Дотронуться словами [Ася Сергеева] (fb2) читать онлайн

Дотронуться словами

Глава 1

Самый лучший язык тот, на котором тебя понимают.©

Для самых важных слов — барьеры не страшны.©

Славик

Переступая порог кафе, я все еще терялся в догадках.

Зачем меня позвал Ник для обсуждения проекта? Не просто позвал. Умолял даже. Мы рядом живем, учимся вместе в универе. Надоели друг другу до чертиков. Да еще и в такой день, он, видите ли, нашел время.

Официант после пары вопросов сразу догадалась, что я представляю из себя и кто меня ждет. Без дальнейших попыток заговорить, просто подвела к двери в отдельный зал.

Распахнул дверь… Темнота.

Какого я сюда приперся?

Мой следующий шаг на поиск света стал роковым.

И последним.

Помогите, люди добрые!!! Это я вопил внутри себя, пытаясь убежать.

Не тут-то было. Дверь сама захлопнулась.

А на меня летел огненный шар с глазами. Огромный и мигающий.

Сплю? Не-е-ет!

Шар сбил меня с ног, лопнул и обсыпал мишурой. Я почти прощался с жизнью, вспоминая, что собаку выгулять не успел. Заявку на конкурс в универе, зря подал. И если погибну, тогда не выиграю поездку в Нидерланды.

Как вдруг свет зажегся, и на меня налетели четверо дикарей. Я всех узнал. Еще раз подтверждаю: ДИКАРИ!

— С Днем рождения, Слав!

— С Днюхой тебя, дружище!

Все вчетвером замахали руками перед лицом, едва голову успевал поворачивать, чтобы каждого услышать.

И нет, я не оговорился. Мы слышим друг друга, но слышим, читая летающие фразы в потоке жестового языка. В моем мире нет звуков. И только у нас, возможно, при разговоре — дотронуться словами. Дейв перебивал всех, и пару раз таки дотронулся по носу.

— Вы что, не могли выходных подождать? — ошарашенно произнес я.

Мои два лучших друга, Дейв и Ник, приехали напугать поздравлением вместе со своими девушками, Викой и Дианой. Эти две парочки, в покое меня не оставляют. Только и думают, чем еще сильно порадовать.

— Слав, на выходных ты скажешь, что к проекту готовишься. Перенесешь. А нам что, ждать до Нового года, пока ты созреешь? — Ник выдал причину своей уловки заманить сюда.

— Да сколько там ждать-то? От марта месяца до декабря, недолго ведь осталось, — нетерпеливые какие.

— Давайте сядем уже к столу. Пора праздновать, — напомнила Диана, чего я тут в мишуре обвалянный стою.

Вике еще сложно нас быстро понимать и, если хочет сказать что-то, я внимательно слежу.

— У нас для тебя классный подарок, — наполовину понял по смыслу из слов девушки Дейва.

Любимые девушки у друзей полностью слышащие, без проблем со слухом. Ник такой же, как и я, с доступом только через жесты. А Дейв носит слуховые аппараты и способен общаться с нами и вслух. Мы все разные, но вместе скучать не приходится. Веселиться умеем еще и как.

И все же, Вику и Диану считаю большим исключением, друзьям повезло. Сам я не верю, что смогу найти связь, там, где ее просто не может быть.

Присел за стол, радуясь угощению. Какие еще подарки? И так, праздник уже удался. Даже торт имеется.

В перерыве между тостами, друзья опять к теме подарка вернулись.

Коробка нигде не стояла. Неужели деньги дадут? А может, купили что-то полезное?

— Давайте уже ваш подарок! — так ведь и лопнуть недолго, как шар с мишурой.

— Лучше я ему скажу, — предложил Дейв.

— Только не резко, пожалуйста, — попросила Вика.

— Готов я. Готов! — вытянул обе руки вперед.

Да пусть дарят уже. Сколько можно?

— Слав, — начал Дейв, пока подарок вблизи не увидел. Неужто совсем незаметный такой? Флешка? Пуговка? Ручка? — Мы все подумали и решили. Пора тебе стать мужиком!

Чего? Кем?

Бросьте в меня еще раз шаром. Можно железным.

— И кто я, по-вашему? Мне двадцать два года сегодня исполнилось.

Встал, чтоб рассмотрели нормально мужика.

Задрал рукав и мышцы напряг. Уж месяц как в спортзал записался.

— Ну все-все, убедил, — закатил глаза Ник, смеясь над мужиком настоящим.

— Этого мало, — Дейву не хватило, вообще офигел, — Вот мы и дарим тебе самый полезный подарок. Девочки подали идею, а мы поддержали, — стрелки перекинуть не забыл, и продолжил: — От нас всех тебе будет — девушка. Самая настоящая.

Спасибо, что не резиновая, хотел выдать, но не стал. Пребывал в озадаченном состоянии.

Мыслил, как мужик, если что.

Если они вызвали мне девушку, то где я с ней буду? Здесь друзья, в другом зале полно народа. К себе тянуть не хочу. Туалет в кафе слишком даже для такого мужика, как я. Фу-у, блин, о чем я только думаю.

— Отмените заказ, мне с ней негде будет уединиться, — попросил я, на полном серьезе.

Четверка расхохотались, надо мной смутившимся.

Ну ладно эти, Ник с Дейвом, перекати поле в голове. Но как же девочки могли такое выдумать? Я ведь их приличными и скромными считал.

— Видали? — махнул Дейв на меня, — А Славик-то созрел. Наш подарок принял на свой озабоченный лад.

Они заказали, а я озабоченный. Ну и ну.

— Все не так, как ты подумал, — перехватил слово Ник, — Девушку мы дарим тебе не здесь, и не одну, а целых пять.

Еще лучше… Нет, я не моргаю, нервный тиком балуюсь.

Ладно, подожду до момента, когда скажут, мы подшутили над тобой, Слав. Вот тебе нормальный подарок. И я после таких розыгрышей и гелю для бритья обрадуюсь.

— Каждый из нас выбрал самую подходящую и согласную из своего окружения, — продолжил Ник, — Еще одну нашли через знакомых из тусовки. Фото твое они видели, приглашения на свидания получили. И тебе нужно просто прийти на подготовленные нами встречи. И… и выбрать себе пару.

Вот оно, как просто оказалось. А я, дурак, думал вначале надо друг друга узнать, симпатию почувствовать.

Да они издеваются над мужиком!

***

— От подарка еще можно отказаться? — обидеть друзей не хотел, но и участвовать в сговоре тоже.

Дейв помотал головой, никак не признаваясь в шутке.

— Девушек уже пригласили на свидания от твоего лица. Знаешь, как расстроятся? Найдут и отомстят. Не рискуй лучше, Слав, сходи себе спокойно. Целее будешь. Зато там весело время проведешь, и вдруг кто-то сильно понравится.

— Допустим, а если две понравятся? — просто для прикола интересно стало.

— Тогда второй тур начнется, — подключилась оживленно Диана, — Мы все вместе пойдем на ваше свидание. И поможем определиться. Да, и не забывай. Девушки не знают, что есть конкурентки. Так что, о подарке молчок.

— Понятно, что молчок. Мне еще жить не надоело. Толкаете ногами в пропасть с булыжником на шее.

Друзья успокаивать начали, мол, чего я. У всех такое бывает. Попросил назвать этих всех. Что-то тему быстро свернули.

Еще выяснил, что среди девушек будут слышащие и без слуха, понимающие жестовую речь и ни бум-бум в моем языке для общения. Очень весело будет, ничуть не сомневаюсь.

— По мне уже видно, что я полон радости? — спросил у девочек, — А так?

Вика с Дианой попросили крепиться и большой кусок торта отрезали.

— Слав, соберись. Считай, что мы подарили тебе билет на приятные приключения, — с улыбкой подбодрил Ник.

— Если приключения станут неприятными, билет можно вернуть?

Ну есть ведь такие услуги…

— Где ты видел возврат билетов в середине поездки? — тут же наехал Дейв, — Поезд тронулся сегодня для тебя. Нужно просто вовремя выходить на пяти остановках.

Пусть мелят, что хотят, с поезда можно и сбежать. Прыг-скок и в лес.

Меня в фантастическом подарке друзей, еще интересовал один момент.

— Как я узнаю девушек? Дайте хоть фото.

— Мы собирались, — замялся Ник, — Потом передумали. На фото всего не видно, настроишься против заранее. Лучше будем тебе высылать, когда свидание начнется, ну чтоб не перепутал. Мы тебя знаем, рассеянного.

Нормальные они? Если знают, чего фото зажали?

Наверное, согласились самые страшные девушки. И они боятся, меня заранее спугнуть. Так теперь и думаю. Нет, я не из пугливых, но… мне уже страшно.

— Я надеюсь нескоро начнется? У меня же участие в конкурсе на лучший арт-проект от факультета веб-дизайна, — напомнил о важном сейчас для меня, отмазка годная, должна сработать.

— Не так чтоб прям скоро, не сегодня же, — вначале полегчало от беспечности слов Дейва, — Завтра после учебы, первое свидание или остановка в поезде. Время и место получишь позже. Часы тикают, Слав. И я не пошутил, сорванное свидание тебе не простят. Девушки нынче, ух-х, какие мстительные.

Пора драпать в лес, так себе я решил, перед тем как продолжили праздновать мой самый сюрпризный День рождения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 2

Куратору нашего курса показал свои задумки по проекту. Компания-спонсор универа, в котором учусь, объявила конкурс на самое креативное оформление своего сайта. Претендентов было много, но позже отсеялась половина. Ник участвовать не стал, у него и без конкурса, заказов хватает.

Среди других участников собрались студенты моего факультета из разных курсов. И самый высокомерный Макс, тоже подал заявку. У нас с ним старые счеты, даже до драки доходило. Терпеть насмешки привык, но не когда в открытую дразнят. Фамилия у Макса соответствующая — Крысин, прямое попадание. Не раз уже высокомерный Крыс подставлял.

«У глухих нет шансов».

Передал мне Макс записку, проговаривая гадости вслух, которые я смог прочесть по губам его крысиным.

«Шанс стать главным придурком за тобой, Макс. Я не претендую».

Быстро настрочил конкуренту в ответ.

Макс злобно губы поджал, испепеляя меня глазищами. Дернулся в мою сторону, но его за руку оттянула брюнетка. На нашем курсе не учится, скорей всего на несколько лет младше. Раньше ее не видел, симпатичная и невысокого роста. Все ее черты лица могли считаться вполне миловидными. Большие карие глаза, теплого медового оттенка, чуть вздернутый нос и плавно очерченная линия губ, которыми она просила Макса успокоиться.

Но я видел в девушке то, что перекрывало всю красоту. Отталкивало бесповоротно. Она похожа на Макса, слишком даже похожа.

— Брат, перестань, — прочел по ее губам с нежно-розовым блеском.

— Бесят они, — махнул в мою сторону пришибленный братец.

Девушка заметила мой пристальный взгляд прямо… в ее рот.

Ну, а как я по-другому пойму? Интересно же, что крысиная сестрица ответит.

До нее быстро дошло, не такая тупая как брат.

Вот уже хитрая зараза!

Закрыла ладонью губы и дальше болтать продолжила. В том, что будет поддакивать братцу ничуть не сомневался. И вовремя меня отвлекли от парочки. Бр-р-р… противно с крысами рядом находиться.

— Славик, мало для победы простая концепция времен года. Может повториться и вылетишь с первого же тура, — оценил мою работу куратор, он же, сурдо-переводчик для студентов без слуха.

— Спасибо за совет, Лев Юрьевич, — поблагодарил за помощь, и понял, что думать мне еще, и думать.

В аудитории Ник думать над проектом не давал.

— У кого-то сегодня первое свидание. Йу-ху-у, — рукой самолетик изобразил в полете.

Я в ответ тоже самолетик, только падающий в шоке.

— Давай, отменим. Скажем всем, что ходил, а я не пойду.

Отличный план, по-моему.

— Ты что, сегодня кандидатка на твое сердце от меня. Хочешь обидеть друга? — насупился тут же.

— И где ты ее откопал?

— Мама дочь своей подруги посоветовала. Очень сильно хвалила. Так что, не дрейфь, тебе очень понравится. Сам ее не видел, кроме фото, но ты сможешь уже оценить и мне потом расскажешь.

— Если хотел меня заинтриговать, то у тебя получилось, — по-другому не скажешь, — А как предложение, сходить после учебы в бильярд? Еще можем к нашим в театр мимов, Диану возьмем. Там такая интрига будет, столько всего…

— Хватит мне баки забивать, — отмахнулся Ник, быстро мелькая жестами слов перед глазами, — Настроение погулять у тебя есть. И оно скоро сильно пригодится.

Понятно, что все пары в универе, как на иголках ежа просидел. Иду туда, не зная куда, с той, кого только на фотке видели. Зато мама друга хвалила.

Что я сделал не так в последнее время? Если расплата за потерянную книгу из библиотеки, так я верну. Честно. Найду во чтобы то ни стало.

Но самый безнадежный момент настал. Дейв даже приехал для такого случая. Второй мой друг, учится в медицинской универе через несколько остановок от нашей учебы с Ником. Провожали на слепое свидание с почестями, еле вырвался от сватов недоделанных.

— Вот тебе карта маршрута и билеты. В дороге изучишь, и свидание шикарно пройдет. Повезло тебе, братан, — всунул мне конверт в руки Дейв.

— Только попробуй быстро избавиться от девушки. Мы обо всем узнаем. И найдем шестую на замену, — со смехом Ник припугнул, вроде шутка, но я вздрогнул.

Им только дай, и до десятой дойдут. Я уже и так себя как жигало чувствую на пять фронтов. Но у меня есть прямые виновники.

Вон они! Ржут!

Помахал кулаком двум свихнувшимся друзьям из окна автобуса. Заманивают девушек на мою голову. И заявляют, что мне повезло. Если сегодня свидание пройдет ужасно, никто меня продолжить подарочный путь не уговорит.

По карте из конверта приехал в парк аттракционов. Они б меня еще на лодке кататься отправили в марте месяце, когда мороз собачий на дворе.

Пришло сообщение от Ника:

«Лови фотку».

И следом увидел саму девушку. Миленькая. Небесно-голубые глаза смотрели из фотки задумчиво. Что-то в ее облике мне показалось отчаянным, я и не хочу бывает, а чувствую в людях скрытые тревоги.

Поднял глаза от телефона.

В шаге от меня — ожившее фото. Стоит в смешной шапке с веревочками, заломила в перчатках руки, и нерешительно поглядывает.

Выходит, не одному мне здесь не по себе, даже усовестился, что считал кандидаток всех акулами зубастыми. Первая, видно не такая.

Слышит она ли нет, я проверить могу одним способом.

— Привет! Вот мы и встретились.

Улыбнулся даже, чтоб хоть немного девушка оттаяла.

— Привет. Я боялась идти, но потом, потом… Меня Варя зовут.

Фу-ух.

Приятная новость! Варя ответила на моем языке. С первой девушкой, хоть поговорить смогу. Правда, слова придется клещами вытягивать.

Назвал себя. И вкратце: где учусь, чем занимаюсь.

Мое вкратце — это не каждый выдержит переслушать. Ну я разговорчивый, а никакой не болтун, как друзья и родители называют. Ничего и не быстро слова выдаю, просто люди медленно думают.

Варя думала медленно, но следила внимательно.

— Предлагаю нам весело провести время, — решил раз встретились, скромницу растормошить.

— Я согласна, Слав, — слова одни, мимика лица, вроде я на похороны ее позвал.

Первым по маршруту дарителей подарка, чтоб им такого же подложить в отместку, аттракционы. Билеты на самые адреналиновые. Там, я надеюсь, Варя взбодрится. Ну, если раньше меня не пошлет.

Заняли места на местном подобии «американских горок». Я проследил за Варей, бледнее не стала. Хотя, куда уж ей.

И понеслась!

***

Вцепился в Варю и держал до окончания поездки. Не хватало еще на первом же свидании девушку до шока довести. Поди, перепугалась бедная. И все два круга горок на взводе просидел.

К моему облегчению, остановились. Сам на Варе ремни безопасности расстегнул. За руку схватил и вытянул скорей-скорей на волю.

Фу-ух. Справился. Цела и невредима скромняжка.

— Славик, если так аттракционов боишься, зачем меня повел?

Получил от Вари вместо жалоб.

— Думал, ты боишься, — зачем-то же она хихикала в поездке, принял за нервный припадок. — А я, нет. Чего б я? Просто жмурился от солнца всего лишь.

Варя посмотрела на небо, солнце поискала, не нашла.

— Скорости не боюсь, Слава. Но ты держись за меня, если что. Ладно?

— Удержишь точно? Не уронишь? — специально ее посмешил, прикидываясь очень и очень серьезным.

И личико Вари осветила задорная улыбка. Моя первая кандидатка на пару оттаяла. Стала намного общительнее, и больше не тряслась, поглядывая настороженно.

Следующие аттракционы мы храбро преодолели. Варя держала меня, цепляясь за рукав. Я кидался каждый раз к спасительному выходу, радуясь, что на земле стою. Обменивались впечатлением и много смеялись.

Варька классная девчонка. Таким мой вывод стал.

— Мы это сделали! Выжили! Теперь нам согреться вообще не помешает, — предложил нашу встречу продолжить в кофейне рядом с парком.

Расположились за дальним столиком. Официанту передал заказ, написанный в электронном блокноте. И сосредоточился на парящих фразах Вари, которыми она описывала встречу.

— Слав, мне давно так не было весело. Ты очень хороший. Твоим друзьям повезло с тобой.

Намек я понял.

— Хочешь сказать, что тоже со мной не прочь подружиться?

— Ну я… я, — от моей прямоты растерялась.

— Да нормально все, Варя, — по-дружески ей ладошку пожал. — Со мной так и бывает чаще всего. Во мне девушки видят просто друга. Называют хорошим. Я привык уже.

Моя правда так и выглядит. Мне легко найти общий язык, если речь не о Крысиных. Сестра с братом в черном списке.

Скучать не даю ни себе ни другим. Вот только застрял я где-то на уровне дружбы. И даже рад, что Варя не жаждет того, чего к ней не чувствую.

— Ты обиделся? — с волнением в глазах спросила.

— На то что храброй подругой обзавелся? — едва сдерживая смех продолжил я, — Еще чего! Теперь от тебя не отстану. Соберусь в парк и Варю заставлю с собой идти в любую погоду.

В шутку или нет, она согласилась. Рассказывала о себе, пока мы согревались обжигающим кофе. Не вникая глубоко, вполне успешно девушка справляется. Для таких как мы, учеба в универе за большое счастье. Только не могут у нее быть в голове одни задания преподов, которые до бесконечности перечислять готова.

— Варь, я понял. С учебой у тебя в порядке. Будешь переводчиком книг сразу с трех языков. С отношениями, как и у меня пока пробел. Но есть же еще что-то к чему тебя тянет?

Лучше бы не спрашивал. А всё, мои сигналы наблюдений виноваты. Варя снова напомнила свое фото, с задумчивой грустью потупив глаза.

— У меня есть мечта. Но сбудется вряд ли, — после паузы начала, — С учебой на переводчика приходится много читать. И везде в исторических книгах балы и танцуют. В моем универе будет похожий бал. Хотелось бы там побывать. А я даже двигаться под музыку не знаю, как. Не пойду туда, конечно.

— Танцуй, как душе угодно и не парься, — подсказал я.

Нормально, а че?

— Так я никогда не научусь в такт попадать, — мой вариант не подходил ей, — Я не способна слышать, Слав. Легко и правильно кружиться в танце мне просто не дано. Позориться только.

Не люблю это слово «не дано».

Давит и очень расстраивает.

— Варь, ты мне брось это свое, не дано и позориться. Ты такая хорошенькая, — а Варя очень миленькая блондиночка, не врал ни капли, — Будешь на других смотреть и повторять. Делов-то.

Раньше и не задумывался об этом.

Правда, на балы меня тоже совсем не тянуло.

В полумраке клуба попрыгать для настроения хватало с головой.

— Я пробовала повторять. Смотрела мастер классы, видеоролики и клипы. Получается похожим на гимнастику. Но ничего с ритмом не вяжется, — обреченно вздохнула не состоявшаяся танцовщица.

Вызвался провести Варю, на улице потемнело. И весь путь до дома я думал о ее словах. Мне было жаль мою первую кандидатку, искренне хотелось помочь. Только как… Ну как? Когда я такой же.

Дождь падающий на стекла автобуса, мои тренировки по запискам от тренера в спортзале и крутящийся маятник. Перемешалось все в одну кучу. Я пытался сравнивать и общее искать. Раз, два, поворот, запомнить бы только когда, а если представить с другой стороны…

Возле подъезда Вари, меня осенило.

Бинго!

— Если мелодию переписать на цифры. Выучить и двигаться по счету, тогда никто разницы не заметит. И ты попадешь на свой бал!

— Слав, у меня не получится. Собьюсь, упаду и… точно опозорюсь.

Ох, уж эти девушки. Как накрутят вечно себя.

— Тогда тебе нужен тот, за кого там будешь держаться.

— Слав, тогда мне нужен ты, — грусть ее мигом смылась, и Варя подняла свои небесные глаза с надеждой.

Я?

Серьезно?

На балу меня только не хватало.

— Больше никого у тебя нет? Может, найдется еще пара?

— Никого, Слав. Сегодня появился друг. И это — ты.

Обалдеть…

Повезло мне, ничего не скажешь.

Сам вселил надежду в девушку. И как тебе забрать?

И Варя мне на свидании сама предлагала держаться за нее, обещала не ронять. Выходит, моя очередь настала.

— Попробуй выяснить, какая музыка будет на балу. Пока поищу того, кто нам мелодию на цифры переложит. Нельзя ведь самой лучшей танцовщице балы пропускать.

Не смог я лишить Варю мечты. Сам от себя теперь в шоке.

Обменялись телефонами. Договорились вскоре встретиться. И с первого свидания моя кандидатка не ушла бесследно из жизни.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 3

Каток? Они точно издеваются.

Сразу бы с парашютом меня скинули вначале свидания, чтоб и не мучился уже. Девушка номер два прийти должна сюда, потому приходится стоять возле выдачи коньков, как написано в сообщении.

Фото девушки у меня вызвало недоумение. Добродушная улыбка и ямочки на пухлых щеках подкупали. Но на вскидку, она шире меня в три раза.

Сзади по плечу меня хлопнула тяжелая рука. Думал, мужик какой-то заблудился. Обернулся и…

Вот она — моя кандидатка, широко улыбается и болтает приветливо. Выше меня на полголовы, шире не в три раза, а в два. Уже легче, в чем пока не понял.

Важный момент! Болтает-то она вслух не замолкая.

Хм-м… и как с ней быть?

Дотронулся до своих ушей и пальцы скрестил, показывая, что не слышу.

Вдруг до нее не дошло?

Вытянул телефон из кармана, повторяя все в письменном виде. Скорей всего, каток на этом и закончится. Связываться со мной точно не будет.

Видно же, разволновалась пампушечка.

Прочла мое четкое объяснение. Нахмурилась, покачивая рыжими кудряшками. Затем отобрала мой телефон и ниже написала:

«А пироги ты хотя бы есть умеешь?»

Связи не понял, но подтвердил. Умею. Люблю. И чем больше, тем лучше.

Волнение у пампушки сразу прошло, полезла в свою огромную сумку, вытянула кусок пирога и засунула мне в рот большой кусок. Только потом свое имя назвала:

— Аленой меня звать, — медленно произнося губами.

Пирог оказался очень вкусным. С яблоками, корицей, прямо таял во рту. И чем дольше жевал, тем Алена мне нравилась больше и больше. У нее же еще три куска оставались, я на них тоже глаз положил.

«Рад встрече с тобой и пирогом, Алена. Меня Слава зовут».

Написал для нее, когда съел первый кусок пирога.

Совсем не соврал. И правда, рад. Отродясь пирогов таких не ел. Да и сама Алена, активная девчонка, не успел и оглянуться, как на каток потянула. Еще удивляло, почему она больше понимает меня, чем я ее.

Вот и сейчас проблема. Как же без переписки спросить, умеет ли она кататься? Хотя, зачем бы тогда коньки надевала.

Показал пальцем на кружащихся профи в катании на льду и перевел на Алену.

Все поняла, снова давая прочесть по губам:

— Нет-нет, я не умею. Ты меня у-чи-и!

Что? Кого учи? Да я сам…

Отскочить не успел. Сбежать не дали.

Алена силой бульдозера потянула на лед, подпрыгивая на коньках.

Встали на скользкую поверхность. Тронулись от бортика.

Бу-у-ух.

О мать моя! Вот сейчас точно мне конец. Большой и рыжий.

Я лежу. Алена хохочет сверху.

Спаси-и-ите! Хоть кто-нибудь.

Меня ученица сейчас раздавит в самом начале свидания.

С трудом выкарабкался из-под пампушки. Труднее задача встала — поднять Алену. Тяну ее за руки, но она перевешивает. Мы с ней как в коромысле скользим, падая то на нее, то на меня. Оставался один вариант, взял за ногу и потянул свою ношу до бортика.

Алена не отчаивалась. Собиралась учиться дальше, во что бы то ни стало. Верила в меня! И вот тут-то дошло…

Какая-то зараза, вернее двое умников, которых я считал друзьями, заманили девушку на мастер-класс катания на льду. Сосульки им за пазуху обоим. Я ведь до конца свидания могу и не дожить.

***

Ползком, по-другому не скажешь, мы пробирались с Аленой по льду. Говорить не могли, но ученица понимала мои знаки. Если в ужасе хватался за лоб, Алена приседала на коньки. А когда махал ей, тормозить, она сразу падала на попу. И так мы останавливались каждый раз.

Заметные улучшения все же были. На третьем круге ученица меньше сбивала с ног людей, катающихся нам навстречу. Хотя, они могли не рисковать, и сами выбирали путь подальше. Ну и правильно. От нашей парочки надо держаться на большом расстоянии. Будущие покорители льда, как-никак, берут штурмом каток.

И еще… еще я гордился ученицей. Каждый скользящий шаг без опоры мы встречали с радостью. Показывал жестом «класс», аплодировал, и Алена большими ручищами обнимала меня, подкидывая над катком.

Последний круг остался позади. И самый счастливый момент наступил.

Ура! Я дождался! Выжил.

Учение закончилось и, скидывая коньки, я будто заново родился. Такого катания долго еще не забуду. Думаю, что Алена тоже. Несмотря на падения, опасность не только для нас, весь каток в страхе держали, веселые эмоции перевешивали. С зажигательной хохотушкой Аленой трудно оставаться серьезным надолго.

В развлекательном центре, где находился каток, на нижнем уровне тянулся ряд столиков кафешек, там мы и пристроились отдышаться после скольжений с препятствиями.

— Пирог тебе, Слава.

Я ждал этой фразы. Ждал.

Мои три куска Алена выложила на стол.

Можно было вначале поблагодарить, прикинуться культурным.

Но, нет, это долго. А самый вкусный пирог в моей жизни ближе некуда. Смотрит на меня через кулечек. Короче, набросился даже не запивая. Забыл и где я, и кто я, пока последние крошки не съелись.

Ну вот… И как теперь жить? Где еще такой пирог достану, а?

Переключился на переписку:

«Алена, ты мой Бог пирогов! Где ты была так долго?»

Круглое лицо девушки озарила довольная улыбка.

«Тебе правда очень-очень понравилось?»

Она еще и спрашивает.

Поднял обе руки к потолку, молясь о добавке.

«Мне нравится придумывать рецепты, Слава. Только решила перестать, я работаю в пекарне. И там не разрешают фантазировать. Поэтому каждый рабочий день, готовлю самые простые булки, булки, много булок. Никто не верит, что я способна на большее».

Алена мой уникальный случай, когда удивила не только пирогом. Я же стараюсь не сближаться со слышащими девушками. Родители мне внушали с самого детства — не моё это. Согласен полностью. Но вот, сейчас, сидя напротив искрящейся позитивом пампушечки с рыжими кудряшками, не чувствую себя непонятым, и оттого доволен тем, что встретились.

Настрочил первое, что пришло в голову:

«Пропадать таланту нельзя!»

«Слава, но ты один так считаешь».

Алена грустно улыбнулась, смущенно краснея.

«Тогда нам нужно проверить на других. И если выйдет, то придумать выход. Если ты перестанешь печь, то я не смогу больше лучший пирог попробовать».

Честно, хочу еще. Хочу-у-у!

Пока мне Алена набирала в телефоне ответ, отвлекся на рассматривание других столиков. Взглядом скользил по парочкам, семьям с детьми и тут… напоролся на крысиную морду.

Он-то что делает здесь?

Макс, будто почувствовал, поймав мой взгляд. И я увидел в нем тот же вопрос. Крысин находился в компании дружков из универа, такие все, что корчат много, и на нас с Ником смотрят свысока.

«Я могу решиться на проверку. Но если не выйдет, то все. Булки буду печь и больше не морочить людям голову».

Бегло прочел решение Алены, пока и сам не представляя, как будем проверять. Есть у меня такая черта — ляпнуть. Думаю, уже потом.

Дальше ответ написать не смог, нас нагло отвлекли. Гадский Крысин подошел поздороваться. Это означает в его случае, смеяться над моим вторым свиданием.

Что он, собственно, и делал, растягивая гнусную лыбу.

Я поднялся, испепеляя врага с презрением.

«Ты нашел свою идеальную пару, глухой».

Передал мне салфетку с написанным поздравлением. Продолжил вслух нести всякую чушь, прикрывая рот фигой от меня. Ненавижу гада и все его окружение.

Уже дать в крысиную морду собрался, но меня вдруг подвинули. Алене сидеть надоело. Схватила Макса за шкирку и выбросила на проход. Покатился он колобком, я чуть не лопнул от смеха. Что орал Крысин могу только догадываться, но приближаться к нам уже не рисковал.

«У него еще сестра такая же злобная есть».

Поделился с Аленой-спасительницей от гадов крысиных.

«Слава, только позови. Обоих выкину и булки есть заставлю».

Кто самая классная подруга? Аленка!

Так и посмеиваясь над всякими придурками, мы с ней покидали развлекательный центр. Договорились на ее следующий выходной день снять видео приготовления пирога в ютубе. А потом шедевр отвезти моей тусовке в театр мимов. Там собираются мои одноклассники, они вечно голодные. Уж точно оценят, и подскажут, как лучше талант продвигать.

Дома встретил мой самый понимающий дружбан, виляя хвостом. Мне кажется, Рон и мысли читает, по жестам так вообще четко сечет. Вывел пса на улицу, заранее договорившись встретиться с Ником.

— Жалеешь о первых двух свиданиях, Слав? — первое, что спросил друг.

— Нет, ничуть. Но давай, мы на этом остановимся.

Кто его знает, что поджидает еще. Вдруг попадется злюка из серии Крысиных? Бр-р-р. Не дай бог такое счастье. Хоть и красивое, но вредное.

— Назовешь свою пару, тогда отстанем.

Ник не дрогнул, настаивая на своем.

— Пока не могу. Но и следующие кандидатки необязательно станут той самой, единственной, — не верилось мне в чудо такое.

— Рон, твой хозяин должен продолжать? — Ник плюнул на меня, обращаясь к собаке.

Пес предательски кивнул. Что я ему сделал плохого?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 4

Пара выходных дней от свиданий пролетели слишком быстро. Тронуться можно с поездкой под названием «неизвестность». И снова мне после учебы предстоит идти туда не зная куда, непонятно с кем и зачем.

— Слав, ну что ты заладил? Зачем-зачем. Алена от Дианы была, сам говорил, повеселились и морду крысиную обломали, — это Ник за нашего однокурсника радовался, ну и меня подбадривал, по дороге в буфет после лекции.

— Не съезжаю я, не беспокойся, — хотел, конечно, но даренному коню в зубы не смотрят, даже если копыта на голову лезут.

— По секрету скажу, сегодня тебе Дейв подогнал третью кандидатку из своих, — проговорился Ник, — Держись, друг. Больше не слова из меня не выжмешь.

Да, ладно. Кто, я не выжму?

Ника легче всего раскрутить.

— Покажи фотку, чтоб я знал, мстит мне Дейв или добра желает, — остановился посреди коридора, время до буфета затягивая. — Лучшие друзья не будут жадничать. Покажи, не отстану ведь.

— Может и нет ее у меня, — полез Ник в телефон, листая бесконечные снимки Дианы.

Я склонился над экраном, офигевший от парочки. Ник с Дианой каждый шаг свой что ли фоткают? Зачем ему сто фото своей девушки? На каждое смотрит и лыбится как кот на конфетку рыбную.

Вот так отвлеклись, что не заметили движение толпы второкурсников навстречу.

Бамс.

Ника сильно толкнули, телефон полетел в сторону, и я не думая прыгнул за ним, ловя в полете. Поймал не только телефон, но и кого-то с ног сбил. Без жертв не обошлось. Зато фотки Дианы спас.

Жертва сама встала на ноги, отряхнулась, сдула жгуче-черную прядь волос со лба и ткнула в меня пальцем, сжимая в линию губы с розоватым блеском.

Вместо извинений, все равно же не поймет, ткнул в нее пальцем в ответ.

Как бы спрашивая, специально к нам лезешь?

— Слав, а если не она толкнула? Там же толпа целая спешила, — за спину девушки зашел Ник, еще и выгораживая виновницу.

— Она! Это же сестра Крысина. Даже не сбежала и хихикает.

Да, ее позабавили переговоры через голову, так мы обсуждали злюку. К сестре Макса приблизилась блондинка, махнув на нас.

И я успел даже прочесть по губам:

— Сами виноваты, не связывайся, …иса.

Имя в конце прозвучало неразборчиво, толком не понял, но то, что мы же и виноваты, отлично дошло.

— Дай сюда, — выхватил через голову Исы, или Крысы, телефон у Ника, до моего дольше в рюкзак тянуться.

«Извиниться хочешь?»

Написал ей шанс на оправдание.

«Не дождешься!»

Ответила мне и фигу скрутила тонкими пальчиками.

Вот же стерва.

Знал я девушек разных, но хуже сестры Макса не встречал.

Я могу психовать, раздражаться, но злюсь крайне редко. Сейчас же глядя вслед удаляющейся Исы, сжимало все внутри от гнева. Она со своим братцем в конкурсе тоже участие принимает. И теперь появилась причина выиграть не только ради приза для поездки в Нидерланды. Считают нас больными и убогими. Вот пусть узнают, как нам проиграть.

До встречи на третьем свидании вскоре вылетело глупое столкновение. Связался с постановщиком театра мимов и договорился за помощь для Вари. Мне обещали помочь с музыкой, практика в цифрах на ритм используется иногда. Осталось прислать названия композиций и скоро появится для Вари шанс попасть на бал.

Вышел из метро в центре города. Дальше маршрут закоулками тянулся, приводя меня к странному зданию. Дом как дом, ничего особенного.

Но табличка перед входом:

«Кто к нам попадает — навсегда пропадает»,

напрягла из без того расшатанные нервы.

Куда я попал? И с кем?

Дейв наконец-то прислал мне фотку кандидатки. Светленькая девушка с двумя косичками держала в одной руке молоток, а во второй, леденец на палочке. Очень довольной казалась, и держала открытым рот, будто снимок во время болтовни щелкнули.

Может, прикинуться, что я заблудился? Проспал? Ну мог же я не найти путь к свиданию.

Оглянулся назад. Да что ж такое…

Все умные мысли поздно приходят.

Девушка с двумя косичками бежала ко мне с леденцом. Топора видно не было… Но кто ее знает? Вдруг спрятала.

О том, что она слышащая уточнять не понадобилось. Еще добежать не успела, болтала на расстоянии. Никакие мои знаки не помогали ей понять, что я не слышу. Чтение по губам, которым так горжусь, можно выбрасывать в кусты. Одно понял, зовут ее Женя. Так вот, речь Жени по скорости выдаваемых слов, любую скороговорку заткнет. Болтушка, каких поискать, мне попалась.

«Я тоже рад с тобой встретиться, Женя».

Показывать и не пытался, написал ей, затыкая леденцом.

«Слав, спасибо, что выслушал. Теперь можем идти», — получил я письменное одобрение Жени вместе с припасенным леденцом для меня.

Приятно стало, что не топор получил.

Показывать себя слабаком в глазах девушки не хотелось, зачем-то же встретились здесь, пришлось входить туда, где пропадают.

На всякий случай, перед входом написал друзьям, чтоб искали, не сдавались. Родителей беспокоить не стал, они в шоке будут от моих приключений.

Внутри здания нас встретил администратор, давая мне прочесть, что попали в центр интеллектуальных развлечений. По условиям центра, админ забрал вещи и телефоны. Довел до лифта в подвал. И обещал, что люди находили в лабиринте выход.

А были такие, что нет? Где они сейчас? Где?

Спросить и выпрыгнуть из лифта не успел, на Женю напал новый приступ болталки. Взяла меня за плечи, ярко-зеленые глаза распахнула и понесло ее, понесло, куда не ясно, но точно далеко.

Наша странная парочка выгрузилась в самом начале лабиринта. Женька болтала сама с собой, я тоже так, только по-своему. В лифте отсутствовала кнопка вызова в обратный путь. Узкий проход вел вправо, и лазерные стрелки замигали красным цветом, высвечивая надпись:

«Вам пора в путь, пока дракон не проснулся».

***

Кто его знает, что там у них за дракон. Вдруг голодный до парочек на свидании? Схватил Женю за руку и бегом до поворота помчался. Выбраться бы только поскорей, пока мы не…

Ой, ё-мое!

На голову посыпалась какая-то дрянь, стоило нам за поворотом тормознуть. Женька прыгнула на меня. И я обалдело рассматривал кости. Реальные кости! Потерянных парочек. Точно.

Может, сразу к дракону вернуться? Ну чтоб это… не заставлять его нас долго ждать. Вдруг повезет, и мы не в его вкусе окажемся.

С повисшей Женей, наклонился и поднял одну кость. Вообще я брезгливый к таким вещам. Это у нас Дейв, студент-медик, спокойно ко всему относится, и любит дразнить фотками наглядных запчастей из морга. Но эти кости не похожи были на те, которыми друг мне портит аппетит. Они светились. На ощупь легкие. Тьфу ты, да это же муляж!

Снял Женю с себя. Непросто вышло, держалась она крепко.

— Это фигня все, — храбро, будто и не падало сердце в пятки, девушке произнес я, жестом, который смогла бы понять.

В нашем случае, выглядело: покрутить муляж и пренебрежительно рукой махнуть. С геройским видом, разумеется.

До Женьки дошло, когда ей в руку всунул. Пощупала, и давай хохотать. Все, она в норме, можно продвигаться дальше. Начал тянуть в одну сторону, она меня в другую.

— Туда, туда, — требовала болтушка, подпрыгивая на месте.

— Не-е-е, — сопротивлялся я, складывая накрест руки. Интуиция тянула влево, а не вправо.

Еще несколько поворотов мы преодолели в том же духе. Стоило не туда ступить, из потолка всякая гадость сыпалась, даже имитация огня нас чуть не опалила. Женька прыгала на меня, или тянула совсем не туда. Я махал руками, хватал ее, и куда надо нес.

В итоге, мы запутались. Не то что, где выход не знаем, так даже дорогу до лифта уже вряд ли найдем.

Действовать заодно не получалось никак. Каждый считал, что знает лучше. И мы вдвоем хотели, чтоб понимание получал именно тот, кому виднее. А виднее было мне. Кому ж еще?

— Нет-нет, мне! — не соглашалась Женька, это все, что понимал по губам, дальше скоростная болталка пробивалась.

