Лунная «нора» [Теодоро Куарента] (fb2) читать онлайн

Теодоро Куарента Лунная "нора"

– Здравствуйте, Дмитрий Иванович!

Голос, бодро прозвучавший в телефонной трубке, был прекрасно знаком статному сорока четырёх летнему мужчине, удобно расположившемуся сейчас в роскошном кожаном кресле за необъятным столом своего рабочего кабинета. Этот голос принадлежал его американскому коллеге доктору физико-математических наук мистеру Вильяму Кэмпбеллу. Знакомство их состоялось пять лет назад на одной международной конференции, посвящённой проблемам современной квантовой физики.

В условиях быстрого роста населения Земли, а следовательно, и резко возрастающего энергопотребления, человечество настойчиво продолжало искать новые глобальные источники энергии, способные не только на долгие годы удовлетворить его насущные потребности, но и дать толчок к развитию новых технологий.

Одним из таких направлений и занимался доктор Кэмпбелл, возглавлявший самый авторитетный американский институт экспериментальной и ядерной физики. Ещё тогда, во время их первой встречи, он – восхищённый докладом русского учёного – подошёл к нему в холле отеля и, рассыпаясь в довольно изысканных выражениях, поздравил с блестящим выступлением.

Дальше их знакомство продолжилось за столиком отдельного кабинета небольшого уютного ресторанчика, расположенного здесь же неподалёку. Они прекрасно провели этот вечер, выпив на двоих две бутылки отличного коньяка пятнадцатилетней выдержки и закусив его фирменным блюдом из сёмги, приготовленной шеф-поваром ресторана.

Но главное, всё же – это занимательная беседа, которую они вели друг с другом практически до трёх часов ночи, обсуждая смутно надвигающиеся на человечество энергетические проблемы и, в связи с этим, необходимость доработки квантовой теории гравитации. Эта теория, в случае её создания, значительно расширила бы кругозор современной физики, приоткрыв завесу множества тайн, и помогла учёным найти ответы на вопросы, над которыми до них десятилетия безрезультатно бились их менее удачливые предшественники.

Доктор Кэмпбелл считал, что энергетическое будущее человечества – за построением сингулярного реактора, то есть, за воплощением в жизнь устройства, способного в огромных количествах вырабатывать электрическую энергию с помощью искусственно создаваемых в нём, так называемых, «чёрных дыр».

Идея эта, нужно сказать, была весьма смелая для своего времени, потому что даже само существование этих самых «дыр» было доказано не так уж и давно, что уж говорить об их искусственном создании и применении!

Как водится, у двух выдающихся умов нашлись и точки разногласия, где взгляды их кардинально расходились друг с другом, и точки соприкосновения, гасившие уже готовый было разгореться нешуточным огнём спор, местами переходивший в горячую перепалку.

Всё же, в конце концов, они разошлись по своим номерам, по всему видно, весьма довольные друг другом. Вильям даже звал Дмитрия Ивановича работать к себе в институт, но тот твёрдо отказался, не желая переезжать. Тем не менее, с тех пор они поддерживали контакт и достаточно часто общались через океан, не только поздравляя друг друга с различными праздниками, но и обсуждая разностороннюю научную проблематику.

***

Вот и сейчас, увидев на экране видеосвязи, кто его вызывает, Дмитрий Иванович невольно улыбнулся:

– Здравствуйте, Вильям! Рад Вас видеть! Что-то давненько мы не общались. А Вы, наверное, всё в трудах? Или, может быть, собрались меня проведать в Москве? – Дмитрий Иванович вопросительно приподнял бровь. – Как Ваши дела?

– Всё хорошо, Дмитрий, спасибо! – произнёс доктор Кэмпбелл, приглаживая рукой свои редковатые зализанные на правую сторону и обильно намазанные гелем тёмные волосы. – Как говорят у вас, Вашими молитвами! – его губы растянулись в неком подобии приторной ухмылки. – Что же касается остального, то тут Вы действительно угадали: дел в последнее время у меня накопилось много. Собственно, по этому поводу я и хотел с Вами сегодня поговорить. Как смотрите на то, чтобы немного поработать на меня? Есть превосходный повод!

Брови Дмитрия Ивановича слегка нахмурились:

– Вильям, мы уже не раз обсуждали с Вами этот вопрос. Боюсь, что и на сей раз мой ответ будет тот же: я никуда не собираюсь переезжать из Москвы. Мне здесь нравится! К тому же, здесь моя семья, коллеги, друзья, родственники, в конце концов. Давайте, наконец, закроем эту тему раз и…

– Дмитрий, боюсь, что Вы меня неправильно поняли, – перебил его спокойно Кэмпбелл. – Я вовсе не предлагал Вам переезжать в Америку! Нет, конечно, если Вы согласитесь на это, то я всегда буду рад видеть Вас у себя в команде, но сейчас я совсем не это имел в виду!

– Вот как? – Дмитрий Иванович, по-видимому, был искренне удивлён. – Тогда я Вас внимательно слушаю.

– Дело в том, – начал осторожно американец, – что со времени последнего нашего разговора я сильно продвинулся в своих изысканиях, о которых Вы в общих чертах в курсе дела. Но для успешного завершения работы мне не хватает как раз той части, по которой Вы – большой специалист!

– Так Вы сумели создать устойчивую структуру квантовой чёрной дыры?! – воскликнул Дмитрий Иванович, от удивления аж приподнимаясь из кресла.

– Мы сумели получить чёрные дыры. Но для их стабильного удержания мне и необходимы результаты Ваших исследований, касающиеся теории космических струн.

– Блестяще! – Дмитрий Иванович возбуждённо сделал несколько шагов по комнате и, снова вернувшись в кресло, хлопнул ладонью по столу. – Поздравляю Вас, Вильям, Вы, можно сказать, находитесь всего в одном шаге от мировой сенсации! Это великое открытие! Но, как Вам это удалось?

– Надеюсь, наш разговор носит конфиденциальный характер? – продолжил мистер Кэмпбелл, игнорируя вопрос. – Пока что то, что я Вам сообщил, известно очень ограниченному кругу лиц: мне и ещё нескольким моим сотрудникам. Теперь об этом знаете и Вы тоже. Я бы попросил Вас пока сохранить всё, что было сказано, в тайне. Мне не хочется, чтоб об этом широкая общественность узнала раньше, чем мы полностью закончим работу по созданию сингулярного реактора. А вот тогда уже мы громко заявим об этом во всеуслышание. И это действительно, без преувеличения, будет самой громкой сенсацией в научном мире за последние десятилетия! Надеюсь, мы поняли друг друга?

– Вы вполне можете положиться на мою порядочность.

– Вот и прекрасно! Ну, так как? Вы хотите быть причастны к этому выдающемуся открытию? Я могу на Вас рассчитывать?

– Безусловно, с радостью! – Дмитрий Иванович с улыбкой поднял ладони вверх, энергично разводя их в стороны, словно сдаваясь под неподъёмной тяжестью его аргументов. – Для меня будет честью поучаствовать в этом деле и поработать с таким великим учёным, как Вы!

– Отлично! – лучезарно улыбнулся доктор Кэмпбелл. – Сегодня воскресенье. Значит, я жду Вас через три дня у себя. Билеты пришлю Вам на почту сегодня вечером. Ещё два дня у нас будет на подготовку, а в субботу мы отправляемся в полёт.

– В полёт? – искренне удивился Дмитрий Иванович. – А куда же, позвольте Вас спросить, мы летим?

– На Луну, – как ни в чём не бывало, буднично произнёс доктор Кэмпбелл.

– На Луну?! – изумился его собеседник.

– Да, на Луну. На ту самую, которая является естественным спутником Земли, – доктор Кэмпбелл довольный эффектом, произведённым на коллегу этим сообщением, широко улыбнулся. – Прошу меня извинить, – продолжил он после короткой паузы, – это моя оплошность! Вы ведь не в курсе моих последних дел. Помните, я Вам говорил, что Большой адронный коллайдер, построенный в Европе пятьдесят лет назад, уже не удовлетворяет потребностям современной науки?

– Да, – согласился Дмитрий Иванович, – я помню тот разговор.

– И Вы наверняка знаете, что несколькими крупнейшими в мире корпорациями было принято решение построить новую экспериментальную установку на Луне?

– Так называемый «Лунный коллайдер»? Конечно, слышал! Строительство такого масштаба! По-моему, сложно найти человека, который бы сейчас об этом не знал.

– Вот-вот! – подхватил доктор Кэмпбелл. – А вот то, что это моя вотчина, знает уже не так много народа!

– Вы?! – изумился Дмитрий Иванович. – Так это Вы там всем заправляете?

Кэмпбелл величественно кивнул в ответ.

– Ничего себе новость! – Дмитрий Иванович обеими руками взъерошил свою роскошную шевелюру. – Почему же Вы молчали об этом всё это время?!

– Не стоило предвосхищать события, – спокойно произнёс доктор Кэмпбелл, пристально глядя на своего собеседника. – К тому же, последние полгода я фактически занимался не наукой, а всё больше организационными вопросами. Да и сейчас строительство всё ещё не окончено. Хотя основные лаборатории уже запущены, и научная работа набирает ход. Так что Вы не только не опоздали, а скорее наоборот: будете стоять, так сказать, у самых истоков. Что скажете?

– Что ж тут ещё добавить? – по его тону было понятно, что Дмитрий Иванович уже принял решение. – Ждите меня в четверг.

Некоторое время они ещё обсуждали кое-какие детали, затем разговор был окончен. Выключив связь, Дмитрий Иванович опустил спинку своего кресла и удобно устроился в нём, глубоко откинувшись назад. Перспективы, которые открывались благодаря предложению, сделанному ему Вильямом Кэмпбеллом, были ошеломляющие! Любой учёный мечтает о такой удаче, но не каждому на его долю выпадает случай заполучить её в свои руки!

Какое-то время он размышлял об этом, оглаживая свою классическую аккуратно подстриженную окладистую бороду, затем поднялся и энергично зашагал по комнате. Его отсутствие могло продлиться несколько месяцев, поэтому перед отъездом нужно было уладить кое-какие дела.

***

Автоматические ворота плавно закрылись, впустив на территорию ухоженного загородного дома белый внедорожник. Привычно припарковавшись, Дмитрий Иванович забрал из салона куртку и, перекинув через плечо лямку от сумки с документами, вышел из автомобиля. Навстречу ему тут же бросился его любимец – чёрный кобель-четырёхлеток породы кане-корсо.

– Блэк, фу! Сидеть! – Дмитрий Иванович вовремя предупредил намерение питомца уткнуться ему в живот своей широкой, почти квадратной мордой. Выражение собачьих глаз без всяческих слов ясно говорило, как преданно любит пёс своего хозяина и как искренне рад сейчас его возвращению.

Дмитрий Иванович ласково потрепал собаку за шею и погладил по голове.

– За мной, Блэк!

Услышав зов, тот тут же сорвался с места.

Вечером за ужином Дмитрий Иванович рассказал жене и сыну о предложении, которое сделал ему Уильям.

– Когда уезжаешь? – спросила уже привыкшая за долгие годы совместной жизни к его частым командировкам жена.

– В среду вечером я вылетаю в Америку, а через неделю мы уже будем на Луне.

– Надолго?

– Думаю, что на два-три месяца. Точнее сейчас не скажу: сложно предсказать, как будут проходить исследования.

– Блэка берёшь с собой?

Дмитрий Иванович хлопнул себя ладонью по лбу:

– А про тебя-то, брат, я и забыл совсем!

Пёс, лежавший недалеко от стола, услышав своё имя, уже навострил уши и, приподняв морду, испытующе смотрел на него.

Дело было в том, что три года назад Дмитрий Иванович, будучи в очередной командировке, спас его. В пригороде, где их научная группа снимала жильё, однажды ночью загорелся один из соседних домов. Дмитрий Иванович, засидевшийся поздно за работой, увидел клубы дыма, расползавшиеся во все стороны, и языки пламени, вырывающиеся наружу. Разбудив своих коллег, он бросился на помощь.

Полумёртвую собаку с раздробленной лапой, пробитой грудиной и ещё несколькими открытыми рваными ранами, нанесёнными сорвавшейся с потолка прогоревшей балкой, он вынес на руках. Судя по всему, пёс до последнего мгновения спасал своих хозяев, пытаясь вытащить их – наглотавшихся дыма и потерявших сознание – за воротник на улицу: когда человек нашёл кане-корсо, то рядом с ним лежал один из членов семьи, а в собачьей пасти позже были обнаружены обрывки местами обгоревшей одежды.

Дмитрий Иванович был поражён подвигом животного, и только благодаря ему героя прооперировали в ту же ночь в лучшей ветеринарной клинике Москвы. Собака была в очень тяжёлом состоянии, особенно лапа. Часть кости пришлось распечатывать на биопринтере и имплантировать вместо раздробленного участка.

