразовых станций раскрылись как зонтики в небе над посольством. Из каждого каскадом вылетело по три залпа снарядов.

Сработала система посольства, открылись противовоздушные ракетные турели средней дальности. Все случайные снаряды, что не изменят траекторию после прохождения защитного щита помех, они уничтожат. Только посольский АИ не понимает, что точное наведение идёт с земли и искажений в информации не будет. Пока ПВО следит за огромным количеством объектов, оно попросту теряет время.

Прыгающие ракеты пробили в стене небольшую дыру — достаточную для того, чтобы обнажить туннель коммуникаций. Это небольшой, но полый коридор для подводки питания и боеприпасов. Туда и летят снаряды со станций. Они уже прошли щит помех. ПВО наконец раздуплилось и работает по целям, но стараний мало. Минатек считает сброс эффективным, если цели достигает 30 % снарядов. Алисе достаточно одного.

Боевая Информационная Система: три снаряда прошли ПВО и зашли на цель. Щит помех не сработал, снаряды…достигли цели.

Сначала ничего не произошло. Газовое облако из снарядов распространилось по полостям и пустотам, заполнило технические тоннели и добралось до складов с боеприпасами. И только потом подрыв аэрозоля создал локальный шторм огня и разрушений в пирамидальной стене. Даже до Алисы долетел жар от взрыва, вскрывшего посольство. Вот его главная уязвимость — стены, закрытые коммуникации, боеприпасы вместе с контингентом и всё внутри. Ты нашла лазейку, подготовила инструменты для расковыривания посольства и блестяще провела операцию.

Б оевая Информационная Система: корабль готовится к старту.

Алиса: пусть готовится к полной жопе.

Ты преодолеваешь пятьсот метров выжженной земли за 2 минуты. Если внутри и остались выжившие, они не боеспособны — посольство выглядит как разворошённый муравейник, который подкурил сигару и теперь дымит вверх чёрным дымом. Ты проскочила сквозь обломки внутрь, пригибаясь и находя дыры в раскрученном бетоне. БИС не мог действовать против корабля, но тут ты и сама справилась, установила на аналоговых щитах небольшие пласты взрывчатки — снесла их к чертям и получила доступ в шахту за бронепластиной. А дальше дело техники, легко перекувыркнувшись, ты выпала на поверхность корабля. Ещё немного взрывчатки и ты внутри.

Посол укрылся в небольшой рубке, голографические экраны дублировали АИ корабля и создавали иллюзорную наполненность пространства чем-то реальным, даже обладающим запахом, отличным от горелых запахов войны. Здесь было спокойно. Зелёные тона, велюровая обивка кресел, седой посол в конце концов. Его приятные черты мужественного лица располагали, но таким и должен быть дипломат — приятным, мудрым. Хорошо что ты никогда не доверяла внешности.

Пальцы посла остановились. Изображение разгонных блоков под ними пропало. Ты села рядом, во второе кресло. Он перевёл рубку из вертикального состояния, в горизонтальное. Стало намного удобней. Кресла развернулись навстречу друг другу. Осталось принести выпивку.

— Охотник. Такая молодая.

— Душа старая, — ответила ты.

У него седая борода, длинные волосы. Он похож на техно-пророка. За добрыми глазами ты читаешь в нём высокомерие. Пожалуй, это все его грехи.

— Впервые вижу охотника так близко.

— И это значит, что ты умрёшь, — отвечаешь ты на его языке. Кажется, он видит, что ты ещё не решила, убивать его или нет.

Вот теперь он на высшем уровне дипломатии. Одно неудачное слово, эмоция, жест и чаша весов его прикончит. Для убедительности ты достаёшь нож. Небольшое, но достаточное для колющих ударов лезвие, так смерть свою видишь сразу в металлическом отражении.

— Что тебе сказали? Что ты спасаешь мир? Ведь это вам всем говорят? Моя смерть не станет концом конфликта. Это начало войны!

— А ты у нас миротворец?

— Я делегат от Марсианской Торговой Компании и лечу на Марс с дипломатической миссией. Поверь, умений и полномочий у меня хватает, чтобы пресечь этот конфликт на корню.

Ты убираешь нож обратно в ножны. Что-то в тебе было тогда Алиса. Но что? Ты сделала выбор и в итоге потеряла всё.

— Говори, — произносишь ты.

Эта пауза такая длинная, что её можно завязать в узел и повесится.

— Думаешь, в МТК не понимают, что Марсианская Республика — это свершившийся факт? Они упустили её создание, они не заметили, как сформировался альянс из производственников и как часть их армии и внутренней охраны перешла на сторону политиков, ещё вчера бывших уличными зазывалами. И всё это их бесит настолько, что они без труда направят весь свой звёздный флот для полномасштабного вторжения и ни одна мегакорпорация Земли даже не пикнет в ответ. Для старых идиотов, которые на Марсе-то никогда не бывали — это не республика, это мятеж.

— Звучит так, как будто если ты умрёшь, то ничего не изменится. Ты меня не убедил.

— Суть в том, что есть я — делегат, и неважно какие у меня предложения, важно, что есть переговоры. Пока я лечу туда и пока я лечу обратно. Но главное, охотник, — он повысил голос. Всё-таки страшно ему, — ты ведь ни разу не убивала?

Вот ещё кое-что к его портрету: он манипулятор. Перед чёрным комбезом охотника, перед лицом смерти (да, это твоё лицо Алиса), ему совсем не страшно. Потому что он и сам убивал. В его словах нет ни слова правды, прав Лигостаев. Гидре нужно отрубать конечности.

— Назад дороги не бу… — он не успевает договорить.

Ты достала нож и воткнула ему в сердце. Смерть была быстрой и милосердной. Как тебе учили. В это время по продырявленному баку ракеты стекало топливо. Через пять минут оно детонирует, но тебя здесь уже не будет.

Глава 29. Долгий полёт и быстрые выстрелы

— Опять вспоминаешь прошлое? — вырывает Алису из небытия Аида.

— Рефлексии на целую главу хватит. Я часто воображаю, что обо мне думала бы моя сестра. Она будто цензор наблюдает за мной сверху. Иногда я не поступаю определённым образом, потому что она бы так не поступила. А иногда я делаю то, что она точно никогда бы не стала делать. Потому что так я ощущаю себя собой. Только ничего не говори в ответ. Ты машина.

— Но и ты не человек, — обижается Аида.

Удивительно, как можно развернуться в четырёхместной каюте, если поднять все верхние койки, стряхнуть накопившийся слой пыли. Застелить кровать с пружинами класса комфорт, испытавшими на себе тяжесть телес послов, вскормленных на приготовленных людьми блюдах из отборных продуктов и только в путешествии перебивающихся искусственной едой из автомата.

Нижняя кровать трансформируется в диванчик и выдвижной стол, достаточно большой для всех посольских дел, если они возникнут в долгом пути. Всё оформлено в ретро-стиле: дорогой пластиковый материал местами плоско имитирует деревянные поверхности, обитые медью. В подобных комнатах, с более дешёвыми материалами Алиса и провела свою юность. Правда в эту каюту полагалась роскошь — настоящее шерстяное одеяло.

Мягко стартовав, корабль быстро заменил гравитационную ловушку на Луне, на собственную центробежную гравитацию. Комфортом же здесь считалось полное отсутствие звуков, ни гула, ни вибрации, ничего. Это помогало проникнуться мыслями о путешествии в пустоте. Жаль, что оно сопровождалось запахами — в каюте давно не было людей, но это тоже особенный запах, особенно в космосе.

В каюту постучали, Алиса махнула рукой, чтобы дверь открылась. Синчен поднял руки и повис в проходе. Демонстрирует подмышки — показывает, что расслаблен. Корабль, это единственное место, где он чувствует себя в безопасности. Даже переоделся в простую хлопковую футболку. На шее цепочка — висит небольшой неприглядный вытянутый камень красного цвета, что наводит на мысль о красной планете. Когда-то Синчен был атлетом, но теперь у него появился жирок на животе и тем не менее развитый плечевой пояс и руки дали бы фору даже вечно молодому Ульяну Чеснокову. Синчену же уже под сорок: короткий седеющий ёжик, мощная гладковыбритая, но всё равно синяя челюсть, высокие скулы и холодные расчётливые голубые глаза под нависшими бровями, выразительные тонкие губы. Он тщательно скрывает свою проницательность, постоянно играет в весёлого и очень фартового парня, внутри же Синчен — льдина. Бывший агент Марсианской Торговой Компании, полевой военный советник?

— Обустроилась? — он оглядывает каюту.

— Ну, как видишь.

— Да, вещей у тебя немного. Пошли, покажу кое-что.

— Синчен, ты врал мне, привёл в логово врага, опоил в невесомости. Я из каюты не выйду.

— А ещё ты и я уничтожили производство найса. Или это не считается? Там астероид в Землю летит. Его из пушки сейчас взорвут, пошли.

Такое Алиса не могла пропустить. О пушках и о противоастероидной системе публичной информации не было, однако Аида покопалась в архивах Минатека и дала волнообразную статистику — иногда в месяц в Землю летело по десять булыжников величиной с бизнес-центр. Похоже на Луне были перебои с мясом для мозгососов. Кризис потихоньку выравнивался ближе к последнему десятилетию, а потом и вовсе сошёл на нет. Зато найс заполонил планеты. И вот, стоило разворошить муравейник, в солнечную систему полетели астероиды. Угроза, о которой говорил Лигостаев, существует в реальности. Любой удачливый парень с телескопом может это подтвердить.

Синчен показал на коридор из кают-компании к переборке в рубку — теперь он был сверху. Алиса тут же нарисовала корабль в голове и поняла, этот член вращается вокруг своего центра, а летят они боком.

Выпрыгнув в коридор со снижающейся гравитацией, они проплыли в нос корабля, сейчас являющийся его центром. За переборкой они нырнули в стабилизированный центр. Многоразовый корабль предполагал отсутствие космонавтской подготовки у экипажа. Пойди что не так и посол мог управлять кораблём из рубки без проблем с вестибулярным аппаратом.

— Вот Марс, — Синчен указал пальцем на яркую точку, — а за ним астероид.

— В космосе не бывает взрывов, вряд ли это будет зрелищно, — ответила Алиса, втайне надеясь на огромный такой взрыв “звёзды смерти”.

Корабль повесил голограмму. Астероид приближался из пояса. Обратный отсчёт показывал последние секунды. Алиса посмотрела на Марс. Рядом с ним в чёрный космос пальнул красный луч, тонкий как игла, и завис на несколько секунд в слешэвом послеобразе. Стреляли с Луны, так что всё это представление оказалось рядом. Астероид на метаизображении исчез. Их уничтожают полностью, потому что не знают, что он несёт.

— Значит, правда, — рапортовал Синчен.

Он неохотно делился информацией. Скажет словечко другое, пока они жуют безвкусную еду из автомата и смотрит. Тогда она спросила его о личном, о камне на шее, и Синчен рассказал, что он от бабушки. Первый грунт с Марса доставленный на Землю. Он был самым дорогим веществом на Земле. Уже после пилотируемой экспедиции и её возвращения, старый керн разделили на несколько кусочков. Она носила его на шее. Но она так и не побывала в марсианском городе. В ход пошло пиво из мини-бара. Синчен закидывал ноги на корабельный терминал и, расползаясь по креслу, выдавал крохи информации. Например, он думал, что Марс создал собственную информационную систему и поглотил всё орбитальное оружие. Но главное пушку — одну из двух. Такая пушка в космосе это гарант безопасности. Мы долго к этому шли. Марс добился свободы и независимости. А Марсианская Торговая Компания — они думают что взяли Марс в торговую блокаду…

Алисе захотелось передать эту информацию Лигостаеву. Очевидно, уже свершилось то, чего он боялся. Но Синчен довольно хамски заметил, что АИ не сможет подключиться к системе Марса и что они достаточно далеко, чтобы он работал в системе Земли.

— Мой АИ автономен.

— Вообще-то нет, — подаёт голос Аида, — теперь на Марсе я могу разве что анекдоты рассказывать.

— И давно ты знала?

— Алиса, мы только что вошли в сеть Марса. Он рассказал тебе это на полдороги.

Сука, Синчен. Опять.

— Почему ты оказался в лаборатории? Говори, иначе я убью тебя. Ты знаешь, у меня хватит сил, — Алиса подскакивает и насколько это возможно в маленькой рубке, занимает положение для атаки врукопашную.

— Твоя сестра рассказала мне о лаборатории. Я должен был увидеть всё своими глазами: выстрел орбитальной пушки, грёбаных мозгососов на Луне, то есть всё, во что не верится, если не увидишь своими глазами.

— И где моя сестра?

— Она на Марсе. Я обещал, доставить тебя к ней в обмен на её помощь. С самого начала. Ты встретишься с Машей. Я правда не мог сказать тебе с самого начала. Да ты бы и не поверила.

Глава 30. Гости Фобоса

Защиту от космической радиации создавал спутник Фобос, превращённый МТК в плазменный пончик. На подлёте к Марсу он выглядел как включённая лампа. Сам же Марс по сравнению с Землёй, показался Алисе маленькой безжизненной планеткой и, только подлетев ближе, Синчен указал пальцем на трещину, освещённую огнями. Это Долина Маринеры и города под гигантскими куполами в естественных каньонах. Поскольку Марс не рос вверх, а захватывал пространство по длине, прозрачные купола наслаивались один на другой и сверху выглядели как шляпки психоделичных, светящихся изнутри грибов.

— На Марсе много городов. Самый большой и гостеприимный из них — Лабиринт Ночи. Пристёгивайся, мы начинаем разворот.

На панели зажглись красные индикаторы. А они всегда обозначают что-нибудь плохое.

— На сближение идёт корабль МТК, — гундосит бортовой АИ.

— На посольском корабле я вас вертел, вы не сможете на него навестись, — бубнит Синчен в интерком и, в общем-то, не обманывает, ведь корабль со сдвоенными сферами вертится.

