Тайна завещанного камня [Юлия Клыкова] (fb2) читать онлайн

Юлия Клыкова Тайна завещанного камня

1

Барин умирал. Он метался в горячке, бессвязно бормоча какой-то вздор и изредка поднимаясь на локтях, чтобы скользнуть по комнате невидящим взглядом да мазнуть кончиками пальцев по жёсткой шкуре огромного пса меделянской породы, растянувшегося у его левого бока. Замерший в дверях Прохор, крепостной слуга, оставшись очередной раз незамеченным, беззвучно выдохнул и вернулся к мысленному разговору, начавшемуся, ещё когда он застал барина в гостиной, бьющимся в корчах.

«А твердил – учёный я, Прохор! Учёный! – Ну да, ну да. Видал я таких учёных. Разве честный мирянин откажется от соборования, перед ликом смерти? Да и видано ли, чтобы простой человек, не колдун, так менялся за одну ночь? Брехун ты, Денис Даниилович!»

И правда: ещё утром прошлого дня, Денис Даниилович Чёрный, полковник сухопутных войск и кавалер ордена Святой Анны, был крепким шестидесятилетним мужчиной с не лишёнными приятности чертами и диковатой хищностью в повадке и взгляде. Всего за несколько ночных часов с его телом произошли чудовищные перемены: мышцы усохли, волосы поредели, а хребет изогнулся, перекосив и плечи, и шею, и рёбра на грудине. Тощий и страшный, теперь Чёрный походил на упыря, но никак не на человека.

– Не вовремя! Как не вовремя! Проклятая земля!

Прохор поёжился, пытаясь разгадать услышанное.

«Что такое это «не вовремя»? Не вовремя помираю? Да разве кто ведает, когда наступит его конец? Все мы под богом ходим – и колдуны, и праведные христиане. Смерть не отсрочишь – нечего поносить выкормившую тебя землю».

– Прохор, ты где? Куда провалился, поганец?

Прохор молчал, не откликаясь на зов. Высокий и плечистый, с пудовыми кулаками и бычьей шеей, в быту ответственный и честный слуга, он до трясучки боялся всего неведомого, да к тому же опасался, что умирающий надумает передать ему силу, чтобы быстрее помереть. Потому лишь крепче стиснул зубы и отрицательно покачал головой.

«Ты как-нибудь сам, барин. Я тебе не подмога. Крышу бы разобрал, да увидят же. В деревне живём, всюду глаза. Да и светает уже. Не больно-то охота из-за тебя чернить своё имя. Не поверят – год прожил с колдуном, а колдунством не замарался».

– Прошка!

Тощая грудь умирающего дёрнулась, узловатые пальцы вцепились в перину, и тот уселся на постели. Как следует рассмотрев костистое лицо – острые скулы, ввалившиеся глаза и по ястребиному крючковатый нос, Прохор вздрогнул и перекрестился, молясь, чтобы пронесло и на этот раз. Не свезло – Чёрному, кажется, полегчало. Окинув мутным взглядом комнату, тот увидел-таки мнущегося у дверей Прохора и вспылил:

– Прошка! Почему молчишь? Не откликаешься?

– Со двора только, ваш бродь, – не моргнув, сбрехал Прохор. – По нужде ходил.

– Сюда иди, – бессильно обмякнув на подушке, велел Чёрный. – Умру скоро. Просьба к тебе есть.

Прохор сделал два аккуратных шажка, с его гренадерским ростом, впрочем, аршинные, и застыл у деревянного, крытого лаком, стола, на котором в беспорядке валялись писчие принадлежности и бумага, стояла восковая свеча и небольшое зеркало на подставке. Левой рукой он комкал край простой небелёной рубахи, правую на всякий случай завёл за спину и скрутил в кукиш.

«Ишь чего удумал – просить! – мысленно хорохорился Прохор, не желавший исполнять никаких поручений. – Клясться ещё заставь, ага. Богоугодное дело – надуть такую нечисть, как ты, барин!»

Вслух же бормотнул:

– Слушаю, ваш бродь.

– Клянись, что выполнишь. Всю жизнь я положил на это дело и хочу знать, что оно не погибнет вместе со мной.

– Клянусь, ваш бродь.

Чёрный смерил Прохора задумчивым взглядом, не слишком доверяя торопливому ответу, но, видимо, время и впрямь его подпирало. Не выказав сомнений, он приказал:

– Возьми мой сюртук. В правом кармане камень. Вынь его и положи на стол.

Прохор шевельнулся, плавным движением перетёк к стулу, цапнул сюртук и вытащил из кармана гладкий яйцеобразный кварц розовато-лилового цвета. Устроив его на краешке стола, торопливо отступил и вопрошающе уставился на Чёрного.

– Вот, ваш бродь.

– Хватит! Право же, до смерти уморил своим «ваш бродь»! – Чёрный рассмеялся неприятным дребезжащим смехом, довольный собственной остротой. – Сделаешь, как я прошу да проявишь смекалку – получишь личное дворянство. Теперь уже ты вольный человек. В столе, в шкатулке, твоя грамота, доверенность на управление моими делами и деньги. Из них возьми на похороны и на сообщение в «Московских ведомостях», о моей смерти. Похороны обустрой чинно и аккуратно, но особенно не траться. Позови Агафью, она поможет. Человек я одинокий – письменное завещание не оставляю, наследников у меня нет. Кто пожелает, прочтёт сообщение и явится, помянет. Закопают на монастырском кладбище, и дело с концом! Деньги, что останутся, возьми себе.

Прохор слушал барина со всевозрастающим изумлением. Никогда тот не давал повода заподозрить себя в излишнем человеколюбии. За мельчайшую промашку бил батогом или розгой, не причиняя вреда нутру, но сопровождая побои таким ядовитым присловьем, что лучше бы забил до смерти. Поэтому-то, услышав про вольную и деньги, Прохор насторожился ещё сильнее.

«Вольной подластиться решил? Точно, силу надумал передать! Врёшь, не на дурака напал – знаю я, что такие вещи с кондачка не делаются!»

Чёрный же, не догадываясь, какая буря происходит в душе слуги, стиснул лапу лежащего рядом пса и, будто набравшись от него силы, снова привстал и продолжил:

– Сорок дней поживи в доме – соблюди обычаи. Но главное… Распорядись этим камнем по моему слову. Всю жизнь над ним работал, да не успел чуть. Плоды тебе пожинать. Сделан он, Проша, так, что сам умеет искать золото. Нужно лишь зарядить его силой природной, да следовать, куда укажет. Сделать это можно не везде, но тут, недалеко, есть такое место. Пруд подле Симонова монастыря. Создан он, правда, не природой – человеком, зато намоленный. На раз его силы хватит, потом отыщешь другие места. Как вести себя и что говорить, есть в записке, она в столе. От тебя одного прошу: как разбогатеешь, снеси камень в Горный департамент. Назови моё имя, пусть знают, кто его создал.

