Controversia [Наталья Макарова] (fb2) читать онлайн

Наталья Макарова Controversia

I

Георгий аккуратно повернул ключ в замке, открыл дверь и вошел в свою квартиру. В коридоре царили полумрак и духота – уходя с утра на работу, хозяин забыл открыть окна. На улице стояла чрезвычайно жаркая даже для лета погода, поэтому одет Георгий был соответственно – в шорты с футболкой и сандалии. Идя по дороге, он ощутил, как в ногу ему впилось что-то острое, как оказалось – осколок стекла. Теперь его нечаянно полученная рана кровоточила, и он мечтал как можно быстрее оказаться дома. Сбросив обувь, он хотел было сразу пройти на кухню, где у него хранилась аптечка, но тут же почувствовал, как его нога встала во что-то липкое и непроизвольно поехала в сторону.

Едва не распластавшись на полу, Георгий успел ухватиться за дверную ручку и был вынужден включить в коридоре свет. Прямо перед входной дверью тянулась грязная полоса недоеденных рыбных ошметков, а наступить парню не посчастливилось прямо на часть объеденной путассу. Георгий поморщился от отвращения и помахал раненой ногой, пытаясь сбросить прилипшие к ней кусочки рыбы.

– Мурзик! Шкура твоя неблагодарная! – громко закричал он. – Ну, что опять такое? Как еще тебя нужно воспитывать, чтобы ты не вытаскивал еду из тарелки!

Виноватый Мурзик залез под диван в комнате и в ближайшее время не собирался высовывать оттуда свою нахальную серую мордочку. Он знал, что хозяин любит его и обязательно простит, нужно лишь некоторое время посидеть тихо. Георгий тем временем, ругая своего кота в весьма жестких выражениях, направился в ванную, чтобы смыть с себя следы недавнего происшествия и продолжавшую сочиться кровь, а заодно и трудовой пот рабочего дня.

Включив душ, он блаженно залез в ванну, подставляясь под струи теплой воды, как вдруг в нос ему ударил резкий запах протухшей рыбы. Запах был настолько сильным, что заставил Георгия зажать нос и мгновенно забыть о блаженстве наслаждения водными процедурами. Помимо рыбы, он почувствовал что-то еще: запах какой-то бытовой химии, возможно, стирального порошка, запах ароматного мыла, что хоть немного скрашивало доминирующий запах тухлятины. Желая спрятаться от неожиданно нахлынувших на него ароматов, парень неудачно повернулся, поскользнулся на мокром дне ванны и упал на пол. Подобное падение могло быть довольно опасным: рядом с ванной стояла стиральная машинка, пол был выложен плиткой, тут же находилась железная батарея – словом, сильно удариться и даже что-нибудь себе сломать не составляло никакого труда.

Однако Георгий умудрился мягко приземлиться на все четыре конечности, ничего себе не повредив и не задев ни одного предмета, находившегося в ванной. Он еще успел удивиться удачному падению, прежде чем его накрыл почти животный страх: свет в его глазах резко потускнел, предметы перед его лицом расплылись, и только звено батареи, на которое он смотрел, осталось четким. Переведя взгляд на висевшее над батареей полотенце, он понял, что его зрение действительно изменилось: полотенце приобрело четкость, а батарея расплылась. Кроме того, он заметил, что все, что его окружало, получило несколько иные цветовые оттенки. Он также почувствовал, что его мышцы стали необычайно гибкими, а движения – совсем не свойственными ему ранее. Он двигался быстро, но в то же время плавно, жесты стали четкими и точными. Он словно ощутил себя в другом теле, хотя внешне совсем не изменился – это наглядно показывало висевшее в ванной зеркало. И все эти необъяснимые метаморфозы произошли буквально в считанные секунды: влез в ванну он обычным человеком, а вылез, точнее – вылетел из нее непонятно кем.

Не сумев побороть нахлынувший ужас, Георгий выбежал из ванной, кинулся в комнату и, почти не осознавая своих действий, повис на занавеске. «Что со мной? Что со мной??» – непрерывно стучал вопрос в его мозгу, усиливая панику и не давая успокоиться и начать мыслить ясно.

Разумеется, ни ткань, ни карниз не могли долго выдерживать вес взрослого, хоть и достаточно миниатюрного парня, и с треском грохнулись на пол вместе с хозяином. Георгий снова непроизвольно приземлился на руки и на ноги, почти не ударившись, и, схватив занавеску, залез на подоконник. Правильнее было бы описать его движение словом «вскочил», так как это произошло очень быстро и ловко. Он сел, прислонился к стене и, закутавшись в ткань, сжался в комок – ему хотелось спрятаться от преследовавшего его наваждения хотя бы таким образом. Из всех его последних действий осознанным было только хватание занавески – он ведь не успел одеться, выбравшись из ванной. Все остальное произошло как бы помимо его воли, само по себе – он не знал, зачем оказался на подоконнике и для чего полез на занавеску, и единственным его желанием было понять, что с ним произошло и вернуться к своему прежнему состоянию.

Он сидел на подоконнике и мелко дрожал, теребя в руках шелковистую бахрому. «Спокойно! Спокойно! – уговаривал он сам себя. – Я жив, не умираю, а значит, все не так страшно. Надо взять себя в руки, и понять, что произошло». Он посмотрел на улицу и с очередной волной ужаса убедился, что мир за окном видится ему по-другому: он мог хорошо рассмотреть только один какой-то объект, а все остальное выглядело смазанным и нечетким. Зато его внимание моментально привлекали быстро едущие автобусы и автомобили – он невольно провожал их взглядом и моментально фокусировался то на одном движущемся предмете, то на другом. Ошеломленный Мурзик высунулся из-под дивана и с нескрываемым интересом следил за хозяином. Теперь-то человек надебоширил не меньше, чем он сам, должно быть, рассуждал сообразительный кот, а, значит, наказание отменяется.

Закрыв глаза, Георгий пытался успокоить зашкаливающее сердцебиение. Он не мог оставаться в таком состоянии один. Конечно, у него есть Мурзик, но в данном случае он помочь не мог. Нужно было с кем-то обсудить внезапно свалившуюся на его голову проблему, посоветоваться. Не отрывая от себя занавески, парень соскочил с подоконника и кинулся в коридор за мобильным телефоном.

– Витек! – подбадривал он сам себя. – Да, Витек мой друг, он умный, он все знает, он мне поможет!

Непривычное зрение не давало возможности быстро ориентироваться. Он знал, где лежит средство связи, однако нашел его совсем не так быстро, как сделал бы это еще десять минут назад. Новой сложностью оказалось разблокировать телефон – взгляд никак не мог сосредоточиться на экране, и Георгию пришлось помучиться, выбирая удобное для глаз расстояние, чтобы рассмотреть необходимые значки. К счастью, его телефон был оснащен голосовой функцией, и после того, как разблокировка удалась, проблем больше не возникло.

