Посреди ночи [Роксана Лим] (fb2) читать онлайн

Роксана Лим Посреди ночи

Предисловие

Первая и такая близкая душе и сердцу книга

Я писала её для себя, словно пыталась понять этот ли путь я хочу выбрать для себя?

Конечно, было много сомнений, взлетов и падений, я все спешила куда-то и хотела скорее выпустить её, но что-то удерживало меня, а мой внутренний голос твердил «подожди, ещё не время». Это заводило меня в угол, я не могла продолжать и бросала всё, но вскоре возвращалась, так как отдала многое этому произведению. В нём есть как личное, так и простое, что на первый взгляд покажется скучным.

Я люблю мелкие и скрытые детали, которые не видны с первого прочтения, они заставляют меня копаться внутри текста, сюжета, строить теории и догадки, после того как знаешь историю, хочешь дойти до глубины того, что скрыла от глаз, это позволяет взглянуть по-новому на действующих героев и сюжет в целом.

Для этого произведения я не только автор, но и редактор, который много раз редактировал текст, вечно менял там что-то и говорил себе: «Может так будет лучше?», «Стоит это убрать, а это добавить…». Как автор и редактор, я смотрела на текст под разными углами и видела свои ошибки, которые не знала, как исправить. Это меня очень раздражало. В тексте вы, возможно, наткнётесь на ошибки, я искренне извиняюсь за них, так как мой взгляд на собственное произведение уже замылен, и я попросту не могу найти ошибок, сколько бы раз не перепроверяла и редактировала. Я хотела довести всё до идеала, однако мне всё ещё много чего не хватает.

В дальнейшем я буду улучшать свои навыки, развивать свой стиль и много трудиться, чтобы добиться своих целей в том, что так сильно полюбила.

Все персонажи, места действий и события вымысел, любые совпадения с реальностью случайны.

Приятного чтения

Роксана Лим

Глава 1

Мерзкий скрип отворяющейся калитки неприятно раздаётся в голове. Молодая девушка неуверенно делает шаг, ступая за пределы огромной территории, где находилось небольшое трёхэтажное здание. Ветер треплет собранные в хвост волосы, безэмоциональный взгляд, кинутый на столь ненавистное ей место, останавливается на мужчине, закрывавшим калитку. В руках потрёпанная сумка с вещами. Глубоко вздохнув, девушка уходит прочь, оставляя в том месте все свои страхи, скорбь и слабость. Одна из ближайших остановок находилась неподалёку от неё, дойдя до неё, она стала искать в своей сумке хоть какие-то монеты. На лицо спало несколько мелких волосинок. Незнакомка оглядела район: обычная ничем непримечательная улица, серые дома, мечущиеся в одну сторону автомобили. Наступившая осень встретила всех холодной и дождливой погодой, лёгкая куртка, что накинута на плечи, не спасала от пронизывающего до костей ветра. Люди изредка кидали взгляд на незнакомку, но та крепче сжимала в руке деньги на проезд. В подъехавший автобус зашло несколько прохожих, оплатив проезд, девушка села у окна. Погода ухудшалась, небо затянуло густыми тёмно-серыми, почти чёрными, тучами. Вот-вот пойдёт дождь. В салоне автобуса несколько людей переговаривались между собой после того, как они вышли, стало совсем тихо. Девушка поднялась со своего места и подошла к дверям автобуса, нажав на кнопку «стоп», автобус остановился у ближайшей остановки. Мелкие капли дождя неприятно очерчивали лицо. Незнакомка поторопилась к высотным зданиям, подойдя ближе к подъезду, она вошла внутрь вместе со старушкой. Казалось, бабушка узнала молодую особу, зашедшую вместе с ней, но ничего не сказала, лишь молча прошла к своему почтовому ящику. Долго лифт ждать не пришлось, быстро зайдя в кабину, она поднялась на нужный ей этаж и подошла к квартире, в которую незамедлительно, несколько раз, позвонила. Дверь нежданной гостье открыла с виду уставшая, такая же молодая девушка: её лёгкий халат прикрывал тело, короткие блондинистые волосы слегка спутаны, глаза сонные, скорее всего незваная гостья, разбудила её. Светло-голубые глаза девушки в миг распахнулись, взволнованный взгляд забегал по лицу незнакомки, которая стояла на своём месте и молча рассматривала девушку напротив себя. Ошеломительный взгляд прошёлся по лёгкой и потрёпанной одежде, совершенно не подходящей под холодный сезон года.

– Эвия, – вполголоса, нежно, произнесла девушка, хватая за руку незнакомку и осматривая её с ног до головы. – Скорее проходи. Отец сегодня допоздна на работе.

Эвия переступила порог и прошла в тёплую просторную квартиру. За исключением некоторых мелких вещей, всё осталось таким же, каким и было год назад. Девушка сбросила с себя лёгкую куртку и кинула её около шкафа в прихожей, пройдя через небольшой просторный холл, она зашла в свою комнату. Окружавшее её пространство выглядело таким чужим для неё, но именно здесь она прожила свои школьные годы и теперь это единственное место, куда она могла вернуться.

– Я настояла ничего не менять здесь, пока ты не вернёшься. Твои вещи я забрала и привезла сюда, они в шкафу, – начала девушка, проходя в комнату и присаживаясь около Эвии. – Некоторые вещи я не трогала. Наверняка ты замёрзла, сходи в ванную комнату, переоденься, а я буду ждать тебя на кухне.

Девушка, посмотрев на Эвию, улыбнулась и вышла из комнаты. Светлая комната в глазах Эвии теперь не такая яркая, какой была раньше. За окном тихо играл дождь. Сердце тревожно стучало, но на лице так и не появилось ни одной эмоции. Пустые, лишенные чего-то, глаза осматривали комнату, открыв шкаф, девушка заметила аккуратно сложенные по полкам вещи. Эвия взяла некоторые вещи из шкафа и направилась в ванную комнату. Тёплые капли воды тихо очерчивали уродливые шрамы, навсегда оставшиеся на её истощённом теле. Тяжёлый ком в горле не давал ей сохранить спокойствие. Эвия быстро вытерла солёные капли, катившиеся по щекам. Её взгляд упал на жёлтые синяки и глубокий шрам на ладони. Тёплые вещи, которые она взяла, скрывали её израненное и изнеможённое тело. Тёмно-каштановые волнистые волосы струились по лопаткам, придавая ей некую красоту. Выйдя из ванной, она сразу же пошла в комнату и, резко открыв дверцу шкафа, вытащила чемодан и рюкзак. В чемодан летела тёплая одежда и обувь, в рюкзаке лежал ноутбук, зарядка от него, несколько мелких вещей и документы. Девушка подошла к своему рабочему столу, незамедлительно поставив телефон на зарядку и убрав чемодан и рюкзак в шкаф, она вышла из комнаты и направилась на кухню, где орудовала её сестра. Гостья присела за стол и осмотрела комнату, небольшая перестановка мебели не сильно изменила прежний вид кухни. Светловолосая девушка накрыла на стол и присела рядом с сестрой, которая тут же приступила к еде. Она ела быстро, почти не прожёвывая горячую пищу, неприятно обжигавшую нёбо.

– Не спеши, – тихо произнесла девушка, смотря на сестру. – Отец, недавно, рассказал мне, где ты была на самом деле. Мы с ним сильно поругались и почти не разговариваем. Я хотела поехать завтра к тебе…

– Анна, я не хочу разговаривать об этом месте, – шёпотом произнесла Эвия, уже медленнее пережёвывая пищу.

Анна перебирала пальцами, нервно и тревожно поглядывала на сестру, будто хотела что-то сказать, но чувствовала между ними необъяснимую пропасть, появившуюся за прошедший год.

– Я нашла ключи от дома бабушки у себя в тумбе. Что будешь делать с ним? – спросила девушка, давно интересующий её вопрос. – В завещании, бабушка оставила его тебе. И ещё, я недавно ездила туда, чтобы удостовериться в словах отца.

Эвия тяжело вздохнула, смутно вспоминая очертания дома бабушки, в котором она жила в студенческие годы.

– Хочу продать его, не могу жить там, после всего…

– Я могу помочь с этим, – взволнованно произнесла девушка, боясь отказа от сестры, но та молча кивнула, соглашаясь на её предложение.

Анна не замолкала ни на минуту, рассказывая об учёбе, работе моделью в малоизвестных брендах, друзьях и всего, что произошло за год, стараясь не затрагивать прошлое и трагедию, случившуюся год назад и пошатнувшую отношения между сёстрами. Одна всё время оглядывала сестру, другая же молча слушала её.

– Марк и Хьюго не знают, что ты вернулась, – начала Анна, – да и я с ними практически не общалась, они думают, что ты учишься за границей.

– Я сама расскажу им, – ответила девушка.

Щелчок входной двери прерывает разговор сестёр. Высокий светловолосый мужчина, проходя в квартиру, сразу же кидает мимолётный взгляд на чужую куртку в прихожей. Зайдя в светлый холл, он замечает незваную гостью. Тяжёлые взгляды прикованы друг к другу. Одна смотрит с болью в глазах, другой с нескрываемым презрением и ненавистью.

– Зачем пришла? – грубо спросил мужчина, обращаясь к незнакомке.

– Отец, – совсем тихо, шёпотом, произносит Анна, с надеждой в глазах, смотря на отца, будто требуя выслушать её.

– Хочу поговорить, отец, – с трудом, негромко отвечает Эвия, надеясь на мирный разговор.

– Я тебе не отец! – в раздражении от услышанного воскликнул мужчина, – я твердил это твоей матери и тебе все эти двадцать два года. Мне противно слышать то, как ты называешь меня своим отцом.

Тяжёлый вздох нарушает внезапную тишину. Последняя надежда сохранить нормальные отношения теряет смысл.

– Почему они, а не ты тогда умерла? – продолжал отец, – Хоть раз об этом думала? Из-за тебя я тогда потерял Элен. Почему именно ты жива? Почему ничего не предприняла? Выписать тебя – огромная ошибка врача, возвращайся в больницу и больше никогда не появляйся на пороге моей квартиры. Вход сюда тебе запрещён.

– Хватит… – по щеке Анны тихо скатывается слеза, она продолжает смотреть то на своего отца, то на родную сестру. – Давайте сядем и нормально поговорим?

– Анна, – сквозь зубы процедил мужчина, обращаясь к своей дочери, – я запрещаю тебе общаться с ней. Ради твоего же блага!

– Ты не можешь!

Эвия судорожно вздохнула и гулко сглотнула тяжёлый ком. Все слова, сказанные в её адрес, будто острое лезвие, проходящее через грудь, задевали сердце и лёгкие. Только что, она окончательно потеряла последнюю надежду на сохранение хороших отношений с отцом. Теперь перед ней стоит взрослый, почти пятидесятилетний мужчина, больше не являющийся ей отцом. Слёзы ни к чему, проглотив всю свою боль, девушка спокойным голосом произнесла: «Я заберу свои вещи и уйду».

– Сделай это как можно быстрее, – раздражённо произнёс мужчина, направляясь в собственную комнату и оставляя двух сестёр наедине.

– Эви, – ласково произнесла Анна, – у тебя есть мой номер, он никогда не менялся. Я хочу и буду поддерживать с тобой общение несмотря ни на что. Знай это.

– Мне нужно забрать свои вещи, – безэмоционально произнесла девушка, убирая с себя руки сестры и направляясь в комнату.

Эвия, закинув ещё несколько вещей в чемодан, надела тёплую зимнюю куртку. Волосы давно высохли и спрятаны под капюшон. Чемодан с рюкзаком уже стоял в прихожей. Девушка забрала свой телефон и, выйдя из комнаты, направилась к прихожей. Анна, смотря на сестру, смахивала слёзы и тревожно кусала алые губы, наверное, пыталась понять, что она чувствует, уходя из дома поздно вечером. Куда она пойдёт? Что будет делать? Как ей помочь? Эти вопросы не давали ей покоя.

– Я дам тебе денег, чтобы ты провела ночь в хостеле, а не на улице, – произнесла Анна, трясущимися руками ища свой кошелёк в сумке. – Напиши мне, как доберёшься до какого-нибудь хостела. Обязательно напиши.

– Анна, пошла к себе в комнату. Быстро! – громко приказал отец, выходя из своей комнаты и быстро направляясь к дочери. – В комнату!

Девушка, со слезами на глазах и дрожащими руками, ушла к себе. Как бы она хотела сейчас хоть что-то сделать, но слишком боялась отца, зная, что он мог сделать. Мужчина гневно посмотрел на Эвию, а та на него невозмутимо холодным взглядом. Дёрнув ручку входной двери, она холодно произнесла: «Всего хорошего, Мэтт Кингстон».

Эвия взяла свои вещи и направилась к лифту, столкнувшись с молодой темноволосой женщиной, она спустилась вниз и вышла на улицу. Шёл проливной дождь, шквалистый ветер проникал сквозь тёплую куртку к телу, поёжившись, она направилась прочь. Из окна за ней наблюдала та старушка, которую Эвия встретила сегодня в подъезде. Она с сожалением провожала девушку, наблюдая, как её фигура отдаляется от дома и становится почти незаметной. Дорогу освещали уличные фонари, по тротуару стучат колёса чемодана. Небоскрёбы давили и сужали пространство. Она направляется неизвестно куда, остановившись около остановки, Эвия достала свой телефон и быстро набрала сообщение. Почти мгновенно ей приходит ответ, девушка сдержанно и натянуто улыбается, вглядывается в безлунное чёрное небо, за которым практически ничего не видно. На телефон вновь приходит сообщение. Спустя минут пятнадцать пребывания на остановке около школы, в которой она когда-то училась, подъезжает автомобиль, из которого выходит молодой человек. Его светлые, почти пшеничного цвета, волосы растрёпаны, тёмные брови сужаются ближе к переносице, придавая лицу грубость. Светло-карие, широко распахнутые, глаза с волнением осматривают девушку. Парень тут же подбегает к Эвии и заключает её в тесные объятия.

– Где ты была все это время? Год прошёл от тебя ничего не слышно, – громко произносит мужчина, внимательно осматривая Эвию, ища ответ в её глазах.

– Прости. Много чего произошло… – её голос дрожал, она хотела продолжить, но молодой человек перебил её.

– Марк остался дома, мы обязательно выслушаем тебя, – взволнованно ответил парень, и взяв в руки её чемодан, отнёс его к багажнику автомобиля.

Девушка, сев в тёплый автомобиль, вместе со своим другом уехала к нему домой. С порога квартиры, на неё тут же накинулся парень, ничего не спрашивая, он крепко сжимал её в своих объятьях. Отстранившись, она заметила перед собой темноволосого парня, его тёмно-голубые глаза взволнованно осматривали её, губы скривились и сжались в тонкую полосу.

– Мы хотим всё знать, – произнес темноволосый парень, кидая взволнованный взгляд на безжизненное лицо своей знакомой. – Твой отец сказал, что ты уехала. Где ты была? Почему не отвечала на звонки?

Эвия молчала. Квартира, в которой жили молодые люди была совсем маленькой, но уютной. Через маленькую прихожую, тут же попадаешь на кухню, совмещённую с гостиной, где находился телевизор и раскладной диван. Рядом дверь, ведущая в спальню, чуть ближе к входной двери ванная комната. Хьюго поставил чемодан своей подруги к себе в спальню. Марк щёлкнул электрический чайник. Друзья присели на мягкие пуфики напротив девушки, которая скромно расположилась на мягком диване. Марк разлил по небольшим чашкам горячий, заваренный в стеклянном чайнике, чёрный чай.

– Мы резко перестали общаться. Простите, мой телефон отобрал отец, – начала девушка, смотря на своих друзей, она медленно погружалась в тяжёлые и мучительные воспоминания. – После нашей с вами ссоры…

***

Чуть больше года назад.

Август. Весь день солнце освещало оживлённый город. Жаркий вечерний ветер дул в лицо, колыхая распущенные каштановые локоны. После долгой прогулки с друзьями, Эвия возвращалась домой к бабушке, зайдя в небольшой, но просторный дом с тремя спальными комнатами, она тут же прошла на кухню, где её радостно встретила мать, бабушка и молодая овчарка, вечно крутящаяся около хозяйки дома.

– Ты так долго гуляла. Я приехала ненадолго, переночую у вас и поеду в командировку на два-три дня, – не отвлекаясь от планшета, произнесла мать Эвии.

– Элен, убери планшет. Отдохни немного от работы. Эвия только что пришла, скорее всего вам есть, о чем поговорить, – грозно произнесла бабушка, поправляя свои седые, собранные в аккуратный невысокий пучок, волосы.

– Извини, я опять заработалась, – спокойно произнесла Элен, своим тонким и мелодичным голосом. – Эвия, как ты?

Девушка села рядом и посмотрела на мать: тёмные волосы выбивались из-под хвоста и слегка спадали на уставшие глаза. Она заметила небольшой выступающий синяк на руке, догадывалась, кто это мог быть, но старалась не подавать виду, чтобы мама не заметила её пронзительного взгляда.

– Погода сегодня такая тёплая и солнечная, в нашем унылом городе такое не часто увидишь, – сказала бабушка и, пройдя на кухню, тут же стала возиться с едой.

За окном от лёгкого ветра, колыхалась зелёная листва деревьев и кустов. Тёплые солнечные лучи проникали через окна в дом и согревали просторные комнаты.

– Как там Анна? – спросила девушка, оглядывая мать.

– Анна? – потупив взгляд, переспросила Элен и тут же ответила, – Нормально. Ты лучше расскажи, как сама. Мы с тобой почти всё лето не виделись.

– Я защитила дипломную работу, – сбитая речь матери не давала покоя, но ей всё равно пришлось пропустить это мимо ушей.

– Может, поедешь домой? – предложила мама Эвии, но та покачала головой. – Твой отец, конечно, не подарок, но я всё ещё верю, что вы можете поладить.

– Мэтт— ублюдок. Уж извини, но ты и сама это знаешь, – ответила бабушка, не стесняясь выражений в сторону мужа своей дочери. – Он никогда не воспринимал Эвию, как родную дочь. С самого детства он с ней холоден, разве можно так поступать? Трус, отказавшийся даже от ДНК-теста!

– Хотя бы немного наладить отношения, я не прошу их стать друзьями или что-то ещё. Я просто хочу, чтобы у неё с отцом были нормальные отношения. Чтобы они относились к друг другу с уважением и пониманием, хотя бы так, – обратилась Элен к Эвии. В её взгляде таилась какая-то маленькая, совсем незначительная, надежда на это, бабушка недовольно цокнула языком и закатила глаза, не желая что-либо доказывать своей дочери.

– Такое вряд ли произойдёт. И даже, если случится, в глубине души ему будет всё равно на неё, – после небольшого молчания громко начала бабушка, на что Элен перевела свой мягкий и тёплый взгляд с Эвии на Оливию. – Ты и сама это знаешь, Элен.

Оливия быстро кинула острый взгляд на Эвию и тут же перевела его на свою дочь.

– Я попрошу тебя лишь подумать, – обратилась Элен к Эвии, кладя тёплую ладонь на плечо девушки. – Хорошо?

Словно острые иглы, за окном играли тени ветвей деревьев. Непроглядная тьма и гул ветра, что свистит через открытое окно комнаты. Элен сидела на кухне, тёплый свет торшера освещал отчёт по работе. Рядом с женщиной лежала собака, она резко вскочила и, осматривая дом, обежала его.

«Осталось совсем чуть-чуть, и я закончу», – чиркая ручкой по белоснежной бумаге, Элен перевела взгляд на окно, за которым, как ей показалось, мелькнула тень. Холодный ветер сквозь форточку, разгуливал по кухне и проникал через кардиган к телу, по которому пробежали мурашки.

Эвия лежала на кровати в своей комнате и что-то рисовала в небольшом скетчбуке. Бабушка давно спала. Чувство тревоги не покидало её, медленно открыв глаза, она поднялась с кровати и вышла на кухню.

– Ты принимаешь таблетки, которые прописал тебе врач? – спросила Оливия, наливая себе стакан воды.

– Да, – спокойно ответила Элен, – не беспокойся, со мной всё хорошо.

Женщина присела рядом со своей дочерью, приобняла её и грозно произнесла: «Ты же знаешь, через что я прошла, чтобы продвинуть тебя на такую должность. Если тебе станет хуже, сходи к Одри».

– Схожу, – мягко произнесла Элен. – Ты выглядишь уставшей, иди спать.

Ручка входной двери тихо щёлкает, внутрь проходят двое незнакомцев, в руке одного острый нож, в руке другого тяжёлая металлическая труба, заметив двух женщин, они тут же направляются на кухню. У одного из них жестокий и грозный взгляд, у второго глупая улыбка, украшавшая безобразное лицо. Блейк выбегает на одного из незнакомцев, проникнувших в дом, и впивается зубами в руку постороннего. Мужчина достал из-за спины небольшое, с коричневой рукоятью, огнестрельное оружие. По дому раздался громкий выстрел и скулёж, откинув собаку в сторону, мужчина подошёл ближе к двум женщинам, пока его сообщник добивал пса.

– Ты?!– удивлённо произнесла Элен, подскакивая со своего места.

– Что вы делаете у меня дома? – обращаясь к двоим мужчинам, грозно спрашивает бабушка.

Она подрывается со своего места и становится спиной к дочери, тем самым прикрывая её. Напротив старушки стоял мужчина, его безобразное лицо скрашивала злорадная ухмылка, к нему подошёл его напарник и замахнулся, ударяя женщину по голове тяжёлым металлическим предметом, он откинул бабушку к стенке и ударил ещё раз. Эвия, услышав громкий, режущий слух, выстрел и последовавший за ним крик, тихо выбралась из комнаты и спряталась за стеной, разделявшей коридор и кухню. Где-то вдалеке лежал Блейк в его голове виднелось пулевое ранение, из которого вытекает алая жидкость. Без лишних разговор высокий незнакомец с глупой улыбкой на лице, крепче сжал в руке металлическую трубу и занёс её так, что удар пришёлся по голове бабушки. Она вновь вскрикивает и машинально защищает себя руками. Мать Эвии пытается остановить его, истерично кричит, за что тут же получает грубую пощёчину. Тупой удар приходится по рукам бабушки, громкий крик нарушает внезапно наставшую тишину. Эвия, выглянув из-за стены, зажала рот рукой и на ватных ногах попятилась обратно в комнату. Что делать? Вопрос эхом раздался в её голове. Руки дрожат, пальцы стучат по экрану телефона, она быстро набирает номер спасательной службы. С кухни раздаются мучительные крики женщин, они заставляют девушку вздрогнуть и присесть на корточки с другой стороны кровати.

– 911, что у вас случилось? – задаёт вопрос мужчина, находясь по ту сторону телефонного звонка.

– Здравствуйте, – тихо и быстро, почти заикаясь, произносит Эвия, в надежде, что её не услышат люди на кухне. Крик матери заставляет девушку вздрогнуть и продолжить, – к нам в дом ворвались двое незнакомцев, они…

Тяжкие слёзы стекают по щекам, голос дрожит, как и руки, что еле держат телефон. Животный страх парализует её, но твёрдый голос мужчины возвращает девушку в реальность.

– Девушка, успокойтесь, – произносит мужчина, пытаясь успокоить Эвию, – назовите ваше имя и адрес.

Эвия быстро отвечает ему, она хочет продолжить разговор, осматривается по сторонам и прислушивается к тишине. В коридоре слышатся шаги, кто-то приближается к комнате. Девушка сжимает телефон в руках, она понимает, что вот-вот откроется дверь. Тихо поднимаясь на ноги, Эвия открывает окно. Тяжёлые шаги громко раздаются в пустом коридоре, подбежав к шкафу, девушка быстро забирается в него и прикрывает за собой дверцы. Дверь в комнату громко открывается и ударяется о стену. Внутрь проходит незнакомец, в его руках блестит холодное оружие. Затаив дыхание, Эвия сквозь щель наблюдает за мужчиной, исследовавшим комнату.

– Эвия, вы тут? – мужчина зовёт девушку, но та молчит.

Тишину разрушают громкие, шаркающие по полу, шаги. Человек медленно ходит по комнате и осматривает её, ночной ветер колышет тюлевую занавеску. Мужчина резко нагибается, под столом пусто, щупая мягкую кровать, он заглядывает под неё, но никого так и не находит. Медленно повернувшись к шкафу, он подходит ближе и, хватаясь за ручки дверцей, резко открывает их.

– Ага, ещё одна, – хватая Эвию за руку, мужчина громко кричит своему другу. – Тут ещё одна!

– Тащи сюда!

Девушка в страхе кричит и пытается вырваться, но её тут же бьют по лицу и кидают на пол. Незнакомец хватает Эвию за волосы и как какое-то животное тащит на кухню. Царапая ногтями его руку, она пытается выбраться из крепкой хватки, но мужчина перехватывает её и насильно тащит за собой. Его друг несколько раз бил старушку трубой по голове и остальным местам на теле, с открытых ран текла свежая кровь. Мужчина, тащивший Эвию, кинул её рядом с матерью. Горячие обжигающие слёзы скатываются по щекам. Бабушка лежит не двигаясь, голова разбита, её руки в крови. Эвия, наблюдая за страшной картиной, вытирает слёзы с лица. Кажется, что всё это сон. Кошмар, от которого она так и не может проснуться. Мужчина подходит к матери Эвии, хватает её за собранный хвост и кидает около мёртвого тела бабушки, отчего та громко кричит.

– Мама! – вскрикнула Эвия, наблюдая, как её мать осматривает бабушку.

Незнакомец опускается к лицу Эвии, грубо хватает её за подбородок, заставляя заплаканными глазами посмотреть на него. Девушка вырывается и подбегает к ящику, где лежат столовые приборы, не успев схватиться за нож, её резко хватают за волосы и откидывают на пол. Мужчина несколько раз бьёт её по животу, рукам и лицу, крепко сжимая в руке нож, он замахивается на девушку. Острое лезвие проходится по раскрытой ладони девушки и оставляет на ней глубокий порез.

– Не трогай её, она не причём, – прохрипела женщина, подползая к своей дочери.

– Прекрасная у тебя жизнь, хорошая работа, семья, – скрипя зубами, произнёс мужчина и кинул взгляд на Эвию, – от него, да?

– Делай что хочешь, но её не трогай! – крикнула Элен, жалостно смотря на свою дочь.

Густая кровь стекает по пальцам и капает на одежду. Эвия смотрит на свою ладонь, по которой прошлось острое лезвие ножа. Девушка в шоке переводит испуганный взгляд на спину другого мужчины, он смотрит на неё и начинает громко смеяться, переводя безумный взгляд на её мать.

– Почему Элен? – спрашивает мужчина и поднимает голову, свысока смотря на женщину у его ног.

Мужчина, стоявший около девушки, передаёт кухонный нож своему напарнику, поворачиваясь к женщине, он резко втыкает его ей в живот. Она кричит от режущей и колющей боли. Острое лезвие, окрашенное в алую кровь, тут же выходит из тела. Страх сковал Эвию, она со страхом в глазах смотрит на свою мать, которая корчится и сжимается от неимоверной боли. По телу пробегает дрожь, в голове эхом отдаётся крик матери, она смотрит то на бабушку, то на мать, то на двоих незнакомцев. За окном слышится сирена полицейской машины. Мужчина, убивший бабушку, отходит от матери и передаёт холодное оружие своему напарнику. Теперь они поменялись местами. Быстрым шагом подойдя к Эвии, незнакомец грубо хватает её за шею и встаёт позади, заставляя смотреть на происходящее дальше. Мужчина, получивший холодное оружие, проводит им по коже женщины, оставляя на ней глубокие надрезы. Он испытывает её, наслаждается непрекращающимися криками.

– Ты её дочь? – окровавленной рукой мужчина вновь хватает девушку за подбородок и заставляет посмотреть на него. Сжимая кулаки, он ударяет девушку по лицу, отчего она хватается за горящую от удара щёку и переводит взгляд с мужчины на мать.

– Лучше бы ты сбежала, – от его резкого и властного голоса, девушка вздрагивает и наблюдает за ним.

– Теперь ты чувствуешь тоже самое, что и я несколько лет назад! – мужчина подходит к Элен и, забрав окровавленный нож у своего напарника, резко вводит его в тело женщины, отчего та истошно кричит и замолкает, не произнося больше ни слова.

– Ты следующая, – ядовито кинул его напарник, смотря в полные страха глаза.

Он берёт в руки тяжелую металлическую трубу. Полиция подъезжает к дому. Безумно смеющийся мужчина с ножом, делает последние удары, после чего Элен бьют по голове. Один из них поворачивается к девушке и внимательно смотрит на неё. В дом врывается полиция. Всё происходит слишком быстро. Мужчин скручивают и выводят. Эвия смотрит на свою ладонь, после чего переводит взгляд на тело матери и бабушки. Во рту ощущается металлический привкус крови. Горячие слёзы скатываются по щекам, её руки дрожат, с ужасом в глазах она осматривает место, где всё произошло. Полицейский пытается поднять девушку на ноги, но та лишь громко кричит, прикрывая свои уши руками. Вся в крови она сидит на коленях и дрожит от страха, громкий стук сердца отдаёт в уши. В голове эхом проносятся слова: «Ты следующая».

Врачи помогали полицейским увести с места преступления единственного выжившего человека. Соседи, жившие поблизости, вышли на улицу и столпились ближе к дому, откуда выводили преступников и выносили тела. Кто-то с ужасом смотрел на это и бурчал себе под нос, кто-то просто снимал на телефон…

***

Вспоминая тот день, Эвия вновь не смогла сдержать горьких слёз и за всё время рассказа не раз вытирала их. Чай в кружках давно остыл. Свет от торшера тускло освещал комнату, в которой сидели старые друзья.

– Простите меня, – негромко произнесла Эвия, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. – Простите… Мы ведь ещё в тот день с вами поссорились.

Друзья опустили голову и, не произнося ни слова, исподлобья смотрели друг на друга. Ошарашенные рассказом Эвии, Марк и Хьюго задумались над её словами. Первым со своего места встал Хьюго, а за ним его брат, подойдя к девушке, они присели рядом, по разные стороны, и крепко обняли близкого и такого родного друг другу человека.

– Мы не знали, – произнёс Хьюго, нежно проводя рукой по спине девушки. – Прости нас, Эвия. Ты столько всего испытала, а мы в это время ничем не могли помочь тебе.

– Ты обязана злится на нас, мы заслуживаем это… – хриплым голосом произнёс Марк, поднимая виноватый взгляд на Хьюго. – Всё это время мы столько думали о тебе, но подумать не могли…

Марк не смог подобрать слов, как и его брат.

– Вы единственные, кто ещё остался со мной, – успокоившись, произнесла Эвия и посмотрела на свою ладонь, которую украшал уродливый шрам.

– Несмотря ни на что, мы всегда будем с тобой, – находясь в огромном потрясении, произнёс Марк. – Обещаем.

Взаимные, тёплые и крепкие объятия защищали её и дарили поддержку, которую она давно перестала ощущать.

«Мне больно»

Глава 2

Молчание. Секундная стрелка часов бежит так быстро, что незаметно, как минута, а за ней вторая давно переваливает за полночь. Взгляд устремлён на руки, царапающие светлую кожу и оставляющие на ней красные полосы.

– Прости нас за всё, – с дрожью в голосе произнёс Хьюго, – мы отвратительные друзья.

– Нет, – перебив друга, тихо ответила Эвия, – Не важно, о чём и что вы думали обо мне. Моё прошлое осталось позади меня… в воспоминаниях и…

– Не сегодня, – произнёс Марк, – тебе слишком больно вспоминать то, что ты пережила. Оставим это на другой раз, когда морально будешь готова, хорошо?

– Да, – коротко ответила Эвия.

Тёплые руки друзей касались волос, плеч и холодной, сухой от мороза, кожи рук. Расслабленная приятная атмосфера спокойствия не покидала комнату, в которой молча сидели трое друзей. Каждый думал о своём.

– Ладно, что я всё о себе, расскажите, как вы? – спросила Эвия, обращаясь к своим близким друзьям и немного ослабляя объятия, в плену которых она находилась.

– Как ты знаешь, раньше я с Марком практически не общался, это прозвучит грубо, но твоё отсутствие сблизило нас, – начал свой рассказ Хьюго, – после того, как мы с вами поссорились, я начал много работать, хотел накопить немного денег на квартиру, конечно, мне не удалось этого сделать. Моя мама немного помогла мне с осуществлением мечты.

– Через некоторое время я переехал к нему, – сообщил Марк, тепло улыбаясь своему брату, который сидел с левой стороны от девушки. – Пока что, нам выгодно жить так.

– Твой отец всё ещё против вашего общения? – начала Эвия, на что Марк печально улыбнулся, тем самым пресекая её дальнейшие слова.

– А, помните, как в университете вы первый раз столкнулись? – она решила сменить тему о семье Марка и начала предаваться счастливым воспоминаниям.

***

Пять лет назад.

Молодые, только закончившие школу, первокурсники стояли на территории университета и были распределены по своим уже сформировавшимся группам. Многие познакомились между собой и активно о чём-то беседовали. Некоторые тихо стояли и послушно ждали своих кураторов. Среди них была и совсем юная восемнадцатилетняя Эвия. Девушка стояла рядом со своей шумной группой, которая сбилась в кучку и бурно о чём-то беседовала. В первый день страшно, но от чего именно? Сзади к первокурснице беззвучно подошёл темноволосый парень, он, как и она, стоял около своей группы и наблюдал за всеми.

– Привет, – немного смутившись, произнёс парень, смотря на Эвию, которая оглядывала территорию университета, будто бы искала на ней что-то, а может быть и кого-то. – Я Марк, мы будем учиться в одной группе.

– Привет, – произнесла девушка, тут же переключив взгляд на парня. – Меня зовут Эвия.

– Приятно познакомиться, – улыбаясь Эвии, дружелюбно ответил Марк. Она тоже улыбнулась и кивнула в ответ.

Территория вокруг университета огромна, главное здание недавно отреставрировано и выглядело довольно-таки презентабельно, чем-то смахивало на огромный дворец. Около входа посажены деревья и почищены небольшие дорожки, около которых находились деревянные скамейки. Это напоминало небольшой парк, находящийся на территории университета, где студенты в тёплое время года любили проводить своё свободное от учёбы время. Сейчас около входных дверей университета, стало особенно оживлённо. Через некоторое время группы первого курса разделились по факультетам и дробно заходили в университет. Внутри учебное заведение красиво и аккуратно отделано белым камнем, аудитории не были закрытыми, в них можно разглядеть внутренний интерьер, напоминающий учебный кабинет в школе. Марк и Эвия зашли вместе со своей группой в огромную аудиторию, предназначенную для лекций, и сели рядом друг с другом.

– Красиво рисуешь, – заметил Марк, смотря на скетчи Эвии, тем самым немного смущая девушку. – Почему ты не пошла на факультет дизайна?

– Спасибо, – поблагодарила девушка за комплимент о её творчестве и незамедлительно ответила на вопрос, – Мне бы хотелось двигаться дальше в этом направлении, но я послушала бабушку. Она хотела, чтобы я отучилась именно на бизнес-администрировании, а художественное творчество чисто для души.

– Жалко, такой талант пропадает, – разочарованно произнёс Марк, на что Эвия рассмеялась и продолжила чертить красной ручкой в небольшом блокноте.

Парень долго рассматривал лицо своей новой знакомой: яркие полные жизни серые глаза, небольшой носик, пухлые щёки и маленькие губы. Она была похожа на ребёнка, которого хотелось накормить мороженым и отвести в парк развлечений, дабы и дальше видеть яркую и лучезарную улыбку. Учёба в университете протекала хорошо, были некоторые затруднения, но со всеми трудностями ей помогал Марк, с которым Эвия очень тесно начала общаться. В пустом коридоре, на мягком диване около окна, девушка опять что-то зарисовывала в своём скетчбуке. За окном ветер срывал с деревьев красные, жёлтые, оранжевые и зелёные листья и разносил их по округе, кружась с ними в тихом танце и аккуратно кладя на землю, заканчивая свой медленный вальс.

– Ага, вот она! – громко произнёс кареглазый парень, подходя к диванчикам, где сидела Эвия.

– Хью, ты где весь месяц пропадал? – закрывая и кладя обратно в свою сумку скетчбук, спросила Эвия.

– Как всегда перед началом учёбы заболел, – весело ответил друг, присаживаясь рядом с девушкой и облокачиваясь на спинку дивана. – Первый день и уже устал.

– Эви, ты чего тут сидишь? – спросил Марк, подбегая к девушке.

Хьюго перевёл заинтересованный взгляд на одногруппника своей подруги, будто бы ожидая, что он заметит его, но Марк лишь бросил короткий, мимолетный взгляд на Хьюго, чем ещё больше его озадачил.

– Марк, это мой друг Хьюго, он учится на третьем курсе, – представила Эвия своего друга третьекурсника, который с нескрываемым интересом рассматривал юношу напротив себя.

Хьюго поднялся с дивана и встал около парня, оглядев первокурсника с ног до головы, он протянул ему руку в знак знакомства.

– Марк Хиггинс, – представился Марк, быстро пожав руку Хьюго, на что тот удивился и отпустил руку нового знакомого.

– Хиггинс? – девушка посмотрела на Хьюго, а затем перевела взгляд на Марка. – У Хьюго точно такая же фамилия. Вы случайно не братья?

– Возможно и братья, – загадочно ответил Хьюго и уверенно добавил. – Мою мать зовут Тереза Миллер, а отца Норман Хиггинс.

– Это бред какой-то, – ошарашено ответил Марк, разглядывая Хьюго. – Такого быть не может. Мой отец, он не говорил о…

Странные, непонятные чувства вдруг ощутил тогда Марк, глядя на своего брата, который неожиданно объявился спустя несколько лет. Некоторое время он старался избегать общения с Хьюго, пытался как-то отгородиться от него, или же просто потакал кому-то, убеждая себя в ошибке всего случившегося.

– Марк, хватит меня избегать, – громко произнёс Хьюго, направляясь к своему другу, находящемуся в почти безлюдной университетской библиотеке.

– Я не…

– Ты избегаешь меня, – констатировал факт Хьюго, находясь около своего брата, который отчаянно пытался найти интересующую его книгу по психологии. – Давай просто поговорим, я пойму, если…

– Нет, я просто… не знаю, – почти шёпотом произнёс Марк, взглянув на взволнованного третьекурсника радом с ним. – Отец говорил мне, что моя мать бросила меня и то, что мы с тобой встретились… Всё так запутано.

– И поэтому решил поискать ответ в книге по психологии, хер знает какого года выпуска, – произнёс Хьюго, обращая внимание на потрёпанную книгу, что находилась в руках Марка.

– Мне просто интересна психология, – ответил парень, кидая взгляд на книгу, но Хьюго пропустил этот ответ мимо ушей.

– Почему она оставила меня с отцом? – тихо спросил Марк, направляясь в укромный угол библиотеки, где любил проводить время.

– Они просто поделили нас, – честно ответил Хьюго, присаживаясь рядом с Марком. – Мама хочет встретиться с тобой.

– Не знаю, хочу ли я этого, – тихо сообщил Марк, доставая из рюкзака свою тетрадь по психологии и кладя её на небольшой стол перед собой. – Как отреагирует на это мой отец? Он всё время твердил мне, что она бросила меня и его из-за того, что хочет больше времени уделять работе. О твоём существовании я даже не знал или я просто решил забыть о тебе. Не знаю.

– Я понимаю для тебя это сложно, но мы можем просто встретиться втроём и поговорить, – предложил Хьюго, подвигаясь ближе к брату. Широкая ладонь ложится на плечо парня, голова которого опущена, поникший взгляд осматривает ручку в руках. – Я рассказал ей про тебя и отца. Она хочет встречи и сожалеет о своих ошибках, которые могли негативно повлиять на тебя.

– Не знаю. Эта встреча одновременно пугает и радует меня.

– Она готова сделать ДНК-тест только после того, как ты встретишься с ней.

– Ладно…, пока что, я ничего не скажу отцу, давайте соберёмся на следующей неделе, – неуверенно произнёс Марк, уголки его губ чуть приподнялись в еле заметную улыбку.

– Отлично, я напишу тебе, – вставая с дивана, сказал Хьюго и повернулся к Марку, он одарил его своей яркой и такой живой улыбкой. – Я рад, что встретил тебя. И точно уверен, что мы с тобой кровные братья.

Парень посмотрел на наручные часы и покинул Марка, оставив его одного, в том укромном уголке, где он не раз обдумает своё решение.

***

– Я тогда сомневался в том, что мы братья, – с улыбкой на лице произнёс Марк, обращая внимание на Хьюго, который, дёргая пирсинг на брови, улыбнулся приятным воспоминаниям.

– Ты так боялся встречи с матерью, но хорошо, что всё прошло прекрасно. Вы поговорили, – с облегчением рассказал Хьюго. – И теперь у тебя есть ещё одна семья.

– Только вот, отец отреагировал не так, как я думал, – вздыхая, ответил Марк и перевёл нежный взгляд на Эвию, он пытался найти на её лице подобие улыбки от воспоминаний о первых годах в университете, но он так ничего и не увидел. Больше не было тех ярких жизнерадостных глаз, лучезарной улыбки и приятного смеха. Вместо этого её уставшие и поникшие глаза, под которыми ярко выделялись синяки, грустно осматривали друзей, она нервно перебирала пальцами и скрывала свои шрамы объёмными рукавами тёплого свитера. Марк взволнованно осмотрел девушку перед собой и перевёл взгляд на свои опущенные руки. Он больше не видел в ней ничего живого, только холод и безразличие.

– Эви, уже поздно, я постелил тебе в спальне, – сообщил Хьюго, обращая внимание на свою подругу, которая была в совсем подавленном состоянии. – Я пока посплю здесь.

– Не стоило, – тихо произнесла Эвия, погружаясь в мутные сомнения насчёт своего пребывания в квартире друзей. – Наверное, я помешала вам…

– Что?! – громко возмутился Хьюго, смотря как его подруга помрачнела и погрузилась в собственно-угнетающие мысли. – Нет, Эви, ты не мешаешь нам. Отныне это и твой дом тоже. Не смей об этом даже думать, ты очень дорога нам и, находясь в нашем доме, мы полностью берём за тебя ответственность.

Марк кивнул в знак согласия, вновь обнимая взволнованную девушку, он старался хоть как-то поддержать и избавить её от навязчивых мыслей. Эвия долго пыталась уговорить ребят, чтобы те легли в спальню, а она на мягкий диван, на котором они долгое время сидели и вспоминали студенческие годы, и в итоге, она всё-таки смогла это сделать. Дверь в спальню Хьюго и Марка открыта. Долгое время девушка не могла уснуть, она так и не выпила таблетки, которые ей прописали. Лишь порывистые капли дождя, похожие на её слёзы в тот день, громко стекали по стеклу и барабанили по карнизу окна, успокаивая и вводя девушку в глубокий кошмарный сон.

– Нет… простите… я виновата, – тяжёлое и сбитое дыхание сопровождало эти фразы. Чувство тревоги нарастало, слёзы стекали по вискам, падая на мягкую подушку. – Ненавижу вас!

Находясь в полной темноте, она резко открыла глаза. За окном шёл тихий дождь. Эвия, повернувшись на бок, тяжело дышала и смотрела в сторону кухни. Встав с кровати, она взяла телефон и подошла к кухонной тумбе. Яркий фонарь на телефоне освещал подставку для ножей, что стояла сверху. Девушка потянулась к чёрной рукояти большого ножа и, аккуратно вытащив его из подставки, внимательно всмотрелась в очертания стали. Острое лезвие сверкнуло в её руке и на глазах окрасилось в багровый цвет. Она откинула нож в сторону и попятилась назад, пока не ударилась спиной об стол. Телефон выпал из рук и с грохотом упал на пол. Эвия, добежав до ванной комнаты, на ощупь нашла переключатель света. Задыхаясь, она подошла к раковине и включила воду, после чего стала мыть руку, в которой держала кухонный нож.

– Она не смывается, – тихо прошептала Эвия, натирая руку мылом, что лежало рядом. – Не смывается.

Паника начала брать верх над её состоянием. Хватая ртом воздух, она попятилась назад и присела около прохладной стены. Голова кружилась, внутри всё дрожало от необъяснимого страха. Эвия прикрыла глаза и стала ещё больше задыхаться. Слёзы тихо скатывались по щекам, оставляя за собой мокрую солёную дорожку. Марк, проснувшись от громкого грохота, тихо поднялся с тёплой постели и вышел в гостиную, где должна была спать его близкая подруга. Не найдя её на диване, он подошёл ближе к ванной комнате и услышал странный, исходящий из неё, звук. Парень открыл дверь и заметил сидящую на полу девушку. Дрожащими руками она пыталась что-то убрать с предплечий и кистей, не раздумывая ни секунды, он присел рядом и взял дрожащую ладонь девушки в свою.

– Эви, всё хорошо, – хриплым после сна голосом произнёс Марк.– Посмотри на меня.

– Рука… на ней кровь, –дрожащим голосом произнесла Эвия, смотря на Марка. – Она не…

– Она чистая, – полушёпотом сказал Марк и, приподнявшись, взял полотенце с крючка, что висело на стене ванной комнаты. – Посмотри.

Марк вытер руку девушки от воды и убрал в сторону полотенце. Эвия взглянула на свою руку. Она и вправду была чистой. Парень обнял её и аккуратно провёл рукой по спутанным после кошмарного сна волосам.

– Тебе приснился кошмар? – спросил Марк, когда заметил, что девушка немного успокоилась.

– Да, – хрипло ответила она, – прости, я разбудила тебя.

– Ничего. Пойдём.

Парень помог девушке подняться на ноги и отвёл её к постели. Эвия легла на бок и наблюдала за Марком, который присел около дивана, а после лёг на него.

– Я полежу с тобой, – сказал парень и подвинулся ближе к ней. – Пока ты не уснёшь.

– Мужчина, который когда-то был мне отцом, выгнал меня из дома, – шёпотом произнесла Эвия, пытаясь скрыть боль в своём голосе. – Я лишь, пыталась сделать то, чего хотела моя мать перед смертью.

– Меня тоже выгнали, – также шёпотом ответил Марк. – Мы с тобой, как выброшенные собаки, которые совершенно не нужны своим родным.

Сны мелькали перед глазами. Ночь в очередной раз прошла тревожно. Лишь парень, лежащий рядом с девушкой, успокаивал её, защищая от назойливых кошмаров. Эвия проспала всего два часа, проснувшись раньше Хьюго и Марка, её веки тяжело открылись. За окном слышны тихие капли проливного дождя, на улице светало. Поднявшись с кровати, Эвия пошла в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок после небольшого сна, включив прохладную воду и ополоснув лицо, она посмотрела на себя через небольшое зеркало: растрёпанные волосы, уставший и безэмоциональный взгляд, сухие обветренные губы, её руки немного тряслись, кончики пальцев немели. Взглянув на них, она крепко сжала кулак и вышла из ванной комнаты. Через некоторое время проснулись её друзья, нехотя вставать с тёплого дивана, они долго валялись на нём и о чём-то болтали.

– Ты забыла позвонить Анне, она мне весь мозг вынесла насчёт тебя, – сообщил Хьюго. – Я сказал, что ты у нас. И она начала меня ругать, а потом благодарить. Странная женщина, да?

– Да, она такая, – безэмоционально согласилась Эвия. – Я хотела, чтобы мы съездили кое-куда. В дом бабушки.

– Ты уверенна в этом? – спросил Марк, поднимаясь с дивана.

Эвия коротко кивнула и присела на мягкое кресло.

– Ладно. Все равно делать нечего, – безмятежно ответил Хьюго, наконец-таки вставая с дивана и направляясь в ванную комнату.

Раннее утро прошло тихо, никто не вспоминал, что произошло ночью. Быстро собравшись, трое друзей вышли из квартиры и спустились вниз на улицу. Сырость, везде лужи, что оставил после себя непрерывный дождь. Дорога до дома бабушки занимала около сорока минут, припарковавшись на обочине у одноэтажного дома, друзья вышли из машины. Эвия прошлась по двору и остановилась напротив дверей бабушкиного дома. Раньше, на фоне осенней улицы, он выглядел привлекательно и уютно, сейчас же пасмурное небо, холодная и сырая погода, придавали этому дому в её глазах больше уродский вид, чем что-то домашнее. Через окно дома, она видела комнаты, в которых когда-то любила проводить своё время. Все было таким же, как и год назад. На секунду ей показалось, что сейчас дверь дома откроется и во двор выйдет бабушка, она тепло поприветствует, обнимет её, проведёт внутрь и начнёт без умолку болтать. Однако дверь оставалась закрытой. Подойдя ближе, девушка несколько раз провернула ключи в замочной скважине и открыла массивные железные двери. Оглядев глазами пустую прихожую, она хотела пройти внутрь, но смотря на порог, не могла сделать и шага. Именно через этот порог они заходили, и полиция выводила их. Именно через этот порог выносили тело матери и бабушки. Словно в последний раз оглядев пустую прихожую, от которой веяло холодом и кровью, Эвия сделала шаг назад, отходя подальше от входной двери дома.

– Идите, я подожду вас здесь, – произнесла Эвия, посмотрев на друзей, которые понимающе кивнули ей.

– Через минут пять подъедет Адам, он занимается продажей домов и квартир, – предупредил Хьюго, заходя в дом. – Хороший парень. Моя мать давно с ним общается.

Двое друзей зашли в дом. Эвия стояла во дворе и осматривала пустую территорию, что окружала её. Напротив улицы, где стоял дом бабушки, шла женщина с ребёнком, увидев девушку, она опустила глаза и вновь подняла их. Полный жалости и сочувствия взгляд прошёлся по профилю девушки. Заметив на себе взгляд прохожей, она тут же посмотрела на неё. Рядом с домом бабушки стоял ещё один, во дворе старушка садила цветы и изредка поглядывала на гостью. Они тоже помнят о той трагедии. Эвия ловит на себе их виноватые и сожалеющие взгляды, отчего злится и старается не обращать на них внимание, но не может. Через несколько минут перед ней предстал знакомый её друга: невысокий, с тёмными волосами парень, сквозь круглые очки, он, сощурившись, осматривал дом и вскоре перевёл свой взгляд на девушку.

– Здравствуйте, меня зовут Адам Скотт, я занимаюсь продажей домов и квартир, – представился парень. – Я так понимаю, вы хозяйка этого дома, мисс Кингстон, верно?

– Да, – подтвердила Эвия.

– Хорошо, тогда, позвольте, я осмотрю дом и вернусь к вам, – сказал Адам, ожидая ответа девушки, как только она кивнула, парень вошёл в одноэтажное здание.

Спустя минут пять, а то и десять Адам вышел к девушке, вместе с её друзьями.

– Поскольку в этом доме произошла такая трагедия, его будет немного сложно продать. Сейчас некоторых интересует история домов, но как внешне, так и внутренне дом очень хорош, спрос на него будет соответственно неплохой, но не сразу, – сделал выводы Адам, – Ещё мне нужен будет дубликат ключей от дома.

– Да, вот моя визитка, как только будет готов дубликат ключей, напишите мне, – добавил парень, доставая из кожаной сумки свою визитку и протягивая её Эвии. – Если будут какие-то вопросы звоните, также надо будет подготовить несколько документов, когда найдутся покупатели. Об этом я вам сообщу позже.

– Хорошо, – сказала Эвия, взяв в руки визитку, она сразу же забила номер Адама себе в контакты, чтобы не потерять его.

Обменявшись номерами, Адам тут же покинул своих клиентов. Эвия закрыла входную дверь дома и убрав ключи в карман куртки, направилась к машине друга. Она сразу же решила сделать дубликат ключей и после этого вместе с Хьюго и Марком отправилась домой в тёплую квартиру. К вечеру братья пошли на корпоратив. Эвия, оставшись дома, проводила вечер в одиночестве. Она несколько раз подходила к входной двери и проверяла закрыта ли она. На фоне включён телевизор, он негромко проигрывал скучный старый фильм. Эвия подошла к небольшой тумбе и обнаружила около него маленькую рамку с фотографией, на ней были изображены Хьюго, Марк и она сама, когда они учились в университете. Она перевела взгляд на папку с документами, что лежала около телевизора.

«Хьюго опять забыл убрать свои вещи, – подумала Эвия и провела пальцем по тонкой папке, лежащей перед ней, – нельзя сидеть на шее кого-то, так говорила бабушка. Нужно как можно быстрее найти работу и как можно меньше доставлять неудобств собственным друзьям».

Весь оставшийся вечер мысли о работе не давали ей покоя, убеждая её в том, что нельзя сидеть без дела, нужна постоянная работа и квартира. Эвия взяла папку и положила её в комнату друга, после чего вернулась в зал и, открыв свой ноутбук, стала искать объявления о работе.

Глава 3

Несколько дней Эвия ходила на различные собеседования, но почти везде, где она была – получала отказ. Причины были разные, кто-то считал, что девушка неопытна, кто-то, как только узнавали, что она лежала в психиатрической больнице, боялся её брать, даже с хорошим письменным заключением от доктора. Иногда она подрабатывала промоутером, молча раздавала листовки, смотря вслед уходящим людям, некоторые из них могли положить к себе в карман небольшую бумажку, другие же мяли и выкидывали в ближайшую урну. Вновь очередная подработка на оживлённой, холодной и узкой улице. Незнакомка, спеша на работу, бежала по заполненной людьми дороге, как вдруг она столкнулась с девушкой, спокойно раздававшей листовки. Перед Эвией предстала высокая незнакомка: светлые волосы аккуратно убраны в невысокий хвост, зелёно-голубые глаза внимательно осматривают улицу и тут же оглядывают промоутера.

– Извините, – неохотно, с ноткой высокомерия начала девушка, сощурившись посмотрев на промоутера, она узнала свою знакомую. – Эвия? Это ты?

Незнакомка, которая столкнулась с Эвией, когда-то училась вместе с ней в университете. Мария Хилл. В студенческие годы она иногда общалась со своей одногруппницей, однако друзьями они так и не стали, лишь изредка перебрасывались парой фраз на переменах, пока ждали преподавателя около аудитории. Эвия безразлично осмотрела её и смяла, оставшиеся в руках, листовки.

– Извини, я спешу, – произнесла Мария, удивлённо разглядывая знакомую.

Девушка быстро покинула её, оставляя ту в потоке людей раздавать листовки. Денег за такую работу она получала мало, но хоть что-то, чем ничего. Всего несколько копеек, но даже на них Эвия могла купить немного еды домой, чтобы хоть как-то не сидеть на шее у своих друзей.

– Мария, сука! – громко высказался Хьюго, смотря на сообщения в телефоне своего брата. – Какой была сукой, такой и осталась.

Парень бросил телефон на стол. Эвия перевела взгляд на экран смартфона, на котором открыта бывшая беседа их университетской группы.

– Эви, просто ответь мне, – спокойно, не желая как-либо задеть подругу, начал Марк. – Зачем ты вообще пошла работать? Тебе, наверное, ещё тяжело, особенно после выписки…

– Я уже говорила, что не хочу сидеть у вас на шее, – начала девушка, – Сидя дома, я буду приносить ещё больше дискомфорта, до тех пор, пока вы не вышвырнете меня. Работодатели, у которых я проходила собеседования, говорили, что я неопытна, и я согласна с этим, да, что скрывать были и те, кто боялся того, что я лежала в психиатрической больнице. И я понимаю их опасения, но я просто хочу найти хоть что-то.

– Но, есть же и, – обеспокоено произнёс Марк, но Эвия перебила его.

– Мне нужна работа в любой компании, маленькая или большая это не важно. Пусть самая никчёмная работа. Хоть какие-нибудь деньги! – разозлившись, громко высказалась Эвия. – Я не хочу доставлять кому-то дискомфорт.

– Мы уже говорили тебе, ты не доставляешь нам никакого дискомфорта! – воскликнул Хьюго, – мы ведь семья. Маленькая, совершенно не родственная друг другу, семья.

– Всё успокойтесь, – спокойно произнёс Марк, присаживаясь напротив Эвии, – Эви, мы в любом случае будем тебя поддерживать и не собираемся куда-то выгонять. Живи здесь сколько хочешь, теперь это и твой дом тоже.

В этот поздний ноябрьский вечер, она по-настоящему разозлилась. Её первая ярко-выраженная эмоция за все время, что она провела рядом со своими друзьями – злость, но не на них, а на себя и своё отвратительное прошлое, которое разрушило её изнутри. Утром Марк и Хьюго, оставляя девушку одну, рано уехали на работу. Бледно-золотые лучи солнца проходили сквозь небольшое окно и падали на сложенный мягкий диван. Она провела в ванной комнате некоторое время, несколько минут разглядывала себя в зеркале: бледное осунувшееся лицо, темные круги под глазами, выпирающие кости ключицы, выглядело так, будто девушка чем-то неизлечимо больна. Эвия, умывшись холодной водой, отвернулась от зеркала. Не желая смотреть на себя, она поспешила выйти из ванной. Сегодня её ждало очередное собеседование, которое вновь может оказаться провальным. Медленно шагая по узкой, освещённой солнечными лучами, аллее, девушка вдохнула холодный осенний воздух, пустые деревья с острыми ветвями возвышались вдоль улиц, ветер поднимал опавшие листья и тихо кружил их в воздухе. Сидя в кабинете работодателя, она опустила голову и, нервно кусая губы, смотрела на свои тонкие кисти рук.

– Извините, но мы не можем вас взять на работу, – с улыбкой на губах сказала женщина, отдавая девушке её документы.