Чёрный запнулся. От его речей вид у Прохора сделался совсем шальным. Скрутив за спиной кукиш из левой руки, правой он принялся креститься, вполголоса читая «Царю Небесный». Увидев такой отклик на свои слова, Чёрный осерчал:

– Ох и дубина же ты, Прохор! Сколько раз говорил – учёный я!

– Учёные золото ищут не чародейскими каменьями, а инструментом да людьми, – огрызнулся Прохор. – И заряжают – не силою природной, а салом и хлебом!

– Кому как не тебе знать, верно? – изнурённый долгими разговорами, буркнул Чёрный, всё сильнее стискивая собачью лапу, отчего Волх жалобно и протяжно вздохнул. – Ты же, небось, осведомлен и о теплородах, и о флогистонах? Да кому я доказываю? Деревенщина, лапотный мужик. Даже латынь не освоил! Не желаешь богатства – дело твоё. Снеси камень к пруду, заряди, да отдай в Горный департамент. Иначе на смех поднимут – и тебя, и меня. Клянись, что исполнишь.

И Чёрный властно уставился на Прохора, с надеждой поглядывающего на дверь. Тот вздрогнул, беспокойно переступил на месте, пытаясь сбросить тяжёлый взгляд, и через силу выдавил:

– Клянусь.

– Полностью. В чём, кому, да имя своё не забудь.

От этих слов Прохору стало холодно, как от внезапного, пронизывающего стужей порыва. Очередной раз бесславно проиграв бой против чужой воли, он забормотал, крепче стискивая за спиной собранный в кукиш кулак:

– Перед небом и людьми, я, Прохор Конюхов, сын Дамиана, клянусь исполнить предсмертную просьбу Дениса Данииловича Чёрного…

Дослушав клятву, Чёрный облегчённо вздохнул, прикрыл глаза и обмяк на подушке. Прохор было решил, что барин снова впал в беспамятство, но внезапно тот заговорил на каком-то чужом наречии, ничуть не похожем на латинский, французский или греческий языки.

– Ижовт чвене об темонт акьэ долтяле даух. Ад ебудт кат!

Произнеся последние три слова, сильно смахивающие на бранные, Чёрный изогнулся и задёргался, и вместе с ним засучил лапами пёс. Секунда, оба затихли и вытянулись, застывая. Лежащий на краю стола камень качнулся и озарился вспышкой, точно кто-то внутри запалил свечу и тут же задул.

2

Вопреки подспудным ожиданиям, похороны прошли тихо, без дурных знамений и оказий – если не считать Волха, умершего одновременно с хозяином. Об этой странности Прохор старался не думать. Он понимал, что хотя и не станет чародействовать с камнем, но совесть ему не позволит, оставить Чёрного непохороненным и уйти куда глаза глядят.

Первым делом, убедившись, что барин и правда отдал концы, он занавесил все зеркала в доме, которых насчитывалось около десятка – по одному в каждой комнате, не исключая даже и стряпной, и коридора, и его собственного закутка под лестницей.

Зеркала те были огромные, вставленные в резные рамы из морёного дуба, с вырезанными по кругу корявыми загогулинами, не похожими ни на кириллицу, ни на латынь, ни на греческий алфавит. Зеркала те пугали Прохора. И не только загадочными символами, но и пониманием, сколько за них плачено денег. Живи Чёрный в богатой усадьбе, это не вызывало бы вопросов, но домик его находился в деревне и с виду мало отличался от крестьянского. Если бы не застеклённые окна да черепичная крыша, снаружи его можно было бы спутать с избой зажиточного мужика. Да, внутри Чёрный всё обустроил по-барски: кроме стряпной имелась столовая, кабинет, гостиная, две горницы на мансардном этаже, комнатушка под лестницей, где спал Прохор, да подсобные помещения. Но мебель и иная обстановка не отличались дороговизной, поэтому-то зеркала и рождали кучу вопросов. Разве повесит рачительный хозяин такую вещь в лакейскую?

Управившись с ними, Прохор сыскал в сюртуке ключ от стола и, к своему удивлению, обнаружил в шкатулке обещанную вольную. Вчитываться не стал. Убедился, что та зарегистрирована по всем правилам, отыскал в скоплении витиеватых букв собственное имя, отчёркнутое жирной линией и, бережно обернув снаружи чистым листом, сунул за пазуху. После, захватив из шкатулки доверенное письмо и несколько ассигнаций, спрятал в ящике камень, запер стол и покинул комнату.

Вызванный к осмотру священник недоверчиво похмыкал, слушая сбивчивый рассказ о хватившем барина Кондратии, изучил доверенное письмо, обследовал мертвеца и, не сыскав на теле следов душегубства, выписал заключение. Прохор прекрасно понимал его сомнения: от кондрашки люди так не меняются. Чёрный же, мало что сделался тощ, ещё и скособочился – кабы не крючковатый нос да не приметный шрам на лбу, узнать его в покойном было бы невозможно.

Эта вынужденная ложь рвала бесхитростную душу Прохора, но не делиться же подозрениями со священником? Обвинение в колдовстве – это серьёзно. Навряд ли церковники поверят в дурную волшбу, но совсем необязательно иметь с ворожбы хоть какой-нибудь толк, чтобы прослыть колдуном. Обзовут мракобесом и язычником, да велят схоронить за оградой. Без того кожуховские считают Чёрного чудаком и сумасбродом – дай им только волю, напридумывают вранья с три короба. Фантазия у них богатая, куда уж ему!

Хоронили Чёрного, как и полагается на третий день, на монастырском кладбище в Симоновой слободе. После поминального обряда в церкви священник отслужил литию, и гроб, наконец, закопали. Прохор, эти дни проходивший сам не свой и постоянно ожидавший от умершего барина какой-нибудь подлости, облегчённо вздохнул и мысленно попрощался: «Адью, ваш бродь!»

Вечером того же дня, после поминок, обустройством которых занималась Агафья, ранее ходившая к барину готовить, Прохор остался в одиночестве. Нарочно не усердствовавший с хмельными напитками, чтобы не утратить разум, наконец-то вытащил из-за пазухи заботливо свёрнутую вольную и, запалив свечу, принялся читать, с трудом разбирая буквы, щедро увитые финтифлюшками.

 «Объявитель сего, Прохор Конюхов, сын Дамианов, дворовый мужик двадцати пяти лет, купленный мною у помещика Павла Алексеевича Васильева и ранее писанный в Московской губернии Подольского уезда деревне Тихая, отпущен мною навечно на волю и освобождён от всякой ко мне обязанности. Удостоверяю сию отпускную от тысяча восемьсот седьмого года июня двадцать третьего дня, я, нижеподписавшийся, полковник и кавалер ордена Св. Анны, Денис Даниилович Чёрный».

Прочитав грамоту, Прохор пришёл в страшное волнение, вскочил с лавки и принялся метаться по своей каморке. Одно то, что вольная не содержала никаких условий, уже было странно. Но оказалось, Чёрный подписал её через несколько дней после того, как выкупил его у прежнего барина!