— Активирована гравитационная ловушка.

— Режим “Призрак”. Меняй траекторию и уходи под Фобос. Они не станут применять ловушку рядом с ионными разгонными блоками. Давай газу на всю последнюю горючку.

— Посадка возможна только в ручном режиме, не хватит топлива для маневрирования.

— Действуй, — отдал приказ капитан.

Алису вжало в кресло от резкого ускорения. Фобос, красивый и заряженный рос на глазах и занял половину иллюминатора, Марс же больше не казался карликом. Из-за близости к своему спутнику он вырос до гигантских размеров на его фоне, так что можно было изучать его топографию по отдельным элементам — кратер, кратер, ещё один кратер и облака от терраформирующих станций на полюсах.

Манёвр Синчена удался, под прикрытием Фобоса он развернул корабль носом к красной поверхности, корабль трансформировался из бокового в линейный вид и вошёл в разреженную атмосферу планеты.

— Мы в безопасности. Корабли МТК здесь нежеланные гости.

Но от Алисы не ускользнуло изображение радаров и количество кораблей торговой компании.

— Они накапливают флот для вторжения?

— Пока война не объявлена, а МТК заверяет, что защищает транспортные корабли от провокаций планетарного правительства.

— Ты знаешь, что говорят на Земле. Что у Марса не может быть правительства. Что это не отдельная планета. Горстка нацистов захватила власть, отключила на Марсе все средства связи и так далее. И ни слова о том, что здесь своё метаполе.

— Ты увидишь всё своими глазами. Я много работал, чтобы МКТ не напали на Марс и признали Свободную республику.

— А название то какое!

— Я придумал. Мы садимся в космопорт Лабиринта Ночи.

Посольский корабль на Марсе садился горизонтально. Алиса вздохнула с облегчением. Она пока ещё не садилась спиной назад, но понимала, ничего хорошего в этом нет. Падение назад на ракетные двигатели будет означать, что она вернулась на Землю, однако её космический тур по солнечной системе продолжался, хотела она этого или нет.

Алиса обратилась к Аиде, чтобы проверить факты, но та оказалась бесполезной.

— Алиса, я в ауте, — на последнем издыхании сказал её автоматический интеллект и отключился.

Глава 31. С тобой или без тебя, но с ножом

— АИ отключился.

— Марсианское метаполе, — сказал очевидное Синчен, — Зато никто не знает кто ты, Алиса. Никто не знает, что ты охотник. Это в метаполе Земли такой маркер, а здесь их нет.

— На Марс хлынут все беглецы-охотники, Синчен. И самый опасный уже здесь. Ты с ней, как я поняла, сотрудничаешь. Что в переводе означает, она тебя использует в своих целях.

Но в то же время Алису искушает мысль, что здесь все люди. И её сестра тоже. Она может начать сначала. Перед ней возник этот соблазн, это ведь очень просто — квартирка, марсианская кошка, небольшой пучок радиации, пока Фобос улетает на другую сторону Марса и поле становится слабее. Это представляется ясно. И ясно, как день, что Алиса умрёт от скуки, когда выследит последних бедолаг-дилеров. Как будто они самое страшное и даже единственное, с чем ей нужно будет бороться.

Сила притяжения не изменилась. Как и на Луне-2 работают гравитационные поля. Стоило спустится на Марсианскую землю и тут же заверещала знакомая Алисе система безопасности космопорта:

— Говоришь, не знают? — напряглась Алиса.

— Это на меня реагирует. Системы в порту не привязаны к новому метаполю. Как и многие другие. Работают вхолостую. Расслабься. Здесь никто не выполняет приказы МТК. Это свободная планета. Свои нормы права здесь ещё не установились. Кстати, мы направляемся в Тартугу. Запомнила?

— Почему тебя перекашивает от этого слова?

— Потому что это ирландский паб. Держись ко мне поближе. Если потеряешь меня в толпе, отправляйся туда. Каждый добропорядочный марсианин обходит паб стороной, от этого и знает его точное местоположение.

Впервые Аида замолчала и хрустальная сердцевина в постепенно леденеющей груди от центра к конечностям начала звенеть, как звенела на Земле, когда её ничто не заглушало. Алиса напряглась. Так может напрячься агрессивный хищник, к которому со всех сторон приближаются люди — не агрессивные, наоборот, гуманные и от этого вдвойне опасные и втройне жестокие.

Перед проёмом в основной зал космопорта Синчен предупредил её, там настоящий ад. Они вышли из бокового коридора и то, что Алиса увидела, ей совсем не понравилось — огромный зал битком набит людьми. Они не прошли и десяти метров как вломили локти, потом ещё локти в драпе и чёрной коже, в кевларовых армейских налокотниках, и в новых — из полимера прочнее. По её ногам ударяли вездесущие голени в наколенниках из металлического стекла, а потом композита с магниевым сплавом, она узнает его из тысячи, этот белогвардейский тычок, отзывающийся нытьём до пяток, куда бы он ни пришёлся. Но были и просто толкания — острые женские, локти подростков в живот, прижимали её локти и кулаки, а ещё дыхание. Они все сопели сквозь маски, но их смесь углекислого газа и пережитого вырывалась за края, и те, кто не в респираторах вдыхали выдохнутое, перемешивали в себе как в бетономешалке. Вдох на несколько оборотов и выдох обратно, быстро, так же быстро, как бьются их сердца. Много сердец. Тысячи, на коротком вытянутом плацдарме, где змейки из лент для сортировки очередей давно запутались в один клубок и люди в нём уже не в силах разобраться, где чья часть тела, остались только тычки и локти.

Её грудь сначала медленно пульсировала, а затем наполнилась синим светом до краёв. Кристалл внутри сначала молил убивать, потом просто зазвенел. Алиса убрала руку под куртку — рассчитала окно между телами, когда она может это сделать и чужое пальто с седеющим мужчиной внутри не воткнётся в неё и не зажмёт об чёрного мудилу сзади. Тот эффективно пробивал себе путь, отшвыривая тех, кто меньше, а она была меньше. Так что Алиса приготовилась поднырнуть под его вес и насадить амбала на всю длину агроснабовского ножа. Но Синчен, проклятый Синчен перехватил, толкнул, прижал, поднял и оттащил из толпы в безопасное место, постучал по руке, и Алиса вытащила ладонь из-под полы куртки без ножа.

Синчен был готов к тому, что они встретят, бывал в этой толпе. Он крикнул ей: бежки. Да, точно. Такой страх испытывают только бежки. Не могут улететь, добавил он. Небедные люди — оценила она, стараясь не сбиваться с темпа Синчена, работая локтями за ним, ища лазейки. Не через слабых — в толпе их зажимают, а наоборот, тех, кто отжал себе немного пространства и тех, к кому бояться приближаться — людей в амуниции. Сотрудники МТК, силовики — сейчас бессильные, неспособные на мятеж, оттого и злые. Многие из них прилетели ещё до щитов от радиации, кричит Синчен, а кто-то и до запуска Фобоса. Это был билет в один конец. Счастливый конец, богатый! Но вот больше нет МТК, они проиграли, они не смогли удержать Свободную республику и теперь все, кто поддерживал МТК здесь, хотят покинуть планету, да побыстрее. Их деньги остались на Земле, в новом метаполе у них ничего нет, они боятся, что МТК ударит из космоса, а потом начнётся штурм городов. Это земляне, хоть и на Марсе. Они не могут принять марсианский суверенитет. В том, что Торговая компания затевает войну, у них нет сомнений. Но большие сомнения, смогут ли они убраться отсюда.

Большие транспортники так и не оборудовали системой радиационной защиты, контингент сюда свозили, как мясо, и вывозят так же. Эти толпы не пускают на корабли до Земли. Всех, кто уже облучен. Люди ждут другие корабли флота, но те болтаются на орбите. Многие не верят, что это корабли нападения. Но даже сама мысль о том, что их всё ещё могут забрать, это и есть нападение. МТК использует отчаянье людей, превращает их в агрессивную массу. Они создали бомбу с часовым механизмом — проблему, у которой не может быть гуманного решения. И разбираться с ней кому? Свободной Республике. А эти люди её ненавидят.

— Земное метаполе нужно убедить! — кричит она.

— Да! — отвечает, не оглядываясь, Синчен, не особо веря в это, — мальчик, здрисни с дороги. Пшел, я сказал.

Но они пристально смотрят на Марс, мир буквально каждого человека на Земле сломался об эту дилемму: кто они больше — земляне или всё-таки люди. А главное, зачем марсиане с ними так поступили. Зачем они делают из человечества землян и марсиан. Но ответ "Потому что хотят быть свободными" приходит в голову лишь единицам.

— Это не марсиане, — кричит Синчен и вторит её мыслям.

— И тебе их не жаль? — пытается понять позицию Синчена Алиса и понимает, нет. Не жаль.

Выдыхают. Просочились через толкучку космопорта до самых дверей, сразу раздвинутых. Прошли сквозь пищащие на оружие рамки. Наконец, Алисе хватает внимания объять мир дальше собственного носа. Но здесь то же самое, только как марсианская атмосфера разрежено. Привокзальная площадь вмещает несколько тысяч людей, расположившихся лагерями: из чемоданов построены центральные укрепления: навешана ткань, под ней расстелены коврики для йоги, одеяла, пледы: там живут люди, бегают дети. Уставшие женщины смотрят в точку. Люди со всего Марса пытаются покинуть планету через центральный космопорт.

— И это только Лабиринт Ночи. Но подобное в каждом городе, — рушит иллюзии Синчен.

Дальше за малыми архитектурными формами палаточного городка бежек сгруппировался ансамбль отельного комплекса из местных строительных материалов, то есть красный, ещё дальше снова красный и всё это в огромном каньоне. Его стены поднимаются над зданиями намного километров вверх до самого купола из металлического стекла, с рёбрами жёсткости как у шляпки солевого гриба. Такой объём упакованного неба Алиса видит впервые — и стекло не мутнеет и не пылиться. В технологическом плане Марс оторвался от Луны на километры в диаметре куполов, да и в качестве воздуха тоже. Он здесь как настоящий, если принять за эталон воздух Земли. Она смотрит вверх, на растущие вдоль каньона небоскрёбы, на километры бетона и у неё начинает кружиться голова. Марс совсем не такой, как она себе представляла. Он больше, он технологичней, он богаче Новосибирска и он свободней. Она может быть здесь человеком…

— Сначала Лабиринт Ночи был защищён также как первый город, поэтому уходил вглубь. Там старые районы в пещерах. Радиация — наша главная проблема, — Синчен говорит сбиваясь, ему тяжело смотреть на беженцев, — но с запуском Фобоса город вырос, потом появился ещё один и ещё. Что мы нашли на Марсе? Да всё. Все ресурсы, особенно важные для сельского хозяйства. Мы буквально питательная смесь человечества, искусственного мяса не было бы, если бы мы тут не преобразовывали ЦО2 в О2 с выходом сложного газа, каждый раз разного.

— Синчен не грузи. Что это за отдельная очередь?

Ближе к парковке, занятой вторым городком беженцев, сосредоточились автомобили. Они прибыли по большой, как на Земле автостраде. Алиса знает эти монолитные здоровенные кирпичи — это автомобильный люкс. На Марсе? Серьёзно? Их что с Земли доставили?

— Владельцы МарсБанка. Они обслуживали МТК, держали весь протокол марсианского токена. Как только Марс объявил себя республикой, токен обвалился в цене. Самая дорогая валюта стала нулём. Перед нами парад старцев. Они всё потеряли.

— Хочу напомнить тебе о кораблях на орбите, Синчен.

Они огибают площадь по краю, не приближаясь к городку, который огородили проволочным забором. Сверху светит солнце, лучи падают в каньон, не преломляясь о стекло. Отчего о куполе постепенно забываешь. Алиса находит свой ритм, но что-то не так, конкретно здесь сломано, как скол на ноже, он всё портит, но его не исправить. Бронированная колонна класса люкс сбоит и плотно закрытые чёрные стёкла отражают неправильно, на них будто наложили небольшую вибрацию, так бывает, когда долго смотришь в одну точку ковра и он начинает дрожать мелким ворсом. А ещё так бывает перед взрывом гравитационной бомбы.

— Синчен, ложись! — успевает крикнуть Алиса.

Глава 32. Это не терроризм, а война

Антивзрыв не разрывает на части, и не раскидывает вокруг осколочные, а наоборот втягивает внутрь всё, до чего дотянется. А когда хватает тяжёлое, то берёт ещё тяжелее, затем следующее. Он забирает всё, пока раскручивающий поле гравитации заряд не сгорает. Но сейчас он только начинается: лимузины один за другим наматывает друг на друга и сжимает, тем сильнее в центр взрыва, чем большая масса прилипает на периферию. Металлический скрежет вместо хруста костей, вместо крика. Пространство заполняется невыносимо громким звуком. Колёса отлетают и отпрыгивают от асфальта, но затем их затягивает обратно. Дорогой велюр и кожа вылезают наружу как из металлического тюбика, пока сверху не наматывает ещё металл. Внутри взрываются батареи. Одна, две десять. Сетку забора утягивает вместе с людьми, их прижимает к металлу. Тела проходят сквозь сито проволки и кровавый фарш равномерно размазывается по поверхности бомбы, пока не притягивает ещё и ещё.

Машина с дальнего конца, оторванная от дорожного покрытия, пролетает над лежащей Алисой. Она чувствует, как и её ноги отрывает от земли, она вошла зону поражения гравибомбы. Этот ком уже с пятиэтажный дом.