Так мы и попали в ущелье. Западня мигала стрелками. Заманивала…

Но там вдобавок ко всему проход погружался во тьму. Если мы могли хоть знаки подавать, спорить, и тянуть друг друга, там и того не выйдет, узко, еле развернешься. Лезть придется по натянутым канатам, под ними вода бурлила, неприятно попахивая.

— Ты со мной? — произнес по привычке на своем языке, если быть честным, то я болтал на жестах не меньше, чем Женька.

Девушка с косичками понять не могла. Но… протянутая моя ладонь, выходит, сама за себя говорила без слов.

Что она протарахтела я тоже не понял. Зато вложенная рука, в знак согласия, смогла нам обоим помочь — мы дальше идем вместе. Ну, пока дракон не догонит. Потом, так уж и быть, первым в пасть пойду. Мужик я или нет!

В ущелье полезли на четвереньках. Вызвался быть впереди, Женя за мной.

Нам больше не видно ничего. Только цель, вперед и вперед. Меня подталкивала мысль, что девушка поверила в меня. И думаю, что Жене помогало, знать — любое неверное движение нас вниз уронит, а оттуда еще дольше препятствия будем обходить, в мокром уже виде. Потому присмирела, болтать не пытались. Сосредоточились на узкой проложенной канатами дорожке и ползли, ползли.

В конце ущелья мы выход не нашли в понимании лабиринта. Но нашли наш личный способ преодолевать препятствия. Стоило мелькнуть хвосту дракона, больше не разбегались в разные стороны, Женя не прыгала и не тянула, куда попало. А просто давала мне руку, и вопросительно поглядывала. Будто говоря, понятнее ее болталки:

«Куда нам теперь, Слав? Куда?»

Стало легче. Получалось думать. Внимательнее стрелки замечать и знаки. Еще несколько поворотов, погоня дракона. Гнался медленно, но гнался, гад зеленый. И мы выскочили на имитацию поляны, в конце которой… заветный проход.

Ооо, слава небесам!

Мы спасены!!!

Вот теперь уже вернулась болталка к Женьке, запрыгнула, как так и надо. Меня понесло в мыслях и жестах описывать все, что пережил. Не одной Жене трудно сдерживаться.

Такие мы и вылезли наружу, на свободу. Наше путешествие длилось ровно час. А по ощущениям, я там три жизни мог оставить. Помимо нервов вынес из лабиринта странное понимание.

Насколько нам с Женей мешало незнание языка друг друга?

Допустим, она бы знала жесты. И мы также могли спорить, считая себя правыми. До ущелья ни один язык мира, наличие слуха, третий глаз, ничто нас не могло объединить. Но стоило подстроиться, и стало сразу легче.

Выходя из дома ужасов, так теперь буду называть притон дракона, мне достаточно было махнуть Жене в сторону вывески пиццерии. А ей, облизаться, кивая вместе с косичками. И все. Договорились на нашем общем языке.

«Слав, когда нервничаю всегда много болтаю. Знаю, что не слышишь, но оно само. Если сильно напрягаю, ты мне сообщи».

Побеспокоилась Женя за вид нашей парочки, когда ее слова куда-то мимо катятся.

«Ты разве сейчас тоже нервничаешь?»

Ну, мы за столом уже, пиццу едим, а болталка в процессе. Уточнить решил у девушки чересчур разговорчивой.

«Когда ем тоже тянет поболтать. Еще когда вижу скидки в магазинах, очередь, снег, дождь, новых людей, трактор и на свиданиях».

Насчет трактора пункт особенно насторожил. Что он ей сделать плохого успел?

«И как твои прошлые свидания, лучше проходили?»

Выбрал для вопроса последний пункт. Сам не считал, что Женя уступает Варе и Алене. Третья кандидатка смешная, с приветом на обе косички, и все же я видел в ней девушку с чистой душой.

«С тобой самое долгое, Слав. Я не умею ходить на свидания. Болталка срабатывает. Рот закрываю, еще хуже. Короче, все сбегали. До посиделок в кафе только с тобой дошло».

«Но хоть иногда ты можешь болталку контролировать?»

Мне-то ладно, но могу себе представить, как другим парням.

«Могу, Слав. Вот с тобой уже не болтаю. Наговорилась и мне полегчало».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Фу-у-ух, — выдохнула протяжно, и глядя как я рассмеялся, сама захихикала.

Как первый парень Жени с рекордным для свидания временем, никуда не спешил, хотя и собирался пораньше слинять. После такого признания стало жаль Женьку и поддержать захотелось. У меня ведь тоже не все гладко, псих я тот еще, и требовал только к себе понимания.

«Слав, а можно мы еще встретимся?»

Возле своего подъезда Женя написала мне просьбу в блокнотике.

Мне и читать не надо. По ней же видно, как смотрит с надеждой. Подозреваю, что у девушки не только с парнями, но и с друзьями полный пробел.

«Можно, Жень», — не отказывать же, после спасения от лап дракона в лабиринте.

Подумал еще и добавил:

«Как надо будет приступ болталки срочно высказать, найди меня. Я тот, кому твоя проблема совсем не помешает».

Ну что мне жалко, чтоли?

Надо ли уточнять, что счастливая Женька снова запрыгнула и решила болталку наедине со мной не сдерживать? Так все и было. Никто нас нормальными не посчитает. Да только мы и сами это знаем, и оттого желание поддержки, сближает нас вдвойне.

Глава 5

Следующее свидание предполагало совершенно другое начало. Уже и не знал, радоваться или нет, такому повороту. Из удачного можно считать, что встретить девушку нужно возле ее дома. А живет она в моем районе, на соседней улице.

Так что я успел и с собакой погулять. И забежать ненадолго к родителям, они тоже неподалеку живут от меня.

— Славик, ты сделал уже своей проект? — папа каждый день напоминает, вот и сегодня, снова-здорово.

— Па, я в процессе. Дел навалилось, но победа за мной. Ждите фотки из призового путешествия.

— Сначала победу получи, потом хвались, — махнул он на меня.

А если не получу, сомнения еще какие точат. Тогда ни сейчас похвалиться, ни потом не смогу. Когда ж мне о путешествии мечтать?

— А каких дел, сынок? — мама зацепилась за другое, она волнуется всегда и за всё.

— Да там, по учебе, друзьям помогал, — попытался с темы съехать.

— Мутит что-то, — папа не клюнул на попытку.

— Наверное, девочка появилась, — произнесла мама с надеждой, в последнее время только и ждут, когда же когда.

Ага, целых пять. Ну пока три. Две на подходе.

— Как только появится, я вас познакомлю, — сам себе думаю, надо хоть кого-то к ним привести, не то доконают. Варьку попрошу, если что.

— Я вот чувствую, что уже появилась, — мама сама придумала и тут же поверила, — Поскорее приводи. У нее родители как мы неслышащие или она одна такая в семье?

— Главное, чтоб девушка была такой как Славик, а родители неважно. Света, чего ты в самом деле, — папа решил не мелочиться.

Моим родителям и в голову прийти не может, что с моей девушкой возможны варианты. Ну хоть родителям девушки слышать можно, и то хорошо.

У меня наследственная глухота, передалась от родителей. Они оба без слуха и тоже получили ген своих родителей. Для нас глухота не болезнь, а особенность жизни, к которой нужно подстраиваться.

— Ну а, если, моя девушка не будет такой как мы? Вдруг полюблю без всяких ограничений на «наших» и «слышащих»?

Вот, кто меня потянул спросить? А?

И началось тут же…

Мама за сердце схватилась. Отец у виска покрутил. В шоке на сына уставились.

— Твой дядя тоже так рассуждал и сам остался. Ненадолго его девушки любви хватило, для них мы больные. Я не хочу, чтоб мой сын потом страдал, — родительница вспомнила о брате, согласен, ему не повезло.

— Сын, ты сам выбираешь свою жизнь, — резко и строго начал отец отчеканивать жесты, — В лучшем случае, найдешь такую сердобольную, что будет тебя жалеть всю жизнь. В худшем, стыдиться и променяет на здорового быстро. И наш с твоей мамой случай, живем душа в душу. Понимаем друг друга и любим. Вот и выбирай нужны ли тебе ограничения или нет.

— Понял-понял, никому такой не нужен. Спасибо, что напомнили, я просто так спросил, — скорее свернул привычный разговор. Родители мне внушали это с детства. Даже полный идиот уже запомнит.

Время приближалось к встрече с четвертой кандидаткой. Поторопился на выход. Мама еще три раза переспросила с волнением, точно ли я не вляпался как ее брат. Пришлось клясться на бегу, а то уже опаздывал.

Теперь точно не отстанут, пока им Варю или другую девушку нашего круга не приведу. Надеюсь, что сегодняшнее свидание даст мне нужный выбор.

Дом четвертой кандидатки нашел быстро. Встал возле двери подъезда и приготовился ждать. Телефон завибрировал в руке, вот и фотка подоспела.

Открыл сообщение и ничего не понял.

Ну одно все-таки дошло…

Вызвал по видеосвязи Ника, раз от него фотка прилетела.

— Где девушка? Кого ты мне прислал?

На меня с экрана смотрел черный кот желтыми глазищами. Допустить, что это кошка, тоже могу. Но легче не становится.

— Слав, ты сильно переборчивый стал! — возмутился друг.

— Да! Я нахал ужасный! С котом на свидание идти не хочу.

За кого они меня принимают? Друзьями еще считал.

— Девушка настоящая, просто фото других не нашли. Сейчас выйдет и сам увидишь. Не сбегай только, жди-и-и, — Ник принялся уговаривать.

— Как? Как я увижу? Она мяукнет и махнет хвостом?

***

Ник со смехом отключился. Только засунул телефон в рюкзак, дверь открылась…

О мать моя!

Так это не шутка? Я даже попятился.

Из подъезда вышла дама с серым котом на руках. Умом я понимал, что кот не черный, но сама ситуация сбить с толку могла кого угодно. Особенно тех, кто прибыл на четвертое свидание, не понимая к кому и зачем оно надо.

Начал продумывать, как отказаться. Честно, думал. Сам в шоке, что мог так попасть. Написать хозяйке? Просто помахать? И дать дёру дворами, чтобы кот, желающий свидания, ни за что не догнал.

Дама с котом проплыла мимо. Не признали во мне парня на вечер? Ну простите, флаг «Кому на свидания — все за мной», дома оставил. Дальше сбился с ворчливых мыслей, замечая, что дверь распахнулась опять.

Миниатюрная девушка нерешительно вышла. Сразу на меня посмотрела, замялась на месте, чуть сдвинулась и статуей застыла. Усов видно не было, хвост из-под куртки не торчал. Но шапка с кошачьими ушами ее выдавала.

Она! Так себе я решил.

Если нет, найду чем вечером заняться.

— Привет! Ты меня потеряла? — отчетливо произнес, с целью понять, как дело с жестами у нас обстоит.

— Да, — кивнула девушка-кошка, — Значит, ты и есть Слава?

Аллилуйя!

На четвертом свидании сможем быстрее друг друга понять.

Девушка-кошка, которую, как выяснилось позже, звали Зоя, говорила без проблем на моем языке. Именно ее кандидатуру не выбирал от себя лично никто из друзей, а нашли через общих знакомых. Вот только рановато я порадовался.

— Приглашаю тебя на свидание, Зоя! Нам пора уже отправляться, — включил вежливость на максимум, при виде смущенной четвертой кандидатки.

Совместная поездка с ней до нужного места меня поразила. Зоя прилипла ко мне. Диковато оглядывалась. Пропускала всех, кого только можно, при выходе из метро, мне ее вытягивать пришлось, иначе до утра могли так добираться.

Принял за стеснительную натуру, случай запущенный, но не страшный. Говорила Зоя, даже зная жесты, мало. Ей бы болталкой от Жени заразиться, могло даже на пользу пойти.

Ну и самое странное, кто бы к ней не обратился, она делала вид, что ничего не видит. Вот так и в кондитерской, куда мы с горем пополам попали. Нас встретила администратор у порога, и Зоя тут же спряталась за мою спину.

Проблем я лично не увидел. В пару движений показал, что мы не слышим. Электронный билет в телефоне не требовал много объяснений. Да, не всегда выходит наладить быстро связь. Но в современном мире гаджетов, имея приложения, возможность написать, да просто показать в конце концов, преградой станет больше нежелание услышать. Мое свидание с Женей тому пример, когда мы захотели понимать друг друга, нам ничего не помешало это сделать.

Администратор тут же с пониманием отнеслась.

«Проходите в третий зал. Для вас видео мастер-класс скоро начнется».

Какой именно мастер-класс? Куда я снова вляпался?

Сейчас беспокоило больше всего.

Как чувствовал подвох… Опять меня в ловушку заманили.

Нет бы раньше подумать, зачем в кондитерской показывать билет? Так я на черного кота все мысли бросил.

А вот зачем…

Мы вошли и стало все понятно.

На экране плазмы начался вполне себе понятный инструктаж, как нам готовить не конфеты, не зефирки. Целый пряничный домина должен получиться, чтоб меня.

— Зоя, ты же не хочешь дом выстраивать? Да зачем он нам сдался-то. Можем и так погулять.

Ну да, хотелось смухлевать. Кулинария не мое. И пряники не очень-то люблю. Получение мастер-класса по изготовлению пряничного домика, в моем списке могло стоять. Где-то в самом конце мелким неразборчивым шрифтом.

— Мне очень интересно повторить… Можно останемся, Слав?

Как отказать взбодрившейся Зое?

Испуга больше нет, мы в зале мастер-классов одни. И симпатичная девушка-кошка в первый раз улыбнулась. Вообще-то она миленькая, со светло-пшеничной косой и ясными серо-дымчатыми глазами. Тоже подойдет для родителей. Если уговорю стесняшку, конечно.

— Окей, делаем пряничный домик, — обрадовал Зою.

Это же как у ребенка пряник отобрать. Нет, я не способен на такое.

Дом, так дом. Фиг с ним.

Без посторонних людей Зоя чувствовала себя намного лучше. Пряничный аромат мне нравился, чем быстрее сделаем, тем скорей съедим. С голодными мыслями помог залить Зое в формочку смесь. И дальше предстояло самое важное, раскрашивать домик.

— Слав, там показывали по-другому, — кивнула Зоя в сторону образца.

— А ты не смотри туда. Домик твой и только тебе решать, как будет выглядеть.

Хотелось мне раскрепостить ее немного. И домик поскорее съесть.

— Тогда я хочу на нем изобразить много окошек, — вдохновилась Зоя с тюбиком цветной глазури, — В каждом горит свет. Веет теплом. И сбоку сидят птицы…

— Постой, Зоя, — у меня от ее описания загорелась идея, — Птицы смогут вести в любое окно, и показывать на любые разделы сайта.

— Что? — не поняла, о чем я.

— Ты мне помогла с концепцией проекта. Проси, что хочешь!

Ух, как же я обрадовался.

Четвертое свидание мне явно на пользу.

Всю голову сломал в последнюю неделю. Времена года куратор отмёл. Остальные идеи уже кто-то придумал до меня. Но живая башня с птицами, сможет стать удобной и креативной. Пряничный домик на башню заменил, для современного дизайна.

— Давай проси, не стесняйся, — повторил даже скромняжке.

— Разукрась вместе со мной. Вот тебе и просьба, — захихикала Зоя, передавая мне тоже тюбики с глазурью.

Вдвоем дело быстрее сдвинулось. Мы остались довольны своей работой. И чтоб не нервировать диковатую Зою, попросил нам принести напитки прямо сюда, без перехода в общий зал.

***

— Почему ты стесняешься людей? — ну я, как обычно, без намеков выдал.

— А что, так заметно?

Нет, мне почудилось. Девушка-кошка возомнила себя неведимкой только и всего. Нормально же. Чему я удивляюсь?

— Зоя, ты не на острове живешь. Нас, неслышащих, меньшинство. Но мы как-то справляемся. Ты в магазин хотя бы ходишь?

— Нет, родители все покупают. Сама никуда не хожу.

И дальше открылась правда скромняжки Зои. В детстве ее сильно дразнили, переживала и терпела. Но вот в подростковом возрасте компания придурков окружили и забавлялись насмешками. Еле вырвалась Зоя от них. С тех пор она закрылась для слышащих людей, кроме родни.

Учится она, конечно, дистанционно. Со мной после уговоров родителей встретиться согласилась, зная, что мы с ней похожи.

— Короче, как хочешь, но тебе пора вылезать из панциря. Ты не невидимка, Зоя, — грубовато, возможно, но я расстроился после ее истории, и не хотел, чтоб продолжалось так и дальше.

— Почему нет, Слав? Меня никто не замечает. А я не лезу ни к кому.

— Значит, пора.

Подмигнул ей, задумав кое-что интересное. Точно сбежит, как узнает. Лишь бы поймать успеть девушку-кошку.

— Пора для чего? — проговаривая вопрос, так и зависла, с испугом поглядывая.

— На улице скажу. Вначале домик доедим.

Все, что касалось чаепития с пряничным безумием, проходило у нас вполне комфортно. Располагать к себе умею, сам знаю. Мне только дай поболтать. Отвлечь Зою от моей задумки получилось.

И вот на улице, мы и столкнулись с препятствием.

— Просто подойдешь к клоуну и покажешь на листке свой заказ.

Написал для нее воздушный шар и завернул в записку деньги. Напротив кондитерской, стоял клоун и держал в руке огромную связку шаров.

— А если спросит какой? — разволновалась Зоя.

— Ткнешь пальцем в тот, что понравился. Иди-иди, я рядом.

После уговоров она решилась. Я проследил как отдала листок, клоун даже связку ниже опустил, помогая выбрать девушке.

Вернулась Зоя, вроде полетала на ярко-розовом шарике пару кругов над площадью. И приземлилась удачно возле меня.

— Это еще не все, — пока не расслабилась, подкинул второе задание, — Подойди к тем женщинам и спроси, как пройти к метро.

— Мы же знаем, где метро.

Попытку съехать с задания предприняла. Но я ж как пристану, от меня не отделаешься.

— Сама напиши и мимикой помогай. Должны поверить, что мы заблудились. Представь, что квест проходишь.

Зоя уже была не рада, что со мной связалась. Стоял на своем. И отправил скромняжку. Хватит ей быть невидимкой. Придурков хватает, но жизнь не заканчивается.

— Собирались даже за руку отвести, — в шоке начала девушка-кошка, вернувшись. — Отнеслись хорошо, с пониманием. Давай свернем отсюда на аллею, иначе подумают, зачем врала.

Женщины, и правда, на нас поглядывали. Для третьего задания нам точно лучше уйти.

— Подойди сейчас к тому, кто покажется тебе не страшным. И слегка зацепи плечом. Потом скажи на нашем языке: «Извените», мимикой тоже подтверди.

На такую милашку никто обидеться не сможет. Тем более раскаяние без слов поймут.

— Слав, это получится, что на людей бросаюсь, — еще немного и Зойку откачивать придется.

— Да нет же, оступилась случайно. На все случаи будем тренироваться.

Упс, зря проболтался. Всю задумку свою разом сдал.

— Ты понимаешь… Я ведь… Как?

Откачивать уже надо. И срочно! Пациента теряем, теряем.

— Как-как, встретимся еще. Ты мне такую идею для проекта подкинула. Вот сейчас извинишься, и на сегодня отстану. Не переживай, я слежу-слежу.

Выпучил глаза, показывая как.

Только, чтоб я отстал, решилась моя кандидатка. На следующую встречу могу не затянуть. Будет шарахаться от меня, почти не сомневаюсь. Снова невидимку включит.

Зоя, во время моих бурных мыслей, все-таки робко вперед поплыла. Навстречу шли парочки. Мамы с детишками. Добродушного вида дедуля. Вот его она выберет.

Нет?

Мы так и двигались с ней на небольшом расстоянии. Зоя все выбирала и выбирала. А я почти что ставки делал. Ну вон же компания девчонок. Они и сами заденут, не заметят. Поняли бы Зою. Дальше пара студентов, болтали между собой. Все мимо и мимо.

Эх, рано я это задание дал. Не решится.

Только подумал, Зоя ускорилась и вместо слегка, чуть не впечаталась в парня. Одного взгляда хватило понять. Не какой там не "просто" парень.

Гадский Крысин! Зоя, за что?

Тут уж я не медлил, подбежал и не думая ждать. Зою задвинул за спину. Крысина оттолкнул. И всем видом показывал, только сунься, придурок.

Думал, до драки дойдет. Однокурсник зашипел.

Нервно вытянул телефон из кармана, настрочив мне:

«Совсем охренел?»

«К моей девушке не приближайся!»

Четко дал гаду понять. Мне важно было Зою защитить. Ну и кто со мной на свидании, тот и девушка. Это если не кот.

— Еще одна? — не писал, я понял по губам.

Ага, отчитываться еще буду. Взял Зою за руку и к метро повел.

— Сделала, как ты просил, Слав, — переживала теперь Зоя, не понимая, что пошло не так.

Надо было четко называть к кому ей подходить, но разве мог подумать, что выберет именно врага.

— Ты молодец, справилась. Только, пожалуйста, не думай, что и другие, как он. Не все противные грубые гады, — пытался смягчить наш провал.

— Он не злился вроде. Но я и понять ничего не успела, ты подбежал, — у Зои стресс не проявился, и слава богу. Пронесло.

Проводил до дома девушку-кошку. Обменялись номерами телефонов. Сразу спрашивать не стал, сможет ли она к моим родителям прийти. Хватит ей на вечер потрясений. Самое главное случилось в другом. Зоя согласилась еще попробовать мои безумные тренировки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 6

— Видишь, все к лучшему. Ничем тебе не угрожают свидания, — в универе Ник заряжал меня позитивом, — Начнешь с Варей танцевать, а там и чувства хлынут.

Ну ясно, за свою кандидатку печется.

— А когда пироги Алены буду есть, то чувства вообще забурлят, — смеясь, нарушил планы сводника.

Но и сам себе напомнил о нашем с Аленой первом шоу пирогов. За двойную добавку договорился с любителем выпечки и съемок оператором театра мимов. На выходных решили пробовать спасать талант кондитера.

Женю тоже пригласил туда, очень просила поболтать, накопилось уже у болтушки.

— Так-так, ты что-то темнишь, — Ник не унимался, пытаясь докопаться, — Девушка-кошка. О ней ты меньше всего говорил. Значит, она.

— С твоими выводами, только в ученом совете сидеть, — отмахнулся от проницательности друга.

История Зои глубже всех меня тронула. Мысли о ней действительно чаще приходят. Значит ли это, нечто большее? Пока мне сложно понять, она похожа на закрывающийся от солнца цветочек. Хотел бы я увидеть, как Зоя откроется, и сможет неприкрыто считать себя счастливой.

Взгляд сам по себе упал на Макса. Тот, как почувствовал, и тоже уставился. Представляю, чего там надумал, встречая меня на одной недели с разными девушками. Вот. Пусть бесится и дальше Крысин.

С самыми, что ни на есть, успокаивающими мыслями: «последняя остановка», «скажу друзьям, чтобы подарки больше в жизни не дарили» — я доехал до места пятого свидания.

И это место меня порадовало!

Наконец-то не в подвал с драконами или на лёд бросаться. Несколько раз гоняли с друзьями на картинге. Ух, сколько адреналина получил. Сейчас я тоже оказался в огромном картинговом центре. По трассе гоняли тачки, скорость развивалась отличная. Осталось девушку дождаться, и проверить лично новенькую трассу с многочисленными препятствиями.

«Фотка где?»

Написал в чат сводникам, занимая очередь.

В пятницу вечером не протолкнуться, студентов и людей постарше, любителей такого рода развлечений, набилось очень много. Поторопить очередь не выйдет, придется ждать, когда и до меня дойдет. Да и девушки нет до сих пор.

«Сейчас я Вике напишу. Это ее одноклассница. Классная девчонка, кстати», — отозвался через время Дейв.

«Лишь бы картинга не испугалась. Бегать сзади, машинку подталкивать, я точно не буду».

Предупредил, на всякий случай. Готов уже ко всему, если честно. Запасной план даже придумал. Испугается — поведу гулять по городу. Выманю как-нибудь кандидатку пугливую.

Время тянулось вместе с очередью, всего три человека осталось впереди. Но кандидатки так и нет. Где ее носит? И Вика на связь никак не выходит.

Стоило мне возмутиться внутри себя, экран телефона зажегся, специально держал в руке, стараясь не пропустить.

«Слав, лови фото».

Наконец-то Вика на выручку пришла.

Следом за сообщением и фотка появилась.

Что-о-о?!

Шутка такая?

Ошарашенно рассматривал дальше. И тут сверху, прямо на экран телефона, опустился листок с аккуратно выведенными буковками:

«Я отказываюсь от свидания с тобой!»

Поднял глаза для проверки. Так и есть. Девушка явная, бреда нет, а есть кошмар подарочный. Офигеть же можно!

Иса, сестрица Макса, поджимала недовольно губы, глядя на меня. Могла не приходить. Но нет же, поиздеваться заявилась, вредная девчонка. Ну и знакомые у Вики.

Быстро вытянул из кармана складную ручку. У меня при себе всегда есть разные средства для помощи в контакте.

«Вот и хорошо! Можешь уходить».

Начеркал ей на том же листке. Пусть знает! Никто и не собирался на нее время тратить.

«Сам уходи!»

Ответила мне нахалка чернявая, сужая глазища карие.

Действительно. Свидания больше нет. Зачем я здесь стою?

Стоп-стоп. Свидания и у нее нет. Сама пусть катится на все четыре стороны. Я что, зря очередь прождал? Погоняю на картинге и домой поеду.

«Не дождешься. Как захочу, так и проведу свое не/свидание».

Так ей. Облом да на блюдечке.

«Желаю удачи!»

Ткнула мне листок с милой улыбочкой в последний раз.

Нагнулась под руку, юркнула вперед и… влезла передо мной в подошедшую очередь. Ей сразу выдали шлем, прыгнула в красную тачку и понеслась, помахав мне задорно.

Кто худшая нахалка? Иса, зараза такая.

Меня толкнули сзади в плечо. О чем говорили, переводить и не надо. Все-таки я первым стоял, из-за сестры Крысина, не заметил, как очередь подошла. Но глазастая брюнетка успела везде.

Ладно, пофиг. Даже смотреть не буду на нее, трасса большая. Мы не вместе на нашем не/свидании.

Нацепил шлем. И тоже прыгнул в тачку синего цвета.

***

Разогнался на трассе и вперед полетел. Перескочил трамплин, обогнул наваленные шины в качестве препятствия, и завернул на повороте.

Вот и где она?

Нет, я не искал Ису. До нее и дела нет.

Пусть делает, что хочет. Мне по бараба… ну.

Окончание мысли вышло скомканным. Нашлась не состоявшаяся кандидатка номер пять. Не в шинах откопал. И не вдалеке заметил.

Взяла и пронеслась мимо меня, мелькая красной тачкой.

От неожиданности даже скорость сбросил. Зачем меня обгонять? Нет, не так. Как можно меня, картингового гонщика, на ровном месте сделать? Хитрюга изворотливая.

Справедливость нам нужна? А как же!

Просто обгоню ее. Да, так ей. Чтоб не думала, что можно пыль другим под нос гонять. И все-все. Больше близко не подъеду. Мы не на свидании, вообще-то.

Ух, теперь я время не терял. Самому здесь ездить мало интереса. С Дейвом и Ником мы гонки устраиваем, в последние два раза у друзей победу вырвал. Сейчас и сомневаться не приходится, какая-то девчонка кареглазая будет дразнить.

Набирая скорость, лавировал между другими участниками заезда. Красная машинка мелькала через два поворота. Расстояние сокращалось. Еще чуть-чуть поднажать.

От меня не уйдешь. Уха-ха-ха! Догоню тебя, сестрица крысиная.

Проверил, чтоб впереди было свободно, выжал на полную мощность. И понесся, понесся. Пролетая мимо Исы немного сбавил обороты, поймал удивленный взгляд распахнувшихся глаз, сдержать смех победителя не смог, и дальше поехал уверенно.

Недалеко уехал.

С моей победой чернявая на красной тачке смириться не смогла. И новая попытка мне пылью нос утереть, ждать себя не заставила. Но и я не зевал, обходил все препятствия, проверяя где Ису хитрющую носит. Если не находил, на опережение действовал.

Нет-нет, я не с ней. Если спросят, так отвечу.

Мы просто ездим одними путями. Стоит мне ее обогнать, как она, тут как тут. И я не давал расслабиться, догоняя девчонку проворную.

Заезд приближался к концу. Иса показала язык и прошмыгнула мимо. Кто в конце кого сделает, тот и победитель, понял я ее настрой. Сам считая так же. Только в этот раз Иса решила хитрить еще больше. Сбивала меня с толку разворотами, вошла неправильно в препятствия. Зацепила шины, и передо мной они свалились, перекрывая путь. Зараза!

Объехать не успею, но все же начал сдавать назад, продолжая следить, куда Ису еще понесет. Несло ее вперед и вперед, на трамплине подкинуло. Красная машинка перевернулась. А девушку издалека не видно.

Елки! Как же так…

Выскочил из своей синей тачки, перепрыгивая шины, и к ней побежал на выручку. Накрыло волнение сильное. Понимаю, угрозы как на проезжей дороге, здесь нет. Но все равно, вид подлетающей с переворотом красной тачки стоял перед мной. А я бежал к ней, что есть мочи, считая себя виноватым.

Собирался же не приближаться. Игнорировать нахалку. В первый раз она мимо пронеслась, а может, просто направление взяла такое. Зато я ж ее раздразнил, спуску не давал. Если подумать, с ней круто погоняли, адреналина больше чем с друзьями получил. Только закончили совсем не так, как я представить мог.

Сотрудники картинга раньше меня подъехали на служебном транспорте в виде джипа. Иса смогла вылезти сама. Сидела сбоку трассы, испуганно моргая и растирала ушибленную ногу.

На сотрудников даже не смотрел. Только на нее. Блестящие волосы растрепались по плечам, руки подрагивали, и я понимал, Иса в шоке. Разнервничался и забылся, спрашивая жестами:

— Ты как? Сильно болит? — присел перед ней, дотрагиваясь до ноги.

Иса опустила голову, вздрогнув от моего прикосновения.

Не пытаясь дальше выяснять, подхватил гонщицу на руки и усадил в служебный джип, сам рядом пристроился. Возле выхода вынес ее также, усадил на лавке и забрал наши вещи.

Только потом, справившись с шоком, вернулся с чего начали. К переписке.

«Ты сможешь идти?»

«Да, наверное».

Написала в ответ на листке карманного блокнота.

Медленно встала и немного прихрамывая, сделала пару шагов. Просить о помощи не стала.

«Давай тебя домой отвезу».

Предложил я, ругая себя за глупые гонки.

«Прости, что со мной возиться пришлось».

Вообще не ожидал, что начнет извиняться.

Надменный кареглазый взгляд пропал, она мне сейчас казалась другой, беззащитной и хрупкой. А я себе, придурком, который с девчонкой боролся за совершенно ненужную победу.

«Как ты смотришь, если мы не для свидания перед дорогой посидим в…»

Рукой махнул на столики кафе, сбоку от картинга.

Иса поняла все, кивнула ведь зачем-то.

Неужели согласилась? Думал, что скорей откажется. Мне не хотелось, чтоб в таком состоянии оставалась до дома. Все-таки стресс пережила.

Сам положил ее руку на свой локоть, давая понять, чтоб опиралась на меня. Предлагал знаками на руки взять, но Иса взмахивая чернявыми локонами, помотала отрицательно, что нет, мол, не надо. Заставлять не решился.

В кафе Иса выбрала мороженое, мне было все равно, повторил ее заказ. Вспоминая прошлые четыре свидания, решил хоть как-то наладить общение. На время хотя бы. Она же сестра Макса, вряд ли потом еще сможем так рядом сидеть.

Да и зачем ей я? У нее, поди, и парень есть. А если нет, то приставать кому найдется, и они точно, слышат без проблем. В любом случае, мы не на свидании. Что тут думать еще.

Глава 7

«Где ты ездить так классно научилась?»

Надо ж было что-то спросить. Повисшие паузы не для меня. И я продолжил приставать с перепиской.

«С братом гоняем на картинге. Иногда мне Макс дает свою машину и по городу езжу, но только спокойно, по правилам».

Напоминание про Крысина неприятно кольнуло, напоминая лишний раз, с кем время провожу.

Хотя, неудивительно. Врагом его считаю.

Продолжение от Исы снизило раздражение:

«Ты тоже умелый гонщик, Слав».

Ну да, я такой. Довольно улыбнулся, читая.

Поднял на нее глаза, и встретился с новой, не враждебной девушкой. Она тоже светилась улыбкой, но какой-то смущенной, что ли. Вот уж не думал, увидеть румянец у дерзкой брюнетки.

И что еще важно! Впервые мое имя написала. Вика назвала или Макс, без разницы. Запомнила, значит…

Распирало желание узнать подробнее, почему пришла, откуда знает Вику и еще куча всего, что выливалось в самой неожиданный сюрприз друзей. Но после падения Исы, не стал ворошить. Могу ведь и сам потом выяснить у Вики. А чего пришла… да просто мимо проходила, покататься хотела, да мало ли что. Достаточно и такой версии.

«Иса, ты не думай, что я лично против тебя настроен».

Вот это захотелось, наоборот, дать понять. Дошло только сейчас, сестра необязательно должна быть с братцем заодно. Я ведь мог и ошибаться.

Девушка поняла меня, я почувствовал, по тому, как посмотрела. Без тени осуждения и недовольства. Но все же удивила другим.

«Почему Иса? Меня зовут — Алиса».

Кмх-кмх. Приехали… Вот я-то как раз с именем и промахнулся.

Если что, это ее подружка виновата. Не могла внятнее губами шевелить? Зато фамилию Крысиных не перепутаю. Попробуй, такую забыть.

«Макс неплохой. Он просто несдержанный», — следом за брата вступилась.

Ну да, ну да, так и поверил.

Развивать тему с Максом не стал. Мне его и в универе хватает.

Иса (для себя оставил первый вариант), захотела узнать, как выглядят жесты на разные слова. Не ожидал такого интереса. Зачем ей? А, впрочем, для меня с ней все происходит, странно и непредсказуемо.

— *Рассказывать на жестах. Понимать меня, — первое, что пришло в голову произнес.

Иса повторила:

— Бэ-мэ. Дири-бум, — на инопланетном получилось.

Не кидаясь к блокноту начала мимикой спрашивать, что не так. Но я так хохотал, что и ответить сразу не мог.

— Смеяться, Иса, — показал ей еще, понимая, что с ходу всему не научишь. Да и надо ли ей?

Поняла или нет, и тоже рассмеялась, смешно растопыривая пальцы для жестов. Сейчас она мне казалась очень забавной, но со стороны и я, думаю, не меньше выглядел странным для нее. Как два иностранца из разных миров пытались найти связь, в которой можно общаться без листика.

Бумс. Вот так и стукнуло меня по темечку идеей.

«Давай без переписки проверим на угадывание?»

«А что ты хочешь угадать?»

Я поймал азарт в кареглазом блеске с хлопающими ресницами. Мороженое свое отставила и приготовилась…

Развел руками, мол, все равно, ты выбирай.

Вообще-то прикидывался. Много чего крутилось в мыслях, но с Исой-Алисой не получалось, чувствовать себя так свободно, как с другими девушками. Дружить с ней точно не тянуло.

«Тогда угадай, каким будет мой проект на конкурс».

Написала и прищурилась с вызовом.

Думал, что попроще назовет. Но Иса предложила действительно интересную тему. Мы вместе участвуем. И кроме сегодняшнего сюрприза друзей с гадским Максом, это еще одно, что можно назвать для нас общим.

Ладно, попробую.

Что такого-эдакого девочкам в голову может прийти?

Показал для начала цветы, много цветов. Тянул выразительно носом, и вытянул один из воображаемого букета для Исы.

— Спа-си-бо, — протянула по слогам, не прикрывая губы как раньше, — Нет! — помотала отрицательно, взмахивая чернявыми локонами.

Тогда котят показал. Тоже мимо. И облака не прокатили. Взгляд упал на картинг, я мало знаю Ису… Но кое-что выяснить успел.

Стоило мне изобразить рукой нечто на трассу похожее, Иса захлопала в ладоши.

«Сейчас покажу, сам увидишь».

Пообещала и открыла передо мной зарисовки проекта.

Фон в виде трассы, с разделением путей с помощью стрелочек. На мой взгляд, слишком просто. Возможно, не хватало деталей.

У Макса более продуманный проект с космической тематикой. Я успел на собрании увидеть. Но важность не только в стиле, мы же не с картиной соревнуемся. Обязательным условием должна быть простота с цепляющим для посетителей смыслом.

«Слава, теперь я твой угадываю».

Иса поменяла игру местами.

«Ты мой в жизни не угадаешь».

Пообещал с большой уверенностью. Хо-хо.

«Попробую хотя бы. А ты махни «да» или «нет».

Задумалась ненадолго, покусывая губы. Самому себя отдергивать приходится, пялюсь на нее и пялюсь, почти что, не моргая.

Чего-то надумала себе. И дальше началось самое интересное. Ну не настолько, как на гонках до падения, но уж точно веселее.

Посетители за соседними столиками на нас оборачивались.

Им было на что посмотреть.

Шоу «Угадай проект» в разгаре!

Иса наклонялась, показывая лопату и грядки. Рылась зачем-то над полом.

Я подскакивал и отмахивался. За кого ты меня принимаешь?

Потом в позу дерева встала, на здоровой ноге. Я чуть со стула от смеха не упал. И предложил полить ей веточки.

Потом из кирпичей лепила стену. Надеюсь, что там кирпичи мне почудились, кто его знает, что в чернявую голову Исе пришло.

Звезды, солнце, роботы, баран — и это только часть, о чем я догадался.

Во дает. Куда б я в свой проект загнал стадо баранов?

На печенье мы продолжать не смогли, хохотали вдвоем. Иса не сможет отгадать мой вдохновитель с Зоей. До утра не дойдем до улучшенной модели пряничного домика с птицами в окнах. Мне и самому такое не пришло бы в голову, но четвертая девушка смогла вдохновить.

«Вот, моя идея!»

Гордо Исе показал. Графический эскиз был у меня готов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍«Круто, Слав. Мне нравится твоя идея».

Похвалила в нашем блокноте для связи. И даже рукой «класс» добавила.

— Правда, так думаю…

Глядя в упор произнесла со всей искренностью. Я смог понять по нежно-розовым губам, смог кивнуть «спасибо», но больше не мог прикрываться безразличием.

Что принесет завтрашний день? Быть может, сделает вид в универе, что мы не знакомы. Да, я не тот, кого стоит показывать подружкам. И мнение моих родителей еще цветочки, по сравнению с тем, что никто не пожелает видеть рядом с Исой, подобного мне. Резко веселье сменилось на раздражение.

Наваждение нужно скорее заканчивать. Не за чем думать о том, чего нет, и случиться не может.

«Я отвезу тебя до дома, Алиса».

И вызвал сообщением такси. 

Глава 8

Вместе с Тимом, оператором театра мимов, еле выдержали пытку у Алены дома. Я не ловил смысл слов, которые она в камеру говорила, во время процесса готовки трех больших пирогов. Волновало одно. Когда мне ароматный кусочек достанется?

Помог своей новой подруге оформить канал с первым видеоблогом «Вкусняшки от Алёны». И приблизился решающий, торжественный момент.