Что сие могло означать? Предположений на этот счёт у Прохора не имелось. Однако же, памятуя, что Денис Даниилович ни словом, ни поступком не давал понять, что намерен отпустить на волю, мысли на этот счёт бродили самые поганые. Виделась Прохору в этой вольной какая-то подлость, сообразить которую ему не хватало разумения, и от неясности на душе становилось ещё гаже.

Очередной раз ткнувшись лбом в стенку, Прохор не выдержал, толкнул дверь от себя и выскочил в коридор, продолжая метаться и припоминая всё новые резоны против Чёрного.

«– Ты вот что мне скажи, ваше благородие. Зачем учишь грамоте? Что мне с неё? А тебе? Продашь втридорога? Волю дашь?

– Старый я стал, Проша. – отвечал Чёрный, щурясь, как довольный кошак, испаскудивший кринку сметаны. – Глаза стали хуже видеть. Скоро, чувствую, совсем ослепну – будешь ты мои дела вести».

Вообще говоря, нравом умерший отличался неровным и переменчивым. Требовал, чтобы Прохор задавал любые вопросы, относящиеся к познанию и наукам, но гневался, если слышал что-то неправильное. Однажды, за просьбу обучить начертанным на зеркалах загогулинам, Прохор получил сначала кислый взгляд, а потом и колотушки, и окончательно уверился, что Чёрный скрывает что-то дурное.

Более же всего, удивляла настойчивость, с которой Чёрный отстаивал перед ним свою учёность. Видано ли, чтобы слон доказывал муравью, что он слон? Не всё ли равно, что о тебе думает твой холоп?

«– Учёный я, Прохор. Учёный! Выброси уже из головы свои суеверия! Колдовства не бывает! Одно шарлатанство и мракобесие!»

Припомнилась вдобавок барынька одна, графского роду, постоянно навещавшая их в Кожухове. Других-то господ у них не бывало, только она. Являлась едва ли не каждую неделю и принималась обхаживать Чёрного: «Давно тебя не видно в Москве, Козенька… Так и сезон пропустишь… Далась тебе эта деревня!»

Прохор, заслышав козлячью кличку, которой она звала Чёрного, всегда воротил рожу в сторону, опасаясь, что затаившаяся ухмылка выползет наружу. Тогда не миновать батога. Наталья Алексеевна ему не нравилась: не было в её манерах величавого достоинства, обыкновенно присущего высокородным дамам. Вела она себя беззастенчиво, даже развязно, стараясь смутить Прохора непонятными словами и дерзкими выходками.

Однажды подошла к нему и принялась оглаживать, похлопывая холеной ручкой по груди и плечам, ероша пшеничного цвета шевелюру и отступая на несколько шажков, чтобы разглядеть целиком. Барин в тот момент сидел тут же – в гостиной, на диванчике – и смотрел на творящееся непотребство со странной усмешкой, как будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие. Барынька же, чувствуя в нём поддержку, так и вилась вокруг Прохора, кося шальным глазом на Чёрного:

– Нет, ну хорош, хорош же, Козенька! Статен, румян, пригож. Право, не пойму твоего недовольства.

И, совсем уже распоясавшись, полезла Прохору в рот, решив сосчитать и осмотреть зубы. Сие барину всё-таки не понравилось —сведя брови, он хлопнул ладонью по ручке кресла:

– Ты резвись Наталья, да не забывайся! Прохор тебе всё-таки не конь!

Та в ответ плутовато глянула на Прохора и залилась дурным смехом – точно кобыла, которую кроет жеребец. Отсмеявшись, хитро подмигнула Чёрному:

– Что, Козенька? Мысленно уже освоился, поди?

Барин поменялся в лице, буркнул под нос что-то неразборчивое да погнал Прохора прочь из гостиной. Под дверьми он слушать не решился, хотя прямо разрывался от желания понять, что означают сии художества Натальи Алексеевны.

  В другой раз эта малахольная заявила, скучающе обмахиваясь опахалом:

– Никак в толк не возьму, Козенька, как ты можешь жить в таком месте? Сам же говорил, не выходит у тебя ничего. Перебрался бы ближе к Платону Петровичу. Там общество бывает, места живописные. А тут что? Куры по улицам прохаживаются, да свиньи в грязи валяются. Фу.

Платоном Петровичем величали барина, жившего в Симоновой слободе, недалеко от Сергеева пруда, переименованного господами в Лизин. Отчего так, Прохор не ведал: хозяйку ближней к нему усадьбы звали иначе. Это был тот самый пруд, про который Чёрный говорил Прохору перед смертью. Окрестности там и впрямь красивые: монастырь, дубово-берёзовая рощица – деревья, правда, городские господа изрезали похабными надписями.

– В том-то и дело, – отвечал Чёрный графиньке, на предложение переехать в Симонову слободу. – Что места живописные, и что общество там бывает. Надоедят визитами, а у меня работа.

А какая у него работа? Целыми днями только и наседал на Прохора: книги заставлял читать и пересказывать, латынью мучил да физикой угрожал заняться. Чтобы, как он выражался, «выбить из башки суеверную дурь». И что ему до чужой дури? Прицепился, как репей! Разве то работа? Блажь одна!

3

Вспомнив о пруде, Прохор запнулся и замер напротив лестницы, ведущей на мансарду. В коридоре уже совсем стемнело, и только из каморки, где горела свеча, пробивался тусклый свет. Несколько минут постоял, раздумывая, а не подняться ли наверх, не почитать ли оставленное барином письмо? Вдруг сыщутся в нём ответы на его вопросы? Своё он забрал в первый же день и после того как Чёрного спустили в коридор, в комнату больше не поднимался.

Всё-таки решившись, Прохор нырнул к себе, отыскал на полке среди книг связку ключей, подхватил свечу и двинулся наверх. Хотя он находился в доме один, его не оставляло ощущение чего-то недозволенного. Потому, поднимаясь по лестнице, старался ступать осторожно и плавно, чтобы не нарушать тишину и случайно, неловким движением, не погасить огонь. Каждая скрипнувшая под ногой доска и неверное колыхание пламени вызывали у Прохора волну животного ужаса, и он замирал, прислушиваясь к вечерним шорохам, доносящимся с улицы. Наконец, с грехом пополам, добрался. Шагнул на площадку перед комнатой, поставил свечу на пол, освещая замочную скважину, и провернул ключ в замке.

В горнице всё выглядело как и два дня тому назад, ничего не изменилось: у стены, слева от окна, заправленная постель, справа – огромный сосновый шкаф с вещами, а в противоположном углу зеркальное трюмо, занавешенное теперь плотной клетчатой тканью. Мысленно пристыдив себя за пугливость, Прохор подошёл к стоящему у окна столу. Устроил на нём свечу, открыл ящик, откатил в сторонку камень, достал шкатулку и вынул ранее отвергнутое письмо с указаниями.

Нет, он и теперь не собирался исполнять просьбу умершего, касающуюся чародейского камня. Бесовские деньги Прохора не манили, но множащиеся вопросы нуждались в ответах, и он надеялся, что найдёт их здесь.

