Закат без правил [Тиана Тесса] (fb2) читать онлайн

- Закат без правил [СИ] (а.с. Закаты -1) 908 Кб, 272с. скачать: (fb2) - (исправленную)  читать: (полностью) - (постранично) - Тиана Тесса

 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Закат без правил

Глава 1. Проблемы

***

Я молилась, чтобы двор оказался проходным. Спокойно. Без паники. Это просто прохожий, обычный. Самый вот посредственный. Просто кто-то спешит домой моим же маршрутом, просто ускорил шаг, одновременно с моим. Просто совпадения чёртовы.

И ничего в этом криминального. Совершенно.

Однако в груди всё разрасталось беспокойство, а звуки шагов нещадно приближались, поэтому я лишь интуитивно ускорилась, надеясь, что всему виной моя впечатлительность.

Вот только, кажется, на этот раз всё происходило на самом деле, а не в моих снах. Сердце отчаянно стучало, каждым новым ударом оглушая моё и без того совсем не спокойствие, а расстояние между нами стремительно сокращалось. Вывернув из подворотни, я тут же зажмурилась - внезапно ослепивший свет фар словно парализовал. Но ненадолго.

Авто резко остановилось, и из открывшейся водительской двери выскочил мужчина, который тут же ринулся в мою сторону, и что-то мне подсказывало, намерения у него не добрые. Хотя, может, я и поспешила с выводами.

Не придумав ничего умнее, выхватила из сумки только сегодня купленные духи и мысленно матерясь, что мне приходится жертвовать парфюмом, направила его в глаза предполагаемому обидчику. Закрыв глаза на то, что духи не из дешёвых, несколько раз нажала на распыляющий механизм. Жизнь всё же дороже, однако теперь в груди разрасталась злость вперемешку с досадой. Дополнительная доля секунды, и больше не раздумывая побежала в противоположную от авто сторону.

Чёрт, неужели влипла? Я мчалась практически не разбирая дороги, сбившись с проложенного маршрута. Главное, попасть на оживлённую улицу! И скорее! Кстати, с проходимостью двора мне повезло. Без тупиков - спасибо архитекторам.

Завернула за угол, ещё один; я слышала как эти двое бежали следом, один явно кричал вслед нелестные высказывания о моей персоне. А ещё, что сейчас поймает меня и совершит действия интимного характера. Правда, в его формулировке, это звучало нецензурно. Нахал.

Значит, точно не с целью дружеского разговора ребята объявились.

Ещё угол, я теперь на проспекте, но поздним вечером людей не видно, да и погода не располагающая к гуляньям. Ветер без нежности трепал рекламные щиты, оттого те, кто поумнее, вполне неплохо проводили этот вечер дома, в тепле, у телевизора. И мне бы тоже не мешало. Но вместо этого, мне приходится удирать от каких-то недоумков!

Уже выбежав из узкого переулка, я вдруг увидела недалеко одиноко стоящее авто, фары включены, и внутри точно есть водитель. Это же чудесно! Я надеюсь. У меня мало времени, что-нибудь придумаю, не могут же быть все злодеями, в самом деле? Ловко запрыгнув на пассажирское сидение, я выкрикнула:

- Поехали! - и тут же захлопнула дверь, посматривая туда, где по моему мнению вот-вот должны были появиться бравые, но не милые сердцу, ребята. Либо я недостаточно громко крикнула, либо кто-то глуховат, а может есть ещё вариант, но машина с места не сдвинулась.

- Быстрее, прошу, - взмолилась, увидев, как те двое, всё же нарисовались - не сотрёшь, и, наконец-то, догадалась взглянуть на того, кто сидел за рулём. Да, ладно?! Парень ухмыльнулся и завёл джип, резко нажав по газам. Объяснять ничего не пришлось, он уверено лавировал по проспектам, ныряя иногда в переулки, и, убедившись, что на хвосте никого нет, мы свернули на объездную.

- Рад, тебя видеть, - улыбнулся широкой улыбкой блондин, когда я, наконец, поняла, что слишком уж пялюсь. Обалдеть просто. Вот так совпадение. Он перевёл взгляд на дорогу, а я поспешила ответить:

- Я ужасно по тебе соскучилась, - улыбнулась в ответ.

Он изменился. В темноте, я не могла хорошо разобрать черты лица, но определённо парень, что уверено вёл огромный джип, очень возмужал с момента нашей последней встречи. Несколько лет назад мы были очень дружны, но кое-что произошло. Виделись всего пару раз, после великого переворота, который мы устроили с моей подругой.

Я слышала, что сферу деятельности он сменил, и о причинах догадывалась, но говорить об этом нам обоим было тяжело. И во время наших встреч мы всё больше молчали, от того и видеться совсем перестали, видимо, решив, не теребить раны. Поэтому наши недолгие встречи сошли на нет. Да и та, которая нас и связывала, бесследно исчезла. По собственной воле.

Ей пришлось сбежать. К тому же, вряд ли она, после всего, что я натворила, считает меня подругой. Но никому не выдала, а о моей роли в той давней истории знает только она. И я. Остальных нет в живых. Сердце тревожно сжалось от воспоминаний, и когда я вернулась к реальности, обнаружила, что машина остановилась.

- Что ты с теми парнями не поделила? - задал вопрос мой спаситель, немного прищурившись.

- Не успела их расспросить, уж очень спешила на встречу с тобой, - пошутила в ответ.

- Ну ты даёшь, Лерка, а вдруг они на свидание тебя позвать хотели? Ты как всегда, - он потрепал меня по голове, а я отмахнулась.

- Тём, ты тоже неисправим, - рассмеялась я, - но свидания мне сейчас не нужны. Тем более с такими типами.

- А как там твой... Как его... Ден?

- У нас перерыв в отношениях, - грустно опустила глаза и вздохнула.

- И давно?

- Года два.

- Затянулся перерыв... - многозначительно проговорил Артём. - Ладно, пошли.

С этими словами он вышел из машины, и я поспешила тоже выбраться наружу следом. Оглянулась и присвистнула. Особняк, во двор которого мы въехали, ошеломлял своими размерами. Значит, все слухи, что ходили вокруг, и не слухи вовсе...

- Твой?

- Ага.

- Впечатляет. Фирма приносит прибыль? - съехидничала и тут же прикусила язык, увидев молнии, что вылетели из некогда добродушных глаз. - Что? - наигранно подняла брови.

Я явно что-то не так сказала. Сейчас голубой оттенок не казался таким уж задорным, как прежде. Напротив, суровый и безапелляционно заявляющий о превосходстве его хозяина. Если раньше Тём был хвастуном, сейчас весь его вид говорил о том, что он действительно занимает важное положение в этом городе. И для этого больше не нужны слова.

***

-Что, совсем никаких мыслей? - вывел меня Артём из задумчивого состояния, когда мы уже сидели на его кухне и пили чай. Я грела руки о чашку с ароматным напитком и прокручивала в голове недавние события.

- Как это никаких? Вчера на распродаже видела крутое платье, как раз для предстоящей вечеринки «Блеск эстетов». А теперь думаю, что я дура. Надо было купить.

Артём рассмеялся и показал «класс».

- Вполне по-девчачьи. Но я же знаю, что дурой ты никогда не была.

- Точно. Ты прав, завтра же куплю.

- Если ни во что не вляпаешься.

- Погода ветреная, но осадков не ожидается. Не думаю, что будет грязно на улицах и...

- Лер, - оборвал меня Тём. - Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Кто за тобой гнался?

- Ты же видел. Два придурка каких-то.

- Есть предположения об их намерениях? - он заглядывал в мои глаза, будто там и правда, был ответ на его вопрос.

- Не знаю, - вздохнула, прекратив клоунаду, а мой собеседник недоверчиво покачал головой. - Тём, ну правда. Кому я нужна?

Я старалась не показывать вида, что на самом деле напугана. Если это были не простые воришки, значит, дела мои плохи. Я считала, что история закончилась, нашумевшись вволю и разрушив на своём пути все преграды. А затянутые в неё лица либо не выжили, либо оставили попытки наладить свои дела в этом городе и благополучно скрылись, уехав куда подальше.

Искренне желала им провалиться, а так же верила, что действующая структура не позволит этим мерзавцам даже нос сюда сунуть. Тем более я причастна к их отсылке, как никто другой. Но это закрытая информация. И Артёму открываться не спешила. Он, конечно, не чужой, но сейчас я не уверена, что могу хоть кому-то так доверять.

- Да хулиганьё это, Тём.

- Ладно, не хочешь - не отвечай, но помни, мы друзья. А я в обиду друзей не даю, - Тём подмигнул. Но взгляд остался серьёзным. Всё-таки, он очень изменился.

Мы сейчас молчали, и эта неловкая пауза всё увеличивала мои сомнения. Артём посматривал в мою сторону, а я даже чашку ко рту поднести не могла, хотя в горле пересохло.

- Не буду злоупотреблять дружбой, - решила я откланяться, вдруг осознав, что вообще не понимаю, почему до сих пор здесь. Встретились, поболтали, и ладно. - Мне пора, поздно уже.

- Ещё нет.

- Что?

- Не поздно. Да и стресс у тебя. Есть идея получше, - заверил Артём, вставая со своего места и, обогнув стол, последовал в ту часть кухни, где располагались шкафчики.

Я сидела к ним спиной, и не могла видеть, что там делает Ларионов. Но чем дольше он возился, тем более явно ощущала себя «не в своей тарелке». Странное, еле уловимое чувство. Нет, не страх. Но от повисшего в воздухе напряжения, стало совершенно не по себе. Сначала сообщение. Потом эти двое. Теперь загадочный Артём.

Резко обернулась, услышав, как позади что-то упало, приготовившись к самому невероятному. Даже вспомнила курс самообороны от одного хорошего человека. Но ничего криминального в действиях Ларионова не обнаружилось. Довольный Тём крутил в руках бутылку, а с пола поднял, видимо, выпавший из рук лимон:

- Отметим нашу встречу? - радостно растягивал он губы в широкой улыбке, а я покачала головой. - Лер, ну правда, оставайся. Я к друзьям не пристаю, честное слово. Даже если ты будешь умолять, я обещаю держаться!

Ничего не оставалось как рассмеяться:

- Помню-помню, ты настолько невероятен, что любая готова запрыгнуть на тебя. Я и сама еле сдерживаюсь.

- Как же хорошо, что ты из тех немногих, кто не побывал в моей постели!

- Да, я усилием невероятной силы воли не очутилась в числе этих счастливиц, - вдруг вспомнились мне попытки подруги обратить наше внимание друг на друга.

Она в то время не испытывала к Тёму нежных чувств, хотя тот уже вовсю ухлёстывал, и ей пришла в голову, гениальная, на её взгляд, идея. Мы, конечно, назвали её сумасшедшей и покрутили пальцем у виска. Я и Артём вместе - в голове не укладывалось.

Сейчас воспоминания нахлынули потоком, ураганом; словно им, наконец-то, разрешили вырваться из места заточения, но вместо приятной волны ностальгии, накрыло невероятной грустью. Взгляд Тёма тоже потемнел.

Конечно, он помнит ту, которая нас сводить пыталась, а значит, он до сих пор не может отпустить. Сердце сильнее сжалось, я будто ощущала его боль, одновременно сопоставляя её со своей собственной. Слишком много личного во всей этой истории. Слишком. Я тоже потеряла любимого человека. Хотя человеком его, в принципе, было сложно назвать.

В груди закололо.

Ну почему до сих пор эта боль не отпускает? Любовь - необъяснимая стерва. Заставляет нас выбрать того, кто нам совершенно не подходит, но словно любительница поиздеваться над избранными, специально сталкивает, да так, что даже в самом настоящем мерзавце находишь что-то особенное. Любишь того, кто причиняет боль. А может, это со мной что-то не так? Есть же счастливые пары...

- Всё равно оставайся, - прозвучал устало голос Тёма в звенящей тишине. - Ты нужна мне Лер. Давай, просто напьёмся как следует?

Ох, ну что с тобой делать-то, Тёмыч?

- Я останусь, но вот без этого, - выдохнула я и пальцем указала на алкогольный напиток. - Чай вполне подойдёт.

Артём кивнул и снова отвернулся к ящикам, на этот раз убирая бутылку на место. А я встала и подошла к нему. Повинуясь непреодолимому порыву обняла его со спины. Он тут же развернулся и поднял брови, а затем крепко обнял меня. Это были настоящие дружеские объятия, которые сокращали расстояние между нами, выросшее за эти годы молчания. И что с того, что мы изменились для общества. Мы всё те же друзья, и черт подери, мне просто необходимо поболтать как раньше. К тому же, только что выяснилось, что мне очень не хватало его всё это время.

- У тебя духи отвратительные, ты в курсе? - растянула я губы в улыбке, когда Тём ослабил объятия.

- Это чтобы ты меня не соблазнила ненароком, - подмигнул он мне. - А если серьёзно...

- О, Господи! Ты умеешь серьёзно?! - наигранно округлила я глаза.

- Не прямо умею, но пытаюсь, - рассмеялся Тём в ответ. А затем всё же добавил, сделав паузу: - Я рад, что мы встретились вновь. Правда.

Он взял меня за руку и усадил за стол, присев рядом.

- Но всё же, ты держи себя в руках. Хотя я понимаю, что рядом с таким обаятельным красавцем, как я, это сложно. Решишь приставать - хотя бы сообщи, хорошо?

- Будь спокоен, я Мисс Сила Воли, уверяю тебя.

- Готов поспорить, что ты бы не выдержала, если б я решил попрактиковать на тебе своё очарование, - поиграв глазами, подытожил Тём.

- Нет. С серьёзностью у тебя, по-прежнему, проблемы, - рассмеялась я в ответ, и стена между нами окончательно пала. Хотя бы на один вечер.

Глава 2. Не до нежностей

Некоторое время назад. Артём

***

Чёртов рассвет. Долбаные первые лучи солнца меня давно не радуют. Новые сутки - а это значит, ещё один грёбаный день. Без неё. Столько времени прошло... Так почему же накатывает эта хрень время от времени?

Ненавижу!

Удар, как оказалось, хрупкого стакана о стену, и на полу осколки. Пофигу. Домработница уберёт. Встал, отшвырнув стул в сторону. Тот громко перевернулся, задевая собой мою ногу. Чёрт. Прямо по коленке. Боль ерундовая. В отличие от той, что пожирает меня изнутри. Бесит.

Я сам отпустил. Когда понял, что не в силах видеть эту тоску в зелёных глазах.

Боль, чёртову боль.

Такую знакомую. Никогда не думал, что способен так втюриться, а потом ещё и геройствовать, думая лишь о её счастье.

Дебил.

Надеялся на то, что я всемогущ. Что она останется со мной, полюбит.

Но оказался бессилен. Я знал правду и мечтал, чтобы она её как раз не узнала. Никогда. И тогда, возможно, мы могли бы быть вместе. Но это был бы самообман. Идиот.

До сих пор ощущаю её поцелуи, прикосновения нежных рук, её объятия, её запах. Дурманивший до сумасшествия. Я готов был всю жизнь ждать, чтобы она хоть раз на меня взглянула не как на придурка. Минуты, часы, дни, недели. Надеялся.

И я дождался - мне удалось.

Помню, любовался ночи напролёт, как она спит. От этих воспоминаний в груди растекалось что-то теплое, окунающее в прошлое. Где мы были счастливы. А точнее, только я. Светлые волосы по подушке в беспорядке, я убирал прядь волос, и она улыбалась, или прижималась крепче, если что-то плохое снилось. Иногда она выкрикивала во сне его имя.

Это было невыносимо, но я терпел.

Был награждён за это и вновь сброшен в пропасть. Да, она ответила на мои чувства. Я так думал. И всё потерял, когда решился на тот шаг. Безумство; кто-нибудь обязательно назвал бы меня идиотом, да так и есть, но я по-другому не мог. Хоть один из нас должен быть счастлив. Я надеюсь, ей хорошо сейчас, но пускай хоть иногда обо мне вспоминает. Украдкой. После заката.

Темнота - действия вслепую. Ночь хранила все мои секреты, ночь нас соединила, а рассветы навсегда оттолкнули друг от друга.

Ненавижу их!

На этот раз досталось пустой бутылке, которую я махом скинул на пол. Она оказалась крепче стакана, и покатилась куда-то в сторону.

Я уже не тот придурок, но если бы кто заглянул в мои мысли, то усомнился бы в этом. Да, сменил деятельность. Забросил свой проект, но положение занял значительно выше, чем если бы продолжал пытаться развивать свой бизнес. Победил отец и его связи.

Я усмехнулся. Перестал сопротивляться, бороться за то, что я всего сам добиваюсь. Впрочем, фирма есть, чтобы вопросы не возникали ни у кого. Но не от того у меня бабла немерено. Хоть и не совсем законные дела проворачиваю. Но ей же было наплевать на законность: её привлекал плохой парень!

Снова о ней. Убегая от воспоминаний, даже квартиру сменил на этот чёртов дом. Огромный, но пустой.

Хватит копаться в себе. Я же крут! Долбаный ловелас по жизни, маска, которой все верят. Идиотские шутки, на которые ведутся все эти особи, и лишь одну её они не трогали. Не цепляли.

Взглянул в окно.

В этих краях рано начинает светать, а я всю ночь не спал. Навязчивые воспоминания врывались без разрешения, и даже выпитая доза алкоголя не смогла заглушить эту хренову тоску. Ну и плевать. В конце концов, можно снять девчонку в клубе и на время забыться. Заведения ещё не закрыты, самое время выбрать из готовых на всё малышек, и провести этот день в объятиях очередной глупышки. О, да. А на закате испариться. Так же, как исчезла она.

Она. Снова вернулся к тому, с чего начал!

Удар кулаком по столу, массивная столешница вздрогнула под напором, нарушая тишину дома внезапным звуком. Оперевшись кулаками на поверхность стола, я сделал глубокий вздох и тут же обратил внимание на выход с кухни; поднял брови, задавая немой вопрос.

- Артём Олегович? - девушка потёрла глаза и принялась наспех укладывать растрёпанные волосы. Совсем забыл, что сегодня в доме эта крошка. Лена, кажется, а может, Лина. Неважно. По дому убирает, накануне была вечеринка, и ей пришлось задержаться из-за уборки. Я попросил, считая, что она ещё пригодится, правда, для другого, и совсем забыл, что она ещё здесь.

- Что не спишь?

Я сделал шаг в её сторону, ухмыляясь. Девушка смущённо рассматривала моё тело, футболку я не надел, оставаясь лишь в джинсах. Рассматривает мой пресс. Неплохая идея, и искать по клубам не надо. Сама она явно не против того, что сейчас однозначно произойдёт, иначе почему осмелилась выйти из комнаты для персонала в коротенькой футболке, едва прикрывающей нижнее бельё?

- Услышала шум, думала Вам плохо и поспешила на звук...

- Ты очень вовремя...

- Я могу чем-то помочь? - испуганно хлопнула глазами, когда я приблизился на опасное для личного пространства расстояние. Поправив свою майку, она продолжала смотреть, как я приближаюсь, но не отошла.

- Можешь, конечно, и даже поможешь. Так ведь?

Девушка обратила внимание на осколки и кивнула:

- Сейчас я всё сделаю. Вы не поранились?

Ухмыльнулся.

- Поранился. Давно. А сейчас рана кровоточить начала, и мне очень нужна твоя помощь, Лена, - произнёс наугад имя, касаясь рукой её щеки, и убрал выпавшую прядь с её лица. Удивлённый взгляд. Чёрт, не угадал.

Но думаю, это не важно.

- Лина, - смутилась девушка, но руку мою не убрала.

Она весь вечер меня глазами пожирает, а сейчас скромницу изображает. Ну-ну. Знаю я эти игры. Думает, что не замечаю, а я всё вижу, да только мне тошно уже от этих взглядов. Пора заканчивать эти переглядки. Завтра уволю, а сегодня...

- Артём Олегович, вы... - ахнула она, когда я второй рукой провёл по её бедру.

- Сегодня можно на «ты», - хрипло прозвучал мой голос.

Резко притянул её к себе и поцеловал, одновременно задирая её футболку. Девушка даже не думала сопротивляться и, обхватив меня за шею, прижалась, отвечая на каждое моё движение.

- Артём... - добавила она почти шёпотом, немного упираясь мне в грудь, когда я добрался до её нижнего белья.

Да-да. С тобой такое впервые. Обычно ты ломаешься недели две, так? Но мне уже плевать на её жалкие попытки выставиться передо мной недотрогой. Сегодня мне не до нежностей.

Глава 3 Сильная

Наши дни. Лера

Открыв глаза, я резко подскочила на кровати, но вовремя взяла себя в руки. Точно. Я же оказалась у Артёма после недружеской встречи с теми двумя в подворотне, а после приняла предложение Ларионова остаться, и мы отлично провели время.

Много болтали о пустяках, смеялись и просто дурачились. Каждый обходил стороной личные темы и не задавал ненужных вопросов. Мы чувствовали друг друга; знали, что нам обоим это нужно - просто поговорить, создать иллюзию беззаботности, хотя бы ненадолго. И когда возникла вероятность уснуть прямо за столом, мы всё же решили отчалить спать.

Тём выделил мне место в комнате для гостей на втором этаже, но вчера я так и не успела всё рассмотреть, поэтому осторожно открыла дверь выделенной мне спальни и обнаружила, что понятия не имею в какой части дома сейчас нахожусь.

Благо, прямо за дверью располагался душ, которому я была несказанно рада. Запечатанная зубная щётка с пастой в стаканчике, чистые полотенца и даже явно новые футболки на полке. Забавно. Полный комплект. Зубной щёткой воспользовалась, а вот одежду я оставила свою.

Вышла из ванной комнаты и совершила небольшое путешествие по действительно, огромному дому. Здесь явно поработал дизайнер; не смотря на моё хорошее отношение к Тёму, была уверена - сам он вряд ли приложил к этой красоте руку. Я завороженно рассматривала картины на стенах, парочка, конечно, откровенная халтура, выбивавшаяся из общего вида. Эти явно появились тут позже.

Усмехнулась, вдруг предположив, откуда. Какая-нибудь молодая художница с вечеринки «Блеск эстетов» (а так я называю места, где собирается пафосное сообщество с целью прорекламировать себя или свои таланты, даже если их нет) наверняка побывала в постели Тёма, и к подарку в виде ночи с ней прилагались и её картины.

Вполне возможно. Я не стала, разумеется заходить во все комнаты, поэтому сейчас осторожно спускалась по лестнице, стараясь не производить шума. Я всё ещё озиралась по сторонам, открыв рот: и как вчера не разглядела, насколько огромные теперь у Ларионова апартаменты?

Хозяина этого великолепия я обнаружила на кухне. Смелые лучи недавнего рассвета нагло прорывались через неплотно задернутые занавески, и в этом случайно-пробравшемся свете, Тем выглядел особенно пугающе. Он сидел за столом, глядя куда-то перед собой, и вертел в руках чашку.

На меня он не реагировал, продолжая изучать противоположную стену. Будто что-то на ней разглядел, и вывод его самого очень удивил. Мне было интересно о чем он думает, связано ли это с моим появлением, вспоминает ли он о прошлом? Или всё это осталось где-то там, далеко, где остались наши вечера втроём и веселые беззаботные посиделки.

Там, где несколько лет назад мы смеялись над его шутками, и я мечтала, чтобы мой друг и подруга были счастливы. Я от всей души желала, чтобы у них всё получилось, но это оказалось невозможным. А быть может, Тём давно отпустил то время и единственное , что его заботит - это новое положение в высоких кругах?

Я легонько постучалась в дверь, привлекая внимание, Ларионов резко перевел взгляд, тут же нахмурившись, но увидев меня, растянул губы в улыбке.

- Доброе утро, я и тебе кофе сварил, угощайся.

Он подвинул в мою сторону, действительно, стоящую тут же вторую чашку с напитком.

- Звучит, как угроза, - усмехнулась я. - «Ты» и «сварил» - вообще в одном предложении употреблять нельзя.

- Ты права, кофе - отстой. Перестарался с сахаром. Да и с кофе.

- Я, пожалуй, выпью чай, если можно.

- Можно, там заварка, там сахар, - он указал на шкафчик, - кипяток в чайнике. И завтрак приготовить было бы супер.Расплываясь уже в широкой улыбке, словно только что не сидел в этих терзающих раздумьях, Артём снова походил на чеширского кота из детской сказки.

- Ты очень мил, - передразнила я его, также широко улыбнувшись . - И самый заботливый на свете.

- Лер, я же не умею готовить, спаси нас от голода, - он умоляюще сдвинул брови и в светло-голубых глазах появилась наигранная, но такая забавная печаль, что я рассмеялась и бросила в него, попавшееся под руку полотенце, Тём в долгу не остался и бросил мне его в ответ.

Я всё же прошла к барной стойке и принялась колдовать, обнаружив некоторые продукты в холодильнике, что были ещё годны к использованию. Когда салат был нарезан, а омлет разложен по тарелкам, я задала вполне логичный вопрос:

- И как же ты каждый день без еды обходился? - решила пошутить и я, одновременно пытаясь выяснить, как у друга с личной жизнью. Раз вчера он не стал откровенничать, ограничившись нейтральными воспоминаниями и обсуждениями настоящей жизни, не вдаваясь в подробности. - На диете или какая-нибудь красотка метит в твои невесты?

Я поставила на стол тарелки и вернулась к барной стойке за чашками, но пришлось ждать, пока закипит чайник.

- Почти угадала, - прозвучало в ответ. Я обернулась, удивлённо вздёрнув брови. Так есть уже дама сердца у моего друга и почему он молчал? Пока я раздумывала, Тём пояснил: - Домработницы справлялись прекрасно, но каждая пыталась забраться в штаны. А я не железный, - подмигнул Ларионов. - От десерта не отказывался, правда после сладкого, приходилось увольнять персонал и искать новый.

- Так оставил бы постоянную, - намекнула я на ступень отношений повыше, чем инстинкты. Наклонив голову немного в бок, я опёрлась руками о стол позади.

- Сладкое нужно небольшими дозами. Приторно не люблю.

- Ну, надо же, какой гурман ты нынче, - заметила я, усмехаясь.

- Всегда был таким. Неотразимым и...

- ...скромным, - закончила за него. - Так нашёл бы мадам в возрасте, - подсказала я решение, так и не поняв до конца, нравилось ему или нет обилие девиц, что находились под рукой. И явно скрашивали одиночество.

- Что ты мне такое предлагаешь? - наигранно округлил глаза мой собеседник, вставая из-за стола и подходя ближе. Спать с пожилой дамой?! - он покачал головой, словно я глупость какую сказала, и тут же добавил: - Я ещё не всех молоденьких перебрал.

- Тём, - намерено растянула его имя, - ты неисправим.

Он же сделал еще шаг.

- Тём, - повторила я, сдвинув брови, уже напрягаясь от того, что он ещё шагнул. Слишком близко.

- Ты, кстати, тоже неплохо смотришься на моей кухне. А я только уволил домработницу... Не хочешь занять вакантное место? - всё это он произнёс вполне серьёзно и снова стало не по себе. - А то, может, зря ты не обращаешь на меня внимание?

- Тём, - оттолкнула я его легонько и он, наконец, рассмеялся.

- Да, спор я проиграл вчерашний - на тебя моё очарование не действует. И я этому, не представляешь, как рад! - он похлопал в ладоши, отступая, а я выдохнула. Шутит.- Помнится, нас пытались уже свести. Мы оба не пришли в восторг от этой идеи. И я тоже рада, что с тех пор ничего не изменилось, - добавила я, запнувшись. - Почти ничего.Тём вдруг стал серьезным, а я прикусила язык - кажется, коснулась запретной темы. И с «почти» я явно погорячилась. Изменилось многое. Словно мир перевернулся, но мы зачем-то остались... И вроде бы ничего такого не произнесла, но уверена, мы подумали об одном и том же. А точнее, об одной и той же. И нет смысла делать вид, что всё нормально. Мы друзья, точнее были ими, у каждого своя боль, но что нам мешает поговорить открыто? Возможно, и мне и ему станет легче.- Я тоже по ней скучаю, - слишком громко произнесла я и сама же поёжилась от прозвучавшей фразы.

Тём никогда не обладал сдержанностью, вот и сейчас его взгляд словно вспыхнул, я понятия не имела, чего ждать от друга. Он снова подошёл совсем близко, в глазах невероятная тоска, такая же, в обществе которой я его застала, когда только вошла в кухню.

- Она тебе писала? - спросил он, сдвинув брови, а я попятилась. Значит, и ему она ничего о себе не сообщала. Я покачала головой, вдруг ощущая себя совершенно чужой в этом огромном доме. С незнакомым мне Артёмом. И вдруг осознав, что понятия не имею, какие он сейчас может преследовать цели. Уже уверенно помотала головой, а он взял меня за плечи. Погорячилась я, решив, что мы можем, как раньше - обо всём открыто. - Знаешь что-нибудь, как она?

Я почувствовала как заколотилось его сердце об одном лишь упоминании о ней. Артем же сжимал мои плечи до боли, и кажется, не осознавал это. Я захлопала глазами и тут же резко убрала его руки.

- Тём...

- Лер, я испугал тебя? Прости, я не хотел. Ну чего ты? - тот холодный взгляд куда-то испарился и передо мной снова стоял мой давний друг. Неисправимый шутник и местами придурок, каких свет не видывал.

- Меня мало чем можно напугать, не нашелся ещё тот бандит.

Артем широко улыбнулся и вдруг прижал меня к груди. Снова стало так хорошо, уютно, по-домашнему, спокойно даже.

Я закрыла глаза и вдохнула его аромат. Погрузившись в воспоминания, не сразу поняла, что Тём слишком нежно меня обнимает; зарывшись одной рукой в мои волосы, он прижимался губами к виску и кажется, тоже забылся . Почему-то, участился пульс, и я отпрянул а от Ларионова, как только поняла, что объятия не совсем дружеские.

Артем тут же убрал руки и отошёл. Видимо, он тоже не собирался углубляться в воспоминания. Возникла неловкая пауза.

- Завтрак остывает, - подстегнула я, пытаясь разрядить обстановку и, развернувшись, потянулась за чайником. - И найди уже нормальную домработницу.

Спустя какое-то время мы сидели за столом и уплетали мою стряпню.- Хорошо, что я тебя встретил снова, - прожевав сообщил Тем. - Это просто бесподобно.Он показал жестом «класс», а я развела руки в стороны.

- Могу обед приготовить, но на этом всё. Моя доброта заканчивается, имей в виду.

- Так оставайся ! Быть может я всю жизнь ждал тебя! Так и не пойму, почему ты на меня не повелась. Я ведь неотразим! А может, всё же...

- Дурак! - заверила я, бросив в него салфетку. Он её тут же поймал и вытерев губы, послал мне поцелуй. Я снова покачала головой. Отвыкла я от его шуток.

***

У главных ворот уже стояла машина, которую я вызвала в надежде поскорее добраться до дома. Я не дошла буквально пары метров, когда телефон оповестил о входящем сообщении, и быстро взглянув на экран, по спине пробежал холод.

Выронила сумку, но поднять её никак не могла. Оцепенела. Нет, то сообщение пришло не случайно и никто не ошибался номером. Я просто не верю в такие совпадения.

- Чёрт, - пробурчала я, наконец-то, выйдя из ступора и нагнулась за выпавшей сокровищницей. Надеюсь духи не разбились, им и так пришлось несладко.

Не успев привести чувства в норму, тут же раздался ещё один сигнал, на этот раз мобильное устройство оповещало о входящем звонке. Увидев незнакомый номер, я затаила дыхание, но нажала на кнопку «ответить». А услышав голос, расслабленно выдохнула.

- Соскучился уже? - широко улыбнулась я.

- Ты кое-что забыла.

- Нижнее бельё я надела, - заверила Артёма.

- А поблагодарить за гостеприимство?

- О! Спасибо за бурную ночь и за великолепное утро! Я никогда не забуду!

- Тогда ты обязана сегодня вечером пойти со мной.

- Я не верю своим ушам! Мы провели ночь, и ты не только не отшил, а ещё и жаждешь продолжения?

- Я давно по тебе сохну, - весело ответил Тём и пояснил: - Это легенда для предка, идёт? Он меня уже достал со своими расспросами. Ещё чуть-чуть и он решит, что я сменил ориентацию. Выручай, а? Ненавижу эти приёмы, натянутые лица и прочую хрень. С тобой хоть от тоски не сдохну. Ну или не сразу.

- Вот спасибо. Я тоже тебя люблю. Что раньше не сказал?

- А я люблю спецэффекты, ты забыла?

- О, да! Ладно, - вдруг понимая, что очень кстати этот светский приём. Насколько я знаю, Котовский с отцом Тёма партнёры, а мне очень нужно знать, не появились ли новости. Сердце заколотилось сильнее то ли от азарта, то ли от страха подтверждения собственных мыслей. - Смотри вечером не ослепни от моей красоты, - томно произнесла, понижая тон.

- У меня иммунитет, я же в зеркало часто смотрю, - заявил Тём.

Я рассмеялась. Дурачок. Вогнал меня в краску, да когда такое было-то?

Положив трубку, я ещё попялилась на устройство в руках и вздохнув, села в такси. Мужчина посмотрел без одобрения, но вслух мысли не выразил.

Я наигранно улыбнулась и посмотрела в окно. Тут же встретилась взглядом с девушкой в сером пальто. Она стояла на углу, недалеко от ворот и куталась в шарф, а её светлые волосы выбивались из под капюшона, но не прическа её меня сейчас волновала. А взгляд.

Я точно её никогда раньше не видела, девушка вдруг отвернулась и пошла дальше. Может, просто засмотрелась. Я мысленно пожала плечами и назвала свой адрес. Машина тронулась с места, а у меня в груди всё разрасталось тревожное чувство. А что если те двое поджидают меня у квартиры? И это странное сообщение от неизвестного.

«Я знаю, где она».

- Так расскажи мне, - пробурчала я, и тут же вспомнила, что нахожусь не одна.

- Простите? - поинтересовался удивлённый водитель, переведя взгляд с дороги на мою персону.

- Расскажите как сыграли наши в футбол? - быстро нашлась я, улыбнувшись таксисту улыбкой в тридцать два зуба и указала взглядом на брелок с надписью местного клуба.

- Вы тоже увлекаетесь? - удивлённо поднял тот брови.

- Конечно! Я очень увлекательная! То есть, увлечённая, - поправилась я. - Обожаю футбол!

Он поверил и принялся возмущённо рассказывать, как наши не забили, хотя могли, и прочее в этом духе. Я понятия не имела, кто все эти люди, о которых так увлечённо рассказывал мой неожиданный собеседник, но послушно кивала и даже иногда также возмущёно соглашалась. Однако отвлечься от тревожных мыслей надолго не удалось.

И когда расплатившись, вышла из авто, вдруг стало снова не по себе. Я оглядывалась по сторонам, но так ничего подозрительного не обнаружила. Также осторожно пробиралась по ступенькам к лифту и, даже выйдя на этаже, долго прислушивалась, нет ли посторонних звуков. Их не было. Но я по-прежнему, словно шпион пробиралась к своей собственной двери. Однако снова никто меня не поджидал.

Я вовсе не расстроилась по поводу отсутствия незваных гостей, и уже заперевшись на все замки, наконец-то, поняла, что только сейчас почувствовала себя в безопасности. Ни на улицах города, ни на работе, ни даже у Тёма в доме, это чувство меня не посещало. Я обняла себя за плечи.

Я сильная.

Если кто-то решил меня запугать, то не на ту нарвался. Но почему так тянет в области груди от странного предчувствия? И кому понадобилось сводить меня с ума этими сообщениями?

Глава 4 Бурная реакция

***

Кажется, я опаздываю.

Тём уже раз десять позвонил, ожидая внизу у подъезда. А у меня всё из рук падает.

- Бегу! - крикнула я на вновь зазвонивший мобильный, на ходу надевая туфли. Чертыхнулась и подняла трубку, даже не взглянув на экран. - Я же сказала, чтобы и эту ночь провести с тобой, мне необходимо блистать! Уже всё готово!

- Хм... - услышала я в ответ и догадалась проверить, кто же это, уже понимая, что ошиблась. Так и есть. - Я, пожалуй, не вовремя, да, Лер?

- Это не тебе...

- Я догадался.

- Просто шутка.

- Очень весёлая, - он рассмеялся, но мне отчего-то весело не было, да и собеседник довольно быстро добавил: - Ты не обязана передо мной отчитываться. Всё нормально. Я не по этому поводу, но лучше позвоню в другой раз.

- Ден, - протянула я, проклиная свою недальновидность. Так ждала его звонка, я караулила часами, гипнотизируя экран. Смирилась. Мы не очень хорошо расстались, и я сама во всём виновата. Но совершенно не ожидала, что он решит позвонить. А теперь так обложаться. Ну, нет. - Ден... - повторила я, не находя конкретных слов, кроме того, что я полная дура.

- Хорошо погулять, и... поблистать этой ночью.

- Это друг просто. Ден, я...

- Всё нормально, - повторил тот по слогам и отключился, а я опустилась на пол и зажмурилась. Я точно дура. И не видать мне нормальных отношений. Не заслужила.

Впрочем, повздыхать о несостоятельности своей шаблонности мне так и не удалось. Стук в дверь, и на пороге возник Артём. Тёмно-синий костюм и расстёгнутая верхняя пуговица на белой рубашке. Он осмотрел меня и присвистнул:

- Ладно, не буду тебя ругать, что я чуть не состарился, пока ты красоту наводила. Предок будет в восторге, что я отхватил такую красотку, а то он уж решил, что я красавца могу притащить.

- А ты точно не...

Прилетевший в ответ на это взгляд заставил меня поёжиться. Да, Тём очень изменился.

- Хочешь проверить?

- Поверю на слово.

- И хорошо. Я бы не хотел терять друга. А жаль. Задница в этом платье у тебя зачётная. Да расслабься ты, - быстро добавил снова Тём. - Я же обещал, не приставать. Провести жаркую ночь с какой-нибудь особой для меня не проблема. А вот с друзьями напряг. Так что не крутись сильно передо мной, - снова пошутил он.

- Пойдём уже, проблемный ты мой, - взяла его за руку и потащила прочь из квартиры. Не терпится встретиться с Котовским, а с тем, почему учащается пульс в последнее время, я разберусь позже.

***

Когда машина выехала за пределы города, я наконец-то, догадалась задать вопрос:

- Не объяснишь, куда мы едем? Я всегда считала, что светские приёмы проходят не в лесополосе... - проговорила, озираясь по сторонам. Мы как раз проезжали через дикую рощу, что располагалась сразу за городом у реки и окутывала развилки в ещё не совсем заросшую, но уже появляющуюся после зимы, листву.

- Клуб закрытый, на этом берегу. Да не бойся, - решил подбодрить меня Ларионов, - там уже негде закапывать красивых девушек.

- То есть некрасивые ещё смогут удостоиться такой чести? - наигранно выдохнула я.

- А тебе чего переживать?

- Тём, прекрати делать мне комплименты. А то я решу, что ты меня клеишь.

- Я тренируюсь. Отец должен отстать, хоть ненадолго. Переживает, внуков, говорит, хочет...

Мы как раз вошли в крутой поворот, к счастью, я пристегнулась, и увечий от этого манёвра не заработала. Однако, скорость бы Тёму сбросить не мешало.

- Так, на это мы не договаривались, - выставила я руку, призывая Тёма притормозить. Хотя бы словесно. - Какие ещё внуки?

- Расслабься, крошка. Он отстанет, как только увидит, что у тебя нет бороды. Просто подыграй, идёт?

- Просто подыграй, - передразнила я его. - А может, я мечтала отрастить бороду?

- Тебе пойдёт, - добавил Тём и внезапно рассмеялся. - Ну, что ты дуешься? Комплименты делать нельзя, некомплименты тоже. Вас, девушек, хрен поймёшь.

Снова крутой поворот заставил меня взвизгнуть, но Ларионов, казалось, не замечал моего дискомфорта.

- Тём!

- Что?

- В следующий раз поведу я!

- Ого! Видишь, ты уже и на следующий раз согласна. Предок будет в восторге, решив, что ты моя постоянная.

Вот умеет он всё выкрутить в свою пользу!

- Ты сначала меня в этот раз довези, - пробурчала я.

- Легко, - радостно подытожил Тём и резко остановил джип, и будь я не пристёгнута, точно бы впечаталась в лобовое. - Приехали, крошка.

Мы действительно, остановились у высоких кованных ворот, что отделяли парковку от огромного здания внутри высоким забором с чёрными прутьями. Я раньше никогда тут не бывала, и несколько раз проезжая развилку, что вела сюда, и понятия не имела об этом гостиничном дворе, как гласило на вывеске.

Пока я разглядывала местность, не заметила, как вышел Тём, обнаружив пропажу своего лже-жениха на этот вечер, лишь когда дверь с моей стороны открылась.

Ларионов был бесподобен. Подал руку, немного улыбнувшись. Глаза в глаза. Значит, вошёл в роль уже с порога. Хорошо, подыграю. Он меня выручил, и, видимо, теперь моя очередь. Хотя и для себя выгоду из этого вечера я тоже решила извлечь.

Пока ещё это просто любопытство, но что-то мне подсказывает, одним лишь интересом дело не ограничится. Я еле заметно кивнула и выбралась на свежий воздух.

Весенний, но ещё с морозной прохладой. Пальто от внезапного порыва распахнулось, оголяя к тому же разрез длинного чёрного платья. Ларионов покачал головой и застегнул мою верхнюю одежду на одну пуговицу. Заботливый. А затем взял за руку и уверено повёл к массивным дверям, как мне показалось, вовсе не гостиничного двора, а самого, что ни на есть замка.

Сказать по правде, Артём выглядел очень представительно, не помню его таким раньше. И явно чувствовал себя в своей тарелке, хотя и уверял, что всё это не для него: высший свет и прочее.

Он раньше довольно однозначно высказывался обо всех этих приёмах, куда пытался затащить его отец. Другое дело, молодёжные мероприятия. Однако, жизнь на пару со временем, всё же полируют людей под свои обстоятельства.

Артём исключением не стал. И пока я шла с ним под руку к парадному входу, несколько раз уже подумала, что не успела посмотреться в зеркало. Тём, правда, утверждал, что я сногсшибательна в этом платье, и сейчас, преодолевая волнение, я старалась уверено держаться, делая шаг за шагом. Нос к верху, грудь вперёд, походка от бедра, всё, как полагается. Уж меня бомондом точно не напугать.

- Ну, наконец-то, - услышала я голос позади и обернулась. Мы успели только сдать верхнюю одежду в гардероб и до главного зала так и не дошли. Оттуда доносилась музыка современной классики, громкие аккорды на пике самой развязки застали нас посреди холла, оттого появление в полутьме Ларионова-старшего вышло особенно эпично.

- Пап, привет, - поздоровался Тём, обнимая меня за талию. - Немного задержались, дела... - многозначительно добавил он и так посмотрел на меня, что даже я покраснела. А отец Тёма кашлянул.

Как же они похожи с Артёмом. Особенно сейчас. Ларионов-старший посматривал на меня изучающе. И честно говоря, не думала, что начну смущаться от его взглядов. Да, возможно, меня ждёт экзамен, но с какой стати мне переживать из-за этого?

На Артёма у меня нет никаких видов, а просто разыграть влюблённую девушку труда не составит. Я так считала. Однако, это оказалось сложнее, чем я думала. По крайней мере, сейчас идея притвориться парой мне казалась ещё более абсурдной, чем прежде. Зачем это Тёму, если он утверждал всегда одно - отец ему не указ? Что изменилось?

- Представишь мне свою спутницу? - наконец, произнёс отец Тёма, выдержав небольшую паузу.

- Конечно, пап, - спохватился тот, переводя взгляд то на меня, то на него.

- И мне заодно, - раздалось откуда-то сбоку, и мы резко обернулись.

Вот сейчас предстоящий тест на прочность от Ларионова-старшего показался мне ерундой по сравнению с тем, каким взглядом меня одарил внезапно появившийся объект. Весь вид этого мужчины говорил о власти его владельца, в каждом, даже мимолётном, жесте, улавливалась уверенность, я всегда восхищалась этим человеком и испытывала симпатию. Но сейчас вдруг поняла, что всё это выглядит не так, как мне хотелось бы. Вот совершенно.Котовский Дмитрий Игнатьевич.

С некоторых пор он занимает высокое положение не только в соседнем, но и в этом городе. Областном центре. И уже более открыто, а не подпольно, как раньше.

Именно с его дочерью я когда-то была очень дружна. Именно его я хотела сегодня увидеть, не зная конкретно, что же могу выяснить, но то, что сейчас стою под руку с его несостоявшимся зятем - только что, причём совсем внезапно, всё же пришло в мою бестолковую ранее голову.

Котовский посматривал без одобрения, а Артём всё крепче прижимал меня к себе, и когда прозвучало:

- Очень рад вам представить мою любимую девушку - Леру, - стало ясно, что Тём испортил всё окончательно. Вдобавок, он поцеловал меня в щёку, задержавшись с этим жестом чуть больше положенного по невинному нормативу. - Прошу любить и жаловать. А это мой отец - Олег Петрович, - указал Тём на родителя, а я кивнула головой, пытаясь растянуть на своём непослушном лице улыбку. - И, конечно, «спонсор сегодняшнего показа» - Котовский Дмитрий Игнатьевич, - уже широко улыбался Артём. Я веселья его при всём желании разделить не могла, по крайней мере, прямо сейчас. - Зайка, тебе холодно? - вдруг участливо поинтересовался Тём, глядя, как я обхватываю себя за плечи. Дура.

- Свежо нынче, - пробормотала я, так и не отводя взгляд от Дмитрия. «Зайка»! Господи, Тём переигрывает. Хотя в нынешних, вдруг открывшихся для меня самой фактах, это только плюс. Пусть сами поймут, что это лишь игра на публику...

- А кажется, будто тебе душно, - усмехнулся прямолинейный Котовский. - Здравствуй, Лера, - кивнул он, обозначая всем присутствующим, что мы знакомы. Хотя виделись мы только мельком, и всё о нём я узнавала лишь из рассказов подруги. Видимо, и он обо мне знает. Интересно, насколько много ему известно?

Артём переводил взгляд с меня на Котовского, и, кажется, не очень понимал, что идея заявляться со мной на приём, которыйорганизовал когда-то почти тесть, была так себе. Но обратно не переиграть, да и казалось, Тём совершенно в этом не нуждается. Спокоен, и, кажется, готов продолжать свои шутки, хотя небольшое напряжение от него всё же исходило...

- Дмитрий Игнатьевич, умеете Вы смутить. Совсем забыл, что Вы знакомы.

Артём улыбался, и что-то мне не поверилось в то, что он про что-то там забыл.

- Не близко. Проходите, что же вы здесь остановились. И правда, здесь сквозняк, а там, - кивнул в сторону зала, - действительно, душно. Решил выйти на свежий воздух, - добавил Дмитрий.

- Так может, нам можно сбежать? - Артём широко улыбнулся, легонько потянув меня к выходу. - У нас ещё дела, правда, милая?

- Артём, Лере наверняка там понравится, простите моего сына, - обратился ко мне Ларионов-старший. - Надеюсь, мы вас не сильно смутили. Дмитрий Игнатьевич, - перевёл на того взгляд Олег Петрович, - мы собирались обсудить инвестиции в проект, предлагаю прогуляться по парку.

Тот кивнул, и отворачиваясь, всё же бросил в меня ещё один взгляд. Да что ж такое. Неужели думает, что я за спиной его дочери крутила роман с её женихом? Но столько времени прошло! Хотелось всё объяснить, что я не претендую на Тёма. Да и, собственно, сам Артём вправе выбирать себе спутницу, сколько же можно. Но я уверена, будь другая на моём месте реакция была бы не столь бурная.

И вроде бы внешне ничего не произошло, но я точно чувствовала явное неодобрение со стороны местного главаря.

Глава 5 Стоит бояться

Ты не возражаешь,

если я сорву поцелуй с твоих губ?

(Быстро-быстро)

Маленький сувенир – могу я украсть его?

Чтобы помнить, как ты поражаешь меня,

Как ты двигаешься здесь

Я хочу почувствовать это от тебя

- Зря ты это затеял, - зашептала я, когда мы уже входили в зал, оставив удаляющихся в противоположном направлении деловых партнёров. - Несостоявшийся тесть явно не в восторге от твоего «выбора».

- Да брось ты, Лер. Я сделал всё, что мог в своё время. И был бы только рад, породнись я с Котовским, - его голос дрогнул, хоть Тём и старался держаться уверено. - Но, видно, не судьба. Не в монастырь же мне теперь, в самом деле. И Дмитрий всё прекрасно понимает, иначе бы... - Артём запнулся, скорее всего, вдруг поняв, что чуть не сболтнул лишнего.

- Иначе бы что?

- Иначе бы он, не продолжил поддерживать с нашей семьёй хорошие отношения, - усмехнулся в ответ мой дорогой друг.

- А отец знает, насколько у вас «хорошие» отношения? - съязвила я. И, кажется, попала в точку. Думается мне, Ларионов-младший и отца обошёл, уж очень уверенно он шутил с Дмитрием, в то время как, старший Ларионов соблюдал дистанцию.

Взгляд Тёма потемнел. Ничего страшного, пусть позлится. Он тоже меня подставил сейчас.

- Лер, ты лучше не лезь во всё это, идёт?

- Поздно, Тём. Я твоя любимая, забыл? Между нами не должно быть недомолвок, - проворковала я ласково, а он всё же ухмыльнулся.

- Помню, - вдруг наклонился ко мне Артём, прошептав это уже на ухо. Его рука скользнула по моей талии, а я подняла непонимающий взгляд. - Предок вернулся в зал, - объяснил тут же он, притягивая меня к себе.

Слишком нежно прижал. Его рука пропутешествовала вверх по спине, забираясь в мои волосы, он развернул меня к себе, и второй рукой провёл по щеке:

- Потерпи ещё чуть-чуть, хорошо? - снова одними губами произнёс он. - Отец не поверит, без этого всего. А мне осточертело его внимание. И прости заранее.

- За что? - удивилась я, но закончить он мне не дал. Прикоснулся губами к моим и тут же отстранился.

- За это. Довольно невинно, между прочим. Но вдруг ты ханжа, - всё с той же милой улыбкой проговорил Тём, будто в любви признаётся. Со стороны, это наверняка так и смотрелось.

- Предупреждать надо, - фыркнула я, но увидев умоляюще сдвинутые брови улыбнулась.

Наверно, натянуто, но с позиции Ларионова-старшего, вряд ли удалось разглядеть, что я не в восторге. Кстати, удивительно, насколько быстро тот переговорил с Котовским.

Или же разговор по каким-то причинам не состоялся?

- Я всё-таки на эскорт не подписывалась, так что как-нибудь разрули с отцом в следующий раз без меня, идёт? - передразнила я Тёма, всё же злясь за его хоть и наигранную, но нежность без спроса. - Скажи, что застала тебя в постели с девицей. Придумаешь что-нибудь.

- Хорошо-хорошо, придумаю. Нам час осталось продержаться, и я отвезу тебя домой. А пока что, вынужден тебя оставить, - Тём поцеловал теперь меня в щёку и поклонился. Жук.

Очень удачно мимо проходил официант, Артём ловко взял с его подноса бокал и протянул его мне.

- Вот, дождись меня, и хорошо проведи время. Хотя здесь это невозможно, - поджал губы Ларионов. - Кстати, тут полно потенциальных женихов. Сейчас, конечно, не время, ведь рядом с тобой такой красавчик, - Артём поиграл глазами, явно намекая на себя, а я закатила глаза.

- И скромник.

- Не без этого. Но если серьёзно, удочку можешь закинуть, - показал «класс» мой спутник. - Уверен, рыцари за твои вот эти взгляды готовы будут биться не на жизнь, а... - Тём вдруг поймал взгляд отца и, кивнув ему, перевёл свой снова на меня.

- А ты бежишь с поля боя?

- Отец зовёт, я сейчас. Только расскажу, как ты хороша в постели и вернусь.

Я покачала головой и усмехнулась. Сама же согласилась.

Когда Ларионов отошёл, я сделала глоток из бокала. Приятная истома тут же растеклась по телу. Всё же я была напряжена, и только сейчас поняла насколько. Поэтому сделала ещё несколько глотков и не торопясь оглянулась. А Тём прав - сколько же здесь толстосумов!

Их жёны, словно под копирку, только и делают вид, что снизошли до этого вечера прямо с сидения на троне. Но меня больше не привлекают тугие кошельки. Впрочем, никогда и не привлекали. Когда-то я лишь создавала видимость, будто появляюсь на всех этих вечерах лишь с одной целью. На деле же меня интересовал конкретный человек, и только там можно было хоть иногда пересекаться.

Сердце тревожно сжалось от воспоминаний.

Прекрати, Лера.

Ты продолжаешь жить дальше. А всё, что было - это лишь прошлое, которое невозможно вычеркнуть. Оно было. И всё на этом. Допив бокал, я взяла следующий, что там Тём говорил про удочки? Сейчас я изучающе блуждала по залу, но отчего-то, взгляд ни за кого «не зацепился», а все мои мысли всё чаще возвращались к реакции Котовского.

Чёрт бы его побрал. И как мне теперь к нему подобраться?

Поймала взгляд Ларионова-младшего, что сейчас что-то довольно бурно обсуждал со своим отцом. Наверно, спорит. Они одновременно посмотрели на меня, а Тём помахал мне рукой, улыбаясь обезоруживающей улыбкой.

И как на него злиться? Я кивнула, и когда Ларионовы вновь отвернулись, свет вдруг сделался приглушенным, на небольшую сцену вышел ведущий и объявил, что прямо сейчас нас будет развлекать известный музыкант. Ничего себе расстарались местные главы!

Первая композиция оказалась довольно ритмичной, мне нравилась музыка, нравился исполнитель, так почему бы, и правда, просто не расслабиться? С этими мыслями снова принялась разглядывать присутствующих, теперь уже более пристально.

Вон там, у колонны милый молодой человек, он, кстати, уж несколько раз взглянул на меня, и даже задержал свой взгляд, и это не смотря на то, что рядом с ним сейчас находилась длинноволосая блондинка. Нет, слишком милый снаружи, и скорее всего, слишком самоуверенный внутри. А прямо у сцены мужчина в возрасте, довольно подтянутый, без дамы в радиусе метра, он тоже посматривал оценивающе, но снова мимо. Не привлёк.

Я отвернулась и последовала в другую часть зала, где располагались накрытые столики, и впрочем, не мешало бы присесть. Нет, я довольно комфортно ощущаю себя на высоких каблуках, но сейчас, кажется, я готова свалиться прямо здесь. Слишком давно не употребляла напитки, крепче газировки, а сейчас отчётливо чувствовала нестабильность своего положения.

Вертикального, разумеется.

Осуществить план по захвату одного из мест за столом так и не удалось. Заметив, как несколько человек перевели взгляд на вход, я всё же обернулась. Так и есть. Дмитрий, дорогой наш, Игнатьевич.

Руки в карманах, уверенная походка, он, видимо, тоже направлялся к столикам, так как шёл сейчас прямо на меня, посматривая довольно снисходительно. Я не сразу поняла, что играет медленная музыка, и когда Котовский уже не сводя взгляда, стремительно приближался, вдруг стало не по себе.

Ну, же Лер. Ты сможешь. Мне нужны ответы на мои вопросы. Да и вообще. Подумаешь, не первый раз предстоит общение с авторитетной личностью.

- Потанцуем, милая? - услышала я прямо над ухом, вздрогнув и, кажется, даже подпрыгнула от неожиданности. Тём развернул меня к себе, а я нахмурила брови. Внезапно и очень не вовремя он появился. - Потом скажешь спасибо, - зашептал Ларионов на ухо.

- За что, интересно?

Тём потянул меня за руку в сторону танцпола, делая шаг назад, но я покачала головой.

- Ну же, крошка, расслабься. Пойдём, потанцуем.

- Вообще-то, я как раз расслаблена...

Котовский как раз прошёл мимо нас, лишь скользнув взглядом. Приблизился к группке мужчин, и подключился к их беседе. Упустила момент. Точнее, мне очень помогли.

- Чёрт с тобой, - тряхнула я головой. - Потанцуем.

Я сделала шаг к Тёму, а он притянул меня за талию. Не знаю, когда он научился так двигаться, но станцевали мы «на ура». По крайней мере, было легко и не приходилось даже думать о неудобстве, когда я наступала ненароком тому на ноги.

«Потерпит», - только и мелькала мысль, отчего я лишь шире улыбалась. Тём тоже не уступал в демонстрации то ли наследственности, то ли заслуг своего стоматолога, обнажая ряд ровных зубов. А ещё у него появлялись забавные ямочки на щеках.

- Отец уже, практически, дедом стал, - зашептал он восторженно, когда я уже, практически, забыла, что на нас смотрят. - Мысленно, разумеется, - добавил Артём, пока я не задала очередной вопрос. - Ты произвела на него впечатление, и не только на него.

- Видишь, как повезло тебе с девушкой, - растянула губы в улыбке и тут же взвизгнула. Тём снова закружил меня в танце, а я рассмеялась.

- Но-но. Самым обаятельным и привлекательным всегда доводилось быть мне. Хочешь сказать, я больше не самый популярный?

- Не переживай, самый-самый, - в танце повернулась к нему спиной, и тут же снова руки Тёма оказались на моей талии. Он прижал меня к себе и уткнулся в мои волосы.

- Жаль, что вместе нам не быть, - добавил, явно пошутив. - И к счастью.

- Зато друзьями останемся, - добавила я.

- Именно ими... - повторил Тём. - Спасибо, Лер, - уже серьёзным голосом произнёс он.

Музыка закончилось, а мы так и стояли. Я, почему-то, боялась даже пошевельнуться. Его дыхание на моей шее, и даже спиной я чувствовала смену его настроя. Что-то изменилось. Снова что-то не так сказала?

Если ляпнула нечто запретное, то Тём мне об этом не сказал. Ещё некоторое время мы провели на танцполе, изображая влюблённую пару. И когда музыканты уже удалились со сцены, Артём заверил, что вскоре, нам можно будет делать ноги с этого праздника жизни.

Он пару раз ещё оставлял меня в обществе нетрезвых дам и их мужей, как объяснил, его партнёры и их жёны. Разговоры с теми были скучны, а юмор их мужей довольно плоский. Мартини, наконец, оставил в покое мои двигательные функции и переключился, видимо, на эмоциональную составляющую, поэтому ненадолго, но мне всё же удалось расслабиться.

К тому же, Котовский мероприятие, по всей видимости, покинул, так как в зале я его не находила уже довольно длительное время. Зато мне удалось познакомиться ещё и с матерью Тёма. Вот перед кем мне стало, по-настоящему, неудобно. Взгляд.

Он точно у Тёма от матери, хотя я считала, что он - копия отец. И только сейчас поняла, чем так сильно отличаются Ларионовы: отец и сын. Глаза. Добрые, искренние - вот, что унаследовал Тём от своей родительницы. Именно этот взгляд водил в заблуждение многочисленных поклонниц моего друга. К счастью, встреча вышла недолгой, точнее, Тём благополучно увёл меня от разговора с матерью, и мы успели лишь представиться друг другу.

Оказавшись на улице, я жадно вдохнула свежий воздух и закрыла глаза. Как же хорошо...

Звонок мобильного, как назло, прервал мою недолгую безмятежность. Мелодия незнакомая, а, значит, телефон не мой.

Артём взглянул на экран устройства, что извлёк из кармана и, сделав пару шагов в сторону, поднял трубку. А мне вдруг стало совершенно неуютно. Можно было и луной полюбоваться, и даже продолжить попытки по поимке великого «дзена».

Но яркий спутник вдруг скрылся в облаках, а дзен и вовсе, скорее всего, решил, что я неудачный объект для подобного «мероприятия». Поэтому мне оставалось лишь дождаться своего спутника, пусть не жизни, а ходя бы сопровождающего до дома, и тот вскоре положил трубку. Не знаю, что ему сообщил собеседник, но долгим разговор не вышел. Тём, кажется, остался не очень доволен беседой, и, вернувшись ко мне, просто взял за руку и повёл в машину.

Домой ехали, практически, молча. Когда джип Тёма притормозил у моего подъезда, снова охватило странное чувство. Совершенно не хотелось возвращаться в квартиру сегодня. Ярко светил фонарь, и от этого зловещей улица не казалась, но глядя на железную дверь подъезда, по спине пробежал холод.

- Карета прибыла в пункт назначения, - улыбнулся Тём, но увидев, как я перевожу взгляд с него на свой, казалось бы, родной подъезд, нахмурился. - Что-то не так? Проводить?

- Нет, всё в порядке. Я пойду, - заверила я его, взяв себя в руки, и открыла дверь. Видимо, джентльменские жесты закончились, как только из вида пропал Ларионов-старший.

- Уверена?

- Я хочу подышать воздухом, на вечеринке было душно. Правда, Тём. Спасибо за заботу, но чрезмерная опека меня напрягает.

- Как скажешь, - пожал тот плечами. - Если что - кричи. Вдруг недалеко отъеду, - успокоил тот меня.

- Ты очень милый, - рассмеялась, не выдержав. Видимо, с драконами сражаться мне в одиночку.

В подтверждение моих мыслей, послал мне воздушный поцелуй, а я махнув ему рукой, так и смотрела вслед удаляющимся фарам авто. А когда джип завернул за угол, достала из сумки мобильный и набрала номер телефона. Никто не ответил.

Впрочем, удивительного в этом мало. Хоть ещё и вечер, но довольно поздний. Да и абонент наверняка слышать меня не хочет. Ничего не оставалось, как направиться к подъезду. Осторожно приоткрыла дверь, лампочка не горит.

Вот, что меня смутило, обычно из окон первого пролёта струился свет, и с улицы это было бы заметно, но сегодня его не было. Я тут же шагнула назад, и в кого-то уткнулась. Сердце замерло, когда я почувствовала сильные мужские руки на своих плечах, и тут же вскрикнула.

- Кажется, у кого-то давно не было интима, - услышала я шёпот на ухо. - Я только прикоснулся, а ты уже кричишь.

- Дурак.

Я убрала руки этого наглеца и обернулась. Тём широко улыбался и не сводил с меня своих голубых глаз. Правда в темноте разглядеть их цвет было затруднительно, но я точно знала, какой у них сейчас оттенок.

- Ты, кажется, собирался сначала услышать крик, а потом меня спасать, а не наоборот.

- Да мне вдруг стало страшно тебя одну отпускать. С виду хрупкая, милая, беззащитная. Но страшно представить, что стало бы с хулиганами, реши они на тебя напасть. Ты же их на лопатки в два счёта! Мужская солидарность.

- Так ты не за меня беспокоишься? Ну, супер...

- Лер, я же из добрых побуждений. Чтобы ты руки не пачкала.

Он открыл дверь подъезда ещё шире, предлагая вместе пройти в ещё совсем недавно пугающую меня неизвестностью темноту, но теперь мне показался глупым свой же страх. Шагнула вперёд и сделала ещё несколько шагов. Дверь позади захлопнулась, и я тут же поёжилась.

- Тём... - позвала я, обернувшись, но совершенно ничего не увидев в этой кромешной тьме. - Тём! - уже громче добавила я. Тишина. - Это не смешно!

- Вообще не смешно или немного всё же есть?

Я почувствовала, как он обнял меня за плечи и притянул к себе.

- Не бойся, я же рядом... - прошептал Ларионов без тени юмора в голосе и повёл вглубь тёмного подъезда.

Но я пока что ещё не поняла, чего именно мнестоит бояться.От автора:Дорогие друзья!Рада видеть вас на страницах этой книги)Эта история своеобразное продолжение цикла "Рассветов", здесь будут часто мелькать герои, но всё же сама история самостоятельная.

Я её обещала) Вот и выполняю)Спасибо всем за поддержку! Ваш отклик невероятно вдохновляет!

Глава 6 Поехали

***

До квартиры добрались без происшествий, однако мне всё же слышались шаги, когда мы вышли из лифта. Впрочем, я не единственный житель этого подъезда, так что присутствие других людей в помещении вполне объяснимо.

У двери Тём попрощался, отказавшись от приглашения выпить чай. Да я и сама предложила лишь из вежливости, а он, взяв с меня обещание, запереться на все замки (добавив, что это на случай, если бедолаги решат сунуться ко мне), откланялся. Я же по-прежнему ощущала тревогу.

Забота - это хорошо, но Тём словно из крайности в крайность. То показное безразличие, то чрезмерная опека. Или мне почудились эти метаморфозы?

Какое-то время просто расхаживала по квартире, пытаясь привести мысли в порядок. Заварила крепкий чай и выпила две чашки бодрящего напитка. Что же смущает меня так сильно в событиях последнего дня?

Словно в довершении всего, пришло ещё одно сообщение. Конечно же, от неизвестного адресата. Не первый раз уже, и думаю, не последний.

«Я знаю твою тайну», - гласило на этот раз. И я повторила сообщение вслух, словно передразнивая отправителя. Каждое сообщение начиналось со слов «я знаю». Что ж за умник мне всё это шлёт? И раз он из команды знатоков - так и объяснил бы, что всё это значит?

И какую тайну он знает? А точнее, какую конкретно.

Я усмехнулась, разглядывая из окна огоньки ночного города. Безмятежность бы царила в этом великолепии сгущающихся к полуночи красок, но всё портил ветер.

Он завывал, будто сумасшедший, заставляя ветви деревьев поклоняться своей власти над ними и, казалось, намерено не давал ощутить спокойствие, как и тот самый неизвестный, что отправляет мне послания. Если таким образом он хочет меня запугать, то довольно странный способ он выбрал.

Когда-то я оказалась втянута в крупную игру местных авторитетов. И выбора у меня на тот момент уже не было. Однако я сделала всё возможное, чтобы свою ошибку исправить, правда, чуть не поплатилась за это жизнью. И если кто решил мне угрожать за то, что я помогла своей подруге - то скорее всего, жить мне бы осталось недолго. И точно предупреждать меня об этом никто бы не стал.

А тут какие-то сообщения.

По-детски. Глупо. Но напрягает.

- Дурацкие тайны какие-то, - пробурчала я, продолжая разглядывать вид ночных просторов со своего двенадцатого этажа.

Огромный город, сотни тысяч людей, а мне так одиноко.