— Угощайтесь, пожалуйста, — Алена произнесла выученные фразы на жестовом языке, зная какую компанию кормит.

Между репетициями, мимы, вся тусовка из одноклассников и просто знакомых, собралась в фойе молодежного театра. Половина у нас, как Дейв, слабослышащие с частичной потерей слуха, носят аппараты и общаются вслух. Но всех нас тронуло желание Алены, никого не оставить без внимания.

Второго приглашения никто не ждал. Налетели саранчой. Но я успел схватить себе и Женьке по кусочку. Да-да, болтушка тоже с нами. Дейв размахивал тарелкой, добавку выпрашивая. Я не один такой. Ник с Дианой хвалили меня за идею, а Алене желали успеха в попытке найти себя среди вынужденной выпечки простых булок.

Женька рядом ела пирог и болтала. Можно смело сказать, презентация пирогов удалась. И Тим сам уже напросился снимать следующий блог про выпечку рулетов. От Алены вообще не отходил, а она взмахивала рыженькими кудряшками и хихикала застенчиво рядом с ним.

— Слав, ты хотел поговорить?

Вика отвлекла Женю на важном месте болталки, девушка с косичками подпрыгивать начала, глазами ужас-ужас показывая.

«Женя, подожди с болталкой. Сейчас вернусь».

Написал и отошел к друзьям.

— Я хотел узнать про Алису…

Ну да, замялся. Из пяти кандидаток только у одной не взял номер телефона. Только с одной вряд ли буду общаться. И, как назло, о ней только и думаю.

Три «только» напрягали. Как объяснить себе не знал.

— Аха-ха, — расхохотался Дейв рядом с Викой, — Я ж вам говорил, что на Алису поведется.

— Никто ни на кого не повелся, — возмутился с самым равнодушным видом, ну пытался, по крайней мере, — Почему она согласилась со мной встретиться? Просто скажите и все.

Потом-то передумала, узнав во мне однокурсника брата. Но вначале же решилась стать пятой кандидаткой. Зачем ей?

— Если тебе интересно, про парня ее узнать, — начала Вика, — У Алисы нет парня.

Ничего мне эта новость не дала. Но приятно стало.

— Слав, какая разница, чего Алиса согласилась, — Дейв перехватил у Вики объяснения, — Пятую искали дольше всех. И мы обрадовались, что не придется план менять.

— И вообще про Варю думай, — подключился Ник.

— Нет, к Алене тоже присмотрись, пока Тим не украл с пирогами.

— С Женькой вам скучно не будет. Вы оба любители болтать.

— Зато спрашивал про Алису!

Каждый свою кандидатку отстаивать начал. Друзья чуть ли не спорить собрались. Связался с компашкой сводников, называется.

— Не забудьте про Зою, девушка-кошка мой вдохновитель, — подкинул им еще для спора. Ха-ха.

Четверка сводников и не заметили, как отдалился от них. Продолжали стоять и спорить дальше.

«Женя, что ты делаешь, когда сомневаешься в чем-то и не знаешь, как поступить?»

Болтушка задумалась, косички теребя.

«Настраиваюсь на лучшее, и смотрю, что получится».

Оптимизм Жени и ко мне перешел.

Действительно, чего я дергаюсь. После выходных приду в универ. И там… там уже точно пойму, нужен ли самой непредсказуемой девушке. Если нет, то к обломам мне не привыкать.

***

С настроем от Жени-болтушки и приехал в понедельник в универ.

— Слава, не опоздай на отборочный первый тур, — напомнил куратор, встречая нас с Ником в коридоре.

Волновался, если честно. Понравится моя работа или нет. Вдруг посчитают глупой и простой. А может, неудобной и сложной.

— Слав, ты знаешь, что я варюсь в теме сайтов, — Ник подрабатывает в сфере веб-дизайна, и точно знает толк, — Если бы мне не понравился твой проект, сам бы тебе сказал. Расслабься лучше. Или нет… Не расслабляйся, обернись.

Ник так и завис с приподнятыми руками, не договаривая, зачем не расслабляться.

Медленно за его взглядом голову повернул.

— Давай, уйдем скорее, — отреагировал я резко.

Иса в компании девчонок направлялась в нашу сторону. Настрой весь сдулся мигом.

— Да чего ты? Забей, — Ник даже махнул, уверенный больше меня, что сестра Крысина отморозится.

Только Ник меня понимает. Мы с ним знаем, какой Макс противный гад. И не ждем ничего хорошего от его окружения. И все же, слабая надежда тлела.

Иса все приближалась и приближалась. Подруги ее смеялись над чем-то. Не надо мной ли?

В этот момент, я понял, что чувства хуже вражеских бывают. Мне достаточно иметь свое представление о Максе, гад есть гад. Но как себя заставить забыть, наш вечер с Алисой. Ее искреннюю улыбку, бездонно-карие глаза, которые смотрели на меня, и я тонул в них.

Подойдёт или нет?

Сделает вид, что не заметила?

Я не хотел первым лезть. И мы с Ником застыли в ожидании сильной интриги.

Перевел все внимание на Ника, замечая, как девушки поравнялись с нами, и вот-вот пройдут дальше. Внутренне сжался. Эх-х… так и бывает.

И сам себя Зоей почувствовал, отшатнувшись от неожиданности.

— Привет, — помахала Иса мне и Нику, протискиваясь между нами.

— Привет, Иса. Не ожидал тебя встретить, — я растерялся и забыл, что вообще-то жестами говорю. Туплю рядом с ней, ну что тут поделать.

Ник прикрыл рукой смешок.

Подружки ее с недоуменными лицами так и застыли. Отошли в сторону и наблюдали за нами.

— Я же кофе хотел купить, чуть не забыл, — быстро произнес Ник, и понесло друга с такой скоростью, вроде в автомате сейчас стаканчики закончатся.

Надо бы полезть за средством связи. В голове разные мысли крутились. Самая важная и приятная, что не отвернулась от меня. Не забыла наш вечер. И мы стояли друг напротив друга и всматривались в лица с улыбками. В этот момент я понимал, что забыть Ису мне будет нелегко. Я хочу ее видеть чаще. Да, возможно, сошел с ума. Но так и цепляюсь взглядом за шепчущие губы девушки, манят они меня. Какие на вкус? Поцеловать бы…

Сам себя отдернул от будоражащих мыслей. И быстро написал, даже неловко стало. Девушка первая подошла, а я как истукан пялюсь и пялюсь с довольной лыбой.

«Как твоя нога, Алиса?»

Это меня тоже волновало. Гонщица в полете не выходила вообще из головы.

«Намного лучше. Можно повторить, Слава».

Можно, что?

Моргнул и прочел снова. Буквы не исчезли.

«Я не против».

Елки, что я написал? Вот дурак.

Мечтать даже не мог о таком. А выдал как одолжение. Серьезные проблемы у меня. Рядом с Исой о-о-очень серьезные.

«Тогда я отыграюсь. Ведь наши гонки продолжатся».

Вызов? Захихикала чернявая, испытывала почетного гонщика.

«Учти, рисковать тобой не хочу. Догоню и оштрафую на месте».

Каким способом оштрафовать я знал. О-о-о, это был бы самый приятный штраф. Снова оказаться с ней вдвоем подальше от универа, гадского братца, только я и она.

Мой ответ Ису развеселил. Но больше не получилось перепиской обмениваться.

«Мне пора, Слав. Еще увидимся».

Последнее, что написала на листке.

Дотронуться хотелось к ней. Рука так и тянулась. Но пятая кандидатка сбежала быстро к подружкам.

— Всё, тебе уже ничто не поможет, — Ник вернулся с двумя стаканчиками кофе, и про меня не забыл.

Отставил на подоконник и посмеивался над моим потерянным видом.

— Вообще не понимаю, о чем ты, — отмахнулся от друга.

— Ага-ага, так всегда вначале колбасит. Первая стадия ступор, во второй бешенство развивается. Потом легче. Просто крыша едет без нее, и ты уже не ты становишься. С Дианой все стадии прошел, поверь моему опыту.

Опытный Ник добить меня решил.

— Сейчас какая у вас стадия? — ну, я чтоб наперед понять, спросил.

— Стадия пристани. Влезли в лодку и оттолкнулись от берега. Неважно что ждет впереди, штиль или буря, мы плыть по жизни будем вместе.

Нику с Дианой через многое пройти пришлось до пристани. И я счастлив за друга, желая парочке счастья.

Следующие две пары пролетели быстро. И всем участникам конкурса нужно было собраться на отборочный первый тур. Ник отправился со мной, в качестве группы поддержки, заодно посмотреть, кто там чего придумал интересного.

Лев Юрьевич, куратор, занял место передо мной. Оборачивался и переводил, самое важное. Макс Крысин прибыл раньше нас, устроившись впереди. Так и видит себя победителем. Кривой оскал в мою сторону послал, надменно ухмыляясь.

— Смотри, Слав, кто пришел, — дернул меня Ник.

Иса залетела в числе последних. Приостановилась возле нашего ряда.

Показала пальчиком на меня и выразительно произнесла, давая мне считать по губам:

— Удачи!

Ответить не успел, она тут же дальше двинулась, присаживаясь рядом с братом.

— Что я говорил? А ты не верил, — Ника сегодня так и тянуло меня подразнить.

— Да ну тебя. Иса мне удачи пожелала, — сбить с радостной волны ничто не могло, — Неужели верит в меня? Неужели считает достойным победы? Значит же это что-то?

Друг прикрыл от меня рукой глаза. А то я завалил его вопросами. И все о ней и о ней.

На экран вывели изображения. Один за другим начали показывать проекты участников. Комиссия конкурса задавала вопросы. Решение огласят уже в конце, кто пройдет дальше.

— У Макса неплохой проект, — подметил Ник, — Но твой мне больше нравится.

Космическую тематику комиссия оценила. Оживились после работы Крысина.

Потом показали времена года, конструктор и эффект под древний стиль папируса — то, что запомнилось. Остальное, у девочек — котики, кексики, облака. У парней чаще иные вселенные, тачки и арт-хаос в темных тонах.

— Наконец-то, до меня дошли, — увидел свой проект на экране.

Пряничная башня, окошки и синие птицы… Стоп. Почему синие?

— Слав, это не твоя работа, — удивленно присматривался Ник.

— Я сам вижу, — офигел окончательно, уже заметив много несовпадений, но полностью свою идею вылитую.

Подергал за плечо куратора.

— Это какая-то ошибка. Мой проект изменился. Я не таким сдавал.

— Так и не твой это проект, — Лев Юрьевич перевел руку снова на экран, — В конце будет написан автор.

Подо мной мог пол провалиться. С такой силой ударил по поручнямкресла.

Нет. Ошибки нет.

А есть моя идея с именем другого автора.

Крысина Алиса. Вот так и подписали.

За-ши-бись!

— Что вы мне говорили? Все к лучшему. Ничем мне не угрожают свидания. Ну да, я заметил.

От отчаяния напал на друга.

— Слав, я не мог знать, а как…

Показал Нику, что говорить не хочу. Не мог я.

Гнев еле сдерживал, кляня подлых брата с сестрой. Вот зачем она пришла, вот зачем выясняла тему проекта. Доверчивый идиот, сам же ей на подносе и выдал. Зря, просто показал. Надо было уже в готовом виде подарить. Им еще время тратить пришлось, чтобы слить меня надежно.

И сейчас пожелание «Удачи» от Исы ощущалось насмешкой, плевком в самую душу. Ненавижу Крысиных. И я не уверен, что Макса ненавижу больше.

Мою работу тоже показали. Посмешили комиссию повтором. Лев Юрьевич больше ничем помочь не мог.

— Слав, сам понимаешь. Это провал. Ты вылетаешь из первого тура.

Есть ли предел у подлости?

Нет. Если речь о Крысиных.

Бр-р-р… Предательство Исы меня подкосило.

Еще хватило наглости ко мне пристать.

Оттолкнула Ника и схватила меня за руку. Кареглазый блеск наводил на мысль о слезах, но меня уже не проведешь. Хватит! Даже у такого идиота должна быть гордость.

— Я не виновата. Поговорить. Поговорить.

Часть говорила, часть неразборчиво показывать пыталась, не отставая от меня.

— Лев Юрьевич, — игнорируя предательницу, обратился к куратору. — Переведите, что я ей оригинал передам через Макса. В обмен на то, что отстанет от меня навсегда.

Заметил, как Ник на Ису глянул с презрением. Она, слушая куратора, голову опустила. А я вышел из зала, оставляя позади свою несбывшуюся победу. Девушку, пробудившую запретные чувства. И все чего хотелось мне… Забыть, забыть о ней скорей. Так, будто пятая кандидатка просто приснилась.

Глава 9

Алиса

Славик не захотел реагировать и даже не глянул на меня. В такой растерянности я еще не была. Когда друг брата приставал ко мне, и то сообразила, ведром по наглой морде врезать.

— Макс, флешка с проектами была у тебя. Где моя трасса?

— Ты бы и так продула с ней, — закладывает брат вещи в рюкзак, собираясь уйти.

Встряхнуться пришлось.

От понимания аж дурно стало.

— Это что ж получается, ты… ты спасал меня? Я тебе рассказала про встречу со Славой, а ты… Использовал его?

— Да, сделал попытку сестру поддержать, — как так и надо заявил брат, — Ну и что? Все равно бы глухому ничего не светило.

Макс грубоватый, тараканов полно в голове.

Но я закрывала глаза на все странности, считая брата через чур упертым. Родители на Макса не нарадуются. Любые цели брату по плечу.

Но… такой ценой, это уж слишком.

— Сейчас пойдем вместе и объясним про ошибку. Мы не имеем права подставлять, — схватила его за рукав и потянула к комиссии.

Меня тоже за повтор срезали из конкурса. Но пусть хоть Славу восстановят.

— Алиса, успокойся. Будь проще, — вырвал Макс руку, не собираясь ничего выяснять, — Какой-то глухой чувак не может быть дороже брата. Тем более не забывай, он с виду тихий и правильный. Я его с двумя подружками видел на прошлой неделе. Даже я так часто девок не меняю.

Новость неприятно кольнула.

Неужели Славе все равно с кем на свидания ходить?

— Нет-нет, мы в любом случае должны все исправить, — решила не смешивать.

Предложила отгадывать проекты — я.

Разболтала брату тоже понятно кто.

Могу себе только представить, что думает Слава обо мне.

— Ладно, давай так договоримся, — Макс наклонился и в ухо зашептал: — Будем считать, что мы сработали командой. Твоя помощь мне очень пригодилась, сестренка. Значит, мою победу разделим. Тебе отдам свой приз на путешествие. А мне достанется контракт в крутую фирму, от которой конкурс устроили. Я мечтал попасть именно туда, победителя они точно к себе возьмут.

От возмущения едва не захлебнулась.

— Макс, ты мог и честно выиграть. Зачем идти по головам?

— Так все делают. Пора уже взрослеть.

Потрепал меня по макушке и рванул на свои занятия.

А я не могла в себе быстро разобраться.

Не получалось у меня. Вот так резко взрослеть, чтоб предавать и радоваться, как мой брат, совсем не получалось.

Телефонный звонок отвлек от дерганий между Максом с контрактом и Славой, который готов все отдать, лишь бы не видеть меня больше. Чувствовала себя грязной, очень грязной.

— Привет, Вика, — ответила на звонок.

— Алиса, я звоню тебе в последний раз, — приглушенно начала всегда дружелюбная одноклассница, — Нам Ник сообщил, как ты поступила со Славиком. Считаю себя виноватой, что из-за меня наш друг пострадал. Но знаешь, подлые победы счастья не приносят. Я просто ошиблась в тебе.

В трубке раздались короткие гудки. Капе-ец.

В нашей семье не один Макс упертый. Я тоже смогу.

Решение возникло мгновенно. На раздумывание времени не было. Наплевала и на звонок с перемены. Лишь бы успеть, лишь бы исправить.

Кинулась к комиссии, честно объясняя про ошибку. На вопрос, где моя работа, показать-то нечего. Заглянула в телефон. Пусто. Макс добрался и туда. Когда только успел?

Залетела в кабинет к декану. У него там сидел мужчина-переводчик, который общался с парнями на жестовом. И мне потом передал пожелания Славы.

— В условиях нет повторных попыток, — развел руками декан, он тоже член комиссии конкурса.

— Место же есть еще одно. Слава способный, надо дать ему шанс, — уговаривал переводчик.

— Тогда нужно подумать, что еще предпринять, — декан задумался.

— А если проект будет новый от объединившихся участников? Тогда не выйдет повтора. Мы сделаем и подадим один? — хваталась за возможность вернуть Славу.

На конкурс и победу мне так точно все равно. Макс уговорил на участие, попробовать свои силы. Попробовала, называется…

Вместе с решением декана во дворе универа пряталась от Макса и его дружков. Выглядывала из-за дерева. Не хотела, чтоб помешали мне. Скорей бы уехали на свою тренировку.

— Алис, нас твой брат подвезти бы мог. Пойдем, пожалуйста. Ну-у, пожалуйста, — пристали ко мне подруги, бредить скоро Максом будут.

— Сами идите. Я занята пока.

— Чем? — Рина выкатила голубые глазища.

— Важным секретным делом.

Рина и про Макса забыла, что редко случается.

— Скажи! Я никому-никому. Клянусь своими новыми туфлями.

— А я телефоном и Пусей, — поставила на совесть Тая.

— Собачка твоя тут при чем? — бедная Пуся, вместе с вещами пошла под раздачу.

Урок со своей болтовни я вынесла. Макс тоже обещал никому-никому. Тем более подруги меня не поймут. Иногда мне кажется, они ко мне прилипли с дружбой, чтобы к брату и его дружкам стать ближе.

— Макс попросил проследить за теми двумя студентами, — показала на незнакомых парней, даже не знаю из какого факультета.

Ничего не подозревая, парни прошли мимо нашего дерева, переговариваясь между собой.

— Я тоже могу помочь, — Рина посчитала своим шансом, стать полезной Максу.

— Ну во-от. И я же хотела, — расстроилась Тая.

— Вдвоем идите за ними до самой остановки, — вытолкнула девочек из-за дерева, — Чтоб не попасться, чуть позже в обход побегу. Только глаз с них не спускайте. Следите в оба. Скажу Максу, что вы помогали.

Подруги ринулись на секретное задание. Теперь и пушкой не отвлечь.

Брат с дружками уехали. Осталось дождаться и мне своего личного задания. Там выдумки не помогут. И не так легко будет справиться.

Слава с другом блондином вышел из универа. Тут уж я не зевала, преградила им путь.

Сама испортила, сама исправлю.

Э-э-э… Что я там про нелегко думала?

Ошиблась раз на десять.

Слава наградил сердитым взглядом. Блондин мне ясно показал, проваливай с дороги. Любой поймет, когда рукой отмахиваются.

Шаг они не замедляли. Игнорировали. А мне приходилось то догонять, то задом двигаться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Пусть считают мухой назойливой, решила же, что буду упертой. Значит, буду.

Схватила Славу за плечи. Хотел оторвать. Но я вцепилась еще крепче. Стряхнуть тоже не смог. Я цепкая, знаю сама.

— По-го-во-рить!

Выделяя каждую букву, произносила губами.

Фух! Добилась от них остановки. Не очень-то удобно задом бегать.

Вручила Славе листок, заранее подготовившись.

Сейчас прочтет и поймет. Больше злиться не будет. И я не сводила с него глаз, наблюдая за эмоциями.

«Прости. Я не думала, что брат подменит проекты, так бы не стала рисковать. Тебя приняли обратно в конкурс. С одним маленьким условием, что мы будем в паре участвовать. Давай попробуем?»

Все написанное Слава прочитал, показал блондину. Тот округлил глаза и прыснул со смеху. Но моей паре для проекта смешно не стало.

«НЕТ!»

Хм. На согласие не похоже.

Пока не похоже!

«ДА!»

Всунула под нос обладателю самых добрых и внимательных серых глаз. С утра не смогла бы мимо пройти. Прямо тянет меня к молчаливому рыцарю. Назвала так для себя, когда выносил на руках из картинга. Теперь все время нашу встречу вспоминаю.

И как подружки ко мне пристают из-за Макса, повторила:

— Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

***

Слава

Первая мысль: «Крысиным мало!!!»

Вторая мысль: «Отцепить от себя подлую Ису. Смыться скорее подальше и забыть, забыть о ней».

— Слав, она не даст тебе забыть.

Ник, наблюдая за моим ошарашенным видом под натиском хитрой девчонки, будто мысли прочитал.

— Сам понимаешь, связываться нельзя, — мой вывод не напрашивался, и без того, новой западней отсвечивал, — Что я, совсем умом тронулся?

Ник пожал плечами, чему-то посмеиваясь. Друг называется.

«Если согласишься, выучу твой язык».

Иса повышала ставки в уговорах, подсовывая свою тетрадку мне прямо в лицо.

Она сумасшедшая!

После всего…

«Лучше сразу признайся, что вам с Максом еще надо от меня?»

Разнервничался и писал размашисто, до дыр в ее тетради, надавливая буквы.

«Я совершила ошибку и хочу исправить. В случае победы, все призы твои».

Ишь, как расщедрилась. Неспроста!

Отвечать не спешил.

С тетрадью общаться мне мало помогает.

Иса застыла передо мной, преграждая путь. Отодвинуть нахалку легко. Захочу убежать — не догонит. Но держали на месте, распахнутые карие глаза, влажный блеск сжимал все внутри. Мне нравилось видеть ее улыбку и, даже в качестве врага, тяжело смотреть на слезы.

За кого она? Разве может быть… за меня?

Сам потянулся, не отдавая себе отчет к лицу девушки, вытирая две крупные слезинки.

С вылетом из конкурса моя жизнь не закончилась. Неприятный осадок, не более. Тяжелее перенес удар от Исы.

Мы продолжали стоять посреди студенческого двора. Я искал в ней ответы, а она во мне понимание. С последним, у меня не сходилось.

«Одна участвуй. Мне уже расхотелось».

Предпринял еще попытку оградить себя от нового удара.

«Я записала нас парой. Без тебя не смогу».

Закусила губу, виновато поглядывая.

Додумалась же! Сначала подставляет, потом спасать кидается.

Поверить? Мог бы, да. Злой на нахалку, а так и хочется обнять, прижать к себе и успокоить. Есть в ней что-то, отчего моя броня трещит по швам. Бесит чернявая и сводит с ума.

Дурак, сам знаю. Но не настолько, чтоб снова довериться.

Решение пришло внезапно.

«Я согласен с тобой участвовать, Иса»

Специально написал ее имя по-своему, пусть привыкает хитрюга чернявая.

Прочла и подняла лицо, проверяя не шучу ли.

— Правда? Сог-ла-сен?

Переспросила, подстраиваясь под меня.

Кивнул с подтверждением.

Мое решение не настолько наивное…

Да, Иса, согласен. Проверить тебя. Нельзя проиграть дважды. На победу уже нет надежды. Но так и подмывало меня, выяснить, что же сестрица крысиная еще затевает.

Если откажусь, как тогда выясню?

«Я не подведу тебя честно-честно!»

С самым невинным видом обещала.

Да-да-да… Подвести меня не будет так уж просто.

Под удивление Ника с намеками о том, что так и знал, обменялся с хитрющей девчонкой номерами телефонов. Пара же моя теперь для конкурса. Пришлось впустить немного дальше. На этом всё. Не дам себе поддаться чарам вражеским.

— Слав, ты уверен, что готов рискнуть? — Ник переспросил, когда продолжили путь к остановке.

— Проверить брата с сестрой? Почему бы и нет. Кто еще кого, посмотрим, — держал я свою линию защиты.

Фиг им, Крысиным!

— Я не об этом. Это ж разве риск, — Ник скосил глаза на притихшую девчонку, так и не отлипла до сих пор, шагая с нами рядом.

— Если хочешь сказать, так говори прямо.

Тоже мне, ходит вокруг да около. Какой-то риск, что даже круче конкурса.

— Подожду, когда сам поймешь, — не захотел Ник объяснять нормально, — Лучше вспомни стадии. Ты до бешенства уже добрался. Поздравляю!

— Чего? При чем здесь?

Во дает.

Иса подергала меня за рукав, привлекая внимание.

— Я напишу тебе. Пока, Слав.

Читать с ее губ становилось все легче. Черт. Того гляди приснятся.

Заметно смутилась или роль играла, сомневаюсь во всем, но вложила свою теплую ладошку в мою руку, сжимая так, будто очень ей хотелось. Взметнула чернявыми локонами и унеслась в свой автобус. Проводил ее взглядом и повернулся к другу.

Он сказать ничего не успел. Но я его насквозь вижу.

— Ник, еще хоть слово, на всю неделю в универе от тебя отсяду, — пригрозил умнику.

— Да чего б я. У тебя ж только конкурс в голове, ага-ага.

— Ничего подобного, — мне и выдумывать не надо, сколько всего есть: — Сейчас еду к Варе на репетицию бала. Вечером с Зоей на тренировку в супермаркет. Алена новые пироги печет. И Женька скоро пристанет с болталкой. 

Глава 10

Слава

Из меня танцор еще тот. Ну? Что я говорил? Меня можно медведем на балу заменить, никто и не заметит разницы.

— Слав, ты уже мне меньше ноги отдавил на пятом круге, — показала Варя на некогда светлые кеды рукой.

— Да, мы вообще крутые. Хоть в шоу танцев отправляй, — при девушке не ныл, она и так волнуется.

Репетировали мы с листиком, подглядывая в цифры. Счет повторялся на раз-два-три, потом переход и давалось легко. В других трех танцах сложнее. Но сдвиг хоть какой-то увидел я в конце медвежьего тоннеля.

Встречаться решили для репетиций Вари где придется. Лишнего времени у нас не так уж много, музыку врубать не надо. Самый ближайший маршрут выбирали. Вот так и оказались мы у ее папы на заправке. Очень даже просторно, когда фуры не ездят.

Обернулся на водителей машин, подъехавших к заправке. В окна вылезли и смотрят, диву дивному даются. Представляю, как мы с Варей смотримся. Парочка чокнутых кружится с листиком.

Еще три повтора и на сегодня закончили. Танцовщица для бала довольной осталась.

— Отец нас подкинет до дома, его смена закончилась, — потянула меня Варя через ряды машин в очереди к бензоколонкам.

Одна из машин знакомой показалась. Присмотрелся, а там… Морды противные смотрят на нас. Стоило нам поравняться с дверью. Его тля через бревно, сам Крысин Макс вылез наружу.

Даже смотреть не захотел на него, пусть мелет, что хочет. Вор идей, чтоб его, гада. Взял Варю за руку и скорей потянул, замечая, что в другой руке она держала телефон, читая на ходу.

— Кто это был, Слав? — спросила Варя, когда забрались в авто ее отца.

— Мой однокурсник, не самый лучший тип, — не стал говорить, что хуже не бывает, — Мне не захотелось останавливаться с ним болтать.

Варя снова включила свой телефон, протягивая мне.

Глянул и ничего не понял.

Не фотки, не сообщение для переписки, какой-то набор слов в окошке.

— Твой однокурсник больше хотел общаться, — потыкала пальцем на экран.

Ну, и?

Чего-то мы перетанцевали, видимо. Варька бредит, не спиной же Макса понимала. Времени читать по губам ей бы тоже не хватило.

На моем лице отразилось всё. Рассмешить танцовщицу у меня получилось, отец ее знает жестовую речь, и тоже за рулем посмеивался.

— Слав, это приложение^[1] такое, — прерываясь между объяснением, показывала девушка, — Загружаешь в телефон и намного легче контакт находить. Что в слух говорят, нам печатает на экране, а когда мы пишем, то оно озвучивает. Удобная вещь.

Теперь я лучше к словам Макса в окошке экрана пригляделся:

«Я в шоке. Уже третью подцепил, что за…»

Ха-ха.

Крысиная зависть, она такая. Не всем же идеи воровать, кому-то и с подругой можно встретиться.

Нет, ну я не из дремучего леса вышел из прошлого века. Слышал о подобных приложениях, да все никак использовать не решался. Дейв с аппаратами. Ник специально не хочет, ему нравится с Дианой на жестовом общаться. Для разговора с самыми близкими, вроде как не надо.

Теперь же я после Дня рождения обрел больше друзей. В уме прикидывал на ком испробовать мне надо. Варя и Зоя отпадают. Алена и так понимает, пирогом угощая. От Женьки надо скрывать это достижение века. Не дай бог, до болтушки дойдет, я же чокнусь. Как есть нам подходит, спасибо.

В мысли чернявая Иса ворвалась, она же, теперь моя пара для конкурса. Уверен, ненадолго. Скоро раскушу подступный план очаровательной хитрюги.

А раскусывать лучше, чем? Новеньким приложением.

— Варька, ты прямо выручила меня. Спасла от хитростей Крысиных, — поблагодарил за подсказку подругу. Такой она стала для меня.

— Слав, приложение от крыс не помогает. Только разговаривать. Вот от грызунов другое, и принялась в поисках листать…

Подергал ее по плечу, чтоб глаза подняла.

— Мне хватит и этого с головой, — отказался от мер кардинальных. — Лишь бы выяснить, что одна девушка думает обо мне, пока считает, что раз не слышу, то и не пойму.

Варя захлопала глазами и как нападет:

— С этого места поподробнее, Слав. Что за девушка? Откуда? Фотку покажи! — во время обострения любопытства на всех девушек болталка Жени нападает. Теперь я это знаю точно.

Машина как раз притормозила возле моего дома. Поблагодарил отца Вари, ей пообещал в следующий раз рассказать. Хотя и сам не знаю, что. Но подруга за меня уже додумала, щурилась с улыбочкой.

После прогулки с собакой, засел за подготовку к курсовой. Но телефон подозрительно вспыхнул, мигая несколько раз и дергаясь на столе от вибрации.

Стоило заглянуть, стало ясно, фокусы нового приложения. Так мне пока не посмотрю, будут смс-ки показывать.

Больше всего насторожило имечко…

Хм. Иса?

«Слав, ты помнишь о конкурсе?»

Нет, ну вы поглядите на нее.

«Хотел бы забыть, да не забуду».

С Исой я веду себя резче. Причина может таиться в предательстве и ее брате. А может и в том, что я уже не сижу за столом. Меряю шагами комнату и жду, жду ответ от чернявой хитрюги.

Дождался:

«Я забыла тебя попросить во дворе универа…»

Вот! Начинается… Сейчас выдумки выпустит в ход.

«Что? Проси, не стесняйся. Идейки подкинуть?»

Вдруг Максу понадобится что-то еще. Наивный Слава будет рад стараться. Любой каприз для Крысиных, с разбегом через поле дураков. Для второго тура в конкурсе, нужны будут помимо концепции сайта, еще изображения по теме.

«Хочу пока скрыть от брата наше участие до следующего собрания участников. Давай оставим в тайне временно?»

Путает меня Иса, не девушка, а ребус кареглазый.

И как ее понять?

Стоп-стоп. Спохватился от мыслей назойливых, в которых чернявая хитрюга, топила всю решительность улыбкой. Есть же метод. Есть!

Погладил корпус телефон. На новенькое приложение огромная надежда. Вместе мы справимся. Если, конечно, Иса рядом говорить с кем-то начнет обо мне.

«Не волнуйся. Я тайну сохраню», — пока не выведу хитрюгу на чистую воду, во всем соглашаюсь. Еще один повод появился узнать, зачем она просит об этом.

По поводу скрывания, вообще нет проблем. Век бы с гадским Максом не общался. С Исой тоже нельзя, разум просил. Но я не мог уже воспринимать, представляя новую встречу… 

Глава 11

Слава

В универе ловил на себе испытывающие взгляды Макса. Одним из важных отличий нас, людей без слуха, можно назвать обостренную внимательность к мелочам, ко всему что окружает. Настроение, эмоции, движения полураскрытых губ в момент разговора — ничто не ускользает, когда мне нужно быть в курсе всего. А нужно постоянно.

— Представляю, что Макс накрутил себе, — Нику после моего рассказа о встрече на стоянке, было как раз смешно. И он, так же сканирует лица, замечая угрозу.

— О чем мне переживать? Не о чем! — сам себе решил я. — Пусть Иса думает, что хочет со своим крысиным братцем. Не я к ней в пару напросился, а она ко мне.

— Ну да, ну да, не ты пять раз в телефон посмотрел и дергался в коридоре, когда ее увидел.

Во-от. Вот, она проницательность молчаливая. Ник весь в записях с доски. Успевает спрашивать наводящие вопросы у нашего куратора-переводчика. Следить за компашкой Макса. И про меня не забывает.

— Просто мы же в тайне с Исой договорились держать, — влип я, сам знаю, — В коридоре Макс стоял, она и прошла мимо. Думаю, где пересечься теперь. И приложение на ней проверить надо…

— Слава, не отвлекайся, — сделал замечание куратор, и помахал перед глазами рукой.

Пришлось до конца лекции вникать в расшифровку значений для обработки интернет показателей. Вместе со всеми вышли на перемену из аудитории, и отправились подкрепиться в буфет.

В очереди-то я и заметил чернявую хитрюгу, вертелась и крутилась, подавая знаки мне. Насколько уж быстро схватывать могу, и то не понял, куда косилась кареглазая. Блондинистые подруги рядом томно вздыхали при виде вошедшей компании с Максом.

Хм, пора бы и проверку запустить. Меня так и тянуло поймать на чем-то Ису.

Нажал в телефоне на старт и засунул в карман, затем поднос свой наполнил тарелками. Специально торопиться не стал, медлил, мало ли, что я спешил в буфет голодный. Ничего, успеется. Для дела важного потерпим.

Пропустил всех, кто впереди и даже Ису с подругами, подольше задерживаясь поблизости. Какое-то время, нас с Ником мало замечали. Затем подруги Ису дергали, оборачивались с насмешками. А я их провоцировал, специально жесты невпопад показывая офигевшему Нику, чуть поднос из его рук не выбил.

Еле дождался, когда места займем.

Посмотрим, что же там преподнесла проверка…

— Слав, ты помнишь, куда мы пришли? И так всех пропускали, времени мало осталось до следующей лекции, — Ника мои проверки не особо-то радовали, считал мой метод бредом.

— Подожди-подожди, не могу я дольше сдерживаться.

Откусил кусок от сэндвича, запивая кофе. И открыл… записи речи на текст сохранённые.

К расшифровкам мне не привыкать.

— И что там? Назвали тебя классным парнем? — хохотнул друг, и сам уже сгорая от любопытства.

— Кто конкретно из подруг говорил, определить трудно. Мыслят на одинаковом уровне, — читая с телефона, давал пояснения, не глядя на Ника. — Вначале все разговоры про Макса. Вот, кто для них классный и самый крутой. Потом спорили, кто ему больше нравится:

«Макс мне улыбнулся сегодня дважды. Пошла вон от моего парня».

«Отвали, дура, от нас с Максом. Я тебя расфрендю из Инстаграм, если будешь лезть».

Иса пыталась донести до любезных девушек, что обе в пролете, пора бы губу закатить. На время помогло. И вот дальше… Напрягся уже я.

— Дальше, дальше читай, — похлопал Ник по плечу, требуя продолжения.

— Подруги назвали нас больными. И сказали, что Алисе надо от нас держаться подальше. Так-то.

— А она что? Хватит издеваться, Слав. Говори!

Прочел ответ чернявой:

«Следите лучше за Максом, я сама разберусь с кем мне общаться».

Потом еще пара попыток подружек подлизываться:

«Если хочешь жалеть, мешать не будем».

«Алиса, давай им купим еды? Я тоже жалеть люблю».

Сердобольные какие, ты подумай. Не думал, что мы выглядим, как те, кому на булку не хватает.

— Вот и самое странное…

Продолжил читать в окошке приложения:

«Себя пожалейте, девочки. Вам больше пригодится».

Обалдеть же!

Таковым стал второй потрясший меня ответ чернявой. И ведь я не видел ее губ, могла ли она специально сказать?

Почему заступилась? Хитрюга она или…

— Слав, пока вместе с сэндвичем мозг не съел, не спеши делать выводы.

Ник прав. Иса могла и позлить своих подруг специально, они явно достали ее фанатским обожанием братца.

Поднял глаза, пробегая взглядом по столикам. Заметил Ису вдалеке. Вместе с подругами сидела за столом компашки брата. Блондинки с двух сторон облепили Макса, заглядывая ему в рот, он морщился от тесного внимания. А что до сестрицы, наморщился сам.

Один из наших однокурсников, Ренат, дружок Крысина, пытался ей забрасывать лапу на плечо. Лучше б я и не смотрел туда. Меня же не касается… Не должно касаться наглой лапы, которую бы поломать хотелось.

Иса вздрогнула, отталкивая лапу. И повернулась… повернулась, глядя на меня. Совсем мельком. А я не успел глаза опустить, так и встречаясь украдкой с таинственной девушкой. Странной до невозможности и опасной одновременно.

Полученное от Исы сообщение увидел, когда отвернулась.

«Ты можешь прямо сейчас выйти отсюда?»

— Слав, у тебя ступор. Снова первая стадия началась. Ха-ха.

Хорошо, когда рядом есть друг, который диагнозы лепит на каждом шагу.

— У меня секретная стадия. Это разные вещи! — отмел его намеки глупые, — Сиди здесь, и следи за вражеским столиком. Ко мне первый вызов поступил.

«Жду тебя за дверью, Иса».

Написал и поднялся, одергивая себя не бежать со всех ног. Подумаешь, пара для конкурса обсудить что-то хочет. И навязчивые мысли подразнивали, что «со мной обсудить», а не сидеть в обнимку с лапой гадского Рената.

 ***

Славик

Через несколько минут Иса появилась.

— Спасибо. Понял. — Произнесла два слова, но не простые, а на моем языке.

Получилось у нее забавно, неумело и странно. И все же мне хватило, чтоб самому растеряться до странностей.

— Почему ты не написала, а встречаемся здесь и сейчас?

У Исы брови поползли вверх, сосредоточенный взгляд заметил все, но ничего не разобрал.

Такс. Ясно. Моя тайная пара для конкурса пока выучила два слова для общения со мной. Но я ж, как Женька, разболтался.

Даже захотелось воспользоваться приложением и упростить наше общение. Нет, пока не доверяю настолько. Должен и у меня быть в запасе секретный способ проверки для хитрюги, зачем-то вставшей на мою сторону против подруг.

«Слав, я хотела про конкурс узнать. Как будем проект придумывать?»

Иса напечатала в своем телефоне и протянула для ответа мне.

«Предлагаешь, под дверью буфета придумать?»

Отличное местечко, кстати. Студенты носятся, Ник на стрёме. В любой момент компашка крысиного братца направится на выход мимо нас.

«Нет, не здесь. Просто я хотела…»

Отобрал у замявшейся над объяснением девушки телефон.

Наивный Славик, далеко не глупый.

«Хотела на время сбежать из буфета?»

Более точно причину не стал называть.

— Да, так, — Иса кивнула, нервно оглядываясь на дверь.

Наблюдая за ними, слышать не нужно, чтоб разобраться. Подруги ее тянут к Максу, быть ближе через сестру. Там дружки пристают. Веселенькое же окружение у моей тайной пары для конкурса.

Иса настрочила новый повод задуматься:

«Я знаю, ты не доверяешь мне после того… Но честно, сейчас в твоей команде, Слав».

С ответом спешить не стал. Пока все причины, по которым хочу ей доверять, кроются в навязчивых мыслях об Исе. Как бы не гнал чернявую, она все-таки нравится мне. Это совсем не то, что нужно. Не должно быть.

