Я за него не выйду! Лилит [Мия Ловиз] (fb2) читать онлайн

Я за него не выйду! Лилит Ловиз Мия

Пролог

  День, который я очень сильно жду, наступит уже через неделю. Жду не ради подарков, но ради свободы. Очень трудно находиться под постоянным контролем, а двадцатилетие обещало полную свободу действий. И я предвкушаю…

 Подарок с сестрой мы получили раньше, и я даже не догадывалась, что он перевернёт вверх тормашками всё в моей голове. Родители подарили нам ничем не примечательный кристалл. Совершенно обычный записывающий, который мы сразу же решили посмотреть.

  Удобно расположились на диване, а подарок установили на журнальный столик. Включили и началась проекция. В воздухе появилась картинка, заиграла красками и жизнью, показывая события прошлого. Первое, на что мы сразу обратили внимание, была мама. Очень молода и, судя по выражению лица, чертовски зла. По обе стороны от неё сидели папочки, и мы завизжали от восторга. Они у нас такие красивые. Даже стало обидно, что не видели этого раньше. Но всё наше веселье утихло, как только мама заговорила.

- Давайте сразу проясним. – начала она властным тоном, которым обычно отчитывала Правителей на собраниях. Мы на них ни разу не присутствовали, но из-за двери сложно было не услышать. - Попала я сюда, как «иномирянка», пусть и не совсем стандартным способом, но как уж получилось. Дерек принял меня под свою защиту и предложил гражданство, — ракурс немного изменился и стало видно собеседников мамы. Правители Тимерии и Зордании заметно поникли, а вот дядя Дерек улыбался. - Он мой брат, пусть названый, но брат. У меня по договору есть земли, есть замок и право на учёбу в его Академии. Пять лет господа, целых пять лет ваши сыновья могут разбивать лбы о мой порог, но это лишь формальность. Я свободная "иномирянка"! – я гордилась тем, как она отстаивает свои права будучи ещё адепткой. Она посмотрела на своих мужчин и продолжила:

 - Так уж вышло, что все странно и сложно переплелось нитями судьбы, но это не даёт вам права решать за меня сейчас. Да, вы Правители, каждый своего слоя Волрахана, но кто вам сказал, что я отбираю вашу власть или лишаю трона? У каждой Империи есть Королевства и, если уж так получится, и я стану Императрицей, то рушить их я не буду.

Мама всё говорила и говорила, никто ей не перечил, не нарушал тишину, словно она уже Императрица.

 - Можно просьбу? – неожиданно спросил Правитель демонов.

 - Валяй, — совсем не официально ответила она.

- Если всё правда, а я заметь не сомневаюсь, могу ли просить об уговоре? – мама кивнула, и он продолжил:

 - Первая твоя дочь станет невестой одного из моих сыновей, кого сама выберет, – пусть на лице мамы появилось заметное смятение, но это не сравнить с вырвавшимся «ЧТО?» у нас с сестрой.

Пока мы фыркали от возмущения и злились, мама на проекции всё выжидала паузу. Она словно прикидывала все за и против. Это молчание еще больше пугало.

 - Вот же, хитрый демон, — бросил с прищуром Правитель Зордании. – Тогда вторая, для Зордании станет Королевой.

У нас поднялась очередная волна паники и возмущения, хоть мама всё еще не дала им ответа, а продолжала молчать. Она смотрела то на одного папу, то на второго, искала, наверное, поддержки.

«Папочка миленький, ты же не согласишься на такие условия?» - я мысленно умоляла их принять правильное решение – отказать. Мужчины кивнули, положив руки поверх её рук, и она продолжила говорить:

 - Никогда бы не подумала, что как в земном средневековье, придется скреплять мир браком детей, – она опять тяжело вздохнула всё никак не решаясь ответить согласием, а у меня еще теплилась надежда.

 - Тогда одно условие, — сказал папа Женя и мама как-то приободрилась.

 - Какое же, Евгений? – поинтересовался зачинщик этой идеи.

 - У ваших сыновей будет ммм... - задумался он, а потом посмотрел на второго папулечку и спросил: - Как думаешь, сколько времени нужно, чтобы влюбить в себя девушку?

 - Месяц! – Четко ответил папа, а у меня всё в груди оборвалось.

 - Отлично! У ваших сыновей будет месяц, чтобы проявить себя, когда нашим дочерям исполнится, двадцать, — подхватила эту идею мама.

Что я чувствовала в этот момент? Да мне казалось, что удавка на моей шее затянулась еще больше. Учись-учись, а потом оп и оказывается замуж пора. Я не была расстроена, ну может немного, из-за решения родителей. Но, эту обиду начала затмевать злость.

 - По рукам! – протянул руку демон, а у меня загорелись глаза.

 - А давайте скрепим договор кровью. – добавил Правитель дракон, а я слышу, как хрустят мои кости перестраиваясь во вторую ипостась.

Хуже просто не придумать, такие договоры не разрываются. Неужели мне и правда, через неделю, нужно будет искать мужа среди принцев демонов?

 - Ладно, давайте с этим покончим и, наконец, обговорим вашу помощь в том, чтобы это светлое будущее, где куча свадеб и детей вообще наступило, — закрепила мама, а я больше не смогла себя сдерживать. Внутри разрывало чувство предательства. Проекция погасла, а сестра завопила на весь замок:

 - Мама, папа, Лилит впервые обращается… - но мне уже было наплевать на эти вопли. Я хотела убежать подальше и побыть одной. Звон разбивающегося стекла и лишь свобода впереди.

Это я немного забежала вперёд… так что начну сначала.

1 глава ❤

Утром я проснулась полностью довольная своей жизнью. Наконец-то эти каникулы закончились, и я снова смогу увидеть друзей, а самое главное вернутся к учебе. Два месяца постоянных балов и приёмов ужасно выматывают, особенно когда ты одна из единственных в своем роде принцесс. Этикет – это вообще, что такое? Кто придумывает эти правила? Нет, вы не подумайте, я их все знаю и придерживаюсь, когда нужно, но без особого рвения и пиетета. Спасибо дедушкам, несколько раз мне удалось избежать этого безобразия и погостить у них.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Больше всего я любила гостить у дедушки Дорована. Он после того, как мама его воскресила, уехал жить на собственный остров и очень редко бывает у нас, но путь к нему всегда открыт. Он не такой, как все эти снобы. Однажды, побывав в другом мире, дедуля много чего интересного узнал и с радостью делится этой информацией. Мама так вообще там родилась и прожила почти до восемнадцати, но почему-то хочет забыть то время как страшный сон. Знаю лишь, что связано это со смертью бабушки… но не будем о грустном.

 Сегодня меня ожидали сборы и прощальный ужин. А уже завтра утром отъезд в Академию. Думаю, вечер в кругу нашей большой и дружней семьи переживу. А если разобраться, мы не совсем обычная семья, и дело далеко не в магии, хотя и это тоже. У меня два папы и одна мама, вот как-то так получилось, что у нашей Императрицы две истинные пары. Хоть у них и крепкий счастливый брак, но я бы такого не хотела. Если чуть глубже копнуть, то мой именно биологический отец Лексдвуд Адджерэль и я — оборотни. Хотя, это я громко конечно сказала. Я скорей дефектный оборотень, зверь которого спит в какой-то странной магической спячке. Говорю же, не всё так просто, когда мама сильный маг, а папа оборотень. А если второй папа тёмной магией владеет… короче детям теперь разгребать эти игры ДНК. Главное, что любят они нас с сестрой одинаково, как и мы их.

 Что касается волчицы внутри меня, то я не теряю надежду и жду, когда мой зверь вырвется на свободу, подобно чёртику из табакерки.  Как раз из-за этой проблемы мне пришлось целый год обучаться дома, в то время как моя сестра уже была адепткой Академии. Долгими уговорами и побегом, думаю, как раз второе повлияло, мне удалось убедить родителей отправить меня учится.

 И, честно признаться, мне очень понравилось. Да, пусть я не могу обращаться, но легко смогла сделать упор на другие предметы, пропуская вылазки стаи. Каждый курс – это отдельная стая и семья, между которыми каждый год проходят соревнования и, в этом году получить не последнее место бедным первогодкам, помогла я. Так уж вышло, что в нашей «семье» была лишь одна девушка и девять парней. Почти все хорошие, а кто был плохой того уже перевоспитала… тогда… пожалуй — все хорошие ребята.

 - Лилит, хватит валяться. Мамуля на полдень договорилась с лучшим из лучших в модной индустрии, – грохотала в дверь моя младшая, младше на две минуты, сестрёнка. Если вспомнить, что ручки у неё слишком нежные и хрупкие, то делала она это ногой.

 - Так как идеи для этой самой индустрии она отправляет ему лично то, думаю, он простит моё опоздание, — проворчала в ответ, хотя на самом деле встала. Вот нравился мне её писк. Она злится — мне смешно. Мы совершенно разные: как чёрное и белое, вода и масло, воздух и камень, но в то же время есть между нами невидимая сильная связь.

 - Лилит, — пропищала Аделина, а я зашлась хохотом. – Вот выйдешь ты, паршивка.

 - Выйду, выйду… Ты, дорогая Адель, иди уже пиши список нужных нарядов, а то мой будет куда короче. – еще один удар по двери и зацокали, удаляясь каблучки.

 Если вы удивлены, почему у меня с сестрой имена не созвучны, как это бывает у близняшек, то тут целая история. Наша прабабушка по матери — богиня. Да, я удивилась не меньше, когда услышала. Даже обидно стало, мало того, что без магии, потому что оборотень, так еще и не превращаюсь как должна. Говорю же, дефектная какая-то.

Вот, значит мама не знала, что носит двойняшек под сердцем, а всё потому, что прабабушка скрыла эту информацию. Не знаю, зачем она это сделала у них там свои истории, но когда мы родились, бабуля явила свой божественный лик и назвала сестру Аделиной, что в переводе означает «благородная».

Я, когда узнала перевод, очень долго смеялась. Где она, а где благородство? Её бы «капризулей» назвать – принцесса до корней волос, а корни эти рыжие как у мамы. Ну, почти как у мамы. Она почему-то у нас светленькая, наверное, в своего биологического отца пошла. Глаза голубые папины, волосы светло рыжие почти мамины. Вот, даже тут мы разные, я брюнетка. Она маг, а я оборотень… опять я наступаю на больной мозоль.

 Последняя надежда осталась на день рождения. В этом году, эта самая прабабушка, обещала явиться и может хоть она сможет растормошить волчицу внутри меня. Сколько сильных магов меня пересмотрело, перещупало, даже отсканировало, и никто ничего не смог сделать. Если даже мамуля ничего не смогла сделать, осталась надежда только на богов или на себя. Говорят, эмоции влияют на этот процесс, но у меня видимо всё стабильно, всё по курсу.

 - Лилит, солнышко пошли завтракать, — слышу голос мамы за дверью. – И хватит уже изводить сестру.

 - Да кто её изводит, мам? Она у нас сама отлично справляется, — отвечаю, натягивая удобные ботинки и сразу представляя, как будет вздыхать модельер.

 - Опять твой образ далёк от принцессы, — сказала, улыбнувшись мама, как только увидела меня.

 - Для того и есть привилегии, чтобы выглядеть как душе угодно. Разве не так? – Сказала, похлопав ресничками.

 - И в кого ты такая сорвиголова? – говорит с улыбкой мама.

 - Точно в тебя, — улыбаюсь в ответ.

 Шагая рядом с мамой я выглядела простолюдинкой. Ну да, а как еще должна выглядеть Императрица целого мира? Наряды, единственные в своём экземпляре и ни разу еще не повторились, всегда ослепительны и необычайно красивы. Я даже слов иногда не нахожу, как она волшебно выглядит. Это именно тот случай, когда, заходя в комнату, оборачиваются не только на её статус, но и на красоту.

 Я, когда была маленькой, часами рассматривала себя в зеркале. Наверное, искала те самые схожие черты, но чем больше смотрела, тем больше понимала, что их нет. Я папина копия. Длинные волосы цвета вороньего крыла, поглаживая которые отец всегда приговаривал: «моя маленькая чёрная волчица». Пронзительный взгляд темных глаз из-под чёрных бровей. Не высокий лоб и аккуратный маленький носик. И, наверное, единственное, что я находила общего — это форма лица с немного заостренным подбородком. Мама всегда говорила, что её девочки словно одарены красотой не из этого мира, а дедушка смеялся отвечая, что это мы в прабабушку.

 Что касается характера, пожалуй, назову лишь хорошее: сдержанная, смелая, общительная, творческая, умная, внимательная. Да, я вообще яркая личность. Плюсы, в близи можно будет рассмотреть позже, а вот недостатки, я попытаюсь прикрыть тапками, ну в крайнем случае надену платье в пол. И дело вовсе не в кривых ногах, а в отличном чувстве юмора. Кстати, этим я в дедушку Дорована пошла. Эх, не знает моя мамулечка, каких словечек я у него нахваталась. Думаю, опять пришлось бы дедулю воскрешать.

 - Ну вот, посмотри на неё. Опять эта хитрая ухмылка, — говорит сестра сдвинув брови.

 Даже не знаю, почему она такая недовольная с утра пораньше. Сидит напротив и вместо того, чтобы в тарелку смотреть ко мне придирается. Я скорчила рожицу и дальше продолжила выводить узоры вилкой.

 - Аделина, зайка, ты уже решила какое платье наденешь на бал в Сапфировый дворец? Это же будет двойной праздник, – сменила мама тему.

 - Еще нет. Вот, как раз сегодня хотела обсудить этот вопрос с Персионвалем. – заглотила наживку сестра. Все знали, как она любит говорить о нарядах, не меньше, чем их носить.

 - Ммм… Бал в начале года, — как-то мечтательно протянула мама. – Помню свой первый бал.

 - Ага! Мы тоже, — почти одновременно со смехом добавили отцы.

 - Мама ваша так пела, подобно ангелу, — это уже папа Лекс.

 - Причём везде, будь то сцена или в саду, на крайний случай в уборной. – добавил папа Евгений.

 - Женя… - многозначительно посмотрела на него мама, а мы все взорвались хохотом.

 Утро мне уже нравится. Надеюсь, дальше день будет не хуже.

  Сразу после завтрака оставался час свободного времени, до прибытия модельера, и я решила связаться с дедулей. Если бы не родители, даже не знаю, как бы это выглядело: голубиная почта для обычных существ и магическая для магов? Хотя, чего это я с дедушки одеяло перетаскиваю, это же он сидит там на острове всякие штуковины изобретает. То у него картина на стене оживает и истории разные показывает, то прямоугольный камень издаёт странный звук и, нажав на символ, можно услышать родного человека.

  За время проведённое в библиотеке я много чего интересного вычитала, особенно касающегося истории. Например, когда-то в этот мир попала женщина с планеты Земля, звали её Мельникова Софья Александровна. Эта женщина в своём мире была биологом, что бы это ни значило, а в нашем стала изучать расы. Она стала первой кто провёл самую масштабную работу в расологии и написал самую увесистую книгу. Но запомнили её не по этому достижению, а по тому, что она принесла из своего мира. Это была сантехника, очень полезное изобретение я вам скажу.

  Собственно, к чему я веду. Папа из мира техники теперь обладает магией и у него прямо-таки руки чешутся изобретать новые штуки. А вернее уже придуманные воплощать в жизнь тут, и чтобы питала их магия. Идею ему подал дед, запатентовать и углубится в этот вопрос. И теперь, Академия в Королевстве Бэрзия единственное учебное заведение, где есть факультет научной магии, её еще называют магической инженерией. Угадайте, кто там преподаватель и декан в одном лице? Конечно же тот, кто это придумал — папулечка. По правде, я вам скажу, инженерия серьёзно ущемила артифакторику, но в то же время теперь эти две науки тесно связаны, и выпускники Академии именно с этой специальности очень востребованы.

 Возможно, когда-то мир еще больше изменится, а пока это не столь значительные изменения. Мама не хочет портить этот мир техногенными изобретениями, как она выражается.

 - У аппарата, – оборвал мои мысли привычно зычный голос дедушки.

 - Здравствуй, дедуля, — отвечаю я ему по «магофону».

 - Моя ягодка! – обрадовался он. – Ну как твой настрой? Готова к новому учебному году? Там, наверное, оболтусы твои заждались, или наоборот распоясались и нужно опять приручать да учить уму разуму.

 - Думаю, что бы там не случилось с их воспитанием, всё поправимо, — хохочу я.

 - Я даже не сомневаюсь. Но, — дед на минуту замолчал. – У тебя что-то случилось, ягодка моя?

 - Нет! С чего ты взял? – даже странно было слышать нотки беспокойства в голосе родного дедули.

 - Значит показалось. Ты же знаешь если нужна помощь, я всегда на твоей стороне?

 - Конечно! – улыбаюсь я, хотя он этого не видит.

 - Вот и хорошо, ягодка. Мне нужно идти, а то сейчас будет перенасыщение магией и рванёт, — сразу после этих слов послышался гулкий свист, а потом грохот.

 - Дедуль, ты как там?

 - Да, уже поздно. Перенасытилась, дрянь чугунная. Теперь у меня окно стало побольше в кабинете. – чертыхался дед.

 - На сколько побольше? – спросила, прикидывая масштабы разрушения.

 - На всю стену, – ответил он, а потом добавил - На всю стену дома. – Расхохотался дед, и я вместе с ним.

 - Правду мама говорила, что тебе женится надо, пока еще есть куда невесту приводить. – сказала отсмеявшись.

 - И ты туда же! – возмутился дед. – Мне достаточно големов на острове. И они, заметь, не ворчат. Ладно, ягодка, пойду-ка я, а то моего управляющего домом придавило.

 - Утеру - привет, — еле успела сказать перед отключением связи.

 Даже боюсь представить, что за новую штуку придумал дедушка, раз она такой ущерб нанесла. Попади такое оружие в руки алчного человека, могла бы развязаться война. Радует лишь что дед скрыл свой остров и его невозможно найти, если не знаешь где искать.

 - Пошли, заноза, прибыл Персионваль, — без стука позвала сестра.

 - Иду.

 У меня уже был написан список нужных вещей, так что это будет быстро. Я, за время тренировок, облюбовала штаны шаровары. Они не сковывают движения и для занятий спортом это самое нужное. Просто, был у нас случай с одной девушкой, любившей облегающие шмотки, садясь на шпагат она продемонстрировала всему курсу свои ярко-морковные трусики. На следующий день она покинула Академию, предполагаю, решила сменить учебное учреждение. Как по мне, так нужно было сменить штаны.

 - Ну, Ваше Высочество, почему опять лишь штаны? Где же платья, туфли, юбки?

 - Ага! Перечень боевого обмундирования, — хохотнула я.

 - Это ты про женщин воительниц, о которых мама рассказывала? Ну еще те, что носили броне лифчики. – подключилась к разговору сестра.

 - Хм… как интересно, — загорелись глаза у нашего модельера. Мы с Аделиной лишь переглянулись тихо похихикивая, сразу представляя, как он эту идею презентуем маме.

 - Давайте уже вернемся к моим штанам, — вырвала я эльфа из своих мечтаний. – Мне бы еще десять пар кроссовок. А, чуть не забыла, куртку и несколько топов, про нижнее белье думаю напоминать не нужно. Стиль не изменился всё просто и удобно. Яркого тоже ничего не нужно. Максимум — это один красный костюм, он и будет нарядом на бал.

 Персионваль записывал мои пожелания и лишь голова выдавала его негодование, мотаясь туда-сюда. Ну, конечно, любителю шелков и кружев, а также всего сверкающего и изысканного, шить обычное безвкусное шмотьё. Боюсь, как бы ему всё это не нравилось, заставить носить меня неудобные вещи ему тоже не удастся.

 - Ну раз я справилась, пожалуй, покину вас. У Аделины список, смотрю, куда длиннее моего, — но даже количество работы не напугало эльфа, а наоборот, его глаза загорелись в предвкушении.

