Дым [Егор Александрович Токарев] (fb2) читать онлайн

– И так, мистер Блюскай, последний вопрос нашего интервью. Его нет в перечне, но мне, как, думаю, и многим читателям, будет очень интересно услышать ваш ответ.

– Да, конечно. Знаете, вы меня заинтриговали.

– Спасибо. Мистер Блюскай, сегодня ваш последний день работы в должности старшего пожарного. Вы отдали этой профессии почти тридцать лет жизни и видели всякое. За все эти годы вам встречались события или явления, которые нельзя объяснить с позиции логики и здравого смысла?

– Вы имеете в виду мистику?

– Да, именно так, – молодой журналист заерзал на стуле от нетерпения.

– Хмм, знаете, пожарные – это довольно суеверные люди, – Рэй Блюскай потер гладковыбритую щеку. – Вот, например, пожарный никогда не отправится на вызов в новой униформе – это считается дурной приметой. Он скорее попрыгает на ней, затем попросит своих коллег потоптаться и после для верности пару раз проедется по ней на служебной машине, но никогда не поедет в чистенькой, еще даже блестящей форме на вызов.

– Очень интересно. А можете ли вы вспомнить какой-нибудь случай, странный и необъяснимый?

Парень в очках поправил диктофон, стоящей на столе, и занял выжидательную позу.

– Да, я слышал о подобном. Это было, кажется, в двадцатые годы прошлого века в Чикаго. Молодой пожарный занимался чисткой стекол у себя на станции. Он был весел, шутил и переговаривался с коллегами, но вдруг побледнел и осунулся. Чтобы не упасть он оперся о стекло, которое только что чистил. Коллеги подумали, что у него удар и поспешили на помощь. Какого же было их удивление, когда Фрэнсис, так его звали, стал нести абсолютную бессмыслицу, утверждая что сегодня умрет. Никто не придал этому значение. Мало ли, заработался человек, вот и нервы шалят, – Рэй сделал большой глоток кофе и посмотрел на часы. – В ту ночь случился ужасный пожар. Горел какой-то склад с прилегающими зданиями. Огонь распространялся аномально быстро, говорили будь-то он почти что перепрыгивал с карниза на карниз, словно живой. Все усилия нескольких бригад не давали ощутимого успеха. Тогда не было дыхательных масок с кислородными баллонами, и люди начали задыхаться от едкого дыма. Горел уже целый квартал. Крыша одного из зданий просела, а за ней упала стена, придавив десяток пожарных. Это был один из самых чудовищных пожаров за всю историю города. В ходе разбирательства выяснилось, что причиной всего была банальная человеческая жадность. Хозяин одной из лавок сам спровоцировал трагедию ради получения денег от страховой фирмы. Этажи здания были буквально пропитаны древесным спиртом, от сюда и необъяснимая скорость распространения огня. И как можно догадаться, в числе погибших был Фрэнсис.

– Получается, он предсказал собственную смерть?

– Можно считать и так. Конечно, виной всего может быть обыкновенное совпадение, но стекло, которое молодой человек протирал в тот день, сохранило черный отпечаток ладони, как раз в том месте, где несчастный его касался. Отпечаток напоминал след от гари или копоти. Многие пытались, но никому ни удалось оттереть его. Даже фирмы по уборке, применив специальные химикаты, не добились успеха. Это окно так и хранило оттиск погибшего пожарного, пока один паренек-газетчик случайно не разбил его.

На несколько секунд над столом повисла тишина. Молодой журналист смотрел на стол перед собой, а старший пожарный неспешна попивал свой кофе.

– Даа, вот это история, – протянул паренек, поправляя очки. – Бывает же такое.

– Я тоже сначала не поверил, но, порывшись в интернете, нашел старую фотографию того самого окна с черным отпечатком руки на нем.

– Ого! Обязательно поищу! Добавлю к материалам статьи. Скажите, мистер Блюскай, а лично вам ничего подобного не встречалось…?