У вокзала начинает корёжить конструкцию, оглушительно выбивает окна у всего фасада, люди оказываются под шрапнелью из мелкого стекла. Алиса тянется рукой за лежащего на асфальте Синчена, но он орёт ей: "Нет!" Вместе они тяжелее. Её уже начинает тащить, когда заряд догорает. Поднимается человеческий вой и крики. Ужас настигает людей и тем хуже, что эффект от бомбы выглядит как скульптура, из которой торчат части искорёженных конструкций, вперемежку с конечностями, будто гигантский ребёнок начал катать из них шар для снеговика войны. Люди бросаются из здания вокзала в рассыпную — оно, без сомнения, и было целью террора. Конструкция с ужасающим скрежетом начинает складываться. Кто не успеет, тот останется погребен под крышей.

— Уходим, — подскакивает Синчен, — план изменился. Нам нужно срочно в центр города.

— Твою мать, Синчен.

— Не волнуйся, так мы встретимся с твоей сестрой ещё быстрее. Ты нужна мне. Мы идём в совет республики.

— И что Маша в совете республики?

— Нет, но они дадут нам транспорт до равнины Эллада. Она там. В древнем марсианском городе изучает что-то.

— И как он называется?

— Так и называется, Алиса. Я вижу, что ты задумала и нет, без меня ты его не найдёшь. Уж поверь.

АИ Синчена уже связался с ближайшей свободной машиной — обшарпанное роботакси подлетело к ним у автострады: облезшая жёлтая краска, вмятина на двери, так что она отъезжает в сторону не до конца и её клинит. В воздухе летают рекламные шарики — стоит прикоснуться к ним и они развернутся в орущие голограммы, но они пропадают, когда Алиса с Синченом садятся на пластиковый диван — специально такой, чтобы можно было помыть из шланга, смыть грязь и сперму. У Синчена подключён "Премиум", он даже карту разворачивает, чтобы оценить пробки, но тупо смотрит на неё, будто подвис. Мы бы ничем не помогли людям на площади — Алиса буквально видит это выражение на одеревеневшем лице марсианина.

— Трогай! — командует она и роботакси оживает, пока ещё можно прорваться по не перекрытым из-за теракта дорогам.

Автострада поднялась над двадцатиэтажной плотной застройкой — дома не отличались от какого-нибудь Сингапура, Шанхая или Бангкока — трущобы вперемешку с деловыми центрами, локальные рынки рядом с огроменными вентиляторами, гоняющими воздух под куполом. Тонны визуального спама плавают как выцветшие обёртки в море на рассвете. Алиса поднимает голову к куполу, на небе восходит Фобос — величественное инженерное решение, в облаке из вращающейся плазмы — пурпурного цвета, искрящийся на солнце. Невероятно красивое зрелище — он такой же, как на открытках. Наверное, уже запрещённых.

Они проезжают над выступающими из каньона железобетонными конструкциями всех мастей, объединёнными отсутствием архитектуры — это бывшие базы, утопленные в Марс подальше от радиации. Сейчас и они накрыты куполом. К одному из таких выпавших стальных червей и подводит ветка автострады. Чем ближе они приближаются, тем больше становится отвесная стена каньона — Алиса недооценила масштаб. Торчащая из скалы база — она одна на полкилометра.

Автоматические турели, гигантский забор, за которым бронированный фасад — это определённо администрация. Они одинаковы во всех городах и неважно чьи, Минатека или МТК.

— Чёртов вертеп, где демократы крутят аристократов и наоборот. Хорошо, что они смогли выбрать хотя бы два партийных лидера. Первых выбрало метаполе и у них власть — демократы. А вторые номинально обладают всем, без них ничего не будет работать — аристократы. Чтобы продолжить обладать этим после блэкаута, им нужно договориться с демократами.

Синчен проговаривается. Раз за разом. Или даёт ей информацию. Без боевого АИ понятно, что власть захватили во время блэкаута — когда метаполе, а за ним и все системы отключились. Захватили те, кто вынес информационную сеть. Об этом не говорят на Земле. Земляне и не спрашивают: как работает метаполе, кто защищает данные, насколько они уязвимы? На всё один ответ: данные располагаются везде, нигде не хранятся, они — собственность всех людей на Земле. Ваш Минатек.

Но как же так вышло, что данные всех марсиан уничтожены вместе с их системой? А дальше ещё более болезненные вопросы, которые Алиса задает. Почему МТК упустила власть на планете — ведь корпорация и есть Марс? Почему люди решили создать отдельную колонию? Почему корпорация их не устраивала? Потому что марсиане перестали понимать землян? И кого тогда защищаю я? Человечество, отбрасывает вопросы в сторону Алиса. Я защищаю человечество. Нужно найти сестру. И убить её. Нет никого страшнее, чем охотник, отправившийся в самоволку. Она угроза для человечества. Я найду и убью её и на этом всё.

— Подъезжаем, — комментирует Синчен.

— Да и без сопливых понятно.

Крепость в режиме защиты — на КПП опускаются бетонные плиты, открываются небольшие ворота. Роботакси заезжает на территорию. Прежде чем открыть дверь Синчен убеждается, что ворота за ними закрыты. На всём здании опущены бронированные жалюзи. Торчат пулемётные турели — шестиствольные и короткие, как морды бульдогов. Дула направлены на такси. Что ж, республика может за себя постоять.

— Сколько им лет? — спрашивает Алиса и кивает на здание.

— Какая разница? — одёргивает её Синчен.

Никакой, болван. Она отвлекает его от мрачных мыслей. В огромном и совершенно пустом вестибюле их встречают солдаты в полной боевой амуниции.

— Нож, — говорит один из них. Девушка за длинной и пустой стойкой поднимает глаза. Привычка к испугу — вот что это такое. Но она продолжает ходить на работу. Садиться за стойку, только вместо посетителей администрации — солдаты с оружием наготове.

Идёт новостная сводка: кадры с парковки космопорта. Быстрая речь метарепортёра. Синчен отворачивается от голограммы и кивает ей.

— Нож, — повторяет второй солдат. Его рука лежит на рукоятке пистолета.

Алиса расстёгивает куртку и вынимает огромный агроснабовский тесак. Его острое лезвие без труда пройдёт между пластин любой защиты. Даже эти солдаты не чувствуют себя в безопасности рядом с таким оружием.

— Пошли, — Синчен махнул рукой в сторону прозрачных трубок лифтов.

Он приложил ладонь, доступ подтвердился. Пуньк. Лифт понёс их не только вниз, но и вглубь. Изменяемая гравитация. Хитро.

— Старые, — смотрит в точку Синчен.

— Что? — Алиса поднимает глаза на него. Чем ближе его тело, тем выше приходится смотреть.

— Они старые, — без эмоций отвечает он.

Пуньк. Прибыли на место. Длинный коридор — если будет штурм, то его легко оборонять с противоположной стороны. Красный ковёр — просто для красоты. И стены без единого окна. По первой причине. Хоть бы голограмму пустили — освоение Марса там. А может, готовят новую диораму — борьба за свободную марсианскуюреспублику.

В большом зале за огромным круглым столом собрались живые люди и голограммы. Вокруг каждого представителя партии ещё пара человек и целые делегации за спинами. Большинство — действительно глубокие старцы. Несмотря на это, в совете они предстали в материальном обличии, так же как и их свита. Сколько им лет? Точно больше ста пятидесяти. Глубоко отреставрированная кожа, они накрыты разноцветными балахонами, так что только обвисший нос и торчит. Всего депутатов тридцать.

— Те что не прячутся по своим бункерам, а сидят здесь — суфлёрит Синчен, — не подключены к новому метаполю. Часть боится, но большинство торгуются. Это партия аристократов. Им и принадлежит Марс. Люди позади — их адвокаты. Они и слова сказать не могут без их согласия.

— Первый советник Евгений Синчен, — приветствовал его председатель, представленный телом, — вам есть что сказать?

Так вот, кто ты Синчен. Первый советник. Высочайшая должность. Это многое объясняет.

— Мне есть что сказать, — Синчен встаёт со своего места, — началась война.

Адвокаты зашептались. Депутаты совета отвернулись от стола.

— Адвокаты вон отсюда! Выметайтесь, — крикнул Синчен.

Часть голограмм пропала, люди же, стуча каблуками, удалились из комнаты.

— Коллеги, военные советники, уважаемые депутаты и лидеры партий, — продолжил Синчен, — это объявление войны.

В центре стола загорелся новостной сюжет о теракте у космодрома.

— Давай без речи, мы и сами это знаем. У тебя получилось достать то, что хочет Мари? — обрывает Синчена председательская голограмма.

— Получилось.

— И где?

— Перед вами. Это её сестра.

Глава 33. Совет республики

— Это Алиса. Охотник. Сестра Марии. Нам удалось проникнуть в лабораторию Минатека на Луне. Всё, о чём мы подозревали, правда.

Её сестра. Он говорит обо мне, Алисе. И о моей сестре Маше. Чёртов, Синчен! Алиса удерживает себя на месте. Зал тёмный, так что не видно ни стен, ни дверей. Круглый стол подсвечен. За ним сидят сорок два депутата. За депутатами люди. Осталось немного. Всего девять человек. Военные советники. Дыши. В холодном свете люди как поганки, ей ничего не стоит сорвать их голыми руками. И выяснить, что чёрт возьми тут происходит. Но она остаётся сидеть на месте позади Синчена и включается, только когда начинается галдёж.

— Титан и Ио, затем — Мелас, Кандор и Офир, затем Копрат, далее Ганг, Эос и Капри. Сколько, вы думаете, поддерживает свободную республику? И я не говорю про Хаосы на востоке.

— Мы можем ударить первыми! Их флот на нашей орбите, — тезис встречают одобрительным гулом. У депутата целая коалиция защитников.

— Вы проиграете, — говорит Синчен. Галдёж тут же замолкает, — Земля вступит в войну, в глазах землян вы станете изгоями, устроившими геноцид, — этот тезис понимают все.

— Что они предлагают, какие условия у Минатека? — спрашивают слева.

— Останетесь все, у кого есть доступ Б.

В зале остаётся шесть депутатов совета. Четыре из них голограммы. За спиной того, что напротив Синчена и Алисы второй военный советник.

— Запуск программы "Луна Фронтир" прошёл успешно, — рапортует Синчен, — новое военное министерство Минатека контролирует внеземные кристаллы. Производство найса остановлено, — это то, что знает Алиса, но Синчен продолжает, — Второй объект, если позволите астероид, не уничтожен. Да и не справится с ним лунная пушка. Только марсианская. Мария выполняет договорённости. Так вот, если мы его уничтожаем, то Минатек согласен перевозить грузы с Марса. МТК лишается монополии, но сохраняет определённую долю перевозок. Все перевозки марсианских грузов от Луны до Земли и от Земли до Луны осуществляет Минатек. Это их условия.

— А что взамен, Синчен? Почему МТК развернёт свои корабли к Земле.

— Им вернут их токен. Он обесценился, но это лучше, чем ничего. Данные остались у Минатека. В их метаполе. Информация по марсианской собственности у меня в папке. Минатек любезно предоставил их в качестве аванса по будущей сделке.

Так вот что получил Синчен на Луне. И вот что получит Минатек от Свободной Республики — монополию на перевозку Земля-Луна. Алиса замирает, как у них ловко всё вышло. МТК станет простой транспортной компанией, а Минатек лидером в Солнечной системе.

— Что ж давайте обсудим, что там и разделим. А потом война.

— У меня нет времени на это, — отвечает Синчен, — И войны не будет. Земля признаёт суверенный статус Марса и марсиан. Войны не будет.

— Мы несогласны, Синчен.

— Что?

С ним говорит председатель совета и представлен он человеческим телом, а не голограммой. Под балахоном (видимо, это марсианский традиционный наряд) едва видно старое узкое и достаточно зловещее лицо.

— Нам выгоднее уничтожить флот МТК.

— И начать войну! Вы не знаете, какие настроения на Земле, понятия не имеете. Вы принудите Минатек нарушить условия сделки. Земляне потребуют этого. И тогда мы все проиграем.

— Синчен, они не могут просто убрать флот с нашей орбиты.

— Снимите режим чистого неба на Марсе и я всё решу в течение нескольких суток.

Из-под пурпурного балахона смотрят на Алису, она чувствует этот липкий, как термобарическая жидкость, взгляд. Взрыв может произойти в любую секунду. Затем голос из балахона произносит:

— Мы сидели с отцом на летней веранде нашего дома. Добраться до него можно было только на аэротакси. Ни дорог, ни коммуникаций. Дом в восточно-сибирском заповеднике, наверняка ты охотилась там, в долине Путорана. Так вот, мы прибыли туда, всё наше семейство. Прошло несколько дней прежде, чем охотник вышел к нашему дому. Это был один из первых убитых оленей за последние сто лет, я клянусь. Парень был молод, ей-богу это всё, что я помню о его внешности. Он снял тушу с байка, бросил на деревянную веранду дома, на которой я встречал его. Он заляпал мои ботинки кровью, посмотрел на меня, подмигнул и ушёл. Кто это был, спросил я отца и он ответил, что это был охотник, представитель древней профессии людей. Ты поняла, что я хочу сказать?

— Что мясо было вкусным, — отвечает Алиса.

— Людей. Вы всегда были людьми. Но когда цивилизация, давай назовём её так, выбирает себе жертву, решает кого-то из своего рода не считать за людей, эта цивилизация проходит зенит своей мощи и клонится к закату. Вот почему важно, чтобы Марс стал республикой. В противовес олигархической власти мегакорпораций Земли. С точки зрения Земли мы откатываемся назад, выбирая государственное управление планетой, но иного выхода у нас нет. Мы должны сохранить общество Марса свободным.

Он ненадолго умолкает, будто немного заснув. Алиса мысленно считает, сколько же ему лет и не может сосчитать. То есть он родился в видеотелефонный период? До квантового скачка?

— Антитеррористический режим остаётся. Даже для посольского корабля, имей в виду. Евгений у тебя два дня, — он откидывается в кресле назад, — советую поторопиться.

Синчен встаёт с места и кланяется. Алиса на всякий случай махает головой и покидает зал.