Навеяла невероятная тоска, и даже пару раз мелькнула мысль о своей никчёмности. Глупость. Завтра на работу нужно, а я о ерунде размышляю. Мне нужен светлый ум, поэтому пора отправляться спать.

Утро — время правды и правильных решений.

Жанна, моя начальница и по совместительству директор местного женского журнала точно знает, что говорит. А это её фраза.

***

Выходные, как известно, имеют свойство заканчиваться, именно поэтому сегодня я не валяюсь в тёплой постели до полудня, а тащусь на работу, где тружусь экономистом в финансовом отделе.

Финансовый отдел в женском журнале. Женский журнал - место, где работала моя подруга.

Именно она меня сюда притянула когда-то. Она ушла, а я до сих пор здесь. И вроде бы всех всё устраивает, хотя изначально Жанна и заподозрила меня в несоответствии моих способностей заявленному резюме (и очень правильно сделала), однако, спасибо интернету и любви к самостоятельному изучению материала, довольно быстро разобралась в том, что когда-то изучала в колледже.

Думается мне, начальница просто меня пожалела и дала шанс, которым я решила воспользоваться. Теперь мы с ней ладим, но так было не всегда.

- Привет, Нилова, - выдернула меня из раздумий возникшая на ступеньках у входа в офисное здание та, кого я прямо сейчас и вспоминала. - Хорошо, что ты сегодня, что бывает редко, пораньше, - одновременно похвалила и напомнила о моих опозданиях Жанна. Вот как у неё так получается?

- Это вышло случайно, - заверила в ответ. - Не собиралась изменять традициям, но сосед затеял ремонт с шести утра, - вспомнила я действительно разбушевавшийся перфоратор, звуки которого ни свет, ни заря вместо желаемого пусть даже соловья разрывали квартиру.

- Отлично, обычно ремонты продолжаются некоторое время, а значит мы чаще начнём тебя видеть на летучках.

- А я давно говорю, что их нужно перенести на обеденное время.

- Я сообщу твоим любимым коллегам, что ты не против оставить их без обеда.

- Новое предложение: проводить летучки в кафе неподалёку, - не уступала я.

- Я сообщу ещё тогда, что ты у нас невероятно щедра, - улыбнулась в тридцать два зуба Жанна.

Странно, но она явно тянула время.

Эта уверенная в себе женщина всегда точно знала, что ей нужно, никогда не ходила вокруг да около, более того, и в других этого не приветствовала, разоблачая сходу собеседников, и совсем не зря занимала пост директора журнала, а также определённо имела связи в этом городе.

Но сейчас она, кажется, даже нервничала, что совсем на неё не похоже. Тёмное каре внезапно растрепал ветер, и Жанна поморщившись убрала выпавшие пряди за уши. А после минутного молчания просто сказала:

- Поехали, - и зашагала вниз по ступенькам, но я с места не сдвинулась. Обратив на это внимание, она добавила: - Лер, это важно. И нужно не столько мне, сколько тебе, - добавила она, обернувшись. А затем снова развернулась и направилась в сторону парковки, больше не оборачиваясь.

Будто знала, что я всё равно за ней пойду.

И я пошла.

Глава 7 Нечто большее

Я думала, что мы хотя бы оправимся в кафе, чтобы поговорить, но вместо этого мы выехали на объездную.

Спрашивать, что это значит, бесполезно, если Жанна захочет - она расскажет, однако молчание затягивалось, а значит, ей что-то мешало просто взять и объяснить, зачем нам понадобилось тащиться непонятно куда, и зачем. Явно не просто на разговор по душам мы отправились.

Поэтому когда миновали очередной поворот, ведущий обратно в город, я нарушила тишину, пытаясь разрядить обстановку:

- Жанна, если это из-за опозданий...

Договорить мне не удалось, нас подрезала тёмно-синяя иномарка, перегораживая дальнейший проезд, и Жанне пришлось слишком резко нажать на тормоз. Я тоже изо всех сил тормозила ногами, хоть педалей у меня не предполагалось.

Это что ещё такое?!

Из машины, тем временем, вышли два бугая и стремительно направились в нашу сторону. Приехали, кажется. Перевела взгляд на начальницу, она, кажется, тоже была не в восторге, однако сохраняла спокойствие. Впрочем, как всегда.

- Какого чёрта происходит? - пробормотала я, уже понимая, что эта встреча на дороге не случайность.

Не случайно и Жанна заманила меня сюда, вот чего я от неё не ожидала совсем. Начальница моя в ответ ничего не говорила, лишь приветливо помахала рукой громилам, один, в ответ на этот жест ухмыльнулся и растянул губы в неприятной улыбке.

Парни уж достигли наших дверей, но моя предполагаемая предательница резко нажала на газ, неожиданно включив заднюю, чтобы объехать преграду на нашем пути. Коллеги по дороге явно сейчас матерились, и когда мы проносились мимо, я заметила, что они уже усаживались по своим местам в авто.

Погоня, значит? Что ж, надеюсь, Жанна знает, что делает.

Сердце колотилось, что есть сил, а наша машина всё набирала скорость, мне казалось, что мы никогда, как следует, не разгонимся, но когда первые эмоции отступили, я с удивлением обнаружила, что стрелка спидометра зашкаливает. Снова очень захотелось нащупать ногами педали. Но их там по-прежнему не было...

Теперь я вертела головой, пытаясь разглядеть позади тех «милых» парней.

Странно, но иномарка быстро исчезла из поля зрения. За нами не стали следить?

Зачем тогда вообще нас останавливали?

- Тобой заинтересовались люди, - отрезала Жанна, когда мы уже сбавили скорость на разрешённую правилами дорожного движения.

- Но для этого необязательно устраивать шоу...

Я заметила, что мы всё же свернули в сторону города.

- Пикник откладывается? - ухмыльнулась я, а Жанна нахмурилась, продолжая сосредоточенно следить за дорогой.

- Это не шоу, Лера.

- Ты знаешь этих двоих?

- Догадываюсь, кто их послал, - задумчиво проговорила моя то ли спасительница, то ли предательница. - Но мы так не договаривались, - добавила она, поправив тёмные волосы.

Мои, кстати, тоже растрепались, оттого я поспешила посмотреться в зеркало. На бой хоть в приличном виде, что ли. Но увидев себя в отражение непроизвольно присвистнула. Широко распахнутые глаза, расширенные зрачки, каштановые волосы в беспорядке, вот это видок. Испуганной девицы, а не железной леди.

- Боюсь спросить, что ж за договор такой был? - задала я вопрос, укладывая волосы руками на одну сторону, за неимением расчески. - И причём здесь я?

- А вот это я и хотела у тебя спросить. Благодаря твоей деятельности, у меня с утра уже телефон оборван.

- Я всё ещё не понимаю...

- Тебя вчера видели на закрытом мероприятии, и считают, что ты туда попала с определённой целью.

Вот это новости! Мероприятие вчера действительно было, но причём здесь какие-то цели?

- Хочешь сказать...

- Да, журналистов не пускали, но кто-то узнал тебя, и решил, что это моих рук дело. И ты там появилась не просто так, - становилось понятно, к чему клонит Жанна, однако вопросы всё же оставались. Неужто верхи решили, что мы собираем материал?

- Так зачем было везти меня для этого на встречу с этими двумя? Если для того, чтобы замять вопрос, нужно было пожертвовать мной, можно было хотя бы предупредить...

- Я не знаю, почему они появились, инструкции были другими, и я не собиралась тебя никому сдавать. Лер.

Жанна перевела на меня взгляд. Серьёзный, безапелляционный. Сдавать, значит, не собиралась, но и объяснять не спешит.

- Отлично. Так может, стоило спросить, что понадобилось этим парням?

- Ты видела их милые оскалы?

Я кивнула, понимая, что и сама не желала общения с теми типами.

Но сейчас, хотя бы становилось понятно, откуда дует ветер. Администрация побоялась освещения в средствах массовой информации?

Я была на той вечеринке, только вот есть неувязочка. Там было настолько скучно, если не считать развлечений от Тёма, что журналисты бы уснули даже под ритмичные звуки ударных инструментов. Что за таинство и почему из ничего не значащего события раздувают нечто большее?

Глава 8 Спонтанное решение

Я уже какое-то время хмурилась, и, видимо, достаточно усиленно, так как оторвав взгляд от зеркала, обнаружила интерес Жанны к моему мыслительному процессу.

- Мы ехали на встречу с одним человеком, но в нечестные игры я не играю.

- Что будет нам за то, что мы не доехали?

- Я разберусь.

Словно по сценарию раздался звонок на мобильный Жанны. Подняв трубку, она долго хмурилась, слушая собеседника, отвечала односложно, и из её ответов сложно было сделать вывод о разговоре. После которого, Жанна сдержанно выругалась, не употребляя нецензурных выражений, однако всё равно прозвучали фразы мощно.

- Придётся проигнорировать утверждённый график отпусков, - глядя вдаль, произнесла в завершении Жанна. - Я даю тебе несколько дней отдыха от работы. Меня не тронут, кишка тонка. А вот тебе не мешало бы отсидеться где-нибудь, домой не суйся, к себе взять не могу, у меня сразу найдут. Сейчас не тронули, но это ещё ничего не значит, просили добровольно передать тебя «правосудию», если это твоя самодеятельность была пробраться туда. Есть у тебя варианты, где остановиться на это время?

Она перевела взгляд на меня и тут же вернулась к дороге.

Мы уже ехали по оживлённым улицам, за окнами мелькали витрины магазинов, по которым я ещё совсем недавно расхаживала с мыслями о то, что в моей жизни, кроме развлечения в виде шоппинга в последнее время ничего не происходит. И кажется, счастливое то было время.

Есть ли у меня варианты? Свою кандидатуру Жанна сразу отмела. Друзьями же я сама старалась не обзаводиться. Поэтому лишь пожала плечами.

- Может, есть дальние родственники?

- Может, и есть, - пробурчала я в ответ на это, а сердце отчего-то тут же сжалось. Некуда мне идти. Привыкла все проблемы решать сама, и вот они - последствия намеренного одиночества.

- Сразу скажу, в гостиницы не суйся, паспортом не свети. Лучше уезжай окольными путями, проблема не настолько серьёзна, но во избежание недоразумений, мне нужно время. А для начала всё мне расскажи. Что ты там вчера делала? - задавая этот вопрос, она уже припарковалась, свернув в небольшой тихий переулок.

Особенность этого места в городе, практически, центра, с невероятными зданиями заключалась в том, что стоило свернуть и проехать от оживлённого проспекта, как тут же весь лоск исчезал, и всего через один квартал открывался вид, будто совершено путешествие на машине времени в другое время, в старый город.

Я разглядывала дома из старого кирпича, когда на улицу из подворотни вдруг выбежала девочка лет семи с тонкими растрёпанными косичками. Явно застиранное платье, шнурки на потёртых кедах развязаны, она испуганно оглянулась и тут же поёжилась от ветра, обхватывая маленькими ручонками худенькие плечи, а я тут же разозлилась на её мать. Куда она смотрит?

Ребёнок на холоде, практически без одежды! Наверняка какая-нибудь непутёвая мать, которая совершенно не следит за своей дочкой, может, быть занята собой, а может, отдыхает, после немалой дозы алкоголя! Уже собиралась выйти из машины, ещё не зная, что собираюсь делать, но вслед за девочкой выбежала, как я понимаю, и сама родительница.

Скинув с себя пальто, она накинула его на плечи дочери и, подхватив на руки малышку, прижала её к груди, что-то зашептав на ухо. А затем они и вовсе скрылись в подворотне. Сердце застучало, а на глаза навернулись слёзы от этой сцены. Мать любит своего ребёнка, а я только что приписала её чуть не в пьяницы. Может, зря я считаю всех вокруг врагами?

Жанна наблюдала за мной и, видимо, всё ещё ждала моего рассказа.

А я глубоко вздохнула и принялась пересказывать ничем не запоминающийся вечер. Возможно, она, правда, хочет мне помочь. Тем более, я давно знаю её, как человека прямого.

Она не будет за спиной строить козни. Ей просто это не нужно. А если она что-то и не договаривает, значит, причины на это есть. И весомые. Я не стала углубляться в детали и говорить, с кем я туда пришла и почему, лишь заверила, что просто сопровождала своего друга. И ничего криминального в этом не было. Как я тогда думала.

Но благодаря вот этому выходу «в свет», мне придётся оставить привычный образ жизни, хотя бы ненадолго. Я всё ещё не понимала, что такого серьёзного могло произойти, что мной настолько заинтересовались? Но спорить с Жанной не стала, если она говорит - хреновы у меня дела, значит.

- Ясно, - нахмурилась сильнее Жанна после моего небольшого рассказа. - Думаю, пару дней и всё уладится, как только я всё объясню. Загородного дома у тебя нет?

Я демонстративно фыркнула, собираясь напомнить, что она сама платит мне зарплату и точно знает, что доходы хоть и неплохие, но на загородный дом точно не тянут.

Внезапно вспомнилась дача Дена. Моего бывшего. Вот только он сам вряд ли рад будет видеть меня на пороге. Я бы не прочь наладить отношения,однако Ден этого явно не желает. Интересно, зачем он вчера звонил вообще?

Может, плюнуть на приличия и отправиться в спортзал, где он периодически проводил время, а заодно и тренировал небольшие группы?

Покрутив в руках телефон, я отбросила эту мысль.

- Отвези меня на вокзал, - озвучила я в итоге своё спонтанное решение.

Глава 9. Оставьте друга

***

Время тянулось совершенно бесполезно, уже вовсю сгущались сумерки, а я куталась в шарф, проклиная синоптиков, которые с утра убеждали о каком-то потеплении. Видимо, речь шла не о нашей области, да и вообще о другой планете...

Новый порыв ветра закинул мне в глаза заодно и песок, наверно, для полного счастья; я тут же зажмурилась и пообещала себе, что когда вернусь - напишу жалобу на сайте местных метеоновостей.

А пока что я «наслаждалась» вынужденным отпуском. Жанна настоятельно рекомендовала выключить телефон, и только если мне, действительно, станет хреново, позвонить ей. А пока - затаиться, но в назначенное время всё же выйти с ней на связь.

Я верила ей, верила и в неё.

А пока что прикидывала: отсутствие места ночлега - это уже хреново или это счастливый шанс приобщиться к природе, проведя ночь под звёздным небом? Пока что я в этом вопросе не определилась, поэтому послушно наслаждалась тишиной мобильного и даже с иных источников не стала выбираться в социальные сети.

Я не так уж далеко уехала. Это был когда-то родной мне город, биологический, если быть точнее, однако в этих краях меня никто не ждал, и жутко тянуло обратно. Ещё раз окинула взглядом знакомые места, но ничего похожего на приятную ностальгию в себе не обнаружила. Скорее, испытывала чувства прямо противоположные. Д

а и этот разбушевавшийся метр в секунду не на шутку выводил, будто так и говорил своими порывами: «Выметайся!»

Я поёжилась, вспоминая сегодняшнее утро. Нет, тут я точно лишняя. К тому же никогда здесь не чувствовала себя своей, поэтому как только подошло время, включила мобильный и собиралась уже позвонить начальнице, но меня опередили.

На экране высветилось имя, увидев которое, я лишь глубоко вздохнула, но трубку подняла:

- Соскучился уже? - без приветствия сходу задала я вопрос. Не сказать, что звонок неожиданный, скорее, я знала - он позвонит. Да и сама, несколько раз за день порывалась набрать его номер.

- Жуть просто. Без тебя и жизнь не мила, - с весёлыми нотками в голосе проговорил мой собеседник. - Хотел приготовить тебе ужин, романтический, разумеется, но вовремя вспомнил, что не умею готовить. Поэтому давай просто куда-нибудь сходим, а? Обещаю, будет весело!

- Где случайно откажется твой отец? Или сам Дмитрий Кот?

- Кто-то встал не с той ноги? Ладно, уговорила, никакой публики, только ты и я, ну может быть ещё виски. Мы с ним нынче друзья и...

- Тём, у меня проблемы, - оборвала я его веселье, всё ещё пытаясь понять - в самом ли деле он не в курсе, что происходит или дурака валяет? Впрочем, к последнему ему не привыкать.

- Что-то случилось? - участливо поинтересовался Ларионов, знать бы ещё, искренне ли. - Я звонил тебе несколько раз и уже даже начал беспокоиться.

- Я большая девочка.

- И очень остра на язык. Так ты расскажешь, что стряслось?

- Да так, ничего особенного. Кто-то решил, что мне скучно живётся и потащил меня на закрытый вечер. А на следующий день к моей персоне возник невероятный интерес «верхов». Не подскажешь, это уже «стряслось» или обычная рядовая ситуация?

Странное молчание в трубке. Ну, Тёмыч. Если ты правда меня подставил...

- Кто из «верхов»? - мрачно спросил Тём, обрывая мои скептические мысли. - Подожди-ка... Лер, я не понял, ты считаешь, я тебя во что-то втянул? Что произошло, черт возьми? Где ты? А что это там за шум, это что, стройка? Почему ты молчишь? - завалил он меня вопросами, с прытью покруче, чем у любого экзаменатора, пытающегося завалить экзаменуемого.

- Потому что совершенно невозможно ничего что-то вставить в твой монолог!

- Лера, где ты? Я приеду, и ты мне всё расскажешь, договорились?

- Что-то мне не очень нравится эта идея...

- А мне не нравится, что у тебя проблемы! И если ты считаешь, что я к ним причастен...

- Тём, - снова оборвала я Ларионова. - Зачем ты потащил меня на это знакомство с «Факерами»*?

Артём было рассмеялся, но вовремя успокоился и, вздохнув, добавил:

- Я же говорил уже... Мне нужно было показать отцу свою девушку.

- Других причин нет?

- Есть. Я решил подставить тебя, потому что других кандидатур для этого нет. Куда проще единственного друга в жертву принести, чем какую-то неизвестную бабу. Лера! - начал заводиться Тём, это чувствовалось в каждом слове. - Говори, где ты! Я приеду.

Да. Абсурд. Зачем Тёму вообще меня подставлять?

К тому же, что с меня можно взять? Уж кто-кто, а Арём точно знал, что я на том вечере не работы проводила и первая готова была сбежать, как только предоставится возможность.

- Не надо никуда приезжать... Я сама приеду, - ответила, мысленно прикидывая, во сколько следующий автобус до областного центра.

- Валерия, - вдруг официально обратился ко мне мой вроде бы ещё друг. А по официальной версии, так вообще, чуть ли не жених. - Я, по-хорошему, пока что прошу. Называй адрес, и я решу твои проблемы. Да, крошка, - самодовольно добавил Ларионов, - тебе крупно повезло, что у тебя есть я. Потом отблагодаришь.

Я была вынуждена рассмеяться; скорее, сказался напряжённый день. А то, что Тём, по-прежнему, хвастун - уже не обсуждается, но именно это в нём меня и тянуло в прошлое. Не его напускное высокомерие, конечно, а вот эта самоирония. Уж кому, как не мне понимать, что всё это лишь, чтобы пыль в глаза окружающим пустить. На самом деле, свои заслуги он тщательно скрывает, будто боится, что кто-то начнёт всерьёз считать его крутым.

- Встреть меня на вокзале, - немного поразмыслив, ответила я. Всё же в городе мне действительно одной лучше не светиться. Тем не менее, в лице Тёма, я могу получить какую-никакую, а поддержку.

- Я всегда считал тебя умной девочкой, - похвалил Ларионов и, кажется, зацеловал свой телефон. Надеюсь, его корпус влагостойкий. Когда «чмокание» в трубке прекратилось, Тём добавил: - Жду тебя, крошка. Ладно, уговорила, романтичный вечер при свечах. Только стриптиз не обещаю.

- В смысле? Я только из-за него и еду, вообще-то, - протянула, будто расстроилась.

- Я не такой!

- А это мы ещё посмотрим, - проворковала в ответ, и теперь рассмеялся Тём. Очень хотелось ему верить, в конце концов, я его хорошо знаю. Знала.

Пожалуйста, кто там отвечает за отношения между людьми, оставьте мне хотя бы друга.

Глава 10 Терять бдительность

Шторы я бы сменила на более тёмные, а вот цвет подушек, в которых мы сидели словно на небольшом пьедестале у витражного окна, мне очень нравился. Сливовый в сочетании с бирюзовым отчего-то успокаивал: я чувствовала себя абсолютно уютно в этой части гостиной. Хотя в целом, эта громадина, которую Тём звал домом, даже пугала.

Видимо, дело в атмосфере, что автоматически создавалась на контрасте с моим сегодняшним путешествием в негостеприимный край. По окнам принялся тарабанить мелкий дождь; он монотонно припечатывал капли к стеклу, которые тут же превращались в мокрые дорожки, расчищая дорогу для своих коллег по погоде.

Я наблюдала за этим вроде бы совершенно обычным явлением природы, однако чем больше проходило времени, тем настойчивый стук по стёклам становился громче, да и темнота за окном вдруг показалась пугающе непроглядной, и оттого вдруг стало тревожно, хотя совсем недавно я была готова послать всё к чёрту и уснуть прямо на этих бархатных подушках. Но видно, не судьба.

- А теперь рассказывай, - подсел поближе Тём, когда я расправилась с мастерски заказанной пиццей.

Всё-таки заказывать у него получается наверняка лучше, чем готовить. Я ещё раз прикинула, может ли скрывать что-то сидящий передо мной блондин. Выходило, что может.

Но мне больше просто не к кому обратиться, и поэтому, раз правила задаю не я, то приму их. Пока что. А потом посмотрим. И не в такие передряги затягивало, в конце концов.

Много времени мой рассказ не занял, в принципе, и говорить-то было нечего. Загадочная Жанна, которая, кстати, на мои звонки не отвечала, два придурка на дороге и некто очень влиятельный, так как на Жанну далеко не каждый может надавить. Вот, собственно, и всё.

- А теперь поведай мне, дорогой друг, что за вечеринка была, и причем здесь я? - завершила рассказ вопросом, поднимая брови. - Жанна утверждает, что это недоразумение. А ты как считаешь?

- Я считаю, что какая-то хрень творится под моим носом. Обязательно задам вопросы, Лер. Тоже ничего не понял, если честно... Точнее понял не всё.

- Хм, а та часть, которая тебе известна... - я подтянула ноги и обхватила коленки руками.

- Замёрзла? - участливо поинтересовался Тём, но я лишь помотала головой. Холодно мне не было, но мороз по коже периодически напоминал о том, что расслабляться не стоит. Даже, если видимость располагает к уюту. - Тогда, может быть вина? - Артём потянулся за открытой бутылкой. - Да, брось ты, Лер. Ты, случайно не в секте? Не пьёшь, не куришь. А хм... Неудобный вопрос назрел, что ты ещё можешь не делать...

- Тём!

- Прости! - поднял руки он, рассмеявшись, но от прилетевшей в него подушки увернуться не смог. - Заслуженный «выстрел», но я тоже умею, - Ларионов отставил вино в сторону на невысокий столик. А затем сделал совершенно неожиданный ход.

Честно сказать, не ожидала, но Артём, воспользовавшись моментом вмиг оказался рядом, и принялся меня щекотать! А я не выношу щекотку! Поэтому сейчас визжала и обкладывала Тёма неподобающей лексикой для дамы.

- Прекрати, пожалуйста! - взмолилась я, когда Артём уже практически навалился сверху. Одной рукой он держал мои руки над головой, прижимая их к полу, а другой продолжал своё «тёмное дело», от которого я одновременно хохотала и, практически, рыдала.

- Расслабляемся или щекотка? Решай быстрей, а то новая домработница совершенно не в моём вкусе и у меня, считай уже пару дней не было...

- Расслабляемся! - отрезала я, не давая Тёму завершить фразу. Пусть сегодня будет так.

Думаю, Ларионов этого и добивался.

Усмехнувшись, он оставил мои рёбра в покое, и устроился рядом на подушках.

Тём уже разливал по бокалам красный напиток, а я всё думала и думала. Думала, какого-то чёрта, о новой домработнице Тёма. О том, почему новая не в его вкусе, какая она и почему меня вообще эта тема волнует, учитывая, что беспокоиться мне надо вовсе не об интимной жизни хозяина этого дома!

- Известно, что начались волнения, - нарушил тишину Тём, когда мы уже попивали из бокалов.

Я резко перевела взгляд на своего друга, не сразу поняв, о чём он, но тут же вспомнив причину, по которой нахожусь здесь, немного прищурилась. Очень хотелось, наконец-то, узнать подробности.

- Видимо, не все довольны устоем новым, Лер, - продолжал мой собеседник. - И это пока что всё, что я могу тебе сказать. - Тём вдруг подсел поближе и немного наклонился: - Но какое отношение имеешь к этому ты? - поднял одну бровь дорогой друг, вроде бы удивившись.

- Класс. Я, вообще-то, надеялась, что ты мне об этом расскажешь, - подражая тону Тёма и также приблизившись к нему, ответила я.

- В целом, если бы у твоей начальницы были натянутые отношения с «верхами», вполне логично было бы предположить, будто Жанна даёт тебе какое-то задание, узнав что ты будешь на той вечеринке.

- А это ничего, что она понятия не имела, что там буду я? А то, что я не журналист вовсе тоже никого не смущает?

- Но ты работаешь в журнале.

- Экономистом! Ещё какие-нибудь умные выводы будут? Мудрые мысли и прочее. Я вся во внимании. Ну так как?

Тём в ответ на это лишь развёл руками:

- Лерка, посмотри на меня. Я конечно, красавчик. Что есть - то есть. Но выводы и советы -это не ко мне. Ладно-ладно, - сдался он, увидев мой взгляд. - Давай договоримся, я сначала всё выясню, а потом решим, что делать с новостями этого бренного мира. Идёт?

- Не идёт. Я не для этого к тебе приехала.

- А, ты про стриптиз? Ну, хорошо, твоя взяла, - с этими словами Артём демонстративно опустошил бокал и поставил его на столик. Вообще-то, я не это имела в виду...

- Тём...

Я удивлённо подняла брови, а Ларионов взял пульт и, после того, как нажал на нём несколько кнопок, заиграла музыка. Да, ладно! Он это серьёзно?

- Тём!

Ларионов вдруг поднялся и принялся наиграно вилять бёдрами, а я широко улыбнулась.

Всё это выглядело забавно и даже несуразно, но Артём на танцах не остановился и манерно стянул майку, благодаря чему мне удалось оценить его торс. Неплохо. Однозначно, у Тёма теперь отличное тело, возможно, он стал уделять больше времени спорту, а может, раньше я просто не обращала на это внимание, но данные у него были что надо.

Однако сейчас мой друг намерено неуклюже двигался, и от этого сдерживаться было абсолютно невозможно, а когда он в очередной раз повернулся и помотал задом, я не выдержала и расхохоталась.

- Ты был прав, - между порывами истерики удалось проговорить мне. - Без напитков тут никак.

Поэтому сделав ещё несколько глотков, я отставила пустой бокал в сторону и зааплодировала.

Мы теперь откровенно дурачились. Ларионов танцевал и иногда подливал мне, а я кричала и подначивала его, чтобы он продолжал. Но благо, джинсы оставались на своём месте.

Я терять бдительность не хотела, но было так хорошо и весело, что я не заметила, когда появилась вторая бутылка и вторая ли она была?

Глава 11. Дождусь новостей

- А завтра меня никто не решит закопать на заднем дворе? Если за одно только появление на вечере со мной хотят беседу провести, то и представить страшно, что сделается, узнай кто, что я видела тебя танцующим стриптиз!

- Тебе не поверят, - рассмеялся Тём в ответ. - Для публики я серьёзный человек, между прочим.

- Именно поэтому я сейчас собираюсь сделать пару фото, - проговорила я, вдруг осознав, что язык уже заплетается, а это не очень хороший признак. Я шарила в сумке, как обычно, находя всё, что угодно, но только не нужный, для запечатления Тёма в неглиже, телефон. Но когда я его всё же обнаружила - выругалась, кое-что вспомнив. Ведь Жанна так и не ответила, а если что-то случилось?

Улыбка уже сползла с моего лица, когда я гипнотизировала слишком медленно загружающийся телефон. А музыка в колонках, будто стала звучать ещё громче:

«Я будто загипнотизирована,Я заблудилась,Я парализована,Я хочу услышать твою ложь...»

Музыка внезапно прекратилась, и я почувствовала, как Тём присел рядом, и когда я посмотрела на него, увидела серьёзный, даже мрачный взгляд:

- Что ты делаешь? - нахмурил он тут же брови.

- Там Жанна, она должна... Ответить. Тём, отдай!

Ларионов забрал у меня телефон, а я неосторожно потянулась за ним и тут же потеряла равновесие. Артём меня, конечно, подхватил, но благодаря моей прыти, я оказалась прижата к его, прошу заметить, бессовестно обнажённой груди. Казалось, он был сейчас растерян, впрочем как и я. Глаза в глаза, пару секунд, не больше, и я тут же попыталась отстраниться, но тело не особо слушалось. Тём меня лишь крепче прижал и прошептал на самое ухо:

- Ты поосторожней с движениями.

- Я пытаюсь, - ответила и предприняла ещё одну попытку встать. Не сразу, но у меня получилось. Но даже когда удалось отсесть подальше, я всё ещё ощущала напряжение. - Надень майку! - нахмурилась я, повернувшись на Тёма.

- Крошка, я тебя смущаю?

- Прохладно нынче, а от твоего вида мне становится зябко, - обманула его. Что за хрень? Чёртово вино. - Телефон отдашь?

- Выпившей девушке телефон ни к чему. Сейчас бывшему начнёшь звонить, а потом жалеть. Так что поверь, завтра, ты скажешь спасибо, что я не дал тебе воспользоваться мобильным.

- Тём, давай серьёзно.

- Ладно, если серьёзно, телефон включать не стоит. Уверен, всё хорошо, ты зря беспокоишься. Она же сама тебе сказала затаиться.

- Но она не ответила.

- Занята была, так бывает. Мы поедем к ней завтра, если не дозвонимся, раз ты так по ней скучаешь. А сегодня уже ночь, спит твоя Жанна и сны видит.

Я кивнула. В целом, логично.

- Так ты вернёшь телефон?

Тём протянул мне мобильное устройство, но когда я уже брала его из широкой ладони, он вдруг перехвати мою руку и притянул меня к себе. Обнял по-дружески, и спасибо, что уже успел надеть майку.

- Ох, Лерка, и во что ты меня втянула! - потрепал он меня по голове, прижимаясь губами к моему виску.

- Ещё неизвестно, кто кого, - улыбнулась я в ответ.

- Одно я точно могу сказать - я рад, что ты рядом. И тебе, кстати, тоже крупно повезло, - как обычно похвастал он и вдруг глубоко вздохнул. Возникла пауза, но совсем не неловкая.

- Тём, - позвала я, когда наше объятие затянулось. Я подняла на него взгляд, а он удивлённо поднял брови. - Ты ведь не обманешь меня?

Мой друг-блондин уставился на меня вполне искренними голубыми глазами, вроде бы не понимая сути вопроса. А затем снова стал собой, широко улыбнулся и ответил:

- Если ты попросишь, обману.

И тут же пропел, подражая словам только что звучавшей песни:

«Я хочу услышать твою ложь»

- Я не это имела в виду, - хлопнула я его по плечу, наконец, отстранившись от Тёма, выпрямила спину, и тут же перевела взгляд на окна.

За окном вместо дождя с неба сейчас сыпались белые хлопья, и я всё больше округляла глаза. Обалдеть, вот тебе и весна. Кое-кто явно не парился в правдивости своих обещаний.

Вспомнила, что собиралась написать жалобу на это безобразие, а Тём проследив за моим взглядом, снова запел:

«Опять метель... Какого хрена, ведь уже апрель...» - растягивал он слова, подражая комику.

- На сцену тебе надо. И танцуешь, и поёшь, и билеты продаёшь. Не пойму, что ты делаешь в компании «Кота и Медведя», - выпалила я и тут же отругала себя за развязавшийся язык.

Положение Тёма мы всё это время не обсуждали, он не распространялся, а я не лезла со своими вопросами до этого, и, видимо, правильно делала. Потому что сейчас взгляд моего друга потемнел. Он пристально рассматривал меня, а мне стало не по себе от этого молчания.

- И не надо понимать, - отрезал он и поднялся со своего места. Видимо, развлекательная часть окончена. - Пора спать. Твоя комната там же, наверху. Завтра я с утра по делам, а ты постарайся меня дождаться и никуда не выходить. Еду я заказал, она в холодильнике. Постараюсь прийти пораньше, - сухо и совсем не в своей манере отчеканил Ларионов.

Я лишь кивнула, поразившись переменам в настрое друга. Ладно, в любом случае, никуда не собиралась, поэтому дождусь завтра новостей и возможно, наконец-то, недоразумение с моим появлением на том вечере разрешится, а я снова смогу отправиться домой.

Глава 12. Тревожное предчувствие

На следующий день проснулась после полудня. Голова гудела, а тяжёлые тучи за окном лишь добавляли моему настрою несколько пунктов по шкале угрюмости. Ненавижу это состояние. Зря я согласилась на предложение Тёма.

Телефон всё же ненадолго включила, Жанна, на мою радость сразу же ответила.

Разговор вышел недолгий. Я заверила, что в порядке и уточнила, могу ли вернуться? Но начальница рекомендовала ещё немного выждать, поэтому отключившись, планы я не поменяла, и в ожидании Тёма немного прогулялась по дому.

Я уже пила чай на кухне, заедая своё настроение шоколадом и параллельно листала книгу, найденную на одном из стеллажей в гостиной, когда услышала, как кто-то вошёл.

Тём появился на пороге мрачнее тучи. Я, честно признаться, надеялась от него совсем других слов, а вовсе не тех, которыми он меня ошарашил.

- Котовский жаждет встречи с тобой.

- Это вполне ожидаемо.

- Ты не поняла. Если он хочет - он получает. Любым способом.

- Я не пойму твоих загадок, Тём. Мне нужно бояться?

- Я давно его знаю, и решения он принимает, основываясь не на банальных догадках.

- Тём, чёрт возьми! Я не кандидат в «Лигу индиго»*! Головоломок твоих не понимаю. Если ты мне что-то не договариваешь, то...

- А ты мне всё рассказала, Лер?

Пристальный взгляд, чуть прищуренные глаза, Артём оперся локтями на столешницу прямо передо мной и, наклонившись, понизил голос:

- Мне тут птичка на хвосте принесла, что моя «девушка» не так проста, как может показаться.

- Хвост у птички явно лишний. А птичка в курсе, что «девушка» стала «твоей» не по своей воле?

- Это к делу не относится.

- Серьёзно? Ну так знай, девушка в недоумении, какого хрена её во что-то втянули! И что её буквально шантажом затащили на тот грёбаный приём!

- Хорошо, - согласился, помолчав Тём. - Я поговорю с птичкой. Но ничего не обещаю.

Отлично. Не обещает.

- Так ты расскажешь им, где я?

Тём нахмурился сильнее и сложив руки на груди, прошёлся к окну. Даже со спины он выглядел довольно напряжённым, и что значит это молчание? Хорош, друг. Сомневается в моей искренности. Я, кстати, в его тоже. Поэтому лишь сделала глубокий влох и задала вопрос, нарушая тишину:

- Когда и куда ехать?

- Никуда, Лер. - Тём обернулся. - Я похож на сумасшедшего? Тебя никому сдавать не собираюсь. Я обещал помочь и разобраться. А не решить проблему, просто отдав тебя на растерзание.

- Всё так серьёзно?

Проигнорировав мой вопрос, Ларионов добавил:

- Ты вообще уехала и в городе тебя нет, если что. Отпуск у тебя.

Немного выдохнула, услышав, что мой дорогой товарищ всё ещё на моей стороне.

- Я планировала в горы, вообще-то.

- Горы?

- Да, тут часов пять от силы. Давно хотела, а тут отпуск.

- Горы проблем уже к твоим услугам, крошка, - Тём вдруг улыбнулся широко, а я лишь скептически поджала губы. - Ну же, неужели ты вообще могла подумать, будто я тебя предам, Лер? Я знаю Котовского, знаю и то, что не будет он палить бездумно на эмоциях, если кто-то что-то ему насчёт тебя решил сообщить, значит ты кому-то очень помешала. Я не знаю кому. Мне не доложили, к сожалению. Но, кажется, за тобой уже гонялись два «красавчика» и до нашего выхода в свет. Есть мысли, какие были у них причины?

Я молчала, а Тём кивнул:

- Понял, говорить ты не хочешь...

- Наверно, запали на меня, - буркнула в ответ.

- Охотно верю, ты у нас красотка. Что? - наигранно поднял он брови. - Я как существо мужского пола говорю, взгляд со стороны. А с красоток, да ещё и перешедших дорогу в «неположенном месте», спрос больше.

- Знать бы причину, по которой «штраф» выписали.

- На это есть правила.

- Я экзамены по этим правилам не сдавала.

- Незнание не освобождает от ответственности.

- Тём, прекрати, - остановила я нашу перепалку.

Мы замолчали, но взглядами обмениваться не перестали. Тём покачал головой, и подошёл снова, затем придвинул стул и уселся напротив с другой стороны барной стойки. От его взгляда становилось не по себе.

- Под Котовского копают, - после паузы проговорил Тём задумчиво.

- Он должен был понимать, что место у него отныне неспокойное.

- В том-то и дело, уверен, он просчитал всё со всех сторон. А ты всего-навсего появилась на горизонте, когда решалась важная сделка.

- На вечере было полно народа. Да и чем я могу быть опасна?

- Лерка, тебе совсем не нужно оправдываться передо мной. Но помоги мне. Я хочу тебя защитить. Мне нужно знать, во что ты могла вляпаться, чтобы знать, с какой стороны тебя прикрыть от ветра.

- Красиво, - улыбнулась я, наконец-то. - Романы почитываешь?

- Правда, понравилось? Я тут ещё стихи могу:

«Лерка буквы собирала

«Счастья» слыша шёпот.

Но другое вдруг совпало:

«Жо...»

- Хватить, я поняла. Так себе стихи, - остановила я новоявленного поэта. - Что делать-то теперь с замаячившей на горизонте частью тела?

- С твоей полный порядок, я уже говорил.

- Тём!

- Всё-всё! Прекратил, - поднял он руки, будто сдаётся, а я поспешила задать волнующий меня вопрос:

- Так это Котовского парни встречали нас на дороге?

- Вот по этому поводу ничего не могу сказать, - развёл руки в стороны неудавшийся Пушкин. - Не много ли парней тобой интересуется, а? Сердцеедка ты наша.

Да уж. Нашёл сердцеедку.

- Мне самой такое внимание в тягость.

- Принца ждёшь? На белом коне?

- Не жду. Но к цокоту прислушиваюсь.

Тём вдруг громко рассмеялся, а я бросила в него полотенце. Он тут же накинул его на плечи и выставил вперёд руку, будто супермен.

- Я найду тебе принца! Где бы этот бедолага не находился!

- Очень тебя прошу. Оставь в покое эту идею.

- Ладно. Тогда просто коня. Ты любишь лошадей?

- Вообще-то, я не планировала заводить животных.

- Ты и всех этих парней, бегающих за тобой вряд ли планировала, а они завелись...

Да уж. Ларионов прав. В последнее время всё идёт не по плану.

У Тёма вдруг зазвонил мобильный, он хмуро взглянул на экран и поднял трубку. Что ему сообщил собеседник, я, конечно, не услышала. Зато увидела как побледнело лицо моего друга. Я обхватила себя за плечи, ощущая, как по спине вдруг пробежал холод, а в груди быстрее заколотилось сердце от тревожного предчувствия...

_______________

Примечание

:

*«Лига индиго»- местная интеллектуальная игра.

Глава 13. Интересно

Он ничего не сказал, вышел из кухни, но тут же вернулся, будто вспомнил, что здесь ещё есть я. Взгляд растерянный, серьезный, без единого намека на то, что его обладатель вообще умеет шутить. Тём замер у стены и оперся на нее спиной, взялся руками за голову, забираясь пальцами в свои волосы и зажмурился.

Я не посмела нарушать это, хоть и пока недолгое, но молчание. Не знала, что произошло, но тревога в груди лишь усиливалась, и когда я сделала неловкое движение, просто поменяв положение на стуле, тот в ответ скрипнул, разрывая гнетущую тишину на кухне, и я поёжилась. А Тём вдруг поднял на меня взгляд.

- Мама звонила, - раздался голос Артёма внезапно, он поднял на меня взгляд. - Отец в больнице. Его отравили.

- Это... Это из-за бизнеса? - решилась задать я вопрос. Ларионов неуверенно помотал головой, а затем вздохнул. - Из-за дел с Котом?

- Не знаю, Лер. Возможно. Но если это так... Папа и в половину дел Котовского не лезет. Его компания лишь маленькая часть того, чем ворочает Дмитрий, понимаешь? - Я не очень понимала, однако, видела, что Артём точно знает о чём говорит. - Мне нужно в больницу. Там мама. Я приеду и поговорим, хорошо?

- Нет, не хорошо.

Ларионов нахмурил брови и отошёл от стены. Он словно задавал немой вопрос своим взглядом, не понимая, с чего это я решила возражать. Но у меня был ответ, который я и собиралась озвучить. Уже поднялась со стула, и сделала к нему несколько шагов.

- Завези меня к Жанне, - попросила я. - Есть разговор, понимаю, тебе не до меня сейчас, но я должна кое-что прояснить.

- Ты звонила ей?

- Да, всё в порядке, ты был прав, но я я не хочу тебя стеснять, к тому же...

- Но там тебя найдут...

- У тебя же не нашли?

- У меня несколько иные привилегии. И охрана.

- Ничего твой Кот мне не сделает!

Вспыхнувший взгляд, Тём явно начинал злиться. Но почему? Он тоже сделал ко мне пару шагов и теперь стоял совсем близко.

- Ты остаёшься здесь и точка, - довольно властно заявил мой друг.

- Но...

- Мне нужно ехать и некогда спорить.

Артём вдруг взял моё лицо в свои ладони и заглянул в глаза.

- Чёрт, Лера. Мой отец в больнице, без сознания. И я не знаю, по какой причине. Возможно, это моя вина. Я чувствую, это только начало. И если это связано с волнением в городе...

- Ты подозреваешь Дмитрия?

- В смысле? - Тём наклонил голову в бок и прищурился. Видимо, этот вариант ему в голову всё же не приходил. А я отступила на шаг, мне не нравилось, что Тём стоит так близко. Его, казалось, это совершенно не смущало, а вот мне было не по себе от близости его губ. Чёрт.

- Твой отец о чём-то просил Кота на вечере, - удалось произнести мне. - Уж не знаю, что был за разговор, но после этого мероприятия началась смута. Будто я там появилась не просто так. Теперь твой отец. Вдруг Котовский предпринимает что-то...

- Для чего? - поднял одну бровь Тём.

- Да я-то откуда знаю?

- У тебя фантазия богатая, Лер. Даже если бы было так, Котовский не посмел бы. Это мой отец...

- Я тоже считала, что Котовский лишь дорогой папуля моей подруги, и знала его совсем с другой стороны, но оказалось он способен на куда большее, разве нет? Ты сам говорил, что он получает, если хочет...

Тём сильнее нахмурился и снова шагнул. Наклонился. Каждый раз когда я упоминаюо ней,реакция вполне однозначная. Что же нам теперь, всегда избегать этих разговоров? Тём закрыл глаза и не стал мне ничего говорить, хоть наверняка и собирался. Глубокий вздох, снова взглянул на меня, потом на часы:

- Тем более, тебе стоит остаться. А я съезжу в больницу, папа без сознания, я должен быть там. Тебя взять не могу, прости.

С этими словами,он махнул мне рукой и развернувшись, направился к выходу из кухни. Но даже после того, как он уже исчез в проёме, я всё ещё ощущала повисшее в воздухе напряжение. В прихожей хлопнула дверь, и с улицы послышались звуки отъезжающей машины.

Я быстро подбежала к окну, и проводив взглядом скрывающийся за воротами автомобиль, поспешила в прихожую. У меня тоже есть дела, и они никак не могут ждать.

Мне удалось отыскать своё пальто в шкафу, и я выбежала на улицу, вдыхая прохладу морозного вечера. Немного даже закружилась голова, и от количества кислорода, и от осознания, что могу выяснить что-то новое, но у ворот меня ждал великий облом. Кажется, его звали Юрий. И работал он охранником.

- Вам нельзя покидать дом, - безапелляционно произнёс обладатель широких плеч и тёмных глаз.

- Это с каких таких соображений? - недовольно нахмурила я брови и скрестила руки на груди. Ну, класс. Я что, заперта в этой громадине?

- Вернётся Артём Олегович, с ним разговаривайте.

- Я могу прямо сейчас сделать пару звонков, и сюда приедут люди, - решилась я на угрозы. Подвинуть силой этого парня явно не выйдет.

Юрий хмыкнул и покачал головой.

- Звоните, всех встретим, - обнажил он ряд таких же огромных, как и он сам, зубов в так называемой улыбке. Он будто бы издевался.

- Юрий, - улыбнулась я, предприняв ещё одну попытку и убрала с лица выпавшую прядь за ухо. - Я не знаю, что Вам наговорил Артём, но я здесь гостья, а вовсе не узница.

- Вернётся Артём Олегович, с ним всё и обсудите, - стоял на своём громила. А я рассмеялась и даже положила руку на грудь этому упрямому товарищу:

- Очень весёлая шутка, Юрий. Я, правда, оценила. А теперь позвольте пройти...

Увидела хмурый взгляд и руку убрала. Может, он гей?

- В тот раз, ты был более милый, - вспомнила я, как он молча проводил меня взглядом и широкой улыбкой в прошлый мой приход. Однако, выходило, Артём позаботился не только о моей безопасности, но и о свободе. А это уже слишком.

Вернувшись в дом я тут же включила телефон, но сигнал отчего-то отсутствовал.

Выругавшись, я уселась на подушках, на которых мы ещё вчера дурачились с Тёмом. Одну из них обняла руками, прижав к себе и откинувшись на сидение позади, поджала под себя ноги.

Но закрыв глаза, выругалась снова. Подушка пахла «парфюмом» Тёма, и я тут же отшвырнула её в сторону, как только поняла, что вспоминаю вчерашний вечер.

- Бред какой-то, - пробурчала я себе под нос.

Недавний напиток, наверно, ещё не до конца выветрился, оттого и мысли такие путанные. И не туда меня ведут. Оглядевшись ещё раз, обнаружила пульт от телевизора и поспешила им воспользоваться.

Видимо, домработница приходила утром, пока я спала, так как в целом в гостиной царил порядок, чего не скажешь о том, что творилось накануне. Интересно, она блондинка или брюнетка?

Хотя нет. Неинтересно.

Глава 14. Мои вопросы

По одному из каналов, на мою радость, шёл какой-то фильм ужасов. Возможно мне следовало переключить на лёгкую комедию, но не стала. Хотелось острых ощущений, выбросить из головы свои проблемы и на время окунуться в чужие. Вот той героине на экране явно хуже, ко мне хотя бы чудовища из зеркал не лезут. Я выбрала другую подушку, без «дурацкого» приторного аромата хозяина этого дома, и сжимала её, что есть сил на самых будоражащих моментах.

Когда на экране возник, по-настоящему, тревожный момент, и заиграла соответствующая музыка, я услышала рядом шаги и вскрикнула, обнаружив, что это не видение. Юрий стоял широко улыбаясь с бумажным пакетом в руках, поставив его на стол, он объявил, что это всего лишь доставка еды. Я была так любезна, что даже предложила ему присоединиться.

Интересно, есть ли ещё охранники в доме, может, если усыпить этого, то смогу выскользнуть из дома? Впрочем, у меня совершенно нет снотворного, и этот план отпал. А вон та ваза над камином выглядит впечатляюще. Правда, не уверена, что хочу ею воспользоваться.

Всё-таки, Юрий немаленький, и мои действия могут выйти мне не тем боком. Кстати, сам объект моих тёмных мыслей отказался от моего предложения. Лишь «гоготнул» и сообщил, что мои штучки не прокатят. Я, конечно, сделала удивлённые глаза, но когда дверь захлопнулась, нахмурилась. Сообразительный какой.

Пару раз я проверяла телефон, несколько раз бродила по гостиной, наведываясь в кухню, и обратно. Я переживала. Тревога росла теперь ещё и из-за Ларионова. Ну как так можно, уехал, не сказав, когда вернётся. Где он сейчас? Что с его отцом? Что вообще всё это значит и что с моим телефоном?

Вернулся Тём около двух часов ночи. С бледным лицом и отстранённым взглядом. И если какое-то время назад я злилась на него за это вынужденное ограничение моей свободы, накрутив себя до предела, то взглянув на него, все слова вдруг куда-то исчезли.

- Как отец? - вместо тонны заготовленных вопросов всего лишь спросила я.

- Плохо, - коротко ответил Артём, и насколько плохо, я поняла, когда он подошёл ближе пошатывающейся походкой.

- Ты пьян?

- Выпил немного в баре, - отмахнулся Ларионов. Он попытался растянуть губы в улыбке, а я сняла с его тёмного пиджака длинный светлый волос.

- Твой отец в больнице, а ты шляешься по барам?

- Это была важная встреча.

- Между ног какой-нибудь блондинки?

- Оу, ты меня отчитывать собралась, крошка?

- Я переживала за тебя, места себе не находила. Мой телефон не ловит сигнал. Твоих примочек дело? - ткнула я пальцем в него, а он послушно кивнул. - А охранник объявил, что мне нельзя выходить. Это как называется?

- Я тоже за тебя, как видишь, переживал, - развёл руки в стороны Ларионов. - Встреча в баре, правда, была важной. А блондинка мне попалась уже на выходе, - объяснил Тём немного заплетающимся языком и показал жестом «ок». А я снова начала злиться.

- Тём, расскажи мне, что происходит? Я не прошу выдавать все ваши секреты, - изобразила я двумя руками знак кавычек в воздухе. - Но я устала он неведения, к тому же я не чувствую всей той опасности, о которой ты мне все уши уже прожужжал. Что со мной может случиться?

- Мы же уже говорили об этом.

- Да, но все, кому я и могла перейти дорогу... могли бы меня уже и простить. И Котовский в этом списке не значится, так почему я должна его бояться?

Тём молча прошёл мимо меня и плюхнулся на диван. Я присела рядом, всё ещё надеясь услышать ответ.

- Ты ведь не отстанешь, да? - обречённо задал он вопрос, взглянув исподлобья.

- Не отстану, - подтвердила я в ответ.

Тём откинулся на подушки и закрыл глаза, а затем снова открыл. Я же продолжала сидеть на том же месте, и никуда, конечно, не исчезала.

- Да, я всё ещё здесь, - подтвердила его догадки, встретившись с ним взглядом. Оставим думы о некой блондинке в баре. Сейчас важнее другое. Выпивший Тём и мой вроде бы трезвый ум вполне могут дать неплохой результат в виде приоткрывшихся тайн. Я ждала. И была награждена за терпение.

- Он ищет компромат, - вздохнув, ошарашил Тём. Очень интересно.

- На кого?

- На себя.

- Странный тип этот Котовский.

- Ты не поняла. На него есть компромат. Достаточно серьёзный. И чтобы этот компромат не появился в средствах массовой информации, Кот готов на многое.

По спине пробежал холод от этих слов Ларионова. Картина, действительно, вырисовывалась нерадостная, раз так.

- Он считает...

- Что ты можешь что-то знать, - Тём запнулся. - Ты дружила с его дочерью...

- С Мией, - поправила я Тёма. Мне надоело, что мы не произносим её имени вслух.

Давно пора называть всё своими словами, но мы всё это время будто сами избегали очевидного. Боялись прикоснуться к прошлому. Разворошить незаживающие раны, но мы не можем всё время делать вид, что прошлого не было. Оно тенью всё это время бродило за нами и никуда не исчезало.

- С Мией, - послушно повторил за мной Тём, а я увидела в его глазах тоску. Он до сих пор не может забыть её, я видела это в голубых глазах, смирился ли он со своей болью? Возможно, ему пришлось. Но отпустить до конца он вряд ли сумел. Тём всё ещё не отводил взгляда, я своего тоже.

- И поэтому я попала в подозреваемые номер один?

- Кот считает, что тебе может быть что-то известно. При этом ссылается на некие источники, что это, действительно, так. А ещё есть Жанна, которая тоже может быть в теме. Я не знаю, какие у неё были дела с... - Тём запнулся, но всё же произнёс, - с Мией. У Жанны определённые отношения и с Котом. Деловые. Им нельзя открыто враждовать, впрочем, у них вражды и не было никогда, но через тебя, он мог бы на неё повлиять. Что скажешь?

- Я ошеломлена, дорогая редакция, - только и выдала в ответ. - Это ведь ещё не всё?

- Не всё, Лер. Но сегодня больше ничего не добавлю. Завтра тоже, - исправился он быстро.

Он снова устало оперся спиной на подушки и закрыл глаза. А у меня в голове со скоростью света принялись кружиться мысли. Хотелось ухватить хоть одну, но они словно ускользали в потоке, лишь помахав мне на прощание рукой. Вопросы, вопросы, и совершенно ни одного ответа.

- Тём, - позвала я, решив задать ещё один, не менее важный для меня вопрос. Но ответом мне послужило лишь мирное сопение. Он там уснул что ли?

Так и есть. Ларионов спал. И судя по всему, плевать хотел на мои вопросы.

Глава 15. Нервировало

Я злилась и крутила в руках уже до предела смятую салфетку. Расправляла и снова сминала. В моих действиях не было ничего логичного, но я продолжала с усердием издеваться над кусочком бумаги, словно это он во всем виноват.

- Привет, - поздоровался Тём, рассекая пространство кухни пошатывающейся походкой. В джинсах и без майки, между прочим. Я махнула ему рукой в знак приветствия, на время оставив в покое измятую донельзя салфетку.

Ларионов же прошёлся к холодильнику, открыл его и некоторое время так и стоял, пялясь в недра его содержимого. Глубоко вздохнул и достал минералку, открыв которую тут же жадно сделал несколько глотков.

- Лер, - обернулся он на меня, поднимая брови, - ты не видела наш завтрак?

- Я бы заказала еду на дом, но кто-то заглушил сигнал моего мобильного, - усмехнулась в ответ. Тём покачал головой, и приложил к голове стеклянную бутылку.

- Этот кто-то большой негодяй.

- Именно.

Артём захлопнул холодильник и подошёл ко мне, протянув минералку, а я помотала головой, зачем-то, отказываясь от напитка.

- У меня есть прекрасная идея. Не каждой девушке это предлагаю, - начал Тём, с громким звуком поставив минералку на стол. Она тут же зашипела под напором газов, словно прокричала: «Полегче, парень». А я приготовилась слушать, подняв брови. - Но раз уж ты здесь, позволь пригласить тебя на завтрак.

- Пригласить? Возможно, это не так очевидно, но я уже здесь, - скептически улыбнувшись, помахала ему рукой.

- С утра я не всегда внимателен, но тебя вижу, - заверил в ответ Ларионов и тут же нахмурился: - Кстати, что ты здесь делаешь?

- Очень смешно.

- Ладно, просто обычно выпроваживаю девушек до утренней трапезы, максимум - даю на такси, но тебе предлагаю разделить со мной это чудесное утро. Только не визжи громко от радости, а то и так чувство, будто в голове семейство дятлов поселилось. Ну так как?

Он вдруг схватился за голову и потёр ладонями лицо. Видимо с формулировкой сегодняшнего начала дня он погорячился - не такое уж чудесное. А я снова расстроилась, что Ларионов вчера вырубился и не на все вопросы ответил.

- Мы уже завтракали вместе, вообще-то. И, кстати, в гостиной, если хорошо поискать, есть остатки вчерашней пиццы. Если домработница в твоей спальне, пусть вернётся к своим прямым обязанностям. Разумеется, если вы закончили, - практически, пропела я последнюю фразу. Тём поморщился, и я добавила: - А у меня аппетита что-то нет.

- Лер, ну чего ты всё портишь. Ты не понимаешь от чего отказываешься. Мы с тобой хоть раз заезжали в мой любимый «Шок и Лад»?

- Оу, - теперь я удивилась ещё больше. Ларионов звал меня на завтрак за пределы этого дома! - А как же моя безопасность и прочее?

- Лер, я умираю от голода, понимаешь? Тут не до безопасности уже...

- Ладно, - пожала я плечами. - Если всё так серьёзно, я готова пожертвовать своей персоной.

- Ты - святая, - улыбнулся вдруг Тём и подмигнул.

Очень он странный. В общем-то, мне только на руку, что мы покинем стены этой громадины, впрочем, и Юрий меня уже напрягает.

- Да, я прямо ангел во плоти, - растянула в ответ губы в своей самой милой улыбке. Не очень была рада тому, что придётся доставать своих чертят. Но Тём не оставлял мне выбора, заперев меня, хоть и под невидимым, но замком.

***

Насчёт Юрия я погорячилась. И даже уже дала ему прозвище «Мистер Облом». Именно этот парень вёз нас сейчас в заведение, где подают, как заверил Тём, самые «суперские» эклеры. Когда вышли из машины, недотерминатор также проследовал за нами и уселся в углу за столиком, мы же заняли место у окна.

Я прекрасно видела со своего места, как это создание ухмыляется, будто бы он и впрямь читал все мои мысли. В ответ на его оскал сделала как можно более безразличный взгляд - пусть пялится сколько влезет.

Оглядела помещение: бармен лениво возился за барной стойкой, что-то усердно размешивая; утро было не ранним, но, видимо, открылось заведение совсем недавно, и вполне возможно накануне поздно закрылось. Очень уж замученный вид был у персонала. Пара официантов что-то писали в блокнот, общаясь с посетителями.

Ещё один протирал столик неподалёку после тех, кто уже успел насладиться утренним кофе. Достаточно людно в этом милом заведении, но совершенно неуютно. И дело не в оранжевых занавесках, оттенок которых мне не совсем импонировал.

- За нами следят, - заговорщически прошептала я Тёму, когда мы уже сделали заказ. - Только не оборачивайся.

Мой друг нахмурился и пристально уставился на меня:

- Кто?

- Это парень. Глаза тёмные, волосы тоже, широкие плечи, он явно высокий.

- Давно слежку заметила? - участливо поинтересовался Тём, всё ещё не понимая, к чему клоню. Я лишь кивнула, а когда Ларионов попытался обернуться, положила свою руку поверх его.

- Тём, не нужно. Он поймёт, что мы его заметили.

Мой собеседник кивнул, я тоже. Он вообще витал в своих мыслях. Я прекрасно понимала, что Тёму сейчас не до меня, более того, отчего-то возникло странное предчувствие.

Что, если Тём, пусть и не планировал, но изменил свои планы относительно моей скромной персоны?

Что-то определённо произошло, и совсем не несчастный случай отправил отца Тёма в больницу, но посвящать меня в события последних дней никто не спешил, и это нервировало.

Глава 16. Благие цели

Пока мы ехали сюда, Артём успел созвониться с матерью, и та сообщила, что состояние отца стабильное, хоть улучшений пока и не наблюдается, настрой недавний шутник сменил и всю дорогу больше не проронил ни слова. Я и не ждала, так как понимала все его переживания, и что Ларионову-младшему сейчас совершенно не до шуток.

Впрочем, как и старшему. Вот и сейчас, когда нам уже принесли заказ, диалога, как такового, не выходило; в воздухе витало напряжение, которое отражалось в глазах моего друга, и которое являлось причиной моего неспокойного состояния.

- Он ещё здесь? - кивнул в сторону Тём. - Где сидит? Я не заметил никого подозрительного...

- Да куда ж он денется, - буркнула, откидываясь на спинку кресла. - В углу пристроился.

Он, конечно, проследил за моим взглядом и обернулся.

- Лера! - повысил голос Артём, когда уже вновь вернулся к моим глазам. - Эти твои шутки дурацкие...

- Совсем как твои, да? - улыбнулась я натянуто, но наткнувшись на его взгляд, и искусственную улыбку с лица убрала. Да, я, конечно, имела в виду "Мистера Облома", а не некого таинственного детектива.

Покрутив перед собой блюдце, я глубоко вздохнула. Эклеры, возможно, чудесные, но кусок в горло не лез, а от того оценить их «суперский» вкус сейчас не удавалось. Сделала глоток кофе и, со звуком поставив чашку на столик, поднялась с места.

- Ты куда?

- В дамскую комнату, Тём. Мне позвать Юрия, чтобы сопроводил?

- Не ёрничай, - недовольно пробурчал в ответ Артём. - Было бы мне на тебя плевать, я бы... - Тём замолчал и махнул рукой, а я пожала плечами и направилась в уборную.

Сбежать отсюда явно не получится: маленький коридор, тупиковый, без окон и проходных дверей. Я обернулась и поймала взгляд Артёма. Очень хороший обзор он выбрал, мне точно не смыться, пока он там, хотя налево, до входа в коридор точно есть выход на кухню, на парковке, где мы оставили авто, как раз видела ещё один вход, но он для персонала.

Вот только сейчас на меня уставился Тём, а значит этот путь отрезан. Да и далеко ли я уйду? Кстати, мне показалось мой друг убирал в карман джинсов запасные ключи от машины, но вряд ли он мне их одолжит. Что ж. Пройду туда, куда и собиралась.

В туалете тоже окон нет, зато зеркал - хоть отбавляй, на каждой стене, на двери и даже на потолке. Просто рай для любителей «селфи». Совершенно не понимаю, зачем столько ракурсов в этой комнатке, и что тут, простите, можно со всех сторон рассматривать, но дизайнеры, наверняка, знали, что делали.

Спасибо хоть, что на полу такая банальная, учитывая всё остальное, матовая плитка. Сейчас рассматривала своё отражение, словно искала ответы, но зазеркальная "я" знала, не больше моего. Тёмные волосы, наспех уложенные в высокий хвост, медового оттенка глаза, блузка и джинсы. Ничего примечатльного в себе я не разглядела, зато кого-то очень заинтересовала, и явно не харизмой.

Показав язык всем своим отражениям, вышла из маленькой комнатки и, сделав всего пару шагов уткнулась в Тёма. Немного неожиданно, но, пожалуй, это то, что надо. Отсюда, Юрий нас точно не видит.

Коридор узкий, и Тём так близко.

Я вроде бы вполне натурально уткнулась в его мощную грудь и повисла на нём, словно падаю. Он тут же меня подхватил, а я пристально посмотрела в его глаза. Кажется, немного зависла. Чёрт, Лера, мы так не договаривались.

Просто сделай это, сбей его с толку и беги. Но вопреки тому, что я собиралась совершить, случилось кое-что другое. Тём сам прижал меня к стене и очутился даже ближе, чем я планировала, но радости от этого мне испытать не довелось. Я не то, что бежать, двигаться сейчас не могла. Хреновый из меня авантюрист. Теряю сноровку, чего раньше не замечала за собой.

- Если хочешь, чтобы я тебя поцеловал - можешь просто сказать, - заверил Тём, приближаясь, а я покраснела. Вот, дура.

- Это не то, что ты...

- О, да! Не то, что я подумал. Что у вас, девушек, за привычка, лезть с поцелуями, ради выгоды? Во второй раз со мной подобное не прокатит! - он всё больше злился, а я заливалась краской.

Тём больше не приближался, скользнул взглядом по моим губам, и даже немного отстранился, но рук своих не разжал. Держал меня за запястья, прижимая к стене. Он не совсем меня понял, но было стыдно даже от того, что я совершать не собиралась.

- Прости, Тём, я не хотела...

- Да? А зачем повисла на мне, так искренне заглядывая в глаза? Может быть тебе это понадобилось?

Одну руку Ларионов всё же разжал, достал из кармана ключи и помотал ими перед моим носом.

- Просто, ты ограничиваешь мою свободу... Но поцелуи, вообще-то, в мои планы не входили! Это чтоб ты знал.

- Серьёзно? - нахмурился Тём. Не пойму, он обрадовался или расстроился?

- Пару крепких дружеских объятий, и если бы ты был не такой сообразительный, я бы уже ехала с открытым люком, - виновато поглядывала исподлобья, проговорив свои мысли вслух.

- Простудилась бы.

- Погода, кажется, налаживается.

- В отличие от нашей дружбы.

А вот это он в точку.

- Тём, мне, правда, стыдно. Но у тебя своих проблем выше крыши, ведь вижу, не до меня тебе. А я не привыкла сидеть, сложа руки.

- Ты можешь идти, я тебя не держу, - так просто произнёс, будто сообщил о том, что сошлись певец и актриса, которых я в глаза никогда не видела.

- Вообще? - хлопала я ресницами, услышав такую занимательную новость. Меня отпускают?

- Прости, вот теперь не держу, - исправился Тём, оставив в покое моё запястье, но я всё ещё чувствовала себя, прижатой к стене. И теперь не его телом, а взглядом. Укоризненным, обвинительным. Хотелось просить прощения, но слова застревали в горле. Не нужны Тёму мои оправдания. Мы оба понимали, что я только что пыталась его обмануть, да ещё и таким способом. Докатилась ты, Лерка.

- А что ты имел в виду, сказав «второй раз»?

Вот это взгляд. Ладно, кажется, я чего-то не знаю. А должна?

- Иди, - хмуро подытожил Тём, так и не ответив на вопрос. Впрочем, он часто мои вопросы игнорирует.

- Куда?

- Хочешь направо, хочешь налево, вперёд, назад - куда душа пожелает. Ты, кажется, очень хотела на мнимую «свободу», - указал на выход Тём. - Она как раз там.

- А Юрий?

- Он мой охранник, а не твой.

- Вчера мне так не показалось.

- Он просто не захотел упускать такую красотку из вида. Втрескался в тебя парень, - заверил Ларионов и ухмыльнулся. Очень смешно.

- И ты тут совершенно не при чём?

Тём пожал плечами, и теперь я сама шагнула к нему:

- Если ты хочешь меня защитить... - начала я, но Артём меня прервал:

- Ты сама этого не хочешь.

- Я думала ты свои цели преследуешь.

Тём закатил глаза.

- Каждый преследует, просто цели разные. А у некоторых они ещё и благие, вот только подзащитным нет до этого дела.

Глава 17. Бурная фантазия

Тём смотрел укоризненно, я лишь вздохнула:

- Мне просто нужно во всём разобраться.

- Хорошо, надеюсь, пока ты будешь убеждаться, что тебе это не нужно, не сильно напортачишь.

- Ты так просто меня отпускаешь?

- Я и не держал. Ты сама ко мне пришла.