– До свидания, – произнесла Эвия, убирая документы в небольшую сумку и выходя из кабинета.

Солнце ярко освещало этот день и заставляло девушку морщиться, она вновь отправилась на работу, от которой получит лишь копейки. Женщина быстро неслась по улице, задев промоутера плечом, она бросила на неё брезгливый взгляд и поспешила уйти, так и не извинившись перед девушкой, которая присела на корточки и спешно собирала разбросанные рекламные листовки. Пасмурным вечером друзья собрались у телевизора в гостиной, Марк и Хьюго смотрели какую-то комедийную передачу, а Эвия в это время сидела в углу дивана и что-то рисовала на небольшом белом листе. Остро-наточенный карандаш резко проходил по листу, чуть ли не разрывая его, оставляя посреди чёрные полосы, что-то оставалось закрашенным внутри, что-то еле заметным. Девушка сосредоточилась лишь на линиях, которые проводила карандашом, подняв взгляд на весь рисунок, она увидела нарисованный ею завядший цветок. Он напомнил ей об одном человеке, который когда-то помог ей.

***

– У нас трагедия, – произнесла медсестра, разгуливая по больнице. – Амели Бейкер, повесилась в собственной квартире два дня назад…

Слова, прозвучавшие из уст молоденькой медсестры, застали пациентку, прибывшую в больницу три месяца назад, врасплох. Мисс Бейкер была одной из самых лучших людей в психиатрической больнице. Она всегда ответственно относилась к своей работе и безумно любила заботиться о людях. Эта женщина многим помогла здесь, а когда пациенты выписывались, они всегда хорошо отзывались о ней. Маленькая ростом, рыжеволосая девушка с медно-карими горящими глазами. Нежный и тонкий голосок, которым она могла быстро успокоить, давал надежду на что-то лучшее в этом тусклом и мрачном месте. В первые дни пребывания в больнице, она помогла Эвии адаптироваться и однажды подарила ей блокнот, который стал её личным дневником и другом, хранившим всю боль на своих когда-то белоснежных листах.

– Ты такая талантливая, – произнесла Амели, присаживаясь рядом с Эвией и обращая внимание на рисунок в руках пациентки. – Очень красиво.

На белом листе изображена маленькая собачонка, которая всё время бегала вокруг территории больницы. Она часто подбегала к Эвии и садилась около неё, долго вглядывалась в её грустное лицо и после радостно подавала голос, стараясь развеселить девушку.

– У меня вот нет никого, но я очень люблю помогать людям и со спокойной душой отпускать их в мир, зная, что они меня, возможно, не забудут, – умиротворённо произнесла медсестра и улыбнулась.

Эвия промолчала.

– Я знаю, что произошло с тобой, – шепнула Амели, с сожалением в глазах, смотря на пациентку, которая в миг помрачнела. – Извини, я напомнила тебе об этом, но я просто хочу сказать тебе, что ты не виновата в этом. Постарайся быть сильной и пережить все невзгоды.

Медсестра поднялась со своего места и собралась уходить, но Эвия остановила её, она вскочила со скамьи и пошла вместе с ней вдоль небольшой аллеи. Медсестра улыбнулась пациентке и, мягко взяв её за руку, завернула к главному входу больницы. Мисс Бейкер стала первым человеком, заставившим недавно прибывшую пациентку выйти из собственно-построенных стен, что с каждым днём давили на неё. К сожалению, Амели была совсем одинока, ни родных, ни мужа или детей у неё не было, всю себя молодая медсестра посвящала другим, будто отдавая им частичку себя. Никто и подумать не мог, что у неё будет тяжёлая депрессия и спусковым крючком станут слова одной пожилой женщины, работавшей вместе с ней.

Эвия открыла небольшой жёлтый блокнот, который когда-то подарила Амели, и вырвала страницу, после чего подошла к медсестре, стоявшей около кабинета главного врача.

– Чего вам мисс Кингстон? – раздражённо спросила медсестра, взглянув на подошедшую к ней пациентку.

– Вы пойдёте на похороны мисс Бейкер, не могли бы вы положить это около могилы? – Эвия протянула сложенный вдвое лист медсестре, на что та раздражённым взглядом окинула протянутую ей бумагу и двумя пальцами взяла её.

Медсёстры дождались врача, и все вместе ушли на похороны. Эвия же осталась стоять в коридоре, наблюдая за уходящим персоналом. Девушка хотела пойти обратно в палату, но резкий звук рвущейся бумаги дошёл до её слуха, она обернулась и увидела, как та самая медсестра брезгливо выбрасывает белый лист в урну, что стояла около ординаторской комнаты.

– Мисс Кингстон, пожалуйста, вернитесь в свою палату, – громко произнёс доктор Финк.

***

Эвия долго всматривалась в нарисованный ею цветок, сжав в руке карандаш, она воткнула его в центр бутона и несколько раз грубо провела грифелем по бумаге, полностью закрашивая своё творение. Пусть они и не были близки друг с другом, девушка так сожалела, что не смогла тогда ничего сделать. Она даже не знает, где похоронили эту прекрасную, рано ушедшую из жизни, медсестру.

– Ты выглядишь уставшей, может пойдёшь поспишь у нас? – предложил Хьюго, на что Эвия покачала головой.

Сильная мигрень заставила её прилечь рядом с другом и прикрыть глаза. Расслабиться и уснуть, не удавалось. Девушка долго крутилась на диване, пока не легла спиной к друзьям и не провалилась в сон.

– Она изменилась, – тихо произнёс Марк, смотря на спящую подругу.

– Всё, что произошло, я имею ввиду: смерь матери и бабушки, следствие, похороны, психбольница, это сказалось на ней, – с раздражением произнёс Хьюго, смотря в светло-голубые глаза Марка, – Мне кажется, за время, проведённое в клинике, она пыталась покончить с собой, я случайно увидел на её руках шрамы. И я так виню себя за то, что не мог быть рядом с ней в минуты её неимоверной боли.

– Она старается быть сильной, – шёпотом произнёс Марк, растрёпывая свои короткие волосы. – Но теперь, стоит принять, что перед нами уже не та Эвия, которую мы знали…

Марк и Хьюго не ушли к себе в комнату, а остались рядом с подругой, уснув на небольшом диване. Тесно и жарко, никто не просыпался от этих неудобств, включённым остался телевизор, тихо игравший ночную телепрограмму. Пасмурная погода сопровождала новый день, проснувшись пораньше, девушка вновь собиралась отправиться на подработку, как вдруг ей позвонили с незнакомого номера.

– Да, – совсем тихо ответила Эвия.

– Эвия Кингстон? – спросил грубый женский голос на другом конце телефонного звонка.

– Да, это я, – громко произнесла Эвия, зайдя в ванную комнату, чтобы не разбудить мирно спавшую парочку.

– Доброе утро, я бы хотела пригласить вас на собеседование. У вас получится сегодня к двум подойти к компании «Day»? – сообщил женщина.

– Да, получится, – коротко ответила Эвия, находясь в неком удивлении от происходящего. – Я приду.

– Хорошо, у входа вас будет ждать работник нашей компании, он же проведёт вас к руководителю.

Девушка, сбросив звонок, положила руки на раковину и облокотилась на неё. Мысли о новом собеседовании не давали ей покоя. Что если её опять не возьмут? Что делать дальше? Куда идти? Некоторые её вещи находились в стирке и всё, что оставалось у девушки из одежды – светлые джинсы и тёмный свитер. Несколько раз она задавала себе вопрос, подойдёт ли эта одежда для собеседования или же лучше будет более официальный стиль. Эвия, проводив Марка и Хьюго на работу, прибралась в квартире и собрала все необходимые документы. На улицах города вновь сыро и грязно, моросил тягостный дождь. Девушка, добежав до центральной улицы города, быстрым шагом направилась к зданию, где её уже ждал молодой и ухоженный мужчина на вид сорока двух лет, угольно-чёрные волосы аккуратно уложены назад, тёмная и густая борода скрашивала грубое лицо.

– Здравствуйте, вы Эвия Кингстон? – обратился мужчина к девушке, которая только подбежала к входной двери компании.

– Да, это я, – ответила девушка и подняла короткий взгляд на мужчину, встретившего её около высотного здания.

– Я рад, что вы пришли, пойдёмте, – произнёс мужчина, чуть отходя в сторону и пропуская девушку вперёд, но она осталась стоять на месте. – Меня зовут Николас Гейт, руководитель отдела маркетинга в филиале компании «Day».

– Можете, пожалуйста, пойти впереди меня, мне некомфортно, когда позади меня кто-то стоит, – произнесла девушка, на что мужчина понимающе кивнул и подошёл ближе к дверям компании. – Спасибо.

Девушка вместе с мужчиной дошла до просторного кабинета, где должно было проходить собеседование. Николас обошёл стол и сел в мягкое кресло, рукой указывая девушке на точно такое же кресло, стоявшее напротив стола. Эвия присела напротив и положила несколько документов на стол, громко вздохнув, она подняла уверенный взгляд на мужчину и без капли стеснения произнесла: «У меня нет опыта работы из-за госпитализации в психиатрическую больницу, и по некоторым обстоятельствам я пробыла там год».

Николас поднял на девушку удивлённый взгляд и улыбнулся её смелости.

– Хорошо, – спокойно и с улыбкой на устах произнёс мужчина, тем самым вводя девушку в некое заблуждение. – Но меня это не интересует. Вам всего лишь двадцать два, ещё успеете набраться опыта.

Данный ответ ввёл Эвию в заблуждение, она думала своим ответом быстро прекратить типичные вопросы, которые задавали каждое собеседование, однако, улыбка мужчины заставила её остаться на месте и нервно перебирать пальцами.

– Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов, – наблюдая за девушкой, произнёс мужчина. – Как вы представляете свое положение через пять лет?

– Хорошая работа, стабильная заработная плата и спокойная жизнь, – коротко ответила девушка, не зная, что ещё добавить.

– В вашем заключении доктор написал, что вы не опасны для общества, так ли это? – спросил Николас, смотря на выписку из психиатрической больницы.

– Да, я прошла курс лечения и, – Эвия уверенно начала рассказ, но внезапно ворвавшаяся в кабинет женщина перебила её.

– Извините, пришёл ещё один человек на собеседование, – оповестила она, на что руководитель кивнул и попросил свою помощницу покинуть кабинет.

– У вас есть хобби, чем вы увлекаетесь? – спросил руководитель, приставив руку к подбородку.

– Мне нравится писать портеры, пейзажи и просто вещи, влияющие на мою жизнь, – ответила девушка, сжав лямки сумки. – Раньше я часто занималась этим, сейчас намного реже.

В кабинет вновь ворвалась женщина, напоминая о ещё одном человеке, который сидел под дверями кабинета.

– Извините, придётся закончить наше собеседование раньше, я позвоню вам через несколько дней и сообщу окончательное решение, хорошо? – спросил Николас, складывая все документы, которые принесла девушка, и отдавая ей их.

– Да, – ответила Эвия, встав с кресла, она направилась к выходу, – Хорошего вам дня.

– Вам тоже, – с мягкой улыбкой на лице ответил мужчина, провожая девушку задумчивым взглядом.

Эвия, покинув здание компании, направилась домой. Морозный и пронизывающий до костей ветер раздувал тёмные волнистые волосы и, через рукава куртки, проникал к нагретому телу. Девушка, полностью погрузившись в собственные мысли, шла через парк по голой аллее. Подняв опасливый взгляд, она заметила мужчину, который отчётливо напомнил ей одного из тех, кто стоял над телом бабушки в тот день. Дыхание участилось, когда мужчина посмотрел на неё, ей показалось, что это он. Они прошли мимо друг друга. Эвии обернулась в сторону прошедшего мимо неё мужчины, он развернулся и шёл за ней. Стук каблуков, мимо проходящей женщины, раздавался на всю аллею, не выдержав, девушка сорвалась на бег. Постоянно оглядываясь назад, она добежала до перекрёстка и с кем-то столкнулась. Девушка, чуть выбегая на проезжую часть, обернулась назад и поняла, что её никто не преследовал. Её резко потянули назад, уберегая от проезжавших на высокой скорости машин. Грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась от затруднённого дыхания.

– С вами всё в порядке? – обеспокоенно спросил молодой парень, держа девушку за руку и уберегая её от дороги, где вихрем проносились машины.

Эвия подняла взгляд на человека, спасшего её: чёрные волосы спадали на взволнованное лицо, тёмно-карие глаза внимательно осматривали её заплаканные глаза. Опустив взгляд, она заметила небольшой шрам у уголка верхней губы. Вырвав свою руку из крепкой хватки, девушка кивнула ему и отошла в сторону. Всё время, стоя на перекрёстке, она оглядывалась назад, боясь вновь увидеть столь ненавистное ей лицо. Парень, с которым она столкнулась, краем глаза следил за её поведением и тоже, незаметно, несколько раз оборачивался, пытаясь понять, что же она там высматривает и кого так сильно боится.

Глава 4

Холодные капли осеннего дождя четко отбивают ритм, попадая по окнам высотных домов. Парень, после хорошего крепкого сна, медленно потягивается и переворачивается на живот. Рука забирается под подушку, что лежала рядом, и аккуратно достаёт телефон. Восемь часов утра. На экране смартфона висит несколько звонков. Мужчина, встав с кровати, направился к тумбе, стоявшей в небольшой гостиной. Сверху на ней стоял музыкальный проигрыватель виниловых пластинок, открыв небольшой шкаф, парень достал диск и поставил его в проигрыватель. Тихая клавишная музыка приятно разносится по всей квартире, но её прерывает неприятный телефонный звонок, на который парень незамедлительно отвечает.

– Привет, нам нужно поговорить, – произнёс женский, немного писклявый голос. – Не игнорируй меня.

Мужчина, не желая нарушать прекрасное утро лишними разговорами, тяжело вздохнул, сбросил звонок и поставил телефон на беззвучный режим. Отбросив его на стол, он ушёл в ванную комнату, оставляя девушку ещё несколько раз названивать ему. Спустя несколько минут, он вышел из ванной комнаты и, включив кофемашину, ушёл обратно в спальню. Парень, взяв в наручные часы, лежавшие на прикроватной тумбе, застегнул их на запястье и вышел на кухню, где уже приготовился его кофе. Музыка закончилась, молчаливые капли дождя стекали по окну, через которое виден серый город. Юноша вышел из дома и направился на работу. Мимо него проходили люди, смотрящие к себе в телефон и ничего не замечающие вокруг себя, одна только брошенная собачонка бегала рядом с ними, пытаясь привлечь их внимание к себе. Парень, увидев её, улыбнулся и отошёл в сторону, подальше от толпы людей. Собака подбежала к нему, радостно виляя хвостом.

– Скучала? – спросил парень, проводя рукой за ухом пса.

Времени у него мало и всё, что смог себе позволить парень – почесать за ухом собаку, которая воодушевлёнными глазами осматривала его.

– Я опаздываю, увидимся вечером, – произнёс он и, взглянув на наручные часы, пошёл дальше, оставляя овчарку одну.

Через центральную дверь высотного здания, мужчина прошёл в холл и поднялся на второй этаж, где находился спортивный клуб, в котором он работал. Тёмные стены тепло встречали его. Люди бодро здоровались с ним, ожидая открытия зала для утренней тренировки или зарядки. Парень прошёл в комнату, выделенную для персонала. Почти с порога на него бросился его друг и коллега по работе.

– Привет, – поздоровался коллега и тут же задал вопрос. – Нейт, что случилось между тобой и Роуз? Она достала меня своими звонками.

– Меня тоже, – тяжело вздыхая, произнёс Нейтан. Он не желал вспоминать вчерашний вечер, проведённый дома в большой компании друзей. – Много чего случилось вчера, позже поговорю с ней. Пока мне нужно остыть, чтобы не наговорить лишнего.

– Хорошо. Если встретишься с ней, попроси её не названивать мне, ладно? – произнёс парень, выходя из раздевалки и оставляя друга наедине со своими мыслями.

Нейтан, следом за своим коллегой, вышел из раздевалки и пошёл разогреваться перед предстоящей работой. Почти бесшумно к парню подошёл дедушка лет семидесяти, седые аккуратно убранные и зачёсанные назад волосы слегка растрепались, осунувшееся и исхудавшее лицо мигом преобразилось, как только мужчина, которого он решил потревожить, улыбнулся ему.

– Нейтан, хотел поблагодарить тебя, – восхищённо начал дедушка, похлопав высокого парня по руке, – твои занятия по самообороне не прошли даром. Вчера возвращался с магазина, как тут налетел на меня какой-то мужчина, замахнулся, так я его уложил, прямо как ты меня и учил, да и прохожие ещё помогли.

– Очень хорошо, – улыбнувшись, искренне ответил парень и мягко взял руку старика в свою, – вы молодец, смогли постоять за себя, а в начале не верили, что вам удастся какое-либо движение.

– Да, верно сказано. Не верил, – признался дедушка, почесав свой затылок, – Хороший ты учитель Нейтан, буду всем тебя советовать. Ладно, пойду я, не буду отвлекать.

Старик отошёл к своему знакомому, а Нейтан продолжил работу со своей клиенткой.

– Вы свободны сегодня вечером? – улыбаясь, спросила молодая светловолосая девушка. Она оценивающе осмотрела своего инструктора и аккуратно дотронулась до его руки. – Я бы хотела поужинать с вами, если вы не против.

– Извините, к сожалению, сегодня я занят, – вежливо ответил Нейтан, смотря в сторону двери, где стояла молодая девушка, которая названивала ему утром.

– Жалко, надеюсь, когда вы будете свободны, мы с вами поужинаем, – сказала девушка, настойчиво беря его за руку.

– Наше занятие окончено, – незаметно для неё, он убрал руку со своего предплечья и вышел в коридор. Парень кратким жестом указал девушке на кабинет и зашёл в него вместе со своей нежданной гостьей.

– Я же сказал, мне нужно время. Зачем пришла? – раздражённо задал вопрос Нейтан.

– Хотела увидеть тебя, – негромко произнесла девушка и нервно поправила выбившийся из-под хвоста локон волос.

– Пока что, я не хочу тебя видеть, – сказал парень, поднимая тяжёлый взгляд на девушку, – Что тебе непонятно, Роуз?

Девушка опёрлась на стол и аккуратно поправила кофту, короткая юбка подчеркивала стройные ноги. Роуз потянулась к резинке, что держала её собранные волосы и потянула вниз. Чёрные выпрямленные волосы коснулись стола. Её узкие, подкрашенные стрелками глаза чуть сощурились, смотря прямо на Нейтана, она отвела виноватый взгляд в сторону и тут же вернула его.

– Ну, прости меня, Нейтан, – произнесла девушка, коснувшись напряженного плеча парня, – Я не думала, что всё произойдёт именно так.

– Так? – громко произнёс Нейтан, укоризненно посмотрев на неё. – Я не хочу разбираться во всём этом, ты всё сказала вчера, как и я. Думаю нам стоит закончить наши отношения и этот бессмысленный разговор.

– Нейт, – девушка потянулась ближе к парню, – я всё ещё люблю тебя и то, что произошло вчера, случ…

– Пустые слова, как и всегда, – перебил её парень и, встав с кресла, направился в зал, оставляя девушку одну в пустом и холодном кабинете.

Возвращаясь домой, после долгой работы, к парню вновь подбежала собака, которая с утра наслаждалась его вниманием.

– И снова здравствуй, – произнёс Нейтан, почесав собаку по макушке. – Совсем молодая, сколько тебе пять месяцев, может больше?

Собака радостно виляла хвостом и прыгала рядом с парнем, осматривавшим её грустным взглядом: покалеченная лапа, на которую она хромала, лохматые уши и грязная шёрстка с кровавыми пятнами. Она крутилась рядом с ним и жадно просила ласки.

***

Жаркая погода с небольшими тучками стояла в середине лета. Зелёное поле простиралось вдаль к горизонту. Птицы вздымались к небу и очерчивали его, улетая подальше от места, где находились двое людей. Высокий, хорошо сложенный мужчина вместе со своим десятилетним сыном стоял посреди подстриженного луга. Отрабатывая очередные боевые приёмы, они всё больше спорили между собой.

– Нет, Нейт, не так, – разочарованно сказал мужчина, глядя на своего сына, который пытался сделать удар. – Я тебе много раз показывал, как его делать. Давай, попробуй ещё раз.

Десятилетний мальчик пытается повторить движение, что показывал его отец, но мужчина всё равно оставался недоволен результатом, так как его сын вновь и вновь ошибался.

– Не могу! – упрямо произнёс Нейтан, скрестив руки на груди и подняв недовольный взгляд на отца. – Не получится у меня это сделать.

– Если будешь стоять так, естественно ничего не получится. Практика, практика и ещё раз практика, только она поможет тебе добиться желаемого, – сказал отец, похлопав сына по плечу.

– Тогда ещё раз, – становясь в нужную позу, серьёзно произнёс мальчик и продолжил свою тренировку.

Постепенно их тренировки на природе, заканчивались бегом по полю вместе с собакой, которая охраняла дом неподалёку. По просторному лугу разносился радостный смех Нейтана и лай овчарки, которая бежала позади него. Тренировка отца и сына опять превратилась в игру салки и закончилась под большим высоким дубом, стоявшим около невысокого дома. Нейтан, уставший от бега, сидел около дерева и смотрел на отца.

– Сегодня ты хорошо поработал, – похвалил сына отец, – я горжусь тобой.

– Уильям! Нейт! – крикнула женщина, выходя из дома и направляясь к дубу, где проводили время отец с сыном. – Опять тренировались, в такую-то жару. Пойдёмте обедать! Нейт, я как раз сделала твой любимый пирог.

– Луиза, мы ещё не закончили, – твёрдо произнёс отец Нейтана, кидая на женщину грозный взгляд и тут же переводя его на сына, – ещё несколько раз повтори приёмы, которые мы сегодня изучили и пойдёт обедать.

– Десять минут, – недовольно ответила мать Нейтана и, развернувшись, вернулась в дом.

***

Нейтан, попрощавшись со своим хвостатым другом, отправился домой. Тёплая вода очерчивала хмурое лицо, выступающие вены на руках и крепкое тело. Выйдя из душа, парень подошёл к тумбе в спальне и заметил на ней небольшую рамку с фотографией.

«Пять лет уже прошло», – мрачные воспоминания вновь стали напоминать ему о дне, когда он узнал о потере близкого ему человека.

– И я опять опаздываю, – взглянув на часы, шёпотом произнёс он.

Громкая музыка разносилась по заведению в центре шумного города. Мягкие стулья и диваны, немного зелёных растений, стоявших в горшках на невысоких полках, приглушённый свет, придаёт этому месту уют и покой. Парень подошёл к столику, где сидела его небольшая компания друзей и что-то негромко обсуждала.

– Нет, Дэниел, это не так! – возмущённо произнесла молодая девушка, её красные волосы были собраны в низкий хвост и открывали вид на пухлые порозовевшие щёки, светло-голубые глаза недовольно осматривали парня, сидящего напротив неё.

– Мира, мы с тобой опять будем спорить насчёт этого? – ответил Дэниел, скрещивая руки на груди, его русые волосы немного растрёпаны, светлые глаза сощурились, фокусируя взгляд на недовольном лице девушки.

– Роуз сегодня не придёт, – сообщила ещё одна девушка, самая младшая из этой компании, её тёмные прямые волосы струились по открытым тёмным плечам, карие глаза нежно взглянули на Нейтана, который кивнул ей в знак приветствия.

Парень сидел молча, даже угрюмо, смотря на вечернюю улицу за окном заведения. Устало выдохнув, Нейтан запустил руку в свои густые чёрные волосы, пальцы коснулись выбритого затылка и опустились на шею. Облокотившись на стул, он поднял свои тёмно-карие глаза на друзей и слегка улыбнулся. В последнее время он часто уходил в себя и совершенно не общался со своими друзьями. Уставшим взглядом, Нейтан следил за людьми на улице, которые как можно скорее бежали домой.

– Нейт, – щёлкнув пальцами перед лицом парня, к нему обратилась Мелисса. – Всё хорошо?

– Да, просто задумался, – ответил Нейтан и, взяв стакан, в котором скорее всего налит алкоголь, залпом выпил его.

Весь вечер компания из четырёх человек поочерёдно рассказывала о пройденной тяжёлой неделе, работе и планах на ближайшие дни. Нейтан и Дэниел затрагивали острые темы, споря о чём-то до такой степени, что они были готовы растерзать друг друга, но этот спор вовремя прекращала Мелисса. Мира же, улыбаясь, смотрела на своих друзей и тревожно поправляла свои волосы, каждые десять, а то и пятнадцать минут проверяя свой телефон на наличие сообщений. Прошло несколько часов, как повеселевшая от алкоголя компания друзей, покинула заведение и оставила там большую сумму за выпитый алкоголь. Нейтан и Дэниел проводили девушек до их домов, а после разошлись по своим, дружно прощаясь и пожимая друг другу руки. Холодная и тёмная квартира вновь приветствовала парня. Кинув телефон на прикроватную тумбу, Нейтан завалился на большую кровать и провалился в крепкий сон. С самого утра его телефон вновь разрывался от навязчивых и непрекращающихся звонков. Он поднял трубку и на том конце провода раздался знакомый женский голос.

– Наконец-то ответил. Нейт, я надеюсь ты не забыл про встречу? – бодрым голосом спросила женщина.

Парень, смотря сонными глазами в потолок, переворачивается на спину и хмурится, неохотно и коротко отвечая матери: «Нет, мам, не забыл».

– Отлично, тогда в два часа жду тебя дома. Поговорим, как мать и сын, хорошо? – улыбаясь собственным произнесённым словам, отвечает Луиза.

– Ага, – коротко ответил Нейтан, сбрасывая звонок и поворачиваясь к окну, по которому вновь барабанят капли ледяного дождя.

Парень, поднявшись с кровати, быстро собрался и поехал к матери. По обеим сторонам улиц стояли дорогие загородные дома, в котором когда-то Нейтан жил вместе с отцом и матерью. Сейчас же в небольшом трёхэтажном доме проживает его, вечно работающая, мать. Как только он зашёл в дом, с порога к нему подбежала кошка, которую он видит впервые.

– У меня появилась маленькая подружка, – сообщила Луиза, проходя мимо просторной прихожей. – Проходи, я через минуту подойду.

Рыжеволосая женщина, резво носилась по дому с документами в руках. Нейтан прошёл в дом и присел за небольшой обеденный стол.

– Заработалась и совсем потеряла счёт времени, – оправдалась женщина, присаживаясь напротив своего сына. – Рассказывай, как ты?

– Нормально, – неохотно ответил Нейтан, взяв в руку вилку. – Как ты?

– Ты же помнишь про моё громкое дело «13082019», недавно я узнала о неком письме, в нём есть кое-какие подробности, которые помогут мне во всём разобраться и скорее всего возобновить судебное разбирательство, – радостно сообщила мать своему сыну. – Сейчас я много работаю, думаю добиться условного срока для моего клиента.

– Через несколько дней годовщина смерти отца, нужно съездить на кладбище, – почти безэмоционально произнёс Нейтан, пропуская мимо ушей новости о работе матери.

Парень отложил вилку и поднял пронзительный взгляд на свою собеседницу. Взгляд женщины заметался по комнате.

– У меня много работы, как освобожусь заскочу, – быстро произнесла Луиза, краем глаза взглянув на серьёзное лицо сына. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. Завтра приходи в ресторан, где-то к трём-четырём часам.

– По ресторанам у тебя есть время ходить, а как навестить отца, так сразу работы много, – разозлился Нейтан, ставя локоть на стол и опираясь на руку. – Я понимаю, ты не очень-то любила отца, но сейчас ты живёшь в его доме, прояви хоть немного уважения к нему. Сколько раз ты была у него за эти пять лет?

– Нейтан, я много работаю и не могу приехать к нему, – голос матери стал жёстче.

– Можешь хотя бы раз в год приезжать, – повысил голос парень, сжимая кулаки от злости. – Я же не прошу тебя каждые выходные навещать его могилу.

– Раз ты так ему предан, почему не пошёл по его стопам? Он как раз хотел бы этого.

– Этого хотела ты, а не я и тем более не он.

Парень вышел из-за стола и направился в сторону двери, но остановился, заметив странную фотографию на небольшой тумбе. Он подошёл ближе и рассмотрел людей, изображённых на ней.

– Это твоё дело, за которое ты получила много денег? – в недоумении произнёс Нейтан, смотря на фото, где изображена его мать с женщиной и мужчинами в потрёпанной одежде. – Интересно, кому же ты испортила жизнь, защищая их? Хотя, знаешь, лучше бы тебе сходить к психологу, ты уже бредишь этими деньгами.

– Нейтан!

Парень ничего не ответил, молча вышел из дома и направился к остановке, что находилась неподалёку. Желание поскорее прийти в зал и выбить из самого себя всю злость, брало верх над холодным разумом. Разговор с матерью, как всегда, выдался не очень хорошим, даже новость о какой-то там встрече завтра в ресторане была поспешна забыта. Грудная клетка тяжело вздымалась от злости, накрывавшей его, как только он вспоминал лицо своей матери, её слова и мимику. Леденящий ветер обдувал и проникал сквозь одежду к тёплому телу, охлаждая яростный пыл парня, остановившегося около своей работы. Глубоко вздохнув, он прошёл внутрь и поднялся наверх, целенаправленно направляясь в спортивный зал, где проведёт несколько часов, в надежде отогнать от себя злость и ярость, затуманившую его голову.

Глава 5

С самого утра шёл мелкий непрекращающийся дождь, на улице вновь образовывались лужи и грязь, в салоне автобуса почти не осталось людей, а ехать ещё десять минут. За окном мелькали голые деревья, их безлиственные ветви покачивались на лёгком ветру. На фоне мелькали серые здания, мимо которых проносились люди, спешащие на работу. С того дня Нейтан не говорил с матерью и совершенно забыл про ужин, назначенный ею на следующий день. Полностью погрузившись в работу, он не давал себе ни дня отдыху, злился на клиентов, не запоминающих его слова и действия, которые он показывал им на занятиях по самообороне.

– Конечная остановка «Городское кладбище», – оповестил женский голос на весь автобусный салон.

Нейтан вышел из автобуса и направился вниз по небольшому склону. Массивные ворота открыты, неподалёку стоял старик, подметающий узкий тротуар. Нейтан, пройдя чуть дальше, завернул налево, где находилось кладбище, отведённое военнослужащим, он остановился около могильной плиты и осмотрел всё вокруг неё: осенние листья гнили на земле, хрупкие ветки, вероятно сломавшиеся от сильного ветра, лежали около холодного камня.

«Она так и не приходила», – подумал парень, смотря на мокрое и холодное надгробие.

Дождь барабанил по раскрытому чёрному зонту, одинокие капли соприкасались друг с другом и тихо стекали по нему, беззвучно падая на грязную землю. Небо почернело, где-то вдали раздался гром, серые капли сильнее забарабанили по зонту. Нейтан расчистил немного могильную плиту и возложил около мокрого камня белые цветы. На его шее висел жетон военнослужащего, принадлежащий когда-то его отцу. Парень, коснувшись пальцами холодного железа на шее, снял цепочку с жетоном и положил её около могилы.

– Прошло уже пять лет, – тихо произнёс Нейтан и замолк, смотря на надпись на надгробии. – Тяжело отпускать… Наверняка, ты бы не хотел, чтобы я мучился.

Его взгляд прошёлся по другим надгробиям, останавливаясь на двух именах мужчин, которые в тот день служили и погибли вместе с его отцом. К ним уже давно никто не приходил. Хмурый взгляд вернулся к могиле отца и вновь пробежался по строчкам дат жизни и смерти. Парень присел накорточки и прикоснулся тёплой ладонью до ледяной и мокрой земли, взяв два белых цветка в руки, он подошёл к двум надгробиям и возложил к ним цветы, после чего вернулся к отцу.

– Ты был хорошим отцом и товарищем, – с лёгкой улыбкой на губах произнёс Нейтан и, развернувшись, направился обратно к воротам кладбища.

Автобус подъехал к остановке ровно через десять минут, парень сел в конец автобусного салона, где почти не было людей. Стояла гробовая тишина, слышен лишь женский голос, который на автомате объявлял остановки. Как только Нейтан доехал до центра города, он вышел из автобуса и направился домой. Нагнетающая тишина приветствовала его с порога квартиры. Парень, подойдя к проигрывателю виниловых пластинок, поставил расслабляющую и тихую музыку. Прекрасная мелодия разносилась по всей квартире, около проигрывателя стояла рамка с фотографией, на которой изображён Нейтан, и его отец в военной форме, оба сдержанно улыбаются и смотрят прямо в камеру. Это была их первая и последняя фотография. Нахлынувшие воспоминания не давали покоя, раз за разом они напоминали об отце, который так и не сдержал своего обещания вернуться и встретить своего сына с улыбкой на устах…

***

Звуки перестрелки и взрывающихся гранат раздавались повсюду, вводя в страх мирных жителей. Они прятались по углам улиц в надежде, что их не заденет. Мимо пробегает отряд военных, которых направили сюда отстаивать, захватившими террористами, оборону небольшого городка. Уже два года здесь идёт война, в которой нет ни победителей, ни проигравших. Мирных жителей эвакуируют почти каждый день, насильно увозя их из города, в котором обстановка всё накаляется и накаляется. Когда-то прекрасный и красивый старинный город, превратился в разрушенные и почти стёртые с лица земли руины. На одной стороне армия, защищающая и пытающаяся отстоять город, на другой террористы, которые хотят оккупировать его и поджать под себя и свои законы. Число раненых и погибших не идёт на спад, с каждым днём погибает всё больше людей, среди которых есть совсем маленькие дети.

– Сегодня мы должны отстоять эту точку, – произнёс высокий мужчина в военной форме, указывая на карту, а точнее на красную пометку. – Будьте внимательны и осторожны, в этой части города остались мирные жители, защищайте их и по возможности эвакуируйте сюда.

Палец переместился на чёрную точку с подписью «Место эвакуации мирных жителей».

– Так точно! – громко произнесли военные, которые стояли около главнокомандующего.

– К нам направили ещё людей, – сообщил Уильям, поправляя свою форму, – постарайтесь продержаться сегодня.

Вдалеке послышались выстрелы, крики людей, бежавших прочь от громких и ужасающих звуков. К военному отряду забежал молодой искалеченный паренёк. Он хромал. Кожу ноги прорвала пуля. Из огнестрельной раны густо вытекала кровь и пачкала без того грязную и пыльную одежду.

– Они здесь, – на ломаном иностранном языке сообщил парень. – Скорее! Скорее!

Уильям осмотрел взволнованного молодого бойца, прибывшего на поле боя два дня назад, и усадил на свободное место. Военные схватили оружие и выбежали на улицу, разбегаясь по своим точкам, с которых должны держать оборону.

– Уильям! – крикнул товарищ, стоявший рядом с мужчиной.

– Сейчас нет времени на разговоры, – перебивая своего друга и выходя из убежища, спокойно произнёс Уильям. – Давай сюда.

Мужчина скрылся за небольшим ограждением, автомат перезаряжен, выглянув из-за бетонного укрытия, Уильям заметил маленького десятилетнего мальчика около заброшенного автобуса. Паренёк оглядывался по сторонам, пугаясь приближающихся выстрелов и оглушительных взрывов. Мужчина стал активно махать ему, надеясь, что он поймёт его, но страх сковывал мальчишку, который и шагу не мог сделать со своего места.

– Томми, прикрой меня, – громко произнёс Уильям своему товарищу и, выбежав из укрытия, подбежал к автобусу, у которого стоял мальчик: его одежда порвана, руки дрожали, из ран лилась густая кровь, пропитывающая накинутые на него тряпки.

– Беги вон в то здание, – приказал Уильям, показывая пареньку на здание вдали, где он со своими товарищами недавно обсуждал план дальнейших действий.

Десятилетний мальчик совсем не понимал Уильяма, пока тот не стал объяснять и указывать пальцем на небольшое вдалеке здание. Мужчина взял на руки, дрожащего от страха, мальчика и побежал к ограждению, где сидел его товарищ. Остановившись около него, он отпустил паренька, который мигом спрятался за небольшой бетонной стеной.

– Хватай мальчишку и беги в здание, я прикрою вас, – приказал Томми, хватая оружие. – Сам он не дойдёт.

– Давай, – ответил Уильям, хватая паренька и убегая с ним к дому, где обосновалась армия.

Томми двигался следом, прикрывая товарища, нёсшего ребёнка на руках. Выстрел. Пуля попадает в бедро, ноги Уильяма подкосились. От горящей боли он упал на колени. Его товарищ оглядывался по сторонам. Между разрушенными домами мелькали тени людей.

– Уходи! – крикнул Уильям, отдавая ребёнка Томми и сжимая рану, из которой вытекала кровь. – Я справлюсь.

Томми схватил мальчишку и, оглядываясь, вместе с ним побежал к зданию. Уильям, несмотря на пульсирующую боль в ране, поднялся на ноги. Сзади подбежали люди, чьи лица были закрыты чёрной непроглядной тканью. Они ударили Уильяма по затылку и вновь опустили его на колени. Один кивнул другому, на всю улицу раздались оглушающие выстрелы, тело мужчины замертво упало наземь. Томми, добежав до здания, оглянулся и заметил, как подорвалась граната, на том месте, где остановился его близкий друг и товарищ…

– Сегодня мы прощаемся с прекрасным, в первую очередь, человеком, военнослужащим, который отдал свою жизнь, защищая мирных жителей на службе в другой стране. Он был прекрасным отцом, любящим и заботливым мужем, отличным приятелем и другом.

Нейтан стоял рядом с матерью и сослуживцем отца – Томми. В этот день собралось много близких родственников и друзей, пришедших проститься с Уильямом. Огненное солнце и его жгучие лучи падали на чёрную землю, освещая и немного согревая её.

– Он погиб героем, – произнёс Томми, обращаясь к Нейтану. – Это всё, что осталось.

Мужчина достал помятый жетон военнослужащего, принадлежащий Уильяму. Взяв руку парня в свою, он передал ему вещь отца. Нейтан посмотрел на имя, выгравированное на жетоне, а после перевёл горький взгляд на надгробие.

«Уильям Джонс 1975 – 2016».

***

Голова раскалывалась от мигрени, преследовавшей Нейтана на следующий день. Вчера, как только он вернулся домой, сразу же лёг спать. Проснувшись рано утром, парень долго ворочался на кровати и постепенно погружался в сон, который вскоре прервал громкий и навязчивый звук, исходивший от телефона. Нейтан, открыв глаза, поднялся с кровати и подошёл к источнику, тревожившему его с самого утра.

– Привет сынок, почему не пришёл вчера? – недовольным голосом спросила его Луиза и продолжила, – Жду тебя через сорок минут в кофейне за перекрёстком, она как раз около твоей работы. Мы будем тебя ждать.

Звонок обрывается. Нейтан потирает сонные глаза и смотрит на время. Два часа дня. За окном моросит дождь. Тучи сгущаются воедино. Ветер качает верхушки деревьев и полностью оголяет их, срывая последние жёлто-красные листы. Мужчина подошёл к большому шкафу-купе, открыв его, он, недолго думая, достал несколько вещей, которые наденет на предстоящую встречу. Телефон разрывался от уведомлений, приходивших из беседы, где сидели его друзья Мелисса и Дэниел. Они опять стали спорить насчёт какого-то пустяка, и только спустя несколько минут к ним присоединились Роуз и Мира. Парень, накинув на себя пальто и обув ботинки, вышел из квартиры и неохотно направился на встречу с матерью, успев забежать на работу к администратору, которая ждала его для обсуждения одного вопроса.

– Нейт, планируешь брать ещё людей на самооборону? – спросила девушка у парня. – Я просмотрела твой график, примерно через месяц можешь взять ещё кого-нибудь.

– Одного, может двух возьму, но только сам, – уточнил парень, сделав акцент на последнем предложении. – Девушки – это конечно хорошо, но я хочу, чтобы они действительно научились чему-то, а не приходили поглазеть или познакомиться со мной.

– Я тебя поняла, – подмигнув ему, произнесла девушка и что-то записала на белом листе.

Нейтан, обсудив ещё несколько вопросов со знакомой, вышел из здания и подошёл к перекрёстку. Не успев перейти дорогу, парень остался дожидаться сигнала, разрешающего пешеходам пересечь дорожное полотно. Через некоторое время люди набежали к перекрёстку, кто-то болтал по телефону, кто-то вёл разговор с рядом стоявшим человеком. Машины проносились по проезжей части, задевая шинами большую лужу и расплёскивая её к ногам пешеходов. Незнакомка быстро пронеслась мимо парня, задевая его плечом и выскакивая на проезжую часть. Быстро среагировав, Нейтан успел схватить девушку за рукав чёрной куртки и потянул её на себя, позволяя той избежать аварии. Незнакомка выглядела напуганной, её каштановые волнистые волосы были слегка спутаны, бледное осунувшееся лицо выглядело так, будто она чем-то больна, испуганные, полные слёз, серые глаза взглянули на парня и тут же посмотрели за его спину.

– С вами всё в порядке? – спросил Нейтан, обеспокоено смотря на девушку, которая вглядывалась в сторону откуда прибежала.

Незнакомка тревожно высматривала кого-то вдали, ощутив на своей руке крепкую хватку, она выдернула руку и кивнула мужчине. Нейтан тоже оглянулся, но никакого подозрительного человека не заметил. Парень стал чаще бросать короткие взгляды на девушку, которая всё сильнее сжимала в руках свою сумку. Загорелся зелёный. Машины остановились и люди двинулись вперёд. Мужчина, переходя проезжую часть, шёл почти наравне с незнакомкой, которая всё ещё тревожно сжимала лямку сумки. Они оба перешли дорогу. Нейтан остановился, смотря вслед уходящей девушке. Остановившись около остановки, она беспокойно взглянула на него, после чего тут же опустила взгляд на грязный бордюр. Парень развернулся и пошёл в сторону небольшой кофейни, находившейся в нескольких метрах от перекрёстка, зайдя в неё, Нейтан сразу же заметил свою мать, напротив неё сидел мужчина, который показался ему очень знакомым, будто он уже где-то видел его. Молодой человек, подойдя к матери, присел около неё и рассмотрел мужчину, сидящего рядом с женщиной: коротко подстриженные волосы, открывали вид на прямое грубое лицо, широкие тяжёлые глаза внимательно осматривали парня, губы скривились в лёгкой усмешке.

– Я рада, что ты пришёл, – сообщила Луиза, положив тёплую ладонь на руку сына. – Знакомься – это Генри Уолш.

Перед молодым парнем сидел пятидесятилетний мужчина, его строгий взгляд был прямо направлен на Нейтана, казалось, что на него смотрит хищник, который в любую секунду готов напасть и перегрызть глотку.

– Генри сделал мне предложение, – сдержанно улыбнувшись, произнесла мать Нейтана. – Свадьба через три месяца. Я очень хочу, чтобы ты присутствовал на ней и не один.

– Напомни, пожалуйста, какое сегодня число? – спокойно спросил Нейтан, стараясь контролировать злость, вырывающуюся наружу.

– Девятнадцатое ноября, – ответила Луиза, она так и не догадалась к чему был задан этот вопрос и это ещё больше взбесило его.

– Ты помнишь наш последний разговор в доме отца? – раздражённо спросил Нейтан и продолжил, – пять лет прошло, ты так и не пришла навестить его.

Парень взглянул на Генри. На его лице заиграли желваки, мужчина явно разозлился, ведь разговор уходит совершенно в другую тему.

– А ты? – он обратился к Генри, – ты был одним из лучших друзей моего отца, но даже на похороны не явился. Он уважал, ценил и много о тебе рассказывал, а ты поступаешь, как конченый ублюдок. Мне насрать на вашу свадьбу, я просил лишь одного – отдать дань уважения моему отцу в годовщину его смерти. Вы и сами знаете, как много он сделал для вас двоих.

– Закрой свой рот, – грубо произнёс Генри, скрипя зубами и сжимая кулаки от нарастающей внутри него злости.

– Не затыкай мне рот, я не твой пятилетний сын, – с раздражением в голосе ответил Нейтан.

– Уильяма не вернуть, мы должны оставить всё в прошлом и двигаться дальше, – Луиза пыталась сгладить нарастающую ссору, смотря то на Генри, то на своего двадцатичетырёхлетнего сына.

Легко сказать, «оставь в прошлом», только вот Нейтан всё ещё не может отпустить, отчего и злится на свою чёрствую мать и бывшего товарища, который когда-то служил с его отцом.

– Что ж, неприятно было увидеться, прощай, – сквозь зубы произнёс парень и направился к выходу из кофейни.

Вот-вот начнётся грозовой дождь. Нейтан перешёл дорогу и, через узкие улицы, направился домой. Дорога до дома занимала минут пятнадцать, обойдя узкий переулок, где-то в тёмном закоулке, кто-то очень громко и жалобно скулил. Парень прошёл несколько домов и вышел на жалобный скулёж. Около небольших железных ворот он увидел собачонку, всё время хромающую около него, когда тот шёл на работу. Собака лежала на холодной бетонной земле и с надеждой в глазах смотрела на парня, он присел около неё. Она жалобно проскулила. Неподалёку от этого района, находилась ветеринарная клиника. Нейтан, не задумываясь, взял исхудавшую собаку на руки и отнёс её туда.

– Прогнозы неутешительные, – сообщил доктор после того, как осмотрел бродяжку. – Судя по травмам и её состоянию, она давно уже больна, и эта болезнь сильно прогрессировала.

– Ничего нельзя сделать? – спросил Нейтан, смотря на собаку, которая без сил лежала на столе.

– Мы можем выписать медикаменты, они могут облегчить боль, но не последние минуты её жизни. Когда болезнь возьмёт своё, ей будет невероятно больно умирать. Или же, мы можем провести эвтаназию…

– Ясно, – тяжело вздыхая, произнёс Нейтан.

Парень аккуратно стал поглаживать бок собачонки, будто успокаивая её.

– Лечения нет, есть только поддержание состояния, – отметил врач, смотря на тяжело дышащую собаку.

Молодой человек ничего не ответил, лишь наклонился к бродяжке и аккуратно провёл рукой по её голове.

– Я подумывал забрать тебя домой, но опоздал, прости, – он тяжело вздохнул и продолжил, – я не хочу, чтобы тебе было больно. Прости меня, и спи спокойно.

Всё то время, что парень говорил, собака смотрела на него жалобным взглядом, будто бы умоляя не замолкать. Ей нравился его голос. Нейтан выпрямился и взглянул на доктора, кивнув ему, он дал своё согласие на эвтаназию. Собаку мигом унесли на операционный стол. Мужчина, оставшись наедине с доктором, подписывал некоторые документы, после чего долгое время просидел около кабинета, ожидая врача. Спустя некоторое время к нему вышла медсестра.

– Мы закончили, – сообщила она, смотря на парня. – У неё была кличка?

– Да, её звали Реми…

Глава 6

Эвия тревожно взглянула на незнакомца и тут же отвела глаза в сторону, она судорожно вздохнула, после чего вновь посмотрела на мужчину рядом с собой. Переходя дорогу, девушка заметила, что он шёл наравне с ней, она изредка бросала на него короткие взгляды. Как только они оба перешли дорогу, Эвия быстро завернула в сторону ближайшей остановки в надежде, что парень, спасший её от неминуемой аварии, уйдёт в другую сторону. Не заметив его, она облегчённо вздохнула и зашла в приехавший автобус. Прошло несколько дней со дня собеседования, но Эвии так никто и не позвонил. Она вновь осталась дома одна. Марк и Хьюго ушли на работу, предварительно обняв, рано проснувшуюся подругу. В эту ночь она вовсе не спала. Прижав ноги к груди, Эвия смотрела в окно, выходившее на освещённую фонарями ночную улицу. Жёлтый свет проникал в тёмную квартиру и немного попадал на больное лицо девушки. Светлым утром в квартире стояла тишина. Эвия присела на пол, около дивана, и прижала ноги к груди, горячая обжигающая щеку слеза скатилась вниз, достигнув подбородка, она упала на футболку, оставляя на ней мокрое пятно. В руках телефон, на экране которого открыт один контакт «Доктор Джеймс». Эвия не решалась нажать на кнопку, она долго думала о правильности своих действий и о своём выборе. Телефон неожиданно зазвонил, на экране высветился незнакомый номер, ответив на звонок, девушка услышала знакомый голос.

– Эвия Кингстон? Здравствуйте, это Николас Гейт, хочу сообщить вам, что вы приняты на работу и с завтрашнего дня можете выходить, – сообщил мужчина. – Ваша стажировка будет длиться месяц, дальше вы будете официально приняты на работу.

Данные слова будто разбудили Эвию от напряжённых мыслей, давно витавших в её голове.

– Простите, я, – начала девушка. Её мысли смешались воедино, отчего она толком не могла ничего сказать. – Я с завтрашнего…

– Да, вы приняты на работу в компанию «Day». Ждём вас завтра утром к девяти часам. Вас встретит ваша коллега, она будет ждать у лифта, также охрана передаст вам ваш бейдж и карточку.

– Да, спасибо большое, – единственное, что смогла выговорить Эвия. – До свидания.

Девушка, собираясь с мыслями, закрыла вкладку с контактами и громко вздохнула, ногти впивались и царапали кожу рук. Произошедшее казалось ей сном, который не хотелось бы обрывать, однако её мимолётную радость прервал ещё один неожиданный звонок.

– Добрый день, вы Эвия Кингстон? – голос на том конце телефонного звонка заставил девушку напрячься.

– Да, это я.

– Меня зовут Каан Аркетт, я был адвокатом вашей семьи полтора года назад, надеюсь, вы меня помните.

– Помню, – сжимая телефон в руках, она прикусила губу и продолжила слушать мужчину.

– Прошёлся слух, что есть некое письмо, содержание которого может очень сильно повлиять на дело «13082019». Вы что-нибудь слышали об этом?

– Нет, я не знаю о каком письме идёт речь.

– Хорошо, извините за беспокойство, если вы что-нибудь узнаете, или это письмо попадёт вам в руки и его содержимое будет относиться к делу, наберите мне.

Девушка ничего не ответила и сбросила звонок, её настроение заметно упало после разговора с адвокатом, который вновь заставил вспомнить о том дне. Вечером Марк и Хьюго сидели около Эвии. Они всегда это делали, рассказывали ей о том, как прошёл их день, не забывая спрашивать и саму девушку о её чувствах и состоянии. Марк, наблюдая за ней, больше замечал, как она погружалась в себя, почти не улыбалась и не ела, отчего заметно похудела, потеряв свои когда-то пухленькие и привлекательные щёки.

– Меня приняли на работу в компанию, специализирующуюся на уходовой косметике, – тихо сообщила девушка.

Сначала ей показалось, что друзья не услышали её, но Хьюго резко повернулся к ней и заулыбался.

– И ты молчала об этом? – с нескрываемой радостью произнёс он, обнимая и вводя подругу в лёгкий шок. – Я очень рад за тебя!

– Я вообще-то тоже, – произнёс Марк, бережно взяв Эвию за руку.

– Почему-то Хьюго рад больше, чем ты, – заметил парень, смотря на спокойное лицо девушки. Уголки её губ опущены, а взгляд устремлён на пол.

– Кажется, что это сон и если это так, то он самый спокойный за последнее время, – произнесла Эвия, поднимая взгляд на Марка и тут же переводя его на Хьюго. – Это ведь не сон, так?

– Могу ущипнуть тебя, – произнёс Хьюго, после чего получил по затылку от Марка.

– Я тебя сейчас ущипну, – заступился Марк, перетягивая Эвию на свою сторону. – Будешь ещё тут щипаться.

Вечер прошёл в уютной и домашней обстановке, мальчики улыбались, передразнивая друг друга, а Эвия наблюдала за этим и аккуратно царапала ногтями свой шрам на ладони, напоминая себе о реальности, в которой она находится долгое время. Иногда ей кажется, что шрам болит, даже горит, как в тот день, когда он появился от острого лезвия ножа. Девушка отвела взгляд в сторону окна, за которым ветви дерева, будто кружась в танце, тихо качались из стороны в сторону. Утром Эвия поднялась раньше, поставленного на телефон, будильника. Медленно открыв глаза, первое, что она увидела было окно, за которым стояла пасмурная погода. Поднявшись с разложенного дивана, девушка прошла в ванную комнату и даже не взглянула на себя в зеркало. Быстро ополоснув сонное лицо холодной водой, она вытерла его полотенцем и вышла из ванной комнаты. Эвия, зайдя в спальню к своим друзьям, переоделась и прошла в прихожую, накинув на себя чёрную куртку, она вышла из квартиры и направилась к ближайшей остановке. После проливного дождя, настали морозы, погода становилась холоднее, на дорогах образовывалась гололедица. Сегодня девушка решила проехаться на автобусе и приехать заранее на новое место работы. У входных дверей она встретила охранника, передавшего ей карточку и бейдж. Около лифта девушку поприветствовала её новая коллега, молодая на вид незнакомка с приятной внешностью: выпрямленные светло-русые волосы касались её хрупких плеч, яркие наполненные жизнью светло-голубые глаза дружелюбно осматривали будущую коллегу.

– Привет, я Элизабет Дэвис, твоя коллега и в какой-то степени наставница, всё покажу, расскажу и всему научу, – произнесла девушка, протягивая Эвии руку в знак знакомства.

– Эвия Кингстон, приятно познакомиться, – ответила Эвия, пожав руку своей коллеге.

– Компания у нас небольшая, наш руководитель, хотя он больше начальник, Николас Гейт, работает на самом верхнем этаже, там ты была на совещании, наш с тобой отдел на шестом этаже, – рассказала Элизабет и зашла в только что приехавший лифт. – Сейчас пройдёмся по нашему отделу, а после я введу тебя в курс дела.

Эвия вместе с Элизабет поднялась на шестой этаж. Коллега показала девушке её рабочее место и небольшую комнатку, где можно сделать чай или кофе, прошла мимо кабинета руководителей отделов, а также рассказала про план работы и программы, которые предстоит освоить. Ближе к девяти часам утра, стали подходить ещё люди, с которыми Эвии предстоит работать. Весь день Элизабет помогала девушке освоиться на новом рабочем месте, обучала её и помогала в некоторых вопросах. Очередной вечер друзья проводили вместе. Хьюго и Марк, прикупив ближайшем в магазине алкоголя, принесли его домой. Сегодня для них был особенный день.

– Сегодня наша маленькая годовщина, – торжественно произнёс Хьюго, открывая бутылку хорошего вина. – Пять лет прошло с нашей встречи.

– Я выпью чай, – произнесла девушка, включая электрический чайник.

– Но, мы должны это отметить, – разливая вино по бокалам, не успокаивался парень. – Сегодня ведь такой день.

Эвия покачала головой, на что её друг нахмурился, в шутку обижаясь на девушку.

– Что ты пристал к ней? – заступился Марк, присаживаясь рядом с уставшей, после десятичасовой работы, подругой. – У неё сегодня был первый рабочий день, она устала, а ты тут со своим отметить.

– Ох, посмотрите защитник нашёлся, – с укором произнёс парень, показав Марку язык.

Девушка молча наблюдала за дружеской перепалкой между Марком и Хьюго, её губы приподнялись, попытавшись превратиться в улыбку, но тут же опустились. Она тихо встала со своего места и прошла в ванную комнату. Руки тряслись, пока она не положила их на раковину и крепко не сжала её. Эвия взглянула на своё отражение в зеркале и попыталась вновь улыбнуться, но не смогла. Она вспоминала все весёлые моменты с друзьями, матерью и бабушкой, но ничего не чувствовала. Она не ощущала никакой радости, эйфории, лёгкости или покоя. Прикрыв глаза, Эвия стала вспоминать все плохие события в её жизни. Злость, отчаяние, ярость, раздражение, скорбь, опустошённость – это единственное, что она могла ощутить внутри себя. Страх сковывал от осознания того, что она больше не может чувствовать радость. Или же, она просто боится быть счастливой? На следующий день девушка отправилась на работу пораньше, поднявшись на шестой этаж, Эвия завернула за угол и направилась мимо комнаты отдыха, внутри которой стояло несколько девушек.

– У нас в коллективе новенькая, мы должны помочь ей адаптироваться в нашем отделе, – расслабленно произнесла одна из девушек.

– Почему? В наш коллектив быстро все вливаются, не волнуйся ты так за неё, – весело ответила другая.

– Новеньким трудно освоиться на новом месте. Просто помогите разобраться в программах и сильно не прилипайте, а то я знаю вас, как придут новые работники, так сразу же липните к ним.

– Ничего подобного, – канючила ещё одна девушка. – Просто мы очень общительны.

– Мы через десять минут должны уже работать, быстро допивайте кофе и по своим местам, – произнесла незнакомка и, покинув комнату, отправилась к своему рабочему месту.

Девушка вышла из-за угла и направилась к своему месту. Она нервно перебирала пальцами и кусала губы. Впереди её ждал полный рабочий день и обучение в программах компании. Ближе к вечеру Эвия созвонилась со своей сестрой и встретилась с ней в кофейне, неподалёку от своей работы.

– Это мой тебе подарок, – произнесла девушка и всучила сестре огромной пакет. – В нём несколько холстов, краски, кисти и прочие инструменты, которые нужны творческому человеку.

– Спасибо. Я не ожидала подарков, прости, но у меня для тебя ничего нет, – сообщила Эвия, принимая подарок от Анны.