— Мы направляемся на равнину Эллада в древний город, Алиса, — бросает ей Синчен в длинном коридоре, он торопится пройти его как можно быстрее, — У нас ещё есть шанс остановить их. Я же говорил тебе, увидишь Марию. С парковки сразу до Кандора. Это последний город Республики, дальше МТК и пиратские Хаосы.

— У меня много вопросов и нет АИ.

— Отвечу по дороге. Главное, что тебе стоит знать — ты не найдёшь древний город на равнине без меня. О его существовании знают не больше трёх десятков людей.

— Почему?

— Потому-то он настолько древний, что его построили не люди.

— Твою мать…Синчен, и почему мне кажется, что ты ведёшь меня в очередную западню?

Глава 34. В которой Синчен показывает своё настоящее лицо

Радиола тихонько наигрывает марсианские треки, выхватывая из метаполя то одно, то второе и анализирует, что больше нравится или скорее, что меньше раздражает. Оказывается, что заходят безголосые треки — с мотивом будто верблюд заблудился в пустыне, а человек пытается отыскать его с помощью ритма и мелодии на струнном инструменте. Какая планета, такие песни. Хотя Алиса не особенно любит музыку, не понимает её. Для неё ритм есть везде, ритм — это суть мира, в котором она живёт. В нём же господствует и Маша, но видит и понимает его по-другому. Скоро встретимся, сестра. Чтобы получить меня, ты уже окрутила целую планету. Чтобы меня доставить, ты отправила целого военного советника на Луну. Чтобы привезти меня к тебе лично, ты даже заключила сделку, пообещав за меня что-то, что остановит войну. Я польщена выставленной тобой стоимостью. И всё это ради того, чтобы остановить меня, обойти и убить…думаю, я убью тебя первой.

В больших окнах представительского аэротакси пролетают массивные стены небоскрёбов и тогда маленький обтекаемый винтовой транспорт отражается в зеркальных стёклах, а вместе с ним и красная стена каньона на противоположной стороне. У большинства куполов пристроены огромные обогатительные фабрики — с помощью больших площадей куполов они улавливают CO2 и производят O2. Возле них висят большие транспортные ракеты — обычно они вывозят химическую основу для земных удобрений, но не сейчас. Конфликт поставил на паузу экономику.

Постепенно село солнце — аэротакси на крейсерской скорости пересекал долину Маринер. Синчен тихо похрапывал, лётный комбинезон сполз, на белой футболке ровно посередине груди лежал камень — кусочек Марса, когда-то самый дорогой камень на Земле. Как быстро он обесценился, думает Алиса. Без метаполя и беспрерывно поступающей информации она скучает.

Зажглись огни — в том числе и красные сигнальные на куполах. Они ведь не могут быть герметичными и потом вспоминает, что да, не могут — а почему кислород остаётся в каньоне, Алиса не знает. Она теперь почти ничего не знает, как и раньше, когда охотилась на животных в Сибири. Председатель совета достиг желаемого — несколько шестерёнок включились в работу и мысль Алисы о месте охотников среди людей перешла на реверс — охотники и есть люди. Никакого особенного места у них быть не может. Будто бы она и хотела этого всегда, а оказалось это просто нужно было выразить.

Такси снижает скорость и плавно начинает подниматься. Под куполом Алиса замечает плацдарм из металла, а ещё огневые позиции и окна ангаров. Военная база — все они на одно мерзкое лицо, что на Земле, что на Марсе.

Синчен разлепляет глаза. Вестибулярный аппарат что надо. Почувствовал, что скорость стала ниже. Аппарат влетел в крытый ангар. Оставляя мрачные мысли пассажирам, шлюз закрылся.

Алиса выбирается из аппарата и потягивается. Снова холодный неоновый свет и бетон. Жаль, не удалось разглядеть купол с такой вышины. Ангар — коробка с десантными ВТОЛами. Синчен кивает военным — из оружия только пистолеты, простая солдатская форма, так и не скажешь, что террористическая угроза.

— Господин советник, — приветствует один из военных, отдаёт честь. Синчен козыряет в ответ:

— Мы торопимся, отведите нас к транспортёру.

И пахнет на базах всегда одинаково — угрозой. Опасность действительно смертельная. Здесь можно умереть со скуки. Слава богу, ангар оказался соседним, а транспортёр поистине впечатляющим оружием.

— Ни фига себе, может у вас и боевые роботы есть.

— Это секрет, — улыбается военный, будто обычной девушке. Не понял ещё, что она охотник.

Транспортёр возвышался через все этажи военной базы и макушкой выглядывал на открытую ночную поверхность Марса. По три широких колеса на каждой из сторон размером с трёхэтажку, по бокам стандартные панели ПВО, под маскировочным искрящимся материалом. Сверху наверняка ракетные шахты, боевой ВТОЛ для десанта и множество разведывательных дронов. И это только на первый взгляд. Тачка впечатляет.

Они поднимаются по узкой круглой лестнице сначала в тамбур — потом через переборку в десантный отсек, минуя крошечные капсулы кают, лезут по вертикальной лестнице дальше в отсек управления. Ощущение, что это корабль и одновременно очень большой бронированный костюм для движения по марсианской поверхности. В рубке узкое стекло кругового обзора, сверху и сбоку метал. Синчен садится в одно из трех кресел за дублирующую метаполе систему управления. Его АИ сразу запустил голограмму и она настелилась на пол и стены, схематично показывая габариты тачки под ними и очень чётко поверхность снизу и далее, постепенно темнея к горизонту. Синчен отключил все сигнальные огни машины, добавил радиолокационное подавление. Гигантский бесшумный танк поднялся на поверхность Марса. Точка — конец долины Маринер, но в десятках километров от каньона.

— Будем двигаться вдоль городов и нас не обнаружат. Нужно преодолеть зону Хаосов, тогда мы сможем сесть во ВТОЛ. Дальше полетим на низкой высоте. План понятный. Вот только жопа бы не лопнула.

Как только машина трогается, Алиса засыпает в кресле. Ей ничего не снится, она отдыхает как робот, поставленный на зарядку.

+++

— Сколько времени? — потягивается Алиса.

— В нас летит ракета, — её увидел Синчен, а радиолокация нет.

Заметив жёсткую белую вспышку над красным горизонтом, он сразу решил, что это взлёт ракет малой дальности, АИ поймал её только перед корпусом и мгновенно выпустил россыпь панелей. Ракета сдетонировала в двух метрах. Расхерачило в нескольких цветах — сначала огненный взрыв, затем чёрные осколки, следом песчаная буря.

— Нас атаковали, — спокойно говорит Синчен.

— А то я не поняла, — поднимается в кресле Алиса.

Тачку развернуло, загорелись красные аналоговые тумблеры. Синчен продолжал управлять машиной через АИ. Интеллект показал незначительные повреждения обшивки и напрочь снесённый блок радиолокации. Но, главное, она была на ходу. ВТОЛ в десантном отсеке тоже уцелел.

— С вами говорит капитан транспортёра Протон Пердана… — Синчен отрубил передачу:

— Это флагман МТК. АИ не может определить его местонахождение. Мы нарвались на патруль. Чёрт! — Алиса первый раз увидела, как советник выругался.

Их машина набрала ход, но вместо того, чтобы уходить дальше в пустыню, Синчен повернул к каньону в сторону расползающихся по карте лабиринтов. Хаосы. Пиратские неприступные базы.

— Нам в другую сторону, — перекрикивает ревущие двигатели Алиса.

— Пираты нам помогут, я с ними договорился на случай чего-то подобного.

Почему же ты сразу туда не поехал, раз договорился? Синчен разворачивается к ней. Вот она, хитрость в его прищуренных глазах. Алиса уже научилась видеть её и остерегаться. Снова ловушка.

Алиса подскакивает с кресла. Синчен одним движением вытаскивает из её кобуры нож и выбрасывает вниз в туннель. Во второй руке транквилизатор, он целится в шею. Алиса перехватывает его руку, но её силы недостаточно, она бьёт его по корпусу, пытается высвободить вторую руку. Пробует перебросить его, сменив центр тяжести, но и он хорошо работает ногами. Синчен не пробиваем, медленно сминая её сопротивление, он подносит медицинский пистолет к её шее и вкалывает транк. Силы тут же покидают её. И она обмякает. Синчен подхватывает её пустое тело и укладывает в кресло, застёгивает крест-накрест ремни.

Я могу дышать, я могу думать, но я не могу двигаться. Парализатор. Проклятье. Ещё и прёт, на Алису накатывают будто бы волны жара и эйфории. Она пытается бороться с ними, пытается добраться до того места в своём мозгу, откуда действует транк Синчена. В это время АИ создаёт тень машины и отправляет прежним курсом. Это даёт им небольшое преимущество — Протон атакует сначала тень. Транспортёр входит в защитное поле ПВО Хаосов, в ответ на это Протон выпускает беспилотники — низколетящие мины. Они приближаются сзади, как раз к отсеку с ВТОЛом. Хаосы не могут достать эти мины, а АИ не может навести лазеры. Синчену приходится управлять лазерной батареей ПВО с джойстика и прицельно бить по чёрным теням. И он успевает. Атака отбита.

Он тяжело валится в кресло. Транспортёр, прожёвывая большими колёсами пустыню Марса, летит в сторону пиратских баз.

— Прости, я пытался прорваться, но ничего не вышло.

— Хаосы на связи, Синчен, старый ты пират! У тебя получилось. Очень-очень многих ты порадуешь. Наконец-то мы узнаем, что случилось в Агроснабе на самом деле.

Луна протянула последствия до самого Марса. Чей-то дядя, сын, отец. Семьи преступников, как сети, натянутые между планетами. И ты, парализованная лежишь не в силах отыскать в себе нужный переключатель.

— Синчен! Какая радость. А где Алиса? — это знакомый голос. Смешливый и окающий. Алиса не может повернуть голову, чтобы увидеть голограмму, она упала на другой бок. Даже промычать не может.

— Она умерла, — отвечает Синчен, — МТК напали на нас.

— Вот как?!

— Её больше нет.

— Так вот какой ты выбрал путь, — в одну секунду став серьёзной, отвечает Синчену Мария.

— У меня есть то, что тебе нужно. У тебя есть то, что нужно мне. Совершаем обмен и расходимся. Слишком многое стоит на карте, чтобы давать волю чувствам, Мари.

Глава 35. Хаосы

Знаешь, как я говорю? Эмоции — это похмелья чувств. Вот я и хочу спросить у тебя. Какие у тебя эмоции после разочарования? Ты способна его почувствовать. Больше того, ты готова совершать усилия, только бы разочарование не настигло тебя. И вот ты здесь. Преодолела космическое пространство, села на корабле без топлива на чужую планету, охваченную революцией, выбралась из марсианских городов и буквально за шаг до встречи со мной попалась в плен.

Бетонный мешок два на два, матрас на полу, ведро. Ни окон, ни света, ни даже туалета. Дверь открыта, решётка перед ней нет. Алиса осматривает коридор — на этаже никого, камеры пустые. Похоже её переоценивают. Сбежать она не сможет, обмануть и убить тоже. И тогда она начинает думать. Не о сестре, а почему так вышло.

У него была цель в лаборатории. Он не за мной присматривал и не мне помогал. У него была конкретная цель — убить людей под мозгососами, чтобы они прекратили давать то, что нужно человечеству. Кормить их любовью или богом, как угодно. И у этого тоже была цель. Синчену нужно было одно — чтобы на огромной, космической скорости два объекта, скорее всего, астероиды, но точно мы не знаем, устремились в Землю и Марс. А поскольку марсианская пушка больше не принадлежит метаполю Земли — Марс так и быть уничтожит астероид, но сначала покажет, что Марс договариваться умеет. Мы уничтожаем астероид, вы отодвигаете МТК. И никакой войны, которую хотят обе планеты. Все получают своё в таком раскладе. Какая же я была дура. Он до конца использовал меня как фигуру для размена. Вот и вышла красивая партия. Но не Синчена. Лигостаева? Нет. Похоже, что это игра Мари.

Сколько времени прошло? Час? Сутки? Горло пересохло. Оторвала пуговицу, засунула в рот. Так сушняк будет меньше. Воду не принесут, это понятно. Еду тоже.

Температура в камере снизилась. Стало холодно. Алиса попробовала закутаться в деревянное одеяло на шконке. Проклятый организм, чтобы меньше энергии тратить на обогрев вывел воду, Алиса сходила в туалет в ведро.

Стало теплее и вонючей. Неприятный запах обволакивал камеру. Думай, просила себя Алиса. Думай.

Мария контролирует пушку против астероидов, значит её АИ знал, как заполучить пушку. У него был высший доступ к ресурсам Минатека. Он тоже подключался к мозгососам в лаборатории на Луне. Всё сходится, она была там. Но она не убрала оттуда людей — может быть, от неё это и не требовалось. Только уничтожить Агроснаб с помощью вируса… который она и создала там! “Стиратель армий”. Оружие пострашнее Белой гвардии. Вот о чём она договорилась с Минатеком. Она была под мозгососом. Она создала из себя неправильный найс — и заложила в основу зомби-оружия.

Алиса подлетает с места. А потом она отправилась на Марс и, договорившись с республикой, создала новое метаполе Марса, забрав в него всю оборону, включая орбитальную противоастероидную пушку. Что-то она узнала под мозгососами, что помогло ей сделать это.

Она знала, что Лигостаев отправит меня. Сначала на Луну, а потом и на Марс. А встречаться со мной, намного легче, когда я за решёткой, в бетонном мешке.

— Выходи! — кричит Алиса.

Она ложится и, сквозь усилия расслабляется и засыпает, пока озноб не прокрадывается в её беспокойный сон. Она снова хочет в туалет. Моча тёмного цвета. Похоже, она уже вторые сутки без воды. Обезвоживание. Сколько я здесь? По ощущениям неделю. Горит свет в коридоре и ничего не происходит. Ни звука, ни вдоха, ни посещения. Сколько они продержат её без внешнего раздражителя? Когда начнут пытать? Да хотя бы просто пусть кинут бутылку воды…я сама выпью её до дна, чем причиню вред себе. Нет, не больше двух суток.