Два месяца Дмитрий Иванович выхаживал кобеля и, поскольку хозяева Блэка отказались забирать его обратно, в итоге тот остался жить у своего спасителя. Мужчина первое время кормил его буквально с ложечки и собственноручно делал ему перевязки. Блэк сильно привязался к своему новому хозяину и, по мере того, как шёл на поправку, старался не отходить от него ни на шаг, всячески демонстрируя свою благодарность, любовь и преданность.

Спустя полгода после этого происшествия, Дмитрий Иванович уехал в очередную научную командировку в Новосибирск. И вот тут-то Блэк и захандрил в полную силу! Первые несколько дней он терпеливо ждал по вечерам своего хозяина, не отходя от ворот. А когда наступала глубокая ночь, уныло плёлся в дом и, улёгшись там возле двери, до утра смотрел на неё грустными глазами, ожидая, что вот-вот всё-таки произойдёт чудо! А потом, так и не дождавшись, забывался ненадолго в беспокойной дремоте.

На пятый день пёс отказался заходить в дом, так и оставшись до утра лежать возле ворот и вскакивая каждый раз, когда мимо них проезжал какой-нибудь автомобиль. На восьмой день он отказался от еды, и миска с кормом так и простояла возле него целые сутки, пока её – обильно приправленную ночным проливным дождём – не убрала хозяйка. На двенадцатый день Блэк уже практически ни на что не реагировал: он не пил, отказывался есть и даже перестал отзываться на собственную кличку.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы, встревоженная его состоянием, Дмитрию Ивановичу не позвонила жена и не рассказала про то, что происходит с собакой. Тот прервал командировку и сразу же вернулся домой. Что тут началось!

Интуитивно почувствовав его ещё издалека, Блэк вскочил на ноги. Оглушительно взвыв, он начал метаться перед воротами взад-вперёд, а когда Дмитрий Иванович показался из машины он, нелепо вихляясь из стороны в сторону всем своим мускулистым телом, прижался к его ногам и радостно замер от счастья, подвывая неожиданно тоненьким голосочком…

После этой истории, Дмитрий Иванович, если уезжал больше, чем на три дня, всегда брал Блэка с собой. Вот и сейчас вопрос – брать его с собой или нет – не стоял, не смотря на сопряжённые с этим определённые трудности.

– Кто же там за тобой будет присматривать? – сокрушенно покачала головой Настя – жена Дмитрия Ивановича. – Боюсь, что на Луне твоему хозяину будет не до тебя!

– Ничего, что-нибудь придумаю, – тот улыбнулся. – Приставлю к нему кого-нибудь из младших лаборантов. А, брат, как тебе такая идея? – произнёс Дмитрий Иванович, смеясь и подмигивая своему любимцу, который уже понял, что речь идёт о нём, и поэтому вскочил с места, радостно глядя на него. – Будешь себя хорошо вести?!

– А давайте, я за ним присмотрю! – неожиданно предложил их четырнадцатилетний сын, сидевший тут же за столом и с интересом слушавший беседу родителей.

– Ты?! – удивилась мать.

– А что? Это хорошая идея! – подключился Дмитрий Иванович. – Думаю, Лёше будет интересно побывать на Луне! К тому же ещё и полезно: побудет, так сказать, на передовой битвы человеческого интеллекта с загадками природы-матушки! Почувствует сопричастность к научным исследованиям. Любой подросток в его возрасте мечтает о подобном приключении! Ну, и за Блэком присмотрит, само собой.

– А как же занятия в школе? – вяло сопротивлялась мать. – Ведь до летних каникул ещё целый месяц?

– Я позвоню его классному руководителю, – сказал Дмитрий Иванович, задорно подмигивая сыну, лицо которого засветилось от радости, понимая, что вопрос уже решён, – и поговорю с ним. Класс у них не выпускной, а программу, которую пропустит за это время, мы с ним подтянем, и он сдаст её, когда вернётся обратно.

Таким образом, всё было решено. Следующие два дня были потрачены на различные приготовления и улаживания Дмитрием Ивановичем текущих дел, а в среду они уже все втроём: отец, сын и их четвероногий питомец вылетели вечерним рейсом во Флориду.

***

В аэропорту их встретил помощник доктора Кэмпбелла и, разобравшись с багажом, они направились в отель, где для них предварительно уже был забронирован стандартный номер. День выдался насыщенный событиями, поэтому наши герои, наскоро поужинав принесёнными официантом холодной говядиной с овощным рагу, без дальнейшего промедления отправились спать.

На следующий день, проснувшись и позавтракав, они все вместе отправились к доктору Кэмпбеллу на машине, которую тот предусмотрительно прислал за ними с самого утра. Он лично встретил их на проходной и, тепло поприветствовав Дмитрия Ивановича, повернулся к мальчику, с улыбкой протягивая руку:

– Меня зовут мистер Вильям Кэмпбелл, или доктор Кэмпбелл, как Вам будет удобней, юноша. А Вы, нужно полагать, эмм…

– Алексей, мой сын, – подсказал Дмитрий Иванович.

– Очень рад с Вами познакомиться, Алексей! – закончил свою фразу новый знакомый.

– Спасибо! – ответил мальчик. – Мне тоже приятно познакомиться с Вами, мистер Кэмпбелл.

– А это и есть тот самый кобель, о котором Вы мне говорили? – спросил доктор, не без интереса разглядывая Блэка. – Внушительный пёсик, ничего не скажешь!

Пёсик, как выразился Вильям Кэмпбелл, действительно был внушительный. Блэк являлся ярким представителем своей породы кане-корсо или, как её ещё называют, итальянский мастиф. Рост его составлял шестьдесят семь сантиметров в холке, и весил он почти пятьдесят килограмм. Это была крупная собака, обладающая ярко выраженной рельефной мускулатурой. Пёс являлся потомком Древнеримских боевых собак и выглядел, без преувеличения, весьма впечатляюще!

– И как же зовут этого красавца? – доктор потянулся к собаке с явным намерением погладить.

Блэк, до этого спокойно реагировавший на чужака, увидев, что тот протягивает к нему руку, немного подался в сторону; верхняя губа у него задрожала, беззвучно обнажив белые клыки. Доктор Кэмпбелл тут же отдёрнул ладонь обратно, и мгновение спустя собака уже снова спокойно приняла безразличный вид.

– Зовут нас Блэк, – произнёс Дмитрий Иванович, присаживаясь и успокаивающе поглаживая своего любимца по голове. – Но мы не любим, когда к нам прикасаются.

– Это я уже понял, – процедил доктор Кэмпбелл и добавил, как прежде, дружелюбно. – Ну что ж, в таком случае они с Алексеем могут пока прогуляться по парковой зоне, а мы с Вами обсудим наши дела.

И мужчины направились вглубь территории.

***

Два дня пролетели незаметно, потому что дел перед полётом было невпроворот. Необходимо было учесть бесчисленное количество нюансов: запастись провизией, оборудованием, одеждой, техникой, дать множество различных распоряжений и так далее, и так далее. Ведь излишне говорить о том, что если чего-то необходимого на Луне вдруг не окажется под рукой, то «сбегать в соседний супермаркет», как мы это обычно делаем, будучи на Земле, не получится.

И вот наступила суббота – день, когда они должны были отправиться на космическом корабле в полёт. Старт был назначен на пять часов после полудня, с космодрома Флорида.

Это не было рядовым событием даже для взрослых, что уж тут говорить про четырнадцатилетнего подростка: полёт в космос! «Вот сейчас они сядут в космическую ракету и отправятся в путешествие на другую планету!» – эта мысль сильно будоражила воображение мальчика.

Но на его удивление, всё прошло достаточно буднично. После медицинского осмотра и инструктажа, их, в составе группы из двух десятков людей, привезли на стартовую площадку и разместили в кабине ракеты, предназначенной для космонавтов. После того, как все заняли свои разгрузочные кресла, начался обратный десятиминутный отсчёт. Технический персонал покинул кабину, герметичные двери были закрыты, и им оставалось только ожидать старта.

Наконец, на табло замигали красные цифры, и в ушах космонавтов раздался бесстрастный голос, громко чеканивший: «Десять, девять, восемь, семь…». После того, как прозвучала цифра «один», послышался мощный нарастающий гул включившихся реактивных двигателей, и все, кто был внутри, почувствовали ощутимый толчок, когда ракета оторвалась от Земли.

Возможно, кто-то бы мог подумать, что наши путешественники на этой ракете и полетят прямо на Луну, но на самом деле это не так. Это был лишь многоразовый транспортный пилотируемый космический корабль, задача которого была доставить космонавтов и груз на орбиту, где их уже ожидал межпланетный космический гигант «Уран». Построен этот корабль был здесь же в космосе, ибо поднять подобного исполина с Земли, при современном уровне технологий, не представлялось возможным.

Загрузка «Урана» длилась уже месяц. Каждый день ракеты стартовали с космодрома, разгружались и возвращались обратно, чтобы доставить на орбиту очередную партию. Этот процесс подходил к концу, и уже ночью «Уран» должен был отправиться на лунную базу.

Примерно полтора часа потребовалось нашим путешественникам, чтобы достигнуть пункта своего назначения. Оказавшись в невесомости, люди отстегнулись от разгрузочных кресел и начали совершать осторожные движения руками и ногами, чтобы попытаться переместиться в требуемом направлении, согласно полученного на Земле инструктажа.

Алексей со смехом смотрел на Блэка, который, не понимая, что происходит, старался совершать привычные движения. Как только его отстегнули от разгрузочного кресла, он попытался вскочить, вследствие чего мгновенно устремился вверх и тут же встретился с потолком, ощутимо к нему приложившись. Взвизгнув – не столько от боли, сколько от неожиданности – он ещё не успел оправиться от первого удара, как тут же устремился вниз. Остаётся только догадываться, сколько ещё различных поверхностей пёс опробовал бы своей головой, если бы ему на помощь не пришёл Дмитрий Иванович.

– Блэк, замри! – скомандовал хозяин.

Вышколенная собака тут же застыла в причудливой позе, нелепо растопырив в стороны все четыре лапы. Дмитрий Иванович поймал её у самого пола за ошейник и, скомпенсировав толчок, остановил беспорядочное барахтанье.

Держась за стены и предусмотрительно сделанные поручни, все присутствующие, стараясь совершать осторожные и неспешные движения, направились в сторону стыковочного перехода.

– Отомри! – скомандовал Дмитрий Иванович собаке, когда они уже оказались на нижней палубе «Урана».

Блэк послушно расслабился. Он снова ощущал свой вес: на космическом корабле действовала искусственно созданная гравитация. Правда, сила её была примерно в шесть раз меньше, чем на Земле: такая же, как и на Луне. Сделано это было специально для того, чтобы экипаж за трое суток полёта успел адаптироваться к ней и правильно рассчитывал свои усилия. Ведь даже простая ходьба в условиях меньшего тяготения могла привести к весьма печальным последствиям, уже не говоря о том, что людям предстояло ещё и работать.

Осторожно ступая по полу, вновь прибывшие вереницей направились в кают-компанию, где их ожидал капитан корабля. Блэк рванулся вслед за хозяином и вновь не рассчитал собственные силы. От чрезмерного толчка его бросило вперёд и, скользнув когтями по металлическому полу, он врезался в противоположную стенку, отскочил от неё, словно мячик, проехался на брюхе теперь уже в обратную сторону и на несколько мгновений замер от неожиданности на месте. На его морде было написано такое удивление, смешанное с растерянностью, что уже все присутствовавшие не удержались от смеха.

– Что, брат, – хохоча, подмигнул псу средних лет инженер с большой проплешиной на лбу, – не держит земля? Жизнь полна сюрпризов, в следующий раз будь аккуратней!

Дмитрий Иванович подозвал собаку к себе и не спеша погладил по голове, стараясь успокоить. «Будь осторожен, не спеши!» – несколько раз прошептал он ему на ухо и уже вслух добавил:

– Шагом, Блэк. За мной!

Умница Блэк, кажется, понял, что хотел сказать ему хозяин. Он видимо успокоился и не торопясь пошёл рядом, осторожно следуя за ним.

– Ничего, – одобрительно кивнул ему лысый инженер, – обвыкнешься, брат!

На палубе, где оказались наши путешественники, выйдя из доставившей их на орбиту ракеты, ничего не указывало на то, что они находятся на борту межпланетного корабля. Обстановка вокруг больше напоминала просторный холл торгового центра, только стены здесь были обиты мягким материалом наподобие того, каким отделывают палаты для буйный больных. Сверху лился мягкий приглушённый свет, и в воздухе пахло новыми отделочными материалами.

В кают-компании их встретил капитан. Это был крепкий и статный мужчина лет сорока пяти: под два метра ростом, широк в плечах, курчавые каштановые волосы на голове и такого же цвета ухоженная классическая борода. Он стоял, заложив руки за спину, в белоснежном костюме, и буквально являлся хрестоматийным воплощением капитана на корабле – таким, какими их описывали всегда, начиная ещё со времён Френсиса Дрейка. Для полноты картины ему не хватало, разве что, дымящейся трубки в зубах.