 В моих планах было очередное занятие с папой. Завтра я уеду, и мой личный наставник из Академии будет сгонять с меня последние крупицы энергии. Сегодня же проведу время с самым родным человеком. Папа Женя пусть и будет в Академии, но я думаю ему будет не до нас: набирать новый курс, готовить выпускников, составлять планы обучения и еще куча всего нуждающегося во внимании декана.

 Папу Лекса я нашла быстро, даже думать не пришлось, где его искать. Королевство Бэрзия само по себе очень большое, здесь есть и материки, и множество островов. Вот, как раз исследованием этих самых островов он и занимается. Мы отправляемся учиться, а он отправляется в путь. Теперь, если на миг задуматься, мама останется одна во дворце. Хотя, думаю дядя Дерек с радостью составит ей компанию со своей молодой женой и детьми.

 - Как бы я хотела отправиться с тобой в экспедицию, — протянула я, расхаживая между полок с чертежами и экспонатами.

 - Сначала учится, ягодка. – протянул папа, не поднимая глаз. Он что-то очень сосредоточено чертил, рассчитывал и, спустя минуту, добавил:

 - Ты же сама отстаивала право на возможность отправиться в Академию. Неужели, моя малышка готова бросить это ради экспедиции? – наигранно изогнул бровь, и я улыбнулась.

 - Нет! Но, когда окончу Академию — это должно стать твоим подарком, — теперь улыбался папа.

 - Хорошо, малышка.

 Как только отец закончил свои чертежи, мы вышли на тренировочную площадку. Самый дальний угол был засажен раскидистыми деревьями, там мы и начали своё занятие. Я дома не очень любила зрителей, а в Академии просто не было выбора. И дело не в том, что я неудачница, просто очень неприятно, когда твои неудачи наблюдают другие. Смешки, перешептывания — мне пришлось столкнуться со всем этим. Можно сказать, просто повезло, что я выше этого и могу просто идти к своей цели. Падая, я всегда поднимаюсь.

 Время быстро пролетело и, когда солнце начало уходить за горизонт, небо окрасилось в нежно-розовый. Закаты — это самое невероятное зрелище, которое мне доводилось видеть.

 - Хорошо поработала, а теперь в душ и ужинать. Я не хотел портить сюрприз, но мама для вас кое-что приготовила. – обрадовал папа, забирая меч.

2 глава ❤

Родители позвали нас в одну из гостиных и, после долгой речи о том, что так было нужно и они надеются, что мы всё поймём, нам вручили подарок. Небольшая круглая коробочка, обитая шелком и украшенная цветочками на крышке.

 - Вы можете открыть, когда будете готовы, а нам нужно ненадолго отойти в кабинет, — сообщила мама.

 Вроде нам и был преподнесён подарок, но сильной радости её лицо при этом не выражало. Даже стало интересно, что там внутри. Мама и папа Женя вышли, а мой отец сначала чмокнул меня в лоб и лишь тогда закрыл за собой дверь. Мы с сестрой искренне радовались подарку, и решили не тянуть.

 Но, стоило открыть коробочку и увидеть запись на незамысловатом камушке, как разум мой затуманила ярость. Я даже не поняла, где оказалась, когда свист в ушах утих от быстрого бега. Застыла на месте, всматриваясь в своё отражение на поверхности озера. Я обратилась! Я смогла разбудить своего внутреннего зверя. Но какой ценой? Узнать, что тебя отдали, как какую-то вещь, согласились выдать замуж по расчету. Нет!

 Я не против мужского внимания, наоборот, весьма компанейская личность, просто насчет романтических отношений даже не думала, а тут брачный договор! За что? Почему родители так опрометчиво отнеслись к этому вопросу? Зачем было скрывать это столько лет? Хотя, чего это я? Узнай я раньше такое, к двадцати годам уже сбежала бы из дома.

 Почему, когда я ощутила эту внутреннюю свободу, сразу же попала в сети судьбы? Плевать! Вот именно сейчас мне плевать на всё, что свалилось снежным комом на мою неугомонную персону. Я обратилась! Я волчица!

 С прищуром посмотрела еще раз на своё отражение. Золотисто жёлтые глаза, и чёрная как смоль шерсть отливала серебром луны. Всё многократно усилилось: зрение, слух и общая мощь моего тела. Готова бежать хоть до самого утра куда глаза глядят. Тихий шорох и хруст ветки отвлёк меня от мыслей, и я резко развернулась скалясь. Кто это посмел нарушить моё уединение? Кто рискнул жизнью и приблизился ко мне?

«Папулечка?» - удивилась я, увидев такого же волка, только с яркими голубыми глазами. Из-за его спины вышел еще один, только глаза были в точности, как у меня. Я понимаю, что они беспокоились, но я всё еще была зла и грозным рыком намекнула на своё желание побыть одной. Сорвалась на бег по галечному пляжу под вой обоих отцов. Больше меня никто не беспокоил, позволяя вдоволь насладится второй ипостасью.

 Проснулась я утром от пения птиц, а когда, открыв глаза, увидела качающиеся ветки на фоне синего неба. Сразу подскочила как ошпаренная. Совершенно обнажена, непонятно на сколько далеко от дома.

 - Какого упыря я здесь делаю... – сжалась в комок и прикрыла руками грудь. – Что это я как блоха бездомная после линьки собачьей? Где моя одежда? – задавалась я всё новыми вопросами, понимая, что паника накатывает с новой силой. Вот только повод уже совсем другой. В голове начали всплывать картины, как я превращаюсь и как та одежда, что была на мне, просто разлетается в клочья.

 - Хм… не экономная, однако, способность. – хмыкнула и добавила вслух:

 - Не то Королевство назвали Попандосом!!!

 - А разве у нас такое есть? – слышу удивленный голос дедули позади себя.

 - Дедуля…

 - Всё хорошо, ягодка моя. Ты не ранена? – Спрашивает он и накидывает на мои плечи свою мантию.

 Я ответила на его вопрос отрицательно мотая головой.  Как только замоталась в плотную ткань, уткнулась в плечо дедушки хлюпая носом.

 - Это просто кошмар или как ты говоришь пи…

 - Я понял, моя дорогая. Не нужно повторять всё, что слышишь от меня, а то мама за такое по голове не погладит. – начал говорить дедушка, уже открывая портал.

 - Если это домой, то я не пойду, — сразу начала пятиться.

 - Нет, милая — это ко мне. Там ты сможешь успокоиться, и мы обо всём поговорим.

 Я очень рада, что дедушка понял и принял моё желание. Он не решал за меня, как это сделали родители. Успокоиться, мне бы точно не помешало, как, собственно, принять ванную и одеться.

 Марайр, именно так называется остров дедушки, который спрятан под пологом невидимости недалеко от остроухого народа. Может именно поэтому, название с эльфийского переводится как «святой дом». Для дедули, это не просто остров с шикарными садами и огромным домом, пляжем и еще массой строений, которые никак не рушат флору — это его дом. Это моё убежище от проблем, где я могу побыть собой не обременённая ярлыками и обязательствами. Даже без возможности превращаться в оборотня, я тут не чувствовала себя дефектной. Дедушка всегда умел удивлять, заинтересовывать и веселить.

 - Хозяин? Подготовить комнату для принцессы Лилит? – не успев переступить порог настиг нас вопрос его управляющего.

 - Да, Утер, подготовь и проследи, чтобы ванная уже набиралась, — дал поручения дедушка, приглашая меня присесть на удобный диван. – И так, моя ягодка!

 - Почему ягодка? Мне всегда нравилось и было интересно почему именно ягодка? – Неожиданно спросила я.

 - Нуу… - протянул он, а потом искорки веселья заиграли в его глазах. – Потому, что волчья ягодка, — засмеялся дед.

 - А, я думала потому, что я сладенькая, — хихикнула на его слова.

 - Так расскажешь, что у вас там произошло? А то твоя мать впервые за эти годы явилась в истерике, умоляя поговорить с тобой. Что бы там ни случилось, поверь, она очень переживает и любит тебя. – говоря это, он вручил мне кружку с успокаивающим чаем.

 - Они меня предали, — заявила без раздумий. Обида опять комом начала давить в горле, и я отпила, чтобы избавится от этого чувства.

 - Чушь, — выдал дедушка и это было неожиданно. Я в восклицании подняла бровь, ожидая объяснений. – Понимаешь, милая, на тебя всё неожиданно навалилось, и ты не видишь самой сути.

 - Какая уж тут суть, если через неделю на балу за мою руку начнётся целый аукцион между тремя принцами Тимерии.

 - Значит послушала меня и всё-таки дала посмотреть события того вечера.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты знал? – на глаза предательски навернулись слёзы.

 - Знал! – на выдохе ответил дедушка. – Я просил её не тянуть и сообщить вам раньше, как чувствовал. Представляю, что было бы на балу, узнай вы это там. Очередной побег красавицы из Сапфирового дворца, а потом куча неприятностей на мягкое место.

 - Какой побег? Какие еще неприятности? – я совершенно ничего не понимала, смахнула слёзы и настроилась слушать.

 - Почти двадцать пять лет назад одной девушке уже пришлось побегать и от женихов, и от неприятностей. Всё вылилось в незабываемые приключения. А могло закончиться… кхм… О чём это я? В общем давай дорогуша разложим всё с тобой по полочкам. Ты внимательно смотрела и слушала?

 - Да. – чётко ответила.

 - А условия хорошо запомнила?

 - Какие еще условия?

 - Вот, я так и думал, — хлопнул по ногам дедушка. – Что ж вы все такие горячие, молодёжь. Твои отцы внесли гениальное условие, благодаря которому можно избежать этого брака. Если за отведённый месяц ты ничего не почувствуешь ни к одному из принцев, то договор будет АНУЛИРОВАН, — последнее он произнёс чуть ли не по буквам.

 - Ну или уехать на месяц и переждать, — фыркнула я, показывая всё своё нежелание быть трофеем.

 - Если ты хочешь смерти своей матери, то вариант отличный, — быстро проговорил дедушка и отпил из своей чашки.

 - Что? Конечно же не хочу, как бы не злилась на неё, я люблю мамочку и сделаю всё, но… я не хочу терпеть ухаживания этих стариков. Кстати, один уже женат. – выдала я.

 - Почти женат. Бранхетис, наверное, не смог добиться официального признания его невесты.

 - Дедуль, да их дочь моя ровесница. Они семья, даже без согласия Правителя Крилласала. Так что давай я пойду, приведу себя в порядок, и мы придумаем, как избежать аукциона женихов и кровавой драки на балу. Не хотелось бы так начинать учебный год в Сапфировом дворце.

Свежая и полна сил, я покинула свою комнату. Для этого нужно было всего лишь принять ванну приготовленную сильваром. Раса детей могучего дерева знает толк в восстановлении гармонии внутри организма.

  Нашла дедушку в столовой, из которой открывается замечательный вид на сад. Хоть раньше этот самый вид был через панорамные окна, сейчас же через огромную дыру во всю стену.

 - Это нечто, — сказала я, поглядывая на вкусности на столе.

 - Её заделают уже завтра, — хмыкнул дед, подумав, что я говорю о нечаянном «окне».

 - Я про вафли, а своё новое окно можешь и так оставить. Это же твой дом, — хихикнула, но все и так отлично поняли, что это шутка.

 - Со мной связывалась твоя мать, — слова дедушки вмиг убрали улыбку с уст.

 - Я надеюсь, ты не сказал где я?

 - Если бы я не сказал, она перевернула бы весь мир в поисках. Просто доходчиво объяснил, что тебе нужно время всё обдумать и принять это.

 - Правильно. Знать, что я просто тяну время, обдумывая план побега, ей необязательно. – сказав это, отправила первый вкусный кусочек, политый сиропом, в рот.

 - Лилит. – впервые за долгое время дед назвал меня по имени, и я обратила внимание на стопку книг на столе около него. Строгое лицо дедушки меня не меньше удивило, где же улыбка и морщинки, вызванные ею?

 - Деда? – насторожено выпрямилась, ожидая дальнейших слов.

 - Я изучил не одну книгу, чтобы понять есть ли аргументы, которые помогут избежать твоего общения с принцами. Могу уверить тебя — их нет! Ты должна месяц видеться и общаться с ними.

 - Дык, а что мне с этого? – сдвинула свои черные брови над переносицей.

 - Дык, а что ты теряешь? Это же не на всю жизнь, всего месяц. Если ты ничего не почувствуешь ни к одному из принцев за это время, так тому и быть. А если почувствуешь…

 - Даже не будем рассматривать такой вариант. – перебила я деда.

 - Пойми, ягодка моя, я могу дать тебе время принять и осознать происходящее, но причин, так категорично бежать от этого, не вижу. Ты же умеешь ладить с мальчишками.

 - Они мужчины. Это уже не адепты-мальчишки, - опять я поправила его.

 - Да какая разница. Все они ведут себя одинаково, – дедушка отложил приборы, окончательно намекая, что этот разговор не закончится.

 - Тебя мама попросила?

 - Это только одна из причин, по которой я прошу не делать глупости.

 Я опустила голову, собираясь с мыслями. Что-то мне было не понять поведения родного мне человека. Думала, он меня поддержит, поможет, а тут внезапно такие перемены. Мой мир рушился, и я ничего не могла изменить. Неужели теперь должна плыть по течению, как упавший на воду лист? Хотя, кое-что было сказано и, возможно, это лазейка? Но, нет! Он не согласится на мою идею.

 - Я не враг тебе, ягодка. – неожиданно нарушил затянувшуюся тишину. – Ты же умная девочка, может упрямая немного, но умная. Для всех приготовлен свой путь и свои испытания. Это же не катастрофа вселенского масштаба, несущая за собой конец света. – И неожиданно для себя я сделала то, чего сама не ожидала, я кивнула и продолжила кушать дальше. Опустив глаза, молча, расправлялась с завтраком.

 Вот бывают ситуации, когда ты всё понимаешь и соглашаешься, но настолько противишься этому, что будто руки выкручивают. Вот даже сейчас я понимаю, что могла просто отмахнуться и пережить это, но не получается. Я не могу переломить это внутри себя и потому веду себя, как капризный ребёнок. Почему меня пугает сама мысль о свидании с этими демонами? Я не хочу быть с ними наедине? Может, я не готова еще к этому этапу жизни? Или, может быть, боюсь действительно что-то почувствовать? По правде, меня больше пугало завязнуть в этой трясине, растрачивая силы на глупые споры. В голове моей формировался план, как избежать демонов, а для этого нужно еще немного побыть здесь.

  Моё желание провести на острове сегодняшний день дедушка принял с радостью, так как решил, что у него получилось меня убедить. Стоит заметить, я пыталась перебороть себя, но не смогла. Зачем заставлять себя проходить через несправедливые испытания-свидания, если я уже знаю, кто с радостью на них пошел бы.

  У меня есть подруга, но даже то, что девушек по-прежнему меньше, особой популярностью она не пользуется. Наира из рода магов огня, НО её отец совершил преступление. Мама ввела закон, согласно которому лишают магии за серьезные преступления и отправляют отрабатывать свои грехи. Под этим самым «но» было именно то, что он был первый, на ком провели этот ритуал. Помню, как Наира рассказывала со слов матери, что тогда магию потеряла вся семья, близкие по крови. Вот так она родилась обычной девочкой, мечтающей о магии. Пережила много унижений и оскорблений, а в год совершеннолетия, из её ладошки пошел дым. В надежде, что дар всё же не был уничтожен, а всего лишь запечатан, девушку отправили в Академию.

 Думаю, не стоит говорить, как так вышло, что мы подружились? Подруги по несчастью, одним словом. Разница лишь в том, что её отец преступник, а моя мать его наказала, за что, собственно, зла Наира не держит. Но, дружить открыто мы тоже не можем и это чудесно. Она просто идеальный кандидат для моего прикрытия.

  Теперь в памяти начали всплывать картины прошлого: Крилассал появлялся на балы со своими сыновьями каждые пять лет, взгляды их были слишком оценивающие и они всегда держались в стороне. Собрания во дворце так вообще проводились странно. Мы с сестрой никогда не видели Правителей, лишь слышали. Может мама действительно хотела нас уберечь от этого контракта на крови, пусть и не могла?

 - Так над чем ты сейчас работаешь? – решила я начать нейтральную тему. Мы с дедушкой переместились в его «логово», именно здесь он работает над всеми изобретениями.

 - Ооо, — глаза дедушки сверкнули, как это бывало с каждым новым открытием. – Я нашел интересный жемчуг.

 - Так эти светящиеся шарики жемчуг? – потянулась я к ларцу до верха, набитого светяшками.

 - Стоять! – поймал дед мою руку на полпути. – Я еще не изучил досконально эту драгоценность. Пока понял, что он может быть накопителем магии, которую потом можно использовать в своих целях. Причём наполнить каждый можно совершенно любой магией. Тьмой, огненной, земляной ну и так дальше. Как видишь сейчас, эти полностью заполнены магией Света.

 - Не связан ли недавний взрыв в доме с этим жемчугом?

 - Умная девочка. Вот как раз над этим я и работаю, ищу пути извлечения этой самой магии из жемчуга. А еще… - продолжил он шагать по своей лаборатории, указывая на что-то рукой. В это время один из жемчугов незаметно оказался в моём кармане. Я не была довольна своим поступком, но для моего плана нужна магия, которой я не одарена, — … после долгих уговоров Правителя Тимерии, я изобрёл для их Академии.

 Не могу вспомнить, что именно держала в руках, явно безделушка, но услышав упоминание о демоне, я со всей силы сжала ладонь. Послышался хруст, и дедушка понял, как сглупил, упоминая Крилласала.

 - Прости, не подумал. Ты можешь это отпустить, — он аккуратно разжал мою ладонь. На пол начали сыпаться винтики и обломки неизвестного мне изобретения. – Всё хорошо, ягодка. Я вижу, что твоего зверя питает злость и это плохо. Тебе нужно научиться контролировать свои эмоции, либо же превращения будут не контролированными.

 - То, что я кивнула за обедом, не говорит о неожиданно воспылавшей любви к демонам, – вырвалось у меня немного грубо. – Я пойду, прогуляюсь.

 Я обошла весь сад и посетила загон с животными. Некоторые, учуяв во мне проснувшегося зверя, странно себя вели: кто-то фыркал, кто-то спрятался, некоторые рычали, защищая потомство. Лучшим моим решением было не нервировать их и пойти на пляж. Там уже много лет есть облюбованное мной местечко, где я могла спокойно собраться с мыслями. Вдали от чужих глаз на меня положительно действовал тихий шум прибоя и набегающие на песчаный пляж волны. Это моё уютное место в тени большого дерева между двух скал. Именно здесь я смогла выдохнуть с облегчением, будучи словно в крепости вдали от всех невзгод. А ещё одной особенностью этого места были качели. Я могла часами неотрывно взлетать и падать, кружить, задрав голову к звёздному небу, и теряя связь с реальностью.

 Дедушка меня не искал, а я не спешила возвращаться. Этого времени хватило, чтобы рассматривая маленькую жемчужину, решить, как действовать дальше. Решить куда и как бежать.

 - Нужно только уговорить одного инженера провернуть задуманное в кратчайшие сроки. Да, моя спасительная бусинка? – шептала, покручивая светящийся шарик между пальцами.

3 глава ❤

  На закате в гостиной деда открылся портал. Выйдя из него, мама быстро шагнула ко мне и заключила в объятия. Изначально я была настроена противиться, быть холодной и отстраненной. Но, как только её теплые руки прижали меня к быстро бьющемуся сердцу, я растаяла.

 - Прости меня, доченька, — зашептала она, поглаживая меня по спине. – Прости, что не сказала раньше, ведь ты должна была знать. А я так боялась, что ты возненавидишь меня.

  Пусть я была зла и до конца не простила её, но почему-то не захотела об этом говорить. Главное, что для себя я уже всё решила — я участвовать в этом аукционе, как лот, не собираюсь. У мамы сейчас нет выбора и слов назад не вернуть, остаётся лишь удивляться хитрости правителей.