Есть циклы — холод наступает порывами. Когда теплеет, она снова засыпает, так проще сохранять энергию. Как жаба на холодном северном болоте.

Мочу пить нельзя. Можно только посмотреть, сколько воды вышло и не восполнилось обратно. Начало тошнить, она не смогла сдержаться, на бетонный пол вырвало кислотой из живота.

Сколько времени прошло? Начались судороги. Пока непродолжительные. Сначала начало загибать пальцы ног. Затем перешло на мышцы икр. Конечности ледяные. Особенно нос.

Пульс слишком высокий, чтобы я могла думать. Алиса не может успокоить ни судороги, ни пульс. Встанешь и голова кружится. Она не понимает в каком положении находится её тело, она спит? Это и есть смерть? Каменный мешок без людей, событий, времени и вонючее ведро, куда нужно опорожнить себя от начала и до конца всю.

Вся её жизнь теперь представляется серией голограмм, которые она может перелистывать пальцем — они накладываются на серый бетон. Это деревня. Низкое северное солнце и травинка, она разрезает её крошечный пальчик, выступает красная капля крови. Охота. Она идёт за лосем в тайге, от страха он перестал быть осторожным и повсюду оставляет следы — сломанные ветки, следы от рогов на деревьях. Его поступь становится тяжёлой. Он выпадает из леса, лес отказывается от него. Природа не выдерживает страх.

Затем идут поля и просторы Казахстана, куда же без них. Она много времени провела там наедине с собой. Её целью стали люди, она перестала быть просто агрессором так же, как и просто охотником. Будто началось осмысленное существование, цель которого — благо всех людей в системе. И убийства, убийства, одно за другим.

Алиса осматривает свои владения — не так уж много. Они привели её сюда — и теперь у неё четыре стены, да решётка. Всю жизнь гонюсь за тобой, думает Алиса, как гончая за зайцем и каждый раз ты виляешь, резко изменяя траекторию. Я даже тебя не знаю. Я не уверена, что ты существуешь. Ещё и потому что иногда я говорю с собой, вроде бы от твоего лица. Иногда я думаю, а как ты бы поступила, будто ты моя копия. Как будто у тебя есть то, чего нет у меня. Эмоции, чувства. Цель. Но ты, ты выбрала раздор и хаос, почему? Ты угрожаешь всему, что существует! Ты угрожаешь мне! Маленькая девочка не умеет прощать.

Алисе чудится, что она слышит скрежет, она то ли открывает глаза, то ли нет. Сон перепутался с явью. Дверь открыта настежь, решётки нет.

— И никогда не было, — слышит она голос сестры из коридора.

Чёртовы судороги. Алиса кричит, но встаёт, чёртово бедро, приходится опираться на стену. Как там было? Ни шатко ни валко, она выковыливает из камеры. В конце туннеля зажигается свет. Или смерть. Алиса уже не различает. Нужно пройти пять камер. Из последних сил она берёт себя в руки, а точнее, в ноги и бредёт вперёд. Там есть вода. Должна быть. Но нет, там снова решётка. Проступает из тени. Есть ещё кто-то. Ослабевшее внимание различает человеческую фигуру — то что раньше бы в ней кричало, теперь слабо мерцает, будто маленькая точка-лампочка на брелоке — враг, враг, враг.

К решётке подходит девушка. Высокая, как Алиса, но более женственная близка к тридцатилетнему рубежу. Девушка морщит лоб — это сочувствие:

— Ну привет, сестрёнка. Я тебя вытащу отсюда.

— Ты стала красивой, — хрипит Алиса и удивляется своему голосу.

В сестре нет угловатости мальчика, которая осталась в Алисе с подросткового возраста. У Маши есть подкожный жирок, хоть она и в форме. У неё более широкие скулы и полные губы. У неё тоже зелёные глаза, а на бледной коже нет веснушек. Не рыжие, а скорее терракотовые ухоженные волосы убраны в хвостик, но по длине, они ниже плеч. Её бедра шире, грудь больше, хоть и прижата спортивным топиком. Она носит платье. Она размякла.

— На выпей, — сестра даёт ей бутылку, но Алиса не берёт её и тогда Маша усмехается.

— Что так долго? — спрашивает Алиса.

— Примчалась, как только узнала, что ты тут.

— Ложь, я здесь, потому что этого хочешь ты.

— И ещё полтысячи пиратов на базе, так что я постаралась, чтобы они тебя не пытали. Поверь мне.

— Ну и для чего ты всё это устроила? — Алиса стоит за решёткой, привалилась к стене, как и все стены, с которыми Алиса успела познакомиться на Марсе: холодной, влажной, пропахшей известью.

Маша достаёт из кармана на поясной сумке небольшой хрустальный квадратик, два на два, как игральная кость:

— Ультровода, которую создал Марс.

Держит между указательным и большим. Еще в сумке есть небольшой нож-складник. Она начеку, нужно дестабилизировать её — тогда получится завладеть ножом. Это ловушка? Вот нож у меня, что она сделает? Ничего. Нет, ловушки нет.

— Синчен? — Алиса отлипает от стены и подходит вплотную к решётке. Сестра остаётся на месте.

— Я получила от него то, что хотела.

— Последний вопрос, — Алиса выдерживает паузу и осторожно произносит, — почему ты хотела убить меня? Тогда в детстве.

— Алиса! — взрывается её сестра, — это ты напала!

— Нет! — Алиса тоже повышает голос и это действует.

— Разве ты не помнишь? — изумлённо открывает рот Маша.

Глядя ей в глаза, Алиса незаметно расстёгивает молнию на поясной сумке сестры. Маша продолжает:

— Лигостаев нас разделил! Ты была слишком маленькой, чтобы забрать тебя от родителей. Ты бы стала неуправляемой. Поэтому уехала я. Ты хотела убить меня. Попробуй вспомнить этот день.

Это так удобно, когда я за решёткой. Можно говорить что угодно. Создать иллюзию, ловушку из клочков воспоминаний и ложной памяти — завербовать меня. Если это и было твоим планом, Маша, ты меня разочаровала.

Алиса выхватывает из сумки Маши складной нож, пальцем выщёлкивает лезвие. И, схватив сестру за талию, притягивает к себе. Короткое лезвие легко проходит ткань, кожу и входит в полость живота в районе печени. Сестра не сопротивляется, но обхватывает плечи Алисы и сильнее прижимает её к себе через решётку. Она не даёт Алисе вытащить нож, чтобы ударить еще, и зажала кисть Алисы в решётке, чтобы та не смогла вспороть живот. Нет, она не удивлена, Алиса смотрит в её глаза, а потом вверх. Мари занесла над её лицом хрустальный квадрат. Это какое-то оружие. Алиса отпускает талию сестры и перехватывает занесённую над её лицом руку.

— Тот самый нож, — улыбается Мария, будто и нет лезвия в ней, — которым ты хотела убить меня. Помнишь? Ты таскала его с кухни. Постоянно.

Точно, от изумления Алиса открывает рот и Мария раскрывает пальцы, отпуская частицу в полёт. Та падает на растрескавшиеся губы Алисы и тут же становится просто водой. Алиса облизывает её и только потом понимает, что сделала. Это был инстинкт. Вода проникает в неё. Уже в ней.

— Ты не оставила мне выбора, прости, — шепчет Мария, перехватывает ручку ножа и, не вынимая из живота, отстраняется от Алисы.

Глава 36. Бабочка открывает кокон

Алиса отшатывается от сестры. Это не бред, не кошмар, не спятившее безумие запертой в камере охотницы. Она реальна, точнее, она была реальна — её лицо искажается, каждая пора на коже становится преувеличенной, будто смотришь через оптический прицел. Но озноб проходит, даже судороги, попеременно дёргающие икры, наконец отпускают, а рот увлажняется слюной. Алиса встаёт в полный рост. Её обезвоживание полностью проходит — и это от одного кубика. Она восхищена быстротой восстановления и готова дать отпор сестре.

— Не так быстро, — говорит ей Мария, — лучше присядь, — теперь сестра говорит своим настоящим голосом.

Всё, что было до этого — забота, сочувствие, удивление, злость и растерянность, попытка убедить — игра. И она выиграла.

У неё есть аптечка. Не вынимая нож, Маша обкалывает место раны по периметру из медпистолета. Хочет свести кровопотерю к минимуму. “Морозилка” проникает в кожу, а затем и глубже, по периметру останавливает кровоток, даже из крупных артерий. Одним движением Маша вынимает нож — быстро и по-деловому. Кровь не идёт. Алиса успевает проникнуть в рану своим новым зрением биноклем — задела печень, ничего серьёзного, можно решить проблему биомедом — остановит кровотечение внутри и покроет место корочкой для усиленной регенерации. Через неделю порез внутри зарастёт.

— Так себе удар вышел, — говорит она, — биомед есть?

— Есть, — Маша достаёт круглую белую пластиковую ампулу-кассету, вставляет в медицинский пистолет вместо прошлой, — я бы на твоём месте села, Алиса. Трансформация уже началась, ты потеряешь сознание, упадёшь и расшибёшь себе голову.

Алиса увидела это событие в будущем, она перенеслась вперёд, как будто бы прикоснулась к мозгососу и он снова порвал временную ткань. Действительно, упала. Алиса отшатывается назад, обратно в своё время (хотя грань настоящего всё менее отчётлива), и осторожно, будто найсовый наркоман потерявший ориентацию сгибает колени, пока не достаёт руками до пола и, уже опираясь на четыре конечности, садится. Тело не чувствует холода. Оно постепенно тает.

— Что ты в меня закинула?

Сестра поднимает взгляд от живота и опускает обратно. Белый крошечный медицинский пистолет смотрит на рану. Маша управляет им с помощью АИ — тот выдвигает длинную иглу. Маша медленно погружает её в замороженную синеющую рану, морщится, когда выступает кровь. Струйка стекает по животу вниз, по старому руслу из уже засохшей крови.

Алиса вновь соскальзывает вниманием в рану и проникает вовнутрь вместе с иглой. Та доходит до печени — пульсирующего места разрыва.

— Хватит, — тормозит сестру, — достаточно.

Маша останавливает иглу и нажимает на кнопку, ампула взрывается и её содержимое выплёскивается на раненый орган, обеззараживая всё и запечатывая внутренности в плёнку. Маша тихо вскрикивает, поднимает глаза:

— Ультравода меняет тебя, она уже встроилась вместо той воды, которой была ты. Теперь ты другая.

Алиса анализирует себя. Внимание прочёсывает каждый участок — тело в порядке. Сознание изменено. Это и есть оно?

— Ничего не бойся, Алиса. Я знаю, ты та самая храбрая девчонка, которая желает мира и любви. Просто что-то пошло не так.

Любовь? Самое недолговечное чувство.

— Открой решётку, — просит Алиса, — я не буду тебя убивать.

— Я нашла воду на Марсе — продолжает Маша, игнорируя сестру, — Это было так очевидно! Лигостаев хочет перевести мир в режим войны. В его извращённой логике межпланетная война нарастит мощь человечества и предотвратит вторжение. Но вторжения, того вторжения, с кораблями оружием и так далее, его нет.

Слова Маши отражаются от стен и экранируют. Распадаются на лабиринты, смысл затягивается туда гравитационными бомбами, там начинается и кончается этот коридор в котором сидит Алиса. Сотни коридоров, тысячи, посреди которых она, а напротив неё Маша.

— Он понятия не имел, что подключившись к кристаллам на Луне-2, я пойму для чего всё это. Ульравода, Алиса. Задай ей вопрос.

— Что за ультравода, — то ли произносит вслух, то ли говорит Алиса.

И её тут же переносит в марсианский межгалактический архив. Это просто информация подгружается и массивом помещается… в чистое знание. Он и есть ультравода — сжатый, архивировавший себя такое количество раз, что каждая его частица, такая же как и всё целое — бесконечный многомерный фрактал. Информационная ячейка едина для всей ультраводы. Вся вода — это ячейка, отдели часть — она останется целым.

Ультравода содержит всю информацию. Начни её распутывать из целого и появляется время, для тех, кто изнутри эту информацию осознаёт. Нет. Так только для людей, понимает Алиса. Потому что мы часть архива и пытаемся понять из его изнутри — так мы проживаем свою жизнь. Я могу посмотреть все варианты своей жизни — думает Алиса и проживает их. Мгновенно, как всё целое. Стоп. Нужно стереть это. Новая Алиса не сможет с этим жить.

Мы простейшие, всё человечество, потому что пытаемся понять архив изнутри. Вода на планете способна сохранять немыслимые для человека объёмы информации, многократно воспроизводить и передавать её без малейших искажений, осуществлять по ней эффективный поиск.

Вот оно. Нашла. Мы, человечество — всего лишь запланированная часть программы прессовки данных. Часть цикла, мы должны прийти и уйти, не задерживаясь. Жизнь исполняет свою короткую роль превращения воды в ультраводу. Венера на этом процессе ближе к Марсу, чем Земля, а Марс уже выполнил свою роль. Мозг Алисы перегревается. Давай попроще. Давай. Само с собой соглашается сознание, и даёт команду попить обычной воды, иначе Алиса не выдержит. Мари передаёт ей воду, на неё можно не отвлекаться, но нужно запомнить, что она любит, когда её так называют.

А что там с первым человеком, нарисовавшим козу на стене в пещере. Ульян, я помню, что ты хотел узнать кто он. А, я его теперь вижу. Что ты чувствовал, первобытный охотник? Ого. Вот так чувствуют люди? Что ещё чувствуют люди? Это останется со мной? Алиса многого лишена, но она должна это чувствовать. Не всё сразу, постепенно.