Она стоит рядом со мной, напряженно трёт ладони, переминаясь с ноги на ногу. Я замечаю в ней все и даже больше: выбившиеся пряди жгуче-черных волос из хвоста, как облегают джинсы стройные ноги и даже след чернил на рукаве. Про лицо вообще молчу, сам себя отрывая, чтоб не засматриваться слишком долго в омут кареглазый.

Но как я могу доверять девушке, у которой главные проблемы, кроме развлечений — глупые подруги и крысиный брат с дружками? В прошлый раз чернявая показала себя одной из них. Покажет ли во втором туре моей командой или снова воткнет нож в спину, оправдываясь случайностью и Максом… От этого зависит, стараться ли мне для проекта или нет.

Идея напросилась сама.

«Перед началом работы с проектом, я бы хотел познакомить тебя с теми, кого смело мог бы назвать своей командой. Они чудные, с приветом, но в искренности я не сомневаюсь. Ну как, готова рискнуть?»

Пока писал и Иса взяла читать, ко мне пришло сообщение от Ника:

«Макс идет на выход».

Без переписки, просто дал прочесть своей паре для конкурса. Она рванула вперед, а я вернулся в зал буфета к Нику.

… Мою идею проверки, какая же Иса, друг не воспринял всерьез.

— Слав, что ты выдумал? Зачем?

— Думаешь, я не сомневаюсь? — еще и как сомневался, — Иса встала на мою сторону перед подругами. Выучила два слова на жестовом. И да, я дрогнул… Раз предложил такое.

— Может и откажется еще, — Ник остудил мой пыл.

— Я ее пойму и заставлять не буду. Так мне захотелось показать Исе другую сторону жизни. Пусть увидит своими глазами, что такое настоящие препятствия и трудности. Возможно, тогда сама откажется от меня и проекта, если не примет мой мир таким, какой он есть.

Нет, я не предложил ничего нереального и экстремального. На гонках я не пойму, какая она. Проходили, ездили, помним.

Мне повезло до пятой попытки получить в подарок подруг. Четыре девушки, среди которых есть ровесницы и на год-два старше Исы, полностью отличаются от вздыхающих блондинок по Максу.

Как отнесется к ним чернявая? Станет проверкой для нее… и ещё больше для меня.

— До сих пор не ответила, значит, откажется, — в конце лекции, Ник списал чернявую.

— Нет, не должна. Подожду еще.

Я верил больше. Что-то подсказывало мне, на крючок Иса клюнет.

Ответ дольше ждать не понадобилось. Телефон мигнул и подтвердил мои догадки.

«Новый вызов принят, Слав! Я готова с твоим миром познакомиться».

Иса не привыкла сдаваться, запомнил по картингу. Хоть в чем-то я не ошибся.

«В таком случае, после учебы приезжай в торговый центр возле бульвара. Точное место встречи позже напишу».

Нужно отдать должное чернявой, зачем ей в торговый центр спрашивать не стала. Зато я знал отлично, почему… вернее, ради кого, туда собрался.

Глава 12

Алиса

Так и знала, что Славик будет тянуть с проектом из-за недоверия. Ну, сначала-то надеялась, что обрадуется. Потом поймет причину. И нет, парня с добрыми глазами подменили. Не смотрит больше так он на меня. Скользит с прищуром, на улыбку нет намека. Мистер подозрительность, вот он какой.

Но я ведь уже с деканом договорилась. Как это будет выглядеть? Просила-выпрашивала, а на деле — фиг вам, а не конкурс.

Сама проект я не осилю за двоих. Первую попытку сделала, хватит. Макс оказался в моем случае лишь прав, уровень на конкурс не тянул. Зато по поводу Славика, мы с братом теперь в ссоре. Когда узнает об участии, вообще несдобровать мне.

— Вы без меня идите. А то мне нужно… э-э-э, — куда бы себя деть? — На хакерские курсы записалась. Ага.

— Ты же на какие-то компьютерные курсы уже ходила. Алиса, ботаншей быть отстойно, — скривилась Ринка.

— Там секретные курсы для шпионов. Принимают только избранных, — набила себе цену я, важно задирая подбородок.

— Ну-у, не супе-ер… Но шпионы лучше, чем ботаны, — Тая тут же повысила уровень, но горько вздыхая добавила: — Вот невезение… Опять с Максом не получится проехаться.

— Хоть завтра дай нам с братом пообщаться, — взмолилась Ринка, всю последнюю лекцию готовилась, боевой макияж наносила, пока Тая три прически сменила.

— Завтра точно дам, — лишь бы отстали, дала обещание, — Но в буфете, когда с ним друзья, больше не поддамся на ваши уговоры. Еле от озабоченного Рината избавилась.

Подруги сочувствовали, называли гада, козлом. Они всегда на моей стороне, если дело Макса не касается. Ой… теперь еще и Славика, чуть не выдала себя, резко отвечая девочкам в буфете.

Просто мне стало обидно, ужасно, до боли. Славик с другом нас не могли понять, и даже не догадывались, что в шаге от них, настолько неприятно обсуждают…

Проехалась в метро до нужного бульвара, вышла перед торговым центром, и замялась ненадолго.

Не разогналась ли я с готовностью пройти проверку?

Что-то даже страшно стало.

Вдруг там монстр лохматый поджидает?

Или полчище Славиков будет пытать?

Чем? Вот чем там можно испытывать?

А-а-а… взгляд на вывеску с едой упал. Может, на свидание опять позвал? В кафешку поведет…

Вспомнился табун девушек, со слов Макса. Хм-м. Кому верить в этом, сама не знаю. Брат описывал подробно, Славик тему избегал. У Вики спросить не могу, она меня в черный список отправила. И пока мне Славик не поверит, что я в его команде, не предам, связь с единственной, искренней из подруг, потеряна.

В чем проверка пока непонятно. Но я двинулась смелее внутрь, навстречу к миру напарника по конкурсу.

Сразу спрошу у Славика про девушек. И тянуть не буду. Мог Макс и приду-у… мать, твою ж, проверки у него.

С ума сойти!

Подходя, я не пыталась скрывать удивление.

Какой бы там не был мир у него, пусть хоть самый прекрасный. Мне он уже не нравится! Бр-р-р. Больше Рината злит.

— Ну и привет, — прошипела светленькой девушке с косой, стоявшей рядом со Славиком. — Не помешаю? А то проверка у меня назначена. С миром пришла познакомиться.

Славик сначала к ней обратился, и тупой поймет, что его девушка. Значит, Макс двух других придумал. Хватит и одной, уже в шоке стою.

Девушка ничего не ответила мне, испуганно попятилась. И начала говорить со Славиком, робко выдавая жесты, хлюпала носом еще почему-то. Теперь я догадалась, что девушка, скромняжка из пугливых, и тоже не слышит. С ней-то мистер подозрительность не строгий, как со мной, утешает любимую. Тьфу ты. Обнял даже.

Я никому не мешаю?

Капец.

Славик повернулся ко мне и зыркнул с осуждением.

Прошла проверку, называется. Ещё и виновата.

«Иса, ты напугала Зою. Я теперь не знаю, как тебя просить о чем-то…»

Первое, что получила от голубка, влюбленного в скромняжку.

«Мог бы догадаться, что твоя девушка не так поймет. И ревности начнутся. В чем здесь проверка?»

Славик прочел мой ответ и отдал Зое. Скромняжка мигом успокоилась. Косилась настороженно, но не пугливо. Где он ее откопал такую дикую? Я понять не могла.

«Иса, перед тобой моя подруга. Не девушка моя. Здесь не проверка, нужна помощь реальная. Именно от тебя. Готова дальше продолжать?»

Ах, так значит… Другое же дело.

Подняла глаза на Зою.

Сразу такой хорошей показалась, ничего не дикарка. Скромная просто. И до чего же красивая. Милашечка.

Как Славик прояснил всё, полегчало сразу. Нет, я не собиралась ничего такого с ним. Но и третьей лишней за парочкой бродить не для меня. Неприятно и все тут, что поделать могу.

«Если получится, то помогу. Смотря, чем».

Отказывать не стала, хоть и догадок никаких.

Ситуация странная. Мир Славы встретил неожиданностью. Предугадать зачем я им, так сходу не могла.

«У Зои серьезный комплекс боязни незнакомых людей», — начал в переписке Славик дальше объяснять, пока Зоя скрестив ноги, присела на лавочку.

Быстро во всем разобралась. Славик пытается растормошить подругу, тренирует не бояться никого. Уже разные способы пробовали. Но у них не получалось, отправить Зою для покупки одежды. Консультанты набрасываются, скромняжка пугается, сбегает быстро. И для Славика в женском бутике дремучий лес, в который не рискует погружаться.

Меня зацепило больше всего, что мистер подозрительность, не оставляет подругу в беде. Хочет помочь скромняжке Зое. Я никогда не оказывалась в таком положении, мир Славы полностью отличался от моего. И сейчас, даже без проверок, захотелось и мне внести хоть какую-то помощь, если Зое это поможет.

«Зоя через пять минут выбежит. Постарайся задержать до семи. Нам хоть бы время увеличить».

Славик не верил в мои способности и время засекал.

На слабо меня берет, мистер подозрительность.

«Ждать устанешь!»

Хихикнула и Зою с лавки потянула.

— Добрый день! Что вам подсказать?

— Какой у вас размер?

— У нас и скидки есть.

Налетели на нас с порога консультанты. Зоя начала пятиться.

Ээ-э, нет, так дело не пойдет. Я и пять минут не продержусь.

— Со мной рядом подруга, для которой мы купим много всего самого дорогущего и эксклюзивного, — начала я врать, под зажегшийся блеск в глазах консультантов, — Слышать вас Зоя не может, но будет рада улыбкам и доброму отношению.

Через прозрачную витрину за нами Славик наблюдал. Дразнил меня часами, а на Зою с волнением поглядывал.

Ручкой ему помахала, мол, жди не усни. У девочек шопинг стартует.

Скромницу к примерочной кабинке отвела. Написала ей записку, чтоб не волновалась.

«Зоя, в кабинке сможешь, что захочешь примерить. Консультантам ты ооочень понравилась. А я буду рядом все время».

Ей прямо туда поднос с чаем и печеньем принесли. Зоя вообще обалдела, не ожидала такого приема. Консультанты улыбались, вели себя тихо, старались угодить клиентке за дорогущим товаром.

Ничего-ничего, потом скажем, не подошли размеры. Славик сам говорил, что тренировки Зое нужны, значит, сегодня будет мастер-класс от меня.

***

Славик

Зоя скрылась, нес ответственность я. И даже начинал беспокоиться. Родители девушки-кошки отпускают со мной, просят глаз с нее не спускать. Уже пятнадцать минут прошло, а Зоя не сбежала. Находится в бутике с чужой для нее Исой. Раньше для девушки-кошки мама одежду покупала. Теперь Зоя хочет меняться, и у нее большие сдвиги, по сравнению с первой нашей встречей. Лишь бы снова никто не испугал.

Войти к ним порывался, но тогда смысл в тренировке пропадет. И пока ждал, появилась возможность незаметно наблюдать за чернявой.

Иса бегала между консультантами и примерочной кабинкой. Ничем не выдавала недовольство моей просьбой, даже увлеклась. Что-то я заждался девушек.

Приходится признать…

Этот раунд скорей всего будет за Исой, у меня бы так не получилось.

Но как же объяснить реакцию чернявой, когда к нам только подошла? Молнии метала кареглазые… Насупилась и мир мой разозлил ее.

Ревнует, что ли? Не верится, не может быть.

Или может?

Я в буфете так же взбесился из-за гадского Рената.

Теперь вопрос с подвохом. Сказать ей заранее, каким станет следующее знакомство с моим миром?

Ну, не-ет. Зачем же сюрприз портить. Ха-ха.

Иса заметила, что посмеиваюсь, глядя на нее. И через витрину язык показала, на себя пальцем тыкая.

«Я ж говорила, говорила».

Впитываю с ее губ… И сама собой ползет улыбка.

Иса помогает сейчас не мне, не ради своих целей, но от меня не скрылось, как старается.

Зоя вышла из бутика в приподнятом настроении, что мне не часто удается. Много они там не покупали, больше чернявая хотела заинтересовать Зою, и с выбором не торопила.

— Слав, представляешь! Алиса мне предложила еще как-нибудь вместе сходить. Тебе с ней сильно повезло, она хорошая.

Зоя после шоппинга делилась впечатлением в кофейне, куда я девочек привел. И слава богу, понял только я.

— Зоя, Алиса моя пара для участия в конкурсе. Нет никакого везения! Учимся в одном универе… Сестра однокурсника, да просто знакомая, — чуть не запутался, отгораживаясь от намеков Зои.

— Тогда ты становишься диким, как я. Если на всех просто знакомых так реагируешь, — девушка-кошка посмеивалась над моим напряжением.

Неужто заметно настолько?

«Пока не выучила жесты, хоть повторяйте для меня».

Попросила Иса в записке, показывая нам обоим.

Зоя первой кинулась ей отвечать:

«Я учусь дистанционно на переводчика. Могу с тобой позаниматься».

Чернявая закивала радостно, согласная учиться.

Кхе-кхе. А я подавился глотком кофе.

Нате вам, прямо под носом сговорились.

Как я потом обсудить свои тайны смогу?

«Зачем тебе, Иса? Десятка слов хватит с головой, и выучишь сама».

Защитный инстинкт не хотел настолько Ису в мой мир погружать.

Нельзя мне!

Опасно, Слав. Берегись! Разум расслабиться не давал, подкидывая риск большой угрозы. После конкурса забуду о чернявой и дальше жизнь продолжится нормальная.

— Слав, ты же сам говорил, что подружиться мне надо с ровесницей, — Зоя не хотела упускать свой редкий шанс, — Я помогу Алисе для тебя выучить жестовый язык. Буду очень-очень стараться.

— Не для меня! — со стулом подскочил.

— Ворчун!

«Я правильно сказала?» — уточнила Иса у девушки-кошки новое словечко, явно для меня, тут уж никаких сомнений.

П-ф-ф. Чокнусь с ними скоро.

Хотя-я, кому-то скоро предстоит похлеще испытание. Вот там уже я посмеюсь.

В кофейне больше не затрагивали темы личные. Странным казалось то, что Иса проводила с нами время, никуда не торопилась. Барьер в языках решался с перепиской и, похоже, шопинг сблизил девушек. К добру ли, думал я, глядя на веселую девушку-кошку. Ей точно не хватало подруги, станет ли Иса такой для нее, время покажет.

Перед расставанием Иса спросила, чем еще испытывать ее собрался. Знала бы чернявая, что рядом с ней, я испытываю себя намного больше.

«Завтра готовься к новому знакомству с моим миром, Иса».

Понимал, что дурак. Но уже не мог сдержаться.

Глава 13

Славик

Для второго погружения в мой мир, встретиться с Исой пришлось после учебы за углом главного здания универа. Сидя на корточках, чернявая выглядывала с биноклем из-за угла и подзывала к себе.

— Слав, до завтра тогда, не зажми рассказать про свидание, — Ник тоже заметил партизана чернявую, бегло прощаясь со мной.

— Нет никакого свидания, хватит нести чушь, — отмахнулся от друга, и сам озираясь по сторонам как шпион.

Вот я до чего докатился с тайной парой для конкурса.

За углом мы не остались с Исой, но и как нормальные студенты тоже не покинули засаду. Пробирались дворами, сквозь кусты и заросли, обходя дальней дорогой до самого метро.

Наедине с ней весь твердолобый настрой притуплялся, необычные ощущения дурманили мозг. Поглядывал на девушку рядом. Отдергивал себя и снова пялился, да так, что чуть в прохожих не врезался. Даже не заметил, как взял ее за руку. Для того чтоб не упала. Только поэтому! В парах для конкурса допускается, ничего же такого.

Откуда я знаю?

Спросите что-то полегче.

Возле входа в метро неловкость догнала. Резковато разжал руку, выпуская теплую девичью ладошку. И застыл рядом с надеждой, пусть передумает лучше сама, пока я свихнуться до конца не успел.

Вчера целый час своей собаке пытался объяснить, как мне безразлична чернявая. Столько аргументов приводил, доказывал, доказывал… Рон не выдержал, и быстро спящим прикинулся. Умеет, когда надо.Не стал будить хитрющую собаку, вместо того решил забыть о ней скорей, и… полез искать страницу в соцсетях на Крысину Алису.

Кто мне чернявый снился ночью надо уточнять? Нет, это был не Рон.

— Куда едем? — выразительно произнесла губами Иса, густо краснея, после резкого отшвыривания наших сцепленных рук.

Потрогал свой лоб. Я тоже горю.

Заразила меня!

— Нам нужно в парк, отсюда недалеко, — я ответил на жестовом, напуская загадочности, но еще и проверить, как учеба с Зоей продвигается. — Иса, ты поняла меня?

— Да, — кивнула ученица девушки-кошки, — Я твой вкусный ланч, можешь есть.

Чего? Уставился в шоке на жесты, ею выводимые.

Зачем она так со мной, а? Зачем?

Я облизался.

— Что? — моргающие карие глаза Исы от ланча отвлекли.

Представил нас сейчас, болтающих как лавка со столбом. Аха-ха, смех так и вырвался с хохотом. Весело же учеба у чернявой продвигается. До нервного тика мне уже недалеко.

Скорей всего Иса поняла, что причина смеха в ее новых словечках. И сама захихикала, пытаясь снова и снова повторять. Получалось по-разному, но все к ланчу сводилось.

Мы, даже входя в метро, посмеивались, подразнивая друг друга. Получается, без переписки нам все еще сложно говорить. Но смеяться или злиться сможем запросто.

До самого входа в парк я так и чувствовал, спадающее напряжение. У моей пары для конкурса тоже улучшилось настроение. Приставала в метро к людям на жестовом языке, который я даже расшифровать не мог. И очень гордилась, что все ее поняли, раз в разные стороны разбежались, освобождая часть вагона для нас.

«Видишь, Слава, у меня получается», — хвасталась Иса успехами.

«Пока еще вижу, — потер глаз, в который одно из словечек чернявой кулаком прилетело, — Скоро станешь почетной болтушкой на жестовом".

Про себя подумал, надо девушку-кошку попросить, чтоб не спешила стараться. Хотя, кто ж меня послушает. Спелись девушки, сам видел.

В парке я уверенным шагом направился за пруд на дальнюю аллею. Там-то и поджидала моя еще одна пара.

— Слав, это и есть Алиса? — кинулась ко мне Варя, разглядывая пристально чернявую.

— Да, она. Посмотрит со стороны, хоть на танец наши движения похожи или дергаемся невпопад, — объяснил я присутствие пары для конкурса.

Как-то получается, что проверки наши с Исой, напрашиваются на дополнительную помощь. Вроде бы обходились и так без чернявой. И дальше могли бы. Почему же тогда рядом с ней, команда распахивает двери? Становится важной ее поддержка, взгляд со стороны и…

Еще… еще я балдею от злющей девчонки.

«Может, познакомишь нас?!» — встала на дыбы чернявая, гневно тыкая пальцем в Варю.

Но Варя не Зоя. Танцовщица ждала этой встречи. Не испугалась выпученных карих глазищ с распахнутым ртом от удивления.

***

Алиса

Новая девушка? Серьезно?!

Как еще понять, встречу парочки в парке.

И я снова чувствую, нет, не неловкость. Если бы… Бешенство. Вот что!

Мой партнер по конкурсу обнял симпатичную девушку, она ему радуется. Щебечут миленько на своем. Откуда тогда во мне припадки? Раньше не наблюдалось. Честно, вменяемой была. Ну, это если не лезли, подобные кадры Ринату. Так-то я разбираюсь быстро, что по тяжелее в ход идет от приставаний. Прицелилась и хрясь по наглой морде.

Со Славой все не так, я теряюсь, волнуюсь. Наша встреча на картинге какой-то поворотной стала. Когда соглашалась на свидание, знала о нем со слов Вики. Хотела проверить.

И что? Теперь проверяют меня.

А я думаю о нем чаще нужного, помню каким до провала на конкурсе был. Как кинулся спасать, несмотря на вражду. Как окружил заботой. Как в кафешке смеялся над нашей игрой. Слава не слышит свой смех, но я-то слышу. Открытый, задорный, искренний. Сравнивать есть с чем. Окружение Макса — ржут как кони потерпевшие. Рина с Тайкой, ехидно посмеиваются. Даже в этом парень с добрыми глазами стал для меня глотком свежего воздуха. Но не я для него. А это бесит, знаете ли…

Фу-ух.

Постаралась выдохнуть, настраиваясь на проверку.

Слава может иметь свою личную жизнь. Конечно, может.

Меня не касается. Совсем не касается. Не капельки.

Алиса спокойная как парковый пруд. А парк на то и парк, чтоб парочки встречались. И-и-и… почему не со мной? Капец, опять мой внутренний прудик забурлил.

— Привет! — с улыбкой поприветствовала меня на жестовом девушка номер два, хотя-я, Зою вычеркиваем, тогда номер один остается.

Некоторым вообще ноль от мистера подозрительность.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Слава протянул девушке блокнот с ручкой, и она для меня начала строчить.

Пошлет скорей всего. Выгонит из парка нафиг. Я и проверку с миром Славы пройти не успею. Показала и я улыбку, губы растягивая до ушей.

Зато мистер подозрительность забавлялся. Думает, если прикрылся ладонью, то я его смешки не вижу. Вглядываюсь в серые глаза партнера, ищу в них ответ. И нахожу его в записке.

«Я, Варя, партнерша Славы для танцев на балу».

Даже та-ак?

Он и с партнерством изменяет!

Телефон заиграл музыкой входящего сообщения. И я отвлеклась от партнерши для бала.

«Иса, ты ревнуешь?»

Еще издеваться вздумал?

Спокойствие. Вдруг это проверка. Одернула себя от желания психануть.

«Нет, что ты. Запуталась в партнерах и девушках всего-то».

Варя в этот раз оторвала листик и всунула мне в руку, зажимая внутри ладони.

Поняла, как знак, не показывать мистеру подозрительность.

«Если тебе нравится Слава, то доверяй ему. Мой друг любит шутить, но обманывать не станет. Именно он подарил мне веру в исполнение мечты, и я рада, что на репетиции ты с нами».

Ох, как же мне сты-ыдно стало. Согласна и в ревность поверить. Теперь-то уж прозрела с опозданием. Бал, танцы, музыка, а они…

— Остаешься? — Слав спросил на жестовом, всматриваясь поняла или нет.

Как тут не понять, испытывающий взгляд кольнул сильнее слов.

— Да! — кивнула с полнейшей уверенностью.

В короткой переписке Слава объяснил подробнее, что нужно. С мечтой Варе хочет помочь. Показывал цифры на музыку. Еще просил над ним сильно не смеяться, а потом и разрешил сколько угодно, пугаясь моих накативших эмоций.

Я ведь даже толковой мечты у себя вспомнить не смогла. Все каким-то нелепым показалось… У подруг из универа две мечты — мой брат и иметь кучу денег, чтоб на новинки брендов хватало. С мечтой брата, понятно. Попасть любой ценой в крутую фирму после универа, ну и дальше, косить «бабло» на карьерном пути.

Вчера Зоя со стремлением приблизиться к людям. Сегодня Варя без слуха, мечтающая порхать на балу.

Разве таким как я есть место в мире Славы?

«У Вари все будет хорошо, не волнуйся. Ноги останутся целыми».

Написал мне, отшучиваясь, тронувший до слез невероятный парень. Взял в ладони мое лицо, заглядывая будто в душу. И вытер пальцами слезинки, заметно растапливая лед в своих серых глубоких глазах.

«Я буду сравнивать с музыкой и помогать вам. И ещё Варе на бал красивую прическу смогу сделать», — предложила я.

Есть мне место в мире Славы или нет, но пока счастливую Варю на балу не сфоткаю сто раз, уже не успокоюсь.

И, да, мне подозрительно снова полегчало… Слава просто дружит с неслышащими девушками, вот и все. Хочет помочь им. Значит, можно выдохнуть, раз уж во всем разобрались.

Партнеры на бал наполовину попадали в ритм, сравнивала с включенной музыкой в телефоне.

Слава смешной все-таки. Успевал и танцевать, и на меня поглядывать. Я же усидеть на парковой лавке не могла, подбегала и поправляла танцоров. Тогда Варя попросила меня на Славе показать ей как надо. Вот тут уж я неловкость ощутила.

Редкие прохожие не волновали, а то как держал за талию Слава. Он не пользовался цифрами, а в телефоне закончилась симфония. Едва не забыла, что Варе показывать собралась, до того нырнула в совершенно новый ритм, пусть на минутку, на чуть-чуть, я оторвалась от реальности. И не одна я, раз Слава засопел, к себе крепче прижимая.

— Теперь вы, — произнесла на жестовом, показывая на танцоров.

Вернулась к лавке, музыку снова включила.

— Сла-ав! Вот ты где!

И вдруг я четко расслышала, как ничего не замечающего парня, зовут издалека.

Повернулась на голос и обалдела…

— Слав! Сла-ав! Ты говорил в парке будешь сегодня. Дождь собирался, но не пошел. Три круга оббежала вокруг и найти вас не могла. Со мной сто-о-олько всего произошло…

Этот непрерывный поток слов выдавала девушка с косичками на бегу, леденец на палке ей не мешал болтать, ну и мы с Варей тоже. Как и то, что обута она была на одну левую ногу, в руке держала вторую туфельку с правой ноги.

— … Вы не видели просто мой каблук, — продолжала она болтать, поравнявшись с нами, — Я ему говорю, куда ты смотришь, когда едешь? А он мне, забыл у тебя спросить. Вдруг и правда забыл? Так я ж и объяснила, из-за него споткнулась… Слав, кто они потом разберусь, — не прерываясь на нас, партнерш, махнула, — Очень рада тебя видеть. Мне вообще не с кем поболтать, кроме тебя. Ты самый лучший!

И припала к Славе обниматься с леденцом во рту.

Мне показалось или Варя знает больше, чем я?

Откуда Леденец болтающий знает нашего партнера с Варей?

Как у нее только с ним болтать выходит, вообще непонятно. И почему я вижу в третий раз, как девчонки вешаются на мистера подозрительность?

В третьем случае, моя версия про взаимопомощь в мире неслышащих начинала тонуть под двумя косичками болтушки. Слава и ей обрадовался, а она ему в подарок книгу с новым леденцом вручила. Подкупает!

А я что… обалдела до ступора. После мира Славы, мне хоть в космос, хоть в психушку, везде как дома буду.

Глава 14

Славик

Женька машет туфлей, а во второй руке, леденцом. Прыгает на одной ноге и возмущенно хмурится, не переставая болтать. Мы с Варей, естественно, вообще не врубаемся, куда болтушку понесло. Умение читать по губам на Женьку не распространяется, пулемет и то медленнее снаряды запускает.

Вот Иса все поняла. Это до Жени еще не дошло, что брюнетка, которая с нами, слышит прекрасно и оттого застыла растерянно, пытаясь что-то сказать, но никак встрять в болталку не может.

По поводу Женьки я Варе рассказывал. Потом долго смеялись, когда я описывал болтушку забавную. Никакой проблемы не видел, когда назвал Жене, где меня сегодня искать. Варя, прикрываясь ладонью, хихикала над нашей причудливо странной встречей.

Разве я виноват, что компашка сводников закидала подарками?

Нет же. Вот они, подарочки мои. Передо мной чуть больше половины. Последний, чернявый подарок, не слишком доволен. Но и отогнать от себя не могу, слишком настойчивой сестрица Макса оказалась, не переставая меня удивлять.

— Пауза, — прервал болтушку, единственным жестом, который заставил ее запомнить. Скрещенные в запястьях кулаки Женька заметила, мигом замолкая. Так выглядит у нас фраза «Пауза».

Приблизился к Исе, без попыток заговорить. Она понимает меня через раз, а я сопротивляюсь сам себе, и боюсь, реально боюсь, мечтать и надеяться. Гораздо легче могло быть, если б она психанула, сбежала еще вчера, да пусть и сегодня.

Но нет, тронула меня добротой и желанием девочкам помочь.

Значит… что угодно для меня с огромным риском, но сейчас я снова не вижу в ней подлости. Верю. Хочу верить, она не такая как брат. Впрочем, сомнения только на подлость, в остальном, и так понятно, что другая. На Макса я не ведусь и с ума не схожу, окунаясь в омут кареглазый.

«Кто на этот раз?» — почувствовал вопрос от Исы, до того, как получил.

Неужели меня бабником считает?

Написал ей:

«А ты как думаешь?»

Нет, она и не задумалась даже, сразу ответила:

«Опять скажешь — подруга, которой надо помочь. Поверю, если узнаю, чем!»

«Не всё видимое заметно и что не слышно — тихо», — дал недоверчивой паре для конкурса над чем подумать, пока…

Не я, а она заменять меня в мире будет. Ха-ха.

— Идем, — кивнул в сторону девочек Исе, беря за руку.

Женька внимательно рассматривала мою пару для конкурса, начиная неладное подозревать. Она-то думала, что я тусуюсь в основном с теми, кто такой же, как и я.

Жестом попросил Ису начать говорить, и уже с первых слов, пойманных мною с манящих до ужаса губ, скорее сбежал ко второй паре, для бала которая.

— Слав, пусть нам лучше болтушка говорит, репетировать все равно не мешает, — Варя сжалилась над ушами чернявой.

— Успеет еще, — от Женьки все равно не избавимся, — Пусть Алиса хоть попытается. Моей фантазии не хватает, как Женькину болтливость направить в нормальное русло.

В этом месте, не врал. Для всех подарочных девушек, кроме Исы и Жени, у меня нашлись идеи. Для болтушки ни-че-го, кроме приходить ко мне сливать болталку, не придумал. Не всегда удобно, но и жаль ее.

Недавно чуть с работы не уволили, парни шарахаются, список подруг звучит, как бывшие. Врачи не помогают, скотч отпадает быстро ото рта. Наедине со мной Женька плачет частенько, не всегда веселой кажется такой. Дейв сказал, что у нее навязчивый синдром, сложный случай вообще-то.

Третий танец мы практически запомнили. Как-нибудь справимся, бал одолеем. Штурмом возьмем. Где наша не пропадала, подбадривал свою партнершу. Варя больше не говорила о невозможности, не думала, как о непреодолимой мечте. Беспокоилась, что надеть и всякие девичьи заботы. И совсем не походила на девушку из первого свидания, от грустной тени не осталось и следа.

Самое странное мы с Варей обнаружили, возвращаясь к парковой лавке, где вещи свои побросали.

— Смотри, Алиса нашла, о чем с болтушкой говорить, — показала на девочек Варя, нас они и не заметили, вдвоем теперь болтая.

— Думаешь, Женю выдержать можно?

Я в который раз удивился. Иса подпрыгивала на лавке и что-то доказывала болтушке. У той аж леденец выпал на землю.

Вдруг обижает Женю?

Только подумал, болтушка засмеялась.

«Кого мороженым угостить?»

Написал для всех «подарков».

— Я хочу! — Варя первой вызвалась.

Женька задрала руку вверх, тоже соглашаясь.

«Ты хочешь, чтоб я с вами пошла?»

Иса решила уточнить, не радуясь, как девочки, продолжению встречи.

Как будет правильнее ей сказать? Твердое «нет»! Вот как надо.

Но рука дрогнула…

«Хочу, Иса. Кормить пару для конкурса полезно мороженым».

Замер возле нее, в ожидании ответа. Писать не стала. Кивнула мне с мягкой улыбкой. В ней сочетается пантера, когда видит причину беситься и нежная девочка, когда смущается от повода малейшего. Какая мне больше нравится Иса пока не решил…

Находчивости в ней тоже не занимать. Перед тем, как отправиться дальше, чернявая ловко отломала и второй каблук у Женьки. Так что болтушка теперь обулась на обе ноги. И вприпрыжку с нами «болтала» до самой кафешки.

Варя и Зоя убеждали, что я Исе нравлюсь. Вот чем? Я понять не могу…

Раздумывал над словами подруг по пути. Ису смешила Женька, а мы с Варей спорили, нужен я чернявой или дурью забиваю голову. Отстаивал второй вариант, самый легкий и правильный.

— Слав, по-твоему, мой легкий и правильный выбор не мог никак привести к балу. Зачем эти сложности? Какая есть, такой и проживу. Кто меня уговорил? Кто не давал сдаваться? — Варя нападала на меня.

— Окей, Варь. Посмотрим, как будет. Мне тяжело об этом говорить, — свернул скорей неприятный разговор.

Слишком быстро я привыкаю к присутствию чернявой в моем мире. Смогу ли также быстро отпустить?

И чтобы я не думал, действую почти наоборот. Оправдываясь проверкой для конкурса, даю новое задание Исе прямо в кафешке при девочках. В этот раз без сюрприза, настаивать не тот случай…

«В субботу мои друзья и театральная тусовка мимов устраивают кексовую ярмарку. Нам нужно помочь талантливой богине пирогов, собрать средства для оборудования ее собственной кондитерской студии. Иса, там тоже будет мой мир».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Алёна сначала отнекивалась. Предлагала даром кексы раздавать. Тогда мы ее убедили, что так будет с пользой. У Алены дома почти нет никакой специальной техники для выполнения заказов. Заказчики по моим объявлениям связываются, но получать торты хотят не только вкусные, но еще искусно украшенные. После простых булок Алене и этому учиться приходится.

«Новое испытание, Слава? Там будет еще одна подруга?» — клюнула тут же чернявая.

Знала бы Иса откуда вы все у меня.

«Да, испытание, — уже не только для нас, — Самое настоящее соревнование. На ярмарке продажа кексов будет по парам, это мы придумали для интереса. И от Алены большущий пирог тем, кто больше всех кексов продаст. Хочу стать победителем! У меня же зависимость от выпечки богини пирогов».

Ммм… как вспомню, как вспомню… кусочек ароматный.

Женька подергала за плечо, возвращая на землю к мороженому.

— Я бы тоже хотела в ярмарке принять участие. Вряд ли много продать смогу, хоть помочь чем-то, — Варя заинтересовано поглядывала, предлагая свою помощь.

И хотела танцовщица не только этого, от меня не скроешь.

— Варя, я тебя и так собирался познакомить с тусовкой. В основном там собирается слабослышащая и неслышащая молодёжь, но есть и те, кто слышит нормально, в парах с нашими или хорошо относится к нам. Тебе там точно понравится.

Варя обрадовалась. С кем она там будет в паре так быстро решить не мог, на месте разберемся.

«Ну как, Иса? Рискнешь?»

Чернявая плечами передернула, Женьке подмигнув.

«Передай своей богине пирогов, пусть побольше кексов печет. Нашу с тобой пару никто не перегонит».

Вот те раз.

Даже это не спугнуло мою грозу спокойной жизни.

«Значит, вместе боремся, — не хотел, а обрадовался, разве что не попрыгал от счастья как Женька, — Только там будет соперничество жесткое. Один Дейв чего стоит! Он и мыльный пузырь продаст по цене ведра шампуня».

Иса обещала, что и мы не будем уступать. У прохожих без кексов не будет шанса сбежать. А потом попросила взять с собой Женьку.

Я не был уверен в этой идее, синдром болталки непредсказуемо действует на нее.

«Нет, я не смогу. Я не хочу. Просто приду к вам и куплю в поддержку кексы».

Женя отнекиваться начала.

«На ярмарке твою болталку можно не сдерживать, Жень, — Иса писала, чтоб и мы с Варей поняли, — Хотя бы попробуй».

Мне понравилось, даже тронуло, внимание Исы к болтушке отчаянной. И раз уж на то пошло, стукнула хитрая мысль.

Всем «моим» девушкам на ярмарке быть, значит всем.

Пусть друзья увидят, как мы кексами их обгоняем.

«Для пары к Жене пойдет Зоя. Вот еще для кого состоится прямо на ярмарке отличная тренировка», — поделился я новой идеей.

Болтушку пришлось уговаривать, она переживала, что подведет. Распугает покупателей, кексы не продаст. Много на них в паре с Зоей и не ставил, пусть потренируются в уверенности быть среди людей, и то ладно. Иса верила в нашу победу, предлагала одеться в яркие костюмы. Варя собралась плакат и эмблемы рисовать для приманки.

Вот так моя команда скоро бахнет по прохожим кексами.

Глава 15

Алиса

Смоталась из дома в субботу под тем же предлогом. Хакерские шпионские курсы — версия для всех, чтоб не запутаться.

Родители приняли на счет, повышения знаний для учебы, для них лишь бы не игроманией страдала. А так, хоть шпионские, хоть ботанские, все равно. Макс поржал над новым увлечением, но попросил сайт курсов скинуть. Обещала позже дать, и помчалась на ярмарку. Надеюсь, что забудет, давать-то нечего.

«Я на месте», — написала мистеру подозрительность, когда к зданию театра мимов подошла.

Слава не верит в нашу победу. А я, между прочим, сверху куртки фартук ярко-желтый надела, на нем рисуночки танцующих кексов, с верхушками аппетитными. Наша пара для конкурса и на ярмарке выделяться будет.

— Иса, откуда все? Зачем мне это? — Слава встретил настороженно, скользя внимательным взглядом по мне с головы до ног, и я уже начинаю привыкать к настолько открытому осмотру.

Даже заметила для себя разницу. Если смотрит цепко и хмурится, значит, ищет подвох, не рад мне вовсе. Но если, с легкой улыбкой разглядывает, и сам подходит близко-близко, тогда тучи сомнений во мне становятся тоньше, пропуская лучики добрых серых глаз.

После сумасшедшей встречи в парке лучики мне улыбнулись. Слава пытался создавать видимость недовольства, получалось плохо. Не актер он совсем, сам же выдает себя, на смех срываясь.

— Надо! Для по-бе-ды, — произнесла вслух и жестом, чтобы вдвойне убедить. Уроки и советы Зои постепенно помогают мне больше слов запомнить.

Не теряя время, пока моя пара обалдело моргает, нацепила на него оранжевый фартук, тоже с кексами. На головы нам надела чепчики под цвет, с надписью: «Возьми кекс на удачу».

Яркий наряд для приманки прохожих готов.

— Что-то не так? — произнесла вслух, расправляя на Славе чепчик, при этом, очень старалась делать вид, что не сильно он выглядит смешно, пока не отказался от моей идеи.

Слава перехватил мою руку, задерживая в теплой ладони чуть дольше нужного. Смущение рядом с ним дает о себе знать. Да, кого я обманываю? Мне нравится молчаливый парень. Хоть себе же признаться могу.

Притягивает мистер подозрительность обаянием, вызывает во мне неизведанные ранее чувства. Он может быть каким угодно, но глядя в его добродушное лицо, откуда-то во мне есть ощущение, что Слава один такой. Один неповторимый.

Для кого же ты, подмывает знать ответ…

— Теперь я, — по смыслу догадываюсь из слов.

Слава пытается быть со мной на одном языке. Может, я глупая, если ищу в крупицах большее, но все равно приятно. Рядом с ним мне не страшно. Совсем не так, как происходит рядом с дружками Макса.

И самое странное, что в качестве шпиона, скрываясь здесь от всех знакомых, я больше настоящая, чем там, в привычном окружении.

Слава, осторожно поправляя на мне чепчик, провел рукой по волосам, безотрывно глядя в губы. Я знаю. Теперь-то знаю зачем. Могла бы подумать-надумать себе ого-го. Со Славой не выйдет, он просто старается не пропустить, если вслух о чем-то скажу. Не особенная я для него, понимаю, конечно.

Вынырнула из мыслей далеких, расслышав сзади хохот громкий.