- А если меня схватят? Найдут?

- Ты умная девочка, Лер. Уверен, ты так просто не дашься в лапы злодеям.

- А вчера ты думал по-другому? - не уступала я, но Ларионов словно подготовился к экзамену, слишком быстро отвечая на вопросы.

- Была важная встреча. Я говорил же тебе вчера? Что ещё я тебе наговорил? - Тём вдруг наморщил лоб, усердно припоминая детали.

- Ничего, - помотала я головой. - Но мог бы сейчас не устраивать шоу, делая вид, что с надрывом отпускаешь меня на четыре стороны.

Теперь я была уверена, что Артём не просто так предложил отправиться завтракать за пределы «фазенды». Непонятно только зачем нам был нужен «Мистер Облом», но это уже другой вопрос.

- Ах, да, спецэффекты. Я и забыла, как ты их любишь.

- Ты тоже не уступаешь, - сложил руки на груди Тём.

Я в ответ на это лишь развернулась и проследовала к выходу, захватив по дороге своё пальто с вешалки. Пожалуй Тём прав, мы оба хороши. Обернувшись на Юрия, когда проходила рядом, я снова заметила на его лице довольную ухмылку.

Он поймал мой взгляд и послал воздушный поцелуй. Я же ответила ему натянутой улыбкой, которая ничего общего не имела с искренней, и поспешила прочь из заведения, где подавали любимые эклеры Тёма.

Уже направлялась к парковке, надеясь, что там можно будет поймать машину и размышляла, что сначала следует заехать домой, а потом в офис, к тому же там осталась моё авто. Остановилась и перевела дыхание, набрала полные лёгкие такого тёплого, на удивление, воздуха. Будто бы снег пару дней назад лишь привиделся.

Что за скачки? Я уже собиралась всерьёз раздумывать о зависимости погодных условий от моего настроя, когда услышала позади своё имя, а затем и касание мужской руки за плечо.

- Я иногда веду себя как болван, - проговорил Тём, когда я обернулась. - Он взял меня второй рукой за другое плечо и легонько сжал. - Но это всё потому, что я чувствую рядом с тобой себя по-особенному.

- Так себе комплимент. То есть нормально вести себя рядом не можешь?

- Ты не поняла. Только с тобой я могу снимать эту чёртову серьёзную маску, только с тобой я забываю, что мир не крутится вокруг бабла. В которое я сам себя окунул, чтобы хоть на время заткнуть долбанный голос из прошлого. Да, ты меня окунаешь в воспоминания, но вопреки всему, только с тобой, я не убиваю себя ими. Мне нужна твоя дружба, благодаря ей у меня появляются другие цели, понимаешь?

- Не совсем.

- Я знаю, ты мне сейчас не доверяешь, иначе бы не захотела сбежать до того, как можно было просто выслушать. Но если тебе будет плохо - ты всегда можешь мне позвонить. У тебя есть друг, даже если ты так не считаешь. Поняла?

Теперь я просто кивнула. С этим Ларионовым с ума сойти можно.

- И что бы я услышала ,если бы не бежала впереди паровоза? - сделала попытку что-то выяснить я.

- Я бы ответил, что мне не хочется тебя отпускать, но сейчас тебе ничего не угрожает. Так что ты вполне можешь возвращаться к обычной жизни.

Вот так просто? Я, честно говоря, пребывала сейчас в лёгком недоумении. И это мягко сказано, но раз Тём говорит, что всё уладил...

- Спасибо, что приютил и за развлекательную программу, - поблагодарила я, немного приходя в себя. - И... надеюсь твой отец быстро поправится.

Тём кивнул и ничего не ответил. Я тоже, на удивление, слов не находила. У нас совершенно непривычно, не клеился разговор. Дружба ли этому виной, или её шаткое положение, а может, что-то ещё. Тяжесть в области груди и совершенно неправильные мысли.

- Удачи, Лер.

- И тебе.

Он приложил руку к уху, изображая жест звонка, и развернувшись, просто отправился обратно в кафе. А я так и смотрела ему вслед. Что, чёрт возьми, это было?

Аргументы закончились, а я так и не нашла ни одной причины пойти обратно, хотя и тянуло, казалось, мы не договорили...

Нет, не так. Мы однозначно не договорили. И именно поэтому нам нужна эта передышка. Пауза. Бывают ли перерывы у друзей? Я не знаю. У меня с дружбой всегда был напряг. Вздохнув, всё же решительно направилась в сторону дороги, размышляя о своём "освобождении".

Тём договорился с Котом, чтобы меня не трогали? Или напротив, тот убедил его ослабить опеку, чтобы было проще ко мне подобраться? В любом случае, одними мыслями я правильные выводы сейчас сделать не в силах, именно поэтому мне нужно найти Жанну.

***

Судьба, видимо, от души веселится, «выслушивая» мои планы. И нарочно подкладывает мне на путь нечто совершенно невообразимое. Помогает она мне при этом или, напротив, сбивает с толку, пока не разобралась. Но то, с какой скоростью меняется угол зрения - впечатляет.

Я и пару шагов сделать не успела, как моё внимание привлекла девушка на противоположной стороне дороги. Она стояла спиной ко мне и с интересом что-то разглядывала. И я бы вполне могла не обратить на неё внимание, но она пялилась в кирпичную стену здания, на котором не было ни одного плаката, ни одной надписи.

Кирпичная кладка самая обычная, так что же в ней такого? Это, конечно, её дело... или не только её? Мне казалось, она отвернулась только лишь, чтобы я не видела её лица...

Нас разделял плотный поток машин, перейти дорогу здесь невозможно, не покалечившись, поэтому я поспешила на ближайший светофор. Сдалась мне вообще эта девушка, чёрт бы её побрал, возможно, у меня бурная фантазия, но еслибы не она - я вполне могла проворонить выходящего из соседнего здания человека!

Глава 18 Надежда на выходной

И человек этот носил чудесное имя «Жанна».

Я усмехнулась такому совпадению, сама же собиралась пару минут назад её разыскивать, и вот, она здесь, появилась перед моим взором, словно ниоткуда, но мои ноги будто приклеились к земле, и спешку в попытке поговорить я отложила. Моя начальница вдруг обернулась и бросила взгляд на выход из здания.

Обычная постройка в стиле прочих, находящихся в этой части города; невысокое здание, оконные проемы которого декорированы фигурной кладкой и замковыми камнями, да и весь фасад украшала фигурная лепка. Всё это придавало постройке эффект старины, но не смотря на внешний вид, скорее всего, внутри помещение было заполнено современными офисами.

Что понадобилось здесь Жанне, понятия не имею, но удивительного в этом мало. Моя начальница человек занятой и может находиться, где душа пожелает. Вот только я всё стояла и пялилась, будто ожидала чего-то ещё, будто оказалась здесь не просто так. Размышляя о совпадениях и неслучайности некоторых «случайностей», я собиралась уже её окликнуть, но вслед за Жанной из двери показался ещё один небезызвестный представитель этого города.

Я мысленно присвистнула.

Замерла на время, кажется, перестав даже дышать, считая, что меня заметят, но эти двое были слишком заняты друг другом. Они словно играли в «переглядки», и что-то мне подсказывало, дружбой там и «не пахло».

Видела сейчас выражение лица только лишь Жанны, она с вызовом поглядывала на своего спутника, а в какой-то момент лишь улыбнулась уголками губ. Вот и все эмоции. Даже сейчас она выглядела победительницей, но её выдавали руки: обеими она сжимала маленькую сумку, и мне казалось, Жанна всё же напряжена, как бы не пыталась скрыть этот факт от стоящего перед ней мужчины.

Интересно, что это была за встреча, и касается ли она меня? Именно поэтому я не стала приближаться, продолжая пребывать в тени рядом стоящего дерева. Миг и мужчина обернулся, правда в сторону дороги, куда как раз подъехало авто тёмного цвета. Но благодаря этому, я смогла убедиться, что не ошиблась.

Компанию в этот чудесный день Жанне составлял известный в нашем городе деятель администрации. Не думаю, что широкая публика в курсе его прочих «заслуг», кроме как деятельность во благо народа, ведь его репутация чиста, как белоснежный лист. Однако, это лишь обратная сторона. И если перевернуть этот самый лист, он вдоль и поперёк будет исписан сомнительными сделками.

Зотов Михаил. Близкий друг Котовского, тот самый «Медведь», который занимал не менее важный пост в существующем укладе города. Я не знала его лично, кое-что слышала со слов подруги, но самый главный мой источник рассказывал о Зотове куда больше, чем освещалось в прессе... И этого человека уже нет в живых.

От нахлынувших воспоминаний стало не по себе, и я оперлась рукой о ствол дерева. Сухая кора под моим натиском оставила след на ладони, я перевела взгляд, отнимая руку от дерева и тут же её отряхнула. Этот след скоро исчезнет, в отличие от того, который остался глубоко внутри, который впился своими когтями и не собирался отпускать.

Но я точно знала, что справлюсь. Когда-нибудь.Егонет в живых, и я не уверена, что не испытываю одновременно облегчение от этого факта. Слишком много подлостионсовершил, и слишком хорошо я сейчас понимала, что сама натворила, благодаря власти этого чудовища над моими чувствами.

Не успела я отдышаться, как заметила, что Зотов подошёл к Жанне слишком близко и теперь стоял ко мне в профиль, он что-то произнёс и растянул губы в еле заметной улыбке, Жанна же ответила ухмылкой и чуть склонила голову, а затем прошла к, видимо, ожидающей их машине, Михаил же направился следом, они остановились у парковки, перекинувшись парой слов. Зотов явно чувствовал себя расслаблено.

Я всегда считала его слишком загадочным, частенько просматривала статьи о нём, к которым прилагалось фото. Никогда не знаешь, что обозначает его улыбка. Безэмоциональная и словно показанная на заказ. В отличие от его «коллеги» Кота, этот самый Медведь не вызывал у меня чувств восхищения. Впрочем, и Котовский переместился на совершенно другую позицию в моём личном рейтинге. Кто знает, что ему от меня понадобилось, и играет ли в этом роль «Медведь»?

Тем временем, Зотов открыл перед Жанной дверь авто, но та вдруг помотала головой, и словно передумав, махнула рукой, на что Михаил пожал плечами и расплылся в широкой улыбке. Моя начальница тут же развернулась и, не долго думая, зашагала в противоположную от меня сторону. Зотов не стал томно смотреть ей вслед, а попросту сел в машину, и через время иномарка отъехала.

Решая, что предпринять, я решила проследить за Жанной, поэтому сейчас, держась на приличном расстоянии спешно шагала, стараясь не упустить из вида объект преследования. Моя странная начальница явно не торопилась, словно прогуливалась по широкому проспекту, я даже засомневалась в своих действиях, считая, что проще было бы ее окликнуть и подойти, вдруг ей и впрямь приспичило просто прогуляться, но вопреки своим же предположениям я просто следовала за ней, уже всерьез считая себя ненормальной.

Может быть, я всё слишком усложняю?Вскоре Жанна свернула в переулок и теперь двигалась немного быстрее. Больше не оглядывалась и, кажется, теперь торопилась. Она пару раз брала в руки телефон, видимо, проверяя время, и совсем скоро мы такими темпами вышли на другую оживленную улицу.

Остановившись, Жанна вдруг запрыгнула в припаркованное такси у обочины, что явилось совершенно неожиданным для меня действием, сетовать на неудачу было некогда, и так как стоящих машин «с шашечками» больше не наблюдалось, я не растерявшись, тут же запрыгнула в закрывающуюся маршрутку.

Действия мои были спонтанными, и в любой момент такси могло свернуть, но, благодаря пробкам, водитель, что сейчас вёз Жанну, на мою радость, заворачивать не решался, и мы продолжали ехать по выделенной полосе. В какой-то момент ожидаемое всё же свершилось, вот тогда я не удержалась, и откровенно выругалась вслух.

- Простите, - испуганно раздалось рядом, и я перевела взгляд на худощавого парня. - Я толкнул вас?

- Нет! Ты сделал кое-что похуже! - ответила, возвращая взгляд к окну, и обнаружила, что переулок мы проехали. - Остановите! - заорала, что есть сил, а рядом сидящая старушка перекрестилась. Какие все нежные.

Расплатившись, я выбежала из маршрутки и понеслась в тот самый поворот, молясь всем известным святым, чтобы успеть. Кто-то из вышестоящих явно услышал, знала бы кто именно, обязательно сделала бы его своим любимчиком, но сейчас я лишь широко улыбнулась, обнаружив зад уезжающей вдаль нужной машины.

Ну нет! Не могу я так просто упустить Жанну.

Повертев головой, я с радостью заметила у рядом расположенного магазинчика автомобиль, за рулём которого сидел и сам водитель. Хорошо, что я не из скромных. Плюхнувшись в припаркованное авто, я громко выкрикнула:

- В два счётчика!

Но, как это бывает в фильмах, чуда не произошло, и мы не двинулись с места.

- Я торговый, вообще-то, - хлопал глазами мой будущий водитель.

- Отлично же! Значит, хорошо знаешь район! Пожалуйста, за тем синим авто! Очень нужно, - взмолилась я, надеясь, что Жанна направляется не в офис, потому как туда можно было бы добраться избегая ненужных трат.

Парень в светлой рубашке всё же завел мотор:

- Только у меня есть условие, - добавил он, а я нахмурилась, на время отвлекаясь от дороги. Что за условия ещё?

- Парень, не знаю как тебя...

- Андрей.

- Отлично, Андрей, - набрала я полные лёгкие воздуха, чтобы быть максимально правильно понятой. - Просто не упусти их из вида, и я обещаю, заплатить. А на меня пялиться вот это не надо. Муж, двое детей, и прочее...

- А кольцо не носишь, так как после родов похудела?

- Именно, ты очень сообразительный.

- О'кей, понял. Что ж не помочь красивой девушке, - пожал он плечами, а я выдохнула - на мою честь никто не посягал.

Мы сильно не торопились, так как такси впереди нас не очень-то и спешило, но путь выбрало извилистый. Мы, то ныряли в переулки, сливаясь иногда с потоком машин, то выезжали на безлюдные проспекты, поэтому старались держаться подальше, но в какой-то момент преследуемый нами автомобиль остановился у спортивного клуба, а я подняла брови, узнав этот комплекс. Один из тех, где проводил занятия мой бывший.

Тот, который Ден.

Он тренер.

Что здесь понадобилось Жанне?

Впрочем, она вполне может ходить на занятия, поддерживая себя в форме. Но довольно странно заниматься спортом в строгом деловом костюме, а в руках я не заметила спортивной сумки. Вместо неё лишь небольшой клатч.

Убедившись, что Жанна не собирается возвращаться в припаркованное авто, к тому же то, через какое-то время, плавно тронулось с места и уехало в неизвестном направлении, я распрощалась с добрым парнем Андреем и выбежала из авто, уверенно направляясь к зданию спортклуба, надеясь, у моего экс-парня сегодня выходной.

Глава 19. Падая в пропасть

В холле было пусто, даже на «ресепшене» девушка отсутствовала, и я беспрепятственно проследовала к лестнице на второй этаж, без объяснения причины своего внезапного появления в этом месте. Так спешила, что вбегая на лестничный пролёт уткнулась прямо, конечно же, в Дена. Класс.

- Лера? - удивленно вздернул тот брови. - Привет. На занятия пришла?

- Не совсем... - шагнула я назад.

Светлые глаза словно пригвоздили меня к месту, вот так встреча!

Хотя отправляясь в клуб, где трудится бывший сложно его не встретить, учитывая, что я почти без макияжа, вместо прически растрёпанный хвост, и кажется, испуганные глаза. А ещё джинсы, наспех купленные без примерки, когда я спешно покидала город в попытке скрыться. Не самые модные, зато удобные. В общем, полный комплект.

- Ден, рада тебя видеть, - слукавила я, - но мне нужно идти.

Он сделал шаг ко мне.

- Нам нужно поговорить, - усмехнулся мой бывший. - А уйти всегда успеешь. У тебя мастерски это получается.

- Ден, тот случай...

- Да, я понял. Дело не во мне. Лер, всё нормально.

- Правда? - вырвалось у меня.

Печальные и до безумия добрые глаза, даже на контрасте с накаченным телом создавали картину безобидного громилы, однако Ден был далеко не безобиден. В два счёта мог скрутить любого на своём пути, благодаря своим приёмам. Мне казалось, я его хорошо знала, и он, действительно, был неплохим парнем.

Но недостаточно плохим для меня.

Два года назад мы расстались, точнее я просто решила исчезнуть из его жизни. Он был слишком хорошим, а я слишком долго не могла забыть свои прошлые, те самые болезненные отношения. То сумасшествие, которое и вылилось в предательство.

Удивительно, но я не могла влюбиться в хорошего парня, зато страдала по человеку который занимал в определенных криминальных кругах важное положение, который сколотил свою банду, а меня использовал. Но я даже зная правду продолжала любить и терпеть.

А когда его не стало, попыталась стать обычной девушкой, тогда я и начала встречаться с Деном, пытаясь забыть прошлое. Он был очень учтив, всегда внимателен ко мне и никогда не обижал.

Но чем больше времени проходило, тем больше я понимала - всё это не для меня, и в день, когда Ден сделал мне предложение я сообщила, что мне нужно выйти на воздух. И собственно, до сих пор я дышала, а несостоявшийся жених просто принял моё решение. Не стал меня доставить, не стал преследовать, и вот, спустя два года я снова его вижу, и так просто смотрю в глаза. Будто вернулась с улицы и от меня всё ещё ожидают ответа.

Если быть откровенной, впоследствии я всё же жалела о своем спонтанном решении, об импульсивность поведении, и даже собиралась позвонить, хотя бы объяснить, что произошло. Но, отчего-то, не решалась.

Дену я портить жизнь не хотела, правда, продолжала думать о нем время от времени. Наверно, не так уж и часто мне встречались хорошие парни на пути. Наверно, не так уж я и сама стремилась наладить отношения с достойными представителями противоположного пола.

- Лера, всё в порядке? - донеслось до меня, пока я прикидывала, как на этот раз смыться, но пути отступления были перекрыты мускулатурой Дена, и удалось лишь показать жестом «класс». - Так как, выпьем кофе как-нибудь?

- Я согласна, - вдруг ответила и послала к черту предрассудки. Не знаю, о чём нам разговаривать, но хуже точно не будет. Не в постель же он меня тащит, в самом деле.

- Нечасто от тебя можно услышать это сочетание. Я позвоню, - улыбнулся, наконец-то, Ден. А мне снова стало стыдно. - Постарайся не исчезать.

К нам как раз подошла стройная шатенка, она беспардонно принялась расспрашивать об упражнениях, совершенно не обращая на меня внимание. Ден отвечал бегло, всё поглядывая на меня, а я улыбалась. Он совершенно не похож на страдающего в муках парня.

Так о чём он собирался поговорить тогда со мной? Выяснить прямо сейчас это было невозможно, поэтому и направилась обратно в холл, распрощавшись с фитнес-центром и его обитателями.

***

Жанну явно упустила, так что роль сыщика я с треском провалила.

И тогда меня посетила самая мудрая мысль на тот момент. Я ей позвонила. Ответила она не сразу, но взволнованным голос не был. Начальница подтвердила, что все вопросы улажены, по крайней мере, у меня есть возможность вернуться к обычному распорядку.

И прямо завтра она ждала меня с утра в офисе без опозданий. Встретиться прямо сейчас она не пожелала, хотя я ей ясно дала понять, что нахожусь недалеко от спортивного клуба. Что ж, наберусь терпения. Завтра, так завтра.

Вспомнив, о своём авто у здания, где трудилась, я отправилась прямиком туда. И уже сидя за рулём дорогой сердцу мазды, я пыталась разложить по полочкам итоги этого дня.

Итак, Артём меня отпустил, утверждая, что и не держал. Кстати, выяснилось, что я сама не так уж и рада, что пришлось распрощаться со своим другом. Надеюсь, наше недопонимание носит временный характер.

Жанна. Я ей верю. По крайней мере, считаю, что ей незачем меня подставлять.

Как и Тём, она заверяет, что вопросы улажены, к тому же, я вижу её с «Медведем». Фигурировал ли мой вопрос в их встрече, интересно? А ещё, благодаря ей, я встречаю Дена, незавершённый разговор когда-то с которым преследовал меня всё это время. Появился шанс поговорить и отпустить.

Разве новости не должны меня сейчас радовать?

Значит ли всё это, что мои дела пошли в гору? Что всё станет тихо и спокойно в моей жизни? Отчего-то, мне казалось, что это не совсем так. Внутри мне было совершенно неспокойно.

Это сравнимо с ощущением свободы, лёгкости и даже невесомости, когда вроде бы ничего не происходит, ты будто паришь и чувствуешь себя повелителем своих решений, пока не понимаешь, что на самом деле ты просто проваливаешься вниз.

Это не свобода. Это притяжение. От тебя мало что зависит, и никогда не знаешь, когда произойдёт то самое роковое столкновение с реальностью. И есть ли за спиной спасительный парашют - большой вопрос.

Я очень хорошо знаю это ощущение. Мне, практически, каждую ночь снится этот сон.

И я просыпаюсь, падая в пропасть.

Глава 20. Странности в городе

В кабинет Жанны на следующий день я входила со списком вопросов.

- Привет, - хмуро поздоровалась она и оперлась спиной на спинку массивного кресла. Пронзительный взгляд, вот прямо в душу, надеюсь, она вообще у меня есть. Я поздоровалась в ответ, и тут же от начальницы последовал вопрос: - Как отпуск?

- Мог бы быть и лучше, - усмехнулась, вспоминая дни заточения. Хотя в целом, жаловаться мне было не на что. - Расскажешь, что я пропустила?

Жанна кивнула, открыла свой блокнот и с присущим ей серьёзным видом, принялась как ни в чём не бывало рассказывать о предстоящих задачах на ближайшие будни, о которых мы с ней уже говорили когда-то. Заодно она затронула отчёт о предыдущей проделанной работе.

Я медленно недоумевала, пытаясь ухватить в речи Жанны что-то необычное. Но она всё ещё продолжала пересказывать планы перспективных проектов. Уже можно было начинать предполагать, что я свихнулась, и предшествующие события мне приснились, но ведь всё на самом деле! Меня не так-то просто свести с ума, по крайней мере, я очень надеюсь на это, оттого сейчас с подозрением поглядывала на эту уверенную особу с тёмным каре.

Она уж точно просто так ничего не делает. И не говорит.

- Может, объяснишь, что происходит? - вставила я, когда начальница сделала паузу, закончив раздавать указания. - Растущая прибыль с привлечением новой рекламы - это здорово, но я надеялась услышать информацию о причинах моего внезапного отсутствия, а не о статистических данных топовых компаний.

Жанна какое-то время меня разглядывала молча, а потом глубоко вздохнула:

- Шире надо мыслить, Лера. Не хочешь взглянуть на заказчика не совсем обычной рекламной акции?

- Только если тот хорош собой. Он красавчик?

- В переносном смысле — да.

Жанна развернула ко мне ноутбук, и теперь нахмурилась я. На экране, разрывая моё напускное спокойствие, ярко светился логотип, который я без труда узнала. Это был сайт сети спортивных комплексов, один из которых Жанна и посетила вчера. Мы не раз проводили совместные акции, и даже активно выпускали статьи о клубе. Но однажды отношения мы прекратили.

Владелец комплекса сменился, а новый избегал встреч. И вот теперь так просто заинтересовался нашим журналом. Впрочем, вполне возможно, что это как-то связано с выходом недавней статьи. Неделю назад мы обнародовали статистику самых посещаемых и успешных мест в нашем городе, куда входил и тот самый «Спорт-тайм». Издание мы независимое, поэтому данные берём настоящие, а не те, что подают на блюдце с пачкой наличных.

- Директор повёлся на весеннюю акцию? - усмехнулась я.

- Директор разгружает склад с гантелями, пока настоящий владелец расчищает себе дорогу руками других. Правда, для чего расчищает, пока неизвестно.

- Это «пока» немного пугает. Он нам известен?

Жанна помотала головой:

- Нет, но это сейчас не так важно.

- Что тогда?

- Помнишь ещё одну статью? Пропаганда здорового образа жизни и прочее, она проходила при поддержке местных органов администрации. Так вот, буквально на днях одного из члена клуба поймали на торговле запрещёнными препаратами.

- Какой кошмар! - наиграно округлила я глаза. - Как нехорошо он поступил...

- Очень нехорошо, - усмехнулась Жанна. - Учитывая, что в статье на фото он с радостным лицом пожимает руку одному из деятелей местной администрации, Жарову Олегу, при поддержке которого и проводилось недавнее культурно-оздоровительное мероприятие.

Занятная информация.

- То есть тот член спортивного клуба, кто недавно пожимал руку местной администрации, теперь в чёрном списке у органов? Думаешь, его свяжут с Жаровым?

- Думаю, и уже связали. Причём этот случай даёт несколько баллов его прямому конкуренту. Который и сам в криминальных кругах не последний человек. Понимаешь, о чём я?

Жанна чуть наклонилась вперёд, облокотившись на стол и прищурила глаза.

Прямой конкурент. Кажется, понимаю.

Жанна явно намекала на Зотова Михаила, которого, кстати, я вчера и видела в компании моей начальницы, который и в администрации неплохо устроился, и по другую сторону баррикад закинул удочку.

Он прекрасно совмещает свою деятельность с криминалом, это известно не всем, но мы с Жанной в курсе, как он пробирался к «верхам».

Уж не «Медведь» ли расстарался? Запятнанная репутация оппонента - это плюс для него, но к чему такие методы? Если и так полно вариантов для «сытой жизни».

- А самое интересное, что руководство клуба сильно не тревожили по этому поводу. Что-то мне подсказывает - и не потревожат. Виновного на скамью, клуб же продолжает работу в штатном режиме, без особых допросов и прочего. Кто-то позаботился.

Всё довольно интересно, только не всё непонятно.

- А причём здесь... - начала я, но меня вдруг осенило. А не Кот ли помогает Медведю? Скоро выборы в местные органы, и, возможно, это как-то связано... - Хочешь сказать, новый теневой владелец клуба... Котовский?

- Скажешь тоже, - фыркнула Жанна. - Это было бы слишком просто. И вряд ли этот бизнес ему интересен. Нет, думаю, не он.

- А почему нет? Верха всегда стремятся к монополии, - пожала я плечами, не сбрасывая этот вариант со счетов.

- У верхов и так практически абсолютный контроль в области. По крайней мере, дела шли до недавнего времени в гору, да и вообще, у Котовского относительно спокойный период, влезать в сомнительные акции сейчас ему вряд ли придёт в голову. Рискованно.

- А как же компромат? - вспомнила, я недавние заверения Ларионова.

- Какой компромат? - нахмурилась моя собеседница.

Пожалуй то, что Кот ищет какие-то бумаги Жанне неизвестно. Я думала, меня разыскивали именно с этой целью. Выходит, Тём просто проговорился, и, возможно, пока не стоит об этом распространяться.

- Вдруг есть какой-то, - пожала я плечами, стараясь выглядеть как можно более безразличной к этой теме. - Но тогда, что за тайны вокруг нового владельца клуба?

- Возможно, он нелюдим. А, возможно, у него есть на это причины. Кстати, хотелось бы пояснить, какую именно услугу он просит оказать в рамках рекламы.

- Решил, что воротить нос от нашего журнала - плохая идея и теперь готов сотрудничать? Наш рейтинг дал результат? Спортивный клуб, кстати, занимал не первую строчку в топе.

- Дело не в прибыли, а именно в том, что клуб засветился в этом, так называемом, хит-параде. Кое-кому из деятелей спортивного заведения выход статьи по душе не пришёлся.

- Мы того члена клуба, как я понимаю, не упоминали. А рейтинг - так это бесплатная реклама, чем же она могла не угодить?

- Правильно мыслишь... - загадочно подытожила начальница. Но я снова не уловила, к чему она клонит. Жанна продолжила, и, наконец, внесла кое-какую ясность в нашу беседу: - Совершенно ничем. И можно отнестись ко всему, как к обычному заказу. Однако заказ необычный. Поступило поручение свыше, и нам придётся его выполнять. Повторюсь, необычное поручение, - сделала акцент Жанна, явно намекая, что нам это, собственно, не выгодно.

Как правило, именно такие необычные заказы, как называет их Жанна, мы обходим стороной.

- Но наш журнал славится как раз тем, что мы не впутываемся в сомнительные дела, не пляшем под дудку сливок...

- Однажды, впутались, - сурово перебила меня собеседница, и язык я прикусила. - И на этот раз выбора у нас нет.

Действительно, с нашей подачи произошёл давний переворот в этом городе, и, конечно, причастность наша к тому событию неоспорима.

Несколько лет назад во главе криминального уклада нашей области стояли, так называемые, «Крутые». Павел Крут, главарь той группировки, одним своим именем вызывал ужас в глазах приближенных к сомнительным сделкам граждан.

Но он повержен, находится в международном розыске и, вряд ли, когда-нибудь рискнёт вернуться, разве что его рассудок помутнеет, и он решит раскаяться, проведя остаток жизни за решёткой. Именно благодаря перевороту Кот и Медведь заняли своё место, но о причастности меня и Жанны к тем событиям знали не многие. А точнее, единицы.

Впрочем, я отвлеклась, невольно вспоминая прошлое. Куда важнее то, что происходит сейчас. Интересно, что за поручение вообще?

- И что же мы теперь должны сделать? Это как-то связано с моим недавним «отпуском»?

- Можно сказать, напрямую. Тебе дали шанс. Заняться этим заказом и закрыть глаза на некоторые «грехи».

- Как мило с их стороны. Кто бы там ни был этим тайным заказчиком! Только если я и согрешила, то об этом не знаю.

- Лер, сначала статья, цифры для статистики собираешь ты, соответственно, посчитали, что и рейтинг твоих рук дело. К тому же, ты тут же появляешься на закрытой вечеринке, на которой кому-то твоё присутствие явно пришлось не по душе.

- Мне, может, тоже не все там приглянулись... - пробурчала в ответ.

- Тем не менее, интерес к твоей персоне возник.

- Так я вошла в круг симпатий или нет? Интерес у них... - усмехнулась я, но закусила губу нахмурившись. - Подожди, то есть ты хочешь сказать, что кто-то заподозрил меня в попытке сунуть нос в дела администрации?

- Именно. Что рейтинг заказной, что ты намеренно привлекла внимание. Более того, официально к клубу вопросов нет, но в интернете разгораются споры. Связали и то, что Медведь мог запросто очернить конкурента, умыв руки. Об этом говорит высокий рейтинг заведения, несмотря на то, что недавно чуть было не разгорелся скандал, будто Медведь в сговоре с владельцем крупной спортивной сети. Есть основания считать, что и прибыль клуба резко снизится от этого. Статью писала не ты, но кто-то считает, что с твоей подачи. Я в ответ на обвинения утверждаю, что мы не принимаем подобные заказы, и это всего лишь статистические данные, но мои слова рассудили иначе: решили, будто ты работаешь на кого-то другого, а я не у дел. Ко мне есть доверие, к тебе нет. Теперь понятно?

- Но ты же знаешь, это не так.

Я вглядывалась в немного прищуренные глаза начальницы в попытке распознать, на моей ли стороне? А вдруг тоже подозревает меня? Господи, что происходит?

- Знаю, - успокоила меня Жанна после недолгого молчания и продолжила: - Пришлось объяснять, что у нас есть независимые эксперты.

- Тебе поверили?

- Нет, но вид сделали, что это так.

- И что они хотят?

- Свернуть тебе шею, но сначала выяснить, не ведёшь ли ты свою игру под носом у важных персон. Это официальная версия.

- Зашибись, - по слогам отчеканила я.

Других слов, отчего-то не находилось. Приличных, разумеется. Иные, менее цензурные, беспорядочным хаосом кружились в голове, но вслух это лучше не произносить.

- Ладно, - устало откинулась на спинку кресла Жанна. - Действовать нужно издалека. Цифры опровергнуть. Споры замять. И сделать антирекламу. Этого требует владелец клуба.

- Что?! Но ты говорила...

- Вот всё, что я говорила нужно сделать с точностью наоборот. Убавить интерес к клубу. Убрать из независимых списков их концерн. Никакой информации в СМИ. А если надо, устраиваем в сети пропаганду в пользу других клубов. А этот из вида намерено упускаем.

- Почему у меня стойкое ощущение, будто этот директор не в своём уме?

- Справку о состоянии здоровья я не видела, но думаю, он понимает, что делает. К тому же, администрация тоже не против разобраться, какого чёрта происходит в городе.

- Будто администрация, - на этих словах я показала в воздухе знак кавычек и закатила глаза, - сама не знает, что происходит. - А этот глава клуба не пояснил, зачем ему уменьшать прибыль?

- Возможно, для того, чтобы «выстрелить» с чем-то неожиданным. «Затишье перед бурей» - слышала о таком?

- И не раз, - согласилась я. - Всё равно довольно странно.

Глава 21. Таковы правила

Что-то в словах Жанны было. Но я пока не понимала, что видится этому загадочному чудаку в конечном итоге. Допустим, сеть клубов войдёт в список самых непопулярных. А какой директор мечтает уменьшить свою прибыль?

Только ненормальный!

Это было похоже на шаг назад, ради какой-то своей игры. Некий псих прибегнул к помощи авторитетных лиц, чтобы те донесли до нас информацию наиболее доступно. Бред, но почему он имеет такое влияние на Жанну вообще?

- Так я должна обнародовать новые цифры, усиленно уворачиваясь от любителей сворачивать шеи?

- Тебя пока не трогают. Мы убираем запланированные акции. И делаем антирекламу. Цифры - твоя прерогатива, остальное - наших журналистов. Но есть кое-что ещё. Возможно, в сети появится информация о связях клуба с противозаконными сделками. Или если что-то заподозришь, выяснишь о новом владельце - тут же сообщаешь мне. Дела он ведёт через официального директора, но тот словно читает по бумажке заготовленный текст, не смыслит ничего в этом бизнесе явно. За ним кто-то стоит. И чем быстрее мы разберёмся, что этот тип задумал - тем больше шансов на твою полную амнистию.

Странно всё это.

Кому, как не Коту помогать своему верному другу Медведю в попытках убрать конкурентов. Подкинуть запрещённые препараты члену клуба вполне могли по его указу.

А вот если предположить, что он владелец клуба, то довольно странно привлекать внимание к своим владениям. Вот здесь я им и помешала, обнародовав данные, невольно делая рекламу заведению. Пока всё логично.

- То есть двойной заказ? Выполняю поручение директора клуба и одновременно разнюхиваю, кто решил насолить конкуренту Медведя?

Жанна кивнула:

- Именно.

- Как бы это не оказался один, причем хорошо известный нам, человек, - скептически поджала я губы.

- Время покажет. А пока что придётся пережить период повышенного интереса к себе. Всё ясно?

- Не всё. Но это становится интересным.

- Тогда за работу. Кстати, мне нравится твой новый парень.

- Какой?

- Их несколько?

- Их нет вообще. И если ты видела какого-нибудь красавца, который жаждет подарить мне счастье - я готова, - усмехнулась, но Жанна шутку не оценила. Лишь глубоко вздохнула:

- Ладно, расскажешь потом.

- Нечего рассказывать.

Жанна в ответ пожала плечами, а я встала с кресла и направилась к выходу из кабинета.

- Кажется, он был близок с Мией Котовской, разве нет? - напомнила мне начальница о подруге будто невзначай, когда я уже держалась за ручку, приоткрывая дверь, но услышав вопрос, замерла. Она не видела нас вместе, значит, кто-то донёс. Но почему решила, будто мы в отношениях? Да, конечно, она знает, кто такой Артём Ларионов. Я уверена. И вопрос звучал больше, как утверждение.

Я обернулась и согласилась:

- Был. А ещё он всегда был моим другом. И никак не парнем.

- Нилова, - пристально посмотрела на меня Жанна. - Ты же понимаешь, что в твоих же интересах дружить с ним, но не сближаться. Чувства могут сыграть во всём этом злую шутку. Особенно с тобой.

- А это ещё почему? - округлила я глаза от такого вывода и открыла было рот для дальнейших возражений, однако Жанна прервала мой порыв. Улыбнулась и покачала головой.

- Друг, значит? А взгляд сейчас вспыхнул, будто черта дружбы - пройденный этап.

- Не пройденный, - фыркнула я.

Чтобы этот этап пройти, нужно хотя бы к нему приблизиться, а не подозревать подвоха в каждом шаге. Мысленно вздохнула и поздравила себя с очередной порцией сомнений. А ещё вдруг поймала себя на мысли, что уже скучаю по дурацким шуткам Тёма.

Странные всё-таки у нас с Ларионовым отношения.

***Последующие дни, как и обещала Жанна, не принесли мне неожиданных встреч. Никто меня не тревожил, не охотился за моей нескромной персоной, хотя я довольно часто оглядывалась по сторонам. Но враги не нападали, и мои когда-то заученные приёмы самообороны всё оставались не востребованными.

Я, в общем-то, не расстраивалась по этому поводу.

Про Котовского Жанна тоже не говорила; всё шло в штатном режиме, но становилось всё больше не по себе от осознания - эта гнетущая «тишина» лишь отвлекающий манёвр. Если Жана и тут оказалась права, то страшно представить, что задумали «сверху».

И какую игру они нам приготовили на «сладкое». К слову, за это время даже сообщений с тайным смыслом больше не поступало. Я даже начала злиться, неужто так и не узнаю, что это были за послания? Будто все сговорились свести меня с ума, но теперь молчанием, а не нападками. А я уже терзалась сомнениями, что хуже. В таких ежедневных размышлениях и завершалась моя будничная неделя.

Выходные встречали уставших от ветра и дождей граждан солнечной погодой. Эти дни я провела бесцельно катаясь на машине по окрестностям. Люблю я этот свой вид отдыха: выезжаю и еду, куда глаза глядят, будто свободна. Будто сама строю свою судьбу, словно, если захочу, то могу вообще не разворачиваться в обратном направлении.

Но вопреки подобному рвению за пределы контролируемой зоны, я всегда возвращалась. Жанна, чувствуя мой настрой, накануне заявила, что мне не следует покидать город, чтобы не заподозрили в побеге. Впрочем, мысли такие посещали, послать всё к чёрту и уехать подальше, но на машине это было бы делать глупо. Перехватили бы.

Автобусы тоже со временем отмела. Риск всё же был. Подставлять Жанну не хотелось. Начальница иногда бывает строгой, но я знаю - она надёжный человек и относится ко мне с теплом. Поэтому немного поколесив по городу, отправлялась на любимую возвышенность, с которой чётко было видно линию горизонта.

Я провожала очередной день, с трепетом наблюдая за ускользающими лучами. Меня всегда завораживал и одновременно пугал закат. Вот яркий диск приближается к заветной черте. Он уже близко, ещё немного, и солнце решится на важный шаг. Отважный, но неизбежный.

Соприкоснётся с границей и начнёт утопать в этой бездне, но пока тебя касаются лучи прощающегося светила, ты ждёшь, следишь заворожено за этой картиной не в силах отвести взгляд ни на минуту. До последнего взмаха на прощание уставшего за день светила. Словно ждёшь.

Будто это последний шанс что-то изменить. И когда обнаруживаешь лишь линию горизонта, поверх которой всё ещё буйствуют поражающие сочетанием краски, уже ничего нельзя исправить. Окончание пути.

Ещё немного, недолгие сумерки и всё. А дальше темнота. Таковы правила. Мне становилось грустно, будто что-то упускаю, поэтому вскоре разворачивалась и неспешно двигалась в сторону дома.

Однако кое-что точно знала: несмотря на тоску, я буду всё равно провожать очередной закат с надеждой...

И, возможно, я найду способ выйти за рамки этих неизменных правил.

Глава 22. Останешься?

Следующая неделя превращала улицы города в настоящую весеннюю пору.

За окнами усиленно, будто куда-то опаздывают, деревья покрывались ещё такой нежной, не знающей жестокой экологии города листвой, а я с интересом наблюдала за рейтингом местных заведений и тщательно следила за любой информацией о спортивном клубе, но ничего нового до сих пор выяснить так и не удалось.

Хотя умные люди твердят: меньше знаешь – крепче спишь, мой сон, по-прежнему, отличался тревогой. И чем дольше длилось это затишье, тем больше я понимала: Жанна права.

Кто знает, что задумали "сверху" и чем это для нас обернётся?

Ужасно раздражало и то, что директор спортивного клуба, даже официальный, встречаться с нами не желал. Сначала переносил встречи, а потом и вовсе замолчал. Поэтому я решилась на крайние меры: позвонила Дену.

Всё-таки он там работает, и наверняка слышал, что происходит хотя бы от коллег, и не использовать такую возможность, как знакомство с одним из представителей клуба (пусть и когда-то слишком близкое) было бы глупо.

Я всё раздумывала, с чего начну разговор, пока искала в списке контактов нужный номер, а когда нашла уже точно знала, что буду говорить. Но ответить мне никто не пожелал, более того, телефон механическим голосом сообщил, что абонент недоступен.

- Ещё неизвестно, кто недоступен! - в тон ему ответила я и даже показала язык, решив всё же перезвонить на следующий день.

Но на следующий день всё повторилось, Ден, как выяснилось, тоже меня игнорировал! Это злило, одновременно вызывая беспокойство. Пару раз я даже наведалась в клуб, но выяснилось, что криминала в молчании моего бывшего вовсе нет. Денис уехал на какие-то сборы; зачем только телефон отключил - вопрос, и не добавил ли он меня вообще в чёрный список?

Удивительно, но даже ветер, что бушевал последние недели вдруг стих, будто его и не было, а прохожие (как зачастую бывает в наших краях) пальто резко сменили на лёгкие пиджаки. Днём припекало солнце, но вечерами воздух не баловал высокой температурой, хотя какие-нибудь пару часов назад, казалось, что из зимы мы, практически, перескочили в лето. А на самом деле балом правила весна.

На время послав к черту мысли о надвигающейся буре, я решила, что приключения на пятую точку меня все равно найдут, тем более, когда они неизбежны, и если "гора не идет к Магомету", то и пусть себе стоит. Может, это и к лучшему.

Подбив очередную сумму по статистике, я сдала отчёт начальнице. Мы ещё немного поболтали с Жанной, и в самом конце нашего разговора она задумчиво добавила, что всё идёт по плану. Но нашему ли - большой вопрос.

Время уже близилось к вечеру, а я всё раздумывала над словами Жанны. Над всеми сразу и над каждым в отдельности. Судя по всему, она провела большую работу, убеждая заинтересованных лиц в моей непричастности к происходящему, пока я отдыхала в доме Тёма. Кстати, он не звонил.

Не сказать, что было зачем, да он и не обещал. Напротив, посоветовал звонить мне, если что. Но для «если что», наверно, рановато...

Внезапно раздался звонок моего мобильного.

Я с надеждой взглянула на экран, но там светилось обезнадеживающее «Ден», впрочем, он тоже был мне нужен. Сердце колотилось, пока я решалась ответить на звонок. Я помню, что обещала ему просто составить компанию и выпить чашечку кофе, но было бы неплохо совместить его планы и мои цели, главное, сходу не расспрашивать о клубе. Кажется, я собиралась извиниться перед ним за своё поведение.

Вот с этого и начну. Но сначала, неплохо бы обозначить, что негоже обещать даме выпить кофе, а потом исчезать.

- Привет, уезжал по делам из города, поэтому не звонил раньше, - виновато проговорил Ден, как только я взяла трубку. - Сегодня вечером свободна?

Свободна ли я? Да я уже службу спасения готова была вызывать, чтобы про меня, наконец, вспомнили!

- Довольно неожиданное предложение, - протянула я, мысленно пританцовывая. - Если честно, у меня были планы... - совершенно нечестно добавила я. Охотилась за ним столько времени, а он вспомнил обо мне к пятнице!

- Я много времени не займу, обещаю, - быстро проговорил Ден. - Подъеду за тобой, куда скажешь. Просто кофе со старым другом, ну так как?

Ден замолчал, я тоже выдержала небольшую паузу. Ещё один старый друг, ну прямо нашествие, не иначе. В целом, долго томить Дена не стоит.

- Заканчиваю работу в шесть, - ответила, наконец, и мне показалось, что абонент на том конце провода выдохнул.

- Я подъеду, - тут же разжался радостный голос в трубке, буду ждать на стоянке. До встречи, - распрощался мой собеседник и быстро отключился, будто боялся, что передумаю.

Но у меня был свой интерес, поэтому менять решение я не собиралась, и не смотря на то, что чувства мои к бывшему трепетными не были, я всё же несколько раз подходила к зеркалу, чтобы оценить свой внешний вид. На счастье, отражение меня лишь радовало, очень удачно я сегодня надела платье, которое выгодно подчёркивало мою фигуру.

Уверенность мне сегодня пригодится.

***Денис сиял широкой улыбкой, и от чего он так светился, понятия не имела.

Неужто меня так рад видеть? Я, конечно, хороша, но в прошлый раз, когда он вот так непонятно чему радовался, мне поступило абсолютно ненужное предложение.

Надеюсь, он не решился на вторую попытку. Да это было бы и слишком глупо. Но благо, Денис футляра с кольцом не доставал, лишь молча меня разглядывал и даже подмигнул. Я, конечно, как и полагается, смутилась.

Мы сидели за столиком в довольно шумном месте, больше похожем на бар, впрочем основное веселье происходит в соседнем зале, здесь же располагалась зона для отдыхающих, но не желающих на танцпол.

- Хорошо выглядишь, - начал с комплимента мой сопровождающий. - Глаза только грустные.

Глаза, как глаза. Это они ещё весёлые.

- Ты, кстати, тоже неплохо сохранился. И, по-прежнему, в отличной форме.

Ден широко улыбнулся и продемонстрировал мускулы на правой руке.

- У меня нет выбора, работа обязывает.

- У обычных людей, работа силы отнимает.

- А мне придаёт. Кстати, - Ден вдруг облокотился на стол и наклонился, будто собирается что-то секретное рассказать.

Я повторила его движение. Столик маленький, но мы сидели на достаточном расстоянии, чтобы не испытывать дискомфорт от чрезмерной близости. И я никак не ожидала, что Ден вытворит в следующую минуту.

Он положил свою руку сверху моей, от чего я моментально вздрогнула и второй рукой задела его чашку. Она тут же перевернулась на Дена, и благо, он успел увернуться и основная часть жидкости пролилась на пол, однако джинсы всё же пострадали, я же ухватила салфетки со стола и кинулась было устранять пятно, но тут же прикинула, что это не дело.

Перед глазами возникли кадры из тысячи фильмов, где дамы усердно протирают пятно на штанах «потерпевшего», и я бросила салфетки прямо в недавнего собеседника.

Это была поистине эпичная картина. Удивлённый Ден в россыпи белых, местами смятых салфеток, и моя, скорее всего, чрезмерно испуганная физиономия.

- Я тебя так пугаю? - спросил Ден, когда пришёл в себя от моей выходки. - Лера, - он снова предпринял попытку взять меня за руку, - у меня к тебе только тёплые чувства. И не смотря на мои мышцы, не надо меня бояться, - добавил он, умоляюще взглянув, а я решила, что заигралась. Если он решит меня вернуть, я снова откажу, а вот причинять боль Дену совершенно не хотелось.

- Прости, мне пора.

Я спешно поднялась с места, но он ухватил меня за руку.

- Пятно я сам в состоянии стереть. Пожалуйста, не сбегай сейчас.

Чёрт. Отлично извинилась.

- Ден, прости. Я совершенно не понимаю, зачем ты меня позвал, - начала я, ругая себя, что не только не выяснила ничего нового, но и снова, чуть не сбежала. - Столько времени прошло, я плохо поступила с тобой. Ладно, я дрянь последняя. Но хотела извиниться... Ты очень хороший парень. Вот только я совсем не та, что тебе нужна. И это свидание...

- Лера, спокойно. Это не свидание.

- В смысле?

- Деловая встреча.

- Но... ты меня за руку трогал. И салфетки.

- Да, они всё ещё на мне. Ты кинула в меня ими. Спасибо, что подставкой не завершила бросок, - он снова улыбался. - Дай руку.

- Мою?

- Лера, ты бесподобна, - теперь он смеялся. - Это не то, что ты подумала. На этот раз у меня нет для тебя кольца. И я прошу твоей руки не за этим.

Широкая улыбка и взгляд снизу вверх. Он протянул ко мне свою ладонь, и только сейчас я заметила, что он что-то держит в ней. Ден поднял брови, явно показывая, что всё ещё ждёт моих действий, и я осторожно протянула руку.

Ден коснулся своей ладонью моей, и притянул меня к себе, усаживая рядом. В руку он мне вложил флешку.

- Там кое-что есть для тебя.

Я удивлённо подняла брови, а Ден поспешно добавил:

- Парни сказали, ты зачастила в наш клуб, пока я был в командировке, и что хотела получить информацию по специальным упражнениям и питании.

Вот, скинул тебе всё, чтобы долго не искала. Можешь ознакомиться с перечнем новых услуг, ты давно у нас не была, выбрать нужную программу и приходить заниматься, я всегда тебя жду, обещаю помочь и ответить на все вопросы.

На все вопросы - это то, что мне нужно. Я, действительно, заверила коллег Дена, что просто хочу узнать расписание, конечно, кое-кто меня узнал, но не думала, что Ден так серьёзно отнесётся и даже подготовит информацию. Но на самом деле, мне нужно было совсем другое.

- Так что, остаёшься?

Глава 23. Правильное решение

«... Ты сыграла со мной злую шутку,

заставив меня почувствовать любовь.

Ты проявила бессердечие,

позволив мечтать о тебе.

Ты поступила нечестно, сказав,

что не испытывала ничего подобного.

Ты поступила подло,

заставив меня мечтать...»

Я кивнула, решив, что ничего страшного не произойдёт, если я задержусь.

Тем более, онутверждает, встреча наша деловая. Мысленно прикидывая, прилично ли уже переходить к вопросам о новом владельце клуба, не расспросив толком о том, как у него самого дела, я уже собиралась задать свой вопрос, но Ден сам рассказал о себе, продолжив:

- А по поводу той истории и твоего бегства, - намекнул Денис на моё поведение в момент его предложения, - я зла не держу, наоборот, благодарен, что не стала обманывать и юлить. Сбежать - тоже ответ. Однозначный. И сейчас я вполне доволен жизнью. Карьера пошла в гору, и у меня есть девушка, поэтому на близость с тобой не претендую, если ты об этом подумала, бросаясь в меня салфетками, - он рассмеялся, а я убрала в сумку миниатюрный носитель информации. Стало отчего-то так легко, будто с души упал огромный камень.

- Это я радость от встречи выражала, - улыбнулась в ответ.

Вот теперь у нас завязался разговор, Ден принялся рассказывать о девушке, о путешествиях с программами, сопровождал своё повествование забавными случаями.

Это здорово, что у него всё хорошо. Я искренне была рада. Вечер проходил в непринуждённой обстановке, и наконец, пришло время попытать счастья. Но не успев перевести тему на нужную мне, вдруг стало тревожно. Душно. Словно в горле ком. Я не сразу поняла, почему испытываю подобное чувство, и перевела взгляд с глаз Дена на того, кто как раз проходил мимо нашего столика. И тут же замерла от предчувствия опасности.

А дальше всё, как на замедленной киноплёнке: нет, не вижу сейчас лица, просто не успеваю поднять взгляд - слишком поздно, поэтому лишь оборачиваюсь вслед. Я даже не сразу осознаю, что распознаю походку, а сердце реагирует мгновенно скачком куда-то в пятки и неспешным возвращением на своё законное место в груди. Чувствую себя при этом абсолютно неуютно, становится ещё более душно, хотя секунду назад казалось, пик духоты достигнут, и я срываю с шеи лёгкий шарф. Учащённое сердцебиение - это всё, что я сейчас чувствую.

- Лера! - вырывает меня из дурмана Ден. - Ты слышишь меня?

Да я и вижу сейчас не важно, но вслух это не говорю. Озноб отпускает, снова оборачиваюсь, но в десятке незнакомых силуэтов, больше не вижу тот, который мне привиделся. Может, и правда, показалось? Дверь со звуком хлопает, но никто не входит. Это означает, что кто-то вышел. Отсюда уже не увидеть кто, и накручивать себя не имеет смысла.

- Лера! - повторил Ден и, наконец, вырывал меня у этого парализующего состояния. - С тобой всё в порядке?

- Нет. Ты видел, кто сейчас прошёл?

- Где?

- Неважно. Так что ты говорил про новые правила клуба? У вас руководство новое, так ведь? Состав тренерский сильно изменился?

- Да, но я стараюсь не касаться этих дел. Занимаюсь своей работой и не лезу в прочий уклад. К тому же у меня постоянные командировки - наверно, что-то изменилось, но я не вникал.

Ясно. Он ничего не знает, что, впрочем, неудивительно. Но по крайней мере, я могу чаще появляться в клубе, под предлогом посещения занятий, и сама что-то выясню. А Ден вполне мне может в этом помочь. Под подозрительным взглядом собеседника я залпом допила кофе и заказала ещё.

- В горле пересохло, - пояснила я в ответ на уже недоумённый взгляд. - Но прямо сейчас тебя внимательно слушаю. Ты ещё говорил про горы. А горных козлов ты видел?

- Козлов не видел, - хмуро ответил Ден. Немного помолчал, но через время продолжил свой рассказ.

Остаток вечера прошёл, на удивление, спокойно. Я немного ещё распросила про обстановку в клубе, пометив для себя важные детали, но старалась не вызывать подозрений. Денис, действительно, не собирался за мной ухаживать и, тем более, возобновлять отношения. Лишь пару раз пошутил над тем, что мне нужно много воздуха, очень много, но было это скорее по доброму, поэтому я с радостью показала язык своей совести, которая время от времени меня доставала всё это время, и даже удалось немного расслабиться в компании этого добряка.

Лишь иногда я вспоминала того, кто, как мне показалось, прошёл мимо нашего столика. Я видела его лишь со спины и жалела, что не отправилась вслед, чтобы убедиться, или наоборот, удостовериться, что ошиблась.

Света в заведении становилось меньше, а музыка, напротив, звучала всё громче. Мы уже перекрикивали её в попытках поговорить, а время приближалось к полуночи, и хоть спешить было некуда, да и пятница в самом разгаре, молодёжь только выползает на свет из своих будничных скорлупок, однако у меня желания «тусить» сегодня отсутствовало.

Ден грустно покачал головой, но заверил, что всё понимает и отвезёт меня домой.

Прощание у подъезда вышло недолгим. Поцелуй в щёку и обещания обязательно ещё раз встретиться. Про мою нелюбовь проводов до квартиры Ден знал и наставить не стал.

Я помахала вслед удаляющимся фарам и, только подойдя к подъезду заметила, что на лавочке у кустов кто-то сидит: в толстовке с надвинутым на лоб капюшоном, закрывающим часть лица. Но даже так не узнать его было невозможно.

- Тём? - подняла я брови, подойдя ближе и убедившись, что это он самый. Ларионов ничего не ответил, лишь поднял свой взгляд и кивнул вслед уехавшей машине.

- Рад за вас, а говорила расстались.

- Говорила, и ничего не изменилось с тех пор. Просто дружеская встреча, - пожала я плечами, а Артём попытался встать, но тут же плюхнулся обратно. По всей видимости, мой дорогой товарищ не совсем трезвый.

- Любишь его? - ввёл в ступор меня Ларионов. Он разглядывал мои глаза слишком внимательно. Я помолчала и медленно покачала головой.

- Тём, мы давно расстались. И с чего ты решил о любви поговорить?

- Если не любишь оставь парня в покое. И не парь мозги. То, что Ден от тебя без ума видно за километр, наверняка, пылинки с тебя сдувать готов...

- У него девушка даже есть, - с воодушевлением произнесла я. Не влюблён в меня Ден, иначе я бы не чувствовала себя с ним сегодня так раскрепощённо. Или же... Нет, глупости. Встреча лишь от того, что я сама зачастила в клуб. А то, что было между нами - давно прошло.

- Ничего ты Лера не понимаешь, - покачал головой Ларионов. - Сначала вы даёте шанс, и заставляете поверить, что можно прыгать от счастья, а потом вырываете из груди сердце, и рвёте его на части! Без сожаления! И самое паршивое, что даже так не получается выбросить вас из головы. Остается делать вид, что ты классный друг...

Тём снова покачнулся и показал в воздухе знак кавычек, после чего продолжил:

- Только это всё хрень. Один дружит или позволяет дружить, а другой любит. До дрожи, понимаешь? По-настоящему. Вот прямо шаг в сторону сделать страшно, ведь знаешь - потеряешь всё равно. А продолжаешь долбиться в стену. Вот и вся псевдодружба. Вся! Это подло - заставлять нас мечтать о вас. Это бессердечно!

Тём произнёс это, повышая тон, и всё-таки поднялся, отряхнув, зачем-то, колени. Сделал шаг и взял меня за плечи, а я затаила дыхание от его мрачного взгляда.

- Даже если он осознаёт на что идёт, не морочь парню голову.

- Ты пришёл мне морали читать?

Артём сделал ещё шаг и наклонился. Напитки Ларионов явно сегодня принимал в немалых количествах, я даже интуитивно отодвинулась, но Тёма это не остановило. Он теперь взял меня за руку и прошептал:

- Мне бы кто мораль прочитал...

Затем приложил мою ладонь к своей щеке и закрыл глаза, а я так и стояла, раздумывая над его изречениями. Моя ладонь под его, казалось, начала гореть, но убирать её я не спешила. Мы какое-то время так и стояли молча, я даже решила, что он сейчас уснёт. Стоя. И так как расстояние между нами катастрофически мало, то вполне можно предположить, что упадёт он прямо на меня.

Но Тём вдруг открыл глаза, наклонил голову, пристально меня разглядывая, будто впервые увидел, а затем убрал мою руку и обернулся. Что-то пробурчал под нос и вернулся к скамье:

- А, вот ты где! - обратился он к стоявшей тут же бутылке.

Взял её в руки, поцеловал, открутил крышку и, сделав глоток, обернулся, протягивая и мне. Но не дождавшись ответа закатил глаза:

- Как хочешь. Я, пожалуй, поеду, раз беседы не складывается, - развёл руки в стороны Тём и направился к парковке.

Отлично. Будто виновата в том, что он еле на ногах стоит и при этом речи толкает. Путь его проходил мимо меня, этим я и воспользовалась - притормозила его, схватив за руку.

- Эй, ты куда это собрался?

- Как обычно. Немного покатаюсь по городу, сниму в клубе какую-нибудь блондинку, дальше рассказывать не буду, а то обзавидуешься...

- Никуда ты не поедешь.

- Ого, - посмотрел Тём на то, как я сжала его рукав в своём кулаке. - Тебя взять не могу, прости.

- Ты не в том состоянии! И за руль не сядешь!

- Вот оно что. Вот дурак. Сам же просил морали. Ладно. Тогда поведёшь ты. Уговорила. Тем более, ты хотела покататься с открытым люком. А хочешь, мы и тебе красавчика подыщем?

- Это вряд ли, - всё же забрала протянутые ключи я и направилась прямиком к подъезду.

- Лер... Что за...

- Делай что хочешь, - развернулась, резко остановившись. - Хоть такси вызывай, хоть бабу сними, но за руль ты не сядешь. Пока, - махнула рукой и снова отвернулась, продолжив путь к двери.

Я не собиралась его уговаривать, и тем более убеждать, хоть и надеялась, что Тём примет правильное решение.

Глава 24 Своя игра

Артём, конечно, взрослый парень, и может творить, что угодно, но за руль в таком виде ему явно садиться не стоит.

И он не подвёл. Когда я входила в подъезд, почувствовала, движение и усмехнулась. Ларионов придержал дверь и прошёл вслед за мной. Также молча мы поднимались в лифте. В квартиру он тоже вошёл без приглашения, а скинув обувь, по-хозяйски огляделся.

- Ты сменила диван?

- И шторы.

- Плевать на шторы, - Тём снял толстовку, ловко откинув её в кресло, и принялся стягивать майку под мои обалделые взгляды. - А по дивану я уже заскучал. Сколько всего мы на него разлили! - добавил он и допил остаток напитка прямо из бутылки.

- Именно поэтому пришлось его заменить.

- Ладно, я спать, выключи свет, - уже менее разборчиво добавил он, укладываясь на подушки, отставив пустую тару в сторону.

Я негодовала от подобной наглости, но молча вышла из комнаты, убедившись, что Тём завалился на диван прямо в джинсах, и стелить постель не имеет смысла.

Кажется, абонент уже не абонент. Убедиться я смогла в этом, когда, поставив чайник, вернулась из кухни в гостиную.

Ларионов обнимал подушку, вытянув ноги на моём относительно новом диване и уже вовсю сопел. Осторожно наступая на ковролин, подошла ближе и присела рядом, разглядывая его умиротворённое выражение лица. Глубокий вдох и протяжный выдох.

Я улыбнулась, наблюдая за этой, казалось бы, самой обычной картиной. Светлые волосы растрепались, и я было протянула руку, чтобы их поправить, но вовремя одёрнула себя. Сам разберётся со своей прической! Или стилист разберётся.

Интересно, он есть у него вообще? Или это «она»?

Ещё немного посидела, доведя логическую цепочку до мыслей, которые мне вообще не понравились, и поспешила убраться подальше от спящего Ларионова. Когда комната погрузилась в темноту, я вернулась на кухню.

Душно было на самом деле, окно плотно закрыто, и я поспешила распахнуть его, впуская в квартиру ночную прохладу. Она приятно обволокла мои разгорячённые щёки, а я всё вглядывалась в тёмное окно. Отчего-то, очень хотелось выть волком, но даже луны сейчас на небе не наблюдалось. И почему так паршиво-то на душе?

Чай пить расхотелось и, видимо, самое время лечь спать. Но когда я проходила мимо гостиной, из которой намеревалась попасть в спальню, услышала голос Тёма:

- Котовский вернулся в город.

- Он уезжал? - резко обернулась я.

- Угу.

Молчание.

- Тём...

Тишина.

- Тём!

- Что?

- Зачем ты мне это говоришь?

- Предупредить, что скоро могут позвать в гости.

Очень интересно. То я нужна им, то уже не нужна. Теперь вот в гости. Это что за игры такие?

- Тём!

Я включила свет.

- Ты мешаешь мне спать!

- Ты тоже. Зачем мне в гости к Коту?

- Ты всё ещё моя девушка официально, и ничего такого нет, чтобы девушке сопровождать своего ненаглядного на каком-нибудь вечере. Может быть, посидим в узком кругу...

- Считай, я тронута приглашением в круг избранных. А теперь, давай начистоту.

- Хорошо, ты права, но не бойся, никто тебя не тронет, пока я рядом. А я буду рядом. Просто не удивляйся, если вдруг я начну неожиданным образом себя вести и всё.

- Я уже вообще ничему не удивлюсь, наверно.

- Вот и славно, - добавил Тём и перевернулся на другой бок.

- Ты поэтому пришёл?

- Да. Теперь можно поспать?

- Нет уж.

Я подошла и села снова рядом на диване.

- И как бы ты собирался охмурять блондинку, если засыпаешь в полёте к подушке? Разочаровал бы даму, - сострила я.

Тём тут же поднялся и оказался слишком близко, пристально посмотрев в глаза, а у меня от его взгляда пробежала дрожь по телу. Видимо, задетое мужское самолюбие возымело нужный эффект, но только я не ожидала, что сама не смогу сдвинуться с места.

Попыталась отстраниться, но Ларионов вдруг резко наклонился и, схватив меня за талию, ловко уложил на спину, заваливаясь прямо сверху.

- Хочешь проверить мои способности? - прошептал он абсолютно серьёзно. Без улыбки. А учитывая, что он пьян, может, не такая я уж и подруга ему в этом состоянии.

- Спасибо, пожалуй откажусь, - кажется покраснела я, ощущая, как он приближается к губам. Мы, вообще-то, так не договаривались.

Попытка встать успехом не увенчалась, скинуть Ларионова тоже без вариантов. Что он собирается делать? Он серьёзно?! Снова дрожь по телу, но кажется, не от страха. Вот, чёрт!

- И правильно, - ухмыльнулся он, наблюдая как я упираюсь и теперь немного отстранился. А я, кажется, так и продолжала не дышать. - Уже говорил про дружбу, но если ты пожелаешь...

- Я поняла-поняла. Ты мачо и это не обсуждается, так?

- Вот так-то лучше, - разжал он руки и, наконец-то, встал с меня, а я выдохнула.

- А напился ты чего, мачо? - задала вопрос, усаживаясь рядом. Но подальше, чем некоторое время назад. - Не часто ли ты в последнее время?

- Я две недели не прикасался к напиткам, рано записываешь в алкоголики.

Тём потёр глаза и глубоко вздохнул.

- Отцу стало хуже. И знаешь, что самое хреновое? Я уже никому не доверяю, понимаешь? Все играют по своим правилам, при этом конечные цели довольно сомнительные. И я уже не уверен, что папу не устраняли как ненужный элемент.

- Думаешь, он кому-то помешал?

- Помнишь империю «Крутых»?

- Таких забудешь...

- Неужели, заняв их место, те, кого, как я считал, хорошо знаю, могли так сильно измениться, просто почувствовав власть? Может, и «Крутые» могли бы быть «душками», если бы работали, скажем, обычными служащими, а? Хотя, что я тебе рассказываю. Сам не лучше. Ладно, Лер. Заболтался я что-то. Завтра поговорим, - как ни в чём не бывало оборвал сам себя Тём. Мне бы его самообладание. Впрочем, очень на него похоже: сказать, но не договорить.

Тём болтлив, но положение в «верхах» связывает его язык, вот и получаются «недоговоры». Может его надо больше поить? Господи, докатилась.

Спаивать Тёма я, пожалуй, не буду. Кто знает, что он мне ещё решит продемонстрировать на пике алкогольного опьянения. Тем временем, он добавил: - Кстати, завтрак не забудь приготовить, я по утрам, когда голоден, очень зол.

- Домработниц не держу, а просыпаюсь на выходных поздно. Так что побудешь злым. Переживу.

- Облом, - печально озвучил факт Ларионов. - А домработницы у тебя точно нет? А то грустно засыпать одному...

- Нет, спи, - снова не порадовала я Тёма. Он в ответ глубоко вздохнул и завалился обратно на подушки.

- Спокойной ночи, крошка, - словно пропел он, когда я уже направлялась к выключателю.