Его ждало разочарование: письмо содержало в себе указания и нечего более. Барин подробно расписал – куда пойти, где стать, каким манером обхватить камень и что говорить. Прочитав эти наставления, Прохор смял листок и задумчиво уставился на свечу, стоящую возле настольного зеркальца, и как прочие зеркала в доме, заботливо накрытого тканью.

По всем приметам выходила какая-то несуразица. Хотя записка не содержала числа, Прохор почти не сомневался, что барин писал её заранее, а не в тот день, когда на него напала странная болезнь. Об этом говорил и твёрдый почерк, и длина послания. В последний вечер, подняв в горницу, Прохор почти не покидал Чёрного и потому знал, что тот не мог написать распоряжение.

От этой мысли сердце у него ёкнуло и зачастило. Перед глазами мелькнуло яркое воспоминание – горница, Чёрный сидит за столом и закрывает ящик. Жесты его суетливы, взгляд, брошенный за спину, вороват, точно он тать, забравшийся в чужой дом.

Ещё толком не понимая, что собирается делать, Прохор открыл стол, вытащил камень, достал пустой ящик и принялся рассматривать его, трясти и простукивать костяшками пальцев. И скоро обнаружил, что нижняя стенка чересчур толста и при тряске внутри возникает едва уловимое движение. Устроив ящик на коленях, он слегка надавил на дно ладонью, попытавшись сдвинуть, и у него это получилось.

В тайнике обнаружилась папка из тиснёной кожи, почти точно ложащаяся в отсек. Осторожно погладив изображённых на ней танцующих ангелочков, Прохор открыл её. И обомлел.

Все бумаги, находящиеся внутри, оказались оформленными на его имя. Векселя, дарственная на кожуховский дом, документы о покупке им усадьбы в Рязанской губернии и особняка в Москве, перепись принадлежащих ему лошадей, собак, людей… Рассматривая собственную кривоватую подпись, Прохор припомнил, что несколько раз барин и впрямь подсовывал ему какие-то документы, и он подписывал не глядя. Почему нет? Терять ему было нечего – воли он не имел, никакого добра тоже. Зато теперь – всего в достатке!

Неизвестно, сколько времени Прохор провёл бы, витая в тумане бездумного ошеломления, если бы не услышал тихое шипение, в котором угадывался голос умершего барина:

– Ышлус живу огюров. Диву шулыс тевьто!

От этого звука у Прохора вдоль позвоночника пробежал леденящий озноб ужаса. Подняв глаза от бумаг, он обнаружил, что в исследовательском азарте сбросил накидку с настольного зеркальца, и теперь вырезанные на оправе руны одна за другой освещаются светом, идущим откуда-то изнутри. И круг уже почти замкнулся.

– Ышлус живу огюров. Диву шулыс тевьто!

Перепугавшись, Прохор выронил из рук папку, разметав по полу находящиеся в ней бумаги. Подхватил свалившуюся наволочку и накинул на зеркало, успев в самый последний момент, когда до соединения рунной цепи оставалась всего одна буква. Светящаяся надпись моргнула под тканью и угасла. Затих и голос. Вытерев со лба холодный пот, Прохор перевёл дыхание, схватил со стола свечу и, оставив документы разбросанными на полу, торопливо покинул комнату.

«Колдун, всё-таки колдун! Чуяло сердце!»

4

Ночевать Прохор ушёл на конюшню, устроившись в стойле с Ветрогоном. Побоялся, что в тесном закутке спросонья скинет скатерть, в которую замотал зеркало, и снова запустит волшбу.

Сон не шёл. Одолевали думы о принадлежащих ему теперь капиталах. Расчётливость боролась с добросовестностью, и к утру крестьянская прижимистость одержала верх. Прохор убедил себя, что не будет ничего дурного, если, дождавшись утра, он поднимется в горницу и заберёт векселя. Непонятно о чём думал Чёрный, оформляя на него бумаги, но вряд ли собирался отдавать, если спрятал в тайнике и не сказал о них перед смертью. Оставаться и дальше в доме колдуна никак нельзя, но надо быть полным дроволомом, чтобы не воспользоваться случаем и не выкупить жену и сына. Прохор знал: хотя обыкновенно плата за бабу с мальцом составляет меньше ста рублей, его бывшие господа задирают цену, если речь идёт о выкупе на волю. Может статься, вскорости придётся отдать огромную сумму. Впрочем, в совокупности векселя стоят более десяти тысяч рублей, хватит с запасом.

  Приняв решение, Прохор наконец-то успокоился и заснул. Поднялся поздно, когда солнце уже выкатилось из-за горизонта – оттого что Ветрогон склонился к лицу и многозначительно пощипывал губами его щеку. Пришлось вставать, задавать лошадям корм и приниматься за сборы.

Первым делом Прохор поднялся на мансардный этаж, собрал валяющиеся под столом бумаги и отложил векселя. После сходил в баню, обмылся холодной водой из бочки, накинул новую красную рубаху и портки и принялся собирать в дорогу кой-какой скарб. Наткнувшись на пошитый по-барски костюм – фрак из тёмно-зелёного сукна, широкие брюки и сапоги с высокими голенищами, призадумался. Барин заказывал его «для особых случаев», но тот провисел в каморке почти год ни разу ненадёванным. Пора обновить.

Переодевшись в парадное, Прохор отнёс котомку на конюшню и уже думал запрягать лошадей да выкатывать бричку, когда с улицы донёсся грохот подъехавшего экипажа и окрик возницы:

– Тпру, родимые!

Заинтересованный, Прохор спрятал суму под сиденьем, вышел на двор и увидел плывущую к нему навстречу Наталью Алексеевну Уварову, приятельницу покойного барина. Высокая и гибкая, как тростинка, с серыми, точно присыпанными пеплом волосами и зелёными кошачьими глазами, она без того была хороша до невозможности, а сегодня ещё и прифрантилась, надев нежно-голубое платье из блескучей ткани и соломенную шляпку, украшенную искусственными цветами. Молча подивившись такому неуместному наряду, Прохор открыл рот, собираясь приветствовать барыню, но та не дала ему вымолвить слова. Шагнув навстречу с распахнутыми объятиями, пропела, торжествующе и нежно:

– Козенька! Наконец-то! Поздравляю! Прости, я не стала…

Опешив от такого приветствия, Прохор не дал закончить ей речь. Брякнул, перебивая:

– Прохор я, ваше сиятельство. Вы бы лорнетку-то к глазам поднесли, коли так не видно. Помер барин-то. Вчера закопали.

– Вот как, – дёрнувшись, точно ошпаренная, процедила Наталья Алексеевна. Затем, следуя совету, поднесла к глазам лорнет и, презрительно щурясь, внимательно изучила Прохора с ног до головы. – И впрямь. А что это ты, братец, такой расфуфыренный?

– Дык в город собирался. – остерегаясь говорить правду, соврал Прохор. – Я же вольный теперь. Барин мне перед смертью грамоту выдал. Думаю наняться к кому-нибудь.