— Аха-ха-ха. Слав сам в кекс превратился.

Резко моя пара отдернул руки, заметив одновременно со мной знакомые лица

— Привет, Алиса! Вот кто будет в паре с оранжевым кексом, — Дейв подошел к нам первым, одновременно проговаривая мне и Славе.

Поздоровалась с парнем Вики и объяснила причину нарядов:

— Мы собираемся на ярмарке все кексы распродать.

— Вы что, сговорились? — Дейв глазища округлил, — На разных языках вы только что одно и тоже мне сказали.

Обернулась на свою пару в оранжевом фартуке, так и есть. Мы говорим одновременно, а Дейв нам отвечает так же.

Значит… Слава верит в нас. И есть шанс, что с проектом тоже что-то выйдет.

— Ты тоже приехала? — Вика следом за Дейвом подошла, вот кто из всех настороженно поглядывал на меня сегодня.

— Мы можем наедине поговорить? — попросила подругу, для которой я в черном списке из-за Славы.

— Нет, здесь все свои, — воспротивился Дейв.

— Иса со мной, — занервничал Слава, обхватывая меня после слов за плечи, к себе прижимая.

Вот почему, моя пара неповторимая. Вроде и подозрения все не снял, а уже хочет уберечь и даже при друзьях дает защиту.

— У девочек свои разговоры, не для любопытных парней, — Вика смягчилась при виде реакции Славы, и потянула меня отойти чуть дальше от парней.

Неприятные воспоминания про конкурс пришлось опять ей рассказать. Я хотела помириться с Викой.

Сама же отдалилась из-за Ринки с Таей. У нас все меньше стало общего. Но связь со Славой меня словно откинула назад, туда, где я упустила нечто важное, погружаясь с головой в мир развлечений, тусовок мажоров или сомнительных проблем подруг из универа. А проблемы у них те же, что и мечты: как Макса заполучить, где денег раздобыть для новых брендов.

— Алиса, ты все придумала классно, — мой план для исправления несправедливости понравился Вике, — Но как вы будете потом выкручиваться? Тайны до добра не доводят, уж поверь мне.

— Сама найду выход, — не хотелось Славу приплетать, — Макс не будет вечно злиться, мы на равных участвуем в конкурсе. Может, брат еще победит. Зато справедливость вернулась к Славе. Ну, а я… я ему помогу.

— Знаешь, теперь не жалею, что тебя Славе подарила, — хихикнула Вика и обняла меня в знак примирения. — Только почему-то фигней такой все кажется, что ты наговорила. Слав не оставит тебя в беде, а про Макса подумать даже страшно. Но сколько знаю Славу, ни на кого, как на тебя, он точно не смотрел.

— Ой, как скажешь, тоже мне, — от последних слов (вернувшейся!) подруги, отмахнулась я. — И что значит подарила? — зацепилась еще за одно.

— Напарницу подарила, кого ж еще, — подразнила Вика, явно намекая на большее. — Об остальном у Славика спроси.

Больше секретничать не могли, договорились созвониться после ярмарки.

Слава с Дейвом в расширенном составе, и теперь уже с Ником, Дианой, Зоей и Варей к нам подошли, и мы отправились ко входу театра. Там незнакомые мне парни и девушки выносили на подносах кексы, раздавая участникам ярмарки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Полненькая высокая девушка с рыжими кудряшками стояла на ступенях, выглядывала кого-то. И как только увидела нас, распахнула широко руки и бежала без остановки прямо в нашу сторону. Если не остановится, то с ног снесет нафиг, последнее, о чем смогла подумать.

К кому она бежит не сразу поняла.

А зря.

— Славик, мой хороший! Я же для тебя пару кусочков макового пирога с собой взяла. Алена не забывает лучшего парня на свете.

Набросилась и зажала мою пару крепко-крепко, на руках подкидывая.

Творится-то что?

Опять моя пара, для очередной девушки свет в окошке.

Слава не мог видеть, что она говорила, не мог понять. Но понял же! Приземлился рядом с Аленой и руки протянул за маковым кусочком.

— Спасибо, что помогаете мне, — обратилась к нам Алена, выдавая зависимому от ее выпечки сладкоежке пирог, — Благодаря Славе у меня появилась надежда на мечту. И еще новые друзья, и…

Она запнулась, наблюдая за главным любителем ее пирогов.

Слава подошел ко мне, протягивая второй кусочек. В окружении других девушек, впервые, вот так необычно и трогательно, почувствовала себя для него немножечко особенной…

— Ну что, пора начинать! — взбодрил участников Дейв, стреляя хлопушкой.

Варя достала плакат с заманивающими надписями. Женя прибежала с пачкой леденцов, еще до начала ярмарки скороговоркой расхваливая кексы. Зоя принесла коробку для гадальной лотереи, как бонус покупателям. Скромняжка волновалась, но согласилась остаться с болтушкой, если мы со Славиком будем неподалеку.

В самой что ни на есть боевой готовности наша ярмарка открылась.

***

Славик

Мимы вместе с нами расхватали подносы с кексами. Часть участников осталась дожидаться, пока мимо театра прохожие пройдут. Не наш случай. Сбежать могут, потом гоняйся за ними.

— Действуем наперехват, — сообщил своей команде.

Помимо пары, у меня же еще Зоя с Варей под присмотром. Женька и так без нас не останется. Прыгает уже заранее, размахивая руками, чтоб лучше заметили.

— Слав, нам лучше к парку двигаться, — предложил Матвей, мим театра, и на ярмарке пара для участия с Варей.

Матвей мой одноклассник, как и большинство актеров театра пантомимы говорит только на жестовом.

Договариваемся разделиться на три группы.

Дейв с Ником принимаются дразнить, мол, у них прохожие без кексов жить не могут, выглядывают подносы, караулят ярмарку. Вика с Дианой нам желают удачи, и друзья направляются от театра в сторону площади к торговому центру.

Вторая группа идет в сторону метро, приманивать кексами того, кто попадется.

А мы тремя парами движемся к парку. Все бы хорошо, но я чувствую себя ходячим кексом в ярко-оранжевом чепчике и фартуке от Исы. Сначала думал пошутила, но нет же, с ее легкой руки парочкой кексов мы стали.

Желтый кексик, чернявая, идет рядом со мной, глаза ее горят азартом, слегка завивающиеся локоны, пробились из чепчика на свободу. Снова засмотрелся на нее, втайне любуясь находчивой девушкой, и чуть самое важное не пропустил.

— Прохожие! — успел только понять, замечая взбудораженную реакцию Вари.

Вся наша толпа ринулась за спокойно прогуливающейся пожилой парой с собачкой.

Первых покупателей упустить нельзя.

Куда ж они пойдут без кексов?!

Девушки без подносов окружили ничего не подозревающих прохожих. Они просто еще не знали, как сильно хотят кексов. Но на то, есть мы. Напомним. Поможем. И упакуем в лучшем виде. Чем больше, тем лучше.

— Зачем нам? — прочел по губам опешившей женщины.

Иса с Женей наперебой уговаривать начали. Варя плакатом махать перед лицами.

— Дай им свою лотерею, — подтолкнул ближе Зою, она растерялась не меньше нашей первой попавшейся добычи на крючок.

Пожилая пара заинтересовалась всем сразу, собачка особенно, виляла хвостом в надежде, что и с ней поделятся. И добрые покупатели решили никого не обижать, из всех трех подносов взяли по два кекса, радуя нас первой покупкой на ярмарке.

Есть! Довольные, будто миллион заработали, смелее кинулись на поиски новых жертв.

Кексовое нашествие продолжалось. Возле входа в парк не зевали, каждый, как мог, хватал себе прохожих. Сказать ничего я больше не мог, держал поднос на вытянутых руках, пока Иса бегала вокруг меня, выглядывая мимо проходящие жертвы.

Оставалось понимать друг друга с полувзгляда, ловить слова из ее губ, и самое пока трудное, расшифровывать новые выученные жесты своей пары.

— Слава, быстрее. Бить кексами надо, — если дословно, так понял, куда меня тянет чернявая, в погоне за велосипедистами, на наше счастье ставшими передохнуть.

Первой добежала до них Иса. Со спины, что говорила, конечно, не понял. Трое парней переводили голодный взгляд, то на девушку, то на поднос в моих руках. И я… я напрягся.

Чем именно они голодные?

Догадался из перепутанных жестов Исы, что просила бежать. Но бить кексами мне сейчас больше захотелось. Чем-чем, а делиться своей парой, я точно не стану. Откуда такая уверенность только взялась? Скорее желание, которое глушу, давлю, а ему хоть бы что, всплывает от любой искры и тянется наружу.

Плечом отодвинул свой главный «желтый кексик в чепчике», и протянул велосипедистам то, чем согласен поделиться. Уговаривать их не пришлось, выбрали себе по одному с орехами, набрасываясь сразу же на выпечку. Бюджет нашей парочки пополнился, и мы развернулись на поиски дальше.

Пока тратили время на велосипедистов, наши участники тоже не зевали. Варя с Матвеем напали на след мам с детьми, завлекали плакатом и раздавали эмблемы с рисунками кексов. На подносе у Матвея быстро уменьшалось количество выпечки, Варя кружилась от радости, и я хоть за них был спокоен.

У Жени с Зоей веселее шла торговля. Болтушка догоняла людей, не давала и шагу ступить им без кексов. Выдерживали не все, хватались за головы в попытке к бегству. Тогда приходил черед Зои. Скромняжка утихомиривала бедных прохожих. Мало кто мог не поддаться чарам распахнутых с надеждой небесных глаз молчаливой девушки с подносом. Да еще и лотерея предсказания желаний играла свою роль. В итоге, прохожие разделялись поровну, кого привлекла задорная болтушка или очаровала скромняжка.

Кивнул Исе на парковую аллею. Там тоже заметил, кому кекса не хватило.

— Ага, попались, — прищурилась довольненько Иса, понимая, куда я смотрю.

Неспешно прогуливающиеся влюбленные парочки могли и дальше так гулять. Могли, но не сейчас. Ярмарка в разгаре, ждать не может.

«Давай, попробуем кого-то приманить на твоем языке», — Иса сама предложила, и мне тоже хотелось проверить.

У Вари с Матвеем получалось. Но мы больше делали ставку на наряды и говорящую Алису. Теперь же пошли на эксперимент.

Влюбленная парочка остановилась, удивленно присматриваясь к нам. Перехватил поднос в одну руку, второй приветливо помахал:

— Привет, — и показал знак: «не слышу».

Иса все повторяла за мной. Что мы предлагаем и цену пальцами показать, тем более труда не составило. Ведь всё перед нами, и сами как кексы стоим.

Парень насторожился, сдвигая хмуро брови.

Да, я готов к разной реакции: нежеланию связываться, и всех, кто отличается от большинства, обходить стороной. Несколько веков назад таких, как я, за сумасшедших принимали. И все же, мне хочется снова и снова стучаться в стену преград. Мой язык другой, мой мир без звуков, но я такой же человек, такой же парень. Разве что больше рискую, когда открываюсь в надежде, что вот сейчас, здесь повезет, и от меня не отвернутся.

Иса взяла с подноса кекс и протянула с улыбкой девушке, я подмигнул ее парню, что, мол, чувак, мы к вам с добром и вкусняшками. Не просто так путь преградили.

— Давай у них купим? Кексы красивые, — прочел слова девушки, обращенные к спутнику.

— Почему бы и нет, — полез парень в карман за деньгами, — Они хоть не слышат, но видно, ребята хорошие.

И купив сразу десяток, даже руку мне пожал.

Таким способом мы и дальше подходили ко всем, кому посчастливилось попасться у нас на пути. Покупали не все, напора Женьки не хватало нам. Но очень быстро поднос опустел. Руки стали свободными. И как-то не задумываясь на радостных эмоциях, мы обняли друг друга.

Сработались успешно. И радовались вместе.

— Нам по-ра, — подняла Иса лицо, напоминая о том, что ярмарка не закончилась.

Нас ждет отставшая команда. Совсем немного нужно пройти, чтобы до остальных добраться.

Только я понимаю, что как обнял, поздравляя Ису, так и продолжаю стоять, пытаясь растягивать приятный миг. Крепко не держал, ей стоит лишь сделать шаг назад… и всё, свободна.

Почему тогда не отходит?

Почему так же всматривается в мое лицо, как я в ее?

— Слава, ты знаешь, я ведь не…

У меня не хватает выдержки. Лопнула последняя. Манящие губы пытаются говорить, а я наклоняюсь и трогаю. Дотрагиваюсь, будто бы до ее слов, самым желанным поцелуем в своей жизни. Не встречая сопротивления, ловлю ее выдох и срываюсь, срываюсь, углубляя уже не просто поцелуй, а часть своего сердца, каждой секундой наслаждаясь безрассудством. И заранее знаю, что буду мечтать повторить…

Вернулись мы к нашим, держась за руки, вели себя обычно.

— У вас волки кексы отобрали, и вы гонялись за ними по парку? — Матвей вот заметил, что-то не то.

Ненадолго мы и задержались. Зато причина слаще кексов есть…

— Вы сильно взволнованные какие-то, — и Зоя заметила, это та, что всегда такая ходит.

— Зато кексы пристроили. Нам любая ярмарка по плечу, — перевел скорее тему, уводя от подозрений.

Наша команда тоже похвасталась, раньше нас первую партию распродать смогли. Дальше задача усложнялась. Вернулись за второй партией кексов с пустыми подносами одновременно с Ником и Дейвом. И дальше бегали туда-сюда наперегонки, пока не кончились запасы у Алены.

Подсчет проводили уже после ярмарки.

— Как я мог не выиграть не пойму? — Дейв не сердился, больше для вида кипятился, тусовку веселя, — На меня с разгона прохожие прыгали. Дрались за кексы. И третье место? Серьезно?

— Ага, меньше болтать вам с Ником надо было, пока мы с Дианой заманивали людей, — сдала Вика любимого.

— Второе место разделили Варя с Матвеем и Слав с Алисой, — объявил оператор театра вслух и на жестовом языке.

Теперь уже я удивился…

Кому первое место достанется?

Оператор пошептался с Аленой. Пирог она уже держала наготове, слюна моя текла ручьем. Ну, кто же? Кто? Кому пирог достанется?

— Зоя и Женя, вы успели продать больше всех!

Назвали имена победителей ярмарки.

— Ура! Моя команда лучшая! — с гордостью я произнес.

А радовался как, не передать словами. Мне очень хотелось думать, что Зоя больше поверила людям, а Женя с болталкой чуть лучше справляться начнет. Так ли это, пока не знал. Даже не рассчитывал на успех от пары скромняжки и болтушки. Но они смогли. Смогли для тех, кто с ними знаком, сделать почти невозможное.

Женька счастливо болтала. Зоя, смущенно, принимала поздравления.

— Наш приз для всех, — Женя попросила перевести Дейва, и пирог стал общей наградой участников ярмарки.

— Подождите, — попросила Зоя, — У меня в коробке для лотереи остались гадальные предсказания. Может, кто-то хочет?

Поддерживать скромняжку для меня уже в привычку.

Первым подбежал и руку запустил в отверстие, вытягивая свернутый листочек.

Мне попалось:

«Ваше желание исполнится».

Ну круто же!

Неужели все-таки в конкурсе выиграю и Макса обломаю? На ум пришло мое желание до сюрприза друзей с пятью подарками.

Иса следующая сделала попытку на удачу.

Прочитала и мне протянула показать.

«Найдете счастье там, где не ждали».

Иса озадачилась, как и я. Где она искать его собралась? И в каком-таком нежданном месте ее счастье притаилась…

У остальных другое выпадало.

Из того, что запомнил:

Варе — перемены к лучшему.

Женьке — найти свое призвание.

Алене — успеха в задуманном.

Дейву — вы и так везунчик, отвалите.

Гадальные листочки предсказаний закончились в коробке, Зоя всем раздавала, совсем позабыв самой себя проверить.

— Зоя, у тебя тоже что-то невероятное случится, — решил я вместо лотереи предсказать. Что мне жалко, что ли?

Все равно гадание ненастоящее. Ну кто в здравом уме поверит? Это же готовые формулировки, которых полным-полно на всяких сайтах. Так, для настроения почитать и улыбнуться. Поразмыслив, особого значения решил не придавать.

Самым важным в сегодняшнем дне стал сбор части денег на кондитерскую студию богини пирогов. Моя подарочная команда, поверившая больше в себя. И для меня… исполнение одного из почти нереальных желаний. Поцелуй с девушкой, из-за которой сердце стучит чаще.

Глава 16

Славик

Зависимость уже какая-то появилась от переписки с Исой. Больше не жду, сам пристаю с расспросами. Ну, сложно сдержаться, ведь думать о ней перестать не могу.

«Встретимся на перемене, Иса?»

Написал сообщение и завис над экраном.

У меня созрела идея для конкурса, о-о-очень срочно поделиться захотел. После ярмарки переломилась во мне последняя ветка сомнений. Могу ли я ей доверять? Я знал одно — хочу. Сильно хочу.

«Я постараюсь оторваться от подружек».

В ответе больше понял «постараюсь». Значит, тоже хочет встретиться. Значит, ждала. Или, значит, дурак я размечтавшийся. Согласен на все варианты. Только бы встретиться с ней.

— И долго скрываться будете? — Ник уточнить решил, когда я с довольной лыбой телефон в рюкзак закинул.

— На втором туре конкурса узнается само. Проект будет, передумал отступать.

Сначала больше Макса хотелось позлить. Теперь решение сменил. Хочу стараться ради Исы. Сделаю еще лучше проект, чем тот, что Крыс украл.

— При чем здесь конкурс? — Ник удивленно вскинул брови, — Вы уже почти как пара для меня. После ярмарки прошло три дня и разница огромная.

Где он увидел ту разницу?

Нет, не так. Когда успел?

— Если ты про мои отлучки, так, то ж для дела всё. Знаешь, как важно с парой для конкурса на связи постоянно быть?

Что? Правда же, как есть и говорю.

Слежу за Исой в универе, ищу ее везде. Стоит потерять, сама находит. Мы чаще выходим на связь, в гляделки играем украдкой.

— Давай, давай, беги на свое дело, — друг помахал на выход, как только перемена началась. Верил или нет, но хохотал заметно.

Итак, тайная встреча вот-вот состоится.

Медленно по коридору проходил. Шаг за шагом приближался ко второму курсу. Толпа студентов разбилась на кучки и переговаривалась между собой. В одной из кучек и засек свою чернявую. Она стояла возле фанаток Макса, подружек своих лицемерных. Не нравились мне они, я чувствую людей. Ошибаюсь иногда, но тут прямое попадание четко ощущал.

Как будто мы и не знакомы вовсе, шли друг за другом. Спустились на этаж ниже, дальше двигались мимо студентов, не подавая знаков никаких. Заставлял себя не глядеть на девушку в двух шагах от меня. Не любоваться. Не подмечать всё-всё в ней от кроссовок до чернявого хвоста. Она совсем близко, рукой могу достать. Но тайна, есть тайна. И мне никогда не стать в ее мире явным. Разве что для конкурса. В этом моя правда для Ника и была.

Свернули за поворот, один, второй, миновали спортивный зал. И вот оно, тихое место нашлось за раздевалками.

— С-л-а-в-а, — только одно мне сказала, старательно пальчики складывая, и обняла, прижалась крепко-крепко.

Оу! Кажется, я перепутал. Это же я сам крепче некуда захватил чернявую в объятия. Наш первый поцелуй непостижимо сблизил. Врать не буду, хочу еще повторить. Но и настоящей парой для нее стать не могу.

И раз уж решил доверять. Секретным открытием можно поделиться, пока Иса не выучила много жестовых слов. Перемена не резиновая, скоро ее хватятся. А мне столько всего нужно сказать…

— Чего раньше не показывал? Я же не знала, что так можно, — возмутилась-таки чернявая, глядя на приложение, как на чудо фантастики.

— Хотел, чтоб и так понимала, — я ей строчил ответ, а Иса слышала сразу мои слова от автопереводчика.

Раньше прерываться приходилось, пока один напишет, потом второй. Больше отнимало времени. Удобство для дел важных есть в приложении. Поспорить сложно. Только ничто не заменит, когда с тобой говорят на одном языке. Дотронуться словами, вот что мы любим.

— Ага, ясно все! Еще одну проверку проводил, мистер подозрительность?

Исе достаточно было говорить, а у меня на экране фразы появлялись.

— Считай, что ты прошла, — поднял на нее глаза, посмотреть на реакцию.

Ещё немного и стукнет. Получу своим же приложением.

Иса пыталась насупиться, а губы в уголках подрагивали, просились улыбнуться.

Фу-ух.

Не злится сильно. Пронесло.

— Иса, есть еще кое-что. Тоже хочу тебе открыть, перед своей идеей для проекта.

— Жучок ко мне прицепил? На скрытую камеру проверял, когда предавать побегу?

Упс. Теперь точно стукнет, если не сбежит.

***

Алиса

Что еще у него за тайны такие? Поглядывает настороженно, вроде я его стукнуть захочу. Отодвинулся даже.

Хм… Парень он загадочный.

Уж я смогла убедиться в этом не раз. Чего только знакомство с миром стоило. Если скажет, что еще десять девушек выглядывают из-за угла, ждут не дождутся, внимания лучшего парня на свете. Это не мои слова, а всех четырех его подопечных-подруг.

Удивлюсь я тогда? Не-ет, как ни странно. И так уже кругом голова. Но только от Славика кругом, а мир его мне понравился.

— Иса, я ходил не только с тобой на свидание. Вернее, с тобой наполовину ходил. Ты же сама отказалась.

Слава начал тайнами бросаться.

— У тебя кто-то есть? — волнение в интонации он не поймет, но уловил напряжение. За руку взял, нежно запястье поглаживая.

Дальше веселее. Рассказал мне о своих пяти подарочках. Поняла так, что последней узнаю. Ну-ну, и кто загадочнее Славика найдется?

Вика хотела дать нам шанс, здесь все понятно. Злиться на то, что я рада знакомству со Славиком? Попытаться для вида можно. Но стыдно, что мое свидание наполовину вышло. И еще получалось, что из всех я одна успела и подставить, и выпросить со мною в паре быть. Другие подарочки получше вели себя, даже Женька, и та, умудрилась стать своей в доску за короткий срок.

— Ты так и не выбрал одну из пяти? Ни в ком подарок больше чем для дружбы не увидел? — очень захотелось правду знать.

Сам-то не говорил, как ко мне относится… А мне думай-гадай за него.

— Нет, не выбрал. В четырех подарках я увидел дружбу, — автопереводчик за Славой сделал паузу, и дальше огорошил: — Не в тебе, Иса.

Капец.

Я хуже всех, что ли?!

— Во мне совсем ничего не увидел? — вот теперь уже стало обидно, я-то думала нравлюсь ему. Показалось выходит.

Стоп. А как же поцелуй?

Тоже проверка для конкурса?

Славик опустил глаза, избегая встречаться взглядами.

— В тебе я вижу то, что мне запрещено. Иса, ты моя мечта. Но сама понимаешь, рядом с тобой буду не я. После конкурса общаться перестанем. Я не смогу в тебе видеть просто подругу, но согласен пока быть парой для конкурса. Надеюсь, ты поняла?

— Не надейся, — не поняла и понимать не хочу, — Слава, не решай за мои мечты. Не хочешь общаться и не надо. Можешь, прямо сейчас послать меня с конкурсом, — в этот момент я увидела, как он приложение выключил, и развернулась уходить.

Посчитала, что все-таки послал. Дождалась, называется.

Почему со мной так: кому доставаться не хочу, липнут как мухи назойливые? А к кому меня тянет, тому не нужна?

Только отойти не смогла, развернули обратно. Слава зажал меня в кольцо рук, не давая и шанса на побег.

— Что еще? — всхлипнула ему в самые губы.

И тут же… потерялась в поцелуе. Сначала робком, будто дает выбор. Прекратить или продолжить. И как я должна выбирать, не попробовав даже? Сама не заметила, как притиснулась ближе, обхватывая его за шею. Не встречая сопротивления, Слава углублял нас в поцелуе резче, жестче.

Он считает, что я ему не достанусь. А если я хочу, хочу достаться? От тепла его рук, мурашками покрываюсь. Дыхание сбивается, когда ловлю наш воздух на двоих… И забываю, что мы в универе прячемся.

— Теперь как? Кто я для тебя? — четко произнесла, чтоб смог увидеть.

Два поцелуя вообще-то получил. Пора бы и одуматься.

Приложение вернулось в помощь.

— Все равно не подруга.

Нет, ну он нарвался. Издевается же… А сам поглядывает радостно.

— Иса, мне трудно тебе хоть что-то предлагать, — продолжил, когда я зубами заскрипела, — Каждый день с пониманием, что ты моя девушка, станет приятным и запомнится навсегда. Если согласишься до финала конкурса попробовать, конечно. На дольше предлагать не смогу, твои родители вряд ли такой выбор одобрят.

Как-то я и не задумывалась про родителей. Вообще не о чем, все мысли последних недель про Славу, его мир, наше партнерство. Умом понимала, что прав молчаливый парень, а сердце заглушало мысли здравые.

— Согласна с одним условием, — заткнула ум, до финала много времени, — Ты не откажешься от меня раньше срока.

Слава любит сюрпризы подкидывать. Должна и я была подстраховаться.

Закрепили договор на парочку третьим поцелуем.

Пока выяснили все секреты, уже на обсуждение проекта не осталось времени. Но мне же на «хакерские курсы» после учебы идти. Для всех буду там, а для Славы… уже не просто партнером для конкурса. Девушкой настоящей.

Глава 17

Славик

Сдуреть можно…

Вместо твердо взять и оградить себя от тяжести расставания, поддался искушению, и приблизил Ису к себе еще больше. Меня засасывает все глубже и глубже в мутное болото неизвестности, и вместо, себе помочь, я хочу насладиться и растянуть до финала новое и волнующее погружение.

За это время у Исы будет возможность одуматься. Понять, что я не для нее.

…Встретились снова после учебы в кофейне возле моего дома. За чашкой кофе я и посвятил свою девушку (до финала) в суть проекта.

— Рисовать. Показывать. Понять.

Высказалась Иса на моем языке, обрывками жестов. Подождала, пока похвалю за новые словечки из учебы с Зоей, и достала тетрадку с карандашом.

Показать в рисунке, чтоб она поняла. Вот, о чем попросила.

Представляя нашу идею, вспомнились все испытания на проверку доверия. С темой можно промахнуться, но кто знает, вдруг именно мы в цель попадем. Не всегда же космос Макса или котики рулят.

«Собери свою мечту»

Такой станет тема проекта для сайта.

Я хочу создать отдельный мир, в котором не будет различий: кто слышит или не слышит, кто бедный или богатый, кто весь в заботах или одинокий.

Все, кто зайдет, поверят в себя, и даже смогут задуматься, о нечто большем.

Будет выбор заставки по предпочтениям, нажимая на протянутые ладошки. И чем дольше проводит время посетитель на сайте, тем полнее для него сложится картинка.

Картинки мы обсуждали вместе с Исой. Я хотел узнать, что предложит чернявая.

— Оживет засохший цветок на глазах. Пусть будет символом, восставшей из пепла надежды на чудо, — мне понравилось предложение Исы, когда прочел перевод в приложении.

Переключился скорей на проект, не то ее губы случайно нарисую.

От себя добавил второй эффект, в котором посетители смогут зажечь свет в окнах самого уютного дома. Каждое окно загораться будет постепенно, открывая добрые и светлые картинки. Кому тяжело на душе, хочу, чтобы стало светлее.

— Давай еще образ танцующей Вари добавим? — спохватилась Иса с горящими глазами.

Потом уже туда и Зою, заблудившуюся, приплели. Алену с пирогами и Женьку для подъема настроения.

Итого: шесть сложно-собираемых фонов с переключением.

Нам сможет Ник с графикой помочь, но, в остальном, времени много займет. А до отборочного второго тура совсем чуть-чуть осталось. Прикидывали, что вычеркнуть из списка. Половины там хватит. Спорили-спорили и шесть, так и оставили.

Потом еще смогли пообщаться обо всякой чепухе, которая казалось самой важной. Переписывались, тренировку с жестами устраивали, официант, проходя мимо с подносом, косился с опаской. И правильно, тренировки у нас не для слабаков. В этот раз мой глаз не пострадал, и на том, спасибо Исе.

«Слава, если ты обещал Зое, то я не против. Мы с ней уже подружились».

Когда речь зашла о девушке-кошке, Иса сама подбивала встретиться с ней.

В первый день отношений до финала, мне было неудобно перед Исой. Собирался ей все свидание посвятить. У нас еще не получалось ни разу встретиться нормально.

С другой стороны, Зоя грустила. Девушка-кошка привыкла, что в этот день недели, хоть ненадолго беру ее с собой для тренировок.

«Тогда мы отвлечемся на часик, а потом успеем и вдвоем погулять».

Я выбрал пойти на компромисс.

Есть у меня экспресс-тур для скромняжки Зои. И со своей девушкой смогу там время провести.

Юху-у-у! От осознания слова «своей» я еле сдерживался, чтобы не скакать вокруг стола в кофейне.

Говоря, о том, что раскрыл все свои секреты, об одном еще умолчал. Есть кое-что. Мне сложно в таком признаваться… Совсем неудобно. И в этом тоже причина, почему я чувствую себя, будто выпрыгнул из надежного корабля на маленький клочок неизведанного острова. Вот только спасаться больше не хочется.

Зоя встретила нас уже намного бодрее. Иса смогла для нее стать своей. Ничто не напрягало обстановку, и я спокойненько выбрал маршрут до ближайшего большого супермаркета.

— Зоя, ты берешь тележку и покупаешь продукты по списку, — заранее об этом договаривались, список она взяла, — Тренировка будет в том, что мы с Исой находимся на расстоянии. Издали сможем наблюдать, но рядом нас не будет. В случае проблемы, поднимешь обе руки вверх.

Адаптировать скромняжку к повседневной жизни, вот чего я добивался.

— А если ко мне подойдут, что-то спросят? Можно тогда к вам прибежать? — занервничала Зоя, готовая сама в тележку прыгнуть.

Иса написала ей, пусть позовет, и мы к ней сами прибежим, волнуясь за скромняжку.

— Нет, в случае проблемы только, — не уступал им я, — Попробуй ответить, читай по губам. Все будет хорошо.

Ничего и не могло быть опасного. Несколько раз сходит так и привыкнет, со своим планом «тур по супермаркету» не видел повода для беспокойства.

Зоя направилась в отдел овощей, там даже мало покупателей было. Мы с Исой взялись за руки и медленно прогуливались, представляя себя почти на свидании. Смешили друг друга, загадывая слова на жесты. Я гонялся за шустрой чернявой вокруг витрины с крупами, пока не завалили на пол ящик. Затем катал Ису в тележке, и не забывал мельком приглядывать за нашей скромной покупательницей.

— Смотри, к Зое какой-то парень подошел, — первой заметила Иса, передавая мне через приложение, но я уже и так увидел.

— Просто спрашивает насчет качества сока. Обратил внимание, что Зоя выбрала и тоже захотел взять этой фирмы.

По крайней мере, я так понял со стороны. Парень держал в руках упаковку, Зоя пятилась от него. Потом полезла за блокнотом. Значит, хочет написать ему. Держится, молодец! Не зовет сразу на помощь.

Встали в начале ряда и внимательно следили, поднимет руки или дальше пойдет. Иса уже рвалась подойти, но я не видел в парне угрозы, он кивал с добродушной улыбкой.

Можно сказать, мы не замечали вокруг ничего, обратив всё внимание на Зою. Парень с соком начал отходить.

Фу-ух. Угрозы больше нет.

Только вздохнул с облегчением, Иса резко отскочила. С другой стороны, меня толкнули в плечо.

Не понял?

Повернулся и… встретился с Максом. В его тележке был набор для барбекю, думаю, меня он тоже в тот набор добавить захотел. Иса растерянно моргала, брат на нее наезжал, в меня пальцем тыкая. Глазища выпучил, аж покраснел от злости.

— Алиса, почему с ним? Почему вдвоем?

Прочел по губам его крысиным.

Тайным отношениям проваливаться рано. Макс может с конкурсом нам помешать. Но мы попались. Попались конкретно

Потерять ее сейчас?

Нет-нет, не могу. Первый день тогда последним для нас станет.

Бросил беглый взгляд на Зою, она до хлопьев добралась, и показал Исе проверенным жестом:

— Пауза, — она запомнила на Женьке, что надо молчать.

Быстро начеркал в блокноте для Макса записку. В нашем случае, попытку продление тайны.

«Я здесь со своей девушкой. Твоя сестра ее знакомая. Отвали от меня».

Крысин прочел и раздувая ноздри, четко для меня сказал:

— Где она? Покажи свою девушку!

Во дурак недоверчивый.

Иса вздрогнула, опять заговорить пытаясь. Но я ее опередил, махнул за мной следовать Максу. И так втроем приблизились мы к Зое.

Пальцем на скромняжку показал. И заботливо помог ей достать из верхней полки пачку хлопьев.

— Это же тот парень, помнишь? — вместо на меня смотреть, Зоя уставилась во все глаза на брата Исы. В который раз порадовался, что наш язык не понимает Крысин.

Макс прищурился, приглядываясь к девушке-кошке. А я при нем обнял ее за талию.

— Что происходит? Я же вас не звала, — Зоя начала догадываться, что-то здесь не так.

Сердитый брюнет на нас злобно смотрит, Иса знаки непонятные подает за его спиной. А я пытаюсь, прикинуться любящим парнем, который прилип к своей девушке-кошке.

— Для того парня, гада редкостного, ты моя девушка и знакома с Алисой. Тоже считай за тренировку. Он опасный!

***

Алиса

— Что он ей говорит? А она ему что?

Брат вглядывался в беседу странной парочки. Странной, потому что Слава смотрит на Зою, как на кусок пирога Алены. Мне что-то подсказывает, он так и представляет в своей голове, зачем-то облизываясь.

На меня-то, теперь уже мой парень, по-другому поглядывает. Глубоко и трогательно, прожигая темнеющим взглядом.

А Зоя явно в шоке от непонятных событий, обернулась на Макса, вроде он с автоматом стоит в супермаркете.

— Они говорят, что нужно еще купить. Не мешай парочке, делами заниматься.

— Ничего себе! — Макс аж подпрыгнул, — С каких пор ты жестовый язык успела выучить? И когда девушка Славы твоей знакомой стала?

Хм-м-м… Полегче ничего спросить не мог?!

Выкручивалась, как обычно. Связь со Славой вранье уже «обычным» делает.

— Так на этих же… на курсах хакеров и познакомились, — пошла рыть яму глубже, — Там сурдоперевод есть для таких как Зоя. Вот меня и учит она языку. Мы подружились. Совпало просто, что она со Славой.

— Я думаю по-другому, — брат заворчал, — Чего они липнут все к нему? Медом, что ли, где помазан?

Слава мне незаметно подмигнул, когда Макс на Зое дырку глазами прожигал. Взял тележку и вперед направился. Зоя, оглядываясь настороженно на Макса, посеменила якобы за своим парнем.

Брат уходить не спешил, хмыкал с подозрением, не сходилось что-то у него. Для большего убеждения, за парочкой для прикрытия со слежкой направился. Мне пока рядом с ним приходилось идти.

— Ты просто плохо знаешь Славу, — чуть не сдала нас, заступаясь.

— Предлагаешь, узнать лучше?

Только кивнуть хотела, Макс и без меня продолжил:

— Я еще в своем уме. Алиса, тебе тоже с ними связываться нельзя. Отцу такое не понравится. Поверь мне.

Можно и не тыкать пальцем, кто меня же папе сдаст.

Но с Максом родители строже, надеюсь, пронесет. От меня же никаких проблем, среди ночи из клубов не прихожу, не пропадаю без связи на весь уикенд. Так только Макс поступает. Всегда предупреждаю честно, где я. Ой-й. Сейчас же на курсах для хакеров.

— Следи за собой. У тебя тоже залетов хватает, о которых мне легко узнать, — взаимно стрелки перекинула.

Корчит постоянно старшего брата, а я тоже взрослая вообще-то.

Макс отнекиваться начал, что он чист, хоть нимб цепляй. У нас же вдруг что, отец карточки вмиг отнимает. В моем случае, почти никогда. А брату — часто-часто. Накрываются тогда вечеринки для его компашки нахалюг.

Славик протискивался дальше по ряду. Зоя немного отстала, отвлекаясь на большой стеллаж мягких игрушек.

Мы, перекидывая стрелки для отмазок, все еще за ними шли. Ну, никак я от Макса избавиться не могла, видно же, на барбекю собрался. Но все ходит и ходит со мной.

— Макс, тебя дружки не заждались? Гляди, как бы цыпочки плакать не начали, — словечками компании брата, подгоняла на выход.

— Успею еще, — намеки мимо пропускал, — Может, я не все купил. И не надо мне цыпочек выдумывать, от твоих двух подруг тошнит уже.

Заметила издалека, как Слава достал телефон, и что-то пишет. Мой запиликал. Ну, ясно кому.

Наклонилась прочесть, чтоб один злющий брат не подглядел. Только открыла сообщение, и услышала крик Макса:

— Стой! Стой! Куда прешь?

Подняла голову…

Макс, тележку свою бросил, бежит со всех ног. Проследила куда. Зоя, стоит к нам боком, а на нее несется грузчик с большой тачкой, доверху набитой коробками.

При этом орет во все горло:

— Дайте проехать! Пропустите! Девушка, вам не доходит?

Зоя не шевелится, крутит в руках одну из мягких игрушек.

Мое сердце сжалось. С комком в горле рванула вперед.

Брат успел кулаком снести с ног торопливого грузчика. Телега остановилась прямо у Зои возле ног.

Переступая через грузчика, Макс проверил скромняжку. Слава тоже заметил, но успел подбежать только одновременно со мной.

— Макс, Зоя говорит тебе спасибо, — подергала офигевшего брата за плечо, показывая на миленькую скромняжку.

— Передай, пожалуйста, — закрылся тут же брат, — Ты остаешься со мной, они пусть уезжают. Барбекю мое отменяется.

Почему отменяется, узнала почти сразу. За нападение на сотрудника сбежались все грузчики, вызвали начальство, копов пригнать обещали. Пришлось заявление писать, доказывать угрозу девушке без слуха. Оказывается, не все сотрудники думают, что магазин для всех.

Закончилось ожидаемо… Отец приехал за нами. Договорился мирно решить с супермаркетом. Меня похвалили, что брата не бросила. Зато Максу выговор устроили, чтоб семью не позорил. И снова на неделю карточки лишили. 

Глава 18

Славик

Поступок Макса меня удивил. Поразил даже. Кто бы мог подумать, что Крысин способен на что-то кроме выгоды? Сколько не искал ему выгоду, найти не смог. Да и Зоя по дороге до дома разговорилась, как никогда. Даже не замечала прохожих, эмоционально взмахивая руками в потоке жестовых слов.

Перед уходом Зоя попросила меня выполнить незначительную помощь. Обещала, что тогда успокоится и больше не будет вспоминать при мне брата Исы. Согласился, сам еще прибывая в растерянности. Ведь это я упустил из вида девушку-кошку. Сам толкнул нас всех на риск, объединяя свидание, лишь бы скорей наедине остаться с Исой.

И вот… В универе мне просьба Зои не показалась, такой незначительной. Совсем не хотелось подходить к Максу. У нас с ним старые счеты. От него угроза моим отношениям с Исой. И вообще, он редкостный хам и звездун.

Эх-х, пересилил все-таки себя.