- И тебе, мачо, - ответила я в тон ему.

Выключила свет и прошла в спальню.

Лёжа на своей кровати в абсолютной темноте я прислушивалась к тишине в соседней комнате и раздумывала над происходящими событиями, пытаясь не думать о сцене в гостиной, которая стала результатом моих слов в адрес способностей Тёма.

Это было сложно, но у меня получилось. Итак. Кот не оставил идею встретиться со мной, но условия встречи, я надеюсь, поменялись. К тому же, прямого приглашения пока не поступало. По крайней мере, Тём пообещал, что рядом с ним, мне можно не бояться. Но он и сам, кажется, уже не испытывает доверия к своим «коллегам».

Да уж. Надеюсь, не окажусь после встречи с Котовским в ближайшей посадке. Ещё и Медведь с этой странной историей в предвыборной компании. Кот и Медведь явно играют в какую-то свою игру. И, кажется я не ошиблась, насчёт временного затишья...

Глава 25. Хрупкая граница

Хлопнула входная дверь. Я тут же подскочила и бросилась в гостиную, не сразу осознав - если вдруг мне этот звук просто послышался, то перед Тёмом я предстану лишь в нижнем белье. Но остановившись у пустого дивана, мысленно взвыла: краснеть явно не придётся - недавний гость, видимо, решил смыться, не пожелав доброго утра.

Чёрт, чёрт, чёрт! Опять я ничего толком не узнала. Приходит, когда вздумается, уходит, не попрощавшись.

- Вот засранец, - подытожила я свои умозаключения вслух и досадно вздохнула, опираясь плечом на арку, соединяющую мою прихожую и, собственно, саму гостиную.

Тут же усмехнулась, оглядев место недавнего ночлега своего друга. Смятый плед валялся прямо на полу, я невольно представила, как Тём кутался в него и улыбнулась.

Ларионов немаленький, наверняка ему пришлось несладко, если вдруг ночью он замёрз. Сам плед обычно выполнял декоративную функцию, оттого длина его с трудом достигала полутора метров, о ширине я вообще молчу. Тёму бы пришлось очень изловчиться в попытке отогреться.

И наверняка он предпочёл бы согреваться в объятиях какой-нибудь красотки этой ночью, но домашнего персонала у меня нет. К счастью.

Почему-то, я испытывала лёгкое злорадство, что этой ночью Ларионову не перепало «сладостей». Ну уж, чем богаты, как говорится. Зато, возможно, я спасла очередную наивную дурочку от этих наглых (но кажущимися искренними) голубых глаз. И забавных ямочек. Чёрт.

- Я знал, что у тебя крутая задница, но так вид ещё зачётней, - услышала внезапно из-за спины, и тут же поняла, что поспешила с выводом о тоне своего лица.

Резко развернулась, и почувствовала, как заливаюсь краской, однако мысли о стыде временно отодвинула, уступив дорогу негодованию.

Ты всё это время пялился на мой зад?!

- Именно, - довольно растянул губы в широкой улыбке Тём, и вдобавок полоснул взглядом по моему бюсту, прикрытому тонкой тканью топа на бретельках. Поймав мои молнии, что я точно выпустила из глаз в ответ на эту наглость, он выдал жестом «класс», и тут же указал на телефон в другой руке. - Даже пару фото сделал, ты же не против, что я выложил их в соцсеть? Хочешь взглянуть?

- Я хочу взглянуть, как ты горишь в аду!

- Вот она - благодарность за завтрак, - весело ответил Ларионов, отступая назад. Вряд ли он меня всерьёз боялся. А зря. Я подходила уверенно, а улыбка Тёма постепенно сползала:

- Воу, полегче, крошка, я ведь не железный.

- Значит, тебе придётся сдерживаться. Ведь мы друзья, забыл? А с друзьями у тебя напряг. Сам говорил... - показала самую широкую улыбку я, а вот Тём свою с лица совсем убрал. Практически вплотную к нему подошла, когда он поднял обе руки вверх и умоляюще сдвинул брови:

- Всё-всё сдаюсь, - попытался пошутить он, но взгляд остался серьёзным; сейчас Тём внимательно разглядывал меня, но вот эти его штучки на меня точно не действуют. Да, определённо. Не действуют, поняла, Лера?

Однако эти ямочки на щеках, искренний взгляд, умоляюще сдвинутые брови и растрёпанные светлые волосы, словно кричали на всю округу - передо мной ангел во плоти. В чём-то я даже понимаю всех этих девиц, которые ведутся на этот его образ. На эти голубые глаза, на эту белоснежную улыбку.

Вот только слишком хорошо знаю Ларионова, и знаю, что за этой ухмылкой стоит. А ещё понимаю - он мстит всем этим глупышкам лишь потому, что когда-то сам очень обжёгся о чувства. И, кажется, до сих пор не отпустил. Не смог.

Я с опозданием поняла, что сама уже не улыбаюсь, мы просто замерли друг напротив друга в каких-то ничтожных сантиметрах, Ларионов дышит сдержанно, я же, кажется, совершенно дышать перестала. Мне нужно всего лишь поднять руку и взять из его ладоней чёртов телефон. Но всё тело, словно налилось свинцом, я просто не могу пошевелиться.

Совершенно.

Лишь сердце отбивает ритм. Чёткий, громкий, учащённый. Тём настолько близко, что я чувствую и его сердцебиение. Он явно растерян. Вижу его губы, и мне кажется, они становятся ещё ближе, хотя я сама с места не сдвинулась. А значит, это делает он.

Минута, две, три - сколько это продлилось, я не знаю, Ларионов медленно опустил руки и свободной рукой коснулся кончиков моих пальцев, чем вернул меня к чувствам. По телу пробежала уже не в первый раз замеченная мною дрожь, а Тём, тем временем, уверенно взял меня за руку. Не хватало ещё этого, чёрт возьми. Ларионов, твою же ж... Стоп.

Сначала фото. Второй рукой я выхватила цель моего прибытия так близко к объекту и тут же отошла на безопасное расстояние.

Помотала телефоном в воздухе, а Тём скрестил руки на груди и оперся спиной на стену позади, растягивая губы в широкой улыбке. Я видела, что он всё ещё взволнован, да я и сама ещё не поняла, что это было и что с этим вообще делать?

Меня ещё не отпустило, но с этого расстояния однозначно проще сохранять самообладание. Перевела взгляд на экран мобильного устройства, нажимая кнопку сбоку. Стало ясно отчего Ларионов веселился. И почему так быстро сдался.

- Пароль не скажу, хоть как уговаривай, - произнёс он, а я подняла взгляд. - Есть, конечно, один способ, но ты права, кажется, я всё ещё не хочу терять подругу...

Улыбается. Шутки свои, как всегда, пускает в ход. Да если я захочу...

«Но я не захочу», - оборвала сама себя, а где-то внутри снова ощутила это странное чувство тяжести. Чёрт.

- Тём! Если ты не удалишь те фото из сети...

- Расслабься, крошка, я пошутил. Не выкладывал ничего, я что — самоубийца?

- Точно? - недоверчиво взглянула исподлобья.

- Честно-пречестно. Я собираюсь жить долго и, если получится, когда-нибудь даже счастливо. А твой удачный вид я сохранил только в своей памяти...

- Я убью тебя, Ларионов. Когда-нибудь. И будет тебе счастье.

- Отлично. Значит сейчас можно позавтракать.

Ах, да. Он говорил про какой-то завтрак.

- Я же уже объясняла, что домработниц не нанимала. Сама тоже на кухне не была давно, так что...

- Именно по этой причине я сгонял в кофейню неподалёку, - перебил меня мой дорогой друг и указал взглядом на выход из кухни. - Там нас ждут, пока мы наговоримся, отпадные пончики и два кофе. Вот такой я потрясающий. Поблагодаришь потом. Так что — мир?

Я недоверчиво проследила за его взглядом, вернулась к его бесстыжим голубым глазам и кивнула.

- Временное перемирие. Я, кажется, проголодалась.

- Если бы ты знала, как проголодался я, ты бы, наконец, сняла с себя... то есть, я хотел сказать надела б хоть что-то, что прикрывает твои прелести. Правда, Лер. Давай не будем искушать судьбу, а?

Он сделал шаг ко мне, а я шагнула назад.

И ещё шаг, ещё один. Я послала ему воздушный поцелуй и развернулась, точно зная, куда перевёл сейчас взгляд Артём. Всё равно он уже всё видел. Походкой от бедра я направилась в спальню, а он присвистнул.

- Может, вернёшь телефон? - крикнул вдогонку Ларионов. - Тут возникло ещё пару удачных видов.

Девушка я вроде как приличная, но неприличные жесты показывать умею, поэтому один из них отправился прямо в ответ Ларионову.

Он громко рассмеялся, а я хлопнула дверью своей комнаты. Перегородка из дерева между мной и Тёмом вряд ли явилась спасением, но так хотя бы могу привести мысли в относительный порядок.

Я прислонилась спиной на дверь позади и глубоко вздохнула. Дружба дружбой, но, кажется, Жанна-то была права. Я, чёрт возьми, всё чаще думаю о пересечении запретной черты. Нельзя мне по ту сторону. У меня тоже с друзьями напряг.

Совершенно не хочу всё испортить, но, по-моему, Тём и сам всё чаще даёт ненужный повод думать об обратном. И сегодняшний инцидент в прихожей отличное подтверждение хрупкости невидимой, но уже ощутимой границы.

Глава 26 Сложная задача

Телефон зазвонил неожиданно. Он трезвонил на тумбе, разрывая пространство моей спальни звучной мелодией, и в комнату без спроса ворвался Ларионов.

- Ты совсем охренел? - выкрикнула я, застёгивая джинсы.

Футболку я натянуть не успела, но на этот раз мой бюст Артёма волновал меньше контакта, имя которого высветилось сейчас на экране.

Тём взглянул на телефон и вернулся к моим глазам. Лишь приложил пальцы к губам с просьбой быть тише, а я совсем обалдела. Наглость Ларионова не знает границ, но вроде как по дружбе я помолчу, раз он просит.

Практически не разрывая зрительный контакт, я надела футболку и взяла в руки расчёску. Тём же еле заметно кивнул, слушая собеседника, он не переставал вводить меня в ступор своим взглядом. Нехарактерным, мрачным. Именно такого Ларионова я совершенно не знала.

Сейчас он всё больше походил на своего отца, можно было вообще решить, что юмор и стоящий передо мной человек, в принципе, несовместимы. Будто не он несколько минут назад отмачивал пошлые шутки, откровенно меня разглядывая.

- Хорошо, я всё понял, Юр, - подал голос Тём и добавил: - На связи.

Как я понимаю, он только что говорил с тем самым здоровяком-охранником или его тёзкой. Впрочем, что тот сообщил, я не слышала, но как только Ларионов положил трубку, по спине пробежал холод. Я уже видела у Тёма этот взгляд.

- Вещи быстро умеешь собирать?

- А надо?

- Позавтракаем в дороге, времени мало, бери, что уместится в одной сумке, я буду ждать внизу, - не терпящим возражений тоном быстро сообщил мой друг, но у меня на сегодня были совершенно другие планы.

- Тём!

Он уже успел направиться к двери, но от моего оклика замер.

- Я, вообще-то, надеюсь, что ты мне объяснишь, какого чёрта происходит, - добавила я. Хватит уже мне действий вслепую. Если он хочет мне помочь, то пусть объяснит, почему вообще мне эта помощь понадобилась!

Мой друг развернулся и непонимающе на меня уставился.

- Мы к Коту едем? - задала я вроде как очевидный вопрос.

- Надеюсь, что нет.

- Не сдвинусь с места, пока ты мне хоть что-то не объяснишь. Я за тобой на край света ещё не готова. Надеюсь, это понятно?

Я как раз закончила возиться с волосами, сделав хвост наверху и, отложив расчёску в сторону, сложила руки на груди. В целом, даже если мы спешим, я подготовлена. В шкафу у меня всегда лежит, как я его называю «боевой рюкзак». Не думала, что он так скоро пригодится, но, тем не менее, его наличие сэкономит наше время, если оно всё же пришло.

- Лера, ну что ты за человек, - обречённо вздохнул Тём. - Ладно. Докладываю. Только что Юрий засёк не очень мне понравившийся телефонный разговор одного моего коллеги. Чёрт, не смотри так. Да, Кота. Я давно подозреваю, что он больше не в одной упряжке со мной.

- Ты можешь подслушивать телефонные разговоры Котовского? - округлила я глаза.

- Я много чего могу. Разговоры Кота засечь затруднительно, а вот его собеседников - вполне. Но сейчас не об этом. Дмитрий обещал к тебе не прикасаться, но я сомневаюсь, что он не поменяет своего решения сейчас.

- Почему он зол на меня?

- Лер, - взвыл Тём. - Не могу. Прости... - он замолчал, пристально разглядывая мои глаза. - Ты сама-то не понимаешь?

- Если честно, вообще ни хрена, - абсолютно искренне ответила я.

- Надеюсь, ты говоришь правду. Потому что если и ты меня обманываешь...

- Так, стоп. Это ты ко мне пришёл, это ты меня куда-то тянешь, и более того, ничего говорить не хочешь. И я после этого тебя обманываю?

- Прости. Я верю тебе, хочу верить, понимаешь? Я защитить тебя хочу, и это правда. Мне бы плюнуть на всё и отдать тебя на растерзание, но там, - Тём показал наверх, намекая на наивысшую структуру нашего города, - разбираться не будут. У Кота есть основания считать, что у тебя на него компромат. Я тебе уже рассказывал об этом. Ничего не говори, - поспешил перебить моё негодование Тём. - Я тоже переубеждал его, но он утверждает, что есть факты. Я не знаю, почему он так решил. Зато я знаю, как наши... - Тём запнулся. - Знаю, как его люди добывают информацию...

Взгляд Ларионова потемнел, а мои ладони похолодели.

- Он стал совсем другим, когда Мия исчезла, - словно нехотя добавил Тём. Ворошить эту тему ему явно было в тягость, но, тем не менее, он продолжил: - С цепи сорвался будто. И я его понимаю, ведь сам далеко не ангел. Но у Кота больше возможностей и меньше ограничений. У него нет семьи и ему не перед кем чувствовать вину...

- Почему это нет семьи? - искренне удивилась я. - А... мать Мии. Она разве не...

- Она ушла от него. Наверно, не смогла простить открывшуюся ложь о его деятельности, и что дочь покинула эти края из-за него, - развёл руки в стороны Ларионов.

А вот это, конечно, новости. Не думала, что мама Мии решилась оставить её отца. Помню, с каким теплом подруга отзывалась о родителях, у меня сердце замирало от её рассказов про семью, про их чувства, я думала, крепче отношений не бывает - на мой взгляд, это когда-то была идеальная семья.

Наверняка именно о такой мечтают молодые девушки перед замужеством, лелея мечту о счастливом будущем. Но видимо, всё в этом мире переменчиво, особенно относительно сменяющих друг друга событий.

- Ясно, - подытожила я, решив отложить размышления о удачных браках и людей в них вступающих. - И что со мной хотят сделать?

- Если верить Юрию, а он меня ещё не подводил, то вскоре меня вызовут на разговор, в результате которого попросят тебя доставить к ребятам Котовского. Я, конечно, буду не в восторге, однако знаешь, что будет, пока я буду рассказывать в очередной раз, насколько ты мне дорога, душа моя? Тебя найдут, пока меня не будет рядом. Они тебя немного обработают, подготовив для встречи с Котом, а я ничего поделать не смогу. Вот чего я боюсь. Я был уверен, что Кот не посмеет тебя тронуть, ведь мы говорили об этом. Ты официально моя девушка. Любимая и неповторимая, между прочим, нравится это Дмитрию или нет. Но он обещал не идти на крайние меры. А вот сейчас я уже ни в чём не уверен...

- Это уже точно? Я про обработку…

- Попадая на разговор к Коту обычная практика, - хмуро взглянул Тём. – Не знаю, что конкретно он задумал в отношении тебя, но проверять не намерен.

Я пожала плечами.

Всё равно страха великого перед Дмитрием не испытывала, скорее интерес, но Тём утверждает, что разговор будет не с ним, по крайней мере, не сразу. Вот эту ступень проходить не хотелось бы. Поэтому, прикинув свои возможности, я всё же решила - в словах Ларионова что-то есть.

- А ты знаешь фишки, благодаря которым можно узнать, кто отправляет сообщения с неизвестных номеров? - задала я вопрос недоумевающему Тёму, и полезла в шкаф за вещами.

- Крошка, перед тобой как раз специалист в этой области.

- Вот и славно. Мне как раз нужно тебе кое-что рассказать. Но прости, прямо сейчас не могу, - передразнила я его же тоном, а он закатил глаза.

- Лерка-Лерка. Вот что мне с тобой делать? - он покачал головой, а я лишь развела руки в стороны.

С тобой мне что делать, Ларионов?

Вопрос риторический, тем более вслух не произнесённый. А значит, и решать эту сложную задачу мне в одиночку.

Глава 27 Сокращая расстояние

Спустя несколько минут мы уже покидали мой подъезд. Тём заметно нервничал - это выражалось в ещё более пошлых шутках, которые, честно говоря, меня скорее успокаивали, чем смущали. Они, кстати, мне нравились куда больше, чем все эти слишком уж серьёзные взгляды, которыми Ларионов одаривал меня время от времени.

Мы уже подошли к парковке, и только сейчас я обратила внимание на свою машину. Вчера я добиралась на работу на такси, а вечером возвращалась с Деном, минуя парковочное место, и вот теперь обнаружила сюрприз. Получите-распишитесь, твою мать.

- Это ещё что такое? - пробормотала я и приблизилась к своей красавице, всё ещё не доверяя своим глазам. Когда сомнения отпали, вслух, уже намного громче, вырвались нелестные высказывания: все четыре колеса оказались спущены, и точно не по своей воле. Поэтому моё обращение в никуда было адресным: за каждое я пообещала неведомому хулигану жестокую расправу.

Я услышала, как Ларионов позади присвистнул и добавил:

- Вот это новости!

Сама в шоке! Только не говори, что это Котовский начал свои работы!

- Вообще, я про твой словарный запас. Он впечатляет. Но если ты про каких-то недоумков, то вряд ли хулиганили парни Кота. Я бы знал.

- Да неужели? А вдруг ты уже не у дел?

Я была зла, и это мягко сказано, оттого сдерживать эмоции не получалось, да я и не старалась, но Тём немного отрезвил меня ещё одним своим мрачным взглядом исподлобья.

Возможно, в меня прилетела бы сейчас ответная реакция на мои смелые вопросы, но словно по команде у Ларионова зазвонил мобильный, он взял трубку и внимательно сосредоточился на телефонном разговоре, пронзая очередным молчанием.

Иногда он отвечал, сухо бросая короткие фразы. А иногда прищуривался и поджимал губы.

Когда телефонный диалог подошёл к концу, Тём положил трубку и молча пошёл прочь, вообще ничего не объясняя. Прекрасно просто. Остановился, развернулся - по всей видимости, вспомнил вдруг обо мне. Да, я всё ещё здесь.

- Мне нужно отъехать,- бросил он. Вздохнул и добавил: - Возвращайся домой.

- На разговор? – понимающе кивнула на телефон, вспоминая сценарий, озвученный Тёмом несколько минут назад. Что ж. Хотя бы предупредил.

- Нет, это другое. Отец. Выяснились обстоятельства, которые… Чёрт! - Тём прищурил глаза, а затем изрядно выругался.

Удивительно, что он впечатлился от моего словарного запаса, его собственный ничуть не уступал моим познаниям в этой нелитературной области, а точнее, превышал в разы. С Артёмом явно что-то происходило, но выглядело всё это, мягко говоря, странно.

Ларионов снова обратил на меня внимание и подошёл ближе, схватил за плечи и сжал их. Тём нервничал, глубоко дышал и кажется, я прямо сейчас сама ощущала, как хаотично движутся мысли в его голове.

- Мне всё это не нравится, - подытожил мой друг, продолжая держать меня в своеобразной хватке.

- Мне, кстати, тоже, - пробурчала я, но, казалось, Ларионов меня не слышал.

- Отца отравили препаратом, который напрямую связан с разработкой Кота. Это выяснилось только сейчас, причём мне пришлось постараться, чтобы эту информацию добыть. До этого были лишь догадки. А знаешь почему я так долго бился о стену в попытках что-то выяснить? А потому, - продолжил мой друг, не дожидаясь моих предположений, - что кто-то подкупил всех вокруг и даже потрудился экспертизу липовую подсунуть! Официально, это несчастный случай, но я кое-что нарыл по своим каналам. Понимаешь, о чём я?

- Хочешь сказать... это всё же дело рук Дмитрия Котовского? Отравление?

- Я не хочу этого говорить, но все факты говорят, что это так. И, чёрт возьми, я это так не оставлю! Я ему… - глаза Артёма наливались злостью, он сильнее сжимал мои плечи, и вот теперь мне стало, по-настоящему, не по себе. Идти против Кота вот так, на эмоциях - дело гиблое. А Ларионов импульсивный и, как выяснилось, упрямый.

- Подожди, Тём. Я его, конечно, не защищаю, но кто угодно мог воспользоваться его разработками...

- И старательно скрыть этот факт тоже решил кто угодно? Чтобы даже намёков не было на Кота? - усмехнулся Ларионов. - Поверь Лер, я всё это время занимался выяснением этих обстоятельств. Не знаю, что за хрень творится, но узнаю; и какого чёрта он это проворачивает, используя ещё и меня, тоже выясню. Мне нужно ехать, - опомнился Тём. Он, наконец-то, оставил в покое мои плечи, а я потёрла их руками. Будем считать это оздоровительным массажем.

- Хорошо, раз надо...

Артём кивнул и отступил.

- Увидимся.

- У Кота? - усмехнулась я, а Тём замер. Где-то раздался совершенно нежданный раскат грома, и я обняла себя за плечи, получив вдобавок порцию холодного порыва ветра.

- Что?

- Сам говорил, ты уедешь, тем самым, оставишь меня без присмотра… Что-то там ещё про обработку...

- Ты думаешь, я намерено сбегаю? Лер, это не связано. Как только мне позвонят от Котовского – я сообщу. А этот звонок он не контролирует, но не могу сейчас взять тебя с собой. Мне нужно ехать и срочно. Важная встреча. И тебе там не место...

- Хорошо-хорошо, я поняла.

Снова прогремел раскат, уже ближе. А мы стояли, изучая друг друга взглядами, будто впервые увидели.

- Не веришь мне?

- А у меня есть выбор?

Какое-то время Тём разглядывал меня, о чём-то усердно думая. Оглянулся по сторонам и сдвинул брови, словно решал важную задачу. Упрямый ветер растрепал его волосы, а я порадовалась, что собрала свои в хвост. Тём провёл рукой по своим волосам и безапелляционно сообщил:

- Я пришлю за тобой Юрия. Как только освобожусь - найду вас.

- Вот твой здоровяк доверия не внушает, - поспешила я возразить на не такое уж и гениальное решение Тёма. - Я, пожалуй, готова дождаться тебя, чем проводить время в компании твоего не самого дружелюбного охранника.

- Ему необязательно сиять лучезарной улыбкой, чтобы справляться со своей ролью.

- Я не беззащитная малышка, Тём.

- Острый язык и излишняя дерзость - плохие союзники в переговорах с Котом.

- Обещаю быть максимально милой.

- Отрепетируй это сначала со мной.

- С тобой я вообще бью все свои рекорды по шкале доброты.

- Если это ты ещё мила, то боюсь даже представить тебя в гневе, - усмехнулся Ларионов.

- А вот это правильно, - завершила я нашу очередную перепалку и поправила ворот своей утеплённой ветровки. Дождю явно быть, а мы промокнем до нитки, если будем до бесконечности упражняться в остроумии.

С неба принялись срываться крупные капли, будто им только что разрешили прорвать серую границу внезапной тучи. Она появилась словно ниоткуда, но настолько уверенно двигалась, закрывая собой яркий голубой небосвод, что внутри появлялось сковывающее чувство. Всё происходит быстро и неправильно.

Как раз так и бывает после затишья перед бурей. Редкие капли сменялись на всё учащающиеся. Они согласно неведомой очереди занимали сухое место на асфальте, а я следила, как сереет тротуар, и жадно вдыхала полной грудью влажный воздух.

Тём надел капюшон и, взяв меня за руку, потащил под козырёк подъезда. Там он развернулся и обнял меня, поцеловав куда-то в висок.

- Мы поговорим. Позже, - пообещал Тём, немного отстранившись. - Не всё тебе понравится, но ты наверняка тоже захочешь мне что-то рассказать? - задал вопрос он, будто это уже факт. - Пришла пора сократить дистанцию, так ведь?

Я ничего не ответила, лишь пристально посмотрела в голубые глаза. Идея, безусловно, хорошая, ведь пропасть между нами, действительно, росла, а мы будто стояли по её краям, уже чувствуя, как почва под ногами осыпается от выходящего за рамки времени. Один неверный шаг, и мы полетим вниз.

Ларионов уже шагнул назад, потом ещё шагнул. Да, Тём, мы обязательно поговорим.

Но как бы нам не отдалиться, сокращая расстояние.

Глава 28 Удерживающее устройство

Тём уехал.

Вот просто сел в свой тёмный джип и буквально исчез; сорвался с места и помчался на встречу, которая оказалась важнее его же выводов о моей безопасности, а я так и осталась стоять, молча наблюдая, как ещё недавно сухой асфальт на опустевшем месте парковки намокает под натиском уже вовсю бушующего ливня.

Домой возвращаться не стала - мы договорились с Ларионовым, что дождусь Юрия в кафе на другой стороне улицы, из окон которого хорошо видно мой дом.

А ещё Тём взял с меня слово, что я не буду обижать этого здоровяка, вступать с ним в рукопашный бой и отбирать оружие. Я, собственно, и не собиралась, но благодаря этим указаниям, ему удалось меня рассмешить.

Вспоминая это сейчас, стало грустно. По особому тоскливо даже. Я бы обманывала себя, если бы утверждала, что не понимаю причин: этот блондин стал занимать слишком много места в моих мыслях; мне это не нравилось и одновременно... нравилось?

Вот только я далеко не дура, хоть и была когда-то, признаю. И розовые туманы меня вряд ли уже окутают. Плавали - знаем. Поэтому остаётся верить, что я сумею сохранить здравый рассудок, к чему бы эти запретные и совершенно ненужные мысли меня не привели.

Я ещё немного постояла, раздумывая, не вернуться ли мне и впрямь домой.

Зонт не брала, но надеялась, что разгул стихии не достигнет вселенского масштаба. И мне повезло. Ливень также быстро закончился, как и начался: тёмная туча стремительно удалялась, оставляя за собой лишь шлейф мелких неуверенно-моросящих капель, словно просто для порядка. А я лишь вздохнула, приняв решение, и потопала на противоположную сторону улицы, накинув капюшон ветровки.

Люблю запах мокрого асфальта, он напоминает мне о приятной части детства; мы с соседскими детьми после подобных дождей любили тайком от взрослых выбегать со двора на безлюдную дорогу, а точнее, её подобие.

Машины здесь были гостями редкими, оттого мы без опаски босыми ногами прыгали прямо по лужам, вымокая до нитки. Мы громко смеялись и совершенно не думали о том, что всегда происходило после таких вылазок на дорогу: вся наша банда получала от своих родителей масштабный нагоняй, грязь смывалась, но в памяти оставался аромат беззаботности и чувство своеобразной свободы. Чувство детской беспечности и самого простого счастья от соприкосновения детских пяток к мокрому асфальту.

Я подошла к массивной двери и, постояв на крыльце пару минут, открыла её, на ходу прикидыывая, что это кафе - находка для шпионов. Окна зеркальные, и посетителей в светлое время суток не видно, а вот изнутри открывался прекрасный вид на оживлённую в обычное время улицу. Сейчас же потока машин не наблюдалось, и это тоже явилось бы плюсом. Мой подъезд отсюда, как на ладони.

Внутри заведения тоже картина была соответственная. Субботнее утро не радовало посетителями небольшое уютное помещение, бордовые занавески на окнах и в тон им салфетки на столах, деревянные стулья и массивные полки на стенах, заполненные банками с разноцветными сыпучими компонентами и рамками с фото.

Из разумных, надеюсь, существ - я и хмурая официантка. Она явно не выспалась, а тут ещё ранний посетитель в лице меня. Завтракая, я с опаской поглядывала в окно, ещё не понимая, что конкретно могу увидеть.

Если Тёму и могла хоть в чём-то довериться, его охранник в списке моих приятелей не числился. И понятия не имела, что он из себя представляет. Я отхлебнула горячий кофе из абсолютно белой чашки и попыталась выстроить в своей голове вполне логичную, на мой взгляд, цепочку.

Кот ищет компромат. Догадываюсь о чём речь безусловно, но всё дело в том, что у меня на него бумаг нет. Сейчас нет. Он может у меня просто спросить об этом, а я просто ответить. Но всё может оказаться не таким уж и радужным. А если дело не только в компромате? Мысли, что ему не нравится наша, так называемая, близость с Тёмом, я отбросила.

Глупо предполагать, что такой человек как Кот будет обращать внимание на то, с кем проводит время его несостоявшийся зятёк. Только если он всерьёз не предполагает, что я могу быть опасна...

Есть лишь один человек, который располагает информацией о моей осведомлённости подноготной Котовского. Эта мысль вихрем пронеслась в голове. Пусть это практически невозможно, но тогда почему Тём утверждает о каких-то доказательствах моей причастности к компромату на Кота?

Компромату, который я благополучно отдала когда-то той, кто вправе распоряжаться этимибумагами, как вздумается. Вот только речь в угрозах именно обо мне. Что-то подобное мне говорила и Жанна... Значит, «Кот и Медведь» всерьёз обеспокоены моей жизнью, и личной в том числе.

Если предположить, что я их враг, то в целом, можно допустить мысль о том, что меня хотят проверить. Но если кто-то из них «рылся» в моём прошлом, почему не сделали пометку, что отчасти я как раз явилась и той, кто, хоть и не с этой целью, но помог расчистить им дорогу на пути к власти, а вовсе не наоборот.

Снова вспомнила слова Ларионова о предстоящем разговоре и поёжилась. Совершенно точно простым откровение не будет, и смогу ли я всё рассказать - тоже вопрос...

Я вдруг затаила дыхание, а умозаключения мне пришлось прервать. И на это была весомая причина: на противоположной стороне от кафе остановилась тёмная иномарка, из которой вышли два типа. Вот сразу они мне не понравились. Парни направились в сторону моего дома, который отсюда я видела слишком хорошо. И даже отсела подальше, хотя видеть меня, конечно, не могли.

Может быть, парни и не ко мне пожаловали, но в душе обосновалось тревожное чувство, а оно меня обычно не подводит. Жаль только, что и помощи тревога не оказывает, поэтому приходится включать все ресурсы, отвечающие за здравый рассудок.

В этот момент и раздался звонок на мобильном. Моя дорогая Жанна, которая всегда вовремя.

- Привет, не спишь, - констатировала она факт.

-Да поспишь тут в вами, - хмуро ответила я, уже понимая, что начальница не стала бы тревожить болтовнёй, если бы не было веской причины.

- По поводу вчерашнего отчёта, для бюджета срочно нужны цифры по рекламному проекту за две недели.

- Цифры... - растерянно произнесла я, прекрасно понимая, что это значит. - Но они могут быть запредельными...

- Возникла необходимость, и плевать на лимиты. Срочно, Лера. Прямо сейчас подготовь.

-Да, будет сделано.

Я положила трубку и как раз обратила внимание, что один из пожаловавших к нам в дом товарищей вышел из подъезда и, бегло посмотрев по сторонам, начал переходить дорогу в неположенном месте.

Мне совершенно не было дела до несоблюдения этим типом правил дорожного движения. Куда больше меня волновала скорость, с которой он приближался к кафе, а ещё, что машин практически не было, и тип беспрепятственно пересекал проезжую часть, даже не посматривая по сторонам. А что направлялся он именно сюда, уже не сомневалась.

Не то, что бы я была немилой, но в тот момент я пожелала бы взяться на пустынной улице какому-нибудь лихачу, который по утрам обожал внезапно выворачивать из-за угла, например. Но все любители быстрой езды, видимо, ещё спали.

А я всё пятилась от окна, вспоминая план эвакуации, висевший на входе.

Бугай вдруг полоснул взглядом по окну, в которое с этой стороны как раз пялилась я, и если бы это было возможно, сейчас мы бы встретились взглядами. Моим он был бы очарован наверняка, а вот его приятным мне не виделся даже с этого расстояния, и кофе от неожиданности расплескался. Здоровяк вряд ли имеет зрение, нарушающее законы физики, но холодок по спине пробежал.

Не раздумывая больше ни минуты, я резко поднялась с места, не забыв прихватить рюкзак, и быстрым шагом отправилась искать запасной выход. Проход к туалету тупиковый, это я знала, а вот через кухню должен быть проход на другую часть улицы.

Не раз видела, как с той стороны на перекур выходит персонал, и если постараться, отсюда получится улизнуть незамеченной. Однако прямо сейчас меня ждал облом: девушка-официантка перегородила мне дорогу, когда я попыталась пройти между барными стойками, и мысленно выругавшись, я остановилась, приподнимая брови. Будто не в курсе, почему не могу пройти дальше.

- Вы что-то хотели? - задала вопрос, как я понимаю, Инна, если верить «бейджу» на её груди. - Посторонним туда нельзя…

- А я не посторонняя. Давид передавал привет, - нагло подвинула я девицу. Знать не знала этого Давида, но много раз видела. Это же считается? А уж то, что он тут заведует каждая дворняга в курсе. И приветы от него передавать никто мне не запрещал. Девушка растерянно отошла, но тут же окликнула меня:

- А заплатить?

Вот чёрт, ну, точно. Больше наглеть не стала и во избежание вопросов быстро положила на барную стойку купюру. Неплохие чаевые входили в мою утреннюю трапезу, между прочим.

- У меня нет сдачи, посетителей сегодня, кроме Вас, не было… - пролепетала тихо официантка, разумно оценив, что мой завтрак в разы меньше суммы, что я оставила.

- А это за помощь.

- Но не помню, чтобы... – начала девушка хлопать глазами. Но я перебила:

- Вот это качество мне в Вас особо нравится. Давайте договоримся. Вы меня не только не помните, но и не видели никогда, идёт? Меня здесь не было.

Инна растерянно кивнула, в мгновение убрав со стойки купюру, а я как раз обратила внимание на выход: через две стеклянные перегородки было хорошо видно, что тот тип уже приблизился к крыльцу, и я не попрощавшись, тут же юркнула в узкое пространство между стойками.

Не оглядываясь, понеслась по предполагаемому маршруту быстрым шагом, удивительно, но на кухне, как и в тёмном коридоре подсобки, никого не встретила и притормозила лишь у массивной двери.

Отдышалась, переводя дыхание. Выход есть. Всегда есть. А я умею искать. Сердце колотилось, что есть сил, словно бежала кросс, как минимум. Но за мной никто не гнался. Может, я напрасно себя накрутила? Этот парень просто решил выпить кофе, например?

Вдобавок звонок Жанны словно приказал действовать незамедлительно, но так же можно и параноиком стать. Начальница произнесла в нашем диалоге своеобразный код – пароль.

Не было никакого срочного проекта, зато была опасность, и таким образом начальница сообщала, что мне нужно уезжать из города, и если раньше, покидая его пределы, Жанне вполне возможно грозила расправа, то сейчас она одобрила пересечение условных границ, и сделать, по её словам, это нужно было срочно. Но только не факт, что эти двое явились по мою душу.

Я глубоко вздохнула и нажала на кнопку у двери, снимающую блокировку магнитного замка. Должно быть, я выглядела очень забавно, если ничего криминального в действиях того здоровяка не было. Но когда я вышла на улицу, вместе с потоком прохладного утреннего воздуха пришло осознание, что ни хрена не смешно это и ни капли не забавно.

- Куда торопишься, красотка? - раздался тут же хриплый голос, и сильные руки прижали меня к захлопнувшейся позади двери. – Не ко мне ли на встречу? - я подняла взгляд и не узнала в «удерживающем устройстве» хотя бы одного из тех здоровяков, что несколько минут назад выходил из иномарки у моего дома, и по спине пробежал холод.

От автора:

Дорогие друзья!Спасибо вам за интерес к истории и поддержку!Как вы заметили, проды достаточно объёмные, книга действительно будет выкладываться очень активно)Наши герои, конечно, отжигают, но кажется, Лерка по-настоящему попала!Пристёгиваем ремни и поехали дальше)Продолжение завтра)И если вам есть что сказать - жду вас в комментариях)

Это по любви,

Тиана Тесса

Глава 29 Серьёзные ребята

Совершенно обделённый нежностью тип громко гоготнул, вытирая свободной рукой с лица крупные капли, ещё местами срывающегося с неба дождя и подмигнул:

- То, что ты не проста, мы выяснили. Поэтому советую без выкидонов.

- Но я не понимаю...

Теперь он грубо схватил меня, не давая ни единого шанса хотя бы попытаться защититься. И словно читая мои мысли добавил:

- Будешь сопротивляться – красоты лишиться, поняла?

Отвечать не стала.

Обещала Ларионову быть милой, а вслух могли вырваться нелицеприятные ругательства.

На ватных ногах я послушно подходила к грязному, словно намеренно заляпанному, джипу. Номеров не видно, не говоря уже о точном цвете авто. Подготовились ребята, молодцы. Да и Кот вряд ли бы нанял дилетанта.

Однако усыпить бдительность этого придурка оказалось проще простого. Я жертва, испуганная, и оттого послушная, а с виду ещё и хрупкая девушка. Пусть думает так. Но когда у самой двери амбал разжал одну руку, чтобы открыть заднюю дверь, я ловко вывернулась, и как раз благодаря телосложению юркнула ему под руку, оказавшись теперь за спиной здоровяка.

Но на этом везение моё закончилось. Снова в кого-то впечаталась, и на этот раз, кажется, по-настоящему влипла. Я подняла глаза и увидела ещё одного здоровяка. Их что, клонируют? Раздумывать этот товарищ также не стал, схватил меня, цепляя ещё и волосы, а второй рукой прикоснулся к горлу и лишь немного сжал. Пугал.

- Перехватило дыхание от моего вида? - издевательски произнёс этот придурок. - Ну ничего, у нас полно времени. Ещё познакомимся поближе, - добавил он совершенно вот незаманчивым тоном.

Затем грубо меня толкнул, и, потеряв равновесие, я плюхнулась на заднее сидение джипа, больно ударившись обо что-то локтем. Первый здоровяк сел за руль, снова гоготнув. С чего он так веселился, только ему одному известно, второй уселся рядом со мной и, схватив мои руки, ловко завязал их позади, намеренно натягивая верёвку для усиления эффекта, видимо. В какой-то момент я вскрикнула от боли, чем порадовала своих спутников.

- Ты от счастья или недовольна чем-то? – тут же неудачно пошутил тот, что сидел сейчас рядом.

- Среди белого дня похищают – конечно же, я счастлива, - пробурчала самое приличное, из всего, что могла, придерживаясь образа недалёкой девицы. - Я буду жаловаться в соответствующие органы, между прочим.

- Дуру из себя не строй. Органы тебя сами на органы сдадут. Советую тебе заткнуться. А то твои крики меня только заводят.

О таком развитии событий Тём не предупредил, и я решила, действительно, пока что заткнуться.

Некоторое время мы ехали молча. Кстати, повязку на глаза мне никто не предложил, что не так уж и радовало. Сидела я смирно, но на попытки здоровяка, что устроился рядом, притронуться ко мне отвечала резко. Иногда совсем неприлично.

Он смеялся, но руки убирал, при этом не забывал напомнить, что лучше бы мне вести себя хорошо, а то неизвестно, кто там дальше встретится на моем пути, и он, такой красавец, далеко не худший вариант.

Я иногда поглядывала в окно, за которым мелькали пустынные улицы и всё гадала, куда же мы держим свой путь. Поэтому когда мы заехали в знакомый район, да ещё и остановились у хорошо известного мне спортивного клуба, я мысленно обалдела.

Правда, мы обогнули строение и оказались в узком безлюдном переулке возле непримечательной железной двери. Но, видимо, с этой стороны абонемент у посетителей не спрашивают. Кстати, сегодня мы с Деном собирались встретиться в стенах этого заведения, вот только я не предполагала, что окажусь здесь таким способом. И что войду в это здание, через другой вход. И что-то мне подсказывало, мы не спортом приехали заниматься.

Увидев, как пялюсь на спорткомплекс, «помеха» справа подала голос:

- А ничего удивительного. Ты же сама наворачивала круги тут, считай, мы просто помогаем тебе, а ты сразу «кусаться».

«Хохотун», как я окрестила мысленно того, что был за рулём, тут же принялся издавать свои любимые звуки. Счастливый человек, смеется часто, и подозреваю, не всегда есть причина веселью.

- На выход, леди. Приехали, - сообщил первый и приоткрыл дверь, когда второй прекратил смех, а я лишь нахмурилась.

Мне всё это, мягко говоря, не нравилось.

Но где-то внутри, сквозь вполне объяснимую тревогу, пробирался голос, отвечающий за азарт. По крайней мере, узнаю, что, чёрт возьми, происходит. Хотя бы приближусь к ответам и, очень надеюсь, они мне помогут разобраться, а не ещё больше запутают. И, желательно, чтобы я при этом как можно дольше находилась в здравии.

А то эти двое меня уже не на шутку напрягали.

Держал меня амбал крепко, второй тоже был начеку, поэтому о том, чтобы улизнуть, даже мысли не было, не то, что попыток. Решила, что дразнить ребят не стоит; казалось, им только в радость пускать в ход руки, поэтому и лишних поводов я давать не стала.

Оказалось, спортивный клуб имел длинные подземные коридоры, и если сверху помещения выглядели довольно эстетично, то место, где сейчас бродили мы, комфорта не обещало. Впрочем свисающей паутины, как в лучших фильмах я тоже не обнаружила, но сама атмосфера от выкрашенных в серые тона стен исходила не самая радужная.

Мы какое-то время плутали по узкому лабиринту, сопровождающие молча поглядывали на меня свысока, а я делала невозмутимое лицо. Не на ту напали, товарищи. Видно невооружённым глазом, что без соответствующих приказов ко мне никто не притронется, вот только когда поступят эти приказы и поступят ли, не знала.

Одно понимала точно, пока пыталась разнюхать что-то о клубе и его владельце, за мной усиленно следили. И пока что не разобралась, этого ли я добивалась своими действиями?

Тусклый свет случайных ламп и шорох, доносящийся то с одной, то с другой стороны не сильно меня смущал. Но и не заводил.

Поэтому я мысленно выдохнула, когда мы, наконец, остановились ещё перед одной железной дверью, а когда её открыли, мой сопровождающий уверенно провел меня внутрь. Я же невольно прищурилась от яркого света после тусклого освещения подвала.

Когда глаза привыкли, разглядела перед собой широкое кресло, стол, пару стульев. Но все они пустовали, а значит... нас не ждали? Услышав позади звук закрывающейся на замок двери, я резко обернулась, но там стоял лишь «Хохотун». Не поняла...

- Присаживайтесь, уважаемая Валерия Валерьевна, - тот, что указал на стул рядом, вальяжно уселся в кресло и закинул ногу на ногу. - Ах, да, забыл представиться. Руслан. Приятно познакомиться.

Ему, может и приятно, а вот я радости не испытала.

Вообще внезапная метаморфоза моего похитителя из парня-здоровяка в того, кто сейчас строил из себя повелителя вселенной, впечатляла. Назвавшийся Русланом здоровяк провёл рукой по волосам и откинулся на спинку кресла, занимая расслабленное положение.

- Ну чего уставилась? Тебя силой усадить? Погрубее любишь?

«Хохотун» схватил меня за плечи и сдавил их:

- Рус дело говорит, красотка. От твоего поведения зависит и весь разговор.

- А разговор, я так понимаю, с вами будет? Надеялась на кого-то более высокого ранга, - усмехнулась и поймала недобрый взгляд. Я, действительно, считала, что везут меня на встречу с Котом, но выходило, что Тём был прав, сначала меня ждёт «предварительная беседа»... Эти двое не тянули на высокопоставленных явно.

- Ранг, что надо, - буквально рыкнул в ответ обиженный моими словами здоровяк.

- Вы поэтому связали мне руки? - усмехнулась, а Руслан снова взглянул мрачно. - Ну что ж, интересно выслушать тех, кто боится хрупкую девушку.

- Ты договоришься... - снова метнул молнии, судя по всему, главный из этих двоих. Я подняла брови и захлопала ресницами, на что Руслан неодобрительно закатил глаза. - Руки развяжи, - поморщился он, а я почувствовала, как «Хохотун» возится с верёвкой, но вскоре мои кисти были благополучно освобождены, и я потирала запястья, поглядывая сверху вниз.

Мужчина снова придерживал меня за плечи. Значит, всё же ожидают от меня боевых действий ребята. Хохотун был явно не доволен моим частичным освобождением, но Руслан продолжал держаться невозмутимо:

- Если захочешь, только скажи, и я снова тебя свяжу, - пошутил он, в который раз неудачно.

- Я надеюсь, вы в курсе, кто мой жених? Он так просто ваши выходки не оставит... - попыталась защититься, всё ещё придерживаясь выбранного ранее образа ничего не понимающей особы.

- Ларионов тебе не помощник, - показал, что в курсе событий Руслан. - Да и женишок твой переступит через тебя и не вспомнит. Кстати, - протянул намеренно он, растягивая губы в широкой улыбке, - а твой дорогой и любимый в курсе, что ты и с тренером время в постели проводишь?

- Вообще-то, я не... – начала я, но закончить фразу Руслан мне не дал, оборвав:

- Ладно тебе, - снова поморщился он, - меня твоя личная жизнь не интересует.

- Но очень интересует твоего босса...

- Босса?

Я закатила глаза и вырвалась из хватки «Хохотуна». Тот уже не особо и держал, поэтому я устало опустилась на стул и также вальяжно закинула ногу за ногу.

- Давайте, к делу, - произнесла, считая, что вся эта показуха лишь для устрашения. Руслан ухмыльнулся, «Хохотун», понятное дело, хохотнул. Я же продолжила:

- Я поняла, вы серьёзные ребята, сделаем вид, что обмен любезностями прошёл успешно. Говорите, что хотели и давайте уже, ведите меня к начальству.

По помещению теперь прокатился дружный смех, эхом он отбился от каждого сантиметра, и когда всё затихло, наступила зловещая тишина. Теперь Руслан не смеялся, «Хохотун» тоже молчал. А я недоуменно переводила взгляд с одного на другого.

- Не думаю, что ты порадуешься встрече, - пронзая мрачным взглядом, проговорил Руслан. - И удивишься, уж точно.

Глава 30 Вот это новости

- Так поразите меня скорее, - не стала я сдавать позиции, игнорируя подкрадывающуюся тревогу. Мне не нравилось то, что говорил этот амбал, но правду услышать хотелось. И на что он там ещё намекал.

- Любопытная, значит? Не торопись. Всему своё время, - он взглянул куда-то за мою спину и снова вернулся к моим глазам, а затем наигранно вздохнул и добавил, будто одолжение делает: - Ну, хорошо. Я озвучу главный наш вопрос: где компромат на Кота?

Вот и приехали. Впрочем, это вполне ожидаемо, учитывая, что Артём меня уже допрашивал по этому поводу. Я выдержала паузу, нахмурив брови, но это не помогло.

- Не делай вид, что понятия не имеешь, о чём я. Компромат есть. Это факт. Ты в курсе, что он есть - но дело даже не в этом.

- У меня нет компромата, - ответила я, и это была чистая правда.

- Хорошо. Я по-другому сформулирую. Где Мия, случайно не знаешь?

Вот теперь по спине пробежал холод, а ладони, напротив, словно обдало жаром. Внезапно мне стало не по себе, своя же смелость показалась глупой, помещение вдруг сделалось слишком маленьким, человек, сидящий передо мной - опасным, а убеждения, что я во всём разберусь — наивными.

Он всё знает. Я понятия не имею, кто передо мной сидит, и уже сомневаюсь в том, кто его послал. Но то, что он в курсе тех событий - сомнений нет. Если его послал Кот, то выходит, и тот в курсе, что компромат я видела, и об этом не раз говорил Тём.

Но откуда ему это известно? Не Мия же ему сообщила...

Так, Лера. Панику отставить! Ещё никто ни в чём не обвинил. И конкретно озвучено тоже ничего не было. К вопросам я была готова, а вот к своей подобной реакции - нет.

- Я не знаю, где она. Это правда.

- Жаль. А то бы передела ей лично, что по ней родня соскучилась. Отец переживает за дочь, - продолжил невозмутимо Руслан. А я глубоко вздохнула:

- Уже говорила, понятия не имею, где она. Связи у меня с ней нет.

- Придётся, значит, наладить. Ходят слухи, что она совсем скоро выйдет из тени. И ты её очень подставишь, если компромат попадёт не в те руки.

- А ваши руки, значит, «те»?

- Именно. Так что, сотрудничать с нами будешь или будешь продолжать строить из себя невинную овечку? Ну-ну, что за взгляд. Я же предлагаю тебе всего лишь сообщить, когда она объявится, это для её же блага.

Что-то не очень верилось в это благо.

- Тебе ведь не в первый раз за ней шпионить, - усмехнулся Руслан.

Очередная порция дрожи по телу, боже, если Кот в курсе, каким образом я стала подругой Мии, то его неприязнь ко мне имеет вполне логичное обоснование. Но тогда глупо предполагать, что она поддерживает со мной связь. Окончательно запутавшись, я задала вопрос:

- А иначе что?

- А иначе придётся сообщить об этом твоему жениху, - он намеренно выделил интонацией «об этом». - Как думаешь, что с тобой будет, когда и Кот узнает обо всём?

Значит, вот как.

- Почему же до сих пор не знает?

- Оставил для себя. Может, мы с тобой подружимся, благодаря этой информации...

- Вы так хотите со мной дружить?

- Ты хочешь с нами, милая. Просто пока не понимаешь, насколько.

- Недовольны властью и бунтуете? - усмехнулась я, пытаясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри меня бурлил ураган. Значит ли это, что передо мной, действительно, люди Кота?

- Помнишь Крутых?

Ещё б не помнить. Я не ответила, но, видимо, вопрос был риторическим.

- Так вот они были милейшими созданиями по сравнению с тем, на что способен Кот и Медведь. Внешне они кажутся довольно миролюбивыми, однако властью им данной могут и обидеть ненароком. Мы просто переживаем за тебя, вот и не выкладываем всё сразу.

Широкая улыбка, да он издевается.

- И почему такая уверенность, что я буду с вами сотрудничать, а не побегу докладывать, что низы не договаривают?

- И что ты скажешь? - внезапно рассмеялся Руслан, его компаньон тоже не стал делать исключение и в очередной раз выбесил меня своим громкий хохотом.

Когда они оба успокоились, Руслан поднял на меня ехидный взгляд и немного прищурился:

- И к тому же, гражданка Таранова, я слишком много о тебе знаю, - также спокойно произнёс Руслан и широко улыбнулся. А я застыла, пытаясь не выдать своё настоящее состояние. Напрасно. Руки дрожали, сердце билось, что есть сил. Он назвал меня моей настоящей фамилией, которую я давно сменила. Но какого чёрта?! - Я вижу, ты поняла, что ранг позволяет мне говорить с тобой любым тоном, - продолжил он, убедившись, что его слова на меня подействовали. - Так что? Вопросы есть?

- Думаете, Мия просто позвонит?

- Уверен, этого она делать не будет.

- Тогда как она со мной свяжется, если я здесь?

- Мы пошлём ей по почте твой палец и она объявится, - рассмеялся «Хохотун».

Очень смешно.

- Ещё не успели с тобой толком пообщаться, а ты уже на волю просишься? Прости, прямо сейчас не могу. Кое-какие формальности... Посиди пока здесь. О жизни подумай. А позже за тобой пришлют.

С этими словами Руслан, почувствовав себя победителем окончательно, с ухмылкой поднялся с места, и вскоре вместе с «Хохотуном» они покинули помещение, заперев меня на замок. А я придвинула стул к столу, оперлась локтями на гладкую поверхность столешницы и, обняв голову руками, зажмурилась.

Невозможно хранить секреты вечно, даже если считаешь, все, кто к ним причастны никогда уже ничего не скажут. А другим просто нет до тебя дела. Но вот, выясняется, спустя столько времени, что ничего не закончилось.

Кот считает, что я знаю, где компромат, предполагает, что он у его дочери, но та на связь не выходит. То, что я делала рядом с ней, если верить Руслану, Кот не знает. Но это пока что. Почему-то не донесли, и предложили мне сотрудничество, зная эту часть моего не самого приятного прошлого.

С другой стороны, мне терять нечего, тем более, Котовский и так не пылает ко мне симпатией, поэтому Руслан достал ещё один козырь. Раскопал сведения о моей прошлой жизни. До Мии.

До переезда в этот город. До того, как я решила начать новую жизнь, которая не принесла мне пока что ничего хорошего. Вот только я больше ни за что не предам подругу. Не побегу её тут же сдавать, если она не захочет о себе заявить. Я исчерпала лимит своих ошибок, а значит, нужно хорошенько подумать над тем, чем я готова пожертвовать ради... Стоп!

Я широко распахнула глаза, наконец, осознав, что именно говорил Руслан совсем недавно. Ошеломительным вихрем пронеслись его слова в моей голове: он утверждал, что Мия скоро выйдет «из тени».

Она рядом? В наших краях? Неужели я её увижу?

«Если меня благополучно отпустят, конечно», - поправила я себя мысленно и, покачав головой, прошептала, ни к кому конкретно не обращаясь:

«Вот это новости...»

Глава 31. Ты меня напугала

Рюкзак у меня отобрали ещё в машине, телефон тоже, и это печалило. Я слонялась по небольшому помещению не находя себе место и прокручивала в голове наш диалог. Настораживали не только сами новости о событиях в городе.

Смущало всё: начиная от того, что привезли меня именно в этот клуб, и, как я понимаю, неспроста, заканчивая тем, что предложил мне в итоге Руслан, недвусмысленно намекнув о своих возможностях. Что ещё от меня хотят и почему держат здесь, мне было неведомо, поэтому оставалось просто ждать.

Отмерять шаги, замирать, услышав далёкий звук из-за двери и вновь не находить себе места в этой абсолютно неуютной комнатке.

А ещё я пришла к выводу, что была права, когда высказала Жане свои подозрения. Уже практически не сомневалась, клубом владеет всё тот же Кот. И та история с «потоплением» конкурента Медведя на выборах - тоже, выходит, дело рук Котовского, тут всё логично складывалось в одну картинку.

Я снова прошла по периметру небольшого помещения, раздумывая над намёками недавнего собеседника.И чем больше я вот так ходила, тем больше понимала, что пора бы и присесть. Поэтому недолго думая опустилась в кресло, на котором так вальяжно восседал Руслан.

Сначала на край присела, потом откинулась на спинку: а удобно. Но надеюсь, это не место моего ночлега, хотя понятия не имею, сколько меня тут ещё продержат. Хорошо, что успела, хоть и неплотно, но перекусить. Пить хотелось до одурения, но предложений с напитками не поступало, поэтому оставалось надеяться, что про меня совсем уж не забыли.

Кажется, я уснула. Не знаю, сколько времени прошло, но услышав быстрые шаги за дверью, внутренне напряглась. Если не считать обстоятельства нашей встречи, в целом, те двое вели себя относительно прилично, но кто знает, что им взбредёт в голову. Один смеётся без причины, другой обижается, что на главного не тянет.

Последний как раз и предстал сейчас передо мной в открытом проёме, когда дверь шумно распахнулась, впуская в комнатку хоть немного воздуха, вперемешку с запахом сырости. Вид Руслана сейчас отличался от того, с которым он восседал передо мной совсем недавно.

Замешательство, даже испуг, но никак не то спокойствие и надменность, с которой он воздвигал себе невидимую корону. Руслан злился, но вряд ли от того, что я заняла его место.

- На выход, - хмуро бросил он и, приблизившись, схватил меня за руку, пока что без резких движений потянув на себя. Злить ещё больше непризнанного босса я не стала и, поднявшись с довольно удобного для заточения места, последовала за своим похитителем.

Словно вспомнив, что я всё же живой человек, Руслан молча протянул мне бутылку с прозрачной жидкостью. Приняла я дар, немного посомневавшись, но, благо, оказалось, это обычная вода. Меня даже сопроводили в «дамскую комнату», окон там не наблюдалось, а дверь, хоть и присутствовала, но не закрывалась на замок, поэтому мне посоветовали поторопиться и без фокусов.

После мы вновь направились по коридору, Руслан шёл рядом, уверено придерживая меня под локоть. «Хохотун» плёлся позади молча. Видимо, тоже чем-то был расстроен. Я, конечно, не психолог, и не ждала, что они начнут мне душу свою изливать, но хотелось бы хоть каких-то пояснений. Меня вывели на свежий воздух, и я с удивлением обнаружила, что вовсю царили сумерки, а значит, времени прошло достаточно.

С неба по-прежнему срывался мелкий дождь, вот тут без изменений, а я жадно хватала ртом воздух, только сейчас понимая, как сильно мне его не доставало в недрах подвала. Я оглядывалась по сторонам, и это не осталось незамеченным.

- Даже не думай, - на всякий случай схватил меня покрепче Руслан, и я тут же почувствовала, как в бок мне упирается холодный металл. А ребята, кажется, настроены серьёзно. Однозначно, что-то изменилось.

- Считай, наличие у тебя пушки я оценила, - усмехнулась на его выходку. Я не собиралась прямо сейчас сбегать, но мысль проскочила, что неплохо рассмотреть и такой вариант.

- Нам нужно кое-куда прокатиться, красотка. Зря ты носом вертела, скоро острить расхочется.

Без особых церемоний меня снова усадили в джип на заднее сидение, только на этот раз шутки отсутствовали. То ли заготовки закончились, то ли настроение у парней изменилось, но ехали мы в полной тишине.

Руслан поглядывал хмуро, иногда озираясь по сторонам, и пока он был отвлечен своими мыслями, я пыталась прикинуть, смогу ли дотянуться до рюкзака. Он по каким-то причинам всё ещё был в машине, стоял внизу, но преградой к нему служили ноги Руслана, а любое моё подозрительное движение он замечал сразу же.

- Рус, там кажется... Вот чёрт, - обратился к моему соседу справа «Хохотун» и тут же изрядно выругался, прибавив скорость.

Какое-то время мы ещё петляли, как мне показалось, совершенно без попыток направиться куда-то конкретно, но вскоре бесцельное лавирование по переулкам «Хохотун» прекратил. За окнами мелькал пригород, и по спине пробежал холод от мрачного вида моих сопровождающих. Мне уже прямо сейчас расхотелось острить.

Рус в очередной раз обернулся, и тут же вернулся к моим глазам.

- Жаль, - внезапно заговорил он, а я подняла брови. Руслан же свои сдвинул и потёр пальцами у переносицы. - Что-то в тебе есть Валерия, что жаль с тобой расставаться. И ведь могла пригодиться. И пригодилась, кстати.

Как-то он безрадостно всё это произнёс. И в смысле расставаться...

- Меня отпускают? А почему мы тогда едем вдоль посадки на выезд из города?

- Да вот, попрощаться с тобой решил, - широко теперь улыбнулся Руслан и положил мне руку на коленку. И тут же ловко перехватил мою руку, которой я замахнулась. - Как хочешь, я просто предложил. Птичка клюнула, понимаешь? - заглянул он в мои глаза, но понимания не заметил. - Не нужна ты нам больше. Но кое-кто хочет тебя всё же увидеть напоследок.

В смысле, напоследок? Что он несёт? Какая ещё птичка?

Руслан вдруг прикоснулся к моей щеке ладонью, а я тут же отпрянула, чем вызвала его кривую ухмылку.

- Вы посмотрите, какая недотрога. Не переживай, не меня тебе сейчас нужно бояться.

Он покачал головой и добавил полушёпотом:

- Совсем не меня...

Не сказать, что он меня напугал, но руку я предпочла держать на пульсе, кто знает, чего ещё ожидать от этого странного «недоимператора», поэтому сейчас поглядывала на него исподлобья, не сводя глаз ни на минуту.

Он снова обернулся, рассматривая дорогу позади нас и обратился к «Хохотуну», бросив коротко:

- Серый джип.

Я не успела оглянуться, потому что «Хохотун» прибавил скорость и резко вильнул, благодаря чему, я упала прямо на Руслана.

- Моё предложение попрощаться в силе, - заверил он, крепко держа меня в объятиях, и пока я из них выбиралась, снова посмотрел назад, и тут же достал пистолет, который на время определял под толстовку.

Я его уже не так уж и сильно волновала, кажется. Руслан был напряжен, и всё время оглядывался, но «Хохотун» уверено вёл джип, и как я поняла из коротких фраз, которые эти двое бросали друг другу - за нами гнались.

Капли усиленно отбивались от лобового стекла, скользя вверх по нему, а мы неслись на огромной скорости, с трудом преодолевая опасные повороты. На одном из таких нас подрезал серый джип, и мы заскользили по мокрой дороге.

Меня телепало по всему сидению, и судя по всему, наш водитель уже не справлялся с управлением, в чём удалось убедиться совсем скоро. Мы вылетели на обочину, и «Хохотун» выматерился, всё же сумев остановить автомобиль, а Руслан мрачно усмехнулся, добавив при этом также пару бранных слов. Он тут же скомандовал:

На пол! Живо!

И увалил меня между сидениями за секунду до раздавшихся выстрелов. Я зажмурилась от слишком громких звуков, и услышала, как двери распахнулись, а Руслан напоследок бросил:

- Если дорога жизнь - не высовывайся.

И я послушалась.

Хохотун тоже, кажется, машину покинул.

Что творилось снаружи, я видеть не могла: крики, выстрелы, звуки борьбы и снова выкрики. Моё сердце отбивало свой самый быстрый ритм, а в голове хаотично кружились мысли, одна страшнее другой, среди которых главенствовала самая нелепая: меня сейчас убьют, а я так и не узнаю, кто и за что.

Прокручивала свою совершенно бестолковую жизнь в голове и понимала, что никто по мне особо и страдать не будет. Разве что Ден удивится, что я снова исчезла, и, может быть, ещё Жанна будет в курсе событий. Для остальных я просто исчезну.

А потом я представила Тёма.

Улыбчивого, с забавными ямочками на щеках и словно бездонными голубыми глазами, которые сводят с ума его фанаток.

Неужели, я больше не увижу его?

Не услышу его дурацкие, местами даже пошлые, шутки, не рассмеюсь над его неумелыми попытками станцевать стриптиз...

Наверно, он тоже расстроится. Сердце отчего-то сжалось ещё сильнее, а совсем рядом раздалась автоматная очередь, и я зажмурилась, пытаясь унять откуда-то взявшуюся дрожь. В ушах стоял звон, а тело оцепенело. Интересно, я вообще ещё жива?

Звон отступал, и теперь мне казалось, что я лишилась слуха. А потом поняла, что снаружи всё утихло, и это совершенно не успокоило, но вселило надежду, что моя кончина несколько откладывается. Уже собиралась встать, чтобы выбраться наружу или хотя бы осмотреться, но почувствовала движение.

Еле уловимые звуки.

Так и есть, кто-то осторожными шагами приближался к машине. Я слышала хлюпанье по грязи, смазанное, едва заметное, этот кто-то подбирался к машине словно хищник, который точно знает, где находится жертва.

Подул ветерок, а я вздрогнула, когда от этого порыва передняя дверь захлопнулась. Видимо, «Хохотун» не особо старался плотно её закрыть. Уже стемнело, и при всём желании я не могла бы рассмотреть, что творилось за окном. Впрочем, если не двигаться, я тоже могу остаться незамеченной...

Вот щелчок, дверь позади меня открывается...

Мамочки. Я приготовилась для возможного неожиданного удара, вспоминая приёмы самообороны, обернулась и увидела... Ларионова!

- Лерка! - выкрикнул он, словно мы год не виделись; я тут же поднялась с пола и в порыве разбушевавшихся эмоций бросилась в объятия своего голубоглазого друга, ещё до конца не веря в происходящее.

Артём помог мне выбраться, и как только я оказалась в его сильных руках, он крепко меня сжал, а я обхватила его за шею, будто боялась, что он мне просто привиделся, что он сейчас же исчезнет. Но Тём, к счастью, оказался самым настоящим, он уткнулся мне в шею и прошептал:

- Ты напугала меня, крошка. Ты меня очень сильно напугала...

​​​​​

Глава 32 Попытка забыть

Я чувствовала, как по щекам стекают редкие капли; дождь то ли заканчивался, то ли снова начинался, но мне не было до него дела. Холодными руками Тём уверенно держал меня за талию, забравшись прямо под мою толстовку, и вместо того, чтобы отдышаться, я, напротив, затаила дыхание.

Ларионов провёл рукой вверх по моей спине; осознанно или неосознанно он это сделал, но жест мне дружеским совсем не показался. Майка тоже соскользнула, и не смотря на погодные условия и реальную температуру, ладони того, кто так крепко меня сейчас обнимал, будто обжигали мою кожу.

Но убирать или хотя бы поправлять одежду не спешила. Сердце вырывалось из груди, словно проверяло границы своего заточения, а я, наконец-то, сделала глубокий вдох.

- Сильно прижал? - вдруг спохватился Ларионов, немного ослабляя объятия, но ответить я не успела.

- Надо уходить, - услышала со спины и резко обернулась.

Это был Юрий, он хмуро разглядывал нас с Тёмом и, убедившись, что мы обратили на него внимание, головой указал на серый джип у обочины, тот самый, что, видимо, нас преследовал.

И только сейчас я смогла оглядеться; у дороги горело несколько фонарей, и их яркости вполне хватало, чтобы разглядеть нелицеприятную картину: в невысокой траве головой вниз лежал «Хохотун», а недалеко от машины, прямо у двери и Руслан, ещё пара человек «отдыхали» тут же, замерев в неестественных позах.

Я невольно попятилась, сумев лишь произнести некстати:

- Они что? Всё? - вытаращив глаза уставилась я на тех, кто совсем недавно пребывал в здравии, а сейчас так нелепо распластался по земле.

- Не всё, - успокоил вроде бы меня Ларионов. - Живы они, не о чем беспокоиться. Или ты предпочитаешь их...