– Витек! – умоляюще протянул в трубку Георгий. – Приезжай скорее, пожалуйста! У меня тут чертовщина какая-то происходит…

II

Виктор, а для своих – Витек, высокий плотный парень с прической каре, которая не очень-то ему шла, потому что визуально делала еще шире, важно восседал за столом в квартире друга. Они с Георгием были давними приятелями и коллегами – оба работали на предприятии «Заслон», компании по разработке и производству приборостроения, но в разных цехах. Добрался Виктор сюда максимально быстро, несмотря на то, что жил на достаточном отдалении. Пригласившего его хозяина он застал сидящем в коридоре, закутанным в занавеску и безумно вращавшим глазами. На закономерный вопрос «что произошло?» он не получил вразумительного ответа до сих пор, хотя Георгий уже полностью восстановил свои прежние функции. Занавеска была убрана, нормальная одежда – надета, а оба друга теперь сидели на кухне за чашками чая, приготовленного, впрочем, гостем, потому что хозяин все еще никак не мог прийти в себя от потрясения.

– Говоришь, прямо резко все поменялось? – еще раз осведомился Виктор.

Георгий нервно кивнул.

– А теперь все в порядке?

– Вроде да, – Георгий на всякий случай ущипнул себя и помахал рукой перед своими глазами.

Зрение было прежним, движения – тоже, никаких посторонних запахов больше не ощущалось. Если бы не случившееся с ним полчаса назад происшествие, то никакого повода волноваться бы не было. Виктор погладил прыгнувшего к нему на колени Мурзика.

– Ну, все-таки, Жорик, постарайся описать конкретнее, что с тобой произошло, – настаивал он, – а главное, вспомни, что этому предшествовало. Ну, может, ты съел что-нибудь необычное, выпил или увидел что-то такое, что потрясло тебя до глубины души.

Георгий машинально следил за движением руки друга, чешущего за ухом его кота. Мурзик грациозно потянулся и, лежа на коленях Виктора, повернулся на другой бок. Это движение приковало к себе все внимание его хозяина. Георгия как будто осенило.

– Вот! – он ткнул пальцем в животное. – Вот таким я был! Как он.

– Что? – Виктор приподнял Мурзика руками и внимательно посмотрел на него. – Это каким же? Мелким и полосатым?

– Нет! – Георгий лихорадочно соображал, как бы точнее описать свое недавнее состояние, и совсем не оценил шутку друга. – Я двигался так же как он, понимаешь?

Он выхватил Мурзика из рук Виктора и бросил его на пол. Кот изящно перевернулся в воздухе и благополучно приземлился.

– Эй, ты чего издеваешься над животным? – возмутился Виктор.

Обиженный Мурзик предпочел убежать из кухни, чтобы больше не подвергаться странным выходкам хозяина.

– Я не издеваюсь, – пояснил Георгий, – я наглядно демонстрирую тебе то, о чем говорю. Когда я вывалился из ванной, то упал точно также, как он сейчас. Хотя при обычном раскладе должен был треснуться головой и набить себе пару синяков, и это в лучшем случае. Ты же видел, что у меня в ванной свободно падать особо некуда.

– Ну, видел.

– Вот! И видел я, наверное, тоже, как он. Не знаю, не интересовался, какое у кошек зрение. А уж запахи как чувствовал! Хоть нос зажимай.

– Мышей ловить не пробовал? – поиронизировал Виктор.

– Что? – в пылу вдохновенного рассказа Георгий с трудом воспринимал речь собеседника.

– Я подумал, что раз ты ощутил себя в шкуре Мурзика, то, возможно, твои вкусовые пристрастия тоже изменились.

– Нет… Да что ты несешь всякую ерунду? Нет у меня мышей!

– А мяукать не научился? Может, тогда у вас с Мурзиком наконец-то настало бы полное взаимопонимание!

Виктор, больше не сдерживаясь, весело засмеялся над незадачливым приятелем и его неудавшимся превращением.

– О, Жорик, смотри, у тебя хвост вырос! – продолжал он подтрунивать над в конец растерявшимся другом.

Георгий посмотрел себе за спину, чем вызвал у Виктора новый приступ смеха.

– Да ну тебя! – обиделся Георгий. – Я хотел тебе как другу все рассказать и посоветоваться, как быть дальше, а ты только ржешь.

Он нахмурился и сложил руки на груди, уставившись в свою чашку с чаем.

– А что я могу тебе посоветовать? – Виктор примирительно хлопнул его по плечу. – Сейчас-то с тобой все в порядке. Значит, ничего делать не требуется. Просто в следующий раз быть осторожнее и не ходить в жару без головного убора, а то опять голову напечет.

Георгий серьезно посмотрел на приятеля.

– Ты правда думаешь, что я просто перегрелся на солнце?

– Это самое логичное объяснение. Ну, или, возможно, надышался чего-то в своем цеху.

Георгий снова уставился в чашку, рассеянно повторив:

– Надышался…

– Да, я знаю, что ты всегда осторожен и соблюдаешь меры безопасности. Но, как знать, может, на этот раз чего-нибудь не соблюл… не соблёл… не соблюдил… в общем, ты понял. И это затуманило тебе мозги.

Виктор спокойно принялся за свой чай, довольный найденным объяснением. Георгий работал в цеху нанесения лакокрасочных покрытий, а это значит, что подобная ситуация вполне могла иметь место. Главное, что это не продолжалось долго, и он полностью пришел в норму. А если так, то из-за чего переживать? Для Виктора вопрос был исчерпан. Но Георгий продолжал сидеть в задумчивости и так и не притронулся к своему чаю.

– Я пролил сегодня спирт… – наконец произнес он.

– И что? – без интереса спросил Витек.

– На себя пролил. На руки, на ноги.

– Ну и?

– Руки сразу же помыл. А на ногах, видимо, осталось.

– Замечательно, теперь мы даже выяснили, чем конкретно ты надышался. Теперь, я полагаю, можно к этой теме больше не возвращаться?

– Нет, доза была не велика. Я не мог бы настолько одуреть от пары капель. Да и времени прошло достаточно, все уже давно выветрилось.

– Очень хорошо, это не спирт, это жара. Теперь все? Закончили расследование?

– Потом я поранился о стекло, пришел домой и наступил на рыбу, – продолжал Георгий, не слушая приятеля, – а после этого полез в душ.

– Избавь меня от подробностей своих интимных процедур, – брезгливо сморщился Виктор.

– Я восстанавливаю цепочку событий, – с нажимом произнес парень, – спирта, повторюсь, было мало, и он не смог бы подействовать спустя столько времени.

– А что смогло бы? Рыба? – с насмешкой спросил приятель.

– Вот я и пытаюсь это понять. Спирт, рыба, вода…

– В таком случае рыба должна ну о-о-очень протухнуть, если произвела такой эффект.

Георгий сжал виски пальцами, пытаясь уловить обрывки предположений.

– А если возымело действие все сразу? Пролитый спирт попал в кровь, потом туда добавилась рыба, все это сдобрилось водой и, возможно, в результате этого я получил какое-то отравление внутри организма?

– Ты же у нас через все это прошел, тебе и виднее, – снял с себя ответственность Виктор.

– Надо повторить, – Георгий решительно встал и отодвинул от себя чашку с чаем.

– Что повторить? – приятель удивленно посмотрел на него снизу вверх.

– Все то, что со мной сегодня произошло. Если получится, значит, я прав. И впредь буду осторожнее. А если нет, значит, причина в другом. И ее надо будет выяснять.

– Да какая разница, в чем причина? – Виктору уже начинал надоедать этот разговор. – Оклемался, и хорошо. Зачем тебе снова все это на себе испытывать?