– Здравствуйте, господа! Пожалуйста, проходите. Рад приветствовать вас на борту «Урана»! – произнёс мужчина приятным баритоном, жестом приглашая вошедших присаживаться на стоявшие в помещении мягкие плюшевые диванчики, на вид очень удобные.

Пока люди рассаживались, стюарды принесли бренди, чай и сладости.

– Прошу вас, господа, угощайтесь!

Присутствующие не заставили просить себя дважды и с удовольствием принялись подкреплять свои силы тем, что стояло на столе, а капитан между тем продолжил:

– Я – капитан космического межпланетного грузопассажирского корабля «Уран». Зовут меня Джон Уиллер. Нам предстоит трёхдневное путешествие на Луну, в течение которого, я надеюсь, вы не будете скучать. На средней палубе находятся кинотеатр, конференц-зал, есть сауна с бассейном и даже небольшая библиотека с читальным залом, где можно уединиться и поработать в абсолютной тишине. Приём пищи по расписанию здесь, в кают-компании. Ваши каюты уже готовы и ждут вас; по окончанию трапезы стюарды всех проводят, чтобы с непривычки вы не заблудились на корабле. А сейчас… – капитан налил себе немного бренди из стоявшего возле него графинчика, жестом предлагая всем последовать его примеру, – … я хочу ещё раз поприветствовать вас всех и пожелать приятного путешествия!

Прозвучавший вслед за этой фразой весёлый звон бокалов одобрительно поддержал его слова.

***

Каюта, доставшаяся Дмитрию Ивановичу с сыном, была добротная светлая и довольно просторная. Внутри стояли две большие кровати, платяной шкаф и рабочий стол; посередине, возле стены, находился мини бар, над которым висело большое зеркало. В туалетной комнате – душевая и раковина. И даже для Блэка, по распоряжению капитана, положили небольшой коврик возле двери. В общем, всё внутреннее убранство наводило на мысли о том, что ты находишься в комфортабельной каюте круизного лайнера. Разница, разве что, была только в том, что здесь не было иллюминаторов.

Утром, после плотного и очень вкусного завтрака, к столику, за которым сидели мистер Кэмпбелл, Дмитрий Иванович и Алексей, подошёл стюард и сказал, что капитан Уиллер приглашает их, как почётных гостей, на свой мостик. На что наши путешественники, конечно же, не преминули согласиться и, поднявшись из-за стола, направились вслед за своим провожатым.

Встретил их лично капитан.

– Добро пожаловать, джентльмены! Я рад приветствовать вас в святая святых любого корабля: на капитанском мостике!

Гости огляделась вокруг. Картина, представившаяся их взглядам, поражала обилием различной аппаратуры. Стены, находившиеся справа и слева от входной двери, были полностью закрыты информационными панелями, на которых постоянно – то тут, то там – загорались и тухли разноцветные огоньки. Во многих местах этой панели располагались различного размера – от крохотных и до двух метров в диагонали – мониторы, на которых периодически мелькали, сменяя друг друга, изображения, цифры, строчки бегущего текста, графики и бог весть какие ещё данные о состоянии различных корабельных систем и узлов.

Но главной изюминкой, безусловно, был головной экран, занимавший всю стену напротив входной двери. На него, как объяснил капитан, можно вывести абсолютно любые данные, находящиеся в распоряжении «Урана». Перед этим экраном на возвышении были установлены три роскошных на вид рабочих кресла, обтянутых белой очень приятной на ощупь кожей.

– Ну, как, Алексей, нравится тебе здесь? – спросил капитан, испытующе глядя юноше прямо в глаза.

– Очень! – восхищение в глазах мальчика говорило без всяких слов.

– Садись вот сюда, – он указал ему на центральное кресло.

Алексей сел и тут же почувствовал насколько оно невероятно удобное и комфортное.

– Хочешь увидеть звёзды? – капитан весело подмигнул.

– А можно? – удивился Алексей.

– Смотри! – и, обернувшись к подчинённым, он приказал. – Вывести на экран изображение с головных камер!

Панель зажглась мягким светом, и все увидели потрясающую картину: на фоне угольно черного неба сияли мириады звёзд, а посреди всего этого великолепия холодным светом горела, ослепительно белая с тёмными пятнами и хорошо уже видимыми кратерами в виде больших концентрических окружностей, Луна. При этом она была значительно больше, чем мы её обычно видим с Земли. И хоть «Уран» и нёсся в пространстве со страшной, по земным меркам, скоростью около шести тысяч километров в час, расстояния были настолько велики, что на первый взгляд могло показаться, будто космический корабль завис на одном месте.

– Как красиво!

Слова невольно сорвались с губ мальчика, который сидел сейчас, инстинктивно вжавшись в кресло, чтобы ненароком не вывалиться из него прямо в открытый космос: настолько реально было ощущение присутствия, передаваемое высококачественным изображением огромного – во всю стену – головного экрана.

В следующие два дня, по приглашению капитана Уиллера, Алексей по нескольку часов проводил в рубке, при этом слушая его увлекательные рассказы и лакомясь невероятно вкусным горячим шоколадом, налитым в огромную белую фарфоровую чашку. А потом любовался на далёкие звёзды и Луну, которая становилась всё больше и больше, по мере того, как космический корабль к ней приближался.

Таким образом, время для парня пролетело незаметно быстро, и вот уже это непродолжительное путешествие подходило к концу. По системе оповещения корабля передали сообщение о том, что через два часа «Уран» достигнет цели своего полёта и совершит посадку на Луне.

***

Стартовая площадка космопорта, построенная на поверхности специально для принятия и разгрузки космических кораблей, уже была подготовлена. Недалеко от неё виднелись дожидающиеся своего часа несколько маленьких вездеходов – судя по всему, предназначенных для перевозки пассажиров – и с десяток огромных роботизированных грузовиков для транспортировки всего того обилия различных грузов, материалов и оборудования, которыми были до отказа набиты вместительные трюмы «Урана».

Алексей надел предназначенный для него скафандр. Недалеко стоял отец, уже готовый к выходу. В руках у него был специальный герметичный саквояж, в который были сложены все их личные вещи. А рядом с ними находился контейнер, имеющий весьма причудливую конструкцию: это был прозрачный ящик полтора метра длиной, сорок сантиметров шириной и семьдесят сантиметров в высоту, сделанный из армированного пластика. Ящик был абсолютно герметичен. Более того, к нему были подключены кислородные баллоны, чтобы внутри можно было дышать, и обратный клапан для вентиляции, чтобы не скапливался выдыхаемый углекислый газ. Эта занимательная конструкция была сделана специально для Блэка по заказу Дмитрия Ивановича: в самом деле, ведь не наденешь же на собаку скафандр!

– Лёша, ты готов? – спросил Дмитрий Иванович, внимательно осматривая сына со всех сторон.

– Да, пап, – ответил юноша, в это время с удовольствием разглядывавший себя в огромном зеркале, висевшем на стене.

Возле шлюзовой камеры уже собрались все, кто прилетел вместе с ними. Люди были также одеты в скафандры, и только большие сферические шлемы всё ещё находились на стеллажах. В это время подъехал погрузчик, который должен был перевозить контейнер с Блэком. При его приближении пёс недоверчиво покосился на него, потом глянул на хозяина. Дмитрий Иванович сделал жест погрузчику подождать и нажал на кнопку маленького переговорного устройства. Динамик, вмонтированный внутрь контейнера, чётко передал приказ:

– Блэк, лежать!

Собака беспрекословно выполнила команду.

– А теперь, замри!

Умница Блэк даже не шевельнулся. Со стороны могло показаться, что он перестал даже дышать.

– Теперь грузите, – разрешил Дмитрий Иванович.

– Всем пассажирам приготовиться к выходу! – зычный голос прогремел из корабельных динамиков. – Пятиминутная готовность!

На табло, расположенном над дверью шлюзовой камеры, загорелись яркие красные цифры обратного отсчёта. Люди принялись надевать шлемы: без них в шлюзовую камеру заходить было нельзя.

Когда на табло загорелся ноль, герметичная переборка гостеприимно отворилась. Все зашли внутрь, и, удостоверившись в этом, Вильям Кэмпбелл нажал на кнопку. Дверь мягко закрылась, затем наступила пауза, и послышался лёгкий свистящий звук. Это через небольшое отверстие, открывшееся в наружной обшивке, в безвоздушное пространство улетучивался воздух, находившийся в шлюзовой камере.

Когда давление выровнялось, внешняя дверь распахнулась, и перед космическими путешественниками открылась унылая картина лунного пейзажа.

Видимая вновь прибывшим людям часть ландшафта представляла из себя практически ровную поверхность с небольшими впадинами и невысокими холмами неправильной формы. И вся она, за исключением забетонированных площадок, была покрыта толстым многометровым слоем реголита – поверхностным рыхлым слоем, состоящим из раздробленных частиц лунных пород различной величины: от пыли и до крупных кусков диаметром в несколько метров. И всё это царство камней имело единый коричневато-бурый мрачный оттенок. Да, буйством красок Луна похвастаться не могла!

Люди вышли наружу и сделали свой первый шаг на лунную поверхность. Все чувствовали сейчас что-то особенное! Каждый – своё, но, безусловно, было и единое ощущение, сродни тому, которое появляется у человека, когда он впервые делает что-то сильно выходящее за рамки его привычного, размеренного жизненного уклада. Например, покорит знаменитую горную вершину или прыгнет с парашютом… или ступит на другую планету! Это упоительное чувство радости и гордости первооткрывателя!

Алексей в числе других пассажиров вышел из чрева космического корабля и сейчас стоял рядом с отцом и Вильямом Кэмпбеллом в ожидании уже направляющегося к ним вездехода. Он обратил внимание на то, что скафандр, до этого плотно облегавший тело, стал намного свободнее, будто его раздувало изнутри. Собственно, так оно и было. Поскольку атмосфера на Луне сильно разряжена, то она практически не создаёт внешнего давления, в то время как внутри скафандра присутствует кислородная смесь, которая давит на стенки изнутри.

А между тем, огромные люки, ранее закрывавшие трюмы «Урана», уже были опущены, и разгрузка грузового отсека началась. Исполинские роботизированные грузовики заезжали внутрь и загружали мощными манипуляторами содержимое трюма в свои бездонные кузова. Затем им предстоял путь на склады, расположенные здесь же, недалеко от космопорта; там они разгружались, чтобы вновь вернуться за очередной поклажей. И так продлится не одни сутки, пока трюмы «Урана» не опустеют, и он не улетит на Землю, чтобы через какое-то время возвратиться с очередной партией необходимого груза, предназначенного для лунного научного городка.

Несколько вездеходов подкатили к космическому кораблю и, резко затормозив, остановились невдалеке. Из них вышли люди в скафандрах и направились к только что прибывшему с Земли пополнению.

– Мистер Кэмпбелл, Ваш вездеход готов, – почтительно доложил через переговорное устройство один из них, вплотную приблизившись к американцу.

– Прекрасно! Грузите вот этот ящик, – Кэмпбелл указал на контейнер, в котором находился Блэк, – в грузовой отсек, затем отвезёшь нас в жилой блок.

– Понял, босс.

Человек в скафандре занялся погрузкой, в то время как наши герои во главе с доктором Кэмпбеллом залезли в вездеход, стараясь поудобнее устроиться внутри.

– Какие планы у нас на сегодня? – спросил Дмитрий Иванович.

– Сейчас разместитесь в жилом блоке – я уже распорядился, чтобы подготовили хорошее помещение – а затем я приглашаю вас к себе. Сегодня вы будете моими гостями! Посидим, обсудим планы нашей работы, попробуете «лунную» кухню, – Кэмпбелл иронично усмехнулся, затем добавил уже вполне серьёзно. – У меня прекрасный повар!

Наконец, с погрузкой было покончено, водитель вернулся в кабину, и вездеход рванул с места, резко набирая скорость.

***

Так называемый научный городок – а точнее, правильней было бы сказать, что это был целый город – находился в нескольких километрах от космопорта. Посреди него был установлен огромный купол из прозрачного материала. Площадь, которую он накрывал, была никак не меньше двух километров в диаметре. Опирался купол на металлические сборные модульные стены здания, контуры которого выходили далеко за его пределы. Что тут сказать, снаружи всё это выглядело весьма внушительно!

– Ничего себе, научный городок! – в голосе Дмитрия Ивановича слышалось неподдельное восхищение. – Да как же вы умудрились отгрохать здесь такую махину?!

Широкую улыбку Вильяма Кэмпбелла было видно даже сквозь забрало космического шлема.

– А Вы, наверное, ожидали увидеть здесь палаточный лагерь? – смеясь, спросил он.

– Ну, что-то вроде того, – честно признался Дмитрий Иванович. – И всё же, как Вам удалось?

