Призрачная сага: Адажио [Мари Вуар] (fb2) читать онлайн

Дорогой читатель! Только ты можешь сказать, стоит ли мне продолжать роман. С радостью приму все твои пожелания, наставления и критику по адресам: Instagram – marivuar VK: vk.com/wolf.mary

e-mail: marie.volkova@mail.ru

Подписывайся, через некоторое время будут проводиться конкурсы.

P.S. У каждого читателя есть уникальная возможность предложить имена героев следующих романов саги, их характер и описание. Именно у тебя есть способность проявить себя!

                   Санкт-Петербург

2020 год

Пролог

Я ощущала себя порхающей пташкой в райском саду. Вокруг были люди в белых халатах и свет от ярких незримых ламп. Мои глаза ослепляли светлые огни, поэтому все казалось белым комом. И совсем неважно, откуда такое жгучее зарево – тепло исходило от него, и это было главное сейчас.

Я постоянно чувствовала, как кто-то дотрагивается до моих рук: они не были покрыты белым атласным шелком, как у всех остальных. Странно, почему? Я слышу, как меня окликают по имени, а речь льется как приятная мелодия, которую хочется напевать. Какое чудесное место! И почему здесь не приходилось быть раньше? С каждым шагом я ощущала легкость: тело как будто отталкивалось от земли и порхало над ней, перебирая пальцами ног воздух. Временами казалось, что все было сделано из ватных облаков, готовых в любую секунду превратиться в прекрасные замки. Здесь были молодые и старые, и каждый хотя бы раз сорвал зеленое яблоко с деревьев, которые росли вокруг. Я бы хотела остаться здесь: это место по своему описанию напоминало райский сад, описанный в Библии.

Меня продолжают звать по имени, но я не понимаю, кто мелодично напевает его прямо у меня над ухом? Сразу же начало колоть в области сердца, перед глазами появился туман… Все мгновенно исчезло из поле зрения.

Я чувствовала, как чья-то рука касается моей кожи. Неужели это тот светлый ангел вдали, чистый и яркий как лучик света? Что он хочет? Куда меня приведет? Мы вдвоем стояли по разные стороны длинного светлого коридора. Мне тяжело давались шаги вперед, как будто кто-то удерживал меня. Но почему? Он казался таким прекрасным. Яркий-яркий свет озарял его лик. Ничего подобного в жизни мне не приходилось видеть. Я протянула руку вперед в надежде дотронуться до него, но расстояние до ангела оказалось довольно большим. И вдруг он начал удаляться от меня. Зачем он уходит? Нет, я должна дойти до него!

Но постойте, теперь уже до боли знакомый голос окликает меня по имени. Белый свет постепенно угасает, и я начинаю чувствовать свое тело и… открываю глаза.

– Лизавета, Лиза, дорогая! Неужели мои молитвы услышаны? – услышала я голос мамы.

Я сморщилась от яркого дневного света и начала быстро моргать. «Нет, нет, только не это».

– Ура, ура! Она пробудилась! – снова и снова восклицала мама. – Слава Богу! Какое счастье! – прыгала она у койки, сведя ладони друг к другу. – Ты слышишь меня? Скажи хоть что-нибудь!

Мне удалось только улыбнуться маме, язык словно отказывался подчиняться моей воле.

Мысленно я пыталась еще раз вспомнить видения, которые совсем недавно приходили ко мне. Может, это просто был сон?

Глава 1. Мечты

За окном уже смеркалось, оставалось несколько часов до выезда. Моя сумка была собрана уже давно, ее неровные края по бокам говорили лишь одно – она была забита до отказа. Я и не помню, когда последний раз мне приходилось так укомплектовываться. Понимая, что будет очень тяжело тягать такую ношу, я решила пораскинуть мыслями, как можно исправить ситуацию. Растегнув сумку, я смекнула, что единственный вариант – это распределить некоторые вещи по разным пакетам. Этот метод показался мне практичным при транспортировке, но в то же время внутреннее чувство не давало реализовать такую возможность. Как ни крути, один баул выглядит менее устрашающе, чем вся эта расфасованная кучка вещей. Пускай даже он и набит так, что швы вот-вот разойдутся.

Я, во всяком случае, была рада тому, что мне удалось запихнуть все под один замок. Вообще способность утрамбовывать вещи без малейшей щели между ними мне передалась от мамы. Мне нравилось временами поразмышлять, как бы так, например, сложить зимние вещи в нижний ярус шкафа, чтобы они заняли меньше места, и можно было уместить как можно больше. Логические цепочки, которые приводили меня к важному умозаключению, часто радовали меня. Такая удивительная способность, которая, по-моему мнению, легко покорялась мне, дала лёгкий толчок для выбора будущей профессии. Да, да, я – будущий архитектор.

Честно говоря, я считаю, что наше будущее – это результат работы над собой сейчас. Хорошо, что мне посчастливилось размышлять об этом в моем возрасте, потому что впереди самый ответственный шаг в моей жизни – поступление в колледж. Но перед этим событием также немаловажно отметить и мой переезд, который я отождествляла с маленьким захватывающим путешествием. А сколько всего интересного на пути! Найти комфортное жилье, возможно, первое время делить комнату с моей родной Лилит, устраивать шумные вечеринки. К тому же, чем повод не радоваться тому, что меня уже зачислили в один из самых лучших учебных заведений в Европе!

В какое-то мгновение мне пришлось спуститься с небес на землю: в комнату вошла мама. Мы с ней были немножко похожи внешне, но разные характерами. У меня такие же ямочки на щеках, как и у нее, густые русые волосы и нос без горбинки, чему она могла только радоваться, но в то же время ее способна была напугать моя напористость и лёгкая вспыльчивость.

Мама интересовалась, все ли вещи собрала я в дорогу, перечислила самые необходимые атрибуты, на что я каждый раз кивала головой. Словно выученное стихотворение в прозе она продолжала говорить без запинки, что стоит сделать по приезду в первую очередь, что во вторую и так далее.

– Я обязательно все сделаю, мама! – решила подытожить я наш разговор, но она не унималась. Мама всё-таки!

Больше всего я боялась, что ей в голову вернётся недавняя мысль про закрутки, банки с вареньем и прочими прелестями, после чего мне придется сначала признаваться, что я никогда не голодаю и не морю себя голодом, а потом ещё и тащить на себе эти тяжёлые банки. Нет, нет, спасибо!

Перед выходом я ещё раз бросила взгляд на мою уютную просторную комнату, с которой нелегко было расставаться. Когда-то стены здесь были расписаны детскими рисунками, а потолок украшали самодельные золотые звезды, которые окружали большой белоснежный бумажный месяц, освещающий иногда комнату по ночам. Я бы забрала отсюда и больше, но только при том условии, если со мной последуют крепкие мужские руки.

Мысль о том, что комната может опустеть, остро волновала меня. Вывезти все вещи, которые могли бы придать ощущение уюта и комфорта, было невозможно. А вдруг, появится необходимость вернуться? При попытке представить комнату пустой, у меня разрывалось сердце.

Итак, пробил назначенный час. Я крепко обнимала маму, хотя понимала, что обязательно встречусь с ней очень скоро. В этот раз мне показалось, что она прижала меня к себе крепче, чем когда-либо.

– Мам, я обязательно приеду при первой же возможности, – попыталась я успокоить ее. Сердце мое готово было выпрыгнуть из груди, а на глазах уже наворачивались слезы. Вблизи я разглядела крохотные морщинки на ее лице, но это ничуть не мешало мне почувствовать мягкость ее кожи. Почему-то я вспомнила, как проказничала в детстве, как тайком пробовала курить папины сигары, и мне стало стыдно. Словно в судный день я готова была просить прощения и плакаться в жилетку. Но сейчас я просто обнимала маму и понимала, что я люблю ее, и она готова сегодня простить мне все любые невзгоды.

Автобус подъехал к остановке точно по расписанию. А я только возрадовалась, если бы он опоздал! В этом есть хорошая сторона и не очень. Я нехотя вошла в автобус, перед этим ещё раз крепко обняв маму. Как же я сильно ее люблю!

У меня было конкретное место, заранее купленное специально у окна. По причине моей морской болезни, которая остро проявлялась у меня в детстве, я даже не пыталась рисковать с местом в передвижном транспорте. В дорогу я набрала много влажных салфеток, воды и карамелек. Впереди был многочасовой переезд на неизведанную землю, поэтому времени подумать о разном было предостаточно.

Я видела, как мама помахала мне рукой на прощание. Сегодня она казалась мне беззащитной и на редкость ранимой. Уезжать совсем не хотелось, но я понимала, что это нужно сделать. Ещё никогда прежде мне не приходилось жить самостоятельно так долго, как это предстоит. Я чувствовала, как меня одолевает лёгкий ужас от мысли, что придется решать многие проблемы самостоятельно. Сложно было сказать, что я готова была к этому. В любом случае, мне хотелось верить, что это новый интересный этап в моей жизни, а пугает меня только неизвестность.

Автобус тронулся, отдаляя меня от родного дома. На душе стало тоскливо и грустно. Зато с этих минут началось мое приключение, которое вселяло лёгкую ноту радости в мое сердце. В любом случае, верить хотелось только в хорошее. Лучшее впереди!

Ехать предстояло далеко, поэтому я раскинулась на все кресло, хоть оно и было не совсем комфортным. В уши пришлось воткнуть наушники от шумного рева двигателя, а глаза захотелось и вовсе закрыть: слишком часто мелькали стволы и опушки деревьев за окном. Однако, несмотря на этот недуг, красота природы очаровывала. Тонкие веточки, на которых ещё красовались зелёные листья, время от времени где-то проблескивали желтизной. Осень потихоньку приходила на смену летнему сезону, хотя и рано заступала на главенствующую роль. Жаль, что я еду не на райское побережье, где требуются только шлепанцы и парочка футболок. По этой причине мне пришлось брать с собой и теплый пуховик на зиму, и пальто на осень, и модную пляжную шляпу на лето. Кстати, там, куда я еду, короткие летние ночи и самая теплая вода на побережье в начале сентября. Как раз я попадаю на этот период! Поэтому, очень надеюсь, что начало моего учебного сезона начнется с прогулки вдоль пляжа с моей любимой шикарной шляпой. Гулять, конечно же, я пойду с Лилит, она от меня так просто не отделается. Лилит – моя лучшая подруга, которая уже переехала к месту учебы ещё в начале июня. Она решила пощекотать мои нервы и наслаждаться каникулами на новом месте. Я решила, что если она приехала так рано, то пускай теперь ее главной задачей станет показать мне самые интересные уголки неизведанного мира. Правда, я не была уверена, что она сочтет эту цель первоочередной, но уж очень хотелось в это верить.

Сквозь бушующие мысли я чувствовала, что на меня находил сладкий сон. И пусть ноги уже стали затекать от скрюченного положения, я старалась не брать это во внимание, а просто наслаждаться моментом. Усугубившая ситуацию мелодия в наушниках походила на колыбельную, поэтому я на время отключилась.

По моим ощущениям прошло примерно около часа времени, а когда я глянула на часы и вовсе ахнула: осталось ехать совсем чуть-чуть, всего какие-то сорок минут. Эта новость меня взбодрила и крайне обрадовала. Вся дорога позади, мои онемевшие ноги приходили в себя, голова немного становилась ясной. Я немного пожалела, что не встретила закат, но зато содержимое моего желудка не показалось наружу. Мне и тут пригодилась моя находчивость замечать в различных ситуациях только положительные стороны.

Я освободила свой конский хвост от тугой резинки: она слишком сильно стягивала луковицы у головы. Ещё я ощущала, что сильно хочется есть. В животе давно урчало, хотя кофе был выпит недавно. И вдруг мы остановились. «Ну, наконец-то, остановка!» – подумала я и привстала на ноги. Ноги и вовсе казались ватными. Неуклюже я сделала шаг в сторону, ступни подкосились, а я чуть было не упала обратно на сиденье. Я собрала волю в кулак и последовала примеру попутчиков, ринувшихся к дверям и столпившихся на выходе. Свежий воздух прибавил сил и будто расправил крылья. Спать так сильно уже не хотелось, сон невольно пропал. Я, не смущаясь, потянула руки к небу, выгибая спину, и вернулась обратно к своему месту.

Оставшееся время пролетело незаметно, учитывая, что я все время мечтала о будущем. «Интересно, кто будет моим первым парнем на той земле, куда я приеду? Как будет выглядеть мой укромный уголок, в котором мне придется жить?» В мыслях я пыталась описать то, что мне потребуется в доме, какие будут стены, потолок, карниз и другое. Я много слышала о визуализации и моделировании, поэтому пыталась «запросить у Вселенной» то, чего я на самом деле хочу.

Вдруг неожиданно для меня автобус снова остановился. «Неужели мы приехали?» – спрашивала я саму себя. «Да, приехали!» – радостно кричал мой внутренний голос, потому что за окном была уже совсем другая природа, другие люди и мир, подвластный только этому городу.

Глава 2. Хождение по мукам

Лилит (она же Лилия, просто первая форма имени мне нравилась больше) встретила меня на остановке с распростёртыми руками и горячим сердцем. Это был тот самый человек, которому я могла высказать все о моем горе или с энтузиазмом поделиться огромной радостью. Нравилось ей это или нет, сложно было сказать. Но мне было приятно и легко с ней, и за это я в тайне была ей благодарна. Я считала ее своей родной сестрой и делилась любой информацией сначала с ней, а потом уже и с остальными. Даже мама не знала столько секретов, сколько я доверяла Лилит.

Она обнимала меня так крепко, что жар окутал все мое тело. Мне стало жарко, и я расстегнула кофту.

– Это та самая! – воскликнула Лилит, указывая пальцем на меня.

Я сразу поняла, о чем она говорит, и с широкой улыбкой встретила ее восторг.

Это была та самая кофта, которую мы делили на двоих ещё со школьной скамьи. Вообще, у нас много общих вещей, но эта была особенная, ставшая нам обеим маленькая по размеру и сохранившая традицию.

Лилит сразу бросила взгляд на другую мою одежду и очень удивилась, почему это у меня такая маленькая сумка. Я начала объясняться, что старалась брать по минимуму и только самое важное, но Лилит в этом деле была моей противоположностью и с трудом представляла, как это возможно, иметь один комплект вещей для университета, один для дома и один для торжества.

Кстати, про колледж. Лилит поступила в медицинский. До профориентации наши пути шли воедино, а после того, как она ошарашила меня своим выбором, мы изредка пересекаемся мнениями по вопросу о профессиональных интересах. Но, несмотря на это, я стараюсь идти на контакт и пытаюсь поддержать любой наш разговор.

Лилит предложила сменить меня на посту носильщика сумки, чему я безмерно была рада. Порой мне казалось, что она качает свои щупленькие руки, то поднимая, то опуская тяжёлую ношу. Болтая о том, о другом, я и не заметила, как мы прошли несколько кварталов. Дома здесь были на европейский лад, красовавшиеся на узеньких улочках, выложенных мощеной красочной плиткой.

Мы остановились у какого-то домика. И я никак не могла подумать, что это окажется домом Лилит!

– Вот эта да! – воскликнула я. – Это центр считается? Ты живёшь в центре?

– Пусть будет так, – ответила она. – Чувствуешь дух Европы?

Мы вошли в темную парадную, хотя это не мешало разглядеть мне орнаменты на стенах. Здесь все было сделано на царский лад, как будто много лет назад именно тут кружили в танце короли и королевы.

Перешагнув за порог, Лилит предложила мне порцию отварных макарон с сыром, чему я была очень рада.

– Когда же ты успела приготовить? – удивлялась я ее находчивости.

Она улыбалась, как будто так и надо, а у меня невольно закралась мысль, что это, возможно, был ее вчерашний ужин. Вот такая она, моя подруга! Удивительная, находчивая и неординарная!

Сколько бы мы не общались, нам все время было мало. Хотелось узнать у нее, как она обустроилась здесь, успела ли уже завести друзей и чем живёт этот город. У нас было ещё очень много времени, а я готова была выяснить все вопросы за сегодняшний вечер. В их числе был один, самый животрепещущий.

– Что-то искала для меня в плане жилья? – спросила я в надежде на положительный ответ.

– Искала, есть несколько вариантов неплохих недалеко от меня, – сказала Лилит.

Я невольно хихикнула, потому что она не обозначила главную цель.

– Жить рядом с тобой это даже очень хорошо, но также не хотелось бы ездить далеко на учебу.

Подруга замотала головой, жуя хлеб с джемом.

– Здесь в основном все апартаменты находятся в нескольких кварталах, расположенных друг за другом. Улицы узкие, аккуратные, а с высоты город похож на клетчатый мир, как будто на него напал учитель геометрии и четко обозначил границы, – сквозь хохот проговорила она. – По этой причине легче добраться до дома на соседней улице, а на транспорте и вовсе не составит труда проколесить парочку перекрестков.

– Так ты была на объектах или просто увидела объявления?

– Нет, не была. Так все они примерно одинаковые. Новых построек здесь нет, в основном архитектура полувековой, а местами даже и вековой давности.

– Не хочу, чтобы это затянулось надолго, – перебила я ее, вспоминая, как мы с родителями пытались арендовать дом на побережье, и с каким большим трудом всё-таки сделали это.

Лилит, похоже, ни в чем не сомневалась, а я была склонна доверять ей. Она предложила заняться этим делом завтра, а пока расслабиться и наслаждаться атмосферой ее уютного уголка. Мне оставалось только сидеть и мечтать, что на мою долю тоже перепадёт радостная нота.

А я и предполагать даже не могла, что мои приключения уже начинаются.

Если бы мне сказали, что я так просто найду жилье в чужом городе, я бы ни за что не поверила. Мне не было страшно, а скорее всего преобладало чувство побыстрее покончить с этим делом, потому что вовсе не хотелось бегать по квартирам и твердить о том, что я адекватный квартиросъёмщик, платежеспособный и внимательный к чужому имуществу гражданин. Эта вереница действий типа «подстройся под идеальный типаж» меня раздражала больше всего. Если по большей части я и подходила под него, то зачем-то появлялись другие доводы отказать мне, осложняющие и так сложную ситуацию.

Осмелюсь сказать, что я была из числа некурящих, непьющих и ведущих здоровый образ жизни. Это, по-моему мнению, уже хватало, чтобы уже точно сказать, что я добропорядочный человек. Но Вселенная каким-то непостижимым для меня методом «улыбалась» моим противоположностям, а я только и успевала удивляться: как у них это получается?

Я ощущала, что затаскала Лилит, и она начала сильно уставать. Но делать было нечего, необходимо срочно решать вопрос с жильем: Лилит временно жила с братом, и я чувствовала себя скованно и недостаточно комфортно.

Конечно, голова на второй день шла кругом. Лилит предложила мне помощь риелтора, но я не была рада этому. Лишних денег совсем не было, да и я надеялась на чужую помощь только в случае трудной ситуации. Но время было дороже. Мы все-таки рискнули оставить заявку на агентском сайте, и через некоторое время на мой телефон раздался звонок. Мне предложили неплохой вариант, недалеко от подруги и по хорошей цене. Я, слепо надеясь на чудо, согласилась прийти на объект. Мы с Лилит собрались и вышли из дома.

По указанному адресу нас встретила женщина зрелого возраста в длинном засаленном пальто. Такое чувство, что она по уши увязла в работе, поэтому на себя у нее не оставалось времени.

– Жить вдвоем будете? – спросила нас женщина, опустив голову. На ее нос сползли облезлые очки.

– Нет, нет, я одна, – сразу ответила я, боясь, что она поднимет цену.

– Животные есть? Курите?

– Нет, нет, – уверенно твердила я.

– Ну, хорошо, проходите, – отперев дверь ключом, проговорила она.

Мы вошли внутрь, и я решила, что согласна на аренду. Однако это был только один объект, который мы посетили.

– Меня все устраивает, я согласна, – отозвалась я, бегло осмотрев комнату и кухню.

– Здорово, очень здорово, – отреагировала агент, – в таком случае, заключаем договор.

Мы подписали все положенные бумаги и вышли, заперев дверь. Мне тут же передали ключи и дали некоторые наставления. Косым взглядом я заметила, как Лилит озабоченно смотрит в мою сторону.

– Эй, с тобой все хорошо? – спросила она настороженно.

– Да, я в полном порядке. Я не хочу растягивать поиски. Пусть это будет ответ свыше. Я молилась перед нашим походом сюда.

– Ого, вот это да, – очень удивлённо ответила подруга. – Хочешь сказать, тебя все устроило?

– Я молча кивнула, давая ей понять, что больше не хочу разговаривать на эту тему.

– Я поняла тебя. Держу кулачки, что у этой квартиры хорошие хозяева, – улыбнувшись, подытожила она.

Не знаю, была ли моя легкомысленность на тот момент необходима, но я поддалась своему внутреннему чувству. «Пусть так, кто знает, может, это и лучший вариант».

Вечером Лилит помогла мне перетащить вещи, а я торопилась обустроить комнату и создать уют. Квартира представляла собой небольшой прямоугольник, примерно квадратов пятнадцать составляла комната и ещё меньше по площади была кухня. Мне этого было достаточно. При условии, что иногда у меня может оставаться на ночёвку Лилит, такого пространства хватало вдоволь.

Честно, мне даже и не хотелось, чтобы хозяин или хозяйка квартиры тут появились. Поэтому, когда госпожа риелтор заявила, что они отсутствуют и надолго, я даже обрадовалась. Мол, за квартирой будет присматривать она, а пофигизм и занятость этой женщины я поняла с первых минут знакомства. Поэтому, можно было попросту не переживать!

Комиссионных эта дамочка взяла не так много, как я предполагала. В конце концов, на первое время у меня есть жилой угол, значит, уже можно выдохнуть.

Мое предложение подруге оставить меня на вечер одну, Лилит скорее всего обрадовало. Как только она ушла, я ринулась к ноутбуку. Мое внутреннее чувство на этот раз снова не обмануло меня: мама усыпала мой электронный ящик письмами, потому что не могла дозвониться. Письмо одно за другим было засыпано фразами «ты в порядке?», «на телефоне постоянно срабатывает автоответчик», «ответь мне при первой же возможности». Ожидать чего-то другого не было смысла. Мой организм уже будучи в полусонном состоянии позволил моим пальцам попрыгать на клавиатуре на определенные буквы. Мама ответила молниеносно, как будто в этот же момент сидела у монитора. Сейчас уже можно было выдохнуть и со спокойной душой отправиться в постель.

И вот он, этот заветный момент! Наконец-то, я, уставшая, но счастливая, развалилась одна на широком диване и быстро встретила сон.

      Глава 3. Начало

Уже подходил к концу август месяц. Время зеленой листвы, время жаркого лета. Ветер небрежно перебирал мои волосы. Гладкие, как шелк они нежно прилегали к моей коже, создавая ощущение уюта на моем теле. Ммм… Гармония. Гармония снаружи и внутри. Наступало самое ответственное для меня время – время перемен. Интересный и загадочный жизненный путь был впереди. И вообще, вся жизнь впереди! Сколько планов! Я была убеждена, что самое главное это вера в лучшее, что все получится и будет даже еще лучше, чем было когда-то запланировано.

Я считала себя счастливым человеком. Можно сказать, что я имела все, что необходимо для жизни обычного рядового человека: дом, любимая семья, друзья. Я думала, что жизнь будет протекать в подобном ритме еще очень долго, а все невзгоды будут проходить меня стороной. По крайней мере, мне так хотелось.

Я с наслаждением наполняла свои легкие щекочущим ароматом ромашек. Воздух был чистым-пречистым, несмотря на то, что совсем недалеко находилась трасса. Мою спину обжигали горячие лучи пламенного солнца, несмотря на то, что время постепенно подступало на порог дождливой осени. Трава простилалась ярко зеленым ковром, по одной стороне лужайки была длинная аллейка. Деревья вдоль нее выстроились друг за дружкой в строгий выровненный ряд, как будто грозный начальник во главе этой колонны приказал: «По линейке становись!» или «Шаг вправо, шаг влево – расстрел!». Воображение мое разыгралось сильнее ураганного ветра: я представляла, что зеленое поле тянулось бесконечно, соединяясь на горизонте с бесконечно голубым небом, что стая птиц, которая кружит под ватными облаками – это чайки, только что оторвавшиеся от водной глади и рассекавшие острыми крыльями свежий воздух. Лето ощущалось каждой клеточкой моего тела. Я, недолго раздумывая, легла на сухую, выжженную солнцем травку. И мне совсем даже не жалко собственных новых джинсов! Желание слиться с природой воедино переполняло меня. Ни ветерка, ни пушинки! Просто летняя благодать! Повернув голову на бок, краем глаза я увидела недалеко от меня одуванчики. Их пушистые головушки ни разу не склонились к земле, за все время, которое я за ними наблюдала. Желание жить одним моментом переполняло меня. В этот момент дворовый щенок ловил какого-то жучка и прихлопывал его своими малюсенькими лапками. Я наблюдала за этим с небольшой долей иронии. Той беззаботности, которая была у щенка, мне очень не хватало. Ему можно было бы позавидовать: ни хлопот, ни проблем. А у меня впереди была учеба, на которую я попала случайно, сдав наиболее интересные мне предметы. Безоблачное детство закончилось! Не могу с уверенностью сказать, что учеба будет пленить меня, позволять добиваться головокружительных успехов. Нет! Но и вопрос правильного выбора профориентации не переставал тревожить меня. Правильно ли я все сделала? По крайней мере, это начало нового пути. Нового, неизведанного и крайне интересного.

Поодаль я заметила кусочек башенки от какого-то старинного здания. «Хм, очень интересно, что же это может быть?» – заиграли интригой мои мысли. Я попыталась «достроить» в воображении оставшуюся часть здания – ту, которую не было видно, которую скрывала рутинная современность. Мой творческий ум шикарно разрисовал фасад здания, восточное и западное крыло, даже парадные лестницы и внутреннее убранство. Конечно, большая вероятность, что такой роскошью не наделен пока еще неизвестный мне объект. Безудержный интерес трепал мои нервы, и я намеревалась как можно быстрее оказаться у подножия таинственного здания. По крайней мере, оно казалось мне красивым отпрыском архитектуры, и я верила в это.

Задумавшись, я и не заметила, как щенок удалился от меня на несколько метров и уже грыз душистую зеленую травку. Я поспешно встала с земли и кинулась оторвать его от вредного занятия. Животное оказалось упрямым (или трава была чрезмерно вкусная?) и начало жалобно пищать.

– Ну, неужели это вкусно!? – воскликнула я, обращаясь к нему. Щенок только облизнулся и вытянул свои пушистые лапки.

Время шло, а уходить с поляны вовсе не хотелось. На небе неожиданно появились облака, и уже стали затягивать бездонное голубое небо. Предчувствуя скорый дождь, я спешно накинула ветровку и покинула лужайку – пора возвращаться домой.

Дом мой находился совсем недалеко от этой зеленой поляны. Когда я искала жилье, то обращала особое внимание на его местоположение: рядом обязательно нужен парк или сквер, вокруг должны быть посажены зеленые деревья. Магазины, кафе приветствуются, но зеленая зона волновала меня больше всего. Так или иначе, эти пункты были соблюдены: агент сразу предложила мне один из вариантов, который мне сразу понравился. Поэтому, несмотря на страхи не найти подходящее жилье сразу или снять «неуютное гнездышко», я смогла выполнить эту, для некоторых тяжелую, миссию.

Квартира эта показалась мне очень уютной и просторной. В солнечный день с самого утра в комнату проникал яркий желтый свет и озарял ее от пола до самого потолка. На кухне стоял большой папоротник в горшке, огромный холодильник (что тоже было хорошим преимуществом) и большое окно. Единственное, что могло бы меня смутить при выборе жилья, так это… кладбище за окном. Я никогда не интересовалась сакральным, да и не любила посещать такие места. При любом возможном зрительном контакте – я просто отводила глаза. Хотя иногда собственное любопытство брало верх и мне удавалось разглядеть очертания надгробий и могил. Это просто жуткое зрелище. Сразу я ощущала ком в горле, а иногда и вовсе наступало чувство тошноты. В целом, мне просто не хотелось думать о плохом. Но вид сверху, из окна квартиры просто ужасал – кладбище по размерам было чуть ли не тем полем, на котором мы так любим валяться на траве. Такое большое я вижу впервые…. По всей видимости, оно было очень старое, потому что многие кресты казались покосившимися, кривыми… «Все, все, больше не могу наблюдать эту картину. Единственный плюс – тихие соседи под боком», – мысленно успокаивала я себя.

За окном уже начинало смеркаться, пора было готовиться к завтрашнему дню – первому учебному дню в колледже. Я снова принялась воображать, позволяя своему резвому пластичному уму самому выбирать ход событий. Конечно, мечталось только о хорошем: счастливые лица сокурсников, которые рады поступлению в это место, новые верные друзья, интересные события в колледже, шумные вечеринки. Было бы здорово, если бы все было именно так, как хотелось бы. Хоть я и скрытая и даже немного закомплексованная личность – все равно буду стараться идти на контакт с любым человеком, который встретится мне завтра на пути. Настроенная на позитивный лад, я плюхнулась на диван – огромный диван и только для меня одной, если только Лилит не придет ко мне ночевать и не стащит меня с него на пол, чтобы самой занять мягкое место. Но я знаю ее любовь ко мне, она никогда не сделает мне больно, поэтому подруге я буду даже рада одолжить свое спальное место с ватным бамбуковым одеялом и даже с двумя-тремя подушками в придачу.

Немного поразмыслив еще о возможном сценарии завтрашнего дня, я широко зевнула и накрылась одеялом, поддаваясь влиянию глубокого сна. На этот раз я заправила постель в своей любимой цветовой гамме – сочетание нежно-алых роз и зеленых листьев. Свежее новое белье и мягкий диван, который совсем не проваливается, в отличие от кроватей с пружинами – просто рай на земле. Я развалилась по центру и представила себя на курорте среди пальм и белого песка. Мне было хорошо, и я хотела, чтобы так продолжалось еще долго. Накрывшись одеялом, я укуталась в него, оставив снаружи только голову. «Доброй очередной ночи на новом месте», – пожелала я сама себе.

И наступила ночь, но не такая добрая, как хотелось бы.

Не часом раньше, ни часом позже, а ровно в двенадцать по полудню, на скамеечке под липами расположились три гражданина. Один маленький человек и почему-то без головы, второй был молодой поэт. «Забавный вечер!» – подумала я. Но тут мои мысли прервал лепет одного гражданина: – Тяжкая жизнь у вас у молодых здесь. Посмотрите-ка, семьдесят лет прошло, а бытие так и не поменялось! Все те же унылые бледные лица, все та же спешка и пустые разговоры! Скудный мир. О, смотри, голова твоя покатилась! – вскричал поэт. Оба залились диким смехом. Я тоже подхватила ноту веселья, хотя совсем не имела понятия, что происходит. Что за бредятина – подумала я? – Эй, – вскрикнул поэт, – а ну-ка, брось думать мысли такие. Мы-то все слышим. И снова залился звонким хохотом. – Голову то по-хорошему стоило бы похоронить, как это принято у человечества, а то мало кому еще и на том Свете придет на ум испить полную чашу вина (снова залился смехом). Тут поэт посмотрел на меня: – Дорогая, а тебе не совсем скоро предстоит отправиться на великий бал. Эх, грешница, в аду и то послаще живется, чем здесь, под солнцем палящим. – Да, подхватил другой, просто Аннушка еще не пролила масло. В этот раз она просто его не купила. – Беги скорее, схвати голову, пока ею не заинтересовались полицаи! – воскликнул поэт, – скорее! – кричал старик, хохоча. Разве не понятно, что рука поэта тайно передвигает атрибут? Все это действие забавляло поэта, он аж согнулся пополам от дикого смеха. – Стало быть, нужна подмога – подытожил поэт. Тут он обратился ко мне со следующей просьбой: – дорогая, не изволите ли поучаствовать? – спросил поэт.

В этот момент я открыла глаза. Комната уже залилась яркими лучами солнца. Лучики света просекали по диагонали все пространство от окна до стены. За окном щебетали птицы. Прекрасное летнее утро. Все было прекрасно до такого момента, пока на ум не пришли образы последнего сновидения. Что это было? – удивлённо спрашивала сама себя я. Почему вдруг эти персонажи выглядели стариками, да ещё и вели себя странным неподобающем способом? Странно, очень странно. «Бал у сатаны», – ещё раз в голове я прокручивала разговор странных персонажей. – «Ужас». «Ох, нужно поменьше читать всякую фантастику перед сном, иначе мозг обрабатывает информацию страшным образом!» – подумала я и улыбнулась. На душе стало легче. Это был всего лишь сон, – успокаивала я себя, – только лишь сон. Но на душе все равно было не спокойно, сохранялась тревога внутри.

Будильник прозвенел очень неожиданно. Каким-то чудом его статус остался активным с прошлого утра, поэтому я, сморщившись от яркого солнца, дотянулась до телефона.

В этот день пять лет назад я потеряла свою сестру. Потеряла навсегда. Мы вместе когда-то качались на железных скрипучих качелях во дворе нашего дома, бегали от соседских мальчишек, играли с котом. Ты прожила очень короткую жизнь. Это нечестно. Небеса забирают самых близких сердцу и самых дорогих. Моя Лена. Где ты сейчас и почему тебе суждено покинуть нас? Мама сильно переживает за тебя. Я знаю, ты бы не позволила родным такие страдания. Всех рано или поздно настигнет конец. Но это слишком рано, слишком! Ты слышишь? Иногда мне кажется, что я завяла без тебя, как цветок без воды. И ничего уже не изменить. И не повернуть время вспять.

Я принялась прокручивать в памяти все яркие моменты в жизни. Я вспомнила, как вместе в канун Нового Года мы украшали ёлку, и Лена помогала мне доставать хрупкие игрушки из коробок так, чтобы они не разбились, как вместе учили стихотворения, и она проявляла талант корчить гримасы для наилучшего запоминания. Многие моменты из жизни мне удалось освежить в памяти, как старую кинопленку, о которой уже давно позабыли. Сколько планов было у нас…

Я не знаю, какое количество времени я просидела в то утро на полу с фотоальбомом в руках. В конце концов, у меня наступило неимоверное желание вернуть время назад, и прокрутить все события не один раз. Просто хотя бы на мгновение подержать ее за руку или услышать звонкий смех. Но… Реальность казалось беспощадной. Но надо жить дальше!

Я попыталась отвлечь себя другими мыслями и вспомнила, что в недавно прочитанной мной книге завалялась карта города. Эта мысль буквально осчастливила меня. Я тут же кинулась трясти странички с известным текстом. Удача улыбнулась мне: на пол повалилась брошюрка, по краям затершаяся от старой жесткой книжной бумаги. Я довольно быстро определила нужный «квадратик» в карте города с интересующим меня объектом. Интересно, что моя путеводная книжечка была разлинована на четкие контуры – это существенно облегчало поиск. Так, по карте города я примерно поняла, в каком направлении двигаться, чтобы прийти к зданию колледжа. Здорово, что он находился совсем недалеко от моего дома!

Выйдя на улицу, я запрыгнула в трамвай, от кондуктора получила «счастливый билетик», проехала пару остановок и вышла у какого-то палисадника. Стоило бы отметить, что вдоль дороги было очень много зеленых деревьев. Своей богатой кроной они украшали огромную территорию, и в воздухе чувствовалось, что лето немного затянулось, хотя по календарю уже наступала осень. Улица, по которой мы только что проехали, была очень узкой, и, наверно, каждый, кто бывает здесь, с удивлением обнаруживал это. Она явно тесновата для большого количества студентов.

Прямо передо мной простилалась вереница следующих друг за другом ступенек: они будто устремлялись в гору. И тут я подняла голову вверх и в прямом смысле этого слова разинула рот. «Это же тот самый шпиль!»