 - Скажем, я не в восторге от происходящего, – сказала и, освободившись от объятий, повернулась к дедушке. – Дедуль, спасибо за всё, но меня уже заждались в Академии. Для всех же законы писаны одинаково, правда, Ваше Величество?

 Может, это прозвучало слишком официально, но маме это дало понять, что мне всё еще нужно время. Думаю, родители всегда знали, что из двух дочерей именно я отличалась упрямством и упорством.

 - Совершенно верно, доченька. И мне хотелось бы тебя поздравить не только с началом учебного года, а еще с твоим первым обращением, – попыталась сменить тему мама.

 - Точно, – легонько стукнула себя по лбу. – Надо выпускать своего зверя каждый день.

 - Я могу подождать, пока ты это сделаешь, нам как раз нужно обсудить с дедушкой некоторые вопросы.

     Неожиданный прилив радости накрыл меня в предвкушении чувства свободы. Хоть в теле зверя я могу чувствовать себя независимой, вольной идти куда хочу. Не повторяя ошибки прошлого превращения, я дошла до сада и разделась в беседке. Чувствовала, как не терпится моей красивой волчице вырваться на свободу. Легкой дрожью побежали по телу мурашки, а на руках удлинились когти.

«Беги!» - мысленно я отдала приказ и упала уже на лапы.

 Душу разрывало от непонятного чувства, я словно стала целой, идеальной версией себя. Сорвалась на бег так неожиданно, что полетели клочья земли из-под лап. Невероятные два часа непрерывного дикого бега выпили у меня все силы. Потому, обратный путь по пляжу и саду, я шла медленно, прислушивалась к каждому шороху. В том месте, куда я решила отправиться, такие способности мне пригодятся.

  Вернувшись, решила не тянуть с отъездом в Академию. Завтра уже занятия, а я даже вещи не распаковала. Молчу уже обо всём остальном: у меня нет ни расписания, ни формы. Буду надеяться на то, что персонал Академии успел разослать всё по комнатам и на уведомительные доски адептов.

  Мама поддержала моё стремление  к учебе, и мы попрощались с ней на крыльце дома дедушки. На улице уже далеко за полночь, а мне не терпелось принять душ и поспать пару часов, замечу, поспать с комфортом и на кровати, что немало важно.

  Дом встретил темнотой, даже каким-то слишком мрачным он мне показался. Глаза вмиг приспособились и я не стала включать свет, тихо и аккуратно начала своё продвижение на второй этаж. На цыпочках зашла в свою спальню и, лишь закрыв дверь, вздохнула с облегчением. Не хотелось бы разбудить сестру и остаток ночи отвечать на её вопросы. Да вообще, обсуждать тему этого контракта на крови у меня не было большого желания.

  Ворча и чертыхаясь, я зашла в гардеробную, не обнаружив там ничегошеньки, ни разложенных по полкам вещей, ни моей сумки. В попытке успокоиться, я оставила все эти проблемы на утро, а сама пошла принимать душ. Горячие струи воды сильным напором быстро выбили из меня всю нервозность и недоброжелательность. Из зеркала на меня смотрела румяная, но уставшая я, одним щелчком выключила магический светильник и поплелась спать. Но стоило мне выйти из ванной комнаты, как пророкотал недовольный мужской голос где-то в темноте:

 - И как это понимать, адептка? Хотите весь год дежурствами наказание отрабатывать?

 Я лишь пискнула от удивления и замерла. Кто это такой я не видела, голос тоже не узнала, потому продолжила стоять, зажимая несчастное полотенце руками и слушать, как капает вода с моих волос на пол.

  Потом, неожиданно я начала злиться, причём на саму себя. Чего это я испугалась? Это же моя комната и ко мне в спальню вломились. Вдобавок, прилив решительности подтолкнул пойти в наступление. В голове пусть и был кавардак, но хотелось припугнуть дедушкиной фразой. Да вот только на ум ничего не приходило подходящего.

 - Это как еще понимать? – возмутилась я. – Да как вы… ты смеешь врываться в спальню девушки… пельмень контуженный! – замолчала, не понимая, какое впечатление произвела моя странная фраза. Тишина в ответ показалась мне хорошим знаком, и захотелось еще припугнуть ЭТОГО. – Советую немедленно покинуть этот дом пока… пока я не закричала, а то Вы потом с умасойдете от навалившихся проблем на ваш зад.

 Что сказала, сама не поняла, но неожиданно из темноты послышался хмык, а потом неудержимый заливистый хохот. Ему еще смешно? Да не будь я в одном полотенце сейчас, кто-то испробовал бы на себе боевые умения, оттачивавшиеся годами.

 - Не вижу ничего смешного, и я не шучу, — в этот момент смех прекратился и свет в комнате неожиданно включился. – Убиться мне коньком на босу ногу!

 - То-то же. – на меня смотрели алые глаза нашего декана факультета Тьмы. Да так пристально и кровожадно, что мне захотелось сию же секунду катапультироваться в… да куда угодно лишь бы подальше.

 - Но, Вы… как тут, — осеклась я, заметив, что цвет стен совершенно не такой, каким был раньше в моей комнате. Мебель тоже другая, пусть и стоит на тех же местах.

 - Вижу, адептка Лилит Адджерэль, Вы наконец заметили в чьей спальне находитесь, – по-прежнему строгим тоном продолжил декан. – Вопрос в другом: как Вы здесь оказались?

 - Это огромное недоразумение. Понимаете, я только прибыла в Академию и была совершенно уверена, что это мой дом. – начала медленно продвигаться к выходу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - И что же дальше? – очередной вопрос немного иронично прозвучал от декана. Он шаг за шагом перекрывал путь отступления.

 - Декан Лунквист, Вам не кажется, что уместнее подобный разговор вести, когда леди одета? – с вызовом посмотрела в его глаза. Я словно сейчас сражаюсь с целым войском демонов в одном лице.

 Он уже почти навис надо мной, всматриваясь в мои глаза, и я ощутила легкое давление на виски. Будучи отлично осведомлённой о способностях этого вампира я даже не сопротивлялась. Пусть сам увидит, что я не специально сюда пробиралась и без какой-либо цели. И потому вопрос: «как такое вообще могло произойти?», для меня оставался по-прежнему открытым. Как только давление прекратилось он сказал:

 - Раз уж Вы, адептка, не специально сюда проникли, я скажу: в чём именно ваше упущение, – говоря это, он отступил на шаг, создавая дистанцию для удобного ведения беседы. – Если бы Вы прибыли вовремя, как все адепты, то узнали бы, что женское общежитие успели построить в срок. Этот дом теперь мой, и вещи соответственно тоже. Ваши же были доставлены в комнату общежития. Номер комнаты назвать?

 - Если не сложно, — не задумываясь ответила.

«Вот это я учудила!» - пролетела мысль.

 - Комната номер двадцать два. Второй этаж последняя дверь слева. – ответ словно давно заученный текст слетел с его губ. Потом последовала ухмылка, которая обнажила клыки. Жуть.

 - Спасибо! – ляпнула и попыталась быстро уйти.

 - В таком виде собираетесь по целой Академии бегать? Хотя я перефразирую: в таком виде, адептка, Вы собрались ночью покинуть дом декана и через всю территорию идти в общежитие? Вы надеетесь, Вас никто не увидит? Вы в своём уме? – смысл в его словах был.

 - Тогда, что Вы предлагаете? – спросила сдвинув брови.

 - Входите! – всего одним движением он открыл портал. Чёрные клубы тьмы взвивались, очерчивая его, и я немного помедлила перед тем как войти. – Постарайтесь больше ни к кому не вломиться, адептка! – напоследок прозвучало от декана. Он легонько толкнул меня вперёд и портал за спиной захлопнулся.

 - Будьте уверены, не стану! – сказала уже сама себе.

  Для декана факультета Тьмы не было никакой разницы к какому слою общества ты принадлежишь. Будь то бедный или богатый, дворянин или обычный люд — все в первую очередь студенты Академии и для него просто адепты. Но, только что, это было так много раз повторено и в таком тоне. А-а-а, бесит!

 Сейчас стоя посреди красиво и уютно обставленной комнаты меня не волновало, что он откинул формальности и не признавал мой статус принцессы, меня бесили напрочь забытые вещи в его доме. Не идти же мне теперь обратно, среди ночи в таком виде через всю Академию? Или стоит?

 Только я подумала про возможность проникновения в дом декана, как на голову мне свалилась моя одежда.

 - Благодарю! – возмущенно прокричала в захлопывающийся портал над моей головой.

 «Ну, что за невыносимый вампир? Как заноза в за…» - на смену всем негативным мыслям пришло умное решения — пойти спать. Потому спрятала жемчужину под подушку и улеглась.

  Утро, к сожалению, началось не лучше ночи. В мою дверь громко стучали с криками «проспала». От неожиданности я слетела с кровати и почти ползком добралась до огромного шкафа. Как и предполагалось ранее, формы не было, одежду Пэрсионваль еще не изготовил, сумки моей тоже не наблюдается. Осталось два  варианта: первый — идти во вчерашней, и второй — в полотенце. Хотя есть третий вариант — нагишом, который я отмела сразу же.

  После сдачи нормативов на одевание, были успешно сданы умывание, чистка зубов и заматывание волос в пучок. Моя доска для объявлений пропищала одну минуту до начала занятия, и начался отсчет.

 - Да вы издеваетесь, - вырвалось у меня и на пятьдесят пять я решила, что путь через всё общежитие — это слишком долго.

  Открыла окно и, больше ни о чём не думая, спрыгнула на ветку росшего рядом дерева. Быстро спустилась и побежала на полигон, мысленно продолжая вести отсчет. Сокращала путь так, как только было возможно. Вместо чистых аллей - через клумбы, кусты и сад. Мысленный отсчет дошел до цифры пять, и я влетела в ворота полигона.

  Преподавателя не было, а моя группа стояла в две шеренги удивленно поглядывая на меня.

 «Четыре, три, два, один», - всё-таки заняла своё место среди ребят.

 - Доброе утро! – неожиданно громко пробасил голос преподавателя. – Рад видеть всех в добром здравии. Надеюсь, вы хорошо отдохнули, потому что с сегодняшнего дня вас ждёт по два занятия физической подготовкой в день. Первое для того чтобы вы проснулись и настроились на продуктивный день. Второе для того чтобы никаких сил у вас больше не осталось творить глупости.

 Произносил он каждое слово громко и четко, как для людей с физическими отклонениями, проходя между шеренгами. Взгляд из-под нахмуренных бровей оценивающе прошелся по каждому. Все стояли, словно окаменели, не шелохнувшись, в полном молчании. А помнится мне на первом курсе, часто любили отпускать шуточки во время его приветствий. Пока не начали бегать от десяти до двадцати кругов.

 - Пять кругов для разминки, - где-то над головой раздалось до звона в ушах. – Те, кто одет неподобающе шесть кругов.

  Без лишних вопросов после команды преподавателя все направились отматывать пять кругов. Кроме меня. Я удостоилась чести в первый день схлопотать на один больше. Слава богам Волрахана, что хоть прибежала до его появления.

  Хватило одного круга, чтобы мои друзья сровнялись с обеих сторон заглядывая в мои глаза с подозрением.

 - Что же могло случиться, чтобы самая ответственная и примерная ученица нашей Академии опоздала на занятие? – задал вопрос Офилиан. Шея его вытянулась, и я поняла, что это вопрос для Эйхара, бежавшего по другую руку от меня.

 - Боюсь представить, - Эйхар скорчил на лице испуг. – Может, вторжение Тимерийских войск?

 - Да идите вы, - легонько ударила его кулаком по плечу, но эта груда мышц не ощутила ничего. – Не хватало нам еще воевать с тимерийцами.

Оба они замечательные ребята, но такие дураки. Наверное, это проблема каждого мальчишки. С Офилианом я познакомилась еще до Академии, когда гостила у дедушки Готфрида. Мы были детьми, а мне всегда было комфортнее в компании парней, но скорей как друзей. В общем он первый кто предложил салочки и построить крепость на дереве. Этот зеленоглазый блондин на год младше меня и на голову выше. Кто бы мог подумать, что мы пойдём учиться вместе? Я точно нет.

 И хоть мне, девушке умеющей постоять за себя, удалось найти своё место в группе, так было не сразу. Изначально часто шушукались за спиной и отпускали грубые шутки. Я ведь, родившись оборотнем, не могла обратиться, а ещё и дочь Императрицы. Уметь держать лицо и не показывать эмоций меня научили с детства, но на душе было неприятно и очень больно. До того момента, пока Эйхар не проучил всех зачинщиков. Как сказал мне тогда парень-медведь: «девушек обижать удел слабаков». И моя самоуверенность росла вместе с синевой под глазами обидчиков.

 Так, конфликт за конфликтом, тренировками, учебой и всем, что делали вместе, мы стали настоящей командой. Мы - самая настоящая стая!

 - Ну, а если серьезно? – никак не отставал блондин.

 - Нет здесь никакой интриги и тайны, - не сдержала я улыбку. – Я банально проспала.

 - Ты как-то иначе пахнешь, - фраза Эйхара заставила меня споткнуться.

 - В смысле иначе? Я принимала душ перед сном. – отмахнулась я от уже принюхивающегося блондина.

 - Не может этого быть! – громче чем нужно вырвалось у Офилиана.

 - Прекратить разговоры если не хотите бежать еще пару кругов. – Мэтиас Дервуд всегда был очень убедительным в аргументах, потому дальше друг продолжил шепотом:

 - Лилит, когда это случилось?

 - Давай потом всё расскажу, - отмахнулась я не сводя глаз с сурового преподавателя.

 Друг неохотно, но всё же согласился, ему стоило лишь один раз поймать  взгляд Дервуда. Ребята, пробежав шестой круг вместе со мной, начали ходить, размахивая руками. Почему шестой, спросите Вы, а потому, что мысли и задания нашего преподавателя невозможно предугадать. Хватило одной фразы: «Что за стая бросит одного из своих?» И всё!

  Оставшийся час мы занимались упражнениями, повышающими гибкость, ловкость и физическую силу. Думаю, вид по окончанию этого всего, у меня был просто сногсшибательный. Полтора часа без перерыва кого угодно заставят почувствовать себя выжатым цитрусом. Никогда не любила лимоны и апельсины, хоть мама очень пыталась привить мне любовь к ним. Для моего, пусть не идеального, но всё же чувствительного обоняния, эти фрукты слишком резки, как на вкус, так и запах.

   - Ладно, слушайте, - начала я, глядя на то, как не терпится засыпать меня вопросами Офилиану. У нас было полчаса на краткий рассказ, завтрак и путь к корпусу оборотней. – Начну, пожалуй, с того что родители преподнесли нам с сестрой «умопомрачительный» подарок. На Сапфировом балу за мою руку начнут бороться принцы Зордании и Тимерии, – после этой фразы у Офилиана упала вилка. Эйхар не такой впечатлительный, потому просто завис, переваривая услышанное.

 - Как тебе помочь? – сказал он, как только вернулся к нам. Мне хотелось зацеловать его до смерти. Вот настоящий друг и, будь мы действительно на войне, такому не страшно доверить свою спину.

 - С этим мы позже разберёмся. Так вот подарок этот на столько сильно мне «понравился», что моя волчица не смогла остаться в стороне. Я всю ночь пробегала по лесу, а утром проснулась, одному деду известно где. Провела весь день у него, обдумывая, что делать дальше. А ночью вернулась в Академию с мамой и планом побега, – переглянулись по сторонам, чтобы убедиться в конфиденциальности разговора. – После занятий я посвящу вас в свой план. И думаю, с его первым пунктом нужно разобраться тоже сегодня.

  Ребята, не сговариваясь, кивнули, и мы принялись завтракать, уже обсуждая обычные темы.

4 глава ❤

  День то ускорял, то замедлял свой ход. В зависимости от того какой предмет был и кто преподаватель. Вот, на предмете по стратегии мы зевали. Настолько занудным был профессор Телисан и его монотонные речи, что занятие длилось вечность.

  Следующий профессор заставил всех взбодриться и знатно понервничать. Всех, кроме меня, так как теорию по защите от магических атак я знала хорошо. Первое, что сказал профессор, войдя в кабинет, это: «Сначала проведём небольшую самостоятельную работу, чтобы я имел представление, с каким материалом мне придётся работать». За что, собственно, получил девять злобных взглядов исподлобья. Но этот преподаватель не дал нам уснуть, даже лишний раз глаза от тетрадей оторвать не удалось.

 И на десерт — десять кругов от Дервуда завершили учебный день. Наш альфа предупредил, чтобы утром не опаздывали, так как будем бегать стаей. Валгаут был ответственным альфой и неплохим студентом, но первое место всё же было за мной. Не реши я убежать вполне могла бы попробовать свои силы на место лидера. Теперь у меня нет проблем с обращением и по боевым искусствам, я занимаю лидирующие позиции.

 - Ребят, на нашем месте через час, — примерно так я оценила количество времени, которое мне нужно для получения формы и учебников.

 - Опоздаешь, мы явимся за тобой сами, — шутя, сказал Офилиан или, как я часто его называю, Лиан.

 Первым делом я решила заскочить за формой. Мистер Вазенхейц, отличный маг по бытовой магии и в прошлом преподаватель, сейчас занимается всякими хозяйственными делами в академии, в том числе и ответственен за выдачу формы. Это самый внимательный и ответственный кастелян, которого я видела. Надо будет переманить его во дворец. С его умением держать всё в чистоте, он идеальный кандидат на роль смотрителя за хранилищем.

 - Добрый день, моя дорогая Лили! Чего ты там теснишься? Давай сюда, твоя форма еще вчера была подготовлена, - позвал меня улыбчивый мужчина, стоило мне только переступить порог хранилища.

 - Добрый день! – ответила тоже с улыбкой.

 - Как первый день? Выглядишь слегка взъерошенной.

 - После десяти кругов на полигоне это еще вполне прилично, – кто-то из небольшой очереди покашлял, и намёк был вполне понятен. – Спасибо большое, что подготовили форму я еще загляну к Вам.

 - Хорошего дня, Лили! – попрощался мужчина, как только я взяла свой приличных размеров свёрток с формой. – Следующий. Не забудьте, адепт, показаться лекарю, сейчас такая пора с горлом шутить не стоит, – выдал он кашлявшему парню.

  Дальше заглянула в библиотеку. Пришлось написать список нужной литературы на доставку в комнату, потому как одной дотащить это было физически нереальным. Сильваров помогающих старенькому библиотекарю было много, такая работа входила в их обязанности. Только я развернулась, чтобы уйти, как наткнулась на стоявшую сестру.

 - Вот ты где, — Аделина ткнула мне в плечо пальцем.

 - И тебе привет! С каких пор мы общаемся при всех в Академии?

 - Точно, — схватила меня за руку и потянула на выход.

 Прошли мы так до небольшого сада около общежития. Все мои протесты и возмущения не заставили её остановиться ни на минуту. Даже удивляюсь, откуда столько сил у этой девчонки?

 - Ну, всё, хватит меня тащить! – вырвала руку. – Ты опять какого-то зелья напилась? Откуда столько силы?

 - Мы изучали на зельеварении эликсир, увеличивающий физические способности, но сейчас не об этом, – и тут случилось то, чего я никак не ожидала — она меня обняла. Так сильно, искренне и совсем как в детстве, от чего я выронила форму. Кто бы знал, как мне не хватало этого. И только я потянулась обнять её в ответ, всё прекратилось так же неожиданно, как и началось. – Ты хоть представляешь, как сильно я переживала? Тебя не было всю ночь, и днем я не обнаружила тебя в Академии. Мне даже никто не сообщил, нашли ли тебя, просто банальное «ей нужно время». Чего ты улыбаешься, ненормальная?

 На моём лице действительно появилась улыбка. Даже не знала, что ей сказать, я видела её переживания и чувствовала её заботу, это делало меня счастливой.

 - Какая же ты милая, — моя фраза удивила её не меньше. Взрыв хохота было слышно на всю округу. – Никогда бы не поверила, что ты за меня переживаешь, если бы не видела и не слышала лично.