Обмениваться перепиской с Максом не вариант. Просто скажу через приложение, что надо, и он услышит через динамик озвучку.

Крысин стоял один, задумчиво глядя в окно.

— Макс, мне нужно тебе…

Я только начал, Макс чуть на подоконник не запрыгнул. Глазища безумные выпучил, головой покрутил и еще больше ужаснулся.

— Передать меня просила…

Попытался дальше продолжить, пока он не выпрыгнул сразу на улицу с пятого этажа.

— Что? Кто говорит? Откуда голос???

Понеслась у меня бегущая строка с переводом его слов.

Пришлось показать свое средство связи. Ну не мог Макс додуматься, что я стою с закрытым ртом напротив и что-то хочу от него таким способом.

— Ты меня своими причудами скоро до инфаркта доведешь, — по выражению ошеломленного лица, не врал. Доведу-таки. — Долго еще на твои сюрпризы натыкаться буду?

Макс понял, что я его понимаю на лету, читая каждую фразу, и понесся с наездами.

— Недолго.

Коротко ответил.

Он просто не знает, что главные сюрпризы впереди.

— Девушка, которую ты спас в супермаркете, просила тебе передать, — я перешел для чего, собственно, побеспокоил его Крысиную персону, и протянул подарок от Зои.

Взял из моих рук пакет, вытянул мягкую игрушку серой кошки с грустными глазами. И покрутил в руках, сосредоточенно разглядывая.

Вот, я дура-ак… Зря послушался Зою, сразу же пожалел. Надо было самому купить что-то более мужское и передать от нее. Что она хотела этим показать? Ну зачем игрушка Максу?

— Она держала эту кошку в руках, когда к ней подошел, — прочел от Макса хоть какое-то объяснение. — Ты мог бы лучше следить за своей девушкой. Нашла с кем связываться.

В чью сторону больше упрек, я не понял. Но согласно кивнул. Мог бы и лучше, если бы за "своей девушкой" не следил в тот момент.

— Тебе спасибо, что помог, — это уже я серьезно сказал, чтобы ни было впереди, но Макс, сам того не зная, дал Зое больше чем спасение.

Девушка-кошка начала больше доверять слышащим людям.

Мы с Ником потом прикидывали, выкинет сразу или позже подарок от Зои. Я свое дело сделал — передал. Хотя бы в этом моя душа спокойна.

В остальном, подкрадывались тревога и волнение, хоть и не показывал вида. С Исой виделись украдкой, я сходил с ума без нее, а с ней еще больше. Руки тянулись обнимать. И не давал своей чернявой опомниться, как набрасывался, срывая поцелуи. Что я поделаю, когда мне всегда с ней мало?

… Следующие три дня мы только и занимались проектом. Собирались у меня дома и творили свой чудо-сайт. Ник за голову хватался от нашей фантазии, когда с графикой помогал.

Вот так, благодаря совместному проекту, Иса побывала у меня дома и познакомилась с Роном. Мой пес как приклеился к нашей гостье, что с ним редко бывает. Вилял хвостом как заведенный, требуя и себе собачьего внимания.

Время для подведения итогов второго тура конкурса наступило. Останутся только финалисты. Попадем ли мы в счастливчики, так и распирало скорее узнать.

«Вместе войдем или раздельно?»

Получил от Исы сообщение.

«Давай сначала раздельно, а потом же все равно нам выходить для представления проекта».

Я предложил эффект неожиданности для многих участников конкурса. Но особенно для одного, самого уверенного.

— Кажется, кто-то не ожидал нас здесь снова увидеть, — сказал мне Ник, глазами показывая в сторону компашки однокурсников с Максом.

Поймал его недоуменный взгляд, из серии: «Что они здесь забыли?»

Затем вошла Иса, присаживаясь возле брата. Стопудово Крысин воспринял ее приход за поддержку своего проекта.

Все могло показаться один в один с первым туром.

Мы даже с Ником сидели на тех же местах. И куратор меня поучал уму разуму.

Прямо как день сурка, ей богу.

Но разницу я чувствовал. Видел. Надеялся…

«Я с тобой, Слава. С тобой».

Неужели заметила?

Сидя сейчас в этом зале, я хотел пройти дальше, ради нее… отнявшей у меня не только первый проект, но и сердце для первой любви. Ну, не знаю, как еще мне назвать, почему вдруг спятил и радуюсь этому.

«Хочу, чтоб ты знала, Иса… Никакой выигрыш тебя мне не заменит».

Очень захотелось до объявления нашей пары, дать понять, сколько любимая девочка, значит для меня.

Начался показ проекта с иллюстрациями Макса. Он стоял довольный, гордый, будто не с его подачи, я получил тогда под зад. Дальше другие участники конкурса подходили к комиссии.

— Слав, как бы не произошло, ты крут. Вечером куда захочешь, сходим отметить. Дейва возьмем. Весело будет!

На тебе, приехали.

Ника перемкнуло на волну поддержки. Ух, как же друга понесло успокаивать меня заранее.

— Иса не предаст второй раз. Не надо меня успокаивать.

— А если…

Ник не исключал ничего.

Но я же знал свою личную «разницу».

— Из-за проекта уже не расстроюсь.

Да, не до него мне тогда будет, это точно.

Куратор повернулся к нам:

— Слав, приготовься. Следующий твой выход с Алисой.

***

Славик

На экране показали заставку нашего проекта, и я тут же вскочил. Ник еще о чем-то пытался сказать, но отвлекаться уже не мог. Спешил выйти вперед, чтоб не ждать особого приглашения.

Встал сбоку от проектора, поднял руку для комиссии, чтоб поняли — я здесь.

И… и выдохнул целую гору, упавшую с плеч.

— Мы вместе! — неслась ко мне по проходу Иса, правильно показывая фразу.

Встала рядом со мной и тоже руку подняла.

Знаю, я такой, как представлю, как надумаю. Но сейчас по мне, нечто церемонии на свадьбе пронеслось. Там тоже нервничают, не передумает ли невеста, а потом идет по проходу и озаряет путь светом.

Вот так и я. Озарился. Со свадьбой загнул. Только поцелуй просился все равно. Моя девочка не предала. Смогла пойти против брата. Ради меня…

— Слава, комиссии нравится, — поняла мой настрой Иса по голодным глазам, отодвигаясь на шаг.

Комиссия и, правда, глядела с интересом. Ничего похожего на наш проект сегодня не было. Есть шанс пройти в третий тур, надежда появилась.

И есть шанс в глаз получить. Это уже понял по реакции в зале. Макс поднялся, руками размахивал. Глазища злые, кровожадные выпучил. За голову хватался и кулаком помахивал.

Иса на брата старалась не смотреть, за спину мне запряталась. Я тоже, пока Крысиная братва не напала, перевел наверх все внимание.

Вот и последний слайд с Зоей начался. В стиле пасмурного фона, постепенно освещался солнышком, как и улыбка проявлялась у девушки-кошки со сложенными пальцами для жестовой фразы.

Мельком глянул на Макса. Дело плохо. Он на стуле уже валялся, тыча пальцем в экран. Надо будет для него в медпункте помощь попросить. Иначе доконаем скоро братца моей девушки.

— Ваш проект проходит второй тур, — с поздравлениями подбежал куратор.

Так засмотрелся на злющего Крысина, что самое главное пропустил.

— Что? Правда?

Обернулся на Ису.

К ней обращалась представитель конкурса. Моя чернявая довольно улыбалась, смог прочесть с губ только обрывок фразы:

— …Мы в паре участвуем.

Тогда и поверил. Урааа!!!

Ник тоже с поздравлениями напал.

— Рано еще, не победа ведь, — со смехом от друга отмахивался.

— Для вас с Алисой и круче можно назвать. Отличная парочка, — и больше Ник не сомневался в чернявой, счастливой нашим результатом.

Вот хоть иди да отмечай. Не получение под зад из конкурса.

Но я, конечно же, знал. За дверью меня ждут и явно не для поздравления.

— Слава, иди, я сама, — Иса попыталась на себя перетянуть.

Ага, не хватало.

До меня и так с опозданием дошло, что своим поступком себе Иса навредить могла серьезно.

— Ты оборзел? А ты сдурела? Что за подстава?

Вот как-то так и встретил нас за дверью Макс.

— Подожди, Иса. Пауза.

Попросил свою девушку, может, и временную, но точно любимую.

Ник рядом встал в стойку, если что помогать отбиваться. И я быстро, царапая бумагу, на листе блокнота начеркал:

«Я сам уговорил твою сестру со мной участвовать. Боишься конкуренции так и скажи».

Перевел его злость на себя.

Макс, само собой, не показал вида, что подставить второй раз не получилось. Вроде, ну какой из меня конкурент. Фигня собачья.

— Тебе боюсь? Ха-ха!

Четко выпалил в меня и пальцем показал, достать мой телефон для приложения.

Дальше не сдерживался, нас с Исой «радостью» одаривая.

— Ты не можешь с ним быть против меня, — это он сестре, я понял, — Как он смог тебя обмануть, как заставил?

— Макс, я сама согласилась. Хочу тоже участвовать.

— Так значит, спелись? За спиной у меня! Ну что ж, посмотрим, не пожалеешь ли, сестренка. Не думал, что пойдешь против меня.

— Я к тебе не лезу, Макс, и ты тоже отстань, — Иса ко мне в плечо уткнулась, невольно в поисках защиты.

— Макс, отстань, — послал его, набирая похожий ответ, — Удачи с победой тебе. А мы как-то сами с конкурсом разберемся.

— Даже так?

Брат Исы что-то заподозрил. Я хотел ему еще добавить, что в качестве партнеров разберемся. Вряд ли вот так стоит раскрывать отношения. И это все после нашего вранья в супермаркете, прикрывая тайну девушкой-кошкой.

Но добавить не успел. Макс сжал кулаки и понесся в сторону выхода. Больше ни слова от него приложение не выдало. Молча оставил нас, глядеть ему вслед.

— Иса, я думаю…

Обратился на жестовом, не зная толком, что тут говорить.

Вдруг передумала?

— Знай. Не жалею. С тобой.

Моя способная ученица и самая лучшая пара вернула мне воздух… на моем языке.

После ухода Макса и Ник испарился, оставляя нас наедине. Покрутил головой — никого. Ну все, хватит сдерживаться. И прикоснулся к желанным губам с поцелуем.

Глава 19

Алиса

Вечером постучалась в комнату брата, сегодня он на удивление не в загуле с дружками.

— Что надо? — дверь приоткрыл, не собираясь пускать.

— Поговорить, — протиснулась вперед без приглашения.

В спальне Макса порядок всегда лучше, чем у меня. Я уже привыкла, что кругом минимализм в черно-белых тонах, глазу зацепиться не за что. Зато в моей комнате повсюду игрушки, безделушки и одежда разбросаны. Потому с порога заметила новое. Совсем не вписывающееся в холостяцкой берлоге.

Сбоку компьютерного стола сидела серая кошка с грустными глазами. Откуда взялась я знала. Зоя мне показывала и хотела через Славу мягкую игрушку передать. Сохранил, значит…

— Быстро говори, что хотела, — Макс заметно злился, поторапливая меня.

— Про конкурс…

Не успела продолжить.

— Боишься, что родителям тебя сдам? — почти угадал, это тоже, — Представляю, как смеялись надо мной. Не зря же ты за спиной вранье с глухим устроила.

— У тебя научилась, — сказала в отместку, — Не помню, чтоб ты спрашивал разрешения в первом туре у меня или Славы.

— Отлично! Я попросил сестру помочь, а она из меня идиота сделала. Ладно он, всегда на меня с Ником косо смотрели, куратора своего натравливая. Тебе-то какой смысл? Кто Слава для тебя?

Э-э-э… Нет. Вот сейчас, ну вообще не подходящий момент для признаний.

Не говорить же Максу о том, что за его спиной не только успеваю в конкурсе, еще влюбиться умудрилась в самого лучшего парня на свете. Для меня именно так. Я хочу быть со Славой, хочу… Но есть вероятность, что тогда брат уже сдаст меня точно.

Родителей надо издалека подготовить. Резко нельзя отношения подставлять, пока в тайне держать нам спокойнее.

— Слава — мой партнер по проекту, — часть правды назвала.

— Странно все выглядит. Мутно и странно, — Максу не хватило такой правды, — Девушка его — твоя новая знакомая, о которой не говорила никогда. Ты с ним скрывалась для подготовки к конкурсу. Сама хоть во вранье не запуталась?

— Хватит на меня наезжать. Просто веди себя нормально с моим пар… партнером, — чуть не ляпнула, с парнем, вовремя исправилась. — Родителям не стоит о наших разборках знать.

— Да зачем мне стараться? Сама себя выдашь, если еще не… — оборвал свою мыль на полуслове, переключаясь на другое: — А девушка Славы знает, о том, что вы мне мстите в паре? Тоже с вами заодно?

Ой-йо-йой.

Так послушать, все только про Макса и думают.

— Делать нам больше нечего с Зоей о тебе говорить.

Выскочила из комнаты брата, пока новые вопросы не догнали. Своих проблем хватает, еще Макс берется поучать.

«Нам надо осторожнее быть. Макс мог что-то заподозрить большее».

Написала в своей спальне Славе.

«Мы умеем скрываться. Не переживай, Иса. Я скучаю по своей самой лучшей паре, и самой тайной девушке».

Не больше, чем я по нем. Больше же некуда…

До новой встречи в универе решила подготовиться. Набрала Зою по видеосвязи, новые словечки разучивать. По картинкам не получается сложные слова передавать. И благодаря терпению моей учительницы жестового, я чувствую, как лучше и лучше выходит общаться.

***

На следующий день не самые радостные новости встретили.

Злые на меня и раздраженные.

— Уже весь универ знает с кем ты в конкурсе, — скривилась Рина, недовольство показывая.

— Зачем нужно быть конкурентом брату? — шипела Тайка, — И ладно бы с кем, а то…

— Вот-вот, ты Макса предала! — ткнула Рина в меня пальцем, фанатка больная.

Началось с того, что больше с компашкой Макса сближать не собиралась девочек. Надоело всё. И мечты мои совсем ведь о другом. Быстро же нашли причину однокурсницы.

— Если вы со мной дружили из-за Макса, то пора заканчивать. Через меня не выйдет, связная сеть захлопнулась.

Обидно, конечно, догадывалась раньше, и теперь-то до конца поняла. Никто я без брата для них.

Девочки фыркнули и пересели от меня подальше.

Даже полегчало, как ни странно. Благодаря Славе я еле успеваю со всеми его подарочными подругами общаться, которых и своими начинаю считать. Вика с Дианой знают о нашей тайне, и тоже поддерживают. Но в универе осталась так одна.

В столовой я застыла с подносом на проходе. Растерялась, лишившись подруг. К Риней с Таей не пойду, к Максу тоже. Там уже Ринат мне заманчиво машет. Обойдется, дурак озабоченный.

На другом ряду сидел Слава с Ником. Вот к ним и пристроилась рядом за соседний столик. Чем ближе к своему парню, тем приятнее.

Глянула на Макса — смотрит внимательно, следит вовсю. Перевела взгляд на Славу, ох-х, я утону когда-нибудь в светло-серых глазах, вселяющих в меня тепло и понимание. Скорей бы осторожность нашу прекратить. Вот прямо сегодня признаюсь родителям.

— Я с тобой, — одну из наших любимых фраз для меня Слава произнес.

И мне никакой шум не помешал бы, понять, почувствовать, услышать сердцем.

— Ты нужен мне, — и про себя добавила… только ты один нужен.

***

Славик

После учебы я вышел из универа, и приостановился… Иса ждет меня за поворотом. А ее братец, сложил руки на груди возле машины, и следит за мной.

Может не за мной?

— Ник, понаблюдай за ним, надо проверить. Следит или нет, — попросил о помощи друга.

Не хватало попасться тут же. Пока Иса сама не захочет раскрыть нас, я первым выдавать не собираюсь. Главная причина, мой страх потери любимой девочки. Хоть насколько продлить свое тайное счастье мне хочется.

Прошелся в другую сторону и посмотрел в сообщение.

«Следом отправился. Точно следит».

Ник подтвердил мои догадки.

Наш тайный уровень усложняется. Попробуй тут встречаться, как все нормальные люди. Пришлось мне Ису просить, самой до остановки добираться.

— Не хочу. Долго. Узнает.

Стоило нам встретиться наконец-то через два квартала, как моя девушка бегло высказалась, затем кинулась обниматься. Для меня тоже долго, расшифровывал слова Исы так, как чувствовал сам. Все можно долгим назвать, когда мы не вместе.

— Что узнает? — с последним, вариантов много возникло, потребовалось уточнить.

— Курсы… Там нет меня.

Вот это уже Иса произнесла четко и ясно на жестовом, я видел, что беспокоится, напряжение у нее оставалось.

Варианты могли быть.

Только уже не для нас.

Клона для Алисы мы сделать не успеем. Да и сами курсы выдуманы сообразительной девушкой. Зою дергать с собой каждый раз не могу. Потому снова рискуем, и оттого, ловим каждый момент, отрываемся по полной.

Гуляем в заброшенном сквере, пробираемся через заросли к пруду. Смеемся над нашим помешательством. Так мы представили себя со стороны. Почему именно с ней? Как так вышло? Но я, правда, помешался, всерьез и надолго.

— Завтра встретимся у Вари на балу? — пока еще нам требовалась помощь, и я включил приложение.

— Я постараюсь вырваться. Тем более, для Вари сюрприз же собирались сделать, — глаза у Исы засияли в предвкушении.

— Зою тогда тоже возьмем, — предложил я, — Пусть девушка-кошка развеется, после супермаркета, надо ее поддержать.

Иса со мной согласилась. Хоть Зоя и убеждает нас, что неприятность забыла, людей пугаться не будет так, как раньше. Мы все равно считаем себя виноватыми. Вот на балу с ней точно ничего не случится. Посидит в зале, посмотрит на танцы и домой проведем.

Больше проблема возникла с болтушкой. С того момента, как узнала про бал, Женя очень просила и ее взять с собой, обещала вести себя спокойно, в рупор не болтать. Алена просто назвала, какие пироги с собой возьмет, и я сдался без боя. Вру, конечно. Сам же уговаривал богиню пирогов приехать.

В общем, наша команда была готова поддержать мечту Вари со всех сторон. Мы продумали многое, репетиция последняя понравилась даже мне. Но оставалось ощущение, как будто что-то ускользнуло из внимания.

Глава 20

Славик

Время до бала пролетело быстро. С Исой договорились встретиться возле входа в универ Вари. Туда же придут Алена и Женя. Мне оставалось забрать скромняжку Зою и вместе отправиться на самое странное событие, какое могло со мной приключиться.

Вспомнились и другие приключения последнего месяца. Ээ-э… нет, не самое странное. Я уже сам превратился в мастера по неожиданным попаданиям. Бинго-шок, вот таким стал после Дня рождения.

— Зоя, вообще ни о чем не беспокойся, — переключился на девушку-кошку в такси, свое напряжение сбрасывая. — Алиса с тобой рядом будет.

— Еще недавно я бы ни за что не поехала туда. Сейчас жду-не дождусь увидеть своими глазами, как выглядит бал.

Зоя в отличие от меня, спокойней казалась. Надела платье под пальто, даже подкрасилась немного, и радовалась тому, что сможет хотя бы в сторонке посидеть.

Такси припарковалось возле входа в универ. Первое, что увидел — свою тайную девушку. Она стояла вверху лестницы, переминаясь с ноги на ногу, чтобы не выдать нас, в самой повседневной одежде. Волосы развивались на ветру. И я ничуть не сомневался… Самая красивая для меня только одна. Иса. Единственная и любимая. Пусть хоть в мешок оденется, сердце уже не обманешь.

— Слава, ты красавчик. А Зоя на принцессу похожа, — только приблизились, Иса забылась, вслух проговаривая. — Ой, сейчас я…

Прервал ее попытку вспомнить жесты, ведь смог прочесть и по губам.

— Мы поняли, что тебе нравимся.

Обнял свою чернявую, и затем отправились вслед за нарядными студентами, тоже приехавшими на бал.

В огромном зале собралось полно народа. Девушки ослепляли разноцветными нарядными платьями, парни налетали на фуршетные столы.

Варю еле узнал в праздничном образе, одна прическа чего стоила. Иса заняла места, забирая с собой девушку-кошку. Чуть позже приехали и наши остальные желающие на балу побывать. Женя вела себя на удивление спокойно, совсем ненадолго пристала с болталкой. И в это же время, Алена кормила всех кексами, обещая мне оставить половину пирога.

Вот, умеем же нормально собираться. Начало бала не предвещало никаких сюрпризов. Разве что, для самой Вари. Это ее вечер. И мы все старались ради нее.

— Слав, пары собираются. Что делать? — Варя запаниковала, когда участники бала начали выходить на паркет, а гости, занимать в зале места.

Схватилась ладонями за горящие щеки и головой туда-сюда крутила.

— Варя, спокойно, — вложил, по примеру пар, ладонь Вари в свою руку, и тоже повел в сторону паркета. Перед выходом успел еще добавить: — Счет мелодии я помню. Но не думай только об этом. Они слышат. Мы — чувствуем. Танец не должен делить нас, просто будь собой. Лучшие танцоры на месте, и-и-и… пора нам зажигать паркет.

Мои слова Варю взбодрили. Нахмуренный лоб разгладился, возвращая счастливую улыбку. Кивнула мне, ступая первый шаг под вспышки камер.

Раз-два-три… раз-два-три…

И вот уже я кружу партнершу, (кто б мог подумать?), в вальсе. Репетиции помогли, движения давались плавно, даже не требуя постоянного счета. Мы не особо поспевали за темпом других пар, больше уделяя внимание технике, и поглядывали на других, чтоб не пропустить конец танца.

Мне не довелось в жизни узнать, как звучит музыка, но клянусь, в такой атмосфере, я чувствовал нашу пару частью паркета, частью бала и вполне достойными танцорами.

Группа поддержки помогала нам это понять. Девочки прыгали на своих местах, показывая класс и руками сердечки. Иса снимала на камеру и махала мне иногда.

Следующие два танца пронеслись без перерыва. Варя совсем расслабилась, радуясь исполненной мечте. После короткой передышки последовал второй заход, в зале создали полумрак, на паркет направляя прожектор.

Я все так же держался, сюрприз не выдавал. Рано еще, недолго осталось.

Перерыв перед третьим заходом должен был стать знаковым. На паркет смогут выйти уже все желающие. И мы планировали внести разнообразие… Но прямо посреди перерыва начались первые проблемы.

Вернее, одна. Приметы: с косичками, может иметь при себе леденцы, переболтать нереально.

— Где Женя? — к Зое с Исой обратился.

— Только стояла здесь, — Зоя показала на место позади себя.

— Надо найти.

Иса собралась на поиски, но я ее задержал. Сюрприз ведь приехал.

Варя узнала свой высокий «сюрприз», принимая букет кремовых роз под цвет платья, и смущенно растерялась от такого внимания.

Знакомство на ярмарке вышло, тогда Варя бегала в паре с Матвеем, неслышащим актером театра пантомим. Он же достал меня расспросами потом. А когда узнал про бал, возникла такая идея.

— Ты зачем приехал? Мы тебя не звали, — я специально подыгрывал.

— Я мечтал на балу потанцевать с твоей парой. Уступи мне, прошу.

Могут же актеры притворяться, взмолился прямо. Варька даже рот раскрыла, наблюдая за нами, Зоя тоже с Аленой опешили. Одна Иса знала и прикрывала хихиканье.

— Только если сама Варя согласится. Ты тут лучшую танцовщицу и мою подругу выпрашиваешь, так что, проси, как положено.

Так-то! Кому попало своих подарочных подруг не раздаю.

— Варь, ты мне нравишься…, — начал Матвей и замялся.

Вот, елки. Если актеры мнутся, что обо мне тогда говорить?

— Я тоже выучил танцы и раньше приходилось в спектаклях под музыку для зрителей двигаться. Мы можем с тобой потанцевать?

Алена ничего толком не поняла без переписки, но тут же сжалилась. Угостила Матвея кексом, чтоб успокоился парень.

— Слав, а ты не обидишься? — повернулась ко мне Варя, щеки пылают, глаза горят, сюрприз удался.

Обижусь? Да я только и ждал увидеть главный момент бала.

Теперь уже Матвей повел на паркет одну из самых отважных девушек, кого я знал. Исполнять свои мечты бывает очень полезно. Мечты имеют свойство воплощаться с приятными бонусами.

Алена отвлеклась от нас на выпечку других кондитеров. Уже не оторвать, пока все не попробует, чтоб оценить.

Студенты сновали мимо на нас, кто на паркет, кто рядом тусоваться. Сначала посадили Зою на освободившихся местах в первом ряду. Я знал, чего ждет Иса, и сам этого хотел.

Только оставалось найти пропавшую болтушку.

Стоило подумать… Иса подергала меня за руку, показывая вперед.

Женька с туфлями в руках перепрыгивала через ряды, догоняя неизвестного мне парня.

Догонит или нет?

Что на нее нашло?!

Мы с Исой не сговариваясь бросились, то ли парня спасать, то ли болтушку, то ли туфли.

Пока добежали, студент попался. Споткнулся неудачно, приземляясь на пятую точку. Больше не делал попыток сбежать, что-то доказывать начал.

Женька рядом пристроилась тоже на пол, своими туфлями помахивая. Ух, как злилась болтушка.

Я переводил взгляд с него на Женю, пытаясь хоть слово понять по губам. Пустой номер. Они одновременно тарахтели. Женька возмущалась, парень тоже. Угрозы в нем не видел, если только в двойной атаке на болталку.

Обалдеть! Женьку номер два нашли в мужском обличие.

— Что они говорят? — спросил у Исы, протягивая для записи свой телефон.

«В парке тогда из-за него каблук сломала. Я не успеваю слушать, а им, есть, о чем поговорить».

Бесполезные попытки влезть в разборки к парочке оставил, они уже и ругаться перестали, рассмеялись оба, друг на друга тыкая.

Значит, наше время настало.

— Девушка, разрешите с вами на балу потанцевать, — и вытянул вперед руку, приглашая Ису.

Куда зову, конечно, поняла.

— Да-а, — ответила, кивая.

На паркете теперь не только Варя, но и я с новой партнершей. Специально встали поближе к своим. Больше не следил за темпом, пусть мы двигались медленно, и я балдел от того, насколько мы близки. Глядя глаза в глаза, я не думал сейчас, что чувствую себя частью паркета… мне требовалось большего, стать частью ее.

Осознание добавило решимости.

Отпустил от себя руки Исы, под ее недоумение, вернуть партнера в строй.

Мне пришлось прервать танец, настолько забурлило признание. Самое лучшее время почувствовал. Нуи терпеть не моё.

— Я. Люблю. Тебя. Иса.

Каждое слово произнес сквозь себя. Хоть бы поняла…

Потянул к себе ближе, танец продолжать, но уже Иса отстранилась.

— Навсегда. Люблю. Тебя.

И показала на меня в конце с мягкой улыбкой.

Безумие на двоих захлестнуло. Не отдавая себе отчет, накрыл губы Исы поцелуем, продолжая наш танец, подаривший признание.

Сказать, что я чувствовал, невозможно. Волнение за нас, желание пойти против всех ради нее, если придется. Я не смогу потерять свою девочку, последнее, что я понял, когда наш танец снова прервался.

Иса сжала крепко мои плечи, в шоке глядя мне за спину.

— Макс, — протянула отчетливо.

Откуда? Выследил гад?

Нет, вечер бала и не думал на сюрпризы нас жалеть. От спокойного начала не осталось и следа. В конце зала Женька выловила убийцу каблука.

И для полной удачи Крысин засек. Мы остановились, но было поздно. Так понимаю, поцелуй после признания заметил, вот и проявил себя.

Да не как-нибудь, а притянул на паркет Зою. Назло мне с ней танцевал, мол, ты с сестрой, а я с твоей липовой девушкой.

Девушка-кошка в беде!

И снова ей достается по вине тайной парочки.

Глава 21

Алиса

Глаза у Славы расширяются так, как будто Макс во время танца проглотит Зою вместе с туфлями. Я не думаю, что настолько большая угроза, но и ждать не собираюсь.

Брат хотел меня на вранье подловить.

Что теперь? У него получилось.

— Макс, ты совсем больной? Что ты творишь?

Налетела я на брата, оттягивая за плечи. Слава к Зое подбежал, проверяя свою подопечную подругу, не погрызли ли…

— Надо же, заметили нас. Ты представляешь, Зоя? — игнорируя меня, брат обратился к партнерше по танцу, оттаскивая девушку на себя от Славы.

Ох, как же я разнервничалась. Скромняжка переводила беспокойный взгляд на нас по очереди. Я видела, в ней нарастает паника.

— Тебе делать нечего на людей нападать?! — заорала я на весь зал.

Ой… Музыка замолкла, как раз на моем крике.

— А ты как думаешь, Алиса? — брат тоже голос повысил, не выпуская Зою от себя. — Я тайно делаю проект. Хожу на несуществующие курсы. Сегодня сказал родителям, что якобы к Вике иду. И здесь, в гостях у Вики, изменяю своей девушке Зое на виду у всех. Как вам мое не-че-го?

Мда… со стороны прозвучало действительно странно.

— Потом бы объяснила всё, — понимая, что завралась выше бровей, решила утихомирить Макса хоть на время.

Музыку так и не включили, танцующие пары обернулись на нас в полнейшем внимании. Зоя смотрела под ноги, продолжая стоять рядом с Максом, о чем речь вообще понять не могла. А мой парень сосредоточенно считывал каждое слово, хмурясь, когда брат говорил.

— Когда потом? На новых курсах? Или когда вместо Зои найдете другую, прикрывать свою парочку. Ты понимаешь вообще, с кем связалась?

На Славу ткнул пальцем.

Понимала ли я?

Проще спросить, насколько уверена в чувствах.

— Как никогда раньше. Я люблю его, понял? — к своему парню близко подошла, тотчас получая поддержку из наших сцепленных рук.

— Ладно ты, — махнул Макс, вроде с самым большим приветом на балу я одна. — А он? Ты же понимаешь меня, Слава!

Вот только стоило Максу сделать пару шагов ближе к Славе… Началось землетрясение. Нет, не настоящее. Кексовое и мощное.

— А ну, сгинь от Славика, подлый гад! — Алена неслась к нам с подносом кексов, распугивая всех на паркете.

— Опять она? — вздрогнул Макс.

Но не успел отскочить.

Бумс!

Первый кекс брату в лоб прилетел.

Я тоже не дам в обиду своего парня, как и он меня. Но Алена, это отдельный случай. Уже поняла, что богиня пирогов, за Славика порвёт на месте.

— Не надо, Алена! — сначала произнес на жестовом Слава, потом просто накрест руками замахал.

Но девушку-танк было не остановить.

Второй кекс мимо Макса пролетел другому парню в глаз.

— Уберите припадочную! — требовал брат, на Алену показывая.

Он просто не знал, что у нас еще в команде Женька есть.

— Чё творите-то? Чё без меня устроили? — так и прибежала босиком, как мы ее оставили, но уже вдвоем с тем говорливым парнем.

— Гасить врагов кексами надо! Что стоим? Кому на балу тесно?

Женькин болтун подлетел к Алене, несколько кексов схватил и начал обкидывать всех, кто вокруг нас. Сама же богиня пирогов метила в Макса. Брат спрятал скромняжку к себе за спину, пытаясь всем что-то объяснить. Мы со Славиком спасали студентов и кексы, сбиваясь с ног. Варя с Матвеем нам помогали. Бал превратился в психушку.

Музыка вернулась с энергичным фокстротом, свет практически погас, еле мигая. Только у нас фокстрот стал кексовым, ярмарка, по сравнению с ним, отдыхала на лавочке. Слава как чувствовал, когда волновался, что слишком уж спокойно время проводим. Недолго затишье длилось, теперь хоть бы выжить.

Кексы закончились, в ход пошли торты и бутерброды. В конце стреляли помидорами, переходя на жесткий уровень, мужской и рукопашный.

Пока я бегала с Варей, на несколько минут потеряла брата и Славу, с ужасом вглядываясь на неузнаваемый паркет. Зою тоже в полумраке найти не могла. Заметила только Алену, она как раз дала пинком какому-то студенту для полета.

— Что происходит?! Немедленно прекратите!

Раздался мужской голос в рупор от двери, оглушая бальную толпу.

Свет через мгновение зажегся. Зато музыку никто не додумался выключить, так и подзывала мелодия дальше вальсировать по разбросанным съедобным снарядам.

Осторожно пригибаясь через потасовки пробежала дальше и заметила своих.

Макс боролся с одним, крупным бугаем. А к нему спиной стоял Слава и отбивался от другого, долговязого с прилепленной начинкой кекса прямо на макушке. Близко еще не добежала, как от повторного предупреждения охранников, студенты сами сбежали от Макса и Славы.

Капец! С такими балами и война не страшна.

Под выяснение причин потасовки, приблизилась к бойцам.

— Слава, ну как ты так? Зачем дрался?

Показывать жестами не могла, руки были заняты тем, что вытирала ему рукавом кровь под носом. Произносила потому четко, чтоб дошло до него. А нет, повторю потом сто раз.

— Иса, все нормально. Я с тобой, любимая, — такие фразы поняла, растаяв сразу же, перехотелось возмущаться.

— Славичек, как ты мой хороший? — к нам Алена подошла, и Варя следом.

За ними Женьку принесло уже в туфлях, (когда успела только!), болтушка тарахтела без умолку на нервной почве.

— Да что вы переживаете? — Славу смешило наше беспокойство, он и говорил то на жестовом, то просто отмахивался от нас уже со смехом.

Я и его подруги, не могли прийти в себя. Вдруг бы наш самый добрый парень в мире сильно пострадал? Каждая винить себя начала, отряхивая Славе одежду от засохших снарядом еды.

На брата глянула, когда к Славе бежала. Максу драться не привыкать, особо потому не беспокоилась. Но разговор, позади нас, меня отвлек…

— Не переживай, я крепкий. Не плачь, малышка.

Эй? Что-что?

Обернулась резко. Обал-деть.

— Зоя, это враг! — прикрикнула Алена, для нее все враги, кто против Славы.

Скромняжка, встала на носочки, и прикладывала салфетку к ушибленной скуле брата, только сейчас заметила, что у Макса порван вдобавок рукав. Значит, больше участвовал в бое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Скажи этой девушке-бочке, чтоб отстала от меня, — прошипел Макс, дергаясь от одного голоса Алены. — Зоя, тебе — нет. Не враг, — скромняжке произнес, мотая головой. И Зоя коротко ему в ответ кивнула, краснея от смущения.

Слава повел себя неожиданно, сам подошел к Максу и руку ему протянул. Что последует дальше увидела наперед. Ни-че-го. Макс ведь против нас.

— Я бы и так ее спас. А ты оказался лучше, чем думал о тебе, — с этими словами Макс протянул навстречу руку, выглядело так, что заключили перемирие.

Понял Слава, что Макс сказал или нет, но то, что не оттолкнул и смотрел без злости, конечно, заметил.

Охранники тем временем, начали записывать всех, кто присутствовал на балу, для дальнейших выяснений.

— Пора сматываться, — Женька зашептала, — Иначе нас в тюрьму посадят, а там сыро, леденцов нет, никого не знаю, вдруг болтать не разрешат, а я…

— Да поняли, поняли уже, — мы все на Женю замахали, быстро прикидывая, как сбегать теперь.

Матвей, он же актер мимов, взял на себя отвлекающую роль. Побежал в другую сторону от нас, перекрутился в воздухе, и упал, распластавшись с вываленным языком.

Больше ничего не увидели, охранники все сбежались к нему, спасать умирающего мима. А мы, разбившись на три группы выбежали из бального зала, превратившегося в дурдом, благодаря нашей дружной компании.

На улице так и поехали в три разные стороны. Макс настоял отвезти домой Зою, потому как с нами, оставлять уже опасно. Никого не замечаем, когда вместе. Ну, правда, так и есть. Стоит заглянуть мне в светло-серые глаза своего парня, как пропадаю, теряюсь, порой забываясь, где мы. Люблю. Впервые. И хочу, чтоб навсегда.

За Аленой приехал оператор ее кулинарного блога и забрал с ними двух болтунов.

И мы сами отправились в сторону моего дома. Не сразу, конечно, отправились. Сначала-то я пристала с вопросами… Почему брат сказал, что и так бы спас Зою? Какова причина драки? И вообще! Что я уже пропустила за несчастных пять минут, когда потеряла их из вида?

Глава 22

Макс

Зоя не сразу понимает, что я собрался ее подвезти. Качает головой, взмахивая слегка завитыми локонами. Сам себя понять не могу, не то что девушка без слуха.

«Довезу, куда скажешь и всё. Вреда не причиню, обещаю».

Написать уже пришлось.

Только тогда кивает. А может увидела, как Алиса со Славой на крыльце обнимаются. Вдруг ей тоже он нравится?

Хотя, вряд ли. Я замечал в ней, что к Алисе и Славе относится одинаково.

В машине я поглядываю на напряженно сидящую девушку, перебирая события вечера. Мне нужно было выезжать в одно время с Алисой на встречу с друзьями. Предложил сестре подвезти — отказалась. Тогда и появилась идея, глянуть, не дурит ли мелкая. Такой скрытной сестра никогда не была.

Возле универа на другом конце города, стало понятно… Курсами и походом к Вике не пахнет и близко.

Что за черт? Так я подумал, когда увидел, как Алиса прижалась к Славе и засек поцелуй. Зоя при этом рядом стояла, глядя куда-то в сторону. Третий раз я видел рядом с однокурсником молчаливую светловолосую девушку. И в третий раз ловил себя на том, какая же она красивая. Миниатюрная, миленькая, с огромными глазами голубыми.

Но я и подумать не мог, что в итоге, окажется милашка в моей машине. Косилась с опаской, а под конец поездки, что-то в телефоне начала писать.

— Зоя, мы приехали… Тьфу, кому я говорю?

Не умею я общаться с такими. Да и надо ли оно мне?

«Ты хороший Макс. Таким тебя запомню».

Читаю с экрана в протянутых ладошках девушки.

Сглатываю в горле ком.

«Ты просто не знаешь меня, Зоя. Для многих я плохой».

Нет, не хотелось ее мне обманывать. Пусть считает исчадием худшим, идиотом и гадом. Согласен. Привязываться уж точно не стоит, мне тяжело рядом с ней, ломается нечто внутри. Становится больно, что милашка больная. Вместо развлечься, тянет заботиться.

Не моё это. Не моё!

Мы все еще сидим в машине с ощущением, что больше не встретимся. Зоя протягивает руку и касается моей щеки нежными пальчиками. Свет фонаря освещает ее лицо, ее грустную улыбку, а может отражает мою.

Когда я получил подтверждение вранью — танец скрытной парочки, первой мыслью стало Славу обломать и Алисе показать на месте, как сестра завралась. Зоя и стала для меня удобным средством. Она не горела желанием со мной танцевать. В клубе только свистни, сами нападут, вроде тех двух чокнутых подружек сестры из универа. На дух не переношу надоедливых стерв. Разве что развлечься, когда станет скучно.

С Зоей все было не так. Уговаривать пришлось! В переписке, понятно. И во время танца я не мог расслабиться совсем. На какое-то время забывая, зачем вообще тянул милашку на паркет. Никогда я не терялся рядом с девушкой. Эта же, как будто из другой планеты. Самая загадочная и оттого реальность пропадает…

Затмения случаться могут же? Могут? Стучит в висках, когда я резко наклоняюсь к ней. Прощальный поцелуй. Разок и все. Хочу и нестерпимо.