– Затем, что я должен понять, что это было. А вдруг в следующий раз это случиться на людях? Да я без работы останусь! А то и вовсе в психушке окажусь. Может, это болезнь какая-то так проявляется, и нужно как можно скорее начать лечение. Тебе легко рассуждать, потому что это было не с тобой!

– Но ведь и с тобой такое впервые. Почему ты думаешь, что это обязательно должно повториться, да еще и прилюдно? – уже не столь уверенно возразил приятель.

– Я лишь предполагаю. А для абсолютной уверенности как раз и нужно провести эксперимент.

Доводы друга показались Виктору разумными, и больше он не возражал. Георгий заметался по квартире в поисках необходимых составляющих эксперимента.

– Так, спирт есть. Вода, понятное дело, тоже есть. Порез я теребить не буду, лучше сделаю себе инъекцию. Шприцы есть. Черт, рыбы нет!

Парень озадаченно повернулся к другу. Прежнюю они уже успели убрать и даже выбросить, чтобы она не распространяла в квартире запах.

– У меня тоже нет, – поспешил сообщить Виктор.

– А можешь сходить в магазин взять?

– Я?

– Ну да. Мы же не знаем, что со мной. А вдруг меня в магазине опять так накроет? Так что я бы лучше остался дома, подготовился. А ты сгоняй, а? Пожалуйста!

Виктор допил чай и встал из-за стола.

– Ладно, чего не сделаешь ради науки! Точнее ради друга, конечно же.

III

Георгий заметно нервничал и морально настраивался вновь пережить странные ощущения, когда в его дверь снова позвонил Виктор. Вид у приятеля был озадаченный и виноватый одновременно.

– Принес? – осведомился Георгий, удивляясь, что в руках друга нет ни свертка, ни пакета.

– Жорик, ты меня прости, конечно, но, по ходу дела, эксперимент в том же виде провести не удастся. Рыбы нет.

– Как нет? Я в том магазине всегда ее Мурзику беру.

– Понимаешь, денег-то я у тебя не взял. Как-то неудобно было просить на такую мелочь, думал, сам куплю. А оказалось, что свои я дома забыл. Ну, вот, правда, ни копейки нет! Ни налички, ни карты с собой.

Георгий мгновенно взглянул на часы и разочарованно вздохнул: магазин уже закрывался. Бежать туда еще раз не имело смысла. Все остававшееся непродолжительное время его работы Витек не спеша прогулял с пустым кошельком. Круглосуточных магазинов поблизости не было.

– Лучше бы я сам пошел! – расстроился Георгий.

– Ну, погоди, не кипятись. Кое-что я все-таки добыл. Может, подойдет.

Витек вынул из кармана и торжественно протянул другу голубиное перо.

– Не понял, – удивился Жора, – ты издеваешься, что ли?

– Нет, – пояснил свой жест Витек, – смотри, что я подумал. Ты наступил в рыбу, так? Но тебя же не потянуло плавать, и плавники тоже не выросли. Ты почувствовал себя котом, а, значит, рыба здесь ни при чем. По всей видимости, твое взаимодействие произошло с Мурзиком. Он ведь грыз ту рыбу, так? Следовательно, значение имеет именно его ДНК, оставшееся на рыбе.

– Звучит логично, – согласился Георгий.

– Потому не имеет значения то, на чем он оставил свои следы, – продолжал Виктор, – чисто теоретически тебе достаточно соприкоснуться с любым объектом его жизнедеятельности.

Жора недовольно поморщился.

– У меня сухой корм есть, – предложил он, – давай я насыплю его в миску, он поест, а я потом извлеку оттуда, что получится.

– У меня предложение поинтереснее! – Витек помахал принесенным пером. – Раз уж ты готов экспериментировать, давай внесем разнообразие. Мурзиком ты уже был, и что из этого получилось, мы уже знаем. Побудь теперь голубем.

Георгий с изумлением переводил взгляд то на перо, то на друга.

– Ты это о чем?

– Вместо генетического материала кота используем генетический материал птицы. То есть, сделаем все то же самое, что и собирались, но с другим компонентом. А дальше посмотрим, что из этого выйдет.

– Может, ты сам попробуешь?

– Нет-нет, дружище, ты у нас в этом деле уже опытный, у тебя лучше получится. А то я что-нибудь напутать могу, или вдруг у меня крышу снесет от новых ощущений. Давай уже не будем коней на переправе менять.

Георгий с недоверием взял протянутое другом перо и повертел его в руках.

– Даже не знаю… – неуверенно произнес он.

– Да откуда такие пораженческие настроения? Ты же только что сам был готов снова примерить на себя шкуру кота! А вместо этого примерь голубиное оперение. К тому же, мы ведь не уверены точно, в чем именно тут дело. Весьма вероятно, что ни котом, ни голубем тебе больше не стать.

Жора со вздохом махнул рукой.

– Давай! Хотя, как представлю, как все это наше действо выглядит со стороны, так стыдно и смешно одновременно.

Друзья искренне рассмеялись. Смех разрядил напряженную обстановку, и Георгий, уже не относясь к происходящему серьезно, принялся готовиться к эксперименту. В небольшой емкости он измельчил перо, капнул спирта, развел все это водой для инъекций и набрал в шприц. Нацелившись себе в руку, он всякий случай он крепко зажмурил глаза, а когда открыл их, мир предстал перед ним в новом, никогда ранее не виданном свете.

Все предметы выглядели четкими и многоцветными. Он не мог бы точно сказать, какого цвета кухонный стол или холодильник – на их поверхности расплывались яркие цветовые пятна. Свет лампы, до этого казавшийся ему слишком ярким, так что он даже планировал заменить лампочку, совершенно не беспокоил его – он мог долго смотреть на него, не причиняя никакого дискомфорта своим глазам. Запахи же совершенно исчезли.

Удивленный Витек розово-сине-фиолетового цвета тем временем спрашивал:

– Ну как?

Звук его голоса практически не изменился, а вот разноцветный внешний вид заставил Жору рассмеяться.

– Видел бы ты сейчас себя! – сквозь смех произнес Георгий.

Его жесты в свою очередь вызвали приступ смеха у Витька.

– А ты – себя! Ты дергаешь головой, как курица.

Георгий и сам почувствовал, что его движения стали отрывистыми и резкими. Для того, чтобы посмотреть на приятеля, он непроизвольно повернул голову в бок и уставился на него одним глазом. Виктор все больше покатывался со смеху.

– Если ты все это специально изображаешь, то актер из тебя превосходный! Может, еще и полетать попробуешь?

Георгий инстинктивно взмахнул руками, причем получилось это у него естественно и даже грациозно. Однако взлететь не получилось – внешне он все-таки оставался человеком.

– Невероятно! – Виктор ходил вокруг друга и внимательно рассматривал его, не переставая удивляться. Особенно его забавляли резкие, чисто птичьи повороты головы Георгия, когда тот следил за его передвижениями.

– Человек-паук отдыхает! – восхищался Витек. – Жорик! Да мы с тобой золотую жилу нашли! Подожди, я тебя сейчас на телефон засниму.

Виктор метнулся в коридор за своим мобильным прежде, чем Георгий успел что-то сказать. Но, вернувшись с аппаратурой, он с разочарованием заметил, что действие эксперимента уже закончилось. Жора спокойно мыл руки под краном и выглядел как обычно.