– Мне ничего не нужно, главное, я знаю, что ты в порядке. Мой подарок – это видеть тебя и общаться с тобой. Да и отец не знает, что я встретилась с тобой, он и не должен знать этого. Вечно пытается меня контролировать. Давай я закажу что-нибудь, например, твой любимый персиковый чай?

– Я ненавижу его, – твёрдо ответила Эвия и добавила, – Лучше чёрный. И вот, возьми карточку, я тут неподалёку работаю и часто сюда забегаю.

– Хью рассказал мне об этом, он как сплетница, – посмеялась Анна, наблюдая за своей сестрой. – Я вот после университета ушла в моделинг, отец этого не одобрил, но вскоре смирился. Эви, он уже продолжительное время болен, сейчас стало ещё хуже…

– Ясно, – прервав сестру, Эвия подняла на неё безразличный взгляд, внутри бушевала злость и ярость, но она не подавала виду и желала скорее закончить этот разговор.

– Я часто вспоминаю наше детство, – начала Анна, взглянув на сестру. – Помнишь, как мы бегали зимой и играли в снежки, хотели слепить самого большого снеговика?

Эвия покачала головой.

– Наши с тобой воспоминания о детстве немного разные, – произнесла девушка, погружаясь в глубины своих воспоминаний.

***

Весенний день, яркий солнечный диск сиял в небе и освещал улицы шумного города. Зелёные листья на маленьких деревцах тихо качались от лёгкого весеннего ветра. Радостная с улыбкой на лице Эвия после нескольких уроков выбежала со школы и подбежала к матери, всегда встречавшей её около школьных ворот.

– Мама! – крикнула девятилетняя Эвия, подбегая к матери и обнимая её. – Я сегодня получила много хороших оценок.

– Какая ты молодец, – тепло ответила Элен, обнимая дочь и проводя рукой по её заплетённым косам.

Широко распахнутые серые глаза вглядывались в лицо матери, будто увидев на нём что-то. Элен, заметив это, повернула голову так, чтобы волосы спали на ту часть лица, дабы её дочь ничего не увидела.

– Поедем к бабушке? Она давно тебя не видела.

– А как же Анна и папа? Я хочу показать отцу свой табель оценок, – произнесла Эвия, но её мать покачала головой. – Ладно, может хотя бы ты покажешь его?

Девочка достала из рюкзака табель с оценками и с надеждой протянула его матери.

– Конечно покажу, – ответила Элен, забирая бумажку из рук дочери. – Пойдём? Можем зайти в твоё любимое кафе, хочешь вафли и персиковый чай? Твой любимый.

– Нет, пойдём к бабушке, – отстранённо произнесла Эвия, она заметно изменилась в лице и, опустив голову, медленно шла вместе с матерью в сторону района, где жила её бабушка.

– Останешься на выходные у бабушки? – спросила Элен, но это вовсе не вопрос для Эвии, а утверждение, которое она слышала уже много раз.

Девочка кивнула и, подняв голову, рассматривала улицу и людей, проходивших мимо неё. Стоя на перекрёстке, она заметила взрослого мужчину, рядом с ним стояла девочка девяти лет и взрослая женщина. Маленькая, такого же возраста что и Эвия, девочка что-то оживлённо рассказывала своим родителям, крепко держа отца за руку.

«Почему папа не хочет общаться со мной?» – всё чаще маленькая Эвия стала задаваться этим вопросом, сидя в комнате и что-то рисуя в своём небольшом альбоме.

***

Девушка облокотилась о спинку дивана и отпила немного остывшего чёрного чая. Горькая и тёплая вода, приятно согревала после холодной улицы. Пусть ей и не нравился вкус, это единственный чай, который она может пить. Эвия отвела взгляд в сторону, не зная о чём ещё разговаривать с Анной. Прошло больше года, как они с сестрой перестали общаться, казалось, есть много тем, которые они ещё не обсудили, да только сейчас, сидя друг перед другом, они обе молчат.

– Ты так говоришь, будто мы жили в разных мирах и семьях! – с грустью в голосе воскликнула Анна.

– Так и есть, мы жили в разных мирах и семьях! – немного повысив голос, произнесла Эвия и тут же затихла, – Глупо это отрицать.

– Прости, – тут же добавила она, – уже девять, я пойду, а то Марк и Хьюго будет волноваться.

Эвия оставила Анну одну в кофейне. Она вновь сорвалась и, кажется, могла обидеть свою сестру. Всю дорогу домой, девушка корила себя за проявление неконтролируемых эмоций. Уже сидя дома, она отправила короткое сообщение с извинениями перед сестрой:

«Прости, не хотела грубить…»

– Анна знатно постаралась, и как она дотащила это до кофейни? – задался вопросом Марк, рассматривая краски, кисти, холсты и другие художественные принадлежности.

– Она и не такое может, – пробормотала Эвия, на что Марк улыбнулся и продолжил разбирать подарки.

– Надеюсь, когда-нибудь мы с Хьюго посетим выставку твоих картин, – произнёс Марк, рассматривая краски, которые подарила сестра Эвии.

Девушка молча взглянула на друга, в ответ он мягко улыбнулся ей и продолжил распаковывать вещи.

Глава 7

За месяц работы в компании, Эвия часто общалась с Элизабет. Вместе они ходили обедать и изредка к ним присоединялся руководитель компании, он часто спрашивал Эвию насчёт её работы в отделе маркетинга и получал в ответ положительные отзывы о компании. Элизабет познакомила Эвию с пожилым мужчиной, он давно работал в отделе маркетинга и часто помогал новенькой, давал ей советы по работе, которые девушка записывала в свой небольшой блокнотик. После очередного десятичасового рабочего дня, Эвия покинула здание компании, сегодня она получила свою первую зарплату. Проходя мимо рядом стоявшего с работой небольшого здания, она зашла внутрь здания и поднялась на второй этаж. Открыв чёрную дверь, девушка направилась прямо по коридору. Глазами ища кабинет администратора, она остановилась около панорамных окон, через которые был виден тренировочный зал. Заметив парня, Эвия внимательно следила за его движениями и тут же перевела взгляд на молодую девушку, которую он обучал самообороне, та вовсе не смотрела за последовательностью движений, постоянно хихикала и отвлекалась, чем немного раздражала мужчину, однако он не показывал ей этого.

– Здравствуйте, вам помочь? – спросила девушка, подбегая к Эвии.

– Да, у вас ещё ведётся набор на занятия по самообороне? – спросила Эвия, смотря на движения, которые показывал парень. – Я хотела бы записаться.

– К сожалению, к нему всё занято, час назад записали последнего человека, – сообщила администратор, – Следующая запись возможна через два или три месяца. Могу посмотреть вам другого инструктора?

– Ясно, – коротко и с досадой ответила Эвия, – если можно, посмотрите, пожалуйста.

– Конечно, подождите тут, я сейчас приду.

Девушка зашла в кабинет, оставив клиентку одну в пустом коридоре. Опустошённый взгляд направлен на пол, как вдруг, услышав шаги в её сторону, Эвия подняла голову и увидела знакомое ей лицо. Дыхание спёрло, перед её глазами он, его лицо и мимика, глупая улыбка, которую она видела полтора года назад. Он подходит ближе, в его руке что-то сверкнуло. Нож? Эвия с диким страхом смотрит в глаза мужчины, приближающегося к ней. Развернувшись, она делает шаг назад, за ним ещё один, быстро идёт вперёд и забегает в первую комнату, которая оказалась открытой. В ней никого не было, по середине стояли шкафчики. Девушка прошла несколько из них и завернула за угол, спрятавшись, она присела на корточки. Сердце бешено стучало, глаза стали наливаться горькими слезами.

«Нет, они в тюрьме, – говорила про себя Эвия, пытаясь успокоиться, – они за решёткой, это не он. Мне просто показалось».

Дверь в комнату громко раскрывается и хлопает. Эвия затаила дыхание, надеясь, что он не зайдёт за угол. Она закрыла глаза и руками прикрыла уши, в надежде не слышать приближающиеся к ней шаги.

– С вами всё в порядке? – спросил мужчина, дотрагиваясь до плеча Эвии. – Я могу как-то помочь вам?

Девушка поднимает испуганный взгляд и вскрикивает от ужаса. Он очень сильно похож на него. Мужчина, испугавшись такой реакции, хотел позвать администратора, но в комнату вовремя вошёл инструктор по самообороне, на которого недавно смотрела Эвия.

– Что случилось? – спросил парень, подходя к мужчине.

– Не знаю, смотрю сидит тут на корточках, решил спросить всё ли хорошо, а она как закричит, – кратко рассказал мужчина, кидая обеспокоенный взгляд на Эвию. – Подумал, может ей плохо, помощь нужна…

– Хорошо, выйди на пять минут, я во всём разберусь, – спокойно сказал парень и дождался пока мужчина покинет комнату.

Он подошёл к девушке и присел на корточки, его лицо находилось напротив её. Девушка подняла голову и посмотрела на парня, горячая слеза обжигающе скатилась по щеке. Эвия медленно провела руками по волосам, приглаживая их. Её кисти дрожали, а дыхание оставалось тяжёлым. Он уже видел этот испуганный до ужаса взгляд. Парень и нахмурился, всматриваясь в бледное лицо девушки. Он осмотрел её волосы и мокрые от слёз серые глаза.

«Кажется, мы уже встречались с ней», – пронеслось у него в голове.

– Что произошло? – спокойно спросил незнакомец, не сводя глаз с взволнованной девушки. – Тот мужчина что-то сделал вам?

Эвия осмотрела комнату и посмотрела прямо на парня, сидящего напротив неё. Она и слова не могла произнести. Мужчина поднялся на ноги и подошёл к кулеру с водой, взяв сбоку одноразовый стакан, он налил в него немного холодной воды, вернулся к девушке и подал его ей. Эвия, дрожащими руками, обхватила стакан, отпила немного воды и облегчённо выдохнула.

– Простите, – голос дрожал, – Я обозналась.

– Всё точно хорошо?

– Да, я уже более-менее в порядке.

Незнакомец подал Эвии руку, но та сама поднялась на ноги и привела себя в порядок. Молодой человек подошёл к дверям комнаты и любезно открыл их, пропуская незнакомку вперёд. Эвия, выходя из комнаты, извинилась перед мужчиной и на ватных ногах подошла к кабинету администратора.

– Ну, что? – обеспокоено спросил мужчина, глядя на молодого инструктора.

– Просто обозналась с кем ни бывает, – ответил парень и похлопал мужчину по плечу.

– Ох, испугала же она меня, ладно, пойду переодеваться, – произнёс мужчина, заходя в мужскую раздевалку.

Эвия присела на мягкий стул, стоявший напротив панорамного окна. Она опёрлась локтями о колени и запустила пальцы в волосы. Девушка выбежала из кабинета администратора, но парень покачал головой, взглядом указывая ей вернуться обратно.

– Я, наверное, пойду, – сказала Эвия, поднимаясь на ноги, но парень остановил её.

– Вы приходили, чтобы записаться ко мне на самооборону? – спросил парень, находясь на расстоянии от незнакомки. – Мы с вами не встречались примерно месяц назад?

– Я не успела к вам записаться, – ответила девушка, пропуская мимо ушей второй вопрос. – Я пойду, простите, если напугала вас, администратора и того мужчину.

Эвия сделала шаг назад и повернулась к парню спиной. Смотря вслед уходящей девушке, он, недолго думая о её состоянии, испуганном взгляде и слезах, пошёл за ней.

– Если я запишу вас на восемь часов вечера по средам и пятницам? Вам будет удобно приходить на мои занятия? – спросил парень, выйдя на лестницу вслед за девушкой, которая уже была на первом этаже.

– Но у вас всё занято, – растерявшись, произнесла Эвия и повернулась к парню лицом.

– Вам это нужно, разве нет? – подойдя ближе к незнакомке, спросил парень.

– Да, – ответила девушка то ли на этот вопрос, то ли на прошлый. – Восемь часов в среду и пятницу, так?

– Как вас зовут? – спросил мужчина, осматривая внешний вид девушки.

– Эвия. – коротко ответила она и добавила более официально, – Эвия Кингстон.

– Нейтан Джонс, – представился Нейтан и протянул Эвии руку в знак знакомства, на что она с лёгкостью пожала её. Его рука была обжигающе горяча, в то время как её невероятно ледяна. – Жду вас в среду.

Девушка кивнула и покинула здание, вернувшись домой ближе к девяти часам с порога квартиры её встретил Марк. Хьюго ещё не было дома, он часто задерживался на работе и возвращался ближе к десяти.

– Устала? – спросил парень, взяв сумку девушки. – Сегодня ты как-то долго.

– Просто задержалась…

Эвия направилась в ванную комнату. Тёмная кофта упала на пол, открывая вид на руки и тело, на котором уродливо сияли маленькие шрамы. Она посмотрела на себя в зеркало: бледный цвет кожи, изнеможённое лицо, излишняя худоба, которая может в скором времени перетечь в анорексию. В своём отражении она видела уродливого мёртвого человека. Марк сидел за маленьким круглым столом и ждал её, попутно общаясь с кем-то по телефону.

– Ты практически ничего не ешь, – заметил парень, кладя на стол вилку, – я подогрел немного карбонары, поешь хотя бы её.

– Спасибо, – громко ответила Эвия, находясь в комнате Хьюго и Марка.

Девушка надела футболку, а поверх неё кофту, закрывающую руки. Домашние спортивные штаны скрывали худые ноги. Эвия вышла на кухню и присела около Марка.

– Эви, скажи мне, с тобой всё хорошо? – спросил Марк, рассматривая подругу. – Ты так мало ешь, что-то случилось?

– Марк, всё хорошо, – убедительно произнесла Эвия, – Просто я либо забываю про еду, либо не успеваю поесть.

– Кстати, как прошло воссоединение с семьёй? – поинтересовалась девушка и, взяв в руки вилку, начала есть.

Парень грустно улыбнулся, вспоминая последнюю встречу с родителями.

***

Стоял ясный весенний день, солнце приятно согревало землю и небольшие пышные макушки деревьев. Люди шумно пробегали мимо веранды, где мирно отдыхали другие. Зелёная состриженная трава мягко качалась от ветра. Машины проносились по дорожной полосе, поднимая за собой клуб пыли. Четверо людей сидят друг напротив друга в небольшом домишке на окраине города. Двое из них с нескрываемой злобой осматривают друг друга, никто не желает начать неминуемый разговор.

– Не думала, что мы с тобой ещё встретимся, – начала женщина, скрестив руки на груди и облокотившись о спинку мягкого стула.

– Да, – недовольно ответил мужчина. – Кажется, мы всё решили давным-давно.

– После того, как мы развелись, ты забрал Марка и уехал, что заставило тебя вернуться?

– Неважно, – уклончиво ответил мужчина и перевёл взгляд на сына. – Ты не должен с ней видеться!

– Не тебе решать, что я должен делать, а что нет, – огрызнулся парень, со злобой смотря на своего отца. – Ты соврал мне, сказав, что она бросила нас. Почему нельзя было сказать правду? Ну, не сложились у вас отношения. Я бы понял это…

– Можешь видеться с братом, но не с ней! У тебя есть мачеха, она приняла тебя, как своего сына, так ты хочешь ей отплатить?

– Не переводи тему. Я должен был поговорить со своей настоящей матерью. Оставьте свою личную неприязнь друг к другу между собой, но нас в это не втягивайте!

– Я хотел встретиться с тобой, отец, – тихо произнёс Хьюго, глядя на своего отца, но тот даже не взглянул на него. – Ты был мне нужен.

– Раз ты у нас взрослый, Марк, – громко произнёс мужчина и, стукнув по столу, продолжил, – Всё понимаешь, переезжай к своей матери и не появляйся у меня дома!

Мужчина вскочил и вышел в прихожую. Дверь громко захлопнулась. Наступила удушающая тишина, три человека сидели за небольшим столом, никто не проронил ни слова. Марк тяжело вздохнул и следом вышел из дома во двор.

***

Парень тяжело вздохнул и исподлобья взглянул на свою подругу. Эвия молчала. Тихо прожёвывая пищу, она вспоминала, как тяжело было Хьюго без отца, как он злился на него и от своей же злости срывался на других. Запирался в комнате после очередной драки с хулиганами и беззвучно плакал от боли, что таилась внутри него.

– Я больше не приезжаю к нему, – произнёс Марк и, сложив руки в замок, продолжил, – Как ты знаешь, отец в моей семье всё за всех решает. Он оборвал связь, запретил мачехе и сестре общаться со мной. Изредка, конечно, мачеха звонит Хьюго, узнать всё ли у меня хорошо. Только вот, почему ему, а не мне? Эта женщина вырастила меня и приняла, как родного сына. Я люблю её, но мне так больно, когда я слышу, как она разговаривает с Хьюго, а не со мной. Каждый раз, когда мой брат хочет передать мне телефон, чтобы я поговорил с ней, она сбрасывает и не отвечает на звонки.

– Его отец ненавидит мою мать и меня, – произнёс Хьюго, заходя в квартиру и присаживаясь рядом с братом, – Он не хотел видеться и говорить со мной, в отличие от моей матери, она очень полюбила Марка и старается поддерживать отношения с нами обоими. Уже второе рождество, мы отмечаем у неё дома.

Эвия молчала слушала своих друзей. Что она чувствует? Тоску? Сожаление? Может ли она посочувствовать им? Девушка нервно перебирает пальцами, пытаясь отыскать внутри себя хоть какие-нибудь чувства, но для неё – это лишь пустота. Где-то через час Марк и Хьюго пошли спать, оставив Эвию сидеть одну на кухне. Тусклый свет торшера падал на стол, за которым сидела девушка и что-то рисовала в небольшом скетчбуке. Тонкие линии проходили полукругом по белому листу и возвращались в начальное положение, небольшая штриховка в центре, с другой стороны, также проходили полукруглые линии. Девушка несколько раз взглянула на подставку для ножей и, собравшись с силами, подошла к ней. Рука потянулась к ножам и резко отстранилась. Эвия попятилась назад и ударилась бедром о тумбу. Она сжала кулак и, подойдя к небольшой тумбе, на которой стояла подставка, высунула оттуда небольшой плоский нож, предназначенный для резки овощей. Несколько секунд девушка смотрела на него и отложила в сторону. Страх, воспоминания, тревога, чувство тошноты, волнение и злость. Она подошла к холодильнику и увидела фотографию Марка и Хьюго, сделанную весной на фоне цветущей вишни.

***

Отец, оставив дочь одну дома, вновь остался у Камиллы на ночь. Девушка вышла из своей комнаты и подошла к ящику, откуда достала небольшой карманный ножик. Положив его в карман, она вышла в прихожую и стала одеваться. Эвия, выйдя на прохладную улицу и сжимая в руке небольшой нож, пошла через тесный переулок. В любую секунду она могла раскрыть его. Ей казалось, что её кто-то преследует. Она была готова достать его инакинуться на человека, который шёл позади неё. Обойдя несколько тёмных кварталов, она вернулась домой и заметила, что отец так и не появлялся. Включив небольшой торшер у окна, Эвия прошла на кухню. Небольшие совместные фотографии Анны, матери и отца висели на холодильнике и где-то в углу находилась единственная фотография Эвии со школьного выпускного. Схватив свою фотографию, она стала разрывать её на части. Девушка подняла красные опухшие от слёз глаза и, разозлившись, схватила ещё одну фотографию, где изображены мать и отец. Она разорвала почти всё, что висело на холодильнике. Опустившись на пол, Эвия всю ночь просидела около разорванных на мелкие части фотографий. Отец вернулся под утро, пройдя на кухню, он заметил свою дочь, среди разорванной на части фотобумаги.

– Совсем свихнулась? Все фотографии разорвала! – мужчина разозлился, его полный ярости взгляд метался по кухне и остановился на мелких обрывках. – Такими темпами, я точно отправлю тебя в психиатрическую больницу.

Эвия достала складной нож из заднего кармана джинсов и раскрыла его, направляя в сторону отца.

– За что? За что ты так ненавидишь меня? – сквозь зубы процедила девушка, подходя к отцу. – Отвечай!

– Опусти, быстро, – разозлившись, произнёс Мэтт. – Хочешь в психбольницу?

Эвия подходила ближе, она замахнулась и схватила руку отца, вкладывая в его ладонь карманный нож.

– Я не могу убить тебя, не хочу опускаться до уровня тех, кто так жестоко убил моих близких, – начала девушка и резко сорвалась на крик. – Я ненавижу тебя! Я хожу к этому херовому психологу, но он ни черта не помогает!

Мужчина опешил, его взгляд метался по лицу дочери, пытаясь понять причину повышения голоса. Мэтт выбросил нож в угол комнаты и направился в прихожую.

– Достала ныть, – цокнув языком, процедил отец и вышел за дверь, вновь оставляя дочь одну в пустой и холодной квартире.

Как только дверь в прихожей громко хлопнула, Эвия сорвалась на крик, она упала на колени, горячие слёзы скатывались по щекам и подбородку, оставляя за собой мокрые солёные дорожки. Весь день она провела дома, лёжа под одеялом и смотря на свои кисти рук. Мир в её глазах постепенно стал окрашиваться в чёрный цвет.

***

– И зачем я вспомнила это? – спросила Эвия саму себя.

Девушка провела указательным пальцем по фотографии, где счастливо улыбались её друзья. Спустя некоторое время она легла на диван и, свернувшись калачиком, крепко заснула.

Понедельник пролетел быстро, как и вторник. На улице стояла морозная погода, подобающая декабрю, единственный её минус в этот сезон – сильный ветер, даже снег не выпал, а ведь на неделе будет рождество. Нейтан стоял около зала в ожидании своей новой клиентки. Парень с кем-то переписывался в своём телефоне, подняв взгляд, он заметил девушку, которая только вошла в зал. Её волнистые волосы убраны в высокий пучок и открывали вид на тонкую шею, серая просторная толстовка и спортивные брюки, выглядели на ней мешковато, как будто бы не по размеру. Эвия, войдя в зал, сразу заметила несколько тренажёров, стоявших вдоль стены, беговые дорожки около окна, несколько подвешенных боксёрских мешков и огромную площадку для бокса по середине зала. Сначала шла разминка, девушка стояла позади парня и повторяла его движения. Нейтан, через зеркало напротив которого происходила разминка, бросал короткие взгляды на клиентку, которая лишь раз поднимала глаза и повторяла его движения.

«Да, меня уже удивляет, что приходят действительно обучаться самообороне, а не поглазеть», – подумал парень, полностью поворачиваясь к девушке.

– Хорошо, – Нейтан подошёл к Эвии и встал напротив неё.

Его взгляд опустился к перебинтованной ладони клиентки, он хотел что-то сказать, но решил промолчать и продолжил занятие.

– Все движения, что мы будем отрабатывать, должны быть доведены до автоматизма. Я знаю, что вы сделаете, любой другой не знает, – монотонно произнёс парень и выставил руку вперёд около шеи Эвии. Девушка дёрнулась и сделала шаг назад.

– Вы напряжены, – заметил Нейтан и опустил руку. – Хотите я отойду немного назад?

– Нет, всё нормально, – ответила Эвия, вернувшись на то место, где изначально она и стояла. – Можем продолжать.

– Хорошо, если вас схватили за шею спереди, запомните ваша задача дать отпор и убежать, – твёрдо произнёс парень и, не касаясь шеи клиентки, вытянул руку, – Удар ногой ниже пояса, вы поняли куда, человек сгибается от резкой боли, далее хватаете его за голову, затылочная зона. Коленом бьёте в лицо в районе носа и убегаете.

– Сейчас импровизируем это, потом отрабатываем, – добавил он и повернулся в сторону зеркала. – Удар ногой, руки на затылок нападавшего и удар коленом.

Слова мужчины сопровождались наглядным примером его движений. Эвия нахмурилась и внимательно следила за последовательностью, старалась всё запомнить и повторить. Полтора часа пролетели незаметно, сначала шла теория, потом импровизация и отработка движений. В глазах парня девушка выглядела способной, некоторые движения не получались, но она повторяла их раз за разом, стараясь довести всё до идеала. Эвия, вернувшись домой, была сильно вымотана, она быстро посетила ванную комнату и села на диван около Марка и Хьюго.

– Эви, сегодня приходил курьер и принёс посылку, – сообщил Хьюго, вставая с дивана и направляясь к посылке, которая лежала в их с Марком комнате. – На ней твоё имя.

Это была небольшая, запечатанная в пакет, коробка. Хьюго взял с кухни ножницы и разрезал пакет, на небольшом листе, припечатанному к упаковке, находились данные отправителя. Эвия достала коробку и открыла её, внутри лежала записка и жёлтый потрёпанный блокнот, обмотанный чёрной лентой. Девушка встрепенулась и с ненавистью в глазах оглядела его, взяв в руки маленький листок, она стала читать его содержание про себя.

«Ты забыла свой блокнот. Надеюсь, помнишь мои слова и не удалила мой номер телефона. Мы с тобой скоро встретимся, просто жди. Я сама найду тебя».

– Одри Мари Джеймс? – спросил Марк, разглядывая лист, на котором указан отправитель. – Кто это?

– Доктор, с которой я познакомилась в психиатрической больнице, – ответила Эвия, сжимая маленькую записку в руке и смотря на тёмно-жёлтый блокнот.

«Больно. Очень больно»

Глава 8

***

Девушка сидела в прохладной, пустой и тёмной комнате, она практически не выходила из неё. Тёмные круги под опухшими глазами, выделялись на бледном маленьком лице, её губы искусаны, пальцы в собственной крови. Прохладными и ветреными ночами её мучили кошмары, она просыпалась в поту, сердце бешено стучало и болело. Когда-то сияющие глаза – потускнели. Жизнь постепенно угасала, превращаясь в бесконечный кошмар. Пронзающие солнечные лучи так ярки, вот-вот они прожгут веки. С улицы доносились громкие крики детей, стараясь их не слышать, она закрывала уши руками. Любой звук казался ей невыносимо громким, она сильнее сжимала руки у ушей и прикусывала до боли губы. Эвия поднялась с кровати и вышла в коридор, пройдя через него, она прошла на кухню, на которой остались разорванные фотографии. На кухонной тумбе, рядом с плитой, стояла подставка для ножей, внутри неё два больших и средних ножа. Эвия потянулась к подставке и медленно вытянула оттуда острый нож. Держа его, руки задрожали. В памяти всплывали моменты той ночи: взмахи ножа, несколько ударов им по телу и громкие крики матери. Она опять вернулась в тот день. Полоснув острым лезвием ножа по своей ладони, она отбросила его в сторону и посмотрела на глубокий кровавый порез. Её руки снова в крови. Голова закружилась, ноги стали ватными. Из глубокой раны текла бордовая кровь. В глазах потемнело, руки дрожали и на ощупь искали тумбу, на которую можно было бы опереться. Девушка не удержалась и упала, теряя сознание. Дверь в квартиру открыта. Соседка, давно дружившая с Элен, тихонько прошла внутрь навестить девушку, которая почти все дни сидела дома.

– Эвия, ты дома? – спросила женщина, зайдя в квартиру и пройдя на кухню, она тут же вскрикнула от увиденного. – Девочка, что же ты наделала!

***

– Смотрите? – спросил парень, показывая, как надо ударить.

В зале находились только двое. Нейтан обернулся. Эвия тихо стояла сзади, смотря на свою руку, она выглядела совсем поникшей. Перед мужчиной как будто другой человек, не та сосредоточенная девушка, что была на занятии в среду. Красные от недосыпа глаза смотрели на забинтованную ладонь. Она вновь ушла в себя. Нейтан подошёл к Эвии и хотел дотронуться до неё, но та резко отпрянула назад.

– Я не причиню вам вреда, – вкрадчиво произнёс парень, осматривая обеспокоенную, напротив себя, девушку.

– Я знаю, – шёпотом произнесла она. – Мне пока тяжело доверять другим.

Её рука немного тряслась, Нейтан мягко взял руку Эвии в свою. Его глаза осматривали перебинтованную ладонь. Он хотел спросить её, но она убрала свою руку и завела её за спину.

– Мы можем продолжить? – спросил мужчина, отойдя от своей клиентки.

– Да, – коротко и немного взволнованно ответила девушка, сжимая кулак и касаясь короткими ногтями бинта на ладони, она сосредоточилась на занятии. – Простите, я отвлеклась.

– Ничего…

Как только их занятие закончилось, Эвия быстро переоделась и вышла из женской раздевалки. Спускаясь вниз по лестнице, она прошла в холл и подошла к автоматически открывшимся перед ней дверям. Хрупкие белоснежные хлопья тихо кружились на лёгком ветру и аккуратно ложились на тёмные распущенные волосы.

– Первый снег. В этом году он поздно пошёл, – произнёс Нейтан, следом вышедший за девушкой. – Прям перед рождеством.

– Да, – ответила Эвия, опустив холодные руки в карманы куртки, она тихо добавила, – с наступающим…тебя.

– Тебя тоже, – сдержанно улыбнувшись, ответил парень и быстро покинул девушку, оставляя её одну посреди ярко-украшенной улицы.

Эвия оступилась, она посмотрела вслед уходящему парню. На её лице играла приятная, светлая и искренняя улыбка. На душе стало тепло. Щёки покраснели то ли от лёгкого мороза, то ли от смущения. Мимо проносились люди с подарочными пакетами в руках. Витрины магазинов сияли от рождественских игрушек и гирлянд. Мир постепенно окрашивался в яркие и цветные пятна. Она облегчённо вздохнула и по пути домой с неким блеском в глазах рассматривала различные магазины, и приветливо улыбающихся ей людей. Мороз проникал в лёгкие, заставляя вобрать в них побольше обжигающе холодного воздуха.

«Чувствую, – девушка посмотрела на свою руку и улыбнулась своим мыслям. – Я всё ещё чувствую».

Спустя три дня наступило рождество. Дорогу окружал зимний лес, на ветвях могучих долголетних деревьев лежало пышное белоснежное одеяние. В салоне автомобиля играла приятная музыка, братья общались между собой. Эвия сидела позади и что-то зарисовывала в блокнот. Автомобиль подъехал к небольшому и уютному домишке: на окнах висели алые банты и зелёная мишура. На входной двери повешен тёмно-зелёный рождественский венок. Гирлянда волнами обвивала карниз дома. Женщина выскочила во двор и подбежала к подъехавшей машине.

– Марк, Хьюго, ну наконец-то, я вас заждалась уже, – радостно произнесла мисс Миллер.

– Мы не одни, – в унисон произнесли мальчики, взглядом указывая на дверь машины, которая только что открылась.

– Эви, добро пожаловать, чувствуй себя как дома, – женщина удивилась и подошла к девушке, нежно беря её за руки. – Я так давно тебя не видела, ты сильно изменилась.

– Руки-то ледяные, – заметила Тереза и обратилась к своему сыну, – ты что в такой мороз машину не прогрел?

– Да, прогревал я! – возмутился Хьюго.

Женщина провела гостью в маленький домик и помогла ей снять куртку. Около небольшого прямоугольного стола находилась средненькая ель, украшенная различными рождественскими игрушками. Сверху на камине стояли красно-белые свечи. На стенах висели масляные картины и мишура. Дом пропах имбирной выпечкой.

– Чуть не забыла. Хью говорил, что приедет с ещё одним гостем, так что я всем подготовила подарки, – рассказала мисс Миллер, доставая из-под ёлки небольшие праздничные пакеты. – Тут лежат сладости и моё фирменное печенье.

– Спасибо, – произнесли все трое, получая свои пакеты со сладостями.

– Последний раз нам такое дарили в детстве, – напомнил Хьюго, за что легонько получил по затылку от матери. – Мы уже взрослые, мам!

– Не ёрничай, сладости – это приятно и вкусно, – весело сказал Марк, улыбаясь матери.

Марк, Хьюго и Эвия подарили мисс Миллер небольшой ответный подарок и присели за стол. Мать Хьюго и Марка приятная и милая женщина: маленькая ростом, со светлыми волосами, как у Хьюго, и небольшими карими глазами. Её волосы всегда собраны в неаккуратный пучок, на руках небольшие царапины, скорее всего от цветов, которые она собирает на заказ. После развода с мужем, которого она так сильно любила, Тереза долгое время не могла взять себя в руки, единственное утешение, которое у неё было – пятилетний сын, заставивший её подняться и идти дальше, дать ему всё самое лучшее, вырастить из него доброго и порядочного человека. Тереза присела около Марка и стала рассказывать различные истории про себя и своего сына.

– Помню в детстве Хьюго часто обижал Марка, а когда тот подрался с кем-то на площадке, тут же побежал его защищать, – начала мисс Миллер, переводя взгляд с Марка на Хьюго. – Они были не очень дружны тогда, старший часто задирал младшего, после чего был наказан, однако Марк, по собственной воле, вместе с ним отбывал наказание, а Хьюго ещё больше из-за этого злился и возмущался.

– Он просто не мог бросить старшего брата, да? – произнёс Хью, обращаясь к своему брату.

– Ага, конечно. Мне, наверное, просто жаль тебя было.

– Ай, поддержи же ты своего брата, – возмутился парень и начал толкать Марка в бок. – Ты чёрт, так и запомни!

– Ох, мальчики, забыла сказать, увязался тут за мной один мужчина, – улыбаясь и наблюдая за своими сыновьями, рассказала мисс Миллер. – Приятный молодой человек, хотела бы я вас с ним познакомить, да только он уехал к своим родным.

– Перед ним тут ходит такая красавица, как не увязаться, – произнёс Марк, смущая маму комплиментами. – Добрая, отзывчивая, работящая, да и ещё прекрасная мать двух таких же прекрасных мужчин перед ней.

– Ой, ну всё, засмущал! – женщина покраснела и заулыбалась.

Вечер проходил в приятной для всех обстановке. Марк рассказывал о студенческих годах, проведённых с Хьюго и Эвией, а мисс Миллер о детстве сына. Забавные истории лились ручьём, яркие улыбки и смех поддерживали в доме домашнюю и семейную атмосферу. Эвия с лёгкой, почти незаметной, улыбкой оглядывала маленьких фарфоровых ангелов, украшавших интерьер дома. Девушка взглянула на друзей, мигом перевела взгляд на небольшую искусственную ёлку и на подарок, который ей подарила мисс Миллер. Тепло разливалось в её душе. Приятно отмечать рождество в кругу маленькой семьи, за полтора года она и забыла, каково это быть рядом с близкими ей людьми. После ужина Марк и Хьюго вышли на улицу, а Эвия осталась помочь Терезе прибрать со стола грязную посуду. За окном слышен мужской смех вперемешку с дружескими обзываниями. Мисс Миллер, стоя около раковины, мыла посуду и отдавала её Эвии, не выдержав тишины, она повернула кран и с грустью в голосе произнесла: «Хьюго рассказал мне… Не знаю, как ты это выдержала, если бы я была на твоём месте, кажется, давно бы уже сломалась».

Девушка промолчала. Тереза вытерла мокрые руки и крепко обняла Эвию, которая явно не ждала этого.

– Ты очень сильная, – ласково произнесла мать Хьюго, выпуская девушку из своих объятий, – продолжай быть сильной несмотря ни на что. Не погибни в собственных страхах и воспоминаниях. Главное помни – ты ни в чём не виновата.

В небольшом, но очень популярном заведении компания друзей отмечала наступившее рождество. Нейтан сидел около Дэниела и о чём-то серьёзно беседовал. Роуз общалась с Мирой. Играла тихая классическая музыка, шумели бьющиеся друг о друга бокалы, вокруг бегали официанты и приносили посетителям их блюда. За окном, как в танце, кружились снежинки. Улица сияла от фонарей и ярких рождественских вывесок.

– Всем привет, – сообщила девушка, подбежав к столу, где сидели её друзья.

– Опять опаздываешь, – с укором произнесла Роуз, поворачиваясь к Мелиссе.

– Я задержалась на работе, – кинула в ответ Мелисса и присела около Нейтана.

– Все в сборе, наконец-то обменяемся подарками! – вскликнул Дэниел, поднимая с пола несколько подарочных пакетов. – Так…

– Дэн, для тебя кое-что особенное, – произнесла Мелисса, отдавая парню тяжёлый и огромный подарочный пакет.

– Какая честь, моя милая Мелисса, – произнёс парень, принимая тяжёлый подарок.

Нейтан, подперев рукой щёку, сонным взглядом осматривал интерьер заведения. Забитый график работы сильно сказывался на его состоянии.

– Не спи, – щёлкнула пальцами Мелисса перед лицом Нейтана. – Сегодня же рождество. Мы с вами так давно не виделись.

– Да, прости…

– У Анны заболел отец, так что она пока не снимается и, возможно, я займу её место, – плохо скрывая свою радость, произнесла Роуз и улыбнулась, – скоро увидите новую коллекцию одежды от одного популярного бренда. На главной странице буду я и ещё несколько девушек.

– Мы рады за тебя, – ответил Дэниел, отпивая немного горячего глинтвейна. – Но, вы же, вроде как, хорошо с ней общались, нет?

– Ты что! С Анной Кингстон? Мы с ней практически не общаемся чисто «привет-пока», последнее время она стала какой-то закрытой, отдалилась ото всех, и сама виновата в том, что наше общение сошло на «нет». Для меня это выгодное предложение по работе, а то, что она его упускает – это уже её проблемы.

– Ты везде ищешь себе выгоду, – грубо высказала Мира, – Она твоя соперница только в работе, может у неё случилось что-то серьёзное. Нельзя же думать только о себе, может ей нужна помощь. Человек не может просто так взять и закрыться в себе.

– Не тебе, Мира, говорить мне, что нельзя, а что можно! Моделинг – сплошное соперничество.

– Когда ты успела стать такой вспыльчивой?

– Я всегда такой была, – Роуз поднялась с места и, забрав свою сумку, ушла из заведения.

– Сегодня рождество, а вы, как кошка с собакой, – Мелисса скривила губы и опёрлась спиной о мягкий диван.

– До работы моделью, она не была такой, – ответила Мира, смотря на парней, которые молча наблюдали за ссорой.

– Или мы просто не замечали этого, – наконец-то заговорил Нейтан, привлекая внимание Мелиссы.

– Так, ну-ка забываем про нашу вспыльчивую подругу и возвращаем себе хорошее настроение, – радостно произнёс Дэниел, оглядывая друзей. – Рождество как никак, а вы тут устроили выяснение отношений.

– Ох, помню я, как вы решили прогулять экономику в университете, – начала Мелисса, – из окна аудитории видела вас, мирно сидящих на лавочке. И не стыдно вам тогда было?

– Нам было очень весело, – ответил Дэниел, улыбаясь нагрянувшим воспоминаниям. – Особенно, когда ты и Мира перелезали через окно, чтобы пойти с нами за кофе.

– Дэн, ты тогда на себя горячий кофе пролил, а после ходил и прикрывал штаны рюкзаком, – произнёс Нейтан, на что в ответ услышал возмущённые вздохи своего друга.

– Нашёл, что вспомнить!

Вернувшись к себе домой, Марк и Хьюго сразу же завалились спать. Эвия тихо подошла к коробке, в которой лежал жёлтый блокнот, взяв его в руки, она присела на диван и развязала атласную ленту. Первая страница дневника. Различные прямые, волнистые и кривые линии, закрашенное предложение в углу и рядом с ним небольшой рисунок, по середине большими буквами выведено:

«13.08.19.

НЕ ЗАБЫВАТЬ!

НЕ ЗАБЫВАТЬ!

НЕ ЗАБЫВАТЬ!»

Эвия взглянула на стол и взяла с него ручку, поднеся носик ручки к бумаге, она несколько раз провела по ней. Линия за линией, чернила проходятся по надписи. Полностью закрашивая её, Эвия вырывала страницу из блокнота и, помяв лист, подошла к урне, стоявшей на кухне.

«Я больше не могу…»

Глава 9

Удар, за ним второй и третий. Парень перехватывает руку девушки и тут же отпускает её, отходит на несколько шагов назад и открыто улыбается, понимая, что с каждым разом движения его клиентки становятся более ловкими, резкими и быстрыми. Он знает, она не боится его и смело даёт отпор на любые его нападения. Нейтан, не давая Эвии передохнуть, сделал шаг навстречу, но та умело увернулась от предшествующего за шагом захвата.

– Неплохо, – похвалил инструктор свою клиентку. – Но нужно лучше. Ещё раз.

Мужчина импровизирует нападение и почти успевает схватить Эвию, но она вовремя делает шаг назад и уклоняется, несильно ударяя парня в грудь. Поворот в сторону, Нейтан перехватывает её сзади, его рука находится около шеи, но не касается её.

– В таком варианте могут схватить за волосы, шею или прильнуть сзади и придержать за плечи.

Не сдвинувшись ни на метр, он стоял позади неё. Она посмотрела на его руку и молча кивнула. Парень, опустив руку, встал перед девушкой.

– И даже из такого захвата, ты сможешь выбраться, – продолжил говорить Нейтан, – есть много разных приёмов, например, такой.

Мужчина быстро показал один из приёмов, после чего помог девушке повторить его. Объявив минутный перерыв, он отошёл ответить на телефонный звонок. Эвия, оставшись одна, равнодушно смотрела свои ладони, потёрла их друг о друга и осмотрела пустой зал. Всё вокруг неё казалось миражом, бессонница часто мучила её, из-за чего она вновь стала принимать больше таблеток, чем обычно. Приятные сны сменялись тревожными, отчего она подрывалась с кровати и мигом шла к входной двери проверяла заперта она или нет.

– Как самочувствие? – поинтересовался Нейтан, открывая бутылку с водой. – Не устала?

– Нет, всё хорошо, – внезапный вопрос мужчины вернул её из собственных мыслей.

Встретившись с ним взглядами, он очаровательно улыбнулся ей. Странное и непонятное чувство разгоралось внутри неё. Каждый раз, когда она смотрела на его улыбку, ей становилось комфортней и спокойней.

«Нет. Нет никакого чувства» – слова пролетели в её голове.

Эвия опустила глаза и тревожно прикусила губы. Она быстро пресекла свои мысли и занятие продолжилось. Различные приёмы, захваты, осторожные прикосновения рук. За окном давно уже стемнело. В воздухе опять танцевали снежинки. Погода стала холоднее, улицы завалены снегом, который не успевали убирать. Оставшиеся полчаса для Эвии и Нейтана пролетели почти незаметно.

– О, ты ещё работаешь, разве у тебя график не до семи? – спросил коллега, зайдя в зал и оглядывая то Нейтана, то девушку, стоявшую позади него.

– Я его немного поменял, – ответил Нейтан и тут же обратился к девушке, – на сегодня всё.

Девушка поблагодарила парня за проведённое занятие и вышла из зала. Проходя по коридору, полностью погружённая в свои мысли, она и не заметила, как случайно задела незнакомку плечом.

– Вы вообще смотрите куда идёте? – возмутилась девушка, поворачиваясь к Эвии.

Эвия кинула на незнакомку прямой безмолвный взгляд и скрылась за дверью. Вспоминая своё занятие, новые необъяснимые чувства вновь посетили её и в миг угасли, как только она взглянула на блокнот, который всегда носила с собой. Как бы она хотела выкинуть его или сжечь, но не может. Огонь, сжигающий внутри, горит ярым пламенем, не давая спокойно жить и отпустить близких ей людей. Нейтан, прибравшись в зале, вышел из него, и столкнувшись со своей знакомой, был несколько удивлён её позднему визиту.

– Роуз, зачем пришла? – спросил парень, вглядываясь в лицо раздражённой девушки.

– Извиниться за сцену, которая произошла на рождество, – успокоившись, произнесла Роуз. – Я забыла передать тебе подарок, вот.

Девушка протянула парню небольшую запечатанную коробку. Мужчина взял её в руки и аккуратно снял с коробки подарочную упаковку, открыв её, он увидел небольшой светлый фотоальбом. Нейтан раскрыл его и заметил фотографии, напоминающие ему о прекрасном прошлом. Роуз улыбнулась, увидев их совместную фотографию, и с надеждой в глазах посмотрела на Нейтана.

– Ты должна извиниться не передо мной, а перед Мирой, Дэниелом и Мелиссой, – высказал парень своей бывшей девушке. – Этот инцидент немного испортил не только отношения между всеми нами, но и рождество, которое мы собирались отметить вместе.

– Хорошо, – будто выдавив из себя это слово, произнесла Роуз и, словно она нашкодивший котёнок, опустила глаза. – Я постараюсь исправиться. И лично со всеми поговорю.

Эвия вышла из женской раздевалки, в кармане лежал телефон, к которому были присоединены наушники. Она прошла мимо пары, не мешая тем общаться. Тихая мелодичная композиция громко била по ушам, как только Эвия прошла мимо Нейтана, он бросил в её сторону мимолётный взгляд. Перед ним вновь предстал человек, не выражающий никаких эмоций. Из приоткрытой сумки выпал жёлтый потрёпанный блокнот. Дверь хлопнула. Парень, заметив личную вещицу, подошёл к лежавшему на полу открытому блокноту. Его взгляд пробежался по открытой странице: на одной стороне рисунок карандашом, где-то линии проходили мягче, где-то грифель проходился не один раз. Вся композиция состояла из различных линий и теней, смотря на неё, он чувствовал холод и одиночество. На второй странице несколько предложений, которые сразу же бросились на глаза парня:

«17.09. Первый день в психиатрической больнице…

Новый знакомый Кевин – приятный пожилой мужчина… утром на него наорала медсестра… жаль его.

Мне больно. Я чувствую ничего не чувствую, внутри меня только пустота …

Мысли о смерти них каждый час день посещают меня. Мне невыносимо больно, я не могу спать и есть.

Я виновата! Я ничего не смогла сделать!

Я хочу покончить… не хочу жить…»

– Ладно, я пойду, – прошептала Роуз. – Увидимся.

– Да, увидимся, – отречено произнёс парень, провожая девушку уставшим взглядом.

Нейтан, взяв блокнот в руки, поднял и закрыл его. Развернувшись, он направился в специальное помещение, предназначенное для работников зала. Его телефон разрывался от звонков. На экране светилось имя подруги. Подняв трубку и не успев ничего сказать, он слушал, сразу же начавшую разговор, девушку: «Мы с тобой через недельку едем в торговый центр за подарком Дэниелу, ладно? Ещё надо подготовить всё для дня рождения, алкоголь и еда, короче, это на тебе и Мире, как и всегда».

– Я понял съездим, – коротко ответил парень, – Мне надо бежать, позже спишемся.

Парень, сбросив звонок своей подруги, выбежал с работы и перед тем, как пойти домой, забежал к товарищу отца – Томми. Тяжело кашляя, мужчина открыл дверь своему знакомому и пропустил его в дом. Взглянув на себя в зеркало, он дотронулся до своего шрама, уродовавшего его лицо. Опираясь на костыли, Томми доковылял до мягкого кресла и присел на него.

– Здравствуйте, – произнёс Нейтан, проходя в просторный дом и здороваясь со всеми его жильцами. – Как вы?

– Да, неплохо, сам как? – спросил Томми, оглядывая парня перед собой. – Ты всё больше становишься похожим на Уильяма.

– Спасибо, – парень присел около сослуживца отца. – Я нормально, вы, наверное, не слышали, Генри женится на моей матери.

– Слышал. Меня тоже пригласили, но пока не знаю смогу прийти или нет, – ответил Томми, открыв небольшую баночку с таблетками. – Чёртовы таблетки.

– Бессонница? – обеспокоенно спросил Нейтан, смотря, как товарищ отца высыпает себе на ладонь три таблетки. – Что говорят доктора?

– Ой, с походами в больницу я зачастил и стал там своим, – отшутился Томми и продолжил, – выписали мне больше таблеток и сказали взять отпуск, иначе всё станет ещё хуже.

– Ах, да, смотри, – мужчина протянул парню потрёпанную фотографию, на которой изображён пятнадцатилетний мальчуган. С приятной доброй улыбкой, он смотрел прямо в камеру, его глаза жизнерадостно сияли на фотографии, позади находилось небольшое здание, напоминающее школу или колледж.

– Это тот паренёк, которого спас мой отец?

– Да, недавно прислал мне это фото. Написал, что у него всё хорошо, учится в школе и хочет быть доктором.

– Хорошо, думаю у него получится, – ответил Нейтан, осматривая парня на фотографии. – Вы с ним хорошо общаетесь.

– Да, за время, что я там пробыл, мы с ним подружились. Я для него теперь, как отец.

– Мы подумываем забрать его сюда, – встряла в разговор жена Томми. – Думаю, ему точно понравится здесь.

– Это хороший город, здесь он найдёт себе много друзей, – ответил парень и приятно улыбнулся женщине. – Уже поздно, я пойду, как-нибудь ещё забегу к вам.

Нейтан, покинув знакомых, вернулся домой позднее обычного. В его руках тот самый жёлтый, слегка потёртый, блокнот. Парень, осматривая вещь в руках, долго не решался, что делать. Может ли он прочитать его? Наверное, она разозлиться, а может и вовсе перестанет доверять ему? Он положил блокнот обратно в сумку и вышел из комнаты. Личные границы, как ему казалось, потихоньку сокращались между ними. Возможно, она сможет открыться ему, не стесняясь своего прошлого и себя самой, а он поможет ей со страхами, что посещают её и по сей день.

После очередного занятия по самообороне, Эвия вернулась домой в приподнятом настроении. Марк и Хьюго задерживались на работе и, вероятнее всего, поздно вернутся. Девушка, сидя на диване, разбирала свою сумку, с которой ходила на занятия.

– Где же он, – тихо произнесла Эвия, ища свой блокнот. – Я не могла его потерять. Нет.

Сумка вывернута, блокнота нигде не было. Присев на диван, Эвия опёрлась локтями о свои колени, пальцы коснулись кожи головы и сжались. Она подняла голову и сложила руки перед собой, ногти впивались и царапали нежную кожу предплечий. Тревога и страх давили на неё. Найдя около дивана несколько белых холстов, она взяла один из них и, открыв несколько красок, стала рисовать. Тёмные и грязные цвета смешивались между собой. Безобразный, наполненный страхом и тревогой, рисунок полностью олицетворял её чувства сейчас. За окном разбушевался ветер, крупные кристаллы снега падали на окно. Эвия отбросила кисть и, поджав под себя ноги, забилась в угол. Горькие слёзы стекали по щекам. Ручка входной двери несколько раз дёргается. Девушка, прикрыв уши руками, надеялась, что этот звук исчезнет, но он всё громче и громче эхом раздавался в её голове. Подорвавшись с места, она стала искать свою маленькую пластиковую баночку с таблетками. Звуки дёрганья ручки двери не прекращались. Девушка, разбрасывая некоторые вещи, нашла таблетки и, высыпав две капсулы себе на ладонь, тяжело вздохнула и с трудом проглотила их. Схватившись за спинку мягкого дивана, она присела на него. Перед ней лежала отвратная для её глаз картина, наполненная тьмой, страхом, отчаянием и болью. Утреннее морозное солнце и ясно-сияющее небо, приветствовало рано проснувшихся людей. Деревья укутались в белоснежные бахрома, на улицах лежал неубранный снег, прохладный ветер дул в лицо.

– Тоже ранняя пташка? – в комнате отдыха раздался женский мелодичный голос.

Эвия обернулась и увидела перед собой темнокожую молодую девушку. Выпрямленные волосы аккуратно лежали на её плечах, тёмно-карие глаза с любопытством прошлись по незнакомке, стоявшей перед ней с чашкой в руках. Пухлые губы растянулись в приятную улыбку.

– Ага, – ответила Эвия и, взявшись за ручку горячей кружки, поставила её на стол.

– Я Мелисса, работаю в отделе тестов, – представилась девушка, протягивая руку своей коллеге.

– Эвия, – девушка в ответ протянула руку. – Отдел маркетинга.

– Может сходим после работы кофе выпить? – предложила Мелисса, опираясь плечом о дверной косяк. – Я тут относительно недавно работаю и пытаюсь со всеми подружиться.

– Сегодня, к сожалению, не смогу, может завтра? – предложила Эвия, на что Мелисса охотно согласилась.

День пролетел незаметно, немного задержавшись на работе, Эвия дорабатывала кое-что в программе и, после двадцатиминутной работы, направилась в зал, где её уже ждал инструктор по самообороне.

– На той неделе, ты обронила свой блокнот, – Нейтан встретил девушку около зала и протянул ей её личную вещь. – Я не открывал его, но, когда он упал, раскрылся. Там был рисунок. Очень красивый рисунок.

– Спасибо, – поблагодарила Эвия, принимая блокнот из рук парня, – но не все рисунки, что есть в этом блокноте – красивые, большинство из них ужасны.

Мужчина промолчал, в памяти всплыли предложения, которые он случайно прочёл тогда. Хотел податься вперёд, но сдержал себя. Его тревожила уйма вопросов. Почему она лежала в психиатрической больнице? В чём она винит себя? И почему она хотела покончить с собой? Парень внимательно следил за девушкой, она сдержанно улыбнулась и горько взглянула на свой блокнот. Открыв ей дверь в зал, он пропустил её вперёд и прошёл следом.

– Итак, я нахожусь позади, тебя схватили за плечо, – парень положил руку на правое плечо девушки, – левой рукой берёшься за пальцы и сильно сжимаешь их.

Эвия сделала так, как говорил ей Нейтан.

– Поворачиваешься вместе с моей рукой и заводишь за спину, при этом другой рукой хватаешь за голову, если насильник поднимает голову, давишь рукой вперёд и бьёшь коленом, – девушка повторила все движения под объяснения парня и отпустила его.

– Хорошо, повторим ещё раз, – произнёс парень, вставая позади Эвии.

– Поворот, за спину, хватаешь за голову и бьёшь, – девушка ещё раз повторила последовательность всех движений, которые ей говорили, а после отпустила мужчину и встала напротив него.

– Да, всё правильно, молодец, – похвалил Нейтан Эвию, после чего стал показывать новые приёмы и захваты.

По окончании занятия, Эвия подошла к своему блокноту, лежавшему на музыкальной колонке, взяв его, она долго вертела скетчбук в руках и не решалась, на столь отчаянный шаг. Боялась. Полностью погружённая в свои мысли, даже не заметила, как к ней подошёл мужчина.

– Всё хорошо? – поинтересовался Нейтан, наблюдая за пальцами, вращавшими блокнот.

– Да, – совсем неестественно произнесла девушка и вновь о чём-то задумалась. – Спасибо за занятие. Я пойду.

Эвия вышла из зала, оставляя Нейтана одного. Быстро переодевшись и засунув блокнот в рюкзак, она направилась к выходу. Двери автоматически раскрылись. Эвия вышла на улицу и, заметив перед собой женщину, остановилась. Перед ней стояла молодая сорокапятилетняя женщина. Чёрные, как смоль, волосы, развеивались на холодном ветру и открывали вид на худое лицо. Её колкий взгляд метнулся к девушке, осматривая ту с головы до ног. Лёгкая улыбка скрасила лицо незнакомки.

– Здравствуй, – поздоровалась женщина. – Рада тебя видеть, Эвия.

Глава 10

Девушка спокойно рассматривала перед собой женщину, ничего не ответив ей, она вместе с незнакомкой направилась в сторону перекрёстка. Так и не решившись начать разговор, Эвия безмолвно кидала взгляд на проходящих мимо неё людей.

– Спрашивай, – начала женщина, шагая наравне с Эвией. – Я же знаю, у тебя есть ко мне вопросы.

– Зачем пришла? – безэмоционально спросила девушка. – Я не звонила тебе.

– Я выписала тебя из больницы раньше положенного срока, но это не означает, что твоё лечение окончено, и ты полностью свободна, – ответила незнакомка, доставая из кармана коробку сигарет. – Наблюдая за тобой издалека, я сделала несколько выводов.

– Каких?

– Определённо положительных, ты прекрасно справляешься со всеми проблемами. За это могу похвалить тебя.

– Одри, сколько ещё будет длиться моё лечение? – спросила Эвия, наконец обратившись к женщине по имени.

– Не знаю, всё зависит от тебя. Однако то, что ты действуешь чётко установленному плану, доказывает, что мои методы работают, – уверено произнесла Одри и добавила, – Сейчас, к сожалению, мне пора. Ещё увидимся, Эви.

– Не называйте меня так, – пропустив слова Одри, ответила девушка.

Женщина промолчала и покинула её. Она проводила взглядом свою знакомую и тоже ушла. На следующий день Эвия стояла напротив кабинета своего руководителя, она долго не решалась зайти, пока сквозь прозрачные стёкла, мужчина сам её не заметил. Девушка, открыв дверь, вошла в просторный кабинет. На глаза тут же бросился знакомый интерьер. Взгляд бегло цеплялся за различные вещи и остановился на руководителе отдела маркетинга.

– Отчёты за месяц, – Эвия отдала несколько папок. – Элизабет попросила отнести вам некоторые документы.

– Да, спасибо, – ответил Николас и, приняв документы, отложил их на край стола.

Эвия развернулась и хотела уйти, но остановилась. Мысли, вертевшиеся в её голове, не очень хорошие для вопроса, который она хотела задать.

– Вы что-то хотите спросить? – заметил мужчина и тепло улыбнулся девушке.

–Да, простите за грубый вопрос, но можно узнать, почему вы взяли на эту должность меня, а не других людей, у которых есть опыт в этой сфере? – спросила Эвия, перебирая пальцами. – Наверное, были кандидаты лучше меня.

– Совершенно нормальный вопрос, не стоит его стесняться, – ответил Николас, указывая рукой на мягкое кресло. – Для кого-то я странный руководитель, раз беру в такую компанию неопытных молодых людей, но они не видят того, что вижу я. Я смотрю на то, какой передо мной человек. И первое, что я увидел в вас – это потенциал. Второе, задатки сильной личности. Мне нравятся в людях эти качества, вы ещё не стали той самой сильной личностью, но стремление к этому преследует вас. Третье, я даю шанс показать себя и набраться опыта. Вы пришли сюда работать только потому, что я увидел в вас личность, которая нужна компании, вот и всё.