Пришлось сделать еще много-много шагов, чтобы добраться до заветной двери. Сложно было назвать это именно дверью, скорее всего она походила на большие ворота какого-то замка, скрывающего увлекательную светлую историю его обитателей. В целом, первые впечатления у меня были положительные.

Казалось, я была мелкой пешкой в этих стенах. Внутри все было еще больше, чем выглядело снаружи. «А ручки на дверях! Мама дорогая!» – воскликнула я в своих мыслях. Помимо моей ладошки сюда бы могли поместиться еще как минимум две. Ощущения были такие, как будто я попала в музей: если смотреть все время наверх, то можно увидеть расписные потолки, щедро раскрашенные одаренным художником, если прямо перед собой – то только толпы студентов, опаздывающих на пары. А еще иногда можно разглядеть скульптуры древних греков за спинами учащихся, если нет желания подходить к каждой из них.

В череде этих размышлений я спохватилась – «Который час? Не опоздаю ли я на первую встречу?» Было сложно собраться с мыслями. «Куда идти? Где висит расписание?» Я ринулась в произвольно выбранную сторону и по пути остановила какую-то лохматую девчонку с растрепанными волосами. Так уж вышло, что она была первой, на кого упал мой взор. Второпях я не сразу сообразила, что именно хотела уточнить у девушки. Ее неоднозначный внешний вид смутил меня до безумия.

– Ты случайно не знаешь, где здесь информационный стенд? – спросила я у девушки надежде, что та не новенькая.

Она только развела руками и ничего не ответила. Но теперь уже вдвоем мы каким-то чудом все-таки отыскали стенд с расписанием. Оказалось, что мы будем учиться вместе.

Первая встреча мне понравилась. Преподаватель выглядел недурно. Хорошо слажен внешне: волосы немного зализаны по бокам, далее вниз сбоку – бакенбарды, ровно выбритая щетина. Он немного помолчал, как будто ожидая, что тишина сама собой повиснет в воздухе, и начал свой монолог.

– Приветствую Вас, дорогие мои первокурсники! – чуть еле слышно произнес он, не дожидаясь заветной паузы в огромной аудитории. Вот теперь и вы стоите на пороге новой жизни. Я уверен, что эта новая страница в вашей судьбе принесет массу незабываемых впечатлений и побед, а главное – вы получите истинное удовольствие от достигнутых целей в учении и изучении нового. Так пусть же удача улыбнется вам, а учеба будет только в радость! Технический прогресс движется вперед с огромной скоростью, развивается мир, вместе с этим совершенствуется и усложняется профессия архитектора. Задачи, которые мы ставим перед собой обширны, а требования только увеличиваются из года в год. Неизменной остается только цель. Она включает реализацию такого проекта, который сочетает в себе рациональное использование каждого сантиметра архитектурного строения.

Он что-то говорил еще, но от его умиротворяющего бархатного голоса просто хотелось широко зевнуть. Я подперла рукой щеку и устремила взгляд на внутреннее убранство аудитории. Казалось, что местами на стенах вот-вот упадет штукатурка, а от головокружительной высоты потолков болела голова. Пришлось опустить глаза на макушки впереди сидящих студентов. И тут я заметила ту же рыжеволосую девчонку, с которой столкнулась на входе. С виду она походила на человека со странностями. У нее были взъерошенные волосы, как будто она испытала на себе электрический импульс. Рубашка небрежно заправлена в джинсы, на руках – неразборчивые крестики, какие-то знаки и что-то еще. Знаки были нанесены либо черной пастой, либо искусной рукой татуировщика. Это было неважно, но очень любопытно. С первого взгляда становилось ясно, что она – творческий человек.

Преподаватель, в конце концов, сказал свое заключительное слово, все встали и двинулись толпой к дверям. Я, ввиду своей мечтательности, пропустила мимо ушей все, о чем он говорил. Из-за этого чувствовала, что мне нужна подмога в качестве внимательного друга-слушателя, готового ловить каждое слово преподавателя.

Итак, все ломанулись в двери, из которой гвозди уже лезли наружу во все стороны. Я все-таки решила подождать, пока толпа рассосется, и я спокойно могу переступить сквозь выжженный временем старинный косяк дверного проема. И мне это удалось. Напоследок я еще раз кинула взгляд на преподавателя и с ухмылкой покинула класс. Впереди меня простилался длинный коридор, похожий на анфиладу, а прямо передо мной, согнувшись, завязывая шнурки на своих цветных кедах, стояла все та же самая девчонка с рыжими волосами. Я почему-то остановилась рядом с ней поневоле, как будто сам организм приказал мне.

– Спасибо тебя за помощь, я так мчалась, сбивая все на своем пути… Я просто боялась опоздать, – зачем-то начала я разговор. Мне очень трудно перебороть себя вступить с кем-либо в диалог. Но сейчас каким-то образом рот сам поневоле открылся. Девушка привстала и протянула мне руку в знак приветствия. Я, счастливая, что «жизнь удалась», улыбнулась ей в ответ и тоже протянула руку.

– Привет-привет! – проговорила она. – Мы, похоже, будем учиться вместе!

Я вгляделась в ее лицо: оно было покрыто веснушками, а издалека это вовсе выглядело как усеянное зернами поле.

– Какие впечатления от первого занятия? – вдруг поинтересовалась она.

Я от неожиданности даже сделала шаг назад. Бывает иногда так, что по внешнему виду строго судишь человека, а при личном контакте он оказывается даже очень приятным собеседником. Побоявшись, что она подумает обо мне не так, как мне бы хотелось, я резко отпрыгнула в сторону и широко улыбнулась.

– Первые впечатления… – пробормотала я себе под нос, не находя быстрый ответ. Честно, мне хотелось ответить искренне, но нужных слов подобрать не смогла. Не говорить же ей, что я промечтала всю пару и даже в ус не дула, о чем там идет речь! По крайней мере, я считаю, что для первой встречи нужно показаться «нормальным» человеком и не наводить на людей ужас.

– Говори, не стесняйся! – перебила она меня.

– Да я и не стесняюсьдаже, – пыталась я заверить ее в обратном. – Просто довольно смешанные чувства от этой пары. Думаю, что первые впечатления ошибочны.

– Да брось ты! Ему некомфортно видеть нас, такую толпу «баранов», это же очевидно! Но он смелый! Мне нравится!

Я не торопилась судить эту девчонку, но впечатление у меня сложилось такое, как будто она имела резкость в собственных высказываниях. Но мне было интересно ее узнавать.

– Ты местная или приехала откуда-то? – в надежде продолжить разговор, обратилась я.

– Я здесь с самого рождения, – ответила девушка и замолчала.

– И как тебе… климат? – неожиданно даже для себя самой задала я вопрос.

– Климат нормальный, ко всему привыкнуть можно.

Я перебирала в голове различные фразы, подходящие для первого знакомства, такие, чтобы не спугнуть ее каким-нибудь странным вопросом, но в голову ничего нужного не приходило. В этот момент она тронулась с места и направилась вдоль коридора с колоннами бежевого цвета. Я последовала рядом с ней. Не могу сказать по какой причине, но она казалась мне закомплексованной и скрытной. Даже не знаю почему. Я заметила ее улыбку. Наверное, это значило одобрение с ее стороны, и не позволяло мне сдаваться.

Перед нами были большие двери, как в каком-то старинном замке. Я не на шутку испугалась, а вот мою попутчицу это обстоятельство нисколько не смутило. Мы нырнули под широчайшей аркой, с немного потрескавшейся от времени штукатуркой, и оказались внутри «современного помещения» – столовой! Обычная студенческая столовая, где много столиков и запах свежеприготовленной еды. Я удивилась, как внутреннее убранство одного помещения может резко измениться, стоит лишь только переступить порог. Мы заняли столик у окна, как раз на два места, чтобы никто к нам не вздумал подсесть. По крайней мере, я так подумала, так как всего-навсего повторила траекторию движения незнакомки и кинула сумку вслед за ней – на последний пустовавший стул вокруг столика. Далее, мы двинулись к стопке с подносами.

Разнообразие представленных за витриной блюд тоже слегка вызывало удивление. Их было довольно много, причем так, что в голове у меня начали путаться цены и наименование товара. В спешке я выбрала жареного цыпленка и тушеную капусту. В придачу прихватила компот. Моя попутчица захватила с собой салат из свежих овощей, так же как и я, капусту и какой-то странный суп, похожий на мутную жижу. Расплатившись, мы прошли к своим местам. Отойдя от кассы, я с ухмылкой обнаружила, что денег точь-в-точь хватило на перекус.

Окно у нашего столика было слегка приоткрыто, поэтому свежий воздух перебивал дурманящий аромат обеденного лакомства. Я с большим аппетитом уплела свою порцию и залила все съеденное стаканчиком прохладительного напитка. Подкрепившись, я уставилась поодаль на ребят, которые крутились в нескольких метрах от нас. Но на самом деле, мое внимание было обращено на мою соседку по столику. Ее маленькая порция салата из овощей, второе блюдо, а также какие-то сушеные фрукты, которые она с собой принесла – все это могло бы сказать о ней только то, что она является вегетарианкой. Мне это было слегка чужеродно, но я все-таки решила поинтересоваться у нее, действительно ли мои догадки имеют место быть:

– Ты ешь только овощи? Это сейчас или так всегда?

– Всегда, вернее, в последнее время в мой рацион входят только овощные блюда, – ответила она скоро, пытаясь разъяснить мне каждую деталь, будто бы я могу неверно истолковать ее мысли.

– Неужели ты наедаешься? – спросила я, не скрывая собственного любопытства. – Ты вроде бы не в «теле», в чем такая необходимость?

– Ну, приходится себя немного сдерживать, да и потом, здоровое питание, как ни крути, – пережевывая зеленый огурец, заявила она.

Мне, в принципе, нечем было ей возразить, и зачем, если человек прав. Поставив подбородок на руку и наблюдая за процессом, я поняла, что совсем забыла узнать главное.

– Как твое имя? – немного покраснев, спросила я.

– Я – Кристина, – ответила девушка.

– Чем ты увлекаешься?

– В свободное от учебы время ты имеешь в виду?

Она замолчала, как будто мой вопрос ввел ее в ступор. Но молчание продлилось недолго. Будто бы скрывая что-то, она резко продолжила:

– Моя деятельность полностью посвящена творчеству. Мы же будущие архитекторы, как ни крути! – воскликнула она. На этом откровения закончились. Я не понимала, почему нельзя рассказать о своих увлечениях? Всегда интересно наблюдать за незнакомым человеком.

В конце концов, наша трапеза подошла к концу, и мы встали из-за стола. Я так и не понимала, что со мной не так, и по какой причине она не начинает первой разговор, хотя поводов было предостаточно. Странности не пугали меня, а только позволяли мне с интересом наблюдать за таинственной незнакомкой.

Глава 4. Странные дела

На следующее утро небо затянулось грозными дождевыми тучами – куда-либо выходить совсем не хотелось. Но мне пришлось физически переосилить себя, хотя по позвоночнику снизу вверх носился пронзительный холодок. Я еле волокла ноги по скользкому кухонному паркету, кидая в сумку пышные пончики, купленные вчера по дороге из колледжа. Возвращаясь к событиям вчерашнего дня, я вспомнила про сокурсницу, но отвела мысли в сторону, так как надо было уже одеваться.

Недолго думая, я накинула на плечи теплый палантин и надела пальто на синтепоне. По дороге, которая проходила по уже давно истоптанному маршруту, я забежала в кофейню. Горячий напиток слегка растворил холодную кромку льда на моей коже. Я торопилась успеть скорее нырнуть под заветную университетскую крышу, чтобы капли дождя не застудили меня. Итак, можно начинать обратный отсчет. Три, два, раз и я перешагнула порог ворот с королевским орнаментом. На мгновение у меня в голове появилась мысль о том, что если задержаться у них на пару минут, то можно разглядеть внушительные картины. Но это точно не сейчас. Странно, но как только я вошла, начался проливной дождь, причем такой, как будто долго небо не решалось пролить тонны воды.

И снова передо мной расписание занятий, возможно, нужно свериться, может быть, что-то уже поменялось. Определив, в какой аудитории следующая пара, я направилась наверх по крутой широкой лестнице с маневренными перилами и выпуклыми изгибами. Иногда я думаю, что каждый день можно приходить сюда просто как в музей и получать эстетическое удовольствие.

Пройдя в кабинет, я заметила, что Кристины нет на месте. Интересно полюбопытствовать: она не явилась сегодня на лекции из-за непогоды? Оставалось только догадываться. Так или иначе, мистер Б. вел свой длинный монолог так, что время казалось вечностью, и я начала замечать, как многие в аудитории стали зевать. Наверное, читать лекции, так, чтобы тебя слушали с открытым ртом – это большое искусство. Но мистеру Б. это было не по силам. Чтобы хоть как-то сгладить тяготы бесконечно тянущегося времени, я уставилась на расписной потолок, потом на стены, затем и вовсе на окно, на беззаботную жизнь на пустынной улице. Было такое чувство, как будто мне чего-то не хватает. Пустынно было в глубине души.

Классы, занятия, лекции. День, и так пасмурный и угрюмый, затянулся очень надолго. Казалось, что он никогда не закончится. Я думала, что не переживу, если следующие дни будут такие же. Но опасения мои подтвердились. Пасмурная погода завладела властью над городом и окутала мой район серой дымкой на несколько дней.

Я ходила на занятия только потому, чтобы не умереть дома со скуки. Хотя, очень даже неплохо было бы иметь каникулы в такую погоду. Да, это не коснулось меня, но, похоже, пришлось по душе моей сокурснице, с которой короткое знакомство окончилось обеденным перерывом, и после этого она просто пропала. Я начинала сожалеть о том, что не взяла ее номер телефона, или хотя бы ссылку на аккаунт в социальных сетях. Последняя мысль пронзила меня, словно светом, и я начала набирать на клавиатуре буквы с ее именем в поисковике. У нее была редкая фамилия, поэтому персональную страничку удалось отыскать без особых проблем. Так, я начала узнавать ее непосредственно без прямого контакта.

Судя по ее странице, она была обычной девушкой, ничем не отличавшейся от остальных. Единственное, что смущало меня, так это татуировка с неясным для меня значением, похожая на какой-то очень мистический знак. «Но у кого в наше время отсутствуют татуировки?» – спросила я себя. «Разве, что у таких, как я?»

Я мысленно плюнула на навязчивые мысли, хотя любопытство не отступало. Что-то заставило меня в этот вечер взять ручку и спешно перерисовать интересный знак на ее руке. Я удивлялась самой себе, как вообще обратила внимание на такую маленькую деталь на ее теле.

Рисунок я набросала в личном дневнике, который запихнула в шкаф.

Вечерком погодка за окном снова была нелетная, поэтому я укуталась в теплый махровый плед, заручившись чашечкой горячего чая с кусочком лимона и книгой. По истории архитектуры нам задали прочитать про достижения древнегреческой архитектуры. Поначалу, я скучно листала страницы учебника, где было расписано про типы архитектурных ордеров, про какие-то колонны до тех пор, пока мой взор не пал на красочные картинки в учебнике. Все-таки, листать книжку с иллюстрациями куда приятнее, чем без них.

После пару глотков ароматного напитка я откинула плед – жар начинал бегать по моему телу. Возможно, я бы продолжила столь заниматься столь «увлекательным» занятием, если бы не раздавшийся звонок на телефон. Это звонила Лилит. Я так ждала услышать ее голос!

– Алло-алло – скоро проговорила я, ожидая такую же молноеносную обратную связь. – Как ты?

Я попыталась вспомнить, когда мы последний раз созванивались, но не смогла, и мне даже стало немного стыдно перед подругой за такое долгое молчание.

– Привет-привет, моя радость, – ответила она. – Может быть, есть желание встретиться сегодня ближе к вечеру?

Стоит отметить, что я ценила ее за гибкость ума и бурную фантазию. Она могла найти выход из любого сложного дела, из любой ситуации. В ее голове умещалось сотня планов, и постоянно чудо-мозг выводил верной дорогой сквозь запутанный лабиринт. Я, можно сказать, ей восхищалась! Это был тот человек, у которого можно было многому чему поучиться. На ее предложение о встрече я, ни минуты не раздумывая, ответила с огромной радостью: «Да!».

Она позвала меня в парк, совсем недалеко от моего дома. Мы договорились встретиться через час после ее звонка, поэтому я второпях запихнула в рот полусырой бутерброд, запила водой и, прихватив любимую сумку, выпрыгнула из дома.

Объятия при встрече были крепкими. Я искренне радовалась нашей встрече. Мы много болтали о жизни, пиная ногами мокрые осенние листья. И вдруг я вспомнила про последние события в моей жизни. Про рисунок на теле, про учебу в колледже. На душе вдруг сразу стало грустно от чего-то. Я подняла взгляд на подругу и решилась все-таки поделиться с ней интересными моментами.

– Ты когда-нибудь интересовалась другими культурами? – начала я издалека.

Лилия очень удивилась, почему вдруг меня интересует эта тема. Я не стала сразу открывать все карты, а решила постепенно перейти к сути в моменте разговора.

– Я думаю, что интерес у меня есть, – продолжала она, пока не понимая, к чему я веду. – Смотря, о чем конкретно ты спрашиваешь.

– Про таинственные знаки, – спокойно ответила я.

Наверное, этот ответ поставил ее в тупик. Или я виновата, что начала «издалека»?

– Хм, может, у тебя есть конкретный знак?

– Да, – ответила я и начала описывать его.

– Очень интересно и даже странно, – все, что смогла сказать подруга. – Может, попробовать отсканировать этот рисунок на телефон, чтобы найти по поисковику через приложение?

– О, это гениально! Ты – гений! – воскликнула я и принялась открывать сумку, чтобы достать телефон. Под руку как раз мне попалась запись о неизвестном знаке.

– Вот, смотри! – воскликнула я, показывая изображение с иероглифом.

Она удивленно посмотрела на листочек, но ничего полезного мне не сказала.

– Давай все-таки потыкаемся в приложение!

Мы начали увлеченно сканировать изображение, будто бы это был какой-то квест, в конце которого нам выдадут заветный приз. Интриги было много, потому что предстояло ответить на множество волнующих вопросов. Но что мне это даст?

Лилит отобрала у меня телефон и начала усиленно тыкать в него указательным пальцем, как будто бы он лагал.

– Ну и что? – тревожно спросила я.

– Да вообще какая-то ерунда выскочила, – отмазалась она.

Мне удалось быстро переключить свое внимание на экран телефона. Я плохо разбиралась в компьютерных технологиях, поэтому с трудом определила, на каком этапе находится наш поиск информации. К сожалению, еще немного помучившись, мы согласились друг с другом, что расшифровать данный символ не смогли.

– Это так важно для тебя? – задала вопрос подруга.

– Да нет, если честно. Просто ради любопытства.

Мы просидели в раздумьях до тех пор, пока на улице совсем не стемнело. Лилит предложила переночевать эту ночь у нее, устроить девичник, но я наперекор внутреннему чувству, отказалась.

Она сказала, что вот-вот начнется ливень, поэтому нам нужно перейти улицу и попасть в ближайшую кофейню. Как оказалось, это заведение принадлежало самой известной сети, одной из моих любимых.

Мы еще долго болтали, и мощный ливень за винтажными витринами, который, кажется, не хотел утихать, не пугал нас вовсе. Лилит все продолжала рассказывать о своей жизни, об учебе, о взаимоотношениях с родителями. Она грустила оттого, что делила маленькую площадь квартирки с братом, а я наоборот – что живу одна-одинешенька, и мне просто не с кем поговорить вечерами по душам. Вот так бывает! Вроде бы мы близки по духу, но иногда такие разные! Именно в процессе общения с моей любимой Лилит я поняла, что еще одна область знаний, которая меня интересует – это психология. Сложно сказать, есть ли у меня шансы еще что-то изменить в своей карьере, или то, что уже сделано, пусть так и останется. По крайней мере, кардинальных перемен в своей судьбе я не предусматривала.

Итак, дождь наконец-то закончился, причем именно в тот момент, когда нужно было уходить.

Как только мы вышли из здания кофейни, на нас нахлынул поток свежего воздуха. Я всегда любила прохладу после дождя. Мне хотелось всей грудью вдохнуть приятную дымку, оставшуюся от испаряющихся капелек воды.

Мы жили в двух кварталах друг от друга. И только сейчас поняла, какую ошибку могла бы допустить, пускай кто-нибудь из нас поселился за три девять земель. Город все-таки большой! Поэтому, прогуляться через парк и попасть друг другу за двадцать минут – это еще очень хорошо.

Пройдя еще несколько метров, мы стали прощаться. Ноги в тряпочных истонченных кроссовках стали промокать. Последние шаги в парке мне пришлось пройти со звучным хлюпаньем по мокрой асфальтированной дорожке. На улице уже повисла тишина, когда я входила под крышу дома. За мокрыми запотевшими окнами остались только яркие вспышки фонарей.

Обувь после такой прогулки – хоть выжимай. Но, несмотря на это, я любила гулять в дождливую погоду и иногда даже наступать в самый центр лужи. Удивляюсь самой себе: как я могу оставаться в сухой одежде без зонта так долго в сырую погоду! Очень часто события складываются именно так, что я не попадаю под холодные капли с небес. Прокручивая мысли в голове что, почему и как, я остановилась перед стеллажом с книгами, как вкопанная. Предыдущие вопросы сразу отпали. Я пристально водила глазами из угла в угол, пытаясь отыскать заветный блокнот, думая, «куда он подевался?», но следующая мысль просто вывела меня из себя: «я же брала его с собой!». Мне пришлось залезть в сумку и с изумлением вытащить оттуда ежедневник. Я присела на диван и оглядывала по краю каемочки тонкую брошюрку, вырисовывая невидимый прямоугольник. «Как он попал в мою сумку!?»

Я полностью отдавала отчет в своих действиях и была трезва в собственной памяти. Я помню, когда последний раз на этой неделе выходило из-за облаков солнце, когда впервые запели птицы у меня под окном. Но вспомнить, в какой момент я бросила ежедневник к себе в сумку – вдруг стало непосильной задачей. Ко мне пришел ступор, как во время самого тяжелого экзамена. Я вновь и вновь прокручивала в голове сегодняшний день, но так и не смогла вспомнить этот момент. Пытаясь не загружать себя лишней ненужной дезинформацией, я отошла от стеллажа, но при этом случайно задела рукой книги. Как и следовало ожидать, одна из них упала на пол и при падении открылась. Я потянулась поднять ее и с ужасом обнаружила, что на открытой странице есть интересный для меня материал. «А это-то как оказалось у меня здесь, дома!?» – кричал мой внутренний голос. Совсем, совсем ничего не понимаю. Может, кто-то прокрался ко мне внутрь? Я прошлась по комнате, заглядывая в углы, как в детстве в процессе игры в прятки, затем завернула в коридор, а после – на кухню. Кругом была гробовая тишина и ни единого звука. Окна были заперты, а глухие каменные стены не подразумевали чьего-либо присутствия. Может, Лилит решила подшутить надо мной? Хотя… она узнала о злополучном знаке только сегодня, и мы с ней разошлись около часа назад, а, значит, она никаким образом не могла попасть ко мне домой. Настоящая детективная история, хоть книги пиши! Все это было хорошо, если бы не череда этих странностей и обстоятельств. И с кем поделюсь – посчитают сумасшедшей!

Раз уж книга открылась, я заглянула на ее страницы и решила узнать, о чем она, вверяя в себя спокойствие. Именно то обстоятельство, которое полдня меня беспокоило, моментально нашло ответ прямо сейчас. «И не стоило бы это таких раздумий». Знак этот всего лишь обозначал «связь с космосом». «Все-таки странная она, эта персона», – подумала я, не переставая смотреть на иероглиф, но уже в книге.

Странным было и то, что я чувствовала себя мишенью для кого-то под своей крышей.

Глава 5. Феномен

Сегодня намечался очередной, ничем не примечательный осенний день. По крайней мере, мне этого хотелось. Листва на деревьях уже совсем опала, поэтому при большом желании, можно было увидеть противоположный конец аллейки. Однако люди в черных пальтишках и курточках вряд ли забивали свои светлые головушки такими задачами.

Спешно нырнув в трамвай, затем также вынырнув из него на нужной остановке, я, как всегда без зонта (и почему мне так тяжело вспомнить о нем утром, чтобы прихватить с собой?), вбежала вверх по университетской лестнице и забежала в тепло.

Меня ждал приятный сюрприз: моя загадочная подружка решила сегодня посетить колледж.

– Привет, – начала я разговор. Что-то ведь дернуло меня открыть рот.

– Привет-привет! – воскликнула она, как будто мы были уже давно знакомы.

Я даже не имела представления о том, как с ней разговаривать. Она казалась такой загадочной. Украдкой я разглядывала ее руки, но свитер в этот раз закрывал все самое интересное.

– Тебя не было несколько дней на учебе. Почему? – осмелилась я задать вопрос «в лоб».

– Я решила провести время с родными, мы выезжали на природу за город именно в эти дни, – ответила она молниеносно, как будто ее ответ был уже подготовлен заранее.

– О, это очень здорово!

– И часто ли получается выбираться с семьей?

– Я стараюсь! – с иронией ответила она и прошмыгнула мимо, при этом махнув рукой.

Последний жест добавил мне долю одобрения с ее стороны.

После затяжной пары, где я и Кристина сидели вместе за одной партой, мы вышли на улицу. День сегодня был на удивление жаркий, хотя впереди нас ждала затяжная продолжительная осень.

Я все никак не могла перейти к реализации своих мыслей, но плюнула на все и решила выяснить что, да как и расставить все точки над «и».

– Что у тебя за знак на руке? – спросила я, немного дрожа от страха и волнения за собственный неугомонный язык.

Она немного сконфузилась, как будто я ввела ее в ступор.

– Какой? Вот этот? – она указала на интересующий меня рисунок. Правда, я не знаю точное число таких изображений на ее теле, но ее внимание пало именно на этот знак.

– Да…– пребывая в сомнениях, растянуто ответила я.

– Да это так, баловство! – отмахнулась она, как будто бы это была какая-то ерунда.

– То есть, вообще ничего не значит?…

– Года три назад, я была безбашенным подростком, поэтому делала всякого рода дурные поступки.

Я, честно говоря, обомлела. И стоит ли ей открыть тайну и поделиться сокровенным?

– А что такое? Ты что-то знаешь?

И тут я подключила свою богатую фантазию.

– Да, я как раз-таки увлекалась всей этой тематикой давно еще… как-то раз увидела журнал у подруги и понеслось… Поэтому, как только увидела у тебя знакомый элемент из прошлого, так сразу мне стало интересно с тобой общаться.

– А сейчас интересуешься?

– Да… И знаю, что означает этот элемент.

– Хм, надо же! И что же?

Я ранее даже и в голову не могла допустить мысли о том, что мне придется это сказать. Просто не готовила себя к этому. Приходилось сочинять ответ прямо на ходу.

– Я… я так поняла, что это значит какая-то связь с космическими силами… Так?

Мне сложно было отследить ее реакцию, потому что эмоции, как мне казалось, на ее лице были разные.

– Не знаю, – буркнула она. – А ты откуда, говоришь, это узнала?

– Из книги какой-то… даже и названия не вспомню, – уверенно пролепетала я. Не говорить же ей, что на меня свалилась книга случайно, у меня дома!

Я смотрела на нее, пытаясь уловить смешок или издевку. Но она, стоя передо мной, смотрела как будто сквозь меня. Я обернулась посмотреть, куда она так уставилась, но не нашла никого и ничего у себя за спиной.

– Что? Что такое? – спросила я. Ее вид был пугающим.

– Нет, ничего. Наверное, нам стоит идти, а то опоздаем на следующую пару.

Солнце уже начинало припекать, времени было около двенадцати по местному времени.

Я еще раз повернулась кругом, но не нашла того, что могло бы напугать меня. Продолжая удивляться действительности, я вышла из палящей уличной зоны, ступив за порог колледжа.

Моя странная подруга периодически глядела на меня, как будто таила некую загадочность.

– Что-то не так? – будто чувствуя свою вину, я все спрашивала и спрашивала ее о главном.

– С чего ты взяла, что проблема в тебе?

– Ну, раз все в порядке, то хорошо, – словно сняв со своих плеч груз, я подвела итог. Ведь так намного легче. Даже если ты в чем-то провинился, нет явных причин винить себя за что-то непонятное и усложнять жизнь. Психология! На этой ноте я просидела очередную скучную лекцию и попрощалась с одногруппницей. Сказала ей на прощание, что хотелось бы почаще видеть ее в стенах колледжа.

Лили написала мне смс, что хочет встретить меня у колледжа и хотела бы посмотреть мою новую обстановку, в которой теперь мне приходится коротать дни и ночи. В этот момент я поняла, что до сих пор не пригласила ее на чай или кофе. Как так получилось? Чувствуя вину за свою забывчивость, я стала думать, чего бы такого вкусненького приготовить дома, чтобы удивить подругу и загладить вину.

Мы встретились по старинке у входа в парк. Темнеть начинало уже быстрее обычного, поэтому я торопила подругу попасть пораньше домой. По дороге мы забежали в продуктовый, хотя я еще толком не представляла, что сегодня будет на ужин. Лили жаждила экзотического, а я хотела просто быстро запихнуть себе чего-нибудь в рот и пойти на боковую. В итоге, мы набросали в продовольственную корзину и макароны, и булочки, и завтраки сухие. Всего-всего, на что пристально падало внимание. Я с удивлением посмотрела в нашу корзинку, подходя к кассе.

– Лиль, с тобой опасно ходить в магазины! – с усмешкой буркнула я. – Всего понабрали! А от макарон я и вовсе хотела отказаться!

Подруга мне только улыбнулась. А это лишь значило только одно: отказ от углеводов произойдет точно не сегодня вечером, «мы просто отложим на некоторое время этот момент».

Выйдя из магазина, я обнаружила, что асфальтированная дорожка была мокрой.

– Лилит, мы с тобой снова пропустили дождик или даже мощный ливень, – сказала я подруге, толкнув ее локтем в бок. – Интересно только, как у нас удается так точно подбирать время нашего отсутствия под открытым небом в неблагоприятную погоду! Одно из двух: либо это совпадение, либо я себя просто накручиваю.

Подруга была рада, что я замечаю такие мелочи. Она была уверена: каждый момент важен в нашей жизни. Не знаю, специально ли она забалтывала меня, чтобы отвлечь от усталости или от долгой разлуки вся информация разом решила обрушиться вдруг на меня, но ощущение от того, что я тащила на себе продукты из магазина до дома, стало для меня целым испытанием. Так или иначе, мы добрались до заветной двери, и я рада была представить подруге свой крохотный уютный уголок, в котором пришлось поселиться на время учебы.

Для начала, мы прошли в темный коридор. Почему-то все лампочки сейчас были выключены или вовсе перегорели – ответа было не у кого спросить. И где-то только высоко, и, как оказалось, именно на моем, втором этаже, горела единственная лампочка. Дом без освещения казался страшным местом, а Лили сразу предложила проводить здесь квесты и различные игры ужасов. Я понимала иронию, но всерьез никогда не воспринимала ее догадки.

Повернув ключом в замочной скважине, я потянула дверь на себя. Окна были закрыты на глухие металлические ставни, потому что я подумала, что днем возможен сильный дождь. Из-за этого воздух в комнате оказался спертым. Требовалось срочно распахнуть настежь все, что можно было открыть.

– Ну и домик! – воскликнула Лилит.

Я предполагала, что моей современной подруге не совсем по духу будет это старье. На самом деле дом казался старым маленьким снаружи, но большим и уютным внутри. Потолки были очень высокими, окна большими (причем оконную раму совсем недавно заменили на пластиковую, раньше она была деревянная), а стены и вовсе были как будто чугунные, словно пуленепробиваемые. Я и сама, не зная ответы на многие вопросы, однажды подумала встретиться с хозяйкой и узнать историю этого дома.

– Почему ты остановилась именно на этом? – с удивлением продолжала расспрашивать меня Лили.

– Мне просто захотелось пожить в нечто отдаленном от нас. Так жили наши бабушки, наши предки. В один момент появилась потребность прикоснуться к истории.

– А тебе мало было бы просто сходить в гости к какой-нибудь старушке? – снова и снова шутила Лилит.

– Знаешь, с тобой не соскучишься, – улыбнувшись, ответила я.

– Хозяйка-то хотя бы из числа молодых, или вы так и не знакомы? – сняв свои моднявые очки, протороторила подруга.

– Этот вывод ты сделала, исходя из каких соображений? – спросила я, пристально уставившись на нее.

– Не знаю. С чего это вдруг на тебя нашло?

Я и правда не могла объяснить, откуда в моей голове появилась мысль переселиться сюда. Но главное, что мне нравилось! Тихо, уютно, нет излишней навороченности в вещах и совершенно приемлемая ситуация по освещению. В пешей доступности парк и дорожка, ведущая в колледж. К тому же, в пару кварталах живет сама Лили. И тут я посмотрела на подругу, а она улыбнулась, как будто ждала, когда моей мечтательности придет конец.

Я разложила продукты на полки холодильника и приготовилась резать салат на ужин. Все это время Лили пристально рассматривала стены дома, картины, домашнюю утварь. Я снова решила расстаться с чувством незримой вины за «старьё», но мне было уже все равно. «Почему я должна стыдиться того, что мне нравится?» – подумала я про себя.

На подоконнике стоял старинный патефон, на который Лили тоже обратила внимание. Это, возможно, была последняя модель из его поколения. Я так считала, потому что он выглядел более-менее современно, в отличие от тех, которые мне доводилось созерцать на картинках в учебниках. Лилит сразу же подбежала к нему, проявляя активный интерес.

– Вау! Такой штуки у моей бабушки даже не было! – воскликнула она от восторга.

И правда, я даже сама не знала, к кому обратиться по вопросу работоспособности патефона. Хорошо хоть пластинки для него есть, и в свободное время можно поэкспериментировать с иглой и крутящимся основанием.

– А пластинок вовсе не богатая коллекция, – заметила Лили. – Вообще, из какого века эта вещь?

– Я не интересовалась историей грампластинок, ты же знаешь.

– Наверное, если тут поковыряться, можно найти много интересного, – предположила подруга, обведя указательным пальцем комнату и отходя от подоконника.

Макароны уже давно сварились, поэтому я спохватилась взять дуршлаг и слить воду. Спешно покрошив сыра, я украсила блюдо пару пучками свежей зелени и подала к столу.

Лилит глубоко вдохнула аромат свежеприготовленной еды и облизнула губы. Было примечательно, что сам процесс приготовления еды ее не забавлял.

Итак, мы, голодные и довольные приятным запахом пищи, принялись с огромным аппетитом уплетать все, не оставляя в тарелках ни единой макаронины. Удовольствие продлилось недолго, и на дне тарелок показались счастливые мордашки.

– Ой, смотри, Лиза, это от тебя такой комплимент? – сияя от счастья, спросила Лили.

– Даааа, – протянула я. – Мне посчастливилось купить их на прошлой неделе по довольно скромной цене.

– Милые тарелочки, – заключила Лили и вдруг перешла совсем к другой теме. – Как ты думаешь, зелень вот эту как выращивали в больших количествах лет так сто или двести назад?

– Тебя, вдруг, что захлестнуло такой волной интереса о процессе выращивания культуры? – усмехнулась я.

– Да так, в голову врезалось, я и спросила, – ответила она.

– Ты меня иногда удивляешь ходом своих мыслей, – заявила я в ответ. И правда, Лили иногда выкидывала какую-нибудь интересную экстравагантную мысль. – Если честно, мне не у кого это спросить, поэтому, в этом вопросе я бессильна.

– Вот, если бы сейчас жил мой прадед, – прищурив левый глаз, начала говорить Лили, держа в руке стебелек петрушки, я бы поинтересовалась у него. Он работал на ферме, посвятил этому занятию всю свою жизнь. Я тебе этого не рассказывала.