 - Конечно, переживаю ты же моя сестра. Но искала я тебя еще по одному поводу. Помнишь историю про задания бабушки для мамы и папы?

 - Это то, где Тьма и Свет должны открыться друг другу и обрести душевное слияние.

 - Именно, – подтвердила Аделина. – Я вот всё время думала про награду, которую они должны были получить. Мама твердит, что получила правду не в свитке, а из уст самой Богини и не стала спрашивать или искать его. Но что если он где-то действительно есть?

 - Это всё очень интересно, правда, но зачем тебе это? У нас куда больше проблем, взваливать на себя ещё и поиски древних рукописей не входит в мои планы, – попыталась отмахнуться, да и время тикало, и друзья не шутили, говоря, что придут за мной.

 - В нём могут быть ответы. Говорят, любую правду, какую ищет твой разум или сердце, можно увидеть в нём. Наверное, свиток можно отнести к разделу древних артефактов. И я обязательно его найду с тобой или без тебя, – сказала она, скорчив обиженное личико.

 - Аделина, пойми ты, мне, правда, сейчас не до этого. – попыталась я задержать её, но она лишь бросила через плечо:

 - Желаю счастья в королевстве демонов.

 На душе, после её ухода, сделалось гадко. Медленно подняв свою форму, я грустно поплелась в свою комнату, всё время думая, правильно ли поступила отказав ей. Я даже не спросила, как она отнеслась к новости о договоре. Может она, правда, бывает слишком эмоциональна, но зато я знаю, что она никогда не врёт. Такие люди просто-напросто не умеют этого делать. И, если я поделюсь с ней своими планами, в порыве злости она может рассказать всё как на духу. Я не смогу сбежать, попаду в ловушку на целый месяц, а может и на всю жизнь. Кто знает, как именно демоны готовились к этому событию все эти годы? И мне на руку то, что они не знают, как я сейчас выгляжу. Да, но сейчас не об этом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Бросила форму на кровать и быстро обыскала комнату на наличие моих вещей. Сумка нашлась под кроватью, даже не стала задумываться, кто и зачем туда её забросил. Одежды там не много, в основном любимые книжки, пару простеньких украшений и половину сумки занимает оружие. Я бы ни за что не рассталась со своими любимыми парными кинжалами и мечом.

 Быстро ополоснулась в душе и просушила волосы полотенцем. Запрыгнула в чёрные удобные штаны, наверх выбрала одну из футболок, закинула жемчужину в карман, обула кроссовки и, забросив грязную одежду в корзину, вышла.

  Я быстро добралась до живописного места на берегу озера. Нашла его совершенно случайно, когда прогуливалась по территории. Заброшенный маленький домик с деревянным причалом и дырявой лодкой. Как по мне — замечательное место, чтобы проводить время с друзьями. Особенно после небольшого ремонта.

 - Мы уже собирались идти за тобой, — сказал Лиан, как только меня увидел.

 - Врёт он всё! На самом деле этот прохвост собирался рыбу ловить и готовить её на огне, — сразу выдал всю правду Эйхар.

 - Разве можно с тобой хранить секреты? – наиграно возмущенным тоном спросил тот.

 - Я надеюсь, что можно, - намекнула я, чтобы ребята вошли в домик.

 - Не переживай, Ли, твои секреты умрут с нами. Ни какие пытки не смогут вынудить нас рассказать то, о чём ты нам сейчас расскажешь. Но давай скорей, а то я таких первокурсниц видел мммм… – облизался Офилиан.

 - Заходи уже, герой-любовник. – шутя, ударила его в плечо кулачком.

 - У меня иногда такое чувство, что он их съесть хочет, — добавил Эйхар, впихивая Лиана внутрь.

 Как только мы удобно расположились я начала посвящать друзей в подробности того вечера. Все, что было услышано мной, знали теперь они: и про договор, и про разговор с дедулей, даже начала приводить аргументы, почему я против, но друзья остановили меня:

 - Ты не должна нас убеждать, просто скажи, что мы будем делать? – как всегда по делу спросил мой медвежий друг.

 - Я хочу сбежать, – парни переглянулись.

 - Ты уверенна?

  - Да. Я много об этом думала и нашла способ, чтобы мама не пострадала от моего решения. А поможет мне — это маленькое чудо, — достала я жемчужину из кармана. Она в полумраке комнаты засияла еще ярче.

 - Но как тебе может помочь ЭТО? – Офилиан был в недоумении.

 - А, вот с этим уже поможете вы. Нужно «убедить» лучшего на факультете артефакторной инженерии помочь нам.

 - Похитить! – заявление Эйхара сначала показалось кардинальным, но, если посмотреть с другой стороны...

 - Если придется, то да!

Думать долго не пришлось, мы отлично знали кто лучший на факультете инженерии. Келдон Теранис — артефактор в десятом поколении. Всегда сосредоточен и серьезен, но это скорей, потому что, то, что творится в его голове одним богам известно. Мне иногда кажется, что там шестерёнки крутятся как в заводной шкатулке. И пока я на магафоне набрала сообщение для Наиры, а потом дождалась и посвятила её в сложившуюся ситуацию, ребята притащили Келдона.

 - Всё-таки похитили, — вздохнула я наблюдая, как сгрузили на кресло парня с мешком на голове.

 - Эти болваны не так меня поняли, — приглушенно забухтел Келдон.

 - Кто знает, какое новое оружие ты реши на нас проверить? Я вот не хотел бы рисковать своей шкурой. – сложил руки на груди Офилиан.

 - И вам, диким животным, не разобравшись, надо было меня вырубать?

 - Нас учили не терять бдительность в бою, — добавил Эйхар, и они встали, как стража возле пленника, по обе стороны от него.

 - Даааа… а день становится всё интересней и интересней, — как-то загадочно протянула моя единственная подруга.

 Я, лишь тяжело выдохнув, стянула с Келдона мешок. Ребята неодобрительно посмотрели на мои действия, но ничего не стали делать или говорить. Я развязала верёвки и присела напротив него.

 - А вот теперь поговорим, — сказала я потирающему запястья парню.

 - Я уж надеюсь, что в правящей семье научили вести деловой разговор. — хмыкнул он, и я задумалась, что могу предложить ему взамен проделанной работы? Ничего не придумав, решила спросить прямо.

 - Чего ты хочешь?

 - Зависит от того, что меня попросят сделать. Еще, не забываем, про условия и отношение, — после последних слов он покосился на Эйхара. Видимо «приглашение» друга его особенно впечатлило.

 - У меня встречный вопрос, — одной фразой я смогла привлечь внимание Келдона и поерзала на стуле под его внимательным взглядом. – Для чего ты поступил на учёбу в Академию, с таким-то багажом знаний?

 - А для чего принцессе Империи понадобился обычный артефактор? – а игра набирает обороты.

 - Начнём с того, что ты не просто артефактор, но еще инженер.

 - Вот и первый ответ на ваши вопросы: я здесь за знаниями. Лучшему ученику полагается бесплатное обучение и доступ к лаборатории. Возможность первому видеть и принимать участие в изобретении новых артефактов. Ну как? Достаточно аргументов?

 - Вполне, — выдала я и одним ловким движением достала из кармана жемчужину.

 Парень встрепенулся и азарт, интерес, радость одновременно загорелись в его глазах. Он полез во внутренний карман пиджака, и мои «стражники» напряглись.

 - Всё нормально парни. Вольно! – отдала я шуточно приказ.

 - Что я должен с этим сделать? – спросил Келдон, надев очки. Перекатывая бусину в руках он, казалось, даже не моргал.

 - А на что она способна?

 - Обеспечить освещением на месяц город, ну или…

 - Достаточно. Я примерно поняла её возможности. – перебила я парня вспоминая разрушенную стену деда. Уверенна, то была не вся её мощь. – Мне нужно чтобы ты превратил меня в мага.

 Эта фраза заставила всех потерять свои челюсти. Мне самой было странно услышать это вслух, идея выглядела еще более безумной, вот только единственный из нас способный это провернуть, закивал.

 - Мне нужно несколько дней на эксперименты. И еще - полную картину возможностей, которые должна дать эта кроха, – вот теперь уронила челюсть я.

 - Ты серьезно? Готов за это взяться, вот так просто? – трудно поверить, что за проделанную работу он ничего не попросит. Замок хотя бы?

 - Вы шутите? Я буду первый в освоении возможности наделить человека магией.

 - Оборотня, — поправила я его.

 - Я так понимаю — это ваше место «тайного совета» под командованием самой принцессы? – наконец оторвав глаза от жемчужины сказал парень окидывая наш домик взглядом. – Заниматься экспериментами я буду тут. Не хочу лишних вопросов или чтобы кто-то увидел над чем я работаю.

 - Хорошо, — согласилась я, принимая его аргументы. – Теперь о способностях: первое — я должна стать обычным рядовым магом со средними силами; второе — внешность нужно немного поправить, и не только мне; третье — это не должно влиять на мою сущность оборотня, – последний пункт я внесла, скорей, опасаясь опять запечатать волчицу внутри. Бывают случаи, попробовав что-то хоть раз, мы не желаем с этим расставаться.

 - Постараюсь учесть все пожелания, а сейчас мне срочно нужно к своим записям и в библиотеку. Изучать досконально «бусину» я начну  завтра. – Келдон поднялся, передавая жемчужину мне. – Надеюсь, кто-нибудь проводит меня обратно? Ведь шел я сюда не по доброй воле. – он снова недовольно посмотрел на парней.

 - Проводят только… Келдон Теранис, клянёшься ли ты держать всё происходящее в тайне, ибо отвечать тебе перед древними богами. Помыслы чисты, как лучи солнечной Зордании, путь беспрепятственен, как просторы Берзии, и наказание будет беспощадным, как Тимерийская тьма, – полоснула я свою руку, появившимся когтем.

  - Клянусь! – парень протянул руку, и я проделала то же самое с ним. Капельки крови, словно в невесомости, перестали падать на пол, а покружив, вспыхнули алым маревом, окружая наше рукопожатие.

 - Вот теперь, я верю в решимость, Ваше Высочество, — судя по глазам Наиры, она с трудом верила в происходящее и клятву на крови видела впервые.

 Может это слишком, но по-другому я не могу. Келдон - ученик отца и мало ли сколько времени они проводят за экспериментами. Рисковать я не готова, а это поможет ему держать язык за зубами.

 Парни ушли, и мы остались одни. Вот и пришло время спросить Наиру о самом главном.

 - Да, ни за что на свете я не соглашусь на это! - пулей вылетела алеющая девушка из домика спустя пять минут.

 - Постой ты… - я не думала, что упоминание демонов, может произвести на неё такое впечатление. – Наира, стой! – я с трудом догнала убегающую по лесу подругу.

 - Ты сама хоть представляешь…, да я… ты, — она перешла на быстрый шаг, но слова терялись в бардаке её мыслей.

 - Давай всё обсудим спокойно, — предложила поймав её за руку.

 - Какой уж тут покой, ты просишь меня пойти на невозможное. – наши взгляды встретились, и я неожиданно всё поняла.

 - Кто из них?

 - Я не понимаю, о чём ты говоришь, — она опять попыталась вырваться, но я не позволила.

 - У тебя на лбу написано, потому признавайся, в кого из этих демонических принцев ты влюбилась? – судя по еще больше краснеющим щекам, я попала в точку.

 - Ну, раз написано, зачем спрашиваешь? – смущаясь спросила подруга.

 - Ну ладно, может я немного преувеличила с написанным, но могу попытаться угадать. – Наира продолжила молчать. – Ну, как хочешь. – я присела на поваленное дерево рассуждая в слух:

  - И так! Бранхетис Коре: самый старший из сыновей Правителя не появлялся здесь уже лет так двадцать, потому как перевёлся обратно, преподавать в Академию Еуданс. Второй сын: Онликор Коре — пять лет не появлялся дома, ведя распутную жизнь, о чём я с уверенностью могу заявить, помня слова его папаши. Иногда, из-за двери можно было услышать много брани именно в его сторону, потому этот тоже отпадает, не твой тип. И вот последний: Аксвэор Коре – младший сын Крилласала в преступной деятельности не замечен, сплетен о похождениях вокруг него не крутится, но и на публике не часто бывает. Как ты вообще умудрилась в него влюбиться? – её глаза загорелись как звёзды, когда я упомянула о третьем наследнике. Глупец и слепец поняли бы, что это он.

 - Я не могу на это пойти, даже не уговаривай меня, — в очередной раз Наира мне отказала, хотя по глазам вижу, сказать она хотела другое.

 - Ладно! – согласилась я. - Пошли заниматься домашним заданием, — но вы не думайте, что я так легко сдалась. Я просто вижу, что выдержки у этой девушки хватит на день, максимум два. Она ни за что не упустит свой шанс, познакомиться с Аксвэором поближе.

5 глава ❤

Следующие два дня пролетели невероятно быстро, а всё потому что каждый был занят поставленной задачей. Изменилось лишь моё отношение к забегам в стае. Волки учуяв волчицу чуть не сошли сума и не перегрызли друг другу глотки, потому я решила бегать одной и делать это ночью, а не ранним утром. Но не скажу, что это сильно меня расстроило или задело, по крайней мере мне не нужно подчиняться альфе. Я сама по себе и бегу куда хочу, а не куда ведут. Хоть в этом я могу почувствовать свободу.

 Келдон усердно работал над жемчужиной, подбирал руны и рисовал новые, чтобы стабилизировать выброс энергии. Наверное, примерно над этим сейчас работал дедуля. Жаль нельзя свести эти умные головы вместе и в два счёта получить желаемое.

 Аделина меня всячески избегала, а при встречах, если таковые всё же происходили, стремительно удалялась вместе со своей свитой и воздыхателями. Если судить по популярности, то первое место законно присуждено ей. Лучший маг на своём курсе, отличница и красавица. Мне кажется если даже есть погрешности с оценками, то ей стоит похлопать ресницами, чтобы преподаватели закрыли на всё глаза.

 Вот лишь Лиану и Эйхару не нужно было напрягать ни извилины, ни мускулатуру. Их главная работа будет именно на балу, помочь улизнуть мне. Сейчас мы дополнительно занимались на площадке по боевым, потому что оба провалили спарринг на двуручных мечах. Я насильно загнала и лично взялась за их тренировку. Такие отговорки как «зачем нам это?» или «у нас же есть клыки и когти», тоже не аргументы.

 Час я выматывала этих ребят на небольшом магически закрытом ринге. Оставила слегка израненных порезами и с потрёпанным самолюбием. Даже атакуя одновременно, у них не было шанса мне навредить и сейчас, уставшие, мы просто рухнули на траву отдышаться. Радует лишь, что тренировка прошла не зря и навыки они точно свои улучшили.

 - А, ты не плохой учитель, - похвалил меня Эйхар.

 - Давай смажу раны мазью, чтобы скорей затянулось без шрамов, - подозвала я Лиана первым. Ему досталось немного больше, потому что он чаще и быстрей атаковал.

 - Ты мне вот что скажи, Лилит, если Наира не согласится, что тогда будешь делать? – неожиданно перевёл тему Офилиан.

 - Знаешь, это очень хороший вопрос, над которым я очень долго думала. Решение нашлось совершенно неожиданно. – отвечала спокойно пытаясь, как можно серьёзнее это сделать.

 - И, что же это за решение?

 - Предложу надеть юбку тебе и сыграть роль принцессы, - мы с Эйхаром взорвались смехом.

 - Ой, да ладно! Потом будешь еще локти кусать, если у меня получится охмурить всех троих, – притворно надул губки парень, от чего мы еще громче расхохотались.

 - Я в тебе даже не сомневаюсь, - похлопала я друга по плечу, и он скривил губы от боли. Видимо одну ранку пропустила.

 - Даже не смей приближаться к Аксу, - громкое заявление подруги удивило всех, кроме меня. Я же знала, что рано или поздно она явится. Срок в два дня еще не закончился, а она уже пришла чертить границы неприкосновенности к принцу. Да и как сократила имя.

 - Передумала? – удивленно спросил Лиан.

 - Передумала, - уверенно ответила Наира.

 - Это хорошо, а то не хотелось бы терять друга из-за такой резкой смены гардероба, – как всегда удачно вставил Эйхар, и я опять не сдержала рвущийся наружу смех.

 - Тогда, мы вас оставим, леди. – шуточно поклонился Лиан, и ребята ушли.

  А мы решили не сидеть на месте, лучше прогуляться к домику и посмотреть, как успехи у Келдона. У Наиры за эти два дня накопилось куча вопросов, на некоторые у меня были ответы, а кое-какие пока остались открыты. Например, как ей быть в двух местах сразу, решалось просто. Она останется в Академии учиться дальше, а мне на месяц этих свиданий дадут академический отпуск. Как я возьму его у ректора? Пока еще не знаю. Как подруге сбегать каждый день на свидания? Вот с этим тоже, думаю, поможет Келдон и его изобретения. Но, вполне уверенна, что у парня припрятаны разные обманки.

 Мы, вот недавно, проходили похожее на боевой тактике. Устройство, после включения, могло проецировать определённое количество существ, и они, построившись в две шеренги, двигались друг на друга. Выпускали заклинания дальнего боя, возможно стрелы, ловушки, имитируя реальную схватку. Дед их называет «банальными голограммами». Вот и Наире можно подобную запрограммировать в комнату.

 - Постой, – подруга неуверенно взяла меня за руку. – Я бы хотела признаться.

 - Надеюсь, не в убийстве, - я попыталась разрядить обстановку, потому что показалось, девушка неожиданно поникла и её щеки опять заалели.

 - Нет, - ответила с лёгкой улыбкой. – Хотела рассказать, почему согласилась.

 - Ты не должна этого делать, если не хочешь.

 - Но, я хочу!

 - Тогда, я с радостью выслушаю, – мы дошли до причала, и присели, свешивая ноги.

 - Лилит, ты тогда спрашивала, откуда я могу знать его, если он нигде не бывает, но это не так. Два года назад мы с мамой ездили в Тимерию. Она раз в год заказывает редкие ингредиенты для лавки и в тот раз я поехала вместе с ней. Всегда было интересно какие они, дети Огня, Льда и Хаоса. Мама пошла за товаром, а я решила не сидеть без дела и прогулялась по городу, рынку и остановилась отдохнуть возле храма «Потерянных душ». День заканчивался и небо стало полностью лиловым. Я никогда не видела такой красоты и потому не могла отвести взгляда. Но, кое-кто заставил меня это сделать, неожиданно появившийся огненный цветок. – глаза подруги словно заискрили от приятных воспоминаний.

 - И что дальше?

 - Цветок, зависший в воздухе, приближался и, когда был на уровне моих рук, ожил. Бархатистый голос мужчины у самого уха прошептал: «Примет ли прекрасная дева подарок от демона?» Я тогда так испугалась, что выронила его, потом споткнулась и, если бы не этот самый демон, то рухнула бы в фонтан. Он поймал меня, и наши взгляды встретились. Пусть в голове моей было много мыслей, но сказать я ничего не могла. Как глупая хлопала глазами с открытым ртом смотрела в самое красивое лицо на свете.

 - И, что дальше? Он тебя поцеловал?

 - Не-е-ет. Появилась мама и таинственный незнакомец исчез, а моя магия вдруг начала просыпаться. – тяжело вздохнула Наира.

 - И именно Аксвэор оказался этим тайным незнакомцем. – поняла я, а когда получила утвердительный кивок, продолжила:

 - Я так понимаю, это была не только любовь в одно касание, а еще и приличный катализатор для пробуждения сил. Тогда понятно! Ты точно, находясь в их обществе, сможешь разбудить свою магию.

 - Но, мне страшно! Вдруг эта самая магия, проснувшись, вырвется? – я взяла её за плечи и заставила смотреть в глаза.

 - Не вырвется. Мы оденем на тебя сдерживающий браслет, и никто не узнает, что ты маг огня.

 - Еще, мне страшно. Он мне действительно нравится, а я буду с твоей внешностью. Он влюбится в тебя и тогда, через месяц, я ему буду не нужна, – голос подруги всё грустнел и глаза становились влажные.