– Я… предпочитаю не говорить об этом…

– Но почему?

– Понимаете, сейчас за подобные рассказы можно легко вылететь с работы и в добавок получить курс лечения у местного психиатра. К тому же, мне не хочется вспоминать те события.

– Но, мистер Блюскай, сегодня ваш последний рабочий день, завтра вы уйдете на почетную пенсию, и ни один человек не посмеет обвинить вас в чем-либо!

Старший пожарный несколько секунд упорно размышлял. На его лице сменялись выражения тревоги, неуверенности и затаенного страха, но не перед возможным последствиями интервью, а перед некими событиями, оставившими чёрный отпечаток ужаса на душе Рэя, подобно угольному оттиску ладони погибшего парня на окне станции.

– Хорошо… – наконец решился он. Его голос стал глубоким и сильным, погружая слушателя в пучину прошлого. – Это было в девяносто девятом, тогда я уже несколько лет работал пожарным в Нью-Йорке…

* * *

Сирена вызова прозвучала как всегда неожиданно. Сколько бы ты не сидел, напряженно ожидая и поминутно вглядываясь в циферблат больших настенных часов комнаты отдыха, звучный рев все ровно заставит тебя вздрогнуть.

Наперегонки со смертью.

Каждая секунда промедления может стоить человеческой жизни. Минута на то, чтобы надеть форму, подхватить баллоны с кислородом, инструменты и все что может понадобится в пламенном аду, куда они направлялись. За несколько мгновений открыть ворота и вывести многотонную пожарную машину на волю, на ходу запрыгнув в кабину к товарищам. Сосредоточенным и молчаливым людям, привыкшим, что каждый день может стать последним, что каждый пожар может стать их кремацией, а черные обломки зданий – ритуальным колумбарием для праха.

Город за окном пожарной машины сливался в один протяжный неоновый след. Сирена ревела и вопила, внося в привычный шум ночного города новую увертюру хаоса.

Оранжевое пламя было видно издалека. Горел один из жилых домов в спокойном спальном квартале. Огонь распространялся поэтапно, как враг, отвоевывающий один этаж за другим. Из квартир вырывались целые столбы красного пламени, стекла на соседних окнах не выдерживали ужасного жара и лопались с пронзительным треском. Сам огонь ревел, словно стадо носорогов на гоне, также уничтожая все, что вставало у него на пути.

– Подготовить шланги! Разбиться по секторам! – что есть силы кричал старший расчета.

К месту трагедии уже начали стягиваться остальные пожарные команды, кареты скорой помощи, и где-то неподалеку слышались сирены полицейских машин. Копы оцепят опасный район и помогут избежать случайных жертв, но главный враг был им не по зубам. Борьба с этим «дьяволом» – дело пожарных.

– Рэй, Ленни, обыщите здание, проверьте все ли выбрались! – прокричал командир расчета Рэю с напарником. – Огонь подбирается к несущим конструкциям, не мешкайте! Обыщите помещения до которых сможете добраться и сразу назад!

– Понял, шеф! – ответил Рэй и, хлопнув друга по плечу, побежал ко входу в дымящуюся утробу.

Не смотря на новые технологии, раньше тушить пожары было безопаснее. Каждый борец с пламенем знает, что не так страшен огонь, как его неизменный спутник – дым. В прошлом дома строили из натуральных материалом без использования химии и прочих даров будущего. Чтобы защититься от дыма огнеборцы носили пышные усы, концы которых запихивали в ноздри, тем самым фильтруя воздух. Сейчас, когда полимеры и синтетические материалы взяли вверх над старым добрым деревом, такие меры совсем не спасают. Чтобы не отключиться через пару минут, надышавшись угарным газом, пожарные используют кислородные маски и баллоны с воздухом. Тяжелые контейнеры приходится носить на себе, поскольку никого не прельщает альтернатива задохнуться в нескольких метрах от выхода.