– Чисто логически, у них не было теплиц в таких количествах, что имеет наш белый свет сейчас, значит, свежей зелени у них было в дефиците.

Лили, не переставая щурить глаз, медленно закивала головой. После, она снова вспомнила про патефон и подбежала к подоконнику.

– Надо попробовать, – сказал она. – Зря пришла сегодня что ли.

Она недолго ковырялась, пытаясь насадить иглу на виниловую пластинку, как кухню вдруг озарила волна «Весеннего вальса» Шопена. Довольная от восторга и достижения цели, Лили принялась кружить по кухне со звонким хохотом.

– Аккуратнее, смотри стол не снеси мне тут! – воскликнула я, опасаясь ее буйного реверанса.

Она ещё немного покружила и остановилась. Я попросила Лили не трогать реликвию, потому что боялась ее поломки. Далее мне пришлось выйти из кухни. Вдруг я снова услышала звучание музыки.

– Лили! Я же попросила тебя не трогать патефон! – выкрикнула я из комнаты.

– Но я и не трогала его, – ответила подруга.

Я заметила, что от окна до порога кухни невозможно добежать так быстро.

– Но если это не ты, то кто тогда сменил пластинку? – настаивала я на ответе от подруги.

– Я не знаю, – сказала Лили, – я не трогала твою реликвию.

– Но, а кто, по-твоему, это сделал? – спросила я Лили.

– Лиз, ну я и вправду не меняла пластинку.

Я отложила дела и встала, как вкопанная, вцепившись в подругу взглядом.

– По-твоему, она сама себя заменила? – спросила я ее.

– Но ты же сама видела, что я стояла рядом с дверным проемом.

Я тяжело вздохнула. Спорить не было смысла. Словно тяжёлая ноша лежали камнем на моем сердце невыясненные вопросы.

Глава 6. По ту сторону

Учеба, в какой-то момент казавшаяся крайне интересной, неожиданно для меня самой наскучила мне. Теория давно перестала интересовать меня, хотя иногда мне приходилось настраивать себя на то, что освоение цифр и схем в учебнике – это очень многозначительная часть учебного процесса. Единственное, что я ждала от колледжа, так это только практику. Именно тот момент, когда мы будем проектировать здания, внедрять свои самые фантастические идеи в жизнь. Так увлеченная этой мыслью, я стала представлять, какие бы сооружения проектировали мои будущие коллеги.

«Этот паренёк мог бы разработать конструкцию какого-нибудь очень крутого стадиона или спортивного центра. Извилистого, с различными преградами, архитектурными хитросплетениями. У него очень развито пространственное мышление, он бы делал крутые вещи реальными!» – строила я догадки, давая волю своим нескромным идеям в собственной голове. «Девушка с крашенными волосами явно… или неявно, но могла бы соорудить что-то вроде фонтана-радуги, с бьющими из под земли цветными струями».

Здорово от того, что мне становилось легко и торжественно на душе от таких мыслей. Хотя какое мне дело, кто и как реализует себя в этой профессии, я все равно буду рада. Наверно, мне бы интересно было сравнить свои результаты умозаключения с реальными событиями.

«Очень интересно будет встретиться со всеми и обсудить этот вопрос».

Кружась весёлым бумерангом в собственных мыслях о будущем, я случайно вспомнила о самой загадочной особе – моей рыжей соседке по парте. По ее образу я даже не смогла построить логический цепочки «есть сейчас – будет в будущем». Странно, но, несмотря на то, что я общалась с ней больше, чем с остальными, ассоциаций с будущим придумать не смогла. Моя бурная фантазия не способна подкинуть насчет моей загадочной подружки экстравагантную идею. Я удивлялась самой себе, как так может быть.

Вообще, в аудитории я начала замечать новые лица, как будто в нашем колледже были разрешены свободные посещения. Либо им настолько не интересна наука, либо они просто заняты своими делами. Может, кто-то работает и помогает семье? Я на этой ноте твердо решила выяснить это когда-нибудь обязательно, потому что интересно, ради чего стоит пренебрегать учебным процессом.

Я ещё раз оглядела всех своих коллег бурлящим взглядом. Естественно, мой взор пал и на соседку по парте. Она так и казалась мне странной. Сейчас, например, на ее тетради появлялись забавные рисунки.

– Что ты рисуешь? – спрашивала я с большим удивлением.

– Наверно, так я успокаиваю свою собственную душу, – отозвалась она.

– А что, твоя душа чем-то взволнована?

– Нет, просто я … – начала она объяснять, немного затягивая с ответом, – просто таким образом я вхожу в некое состояние, называющиеся медитацией, и расслабляюсь. Так я абстрагируюсь от внешних проблем, внутренних конфликтов и прислушиваюсь к своему сердцу.

Я слушала ее чуть ли не с открытым ртом. Лекция сегодня была очень значительна, как время и место встречи нас обеих (потому что мы учились в разных потоках на курсе), и как место интересных открытий. От удивления у меня аж нижнюю челюсть свело!

«Медитации» – эхом отозвалось где-то внутри меня, пытаясь закрепиться в памяти. Я думаю, что это непосредственно относится к восточным учениям, но могу и ошибаться.

Она, будто бы заметив неладное, мило улыбнулась мне. Ее кудрявые волосы блестели от яркого солнечного света.

– Я просто хочу тебя узнать лучше, – начала вдруг я неожиданно сама для себя признаваться.

Вновь моя реплика позволила ей на секунды зависнуть в пространстве, будто бы «пережевывая» сказанное. Она пронзительно бросила не меня взгляд.

– Скажи, а ты часто разочаровываешься в людях? – спросила она уже без доли иронии в уголках губ.

– Я приму любую правду, – ответила я. Мой ответ понравился даже мне самой.

И как только она начала говорить, преподаватель закончил свою речь и сказал, что лекция окончена. Это было единственное, что я услышала из его длинного двухчасового монолога. «Вот так незадача!»

На время обеденного перерыва я предложила соседке по парте пройти в столовую. В голове ещё крутились ее последние странные слова.

– Ты считаешь, что я должна разочароваться в тебе? – после долгого молчания попыталась я спросить у нее.

– Люди разные, вдруг мои увлечения оттолкнут тебя.

«Хм, это чем же таким нужно заниматься?» – все накручивала и накручивала я себя.

– Предлагаю тебе сегодня со мной пройти ко мне.

– Куда? – с удивлением отозвалась я.

Она только мило мне улыбнулась и дала понять, чтобы я не строила воздушных замков. Странно было соглашаться на такое предложение. Но интерес требовал жертв.

Все оставшееся время в колледже моя голова была занята предстоящими событиями. Я представляла, что приду в ее темное, угрюмое жилище-хижину, где будут разбросаны черепа, ритуальные принадлежности, где окно, единственное, что связывает все внутреннее убранство с внешним миром, и вовсе окажется занавешено плотной светонепроницаемой тканью… Моя фантазия играла на моих нервах с бешеной скоростью, не жалея моего самообладания.

Так или иначе, день пролетел быстро и незаметно. Я наказала саму себя, приказав изучить весь материал, который я прослушала за эти две пары. Ужасным было и то, что я не успела записать название темы в самом начале занятий.

Наконец, теплый сентябрьский вечер. Мы вдвоем покинули здание колледжа и направились в противоположную от парка сторону. Интересно, что я ещё не успела исследовать эту часть города. Но особо ничем примечательным она не выделялась: все такие же неширокие улочки, кафешки, лавочки и фонари. Ещё немного шагов нам пришлось сделать, чтобы оказаться на пороге старенького бежевого домика.

– Ты очень близко живёшь к колледжу, – отметила я. – Я считала, что ближе, чем я, никто не живёт. Ты снимаешь?

– Да, я на этом месте не так давно. Все что-то заставляет меня перебрасывать чемоданы с места на место, – утвердила она.

Мне казалось, что она что-то не договаривает.

– Входи, – после продолжительной паузы снова ей пришлось заговорить.

Отперев ключом ржавый, истонченный временем замок, она отворила дверь.

Маленькая уютная квартирка, выкрашенная в темно-синем цвете, вызвала у меня лёгкий смешок. «А я себе все не так вовсе представляла».

– Чай или кофе? – перебила она мои мысли.

– Нет, нет, пожалуй. Я ненадолго, совсем стемнеет скоро.

– Ну, как хочешь…

– Ты что-то собиралась мне показать? – задала я свой главный вопрос.

– Да! – вдруг звонко отозвалась она, как будто вовсе забыла, зачем мы пришли сюда вдвоем. – Все просто: я могу отпускать свою душу путешествовать во времени.

– Чего? – протянула я, насупив брови, думая, что она несёт какой-то бред.

– Есть определенные предметы, позволяющие ускорить этот процесс.

– А зачем тебе это? – изумлённо спросила я, не понимая, зачем весь этот спектакль.

– Ну как, зачем? – удивилась она. – Я нахожу в этом свое увлечение.

Я ожидала услышать все, что угодно, но только не это.

– Как давно ты этим увлекаешься?

– Это превратилось уже в часть жизненного пути. Я могу позволить своей душе просто выйти из тела.

– И надолго ли?

– Пока ты обратно не придешь в сознание. Это похоже на сон. Попробуй тоже, тебе обязательно понравится!

Она села напротив зеркала, скрестив ноги, так, как в позе лотоса.

Я, не понимая, к чему это приведет, повторила все телодвижения за ней.

– Теперь осталось лишь закрыть глаза! – тихо и уже как будто не своим голосом сказала подруга.

Я, не возражая, закрыла глаза. Над комнатой повисла гробовая тишина. Спустя несколько минут она вдруг заговорила:

– А у тебя, однако, сильный Ангел-хранитель.

Я открыла глаза и повернулась в ее сторону. Предположений у меня не было совсем никаких.

– Я даже не могу сказать, кто это, – покопавшись в себе, заявила я.

– А я сама даже не могу его разглядеть. Похоже, что это мужчина.

– И какое же отношение он имеет ко мне? – попыталась выяснить я, и тут же в голове мощным сигналом зазвучал другой вопрос: «В смысле РАЗГЛЯДЕТЬ?»

Последнюю фразу я буквально выделила по слогам, тем самым четко дала понять, на что обращаю ее внимание.

– Дай мне время, я обязательно узнаю.

«Как?» – вертелось у меня в голове. В любом случае, мне будет интересно узнать, откуда берется информация. Придется принимать правду такой, какая она есть!

Я сидела рядом, не проронив ни слова в течение длительного времени. Казалось, что оно тянулось ещё дольше, чем обычно. Мучительно тянулось ожидание.

– Нет, не могу, – наконец-то заговорила она.

– И где можно узнать ответ?

– Просто знай, что кто-то оберегает тебя, – ответила она, но как-то сухо и невнятно.

В какой-то момент мне показалось, что она расстроилась из-за этого обстоятельства, но я не показала своих истинных чувств. Сложившаяся непонятная ситуация породила много занятных вопросов. Немного приунывшая от происходящего, я встала на ноги.

– То есть, у меня не получится? – спросила я.

– Нужно попытаться ещё раз.

– Может быть, не сегодня? Нужно готовиться на завтра.Учеба не ждёт.

– Совсем никак? – настаивала подруга.

Я была удивлена ее упрямством, но стала спешно собираться и решила перевести разговор на другую тему.

– Тебе не страшно жить в таком старинном доме?

– Нет, это лишь помогает мне на моем пути, – усмехнулась она.

Я, понимая, что все вопросы и ответы сводятся к одной мистической теме, поторопилась спешно удалиться.

– До завтра, у меня ещё планы на вечер, – попрощалась я, и подруга захлопнула дверь.

На самом деле планов никаких не было вовсе. Необъяснимые и странные увлечения таинственной незнакомки позволили мне провести дорогу домой в раздумьях. «Что вообще все это значит? И много ли таких людей, которые увлекаются подобными делами?»

Время вновь пролетело быстро, я даже не заметила, как оказалась на пороге дома. Почва для размышлений оставалась, но я обещала себе принимать правду такой, какая она есть.

Глава 7. Паранормальное

Все мои подозрения, которые до этого вечера падали на подругу, можно было считать основополагающими, если бы не одна очень интересная странность, которую я начала замечать в последнее время. Эта самая странность заключается в том, что температура в комнате иногда понижается. Произошло это и сейчас. В эту самую минуту по позвоночнику прошла волна жгучего холода. Ощущения были такими, как будто кусочками льда кто-то проводит по спине, оставляя неизгладимый леденящий душу след. Я потрогала свой лоб на всякий случай, чтобы убедиться, что все в порядке, мой организм работает в обычном режиме. Все было так. Но что было не так? Я повернулась к окну, убедилась, что оно закрыто и нет сквозняка. Ну что же, так рано еще не приходилось включать батареи, а как иначе.

Вдруг я почувствовала, как снова повеяло холодком. Я повернулась к окну, в очередной раз, собираясь погреться у батареи, но остановилась. Перед собой в этот момент я увидела человеческий силуэт. Дрожь пробежала по всему телу.

Я ощущала, как жар бегает по телу, как кровь стынет в жилах. С ужасом в глазах я выбежала на улицу, в панике набирая на телефоне номер Лили. «Возьми, возьми же трубку», – думала я. К счастью, звонок посреди глубокой ночи она услышала и с удовольствием согласилась меня принять к себе. Переступив порог ее дома, я внутренним голосом начала успокаивать себя.

– Что стряслось? – зевая, спросила Лилит.

Я не знала с чего начать и как объяснить, что произошло со мной этим поздним вечером. Я посмотрела на Лили, взяла ее за руку и сказала:

– Может, ты посчитаешь меня сумасшедшей, но я правда видела, – начала я свой рассказ, но язык начал заплетаться, а руки трястись. Лили взяла мою ладонь и посмотрела мне в глаза.

– Успокойся, мы в безопасности, – проговорила она, – продолжай, что ты увидела?

– Я увидела привидение, – вымолвила я чуть слышно.

Лили посмотрела на меня серьезным взглядом, не проронив ни слова и немного сдвинув брови. Я уже начала думать, что зря так молниеносно определила суть проблемы, что, возможно, она примет мой рассказ за иллюзию и вовсе с ухмылкой отвернется от меня. Но я не могла медлить, поэтому сразу сказала так, как есть на самом деле. Реакция подруги меня удивила.

– Ты уверена в том, что это действительно то, что ты увидела? – спросила она.

– Да, я полностью уверена.

– И кто это?

– Молодой человек – ответила я.

– Но… если он является в таком виде, значит, он уже умер? – медленно и очень неуверенно спросила меня Лили.

Я ответила на ее реплику ни в чем не сомневаясь.

– Я не знаю этого человека, и я хочу спокойной жизни. Мне не нужны приключения, тем более в том месте, где я живу.

В воздухе повисла пауза, тишина воцарилась в комнате.

– Ты мне веришь, ты не считаешь меня сумасшедшей? – спросила я.

– Нет, – ответила Лилит, – интересно, нужно узнать у соседей, может быть, они узнают в его описании своего родственника или друга?

Я молча сидела рядом и в памяти прокручивала ещё раз момент пребывания «существа» у меня на диване. Правильные черты лица, стройное тело, высокий рост… Я посмотрела на Лилит, и внутри меня снова заколотилось сердце.

– Как быть дальше, что делать? Сьезжать и искать другое жилье? – спросила я у Лили в надежде услышать в ее голосе уверенность.

– Может быть, он не принесет тебе вреда, может это чистая случайность, что он оказался там, – сказала она и улыбнулась.

Я ничего не ответила, а только с дрожью в коленях упала на кровать. Глаза самовольно закрывались, а завтрашний день казался страшным сном, который поскорее хотелось забыть.

– Но все-таки у тебя там остались вещи… Тебе придется вернуться хотя бы для того, чтобы собрать сумки, – сказала Лилит.

– Да, это само собой. Но только завтра, сегодня я туда точно не вернусь, – проговорила я и откинулась на спинку дивана, – хватит стресса на эту ночь.

Я принялась готовиться ко сну: сходила в душ, переоделась в ночную рубашку подруги, заставляла себя отбросить дурные мысли прочь. Я легла в постель, пытаясь расположиться поудобнее, чтобы быстрее уснуть.

Прошло примерно около часа. Я лежала, уставившись на потолок. Казалось, что сон и не думал наступать.

Наконец, утро выходного дня. Оно казалось прекрасным, если бы его не омрачала одна моя мысль – нужно вернуться домой. Я поднялась с кровати и отправилась в ванную. Тем временем подруга уже приготовила завтрак – свою любимую яичницу. Она позвала меня, и, пританцовывая, приблизилась к ванной комнате. Я понимала, что Лили всячески старается подбодрить меня. Я отвечала ей взаимностью, но дрожь внутри меня все равно опускала временами с небес на землю. Мы принялись уплетать шедевр кулинарии.

– Вкусно, спасибо, – поблагодарила я Лили и встала из-за стола, – мне пора домой.

Подруга предложила проводить меня, чему я только была рада.

Она часто любила одеваться ярко и модно, как это делает любая любящая себя девушка. Также ей нравилось душиться резкими ароматными духами. Иногда аромат был настолько бодрящим, что просто «сносило крышу». Её длинные локоны, на кончиках крашенные розовым тоником, излишне припудренное лицо – все напоминало в ней куклу. Я думаю, что это именно тот человек, у которого стоит поучиться комплектации брендовых вещей, аксессуаров, даже парфюма. В общем, она поистине человек со вкусом!

Мы вышли из дома. Лилит, как и всегда, хлопнула дверью. Иногда мне казалось, что стены уже когда-нибудь потрескаются, а штукатурка обвалится, и мы в итоге окажемся у разбитого корыта. Словно предчувствуя это, я мысленно всегда просила Лили хлопать потише, и, как мне кажется, иногда молитвы бывают услышаны.

Подходя к дому, я взглянула на нее, чтобы визуально определить цвет ее настроения. Вообще она легкий на подъем человек, как воздух. Иногда она спасала от таких психологических травм. Тем временем мы оказались перед моей входной дверью. Тут я остановилась.

– Ну чего ты? – высказалась Лили.

– Я не хочу открывать дверь. Давай попробуешь ты? – проговорила я. Руки у меня тряслись, как будто мне предстоит сейчас сдавать экзамен. – Ну, давай, ты, ты же смелее! – Я протянула ключ.

Лили хихикнула и принялась открывать дверь. Когда дверь отворилась, она воскликнула:

– Добро пожаловать в ваш дом! Врата ада открыты!

– Дура! Что ты мелешь! – закричала я.

Лили была еще та шутница. Я думаю, она бы неплохо играла роли в кино или театре, да еще и удосужилась звания народной артистки. Ей бы поклонялись миллионы, гордилась целая страна. Тут мои мысли перебила ее речь:

– Ну, и где тут твоя паранормальная зона? Где ты кого видела? – спросила она.

– Здесь, – указала я рукой в сторону комнаты. Вдвоем нам удалось пройти через коридор и оказаться прямо у подножия кровати. Мы даже не стали снимать верхнюю одежду, а спешно принялись разглядывать комнату. Я с бешеной скоростью водила глазами по углам, по сторонам, затем переключила внимание на шторы, шкаф, диван, затем на Лили. Подруга стояла довольная, словно ее ничего не беспокоило.

– Ну и где твой полтергейст? – с иронией спросила меня подруга. – Не вижу тут никого. Не могло быть такое, чтобы тебе померещилось?

– Ты считаешь меня сумасшедшей? Я, по-твоему, фантазирую и бегу к тебе домой ночью от того, что мне просто нечего делать?

Мне показалось, что последний мой ответ на ее вопрос был сказан на высокой ноте, и мне немного стало жалко подругу. Но, а как мне еще доказать, что все, что происходило со мной – не фикция. Я даже боялась оставаться одна.

– Ты торопишься? – спросила я Лили. Мне совсем не хотелось ее отпускать. Захотелось, чтобы все осталось как прежде: этот же теплый светлый солнечный день, эта же атмосфера у меня под крышей, и хоть кто-то был бы рядом. Но реальность жестока.

– Да, мне пора домой, еще нужно приготовить ужин,– заговорила Лили после долгого молчания. – Тебе нужно успокоиться, отвлечься. Если у тебя есть желание, можно прогуляться сегодня вечером.

Я пыталась отвести в сторону плохие мысли. Вообще, если честно, то я уже начала задумываться о переезде. Хотя меня вполне устраивали и цена аренды, и внутреннее убранство, и местоположение дома. Да и времени переезжать совсем не было. Я представила себе сборы, упаковку вещей в коробки, чемоданы… Фу! Даже голову не хочется таким забивать!

Тут Лили засуетилась: ей, похоже, надоело мое молчание. Она направилась к выходу. Я бросилась провожать ее.

– Приходи чаще, пожалуйста, – попросила я. Мне хотелось верить, что подруга не оставит в беде. Я надеялась на ее поддержку.

– Ну конечно, дорогуля, прибегу в любую минуту, сквозь огонь и воду пройду, – шутила она. – Ты, главное, не бери в голову «это событие», не смотри ужасные фильмы, не загружай себя, – протараторила она на прощание.

Мы попрощались, и я захлопнула дверь. Мысли мои окутал мрак. Тишина повисла в воздухе. «Ааа, бежать, срочно бежать», – кричал мой мозг. Сердце мило говорило: «Не бойся, хозяйка, мир и любовь в твоем доме будут посеяны отныне». Так было часто, когда я сомневалась в чем-то. Ощущения такие, что два мира борются во мне: один с темными силами, второй со светлыми. «Ой, да к черту все! Надоело!» – подумала я, – «Все в моих руках, все будет хорошо».

Я намеренно не желала менять жилье. В голову мне закралась мысль о том, что можно было бы призвать на помощь священника, освятить каждый уголок. Все-таки вера в лучшее еще жила в моем сердце. Действительно ли это поможет мне решить мою проблему, меня уже мало волновало: я пыталась использовать все методы в борьбе с поселившейся по соседству нечестью.

И вот, в один прекрасный день, ко мне через порог переступил долгожданный гость. Я не сообщила Лили точную дату его визита, так как ее реакция не на шутку разозлила меня. Если я серьезно относилась к этой проблеме, которая не давала жизни последнее время, то подруга просто подшучивала надо мной и, может быть, уже считала меня сумасшедшей. Но это не останавливало меня действовать. Священник казался не таким, каким я его изначально представляла.

– Какие-то вопросы у вас ко мне имеются? – спросил он тихо, как будто в доме у меня кто-то спал.

Я испугалась его вопроса, но быстро среагировала и, собравшись с мыслями, ответила вопросом на вопрос:

– Вы считаете, что этот метод поможет?

– Чему поможет?

– Избавиться от тех кошмаров, которые здесь происходят, особенно когда начинает смеркаться.

Меня передернуло: неужели я первая, кто обращается с таким вопросом?

– Доченька, – начал удивительно ласково он, – Не следует пугать себя страшными сказками. Тебе просто нужно успокоиться и развлечь себя каким-нибудь делом. Чем ты любишь заниматься?

– Нет, нет… постойте, – начала я, совсем не ожидая такого развития событий. – То, что с чем мне приходится сталкиваться практический каждый день это правда, это не игра фантазий, – скоро проговорила я, показывая всем видом, что перед ним стоит вполне адекватный человек, а не тот, за которого он меня принимает.

– Так что вы видите здесь? – настаивал он на точном ответе с моей стороны.

– Я не знаю, как это называется: привидение, дух, фонтом, называйте, как хотите. Но это здесь есть!

Представитель духовенства сосредоточенно водил рукой, в которой был зажат непонятный предмет, формой очень похожий на крест. Он бурчал себе под нос что-то невнятное. Но я, озадаченная результатом его работы, смирилась с непонятным бормотанием и молча наблюдала за действиями.

– Кому-нибудь еще, кроме вас привидится то же, что и вам?

Кажется, священник решил допытать меня своими вопросами.

– Знаете, если бы я здесь ничего сверхъестественного не наблюдала, мне бы не зачем было вас сюда приглашать, – ответила я сухо на его вопрос без доли иронии. Но он продолжил заниматься своим делом, не обращая на меня ни малейшего внимания. – Никто, кроме меня не сталкивался здесь с потусторонними силами.

– Вы – собственник? – поинтересовался вдруг священник.

– Нет, это съемное жилье.

– Не думали переехать в другое место?

– Нет! Мне здесь уютно и очень даже комфортно.

Хотя на самом деле причина была в другом. Я не стала вдаваться в подробности о том, что снять жилье для меня просто какая-то настоящая проблема. В последний раз, например, мне попалась разъяренная хозяйка, которая явно страдает от психического расстройства. Все попытки попробовать поладить с ней не обвенчались успехом. Были и те, кто вовсе договаривался со мной о встрече и пропадал – как в бездну канул. С другой стороны, мир полон различных мошенников, в том числе и так называемых «агентов» по недвижимости, которые обманным путем вытягивают деньги из простых смертных. Поэтому, я успокаивала себя и не давала повода для отчаяния. Хотя моя проблема с жильем так и не была решена до сих пор.

– Здесь, по-вашему, ничто не обитает? – перебила я собственные мысли.

– Это не мне судить, дочка. Я делаю все, что есть в моих силах.

Мы простояли в молчании еще немного; я судорожно наблюдала за его движениями, боясь сбить с толку. Наконец, «святой» человек закончил свое дело, не взяв с меня ни копейки, ничего другого в качестве признательности и благодарности за ценный труд. Не знаю, что он думал по поводу всей этой ситуации, по крайней мере, мне было уже безразлично. По крайней мере, проводила я его без особого энтузиазма и, честно говоря, слабо верила в результативность его действий. Но я верила в лучшее.

В целом, все так и было. Последующие недели я, как и планировала, навела порядок по дому, занялась разведением цветов, думала, как обустроить свой жилой уголок: стол можно поставить у шкафа, кровать пододвинуть ближе к окну. Поглощенная интересными идеями, я с головой ушла в решение этих задач. Похоже, меня уже ничего не останавливало остаться жить здесь.

Жизнь шла своим чередом. Утром – учеба в университете, вечером частые прогулки с моей Лили, которая, обеспокоенная моей жизнью, часто названивала мне и рассказывала всякие интересные истории, которые происходили с ней или с ее семьей. Я понимала ее и была благодарна ей. Мы иногда часами болтали с ней по телефону, как будто не виделись десятки лет. Также частенько с Лили гуляли по паркам, по скверам и аллеям. Она рассказывала шутки и анекдоты, пытаясь подбадривать меня. Еще та шутница была! Однажды она позвала меня клуб, местный бар-караоке. Я не люблю такие заведения, практически не бываю там и лишний раз стараюсь проходить мимо, но по настоянию подруги я решила исправить такую погрешность. Этот день надолго врезался мне в память.

– Ну и потянуло тебя на приключения! – воскликнула я.

– Да ладно тебе! Иногда можно себе позволить! – отвечала Лили.

– Главное, чтобы родные не узнали, иначе будут неприятности!

В тот день мы неспешно собирались, красились, Лилит даже умудрилась в очередной раз покрасить тоником кончики волос. Совсем не жалеет волосы! Целый день был похож на шабаш. Подруга танцевала по моему дому, бегая из комнаты в комнату, всячески подразнивая меня, когда я кривлялась перед зеркалом. Подруга даже пела песни! Иногда, когда она забывала слова, то импровизировала. У нее получалось забавно и смешно. Перед выходом она вновь надушилась своим любимым дорогим парфюмом.

– Ну, хватит, сколько можно, вся пропиталась спиртом уже! – брезгала я.

Мы вышли из дома. В этот раз я не позволила Лили захлопнуть двери, уж больно дорога была цена съемного жилья. Мы почти вприпрыжку проскочили вдоль ночного города, сквозь речной канал, автобусные остановки. До места назначения – рукой подать. И тут произошла неприятная ситуация. Как только мы приблизились к нужному кварталу – на пути нам встретилась большая собака. Она так громко лаяла на нас, что я не на шутку сильно испугалась.

– Смотри, какой огромный пес, – сказала я Лили, которая тут же резко поменялась в лице.

– Да, и как пройти? Давай попробуем ее чем-нибудь отвлечь, – предложила подруга.

Решение нужно было принимать быстро, времени было в обрез.

– Есть варианты какие-нибудь? У тебя есть мясное что-то с собой? Может быть, в продуктовый сбегать?

– Ага, убежишь, ноги оставишь, – буркнула я.

Собака, как мне показалось, болела бешенством. Связываться с ней не было никакого желания.

– Пойдем, – сказала я Лили, – сегодня, похоже, не наш день. Я предложила пойти подруге в антикафе, скоротать время там. Она сочла идею неплохой и согласилась.

– Ты жалеешь, что не потанцевали в клубе с тобой? – спросила я, когда мы удобно расположились на велюровых диванчиках кафе.

– Да нет, что ты! Все, что ни делается – все к лучшему! – воскликнула Лили. Она была оптимисткой по жизни.

В этот вечер мы хорошо отдохнули и вернулись домой. Но случай с собакой я запомнила хорошо. Таких агрессивных я еще не встречала…

Глава 8. Незнакомец

Мне было хорошо. Мир пришел в мою душу. Я мечтала, что после сессии в период каникул начну наконец путешествовать, побываю в горах, буду восхищаться видами водопадов, слушать шум прибоя, гулять по мокрому песку у берега. Посчитала примерно, сколько необходимо денег для этого «счастья», предположила, куда пойду работать. Единственный вопрос: «с кем?» немного приводил меня в тупик. «Ладно, может быть Лили сможет, вдруг получится ей выклянчить у отца деньги?» – думала я.

Мечты были пока только мечтами. Но время шло. В один прекрасный день я уже собиралась лечь спать, как снова почувствовала ледяной холод по спине. Дрожь снова побежала по позвоночнику. Я остановилась в том положении, как и сидела. Благо в этот раз свет в комнате был включен. В голове у меня возник вопрос: «Поворачиваться или нет?». Желание было одно: залезть под одеяло и не вылезать вообще. В конце концов, резко накинув на голову одеяло, я затихла. Все усложнялось тем, что телефон я оставила на кухонном столе, и набрать Лили мне не представлялось возможным. «Лили, хелп» – мысленно звала я. Просидев «взаперти» около получаса, я собралась раскрыться, так как воздуха уже не хватало катастрофически. «Ну, всё, надоело», – прозвенело у меня в голове, и я стянула одеяло. В комнате было все также: горел свет, работал ноутбук. «Господи, ну откуда же так дует-то?» – спрашивала себя я. Я все-таки осмелилась встать с дивана, словно как в детстве. Оставалось лишь только взять в руки игрушечный пулемет – и я целиком вооружена. Снаряженная в своих мыслях, я прошла на кухню и взяла телефон. По сторонам даже не смотрела – все-таки, признаюсь, я большая трусиха. Но, взяв телефон, я передумала набирать номер Лили. «Думаю, справлюсь самостоятельно», – промелькнуло у меня в голове. Я кинула телефон на тумбочку у стола и прыгнула в постель. Но это был далеко не конец. Следующим утром я проснулась от шумного грохота на кухне. Дело в том, что живу я одна, и все посторонние звуки у меня дома мне чужды. Я соскочила на пол и бегом отправилась на кухню. Словно пребывая под действием адреналина, я влетела в кухню. «Ерунда, просто упал сухой завтрак со стола», – подумала я. А потом промелькнула мысль: «Ерунда!? Боже, ну что здесь происходит!» Я чуть не расплакалась. Но не отчаялась. В это время мне позвонила Лили. «О, мое спасение!» – снова промелькнуло в голове.

– Привет, дорогая моя, – услышала я милый голос подруги. – Как ты?

У меня появилась улыбка на лице.

– Ой, да все хорошо, – тут же ответила я. – Собираюсь на учебу, – ответила я, пропустив главное. – Ты идешь сегодня, где встретимся?

– Да, да, обязательно! Мне только собраться.

Когда Лили говорила, что ей необходимо время на сборы, я прибавляла часа полтора к настоящему моменту. Как раз у меня появлялась возможность почитать книгу, поспать и даже приготовить поесть, пока подруга наконец-таки нагрянет.

– Забегай, я, как всегда, жду тебя…

В конце концов, подруга оказалась у меня дома. Ура! Это победа! Так как в колледж мы часто ходим вместе, а одной мне просто скучно, я готова ждать хоть два, хоть три часа. Главное, чтобы к парам не прийти совсем под конец.

Мы вышли из дома, я захлопнула и закрыла дверь. Дорога в колледж занимает примерно минут пятнадцать-двадцать. Когда я прогуливаюсь одна, то, как ни странно, пытаюсь растянуть время маршрута. Все потому, что мне нравится созерцать зеленые липы, узкие дорожки, сопровождая прекрасные уличные виды музыкой в наушниках. Весь этот пейзаж был прекрасен, но его портил страх, который затаился внутри моего сердца, потому что ужасы в моей съемной квартире продолжались. Поводом считать преследующую меня паранойю за последнее время было предостаточно: случайно упавшая со стола тарелка, открытое окно, которое точно было закрыто перед моим уходом, или то же необоснованное понижение температуры. Злой умысел коварного демона шел за мной буквально по пятам. Я ощущала, что понемногу начинаю сходить с ума. Всему виной можно было смело считать злополучную квартиру. И что меня клюнуло поселиться там?

В знак успокоения, я приглашала в гости Лилит. Она с иронией воспринимала мои опасения и всячески подбадривала. Именно ей удавалось легко воспринимать любую проблему, поэтому я пыталась находить у нее утешение. Но рассказать все, что было на душе, я не пыталась.

Терпение окончательно лопнуло, когда я пришла после учебы, а в моей комнате был наведен идеальный порядок. Нет, ну не сумасшедшая ли я? И мне ведь не так много лет, чтобы сомневаться в каждом своем шаге!

Поразмыслив, я все-таки решила, что это Лилит подшучивает надо мной. Мне удалось до нее дозвониться и услышать сонный голос.

– Хей, ты уже отдыхаешь? – поинтересовалась я у подруги.

– Болит голова, да… – отозвалась она.

Я посчитала, что сейчас не самое время волновать ее, поэтому пожелала скорейшего выздоровления и вновь приглашала в гости.

«Может быть, она тайком взяла у меня ключ… Но постойте! Был же всего лишь один экземпляр ключей!» Я впала в ступор.

Возможно, я бы так и продолжала гадать, но на следующий день снова я почувствовала леденящий холод, пронзающий все тело. В этот раз я промерзла до кончиков пальцев, словно находилась сейчас на морозе. Я повернула голову в направление шкафа с одеждой, чтобы затем приподняться и одеться, но увидела его. Он был у шкафа. Он просто стоял неподвижно, затем плавно перешел к моей постели и сел рядом.

– Здравствуй, – проговорил незнакомец.

Я сидела, словно вкопанная. «Что вообще происходит?» – спрашивала я мысленно себя. «Я не сплю? Мне это не снится?» Я ущипнула себя за руку, затем взглянула на своего гостя. Он, бесспорно, был красив. Его белая, словно матовая кожа, оттенка слоновой кости переливалась под лунным светом, проникающим сквозь окно. Волосы были коротко подстрижены, даже как будто слегка уложены. Я вцепилась взглядом в него, как будто за тростинку – вот-вот меня снесет ветром. «Что ему нужно? Почему он появился здесь?» – вдруг озарили меня мысли. Я, не двигаясь, отвела глаза в левый нижний, затем верхний угол, пытаясь тайком разглядеть незваного гостя. Несмотря на то, что сердце мое колотилось во всю мощь, я осмелилась спросить:

– Кто ты?

Но, не получив ответа, я соскочила с дивана и с громким криком выбежала в коридор к двери. Судорожно пытаясь открыть дверь, я начала толкать ее.