 - Наира, прошу тебя не скрывай себя. Пусть он будет видеть другую внешность, но общаться, гулять и ходить на свидания с тобой. Через месяц мы откроем ему правду и, я уверенна, что всё будет хорошо.

 - Ты действительно так думаешь? – спросила она, смахнув одинокую слезинку.

 - Я уверенна. Главное, будь собой, ведь ты самая отзывчивая и замечательная девушка. Внешность не главное, – подбадривала я подругу, пока не заметила, как к нам идёт Келдон.

 - Внешность не главное, но что касается вашего случая, то проблема решена, – заявил парень. - Ваше Высочество, мне нужно немного вашей крови и крови Наиры, чтобы активировать артефакт.

 - Ну что, пойдём проверим новое изобретение?

 - Что-то я не переношу вида крови… своей крови, - нехотя протягивала руку подруга.

 - Давай я первая, - без колебаний протянула свою поверх её.

Странно было бы, если бы девушка, постоянно участвующая в драках, боялась бы боли или крови. Хотя, боли нужно бояться, мы же не бездушные и бесчувственные твари. Маленький укол, и капля моей крови полетела в чернильницу. Наира посмотрела, поморщив носик, и уже дрожащую руку протянула для «пыток». Наш шустрый инженер, не теряя времени и, честно говоря без доли жалости, проделал тоже самое с ней.

 - Ай! – только и успела сказать подруга.

 - Теперь закатайте рукава и положите руки на стол. – скомандовал Келдон, после того как добавил несколько капель неизвестной мне субстанции в ту самую чернильницу.

 - Это еще зачем? – Наира опять скривила лицо словно ей предложили содрать кожу.

 - Не переживай, подруга, не думаю, что он хочет нам навредить. – Келдон покосился, словно предупреждая: еще слово, и он уже вполне будет готов придушить обеих.

 - Сначала Вы, Ваше Высочество, - потянул меня за запястье, заставляя присесть.

 - И, что дальше? – спросила я, наблюдая как странная жижа с нашей кровью стекает с пера.

 - Мне нужно начертить руны этой краской и установить замок. Обращение будет контролироваться обычным заклинанием, но для этого я помещу остатки состава в перстни. Чтобы руны работали, перстень должен быть на вас. – говорил он, уже выводя первую завитушку.

 - Это всё замечательно, но я не маг, какие еще заклинания?  - вопрос был вполне логичен и мне не понять, почему этот зазнайка не продумал вариант для оборотня.

 - Хм… - парень слегка задумался окидывая нас взглядом. – Тогда этот вариант подходит для Наиры, а вам я отдам чернила и скажу, как завершить долгосрочный эффект. – я только открыла рот задать еще несколько вопросов, но он продолжил:

 - Всё скрыто в рунах. Я подобрал идеальную формулу, по которой на ваш организм воздействует зелье. Эффект исчезнет примерно через месяц если не активировать его туда обратно. И самое главное, это не повлечёт никаких изменений второй вашей сущности, а именно волчице, – после этих слов я облегченно выдохнула, засматриваясь на второй красивый узор. – Но есть одна загвоздка, которую никак не исправить — внешне я смогу изменить вас минимально, как раз чтобы избежать этого влияния. Тело, волосы останутся прежними, немного изменятся черты лица и цвет глаз. Не забывайте, Ваше Высочество, что еще, к этому всему, придется наделить Вас магией из жемчужины. И вот тогда, Вы могли бы легко активировать руны. Не уверен, что разумно постоянно думать об облике и растрачивать огромный, но всё же ограниченный запас магии.

 - Согласна. Мне и без этого будет о чём подумать, и потребность показывать себя настоящую вряд ли возникнет. – ответила я, любуясь на целую цепочку рун на руке.

 - Я оставлю один незавершенный штрих и как только вы его нанесёте, руны активируются, - сообщил Келдон. – Теперь Наира.

 Девушка сначала посмотрела на выражение моего лица. Поняв, что это совершенно безболезненно, она дала свою руку. Лишь когда её узор был закончен, а слова заклинания заучены, мы поняли, что у нас проблемы. Магии девушки совершенно не хватало для активации рун.

 - Ладно, немного изменим активатор, - бормотал себе под нос парень, проводя ровную линию от изгиба локтя к среднему пальцу. Ещё несколько капель чудо чернил было добавлено в перстень и, когда он захлопнулся, парень сказал:

 - Теперь нужно просто перевернуть перстень камнем вниз. Не переживайте руны невидимы для чужого ока. Теперь их будут видеть только владельцы и связанные, а еще… - не успел договорить инженер, Наира уже повернула колечко.

 - Богиня вездесущая, - вырвалось у меня. – Ты же… это же… Келдон это гениально. – я смотрела на свою подругу, которая выглядела как моя близняшка. Да, даже у близняшек могу быть различия, а это как в зеркало смотреть.

 - Но есть и не очень хорошая новость. – сказал инженер, и две принцессы удивленно приподняли бровь в его сторону. – Не смотрите на меня так — это жутко. Дело в том, что зелье я забрал последнее, а ингредиенты очень редкие и готовить нужно…

 - Давай к сути, - не выдержала я перебив его.

 - В общем руны Наиры исчезнут меньше чем через месяц.

 - Точнее? – нависла я над ним.

 - Три недели после активации, - после этих слов подруга сразу деактивировала руны.

 - Значит, через три недели принцесса Лилит официально исчезнет и, возможно, все бросятся на мои поиски.  – задумалась я.

 - Хорошо, что предупредил, а то мало ли. Плыву я в лодке с Аксом на закате, романтика, красота. Он нежно прижимает меня к своей груди и тянется поцеловать, а тут бац. Я уже не ты, а я это я! – слышать подобное от девушки было смешно, но логика в этом была.

 - Ну, зато будешь знать, что у тебя есть три недели на свидания, а потом ни ногой, а то рассекретят. – пожала я плечами. – Но, надеюсь, ты не передумала.

 - После того, что я уже пережила, перестань во мне сомневаться, ради всех святых. – а под пережитым она имела в виду свой проколотый палец, что искренне меня рассмешило.

 - Ладно, с этим разобрались. Теперь нам нужен сдерживающий артефакт, на случай, если в окружении демонов у кого-то проснется магия огня. Странно будет если оборотень неожиданно начнет пускать «фаэрболы». – сообщила я нашему инженеру еще один важный пункт.

 - Это не проблема. Мы как раз около сотни сдерживающих браслетов сделали на зачёт. Их еще не забрали и у меня есть доступ к месту хранения. Это всё? – сложил руки на груди Келдон.

 - Да. Верней нет! Я знаю про устройство «обманка». – начала я говорить, и он сразу прищурился.

 - Допустим.

 - Нам нужно такое, - сообщила я решив не тянуть.

 - Зачем?

 - А как по-твоему, мне уходить? Так по крайней мере кто-то будет в комнате ходить делать вид, что я на месте. – подключилась Наира к разговору.

 - Это конечно хорошая идея, но вы, наверное, не в курсе как именно работает это устройство? – он выжидающе посмотрел, и мы закивали. – Я так и думал. Обычно это что-то обратной связи. Картинка повторяет действия за кем-то, пусть будет выглядеть как запрограммированная, но управляют ею живые.

 - Мы можем меняться и управлять этой штукой. – сообщил Офилиан заваливаясь в домик вместе с Эйхаром.

 - Да. Не переживай, Лилит, прикрытие в надежных руках. – подмигнул мне мой медвежий друг.

 - Ну, раз и с этим разобрались, я продолжу работу над жемчужиной, а вы проваливайте по своим делам. – надел свои очки Келдон и, казалось, стал еще серьезней лицом.

 - Как грубо, - показал ему язык Лиан. – Предлагаю отпраздновать обращение нашей Лилит в полноценного оборотня и, пока она не сбежала от нас, устроить вечеринку.

 - Ну уж нет! Избавьте меня от последствий, что обычно следуют за вашими вечеринками. – это я уже сказала, выходя из дома под взглядом исподлобья нашего инженера.

 Еще пол часа уговоров, и я сдалась.

 - Сначала домашнее задание и приведение себя в подобающий вид. Встретимся у входа в сад. – ответила и ушла не в силах смотреть как радуется этот прохвост.

 - Ты не пожалеешь, Лииии, - пропел мне в спину друг.

 - Вот балда! – пробормотала я себе под нос, улыбаясь.

6 глава ❤

- Мы скромно! Самыеприближенные и надежные, - говорил Лиан перед тем, как собралось чуть ли не пол академии на вечеринку у костра.

 Много лет назад адепты нашли тайный проход, о котором не знали преподаватели. В том месте инженеры-артефакторы научились пробивать защитный купол не разрушая его. Устройство напоминало зеркало с ободком из специальных рассеивающих рун.

 Тропа вела вниз между скалами, прямиком на пляж, потому шум и свет огней никто не видел и не слышал. По крайней мере так было раньше.

 - Я же просила не брать это противное пойло, - залепила затрещину Офилиану.

 - Но оно не противное, просто очень крепкое, - ответил друг почесывая ушибленное место.

 - Даже не знаю, что Наира нашла в этом гномьем самогоне, но нести её домой ваша задача. – злобно посмотрела на друзей. – А я пока попытаюсь разогнать остальных по своим общежитиям.

 - В этом нет необходимости! – голос за спиной прозвучал как раскат молнии.

«Прошу всех богов! Нет не так… я умоляю всех богов мира пусть это будет кто-то другой.» - мысленно шептала пока поворачивалась, посмотреть кто у меня за спиной.

 - Нет! Это всё-таки Вы, - случайно в слух слетело с моих уст.

 - А Вы, адептка, ждали кого-то другого? – слегка наклонился он, всматриваясь в мои глаза.

 Его глаза, словно два насыщенно алых граната, гипнотизировали говорить только правду, а кожа бледная даже оттенённая теплыми бликами костра. Всё в нём наводило ужас, но, когда я слышала это его «адептка», мне хотелось плеваться ядом как… как тимерийский ашаван. А эти бесхвостые ящеры самые ядовитые в мире.

 - Ик… а Вы не гном, - прервала тишину подруга, болтаясь на сильном плече Эйхара.

 - Как это мерзко, несите её с глаз долой, - скривил лицо декан и смотрит куда-то над моей головой.

 - А я бы обиделась… ик. Но… но мне плевать! – сообщила подруга пока её уносили. - Я люблю гномов! Ик...

 - С Вами, адептка Кроцросс, мы поговорим, когда вы не будете в хмельном бреду. Тогда и услышим, как вы заговорите. – не уверенна, что это услышала Наира, но тон мужчины был очень многообещающим.

 - Я тоже могу идти? – спросила, и красные глаза декана опять одарили вниманием мою скромную персону.

 - А как же Ваше желание всех разогнать? Я бы с удовольствием посмотрел, как вы это делаете. – каждый раз смотреть в глаза этому вампиру было для меня пыткой, особенно вспоминая как я вломилась в его дом. Ходила голышом по спальне и принимала душ. Какой ужас!

 - Я думаю, Вы отлично с этим справитесь сами, - ответила ровным тоном и уже сделала первый шаг к выходу, как он приказал:

 - Стоять! – я бросила взгляд через плечо. – Ваше Высочество, не желает остаться на шоу? – произнёс декан с издёвкой.

 - Нет уж, увольте! – но было уже поздно.

 Тьма вырвалась из рук вампира и плетями ринулась к адептам, что веселились у костра. Плети напоминали изголодавшихся змей. Они хватали застигнутые врасплох цели и подвешивали их верх тормашками под громогласный хохот декана. На пляже началась настоящая паника, вопли и крики. Теперь это место трудно было назвать тайным. Вопрос в другом, как о нём узнал декан Лунквист?

 - Как Вам, адептка, мой способ принудительно подвигнуть к бегству?  - он опять обратился ко мне.

 «Мне, вообще, кажется у вас нелады с головой!» - подумала я, но сказала конечно же другое:

 - Очень убедительный, – и как можно скорей направилась к тропе на выход.

 - До встречи в кабинете ректора, - донеслось мне в спину и опять этот противный хохот.

  Так как перед сном я обычно выпускаю своего зверя, решила возвращаться именно во второй ипостаси, сделав небольшой круг через лес. В лесу было тихо, даже птиц не слышно, лишь спокойное журчание ручья вдали. Неожиданно, мне показалось, что кто-то прошел за деревьями. И кто бы это мог быть? Может убегающий от сумасшедшего декана факультета Тьмы адепт? Я быстро, но тихо поспешила догнать мелькнувший силуэт.

  Девушка оказалась очень быстрой и перемещалась словно под заклинанием. Но я уловила запах и сразу поняла кто этот маг, владеющий Воздухом.

 - Аделина? – позвала я, обратившись в человека.

 - Лилит? – резко обернулась сестра. – О матерь! Чего ты по лесу в таком виде ходишь? – отвернулась она смущаясь моей наготы.

 - Так я в другом облике не такая… - задумалась я над подходящим словом, - … лысая.

  Слово изрядно насмешило Аделину, я даже физически почувствовала, как рухнул выстроенный между нами барьер.

 - Ты больше не злишься на меня?

 - Злюсь! – быстро ответила она и скинула свою мантию. Протянула мне и намекнула одеться, а когда я это сделала, она продолжила:

- Но я же не злопамятная. Притом, что негативные эмоции вредны для кожи и нормального пищеварения.

 - Что ты делаешь одна в лесу, да еще и так поздно? – не могла, не спросить.

 - Ищу зацепки, подсказки. Я уже очень близко к свитку — нутром чую. – продолжила дальше шагать сестра.

 - Я даже не спросила, что ты думаешь насчет поступка родителей. Как ты смотришь на целый месяц ухаживаний наследничка Зорданийского трона?

 - На сколько мне известно наследников два. Старший принц давно в поисках своей спутницы, а младший на год старше нас и настоящий сорвиголова. Видимо именно по этому его как кандидата на мою руку не рассматривают.

 - Только из-за того, что он молод?

 - Нет! – бросила сестра и обернулась. – Чтобы там не скрывали драконы я узнаю. Найти бы только этот свиток. – глаза сестры скользнули по мне. – Ну, а ты? То, что не смирилась с уготованной участью, я уже поняла.

 - Не смирилась, - согласилась с её рассуждениями.

 - Ну, и-и-и?

 - Давай каждая останется при своём плане. Мне бы не хотелось сюрпризов. – отмахнулась я и тут вспомнила. – Я слышала ты переводишься в Академию Блэмерс.

 - Да. Не вижу смысла отвлекаться от учёбы на свидания, - я даже споткнулась услышав это.  – Лучше флиртовать прямо на занятиях. – а вот теперь было больше похоже на сестру. Я уже почти успела испугаться не подменили ли её случаем.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Проходив еще час по лесу, Аделина всё же решила вернуться в общежитие. Очередная догадка разлетелась в пух и прах, как сожженный лист бумаги.

  Оказавшись в комнате, я приняла быстрый душ и упала на кровать, радуясь окончанию этого невыносимо длинного дня. Потом, вспомнила слова декана и поморщилась. Откуда он только взялся на мою голову? Теперь еще поможет обзавестись наказанием, а времени у меня не так много, чтобы успеть все до бала.

Проснулась утром не от привычного оповещения, что пора вставать, а от сообщения администрации, которое громко настаивало его прослушать. Поднялась и побрела неуверенной походкой, потирая глаза, прослушивать.

 - Адептка Лилит Адджерэль, в течение часа должна явиться в зал номер три для разъяснительной беседы. – оповестил меня голос секретаря Академии.

«Очень странно, что ничего не сказали про наказание». - Подумала я про себя.

 Раз уж я теперь всё равно не усну, то думаю, стоит привести себя в порядок. Приняла слегка прохладный душ и проснулась окончательно. Персионваль по-прежнему опаздывал с моим заказом одежды, и я очень надеялась, что всё же вскоре удобные вещи украсят пустые полки моего шкафа. Да и убегать в форме Академии Лундгрен не самая хорошая идея. Но, сейчас её вполне достаточно. Просушила волосы и заплела их в прическу «Мальвину». Мама всегда говорила, что с ней я выгляжу очень милой, а мне нужно быть именно такой, чтобы избежать полноценного наказания. Собрала нужные вещи для всех занятий кроме первого, понимая, что его у меня не будет. Но по мне, лучше бегать на полигоне, чем слушать нудные причитания двоюродного дедушки. После завтрака отправилась в зал номер три, как было велено.

  Дверь в зал была распахнута и, еще не дойдя до неё, уже слышалось бормотание. Вошла и присела на свободное место возле друзей, под пристальные взгляды декана, секретаря и, конечно же, папы. Их лица не выражали ни единой эмоции, но по глазам видно, что ситуация в целом для них выглядела комичной. Подумаешь, адепты решили устроить себе праздник после комендантского часа, не впервые ведь.

  Всех провинившихся было общим количеством человек тридцать или сорок. Дверь громко хлопнула за вошедшим ректором.

 - И так, — сходу начал он, — всем доброго утра, если можно так выразиться. За всю историю существования Академии не было еще случая, когда такое количество адептов вело бы себя неподобающе. Это надо додуматься, нарушить целостность защитного купола и сбежать на пляж. Про распитие спиртных напитков на территории Академии, я вообще молчу. Как вы думаете, уважаемые коллеги, какое наказание заслужили эти оболтусы? – обратился он к стоявшим рядом мужчинам.

  Папа еле сдержал смешок, а декан факультета Тьмы одарил нас всех своим алым злорадным взглядом. Минуту спустя он предложил наказание, и я даже не удивилась, что именно от него прозвучал первый вариант.

 - Надо наказать всех до единого так, чтобы не было времени даже придумывать ничего нового. Дежурства до конца месяца, и конечно же, оповестить родителей, - ухмыльнулся декан. Жаль его расстраивать, но у меня на этот месяц другие планы.

 - Как насчет уборки территории каждый день? Снимем заклинание чистоты и этим будут заниматься адепты после занятий. – озвучил идею папа.

 - Я могу составить расписание их дежурств и каждому определить место, за которое он будет ответственным, - подхватил идею секретарь.

  Я думала, ректор на столько зол, что скорей согласится на наказание, предложенное ненавистным деканом, но его взор упал на меня. Несколько длинных секунд он смотрел прямо мне в глаза, наверное, представляя, как я буду выглядеть со шваброй или метлой в руках, а потом заговорил:

 - Фенеаль, займитесь составлением расписания для адептов. Распределите так, чтобы все ощутили на себе груз ответственности, а я буду проверять работу лично. Все свободны! – рявкнул ректор. Мы подскочили как ошпаренные, особенно я сидевшая ближе всех к двери, но он добавил, стоило мне встать:

 - Лилит Адджерэль, задержитесь. – тон явно не обещал ничего хорошего.

  Остальным повезло больше меня, потому что часовую нотацию я получила лично в кабинете ректора. Дедуля напомнил мне всё: какая ответственность на мне как на принцессе, что смотрят на меня и судят по всей правящей семье. Я молча выслушала, даже не пытаясь спорить, хоть и было у меня заготовлено по реплике на каждую его фразу. Вот только это действо могло еще затянуться, а мне нужно решить проблему с академическим отпуском.

 - Ректор Форсберг, Евгений хочет забрать дочь для разговора, если Вы закончили, конечно. – сообщил секретарь заглянув в кабинет.

 - Да. Думаю, Лилит всё предельно поняла. – вытер испарину со лба пытающий меня.

 - Конечно, ректор, - ответила впервые за пол часа. Потом поднялась не теряя лица и пошла на выход.

  Папа Женя в приемной лишь сочувственно посмотрел и указал на дверь. Добравшись до его кабинета я плюхнулась на диванчик, который стоял возле окна и облегченно выдохнула.

 - Спасибо, что спас меня. А то я думала это не закончится.

 - Сидя в приемной, вспомнил дни, когда я был на твоём месте и выслушивал эти нотации. Этого у нашего ректора не отнять, любит он проводить разъяснительные беседы, – сказал папа усаживаясь за свой стол с лёгкой улыбкой на губах.