Рэй и Ленни взбежали по парадной лестнице в подъезд дома. Клубы едкого черного дыма струились по полу, словно зловонная смолистая река где-то глубоко в аду.

– Эй, есть там кто?! – Ленни стучал по створке лифта.

– Отожмем дверь и проверим, – пробубнил Рэй через кислородную маску.

К счастью, кабина лифта оказалась пуста, и напарники начали подниматься на верхние этажи.

Сердце пламени находилось на третьем. Жители близлежащих квартир быстро смекнули что к чему, покинув дом, но практически всегда оставались такие, кто этого сделать не успел или не смог.

Рэй заглядывал в каждую открытую дверь по пути, барабанил по ним, кричал сквозь маску, звал людей, не сумевших выбраться самостоятельно.

Внезапно из-за двери на третьем этаже донеслись ответные крики.

– Помогите! Я не могу выйти! Дверь заклинило, она не открывается! Тут много дыма! – человек судорожно закашлялся.

– Мы здесь, все будет хорошо! Найдите мокрую тряпку и дышите через нее, лягте на пол! Сейчас мы выломаем дверь! – Рэй повернулся к напарнику. – Дай топор!

Топор – вот неизменный спутник любого пожарного. Верный друг и помощник как сто лет назад, так и сейчас.

Стальное лезвие с хрустом выбивало брызги дубовой щепки, раз за разом впиваясь в плоть древесины двери. Под специальной термозащитной формой было ужасно жарко, лицо под кислородной маской покрылось потом, словно он только что вынырнул из бассейна.

Удар.

Еще удар.

Еще, в такт безумно бухающему сердцу в груди.

Наконец дверь жалобно скрипнула, и после сильного удара ногой замок вылетел из крепления.

Из открывшейся квартиры обдало жаром. Человек на полу в прихожей пошевелился, с трудом поднимаясь на ноги. Напарник Рэя сразу же подхватил его под руку и нацепил тому на лицо запасную маску.

– Веди его на выход! Я поднимусь выше и все проверю!

– Хорошо, я вернусь! Если поймешь что дальше не пройти – не рискуй! – прокричал Ленни и потащил спасенного мужчину вниз по лестнице, прочь из этого пекла.

Рэй стал подниматься на следующий этаж. Здесь рев пламени сливался в один протяжный гул, и расслышать что-либо было почти невозможно, но он продолжал кричать в надежде, что несчастный, попавший в ловушку человек, все же сможет его услышать.

Какой-то звук привлек его внимание. Этот шум выделялся из общего фона пожара и мог означать душу, жаждущую спасения.

Рэй посмотрел по сторонам. Откуда он исходил?

Повсюду была примерно одна и та же картина: из проемов квартир сочился едкий дым, дверь в дальнем конце коридора почернела, практически прогорев насквозь. Еще немного и пламя вырвется на свободу поглотив еще один этаж, отвоевав еще один плацдарм.

Опять тот звук. Приглушенный крик? Всхлип? Плач?

«Откуда? Где же ты?» – думал Рэй, вертясь по сторонам.

В конце концов, пожарный задержал дыхание и сорвал маску.

Рев огня обрушился на него с новой силой. Запах дыма врезался в ноздри, подобного раскаленным лезвиям.

Он закрыл глаза, сосредоточившись на звуках вокруг.

Гул пламени.

Треск съедаемого огнем дерева.

Где-то вверху со страшным грохотом рухнули перекрытия, не выдержав напора красного зверя.

Звук, похожий на скрежет выламывающейся из стен арматуры, но это не он. Опытный пожарный распознал в этом отзвуке приглушенный крик о помощи, мольбу о спасении жизни.

Вновь нацепив спасительную маску на лицо, Рэй ринулся по направлению к двери, ведущей в нужную квартиру.

Створка легко отошла в строну так как была не заперта. Похоже, люди успели покинуть опасный участок, но кто-же тогда здесь остался? Или может быть они только хотели побежать на выход, когда что-то не позволило им совершить задуманное?