Тём провёл большим пальцем по своей шее, показав не самый гуманный жест, и я поспешно замотала головой.

- Вот и ладно, - будто с облегчением вздохнул он. Словно стоило мне сказать «да» и участь недоброжелателей была бы решена вмиг. - Тогда нам пора. И нужно бы поторопиться, они скоро очнутся.

Ларионов крепко взял меня за руку и потащил к лесополосе, туда, куда уже уверенными шагами направлялся и Юрий. Кажется, придётся какое-то время терпеть, что за Тёмом таскается этот здоровяк. Впрочем, я на свободе, и если «Мистер Облом» внёс свой вклад в моё освобождение, так тому и быть.

- Чёрт. Подожди, - остановила я своего голубоглазого спасителя и поймала на себе удивлённый взгляд.

- Ты чего?

Отвечать не стала, выдернула руку и бросилась обратно к машине, за что и услышала вслед шипящее:

- С ума сошла?

- Две минуты! - выкрикнула я и прибавила шаг.

Мой рюкзак мог мне ещё пригодиться, поэтому я вприпрыжку достигла авто, на котором совсем недавно меня увозили в неизвестном направлении. Впрочем, мой предстоящий путь тоже мне неведом.

Поэтому пока что мне и остаётся лишь хаотично двигаться, отбиваясь от неприятностей, возникающих на моём пути. И решать проблемы по мере их поступления. «Будет день - будет пища», - как любит говорить Жанна.

Приблизившись к задней двери джипа, я незамедлительно её распахнула и схватила то, что принадлежало мне. Развернулась и...

- Твою мать! - выругалась, замерев на месте: прямо у ног лежал Руслан.

Когда бежала сюда, ловко его перепрыгнула, а сейчас стало жутковато. Тём уверял, что все, кто растянулся на траве, живы. А если нет?

«И нет мне до них дела!» - мысленно фыркнула я. Несколькими придурками на земле меньше!

Осторожно шагнула, огибая неподвижную фигуру, но вспомнив, что мой телефон отобрал тот, кто лежит сейчас у ног, решила проверить ещё и карманы. Присела на корточки, но подняла взгляд на Ларионова, что стоял неподалёку.

Скрестив на груди руки, он мрачно наблюдал за моими действиями, явно не одобряя их, но не препятствовал. Светлые волосы немного взъерошены, взгляд серьёзный, даже изучающий. Я замешкалась и почувствовала движение. Чёрт!

Не успела среагировать, поэтому оказалась прижатой к сырой земле, а прямо сверху сейчас лежал здоровяк Руслан и откровенно улыбался:

- Ко мне вернулась? Передумала?

Глаза какие-то у него стеклянные.

- Поблагодарить за радушный приём забыла, но мне уже пора, - пробурчала в ответ и услышала, как подбегает Ларионов. Видимо, Руслан тоже обладал хорошим слухом, и прекрасно понимал, что сейчас произойдёт. Он лишь успел прошептать, усмехаясь:

- Не питай иллюзий. Ты всего лишь разменная монета. Хотя лично я бы выбрал...

Договорить Тём ему не дал, буквально сорвал этого громилу с меня. Тот даже не сопротивлялся, лишь как-то неестественно рассмеялся и добавил, заканчивая свою фразу:

- ...Тебя.

И получив удар от Ларионова, безвольно опустился на траву совсем рядом. Тём глубоко дышал, вытирая со лба капли пота, а может, дождя и переводил взгляд с меня на Руса.

Затем в мгновение, рывком поднял меня с сырой грязной земли, потащив к посадке совершенно бесцеремонно. Надеюсь, не за тем же, что недавно предлагал мне Руслан. Хотя... Лерка, ты точно сошла с ума! Тём меня спас, и я за это ему очень благодарна, и всего. А всё, что касается моих неразумных фантазий - придётся отложить на потом.

Сначала следует утолить жажду. Обычную жажду, потому что человеку без воды нельзя.

Тём больше не выпускал меня из своей хватки. Оказалось с той стороны посадочной полосы была дорога, у которой стоял ещё один джип, не Ларионова, другой, тёмный «Ленд Крузер», его цвет в темноте я не разобрала. Артём молча усадил меня на переднее сидение и даже заботливо пристегнул ремнями безопасности, а сам сел за руль, хотя я считала, что поведёт Юрий, однако тот уселся позади нас. Там же, на заднем сидении, лежал сейчас и мой рюкзак, чуть не ставший причиной моей ошибки.

- Куда мы? - подала я голос.

Тём бросил очередной взгляд исподлобья, ответив коротко:

- В безопасное место.

И вскоре, когда мы приближались к указателю на въезд в город, Юрия мы высадили. Недалеко от дороги, я заметила джип Ларионова, куда и пересел «Мистер Облом». Развернувшись, мы свернули на просёлочную дорогу, но я обратила внимание, что охранник Тёма двинулся в противоположную сторону, и в отличие от нас направился он прямиком в город.

Мы же, кажется, возвращаться не собирались. Я туда, кстати, пока что и не хотела. Так что совершенно не расстроилась.

***

- Я решил, ты сбежала, - разглядывая дорогу перед собой, проговорил Тём. Мы уже какое-то время ехали в абсолютной темноте по мокрому асфальту, иногда сворачивая на грунтовые дороги. Огни города остались где-то позади, а я всё гадала, где же располагается это «безопасное место». - В кафе, где ты обещала дождаться Юрия, сообщили, что тебя не было, - снова осуждающе произнёс Тём, словно требовал объяснений.

- Я и сбежала, но не по своей воле, - пробурчала, вспоминая, что сама просила официантку обо мне не упоминать. Ирония судьбы какая-то, кто ж знал, что расспрашивать обо мне будет Тём, а не только ребята Котовского.

- Расскажи, что произошло? Что хотели эти парни?

- А ты не догадываешься? - искренне удивилась я. Тём поднял брови, делая при этом недоумённые глаза. Но как бы мне не хотелось, поверить прямо сейчас в абсолютное неведение своего попутчика, я не могла, поэтому просто отвернулась к окну.

- Лерка. Ну какой смысл в моих догадках? Даже если они есть, почему бы тебе просто не сообщить, кем себя эти придурки возомнили?

Я медленно обернулась на Тёма. А ведь так и было. Именно придурки. И именно возомнили. Ухмыльнулась и всё же ответила:

- Ты сам говорил, что Котовский жаждет со мной встречи, вот, видимо, товарищи и решили организовать. Но что-то пошло не так. А, может, как раз именно так.

- Вот я дурак! - вдруг ударил себя по лбу Тём, а я приготовилась слушать откровения. Но речь пошла совсем не о его раскаянии. - Ты же проголодалась наверняка! У меня с собой есть небольшой запас провизии, можем остановиться и...

- Аппетита нет, - бросила в ответ, пристально разглядывая профиль Ларионова. Он не смотрел мне в глаза и явно старался перевести тему. - А вот от воды я бы не отказалась. Пить хочу. Есть у тебя, что испить?

- И испить, и выпить есть. Коньяк в «бардачке», если нужно...

- Достаточно простой воды, - перебила я Тёма, а он всё же перевёл на меня взгляд:

- Не бойся, крошка, я твоим положением не воспользуюсь, мы же друзья и всё отсюда вытекающее, - широко улыбнулся мой дорогой друг. Снова пошлые шутки, а не скрывает ли он за ними попытку избежать разговора? - Понял, - кивнул Тём, пытаясь сделать серьёзное выражение лица в ответ на мои хмурые брови. - Шутки в сторону, сначала утолим твою жажду. Вода там же, где и коньяк.

Я ухмыльнулась и полезла искать необходимую организму жидкость. Действительно, наткнулась рукой на металлическую фляжку. Конечно, можно было бы воспользоваться предложением Тёма и забыться на время. Не думать, не переваривать, просто отключиться от реальности.

Я провела рукой по гладкой поверхности фляги, но в момент передумала и схватила рядом лежащую бутылку. С силой захлопнула «бардачок» и жадно отпила глоток воды, а после все же ответила на вопрос, с которого мы и начали беседу:

- Они Мию ищут...

- Что? - вроде бы даже нахмурился Тём, но я пожала плечами.

- А что удивительного? Отец ищет дочь...

Мой собеседник снова ненадолго отвлёкся от дороги, переводя на меня свой взгляд, но вскоре уставился перед собой, усиленно разглядывая пустынную дорогу, освещаемую лишь светом фар джипа. Внимательнонаблюдая за реакцией Тёма, в его глазах я видела смятение, но совершенно не удивление.

Хотя внешне, казалось, Ларионов пытается скрыть тот факт, что в курсе происходящего. Я хорошо помнила,что сказал мне Руслан, и как бы мне не хотелось, но из головы никак не шли эти навязчивые мысли.

А быть может, всему виной вовсе не осведомленность Ларионова? Он слишком долго пытается забыть ту, о которой ему без конца всё напоминает. И я в том числе. Всё очень сложно.

Глава 33. Не по той полосе

"Мурашки по коже,

ощущение страха и боли,

Я схожу с ума,

Я не могу притворяться,

Какого чёрта

Я еду не по той полосе?"

Я нажала на механизм, опускающийся стекла, и в машину ворвался поток холодного воздуха. Мне просто необходим глоток кислорода: отключиться, чтобы снова обрести способность здраво мыслить.

Не долго думая стянула резинку с хвоста, и волосы тут же растрепались, повинуясь власти внезапного ветра, а я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, призывая на помощь силы великого и, очень надеюсь, могучего "дзена".

Но долгим предполагаемое забвение не вышло, стекло медленно поползло вверх, отрезая от возможности не думать о проблемах хотя бы пока поток воздуха обдувает мои разгорячённые щеки. Что за хрень?

- Заболеешь, - отрезал Тем в ответ на мои поднятые брови.

- Ты не слишком ли опасаешься за меня?

- Лер, не пойму, ты не рада, что мы вырвали тебя из лап этих верзил? У тебя, наверно, шок, крошка.

- Наверно, - буркнула я в ответ и снова отвернулась к окну.

Возомнил себя властным, куда он вообще меня везёт?

- Нет, так дело не пойдет, - вдруг проговорил Тем и резко нажал на тормоз.

Пока я приходила в себя от этого маневра и прикидывала, с какой скоростью, а заодно и силой, я бы впечаталась в лобовое, если бы не ремень безопасности, Тём, нахмурившись, о чём-то усердно думал. А затем просто взял меня за руку, чем удивил не меньше резкого торможения.

- Лера, посмотри на меня, - требовательно произнёс он слишком серьёзным тоном.

- Я смотрю.

- Нет, внимательно посмотри. Ты меня давно знаешь, впрочем, как и я тебя. Думаешь, я от тебя что-то скрываю, так? Считаешь, везу тебя не в такое уж и безопасное место, руководствуясь каким-то своим личным планом?

В ответ лишь кивнула, чувствуя, как он перебирает своими пальцами мои. Я поддавалась этим движениям, словно это нечто обыденное. Уютным облаком окутывал бы меня взгляд того, кто сидел рядом, если бы я не знала, на кого Ларионов на самом деле работает.

В набравшей популярность в криминальном укладе нашей области компании «Кот и Медведь» не хватало третьего лица. И это самое лицо сейчас сидит и толкует мне о доверии. Я вдруг подумала о том, что в этом мире всё возможно, друг может внезапно стать, если не врагом, то тем, кто совершенно не на моей стороне.

Больше всего на свете сейчас не хотела, чтобы мои опасения подтвердились, потому что не было сил отпустить теплую ладонь Тема сейчас. Не было желания отталкивать. Я, черт возьми, рада, что он рядом. Но понятия не имею, учусь ли я на своих ошибках или меня тянет магнитом на одни и те же грабли. Поэтому пока я не разберусь во всём этом, мне стоит быть осторожнее с окружением.

Артем тем временем забрался своими пальцами между моими, образовывая своеобразный замок и, притянув к себе, поцеловал мою руку. Нежно прикоснувшись губами к моим пальцам, он на время закрыл глаза, а открыв, вдруг резко перевел взгляд на меня, и по телу пробежала дрожь от того, как он на меня посмотрел.

Свободной рукой Ларионов потянулся к моему лицу и убрал прядь волос, что упала мне на глаза, а потом провёл рукой по щеке, чем вывел мой пульс из себя окончательно.

Тём, зачем ты это делаешь?

Так же не отводя взгляд, он отпустил мою руку, а я вжалась в кресло. Нет, он не стал проделывать то, о чем я подумала, а лишь произнес:

- Садись за руль.

- Ты это серьёзно?

- Я вижу, насколько ты мне не доверяешь, Лер. Поэтому предлагаю тебе самой решить, куда мы поедем.

- А как же безопасное место?

- Уверен, ты найдешь его, - усмехнулся Ларионов.

Он тут же вышел из машины, а я так и сидела, обалдело наблюдая, как он быстрым шагом обходит машину, а затем открывает дверь с моей стороны.

- Валерия, - официальным тоном обратился ко мне Ларионов, впуская в салон авто вместе с прохладой массу вопросов к этому его жесту. - Сейчас или никогда, я не шучу. Далеко не каждой это предлагаю. Более того, я вообще девушкам доверять свою жизнь побаиваюсь, - сменил наконец Тем серьезное выражение лица на широкую улыбку. - Считаю до трёх: раз, два...

- Не забудь пристегнуть ремень, - не дала я ему окончить счёт и, воспользовавшись предложенной им рукой, выбралась из джипа.

- О, крошка, это ты мне что сейчас предлагаешь? Ты же про ремень на джинсах?

- Свои шутки оставь для девиц, которых будешь коньяком отпаивать, пригодятся.

- Потом, возможно, я буду уж с сердечным приступом после твоей езды, да ещё и седой.

- Я очень постараюсь украсить тебя сединой, если ты сейчас же не прекратишь.

- Лерка, я тебя обожаю. Жаль, что...

- ...Мы друзья, - закончила за него и покачала головой. - Уже слышала, повторяешься.

- Это чтобы не забыть.

- Я, если что, сама напомню, - заверила Тёма, пока пыталась его обойти по влажной траве, но угодила ногой в небольшую яму, и оступившись, потеряла равновесие.

Почувствовав, как мои ботинки скользят по гладкой поверхности, я посчитала нужным вслух выразить своё недовольство этим фактом. И, конечно, не забыла ухватиться за Ларионова, поэтому приземлились мы вместе.

Я на спину, он сверху.

Тём без стеснения прижимал меня к земле всем своим телом, но благодаря тому, что успел обхватить меня рукой, падение всё же смягчил. Я как в коконе лежала, обхваченная им двумя руками и пошевелиться даже не пыталась. Тяжело дыша, Тём не сводил с меня глаз, свое дыхание я вовсе затаила. И вместо того, чтобы слезть с меня, Ларионов вдруг сильнее меня прижал, хотя я считала, что между нами расстояние и так на пределе, он приблизился к моим губам и прошептал:

- Ты обещала мне кое-что...

- Когда это?

Мой голос прозвучал хрипло, я продолжала в упор смотреть на прижимающего меня товарища, не понимая о чем он. Чувствовала, как колотиться моё сердце и надеялась, что Ларионов как раз этого факта не замечает.

- Только что. Напомнить мне про дружбу.

Черт.

- Не думала, что у тебя такая короткая память.

- А я не думал, что ты будешь меня так скоро соблазнять.

- Это ты на меня свалился, вообще-то.

- После того, как ты ловко на мне повисла. Лер, ты только скажи, если так сильно хочешь, я могу исполнить твою мечту, - широко улыбался этот шутник, обнажая ряд белоснежных зубов. - Хоть это и против правил, но вдруг ты именно так снимаешь стресс... О, всё-всё, понял. Прости, - затараторил Тём тут же, совершенно не переставая веселиться, но всё же поднимаясь с меня.

Всё потому, что я очень ловко согнула свою ногу в коленке, что создало угрозу предмету похвалы Тёма, и пусть увечий больших Ларионову не принесла бы, но этим жестом показала, что умею защищаться. Это, видимо, подействовало.

Молча поднялась вслед за ним, безрезультатно отряхивая ветровку от следов травы. Что-то часто я сегодня в нокауте. А ещё мне не нравилось, что мой пульс принимается себя безобразно вести всё чаще и чаще.

Не долго думая, обошла джип и уселась на водительское сидение; потрогала руль, занимая удобное положение и немного придвинула кресло. Отлично, в самый раз. Тём как раз успел пристегнуться и сейчас с опаской поглядывал на меня, хотя всё ещё пытался казаться бесстрашным.

- Ты же газ с тормозом не перепутаешь?

- Тормоз для слабаков, - рассмеялась я в ответ.

- Кажется, я решил пойти пешком, - пробурчал Тём, и наиграно подёргал ручку двери.

- Поздно. Получай лучше удовольствие, - улыбнулась широко я и повернула ключ.

Джип плавно тронулся с места, и я всё же открыла окно, не слушая доводы Ларионова о простудах и прочем. Сделав музыку громче, выжала педаль газа. Из колонок настойчиво вырывалась мелодия композиции с цепляющим текстом, и подпевая ей, я широко улыбалась, ненадолго выкинув из головы причину, по которой мы сейчас мчались прочь от города.

Тём тоже пел, получалось, правда, так себе, но это было настолько забавно, что удержаться от смеха было сложно; мы перекрикивали музыку и откровенно веселились, словно подростки, сбежавшие на всю ночь из дома, словно совсем недавно не было никакой перестрелки и погони.

Видимо, от стресса, я продолжала горланить и подражать певице, что старалась донести смысл своей песни, но в какой-то момент, вдруг поняла, что мы молчим, каждый задумавшись о своём. Переживая за цвет волос Тёма, я внезапно перевела на него взгляд, но он спешно свой отвёл.

Я успела заметить, что улыбки на лице Ларионова и близко не было, а от его серьёзного выражения лица мне стало совсем уж не по себе, будто он украдкой меня разглядывал, а я застала его врасплох. Мне было бы комфортнее, если бы он отмачивал пошлые шутки всё время, пока нахожусь за рулём, но Тём даже подпевать перестал, и явно не потому что откровенно фальшивил.

Сосредоточилась на дороге, больше на Ларионова решила не смотреть. Джип всё набирал скорость, а я всё гадала, с чего это Тём решил доверить мне выбрать наш путь?

И не смотря на то, что именно я была у руля, внутри усиленно росла тревога, сопровождающаяся ощущением, что я еду совершенно не по той полосе...

Глава 34. Уважительная причина

- Лер, - подал голос Тём, когда я останавливала машину, - это ты куда меня завезла? Ты уверена, что тут безопасно? Твою ж мать! - вдруг выкрикнул он, когда я резко вывернула руль, а сверху на машину что-то упало прямо на лобовое.

Как выяснилось позже, это была всего лишь ветка, но Ларионов уже вовсю завещал мне все свои нерассказанные дурацкие шутки, рассказанные, кстати тоже. Если ему верить, они записаны в блокноте, и мне очень повезло, что стану обладательницей такого сокровища, по его словам.

Мне же радостно от такой перспективы не было, я бы предпочла хотя бы его джип, о чём тут же и сообщила прикидывающемуся умирающим лебедем товарищу справа.

- Я смотрю, ты всё продумала, но этот не совсем мой, - хмыкнул наигранно-обиженным тоном Тём. - Кстати, вопрос тот же: «Где мы»? Столько времени в пути, а ты так и не раскололась, куда мы держим путь.

- Если бы знала, то рассказала бы... - виновато взглянула исподлобья на Ларионова. Он недоверчиво нахмурил брови и, не дождавшись от меня признаний, что это шутка, вдруг прищурился, на что я лишь пожала плечами.

Вообще-то, я, действительно, не была уверена, правильно ли мы едем, но в целом, всё не так плохо. Кстати, по пути мы останавливались перекусить, поэтому от голода не умрём, по крайней мере сегодня. На время мне показалось, что Ларионов уснул, пока я плутала по просёлочным дорогам, намеренно обходя официальные трассы, поэтому какое-то время за дорогой, скорее всего, не следил и, видимо, сейчас сожалел об этом.

- Ты серьёзно? Лера, твою мать, - выругался Ларионов и потянулся к навигатору. - Есть много других способов...

- Да расслабься, просто хотела в горы...

- А горы нас хотели?

- Тём, не будь сварливым старикашкой, посмотри, какая там красота.

- Там нихрена не видно, - с сомнением перевёл он взгляд в окно.

Вообще-то, Тём прав. Глушь редкая, да ещё и непроглядная. И красоту, если она и есть, мы определить сможем лишь с утра. Жутковато осознавать себя незначительной частью огромной бездны. Интернет, пропал, связи нет, а мы стоим на обочине грунтовой дороги без опознавательных знаков и пялимся в темноту.

- Чёрт, - недовольно буркнул Тём, - я надеялся на отель, душ и снять девочку.

- Ну тогда тебе не стоило меня спасать, - также наиграно надула я губы. Впрочем, мне самой уже было не по себе.

Горы мы вроде как нашли, а вот цивилизацию, хоть какую-то, нет.

Дверь справа хлопнула - это Тём, наконец-то, решил взять инициативу в свои руки. Момент, и вот он стоит уже рядом со мной и глазами предлагает самой освободить место у руля.

Я вздохнула и выбралась из авто; не отводя взгляд уступила место, даже обеими руками в театральном жесте предложила проследовать на водительское сидение, а Ларионов закатил глаза.

- Если тебя это утешит, мне было не так уж и страшно с тобой ехать. Правда, всего минут семь за всё время нашего путешествия, но это тоже круто, уверяю тебя. Чёрт, больно же! - вскрикнул Тём в ответ на мою попытку его ударить боксёрским приёмом.

Конечно же, увечий я при всём желании нанести не смогла бы, поэтому Тём лишь рассмеялся при этом.

- Ладно, ты смотрелась круто, признаю. Просто очень быстро неслась, - поднял он руки будто сдаётся, а я победоносно показала невидимые мускулы на руке. И гордо вскинув голову, обошла джип, с вызовом пересекая свет от фар.

Проехали, мы совсем немного. Выяснилось, что проезд прямо просто опасен, слева обрыв и крутые повороты, но нам удалось немного вернуться и свернуть на едва различимую накатанную дорогу в густых деревьях.

- У тебя сидения раскладываются? - усмехнулась я, понимая, что пора, как следует, отдохнуть. Я точно устала, несмотря на желание добраться до конечного пункта. Правда, как и Тём, предполагала, что заночуем мы в более благоприятных условиях, но, видно, не судьба.

- Лера, ты уверена? - поднял брови Тём и растянул губы в широкой улыбке. - Я классный, конечно, и да, тебе понравится. Тронут твоей заботой в удовлетворении моих потребностей, но не настолько я на тебя злюсь, чтобы...

- Нам нужно отдохнуть.

Ларионов кивнул и прищурился, внимательно рассматривая мои глаза. Пауза затянулась, но мы никуда сейчас и не спешили.

- Специально меня завезла подальше? - вдруг серьёзно усмехнулся Ларионов, а я лишь коротко ответила:

- Да.

Глаза в глаза, молчание и повисшее в воздухе напряжение. Ларионов всё ещё мой друг и даже спаситель, но отсутствию мобильной связи я сейчас даже радовалась.

Конечно, мы способны найти дорогу обратно, но пока что никто из нас этот вариант не предложил, а значит, и не рассматривал.

Не знаю, по каким причинам, но я была почти уверена, что нам нужно хоть на время прервать все контакты с внешним миром. Мне это точно нужно, а вот, что нужно ему - большой вопрос. Тём ухмыльнулся, а меня вдруг посетила мысль:

«А кто кого испытывает?»

- Раскладывается, - хмуро сообщил Ларионов, слишком уж запоздав с ответом, но стандартной пошлой шутки за этим не последовало. Тело сковало от близости Тёма, когда он потянулся рукой через меня куда-то за моё сидение; он будто намеренно отвернулся, и в глаза не смотрел. - Вот так это делается, - добавил мой друг; спинка сидения плавно опустилась назад, и мы также поддались мягкому, но на время свободному, падение вместе с ней.

Взгляд Тём всё же на меня перевёл, ближний свет фар оставлял нам в распоряжение совершенно ничтожное количество света, но в этом контрасте, я всё равно разглядела в глазах Ларионова то, что мне было нужно.

Кажется, я не одна мучительно сражаюсь с неведомыми правилами. Мне до безумия захотелось поцеловать Тёма, его губы немного приоткрыты, мне остаётся лишь приподняться, чтобы дать ему понять - я чувствую. Но вместо этого я лишь слушала, как отчаянно стучит моё сердце где-то в висках, а Ларионов тут же губы сжал. И отстранился.

Если бы Тём хотел - он бы сделал.

Нерешительностью мой друг не страдал, и либо для него самого это открытие, либо... Чёрт. Возможно, я ошибаюсь, но теперь во мне уверенно набирало обороты чувство, что меня проверяли. Вот только несмотря на внешнюю стойкость, сама для себя я проверку явно не прошла.

***

Уснуть не получалось.

Во-первых, спать в дискомфорте было непривычно: мы разложили сидения, и в джипе появилось достаточно места для нас двоих, но очень уж сейчас хотелось в свою тёплую мягкую постель, и вместо толстовки с джинсами накинуть домашнюю пижаму, а ещё уткнуться в подушку и не слышать мирное сопение совсем рядом.

Я не могла расслабиться в отличие от своего отдыхающего друга. Ларионов отключился буквально за пару минут, его не тревожили ни неудобства, ни неизвестность, ни я.

Но мне было совершенно неспокойно.

То слышались какие-то странные звуки, доносящиеся из темноты, то (что ещё хуже) я самым наглым образом представляла, как мы могли бы провести эту ночь, если бы я пошла на поводу у своего порыва.

И когда я уже извела себя непристойными мыслями, почувствовала, как Ларионов перекатывается на другой бок. Ну, класс!

Я замерла, боясь даже вздохнуть, а он беспардонно сгрёб меня в охапку и даже закинул сверху ногу, продолжая видеть сны. Чёрт, это становится невыносимо! И не только потому что я уже не контролирую свой, как оказалось, слишком чуткий пульс рядом с Тёмом. Мне было действительно тяжело. Физически.

Выбираться было сложно, мне казалось даже, что Тём просто издевается надо мной и намеренно держит в своей хватке. Предприняв ещё несколько безуспешных попыток, эту идею я оставила. Будить товарища тоже не хотелось, я всё же опасалась того, что могло в самом деле произойти между нами. Хрен с тобой, Ларионов. Зато тепло.

- Я убью тебя позже, - пробурчала, в надежде распознать, прикидывается ли мой друг. Но тот продолжал мерные вдохи и выдохи, видимо, даже не подозревая, что доставлял мне сейчас массу неудобств.

Странно, но согреваясь в объятиях Тёма, я постепенно расслаблялась и даже почувствовала себя в безопасности. И пусть это иллюзия, но впервые за долгое время я вдруг поймала себя на мысли, что могу сейчас побыть слабой. По-настоящему.

Всего несколько часов, но могу. Тем более, у меня есть уважительная причина - обхватывающие меня в цепких объятиях руки и даже нога Ларионова.

Глава 35 Сам напросился

- Крошка, подъём!

Оглушительный голос Тёма прямо над моим ухом вырвал меня из глубин умиротворения, и я тут же подскочила, испуганно оглядываясь.

Но вопреки ожиданиям вокруг не происходило ничего криминального: мы в машине, посреди леса, который сейчас уже не казался таким зловещим, как накануне. Утреннее солнце осторожно пробивалось сквозь ветви деревьев, а на первом плане всего это великолепия, опираясь на локоть лежал Тём и довольно растягивал губы в широкой улыбке.

- Ты с ума сошёл? - нахмурила я брови, убеждаясь, что по утрам у него шутки ещё более дурацкие, чем вечером.

- Именно. Ты и свела, - продолжал веселиться мой друг, он протянул ко мне руку и убрал с моих глаз волосы. Покачал головой, увидев мой взгляд, и закинул мне прядь обратно. - Боюсь, ты меня сейчас взглядом, если не убьёшь, то покалечишь, - добавил он, но улыбаться не перестал.

- А потише нельзя выражать свои чувства?

Волосы с лица я всё же убрала. Подтянула к себе ноги и обхватила колени руками.

- Я тебя пытался нежно, но ты спишь, как убитая. Вообще, я бы мог даже тобой воспользоваться, ты бы и не заметила. Но предпочитаю, чтобы девушки меня запоминали. Личный пункт.

- Сам-то ты всех помнишь?

- А мне и не обязательно, - пожал плечами Ларионов. - Кстати, я тут на разведку сходил, - как ни в чём не бывало продолжил Тём, - пока ты досматривала свои сны. И знаешь, что?

- Понятия не имею, - нахмурила я брови вновь. Чувствовалось приподнятое настроение Ларионова этим утром, но я радости этой пока не разделяла.

- Давай, просыпайся, добрей, и я тебе кое-что покажу, - Тём поиграл глазами, а я свои закатила. Позёр. - Всё прилично будет, уверяю.

- От тебя это слышать непривычно.

- Поверь, я могу быть серьёзным.

- Так удиви меня.

Ларионов показал жестом «ок» и, подмигнув, выбрался из джипа. Я же поморщилась от боли в мышцах, когда попыталась последовать его примеру. Да, однозначно, спать в спартанских условиях - не моё.

Давно ли стала такой нежной?

Оказавшись снаружи авто, мне удалось оглядеться.

Вот это да!

Лера хотела в горы - Лера их и получила.

Я вдохнула полной грудью свежий воздух и улыбнулась, наблюдая за окружающей нас картиной. У меня даже закружилась голова от горного воздуха, наполненного ароматами ранней листвы и освежающей прохлады весеннего утра.

Сделала несколько шагов, обнаруживая между деревьями, открывающийся с этой высоты вид. Лёгкий ветерок растрепал мои волосы, но в отличие от того, что властвовал в наших краях, этот порыв принёс с собой тёплый, обволакивающий умиротворением, поток. Словно в дополнение к моим мыслям совсем рядом раздался птичий щебет.

Прекрасное утро, если бы не одно жирное «но». Надолго ли всё это?

В животе заурчало, и пришлось вспомнить, что мы, вообще-то, отрезаны от цивилизации, я даже не знаю, сколько у нас запасов воды, да и еды, поэтому теперь всё это великолепие постепенно тускнело в моих глазах. Кстати, где Тём?

Я развернулась, но не увидела своего товарища, хотя считала, что он стоит по другую сторону машины. Быстрым шагом направилась туда, надеясь, что он снова дурачится, но обойдя авто, его не обнаружила.

Раздался шорох справа, и я интуитивно поддалась на звук - никого. Слева хруст ветки - снова никого.

Что за чёрт? Совсем что-то не смешно...

- Потеряла что-то? - раздалось из-за спины, а я резко обернулась.

- Тём, засунь свои шутки... сам знаешь куда!

- Да, ладно тебе. Смотри, что я нам раздобыл.

Тём указал на свои руки и только сейчас я обратила внимание, что он держит два пластиковых стакана с горячим напитком.

- Где ты это взял?

- Пока ты нежилась в объятиях Морфея, я прогулялся немного. Да, мы спасены, я нашёл цивилизацию! - победоносно подытожил Ларионов, и передал мне один кофе. - Здесь недалеко, но только на машине проехать не получится, узкая тропа и повсюду деревья. Придётся оставить её здесь, а самим пройтись. Ты как? Любишь походы?

- Обожаю, - пробурчала я в ответ, недоверчиво разглядывая хитрые глаза Тёма. Они сейчас были не более бесстыжие, чем обычно. Вздохнула и сделала глоток обжигающего напитка. Вкусно, хотя обычно я предпочитаю чай.

- Да, я знал, что тебе понравится.

Сказав это, Артём поднёс свой стакан к губам и подмигнул мне. Но я пока не была уверена в успехе нашего мероприятия, и что мне понравится тоже сомневалась.

***

Пока мы пробирались по узкой тропе, которая в одном месте слишком уж граничила с крутым обрывом, я несколько раз задумалась о настоящей цели нашего вынужденного похода. Тём обещал рассказать, что произошло в городе, и уверял, что нужно выждать, и пока он не даст добро - возвращаться опасно.

Да, мы такое уже проходили, прямо "дежавю", не иначе.

Более того, Ларионов и сам выглядел порой слишком уж задумчивым, озадаченным даже, хоть и скрывал это своё состояние за маской веселья. Насчёт выждать - я была с ним согласна, но пока не совсем понимала, что нам делать после.

Одинокий домик перед нами появился внезапно, я замерла, увидев его на склоне, он словно прятался в зарослях, одновременно выделяясь на фоне дикой природы. Казалось, он заброшен, однако, когда мы приблизились, стало ясно, что я ошиблась.

Строение вовсе не древнее, а словно намеренно выделано под всё, что его окружало. Массивная дверь скрипнула и на крыльце появился улыбающийся старик, он помахал Тёму рукой, словно давнему приятелю, и я в очередной раз за утро насторожилась.

- Были кое-какие неполадки, - сходу начал разговор пожилой мужчина, и как я поняла, он обращался к Тёму, - но сейчас электричество восстановлено, в доме тепло, я проверил датчики, вода есть, на кухне тоже всё в рабочем состоянии, Вам не о чем беспокоиться, - доброжелательно проговорил старик, а я перевела взгляд на своего спутника. - Вам с женой здесь понравится, но если что - в нескольких километрах есть гостиничный комплекс, со всеми удобствами.

- Нет, спасибо, мы хотели бы побыть наедине, - улыбнулся своей самой искренней улыбкой этот засранец, и не дожидаясь моих комментариев, притянул меня к себе за талию. - Ну, что, дорогая, как мы и хотели. Только ты и я.

Ладно. Сам напросился.

- Да, малыш, ты у меня молодец, - прощебетала я, прижимаясь к своему новоиспечённому «мужу», и пока «малыш» хлопал глазами, недоумевая от своего нового прозвища, я встала на носочки и, обхватив двумя руками за шею, прижалась к его губам.

Артём явно растерялся, и от этого я тихо злорадствовала. Мы поменялись местами, вот такая я тоже шутница.

Была уверена, что дальше этого поцелуя, с натяжкой дружеского, но не пересекающего тонкую грань, Тём не зайдёт, но тот вдруг губы разжал...

Глава 36. Опасная безопасность

«Что ты творишь, Ларионов?» - промелькнуло в голове, пока что-то непослушное в груди ликовало.

Вслух я ничего не произнесла - губы оказались заняты.

Это был настоящий поцелуй.

Не невинный и вовсе не дружеский.

Осторожные, слишком нежные касания губ парализовали мой ритм, движения становились настойчивыми, требующими ответа, и я не придумала ничего лучше, чем просто им подчиниться.

Казалось всё вокруг просто замерло, словно на паузу кто-то поставил время, наплевав на законы вселенной. Отчего-то закружилась голова, я тут же почувствовала тяжесть в коленях, и если бы Тём обнимал меня не так крепко, то с лёгкостью бы стал свидетелем того, как я растянулась прямо у его ног.

Второй рукой он забрался мне в волосы, но мне совершенно не нравилось то, что вытворял мой пульс, и я поспешила отстраниться. Да уж, произошедшее сейчас одной проверкой не объяснишь.

Глаза в глаза, смятение, недоумение и слишком серьёзный взгляд, от которого по телу пробежала дрожь. Но Ларионов собрался быстро, перевёл взгляд на старика, продолжая одной рукой обнимать меня за талию, не отпуская и не давая сделать хотя бы шаг в сторону, и тут же обратился с вопросом:

- Можем ли мы рассчитывать на полную конфиденциальность? Не хотелось бы, чтобы беспокоили, это для нас особенный отпуск...

Ни один мускул на его лице не дрогнул, я бы и сама поверила, что такие проявления нежностей для нас норма, но в отличие от старика, стояла слишком близко к Тёму, и чувствовала, как колотится его сердце.

Я тоже перевела взгляд на мужчину, как-то подозрительно он поглядывал, уж не пора ли беспокоиться, что кто-то решит подглядывать за нами по ночам? Нет, вроде бы он даже милый, немного смутился, кажется.

- Да-да, я всё понимаю, - по-доброму улыбнулся пожилой мужчина. Вот, молодец какой. Понимает он. А вот я ни хрена. Что это было вообще? - Телефонная связь ловит лишь на втором этаже и то не везде. Так что на первом, вас точно никто не побеспокоит, - загадочно добавил хозяин этого места, и после недолгих благодарностей от моего «муженька», старик откланялся и отправился по узкой, едва заметной тропе, прочь от нас.

Мы какое-то время просто смотрели ему в след, не смея нарушить это затянувшееся молчание, но как только старик скрылся из вида, я руки Тёма поспешила разжать:

- Лер, надеюсь, ты не слишком злишься? Нужно было убедить его, что мы обычные влюблённые... - начал было мой друг, но я его оборвала:

- Дома поговорим, дорогой, - сделала акцент я на последнем слове, и не поднимая на него взгляда, направилась к входу в наше временное жилище. Обычные влюблённые. Как у него всё просто.

***

Я оглядываясь запихивала в рот аппетитные блинчики, разогретые в микроволновке и запивала их чаем с мятой. Уютный домик, ничего особенного в нём вроде бы не было, но именно это и привлекало. Старинная мебель, скрипучие половицы, простые занавески на окнах с незатейливым принтом и современная техника, как заблудившийся айсберг посреди океана.

Интересно, что там на втором этаже?

Тём объяснил, что ещё утром обо всём договорился с Арсеном Султановичем, тем самым стариком, который любезно предоставил нам жилище, а пока что мы можем просто расслабиться и наслаждаться жизнью.

Ларионов вёл себя как обычно. Словно вообще ничего не произошло.

Поцелуй мы не обсуждали, шуток о нашем новом статусе «мужа и жены» пока что не поступало. Это даже пугало.

Но принимая такие правила игры, я тоже старалась вести себя непринуждённо. Подумаешь, поцелуй. С кем не бывает. Тогда почему от одного воспоминания всё тело покрывается идиотскими мурашками? Да потому что голову пора включать, Лерка!

- И что дальше? - произнесла, пытаясь настроить саму себя на, действительно, нужную волну.

- Мне необходимо сделать пару звонков, - сообщил Ларионов. - А ещё нам с тобой не мешало бы осмотреться. Старик, конечно, обещал держать язык за зубами, однако кто знает, какими тропами нам придётся отсюда уходить? Предлагаю немного отдохнуть и прогуляться по окрестностям.

- Можно подумать, ты этого ещё не сделал, - фыркнула я.

- Ну что ты за человек? А может, я хочу устроить жене романтическую прогулку на закате? - широко улыбнулся Тём, наконец, вернув в наше общение свои шутки.

Для него вообще что-то значит сегодняшний порыв?

Я всё ещё ощущала на себе губы Тёма, обжигающие неожиданным касанием. Не думала, что он может быть таким... нежным? Чувственным? Ларионов тоже был взволнован, я видела это в его глазах. А может, мне всё показалось? Если это просто игра на публику, то кое-кто точно влип. И этот кто-то, в отличие от партнёра по поцелую, не играл.

- Боишься, что сбегу? - усмехнулась, понимая, что Ларионов ждёт от меня хоть какого-то ответа.

- Если бы ты хотела и сверкающими пятками меня не удосужила, - серьёзно ответил. А вот тут он прав. Внезапно широко улыбнувшись, Тём добавил: - Просто хочу, чтобы наша легенда выглядела убедительной. Если вдруг меня кто из местных встретит, возникнут вопросы. А так мы просто гуляем.

- Надеюсь, никого не нужно убеждать, что мы исправно выполняем супружеский долг?

- В принципе, я не против. Там такая огромная кровать! - наиграно округлил Тём глаза. - Ты видела?

Чёртовы ямочки. Вот шутит он сейчас или нет?

- Я даже пойду сейчас и немедленно её опробую!

- Ого! Я с тобой!

- Перебьёшься, Ларионов. Диван в гостиной тоже неплох.

- Неплох? Да я даже если пополам там сложусь, помещусь едва. Подожди, ты что, всё-таки злишься? Это из-за поцелуя, да? Тебе не понравилось? - снова эта широкая улыбка и чёртики в глазах.

- Прямо бабочки порхают! Не знаю аж как пульс унять от чувств! Тём, давай договоримся, подобные вещи исключительно по согласованию. Идёт?

Мне показалось, Тём не ожидал подобной реакции, но я не собираюсь сдавать позиции. Да, там кто-то порхает внутри, но я знаю, каково, когда крылья обламывают.

- Так тебе понравилось или нет? - не унимался мой товарищ и получил за настойчивость:

- Бывало и лучше.

Вот тебе, дорогой.

- Злишься, значит. Ладно. Не буду тебе напоминать, что инициативу проявила ты, - продолжил веселиться Ларионов.

- Не думала, что мой «благоверный» такой беспардонный.

- Вообще-то, у нас ещё брачной ночи не было. Гости, аэропорт, долгая дорога... По легенде, я вполне мог не удержаться.

- Блинчик, сметана, капает.

- Что?

- Ты очень сильно не удержался, Ларионов, - рассмеялась я, указывая взглядом на действительно испачканные едой джинсы Тёма. - Мне приятно, что ты так рад меня видеть. Но ты уж как-нибудь аккуратнее.

Тём выругался и попытался убрать продукт, вызвавший конфуз.

Вышло так себе - пятно стало ещё больше, к тому же размахивая второй рукой, в которой всё ещё находился аппетитный блин, Ларионов снова умудрился капнуть сметаной. Я поднялась с места и пришла на помощь товарищу. Поставила рядом с ним стопку салфеток и, послав воздушный поцелуй, вышла из комнаты.

- Ты так бёдрами не виляй, а то я воспользуюсь предложением дедушки и плюсами первого этажа, - услышала я вслед.

Вот совершенно он меня не напугал сейчас этой фразой. А это плохо.

- Да ради бога. Пользуйся на здоровье. Только наедине и как-нибудь сам, - ляпнула, уже завернув за угол, и прикусила язык.

Кажется, вот это я зря. И так перешла границы мужского самолюбия. Уже считала, что мне моя выходка прощена, а может, не услышал и хорошо. Но вдруг почувствовала на талии пару мужских рук и вскрикнула.

Крепко прижимая меня к себе, Ларионов наклонился к самому уху:

- Вот, правда, Лерка. Не была бы ты мне так дорога, я бы тебя сейчас и на первом, и на втором за острый язык.

- Как хорошо, что у тебя ко мне чувства, - осторожно произнесла я, пытаясь не думать о том, что только что предположил Тём.

- Это очень хорошо. Особенно для тебя, - подытожил Ларионов и руки разжал. Я развернулась и, поймав потяжелевший взгляд, наклонила голову.

- Для нас, - поставила я точку в нашем диалоге и, развернувшись, продолжила свой путь, намеренно сохраняя прежнюю походку от бедра.

- Ты меня совершенно не слушаешь, - вздохнув, добавил Тём. А я растянула губы в дурацкой улыбке.

Слушаю, Тём, и ты не представляешь, как внимательно. Благо, Ларионов мысли читать не умел, а растянутые от уха до уха губы не видел, поэтому я поспешила открыть возникшую перед носом дверь и вошла в спальню.

Господи, это же кровать! Мягкая, двуспальная. Мне плевать, где расположится Тём, лично я планирую прямо сейчас принять душ и укутаться в свежие простыни. Вечером Тём обещал поход, а значит, силы нужно восстановить.

Уснула я мгновенно, сказалась беспокойная ночь и усталость от ходьбы по горам. Но спала тревожно: то мне казалось, что нас обнаружили, то напротив, что все про нас забыли, и моя помощь срочно нужна там, в городе.

А я тут на отдыхе.

Сквозь сон доносились звуки бродящего по дому Тёма. Затем послышался скрип дивана, вроде бы осторожный, но от этого затянувшийся. Дремота отступала, а я мысленно ругала громкость Ларионова. На какое-то время наступила тишина, потом снова скрип, грохот и отборный мат.

Не уместился, видимо.

Спустя время я услышала осторожные шаги, целью которых была явно эта комната; судя по звукам, Тем стоял теперь в проёме, глаза я намеренно не открывала, было интересно, что он будет делать дальше.

Мне стало его даже жаль, человеку тоже нужно поспать, вот только то, что этот человек собирается расположиться от меня в ничтожных сантиметрах - очень смущало. Вроде бы рядом с ним я чувствую себя в безопасности.

Но именно эта близость и становится опасной...

Глава 37. Не глупости

***

Слышала, как потоптавшись на пороге, Тём глубоко вздохнул и что-то пробурчал себе под нос. Я ждала, что он займёт место рядом на кровати, мысленно даже представила насколько хороша та поза, в которой лежу, и осталась собой довольна. Кажется, всё достаточно подчёркнуто, короткие шорты я надела удачно.

Не знаю, чего мне хотелось больше: чтобы Ларионов хорошенько рассмотрел мои рельефы или убрался вон, избавляя от очередных будоражащих мыслей.

Не спрашивая моего мнения, он выбрал второе, просто вышел, а я вдруг поняла, что вариант с созерцанием моих форм мне нравился больше. Ну и пусть катится к чёрту. Ловелас хренов. Снова скрип дивана, и через время всё затихло.

А вот мне спать расхотелось. Я осторожно поднялась и, заглянув на всякий случай в зеркало, убедилась, что там, по-прежнему, всё неплохо. Мысленно отругала себя ещё раз, что стала напоминать себе влюблённую школьницу и тут же застыла от своей собственной формулировки.

Бред. Просто я давно не чувствовала рядом сильное плечо. А Тём мне дал ощутить себя слабой, он мастерски вручил мне надежду, что способен решить мои проблемы. К тому же, Ларионов привлекателен, он следит за собой, да и всегда следил, но в отличие от того парня, которого я знала в нём несколько лет назад, этот представлял собой уже мужчину, а не легкомысленного мальчишку.

Пусть он, по-прежнему, тот ещё юморист, но всё же в нём появилась сила, власть, а я, как выяснилось, очень нуждалась в поддержке, хоть признавать это было сложно. Вот и вся химия, а отсюда и физика. Выводы меня мои устроили и я решилась на прогулку по дому.

Зрелище в гостиной было невероятным, я прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться: на небольшом диване ютился мой большой друг. Голова на подлокотнике, одна нога перекинута через подлокотник с другой стороны, а вторая вот-вот свалится на пол, и потянет за собой первую вместе с обладателем этих немаленьких конечностей.

Всё выглядело так забавно: Тём развалился, словно внезапно выросший из своей кроватки ребёнок. Алиса в стране чудес, а не Ларионов, ей-богу. Закинуть ногу обратно я не решилась, проснётся ведь. Хотя с большой вероятностью совсем скоро раздастся грохот, и Ларионов сам очнётся от встречи с полом.

Немного постояв, я вернулась в спальню и принесла несколько подушек. Подложив их под диван, я осталась собой довольна. Не такая я уж и бессердечная. Впрочем, сам виноват, мог бы наплевать на этикет и расположиться со мной на кровати. Но боюсь тогда бы инстинкты совсем не материнские во мне проснулись.

Звук падающего Гулливера застал меня на кухне. Я как раз рассматривала торчащие из рюкзака, скорее всего, приготовленные Тёмом, вещи, и покачав головой поспешила на матерящиеся возмущения.

- Лер, ты как хочешь, но моя очередь спать на кровати, - заверил меня Тём, увидев перед собой. Он сидел на полу и потирал плечо. - И да, спасибо за мягкое приземление, - указал взглядом на подушки новоиспечённый шейх. - Я оценил заботу.

- Это ты, как хочешь, но место я забронировала.

- Тогда в следующий раз, укладываясь на перины, надень что-то посерьёзнее этих вот твоих шортиков.

Тём прогулялся взглядом по моей фигуре, и остановился на ногах, а затем вновь вернулся к моим глазам. А я, затаив дыхание, следила за его реакцией.

- А чем они плохи? - вроде бы удивлённо подняла брови, хотя внутри ликовала. Значит, рассматривал.

- Тем, что ты в следующий раз можешь остаться без них, - серьёзно ответил Ларионов и поднялся. Ни хитрых глаз, ни ямочек на щеках. Да, ладно... Я всё понимаю, но дрожь по телу пробежала. Даже попятилась, когда он начал на меня наступать, не отводя пристальный взгляд.

Да я, кажется, уже и не то, чтобы против, но некоторое время назад убедила себя, что всё объяснимо. Ларионов мои мысли не читал, и уверенно приближался, только его шаги гораздо длиннее моих, и совсем скоро он склонился к моему лицу. А вот потом широко улыбнулся:

- Страшно?

- Умираю от испуга, - закатила в ответ глаза. Нашёл чем напугать. - Что ты там говорил про поход? - перевела я тему, вдруг действительно испугавшись.

Даже если и физика, то на химии у нас нестыковка. У Тёма быть может, действительно, инстинкты, а я, кажется, загналась по эмоциям.

***

Мы исследовали ближайшие окрестности, осторожно передвигаясь по совершенно не протоптанным тропам. Странное путешествие: с одной стороны было любопытно, что задумал Тём, с другой - не очень.

Я уже исцарапала руки ветвями, а шорохи и внезапные крики птиц тут и там не добавляли походу прелести. Я не была трусихой, просто испытывала раздражение. Или это всё просто не для меня?

- Думаешь, нас здесь найдут? - задала вопрос, когда мы остановились на одном из выступов. - Мы вполне можем вернуться к джипу и спокойно уехать...

- Если у джипа нас уже не будут ждать твои "поклонники". Или ты жаждешь встречи?

- Хорошо, но есть же тропа, по которой отправился старик. Там отель, уверена, если нам понадобится...

- Мы должны всё предусмотреть, - отрезал Тём, не давая договорить. - Исследовать местность, почему нет?

Я пожала плечами, а Ларионов приблизился к едва заметному проходу между кустами, я поспешила за ним, но вопрос всё же задала:

- Ты поэтому вино прихватил?

Теперь мой друг резко обернулся и прищурился.

- Откуда знаешь? А, пока я видел сны увидела? Не спалось?

- Ты слишком громкий.

- Тогда ты был огромной мышью, Ларионов. Из разновидности слоновых.

Он вроде бы развеселился, но тут же улыбку с лица убрал:

- В следующий раз я подкрадусь к тебе, что ты даже не заметишь, - снова этот дурацкий серьёзный взгляд.

Кажется, уже подобрался.

- Да, сделай одолжение. Ненавижу, когда меня будят, - улыбнулась широко и обошла его, намереваясь теперь продвигаться первой.

- Ты не оставляешь мне шанса, Лер, - услышала я позади весёлые нотки. - Я, кажется, уже жить не могу без твоих молний.

- Главное, чтобы ты после этих молний вообще жил, - пробурчала в ответ, но он услышал.

- Ты же спасёшь меня? Не бросишь друга в беде? Кстати, вид сзади улёт, я уже давно заценил...

Я резко обернулась и поймала Тёма, действительно разглядывающим что-то ниже моей талии. Сейчас там смотреть было не на что, и Ларионов взгляд поднял.

- Весь кайф обломала.

- Тём, я сейчас не настроена на твои шутки.

- А я уже и не шучу.

Ничего не ответила, лишь развернулась и продолжила пробираться вперёд. Как объяснил ранее Тём, там наверху есть тропа, которую он не рассмотрел, так как спешил утром. И нам нужно её проверить.

Кстати, он так и не ответил на вопрос про вино. Плед я тоже видела, поэтому, когда мы вышли на небольшую площадку, которая граничила с обрывом, открывающим вид на невообразимые ландшафты, уже подозревала, что потащил сюда меня Артем намерено.

Какая муха тебя укусила, Ларионов?

Он прошёл вперёд и остановился недалеко от крутого спуска, восторженно разглядывал раскинувшийся у подножия горы вид. Я и сама затаила дыхание, глядя как ослепительный диск рассыпает золотистые лучи на недавно позеленевшие деревья.

Прикосновение классики к нежности, вот так бы я охарактеризовала этот тандем.

Поравнялись с Темом и почувствовала, как он берет меня за руку. Я вздрогнула от прикосновения теплой ладони и мгновенно перевела свой взгляд на него, сердце тут же совершило путешествие по всему телу, но благо, вернулось на место, правда с новым ритмом. Ларионов же вместо того, чтобы руку мою отпустить, лишь сильнее сжал.

Молча перевел взгляд на уходящее солнце, и я тоже последовала его примеру. Какое-то время мы так и стояли, я глубоко вдыхала прохладу вечернего воздуха и в целом старалась уловить тот самый дзен. Просто надо размеренно вдыхать и выдыхать. И может быть, все эти глупые порывы удастся заглушить. Тем более, я уже настраивалась на серьёзный разговор, касающийся событий в нашем городе.

- Ты любишь закат? - вдруг поинтересовался мой друг и я снова перевела на него взгляд. Ответить он мне не дал, продолжая разглядывать скрывающееся за горизонтом светило. - Мне кажется, я каждый день только и жду, когда же подойдёт к концу этот чертов день.

Будто закат подводит итоги, и пока они ещё не завершили свое чёрное дело, есть возможность поймать последний шанс. Словно ещё есть возможность что-то изменить.

- Да ты романтик, Ларионов.

- Сам в шоке. Эта хрень накатывает в редких случаях, поэтому ты стала свидетелем буквально исторического момента. Солнечные затмения случаются куда чаще, поверь.

- Я надеюсь, мне за такое свидетельство ничего не грозит? - попыталась пошутить, но Тём оставался каким-то грустным, что даже пугало.

- Вообще-то, я в самом деле собирался сюда один.

- Меня зачем взял?

- Мне показалось тебе понравится. Что тебе тоже нужна передышка от всего того водоворота, что закрутился на днях.

- Знаешь, что Ларионов! - начала я, но тут же язык прикусила. Сейчас я испорчу момент, забавляясь над его изречениями и никогда не смогу подобраться ближе.

- Что?

- Я запись к косметологу сегодня пропустила, вот что!

Тём рассмеялся, и наконец-то, превратился в обычного придурка:

- Вообще, я собираюсь тебя споить. Не смотри так, просто ты в этом случае отрубишься и уснёшь, и тогда я спокойно займу место рядом на кровати. Но там уже ничего не обещаю, - снова улыбнулся широко.

- Тогда, как настоящий друг, дам тебе совет. В следующий раз бери больше вина.

Поблагодарив меня за подсказку, Тём всё же расстелил плед недалеко отобрыва, вино также появилось в его руках. Оказалось, про стаканы Ларионов забыл, а вот штопор взял. Поэтому открыть бутылку мы смогли, а вот пить пришлось с горла.

- Как ты выследил нас? - перешла я к давно волнующей меня части разговора, когда я вдоволь наслушалась свежих шуток от Ларионова. Он вроде бы нахмурился, не ожидая, что решу испортить нашу милую беседу, и тут же отставил бутылку в сторону.

- Я про Руслана и его товарища, которых вы с Юрием оставили отдыхать на траве . Кот подсказал или секрета для тебя не было?

- Лер, ну вот чего ты, так хорошо сидели, - вздохнул Тём, и снова потянулся за вином. Сделав глоток, он предложил бутылку мне, но я покачала головой. Снова глубокий вздох.

- Знал я, что они поедут там. Знал. Но не ожидал последствий, - добавил мой друг и сделал ещё один глоток вина. Что это он так нервничает?

- Каких последствий? - нахмурилась я, предчувствуя не самые хорошие новости.

- Юрий на связь не выходит. Мне нужно сделать ещё пару звонков, без него, я как без рук, понимаешь? Надеюсь, он просто соблюдает осторожность, и вскоре сам даст о себе знать.

- Ты хочешь сказать, Кот мог его...

- Глупости не говори, - нахмурился Ларионов.

Но кажется, сам он мои слова глупыми не считал.

Глава 38 На самом виду

- Ты этих недоумков раньше видела? - вдруг задал вопрос Тём, но я помотала головой.

- Нет. И ещё бы столько же не видела с радостью.

Ларионов в ответ нахмурился, будто другого ответа ожидал. Не доверяет.

- Знаешь, я тоже... - наконец, произнёс он, и теперь пришла моя очередь хмурить брови. - Предполагал, что тебя сопровождают знакомые лица, но нет.

- Кот не со всеми подчинёнными тебя перезнакомил?

Вообще-то, мне вспомнились слова Руслана, перед тем как мой милый друг без церемоний отправил того в нокаут. Тогда я решила, что парни всё же знакомы.

И кому верить?

- Лер, у нас с Котом отношения доверительные. Были.

- Может, ты его чем обидел? И он не стал тебя посвящать...

- Я бы знал.

- Почему ты так в нём уверен?

- Кот достаточно прямолинейный. Да и общее дело сблизило, - отрезал Ларионов и так взглянул, будто предлагал разбежаться и прыгнуть со скалы.

Ясно. Сюда меня никто не впустит. Думаю, тут не столько дело общее повлияло, сколько личное зацепило.

Я знаю, какие сильные чувства Тё испытывал к Мии, дочери Котовского, более того, сама была уверена, он своего практически добился, и вскоре я могла бы няньчить крестников.

Но что-то пошло не так.

Мия мне не рассказала, а я на тот момент уже утратила её доверие.

За все эти годы я поняла, что никто и никогда не любил меня так искренне, как она.

Никто. И никогда.

А я своими руками разрушила нашу дружбу, и ничего совершенно уже не изменить. Дура.

Вот если бы мне предоставился ещё один шанс, я бы ни за что его не упустила. Я бы всё отдала, чтобы она вновь сидела на моей кухне и рассказывала мне, какая я задница. Да хрен с ним. Пусть просто сидит и молчит. Я сама расскажу про свои отношения с пятой точкой.

Ни слова не говоря, я выдернула из рук ничего не подозревающего Ларионова бутылку и жадно сделала несколько глотков. Это, видимо заразно, что там про хрень говорил Тём? Накатило на него, а задело и меня.

- Кот, действительно, очень изменился в последнее время... - ошарашил меня мой друг хоть и небольшим, но уже откровением. Я перевела взгляд на голубые глаза и отставила бутылку в сторону. Не время. - Он даже Медведю кажется подозрительным, а уж тот точно скорее бы напрямую Коту вопрос задал, а не меня расспрашивал по этому поводу.

- Медведь в чём-то подозревает Котовского?

- Ты ведь знаешь, что скоро выборы?

- Ещё бы не знать. У нас вся редакция гудела от новостей, что тот топит своих конкурентов. Взять хотя бы случай со спортклубом.

Тём прищурился и подвинулся ближе, будто кто-то способен нас тут услышать, кроме этих крикливых пернатых, что радостно какое-то время назад упражнялись в перекличке.

- Ты про Олега Жарова, которого заметили в тесных отношениях с членом этого заведения?

- И этого члена с запрещёнными препаратами, между прочим, закрыли.

- Тоже думаешь, это Медведь расстарался? Решил потопить прямого конкурента?

- И ты так считаешь?

Ларионов лишь ухмыльнулся:

- Так думают все. Однако тот ни сном, ни духом.

- Но ведь это очевидно...

- Крошка, - помотал головой Тём, он явно хотел что-то сказать, но вместо этого потянулся к вину, отпил, и вернулся к моим глазам: - Я знаю намного больше, поверь. И мне кажется, ты тоже.

- Кот вполне мог помочь другу...

- В этом случае Кот оказал Медведю, как бы это не звучало, медвежью услугу. Понимаешь, о чём я?

- Хочешь сказать, Михаила Зотова подставляют?

Что-то в словах Тёма было. Медведь не вызывал во мне чувств восхищения, однако с его стороны было бы глупо так открыто топить конкурента. Ведь вполне естественно, в махинациях заподозрят именно его.

Другое дело, что Михаилу вряд ли что-то угрожает в любом случае, но зачем тогда нужен весь этот цирк?

Если это Кот сделал за спиной товарища, то выходит... Выходит другу он хотел насолить, хотя и выглядело это с другой стороны помощью. Что задумал Кот?

- Так мне кажется? - прервал мои размышления Тём.

Я вопросительно подняла брови.

- Что именно?

- Что ты знаешь больше, чем обычный люд. Почему ты настроена против Кота, крошка?

- Но я не...

- Лер, ты можешь мне всё рассказать, возможно, я должен знать то, что ты не говоришь. У тебя ведь должны быть мотивы? Ты же понимаешь, что Коту я больше не доверяю, как бы не хотел. Мы могли бы объединить усилия... Хотя бы разобраться.

- Мне, правда, нечего рассказать, Тём.

Он повёл в ответ себя странно. Закрыл ладонями лицо и потёр его.

- Господи, Лер. Как же хочется послать их к чёрту, ты бы знала.

Вот знать бы ещё кого конкретно. Что же ты сам скрываешь, мой дорогой друг?

Теперь Ларионов развернулся ко мне и, прищурившись, вдруг поднялся и протянул мне руку, предлагая последовать за ним. Я повиновалась, ещё не очень понимая, что снова задумал этот великолепный блондин.

Вопросительно подняла брови, когда мы подошли ближе к обрыву, а Тём остановился, и повернувшись ко мне, осторожно взял за плечи.

- А я ведь тебе верю, - вдруг выдохнул он. - Ты же рассказала бы мне, если бы знала?

- Ты очень загадочный. И уже меня пугаешь...

- Тебя возможно чем-то испугать?

Тём усмехнулся, а я перевела взгляд на вид, практически у наших ног.

Ландшафт уже погружался в сумерки, лёгкая дымка окутывала уходящий день, и я невольно поёжилась. Меня сейчас совершенно не страшила высота, напротив, завораживала. Притягивала даже, а вот заглядывающий в глаза товарищ совсем рядом смущал.

До недавнего времени сама думала, что испугать такую персону, как я - сложно, но выходило, меня снова, чёрт возьми, затягивает, и куда я до конца ещё не определила.

Эта неизвестность и манила своим несовершенством.

- Я сам не ожидал, что здесь так красиво, - вдруг нарушил тишину мой товарищ. - Обалдеть просто, правда?

- Да, я в восхищении просто, - пробормотала в ответ.

Что за приёмы Ларионов на мне отрабатывает? Вот на это ведутся его фанатки?

Нет, я не спорю, вид шикарный, но в фильмах на таких моментах уже пора пускать восторженную слезу и вешаться на шею с предложениями отдаться страсти прямо здесь и сейчас.

Хотя сама идея неплоха... Так, стоп. Какого хрена?

- Ищешь одно - а находишь другое, - не унимался внезапно возродившийся романтик. Кто-то мне зубы заговаривает, не иначе.

- Тём, что я должна знать, ты, конечно, не расскажешь? - прозвучал мой вопрос, прерывая усердия Ларионова.

- Забудь, - ухмыльнулся мой засранец-друг. - Просто знай, что бы ни случилось, я на твоей стороне. Я верю тебе, Лерка. Даже если окажусь полным придурком...

Мне хотелось добавить, что мы бы стали прекрасной парой. Потому что себя мысленно уже не раз окрестила дурой. Но язык быстренько прикусила, не давая пищи для вольных шуток Ларионова. Для меня это уже не юмор.

Однако та интонация, с которой Тём произнёс эти вот слова, снова зародили внутри надежду, что я не одинока в своих дурацких терзаниях.

Захотелось прикоснуться к нему своими откровениями, довериться, да даже броситься в объятия, ладно уж. Но я очень хорошо понимала, что шаг навстречу может обернуться настоящим провалом. Кто придумал эти границы?

Тём, словно бессовестно читая мысли, притянул меня к себе, и если бы так быстро не колотилось сердце, я бы могла расслабиться, ожидая каких-нибудь дружеских жестов. Но Ларионов вдруг провёл рукой по моей щеке, аккуратно убрал прядь волос, упавшую на глаза и не отрывая взгляда, прошептал:

- Мы ведь друзья?

Да не совсем. Неужели ты не видишь?

- Тём... - тихо произнесла я в ответ, а он просто крепко прижал меня к себе, не давая закончить то, что на самом деле хотела сказать. Поэтому я вздохнула и лишь добавила: - Конечно, друзья.

- Вот и хорошо. Там есть ещё одна бутылка, как насчёт поиска ответов? - разжал объятия Тём и отстранился, заглядывая в мои глаза.

- То, что ты мне предлагаешь, не протягивает на блюдце ответ, он помогает стереть из памяти вопрос.

- Тоже верно. Так что? Расслабимся и повеселимся? Пошлём к чёрту весь этот мир с вопросами, ты как, со мной?

- Не брошу же я тебя одного, Ларионов, - вздохнула в ответ. - Может, и ответы подтянутся. Но знай, я вообще против всего этого.

Показав жестом «ок», Тём вернулся к рюкзаку.

- Вот ты знала раньше, что такое «кваква»? - с невозмутимым лицом произнёс Тём, усаживаясь обратно на плед, он сделал сейчас глоток, затем вспомнил, что тут не один и протянул бутылку мне, но я указала на недопитую ранее и взяла её в руки.

- Это ты на что намекаешь? Думаешь наша речь после невысоких градусов способна уподобиться отряду земноводных?

- Вот, - протянул Тём. - Иногда кажущееся очевидным на самом деле лишь иллюзия. А на самом деле всё совершенно не так. Кваква - это птица, обитающая в этих замечательных краях. Когда мы пробирались сюда, ты была недовольна кричащими пернатыми, ещё говорила, что надо было прихватить ружьё и перестрелять этих «сраных уток», было?

- Было, - кивнула я.

- Так вот - это с большой вероятностью суслики развлекались, они такие.

Я с интересом разглядывала собеседника, Тём явно к чему-то вёл, и кажется, я догадывалась, о чём он.

- Видимость, - продолжил мой товарищ, - а зачастую и слышимость лишь оболочка, Лера. Понимаешь?

Понимаю. Особенно там, где про видимость.

- А ещё очевидное принимают за невероятное, поэтому просто не обращают внимание. Может, то и были утки, а не твои суслики озабоченные?

Тём ненадолго нахмурился и даже задумался.

- Крошка, а ведь ты тоже права. За понимание? - протянул он свою бутылку словно бокал, и звонко ударившись своей о его тару, я сделала очередной глоток.

Ларионов же принялся рассказывать об иных обитателях местной фауны, а мне оставалось лишь поражаться, откуда он столько знает про местные края и про сусликов? Его сравнения и шутки немного успокаивали, но совсем не избавляли от сводящих с ума своих же выводов.

Хочешь что-то спрятать - положи на видное место.

Именно это сбивает с толку.

Мы друг у друга на ладони, но в каждом действии пытаемся найти подвох. Прикрываемся дружбой, продолжая при этом откровенно шутить, в то время как, так называемая, «френдзона» - и есть та самая оболочка, которую мы используем в качестве оберега, а вот то, что кажется шуткой - возможно, как раз настоящее.