– Хорошо, – после недолгого молчания ответила Эвия. – Спасибо за честный ответ.

– У вас всё хорошо? Вы справляетесь с работой?

– Да, мне всё нравится.

– Что ж, прекрасно, – улыбнувшись, произнёс Николас. – В таком случае, не смею вас задерживать.

Облегчённо выдыхая, Эвия вышла из кабинета и направилась к своему рабочему месту. К концу рабочего дня девушка вместе со своими коллегами, впервые отправилась в новое заведение. Около входа подвешена яркая неоновая вывеска. Внутри, общественное заведение отделано в тёплых пастельно-фиолетовых, голубых и розовых оттенках. Несколько небольших столов окружены мягкими креслами и диванами. Зелёные стебли растений извилисто свисали вниз. Эвия, Элизабет и Мелисса присели около окна, у которого можно было наблюдать за высоким мостом.

– Хорошо, что завтра пятница, эта неделя была слишком тяжёлой, – пожаловалась Мелисса, стуча пальцами по столу.

– Не могу не согласиться, – поддержала Элизабет, облокачиваясь спиной о спинку мягкого кресла. – Впереди ещё один день и выходные.

– Чем займётесь на выходных? – спросила Эвия, обращаясь к своим коллегам.

– Я буду дома киснуть, как и всегда, – недовольно ответила Элизабет, глядя на свою подругу. – Да и ещё работы у меня прибавилось, так что, есть чем заняться.

Пока Элизабет и Мелисса что-то рассказывали о своих обыденных днях, Эвия молча сидела рядом и совсем не слушала своих коллег, с которыми сблизилась за последнее время работы в компании. Она тревожно перебирала пальцами и смотрела на бинт, скрывающий уродливый шрам на ладони.

– У моего парня скоро день рождение, так что я пойду с его лучшим другом выбирать подарок, – ответила Мелисса. – Я с ними со школы знакома. А ты что будешь делать?

«Так странно, сидеть тут и общаться со знакомыми или подругами», – подумала Эвия и, услышав голос Мелиссы, тут же взглянула на неё и ответила: «Я? Провожу выходные с семьёй, сначала мы убираемся в квартире, а потом заказываем пиццу и смотрим различные фильмы. Если, конечно, не появится других планов».

– Ясно, – улыбнувшись, в унисон ответили коллеги.

Ближе к девяти девушка покинула своих знакомых и направилась домой, где её ждали Марк и Хьюго. Ясное небо сопутствовало ей, уличные фонари ярко освещали дорогу, по которой она возвращалась.

– Эвия, – девушку позвал мужской до боли знакомый голос.

Мужчина вышел из тени. Это был отец Анны, вместе со своей женой, он подошёл ближе. Тяжело кашляя и опираясь на Камиллу, которая недовольно оглядывала его, Мэтт остановился в двух шагах от девушки.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Эвия, отходя от пары, стоявшей рядом с ней. – Зачем пришёл? Кажется, мы и так всё выяснили.

– Поговорить, – начал отец, делая шаг вперёд, навстречу молодой девушке, которая мигом отошла назад.

– О чём?

– О тебе. Когда Элен родила тебя, она жалела об этом, – мужчина замолчал и, прокашлявшись, продолжил, – ты – ошибка молодости Элен. Она забеременела, когда была в отношениях с другим мужчиной. Он бросил её, и она, беременная, прибежала ко мне. Я думал, что смогу принять тебя, но нет. Я вижу, что ты не моя дочь. Я любил Элен, безумно любил. Спустя три года она опять забеременела и родила Анну. Я не мог бросить свою родную дочь, поэтому остался, и ещё сильнее привязался к ней. Жаль, она хотела уйти от меня, вот только я все равно не отпустил бы её.

«Ты – ошибка молодости Элен», – словно эхо, его слова звенели в ушах, в памяти всплывали воспоминания о погибшей матери.

– Не отпустил? Ты бил её, – громко произнесла Эвия, – о какой любви ты говоришь?

– Я ни разу не поднимал на неё руку! – ответил Мэтт и замолчал, понимая в чём дело. – Неужели она опять…

– Я считала тебя отцом, потому что ты всегда был рядом, хоть никаких чувств и не проявлял ко мне, – ответила Эвия, вновь сглатывая комы боли, которые резали её на части от слов мужчины.

Мэтт рассмеялся и ответил: «Я тебе не отец и никогда им не был, твоя мать просто нагуляла тебя».

– Как ты можешь утверждать это? – сквозь зубы спросила Эвия и продолжила, – Она рассказывала мне, что встречалась с тобой, и когда уходила от другого, то была на второй неделе беременности. Хватит нести бред о том, что я не твоя дочь.

– Значит врала, она всегда это делала! Ты не ценишь ничего и никого, – встряла в разговор Камилла. – Мэтт пытался помочь тебе, но ты так была зациклена на себе и той трагедии. Откуда твоя мать знала своего убийцу? Почему же она тебе этого не рассказала, раз вы были подружками, а?

Эвия, сжав зубы, посмотрела на женщину и тут же перевела взгляд на отца, держащегося за сердце.

– Что вы сделали, чтобы я ценила вас? Я всё ещё помню, каково это быть одной… Без чьей-либо поддержки, – негромко произнесла девушка и продолжила, – мне до сих пор снятся кошмары о том дне. Я до сих пор прохожу лечение. Знаю, что те люди сидят в тюрьме, но мне всё равно кажется, что они следят за мной! Ты даже не знаешь, через что я прошла, и всё равно осуждаешь меня за то, что я осталась жива!

Эвия зашла в подъезд и захлопнула за собой дверь, не давая посторонним людям зайти внутрь. Поднимаясь по лестнице, она успокаивала себя, заставляла забыть эту встречу и этих людей. Ей снова больно, эта боль разрастается внутри, убивает и ломает её.

«Держи себя в руках», – повторяла она себе, нервно царапая ногтями кутикулу.

Дома вновь никого не было. Девушка взяла в руки очередной чистый холст и несколько красок. Злость заполняла её, больвырывалась наружу и отпечаталась в картине, отражавшей её чувства. Красный, серый, чёрный, жёлтый – цвета, словно водоворот, затягивали её в пучину воспоминаний. На фоне тихо вещала телевизионная программа. Она чувствует, ночь будет бессонной и беспокойной.

После очередного рабочего дня, Эвия вновь опоздала на занятие по самообороне. Нейтан уже был в зале и тренировал свои удары на подвисшем боксёрском мешке. Девушка остановилась около панорамного окна, наблюдая за парнем, который, как показалось на первый взгляд, был не в духе. Зайдя в зал, она подошла к нему. Нейтан, повернувшись к клиентке, направился к ней и, обойдя её, приставил руку к шее.

– Твои действия? – его рука не касалась её шеи, но Эвия всё равно чувствовала себя неловко. – Словами опиши, потом делай.

– Удар головой, локтём в живот, поворот и в пах, – растерявшись, ответила Эвия и после показала последовательность движений.

– Хорошо, – произнёс парень и несильно схватил её за руку, – а теперь?

Эвия замахнулась рукой, но Нейтан опередил её. Движение за движением, всё было отточено до автоматизма. Со стороны это больше походило на игру, в которой парень опережал девушку, не давая той взять верх над его действиями.

– Молодец, – похвалил Эвию Нейтан и отошёл немного назад. – Я проверял твои знания.

– И как я справилась? – она подняла на парня взволнованный взгляд.

– Ты лучшая из тех девушек, кто был до тебя, – ответил он, смотря на взволнованную перед собой клиентку. – Они запоминали не все движения и их последовательность. Я удивлён, что ты запомнила всё, чему я тебя учил. Теперь будем отрабатывать нападения с предметом.

Эвия была счастлива внутри себя, но боялась это показать, поэтому сдержанно кивнула ему.

– Ты всегда носишь его с собой, – заметил парень, обращая внимание на блокнот, – рисуешь?

– Иногда, – ответила Эвия и, взглянув на свой блокнот, хотела спросить или сказать что-то ещё, но снова колебалась в собственных мыслях и выборе.

– Спрашивай, – внезапно произнёс Нейтан, замечая странное поведение девушки.

– Я не знаю, – начала она, взволнованно смотря на парня, который был намного выше неё, – Я боюсь рассказывать кому-то о своём прошлом. Мне страшно. По сей день, я пытаюсь жить как раньше, но не могу. Боюсь, что люди будут осуждать меня или…

– Кто бы что не сделал, я не собираюсь кого-либо осуждать, если ты не готова рассказать – не надо, – ответил Нейтан, перебив девушку. – Прости, я перебил тебя…

– Нет, всё нормально, – встревоженно произнесла Эвия и, подойдя к своему блокноту, взяла его в руки. – Вы… ты… неважно вот.

Девушка протянула парню жёлтый обмотанный чёрной атласной лентой блокнот. Он взял его в руки и поднял на неё полный взгляд немых вопросов. Для чего она дала ему свой блокнот? Что она пытается сказать? Может, это её попытка довериться кому-то?

– Это твоя личная вещь, – заключил Нейтан, опуская взгляд на чёрную ленту. – Не совершаешь ли ты ошибку, доверяя мне это.

– Не знаю, – ответила Эвия, сглатывая вязкую слюну, – я действую на свой страх и риск. Почему-то я уверенна, что могу доверить тебе это. Мне страшно, но я хочу побороть этот страх в себе.

– Могу я взять тебя за руку? – Нейтан осторожно коснулся руки Эвии, наблюдая за её реакцией, но она лишь кивнула и крепко сжала его руку. – Хорошо. Расскажи мне, чтобы я мог знать, как тебе помочь. Если вдруг, ты что-то не хочешь рассказывать, просто пропусти это. Я буду держать твою руку в качестве поддержки, но, если тебе некомфортно, можешь убрать её в любое время.

Эвия посмотрела на свою ладонь, которую Нейтан не сильно удерживал в своей руке, она медленно выдохнула и убрала руку, пальцы коснулись бинта и медленно развязали его. Глубокий шрам, оставшийся тогда на её ладони, предстал перед ним. Эвия провела пальцем по рубцу и начала свой долгий и полный боли рассказ.

– Это произошло в августе, примерно полтора года назад…, – мысли путаются, не зная, как правильно начать.

***

Очередная ночь проходила в страхе. Девушка не могла заснуть, как только её глаза закрывались, она тут же заставляла себя проснуться и, спустя некоторое время, совершенно не замечала того, как проваливается в глубокий сон. Вновь один и тот же кошмар, напоминающий о том дне. Ей вновь снятся их крики, она видит их безобразно-искалеченные лица и кровь на своих руках. Сквозь закрытые жалюзи в комнату проникал дневной свет. За прошедшие недели её тело заметно истощилось. Расследование, суд, допросы адвокатов – всё это давило на неё и заставляло ставить внутренние барьеры. Отец отобрал у девушки телефон, полностью оборвав её общение с друзьями и сестрой, которая несколько месяцев назад уехала заграницу.

– На тебя опять жалуются соседи, – произнёс отец, врываясь в комнату Эвии. – Либо прекращаешь весь этот цирк, либо пойдёшь жить на улицу.

Эвия промолчала и, поджав под себя ноги, тихо сидела у кровати. Она почувствовала под носом что-то тёплое и вытерла это пальцем. Кровь. На её руках кровь. Она пытается стереть её, но ничего не получается.

– Ты меня достала! Камилла предложила сдать тебя в психушку, что ж, давно пора это сделать, – сообщил отец и, не дожидаясь ответа от Эвии, стал набирать нужный номер.

Спустя некоторое время, он собрал сумку, и как только приехали из больницы, тут же отдал им её и указал на дверь закрытой комнаты. Девушку привезли в больницу, у входа её встретила молодая рыженькая медсестра, она осмотрела поступившую пациентку мягким и тёплым взглядом и, коснувшись её холодной руки, повела внутрь здания. В отдельном кабинете у Эвии изъяли все острые предметы и подстригли ногти под подушечку пальцев, вместе с медсестрой она направилась в палату, где проведёт всё своё лечение. Множественные белые коридоры, потрескавшийся потолок, непонятно откуда свистел ледяной ветер. Медсестра довела Эвию до палаты, в которой уже лежала женщина, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом, она что-то бурчала себе под нос. Девушка присела на свою кровать и осмотрела палату: бежевые стены, две кровати и по одной тумбе к каждой из них, два окна, за которыми стояла решётка. На обед подавали еле тёплый суп, после него второе, которое оказалось очень горячим, из-за чего Эвия обожгла нёбо. Первый день – адаптивный, около новенькой всё время ходила медсестра, встретившая её у входных дверей. Она рассказывала о больнице и персонале. Пациентка медленно шла за девушкой, осматривая помещение, она даже не обращала внимания на улыбающуюся ей медсестру. Чуть позже её и ещё нескольких человек вывели на улицу. На территории психбольницы находилась небольшая аллея с берёзами и скамьями, на которых можно было отдохнуть. Пока по аллее гуляли остальные пациенты в сопровождении медсестёр, Эвия присела на ближайшую скамью и осмотрела территорию: почти на всех окнах стояли решётки, около основного трёхэтажного здания психбольницы, стояло ещё несколько серых пристроек. Когда-то зелёные листья пожелтели и с лёгкостью отрывались от деревьев. Тихий ветер уносил их и аккуратно клал наземь. На территории больницы бегала маленькая собачонка, она подбежала к Эвии и радостно виляла хвостом, будто приветствовала её. Девушка, несколько раз взглянув на неё, отвела взгляд и подошла к группе, которая уже собиралась возвращаться в больницу и расходиться по палатам. На ужин подали тёплые блюда. Несколько медсестёр стояли у дверей столовой комнаты и орали на пациентов за то, что они медленно едят.

– Не люблю эту смену, – произнёс мужчина, сидящий около Эвии и спокойно жующий хлеб. – Эти очень злые, могут даже руку поднять на нас. Лучше просто делать то, что они говорят. Я, кстати, Кевин, уже как месяц лежу тут. Первое время будет сложно, но ты привыкнешь. Ещё лучше обрести новые знакомства, одной будет очень тяжело здесь выжить.

Седые волосы мужчины растрёпаны и спадают на широкий покрытый пятнами лоб, светлые глаза рассматривали новенькую, губы слегка подрагивали. Искренне улыбнувшись, мужчина стал без умолку что-то рассказывать. Без капли стеснения он осматривал Эвию, чем пугал её, но в его взгляде не было чего-то пошлого или плохого, одно только любопытство.

– Так ты, ешь давай! – крикнула одна из медсестёр, указывая на Кевина, на что он лишь улыбнулся и продолжил есть сухую почти чёрствую пищу.

– Эвия, – шёпотом произнесла девушка так, чтобы её услышал лишь Кевин, – меня зовут Эвия.

– Красивое имя, очень красивое, – прохрипел мужчина и добавил, – будем знакомы.

– Спасибо, – тихо ответила она.

Эвия съела совсем немного. Вскоре, после вечерней трапезы и принятия таблеток, все разошлись по палатам. После обхода дежурных, пациенты ложились спать или делали вид, что спали.

«Я ничего не могла сделать… Это моя вина», – эти слова за прошедшие недели звучали в её голове чуть ли не каждый день. В очередной раз касаясь шрама на своей ладони, она заставляла себя вспоминать тот день, те образы и место, где всё произошло. Красные от слёз глаза осматривали тёмную комнату, цепляясь хоть за какие-нибудь очертания и тени, девушка повернулась лицом к стене и свернулась в позу эмбриона. В палате стоял лютый холод, соседка давно уже спала. Эвия долго крутилась и только через некоторое время провалилась в сон. Опять кошмар, мучивший её на протяжении нескольких дней. Двое мужчин вновь жестоко убивали её мать и били по голове любимую бабушку. Эвия, наблюдая за их мучительной смертью, как будто сама была на месте этих мужчин. Именно она убивала их. Действие сна резко сменилось и теперь она жертва. Всю боль, что тогда испытывали её близкие, она испытала на себе. За окном дома стояли люди и наблюдали за всем этим с безумными улыбками. Такая улыбка была и у них в ту ночь.

– Нет! – на всю палату громко крикнула девушка и, подорвавшись с кровати, осмотрела помещение.

Головная боль не покидала её. Эвия повернулась спиной к холодной стене. Пружинистая кровать скрипела от каждого её движения. Истерика постепенно охватывала разум, слёзы скатывались по вискам, отчего намокли волосы и подушка. В голове эхом проносились их слова.

«Ты следующая»

– Хватит, – тихо произнесла Эвия и прижала руки к ушам. – Перестаньте!

– Заткнись! – громко крикнула соседка по палате, – Сука! Спать мешаешь!

Всю ночь девушка, лёжа в кровати, осматривала тёмную палату, стены и потолок. Полностью погрузившись в себя, она аккуратно проводила пальцами по горящему на ладони шарму.

«Пусть всё закончится», – не давая себе заснуть и вновь провалиться в мучительные кошмары, эти мысли крутились в её голове до самого утра.

«Дайте мне спокойно умереть»

***

Глава 11

За окном непроглядная тьма, улицы сияют от искусственного золотистого света, исходившего от фонарей. Мягкие и лёгкие снежинки тихо кружат на ветру и аккуратно ложатся на поверхность окна. В тускло-освещённом спортивном зале за стеной сидят двое. Парень перелистывает двенадцатую страницу блокнота, рассматривает рисунки и читает небольшие предложения около них:

«Мне дают по несколько таблеток в день… Меня тошнит от них…»

«Лёжа на неудобной и холодной кровати, я вновь поджимаю под себя ноги. Перед глазами их образ, в ушах непрекращающийся звон. Я закрываю уши руками, лишь бы не слышать, лишь бы меня вновь не поглотили кошмары»

«Этой ночью я не смогла заснуть»

«Мои руки дрожат. Я до боли сжимаю кулаки. Ногти отрасли, ими я царапаю кожу до такой степени, пока она не начнёт гореть и на ней не появятся царапины… Словно в пламени огня, я сгораю от них…»

Рядом сидит девушка, её взгляд направлен в пол, губы дрожат, будто в трансе рассказывая историю, от которой на душе становится невыносимо больно. Она схватилась за волосы и качает головой из стороны в сторону, пытается подавить нарастающую истерику. «Что я наделала?» «Зачем?» Тихие вопросы, на которые никто кроме неё самой не ответит. Грудь сдавливает от нехватки воздуха. Руки дрожат и немеют, она смотрит на них, сжимает кулаки и пытается успокоиться, но не может. Сердце бьётся так, что эхом отдаёт в ушах. Её тело пробивает дрожь. Страх. Вот-вот она потеряет контроль над собой. Нейтан, заметив состояние Эвии, откладывает блокнот в сторону, берёт её руки в свои и несильно сжимает их.

– Посмотри на меня, – просит он, смотря на тяжело дышащую и игнорирующую его просьбу девушку.

– Эвия, посмотри на меня! – громче произносит парень, аккуратно касаясь её плеча.

Она поднимает растерянный и испуганный взгляд, неудержимые слезы скатываются по щекам, грудная клетка тяжело вздымается. Его рука крепко сжимает её ладонь.

– Я зря рассказала, – тихо проронила девушка, опуская взгляд на блокнот, что хранит её прошлое. – Не надо было… Я не хотела… Мне лучше уйти.

Эвия поднимается на ноги и как можно скорее хочет покинуть зал, она делает шаг, за ним второй. Прошлое полностью окутало её тьмой. Теперь эта тьма вышла наружу, и ей не скрыться от этого. Нейтан, держа между ними короткую дистанцию, следует за ней.

– Эвия, – он спокойно позвал девушку, но та не слышит его или не хочет слышать. – Эвия!

Парень подходит ближе и преграждает ей путь, нарушая границы, которые они же и создали друг для друга. Он заключает её в тесные объятия и не даёт выбраться из них. Девушка дёргается, пытается отстраниться от него, но не может. Нейтан перехватывает её руки и сильнее прижимает к себе.

– На самом деле от таких объятий очень легко освободиться, но как это сделать, я тебе не скажу, – еле слышно произнёс парень. – Сейчас, просто закрой глаза и медленно дыши.

Эвия чувствует тепло, исходившее от его тела. Легкий запах его одеколона успокаивает её. Она больше не вырывается и делает так, как он говорит, закрывает глаза и медленно дышит, сжимая его футболку в своих руках. Нейтан аккуратно проводит рукой по волосам девушки, чувствует, как она успокаивается, находясь в его крепких объятиях, которые он постепенно ослабляет. Эвия открывает глаза и отстраняется от парня, который с лёгкостью отпускает. Тёмно-карие глаза прожигают её. Обеспокоенным взглядом он внимательно следит за ней. Ей хочется скрыться, уйти и никогда не возвращаться, забыть о том, что она сделала. Эвия отводит взгляд в сторону и старается избежать его прямого, пронзающего душу, взгляда.

– Воды?

Она кивнула, Нейтан отошёл к кулеру, что стоял в углу зала и, взяв стаканчик, налил в него немного прохладной воды. Быстро осушив стакан, девушка глубоко вздохнула и украдкой поглядывала на парня.

– Доверься мне, – он протянул руку, – Обещаю, твоё прошло останется только между нами.

Эвия молча рассматривала Нейтана, осмысливая сказанные им слова, она кратко взглянула на окно и снова перевела взгляд на парня. Не отводя глаз, они безмолвно смотрели друг на друга, со стороны это напоминало детскую игру в гляделки, только вот для них это была не игра. Эвия протянула руку, боясь прикоснуться к раскрытой ладони парня, она несколько раз взглянула на него, но он терпеливо ждал, когда девушка сделает свой первый шаг. Страх и желание довериться ему перевешивали друг друга, принося ей бурю эмоций. Ледяные пальцы коснулись горячей ладони, его серьёзное лицо озарила довольная и приятная улыбка. Нейтан легонько сжал руку Эвии в своей ладони. Невероятное тепло, разлилось по душе, принося им обоим радость и покой. Занятие закончилось. Эвия быстро покинула здание, стараясь поскорее уйти и не пересекаться с парнем, она поймала себе такси и, сидя в нём, нервно постукивала пальцами по дверце автомобиля. Улицы сияли, люди бежали домой, стараясь скрыться от обильного снегопада. Может всё это зря? Как ей теперь смотреть ему в глаза, когда он знает её прошлое, которое она так хочет забыть. Вернувшись домой ближе к десяти, девушка присела рядом с Марком и Хьюго. Лениво валявшись на диване, они смотрели вечернюю юмористическую программу. Телефон в руке девушки завибрировал, оповещая её о только что пришедшем сообщении.

«Добрый вечер, это Адам Скотт. На ваш дом нашлись покупатели. В ближайшее время они должны сообщить своё окончательное решение. Если всё пройдёт гладко, займёмся договором».

Эвия незамедлительно ответила мужчине и отложила телефон на небольшой столик перед диваном.

– Эви, ты тут? – спросил Марк. – Всё в порядке?

– Да, – ответила девушка, поднимаясь с мягкого дивана. – Мне нужно отойти.

Закрывшись в ванной комнате, она с ног до головы разглядывала себя: мешковатая не по размеру одежда смотрелась на ней очень широко и придавала лишний вес, растрёпанные волосы неаккуратно убраны в высокий пучок, откуда торчат несколько мелких волосинок. Эвия, сняв с себя толстовку и оставшись в бельевом топе, оглядела своё тело: кости выпирали, излишняя худоба, казалась ей отвратительной, взглянув на ладонь, она осмотрела уродливый шрам и тревожно прикусила губы. Девушка, вновь взглянув на себя в зеркало, быстро отвела взгляд, не в силах смотреть на себя с другой стороны, она надела толстовку и вышла к друзьям.

– Я хочу завтра кое-куда съездить, – заявила Эвия и добавила, – в торговый центр. Поедем вместе?

– Да, давай, – ответил Марк и обратился к своему брату, – Ты с нами?

– Кончено, куда же вы без меня? – весело ответил Хьюго, обнимая за плечи своих друзей.

Всю ночь обильный снегопад покрывал своим белоснежно-серебристым покровом улицы, дороги и автомобили. Марк и Хьюго, проснувшись раньше своей подруги, готовили вместе завтрак. Эвия, услышав радостный смех друзей, поднялась с дивана и подошла к ним.

– Кофе, чай и тосты с джемом уже поданы, мадам, – обратился к девушке Хьюго, указывая на накрытый стол.

Эвия взглянула на стол и сдержанно улыбнулась. Девушка, поправив свои спутавшиеся после сна волосы, приступила к завтраку.

– Это хоть съедобно? – спросил Марк, дразня брата, стоявшего с банкой джема в руках.

– Я мастер в этом деле, – гордо поднимая голову, похвалил себя Хьюго. – Ты только попробуй, пальчики оближешь.

– Ну, попробуем, – Марк откусил маленький кусочек тоста и наиграно скривился. – Эви, не ешь, это безумно не вкусно.

– Я тебе сейчас дам не вкусно! – Хьюго шутливо накинулся на своего брата и измазал его лицо джемом.

Задорный смех скрасил утро друзей. После завтрака они быстро собрались и вышли из тёплой квартиры на заснеженную улицу: жуткий мороз не щадил лицо, щёки и нос мгновенно покраснели от ледяного ветра. Эвия сильнее закутала шарф на своей шее и смахнула, подступившие от холода, слёзы.

– Я свою машину весь день искать буду, – возмущённо произнёс Хьюго, обходя огромные сугробы. – Едем на автобусе, иначе будете час ждать, пока я откопаю свою ласточку.

– Надо было не белую, а красную брать, – ответил Марк и со смехом убежал, заметив, как Хьюго потянулся за снежком.

После небольшой пробежки, друзья направились в сторону остановки. Хьюго, заметив такси, быстро махал водителю. Парень сел спереди, Эвия вместе с Марком заняли пассажирские места позади передних кресел. Тёплый салон автомобиля приятно согревал оголённые руки. Водитель такси громко беседовал с парнем, сидящим около него. Позади стояла гробовая тишина. Девушка, отвернувшись к окну, много размышляла о последних событиях и почти не смотрела на свои руки. Привлекательная ли она? Точно нет. Шрамы, оставшиеся на её теле, никогда не заживут и навсегда останутся с ней, напоминая ей о тяжёлом прошлом. Спустя пятнадцать минут, такси доехало до огромного торгового центра. Молодые люди вышли на оживлённую улицу, кое-как проваливаясь в снег, они дошли до входа и вошли внутрь огромного здания. Марк и Хьюго сразу же побежали по небольшим молодёжным магазинам. Эвия следовала за своими друзьями и помогала им с выбором одежды, которую они хотели купить.

– Боже, что это? – спросил Марк, когда увидел на Хьюго светло-коричневую жилетку. – Ты похож на…

– Буду ходить в ней, когда мы куда-нибудь поедем, – со смехом произнёс Хьюго, подмигивая своему брату и переводя взгляд на девушку, заглянувшей к нему в примерочную. – Эви, ну, как тебе?

Девушка скривилась и покачала головой, на что Хьюго шутливо отмахнулся.

– Эви, ты хотела что-нибудь купить? – поинтересовался Марк. – Мы ведь сюда ради этого и приехали.

– Да, я думала после того, как вы себе купите что-хотите, зайти в магазин на первом этаже, надо купить тёплую одежду.

– Тогда поторопим нашего модника и пойдём тебе за вещами, – Марк подмигнул своей подруге и заглянул к Хьюго.

– Мужчина, выйдите, я не одет! – громко произнёс Хьюго, отчего Марк засмеялся.

– Давай быстрее, а то мы с Эвией уйдём и будешь потом искать нас по всему торговому центру, – улыбнувшись брату, шутливо пригрозил Марк.

Вывески магазинов привлекали своими названиями. Одежда, вывешенная на витринах, манила зайти и купить что-нибудь, но девушка безразличным взглядом осматривала яркие кофты, блузы и другие вещи, ища что-нибудь в светло-пастельных тонах. Спустя несколько минут ходьбы по магазинам с одеждой, трое друзей нагрянули в небольшой магазинчик в конце торгового центра. Эвия взяла себе несколько тёмных вещей, закрылась в примерочной и стала снимать свою одежду. Её взгляд упал на истощённое тело. Руки нервно сжимались в кулаки, как только она разглядела на своём теле яркие шрамы. Девушка, присев на стул, опустила взгляд на дрожащие пальцы. В примерочную постучался Марк, открыв ему дверь, через проем протянулась рука друга с вешалками, на которых висело несколько светлых вещей.

– Примерь это, мы с Хью думаем, что эти вещи тебе прекрасно подойдут, – произнёс Марк, смотря на нахмурившуюся подругу. – Пока просто примерь.

Дверь закрывается. Эвия кидает мимолётный взгляд на лёгкое молочного цвета платье и тут переводит его на своё тело: рёбра выпирают, как будто готовы разорвать кожу. Несколько шрамов на талии и спине, вызывают у девушки отвращение. Руки касаются мягкой ткани платья и снимают его с вешалки. Атласная ткань струится по телу девушки, тонкие бретельки платья плотно прилегают к плечам. Эвия открыла дверь примерочной и первое, что увидела – удивлённые, нет, даже восхищённые взгляды друзей.

– Ты очень красивая в нём, – произнёс Хьюго, осматривая девушку с головы до ног. – Я дар речи потерял. Безумно красивая.

– Я выгляжу в нём ужасно, – ответила Эвия, поворачиваясь в разные стороны, она осматривала своё отражение в зеркале. – Посмотрите на мои руки и ноги. Как-то некомфортно.

– Ты выглядишь превосходно, – ответил Марк, толкая в бок Хьюго, который тут же закивал, соглашаясь с мнением брата.

Девушка ничего не ответила и закрыла дверь примерочной. Идти куда-то ещё она не хотела и купила себе всего несколько тёмных вещей, скрывавших её тело.

«Миссия купить что-то не тёмного цвета, с успехом провалилась», – подумала Эвия, стоя на кассе и оплачивая свою покупку.

Марк вместе с девушкой вышел из магазина и встал напротив него, обсуждая куда идти дальше, они ждали своего друга, который уже несколько минут не выходил из примерочной.

Нейтан, прогуливаясь по торговому центру вместе с Мелиссой, помог ей выбрать подарок на день рождения их друга Дэниела.

– Как думаешь ему понравится? – спросила девушка, привлекая внимание парня к пакету с подарком.

– Да, он давно это хотел, думаю после такого подарка, тебя будут боготворить, – ответил Нейтан и усмехнулся, наблюдая, как от его слов подруга смутилась.

– Быстро вы спалились, играя в друзей, – произнёс парень и улыбнулся Мелиссе, которая отвела взгляд в сторону, проклиная его проницательность.

– Ты в последнее время какой-то задумчивый, что-то случилось? – поинтересовалась девушка, переводя тему. – Если это что-то серьёзное, скажи мне.

– Нет, со мной всё нормально, просто, – Нейтан запнулся, – я не могу сказать, дал обещание.

– Ясно, кстати, тут есть один мой любимый магазинчик, мне нужно купить себе кое-что, сходим?

– Только быстро, – коротко ответил парень и напомнил, – Нам ещё Миру забрать надо.

– Помню, – закатив глаза, произнесла Мелисса.

Направляясь к магазину, Мелисса рассказывала Нейтану про день рождение их друга, как и где оно будет проходить, затрагивала темы о работе и своих коллегах, с которыми тесно общалась. Девушка, заметив знакомую фигуру около магазина, встрепенулась и оглядела её: собранные в хвост волосы падали на капюшон тёмной толстовки. Она улыбалась. Мелисса не могла этого пропустить, ведь при ней она никогда не смеялась и не улыбалась так искренне, как делает это сейчас со своими друзьями. Знакомая обернулась в её сторону, но вовсе не смотрела на неё. Её настороженный взгляд прикован к молодому человеку, стоявшему рядом с ней.

– Эвия, не ожидала тебя здесь увидеть, – бодро поздоровалась Мелисса, подходя ближе к своей подруге. – А это…

– Да, я тоже, – ответила девушка и тут же спохватилась, – это мой друг Марк.

– Приятно познакомиться. Нейтан – это Эвия моя коллега по работе. Эвия – это Нейтан, мой друг со школы, как-то на обеденных перерывах я вам с Элизабет рассказывала о своих друзьях, – напомнила Мелисса, представляя своего друга.

Эвия неловко отвела взгляд, понимая, что пропустила тот момент, когда Мелисса рассказывала об этом. Она опять уходила в себя и совершенно не замечала этого.

– Приятно познакомится, – ответил Нейтан, пожав руку Марку. – С Эвией мы знакомы.

Парень улыбнулся девушке, а та перевела взгляд с него на Мелиссу.

– Я обучаю её самообороне, – ответил Нейтан, заметив на себе изумлённый взгляд подруги. – И кстати, время идёт, пошли уже купим, что ты там хотела.

– Какой ты зануда, – ответила Мелисса, закатив глаза, – ладно, мы пойдём. Эви, увидимся в понедельник.

Мелисса помахала подруге рукой и направилась в магазин, потянув за собой Нейтана. Он поймал на себе беспокойный взгляд Эвии. Она так боялась увидеть в его глазах презрение или осуждение. Он не смел обернуться и посмотреть на неё ещё раз, дабы не смущать её перед другом.

– Ты не рассказывала, что ходишь на самооборону, – заметил Марк, разглядывая магазины, которые хотел посетить.

«Просто не могу чувствовать себя в безопасности», – промелькнуло у неё в голове

– Да, из головы вылетело, – отмахнулась Эвия. – Я всё купила, где Хьюго?

– Он сейчас подойдёт, пойдём пока кофе возьмём? – Марк направился в сторону кофейни и тащил за собой подругу, которая оглядывалась по сторонам, глазами ища Хьюго, которого нигде не было.

Как только они пришли домой, девушка присела на диван, поджав под себя ноги, она скучающе переключала телевизионные программы, пытаясь найти хоть что-то интересное для себя.

– Давай, доставай, – громко шептал Марк, подталкивая своего брата к подруге.

– Ну, сейчас, подожди.

– Давай быстрее, пока она ничего не заподозрила!

– Что такое? – обратилась Эвия к друзьям, стоявшим перед ней и что-то державшим за спинами. – Что там?

– Вот, это подарок от нас, – братья протянули ей большой пакет, в котором лежали светлые вещи, которые девушка мерила сегодня.

– Чего? Когда успели?

– Пока вы с Марком ушли за кофе, я заранее отложил вещи, а потом вернулся и купил их, – довольно ответил Хьюго. – А чтобы ты ничего не заподозрила, сказал тебе, что вернулся за кое-какими своими вещами.

Девушка сжала дрожащие губы и отвернулась от братьев, стоявших перед ней. Слёзы подступили к глазам, закрыв лицо руками, она судорожно вздохнула.

– Эви, ты чего плачешь? – обеспокоенно спросил Марк и, повернувшись к брату, легонько ударил его по голове. – Это всё из-за тебя.

– Чего?!– возмутился парень и тут же обратился к своей подруге, – Эви, не плачь. Это…

– Спасибо вам, – прошептала девушка и, встав с дивана, обняла друзей.

– Вот, лучше обниматься, нельзя плакать, будешь плакать, я тебя ущипну, – грозно произнёс Хьюго, за что получил по руке от своего брата. – Да, я пошутил, что ты так серьёзно всё воспринимаешь!

Эвия, сквозь радостные слёзы, кратко улыбнулась и отстранилась от друзей. Хьюго потрепал девушку по макушке, а Марк вытер со щёк прозрачные слезинки и подбадривающе улыбнулся ей, пока она с нескрываемым счастьем рассматривала, направленные только на неё их яркие и задорные взгляды.

Глава 12

Солнечное морозное утро приветствовало ранних пташек, спешивших на работу и собиравших толпы в салонах автобуса и метро. Люди, пробираясь по скользким дорогам, как можно скорее хотят добраться до работы. Обильный снегопад покрыл машины белой вуалью и превратил их в огромные сугробы, на раскопку которых придётся потратить много времени. Несколько минут парень стоял у окна с чашкой кофе в руках. В просторной квартире стоит тишина, нарушаемая мелодией улиц. Мужчина, находясь в полной тишине, беззвучно размешивал кофе и раздражённо поглядывал на дороги. Быстро собравшись, он убежал на работу, на которую приходил раньше всех. На первом этаже небольшого здания с сонной улыбкой на лице его встретил охранник. Поздоровавшись с мужчиной, парень поднялся на второй этаж. Дверь в зал отворилась, ключи лежали в кармане джинсов. Некоторые вещи прибраны на свои места. Окна открыты на проветривание. Приятный и холодный воздух охлаждал зал.

– Привет, – донёсся женский голос со стороны двери, девушка подошла ближе и положила свои руки ему на плечи. – Не могли бы мы поговорить?

– Роуз, – Нейтан обернулся к гостье, стоявшей около него и нервно покусывавшей губы. – Привет, чего пришла?

– Я извинилась перед ребятами, и я понимаю, что некрасиво себя повела, – призналась Роуз и продолжила, – просто, у меня такой сложный характер. Я хочу, чтобы всё было, как раньше, наши друзья, встречи с ними и мы с тобой. Я хочу, чтобы ты помог мне измениться в лучшую сторону.

Нейтан безразлично осмотрел Роуз, которая с надеждой в глазах искала ответ в его взгляде. Она не понимала, почему он так холодно смотрит на неё.

– Ещё я бы хотела взять у тебя несколько уроков по самообороне, у тебя есть время после семи?

– Извини, не могу, но у Айдена недавно появилась запись на восемь часов, можешь к нему записаться.

– Хорошо, но мы с тобой можем же попробовать всё сначала? – надежда в голосе девушки слегка угасала, но не исчезла совсем. – Кажется, что только ты можешь помочь мне измениться.

– Нет, Роуз, мы закончили наши отношения, давай просто останемся хорошими друзьями или знакомыми, – сдержанно ответил Нейтан и направился в сторону дверей спортивного зала.

– Хорошо, – заметно погрустнев, ответила девушка.

Телефон разрывался от звонков в столь раннее утро. Эвия медленно открывает глаза, щурится от невыносимо ярких попадавших в комнату и освещавших её лицо солнечных лучей. Девушка схватила телефон с небольшого столика и незамедлительно ответила на звонок.

– Эвия, – голос Анны дрожал, – отец умер. Мне нужно встретиться с тобой, пожалуйста. Могу я прийти к вам?

– Да, конечно, приходи. Марк и Хьюго уехали на работу, я дома одна.

– Скоро буду.

Эвия поднялась с дивана и, отложив телефон, пошла в сторону ванной комнаты. Пальцы коснулись холодной воды, зачерпнув её в ладони, она ополоснула лицо. Девушка взглянула на себя в зеркало. Работа отнимала много времени и сил, а занятия по самообороне напоминали о себе в виде боли в ногах и руках. Анна приехала спустя двадцать минут. Девушка с порога накинулась на свою сестру и обняла её. За последние дни, когда-то сияющие и полные жизни глаза – погасли. Теперь в них только скорбь и боль от потери близкого родственника.

– Похороны состоятся через два дня, – сообщила Анна, с надеждой в глазах осматривая сестру, которой, казалось, всё равно на смерть отца. – Ты придёшь?

– Не знаю, – коротко ответила она и замолкла.

– Я понимаю тебе тяжело было с ним, – вздыхая, начала Анна, – Мы с тобой потеряли двух родных нам людей. Вся наша семья мертва. Эви, ты единственный родной человек, который у меня остался.

Эвия поднялась со стула и подошла к сестре, обнимая её, она не знала, как реагировать на смерть человека, который когда-то был ей отцом. Эвия, проводя время дома и играя вместе с Анной, помнила все его взгляды, недовольные цоканья и ругательства в её сторону. Их отношения далеко не близкие и родственные. Младшая сестра вытирала капли слёз со щёк и в ответ обнимала свою старшую и единственную сестрёнку, которая никак не отреагировала на её слова.

– Как-то раз ночью, он бредил во сне и спутал меня с тобой. Он стоял на коленях и просил прощение за всё, что сделал, – рассказала Анна, посмотрев на сестру. – На секунду мне показалось, что он сошёл с ума…

***

В тот день лил сильный дождь. Холодный и пронизывающий до костей ветер разносил по округе свою грустную песнь. Попрощаться с женщинами пришёл отец Анны, Камилла в качестве друга семьи, Эвия и ещё несколько человек, которые были знакомы с их семьёй. Кто-то тихо плакал, зажимая рот рукой, кто-то, не выражая никаких эмоций, молча стоял над могилами. Среди них были Мэтт и Камилла. Пара стояла вдалеке и почти не смотрела на места, куда собираются опускать два дубовых гроба. Про произошедшее с матерью и бабушкой Мэтт умолчал, пресекая возможность Анны проститься с родными. Эвия одиноко стояла напротив могилы матери, вспоминая её испуганное лицо в тот день. Яркое солнце слепило глаза, заставляя девушку щуриться и вскоре надеть солнцезащитные очки. Она опустошённым взглядом смотрела на взрытую землю, прикрыв глаза, в памяти предстал образ матери и бабушки. Два гроба опускают в ямы и закидывают землёй. Лишённый каких-либо эмоций её взгляд прошёлся по отцу и Камилле, которые тихо о чём-то беседовали. Голова кружилась, девушка чувствовала, что вот-вот упадёт. Эвия опустилась на колени и приложила ладони к чёрной и сырой земле. Она хотела что-то сказать, но молчала. Каждую ночь слышит их невыносимые крики. Они стали ещё оглушительней.

– Поднимайся, – грубо кинул отец. – Поздно оплакивать тех, кого сама же погубила.

Он развернулся и, взяв Камиллу за руку, пошёл к машине. Дрожащими руками девушка сжимает в кулаках сырую землю.

«Ненавижу»

После похорон семья вернулась домой. Отец запер Эвию в комнате и вместе с Камиллой ушёл к себе в спальню. Женщина взяла себе все украшения Элен. Одежда матери летела в пакеты, которые вскоре оказались в мусорном баке. Девушка подошла к своему рабочему столу и взяла из шкафчика канцелярский ножик, разобрав его на части, она взяла в руки острое лезвие. Ладони вспотели от волнения, Эвия поднесла к чистой коже тонкое лезвие. Дверь в комнату распахивается и ударяется о стену. Громкий хлопок напоминает ей о выстреле в тот день. Эвия жмурится и стискивает зубы. Отец подходит к ней и забирает холодное лезвие, которое только прикоснулось к коже.

– Как знал, – произнёс Мэтт и, собрав всю канцелярию со стола Эвии, тут же выбросил её в коридор. – Тяжело, да? Больно? Им тоже тогда было больно!

Дверь захлопывается. В коридоре слышны грубые высказывания в сторону девушки, которая сидит на кровати и ногтями раздирает кожу предплечья. Она истерично кричит и выкрикивает слова ненависти в сторону отца. Только через некоторое время, нотариус передал Эвии завещание бабушки. Нужные бумаги были подписаны, однако она, оставив ключи в комнате Анны, так и не вернулась в дом, где всё произошло…

***

Два дня пролетели для сестёр незаметно. К полудню солнце скрылось за облаками. Вновь пошёл снег. Светло-коричневый дубовый гроб погружают в глубокую яму. Около могилы стояли две женщины. Светлые волосы спадают на лицо, девушка смахивает слёзы и отводит взгляд, стараясь не смотреть на то, как засыпают морозной землёй близкого ей человека. Рядом с девушкой стояла женщина, почти без эмоций, она смотрела на людей около неё. В её руках цветы, она сильно сжимает их, ей хочется, как можно скорее покинуть это место и никогда сюда не возвращаться. Краем глаза, она замечает ещё одного нежданного гостя, которого не должно здесь быть. Около могучего покрытого снежным покровом дерева стояла молодая девушка, её темные волосы растрёпаны от холодного ветра и закрывают лицо. Чёрная куртка совсем не согревала. Гостья, заметив на себе недовольный взгляд женщины, внимательно следила за ней и быстро перевела взгляд на сестру, та поставила цветы в небольшую чёрную вазу и отошла от могилы. Так далеко и отчуждённо. Она здесь лишняя. Не стоило приходить. Девушка недовольно смотрела на свои ноги и ботинком расчищала упавший с кромки дерева снег.

– Эвия, ты пришла, – умиротворённо произнесла Анна, подходя ближе к сестре, стоявшей вдалеке от могилы. – Спасибо.

– Всё закончилось?

– Да, не могу здесь находиться, так тяжело хоронить близких мне людей. Тебе, наверное, было ещё хуже, когда опускали гроб мамы и бабушки…

– Анна, не надо… я не…

– Прости. И зачем я только затронула эту тему, дурочка…

Эвия промолчала. Она долго смотрела на Анну, а после перевела взгляд на Камиллу, которая всё ещё стояла около могилы. В памяти всплыл их последний разговор. Он ведь так и не рассказал, кто её настоящий отец. Почему все эти годы он молчал и не сделал ДНК-тест, раз сомневался в родстве. Что, если они всё-таки не родственники? Кто её биологический отец? Может этот мужчина уже мёртв, а может жив? Может у него есть семья и дети, счастливая и беззаботная жизнь и он совсем не вспоминает или не знает девушку, которая мучает себя этими вопросами. Эвия проводила Анну до своего дома и оставила её там. В квартире, где они когда-то жили им больше нет места. Оставив сестру дома, она выбегает из квартиры друзей и скорее бежит на остановку, так как опять опаздывает на занятие. Девушка замахивается, но парень перехватывает её руку и заводит за спину. Эвия оборачивается и хочет ударить его, но Нейтан тут же перехватывает её удар и отпускает руку.

– Расскажи, как освободиться от тех объятий? – спросила девушка, отойдя от парня на два шага назад.

– Нет, – коротко ответил Нейтан, хватая девушку за руку и выворачивая её в другую сторону. Это была импровизация нападения. Он ждёт от неё каких-либо действий, но она думает совершенно о другом.

– Почему? А если…

– Хватит задавать вопросы, освобождайся, – закатив глаза, произнёс парень, делая шаг навстречу девушке.

Эвия только хочет замахнуться, но Нейтан перехватывает её. Немного вывернув свои руки, она сделала шаг назад, после чего он отпустил её, но как только девушка с облегчением вздохнула, парень резко схватил её за руку и подставил подножку. Она споткнулась. Мужчина держал её за руку, не давая удариться спиной о холодный и твёрдый пол. Эвия крепко держалась за него. Сделав шаг вперёд, он мягко опустил её на пол.

– Этим «объятиям» меня научил отец, – произнёс Нейтан, присаживаясь рядом с Эвией, – когда я в очередной раз поссорился с матерью, я вышел во двор дома и сел под небольшое дерево…

***

Тёмные тучи затянули небо, крупные капли дождя забарабанили по земле, и она в миг стала мокрой и грязной. Мелко подстриженный газон огибал дом. Рядом с парнем, под высоким деревом, бегала овчарка. Он в очередной раз берёт в руки палку и кидает её неподалёку от себя. Радостно виляя хвостом, собака тут же бежит за ней и приносит её своему хозяину. Тёмные волосы намокли от проливного дождя, холодные капли тихо скатываются, очерчивая лицо Нейтана.

– Опять сбегаешь от разговора, – произнёс мужчина, подходя к парню, который даже не взглянул на него. – Возможно, сбежать – это лучшее решение, но иногда оно может привести к неблагоприятному исходу.

Нейтан, ничего не ответив, встал на ноги и повернулся к отцу, который понимающе смотрел на него.

– Твоя мать не подарок, даже я иногда хочу вот так взять и сбежать от разговора, но понимаю, что это ни к чему не приведёт, – признался Уильям, подойдя ближе к своему сыну. – Помнишь, как мы у бабушки изучали различные приёмы борьбы?

– Как это можно забыть, – ответил Нейтан, погружаясь в воспоминания семилетней давности. – Я делаю всё, что она хочет и просит, но мне и шагу не дают сделать. Я не хочу идти по твоим стопам – быть военным.

– И правильно, лучше живи своей жизнью. Своим контролем твоя мать так заботиться о тебе, если тебе это не нравится – скажи, мы выслушаем тебя и придём к единому решению, – предложил отец Нейтана, – а вообще…

Отец подошёл к сыну и заключил его в объятия, из которых парень как бы не старался, не смог бы выбраться. Все его движения Уильям мог предугадать и пресечь, не давая сделать лишний шаг.

– Эй, хватит, – произнёс Нейтан, стараясь выбраться из крепкой хватки отца, – я спокоен, всё. Отпусти.

– Хорошо, – отец отпустил своего сына и отошёл на шаг назад, – Я люблю этот приём. Он особенно хорош, когда человек расстроен или зол, просто заключаешь его в такие объятия и полностью контролируешь.

– Научишь? – спросил Нейтан, смотря на отца.

– Конечно, – ответил Уильям, – только для начала, мы поговорим с твоей матерью.

***

Эвия, подперев щёку рукой и склонив голову, внимательно слушала рассказ парня, который с улыбкой на лице вспоминал свои юные годы. Девушка изредка поднимала глаза на своего собеседника, а он мигом ловил на себе её заинтересованный взгляд. В ответ Нейтан тепло посмотрел на неё и одарил приятной улыбкой, отчего она смущённо улыбнулась и перевела взгляд на свои руки.

– У тебя хорошие отношения с отцом, – заключила Эвия, дослушав рассказ парня до конца.

– Были, – поправил Нейтан, – он погиб пять лет назад.

– Прости, – произнесла девушка, взволнованно прикусывая нижнюю губу. – Два дня назад мой отец умер. Знаешь, у меня нет каких-то действительно радостных воспоминаний с ним, но одно, кое-что хорошее, всё-таки осталось в памяти…

***

Звонок проиграл свою мелодию, оповещая учеников об окончании урока. Уставшие, но такие счастливые, школьники выбежали из класса, скорее направляясь к выходу школы. Одиннадцатилетняя Эвия запрыгнула в школьный автобус и присела на своё любимое место у окна. Девочка достала свой табель с оценками и с яркой радостной улыбкой смотрела на него. Автобус остановился около определённого места, откуда детей забирали родители. Эвия выбежала из автобуса и, увидев отца, подбежала к нему, чуть не упав в лужу, после прошедшего ночного дождя.

– Папа, – девочка протянула отцу табель с оценками, – смотри у меня одни хорошие и отличные оценки.

Мужчина взял табель в руки и кивнул, подтверждая слова девочки. Он посмотрел на свою дочь, которая убирала лезшие ей в лицо волосы.

– Молодец, – совсем сухо, почти безэмоционально, произнёс Мэтт, стараясь не смотреть на свою улыбающуюся дочь.

Девочка, услышав похвалу в свою сторону, вся расцвела и сильнее заулыбалась. Забирая табель с оценками и убирая его в свой рюкзак, Эвия шла позади отца, она хотела взять его за руку, но он засунул руки в карманы, не давая девочке прикоснуться к нему. Она тоже убрала свои руки в карманы лёгкой курточки и заметно погрустнела, смотря на спину отца, который совсем не обращал на неё внимание.

***

Эвия улыбнулась своим воспоминаниям, не замечая прямого направленного на неё взгляда, она отвернулась к окну, но спустя несколько секунд опять повернулась к Нейтану, который без всякого смущения разглядывалеё.

– Ты простила его? – неожиданно задал вопрос Нейтан.

– Да, простила и попрощалась с ним. Вряд ли я ещё раз приду к его могиле.

– Жалеешь, что рассказала мне о своём прошлом?

– Нет, – после краткого ответа она на секунду замолкла и продолжила, – мне стало немного легче от этого, наверное, я даже рада, что смогла открыться тому, кому доверяю также сильно, как и своим родным. Хоть это и было сложно. Я смогла.

Его рука коснулась её, взяв девушку за руку, парень провёл пальцем по тыльной стороне ладони. Сегодня бинт на руке отсутствовал. Его взору предстал украшавший её ладонь шрам. Эвия, затаив дыхание, следила за его действиями. Мир и время будто бы остановились. Она крепко сжала его руку, слегка улыбнулась и вновь взглянула на мужчину перед собой. Он безмолвно смотрел в её серые внимательные глаза.

– У нас ещё есть время, закрепим изученные сегодня приёмы, – громко произнёс Нейтан и помог девушке подняться на ноги.

– Спасибо, – произнесла Эвия, – что выслушал меня тогда и сейчас.

– Мне больше понравился момент, где ты чуть не упала в лужу, – не сдерживая озорной улыбки, ответил парень.

– Я тогда просто не посмотрела под ноги, – возразила девушка, по залу раздался приятный смех её собеседника, – Эй, не смешно…

Глава 13

Серые тучи закрыли собой жгучее солнце. Белый снег окрасился в грязный серо-чёрный оттенок. Слякоть на улицах огромного города, ещё шаг и на одежде моментально появится пятно. Ноги сводит от ноющей боли, плечи тянет, сделать какое-либо движение невозможно. Девушка открывает глаза и рукой трёт своё плечо, оно вновь напоминает ей о боли после занятий. Телефон, лежащий рядом с подушкой, оповестил о новом уведомлении. Эвия разблокировала экран и нажала на только что пришедшее сообщение:

«Доброе утро, мисс Кингстон, это Адам Скотт. Спешу сообщить вам о том, что найденные мной люди готовы купить ваш дом. Можем ли мы сегодня встретиться с ними? Вы недавно писали мне, что все документы готовы».

Девушка незамедлительно ответила Адаму насчёт встречи и отложила телефон в сторону. Папка с документами в рюкзаке. Завязав волосы в хвост, Эвия накинула на себя куртку и вышла из квартиры. Серое небо, такие же серые улицы, грязный снег на дорогах пачкал обувь и одежду. Толпа людей на остановке, желающая поскорее занять место в тёплом автобусе, не прекращалась. Тринадцатый автобус шёл на окраину города, заезжая в небольшой тихий посёлок. Утренние пробки задерживали людей, которые уже опаздывали на работу или деловую встречу. Девушка вышла на остановке около дома, она вновь стоит перед его дверями, внутри таится надежда в ожидании человека, который уже никогда не вернётся. Шаг вперёд. Эвия заходит в дом, где её приветствует Адам и проводит на кухню. Все вещи накрыты белой простынёй. Боль пронзает сердце, воспоминания готовы напомнить о том дне. Девушка переводит взгляд на двух молодых людей, светловолосая женщина приятно улыбается ей и смотрит на своего молодого человека. Мужчина задумчиво осматривает кухню и, как только замечает перед собой хозяйку дома, тут же оживляется.

– Здравствуйте, мисс Кингстон, верно? – спросил мужчина, протягивая девушке руку. – Я Джозеф, это Маргарет, мы хотим купить этот дом.

– Здравствуйте, – поздоровалась Эвия, пожимая руку высокому незнакомцу и, вероятнее всего, его жене. Девушка повернулась к Адаму и, расстегнув замок рюкзака, передала папку с документами. – Мистер Скотт, здесь все документы, которые вы просили меня собрать.

– Отлично, тогда сейчас съездим кое-куда, подпишем все нужные бумаги, – произнёс Адам, просматривая папку с собранными документами. – И поздравим друг друга с удачной покупкой-продажей.

Пока Адам о чём-то беседовал с Джозефом, Эвия и Маргарет решили пройтись по дому. Воспоминания бегло пролетали и растворялись в памяти девушки. Она оглядела весь дом и неожиданно спросила у женщины: «Почему вы решили купить его?»

– Вы имеете ввиду почему мы купили дом, в котором когда-то произошло убийство? – переспросила Маргарет и, улыбнувшись, сразу же ответила на свой вопрос. – Мы с Джозефом любим тишину, а тут очень тихий район и школа рядом. Нам не важно, что здесь произошло, но я искренне сочувствую и соболезную вам.

Эвия ничего не ответила ей. Они заглянули в комнату, которая раньше принадлежала Оливии – бабушке Эвии. Девушка обошла комнату: пустой шкаф, тумбы и кровать, подойдя к офисному столу, за которым когда-то работала бабушка, она коснулась его и провела вдоль, собирая пальцами пыль, скопившуюся здесь за несколько недель. Хозяйка дома открыла выдвижной шкафчик небольшой тумбы, когда-то тут лежали бабушкины сигары. Странное письмо, которое упоминал адвокат Аркетт, не покидало мысли Эвии. Последняя надежда найти хоть что-то в этом доме – исчезла, когда-то уютные и обжитые комнаты, превратились в пустые четыре стены, от которых веяло холодными воспоминаниями.

– Вы что-то ищите? – заметила Маргарет, оглядывая пустой ящик. – Если мы вдруг что-то найдём, то передадим вам.

– Нет, тут уже ничего нет, – ответила Эвия, выходя из комнаты и поворачивая в прихожую, в которой уже стояли двое мужчин.

– Едем, – сообщил Адам, выходя из дома.

За мужчиной вышли Джозеф и Маргарет. Эвия остановилась у порога дома и обернулась, всматриваясь в прихожую и коридор, который находился чуть дальше. Шаг вперёд, она переступает порог. Жалкие надежды остаются позади, никчёмные и никому ненужные воспоминания навсегда заперты в этом доме. Чернила ручки проходятся по бумаге. Эвия отпускает часть той боли, которую держала в себе. Она отпускает прошлое и воспоминания, связанные со старушкой, воспитывавшей её с самого детства. Чувство лёгкости и заветной свободы наконец-таки поселились в её сердце. Ключи от дома передаются новым хозяевам. Расплатившись с Адамом за его работу, она попрощалась с ним и уже через несколько дней вместе с Марком и Хьюго рассматривала варианты съёмных однокомнатных и двухкомнатных квартир как в центре, так и на окраине города. Окончательно выбор пал на небольшую двухкомнатную квартиру с видом на высокий мост, видневшийся вдали. Тихий и безопасный район, рядом находилось отделение полиции и небольшая набережная, где можно прогуляться поздним вечером, наслаждаясь свежим морским воздухом. На выходных Анна помогала девушке выбрать новую мебель в пустую квартиру, а Марк и Хьюго собирали и расставляли её так, как этого хотела Эвия.