Прихожая выглядела как сотни других в подобных квартирах. Стены, обклеенные бежевыми обоями, стали практически черными от сажи и смога, валящегося из гостиной. Это был едкий, черный как смоль дым, словно от горящей покрышки автомобиля. Он липкими маслянистыми щупальцами оплетал все вокруг, кружился в жутком танце удушливой смерти, заражая пространство следами антрацитовой копоти.

Источников огня находился в гостиной. Рэй двинулся вперед, поудобнее перехватив топор на случай завалов.

Едва успев сделать пару шагов, опытный пожарный застыл как вкопанный. Глаза под маской остекленели от ужаса, а тело, не смотря на адский жар вокруг, пробрал ледяной озноб, словно в морозный мартовский день.

Потолок зала провалился внутрь, и теперь в центре полыхал огромный костер. Угли на полу переливались всеми цветами, начиная от ярко-алого и заканчивая темно-пурпурным. Языки пламени огненной паутиной опутывали стены, делая комнату все больше похожей на доменную печь. Но не огонь поверг пожарного в ужас, а Дым.

Прямо перед бурлящем вихрем пламени клубился источник черного смога. Нечто напоминающее гигантский смолистый перетекающий саван густого едкого дыма. Фигура поднималась на высоту пары метров, закручиваясь водоворотом под потолком команды.

Два отростка Дыма, мало напоминающие человеческие конечности, сжимали мальчика лет восьми. Щуплое тело ребенка было землисто серым, руки и ноги безжизненно свисали, едва не касаясь тлеющих углей. Из «капюшона» дымного савана вырывалась струя черного смолистого марева. Оно «напаивало» мальчика губительными миазмами, выдавливая из него жизнь, капля за каплей.

Все осознанные мысли покинули голову Рэя, уступив место первобытному страху. Необъятному всепоглощающему ужасу, лишающему сил и воли к сопротивлению.

Внезапно Дым, словно заметив наблюдателя, поднял «голову», посмотрев прямо на Рэя. На месте глаз, вернее в том месте, где у Дыма должны были находится глаза, клубился тугой иссиня-черный туман, чернее сажи вокруг, темнее ночи во льдах Арктики, мрачнее страшного Ахерона.

Пожарный почувствовал, что задыхается. Его захлестнуло непреодолимое желание сорвать надоевшую кислородную маску и, наконец, вдохнуть полной грудью, и дышать, дышать еще и еще, вдоволь напиться смолистого нектара.

Рука потянулась к респиратору на лице. Пальцы сжали пластиковый ободок и немного приподняли. Нос ощутил сладкий запах, божественной аромат, прекраснее которого пожарный никогда не чувствовал…

Тугая струя пены пробилась сквозь пылающее окно гостиной и ударила в Дым, разрезая вихрящуюся плоть на части. Существо завыло, от чего в близлежащих каретах скорой помощи полопались все стекла.

Дым свернулся, закружился и, не переставая вопить, унесся вверх через пролом в потолке.

С Рэя словно спала пелена. Он приладил на место уже почти снятую маску и зашелся в приступе надсадного кашля. Когда резь в глазах и горле немного утихла, он увидел, что мальчик, которого до этого Дым поил смертельным нектаром, теперь лежит на полу.

Пожарный кинулся к ребенку, попытался нащупать пульсирующую жилку на шее темно-серого цвета.

К удивлению, она все еще билась. Слабо, едва ощутимо, но билась. Рэй завернул ребенка в специальную огнезащитную ткань, и надев ему на голову запасной респиратор, кинулся к выходу из проклятой квартиры.

«Назад! Прочь от сюда, прочь от этого существа! На улицу к свежему воздуху и людям!» – гремело в голове Рэя.

За прошедшее время пожар охватил практически все здание, и коридор превратился в объятый пламенем тоннель. Пожарный несся вперед, прижимая к себе тело ребёнка одной рукой, а другой продолжая сжимать рукоятку верного топора.

– Рэй! Где-ты?! – донесся с лестницы голос Ленни.