– Что, уже все? – недовольно протянул Витек, опуская руку с включенной телефонной камерой.

– Да, – Георгий стряхнул с рук капли воды и вытерся кухонным полотенцем, – на этот раз было недолго.

– Наверное, доза оказалась слишком маленькой! – предположил Виктор, кладя телефон на стол. – Слушай, а ты меня не разыгрывал? Ты на самом деле чувствовал себя птицей?

– Типа того.

– И как ощущения?

– Непередаваемые!

– Не сомневаюсь. А чего ты ржал-то надо мной?

Георгий подробно поведал другу о своих метаморфозах. Поняв причину происходившего с ним, он успокоился и больше не переживал из-за возможной страшной болезни или других нежелательных последствий. Однако вместе с успокоением пришло и понимание того, что в его руках оказалось очень мощное средство воздействия на человечество.

IV

– Жорка, мы с тобой миллионеры! – воскликнул Витек, едва дослушав до конца рассказ друга.

– Ты это о чем? – не понял Георгий.

Виктор приобнял приятеля за плечи и мечтательно произнес:

– Сейчас мы эту нашу идею загоним подороже… нет, лучше даже само снадобье держать в секрете. Просто производить на заказ. Ты представляешь, что это значит? Да мы изменим весь мир!

– Мы?

– Ну, я надеюсь, ты не намерен приписать все только себе? Да, ты первооткрыватель, хоть и случайный, а я твое открытие развил и усовершенствовал. Ведь если бы не я, ты так и ждал бы завтрашнего дня, чтобы пойти в магазин и, возможно, так и не докопался бы до сути.

– Да я не об этом. Как ты хочешь это использовать?

– Начнем с нашего предприятия. Гендиректор наш Андрей Игоревич – мировой мужик, ты и сам знаешь. Ему и предложим нашу разработку. Мы и так – лидирующая компания, а с нашим-то открытием никаким конкурентам до нас вовек не добраться! Ты представляешь, насколько мы продвинем вперед наши приборы, если будем использовать все то, что теперь нам доступно! Навигационное оборудование станет совершенным. Понимая, как все это работает, мы сможем добавить и эхолокацию летучих мышей, и ночное зрение совы, и, возможно, даже собачий нюх.

Георгий осторожно высвободился из дружеских объятий Виктора и высказал сомнения:

– По-моему, ничего такого делать не надо. Сами, конечно, можем поразвлекаться ради разнообразия, но дальше нас это пойти не должно.

– Ты что, серьезно? Упустить такой шанс разбогатеть и прославиться?! Ну, и дать новый толчок науке, конечно же.

– Пойми ты, нет никакого шанса. Есть лишь некоторые сомнительные и ничем не подтвержденные наработки. Можно было бы продолжить экспериментирование, чтобы узнать больше об этом явлении, но, считаю, на этом нужно закончить.

– Но почему?

– Это будет слишком опасно. В лучшем случае – для нас самих. В худшем – для всего населения земного шара.

– Поясни.

– Мы с тобой в конспирологии – абсолютные профаны. Кому надо – быстро разберутся, чем мы занимаемся, и прижмут нас с собственными целями. Или работать на них заставят, или вовсе уберут, предварительно выпытав все необходимое. Неужели ты реально считаешь, что тут же станешь новой звездой научного мира?

– Я верю нашей команде. Руководство защитит нас от посягательств иных заинтересованных лиц.

– А если руководство не заинтересуется? Ведь мы испытываем все это на себе, а не на приборах. Как, например, ты планируешь встроить эхолокацию летучих мышей в оборудование? Или заставить оптику видеть глазами совы?

– Ну, не знаю, надо думать и экспериментировать дальше. Подключить различных серьезных специалистов, в конце концов.

– А что, серьезные специалисты всегда действуют на благо человечества? Может, они сразу же побегут к конкурентам, чтобы побольше заработать. А, может, вообще начнут использовать новые знания не по назначению. Мы можем быть уверены в себе, но не в других. Нет, Вить, никому об этом рассказывать не надо. Жили люди без этого, и дальше пусть живут. Как ты правильно сказал, наш «Заслон» без того преуспевающая компания. Вот и не будем искать добра от добра, тем более с риском непредсказуемых последствий.

– А это уже не наши проблемы, как им будут пользоваться! Мы с тобой совершили великое открытие, но теперь можем спокойно передать его в умелые и надежные руки. А после нас уже пусть наше начальство привлекает нужных специалистов, которые и будут изучать его дальше, дорабатывать и корректировать. На этапе наших экспериментов ничего опасного в этом явлении не было. А что там будет дальше – нас уже не касается.

Георгий решительно покачал головой.

– Так нельзя. Именно мы ответственны за все происходящее. Мы это изобрели, нам и отвечать за последствия. Поэтому я категорически против того, чтобы хоть упоминание о произошедшем покинуло стены этой квартиры.

– Не, Жорик, ты как хочешь, но я с тобой не согласен. Нам выпала редчайшая возможность заявить о себе, сделать себе имя и хорошо подзаработать, и я все это профукать не собираюсь. Если тебя так одолевает скромность, то можешь и дальше сидеть в тени, я обещаю тебя не упоминать. Но меня молчать ты не заставишь! Я выжму из этого все, что получится по максимуму.

– Как же ты не понимаешь! – в голосе Георгия звучало отчаяние. – Мы не знаем точно последствий этих экспериментов. Возможно, завтра или через месяц я умру. А потом из-за этого начнут умирать другие. Или вдруг о наших экспериментах станет известно лидерам недружественных государств? Они вооружат таким образом свои армии и пойдут на нас войной! Солдаты с нюхом собаки, орлиным зрением и абсолютным слухом станут непобедимы. И во всем этом будем виноваты мы!

– Ой, да не преувеличивай ты! – отмахнулся Виктор. – Тоже мне, возомнил себя вершителем судеб. Я понимаю, что ты пытаешься заботиться о человечестве, но на спасателя целой планеты ты как-то не тянешь. Может, и правда, твои хвосты-крылья никому не понадобятся.

– Тем лучше. Тогда тем более давай помалкивать. Я даже думаю, что все эксперименты нам стоит прекратить.

– Нет уж, Жорик, если тебе по барабану, то я такую возможность не упущу. Второго такого раза за всю жизнь может больше не быть. Если тебе так нравится, сиди себе дальше в своей лачуге, а обо мне скоро заговорит вся корпорация!

Виктор демонстративно прошествовал в коридор и начал обуваться. Георгий помчался за ним.

– Вить, нет! Ты не должен никому ничего говорить! Обещай мне это.

– Пока, Жорик! – холодно попрощался приятель и хлопнул входной дверью.

V

Ночью Георгий спал очень плохо. То ему снились полчища полулюдей-полуживотных, нападающие на него, то он подолгу бодрствовал, не имея сил заснуть. «Нельзя никому об этом рассказывать!» – эта мысль неотступно преследовала его всю ночь и к утру превратилась в абсолютную уверенность. Ему нужно было снова встретиться с Виктором, чтобы убедить его в своей правоте, пока тот не придал случившееся огласке.