– Для постройки этого объекта на Земле было создано несколько заводов, – охотно начал объяснять мистер Кэмпбелл. – Были спроектированы строительные модули, то есть отдельные готовые части наподобие конструктора. А когда мы привезли их на Луну, то инженерам оставалось только тщательно всё собрать и проверить на герметичность. Правда, над этим тоже пришлось изрядно потрудиться.

– О чём Вы говорите, – Дмитрий Иванович, с удивлением оглядывая металлическую стену высотой в несколько метров, взволнованно развёл руками, – результаты просто превосходны! Превосходны!

– Посмотрим, что Вы ещё скажете, когда побываете внутри! Или на лунном коллайдере!

Тем временем, пока происходил вышеописанный разговор, вездеход подъехал к одной из шлюзовых камер, ведущих внутрь. Их впустили и, когда внешняя дверь закрылась, снова послышался свист – это в камеру через небольшое отверстие врывался воздух, выравнивая давление. Через минуту открылась вторая дверь, пропуская наших путешественников в городок.

– Теперь можно снять скафандры, – произнёс мистер Кэмпбелл, отстёгивая гермошлем и снимая его с головы.

Дмитрий Иванович с Алексеем последовали его примеру, а пока они разоблачались, водитель вездехода в это время выгрузил контейнер, в котором находилась собака. Казалось, что за всё это время умница-пёс даже и не пошевелился. Он лежал на полу пластиковой клетки в той же самой позе, как в тот момент, когда его там только закрывали.

– Блэк, ко мне!

Услышав команду, собака тут же вскочила на ноги и, подбежав к хозяину, весело завиляла обрубком купированного хвоста.

– Умница, Блэк, умница! – хвалил питомца Дмитрий Иванович, гладя его обеими руками по голове и загривку. – Ты мой хороший!

Блэк млел от счастья. Это так явно читалось на его довольной морде, что вызвало задорный смех присутствующих при этой идиллии людей.

– Ну, хватит, хватит! – буркнул Кэмпбелл. – Идём, пора поселяться.

И, развернувшись к лестнице, ведущей наверх в спальные помещения, он слегка скривился и сокрушённо качнул головой.

Лунный городок был, если можно так выразиться, двухэтажный. Это если не считать пространства посередине, накрытого куполом.

На первом этаже располагались все технические помещения, лаборатории, склады, парковка для транспорта, различные мастерские, столовая, кинозал, прачечная и так далее. Второй же этаж был полностью отведён под жилые блоки.

Помещение, доставшееся нашим героям, было достаточно просторное, чистое и светлое. Набор стандартной мебели, постельное бельё, место для хранения вещей. Больше про него особо сказать было нечего, если не учитывать, что всё это происходит на Луне!

– Вам нравится? – поинтересовался Кэмпбелл.

– Спасибо, Вильям, – поблагодарил своего, теперь уже, шефа Дмитрий Иванович. – Честно говоря, мы даже не рассчитывали здесь на такие условия!

– Ну, вот и славно! – подытожил Кэмпбелл. – Тогда устраивайтесь – не буду мешать. А через час жду вас к себе в гости.

И мистер Кэмпбелл, развернувшись, вышел наружу.

***

В назначенное время Дмитрий Иванович с сыном, оставив Блэка хозяйничать, уже входили в апартаменты Вильяма Кэмпбелла, расположенные в центре жилой зоны.

Первое, что они увидели – это просторный хорошо освещённый зал. С левой стороны комнаты, в стене была сделана ниша, где на всю её длину располагалась длинная тумба, служившая для хранения большого количества различных мелких вещей. Рядом с этой нишей стоял красивый обеденный стол, сделанный из светлого дерева. Сейчас он был покрыт белой скатертью и сервирован на три персоны настоящим фарфоровым сервизом. Справа на стене висела огромная плазменная панель, а прямо перед ней в двух метрах расположился удобный трёхместный диванчик с журнальным столиком тёмного дерева.

Даже по земным меркам убранство апартаментов можно было назвать превосходным, а если учесть, что они сейчас находятся на Луне, то всё это и вовсе походило на сказку!

– Вильям!.. – удивлённо развёл руками Дмитрий Иванович. – Откуда здесь всё это великолепие?!

– Нравится? – широко улыбаясь, спросил явно польщённый хозяин.

– У меня просто нет слов! – протянул Дмитрий Иванович, оглядываясь по сторонам.

– Прошу, присаживайтесь! – мистер Кэмпбелл широким жестом указал на сервированный обеденный стол и добавил кому-то, кто находился в соседней комнате. – Хосе, подавай обед!

Блюда сменились трижды, пока, наконец, сидевшие за столом мужчины не ощутили, что в них уже не влезет даже и кусочка. Они отвалились от стола и, всё ещё продолжая вяло ковыряться вилками в своих тарелках, постепенно завязали разговор.

– Обед был превосходный! – произнёс, откинувшись на спинкукресла с видом глубокого удовлетворения, Дмитрий Иванович. – У Вас всегда так вкусно готовят?

– Я привёз с собой своего повара. Он мексиканец, и знает толк в приготовлении различных вкусных блюд, в чём вы сегодня, думаю, имели возможность убедиться сами.

– Вы правы. Передайте ему, пожалуйста, что кесадилья была превосходна!

Переговариваясь таким образом, мужчины дождались, пока не уберут недоеденную еду со стола и не принесут кофе и десерт. Дмитрий Иванович добавил себе в чашку сливки и сахар, Алексей пил капучино, в то время как мистер Кэмпбелл предпочёл крепкий чёрный кофе вприкуску с кусочком шербета.

– Так что же Вы мне собираетесь поручить? – спросил Дмитрий Иванович, ставя чашку на стол.

– Ну что же, дело вот в чём, – начал мистер Кэмпбелл, тоже отставляя в сторону недопитый кофе. – С помощью лунного коллайдера, в следствие управляемого процесса, нам удалось создать макроскопическую квантовую чёрную дыру.

– Невероятно!

– Да, но дело в том, что у нас никак не получается сделать этот процесс устойчивым!

– И Вы считаете, – Дмитрий Иванович продолжил мысль замолчавшего в раздумье Кэмпбелла, – что с помощью теории космических струн мы сможем создать прибор, который стабилизирует его?

– Вы схватываете буквально на лету, – подтвердил это его предположение Кэмпбелл, согласно кивая головой.

– Кстати, а как Вам удалось достичь управляемости процесса?

Кэмпбелл улыбнулся:

– С помощью сверхмагнетизма…

Беседа отца и мистера Кэмпбелла продолжалась ещё около часа, а Алексей в это время с живым интересом прислушивался к их разговору, и, хотя далеко не всё из того, о чём шла речь, было ему понятно, тем не менее, он старался не пропустить ни единого слова.

Когда они вернулись в свой номер, по земному времени было уже далеко за полночь, и научный городок – распорядок которого вёлся по нему – практически весь уже погрузился в сон.

– Папа, а что такое сингулярный реактор? – спросил Алексей. – И что хочет от тебя мистер Кэмпбелл?

Дмитрий Иванович посмотрел на сына.

– Видишь ли, Лёша, считается, что в результате реакций со сверхвысокими энергиями можно получить так называемую квантовую чёрную дыру. Масса её очень маленькая, размеры микроскопические, а вот плотность вещества, из которого она состоит, невероятно большая. Возможно, что эта плотность является максимально достижимой плотностью массы. То есть, говоря проще, квантовая чёрная дыра – это объект, похожий на элементарную частицу с максимально возможной массой! Тебе всё понятно?

– Вполне.

– Отлично! – продолжил объяснять дальше Дмитрий Иванович. – Но дело в том, что для математического описания таких объектов необходима квантовая теория гравитации, а она ещё до конца не построена, хотя над этим и трудятся многие блестящие умы.

– И ты тоже?! – не удержался Алексей.

– И я тоже, – отец весело рассмеялся и потрепал его по голове.

– А как же сингулярный реактор? – напомнил мальчик.

– А сингулярный реактор – это такое устройство, которое производит энергию благодаря искусственно созданным в нём чёрным дырам. И тут возможны два варианта. Первый – это реактор взрывного действия. То есть мы создаём в реакторе чёрную дыру, она испаряется, а мы создаём новую. И так происходит непрерывно. При испарении – или исчезновении – чёрная дыра излучает энергию. Это излучение называется излучением Хокинга, в честь учёного Стивена Уильяма Хокинга, открывшего это явление.

– А второй?

– А второй вариант – это реактор постоянного действия. В этом случае чёрная дыра постоянно подпитывается веществом и не испаряется, продолжая при этом излучать огромное количество энергии, в которой так нуждается человечество.

– А откуда же берётся вещество, подпитывающее эту чёрную дыру? – удивился Алексей.

– А вот тут-то и заключается самое интересное! Из теории относительности Эйнштейна следует, что гравитация у чёрной дыры настолько велика, что там происходит искривление пространства-времени, и обычные законы физики здесь не работают… – Дмитрий Иванович, задумавшись, замолчал.

– Так откуда же всё-таки берётся вещество, питающее дыру? – прервал его размышления Алексей.

– Пока никто не может сказать этого точно. И единственное, что я могу сейчас предположить, так это то, что оно берётся из другого измерения.

– Из другого измерения?!

– Да, из другого измерения! Теория космических струн, изучением которой я, как ты знаешь, и занимаюсь, как раз и призвана для того, чтобы объединить в себе квантовую механику и теорию относительности Эйнштейна.

– А для чего их объединять?

– Для того, чтобы создать «Единую теорию поля» или, как её ещё называют, «Теорию всего», которая опишет все фундаментальные явления в природе.

– Так значит, помимо длины, ширины, высоты и времени, существуют и другие измерения?

– Вероятность этого весьма велика. И следует она как раз из теории струн!

– Так значит, мистеру Кэмпбеллу удалось открыть другое измерение?! – широко открыв глаза, изумился Алексей.

– Не совсем так. Видишь ли, науке требуются доказательства! А вот доказательств как раз в данном случае и нет.

– А что есть?

– А есть факт того, что ему удалось с помощью лунного коллайдера создать чёрную дыру! По не совсем понятным причинам, она существует довольно долго, не испаряясь мгновенно, как должно, и при этом она ещё даёт энергию в виде излучения Хокинга.

– Так в чём же дело, и зачем ему нужен ты?

– Дело в том, что постепенно дыра всё же коллапсирует, то есть разрушается.

– Почему?

– Её гравитация куда-то исчезает. Возможно, туда, откуда берётся вещество, питающее чёрную дыру, а возможно, и куда-то в другое место. Точно никто этого не знает. Вот Вильяму и нужна моя работа, чтобы с её помощью создать устойчивую структуру чёрной дыры, которая бы не разрушалась.

После разговора с отцом – несмотря на то, что тот старался как можно проще объяснить сыну эти сложнейшие физические процессы, в которых разбирался не каждый учёный-физик – мальчик ощущал, что голова его начинает закипать, словно в неё поместили раскалённый чайник. Ему казалось, что вот ещё совсем чуть-чуть, крышка этого чайника приподнимется, и тогда пар пойдёт у него прямо из ноздрей и через уши.

Дмитрий Иванович правильно понял состояние сына и, ободряюще хлопнув его по плечу, подытожил:

– Ты молодец! Меня радует, что тебя интересуют подобные вещи! Все они весьма сложны для понимания, и ты сегодня узнал даже больше, чем достаточно. Мы с тобой ещё поработаем над этим. А сейчас пора спать!

***

Утром, когда отец ушёл в лабораторию, Алексей занялся тренировкой Блэка. Сначала они повторили стандартный набор команд, вроде «сидеть», «лежать», «голос»… после этого уже пошли упражнения посложней. Кане-корсо чётко выполнял всё, что говорил ему мальчик, за что тот его исправно и хвалил.

Эти тренировки имели двойное назначение. Помимо очевидного, они ещё позволяли псу быстрее адаптироваться к вшестеро меньшей силе тяжести, чем на Земле и, благодаря этому, правильно рассчитывать необходимые усилия своего мускулистого тела.

Закончив заниматься с Блэком, Алексей накормил его кормом, специально привезённым с Земли и, дав собаке команду «охранять», отправился знакомиться с обитателями лунного научного городка, где ему с отцом предстояло прожить ближайшие несколько месяцев.

Как оказалось, многие его уже знали заочно, так как Дмитрий Иванович в научных кругах был довольно известным человеком. И слух, что он приехал сюда с четырнадцатилетним сыном и кобелём породы кане-корсо по кличке «Блэк», давно разнёсся среди сотрудников.

«А!.. Алексей! – встречали его в очередной лаборатории. – Заходи, заходи! Ты один? А где же Блэк?» – с разными возможными вариациями, но примерно такого смысла фразами его приветствовали практически везде. Поэтому уже на четвёртый раз парень перестал удивляться такому приёму и, поскольку по натуре он был весёлый и общительный, то смело заходил, приветствуя людей, находящихся внутри, отвечая на их вопросы и задавая в ответ встречные.