– Здесь! – что есть силы прокричал мужчина в ответ.

Едкий дым заполонил все пространство. Практически ничего не было видно. Он шел на голос товарища, ориентируясь лишь на чутье профессионала.

Наконец Рэй прорвался к лестничному колодцу. Пролетом ниже он смог разглядеть ярко-желтые полосы на униформе друга и пошел вслед за этим мерцанием.

Всполох смолистого дыма. Ужасный треск. Лестница провалилась прямо под ногами пожарного. Он едва успел отдернуть ногу, чтобы не рухнуть вниз. Ленни прыжком ушел с пути падающих огненных обломков.

«Вот дерьмо!» – выругался про себя Рэй.

– Крыша! – прокричал он напарнику.

Из смога, заполонившего собой все вокруг, невозможно понять расслышал ли друг его, но медлить нельзя. Дом готов был вот вот рухнуть, и промедление могло стоить жизни.

Рэй, сжав тело ребенка покрепче, ринулся вверх по еще целой лестнице.

Пролет.

Еще один.

Верхний этаж, но где же выход на крышу?

Вот он! Узкая лестница в дальнем углу.

Путь до нее охвачен пламенем. Стены слева и справа представляли собой горящие раскаленные угли. Языки огня взметывались время от времени, подобно пульсу адского существа, полностью перекрывая дорогу.

Надо спешить! Неизвестно через сколько прочный металл несущих конструкций не выдержит страшного жара и раскрошится, словно песочное печенье.

Вперед!

«Не смотреть по сторонам» – приговаривал Рэй, несясь сквозь пламя. Ребенок был тесно прижат к груди, чтобы хоть немного уберечь его от огня.

Чернильный смог мелькнул справа. Смолистые руки потянулись к драгоценной ноше сквозь раскаленное пламя, охватившее стены.

Пожарный закричал дико и зло. Он что есть силы рубанул топором по этим гнилостным отросткам. Лезвие мгновенно порылось дымящимися язвами, если бы его окунули в серную кислоту. Дым вновь завопил.

– Получи, получи! – то ли крича, толи плача орал Рэй, раз за разом нанося удары по чернильному савану.

Смолистый смерч понеся на пожарного. Он едва успел отскочить и, впечатавшись спиной в горящую стену, нанести удар по «капюшону» неведомого врага. Навершие топора жалобно звякнуло и развалилось, оставив после себя лишь клубящийся чернильным маревом бесформенный кусок стали на обугленной деревянной рукоятке.

Отбросив ставший бесполезным инструмент, пожарный продолжил бег.

Наконец лестница.

Вверх, вверх к воздуху! Маска треснула, и внутрь начали поступать губительные миазмы, кружа голову и путая мысли.

В тот момент, когда Рэй практически вытолкнул себя из люка, ему показалось, что лепестки дыма обвились вокруг ботика, не пуская наружу. Пару секунд борьбы, и он все же сумел освободится, повалившись на плавящийся гудрон крыши горящего здания.

Стало не намного легче. Желанного воздуха не привалилось. Дым гигантскими столбами поднимался до самого неба, закручиваясь черным смерчем далеко наверху.

Рэй откупил к краю и взглянул вниз. Там, сквозь смог и пляшущие оранжевые языки пламени он смог разглядеть мельтешащие фигурки пожарных. Люди бегали в разные стороны, разворачивали новые системы тушения. Вдруг одна из фигур в желтой униформе указала прямо на Рэя и что-то прокричала остальным. Из-за ревущего рядом пожара было невозможно расслышать хоть слово, но мужчина знал как они будут действовать. Оставалось продержаться еще пару минут, и у него проявится шанс на спасение.

Мальчик на руках Рэя не двигался. Был без сознания или умер, надышавшись угарного газа – не понять.

Маска на лице окончательно пришла в негодность и практически не давала кислорода. Мужчина медленно задыхался, кашляя и отплевываясь. Горло, глаза и ноздри горели – почти ничего не было видно.