Встал он гораздо раньше обычного. До выхода на работу еще было далеко, и он решил использовать это время для разговора с другом. Невзирая на ранний час, он посчитал себя в праве набрать номер Виктора и настоять на встрече с ним. Каково же было его удивление, когда вскоре после набора номера он услышал дребезжащий звонок чужого телефона на своей кухне!

Как оказалось, Витек забыл свой мобильный, когда пытался заснять Жору на видео. А потом, в пылу их жаркого спора о телефоне уже не вспомнил ни один из них, и он так и остался лежать на кухонном столе. Неожиданная находка спутала все карты Георгия. Как теперь связаться с Витьком? Конечно, он знал и адрес приятеля, и мог встретить его на работе, но поездки туда требовали времени, за которое Виктор мог успеть раззвонить об их открытии всем желающим. Что было делать? В отчаянии Жора выскочил на улицу, на ходу соображая, куда ему двинуться в первую очередь, чтобы успеть перехватить Витька.

На кусте перед домом висел клок собачей шерсти. Почему-то он сразу привлек внимание Георгия, несмотря на его занятость другими мыслями. Не раздумывая над тем, зачем он это делает, а лишь прокрутив в памяти вчерашние эксперименты, он машинально схватил шерсть и сунул ее себе в карман. В тот же момент он заметил Виктора, идущего в его сторону.

– Эй, Жорик! – издалека закричал тот. – Хорошо, что ты еще никуда не ушел. Представляешь, я у тебя вчера мобильник забыл! Заметил это только когда уже домой добрался. Вот и пришлось сейчас ни свет ни заря к тебе переться.

– Да, он у меня, – подтвердил Георгий, радуясь, что ему не придется никуда ехать, а зверь сам прибежал на ловца.

– Ну, так давай его сюда.

– Он дома. Поднимемся?

Витек развел руками, показывая, что выхода у него нет. Приятели снова оказались в той же квартире.

– Вить, – начал Жора, – я тебя все-таки прошу…

– Не продолжай! – отмахнулся Виктор. – Лучше сразу отдай телефон. Каждый из нас сделал свой выбор, и говорить больше не о чем. Андрей Игоревич узнает обо всем сегодня же.

– Вить, пожалуйста! Подумай об этом еще раз.

– Телефон отдай!

Георгий отступил на кухню, закрывая собой стол, на котором лежал телефон.

– Вить, просто выслушай меня еще раз!

– Да отойди ты! – Виктор довольно грубо оттолкнул приятеля и забрал телефон. – Мне на работу пора, лясы точить некогда. Тебе, кстати, тоже.

– Вить! – Георгий умоляюще схватил его за рукав, делая последнюю попытку обратить его внимание на свои слова.

Витек вырвал руку и вышел из квартиры.

– Пока, Жорик. Желаю удачно просидеть в безденежье и безвестности! – уже на лестнице крикнул он.

Георгий в сердцах стукнул кулаком по стене. Как же так получилось, что они с давним другом не смогли договориться! Может, попросить его об отсрочке? Пусть не рассказывает об этом хотя бы сейчас, а через некоторое время он, Жорик, найдет способ убедить его не делать этого вовсе. Надо догнать его и попробовать поговорить еще раз.

Засунув руку в карман, чтобы вытащить ключи от входной двери и закрыть квартиру, Георгий почувствовал в руке мягкий ком шерсти. Внезапно его осенила мысль. Витек явно дал понять, что не хочет слушать его доводов. Но, возможно, его убедит очередное преображение! Собака может быть агрессивным животным, тем более, что найденная шерсть определенно принадлежит крупному экземпляру. Если он увидит приятеля в совсем не дружелюбном виде, то, возможно, это заставит его изменить свое решение. Взбудораженный очередной идеей, Георгий кинулся к своей аптечке за необходимыми ингредиентами.

VI

Виктор шел пустынными дворами к ближайшей автобусной остановке и вдруг услышал позади себя шорох чьих-то быстрых шагов. Оглянувшись, он ничуть не удивился, когда увидел догонявшего его Георгия. Однако сразу было понятно, что Жора не в себе: его шаг был неровным, как бы петляющим, движения – непривычно резкими, скорость – слишком большой даже для бега.

– Ну что ты все никак не успокоишься? – Витя даже не остановился, когда приятель поравнялся с ним.

– Посмотри на меня! – вместо ответа произнес Георгий. – Теперь я использовал биоматериал собаки.

– И что?

– Неужели ты хочешь, чтобы люди становились такими? Ты действительно не видишь в этом опасности?

– Да мне без разницы! Пусть отвалят мне мои бабки и после этого становятся кем хотят.

– В последний раз прошу – не надо! – глухо прозвучал голос Георгия.

– Отстань от меня! – огрызнулся Виктор. – Отвали, понял? Ты уже достал своими нравоучениями! Еще одно слово, и я объясню тебе свою позицию силой. Хотя мне этого и не хочется, все-таки ты мой друг.

В подтверждение своих слов Витек сжал кулак и замахнулся им на Жору. Угроза от гораздо более крупного Виктора действительно могла исходить нешуточная, и потому в любом другом случае Жора бы безропотно отступил. Но в этот раз произошло что-то такое, чего Георгий в последствие никак не мог ни понять, ни объяснить: словно какая-то сила заставила его действовать против воли.

Повинуясь мощному внутреннему порыву, Георгий набросился на друга. Он царапал его ногтями, рвал на нем одежду и выгрызал зубами куски его кожи. Виктор, не ожидавший нападения, поначалу почти не сопротивлялся, пытаясь лишь сбросить с себя повалившего его на землю приятеля, но, получив первую серьезную царапину, по-настоящему испугался и принялся отбиваться. В Георгия словно бес вселился, наделив его неимоверной силой. Он разрывал человеческую плоть, становясь от этого еще более яростным и агрессивным. Вскоре Виктор, обливаясь кровью, умолял о пощаде, но прежний тихоня Жора его словно не слышал. Добравшись до горла обессилевшего противника, он вцепился в него зубами и перегрыз жизненно важные кровотоки. Буквально опьянев от вида крови, он терзал и терзал свою жертву, даже когда та уже не сопротивлялась.

Отрезвление наступило так же быстро, как и внезапно нахлынувшая ярость. Георгий вдруг увидел себя сидящим на неподвижном теле друга и осознал, что он только что совершил. Отчаянным движением он потянулся к руке Виктора, чтобы найти пульс, но его попытка оказалась безуспешной. Не помня себя от ужаса, он вскочил на ноги и что было сил побежал домой.

Там он машинально снял с себя окровавленную одежду, сунул ее в стиральную машинку, включил кран и поднес руки к воде. Наблюдая, как стекающая вода окрашивается в красный цвет, Георгий едва не потерял сознание. Последнее осознанное действие, на которое его хватило, был звонок на работу.

– Я сегодня не приду. Я заболел, – произнес он в трубку и уронил телефон. После этого сам прислонился к стене и медленно сполз на пол.