— Зоя, — выдыхаю ей в губы, не сразу замечая, что она уже к окну прилипла, не зная, куда дальше отодвинуться. Двери разблокировать забыл.

Еще раз подтверждаю в оправдание. Нападают девки всегда на меня. Не я на них! Во всем виновата милашка. И в том, что набрасываюсь на ее губы, как будто впервые такое увидел. До чего нежная и сладкая… Она вздрагивает, сбиваясь в дыхании. У меня плывет, плывет все нафиг.

Бамс.

Моя голова сама отскакивает от шлепка в висок.

Выныриваю в шоке. Что это было?!

Зоя ладонью губы прикрыла теперь от меня. И без того огромные глаза ее расширились, глядя в полном ужасе. Не понравилось со мной, с другими лучше, видимо.

Черт. Вот я дурак.

Кидаюсь снова к переписке.

«Прости. Я обещал не вредить… Но видишь, я все-таки плохой».

«Значит, мой первый поцелуй с таким плохим запомнится».

Думал не ответит, но милашка смогла не только написать, и удивить своим признанием. Она слишком искренняя в своей диковатости. Настраиваю себя скорей провести и забыть обо всем. Вместе с тем, как бес вселился, настроение поднялось. Первый поцелуй… со мной и первый.

Как? Она в лесу жила?

До подъезда довести посчитал нужным. Положа руку на сердце, никак последнюю встречу закончить не мог.

«Если тебе понадобится помощь, то ты пиши мне».

Снизу цифры телефона написал. А что? Может те пару раз, когда спасал милашку, самые геройские в моей жизни будут.

В супермаркете сам себя не помнил, как летел спасать. На балу вышло иначе. В потасовке Зою отшвырнуло. Я ей показывал уйти, но нет, пробиралась ко мне. Пропустил удар в челюсть, краем глаз замечая, как к ней два студента пристали.

Какого хрена? Бешенством накрыло.

Слава тоже заметил, удивляя меня своей храбростью. Откуда она у него? Некогда было думать. Действовали вдвоем, нападая на студентов оборзевших.

И так вечер, открывший мне вранье сестры, зарытые эмоции глубоко из-за Зои, принес еще одно открытие. У Славы нет слуха, но в нем остального побольше моего: его любит сестра, уважают друзья не за деньги (как меня, например), он не трус и даже не предатель.

Одной фразой: не я.

«Макс, я никогда тебе не напишу. Не хочу беспокоить. Прощай».

Вот так и закончилась наша последняя встреча.

Логически правильно. Не смотря на безумный срыв с поцелуем вполне себе спокойно расстаемся. Все потому что милашка не стерва, добрая и доверчивая девочка.

Зоя удалялась от меня, а я смотрел ей вслед.

В висках стучала зависшая фраза: «не я».

Не я должен быть с ней, не я готов принять ее язык из жестов, не я дам ей второй поцелуй, и уже ясно, что не я стану первым.

Но тогда где буду я? Кто будет с ней?

Мне не понравилось ничего, из того, что представил.

А вдруг тот самый я, совсем другой?

«Что тебе еще?»

Я вижу таким ее взгляд, когда ловлю на лестнице за руку. Зачем погнался за милашкой, подумаю потом. Она не плакала, когда пристали студенты, когда с поцелуем набросился. Почему же сейчас, когда попрощалась со мной?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вытираю ее слезы, нашёптывая то, что не услышит.

Что я там думал про жестовый язык?

Вот хрен его знает как, но выучу его. Ради нее и выучу.

Из нас двоих больной только один. И доходит сейчас, что не Зоя.

«Не хочу прощаться. Встретимся еще? У меня твоя серая кошка живет».

Скорей пишу, все что в голову лезет, чувствуя, вот-вот уйдет. А завтра уже не решусь на безумство.

«Я напишу тебе, Макс. Обещаю, что напишу».

Получаю от Зои и становится легче.

Больше не позволяю себе руки распускать, провожаю до самой квартиры, чтобы знать где искать, если вдруг не напишет. Собираюсь уже точно уйти, и тут… дверь распахивается.

— Ой, — на меня смотрит светловолосая женщина, — Я думала Славик домой Зою привел. Ты кто?

Зоя на жестовом обращается к маме, понимаю уже и по сходству. На голос мамы Зои выходит и ее отец. Один в один с женой уставившись в непонимании.

— Я брат девушки Славы, — кто б сказал мне раньше, что буду прикрываться этой парочкой чокнутых, подмазываясь родственными связями. — Вы не думайте, что я желаю Зое зла. Мне нравится ваша дочь. Если запретите, то пойму, но…

— От вас двоих главную суть поняла, — лицо мамы Зои озарилось улыбкой. Пока я нес спутанные оправдания, женщина одновременно вникала и в жесты дочери. — Ты Макс, и ты герой, а Зоя тебе нравится. Знала бы, шампанское купила.

— На выходных тебя ждем в гости, — папа Зои мне руку пожал, вообще не возражая, и не видя препятствий.

Родители у Зои оказались очень простые и дружелюбные. Повезло мне, в отличие от Славы. Такой прием ему точно не светит. Своих-то я знаю родителей…

Подходя к машине, я прислушивался к себе. Может зря лезу? Может не туда? Обернулся на окна квартир, отсчитывая нужный третий этаж.

В окне увидел Зою… Всего лишь взгляд, на расстоянии, через стекло, а у меня тепло горит в груди, как раньше не бывало.

Глава 23

Славик

В пути до дома Исы мы не могли остановиться, пытаясь говорить и говорить. Как могли, и жестами, и приложением, и просто перестрелками глазами. В метро до того разошлись, что даже остановку проехали, пришлось нам пересаживаться в другой вагон. И только рады были, что сможем дольше время провести.

Пассажиры наблюдали за нашими руками говорящими, но нас это совсем не волновало. Даже то, что не все слова понимали, и то, что на улице дождь моросил. Разве могут мешать пустяки, когда я стал любимым? Меня не оттолкнула девушка. И чувствую, всем сердцем чувствую, что приняла таким.

Возле дома Исы никак не могли распрощаться.

— А если надоест тебе со мной…

Она-то приняла, но я всё сомневался.

Годы внушений родителей не вымыть за миг.

— Думаешь, я раньше надоесть не успею? — вот уже и насупилась, подсматривая в приложение для ответа мне.

Просто спросил же, зачем обижаться.

— Можешь и надоесть, — У Исы глаза заморгали, совсем не того ожидала. — Через сто лет только смогу понять, не раньше.

Называя срок, на пару шагов отошел, там уже расхохотался.

Уж больно кровожадно блестели кареглазые лучики. Так бы и пульнули мне в язык стрелой от огромной любви.

— А ты от меня и тогда не дождешься, — не задумываясь выдала Иса, и в два шага рядом оказалась.

Больше спрашивать, кто кому надоест, не имело смысла.

Не хочу ничего дожидаться. А придется, напомнил себе.

Ждать, когда нам не понадобится расставаться вечерами, вместе встречать утро и не опасаться за счастье. Ну, когда уже наступит? Такой срок я не знаю, хотя мечтаю о том, что свершится.

И пока у меня есть последние пять минут, целовал свою девушку, Иса обняла меня за шею. Отличное завершение вечера, подумалось за секунду до яркого света.

Навел резкость, инстинктивно прижимая к себе Ису. К нам близко подъехала машина, фары ослепляли, и вглядываться с трудом получалось. Только пустовало место возле нас, стоило на прощальный поцелуй отвлечься, вот уже свидетели подъехали.

Иса обернулась назад, потом ко мне.

— Ой! — все, что понял.

Из машины вышла пара, мужчина и женщина. Стоим себе не мешаем никому, но пара посчитала иначе. Двинулись прямо на нас.

Эмоции в свете фонаря на лицах незнакомцев ничем добрым не отсвечивали. Мужчина хмурился, а женщина, казалась, крайне удивленной.

— Ты знаешь их? — повернул к себе свою замершую девушку.

— Это ро-ди-те-ли, — произнесла губами по слогам.

Так понимаю, завершение вечера откладывается…

***

Алиса

— Мы думали ты дома уже, Алиса, — мама, обращаясь ко мне, вглядывалась в Славу, пытаясь разобраться.

— И почему от нас парня скрывала? — папа на Славу рукой показал.

Упс.

Попались мы… Теперь и не отвертишься.

Что за вечер такой? Все шпионство накрыли.

— Хотела рассказать прямо сегодня. Лучше дома признаюсь, — тут же включила послушную дочь.

Родители ближе к нам подошли.

— Зачем тогда откладывать? Сейчас и познакомимся.

Папа на Славу уставился пристально.

— Со мной вы знакомы, — заговорила глупо от волнения, ситуация у нас непростая. — А это мой парень. Зовут его Слава.

— Мог бы и сам представиться, — папу злило такое знакомство.

— Не поняла? Почему он с нами не говорит? — и мама понять не могла.

— Даже скромный пару слов бы выдавил, — папа недовольно заворчал. — Слава, ты стоишь с моей дочерью, а родителей игнорируешь?

Мой молчаливый парень потряс головой. Показал жестом, что слышать не может. Родители переглянулись, и ничего не разобрали.

Посчитала нужным дать понять сначала:

— Мы любим друг друга. Вы все выслушайте и оставайтесь спокойными. Ничего плохого со мной не случилось.

— Останешься тут спокойным. Не пойми с кем дочь, а я слова еще вытягиваю.

Папа ждал объяснений, мама следила за Славой, который в блокноте что-то писал.

— Слава не может ответить, — продолжила дальше, — Он говорит на другом языке.

— Ну ты подумай. Иностранец, что ли? — воскликнула мама, хватаясь за сердце.

— Слава понимает все, но только по-своему, и он…

Досказать не успела, Слава протянул листок папе. Родители вдвоем склонили головы, разбирая слова. Глядя на вытянувшиеся лица и, как мама вскрикнула, я подумала… Может, зря мы признались?

Сказала бы, горло у парня болит. Совсем охрип бедненький.

Выкручиваться, врать и юлить я умею прекрасно.

Но нет, не могла я скрывать. Раз в жизни настолько уверена в выборе. Не сейчас, так потом станет ясно…

Мой парень без слуха. И другой мне не нужен.

— Это что вообще? Шутка такая? — папа потряс листком раздраженно.

— В том, что мой парень, правда. Самая серьезная на свете. Слава вам понравится, когда узнаете поближе. Лучше нам встретиться дома и пообщаться нормально.

— Алиса, ты в своем уме? — мама голос повысила, — В записке от этого парня написано, что он не говорит и слышать не умеет. О какой-то жестовой речи, полный бред. Как с такими говорить, да еще и нормально?

— Я так ничего и не понял, но уже угрозу чувствую. Скажи Славе пусть идет себе и близко к тебе больше не подходит.

Со всей строгостью потребовал отец.

Сдаваться и не думала. Сейчас ругаются, потом и успокоятся.

— Нет, я не откажусь от Славы, я же вам сказала, что его люблю.

— Значит, он откажется. Быть такого не может, чтоб моя дочь не пойми с кем связалась, — папа стоял на своем. — По губам парень умеет читать?

Я кивнула.

— Уходи! Отстань от Алисы!

Папа заорал Славе в лицо.

Крик слышать не мог мой парень, но разобрал ужасные слова. Поник и, прощаясь со мной, дал на жестовой речи понять:

— Я люблю тебя, Иса. Будь счастлива.

Слава держался, не обвинял никого, кивнул в знак прощанья родителям, и мне помахал с самой грустной улыбкой.

Кинуться следом не дали. Отец задержал. А Слава испарился быстро-быстро. Вот тогда меня и накрыло. Пыталась доказывать, что сама могу решать, с кем быть. Рыдала без остановки, как будто никогда своего Славу не увижу. И только в ответ одно и слышала:

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Не бывать такому, не бывать. У них свои пары, у нас свои.

— Не заставляй нас методы спасения применять, тогда Славе мало не покажется.

Так нападали родители.

В общем, худшее случилось. Не поняли родные люди. А у меня сердце разрывалось без него.

Вернулся Макс в самый разгар разборок, заглядывая к нам в столовую.

— Чего кричите? Вас на улице слышно.

— Это тебе слышно, а не парню твоей сестры, — мама схватила сердечные капли и в стакан наливала.

— Макс, твоя сестра влипла серьезно, — папа назвал так мои отношения.

— Наконец-то не я, думал только меня в этом доме ругают.

Вот дурак. Вечно о себе только и думает.

— Как бы там ни было, — спокойнее отец продолжил. — Ты часто развлекаешься, гуляешь, маешься дурью. Но это лучше, чем найти себе в пару неслышащего. Уму моему непостижимо такое.

— Значит, гулять и развлекаться лучше?

Кто б мог подумать, что Макс удивится открытию.

— Сын, не отвлекайся, — папа по плечу его похлопал. — Не до развлечений нам уж точно. Алиса отказывается бросать глухого. Мы работаем, так что тебе за сестрой присматривать нужно.

Что?

Еще следить заставьте. Макс уже стал опытным.

— На тебя сейчас надежда, — мама тоже попросила, на меня с беспокойством поглядывая, как на полоумную какую-то.

— Только сунься ко мне, — зашипела на брата, и выскочила в коридор, подальше от сговора.

Неужели так трудно понять?

Неужели нельзя попытаться?

— Алиса, постой, — брат окликнул, когда я дверь в спальню свою открывала.

— Дома хоть не преследуй. Там на балу я подумала, что ты лучше, а ты…

Всхлипывая, прислонилась к косяку. Сколько еще брат меня разочаровывать сможет?

Больше просто некуда, хуже не бывает.

— Не реви. Завтра встретишься со своим Славой, никуда не денется он от тебя.

А?

Отлепилась от косяка.

— И ты что? Сдашь потом?

Макс покачал головой, и я заметила, что тоже был расстроен.

— Без вас забот хватает. Пока будем помалкивать, родителей так просто не проймешь.

Оставшись одной решила для себя. Макс все равно дурак. Но нет, как брат, совсем не худший.

Глава 24

Славик

С утра я приехал в универ с противоречивыми мыслями. Увидеть ее хоть мельком, свою девушку, рискнувшую дать нам шанс. И сам же себя заткнуть пытался.

Кто заранее чувствовал, что этим закончится?

Кто знал, что будет больно, и все равно полез?

Можно не тыкать пальцами. Я и так догадался.

— Слав, ты с Алисой еще не говорил, а уже тут конец света разводишь, — Ник в наш разрыв так быстро не поверил.

— И что ты предлагаешь мне сказать ей? Бросила своих однокурсниц-подруг ради меня, теперь и семью бросай так же. И вообще всех, кто против меня заикнется. Зачем мелочиться, действительно.

В глубине души я боялся ее потерять. Чувства придавали силы бороться. Только не причиню ли я вред своей борьбой, той, кто на короткий миг дала почувствовать себя любимым?

— Вот не надо себя настолько накручивать, — друг подбадривал меня, но при этом забывал о кое-чем…

— Зачем же накручивать? У меня есть похожий пример, — и пальцем показал на Ника. — Что мне делать, по-твоему? Организовать кражу девушки? Диана согласилась, но Алиса может отказаться.

В истории отношений Ника и Дианы тоже родители были против с ее стороны. У нас же запреты со всех сторон, и мои обалдеют, совсем не от радости.

Никто и подумать не мог тогда о чем-то ужасном, когда Ник впервые столкнулся с проблемами. И весь тот кошмар, через который пришлось пройти отчаянной парочке, невозможно забыть^[2]. Я и врагу не пожелаю такого, а что говорить об Исе. Готов пойти на все, лишь бы моя девочка стала счастливой.

— Ты не сможешь Алису от всего уберечь, — вынырнул из задумчивых мыслей Ник. — Но сможешь постараться это сделать, если будешь рядом. И я сто раз готов повторять, что не жалею ни о чем.

Перемена перед следующей лекцией подходила к концу. С утра не смог найти Ису, она не писала. Пропала и всё. Вникая в слова Ника, то и дело поглядывал на экран, сам не навязывая себя. Выйдет ли попрощаться еще. Или вчера был наш последний разговор?

— Не верится мне, что у вас что-то похожее будет, — Ник продолжал, сравнивая с собой. — Слав, ты всегда вляпываешься, а потом мы с Дейвом угораем. Лучше тебя никто не умеет создавать вокруг себя невероятные события, после которых, любые неприятности готовы бежать к тебе обниматься и во всем помогать.

— Ну, допустим, так было. Подарочные подруги тому пример. Но Иса же…

Я резко замолчал.

Как вошел в аудиторию Макс не заметил, и теперь не мог понять, чего он навис над нашим столом, протягивая сложенный листок.

«Выйди к сестре. Она хочет с тобой поговорить».

Прочел короткую записку и дошло… Вот и всё.

Я хотел прощальный разговор? Сейчас получу.

— Скоро вернусь, — на ходу бегло дал понять Нику.

Макс оставил записку и дальше прошел, оборачиваясь на меня, выйду или нет. И как бы я смог не выйти? Если только и мечтаю, вопреки рассудку, да что там, вопреки всему. Мечтаю увидеть ее.

Желание сбылось, Иса за дверью ждала. Только вот от понимания, зачем мы встретились, горчило нестерпимо.

— Иса, я понимаю всё, — первым начал.

Мне не хотелось доставлять ей трудности, подыскивать правильные фразы, чтоб меня, не дай бог, не обидеть.

Вместо того, смотреть, запоминать и даже поедать для своей памяти любимые черты, которые ночами будут сниться.

— Я рада, что ты понял, — это Иса смогла сама сказать на жестовом, заметно меняя настроение.

Когда встретились, глядела напряжённо, покусывала губы, расстроенной казалась. После моих слов ожила, заулыбалась.

Неужто расставанию рада?

Дальше вообще непонятки начались.

Иса, недолго думая, подпрыгнула и на моей шее повисла, обнимая крепко-крепко.

Ну, если так прощается, то я как бы не против. И сам ее обнял, балдея от возможности, еще разок вдохнуть ее ванильный аромат.

Прощание у Исы радовало меня, чем дальше, тем больше. Почаще бы так нам прощаться.

Отлепилась от шеи, и потянулась к губам…

Нет, нельзя, я же решил не рисковать. Ради счастья Исы от себя избавить.

Никто не видел, но я боролся с собой. Честное слово. Аж целых две секунды!

Мм-м… о чем я там думал?

Наверное, о том, люблю, что сойду с ума без нее, так бывает у тех, кто бредит поцелуями. И это я, тот самый пациент.

— Буду тебя ждать в столовке, — когда прощальный поцелуй закончился, чернявая с самым счастливым личиком мне сообщила.

Чего-то я вообще запутался.

Прощальные обнимашки бывают.

Поцелуй при расставании странно, но ладно, тоже можно засчитать.

Откуда взялась прощальная столовка? Ни в какие ворота не лезла.

— Мы разве не расстались?

Чтоб уж точно разобраться, в приложении ей написал.

— Нет! Я твоя девушка, которая скучала, — ответила тем же способом, и в подтверждение чмокнула в щеку меня.

— Но тебе родители разве не запретили?

Отец Исы люто сердился при виде меня. Представляю, как он будет против. И мама ее с опаской поглядывала.

— Мы что-то придумаем, Слава. Я не хочу быть без тебя. И хочу видеть, как ты говоришь: «Иса, я с тобой».

Дотронулась до моей ладони, давая почувствовать, что есть смысл в борьбе. Мы должны, должны быть вместе.

— Ты понимаешь, что из-за меня рискуешь?

Последнюю попытку дал. Потом и сам не отпущу.

— А ты? Помнишь, что дал обещание, ни при каких обстоятельствах не отказываться от меня до финала конкурса? — и хитренько сощурилась, лишая всяких шансов к отступлению.

О чем я мог ещё думать? И чем?

Доверился сердцу, откинув сомнения.

— Ну и память же у моей девушки, — вырубил приложение, и без всяких прощаний сгреб своё чернявое чудо в объятия.

Разве я мог, давая обещание тогда предположить, что мне будет легче не от нее, а от себя отказаться.​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 25

Алиса

Всю следующую неделю после разборок с родителями я находилась на особом контроле. Ни в какие курсы и встречи с подругами уже мне никто не верил. Макс отца заверял, что ко мне в универе его однокурсник и близко не подходит. Родители успели выяснить, где учится Слава, и что вся семья у него из неслышащих.

Я считала, что раз уж освоила многие словечки из жестового языка, то готова к встрече с родителями Славы. Вот только он не готов оказался.

— И почему нельзя? Макс прикроет меня, скажет, что с собой взял гулять.

Умею всё распланировать. Какая же я молодец.

— Иса, ты не подумай, что я не хочу, — вот и замялся, и так еле выдавал слова, теперь вообще спрятал в карманы руки.

— Ничего не поняла, — помотала головой, может стыдится меня почему-то.

Слава свел напряженно брови, вроде задумался сильно. Потом его лоб разгладился, и он оживился резко, нападая словами в своем быстром темпе.

— Подожди, подожди… Кем мне стать надо?

Понимаю, Слава в жестовой речи виртуоз, ему скороговорки можно доверять. Но я пока пойму начало, пропускаю, что было в конце.

— Моей девушкой любимой. Родители рады будут.

А я кто тогда? Разве не девушка?

— Слава, ты же мой парень, — напомнить могу, если надо. Мало ли, перегрелся на лекции, а встреча со мной доконала.

— Да-да, все так, — ну хоть согласился, значит, в себя пришел. — Тебе надо прикинуться, что тоже неслышащая. Иса, это нетрудно. Всего лишь жестами говори, а не поймешь или забудешь слова, делай вид, что уснула. Делов-то.

Инструкцию Слава через приложение выдал, чтоб наверняка дошло до меня. Но нет же. Еще меньше доходит.

Надо у Ника спросить, что стряслось, пока мы одну лекцию не виделись. И я ещё заикнулась про родителей на свою голову.

— Ладно, Слава. Не будем спешить, я жестовый язык подучу пока.

— Ну почему же, — то отговаривал, теперь пристал уже и сам: — У родителей будет годовщина в субботу. И я к ним тебя приведу.

— А если они догадаются? Вдруг выдам себя?

— Мы продумаем каждую деталь, не волнуйся вообще. Это твои нас застали врасплох, а мои встретят парочку подготовленных.

Успокоить меня мастеру выхода из всего, где даже входа нет, слабовато удалось. Я и так переживала, как встретят родители, понравлюсь ли я в качестве пары их сына. Что думать сейчас, когда обманывать придется?

Слава меня обнял, согревая самым любимым теплом. И только потянулся к поцелую, студенты табуном побежали на лекции. Пришлось и нам расставаться. Главное, что ненадолго.

Мы же не одну перемену теперь не пропускаем. Вечера пока в пролете, вся надежда на Макса, как ни странно. А он перестал ездить к друзьям, что тоже не обошло внимание родителей.

И самое удивительное с братом произошло вчера, когда за ужином отец похвалил, что Макс перестал напиваться. Ночами из клубов не возвращается. Прямо не сын, а золото, не то что я, шиплю на всех, кто заставляет забыть Славу.

Макс не стал ограничиваться одной похвалой, еще и поздравления потребовал. Так и объявил, что у него теперь девушка есть, которая ему очень дорога. В том и причина, чего он серьезней становится.

В общем, родители уже и меня пытали. А я что, как есть им сказала: «добрая, милая и скромная» девушка у нашего Макса. С Зоей мы подружки, и конечно же, я в курсе, кем брат впервые, кроме своей семьи, дорожит.

До конца лекции еще думала о самом трудном задании Славы. Умею хитрить, есть такое за мной. Но здесь даже моих способностей маловато будет. Жаль, что в настоящем виде, я для родни Славы не гожусь.

С началом перемены поспешила в столовку, там у нас следующая встреча. Мне даже с однокурсниками некогда уже говорить. И особенно с некоторыми до сих пор нет желания.

Как назло, столкнулась в дверях столовки с бывшими подругами.

— Опять со своим глухим будешь сидеть? — фыркнула Рина, поворачиваясь на стол, где мне уже Слава с Ником махали.

— В семье не без… хи-хи, — Тая тоже смолчать не смогла. — Макс бы не стал со всякими водиться. Хоть он умный, хоть бы мне его…

— Почему тебе? Что ты о себе только думаешь?

У охотниц за Максом намечались разборки, и я не стала им мешать. Зачем же портить аппетит. Всегда тошнило от их лицемерия.

— Все хорошо? — спросил у меня Слава, когда садилась к ним за стол.

Переживает обо мне, даже встал, до того, как от поклонниц брата смоталась. Все ему кажется, что я могу из-за него пострадать.

— Да, в порядке. Всего-то обменялись любезностями, — не хотела и значения гламурным злюкам придавать.

— И у меня все хорошо. Буду считать, что вы спросили.

Эу!

Уставилась на говорящего братца. Поднос поставил, и как так и надо, рядом с Ником пристроился.

— Ты-то чего здесь? Из компашки выгнали?

Слава с Ником с удивлением приняли. Они вроде решили, что Макс уже не враг. Но речи ни о каком общении не шло и близко. У Славы полно друзей, и у Макса были…

— Зачем вспоминать про придурков, — отмахнулся брат. — Если они на меня гонят из-за девушки. И готовы быть своими в доску, когда за мой счет угощаю, то нет у меня больше друзей.

В этот момент захотелось на злюк посмотреть. Они же стопудово за Максом следили.

— До чего ты фанаток довел? — показала брату на бывших подруг. — На всю столовку подавились, прокашляться не могут.

Вот теперь пусть они похихикают, самый умный для них, тоже на нашей стороне.

— Ну так чё, вы не против, что я тут? — Макс произнес четко, я поняла по Славе, что смог слова разобрать, но брат на этом не закончил. — Подождите! У меня ж тут записано.

Вытянул из рюкзака тетрадку, раскрыл и принялся искать по рисункам для слов. Точь-в-точь и у меня такая же, с похожими записями. И догадываться не надо, учитель с братом у нас одна на двоих. Очень терпеливая, по имени Зоя.

Макс повторил на жестовом, обращаясь к нам ко всем. Наверное, в этот день я и начну свой отсчет, когда Макс для меня стал самым лучшим братом. Значит, и правда, настроен меняться, если наплевал на все косые взгляды, репутацию мачо и то, что осудят. Пусть с ошибками, но пытался на жестовом говорить, а еще для Зои потренироваться.

Я вложила ладонь в руку Славы, переглядываясь с любимым. Мы-то уже точно знаем, что для чувств в языках нет преград. 

 ***

Слава

Спустя неделю моей личной части жизни в стенах универа, я уже бесился от досады. Чувствовал себя школьником, который на переменках с одноклассницей может видеться тайком. И стоило закончиться последней паре, как я смотрел уже вслед уносящейся Исе в срочном побеге домой.

И вот сегодня нам удалось продлить немного наше время. В понятие «немного», я закладываю то, что все равно ведь будет мало. А завтра все опять вернется.

Мои грустные мысли совсем не сходились с бурным потоком болталки от Женьки. Что-то не понравилось ей, как в переписке отвечал. И вот примчалась подруга-болтушка, всунула мне в рот леденец и понесло ее словами чан выплескивать. Явно, чепуху же мелет какую-то, глаза закатывает, руками размахивает. Ник пожелал нам удачи и к Диане домой поспешил, а мы остались во дворе Ису дожидаться.

Первым увидели Макса.

— Опять эта? — он даже вздрогнул при виде болтушки, хватило знакомства во время бала.

Женя поняла, что можно двоим самые полезные сто новостей рассказать, и начала что-то доказывать, переключаясь на не успевшего удрать подальше слушателя.

— Можешь идти, все равно не поймешь, — я самыми доступными жестами Максу сказал, он немного еще понимает, но суть уже начал ловить.

— Повтори, что было потом?

Макс не ушел, а наоборот, зацепился за что-то в болталке. И пока я ждал Ису, мог считывать по губам.

Женька снова протарахтела, Макс закивал, расспрашивая дальше.

— Ну что там у вас? — не выдержал вскоре.

Если про парня, которому в лоб прилетело туфлями, так Женя мне уже десять раз писала. Знаю, что видятся они все чаще и чаще, а мы ждем, когда же парой станут. Приступы болталки стали реже у нее, полностью пока не пропали. Но нас уже радует любой результат.

Женька вручила и Максу леденец, надула щеки, подпрыгнула. И все, значит, ей полегчало. Внимательно поглядывала, что мне Макс в телефоне писал.

«Твоя подруга мне одну идею подкинула. Но надо сначала с Зоей обсудить, а то вдруг не получится. Потом тогда вам с Алисой скажу».

Вот те раз… Макс вдвойне заинтриговал. Пока я думал, что болтушка мелет ерунду, она идеями тут рассыпалась.

Это ж сколько я пропустил!

Знал бы, приглядывался внимательнее или в приложении выговориться дал. И еще больше интересовало, что именно Макс хочет у Зои спросить…

Настроение у брата моей девушки заметно повысилось, махнул мне с Женей «Пока» и понесся туда, где даже для меня нет интриги.

С приходом Исы уже и подзабыл, что тут идеи мимо пролетали. Нам предстояло сегодня и так одну воплотить.

— Слава, я готова к твоим родителям ехать, — объявила чернявая, когда мы с Женькой распрощались.

Жесты четкие, глаза растерянные. Волнуется моя девушка, понимаю. Я сам уже передумывал в течение дня десять раз. Макс нас прикрыл, говоря родителям, что они вместе на День рождение к его воображаемому другу идут. Будем надеяться, что хоть с этим пронесет, и не возникнет накладок.

— Иса, я предупредил. Только мы ненадолго, для первой встречи за пять минут управимся.

— Да? Чего так мало? А потом куда?

Ну-у, у меня были варианты.

Вру всё! Я хочу с ней побыть наедине, и вообще много чего хочу, ведь в нашем положении, мы будто на свободу из решетки вырвались.

— Ты еще не все словечки наши знаешь, вот почему, — ну не говорить же прямо, что у некоторых башню второй месяц сносит.

— Так я же всю неделю готовилась. У Зои спроси! Даже сейчас тебе жестами отвечаю.

Это я воспринимаю новый для Исы язык уже с пониманием, но ни в коем случае не говорю, что она высчитывает порой какой палец нужен для буквы. Мы говорим руками, и я глядя на свою девочку, часто несдерживаюсь, как и сейчас…

— Слав, тут люди, — пытается вырвать ладошки.

А я что поделаю, когда теплота распирает меня до глубины души. Раньше и не знал, где глубина. А с Исой понял, ради меня пыхтит, старается и учит мою речь. Вот потому так часто и тянусь ей руки целовать. Полная остановка людей не помеха. Это моей девушке повод смущаться. Но не мне. Я горжусь тем, что смог встретить такую, и боюсь, что могу потерять… 

Глава 26

Алиса

При входе в дом родителей Славы я мысленно вспоминала всю жестовую речь, от волнения перемешалось многое. Ох, и накрутила себя. Сама разволновалась и Славу часто дергала.

— Я с тобой. Ты помнишь, Иса?

Произнес и обнял меня перед дверью квартиры. Перед тем говорил, что как бы ни произошло, от меня не откажется, и словами любви успокаивал.

— Я тоже тебя не отпущу, Слава.

Представлять по-другому уже не могла. Когда чувства открыты и есть в них уверенность, любые препятствия кажутся лишними, и все, чего хочется… Переступить. Раз, два… и всё. Да так, чтоб позади помехи все остались.

Дверь Слава открыл своим ключом. Вошли в коридор, успели только скинуть верхнюю одежду, и сделать пару шагов, я увидела маму Славы.Невысокого роста, полненькая женщина с добродушным лицом, и похожей на Славу располагающей улыбкой, несла широкое блюдо. Увидев нас, не свернула, как понимаю к накрытому столу, а тут же к нам подошла.

— Мама, познакомься с моей девушкой Алисой, — представил мой парень, как принято в таких случаях, на своем языке. снд

Мама Славы только мельком на слова сына поглядывала, ее внимание все было на мне. Вручила Славе блюдо с салатом, освобождая руки, и я даже смутилась немного, от того, что меня обняла.

— Ты понравилась маме, — за спиной у родительницы, мой парень дал знак, подмигивая заговорщицки.

Фу-ух. Вот уже и легче стало…

Что там Слава обо мне родителям наговорил, когда предупреждал о нашем приходе, выведать не успела. Но то, что надо следить за языком, и вслух не болтать, мне точно ясно.

— Проходите, — мама Славы показала на зал, там поставили стол для нашей встречи.

Сероглазый мужчина брюнет, находился уже за столом, поднялся, присматриваясь к нам. Не спешил, как мать семейства радоваться.

— Думал сын разыгрывает, а он и правда… — часть слов дальше не поняла, но то, что от Славы девушку родители увидеть заждались, я уже догадалась.

Так, пора мне что-то сказать, а то с попыткой косить под скромницу, могу перестараться.

— Я очень рада с вами познакомиться, — к родителям обратилась, подпрыгивая на каждом жесте.

Если честно, то репетировала дома. Самые главные слова для знакомства с родителями выписала. Учила и Зое давала проверить. Для сценария простой встречи готова. Тем более, Слава ненадолго сюда собирался.

— Мама, мы думали на чуть-чуть к вам заглянуть, — оглядывая стол из наставленных тарелок, Слава хлопал глазами.

— Я этого дня ждала сто лет, — отмахнулась мама от него, и пирог разрезать продолжила.

— Когда столько успела? — удивленным прикинулся Слава, срываясь на смех.

— Главное, дождались, — четко выдал папа, на меня показывая.

Только и успевала вертеться, чтобы вникать в разговор. К темпу и манере Славы привыкла уже, для меня замедляет слова, когда произносит. Общается обычно размашисто. Я ловлю его фразы даже чувствуя иногда по тому, как смотрит, по мимике, и еще у нас часто мысли совпадают. У мамы Славы видела более плавное произношение, слова порхали, закругляясь. А у папы резкие жесты, прямыми линиями, в конце фраз обрывались.

В общем, папу понять было труднее всего. Но я же еще ученица. Вот выучу весь жестовый язык, тогда даже скороговорки расскажу на нем.

— Вы вместе учитесь? — поинтересовалась мама Славы, между тем, как угощения мне старалась поближе подвигать.

Мне неудобно стало, что такую добрую женщину обманывает наша парочка шпионов. Но и Славе же пообещала держаться в своей роли.

— Да, мы учимся, — тупее ответить не могла я.

Зато не ошиблась. Ну и скромница все-таки.

— Мы вместе в конкурсе. Так и начали встречаться, — Слава на выручку пришел, затем легонько обнимая меня сзади.

— Тогда и в поездку вместе поедете? — мама напомнила про главный приз.

— Если повезёт, — я скорей размечталась, чем верила.

Третий тур приближался. Билет один. Конкуренция есть. Слава сказал, что без меня не поедет. Ну и я без него не хочу. Выиграет Макс, та же ситуация случится. Надолго не захочет Зою оставлять.

Слава понесся о конкурсе рассказывать, отвлекать внимание от меня. Я кивала, когда надо было слово вставить или угощения за обе щеки уплетала.

Возле отца Славы что-то звякнуло, падая на пол. Не думая ни о чем таком, подскочила со своего места, что ж сидеть, когда мужчина не заметил. Наклонилась под стул папы Славы. Так есть, столовый нож упал.

— Спасибо, Алиса, — мама тоже подсуетилась, выдавая мужу другой, а этот к грязной посуде отправился.

Значение не придала, когда за стол садилась. Поймала только на себе более цепкий взгляд главы семейства.

— Славик, хватит болтать, — резко выкинул жестом «стоп», ему отец. — Пусть Алиса нам о родителях скажет. Что они думают про нашего сына?

Упс…

Переглянулись со Славой. Куда ж больше врать-то?

— Пока не думают… Мало с моим парнем знакомы.

Слава мне «класс» под столом показал.

Выкрутилась, называется.

— Так. Ну если у вас любовь и всё серьезно, тогда мы хотим с твоими родителями встретиться.

— Да-да, — закивала мама радостно. — Там и Славика они лучше узнают. Сын любит подшутить, но мы гордимся им. Хорошим парнем вырос.

— И оболтусом тоже отличным, — усмехнулся отец.

Если не брать во внимание, что я пока хромаю в произношении жестов, и часть фраз упустила, выделяя суть, все равно чувствовала себя в самой обычной семье.

У нас бы также отец Макса подкалывал, а мама пыталась задобрить. Мне понравились родители Славы, даже суровый с виду отец под конец посиделок уже не пугал. Мама приглашала почаще к ним приходить. И когда Слава с отцом отвернулись, по секрету призналась, что сын стал от счастья светиться рядом со мной.

Спускаясь во двор, я считала, что мы справились. Слава довольным остался после такого знакомства.

— Как потом признаваться будем?

Вот, что меня волновало. И перечеркивало наши заслуги шпионские.

— Дай время, пусть привыкнут лучше. Родители всегда хотели мне в пару девушку из наших. Иса, потерпи немного.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Могу и много, — обреченно выдала. — У некоторых родители вообще плюют на чувства дочери.

Мои наотрез от привыкания к Славе отказались. Никакие доводы не понимают, что он добрый, порядочный, умный, мой человек, еще говорят в таком случае. И сейчас совсем не хотелось спешить расставаться…

— Макс написал, что мы еще можем гулять. Ваша поездка День рождения пока продолжается, — не мне одной продлить встречу хотелось.

Насколько Славе хотелось, он и показал, не сходя с места. И пикнуть не успела, как на руки подхватил, и закружил-закружил нас прямо во дворе.

Спросить смогла, когда только поставил:

— Куда пойдем?

— А куда ты хочешь? В парк? В кино?

Подкинул варианты, но больше привлекал самый ближайший. В соседнем дворе находился тот дом.

***

Славик

После моих родителей пошли ко мне в соседний дом. Вывели на прогулку Рона, показывающего всю свою собачью радость, что с ним мы играем вдвоем. Иса гонялась за ним, а я от него. И нам никто не нужен был в такие безрассудные, но в тоже время теплые моменты.

Начинающийся весенний дождь загнал нашу компанию снова домой. Мы вместе готовили чай, какие-то бутерброды, кормили собаку. Все было с ней новым и правильным, что я не мог даже гостьей почувствовать Ису. Хотелось большего, видеть рядом, всегда и со мной.

— Слава, мне нравится у тебя, — развела она руками в стороны, показывая на просто стены в зале.

— Обычно здесь, — сам себе думал, что вряд ли я тяну на уровень ее жилья с родителями.

— А давай украсим их картинками…?

— Не понял?

В конце еще что-то на жестовом сказала, но сложные слова Иса не все еще сечет.

— Этим вот, — показала мне на фото нашего проекта в телефоне.

— Ты хочешь, правда?

— Ну не только это, можно еще наш личный придумать…

— Проект? — подсказал я по буквам, и она поняла.

— Нашу с тобой историю, да, — кивнула, и я видел, уже загорелась идеей.

— Все, что ты захочешь, Иса. С тобой я хочу все!

Мой ответ порадовал мою все еще напарницу для конкурса. Только мне, если честно, было все равно. После гонений от родителей любимой девушки, мне хотелось просто забрать ее к себе. Пусть хоть историю Рима тут наклеит, лишь бы не разлучали нас больше.

— Слава, я с тобой тоже все хочу, — Иса вернула мой ответ с заминкой, и подставила губы для поцелуя.

Что это все?

Я сомневался и не слишком надеялся.