– Здравствуйте! – поздоровался мальчик, войдя на сей раз в механическую мастерскую, где производился ремонт техники и различного другого оборудования, требующего починки.

– Здравствуй! – обернулся на его приветствие мужчина лет тридцати пяти, одетый в кожаный комбинезон, на котором красовались тёмные масляные пятна различной величины. – Проходи. Ты, наверное, Алексей? Сын Дмитрия Ивановича Вакушина?

– Да, – кивнул мальчик, – и Вы тоже уже в курсе, кто я такой?

Неожиданно мужчина рассмеялся. Прозвучало это настолько искренне и непринуждённо, что парень тоже заулыбался в ответ и сразу же почувствовал симпатию к этому незнакомому, но при этом чертовски обаятельному человеку.

– Да ты не удивляйся, – мужчина в комбинезоне махнул рукой, – поселение у нас небольшое, и слухи разносятся быстро. К тому же, людей заедает каждодневная привычная рутина, поэтому всё, что происходит нового, мгновенно становится всеобщим достоянием. Думаю, что ты ещё не успел стартовать с Земли, как о тебе уже знала половина научного городка. И это ещё в лучшем случае!

– Ничего себе! А информация у вас тут хорошо поставлена, – удивился Алексей.

Мужчина в это время снял комбинезон, переоделся в чистый халат и, включив воду, тщательно вымыл руки. Насухо вытерев их полотенцем, он подошёл к мальчику и протянул ему свою сухую крепкую ладонь.

– Ну что, будем знакомы, Алексей! Меня зовут Мартин Хубер. Родом я из Швейцарии и работаю здесь главным механиком.

Польщённый мальчик с достоинством пожал протянутую руку:

– Алексей Вакушин. Но Вы называйте меня лучше Лёша, мне так привычней.

– Лёша? – переспросил Мартин.

– Да, Лёша, – подтвердил мальчик. – Ну, Алексей – это полное имя. Это как у вас, например, Томас и Том. А родители и друзья называют меня Лёшей.

– Хорошо, – понимающе кивнул Мартин, – я тоже буду называть тебя Лёша.

Мальчик удовлетворённо кивнул.

– А Вы, Матрин, чем здесь занимаетесь?

– Вот что, Лёша, – тот с улыбкой глянул на своего юного гостя, – я тут как раз собирался пить чай. Может, составишь мне компанию, а?

Мальчик согласно кивнул.

– Надеюсь, я Вам не помешаю?

– Помешаешь? – искренне изумился Мартин и даже скорчил обиженную мину. – О чём ты говоришь, парень!? Садись, сейчас мы с тобой будем пить отличный китайский чай с настоящим швейцарским шоколадом!

С этими словами Мартин набрал воду и включил электрический чайник.

***

Знакомство со швейцарцем произвело на Алексея такое впечатление, что с этого дня он стал навещать его практически каждый день. И это несмотря на то, что мальчик вовсе не бездельничал в научном городке.

День у него обычно начинался с гимнастических упражнений, к которым с раннего детства его приучили родители, затем он принимал душ и завтракал, а потом наступало время заниматься с Блеком. Следом за этим Алексей приступал к школьным заданиям и, покончив с ними, продолжал заниматься дополнительно, осваивая программу, которую для него составил отец.

Длилось это примерно до двух часов дня, и, наконец, пообедав, он мог располагать остатком дня, как ему заблагорассудится.

***

Прошёл месяц с того момента, как Дмитрий Иванович вместе со своим сыном Алексеем первый раз ступили на поверхность Луны. В научном городке жизнь текла своим чередом: люди день за днём делали свою, подчас монотонную и не всегда заметную, но, тем не менее, такую необходимую для общего большого результата, работу.

– Привет, Мартин! – поздоровался Алексей со своим новым знакомым, входя в мастерскую.

– Привет, Лёша! – радостно встретил его Мартин, приветствуя мальчика привычным жестом. – Заходи, заходи!

Эти дневные встречи у обоих уже успели войти в привычку. Именно Мартин Хубер, как правило, был первый, к кому Алексей направлялся в гости. А тот к приходу мальчика всегда ставил чайник. Вот и сейчас он, уже закипая, весело посвистывал на подставке.

– Так чем, ты говоришь, занимается твой отец? – спросил Мартин, наливая в чашки ароматный напиток.

В своих разговорах они практически всегда затрагивали темы, касающиеся научных исследований, ведущихся в лунном городке. Алексей, живо интересующийся научной стороной работы и часто бывающий в различных лабораториях, был в курсе множества новостей, связанных с доработкой сингулярного реактора. К тому же, отец, видя неподдельный интерес сына, с удовольствием вёл с ним продолжительные беседы, поясняя тонкости многих физических процессов и законов.

Всеми этими новостями мальчик и делился с Мартином, который в свою очередь рассказывал парню о технической стороне дела.

– Сейчас он разрабатывает одно из направлений теоретической физики, – пояснял мальчик, прихлёбывая обжигающую жидкость. – И называется оно: «Теория струн».

– И какое практическое применение этой теории здесь, на Луне?

– С помощью неё отец работает над прибором, который сможет стабилизировать структуру чёрных дыр, возникающих в сингулярном реакторе. Ну, чтобы они не испарялись.

– Эвона как?! – воскликнул Мартин. – А ты не в курсе, случайно, зачем по периметру лунного коллайдера строят гигантские излучатели? Отец ничего тебе не говорил по этому поводу?

– Излучатели? Ты хочешь, наверное, сказать: «Приёмники»? – удивился Алексей. – Насколько я знаю, и не только со слов отца, это будет огромный космический радиотелескоп!

– Радиотелескоп? – теперь уже была очередь удивляться Мартину.

–Да! Самый большой из когда-либо построенных человеком!

В словах Алексея слышалась гордость за своих собратьев, которые сделали возможным то, что казалось немыслимым ещё десять лет назад. Масштабы поражали воображение подростка, поэтому в словах его присутствовала ещё и некая пафосная нота.

Но, вопреки ожиданиям мальчика, оказалось, что Мартин не особо разделяет его чувства.

– Мартин, ты чего? – радость Алексея сменилась на удивление. – У тебя что-то случилось?

Он не понимал, почему его старший товарищ, обычно такой весёлый, сидит сейчас с задумчивым видом и недоверчиво покачивает головой.

– Всё в порядке, – махнул тот рукой. – Меня беспокоит другое.

– Что другое? – не понял Алексей.

– Понимаешь, я и раньше замечал некоторые странности, происходящие в научном городке. Обычно я старался их не замечать, потому что не люблю совать свой нос в чужие дела. Но сейчас они начали меня сильно беспокоить.

– Какие странности, Мартин? Объясни ты толком!

– Ну, толком – так толком! Что ты думаешь о нашем боссе?

– Ты имеешь в виду мистера Кэмпбелла? – удивился мальчик. – Да нормальный, вроде, дядька. Вежливый, умный… а что? При чём здесь он?

– Что умный, так это да. А вот насчёт нормального… Ты знаешь, я здесь работаю с того самого момента, как научный городок начал функционировать. И мистер Кэмпбелл с самого начала был тут кем-то, вроде царька.

Немой вопрос в глазах мальчика показал, что тот не совсем понимает, о чём говорит его друг. А Мартин, между тем, продолжал:

– Это очень властный, грубый и безжалостный человек! Многие толковые работники уволились только из-за того, что не смогли выдержать его грубое обращение, граничащее с хамством.

– Ты серьёзно?! – не поверил Алексей. – Ты сейчас точно говоришь о мистере Вильяме Кэмпбелле?

– Можешь даже не сомневаться, – хмыкнул Мартин. – Именно о нём!

– Но лично я ничего подобного за ним не замечал, – продолжал недоумевать мальчик.

– Его поведение сильно изменилось как раз перед вашим с отцом приездом. Ты знаешь, разговоры у нас тут особо не поощряются! Но слухи никуда не денутся, пока человечество живёт. Так вот, месяц назад мистер Кэмпбелл совершил очень значимое открытие. Какое точно – неизвестно. Но он собрал нас всех в конференц-зале и долго распространялся о том, что мы находимся на пороге великих свершений. Что перед нами открывается новый мир, и что, возможно, нам выпадает уникальный шанс исправить все ошибки, когда-либо допущенные человечеством. Дальше он пространно распространялся ещё о чём-то в том же духе, и было видно, что настроение у него – превосходное.

Мартин прервал свой рассказ и залпом опорожнил чашку с уже остывшим чаем.

– Что же было дальше? – нетерпеливо спросил Алексей?

– А дальше он целых три дня пребывал в отличном настроении, после чего у них там явно что-то произошло…

– Что произошло? – переспросил, затаив дыхание, Алексей.

– Не знаю, – задумчиво ответил Мартин. – Точно никто ничего не говорит, но, по слухам, что-то там у них не работает, как надо.

– Ты думаешь, что для того, чтобы это «что-то» заработало, как надо, им и нужен был мой отец?

– Я уверен в этом! Ведь сразу после того случая и прошёл слух, что только Дмитрий Иванович может помочь решить эту проблему.

– Это мистер Кэмпбелл так сказал?

– Один из сотрудников его лаборатории сказал, что мистер Кэмпбелл хочет пригласить русского учёного Дмитрия Ивановича Вакушина, и что без него им не справиться с решением этой задачи. Сам я, конечно, этого не слышал, но по тому, как мистер Кэмпбелл вас встретил, итак всё понятно: он никого не привечал так… – Мартин замялся, подбирая верное слово, – ласково, что ли?

– Ясно! – протянул Алексей, хотя далеко не всё из сказанного Мартином, было ему понятно. – А что ты там говорил насчёт радиотелескопа?

– Этот, как ты говоришь, радиотелескоп больше похож на мощный излучатель!

– И что, этого никто не заметил? – недоверчиво поинтересовался мальчик. – Ведь столько людей его строило!

– Не всё так просто, – засмеялся Мартин. – В принципе, это одно и то же устройство, и разница между ними весьма небольшая. Понимаешь, в радаре технический акцент делается на приёме волн, а в излучателе – на мощности излучения! Заметить непросто: там дело в понятных только искушённому глазу деталях и начинке…

Они обсуждали эту тему ещё некоторое время, но Алексею уже пора было уходить. Мартин своим рассказом заронил в его душу зёрна смутных сомнений. И, перед тем как закрыть за собой дверь, мальчик твёрдо пообещал ему поговорить на эту тему с отцом.

Этим же вечером Алексей, привыкший выполнять свои обещания, дождался, когда вернётся Дмитрий Иванович, и насколько мог подробно передал ему свой разговор с Мартином, рассказав о тех, на первый взгляд, небольших странностях в поведении мистера Кэмпбелла, на которые обратил его внимание наблюдательный швейцарец.

– Всё это, конечно, немного чудно, – пожал плечами Дмитрий Иванович, – но, в общем, не противоречит тем причинам, по которым мы сюда приехали. И тебе они, кстати, хорошо известны: без моего устройства Вильям не сможет добиться стабильной работы сингулярного реактора. Разве ты забыл, что я тебе объяснял?

– Нет, папа, я всё хорошо помню. Но всё-таки, почему они строят излучатель, а всем говорят, что это радиотелескоп? И что это за новый мир, о строительстве которого рассказывал мистер Кэмпбелл?!

– Я думаю, что он просто имел в виду то, что наш мир сильно изменится после изобретения сингулярного реактора. И это действительно так: человечество получит очень дешёвую электрическую энергию практически в неограниченных количествах! Разве это не изменит наш мир в корне?!

– Ну, в общем, конечно, да! – замявшись, согласился с ним Алексей. – Но всё же, что-то здесь не так! Разве ты этого не чувствуешь, отец? Мы должны со всем этим как следует разобраться!

Дмитрий Иванович улыбнулся. Упрямство, желание достичь своей цели и открыть что-то новое и неизведанное, пусть в данном случае это будет даже и таинственный заговор. Все эти черты характера, проявляющиеся в мальчике всё сильней и сильнее, по мере его взросления, так напоминали Дмитрию Ивановичу его самого в молодости! Да и в поведении Вильяма действительно были странности, если верить рассказу механика. Поэтому он решил проверить всё сам и, не откладывая, лично поговорить с Кэмпбеллом.

***

– Здравствуйте, Вильям! – приветствовал Дмитрий Иванович мистера Кэмпбелла, входя на следующее утро в его кабинет. – Есть ли у Вас свободная минутка? Я бы хотел кое-что узнать у Вас?

– Здравствуйте, Дмитрий! Проходите, присаживайтесь, – мистер Кэмпбелл оторвался от бумаг, лежащих на его столе. – Как идут Ваши дела? Как движется работа над прибором, скоро нам ждать образец? Или, может быть, от меня требуется какая-нибудь помощь?

– Нет, спасибо! Всё в порядке. Работа подходит к концу. Экспериментальный образец уже готов.