– Хороший район, – произнёс Хьюго, рассматривая вид из окна квартиры. – Хотел бы, и я тут жить, наблюдая за прекрасными красно-оранжевыми закатами. Вдыхал бы свежий морской воздух с чашечкой кофе в руках.

– Да, – поддержал его Марк. – Я бы тоже этого хотел.

– Вы посмотрите на них, какие бездельники! – громко произнесла Анна, направляясь к Марку и Хьюго. – Это должно стоять не около телевизора, а на кухне.

– Господи, Анна, дай отдохнуть хотя бы пять минут, – приобняв Анну за плечи, ответил Хьюго. – Эвия вернётся только через час.

Девушка вышла с работы позже обычного, пройдя перекрёсток и кофейню, она зашла в тёмный парк, в котором почти не было людей. Туманный свет уличных фонарей освещал узкую дорожку. До автобусной остановки самый короткий путь лежал именно через этот парк. Беглые тени мелькали по сторонам, повернув голову, Эвия заметила мужчину, шедшего позади неё. Капюшон натянут на голову и скрывал лицо, никого из людей поблизости не было, только вдалеке виднелся образ человека. Девушка ускорилась, не сворачивая на тропинки, она несколько раз оборачивалась в сторону мужчины. Это он? Но их не могли выпустить раньше срока. Это невозможно. Её руки дрожали от страха, что человек, идущий позади, мог оказаться именно им. Животный страх не давал покоя. Незнакомец, опустив голову, что-то набирал в телефоне. Всего несколько шагов, он отвлёкся, ища что-то в карманах. Эвия ускорила шаг и ушла вперёд, расстояние между ними увеличилось. Она подняла взгляд на открытые ворота, которые вели к выходу из парка, около них стоял человек и с кем-то разговаривал по телефону. Он смотрел на грязный снег под ногами и совсем не обращал внимание на обстановку вокруг. Девушка засунула руки в карманы куртки и нащупала маленький канцелярский ножик. Она тревожно сжала его в руке. В ушах стоял звон, в глазах мутно и практически ничего не видно. Глухой удар. Эвия достала руку из кармана и крепко держала канцелярский нож. Она подняла взгляд на человека, в которого только что врезалась. Парень убрал телефон и перевёл взгляд на взволнованную девушку, которая дрожащими руками сжимала маленький ножик. Мужчина, шедший за ней, странно покосился на них и вышел из парка.

– Нейт? – узнав парня, произнесла Эвия и, отстранившись от него, убрала ножик за спину.

Парень нахмурился и обеспокоенно взглянул на девушку.

– Это не самая лучшая самозащита, – произнёс парень и, потянувшись к Эвии, забрал у неё ножик и положил его в карман своей куртки. – Разве твоя остановка не за перекрёстком?

– Я недавно переехала, сейчас живу на окраине города, – ответила Эвия. – Пешком добираться минут двадцать, на автобусе в такую темень гораздо спокойнее.

– Пойдём, – указав на расчищенную от снега дорогу, произнёс парень. – Провожу до дома.

– Да, – девушка незаметно прикоснулась за край рукава его куртки.

Тусклый и жёлтый свет уличных фонарей освещал дорогу, снег всего за несколько дней растаял. Нейтан и Эвия, проходя несколько кварталов, вышли к высотным домам. Тёплая ладонь коснулась её холодной руки, она осторожно посмотрела на парня.

– Погода последнее время очень странная, то заморозки, то оттепель, – произнёс парень, разрывая неловкую паузу между ними. – Можно вопрос? Почему канцелярский нож?

– Один раз, я смогла себя защитить. Это произошло на сеансе у одного врача…

***

Утро в палате было буйным и громким, соседка Эвии резко закричала. Яркие лучи белого солнца выжигали глаза. Девушка сморщилась от противного света. Её соседка по палате ходила вдоль комнаты и громко с кем-то разговаривала.

– Правда так думаешь? Мне это сделать? Но я не уверена в этом, – отрывки фраз доносились до полусонной и свернувшейся калачиком Эвии.

– Долго будем валяться? Завтрак через десять минут, встаём! – громко произнесла медсестра, открывшая скрипучую дверь палаты. – Мисс Кингстон, после завтрака приём у доктора.

Девушка встала с неудобной жёсткой кровати и подошла к раковине, умывшись ледяной водой, она бросила короткий взгляд на женщину, которая вместе с ней находилась в комнате, та, что-то шепча себе под нос, легла на свою кровать. Эвия вышла из палаты и направилась в небольшую столовую, где уже сидело несколько пациентов. На завтрак подавали слипшуюся подгорелую кашу с каким-то еле заваренным чаем, больше похожим на легко-окрашенную горячую воду. За утренним приёмом пищи, девушка встретила своего знакомого Кевина, он о чём-то болтал с рядом сидящим парнем, а после переключился на девушку, рассказывая ей яркие сны, снившееся ему сегодняшней ночью. Эвия почти не слушала его, находясь в глубинах своего сознания. После завтрака её отвели к психиатру: это был невысокого роста, упитанный мужчина в круглых очках, ни капли не внушавший какого-либо доверия. Просторный кабинет с тёмно-коричневой мебелью, по левой стороне стоял высокий шкаф с книгами, по правой тоже шкаф, куда можно повесить верхнюю одежду. Жалюзи на окнах закрыты и не пропускали дневной свет в кабинет, где жутко воняло мужским одеколоном, от которого резко заболела голова. Как только девушка зашла в кабинет доктора, она присела на край стоявшего около двери дивана.

– Может, сядете в кресло? – предложил мужчина, поднимая взгляд на испуганную пациентку. – Так будет комфортней работать и мне и вам.

– Нет, – еле слышно произнесла Эвия, сжимая кулаки от волнения. – Мне комфортно здесь.

– Хорошо, как вам удобно, – произнёс мужчина и представился девушке, – меня зовут Томас Финк, я ваш лечащий врач. Я слышал о том, что произошло с вами и соболезную вам.

– Не надо, – произнесла Эвия, прикусывая губы. Этот разговор, словно нож, несколько раз сковыривает свежую, не успевшую зажить, рану.

– Может, тогда поговорим с вами о вашем детстве? – спросил Томас, пристально смотря на пациентку. – Если не хотите, давайте, я начну с себя и по мере моего рассказа, я буду задавать вам вопросы о вашей жизни.

Мужчина, будто это какая-то сказка, стал рассказывать о своём детстве. Он много жестикулировал, ходил из стороны в сторону, бросая интригующие взгляды на молодую, сидящую перед ним, пациентку. Она молчала, так и не отвечая на его вопросы. Слушать о детстве какого-то доктора оказалось нуднее, чем сидеть на лекции по философии, поэтому девушка часто погружалась в себя, но громкий хлопок в ладоши возвращал её в реальность, заставляя слушать обыденную жизнь доктора Финка. Вся консультация уходила на его рассказы и жалобы. В конце каждой встречи, он выписывал Эвии какие-то таблетки и выпроваживал из кабинета, принимая другого пациента. Один раз она случайно подслушала его разговор с главврачом психиатрической больницы.

– Ты говорил, что таких пациентов, как мисс Кингстон у тебя было много и с ней будет легко, – начала главврач больницы, – Почему мне докладывают о том, что её состояние становится ещё хуже? Какую ночь она уже не спит? Ты видел сколько она ест? Томас, у меня появляются сомнения насчёт тебя, как доктора. Если прогресса в её состоянии не будет, я лишу тебя премии или отправлю на переквалификацию.

– Вы же понимаете, она такое пережила, довольно сложно заново адаптироваться к жизни, – начал оправдываться доктор, нервно сжимая руки в карманах.

– Знаю и мы должны помогать пациентам, но почему-то у доктора Хартманн пациенты с похожим состоянием, грубо говоря, идут на поправку. Доктор Финк, я надеюсь, что в ближайшее время состояние вашей пациентки придёт в норму, если нет, вы сами знаете, что будет. Я вас предупредила!

Долгое время Томас вёл консультации у Эвии, зачастую эти встречи составляли рассказы о его семье, детстве, школьных и студенческих годах. Эвия часто уходила в себя и совсем не слушала доктора, который изо дня в день злился на неё. Секунды сменялись минутами, минуты – часами, часы переходили в дни, дни в недели и так далее: ночные кошмары, завтрак, таблетки, приём у врача, обед, таблетки, прогулка в парке или тихий час в палате, ужин, приём таблеток и вновь кошмары, что с каждым днём ломали девушку изнутри. Кровь, безумный взгляд, нож в руке. Она снова главный персонаж своего сна, убивающий свою мать и бабушку. Эвия подрывается с кровати и осматривает холодную комнату, тихий свист из небольшой щели разлетается по палате, соседка по палате тихо спит. Перед глазами мелькают тени, превращающиеся в разнообразные фигуры. Дыхание сбито, сердце отбивает чёткий ритм. Она ложится обратно в кровать и накрывает себя лёгким одеялом. Неутешные слёзы стекают по вискам. Губы, плечи и руки слегка подёргиваются, короткие ногти касаются чистой кожи рук. Она несильно проводит ими по предплечью. Больно. Ногти впиваются в кожу сильнее. Больно. Девушка ещё сильнее проводит ногтями по коже, оставляя на ней красные полосы. Эвия поворачивается на бок, пальцы впиваются в волосы, сжимают и оттягивают их. Больно.

Это случилось один раз.

– Рассказывай, – произнёс мужчина, взглянув на девушку, сидевшую перед ним в кресле. – Рассказывай мне в подробностях, что произошло в тот день.

Она молчала. На лице доктора от злости играли желваки. Мистер Финк часто яростно жестикулировал, отчего его пациентка каждый раз вздрагивала, боясь, что он может поднять на неё руку.

– Я гуляла, – голос дрожал, но мужчина прервал её и сорвался на крик.

– Меня это не волнует! Ближе к делу, – хлопок по офисному столу заставил пациентку вздрогнуть и сглотнуть вязкую слюну. Дыхание участилось. Руки задрожали, вновь проводя ногтями по предплечью левой руки. Глубоко вздохнув, она оглянулась назад. Дверь была не заперта.

– Нет, – ответила Эвия, сжимая кулаки. – Я не хочу снова это проходить. Не заставляйте меня возвращаться в тот день. Не заставляйте меня вновь переживать это. Я устала! Всё, что было тогда, я уже всем рассказала, хватит меня спрашивать обо всём этом!

– Я ничего не хочу и не буду рассказывать! – громко добавила она и продолжила, но уже более тихо, – Отвалите от меня со своими расспросами про тот день…

Томас вскочил со стула и грубо взял девушку за подбородок, его взгляд был полон агрессии. Казалось, перед ней уже не тот доктор Финк, которого она знала. Сейчас напротив неё неуравновешенный человек с таким же безумным взглядом, как у тех людей в её снах. Его рука спустилась ниже на шею и сжала её. Полный ярости взгляд прошёлся по лицу пациентки, пытаясь найти на нём хоть какие-то эмоции. Воздуха стало не хватать.

– Сколько же от тебя проблем, – проронил доктор и сильнее сжал её шею, – из-за тебя меня могут лишить премии! Не хочешь вспоминать, что ж тогда я напомню тебе.

Мужчина достал из ящика газету, на которой были напечатаны лица тех людей. Он отпустил девушку, раскрыл газету на определённой странице и кинул её на стол прямо перед испуганным лицом своей пациентки. Эвия закрыла глаза, стараясь не смотреть на фотографии, за что получила пощёчину, которая заставила её взглянуть на их лица.

– Ты ведь понимаешь, что убила свою мать? – спросил доктор, вновь сжимая шею девушки.

Эвия схватила руку доктора и попыталась убрать её. Она физически не могла противостоять мужчине, в то время как он полностью контролировал её. Будто изголодавшийся питон, готовый напасть на беззащитную жертву. Томас всматривался в её полные слёз глаза и улыбался.

– Именно ты виновата в её смерти. И смерти всех, кто там был. Мать, бабуля, любимый пёсик, интересно, какая у него была кличка?

Мужчина отпустил девушку, та стала задыхаться. Рукой она нащупала на столе острый канцелярский ножик и, сжав его в кулаке, вонзила острое лезвие в руку мужчины. Он закричал от боли. Девушка попятилась к дверям. В кабинет на крик доктора сбежались медсёстры, схватив Эвию под руки, они увели её.

– Она напала на меня! Хотела убить!

– Грёбаный манипулятор, – сквозь зубы крикнула Эвия своему доктору, который чуть не задушил её.

– Мисс Кингстон, – серьёзным голосом обратилась к ней Амели, – сейчас лучше ничего не говорить, иначе эти слова могут пойти против вас. Мы доложим об этой ситуации главному врачу больницы…

***

Нейтан молча шёл рядом с девушкой, он смотрел на её лёгкую и почти незаметную улыбку, пытался понять её чувства и эмоции. Как же хорошо, что это всё осталось в прошлом? Или же он вновь позволил ей почувствовать боль, которую приносит её прошлое?

– Что было дальше? – внезапно спросил парень, сжимая руку девушки.

– В психиатрической больнице стояли камеры, Амели говорила, что их недавно поставили. Он не знал об этом. Камера засняла весь наш сеанс, запись была передана главврачу больницы.

– Почему он сказал, что ты виновна в смерти матери?

– Я…

– Прости, я поднял тему о твоём прошлом. Тебе и так тяжело это вспоминать.

– Ничего, всё нормально, – со вздохом произнесла Эвия, – а ты? Что ты делал в парке?

– Надо было зайти к товарищу отца.

Девушка промолчала и, заметив свой дом, в который только переехала, произнесла: «Мы пришли. Зайдёшь? Я бы хотела как-нибудь отблагодарить тебя».

– Почему бы и нет? – ответил парень, подходя вместе с Эвией к входной двери.

Звуковой сигнал. Нейтан галантно открыл дверь, пропуская девушку первой и следом зашёл за ней.

– Я тебя уже заждалась, чего так долго? – Анна радостно обняла свою сестру.

– Прости, я просто решила пройтись пешком, – отстранившись от сестры, ответила Эвия. – Не стоило волноваться.

– Ясно, а вы? – Анна обратила внимание на парня, который стоял около её сестры.

– Это Нейтан, – начала Эвия. – Он…

– Я обучаю вашу сестру самообороне, – перебив девушку, ответил Нейтан.

– Точно, Марк мне рассказывал об этом, что ж проходите, мы как раз собирались отметить новоселье, – произнесла Анна, пропуская в квартиру Эвию и Нейтана.

Девушка сняла с себя тёплую куртку и повесила её в шкаф. Нейтан, здороваясь с Марком и его братом, прошёл внутрь квартиры. Эвия прошлась по комнатам: небольшая прихожая с маленьким коридором и небольшим шкафом. Зал, где стоит мягкий тёмно-голубой диван, напротив него небольшой столик и телевизор, за углом спальная комната с мягкой двуспальной кроватью. Кухня разделялась с залом стеной, зайдя туда, девушка провела рукой по небольшому столику и осмотрела кухонную мебель тёмно-серого цвета. Анна, Марк и Хьюго вовсю носились по комнате, накрывая на стол и бурно о чём-то беседуя между собой.

– На новоселье принято что-то дарить, а у меня, к сожалению, ничего нет, – парень взглянул на девушку, которая вышла в зал.

– Ничего и не нужно, – повернувшись в сторону парня, ответила Эвия. – Ты и так очень многое сделал для меня.

Нейтан улыбнулся, его взгляд прошёлся по комнате. Около небольшого пластикового окна, он заметил холсты. Красный, чёрный, серый и жёлтый – палитра её творчества. Больше всего на холстах было чёрного и красного цвета. Наибольшее внимание привлёк пейзаж: зелёный, коричневый, жёлтый, голубой, белый и множество других цветов сияли на этом холсте. Единственная яркая картина среди всех остальных. Светлое небо, обрыв тропы, сбоку видна ветвь, склоняющаяся к безграничному лазурному морю.

– Невероятная картина, – произнёс парень, рассматривая детали, изображённые на ней.

– Ей уже три года, – ответила Эвия, повернувшись к Нейтану. – Это моё любимое место, когда-то я часто проводила там время.

– Если тебе понравилось – забирай, – добавила девушка и, взяв холст в руки, протянула его парню.

– Нет. Она твоя, – ответил Нейтан, не принимая картину и заставляя девушку нахмуриться и задуматься над его словами. – Мне очень нравятся вот эти.

Парень указал на несколько холстов, на которых всё было в чёрных, серых, жёлтых и красных тонах. Различные яркие пятна красок отражали мысли, чувства и эмоции Эвии. Посмотри вглубь картины и увидишь детали, которые оставил автор. Эти детали должны быть замечены, они должны рассказать историю её жизни. Грязные оттенки жёлтого и красного цвета, чёрные и серые пятна, отражающие её внутреннюю и внешнюю боль. Безразличие и грязь реальности. Времени и жизни.

– Нет, они ужасны, – произнесла Эвия, смотря на холсты, стоявшие на подоконнике у окна. – Разве они могут кому-то нравиться?

– Они прекрасны, – честно ответил Нейтан, – И отражают твои чувства и мысли сейчас. В этих картинах твоя душа.

«Душа, наполненная болью прошлого», – отметил про себя парень.

– Разрешишь мне забрать их? – осторожно спросил Нейтан, проводя указательным пальцем по холсту. – Я сохраню их.

Как легко ответить словами «как хочешь» или «мне всё равно». Она понимает, что эти картины нужно сжечь или выкинуть в ближайший мусорный бак, но не может. Отпустить куда сложнее, чем просто взять и сделать это. Безразличные ответы будут ложью, и он поймёт это.

– Если ты действительно этого хочешь, – произнесла Эвия, кидая на картины полный сомнений взгляд. – Забирай.

– Сейчас вся еда остынет! – ворвавшись в комнату, возмущённо произнёс Хьюго. – Я сажусь есть, давайте вы тоже сядете, и мы начнём праздновать, иначе я умру с голоду.

Лёгкие разговоры, неловкие воспоминания о школе и университете. Неудержимый смех разносился по комнатам квартиры, даря девушке ещё одно светлое и прекрасное воспоминание. Сдержанная улыбка Нейтана. Случайные, обжигающие кожу касания. Их взгляды друг на друга почти одинаковы. Они оба стали близки и оба понимают это. Эвия запоминала каждую секунду проведённого времени в новой квартире, сделав несколько фотографий своих друзей на небольшой фотоаппарат Хьюго, она запечатлела их прекрасные и живые улыбки.

«Жизнь налаживается?»

Глава 14

Лёгкий майский ветерок колыхал ветви могучих деревьев. Не распустившиеся когда-то почки, наконец раскрылись в прекрасные цветы, озаряя миру свою цветовую гамму. Двадцатилетний парень лежал на мягкой земле около дома, в котором давным-давно проводил время с отцом и матерью. Рядом с ним сидела незнакомка, она нежно поглаживала голову парня. Длинные ногти царапали кожу головы, массажными движениями оттягивая мягкие и густые волосы. Молодой человек будто стоял со стороны, наблюдая за собой и незнакомкой, лицо которой было невозможно разглядеть.

– Нейт, – произнёс знакомый мужской голос, – вставай.

Парень резко открыл глаза. Над ним возвышался могучий дуб, повернув голову, он увидел вдалеке очертания родительского дома. Погода сменилась. Шёл ледяной дождь. На земле валялись прогнившие листья. Над парнем согнулся мужчина, он улыбнулся, протягивая свою руку, и помог ему подняться на ноги.

– Отец, – всё похоже на реальность.

Мужчина в военной форме, стоял напротив него и одарил его своей мягкой и в тоже время такой родной улыбкой. Он протянул ему руку, но парень, словно окаменел.

– Прогуляемся? – отец развернулся в сторону дома и медленным шагом направился к нему.

– Но, – Нейтан обернулся в сторону дуба.

Девушки, которая сидела рядом с ним и нежно поглаживала его по голове, не было. Лишь одинокое дерево от лёгкого ветра качало своими ветвями из стороны в сторону. Парень подошёл к отцу и направился вместе с ним к дому.

– Я горжусь тобой, – произнёс Ульям, не смотря на сына.

– Почему ты здесь? – неожиданно спросил Нейтан, всматриваясь в лицо отца, которое он не мог разглядеть.

– Здесь моё место, – коротко ответил Уильям, – смотри.

Мужчина указал рукой в сторону. Нейтан медленно повернул голову, взгляд прошёлся по камню, на котором выгравировано имя отца:

«Уильям Джонс 1975 – 2016».

Нейтан резко открывает глаза. Комнату озаряют прямые лучи солнечного света, попадавшие через небольшое окно в спальной комнате.

– Впервые за пять лет ты приснился мне, – он трёт пальцами заспанные глаза и тянется к вибрирующему от звонка телефону.

– Привет, мне нужно, чтобы ты заехал сегодня ко мне, – сообщила радостным голосом мать Нейтана. – Буду ждать тебя к двум часам.

Парень положил телефон около себя и вновь провалился в сон. Несколько раз мобильник вибрировал и уведомлял о входящих сообщениях. Недовольно посмотрев на экран телефона, он прочёл несколько сообщений от Мелиссы:

«Привет. Я сегодня встречаюсь с твоей матерью.

Она сказала, что ты приедешь к двум. Может мы вместе съездим?

Буду около твоего дома через десять минут, так что давай просыпайся!»

Нейтан тяжело вздохнул после кошмарного сна и поднялся с кровати. Долго задерживаться дома он не стал и, быстро собравшись, направился к остановке, где его несколько минут ждала подруга.

– Какой ты долгий, – пожаловалась Мелисса, сильнее закутываясь в шарф. – Кстати, нас к пяти часам ждёт Дэниел у себя дома.

– Уже к пяти, собирались же в шесть, – недовольно произнёс Нейтан. – И ещё, зачем тебе встречаться с моей матерью?

– У меня есть к ней несколько личных вопросов, как к адвокату, – произнесла девушка, скрывая все подробности своего визита, да и парень не настаивал на их раскрытие, лишь понимающе кивнул, заходя в только что подъехавший автобус.

Нейтан и Мелисса, находясь в автобусе, молчали. Спустя минут десять они вышли на нужной остановке и направились через загородные дома. Февральской зимой этот район выглядел ещё лучше, чем жарким летом. Снег растаял, голые ветви деревьев тихо качались на легком и тёплом ветру. Днём людей здесь практически нет. Проходя тихие улицы, парень вместе с девушкой завернул за угол, где-то впереди виднелся дом его отца. Двое молодых людей, дойдя до трёхэтажного дома, вошли внутрь. Мужчина окинул нахмуренным взглядом прихожую и заметил несколько вещей Генри. Лениво потянувшись в коридор вышла кошка и, прыгнув на небольшой шкаф, приветливо встретила гостей.

– Добрый день, – поздоровалась девушка, как только увидела мать Нейтана.

– Наконец-то приехали, Мелисса, дорогая, ты так изменилась, давно я тебя не видела, – произнесла Луиза, встречая двух молодых людей на пороге гостиной. – Проходите, мы с Генри уже заждались вас. Поднимайтесь ко мне, только ничего там не трогайте. Я через пять минут буду.

Гости поднялись на второй этаж. Парень вежливо открыл дверь, пропуская перед собой девушку, и следом вошёл в небольшой кабинет, заставленный двумя шкафами и коробками с бумагой. Мелисса присела в мягкое кресло и пробежалась скучающим взглядом по столу: несколько бумаг валялись друг на друге, на закрытом ноутбуке лежала папка, на которой что-то написано.

– У меня бабушка жила в этом районе, помню она рассказывала моей матери о происшествии, случившимся с её соседкой, – начала девушка, пройдясь взглядом по документу, что лежал сверху всех остальных. – Хорошо, что сейчас она переехала оттуда.

– Что за трагедия? – заинтересовался Нейтан, подходя ближе к Мелиссе. Парень быстро прошёлся по документу глазами, цепляясь за отрывки предложений. – Тринадцатое августа… Ночью… две женщины погибли… единственная выжившая…

– Да, бабушкиной подругой была некая Оливия Лэрд, они близко общались друг с другом, – рассказала девушка и затихла, всматриваясь в документ, она нахмурилась и ещё раз прошлась по датам, – В августе будет уже как два года с момента той трагедии.

– Нейтан, я просила не трогать вещи, лежащие у меня в кабинете, – произнесла женщина, заходя к себе в кабинет и неся в руках маленький заварочный чайничек. – Извините меня за бардак на столе, нет времени даже на лёгкую уборку, работаю изо дня в день.

Парень ничего не ответил, присел рядом с Мелиссой и перевёл взгляд на лежавшие около папки фотографии. Та же фотография, которую он уже видел, когда последний раз приезжал к матери. Один из мужчин на фото довольно улыбался, другой же был серьёзен.

– Что случилось с выжившей девушкой? – неожиданно спросил Нейтан, переводя взгляд с фотографий на мать.

– Понятия не имею, – ответила Луиза, складывая документы в папку. – Она появилась на суде один раз, ни слова не произнесла. Больше я её не видела.

– И зачем ты возобновляешь это дело, если и так понимаешь, что они виновны и должны сидеть, – спокойно произнёс парень, оглядывая свою мать и Мелиссу, которая молча сидела на кресле.

– Не всё так просто, вскрылось кое-что новое. У одной женщины, есть письмо, которое содержит в себе кое-что интересное, и я должна заполучить его раньше, чем адвокат той выжившей девушки.

– Кто вообще сказал про это письмо? Вдруг это просто слух.

– Мой клиент, он знает ту женщину и знает кто она, мне надо только найти этот документ и дело будет возобновлено.

Телефон парня неожиданно зазвонил. Луиза перевела взгляд на имя абонента и внимательно посмотрела на сына. Он незамедлительно ответил на звонок и вышел из кабинета.

– Да?

– Привет, не могли бы мы перенести занятие в пятницу? – спросила девушка и тут же продолжила, – Мне по работе нужно будет кое-куда съездить и боюсь я не успею прийти.

– Да, конечно.

– Спасибо…

Нейтан улыбнулся. Заметив Генри, он быстро попрощался с девушкой и сбросил звонок. Улыбка сползла с лица, парень безразлично взглянул на взволнованного мужчину.

– Поговорим? А то последний наш разговор вышел не очень приятным, – начал Генри, выходя в светлый коридор и прикрывая за собой дверь в комнату.

– Коридор не лучшее место для разговоров, спустимся в зал, – ответил Нейтан.

Мужчины спустились вниз. Нейтан присел в кресло, около камина, Генри сел напротив него. Строгий взгляд прошёлся парню, подпиравшего рукой скулу и скучающе рассматривавшего небольшую перестановку в доме.

– Тебе не нравится, что я и твоя мать вместе, – начал Генри, поглядывая на молчаливого парня напротив себя.

Как же Нейтан хочет ответить ему «Да, я против вашей свадьбы и да, я зол на вас», но он молчит, лишь безразлично осматривает встревоженного мужчину и сухо выдаёт: «Мне всё равно».

– Мы уже говорили, что узаконим наши отношения, она хотела пригласить тебя на ужин, придёшь?

– Возможно.

– Здравствуйте, – поздоровалась Мелисса с Генри и тут же обратилась к своему другу, – мы закончили, мне подождать тебя на улице?

– Не стоит, я уже иду, – Нейтан встал с кресла и направился вслед за Мелиссой, пропустив мимо ушей недовольный вздох Генри, он крепко сжал кулаки и как только вышел из дома, тут же направился прочь.

«Это произошло в августе, полтора года назад…»

– Мел, – позвал девушку парень, отчего та вздрогнула, – Какое число было на документе?

– Ты никогда меня так не называл, не пугай, – испугавшись ответила Мелисса, – Число? Вроде тринадцатое, а что?

– Нет, ничего…

Они оба продолжали свой путь молча. Оба погрузились в собственные мысли, которые терзали их. Мелисса, заметив напряжённое состояние друга, попыталась разговорить его, но всё было без толку.

– Ладно, сейчас нас ждёт Дэниел и вечерние посиделки, хоть немного отвлечёмся и отдохнём…

Нейтан ничего не ответил. После очередной встречи с матерью и её женихом он вновь чувствовал злость внутри себя и старался её успокоить. Мысли крутились вокруг всего произошедшего и останавливались лишь на одном имени, которое долгое время не выходило из его головы. Он молча шёл к остановке, к которой только что подъехал нужный автобус, проезжавший через район, где жил Дэниел. Парень вместе с подругой зашёл в автобус и, пропуская перед собой Мелиссу, присел на свободное место.

– Кстати, Роуз писала тебе? – спросил Нейтан и повернулся к девушке, которая сидела около него. – Она извинилась?

– Да, вроде всем писала, я последние дни то и дело, что работала, и времени, прочитать и ответь ей, совсем не было, – призналась Мелисса, смотря на дорогу. – Я так понимаю она опять прибежала к тебе, и ты сказал ей извиниться перед нами?

– Ага, – на выдохе произнёс парень, отворачиваясь от подруги. – Наша остановка.

Они вышли из тёплого автобуса и направились в сторону высотных зданий. Мелисса от холода сжимала кулаки в карманах куртки, стараясь как-то согреть свои руки. Нейтан безразлично оглядывал улицу, по которой неслись люди. Парень вместе с девушкой поднялись на шестой этаж, где их встретил радостный и немного выпивший Дэниел.

– Вот сегодня мой день рождения, а вы тут с кислыми минами припёрлись! – возмущённо произнёс парень, разглядывая поникших друзей. – Так, заходим в мою халупу и поднимаем себе настроение, даже Роуз пришла раньше, чем вы.

Ребята зашли в квартиру и сняли себя верхнюю одежду. Роуз бросила мимолётный взгляд на парня, который прошёл в зал, где уже стояло несколько коробок пиццы и бутылок алкоголя. Голубые, фиолетовые и красные шары летали по комнатам. Игровая приставка подключена к телевизору, на его экране висела хоррор-игра, которую именинник должен пройти без всякой помощи друзей.

– Только не говори мне, что собрался напиться до состояния белочки? – замечая несколько бутылок алкоголя, произнёс Нейтан.

– О нет, мой неприступный и дорогой друг, спаивать мы будем тебя, – уверенно произнёс Дэниел, хитро смотря на слегка улыбнувшегося Нейтана.

– Дэн, ты уже какой год хочешь его споить, но всё заканчивается наоборот, – поддержала разговор Мелисса, убирая несколько бутылок в шкаф.

Мира тихо сидела за столом, наблюдая за весёлой перепалкой друзей. Роуз изредка поглядывала на Нейтана, будто ожидая от него каких-то действий в её сторону, и немного переговаривалась с Мирой. Мелисса присела на мягкий диван, около Дэниела, который был готов играть в хоррор-игру.

– Ёб твою мать, – громко выругался Дэниел, когда на экране резко появилось изуродованное лицо. – Я не испугался, просто резкий момент. Не считается!

– Нет, считается, пей! – громко произнесла Мелисса, подавая другу стакан с крепким алкоголем. – Все пьём!

Дэниел взял стакан и залпом осушил его, кривясь от обжигающего горло напитка.

– Так, давайте пятиминутный перерыв, я покурить выйду, – сообщил Дэниел, вставая с дивана и включая в комнате небольшой торшер около телевизора. – Нейт, пойдёшь?

– Да, пошли, – ответил парень, следом поднимаясь с дивана и уходя с ним в коридор.

Мужчины вышли, закрывая за собой дверь квартиры, они спустились к месту в подъезде, которое специально отведено для курения. Дэниел поднёс сигарету ко рту, поджёг её и мгновенно выпустил сигаретный дым. Его светлые глаза всматривались в огни вечернего города, прохладный ветер растрёпывал русые волосы, меж пальцев медленно тлела сигарета. Он долго не решался начать разговор.

– Слушай, после того как вы с Роуз расстались, она мне всю плешь проела со своим «поговори с ним» и «я всё ещё верю, что наши отношения можно вернуть», – начал Дэниел, прикуривая сигарету, – Вы же вроде как решили остаться друзьями, так? Или ты всё же…

– Нейтан! – громко произнёс Дэниел, вырывая друга из воспоминаний. – Я что со стенкой разговор веду? Привет стена, как дела? Прекрасно? У меня тоже.

– Прости. Нет, мы не встречаемся с Роуз, – вздыхая, ответил парень.

– Ты какой-то загруженный, что-то случилось?

– Работы много…

– Ну, да, конечно, работы. Я же тебя знаю уйму лет, говори, что случилось?

– Это пока только мысли или догадки, есть один человек, у нас довольно-таки доверительные отношения…

– То есть очень близкие? – покосившись на друга, произнёс Дэниел и вновь затянулся.

– Если их таковыми можно назвать, то да, – усмехнувшись, ответил Нейтан. – Всё настолько запутано, долго рассказывать.

– Ясно всё с тобой, кстати, смотри, – Дэниел достал из кармана спортивных брюк, маленькую бархатную коробочку.

– Малыш, нам ещё рано, – подыграл Нейтан, смотря на своего друга.

– Идиот, – ответил парень, слегка ударяя своего собеседника в плечо и убирая коробочку в карман. – Надеюсь скоро сделать предложение Мелиссе.

– Давно пора, – Нейтан одобряюще кивнул Дэниелу и вместе с ним вернулся в тёплую квартиру.

– Завтра, вы сможете увидеть меня на обложке одного журнала, – сообщила Роуз, смотря в экран своего телефона. – Я там очень хорошо получилась.

– Надо будет глянуть, – ответила Мира, бросая короткие взгляды на девушку. – А что случилось с Анной?

– У неё умер отец, из-за этого она взяла перерыв. Случайно увидела её с сестрой, они вообще не похожи друг на друга. Её сестра ничего такая, жаль только имени не знаю, я хотела спросить у Анны, но она так быстро убежала с работы, пока я была на съёмках, – рассказала Роуз и вдруг резво продолжила, – А ещё, может это слух, а может нет, но моя знакомая через своего друга узнала от бывшего Анны интересную новость. Анна думала, что её сестра вместе с матерью уехала в Азию учиться, но оказывается она всё это время была в психбольнице. Я, когда увидела их вместе сразу поняла, что её сестра какая-то странная.

Мелисса помрачнела, внутри девушки кипела буря негодования, которая готова вырваться наружу. Девушка старалась контролировать свою нарастающую злость, взглянув на недовольного Нейтана, он понимал, к чему идёт этот разговор.

– Роуз, мне казалось, ты говорила, что не веришь слухам, – произнесла Мелисса, обращаясь к девушке, сидевшей около Дэниела.

– Слухи – это всегда интересно, тем более если он о твоей сопернице, – улыбнувшись, произнесла девушка, – Это ещё не всё, говорят…

– Роуз, хватит! – повысив голос, громко произнесла Мира, вставая на сторону друзей. – Это низко. Ощущение, будто копаешься в чужом, простите за слово, белье.

– Да что опять? – услышав упрёки в свою сторону, Роуз возмущённо оглядела своих друзей. – Я просто рассказываю вам о своей жизни и работе.

– У тебя стирается грань между жизнью, работой и слухами, – ответила ей Мелисса.

– Ты рассказываешь нам грязные сплетни о своей коллеге и её семье, – встряла в разговор Мира.

– Мира иди на хер, хорошо? – вспылила девушка и грубо обратилась к своей подруге, заставляя ту замолкнуть. – Я не с тобой разговаривала!

– Хватит! – не выдержав, Нейтан прервал перепалку девушек, – мы сюда праздновать день рождение пришли, а не ссориться.

– Ладно, извините, – успокоившись, произнесла Роуз.

– Спасибо, – заметно погрустнев и опустив голову, Мира тихо поблагодарила Нейтана.

– Почему ты вмешалась? – спросил Дэниел, откладывая джойстик в сторону. – Обычно ты остаёшься в стороне наших споров и ссор.

– Просто мой брат всё ещё лежит в психиатрической больнице и, – девушка взволнованно посмотрела на своих друзей. – Мне было обидно за Анну и её сестру, мы ведь не знаем всей истории, а лезть и создавать сплетни слово за слово…

– Почему ты не рассказывала нам об этом? – спросила Мелисса, подходя к своей подруге.

– Это ведь моё личное, не хотела вас нагружать лишней информацией, – ответила девушка, поднимая виноватый взгляд на друзей.

– Не скрывай это, если тебе тяжело – ты можешь выговориться нам, – ответил Дэниел, включая игру и продолжая проходить напряжённый момент. – А вообще, ну-ка давайте выпьем, повеселее нужно быть, ещё вся ночь впереди.

Дэниел потянулся за открытой бутылкой алкоголя и протянул её возмущающейся Мелиссе, которая немного отпила крепкого напитка и передала бутылку дальше.

Вечер продолжался, друзья вскрикивали от резких моментов, пили крепкий алкоголь и продолжали играть. Мира и Мелисса сдались на втором часу ночи, девушки разлеглись на кровати у Дэниела и быстро провалились в сон. Дэниел и Нейтан сидели около телевизора и смотрели какой-то комедийный фильм, который подобрала Мелисса. Свет тускло освещал комнату, где сидело трое людей. Дэниел, подперев рукой щёку, сонными глазами смотрел фильм. Роуз сидела около Нейтана и долго не решалась начать с ним разговор. Парень читал какую-то статью в интернете и просматривал прикреплённые в конце фотографии небольших архитектурных домов.

– Ты собираешься переезжать? – Роуз придвинулась ближе и взглянула на фотографии домов.

– Нет, пока, – ответил Нейтан, взглянув на девушку.

– Нейт, – она аккуратно дотронулась до скулы парня и заставила его посмотреть на неё. – Давай поговорим.

Выдержав паузу, девушка с нескрываемой надеждой в глазах смотрела на Нейтана и шёпотом добавила: «О нас»

– Мы решили, что нас, как пары нет, – сухо ответил Нейтан, – чего ты добиваешься? Роуз, у меня больше нет к тебе чувств. Мне достаточно того, что мы друзья, разве не на этом мы сошлись?

– Да, но, я всё ещё люблю тебя, не как друга. И мне тяжело без тебя, я бы хотела вернуть те дни, когда мы были счастливы и…

– Роуз, наши с тобой взгляды на мир, жизненные позиции настолько разные. За всё время наших отношений, мы с тобой бесконечно ссорились. Я устал от этого. Останемся друзьями, хорошо? Больше не затрагивай эту тему. Я всё сказал ещё тогда и повторять не собираюсь.

– Да, мы друзья, – последние слова дались ей тяжело, она поднялась на ноги и направилась в комнату, где мирно посапывали Мелисса иМира.

– Доброй ночи, – напоследок произнёс Нейтан.

Они вновь, будто последний раз, взглянули друг на друга. Она опустила взгляд и поняла, что в его глазах её давно уже нет…

Глава 15

***

За окном палаты стреляли молнии, гром разрывал небо, крупные капли дождя громко ударялись об карниз и отдавались эхом в голову девушке. Эвия, повернувшись к холодной стене, свернулась калачиком и прикрыла глаза. Уже несколько ночей она не может спокойно спать. Поднявшись с кровати, её ноги коснулись холодного пола. Она встала напротив раковины и положила на неё руки. В палату вошла старшая медсестра с небольшой баночкой, в которой лежали таблетки. Эвия открыла крышку баночки и высыпала себе на ладонь две таблетки, повернув кран в сторону, она набрала воды в ладонь и закинула таблетки в рот.

– Показывай, – грубо произнесла медсестра, забирая маленькую баночку из рук девушки.

Эвия открыла рот, медсестра, убедившись, что пациентка проглотила таблетки, вышла из палаты и направилась в следующую. Это было очередное тяжёлое утро, она опять не могла заснуть, живот крутило, непрекращающаяся мигрень била по голове. Медикаменты, которые Эвия пила несколько месяцев, стали противны ей, почувствовав приступ тошноты, она подбежала к раковине и согнулась над ней. Утренняя пища вместе с только что принятыми таблетками вышла обратно. Девушка повернула кран, дрожащими руками захватила немного воды в ладони и ополоснула рот. Ноги шаркали по холодному полу, действуя на нервы соседке по палате. Эвия, дойдя до своей кровати, легла на неё и повернулась к стене, сильнее закутываясь в лёгкое одеяло. К палате подошли медсёстры, они тихо между собой что-то обсуждали, не давая девушке сомкнуть глаза и провалиться в сон. Их разговор она слышала нечётко, но уловила общую суть.

– Сдал собственный отец… слышала это от Луизы, она адвокат тех мужчин, – сказала женщина и посмотрела в сторону Эвии. – Жалко её…

– Но полицейский рассказывал совсем другое, – произнесла молодая девушка, которая только пришла на практику в психиатрическую больницу.

– Сейчас много чего говорят, никому нельзя верить, кстати, а откуда у неё шрам на ладони? – спросила другая женщина. – Он был у неё с момента приезда или она уже успела нанести себе увечья?

– Да, кто знает, я за ними не смотрю, – ответила старшая медсестра, кидая взгляд на скорчившуюся, лежащую на кровати, девушку. – Как же я устала от этой работы.

Соседка резко закричала и задёргалась, ударяясь головой о стены палаты, она что-то шептала себе под нос. В палату забежала старшая медсестра, она пыталась успокоить пациента, как вдруг раздался громкий хлопок по коже, от которого Эвия вздрогнула. Воспоминания мелькали перед глазами. Она повернулась лицом к соседке и подняла на неё свой растерянный взгляд. Разгневанная медсестра, что-то вколола женщине и резко повернулась к девушке, безумно оглядывая её, она угрожающе произнесла: «Держи свой рот на замке, поняла? Узнаю, что ты кому-то рассказала об этом, лично…»

– Извините, вас вызывает врач, – забежав в палату, запыхавшись, произнёс медбрат. – Это срочно.

– Иду, – цокнув языком, произнесла медсестра, выходя из палаты и оставляя девушку наедине с женщиной, смотревшей пустым взглядом в потолок.

Эвия с жалостью смотрела на свою соседку и отвернулась к стене, постепенно проваливаясь в кошмарную тьму. Громкие шаги раздавались эхом по палате, врачи бегали около кровати женщины. Медсёстры стояли чуть поодаль то отлучаясь, то прибегая обратно с какими-то препаратами и приборами в руках. Глаза медленно открываются, замечая, как по палате носятся врачи, девушка приподнялась на локтях и осмотрела сонным взглядом палату.

– Мисс Кингстон, вы проснулись, – заметила женщина, подойдя к девушке. – Пойдёмте пройдёмся, вам пока не стоит тут быть.

Эвия кивнула, ноги коснулись холодного пола, обув мягкие тапочки, она взглянула на свою соседку, лежащую на кровати с закрытыми глазами. Скорее всего она уже мертва.

– Что с ней? – спросила Эвия.

– Пойдём, – прозвучал тонкий и нежный голосок.

Женщина вместе с пациенткой вышла в коридор. Девушка присела на диван, смотря в сторону своей палаты.

– Её зовут Мэри. Сегодня ночью, она умерла. Скорее всего во сне. Она попала сюда год назад, за это время её так никто и не навестил. А ведь у неё есть дочь, только до неё не дозвониться, – рассказала медсестра, присев рядом с пациенткой.

Эвия помрачнела и, опустив голову, перевела взгляд на свою палату, она поняла, как они с соседкой похожи друг на друга, возможно, если бы на её месте сейчас была она, до отца тоже бы не дозвонились. Она бы умерла в полном одиночестве, как Мэри и Амели.

– У тебя уже ногти отросли, нужно подстричь их, – заметила женщина, осторожно коснувшись плеча девушки. – Пойдём.

Эвия, придерживаясь рукой за перила дивана, встала и следом пошла за женщиной в небольшой кабинет, где ей подстригли ногти, а после отвели на обед. Вновь безвкусная пригоревшая еда с горячей жёлтой водой и чёрствым ломтиком хлеба. Живот всё ещё крутило. Тошнота подкатывала к горлу. Напротив Эвии присела тощая, похожая на скелет, девушка, она взволнованно взглянула на Эвию и улыбнулась, протягивая ей руку в знак знакомства.

– Сара Брукс, я твоя новая соседка по палате, – улыбнувшись, произнесла девушка, оглядывая осунувшееся лицо Эвии. – Меня переведут в твою палату через несколько дней.

Эвия кивнула девушке, отщипнув от хлеба маленький кусочек, она положила его к себе в рот и с трудом проглотила. Сара неловко убрала руку и стала рассматривать свою холодную еду. Эвия отложила ложку и вышла из небольшой столовой, завернув за угол, она зашла в уборную и встала напротив раковины. Несколько капель крови упало на белое мраморное углубление. Девушка провела пальцами под носом, собирая багровую жидкость. Покрутив кран в сторону, из него потекла чистая и прохладная вода, которой Эвия промыла подносовой желобок. Девушка смотрела на себя в отражении зеркала, взгляд прошёлся по исхудавшему лицу, опускаясь ниже, она заметила несколько капель крови, попавших на белую сорочку. Сердце отбивало чёткий и громкий ритм. Дыхание сбивалось с ровного темпа. В ушах снова стоят их крики Руки сжались в кулаки, она судорожно выдохнула и несколько раз ударила кулаком по раковине. Раз за разом, пока на костях не появились следы крови. Громкий крик раздаётся по уборной комнате. Эвия хватает себя за волосы и отходит на несколько шагов назад, спина касается холодной кафельной стены. В уборную мигом забегают два врача. Они подбегают к девушке и хватают её за руки.

– Мисс Кингстон, всё хорошо, мы с вами, – произносит один из них, аккуратными быстрыми движениями поглаживая окровавленную руку девушки. – Доктор Хартманн, принесите транквилизатор.

Мужчина берёт девушку за руки и старается успокоить её, но она продолжает дёргаться, отбиваясь от рук врача. Игла входит под кожу, лекарство смешивается с кровью. Девушка судорожно вдыхает, смотря на свои руки и раковину, на которой осталось немного крови от её ударов. Несколько дней Эвия не выходила из своей палаты, альбом с ручкой лежали в ящике и оставались нетронутыми. Изредка к ней заходил врач, проверяя самочувствие и давая пациентке выпить несколько транквилизаторов, и так подавляющие её спокойное состояние. Она осмотрела комнату. Глаза искали выход, но каждый раз этот «выход» закачивался тупиком. Новая соседка по палате – Сара, сочувствующе поглядывала на девушку, которая сидела на кровати у холодной стены. День за днём ощущение безысходности накрывало её лавиной, унося далеко за пределы настоящего. Спустя некоторое время ей полегчало, и она вышла из палаты. Рядом с коридором стояли мягкие диваны, на одном из которых пациентка решила провести своё время. В её руках был небольшой блокнот с чёрной ручкой, открыв его новую страницу, Эвия провела по ней чернилами, маленькие штришки из стороны в стороны, резкие прямые и волнистые линии, различные фигуры, придающие рисунку непонятную форму.

– Мисс Брукс, к вам пришли, – девушка повернула голову в сторону новой соседки, которая радостно вышла из палаты.

Чернила пачкали белый лист, оставляя на нём маленькое пятнышко. Заметив это, Эвия убрала ручку и посмотрела на свой рисунок, взгляд переместился к углу белого листа, кончик ручки немедля коснулся не закрашенного пространства, оставляя за собой небольшую надпись.

«Прошло несколько месяцев. Никто так и не пришёл и скорее всего не придёт…»

Где-то внутри неё таилась маленькая надежда, что к ней хоть кто-нибудь придёт, например, отец и Анна или её друзья, с которыми она так и не помирилась, они бы помогли ей выйти из отсюда. Обязательно помогли. Однако, с каждым днём эта маленькая надежда угасала всё больше и больше, пока окончательно не затухла, нанося ещё один удар по ней.

– Привет, – рядом с девушкой присел незнакомец, он с грустью в глазах осматривал её рисунки и надписи. – Я Сэм, ты Эвия?

Девушка кивнула, замечая перед собой русоволосого и коротко подстриженного парня. Его пустой взгляд прошёлся по лицу девушки и остановился на шраме, украшавшем её ладонь. Эвия взглянула на его предплечья, заметив свежие шрамы от острых лезвий, она перевела взгляд на свои руки.

– Я понимаю тебя, – начал Сэм, оглядывая помещение, где они сидели, – тоже пытался покончить со всем этим…

Из рук девушки неожиданно вырывают блокнот и отходят на несколько шагов назад. Эвия поднимает растерянный взгляд на ещё одного незнакомого парня, стоявшего напротив неё. В глаза бросаются светлые кудрявые волосы, яркие голубые глаза, взгляд заинтересованно пробегается по всему блокноту, замечая некоторые рисунки, тонкие губы скривились в злорадную ухмылку, брови чуть приподнялись. Девушка опускает взгляд на маленькую, не ярко выделяющуюся, родинку под губой. Спортивные штаны обтягивают ноги, рубаха расстёгнута у шеи, открывая девушке вид на несколько глубоких рубцов.

– И это искусство? – грубо кинул парень, бросая девушке её блокнот. – Только листы портишь. Творчество должно быть красивым, а не таким отвратительным.

– Не нравится – не смотри, – ответила девушка, закрывая альбом и поднимая полный, непонятно откуда взявшийся, яростный взгляд. – Зачем без спроса брать, а точнее вырывать из рук чужую вещь?

– Со всеми так разговариваешь? – поинтересовался парень, подходя ближе к девушке.

– Не вижу смысла быть доброй к кому-либо, особенно к тем, кто нагло и без разрешения трогает мои вещи, – грубо ответила девушка, сжимая в руках ручку. – Ты точно из тех, кто считает себя важной персоной, которой необходимо высказывать своё неуместное в данный момент мнение.

Парень разозлился на слова девушки и схватил её за горло. Эвия сильнее сжала корпус ручки и коснулась ею пясти руки, сжимавшей её горло. Сэм подскочил с места и старался разнять их, но незнакомец толкнул его в сторону. Девушка сильнее надавливала на ручку, стараясь проткнуть ею кожу парня. Он смотрел на неё с довольной ухмылкой, кривясь от боли, незнакомец отпустил её шею, но она всё ещё сжимала в руке пишущий предмет. Её рука подрагивала от злости, окутавшей разум. На секунду Эвии показалось, что она может воткнуть мягкий кончик ручки в тонкую кожу на его шее. В её мыслях проигрывались действия, как она убивала парня, стоявшего перед ней. Сэм встал на ноги и присел около своей новой знакомой.

– Не смей так со мной разговаривать! – грубо кинул незнакомец, сжимая руки в кулаки.

– Я задела твоё маленькое эго? – прохрипела девушка, безэмоционально смотря на парня перед ней. – Прекрасно…

– Эвия, не стоит. Вы и так привлекаете много внимания, – произнёс Сэм, оглядываясь по сторонам и замечая молодых, совершенно не знающих, что делать в таких ситуациях, неопытных медсестёр.

– Лео, ты тут, – к парню подбежала девушка: её короткие, русые волосы немного растрепались на бегу, кости выпирали так сильно, казалось, ещё вот-вот и они вовсе прорвут кожу, глаза красные, она плакала, но от чего? – Меня снова кормили, но я нашла место, где смогла выплюнуть всю эту еду. Я молодец, да?

– Дженнифер, ты молодец, – выдохнув сказал Леон, поворачиваясь к пришедшей девушке и показывая ей большой палец вверх. – Продолжай в том же духе.

Дженнифер, услышав похвалу от парня, потянулась к нему, но он оттолкнул её от себя и повернулся к Эвии.

– С тобой мы ещё встретимся, но чуть позже, – произнёс Лео, с нескрываемым интересом оглядывая девушку.

«Точно встретимся», – произнёс про себя парень, наблюдая, как уходит его новая знакомая.

Очередная ночь проходила в тишине. Сара мирно спала, посапывая в стену. За окном косые капли дождя, ударялись о мутное стекло и медленно стекали по нему. Эвия прижалась спиной к холодной стене, отросшие ногти прошлись по коже рук и плеч, оставляя за собой пламенные красные полосы. Девушка опустила голову на колени и закрыла глаза, ей снова мерещатся те люди, мать и бабушка. Дверь в палату тихо отворяется, внутрь проходит тёмная фигура, она подходит ближе. Эвия вскидывает голову и вглядывается в очертания человека. Рука незнакомца резко схватила её за волосы и откинула на подушку, она быстро переместилась на шею, прерывая поступление воздуха в лёгкие. Эвия схватилась за руки незнакомца, била по его запястьям и царапала ногтями огрубевшую кожу предплечий.

– В этой больнице всё принадлежит мне, – произнёс грубый мужской голос, – Ночью я могу всё! Никто и никак не может на это повлиять. Ты чуть не убила меня, сумасшедшая сука!

Мужчина отпускает девушку, отчего та начинает кашлять и хватать ртом воздух. Голова кружится от недостатка сна в последние дни. Он подходит ближе, его рука опускается на скулы девушки и сжимает их, нагнувшись к её лицу, он приближается к её потрескавшимся губам. Эвия трясёт головой, пытаясь вырваться, но тяжёлая рука тут же хватает её за волосы и сильно оттягивает их назад. Перед глазами опять тот день. В комнату попадает тусклый свет с улицы, который помогает девушке узнать незнакомца, проникшего к ней в палату.

– Я оценил твою грубую манеру общения, – произнёс парень, натянув ухмылку, – только вот зубки свои показывай другим, но никак не мне. Я сильнее тебя и могу убить в два счёта.

– Вряд ли ты способен на это, – прохрипела Эвия, стараясь убрать от себя руку парня.

Он слегка опешил от её слов, уголки губ чуть приподнялись, его обветренные губы грубо касаются покусанных до крови её губ.

– Способен…Ещё как способен.

Парень отстранился от девушки. Ничего не говоря, он покинул палату и громко захлопнул за собой дверь. Эвия тут же трёт губы руками, стараясь убрать с них ощущение этого мерзкого поцелуя. Паника вновь берёт верх над и так плохим состоянием девушки. Слёзы тихо скатываются по вискам, холодная ладонь проходится по щекам, убирая с них солёную влагу. Эвия поворачивается в сторону двери и, смотря прямо на неё, ожидает, что сейчас она вновь откроется, и парень вернётся, но этого не происходит. Несколько часов оставалось до утра, болезненно-мучительная тревога не покидала её и не давала заснуть. Она опять всю ночь не спала.

– Её состояние было стабильным где-то в ноябре – декабре, тогда она общалась с одной медсестрой Амели Бейкер, только она умерла в начале января. Был ещё Кевин – мой пациент, но он выписался в ноябре. Ещё доктор Финк, она проткнула ему руку канцелярским ножом, – рассказал мужчина, стоя около дверей палаты, в которой лежала Эвия. – Больше ни с кем не общалась, была сама по себе, что-то рисовала в блокноте или лежала на кровати целыми днями. Хотя недавно я видел, как она общалась с Леоном из соседней палаты, а ещё Сэмом и Сарой на обеде.

– Почему у неё на руках красные полосы? Какие таблетки ей выписали? Общение с доктором проводится? – спрашивает молодая ухоженная женщина, стоявшая рядом с мужчиной, поведавшим ей историю девушки.

Минутное молчание нарушается треском секундной стрелки. Женщина молча осматривает пациентку, лежащую к ней спиной. В её голове проскакивает мысль о том, как же они похожи. Вина за содеянное мучает её уже несколько месяцев, и только сейчас она впервые видит последствия своей давней совершённой ошибки.

– Роберт, достань мне её личное дело, – женщина скрестила руки на груди и с загадочной улыбкой на губах повернулась к мужчине, – я возьму её…

***

Глава 16

Небо затянуло мглою. Свет фар тускло освещает дорожное полотно. Музыка громко бьёт по салону автомобиля. Впереди медленно едут машины, и только безбашенные смельчаки вылетают на встречную полосу, обгоняя несколько иномарок и нагло перестраиваясь в свой ряд. Парень, полностью сосредоточенный на дороге, стучит пальцами по рулю, отбивая ритм играющей песни. Дома его ждут друзья, с которыми он намеревался поужинать и посмотреть очередной комедийный фильм. Машины берут влево и выезжают на мост. За окном густой туман, из-за которого мало, что увидишь. Остаётся медленно ехать вперёд. На выезде с моста несколько иномарок разъехались по разные стороны. Автомобиль повернул, выезжая на трёхполосную дорогу. Телефон громко трещит, прерывая музыку. Звонок, но от кого? Мужчина смотрит на дорогу, левая рука на руле, правой он пытается дотянуться до смартфона. Взгляд метается то на дорогу, то на звонок. Парень полностью отвлекается на телефон, взяв его в руки, он ускользает и падает под пассажирское сиденье автомобиля.

– Твою ж, – произносит юноша, его взгляд продолжает метаться с дороги на сиденье. – Да, сейчас!