 - Ты же знаешь, что это не моя идея? – спросила всматриваясь в его весёлые глаза.

 - Конечно, знаю. Я даже знал про это место, потому что артефакт помогал придумывать. Но вчера поступило анонимное сообщение для декана, и он не смог устоять от возможности погонять адептов.

 - Я даже не удивлена, - хмыкнула, отводя взгляд в окно. - Но это не важно, мне нужно кое-что у тебя попросить, папуль.

 - И что же? – папа удивленно изогнул бровь, потому как я никогда ничего не просила ранее.

 - Мне нужно на месяц отстранение от занятий. – уверенно сказала. – И желательно пожить это время в мамином замке в лесах на востоке.

 - Хм… - выдал папа. – Этот вопрос нужно обсудить с мамой, а потом уже я тебе скажу.

  - Ладно, - согласилась. – Но если начнёт противиться, напомни ей, что мне придется терпеть целый месяц по её вине, – поднялась я одновременно со звоночками, оповещающими о конце первого занятия.

 - Хорошо, милая, но надеюсь, ты понимаешь, что она это не специально, – я лишь нахмурила брови, показывая своё недовольство, хотя отлично все понимала. Я давно поняла и простила маму, но мириться с данной участью не собираюсь.

 - Я пойду на занятие, - сказала ничего не отвечая на его слова.

 После разговора с отцом осталось горькое послевкусие, словно мне нужно играть роль чужого для меня персонажа. Я, в отличие от своего статуса, всегда была проста в общении и не привередлива, но для моего плана это нужно было изменить. Причем кардинально.

 Отсидев все занятия и отбегав на физической подготовке, мы встретились с Наирой в столовой. Нужно было убедиться, что всё идет по плану и наведаться в наш домик. Келдон обещал решить вопрос с «обманкой» и сдерживающим браслетом для подруги.

 - Я слышала ректор рвал и метал, - сразу с ходу начала девушка.

 - Мы ожидали куда хуже. Спасибо декану Соколову за то, что вмешался, - отмахнулся Лиан. – Хотя нашей Лилит досталось куда больше.

 - Угу... – мугукнула я, подтверждая слова друга. – Вопрос в другом, почему тебе удалось избежать этого всего?

 - Как бы ни так, Ваше Высочество, - хлопнула в ладоши Наира. – Мне было так плохо, что утром я первым делом отправилась в мед крыло. И вот, уже там, меня настиг декан Лунквист.

  Мы лишь сочувственно переглянулись с ребятами, понимая, что пришлось пережить подруге. Быстро покончили с обедом и направились к «убежищу». Уже подходя к домику, услышали громкий хлопок, а яркий свет из его окон заставил закрыть глаза.

 - У нас проблема, - в очередной раз «обрадовал» нас вышедший из домика Келдон.

7 глава ❤

- Как это понимать? Ты случайно израсходовал всю энергию жемчужины? – я физически ощущала, как мои брови поползли вверх от услышанного. «Лучший инженер на факультете», «случайно», да для меня эти слова просто не могли быть совместимы. Я и так слегка нервная в последнее время, потому что не выходят плохие мысли из головы: «вдруг меня поймают?» или «если что-то пойдёт не так, что тогда?». Но это? – Ты меня разыгрываешь! – выдаю я и беру в руки шарик.

 На ощупь жемчужина была по-прежнему гладкой и тёплой, но совершенно потеряла всю магию. Не было свечения внутри, ни каких признаков эксклюзивности, обычный красивый камень.

 - Не переживай… те, Ваше Высочество. Есть способ напитать жемчужину магией, - сообщил мне Келдон, видя мою растерянность. А она действительно была, ведь план летел к чертям, вместе с моим шансом улизнуть от тех самых демонов. – Только нам нужен сильный маг. Я бы даже сказал: очень сильный. – добавил парень.

 - Похитим, – как всегда спокойно и деловито припечатал мой медвежий друг.

 Одна неудачная руна привела к потере главного звена плана и часовой дискуссии в нашем узком кругу. Перебрали всех кандидатов нашей Академии и вот, когда дошли до преподавательского состава, меня осенило:

 - Для тимерийцев привычнее же тёмная магия? – подождала кивков от друзей. – А что, если я отцу подброшу жемчужину, чтобы она напиталась магией?

 - Я сразу про него подумал, но не хотел навязываться, - подал голос Офилиан.

 - А мог бы нам сэкономить кучу времени, да и Лилит попасть в комнату отца проще, чем в мужское общежитие. – покосилась на парня Наира.

 - Ну, я тоже не раз уже просил показать, как работает кольцо, ты тоже не спешила это делать. Экономная наша. Знаешь, как интересно увидеть две Лилит?

 - Так, стоп! – потушила я разгорающееся пламя дружеского спора.

 - Вот, держи, - протянул инженер мне жемчужину плотно замотанную в платок полностью исписанный рунами.

 - Это точно безопасно? – неуверенно взяла, не отводя взгляда от Келдона.

 - Полностью. Я перепроверил всё несколько раз, – ответил инженер, уверенный в своих действиях.

 По инструкции мне нужно было подкинуть этот сверток отцу под подушку на всю ночь, чтобы плавно и без побочных воздействий получилось напитать жемчужину магией. Но, для начала нужно придумать предлог явиться в комнату папы. Глупо прийти с напоминанием не забыл ли он поговорить с мамой? Или, что мне хотелось бы подарок получше, чем «контракт на крови»? Точно! У меня же день рождения и бал послезавтра, попрошу поторопить Персионваля, мол где мой наряд? Если бы другой папа не поверил мне, сказав: «странно, я думал ты готова пойти туда хоть в спортивной форме!», то для этого, мои слова должны оказаться убедительны.

  Я беспрепятственно попала в корпус общежития преподавателей и уверенной походкой пошла к папиным покоям, параллельно здороваясь со всеми. Даже не удивительно, что он выбрал одну из комнат, а не дом в частном секторе. Всё его оборудование вместе с адептами переехало бы тоже. Занятия проводились бы, однозначно, там, а так не нужно было нарушать рабочий процесс и отлаженный механизм. Да и дергают его часто, он же декан факультета.

  Постучала и не получив ответа я вошла. В комнате был полнейший хаос, даже кровать не убрана, а еще разбросана одежда и бумаги, перевернут стул и много чашек из-под его любимого кофе. Словно он провел бессонную ночь за работой, лёг спать под утро, но его разбудили, он оделся и сразу вышел. Медленно приблизилась к кровати, думая под какую из двух подушек лучше припрятать свёрток, когда вдруг за спиной прозвучало:

 - Лилит, что-то случилось? – голос отца заставил замешкаться от удивления ровно на секунду.

 - Конечно случилось! – выпалила я, пряча руки за спину. Папа взволновано на меня посмотрел, а я легонько улыбнулась, придумывая, что лучше сказать в этой ситуации. – Ты что свою комнату даешь стихийникам для опытов?

  Папа улыбнулся, поняв, о чём речь и, шепнув заклинание, сел за рабочий стол. В комнате сразу все завертелось, закрутилось и разлетелось плавно занимая свои места. Я плюхнулась на кровать, переживая, что план провалился, но можно было бы незаметно подбросить жемчуг под кровать.

 - Так что случилось? Мы то вовсе не видимся, то второй раз за день, - он посмотрел на меня, отрываясь от стопки с документами.

 - Я пришла жаловаться, - выдала я и указала рукой на окно. Пока папа непонимающе посмотрел в указанную сторону уронила на пол свёрток. – Уже неделю жду свою одежду. Скоро бал, а Перси не прислал костюм для бала.

  По тому как папулечка закатил глаза, стало понятно, что эффект произвела буквально тот же что Аделина, когда начинает требовать новый гардероб.

 - Я уж думал ты опять вляпалась в неприятности. – тяжело выдохнул он откладывая бумаги.

 - Нет. Неприятности лучше по одной за день, - улыбнулась я. – Но, от этого моя проблема не менее важна. Не мог бы ты написать ему магическое письмо? – поднялась я и незаметно пнула свой «подкидыш» дальше под кровать.

 - А, как же твой магофон?

 - Ты же знаешь, что пользоваться ими на территории Академии строго-настрого запрещено.

 - Хорошо, милая. Я разберусь с Персионвалем и поговорю с мамой. Потом найду тебя. – согласился отец, все поглядывая на всё ту же стопку неразобранных документов.

 - Договорились! – согласилась я, уже планируя, как завалюсь сюда в нетерпении получить ответы. Хотя нет, это будет слишком подозрительно, вот такое моё поведение, лучше попрошу друзей забрать жемчужину, а сама отвлеку папу. – Люблю тебя! – чмокнула его в щеку и попрощавшись вышла.

 Провели быстрое совещание за ужином в столовой, и я пошла на плановый выгул своей волчицы. Так увлеклась этим процессом, что вернулась в комнату поздно ночью. Наверное, меня расслабил тот факт, что завтра выходной день и можно хорошенечко выспаться. А еще все будут бегать в суете и подготовке к балу. Больше всего это будет заметно именно в нашем, женском общежитии. Кому праздник на уме, а кто будет усердно заканчивать приготовления к побегу. Именно с такими мыслями я засыпала.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Надежды на полноценный сон рухнули в тот момент, когда очередное оповещение администрации недовольно пропищало. Неужели нашему ректору охота ещё на нас покричать? Судя по времени мне удалось поспать не больше четырёх часов. Вряд ли оно само просто успокоится, потому я встала и подошла к доске объявлений.

 - Адептка Лилит Адджерель должна явится в Сапфировый дворец через два часа для подготовки к балу. Не явка будет расцениваться, как уклонение от выполнения наказания. Всего хорошего! – речь секретаря. Он, как всегда, очень лаконично и убедительно изложил суть в одной короткой фразе. Вот только зачем это делать за два часа до явки?

 Я, промычав невнятное ругательство, побрела обратно к своей кровати. Мысли начали всплывать в голове одна за другой, отгоняя сон напрочь. В конечном итоге моё уставшее тело всё же победило, и я опять уснула.

 - Доброе утро солнышко, - сквозь сон услышала голос мамы. Так не хотелось выныривать из этой сладкой неги и возвращаться к напряжённой реальности. Я уже сбивалась с ног, помимо сумасшедших тренировок постоянно нужно было что-то исправлять в плане.

 - Лилит, ты уже проспала свою явку на отработку наказания.

 - Как проспала? – я подскочила, вмиг сбросив оковы, удерживающие меня в дреме. – Мама?

 - Да, милая?

 - Как ты тут оказалась? – посмотрела я на родительницу ещё затуманенным взором.

 - Получила уведомление от папы. Ты же хотела о чём-то поговорить. Ему показалось, что тебя очень беспокоит предстоящий бал, а ещё сказал про важную просьбу. – стало понятно, что папа ничего не говорил, а просто перекинул это на меня. Ну, что ж! Хорошо!

 - И он не соврал. Но, я же опаздываю, - слезла я с кровати.

 - Не переживая ответственность за подготовку праздника я взяла на себя.

 - И это значит?

 - Значит, что мы можем поговорить, а потом спокойно позавтракаем и займёмся делом, – улыбнулась мне мама.

 Сегодня она была непривычно сдержанно одета. Брючный костюм без излишеств в виде вышивки и драгоценных камней. Простой крой подчеркивал фигуру, а причёска, уложенная в аккуратную ракушку, завершала образ. На ушах поблёскивали маленькие камушки - серёжки, а на воротнике цветок пяти стихий.

 - Тогда, я быстро в душ и пойдём на завтрак? – улыбнулась в ответ.

  - Почему у тебя в шкафу пусто? – слышу я уже из-за двери.

 - Это мамуль, ты лучше у своего компаньона по бизнесу спроси. Он уже неделю заставляет ходить меня в одной только форме академии.

 - Хм…

 Вскоре мы покинули комнату, по пути прихватив Аделину. Получился семейный завтрак в столовой, который проходил под удивленные взгляды адептов. Не каждый же день сама Императрица завтракает здесь, как ни в чём не бывало. Так что их можно понять. Выслушав целую кучу недовольных вздохов ещё и от сестры, мама пообещала поторопить Персионваля. Получив нужный ответ, сестра удалилась под предлогом сильной занятости, а я, наконец, смогла озвучить свою просьбу.

 - Очень странное решение, - удивилась мама. – Но если тебе так будет комфортнее провести этот месяц…

 - Спасибо, мамулечка! – не стала сдерживать радости.

 - Ну раз с этим всё решили, думаю нам пора заняться делом?

 - Только одну минуточку, - сказала заприметив, как у входа с ноги на ногу переминаются ребята.

 - Хорошо, я буду ждать тебя в Сапфировом дворце. – понимающе ответила мама проследив за моим взглядом. Одним взмахом руки она открыла золотистый портал и шагнула в него.

 - Только не говорите, что опять что-то случилось. – сказала я вместо приветствия.

 - И тебе доброе утро, - улыбнулся Офилиан.

 - Давай к делу, а то по лицу нашей принцессы понятно, что она начинает паниковать. – я кивнула Эйхару, поблагодарив за понимание.

 - Так в что опять стряслось?

 - Ничего страшного. Нашему инженеру не терпится проверить работает ли жемчужина и как она реагирует на придуманную им руну. Он нас отправил извлечь её из комнаты декана, но нас еще на подходе к преподавательскому крылу развернули. – пояснил Лиан.

 - Да, потому что у тебя глаза подозрительно бегали, - сообщил Эйхар.

 - Ничего у меня не бегало. – глаза волка действительно нервно сверкнули изумрудным.

 - Ладно, я папу возьму на себя, а вы отправьте того, кто без проблем может попасть в его комнату под правдоподобным предлогом.

 - Это кого? – непонимающе уставился на меня Офилиан.

 - Самого Келдона. Он его любимчик, путь найдет предлог: книга, тетрадь, артефакт.  – начала я нервно жестикулировать. Раньше у меня не было потери самообладания, но теперь каждая мелочь могла вывести из себя.

 Рука друга легла мне на плечо, вмиг снимая напряжение. Я посмотрела на его спокойное выражение лица и стало действительно легче.

 - Всё сделаем, не переживай! – подбадривающим тоном сообщил он.

 - Спасибо, Эйхар!

 Разобравшись с этим, я направилась отрабатывать наказание, которое, между прочим, считала не заслуженным. Стоило только зайти в зал, как начало доносится то с одной стороны, то с другой, шум мечущихся адептов. Мама раздавала команды, уверенно руководя процессом. И, как я поняла, темой бала в этом году будет «Зимняя сказка», потому что ледяные статуи зверей открыто о ней сообщали.

 - Вы представьте, как завтра все будут кружить в танце. Сверху будут падать маленькие сверкающие снежинки, а мягкий свет сапфира освещать всю эту красоту, заставит все блистать и в каждой детали, словно оживет волшебство, – рассказывала мама, колдуя над ледяным волком.

 - А может, любимая, ты захочешь повторить своё выступление? – спросил у неё папа, пока я медленно шла к ним, осматриваясь по сторонам.

 - Мы уже об этом говорили еще неделю назад. Я не умею петь и не люблю это делать. – нахмурилась мама.

 - Те, кто тебя тогда слышал ни за что не поверят в эти слова.

 - Женя, у тебя других дел нет?

 - Есть и я уже ухожу, - хохотнул папа.

 - Нет! – немного резковато выкрикнула я. – Расскажи лучше, что мама скрывает. Что это была за песня, о чём? – хороший способ выиграть время ребятам.

 - Не было ничего особенного, - отмахнулась мама.

 - А вот и было! Всё началось с моего приглашения на бал… - начал папа слегка мечтательно.

 Он повернул один из стульев и присел на него, не прекращая рассказывать. Это была очень смешная и романтичная история одновременно. Хотя, я не ожидала, что другие попаданки, которые прибыли вместе с мамой, так подставят её. Еще один плюс этой истории в том, что рассказ о ней затянулся примерно на полчаса. Думаю, этого времени хватило, чтобы ребята пробрались в комнату и забрали заряженную жемчужину. Папа выглядел вполне бодрым, рассказывая, значит, сильно на его магическом запасе это не отразилось.

Из коридора послышался шум и в зал ввалились мои друзья, которых буквально волоком притащили не кто иной, как сам Бернт Лунквист.

 - Я велел всех нарушителей оповестить о начале отработки наказания. Вы думали, я не узнаю, что вы отлыниваете? – У меня иногда возникает чувство, что он знает всё и обо всех.

 Декан, конечно, навел шороху, но судя по лицам ребят им все удалось. Можно выдохнуть и заниматься дальше украшением бального зала. Неужто мне сегодня везёт?!

8 глава ❤

 Работы в зале оказалось куда больше чем я себе представляла, но в конечном результате Сапфировый дворец стал волшебным. Мы постарались на славу. Танцевальная площадка была украшена огоньками по периметру, а над ней светящиеся капельки. Именно эти маленькие светлячки потом начнут осыпать всех снежинками.

  Куски ткани свисали над диванчиками — превращая их в зоны отдыха. Цветочные гирлянды обволакивали колонны и тучки из пушистых цветочков над банкетными столами. Но больше всего мне нравились мамины скульптуры. Они отбивали сверкающие вспышки и искрились, а сделаны были с такой точностью, что казалось сейчас оживут. Всегда восхищалась умелыми магами, которые знают, что делают.

  И самое не приятное, что было весь день — это декан. Вампир очень ответственно подошел к контролю за адептами, что отбывали наказание. Даже взялся проводить всех в столовую и потом по общежитиям. Вот и как сбежать к нашему домику? Такое чувство, что на факультете Тьмы наступили каникулы и ему больше нечем заняться. Пришлось перенести на завтра самое важное — превращение меня в мага. И вот, если подвести итог, то завтра будет просто сумасшедший день.

 День закончился и оказалось, что от этой суеты я устала больше, чем от изнурительных тренировок на полигоне. Решила не отправляться на пробежку, а поберечь силы на завтра. Да, и кто знает, может нашему декану захотелось прочесать лес?

  Шум за дверью с самого утра стал таким, что невозможно было уже притворяться спящей. Я лениво протерла глаза и потянулась, когда в дверь настойчиво заколотили.

 - Подъём, Ваше Высочество! – послышался знакомый голос наглеца.

  Ну сейчас я ему всё скажу: и за задержку, и за пустой шкаф, может ещё что-нибудь придумаю по дороге к двери. Порывисто распахнула её и сразу в руки мне сунули чехол с одеждой.

 - Ну, наконец-то! Примите мои извинения за задержку наряда на бал. Всё как Вы просили: элегантно, скромно, неотразимо и костюм. – только я открыла рот напомнить Персионвалю о других моих вещах как он продолжил:

 - Ваше Высочество, я понимаю Вы заждались свой заказ, но у меня настоящий завал с этой подготовкой к балу. Каждой подавай уникальное, только для неё, чтобы по последним тенденциям моды. Я сейчас разберусь с этими нарядами и займусь сбором посылки. Скажу сразу всё готово и уже почти в пути… – он порхал как бабочка на очередной цветок или верней к следующей двери, пока я стояла хлопала глазами и переваривала информацию.

 - Хм… – выдала и закрыла дверь обратно. Слишком резвый он для меня сонной. Я даже двух слов не смогла вставить в его монолог.

  Бросила наряд на кровать и поплелась в ванную, через секунду я уже перебирала в голове мысли совсем о другом, пыталась разложить всё по полочках. Встреча с Богиней, она же моя бабушка, жемчужина и становление меня магом, заклинание на смену внешности, столько всего меня ожидает. А потом побег, попадание в Тимерийскую Академию Еуданс, учёба не по специальности. Я месяц смогу отдохнуть от бремени настоящего и побыть кем-то другим. Что может пойти не так, если уже всё спланировано, да ещё друзья так мне помогают? Это я зря, наверное, подумала потому, что после завтрака и подготовки я открыла чехол с нарядом.

 - Вот это, да-а-а! – зажала рот рукой Наира. Подруга пришла поддержать меня перед балом и убедится, что я в порядке.

 - Я его убью! – выдохнула всё ещё не веря своим глазам.