– Превосходно! – Кэмпбелл потёр от удовольствия руки. – Сегодня же установим его в моей лаборатории. Так что Вы хотели у меня узнать?

– Я бы хотел съездить посмотреть на излучатели! – Дмитрий Иванович решил сходу взять, что называется, «быка за рога» и посмотреть какую ответную реакцию это вызовет.

– Какие излучатели? – лицо Кэмпбелла выражало неподдельное удивление.

– Те самые, вышки которых возвышаются в разных местах по периметру лунного коллайдера.

– Помилуйте, Дмитрий! – всплеснул руками Кэмпбелл. – Какие же это излучатели? Это антенны будущего радиотелескопа! Вы же не будете спорить, что он очень пригодится нам для исследования тайн глубокого космоса, а возможно, и самого мироздания?!

Спорить Дмитрий Иванович, конечно же, не стал, потому что то, что сказал мистер Кэмпбелл, было вполне разумно. Но что-то в выражении лица физика с мировым именем заставило его призадуматься. Что-то на интуитивном уровне, какая-то настороженность, что ли? Поэтому, сделав вид, что принял объяснения, Дмитрий Иванович задал ещё несколько ничего не значащих вопросов и быстро откланялся, про себя решив, что тут надо тщательно во всём разобраться.

Именно поэтому, выйдя из кабинета, он направился не в свою лабораторию, а завернул в соседнюю. Проведя там около получаса, Дмитрий Иванович направился в следующую, потом ещё, и ещё. До обеда он успел побывать в десяти различных лабораториях, где – обаятельный и коммуникабельный – он легко находил с коллегами интересные темы для разговоров. Вдобавок ко всему, он обладал весомым авторитетом в научных кругах, и поэтому везде его были рады видеть, приглашали на чай и кофе, угощали сладостями, с удовольствием обмениваясь различными новостями, сплетнями, шутками и забавными историями, которых, к слову говоря, у русского учёного в запасе было в изобилии.

Между всей этой внешней мишурой Дмитрий Иванович аккуратно, по крупицам собирал интересующие его данные, словно бы невзначай наводя своих собеседников на нужные ему темы. И вот что он узнал: в научном городке есть несколько закрытых лабораторий, доступ в которые строго ограничен; в них ведутся какие-то опыты, точная цель которых доподлинно неизвестна широкому кругу; персонал, работающий в этих лабораториях, живёт в отдельном блоке и с другими сотрудниками никак не контактирует. И самое главное – что заправляет всем этим лично Вильям Кэмпбелл.

***

– Лёша, мне нужно поговорить с твоим Мартином, – сказал Дмитрий Иванович с порога, открывая дверь.

– Пап, что случилось? – удивился Алексей его неожиданному возвращению.

– Я пообщался сегодня с мистером Кэмпбеллом. И не только с ним…

Мальчик затаил дыхание.

– Тебе удалось у него что-нибудь узнать?

– В принципе, пока ничего конкретного, – задумчиво произнёс Дмитрий Иванович, – но он явно чего-то не договаривает. И это очень странно! Да, – подвёл он итог после короткой паузы, – здесь явно что-то происходит, и больше всего меня сейчас интересует, почему темнит Вильям!

– Ты думаешь, что он скрывает какую-то тайну?

– Это нам и предстоит выяснить, – Дмитрий Иванович шутя хлопнул ладонью по плечу сына. – Идём!

Алексей тут же переоделся, и уже через десять минут они с отцом заходили в дверь механической мастерской.

Увидев, кто пришёл к нему в гости, Мартин поднялся навстречу.

– Здравствуйте, Дмитрий Иванович! Привет, Лёша! Проходите, присаживайтесь! – и он указал им на диванчик, где так часто они с Алексеем пили чай, общаясь на различные темы.

Спустя десять минут, на столике стояло привычное нехитрое угощение, состоящее из печенья, сгущённого молока и знакомого нам уже швейцарского шоколада, запасы которого у Мартина, судя по всему, были нескончаемы. А в видавшем виды фарфоровом чайнике заваривался вкусный ароматный зелёный чай.

Мартин, уже переодевшись, разлил по чашкам горячий напиток и, сделав первый глоток, посмотрел на Дмитрия Ивановича:

– Судя по тому, что Вы лично пришли познакомиться со мной, я понимаю, что Лёша Вам передал наш с ним разговор?

– Да, Мартин. И поэтому я бы хотел знать всё не только о тех фактах, про которые Вы рассказывали моему сыну, но и том, что Вы сами думаете по этому поводу!..

Их доверительный и весьма содержательный разговор продлился около часа. В конце концов, было решено, что сегодня ночью Мартин вместе с Дмитрием Ивановичем побывают на одной из практически уже законченных вышек на поверхности Луны и попробуют на месте разобраться с тем, что же всё-таки они из себя представляют: принимающую антенну или излучатель?

К запланированной вечерней вылазке Дмитрий Иванович готовился тщательно. Это у него было, что называется, «в крови». Так же скрупулёзно он привык относиться к любому делу, за которое брался. Он внимательно осмотрел свой скафандр, проверяя его состояние, потому что малейшая неисправность или дефект практически со стопроцентной вероятностью могли привести в безвоздушном пространстве Луны к катастрофе!

После этого пришла очередь термокостюма, призванного оберегать космонавта как от высокой температуры, так и от переохлаждения. Нужно сказать, что в виду отсутствия атмосферы, на поверхности этого земного спутника происходит очень высокий перепад температур: если в подсолнечной точке она нагревается свыше ста двадцати градусов по Цельсию, то во время полного отсутствия солнечного света её температура может опускаться ниже ста семидесяти.

До оговоренной с Мартином встречи оставалось чуть более получаса, и Дмитрий Иванович уже начал понемногу собираться в путь, как в дверь их комнаты постучали.

– Мистер Вакушин, – произнёс стоящий на пороге человек, когда дверь перед ним открылась, – мистер Кэмпбелл желает с Вами поговорить. Через час он ждёт Вас у себя в кабинете.

Произнеся это, посыльный тут же откланялся.

В первую секунду Дмитрий Иванович даже растерялся.

– Что же теперь делать-то? Меня же ждёт Мартин! Сегодня на шлюзовых воротах дежурит его знакомый, который должен был нас незаметно выпустить, а я не могу теперь уйти. Ах, как же всё это не вовремя!

– Отец! – прервал его Алексей. – Давай, я пойду вместо тебя!

– Ты?! – удивился Дмитрий Иванович. – Это исключено, Лёша, это очень опасно, и я не могу так тобой рисковать!

– Отец! Ты же сам говорил, что я – мужчина! А значит, и поступать должен, как мужчина! Дай мне шанс доказать, что это так и есть! Пожалуйста! Я тебя не подведу! И к тому же, я ведь иду туда не один – со мной будет Мартин.

Дмитрий Иванович смотрел на сына и думал о том, как же скоро пролетело время. Как быстро его маленький Лёша вырос и, действительно, из мальчика стал превращаться в – пусть ещё молодого и неопытного, но всё-таки – настоящего мужчину. Для него это будет не только приключение, но и хороший жизненный опыт. Так, в конце концов, распорядилась судьба! Дмитрий Иванович понял, насколько важно для парня это задание и уже знал, что не сможет ему отказать.

– Сделайте как можно больше хороших качественных снимков и надолго там не задерживайтесь!

– Спасибо, папа!

От избытка нахлынувших на него чувств, Алексей сделал шаг вперёд и, обхватив отца руками, крепко его обнял. Дмитрий Иванович тоже обнял сына в ответ, прижав к своей широкой груди. Так прошло несколько минут.

– Всё, пора собираться! Твой скафандр обслужен?

Лёша с улыбкой кивнул: он сам с детства приучил его держать свои вещи в порядке, всячески пестуя в сыне это важное для любого человека качество.

– Обязательно надень под низ термокостюм!..

***

В назначенное время Алексей встретился с Мартином, и уже через десять минут они вдвоём, успешно миновав входной шлюз, выехали наружу. Вездеход нёсся по поверхности Луны, взметая своими широкими колёсами клубы пыли и мелкого грунта, а местами, когда под ними оказывался небольшой холмик или возвышенность, даже отрываясь от неё всеми четырьмя колёсами. Ехать было не так далеко, а поэтому вскоре показалась конечная цель их путешествия: антенна, одиноко торчащая метров на сто вверх и по виду больше походившая на огромную телевышку…

***

Дмитрий Иванович, постучав, распахнул дверь кабинета.

– Разрешите?

– Проходите, Дмитрий! – мистер Кэмпбелл сделал широкий жест рукой, приглашая его зайти внутрь. – Присаживайтесь.

– Мне передали, что Вы хотели со мной поговорить, – произнёс Дмитрий Иванович, устраиваясь в кресле и выжидающе глядя на босса.

– Так и есть, – подтвердил тот, устраиваясь напротив. – Скажите, Дмитрий, для чего мы с Вами работаем?

Дмитрий Иванович немного опешил от такого вопроса.

– Что-то я Вас не совсем понимаю, Вильям! Что Вы имеете в виду?

– Я спрашиваю, какова главная цель нашей с Вами работы? Зачем мы вообще занимаемся наукой?

– Чтобы помочь человечеству решить глобальные проблемы, стоящие перед ним сегодня, и обеспечить его устойчивое развитие в будущем!

– Вот именно! А как Вы думаете, много ли ошибок совершило это самое человечество с того момента, как вымерли динозавры?

Дмитрий Иванович рассмеялся.

– Уверен, что немало! Но, честно говоря, я совершенно не понимаю ход Вашей мысли. К чему эти вопросы?

– Вам не кажется, что было бы здорово, если бы люди получили возможность исправить свои ошибки?

– Безусловно! Но ведь, это просто невозможно!

– Вы же талантливый учёный! – во взгляде Кэмпбелла послышались нотки превосходства. – И Вы, как никто другой, должны понимать, что в науке почти не бывает невозможного, а есть просто ещё пока неоткрытое!

Дмитрий Иванович смотрел прямо в глаза своего собеседника.

– Уж не изобрели ли Вы машину времени? – спросил он абсолютно серьёзно.

Кэмпбелл загадочно глянул на него, хмыкнул и, поднявшись из-за стола и заложив руки за спину, молча прошёлся взад-вперёд по комнате.

– Оставим всё это до завтра, – сказал он, игнорируя последний вопрос. – В одиннадцать часов я буду ждать Вас в своей лаборатории на запланированный эксперимент, тогда Вы и получите исчерпывающие ответы на все вопросы. А на сегодня достаточно. Доброй ночи!

Дмитрий Иванович возвращался к себе в комнату, ощущая в душе некоторое смятение. Зачем Кэмпбелл вызывал его сегодня к себе? Что он от него хотел? Об исправлении каких ошибок человечества говорил? «Странно он себя повёл, когда я спросил его про машину времени! Да и вообще, какой-то он странный последнее время. Ладно, посмотрим, какие результаты будут у Мартина с Лёшей, а там будет видно».

Ожидая их возвращения, Дмитрий Иванович и не думал ложиться спать. Он продолжал анализировать ситуацию, прокручивая в голове известные ему факты, но так и не мог придти к каким-то конкретным выводам. Иногда ему вообще начинало казаться, что они сами понапридумывали себе всякой всячины, не имея для этого никаких веских оснований. Но мысль о том, что Вильям может вести какую-то тёмную непонятную игру не давала ему покоя. Так он и промучился, терзаемый смутными сомнениями, до тех пор, пока, уже далеко за полночь, в дверь осторожно не постучали.

***

– Входите быстрее, – Дмитрий Иванович впустил в комнату стоявших на пороге Алексея и Мартина.

И как только те оказались внутри, он тут же плотно закрыл её, щёлкнув задвижкой.

– Вы в порядке? Как всё прошло?

В голосе Дмитрия Ивановича, переживавшего за сына, слышались нотки волнения. Он осмотрел сына со всех сторон, стараясь удостовериться, что с ним ничего плохого не случилось.

– Всё в порядке, отец! – поторопился успокоить его тот. – Ну, правда! И, к тому же, мы сделали кучу снимков!..

Поспать всем троим в эту ночь удалось только под самое утро, да и то буквально пару часов. После тщательного изучения сделанных фотографий и технических пояснений Мартина стало очевидно, что данные вышки, действительно, представляют из себя мощные излучатели.

Учитывая, что всего их насчитывалось около дюжины, и все они были каким-то образом связаны с конструкцией лунного коллайдера, оставалось только догадываться, для чего их построили и каким образом собирались использовать? Собственно говоря, остаток ночи наши герои провели в попытках найти ответ на этот нелёгкий вопрос, строя самые невероятные догадки и предположения.

Утро настало, а решение так и не было найдено. В конце концов, все рассудили, что сегодняшний день должен внести хоть какую-то ясность в происходящие события, нужно только дождаться вечера.