И оно на самом виду.

Глава 39. План

Мы возвращались, когда уже стемнело.

Карманные фонарики нам, конечно, помогали, но спуск казался теперь намного круче подъёма. Тём крепко держал меня за руку и не переставал развлекать - это умиляло. Другая бы дрожала от страха наверняка, а я всё чаще растягивала губы в улыбке и наслаждалась этой прогулкой по опасному лесу.

Мне было хорошо вот так брести за Ларионовым в полной неизвестности, слушать его размышления о плюсах отсутствия цивилизации и даже смеяться над тем, что вполне возможно, скоро я привыкну и даже заведу курочек.

Или корову. При этом я жестко отбрасывала мысли, почему мы решили отгородиться от мира, как сказал Тём, сегодня мы забудем об этих войнушках верхов. Было даже плевать, что я порядком замёрзла.

Я бы наверняка заметила его замешательство, когда мы подходили к дому, и даже обратила бы внимание на то, как изменился его настрой, когда мы достигли двери, но была настолько поглощена своими открытиями и приподнятым настроением, что вспомнила обо всех этих внезапных странностях уже позже.

- Кто первый в душ, тот выбирает, где спать, - вдруг объявил Ларионов, едва мы вошли внутрь жилища, и я бросилась с ним наперегонки до ванной комнаты.

Подбежала первой, конечно, самая быстрая и ловкая. Но тот, кто всё же посильнее, оперся рукой о дверь, и открыть мне её не удалось, я смеясь, развернулась и уткнулась во взгляд исподлобья. Моя широкая улыбка начала постепенно сползать, Тём же стал совершенно серьёзным, он тяжело дышал, а мне вдруг показалось, что ему уже плевать на границы.

- Я могу уступить, но у меня есть условие, - полушепотом произнёс он.

- Слушаю внимательно, - с трудом произнесла я, не отводя глаз.

- Ты оденешься во что-то более прикрывающее твои прелести, а то я не выдержу, что мёрзнешь за стеной и приду согреть.

«Приходи...» - незамедлительно ответила умница мысленно.

- Если это поспособствует твоему спокойному сну, - ответила полная идиотка, пожав плечами. Он ухмыльнулся и руки убрал:

- Спасибо, - произнёс и сделал шаг назад, потом развернулся и стал удаляться, а я поспешила исправиться:

- Чёрт, - произнесла нарочито громко; пока Ларионов разворачивался, убрала ладони за спину и прислонилась спиной к двери, чуть наклонив при этом голову. - Я же совсем не взяла одежду для сна.

Тём прищурился, а я развернулась и, открыв дверь повернулась, бросив через плечо:

- Придётся спать без одежды, - вздохнула, юркнув в образовавшийся проём.

И только закрывшись на замок похвалила себя. Посмотрим, верны ли мои предположения и умеет ли Тём читать между строк. Если что - всегда можно съехать на шутку. Мы же так удачно используем оберег, ещё один раз он выдержит удар, в случае чего.

Принимая душ, я услышала негромкую музыку, не понимая, откуда она доносится, начала оглядываться и обнаружила небольшой динамик наверху у двери.

Круто! Старинный домик, оснащённый современными технологиями, был мне по душе. Тут же захотелось подпевать, так как песню я знала. Ничего не мешало впрочем, поэтому я старательно вытягивала гласные, наплевав на возможно сворачивающиеся в трубочку уши Тёма.

Не прошло и пяти минут, как в дверь раздался стук, и я затаила дыхание, чуть не уронив душ, которым уже смывала пену. Между нами перегородка, а мне хотелось, чтобы она вовсе исчезла.

- Я ещё не замёрзла, - всё же произнесла, опомнившись.

- Я не за этим. Ты не могла бы петь погромче? А то там дикие животные могут бродить, но теперь я знаю, как нас спасти.

- Придурок, - пробурчала, сцепив зубы.

- Что? Почему замолчала? Не останавливайся, крошка. Я бы, кстати, присоединился к тебе, но тогда мы останемся без ужина.

Да он там явно веселился. Не так уж и много он выпил, да и напиток, казалось, выветрился уж, но Тём от этого шутником быть не перестал.

Вот прямо напрашивается товарищ.

- О, так я сейчас открою. Ужин, приготовленный тобой - это звучит зловеще. Готовка - это не твоё, дорогой, и, кажется, я готова пожертвовать дружбой.

Ларионов рассмеялся и успокоившись заверил:

- Ладно, не спеши. У нас ещё уйма времени, как-нибудь присоединюсь, я добрый, и, кстати, не бойся. Готовить не собирался. Я всего лишь мастер разогрева. Старик притащил достаточно полуфабрикатов.

Мастер, мне осточертели твои намёки.

Выждав время, я вытерлась и обернулась полотенцем. Однако воду выключать не стала. Эффект неожиданности никто не отменял, пусть думает, что у меня ещё процедуры.

Осторожно вышла из ванной, тихая музыка теперь раздавалась из другого динамика, который я теперь видела у края коридора под потолком. В спальню дверь открыта, там Тёма нет, я прошла в гостинную, но на удивление, товарищ и эту комнату не занимал, кухня тоже оказалась пуста. В прихожей стоят кроссовки, а значит, на улицу Ларионов не выходил, поэтому я подошла к лестнице, что вела на второй этаж.

И тут же по спине пробежала дрожь.

Да в доме было не жарко, но и холода я не испытывала. Набравшись смелости, принялась подниматься по ступенькам, точно зная, что не остановлюсь, пока он сам меня об этом не попросит, но чем выше поднималась, тем больше приходила в замешательство.

Тём с кем-то разговаривал, я слышала лишь приглушённый голос, ещё и эта музыка с душем, который всё ещё было слышно, поэтому разобрать, что конкретно говорил мой друг не получалось. Ещё шагнула вверх и ещё.

Передо мной сейчас стояла стена, и чтобы выйти, мне стоило всего лишь подняться на последнюю ступень и повернуть, но я застыла, наконец, разобрав голос.

- Я уже сто раз тебе сказал, она не знает... Да, план — отстой...

Глава 40. Сорваться

- ...Я говорил... Мия с ней не выходит на связь, - продолжал вводить меня в недоумение Ларионов разговором, как я поняла, по телефону. - То, что я предположил - тоже снимается... Кот, постараюсь, я тоже в этом заинтересован, ты же знаешь, - после паузы, выслушав собеседника добавил Тём, и сердце ухнуло вниз. - Да, конечно, я выясню. Лера на крючке, уверяю тебя... Уже закинул удочку, будто не доверяю тебе, да... Не стоит, я справлюсь, Дим. Хорошо её знаю.

Даже так. «Дим».

Ну, конечно, отношения доверительные.

Я почувствовала себя совершенно неуютно и случайно отпустила край полотенца, оно упало на несколько ступенек вниз, а я затаила дыхание, оступившись. Этим действием я создала скрип ступеньки и даже ненадолго зажмурилась, будто это могло помочь остаться незамеченной. Поднимаясь, была осторожнее, а сейчас просто пребывала в шоке. Теперь боялась сделать лишнее движение, казалось любой звук может меня выдать.

Да и видок зашибись. Объясняться без одежды совершенно - что может быть прекраснее?!

- Подожди, - почти прошептал Тём, и я услышала, как он сделал шаг. - Чёрт, - выругался он, а сердце заколотилось сильнее, неужели увидел? Сейчас он подойдёт и будет полный треш. - Лер? - вопросительно крикнул он.

Но я предпочла молчание.

Сделала осторожный шаг назад, мысленно уверяя Тёма, что меня здесь нет. И не было. Вряд ли я обладаю способностями, но мне повезло, голос Ларионова отдалился вновь.

- Что ты сказал? - сбавив тон спросил Ларионов. - Связь берёт только в этой чёртовой точке дома, я не расслышал. - Да, конечно. Мне нужно идти, она сейчас выйдет из душа. Ну, конечно, здесь ещё насыщеннее, чем в городе. Всё располагает к этому, а я шансы не упускаю, - рассмеялся Тём.

Ах, и вот так даже. Интересно, что мой уже точно не друг поведал Коту. Впрочем, я же его девушка по легенде, поэтому этому хвастовству можно не удивляться.

Осторожно спускаясь ниже, я подхватила полотенце и быстро вернулась в душ, аккуратно прикрыв дверь.

В голове я выстраивала цепочки, от самой нелепой, до наиболее разумной. Так. То, что мы спим в понимании Кота - удивлять не должно. А вот всё остальное просто приводило в бешенство. Ларионов. Меня. Использует.

Попыталась отдышаться.

Хорошо, если успокоиться, то не всё можно воспринять как я услышала. Он может врать Коту? Тогда зачем от меня скрывает? Тём только что рассказывал, что не доверяет тому больше, но из разговора выходило, что Ларионов миленько продолжает беседовать с Котовским и даже шутить, обсуждая нашу «интимную жизнь». Со мной он тоже шутил спокойно, а оказывается удочки закидывал. Рыболов, хренов. Но ведь совершенно неизвестно, кому он говорил правду. Тём, ты же обещал меня защищать. А ведь я тебе не сразу, но поверила.

Даже приняв всё это за мою защиту, в голове не укладывалось. Он точно от меня скрывал зачем-то то, что Котовский в курсе, где мы. И я дура, раз пытаюсь его оправдать. Тем более, я считала, что «послать весь мир к чёрту на сегодня» означало не связываться ни с кем, а тем более с Дмитрием. Что-то изменилось?

Для него, наверно, нет.

За дверью я услышала движение и голос Ларионова, от которого вмиг замерла, даже прекратив дышать на время:

- Ты не уснула, крошка? Кровать уже моя?

Я как раз недавно прозрела от идиотского сна, милый.

Воду я выключила, обозначая, что со мной всё в порядке. А вот слово произнести было сложно.

- Ладно, не обижайся, поёшь ты вполне. Там даже кабан пришёл послушать, правда. Если что - я в кухне, - зачем-то добавил он. И вскоре я услышала его отдаляющиеся шаги.

Осторожно вышла из ванной комнаты и направилась в спальню. Трюк с полотенцем я решила отложить. Закрыв плотно дверь, уставилась перед собой размышляя.

Мы с Ларионовым не дети, и конечно, не молодожёны, как по легенде. Но я совершенно не ожидала, что друзьями мы перестанем быть именно таким способом.

Что бы сделала нормальная?

Устроила скандал? Молча бы свалила, пока Тём не видит.

Впрочем, до утра я могла бы продержаться, ночью я всё же опасалась сама бродить по округе, тем более, вдруг, и правда, кабан? Но если придётся... Ещё есть время подумать. Это всё сделала бы нормальная. Но я ведь не такая.

- Ты вышла? - раздалось совсем рядом, а я прислонилась к закрытой двери:

- Переодеваюсь! - крикнула в ответ.

Дверь ванной комнаты хлопнула, и тут же послышались звуки душа. Ларионов как ни в чём не бывало запел. Конечно, это же не он только что подслушал разговор. Кстати, фальшивил он порядочно, так что, если и собрались дикие фанаты из фауны за окном, то автографы пусть сам раздаёт.

Я взяла в руки шорты и вдруг показалась себе такой глупой. Господи, я пыталась его соблазнить, а он наверняка всё это видел и потешался. Гордился собой, своей изобретательностью и умением морочить девушкам головы. Как же мне удалось во всё это вляпаться? Всё будто рухнуло в один миг, спала невидимая пелена, влюблённые, поистине, идиоты.

Отбросив кусок ткани в сторону, я растянула губы в улыбке. Это нервное, наверно.

Ты хотел меня напугать этим? Вовремя прерывал контакт, заставляя додумывать? Но теперь я не дам тебе остановиться. Я с физикой знакома хорошо, а с химией уже не первый раз облом. Разберусь.

Надев джинсы и рубашку, я побрела на кухню, унимая разбушевавшийся пульс. И без моей наготы поиграем.

Проходя мимо ванной комнаты, бросила взгляд на дверь, за которой намывался ничего не подозревающий предатель. А впрочем, почему я так удивлена? Я что, не знала, кто он? Знала. Что он выполняет поручения Кота и очень давно тоже для меня секретом не было, да и то, что я им понадобилась для чего-то конкретного - тоже новость не из горячих.

Вот только больно резануло то, что Ларионов уверял меня в своей преданности. Да ещё и убеждал верить ему, снисходя до фраз, что и сам мне, ладно уж, верит. И я ведь действительно не всё рассказала.

Впрочем, теперь это не имеет значения. Я добралась до кухни, уже точно зная, как буду действовать. Лера в обиду себя не даст, и лучшего защитника, чем я сама, у меня просто нет.

Вообще, я полагала, удивляться больше не буду, но войдя в помещение с приглушённым светом, обалдела.

Ничего себе, шампанское, ещё вино, свечи и разогретая пицца. Это должен был быть романтический вечер, ай да Тём. Ай да... чей-то сын!

Отлично. Главное, сдерживаться, когда я увижу его перед собой с этими кажущимися искренними голубыми глазами.

Я стояла у противоположной стены, когда Ларионов вошёл в кухню. Рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей и джинсы - ну, конечно, даже волосы уложил. Я бы сейчас оглядела его с головы до ног и даже восхитилась его видом, потому что он, правда, был хорош собой. Впрочем, взглядом я проделала то, что предполагалось, только сердце отчаянно колотилось не от самого вида этого, мать его, красавца.

- Ты уже не дуешься или мне убрать со стола нож? - принялся в обычной манере вести себя Ларионов.

- А есть на что? - как будто искренне подняла брови.

- Какой же я молодец, потрясающую жену себе выбрал: не обидчивая, милая, а почему ты... Стой! - выкрикнул Тём и ловко увернулся от полетевшей в него пустой тарелки.

Я могла бы просто проделать задуманное ночью, но мне захотелось выплеснуть эмоции.

- Ты чего?

Вооружившись теперь вилкой, я снова запустила ею в недоумевающего Ларионова и тут же с полки схватила сковороду.

Округлив глаза, он застыл на месте, совершенно не понимая моих действий, а я замахнулась, сделав шаг и тут же рассмеялась, опуская непонадобившееся орудие:

- Давно хотела так сделать, но мужа не было. Да расслабься, это шутка.

Тём отвис и наигранно схватился за сердце, всё ещё тараща на меня глаза, а я вернула чугунную посудину на место. Ларионов покачал теперь головой и перекрестился:

- Боже, Лер. Вот это шутки, - он растянул губы в улыбке и показал жестом «класс». - Ты не думала о карьере актрисы?

Знал бы ты, мой «благоверный», с каким трудом я сдерживалась, чтобы в самом деле не прицелиться, куда надо, ещё бы и «Оскара» принялся пророчить. Кстати, бросала я от души, наверняка женой быть интересно.

- Тогда, может, поужинаем, Миссис Ларионова? - указал мой «милый» на стол.

Какие мы галантные. Конечно, поужинаем.

- О, маслины! Обожаю их! - воскликнула, проследив за взглядом «муженька» и наклонилась так, что та часть тела, которой не раз восхищался Тём оказалась в особо выгодном для созерцания положении. И без этого тоже можно было обойтись, но раз мы такие шутники, то получать я буду удовольствие по полной. Дотянувшись до лакомства, я перевела взгляд на Ларионова. Он смотрел, куда надо. Нет, инстинкты никуда не делись. Пусть для него это лишь игра, но то, чего хочет этот мачо, на лице написано, и если обратить внимание, то и ниже.

- Ого, да твоему мужу явно сегодня перепадёт, - попытался разрядить обстановку Ларионов, обнаружив, что я заметила его взгляд. Он сделал шаг навстречу. И ещё один.

- Если он будет хорошо себя вести.

Я выпрямилась, разглядывая в руках чёрную оливку.

- А если плохо?

- То и жена будет плохой. Очень плохой.

Я медленно положила маслину в рот и также медленно вытащила косточку, положив её на салфетку.

Что изменилось? Только то, что я теперь не уверена, что правильно распознала междустрочье Тёма. Но это не меняет моих планов относительно него. Правильной девочкой я никогда не была, а раз мы вряд ли друзья, то почему бы не сделать то, что хотела - я ведь ожидала подобного. Вот только больно кололо внутри. Ненавижу это чувство.

Тём сам подошёл ещё ближе и теперь разглядывал мои глаза. Да не старайся ты так. Я знаю, что ты бы предпочёл от меня услышать про Мию. Да и её саму бы наверняка предпочёл. И да, чёрт возьми, я ревную.

Но теперь знаю правду. Конечно, ты Котовскую не забыл и делаешь всё, раз замаячил шанс её найти. Я и сама о ней думаю постоянно. Просто больно, что ты выбрал именно меня для осуществления плана под названием «на войне все средства хороши».

А ещё я понимала, другого шанса у меня просто не будет.

И сделала шаг навстречу, и ещё один, вплотную подошла и обняла за шею. Ларионов был ошарашен, и это мягко сказано. По глазам это видела, хоть он и предпринял ещё одну попытку пошутить. Но руки на мои бёдра всё равно опустил и даже немного прижал к себе, тут же хватку ослабляя. Словно спрашивал, в своём ли я уме, и правильно ли он меня понял.

- Крошка, ты испытываешь судьбу. Но если пожелаешь...

Обязательно пожелаю.

- Тём, может, хватит издеваться друг над другом?

Я коснулась его губ и тут же отпрянула, делая несколько шагов назад. Он вроде бы шагнул навстречу, но тут же замер наклонив голову.

- Ты этого хотел? - я расстегнула верхнюю пуговицу и ещё две, а Артём перевёл взгляд на вино.

- Пока я был в душе, ты тут приложилась к нашим запасам что ли?

- Мне не нужен алкоголь.

- Я понял. Поступать на актёрское всё же собралась? Я оценил шутку. Лер, правда.

Нет, ты ещё не оценил, Ларионов. Посмотрим, насколько «хорошо», ты меня знаешь, Казанова чёртов. Я вновь оперлась спиной о стену позади и продолжила, не отрываясь смотреть в голубые глаза. Ну почему ты не мог просто сказать, что тебе от меня нужно? Зачем понадобились эти дурацкие игры моими чувствами?

Я смотрела в его глаза и просто молчала. Учащался пульс, к щекам подступил жар, а колени вот-вот грозились подкоситься от этого взгляда. Но я точно знала, что получу то, что хочу.

- Помнишь наш спор? - хрипло прозвучал мой голос.

- Да... И я безумно рад, что ты на меня всё это время не велась...

- У меня для тебя плохие новости.

- Да брось, мои подкаты на тебя ни разу не подействовали, ты настоящий кремень, крошка.

- Ошибаешься. Ты очень старался, и я не устояла. Ты победил.

- Пытаешься сделать вид, что повелась на меня, Лерка. Понял-понял. Я перестарался с шутками. Ок. Ты тоже умница и юмористка признаю, очень смешно.

Однако мой «экс-друг» даже не улыбался, он ещё ближе подошёл, скорее всего, пытаясь разглядеть в моих глазах несерьёзность этого предложения. Я уже чувствовала его дыхание, ещё шаг и буду способна ощутить и сердцебиение, а он моё.

Я облизнула губы, и перевела взгляд на его:

- Разве похоже, что я веселюсь?

- Перестань, - мрачно исподлобья добавил Тём, когда я вернулась к его глазам. - Любой от твоих этих взглядов уже бы умом тронулся и испытывал на прочность кровать.

- Любой, но не ты?

- И я, - после небольшой паузы абсолютно серьёзно добавил Ларионов, доводя до мурашек этим коротким ответом. - Но мы друзья, и переступая черту...

- Друзья, - перебила, улыбнувшись. - Но нас некому осудить, мы никому ничего не должны.

- Прекрати, - прошептал он, уже не замечая, что это не я, а он сжимает меня в объятиях.

Именно он зарылся рукой в мои волосы, подталкивая навстречу к его губам. Именно его дыхание обжигало, но я лишь вжималась в стену, точно зная, что это сопротивление, напротив, усиливает его действия. Улыбаться больше было неуместно, и я, приоткрыв губы, наблюдала, как Тём сдерживается.

- Лера, твою мать. Какого чёрта я творю? - прижал он меня одной рукой за талию так, что я почувствовала его желание.

Оставались какие-то ничтожные сантиметры до его губ, но я точно предоставлю ему эту возможность — сорваться.

Глава 41. Догоняй

«Ты нужен мне в мире,

который сам создал,

Голод не будет подавлен,

пока не будет приручен.

...Догоняй меня...

и читай между строк...»

- То, что давно пора было...

Мы замолчали, я глубоко дышала и уже решила, что Ларионов продолжит играть в дружбу, всерьёз полагая, и что моё соблазнение в его планы не входило, и что товарищ в состоянии остановиться. Точнее, я была уверена: до моих откровенных действий, он по каким-то причинам не собирался действовать решительно, растягивая мнимую романтику. Но Тём всё же коснулся моих губ, прошептав:

- У меня крышу сносит от тебя...

Не выдержал, наконец-то. Он жадно впился в мои губы, до боли сжимая в объятиях, а моё сердце, кажется, решило, что я должна физически прочувствовать, насколько оно свихнулось.

Господи, всё это я могла испытывать без оглядки на то, что скоро настанет отнюдь не «хэппи энд», но прямо сейчас мне даже на правду было плевать. Я лишь сосредоточилась на том, кто продолжал терзать мои губы своими, доводя до помешательства мой и без того обезумевший пульс. Думала, что смогу себя контролировать, но кажется, просчиталась. Я получу удовольствие, я заслужила это, ведь правда? А брать себя в руки после я уже умею.

Всё происходящее после я видела, словно на замедленной старой киноплёнке.

С помехами, в тумане.

Запоминаю каждое его движение, ведь с большой вероятностью это всё больше не повторится... Тём немного отстраняется и шепчет:

- Лерка, мы сумасшедшие...

И он прав.

- Именно, - отвечаю и чувствую, как он распахивает мою рубашку.

Господи, наконец-то. Он целует меня в шею, ключицы, я покрываюсь мурашками от движения его тёплых губ. Из груди вырывается тихий стон, а Тём снова что-то шепчет, но я уже не могу разобрать. Потом он рывком стягивает с меня рубашку, его тоже летит к чертям, я зарываюсь с головой в его запах: терпкий, приторный, такой необходимый. До боли.

Тём подхватывает меня на руки, а я цепляюсь за его плечи и обвиваю ногами торс. Он не прекращает меня целовать и несёт в спальню, бросает на кровать, наваливается сверху, и мы встречаемся взглядами. Его затуманен. Мой наверняка отличается не сильно.«Ты пожалеешь», - словно говорит он, а я точно это знаю, но боюсь только одного - что Ларионов передумает. Тём не улыбается, вдох-выдох, даёт мне шанс назад шагнуть. Но я не отступлю, и тогда летит окончательно к чёрту наша даже «псевдодружба», разбивается осколками о страсть, и кто-нибудь из нас обязательно поранится об острые крупицы. Да, это буду тоже я. И плевать. Он тоже этого хочет. И тоже знает, что творит.

Тём тянется к молнии на моих джинсах, рывок вниз, и снова визг молнии, теперь его. А дальше обратной дороги нет. Я падаю в пропасть, мы падаем.

Его инстинкты и мои уже вовсю бушующие чувства поистине убийственная смесь. Сумасшествие, обреченное на боль. На страдание. Я знаю, что скажу Тёму завтра. Завтра. А сегодня я впиваюсь ногтями в его сильные плечи. Он целует меня совсем не нежно, страстно. До боли. Я кусаю его губы, чтобы заглушить свой же крик. Мне уже больно, что это закончится. Да пошло всё к чёрту. Сегодня он мой. И пусть я хватаюсь за последние лучи заката, точно зная, что умопомрачительные яркие краски сменят не менее будоражащие сумерки. А потом неизбежно накроет темнота.

Я мазохистка, видимо. Это всё неправильно, но я с ума схожу, потому что уже... люблю. Понимая, что безответно, понимая, что не должна. Не из-за Мии, нет. В этот раз я её не предаю. Я предаю только себя. Но ни за что не раскаюсь, и к чёрту все эти дурацкие правила.

Я не знаю, во сколько мы уснули. Уставшая, без сил я лежала на боку, отвернувшись от Тёма, и рассматривала противоположную стену. Но вскоре почувствовала, как Ларионов сгрёб меня в охапку со спины, сцепив руки у меня на животе. Словно предполагал, что могу сбежать.

Мы не разговаривали всё это время, да и сейчас молчали, словно нам обоим было неудобно больше шутить, общаться в привычной манере. Перекидываться фразами. Между нами была только всепоглощающая страсть и мы её удовлетворяли, пока не утолили первичный голод. И сейчас я лишь порадовалась этой неловкости, говорить о чём-то было бы сложно, как и играть.

Он поцеловал меня в плечо и уткнулся носом в мои волосы. Снова поцеловал, и снова крепче прижал. А вскоре я услышала его сопение и, как следствие, ослабление объятий, поэтому решила воспользоваться этим фактом и подняться. Но тут прилетело то, что я должна была предусмотреть заранее. Просто супер.

Нога Ларионова опустилась сверху, перекрывая мне доступ к выходу. Чёрт! Скинуть её - значит, разбудить Тёма. Предприняв несколько попыток по тихому побегу от своеобразной «оковы», я решила, что не очень-то она мне и мешает.

Смирившись, я тоже уснула, с замиранием сердца представляя, что будет завтра.

***

Утро ворвалось рассеянным светом, сквозь неплотно закрытые жалюзи, я сладко потянулась на кровати и дотронулась до губ, мгновенно вспоминая, что творилось этой ночью. Тело ныло от недружественного марафона, но внизу живота растекалась приятное тепло.Я обернулась на другую половину кровати и ухмыльнулась - она пустовала. Что и требовалось доказать. Одежды на мне совершенно не было, как я и обещала Тему, но то, что было вчера - останется во вчера. Поэтому я нашла свитер и джинсы и, полностью одевшись, вышла из спальни. Но причину ломоты во всём теле я в доме не обнаружила. На второй этаж я тоже поднималась, с ухмылкой разглядывая помещение и вспоминая, о чём тут говорил Тём по телефону. Спустилась по лестнице и снова направилась в кухню, но проходя мимо входной двери замерла. Она внезапно открылась и на пороге возник сам герой-любовник.

Увидев меня, он тоже замер. Виноватый взгляд, испуганный даже, но совсем не вешний вид Ларионова меня сейчас поразил, а то, что Тём держал в руках.

Даже если бы он направил на меня пистолет, я удивилась бы меньше.

Это были хм... как цветы, только не они. Букет из местных трав, которые растут у дома.

- А я вот... В общем, это... тебе, - протянул Тём охапку, кое-как восстановив голосовые связки.

Я молча приняла её из рук и, покачав головой, проследовала на кухню. Ларионов брёл позади и молчал. Точнее, он сопел раздражающе, и я резко развернулась:

- Тём!

Круглые глаза, очень близко, кстати, так как уткнулась я ему прямиком в мощную грудь, к которой ещё совсем недавно так отчаянно прижималась, а сейчас по инерции схватилась рукой за его свитер. Тём взгляд на мою руку перевёл, а я выпалила:

- Я хотела сказать, что тебе необязательно... - осеклась и застыла на месте, отпустив одежду.

- Что? - поднял брови мой нетоварищ.

Я вдруг посмотрела на его губы. Боже, как же они притягивали. Засранец этот Ларионов. Нет, я не готова так близко к нему брать себя в руки.

Не ответив, развернулась и прошла к полке, схватила вазу, налила воды и поставила туда подаренные растения.

- Завтрак я приготовить не успел, сам недавно проснулся, - раздался виноватый голос. Господи, он меня с ума сведёт своим поведением. - Садись, давай я всё приготовлю.

Он тут же открыл холодильник и принялся доставать продукты. Я в самом деле была голодна. Поужинали мы совсем не калориями, а пицца так и осталась нетронутой, сейчас она была уже не годна к употреблению, поэтому желудок уже давал о себе знать, как мог. Но Ларионов, который пытался вести себя, подражая образцовым утренним романтикам просто смешил. Я ещё немного понаблюдала, как он разбивает яйца, как режет овощи, чертыхаясь, и решила, что хватит над ним издеваться, а то завтрак может отправиться в мусорное ведро.

Подошла и решила забрать нож из его рук. Но коснувшись руки Тёма замерла, он тоже.

- Я сама, - произнесла хрипло. Это дурацкое «тук-тук-тук» от сердца я старалась игнорировать, но гормоны оказались сильнее.

- Ты, наверно, устала... - ляпнул Ларионов.

Да обработалась прямо, пахала, как лошадь всю ночь.

- Я не стояла за станком, чтобы утомиться, - попыталась даже улыбнуться, стараясь выглядеть образцом непринуждённости. Но шутки сегодня не заходили.

Тём кивнул, пожал плечами, видимо, решая, что это не так уж плохо, если за завтрак возьмусь я. И наконец, уступил мне место у столешницы. Я слышала, как он усаживается на стул позади, и предполагала, что меня рассматривает сейчас пара голубых глаз, от того, готовка вышла в напряжённой обстановке.

Впрочем вольты набирали обороты и после.

Справившись с задачей, выдохнуть не вышло. Мы уже сидели друг напротив друга, молча поглощая пищу. Я подглядывала за Тёмом, он же старался на меня вообще не смотреть, и у меня даже появился азарт, чтобы его взгляд поймать.

Ларионов, словно знал о моём решении: он мрачно уткнулся в тарелку и старательно разделял ножом и вилкой омлет, брал чашку и так же, разглядывая что-то очень привлекательное в ней, принимался пить. А после возвращался к пристальному изучению белка, будто видит впервые.

Вот так, значит. Есть плюсы всё же в моём «осведомлении»: я также, как он, сидела бы сейчас и боялась от неловкости сделать ненужное движение, но поверх тупой боли испытывала удивительное веселье. Надо же, как интересно получилось. В игре теперь главная я, и всё потому, что знаю правду. А вот Тём в замешательстве по-настоящему.

Мои усердия оказались не напрасны, я дождалась, когда он решил на меня поднять свой бесстыжий взгляд. Чувствуешь, что накосячил, да? Просто не догадываешься, где именно, предполагая, что лишь дружбой пренебрёг.

Но отчего-то сама жевать перестала, хоть и ждала его внимания. Потянулась за чашкой, осознав, как першит в горле, сделала два больших глотка и почувствовала себя чайкой. Те вон вообще рыбу целиком глотают, кажется.

- Ты очень вкусно всё приготовила. Я помою посуду, а обед тогда за мной, - смог произнести Ларионов, видимо, усилиями невероятной воли. - Если не возражаешь, можно прогуляться вечером. Или предпочитаешь дома отдохнуть?

Нет, это слишком, даже учитывая мою жажду мести. Выпускницы института благородных девиц сейчас бы обзавидовались его манерам.

- Тём, пожалуйста, прекрати вести себя как согрешивший священник. Ну, переспали. С кем не бывает, - подняла я брови, и прицелившись, с размахом ткнула вилкой в кусок омлета.

Спокойствие, Лера. Еда ни в чём не виновата, вилка с тарелкой тоже.

- Я не собирался, - раздался хмурый голос. - Правда, не хотел.

- Все три раза? - удивлённо усмехнулась и отправила в рот растерзанный кусок пищи. Жевать проще, чем не говорить колкости.

- Хорошо, я уже представлял тебя во всех этих позах и до, особенно когда ты маячила перед глазами и убивала наповал взглядами, а видя твою охренительную задницу уже мысленно не раз проломил оказавшуюся на удивление прочной кровать. И у меня сейчас пар из ушей, просто от одних воспоминаний, как я тебя... - Тём заметил, что я обалдела и, кашлянув, сбавил обороты. - Короче, я хотел. Признаюсь.

Ни хрена себе нарвалась на откровения.

- Миленько, - отхлопав ресницами партию из симфонии Бетховена произнесла я. Сделала глоток чая, потому что способность жевать, я снова утратила. Кстати, пару раз за ночь, я реально подумала, что кровать не выдержит напора Ларионова. И невольно вспомнив, как это было, я начала чувствовать, что заливаюсь краской. Твою ж мать.

- В общем, я понимаю всю ответственность, и готов...

- Тём, тормози. У тебя нет передо мной обязательств. Муж и жена - это для старика, забыл? Перед ним можешь разыграть комедию. При мне - не утруждайся.

- Лера, - вздохнул Ларионов и, кажется, подобрал слова, которые всё не мог найти: - Мне дорога наша дружба, и я думал, что смогу сдерживаться, поверь.

Небольшая пауза и припечатывающий к стене взгляд:

- Но если я тебя обидел...

О да, ты каждый из этих трёх разов так меня обижал, что я простила бы тебе все грехи заочно лишь за пару минут удовольствий. Но не забыла того, что случилось до нашей ночи. А за это ты прощение вряд ли попросишь.

Я взяла салфетку, вытерла губы и с вызовом её смяла.

- Значит так. И ты, и я испытывали... голод. А его не подавишь, пока не приручишь. Мы с тобой просто поддались, жажду утолили, понимаешь? По-дружески вполне. Это ничего совершенно не значит. И превращаться в романтика тоже необязательно. Мне не нужны огромные мишки Гамми и охапки подснежников. Мы не пара, и ты теперь не обязан на мне жениться, если ты из-за этого так переживаешь. И да, я не очередная твоя фанатка, которая будет навязываться, обрывая телефон. Всё, как раньше. Хорошо?

Тём внимательно разглядывал мои глаза, видимо, снова делая открытия во мне. Не хорошо ты меня знаешь, но то, что чувствуешь подвох - правильно. Я подняла брови, в ответ на немой вопрос и кивнула, словно призывала присоединиться к моему расслабленному состоянию. Да, оно было лишь видимым. Внутри всё бурлило и кипело, но это другое. И Ларионов, наконец-то, начал приходить в себя. Следующей же фразой он это подтвердил:

- Я там ещё несколько поз, которые представлял с тобой не использовал, про них забыть? Или раз мы всё ещё друзья, то я мог бы тебя...

Взгляд от меня в него прилетел недружелюбный явно, и Тём, наконец-то впервые за всё утро ухмыльнулся.

- Понял. Буду просто фантазировать.

Фантазируй, Ларионов. Рада, что ты вернулся, но печалит, что ты тот желицемер.

- Ты что-то говорил про посуду? - улыбнулась я широко, раз мы вернулись в статус приятелей-юмористов. - А я в душ. Позвала бы с собой, - подразнилась напоследок, - но мой муж заявил себя как образцовый романтик. Не могу не воспользоваться, - послала воздушный поцелуй и поднялась с места.

- Вот болван, надо ж было ляпнуть про посуду, - наиграно покачал головой блудный шутник. - Лучше б про супружеский долг наговорил.

И уже покидая кухню, я услышала в след:

- Лерка, твою мать, не виляй, а.

«А ты догоняй меня и читай между строк», - ответила мысленно, уже убирая с лица улыбку, которую так старательно растягивала всё это время, и пошла смывать с себя единственное, что мне осталось от Тёма. Его запах.

Глава 42 Новые проблемы

Из душа я вышла словно с промытыми мозгами, да, я держалась молодцом перед Тёмом, но чего мне это стоило одному Богу известно. У меня не наворачивались слёзы, не дрожали руки, коленки, и те вели себя сейчас прилично, но изнутри накатывало тошнотворное чувство дежавю. Привет от Тимура Дадиева.

Я вдруг резко перевела взгляд на зеркало, что висело на стене в спальне, сделала к нему два шага. Прикоснулась к своему отражению и вновь замерла.

А ведь ты меня кое-чему научил, подлец.

Это именно ты показал, что эмоции никуда не приведут, что можно находиться рядом с эпицентром и не питать иллюзий. А правдой глушить боль. И раз у меня такая потрясающая, невероятная просто способность влюбляться не в тех, то, видимо, мой удел - вовремя брать себя в руки. Свитер, джинсы, волосы в высокий хвост - и можно сойти за вполне обычного человека. А глаза не выдадут - они уже умеют вводить в заблуждение.

Тёма я застала в гостиной. Он сидел в кресле с открытой книгой и уже минут десять не переворачивал страницу. Либо автор не увлёк с первых строк, либо мой не совсем товарищ ушёл глубоко в себя. Наконец, обратив на меня внимание, он отложил «чтение» в сторону и поднялся.

- Нам надо серьёзно поговорить, - неожиданно прозвучал его голос, и я обняла себя за плечи от его интонации. Ну надо так надо. Обычно он не выступает инициатором разговоров, да что уж там, делает всё, чтобы серьёзные темы свести к шуточным, и что нашло на Ларионова сейчас оставалось только догадываться.

- Насколько серьёзно? - подняла брови и подошла ближе. Господи, дай мне сил выдержать его взгляды, которые он вроде бы случайно бросает на мои губы. Про то, что поворачиваться к нему пятой точкой опасно - это я вроде помню.

Тём приблизился к дивану и сел на него, указав кивком головы на подушки рядом с ним. Я не спеша устроилась на предложенное место с ногами, оперлась спиной на спинку и приняла позу великого слушателя. И хоть вид я усиленно изображала расслабленный, но внутри поднималось волнение. Может, Тём сам хочет мне всё рассказать? А я просто поспешила с выводами?

- Кот точно что-то мутит, - заговорил Тём. - Я чувствую, что грядут великие перемены, и зацепит всех. Нам нужно подстраховаться, Лер.

А нет, тут всё по-прежнему. Байки о недоверии боссу и просьбы действовать сообща.

- Что ты имеешь в виду? Я, например, максимум могу показать пару боксёрских приёмов. Если верить Дену - они в нокаут противника. Но я не проверяла.

- Лер, я серьёзно, хотя... Подожди, что ты сказала?

- Что я как бы сильная, но не настолько, чтобы...

- Нет, про Дена. Он же член спортклуба, верно?

- Есть такое. И я обещала заглянуть к нему на занятия, но вынуждена сидеть здесь. А почему ты так о нём забеспокоился?

- Мысли кое-какие появились. Нужно бы проверить, - задумчиво добавил Ларионов и собирался уже подняться с места, но я его остановила:

- Не хочешь со мной поделиться?

Тём замер и перевёл взгляд на мою руку, которой я до него дотронулась в попытке затормозить. Перевёл взгляд на меня:

- Куда тебя отвезли те двое?

- В... клуб. Но Ден тут совершенно ни при чём.

- Серьёзно? А может, не случайно он снова замаячил у тебя перед глазами?

- И на что ты намекаешь?

- Я тебе уже говорил, что Кот... считает, компромат на него у тебя. Быть может, и Дену дали команду тебя проверить? Слишком уж он привязан к клубу, несмотря на смену руководства.

- Он фанат своего дела, Тём. Ты видел его мускулатуру? Да он ночует в клубе, потому что давно его член, но верхи его не интересуют. Я хорошо его знаю. Так что мимо.

- Обычная мускулатура. Ничего особенного.

Ого, это может быть интересно.

- По-моему у него отличный пресс. Девчонки от таких зависают вмиг.

Брови Тём нахмурил, и от меня совсем не укрылось недовольство моими словами. Забавно всё же наблюдать, не думаю, что это ревность, а вот мужское эго наверняка замешано.

- Оставим в покое его кубики, Лер. Вас, девушек, только и привлекают торсы и бицепсы. Это нам нужна душа от вас, - собрался Ларионов, растягивая губы в милейшей улыбке. Душа, как же. Ночью ты прямо внутренний мир мой изучал.

Я уже решила отправить Ларионова проверять, что он там собирался, так как сама ощутила острую необходимость подышать свежим воздухом, но мой собеседник с наглой вот этой ухмылкой продолжил:

- Так что, вернёмся к руководству Дена?

- Разберись лучше со своим! - не выдержала всё-таки и поднялась с места.

- Лер, ты чего? Постой.

Тём догнал меня у порога, когда я уже обулась.

- Куда собралась?

- Погулять. Погода хорошая, что дома сидеть?

- Но мы не договорили, - схватил он меня за руку и перекрыл собой выход.

- Да? Я не заметила, внезапно захотелось "квакву" послушать.

- Ты из-за Дена? Прости, я не подумал, что он может быть тебе так... дорог.

- Он мой друг, Тём. Как и ты. А друзья не предают, ведь правда?

Так и знала. Виноватые голубые глаза и сдвинутые у переносицы брови. Запястье, за которое меня держал Тём, просто горело от его прикосновения, чуть ниже руку опустит, и ритмы моего пульса не останутся незамеченными.

- Дай пройти, я хочу прогуляться одна.

- Далеко не уходи, тут может быть опасно.

«Не опаснее, чем поблизости с тобой», - ответила мысленно и глубоко вздохнула.

- Я пару приёмов знаю, помнишь? И кричу громко.

- Да, кричишь ты зачётно, я до сих пор хочу тебя снова и снова доводить до... Прости, замечтался. Пойду ещё раз помою посуду, - указал Тём на выход с кухни и, наконец, оставил в покое моё запястье.

- Я ненадолго и недалеко.

Уже открыла дверь, когда вдруг почувствовала, что со спины меня обнимают за плечи две сильные руки. Тём прижал меня к себе крепко, притянув непозволительно близко. Наклонился к уху и прошептал:

- Не делай глупости, хорошо? Не вернёшься через полчаса, и мне придётся переворачивать горы вверх дном, потому что могу их не только свернуть, а вообще с лица земли стереть, чтобы тебя найти. Поняла?

Поняла, конечно. В отличие от дурацкого сердца, что заколотилось с удвоенным ритмом и пустило по телу эти долбанутые мурашки. Оно глупое решило, что это проявление чувств от Ларионова, и мне очень бы самой хотелось, чтобы это было так. Но у меня ведь ещё и разум имеется. А вот он - парень сообразительный. И, конечно, понимает: нельзя Тёму меня упускать. Да я и не собираюсь сбегать сейчас, но спасибо, что напомнил мне про Дена. Возможно, у меня, и правда, ещё остались друзья.

Гуляла я недолго. Во-первых, зря под свитер не надела хотя бы майку, во-вторых, Тём был прав. Чем дальше я отходила от дома, тем больше ощущала тревогу.

Не понимала, почему так тянет обратно, что имел в виду Ларионов, говоря об опасности? Ну, допустим, Кот в курсе, где мы. И поcлал своих людей к нам? Один его человек со мной рядом уже находится и что?

Хотя... Чёрт. А если он пошлёт тех, которых Ларионов «обидел»?

С Русланом мне встречаться совершенно не хотелось, это правда. Скажем так, не в моём вкусе. Упрямо побродив ещё немного по окрестностям, я всё же развернулась на обратную тропу.

Телефон всё это время ни в одной точке не ловил связь, хотя я поднималась и повыше, чтобы поймать заветный сигнал. Впрочем, можно было подняться на гору по обнаруженной нами с Тёмом тропе, но я обещала Ларионову вернуться пораньше, и взаимодействие с миром решила отложить. У нас есть ещё волшебный второй этаж, может быть, там удача будет на моей стороне.

А что, если Мия действительно хочет со мной связаться? Возможно, у неё возникли проблемы, иначе как объяснить такой ажиотаж и ожидание её появления в городе?

А быть может, меня намерено «вышвырнули» из области, чтобы я не смогла помочь ей и она обратилась к кому-то другому? Например... к Дену? Они неплохо ладили когда-то. Впрочем, если и появится у Мии желание вернуться, то скорее она к Жанне обратится. Причём в обход меня. Ведь не все далеко знают, что именно я тогда вытворила.

Когда я уже подходила к дому, тревога лишь усилилась, казалось, будто за мной уже наблюдают. Решив, что эта великая сила самовнушения, я ускорила шаг, избавляясь от навязчивого чувства. Теперь хруст веток под ногами и шорох со всех сторон казались особенно зловещими, ну их в задницу такие прогулки, так и параноиком можно стать. Но я не за свою жизнь переживала даже. Если Кот поймёт, что Тём напрасно тратит время рядом со мной - что будет в этом случае? Ларионов ему, действительно, дорог, как верный человек или он и его использует?

Затормозив у самого порога, я вдруг вспомнила замешательство Тёма, когда мы возвращались домой с горы, стало тревожно и я оглянулась. Никого. Ничего подозрительного, только тучи заходят и кажется, поднимается, ветер.

Открыла дверь в дом и замерла. Прямо передо мной нарисовался сам Ларионов. Ну, привет, Хатико.

- Всё это время прождал у двери? - подняла бровь и прошла внутрь, но Тём лишь ухмыльнулся.

- Ты гуляла больше положенного, собирался надрать задницу какой-нибудь квакве, которую ты слушала. Как погуляла?

- Отлично, местный воздух божественен.

Тём подозрительно прищурился, но я лишь пожала плечами.

- Я там рискнул и приготовил обед, пойдём дегустировать, а то я один боюсь. Никакой романтики, это я по дружбе, - заверил Тём, увидев мой удивлённый взгляд. А я отметила про себя, что вину он всё же чувствует.

Любому человеку молча вручить повестку в суд - и он поймёт за что. Видимо, Тём уже придумал в чём конкретно виноват. И мне придётся теперь испытывать на себе его кулинарные способности и прочее. Что ж, у меня пока что всё равно нет выбора.

Остаток дня мы с Ларионовым провели вполне сносно. Еда была съедобной, шутки терпимыми, мои колкости Тём принимал с достоинством и тут же, словно соглашаясь со мной тоже над собой подшучивал.

Разговоры серьёзные больше не возникали, однако Тём становился всё более задумчивым, а когда я ловила его случайные взгляды, по телу пробегала дрожь.

Смущало и то, что теперь Тём не отводил сразу глаза, а словно зависал разглядывая что-то в моих. Но не только они его интересовали. Ларионов меня рассматривал полностью, и казалось, уже более откровенно, чем прежде.

Это всё не сопровождалось даже пошлым юмором, напротив, всё больше молчания было во всех этих взглядах, и я старалась под любыми предлогами исчезать с его глаз, когда понимала, что это может нас не туда привести.

А вечером выяснилось, что у нас проблемы.

Глава 43. Двое

Кровать одна, и если прошлую ночь мы провели бурно, этой надо было срочно что-то придумывать. Поэтому я сама вызвалась спать в гостиной, утверждая, что мягкость дивана пришлась мне по душе. Но уже после отбоя, отчаянно не находя удобного положения, услышала тяжёлые шаги и напряглась.

Я слышала, как Тём садится рядом, как вздыхает и затаила дыхание:

- Я так не могу. Иди на кровать, а я здесь устроюсь. Если что на полу постелю, не переживай, к спартанским условиям мне не привыкать.

Я села на диване и руками поправила явно разлохмаченные волосы. Ну что мы как дети, ей-богу. Боимся нарушить мнимые границы, которые давно уже разломлены и вывезены на утилизацию. Да, стало в сто раз сложнее находиться рядом с ним, но мы способны просто пережить это и «поехать» дальше.

Я поднялась и протянула Тёму руку.

- Пойдём со мной, рыцарь. Очень галантно с твоей стороны всё это, но я не готова слушать, как ты издеваешься над диваном всю ночь. Я просто в этом случае не усну.

Тём вдруг резко за руку меня притянул, и так как сам он сидел, уткнулся теперь в мой живот, обнимая меня за... хм... пятую точку. Впрочем рук он не распускал, просто прижал.

- Лерка, ты святая, - произнёс он, и поднимаясь, переместил объятия на уровень моей талии. Мои же руки чудесным образом оказались у него на груди. Мы стояли вот так не шелохнувшись, и кажется, совсем не двигалась только я, Тём же приближался к моим губам, но я первая взяла себя в руки:

- Решишь попрактиковать свои фантазии - и окажешься на полу.

- Чёрт, - наигранно усмехнулся Ларионов, ослабляя объятия. - Это вообще не по-христиански.

- Не такая уж я и святая, - покачала головой в ответ и отступила на шаг. И ещё на один, а потом развернулась и последовала в комнату. Расположившись на успевших остыть простынях, я услышала, как Тём занимает место рядом.

Он, действительно, довольно далеко лёг и можно было бы выдохнуть. Но я ещё долго вслушивалась в его сопение. А затем поднялась и аккуратно ступая по полу, стараясь не издавать не единого звука поднялась на второй этаж.

Включила телефон, и словно читая заклинание ходила из угла в угол, надеясь уловить сигнал. И когда уже решила, что с моим телефоном явно беда, тут же увидела входящее сообщение на экране. От неизвестного адресата, но что-то мне подсказывало, мы уже знакомы.

Уснуть теперь не получалось ещё и из-за неизвестного. Хотя по сообщению выходило, человек меня знает.

«Чем дальше ты бежишь, тем ближе ко мне».

Просто чудесно.

Вряд ли кто-то ошибся номером, и стало не по себе. Нет, Мия утверждала, что Тимура нет в живых, а ведь это одна из его излюбленных фраз. Кто ещё мог знать о моей связи с ним? Кто-то значит в курсе, раз меня связывают с компроматом на Кота.

Но кто? Больше сообщений не приходило, пару входящих с неизвестных номеров, перезванивать я, разумеется, не собиралась, поэтому спустилась вниз в надежде, что своими действиями не разбудила Тёма. Тот спал крепко, здоровый сон у человека. Завидую даже.

Полночи я крутилась, пару раз извернулась так, что меня едва не настигла нога Ларионова, но уже проваливаясь в сон почувствовала, как меня обхватывают сильные руки. Впрочем, царство Морфея оказалось слишком желанным, а настойчивая нога тяжёлой, поэтому лишь утром я обнаружила, что всё ещё прижата к мощной груди Тёма.

Он думал, что сплю, а я старательно изображала размеренное дыхание. Тём зарылся в мои волосы носом и глубоко вдохнул, поцеловал, прижимая к себе ещё крепче, а затем отпустил. Аккуратно поднялся, а проходя мимо к выходу, задержался чуть дольше положенного возле моей половины кровати. Ещё один глубокий вздох и дверь в спальню прикрылась, а после раздались звуки душа.

Что за нежности, твою мать, Ларионов? Зачем ты это делаешь? Ты же снова обманешь меня, как бы не старался быть порядочным. Ещё немного полежав, я всё же поднялась и, полностью одевшись, прошла сразу на кухню.

- Доброе утро, красотка, - как-то особенно грустно произнёс Ларионов, появившись на пороге в одних джинсах. Хоть бы майку надел, засранец. Но он явно намерено прошёлся передо мной, демонстрируя свой накаченный пресс, словно утверждая, что я не всё рассмотрела как следует. Значит, задели всё же упоминания об идеальной фигуре Дена. Эти мужчины, как дети, честное слово. Альфа-самцы, твою мать. Тём вдруг бросил взгляд на стол и присвистнул: кофе, сырники, фрукты порезанные - ничего особенного. Но Тём одобрительно показал жестом «класс»: - Ты просто супер, крошка.

А я обхватила чашку и, собравшись с мыслями, задала волнующий вопрос напрямую, пока сама не передумала:

- Как думаешь, Мии может угрожать опасность?

Тём замер, затем опустился на стул и заглянул мне в глаза. Я свой взгляд не отводила, понимая, что он не решается заговорить со мной откровенно. А теперь ещё и чувство вины. Это ли не основная причина, по которой Тём не хотел со мной интима? Точнее держался, пока мог.

Не хотел из Мии делать мою соперницу? Глупо, Тём. Тем более своими действиями ты уже зацепил мои чувства. И я не знаю, что бы сделала прямо сейчас, появись Мия на горизонте. Но уж точно не стала бы ей препятствовать, если бы она вдруг к тебе решила вернуться. Ларионов всё же решил не молчать:

- Если она появится в городе - безусловно. Сейчас не самое благоприятное время для ностальгии по родным краям.

- Так ей и передать? Ты это хотел сказать?

- Если она пойдёт к отцу прямиком - то он её защитит, но она ведь не пойдёт?

Мне показалось, что глаза Тёма словно загорелись светом. Я давала сейчас ему обманчивую связь с Мией. Да, я поступала подло по отношению к нему, но если в его планах её защитить, только так я смогу вытянуть из него хоть что-то. Чувствовала я себя сейчас отвратительно, но учитывая, что меня тоже используют - часть вины можно просто упразднить.

- Ты считаешь, она обратится ко мне?

- У неё нет никого ближе в этом городе, это было бы логично.

Ох, как же ты ошибаешься, Ларионов. Сказать правду? Продолжишь ли ты с таким рвением      утверждать, что желаешь защитить меня от Кота? И ещё от кого бы то ни было?

- А что если она уже вернулась и меня в известность не поставила?

Тём снова принялся изучать мой взгляд. Словно осторожно прощупывал, не попадёт ли ему за его интерес к моей некогда подруге.

- У неё всё в порядке? - вдруг тихо спросил Ларионов, словно сделал вывод из моих слов. Неправильный, кстати. Но сердце сжалось, несмотря на то, что я сама предполагала такой исход.

- Я очень на это надеюсь, Тём. Вы не там ищете. Не там.

С этими словами я поднялась, и собралась выйти из кухни, но вдруг за окном краем глаза поймала движение и испуганно замерла. Тём проследил за моим взглядом и поднявшись, аккуратно прошёл к окну, выглядывая из-за занавески.

- Кто-то прошёл к двери, отсюда не видно, - прошептал Ларионов и быстро подойдя, потянул меня за руку в коридор, дальше от окон. - Подожди здесь, я сейчас.

Он бросился в комнату, и вернулся уже в толстовке, под которой явно что-то было. Надеюсь, оружие. Потому что лично мне было тревожно.

В этот момент раздались удары в дверь. И если это недоброжелатели, то у них очень хорошие манеры. Мы переглянулись, и Тём подошёл к выходу. Глазка тут не было, поэтому предлагалось действовать вслепую.

Тём показал мне жестом, чтобы я скрылась за выступом и подошёл к двери. Я прислонилась к холодной стене и замерла, мысленно перебирая варианты, кто же к нам мог пожаловать. Одно успокаивало, будь это кто из «суперзлодеев», нас бы не удосужили и стуком в дверь.

Я слышала, как Тём спросил:

«Кто?»

Ему явно ответили, и тут же Ларионов дверь открыл. Я же напряглась, понимая, что Тёму незваный товарищ был знаком, но прислушавшись, тоже выдохнула. А вскоре из проёма появился и сам Ларионов, за которым шёл внезапный гость. Переполошил нас этим утром не кто иной, как Арсен Султанович - старик с добрыми глазами и, по совместительству, хозяин этих квадратных метров.

Поздоровавшись, я растянула губы в улыбке и предложила пожилому мужчине чай, он отказываться не стал и без уговоров последовал на кухню, а я перевела взгляд на Тёма. Тот пожал плечами и шепнул:

- Говорит, важное дело. Иначе бы не побеспокоил «молодых». Вот лучше бы «побеспокоил», - добавил Тём, широко улыбнувшись, а я легонько ударила его по груди. Тём тут же притянул меня к себе, воспользовавшись тем, что на нас обратил внимание старик, и тихо произнёс прямо мне в губы: - Побудь ещё немного милой, на нас смотрят.

- Но после я всё же воспользуюсь сковородой. И не для приготовления обеда, - с довольно ласковой улыбкой произнесла я, чтобы со стороны смотрелось максимально правдоподобно.

- Спасибо, что предупредила, зайка.

- Поблагодаришь после чугунной атаки, котик, - не осталась в долгу я.

Вспомнив, что единственный зритель этого концерта что-то хотел нам сообщить, мы всё же оставили перепалку и прошли на кухню.

Через время Арсен Султанович нахваливал мои сырники, а мы с Ларионовым следили за каждым его движением.

- Жена у тебя золотая, - одобрил мои кулинарные способности старик. - Я в отеле насмотрелся на этих новомодных моделей, кажется, они понятия не имеют, как включается плита. А твоя и красавица, и умница. Береги её, - подмигнул старик Тёму, а я широко улыбнулась. Какой милый. А ты кусай локти, Ларионов. И нанимай вон домработниц.

При мысли о том, что когда-нибудь мы вернёмся к привычной жизни, где Тём будет менять девиц как перчатки стало вдруг грустно.

А потом я почувствовала, как Тём притягивает меня к себе. Сидели мы и так рядом, пара как-никак. Но я совершенно не ожидала, что Ларионов решится на игру, ведь мы уже с ним это прошли.

- Я вообще без неё свою жизнь уже не представляю. Сырники - это лишь одна миллионная из её заслуг, за которые я её... - Тём запнулся, увидев мой взгляд, и убрав улыбку с лица добавил, - обожаю.

- Я вот что пришёл, - произнёс Арсен Султанович, и мы с Тёмом одновременно напряглись. - Из Ваших слов, Артём, я понял, что Вы хотели бы уединённости.

Тём провёл своей рукой от моей талии по спине вверх, и теперь обнял меня за плечи, снова притягивая к себе поближе:

- Да, нам очень не хватало этих часов наедине друг с другом. Ваш первый этаж, действительно, потрясающий. - Тём поцеловал меня в висок, и перевёл взгляд на старика, растянув улыбку до ушей. Я же глубоко вдыхала, унимая сходящий с ума пульс, и злилась на Ларионова. Понимаю, что это на публику, но кажется, кто-то отхватит после того, как старик уберётся с глаз.

- Вот поэтому меня и смутили те двое из отеля.

Ларионов нахмурился, убирая с лица дурацкую улыбку, а я на время оставила в покое мысленные варианты расправы с товарищем.

- Мужчина, а с ним девушка. Расспрашивали осторожно посетителей о парочке, под описание которой вы очень подходите. Я случайно услышал, сам я тоже удостоился чести, но сразу ответил, что таких не припомню.

- Как выглядит девушка? - выпалил Тём, и я почувствовала, как заколотилось его сердце, а одновременно и то, как сжалось в ответ на этот порыв моё.

Глава 44 Похолодало

- Длинные светлые волосы, стройная, светлые глаза, не рассмотрел особо, некрасиво на дам заглядываться, коли мужчина рядом. Сам он крепкий такой, короткие волосы, даже не знаю, что добавить. Не догадался запомнить подробно. Вели эти двое себя словно влюблённые, ну вроде вас.

Мы с Тёмом незаметно переглянулись, пока старик потянулся за очередным сырником. Интересно, этот мужчина с девушкой тоже игроки и чтобы внимание не привлекать решили также себя вести или, действительно, без ума друг от друга?

- А с чего Вы взяли, что они... в отношениях? - задала вопрос я, раз Ларионов приходит в себя от возможных подробностей.

- Я Соньке, горничной отеля, велел бельё новое им в номер отнести, а она раскрасневшаяся пришла, глаза прячет, говорит, помешала брачующимся, очень неудобно ей было, а они забыли табличку на дверь повесить. Друзья, может, ваши, но точно влюблённые.

- Может и приятели, но мы по-прежнему, просим Вас о нас ничего не говорить, - хмуро произнёс Тём, но тут же собрался, поясняя: - У меня на мою жену ещё планы, а если это те, о ком я думаю, то уединение нам будет только сниться. Сестра твоя, наверно. Милая, ты ей не звонила, случайно?

- Не родная, - тут же добавила я на немой вопрос в глазах старика. - Нет, малыш. Ты же знаешь, как мы хотели в этом отпуске побыть только вдвоём. - Я сделала искренние глаза и даже похлопала ресницами, а затем перевела взгляд на Арсена Султановича: - Сюрприз им сделаем на днях. Спасибо, что сообщили.

- А имён Вы не запомнили? - не унимался бдительный Тём.

- Паспорт они не предоставили, вот как вы, за дополнительную плату попросились, тоже потеряли. А имена, - старик задумался, - какими-то назвались, но не думаю, что они настоящие. А вы сестре позвоните, спросите. Потому что я сомневаюсь, что это ваша родственница. Она на Вас совершенно не похожа. Скорее мужчина вас ищет, а девушка... - старик оглянулся, будто кто мог нас услышать и наклонился ближе к Тёму. Тот тоже наклонился, а мужчина добавил:

- Мне показалось, она очень нервничала. Поэтому разговор вёл её муж, или кто он там ей. Сегодня они на экскурсию уехали до вечера позднего, коли решите проведать их, так лучше с утра приходите.

Больше интересного Арсен Султанович не поведал. Он ещё немного в общих чертах рассказал об отеле и распорядке, пригласил даже посетить один из номеров, но мы отказались, заверяя, что обязательно заглянем позже. Когда за мужчиной закрылась дверь, мы всё ещё не находили слов. Смотрели друг на друга, и каждый думал наверняка о своём.

Если Тём, возможно, найдёт ту, что искал, то я с большой вероятностью скоро потеряю и то, что так и не обрела.

Что меня больше всего бесило, так это то, что мы не могли поговорить откровенно. Я не могла сказать в открытую: «Да, я всё знаю, потому что подслушала ваш разговор с Котом», - а Тём по понятным причинам не мог заявить: «Мне от тебя нужна связь с Мией, расскажи мне про неё, и я от тебя отстану».

Так мы и маялись в своих «недоговрах».

Глупо звучит, но да, я боялась его потерять. Насовсем. Потому что по факту это уже случилось, но я оставляла себе призрачный шанс, непонятно на что надеясь. Впрочем, мне всё равно не нравилось, что меня нагло используют в своих целях, заливая про дружбу. И я, конечно, ничего не забыла.

Но теперь ко всему прочему прибавился ещё и азарт. Девушка, что разыскивала парочку, похожую на нас по описанию, вполне могла бы быть Мией! И может быть, её разыскивает не только Кот. Но откуда узнали о том, где мы? И кто же тот мужчина, который её сопровождает?

Тём подозрительно на меня посматривал всё время, что я попадала в его поле зрения, и когда уже шла в душ в надежде привести мысли в порядок, у самой двери в ванную комнату Ларионов меня тормрознул:

- Лер, а нам не нужно ли поговорить?

- Прямо сейчас? - подняла я брови и указала на дверь. - Собиралась понежиться в пене, но если ты настаиваешь...

- Мы можем прямо там поговорить.

- Не можем, - твёрдо заявила я, а Тём ухмыльнулся.

- Постараюсь не вломиться к своей «золотой жёнушке», - выделил он последние два слова особенной интонацией.

Мне показалось или он на меня за что-то злится? Вообще атас. Я в чём уже провинилась? Решив обязательно разобраться в этом после, я помахала Тёму рукой и скрылась за дверью.

А когда вышла, обмотавшись одним полотенцем, тут же проследовала в спальню, надеясь по пути Ларионова не встретить. Похвалив себя за скорость, я уже решила, что спокойно оденусь и выйду навстречу вопросам, но внезапно дверь спальни распахнулась, а перед взором явился-не запылился и сам объект моих нескончаемых размышлений.

- Я был очень терпелив и, кажется, заслужил бонус.

- А стучаться тебя не учили, образец стойкости?

Ларионов тут же ухмыльнулся и постучал по деревянной перегородке, а потом сделал два шага ко мне.

- Ты, видимо, меня не понял...

- Вполне возможно, - полушёпотом произнёс он, но вместо того, чтобы остановиться подошёл ещё ближе. - У меня вообще мозг отключается порой...

Так близко подошёл, что мне оставалось только, открыв рот, считать удары непослушного сердца. Ларионов, возможно, был настроен решительно, но я точно знала, после второго раза не соскочить. Можно давать себе сколько угодно обещаний, но и проще всего нарушать именно свои данные себе. Уже проходила это.

- Тём, стоп.

Я выставила вперёд руку. Ещё шаг и я сама на него наброшусь.

- Бонус в виде разговора, но если ты не против...

- Мне нужно одеться, а потом мы поговорим, идёт?

Он не отрываясь смотрел в мои глаза, сохраняя абсолютно серьёзное выражение лица и, игнорируя мою просьбу, вдруг опёрся руками о стену возле моего лица и наклонился:

- Ты ведь тогда соблазнила меня, крошка.

Вот оно что. Догадался, что не ты один тут в игры играешь? Только в отличие от твоей, моя не такая уж и игра.

- Ты обеты какие-то давал? - подняла брови, стараясь не прикасаться к Тёму никакой частью тела. Между нами оставалось ничтожное расстояние, а учитывая, что из одежды на мне только полотенце, риск поддаться соблазну увеличился в разы. - Так надо было предупреждать, - хрипло добавила я, всё ещё не понимая, какая муха укусила моего названного друга.

- Я хочу знать, что на тебя нашло.

- У девушек тоже есть потребности, - как можно спокойнее попыталась ответить я.

- Да, знаю, парням головы морочить, поэтому и спрашиваю, - усмехнулся снова Ларионов, а я почувствовала себя абсолютно неуютно. Что, чёрт возьми, происходит? Мой товарищ тем временем продолжил: - Я извёл себя чувством вины, что сорвался и да, виноват. Но ты, красотка, получается, просто поимела меня? - Тём широко улыбнулся при этом.

Отлично. Я просто в восторгах, дорогая редакция. Ещё и останусь крайней сейчас.

- Ты решил делегировать ответственность? Не пойму, моя очередь подснежники собирать?

Тём вдруг улыбнулся, покачав головой:

- Ты не поняла. Я совсем не против и повторить, моя честь не пострадала. Так что? Может, там продолжим беседу, - он указал на кровать, - или ты всё-таки хочешь мне что-то рассказать?

- Хорошо, если ты хочешь поговорить...

- Я хочу с тебя сорвать это чёртово полотенце. Но ты вроде бортонула меня с подобными предложениями. Мы правда по-прежнему друзья или ты что-то задумала?

- Думаешь, у меня был план?

- Девушки после бурной ночи совсем другими выглядят, поверь, но ты абсолютно спокойна, - он замолчал, разглядывая мои глаза, а я вдыхала и выдыхала воздух, которым дышали мы вместе. Абсолютно. Ты абсолютно спокойна, Лера. Видишь, у тебя получается. Тём продолжил: - Как идиот готов был ромашки для тебя собирать, их нигде не было, кстати. Но ты просто вдумайся. Я и ромашки.

Я всё-таки улыбнулась, но наткнувшись на его взгляд, улыбку с лица убрала. Ты бы лучше осколки собрал, вот их полно. Только ты не увидишь, а я не покажу.

- Но ты, - продолжил Ларионов, - ты так просто заявила, что мы всего лишь удовлетворяли друг друга, что у меня закрались кое-какие подозрения.

- А ты не думал, что дело в девушках? Или самолюбие задето?

- Поверь я перебрал достаточно.

- Уверена, так было не со всеми.

Я, конечно, имела в виду конкретную, и Тём прищурился после моих слов.

- Вот именно. Скажи, ты знала, что по соседству с нами обитает эта парочка, про которую говорил старик? Ты поэтому нас сюда привезла?