VII

Очнулся он в той же позе на полу рядом со своим телефоном. Сколько прошло времени, он не знал. Произошедшее ранним утром тут же вспышкой осветило память и вызвало приступ панического ужаса. Георгий вскочил на ноги и начал метаться по квартире, пытаясь стряхнуть с себя страшные воспоминания. Чего бы он только не отдал, чтобы никогда не совершать этого! Ну зачем, зачем, он проделывал все эти эксперименты! Надо было остановиться еще тогда, сразу после того, как он пришел в себя после встречи с поеденной котом рыбой. И, почему, черт возьми, Мурзик вытащил эту проклятую рыбину в коридор! Ведь не наступи он на нее тогда, ничего бы этого не было. Или не пролей он на себя спирт… Или не реши он продолжить экспериментирование… В отчаянии он разбил о стену бутылку со спиртом, выбросил все одноразовые шприцы, сломал кошачьи лоток и миску, но легче не становилось. Испуганный Мурзик не высовывался из-под дивана – он никогда еще не видел хозяина в таком состоянии.

Истерики, полные слез и проклятий в свой адрес, сменялись абсолютной апатией и опустошенностью. Георгий не ел сам и не кормил питомца, он вообще не делал ничего из своей прежней привычной жизни – только метался по квартире или замирал на месте, охваченный внезапным безразличием ко всему. Он не думал и не рассуждал – в мозгу проносились только несвязные картинки и невнятные образы. Внезапно сознание прорезалось страшными сценами сегодняшнего утра, и тогда Георгий снова начинал кричать и метаться. Так еще прошло очень много времени. Кто-то звонил на его мобильный, но он на это не реагировал. Но вечером неожиданно раздался звонок в дверь.

Георгий понял, что наступил вечер по начавшей темнеть улице за окном. Он никого не ждал и никого не хотел видеть, поэтому даже не двинулся с места, но звонок повторился. Догадавшись, что это, вероятно, пришли за ним ради свершения правосудия, парень покорно подошел к двери и повернул в замке ключ. Но на пороге оказалась Катя – девушка Виктора. Полненькая и круглолицая, со стрижкой каре, она внешне чем-то напоминала своего друга. В ее глазах блестели слезы, и вся она выглядела жалко и беззащитно. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Жора отошел от двери, приглашая тем самым незваную гостью войти.

– Привет, – тихо произнесла девушка, – извини, что я так неожиданно, но я звонила тебе, а ты не отвечал.

Георгий машинально кивнул, что означало одновременно и приветствие, и согласие с доводом Кати. Гостья с молчаливого согласия хозяина прошла на кухню.

– Понимаю, тебе тоже сейчас плохо. Ты ведь уже все знаешь? – она по-прежнему говорила очень тихо, так, что Жоре приходилось напрягаться, чтобы расслышать ее.

Отвечать не потребовалось. Его внешний вид и состояние квартиры говорили сами за себя.

– А ты откуда знаешь? – бесцветным голосом спросил он.

– Так в новостях говорили. Собаки загрызли. Какой ужас!

– Собаки? – Георгий нашел в себе силы удивиться.

– Да. А ты разве не в курсе?

– Да, да, в курсе, конечно.

– А почему у тебя так спиртом пахнет? – вдруг поинтересовалась девушка. – Это не опасно?

– Нет, – в дополнение своих слов Жора покачал головой, – пытался заглушить боль потери самым простым способом.

Катя с пониманием кивнула. На некоторое время воцарилось молчание. Каждому было, что сказать, но они не были друг для друга близкими людьми, и диалог не клеился.

– Я хотела поговорить с тобой о нем, – наконец произнесла Катя, – вы ведь были друзьями. Может, ты расскажешь мне что-нибудь из вашего прошлого?

События сегодняшнего утра с новой силой обрушились на мозг Георгия. Он закрыл лицо руками и замотал головой, пытаясь отогнать страшные видения. Девушка поняла этот жест по-своему.

– Прости, я, наверное, не вовремя. Я не думала, что ты так сильно переживаешь. Ведь вы, парни, обычно более сдержаны на эмоции. Но я вижу, что тебе сейчас совсем не до меня. Я приду в другой раз, когда все это хоть немного успокоится. И когда мы с тобой оба тоже успокоимся.

Она встала и направилась к входной двери.

– Подожди! – остановил ее Жора, словно что-то вспомнив. – Скажи, а ты любишь кошек?

– Да, – в ответе послышалось явное удивление.

– Не согласишься приютить моего Мурзика? Он очень ласковый и воспитанный.

– А почему ты хочешь его отдать?

– Понимаешь, я все время на работе. А он здесь, дома, один. Покормить его вовремя некому, на балкон выпустить, даже элементарно погладить. У него даже миски нормальной нет, мне все время не до этого.

– Бедная зверушка! – посочувствовала Катя. – Ну, если так, то давай.

«Бедная зверушка», словно услышав, что речь о ней, уже вертелась в коридоре. Георгий взял Мурзика на руки, погладил его и бережно предал девушке.

– Спасибо! – искренне сказал он.

– Не переживай, ему будет у меня хорошо, – пообещала Катя, и на ее губах появилась едва заметная улыбка.

Закрыв за ушедшей гостьей входную дверь, Жора почувствовал себя одиноким как никогда. Одиночество обступало его со всех сторон и топило в своей бездонной глубине. За сегодня он потерял двоих самых близких своих друзей. Но если с первым по его вине случилось непоправимое несчастье, то второго он пристроил сознательно – он уже решил, что будет делать дальше.

VIII

Еще одна ночь прошла в полусне и страшных душевных терзаниях. Но после всего случившегося Георгий видел для себя лишь один выход – во всем признаться и понести заслуженное наказание. Только так он мог хоть немного облегчить свой душевный груз и хотя бы частично оправдаться перед Виктором.

Едва начался рабочий день, как Жора явился в ближайший отдел полиции. Конечно, это можно было сделать в любое время, даже ночью, ведь полиция работает круглосуточно, но парень об этом не подумал, живя в течение последнего дня на автомате привычки. Он заглянул в окошко дежурной части и поздоровался. Ему ответили и поинтересовались, по какому вопросу он пришел.

– Я убил человека, – без долгих предисловий признался Георгий.

Никакой особенной реакции на его слова не последовало. Очевидно, работающим здесь людям приходилось слышать самые разные заявления. Дежурный спокойно поднял телефонную трубку и кому-то позвонил.

– Сейчас за вами придут, – сообщил он.

Георгий, не переставая нервничать, присел на стоящую рядом с окном дежурного скамейку. Хоть его мысли и были заняты переживаниями по поводу случившегося, однако он не мог не думать и о том, что его ожидает после признания. Почему-то казалось, что его сразу чуть ли не под конвоем проводят в следственный изолятор, где будут долго и подробно расспрашивать. На деле же оказалось, что к нему не проявили почти никакого интереса. Дежурный оперативник в одиночку и, кажется, даже без оружия позвал его за собой из-за тяжелой железной двери, ведущей на лестницу. Они поднялись на несколько этажей вверх и вошли в какой-то ничем не примечательный кабинет, в котором из мебели стояли только стол, несколько стульев и шкаф. Георгию было предложено присесть на один из стульев. Сам оперативник расположился за рабочим столом.

– Слушаю вас, – буднично произнес он.

– Я убил человека, – Жора повторил фразу, сказанную им в дежурной части.

– Кого? Когда?

– Виктора Терентьева. Вчера утром.

Оперативник достал из шкафа папку с какими-то бумагами, положил ее на стол и некоторое время внимательно изучал. Георгий страшно нервничал, а потому только четко отвечал на заданные вопросы, ничего не добавляя от себя.

– Кем вы приходитесь погибшему? – снова спросил полицейский.