***

Ещё не было и восьми часов, как Дмитрий Иванович собрался, проверил свой скафандр и, взяв вездеход, отправился куда-то, сказав сыну, что у него есть важное дело за пределами научного городка. Отсутствовал он несколько часов, а когда вернулся обратно, то до назначенного эксперимента оставалось не больше тридцати минут. Дмитрий Иванович наскоро принял душ, переоделся и, когда лабораторные часы на стене показывали одиннадцать, он уже входил в помещение.

Внутри там сейчас находились три человека: двое лаборантов и Вильям Кэмпбелл собственной персоной.

– Проходите, Дмитрий! – сказал последний, поднимаясь из кресла навстречу ему, и, взглянув на часы, добавил. – Ваша пунктуальность делает Вам честь.

– Мы ждём ещё кого-то? – спросил Дмитрий Иванович, удивлённо оглядываясь по сторонам.

– Нет, – Кэмпбелл отрицательно качнул головой. – Все, кто должен присутствовать, уже здесь.

– Ну что ж, – покорился тот, усаживаясь за пульт, на который были выведены датчики, следящие за работой лунного коллайдера, – тогда начнём, пожалуй?

– Начнём, – произнёс Кэмпбелл, – но не здесь!

– Что Вы имеете в виду, Вильям?! – воззрился на него с удивлением Дмитрий Иванович.

– Сейчас увидите, – спокойно ответил тот, подходя к пульту и набирая известную ему комбинацию клавиш.

Прошло несколько секунд, и огромный стеллаж, полностью занимавший одну из стен лаборатории, дрогнул и начал неторопливо сдвигаться вперёд вместе со всей стоящей на нём аппаратурой. За стеллажом открылся довольно широкий проход, ведущий в смежное помещение.

Мистер Кэмпбелл сделал приглашающий жест рукой и первым направился прямо в образовавшийся короткий коридор с несколькими ступенями, ведущими вниз. Дмитрий Иванович последовал за ним. Любопытство сейчас пересиливало в нём любые другие чувства. Он сделал несколько шагов и остолбенел от увиденного.

Внутри оказалось ещё одно очень просторное помещение, по виду также напоминавшее лабораторию. Оно было хорошо освещено и буквально напичкано различным оборудованием и толстыми силовыми кабелями. Но не это приковало сейчас внимание русского учёного!

Прямо посередине комнаты располагался невысокий круглый металлический помост диаметром примерно в три метра. С двух противоположных сторон этого помоста, от самого пола и на два метра вверх, возвышались металлические блестящие немного изгибающиеся внутрь круга квадратные балки со стороной в десять сантиметров.

А над постаментом, как раз между балками, висел огромный, примерно два с половиной метра диаметром, круглый непрозрачный чёрного цвета со слабым белесоватым свечением посередине шар.

– Вильям, это что такое?! – голос немного изменил Дмитрию Ивановичу, поскольку в горле мгновенно пересохло от догадки, внезапно пронзившей мозг.

– Это чёрная дыра, – будничным тоном ответил Кэмпбелл, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Но это же… невозможно! – вскричал Дмитрий Иванович, энергично всплеснув руками. – Ты представляешь, сколько весит чёрная дыра такого размера?! Да, нас бы уже давно не было в живых! Да какой там: «нас»?! Земли бы уже давно не было!

Лицо мистера Кэмпбелла, всё это время не сводившего с него взгляда, аж покраснело от удовольствия.

– И, тем не менее, – произнёс он, старательно сдерживая свои эмоции, – это именно она!

– Я отказываюсь понимать! – брови Дмитрия Ивановича сдвинулись, и между ними пролегла глубокая складка.

– Как я уже Вам говорил, в науке нет ничего невозможного! – сейчас мистер Кэмпбелл наслаждался триумфом.

– Вильям, тогда, может быть, Вы перестанете ломать комедию и объясните мне, что здесь происходит?! – Дмитрий Иванович уже начинал не на шутку сердиться. – Мы будем проверять устойчивость структуры созданных в сингулярном реакторе чёрных дыр? Разве не для этого мы сегодня здесь все собрались?!

– Присаживайтесь, – Кэмпбелл указал ему на одно из стоящих невдалеке кресел, – в ногах правды нет.

Когда оба уселись, тот продолжил:

– Дело в том, Дмитрий, что устойчивости структуры квантовых чёрных дыр в сингулярном реакторе я уже добился давно.

– Как?! – Дмитрий Иванович немного растерялся. – А зачем тогда Вам нужен был я?

– Думаю, будет лучше, если я всё расскажу по порядку. А уж потом, если останутся какие-нибудь вопросы, Вы мне их зададите! Идёт?

Что тут было возразить? Дмитрий Иванович решил, что так действительно будет лучше, поэтому просто согласно кивнул головой, приготовившись внимательно слушать.

***

– Вам известно, что первый раз мы запустили лунный коллайдер около года назад?

Собеседник утвердительно кивнул, а доктор Кэмпбелл, между тем, продолжил:

«Вот тогда же мне сказочно повезло: электромагнитной пушкой нам посчастливилось захватить крупный осколок необычного метеорита, и, неожиданно для себя, я оказался счастливым обладателем нескольких килограмм антивещества!

Как оказалось, получить квантовую черную дыру на лунном коллайдере так же не удаётся, как и на земном большом адронном коллайдере: для её создания нужна настолько огромная энергия, что даже при использовании мощи ядерного взрыва в столь малом объёме её оказалось недостаточно!

И тут вдруг такой подарок судьбы!»

Доктор Кэмпбелл на какое-то время замолк, и по его лицу было видно, что сейчас он снова ощущает на себе магическое действие тех самых эмоций, которые он пережил в тот момент. Спустя минуту он продолжил:

«Энергии аннигиляции, выделяющейся при контакте вещества и антивещества, оказалось более, чем достаточно не только для того, чтобы создать макроскопическую квантовую чёрную дыру, но и для того, чтобы сделать её структуру устойчивой.

И тут обнаружилась ещё одна интересная вещь! Я заметил, что, набрав определённую величину, чёрная дыра – при этом излучая энергию в виде излучения Хоккинга – не испаряется, то есть не исчезает! А это возможно, только если…»

«Она подключилась к другому измерению и черпает материю оттуда!» – выдохнул поражённый Дмитрий Иванович, целиком поглощённый этим невероятным рассказом.

«Да, – подтвердил его догадку доктор Кэмпбелл. – Эйнштейн был прав: вселенная имеет больше измерений, чем те, о которых мы знаем – это факт!

С этого момента проблема создания сингулярного реактора была мной решена! Но ведь, настоящий учёный никогда не остановится на достигнутом – вот и я пошёл дальше.

Через некоторое время обнаружилось, что сильное электромагнитное поле вполне определённым образом влияет на чёрную дыру: можно заставить её набирать массу. Но, как оказалось, даже это не главное! Ведь, что толку от того, что ты можешь «вырастить» большую чёрную дыру, если, как Вы верно заметили, она при этом разрушит твой мир!

Днями и ночами я проводил опыт за опытом. И в награду за труды мне, основываясь на своих экспериментах, удалось создать излучатель, который особым образом заряжает чёрную дыру, после чего её сингулярность… исчезает!»

– Исчезает? – недоверчиво переспросил Дмитрий Иванович. – Но ведь, ничего просто так никуда исчезнуть не может!

– Естественно! – подтвердил его слова доктор Кэмпбелл. – Исчезает из нашего мира, но при этом появляется в…

– Другом мире, – закончил за него Дмитрий Иванович.

– Именно так! – подтвердил его догадку доктор Кэмпбелл. – А это значит?..

– Вы создали чёрную дыру, не имеющую «ловушки» – горизонта событий – что, уже в свою очередь, означает, что Вам удалось создать проход в другой мир!? – правда была настолько ошеломляюща, что, даже не смотря на всю очевидность напрашивающихся выводов, Дмитрий Иванович всё ещё сомневался.

– У Вас светлая голова, Дмитрий, – доктор Кэмпбелл одобрительно посмотрел на собеседника. – Не зря я остановил свой выбор на вашей кандидатуре!

– Значит это… – Дмитрий Иванович теперь не сводил восхищённого взгляда с висящего посреди помещения огромного чёрного шара, – …так называемая, кротовая нора?!

– Вы правы. Это искусственно созданная кротовая нора, или червоточина, как Вам будет угодно.

Понадобилось некоторое время, чтобы Дмитрий Иванович справился со своими чувствами. Тем не менее, у него всё ещё оставалось немало вопросов.

– Но всё же, зачем Вам понадобился мой прибор?

– Тут всё просто! Несмотря на то, что мне удалось создать и кротовую нору – то есть вход, расположенный в нашем мире – и белую нору – то есть выход, расположенный в так называемой параллельной вселенной – тем не менее, я не смог создать устойчивую структуру этого пространственного перехода. Проще говоря, при попытке пройти по этому мостику между мирами энергия кротовой норы-входа обнуляет энергию белой дыры-выхода, и тоннель между мирами мгновенно закрывается. Однако, для того, чтобы переход был возможен, горловину червоточины можно удержать в открытом положении отрицательной массой космических струн!

– Значит, Вы с помощью моего прибора хотели стабилизировать вовсе не квантовые чёрные дыры в сингулярном реакторе, а горловину своей кротовой норы?!

– Именно так, мой друг! И должен признаться, что Вы блестяще справились со своей задачей, тем самым полностью оправдав все мои надежды.

Некоторое время Дмитрий Иванович осмысливал эту информацию, прислушиваясь к обуревавшим его внутри противоречивым чувствам.

– Но, почему же Вы мне сразу всё не рассказали? – развёл он, наконец, руками. – Зачем нужно было делать из этого тайну?!

– Не понимаете? – прищурился доктор Кэмпбелл.

– Честно говоря, нет!

– Помните, я спрашивал Вас, не хотели бы Вы исправить все ошибки, допущенные человечеством?

Дмитрий Иванович утвердительно кивнул.

– Так вот, нам предоставляется уникальный шанс сделать это вместе!

– Вильям, я Вас не понимаю, – осторожно произнёс он в ответ, внимательно глядя на Кэмпбелла.

– Да что же тут непонятного?! – воскликнул тот, вскакивая со своего места и указывая рукой на шар. – Вот ворота в новую жизнь для человечества!

– И что Вы предлагаете? – продолжал недоумевать Дмитрий Иванович.

– С помощью уже построенного, на базе лунного коллайдера, мощного излучателя, о котором вам разболтал этот механик Мартин, вечно сующий свой нос в чужие дела, мы создадимновую огромную кротовую нору.

– Какого Мартина? – Дмитрий Иванович попытался было сделать вид, что он не понимает о чём идёт речь.

Доктор Кэмпбелл, морщась, махнул рукой.

– Теперь Вы решили тут ломать комедию? – вернул он собеседнику его же издёвку. – Впрочем, это уже не имеет никакого значения! Через эту новую гигантскую червоточину мы проведём Луну в другое измерение!..

– ??? – у Дмитрия Ивановича – казалось бы, сегодня уже уставшего удивляться – при этих словах просто напросто, что называется, отвисла челюсть. – Но, зачем!!?

– С огромной долей вероятности, в параллельной вселенной Земля необитаема! На ней никогда не было падения метеорита, приведшего нашу планету к глобальной катастрофе. Поэтому там сейчас – нетронутая природа, изумительная экология и до сих пор бегают динозавры! Это идеальные условия для возрождения человеческой расы!

– Возрождения?! – опешил Дмитрий Иванович. – О каком возрождении Вы говорите, Вильям?

– А Вы разве не видите, во что человечество превратило свою планету? Оно уничтожает всё живое вокруг себя! Уже исчезло несметное множество растений и животных; отравлены вода и воздух; земля вся изрыта уродливыми шрамами в поисках угля, нефти, газа и других полезный ископаемых. Да что там говорить, если даже в космосе, на земной орбите, уже скопилось невероятное количество мусора!

– Но неужели Вы думаете, что в другом мире миллиарды попавших туда людей не смогут заняться тем же? – резонно заметил Дмитрий Иванович.

– А кто собирается туда пускать эти самые миллиарды? – удивился Кэмпбелл.

– Как? Вы собираетесь оставить их здесь?! – Дмитрий Иванович укоризненно покачал головой. – По-моему, это нечестно, Вильям, ведь научные открытия принадлежат всем людям, а не только избранным! К тому же, Вы подумали, к каким катаклизмам на Земле приведёт исчезновение Луны?

– Это будет уже не важно!

– Как это, не важно?!

– Когда Луна пройдёт через кротовую нору, и мы прибудем в другую вселенную, я закрою этот пространственный тоннель между нашими мирами. И, когда связь между входом и выходом прервётся, то сингулярность вернётся в этот мир и кротовая нора снова превратится в чёрную дыру.

– Что!!? – Дмитрий Иванович подскочил, словно подброшенный вверх мощной пружиной. – Да Вы понимаете, что произойдёт дальше?!! Чёрная дыра размером с Луну! Да это в ближайшее же время погубит не то что Землю, а вообще всю нашу солнечную систему, и это ещё в лучшем случае!