- А ты поэтому нашёл этот чёртов дом, поэтому потащил меня провожать закат? Поэтому устроил этот чёртов вечер, в котором всё располагало к моим откровениям? Ответь, Тём, ты сам-то не заигрался?

Ларионов на этот раз удивлённо разглядывал меня, словно впервые увидел. Да, я сорвалась, но пусть прежде чем обвинять, себя проверит на искренность.

- Лер, - совсем уж грустно произнёс Тём, а мне стало тошно от всей ситуации, в которой мы с ним оказались. Он не мог по-другому, я понимаю, но и я живой человек. Я чувствую, и мне очень больно осознавать, что кроме как на пошлые шутки, я на большее не могу рассчитывать. - Когда мы успели стать врагами, Лер? - снова заговорил давно уже не друг. - Что произошло?

А это я у тебя хотела бы спросить.

- Знаешь что, Ларионов... - начала я и сделала глубокий вдох. Мне вдруг захотелось ему выложить и про телефонный разговор, и про Кота, и про Мию, и про доверие, но на выдохе я вдруг всё поняла. Он догадывается, что я могла подслушать, но напрямую спросить не может. Ведь тоже не дурак.

- Прости, - вдруг произнёс Тём, и я снова замерла. - Лерка, я идиот, прости за этот допрос. И, Господи, да, одевайся скорее, потому что это пытка просто.

И не только для тебя. Ох, не только.

- Нам нужно прогуляться к джипу, - стараясь теперь не смотреть на меня, заявил вдруг Тём.

- Мы уезжаем?

- Пока что нет. Но он может нам понадобиться.

- Это потому что нас нашли? - ухмыльнулась.

- Ты кому-то звонила? - замер вдруг Тём, снова пристально разглядывая мои глаза.

Ты звонил! И кажется, считаешь, что в порядке вещей врать «подруге».

Я покачала головой.

- Буду ждать на улице, - добавил Тём и, развернувшись, направился к выходу из комнаты, но на пороге обернулся: - Одевайся теплее. Похолодало.

Глава 45. Внезапно

«Что если то, как мы начали,

обрекло нас на провал с самого начала?

Что если дальше будет лишь холоднее?

...В последнее время я боюсь даже думать,

что происходит между нами.

...Я не хочу признавать, что твои чувства -

это игра в ожидание»

***

Вроде бы на носу лето, а пробирает до дрожи так, словно внезапно-заблудившаяся осень перепутала время года. Да мы с ней обе, кажется, заблудились.

Тём шагал впереди, а я молча разглядывала его спину, предполагая, зачем он потащил меня с собой. Одну оставлять не хочет, считая, что ожидать от меня можно всё, что угодно. В чём-то он прав, но уже порядком надоело, что прикрываясь заботой обо мне, он продолжает умалчивать о настоящем положении дел.

Мне казалось, что мы бредём уже целую вечность, но когда из-за кустов показалось тёмное авто, облегченно выдохнула. Тём заглянул в багажник, проверил что-то под капотом и сел за руль. Завёл джип и кивком головы указал на пассажирское сидение. Я забралась на предложенное место и с сомнением посмотрела на Ларионова, когда тот плавно тронулся с места.

- Ты же говорил, что ещё не время.

- А мы прокатимся и вернёмся, не переживай.

- И куда же?

- Давно хотел пригласить тебя на экскурсию.

- Ты меня уже один раз сопроводил на гору, - вспомнила я вид на закат и ухмыльнулась.

- Да, брось, Лерка, тебе разве не интересны эти места? Красота кругом какая, любуйся - не хочу! - восторженно произнёс Тём, однако всё равно это выглядело наигранно. Переиграно даже.

- Не можешь дождаться завтра? - усмехнулась, прекрасно понимая, кого он хочет встретить на прогулке по местным достопримечательностям. - Отель куда ближе.

- Утром там можно уже никого не застать, и мы так и не узнаем, кто это был, - не стал сопротивляться мой собеседник. - Или тебе уже известно?

- Тём, - начала я злиться. - Мне действительно неведомо, кто это. Я понятия не имею, кого мы можем встретить на самом деле, но да. Я тоже сразу подумала на Мию. Ты ведь её так жаждешь найти?

Ларионов мрачно взглянул на меня и снова перевёл взгляд на дорогу.

- Мне любопытно, кто нами интересуется, - нашёлся он тут же, так и не ответив на мой вопрос.

- Если это она, то кто второй - я понятия не имею. И это правда, Тём.

Ларионов снова принялся пристально разглядывать мои глаза, а я указала на дорогу.

- Тут повороты повсюду и они очень крутые. Не время отвлекаться.

- Крутые, ты права... - пробормотал Тём и о чём-то задумался, всё же вернув внимание к управлению авто.

Надо же, разузнал об экскурсии. Он вообще очень хорошо ориентировался, мне оставалось только удивляться осведомлённости Ларионова. Я лично считала, что выбирая это направление - горы, удивлю товарища. Полагала, что Тём, если и бывал здесь, то не так уж часто. Но, оказывается, ошиблась. Он ведь не мог знать, что я привезу его сюда? Это невозможно.

Но он уверенно входил в повороты и иногда ехал по бездорожью, точно зная, куда нам нужно. Вот прямо охренеть можно было пару раз от его манёвров, к чёрту такие экскурсии. Я, конечно, считала себя бесстрашной, но и обрывы, возникающие по дороге рождали беспокойство.

- Твою мать! - выдала я всё-таки вслух на одном из поворотов.

- Спокойно, крошка, я сто раз так делал, - подмигнул Тём, заметив как я вжимаюсь в кресло. Знал бы он, что я ещё и ногами продавливала несуществующий тормоз, наверняка бы ещё пару шуток отмочил.

- Я красотой так восхищаюсь, - заверила в ответ и внезапно почувствовала, что нас трясёт. - Бл...естяще, невероятные виды, - исправилась я тут же, когда мы проскочили участок с глубокими ямами, а Тём усмехнулся.

- Ну вот, а ты не хотела в поход.

Широкая улыбка, ямочки на щеках. И всё же это был другой Тём. Мой друг остался где-то в прошлом.

Подъехав к небольшой площадке среди деревьев, Ларионов остановил машину и перевёл взгляд на меня, а я выдохнула. Но ненадолго.

- Приехали. Дальше только своими очаровательными ножками, проезда нет, но если верить картам, маршрут совсем недалеко отсюда.

- Можно целый день бродить по горам и никого не обнаружить, с чего ты взял ,что они здесь?

- Старик расхваливал именно эту экскурсию, не думаю, что есть две похожие, я бывал тут ранее, - пояснил Тём, и снова я подняла брови. А мой товарищ подготовлен, чего вот совсем не скажешь обо мне.

- Не думала, что тебя привлекают походы.

- Я тоже был удивлён, узнав о твоей любви к горам.

- Мы друг друга совсем не знаем, - серьёзно произнесла я, и как показала практика, это было абсолютной правдой.

- Самое время познакомиться поближе, муж и жена всё-таки, - широко улыбнулся Тём. - Как насчёт сегодня вечером? - подмигнул наклоняясь ко мне, а я вдруг поняла, что он нервничает.

Ларионов снова принялся шутить, потому что разговор стал подбираться к опасным границам. Чёрт знает, как назвать наши взаимоотношения, но этап дружбы далеко позади, вряд ли его возможно вернуть. А что там за горизонтом никто не знает. Я уж точно. И что голове у моего так называемого «мужа» - тоже большой вопрос.

Тёма не смутило, что я промолчала, мы словно поговорили перекидываясь красноречивыми взглядами.

- Готова? - абсолютно серьёзно задал вопрос он, и стало ясно, что шутки кончились. По спине пробежал холод, хотя из машины мы ещё не выходили. Я кивнула, не люблю долгие сборы. Если уж так сложились обстоятельства, то я и сама не прочь поскорее выяснить, кому же мы понадобились.

Мы выбрались из машины и теперь осторожно пробирались по едва заметной тропе, среди густых зарослей. В одном месте нам даже пришлось переходить через небольшую реку по большим камням. Надеюсь, Ларионов знает, что делает.

Мы поднимались в гору, когда Тём вдруг обернулся, а я впечаталась в его грудь, не ожидая резкой остановки. Ну, класс. Он намеренно это сделал? Я почувствовала, как он вдруг коснулся моей руки, осторожно взяв мою ладонь в свою, тихо произнёс:

- Кого бы мы там не встретили... - Тём подбирал слова, а я затаила дыхание. - Что бы не выяснилось. Знай, Лерка, я на твоей стороне. Слышишь?

Неоднозначно прозвучала его фраза.

- А по другую сторону баррикад Кот? - решилась я на откровение, пока ещё такая возможность была.

Тём покачал головой.

- Неважно, кто на другой стороне, Лер, хоть Кот, хоть тот, на чьей стороне ты. Я с тобой, понятно?

Не совсем, но кажется у меня пропал пульс. Эй, сердце, ты там в порядке?

- Я на своей стороне, Тём. Но ты упрямо считаешь, что я что-то скрываю.

- Будешь утверждать, что это не так?

Молчание и укоризненный взгляд, прибивающий к месту.

- Не буду.

- Теперь понятней?

Чёрт. Поговорили. Я хотела добавить, что мои тайны к делу не имеют отношения. Наверно.

По крайней мере, я зла Коту не желала, что бы они там не придумали на пару с Ларионовым. Да, я видела компромат, но мне бы и в голову не пришло его когда-нибудь использовать. Тем более, он давно не у меня. Но вдруг вдалеке мы услышали голоса. Тём резко обернулся и вернулся к моим глазам, а я сдвинула брови.

- Думаешь, это они?

- Посмотрим, - нахмурился мой собеседник и направился к огромному валуну на нашем пути.

Голоса приближались, и теперь можно было разобрать, что идет не два, и не три человека. Мы наткнулись на группу людей, и вот-вот увидим, кто именно разгуливает с нами по соседству. Хотелось выглянуть из нашего укрытия, но Тём прижал палец к губам и покачал головой. Из-за камня показались люди, но они, не замечая нас, шли по тропе и восторженно делились впечатлениями об увиденном. Двое, ещё парочка, четыре человека и ещё несколько.

Я выискивала среди них знакомое лицо, но пока что не находила хотя бы одну девушку, подходящую под описание. Блондинка была всего одна, и у той были короткие волосы.

Я перевела взгляд на Тёма, уже собираясь поделиться с ним своими мыслями, но внезапно из-за камня вышли ещё два человека.

Глава 46 Подстраховаться

Я затаила дыхание, будто с этого расстояния его можно было услышать. Парочка прошла недалеко от нас, и теперь мы наблюдали, как эти двое удаляются. Я собиралась удивиться, но тут же ухмыльнулась, поразившись насколько всё оказалось предсказуемо.

Парень обернулся, и я интуитивно шагнула назад, уперевшись при этом спиной в Тёма. Он тут же схватил меня за плечи и сжал их. Теперь я смогла убедиться, что ничего мне не показалось.

Нет, нас не обнаружили, хорошо известный мне путешественник смотрел в другую сторону, а потом обнял за плечи девушку, что шла с ним рядом и что-то шепнул ей на ухо. Мне хотелось их окликнуть, чтобы хотя бы задать вопрос:

«Какого, собственно, чёрта?»

Но Тём крепко меня держал, а я теперь считала не такими уж и бредовыми его слова о Дене. Потому что мужчиной, которого судя по всему и описывал старик оказался именно мой бывший.

Разобравшись с личностью того, кто нас искал, я теперь рассматривала девушку, которую он сейчас прижимал, словно утешая. Я, видимо, непроизвольно снова шагнула, потому что под ногой предательски хрустнула ветка, и спутница Дена вдруг обернулась.

Сердце успело рухнуть вниз, но взглядами мы так и не встретились. К тому же видела я эту девушку впервые. Наверно. По крайней мере, в круг моих знакомств она явно не входила; обычная внешность, светлые длинные волосы, стройная, синие джинсы и голубая ветровка, а на голове кепка, с этого расстояния явные черты лица уже было не разобрать, но я бы могла назвать девушку совершенно обычной.

- Кто это с ним? - услышала я удивлённый голос совсем рядом с ухом. Значит, Ларионов уже отошёл от первого облома. Что ж, я тоже считала, что встречу подругу, но теперь не видела ничего удивительного в том, что на её месте оказалась другая.

- Девушка Дена, наверно. Я тебе говорила, помнишь? - только и смогла произнести я, наконец, сообразив, что мой бывший не просто так нас разыскивает. Знать бы ещё, что на него нашло?

Допустим, он забеспокоился, что я исчезла.

Прикрылся отпуском и взял собой девушку. Вполне логично. Вот только откуда он знает, что мы в этих краях? В целом, он мог предположить, что я отправлюсь сюда, ведь именно он расхваливал мне эти места.

Да, именно про тот отель говорил Ден на нашей встрече, когда я сообщила, что хочу поехать в горы. И я искала именно это место ночлега, когда мы сбегали из города, но, видимо, на одном из поворотов свернула не туда.

Но, чёрт возьми, откуда Ден знает, что исчезла я вместе с Ларионовым?

- Странно, - ответил Тём запоздало. Группу туристов мы теперь видели довольно далеко, но если бы хотели, мы могли бы их догнать. Они продолжали спускаться по тропе, ещё немного и скроются за деревьями. - Я никогда не видел его с девушкой, - снова пробормотал Ларионов, а я подняла брови. Изумительно. Его только наличие у Дена любимой беспокоит?

- Вы стали друзьями?

- Не совсем. Но в спортзал я наведывался в последние недели, - почему-то виновато прозвучал голос Тёма.

Это что ещё за новости?

- Подробнее ты, конечно, не расскажешь? - ухмыльнулась я, когда группа уже скрылась из вида. Я развернулась, воспользовавшись замешательством товарища и теперь пристально всматривалась в его голубые глаза, чёрт бы побрал их глубину.

Но Тём меня в очередной раз поразил. Я возьму на заметку то, что пребывая в шоковом состоянии он особенно разговорчив.

- Кот Мию ищет.

- Тынемного опоздал с рубрикой «срочно в номер».

- Доложили, что в этом клубе о ней разнюхивают, и возможно, она появится именно там, по крайней мере, пару раз сообщали, что там видели похожую девушку, - продолжал Ларионов, не обращая внимания на мой сарказм.

А это уже интереснее.

- И кто же видел?

- Лер, я получил эти сведения от Котовского. Сказал проверить, я проверил. А кто доносчик - я понятия не имею.

Тём замолчал, а я продолжала наблюдать за тем, как хмурится Ларионов. Про то, что я тоже часть проверки, видимо, не дождусь.

- Это всё?

- Нет. Я тоже искал её, выяснив, что они были друзьями. Наблюдал за Деном, чтобы понять, может ли он знать что-то о... Мии. Но вместо этого обнаружил совсем не то, что искал.

- Например? - теперь прищурилась я, недоумевая, о чём же пойдёт речь.

- Он за тобой наблюдал. Чёрт, Лера, я решил, что он просто влюблённый придурок, и поэтому караулит тебя под домом. Да, он приезжал и рассматривал твои окна. К офису тоже, вид у него при этом был абсолютно несчастный, и я решил, что парень страдает.

- Но теперь ты думаешь, что он не такие уж нежные чувства испытывает? На романтику потянуло его отнюдь не со мной.

- Не знаю, Лер, - растеряно добавил Тём. - То, что он с девушкой - это ерунда. Можно просто иметь её по ночам, а думать о другой. Но он потащил её с собой. Может, правда, чувства. Тогда что он высматривал у твоего порога?

Ларионов замолчал и, конечно, не заметил, какие именно слова больно прошлись, словно «наждачкой» по сердцу, задевая при этом слишком уж свежие раны.

Иметь по ночам одну, а думать о другой. Как знакомо, да? Ты ведь и о себе говорил, так ведь?

Стоп, Лера. Ты знала, на что шла? Забыла, кто тут со стальными «Фаберже»? Тогда разматывай сопли с кулака и не забывай ни на секунду, кто рядом с тобой. И помни, что все эти розовые облака для принцесс, а совсем не для тебя. А то, что прямо сейчас губы Тёма так близко - совершенно ничего не значит.

Ларионов в эту минуту так рассматривал мои, что я даже не удивилась бы, если бы он сам не прочь был меня поцеловать. Да что уж там, говоря его языком, и «осчастливить» меня собой прямо здесь. Но мысли его будут всё равно далеко.

И я бы оказала Тёму большую услугу, если бы заблаговременно перекрасилась в блондинку. Представлять другую на моём месте ему было бы куда проще.

- Думаешь, они потащились на простую экскурсию? - избавила я нас от повисшего в воздухе напряжения.

- А вот в этом сомневаюсь. Пойдём, - протянув мне руку, добавил Ларионов. - Кое-какие мысли появились.

Он словно ждал моего одобрения, и я неспешно вложила свою ладонь в его и тут же отметила прекрасную терморегуляцию в организме товарища. Его рука обжигала мою, казалось, ледяную. Ларионов, подняв брови, взял мою вторую ладонь и, поднеся к губам теперь обе, подул, согревая своим дыханием.

- Господи, Лер, да ты ледышка, - прошептал он и растёр мои руки. - У меня в рюкзаке термос с чаем, потерпи, скоро устроим привал.

Всё это он проговорил совершенно невозмутимо. А я всё ещё недоумевала от его этих жестов. Откровения в совокупности с размышлениями Ларионова и так меня на лопатки, а теперь ещё и забота. Это что за порывы и чем мне придётся расплачиваться за эти бонусы?

***

- Почему именно сейчас? - выдала я совершенно неожиданно, когда мы согревались, держа в руках стаканчики с чаем. Привалом стало место с изумительным видом на горные просторы, но настоящим плюсом было то, что со всех сторон это место было окружено деревьями, и увидеть нас с тропы было сложно, зато мы видели бы, если кто-то решился бы подняться. На заваленном скорее всего стихией дереве мы сидели с Тёмом уже какое-то время, я задумалась, причём размышляла про себя и вслух произнесла в итоге вопрос, который завёл меня в тупик. - Почему столько лет Котовскую не искали, а теперь такая активная деятельность, Тём?

Ларионов напрягся, но всё же ответил:

- Появилась информация, что она в городе. Вот Кот и забеспокоился.

- Но что-то ведь произошло? Зачем Мии понадобилось возвращаться? Почему она не сделала этого раньше, например. Отец бы её принял, да и плохого бы ничего не сделал, она была бы полностью под его защитой, даже если бы не к нему вернулась.

- Я думал, ты знаешь ответ, - пристальный взгляд Тёма обезоруживал.

Я закатила глаза, не выдержав.

- Хорошо, допустим сейчас всплыла какая-то информация о компромате. Кот боится, что под него копают. И дочь забеспокоилась об отце?

- Или хочет его остановить.

- То есть? Мия пойдёт против отца?

- Лер, я ведь не шутил, когда говорил, что Котовскому перестал доверять. Он очень изменился. Зачем-то он её разыскивает, возможно, считает, что она за справедливость, Мия однозначно высказывалась о его деятельности и Дмитрий обещал завязать с криминалом.

- Но воз и ныне там, - ухмыльнулась я. - Даже не завязал, а успешно свою деятельность развивает. Неужели он настолько помешался на власти?

- Мой отец в больнице - я почти уверен, что это его рук дело. Конкурент Медведя устранён, считаю и тут Кот расстарался, при этом партнёра он именно подставил, а вовсе не помог. Устраняет своих конкурентов он, подставляет, а зачем, не знаю. Кстати, Кот однозначно высказывался и о твоей участи, Лер. И Жанна у него на крючке, хоть враждовать с ней ему вообще нет смысла. Как думаешь, почему я рядом с тобой?

Боже, ты путаешь меня сей час или искренен? Как же сложно.

- Хочешь меня защитить от Кота. Я помню. Но почему ты продолжаешь на него работать в таком случае? Если есть большая вероятность, что и с тобой он расправится...

- Думаешь, будет лучше, если я не буду знать о его делах вообще?

Да, и здесь всё складно у Тёма и логично. Хоть и не совсем понятно.

- Но ведь уже не доверяешь. Зачем тебе продолжать выполнять его поручения? Если ты не собираешься участвовать в его махинациях и они тебе не мил. Неужели на него нет управы, он не так давно в верхах...

- В открытую, ты имеешь в виду, - Ларионов ухмыльнулся. Я понимала впрочем о чём он

Кот давно вёл незаконную деятельность, а для всех он был чист, имея предприятие по разработке химической продукции. Вот только, как оказалось, он давно сотрудничал с «Крутыми»: Павел Крут и его сын Алекс возглавляли криминальные круги в те времена. А потом их свергли. И Кот занял их место. Тём выдернул меня из воспоминаний:

- Сейчас такое время, что друг может стать врагом. А враг может оказаться, напротив, приятелем. Когда есть цель идти против кого-то, можно и перемирие заключить, как считаешь?

- Считаю, есть в твоих словах смысл, Ларионов. Уже нашёл с кем идти против босса?

- Он сам идёт против всех, сметая всё на своём пути, в том числе и союзников. И пока что я не разобрался зачем. Кот утверждает, что ты замешана во всём этом. Если ты не хочешь всего рассказывать - ладно. Но попытайся понять, ты мне нужна, Лер. Очень нужна.

Я почувствовала, как меня накрывает дрожь от этих простых слов. Сдерживать себя становиться всё сложнее, сопротивляться тем более.

- Зачем ты в это влез, Тём? Власть, грязь, работа на Кота...

- У меня был и есть интерес, Лера, - отрезал Тём, словно завершая свои откровения. - И я, конечно, не святой Валентин. Я имею свою долю в общем деле. И... чёрт, не смотри так. Кое-что я делаю и для себя сейчас. Кот мне помогает в этом, но руку держу на пульсе. Я просто не могу тебе всего рассказать, не имею права тебя подставлять, понимаешь?

Да-да, понимаю, конечно. Скептик внутри ухмыльнулся, но кое-что всё же изводило добивая и без того разбушевавшиеся сомнения.

Впервые после того, как я узнала правду, мне захотелось Тёму поверить снова. Но не в том, что он меня защищал, бред. Тут всё ясно, Мия на первом месте, а я пришлась очень кстати и всего. Проникся одним местом ко мне?

Ну, допустим. Даже пусть, он до поры до времени меня действительно будет оберегать. Но правда ли он на моей стороне? Или он догадывается, что я уже... погрязла в чувствах к нему? Не поэтому ли он откровенничает, запуская простой до боли механизм для достижения собственных целей?

Я обжигалась уже. Я знаю, как просто манипулировать влюблёнными идиотками. Потому что такой уже была. Потому что это со мной уже проделывал Тимур Дадиев. Потому что он тоже через меня подбирался к своим целям. И тоже делился откровениями. Да, я о нём знала, а он знал, что я его не предам. Я просто считала минуты рядом с ним, потому что любила, как сумасшедшая. Ненормальная.

Но вместо огромной любви, я получила от него пулю. А потом он просто покачал головой, с наигранным сожалением констатируя факт, что я сама во всём виновата. А спас меня тот, кого я как раз с легкостью сдала. Нужна ли мне сейчас зависимость от этого испепеляющего чувства?

Нет, конечно. Только вот уже поздно.

- Что с тобой? - тревожно задал вопрос Тём, присаживаясь передо мной «на корточки» и забирая из моих рук стакан с напитком. Только сейчас я обратила внимание, что отчаянно сжимаю пластик мокрыми руками, хорошо, что уже не кипяток. Чай так стремительно остыл на холодном воздухе. Смогу ли и я так остудить свои чувства?

И как это сделать, если в Ларионове всё чаще просыпается мать Тереза? Я боюсь его заботы. И у меня есть на это причина.

- Если хочешь что-то рассказать, Лер, ты можешь поделиться.

Выжидающий взгляд, измученный стаканчик он уже отставил в сторону, а руки переместились на мои лодыжки.

- Думаешь, стоит?

- Мы с тобой в одной лодке. И если она начнёт идти ко дну, то я буду тонуть с тобой. Это очевидно.

Но я покачала головой:

- А можно просто взять себя в руки, подстраховаться и научиться плавать.

Глава 47 Сойти с ума

Артём ухмыльнулся и перевёл взгляд куда-то за деревья. С той стороны возвышалась гора, и мне стало любопытно, что же привлекло внимание товарища.

- Вот по поводу страховки я с тобой согласен. Только её у нас сейчас нет, а подъёмы там крутые, - многозначительно добавил Тём и снова посмотрел мне в глаза.

- Мы что-то конкретное тут ищем?

- Именно, но для начала, я бы убедился в правильности своей гипотезы.

- Ларионов, ты вроде бы откровений от меня ждёшь, а сам пустыми фразами отбиваешься. Я серьёзно. Хочешь, чтобы я рисковала жизнью, осваивая горные хребты - будь добр, поясни, какого чёрта я забыла о безопасности. Потому что опыта взаимодействия с подъёмами у меня не было. Тем более с кру... - вдруг осеклась я, уловив едва заметную догадку, и прочие намёки Тёма тут же замаячили в голове, размахивая флагами. - Крутыми, - закончила я фразу и теперь уставилась на Тёма, требуя объяснений.

- Тоже догадки озарили?

Не то, чтобы я всё поняла, но вдруг стало не по себе.

- Как думаешь, «Крутые» могли вернуться?  - произнесла я, чувствуя, как по коже прошёл мороз.

- Не исключено, хоть и очень рисковано с их стороны, Павел Крут в международном розыске...

- Дадиев же возвращался тогда. Хотя международный розыск показался бы блажью по сравнению с тем, какую расплату ему обещал тогда Павел Крут.

Ларионов смерил меня таким взглядом, будто я что-то запрещённое вслух произнесла.

- Да вот только он и к ним нашёл лазейку.

- Теперь ничего не узнать, - тихо произнесла, очень надеясь, что Тём не заметил дрожь в голосе. - И каковы же мотивы Крутых, если они и решили посетить наши края?

- Вернуть империю, например. С Котовским они, кстати, не ссорились, напротив, дружелюбием раскидывались перед самым переворотом. И по сути, Кот просто пришёл на пустое место, а не свергал Крутых.

Красиво Тём заливает, всё же преданность босу у него на первом месте. Конечно-конечно. Всё так сложилось совершенно случайно, как же.

- Я потеряла мысль, Ларионов. На что ты намекаешь, можно для ненатренированных умов?

- Что-то мне подсказывает, что в Олимпиаде великих стратегов ты всех нагнёшь, - широко улыбнулся Тём, но увидев мой взгляд, улыбку с лица убрал. - Я комплимент хотел сделать твоим умственным способностям, но видимо, не вышло, да?

Покачала головой, а Ларионов вздохнул.

- Прости, я иногда вообще придурком становлюсь, когда комплименты делаю. Иным сказать про их красоту - и сразу напрыгивают с предложениями их оттра... хм... с заманчивыми предложениями, в общем. А с тобой я иногда совершенно теряюсь. Лерка, я так и охмурять дам разучусь.

- Ты меня пытаешься на что-то развести? - ухмыльнулась, точно зная на что, но Ларионов тут же всё перевёл в шутку.

- Да, я бы не прочь. Тем более ты снова сегодня виляла своей пятой точкой. И если ты не против, мы можем опустить формальности с ненужными любзностями и предаться страсти прямо здесь.

Ничего он не разучился. Шутки шутками, но Тём словно прощупывал почву, точно зная, что от подобного предложения голову я тут же не потеряю и не наброшусь. Однако реакцию можно было бы на моём лице прочесть. Я потянулась к молнии на толстовке и начала медленно её расстёгивать, не сводя с Ларионова глаз.

Он с интересом следил за моими движениями, но ничего не говорил, принимая мою игру. Капюшон я тоже скинула и сняла резинку с волос, которые тут же перехватил ветер и вмиг растрепал, словно подыгрывал мне в моих намерениях. Я провела пальцами по своим губам и Тём тут же перевёл на них взгляд. И даже подался немного вперёд, еле уловимо, скорее интуитивно, он, конечно, понимал, что это вовсе не приглашение.

- Так что там про Крутых? - наклонила я голову, оперевшись обеими руками на бревно, на котором сидела.

Ларионов демонстративно вздохнул и как ни в чём не бывало ответил:

- Что-то мне подсказывает, компания «Кот и Медведь» вполне может превратиться в империю «Крутой Кот».

- Тебе бы бренды придумывать, Ларионов, а не... Ладно, оставлю в покое твою деятельность. А что мы ищем в горах уже было или ты умело развернул разговор в другое русло?

Тём вдруг поднялся и наклонился ко мне, оперевшись также на бревно совсем рядом с моими бёдрами. Дыхание обжигало, а парфюм, которому Тём не изменял просто неумолимо притягивал. И губы теперь катастрофично близко. Ларионов смерил взглядом мои и перевёл взгляд на глаза. Сердце моё явно пропустило пару ударов, но вспомнив о своих прямых обязанностях, тут же заколотилось быстрее, словно восполняя внезапный пробел в дыхании.

- Лерка, ты чертовски умна, - пониженным тоном проговорил Тём. И сделав паузу внезапно прошептал: - Господи, зачем я так близко к твоим губам наклонился...

Не дав мне ничего ответить, он вдруг меня поцеловал. Нежно.

Лёгкое касание, осторожное, оно продлилось от силы секунды две, и тут же я уткнулась в серьёзный взгляд уже отстранившегося Ларионова. Он убрал руки и потянулся к молнии на моей ветровке.

- Привал окончен, и пока ты меня не уничтожила взглядом, давай продолжим наше путешествие. Нам немного осталось до открытий.

Прозвучало это двусмысленно, но Тём толстовку мою застегнул и накинул ещё и капюшон мне на голову. Словно только что не прижимался нагло к моим губам. Хотя нет, это было трепетное прикосновение, не требующее ничего взамен, и оно волновало меня сейчас побольше всех этих тайн вокруг.

- И если я окажусь прав, ты даже, возможно, мне всё простишь.

Улыбается, засранец. Тём подал мне руку, и я поднялась вслед за ним.

- Считай, что ты меня заинтриговал и ненадолго продлил себе пребывание на этой земле.

- Спасибо, крошка, - с наигранным облегчением выдохнул Тём. Но я в отличие от него лёгкости не почувствовала. И в очередной раз решила, что вот эти штучки Ларионов может засунуть себе... да куда угодно. Я не поведусь.

Впрочем, тот короткий поцелуй на меня подействовал, куда больше, чем я предположила изначально. Мы поднимались по действительно крутым виражам, иногда мне казалось, что процент наклона зашкаливает, но благодаря Ларионову словно осваивала новый уровень в игре и продолжала двигаться за ним. Иногда он поддерживал меня сзади и бурчал, что это совершенно невыносимо. Однако руки не распускал, а я всё чаще ловила себя на мысли, что мне хочется улыбаться.

Ну и пусть с чувствами у него всё сложно, прямо сейчас мне почему-то было в радость и его инстинктивное влечение. Быть может я понимала, что времени нам отведено немного и теперь ловила каждый его намёк, злорадно усмехаясь, что он может быть от меня зависим. Пусть так глупо, пусть просто желанием, пусть только лишь от того, что в ближайшем радиусе нет подходящей кандидатки на роль жертвы, но я ведь трезво смотрю на вещи. Я знаю, чего от него можно ожидать, и это уберегает меня от звания полной идиотки.

Мы перекидывались фразами, откровенно забавляясь друг над другом. Я уже сделала вывод, что странная лёгкость в общении скорее всего от адреналина.

И уже собиралась спросить, куда меня Ларионов завёл, но внезапно в скале между зарослями мы увидели небольшое углубление, если не знать, его бы было невозможно найти, так как вытоптанная тропа уходила в другую сторону ещё на развороте до подъёма, но Тём тянул меня сюда, словно напал на неведомый мне след. Догадка подтвердилась, и вскоре мы вошли в грот.

Углубление было совсем небольшим, и туристы вряд ли сюда доходили, так как на стенах не наблюдалось пресловутого «здесь был Вася» и чего-то подобного. Но отчего-то мне показалось, что место совсем без людского внимания не осталось.

Я даже уловила еле заметный аромат в воздухе. Кто-то здесь побывал до нас, потому что свой парфюм, и парфюм Ларионова я определила бы с лёгкостью. Но это был не один из них.

В подтверждение я увидела на земле следы ботинок.

- Покажи подошву, - повернулась я на Тёма. Он успел уже пройтись вдоль стен и даже присел на бревенчатую ветку. Кто-то же её сюда притащил. Тём выполнил мою просьбу и я смогла убедиться, что протектор не совпадал с тем, что красовался передо мной.

- Как ты нашёл это место, и что за...

Тём выставил вперёд руку, выставив палец и, быстро поднявшись прошёл к противоположной стене. Оказалось, там в тени было углубление, на котором лежал камень. Так и не поймёшь, если не обратить внимание. Я лично до действий Тёма его не обнаружила. Но мой напарник решительно камень подвинул и просунул руку в образовавшееся отверстие. Вытащил какой-то свёрток, и пока я округляла глаза, подошёл ко мне с широкой улыбкой.

- Видишь, как удачно мы прогулялись, - сиял он, но я не спешила радоваться.

Хотя не спорю, его энтузиазм заражал. Ларионов так широко улыбался, и даже исполнил руками что-то вроде танца, он исполнил перед собой руками круговое движение, неуклюже виляя бёдрами, и я невольно разулыбалась вслед за ним. А ещё я вдруг поняла, что мой товарищ собирается разделить со мной это открытие, а ведь мог сам сюда наведаться.

Это необъяснимо бодрило. Но вслух я этого не произнесла, ограничившись логичным вопросом:

- Я пока не осознала всего счастья. Что там?

Тём принялся разворачивать находку, но тут же за спиной я услышала шаги. Ларионов взгляд поднял, и теперь таращился куда-то за мою спину.

Я медленно обернулась, уже понимая, что там ещё одно открытие. И не ошиблась. Дурацкая улыбка незамедлительно сползла с моего лица.

С ума сойти.

Глава 48. Не верь ему

Я не думала, что могу так удивиться, ведь эту встречу представляла много раз за последние дни. Но реальность обескуражила: бросила на амбразуру без предупреждения, одновременно удовлетворяя такое томительное любопытство. Прямо сейчас мне казалось, что я сплю.

Или спала всё это время, а теперь проснулась. Немного отойдя от первого шока, перевела взгляд на Тёма, он уже сделал шаг и стоял рядом, и именно теперь мне предстояло настоящее испытание.

Внезапно я почувствовала себя лишней. Эти двое обменивались такими взглядами, что в пору было провалиться на месте. Грудь сдавливало тревожное чувство, и на ряду с радостью (я ведь действительно была рада её видеть), внутри словно всё оборвалось. Закончилось, так и не начавшись. Теперь я явно ощущала себя на вторых ролях.

Даже не так. Казалось, что меня не существует. Есть только эти двое.

- Мия, - наконец, прошептал Ларионов, а она сделала к нам несколько робких шагов.

- Тём, - сорвалось с её губ, она наверняка хотела что-то добавить, но и для неё, по всей видимости, эта встреча стала полной неожиданностью. А потом она перевела взгляд на меня и теперь улыбнулась. - Лерка...

Я же, почему-то, улыбку выдавить не смогла. Так сразу. Хотелось задать ей тысячу вопросов, услышать тысячу ответов. Просто увидеть хоть малейший знак, что я могу рассчитывать хотя бы на один. И когда она сделала шаг именно ко мне, я наплевала, что только что Котовская вела безмолвный диалог с тем, кого я к ней уже заочно вовсю ревновала. Ринулась навстречу, и мы заключили друг друга в крепких объятиях.

Чёрт бы побрал эти эмоции, но сейчас по щекам одна за одной катились обжигающие слёзы. Моя дорогая Ми, почему же ты не появилась раньше? Я понимала, что чертовски соскучилась по этой милой блондинке, и одновременно внутри просто разрывало от безысходности, потому что соревноваться с ней я точно не буду.

Даже если она не собирается возобновлять отношения с Ларионовым, ведь столько времени прошло. Если бы хотела - она бы осталась ним, исчезла с ним, бросилась бы с ним в омут - да масса вариантов. Что между ними произошло, я толком не знаю, но уверена, что Мия поступила так, как подсказывало ей сердце.

И если сделала выбор продолжить свой путь без Ларионова - значит на то была причина. Но вот самому Тёму явно нужно удовлетворить свои чувства, пусть даже простым общением.

Объятия ослабели, и я отстранилась, а Мия тут же прошептала:

- Я скучала по тебе, Лерка...

- Но по мне, конечно, больше, - услышали мы голос Тёма, он уже, видимо, вошёл в образ. Впрочем и волнения не скрывал, а Котовская перевела на него взгляд и вдруг смутилась. На щеках румянец и ямочки от робкой улыбки. Такая искренняя, светлая. Я бы на её месте вела себя как кремень и изображала безразличие, а она так просто не стесняясь показывает свои чувства.

- Ты по-прежнему шутить не научился?

- Детка, да у меня высший разряд по юмору.

Мия ещё шире улыбнулась, а Тём развёл руки в стороны.

- Но я всё равно рад тебя видеть, хоть ты совершенно не разбираешься в шутках.

Я видела, как дрожали его пальцы, и наверняка сердце колотилось как сумасшедшее. Моё лично прямо сейчас готово было выпрыгнуть и оставить меня насовсем. Но Ларионов держался молодцом, и если бы я не видела до этого, как он реагировал на любое упоминание о Мии, я бы может, и не заметила внешних изменений.

Котовская замешкалась, словно ей было неудобно так просто взять и обняться с Ларионовым. Но, видимо, ставить Тёма в неудобное положение она тоже не хотела, и сделала к нему пару шагов.

Я совру, если скажу, будто подготовилась к их контакту. Да, я объясняла сейчас себе, что это правильно, так должно было произойти. Хорошо, что мы её нашли, или она нас, об этом мы, надеюсь, ещё поговорим. Но то, какие картинки вдруг поспешили предстать перед глазами во время объятия этих двоих, сводило с ума. Тём уткнулся в её волосы и крепко прижимая что-то прошептал ей на ухо. Мия разулыбалась, отстраняясь, и он её тут же отпустил.

Ничего ведь такого не произошло, верно? Подумаешь, обнялись, они ведь тоже давно не виделись. Подумаешь, шутить начал, он просто растерялся, а юмором он всегда спасался от неловких ситуаций. Подумаешь, Тём встретил свою любовь, которую с большой вероятностью до сих пор не может забыть. Подумаешь!

Ларионов всё же вспомнил обо мне, и я наконец удосужилась виноватого взгляда.

- Пойду прогуляюсь, - сказала будто не своим голосом, а Тём вполне натурально удивился:

- Зачем?

Мия тоже разглядывала меня с интересом, переводила взгляд на Тёма и снова возвращала ко мне.

- Вам, наверно, хочется пообщаться наедине, а я на виды схожу пока полюбуюсь, тут очень красиво. Вообще без проблем, - заверила этих двоих и даже жестом показала «ок». Но тут рассмеялась Ми:

- Лерка, ты совсем не изменилась. Это ни к чему.

А затем вдруг стала серьёзной и перевела взгляд на Ларионова.

- Тём, отдай мне свёрток. Это не тебе.

- Значит, всё-таки Ден? - усмехнулся Тём.

Мия прищурилась, будто сомневаясь, стоит ли говорить правду, а затем кивнула и протянула руку, ладонью вверх. Словно не сомневалась, что Ларионов повинуется, а может проверяла его? Хотя о чём это я. Котовская совершенно не манипулятор.

Если от неё кто-то зависит, то по своей собственной воле, она не будет строить хитрые планы и трёхэтажные уравнения с расчётами тоже не станет вычислять. Она просто делает и этой своей искренностью подкупает.

Вот прямо сейчас хотелось, чтобы Ларионов вообще исчез, чтобы мне не пришлось разрываться между двух терзающих чувств. Чтобы я не чувствовала себя так паршиво, ревнуя Ларионова к человеку, который мне так дорог. Но Тём отпрашиваться на прогулку не спешил, как и отдавать свёрток.

- Давно ты с ним на связи?

Мия на этот раз просто промолчала, однако её ответ был и не нужен.

- Чёрт, почему я так поздно догадался! Почему не с ней?

Кивком головы Тём указал на меня, а я затаила дыхание. Нет, она не расскажет, что перестала мне доверять, потому что я, действительно, облажалась. Но само напоминание об этом царапало внутри воспоминаниями.

- Это было бы опасно. Для неё, - словно общеизвестный факт сообщила подруга и уставилась своими светлыми глазами на Ларионова, будто он глупость ляпнул.

Видишь, Тём, насколько ваш план был отстойным?

Тём ухмыльнулся и перевёл на меня взгляд, а я скептически улыбнулась. Столько времени на меня потратил впустую, облом, да? Я пожала плечами в ответ на эту повисшую в воздухе паузу, а           Ларионов снова обратился к Котовской:

- А ты неплохо знаешь отца, Мия, - произнёс в итоге.

- Так вышло, что мы родственники, - незамедлительно ответила она.

Несмотря на сарказм, я услышала грусть в голосе, и тоска в зелёных глазах лишь дополняла картину. Мне стало не по себе, помню ведь, с какой нежностью ранее Ми отзывалась о родителе, как доверяла ему, и просто немыслимо представить, какое потрясение испытала, узнав, что тот далеко не ангел.

Это меня уже мало чем удивишь, а её мир идеалов внезапно рухнул.

- Ты ведь не доложишь ему обо мне? - вдруг произнесла и замерла на месте. Она, интересно, знает, что Ларионов теперь местная звезда в криминальных кругах, хоть и подпольная? - Тём?Сдвинутые брови Котовской в ожидании вердикта и понурый взгляд Ларионова в противовес.

- Господи. И ты совсем не изменилась - просишь покрывать твои глупости, - мрачный ответ и глубокий вздох. Да кто бы сомневался. Это меня можно изводить до посинения в попытке выведать тайны, а одно слово Мии - и он готов идти против Кота, лишь бы она не расстроилась. И что самое невыносимое, я его понимала.

- А сам? Тоже всё тот же? - спокойно произнесла Ми, наклонив немного голову, и шагнула к Тёму. - Сверток не для тебя, но своей страсти читать чужие переписки ты не изменил.

Тут же Артём мрачно взглянул исподлобья и протянул руку, словно устыдившись. Серьёзно? Я уже и забыла, насколько Ларионов зависим от этой девушки.

Нет, это слишком. Пусть выясняют отношения, а мне нужно на воздух. Я вовсе не бегу - я даю возможность этим двум глупцам поговорить. Даже глубоко вздохнула и после сделала шаг в сторону выхода, но уйти не успела.

А Мия не успела забрать нашу находку, хотя потянулась за ней. Тём вдруг широко улыбнулся, руку убрал и даже отступил. А вот это интересно.

- Ошибаешься, детка, я изменился. И ты не представляешь насколько.

Ухмылка, ничего общего с хвастовством не имеющая. Перед нами стоял сейчас, действительно, другой Тём. Не тот парень, который развлекал нас анекдотами когда-то, а самоуверенный Ларионов с мрачным взглядом, от которого становилось неуютно. Даже меня эти метаморфозы в нём немного пугали.

А в следующую минуту Мия неожиданно выставила руку и ловким движением попыталась выдернуть из рук Ларионова этот свёрток. Затем и вовсе удивила своими действиями. Я поразилась её способностям: движения чёткие, уверенные, и ни капли былой беззащитности.

Тём тоже скорее всего пришёл в недоумение, только поэтому отреагировал не сразу. Мии почти удалось отобрать этот кусок бумаги, но Ларионов перехватил её на развороте и одним движением прижал к груди со спины, и пока она старалась разжать его руки, свёрток он вернул себе. Перевёл взгляд на меня и добавил, подмигнув:

- Со мной всё в порядке, крошка, можешь не беспокоиться, я не пострадал.

- Тём... отпусти, - прерывисто произнесла Котовская, учащённо вдыхая и выдыхая.

- Да с радостью, если бросаться не будешь больше.

- Отпусти её, Тём, - позвала я Ларионова, а тот снова взглянул на меня:

- Не ревнуй, крошка, я только твой, - явно пошутив добавил он и даже отправил мне воздушный поцелуй, Мию это его обращение ко мне совершенно не смутило, это же Тём, который бесконечно юморит, а вот у меня сердце ёкнуло. Правда, шутил или оправдывался?

- Значит, расскажешь, - добавила Ми, видимо, имея в виду доклад о ней отцу.

- Сама ему поведаешь о своих приключениях, а я так и быть, доставлю тебя к нему.

Предприняв ещё пару неудачных попыток с целью освободиться, Мия закусила губу. Видела, как она опустила голову, словно сдаваясь, она перестала разжимать руки Ларионова, и вдруг перевела взгляд на меня, а Тём как раз от меня отвернулся, сосредоточившись на её действиях. Скорее всего, он ждал от Ми внезапных движений, и совсем не думал, что есть ещё я. А зря.

Свёрток Ларионова в заднем кармане, двумя руками он сейчас сжимал Котовскую, но ведь мои руки свободны... Я сделала пару шагов, Мия намеренно снова начала вырываться, отвлекая Тёма, а я одним движением, вытащила предмет сражения этих двоих.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы всё осуществить, но конечно, Тём почувствовал пропажу и, нахмурившись, покачал головой, переведя на меня взгляд, я же отошла на достаточное расстояние.

- Совершенно вылетело из головы, как коварны порой девушки, - ухмыльнувшись произнёс Тём. Он злился, я видела, но старался скрыть этот факт. Котовская, не стала упускать шанс и из объятий Ларионова вырвалась, подбежав ко мне. Свёрток я отдала, а в руках Мии внезапно появился пистолет. Ловко. Она направила его на Ларионова и произнесла:

- Ты выбрал скользкий путь, Тём.

Котовская выглядела воинственно, растрёпанные светлые волосы, одна прядь прилипла ко лбу, но её это совершенно не портило, даже удивительно шло. Сосредоточенное выражение лица говорило само за себя и даже я поверила, что выстрелить в своего бывшего она способна. Пусть даже с целью ранить.

- Надеюсь, что ты не пожалела, определившись со своим, - укоризненно ответил Ларионов на обвинения.

- Ни разу.

- Очень за тебя рад.

- Надеюсь искренне.

Ларионов решил сделать шаг в нашем направлении, но Мия покачала головой, сжав оружие ещё крепче.

- Не нужно, Тём.

- Ты не выстрелишь, детка. Ты не такая.

- Я тоже изменилась.

Ларионов снова шагнул, а Мия прошептала:

- Прости, - и сняла пистолет с предохранителя. - Я не настолько соскучилась по дому.

Тём, остановился, и даже обречённо развёл руки в стороны. Делает вид, будто расслаблен, но мышцы напряжены, а движения скованы.

- Лер... пойдёшь со мной? - ошарашила меня Котовская, но я, хоть и обалдела от внезапного предложения, но покачала головой.

- Я... не могу.

Не то, чтобы метила в жёны декабристов, оставаясь с Тёмом, но кое-что я всё же не смогла бросить. К тому же была уверена, с ней мы ещё увидимся. Ми вдруг перевела взгляд на меня, но не теряя бдительности, тут же вернула внимание к Тёму, однако её фраза относилась ко мне: - В любом случае спасибо за помощь.

Затем она наклонилась, прошептала: «Не верь ему», - и так же внезапно бросилась к выходу.

Мы так и смотрели на выход из грота, но вслед не побежали. А после просто стояли, пялились друг на друга и даже не шевелились какое-то время. Я не собиралась её останавливать, Тём же почему завис, не знаю. Вряд ли он испугался бывшей с пушкой в руках.

А значит, дело в другом.

Глава 49 Кое в чём убедимся

Возвращались к машине мы в полном молчании.

И хоть на этот раз не поднимались, а спускались, дорога показалась мне раз в сто сложнее, чем покорение высоты. Я физически ощущала эту тяжесть в груди, она распирала изнутри, словно балласт, замедляющий былые порывы. В целом, Тём теперь имеет официальное разрешение меня послать, этот не радостный факт одновременно вызывал любопытство в его дальнейших выходках.

Я ждала хоть каких-то действий, но он больше не то, что не шутил - ни единого внимания не проявлял более. Ни подколов, ни глупых подкатов, ни взглядов - ничего. Однако то, как он на меня злился я ощущала и без всего этого. Лишь когда мы сели в машину, Ларионов от души выругался, ударил по рулю и перевёл взгляд на меня:

- Какого грёбанного чёрта, Лер?! Что это было? Объяснишь? - всё же не выдержал мой товарищ.

- Ты про слюни, что пускал глядя на бывшую? - не осталась в долгу и я.

- Я про твою выходку... Подожди. Что ты сказала? - подняв брови, Тём уставился на меня не моргая, а затем добавил: - Охренеть. То есть ты намерено её отправила подальше? Ревность?

- Скорее забота. О ней.

- Одна другой заботливее, - припомнил он, видимо, слова Мии о причинах моей неосведомлённости. Он глубоко вздохнул и окинул меня серьёзным взглядом.

- Я не нужен Мии. Поверь, ты зря включила вот это женское.

Тём даже в воздухе изобразил «вот это» по его мнению «женское». Когда он прекратил жеманно перебирать пальцами воздух, словно играет на пианино, покачал головой.

- Не нужен, - повторил он на этот раз грустно. - Не стоило тебе беспокоиться об этом.

Да и мне, что уж скрывать, стало тоскливо. Не Ларионов сделал выбор, а Мия. И радоваться, что Тём вслед за ней не побежал, рано.

- Дело только в этом? Ты поэтому сам за ней не бросился? Ты ведь не боялся её.

- Удивительно её видеть так уверенно сжимающей пушку, но ты права, я бы мог не дать ей уйти с лёгкостью. Лер, хочешь начистоту?

«Господи, да, конечно хочу!» - взвыла мысленно.

- Жги, - прозвучал с ухмылкой мой ответ вслух.

Сейчас скажет, что запутался, что-нибудь приплетёт о чувствах, которые уже не те. Возможно даже расскажет, как я прекрасна. Хотя зачем ему теперь мне что-то доказывать и рассказывать, если миссию он провалил. То, что с Мией у меня нет связи, он, думаю, убедился. Оставался, правда, компромат, знание о местонахождении которого приписали мне, но насколько сам Тём считает, что я могу что-то знать - большой вопрос. Я бы ещё поразмышляла на этот счёт, но Ларионов мою мысленную деятельность прервал:

- Я ей в рюкзак подбросил устройство слежения.

Тём широко улыбнулся, обозначая, что собой он невероятно доволен. Но вдруг снова сделался серьёзным и задал обезоруживающий вопрос:

- Ты меня, правда, ревнуешь? К Мии.

Нет, что ты, я просто так отвечаю на твои поцелуи и каждый раз вздрагиваю, когда ты прикасаешься! Но, конечно, я снова надела маску:

- Даже если бы у меня были на тебя виды, чего мне переживать вдруг? Ты ей не нужен, - ухмыльнулась вроде бы безразлично и подняла брови. Вот только на самом деле внутри было не так уж безэмоционально. Ты ей нет. А вот она тебе - да.

Пристальный взгляд в ответ и абсолютно не оценённая шутка. Молча Тём завёл джип и нажал на газ, срываясь с места.

Отлично поговорили. Что ж. По крайней мере, я теперь знаю, где искать Котовскую. И пока не решила, стоит ли говорить Тёму, что написанное в свёртке я успела прочитать.

- Мы разве не проехали нужную развилку? - спросила, заподозрив неладное. За окном вовсю сгущались сумерки, но я по памяти неплохо разбирала дорогу, по которой мы сюда приехали. Верхушки гор на пути выглядели на фоне потемневшего неба зловеще, и отчего-то в груди разрасталась тревога, я даже невольно обняла себя руками.

- Решил прокатиться в отель прямо сейчас, - спустя время ответил Тём, сосредоточенно разглядывая пыльную дорогу.

- Хочешь подсмотреть за Деном и его подругой?

- Любопытно, на кого он тебя променял,- усмехнулся и перевёл на меня взгляд.

- Вообще-то, никто меня не менял.

«Пока что», - поправила я себя мысленно. Ден вообще мне ничего не должен. И может влюбляться в кого хочет, интересует меня другой, но и с ним мне ничего не светит. Тот самый «другой», кстати, сейчас пристально смотрит мне в глаза, а должен следить за дорогой.

- Я даже больше скажу, - заверил Ларионов, - был уверен - твой благоверный сохнет до сих пор по твоим взглядам. Вот, например, я. Должен злиться на тебя, а ты ресницами так отчаянно размахиваешь, что этим приёмом почву из под ног выбиваешь, - покачал головой Тём и снова вернул внимание на дорогу. - Так что его показная влюблённость не исключает вариант съезда крыши по тебе, крошка. Но сейчас не об этом. Он нас ищет не просто так.

Тём снова замолчал, а я только начала выходить из «мини-комы». И что это было? Между прочим так сказал, будто ничего особенного не произнёс. Хотя фразы-то обычные, и может, мы, действительно, по-разному присваиваем им значения и только. Он такие комплимент наверняка пачками выдаёт окружающим девицам, а вот у меня снова участился пульс. Ну не дура?

- Почему сразу в отель не поехали? - не стала я развивать такую опасную для меня тему, задав интересующий вопрос.

Тём как раз вошёл в крутой поворот и, выкручивая руль, нахмурил брови. Некоторое время он молчал, но вскоре произнёс:

- Потому что я уверен - эти двое задерживаться не собираются, и даже сейчас нет гарантии, что мы их там застанем. Впрочем, я просто хочу убедиться в этом, да и со стариком разговор созрел.

- Беседа не только со стариком, кстати, на повестке, - заметила и я.

- Согласен. Начинай, - снова так просто ответил Тём. Да что за покладистость?

- Не расскажешь, откуда ты столько знаешь? Нет, я верю в твои связи, но это место... Как ты его вообще нашел, если даже не был уверен насчёт Дена.

- Немного не так, - нехотя начал Ларионов. - Про твоего милого я догадывался, но вот его подруга стала для меня открытием. И то, что они так скоро решили нас искать. Но у меня есть небольшое преимущество...

- Так скоро? Мы приманка что ли?

Тём как раз остановил джип, так как мы уже судя по всему въехали на территорию отеля, но явно не с главного входа. Огни видны, но сами мы выбрали место в тени.

- Да, - кивнул Ларионов, переведя на меня взгляд. Мы даже музыку не включали, и заглушив двигатель, сейчас в салоне стояла абсолютная тишина. Даже с улицы приглушённые звуки хоть и доносились, но казались далёкими и не примечательными. - Я, действительно, читал переписку Дена, ставил его на прослушку, плюс наблюдал за ним. Вот только он очень осторожен. Ни слова, ни зацепки. И лишь некоторые фразы в его посланиях ввели меня в ступор, хоть и выглядели они как советы по тренировкам. Название экскурсии меня смутило, я выхватил из его сообщений случайно, и всё потому, что сам знаю этот маршрут, но некоторые посылы не сразу разобрал. Это были координаты той пещеры. Я, кстати, был там уже, проверял свои догадки, но даже не подозревал, как близок к цели. А вот сегодня повезло.

Очень интересно. Так вот откуда такая любовь к горам и экскурсиям у Ларионова...

- Не проще ли с левого телефона связь поддерживать или с помощью интернета?

- Может и проще, вот только Мия наверняка догадывалась, что всё это может стать известно Коту. Да и о моих способностях, - Тём даже откашлялся, наверняка имея в виду не совсем законные способности, - она в курсе. Если даже Мия не доверяет родителю, что уж говорить об остальных его действиях.

- Он её не обидит, Тём. Она его дочь. И каким бы чудовищем Кот себя не возомнил, не верю, что Мию он вдруг перестал считать родной.

- Плохого он ей ничего, конечно, не сделает, тут ты права, а вот руки свяжет, понимаешь? Жаль, что ты решила меня подставить. А то бы мы уже знали, что же такого секретного в свёртке, - укоризненно взглянул на меня Ларионов, а мне снова стало стыдно. Я ведь знаю, что, но говорить пока не собираюсь. И вообще, глупо думать, будто я просто пошла на поводу у подруги.

Да, я, конечно, чувствую свою вину перед ней и, действительно, скорее ей помогу, чем человеку Кота, пусть даже это Тём, но мне и самой нужно было знать, почему Ми так яростно этот свёрток отбирала. А вот в Ларионове я сомневалась и у меня на это были причины. Если решу, что это необходимо - расскажу, успокоила себя и перевела взгляд на отель. Именно в его окна сейчас тщательно вглядывался Тём.

Уже достаточно стемнело, и мы могли передвигаться, не боясь быть замеченными. Возможно у самого входа есть камеры, но в этой части наличие их, видимо, не предполагалось. Да и место выглядит отрезанным от цивилизации, что нам сейчас только на руку.

- Тогда зачем ты её хотел доставить отцу? - нарушила я молчание. А Тём вдруг наклонился ко мне и меня тут же окутал аромат его парфюма. Стойкий какой. Главное, уверено выдерживать взгляд этого засранца, и не давать приближаться к губам. Ларионов тем временем произнёс, понизив тон:

- Да потому что она не понимает, куда может влезть. Это опасно и для неё.

- Конкуренты Кота не дремлют?

- Да как бы не друзья-союзники... И даже если правда на их стороне, если Кот, действительно, обнаглел, пострадать может его дочь. Именно поэтому ей бы сейчас либо к папе, либо убраться подальше. Но она ведь не послушает.

- Не послушает, - согласилась я.

Тём отстранился и развёл руки в стороны, словно говорил:

«Ну а я о чём?».

Затем открыл дверь, собираясь авто покинуть. Я тоже не стала отставать и выбралась из джипа. И тут же попала под влияние царившего в воздухе запаха костра и шашлыков. Желудок тут же свело, так как ужин мы явно пропустили, и стало особенно грустно.

- Старик расхваливал местную кухню, - напомнил Ларионов. - Мы просто обязаны проверить, насколько его похвала правдива, - подмигнул он и добавил: - Но сначала мы кое в чём убедимся.

Глава 50 Одержим

Конечно, мы прошли через какой-то вход сбоку здания, а не через главный. Тём объяснил, что старик упоминал, но вот я не припомню. Впрочем, это хорошо, что мы остались незамеченными, вообще отель не предполагал особых условий, всё довольно просто, словно в этих краях и опасаться было нечего. Около номера, о котором говорил нам Арсен Султанович в нашу встречу, мы остановились и прислушались.

С террасы первого этажа сейчас доносился хохот и музыка, люди празднуют что-то, вот молодцы, со стороны правого крыла разговоры на повышенных тонах, но в коридоре пусто. В воздухе отчётливо различался пряный запах духов, сладкие, кто-то явно любит кричащие нотки.

Вдруг раздался звук открывающейся двери на этаж, и Тём тут же прижал меня к себе, развернув спиной к проходу. Мимо пронеслась какая-то женщина, цокая каблуками по деревянному покрытию холла, она даже не обратила на нас внимание, зато я отметила, как близко ко мне наклонился Тём, а ещё он меня снова разглядывал.

Ларионов вообще меня пугал своими взглядами, словно пытался рассмотреть во мне что-то ранее не виданное, но либо не находил, либо таки обнаружил нечто, но не сообщил, что его так смутило.

Я спешно отвернулась, а Тём постучал в дверь, но по ту сторону по-прежнему царила тишина. Несколько попыток так и остались без ответа, и Ларионов, уже отпустив меня из объятий, принялся возиться с дверью. Я не удивилась, когда он её открыл, и вскоре мы вошли в тёмное, но просторное помещение. Тём включил свет в коридоре, этого хватило, чтобы оглядеться.

Одна небольшая комната, стандартный набор подобных номеров: кровать, шкаф, тумба и кресло, сбоку от коридора душ, а возле окна выход на балкон. Полки пустовали, сумок и рюкзаков мы необнаружили, обитатели явно покинули временное жилище, не дождавшись встречи с нами.

- Как знал, - подытожил Тём. - Что-то мне подсказывает, что сюда они не вернутся.

- Думаешь, мы зря потратили время?

- Не зря, крошка. Кое-что я для себя выяснил: они перед отъездом предавались любви, - Ларионов широко улыбнулся, и тут же на щеках появились его вот эти ямочки. - Старик не обманул, эти двое - влюблённые. Даже за закрытой дверью не притворялись.

- Так мы тащились сюда, чтобы этот важный факт уточнить? - подняла я недоуменно брови. - И как ты это определил, Тём Холмс?

- Видишь, постель смята, - кивнул на кровать мой друг, а я закатила глаза. - Не веришь? Давай всё поправим и проведём эксперимент. Правда, после нас следов пребывания останется больше, уверяю. Но эксперимент того стоит. - Тём поиграл бровями, а я фыркнула.

- Поверю на слово, - отказалась я от предложения. - И мне неинтересно, чем они тут занимались.

- Неинтересно - это хорошо. Дена ты явно не ревнуешь, - заметил Тём.

Значит, он всё же продолжает своё личное, хоть и одностороннее, соревнование со спортивным торсом моего бывшего. Но вот улыбку он с лица убрал и сделал ко мне пару шагов, и теперь стоял слишком близко.

- Лер... - прошептал вдруг Ларионов, но договорить не успел, мы услышали за дверью шаги и замерли, пялясь друг на друга.

Да, так бывает, даже если кто-то собирается пройти мимо, кажется, что он идёт за тобой. Прелесть нарушения запретов в действии. Благо Тём закрыл замок изнутри, и можно было даже расслабиться: сейчас некто последует по своим делам, и мы сможем беспрепятственно номер покинуть. Я надеюсь.

Но неожиданно в дверь постучали.

Стало не по себе, что нас кто-то мог обнаружить, но я одёрнула себя, отбрасывая ненужную панику. Вообще-то, это не наш номер, и скорее всего нужны пришедшим не мы вовсе, а те, кто были здесь до нас. Снова оглушительный стук на фоне нашего молчания словно прибил к месту, но только меня, Тём же вдруг сделал несколько осторожных шагов по направлению к двери, скрываясь за пределами комнаты.

Недолго думая я выглянула из-за угла и обнаружила Ларионова припавшего ухом к деревянному полотну, картина интересная, и если бы мне было до веселья, я даже бы что-нибудь сострила по поводу его оттопыренной пятой точки, но шутки пришлось отложить. Вместо этого я подошла ближе к двери.

Наличие «глазка» не предполагалось, поэтому оставалось надеяться лишь на слух. Но позже выяснилось, что это был абсолютно ненужный жест, так как слышимость была и так бесподобная. Стук каблуков совсем рядом и женский голос:

- Они уехали, dы что-то хотели?

- Девушка из соседнего номера сообщила, что парочка, должно быть, вернулась, она видела кого-то возле номера несколько минут назад, - ответил мужской голос с хрипотцой. Мне даже показалось, что я его где-то слышала, но наверняка сказать не могла.

- Ничего подобного, - возразила тут же его собеседница. - Мы вместе ездили на экскурсию и ребята сообщили, что возвратятся с другой группой, так как отправятся ещё куда-то.

- Вы успели близко познакомиться?

- Фен в номере сломался, я у Ани и одолжила. И вот опять понадобился, я от этого и расстроилась, когда они озвучили своё решение гиду. Вообще я люблю заводить знакомства на отдыхе, мне они показались неплохой компанией, но сторонились всех. Поэтому общение завязать и не удалось. А вы, собственно, почему спрашиваете? Я Вас прежде не видела в нашем отеле...

- Сегодня въехал. Бритву хотел попросить у парня, - услышала я откровенный смешок. - У вас нет бритвы?

- Н... нет. Но я могу попросить у Смирновых из двести седьмой. У вас есть время? Сейчас узнаю. А если нет, можно подняться в триста первый, там тоже довольно приятный мужчина, он мне помог перенести...

- Не стоит, уже уезжаю, - перебил монолог мужской голос.

- Но Вы же только сегодня въехали.

- И уже пора. Спасибо за помощь.

- Но я не...

Голоса начали удаляться, и распознать удалось сейчас лишь мужской.

- Как dас зовут?.. Марина, прекрасно, а я Арнольд. Да, знаю... Мне тоже очень жаль, а то мы могли бы и поближе знакомство свести...

Вскоре различать слова стало невозможным, а Тём вдруг нахмурился.

- Слышала?

- Акустика хорошая. Нам повезло, что дама такая разговорчивая.

- Да. Повезло.

Мы ещё какое-то время провели в номере, прислушиваясь, но больше дверь, к которой мы периодически подходили, никого не волновала. Поэтому дождавшись абсолютной тишины снаружи, мы поспешили номер покинуть. Удача нас не оставила, поэтому вскоре мы спустились на первый этаж, где нос к носу столкнулись с девушкой, судя по форме одежды, из обслуживающего персонала.

- Добрый вечер, София, - прочитал, скорее всего, Тём на её «бэйдже» и широко улыбнулся. Ну кот чеширский, не иначе. Девушка тут же разулыбалась в ответ и скромно опустила глаза. - А где мы можем найти Арсена Султановича?

- Так ужинает он, где обычно. Во дворе на поляне, крайняя правая беседка, - девушка вдруг перевела взгляд на меня и тут же погрустнела. Понимаю. Занят парень.

- Спасибо, за помощь, София, - подмигнул Ларионов, и у девушки тут же на щеках вспыхнул румянец. Обалдеть просто. Вот это техника. Я бы аплодировала Ларионову стоя, но не хотелось. Кажется, подруга готова прямо сейчас отдаться моему товарищу. К счастью, сам Тём заинтересованности в её негласном предложении не увидел.

Мы удалились, а я в который раз призналась себе, что слишком близко к сердцу принимаю всё, что происходит вокруг Ларионова.

Отставить ревность - включить голову. Отставила, включила и тут же поразилась внезапной мысли. Боже, да они, кажется, уже знакомы! Причём, возможно, довольно близко, оттого моя персона вызвала у девушки такую реакцию. Впрочем, я давно поняла, что Ларионов здесь не в первый раз, да и он уже признавался, что горы стали его страстью.

С недавних пор.

С тех самых, когда он стал одержим идеей найти Мию.

Глава 51 Я сама позволила

Арсен Султанович сидел за круглым столом в небольшой кабинке с резной деревянной решёткой, это было на самом деле интересное место: огороженная беседка на свежем воздухе давала ощущение некого единения, хотя по соседству располагались и другие компании.

Эта же находилась с краю, поэтому до нас долетали лишь отголоски фраз веселящихся рядом отдыхающих. Поднявшись по деревянным ступеням, мы вошли внутрь.