И кстати, я знаю всё. А теперь всё это я хочу забыть. Отдаю команду пить ещё. Весь этот архив не протащить, твой мозг не выдержит, сознание разобьётся на осколки, что будут отражать лишь крупицы этих знаний, но не целое, не собранную в личность информацию, не непрерывную память и жизнь. То же самое произошло, когда ты прикоснулась к стражникам-кристаллам. Но теперь ты будешь счастливой. Я о тебе позаботилась Алиса. Это всё, что ты запомнишь. А больше и не нужно.

Глава 37. Пиратская помощь

Алиса приходит в себя на холодном бетонном полу. Низкий подвальный потолок, сырость, туалетная вонь в перемешку с хлоркой. Где-то рядом станция закачки воздуха, от неё чувствуется гул. Он настолько мелкий, что покрывает бетонный мешок изнутри как мурашки. Раньше Алиса не слышала его, но после ульраводы её когнитивные способности будто ополоснули из холодного душа, стерли всё налипшее, ненужное, забившее поры.

Сестра не открыла решётку, только вырезала из неё один прут. Повернув голову вбок, Алиса, вся превратившись в профиль, легко протиснулась и выбралась на другую сторону. Её нигде не было, Алиса забеспокоилась, что сестра снова пропала.

— Мари! — зовет ее Алиса.

— Я здесь! — откликается сестра из-за поворота, — ты как? — кричит она.

Меня только что размазало инопланетным галлюциногеном, позволяющим увидеть и понять вообще всё, полистать историю сотворения мира от существ высшего порядка, а потом отформатировать себя на новый лад. После этого со мной осталось крупицы знаний о воде. Поверхностное представление о хранилище информации, которое не могу понять, потому что я часть этого хранилища, расшифрованная в ДНК и самопонимающая себя, но не больше?

Чувство сожаления накатило на Алису и она мысленно охнула: что это было? Чувство? Настоящее?

Есть еще? И она снова пережила его. Она сразу поняла, что случилось и, оглянувшись назад, на прожитое и сделанное она не смогла удержаться на месте, зафиксироваться, её накрыла волна горя. Слезы выступили на глазах. Мир расплылся оттого, что стал ей очень важен. Она стала сосудом вмещающим гибельную тлетворную печаль, налипающую на глаза, так что не проморгаться.

Она села на корточки и завыла. Подошла сестра и обняла её. От неё пахло медикаментами, но тепло её тела предлагало еще и защиту. Ей можно было укрыться от горя и сожалений. И особенно Алисе было жаль тех людей на Луне. Не картели, а найсовых бедняг измученных холодом и дешевой автоматической едой.

— Тише, — успокаивает её сестра. Она хочет от меня, чтобы я успокоилась, поэтому говорит таким голосом или это эмпатия и она ничего от меня не хочет, кроме того, чтобы мне стало лучше?

— Это чувства. С ними всегда так.

— Какого хрена, — рыдает Алиса, — я не подписывалась на это. Что ты сделала!

— Не я. Ты сама это выбрала, — она права, я помню этот момент в ультраводе.

— Как мне успокоиться?

— Дыши глубже. Так будет всегда, но ты научишься это контролировать. И еще у нас мало времени. И у меня дырка в животе.

— Прости, — говорит Алиса.

Теперь это слово имеет смысл.

— Прощаю, — и это слово тоже, — Пойдем, Алиса, мы должны остановить войну.

Сестры выбираются из подвала. Коридоры, ступени, открытые решетки и железные двери. Всё это говорит о том, что Мари впустили сюда. Она договорилась о входе. У неё есть план. Алисе остается только следовать за ней. На пункте охраны она долго пререкается с мужчинами в форме. На Алису накидывают теплую шинель, отдают её ботинки.

Сестер сопровождают по коридорам. Бетонное оформление меняется на офисное, старые лампы на незаметные световые панели, будто солнце проникает сюда. Но, нутром чувствует Алиса, они глубоко в стене каньона в каменном бункере. Они входят в кабинет к парню в камуфляже и черном берете. Ботинки с бронированными носами, стёрлись до железа, армейский нож в не новых расшатанных ножнах, ствол в кобуре — военный при полном параде. Маша долго разговаривает с ним, затем переходит на повышенные тона:

— Посмотри на неё. Я говорю, посмотри? Это что по-твоему охотник? Агрессор? Бедная девочка идет со мной. Она идет со мной. Это не обсуждается. Не спорь!

Вот ты какая Мари — упрятала меня на несколько дней в бункер без еды и воды — высушила, а затем изменила. А теперь я бедная девочка. Но лучше заткнуться, говорит себе Алиса.

— Проведи ей тест, Олаф. Проведи ей тест, — Маша всё повторяет по два раза.

Но слова сестры давят и на Алису. Она пытается найти ледяной звенящий стержень внутри, но его больше нет, только обостренные чувства. Вот что случилось и с Мари тоже. Она стала человеком. Она и была человеком, отдергивает себя Алиса.

— Мой АИ просканирует тебя, — неохотно говорит Олаф.

— Она не агрессор, — отвечает АИ, — обнаружена высокая эмпатия.

— Видишь! — пальцем показывает Мари, — Олаф, помоги мне. Мне нужен транспорт до Лабиринта Ночи. Не заставляй меня идти в Тартугу.

Но по глазам Олафа понятно, что он закончил разговаривать с Машей это раз. И он дико разочарован, что упустил охотника это два:

— У меня только что был охотник, который полностью уничтожил все поставки найса! О да, именно так и говорят на рынке, — глаза Олафа загораются.

Он в полтора раза выше Маши и когда он подходит к ней, она делает шаг назад, изображая страх перед его угрозой, — вот она, у меня была она, — он показывает пальцем на Алису и теперь та тоже чувствует страх. Олаф продолжает сердиться:

— А сейчас у меня ничего нет! Ничего!

— Ты человек или нет! Сначала замучил девочку, а теперь еще и отправляешь нас в Тартугу! Олаф, я единственная, кто сможет выторговать условия автономии для твоего Хаоса.

— Может быть. А еще это сделает война!

— Мы все проиграем, не обманывай себя. Не мне тебе говорить, ты был в горячих точках, ты сражался. Сколько ты потеряешь своих? Ты уже посчитал потери? О я знаю тебя, ты посчитал. И оно того стоит, Олаф? — похоже, он начал сомневаться в своем решении.

— Я тебя не забуду, — Маша подходит и обнимает его. Нежнее, чем обычно обнимают друзей. Целует в щеку.

У них была связь, Мария любила Олафа. Это была короткая и красивая мысль, которая вызвала в Алисе ответное чувство. Она иррационально обрадовалась за сестру и мужчину, хоть он и мучил её в своих застенках. Хотя казалось бы, пистолет и нож, ещё складник в сумочке Марии, тупых предметов в комнате хоть отбавляй, даже стулья были бы на её стороне. Есть чем разгуляться. Но Алиса больше не хотела убивать.

Олаф вышел из кабинета. Мари усадила Алису за стол, включила пластиковый электрический чайник.

— Ты в безопасности, сестра. Буквально несколько дней и всё закончится. А пока я присмотрю за тобой.

От этих слов Алиса почувствовала себя беспомощной, снова выступили слёзы. Ты убила меня, Мари. Как и обещала.

Глава 38. Вести для Солнечной системы

Подъезды к отелю заблокировали бронемашины. Несколько раз срабатывала система воздушной обороны — атака с воздуха на Марсе носит больше характер геноцида, чем боевых действий. Но, тот канал, который круглосуточно крутят в номере, уверяет, что дополнительный купол раскрывается мгновенно. Другой информации нет. Если подключить к себе новый АИ, то её “земная” Аида перестанет существовать, системы конфликтуют, а с ещё одной потерей Алиса не смирится.

Сейчас она рядом с сестрой, а та самая охраняемая девушка в Кандоре, да и на планете. В отеле выставили охрану: четверо в холле, двое на входе, ещё четверо на выкупленном этаже — по двое у лифта и у дверей номера.

Есть ли в мире эквивалент спокойствия? Мари соответствует ему, она озерная вода в штиль, её глаза кубики льда. Ей плевать на количество охраны.

— Ты как? — второй раз за день бросит она.

— Нормально, — такого ответа Алисы ей достаточно.

Алиса старается не думать о себе. А поскольку на своих чувствах она не хочет концентрироваться, то наблюдает за сестрой. Сама не понимает, что ищет чувства к ней.

Её кожа розовая, а ранние морщины вокруг глаз только оттого, что ей было не до них. Её действия рассчитаны, движениям она уделяет ровно столько внимания, сколько нужно для их совершения. Она пьёт ром, несколько раз прикладывалась к бутылке. Когда сестра в другой комнате, его пробует и Алиса. Ей нравится, что он гасит чувства. Новые приобретения в собственной химии мозга не по душе им обоим. Из чего Алиса делает вывод, что ультравода побывала и в сестре.

Что ж как и обещала, Мари убила её. Теперь вместо Алисы вот это. Страдающее. Умирающее со скуки. Но всё ещё держащееся рядом со своей убийцей. Мари обещала ей ответы. Чтобы их дать, она готовится вместе с командой профессионалов с главного метаканала Марса к вещанию на всю Солнечную систему.

Тяжёлый свет выделяет плавные губы Маши, её белые зубы. Чёткую линию чёрных бровей — их покрасили только что. Её причёска смотрится цельным терракотовым массивом, а не отдельными волосами. На ней тёмная куртка с плечами, армейского кроя, ниже светло-голубая майка — каноничный цвет республики — цвет Марсианского льда.

Напротив, во втором номере люкс, в туалете накафеле лежит волос длинной с ладонь. Алиса долго смотрит на него, пока наконец не смывает. Свет теперь и здесь кажется жёстким. Или это время — последний месяц её измотал. Она смотрит в отражение — моложе сестры, более сильное и гибкое тело. Всё ещё тело охотника. Алиса убирает распущенные волосы в привычный хвост.

Мари в кресле. Прямая спина, нога на ногу. Минимальный макияж — только для того, чтобы свет не съедал кожу, пока АИ ведущих снимают её. Чёрная куртка контрастирует с белыми панелями номера и нежной кремовой обивкой кресла.

Три, два один — отсчитывает помощник. Комната уходит в эфир.

Начинается заседание совета республики. Советники удалены, в амфитеатре депутаты двух партий, Мари на виртуальной кафедре. После небольшого приветственного слова от спикеров она поднимается со своего места:

— Я создатель инфополя Марса, но кроме этого, я ещё и землянка, — она говорит с чувством, интонации выражают то, что она хочет выразить. Это не разговор в совете. Это разговор во дворе дома, на какой бы планете он ни был. Мария продолжает:

— Никто на Земле не понимает, как работает метаполе, как появляется новый АИ, что это такое. Никто этого не понимает и на Марсе. Даже я не понимаю, как это работает полностью, хоть и создала его. Ноосфера управляла нами. Как человечеством. Подталкивала или тормозила открытия, если человечество не было к ним готово этически и морально. Но мы подчинили её. Поле информации, место которое невозможно представить — идей, объяснений, смысла, терминов, математики и приказов нашим АИ. Каждый человек подключён к общему знанию Солнечной системы, он управляет предметами, своим перемещением в пространстве в роботакси или машинах, в космосе в кораблях с помощью АИ.

Она делает паузу. Счётчик транслирует — метаполе Марса, так же как и Земли, решило, что Мари сейчас самый популярный человек.

— Наше знание, наша коллективная информация растёт. Ничто уменьшается. Но что случится, если ноосферу — ту, что развивалась без нас, саморегулировалась, давала нам технологии только в нужный момент, что будет, если поместить её в метаполе, а потом взять и ограничить? Не пустить в эфир самое важное. Оставить себе секрет. Начать торговать им. В мире где вся информация свободная, владелец секрета становится самым сильным существом, он имеет власть над всеми, у кого его нет. Но кроме того, будет вот что.

Она скрещивает руки на груди, смотрит в пол и немного молчит, будто собираясь с мыслями:

— Метаполе начнёт сопротивляться. Сама суть нашего четырёхмерного пространства будет бороться с цивилизацией позволившей себе это.

По голограмме на стене пошли помехи. Один из депутатов поднял руку и чётко произнёс:

— На нас началась атака. Потоки информации пытаются заглушить. Мы транслируем на Землю в обход.

— Нам пытаются помещать, — продолжает Мари, — этим людям, хранителям секрета выгодно любое противостояние, особенно противостояние планет. Они будут говорить, что желают мира, но их мир — это хаос и ложь, тогда они смогут удерживать власть.

— Времени мало, — прерывает её тот же депутат, — корабли Земли выходят на орбиту для удара по городам.

— Я обещала вам прекратить войну и я прекращу её, — отвечает Мари, боже как бы мне хотелось помочь ей, думает Алиса — это и есть эмпатия. Вот почему люди такие глупые.

— Теперь я расскажу вам их секрет. Вас обманывали очень долго. Много лет назад, когда мы едва выбрались с планеты Земля, люди обнаружили на Луне неизвестные сигнатуры, энергетические и информационные образования, неизвестные человечеству. Они представлены в виде больших кристаллов, которые невозможно сдвинуть, невозможно уничтожить, но возможно вступить с ними в контакт. И группа людей предпочла их скрыть. Вот и всё. Вот так всё просто. На этих внеземных технологиях и было создано первое инфополе, а затем метаполе. Люди Земли, подключайтесь к трансляции с Марса и вы увидите, это правда. Можно ли сказать, что это кристаллы другой цивилизации? Возможно, я не знаю. Но знаю я кое-что другое. Это самое важное. Ограничив информацию о кристаллах, эти люди стали архитекторами нового мира или кем там они себя возомнили. Но вот что случилось дальше. На Землю полетели астероиды — и, чтобы их уничтожить, они собрали всю технологическую мощь и ресурсы Земли и так появился Минатек и так он обрёл абсолютную власть с пушкой на Луне. И так МТК обрели власть, ведь они построили пушку, ещё мощнее лунной на дальней орбите Марса.