Я не могу выбраться из собственного дома – настоящая картина ужаса! Мне стало не на шутку очень страшно. Я не смогла открыть дверь! Конфуз! Трагедия! Я билась в истерике. Сил и желания заходить в комнату не было совсем. «Ну что происходит? Почему со мной?» – снова думала я. В конце концов, я так и не смогла открыть дверь. Собрав волю в кулак, я вошла в комнату. Он все также сидел на моем диване, не меняя места. Я из-за безвыходной ситуации села рядом. «Ну, он хотя бы не пытается меня съесть, убить или как-то навредить», – подумала я и невольно повернула голову. Он сидел невозмутимый, даже не тронулся. Я решила успокоить себя внутренним голосом, представляя, что выдула целый флакон валерьянки. Но это не помогало. И вдруг он исчез.

– Эй, так нечестно! – воскликнула я. – Вернись, трус! Я сильнее! – продолжала я с возмущением, крича в пустоту. Наверное, если бы кто-то сейчас ворвался домой и увидел такую картину, то без сомнения меня забрали бы на лечение в психиатрическую клинику. И он появился! Я была в шоке. «Мда, мало мне приключений, теперь еще и он», – подумала я.

– Чего ты хочешь? – уже громче, чем прежде произнесла я.

– Меня прислали за тобой, – ответил незнакомец.

Я молча уставилась на него, боясь задавать вопросы дальше. Мне казалось, что их количество будет только увеличиваться в геометрической прогрессии.

– Кто прислал? – попыталась спросить я.

– Твой дальний-дальний родственник, – ответил он и улыбнулся.

– Кто он? Что значит «прислали»? Звучит так, как будто меня заберут инопланетяне! – воскликнула я. – Меня забирают…? – но я не успела продолжить мысль, меня перебили.

– Нет, нет, – засмеялся он. – Это чисто из личных человеческих побуждений.

И вдруг он замолчал.

– Мне надо срочно идти, – вдруг вымолвил он. – Все поясню при следующей встрече.

– Куда идти? Может, ты хотя бы представишься?

Но он исчез, оставив после себя еще больше вопросов, чем было до нашего диалога.

Я просидела на краешке дивана еще долго, уставившись в одну точку. Казалось, время тянулось вечно. «Зачем кого-то присылать за мной?» – думала я. – «Нужно будет все подробно разузнать у него. Может, он меня с кем-нибудь спутал. Все-таки, я здесь случайно оказалась».

На следующий день, уже совсем под вечер он вновь оказался в комнате. Страх внутри меня все еще сковывал движения, но любопытство было сильнее.

– Почему ты начал приходить только здесь? – снова и снова спрашивала я его, чувствуя себя преподавателем на экзамене, а его студентом.

Он окинул взглядом комнату и сказал следующее, что привело меня в тупик:

– Здесь открыт портал. Сюда есть возможность проникнуть кому угодно.

Я уставилась на него, открыв рот. На моем лице играли тысячи эмоций: удивление, страх, возмущение…

– Ну что, что за портал?? Боже мой, – высказалась я, подняв голову, – ненужно мне никаких порталов, никаких приключений. Хочу жить обычно жизнью! – с болью в груди сказала я, тяжело вздохнув.

– Да… негостеприимно все началось, – отозвался он. – Но ты же еще ничего не знаешь, а уже делаешь выводы. Твоя глупая привычка.

Я моментально повернулась в его сторону.

– Откуда ты знаешь мои привычки? – обратилась я к нему, понимая, что он прав. – Ты знаешь меня?

– Не знаю, но хотел бы узнать.

Я потребовала от него разъяснений на каждый вопрос.

– Про какой портал ты говорил, ты можешь пояснить? – напомнила я ему.

– Портал для духов, – пояснил он. – Здесь умер человек, а это значит, что автоматически открывается портал в другой мир.

– А с какой целью приходят сюда… и кто? – я буквально вцепилась в него взглядом.

– Духи. Они посещают этот мир. Навещают своих родственников, чтобы, например, предупредить их об опасности, которая им грозит или вовсе отвести от беды.

– То есть и меня кто-то… кто-то из умерших родственников отводит от беды? – в надежде, что он знает, спросила я его.

– Это вполне возможно. Но это необязательно могут быть родственники. Любой умерший, которому дорога твоя жизнь, может тебя сопровождать по жизни.

– Здорово. Получается, что кто-то из другого мира мог быть со мной рядом?

– Да, просто ты можешь об этом даже и не догадываться, – мило улыбнулся он и склонился ко мне.

– Ты!? – изумленно спросила я.

Он снова улыбнулся, но в этот раз промолчал.

– Тебе завтра на учебу? – спросил он.

– Да, конечно. Но спать я не лягу, пока не узнаю ответы на интересующие меня вопросы – отметила я.

– Ууу… – протянул он, – здесь вопросов на целую книгу! Недобрая преподавательница будет недовольна твоим сонным видом.

– Так кто тебя прислал за мной? – спросила я, хотя его последний ответ породил во мне еще множество вопросов.

– Ты знаешь историю, тебе должна быть известна эпоха Возрождения.

– Припоминаю, – ответила я, точно еще даже не определив, какой это век.

– За тобой меня прислал твой родственник, который, как и я, считает, что тебе нужно развиваться в том направлении, которое ты выбрала.

Я посчитала, что он бредит и поэтому не дает точного ответа. И я потребовала доказательств.

– Возможно, тебе предписано быть архитектором свыше, – словно обгоняя мой назревший вопрос, заявил он. – Но то, что ты имеешь сложности в теоретической части, это еще не значит, что на практике у тебя ничего не выйдет.

Я не понимала, откуда неизвестному мне человеку известно о моем выборе профессии. Меня волновало даже не то, кто этот родственник, а то, как он вообще может решать за меня?

Незнакомец вновь принимал решение уходить в самый неподходящий момент. Уже второй вечер я не могла выяснить даже его имени. Он бежал от меня, словно от горячего огня. «А кто еще из нас и кого должен бояться?»

Глава 9. Вопросы

Так, почти каждый вечер он продолжал приходить ко мне. Я, ощущая себя слегка сумасшедшей, даже радовалась таким встречам. На активные развлечения меня не тянуло, а на вечерние посиделки с интересным существом еще оставалась энергия после изнурительного учебного дня.

Мы общались по душам очень долго. Иногда у меня в голове возникала мысль, что я могу опоздать на учебу. Но за окном, на удивление, даже не начинало светать, значит, и на часы можно было не посматривать.

В перерывах между вопросами у меня создавалось впечатление, как будто мы старые добрые друзья, которые долгое время не виделись, и друг к другу у нас накопилось много вопросов. Также я изредка посматривала на него, пытаясь разглядеть в деталях его лицо, руки, одежду. Одет он был довольно не плохо.

– Чем ты занимался при жизни? – спросила я, хотя этот вопрос меня мучал меньше всего. На ум даже пришло записать все вопросы в блокнот и при следующей встрече разузнать самое важное. «Странно, но даже его имя еще неизвестно!» – пронеслось в голове. «Нет, нет, сначала выясним самое главное, а потом и информация об имени придет своим чередом».

– Меня зовут Стефан, – вдруг произнес мой собеседник.

Я молча продолжала смотреть на него, хотя до его ответа он мило улыбался, как будто знал, о чем я думаю.

– Да ты дьявол! – выкрикнула я и немного отодвинулась от него.

Мы продолжали молчать сидеть, уставившись друг на друга. Я предполагала, какая может быть причина его молчания – просто он не желал меня шокировать своими ответами. А я утихла только потому, что не знала, с какого вопроса начать разговор. И вдруг он прервал тишину:

– Не воспринимай все так близко к сердцу, – еле слышно сказал он. – Ты же еще многого не знаешь.

Я попыталась успокоить себя. Мне пришлось сосредоточиться, чтобы разузнать самое главное, пока он снова не растворился в воздухе.

– Ты очень интересно одет. Сколько тебе лет?

Он вдруг замолчал, как будто этот вопрос поставил его в тупик. Я попыталась дотронуться до него. Мне это удалось, и я ощутила леденящий холод. Мгновенно убрав руку, я почувствовала его взгляд на себе. Он осмотрел мои волосы, затем плавно перешел на шею, грудь, руки, колени.

– Я из другой эпохи. Этого будет достаточно?

Я была в негодовании. Что значит «достаточно»?

– Нет, хотелось бы четкого ответа, – усмехнулась я. – Просто я желаю знать правду.

– Я родился в апреле 1554 года.

Я попыталась запечатлеть в памяти дату рождения, мысленно рисуя цифры в своем воображении; сразу определила век и только после всего этого пришла в ужас. «16 век – это слишком» – подумала я.

– Ты лжешь, – вдруг вырвалось у меня.

Он прикрыл ладонью лицо, как будто ситуация приняла безвыходное положение. Я, заметив этот жест, уже пожалела о сказанном.

– Ладно, ладно. Я верю. Но как? Как ты сохранился?

Я была в недоумении.

– Ты думаешь, что человек, живший еще раньше, чем я, не смог бы появиться здесь?

Его вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

– А что, можно их сюда пригласить? – спросила я и только потом осознала суть своего вопроса.

– Зачем!? Этого никак нельзя допустить!

– А что будет в таком случае? Я не скрывала своего любопытства.

– Нет, это исключено. Давай ты все узнаешь позже. Пойми, я уже и так выдал тебе очень много ненужной информации.

Он был непокорный.

Мы просидели еще какое-то время, не проронив ни слова. В этот вечер я так и не узнала ответы на самые интересующие меня вопросы. Я посмотрела на часы – время было уже далеко за полночь.

– Ладно, мне пора спать, а то мой сонный вид завтра снова сильно разозлит мисс Р.

– Она не злится на тебя – проговорил он в ответ. – Она уважает тебя и ценит за труд.

– С чего вдруг ты так хорошо ее знаешь?

Он улыбнулся, пожелал спокойной ночи и исчез, как будто его и не было.

На следующий день после учебы он не появился. Я продолжала мучить себя вопросами, что это вообще за существо и почему он появился здесь. Но ответов я не находила.

Еще больше я мучила себя вопросами, стоит ли делиться с Лилит моими переживаниями? Двоякое чувство не придавало решимости и водило меня за нос в разные стороны.

Глава 10. Первый полет

Зима была не за горами, и мама продолжала ждать от меня весточки, когда же я приеду. А ехать нужно в ближайшее время, иначе холода вот-вот должны были нагрянуть. В связи с этим свой приезд я планировала осуществить в следующие выходные.

Мне было интересно, удастся ли Стефану запрыгнуть со мной на соседнее место в автобусе? Тут же я поймала себя на мысли, что это практически невозможно: высокая вероятность, что все места будут заняты. Очень хотелось дождаться этого момента и своими глазами увидеть, как это будет выглядеть.

На этот раз я собралась ехать с почти пустым рюкзаком, демонстративно закинув его себе на спину. Ох, как я не люблю все эти переезды! Если бы не тяжёлые сумки, то передвигаться мне было только в удовольствие!

Я хотела предложить Стефану поехать со мной и даже собиралась уже купить ему билет. Но ситуация оказалась комичной.

– Ты хочешь забронировать мне место? – удивлённо спросил он меня, когда я взялась оплачивать покупку. – На самом деле?

Я поначалу не поняла его напористость. Ему покупают билет, а он еще возмущается?

– Ты против? – спросила я его после минуты раздумий.

Он засмеялся, а я впала в ступор.

– Считаешь, что мне необходим билет? – переспросил он сквозь смех и слезы.

– В чем дело? – изумлённо спросила я, не понимая, чем он недоволен.

– Посмотри на меня, разве я требую отдельного места?

– Нет? – неуверенно спросила я.

– Я могу быстрее тебя оказаться в желаемом месте.

Я задумалась, но решила поиграть со своим воображением.

– Значит, ты всё-таки не поедешь со мной?

– Я буду наблюдать со стороны, а иногда растворяться.

Я до сих пор, не понимая, как это удастся, молча прилегла на диван. Вдруг и на меня нахлынула волна дикого смеха. Какая я дурында! Стефан хитрыми глазами поглядывал на меня, думая: «догадалась?» Я радостно кивала. Украдкой мне удалось заметить, как будто он хочет что-то сказать, но не что-то его смущает.

– Все в порядке? – осмелилась спросить я.

– Я хочу, чтобы ты мне доверяла, – отозвался Стефан после продолжительного молчания.

– Доверяла … – повторила я, прокручивая в голове, что это могло бы значить.

Он вцепился мне в руки. Его холод от матовой кожи пронзал меня до глубины души. Нормальный живой человек не мог бы иметь такую температуру тела.

– Ты удивителен, – сказала я, все ещё не веря, что вижу человека из прошлого.

– Нет, это ты удивительная и уникальная в своем роде, – ответил Стефан. Его бархатный голос щекотал мои уши.

– И как это понимать? – не отпускала я собственного любопытства.

– Это значит, что у тебя есть талант.

– Ты мне это уже говорил, – прищурив глаза, ответила я.

– Наверное, сейчас это звучит более убедительно, чем ранее.

– Хорошо. Я верю тебе, – окончательно решила я и принялась следить за его дальнейшими действиями.

– Подойди ко мне поближе, – попросил он еле слышно.

Я, не понимая, что он хочет, выполнила его просьбу. Далее он предложил запрыгнуть ему на спину. Я очень удивилась.

– Это ещё зачем? – не скрывая собственного любопытства, вымолвила я.

– Ты же мне доверяешь? – ещё раз переспросил Стефан, но дожидаться моего ответа не стал.

Он попросил держаться крепче и обхватить его руками за шею. Я покорно выполнила все его требования.

И вдруг мы дернулись с места и вылетели через окно в прозрачную дымку вечернего города. «Это невероятно! Такое возможно только в кино».

– Возможно в моем мире! – подхватил меня на мысли Стефан.

Я боялась, что руки сами собой отцепятся от его шеи и я упаду на трассу или на крышу какого-нибудь дома. Все происходило молниеносно, мы мчались на бешеной скорости. Вдруг Стефан остановился, а я обрадовалась, что такая экстремальная экскурсия завершилась. Мы оказались на крыше какого-то высокого здания.

– Ты непременно знал, что я боюсь высоты! – закричала я сквозь слезы, с трудом выговаривая речь.

– Я просил тебя верить мне, – ответил Стефан, подойдя ко мне на предельно близкое расстояние.

Он дотронулся до моих волос на макушке и прижал к своему ледяному телу.

– Не бойся, этот страх нужно перебороть. У тебя получится.

Я чувствовала, как у меня трясутся колени, ноги подкашиваются, а голова идет кругом. Смотреть вниз с высоты на вечерний город было очень страшно.

– Держи меня за руку, пойдем, посмотрим на город.

– Где мы? – судорожно спросила я.

– На самой высокой точке в городе.

– Ты правда… правда, издеваешься, – начала я говорить, закрывая лицо руками. Меня трясло.

– Но ты же обещала мне верить.

Я попыталась сделать несколько шагов вперед, все еще закрывая лицо. Стефан тихо следовал за мной. Он прикоснулся к моим рукам и плавно начал отводить их от лица. Я все еще не могла открыть глаза.

– Я рядом. Здесь, сейчас, в любую минуту. Когда ты захочешь, – еле слышно произнес он. – Попробуй открыть глаза.

Я вцепилась в его тело мертвой хваткой. Опустив голову, я начала постепенно открывать глаза. Как бы этого не хотелось, но голова продолжала кружиться. Но я увидела яркие огни ночного города! Для меня это было маленькой победой над собой. Сквозь слезы я рассмеялась.

– Спасибо тебе, что позволил увидеть мне это великолепие, – сказала я, протирая глаза.

– Я позволил тебе поверить в себя, – заявил Стефан, продолжая крепко держать меня за руку.

Мы подошли к самому краю, как вдруг он продолжил свои откровения.

– При жизни я тоже боялся высоты, но в наше время не было таких высотных конструкций. Я так и не смог покорить это чувство страха, переступить через него и победить. Сейчас, когда я могу появиться где угодно, оказаться там, где мне захочется, все это кажется уже не таким интересным и захватывающим. Когда будешь брать новые вершины, то приятно вспомнишь, как сумела пересечь черту. Главное – это поверить, что все возможно.

– Но я бы не смогла это сделать без чьей-то поддержки, – отозвалась я, приводя свои мысли в порядок.

Он улыбнулся и сказал, что мы обсудим это в следующий раз. Я впервые услышала, как его голос говорит у меня в голове, но при этом Стефан молчит. Ощущалось незримое притяжение друг к другу.

Мы вернулись домой, и я принялась спешно готовиться к отъезду в родительский дом.

Глава 11. Прятки

У мамы даже не было ни капли подозрений на присутствие Стефана!

Спустя несколько часов после моего приезда домой, я прибежала к маме на кухню. Так здорово было вспомнить, как в детстве я помогала маме в приготовлении различных блюд. Она предпочитала разную кухню, начиная от европейской и заканчивая азиатской. Иногда мы баловали себя роллами, искусно украшая их соусами, как в элитном ресторане. Я любила мамину еду, хоть бывали случаи, когда она недосаливала гарнир илинедожаривала мясо. В любом случае, я всегда с аппетитом уплетала все, что было приготовлено маминым руками.

Сегодня, а тем более сейчас, радость отведать деликатесы родного человека зашкаливала, как никогда. Наверное, всем студентам любая домашняя еда кажется вкусной после студенческих перекусов.

Я молча села рядом с мамой и наблюдала, как она замешивает тесто.

– Будет что-то из сладкого? – попыталась предположить я, с улыбкой поглядывая на маму.

Она молча кивнула головой.

Я, не скрывая радости, кинулась маме на шею и начала ее целовать. Она знала, что я люблю сладкие булочки, кексы и пироги.

Мама поставила на стол вкусный сладкий джем. Я смело подпрыгнула к нему и уже собиралась захватить немножко пальцем, как вдруг, она отодвинула от меня тарелку.

– Ма, ну дай, – протянула я, словно моля о пощаде.

Мама только замотала головой.

– Его осталось совсем немного, поэтому может не хватить.

Я со своим упрямым характером хотела, чтобы все было иначе. Конечно, это желание почувствовал Стефан и явился мне на помощь. Он появился как всегда ниоткуда, хотя я и пыталась временами вычислить хотя бы траекторию его движения.

Мое удивление на его внезапное присутствие было трудно скрыть. Но, к счастью, мама в эту минуту повернулась ко мне спиной и не заметила изменений на моем лице.

Я ликовала. Как, как Стефану удается так угадать момент появления? Он, снова высокий и статный, стоял, освещая лучезарной улыбкой всю кухню.

Я, честное слово, переживала лишь за одно: лишь бы мама не увидела его. «Один малейший прокол, и маму хватит инфаркт», – подумала я серьезно, спрятав улыбку на лице. Стефан услышал меня, но твердить повторно о том, что это невозможно, не стал.

Случиться могло разное: случайно задетая посуда или скрип паркета. Все, что угодно могло привлечь внимание. Но Стефан учел мои пожелания и исчез. Я немножко загрустила, и в этот момент из соседней комнаты раздался звонок на телефон мамы, что заставило ее убежать из кухни. Я, ещё находясь в разочаровании, снова увидела Стефана.

– «Ну, пробуй», – показывая на джем, мысленно сказал он так, как будто причина, по которой я не решалась это сделать ранее, навсегда теперь устранена.

Я вновь услышала его голос в своей голове и была очень рада этому. Это уникальная способность получать информацию извне, казалось, забавляла меня. Я попыталась также, не произнося ни звука, передать ему свое послание. Но перед этим, наверное, я удивила даже самого Стефана. Не прошло и минуты, как я зачерпнула пальцем жирный слой черничного джема, при этом не возразив ему в ответ.

– «Вот это ты даёшь!», – высказал он мне свои чувства.

– «Знал бы ты, как это вкусно!» – воскликнула я в ответ, облизывая палец и пытаясь убрать с губ возможные следы от джема.

– «Я тебе верю», – продолжая атаковать меня мыслями, отозвался он.

– «Веришь? А попробовать хочешь?» – изумленно спросила я Стефана.

Он рассмеялся.

– «Как ты представляешь это, что бы я питался?» – задал он очень странный вопрос.

– «Как?! Как и все люди», – ответила, не обдумав до конца свой ответ.

Он ответил мне, что позже ещё раз объяснит мне, кто он такой.

Мама вернулась обратно, а я приняла задумчивый вид.

– О чем задумалась? – спросила мама, неся в руках с собой телефон.

Но она не позволила мне ответить, как будто это было не так важно, как то, о чем она сказала после:

– Представляешь, сейчас мне звонил какой-то неизвестный абонент. Номер не определяется.

Я, закусила губу, исподлобья посмотрев на нее.

– Как так? – спросила я маму, даже не понимая, о чем она говорит.

– Вот, смотри, – сказала мама и протянула мне телефон.

– Ого, – ответила я, увидев на экране звонок с пустым окошком в графе вызова.

– Даже не знаю. У меня такого никогда не было, – ответила я.

«Странные дела», – подумала я, даже не зная, какое объяснение можно дать этому происшествию. И вдруг, меня осенило. «Внезапное появление Стефана, неизвестный звонок на телефон. Наверное, в этом есть какая-то связь», – подумала я, начиная догадываться о причастности Стефана. А последняя мысль, которая пришла мне в голову и вовсе меня удивила: «может быть, он специально каким-то необъяснимым образом воздействовал на телефон, чтобы мама отлучилась?»

Пока готовился пирог, я убежала в комнату. Мне были необходимы ответы на все его секреты.

Когда я вошла, Стефан уже сидел на кровати. Он был все такой же статный и красивый, какой был прежде.

– Твоих рук дело? – спросила я, мотнув головой в сторону кухни.

Он засмеялся.

– Да тише ты, тише, – перебила я его весёлый порыв.

– Она не слышит, – успокоил он меня.

Я ему не поверила.

– Ты до сих пор сомневаешься?

– Нет, только не в тебе.

Я рассмеялась.

– Пусть это буду я, – заявил он. – Так будет легче?

– Ты снова предлагаешь мне угадать? – удивилась я.

– Нет. Мне придется признаться.

– Правда? – удивилась я тому, что мне удалось вытянуть с него хоть какую-то долю интересного.

– Я тебе верю, но мне хотелось бы знать, что происходит в действительности.

– Лиса! – сказал Стефан с презрением и не стал томить меня ожиданиями правды. – Я немного воздействовал на связь.

– Как!? – воскликнула я, даже не дослушав его. – Как это возможно!?

– Я не могу это объяснить. Наверное, также как и то, что этот черничный джем был вкусный.

– А что, разве нет? Ты же даже его не пробовал!

– Зачем мне пробовать то, что напичкано химией и представляет собой совсем непонятную массу?

Я задумалась. Данная ситуация была похожа на ту, когда мама в продуктовом магазине заявила, что помидоры на полке совсем не имеют ничего общего с помидорами из ее детства: ни вкуса, ни запаха.

– Ты не хочешь развращать свой организм? – удивилась я.

– У меня его давно нет, – произнес он, широко улыбаясь.

Я поняла свою оплошность, но с большой погрешностью.

– То есть, можно жить и ничего не есть?

По всей видимости, Стефан устал от моего тугодумства.

– Ты же видишь меня, – тихо произнес он, – я – это всего лишь сгусток энергии, воздушная масса. Это то же самое, что человек без физического тела. Тело – это всего лишь оболочка, прикрытие духа человека. Она способна состариться, а душа вечно молода. Мы питаемся энергией… – проговорил он, а на последней фразе остановился, как будто сболтал лишнего.

Только сейчас я по-настоящему поняла свою глупую натуру. «Точно, как я не догадалась раньше?»

– Ты не виновата, – продолжал Стефан оправдывать меня. Человек зачастую боится неизведанного. Я и так удивлен, что тебе удалось перебороть саму себя.

А я и правда сидела и думала о том, что мне повезло его увидеть. Зная себя как трусиху, я посмотрела на него с открытым ртом. «Как так?»

– Это не выглядит страшным, присутствие кого-то из параллельного мира, но люди почему-то пугаются, – сказал Стефан. – Но я бы тоже испугался.

Он засмеялся.

– Испугался подобных тебе? – не веря своим ушам, спросила я.

– Да, это так. Я же знаю себя на данный момент, что я не причиню никому зла. Кстати, духи даже менее опасны, чем человек.

– Но они же всё-таки опасные?

– Да, но родным людям они не причинят вреда.

– Обычный человек не знает, что можно ожидать от духа. Это, возможно, объясняет страх перед неизвестным. А ты боишься за свое будущее?

– Почему это его нужно бояться? – удивилась я, ожидая с этой секунды, что уже что-то произойдет.

– Это же тоже неизвестное.

– Но я способна по большей мере влиять на события своей жизни. А ответить за другого человека, а тем более духа не могу.

– Но ты же мне веришь? – спросил Стефан с блеском в глазах.

– Что ты не высосешь из меня всю энергию? Или не выгонишь мою душу из тела?

Он молча сидел и улыбался, глядя в мои испуганные глаза.

– Наверное, я уже преодолела этот страх. Я тебе верю.

– То есть, тебя не будет пугать, если я буду навещать тебя тайком поздно вечером, появляясь сквозь стену?

– Главное, это не пугать меня, – предостерегла я его,– как ни крути, я всё-таки трусиха.

Он снова засмеялся. Я чувствовала себя неловко, подразумевая, что что-то недопонимаю.

– Если ты мне до сих пор веришь, запрыгивай ко мне на спину, – предложил он.

Я, пытаясь предугадать, с каким из следующих моих страхов он будет бороться, не стала спорить и выполнила его пожелания.

Стефан совершенно бесшумно выпрыгнул в открытое окно. Его движения были мастерски отточены, поэтому я была уверена, что мое исчезновение не потревожит маму.

Мы вылетели стремительно и через пару мгновений остановились. В лицо дул холодный поток ветра, и мне приходилось щуриться. Я даже слегка обиделась на Стефана, что в этот раз от сильного встречного урагана не смогла увидеть город с высоты. Конечно, он это почувствовал, хотя об этом сразу я не догадалась.

– Прибыли, – отозвался он уже своим бархатным голосом. Мне до сих пор не верилось, что я способна с кем-то делиться своими мыслями.

– Где мы? – спросила я, протирая глаза.

– В элитном магазине, – сказал Стефан.

– А что мы тут делаем? – удивилась я.

И тут мое внимание привлекло то, что мы были совсем одни в этом магазине.

– Как ты и хотела, – сказал Стефан. – Нет очередей, можно свободно попасть к витринам.

Я обалдела. Мы вдвоем в закрытом помещении, где совсем никого нет?

– А вдруг сработает сигнализация и нас схватит полиция?

– Ты же говорила, что доверяешь мне. Почему же сейчас сомневаешься?

– Не знаю. Наверное, этот страх сильнее меня.

– Поверь мне, ничего плохого не случится.

Хоть и обстоятельства твердили обратное, но я ему верила. Возможно, Стефан мог предсказывать будущее.

Впервые я могла подойти свободно к товарам на полке. Это был один из дорогих кондитерских магазинов в Европе. Я тут же подумала, что Стефану под силу проникнуть в любую точку планеты. Он мгновенно прочёл или мысли.

– Я могу, но для тебя есть ограничения.

– То есть, когда я стану такой как ты, мне будет возможно проникнуть куда угодно?

– Да, именно так.

Я от удивления поднесла руки к вискам. «Ну и ну», – думала я, – «обычный человек так много не знает, а люди после смерти способны улететь в любом направлении. Это значит, что Лена тоже может перемещаться. Я так счастлива за нее! Даже того не подозревая, мы можем обрести способности супергероя!»

Я подошла вплотную к витрине. Приглушенный свет за стеклом освещал ровные края малинового пирожного. Жаль, что Стефану так и не удастся попробовать вкус этой сладости. Вообще, обычному человеку сюда сложно попасть, потому что здесь всегда большие очереди, да и цены очень высокие. Я была здесь пару раз и видела, как некоторые смельчаки даже брали оплату с покупателей за то, чтобы постоять вместо ожидающих в очереди. А теперь я сама в пустом зале могу разглядеть даже крошечные надписи на пышных тортах. Красота!

Я потеряла счёт времени и даже с трудом могла определить, который сейчас час. За окном давно была кромешная тьма, но мы не собирались расходиться. Стефан предложил мне попробовать вкусности, но я отказалась, потому что это было очень некрасиво и нелепо красть из магазина продукты. Он говорил, что это единственная возможность, но я уже была рада тому, что оказалась здесь без суеты и томных человеческих тел.

Нужно было возвращаться домой, наверняка мама уже ищет меня. На обратном пути я размышляла о том, как много интересного в нашем мире. Мы не знаем, где окажемся после смерти, с чем нам придется столкнуться, а что нового предстоит увидеть. Мне было непонятно, почему Стефан считает тот же джем дикой вещью для себя. Да, несколько веков назад, если и был джем из черники, то только из самой ягоды, а не такой, каким его делают сейчас. Это совсем другое поколение, возможно, и я не буду понимать наших потомков.

Мы залетели также в распахнутое окно. Синюю шторку даже не колыхнуло ветром в тот момент, когда я оказалась в комнате. Через несколько секунд я услышала шаги.

– Дорогая, я накрыла на стол, – прозвенел приближающийся голос мамы.

Как точно Стефан смог угадать время ее появления и вернуться обратно я не знала. Кажется, он явно может предсказывать события.

Мама вошла в комнату невозмутимая, значит, можно быть спокойной. Стефан сразу же исчез. Я начинала чувствовать, что мне становится тоскливо, как только он покидает меня.

Торт оказался очень вкусным, черникой пахло на всю кухню. «Неужели, когда я буду наверху, то забуду этот сладкий привкус?» – думала я, немного огорчаясь от предстоящего будущего. «Но все же, там жизнь как-то поинтереснее».

Уже было далеко за полночь, когда я закуталась в теплое пушистое одеяло. Оно сохранилось у мамы ещё с моего раннего детства и на сегодняшний день даже не утратило своей согревающей силы.

Как только я закрыла глаза, то почувствовала на своей щеке прикосновение теплых губ. В этот же момент мои веки распахнулись – надо мной, склонившись, стояла мама.

А в эту ночь чувства больше желали присутствие другого «человека».

Глава 12. Фантомы

У меня было такое ощущение, что со Стефаном я проводила больше времени, чем с мамой, хотя и приехала специально, чтобы навестить ее. Как только она уходила на работу, появлялся Стефан, и мы часами болтали о его внеземной жизни. Я поражалась тому, что ему удается перемещаться туда, куда он захочет и в любую минуту оказаться в другом месте. Это было страшно для меня. Особенно последний случай в магазине. «А вдруг, Стефан ошибается, и я подвержена опасности? Ведь любая оплошность грозит суровым наказанием, а объяснения моего «интересного» поведения для родных у меня еще не было». Но я все-таки продолжала верить ему.

Мне было забавно узнавать его. Каждый вечер он появлялся из ниоткуда. Я, в конце концов, надеялась вычеркнуть все ранее непонятные вопросы из моей головы. Так было и сегодня: их становилось все меньше.

– Знаешь, в последнее время часто я сталкиваюсь с тем, что меня как будто кто-то спасает от опасности. Сейчас я вспомнила собаку, которая выбежала на дорогу, когда мы с подругой собирались сходить повеселиться. Вся эта череда странных событий…

– Собакой был я, – едва слышно вымолвил он.

Я обомлела. Эмоций не было вообще.

– В смысле собакой? Как? Что-то в роде подселение душ? – спросила я недоуменно.

Он помолчал, как будто в чем-то провинился, опустил глаза вниз и сказал:

– Да, скорее всего. По крайней мере, такая формулировка ближе для человека.

Я была в недоумении. Но поговорить на эту тему мне было любознательно.

– И как это понимать? Может, расскажешь в деталях? – начала я.

Он сначала помолчал, будто подбирая нужные слова, затем промолвил:

– У душ есть одна из особенностей: они могут вселяться в других существ. Есть возможность побывать в теле животного, насекомого… Словно как демон мы начинаем владеть телом своей жертвы и управлять ей.

Я впала в ступор.

– Значит, ты можешь овладеть и моим телом? А сознание?

– В сознании происходит расфокусировка. Ты перестаешь владеть своим телом, а подчиняешься. Ты жертва и подвластна своему повелителю.

Я продолжала слушать с открытым ртом.

– Ты не ответил на вопрос, – напомнила я.

– Мне не хочется это делать. Я не допущу никого до тебя. Это мучительно.

– А если в качестве эксперимента? – настаивала я.

– Нет, не испытывай судьбу, – молвил он.

– А кто-то пробовал подселяться в тебя, когда ты был еще жив? Фраза «ты был еще жив» звучала как-то странно.

– Думаю, что нет. По крайней мере, я не чувствовал подмену. Я думаю, что это нелегко, даже очень тяжело. Две души борются в тебе, сопротивляясь. Я видел таких людей, они похожи на сумасшедших.

– Хочется приключений, – вдруг сошло у меня с языка. Но я тут же пожалела об этой фразе.

– Нет, не таких приключений ты заслуживаешь. Будут у тебя приключения.

– Ты обещаешь?

Он промолчал и улыбнулся. Мне нравилась эта обстановка, несмотря на то, что от него веяло ледяным холодом, атмосфера была теплой. Мне даже захотелось обнять его, но я боялась, что он растворится во мне. Вообще, я любовалась им. Я прокручивала в голове ситуацию с собакой.

– Зачем ты тогда перевоплотился в животное? Для меня была какая-то опасность?

– Куда ты собиралась идти в тот вечер? – вдруг он неожиданно задал вопрос.

– Я… я и Лили решились отдохнуть, развеяться.

– Там была опасность для вас двоих.

Я молча посмотрела на него, не зная, чего ожидать дальше.

– А если бы мы проигнорировали животное, к чему бы это привело? Я не унималась, моя любознательность удивляла даже меня саму.

– Я лишь понимал, что там лучше не быть в ближайшее время. Ты знаешь, что там произошло?

– А как ты это делаешь? Ты научишь меня? – я была непокорна. – Нет, понятия не имею. Что-то случилось?

Он посмотрел на меня так, как будто я его чем-то обидела. Мне хотелось свернуться в калачик.

– Ты не понимаешь, как дорога тебе жизнь и как ее легко потерять, – вдруг вымолвил он.

Я сидела на краешке дивана, уставившись взглядом на абажур, боясь пошевелиться. «Что же это такое там могло произойти, чтобы он такое сказал?» – думала я. – «Нужно разузнать информацию».

– Я, конечно, благодарна тебе за заботу, но не кажется ли, что ты уже переходишь границы?

– Когда ты перейдешь в мир иной, то поймешь меня, – моментально ответил он. – Сейчас ты просто легкомысленный человек.

С каждой встречей вопросов у меня возникало все больше и больше. Иногда мне казалось, что я никогда не узнаю ответы на все самое интересное.

– Ну как, записала вопросы на блокнот? – вдруг спросил меня он. – Наверное, не хватило места?

Я мило улыбнулась ему в ответ и ответила, уже ничему не удивляясь:

– Знаешь, я начинаю тебя побаиваться. Давно ты читаешь мои мысли?

– Недавно, – ответил он. – Мне нравится.

– Что еще тебе нравится?

– Ты явно хочешь поговорить о другом.

– Да, тут ты снова прав, – подметила я. – Но у меня столько вопросов, что я не знаю с чего начать.

– Начни с главного.

– Спасибо, но для меня все главное.

– Получается, тебе уже больше триста лет? Сколько тебе было, когда ты умер?

Он закатил глаза, как будто бы считал возраст.

– Давно уже так это было, – вдруг произнес он.

Я рассмеялась.

– Получается, мои двадцать лет для тебя даже не возраст.

– Глубокое детство! – ответил он.

Мне стало неловко. Я побоялась, что он снова исчезнет, и попыталась собраться с мыслями.

Признаюсь, что мне казалось, как будто у меня мало времени, и я не успею все узнать.

– Ты уже знаешь, сколько лет я проживу? – вдруг спросила я, опережая свои мысли и понимая, что вопрос совсем не тот, который должен был прозвучать.

– Никто не знает! – воскликнул он и усмехнулся. – Как говорится, человек сам кузнец своего счастья!

– То есть, нет судьбы, предписанной свыше?