Остановиться негде, автомобиль продолжает движение. Парень отводит взгляд на зеркало заднего вида и тут же возвращает его на дорогу. Вдалеке по встречной полосе едет какая-то машина, фары светят так ярко, что почти ослепляют глаза и мешают видеть дорожное полотно. Мужчина старается держать руль ровно, но автомобиль немного заносит к обочине. Телефон не прекращает звонить и начинает сильнее раздражать парня за рулём. Взгляд вновь падает на сиденье. Встречный автомобиль виляет из стороны в сторону, на высокой скорости фуру заносит на встречную полосу. Удар. Обломки легкового автомобиля разлетаются по всему дорожному полотну. Голова парня повёрнута в сторону окна, за которым холодная непроглядная тьма. Боль в голове, в руках и в спине. Тяжёлое спёртое дыхание, сопровождается невыносимым тяжёлым кашлем. К легковому автомобилю подбегают прохожие люди, кто-то вызывает скорую, кто-то звонит в полицию. Чья-то тёплая ладонь касается окровавленного плеча юноши.

– Эй, парень, – грубый мужской голос зовёт его, но тот прикрывает веки и погружается в глубокий сон.

Пять минут. Десять. Двадцать. Скорая останавливается у ворот больницы, двери служебной машины открываются, совсем молодого всего в крови парня везут в операционную на третий этаж. Времени мало, а может и вовсе его нет.

Девушка сидит на мягком офисном стуле, на столе лежит небольшой холст, на котором уже есть яркие краски. Первая линия, за ней вторая и третья, мелкие штришки и немного краски на кисти. Линия идёт вдоль холста, за ней ещё одна. Красная краска смешивается с чёрной – грязный. Кистью девушка набирает получившийся цвет и аккуратно, почти точечно, проходится по холсту. Светловолосая юница бегает по комнатам, расставляя некоторые предметы по своим местам, в это время её друг возится на кухне с только что приготовленной едой. Девушка смешивает ещё несколько цветов, чтобы получить насыщенный бордовый цвет и, получая его, набирает на ворс. Она подносит кисть к холсту. Мирную идиллию прерывает резкая музыка, стоявшая на телефонном звонке. Рука вздрогнула, оставляя некрасивое яркое пятно на картине. Теперь она испорчена.

– Что? – ошарашено произносит парень, отвечая на телефонный звонок.

Фразы повторяются несколько раз, пытаясь донести их смысл до ответчика. Телефон выскальзывает из рук и громко падает на кафельный пол. Парень смотрит на своих друзей, которые взволнованно подходят к нему. Они наспех собираются и выбегают из квартиры. Время останавливается. Они несутся в больницу, где сейчас их близкий друг борется за жизнь. Трое друзей подбегают к холлу. Медсестра вежливо просит их ждать. Время летит медленно. Секунды, минуты, час, второй, третий.

– С ним всё будет хорошо, – произнесла девушка, приобняв сестру за плечи. – Сегодня ведь такой день. Всё должно быть хорошо!

Немые слёзы скапливаются в уголках глаз. Минутная стрелка медленно переваливается за очередной час. Что дальше? Стрелки часов переваливаются за девять часов. Молодой парень сидит рядом с девушкой и сжимает в руках что-то мелкое и почти незаметное. Подарок, который он так бережно хранит уже пять лет.

– Всё должно быть по-другому, – тихо шепчет парень, обжигающая слеза скатывается по щеке, он смахивает её в сторону и отворачивается от девушек.

Одна из них тыльной стороной ладони вытирает слёзы с щёк. Боится.

Двадцать два часа десять минут. Двадцать два часа двадцать шесть минут. Громкий писк прибора. Ничего не происходит. Доктора действуют оперативно, шаг за шагом, пытаясь спасти жизнь пациенту. Двадцать два часа тридцать две минуты.

– Пациент Хьюго Хиггинс, время смерти двадцать два часа тридцать три минуты…

– Пожалуйста, пусть он выживет, – схватившись руками за голову, шепотом произнесла Эвия. – Пожалуйста, живи, прошу тебя…

Двери автоматически открываются, в холл выходит невысокий мужчина лет шестидесяти. Трое друзей вскакивают со своих мест и подбегают к измученному тяжёлой операцией доктору. Он скорбно осматривает каждого из них и тихо проговаривает: «Примите мои соболезнования. Мне жаль…»

В ушах эхом проносятся слова доктора. Эвия поднимает растерянный взгляд на него, на своего друга и на сестру. Боль. Она вновь пронзает её душу. Ноги, словно вата. Девушка падает на пол. Неудержимые слёзы скатываются по щекам. Прерывистое дыхание учащается, она хватает ртом воздух, который никак не может поступить в лёгкие. Тяжелый полный мучительной боли взгляд поднимается на Марка, на котором совсем нет лица. Он не понимает или не признаёт? Анна, закрыв рот рукой, сдерживает свои эмоции, она смотрит на сестру, которая дрожащими руками дотрагивается до щёк и вытирает с них горькие слёзы.

«Мне жаль, – проносятся слова доктора, – простите…»

Эвия поджимает под себя ноги. Пальцы впиваются в кожу головы и оттягивают длинные волнистые волосы. Девушка скрещивает руки на плечах и сжимает их. Она хочет кричать так, чтобы все слышали, что она вновь проживает в своей жизни. Руки закрывают уши, лишь бы не слышать эти крики и слова. Не получается.

– Нет, – тихо, дрожащим голосом, произносит Эвия, впиваясь ногтями в кожу головы. – Я не могу. Хватит! Хватит! Хватит!

– Эвия, – зовёт сестру Анна, – Эвия!

Эвия мотает головой в разные стороны, закрывая уши, лишь бы не слышать. Снова чёрные и серые тона. Снова боль и кошмары. От этого не уйти.

– Эви, – Анна вновь зовёт сестру.

Девушка касается её ледяной руки, наполненные слезами глаза, смотрят в сторону дверей, откуда вышел доктор.

– Эвия прекрати! Хватит, пожалуйста…

Она раздирает кожу предплечий, на которых появляются красные, словно пламя, обжигающие пятна. Совершенно не обращая внимания на друзей, которые пытаются предотвратить это, она продолжает царапать ногтями красную кожу. Громкий истошный крик. Внутри неё разгорается пламя, оно сжигает её, оставляя после себя тихое тление. К девушке подбегают доктора, двое силой держат её руки, острый конец иглы входит под кожу, препарат в шприце смешивается с кровью. Дремучая тьма принимает её сознание в свои крепкие и просторные объятия. Глухое время на некоторое мгновение останавливается. Пасмурное утро. Серое небо. Серый свет. Запах медикаментов. Эвия медленно просыпается и первое, что видит перед собой – белый потолок. Яркая искусственная лампа бьёт по глазам. Опустошённый взгляд падает на руку, в которую вставлен катетер, трубка присоединена к лекарственному препарату. Эвия, повернув голову в сторону двери, замечает свою сестру. Холодно. Голова раскалывается от ноющей боли, хочется спать, но возможности повернуться на бок нет. Тело будто парализовано.

– Ты проснулась, – с облегчением в голосе произнесла Анна, – Марк отошёл по делам… Ты так напугала нас.

«Простите…»

– Эви, скажи что-нибудь, – в голосе сестры присутствовали нотки страха.

Как же хочется, чтобы всё это оказалось очередным ночным кошмаром. Но почему так больно? Как успокоить сердце, что невыносимо болит? Как заглушить эту боль? Девушка подняла полные слёз глаза на Анну и покачала головой. Злость. Она слегка приподнялась, принимая на кровати полу сидячее – полу лежачее положение.

– Воды? – предложила Анна, на что Эвия вновь покачала головой.

– Где Марк? – хриплым и сорванным от крика голосом спросила девушка. – Где он?

– Сейчас, – Анна выбегает из палаты.

Она оглядывается по сторонам, желая поскорее найти парня. Он стоял рядом с врачом и о чём-то разговаривал с ним.

– Марк…

Через несколько минут парень заходит в палату. Он молча присаживается на край больничной кровати и нежно берет руку девушки в свою. Тишина. Марк выглядел подавленным, растерянным и даже испуганным. Не знает, что делать и как быть дальше. Его брат погиб. Он умер в той аварии, на месте столкновения с грузовым автомобилем.

– Я никогда не знал, какого это, потерять кого-то, кто очень дорог тебе, – молчание перервано. Марк опустил взгляд в пол, размышляя о своём или подбирая слова, чтобы продолжить разговор. – Такое ощущение, что я потерял часть себя. Мои мысли только о нём. Я подбираю слова, которые придётся сказать матери, но не могу. Я не могу, Эви. Я не могу…

– Как же это больно. Терять, – парень запинается, сглатывая вязкую слюну, и продолжает, – дорого тебе человека. Не могу поверить во всё это. Не могу принять то, что его нет…

Вновь наступило молчание. Марк положил свою голову на плечо девушки. Она обняла его и прижала к себе. Зубы до боли прикусывают нижнюю губу, пытаясь остановить боль, разливающуюся по всему телу. Слёзы горечи вновь наполняют глаза и стекают по щекам.

– Прости, нужно дождаться маму. Чуть позже я зайду к тебе, обещаю, – Марк вышел из палаты.

Эвия потянулась к тумбе, стоявшей рядом с кроватью, на ней лежал её телефон, разблокировав его, она нашла нужный ей контакт и нажала на кнопку вызова. Долгие и мучительные гудки заставляют девушку засомневаться в своём выборе. Она сбросила звонок и отложила телефон на тумбу. Анна стояла около аппарата с едой и что-то внимательно рассматривала в телефоне. Контакты пролистываются вниз, пока взгляд не цепляется за один важный номер. Три мучительных гудка, после которых человек отвечает на звонок.

– Здравствуйте, вы доктор Эвии? – с надеждой в голосе спросила Анна, оглядываясь по сторонам.

– Здравствуйте, да, – ответил женский мелодичный голос на том конце звонка. – Что-то случилось? Кто вы?

– Я её сестра – Анна. Я не знаю, как это объяснить, но вчера у неё случилась истерика или нервный срыв, – дрожащим голосом произнесла девушка. – Вы же её врач, вы можете прийти? Хоть как-нибудь помочь ей?

– Анна, – женщина замолчала, обдумывая свои слова, – у нас с вашей сестрой есть некая договорённость и она помнит об этом. Эвия знает, что делать.

– Но, – Анна глубоко вздохнула, успокаивая себя, – какая договорённость? Состояние моей сестры сейчас оставляет желать лучшего. Ей нужна помощь. Ваша помощь!

– Спросите вашу сестру про этот договор, если ей нужна помощь, она мне позвонит.

Короткие оборванные гудки осведомили девушку о завершившемся разговоре. Все последующие звонки обрывались. Анна вытерла слёзы и направилась к сестре.

– Какая у тебя договорённость с доктором? – спросила девушка, зайдя в палату.

– Откуда? – недоумённо в ответ спросила Эвия. – Ты звонила ей?

– Эвия, тебе же нужна помощь! Вчера я просто не знала, что делать. Ты сама осознавала свои действия?

– Анна, в таком состоянии ничего не осознаешь. Никого не слышишь и не видишь. Тебя душат, не давая сделать маленького глотка воздуха. Если ты забыла, я лежала в психиатрической больнице, и моя свобода сейчас не означает полное выздоровление! Ты даже не знаешь, через что я прошла и прохожу. Я виню себя в смерти матери и бабушки, по ночам слышу их крики. Перед глазами постоянно тот день, тот дом, те люди, кровь на моих руках.

– Уходи, если я для тебя обуза, – слова дались ей тяжело, но всё, чего она хочет сейчас – отдалиться ото всех близких ей людей. – Оставь меня одну и вали отсюда!

– Эви, – младшая сестра пребывала в небольшом шоке от слов старшей. – Как ты…

– Не смотри на меня так! – громко произнесла Эвия, обращаясь к сестре, – не жалей, не сочувствуй и не привязывайся. Я достаточно это наслушалась и насмотрелась. Тебе страшно, и я это вижу! Хватит делать вид, что всё в порядке, когда это далеко не так.

– Нет, Эвия, – девушка присела на край кровати и, взяв сестру за руку, продолжила, – я так сожалею, что не могла быть с тобой тогда. Я виню себя за это. Ты всё время была одна… Прости меня.

– Я не хочу потерять тебя, – тихо добавила Анна.

Девушка заплакала, не отворачиваясь от сестры. Марк бесшумно вошёл в палату и присел с другой стороны кровати. Анна вытерла слёзы, пытаясь успокоить себя, она вскочила и направилась к двери.

– Я сейчас, – дрожащим от слёз голосом произнесла девушка и покинула палату.

– Через три дня похороны, – шёпотом произнёс Марк.

– Ясно, я тоже пойду прогуляюсь, – девушка выдернула из руки иглу и, встав с кровати, вышла из палаты.

Эвия прошла к лифту и спустилась на первый этаж, пройдя регистрационную стойку, она вышла на улицу. На территории больницы находился небольшой дворик, на лавочках сидели доктора, медсёстры, пациенты и их близкие. Девушка подошла к свободной лавочке и присела на неё, опираясь руками о горизонтальные бруски, она прикрыла глаза и вновь открыла их. Что будет, если никого не окажется рядом? Тихие слёзы скатывались по впалым щекам. Эвия шумно вздохнула и потёрла ладони друг о друга.

– Боже, спасибо, если ты есть, – причитала женщина, сидя на соседней лавке, – мой муж жив, слава богу, он жив. Господи, зачем он только поехал в такой туман. Лучше бы остался дома, может этой аварии и не произошло.

Эвия взглянула на неё и опёрлась локтями о колени. Злость поглощала её. Почему он жив? Почему он отделался только царапинами? Почему он, а не её друг? Вновь она проглатывает подкативший к горлу ком. Ветер растрёпывает распущенные волосы, девушка прикусывает нижнюю губу и зажмуривает глаза. Она поднимается со своего места и идёт обратно в палату, где её ждёт Марк и Анна. В холле собралась толпа людей, все они наблюдают, как мужчина стоит на коленях напротив маленькой ростом женщины и громко несколько раз извиняется. По её щекам тихо скатываются холодные и тяжёлые слёзы. Она не смеет взглянуть на него. Персонал взволнованно осматривает их и пытается поднять мужчину на ноги, но тот настаивает на своём.

– Это я виноват… простите меня…

«Всё повторяется»

Глава 17

Солнечный свет слепит глаза, заставляя проснувшуюся девушку обречённо вздохнуть. Повернувшись на бок, ей показалось, что сейчас из спальной комнаты выйдет её близкий друг, с которым она знакома ещё со школы. Он подойдёт к ней и улыбнётся, так родственно и приятно, показывая ей свои милые ямочки. Пелена слёз застила глаза. Эвия повернулась на спину, осознавая реальность, в которой пребывает долгое и совсем безрадостное ей время. Безмолвные слёзы скатывались по вискам, оставляя за собой мокрую дорожку. Её вновь приветствуют холодные стены пустой квартиры. Руки потянулись друг к другу, ногти глубоко впились в кожу и прошлись по ней, оставляя за собой красные жгучие полосы. Девушка поднялась с кровати и дошла до небольшого столика, за которым когда-то ела вместе с друзьями. На нём лежала маленькая записка, оставленная Марком.

«Я ненадолго уехал, в холодильнике осталось немного еды. Обязательно покушай! Нам нужно быть там к четырём часам. Дождись меня. Поедем вместе»

Белый лист скомкали и выбросили в урну. Эвия зашла в спальную комнату и распахнула шкаф, где ещё остались вещи друга. Её руки потянулись к безразмерному тёмному худи, которое очень любил носить Хьюго. Девушка присела на кровать, прижимая к себе мягкую вещь. Приятный запах его одеколона давал ощущение, что он рядом. Она отложила вещь парня и пошла в ванную комнату. Тусклый и поникший взгляд пробежался по заплаканному лицу, красные и опухшие от слёз глаза, бледные губы. Она отвела глаза от своего отражения в зеркале. Капли одна за другой стекали по щекам, дыхание учащалось и душило, сердце трепетно билось внутри, эхом отдавая в голову. Эвия схватилась руками за раковину. Воздух не доходил до лёгких, отчего она стала сильнее задыхаться.

«Я смогу», – пронеслась фраза в её мыслях.

– Почему я такая слабая? – девушка опустила голову, – Слабая и никчёмная… Я ничего не могу сделать!

Взгляд полный злости, боли и разочарования прошёлся по отражению в небольшом зеркале. Она схватилась за керамическую мыльницу и, замахнувшись, со всей силы швырнула её в зеркало. Громкий звук разбитого стекла раздался комнате. Осколки когда-то целого зеркала разлетелись по разным сторонам. Судорожное дыхание нарушало тишину, на руках кровавые царапины от ногтей. Эвия повернула кран, из которого потекла прохладная вода, она опустила руки под струю воды и ополоснула лицо. В шкафу висит угольно-чёрная одежда, которую она наденет сегодня. Секундная стрелка мчится так быстро, что время, проведённое в квартире друзей, пролетает незаметно. Девушка выходит из машины и проходит через массивные высокие ворота. Его самые близкие и родные люди собрались у взрытой земли. Мисс Миллер стояла около Марка, вид у неё ужасный: голова опущена, безысходный взгляд направлен в углубление взрытой земли. Её тело заметно истощилось. Эвия подошла ближе к матери Хьюго и Марка и встала подле неё. Марк взял девушку за руку и сжал её, выражая ей свою поддержку.

– Я же знаю, что тебе плохо, – тихо произнесла Эвия, в ответ сжимая руку своего друга.

– Да, – шёпотом согласился с её словами Марк, – я не могу плакать и злюсь из-за этого. Я обещал ему быть сильным в любых ситуациях и не могу подвести, ведь, помимо этого я дал обещание не оставлять тебя одну.

– Марк, – девушка судорожно выдохнула, сильная мигрень снова настигла её. – Я не маленький ребёнок, за которым надо следить и за которого вы несёте ответственность.

– Знаю, я не собираюсь следить за тобой, но поддерживать и быть рядом – обязан.

– Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы проститься с любящим сыном, лучшим другом и невероятно хорошим человеком по имени Хьюго Хиггинс, – начал свою речь священник в чёрном одеянии.

«Всё повторяется…» – подумала девушка, смотря на закрытый тёмно-коричневый дубовый гроб, в котором лежало тело Хьюго.

Эвия отпускает руку Марка и отходит на несколько шагов назад. Её руки дрожат, она отворачивается от оглянувшегося на неё друга. Священник дочитывает свою речь. Дубовый гроб опускают в глубокую яму под тихий плач одинокой матери. Девушка подходит ближе и заглядывает вниз, на верхнюю крышку гроба сбрасывают морозную землю.

– Мой сын, – мисс Миллер упала на колени, её ладони касались холодной и грязной земли. – Почему? Почему ты оставил меня?

Эвия быстро заморгала, стараясь убрать капли слёз, что вновь собрались в уголках её глазах. Она присела рядом с матерью Хьюго и прошептала ей: «Будьте сильными. Это вы сказали мне на рождество».

– Я не могу, Эви, – ответила дрожащим голосом мисс Миллер, – мой сын умер. У меня остался только Марк и больше никого.

Замок негромко щёлкает, ручка тихо опускается вниз, отворяя входную дверь, парень проходит внутрь дома. На пороге кухни его удивлённым взглядом оглядывает мать.

– Нейтан? – произнесла Луиза, откладывая телефон в сторону. – Ты чего пришел?

– Хотел спросить, не осталось ли у тебя каких-нибудь вещей отца? – ответил парень, рассматривая Генри, сидящего за небольшим столом.

– Поищи на чердаке, там что-то оставалось. И я бы хотела поговорить с тобой об одном человеке, спустишься в зал, как всё найдёшь?

– Ага, – коротко бросил парень и направился на второй этаж.

Его взгляд упал на открытую дверь, ведущую в кабинет матери. Пройдя мимо, он открыл дверь за углом, что вела на мансарду. Нейтан, забравшись на третий этаж, открыл одну из коробок, стоявших около небольшого круглого окна. В одних коробках лежали различные сувениры, мишура и игрушки, в других строительные инструменты, и ещё в нескольких валялись ненужные вещи. Парень открывал коробку за коробкой и ненужные откладывал в сторону, пока на глаза не бросился маленький ящик, подойдя ближе, он обнаружил в нем разбитые отцовские часы. Нейтан внимательно рассмотрел циферблат, переставший работать и остановившийся на одном часу и сорока восьми минутах. Обыскав ещё несколько коробок с ненужным барахлом, он взглянул на окно, тёплые лучи солнца освещали землю и через пыльное стекло падали на пол. Нейтан спустился на второй этаж и, вновь взглянув на часы отца, положил их к себе в карман.

Парень ступил на лестницу, но не спешил спускаться вниз, обернувшись, он взглянул на кабинет матери. Тяжёлый вздох разрывает тишину, развернувшись, Нейтан проходит в комнату и подходит к столу, где разбросаны документы, на мягком стуле валяется папка, за которую цепляется его взгляд «Дело №13082019». Мужчина, опираясь рукой на стол, отложил документы и обнаружил фотографии молодой и старой женщины, подняв со стола документ, он не заметил под ним ещё одну фотографию и сразу же стал вчитываться в обстоятельства дела.

«13.08.19… умышленное убийство… единственная выжившая…»

Её имя несколько раз повторялось в голове, отложив бумаги на край стола, на глаза попалась её фотография.

«Полтора года назад мою мать и бабушку убили…»

Догадки, которые мучали его, оказались верны. Значит, она знает? Нейтан отложил фотографию в сторону и взглянул на дверной проём, в котором стояла его мать. Она прошла к своему столу и присела за него.

– Есть разговор, – произнесла Луиза. – Я знаю, что ты знаком с ней.

– И что? – ответил парень, отходя от рабочего места своей матери.

– Я хочу попросить тебя об одной услуге, спроси у неё о письме и о его содержании. Она точно что-то знает, – женщина недовольно скривила губы и внимательно посмотрела на сына. – Адвокат их семьи молчит, и меня это жутко напрягает.

– Нет, – твёрдо ответил Нейтан, вглядываясь в лицо женщины. Она тихо цокнула и приподняла брови, после чего внимательно посмотрела на сына.

– На сколько ты близок с ней?

– Когда тебя стали волновать мои отношения с девушками?

– Если вдруг тебе станет что-то известно насчёт этого письма – сообщи мне, – лёгкая улыбка скрасила лицо Луизы. – Мы ведь семья, так?

Он внимательно смотрел на свою мать, пытался отыскать в её лице хоть что-то человеческое, но видел лишь желание заполучить себе эту вещь.

Несколько дней прошло с похорон Хьюго. Марк съехал с квартиры. Находиться там было невыносимо, его запах блуждал по комнатам, заставляя сердце неимоверно болеть. Парень практически не появлялся дома, бесконечно загоняя себя работой, которая заглушала его боль. Эвия забрала из квартиры друзей фотографию, стоявшую около телевизора, и худи, которое он так любил носить. Словно робот, она ходила на работу и возвращалась домой, забывая про свои занятия по самообороне. Ночные кошмары стали её каждодневными мучителями, переплетая между собой тринадцатое августа, дни в психбольнице, недавние события и просто ужасающие образы. Она практически не спала, перед глазами мерещилась бесшумная тень, напоминающая фигуру её погибшего друга. Сбитое дыхание сопровождало тишину в квартире, кашель доводил до рвотного рефлекса. Девушка, кое-как дойдя до ванной комнаты, открыла кран, откуда слабо полилась ледяная вода, умывшись ею, она привела себя в чувства и вышла на кухню. На столе валялись открытые баночки с таблетками, высыпав несколько капсул и гранул себе в руку, Эвия закинула их в рот и запила водой.

Долгие гудки оборвались, парень посмотрел на контакт, которому не раз названивал, снизу был ещё один недавно появившийся знакомый номер.

– Привет, – произнёс парень, стоя у спортивного зала, в котором проходили занятия по самообороне, – Эвия не берёт, она ещё болеет?

– Привет, да, думаю завтра навещу её, – прозвучал тонкий и нежный голос Анны. – Вроде как ей уже получше.

– Всё хорошо? – спросил Нейтан, замечая грустную интонацию девушки.

– Да, прости мне нужно идти работать, – девушка быстро сбросила звонок.

– Нейтан, привет, – поздоровалась Мелисса, подходя к парню. – Я после работы. Эвия ещё не пришла или ваши занятия закончились?

– Нет, она уже вторую неделю не ходит, – ответил Нейтан, убирая телефон в карман. – А что?

– Я думала сходить с ней кое-куда, но она так быстро ушла домой, что забыла свой блокнот на работе. Думала у вас сегодня будет занятие и вот решила принести его, – рассказала девушка, отдавая парню жёлтый блокнот. – Последнее время она ни с кем не общается, как будто робот, днями сидит в программах, даже на обед не выходит. Мне кажется, у неё что-то случилось. Как-то я зашла к ней после обеда и заметила её руки, они все до локтя в пластырях. И ещё я видела, как она принимала какие-то таблетки, не одну и не две, почти горсть. Меня насторожило это.

– Не беспокойся, я зайду к ней и передам блокнот, – ответил Нейтан, сжимая в руке вещь девушки.

– Спасибо, – Мелисса кивнула своему другу и направилась к выходу. – Ещё увидимся.

Нейтан заранее оповестил девушку о своём визите, но та не прочитала его сообщение. Хьюго тоже молчал и последний раз был в сети почти три недели назад. Спустя минут сорок, парень добрался до района, в котором жила Эвия. Нейтан несколько раз постучал в дверь, но в ответ лишь тишина. Он ещё раз настойчиво стучал в дверь и звонил ей.

– Да? – спросила девушка, находясь за дверью. Её голос звучал совсем слабо.

– Ты забыла свой блокнот на работе, Мелисса передала его мне, – пояснил Нейтан свой визит. – Откроешь?

– Оставь под дверью, – она так не хотела говорить ему это.

Эвия взволнованно потёрла руки друг о друга, она явно не ожидала, что к ней придёт кто-то кроме Анны и Марка.

– Открой, – настойчиво попросил парень, подозревая что-то неладное.

– Не могу, – тихо ответила девушка.

Эвия попятилась назад пока не ударилась о мягкий диван и не присела на него. Нейтан коснулся ручки и, открывая дверь в квартиру, прошёл внутрь. Он подошёл ближе, отложил блокнот на маленький столик и присел перед Эвией. Её волосы немного растрёпаны и убраны за уши, глаза опущены, разодранные до крови руки подрагивали, пальцы проходятся по предплечьям, ногти немного царапают светлую кожу, задевая корочку свежих ран. Эвия, подняв на парня полный горечи взгляд, отвернулась от него и прикрыла глаза,стараясь держать всё внутри себя.

– Не смотри так, – шёпотом произнесла она, прикусив нижнюю губу. – Я же сказала оставить блокнот под дверью.

– Я обещал Мелиссе зайти к тебе, – спокойно ответил Нейтан, изредка кидая взгляд на руки девушки. – Что случилось?

«Мне не помочь», «Оставь меня», «Уходи», как же хочется сказать ему эти слова, но она не может. Как бы не пыталась отвернуться ото всех, единственный, от кого она не может отдалиться сейчас сидит перед ней. Подсознание блокирует все эмоции, чувства, мысли. Руки немеют. Такие холодные, словно побывавшие в ледяной воде, пальцы касаются друг друга. По телу бегут тысячи мурашек. Эвия поёжилась, смотря на открытое окно, около которого валялось несколько разорванных холстов. Они оба подбирали слова, которые хотели сказать друг другу.

– Я долго думал о тебе, – начал Нейтан, его обеспокоенный взгляд прошёлся по лицу девушки, отмечая то, как она волнуется, сжимает губы и сглатывает вязкую слюну. – Точнее о том, что пришлось тебе пережить. Скажи мне, зачем ты блокируешь свои эмоции? Зачем сдерживаешь себя, когда должна быть расстроенной, может быть, даже злой? Почему ты боишься показать то, что чувствуешь? И…

– Я не блокирую их, – перебила его девушка, – и не боюсь…

– Нет, боишься, – мягкий тон сменился на серьёзный, парень подался вперёд, – признай это… Показывать эмоции – это не проявление слабости или чего-либо другого. Все плачут, когда им больно физически или морально. Все злятся, когда огорчены или их что-то раздражает.

Эвия взглянула на Нейтана, глаза наполнились горькими слезами, губы дрожали от непонятного страха, затаившегося внутри. Пальцы нервно сжимают мягкую ткань шерстяного пледа, лежащего на диване. Она смотрит на него, пытаясь найти ответ в его глазах. Зачем он всё это делает? Их лица так близки друг к другу, они оба затаили дыхание, пока молчание не было прервано.

– Мне страшно, – голос дрожал, девушка, вздохнув, продолжила, – я потеряла лучшего друга, вернулась в самое начало и ничего не могу с этим сделать! Прошлое следует за мной по пятам и чуть ли не каждый день напоминает о себе. Мне страшно оттого, что я останусь наедине с ним и никого рядом не будет. Боюсь стать уязвимой и слабой, поэтому я держу в себе эту боль. Я пытаюсь быть сильной, но не могу…

– Любой другой человек, оказавшийся бы на твоём месте, давно бы не справился со всем этим, – ответил Нейтан и протянул девушке руку. – Не бойся показывать свои эмоции, от этого ты не становишься слабее. Помнишь, на первом нашем занятии ты доверилась мне. Если сейчас ты не боишься показать мне свои эмоции, позволь остаться рядом и помочь тебе преодолеть всё это.

Эвия протянула руку к раскрытой ладони Нейтана, но тут же сжала её в кулак. Собираясь с мыслями, она взглянула на парня, который ожидал от неё каких-либо действий. В его взгляде нет жалости или сопереживания по отношению к ней, наоборот это был прямой, спокойный и терпеливый взгляд. Нейтан присел рядом с Эвией. Он ждал от неё этот первый шаг. Её прохладная маленькая ладошка легла на его тёплую, даже горячую, раскрытую ладонь. Лицо озарила мягкая улыбка, дарящая ей чувство спокойствия рядом с ним. Его пальцы сжались и согревали её прохладную руку. Эвия опустила голову на плечо парня и облегчённо выдохнула. Его рука осторожно коснулась её головы. Нейтан нежно поглаживал её тёмные волосы, пока она тихо плакала от накопившейся и вырвавшейся наружу боли. Плечи содрогались нервной дрожью, губы сжимались в тонкую полосу, аккуратный маленький носик чуть вздрагивал, хватая воздух и вдыхая приятные нотки одеколона. Тепло разливалось по всему телу от осторожных поглаживаний и обжигающей руки, что грела её ледяные пальцы. Слова излишни. Тишина, которую нарушал горький плач девушки, сильнее скрепляла их отношения. Нейтан обнял Эвию и укачивал её в своих лёгких объятиях. Она сжала в руках его рубашку и в ответ обняла, скрепляя руки на крепкой спине.

– Надо обработать раны, – обеспокоенно произнёс парень, отстраняясь от девушки и аккуратно беря её за руки. – Где у тебя аптечка?

Короткий ответ не заставил себя ждать. Нейтан, быстро найдя нужные ему медикаменты, вернулся к девушке и сел перед ней. Взяв небольшую бутылочку трёхпроцентного раствора перекиси водорода, он дотронулся до её руки и обработал одну из ран на предплечье. Эвия скривилась от боли и судорожно вздохнула.

– Ещё немного, осталось чуть-чуть, – парень смазал раны заживляющей мазью и наложил повязку.

Минутная стрелка перевалила за двенадцать часов и начинала отсчёт нового дня. Эвия лежала на мягкой кровати, её вновь мучали кошмары. Громкие вздыхания и еле слышимые звуки раздавались по комнате, привлекая внимание ещё не уснувшего парня. Он рассматривал её новые тёмные картины, полотна которых были изрезаны. Около небольшого телевизора стояла её совместная фотография с Марком и Хьюго, рядом лежало несколько баночек с таблетками, половина которых уже выпита. Мягкий и теплый свет торшера освещал зал и немного попадал в спальню. Нейтан прошёл в комнату, замечая, как тяжело вздымается грудная клетка девушки, он присел рядом с ней. Её руки сильно сжимали мягкое одеяло. Его рука потянулась к спутавшимся распущенным волосам, спадавшим на её лицо. Парень аккуратно провёл пальцами, убирая спавшие волосинки с лица Эвии. Он опустил руку на её плечо и осторожно провёл по нему, пытаясь успокоить девушку и отогнать от неё кошмары. Эвия приоткрыла глаза и заметила рядом с собой гостя.

– Тебе снился кошмар, – шёпотом произнёс Нейтан, оглядывая сонную перед ним девушку.

– Мне так неудобно, я так быстро отключилась…

– Ничего.

– Теперь не смогу уснуть, – тихо произнесла Эвия, смотря на таблетки около её кровати. – Входную дверь нужно закрыть.

– Я закрыл её на замок, не беспокойся, – ответил парень. – Если что я посижу тут, пока ты не уснёшь.

Его тёплый взгляд прошёлся по её измученному лицу, а затем перешёл на покусанные от волнения губы. Терпкий аромат одеколона пропитал комнату и успокоил её. Она быстро провалилась в сон, ощущая лишь нежные и осторожные касания до её волос. Рассматривая мирно посапывающую перед собой девушку, его губы приподнялись в мягкую и нежную улыбку.

Глава 18

В мрачном прохладном кабинете молодая женщина закуривает очередную сигару и рассматривает личное дело, в которое добавляет очередные правки. Блеклый свет ламп освещает рабочий стол. За окном грозовой дождь, его капли звонко ударяются о стёкла и стекают вниз. Дверь кабинета громко хлопает, внутрь проходит светловолосый мужчина, на нос спадают узкие очки, через которые он настороженно осматривает женщину.

– Ты же знаешь, что она ещё не полностью вылечилась, а если она умрёт? – взволнованно начал он, присаживаясь на кресло перед своей знакомой. – Одри, ты хоть понимаешь к каким последствиям может привести твоя методика?

– Она не умрёт, – спокойно ответила женщина, выдыхая сигарный дым и постукивая пальцами по дубовому столу. – Недавние события сильно повлияли на неё, но эта реальность ещё одно испытание. Как видишь, за всё это время она ни разу мне не позвонила, значит методика работает.

– Ты убиваешь её, – с тяжёлым вздохом ответил мужчина. – Один твой пациент уже умер от таких методов, хочешь второго загубить?

– Роберт, мой дорогой и любимый друг, – сквозь зубы обратилась Одри к мужчине, – его смерть всего лишь стечение случайных обстоятельств.

– Остановись, – предупреждающе произнёс Роберт, – пока я не донёс до начальства всю эту ситуацию.

– Не беспокойся, она уже едет сюда, – ответила женщина и повернулась к окну, через которое видно серую улицу. – Я назначила ей встречу, но кто знает, может это последний наш сеанс.

– Доктор Джеймс, я ещё раз напоминаю тебе, жизнь мисс Кингстон в твоих руках, если эта девушка умрёт от твоей методики, я лично отправлю тебя в психушку, – грозно произнёс Роберт и, вскочив с кресла, направился прочь из кабинета, оставляя доктора наедине со своими мыслями.

Девушка потёрла сонные глаза и повернулась на бок, заметив, что рядом никого нет, она поднялась с мягкой кровати и вышла на кухню, где лежала маленькая записка от Нейтана.

«Я не стал тебя будить. Да и не хотел, чтобы между нами было какое-то смущение. Мне надо уехать ненадолго. Позвони, как проснёшься»

Эвия подошла к тумбе, на которой лежали баночки с таблетками, взяв одну из баночек, она прокрутила её и положила обратно. На диване валялась худи, принадлежащее Хьюго. Девушка сняла футболку и надела его, обняв себя за плечи, она вдохнула приятный запах и сжала плотную ткань в руках.

«Будь со мной в этот день», – в памяти всплыла лучезарная улыбка парня.

Она покинула свою квартиру и направилась к ближайшей остановке. Спустя несколько минут к ней подъехал небольшой автобус, оплатив проезд, Эвия села около окна, через которое рассматривала небоскрёбы, сжимавшие и без того узкие улицы. Яркие вывески завлекали своим названием, прохожие спешили на работу и в последний момент забегали в автобус или ловили такси. Девушка, выйдя из автобуса, пошла через просторную улицу. Завернув за угол, она вышла к знакомому трёхэтажному зданию. Её встретили массивные высокие ворота, калитка открыта, пройдя через неё, Эвия поспешила к входным дверям больницы, где её уже ждал Роберт.

– Здравствуй, как ты? – спросил мужчина, открывая входную дверь.

– Нормально, – бегло произнесла девушка, проходя внутрь на неё тут же обратили внимание знакомые ей люди. – Она в кабинете?

– Да, уже ждёт тебя, – ответил Роберт, закрывая за собой дверь. – Проводить?

– Нет, – коротко и громко произнесла Эвия.

Каждый уголок этого места навевал ей воспоминания, которые она так хочет забыть. Знакомые медсёстры шептались у неё за спиной, одаривали сочувствующими взглядами и наблюдали за её твёрдой походкой. Эвия, пройдя мимо своей палаты, мельком заглянула внутрь – ничего не изменилось, всё такая же отвратительная комната с холодными стенами, хранившими когда-то её душевную боль. Дойдя до кабинета, она тут же отворила дверь и прошла внутрь. Доктор Джеймс повернулась к ней, заинтересованный взгляд прошёлся по пациентке, заставляя ту задуматься насчёт своего визита в больницу. Женщина аккуратно поправила свои угольно-чёрные волосы, рука указала на кресло, что стояло напротив дубового офисного стола. Девушка присела и, облокотившись спиной о спинку мягкой мебели, подняла полный недопонимания взгляд.

– Здравствуй, – произнесла Одри, разглядывая задумчивую перед собой девушку. – Я должна поговорить с тобой…

Эвия кивнула, всматриваясь в её тёмные и острые глаза, напоминающие ей об их первой встрече.

***

Чёрные волосы спадают на хрупкие плечи. Доктор, сидя на мягком офисном кресле, растирает крем по рукам, приятная отдушка чайного дерева разносится по всему кабинету и смешивается с лёгким ароматом кофейных духов. Дверь в кабинет распахивается. Эвия заходит в уже знакомое ей место и присаживается на кресло. Она устало взглянула в широко распахнутые карие глаза. Прямой взгляд напротив пронзал её, ища хоть что-то живое, за что можно было бы зацепиться.

– Эвия, здравствуй, – поздоровалась доктор, – меня зовут Одри Мари Джеймс и с этого момента, я твой психотерапевт.

– Почему вы, а не тот врач, который лечил меня? – спросила девушка, исподлобья разглядывая Одри.

– Ты думаешь он тебя лечил? – усмешка озарила лицо женщины, – врач он только на бумажках. Запомни раз и навсегда, когда тебя будут лечить, ты это почувствуешь. Здесь тебя пичкали таблетками, которые никак не влияли на твоё самочувствие, они делали тебе хуже. Мы с тобой попробуем другой метод лечения.

– Почему вы здесь? – начала Эвия, – Разве это не кабинет доктора Финка?

– Потому что перевели сюда, а доктора Финка перевели на этаж ниже, – не вдаваясь ни в какие подробности, ответила Одри. – Через меня прошло много пациентов с такими же симптомами, как и у тебя. Только у всех вас разные истории.

– И что вы хотите узнать? – безразлично спросила девушка, откидываясь на спинку кресла. – Я уже всё рассказала и не хочу повторять одно и тоже.

– Мне повторять не надо, я и так всё знаю. Я не нацелена слушать лишнюю болтовню. Главное результат. И для тебя у меня есть особая методика, если ты, конечно, хочешь поскорее выбраться из этой чёрной дыры и начать жить заново. Мне кажется, ты точно этого хочешь, не так ли?

Девушка подняла на Одри скептический взгляд, быстро отвела глаза в сторону и тяжело вздохнула, обдумывая её слова.

– Я не смогу жить, как прежде, – ответила Эвия, – вряд ли вы сможете мне чем-то помочь.

– Я и не хочу, чтобы ты жила как прежде. Мне нужно, чтобы у тебя была цель. Разве ты не хочешь выйти отсюда и встретиться со своими друзьями? Подумай над этим. На сегодня всё. Завтра начнём наше лечение…

***

– О чём ты хочешь поговорить? – спросила Эвия, с подозрением смотря на своего врача.

– Ты близишься к концу нашей годовой терапии, – начала Одри, взяв со стола небольшой кусочек оторванного листа. – И ещё отлично показала себя после выписки. Я думала ты позвонишь мне после того, что с тобой случилось, однако я удивлена твоей силе воли. Думаю, ты уже готова.

Женщина протянула девушке записку. Эвия неохотно забрала её и посмотрела на написанное предложение.

«Посёлок Эрн, улица Геста, 6»

– Что там? – спросила Эвия, пытаясь найти ответ в глазах врача.

– Съезди и узнаешь, – коротко ответила Одри, посмотрев на письмо у себя на столе. – Назови мои инициалы и тебя пропустят. Скоро, я отдам тебе ещё кое-что.

– Что меня там ждёт? Что мне ещё придётся пережить по твоей прихоти? – громко спросила Эвия, срываясь на своего врача. – Ты говорила мне, что это лечение поможет, но я опять возвращаюсь в самое начало.

– Ты забыла мои слова, – спокойно произнесла Одри. – Вспомни нашу первую консультацию и поймёшь, помогает оно тебе или нет.

Эвия поднялась с кресла и, сжимая в руке бумажку, молча вышла из кабинета врача. Она быстро дошла до входной двери больницы, где её встретил Роберт. Он проводил девушку до массивных ворот и одарил её доброй и поддерживающей улыбкой, которую она так и не заметила. Мужчина обречённо вздохнул, заметив в руке девушки белый скомканный лист, на его лице заиграла злость вперемешку с сомнениями. Шаг за шагом, он целенаправленно шёл к кабинету своей знакомой.

– Зачем? Она ещё не готова, – начал Роберт, стукнув рукой по столу, – Одри, ты ходишь по очень тонкому и острому лезвию ножа. Просто скажи, зачем?

– Пусть заглянет в глаза своей смерти и потом я всё расскажу ей, – загадочно улыбнувшись, ответила Одри.

– Единственное о чём я тебя прошу, не дай ей умереть, – мужчина пыхтел от злости, стараясь найти ответы в издевательской усмешке своей знакомой.

– Мне на неё всё равно, у нас с ней есть цель, и мы идём к ней также, как и с…, – Одри замолчала и спокойно продолжила. – Она не умрёт. Это я тебе гарантирую.

Девушка вышла из тёплого автобуса и направилась домой. Квартира всё это время пустовала, постель как была, так и осталась не застеленной. За окном серая и прохладная погода. Холодный дождь барабанил по карнизу. Грязные и разорванные холсты валялись около окна. Эвия, накинув на себя куртку, вышла из квартиры и быстро добралась до ближайшей станции метрополитена. Она тревожно сжимала в руке небольшую записку. На экране телефона светился маршрут.

– Станция Эрн…

Эвия вышла из метро и медленно поплелась в сторону улицы Геста. Дом двадцать пять, девятнадцать, одиннадцать. Завернув на небольшую узкую улочку, она вышла на дорогу. Её окружали невысокие голые деревья, качавшие своими острыми ветвями, они будто указывали ей путь. На серых улицах от проливного дождя образовались глубокие лужи. Эвия поднялась по дороге. Высокие массивные ворота с колючей проволокой встретили её своим устрашающим видом.

«Тюрьма»

Полный страха взгляд прошёлся по высотному зданию. Она подошла ближе, понимала, что не готова к встрече с ними, хотела уйти, но желание всё узнать брало верх. Створка ворот отворилась, оттуда показался невысокий с грубыми чертами лица мужчина в строгой форме.

– Добрый день, вы к кому? – спросил мужчина, оглядывая девушку с ног до головы.

– Я от Одри Мари Джеймс, – ответила Эвия, тяжело осматривая территорию, на которой она находилась.

– Посетитель, пойдёмте, – произнёс мужчина, пропуская девушку на ограждённую территорию.

Она прошла за ограждение и проследовала за мужчиной, который привёл её в закрытую комнату с пластиковыми окнами и телефонами. Некоторые посетители общались с людьми в серой одежде, сидящими по ту сторону стекла. Девушка прошла до последнего свободного места и присела на твёрдый стул. Ей страшно и тревожно, вот-вот она снова увидит их. Эвия взволнованно перебирала пальцами и теребила край тёплой толстовки. Он рядом. От этой мысли она улыбнулась, но эта улыбка в миг сползла, когда за стеной, где сидели заключённые, открыли дверь. Эвия не смела поднять голову и взглянуть на них. Страх сковал, она сильнее сжимала в руках край толстовки. Мужчина присел на пластиковый стул и безразлично посмотрел на девушку. Эвия взглянула на телефонную трубку, не глядя на мужчину, она прижала её к уху. Молчит. Вобрав в лёгкие побольше воздуха, девушка наконец посмотрела на него. Взгляд ненависти, презрения и отвращения прошёлся по его безобразному лицу, воспоминания о той ночи, их жуткий смех и слова надолго отпечатались в её памяти.

– Здравствуй, Эвелин, – хрипло произнёс мужчина и улыбнулся девушке, которая с омерзением смотрела на него. – Тебе очень идёт это имя. Я хотел так назвать свою дочь.

Его безумный взгляд яро прожигал её, не выдержав, она опустила глаза и скривилась от пронзившей её боли. Как бы она не старалась её скрыть, становилось ещё больнее.

– Кто ты такой? – сквозь зубы, словно яд, выплюнула девушка. – Откуда знаешь мою мать?

– Я Дэвид, будем знакомы. Я любил твою маму, – начал мужчина, но Эвия быстро прервала его.

– Бред. Хватит врать!

– Позволь мне рассказать тебе, как сильно я любил эту больную суку! Сначала всё было прекрасно, мы оба мечтали о совместной жизни и детях. Мы познакомились в университете, долго дружили и вскоре стали встречаться. Все говорили, что мы прекрасная, идеальная пара. Только вот её мать меня невзлюбила. После окончания университета она устроила её на хорошую работу, поругавшись со своей матерью, Элен переехала ко мне, сначала у нас действительно всё было хорошо, пока болезнь не взяла своё. Из-за своих галлюцинаций, она часто травмировала себя и винила в этом меня. Нашла себе нового мужчину и жаловалась ему и своей матери, которая знала о болезни и ничего с этим не делала. Я почти смог сдать её в психушку, только вот всё пошло наперекосяк. Её мать нашла хорошего доктора, который выписал ей справку о том, что она здорова. Элен, её мать и новый хахаль не пытались даже поговорить со мной насчёт всего этого. Тогда я не знал, что Элен беременна и чей был этот ребёнок. Они просто обвинили меня в избиении! Они упекли меня в психушку! Я был молод и очень агрессивен, пролежал там недолго, пришлось притворяться нормальным несколько недель. После выписки я быстро собрал вещи и уехал из города. Да, я даже с больной матерью не успел попрощаться! Полтора года назад она умерла. Я не возвращался в этот город, сидел за кражу и множество других мелких преступлений. Стыдно было появиться перед ней таким. Я приехал слишком поздно, мне сказали, что она умерла за день до моего визита к ней. Она не видела меня двадцать лет! В тот день, как на зло, я увидел её. Она была так счастлива. Всё в её жизни было прекрасно: семья и хорошая работа, куда её взяли по связям. Во мне горело желание мести, и я решился на это. Её крики в тот день осчастливили меня. Я наслаждался этим, чувствовал, как прекрасна и сладка моя месть…

Эвия тяжело выдохнула, в голове крутилось ещё больше вопросов, на которые она хотела знать ответы. Злость покрыла пеленой разум, глаза безразлично смотрели на руки, которые слегка потряхивало. От услышанного её губы задрожали. Она гулко сглотнула и поёжилась от холода, прошедшего по телу. С ухмылкой он смотрел на её губы, которые она бесконечно кусала, стараясь заглушить внутреннюю боль – физической.

– Хватит, – прошептала девушка и покачала головой.

Не веря в происходящее, она схватилась за голову и подняла взгляд на потолок, пальцы быстро стирали слёзы, стекавшие по щекам и вискам. Телефон, лежавший в кармане куртки, завибрировал, оповещая о звонке, на который Эвия вовсе не обратила внимания. Мысли одни за другими вертелись в голове.

– Ты не можешь быть моим отцом, – слова вырвались наружу.

– Так я и не являюсь им, – усмехнувшись, ответил Дэвид, – кто знает, может Мэтт был не единственным возлюбленным твоей матери.

– Почему той ночью ты не убил меня?

– Разве ты причастна к тому, что сделали Оливия и Элен? Хотя знаешь, той ночью я бы и тебя убил, жаль только полиция в этом городе хорошо работает. Я сделал, что хотел. Мне этого достаточно. Вижу они тоже испортили тебе жизнь, раз задаёшь такие вопросы.

– Мою жизнь испортили не они, а ты и твой друг, когда вы завалились в дом моей бабушки, когда убили мою собаку, когда убили мою мать у меня на глазах!

Эвия бросила телефонную трубку на стол и покинула комнату, оставляя мужчину сидеть на своём месте и смотреть вслед ушедшей гостье. Погода ухудшается. Сильные порывы ветра растрепали волнистые волосы, капли дождя громко ударялись о землю, суровый гром разрывал небо. Путь домой невыносимо тяжёл для неё. Мысли нагнетали, злость и чувство мести наполняли её до краёв, она искала ответы на свои вопросы, но, теряясь в собственных теориях и возможных догадках, заходила в тупик. Эвия зашла в квартиру, тёплая худи согревала её, напоминая о владельце этой вещи. Пройдя в зал, она заметила небольшую фотографию, которую забрала из квартиры друзей. Такие счастливые. На глаза сразу же бросились баночки с таблетками и жёлтый блокнот, оставленный на небольшом столике около дивана. В ушах стоит звон, в голове пролетают слова Дэвида. Дыхание учащается, схватившись за тумбу, Эвия вдыхает. Её руки дрожат. От нехватки воздуха появляется тяжёлая одышка, грудную клетку сдавливает. В квартире раздаётся душераздирающий крик, она скидывает рамку с фотографией на пол, стекло соприкасается с полом и разбивается на несколько мелких осколков. Пластиковые баночки с таблетками также летят на пол. Спина прислоняется к стене. Эвия медленно скатывается вниз, присаживаясь на пол, она вся сжимается. Руками прикрывает уши, вновь громкий крик раздаётся по комнатам небольшой квартиры. Приятный и лёгкий аромат одеколона, оставшийся на худи Хьюго, возвращает её в реальность. Слёзы скатываются по щекам и падают на мягкую ткань. Вновь её рана раскрылась, принося ей неимоверную боль. Грудная клетка тяжело вздымается. Эвия замечает свой жёлтый блокнот обмотанный чёрной летной и берёт его в руки. Ленточное атласное крепление падает на пол, расписанные листы перелистываются с первой на последнюю страницу. Девушка поднимается на ноги и выходит в прихожую, накидывая на себя куртку, она берёт блокнот и выходит на улицу. Волосы намокают от проливного дождя. Зайдя в небольшой магазинчик около дома, она купила недорогую зажигалку. Рядом находился небольшой пляж, холодной весной его редко кто-либо посещал. Эвия спустилась вниз по лестнице и ступила на холодную и мокрую гальку. Дождь с порывистым ветром стих. Море бушевало, поднимая небольшие волны и ударяя их о берег. Белая пена омывает острые камни и возвращается обратно. Девушка присела на мелкую гальку и сняла с себя куртку, прижав ноги к груди, она открыла блокнот. Страница сжимается в руке и вырывается. Эвия бросает блокнот к ногам и накрывает его курткой. Несколько щелчков, вырванный лист загорается и тут же затухает от проливного дождя, что оставляет разводы от ручки на белой бумаге…

Небольшой ресторанчик на окраине города приветствует двух молодых людей, готовящихся к важному событию. Официанты подготавливают забронированный стол, за которым будет сидеть пара. Играет тихая классическая музыка. Парень нервно расхаживает по ресторану и высматривает в окнах девушку, которая с минуты на минуту должна подойти к дорогому заведению.

– Дэн, не волнуйся ты так, – обратился Нейтан к своему другу. – Мелисса через пять минут будет здесь.

– Она ведь не откажет? – спросил парень, смотря на бархатную коробку, в которой лежало золотое кольцо. – Мы с ней недавно поссорились.

– Ссоры сближают людей, давая возможность узнать, какой перед ним человек на самом деле, – ответил Нейтан, присаживаясь за стол и проверяя свой телефон на наличие новых сообщений или звонков.

«Может занята? – подумал он, смотря на исходящие вызовы. – Или не хочет разговаривать из-за вчерашнего…»

Дэниел вышел из ресторана и ровно через минуту зашёл обратно вместе с Мелиссой. Парень помог девушке снять пальто и провёл её до места, где сидел их близкий друг.

– Привет, простите, что опоздала, – сказала Мелисса, присев за стол. – Наконец-то отдых, работы столько навалилось, еле успеваю всё сделать. Жалко погода такая дождливая, но говорят на следующих неделях будет солнышко.

– Хорошая погода, – произнёс Дэниел, улыбаясь своим друзьям. – Не жарко. Всегда бы так.

– Ну, нет. Я люблю солнце, – возмутилась Мелисса и в ответ улыбнулась своему парню, который старался не выдать своё нервное состояние.

Компания друзей сидела за небольшим столиком. Дэниел изредка отходил, давая официантам указания, когда должен состояться главный момент сегодняшнего события. Нейтан часто заглядывал в телефон, ожидая хоть какого-нибудь уведомления от девушки.

– Нейт, всё в порядке? – спросила Мелисса, обращая внимание на нервное состояние друга. – Ты такой взвинченный сегодня.

– Да, не волнуйся, всё нормально, – ответил Нейтан, взглянув на Дэниела, который был более взволнованным, чем он.

Спустя некоторое время девушка отошла в уборную комнату. Дэниел повернулся к официантке и кивнул ей, та быстро принесла шампанское и разлила его по бокалам. Основной свет в зале потух, оставляя включёнными небольшие торшеры. Нейтан отошёл в угол, снимая на камеру всё происходящее. Мелисса вышла из уборной и оглядела зал ресторана, подойдя к Дэниелу, она растерянно посмотрела на него. Парень опустился на одно колено и раскрыл маленькую бархатную коробочку, в которой лежало золотое кольцо с небольшим дорогим камнем.

– Мелисса Уолтер, я безумно счастлив, что когда-то встретил тебя и даже не подозревал о том, что наша дружба может вылиться в невероятное доверие, уважение и симпатию друг к другу. Ты знаешь о моей сильной привязанности к тебе, но я хочу сделать более серьёзный шаг. Сейчас, я задам тебе один единственный вопрос, согласна ли ты скрепить нашу любовь этими кольцами?

Девушка с улыбкой смотрела на парня, который говорил ей эти слова. С каждым словом Мелисса кивала, подтверждая всё, что говорил её возлюбленный. Наконец, услышав четыре заветных слова, тыльной стороной ладони она стёрла мокрую дорожку со своей щеки и тихо произнесла: «Да».

Дэниел поднялся с колена и отложил бархатную коробку на стол, взяв руку девушки в свою, он достал кольцо и надел на палец своей, теперь уже, невесты. Нейтан, стоя позади, мягко улыбнулся счастью друзей, нажав на кнопку стоп, он закрыл камеру и направился к Дэниелу и Мелиссе.

– Поздравляю, – произнёс парень, глядя на счастливые лица своих друзей. – Прекрасная новообразовавшаяся семья. К сожалению, или же к вашему счастью, я должен покинуть вас.

– Оставайся, как раз все вместе отметим это событие, – убеждал его Дэниел, но парень оставался непреклонным.

– Этот день вы должны провести вдвоём, я здесь третий лишний, но дело даже не в этом, – ответил Нейтан, смотря на проливной дождь за окном ресторана. – Я должен кое-кого навестить…

– Ну, раз такое дело – иди, – Дэниел улыбнулся, понимая о ком говорит его друг.

Нейтан вышел из ресторана, оставляя своих друзей отмечать столь важный для них день. Он шёл вдоль моста и завернул на лестницу, ведущую к набережной города. Людей практически нет, кто-то скрылся в кафетериях, кто-то в магазинах. Дождь стих, оставляя за собой приятный и свежий аромат. Волны моря бушевали, ударяясь о пирс, мимо которого проходил парень. Нейтан прошёлся по пустой набережной и вышел к району, где живёт Эвия. Он бы пошёл дальше, но заметив знакомую ему фигуру человека, спустился по лестнице и ступил на гальку. Парень взволнованно смотрел на девушку, которая поджигала очередной лист из своего блокнота, подойдя ближе, он присел рядом с ней. Эвия смотрела на тлеющую бумагу и отпускала её, как только она догорала. Дуновение ветра уносило белый пепел в сторону бушующих волн.

– Зачем ты сжигаешь их? – спросил парень, взволнованно рассматривая девушку около себя.

Эвия молчала. Она схватилась за ещё одну страницу и вырвала её, щёлкая несколько раз зажигалкой, ей не удавалось зажечь её, словно в трансе, она продолжала это делать.

– Эвия, – позвал Нейтан девушку, но в ответ лишь тишина, нарушаемая щёлканьем зажигалки.

Эвия, развернулась в пол-оборота и выкинула зажигалку, после чего стала разрывать лист на несколько частей. Её руки дрожали то ли от холода, то ли от состояния, в котором она пребывала уже несколько часов.

– Хватит, – спокойно произнёс Нейтан, забирая у девушки блокнот, но та не останавливалась. – Хватит…

Она слышит его, но руки всё равно тянутся к блокноту. Парень мягко перехватывает её, заставляя взглянуть на него. Голова кружится от нарастающей боли, на щеках мокрые дорожки солёных слёз.

– Я так зла и разочарована, – тихо произнесла девушка, опуская безжизненный взгляд на руку, которая держала её.