 Не сразу вспомню какие именно качества он называл, но точно попадает под слово костюм. Ярко красный наряд был расшит мелким черным бисером под цвет топа к нему. Только вот топ предполагалось носить без нижнего белья, и он полностью прозрачный. Можно же застегнуть пуговицу на пиджаке скажете вы, да вот только она совершенно одна и находится в районе пупка. В общем, как ни крути, получается слишком откровенно.

 - Ты невероятно сексуальная, - выдает подруга от чего мои брови ещё сильней сдвигаются, глядя в зеркало.

 - Не такой эффект должен производить мой наряд, - ответила я ей и повернулась к зеркалу спиной. Увидев, как сильно обтягивают брюки ягодицы, я тяжело выдохнула. – С радостью отдала бы его тебе и поменялась бы внешностью прямо вот сейчас.

 Просто представить страшно, как будут пялиться на меня все на балу. Но богиня Вальдис сразу увидит подмену и тогда точно рухнут все мои планы. Всё, нужно выдохнуть и просто сделать это, как решала проблемы до этого. Не думала, что выходы в свет будут по-прежнему для меня страшней чем опасный противник, напротив.

 - Не переживайте, Ваше Высочество, я сделаю всё как мы договаривались, - поняла моё настроение подруга.

 - Я знаю, - улыбнулась ей, - просто столько всего нужно не забыть…

 - Лилит, - Наира взяла меня за руки, - для этого есть мы. Поверь, я и парни очень ответственно подошли к выполнению плана.

 - Келдон будет тебя ждать для завершения всех ритуалов, сразу же, как только ты сможешь улизнуть с бала. Вещи будут собраны, артефакты настроены, адепты под гномьим самогоном… – после последнего она замолчала, а я, кивая всё время, остановилась задумавшись.

 - Что?

 - Шучу я! – взорвалась хохотом Наира и я вместе с ней.

 Выбор у меня был не большим, верней его совершенно не было, потому я осталась в костюме. Добавились большие локоны, которые водопадом спадали мне на плечи и совсем капельку макияжа. Подруга собрала волосы в высокую прическу и надела достаточно скромное вечернее платье с драпировкой. Оно придавало непринуждённости образу, но в то же время подчеркивало её, как скромную личность.

 - Ну, и последний штрих, - протянула милые огненные цветочки-серёжки для неё. Это меньшее чем я могла отблагодарить.

 - Лилит! – восторженно выдохнула она и замотала головой. – Я не могу их принять.

 - Еще как можешь!

  Долго уговаривать её не пришлось. Наира любила всякие безделушки куда больше меня, и вот в такие моменты я задаюсь вопросом: «как мы нашли общий язык?». Мы настолько разные, но в то же время, это делало нашу дружбу крепкой и настоящей. В дверь забарабанили и она сразу распахнулась, Аделина ворвалась без разрешения.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Сестрёнка, нам пора, - я только сейчас заметила, как алеет закат и день заканчивается.

 - Ну что ж, поздравляю, - произнесла я, напустив серьезности во взгляд. – Пусть всегда и везде прибудут с нами боги Волрахана, чтобы мы ни задумали.

  По лицу сестры увидела, как она задумалась, но потом словно стряхнув это произнесла:

 - Я тоже тебя поздравляю и удачи во всём задуманном, - обняла и незаметно для Наиры подмигнула. Теперь даже интересно, чтобы это могло значить? – Мама говорила, что сразу после речи ректора должна появится бабушка. Так что поспешим.

 - Не думаю, что уже нуждаюсь в её помощи, - намекнула я на способность превращаться. – Но увидеть её не против.

 Настал вечер, который был отмечен огромным кружком в календаре. И я шагала ему на встречу, как всегда, с высоко поднятой головой.

Чем ближе мы подходили ко входу, тем больше меня охватывала небольшая дрожь. Волнение в первозданном облике. Старалась не обращать внимание, наплевала на все тайны и скрытность, взяла за руку лучшую подругу. Уверенна, Наире поддержка нужна не меньше, чем мне. Одарили друг друга мимолётными улыбками и вошли.

  Зал полон адептов: разодетые кто во что горазд, подтянутые парни, и неотразимые девушки в платьях всех цветов и фасонов. Все разделились на стайки, словно птицы, воркуют, смеются, танцуют под весёлые мелодии. Я растеряно окинула взглядом зал и заметила, как друзья машут нам. Почему я даже не удивлена, что оборотни сразу заняли лучшие места, возле банкетного стола?

 Хотя, как можно отказаться от такого пиршества блюд в несколько этажей? Тарталетки с воздушными начинками, рулетики безумно пахнущие ветчиной, около двадцати видов разных канапе и маффины, я даже не стану перечислять остальное, включая десерты. Рот сразу наполнился слюной от этого аппетитного изобилия. Надо срочно присоединиться к друзьям, подальше ото всех.

  Успела поймать несколько взглядов на себе. Даже мысли не нужно уметь читать, чтобы увидеть недовольство на личиках адепток и восхищенно-удивленные от адептов. Все как один успели смазано пройтись от пят к декольте, задержаться именно там и только потом найти моё лицо для приветственного кивка. Жаль, но с нарядом я уже ничего не могла поделать.

  Только Офилиан подхватил меня под руку спасая от не желательного внимания, как свет в зале начал гаснуть. Маленький освещённый островок, выделил стоявшего посередине сцены ректора, а по залу прошелся тихий вздох. Да-да, никто не любит его речи.

 - Всем добрый вечер, дамы и господа! – рокочущий голос прокатился по залу. – Сегодня я буду краток.

 Мы с друзьями тихо выдохнули и были отнюдь не единственными, кто поступил так же. Ректор прочистил горло намекая на тишину и продолжил:

 - На этом ежегодном балу в честь начала учебного года, я надеюсь, каждый сможет зарядиться стремлением, азартом, интересом, и это не весь список синонимов к слову знания. Для каждого год пройдёт по-разному, но очень надеюсь он будет полон нового и сделает вас лучше. Рад приветствовать первогодок. У вас впереди очень длинный путь. Он будет тернистым и сложным, но я уверен вы все справитесь. Второй, третий и четвёртый курс уже смогли на себе ощутить всю «прелесть» этой дорожки. – все поняли о чём он и засмеялись. – Ну и выпускники – я верю, что вы все сможете стать настоящими магами и воинами. Вы найдёте место в жизни, которое предназначено именно вам. Хорошего всем вечера! – ректор сложил ладони, намекая о конце речи. Тихие аплодисменты становились всё громче, кто-то даже засвистел. Речь и правда была на удивление краткой и ничего лишнего.

  Аплодисменты для ректора ещё не закончились, когда рядом с ним, на сцене начал появляться силуэт. Так, словно из-за водопада дымки сейчас кто-то выйдет, потому что становилось всё больше понятно — это женщина. Длинное серебристое платье очерчивало стройную фигуру, а волосы, доходящие до бёдер, можно было рассмотреть даже в полумраке зала. Ступни её касались пола, вызывая, при этом рябь, будто камешки пускаешь по воде. Все замерли, завороженные этим представлением.

  Когда она вышла из-за дымки и ступила на этот островок из света, волосы её словно потеряли притяжение и начали взлетать, как от порывов летнего ветерка. Вальдис — невероятно красивая молодая женщина, потому трудно назвать её…

 - Бабуля? – слетело шепотом с уст Аделины.

 И не будь здесь так тихо, я, наверное, этого не услышала бы. Богиня улыбнулась продолжая быть в какой-то непонятной мне невесомости. Словно она за гранью жизни и смерти и совершенно не принадлежит этому миру. Хотя именно так и есть.

 - Да прибудет с вами Свет! – молвила Вальдис мелодичным голосом.

 Она взмахнула рукой и в воздух взлетел золотой песок, на каждого в зале полетела пылинка. Я поймала несколько на ладошку и на плечо, наблюдая как они впитываются под кожу, подобно капельке росы в иссушенную почву.

 - Подойди, дитя моё, указала она на Аделину. - Ведь я прибыла сюда ради вас девочки и у меня есть для вас подарки.

 Сестра заторопилась к сцене, а я только сейчас вышла из ступора, тоже направилась туда. Всё ещё трудно поверить, что это происходит на самом деле. Практически, каждый следит за нашими действиями. Аделина подошла к ней первая и бабушка сразу заключила её в объятия, что-то шепнула и лицо сестры изменилось. Она удивилась и обрадовалась одновременно. Как бы я ни настраивалась, услышать хоть слово, это было невозможно.

 Потом на ладони богини неожиданно появилось колье. Необычное, таких я не видела раньше. Каждая его подвеска была сделана словно из маленькой монетки, на которой располагалась горстка сверкающих камушков. Посередине была такая побольше с выложенным узором из этих самых камушков. Вальдис что-то сказала, надев на сестру колье, и та кивнула ей в ответ. Стало понятно, что подарок от богини не может быть обычным. Остальные могли только наблюдать и догадываться о чём идёт речь. Аделина источая радость отошла, а богиня подозвала меня.

 - Ну здравствуй, моя самостоятельная девочка! – улыбнулась пра-бабуля, беря меня за руки.

 - Здравствуй, - неуверенно ответила. Это была первая наша встреча, да ещё при таком количестве существ.

 - Не переживай, нас никто не может услышать, - поняла она мои переживания. – И я знаю, что тебе больше не нужна моя помощь в обращении. Ты справилась сама и быстро нашла общий язык со своей волчицей — это достойно уважения. Но… - прервав свой монолог она обняла меня и уже на ухо продолжила:

 - Я знаю всё что должно случится, я знаю мысли каждого, даже самые потаённые секреты. – я слушала понимая, что всё что я задумала ей известно. – Лилит, не сворачивай с этого пути.

 По правде, не такого окончания я ожидала, от чего мои глаза стали размером с блюдца. Я отстранилась посмотрев на богиню, чья улыбка источала свет.

 - И ты не расскажешь всё маме? – решила убедиться, на всякий случай.

 - Всё так, как должно быть. – ответила она и открыла предо мной ладошку. – Это тебе милая.

  Тоненькая словно ниточка цепочка удерживала капельку драгоценного камня. Уверенна, что это не просто украшение, но вот что оно делает?

 - Приносит удачу, - сказала Вальдис, отвечая на мои мысли. – А теперь мне пора. Верь, дитя моё, во всё что делаешь, и удача всегда будет сопутствовать.

  Силуэт её начал бледнеть, а потом ярко вспыхнул и погас, как исчезающая звезда с ночного неба.

 - Чудеса в этот вечер не заканчиваются. Теперь, встречаем наших гостей из Зордании и Тимерии, - взяла слово мама и это был знак — пора делать ноги.

  Я быстро спустилась со сцены и подхватив под руку Наиру шмыгнула за дверь, ведущую в сад. Пока все взгляды были прикованы ко входящим в зал демонам и драконам, нас уже не было видно. Офлиан и Эйхар спинами заслонили дверь скрывая наше исчезновение. Спрятавшись за беседкой в саду мы быстро обменялись одеждой и Наира повернула колечко на своей руке.

 - Пресвятые боги, - вырвалось у меня. – К такому трудно привыкнуть. Я что, в зеркало смотрю.

 - Мне тоже слегка не по себе, но поспешим. Моё исчезновение не заметят, а вот принцессы…

 - Да ты права. – порывисто обняла её. – Я буду писать тебе, а ты мне. Удачи с твоим демоном. – подмигнула подруге и побежала к нашему убежищу, где наверняка меня ждал Келдон.

 Сердце заколотило от непреодолимого страха перед предстоящим. Неужели всё это происходит со мной? На самом деле?!

9 глава ❤

- Я уже думал, Вы передумали. – сообщил Келдон, как только я впопыхах переступила порог домика. – Садитесь, у нас мало времени.

 - Я тут узнавала, и оказывается рисовать руны на теле очень опасная затея. – сказала, когда он взял знакомую чернильницу в руки.

 - Очень! – не стал юлить маг-инженер. – Но… это если рисующий их маг не уверен в том, что делает. Я ничего не рисую на Вас, Ваше Высочество, не проверив это невероятное количество раз. Будьте спокойны и давайте уже покончим с этим. Мне бы хотелось ещё попасть на бал.

 Он провёл обратной стороной пера по моей руке и всё нарисованное ранее, снова проявилось. Дорисовал последнюю руну и по телу сразу прошло странное покалывание.

 - Хм… занятно, - выдал он. Я лишь сдвинула брови, метнула взглядом по стенах впоисках зеркала. – Так, теперь приподнимите голову.

  Я послушно выполнила просьбу, хоть и была немного раздосадована, что не могу себя осмотреть. Но, он прав — нужно спешить! Келдон ловко расстегнул пуговицы платья на моей шее и не придержи я его, оно бы упало.

 - Эй! Ты чего? – возмутилась я.

 - Мне нужен доступ к ключицам, - ответил он, не обращая внимания на мой тон.

 Дальше он лёгкими касаниями вырисовывал узоры между ключиц. Инженер был так сосредоточен, словно от этого не только моя, но и его жизнь зависит. И если вспомнить масштабы той работы, что мы проделали и что он сейчас делает, то это открытие, которое нужно держать в тайне. Когда он закончил с рунописью, взял жемчужину и просто положил в центр нарисованного. Стало тепло. Жарко. Я почувствовала, как выступившая испарина, собралась в капельки и катилась по виску.

  Келдон убрал руки, а жемчужина осталась приклеенной к моему телу. Она медленно начала проникать под кожу, погружаться в меня. Я испуганно посмотрела на инженера-мага.

 - Всё хорошо! Так должно быть, - сразу же сказал он.

 - Келдон, ничего это не «должно быть». Жемчуг в меня погружается. – залепетала слегка паникующим голосом.

 - Ваше Высочество! Лилит! Он просто растворится в тебе он не будет под кожей, или внутри тебя. Он станет частью тебя и полностью отдаст накопленную энергию.

  Келдон продолжал успокаивать меня, говорить ещё много примеров моего последующего состояния. Светящаяся сфера продолжала погружаться и, когда это случилось полностью, на коже вспыхнули узоры. Это напомнило мне раскат молнии на ночном небе, вот только форма походила на крылья бабочки. Странное чувство, сравнимо с жаркой волной мурашек пробежало по венам. В тот же миг всё волнение исчезло, мне стало спокойно и тепло.

 - Вот выпейте, - протянул он мне стакан с голубоватой жидкостью, который я осушила без лишних вопросов.

 Скорей бы покончить с этими магическими штуками!

 - И что теперь? – я протянула ему уже пустой стакан.

 - Теперь остальное: этот кристалл для перемещения к порту между Бэрзией и Тимерией; это письмо о переводе, пришлось потрудиться, чтобы подделать; в сумке все вещи которые принесли и упаковали ребята. И кстати, кулон нужно снять, - указал напоследок он, указав на подарок бабушки.

 - Я оставлю капельку. Тимерийцы тогда ещё не прибыли и не видели, что это именно моя вещь.

 - Ладно, а теперь накиньте плащ и удачи вам.

 - Но как понять, что это сработало? Я теперь маг Тьмы? – спросила не ощущая в себе изменений.

 - Ох, уж поверьте, это сработало! – каким-то странным тоном ответил Келдон. – Но, раскроете Вы свой потенциал в Академии, под присмотром профессоров и преподавателей.

 Затем, попрощавшись, он вложил мне в руку кристалл для перемещения. Стоило мне только сжать его сильнее, как я оказалась уже не в привычном домике, а у входа в межслоевой портал нашего мира. За все годы своей жизни ни разу его не видела.

 Огромное строение напоминало арку, потому что низ этого кольца уходил куда-то под землю. Внутри клубилась лиловая дымка разных оттенков. Она то становилась светлее, как заря на рассвете, то темнее, словно вот-вот поработит душу каждого приблизившегося. Арка портала выстроена из черного камня, а поверхность его напоминала зеркало. В нём отражались окружающие блики, казалось, если долго смотреть, увидишь что-то из ряда вон выходящее.

  Я никогда не видела портал в Зорданию, но говорят, он весь из золота, а внутри такое яркое свечение, что глазам больно. Полностью противоположный этому.

 - Эй, красавица?! Входить будешь или очередная зевака? – мужской голос заставил оторвать взгляд от портала.

 - Буду, - ответила я находя взглядом стражника.

 - Так чего ждёшь? Входи! – ответил он пожимая плечами, мол, ходят тут целые толпы таких как я и так уже надоела ему ненужная компания.

 - Прошу прощения, я просто не знаю, если перейду, как мне найти Академию Еуданс? Я слышала про множество тварей, которые так и хотят полакомиться свежей плотью. – вывалила на стражника портала все свои опасения.

 - Так почему родителей не попросила тебя сопроводить, если так боишься? – с прищуром посмотрел на меня мужчина с проседью.

 - Я… сирота. – придумала на ходу. – Отца потеряла ещё несколько лет назад, а недавно маму, и нет у меня больше родных. А недавно, пришло письмо от дальней родственницы из Тимерии. Так как магия древних во мне проснулась, вот: получила приглашение на обучение. – это была победа.

   Мужчина сдвинул брови и излучал сочувствие, а глаза заблестели словно вот-вот пустит слезу. Даже вопреки грозному безразличному виду, он оказался очень отзывчивым к страданиям других. Пробежался глазами по приглашению на учёбу и кивнул своим мыслям.

 - Негоже синеглазке, гулять одной, ночью. Путь с другой стороны конечно охраняется, но за одним стражником числится должок. Время его вернуть. – сказал мужчина и вернул мне письмо.

  А потом, взяв меня за руку, шагнул в портал, утягивая за собой.

 - Пресвятая луна! – выдала я оказавшись в Тимерии.

 Теперь понятно почему дымка в портале именно такого цвета — ночное небо здесь было лиловым. Если я всегда поражалась синеве берзийского неба, то тут невозможно было оторвать взгляд от необычного лилового. Деревья выгляди немного пугающими, сбросив свою листву, но я старалась не подавать вида.

 - Марак, эту девушку нужно доставить в Академию Еуданс. – послышался разговор стражников позади.

 - Я что похож на лакея или посыльного? – возмутился Марак.

 - Нет, ты похож на должника, а она на дитя в беде. – процедил мой неожиданный спаситель, сквозь зубы.

 - Лихой ты старик… Ладно! Но на этом всё. – согласился стражник бросая на меня недовольный взгляд.

     Будь я в карете с гербом и знай они кто на самом деле перед ними, разговор был бы совсем другим. Но сейчас мне приходится скрывать свои эмоции и понимающе относится ко всему. Могу лишь запомнить доброту этого человека и отблагодарить его потом.

 - Спасибо вам большое.

 - Не за что, дитя. Ты мне так напоминаешь жену в молодости, что я не мог отказать тебе в помощи. Пусть это будет данью её памяти. – еще сильней погрустнел его взгляд.

 - Я никогда не забуду вашей доброты и понимания…

 - Найборт, - представился он.

 - Никогда не забуду Вас, Найборт. А я Ли… Лия, - на ходу исковеркала своё имя.

 - Красивое имя, - улыбнулся Найборт. – Как невероятные водяные цветы на болотах тимерийских глубинок. Их почти никто не видел, а те, кто видел не смог сорвать или описать их красоту.

 - Буду считать комплиментом, - улыбнулась я мужчине и поняла, что до сих пор не видела, как выгляжу.

 В это время Марак запряг вороную лошадь в повозку и готов был отвезти меня в академию.

 - Счастливого пути! – помахал мне стражник.

 - Счастливо оставаться, - помахала я ему в ответ.

  Дорога к Академии оказалась не слишком долгой. Всего пару часов до развилки, которые я провела в попытке рассмотреть хоть что-то. Потом ещё пару, где я уже откровенно клевала носом, и вот мы уже возле нужных ворот. До рассвета оставалось всего ничего, а Марак просто высадил меня сообщив, что его долг уплачен.

  Я сначала замялась, раздумывая, что же делать. Подождать под воротами до утра или перелезть через забор? Он был примерно три метра в высоту — справлюсь. Нас на физической подготовке и не такое учили преодолевать. Я даже мысль сформулировать отчётливо не успела, как послышался противный скрип. Ворота зловеще распахнулись, словно зазывая меня войти.