– Я его друг.

– Виктор Терентьев погиб от нападения собак, вероятнее всего – бродячих, – заявил оперативник, поднимая глаза на ошарашенного парня.

– Нет! Это был я!

– Что значит, вы? Собака что ли ваша его загрызла?

– Нет, у меня нет собаки. Это сделал я сам.

– То есть, вы были свидетелем происшествия?

– Я не был свидетелем, я сделал это сам, понимаете?

Оперативник еще раз просмотрел бумаги, лежащие на его столе.

– Экспертиза показала, что на теле погибшего присутствует только ДНК собаки. Рваные раны характерны для собачьих укусов. Расскажите, что вам известно по этому делу?

– Мы с ним сильно поссорились. Не знаю, как это получилось, но я не сдержал эмоций и набросился на него. Перегрыз ему горло.

– На теле Терентьева нет следов воздействия другого человека. Он погиб от нападения собаки. Если только эту собаку натравили на него вы?

– Там не было никаких собак. Пожалуйста, не спрашивайте, как это возможно, просто поверьте, что это сделал я. И я готов ответить по всей строгости закона.

– Хорошо. Расскажите все, что знаете.

Георгий довольно сбивчиво, но все же внятно рассказал о последней своей встрече с Виктором. Использование экспериментов он, конечно же, опустил. Просто сказал, что иногда испытывает сильныеприступы ярости, которые не может контролировать. Вот очередной такой приступ и привел к трагедии. Причиной ссоры он довольно туманно назвал некоторые неразрешимые противоречия.

– То есть, вы утверждаете, что никакой собаки не было? – уточнил полицейский.

– Да.

– И на месте происшествия присутствовали только вы с погибшим вдвоем?

– Да.

– Откуда же тогда на теле Терентьева следы от собачьих укусов?

– Это все сделал я.

– Кто-нибудь мог вас видеть?

– Не знаю, было очень рано, возможно, что и нет.

– Даже если его действительно бы искусали и загрызли вы сами, на нем были бы обнаружены следы человеческого ДНК. Но их нет. Вы оборотень, что ли?

– Да, считайте меня оборотнем, как вам удобно. Но примите в отношение меня меры, я не могу больше так жить!

Последняя фраза прозвучала как мольба, на глазах Георгия выступили слезы. Оперативник почувствовал человеческое участие к этому парню.

– Послушайте, – сказал он, – вы переживаете большое горе – потеряли друга. Вас можно понять. Перед его неожиданной гибелью вы с ним поссорились, и теперь во всем вините себя. Но самооговором вы ничего не исправите и ему никак не поможете. Поэтому идите домой, отдохните, пообщайтесь с близкими. Постепенно вам станет легче, и вы начнете воспринимать эту ситуацию по-другому.

– Да нет же! Я действительно виноват! – от отчаяния Георгий вскочил со стула и повысил голос. – Арестуйте меня. Посадите в тюрьму. Я заслуживаю наказание!

Оперативник вышел из-за стола и открыл дверь своего кабинета.

– Идите домой, – повторил он, – если вам настолько плохо, обратитесь к психологу.

Выбежав из здания отдела полиции, Георгий в растерянности остановился прямо посреди улицы. Что теперь делать? Он даже не может понести за содеянное заслуженное наказание! Но и спокойно жить дальше он тоже не мог. Оставался только один выход. К его помощи Георгий ни за что бы не стал прибегать, если бы не крайняя необходимость.

– Я вернусь! – пообещал он, оглянувшись на серые стены здания.

IX

Акционерное общество «Заслон» являлось не только престижным местом работы двух друзей и крупным научно-техническим центром по приборостроению. Люди, работающие там, действительно были одной командой. Они общались, дружили и помогали друг другу не только в работе, но и в жизни. Начальство заботилось о подчиненных. После несчастного случая с Виктором его родственникам незамедлительно была оказана помощь. А когда Георгий не вышел на работу, сославшись на болезнь, ему несколько раз звонили, чтобы узнать о его состоянии. Поскольку на звонки он не отвечал, то на следующий день по поручению начальника и по личной инициативе к нему отправился еще один коллега по имени Сергей. Он должен был навестить Жору дома и, при необходимости, обеспечить его всем, в чем тот мог нуждаться.

Георгий же в это время отчаянно пытался переспорить судьбу. Примчавшись домой, он сразу же полез в шкаф за спиртом и шприцами, когда вдруг вспомнил, что сам уничтожил все свои запасы. Пришлось снова выходить на улицу и идти в аптеку. Надо было озадачиться и получением собачьей шерсти, ведь прежний клочок он уже использовал. Возвращаясь из аптеки, он увидел, как вдоль улицы прогуливается незнакомый лабрадор со своим хозяином. Георгий начал следить за передвижением собаки. Лабрадор остановился почесаться, после чего важно двинулся дальше. Жора через мгновение уже был на этом месте и внимательно изучал асфальт в поисках упавших волосков шерсти. Ему повезло – удалось найти несколько коротких шерстинок. Теперь оставалось только запустить уже знакомый механизм и надеяться, что его действия хватит до нового посещения полицейского участка.

Все приготовления заняли не более нескольких минут. Вновь ощутив резкие запахи, изменение зрения и заметное улучшение слуха, Георгий понял, что все сработало. Не теряя ни секунды, он побежал в отдел полиции. Он так торопился, что пробежал мимо идущего ему навстречу Сергея, не заметив его. Тот лишь успел открыть рот для приветствия, как Жора вихрем промчался мимо. Странное состояние якобы больного сотрудника вызвало у Сережи закономерное любопытство, и он, недолго думая, побежал вслед за Георгием, чтобы понять, что с ним происходит.

– Позовите, пожалуйста, того оперативника, который меня сегодня допрашивал, – попросил Жора, снова оказавшись в дежурной части.

Дежурный в окошке еще не успел забыть утреннего посетителя. Но сейчас тот выглядел еще более странно: резко шумно дышал, открывал рот и высовывал язык. Если бы дело происходило не в полиции, а в каком-нибудь кружке самодеятельности, то дежурный бы подумал, что этот парень изображает собаку после быстрого бега – выглядело очень похоже. Но, учитывая обстоятельства, дежурный решил, что парень просто не в себе. Тем не менее он все же сделал звонок, о котором его просили, на всякий случай предупредив коллегу о том, что у посетителя, возможно, «не все дома».

Появился уже знакомый Георгию оперативник. Жора не стал ждать, что он скажет, а моментально взял инициативу в свои руки – напрыгнул на него и свалил на пол.

– Вот так я его убил! – прошипел он, вонзаясь зубами в плечо полицейского. – Вот так! Вы все еще сомневаетесь, что это возможно?

Оперативник, в отличие от неповоротливого Витька, обладал хорошей физической подготовкой. Он сбросил с себя Георгия и даже сумел его скрутить, невзирая на яростное сопротивление последнего.

– Толян! – крикнул он дежурному. – Вызывай дурку! Это их клиент.

Прибежали еще несколько полицейских. Все вместе они полностью обезвредили и обездвижили Георгия, которой теперь только и мог, что отчаянно кричать:

– Я не сумасшедший! Я просто хотел показать, что говорю правду! Вот так я и убил Витьку! Не надо меня в психушку! Посадите меня в тюрьму!