– Но ведь человечество не погибнет, оно продолжит жить и развиваться дальше! И ему не будут угрожать ни страшные болезни, погубившие миллионы жизней, ни экологическая катастрофа, ни голод, наконец!

– Но ведь погибнут миллиарды людей, Вы это понимаете!? Неужели Вам их не жалко?

– Люди гибнут всегда! Разве они никогда не развязывали войн ради наживы? Разве не травили друг друга ядовитыми химикатами, пытаясь добиться повышения урожаев и снижения себестоимости конечного продукта, чтобы владельцы сельхоз корпораций могли спокойно набивать себе карманы сверхприбылями? Я уж не говорю про дома, которые рушатся; машины, которые ломаются; лекарства, которые не лечат; да и многое, многое другое! Мы идём к пропасти; к экономическому, экологическому и социальному коллапсу! И всё это оправдывается необходимостью. Человеческие жизни стояли на пути развития цивилизаций с незапамятных времён, но это никогда и никого не останавливало! А мы, с нашими знаниями и технологиями, сможем избежать всех этих ошибок и построить новый мир! Прекрасный мир, где возродившееся, со временем, человечество преобразится, и я верю, что не пройдёт и ста лет, как…

– Вы – сумасшедший! – прервав его, воскликнул Дмитрий Иванович.

– Я – гений! – засмеялся Кэмпбелл. – И ты знаешь, что я прав. Я по глазам твоим вижу, что знаешь! Бросай строить из себя ханжу и присоединяйся ко мне! Вместе мы построим новый справедливый и прекрасный мир! Ну как, согласен?

– Твой хозяева – те, на чьи деньги ты ставил эксперименты, строил научный городок на Луне, проводил свои исследования – знают о твоих планах? Как ты думаешь, им сильно понравится, что ты приговорил их к такой незавидной участи?!

– Они мне не хозяева! – Кэмпбелл брезгливо поморщился. – Эти набитые деньгами безмозглые бездельники думают только о своей выгоде! Ты думаешь, их что-нибудь могло бы остановить, чтобы сломать жизнь любому человеку – например, тебе или мне – чтобы заработать всего один доллар? Да что там одну жизнь? Они бы и миллиона людей не пожалели! Ты думаешь, они – это и есть будущее человечества? Я тебя умоляю! – лицо Кэмпбелла передёрнуло нервной судорогой. – Они изо всех сил тянут его на дно, и рано или поздно, но у них это обязательно получится!

– А что же предлагаете человечеству Вы?

– Я предлагаю ему жизнь! На электронных носителях я храню все знания, накопленные людьми за тысячи лет, а на Луне сейчас, по моему приглашению, находятся лучшие умы во всех областях науки, и именно мы станем прародителями новой человеческой расы! Ну как, ты со мной?

Дмитрий Иванович выпрямился во весь свой немаленький рост. Добрый по своей натуре, он редко сердился, но сейчас лицо его было чернее тучи и не предвещало ничего хорошего.

– Довольно, Вильям, – в его голосе чувствовалась непреклонность, – я Вас достаточно слушал. Теперь Вы послушайте меня! Я очень уважаю Вас, как учёного, поэтому я даю Вам последний шанс! Вы возвращаетесь на Землю, отказываетесь от всех занимаемых Вами должностей и никогда больше – слышите? Никогда! – не занимаетесь наукой! Тогда я даю Вам своё честное слово, что не буду преследовать Вас по закону, и никто никогда не узнает о том, что Вы здесь наговорили. Если же нет – Вас арестуют и доставят на Землю в наручниках, и будут судить, как врага человечества! Решайте, это моё последнее слово!

Доктор Кэмпбелл смотрел на Дмитрия Ивановича в упор. Страха не было заметно на его лице, а глаза выражали одно лишь презрение.

– Жаль, – произнёс он, вздохнув. – Кажется, я в Вас сильно ошибся, тем не менее, я тоже дам Вам последний шанс: минута на раздумье! И, если Вы не измените своего решения, тогда мне придётся Вас убить!

Дмитрий Иванович решительно шагнул в сторону Кэмпбелла.

– Оставайтесь на месте, Дмитрий Иванович! Эти мальчики не любят шутить, поэтому ещё один шаг – и Ваша минута сильно сократится! – тут доктор Кэмпбелл кивнул в сторону двух дюжих лаборантов, в руках которых неведомо откуда вдруг появились короткие автоматы, направленные сейчас Дмитрию Ивановичу в живот.

Положение было критическое, и нужно было что-то срочно решать. Между тем, Кэмпбелл, судя по всему, угадывая ход его мысли, усмехнулся:

– На помощь можете не надеяться: наверху, в лаборатории, сейчас тоже находятся мои люди, и тоже с оружием! Так что…

Договорить он не успел, так как из соседнего помещения неожиданно донёсся ужасный грохот – судя по всему, кто-то там громил сейчас мебель – и резкие неясные окрики.

– Что там происходит?! – Кэмпбелл явно встревожился и, повернувшись к «лаборантам», коротко приказал. – Сходите и посмотрите! Если что, то стреляйте не раздумывая! Народного бунта нам тут только ещё не хватало, – пробурчал он раздражённо себе под нос.

Парни двинулись к выходу, а Дмитрий Иванович, решив воспользоваться возникшей вдруг заминкой, резко развернулся в сторону Кэмпбелла.

– Даже не думай!.. – прошипел тот.

В его руке полированными боками блеснула автоматическая беретта.

И тут в дверном проёме с помповыми ружьями в руках показались несколько человек. Не успевших опомниться «лаборантов» тут же разоружили.

Вслед за ними влетел светловолосый подросток, по пятам которого вальяжно бежал, уже успевший стать местной достопримечательностью, Блэк.

– Отец! – Алексей рванулся к Дмитрию Ивановичу.

– Стоять!!!

Пронзительный окрик, прозвучавший почти фальцетом, тут же заставил всех замереть и обернуться в сторону доктора Кэмпбелла. Вид его сейчас был страшен: на губах появились клочья пены, лицо перекосило от злобы до неузнаваемости, а по щекам пошли яркие багровые пятна.

В этот момент в комнату вошёл ещё один человек.

– Всё кончено, доктор Кэмпбелл! Опустите оружие!

– Джон Уиллер! – вскричал поражённый Кэмпбелл. – Так вот, кому я обязан подобным сюрпризом!

– Всё кончено! – повторил ещё раз капитан «Урана». – Сдавайтесь, иначе Вы только усугубите своё…

– Всем стоять! – оборвал его Кэмпбелл, даже не дав закончить фразу. И, переведя ствол пистолета на Алексея, потребовал. – Освободите моих людей и бросайте свои ружья на пол, иначе я убью его!

В этот момент Дмитрий Иванович краем глаза заметил, что Блэк, про которого сейчас, видимо, все забыли, вдруг напружинился, слегка припав к полу. Прекрасно зная, что за этим последует, мужчина резко бросился вперёд, стараясь в прыжке прикрыть сына от пули и одновременно с этим выбить пистолет из руки злодея.

Оглушительно грохнул выстрел, и тут же Блэк прыгнул. Мощное мускулистое тело собаки взмыло в воздух и, за доли секунды преодолев расстояние в несколько метров, отделяющее его от нападавшего, со страшной силой обрушилось на Вильяма Кэмпбелла. Удар пришёлся прямо в грудь. Человека отшвырнуло назад, словно детскую игрушку. Секунда… и он, вместе с пистолетом, так и оставшимся в его руке, бесследно исчез в кротовой норе!

***

Шок от произошедшего ещё не успел до конца пройти, как Алексей рванулся к отцу. Дмитрий Иванович сидел на полу, стараясь зажать рану в плече. Левый рукав его рубашки был весь в крови, и она продолжала обильно сочиться и капать на пол.

– Папа, как ты? Куда тебя ранило?! – мальчик с широко открытыми глазами судорожно пытался помочь, не зная точно, что положено делать в такой ситуации.

– Всё нормально, сынок, не переживай! До свадьбы заживёт! – усмехнулся Дмитрий Иванович, невольно морщась от боли.

– До какой свадьбы? – растерялся Алексей. – Ты же уже женат на маме?!

– До твоей, Лёша, до твоей свадьбы! – морщась от боли, усмехнулся отец.

А вокруг них всё уже пришло в движение. Несколько человек поставили на ножки опрокинутый стол, а к раненому спешил врач, на ходу доставая свои инструменты и отдавая распоряжения. Дмитрия Ивановича уложили, разрезав рубашку, и все замерли в тягостном ожидании, пока доктор проводил осмотр.

– Не волнуйтесь, – успокоил тот по прошествии несколько минут, показавшихся Алексею вечностью. – Пуля прошла на вылет, кость не задета: повезло! Но недельку-другую в постели, конечно, полежать придётся.

– Доктор, у нас осталось незаконченным важное дело. Мне нужно полчаса, а потом я честно отправлюсь в кровать, обещаю!

Тот внимательно глянул на пациента и, согласно кивнув, принялся обрабатывать рану и накладывать повязку.

***

Друзья! – Дмитрий Иванович обвёл глазами всех, кто присутствовал в комнате. – Чтобы правильно оценить ситуацию, вы все должны знать, что же здесь произошло…

И он подробно пересказал все те события, которые были описаны выше. В заключение, чтобы подтвердить свои слова, Дмитрий Иванович повернулся к сидевшим здесь же на полу «лаборантам».

– Так всё было или нет? – в голосе послышался металл.

Полностью деморализованные произошедшими событиями «пленные», даже и не думая отпираться, с готовностью подтвердили всё, что он сказал.

– В таком случае, – продолжил Дмитрий Иванович, – я думаю, что никто, кроме присутствующих сейчас в этой комнате, не должен больше узнать о том, что здесь произошло на самом деле! На все вопросы будем отвечать только «официальной» версией: несчастный случай при проведении эксперимента. Уверен, это в наших общих интересах!

Он обвёл глазами внимательно слушавших его людей, и, поскольку никаких возражений не последовало, удовлетворённо кивнул.

– А что будем делать с этой вот штуковиной? – капитан Уиллер ткнул пальцем в шар, в котором исчез доктор Вильям Кэмпбелл.

– Сейчас увидите! – Дмитрий Иванович решительно поднялся.

Подойдя к оборудованию, он сначала отсоединил свой прибор и, ни секунды не задумываясь, швырнул его в червоточину.

– Вы уверены, что точно знаете, что нужно делать? – спросил Джон, с опаской поглядывая в сторону шара.

– Безусловно! Теперь, когда устойчивость структуры кротовой норы нарушена, достаточно бросить туда любой предмет, и это приведёт к её схлопыванию, то есть – к исчезновению!

Дмитрий Иванович подошёл к устройству, рождённому гениальным мозгом Кэмпбелла. Но тот был слишком тяжёлый, к тому же, раненая рука мешала удобно его ухватить.

– Джон, помогите, пожалуйста!

– Что нужно сделать, Дмитрий Иванович?

– Швырните эту адскую машину вслед за тем, кто её создал!

– Не жалко? – с сомнением спросил тот. – Сколько пользы могла бы она принести людям!

– Всему своё время! Когда-нибудь, кто-то снова его изобретёт. Остаётся только надеяться, что мир будет готов к этому событию и использует его действительно на всеобщее благо. А сегодня этот прибор чуть было безвозвратно не погубил всё человечество!

Капитан Уиллер решительно приподнял аппарат и уже безо всякого сожаления швырнул его в чёрную дыру. Прибор тут же канул в небытиё, а вслед за этим поверхность шара дрогнула и мгновенно исчезла.

– Не успел поблагодарить Вас за такое своевременное появление, – спохватился вдруг Дмитрий Иванович. – Даже не знаю, чем бы всё сегодня закончилось, если бы Вы со своей командой вовремя не подоспели на выручку!

– Вы словно в воду глядели, – улыбнулся капитан Уиллер. – Когда сегодня утром Вы пришли просить меня о помощи, то, честно говоря, поначалу я чуть было не принял Вас за сумасшедшего!..

***

Вечером, добравшись, наконец, до своей комнаты, Дмитрий Иванович открыл дверь, и нос к носу столкнулся с Блэком, который, видимо, весь уже извёлся, ожидая его. Пёс бросился навстречу, радостно вихляясь всем телом из стороны в сторону и всячески показывая свою неподдельную радость.

– Мой ты хороший! – воскликнул Дмитрий Иванович. – А тебя-то я и не успел ещё поблагодарить!

Он осторожно присел на край кровати и, обхватив собаку за шею, прижал его к своей груди. Умный пёс замер, будто боясь пошевелиться и этим потревожить раненую руку хозяина.

– Спасибо тебе за то, что спас нас сегодня с Лёшей. Ты достойный потомок боевых собак Древнего Рима!

Блэк, словно бы поняв, о чём говорит ему хозяин, несколько раз тихонько взвизгнул. Дмитрий Иванович засмеялся и, наклонившись, поцеловал его прямо в нос.