Марии дают отдохнуть, встаёт председатель совета Марсианской республики:

— Люди Земли, вас обманывали, от вас скрывали, вас не допускали к принятию решений. Сейчас в Землю летит огромный астероид. Он ещё не пересёк солнечную орбиту Марса, наша пушка держит его на прицеле.

Мария морщится, ведь пушка её, но она не возражает. Решает в голове, как сыграть на этом сейчас или в будущем.

— Корабли остановились, — подсказывают председателю из зала.

— Змея имеет силу, пока никто о ней не знает. Она кусает себя за хвост, пытаясь сдержать рост метаполя, знаний о вселенной, наш рост, рост всего человечества на том уровне, на котором остановилась его длина, а это очень короткая змея. Личность змеи, как и всё, что я вам рассказала — это тоже секрет. Я знаю лишь одного человека, кто знал с самого начала. Сегодня его секрет будет разрушен и его сила тоже. Для создания собственной охраны, тайной полиции, агентуры он ввёл в метаполе идею разделения людей. На первый сорт и второй. Якобы ради сохранения мира, против войны. Он нашёл изгоев. Агрессоров, как он их назвал, чтобы изолировать их, приучить, а самых опасных превращать в охотников — свою агентурную службу из убийц. Только вот нет никаких агрессоров, нет этих людей, что ведут нас к войне. Это его миф! Очередной способ контроля общества.

Манипулируя угрозой вторжения инопланетян, он создал комитеты, которым давал крупицы знаний. Они же в ответ защищали его. Коррумпированные и жадные. Худшие из представителей людей. Сегодня я обнародую полное досье. А пока вы должны узнать личность человека, одного из посвященных, который принял решение не рассказывать человечеству о контакте с внеземным. Александр Лигостаев — наш теневой кукловод! В этой папке, добытой из самых низших подвалов Минатека — досье Лигостаева. Оно будет обнародовано сегодня. Он думал, что его не существует, но оно хранилось в подвалах. Всегда там было.

Летят ли в Землю и Марс астероиды? Летят. Но у меня есть другая версия событий. Они летят, потому что метаполе хочет освободиться от контроля. Вы, земляне, вы все информационные крепостные. Вы потребляете только ту информацию, которую вам даёт Лигостаев и Минатек и МТК. И эти люди, они ведь непросто главы департаментов и министерств, они сейчас выполняют функцию бога…а это человеку запрещено!

Я всю жизнь провела на Земле, а теперь я на Марсе и я вижу одно. Марсиане нам не враги! Они имеют право на дом, на свою планету, называться марсианами, если хотят этого. Остановите осаду Марса, снимите двухстороннее эмбарго и я уничтожу астероид. Взгляните на небо в 22.00 по общим часам. Я разнесу астероид, который летит в Землю. Потому что вы нам не враги. Мы защитим вас. А вы защитите нас от них. Объявляет ли Марс войну Земле? Марс объявляет Земле мир!

И ещё кое-что. Эти кристаллы убивают личность людей. Любой контакт неподготовленного человека смертельно опасен. Да и выжило-то, буквально трое людей, контактировавших с кристаллами. Контактируя, а по сути, убивая людей, они вырабатывают найс. Этим и пользовались лунные наркокартели. Водили людей на бойню, чтобы буквально из них создавать наркотик. Наркопотребители, вы не виноваты. Вас обманули. Но есть правда и она, к сожалению, в том, что вы употребляли других людей. Физически и ментально. Вы обтарчивались мечтой о боге и вселенской любви. Зачем это тем, кто создал кристаллы? У Лигостаева был свой ответ: чтобы свести потребление воды людьми к минимуму и отбросить цивилизацию из космоса обратно в железный век. Но я не верю ему! Освободив метаполе, а мы уже его освобождаем, мы рано или поздно узнаем, как не употреблять друг друга. Когда мы станем свободными, возможно, тогда мы и узнаем для чего нам был дан и найс. Для межзвёздных путешествий? Очень может быть. Я надеюсь на это. Но это точно не вторжение бога. Я прикасалась к кристаллам на Луне. Никакого бога там не и в помине.

Эфир закончился, Мария без сил упала в кресло. Алиса глазами искала нож, но не нашла в номере ничего, чем можно было ранить сестру. В то слова могут нанести ей какой-то вред, она не верила. Мария посмотрела на неё, взяла бокал воды у ассистента и жадно выпила весь.

— Борец за правду. Вот какой образ ты выбрала. Но я знаю твои цели, Мари, ты не лучше его, — говорит Алиса, — ты ни слова не сказала о том, что астероиды летят, когда люди не контактируют с кристаллами. О том, что прикоснутся к ним без потери себя, могут только агрессоры и то на секунду. А ещё о том, что на Марсе есть ультравода. Мне продолжить? Тогда и выводы свои ты не озвучила, хотя знаешь, как и я, что все планеты, содержащие воду — просто хранилища информации и ничего больше. Что человечество — это не цивилизация, какой мы себя представляем а просто процесс превращения воды в ультраводу.

— Что ты хочешь? — снисходительно спрашивает Мари. Она щурит глаза и улыбается. Но это не улыбка хитрости, это улыбка расположения. Она показывает, что любит Алису, — свой кусок пирога?

— Пока я хочу, чтобы меня оставили в покое. И ты тоже.

— Главное, я отвоевала тебя у него, сестра. Но Лигостаев не остановится. У него появится новая Алиса. Гораздо более опасная, хотя бы потому, что она будет с большей жестокостью стремится установить мир, ведь теперь у неё есть враги. Ты и я.

— Почему ты думаешь, что я вообще что-то стану делать?

— Ты прикасалась к кристаллу. Он сделает так, что об этом узнают все люди Солнечной системы и тебя не оставят в покое.

— Бла-бла-бла. Я достаточно наслушалась тебя. Где моя старая куртка? Там был конверт от родителей.

— Хочешь сделать новую личность? Аккаунт лежит в тумбочке у кровати в твоём номере.

— Я выйду из отеля другим человеком. Прощай, Мари.

— Пока, Алиса.

Глава 39. Лигостаев

Кроме мяса им больше нечего обсуждать, потому что у них не осталось дел. Только еда и туман предположений, кто же сбросил их с вершины. Зудящая электрическая пелена, будто комар, не дающий спать по ночам. Откуда он здесь, в Риме, в городе городов? Старцы просыпаются ночью посреди опиоидного опьянения, выныривают из глубокого синтетического сна. Они поворачивают остатки своих тел, уже давно напополам поделённых с электронными устройствами в слоях биопластика и новой кожи поверх старой, дряблой и облезающей крошечными частицами как просиженный столетний диван в вестибюле поликлиники. Они смотрят в направлении плотно задёрнутых штор и пока ещё с трудом понимают, что очнулись в шесть утра. Гравитационные кровати возвращаются к нормальным показателям тяжести. Возвращают их на Землю. По трубам в их тела заливается новая жизнь и энергия в виде мощных стимуляторов, без которых по центральной системе спинного мозга не уходят сигналы в протезированные конечности. Головная боль — единственная настоящая боль в их теле проходит с первыми обезболивающими, туман от анальгетиков разгоняется слабым раствором риталина. Старцы поднимаются из одиноких кроватей, каждый в своём дворце. Ближний круг слуг — моет их, одевает, готовит к единственной радости — званому ужину в палаццо Барберини на улице четырёх фонтанов.

Особенным блюдом подают унижение высоко взлетевшего человека. Старцам особенно приятно, что это один из виновных в потере контроля над Марсом. Каждый из старцев по отдельности представляет особый вид пожирателя, одно появление которого вызывает дрожь в других людях, а совместное так и вовсе тушит свет, так что во мраке не разглядеть большой стол и сидящих за ним. Официанты перемещаются по залу на ощупь, нередко натыкаясь друг на друга, так что большие куски мяса перелетают с одного блюда на другое, а столетний коньяк проливается на тысячелетние ковры и паркеты.

— Восточная?

— Нет, Западная Сибирь. Они отличаются по вкусу. Другой ягель.

— Нет, не чувствую. Принесите мне мясо из восточной.

— Нет, вино сегодня не подходит.

У искусственно поддерживаемой старости и запредельного богатства рано или поздно наступает стадия отрицания.

— Нет такого человека — марсианин.

— У неё нет реальной власти. Как её вообще зовут? Мария?

— Нет такого имени.

Они укрыты во фраки и замотаны в ткани как капуста. Об их возрасте говорят только личные ножи, инкрустированные драгоценными камнями — статусные вещи из прошлой эпохи. Время восстановления фауны Земли, после разрушительного столетия. Настоящее краснокнижное мясо могли позволить себе буквально вот только они. Сколько же им тогда лет? Выходит, что около двухсот. У ножей есть имена — Сапфир, Агат, Аметист, Александрит — так друг друга и называют при обслуге и гостях. Они и есть настоящие владельцы Марса.

Белые манжеты последние 50 лет в расслабленном положении, дорогие камни украшают запонки. Их лица от старости стали почти одинаковыми, кожа обтягивает кости черепа и западает на щеках. Глубоко внутри горят отреставрированные глаза. Только двое из них были на Марсе, но предпочли вернуться на Землю. На сегодня им поданы гости — Лигостаев и мальчишка, которого он представил как своего помощника. Арсений нагло ест мясо, его тарелка быстро пустеет и остальное время парень скучает, не уделяя внимания закускам на столе.

— А девчонка оказалась права, — тыча ножом в Лигостаева, говорит Аметист, — Есть только власть. И она была у тебя, не правда ли? Пока девчонка не вытащила тебя из тени, как нашкодившего щенка.

— Она и вас поимела, ё-мае — односложно отвечает Лигостаев.

— Я лично отправил первый корабль на Марс, мне ещё и шестидесяти не было. Вот он, — показывает ножом на Агата, — построил первую колонию. Весь Лабиринт Ночи принадлежит ему. Республика? Да какая к чёрту республика. Наивные думают, что есть деньги. Деньги уничтожены, этого симулякра нет! А есть только власть. Всё возвращается на круги своя.

— Считай, что это твой прощальный ужин, — теперь Агат направляет на Лигостаева нож, — Даже твоя система не смогла найти нас, хотя ты был хитёр, ты был хитёр, Лигостаев. Увидеть нас, твоя прощальная привилегия.

— Чем тут пахнет, Арсений? — спрашивает Александр в ответ.

— Предателями, — беспристрастно отвечает парень.

— Всю свою жизнь, я защищаю человечество, — разражается тирадой Лигастаев и старики морщатся, слишком много они выслушали похожих одна на другую речей, — вы думаете вторжения нет? Всё это время вы верили мне, а теперь Мария, девчонка, сказала, что это просто астероиды летят в Землю, потому что мы существуем, потому что мы не рассказали остальным про дыры в многомерную информацию? И вы тут же поверили ей? Какая удобная правда. Вы, четыре идиота, настаивали на создании пушки у долбанного Марса, а не Земли, чтобы получить ещё больше власти. И вот последствие ваших решений. Земля в заложниках у крошечного красного безвоздушного шарика, — Лигостаев поднимается из-за стола.

— Сядь на место, мальчишка, — говорит Александрит, — ты к власти не приблизился и на расстояние вдоха, — последнее слово он проговаривает по буквам и бросает в сторону Лигостаева пустую тарелку, — принеси нам ещё мясо, очень вкусно.

Старики хохочут и, оценив жест, бросают тарелки в сторону Лигостаева, оглушая дребезгом посуды.

— У анонимности есть и обратная сторона, — вздыхает Лигостаев, — завтра здесь найдут тела четырёх истлевших трупов. И никто даже не узнает, кто вы такие.

— Вы правы, ужин действительно прощальный, — поднимается Арсений.

Агат поворачивается к охранникам за спиной, щёлкает пальцами. Но охранники разворачиваются и выходят из зала в единственную дверь.

— Охрана из бывших белых гвардейцев, как непредусмотрительно. Кто сдал в аренду тело, тот навсегда гвардеец, разве вас не предупредили? — цокает Лигостаев.

— Андромеда? — спрашивает Лигостаев, проворачивая кольцо на пальце.

— Системы захвачены, нас не потревожат, — отвечает АИ, — это было несложно.

Старики начинают понимать происходящее, язык угрозы — их родной. Они пытаются встать из-за стола. Охотник подлетает к Сапфиру, зажимает в его ладони нож с инкрустированной рукояткой и, выламывая ему суставы, наносит удары в горло Агату. Стол заливается кровью. Аметисту напротив убитого удаётся встать из-за стола, но охотник швыряет нож Агата ему в горло и старик, хрипя, заваливается обратно в кресло. Мощные моторы жизнеобеспечения ещё качают кровь, его искусственные лёгкие под пластиковой грудью ещё наполняют мозг кислородом, так что самый старый старик на Земле не умирает, он вытаскивает зазубренный нож, разрезая свою дряблую кожу ошмётками и более ровно свежую кожу, настеленную поверх. Кровь заливает его по ноги, красная и липкая. Достаётся и Александриту, этот старик, осознавая свой конец, пробует сползти под стол и застревает. Охотник даёт ему несколько секунд, и перерезает горло его же ножом, несколько раз пиля кожу, как ножовкой под хриплое журчание застрявшего в горле крика. Затем он снова возвращается к Сапфиру — с ним Арсений хочет поиграть. Он втыкает нож Агата ему в грудь и разрезает её пластик. Он колет искусственные органы по очереди, наслаждаясь процессом и тихим стонущим криком угасающего старика.

— Никто не заслуживает такой немилосердной смерти, — говорит Лигостаев и улыбка сползает с лица Арсения, — Ты знал, что у меня сегодня день рождения?

Охотник мотает головой, голос Лигостаева возвращает его обратно с планеты “я долбанный психопат и убийца” на планету Земля.

— Добей их милосердно. Возьми у официантов запасной костюм, эту одежду сожги.