– Вольную, говоришь, – постукивая себя по ладошке расписным веером, нехорошо усмехнулась барынька. – А покажи-ка её мне, дружочек.

И, не дождавшись ответа, развернулась и направилась к дому. Поднялась по ступеням, открыла дверь, шагнула в переднюю, оборотилась к послушно следующему за ней Прохору, протянула руку и потребовала:

– Ну? Покажешь вольную?

– На что она вам, ваше сиятельство? Неужто вы в жандармы подались?

От изумления тонкие брови Уваровой влетели на лоб, а глаза стали огромными, как плошки. Отступив, она плавно опустилась на стоящий позади пуфик и проговорила – насмешливо, но и с долей восхищения:

– А ты, гляжу, осмелел, братец.

– Прохор Демьянович я, ваше сиятельство, – не удержался от поправки Прохор. Он и сам понимал, что нарывается, но остановиться уже не мог – слишком велико оказалось желание приструнить вздорную бабёнку. – Так-то, вроде трусом и не был. Молчал всё больше. Как иначе, коли холоп? Тогда барин за меня говорил, но нынче сам за себя могу.

– Вот как! Ну что же, мне тут делать нечего. Хотя… Напои-ка ты меня чаем, Прохор Демьянович. Помянем друга моего сердечного. Вчера-то я не успела, хоть сегодня посидим.

Уварова поднялась, разглаживая несуществующие складки на платье, скинула шляпку за спину и повернулась к занавешенному зеркалу. Мгновение рассматривала его – так внимательно, что на гладком лбу прорезалась крохотная морщинка. Потом глянула на Прохора:

– Это как понимать? Почему занавешено?

– Ну так… примета, ваше сиятельство, дурная. Положено. Бают, сорок дней душа ходит по земле. Ежели не закрыть, увидит своё отражение и не сможет покинуть наш мир.

– Дикарь, – резюмировала Наталья Алексеевна, подходя к зеркалу. Одним движением сорвала тяжёлую бархатную ткань и припечатала, с удовольствием смакуя каждое слово. – Варвар. Язычник. Мужик.

От эдакой картины сердце Прохора пропустило болезненный удар, но он придержал порыв вернуть занавес на место, напомнив себе, что покинет дом тотчас же и без возврата, как только графинька укатит обратно в Москву. Потому, стиснув кулаки, молча двинулся следом и лишь поморщился, видя, что с зеркалом в коридоре та поступила так же.

Пока он готовил кипяток и накрывал стол, Уварова крутилась у зеркала в гостиной, бросая на него довольные лукавые взгляды. К счастью, руны оставались безжизненными. Успокоившийся Прохор предположил, что те загораются только по ночам. Закончив приготовления, он налил барыне чаю и пристроился напротив, за спинкой дивана, надеясь, что оставшись без компании, та не станет долго чаёвничать. Но хитрость не помогла. Увидев приборы на одну персону, Уварова вопросительно вскинула брови и насмешливо пропела медоточивым голоском:

– Как же так, Прохор Демьянович? Неужели не составишь мне компанию?

Пришлось нести ещё одну чашку, наливать себе чай и усаживаться на диван, подальше от гостьи. Какое-то время сидели в молчании: графинька загадочно улыбалась, поглядывая на Прохора, он же просто пил чай, отпивая маленькими глоточками и стараясь, чтобы выходило не слишком шумливо. Наконец, не выдержав тишины, та заговорила:

– Так значит, не покажешь вольную?

– Никак нет, ваше сиятельство. Не покажу.

– Загордился, значит?

– Загордился? – удивлённо повторил Прохор, будто бы пробуя слово на вкус, и недоумённо вскинул глаза на собеседницу. – А пожалуй, что и так, ваше сиятельство. Не вижу в том ничего дурного. Вольный человек всё-таки. Отчего нет? Вы ведь горды своей волей. Почему бы и мне не гордиться своей?

– Вот как ты запел! – обомлела графиня, ставя чашку и надменно вскидывая подбородок, отчего её глаза помстились Прохору затянутыми бельмами. – Стало быть, ровней меня полагаешь?

Гневно сверкнув глазами, вскочила с кресла и кинулась к дверям. Прохор, довольный, что всё кончилось так скоро, поднялся с дивана и двинулся следом. В калитке гостья запнулась, неприязненно покосилась на него, пробурчала что-то под нос и, опираясь на кучера, села в экипаж. Прохор, обладающий тонким слухом, разобрал сказанное: «Позже навещу». Глядя вслед отъезжающей карете, он обескураженно почёсывал затылок, недоумевая: «Чего навещать? Можно подумать, барин оживёт. Не Лазарь, поди».

5

– Тять, а тять, – привалившись к облучку, вопрошал у Прохора Митря. – А ты теперь богатый, да? Лукерья сказывала, тысячу рублей за меня отдал!

 Прохор лишь тяжело вздохнул, стегнул Ветрогона с Авророй и покосился на сидящего позади сына. Заметив, что тот выжидающе стреляет глазами, неохотно буркнул:

– Был бы богатый, разве не выкупил бы сразу и мать?

– Тю. Я же не за ум пытаю, а за богатство! Лукерья сказывала, ты барину прорву денег продул.

– Ах ты шельмец! – отпустив повод, Прохор замахнулся, намереваясь отвесить сыну оплеуху, но увидев, как тот сжался, вовремя одумался и погладил соломенную, неровно остриженную голову. Всё же, лежащий на сердце груз не давал свободно дышать, потому скоро Прохор не выдержал, и сам нарушил тягостное молчание, принявшись разъяснять обстоятельства дела:

– Ты понимаешь, какая вышла ерунда, Митря. Встретил меня Павел Алексеевич ласково, как лучшего друга. В дом позвал, за стол рядом с собой усадил, разносолами потчевал, одёжу мою новую нахваливал. Я, конечно, чую – неспроста это. Брешет, как собака. Подольститься хочет и деньги выманить. Но до того же срамотно мне сделалось, оттого как по-холуйски он мне в глаза заглядывает, что слова против не смог вымолвить. Дыхание спёрло, только и кивал. Я и будучи холопом так низко не нагибался. Тошно, хоть умри. Хорошо, разума хватило придержать тысячу, о которой мы с ним наперёд договорились. Только барин слова не сдержал, в обратку пошёл. Тебя одного отдал.

 Митря слушал молча, хмуря белёсые, выгоревшие на солнце брови. Когда Прохор договорил, он пошевелился, подвигаясь ближе, и протянул с издевательской усмешкой:

– Да, барин может! Лукерья сказывала…

– Ты бы меньше баб языкастых слушал, – вспылив, перебил Прохор. – Да сам попусту языком не трепал. Глядишь, был бы целее! Видано ли – восемь годов мальцу, а него спина сеченая, точно у каторжанина!

 Митря надулся, скрестил руки на груди, откинулся назад и буркнул:

– Я же только тебе!