– Почему? – также тихо спросил Нейтан. – Это из-за того, что вчера я…

– Нет, дело не в этом, – ответила Эвия, вздрогнув от холодного ветра. – Я знаю в какой тюрьме сидит тот, кто убил мою мать. Я ездила к нему сегодня и заглянула в его глаза, но всё, что я увидела – удовлетворение от сбывшейся мести. Я помню всё, каждую мелочь, которая тогда произошла и виню себя за то, что ничего не смогла сделать. Я отталкивала от себя всех, кто мне дорог, только из-за того, что боюсь потерять их. А потом… я представила себя одну, и мне стало страшно. Что будет, если я останусь совсем одна?

Ветер слабо повеял в их сторону. Грудь сдавило от давящей боли, дышать всё тяжелее. Нейтан долго раздумывал над словами девушки, чей взгляд безжизненно смотрел вдаль. Он прикоснулся к её ладони, крепко сжал и стал согревать её. Повернувшись друг к другу, они встретились глазами, Нейтан потянулся к ней и крепко обнял её. Тихо, почти еле слышно, он прошептал ей на ухо пять слов, в которых она так сильно нуждалась.

Глава 19

Бледное солнце мрачно освещало тёмную квартиру мужчины. Эвия прошла в спальную комнату, на глаза сразу же бросились холсты, которые Нейтан забрал себе. Парень помог девушке снять мокрую куртку и повесил её сушиться. Эвия присела на стул и тут же вскочила, замечая проигрыватель виниловых пластинок.

– Он работает? – с нескрываемым интересом спросила она, подходя к проигрывателю. – У моей бабушки когда-то такой же был.

– Да, – ответил парень, замечая, как его гостья рассматривает пластинки, лежащие около проигрывателя. – Мне нравятся такие вещи, если хочешь, поставь какую-нибудь. На свой вкус.

Нейтан прошёл на кухню и повернулся к девушке спиной, достав две чашки из верхней тумбы, он закинул в заварочный чайник немного чая, после чего залил кипятком и оставил настаиваться. Эвия аккуратно перебирала пластинки, выбирая музыку, которая есть у парня. От классики до современных эксклюзивов, она откладывала картонные коробки в сторону, пока не взяла в руки знакомого композитора.

– Может что-нибудь такое? – спросила гостья, поворачиваясь к парню с пластинкой в руках.

– Можно, – коротко ответил он, подходя ближе к девушке и помогая ей поставить виниловую пластинку на слипмат.

Нейтан настроил проигрыватель и, как только игла коснулась диска, заиграла тихая мелодия. Эвия присела на мягкий стул и облокотилась на него спиной. Парень сел напротив неё. Некоторое время они молчали, подбирали слова к разговору, который так и не закончили.

– Зачем ты ездила к нему? – начал разговор Нейтан.

– Хотела знать, почему он так поступил, – секундное молчание, – неважно. Всё же что-то я…

Дыхание сбивается со спокойного ритма, тыльной стороной ладони девушка, не смотря на парня, стирает слёзы и отводит взгляд в сторону. Ей стыдно за себя и от этого она злится. Пусть он и говорил не бояться своих чувств и эмоций, ей стыдно за свою слабость перед ним. Она хватает носом воздух, прикусывает нижнюю губу и пытается вернуться в реальность, не давая себе окунуться в гнусные воспоминания.

– Ответь мне, только честно, – серьёзным тоном произнесла Эвия, заглядывая в тёмно-карие глаза Нейтана. – Почему ты помогаешь мне?

Он рассмеялся и покачал головой, чем ещё больше ввёл в заблуждение.

– Не знаю, может просто хочу загладить вину за одним человеком, а может, потому что должен помочь тебе, – парень на секунду замолчал и продолжил, – однако, если не хочешь этого, просто скажи мне, и я отступлю.

– И ещё, – он притих, но тут же продолжил, – Луиза Джонс, тебе знакомо это имя, да?

Слова эхом раздались у неё в голове, не понимая к чему он ведёт, она посмотрела на задумчивого собеседника перед собой.

– Да, знакомо, – тихо ответила девушка, подозревая, какой за этим последует ответ.

– Она моя мать. Вряд ли она извинится перед кем-то, поэтому я хочу попросить у тебя от её лица прощение. Я думаю, что твой отец, она и другие люди, требующие от тебя правды, просто загнали в угол. Поэтому я хочу помочь тебе выбраться из него.

Данные слова давались ему с невероятным трудом, но он даже и не думал останавливаться. Медленная мелодия сопровождала внезапно наставшую тишину. Она давала им обоим обдумать свои слова, которые последуют дальше.

– Моя мать после смерти отца просто-напросто стала загонять себя работой и со временем потеряла всю свою человечность, – произнёс Нейтан и добавил, – я не собираюсь оправдывать её. Она умеет давить на людей и добиваться своего.

– Спасибо, что рассказал об этом, – ответила девушка, бросая взгляд на окно, – Уже темнеет. Я, пожалуй, пойду.

– Да, конечно, – тихо ответил парень.

Выпроводив девушку из квартиры, он вернулся в комнату и перевёл взгляд на окно. За грозными тучами вылезли яркие лучики солнца, они освещали комнаты и стол, где стоял остывший чай, к которому она так и не притронулась.

Очередной день за работой в уже привычной для девушки программе не приносил какого-либо удовольствия. Она, словно робот, набирала цифры на клавиатуре, не обращая внимания на своих коллег и знакомых, переживавших за её состояние в последние дни.

– Эвия, привет, – произнесла Мелисса, опираясь на рабочий стол девушки. – Я хотела предать тебе и Марку с Хьюго это.

Девушка протянула праздничные запечатанные конверты. Эвия ненадолго оторвалась от рутинной работы и взглянула на конверты, взяв их, она раскрыла один из тех, на котором было написано её имя.

«Эвия Кингстон, вы приглашены на мероприятие по случаю свадьбы Дэниела Кремера и Мелиссы Уолтер. Ресторан «Savana». Пять часов вечера…»

– Спасибо, я передам Марку его приглашение, – ответила Эвия, сжимая в руках ещё два конверта. – Мы с ним постараемся прийти…

– Прости за такой вопрос, а Хьюго? – спросила Мелисса, с волнением осматривая девушку. – Что-то случилось?

Эвия кивнула, рассматривая один из конвертов, принадлежавший её другу.

– Он, – она затихла и шёпотом проговорила, – погиб в автокатастрофе.

Мелисса опустила глаза, сожалея о своём бестактном вопросе. Она и подумать не могла, что опять сковырнула рану, которая никак не заживала.

– Я не знала, прости, – запинаясь, произнесла Мелисса и прикусила нижнюю губу, вероятно, коря себя за такой вопрос.

– Всё нормально, – ответила Эвия. – Просто, давай не будем о нём говорить.

– Да, конечно, – девушка коснулась плеча подруги и легонько сжала его, – если что-то нужно – обращайся, я постараюсь чем-нибудь помочь тебе.

Эвия натянуто улыбнулась и продолжила работать. Мелисса отстранилась от неё и направилась к своей коллеге, которая общалась с руководителем своего отдела. Девушка кратко взглянула на яркий праздничный конверт и убрала его в сумку. Стрелка переваливалась за восемь часов. Эвия и еще несколько её коллег остались в компании, каждый работал над своим делом или проектом. Время шло, люди постепенно уходили домой, прощаясь с коллегой, которая вскоре осталась совсем одна в своём отделе. Яркий свет включенного компьютера освещал клавиатуру, на которой она быстро набирала текст.

– Мисс Кингстон, всё ещё работаете? – спросил руководитель, заходя в офисное помещение. – Последнее время вы часто остаётесь допоздна.

– Да, я уже закончила, – ответила девушка, закрывая несколько программ на компьютере. – Может есть ещё какая-нибудь работа? Говорите, я постараюсь сделать и её тоже.

Мистер Гейт присел рядом с девушкой и, подпирая рукой свою щёку, ответил: «Вы хорошо работаете на благо компании, и я ценю это. Сейчас, вы сделали больше, чем нужно было. Думаю, вам стоит немного отдохнуть».

– Спасибо, я в порядке, – вполголоса ответила Эвия.

«Я в порядке…»

Прошло всего несколько дней после разговора с Нейтаном. Она так и не связалась с ним. Казалось между ними глубокая пропасть и, если разбежаться и попытаться перепрыгнуть её, всё равно упадёшь. Или сможешь зацепиться за протянутую руку помощи? Девушка стояла напротив здания, в которое так и не решалась зайти, подняв голову, она заметила за окном парня. Возможно, он занимался с кем-то или же был один и ждал её. Она сделала шаг вперёд, перешла порог спортивного клуба, поднялась по узкой длинной лестнице и вошла в просторную комнату. Он стоял к ней спиной в пустом и безлюдном зале. Эвия подошла ближе и оперлась спиной о колонну. Парень выглядел задумчивым и совершенно не обратил внимания на пришедшую к нему девушку.

– Привет, – тихо поздоровалась Эвия, нарушая тишину, стоявшую в зале.

– Привет, – ответил Нейтан, – я и не думал, что ты придёшь.

– Компания готовится выпускать новый продукт, было много работы. Да и наши занятия ещё не закончены, я ведь должна отработать несколько приёмов, которые мне сложно давались. Боюсь забуду их последовательность.

Уголки губ потянулись наверх, одаривая девушку лёгкой улыбкой, он отстранился от окна и направился к площадке для бокса.

– Что ж, тогда не смею задерживать, у тебя ещё много чего не отработано.

Эвия улыбнулась и, быстро переодевшись в удобную для себя одежду, вышла к парню, который уже ждал её.

«Её руки», – подумал он, переводя взгляд на руки, на которых видны струпы.

– Начнём? – спросила девушка, прикрывая почти зажившие раны на руках.

– Да, – ответил Нейтан, помогая девушке забраться на площадку. – Так как приёмы направлены на лежачее положение, будем тренировать их тут. Опора мягкая и не будет травмировать.

Он встал позади неё и приобнял, положив руку на её шею. По коже пробежали мурашки, заставляя девушку затаить дыхание. Как только Эвия ощутила тёплую ладонь на шее, она схватила его за руку и не сильно вывернула её. Выбираясь из хватки, девушка сделала несколько шагов назад. Парень тут же схватил её за руку и поставил подножку. Аккуратно держа за руку, он не дал ей полностью лечь.

– Ну, что будешь делать? – рука вновь дотрагивается до шеи.

Несколько поочерёдных движений и лёгких ударов, девушка, улыбаясь своей маленькой победе, оказывается сверху, но эта мимолётная радость быстро улетучивается, когда парень касается рукой её шеи и притягивает ближе к себе. Эвия молча смотрит на него, опираясь рукой о твёрдый пол, она наблюдает за ним.

– Ты допустила ошибку, – наконец произнёс Нейтан, смотря прямо в глаза, которые после его слов недоумённо смотрели на него. – Сама знаешь какую или мне сказать?

– Я сделала её специально, – соврала Эвия и слегка улыбнулась. – Проверяла тебя.

– Проверяла? – недоверчиво ответил парень, – или ошиблась?

Нейтан слегка отталкивает руку, на которую опиралась Эвия. Придерживая девушку за талию, он дотрагивается до предплечья её руки, легонько проводит по нему и ощущает несколько шрамов, которые навсегда остались на её теле. Она приподнимается и растерянно смотрит на него. Парень, заметив расслабленное состояние, перекидывает её на спину и вновь оказывается сверху, держа её руки за головой.

– Ты знаешь, как выбраться, – шёпотом произнёс мужчина, сильнее сжимая её руки.

Эвия вырвалась из захвата, оказываясь рядом с парнем, присела около него и улыбнулась, зная, что она всё сделала правильно. Нейтан, заметив её победную улыбку, не смог сдержаться и тоже улыбнулся. Окидывая мимолётным взглядом пустой зал, он неожиданно спросил: «Сегодня ты в футболке. Почему?»

– Мы здесь одни. Никто не будет разглядывать мои шрамы, – честно ответила Эвия, опуская взгляд на изуродованные руки.

– Даже я? – его взгляд прошёлся по шрамам.

– Я доверяю тебе.

– Это хорошо.

– Ладно, отдохнули и хватит, у нас ещё много неотработанных приёмов, так что встаём и работаем, – громко произнёс парень, поднимаясь на ноги и помогая девушке встать напротив него.

***

Она проходит в просторный кабинет, где её уже ждёт доктор Джеймс. На глаза сразу же бросается небольшой старенький мольберт, на котором стоит белое полотно. Рядом с ним лежат несколько кистей, карандашей и красок. За небольшим офисным столом величаво восседала доктор Одри Мари Джеймс. Женщина, не обращая никакого внимания на пациентку, перебирала документы и изредка черкала по ним ручкой.

– Присаживайся, – произнесла доктор, замечая, как Эвия, не торопясь, осматривает кабинет.

Девушка присела на мягкое кресло и внимательно стала наблюдать за доктором. Резкий хлопок раздался по кабинету, нарушая тишину, которая стояла там несколько минут. Одри отложила папку и взяла лист, с которого стала что-то читать. Доктор несколько раз качнула головой и отложила листок сбоку от себя, осмотрев поникшие глаза своей пациентки, она резко и громко заговорила: «Разглагольствовать не собираюсь, сразу к делу. Как я и предполагала, Доктор Финк, тот, кому ты нанесла увечья, выписывал тебе не те таблетки, из-за чего твоё состояние постепенно ухудшалось».

Эвия молча слушала доктора. Её взгляд был прикован к белому грунтованному холсту и краскам около него.

– Моя методика заключается в том, чтобы ты сама пришла к цели, которую поставишь себе. Некоторые ситуации или встречи, могут как положительно, так и отрицательно влиять на твоё состояние, но именно они составляют испытания, которые ты должна пройти сама. Естественно, в этом тебе могут помогать близкие,например, семья, друзья, парень и другие.

Через оконную створку веял тёплый весенний ветер, светлые шторы колыхались в разные стороны, открывая вид на пасмурную погоду. Тучи изредка позволяли солнечным лучам озарять мир, землю и кабинет, в котором сейчас проходил сеанс. Доктор Джеймс, заметив прямой взгляд пациентки, направленный на холст, улыбнулась.

– Я устала от этого места, одна и та же еда, одни и те же стены. Я устала от людей, которые окружают меня и заставляют вновь чувствовать боль, – произнесла Эвия и перевела взгляд на доктора. – Когда я смогу выйти отсюда? Я так устала от всего, что окружает меня здесь.

Одри подошла к кистям, лежавшим около мольберта, и взяла в руки одну из самых тонких, развернувшись к пациентке, она подошла к ней и протянула кисть.

– Первое, что я хочу, чтобы ты выбрала два цвета и нарисовала что-нибудь, что хочешь, на своё усмотрение, – уточнила женщина и, проворачивая кисть между пальцами, добавила, – думаю через полгода ты покинешь это место, а может и раньше. Всё зависит от тебя, Эвия.

Девушка взяла кисть в руки и, встав со своего места, подошла к краскам. Её руки потянулись к чёрному и красному цвету. Неуверенно взглянув на холст, она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, обдумывая с чего же ей начать. Кисть окунулась в небольшую баночку с краской и тут же прошлась по чистому полотну, ей важна любая малейшая деталь, которую она каждый раз вспоминала, когда проводила по холсту. Время сеанса давно закончилось, в кабинете стояла гробовая тишина, доктор перебирала несколько папок и что-то вбивала в программу. Прошёл день, может два, Эвия отложила кисть и отошла от мольберта, на котором стоял разрисованный красками холст. Она взглянула на своё произведение, пошатнулась и схватилась за дверцу рядом стоявшего шкафа. Одри подошла к пациентке и вместе с ней взглянула на картину, где были изображены двое мужчин.

– Ты так была погружена в эту работу, даже не заметила, что именно, а точнее кого изображала, – заключила доктор, слегка постукивая пальцами по телефону, который держала в руках. – Конечно, они не точь-в-точь похожи, но ты запомнила много деталей.

Одри, замечая, как ухудшается состояние пациентки, откинула телефон на мягкий диван, подойдя к холсту, она взяла его в руки и отнесла к окну.

– На сегодня всё, – коротко бросила Одри. – Завтра продолжим.

– Это плохо? – спросила Эвия, не собираясь покидать кабинет. – Ответьте!

– Нет, мы движемся в правильном направлении, – ничего не объясняя, произнесла доктор Джеймс, – Этот портрет некоторое время побудет у меня, а когда придёт время, мы вернёмся к нему.

Раз за разом девушка рисовала различные тёмные картины, нетронутой оставалась лишь светлая палитра, к которой Эвия так и не решалась притронуться. С каждым днём таблеток становилось меньше. Сидя в светлой палате, она часто проводила время одна. Листы блокнота наполнялись новыми рисунками и подписями к ним. Небольшой портрет матери и бабушки, их лица закрашены чёрными чернилами ручки, а рядом небольшая подпись.

«Не могу вспомнить их лица… уже не так часто, но я всё ещё слышу их крики»

Страница переворачивается, двое молодых нарисованных людей, таких близких и родных для неё. Они единственные, кто точно ждёт её.

«Марк и Хьюго, я должна извиниться и обязательно встретиться с ними»

Глава 20

Слабые капли дождя громко ударяются о карниз окна, по комнатам квартиры разносится приятная классическая мелодия. На холодном полу лежит небольшой белый холст, его освещает тёплый свет рядом стоявшего торшера. Лёгкий взмах кисти, бордовая краска пачкает полотно, оставляя на нём пятно. Кисть проходит вдоль, заполняя краской часть холста. Мягкий ворс касается чёрного акрила и проходится около боков, чуть касаясь красной краски. Музыка стихла. В квартире настала тишина, нарушаемая грозовым и порывистым дождём. Несколько красок смешиваются между собой. На часах два ночи, рука девушки немного подрагивает, набирая ещё краску на кисть, она проходится по холсту и падает, оставляя за собой яркое пятно жёлтого цвета, испортившее всю композицию незаконченного произведения. Будто проснувшись от какой-то медитации, девушка отстраняется от холста и осматривает его: кровавая рука со шрамами тянется вверх к свету, которое заслоняет собой грязное и жёлтое пятно. Глаза закрываются от накатившей усталости, кое-как дойдя до кровати, девушка падает на мягкий матрац и закрывает глаза. Тихий гром успокаивает её и уносит в сладко-кошмарную мглу. Сны мелькают так быстро, что рассмотреть в них какую-то картину не удаётся. Эвия резко распахивает глаза и, повернувшись на спину, тяжело вздыхает, старается нормализовать дыхание и успокоить бешено стучащее сердце. В дверь несколько раз настойчиво звонят, заставляя её подняться с тёплой кровати и наконец открыть настойчивому и нежданному гостю. Руки тянутся к длинному кардигану и накидывают его на плечи, закрывая голые участки тела. Замок щёлкает, открыв дверь, перед девушкой предстаёт молодой человек в его руках небольшой букет и записка.

– Доброе утро, извините за столь ранний визит, вы Эвия Кингстон? – спросил молодой человек, смотря в накладную и переводя взгляд на сонную хозяйку квартиры.

– Да, – коротко ответила Эвия, поёжившись от холода. – Это я.

– Возьмите и распишитесь. Вот тут.

Чернила ручки прошлись по накладной. Эвия протянула парню документ и взамен взяла цветы и записку. Заперев дверь квартиры, она прошла в комнату, рассматривая букет, состоящий из небольших цветков олеандра, настурций, красного гиацинта, веточек голубых незабудок и львиного зёва. Эвия отложила цветы и перешла к записке:

«Мы с тобой познакомились прошлой весной и посмотри, куда привела тебя моя методика. Ты делаешь успехи и показываешь отличный результат. Мы оба идём к личным целям и права на ошибку у нас нет, помни об этом. Поездка туда – не последнее твоё испытание, ты и сама это знаешь… Все подробности, я тебе не раскрою, ещё рано. Забыла о самом главном – с днём рождения, мисс Кингстон».

Эвия недовольно оглядела записку и выкинула её в урну. Букет, состоящий из ярких разнообразных цветов, одиноко лежал на подоконнике. Она прошла в спальную комнату, времени до работы оставалось мало, опаздывать не хотелось, ведь сегодня придётся сдавать отчёты руководству. До трёх часов дня девушка, доделывая отчёт за месяц, не поднимала и краткого взгляда на своих коллег, которые столпились в кучку и что-то тихо обсуждали. Несколько из них во главе с Элизабет подошли к Эвии. Они тихо шептались, пока Элизабет не обратилась к своей подруге. Эвия оторвалась от отчёта и внимательно посмотрела на своих коллег. Они смущённо улыбались, чем ещё больше вызывали у неё недопонимания.

– Мы хотим поздравить тебя с днём рождения, – начала Элизабет, активно размахивая руками, – всего самого наилучшего, главное не болей и побольше кушай.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, оглядывая своих коллег.

Уголки губ натянуто потянулись вверх, преображаясь в мимолётную улыбку, которая быстро сошла с лица Эвии. Она повернулась в сторону компьютера, где всё ещё висел недоделанный отчёт.

– Ладно, ты сейчас завалена работой. Не будем мешать, – произнесла Элизабет. – Хорошей работы.

– Да, вам тоже, – ответила девушка, провожая взглядом свою подругу.

В свой обеденный перерыв парень, облокотившись на спинку дивана, сидел в кабинете администратора спортивного клуба. За небольшим столом сидела девушка, мужчина называл ей числа, а она набирала их на клавиатуре и смотрела результат. Рядом стоял остывший кофе и еда, к которым они так и не притронулись.

– Будешь ещё кого-нибудь брать на самооборону? – спросила девушка, потянувшись к стакану с кофе, – много желающих приходило, я сказала, что набор примерно через две недели.

– Вряд ли, я, скорее всего, уволюсь, – ответил парень и продолжил, – хочу опять пойти поработать по своей специальности.

– Неожиданно, – пребывая в лёгком шоке, произнесла девушка и повернулась к Нейтану. – Я что-то забыла, какая у тебя специальность?

– Криптография.

– Это круто, да?

– Ну, как тебе сказать. С одной стороны, интересно, с другой тяжело. После университета я выгорел и не хотел работать в этой сфере. Сейчас интерес вернулся, и появилось желание попробовать себя в этом деле.

– Я думала тебе нравится обучать людей самообороне, – задумчиво ответила девушка. – Жалко будет потерять такого востребованного работника. В этом городе будешь работать или планируешь переехать?

Нейтан промолчал, оставляя знакомую без ответа. Она тоже молчала и ничего больше не спрашивала у парня. Резкую тишину нарушил низкий голос парня, озвучивающего цифры, и клацанье по клавиатуре, по которой администратор набирала данные для отчёта. Дверь в кабинет медленно открылась, в проёме показалась светлая и растрёпанная макушка нежданной гостьи. Незнакомка, заметив Нейтана, сразу же привела себя в порядок и обратилась к нему: «Привет, я забежала попросить тебя об одном одолжении, не мог бы ты сегодня задержать Эвию, буквально на полчасика? Просто я и Марк готовим ей сюрприз на день рождение».

– У неё сегодня день рождение? – спросил Нейтан, оглядывая покрасневшее от бега лицо Анны.

Девушка кивнула и откашлялась, стараясь нормализовать своё сбившееся дыхание, она перевела взгляд на девушку и кивнула ей в знак приветствия, после чего вновь посмотрела на парня.

– Так ты задержишь её? – загадочно улыбнувшись парню, спросила Анна. – Может после занятий вы вместе придёте? Думаю, она не будет против!

– Да задержу-задержу, – ответно улыбнувшись, произнёс Нейтан, пропуская второй вопрос мимо ушей.

Время подходило к восьми. Эвия, закончив отчёт, отдала его своему руководителю и, забрав сумку, спустилась на первый этаж компании. Ослепляющее солнце спряталось за громадными зданиями, оставляя за собой пастельно-голубое небо и пышные ватные облака. Лёгкий весенний ветер дул в лицо, слегка вороша тёмные волосы. Она перевела взгляд с неба на человека, стоявшего перед ней. Его светлые волосы аккуратно уложены на бок, прямоугольные очки сползли на крылья носа, маленькие глаза опущены. Мужчина стоял с небольшим букетом, подняв на девушку грустный, даже смиренный взгляд, он замялся и не смел подойти ближе.

– Хотел поздравить тебя, – держась на расстоянии, Роберт протянул девушке небольшой букет. – С днём рождения.

Развернувшись, мужчина бегло направился в сторону узких улиц, оставляя свою знакомую одну около высотного здания. Эвия взглянула на цветы: лёгкий аромат маленьких васильков, пышных красных цинний и пурпурных гиацинтов приятно играли между собой. Оглядываясь по сторонам, она упустила из виду парня. Он наблюдал за ней из-за угла небольшого дома, прощался, собираясь навсегда покинуть её. Это неожиданная встреча стала для них последней, она навсегда оставила в их памяти куски приятных, хоть и обрывистых воспоминаний друг о друге. Эвия повернула в сторону спортивного клуба, где её уже ждали. Удар, за ним ещё несколько похожих, парень хватает девушку за руку, не давая ей упасть на твёрдую поверхность, он тянет её на себя, но та быстро реагирует и уворачивается, выбираясь из лёгкого захвата.

– Наше занятие так быстро закончилось, – отметила Эвия, взглянув на циферблат настенных часов.

– За это время много чего отработали, на следующем занятии ещё раз всё повторим, – ответил Нейтан. – На сегодня достаточно.

– Да, – устало произнесла девушка. – Я пойду. Хорошего вечера…

Она ждала, что он остановит её и поздравит, ведь наверняка в социальной сети ему пришло уведомление о её празднике, но в ответ ей была лишь тишина. Эвия вышла из зала, оставляя Нейтана одного. Добравшись до дома, она поднялась на свой этаж и несколько раз провернула ключи в замке. Замечая нечто странное и отворяя дверь, девушка прошла в прихожую и как можно скорее искала переключатель света. Одной рукой нащупав небольшой ножик в кармане, она сжала его, второй потянулась к переключателю и включила свет. Пусто. В квартире на вид никого нет, пройдя в зал, Эвия положила цветы на стол и повернулась в сторону телевизора. Из-под дивана выглядывало светлое платье сестры, она с кем-то громко шепталась, выдавая своё присутствие.

– Анна, выходи, – произнесла Эвия, подходя к спрятавшейся сестре.

– Эви, с днём рождения! – громко произнесла Анна, выпрыгивая из-за дивана с небольшой коробкой в руках. – Вот.

Девушка протягивает сестре серую коробку, та берёт её в руки и осматривает, невольно погружаясь в тяжёлые воспоминания.

***

Дверь в палату распахивается. Внутрь проходят несколько докторов, медсестёр и пациентов. В руках доктора Хартманн небольшая тарелка с кусочком торта. Медсестра подбегает к пациентке и осторожно дотрагивается до её плеча. Она открывает глаза и, замечая людей вокруг себя, приподнимается на локтях.

– Мисс Кингстон, мы хотим поздравить вас с днём рождения, – начал доктор, присев на кровать около девушки. – Примите небольшой, но вкусный подарок. Он от доктора Джеймс.

Доктор протянул девушке тарелку. Эвия, кивнув ему, отложила её на тумбу и осмотрела знакомых, среди которых заметила Леона и Дженнифер. Парень испытывающее сверлил её взглядом, после чего подошёл к ней и протянул серую коробку: «Эв, хочу поздравить тебя с днём рождения и извиниться за своё ужасное поведение».

Она с осторожностью принимает подарок от Леона и кладёт его около себя, наблюдает за тем, как он делает несколько шагов назад и загадочно улыбается ей. От его притворно-наигранной улыбки её посещают странные чувства. Она боится? Нет, скорее тревожно ждёт подвоха. Доктора и медсёстры одаривают пациентку мягкой улыбкой, после покидают палату, оставляя её одну. Как только дверь закрылась, Эвия потянулась к тарелке с тортом и положила её себе на колени, взяв пластиковую вилку, она отломила маленький кусочек торта и положила его в рот. Зубы коснулись мягкого, покрытого нежным кремом, бисквита, прожевав небольшой кусочек, девушка отломила ещё один.

«Вот твоё двадцатидвухлетие», – подумала Эвия, осматривая ненавистную ей палату.

Чуть позже, минут через тридцать к ней зашёл Роберт. В его руках её холсты. Он оставил их около тумбы и посмотрел на пустую тарелку.

– Вкусный был торт? – спросил мужчина, стараясь не смотреть на девушку.

– Не очень. Зачем ты принёс их? – сквозь нарастающую злость спросила Эвия, кидая отрешённый взгляд на безобразно-красочные холсты.

– Доктор Джеймс передала, – парень прикусил нижнюю губу, будто, не договаривая ей что-то. – Я пойду, работы много. С днём рождения.

Мужчина покинул палату, закрывая за собой двери и вновь оставляя девушку одну. За окном уже давно темень. На тумбе стояла небольшая лампа, тускло освещавшая холсты и коробку. Взяв один из нескольких холстов в руки, девушка поставила его на кровать. Тяжёлый взгляд прошёлся по портрету мужчин и остановился на лице одного из них, не выдержав, она повернула голову в сторону подушки и заметила около неё серую коробку. Она и представить не могла, какой подарок её ожидает. Страх парализовал тело. Внутри той самой коробки лежал кухонный нож, поверх него была то ли краска бордового цвета, то ли реальная кровь. Девушка повернулась к портретам, они будто следили за ней. В памяти стали всплывать моменты той ночи, безумные лица, нож, кровь, слова, которые ей тогда говорили. Руки потянулись к ножу, крепко сжав его, она замахнулась и воткнула его в портрет, представляя себе, как вонзает его в одного из мужчин. Её яростный взгляд опустился на руки, по которым, как ей показалось, текла алая жидкость. Вновь взглянув на портрет, Эвия пришла в себя. Слёзы скопились в уголках глаз. Тяжёлое затруднённое дыхание нарушало тишину палаты. Холст вместе с ножом, коробкой и лампой с громким грохотом полетел на пол. Громкий, почти сорванный, истеричный крик раздался по палате, привлекая внимание персонала больницы. За стеной в соседней палате сидел парень, острые углы его губ потянулись наверх и преобразились в злорадную улыбку.

***

Эвия, не в силах что-либо сказать своей сестре, обратно протягивает ей коробку.

– Что такое? – с недопониманием спросила Анна, замечая состояние своей сестры. – Мне открыть её?

Сестра кивнула, переводя взгляд на Марка. Она осмотрела его и вновь посмотрела на Анну, открыв коробку, сестра достала из неё небольшой кулон на цепочке и вручила Эвии небольшой подарок.

– Это кулон нашей мамы, – пояснила Анна, замечая растерянный взгляд сестры. – Я успела вырвать его из рук Камиллы, когда та хотела сдать её украшения в ломбард. Оно единственное, что осталось у нас от неё, пусть будет у тебя.

Эвия оглядела кулон и, кивнув сестре, положила его обратно в коробку. Следующим девушку поздравил Марк. Он отошёл к окну, на подоконнике одиноко лежало запечатанное письмо, взяв его в руки, он вернулся к имениннице и протянул его ей.

– Он знал, как ты любишь письма от руки, – улыбнувшись приятным воспоминаниям о своём брате, произнёс Марк. – Слышал твоя мать тоже их любила. Хью не дописал его. Но я думаю, он хотел, чтобы ты прочла…

Эвия с осторожностью взяла конверт в руки и, пройдя к дивану, вскрыла его. В нём оказался сложенный в четыре раза лист. Раскрывая очередной сгиб, её руки дрожали от волнения или тревоги. Марк, отправляя Анну на кухню заказать еды, присел рядом с подругой. Эвия посмотрела на аккуратный и красивый почерк своего друга и гулко сглотнула, пробегаясь глазами по содержанию письма:

«Эви, мой маленький лучик света и мой самый близкий человек, которого я обрёл совершено случайно. Я помню, как в школьные годы, ты написала мне на день рождение письмо, и кстати, оно всё ещё лежит у меня дома. Тогда ты любила писать их, а я с улыбкой на лице читал, но никогда не писал тебе в ответ, прости за это.

Сегодня особый день – твой день. Помню, как на твоё восемнадцатилетние мы так напились, что на утро моя мать читала нотацию о вреде алкоголя. В моей памяти хранится столько воспоминаний, которых не уместишь сюда… В день, когда мы вновь встретились, я столько хотел тебе сказать, но понимал, что легче от моих слов не станет. Прости за это и за то, что не смог быть рядом. Если бы я знал, я бы сделал всё, чтобы забрать тебя оттуда. Ты, я и Марк – мы стали семьёй, которой я очень сильно дорожу.

Я просто хочу, чтобы ты знала, что я очень сильно люблю вас и дорожу вами. Надеюсь, когда-нибудь я увижу твою яркую и счастливую улыбку…»

– Это не всё, – Марк протянул Эвии два миниатюрных серебряных кольца, – он сделал их заранее. Хотел, чтобы они олицетворяли нас, как семью.

Парень поднял руку, показывая ей своё кольцо на безымянном пальце. Эвия взяла два небольших украшения и рассмотрела их, сжав письмо, она прикрыла глаза и сглотнула внезапно образовавшийся ком в горле.

– Я не смогу отдать ему, – тихо произнёс Марк, смотря на кольцо, принадлежавшее Хьюго. – Со дня похорон, я ни разу к нему не пришёл. Просто не могу…

Девушка промолчала, судорожно выдохнув и сложив письмо в первоначальный вид, она встала с дивана и прошла в спальню, куда положила письмо и кольцо. Вернувшись обратно к друзьям, Эвия взяла маленькую цепочку из коробки, где лежал кулон матери и, продев в неё кольцо, надела её себе на шею.

– Я заказала пиццу и…

Слова Анны прервал неожиданный звонок в дверь. Друзья переглянулись между собой. Эвия, тихо пройдя в прихожую, посмотрела в глазок и улыбнулась. Открыв входную дверь, она отошла немного назад, приветствуя нежданного гостя. Парень приятно улыбнулся и поставил небольшую коробку около себя, в его руках букет ярких прекрасно сочетающих и дополняющих друг друга цветов.

– Нейтан? – заметив на пороге парня, произнесла Анна, – я думала ты не придёшь.

– Без подарка как-то не принято, – ответил он и взглянул на именинницу. – С днём рождения, Эвия.

Её удивлённый взгляд пробегается по цветам и странной светло-коричневой коробке. Парень протягивает ей букет: сладкая сирень вперемешку с мягкими белыми фрезиями и небольшими ярко-голубыми васильками гармонируют между собой. Как только Эвия приняла цветы, Нейтан, взяв коробку, занёс её в зал. Девушка закрыла входную дверь и, рассматривая букет, который крепко держала в руках, направилась к друзьям. Пальцы аккуратно коснулись лепестков фрезий. Она смущённо осмотрела парня, который о чём-то беседовал с Марком, попутно отвечая Анне на её вопросы. Эвия обращала внимание на каждое его движение. Нейтан, заметив это, слегка улыбнулся и посмотрел на именинницу, которая тут же отвернулась от него. В этот приятный вечер, ей казалось, что она вернулась в прошлое, рядом друзья, которые поднимают ей настроение и ни на секунду не оставляют её одну в холодной квартире.

– Предлагаю посмотреть комедию, – произнесла Анна, читая в телефоне описание к какому-то комедийному фильму.

– Может ужасы? – предложила Эвия, на что Анна стала громко возмущаться.

– Я за, – поддержал Эвию Марк.

– Нейтан, последнее слово за тобой, – с надеждой в голосе произнесла Анна, – скажи нет, пожалуйста.

– Мне всё равно, что смотреть, но мы с моими друзьями делаем так: сначала именинник проходит хоррор игру и за каждый его испуг все вокруг пьют, если кто-то из гостей пугается, выпивает или именинник, или все вместе, – рассказал парень и добавил, – можем сделать так с просмотром фильма, согласны?

– Эви, ты так весь алкоголь за меня выпьешь, – шутливо произнесла Анна, – Согласны, раз моя сестра хочет ужасы будем смотреть их.

Гости уселись поудобней, взяв с собой выпивку и закуски, они долго выбирали, что им посмотреть, пока не остановились на одном из самых страшных фильмов ужасов. Несколько раз, за всё время фильма, Анна тяжело вздыхала на резких моментах, отчего Эвия улыбалась, смотря как сестра крепко сжимает руку Марка. Парень улыбнулся Анне и приобнял её за плечи. Эвия опустила глаза и перевела взгляд на фильм, за сюжетом которого она совсем не следила. Мысли одни за другими вертелись в голове, не давая сфокусироваться ни на одной из них. Резкий крик. Она поняла взгляд на телевизор и вздрогнула, заметив это, её друзья загудели, залпом выпивая алкоголь и продолжая смотреть фильм. Руками девушка обняла свои коленки и задумалась, не обращая внимания на друзей, которые внимательно смотрели ужастик. Нейтан перевёл взгляд на именинницу и аккуратно коснулся её плеча. Эвия устало потёрла глаза, фильм вот-вот уже кончится. Девушка повернулась к парню и почти незаметно рассматривала его, а после перевела взгляд на сестру, которая напряжённо следила за сюжетом фильма. Она дёргалась от каждого резкого звука и отворачивалась от телевизора, из-за чего парень, сидящий рядом с ней, заливался смехом. Лишь мягкое кресло около дивана пустовало. Эвия грустно рассматривала своих друзей и пустующее место. Тихая и незаметная слеза скатывается по её щеке. Марк кратко осматривает кресло и смотрит на подругу. Он понимает её чувства и натянуто улыбается ей. От каждого вздрагивания Анны, парень подшучивал над ней также, как когда-то это делал Хьюго. Всё же они братья, пусть и прошло пять лет с того момента, как они узнали о родстве, за столь короткое время, они оба стали очень похожи друг на друга. Эвия опустила глаза, понимая, что между ней и её младшей сестрой совсем нет схожести. Сомнения, посеянные в мыслях, не дают покоя. Может, ей всё же стоит забыть его слова? Время близилось к двенадцати, Анна и Нейтан, попрощавшись с именинницей, покинули квартиру, оставляя её с другом.

– Марк, – тихо позвала Эвия. – Как мисс Миллер?

Он обернулся, внимательно посмотрел на неё и, вспоминая свою мать, ответил: «Она сильно переживает, старается как-то отвлечь себя, но не может, часто плачет. Рядом с ней мужчина, о котором она рассказывала, он помогает ей, и я благодарен ему за это».

– Ясно, – Эвия замешкалась и, вобрав побольше воздуха в лёгкие, продолжила, – спасибо тебе и прости, что заставила волноваться. Тебе ведь тоже не легко, после его смерти.

– Всё хорошо, мы обещали друг другу заботиться о тебе, мне ещё трудно принять, что его нет, но я пытаюсь это сделать, – Марк подошёл к подруге и крепко обнял её. – Уже поздно, мне пора.

Он отстранился и потрепал её по волосам, на что Эвия возмутилась, а Марк, широко улыбнувшись своей подруге, попрощался с ней и вышел из квартиры. Девушка, заперев дверь на несколько замков, вернулась в зал, где лежала небольшая коробка. Эвия, взяв ножницы, разрезала склеенные скотчем углы коробки и открыла её. На глаза сразу же бросились небольшие дубовые брусочки и подставка. Заметив небольшой лист, она потянулась к нему и, раскрыв его, заметила инструкцию по сборке этой вещи.

«Мольберт», – слово промелькнуло её в голове, когда она рассматривала детали, которые ей предстоит собрать.

Мягкая улыбка озарила её уставшее лицо. Она собрала мольберт и отставила его к окну, около которого лежали холсты. Ещё одна небольшая, но и не маленькая вещь дополняла уютную квартиру. Девушка взяла холст, на котором осталась незавершённая картина, поставила его на мольберт и отошла на несколько шагов назад. Пальцы коснулись кольца, висевшего на цепочке. Эвия, взглянув на свою картину, тут же посмотрела на помятую, стоявшую на небольшом столике, фотографию. Три весёлых и задорных взгляда, три ярких улыбки озаряли фото, на котором запечатлён один из прекрасных моментов их жизни.

Глава 21

Тёплая погода совсем не казалась таковой, девушка уверенно ступает по бетонной земле, держа в руках десять розовых камелий, она обходит несколько плит и останавливается напротив одной. Пустой взгляд пробегается по выгравированной надписи, приносящей неимоверную боль её душе. Слёз больше нет, чувство скорби давно приглушилось, оставляя за собой глубокую рану. Кажется, вот-вот и пойдёт обратный отсчёт. Гостья присела на корточки, аккуратно положила сверху цветы и достала из кармана маленькое серебряное кольцо. Она медленно прокручивает его и кладёт около холодной плиты. Измученный взгляд бегло осматривает гравировку на ней.

– Я так скучаю по тебе, – тихо произнесла Эвия, проводя рукой по каменному надгробию и кладя руку на цепочку, что висит на шее. – И сожалею, что не успела сказать, как сильно дорожила тем прекрасным временем, когда ты был рядом. Я теряюсь в собственных мыслях и не знаю, что ещё мне предстоит пройти. Меня будто испытывают на прочность, но я устала притворяться… Иногда мне кажется, что я хожу по грани. Ещё чуть-чуть и сорвусь. Возможно, следующий раз, когда я приду к тебе, будет последним…

Девушка поднялась и будто в последний раз мимолётно взглянула на холодную каменную плиту. Стерев с щёк солёную влагу, она развернулась и направилась к выходу, оставляя серебряное кольцо лежать на тёмном камне. День пролетел быстро, никто не успел заметить, как настал вечер. Эвия проходит в церковь, где уже идёт свадебная церемония Мелиссы и Дэниела. Она присаживается в самый угол, наблюдает за молодожёнами и осматривает гостей, пытаясь найти среди них знакомых ей людей. Взгляд цепляется только за Элизабет, сидящей на втором ряду.

– Невеста, повторяйте за мной, – обращаясь к невесте, произнёс священник. – Я, Мелисса Уолтер, беру тебя, Дэниела Кремера, в законные мужья. Обещаю всегда быть рядом и в радости и горе, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.

– Я, Мелисса Уолтер, беру тебя, Дэниела Кремера, в законные мужья. Обещаю всегда быть рядом и в радости и горе, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас, – произнесла Мелисса, смотря на своего возлюбленного.

– Теперь вы, мистер Кремер.

– Я, Дэниел Кремер, беру тебя, Мелиссу Уолтер, в законные жёны. Обещаю всегда быть рядом и в радости и горе, и в бедности и богатстве, и в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас. Обещаю, что моя любовь к тебе никогда не погаснет, полюбив однажды, я больше ни о ком не мог думать. Ты всегда была в моей голове…

– Есть ли в зале те, кто может назвать хоть одну причину, по которой молодожёны не могут вступить в брак, прошу сделать это прямо сейчас, – громкий голос раздался по помещению и тут же умолк. Гости молчали.

– Раз таковых нет, я продолжу, – обратился священник к новобрачным, – Прямо сейчас перед нами родилась новая семья, скреплённая узами любви и веры.

Семилетний мальчик подошёл ближе к молодожёнам и подал им кольца. Дэниел надел на палец Мелиссы золотое кольцо и горящими глазами взглянул на свою жену. Мелисса аккуратно взяла кольцо с небольшой подушечки и надела его на безымянный палец своего мужа. Пара удалилась подписать документы. Гости стали собираться. Эвия вышла из церкви и встала около ворот. Как только все вышли, они встали по разные стороны от дверей, дожидались Мелиссу и Дэниела, дабы осыпать их лепестками роз, конфетти и прочими вещами.

– Привет, я опоздал, – вставая около девушки, произнёс Марк. – И почему они решили провести свадьбу на другом конце города, я пока доехал, собрал три пробки…

– Ничего, я тоже опоздала, пришла под конец, – произнесла Эвия, переворачивая пальцами кольцо, висящее на шее. – Я отнесла ему его.

– Спасибо, – шёпотом ответил Марк, смотря как молодожёны выходят из церкви.

Гости поздравляют и пожимают им руки, одновременно осыпая их конфетти. Они проводили Мелиссу и Дэниела до машины и отправились за город, где находился небольшой ресторанчик с верандой и садом. Как только все прибыли туда, одна половина гостей сразу же разбежалась по территории ресторана, другая отправилась к фуршету. Эвия вместе с Марком вошли в небольшой сад. Лучи белого солнца согревали землю, ещё нераспустившиеся бутоны цветов тихо качались от южного ветра. Недалеко от сада новобрачные принимали подарки и пожелания от друзей и близких. Мелисса, увидев свою подругу и её друга, вместе со своим мужем подошла к ним.

– Дэниел – это моя коллега по работе, а также подруга. Марк её друг, я рассказывала тебе про них, – произнесла девушка, знакомя своего мужа с друзьями. – Эвия, Марк— мой муж Дэниел, он любит тупо пошутить, но не воспринимайте его юмор слишком близко.

– Я прекрасный юморист вообще-то, – рассмеявшись, ответил Дэниел и перевёл взгляд на друзей своей жены. – Приятно познакомиться, Эвия, Марк.

– Нейтан ещё не пришёл? – спросил Дэниел, обращаясь к своей возлюбленной. – Чёрт такой.

– Он предупреждал, что приедет, когда мы будем здесь, – ответила Мелисса, осматривая гостей, которые уже рассаживались по местам. – Думаю, он уже в пути.

– Надеюсь на это. Ладно, пойду поприветствую других гостей. Приятно было познакомиться с вами.

Мелисса тёплым взглядом проводила своего мужа и вместе с Эвией и Марком вернулась к ресторану. Девушка, наблюдая за бегающими официантами и ведущими, присела рядом с Элизабет. Время близилось к восьми, гости танцевали, пили и поздравляли новообразовавшуюся семью. Эвия молча наблюдала за ними, нервно поправляя свой пиджак и натягивая рукава к фалангам пальцев. Элизабет что-то рассказывала ей, но та поглядывала в сторону зала и совсем не слушала её, заметив парня, она опустила взгляд и тут же перевела его к молодожёнам, которые возмущённо что-то высказывали своему только что прибывшему на праздник другу.

– Мы уже два часа празднуем, а ты только явился, – возмутился Дэниел, толкая друга в плечо.

– Да, задержался я, ты видел какие пробки в городе? – оправдывался Нейтан, уворачиваясь от игривых нападений со стороны друга.

– Пошли уже, мне покурить надо, – произнёс Дэниел, направляясь к веранде.

Нейтан ненадолго попрощался со своей подругой и пошёл за другом, который уже ждал его на веранде. Парень облокотился о перила и взглянул на Нейтана, после чего тут же перевёл взгляд на девушку, с которой недавно познакомился.

– Я так понимаю, – загадочно начал Дэниел, закуривая сигарету и смотря в сторону Эвии. – Это она.

– О чём ты? – спросил Нейтан, поворачивая голову в сторону друга.

– Спалился, – ответил Дэниел, улыбаясь своим мыслям. – Как только ты пришёл, она глаз с тебя не сводит.

Играла нежная и медленная мелодия, в середину зала вышли молодожёны и несколько пар, создавая гармоничный тандем и показывая другим присутствующим прекрасный и совершенно простой медленный танец, они плавно передвигались по залу. Кто-то созывал других людей, сидящих в зале, выйти и станцевать вместе с молодожёнами, кто-то просто наблюдал за танцем новобрачных, а кто-то тихо беседовал со своими собеседниками. Светлый пиджак согревал её тело, скрывая за собой уродливые шрамы. Эвия оглядела несколько пар, вышедших танцевать, и перевела взгляд на свои руки, мельком она посмотрела на Элизабет, к которой подошёл молодой парень. Девушка опустила голову и посмотрела на свои ладони. Как бы она хотела сейчас станцевать вместе с гостями, но не могла. Пиджак, который она ни за что бы не сняла, выделял бы её среди остальных пар, сняв его, взгляды присутствующих тут же были бы прикованы к шрамам прошлого. Мужская рука мягко опустилась на её плечо. Эвия, вздрогнув от неожиданного прикосновения, взглянула на мужчину около неё.

– Привет, – тихо произнесла она, прикрыв пиджаком своё тонкое и прямое платье.

– Пойдём, – прошептал Нейтан.

Парень протянул девушке руку и помог ей подняться, его взгляд метнулся к Дэниелу и Мелиссе, увлечённые разговором друг с другом, они даже не заметили, как двое гостей покинули зал. Нейтан и Эвия незаметно прошли через толпу людей и вышли в небольшой коридор. Парень невесомо держал руку своей спутницы, уводя её на лестницу, ведущую на крышу здания.

– Куда мы идём? – спросила Эвия, крепко сжимая руку парня.

– Просто доверься мне, – обернувшись, с улыбкой на губах произнёс Нейтан. – Почти пришли.

Минуя два этажа, они вышли к массивным дверям. Ключ несколько раз повернулся в сторону. Эвия ступила на твёрдую поверхность крыши. Её озадаченный взгляд прикован к маленьким лампочкам, тускло освещавшим верх здания. Нейтан закрыл за собой дверь и подошёл ближе к девушке, он протянул ей беспроводной наушник, в динамике которого звучала тихая мелодия. Эвия улыбнулась, осматривая площадку, на которой они находились.

– Здесь только мы с тобой, – произнёс Нейтан и слегка сжал плечи Эвии. – Можно?

Короткий кивок, дающий согласие. Он медленно снял с хрупких плеч пиджак и отложил его в сторону. Чуть поёжившись, Эвия обхватила свои предплечья, закрывая их от острых глаз парня. Нейтан коснулся её рук и аккуратно провёл по маленьким шрамам.

– Не скрывай их от меня, – он настойчиво смотрел прямо в глаза, – и не стыдись их. Они не уродуют, но и не украшают тебя. Они лишь показывают тебя такой, какая ты есть на самом деле.

Он обхватил её запястье, положил его на своё плечо и осторожно коснулся её талии. Тихая мелодия слышна только им двоим. Нейтан, наблюдая за реакцией и эмоциями своей спутницы, переместил свою руку на её спину. Вместе они двигались в такт чувственной мелодии, не обращая внимания на посторонние шумы и разговоры, доносившиеся до них с веранды ресторана. Их взгляды пересеклись, заставляя остановиться и рассматривать друг друга в тёплом освещении ламп. Она ожидала его дальнейших действий, её руки скрестились на его шее, в ответ он сильнее сжал её талию и притянул к себе настолько близко, что расстояние между ними составляло всего лишь несколько сантиметров. От близости спирало дыхание, казалось, они оба вовсе перестали дышать. Его взгляд перешёл на её приоткрытые губы. Парень медленно вздохнул, стараясь совладать со своими эмоциями, не мог позволить себе сделать это. В её взгляде страх, неизвестность от дальнейших действий её партнёра сбивает с толку?

– Пожалуйста, – тихо прошептала Эвия, опуская свой взгляд на его грудную клетку. – Не стоит ко мне привязываться.

Нейтан молчал, заставляя Эвию взволнованно прикусить нижнюю губу. Его рука мягко коснулась её щеки. Она задумалась. Кто они друг для друга? Знакомые? Может друзья? Или нечто большее, чем просто знакомые или друзья? Внутри море различных тёплых чувств, которые она сдерживает в себе.

– Прости, – прошептал парень, приближаясь к губам девушки.

Дверь резко открывается. На крышу проходит молодой человек, работающий в ресторане. Будто обжигаясь о разгорающееся пламя, Нейтан и Эвия отпрянули друг от друга. Парень снял свой пиджак, накинул его на плечи девушки и встал перед ней, закрывая её своим телом.

– Извините, но тут нельзя находиться, – сообщил молодой официант, замечая двоих гостей на крыше.

– Да, мы просто вышли подышать воздухом, уже уходим, – быстро произнёс Нейтан, взяв девушку за руку, они покинули крышу.

Эвия остановилась в коридоре, отдавая беспроводной наушник парню, она искренне поблагодарила его за возможность станцевать сегодня. Нейтан молчал, замечая своего опьяневшего друга, он встал впереди девушки.

– Не ходите туда, там всех заставляют танцевать до упаду, – произнёс Дэниел, подходя ближе к двум персонам. – Нейт ненавидит танцевать.

Парень улыбнулся словам своего друга. Эвия, заметив его улыбку, тоже улыбнулась.

– Стоп, – Дэниел смотрел то на Нейтана, то на Эвию, будто догадываясь о чём-то. – А вы где вообще были?

– Воздухом выходили подышать, – быстро ответил Нейтан, прекращая все дальнейшие и неуместные расспросы друга. – Тебя Мелисса ищет, иди к ней.

Дэниел сощурил глаза и громко произнёс, заставляя Нейтана недовольно провожать его взглядом: «Сейчас будет торт, а ты тортики любишь, Нейтан Джонс».

Девушка улыбнулась, сдерживая смех, она перевела взгляд на свой пиджак, который парень держал в руках. Нейтан, заметив на себе прямой взгляд девушки, подал ей её вещь, она же в ответ протянула его.

– Пойдём, – произнёс парень, надев свой пиджак и протянув девушке руку.

Она легонько сжала тёплую ладонь Нейтана. Выйдя в просторный зал, парень провёл её до места, где она сидела, и вернулся к молодожёнам. Официанты вынесли трёхярусный, покрытый белой глазурью, торт. Молодой парнишка подал жениху и невесте нож и отошёл в сторону. Мелисса и Дэниел, совместно держа столовый прибор, стали разрезать свадебный торт. Официанты помогали раздавать его куски изрядно уставшим от танцев и конкурсов гостям. Спустя несколько минут, новобрачные, незаметно для гостей, покинули ресторан, оставляя всё празднование на ведущих. Глубокой ночью некоторые гости отправились в заранее забронированный отель. Девушка, подойдя к регистрационному столу, назвала номер своей комнаты. Администратор несколько раз пробивала его по базе, искала электронный ключ, но так и не могла найти.

– Простите, вышла какая-то ошибка, – произнесла девушка, вновь вбивая номер комнаты, в которой должна была остановиться Эвия.

– У вас номер комнаты двести пятьдесят, так? – обращаясь к Эвии, спросил мужчина.

Девушка кивнула, взволнованно смотря то на мужчину, то на его коллегу.

– Мы час назад заселили туда гостя со свадьбы мистера и миссис Кремер, – произнёс мужчина, поджимая свои губы. – К сожалению, свободных номеров у нас не осталось, мы приносим вам свои извинения за доставленные неудобства.

– Не стоит, – недовольно ответила Эвия, доставая из маленькой сумки телефон.

«Сейчас, наверное, будет дорого доехать до другого конца города, – подумала девушка, вбивая в поисковике услуги такси. – Да и одной ехать домой, может позвонить Марку? Наверное, он уже уехал».

– Я провожу тебя до дома, хорошо? – Нейтан дотронулся до плеча девушки, привлекая её внимание к себе. – Уже поздно, кто знает, что может произойти. Не против?

Сидя в такси, они молча ехали по адресу, который парень указал в приложении. Никто не решался начать разговор. Веки прикрывались от еле слышимой музыки. Сладкая мгла уносила её в приятные сны. Свет уличных фонарей прерывисто попадал в салон автомобиля, освещая лицо мирно спящей девушки. Нейтан, подперев рукой щёку, бегло рассматривал тёмные улицы, почувствовав на плече мягкое прикосновение, он повернулся и заметил тёмную макушку, волнистые волосы спадали на лицо и прикрывали глаза. Парень, дотронувшись до её волос, незаметно убрал локон за ухо.

– Приехали, – оповестил водитель такси.

– Спасибо, – ответил Нейтан и, дотронувшись до плеча Эвии, стал её будить. – Просыпайся, мы приехали.

Веки медленно открылись, пара вышла из такси и направилась к высотному зданию. Улицы пустовали. Одинокие иномарки проносились по дорожному полотну, оставляя за собой пыль и рёв автомобильного мотора.

– Знаю уже поздно, но я хочу тебе кое-что показать, – произнёс парень и, взяв девушку за руку, повёл её к лифту.

– Постой, – остановившись около дверей квартиры, он подошёл к девушке и продолжил, – закрой глаза.

– Зачем? – останавливаясь и поворачиваясь к Нейтану, недоумённо спросила Эвия.

– Закрой… потом всё увидишь.

Девушка прикрыла глаза и крепко сжала руку парня. Зайдя в квартиру, он вёл её впереди себя. Прохладный ночной ветер проникает в комнату сквозь открытую дверь, ведущую на балкон. Нейтан, доведя Эвию до балкона, аккуратно держит её за руки и ведёт за собой. Переступая порог, они проходят на открытый балкон и заворачивают за угол к пожарным лестницам. Ветер холодит кожу и заставляет гостью поёжиться.

– Осторожно, тут ступеньки. – парень помогает девушке подняться на некоторые ступеньки, и разворачивает её спиной к себе. – Открывай.

Эвия открывает глаза и щурится от яркого и тёплого света. Молочные облака простираются по всему бескрайнему светло-голубому небу, где-то вдалеке сияют лучи ещё не вышедшего солнца. По дорогам ночного города проезжают несколько автомобилей. Вечно оживлённые улицы в столь раннее утро пустуют. Верхушки деревьев тихо качаются в сладком пении ночного ветра. Свежий воздух приятно проникает в лёгкие.

– Так тихо, – отметила девушка, рассматривая небоскребы города, мост и море, видневшееся на другом конце города.

– Иногда, я просыпаюсь пораньше ради таких пейзажей, – произнёс парень, рассматривая море вдали. – Выхожу на эту лестницу и сижу здесь в полной тишине. Наедине с самим собой.

Нейтан, потянув Эвию за собой, присел на ступеньку. Девушка молча присела рядом с ним, положив голову на его плечо и опустив глаза вниз, она взяла его за руку и прислушалась к его дыханию. Тишина. Минута. Две. Три. Пять.