– Если ты наложишь на себя руки и решишь уйти из жизни, думаешь, это кто-то решил за тебя? Странные вопросы.

– Я думаю, что любого человека интересуют вопросы о смерти.

Тут дверь комнаты распахнулась и на пороге показалась мама.

– С кем ты разговариваешь, дорогая? – спросила она моментально, как будто до этого пристально наблюдала за мной.

Я не сразу сообразила, что ответить. В ту же самую минуту я попыталась подобрать слова, но как назло на ум ничего не приходило.

– Я… я учу вслух стихотворение … – соврала я. Никогда не любила врать, тем более родному и любимому человеку.

– Да? – ответила мама, как будто уже заподозрила меня. – Милая, может тебе прогуляться? Не хочешь ли ты немного отдохнуть, подышать свежим воздухом?

Я была с ней солидарна, мне требовался перерыв. Тем временем рядом сидел Стефан и косился на меня.

Для начала, мы пообедали. Сегодня мама порадовала меня пастой с ароматным итальянским соусом. В последнее время я начала замечать, что она часто экспериментирует с едой: в рацион нашего питания начали входить блюда японской кухни, даже индийской и корейской. Думаю, что мама решила познать таинство иностранного кулинарного дела при помощи местной кухни.

На кухню меня так и манил аромат соуса, запах помидоров и зелени. Я чувствовала, как с бешеной скоростью ко мне приходит аппетит. Казалось, что даже закрыв глаза, я смогу самостоятельно дойти до нужного места – кухонного стола.

– Ты продолжаешь записывать и бережно хранить все самые вкусные рецепты? С чего это вдруг тебя потянуло на азиатское меню?

У меня не было информации, посещает ли мама рестораны, а если и увлекается этим, то какие именно. Вообще в последнее время она меня удивляет своими изысканными вкусностями. Мама молча с улыбкой подала к столу свой кулинарный шедевр.

– Ох, я совсем забыла тертый пармезан! – воскликнула мама и принялась открывать холодильник.

Меня забавляло сочетание кислых оливок и спагетти, несмотря на то, что я совсем не любила макаронные изделия.

– Пожалела оливковое масло, – подметила я. – Его должно быть не менее ста миллилитров.

– Нет, мне ничего не жалко для дорогих мне людей, – сказала мама.

Я долго собиралась с мыслями, задавать ли мне вопрос о наболевшем.

– Снова проблемы с деньгами?

– А у кого их нет! Но это не проблема, для того, хотя бы по чуть-чуть радовать себя, – милым голосом сказала мама.

Мы поели и начали собираться. Когда я последний раз гуляла с мамой, даже не припомню. Я нанесла легкий макияж: все-таки шокировать маму экстравагантным видом будет плохой шуткой. В своем шкафу я нашла брюки, блузку и даже теплую кофту. «Хм, надо же, а я была уверена, что увезла все вещи отсюда».

Светлый верх, темный низ – все в той цветовой гамме, как я люблю. Мы вышли из дома и пошли вдоль аллеи, по которой с обеих сторон были посажены клены. Теплый осенний день. Прекрасное время для художника, чтобы писать картины яркими красками, унылая пора, чтобы сочинять стихи для поэта. Хороший день для нас с мамой, чтобы унять все невзгоды и позабыть обиды.

Легкое дыхание города ощущалось далеко в небе. Над площадью, рядом с которой мы проходили, повис туман. Мы шли и болтали о жизни, о погоде, обо мне и моей учебе. Я вдыхала этот осенний свежий холодный воздух полной грудью, не обращая особого внимания на то, что происходило вокруг – обыденность, о чем можно еще говорить. Вот мельком проехал мальчик на стареньком велосипеде, вот вслед за ним пробежала собачка давно вымершей породы… Надо же! Я думала они уже давно не среди нас, эти меделянские собаки! Мама что-то рассказывала про счастливую жизнь своей лучшей подруги, о том, что переживала за Лену, как она там, успокоилась ли ее душа. Мама явно не подозревала, что происходит со мной, что мне приходится наблюдать практически ежедневно. Я и не пыталась делиться с ней рассказами о призраке – ей не нужна лишняя ноша на сердце. Но дело было в том, что я и сейчас наблюдала какую-то странную картину. Собаки, дети, все эти люди – их образ не подходил под модель живого организма сегодняшних дней. Я попросила маму сесть на скамейку, которая, к великому счастью, попалась нам на пути. Я села, согнувшись пополам и уставившись глазами в одну точку на асфальте, и попыталась не отводить взгляд, чтобы не ужасаться от всего происходящего.

– Мама, тебя не смущают эти люди? – спросила я, указав головой на девушку с длинной косой, наряженную по моде девятнадцатого века.

– Люди? Какие люди? – мама посмотрела в ту сторону, куда указывала я, но в тот момент уже более реальная для меня девушка поравнялась с той, которая вызывала сомнения.

– Моя хорошая, почему она должна смущать кого-то? Это наша новая соседка Жанна торопится скорее попасть домой! Они недавно переехали в наш тихий и укромный уголок и теперь делают ремонт! Здравствуй, Жанна! – мама помахала рукой незнакомке. – Пойдем, я представлю тебя ей!

Я продолжала сидеть на скамейке и молча хлопать глазами. «Она не могла так быстро поравняться с ней, возможно, здесь кто-то хорошо поработал».

– Лиза, – окликнула меня мама и махнула рукой. – Дорогая, иди к нам!

Я молча привстала и направилась к ним. В итоге мы оказались на краю проезжей части, прямо у обочины. Просто наша новая знакомая собиралась переходить дорогу…

– Лиза, познакомься, это Жанна, наша новая соседка! – воскликнула мама, как будто на цирковом представлении только открылся занавес.

– Да, приятно познакомиться, – ответила я.

– У вас уставший вид, Вы не болеете? – звонким голоском проговорила приятельница.

– Да нет, не должна, – улыбнулась я. – И тут же перевела тему, пытаясь не создавать пристального внимания к себе. – Вы здесь где-то недалеко работаете?

– Ох, да, я преподаю в старейшем университете страны, вон за тем узеньким переулочком, – она показала своим тоненьким пальчиком на густую липовую аллею. – Не хотите ли зайти в гости?

По ее манере выражать собственные мысли я поняла, что она влюблена в свою профессию. После ее последнего вопроса мы с мамой переглянулись, но взгляд мой приковало совсем другое явление…

Глава 13. Палата №6

Раньше я была уверена, что всем событиям в жизни мы можем дать логическое объяснение. Например, когда человек подпрыгивает вверх, он отрывается от земли, достигая максимальной возможной точки, которую может зафиксировать его тело, и приземляется обратно. Этому феномену есть научное объяснение – сила притяжения, давно известная науке. Или полет бабочки. Махая цветными крылышками, она отталкивается от воздуха и продолжает порхать, пока не приземлится на крохотный сучок. Но всем ли явлениям мы можем дать разумное толкование? Я могла оказаться в этом возрасте в другом, совершенно в другом месте. А, значит, меня, по всей видимости, окружали бы другие люди и мучили иные воспоминания после. Может быть такое, что, если бы я уехала учиться и жить в соседний город, то никаких приключений со мной бы не было? Вселенная, словно соткана из тонких миллионов нитей, которые переплетаются на определенном уровне и в конкретном месте. Нити – это люди, пешки на доске, готовые перейти на шахматном поле с белой клетки на черную и наоборот. Уровень – жизненный период человека. В момент рождения мы пересекаемся с врачами, в период взросления – со школьными друзьями. Наши судьбы тесно переплетаются, каждый, даже самый незначительный взгляд, жест накладывает отпечаток на судьбу конкретного человека, оставляя неизгладимые впечатления. Я считаю, что в жизни ничего не происходит просто так и не остается незамеченным. Что бы ты не делал в период своей жизнедеятельности, это будет незначительным для мира, но очень важно, чтобы ты это сделал – никто не сделает это за тебя.

Я лежала на какой-то неудобной кровати. Ощущения на спине от железных перекладин сковывало движения, и я не могла пошевелиться. Мне пришлось приоткрыть глаза – какой-то очень яркий свет будто лезвием скользил по векам. Я увидела синие крашеные стены и сморщилась еще больше. Вокруг не было ни души. «Где я нахожусь?»

Я попыталась немного привстать, но голова разболелась от этого с еще большей силой. Я осознала, что лежу на больничной койке. «Что на этот раз произошло?»

В этот момент в палату зашел врач.

– Как себя чувствуете? – спросил он, держа мою голову обеими руками.

– Да, уже лучше, спасибо, – ответила я, хотя вовсе не понимала, о чем шла речь.

– Сколько пальцев я показываю? – спросил доктор.

В детстве этот вопрос вызывал у меня дикий смех, особенно когда маленькая Лена спрашивала меня, показывая свои маленькие кривоватые пальчики. Но, по всей видимости, врач задает его очень много раз, поэтому шутка кажется уже обычным повседневным диалогом, в ходе которого сегодня мне выпала участь на него отвечать:

– Три!

Нет, нет, врач не посмотрел на свои пальцы, как это обычно бывает после ответа на данный вопрос. Значит, правильно ответила? В конечном итоге, вести устный счет я могу не запинаясь: математику в школе знала неплохо. Врач ничего не ответил, а только продолжил расспрашивать далее. «Фух, пережили эту минуту, вроде бы неплохо», – подумала я.

Мне пришлось еще раз поводить глазами по сторонам, чтобы попытаться отыскать маму и расспросить, что я здесь делаю. Боль отдавалась неприятным импульсом в висках. Очень хотелось есть.

– А где мои… родные, – спросила я, ожидая точного ответа.

– Хм, я не могу вам сказать, вы уже второй день здесь, – ответил доктор.

Я посмотрела на него внимательно, пытаясь уловить хотя бы долю иронии в его мимике. Но, похоже, он выражался довольно серьезно.

– У вас скоро завтрак, – напомнил он, как будто я его уже пропускала не раз. – Вы находились без сознания довольно продолжительный период времени. Что-нибудь вас беспокоит?

– Нет.

– Посторонние шумы, головокружение, шум в ушах?

Я тревожно посмотрела на него, после чего произошла небольшая пауза. Честно говоря, в памяти начали восстанавливаться события злополучного дня… Дорога, рельсы, поезд…

Доктор наклонился ко мне так, что его очки съехали на самый кончик его носа.

– И? Имеются данные симптомы? – спрашивал он меня уже повторно, как будто что-то начинал подозревать.

– Нет, – снова соврала я. Просто было большое желание, чтобы от меня все отстали. – А что со мной?

– Со слов вашей матери, вы поскользнулись и упали. Удар головой – следствие падения, а падение, как это часто бывает, приводит к сотрясению головного мозга, что характерно для вашего случая.

– И как долго мне предстоит здесь быть?

– Думаю, что не так долго. Все зависит от общего состояния организма и вашего самочувствия.

Мне захотелось убежать отсюда, далеко от всех этих неудобств, окружающих ужасов, больничных коек и жуткого запаха… Но все это находилось здесь, вокруг меня, а внутри была тоска и страдания.

– Не расстраивайтесь, – вдруг проговорил доктор и прикоснулся к моей руке. – Все наладится и будет хорошо. Я вижу прогресс!

Он написал что-то неразборчивым корявым почерком у себя в блокноте и вышел из палаты.

Я сидела, вернее, находилась в почти лежачем состоянии. Под моей спиной были подушки, очень неудобные, как будто начиненные жесткими куриными перьями.

Мне посчастливилось при выходе из палаты встретить медсестру. Она сказала, что мое состояние удовлетворительное и не вызывает сомнений у врача. Это значит, что я могу отпроситься домой под личную подпись! «Хоть одна радостная весть за этот день», – думала я, отыскивая телефон в карманах одежды, пытаясь связаться с внешним миром. Мне снова посчастливилось, мама взяла трубку:

– Здравствуй, дорогая! Как ты? – голос мамы звучал тревожно. – Ты пришла в себя?

– Да, мам, все в порядке.

– Ты не устояла и упала прямо дорожную плитку. Будь внимательнее, моя хорошая, за ночь немного подморозило.

– Да, да, обязательно. А это все, что произошло?

– Нет. Я очень волнуюсь за тебя. У тебя точно все в порядке на учебе, с друзьями? В последнее время ты какая-то серьезная и как будто на чем-то сосредоточенна. Тебе нужна моя помощь? Можешь быть уверена, я всегда помогу. Ты утверждала, что перед тобой мчится состав. Но мы не видели никакого поезда, ни людей, которые выходили из него. Так и рельсов там нет совсем! Милая, может тебе стоит отвлечься от ежедневной суеты?

– Поезд? – с удивлением спросила я. «Как же так мне удалось удариться головой, чтобы совсем ничего не вспомнить», – с трудом напрягая память, я пыталась выстроить последовательность действий.

– Да, да – продолжала утверждать мама. – Ты кричала: «Мама, мама, останови поезд, он мчится прямо на нас! Из него выпрыгивают на ходу люди, а состав несется с невероятно быстрой скоростью». Но мы не наблюдали ничего подобного.

Вдруг память начала проявляться. Я вспомнила, как состав двигался совершенно беззвучно, словно подкрадываясь, но предельно быстро. Это был старинный паровоз с вывеской из ярких букв. Слова, к сожалению, я разобрать не смогла, но четко выделила для себя фигуру рядом стоящего с этой надписью человека. Это был похожий на проводника старого света молодой человек в униформе и фуражке с околышем, в белой сорочке с воротничком. Но если есть поезд, значит, должна быть и станция, но железнодорожные пути есть только на окраине города. Я ничего не понимала. Откуда он взялся?

– А где сейчас Жанна? – вдруг вспомнила я про нашу новую знакомую.

– Она переживает за тебя, милая, приглашает нас к себе в гости на чай, но только после того, как ты пойдешь на поправку. Надо поблагодарить ее за помощь.

– Да, мам. Конечно, обязательно, – ответила я, хотя совсем никуда не собиралась идти. Согласилась лишь потому, чтобы проявить свою признательность. – Я хочу уйти отсюда. Хочу домой.

– Да, дорогая. Я думаю, доктор сегодня подготовит бумаги, а завтра утром мы вместе вернемся домой. Потерпи, немного еще осталось.

Мама сказала, что ей необходимо бежать домой, готовить ужин. На прощание, она обняла меня и поцеловала, попросила не нервничать и не загружать себя страшными мыслями.

Вот я осталась в полном одиночестве, наедине со своими мыслями и переживаниями. Больше всего, что меня беспокоило, было то, что рядом не было собеседника, который смог бы растолковать все эти странные обстоятельства, происходившие день назад. Мне не у кого было даже спросить, кто тот человек-контролер, почему поезд появился именно в этом месте, ведь местность совсем не позволяла передвигаться рельсовому транспорту. Я свела все к переутомлению и стала готовиться ко сну: встряхнула подушки, легла поудобнее, ноги плотно накрыла покрывалом.

Прошел час, два. Сон не приходил. Возможно, я выспалась. Сколько всего времени я пролежала в кровати? Сложно посчитать. Вероятнее всего, я бы осталась лежать, уставившись глазами в потолок, если бы мне не пришла просто потрясающая, с точки зрения сарказма мысль – пройтись по коридору отделения. «Конечно! Когда я еще смогу это сделать! Гениально». Плохо, что мама не оставила мне какую-нибудь книгу, я бы уже знала, чем заняться вечером. Но, раз уж я загорелась такой идеей – надо действовать! Я встала с кровати, которая была раза в полтора выше, чем мой домашний диван. Тихонько, словно маленькая кошка, я на цыпочках подошла к входной двери и попыталась приоткрыть маленькую щелку, одновременно вспоминая, скрипела ли дверь днем, когда ее то и дело случайно не сносил медицинский персонал. Наверно нет. Я попытала приоткрыть и, – о чудо! – она открылась, не издав ни единого звука. «Ух, повезло», – подумала я, представляя себя пиратом с зорким глазом, находясь на диком острове, где опасности подстерегают повсюду. «Надо быть предельно осторожной! – сгибая ноги в коленях, продолжала фантазировать я.

Коридор оказался сумрачно пустым. Узкий и длинный он чем-то напоминал тоннель, где невозможно было увидеть ни конца и ни края. Я шла и наслаждалась моментом: кругом ни души. Безупречная тишина. Вдалеке лишь можно было услышать слабый рев работы мотора какого-то большого медицинского прибора. «Удушливый больничный запах, ощущение спирта в воздухе, палаты, ординаторская, закрытые двери, холодный пол», – перечисляла я в уме. – «Люстра без лампочки, инвалидное кресло, человек вдалеке… Человек?». Я остановилась и попыталась разглядеть незнакомца. «Будет не совсем хорошо, если меня поймают в коридоре сейчас ночью, а утром на меня будут глазеть и коситься. Нужно поворачивать обратно». Но как только я сделала два шага вперед, человек исчез. Я зрительно запомнила место, куда он вошел, и, не спуская глаз с него, подошла поближе. «Интересно, как он так быстро дошел от стены до двери? До нее минимум метров пять, чисто математически вычисляя, его скорость должна быть космической. Опять здесь что-то не клеится». Мне стало интересно узнать, кто был этот человек, и я подошла вплотную к месту, немного ускорив шаг. И каково было мое удивление, когда я увидела на том месте сплошную бетонную стену. «Нет, нет, это вовсе не человек. Но я видела, правда! Если это то, что я думаю, что он забыл здесь?» Эмоции снова нахлынули на меня, а по телу пробежал жар из самого сердца. Я поспешила вернуться в свою палату и завернулась в одеяло, в большое пуховое одеяло, в котором сразу стало уютно и комфортно наконец-то встретить сон.

Глава 14. Успокоение

Утром меня разбудила мама, нежно поводив по моему телу своей теплой рукой.

– Дорогая, подъем! Уже давно наступило утро! – услышала я мамин голос. – Я думаю, ты хорошо отдохнула здесь! Так поздно ты даже дома не просыпаешься!

«Конечно, мама, тебя бы в мой мир ужасов! Жаль, что ты не видишь то, что вынуждена наблюдать я!», – пронеслось бумерангом у меня в голове. Похоже, в последнее время мне приходится про себя отвечать на ее вопросы.

– Да, мам, я уже встаю, просто сны плохие снились сегодня.

– Доктор просит тебя пройти к нему в кабинет. Он вынес решение по твоему состоянию. Возможно, сегодня мы с тобой окажемся дома.

Я улыбнулась маме, поблагодарила ее за заботу и вышла в коридор. «Да, днем он выглядит гораздо светлее и не так ужаснее. И, слава Богу, вижу настоящих людей».

Мне понадобилось немного времени, чтобы оказаться у двери ординаторской. Врач был в кабинете, поэтому я отбросила мысли о том, что останусь один на один с чем-нибудь несуразным. На душе сразу стало спокойно.

– Как вы себя чувствуете? – спросил доктор с широкой улыбкой на лице. – Есть вопросы по своему состоянию?

– Думаю, нет. Вроде, все в порядке, – ответила я, пристально следя за движениями уголков его губ. Врач, как мне показалось, представлял собой человека с придурковатостью. Он был резв в движениях, прост в своих высказываниях и, судя по всему, не стеснялся высказываться предельно точно.

– Как вам наша больница? Что-нибудь интересное узнали для себя? – вдруг начал он задавать странные вопросы.

– Нет, но интерес узнать есть.

– История этого места полна удивительных загадок. Патологоанатом говорил, что видел здесь тени, похожие на привидений. Сущий бред, честно говоря.

«Я словно приросла к кушетке от его слов. Привидения? Так я не одна такая, которым чудится что-то непонятное».

– Тени? – сорвалось у меня с языка. – А где он их видел?

– Понятия не имею. Этот человек – сумасшедший тип, страдает нервным тиком.

У меня возникло еще много вопросов, но я предпочла воздержаться и прикусила язык за зубами.

Я вышла из больницы еще в большем недоумении, чем прежде. Казалось, что я начинаю жить в череде вечных, изматывающих меня вопросов, на которые не найти ответа. Единственным шансом узнать хоть какие-то подробности этой страшной истории – поискать в интернете информацию об этом злополучном месте. Почему здесь обитают дети? По дороге, к моему большому счастью, я не встретила ни души. Голова моя была забита различными историями ужасов из фильмов про монстров. Но я смогла почувствовать, что на улице заметно похолодало, и мне пришлось несколько раз окутать себя шерстяным шарфом из овечьей шерсти, который мама случайным образом оставила у меня. Ноги немного подкашивались: лежать на месте несколько дней было не самой лучшей идеей. Как ни странно, мама шла молча, на шаг опережая меня. В какую-то минуту я совсем забыла, что она идет рядом, погруженная в свои мрачные мысли. Мне очень хотелось узнать у нее причину такого грустного и задумчивого состояния, но моя голова была полностью занята мистическими события, которые происходили вокруг последние несколько месяцев.

Мы дошли до той самой аллеи, и я не особо рассматривала обстановку по сторонам. «Все такие же липы, такая же тротуарная дорожка, все также, ничего нового», – успокаивала себя, не давая волю иллюзиям. И вот наш дом. Я повернула ключом в двери, мы вошли. Дом, казалось, опустел без нас. Я чувствовала, как мама будет тосковать, когда уеду и я.

Дни шли, и на вопросы мои так и не было ответов, хотя с моей стороны были предприняты попытки отыскать информацию на интернет-сайтах. Так, на месте нынешней больницы в прошлые века, когда землю окутала эпидемия страшной болезни, стоял храм, куда приходили люди в надежде на помощь бога. Жертвами этого заболевания стали тысячи человек. Вымирая целыми семьями, они даже не надеялись на поддержку властей. Заболевшие вымирали спустя несколько суток после заражения. Я с ужасом читала статью о том, как маленькие дети умирали прямо на руках у родителей, молящих о помощи сверхестественные силы… Боль сжалась комом в моей груди. «Получается, что все это правда, все эти дети в больнице. Но почему они являются мне?»

Стоило мне задать последний вопрос, как в комнате снова понизилась температура, и я увидела Стефана. Моей радости не было предела. Чувства рвали меня изнутри.

– Стефан, привет! – выкрикнула вдруг я, тут же поняв, что это было ошибкой: мама то дома и слышимость в доме крайне высокая. – Я тебя ждала! У меня очень многовопросов.

Он сидел такой же красивый и невозмутимый, в длинных шоссах, в белой блузке с высоким стоячим воротником. Мой собеседник был одет явно не как современный человек.

– Интересный у тебя прикид, – сказала я, надеясь вызвать у него интерес и к себе.

– Это повседневная одежда обычного европейского гражданина, – ответил он без малейшей доли иронии.

– И совсем не холодно? – сначала удалось спросить мне, а потом осознать, что вовсе не холодно таким, как он.

Я пыталась перейти к самому главному, но боялась, что он читает мысли. Причем скорость его осознания того, что собираюсь сказать – мимолетна. Я озадаченно посмотрела на него.

– Скажи мне, – начала я растерянно и медленно, – кто тебя прислал за мной?

– Я не знаю, кто это был. Да и потом, какая разница, если ты не знаешь свою родословную?

Этот ответ не на шутку разозлил меня.

– То есть, ответить мне ты так и не пытаешься?

– Возможно, когда я сам узнаю, кто это был, я обязательно поделюсь с тобой.

– Хорошо, но как узнаешь, сразу передай мне. А почему ты умер?

– Я умер от английской потливой горячки. Заболевание протекало довольно болезненно: был сильный озноб, болела голова, жгучая ломота пронзала конечности. Это, так своего рода чума, прокатившаяся по Европе в Средние века. Самое ужасное было то, что при горячке нет никаких кожных высыпаний… болезнь можно принять просто за обычную простуду.

– А твоя семья? Кем ты был в то время?

– Знаешь, в ваше время жить гораздо легче! Столько технологий вокруг. У нас такого не было.

В свое время я жил во Франции, но путем бегства мне пришлось оказаться здесь. Моя могила за твоим окном на кладбище.

Я открыла рот от удивления.

– Я был вынужден обучаться на домашней основе, как Бах у своего старшего брата.

– Бах, – вслух прокручивала я в голове, – он родился в 17 веке… гораздо позже, чем ты… Ты его знаешь? – с огромным удивлением спросила я.

– Почему это ты удивляешься? Когда попадешь на тот свет, увидишь всех, кого душа пожелает и наобщаешься на годы вперед.

Я, кажется, чувствовала себя как во сне.

– Ты, правда, можешь общаться с каждым из умерших? – я все еще не верила, что это возможно.

– В этом нет ничего странного! Жизнь после смерти продолжается, она вовсе не заканчивается физической смертью! Душа отделяется от тела и странствует на этом свете, если ее на земле что-то тревожит и волнует…

Я не дала ему продолжить, потому что сделала акцент на последнем слове.

– Волнует? Значит, тебя здесь что-то беспокоит, раз ты здесь?

– Ты меня беспокоишь, – вдруг начал он говорить, смотря мне прямо в глаза. Мурашки побежали по телу. Такого притяжения я еще не встречала.

– Я? Беспокою?

– Ты должна продолжить мое дело на земле. У тебя есть природные задатки.

– А если я не захочу заниматься тем, чем ты просишь? – настаивала я снова и снова в надежде, что он откажется от своих слов.

– Мне виднее, – усмехнулся он.

Я была взволнована его упрямством, но себя в этот раз не выдала, а продолжала сидеть, стиснув губы. «Кто он вообще такой и почему я должна его слушать и повиноваться?»

– Просто верь мне, – снова твердил он.

– Ты призрак, совсем из другой эпохи, мы с тобой разных поколений. Я вообще не понимаю, почему вдруг встретила тебя! Никто не видит того, что мне приходится наблюдать ежедневно! Эти дети в больнице, поезд, все сразу… – с ломотой в сердце кричащей болью сказала я, но не успела закончить, потому что все ответы посыпались с его стороны.

– Ты видишь всех только потому, что перенесла тяжелое эмоциональное потрясение. Зачем ты плакала так горько на похоронах?

Он задавал вопросы с таким удивлением, как будто никогда сам не был человеком.

– Как почему? Лена была для меня дорогой и любимой сестрой. Наверное, самый близкий человек.

Я чуть было не пустила слезу.

– Но стой! – вдруг, словно как пламенем озарило меня. – Много кто из людей переживает утрату близкого человека, но не все же начинают видеть потусторонний мир!

– У людей творческих и восприимчивых этот феномен наблюдается довольно часто.

Он говорил тихо и спокойно, как будто был уверен во всем, что говорил. После недолгого молчания его взгляд пал на мои колени и он спросил:

– Ты жалеешь, что мы встретились?

– Нет, нет, что ты! Просто мне хочется разобраться в том, что происходит! Я могу видеть всех, кого захочу? – спросила я, ожидая утвердительный ответ.

– Да, конечно, любого, кого захочешь ты можешь «вызвать» на диалог.

– Серьезно? Что значит «вызвать»? – с усмешкой спросила я, думая, что он мелет полную чушь.

Вдруг он посмотрел на меня так, как будто я перед ним в чем-то провинилась. Конечно, человек, который не бывал на том свете, вряд ли будет владеть информацией про перемещения в пространстве, да и тем более в другие измерения. А если и обладает относительными знаниями в этой «паранормальной» области, то маловероятно сможет дать разумные объяснения происходящему. Но я ждала ответ. Надеялась и верила в правоту его слов.

– Возможно, я тебе и так много уже сказал, – начал говорить он, а моя вера бумерангом скатывалась вниз. Как так! – Ты все узнаешь сама, как только окажешься среди нас.

– Хочу к вам, – судорожно пробурчала я, за что получила пронзительный взгляд от Стефана.

– Нет, зачем ты говоришь так? Тебе рано еще!

В его словах я ненароком услышала мольбу о пощаде.

– Ты сама поняла, о чем говоришь!?

– Ты живешь вечно, а я буду жить временно, – не подумав, сказала я.

Он медленно поморгал, при этом прищурив глаза, как будто обдумывая ситуацию.

– В свое время мы боролись за жизнь. Она была значительно коротка, чем сейчас. Да, в то время нашими современниками не были открыты чудодейственные лекарства и медицинские аппараты, продлевающие жизнь.

– Но ты действительно живешь! Ты бываешь, где твоему духу угодно, можешь преодолеть любые расстояния и непогоду, проходить сквозь стену! Перечислять можно бесконечно!

– Ты ничего не понимаешь, – угрюмо говорил он сквозь зубы, немного со злобой. Таким я его еще не видела. – Совсем не понимаешь, что говоришь.

И… он исчез. Снова испарился, как будто убежал от огня. Я снова осталась в одиночестве, но в этот раз один на один со своим главным вопросом – как попытаться «вызвать» Лену?

Глава 15. Чудесное спасение

Я долго собиралась с мыслями, сообщить ли родным о том, с чем мне приходится сталкиваться каждый день. «Интересно, поверит ли мне мама?»

Меня мучили образы, поселившиеся в моей голове. Я чувствовала, что в конце концов должна с кем-то поделиться. Но кто будет слушать меня?

Дверь на кухню оказалась закрытой, пришлось приложить небольшие усилия, чтобы открыть… Но, услышав, что мама разговаривает с кем-то по телефону, я вернулась в исходную позицию. Вдруг, мне пришлось беспокоиться. Виной тому был тревожный голос мамы. Раньше я могла хотя бы немного предугадать, с кем мама может общаться по телефону, а в последнее время я с трудом могу сделать это. Меня мучила совесть за то, что я мало стала общаться с ней, как будто чувствовала, что мы с ней отдаляемся друг от друга на неопределенные расстояния.

Вдруг дверь распахнулась, и мама увидела меня на пороге кухни. Я даже и не уловила момент, когда разговор прервался.

– Дорогая, что ты тут делаешь? – спросила меня мама удивленно, кривя рот фальшивой улыбкой.

– Я, я только хотела… – начала я говорить, но мгновенно посчитала, что планируемый диалог будет несколько неуместным в данной ситуации, и поэтому сообщила, что хотела бы сделать маме чай.

Я видела, как она в раздумьях садится на кухонный гарнитур, глаза бегают из угла в угол. Не зная с чего начать разговор, я присела рядом, и решила поинтересоваться про планы на грядущий день:

– Чем планируешь заняться сегодня? – искренне спросила я. Но «оживить» ее хотя бы на мгновение у меня не получилось. Взгляд был потухшим, а лицо унылым.

– Помнишь Николая? – вдруг неожиданно для меня спросила мама.

– Ну конечно помню, мой школьный друг. Тесно мы не общались, но учились вместе. Краем уха я слышала, что он уехал в другой город, планировал даже поступить в университет. Хороший был человек, таких сейчас по пальцам можно пересчитать. Зачем ты спрашиваешь?

Вопрос о том, помню ли я что-то из своего детства, всегда отсылал меня к приятным воспоминаниям. Эмоции, чувства, громкий беззаботный смех, радость, иногда горькие слезы, а еще и пустяковые обиды – все заставляло меня лишний раз широко улыбнуться. Эх, была бы моя воля, перемотала бы детские годы назад, словно пленку кассеты. Мама перебила мои радостные мотивы:

– Он умер пару дней назад. Сегодня пройдут его похороны.

Я разинула рот от удивления.

– Как умер… – вымолвила я, а лицо мое замерло, как будто с моего лица сейчас снимут посмертную маску. Но он же был так молод…

– Видимо, жизнь непреклонна перед молодыми и бодрыми духом. Небеса забирают сильнейших.

– Но это… это несправедливо, – пытаясь найти истину, воскликнула я.

Чай остыл и уже не согревал мои мысли. Я не могла найти нужные слова для поддержки мамы, хотя мне казалось, что в данный момент это моя святая обязанность.

На этот день я запланировала прогулку в парке, однако утренняя новость выбила меня из колеи. «Так молод и так рано ушел…», – не давала я себе покоя своими мыслями… Ощущения сковывали меня, хотелось вовсе свернуться в калачик и ничего не замечать вокруг. Не хватало смелости пошевелиться. Сердце сжалось в груди.

Мама, наполненная горечью, вышла в коридор. Я чувствовала, как она скрывает слезы сквозь железную маску взрослого неранимого человека.

За окном сгустились тяжелые дождевые тучи. Этот феномен позволил мне невольно зевнуть и отправиться в свою комнату.

Я и не заметила, как впала в глубокий сон. Наверное, если бы не череда ужасных мистических новостей, которые мне приходилось слышать в последнее время, я бы видела совершено другие сновидения. Но мой сон был омрачен изуродованным животным, как будто это был гибрид свиньи и черта. Ножки на копытцах, большой страшный нос с двумя широкими ноздрями. Что вообще это? Откуда? Я не припомню, чтобы мне приходилось разглядывать в мелочах очертания таких уродцев, но тогда как объяснить их четкий образ в моем сне? Ощущения несколько походили на те, что я испытывала, когда находилась в состоянии комы. Кто-то звал меня по ту стороны, но я не могла дать ответ. Меня даже кто-то тряс, ухватившись обеими крепкими массивными руками за мои хрупкие плечи. Словно как на рок концерте, мое тело извивалось от резких движений. Но вдруг я начала просыпаться… «Что? Какой день? Сколько время?» – первые риторические вопросы в моей голове. И тут я вижу отчетливые очертания моего Стефана, который каким-то странным образом склонился ко мне.

– Что ты…?

– Вставай, вставай скорее! – говорил мне мой мертвый красивый друг, треся меня руками за плечи, как в только что увиденном сне.

– Постой! Постой! Не нужно, не тряси меня! – вырывалось у меня из груди. – Что такое? Что на тебя нашло?

– Тебе нужно срочно ехать на кладбище! Хоронят твоего друга и это ошибка!

Мне все еще казалось, что я сплю. Ущепнуть себя снова, как в тот первый раз, когда я увидела Стефана? Нет, не хочется… До боли неприятная обстановка. Но все, к великому сожалению, было наяву. И стены в моей комнате, и белый-белый потолок с маленькими вкрапинками. Это не сон.

Я, конечно, уже не удивлялась, откуда он знает все события, происходящие в моей жизни. Очевидно, что от него сложно было что-то утаить или оставить тайну за закрытыми дверями.

– Что значит «ошибка»? Он умер в больнице, его смерть констатировали опытные доктора.

– Он жив.

Я с трудом приподнялась на локти и уставилась ему прямо в глаза.

– Скажи мне, ты меня решил свести с ума своими заявлениями? Как ты себе это представляешь? Прибежать на кладбище и вытащить тело из гроба?

– Ты просто должна поверить мне на слово. Он пребывает в состоянии летаргического сна, – скорчив недовольную гримасу, возразил он.

– Вдруг ты ошибаешься? В таком случае я буду вынуждена уехать оттуда в психиатрическую клинику.

Он молча пронзительным взглядом окутал меня с головы до пят так, что мне стало холодно даже в шерстяном одеяле…

– Поняла, поняла… – пролепетала я, приглушая свой внутренний гнев. Но как быть в данной ситуации для меня все равно оставалось загадкой.

Я, стиснув зубы, вылезла из теплой постели и в полусонном состоянии начала надевать одежду. «Каждый день какая-нибудь головоломка!». Все усложнялось моими бесконечными вопросами о том, как мне вести себя.

Я в спешке накинула на себя теплый свитер, куртку и выбежала на улицу.

Я не переставала удивляться моему «сожителю». Он слегка походил на хитреца, который тайком прокрадывался по вечерам ко мне домой (да и только ли ко мне?) и находил здесь сове пристанище. Легкость этого действия забавляла меня, и я тайком начала даже ему завидовать.

Воздушность, прозрачность, незаметность, скорость передвижения… Казалось, что можно бесконечно перечислять прелести параллельного мира. Кто знает, может все это только в моем воображении так прекрасно? Но очень хочется верить.

Мысли крутились в голове бумерангом. «Как я вообще должна предстать перед людьми? С чего начать разговор?» Я начала строить свой монолог, представляя момент, когда буду входить на тихую территорию. Каждый шаг ощущался все тяжелее и тяжелее, как будто на ступнях ежесекундно увеличивалась каменная масса. В конце концов, я плюнула на все и позволила событиям развиваться самовольно. В общем, как карта ляжет.