 Прохор смолчал, думая о своём. Возвращаться в Кожухово не хотелось, но иного выхода не было: барин погрозил выставить Авдотью на торжище, если он не выкупит её до конца августа за пять тысяч рублей. Стало быть, надо продавать дом. Но хватит ли вырученных денег? Вряд ли. Правда, есть ещё особняк в Москве да усадьба в Рязанской губернии, но о них Прохор думал с опаской, сомневаясь, что ему хватит разумения провернуть дело так, чтобы не вызвать у господ никаких вопросов. Боязно.

 Мысли постоянно возвращались к чародейскому камню, но тут же разбегались, как ошпаренные. Всю неделю Прохора одолевали дурные сны, в которых к нему являлся умерший барин, такой же страшный как перед самой кончиной, и, грозя костлявым пальцем, наступал, обвиняя: «Обманул! Лжец! Иуда!» Снилась и Наталья Алексеевна, в давешнем блескучем платье, заливисто хохочущая над его бестолковостью, а после вдруг разрывающая на себе одёжу и принимающаяся трясти перед ним сморщенными отвислыми грудями. Такое несоответствие – гладкое юное лицо и дряблое стариковское тело, пугало Прохора почище костлявого, как смерть, барина. Всякий раз, пробудившись ото сна, он чувствовал себя так, будто на груди лежит тяжёлый камень, не давая свободно вздохнуть.

 И вот теперь приходится ехать в Кожухово. Некстати вспомнились раскрытые графинькой зеркала, оставленные как есть, без накидок. Прохор не удосужился занавесить их снова, а лишь запер входную дверь да отнёс Агафье связку ключей, сообщив, что вряд ли обернётся к девяти дням и выдав денег, чтобы та обустроила поминальное застолье. Теперь эта выдумка оказалось очень удобной. Когда Прохор остановил бричку у хатки вдовы и попросил кого-то из малышни кликнуть мать, та выглянула и безо всяких вопросов передала ключи. За прошедшие дни Агафья отчего-то сильно похудела, глаза ввалились и смотрели на Прохора тревожно и выжидающе. Но та молчала. Лишь дождавшись, когда он заберётся в экипаж, внезапно заговорила вслед:

– Барыня третьего дня приезжали. Очень серчали, что не застали тебя.

 Услыхав новость, Прохор чуть дрогнул спиной, но не ответил, а лишь благодарственно кивнул вдове, взял поводья и тронул с места лошадей, направив их к дому Чёрного.

 Двор встретил звенящей тишиной. Где-то вдалеке горлопанили петухи и блеяли козы, но голоса едва пробивались за ограду – казалось, та окружает дом не только по земле, но и по небу, да ещё и выполнена в две стенки, между которыми плещется вода. Подумав, что надо бы испросить у соседей собаку, Прохор отвёл лошадей в конюшню, с Митриной помощью разнуздал, задал овса и воды, растопил баню и только после этого решился подняться в дом. Митря приплясывал от нетерпения, желая скорее оказаться внутри, и попытался протиснуться вперёд, но Прохор уверенной рукой отодвинул сына назад. Дверь скрипнула и послушно распахнулась, впуская свет в сумрачную полутёмную переднюю. Шагнув внутрь, он подошёл к окну, занавешенному плотными шторами, и уже собирался отдёрнуть их, но за спиной прозвучал знакомый дребезжащий голос:

– Ну что, явился-таки, Иудин сын?

6

Прохор застыл, чувствуя, как от нахлынувшего ужаса, каменеют мышцы, а сжимающаяся ткань рука против воли тянет занавесь вниз, обрывая вместе с карнизом. Зажмурившись от яркого света, он тряхнул головой и медленно, с внутренним трепетом, повернулся к зеркалу, из которого за ним наблюдал костлявый искорёженный старик. Рунная вязь на раме неярко светилась, и Прохор осмотрелся в поисках сброшенной накидки, но не нашёл её. Чёрный наблюдал за ним, растягивая щербатый безгубый рот в саркастичной ухмылке. Митря, возбуждённо сопящий рядом, не выдержал, дёрнул Прохора за рукав, и спросил:

– Тять, а это кто?

 Прохор вздрогнул, переключаясь на сына. Встретившись с горящими любопытством глазами, устыдился собственного страха и ответил, пытаясь придать тону насмешливую лёгкость.

– А это, сынок, колдун. Барин мой почивший, Денис Даниилович Чёрный.

– Колдун?

 Митря шагнул ближе, намереваясь подойти к зеркалу, но Прохор торопливо схватил его за плечо и снова задвинул за спину. Чёрный презрительно скривился и выплюнул:

– Как был деревенщиной, так и остался. Клятву нарушил, за зеркалами не уследил… Мало что виноват в моём жалком посмертье, так ещё и глумиться надумал?

 Замолкнув, мертвец качнулся навстречу, будто рассчитывая преодолеть разделяющую их грань. Прохор шарахнулся назад и едва не сбил с ног Митрю. Увернувшись, тот взмахнул рукой и запустил в колдуна невесть откуда взявшимся камнем. Зеркало осыпалось с нежным звоном, но голос Чёрного продолжал звучать, теперь из коридора:

– Не сдержишь клятвы – прокляну! Ни днём, ни ночью житья не дам!

 Митря подхватил с пола брошенный булыжник и метнулся в дом, следуя на вопли колдуна. Прохор, очумевший от происходящего и оттого неповоротливый, двинулся за сыном, но не успел – тот разбил и второе зеркало. Всё же, схватил за худенькие плечи, когда он наклонился за снарядом, и вяло возмутился:

– Ты что творишь, охламон! Нельзя бить зеркала! Дурная примета!

– Ништо! – хладнокровно отвечал Митря. – Я слыхал, что Лукерья шептала, когда барыня расколотила зеркало. Их пронесло – и нас пронесёт.

 И, вывернувшись из захвата, бросился в гостиную, из которой доносились угрожающие крики:

– Надеешься избавиться от меня? Не выйдет! От совести не избавишься, Проша! Загрызу я тебя, замучаю! Ты сам не оставил мне иного пути! Не выполнил клятвы, не могу я уйти, так и буду повсюду следовать за тобой до конца твоих дней!

 Зеркала, по всему видать, освобождённые от защитных накидок барыней, осыпались одно за другим, под ударами сорвавшегося с цепи Митри, а Прохор ходил следом, будто деревянный, едва передвигая ноги и никуда не поспевая вовремя. Лишь в горницу покойного барина зашёл первым, да и то потому, что махнул рукой на бесчинства, творимые сыном. Колдун обнаружился и тут, выглядывающий из зеркального трюмо, злорадный и насмешливый. Желая очиститься и высказать накопившиеся притязания, Прохор заговорил, остановившись в двух шагах:

– Так значит, барин, клятву я нарушил? А за себя что же молчишь? Какие фокусы ты проворачивал, прикрываясь моим именем? Отчего все бумаги на меня оформил? Отчего вольную выдал только теперь, а не год тому как?