– За то время, которое я провела в больнице, я и подумать не могла, что могу жить нормально. Могу улыбаться и радоваться, чувствовать хоть что-то, кроме страха, тревоги, боли и вины, – неожиданно начала Эвия и замолкла. – В этом всём заслуга близких мне людей и конечно же твоя. Благодаря тебе я не боюсь доверять, показывать эмоции и говорить о чувствах. Спасибо, что не оставил меня одну, для меня это очень важно.

Эвия скрепила их руки в замок, положила голову на его плечо и вдохнула лёгкий еле заметный аромат лаванды, доносившийся до неё от его рубашки.

– Для меня тоже, – тихо ответил парень, смотря вдаль, за горизонт моря.

«Важна ты»

Глава22

Грозные тучи то закрывали собой яркое солнце, то давали его белоснежным лучам проникнуть в комнату и осветить участок холста, стоявшего на мольберте. Дверь квартиры хлопнула, ключи несколько раз провернулись в замочной скважине. Девушка поправила волосы и вышла из дома, направляясь к набережной, она слушала тихий шум морского прибоя. Лёгкий ветерок, колыхающий только появившиеся почки на ветвях деревьев, приятно холодил кожу, проникая к ней через раскрытое пальто. Медленно прогуливаясь по набережной и полностью погрузившись в себя, она смотрела под ноги, совершенно не замечая людей, пробегающих мимо неё. Руки в тесных карманах пальто нервно сжимались и разжимались.

– Эвия? – знакомый голос вытянул её из глубин сознания. – Это ты.

Она обернулась к незнакомке, представшей перед ней: светлые волосы аккуратно ложились на округлые плечи, зоркие глаза оглядывали её, на лице играла приятная улыбка, открывающая вид на пухлые щёки. Тонкое пальто незнакомки расстёгнуто, длинное платье прикрывало и немного обтягивало большой живот.

– Сара, – оглядывая девушку, ошарашено произнесла Эвия. – Давно не виделись.

Эвия кивнула, смотря на живот Сары, та тихонько проводила по нему руками. Девушка оглядела старую знакомую, и подойдя к скамье, присела на неё. Эвия присела рядом, смотря вдаль на бушующие волны, она скрестила руки и вновь взглянула на круглый живот.

– Поздравляю, – произнесла Эвия. – Кто отец?

– Сэм, после твоей выписки у нас всё так завертелось, – начала Сара, – я и не думала забеременеть так рано. Скоро свадьба и роды.

– Как ты? – продолжила девушка, неловко опуская взгляд на руки Эвии. – И твоё лечение у мисс Джеймс? Кстати, после твоей выписки, она взяла к себе на лечение Сэма, за полтора года он изменился, а ещё его выписали почти в одно время со мной. Сестра Сэма очень добрая, она помогает ему после выписки и боится за него, что он опять может… ну, ты понимаешь.

– Я рада за вас, искренне рада, – ответила Эвия, отводя взгляд в сторону. – Да, я, вроде как, неплохо. Лечение… не знаю действует оно или нет. Я не знаю к чему иду. Одри говорит, что я почти закончила его, но я понятия не имею, что ждёт меня в конце…

– Может, внутреннее спокойствие? – предположила девушка, с тёплой улыбкой смотря на свою знакомую. – Или ответы?

Эвия молча пожала плечами, в голове крутилось слишком много мыслей, они мучали её сомнениями, отчего становилось противно и тошно.

– Ах, да, – Сара опустила голову и тихо продолжила, – одна моя знакомая, которая работает в больнице, где мы с тобой лежали, рассказала мне об одном происшествии. Доктор Финк опять напал на своего пациента.

– Его пациентом был Леон. Доктор Финк нанёс ему много глубоких ран. Его не успели спасти, – добавила девушка, кидая на Эвию короткие взволнованные взгляды. – Зато успели спасти Дженнифер. Она так сильно любила его, что пыталась убить себя, лишь бы быть рядом с ним.

Эвия долго молчала. Жалость – единственное, что промелькнуло в её голове. Ей жалко их. Пусть она никогда и не общалась с Дженнифер, сейчас она сочувствовала и понимала её чувства.

– Он заслуживал её, но не такую, – Эвия замолчала и тут же продолжила, – я не испытываю к нему сочувствия и ещё чего-либо, он заслужил её, но не в том месте и не от руки этого доктора. Я не могу забыть и простить все его деяния. Леон знал это и всё равно продолжал делать мне больно.

– Однажды, он задал мне такой вопрос: «Что заставляет тебя идти дальше и жить?», – тихо произнесла Сара и добавила, – А, после сказал: «Посмотри, что и кто окружает тебя». Иногда, его слова казались мне бредом, но есть в них что-то такое, над чем он заставлял меня задумываться.

Девушка с трудом поднялась со скамьи и посмотрела на свою знакомую, поглаживая одной рукой живот, она оглядела набережную и взглянула на свои наручные часы.

– Меня уже ждут, – произнесла Сара, – Была рада вновь увидеться с тобой, надеюсь, ты придёшь к концу, который хотела бы для себя, и обретёшь покой на душе.

Девушка покинула Эвию, оставляя её одну посреди пустой набережной. Солнце медленно вылезло из-за туч и осветило небольшой участок земли около скамьи. Лёгкий бриз развеивал, выбившиеся из-под хвоста, волосы. Эвия, придерживаясь за бок скамьи, поднялась на ноги и взглянула на время на экране телефона. Набережная постепенно стала заполняться спешащими на работу людьми. Девушка, подойдя к бетонному ограждению, взглянула на голубое море, волны которого сильнее разбушевались и, соприкасаясь с берегом, омывали галечный пляж.

***

Женщина поднялась со своего места и подошла к окну, распахнув его, её рука потянулась в карман, откуда показалась пачка сигар. Кабинет пустовал. Доктор, затягивая в лёгкие тяжёлый дым, тяжело вздохнула и прикрыла глаза. Дверь с противным скрипом открылась, пациентка подошла к рабочему столу и хлопнула по нему рукой.

– Зачем вы передали мне эти холсты? – громко, даже нагло и с упрёком, спросила девушка, со злостью в глазах разглядывая своего доктора. – Это ваш подарок? Лучше бы вы эти холсты сожгли, чем отдали мне портрет тех…

– Соблюдайте тон, мисс Кингстон, я передавала вам один холст, на котором изображён пейзаж, и также попросила передать кусочек торта, – уточнила доктор Джеймс.

– Роберт передал мне пять холстов, – растерянно ответила Эвия, присаживаясь на мягкое кресло. – Сказал, что это от вас.

– Роберт? – лицо доктора стало изумлённым, как будто она не ожидала услышать его имя, – Эвия, я не передавала Роберту твои холсты. В твой день рождения меня не было на рабочем месте, холст должен был передать тебе доктор Смит.

Эвия молчала, её взгляд прошёлся по фигуре женщины, которая, повернувшись к девушке, бегло пробежалась по её внешности: тёмные волосы собраны в аккуратный низкий хвост, изнеможённый и тяжёлый взгляд направлен прямо на неё, пальцы перебирали друг друга, выдавая некое волнение. В тишине раздался судорожный вздох. Двери кабинета вновь отворились.

– Эвия, иди к себе в палату, наше занятие переносится на завтра, – спокойно произнесла Одри.

Пациентка поднялась с кресла, её разочарованный взгляд прошёлся по лицу Роберта, который с улыбкой на губах поздоровался с ней. Она промолчала на его сухое «Привет, как ты?» и вышла за дверь, закрывая её с той стороны, Эвия прижалась спиной к стене, желая послушать, о чём они собираются говорить.

– Кто тебе разрешал заниматься самовольничеством? – грубо спросила Одри. – Ты без моего разрешения вошёл ко мне в кабинет, взял холсты моей пациентки и отнёс их ей, да ещё и говоря, что они от меня. Кто тебе разрешил это сделать?

Женщина повысила голос на мужчину, смиренно стоявшего перед ней. Чёрствый взгляд Роберта прошёлся по лицу знакомой, которая была в ярости от его поведения.

– Я посчитал нужным отдать ей её вещи, – спокойно ответил мужчина, поднимая на женщину уже разгневанный взгляд. – Твоя методика не помогает, а убивает. Возможно, ты забыла, что произошло с твоим пациентом.

– Она и не должна ей помогать, главный во всем этом – пациент, тебе ли не знать, – Одри, откинула папки и скрестила пальцы в замок. – Ты мало того, что всё испортил, так ещё и тронул то, к чему не стоило прикасаться.

Парень опустил взгляд в пол. Женщина тяжело вздохнула и потёрла переносицу, после чего спокойным тоном продолжила: «В конечном счёте, я бы отдала их ей, но твоё самовольничество откинуло её лечение на шаг назад, ты вообще слышал, что произошло ночью?»

– Да, – сглотнув вязкую слюну, ответил Роберт. – Я не хотел зла…

– Ты идиот, который повёлся на жалость к пациенту, но сейчас не об этом, есть ещё одна проблема, – женщина почесала подбородок, упираясь скулой в ладонь, она продолжила, – Леон, откуда этот придурок вообще взял нож?

– Извините, вы только что, обозвали пациента и…

– Он не мой пациент, поэтому всё равно, – Одри сжала руки в кулаки и тяжко вздохнула. – Надо будет ограничить его общение с мисс Кингстон, он портит мне всю методику. Ты будешь следить за их общением, за каждым его движением, даже в ночное дежурство…

***

Эвия подняла голову. Апрельское солнце согревало землю. Серо-белые облака, полностью закрывая собой солнце, сдвигались в сторону небольшой горы. Утренняя набережная заполнялась людьми. Девушка повернула в сторону остановки, к которой уже подходил нужный ей автобус, забежав в него, она прошла в конец салона и присела на свободное место. Пустой взгляд рассматривал как сменяются районы города, как люди бегут на работу, а дети, бурно что-то обсуждая между собой, весело шагают в начальную школу.

«Прошло полгода, – подумала Эвия, безразлично рассматривая серую картину за окном. – И уже столько всего произошло».

Вовремя придя на своё рабочее место, она прибралась на столе и оглядела офис: несколько человек вовсю были погружены в работу. Элизабет что-то показывала коллеге на планшете. Стажёры из других отделов компании носились по этажам с документами в руках. Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Эвия подняла трубку и услышала мужской знакомый голос.

– Здравствуйте, мисс Кингстон, это вы? – спросил мужчина на том конце телефонного звонка.

– Да, – сухо ответила девушка.

– Это Каан Аркетт, извините за беспокойство, – произнёс адвокат и продолжил, – сейчас Луиза Джонс пытается возобновить дело из-за того письма, о котором я вам говорил. Скажите, вы точно не получали никаких писем? Это очень важно.

– Нет, не получала, – раздражённо произнесла Эвия. – И ещё, мистер Аркетт, если дело возобновится, я не хочу как-либо в нём участвовать, все показания я дала два года назад.

– Хорошо, мисс Кингстон, но, если вдруг оно всё-таки у вас окажется, пожалуйста, позвоните мне. Мы решим, что делать дальше.

Девушка промолчала и сбросила звонок. Тяжело вздохнув, она отложила телефон и вернулась к своей работе. Ближе к семи часам, Эвия вместе с Мелиссой стала собираться домой. Девушки встретились в холле, на первом этаже, обсуждая прошедший день, они вышли на улицу. Тяжёлые тучи затянули небо, скрывая за собой оранжевое солнце. Прохладный ветер обдувал светлое лицо. Эвия оглядела улицу, вновь та же картина: как только загорается зелёный на светофоре, автомобили разгоняются и скорее мчатся прочь из оживлённого центра города, люди бегут домой, дети играют в салочки, отчего по улице разливается весёлый и задорный смех.

– Мы с Дэниелом думали через месяц взять отпуск и отправиться в свадебное путешествие заграницу, может в Румынию или Норвегию, – рассказала Мелисса, загадочно улыбаясь своим планам. – Одним как-то не очень хочется лететь, думали кого-нибудь из друзей позвать, например, тебя и Нейтана.

– Я, наверное, не смогу поехать, – холодно произнесла Эвия и вздохнула. – Думаю, будет лучше, если ты позовёшь кого-нибудь из близкой себе компании.

– Но ты входишь в эту близкую компанию. Эвия, ты в последнее время какая-то странная, – заметила Мелисса, с волнением осматривая поникшее лицо подруги. – Всё нормально? Если тебя что-то тревожит, можешь довериться мне.

– Прости, у меня сегодня скверное настроение, просто устала.

– Ты хоть высыпаешься?

– Когда как, чаще всего, только после принятия таблеток могу заснуть.

– Эвия, я помню, ты как-то оставила свою блокнот на работе, я передала его Нейтану, думала у вас будет занятие, но сейчас не об этом. До того, как ты ушла домой, я видела, как ты пила горсть различных таблеток. Я долго не могла спросить тебя об этом, боялась, что лезу не в своё дело. Скажи, почему ты пьёшь таблетки и почти всегда ходишь в закрытой одежде? Тебя кто-то бьёт, поэтому ты ходишь на самооборону, да?

– Давай присядем, – Эвия улыбнулась Мелиссе, указав на скамейку рядом с ними. – Все мои близкие мертвы. Человек, погрязший в собственной ненависти и желании мести, полтора года назад у меня на глазах убил мою бабушку и мать. С того дня, по ночам, я слышу их крики, вижу образы и проживаю тот день снова и снова. Мой отец всегда был холоден ко мне, раньше я обижалась на него и на свою мать, но, повзрослев, тоже стала холодна. После той трагедии отношения между нами ещё больше обострились, мы оба ненавидели друг друга. День за днём лёжа в кровати, мне было очень больно. Я кричала и хотела умереть, каждый день ссорилась с ним. Он отобрал у меня все средства связи, возможности позвонить сестре или друзьям у меня не было. В один день ему надоело это всё, и он сдал меня в психиатрическую больницу…

Девушка закатала рукава своего пальто. Мелисса обеспокоенно осматривала шрамы на её руках, безмолвно разглядывала свою подругу, искала на её лице хоть какие-то эмоции грусти или злости, но Эвия продолжала чёрство и сухо рассказывать ей всё, что когда-то боялась доверить даже самым близким в её жизни людям. Она быстро закончила свой рассказ. Мелисса молчала, она тепло и крепко обняла свою подругу.

– Спасибо, что рассказала и доверилась мне, – произнесла Мелисса и, взглянув на парковку, продолжила, – Чёрт, за мной уже приехали. Я скажу Дэниелу, чтобы уезжал и побуду с тобой, хорошо?

– Не стоит, иди, – встав со скамьи, ответила девушка. – В понедельник увидимся.

Мелисса, попрощавшись с подругой, быстро покинула её. Вовремя подъехавший автобус, забрал несколько человек с остановки и отъехал от неё. Эвия наблюдала за мелькающими картинами города. Когда-то серые тучи стали ещё темней, несколько мелких капель падало с неба, бетонная земля становилась темнее от скудного дождя. Выйдя на своей остановке, девушка перешла дорогу и пошла по узкой улице. Чёрное небо разрывал гром, где-то вдалеке сверкнула молния, ледяные крупицы стекали по волосам и лицу. Холодный ветер окутывал в свои объятия. Ключи провернулись в замочной скважине, открывая дверь, она вошла в квартиру и скинула с себя промокшее пальто. Эвия, осмотрев законченную картину, что стояла на холсте, подошла к ней и взяла в руки, развернув её подрамником к себе, она поставила холст на место и, прихватив с тумбы несколько баночек с таблетками, направилась в ванную комнату. Небольшое круглое зеркало отражало безэмоциональное лицо человека. Она открыла одну баночку, высыпала из неё круглую таблетку и повернула кран. Тонкая струя мигом охладила её руки, набрав немного воды в ладонь, девушка отпила её и проглотила лекарство.

– Сегодня одна… – она смотрела на себя через маленькое зеркало, ища в нём отголоски старого и нового человека.

«Каков мой конец?»

Глава 23

Непрерывающийся звонок в дверь раздался по всей квартире, пробуждая девушку и заставляя её подняться с мягкой кровати. Эвия неохотно подошла к входной двери и открыла её. На пороге, облокотившись о дверной проём, стоял мужчина, не сдерживая искренней улыбки, он оглядел сонную девушку и посмотрел на наручные часы.

– Нейт? – хрипло произнесла Эвия, жмурясь от яркого искусственного света, исходившего от лампы в подъезде. – Что-то случилось? Проходи.

– Хочу кое-куда с тобой съездить, – загадочно ответил Нейтан, проходя в холодную квартиру.

Эвия непонимающе оглядела парня, её брови сузились к переносице, глаза сощурились на его лице. Ничего не понимая, она вновь посмотрела на него, он одарил её приятной улыбкой и прошёл в зал.

– Куда поедем? – бодро спросила девушка, но в ответ так ничего и не услышала.

Эвия прошла в свою комнату и прикрыла за собой дверь. Нейтан, заметив холст, скрывающий художественное произведение, взял его в руки и развернул к себе. Тёмная картина, тёмное небо, бушующее море, чёрные мелкие волны и больше ничего. Так она изобразила своё одиночество или боль от потери близкого человека?

– Всё взяла? – поинтересовался Нейтан, кладя холст обратно и направляясь в небольшую прихожую.

– Да, – выйдя из комнаты, ответила Эвия и схватила с тумбы небольшой новенький скетчбук. – Теперь да.

Мягкие облака закрывали собой голубое небо. Весенний ветер колыхал листья старых деревьев. Тихие волны разбивались в светлую пену и омывали подножье горы, уходившее в море. По безлюдной серой улице раздалась автосигнализация. Девушка тут же перевела взгляд на стоявшую напротив её дома чёрную иномарку.

– Ты умеешь водить? – удивлённо спросила она, оглядывая автомобиль.

– Да, но больше люблю пешие прогулки. Поскольку сегодня нам долго добираться до Энвера, мы поедем на машине, – Нейтан подошёл к дверце автомобиля и открыл её для своей спутницы.

Эвия присела на переднее сидение. Дверца тихо хлопнула. Мужчина обошёл автомобиль спереди и присел за водительское сидение.

– Сколько нам до него ехать? – спросила девушка, пристёгивая ремень безопасности.

– Часа четыре, может быть пять, – ответил парень, – вернёмся ближе к вечеру, к одиннадцати или двенадцати.

Автомобиль тихо завёлся и тронулся с места. На улице светало. Солнце медленно поднялось из-за гор, его лучи нежно коснулись земли. В салоне автомобиля играла тихая и приятная музыка. Эвия, повернувшись к окну, рассматривала полупустые улицы, по которым разъезжали маленькие машины, очищающие тротуар от грязи и пыли. Серые улицы сменялись маленькими домами, где люди давно уже проснулись и работали в огородах или дворах. Автомобиль пронёсся по дороге, оставляя позади себя огромный город. Первые два часа Нейтан и Эвия общались абсолютно обо всём: о работе, хобби, друзьях. Парень с улыбкой изредка посматривал в сторону девушки, когда та вспоминала некоторые моменты из детства связанные с ней или её сестрой. После они некоторое время молчали. Руки потянулись к небольшому новому скетчбуку, купленному недавно в ближайшем канцелярском магазине. Эвия, повернувшись к парню лицом, опёрлась плечом о сидение и раскрыла блокнот. Пальцы нащупали в сумке корпус ручки и достали её, открыв колпачок, она, как можно удобнее, расположилась на автомобильном сидении. Чернила ручки прошлись по белому листу, создавая на нём несколько линий. Эвия постоянно посматривала на сосредоточенного парня и изредка кидала взгляд на окно, прикусывая от волнения нижнюю губу, она несколько раз проводила по одному и тому же месту, пока полностью не закрасила нужный фрагмент. Когда эскиз удовлетворял её ожидания, уголки губ приподнимались, превращаясь в мягкую и безмятежную улыбку. Нейтан мимолётно взглянул на серьёзное лицо, замечая, как оно постепенно приобретает более расслабленный вид, он улыбнулся и перевёл взгляд на дорогу.

«Впервые за последние года выбираюсь куда-то подальше от шумного города», – рассматривая в окне мелькающие пейзажи, она улыбнулась своим мыслям.

По бокам простирались бескрайние зелёные поля, они быстро сменялись густыми тёмно-зелёными деревьями. Яркое солнце слепило глаза, отчего приходилось жмуриться и прикрывать веки рукой. Тихая музыка разливалась по салону автомобиля, постепенно убаюкивая и погружая в крепкий сон. Незаметное размеренное дыхание девушки перетекло в тяжёлое и судорожное, тонкие чёрные ресницы подрагивали, пальцы сжались в кулак. Парень, заметив состояние девушки, тихо, почти незаметно, щелкнул по кнопке. Стёкла боковых окон немного опустились, позволяя воздуху ворваться в салон автомобиля. Девушка, открыв глаза, сонным взглядом прошлась по профилю Нейтана.

– Я и не заметила, как заснула, – произнесла Эвия, пальцами потирая глаза.

– Ничего страшного, выспалась?

Девушка кивнула, повернувшись к полуоткрытому окну, она прикрыла глаза и глубоко вдохнула прохладный воздух.

– Мы почти приехали…

Автомобиль повернул, через несколько метров на обочине показался указатель с названием города. Нейтан, проезжая несколько домов, завернул к центру города и припарковал автомобиль около небольшого здания похожего на собор. Выйдя из иномарки, он обошёл её и подошёл к девушке. Солнце ярко слепило глаза. Волны моря разбивались о камни около невысокой горы, на которую по узенькой тропинке взбирались пять человек. Эвия перевела взгляд на собор и заметила вывеску «Выставка художественных произведений и современных арт объектов».

– Мы на выставку? – поворачиваясь к Нейтану, спросила девушка.

– Да. Кстати, есть не хочешь?

Эвия покачала головой и поправила свою одежду. Парень, взяв телефон и ключи от автомобиля, заблокировал двери иномарки. Подойдя ближе к девушке, он направился вместе с ней к дверям здания. Зайдя внутрь, они быстро прошли регистрацию и зашли в зал, на стенах которого висели обрамлённые багетной рамой картины. Красные, зелёные, чёрные, белые, голубые и различные другие оттенки красок граничили между собой, придавая картинам иные образы, которые по-разному виднелись посетителям выставки. Кому-то они напоминали животных, кому-то просто геометрические фигуры, а кому-то что-то непонятное и новое, что нельзя было просто описать словами. Каждый сам решал, что видит, что эти картины могут означать. Эвия подошла к одной из картин и рассмотрела её: розовый пастельный цвет мягко перетекал в фиолетовый, маленькие пятнышки белого, красного, розового и фиолетового напоминали ей полевые цветы. Девушка, перейдя к другой картине, присела на мягкий диван и посмотрела в сторону, где стоял её спутник. Парень внимательно рассматривал картину, на которой изображен безлюдный город и пустая дорога, омываемая проливным дождём.

– Мы дошли до конца выставки, – подойдя к задумчивому парню сообщила Эвия.

– Да, – осмотрев зал, произнёс Нейтан и обратился к девушке, – Тогда пойдём.

Выйдя через небольшой сад на улицу, Нейтан и Эвия направились к парковке.

– Теперь куда? – с нескрываемым интересом произнесла девушка.

– Возьмём еды и съездим в ещё одно безлюдное и красивое место, – ответил Нейтан, направляясь к своему автомобилю. – Тебе там точно понравится.

Вообразив себе это таинственное место, её глаза засверкали, она молча последовала за ним, и сев на переднее сидение, убрала несколько мелких вещей в сумку. Автомобиль, выехав с парковки, прибавил скорости. Путь в неопределённое для девушки место продолжался, по радио вещали о погоде, происшествиях и многом другом. Эвия, проводя по белому листу серым грифелем карандаша, молча слушала ведущего новостей. Её взгляд заинтересованно падал на окно, за которым простирались зелёные луга, вдали виднелись высокие серо-зелёные, медные горы. Солнце скрылось за пышными белыми тучами, лишь изредка оно вылезало и освещало пыльную дорогу.

– Приехали, только нам ещё спускаться минут десять, – припарковавшись на обочине, проинформировал девушку её спутник.

Нейтан, отстегнув ремень безопасности, вышел из машины. Эвия вышла следом за ним и огляделась: их окружали высокие горы, далеко, внизу, за деревьями и кустами, виднелся залив голубого моря, поверхность которого блестела от попадавших на неё солнечных лучей.

– Тут есть специальная тропинка и указатели, но из-за часто камнепада её завалило, раньше с помощью этой тропы можно было спуститься и выйти берегу моря, – сообщил парень, откладывая несколько пакетов в сторону и блокируя машину. – Но я знаю ещё одну дорогу, наклон там крутой, да и камней много, поэтому держись рядом, ладно?

– Да, подожди, я помогу тебе, – бегло произнесла Эвия, хватая несколько пакетов.

Выйдя к узкой тропинке, парень обошёл девушку и шёл спереди. Их окружало множество мелких колючих кустов, высоких деревьев и скалистых камней, которые от любого воздействия на них скатывались вниз. Нейтан, схватившись за толстую ветку дерева, перешагнул через камень и спустился вниз. Эвия подошла ближе к камню, тоже крепко схватив ветвь, перешагнула его. Рядом стояла деревянная дощечка в виде стрелки-указателя. Пройдя ещё несколько каменных выступов, они спустились по тропинке к песочному пляжу, с двух сторон его окружали высокие горы.

– Каждый год камни падают на тропу и заслоняют собой проход, – произнёс Нейтан, идя ближе к берегу моря. – Скоро сюда будет невозможно добраться. Только если на катере или лодке.

– Тут очень красиво, – завороженно произнесла Эвия, осматривая пейзаж, оставшийся позади неё.

Парень, достав из пакета мягкую ткань, разложил её около берега и поставил по середине второй пакет. Девушка положила пакеты на край ткани и подошла ближе к морю, присев на корточки, она коснулась рукой холодной и солёной воды и, зачерпнув её в ладони, смотрела на руки, по которым стекали морские капли.

– Похоже на пикник, – повернувшись к парню, произнесла девушка, разглядывая вещи, которые он клал на плед.

Присев рядом с мужчиной, она вновь оглядела бухту. Солнце скрылось за облаками, лёгкий еле заметный ветер подул в сторону моря, растрёпывая распущенные волосы Эвии.

– Держи, —передав девушке кружку с чаем, произнёс Нейтан.

– Спасибо, – вполголоса ответила Эвия и, взяв горячую кружку в руки, отвернулась к морю. Отпивая немного горячего чая, она украдкой взглянула на своего спутника, рассматривавшего нескончаемый вдали горизонт. Её заинтересованный взгляд перешёл на маленький, еле заметный, шрам над губой.

– Откуда этот шрам над верхней губой? – спросила девушка, оглядывая умиротворённое лицо Нейтана.

– В школьные годы я был тем ещё сорванцом, бежал по лестнице, споткнулся и полетел вниз, разбил губу и ещё как-то умудрился сломать руку, – с улыбкой на лице рассказал парень, вспоминая свои школьные будни. – Кстати, ты когда-нибудь думала о выставке своих работ?

Она улыбнулась, замечая улыбку, озарившее его лицо и тихо ответила: «Не думаю, что мои картины будут интересны кому-то».

– Будут, поверь мне, – начал Нейтан, поднявшись на ноги, он подошёл к берегу и, присев, опустил руку в прохладное море. – Найдутся те, кто захочет узнать их историю.

Эвия подошла ближе и присела рядом с ним. Она безмолвно смотрела на прибой. Морская вода омыла её ступни, отчего девушка подскочила и отошла назад. Нейтан, повернувшись к ней, рассмеялся. Наблюдая за дальнейшей реакцией девушки, он провёл рукой по поверхности моря и зачерпнул в ладонь солёную жидкость.

– Не смешно, – с наигранной обидой произнесла Эвия, разглядывая щекотавший под ногами песок.

– Да? – парень легонько ударил рукой по воде, направляя брызги на девушку, стоявшую неподалёку от него.

– Эй, – возмущённо произнесла она, после чего на неё вновь полетели капли воды.

Эвия побежала вдоль берега подальше от парня, который следовал за ней. Яркая улыбка скрасила её лицо. Звонкий, свободный и счастливый смех громко раздавался по всему пляжу. Нейтан остановился в шаге от девушки, наблюдая за её искренней улыбкой, он тоже улыбнулся. Впервые он слышит её смех и рассматривает улыбку, которую в этот момент она дарит ему.

– Пока мы не уехали, надо сделать набросок этого места, – произнесла девушка, направляясь к своей сумке, где лежал скетчбук. – Хочу запомнить это место.

– Я сейчас.

Нейтан ушёл к тропе, оставив Эвию одну, он направился к своей машине, в которой кое-что осталось. Девушка перевернула лист скетчбука и, почти не касаясь чернил ручки, она провела пальцем по портрету, который нарисовала пока ехала в машине. Парень, вернувшись обратно, присел около Эвии и положил рядом с ней небольшой холст, несколько тюбиков краски, и кисти.

– Запечатлей его сейчас, – он подал девушке тюбик с яркой краской и кисть.

– Я не уверенна, что у меня получится сейчас… – Эвия с опаской взяла светлую краску и прокрутила её.

– Получится.

Дикий пляж, шум морского прибоя и редкие лучи солнца, освещали бухту, где сидели двое. Она молча проводила кистью по небольшому холсту, яркая краска аккуратно ложилась на грунт. Голубая, жёлтая, светло-зелёная, тёмно-зелёная, песочная, и другие смешанные впоследствии цвета – приятно гармонировали и дополняли друг друга. Парень, сидящий рядом с девушкой, молча наблюдал за её работой и вслушивался в тихий шум прибоя. Час, два, прошло много времени, однако картина всё ещё оставалась не законченной. Эвия отложила кисть в сторону и устало потянулась. Лёгкий бриз обдувал лицо.

– Уже пять, – сообщила Эвия, смотря на экран телефона. – Пора собираться.

– У тебя получилось, – отметил Нейтан, рассматривая картину. – Ты ведь закончишь её?

– Конечно закончу, – улыбнувшись, ответила Эвия и поднялась со своего места.

Оставив после себя чистый пляж, они вышли к тропе откуда несколько часов назад пришли. Обратный путь казался быстрым, не таким, каким они ощущали его в начале. Автомобиль развернулся и рванул обратно к городу. Музыка тихо играла, разливалась приятной мелодией по всему салону. Девушка, повернувшись к окну, рассматривала шумные улицы города и еле заметно улыбалась.

– Спасибо, – тихо произнесла она, продолжая смотреть в окно, не думая о том слышал ли её человек, сидящий за рулём автомобиля.

Выехав за город, Эвия вновь провалилась в сон, на этот раз её ничего не тревожило. Нейтан, не отвлекаясь, вёл машину и лишь изредка кидал короткие взгляды на спящую девушку, заехав на заправку, он аккуратно убрал волосинки, спавшие на её лицо, и отвернулся к окну. Эвия медленно открыла глаза и, приподнявшись, огляделась по сторонам. Радуя своими последними лучами, солнце садилось за горизонт.

– Сколько нам ещё ехать? – спросила девушка, оглядывая местность, где они сейчас находились.

– Где-то час, а что? – парень надавил на педаль газа, машина выехала с заправки.

– Мы сейчас будем проезжать одно место, не мог бы ты остановиться? – указав рукой вдаль, произнесла Эвия. – Вот там остановка, напротив неё.

Доехав до остановки, автомобиль заехал на обочину. Эвия вышла из машины. Нейтан, заглушив двигатель, вышел следом за девушкой. Небольшая тропинка зигзагами вела вверх. Поднявшись на гору, они вышли к обрывистому склону. Эвия прислонилась к единственному дереву, корни которого глубоко уходили в землю.

– Это моё любимое место, – произнесла Эвия, повернув голову в сторону моря и гор, за которыми медленно скрывалось солнце.

– Да. Я помню, – ответил парень, подходя ближе к обрыву. – Почему оно тебе нравится?

– Это хорошее место для тех, кто хочет побыть наедине. Каждый раз, когда я сюда приходила, я садилась на край этого обрыва и смотрела вдаль, а потом вниз. Я совру, если скажу, что не хотела спрыгнуть отсюда. Однако, это место не создано для того, чтобы быть в крови. Пусть оно останется таким же прекрасным в моих воспоминаниях…

– Ты бы хотела переехать и больше никогда не возвращаться в этот город? – спросил Нейтан, осматривая спокойное лицо девушки: её глаза поникли, уголки губ оставались опущенными, лишь пальцы подрагивали и сплелись в замок.

– Хотела. Тяжело жить тут, когда почти всё, что ты видишь связано с каким-нибудь событием или человеком. Меня останавливает работа, которую я с трудом нашла.

– Скоро я собираюсь переехать… – начал парень, но девушка перебила его.

– Буду честна, – Эвия взволнованно перебирала пальцами. – Я боюсь привязываться к кому-либо. Боюсь терять близких и пытаюсь сбежать ото всех. И я совру, если скажу, что не боюсь потерять тебя. Именно поэтому, тогда на крыше, я сказала тебе не привязываться ко мне.

– Просто скажи и я уйду, – не дав ей договорить и делая шаг назад, неожиданно ответил Нейтан. – Эвия, я не привязан к тебе и никогда не был, как бы грубо это не звучало, но так и есть. Скажи мне уйти, и я навсегда оставлю тебя, мы больше никогда не встретимся. Даже если такое произойдёт, просто пройди мимо, будто ты никогда меня не знала. Я сделаю тоже самое.

– Я не собираюсь играть роль, которая не предназначена мне, – продолжил парень, делая второй шаг назад, – поэтому даю тебе выбор, если ты сделаешь его – обещаю, никогда не оставлю тебя и всегда буду рядом… Или мы станем незнакомцами друг для друга?

Его слова, словно нож, прошедший вдоль по её сердцу. Наступила тяжёлая тишина, сопровождаемая пением ветра, доносившегося с гор. Казалось, мир остановился в попытке дать им выбор. Третий, четвёртый, пятый. Он отдалялся от неё, оставляя одну посреди обрыва, на котором тихо колыхались фиолетовые цветы. Солнце скрылось за горизонтом, оставляя за собой светлое небо, переливающееся от синего к тёмному. Вокруг царила тишина, прерываемая еле слышимыми шагами. Он уходит, оставляя её наедине, пропадает за высокими деревьями и вовсе скрывается из виду. Эвия сжимает руки в кулаки, взглядом ищет его, но всё, что видит перед собой – пустоту. Шаг навстречу, ещё один. Она, срываясь на лёгкий бег, выбегает на тропу, по которой они дошли до обрыва. Медленным шагом, парень направляется к выступам на склоне горы. Маленькие ладошки скрепляются на его талии. Нейтан, поворачиваясь к Эвии, кладёт руки на её спину и крепко прижимает к себе. Она сжимает в руках его футболку и прикрывает глаза, вдыхая одновременно терпкий и приятный одеколон. Умиротворённые улыбки не спадают с их лиц. Парень крепко сжимает её руку, словно боится потерять. Молча спустившись к автомобилю, они уехали, оставляя позади себя это прекрасное место, давшее начало чему-то новому. Час дороги пролетел безмолвно быстро. Нейтан, остановившись около дома Эвии, отстегнул ремень безопасности и повернулся к ней. Он взял её за руку и нежно провёл пальцем по шраму на ладони. Темнота окружала их, лишь уличный фонарь немного освещал капот иномарки. Парень, коснувшись щеки девушки, приблизился ближе к её лицу. Наблюдая за ней, он осторожно прикоснулся к её мягким малиновым губам. Громкое биение сердца отдавало в голову. Тусклый свет уличного фонаря смутно освещал их лица. Нейтан с некой нежностью посмотрел в ярко-серые глаза Эвии и отстранился от неё. Коснувшись её скулы, он взглянул на свою руку и хотел что-то сказать ей. Девушка, отстегнув ремень безопасности, холодными пальцами коснулась его тёплой щеки. Приблизившись ближе, она настойчиво коснулась своими губами его губ. Пылкое и лёгкое касание плавно перетекло в чувственно-опьяняющий, продолжительный и страстный поцелуй. Тишина окружала их и давала вдоволь насладиться друг другом. Сладкая темнота, хранила в себе их влюблённые взгляды, мягкие улыбки и обжигающие касания рук.

– Доброй ночи, – шёпотом произнёс Нейтан, рассматривая девушку перед собой.

– И тебе, – отстранившись от него, тихо ответила Эвия.

Поднимаясь на лифте на свой этаж, она не переставала думать о прошедшем дне. Двери кабины открылись, выйдя в подъезд, девушка подошла к порогу своей квартиры. На ручке двери лежал тёмно-синий конверт, взяв его в руки, её взгляд тут же зацепился за отправителя и получателя письма:

«От кого: Одри Мари Джеймс

Кому: Эвия Кингстон»

Глава 24

На лёгком ветру подол светлого платья слегка приподнимается, оголяя колени. Прохладная погода охлаждает лицо и тело. Глаза замертво смотрели вдаль за горизонт моря, по которому тихо лавировали корабли. Сердце громко билось в предвкушении встречи. Где-то вдалеке слышен детский задорный смех. В её руках зажигалка, она постоянно щёлкает ею, отчего маленький огонёк на секунду появляется и тут же угасает…

Несколько часов назад.

Эвия проходит в тёплую квартиру, держа конверт в руках, она присаживается на стул и рассматривает его: немного потрёпан, да и правый угол загнут. Девушка, отложив его на стол, поднимается на ноги и направляется в спальню. Мягкая кровать принимает в свои объятия. Эвия прикрывает глаза, в памяти проносится день, который она провела вместе с другом? Или парнем? Губы тянутся в глупую улыбку, она ругает себя за глупые мысли и вместе с ними проваливается в крепкий сон. Прожигающие лучи солнца сквозь оконное стекло проникают в комнату, попадая на подушку и лицо девушки. Эвия, жмурясь от яркого света, переворачивается на спину, потерев сонные глаза, она окончательно просыпается и поднимается с нагретой кровати. Вчерашний конверт так и лежал на столе, ожидая своего получателя. Вспомнив о нём, девушка подходит к столу и аккуратно берет его в руки. Она хмурится и достаёт оттуда потрёпанный и немного помятый лист. На глаза сразу же попадаются строки отправителя и получателя:

«От кого: Элен Кингстон

Кому: Одри Мари Джеймс»

Эвия раскрывает сложенное письмо. Её руки дрожат, видя знакомые имена, она догадывается о связи между двумя знакомыми ей людьми:

«Здравствуй Одри.

Я долго не приходила к тебе из-за того, что была занята на работе. Надо будет как-нибудь встретиться.

Через два дня я навещу свою мать. Эвия в этом году закончила университет. Я хочу наладить отношения между ней и Мэттом, но они вряд ли согласятся на это. Мэтт очень вспыльчив и холоден к ней. Меня это очень огорчает. Она не может быть дочерью Дэвида – я в этом точно уверена.

Кстати о нём, недавно, мне показалось, что я видела его. Он сильно изменился. Чувство вины не покидает меня, наверное, стоило извиниться перед ним за то, что мы сделали несколько лет назад. Но, разве это решило бы что-то? Мы испортили ему жизнь, точнее я испортила всё. Я хочу поговорить насчёт этого с тобой и ещё насчёт моей болезни, есть кое-что, что не даёт мне покоя.

Я приду к тебе тринадцатого августа. Жди…»

Схватив телефон в руки, девушка быстро находит нужный ей контакт. Длительные изнуряющие гудки заставляют её взволнованно стучать пальцами по столу и перечитывать несколько предложений в письме, услышав знакомый голос, сердце замирает от внезапного вопроса.

– Прочитала?

– Да. Ты и…

– Этот не телефонный разговор. Я сейчас недалеко от твоего дома. Через десять минут выходи, – прервав слова своей собеседницы, Одри сбросила звонок, оставляя Эвию слушать короткие гудки.

Девушка сжимает письмо в руках и бросает телефон на стол, поднявшись на ноги, она быстро доходит до ванной комнаты. Прохладная вода ополаскивает лицо. Ледяные капли очерчивают нос и скулы и громко разбиваются о раковину, смешиваясь с потоком воды, что уходит в слив. Мрачный взгляд падает на отражение в осколках склеенного зеркала, руки сжимают края раковины. Что, если она уже всё знает и ей нужно только подтверждение догадкам?

На пороге дома она встречает своего врача в её руках небольшой холст. Последняя работа её пациентки перед выпиской из психиатрической больницы. Её единственный и главный страх, тихо идущий за ней попятам: тёмная фигура, а за ней тени людей, навсегда ушедших и оставивших её одну. Одна из самых ненавистных ей картины, больше всего она хотела избавиться от неё, разорвать холст как уже делала с другими своими работами и впоследствии сжечь.

– Пойдём, – твёрдо говорит Одри, поворачиваясь к девушке спиной и направляясь к пешеходному переходу.

Эвия молча следует за ней. Спустившись к берегу моря, они прошли вдоль пляжа и присели в тени высокой горы. Тёплая галька приятно щекотала ноги, волны тихо бились о мелкие камни и пеной омывали пляж. Где-то вдалеке слышен тоненький и писклявый голос детей, они бегали по пляжу и что-то высматривали в бушующем море.

– Ты знала мою мать? – еле слышно пробормотала девушка, сжимая в руке и так помятое письмо.

– Я знала Оливию, она привела свою дочь ко мне. Болезнь твоей матери была сильно запущена, однако твоя бабушка хотела устроить её на хорошую работу. Оливии нужно было заключение, что её дочь здорова и не имеет психических отклонений. Я много раз объясняла ей, что Элен нужно долгое лечение. Её галлюцинации были настолько сильными, она сама не понимала, что делала, – ответила Одри, переводя взгляд с письма на картину, которая всё время была у неё в руках. – Я совершила множество ошибок, начиная с заключения и последующими событиями, влекущими за собой последствия всего этого. Я отдавала им его с надеждой, что Элен примут на работу и она будет ходить ко мне на лечение, но его передали в суд. Оливия и Элен обвинили Дэвида в избиении, он мог избежать всего этого, если бы не моё заключение по поводу здоровья Элен. Мы совершили много ошибок тогда, и они привели к таким серьёзным последствиям.

– Знаешь, а ведь я могла получить это письмо двенадцатого числа, но из-за того, что его потеряли на почте, я получила его позже, – добавила женщина, изредка поглядывая на письмо. – Окажись оно у меня раньше, смогла бы я хоть что-то исправить?

– Я не замечала её болезни, – произнесла Эвия, со злостью сжав в руке потрёпанный лист.

– Она старалась скрыть это. Тем более ты долгое время жила у бабушки, а Анна училась за границей. Единственный, кто мог заметить – Мэтт, – ответила Одри и достала из сумки запечатанный документ, на котором выделялись три заглавные буквы. – Он получил это.

Женщина протянула документ и, посмотрев на свою собеседницу, произнесла: «Это ДНК-тест. Элен сделала его между тобой и Анной. Мэтт отказался от этого. Данный тест – единственное доказательство вашего родства».

– Это и есть то письмо, о котором говорят адвокаты? – Эвия, забрав документ, приподняла скомканное письмо.

– Они лишь слышали о нём, но есть ли оно на самом деле? Этого они не знают. Им мог сказать Дэвид, он единственный, кто знает о нём.

Повисшую тишину нарушал лишь прибой морских волн. Девушка громко и тяжело вздохнула, а после повернулась к своему доктору и, повысив тон, спросила: «Что мне делать? Ответь! Я ни за что не вернусь в больницу и не пойду опять в суд. Ему и так сократили срок, а с этим письмом ещё короче будет или вовсе оправдают? Он сам виноват в том, что выбрал месть, пусть несёт ответственность за свои действия».

Женщина молчала, опустив голову и достав из заднего кармана джинсов прямоугольную зажигалку, она протянула её девушке. Эвия перевела взгляд на руку, а после подняла глаза на собеседницу. Она не смогла остаться невозмутимой с рядом стоявшей девушкой, отвратительные чувства разъедали образ чёрствого человека. Тихо, почти шёпотом, Одри ответила ей: «Выбор за тобой».

***

Эвия тихо приоткрывает дверь в кабинет своего доктора и проходит внутрь. Кабинет пустует, на столе лежит несколько документов и пачка с сигарами. Сквозь щель открытого окна, проникает морозный осенний ветер. Тучи сгущаются и медленно плывут по небу к городу. На мольберте стоит незавершённая тёмная картина девушки. За дверью слышатся голоса медсестёр и докторов, проходящих мимо кабинета. Эвия оборачивается в сторону двери, которую открывает доктор Джеймс. Женщина проходит в свой кабинет и обходит девушку.

– Сегодня твой последний день, – сообщила она и присела напротив пациентки. – Я выписываю тебя на свой страх и риск, хоть и не должна этого делать. За всё время, пока ты проходила у меня лечение, ты сделала много шагов вперёд.

– Вы уверены, что я смогу жить нормально? – вполголоса спросила Эвия, смотря на свои ладони.

– Ты задаёшь этот вопрос мне или себе? В любом случае, это твои, скажем так, испытания. Я даю тебе толчок, который послужит отправной точкой к началу новой жизни. Что будешь делать и куда пойдёшь, когда переступишь порог этого места?

– Я хочу домой…

– Ты рассказывала мне про своих друзей, что насчёт них?

– Я не связывалась с ними год, но ощущение будто не смогу заново начать общение, после всего этого… Я словно потеряла себя.

– Стоит попробовать сделать шаг первой, иначе между вами так и останутся недопонимания. Однажды вы пройдёте мимо и только посмотрите друг на друга, сделаете вид, чтонезнакомы и разойдётесь, ощущая между собой пропасть. У вас останутся лишь воспоминания… Эвия, я выписываю тебя, но твоя «свобода» будет ограничена некоторыми правилами. Во-первых, я выписала тебе несколько таблеток и расписала, как и когда их нужно принимать. Во-вторых, ты должна научиться заново контактировать с людьми. Ну и самое главное, если ты не справишься с этим, один звонок или сообщение мне, и я заберу тебя обратно. Мы вновь будем проходить все этапы моей методики, до самого конца.

– Это всё?

– На первый взгляд слишком легко, да? Я буду наблюдать за тобой, и когда придёт время, мы снова встретимся…

***

Девушка тянет руку к раскрытой ладони доктора и забирает зажигалку.

– Моё лечение закончено? – спросила она, сжимая в руке холодный металл.

– Да, – тихо ответила Одри. – У меня – закончено.

– Спасибо тебе, – к горлу подкатил неприятный ком горечи.

Она понимала – это их последняя встреча и как бы она не хотела расставаться, ей нужно было это сделать. Эвия прикусила губу и, встав на ноги, закончила предложение: «И прощай».

Девушка развернулась и направилась к лестнице. Солнце яро слепило глаза, отчего она прикрывала их рукой. Вернувшись домой, Эвия присела на диван и открыла документ, который ей передала Одри. С облегчением вздохнув, она несколько раз пробежалась взглядом по нему. Квартира пустовала, некоторые вещи стояли в коридоре. Эвия проверила все комнаты и подошла к небольшой тумбе, что стояла у кровати. Она открыла верхний шкафчик и заметила небольшой кулон, который когда-то принадлежал её матери, взяв его в руки, она сжала его и вышла из комнаты. Несколько раз кто-то навязчиво звонил в квартиру, заставляя девушку скорее открыть дверь нежданным гостям.

– Привет, – с лёгкой улыбкой произнесла Эвия, пропуская в квартиру своего друга и сестру, она с порога накинулась на неё и крепко обняла.

– Эви, ты чего? – обеспокоенно спросила Анна, скрепляя руки на спине Эвии.

– Просто хочу обнять свою сестру, – незамедлительно ответила девушка и перевела взгляд на друга, стоявшего рядом с ними.

Тусклый поникший взгляд, красные, уставшие от работы глаза и тёмные синяки под ними, осунувшееся лицо, из-за которого стали видны острые скулы. Марк наблюдает за сёстрами, улыбаясь, он проходит в квартиру и присаживается за кухонный стол.

– Ты уезжаешь? – задал вопрос Марк, смотря на окно, за которым ярко светило солнце.

– Хотела в скором времени, но появились некоторые обстоятельства, с которыми нужно разобраться.

– Ясно, – поглядывая на Анну, произнёс парень и продолжил, – мы тоже думали об этом, но пока отложили эту идею. Наверное, съездим отдохнуть, а там уже решим.

– Я хотела сегодня съездить на кладбище, – вдруг произнесла Анна, опуская взгляд в пол. – Можем ли мы вместе?

– Да, я тоже собиралась. Марк, я хотела отдать тебе её, – ответила Эвия, поднимаясь со стула и подходя к мольберту, на котором стояла картина. – Забери её, пожалуйста. В память о Хьюго.

Парень кивнул, забирая небольшую картину из рук девушки и откладывая её, он подошёл ближе к подруге и обнял её, аккуратно проводя рукой по мягким волосам, он сильнее прижал к себе девушку, будто искал в ней утешение, которое так долго не мог обрести. Эвия отстранилась, взяв Марка за руку, она медленно провела пальцем по его кольцу на безымянном пальце.

– Заедем по пути в магазин цветов? – рассматривая картину, произнёс Марк.

– Да.

Пробыв в квартире около двух часов, трое друзей покинули дом и отправились в ближайший цветочный магазин, находившийся около кладбища.

– Добрый день, – вежливо поприветствовала клиента работница магазина.

Эвия кивнула и прошлась взглядом по ярким, приятно пахнущим, цветам.

– Можете собрать три небольших букета, один из хризантем и белых лилий, – девушка указала на пёстрые цветы и тут же взглянула на другие, – и один из розовых камелий.

– Конечно.

– И ещё, заверните их в крафт-бумагу и обвяжите чёрной лентой.

– Да, сейчас всё сделаю, – мило улыбнувшись, ответила флорист и приступила к своей работе.

Расплатившись за букеты цветов, девушка вышла из магазина и направилась в сторону друзей. Они медленно прошли через массивные ворота. Несколько людей сидели около каменных надгробий, кто-то, опустив голову, сдерживал свои эмоции, кто-то громко рыдал и приговаривал. Девушка, стиснув зубы, пошла вдоль узеньких тропинок и завернула к холму. Впереди виднелись два надгробия. Спокойно, без единой эмоции, Эвия подошла ближе и сжала в руках цветы. Кинув тяжёлый взгляд на выгравированные надписи, она присела на корточки и положила букет пёстрых хризантем своей матери. Девушка, порывшись в сумке, достала из неё небольшой кулон, она провела рукой по земле и, сделав в ней углубление, положила в него маленькую вещицу. Эвия посмотрела на рядом стоявшее надгробие и положила около него букет белых лилий, взглянув на свои руки, она крепко сжала кулаки и прикрыла глаза. Образ матери и бабушки мелькал в мутных воспоминаниях, их голоса проносятся в голове, а улыбки, что когда-то мелькали на лице, будто в последний раз всплывают в памяти.

«Если бы ты не молчала, всё могло быть по-другому, – промелькнуло в мыслях девушки, она достала из сумки письмо. – Я не могу быть милосердной и простить их».

Следом за письмом, Эвия достала зажигалку и, щёлкнув ей, поднесла огонь к бумаге. Анна испуганно смотрела то на сестру, то на документ в её руке. Белый лист медленно тлел, стирая содержимое письма в пепел. Язык пламени постепенно перебрался к углу. Письмо охватило огнём. Эвия, бросив лист наземь, застывшим пустым взглядом смотрела, как он догорает и превращается в пепел. Она последний раз взглянула на надгробие матери и бабушки, её взгляд прошёлся по гравировке:

«Элен Кингстон 1973 – 2019»

«Оливия Лэрд 1942 – 2019»

– Прощайте, – прошептала Эвия и покинула место, где были захоронены её близкие.

В её руки передали ещё один букет, принадлежавший последнему человеку, которого она собиралась навестить. Друзья, проходя меж узких тропинок и могил, остановились около серого и холодного на вид камня. Ветер тихо подул в сторону девушки, чуть колыхая низ её платья. Она возложила букет розовых камелий на нагревшуюся от солнца землю. Уголки губ приподнялись в тёплую улыбку, Эвия подошла к Марку и незаметно коснулась его руки.

– Он был прав, – тихо прошептал парень, оглядывая девушку с ног до головы. – Тебе идёт это платье.

В памяти тут же всплыли слова её погибшего друга. Эвия улыбнулась Марку и ответила: «Жалко, что мы так и не съездили к морю».

– Тебе будет намного легче, когда переедешь отсюда, – с нескрываемой грустью неожиданно произнесла Анна. – Я не хочу, чтобы ты жила в месте, где было столько боли. Я не хочу, чтобы каждый раз проходя мимо чего-либо, воспоминания о ком-то или о чём-то тревожили тебя…

– Спасибо, – прервав сестру, вполголоса сказала девушка, – Берегите себя.

– Ты тоже…

Эвия, попрощавшись с сестрой и другом, покинула кладбище и вышла к остановке. Нервно сжимая телефон в руке, девушка набирает сообщение последнему человеку, с которым хотела увидеться. Солнце скрылось за густыми молочными облаками. На лёгком ветру подол светлого платья слегка приподнимается, оголяя колени. Прохладная погода охлаждает лицо и тело. Глаза замертво смотрели вдаль за горизонт спокойного моря, по которому тихо лавировали корабли. Сердце громко билось в предвкушении встречи. Где-то вдалеке слышен детский задорный смех. В её руках зажигалка, она постоянно щёлкает ею, отчего маленький огонёк на секунду появляется и тут же угасает. Она слышит шаги позади себя. Он останавливается около неё, недолго рассматривает открывшийся ему пейзаж, после чего выжидающе смотрит на девушку, которая так неожиданно написала ему с просьбой о встрече. Чувствуя на себе пристальный взгляд, зажигалка выпадает из её рук, открывая вид на уродливый шрам.

– Я уезжаю, – начал разговор парень, на что девушка ничего не ответила, будто, не слышав его слов, она продолжала смотреть на море.

Нейтан коснулся руки Эвии и крепко сжал её. Девушка чувствовала на себе серьёзный, пронизывающий до костей, взгляд. Парень, дотронувшись до пряди волос, что спадали на её лицо, аккуратно убрал их за ухо, приоткрывая вид на внимательные, следящими за его движениями, глаза.

– Не думала, что твоё «скоро» окажется сегодня, – вспоминая его сказанные на горе слова, ответила Эвия. —Честно говоря, я тоже думала об этом, но всё ещё не могу решить.

–А если мы уедем вместе? – предложил Нейтан и продолжил, —Сможешь ли ты решиться на это?

Она растерялась, не зная, что ему сказать, девушка тихо спросила: «Что, если нет?»

Он молчал, словно его решение было неизменным, это молчание было изнуряющим для них, она хотела прервать его, но её опередили.

– Тогда я останусь здесь… я ведь дал тогда обещание не оставлять тебя.

– Ты меняешь своё решение из-за меня? Почему? Ты надеялся, что я соглашусь, но если я скажу «нет»? Ты сделал выбор, не отказывайся от своего желания, лучше откажись от обещания, ведь только оно удерживает тебя сейчас, да?

– Я не заберу свои слова обратно и не откажусь от того, что дал, – он замолчал и, выдержав паузу, продолжил, – Из двух, я выберу то, что для меня важнее.

Он ждёт её ответа. Принять решение здесь и сейчас даётся ей с трудом, она так долго искала работу, вливалась в коллектив и пыталась жить, принимая своё прошлое. Что ждёт её дальше? Что ждёт их дальше? Вопросы, на которые она не может дать ответ, заставляют её сделать выбор.

– Я уже сказала, что не хочу, чтобы ты отказывался от своего желания, – ответила девушка и, опустив глаза, в ответ сжала руку парня. – И я также не хочу жить здесь, это место оставило после себя столько боли, я не хочу, проходя по улицам, вспоминать о людях, которые оставили меня здесь одну, поэтому, давай навсегда уедем отсюда.

Эвия заглянула в его глаза, он задумчиво смотрел на неё, в то время как она ждала его ответ, её последние слова эхом повторялись в его голове. Он подумал: «Не послышалось ли ему?». Нейтан, наблюдая за тем, как крепко она держала его за руку, прижал её к себе, будто боялся, что она передумает. Ближе к вечеру они навсегда покинули город, оставляя в нём всю свою боль и воспоминания о прошлом, которые так хотелось бы забыть. Сквозь приоткрытое окно автомобиля, слышен прибой моря. Солнце медленно садилось за горизонт, в последний раз одаривая своими лучами землю. Яркий багровый закат провожал их в дальний путь. Тихий ветер нашёптывал им свою грустную песнь. Эвия по привычке тревожно царапала ногтями кожу пальцев, пока парень не успокоил её, прикоснувшись к руке. Впереди длинная ночь, разговоры о будущем и приятные воспоминания. В тишине стрекотали цикады, по салону автомобиля разносилась тихая музыка, нарушаемая разговором двух людей. Далеко, за несколько километров от города, солнце вновь озарило своими лучами поля, леса и пустынную дорогу, по которой ехал автомобиль. Эвия раскрыла веки, яркий рассвет слепил глаза, она взглянула на светло-голубое небо, на котором тихо проплывали белоснежные облака. Вспоминая своего друга, на её лице появляется улыбка, та самая искренняя улыбка, которую он так и не смог увидеть, с этого момента она будет счастлива ради себя, него, Анны, Марка и парня, который несмотря ни на что, всегда будет рядом с ней. Они остановились на полпути, выйдя из автомобиля, в объятьях тишины скрепили руки и наблюдали за тем, как уходит темень и наступает долгожданное утро.

Оглавление

Предисловие

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24