Я подняла голову – черные ворота благородной величины, как будто скульптор постарался от всего сердца и вложил душу в свое произведение. Ноги заплетались, груз на душе незримо тянул к сырой земле…

Люди, склонив головы, устремили свой взгляд вниз. Мне показалось, что я слышу их тяжелое робкое дыхание. Тишина пронзала территорию от угла до угла. Моим желанием в этот момент было унести отсюда ноги как можно скорее. Но хватит ли сил?

Солнце спешно закатывалось, торопя меня в своих желаниях. Вообще ничего не хочу! Хочу в одеялко!» «Нет уж! Раз решила, то надо действовать», – подумала я и осмелилась выполнить шаг вперед.

Тут одна из персон повернула на меня голову. Сердце сжалось внутри – ему не хватало места. Не могу сказать, что точно смутило эту белокурую даму, обратившую на меня пристальное внимание. Я ее не знала. Мне удалось подойти чуть поближе к траурной церемонии.

Сосредоточиться я попросту не могла: мешала окружающая обстановка. Единственное что у меня вырвалось, так это: «Стойте!» и то, это прозвучало охриплым голосом. Все внимание, естественно было обращено на меня. Вдруг я, будто находясь по чьм-то влиянием, одернула ее руку и вырвалась к толпе. Путь к мертвецу был для меня открыт.

Я подбежала к быздыханному телу сквозь мрачные одеяния окружающих и попыталась дотянуться до него руками. Но мне не дали этого сделать, перегородив мне дорогу, чуть ли не наступив уже мне на пальцы ног.

– Да послушайте же меня! – начала я охриплым голосом кричать во все горло так, что, даже трупы в гробу бы перевернулись от испуга.

– Врача, врача! Срочно врача! – вдруг противно завизжала толстая тетенька из толпы.

– Позвольте мне только прикоснуться к нему! – пыталась я не упустить последнюю возможность и завершить начатое дело.

– «Ну и как быть?» – самовольно прозвенела избитая до боли фраза в моей голове.

– «Не отступай», – словно приговором отозвалось откуда-то.

Мне казалось, что я понемногу схожу с ума. Быстро плыли облака средь бела дня как грозовые тяжелые тучи; туман прослеживали мои глаза между тонкими стройными стволами деревьев – дальше просто ничего не было видно. Я ясно ощущала себя глупой, оказавшейся в нелепой ситуации, попросту потерявшей зря время и силы. Сейчас я была одержима только одним желанием: укрыться и спрятаться от внешнего мира.

Я и не заметила, как окружающий меня народ снова поник в молчание, опустив свои головы с хмурыми лицами.

«Нужно действовать», – снова откуда-то издалека отозвалось в голове. Мысли просто начинали путаться и сбивать меня с толку.

Вдруг осенняя листва закружилась вихрем вперемешку с прогнившим от сырой земли мусором. Передо мной появился Стефан. Он никогда еще не имел такие отчетливые очертания. Как будто в этот раз художник острее наточил свой карандаш, прежде чем вписать его в живописный осенний пейзаж. Он мне нравился все больше и больше.

– И мысли не допускай, ты обещала, – перебил мои радужные мысли мой мертвый друг. – Я помогу тебе.

– Я не могу понять, зачем тебе это надо? – необдумав до конца собственный вопрос, возмутилась я.

Его пронзительный взгляд вновь проткнул меня насквозь. Спорить было бесполезно. Я молча дала ему понять, что справлюсь, хотя даже не представляла себе, как это получится. В этот момент с неба начали капать маленькие дождинки, охлаждая мое разгоряченное тело. Ураганом поднялся ветер, и на нас обрушился мощный ливень. Открытый гроб с телом заполнило водой.

Непогодные условия заставили отвлечься присутствующих от траурной церемонии. У меня появилась возможность перейти к кульминации моей миссии. Я подбежала к бездыханному телу, на пару секунд остановилась над ним… Оно, безусловно, было прекрасно. Лицо цвета мрамора, бледно-бледно белое, такое прекрасное, как у куклы, гладкие уложенные волосы… Никогда бы и подумать даже не смогла, что человек может быть таким прекрасным. Дождь не в силах был исправить эту красоту. Я прикоснулась ладонями к его ледяной коже: маленькими искорками пробила дрожь по моему телу. И вдруг он открыл глаза. От холода или от жара по моему телу? Я мигом отпрянула от него, боясь помешать фантастическому «возвращению» из другого мира. На глазах появились слезы, руки и вовсе начали трястись. Но я до конца не понимала, пришел ли человек в сознание или нет. В связи с этим, я окликнула его по имени и он… он обратил на меня внимание… Он увидел меня! В этот момент к нам уже подбежали какие-то люди, что-то теплое и мягкое накинули мне на плечи. Но мне уже было все равно. Я не могла поверить в значимость моего непосильного «труда» стоять на своем до последнего. Но у меня получилось! Но каким образом человек оказался в таком положении здесь?

В последнее время я все больше и больше убеждаюсь в том, что мне требуется помощь психотерапевта. Во-первых, все то, что я вижу, сбивает меня с толку, позволяя реальности управлять моим разумом. Во-вторых, меня мало кто понимает, и честно, мне тяжело признаться в моих видениях другим людям. Да и кто мне поверит, если их вижу только я? Самым странным из всего этого было осознание того, что меня это забавляет, заставляет копать все глубже и делать феноменальные открытия. «Неужели все это реально?» – один и тот же вопрос крутился в голове постоянно и всегда был утвердительный ответ. Его хотелось задавать постоянно, потому что всему, что происходит вокруг, сложно было дать логическое объяснение. Я никогда не увлекалась мистикой, это мне было чуждо, хотя и забавляла время от времени мысль о том, что хотя бы раз можно сунуть свой нос и познать тайны другого мира. Но явно не таким способом, каким это происходит!

– Просто нужно смириться, – тихо произнес за спиной уже давно знакомый голос Стефана.

– Нигде от тебя не скроешься, – сказала я. Мне уже тяжело было определить, перестала ли я пугаться его необъяснимого появления.

– Почему ты считаешь, что тебе требуется помощь со стороны? – спросил он, бегая глазами по стенам моей комнаты.

Я его сначала не поняла совсем.

– Что? Какая еще помощь? – спросила я, неодумевая.

– Ты же хочешь сходить к врачу… – допытывал он меня прерывистыми фразами, не апеллируя фактами.

– Ничего не понимаю, какой врач еще? Мы с тобой не обсуждали ни одно мое лечение.

Тут я увидела, как он вцепился взглядом в мои глаза, и их словно начинало прожигать насквозь. На мгновение показалось, что во мне бурлила кровь, гоняя по организму комок жгучего жара. Я захлопала веками и попыталась оторваться от вампирского притязания. Не без труда, но у меня это получилось.

– Как ты это делаешь? – спросила я, пытаясь вывести его на чистую воду. Но он вновь посмотрел на меня вызывающе, мысленно посылая мне сигнал, чтобы я ответила на его последний вопрос.

– «Ты можешь нормально объяснить, что хочешь узнать? Мой человеческий ум пока не обладает всеми приемами парадоксального мышления», – мысленно подала сигнал я ему. Интересно было бы так общаться с моей Леной.

– «Все возможно, это реально», – снова поймал он меня на мысли.

– Ты так легко это говоришь, но для меня это пока это немыслимо, – сказала я, не допуская мысли, что уже надоела ему.

Он косо посмотрел на меня, улыбаясь украдкой и почесывая лоб, будто пребывая в тяжких раздумьях.

– Психиатр больше не нужен? – наконец-то вслух он открыл завесу тайны.

Я засмеялась, молча кивая головой. Надо же! – Самое главное упустила, перебирая в мыслях подходящий образ под его волнующий вопрос.

– Ты можешь так же мысленно общаться со всеми людьми? – полюбопытствовала я, ненароком намекая, что мы особенные.

– Знаешь, тогда на очереди к психиатру они будут одними из первых! – высказался Стефан, давая волю своим чувствам не воздерживаться от смеха.

– Это почему же еще? Я пока еще держусь!

– Постоянное преобладание чужих мыслей в голове приводит к шизофрении.

– Но я же еще этим не страдаю?

– А что, хотелось бы?

Я не стала акцентировать его внимание на том, что, возможно, кто-то по моей родовой ветке и страдал от такового заболевания, но кто это был, конкретно мне не было известно. Только слухи доходили до меня откуда-то издалека: в основном от дальних родственников.

– Знаешь, ты молодец, – начал вдруг говорить Стефан, переводя тему разговора.

– Это еще почему? – спросила я, уже готовая к любым поворотам.

– Ты спасла человека от неминуемой смерти. Ты преодолела еще один страх.

– Ты будешь испытывать меня на все существующие страхи?

– Нет. Но если ты сама этого не захочешь.

Стефан поджал губу и мило улыбнулся. Это казалось странным, но я начинала чувствовать, что меня цепляет к нему. Я не могла объяснить это чувство, но оно явно присутствовало последнее время в моей жизни. И это сложно было объяснить. Никогда бы и не подумала, что так вообще возможно.

Он приходил практически каждый вечер, и я только радовалась этому. Необъяснимо, Стефан появлялся из ниоткуда и уходил в никуда. Я поначалу даже подходила к стене, откуда видела его последний раз со спины и водила пальцами по ажурным обоям в надежде нащупать дырку. Но этого не происходило. Не происходило и ничего другого, что могло бы объяснить его появление и исчезновение: он словно растворялся в воздухе.

Я понимала, что обычному человеческому глазу доступно не все, то происходит в мире. Но кто даст мне объяснения? Я решила расценивать происходящее, как некий эксперимент в надежде когда-нибудь представить научному сообществу свое открытие. О чем вообще говорить, если до сих пор мне все кажется прекрасным сном!

Я вспомнила, что идти домой поначалу мне было одновременно страшно и приятно. Сложно было представить, что я смогу увидеть ещё в той злополучной квартире, да и вообще, могу ли я от этого пострадать? Двоякое чувство преследовало меня последнее время очень часто. Но, к счастью, я встречала по вечерам только Стефана и не особо желала, чтобы еще кто-то появлялся здесь и тревожил меня.

«Хватит и этого стресса», – думала я, вспоминая его первое появление.

Самостоятельная жизнь выжимала из меня все соки. Подкидывая мне препятствия на пути, она будто бы исследовала меня на выносливость. Но это не в духе моего характера, унывать и смотреть, как проблемы давят на меня мертвым грузом.

Последнее время я то и делала, что ждала, когда появится Стефан. Мое любопытство удивляло даже меня саму. Мозг твердил, что все может быть опаснее, чем кажется, а сердце и вовсе желало остаться наедине с ним. С каждым днём я убеждалась, что Стефан именно тот человек, который мне интересен. Почему это так, объяснить мне не удавалось: виноват ли средневековый типаж или моя девичья наивность? Это было не так важно, как то, что я чувствовала себя счастливой рядом с ним. Стефан был живым примером того времени, когда не существовало ни гаджетов, ни автомобилей, ничего, что окружает нас сейчас. Я понимала, что мой интерес может в конечном счёте погубить меня. Но упорно хотелось верить, что все плохое обойдет нас стороной.

Мама, кстати, продолжала не замечать, что рядом с нами может присутствовать кто-то ещё. Это было так забавно! Я видела, как Стефан появлялся при ней, но знаками показывала ему, что не следует наводить шумиху.

Подходили к концу мои каникулы у мамы. Стефан твердил мне, что он бывает у меня на съемной квартире, поэтому можно не переживать за внезапную протечку газа или появление грабителей. Я даже временами подумывала о том, как хорошо, что у меня есть свой личный охранник! Я верила ему и все больше удивлялась его способностям.

Дорога домой казалась не такой изнурительной, как волокита с со сбором сумок. Уж очень я не любила такое занятие. Вдобавок мама как всегда принялась за старое и пыталась заставить меня взять как можно больше продуктов в дорогу.

– Мам, ну не могу я так много есть в пути, ты же знаешь, – приходилось мне открещиваться от навязчивой маминой натуры.

В этот раз ехать мне было не скучно: Стефан расположился со мной на соседнем кресле, хотя остальные места были заняты.

– Ты что, кого-то выгнал? – иронично спросила я.

– Нет, нет. Возможно, кто-то передумал ехать.

Мне приходилось только смеяться.

– Знаешь, если бы мне мама в свое время угощала таким количеством еды, я бы только радовался, – сообщил он, намекая, что я не взяла закрутки.

– Возможно, наше поколение избалованное. Но, честно, я не ем так много, а ее материнский инстинкт всегда твердит обратное.

– Я про то, что в наше время не было такого разнообразия блюд, продуктов и всего остального.

– Ну, знаешь, через века и я буду удивляться тому, что люди способны будут… – я закатила глаза к верхнему веку, в надежде сочинить что-нибудь сверхъестественное, – способны, например, читать мысли других людей или перемещаться во времени. Технологии же меняются из года в год, прогресс не стоит на месте.

– Да, но всё-таки в мое время те же продукты были качественнее и натуральнее.

– Я прикусила губу, понимая, что это вечная дилемма.

Затем Стефан весь оставшийся путь рассказывал мне о своей любимой матери и счастливом детстве. Я все больше убеждалась в том, насколько люди из разных веков могут быть настолько не похожи.

Время пролетело незаметно, я быстро оказалась на пороге своего дома. Всю ночь шел дождь, поэтому с крыши катились тяжёлые ледяные капли, охлаждая горячий пыл моего влюбленного сердца.

Глава 16. Кульминация

На следующий день меня ждал сюрприз. Стефан просто влетел через окно!

– Давно ты так делаешь? – узрев его маневр, удивилась я. Радости моей не было предела. – Ты не боишься, что кто-то может заметить неладное и нас разоблачат? – спешно я попыталась занервничать. – Я хочу тебя спросить…

– Чшш, – зашептал он, перебивая меня. – Пойдем со мной.

– Куда? – только и успела спросить я, но он схватил своей ледяной рукой мою руку и потянул к двери.

Мы вышли из дома уже через входную дверь, причем на другую сторону – туда, где я совсем не любила появляться. Осыпавшие голую холодную землю листья с желтовато-красным оттенком и обжигающий лицо ноябрьский воздух сулили позднюю осень. На мгновение показалось, что хочется вернуться к маме. Узенькая улочка, истоптанная тропинка, шпиль церквушки вдалеке… я никогда не бывала здесь ранее и в данную минуту не понимала: зачем мы сюда идем?

– Стефан, ты точно уверен, что мы движемся в правильном направлении? – спрашивала я, все еще робея от закравшейся в голову страшной мысли.

Мой мертвый друг глянул на меня украдкой и ухмыльнулся.

Вдруг я почувствовала могильный запах и не ошиблась в собственных догадках – мы подошли вплотную к воротам кладбища.

«Бог мой! Сплошная некротика кругом!» – отозвалось у меня где-то глубоко в мыслях.

– Стефан, объясни, что все это значит!

– Потерпи немного, это сюрприз! – вдруг произнес он.

«Сюрприз на кладбище?» – вновь спрашивал меня мой здравый ум. – «Как-то не очень романтично».

Мы прошли в самую глубь кладбища. Старинные мраморные памятники и надгробия из плит показались на первый взгляд устрашающим явлением. Я вдохнула могильный воздух и сморщила гримасу. Передо мной оказались вековые деревья, склонившиеся к земле как дремучие ивы, которые, кажется, протягивают свою руку помощи умершим, отдавая дань за прожитые жизни. Сквозь тонкие веточки увядшей березки я разглядела даты на надгробиях. Мне было сложно поверить своим глазам, но… но даты, которые мне предстояло увидеть, пугали меня. «Тысяча триста двадцать второй… Что?» – мысленно спрашивала я себя, пытаясь разглядеть маленькие цифры. – «Точно тройка, не восьмерка ли?» – жаждал мой внутренний голос подтверждения. – «Подойди поближе». И я подошла. И это была все-таки тройка… А кресты! Они вот-вот коснутся холодной земли… Я обернулась к Стефану и попытала счастья спросить его еще раз:

– Может, откроешь тайну? Мне страшно.

Его легкомыслию можно было бы позавидовать. Он с иронией ответил:

– Мы идем ко мне домой. Если ты считаешь, что дом там, где твои родные, то добро пожаловать ко мне в гости!

Я изумленно уставилась на него. Он снова читал мои мысли… Чуть позже я успокоила себя тем, что, конечно, человеку обычному может показаться данная «домашняя обстановка» устрашающей, но для покойников – это многозначительная зона. Пока я рассуждала в своих мыслях, мы углублялись в самый центр этого страшного места… И вдруг – о, чудо! – мы остановились. Я увидела рядом с собой оградку, старенькую, как увядший осенний лист, а за ней массивная надгробная плита. Я максимально прищурила глаза …

– Здесь похоронен я, – перебил мои мысли Стефан.

Мне пришлось сделать пару шагов вперед, чтобы вплотную приблизиться к оградке и разглядеть в точности до деталей могилу. На кресте была нанесена скверная дата. «Четыреста тридцать восемь», – медленно с расстановкой прошептала я, высчитывая в уме количество лет от смерти до сегодняшнего дня. До сих пор мне не удавалось поверить, что человек, живущий более четырех веков назад стоял рядом… В голове вертелась одна цифра – 1554 – год рождения Стефана. «Шестнадцатый век… обалдеть».

– Жизнь после смерти есть, – проговорила я, как будто не доверяла сама себе. – Она вечна.

– Ты сомневалась? – спросил меня мой интересный друг.

Я ничего не ответила, а только лишь посмотрела на землю – на ней красовалась многолетняя еще зеленая травка. Она проросла вдоль и поперек могильного камня… Кресты, одни кресты, тишина… Тут мой взгляд упал на соседние могилы. «Однофамильцы? Совпадение?»

– Нет, – моментально ответил Стефан на мой мысленный вопрос. – Это мои двоюродные брат и сестра.

Я не успела задать следующий вопрос, как он тут же ответил:

– Родители похоронены в другом месте. С ними я тебя обязательно познакомлю, но не здесь.

Я пыталась выстроить логическую цепочку из его слов и каждое из них интерпретировала по-своему. «Не здесь, это имеется в виду не в этой местности, или вовсе не в этом мире?…» В какой-то момент мне показалось, что я выгляжу глупо и очень смутилась, опустив взгляд вниз на землю. Мы постояли еще немного, прежде чем начали обратный путь. Уходя, я обратила свой взор на гранитный памятник. Стефан это заметил и сказал:

– Его не было здесь, когда меня хоронили. Вообще, все окружающее нас имело другой вид. Люди очень быстро преображают природу и окружающую среду.

На мгновение мне показалось, что он пал духом. Мы молчали и слушали кладбищенскую тишину. И тут он с улыбкой повернулся в другую сторону. Я вслед за ним увидела свежую могилку ребенка, лет семи.

– Нелепая случайность. Невнимательность. Он просто выпал с окна… – смотря на маленький деревянный крест заявил он.

– Как так! – удивилась я. – Может быть, мать недоглядела? – я была в недоумении.

– Судьба, – ответил Стефан, немного мешкая.

– Ему было предписано так погибнуть с рождения? – начала умничать я.

– Ну, почему, все же есть человеческий фактор.

– А наша встреча тоже является предписанным событием?

– Конечно, предначертана как и многие другие! – немного с ухмылкой заявил мой друг.

– Надо же! А кем? – я не скрывала собственного любопытства.

Но Стефан решил в очередной раз промолчать в ответ на самый интересующий меня вопрос. Как всегда, на самом пике кульминации я глупо хлопаю широко раскрытыми глазками.

Странные ощущения преследовали меня: насколько ужасным не казалось бы сейчас это место, мне хотелось вернуться сюда снова.

– Хочу в следующий раз принести сюда живые цветы, – сказала я, не подавая испуганный вид.

– Я тебе очень признателен, – мягко и проницательно сказал Стефан. Я вдруг почувствовала, как он слегка приобнимает меня.

В тот самый следующий раз, когда я попыталась снова посетить страшное место, произошло непредвиденное.

– Не забудь прихватить конфеты и орехи, – заявил Стефан.

– Хм, конфеты хорошо, а орехи то зачем? – удивленно, скорчив гримасу, спросила я.

Он, как всегда, с долей легкомыслия и спокойствия, с искренней улыбкой на лице просто растворился. «Пора уже привыкнуть к таким выходкам с его стороны», – подумала я и глубоко вздохнула. И вдруг – он появился! Но уже совсем-совсем рядом со мной. От холода стало не по себе.

– Тепло одевайся, – проговорил он шепотом, словно отец заботливой дочери.

– Хорошо, я поняла, – только и смогла вымолвить я.

Единственное, что было неизвестно, так это зачем брать с собой орехи. Конфеты то и так я бы взяла, без его напоминания.

Мне пришлось накинуть на себя несколько теплых кофт, чтобы не замерзнуть и порадовать моего друга. Я с удовольствием разворачивала шоколадные конфеты, вспоминая, как заботливо Стефан напомнил мне о любимом лакомстве. Берёзки, тропинки, унылые люди…Я даже и не заметила, что в этот раз добраться до назначенного места, на удивление, мне удалось очень быстро. И это несмотря на то, что тропинка, ведущая через березовую рощу, плутала то влево, то вправо, изгибаясь перед каждым большим камнем и муравейниками. «А вот и нужные ворота». Я завернула в нужное направление. Как бы это ни было странным, но мне удалось без труда отыскать интересующую могилу. Я опустила руку в карман и поняла, что конфет не осталось. «На обратном пути придется скучать», – судорожно подумав, я заглянула в сумку и очень удивилась, когда увидела еще небольшую горсть. «Но я не брала их в таком количестве. Значит, кто-то их сюда положил». Конечно, предположением о том, кто это мог бы сделать, выступал единственный вариант. Я обрадовалась очередной «львиной доле», но мгновенно вспомнила о ребенке, которого увидела ранее. Точнее выражаясь, это был его дух. Дух несчастного ребенка, чья жизнь оборвалась так рано и нелепо. Я отнесла конфеты на его могилку и очень удивилась от количества мягких игрушек. «Интересно, как обстоит у него жизнь там, наверху?»

– Намного лучше, чем здесь, – вдруг проговорил мягко и спокойно мужской бархатный голос.

Я отшатнулась и не на шутку перепугалась.

– Кто здесь? – помотав по сторонам головой, спросила я.

– Здесь я, – твой спаситель, – ответил человек. Он был одет в черный сюртук, строго, как будто на английский лад. – Отдай свою душу небесам и будешь счастлива веками.

– Отдать душу кому и как?

– Просто прекрати свое земное существование, например, попади под скоростной поезд…Ты перестанешь мучиться здесь и обретешь мир и спокойствие. Жизнь сложнее смерти.

– Кто вы? Я Вас не знаю, что вы несете? – только и могла я спросить. Кажется, тут что-то не так.

«Беги», – вдруг прозвенел в моей голове уже знакомый голос Стефана, – «Уноси ноги».

Я не стала больше задавать глупых вопросов, а просто побежала сломя голову прямо к воротам. К ногам словно привязали тяжелые булыжники, а по сердцу били молотком. Не оглядываясь назад, я выбежала за высокие черные ворота. Дыхание не подавалось моему контролю.

С трудом отдышавшись, я осмелилась сделать пол оборота, когда подбегала к дому.

– Пойми, я не всегда могу контролировать ход действий, – вдруг заговорил Стефан после продолжительного молчания, появившись уже перед входной дверью в мою квартиру. – Ты сама должна принимать правильные решения.

Я молча слушала его с открытым ртом, пытаясь верно истолковать каждое сказанное им слово.

– Но откуда я знала… – начала я оправдываться, но он не дал мне продолжить.

– Доверяй своему сердцу. Что ты чувствовала в тот момент, когда увидела его?

– Мне хотелось убежать.

– И чего ты ждала?

– Тебя… – непокорно и случайно слетело у меня с языка.

Он посмотрел на меня озадаченно, а я не знала, чем бы закрыть свои глаза в этот момент.

– Совершенно верно. Но я виню себя за то, что не смог предугадать события.

– Разве это возможно? Предугадать события…

– Возможно, пока тебе сложно понять, но… это тонкий мир. Можно чувствовать каждую душу на расстоянии. Но темные силы ощутить не так легко.

– Темные? Так кто это был?

– Падшие ангелы восстали, теперь мы должны держать оборону.

– Мы?… – я невольно подумала о нас двоих, – вдвоем?

– Нет. Верховные ангелы. Твоя душа еще в теле, это опасная затея подвергать ее такой битве.

В моей голове крутились калейдоскопом миллионы вопросов. И главное, на что я не могла дать ответ – почему эту игру затеяли со мной и как я могу прийти на помощь.

– Проблема в том, что человек уязвим перед аггелами, они хотят отомстить…

– Но за что? Что мы плохого для них сделали? – не унималась я, стараясь вытянуть с него как можно больше информации.

– Им нужна ты, просто, чтобы отомстить мне и моей семье.

– Я не хочу, чтобы они мстили! – настаивала я, давая понять, что может быть альтернативный вариант решения вопроса. – Что мне сделать?

Он непродолжительное время молча просидел в одной позе, сдвинув брови. Я чувствовала, что ответ на мой вопрос есть и он не такой сладкий на вкус, как хотелось бы мне ожидать. Но все-таки очень хотелось бы выяснить, кто на самом деле тот дух темных сил и с чем он готов покинуть этот мир.

– Он хочет забрать твою душу, – наконец-то вымолвил Стефан, отвечая на мои мысленные запросы.

– То есть… – логически начала мысли я, – мне нужно умереть? – в ужасе мне пришлось выговорить последнюю часть устрашающей мысли.

Я с трудом села на диван. Такое чувство, как будто тонны неподъемного груза сложили мне на плечи. Во рту пересохло, а пульс сердца отдавал эхом в виски. Умереть такой молодой? Как только начинаешь вставать на ноги, и тут говорят, что ты должен отдать свою жизнь во благо другим. Одно я понимала точно, что это возможно. Но вопрос в том, как рано наступит этот момент – оставался открытым. Конечно, мысль о том, что все в моих руках не давала мне покоя. Но стоит ли душе покидать тело так рано?

– Кто это был? – спросила я его еще раз в надежде уже услышать ответ.

– Не успокоишься, да? – с долей отчаяния в голосе спросил Стефан.

– Нет – упорно отвечала я. – Так или иначе, я узнаю ответ.

Я понимала, что он хочет поскорее сменить тему, и попыталась мысленно попросить об этом. И, мне удалось.

– Конфеты я специально положил отдельно тебе в сумку. Так и знал, что ты их слопаешь за раз. Хорошо хоть успел передать тебе мысленное послание.

– Мысленное послание? – я была очень удивлена таким заявлением с его стороны.

– Ты же поняла, куда надо отнести сладости.

Меня вдруг озарило, как утреннее зарево. Я засеяла, как утренняя звезда.

– Но эта мысль случайно пришла мне в голову, – ответила я удивленно.

– Случайностей в жизни не бывает. Ты определенно слышала мой посыл и приняла его.

– Как я могу понимать, что это именно ты даешь мне указания?

– Ты будешь представлять мой образ при каждой моей мысли, посылаемой тебе.

Я долго молчала, как будто проглотила язык. «Вот это страсти», – думала я, сама себе не веря. В эту самую минуту на меня нахлынула волна воспоминаний. «С какого момента я могла бы избежать это все? Может быть, когда умерла Лена? Нет, нет, тогда я еще не сталкивалась с призраками». Тут мои мысли озарил тот момент, когда я впервые встретилась с ангелом. Я внушительно обратила свой взор на Стефана.

Глава 17. Случай в музее

– Что произошло со мной напротивкартины в тот злополучный вечер в музее, после чего я попала в больницу? Кто может знать ответ? – спросила я, вспоминая необъяснимый случай из детства.

Этот вопрос, кажется, задел его и требовал подбора нужных слов.

– Тебя буквально вытянули с того света. Никто не предполагал, что ты практически пересечешь черту. Это как тонкая грань между жизнью и смертью.

– Как? Как это связанно со всем этим? – я настойчиво требовала объяснений.

– Вспомни, что ты видела?

– Я помню, что совершенно случайно повернула в соседний коридор и даже не заметила, как отстала от экскурсионной группы, когда разглядывала изображения древних греков, – начала я освежать собственные воспоминания. – В руках у меня была тоненькая книжка в мягком переплете, с которой можно было больше узнать про конкретную картину в галерее. Стоит отметить, что на каждую временную эпоху был отведен отдельный зал. Эти залы пленили мое внимание и заставляли останавливаться у каждого экспоната. Мне лишь хотелось разглядеть каждый кусочек красочных изображений в рамке на стене: представить, как художник водил кистью по бумаге или сколько краски положил на создание пейзажа. Ноги не слушались моих желаний, и я нехотя понемногу увеличивала темп своего передвижения. Но, несмотря на все усилия, мне не удалось догнать мою группу, и я затерялась в толпе незнакомых мне людей. Ко мне пришло осознание того, что если исправить эту ситуацию не представляется возможным, то можно было бы разглядывать картины так, как душе угодно. Эта мысль слегка обрадовала меня: я с каждым разом замедляла шаг. Широко распахнутые глаза, казалось, боялись потерять важную деталь каждого настенного искусства. Я чувствовала, как начинает болеть голова, но старалась не обращать внимания на недуг.

Я замолчала, пытаясь отследить реакцию Стефана. Но он был непоколебим. Затем, я продолжила.

– Интерес к искусству у меня был огромный с детства, и ничего не могло помешать приятно и с пользой проводить время. Как раз передо мной тогда показались картины итальянских живописцев, затем французских. Увлеченная атмосферой этого длинного коридора, я уже и позабыла, для чего решила посетить это место. Так, я добралась до заветной цели. У меня нет понятия, сохранились ли до наших времен шедевры древнегреческих живописцев, и являются ли изображения, которые я вижу ценными для своего времени? Обычному человеку, далекому от какого-либо вида искусства, вообще может показаться, что все эти обнаженные на фресках люди – обычное явление для античной эпохи. Еще раз прокрутив вопрос в голове, я остановилась у той самой картины.

– И? – перебил меня Стефан.

– А сейчас я начинаю вспоминать, как некий прекрасный юноша, в тот самом сне перегородил мне путь к свету и сопротивлялся моей силе.

Напрягая память, я сопоставила черты лица и тела с чертами Стефана и поняла, что это был он.

– Это был ты? – спросила я его в надежде, что он, как всегда, прочитал мои мысли.

– У меня не было другого выхода. Я должен был выполнить свой долг и … сдержать слово.

Я сморщила лицо и замотала головой в стороны.

– Нет, нет, это невозможно. Так не бывает. Как ты мог проникнуть в мой сон?

– А с чего ты взяла, что это был сон? – слегка повысив голос, возразил он. – Ты была в состоянии комы, и твоя душа почти уже покинула тело… навсегда. И если бы… если бы была небольшая заминка, то тебя не было уже рядом.

– Спасти меня? Я благодарна тебе, но кто обязал тебя выполнить обещание?

– Пусть это будет твой умерший родственник, который переживает за твое земное существование.

– Я хочу знать правду и только. Почему так сложно это сделать?

– Ты и так уже много знаешь. То, с чем большинство людей даже не сталкивались.

– Я никому ничего не выдам.

– Ты пока не готова услышать это, поверь мне.

Я чувствовала, что он был не приклонен. И ни при каких просьбах и усилиях не поддастся моей воле. Вся эта запутанная ситуация вместе со страшными неразгаданными тайнами пугала меня. Вспомнив, что Стефан способен читать мысли, я сменила тему.

– Чем занимаются люди, там наверху после смерти? – осмелилась узнать я.

– Те, кто праведники, наслаждаются жизнью. Грешники – находятся в вечном противостоянии с первыми. – Предчувствуя мою пылкую любознательность, он продолжил, не теряя ни минуты. – Последние из царства тьмы, но раньше приходились Небесному Царству Верховными ангелами, пребывая в физическом теле. Число так называемых аггелов, то есть по-другому падших ангелов, только возрастает. Наибольшую опасность представляют самые могущественные из них. После падения и свержения в преисподнюю, каждый из их числа стал верховным демоном… – Он посмотрел мне прямо в глаза и продолжил почти шепотом, – Люди легко подаются искушениям, так как падшие находятся намного ближе к людям, чем их Создатель.

– То есть, я подверглась искушению? – испуганно спросила я.

– Да, их основная задача завладеть разумом и подчинить человека своей воле.

Мне до безумия стало страшно, а Стефан, как всегда, сменил тему разговора.

– Когда ты последний раз звонила маме? – неожиданно спросил он.

– Маме? – удивлённо ответила я. Голова была забита разными мыслями о последних событиях. – Маме, маме… И не вспомню сейчас. Скорее всего, неделю назад.

Тут я поймала себя на мысли, что реально давно не звонила ей.

– А что? С ней все в порядке. Если бы что-то было не так, она бы позвонила мне.

После моих слов в воздухе повисло молчание.

– Ты уверена, что все хорошо? – вдруг переспросил он.

Я повернулась к нему и вцепилась взглядом.

– Ты меня пугаешь и с каждым днём всё больше. Я уверена, что с ней все хорошо.

– Я боюсь, что ее могут найти они.

Мне были понятны его слова и переспрашивать его не было необходимости. Оставалось лишь только тяжело вздохнуть. Ком в горле тормозил речь.

– Можно это как-то исправить? Может быть, ей следует временно уехать куда-нибудь?

Он устремил свой взгляд вдаль и не проронил ни слова. В такие моменты тянуть время было опасно, а тут ему ещё удается испытывать мое терпение. Я наблюдала за каждым выражением его лица. Оно (это самое выражение) менялось как всегда: от загадочного до мучительно невыносимого и серьезного. Губы его сжимались, как будто он хотел что-то сказать, но не хватало силы воли.

– В чем дело? – уже не скрывая любопытства, спросила я.

– Сложно сказать. Я не могу точно предугадать события, но есть вероятность, что исход событий будет ожидаемым, – заключил Стефан.

– Мне от этого легче не стало.

– Ты же знаешь, что самым ценным подарком для них будешь только ты.

Я сидела, как выкопанная. «Только ты, только ты», – раз за разом прокручивала я в своей голове и наконец-то спросила главное:

– Мне нужно встретиться с ними лично?

– Ни в коем случае, – заключил он.

– Ну, каким-то образом нужно решить этот вопрос! – с болью в груди проговорила я.

– Пусть попытается уехать. Может, они потеряют ее энергетику.

– Но… от них не так просто скрыться. Они чувствуют любого человека.

– Я считаю, что есть и исключения.

– То есть точно даже ты сам не можешь сказать?

И снова немая сцена. Мы сидели, уставившись на церковь. И тут в голову мне пришла ошеломительная идея.

– А это поможет? – спросила я, указывая на здание церкви.

– Святой поп и из своей халупы не сделал священного места, – пошутил Стефан.

И правда. Церковь была бы здесь бессильна. «А что тогда поможет. Вера?»

– «Мне в это тоже слабо верится», – мысленно передал мне ответ Стефан. Я улыбнулась, потому что эта уникальная способность «молча слышать» друг друга была только у меня. У такого простого человека, как я.

– Церковь вообще на что-то способна?

– Людям нужно во что-то верить. Многие без веры считают свою жизнь бессмысленной, – как профессионал в этой сфере, ответил Стефан.

А люди, несмотря на позднее время суток, входили и выходили из церкви, словно это был какой-то крупный магазин.

– Я попробую поставить защиту для твоей матери, – вдруг решил продолжить животрепещещую тему.

В моем сердце появилась надежда.

– Какую?

– Мысленно поставить «барьер», как получилось в тот самый вечер, когда тебя пыталась обмануть Кристина.

– Как… обмануть? – недовольно возразила я.

– Да. Именно так. Обманным путем она хотела выпустить тебя в астрал, чтобы твоей душой могли завладеть, а тело использовать для подпитки.