 За спиной скрипнула дверь – в горницу прошмыгнул Митря. Услыхав Прохоровы слова, остановился, дожидаясь ответа. Чёрный же, неприязненно глянул на него и процедил:

– «Фокусы»? Так-то ты зовёшь мои дары? Я, Проша, на честность твою рассчитывал. Ждал, что отыщешь ты бумаги, когда управишься с делом. Была бы твоей награда по праву. Ты же, точно вор…

 Чёрный вытянул руку, ткнув в Прохора костлявым пальцем, и тот качнулся, ощутив, как глаза заволакивает туманом. Стоящий подле Митря встрепенулся, запуская камнем в колдуна. Дзинь! Ещё одно зеркало осыпалось тысячей серебристых осколков. Подобрав булыжник, Митря насторожился, прислушиваясь к наступившей тишине. Не различив посторонних голосов, бросился к Прохору:

– Тять, ты как? – он погрозил кулачком, глянув на трюмо. – У-у, говнище! Видать, кровью повязал! Есть ещё зеркала?

 Прохор облегчённо покрутил головой. Дурнота отступала, и к задеревеневшему телу возвращалась подвижность. Обернувшись к окну, хотел указать на небольшое настольное зеркальце, но увидел, что оно исчезло. Сердце ёкнуло, ожидая дурное. Кинувшись к столу, он распахнул незапертый ящик и обнаружил, что бумаг в нём нет – внутри лежит лишь розоватый камень и мятая, но разглаженная записка с указаниями Чёрного. На всякий случай Прохор вытащил кварц, открыл тайник и, убедившись, что тот пуст, бессильно уронил голову на ладони.

– Всё, Митря. Тю-тю наши денежки.

7

 К пруду Прохор решил выдвигаться затемно, когда деревенские разойдутся по избам и никто не проследит за его чародейством. Если уж камень может искать золото, значит, надобно попытать удачу. Всего раз, только чтобы выкупить на волю Авдотью. Митря протестовал, уговаривая остаться. Твердил, что негоже верить колдуну, да ещё и такому уродливому в посмертье. Осерчав на его увещевания, Прохор прикрикнул:

– Ты, что ли, выдашь мне пять тысяч, голова? Чтобы выкупить мать? А ну, пшёл отседава! Побил зеркала? Прибирайся! Чему ты там у своей Лукерьи научился?

 Митря взялся за дело, а Прохор вытащил записку и принялся заучивать наставления, понимая, что на пруде читать будет несподручно. Когда хорошенько стемнело, переоделся в мужицкую одёжу, сунул за пазуху каменное яйцо, взял с кухни масляный фонарь и приладил к опояску нож, решив, что с ним против нечисти будет всё же поспокойнее. После отволок упирающегося Митрю на конюшню, навесил снаружи замок и, наказав сидеть без баловства, покинул двор.

 Дорога к Сергиеву пруду занимала не более трёх вёрст, луна светила ярко, потому Прохор бодро вышагивал по вьющейся меж полей и лугов тропки, старательно отгоняя постыдные мысли, тянущие повернуть обратно. Трижды в ночи слышался какой-то шум, и он замирал, с содроганием прислушиваясь к шелесту трав и тихому шорканью, убеждая себя, что это заяц или лиса. Уже когда заступил в рощу и почуял запах прудовой воды, откуда-то сбоку раздался топот, треск ломающихся ветвей и под ноги ему выкатился Митря.

– Тятька!

 Опешивший от появления сына – и как только отыскал, в темноте да незнакомом месте – Прохор подхватил Митрю за ворот, поднял, ощупал, проверяя руки и ноги, после отвесил оплеуху и буднично предупредил:

– Выпорю.

 Тот лишь насмешливо фыркнул, схватил его ладонь и потянул вперёд. Прохор вздохнул – и впрямь, нашёл чем стращать мальца, у которого на спине нет живого места.

Остаток пути провели в молчании. Уже выйдя к пруду и запалив фонарь, чтобы ловчее искать указанный в записке валун, Прохор снова повернулся к Митре, в тусклом свете масляной лампы напоминающего шкодливого чертёнка, и твёрдо приказал:

– Держись позади. Близко не подходи.

 Митря угукнул и послушно отстал, а Прохор уныло подумал, что ежели с чародейством что-то пойдёт не так, этот сорванец мигом перестанет слушаться. Вот же заноза ходячая!

 Сергиев пруд, или на господский манер Лизин, оказался довольно большим – семидесяти сажень в поперечину, потому, чтобы сыскать в темноте нужно место и не переломать ноги, приходилось постоянно останавливаться и тщательно оглядывать землю. Означенный валун обнаружился на половине пути, у берега, выходящего к Симонову монастырю. Осмотревшись, Прохор узнал место: сюда на Преполовение спускался настоятель с крестным ходом, для освящения воды. От этого открытия на лбу у него проступил холодный пот, припомнились слова умирающего барина – «на раз хватит» и, осознав, на какое решился святотатство, он ужаснулся и упал на колени – бормоча Иисусову молитву, беспрестанно крестясь и с надеждой глядя в тёмное небо.

 Наконец, исполненный решимостью и праведной злостью, Прохор поднялся, погрозилкулаком Митре, заставив того отбежать на несколько шагов, и забрался на щербатый, с множественными сколами, валун. Выудив из-за пазухи кварцевое яйцо, зажал его в кулаке, стараясь обхватить так, чтобы закрыть пальцами большую поверхность. После прикрыл глаза, попытался вообразить широкий столп исходящего от земли света, как гласили указания барина, и забормотал:

– Алси векнам, алси евлет, алси ругков. Дирип панои вижио!

 Прохор повторял эти слова раз за разом, голос уже начал хрипнуть, а ничего не случалось. Всё же он не бросил занятие – другого выхода не было, и когда ему опостылело настолько, что в голове и теле появилась чудная лёгкость, рядом испуганно ойкнул Митря, а Прохор ощутил, как в руке нагревается камень. Оборвав заклинание на полуслове, он открыл глаза и увидел исходящее от камня сияние, такое яркое, точно сонм слившихся воедино светляков. Несколько мгновений Прохор зачарованно наблюдал это явление, ощущая проникающий в тело приятный жар и не видя, что стоящий в отдалении Митря насторожился, подойдя ближе и замерев лишь в двух шагах.

 «И как же теперь искать золото? Что дальше-то? Об этом никаких указаний барин не оставлял!»

 Подумав так, Прохор нахмурился и принялся крутить камень, надеясь отыскать решение этой загадки, но внезапный толчок изнутри и прозвучавший следом до отвращения знакомый голос, заставил его вздрогнуть и со страхом осмотреться.

– Ну здравствуй, Проша. Благодарю, что реши-таки сдержать клятву.

 Прохор задёргался, как ошпаренный, и вопрошающе глянул на Митрю, только сейчас обнаружив, что тот стоит рядом, а в глазах его плещется страх. Он собирался прикрикнуть и уже открыл рот, но вместо окрика губы выговорили совсем другие слова:

– Я обещаний не нарушаю и щедро одарю тебя, вернее, твоё тело, Проша, своей усадьбой…

 От потрясения и паники глаза Прохора скакнули из орбит и, тяжело задышав, он что есть мочи стиснул зубы. Но и не имея выхода наружу, проклятый голос продолжать звучать в голове, ввинчиваясь в разум, точно раскалённый гвоздь:

 …– особняком и золотом. Но вначале ты должен убить мальчишку.