Центральная часть крыши с грохотом просела и рухнула вниз, взметнувшись бурей красных искр. Из провала потянулись щупальца смолистого Дыма, приобретя вид огромного чернильного савана в нескольких метрах от Рэя.

Мужчина бросил взгляд с крыши. Выхода не было.

Пару секунд они стояли, застыв друг на против друга. Кашляющий пожарный в обгоревшей, тлеющей униформе со свёртком на руках и Дым – смолистый, угольно-черный, бесформенный, но не уносящейся вверх подобно обычному смогу, а упорно цепляющейся за крышу своими клубящимися полами.

Антрацитовым вихрем Дым ринулся на Рэя. Мужчина оттолкнулся и прыгнул вниз в пылающую бездну.

Полет до земли почти не запомнился. Круговорот багровых искр, оранжевого пламени, серого пепла и смолистого дыма. Пожарный метался, бил, вырывался из цепких объятий, крепко прижимая тело ребенка к груди. Кислородная маска давно слетела с лица, и он на ощупь махал руками, словно слепой, отбивающийся от чумы. Смог заполнил легкие, и из рта вырывался лишь слабый болезненный хрип.

Пару секунд полета превратились в целую вечность, но и она рано или поздно заканчивается. Рэй рухнул в растянутый на земле пожарный батут, и сознание покинуло его.

* * *

– Мальчик которого я спас остался в живых. Он получил сильнейшее отравление угарным газом, провел пару недель в отделении интенсивной терапии, но смог оправится, и сейчас он – полностью здоровый мужчина. Я также получил серьезное отравление, многочисленные ожоги и перелом руки. В начале я пытался рассказывать обо всем что произошло, но никто не хотел меня слушать. Все списывали на галлюцинации от дыма, стресс и травмы. Но Ленни мне рассказал, что когда я падал с крыши того горящего здания, меня словно преследовал шлейф густого черного дыма, а многочисленные ожоги на моем теле и тлеющая униформа сочились чернильным смогом, что привело в замешательство медиков, оказывающих мне первую помощь, – Рэй допил уже давно остывший кофе и, поморщившись, продолжил. – Довольно быстро я прекратил всякие рассказы о Дыме, поскольку понимал – если я хочу продолжить работать пожарным – стоит об этом помалкивать. Та ночь не прошла для меня бесследно. Рецепторы в носу сильно пострадали, буквально прокоптились, и я уже много лет с трудом чувствую запахи… Все кроме одного – запаха гари. Это мой оттиск на стекле…

Несколько секунд пожарный молча буравил взглядом поверхность стола, покрытую следами от бычков сигарет.

– Я в ужасе от мысли, что в один день, когда я уже не смогу защитить ни себя, ни близких мне людей Дым вернется. Я вновь почувствую ту смолистую вонь, тот чернильный смог, но буду слишком стар или беспомощен, чтобы сопротивляться. Тогда он напоит меня своим ядом и заберет мою душу в свои черные объятья.

Часы на стене пробили четыре раза. Наступило утро.

– Ох, что-то засиделись мы, – Рэй поднялся с кресла. – Что же, моя последняя смена закончилась. – Сказал он и, похлопав молодого человека по плечу, пошел к выходу.

Руки журналиста дрожали. Никак не удавалось достать сигарету из пачки, не сломав.

Получилось. Красней огонек коснулся кончика, табак вспыхнул, но он не затянулся, так и оставив сигарету тлеть в пальцах.

Внезапно острый смрад гари резанул по обонянию. Парень вздрогнул, подскочил, выронив окурок из рук.

Рассыпавшись искрами, он упал на землю, оранжевый уголек мигнул, но не погас. Сизый дымок поднимался вверх, извиваясь и дрожа.

22 января 2020.

* * *

При оформлении обложки использовались инструменты, находящиеся в свободном доступе на canva.com

Фотография из журнала «Fire magazine», выпуск от января 1939 года.