– Так, мне становится уже плохо, – заключила я, пытая предотвратить новые откровения.

– Но это ещё не всё. Она является покровителем темных сил.

Я, ранее склонившаяся от неожиданной боли в животе, приподняла голову.

– А откуда, интересно быть, она знает о их существовании! – воскликнула я.

Тут я увидела, как церковный смотритель повернулся в мою сторону. Его маленькая утонченная фигурка позволила ещё раз подчеркнуть величие церкви.

– Неужели он заметил меня, – утвердительно заявила я, понимая, что он примет меня за сумасшедшую, которая разговаривает сама с собой.

– Он не подойдёт, – заявил Стефан.

– Как ты понял? А про маму ничего не известно в плане будущего?

– Я верю, что все будет хорошо.

– Ты только веришь? Ты не хочешь меня огорчать?

– Я чувствую, что все будет хорошо, но описать события не представляется возможным.

Я, видя как смотритель удаляется в глубь церкви, откинулась на спинку скамейки.

– Если хочешь меня шокировать ещё какой-нибудь информацией, лучше сразу выкладывай.

– Пока ещё ничего не произошло, но все можно исправить в дальнейшем.

– Я хочу просто избегать все несуразное, что может произойти.

Он косо посмотрел на меня, словно сверло, которое бурлило меня изнутри. Я, конечно, чувствовала это, но сопротивляться не стала.

– Будущего не существует, – еле слышно повторил он дважды.

– Твой прогноз про смотрителя это случайность?

– А ты все продолжаешь ковыряться во мне!

Я хихикнула. И правда, нырнуть вглубь человека было очень любопытно и одновременно опасно. Тут я поймала себя на мысли, что словно говорю вслух, так как Стефан еле сдерживал смех. Я толкнула его локтем в бок и ощутила леденящий холод.

– Ого, – моментально убрала я руку и отпрыгнула от него. – Прости, я не привыкла ещё, – сквозь сдержанный смех, мне пришлось выкручиваться.

Самое странное, что это была уже осень, и давно наступило время теплых пальто. Но даже через толстый драп я ощущала холод. А как же тогда мы виделись у меня в комнате, когда я и вовсе предстала перед ним в футболке? Необъяснимо.

– Так, получается, все можно изменить?

Мой язык начал говорить, а мозг подхватил фразу и закончил ее. Все это совершалось мною спонтанно, только потому, чтобы не дать возможность моему другу продолжить столь щепетильную тему.

Я, честно говоря, не спешила общаться по поводу нас. Да и вообще, почему меня должна волновать эта тема? Сейчас голова занята совершенно другими вопросами. Размышляя над всем этим, я даже и не заметила, как мы сидели на лавочке слегка приобнявшись. Конечно, со стороны это смотрелось так, как будто я находилась здесь одна. И никто бы в голову не допустил и мысли о том, что со мной рядом находится «человек» из другого измерения. Соглашусь, что это было странным для понимания. Но это было так. Осознание того, что никто ещё не знает о существовании моего странного друга, терзало меня изнутри.

– Тебя до сих пор мучает этот вопрос? – легко и холодно отозвался Стефан.

– Нет, ни капельки. Просто все это как-то… как-то немного странно.

– Лишь немногие люди разбираются в молекулах и атомах, но никто не отрицает их существование. Если ты о чем-то не знаешь, это совсем не значит, что этого нет.

– Да, ты прав. Но даже в такой ситуации, я не представляю, как можно начать разговор. Мама уже спрашивала меня, с кем я разговариваю. Наверное, уже сейчас она считает меня сумасшедшей.

– Ты накручиваешь себя. Не трать зря свои силы.

– То есть, ничего плохого она не подумала?

– Она посчитала, что ты разговариваешь по телефону.

– Надо же… А я себя загрузила кучей сложных мыслей.

– Ты слишком много строишь воздушных замков.

– Да, да, это факт. Но одно всё-таки остаётся непонятным: как сообщить ей о нас?

– И снова тот же вопрос: это так важно?

Я и сама не могла понять, было ли это важным для меня. Одно я знала точно: рано или поздно об этом станет известно и к этому событию нужно будет подготовиться. Думая об этом, я почувствовала, что Стефан обнял меня ещё крепче, и холод в этот раз окутал меня с головы до пят, словно лёгкое мягкое волокно в эту осеннюю тихую ночь.

С одной стороны, я была страшно напугана тем, что мой интересный «друг» обладал способностью читать мои мысли. Но, в то же время, это обстоятельство играло мне на пользу: иногда в моей голове гуляли странные мысли, озвучить которые я просто не решалась. Они были настолько странными, что смущали меня до глубины души. Но мой собеседник ясно понимал это и старался не кидаться на меня с выпученными глазами. По крайней мере, сейчас я хотела узнать ответ на один очень волнительный вопрос.

Я вдруг заметила, как Стефан сдвинул брови и прищурил взгляд. Скрывать уже было нечего. Он явно винил себя за произошедшее.

– Ты считаешь, что виноват? – боясь озвучить самое ужасное, спросила всё-таки я. И зря.

– Я пришел спасти тебя, но в то же время подверг опасности.

Я оторопела. То есть, причина может быть в нем самом?

– Ты точно уверен? – пыталась я вытянуть из него нужный для меня ответ.

– Нет. Если бы не я, ты бы так и жила обычной человеческой жизнью.

«Нет! Нет! Нет!», – кричал внутри меня внутри меня голос.

– Но именно ты позволил мне поверить в существование другого мира!

Мое сердце разрывалось вдребезги.

– Я уверена, что многие люди, которые оплакивают своих умерших родственников, даже не представляют, что это вовсе не конец! Ты показал мне совсем другую реальность, и я благодарна тебе! Только не вини себя, умоляю!

– Я жалею, что не предостерёг тебя раньше от встречи с ним, – сказал Стефан и после паузы добавил: – Я пришел только чтобы передать тебе послание свыше. Но застрял здесь.

– С кем? С тем, кого я увидела на кладбище?

– Да. Его зовут Константин. Это, пожалуй, самый опасный из всех духов.

– Константин, – по слогам повторила я. – Я сильно удивилась, что его потянуло на откровения.

– Он часто практикует подселение в другие тела. Вполне возможно…

– Вселение в мое тело? – продолжила я мысль за него. – А куда же денется моя душа?

– Твоя душа наиболее уязвима перед опытными душами.

– Какой тогда выход? – пытаясь найти зацепку, я вслух копалась в своей памяти.

– Я не знаю, – растерянно ответил Стефан.

Я впервые видела его таким расстроенным. До этого момента я считала, что ему подвластно все. Но я ошибалась.

– А теперь самое страшное, – продолжал он эту запутанную историю, – Он считает, что там, где будешь ты, там буду и я. Поэтому… скорее всего он не оставит тебя в покое.

– Ты его знаешь? – удивилась я.

– Наше знакомство началось ещё при жизни. Его отец, говоря сегодняшним языком, был крупным предпринимателем. Но это продлилось недолго. Дело рухнуло, и его дети вынуждены были побираться и грабить корзины зевак на рынках. Его семья была близко знакома с моим дедом, который, в отличие от них, в своем ремесле добился значительных успехов. Константин впоследствии также умер от эпидемии. Дед рассказывал мне ещё при жизни, как ему приходилось слышать от семьи недоброжелателя различные мерзости. Чёрствость, зависть и злоба обрекли его душу на вечные скитания в Аду. Поэтому его настоящая сущность такая мрачная.

– А ты, наоборот, светишься, – отметила я его яркий образ, вспоминая, что увиденный мною образ на кладбище совершенно отличался от образа Стефана.

– Все, кто подобен ему, вынуждены мучиться после своей смерти. Он будет искать тебя, чтобы отомстить мне.

Я была в шоке, но чувствовала, что наверняка Стефан знал какое-нибудь решение вопроса. Но он молчал.

– Наверное, единственное, это покинуть твой дом. Но и это тоже не факт.

– Это не выход, – ответила я ему на такое беспрецедентное решение. – Должен быть другой вариант.

Мы сидели, приобнявшись, как пара голубков-неразлучников, сцепившись друг в друга руками. Я – горячими, он – холодными.

– Я могу чем-то помочь? – вымолвила я после долгих раздумий.

– Нет. Не играй с огнем. Твой интерес тебя же и погубит.

Последние слова оставили в моей памяти неизгладимый след, позволяя уму активно играть с собственным воображением.

– Возможно… – на последней фразе Стефан задумался, – возможно, предстоит обратиться к моему роду.

У меня за такое долгое время впервые появилась надежда.

Глава 18. Красное полусладкое

– Как успехи? – спросил Он, не поднимая глаз. Он всегда знал, кто сейчас предстанет перед Ним.

– «Никак», – спешно подумала Она и тут же пожалела об этом.

– М? – отреагировал Он, но настаивать на уточнении Ее мыслей не стал.

– Девчонка упрямая.

– Это не такая уж и проблема! Она не первая.

– Проблема! Упрямая! – воскликнул Он. – Что за причина!

– Похоже, что это просто уникальный случай, – заключила Она.

– Не накручивай, ещё не вечер.

– Может, ну их, эти рискованные игры?

– Я уже не воскресну, мне нечего терять.

– Просто… существует ещё одно затруднение.

– Какое!? – отозвался Он и уже поднял свой пылкий взор на Нее.

– Парень тот самый… Мозги ей вправляет.

– Фу, дичь! Человечина.

Он отвернулся. Неужели может быть так противно? Ведь Он же сам когда-то был человеком!

– Может быть, у Вас есть альтернативный вариант? – спросила Она.

– Это ещё что за альтернативный вариант? – удивился Он. Для Него не существовало других вариантов. – Парень для Вас проблемой является?

– Можно сказать и так. Мне требуется поддержка…

– Девушка! Да вы обнаглели! – восклицал Он.

– При жизни не успела, надо успевать хоть сейчас!

– Да у Вашей светлости ещё вся небесная жизнь впереди!

– А с чего вдруг такие выводы? – допытывала Она.

– Ты решила поиграться со мной? Вон отсюда!!!

– Вы же знаете, что если я уйду, Вы без меня ничего не решите. Я Ваша правая рука? – неуверенно спросила Она.

– Правая, левая… Я сам путаю. Останься, – заключил Он.

Такой расклад событий был предсказуем. Она являлась Его пассией, и без Нее Он бы потерял всякий смысл. Но нет. Он ещё раз убеждался, что зависим от Нее. Тут Он достал откуда-то бутылку вина.

– Вот лети к ним и играй, сколько душе угодно.

Она рассмеялась. Звонко. Громко. Рассмеялась так, что стенки у бокалов немного потрескались. Странно, что фраза, Им сказанная к Ней вовсе не относилась. У духа есть ещё душа?

– Нельзя выбрать объект попроще? – настаивала Она, отходя от судорожного смеха.

– На, выпей, расслабься, – ответил он сухо, протягивая бокал с вином.

Она разлеглась на удобное кресло. Ее гибкое тело способно было занять удобную позу, в отличие от человеческого скелета. Она сделала глоток и принялась далее слушать Его речи.

– Мы уже столько времени боремся, а конца не видать!

– Тебе то что!

Участь твоя такая здесь! А ты хотела здесь только орешки щёлкать?

– Парень тот сильный и очень непростой.

Она сделала ещё глоток. Как будто после каждой фразы у Нее пересыхало горло.

– Так сделайте его для себя простым! – продолжал восклицать он. – Мы уже находимся ниже всех в этой Вселенной. Нам нечего терять. Святыми мы уже не будем.

– Я пыталась сбить его с толку, но Он силен, это очевидно.

– И на какую помощь Вы рассчитываете? Он из наших?

– Нет, он из прошлых веков. Скорее, из шестнадцатого века.

– Из шестнадцатого? – изумительно спросил Он, как будто не знал ответа на этот вопрос. В этот раз Он смотрел Ей прямо в глаза. Вы уверены?

– Уверена.

Он, вертя двумя длинными истонченными пальцами бокал, формулировал для Нее речь. «Как так! Шестнадцатый! Какая догадливая!»

– Ты точно уверена?

– Да точно, точно! – воскликнула Она.

– Этого не может быть, – проговорил Он в ответ и тут же ехидно заключил, – я тебе не верю.

– Вы же сами проверяли, – вспомнила Она.

– Мне лишь удалось перекинуться с ней парой слов. А про него я думал…

Он откинулся на спинку кресла и, глядя на бокал, потрепал кончик своей бороды, после чего продолжил:

– Вдруг он помоложе… Но если это именно так, то так сильно Я ещё не ошибался… Это сильнейшим образом меняет ситуацию.

Он ещё немного подумал, как будто искал ответ на скрытый от Нее вопрос. Его никогда ещё (до этой самой минуты) не ставили в тупик. Решать любые насущные проблемы не входило в круг Его интересов. Но сейчас, признаться, не существовало другого выхода. Нужно было действовать и спешно принимать какие-либо решения.

– Сколько у нас времени? – перебила Она ход Его мыслей.

Он молчал. Через пару мгновений Он взглядом указал на Ее бокал. Она при жизни была не глуповатой девчонкой, поэтому сразу предположила вслух:

– Половина?

– Половина, – подтвердил Он. Бокал был ровно на половину… Пуст? То есть, время убывает с каждой минутой, не давая ответы на самые трепещущие вопросы? Плюнуть на все и дать возможность событиям развиваться так, как «карта ляжет»?

Он снова посмотрел на Нее, так и продолжая находиться в задумчивом положении.

А, может, бокал только наполняется?

Она отвела кисть с бокалом подальше от губ. Жидкость как будто моментально испаряясь, оставляла в воздухе ароматы спелой вишни.

– Чудное вино, – подхватил Он Ее мысли. – Но за много лет люди так и не научились прогрессировать свои навыки. Что сейчас, что сто лет назад, а результат один и тот же… – бормотал Он себе под нос мало разборчивые фразы, находя скорые пути решения насущных вопросов.

Она, опустив голову, исподлобья наблюдала за ним. Ее рыжеватым прядям лучи палящего солнца были вовсе не страшны. А при жизни Ее лицо украшало множество мелких веснушек, чего Она так не любила. Сейчас Ее отражение стало желанным для Ее земной жизни. Раны на сердце затянулись, ссадины на теле исчезли, волосы приобрели блеск и золотой отлив на солнце. Но, впрочем, солнца в Ее жизни было мало. И только сейчас она испытывает непосильную радость от самовольных вторжений в чужие тела. Фантастика! Люди сейчас, наверное, об этом только мечтают! А в Ее времена об этом даже и не мечтали! Разруха, голод, болезни, – все это привело лишь к искушению на Небе. Но, сейчас Ее участь так же нелегка, как и в прошлом, но Она уже в нынешнем положении ценит каждое мгновение этой нескончаемой жизни.

Она бы и дальше мечтала, подверженная, как и прежде, своей шальной инфантильности, но время шло, а дела не решались. Ее расплющенное на кресле тело переливалось то изумрудным, то голубым, то салатовым цветом, отражая полуденный свет. Оно, как и Она, не стремилось менять исходное положение.

Чувствуя Ее сильную жажду, Он заявил:

– Я дам Тебе свободу, но сначала мы заключим с тобой пари.

Она рассмеялась.

– А у меня есть выход!? – воскликнула Она.

– Нет! – импульсивно ответил Он. Стенки бокалов затрещали.

– Попробуйте, – испытывала Она Его стальные нервы.

Они оба уже знали исход данной ситуации. Но что поделать, если такова Ее участь! Уже никуда не деться. Всю Небесную жизнь Он покровительствовал над Ней; Она же покорно Ему подчинялась. Все это время они бы могли быть вместе, но разные взгляды на одну и ту же ситуацию волновали их больше, чем совместное существование.

Порой Ей надоедало Его нудное молчание, поэтому Она перебивала Его мысли, когда они заходили слишком далеко.

– Что делать-то будем? – требовала Она конкретного принятия решения вопроса.

– Действовать, – расплывчато ответил Он.

Она тяжело вздохнула.

– Вы же пробовали уже выйти на связь. Неужели не было никаких результатов?

– А то Ты не знаешь! Не было! Упрямая она чертовка. Убежала быстрее ветра. Догонять не было смысла.

Она рассмеялась снова. Звон бокалов теперь Ее уже не волновал.

– Бежали бы за ней!

– Вот ещё! Просто кое-кто не соизволил даже сочинить мне речь.

– Да с памятью у Вас и при жизни было туго, – засмеялась Она. – Недуг, как оказалось, не исправим. Но Вы не переживайте зазря, кривая выведет должным образом. Она хохотала так, как никогда ещё не хохотала. Результат всей этой сложившейся ситуации не заставил Его ждать.

– Я не позволял Тебе вести себя подобным образом.

– Простите, не удержалась.

Она вдруг задумалась.

– Неужели у Вас не работает фантазия! – выдвинул Он претензию.

– Я делаю всё, что в моих силах. Осталось только действовать напролом.

– Так действуйте, – ответил Он.

Она встрепенулась и не на шутку перепугались.

– Как? – судорожно спросила Она. Разве Вы мне позволите?

– А чего терять! Мы уже втоптаны в землю, находимся на самом нижнем уровне из всех возможных. Есть разве выход из такой ситуации?

– Не уверена, что я смогу… – заговорила Она чуть слышно. – Может быть, Вы попытаетесь ещё раз?

– Вы мне в помощь посланы, а кажется, что во вред.

– Я всегда пытаюсь всячески Вам помочь, но в этом вопросе я уже сделала все, на что у меня хватило сил.

Он посмотрел на Нее пристально, как будто бы сканируя Ее внутреннюю силу. Душа Ее сжалась от проникновенного взгляда. Если бы Она ещё была человеком, то Ее сердце билось неровным ритмом.

– Ты сделала далеко не все возможное, – поправил Он Ее. Поправил, потому что прекрасно владел даром читать мысли.

– Чем мне уже Вас порадовать?

– Я дам Тебе ещё больше силы. А на этот раз, Ты меня не подведешь. В противном случае Ты обязана будешь расправиться с одним из них…

– Я не смогу, – залепетала Она. – У нас не было уговора про это.

– Ты сможешь, если сильно в это поверишь. Разве, не знаешь это правило?

– Мы будем вместе! Вы мне поможете!

– Я буду, как и всегда, наблюдать сверху.

– Что пугает Вас?

– Излишняя переменчивость человеческих существ.

– Оу… – слегка удивилась Она. – А мы постоянны?

– Никак нет!

Ей понравилось предложение о возможности увеличения Ее силы, но согласиться с Его требованиями было трудно.

Он играл с ней, как только могла себе позволить Его фантазия. Но, в то же время, боялся потерять Ее доверие. А, впрочем, чего уже терять! Он явно манипулировал Ее подсознанием, не позволяя сформулировать вопрос. Но Она не сдавалась. А Ему было просто смешно.

– А если мои действия будут не верны, Вы дадите мне знак?

– Мне требуется результат. Все, что вне этого, я не рассматриваю. Допустим, нет, – вдруг решил поломать все стереотипы Он.

– Ну Вы же не оставите меня одну в трудной ситуации!

– Не усложняй. Но и лёгких путей не бывает. Ты сначала попробуй.

Так и не добившись от Него ответа, Она встала в кресла. Ее уже не молодое тело в человеческом обличии выглядело прекрасно. Совсем отсутствовали морщины на лице, лоб был ровным, а зубы белые. Она красовалась собственной внешностью сейчас, потому что при жизни считала, что была недостаточно красива.

Одновременно привстал и Он. Двигаясь совсем синхронно, даже они не могли понять, как это удается. Единственное было верным – они чувствовали друг друга, словно находились на одном дыхании. Ее не пугали такие обстоятельства: Она знала, что Он может повторять Ее движения одновременно с Ней. Так обстояло часто. Увлеченная собой, Она и не заметила, что Он начал отдаляться. И тут в Ее голове пролетела одна очень важная мысль.

– Константин! – окликнула Она Его. Но Он уже успел раствориться в тени своего черного естества.

Глава 19. Культ предков

Раньше я и подумать не могла, что это возможно: связаться с родственниками, которых давно нет в живых. Но это на самом деле реально. Мне было немного страшно узнавать про детали этой возможности, но ненароком я пыталась это сделать.

– Кого ты собираешься позвать? – настойчиво требовала я пояснений, зная, что Стефану легко сойдёт с рук увернуться от ответа.

– Я всегда чувствовал поддержку в моем двоюродном брате, Эмиле.

– То есть, можно позвать любого мертвого человека, и он сразу явится? – переспрашивала я, не веря своим ушам.

– Да, это так, – сухо ответил Стефан на очередную мою нелепую мысль. – Но не все могут прийти на помощь. На зов в основном откликаются близкие родственники.

– И чем они помогут?

– Константин очень силен. Твоя молодая энергия – это большая приманка для него. Я думаю, нам ещё предстоит выяснить, как действовать. Такого за пять веков у меня ещё не было.

Мысли снова нагоняли меня, превращаясь в каламбур. Хаос творился в голове, и я плохо соображала, что нужно спрашивать.

– Но он видел только меня, разве ты уверен, что он считает, что мы вместе?

– Совсем не значит, что его нет даже сейчас, – ответил Стефан, а по моей спине пополз дикий холод.

– Это ещё почему? – удивилась я, как никогда раньше.

– Он может находиться вместо душ в любом человеческом теле.

Мои зубы застучали в неровном ритме. Голова кружилась, но я сохраняла самообладание.

– То есть, – начала я свою саму страшную мысль, – есть доля вероятности, что я это вовсе не я?

– Нет, в том, что твоя душа ещё с тобой я уверен. Дух твоей плоти не собирается сдаваться просто так. Константина это ещё больше привлекает. Ты для него как игрушка, из которой он рано или поздно высосет всю энергию.

Мне было непонятно все от начало до конца, но я выслушала все как есть. Эта история показалась бы мне полным бредом, если бы не серьезный взгляд и решительность Стефана.

– Он видел нас, но человеческому глазу не под силу разглядеть все моменты его перемещения.

– Это касается только его, или все духи на это способны?

– Я думаю, что это позволено всем. Но тем, кто из числа Темных сил, легче удается манипуляция человеческими телами.

– Нет, нет, – проговорила я сквозь слезы, – только не говори мне, что даже мои родные подвержены этой опасности.

Но Стефан молчал, уставившись на свои слегка потёртые брюки.

– Получается, что те, кто из числа Светлых, уязвим перед такими, как Константин?

– Как бы ни звучало это странным, но это правда. Но так просто им это не сойдёт. Они действуют так, как будто хорошо знают свое будущее.

– Но, получается, они его не знают?

– Будущее изменчиво, поэтому нет четкого видения, чем закончится их Небесная жизнь.

С его слов я поняла, что нахожусь в опасности. Возможно, Стефан не озвучивал самый худший сценарий, но по самой худшей версии я была обречена.

– Что может случиться со мной, если мы не найдем выхода? – спросила я в надежде услышать от него каплю веры.

– Этого не случится, – поняв, к чему веду я, Стефан решительно дал ответ.

– У меня тоже есть надежда и большая вера в тебя! – сказала я и поцеловала в его холодную щеку.

Интересный типаж личности средневекового человека я могла наблюдать через Стефана: харизматичен, сосредоточен, морально силен. Он казался мне идеалом нашего времени, потому что сейчас таких парней можно в лучшем случае на пальцах пересчитать.

– Знаешь, – начал свой рассказ Стефан, – я открою тебе ещё одну тайну. Он уже питается твоей энергией. От этого ты слабеешь. Твоя иммунная система разрушается.

– Он может убить меня… – сказала я самую страшную мысль. Словосочетание само сорвалось с языка.

– Мы не допустим этого, – снова твердил Стефан свою позицию, как установленное правило.

– А с какого времени он наблюдает за мной?

– Возможно, с момента твоего поселения в съемной квартире.

– То есть, простое стечение обстоятельств вылилось в настоящую проблему? А если бы я поселилась под другой крышей?

Наверное, это крик души. В моей голове выстраивалась логическая цепочка из того, что было, и того, что стало. Но у Стефана на этот счёт оказалась другая история.

– Значит, это было бы по-другому. Мы бы все равно встретились. Обстоятельства подстроились бы под нашу ситуацию.

– И наши пути, в конце концов, все равно сошлись? То есть, получается, что встреча с Константином была неизбежна?

Стефан, как и всегда, отвечая на сложные вопросы, кивнул головой. Я и подумать не могла, что сценарий нашего разговора будет таким интригующим. Также мне до сих пор не было ясно, почему еще не получалось встретиться с родственниками Стефана. А больше всего меня одолевало чувство стеснения. «Его брат, что он подумает обо мне»?

– Не переживай ты так, – перебил мои опасения Стефан. – Эмиль простой человек, его не нужно бояться.

Я не успела спросить о нем больше, как тут же жалюзи на кухне колыхнулись и перед нами появились очертания человека.

– Мы тебя уже давно ждем, – заявил Стефан.

Я не хотела, чтобы моя проблема, которую теперь придется решать общими силами, стала обузой для Эмиля.

– Я знаю, что у тебя случились неприятности, – произнес брат приятным голосом.

Это был человек среднего роста, также с небольшой щетиной, как у Стефана. Волосы его казались слегка взъерошенными. У меня получилось бы так сделать только с использованием геля. Но я понимала, что никаких средств профессионального ухода во времена шестнадцатого века быть не могло. Или это такое изумительное преображение после смерти? Я заметила, как Стефан рад нашему совместному собранию. Мне с удовольствием хотелось бы видеть здесь всю его семью.

– «Да, случилось», – услышала я сквозь собственные мысли голос Стефана. – «Разве ты не знаешь»?

– Я не считаю это большой опасностью, – неожиданно заявил Эмиль.

– Хочешь сказать, что мы напрасно переживаем? Я обратился к тебе, чтобы попросить совета. Мы с семьёй должны объединиться, только после этого Константина, возможно, постигнет поражение.

– В самом худшем случае… Что может случиться? Мы дважды умрем? Но мы уже мертвы, – отвечал Эмиль.

– Но никто не знает, что произойдет в будущем. Может быть, мы совсем перестанем являться в этот мир.

– Ты перегибаешь палку, – ответил Эмиль немного раздражённо, – твоя сложная натура со временем ничуть не изменилась.

– Сейчас не время выяснять отношения, – отметил Стефан, немного нервозно. – Нам необходимо собрать народ. Лиза – часть нашей семьи.

Я не ожидала услышать этого. Но выяснять даже не пыталась: сказанное очень сильно било по ушам.

– Чем больше наши предки будут убеждены в их помощи, тем проще нам будет отстоять правду. Ты готов сражаться?

– Я готов даже умереть за тебя.

– Мы почитали и почитаем дух рода, – продолжал свое Стефан, – мы поклонялись им при жизни, нашим умершим дедам, поэтому, храня память о них, они не должны нас предать. Я хочу, чтобы ты созвал всех родственников со стороны отца, – сказал Стефан и о чем-то задумался. – Сторонников матери я даже не решусь попытаться призвать на помощь.

– Вы так и не померились? – спросил Эмиль, – а у меня была надежда.

– Я тоже верил в лучшее, но обида оказалась сильнее.

Я сидела, как выкопанная и ничего не понимала. Передо мной открывался совершенно другой Стефан, его семейные изъяны выползали наружу.

– Нужно собрать всех как можно быстрее, – продолжал твердить Стефан.

– Я постараюсь собрать силы, – подытожил Эмиль.

Спустя пару минут Эмиль растворился в воздухе, оставив нас со Стефаном томить ожиданием.

Я не могла себе представить, сколько времени требуется на организацию общей встречи всех родственников. Но во мне сидела вера в то, что это возможно очень быстро. Я пыталась выяснить, какие проблемы произошли у Стефана в семье.

– Мне до этого момента казалось, что у мертвых нет претензий друг к другу.

– Есть. Память, эмоции о пережитом. Все это сохраняется, накладывая след на будущее. А в некоторых случаях это отражается даже на последующие поколения.

– А дети могут повторять судьбу родителей?

– Не совсем так. «Черные дела» прямых потомков наносят определенный отпечаток на судьбы потомков. Человек может родиться инвалидом или же всю жизнь его будут преследовать несчастья. Примерно так же произошло с тем же Константином. Трое его детей умерло в младенчестве, сам же он крепким здоровьем не отличался и с трудом прожил до тридцати лет.

– Но в те времена мало кто доживал даже до пятидесяти.

– Количество лет это ещё не показатель. Я не хочу сейчас об этом говорить, – неожиданно ответил Стефан. – Как-нибудь в другой раз.

Он вышел из-за стола в раздумьях и с мутной головой. Тема межсемейной распри была горячо обсуждаема даже через столько веков, несмотря на прошествии лет. Но мое любопытство не отступало, и я решила выяснить все, что так угнетало Стефана даже спустя такое количество времени.

Эмиль ушел, и мы остались вдвоем. Я ничего и не поняла, а вопрос с моим мирным существованием так и не был решен. Но я целиком и полностью верила Стефану и надеялась, что решение этой проблемы обязательно произойдет. Моя судьба теперь в его руках.

– Мы должны оберегать семью ещё при жизни, – развеял мои бурные мысли Стефан. – Там, «наверху», души помогают своим родным на земле, но это происходит только в том случае, если здесь их помнят и чтут память о них. При жизни также очень важно посещать места, где покоятся умершие.

Стефан внимательно посмотрел на меня. А мне… а мне просто морально тяжело приходить на кладбище, тем более к родным людям. Слезы будут литься рекой, а молодая психика и вовсе даст сбой.

– Мне тяжело это сделать, – с трудом выговорила я.

– Ты неверно все воспринимаешь, – сказал Стефан, успокаивая меня. – Души всего лишь покидают свое физическое тело, оболочку, которая привязывает их к этой планете.

– Ого, даже так? – удивилась я, перебив его.

– Да, когда-нибудь, и мы с тобой полетаем.

– Я не верю, не верю, что это возможно!

– Это все реально. Проблема лишь в том, что люди считают, что со смертью жизнь останавливается. Но это не так. И наши родственники наблюдают за нами. Они подсказывают нам и направляют нас.

– Это немыслимо, – проговорила я, не веря своим ушам.

– Это реально и не стоит этого бояться.

– То есть, можно сказать, что мои родственники дают знаки с того света?

– Да. Они находятся рядом даже тогда, когда ты не замечаешь. Можно с уверенностью сказать, что они влияют на нашу судьбу.

– А как я пойму, что они мне подсказывают?

– Ты не обязательно должна это замечать.

Я сидела, переваривая всю информацию. Получается, что те родные мне люди, о которых я даже не знаю, участвуют в моей жизни? Это невероятно!

– Но я уже жалею, что потревожил тебя, – начал Стефан, как будто долго собирался с мыслью.

– Жалеешь? Нет? – перебила я его.

– Я не смог предугадать, что Константин зайдет так далеко.

– Ты всё-таки уверен в том, что он будет мстить?

– Он бы не появился тогда на кладбище, если бы не хотел этого.

– А почему бы ему не прийти сейчас и не выяснить здесь все вопросы?

По моей спине прополз холодок.

– Он не появится при мне один. Это произойдет только с его армией.

– Так у него ещё есть сообщники? – удивилась я ещё больше, широко открыв глаза.

– Есть. Это всё идёт из жизни…

Стефан остановился, как будто что-то скрывая. Мне не терпелось разузнать у него подробности семейной вражды.

– Есть только одна надежда – это вера в силу семейного клана.

– Ты точно уверен, что они так просто вступятся за незнакомую девчонку?

Стефан улыбнулся. На это вопрос он промолчал.

– У нас все получится, только верь мне, – сказал он, плавно проведя ладонью по моим шелковым волосам.

Я ещё раз прокручивала в голове все, что происходило со мной за последние месяцы с момента поселения в квартире. И тут меня осенило.

– Скажи, только честно в этот раз, – начала я свою речь, боясь вновь не получить ответа. – Ты как-то причастен к событиям, которые происходили у меня до твоего появления?

– Хм, не понимаю о чем ты, – ответил Стефан, напрягая глаза.

– Ой, да не притворяйся! – воскликнула я, понимая, что он прекрасно знает, о чем идёт речь.

– Да, это был я, – на выдохе произнес Стефан, улыбаясь. – Я останавливал дождь, я запускал пластинку на патефоне. – Я просто пытался заботиться отебе.

– Но тот самый случай с патефоном… – начала я говорить неуверенно, – а если бы мы в тот вечер сломали его?

– Не сломали, – настойчиво перебил меня Стефан. – Я знал, что делал.

– Ты снова был уверен, что плохого не произойдет?

– Я снова слегка воздействовал на обстоятельства, – признался Стефан, опустив взгляд к полу.

– Но если бы ты ошибся?

– Ты же говорила, что веришь мне? – вспомнил Стефан о наших недавних приключениях.

– Да, но мне все равно кажется, что ты можешь допустить ошибку.

Стефан тяжело вздохнул. Он ещё никогда не ошибался, и, наверное, не знал, как мне доказать свою правоту. Я же не могла понять, откуда ему известно все до мелочей.

– Если я в чём-то не уверен, то я не буду это говорить, – сказал Стефан после небольшой паузы.

– Но зачем ты заставлял его играть?

– Я же знаю, что тебе нравится классическая музыка.

– От тебя сложно что-либо скрыть, – смущаясь, проговорила я.

– А зачем что-то утаивать, если я просто хочу тебя порадовать.

– Ты заставил меня понервничать в тот вечер, – я вспомнила, как обижалась на Лили.

– Возможно, это ещё одна причина, почему я появился здесь – это попытаться успокоить тебя. Иначе ты бы так и винила других.

– Ты даже подкладывал мне деньги в сумку, – вспоминая случай в столовой, задумчиво проговорила я. – Ты можешь управлять стихиями, дождем и ветром, можешь запускать пластинки. Тебе позволено все, – подвела черту я, смотря прямо в глаза Стефану. – Кто ты?

– Ты на самом деле хочешь узнать, кто я такой?

У меня пересохло в горле.

– Хочу, – отозвалась я с долей сомнения.

– Я – энергетический вампир.

– И что мне от этого будет? – пыталась я продолжить его мысль. – Ты вселишься в мое тело?

Он встал напротив меня, и уставился прямо глубоко в мои глаза.

– Я не допущу этого, несмотря на то, что мне тяжело устоять перед таким выбором.

– Я знаю, что ты не убьешь меня, – перебила я его, не сомневаясь в собственных словах.

– Мне очень сложно, – сказал Стефан, сдвинув брови, – но я себя сдерживаю.

Я не стала вдаваться в подробности, чем именно он питается, но продолжать эту тему не хотела. Он мысленно дал мне сигнал, что хочет что-то попробовать. Я и понять не успела, что Стефан имел в виду, как вдруг он молча приблизился ко мне и, склоняясь, поцеловал меня в мои онемевшие синие губы.

Глава 20. Ренессанс

Время не лечит. Оно никогда никого не лечит, а только сокращает наше драгоценное время. Наши дни сочтены и каждую секунду мы приближаемся к смерти. Это стоит понять как можно раньше, ведь для многих это осознание может послужить стартом для крутых перемен в жизни.

Я читала, совсем не вникая в сюжет книги, а прокручивала свой наболевший сценарий. Мне и в голову никогда не приходило, что придется прятать язык за зубами в разговорах с подругой или мамой. Такой практики ещё у меня не было.

Все попытки усвоить сюжет книги были тщетны, хотя классика из числа Гюго для усвоения особого труда никогда не представляла. Так или иначе, замучив саму себя, я закрыла книгу и отодвинула ее в сторону. Мысли о семье путали сознание и не давали сосредоточиться.