 Рука, подчиняясь давящей чужой воле, сняла закреплённый на опояске нож. Прохор пытался противиться приказу и разжать пальцы, все ещё сжимающие зажатый в кулаке камень, но те не подчинялись и стискивали кварц, точно сведённые судорогой. Митря, завидев такое дело, рванулся помогать, и Прохор, перепугавшись за сына, рявкнул, на короткий миг совладав с горлом:

– Пшёл!

 Митря шарахнулся от мелькнувшего перед носом ножа и отбежал в сторону, остановившись в десятке шагов, но не думая уходить.

– Убей его, – приказал притворно-ласковый голос Чёрного. – Убей, и тебе сразу станет легче.

– Нет!

 Сначала отказались подчиняться руки, теперь же перестали слушаться и ноги, вышагивая за Митрей, отбегающим всё дальше, но не желающим уходить совсем. Прохор боролся с Чёрным, прикладывая огромные усилия, чтобы вернуть власть над своим телом, но чувствуя, что колдун проникает всё глубже, а он лишь теряет силы в этой борьбе. И всё равно, пусть медленно, но идёт за сыном. Осознав, что проиграет, он резко перестал сопротивляться и, увлекаемый рвущимся вперёд колдуном, кубарем полетел на землю. Митря со всех ног бросился на помощь, и рука, управляемая Чёрным, крепче стиснула нож, готовясь к удару.

– Тятя!

 Сын склонился над ним чуть не плача, хватаясь за кулак, до сих пор стискивающий проклятый камень. Ладонь с ножом шевельнулась и, не пресекаемая волей Прохора, свободно преодолела часть расстояния между ним и Митрей. Довольный успехом, обосновавшийся внутри колдун слегка ослабил напор – самую малость, но и той оказалось достаточно, чтобы Прохор на миг вернул власть над рукой и вбил нож себе в сердце.

8

 «Взаперти!»

 Осознав, что чаяния провалились, Казимир Корецкий, некогда, ещё во Всеземье, прозванный Несмертским, пришёл в ярость, граничащую с отчаянием. Он метался по малому кругу, окружённому тёмными провалами ныне не существующих зеркал, и поносил вся и всех.

 Подумать только! Он, ранее бравший себе лишь самые лучшие тела – чего стоил один Всеслав Брячиславич Полоцкий – скатился настолько, что стал соглашаться на беститульных дворян, а теперь и вовсе, готов довольствоваться телом простого мужика!

 Проклятая Земля! Почему тебя населяют такие неуживчивые твари? Почему твои люди не пожелали мирно договориться с нечистью и, сами того не понимая, почти полностью отвергли волшбу? Из-за вас, из-за вашей гордыни и трусости, после окончательного разделения со Всеземьем, на Земле стало рождаться всё меньше чародеев, а ставшая малочисленной нечисть одичала настолько, что нападает на любого творящего чары колдуна!

 Проклятый корнет Мелихов, заразившийся французской болезнью и сделавший непригодным такое недурственное тело! Во Всеземье он бы излечился, но родной мир закрыт для него уже много веков.

 Проклятый Прохор! Деревенщина, лапотный невежда! Если бы не его дикость, он завладел бы телом ещё год назад, но возился с ним, привнося в тёмную голову хоть немного света, чтобы развеять суеверные страхи – мощную защиту от подселенца. И ведь почти получилось! Если бы не проклятый мальчишка, расколотивший зеркала – единственную связь с внешним миром…

 Несмертский запнулся, прислушался и различил тихие всхлипы, похожие на щенячье поскуливание. Вздохнул, настраиваясь и напоминая себе, что с этим надо быть помягче. Совсем ведь ещё птенец. Теперь он его последняя надежда. Щенок всё-таки сын Прохора, значит, чарн-каналы у него тоже должны быть развитыми. Не атрофированными как у большинства. Стоит попробовать.

– Сюда, сюда! Тебе станет спокойно и хорошо, ты забудешь горе и обретёшь счастье…

 Плач стих, и после нескольких секунд тишины раздался звук приближающихся шагов. Мальчишка, по-видимому, сидевший по левую руку от отца, поднялся и направился к камню, будто нарочно переставляя ноги так медленно, что Несмертский от нетерпения едва сохранял концентрацию, продолжая выдерживать благожелательный зов.

– Иди ко мне, я помогу тебе!

Короткое касание – и в безвоздушном пространстве камня, из-за проникновения чуждой стихии поднялся ураган такой силы, что Несмертский потерял дар речи от изумления, досады и ярости.

 «Чуйник¹! Кто бы мог подумать! Здесь, на Земле! Проклятый сосунок, зачем тебе такая сила? Тебя же не обманешь, под замком не удержишь, не спрячешься сам, не спрячешь никакую вещь… Проклятье! Да тебе и чародействовать не обязательно, достаточно просто довериться чуйке! Везучий гадёныш!»

Светящийся изнутри розоватый камень опускался на дно Лизиного пруда…

Послесловие автора

Дорогие друзья! Надеюсь, вам понравилась мини-повесть «Тайна завещанного камня». Или, по крайней мере, не оставила равнодушными, раз уж вы прочитали её до самого конца. Прочитали же?

 Тогда поделюсь вкратце дальнейшими планами. Дело в том, что повесть является частью другой истории – «Рубежи Всеземья: в поисках пропавшей сестрёнки», действие которой происходит в наши дни.

Нет, это не мистика, а городское фэнтези с элементами славянского фольклора, позволяющая по-новому взглянуть на старые русские сказки. Её главные герои —дети, но роман будет интересен прежде всего взрослым, ведь кроме обязательных приключений, волшебства и жизненного юмора, вы сможете взглянуть на проблему отцов и детей глазами семилетней девчонки, проследите за возникновением дружбы, становлением персонажа и, возможно, найдёте ответы на тревожащие вас вопросы.

И учтите: автор, с его тягой к реалистичным описаниям и логике, приложит максимум усилий, чтобы вы прожили эту сказку как жизнь. Подписывайтесь, если заинтересовала! Книга пишется и будет однотомником, но вселенная Всеземья манит меня, ведь там происходит немало интересных событий!

P.S. Все заклинания – анаграммы. Успехов в расшифровке!

Примечания

1

Чуйник – чародей, ощущающий магию тактильно. Не нуждается, как прочие колдуны, в медитативных приёмах для творения чар. Чуйники обладают сверхъестественной тактильной чувствительностью и интуицией – способны отыскать близкого человека на расстоянии, сильны в поиске вещей, находят лазейки и слабые места в зданиях или тюрьмах, хорошие эмпаты. Впрочем, последним даром обладают все представители «великой триады» – также видящие и слухачи.

(обратно)

Оглавление

1

2

3

4

5

6

7

8

Послесловие автора

*** Примечания ***