Но на его крики никто не обращал внимания. Пострадавший оперативник с удивлением осматривал порванную рубашку и раненое плечо.

– Зубы у этого молодца действительно крепкие, – произнес он.

– Мне он сразу ненормальным показался. Надо было его к вам не допускать, – сокрушался дежурный Толян, – давайте обработаю.

И они вместе исчезли за дверью дежурной части. Напрасно Георгий пытался то отчаянно вырваться, то спокойно объяснить произошедшее – его держали крепко и не слушали. В это время в отдел полиции наконец-то добрался Сергей, который, не обладая выдающимися физическими данными, едва не потерял след своего гораздо более быстрого коллеги. Пока он пытался отдышаться после продолжительного бега, открылась входная дверь, из-за которой показались рослые санитары психиатрической больницы. На глазах у еще более изумленного Сергея Жора словно почувствовал новый прилив сил. Вцепившись зубами в одного из держащих его полицейских, он ослабил его хватку и вырвался на свободу. Он бешено скакал по коридору дежурной части, даже запрыгнул на высокое решетчатое окно и изо всех сил кричал о собственной нормальности.

– Я не сумасшедший! Я просто могу становиться таким! Не спрашивайте, как, но вы сами это видите! Я говорю правду!

Некоторое время санитары удивленно созерцали своего нового пациента – тот действительно вел себя необычно. Им приходилось видеть самые разные проявления помешательства, но ни одно из них не сопровождалось звериной силой и гибкостью. Однако исход дела был заранее предрешен. Георгия поймали, поместили в смирительную рубашку и, когда он снова попытался применить свои челюсти, вкололи ему успокоительное. Последнее, что увидел Жора – это укушенного полицейского, потирающего свою руку с искаженным от боли выражением лица. После этого перед его глазами опустился темный непроницаемый туман.

– Что вы хотели? – кто-то из полицейских в этой суматохе наконец-то обратил внимание на зажавшегося в углу Сергея.

– Ничего, спасибо… я потом зайду, – машинально ответил пораженный увиденным Сережа, пятясь к двери, только что закрывшейся после увода Георгия.

X

Жора очнулся на кровати в маленькой одиночной палате с бесцветными стенами и решеткой на окне. Смирительной рубашки на нем не было, но во всем теле была такая тяжесть, что бунтовать и сопротивляться больше не хотелось. Он, не торопясь, словно нехотя, приподнялся с кровати и огляделся. Впрочем, смотреть было практически не на что. Только за окном можно было ухватить взглядом кусочек жизни, который терялся в пышных кронах растущих вокруг деревьев. Георгий с силой сжал зубы и закрыл лицо руками. Вот до чего довели их необдуманные эксперименты! Один из них закрыл глаза навечно, а второму предстоит просидеть закрытым в казенном заведении неизвестно сколько времени. Весь ужас произошедшего явственно предстал перед его сознанием.

– Прости меня, Витек! – воскликнул Георгий, не скрывая слез. – Этого не должно было случиться! Это я во всем виноват. Только я один…

Этот горестный монолог стал последним разумным словом нового пациента психиатрической клиники. Позже от него можно было услышать лишь несвязное бормотание.

– Никому нельзя этого знать! – шипел Жора приходившим к нему врачам и санитарам. – Спирт, вода, ДНК. Но я никому ничего не скажу! Можно стать любым животным. Но вы ничего от меня не узнаете. Витька нет, и вас не будет! Я никому не скажу ни слова.

Ему делали уколы и давали лекарства, кормили и ухаживали за ним, но его состояние оставалось прежним. Он все время твердил про какой-то секрет, о котором никому нельзя знать, и перечислял ингредиенты для неизвестного снадобья. Конечно, на его слова не обращали внимания. Кто-то из персонала искренне жалел молодого парня, оказавшегося здесь непонятно почему, а кто-то просто делал свою работу, не интересуясь подробностями.

Сергей рассказал на предприятии о душевной болезни Георгия. Коллеги переживали за него, но, к сожалению, ничем конкретным в данном случае помочь было нельзя. То один, то другой приятель с работы периодически приходили в клинику, чтобы навестить своего бывшего сотрудника. Сергей, ставший невольным свидетелем произошедшего, а потому впечатленный больше всех, приходил особенно часто. Он рассказывал Жоре о новостях компании, о новых проектах и контрактах, о личной жизни знакомых и о том, как все надеются на его скорое выздоровление. Обычно при нем Георгий бормотал различные отдельные слова, но в одно из посещений схватил его за рукав и, безумно вращая глазами, доверительно сообщил:

– Я знаю большой секрет! Как стать любым животным. Можно чувствовать запахи, слышать звуки, быть гибкими и быстрыми как они. Но я никому ничего не скажу. Витек молчит, и я молчу.

– Выздоравливай, – с горечью произнес Сергей и вышел в коридор.

Казалось бы, он услышал всего лишь очередной невнятный набор предложений. Жорик и раньше нес подобный бред, в клинике его даже прозвали за это Ученым, но почему-то именно сейчас Сергей задумался над сказанным. Он вспомнил, как ловили Жорика, как он прыгал по стенам и вырывался. Его действия определенно напоминали поведение животного, но потом, по словам персонала больницы, этого никогда больше за ним не наблюдалось.

Сергей приехал на работу в задумчивом состоянии. В коридоре ему встретился коллега.

– Чего такая физиономия серьезная, Серый? – весело спросил тот. – Неужто размышляешь над суетностью жизни?

– Я у Жорика сейчас был, про него и думаю, – охотно ответил Сергей, так как ему хотелось поделиться с кем-то своими соображениями.

– Да, печальная история! – согласился коллега, убрав с лица веселость. – И как он там?

– В целом без изменений. Но сегодня он что-то странное говорил. Про какие-то секретные превращения.

– Ты извини, конечно, но в его состоянии это неудивительно. Все они там говорят что-то странное.

– Нет, тут другое. Я видел, когда его забирали в психушку. Никогда не подумал бы, что кто-то на такое способен! Сила нечеловеческая, ловкость, даже выражение лица такое, что не изобразишь. Наверняка он был под чем-то. Больше-то такого с ним не случалось.

– Возможно, что и был. А потом ему еще и в больнице добавили, – коллега неудачно попытался пошутить.

Однако Сергей шутку не поддержал. Он всерьез задумался над собственным выводом и решил во что бы то ни стало его проверить.

– Я все-таки попробую его разговорить. Вдруг наш бедный Жорик и в самом деле владеет какой-то исключительной информацией. Ему-то она уже вряд ли пригодится, а вот нам – как знать!

– А если и так, то что ты будешь с этим делать?

– Не знаю пока. Все зависит от того, что именно мне удастся узнать. Если что-то действительно важное, расскажу руководству. Оно у нас толковое, обязательно найдет правильное применение.

– Ну, что ж, удачи тебе! – коллега подбадривающе похлопал Сергея по плечу. – Если узнаешь что-то ценное, не забудь потом поделиться.

– Обязательно! – пообещал Сергей.

К следующему посещению он запасся разной магазинной вкуснятиной, чтобы расположить к себе будущего собеседника и настроить его на серьезный разговор. Для себя Сергей решил, что ни за что не отступит от задуманного и разузнает все тайны, спрятанные в дальних уголках спутанного сознания этого необычного человека.