Кстати! Сегодня выпал первый снег! Точно! Я мигом кинулась к окну и распахнула его. Свежий холодный воздух хлынул в лицо и растрепал мои волосы. Снежинки вальсом кружились в воздухе. Ветра не было совсем. Я высунулась из окна. А внизу… а внизу была жуткая картина. Там, за оградками, кругом все было покрыто белой пеленой, словно кто-то пролил белоснежную краску на памятники и надгробия. До сих пор, находясь здесь уже несколько месяцев, я не могла поверить, что под моим окном лежат люди. От одной этой мысли мне послышался могильный запах – я спешно закрыла окно.

До сих пор передо мной стояли не разгаданные загадки. Они словно мертвым грузом свалились на меня: как всё-таки не проболтаться по поводу моих последних событий, непосредственно связанных с моим мертвым другом и почему все это произошло именно со мной? Разве можно признаться в таком, не веря самой себе?

Да, в это сложно поверить, но я не верила самой себе. Представить то, что ты можешь общаться с теми, кого уже давно нет в живых. Это страшно, но интересно.

Главное, что я поняла из нашего последнего диалога, это то, что я ввязалась в очень неприятную историю с неизвестным концом. Несомненно, у меня был интерес к приключениям, но таких приключений я вовсе не ждала от судьбы. Я понимала, что плохо знаю потусторонний мир, и не могу однозначно сказать о праведности моих предположений. Может, вовсе не стоит бояться соприкоснуться с ним?

Допив очередную кружку горячего чая, я собралась написать письмо маме по электронной почте. Связь с ней часто прерывалась ввиду того, что по какой-то непонятной причине до нее не доходили мои письма.

В колледже я осторожно клевала носом, потому что боялась, что меня заметит преподаватель. Хоть он и казался добродушным, я все равно тайком пыталась добиваться тщеславия, скрывая сонные глаза. В последнее время я стала замечать, что именно на «истории архитектуры» я начала пропускать мимо себя теорию, пытаясь с трудом сосредоточиться на отрывочных фразах из уст преподавателя. В конце концов, попытка прятаться за спинами сокурсников не обвенчалась успехом. Мое секретное положение рассекретили отчётливой речью, тем самым застав меня врасплох:

– Та замечательная девушка за партой, вы с нами? – произнес преподаватель сквозь тишину. Я моментально подняла голову и напрягла зрительный нерв, создавая сосредоточенный вид. Потерявшись в бесконечном внимании окружающих, я покраснела и медленно закивала головой.

– Не желаете пройти за кафедру? – продолжал настаивать он. Недолго думая, я решилась встать и пройти в самый эпицентр всех событий. Я должна была идти, по крайней мере, потому, что мой «надзиратель» был вежливым и спокойным человеком. На пути к цели мне приходилось отталкивать от себя мысли о грядущей неудаче. Неужели предстоит позор? Как только я дошла до цели и развернулась к аудитории лицом, меня ждал новый удар.

– Какой временной интервал вам больше всего импонирует в истории архитектуры?

Как только он начал говорить, внутри меня все сжалось. Но, осознав суть вопроса, я выдохнула с облегчением. Это, наверное, был самый простой вопрос.

– Пожалуй, это эпоха Возрождения, – пролепетала я почему-то не совсем уверенно.

– О, это отличный ответ, весьма неплохо, – без доли иронии ответил преподаватель. – А что именно вам нравится в этой эпохе? – продолжал он так, как будто видел во мне толкового собеседника.

Я на пару секунд впала в забытье. Что мне может нравиться? Я пока что изучила не так много информации именно про историю… В голове вертелся каламбур из всех возможных фраз, но не было ничего конкретного. Не сказать же ему, что это время, когда все возрождается. Тогда бы я точно схлопотала неуд и отправилась пополнять ряды тунеядцев и лентяев. Это был не вариант. Срочно требовался ответ.

И через считанное мгновение после последней мысли я услышала уже родной и приятный голос. Аккуратно, боясь привлечь к себе лишнее внимание, я слегка повернула голову в его сторону. Да это был он! Подавляя внутренний бумеранг чувств, я сжала губы, при этом трепетно прислушиваясь к тембру его голоса.

– «Под эпохой Возрождения в архитектуре понимается временной интервал с начала пятнадцатого до начала семнадцатого века. Большое внимание уделяется античной архитектуре. На смену средневековым элементам приходит симметрия: упорядоченность и четкое расположение колонн и частей архитектурных сооружений», – мысленно говорил мой спаситель спокойным невозмутимым тоном. Стефан делал паузы в своем рассказе, благодаря чему я смогла почти без запинки повторять за ним. – «Ренессанс можно назвать периодом подражания античным порядкам».

Я повторяла и понимала, насколько он грамотен. Мне было стыдно за свои пробелы в знаниях, но я была уверена, что восполню их в скором времени. Хотелось и вовсе запереться в своем старинном уголке и зарыться книгами.

– «Главная особенность ренессансной архитектуры в том, что ее тенденции нашли отражение в постройках сегодняшних дней», – продолжал атаковать своими мыслями Стефан, а мне спешно приходилось повторять ему вслед. – «Я ценю эту черту в нашем многогранном мире, обращая внимание на детали и элементы зданий, фасадов, сооружений».

Я говорила твердо, будто эти мысли уже когда-то вертелись в моей голове. Но что сказать, если это действительно было правдой! Стефану удалось даже заметить, что я иногда дотошно разглядываю элементы и декор! Он все запомнит, и от него никуда не спрячешься!

Я скривила гримасу, понимая, насколько безмерно я ему благодарна. Случайным образом мой взгляд попал на аудиторию. Она оказалась огромной. Количество сидящих меня также смутило: мне казалось, что со мной учится намного меньше студентов, чем было здесь сейчас. Может, это от того, что я нахожусь в постоянном потоке и не обращаю внимания?

Все это волновало меня не так, как одно очень странное обстоятельство. Как только я устремила свой взгляд на сокурсников, мне предстояло увидеть страшную картину, оставившей неизгладимый след в моей памяти. Яростные прищуренные глаза Кристины блистали на задней парте. За что?

Я понимала, что она видит больше, чем все остальные. Но что происходит? В тот момент, когда я узрела ее состояние, преподаватель попытался спросить ещё кое-что, но почему-то не смог собраться с мыслями в этот раз (спасибо Стефану). Мне хотелось убежать. Не знаю, по какой причине, но желание это было сильным. Ее взгляд продолжал меня «пилить».

– Я могу пройти на свое место? – уточнила я.

– Да, да, конечно, – протянул неуверенно преподаватель. Он как будто все ещё додумывал последнюю мысль.

Я мигом пронеслась по аудитории, боясь оглянуться на недоброжелательницу, ощущая ее пылкий свирепый взгляд.

По окончанию пары, я то и дело выбежала прочь за бетонные стены. И что теперь делать?

– Бежать, сломя голову, – твердил в ответ мне недовольный друг.

– И кто тут у нас! – вдруг раздался знакомый голос! – С уроков сбегаете?

Я поначалу привязалась к слову, употребленное во множественном числе; до сих пор мне приходилось пугаться, когда я с ужасом обнаруживала, что кто-то подозревает, что я не одна. И тут такое дело! Как пытаться теперь объяснить происходящее?

– Я, я… Мы… – начала я оправдываться, но так смогла связать двух слов.

Девушка звонко захохотала. Это была та сама тётенька из учебного отдела, которая в свое время помогла мне при поступлении.

– Я вовсе не сбегаю! – быстро отрезала я. – Я, я… тороплюсь на свежий воздух!

– Не может быть, чтобы в аудиториях было так душно! – спешно сделала она выводы.

– Нет, вовсе нет. Просто с утра болит голова.

Она вновь улыбнулась. Уголки ее губ, казалось, не останавливались двигаться вверх. Я ненароком глянула на Стефана. Интересно, а она его видит?

– «Ты всех будешь спрашивать?» – снова раздался его голос в моей голове.

– «Так всё-таки нет?»

– «Нет!»

Ура! Можно было выдохнуть! Словно груз с плеч сошел у меня в тот момент. Надо было спешно от нее избавляться.

– Мне пора! – воскликнула я с долей облегчения.

– До встречи, – сказала девушка. – Если будут какие-то проблемы, сообщите.

Я молча торопливым шагом направилась к выходу.

– «А она-то видела», – с усмешкой сказал Стефан.

Я, уже позабыла о своих недавних проблемах и пропустила мимо себя сказанную им фразу.

– «Кого? Тебя»?

До сих пор, вновь и вновь я не могла поверить, что его на самом деле нет в физическом теле.

– «Шутник! Как она может видеть»?

На самом деле, он знал много. Много было именно того, что не было доступно моему сознанию. Это то, что мог бы получить мой разум только попав на тот свет.

– «Так ты не веришь»? – продолжал мысленно насиловать меня Стефан.

– «Если даже это так, то что изменится»?! – пила я в ответ его.

– «Тебе пока не зачем это знать».

– «И вот снова мы пришли к «закрытой двери». Зачем же ты тогда спрашиваешь меня»?

– «Да просто проверить твой уровень интуиции! У людей он обычно ниже плинтуса».

– «Да ладно! А ты у нас не был человеком»!

Я услышала, как он сдержанно посмеялся.

– «Твои насмешки я и без мыслей узнаю».

– «Я понял, что ты ничего не поняла».

– «Как так? Ты монстр»? – еле сдерживая себя от смеха, заговорила я в мыслях и плюхнулась на скамеечку в сквере. Мы уже успели пройти приличное расстояние, пока я улыбалась на пути к ней.

– «Человек-паук», – пошутил Стефан.

– «О, да. Передвигается со скоростью ветра и помогает самым беззащитным – это про тебя».

– «Но по факту, я помогаю только тебе».

От этих слов мне стало так тепло на душе. «Только мне», – повторяла я эти два слова. Именно те, которые могли бы поменять взаимоотношения друг друга. Я чувствовала себя прекрасно под палящим солнцем.

– Я хотела поблагодарить тебя за помощь. Если бы не ты, я бы опозорилась за незнание истории при всех присутствующих, – проговорила я уже вслух, перед этим внимательно помотав головой по сторонам. Ветер чуть-чуть колыхал его волосы. Я наблюдала за ним, хотя мой взгляд был направлен на близ расположенные клёны.

Он был красив. Длинные почти до плеч немного кучерявые волосы, выразительные глаза, четкие брови. Художники в его время, наверное, писали бы с его натуры портреты. Я все больше убеждалась, что он мне нравился. Правда, меня не страшило незнание о его прошлом. Может быть, он маньяк-убийца? Нет, даже не хочу в это верить! Он всего лишь человек из другого измерения.

– «Это духи забрали Лену?» – еле слышно в мыслях пролепетала я.

– «С чего вдруг ты взяла это?» – ответил он мне вопросом на вопрос.

– «Бесконечный лабиринт», – ненароком подумала я и тут же взяла себя на мысли контролировать собственное подсознание. Внутри меня будто бы разгорелся внутренний диалог: одна сторона интересовалась, как возможно соблюдать ход мыслей, а вторая вовсе твердила думать только о «нужном». Так или иначе, всякий раз, когда во мне происходил подобный бумеранг чувств, у Стефана это вызывало безудержное веселье. Он пытался скрыть свою эмоциональность, но это ему практически не удавалось. Я вновь и вновь глупо уставила взгляд в одну точку и сидела, краснея.

– Что изменится от того, что ты узнаешь… – начал он говорить уже вслух, но не закончил.

– Мне просто интересно. Разве должен человек платить за грехи других? – проговорила я, и на душе как будто стало легче.

– Я боюсь за тебя, – вдруг начал он неожиданно, как будто снег на голову свалился.

– А за меня-то почему нужно бояться? – не унимала я своего любопытства, мельком понимая, что медленно прирастаю к скамейке с выпученными от удивления глазами. «Главное, чтобы это не была очередная игра вопросом на вопрос», – подумала я, опасаясь, что ответы снова спрятаны за семью замками.

– Ты и так уже очень много знаешь для человека.

Я сидела и думала, стоит ли мне продолжать трепать ему нервы, или все-таки уже успокоиться. Но собственное любопытство удерживало верх.

– Ты настолько не доверяешь мне. Вроде бы я не бегу разносить чужие тайны по всему свету.

– Если ты так сильно это хочешь знать, то… то да, его забрали свыше.

– И кто это? – продолжала я, не унимаясь ни на миг.

– Все те же, что и тревожат твой резвый ум.

Единственный недостаток наших разговоров – излишняя загадочность. Может быть, Стефан играет со мной? Манипулирует моим сознанием? Мне зачастую приходится догадываться о чем-то, и, я переживаю из-за того, что могу неверно истолковать эти загадки. Так происходило и сейчас. Из-за недостатка информации я то и дело пыталась мысленно выкрасть из него кусочек интересного, чтобы хоть как-то сконструировать причинно-следственную связь. Мне казалось, что он просто играет со мной.

– Как-то можно было предотвратить это? – нерешительно спросила я.

Он ничего не ответил, а просто посмотрел на меня. В его глазах я прочитала, как будто все дело в нем.

– Ты странный, – решилась всё-таки я выговорить это непростое словосочетание вслух.

– Ты изучаешь меня как ископаемое! – воскликнул он с лёгкой долей иронии. – Но ты выразилась в конечном счёте не так, как изначально планировала это сделать.

– А как? – спросила я, словно маленький ребенок. – Как хотела спросить?

Мне до сих пор было не понятно, он слышит меня дословно или просто в целом понимает смысл сказанного?

– Дословно, – отозвался он, а по моей спине толпой пробежали мурашки.

– И с интонацией?

– И с интонацией.

– А только мы с тобой можем слышать друг друга?

– По-моему, ты уже это спрашивала. Так хочешь, чтобы я дал на этот вопрос утвердительный ответ? Да.

Я озарилась лучезарной улыбкой, прищурив глаза. И в этот момент вспомнила уточнение.

– Только мы?

Он понял, что не увернется от моего «прицела» сейчас и опустил глаза.

– Нет, не только. Та девчонка тоже.

Он кивнул в сторону здания колледжа, мысленно давая мне понять, о ком идёт речь. Но я не желала в это верить.

– Она?! – боясь произносить ее имя, проговорила я.

– О ней лучше плохо не думать.

– А что с ней? – бегая глазами из угла в угол, я пыталась отыскать ту самую.

– Она чужая.

– Что? Ты можешь нормально объяснить, в чем дело?

Его явно что-то смущало. Но вокруг не было ни души, только в метрах двадцати от нас бегали дети. Никто же нас не слышит!

– Слышит, – сквозь зубы прошептал он.

– Так далеко?

Я была уверенна, что вижу все, что может быть. Но, как оказалось, это не так. А так недавно я была рада, что мне позволено так много, но как оказалось, это ещё не предел.

Я решила, что лучше не беспокоить Стефана сейчас, а лучше дождаться удобного часа. И тут, в эту самую минуту, в лучах полуденного солнца она бросила свой взгляд на нас …

Глава 21. Он и Она

Недолго посидев одной в тишине, Она вновь встретилась с Ним. Сложно было утверждать, сколько времени Он отсутствовал. Счёт времени здесь был иным, час длился как минута, а день как час. Он мог бы в любое мгновение появиться здесь, при этом переделав тысячу дел за пару моментов. Она предчувствовала Его скорейшее появление, и незримое Ее тело сковывало от ужаса.

Он вошёл в это темное смуглое помещение, окутанное мраком, слегка покрытое старой, въевшуюся в мебель и стены черной пылью. На вид этой пыли было лет сто может быть, а внутренней утвари ещё больше. Она пыталась не бросать свой взгляд на Него, потому что вовсе не ждала сейчас лишнего внимания к себе. И что теперь? Уже некуда было деваться.

– Как ты могла ее упустить? – еле слышно проговорил Он.

– По-вашему, я должна была окружить ее в кольцо?

– Да нет же, нет!!! – восклицал Он очень эмоционально.

– А что Вы имеете в виду?

– Ты же не так глупа, чтобы спрашивать у меня! Включи фантазию!

– Фантазия отсутствует напрочь в последнее время. А когда приходится иметь отношение с людьми, так и вовсе… Мышление отключается.

– Ты больше работай языком. У тебя же это получается!

Она посмотрела на него с признанием, мол, «чего ты от меня ещё хочешь? Я делаю то, что в моих силах».

Он, конечно, уловил этот посыл и замотал головой: «Нет, нет».

– Если бы Вы мне дали конкретные указания, как действовать, я бы, может быть, и осуществила Ваши желания.

– Этого я ещё не придумал, – признался Он. – Но как бы это ни было, нужно устранить это препятствие.

Ей оставалась только лишь тяжело вздохнуть. Возродившаяся тишина позволила услышать шум, который раздавался где-то снизу под сырыми, уже давно прогнившими досками. Тут Он громко топнул ногой, а Она тем временем поняла, что это был дикий хохот.

– Глупые черти! Опять ликуют! – воскликнул Он. Это не на шутку разозлило Его.

– Опять?

– И никаких проблем нет! – будто бы завидуя им, возражал Он.

– Просто, в их полку прибавление? – предположила Она.

– Главное – это не опускаться до их уровня, – продолжил Он Ее мысли.

– Поэтому ныне существующую проблему нужно решить верным способом.

– Убить их.

Она явно ожидала другого исхода диалога.

– Но мы не всесильны над человеческими душами. Мы лишь возомнили о себе такое…

– Ты главное не бойся, – заключил Он снова расплывчато и не совсем ясно.

– Я уже говорила, что грех на душу брать не буду.

– Да брось ты, уже был суд.

– Вы так уверены, что более нам не придется предстать перед Всевышним?

Последнее слово Она произнесла чуть слышно, чтобы уж наверняка ни одна душа не смогла расслышать сказанное. Ей было известно, что Ему льстит любая подобная тема для разговора. Уже ранее разозленный, Он буркнул Ей в след.

– Я верю, что этого больше никогда не случится. Это тяжёлое испытание.

– Мне нравится слышать, что в Вас ещё живёт хоть какая-то вера.

– А мне льстит слышать такое о себе, – возмущённо протестовал Он.

Она понимала, что возрождать злость не было смыслом сегодняшней встречи. Тем более, что обстоятельства складывались не лучшим образом, оставляя Ее светлость в тупике. Но разве Она виновата?

– Раз Вы не даёте мне четких наставлений, я последую волей своей судьбы, – заключила Она от безысходности.

– Дело Ваше, но помните, что Вы уже решили исход своей настоящей участи, – еле слышно проговорил Он. – И… и сейчас Вы здесь.

Ей горестно было вспоминать о грехах своей земной жизни, а иногда и вовсе было большое желание забыть все, как страшный сон. Но, по все видимости, это если и случилось, то только не сегодня. Она вновь тяжело вздохнула. У Нее оставался один скрытый от всех таинственный план, на который Она рассчитывала в случае безысходности. Он, в свою очередь подозревал Ее в скрытых талантах, поэтому даже не пытался найти пути решения поставленного вопроса.

Повисло молчание. В воздухе ещё можно было прочувствовать запах уже испарившихся капелек вина с прошлой встречи. Они буквально выбивались из под тяжёлого спертого воздуха, который вжился в старые стены. Здесь психологически тяжело было находиться, но Константин чувствовал тут себя особенно хорошо. Ему было не привыкать к старинной утвари и предметам быта, наоборот – все самое антикварное казалось Ему лучшим в повседневных делах и достижениях целей. Новые предметы обихода были для Него неудобны и непонятны: то что-то ломалось, то быстро выходило из строя. И что самое главное – современные вещи обладали способностью быстро утрачивать энергию, поэтому мало интересовали Его светлость. Он бы и дальше жил среди этих старинных порядков, если бы не Его кончина, за которой последовала безмятежная небесная жизнь.

Константин все же не решался действовать самому в виду сложившейся ситуации. При жизни Он был человеком, который не брал на себя излишнюю ответственность за обстоятельства, имеющие высшую ценность. После смерти Он таким и остался: тихим диктатором, требующем от других достижения Его целей. Харизма, которой Он обладал, была не столько внутренним качеством, сколько внешним проявлением Его натуры. Но это, конечно, Ему очень удавалось скрывать от окружающих душ.

Она снова вздохнула, давая понять, что Она ещё здесь. Другого выхода не оставалось, как только действовать самой, поэтому сейчас надеяться было не на кого. Нужно было действовать, так как время, отведенное на человеческую жизнь, утекало, как бурная река, в то время как небесное существование длилось вечно… По крайней мере, Она так думала.

– Ну, так что? – прервал молчание Константин, устав от тишины.

– Действую, – иронично отозвалась Она, с презрением, бросив взгляд на Его непостоянную натуру, и вышла из душной мрачной комнаты прочь.

Глава 22. Искушение

Тем самым утром мы попивали кофе на моей кухне. Я не скрывала, что Стефан очень сильно импонировал мне. О людях его времени я вообще думала, что они довольно консервативны в собственных взглядах, умны, обладают прилежным поведением. Но, глядя на Стефана, я понимала, что портрет средневекового человека для меня менялся очень быстро. Сейчас же мне кажется, что это совсем другой тип личности, мало чем отличающийся от современных людей: слегка небритая щетина, небольшая неряшливость, отсутствие излишней толерантности. Все это было в нем и мало откликалось в человеке прошловековья… Черты его лица тоже мало отличалась от того образа, который я сочинила сама себе когда-то на уроке истории в школе. Губы были немного пышные, нос ровный, брови густые. Волосы слегка кучерявые и непослушные. При солнечном свете казалось, что волоски переливались разными цветами, и я боялась надолго заострить свое внимание на них, чтобы случайно не повернуть какой-нибудь важный разговор вспять. Сейчас сложно представить, почему так страшно (по крайней мере, мне так казалось) художники прошлых лет изображали своих современников. А ведь именно по картинам или тем же фрескам мое поколение может представить внешний облик людей, живших когда-то давно. Временами приходилось даже удивляться, что мне выпала такая возможность видеть человека из прошлого.

Я мечтала, размышляла, фантазировала и совсем забыла о том, что меня можно прочитать, как открытую книгу. Бросив взгляд на Стефана, я смутилась. До сих пор я не могла понять, как смогла удержать язык за зубами и не сболтать лишнего маме или подруге, и как вообще все это приключилось со мной. Я совсем ничего не знала о нем, но мне нравилось проводить с ним время, общаться на разные темы. Если бы мне когда-нибудь кто-нибудь сказал, что мне удалось связаться с человеком «по ту сторону», я бы ни за что не поверила. Но это реально!

Стефан продолжал молча смотреть на ажурные блюдца, которые я недавно приобрела в одной сувенирной лавке. Либо он не хотел вгонять меня в краску, либо просто игнорировал. Я, боясь пошевелиться, всё-таки посмотрела на него. Он выглядел тогда очень задумчивым… Возможно, что-то и можно было поменять, если бы у меня была способность считать информацию на уровне души. Интересным было то, что после ситуации в музее я могла только видеть души умерших и слышать, о чем они говорят. Но, как оказалось, человеческому организму доступно далеко не все. Это лишь немногое из того, что позволено было всем духам. Я всего то обладала сотой, или даже тысячной частью возможного, в то время как обычный рядовой человек не обладал и этими способностями. Но я была рада для начала и этому. Возможно, я бы могла поменять все, но… но Стефан исчез. Исчез, и уже как две недели его нет у меня дома.

То утро было последним, когда я видела его так близко, и тот день был последним, когда я слышала его так тихо.

Я путалась в догадках, что я сделала не так, во мне ли причина? Был ли вообще смысл копаться в себе, предполагать, какие мои действия могли отпугнуть его, да и вообще, бывают ли припадки у призраков? Дни тянулись бесконечно, месяцы были похожи на годы. Все ещё усложняла затянувшаяся зима. Я чувствовала, что на душе будто бы появилась большая язва. Но откуда? Стефана я знала не так уж и много, но он запал мне глубоко в сердце. К тому же, за это короткое время я поняла, что была бескрайне в него влюблена. А самое интересное – я до сих пор не могла в это поверить! И вот все вернулось в исходное русло: я сижу на кухне и размышляю о моих планах, словно нахожусь на пороге нового этапа своей жизни. Ситуация была знакома, как никогда, только сейчас все казалось ещё более запущенным, чем было ранее. Как быть? Что делать? У кого попросить совета, как поступать в таком в таком случае? Просить было не у кого, но душевная боль раздирала мое сердце в клочья. Даже Лилит была бессильна. Она и вовсе считает меня сумасшедшей, хотя и была свидетелем странных событий.

В голове до сих пор крутились сцены, словно из фильма, среди которых я была главной героиней, а Стефан моим возлюбленным. Я вспоминала наши объятия, его прикосновения, пересечение взглядов и многое другое. И мне так хотелось продолжения. Но я до сих пор не могла поверить во все происходящее и все больше ломала собственные крылья, которые позволяли мне порхать над землёй. Все уже было иначе.

Самое главное: почему Стефан снова исчез, не оставив ни малейшего знака? Или он снова пытается в процессе моей бурной жизнедеятельности подавать мне сигналы, как это было в самом начале моего пути? Но я же просила его предупреждать меня, и он прекрасно знал, что поступать иначе не стоит, потому что это оскорбит мои чувства. Я мысленно давала сигнал изо дня в день, надеясь, что Стефан откликнется, и его голос прозвучит ответом у меня в голове. Но ответа не было.

Его поступку я могла дать только два объяснения: либо он надо мной издевается, либо он просто… попал в беду?

Нет, нет! Во второе мне не хотелось верить. Даже если он захотел бросить меня, можно было хоть как-то объясниться, все же взрослые люди! Последняя мысль заставила меня спуститься с небес на землю: так это же призрак, субстанция, не имеющая ни чувств, ни тела, не чувствующая боли. Я, все также сидя на кухне с открытым ртом, впала в недоразумение. Возможно, это было в теории, но на самом деле я чувствовала иначе. И он чувствовал, в этом можно быть абсолютно уверенной. Я поняла, что основательно завела себя в тупик. Но мудрость моя взяла верх, и я решила забыть все, что происходило со мной за последнее время и начать жизнь с чистого листа.

Так и было. Я собрала волю в кулак и пустила свет в свое сердце. Но, как показали обстоятельства, это могло продолжаться лишь до определенного момента.

Это был все такой же обычный учебный день. Мы должны были вот-вот приступить к практике, и я с головой погрузилась в литературу. Схемы, чертежи, графики заполонили мое жилое пространство: над кроватью, над плитой и даже там, где это не совсем было уместно. Я начала чувствовать себя истинным архитектором, хотя была только на начале своего пути. Иногда я даже позволяла себе пропускать звонки от мамы, но очень была недовольна этим. Мама, естественно, очень волновалась, и вечером после занятий я получала выговор по телефону. Но я была очень рада, что профессия поглотила меня. Разумеется, к практике в этот день я была готова. Мы вот-вот должны были выйти в поле, как наш профессор объявил, что с нами отправятся наши коллеги с параллельного потока. Это немного затрудняло ситуацию в борьбе за внимание преподавателя к работе каждого студента. Но мне было проще, так как я была в числе фаворитов. По этой причине, в отличие от многих, мне было без разницы, какое количество студентов будет показывать свои успехи перед мистером Б.

Мы прошли несколько метров, после чего я, как всегда опустив при ходьбе голову вниз, стала замечать рядом острые носики мужских ботинок, идущих со мной в одном темпе. Я подняла голову и улыбнулась: рядом со мной шел приятный молодой человек. Странным казалось только то, что он был одет во всем черном, наверное, это такой стиль. Парень первый проявил инициативу и обратил на меня внимание.

– Вместе учимся, а друг друга не видели ни разу, – начал диалог молодой человек, широко улыбаясь.

– На разных потоках, поэтому и не виделись, – с лёгкой иронией в голосе проговорила я, радуясь, что со мной хоть кто-то начал первым общение за все это время. Хотя, я скорее всего накручивала себя. Да я и не обращаю по сторонам особого внимания, тем более на скучные и грустные лица людей.

– Проблема ещё в том, что люди меняются. Кто-то уходит, а кто-то пополняет наши ряды, – воскликнул он.

– А больше за что радуешься? – поинтересовалась я.

– Не знаю. Наверное, за первое. Меньше конкуренции, так сказать.

– Но иногда это может означать, что студенты перебираются в более престижный вуз, чем этот, а иногда и на другую специальность.

Он засмеялся, но мне было приятно. Впервые за некоторое время я слышу смех в мою сторону, не считая подругу и маму. Понятие о затворнической жизни сейчас стало знакомо мне как никогда.

– Я не хотел тебя обижать, – сказал молодой человек, увидев на моем лице лёгкую грусть.

– Нет, нет, – поспешила я убедить его в обратном.

– Ты ни в коем случае не задел мои чувства, – проговорила я, окрылённая его вниманием.

Мы переглянулись друг с другом, и я почувствовала симпатию к нему. Наверное, разговоры ещё бы лились рекой, но судьба распорядилась иначе.

– Меня зовут Константин, – заявил молодой человек. Причем так тихо и спокойно, как будто нас кто-то подслушивает.

Я поджала губу, не веря своим ушам. Нет, нет, нет! Мне не хотелось в это верить.

«Как?» – мысленно спросила я себя, – «почему это не могло быть по-другому?»

Скулы мои заходили ходуном. «Нет, нет, я не слышала этого».

– Как, как… – будто не расслышала я, начала его переспрашивать. И тут же почувствовала оплошность.

Он засмеялся, а я поняла, что этот тот самый «темный» герой моего романа. А в голову сразу лезли мысли из прошлого, которые хотелось скорее забыть.

– Я… извини, задумалась, с языка слетели совсем ненужные слова, – начала я оправдываться.

«А вдруг, он слышит меня?» – пролетела в голове мысль. И я принялась отгонять все странные идеи и догадки по поводу настоящего разговора и моего нового интересного собеседника.

«Что за черт», – думала я, не понимая, за что мне все эти беды и неурядицы. После, я старалась держаться подальше от него, хотя он же проявлял ко мне внимание. Мне льстило его поведение. «Надо же! – кричала я в своих мыслях. – И без капли стеснения ещё позволяет себе ко мне клеиться!»

Меня распирало от злости. Я не понимала, зачем меня нужно было испытывать на выносливость, но, по всей видимости, кому-то это было нужно.

Молча я продолжила наше групповое шествие на практические занятия. На меня нахлынули воспоминания, но я усиленно пыталась отбиться от них. В моем подсознании разворачивалась война, которая выражалась в противостоянии двух противоположных мнений: коситься на него или забыть вовсе. И снова на меня свалилась какая-то дилемма. И снова я не знала, как действовать в данной ситуации. В конце концов, я поняла, что мои проблемы кроме меня никто решить не может. Мне было тяжело, но я всё-таки приняла решение абстрагироваться от сложившейся ситуации.

Глава 23. Шаг в неизвестность

Дни летели один за другим. Мое состояние было подавленным, и никто не в силах был это исправить. Стефан так и не появлялся. Жизнь пролетала как стрела, унося с собой лучшие годы. А чем они примечательны? Лилит была по уши погружена в учебу, мама даже не замечала изменений в моем поведении. С одной стороны, мне казалось, что подруга только рада стала, узнав, что в моем доме больше не царят хаос и потусторонние силы. А на самом деле, в тайне я тосковала по Стефану и его прошловековым выходкам.

Константин продолжал «клеиться» ко мне, но я реагировала на него с отвращением, задаваясь вопросом: «как у этого человека ещё совести хватает!?»

Я так и путалась в догадках, могли ли мы со Стефаном быть вместе? Могли, если бы я находилась в другом измерении. Но удастся ли мне отыскать его? К тому же, если мне является Стефан, то по какой причине я не вижу Лену? Все оставалось неясным, а я устала от сплошной череды вопросов самой к себе. Требовался ключ к разгадке.

Я понимала, что если попаду «туда», то обратного пути для меня не будет. Но как ещё я смогу выяснить насущные вопросы? Душа покинет тело, оставляя физическую оболочку тлеть, отдавая земле свою энергию. Сложно было представить, как молодое красивое тело находится в бездыханном состоянии. Но я приняла решение. Пересечь черту необходимо было в ближайшее время.

Я собиралась совершить процессию как можно быстрее, не отвлекаясь на мелочи. Можно или нельзя унести на тот свет свои вещи, я не знала. По крайней мере, Стефан менял свою одежду, значит, это было вполне реально. В связи с этим, я планировала собрать жизненно необходимые атрибуты из одежды для себя. «Что может понадобиться «там»? – задавала я вопрос сама себе в надежде… в надежде, что Стефан меня услышит. Услышит и ответит, причем сейчас даже не важно, как он будет реагировать на мои выходки. Я уже была согласна на все. Но он продолжал молчать, не давая мне ни малейшей надежды на его присутствие.

Единственное, что могло бы заставить меня содрогнуться, так это письмо, которое поступило мне как-то раз на электронную почту. Все бы ничего, если бы не дата отправки этого письма. Оно было аж от три тысячи пятого года! «Вот это да», – думала я, не понимая, как так получилось, – «Может быть, в параллельной Вселенной можно перемещаться во времени?» Я накручивала мысли одну за другой, пугая саму себя страшными историями о реинкарнации. Мне казалось, что это дело рук Стефана. Но с другой стороны, он же знает, как нужно действовать, чтобы я почувствовала его присутствие!

«Что-то не сходится», – подумала я, все ещё перебирая в мыслях, что это может быть. – «Может, Стефан в беде и единственный вариант, это слать мне письма?»

Я открыла то злополучное письмо, присланное мне по электронке. Оно оказалось пустым. В конечном счёте, я посчитала это знаком и толчком к новой жизни. При этом мне казалось, что Стефан находится в беде.

Я даже и представить себе не могла, что может происходить «там». Какие нужны приспособления, способные отбить врага от любимого человека? Что нужно для борьбы? Было очень много вопросов, а спросить у кого-то я даже не пыталась. Мне посчастливилось быстро распихать по углам портфеля какие-то вещи и закинуть его на плечо. Захлопнув за собой входную дверь, я вышла из дома, выбрав определенное направление. Впереди был получасовой проезд к цели и исполнению заветного желания. Меня ждала горная возвышенность, с которой я собиралась совершить путешествие в безызвестность.

Время в пути пролетело незаметно, потому что я раздумывала о всей сложившейся ситуации. Почему Стефан выбрал именно меня? Ведь на самом деле много талантливых людей в нашем мире, а он явился только ко мне. Почему он не даёт четких ответов на мои вопросы, а пытается обойти их стороной? Может, он играет со мной?

Я поняла окончательно, что не могу осознать, как всё-таки к нему отношусь. С одной стороны, меня привлекает его забота и внимание, с другой – отвращает излишняя скрытность.

Я уже находилась на самой верхушке горы, когда мощный поток холодного воздуха хлынул мне в лицо. «Это тоже знак?» – подумала я, позволяя дать шанс Стефану подтвердить мои догадки. Но ответа вновь не последовало. Рассердившись, я сделала несколько шагов на пути к неровному обрыву. Быть так близко к краю мне ещё никогда не удавалось.

Я была уверена, что каждый человек приходит в этот мир с конкретной миссией. У него есть определенный набор качеств, необходимых для реализации его земного пути. Мы вправе принимать решения, иногда отклоняясь от заданного курса, предписанным свыше. Одному Богу только известно, какой отпечаток на Земле оставит каждый из нас. Я знаю, что для меня есть какой-то уготованный небесами путь. Но неужели все закончится здесь и сейчас?

Лёгкость. Наверное, только это состояние может почувствовать человек, летя вниз, словно птица, распахнув свои крылья. Я ощущала лишь ватные ноги и прикосновения ледяного ветра на кончиках пальцев. Быстрыми картинками промелькнули в моей голове воспоминания о детстве: школьное знакомство с Лилит, сладкие подарки от отца, безграничная любовь мамы. А ещё я увидела мою Лену. До этой секунды, она никогда не находилась со мной так рядом! Я вижу ее в синем платье, такую же радостную, какую видела ее в последний раз. Мне было очень холодно, я почувствовала, как душа начинает отделяться от тела.

«Я чувствую! Я чувствую это!» – подумала я, ощущая, как теплые мужские руки встречают меня на пути и впускают в свои крепкие уютные объятия.

* Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.