Он выходит из зала по лестнице Борромини, спиралеобразной как улитка. Бывшие белые гвардейцы выстроились в линию на выходе из дворца. Андромеда захватила контроль над ними, но они даже не узнают, что отключились. Онемевшие официанты провожают его и прячут взгляд. Охрана не пускает их в зал, да они и не торопятся вовнутрь, после криков, что долетели до них.

Уже на воздухе двора палаццо Лигостаев поднимает глаза на небо и замечает Марс — здесь, в Риме, во дворе древнейшего дворца Александр Лигостаев в очередной раз понимает, кто владеет этой красной точкой на небе, тот владеет миром. Остальное неважно.

Эпилог

Со мной всё в порядке, правда. Сложно было только первое время. В меня будто подселили другую меня, наполненную противоречивыми чувствами. Не все из них мне нравятся, но некоторые ничего. Я рассматриваю их в себе, как фигурки в хрустальном шаре и иногда намеренно трясу, чтобы оживить.

Моя способность мгновенного анализа среды осталась, правда, её теперь не так слышно за фоном постоянных эмоций. Сказать, что они влияют на жизнь, это ничего не сказать. Я будто смотрю на всё с разными фильтрами. Как усложнился цикл месячных, вообще молчу.

Люди разработали замечательные препараты от эмоций — антидепрессанты, иногда чтобы не чувствовать, точнее, чувствовать ровное ничего, я закидываюсь ими. Хотя и удовольствия от них тоже нет, а в некоторых эмоциях есть. Но приходится жертвовать.

Не могу сказать, что я никогда не чувствовала кайф — удовольствие от вождения громадных машин у меня прежнее, так что каждое утро я езжу из своей потерянной в полях Алтая деревушки на север в небольшой городок. Прямая, как извилина Синчена, автострада, если поехать в обратную сторону, приведёт меня в горы. Это следующая цель моего путешествия.

— Аида, выключи запись.

— Готово, — откликается Аида в колонках салона.

Огромный чёрный внедорожник Гранд Командер летит в городок. Алисе нравится архаичность этой машины — у неё есть двигатель внутреннего сгорания и при желании она может перейти на бензин и двигаться автономно. В канистрах в огромном багажнике топлива хватит на пару тысяч километров. Пока же её Командер тянут электродвигатели, старые, надёжные, на полусдохшей батарее, так что периодически она коптит воздух, чтобы восполнить заряд своей химеры.

Панельный, дешёвый центр городка не лишён своего равнинного очарования, но большая часть людей живёт в одноэтажных домиках на периферии. Люди здесь осуждают марсиан. Своё мнение они отправляют в метаполе, ОНИ отвечает им тем же, подпитывая их невыраженное недоумение. Но о ненависти речи не идёт. Совсем. Многие верят, что жизнь вернётся в прежнее русло, цены на билеты до Луны восстановят первоначальные значения, а натуральное мясо снова можно будет заказать в ресторане столицы региона. В инопланетную угрозу они не верят. Они не видели её. Это всё марсианские выдумки. Но есть и другие люди, не местные — те, кто как и она, хочет затеряться здесь. Бывшие найсовые дилеры из крупных городов, ушедшие на пенсию. Бежки с Марса, обосновавшиеся у родственников. И последний тип — те, кто бежит от себя прошлого, кто хочет забыть то, что совершал. Вот они все знают — Мари права.

Как и Алиса. Или Шира. Бывший белый гвардеец с Луны. Он держит небольшую кофейню. Его молодая жена — кондитер. Странно видеть, как этот шкаф во всём слушается и по-собачьи, с тихим обожанием смотрит на неё. Странно видеть как он встаёт за кофемашину, чтобы сделать капучино, и большая тачка сразу кажется крошечной. Единственное, что не странно, это когда он носит мешки с сахаром и мукой. Алиса знает, что симпатична ему. Но вряд ли он понимает, что это. Потому что они одинаковые — оба когда-то были другими людьми. Чем больше от него тепла чувствует Алиса, тем сильнее скучает по Чеснокову. Ей удивительно, что можно полюбить человека, когда он уже умер. Но кажется, это и произошло. Она вспоминает Ульяна с теплотой и нежностью в сердце. Это теперь тоже часть её.

Шира приносит кофе. Нарисовал сердечко на пене. Тень от фигуры бывшего гвардейца полностью накрывает Алису.

— Ты женат, Шира, — улыбается она.

— А это мне, — одной рукой передвигает кофе, другой рукой ставит вторую чашку из-за спины. На пене нарисован листочек.

Шира присаживается напротив Алисы. Шрамы действительно украшают мужчину, если он огромный гвардеец. Шира отмечен ожогами. С него сдёрнули шлем. Капли коктейля молотова попали на лицо, горели на коже. А он мог даже и не почувствовать.

Алиса ездит к нему две недели. Последние пять дней они флиртуют, пока его жена не выходит из пекарни на свежий воздух. Красивая девушка, противоположность Алисе — полные бёдра и грудь, простое открытое лицо. Она местная, равнинная и невысокая. Но они с Широй до странного подходят друг другу.

Алиса отпивает кофе, Шира грубовато шутит, она шутит в ответ. Он кладёт руку на столик. Алиса кладёт свою сверху.

— Больно было? — тихо спрашивает она.

Шира ничего не говорит, его взгляд пустеет. Неужели рано? Нет, не рано, этот человек хочет открыться.

— Мне вернули тело уже в больнице.

— Что тебе сказали? Как это произошло?

— В потасовке на Луне-2, какой-то козёл снял с меня шлем и потом на меня прилетели капли. Но я достал его.

— Ты вернулся в сознание тогда?

— Не знаю, что произошло. Может быть, из-за слетевшего шлема, может от боли, в общем, что-то замкнуло. Но боли не было, только ярость. Жёсткий был день.

Он опускает глаза, но не от сожаления, свой выбор он сделал ещё тогда, когда пришёл на процедуру выселения из тела. Алиса убирает руку, допивает кофе. Шира опрокидывает в себя крошечную кружечку.

— Шира, я уеду сегодня в горы.

— Заезжай на обратном пути.

— Заеду, — Алиса подмигивает ему и поднимается.

Поднимается и ветерок, Алиса привычным жестом убирает волосы в хвост, но передумывает и отпускает обратно, пусть будет так. Так свободней.

Запуск огромного двигателя внедорожника взрывает тихую улицу и после она тут же погружается в сонную тишину, обитающую в тени от зонтов кафе. И тишина эта ещё больше, чем была до этого.

Санитарная зона от последних деревень у города длится двадцать километров. Трасса запружена грузовыми платформами, стандартные белые контейнеры-рефрижераторы заслоняют солнце и Алиса начинает злиться. Открывает окна, но тут же закрывает их. Вонь. Впереди вырастают жестяные агроснабовские трёхметровые стены.

Алиса проезжает погрузочно-разгрузочный хаб-холодильник обслуживающий платформы. Сразу за ним жилые комплексы выходят за стены — что-то пошло не так и они не уместились. В начале этой деревни расположили четырёхэтажное здание администрации, оно заканчивается треугольным атриумом из дешёвого синего пластика и в целом напоминает о секторе на Луне. Воскресенье, парковка свободна. Алиса тормозит своего монстра рядом с монстром поменьше. На Алтае уважают такие машины.

Двери пикают и пропускают её, охранник поднимается с места, но вертушка в вестибюле как ни в чём не бывало даёт зелёный свет. Алиса подмигивает молодому коренастому алтайцу. На последнем этаже, в кабинете с высоким куполом из того самого синего пластика её встречает директор алтайского агроснаба — мужчина с густой шевелюрой и бородой, но полностью седой. Он долго поднимается из-за стола, в нём минимум два метра, а голова такая большая, что в неё влезет две головы Алисы. Она почтительно здоровается с ним, он отвечает ей и протягивает через стол длинную руку. В его ладони ладошка Алисы пропадает как в бейсбольной перчатке.

— Знаю, с чем ты пришла, Алиса, — он устало трёт виски и смотрит под стол, — я ждал этого. Но, я…как его там… не испытываю радости.

— Мой АИ передаст его признание. Он был честен. Это не было бравадой. Это сделал действительно он, а не белый гвардеец. Его система отключилась, когда он получил по голове, а затем болевой шок от ожога вернул его личность обратно в тело. Эти показания ничего не значат в суде Минатека, но вы знаете правду.

— В Агроснабе свой суд. Я не понимаю, почему одни парни борются, за свободу, за это, как его там, равенство. Другие же идут…

— В учреждения смерти, — заканчивает Алиса.

В голове этого мужчины крутится один и тот же ролик. Площадь восстания между Минатеком и Агроснабом, белые гвардейцы давят протестующих, вылетают зажигательные смеси. Несколько молодых парней битами отбивают у гвардейцев девушек. Парень пробивает снизу, так что у гвардейца отщёлкивает крепление шлема, второй удар сбивает его с головы. Коктейль молотова, летящий из толпы, разбивается на броне гвардейцев, разбрасывая огненные брызги, но не причиняя им вреда, кроме одного, того, что без шлема. И тогда этот гвардеец, даже не пытаясь затушить горящую плоть на лице, хватает девушку в тёмно-синем комбинезоне и белом платке за шею и бьёт кулаком в лицо. Он отшвыривает её как тряпичную куклу, она и есть кукла, просто безжизненное мясо со сломанной шеей. Гвардейцы, не замечая под ногами труп, затаптывают её тело, оттесняя протестующих. Девушка — идеалистка, летевшая на Луну помогать людям. В ссоре с отцом семь лет из своих двадцати трёх. Чем он мог ей помочь? Здесь на земле в кабинете под пирамидой из пластика, пока она сражалась под реальной пирамидой сектора агроснаба.

— Проси всё что хочешь, — говорит он, по-прежнему не глядя в её лицо.

— Мы договорились с тобой, — отвечает Алиса, — я нашла для тебя доказательства, что это он.

Глава Агроснаба продолжает смотреть в стол. Это он встретил владельца кафе с ожогами на лице. А потом нанял Алису. Хотел убедиться. Сделать всё правильно.

Мужчина встаёт, поднимает выпущенную рубашку, расстёгивает пояс со значительной такой серебряной бляхой и выпускает из плотных брюк справа налево против часовой, пока не освобождает гигантские ножны с агроснабовским ножом, больше похожим на маленький меч. Он почтительно передаёт его через стол. Алиса принимает его и зачем-то кивает, как будто поклонилась.

— За этот нож платят кровью, — говорит стандартную агроснабовскую фразу мужчина.

— Я заплатила, — кивает Алиса.

Тут мужчину и накрывает. Мелкая дрожь проходит по всему телу. Большие руки трясёт так, что будь у него стакан воды, он не выпил бы и капли. Он убирает их под стол. Всё ещё не смотрит в глаза. Там у него взгляд убийцы, решение он принял, как только увидел гвардейца.

Алиса вытаскивает нож — красивей, чем у неё был, мелкий орнамент украшает лезвие — стадо диких баранов поднимается в гору, всё это простыми линиями. Агроснабовская сталь и заточка.

— Зачем он тебе? — без особого интереса спрашивает мужчина, немного успокоившись.

— Память. Некоторые вещи нельзя забывать. Чтобы не стать прежней.

Он кивает ей, будто бы понял. Внизу её ждёт чёрный автономный монстр и дорога через алтайские горы в Монголию. Оттуда она повернёт на Ближний Восток, говорят там много бензина. А оттуда в пустынную Африку и дальше.

— Ещё один астероид, — пискнет Аида.

— Мне нет никакого дела, — ответит Алиса.

Под счёт сбиваемых астероидов они будут ехать по Земле дальше и дальше, пока не найдут свой дом.


Конец первой книги


Оглавление

  • Пролог
  • Глава 1. В которой Алиса попадает на допрос
  • Глава 2. В которой Алиса возвращается в прошлое
  • Глава 3. В которой охотятся на охотника
  • Глава 4. В которой Алиса встречается с найсом
  • Глава 5. В которой Алиса теряет больше, чем находит
  • Глава 6. В которой Алиса встречается с судьбой охотника
  • Глава 7. В которой Алиса теряет хватку
  • Глава 8. В сердце Минатека
  • Глава 9. Большие планы замминистра особой безопасности
  • Часть 2. Крючок | Глава 10. В которой Алиса знакомится с мясником
  • Глава 11. Найсовый космопорт
  • Глава 12. Лигостаев молодеет
  • Глава 13. Экспресс-доставка охотника
  • Глава 14. Ощущение общей замкнутости
  • Глава 15. В которой борется коварство против хитрости
  • Глава 16. В которой Алиса попадает на церемонию обогащения
  • Часть 3. Тайна Луны | Глава 17. В которой АИ обретает имя
  • Глава 18. В которой Рауф больше не принадлежит себе
  • Глава 19. Луна спокойная — это Луна перед бурей
  • Глава 20. В которой Лигостаев противодействует воле Луны
  • Глава 21. Человеческое, слишком человеческое
  • Глава 22. Спасти Чеснокова
  • Глава 23. Лигостаев ходит королевой
  • Глава 24. Алиса считает потери
  • Глава 25. Встреча выпускников
  • Глава 26. Кто такие мозгососы
  • Глава 27. Гость Лигостаева угрожает убийством
  • Часть 4. Бабочка открывает кокон | Глава 28. Нападение на планетарное посольство
  • Глава 29. Долгий полёт и быстрые выстрелы
  • Глава 30. Гости Фобоса
  • Глава 31. С тобой или без тебя, но с ножом
  • Глава 32. Это не терроризм, а война
  • Глава 33. Совет республики
  • Глава 34. В которой Синчен показывает своё настоящее лицо
  • Глава 35. Хаосы
  • Глава 36. Бабочка открывает кокон
  • Глава 37. Пиратская помощь
  • Глава 38. Вести для Солнечной системы
  • Глава 39. Лигостаев
  • Эпилог