Вдруг она про картины, а я тут своими мыслишками…

Прикоснулся к желанным губам и не хватало сил остановиться. Нежные пальчики Исы гладили мою шею, затылок, а я… еле держался, стараясь не набрасываться на нее.

— Иса, еще чуть-чуть и съем тебя, — пообещал, как есть, а было, ух, как жарко мне.

— И чего ждешь?

По губам прочитал, а еще по глазам потемневшим. Своих мне не видно, но явно одичали перед самым важным моментом.

Стоп. Стоп. Похлопал себя по лбу.

— Я люблю тебя, моя девочка. Хочу до безумия… Но могу подождать.

На самом деле не могу. Сил моих нет. Но так ей сказал.

Иса разволновалась и часть фраз говорила на жестах, кое-что я читал по губам:

— Слава, я не все поняла, — встряхнула она головой, отчего слетела резинка, выпуская на свободу чернявые локоны. — Я не знаю, когда снова вырвусь к тебе. Но я знаю, что хочу быть твоей и сейчас, и всегда. Ты должен моим первым стать.

Зажмурился на миг и резко выдохнул от самого приятного признания.

Я чувствовал, что так у нас и будет. Надеялся, и вот, теперь и мне время признаться… в том, единственном, что от нее скрывал.

— Моей первой девушкой должна стать ты… Иса, только ты.

Она поняла, обнимая меня крепко-крепко. И как часто стучит ее сердце я сейчас чувствовал своим. Я не мог слышать ее слов, ее голос, и даже дыхание. Зато ощущал нас вместе, одним целым, одним сердцем, что стучит для двоих.

Будет это правильным или нет… Думал слабо, зато бежал быстро со своей любимой на руках. Прямо в спальню, не давая себе передумать. И с новой клятвой, что готов ее выкрасть, и все что угодно. Она должна быть моей… а я буду ее.

Мы не зажигали светильник, полумрак не показывал слов. Желания касаться, трогать и ласкать сами за нас говорили. Я пьянел от нее, не мог надышаться и просто тонул. А она отдавала себя без остатка…

… Нет, уже никуда ее не отпущу. Дал себе новое обещание в ванной, куда отнес свою теперь душой и телом девушку. Иса при свете смущалась, и подрагивала от моих прикосновений. До утра бы нас купал, да только торопиться она начала.

— Слава, мне пять раз уже Макс звонил, — показала на экран телефона, нервно набирая брата.

Я достал свой и там увидел много сообщений от Макса и парочку от Зои. Так и было, мы обо всем и всех забыли. И возвращаться из нашего времени мне совсем не хотелось.

— Иса, давай я опять пойду к твоим родителям. Прямо сейчас.

Решил серьезней некуда.

— Прошу, подожди, Слава. Сначала я им скажу. Потом вместе, — попросила она, добавляя: — Я тоже не могу нас больше скрывать.

Не слишком-то успокоили меня слова любимой, хотя знаю, Исе решительности не занимать. Больше надеялся на свой план. Идти и добиваться. Объяснить им, что дочь их не обижу и всегда буду любить.

Пока оставалось провести свою девушку до машины Макса, и отпустить от себя. Ненадолго. Я верил, что должна улыбнуться удача. И родители Исы поймут.

***

Верил я ровно один день, в удачу только с одной стороны. И на следующий день, вторая на меня свалилась. Ничем особо там удачливым не пахнуло.

— Мы поговорить с тобой пришли, — с порога заявил отец, в неважном настроении.

— А я занести пирог твой любимый, — мама сказала и пакет протянула.

Это что еще за заговор?

Пирог любимый мне приносят с доставкой, когда серьезные проблемы получаю. Еще когда болею. Ну может и на праздники. В остальное время, к себе зовут. И там уже подкармливают.

— Что я уже натворил?

Прямо спросил. Не заболел уж точно.

— Славик, мы хотим про Алису с тобой поговорить, — мама немного прояснила, откуда ветер подул с пирогом.

— Да, у нас есть вопросы, — нахмурился отец.

Какие могут быть вопросы вместо поздравлений? Родителям понравилась Иса. Остальное неважно… Или важно?

— Сразу говорю, не откажусь от нее. Вы ее не знаете, как я. Алиса очень добрая и любит меня.

— Потому что не знаем, мы и пришли с вопросами, — мама пыталась обстановку расслабить.

Но папа был очень напряжен.

— Просто честно ответь, твоя девушка слышит или нет? Хочу знать правду без всяких этих фокусов.

— Каких еще фокусов?

Пока переспрашивал, просчитывал, в чем нас подловили…

Когда мы успели сдать себя, уже за столом или, когда к дому только подходили.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Отвечай сначала правду. А потом узнаешь.

Ну да, логично. Если узнаю раньше, тогда опять выкручиваться буду.

— Я хотел показать вам свою девушку, чтоб она вам понравилась вначале такой, как вы хотели. А потом уже приняли, что она не из наших. Для меня Алиса не делится по слуху, я просто люблю ее и сколько смогу буду рядом.

— Так мне и понравилась твоя девушка, — мама меня обняла.

— А мне вранье не очень-то понравилось. Вряд ли я смогу принять твой выбор, сын.

И дальше своими наблюдательными способностями папа поделился. Мы умеем мелочи подмечать, и мой отец не исключение. Первое, что привлекло его внимание, как Иса пару раз повернулась в сторону окна. Тогда папа заподозрил, что с улицы звуки ее могли привлекать. Дальше провернул свой фокус со столовым ножом, следя, чтоб девушка не видела, как падает. И контрольный выстрел, когда мы выходили, папа хлопнул на расстоянии, подмечая, как гостья вздрогнула, не подавая вида.

— В шпионки бы ее, — папа хоть как-то девушку похвалил.

— Нет, лучше в мои невесты, — без всяких сомнений размечтался я, представляя Ису в белом платье.

— Мое мнение ты понял, — отец не смягчался. — Ты не послушался, но все же сын у нас один.

— Славик, я очень хочу верить, что Алиса тебе боль не причинит, — мама собралась всплакнуть.

— Да чего вы волнуетесь?

— Как тебя приняли родители Алисы? Тоже правду говори! Вот что нас волнует, — ответил мне отец.

Не могли попроще вопросы придумывать? Самый худший спросили.

— Родители… — как бы им помягче выдать? — У Алисы самые везучие родители. У дочери я появился. А у сына девушка из наших. И ничего, они почти довольны.

Ну вот, я снова вру.

— Видишь, какие родители бывают? — мама прониклась историей семейки Крысиных, обращаясь к отцу. — Не сторонятся нас, не считают непригодными к жизни.

— Значит, нам надо познакомиться с ними. Может, я не понимаю чего-то? На них посмотрю и тогда мое мнение может изменится. Договаривайся, сын, о встрече!

Есть у слышащих выражение «прикусить язык». У меня сейчас свое возникло: чем мне «склеить пальцы», чтобы жестами не врал?

Что не ляпну, только хуже делаю…

Глава 27

Славик

С утра в универе уже чувствовалось скопление народа. Ректор расхаживал по коридорам с делегацией. Иностранцы фотографировали все подряд. Участники конкурса приехали нарядными, и у каждого собиралась своя группа поддержки. Вот-вот должен состояться финал. И там руководство компании-спонсора объявит победителя проекта.

— Мы за вас с Алисой, — ко мне подошли Ник с Дианой, желая огромной удачи.

— Я рад, что в финале есть Мы, — самым приятным делился с друзьями. — И важен уже не сам конкурс, а то что мы вместе и есть друг у друга. Еще бы победить в другом.

— В нас не сомневайся. Мы везде успеем, — Иса отвлеклась от разговора с Викой, замечая последнюю фразу.

Ответить своей девушке я не успел, к нам спешила с коробкой Алена. Наверняка, мой любимый пирог испекла, чтоб я не расстроился, если с победой не сложится. За ней поспевал оператор, даже сейчас нацеливая свой объектив.

По одну сторону от меня, Дейв пытался Женьку переговорить. Но даже ему далеко до ее парня, вот кто болтун теперь у нас номер два. По другую сторону, Варя с Матвеем за руки держались, глядя друг на дружку, как мы часто с Исой.

Ко мне даже родители хотели приехать, но я обещал им обо всем сообщить, не выходя из конференц-зала.

Как-то так получилось, что самая большая группа поддержки у меня с Исой. Я просил друзей не приезжать. Ага, так и послушались. Здесь все, рядышком тусуются. И требуют после конкурса, любое мое место, какое займу, такое и отмечать.

Большим везением можно назвать, когда есть хоть кто-то из близких людей, готовый подарить свою поддержку. А что обо мне тогда говорить? Кем я могу себя назвать, рассматривая целую толпу, желающих со мной быть рядом?

Ну уж точно, не каким-то ограниченным. Захочу, а не дадут. Пусть с опозданием, но признаю. Я везунчик. И хоть мне везет не во всем, но мое настоящее не жалеет о прошлом, а мое будущее радуется, что со мной будет самое ценное — разные и отчасти с приветом — дорогие и близкие люди.

Даже Макс уже перестал быть чужим. Он немного позже присоединился к нам, и на месте топтался, задумавшись. Я подошел к нему.

— Буду рад твоей победе, — я произнес на жестах медленно.

Раз кивнул, значит, понял.

— А я хочу, чтоб победили вы, — в конце он пальцем на меня показал и сестру.

Мы то биться готовы были за приз, то раздаем теперь, не придавая больше сверх значения. Мой «приз» смеется вместе с Викой над рассказами Женьки, а Макса…

— Еще не началось? Я успела?

К нам подлетела Зоя, для меня она девушка-кошка, а для Макса и есть главный «приз».

— Ты сама? Сама… приехала?

Макс так опешил, что жесты растерял. Плюнул на то, что еще спросить собирался, и прижал к себе личную группу поддержки.

У Макса, если не считать нас, только одна Зоя. Но только немногие знают, что ради него она впервые сама проехала через весь город. Бывает и такая поддержка, в которой сам поступок, значит больше многого.

Декан махнул, что можно заходить. Комиссию пустили раньше. И мы со всеми участниками вскоре занимали места.

Нашей толпе два ряда занять пришлось, и все ждали, когда же когда, покажут наши проект. А я им не говорил, что в каждом из моих друзей добавлена частичка, они нас вдохновили с Исой.

— Слава, конкурс пройдет, и моя просьба тоже, — внезапно моя девушка вспомнила наше условие.

Вернее, размечталась.

— Даже не надейся, — наклонился к ней и легонько прикоснулся губами к ее нежной щечке. — Я с тобой. Будь что будет, и уже навсегда.

Иса успокоилась, вложила ладошку в мою руку и так мы ждали своей очереди.

Перед нами показали проект Макса, Зоя встала и не садилась, вглядываясь в речь уже любимого парня.

Затем уже вызвали нас. Куратор показал мне «спокойствие», и вышел вместе с нами для перевода моих слов. Хотя теперь и Иса неплохо справляется, скоро в одном темпе сможем обо всем поговорить.

По слайдам комментировала моя пара для конкурса. Меня попросили в конце раскрыть идею и значение столь необычного проекта.

Куратор начал переводить, а я объяснять без выдумок, как есть, скрывать мне совершенно нечего.

— Название проекта "Собери свою мечту" возникло неслучайно. Вдохновение перед вами, — рукой показал на ряды восхищенных друзей. — Нашим главным желанием было привлечь внимание тех, кому нужен луч света. Пребывая на сайте каждый найдет что-то свое, а если нет, то почувствовать сможет себя: смелее, добрее, прекраснее. Я благодарен своим близким людям за то, что когда-то и они помогли мне себя превозмочь.

Вроде бы все сказал. Вообще-то готовился, а вышло, как обычно, из того, что первое на ум пришло.

Комиссия улыбалась нам, когда садились на места. Макс развернулся и мне руку пожал, сестру поздравил с нашей совместной работой.

— Пусть объявляют уже, на своих экзаменах нервничал меньше, — задергался Дейв.

После обсуждений, вышел на сцену мужчина в костюме и галстуке, представитель компании-спонсора. О чем он говорил, куратор мне пытался урывками суть передавать, он тоже ждал самого главного.

Мне с такого расстояния все равно не прочесть по губам, рядом с Исой расслабился. Мы сделали все, что могли. Возможно, через несколько лет намного лучше сможем выдать результат. Вот, даже в мыслях я нашу парочку соединяю.

Представитель компании продолжал говорить, что-то зачитывать с листика. Зал спокойно слушал, вполне обстановка нормальная.

Как вдруг… Повыскакивали с мест. Иса на меня запрыгнула.

Каждый обниматься кинулся. И все одновременно!

— Слава, мы победили. Наш проект назвали лучшим! И Макса отметили, он на втором почетном месте.

Иса поделилась со мной, ей вторил куратор, стоя сбоку.

А мне пока и сказать толком что-то не дали. Дотронуться словами выходило, до каждого-каждого. Команда поддержки пока не поздравила, собрание проводить не давала.

Женька скакала и плескала в ладони. Алена меня подкинула вверх. Варя, Зоя, Вика и Диана обниматься торопились. А Иса рядом принимала поздравления, после меня нападали уже на нее. Парни тоже не стояли в стороне, просто пропустили девушек, затем и сами набросились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вырваться удалось только, когда нас опять на сцену вызвали.

— Приз был рассчитан на одного участника. Вы озадачили компанию-спонсора, — переводил мне речь, обращенную к нам, куратор.

— Хорошо, что вообще победили, — я не знал и что делать с призом на одного.

Отдать Исе могу, но она точно так же собиралась вручить его мне.

Все друзья теперь тоже по парочкам, так бы с радостью подарил свой билет.

Так, стоп. Это чего Иса снова на мою шею бросилась?

Второй раз победить мы не могли… И ничего, что на сцене стоим, мне-то приятно, со мной моя девочка.

— Слав, компания ради вас исключение сделала. Узнали, что вы не только пара для проекта. И дарит два билета в Амстердам! Еще сказали, после подписания договора на проект, закажут у вас похожие идеи. Вы отлично постарались, молодцы!

Куратор переводил-переводил, добавляя часть и от себя, а я радовался с маленькой тенью сомнений. Именно тех, что касались родителей Исы…

***

Алиса

Даже не верилось, что мы победили. И нет, у меня не было мечты получить главный приз для двоих, просто я не думала об этом.

А теперь хочу-хочу-хочу!

— Потом нам расскажите, когда приедете. Мы мечтаем вместе путешествовать, — попросила Диана, во время посиделок в кафешке для отмечания нашей победы.

— Да, конечно, — вышло почему-то немного тоскливо.

— Ты думаешь, родители смогут вам помешать? — поняла мое настроение Вика.

— Я переживаю, чтобы Славе никто не навредил.

Это меня очень волновало.

Девочки пожелали удачи, не отчаиваться и если надо, то отстоять своего парня. Зоя более загадочно отнеслась, намекнув, что брат мне сам новость расскажет.

В дороге Макс вкратце ввел меня в свой план. Оказалось, что узнаю последней. Зоя и Слава уже в деле, одна я, как запасной игрок у них. Идею плана подсказала Женька, вспоминая похожую историю своей троюродной сестры. Потом Макс с Зоей придумали тройное попадание, а Слава поддержал.

А у меня, что? Вариантов не было.

Вернее, был один, сбежать к своему сероглазому парню.

Дома родители спросили о результатах конкурса. И о-о-очень удивились.

— Алиса, но как ты проект брата смогла победить?

Отец был рад, что хоть кто-то из Крысиных там засветился, но недоумевал по поводу моих способностей. Я все-таки пока на втором курсе.

— Проект победила… благодаря моей паре на конкурсе…

Пробормотала я, с тяжелым сердцем, скрывая запрещенное в доме имя. Мне запретили его даже вслух называть.

— Уже что-то новенькое, — заинтересовался отец. — Макс, ты знаком с парой Алисы?

— В последнее время познакомились ближе. Он мой однокурсник, талантливый и чувствует людей, — не договаривая, брат сказал о Славе.

— Надо же, как интересно. Дочь, а тебе он как? Если хороший, то и прогуляться вместе можно. Проект закончился, а выходные впереди, — обрадовалась мама, принимая за новое увлечение.

Я тут же ухватилась за возможность. Это же мы со Славой тогда встретимся…

— Встретиться и позже сможете, — отмахнулся Макс, превратив мой шанс в облом. — У меня для вас есть еще новости! Я серьезно встречаюсь с девушкой и хочу, чтоб вы приняли мой выбор.

Самая умопомрачительная новость приближалась…

— Ты стал серьезнее, когда начал встречаться, я думаю, что девушка нам понравится, — маме давно хотелось больше об избраннице брата узнать.

— Да и чего тут думать, мы ж ее не видели, — папа тоже не прочь был уже посмотреть.

— Если вы согласитесь поехать к ее родителям, тогда и познакомлю с ней. Но если вы откажетесь даже попытаться принять мой выбор, тогда я все равно с любимой девушкой останусь.

Взял и поставил перед фактом.

— Она что, страшная или глупая? Алиса же нам девушку расписала совсем по-другому, — мама озадачилась с таким предупреждением.

Папа предположил, что сильно бедная. Почесал затылок и согласился на это, лишь бы на сына влияла как надо.

Никто не угадал.

— Мою девушку зовут Зоя и она… неслышащая.

В тишине гостиной слова, будто громом по дому ударили.

— И ты туда же?!

— Этого не может быть!

Заорали родители.

Они вдвоем опешили от нашего сюрприза. Но не до конца, я им помогла еще чуть больше.

— Вы тоже с моей парой для конкурса знакомы, не только Макс. Я победила вместе со Славой и благодаря ему. Расстаться с ним для меня слишком тяжелая просьба. И если от меня для вас только угроза и позор, тогда я тоже останусь только с любимым, подальше от вас.

— Уму непостижимо! Надо что-то срочно делать, — мама за голову схватилась.

— Пусть завтра же вылетают в Европу на год. Сейчас договорюсь за билеты, — отец принял решение и поспешил на выход.

— Папа, мы не школьники. Без наших пар мы никуда не полетим, — остановила я внеплановый полет.

Ох, выслушать пришлось немало. Родители смиряться не хотели. Папа позора боялся, мама того, что губим себя молодыми. Но мы стояли на своем так, как и договаривались. Нам надоело скрываться.

— И что вы нам предлагаете? Как с такой девушкой говорить? — возмущался отец.

— А как к твоему парню обращаться, Алиса? — мама расстроилась, словно я с монстром встречаюсь.

— Если вы ради нас захотите сделать попытку, то сможете попробовать. — начал свое предложение Макс, — На выходных родители Зои вас приглашают к себе. Там будет и Слава со своими родителями, они тоже хотят вас увидеть.

— Я очень хочу, чтобы вы согласились. Нам больно и обидно выбирать между близкими и любимыми, — попросила я, со своей стороны.

Родители сразу не дали ответ. Находились в полнейшем шоке. Согласятся или нет? Много процентов мы с братом не давали, но все же надеялись, что мама и папа дрогнут, оттают, а нам не придется тогда выбирать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 28

Слава

Родители только и ждали встречи с родней Исы, но удивились, что не к ним придут, или не нас зовут к себе.

— Зато здесь совсем рядом. Зоя с нами поблизости живет, — я подкинул для родителей положительное в вечере.

Внутри себя я не был так спокоен, каким хотел казаться. Я же вообще не мог заранее предположить исход этого ужина.

Придут родители Исы и Макса для попытки? Это самая большая интрига для нас.

А если придут, то не на разборки ли? Тогда мои тем более останутся при мнении, что нас надо делить, не смешивая пары.

И сами по себе мои мама и папа, я уже не знал, как теперь воспримут Ису. Ради меня, наверное, сдержаться смогут. Родители любят меня, и то что хотят узнать девушку не из «наших» поближе, для них уже многое значит.

Дверь нам открыла Елена, мама Зои, приветливо знакомясь с моими родителями. Отец и мать девушки-кошки с нормальным слухом. А когда у них родилась девочка без слуха, выучили жестовую речь и азбуку, чтоб общаться с ребенком. Потому на нашем ужине они будут, как посредники между моими и родителями Крысиных. Если те придут, разумеется.

— Славик у вас такой хороший парень, — расхваливала меня Елена, провожая нас в гостиную.

— Мы рады, что наш сын подружился с вашей дочерью, — мама ответила тоже душевно.

Вот так бы и до конца вечера все мило поболтали, понадеялся я.

За стол еще никто не садился. И моя сговорившаяся команда уже поджидала здесь.

Родители при виде Исы напряглись.

Да и она сама нерешительно к нам подошла, как будто вот-вот ее папа укусит.

— Здравствуйте, — произнесла для родителей сама скромность чернявая.

Ну я ж не выдержал и к себе ее ближе привлек, пусть видят, что она Моя.

— Славик нам говорил, что ты…, — мама запнулась, опуская руки.

А папа подхватил:

— Она нас точно понимает? — ко мне обратился.

Во дают!

На Ису глянул, побледнела вся. Ищет куда спрятаться подальше.

— Моя девушка знает нашу речь! И она ради меня учит жесты. Вы же видели, что старается на нашем говорить, — как есть уже сказал родителям.

— Может, жалеет тебя? — мама опять за свое.

Никак про моего дядю позабыть не может. Там тоже жалела, потом надоел ей и бросила. А мне терпи из года в год эти рассказы.

— Давайте не будем…

Я только начал просить, чтоб не вспоминали про дядю хоть раз. А то дойдем до момента, что он ушел в монахи, потом подался в горы, а через время клад нашел в лесу. Короче, он судьбой доволен. Живет в своей вилле на острове и каждый день благодарит судьбу, что его бросила сварливая жена.

Но Иса меня перебила, из слов мамы понимая, о чем она сильно волнуется.

— После знакомства я испытывала много всего к Славе: злилась, обижалась, удивлялась, восхищалась и влюбилась. Только про жалость к его слуху не подумала. Это ваш сын меня часто жалеет, а им горжусь.

Мама опешила от искренних признаний Исы, тем более на нашем языке.

— С ним жизнь тяжелее будет, — отец решил предупредить, показывая на меня. — Алиса, ты подумай, тебе придется нелегко.

— Я уже подумала, — Иса начала отвечать и на меня посмотрела. — Может и тяжелее, но как я пойму? Мне не с кем будет сравнивать… мне нужен только Слава.

Договорила и уткнулась лицом в мою рубашку на груди.

— И что теперь? — спросил я растерянно. — Испугали мне девушку.

Родители еще больше замешкались. Мама первой сдалась. Оторвала Ису от меня, и сама обняла в знак того, что ей понравился мой выбор, несмотря ни на что.

Отец более сдержано меня хлопнул пару раз по плечу, мол, чего уж, какая есть, такой полюбим.

Мама Зои пригласила всех к столу, и мы заняли места. Расположились рядом двумя парочками. А родители сели напротив.

— Ну как у вас? — Зоя повернулась к нам с Исой.

— Вроде налаживается, — я облегченно заметил.

— Теперь и вам наполовину повезло, — Макс меня тут же поздравил, имея в виду, что родители Зои на их стороне.

Девочки о чем-то еще переговорили за нашими спинами. Родители начали болтать о своем. Мои быстро нашли общий язык с хозяевами дома. И только иногда поглядывали в нашу сторону. Мама с прежней теплотой на Ису, а папа уже не пытался проверки устраивать. Напряжение спало в нем, и теперь посмеивался над шутками Зоиного отца.

И я бы мог сейчас выдохнуть облегченно. Но получалось на ту половину, на которую Макс меня поздравил.

Брат с сестрой часто смотрели на часы, и как я не пытался отвлечь свою девушку ничего у меня не выходило.

— Неужели не придут… — Иса повторяла третий раз, грустно глядя на пустые два стула.

Для еще двух гостей места приготовили. Но они пока пустовали.

— Когда-нибудь смогут понять. Мои же смогли, — чем мог успокаивал Ису, поглаживая по руке под столом.

— А вдруг адрес забыли? — Макс произнес вслух и для нас с Зоей жестами.

— Нет, — покачала головой ему сестра. — Я же написала им напоминание. Одно на листике, другое в сообщении на телефон отправила.

Я знал, что для Исы приход родителей очень важен. Но теперь уже понял, что раз в пять важнее.

Мы с Зоей продолжали наши пары успокаивать, как вдруг Макс подскочил на стуле. Иса за меня схватилась. А Елена, кивнув моей маме, поспешила на выход к двери.

Вот теперь пришла наша очередь с Зоей серьезно напрячься…

— Могли к нам и соседи пожаловать, — с испуганными глазами Зоя в Макса начала вжиматься.

— Иса, я с тобой, — вроде и так непонятно, меня понесло уточнять.

— Слава, мой выбор ты знаешь, — успокоила меня она, сплетая наши пальцы в надежный замок.

И в этот момент в гостиную Елена привела еще двух опоздавших гостей.

Зоя вздрогнула, понимая, что они не соседи.

Я решительно расправил плечи. Пусть не думают, что я их боюсь.

***

Алиса

Как дальше пойдет, пока непонятно. Но уже отлегло. Родители хотя бы приехали, значит, непросто так.

— Вы решились попробовать? — я первой к ним подбежала.

— Думаете, так легко двух детей потерять? Что нам еще остается, — взволнованным голосом мама назвала причину.

— С победителем конкурса мы знакомы, — папа на Славу махнул. — Макс, теперь твоя очередь.

И родители уставились на Зою.

Брат подвел скромняжку к ним.

— Это моя девушка. Мы серьезно встречаемся. И родители Зои не против.

— Да, мы всегда рады Максу у нас, — к нам подошла Елена вместе с мужем.

— С этим понятно, — отец пробурчал. — Но как они смогут быть вместе, если не понимают друг друга?

Вот сейчас очень напомнили родителей Славы, только в сомнениях с обратной стороны.

— Что-то я не замечал у них непонимания, — пожал плечами папа Зои.

— Макс к нам часто приходит и берет дочь гулять, — мама девушки брата делилась наблюдениями: — Когда сидят в ее комнате бывает вместе смеются. Обсуждают что-то свое, переписываются. Расстаются с грустью на лицах, зато какими счастливыми встречаются потом.

— Мы скучаем друг без друга, — брат подтвердил последние слова, обнимая свою драгоценную девушку.

За столом обсуждение не затихало. Это со стороны моих родителей. Со стороны Славиных, чувствовалось недовольство. Они уже просекли, что что-то не так. И на моих смотрели с подозрением.

— Слава нам может сказать, как он представляет ваши отношения? — с вызовом спросил отец, глядя на моего парня в упор.

— Мне нужно написать ответ, — не дрогнул Слава, внимательно считывая фразы по губам.

— Зачем же нам переписываться, если можем через приложение обо всем поговорить? — подхватилась с места мама Зои, и вернулась с телефоном.

— Видишь, папа. Мы можем говорить на жестовом языке, но есть теперь и технологии, с которыми любой уже поймет, — брат тут же показал, насколько не проблема для него общаться с его девушкой.

— Для меня все равно это странно, — мама чуть больше папы пыталась попробовать, но сомневалась, получится или нет.

Включили приложение на громкую связь, объединяя всех за столом.

И тут как началось…

Первым отец Славы выхватил телефон, обращаясь к моим:

— Вы что, в нашем сыне сомневаетесь? Славик вашу дочь никогда не обидит.

Мой папа запыхтел, отвечая туда же:

— А вы, в том, что Алиса сможет быть ему парой? Нет, что ли?

Ну все. Пиши-пропало.

— Дети любят друг друга. Раньше сомневались, теперь нет. Мы не будем мешать, — озвучила новую позицию мама Славы, посылая мне свою улыбку.

Я не ошиблась! Мне сразу родители Славы понравились. Стыдно, что обманывали, ох, как стыдно. Потом извинюсь обязательно.

— Подождите, я тоже должен ответить, — мой парень не выдержал, быстро впечатывая в приложение все, что собирался написать. — Я не считаю себя идеальной парой Алисе. И знаю, что вам вообще не подхожу. Вот только любовь к вашей дочери мне помогла понять, что нет для чувств различий между нами. И еще то, что я готов делать все для счастья Алисы.

О том, что Слава учится и у него есть способности родители уже знали. Я ведь даже проект им успела подсунуть, с которым мы победили.

— А где лучше жестовый язык учить? — моя мама прониклась, оттаивать начала.

— Я учусь заочно и смогу позаниматься с вами, — Зоя набралась храбрости, свои услуги предложить.

— Нас с сестрой научила и вам поможет, — брат с гордостью добавил вслух.

Отец не сдавался дольше всех. Уже не наезжал, но все выспрашивал у Славы и его родителей, как он живет, чем занимается. И удивлялся, что вполне себе активно мой парень время проводит. На Зою давить никто из моих не решался, а ее мама с папой расхваливали наши парочки, не считая большими препятствия.

— Уж не думал, что я это скажу, — мой папа в середине вечера принял решение: — Меня просили сделать попытку. И я ее сделал. Теперь и от меня предупреждение, парни, для вас.

Слава из приложения прочел, и хорошего не ждал, я видела по нем.

— Ну что еще? — Макс взбунтовался.

— Помолчи, — осек брата отец. — Раз решился на отношения с Зоей, теперь несешь ответственность. Обидишь девочку, пеняй на себя. Тоже самое Славы касается, — грозно на моего парня посмотрел. — Дал обещание сделать счастливой, держи слово. Иначе устрою вам обоим, мало не покажется!

Офигеть, ну и попытки у папы.

— А я поддерживаю! — вдруг и отец Славика присоединился. — Сами сказали, что уверены в выборе, докажите на деле. Или голову не морочьте.

— Вот же спелись, — Слава специально на жестах сказал, обращаясь только к нашей четверке под натиском папаш.

Пришлось им с братом обещать, что будут мужиками и не подведут. Могло на дольше затянуться, если б Макс не вспомнил:

— Зоя, у тебя там не сломался случайно компьютер?

— Разве? — не поняла с чего бы, девушка брата.

— Да там все полетело, работы полно, — и Слава о-о-очень озадачился судьбой Зоиной техники, подмигивая мне.

После такого допроса с пристрастием, особенно для мальчиков, их быстро сдуло под предлогом от стола. Ну и нас прихватить они не забыли.

***

Слава

Вечерок жаркий выдался. На улице похолодало, а мы с Максом аж вспотели. В комнате Зои вздохнули ненадолго. Как на лавке подсудимых посидели, пока наконец-то не поняли, что родители смирились с нашим выбором.

Но чувствую, что вниманием обделять, кого-кого, а меня родня Исы не будет. Три шкуру снимут за свою доченьку, если вдруг оступлюсь. Я под наблюдением теперь. А мои уже не пойми на чьей стороне. Думал только на моей, но теперь и мою девушку не считают чужой.

— Нас все же пронесло, — поделился я радостным выводом.

— Зная моих родителей, можно сказать и так, — согласилась Иса со мной.

Еще какое-то время бунт пересидеть смогли в укрытии. Сначала все вместе обсуждая, как теперь планируем встречаться. Для нас точно облегчение предвиделось. Надеюсь, сможем чаще с Исой время проводить. Потом разбились на парочки, хоть на немножко с глазу на глаз пообщаться.

Но время возвращаться пришло. Девочки нас же к столу и потянули.

А родители там уже тосты поднимали. За что так сходу не поймешь. И почему поменялись местами… Мамы болтали между собой. Папы сбились в свою стаю. Моим родителям в помощь приложение шло, и как я заметил, ничуть не мешало. Никаких тут тебе наших-не наших, при желании способ найдется, уж кому как не мне это знать.

Вникать в слова пап и не пришлось, заметили нас и снова напали, подвигая мне телефон, чтоб мы с Зоей текст прочитали.

— Вы точно собрались в поездку по призовым билетам от конкурса ехать? — это мой отец сначала на жестах спросил.

Начинается…

— Да! — я уверенно кивнул.

Иса тоже со мной закивала.

— Сын, тогда мы и тебя за второе место наградим, — что-то отец Крысиных сильно расщедрился.

— Это чем же?

Макс отреагировал настороженно, мало ли что.

— Для вас будут тоже два билета в Амстердам, — папа Зои раскрыл всю интригу.

Мы, придя на вечер знакомств, такого поворота вообще не ожидали. А тут оказывается в тур поедем вчетвером. Пока Иса переспрашивала, точно не шутка? Макс уже Зою кружил, довольный, что так повезло.

— Знаешь, Иса. Мне кажется, что наше путешествие уже началось, — я глазами показал на родителей и на вторую счастливую парочку.

— Значит, пора отправляться нам дальше, — произнесла Иса, затем вкладывая мне в руки ладони, в этом жесте она, словно доверяла себя.

Разве я мог знать, что нас ждет впереди? Не мог и не было смысла загадывать. Ведь самое важное, что путешествие длинною в жизнь я собираюсь провести вместе с ней… 

Эпилог

Слава

Спустя три года…

— Да что за…?

Упал на чем-то скользком, только переступив порог в своей квартире.

Я же видел с улицы горел в окнах свет, почему сейчас темень кромешная?

Встал на ноги и галлюцинации начались. Цветные такие, светящиеся. Пошатались туда-сюда. И свалились мне прямо на голову.

А-а-а!!! Покушение!

Свет, когда я пытался включить не зажегся, а тут в момент и все лампы.

И на меня, похожего на ёлку с гирляндой на шее, ринулась толпа с флажками и шарами.

— Слава! С Днюхой!!!

— С Днем рождения, друг!

Первых увидел Ника с Дейвом, рядом с ними Вика с Дианой поздравляли.

Они меня точно добьют когда-нибудь.

— Самый вкусный торт от меня! — Алена выучила часть жестов для общения, показывая на громадную гору бисквита.

Женька со своим мужем-болтуном прыгали с шариками, на которых мое фото прицепили.

Варя нарисовала красивый плакат, она теперь вместе с Матвеем работает в театре мимов арт-оформителем. Опытной художницей стала.

Осторожно протискиваясь сквозь толпу ко мне выбежала та, что гоняла меня по магазинам, пока покушение готовилось… Моя любимая Иса, и чуть больше двух лет, как жена.

Она вручила подарок и повисла на шее. Но у меня не выходит ее пока крепко обнять. Наше семимесячное чудо сидит внутри нее, и я не удержался, дотрагиваясь, до лучшего подарочка для нас.

— Слава, ты не обижаешься на сюрприз? — лукаво улыбалась моя женушка.

— С появлением тебя в моей жизни, я сюрпризы полюбил, — поцеловал ее в губы, затем отвлекаясь на некоторых.

Если стану дерганным, то виноваты они, вон те, Ник и Дейв вместе со своей хихикающей бандой.

— А что? — размахался жестами Ник, — Ты в этот раз уцелел.

Ну да, обошлось без сотрясения мозга, как в прошлом году, когда они подарочный мяч для боулинга к потолку прицепили.

— На мои Дни рождения скорую помощь скоро будем приглашать, — я на полном серьезе на будущее предложил.

Надежды, что забудут мою дату больше никакой. В такой толпе всегда кто-то напомнит.

— Я врач, вообще-то, — Дейв на себя полномочия взял. — В следующий раз мы тебе такое-такое устроим…

Так, ясно.

Попрошу Ису подальше от дома их собирать, а то в следующем году наша квартира под угрозой.

Зато сейчас мы собрались здесь, всей толпой отмечать. А Рон вокруг торта Алены бегал в ожидании, когда ему перепадет кусочек.

Стоп. В толпе кого-то не хватает…

Только подумал, появились еще наши гости. Они, оказывается, были уже здесь, в другой комнате.

— Надо было сына спать уложить, — объяснила задержку Зоя, приближаясь к нам.

— С Днюхой, Слав! Держи от нас подарок, — Макс поздравил меня, протягивая большой конверт.

— Скорей открывай, посмотрим, что там, — кареглазое любопытство у Исы зажглось,тянуть нельзя. Опасно!

Открыл и сразу не понял… Билеты какие-то.

Что? Опять в Амстердам?

— Да-да! Мы же договаривались все вместе туда еще приехать, — обрадовалась Иса.

— Нас тогда было четверо, — напомнил я.

— Вот теперь поедем вшестером. Мы подождем вас, когда сможете с нами отправиться, — предложила Зоя.

В нашей прошлой поездке впечатлений было немало. Нам понравился город. И действительно договаривались еще повторить. И больше всего нам запомнилось самое важное. Вот вообще не сговариваясь, мы с Максом там нашим девушкам предложение сделали.

Вместе свадьбу не играли. Пропустили парочку Макса и Зои вперед. А через год у них малыш родился. С небольшим отрывом состоялась и наша свадьба. И скоро появится пополнее.

Родители требовали делами доказывать, мы так и стараемся. Внуки им в доказательство будут. Впрочем, родители Исы и Макса ко мне потеплели. Ради нас с Зоей выучили со временем часть необходимых фраз. Так что, когда собираемся все вместе, теперь и с моими могут о том о сем намного проще поболтать.

С работой получилось разделение. Макс работает в фирме своего отца. Но я специально устроился в другое место веб-дизайнером после универа. Мне стало важным посмотреть на что я способен без помощи. Оказалось, очень даже. В моей компании оценивают сотрудников не по слуху, а по результатам. И я в ближайшем будущем планирую для своей расширяющейся семьи приобрести более просторную квартиру.

— Ну давайте уже отмечать! — Иса позвала всех к праздничному столу.

А нам тут три стола с такой толпой бы пригодились.

Женька с болтуном пока без детей, но у них есть это в планах. Недавно моя говорливая подруга получила звание «Лучший менеджер года». Она быстрее всех умеет связываться с клиентами, отвечая сразу на три вызова. И весь синдром болтушки реализует теперь, не отходя от рабочего места, за что еще зарплату получает.

— А мы придумали новую ярмарку кексов устроить. Будем вас ждать всех, — Матвей пригласил.

— Испеку еще больше, — распахнула Алена руки пошире, показывая, что на весь город хватит.

Я уже знал об этом. И новая ярмарка будет в помощь детям из нашего центра неслышащих. Макс сказал, что тоже придет, правда, хвастался заранее в своей непобедимости. А мы еще посмотрим, кто кого. Иса придумала нам костюмы блинчиков. Никто не пройдет мимо нашей приставучей команды блинов.

Сайт Алены стал популярным, и она много печет на заказ для кондитерских. Между выпечкой они с оператором как-то успели еще двойню своих маленьких кексиков родить.

За три года наша толпа друзей ещё больше сплотилась. Мы радовались вместе успехам друг друга. Собирались в трудные моменты. И отрывались по полной, когда повод такой находился.

Я обнял свою девушку, вспоминая, с чего начиналось. Макс поступил со мной нечестно. Недавно дал понять, что сожалеет, погорячился он тогда.

А сколько я ругал себя, что согласился с ней в проекте быть? Сейчас прибить себя хотелось, что мог ведь отказаться.

Но получается, что нет места случайностям. Теперь я только понял. В каждом слабом есть своя сила, и в даже в самом крепком стержне найдется маленькая слабость. Стоит только поискать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Радости и невзгоды, взлеты и падения — все не напрасно. Они нас ведут по лабиринтам судьбы, обязательно учат чему-то, и не сразу удается понять, что поджидает за во-он тем поворотом… После моего падения поджидала она, моя новая страница счастья, моя Иса.

Примечания

1

Приложения для слабослышащих и неслышащих людей существуют. Появились сравнительно недавно, но уже пользуются большой популярностью. Слава загрузил в свой телефон приложение Connect by Bewarned. Описание особенностей языка и средств связи в нашей истории полностью реалистичное.

(обратно)

2

Речь о событиях, описанных в книге "Молчаливый ангел".

(обратно)

Оглавление

Дотронуться словами

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Эпилог

*** Примечания ***