- Артём, добрый вечер! - словно встретив давнего друга, воскликнул пожилой мужчина. - Всё-таки решили с женой отведать нашу кухню? Ещё раз здравствуйте, Лерочка, присаживайтесь, - старик всё-таки приподнялся и поцеловал мою руку, мы поздоровались, а гостеприимный хозяин отодвинул стул, на который я тут же присела. Тём устроился по соседству, Арсен Султанович же снова занял место напротив нас.

Сначала разговор зашёл о том, как прекрасны эти места, какой замечательный повар работает у старика (и это было абсолютной правдой, шашлык, что вскоре поднесли был выше всех похвал, а так же прочие блюда, которые мы отведали).

Затем речь перетекла в рассуждения о том, что как раз начинается сезон и ожидается поток туристов, поэтому ввели дополнительные маршруты. К тому же, хоть отель не пользуется популярностью у любителей цивилизации, но всё же находит своих клиентов среди тех, кто напротив в отсутствие стабильной связи видит плюсы.

А ещё он расположен по пути к излюбленным туристами экскурсиям, от того, "на огонёк" заезжают, чтобы перекусить или просто немного отдохнуть.

- Кстати, те двое так и не возвращались, - сделался вдруг серьёзным старик, имея в виду скорее всего Дена и его спутницу. - Номер не сдали, правда оплатили на несколько дней вперёд, поэтому и вопросов к ним нет, но если вы хотели их навестить, то немного не вовремя.

Мужчина замолчал, пристально всматриваясь в наши лица, а Тём широко улыбнулся:

- Арсен Султанович, у меня к вам просьба. Если ребята вдруг объявятся - дайте нам знать. И вообще, всё, что с ними связано нас очень интересует.

На столе тут же появилась купюры. Старик нахумрился, а Тём продолжил, уставившись на Арсена Султановича донельзя искренними голубыми глазами:

- Это за номер, на ночь снять хотим, если Вы не против.

Я, конечно, заметила, что купюры для одной ночи слишком большого номинала, думаю, расчёт произвела не только я. Старик деньги убрал, покачал головой и внезапно добавил:

- Их сегодня искали. Двое мужчин, по виду бандюки, я не стал им ничего говорить, сослался на занятость и что всех подряд не разглядываю, но оказалось с персоналом успели поработать. Кое-кто проговорился, что да, похожие проживают.

Старик принялся описывать по его словам "бандюков", но Ларионова эта информация, кажется, не так уж и интересовала, правда, пару раз для приличия, Тём делал удивлённые глаза. Но я точно видела - играет. Интересно, почему?

- Что вы говорите? Думаете эти двое во что-то вляпались?

- Они мне с самого начала показались подозрительными и вот сегодня не вернулись, хотя не сообщали, что где-то задержатся. Впрочем и не должны, но обычно народ предупреждает. Отель небольшой, и мы очень внимательны к каждому, кто нас посещает. Уж не бандюки ли эти причастны к их исчезновению?

- Надеюсь, с ребятами всё в порядке, тем более они уехали утром, как я понимаю? А явились за ними когда?

- Да вот, вечером, перед вашим приходом буквально уехали те двое.

- Не переживайте, думаю, это не связано, но вы держите нас в курсе.

Ларионов поблагодарил старика за беседу, и мы поспешили откланяться, однако на пороге тот окликнул:

- Вы не выяснили, почему они вас искали?

- Знакомые наши. Знали, что мы отправляемся в эти места, вот и разыскивали. Спасибо за помощь, - ещё раз поблагодарил Ларионов.

- Софья покажет ваш номер, она должна быть на посту, обратитесь к ней, скажите, что оплачено, и что вы от меня.

Мы уже выходили из беседки, но на пороге столкнулись всё с той же горничной, и искать не нужно. Она испуганно опустила глаза, а мы отошли с прохода.

- Софья, - вдруг позвал её старик. - Это Артём и Лера, наши новые отдыхающие. Покажешь им комнату?

- Хорошо, - услышала я тихий голос за спиной. - Арсен Султанович. Там... - Девушка вдруг перешла на полушёпот, но кое-что я всё же разобрала. - Снова местные утверждают, что на «Развалины Заката» кто-то приезжал. Слухи по отелю пошли о привидениях. Как бы не распугали клиентов.

- Развалины Заката? - удивлённо подняла я брови, обернувшись. - Интересное название. А туда тоже собирают экскурсии?

- Нет-нет. Это заброшенное место, - захлопала глазами девушка. Снова робкий взгляд на Тёма и в упор на меня. - Ходят легенды, что когда боги гневаются, то появляются именно оттуда. По другим слухам, это иноземный портал. Никто из тех мест не возвращался без увечий, а ещё звуки оттуда доносятся порой. Но смельчаки захаживали - пусто. Развалины, одним словом. Даже живность ни разу никто не встречал там. А они чувствуют опасность.

Я вдруг широко улыбнулась:

- Да у вас тут, что ни шаг, то портал какой-то. Ноги переломить можно, вышагивая по тропам, - я подавила смешок, настолько позабавил меня испуганный вид девушки, но почувствовала, как Тём дотронулся до моей руки и тут же её сжал. Перевела на него взгляд:

- Но в целом, миленькие места. Мне всё нравится, - исправилась я. Тём явно остался доволен, хотя видела, его мой ответ развеселил. Старик же было нахмурился, но и он отошёл. Не будем портить старику впечатление. Он говорил что-то про мой золотой нрав и про то, какая я в целом потрясная. Пусть будет так.

- Да, действительно, у нас тут здорово, но к развалинам даже мальчишки-хулиганы близко боятся подходить, сторонятся этого места. Говорят, там видели и чудовищ. Но вы не переживайте, это за горой, по тем же легендам, она защищает местных от потустороннего.

- Прекрасные новости, - подытожил Тём и снова взглянул на меня. Да уж, мне и по эту сторону приключений хватает.

***

- Ну и зачем нам номер?

Я уже прошлась по комнате, которую мы сняли, и не обнаружив ничего примечательного обернулась, задав этот вопрос. Тут же уткнулась в удивлённый взгляд Тёма. Номер, что нам выделил старик располагался по соседству с тем, который занимали ранее Ден и его подруга. Только всё здесь было симметрично относительно того. И цвет стен в тёмно-синих тонах вместо бежевых.

- Мы не вернёмся в дом.

- Считаешь ,что здесь безопаснее?

- Молния не бьёт в одно место дважды.

- Это заблуждение, - покачала головой я. - Если надо и трижды долбанёт.

- Допустим, но не думаю, что сегодня. А завтра мы уедем.

- Я оставила там рюкзак, Тём.

- Я тоже не всё забрал, поэтому ты сейчас отправишься в душ, наверняка устала, кстати, на первом этаже массажные кабинеты, спа, бассейн, всё в твоём распоряжении, а я пробегусь в наше недавнее жилище.

- Один?

- А что тебя смущает?

- Я иду с тобой.

- Лер, ты походы, кажется, не любишь, разве нет?

- С недавних пор это моё любимое занятие.

- Там темно и даже чудовища бродят, пришельцы, возможно. Слышала, что сказал старик?

- Инопланетные существа меня не пугают. А вот земные начинают вовсю напрягать. Есть ещё аргументы?

- Наверняка, - обречённо вздохнул Ларионов и пожал плечами. - Но я их ещё не придумал. Я иду один. Это не обсуждается.

- Не боишься, что сбегу?

Ларионов сделал шаг и нависая надо мной, прищурился, а я сжала губы во избежании «недоразумений».

- Ты могла сделать это сто раз. Сегодня у тебя была возможность переметнуться от меня к Мии. Но ты осталась.

- Думаешь, я не стремлюсь на условную свободу?

- Думаю, тебе можно доверять, Лер.

- А тебе?

Как я и думала. Тишина в ответ и пристальные голубые омуты, хотя бы не врёт, не разуверяет. Уже плюс. Мы помолчали в упор разглядывая друг друга. Ну не навязываться же мне в самом деле.

- "Спа" - прекрасная идея, - произнесла в итоге, освобождая Ларионова от попыток отшутиться. Хотя мой товарищ кажется растерял свой запас острот, к слову, он уже пару часов не юморил, не заболел ли?

- Рад, что мы пришли к пониманию.

Я усмехнулась и обошла удивлённого Тёма, на ходу растёгивая ветровку; отбросила её в кресло и взялась за край майки. Но на входе в ванную комнату обернулась, так предмет одежды и не сняв, а лишь приподняв.

- Дверь не забудь запереть, - бросила изумлённой публике в лице Тёма.

- Изнутри? Это приглашение?

Я всё же стянула майку и покачала головой:

- Это акт доверия.

- Крошка, я ведь могу и не так тебя понять.

Ларионов уже приблизился, но я юркнула в дверь, прикрывая её перед его носом.

- Снаружи, - добавила и услышала смешок. - Снаружи, - повторила шепотом, прислонившись спиной к двери, и зажмурилась, ощущая что-то жгучее, подступающее к глазам.

Этого только не хватало. Слишком много стало Тёма внутри. Я сама это себе позволила.

Вот только как теперь разгребать буду эти развалины после бушующих чувств?

Глава 52 Решение

Когда я вышла из душа, Ларионова в номере уже не было. Я наспех высушила волосы, какое-то время расхаживая лишь в полотенце. За окном тьма непроглядная, и я плотно задвинула шторы, почувствовав себя неуютно. Нет, дело не в пришельцах. Но не скрою, казалось, за мной наблюдают из лесных владений со стороны горы.

Побродив по номеру, я всё же решила лечь спать, не дожидаясь Тёма. А массаж и спа подождут, слишком вдруг я ощутила усталость и только сейчас поняла, насколько насыщенным вышел сегодняшний день. Возможно, это и к лучшему, что Тём решил избавить меня от своего общества хоть на время. Мне необходимо было остаться одной, привести мысли если не в порядок, то хотя бы в более приличный вид.

Расслабиться без надзора пристальных голубых глаз.

Я правда собиралась,подумать обо всём этом, но сон оказался слишком желанным, и я отключилась, едва коснувшись головой подушки.

Мне снился Тём. Я совершенно не ожидала, что бессознательное выдаст его в таком виде. Да мне вообще сны не снятся, и прочая муть в этом духе обходит стороной. Кошмары вот да.

Но я ведь понятия не имею, что это сон пока что, поэтому просто удивлённо подхожу туда, куда так тянет. Это дом, который мы сняли у старика, а Тём стоит на пороге и не хочет меня впускать. Я смеюсь и говорю, что это не его собственность, я всего лишь хочу взять то, что принадлежит мне. Ларионов бормочет, что приготовил сюрприз, просит подождать, убеждая, что сам вынесет мне рюкзак.

Конечно, не слушаюсь, что за бред?

Врываюсь вслед за ним и даже обгоняю в коридоре, но замираю на пороге спальни. На широкой кровати, которую во сне по праву уже считаю нашей с Тёмом, лежит светловолосая девушка. Хороший сюрприз. Я не шевелюсь, пока она медленно оборачивается, хотя точно знаю, кто это. Мия улыбается, прикрываясь тонкой тканью простыни и тихо произносит, смущаясь:

«Лерка, ты не вовремя».

Я мотаю головой из стороны в сторону, не хочу это видеть, не ожидала, что будет так... больно, Мия убирает улыбку с лица и шепчет:

«Ты же сама мечтала, чтобы у нас всё получилось. И была права, он тот, кто мне нужен. Тём любит меня, а я его».

Нет-нет, я же передумала, и это я его люблю. Не ты.

«Кстати, что ты здесь делаешь?»

«Это мой дом», - отвечаю неуверенно.

«Нет же, это сердце. Тёма».

Что за бред она несёт?

«Что ты делаешь в его сердце?»- теперь уже строго задаёт она вопрос. Комната темнеет, приобретая багровый оттенок стен, но и он на глазах начинает ещё больше чернеть, безобразными пятнами заполняя периметр в разных местах. Вскоре всё это становится одним фоном. Обои рвутся, не выдерживая давления извне, и я вижу на стенах трещины. Окна тут же заколачивают снаружи, слышу глухие удары молотка, сначала быстрые, затем размеренные, они теперь сливаются с моим собственным ритмом.

Вдруг понимаю, что Мия ошибается.

Да, это сердце, но не Тёма.

Оно моё.

За спиной я чувствую дыхание Ларионова. Больше всего на свете мне сейчас хочется вышвырнуть из сердца их обоих, вместо этого лишь тянусь к рюкзаку и разворачиваюсь, понимая, что никогда не смогу их вырвать из себя.

Обхожу Тёма, направляюсь к выходу, с трудом переставляя ноги. Но на пороге меня перехватывают мужские руки. Холодные руки, мороз по коже от этих прикосновений, они мне неприятны, и я понимаю, что отныне они чужие. Чужие руки. Чужие! Твою мать!

Я резко вскакиваю, но меня тут же укладывают обратно, закрывая рот рукой. В номере абсолютно темно, но я точно знаю, что зажимает мой рот, прерывая крик, сейчас совершенно не Тём. Куда там не бьёт молния?

- Ты очень соблазнительна, милая, - хрипит голос, и я его узнаю. - Я так рад нашей встрече.

Хватаюсь руками за его ладони, одной рукой он меня отпускает и ныряет под полотенце.

Зря он так. Туда было нельзя. Злость мгновенно охватывает полностью, и вместо предполагаемого оцепенения я делаю то, что он от меня не ожидает - с размаху бью его ногой. Руслан матерится. Да, это тот самый придурок, возомнивший себя властелином при моём похищении. Мало ему Тём навалял, оставив валяться у джипа.

Лучше бы он его насовсем вырубил, посетила вдруг мысль. Ещё пару ударов, валю его на кровать, скорее всего он просто не ожидал от меня знания подобных приёмов, и я вскакиваю, понимая, что полотенце теперь в руках этого идиота.

Я обнажена полностью, времени одеваться нет.

Хватаю с вешалки у входа халат, быстро накидываю его, хватаю ключи и покидаю номер, на ходу влезая в ботинки. Запираю номер и слышу, с той стороны удар. У меня пара минут, может пять, но не больше. Судорожно прикидываю, куда податься. К Арсену Султановичу?

Во-первых, где его искать просто не знаю, во-вторых, не факт, что он мне сейчас помощник, плюс боюсь, Руслану плевать на посторонних, а рисковать жизнью старика мне не хочется. Возникает мысль поднять шум, но и этот вариант отбрасываю.

Не хочу жертв. Тем более, крик лишь спровоцирует Руслана, он просто будет в курсе, куда я побежала, а мне этого не надо. Значит, будем действовать по ситуации. Возможно, мне удастся добраться до дома по тропе. Здесь не так далеко, если знать, куда бежать.

На первом этаже тут же бросаюсь к чёрный ходу - он, конечно, закрыт, классика жанра, у выхода в дальнем конце коридора замечаю мужскую фигуру, туда мне нельзя. Чёрт. Я сталкиваюсь с женщиной, что выходит из двери совсем рядом. Бросаю взгляд на табличку у двери, стараюсь выглядеть максимально спокойной, извиняюсь и быстро вбегаю внутрь.

- Вы на массаж? - удивлённо распахивает глаза темноволосая девушка с раскосыми карими глазами.

- Почти. Хотела искупаться, - выдаю первое, что приходит в голову.

- Вход в бассейн с другой стороны, но здесь тоже можно пройти, через «спа-кабинет», - указывает девушка на арку, и я не долго думая бросаюсь в ту сторону.

- В обуви нельзя! - слышу вслед, но я не собираюсь следовать правилам.

Из проходной комнаты с полками, где моментально окутывает ароматами цитрусов и сандала, выбегаю в узкий коридор, одна из дверей открыта, и я вижу бассейн. Но плавание придётся отложить.

Справа ещё ряд дверей, на одной из них написано «Прачечная», и она приоткрыта. Протискиваюсь внутрь и закрываю с обратной стороны. Только сейчас начинаю нормально дышать. В ушах звенит, а в висках пульсирует эхо голосом Руслана. Встрече он рад. Да кто бы сомневался. Вот только вообще не взаимно.

Меня отпускает постепенно. Слабость в ногах, и вот я уже сижу на корточках.

Захотелось реветь.

Отпустило, видимо. Но я, в принципе, рыдания не приветствую, поэтому посчитав, что и так много времени потратила на слабость, встала и оглянулась. Стойкий запах порошка и освежающих бельё средств намекает, что я по адресу.

Ступени уходили вниз, и я последовала на звук. Несколько стиральных машин в ряд, над ними почти под потолком небольшое окно, с одной стороны полки, контейнеры, и что особенно порадовало - одежда.

Надеюсь, отдыхающая мадам, что носила это до меня простит. У меня просто нет выбора. Хватаю какие-то джинсы и майку. Свитер, кажется большеват, но это неважно, нет времени выбирать по размеру.

Я уже полностью оделась, но вдруг услышала, как кто-то дёргает за ручку двери и замерла.

Решение пришло незамедлительно.

Глава 53 Шутки плохи

Я залезла на стиральную машинку и попыталась открыть окно, но оно не поддавалось. К тому же его расположение под потолком не радовало, хорошо помещение полуподвальное, и они тут низкие. Сухая рама оказалась старой закалки, и я содрала ноготь в попытке сдвинуть её с места. Ну же, милая, откройся мне. Рывок, второй.

Чёрт, ещё минус ноготь. Выставлю счёт Руслану за свой маникюр.

Шутки шутками, а, кажется, некто намерен во что бы то ни стало посетить прачечную. Я сделала вдох-выдох и снова потянула раму на себя. Да! У меня получилось, я даже чуть не упала назад, уже не ожидая, что рама поддастся всё же, но удержалась.

Нелепо бы я подставилась. Оставалось совсем немного до свободы. Подтянуться и пролезть в открытое окно, которое больше напоминало форточку. Хорошо, что я не налегала на сладкое последние недели, должна проскочить.

Слышала, как в дверь кто-то ломится, щеколда на двери изнутри была самая советская, и скоро она не выдержит напора, понятия не имею, кто конкретно меня обнаружил, сам Руслан или тот у выхода, но за дверью раздался женский голос, а затем вскрик, тишина и снова удар в дверь. Я уже выбиралась на свежий воздух, когда позади услышала треск. Быстро закрыв окно, я побежала, не разбирая дороги в сторону предполагаемого жилища.

В лицо бил пронизывающий ветер, он вмиг остудил мои щёки, но в остальном я не чувствовала холода, напротив, была рада этим глоткам прохлады. Мне казалось, что за мной бегут, и даже не оборачивалась, не желая терять такие нужные доли секунд.

Оказавшись в густых насаждениях, некоторое время продолжала нестись вперёд, ломая встречные ветви. Господи, хоть бы я выбрала правильный путь, потому что мысль о возвращении, в случае неправильного направления к дому, приводила в ужас.

И когда остановилась отдышаться вдруг поняла, что совершенно ничего не вижу вокруг, обернувшись можно было лишь вдалеке обнаружить огни света из окон отеля, но на этом всё. Я не двигалась, пытаясь уловить подозрительные звуки, а заодно не выдать себя, если вдруг в роще не одна.

Воздух и без того был наполнен зловещим гулом, вдруг вспомнились и слова Софьи, и старика, и в принципе, сейчас я бы не отказалась от какого-нибудь портала.

Но вместо этого услышала хруст ветки. Я точно не двигалась, но есть ещё животные. Кабаны, например. А есть кое-кто, чьим диким манерам и местная фауна бы позавидовала.

Я даже дышала через раз, будто это могло сделать меня невидимой, прозрачной. И когда уже решила, что можно расслабиться услышала совсем рядом осторожные шаги. Отступила назад, ещё на шаг, а потом развернулась, но попытка бежать закончилась провалом, меня сбили с ног и, повалив на землю, принялись связывать, но первым делом заклеили рот скотчем. Придурки.

Я мысленно выла от досады, ведь мне почти удалось улизнуть.

- Попалась, красотка, - произнёс хриплый голос, конечно, это был Руслан. С ним был кто-то второй. - Мы всего лишь поговорить, но ты такая неуловимая, что приходится идти на крайние меры.

Моего мнения, разумеется, никто не спрашивал, Руслан просто подхватил меня, и даже попытался нести, конечно, я не давалась, за что и получила в свой адрес несколько общеизвестных обзывательств, тогда второй приставил ко мне что-то твёрдое, и как я поняла, это был пистолет. Он больно врезался в бок, и от этого напора вдруг затошнило.

- Давай, шевели ногами, тут недалеко. А то я за себя не ручаюсь. Вывела ты меня.

И они повели меня прочь от отеля, уверенно сжимая с двух сторон.

Через время мы вошли в явно брошенное строение, второй бугай отошёл и тут же появился тусклый свет либо от лампы, либо это была свеча, мне не удалось хорошо рассмотреть. Видимо, парни здесь не впервые.

Усадив меня на подобие стула, скотч сорвали и получили в свой адрес пару ответных, кстати, тоже нелестных, высказываний. Руслан приставил пистолет к моей шее и провёл им до подбородка, намеренно растягивая паузу. Усмехнулся, я не отводила взгляд, понимая, что на этот раз разговор выйдет более серьёзный.

И хоть в прошлую встречу этот тип не казался мне таким уж опасным, сейчас он виделся мне форменным психом.

- Кажется, в прошлую встречу, ты нам не всё рассказала.

Вообще-то, я им совсем ничего не рассказывала, но судя по всему Руслан пересмотрел фильмов, и над его манерой вести диалог, словно в гангстерских сценах, я бы посмеивалась, если бы не пушка, приставленная к подбородку. Руслан был зол, и вполне возможно, на этот раз настрой у него, действительно, серьёзный.

- Таранова, ты случаем не вспомнила, где могла бы быть Мия?

- Нилова, моя фамилия - Нилова.

- Да знаем мы, как нынче по паспорту. Замуж ты не выходила. Так может, расскажешь, чем тебе отцовская не угодила?

- Не твоё дело.

- Ну ничего, ещё будет время поделиться. У нас уйма времени, - не порадовал меня Руслан. - Лирика окончена, теперь к делу. Объяснишь, какого чёрта ты забыла в этих местах?

- У меня аналогичный вопрос.

Руслан вдруг рассмеялся, но вскоре улыбку с лица убрал. Приблизился к моему лицу и полушепотом добавил:

- Например, я - исправляю недоразумение. И если от тебя нет пользы, и добавить тебе нечего, то зачем ты нам?

- Вы мчались за столько километров, чтобы мне это сказать?

- Не только сказать, - процедил он, явно не оценив моё чувство юмора. Снял с предохранителя пистолет и стало особенно тревожно от этого жеста. - У тебя есть последний шанс рассказать, где Мия.

Будто в подтверждение своих слов он запустил руку мне в волосы и больно сжав их в кулак немного потянул вниз.

- У меня есть несколько способов на примете, как заставить тебя говорить.

- А вы не можете напрямую её найти? Я, может, тоже ищу, - хмыкнула, подавляя ком, подкатывающий к горлу.

- Ты допросишься. Впрочем, раз, как ты говоришь, у нас одна цель, так можешь посодействовать, - усмехнулся он и продолжил, немного всё же отстраняясь. - Тебе придётся скрасить наше общество. Уверен, Котовская скоро узнает, что её подружка в беде. Как думаешь, скоро она выйдет сама на связь? Потому что на тебя вообще нет надежды.

Про то, что я приманка, уже намекал и Ларионов. Тревожная мысль посетила тут же обдав холодом. Неужели, он в этом замешан?

- Кстати, ты прекрасно держишься. Но не рассчитывай на помощь, - словно читал мои мысли добавил Рус. - Я пытался тебе намекнуть, но ты никак не хочешь понимать. Почему Ларионов оставил тебя одну, например, есть мысли?

- Вы поэтому на меня нападаете, только когда его рядом нет? - проигнорировала я его вопрос. - А при нём что же, не решились спросить?

- Сама не понимаешь?

- Просветите уж.

Мне совсем не нравилась эта беседа и намёки Руслана. Ларионов, конечно, не ангел. Но я просто не верила, что он может самовольно, вот так просто отдать меня в лапы Руслану. Зачем тогда вообще спасал? С другой стороны, он так отчаянно не хотел меня брать с собой, что волей-неволей мысли посещали совсем уж неприятные. Верить не хотелось. Да я и не верила. Пока что.

Но рассказа я так и не услышала, со стороны входа раздался звук разбивающегося вдребезги стекла, совсем близко, скорее всего, где-то у входа, и мои похитители переглянулись. Руслан приказал второму держать меня и выбежал.

Я сидела спиной к двери, а этот второй просто объявил мне, что лучше не дёргаться, если не хочу, чтобы он меня пристрелил. Кстати, этот точно мог. Мне казалось, его вообще раздражает, что Руслан со мной возился и разговоры вёл.

Этот второй постоянно поглядывал на узкое окно в углу, стекла в котором вовсе не было. Звуки выстрела застали и меня, и его врасплох. Он также, прижимая меня спиной к себе, развернулся к выходу и направив пистолет теперь в сторону проёма, крикнув: «Рус, что там?!»

Но напарник не ответил. Подталкивая меня к выходу, «мой охранник» делал осторожные шаги, видимо, считая, если кто-то решит от неожиданности выстрелить, то пусть в меня. Прекрасно.

- Рус! С тобой всё в порядке? - снова выкрикнул он. Но, видимо, с тем порядка не было. В ответ тишина. Позади я услышала движение и то, как обернулся этот бугай. Он пролепетал: - Руслан?

И вдруг я услышала хлопок, а затем почувствовала, как ослабели объятия. Не сразу распознала причину, но поняв, что напарник Руслана просто рухнул на пол, резко обернулась.

- Я вместо него, - ответил на вопрос тот, кто был совсем не Русом. И если первый вызывал у меня не страх, а раздражение, от вида этого вдруг похолодели ладони.

- Ни хрена себе... - произнесла я просто не в силах выдать что-то другое и интуитивно попятилась.

- Не пойму, рада ли ты меня видеть или воскресить твоих похитителей? Только не говори, что они тебе нравились, и я зря их обезвредил, - участливо сдвинул брови мастер театральных постановок, он сейчас тоже сжимал в руке пистолет, но направлен тот был не на меня.

Увидев, куда я смотрю, усмехнулся, убрал оружие и раскрыл руки для объятий:

- Ну ладно тебе. Ты, кажется, когда-то даже проявляла ко мне симпатию. Иди же обнимемся. Скажи, что рада видеть старину Алекса.

Он ждал, а я всё не могла прийти в себя и ответить на этот жест. С Алексом Крутом, сыном известного в былые времена Павла Крута, я знакома лично. Когда-то Тимур Дадиев указал мне на него «с просьбой» это знакомство завести. Поэтому очень хорошо понимала, кто передо мной.

А ещё была в курсе, что с «Крутыми» шутки плохи.

Глава 54 В эпицентре

Руки Алекс опустил, так объятий и не дождавшись. Вздохнул, наигранно, разумеется. Вот только веяло от этих жестов вовсе не дружбой, как бы он ни старался.

- Благодарностей, видимо, не дождусь.

- Я пока что не поняла своего счастья, но спасибо, - всё же произнесла, сдвинув брови.

Раз «Крутые» в деле, значит, ураган не заставит себя долго ждать. Тревожное чувство лишь нарастало, и причина этому была.

- Что с парнями не поделила?

Крут обошёл лежащего у ног недавнего похитителя, учтиво развязал мои руки, заглядывая при этом в глаза так, словно должна была выложить все тайны вселенной, но я в ответ только молчала, продолжая подозрительно рассматривать его исподлобья. Он же прошёлся к окну, причём повернулся ко мне спиной, совершенно не переживая, что у моих ног валяется оружие.

А вдруг мне вздумается поднять пистолет и выстрелить, например? Показывает своё доверие? Алекс так же внезапно обернулся и скрестил руки на груди.

- Ну же, ты можешь мне всё рассказать. Я никому, - усмехнулся и жестом, словно закрыл рот на замок.

- Они обиделись на то, что сбежала уже один раз от них, - увильнула от прямого ответа.

- Классика. Что с них взять, дуралеи, держать надо было крепче. Да и насильно мил не будешь, - покачал головой, а я усмехнулась.

Снова это молчание, оно затягивалось, точно действуя, как нужно Круту. Манипулятор хренов.

- Так я пойду? У меня ещё маникюр сегодня и релаксационные процедуры по плану.

- Без проблем, - ответил невозмутимо. Да какие же мы милые, вот прямо нимба сверху не хватает.

Я ему, конечно же, не верила. Казалось, стоит мне развернуться, и вот как раз я тут же получу пулю в спину.

- Ты вырубил этих двоих, спас меня, просто для того, чтобы отпустить? Алекс, я ведь не дура, ты знаешь это.

- Знаю, - улыбка на лице совершенно неизвестного характера. По виду дружеская, но точно не искренняя. - Лера, ты всегда мне нравилась. Я серьёзно. Даже знаю, что тебе от меня тогда понадобилось, Дадиев прощупывал почву, идиот. В твою большую любовь внезапную не верилось, уж прости. Но время с тобой провели неплохо. Да и не враги мы. Считай, в знак старого доброго знакомства я тебя и избавил от этих недоумков.

Он кивнул головой на того, что по-прежнему лежал у ног. А у меня мороз по коже пробежал. Он знает про меня и Тимура. Впрочем, что в этом удивительного? Только то, что сам Дадиев утверждал - про нашу с ним связь никому и никогда говорить не стоит.

- Кстати, эти двое просто неудачно упали. Горы коварны. Ты же с этим не будешь спорить?

Кто бы сомневался. Я помотала головой. Всё это лирика, и вполне в манере Крута. Но я точно знаю, что слова о дружбе - ерунда.

- Давай к делу. Что ты хочешь?

Недолгая пауза, пристальный взгляд и внезапный ответ:

- Чтобы ты встала на нашу сторону.

- Вашу?

- На нашу с Мией сторону. Это будет несложно.

А вот это охренеть.

- Мия бы не встала с тобой в одну шеренгу, даже под дулом пистолета.

- Многое изменилось, Лера. И я. И... Мия. И её папочка. Так что сейчас у нас с ней одна цель.

- А Мия об этом знает?

Рассмеялся.

- Ты очень прозорливая. Пока что нет. Но ведь ты расскажешь?

- Господи, да не знаю я, где она.

- Но догадываешься. Тебе о чём-то говорит название «Развалины заката»? Нет? Тогда знай. Чудесное место.

Я замерла, стараясь себя не выдать, но удивление было очень сложно скрыть.

- Наверняка она появится там. И совсем скоро. Завтра, например. В назначенное время. Приходи и ты.

Он в точности назвал цифры, что были указаны в свёртке и я похолодела от ужаса. Ден, получается, на стороне Крута? Но знает ли об этом Ми?

Господи, я должна её предупредить!

- Откуда ты...

- Значит, в курсе. Ну, не буду выяснять твои источники. Ладно, устал я что-то. Завтра сложный день, и ты иди. У тебя дела, сама говорила. Потом похвастаешь красотой.

Крут даже показал жест, будто сушит лак на ногтях. В его исполнении это выглядело более чем манерно.

- И ты так просто меня отправляешь?

- Нет, конечно, что ж я не джентльмен, что ли? Провожу до отеля, если ты не против? Не могу же я так просто отпустить тебя бродить в потёмках.

- А говоря «не против», выбора ты мне, конечно, не предоставляешь? - подняла я брови, хотя уже знала ответ.

- Умница какая. А завтра ты сама придёшь, куда следует. Всё обдумаешь как раз.

- Не боишься, что появлюсь не одна? Кажется, ты в розыске.

- Не совсем я, Лерочка. Не совсем. А на Ларионова своего не рассчитывай. Руслан, хоть и был придурком, но он прав. Не разочаровывай меня. Ты сама знаешь, что идея приводить людей Кота не самая лучшая. Ларионов-младший обязательно доложит несостоявшемуся тестю. Даже если тот явится с армией, буду ли я рисковать? Мне проще пристрелить союзников на месте, я знаю о шагах Мии наперёд. Хочешь рискнуть - валяй. Но это будет на твоей совести. Всё же предпочитаю мир, не удивляйся. Я на самом деле не такое уж и зло. Поэтому если ты не хочешь, чтобы Котовский продолжал творить беспредел, то можешь нам помочь.

- Помочь? - усмехнулась я.

- Ладно, раскусила, ну давай называть это так. Тебе понравится на моей стороне. Сейчас ты абсолютно одна. Мнимая поддержка Ларионова и тебе кажется подозрительной, чувствуешь же, что с тобой играют? Можешь не отвечать. Я вижу и так. А на тебя Коту и его людям плевать. Сейчас Дмитрия только дочь останавливает, боится, что ей сделают плохо.

- А ты, конечно, не сделаешь?

- Хорошая мысль. Но Ми встанет на мою сторону, ты тоже. Немного потолкуем с возомнившей себя крутой властью, - в этом месте Алекс даже цокнул, подчёркивая слово «крутой». - Мне нет смысла воевать с Котом. Но он слишком многое уже натворил, нужно это исправить. Представь себе, мы на стороне добра.

Да с таким добром, как «Крутые» и зла не надо. Но кое в чём Алекс всё же прав. Котовский явно ослеплён властью, например, эти двое во главе с Русом явно его люди, они со мной не церемонились особо и даже угрожали жизни. Вот только и методы «Крутых» по наставлению на путь истинный мне не близки.

- Ты и сама помнишь, в былые времена всё было тихо и прилично. Я, может, тоже не всегда одобрял действия отца. Но при нём в городе были порядок и благодать. Это наша заслуга.

- Вы очень своеобразные санитары.

- Но слово всегда держали.

- И зачем тебе я?

- Да, кое-что от тебя нужно, милая, - снова улыбнулся Алекс, - ты ведь не откажешь в небольшой услуге? - задал он вопрос, словно не сомневаясь в утвердительном ответе.

Вот теперь верю, просто так Алекс вряд ли бы что-то сделал для меня, пусть и намерения у него благие по его словам. Весь наш разговор, он подходил, делая небольшие шаги. И вот теперь он совсем уж приблизился.

А остановившись совсем рядом, продолжил:

- Ларионову ты кое-что передашь всё же. Да не переживай, это даже спасёт ему жизнь, возможно. Там ещё непонятно про его личные мотивы. Но на путь истинный наставить есть возможность. Потом поблагодаришь. Ну что пойдём?

Он указал на выход, словно пропуская меня вперёд. Джентльмен прямо, и я принимая его игру, пошла в указанном направлении. Алекс шёл рядом, в какой-то момент он приобнял меня за плечи, словно мы и впрямь давние друзья.

А вот у меня было ощущение, что я попала в эпицентр «войнушки» верхов. Но прямо сейчас я вряд ли бы ответила, кто большее зло. Алекс давно не у дел, а вот Кот мог, действительно, обнаглеть. Однако инструментами для достижения оказываются дорогие мне люди. Мию нужно предупредить. И, кажется Алекс действительно знает, где её искать.

А ещё назрели вопросы к Ларионову.

Глава 55. Слишком жестоко

У входа в отель, Алекс распрощался, сославшись на некую занятость, а я вошла внутрь. На ватных ногах поднялась в номер, открыла дверь, вошла, закрыла. Всё, словно на автопилоте.

Тёма не было, хотя по моим подсчётом прошло достаточно времени, чтобы вернуться. Неужели, он хуже, чем я думала? Но тут же ещё одна мысль обдала холодом, заставила замереть на месте. А вдруг с ним что-то случилось? Господи, я слишком зациклилась на себе, а быть может, всё подстроено Крутом? У него наверняка есть доверенные люди.

Я наспех переоделась в свою одежду, даже закинула ту, что позаимствовала, в прачечную в корзину грязного белья. Дверь была приоткрыта, но теперь задвижка просто болталась на одном гвозде. А вот в «спа-кабинет» вход оказался закрыт, зашла я в этот раз через бассейн. Не все посетители отдыхали в номерах, и парочка дам тут всё же была.

Они перешёптывались о каком-то происшествии (и я подозревала, что понимаю, о чём они), будто по отелю бродил какой-то псих, и от них же я узнала, что девушка из массажного кабинета была обнаружена без сознания возле двери. Хорошо, что с ней в итоге всё в порядке, насколько это было возможно, конечно.

В коридоре на обратном пути я встретила Софью, она удивлённо замерла, увидев меня, а я поспешила задать свои вопросы. Выяснив ещё немного про «Развалины заката», я её поблагодарила, заверив, что просто интересны местные легенды, что работаю в журнале, правда, не пояснила кем. Ответ девушку удовлетворил, и я дождавшись, пока она скроется за поворотом, отправилась дальше. Но не наверх, туда, где расположен номер, а на выход.

Машина, по-прежнему, находилась там, где мы её и оставили. Поэтому мысль, что Ларионов вернулся, но не застав меня, уехал - тут же отпала. Но теперь вырывалась вперёд та, что несла меня со всех ног к нашему недавнему жилищу. Я исключила слежку за собой, действуя очень осторожно.

Выжидала за поворотами, в одном месте пришлось пробираться через узкую щель в горной породе, интересное место и я решила снова проверить возможный «хвост», остановилась у выхода за выступом, прислушиваясь, но никаких намёков, что кто-то за мной следил не выявила. Поэтому отправилась дальше, наугад выбирая направление, так как тропу в темноте было сложно разобрать, лишь благодаря тому, что я подсвечивала маленьким фонариком на брелке удавалось пробираться в нужном (я надеюсь) направлении.

Страшно не было, хотя звуки доносились иногда совсем уж зловещие. Но мороз по коже всё же проходил, когда лишь на мгновение представляла, что могу обнаружить в недавнем убежище, которое стало нам на время домом.

Он располагался в очень удачном месте, его не было видно совершенно, и когда на пути вдруг возникло знакомое очертание, выдохнула.

Из окна кухни слабый свет, значит, что немного радовало, хотя пока что это ничего не означало, и преодолевая волнение, я дернула дверь. Но она не поддалась. Вспомнила, что на связке Тём оставил мне ключ и, обратив внимание на форму отверстия, нашла нужный. Осторожно вошла в прихожую, издавая минимум звуков, почему-то мне казалось, что громко оповещать о приходе не стоит. Скинула обувь, обратив внимание, что обувь Тёма тоже здесь, и вдруг заметила, что играет музыка. Сердце заколотилось сильнее, и я собралась было проследовать в спальню, но тут же обнаружила, что в кухне кто-то есть.

Ларионов сидел за столом и крутил в руках пустой стакан. Рядом стояла бутылка явно не с соком. По виду коньяк местного разлива. Когда я вошла, Тём перевёл на меня взгляд и поднял брови.

- Что ты здесь делаешь? - вполне натурально удивился он. Конечно, удивился. И глаза искренние. Он, в целом, выглядел спокойно. А вот я начинала «закипать» от его такого простого недоумения.

Это я что здесь делаю? Неслась сюда с мыслью, что ему возможно нужна моя помощь, что случилось что-то непоправимое. А он просто надирается! Я встала напротив Ларионова, чтобы лучше видел, да и слышал, и набрала в лёгкие побольше воздуха перед тем, как выпалить всё, что накопилось.

- Я сейчас расскажу, что здесь делаю! Пока ты тут расслабляешься, там, - я указала за спину, - всё самое интересное происходит. Спасибо за билет в первом ряду! Да только не гладко прошёл спектакль!

- Ты распробовала что ли вино в баре?

- Это ты тут решил развлечься!

Ларионов поднялся. Он, действительно, уже был в глубоком недоумении, но и я пребывала не в восторгах:

- Если ты обратишь внимание, бутылка начатая, я выпил немного. Снова жену изображаешь?

- Это ты изображаешь постояннокого-то.

Он прищурился, сделал ко мне несколько шагов, а я попятилась и уткнулась в столешницу позади. Да, Ларионов, если и выпил, то совсем немного. Тут я погорячилась. Но может, он просто не успел отпраздновать.

- Почему не дождалась меня в номере?

- А ты вообще собирался возвращаться? - подняла брови, усмехнувшись.

- Что за вопросы? Собирался, конечно. Думал, ты уже спишь и не сильно спешил. Подожди, а что там про спектакль и первый ряд?

- Не делай вид, что ни при чём, Тём! Меня достала эта игра!

- Что ты несёшь?

Такие искренние взгляды, ну почему, так хочется ему верить? Сердце просто разрывается внутри, оно глупое цепляется за любую возможность оправдать действия предателя. Да и я понимала, что недоговоры и загнали нас в это подвешенное состояние.

Вот только я не договаривая, видимо, лишь пыталась растянуть время рядом с Ларионовым. Знала же, чем закончатся наши откровения. Нет, не боялась Кота и его приказов. Но сейчас мне стало страшно, потому что понимала - совсем скоро я потеряю Тёма насовсем.

Молчание затянулось, Ларионов очень близко стоял, перекрывая проход, и мне очень хотелось до него дотронуться, но вместо этого я сделала над собой усилие. Рюкзак. Он мне нужен. А потом мне придётся кое-что Ларионову передать.

Попыталась обойти Тёма, но тот мне не дал, перехватив мою руку.

- Нет уж, крошка. Побег отменяется. Ты мне нужна здесь.

- Пару часов назад тебя не заботило моё местонахождение и дальнейшая судьба.

- Да что с тобой такое? Мы же договорились перед моим уходом.

- Ты просто поставил меня перед фактом. А ещё я решила, что тебе можно доверять.

Ларионов не стал ничего говорить. Сделал ещё шаг, пульс уже давно свихнулся, но теперь в его ритме было замешано ещё и негодование. От Тёма, видимо, моё состояние не укрылось. Да и не надо быть специалистом, чтобы определить степень моего состояния.

- Что произошло, Лер?

- То, что не должно было. Я сбежала от твоих посыльных, - не стала уточнять я их дальнейшую судьбу.

- Не понял... - теперь Ларионов нахмурил лоб, и уже двумя руками схватил меня за плечи. - Мои посыльные?

- Хочешь сказать, не говорил Коту, где мы? Брось, Тём. Я похожа разве на идиотку? Ты просто выполняешь задание, оттого и пытаешься заморочить мне голову. Оттого и строишь из себя героя. А вовсе не дружба для тебя ориентир. Знаю, я тебе нужна была, чтобы Мию найти! Котовская нашлась, миссия почти выполнена! Ты её отследишь с лёгкостью. Ты её...

Я не на шутку завелась. И не только потому, что Тём вроде бы прекрасный актёр. Я злилась ещё и на то, что до сих пор не определилась. Верю я в его предательство или нет. Было бы проще, если бы в это всё не были замешаны чувства.

Но благо разум преобладает. Вот только и он, кажется, утомился от моих метаний. А я ещё вдруг пришло в голову, что Тём может Мию-то отследить. И предупредить! И зря я, видимо, так глупо сейчас подставилась. Доигрывать надо было до конца. Впрочем, я рада, что высказалась.

Попыталась вырваться, а Ларионов лишь сильнее сжал, он нависал надо мной, а я стояла и глубоко дышала, Тём всё же был разоблачён, он теперь явно нервничал, а я готовилась принимать правду. Если тот, конечно, на неё решится.

- Да, - прозвучало в тишине. - Да, я докладывал Коту. Я должен был. Мне нужно было узнать, где она. Любым способом. Мои доклады, благодаря которым я знал новости от Дмитрия. В одиночку мне было бы сложнее всё это провернуть, как ты не понимаешь? У него огромные возможности, глупо было их не использовать.

Слова словно оглушили меня, хотя я это всё и раньше знала. Но сейчас всё равно в груди появилась тяжесть. Она давила. А к глазам подступали слёзы.

- Спасибо за правду, - тихо произнесла, опуская взгляд. Ну нет, только не слёзы! Я не могу показывать свою слабость. Чёртовы эмоции, кто их вообще придумал? Я закусила губу и даже принялась считать про себя. Это, на удивление помогло.

Тём вдруг взял моё лицо в свои ладони:

- Я искал Мию, да. Но даже понятия не имел, что так выйдет.

- Конечно, я всё понимаю. И сожалею, что ты зря потратил на меня время. Мои возможности, оказались ни к чёрту. Не старайся, - не дала я сказать Тёму, увидев, что тот уже открыл рот. - Дружба между нами закончилась несколько лет назад.

- Ты не слушаешь меня. Изначальные цели были подлые, но я не сделал бы тебе ничего плохого. Я правду говорил, что ты нужна мне рядом, чтобы защитить. Без меня с тобой бы и церемониться никто не стал.

- Так мне поблагодарить тебя ещё?

Тём явно начинал злиться, его взгляд просто до мурашек пробирал. Таким он смотрел на меня, когда допрашивал. Это и есть настоящий Ларионов? Он приблизился.

- Я не думал, что тебя мой поход в дом настолько заденет. Я и так не знаю, с какой стороны к тебе подойти. Мы перешли черту дружбы, да, она была, я не дурак, и не совсем уж эгоист, чтобы с тобой разговоры о Мии заводить. Хоть ты и нормально отнеслась к тому факту, что мы переспали. Это круто, что ты такая, Лер. Но... - Тём вдруг остановился.

«Нормально - не то слово», - мысленно усмехнулась я, хотя было совсем вот не смешно.

- Но мне нужно было побыть одному, - добавил Ларионов, выдержав паузу. Я не уверен, что тебе стоит это разъяснять, но раз ты так настаиваешь, мне придётся. Да, чёрт возьми, я искал Мию, мечтал её увидеть, столько лет с ума сходил, надеясь на шанс хотя бы когда-нибудь узнать, счастлива ли она. И что я испытал, когда она сегодня внезапно возникла пересказывать?

Я помотала головой. Слишком жестоко слушать о его чувствах к другой, но я сама напросилась.

- Мне нужно было всё "переварить". И прости, это сделать рядом с тобой не получалось.

Глава 56. Что это было?

- Ладно, - постаралась произнести спокойно, но голос дрогнул. Я отстранилась, почувствовав себя неуютно так близко к Тёму, он тоже вдруг выпрямился и убрал руки. - Прости, что помешала ностальгировать. Если ты закончил...

- Я не договорил, - вдруг перебил Тём, засунув руки в карманы. - Я, действительно, вышел один, чтобы просто пройтись в дом за вещами. И должен был вскоре вернуться, но кое-кого встретил...

- Да что ты? Может тех, кого встретила и я? Милые парни.

Ларионов виновато взглянул исподлобья. Значит, предатель? Решил больше не делать вид, что ничего не понимает - это хорошо. Но что-то внутри снова разнылось. К чёрту.

- Я их приставил к тебе для твоей же безопасности, - признался Ларионов.

Вот спасибо. Только от их заботы на руках и ногах точно остались синяки.

- Серьёзно? Я в восторге просто от твоего решения. Ты поэтому не удивился рассказу старика, что про Дена и ту девушку расспрашивали? Это ты их отправил на поиски?

Тём кивнул. Интересно, как долго я буду приходить в недоумение от его действий? И почему он всё это говорит сейчас?

Стоит и спокойно заявляет, что этих придурков отправил он. Для моей защиты! Я видела злость Руса, и он явно мог в меня выстрелить, а второй так вообще мною прикрывался. Это теперь так принято в службах безопасности? Тогда «охранник» явно от слова «охренеть».

- Я не думал, что ты их засекла. Они должны были держаться в стороне.

- Видимо, у них другие понятия о расстоянии. Спасибо, я неплохо развеялась. Прогулялась. Парни решили, что я засиделась в номере.

- Подожди, - нахмурился Тём; если до этого он был абсолютно спокоен, то теперь недоумевал. - Что это значит? Какого чёрта ты вообще решила выйти из отеля?

- Рекомендация из инструкции по выживанию, Тём. Вдруг поняла, что хочу жить, да и интим с Русланом мне не виделся привлекательной перспективой.

- Каким ещё Русланом? - напрягся мой предатель. - Что он сделал? Он ведь не притронулся к тебе? Чёрт!

Тём явно злился, сжал кулаки, затем вдруг полез в карман и, ничего не обнаружив, бросил взгляд на выход из кухни, выругался, а потом снова вернулся к моим глазам. Что-то мне это снова начинало не нравиться. И так не сногсшибательный вечер, но реакция Ларионова меня в полное замешательство прямо.

- Расскажи всё сначала.

- Что рассказывать? Когда ты ушёл, я прилегла отдохнуть, но меня разбудил этот придурок из клуба, возомнивший себя королём, - я говорила и одновременно наблюдала за Ларионовым. Тот внимательно слушал, при этом видела, как напряглись его мышцы. - С ним был и второй, но я от них... сбежала. Это же человек Кота, не пойму твоего удивления, - замолчала, понимая, что явно что-то упустила.

- Я оставил Юрия, - хмуро произнёс Тём. - С ним ещё мой человек. И трогать тебя не должны были, максимум проследить, если ты из отеля выйдешь, - ответил Тём и теперь в голове сложился пазл. Стало ясно, почему мне показался знакомым голос того, кто приходил, пока мы были с Тёмом в номере Дена.

- Арнольд, - усмехнулась я.

- Он самый. Только не пойму, почему мне не доложили. Телефон на втором, там ловит связь, но внизу устройство, связанное с телефоном, я бы заметил, если бы поступил входящий, - нахмурился ещё больше Ларионов.

- Ты оставил меня, чтобы узнать, куда я отправлюсь? - вдруг пришла новая догадка. - Это Кот отдаёт тебе приказ убраться подальше, а ты так просто уходишь?

- Господи, Лера, нет. Нет. Кот здесь ни при чём. Он не должен был знать, что мы в отеле.

- Но факт остаётся фактом.

- Они тебе точно ничего не сделали? - Ларионов снова приблизился и стал меня рассматривать, я же медленно покачала головой, чувствуя, как сжимается сердце. Глаза в глаза, взгляд на губы. Господи. Пожалуйста, прекрати уже эту пытку. Но молитвы мои никто не услышал. Тём наклонился к моему лицу слишком близко, оперевшись на столешницу двумя руками так, что я оказалась зажата между ними.

- Если бы с тобой что-то случилось... Какой же я идиот. Больше от меня ни на шаг. И это не обсуждается.

Заколотилось сердце, и я чувствовала удары не только своего. Но сейчас не готова была стать лекарством. Не сегодня. И было бы неплохо, если никогда. Не в качестве обезболивающего точно.

- Это были люди Кота, Тём. И если ты о них не знаешь - то можно сделать простой вывод. Твои догадки относительно его персоны верны. Уходи от него, Тём, - сказала тише, понимая, что мои слова вряд ли мой товарищ услышит.

- Не могу.

- Ты найдёшь Мию и без него теперь.

- С этим проблемы, сигнал часто пропадает. Нужно разыскать Юрия, и узнать, какого чёрта он проворонил «коллег», - последнее слово он выделил особой интонацией. - Сейчас вернусь, - он глубоко вздохнул, действительно, развернулся и вышел из комнаты.

Я же прошлась по кухне, остановилась у стола, ухмыльнулась. Переварить всё нужно не только Тёму. Слышала, как Ларионов возится наверху, видимо, он кому-то дозвонился, больше не хотелось подслушивать, в этом просто не было смысла. Разговор на повышенных тонах, затем тише. Какое-то время я так и стояла, разглядывая перед собой напиток неизвестного происхождения. Но взяв бутылку в руки, решила убрать её в бар. Уже открыв дверцу, зажмурилась, схватила стакан и, больше не раздумывая, налила в него янтарную жидкость. Резкий запах и явно высокий градус, даже выступили слёзы, когда я сделал несколько глотков. Но лучше пусть от коньяка, чем от собственного бессилия.

- Я связался с Юрием, - услышала за спиной и обернулась. Тём выглядел мрачнее тучи. - Его оглушили ударом по голове, второго тоже, кто-то их уже пас. Сегодня мы останемся здесь, а завтра рано уедем.

Я в ответ на это лишь кивнула. Тём молчал, но я видела, он хочет ещё что-то сказать. - Лер, я, действительно, не договорил, - раздался в тишине его голос. - Ты мне очень дорога. Не хочу и тебя потерять, это правда.

И я снова просто кивнула. А он в ответ тоже.

Немного помолчав, Ларионов развернулся, чтобы снова выйти, и я поспешила поставить стакан, который мне казался неимоверно тяжёлым, хоть был абсолютно пустым, для этого спешно отвернулась к раковине. Но расслабиться не удалось. И вроде Тём был на достаточном расстоянии, но вдруг оказался за спиной, притянул руками меня к себе, обнимая за талию, уткнулся в волосы, а я замерла.

- Лерка... - прошептал он, и стало горячо от его такого близкого дыхания.

Стойкий парфюм Ларионова и этот вот шепот. Тём - мой предатель и как выясняется, ещё и защитник. Такой родной и чужой одновременно. Если он тоже разрывается, то представляю, как ему несладко. Я развернулась к нему, уткнувшись в грудь руками, но Тём лишь сильнее меня прижал. Его сердце стучало так сильно, что я сначала подумала, это моё. Которое, кстати, не совсем уступало по ритму.

И пока я с опозданием понимала, что слишком пристально разглядываю голубые омуты, Тём приблизился к моим губам и поцеловал. Осторожно, так нежно касаясь своими губами, что тут же закружилась голова, я ответила на поцелуй, послав всё к чёрту хоть на время, и теперь движения Ларионова стали увереннее.

Я запоминала вкус его губ, вцепившись в его плечи, и ловила аромат парфюма; сильные руки сжимали так крепко, что даже дышать было тяжело. А может, вовсе не от этого. Заканчивать этот порыв совершенно не хотелось, но я должна была.

Поэтому прервала поцелуй я. Немного отстранилась, а Тём посмотрел пронзительно, видимо, не собираясь выпускать из объятий.

- Не впутывай меня в свои попытки разобраться в себе, - всё-таки смогла произнести, а он покачал головой.

- Это совсем другое. Да и поздно уже, - добавил и, бросив ещё один многозначительный взгляд, всё-таки разжал руки.

Когда он вышел, я ещё долго вот так просто стояла и смотрела ему вслед, трогая свои губы.

Что это вообще было?

Глава 57. Наши секреты

Решила снова принять душ, но смыть с себя недавние события не удалось. О них напоминали ещё и тёмные пятна на теле. И только сейчас пришло осознание, что сегодня был реальный шанс заполучить пулю второй раз. Вот только вряд ли меня бы кто нашёл в том заброшенном доме.

Я провела рукой по запотевшему зеркалу в ванной и в образовавшемся проёме увидела свои глаза. Пристально смотрела сама на себя и не понимала, как так вышло, что я снова по самые уши в... да впрочем уже неважно в чём.

По зеркалу стекла капля, и я быстрыми движениями стёрла рукой мутные разводы - теперь видела себя по пояс. На плече шрам - как напоминание о предыдущей слабости и сильных чувствах.

Что тебе ещё, Лера, непонятно?

В спальне Тёма не оказалось. К счастью. Я переоделась ко сну и остановилась около кровати. Сегодня мы будем спать здесь снова, и это будет настоящим испытанием - просто слушать его дыхание, особенно после того, что произошло совсем недавно на кухне.

Выключив свет, ещё долго не могла уснуть, искала удобное положение, прислушивалась, обдумывала дальнейший план действий и искренне желала Алексу провалиться куда-нибудь вместе с Котом; Тём заглядывал уже, и когда спросила, что он хотел, даже пожелал спокойной ночи, но тут же вышел.

Я почти провалилась в дремоту, когда дверь комнаты снова открылась, осторожные шаги Тёма я услышала тоже; он ударился о кровать, видимо не рассчитав расстояние, что-то неприличное сказал, упомянув ногу, и, ещё немного побурчав, наконец, улёгся. Ну прямо готовый победитель конкурса на громкость при попытках действовать тише. Где призом является шуршащий пакет.

Теперь Ларионов вообще не двигался и, кажется, не дышал. Мы словно незнакомцы, по ошибке оказавшиеся в чужой постели, боялись сделать теперь лишнее движение. И даже захотелось улыбнуться от того, как глупо мы, должно быть, замерли, вместо того, чтобы расслабиться и погрузиться в сон. Но вскоре стало не до смеха.

Тём перевернулся на бок и оказался рядом, и тут же участился пульс. Я бы не так удивилась ноге Ларионова, но на этот раз это была рука. Осторожное касание, словно случайное, проверка. Я повернула голову, стараясь привыкнуть к темноте, но лишь угадывала очертания сейчас. Движение Тём почувствовал и, притягивая меня, хрипло произнёс:

- Иди ко мне...

Я тут же оказалась в его объятиях, даже не успев ничего ответить. Убедившись, что так никуда не денусь, Ларионов ещё приблизился, и я почувствовала, как он прикоснулся своими губами к моим, снова сделав это трепетно, осторожно. В груди разрывалось от безысходности сердце, я знала, что будет дальше. Потом. Знала, что нельзя. Что это неправильно.

- Лерка, - прошептал вдруг Тём. - Лерка, останови меня.

А сам поцеловал снова, добавив обезумевшему пульсу несколько пунктов. Я ничего не видела практически, лишь слышала рваное дыхание и тихий шёпот в губы:

- Останови, если не хочешь продолжения. Потому что сам я останавливаться не собираюсь...

Послать его к чёрту, оттолкнуть, не дать своё тело - это единственное, что я могла сделать в этой ситуации, потому что чувствами он моими давно завладел. Но вместо этого обхватила его за шею двумя руками и поддалась навстречу движениям тёплых губ.

Позорно испарилась с поля боя гордость, громко хлопнув дверью: «Разбирайся сама!» А я просто отправила вслед остальных внутренних несогласных и прижалась к Тёму сильнее.

Я люблю его и к чёрту правила.

На этот раз всё по-другому. Чувственно, нежно, мы словно растягиваем моменты, заполняя их будущими воспоминаниями.

- Ты сводишь меня с ума, - не переставая шепчет Ларионов, - твоё тело, твой аромат.

Отвечаю на каждое его движение, понимая, что это я как раз не в себе.

- Крышу уносит просто... - слышу снова, сквозь поцелуи. Меня и саму уносит; разрывает, безжалостно бросая за немыслимые пределы. Сейчас мир только наш.

И если кто умеет - продлите мне минуты, часы этой ночи. Я сама себе не верю и умираю от счастья, заключив временное перемирие со своим сердцем - мы с ним на пару глупцы невероятные, но Господи, как же хорошо!

И я бы никогда не узнала, каким может быть Тём нежным. То, куда я падаю, стоит этих мгновений, и я заранее перебинтовываю будущие новые раны. Это ничего, я сильная. Я справлюсь.

А сейчас я последний раз почувствую себя слабой в крепких объятиях.

Я всё ещё прижималась к Ларионову, когда тот уже размеренно дышал, погрузившись в сон. Словно эхом слышала на повторе всё, что он мне говорил этой ночью.

Ещё не скоро это забуду.

Не забуду и его сильные руки, и его чувственные губы. Эту темноту ночи, в которой стало внезапно светлее, чем днём.

«...Круто, что ты такая, Лер», - пронеслись в голове недавние слова, завершая череду будоражащих воспоминаний.

А мне вот жаль, что это как раз не так.

И можно до бесконечности убеждать себя, что шанс ещё есть, но мы оставим наши секреты в этих стенах.

Глава 58. Милая обманщица

***

Она исчезла, мать её!

- Лера! - выкрикнул, наконец поняв, что в доме её нет. На первом этаже уж точно. Забежал на второй. Пусто.

Вот чёрт!

До последнего был уверен, она где-нибудь в душе; проснулся до будильника, и рядом Лерку не обнаружив, решил дождаться её в постели. На улице сумерки, и ещё немного времени у нас было. Откинувшись на подушки и закинув руки за голову, вспоминал, как круто было ночью.

Ждал, когда она войдёт, уже точно решив, что и утром мы можем неплохо провести время, нахрен нам эти игры в друзей? Да и подругой простой уже её не назовёшь, потому что у неё слишком крутая задница для обычной дружбы, но и мечтой всей своей жизни не готов.

И всё же она для меня значила больше всех этих девиц, что в моей постели ночи проводили.

Я ей доверял. Иногда.

Вскоре поймал себя на мысли, что в доме слишком тихо, и решил проверить. Ну где она там застряла?

Тут её, вообще-то, ждёт великолепный блондин, а она тянет.

Вот тут дошло, наконец, что меня жёстко уделали в моих ожиданиях. Ни только в душе, но и в кухне Лерки не оказалось. В гостиной тоже.

И как выяснилось, я один дома, твою мать.

Вещи!

Быстро вернувшись в комнату, я ещё раз выматерился от души. Рюкзака не было, а значит не на утреннюю пробежку моя Лерка отправилась для поддержания себя в тонусе. В образе тут же возник вид сзади Ниловой.

Крышесносно просто.

Хотя Лерка вся зачётная, одни взгляды её чего стоили, вроде бы опустила глаза с этими длинющими ресницами своими, а потом взмах и выстрел. Я падал просто, когда она так делала.

А ведь раньше на неё даже не смотрел в этом плане. Вру, смотрел, конечно, но в самом начале. А потом поверил, что Мия может стать моей, втюрился по уши, и всё это из головы выбросил.

В ванной зубная щётка влажная, значит собиралась, а не спонтанно убежала. Возможно, совсем недавно. Я и на улицу вышел на всякий и даже пробежался по окрестностям, но, видимо, она ушла раньше. И насовсем.

Чёрт, чёрт. Чёрт!

Вернулся в дом и позвонил Юре, он заверил, что будет следить за отелем и если она там появится - маякнёт, Костю, моего второго охранника, отправили на пост к маршруткам. Впрочем, я сам всё проверю.

Ну куда она могла деться? Ключи от джипа на месте, а больше ей некуда идти. К кому? На дорогу с другой стороны с надеждой поймать попутку - глупо, через горы на другую сторону, да и в лес без должной подготовки - опасно, а Лерка не дура.

Значит, вернётся к отелю.

Чего она вообще испугалась? Я, конечно, пришёл в шок, когда она мне вывалила про Кота и наши планы относительно неё, и вроде бы Лера всё поняла.

И ночью ведь было всё супер, даже круче, её тело словно магнит, её запах, волосы, изгибы, даже сейчас сводит мышцы и хочется всё повторить. Раз пять.

Если бы это была не Лерка, мог бы поверить, что обидел её, но ведь я не заставлял, а она не остановила, значит тоже была не против. Считал, мы с Ниловой на одной волне, думал что-то, пусть не великое, но между нами есть. Или я всё-таки придурок?

А если Кот прав? Он утверждал, что наша Валерия не так проста, как кажется. Знает, где Мия, да ещё и доказательства какие-то про компромат. И вообще, что она игру ведёт на другом поле против Котовского.

Я ей даже поверил, что не при делах она. Неужели водила за нос всё это время?

Дождалась откровений и свалила?

Она теперь знает, что Мию я не отслежу и спокойно умотала к подружке? А ведь по идее, это я должен был её раскрутить! Чёрт!

Я, конечно, в это прямо сейчас не верю, но если это так... Лерку я накажу, причём с удовольствием. Кстати, к её телефону я уже подключил программу, и отследить её со своего я смогу когда-нибудь.

Где-то сигнал, да проявится, хоть сто сим-карт сменит пусть. Дождусь одного звонка, всё проверю и в отель.

Вот только сейчас мне срочно нужен душ.

Холодный душ.

А потом я обязательно выясню, кто же ты на самом деле, моя милая обманщица...(Конец первой части)

____________________________________От автора:Дорогие друзья!Вот и завершилась эта книга, но не история.

У нас ещё остались вопросы, и не прозвучали все ответы, но цель именно этой части была в том, чтобы показать отношения между Леркой и Тёмом. Надеюсь, вы с удовольствием наблюдали за развитием их отношений. Но герои подошли к черте невозврата, и в следующей части нам предстоит выяснить, точка ли это, или всё же запятая.

Вторая часть появится в эфире снова в феврале-марте 2022 г, и будет называться "Навстречу закату", подписывайтесь на автора и тогда мы не потеряемся!

Также информация будет в моей группе, ссылка на неё есть в моём профиле, в разделе "обо мне". Приходите и следите за новостями, у нас уютно и тепло.

Вторая часть тоже будет бесплатной. По крайней мере, в процессе, поэтому не откладывайте на потом.

Буду рада всех вас видеть на её страницах!Спасибо за подержку, она для меня очень важна.

(П.С. у книги есть БУКТРЕЙЛЕР, он во вкладке на странице книги, там немножко и про вторую часть)

Это по любви,Тиана Тесса.


Оглавление

  • Глава 1. Проблемы
  • Глава 2. Не до нежностей
  • Глава 3 Сильная
  • Глава 4 Бурная реакция
  • Глава 5 Стоит бояться
  • Глава 6 Поехали
  • Глава 7 Нечто большее
  • Глава 8 Спонтанное решение
  • Глава 9. Оставьте друга
  • Глава 10 Терять бдительность
  • Глава 11. Дождусь новостей
  • Глава 12. Тревожное предчувствие
  • Глава 13. Интересно
  • Глава 14. Мои вопросы
  • Глава 15. Нервировало
  • Глава 16. Благие цели
  • Глава 17. Бурная фантазия
  • Глава 18 Надежда на выходной
  • Глава 19. Падая в пропасть
  • Глава 20. Странности в городе
  • Глава 21. Таковы правила
  • Глава 22. Останешься?
  • Глава 23. Правильное решение
  • Глава 24 Своя игра
  • Глава 25. Хрупкая граница
  • Глава 26 Сложная задача
  • Глава 27 Сокращая расстояние
  • Глава 28 Удерживающее устройство
  • Глава 29 Серьёзные ребята
  • Глава 30 Вот это новости
  • Глава 31. Ты меня напугала
  • Глава 32 Попытка забыть
  • Глава 33. Не по той полосе
  • Глава 34. Уважительная причина
  • Глава 35 Сам напросился
  • Глава 36. Опасная безопасность
  • Глава 37. Не глупости
  • Глава 38 На самом виду
  • Глава 39. План
  • Глава 40. Сорваться
  • Глава 41. Догоняй
  • Глава 42 Новые проблемы
  • Глава 43. Двое
  • Глава 44 Похолодало
  • Глава 45. Внезапно
  • Глава 46 Подстраховаться
  • Глава 47 Сойти с ума
  • Глава 48. Не верь ему
  • Глава 49 Кое в чём убедимся
  • Глава 50 Одержим
  • Глава 51 Я сама позволила
  • Глава 52 Решение
  • Глава 53 Шутки плохи
  • Глава 54 В эпицентре
  • Глава 55. Слишком жестоко
  • Глава 56. Что это было?
  • Глава 57. Наши секреты
  • Глава 58. Милая обманщица