  «Хуже уже точно не будет?!» - пролетела мысль, и я пошла по усыпанной гравием дорожке.

 По обе стороны горели факелы, а вдали было видно огромное строение в форме буквы «П». Острые шпили на крыше и флаг, точно с нарисованным гербом Академии. Почти во всех окнах было темно, лишь в нескольких был приглушенный свет.

 Странно, что я всё ещё никого не встретила. Из живых. Ну или мёртвых. Слышала одарённые редким даром — некроманты, все учатся здесь. Дроу тоже предпочитают не покидать территорию Тимерии. Ну и как без вампиров, которым здесь тоже комфортней всего.  Я об стольких расах знаю, но ни разу не довелось их стретить.

  Подошла вплотную к огромной двустворчатой двери. Осмотрела кованные линии, их было хорошо видно в свете фонаря. И только подняла руку постучать, как дверь скрипнув, открылась. Интересно, когда они смазывали хоть один замок или петлю? Слегка мрачное строение выглядело ещё и развалиной, благодаря этим скрипам и звуками. Это я ещё молчу про внезапный завывающий ветерок.

 Но стоило мне переступить порог Академии, как от первого впечатления не осталось и следа.

 Просторный холл с синим стенами, весь украшен серебристым декором, а вместо потолока прозрачный стеклянный купол. Через него можно рассмотреть светлеющее лиловое небо. Посередине холла фонтан, а с двух сторон от него ведущие на второй этаж лестницы. Огромная арка между ними и ещё две двери с обеих сторон. Осмелюсь предположить, что они ведут в женское и мужское общежитие, а арка к учебным кабинетам.

 - Так-так-так! Кто это ни свет, ни заря почтил нас своим визитом? - тоненький голосок прозвучал непонятно откуда. Я несколько раз обернулась, но так и не нашла источник звука. – Утончённая. Красивая. Ой! Ох, какие губки ягодки. А синие глазки. Деточка, да у тебя отбоя не будет от кавалеров.

 - Вот только этого мне не хватало, - вырвалось у меня после услышанного. Я как раз бежала от них, не для того, чтобы попасть к другим. Всё ещё растерянно оборачивалась, но найти того, кто говорит, не смогла. И всему виной эта пустота и эхо.

 - Я здесь! – это мало помогло.

 - Точнее.

 - Да тут я! На бортике фонтана, - я сразу же опустила глаза и действительно увидела там сидящую бабочку. Вот только, как я могу так хорошо её слышать?

 - Ты…

 - Да, я дух Академии Еуданс, - опять послышался тонкий голосок, и бабочка взлетела.

  С каждым взмахом количество их удваивалось, и вот уже целый рой сверкающих, невероятно красивых насекомых, кружит над фонтаном. Они трепещут своими крыльями очерчивая силуэт — женскую фигуру. Потом легкое мерцание открыло взору миниатюрную фигурку женщины с крыльями, как у только что летающих бабочек. Белая, как мрамор, гладкая кожа и розовые щёчки, глазки напоминающие чёрные бусинки и пышные рыжие волосы.

 - Впервые вижу такое удивление. У меня что-то на лице? Может прическа растрепалась? – она начала себя легонько ощупывать, чтобы убедится всё ли в порядке.

 - Нет, что Вы. Вы просто волшебно выглядите. Я никогда раньше не встречала Духа. И почему-то думала, что они напоминают…

 - Ага! Страшное, мрачное, сморщенное, в лохмотьях существо, которое ещё и цепями гремит, не давая поспать адептам. – перебила она меня. – Но не всё так, как мы себе придумываем. Меня зовут Ламита и, да, я сотворена по подобию фей, но, деточка, сразу хочу заметить, во мне волшебного только моя ненависть к нарушению правил Академии.  – она попыталась состроить злобное лицо и даже выпустила клыки как у вампиров, но у меня всё равно вырвался смешок.

 - Ламита, Вы чудо! Я, по-правде, и фей никогда не встречала, но, думаю, им далеко до Вас. В Вас я вижу характер и мудрость, а ещё, наверное, слишком большая ответственность не даёт и минутки отдохнуть. – попыталась я сгладить углы немного приободрив Духа.

 - А я и отдыхала, пока ты не начала топтаться возле ворот и, я видела, как поглядывала за стену. Не уж-то хотела лезть? – я пожала плечами, потому что действительно не знаю, решилась бы на такой поступок или нет. – Я тебя впустила лишь потому, что ты успела в последние часы прибытия учеников. И да, ты совершенно права — я куда умнее, красивее и ответственней, чем эти сверкающие феечки, живущие в Зордании. – на лице неожиданно расцвела улыбка.

 - Мне повезло, что я успела, - сказала я случайно вслух свои мысли.

 - Ещё как повезло! Как тебя зовут? Письмо для поступления есть? – начала она сыпать вопросами, и я, сразу пошарив в сумке, протянула письмо.

 Один взмах тоненькой ручки, и оно улетело куда-то в направлении большой арки.

 - Это на стол ректора Азара Белдока, а ты так и не назвала своё имя. – прищурилась Ламита.

 - Я Лия.

 - Очень необычное имя, как название цветка…

 - Из тимерийских болот, да мне уже говорили, - улыбнулась я. Дух ещё минутку внимательно меня изучала и сказала:

 - Вижу я в тебе не ошиблась и, думаю, мы с тобой подружимся. Свободная комната есть в конце коридора за дверью слева от тебя. Днём будет проверка на силу и магию и лишь потом, вас расселят подвое. Но ты не переживай, за это отвечаю я, и подберу тебе самую лучшую соседку. А сейчас, опустим детали, тебе нужно поспать, - махнула она рукой в направлении двери.  – Ах, вот ещё что. Держи браслет — это обязательно для всех адептов. Они разбудят, укажут путь, сообщат если покинешь территорию Академии и ещё много чего могут, но это тоже ты узнаешь позже.

  С её ладошки взлетела бабочка и я машинально выставила руку, на которой не рисовал Келдон. Вдруг произойдёт сбой, и моя маскировка осыплется? Бабочка присела на моё запястье и моментально превратилась в металлический браслет, с небольшим узором из камушков.

 - Не удивляйся. Такую красоту я придумала только для девушек, - сообщила Ламита, поняв, на что именно я смотрю. – Главное, теперь ты связана с Духом Академии, и я всегда смогу тебе помочь или указать путь.

 - Спасибо большое!

 Мне показалось очень удобным такое устройство. Ведь очень часто новенькие в нашей Академии опаздывали на занятия по причине «потерялся».

 - Кхм-кхм… - привлекла моё внимание Ламита, а потом слегка вальяжно помахала ручкой. – Ступай уже, ступай!

 Дальше оставалось только послушать её и следовать за браслетом, который меня действительно начал куда-то тащить.

10 глава ❤

 Благодаря интересной вещице на моей руке я легко нашла комнату. Открыла дверь и свет сразу включился, наверное, тоже какая-то «инновация», как говорит дед, в сфере инженерии. Комната оказалась не большой и обычной, почти без мебели. Кровать и комод, стол с креслом, всё из светлого дерева. На полу ковёр сшитый из лоскутов, я сбросила обувь и босыми ступнями ощутила всю мягкость ворса. Закинула сумку на кресло и просто рухнула на упругий матрас кровати.

  Дух Академии была права, мне нужно хоть немного отдохнуть. Стало интересно, как там моей подруге в роли принцессы и объекта желания демонов? Перед тем как сон пришел ко мне, успела придумать два смешных развития событий, которые могли бы там происходить. И одно печальное для меня. Надеюсь её никто не рассекретил и сейчас не появится мама с метающим молнии взглядом? Но было по-прежнему тихо, пока усталое тело совсем не обмякло, а мозг отключился от огромного количества пережитого.

 - Доброе утро, дорогие поступающие. Да, заметьте я не зову вас адептами. Так что вставайте и собирайтесь на завтрак, потом вас ожидает проверка на магические способности и вечером обряд поступления в наши ряды. Ха-ха-ха! – зловещий смех в конце заставил меня буквально подскочить с кровати.

 Откуда это звучало? Голос показался знакомым. Ламита? Если так разобраться, то наш секретарь Академии, был своеобразным Духом, который тоже любил будить и сообщать не всегда хорошие новости. Браслет на руке подозрительно завибрировал.

 - Ах, да! У вас пол часа на сборы и завтрак. Браслет проводит в столовую, – вот откуда звучало сообщение, поняла я, потирая глаза.

  Ладно. Пора браться за дело. Приглашение у меня есть, но нужно ещё пройти эту проверку для определения на курс. Если взять во внимание, что жемчужину напитали магией Тьмы, то думаю пополню ряды боевых магов. Или как тут специальности называются? Мне бы не помешало почитать немного полезной информации — это факт.

 За дверью я обнаружила маленькую ванную комнату: туалет, раковина, душевая кабинка и зеркало. Как раз-таки последнее меня заинтересовало. Я упёрлась в раковину максимально приблизилась к зеркалу не моргая. Первое, что заметила, это цвет глаз — насыщено синие, с бликами, напоминающими искорки. Может потому что всегда была с карими это меня так удивляет? Дальше прошлась по линии подбородка, подметив, что он стал не таким острым. Губы стали меньше и более розовые, форма лица круглее, нос тоньше. А волосы, которые не должны были измениться, на тон светлее и волнистые. Прежними осталось только тело и одежда. Провела пальцами по нескольким мозолям от тренировок на мечах.

 - Это всё ещё я! – успокоила себя. Открыла кран и умылась холодной водой.

  У меня было всего пол часа на сборы, а нужно ещё выбрать что-то из новых вещей. Дальше последовал быстрый душ и, завернувшись в полотенце, я взялась за сумку.

  Наира оказалась очень предусмотрительна, и чтобы не выбирать из всех вещей, присланных Персионвалем, она просто прихватила всю посылку. Для переездов это устройство оказалось очень полезным, и огромный сундук уменьшился и поместился в сумку, почти ничего не весив при этом. Как только я его достала, он сразу увеличился в размерах. Я загорелась в азартном предвкушении, наконец-то удобные штаны-шаровары и обувь, майки и футболки. Да, пусть это не одежда настоящих принцесс, но теперь то я и не принцесса.

  Пальцы ловко нащупали застёжки, и я открыла крышку сундука.

 - Да, быть такого не может! – вырвалось у меня почти писком.

 Полный, набитый под завязку всякими кружевами и рюшами. Всё яркое и ванильно-воздушное, как… платья Аделины. Нет-нет-нет!!! Как такое вообще могло произойти?

  Я копошилась в вещах разбрасывая их по всей комнате, потом опрокинула сундук, чтобы посмотреть на дно. Там действительно был приклеен маленький листочек с надписью «Лилит от Перси». Быть этого не могло. Он или решил мне насолить вот таким способом и привить любовь к платьям, хочу заметить, что этому не бывать, или его работники просто перепутали надписи.

 - Это просто линька вне сезона! Демоны тебя побери! – выругалась бормоча под нос.

  Время тикало, а я сидела в куче шелков и фатина. На кой чёрт мне гардероб сестры? В чём я буду ходить? А как представлю, что будет, когда она откроет свой «сюрприз от Перси». Вырвался смешок и дёрнулся глаз. Это просто катастрофа. Браслет начал неприятно подёргивать за руку, видимо моё время вышло, и пора завтракать. Но что выбрать из этого букета красок?

  Я закидывала обратно внимательно рассматривая смогу ли я такое надеть. Слишком откровенно на спине — полетело в сундук. Желтое… фу! Даже фасон смотреть не буду. Розовое, и бледно-голубое — туда же. Опять слишком откровенно, слишком закрыто, слишком длинное, слишком… слишком.

 - Ненавижу! – вырвалось у меня немного громче чем я ожидала.

 В дверь постучали. Я поднялась, прикрывая крышку своего «адского сюрприза» и пошла открывать. За дверью стояла милая смуглая девушка с меня ростом, Волосы её были неестественно белыми, а глаза красные.

«Демон!» - сразу поняла.

 - Привет, - поздоровалась она заглядывая мне через плечо.

 - Привет, я могу чем-то помочь? – спросила я у гостьи прикрывая собой дверной проём.

 - Я думаю, это я могу помочь, - улыбнулась сверкая идеально ровными зубами демоница. – Быть этого не может! – неожиданно выкрикнула и зашла в комнату проскользнув под моей рукой.

 - Проходи, чувствуй себя как дома, - иронично пожала я плечами, закрыла дверь. Да, чего ещё можно ожидать от этих демонов? Совершенно невоспитанная и беспардонная…

 - Это же эльфийский шелк? Ух, а это из паутины вартхаксов с острова Дрэй. Всё такое яркое, нежное и воздушное, - хоть у кого-то вещи вызывали восторг. – Откуда это у тебя, ты из знатной семьи?

 - Я? Нет! Просто груз перепутали и вместо моих простых, вот это всё, а я не люблю платья, носить, в том числе. – врала я на ходу.

- Так давай обменяемся? Меня Эйдис зовут, а тебя?

  Она неожиданно оказалась рядом и пожала мою руку.

 - Лия, - представилась своим новым временным именем.

 - Ты не подумай, я не из такой семьи… ну, ты поняла. Не бедная. Просто родители не хотят, чтобы я выделялась. Так что мне нужно не выделяться. Еле уговорила пустить меня в Академию — домашнее обучение невыносимо…

 - Понимаю, - выдохнула я.

 - Ты тоже училась дома? – заглянула Эйдис мне в глаза. Но это выглядело бы странно, если бы сирота могла позволить себе домашнее обучение.

 - Нет! Я про то, что, наверное, скучно учиться дома. – попыталась выкрутиться, но дальше можно было ничего не говорить.

 - О-о-о! Ты даже представить себе не можешь, как это было. – почему же? Я могла. Ещё как могла. – Друзей нет, общение только с преподавателями и родителями. Родственники меня ненавидят и не признают.

 - Трудно у вас тут с родственниками смотрю. – вспомнила несколько историй про демононические семейные узы.

 - Это да! А ты откуда?

 - Я была простой девочкой, совершенно обычных родителей, но их не стало. У меня проснулась магия и так как мы жили на границе возле портала, я могла выбрать в какую из Академий поступать. – старалась не уточнять названий или имён, чтобы самой потом не забыть и ничего не перепутать.

 - Сирота? Очень жаль твоих родителей. Но, я рада, что ты выбрала Еуданс, и надеюсь после проверки мы сможем стать соседками.

 - Я тоже! – ответила совершенно искренне.

 Никогда бы не подумала, что демоница может быть такой позитивной, приветливой и выражать хоть толику сочувствия. Ну да были у нее недостатки, как проникновение в чужие комнаты и проверка вещей, но в остальном милая девушка. Браслет опять потянул за руку и это почувствовала Эйдис тоже.

 - Нам пора! – сообщила демоница. – Я сейчас принесу тебе что-то удобное.

 Я очень надеюсь, что это «что-то» будет как у неё, штаны и топ. Потому радостно закивала.

Буквально минуту спустя Эйдис вернулась с вещами и хорошей идеей, которой я с удовольствием воспользуюсь. Я быстро облачилась в предложенный наряд, обулась и позволила браслету вести меня.

  При свете дня Академия выглядела более оживленной. То и дело по пути нам попадались куда-то спешащие адепты. Пара преподавателей что-то обсуждала, размахивая руками, а потом разошлись по разным порталам. Ещё я встретила интересных существ, как пояснила Эйдис, это големы. Они занимаются уборкой территории и поддерживают чистоту зданий совершенно не замечая, что творится вокруг. Но, мне кажется, куда большее скрывается в их ледяных глазах.

 - Поговаривают, что на самом деле у них есть ещё одно предназначение, - по секрету сообщила демоница, когда мы начали подниматься на второй этаж.

 - Это какое? – так же шепотом спросила я.

 - Я думаю, они «глаза» ректора или начальника безопасности Жерака, и он уже отчетами передаёт информацию ректору. – я удивленно посмотрела на подругу. – Да, мне тоже кажется очень смешное имя для дроу. – хохотнула Эйдис.

 Каждому мнению и предположению имеет место быть, если оно не было опровергнуто фактами. Следующий голем, которого я встретила, не избежал моего внимательного взгляда, особенно меня впечатлили глубокие пропасти глаз, взирающие словно в никуда и всюду одновременно. Я так засмотрелась, что не заметила, как столкнулась с кем-то.

 - Смотри куда прёшь нищебродка, - прошипела на меня хамка. Пусть она стройная и очень красивая, выше меня ростом. Выпустила клыки и зашипела. Но по какому праву она может так себя вести?

 Волосы её были такими же белыми как у моей новоиспеченной подруги, а карие глаза вмиг налились кровью. Но, вот клыки, явный признак того, что она вампир. По обе стороны от неё две не менее симпатичные и тоже бледноватые девушки. Брюнетка и красноволосая с такой ненавистью смотрели на нас, что стало не по себе.

 - Смотрю, ты у нас слишком внимательная аристократка. – фыркнула Эйдис.

 - Да, уж с кровью куда чище твоей…

 - Прошу прощения! – решила я сразу замять этот инцидент. Не в первый же день споры и драки устраивать? Тем более мне очень не хотелось привлекать лишнее внимание. Эйдис тоже взбеленилась забыв, как говорила, что нельзя высовываться.

 - Проси! – выдаёт красноволосая подруга с клыками.

 - Чего? – удивилась я.

 - Я вот не пойму, а не рано вы из своих гробов повылезали? – прищурилась Эйдис и стала чуть прикрывая меня плечом.

 - Будут мне какие-то первогодки указывать, когда мне ложиться, когда вставать. Пойдёмте девочки. – как-то слишком быстро отступила блондинка.

 - Это ещё не конец! – пообещала брюнетка.

 Только сейчас я заметила направляющегося в нашу строну разъярённого демона, который даже рога не скрывал. А взоры всех големов были обращены на нас, хотя их руки продолжали подметать мыть и протирать поверхности. Теперь я вижу логику в теориях Эйдис.

 - Я так полагаю, Эйдис и Лия. – скорей прозвучало как факт из его уст, нежели вопрос, когда он нас настиг. Мы кивнули. Предполагаю, что нам сейчас влетит за споры в коридоре, но он взмахнул рукой, открыл портал и просто затолкал нас в него.

 - Ауч! – вырвалось у меня, когда больно ударилась коленкой. – Вы бы хоть рассчитывали куда портал открываете.

 - Цить! – шикнул на меня демон. – Ректор Белдок, вот единственные кто не прошел проверку на магические силы и не получили распределение.

 Только сейчас я обратила внимание куда нас так бестактно закинули. Я стояла возле одного из мягких стульев, о который между прочим ударилась, в мрачном, но стильном кабинете. Массивная мебель выглядела очень дорого. Мы оказались напротив письменного стола с целой кучей разной канцелярии и стопкой писем. А вот за ним сидел ректор Азар Белдок, о котором упоминала Ламита.

 Широкоплечий мужчина на вид лет тридцати пяти, может сорока, но если взять длительность жизни демонов я точно ошибаюсь. Короткая стрижка, волевой подбородок и сильно сжатые губы, словно он сдерживает себя или подбирает что сказать. Ректор оторвался от письма и окинул нас усталым взглядом, карих глаз.

 - Вы можете идти, дальше я сам, - сказал ректор обращаясь к демону, доставившему наши тушки в кабинет. Очень приятный голос оказался у ректора Белдока.

 - Но ректор, я…

 - Я сам справлюсь с двумя адептками, - неожиданно изменился тон ректора теряя бархатные нотки, а в глазах появилось опасное золотое свечение. – Проследите лучше за проверкой парней в общем зале. Желающих в этом году больше сотни, а мест всего пятьдесят.

 - Я думал… ещё собеседование.

 - Магистр Абад Грашт из рода Опаленных, благодарю за участие в распределении учеников, но в некоторых вопросах я вполне могу разобраться сам. Прошу приступить к прямым обязанностям, а не думать, – золотые искорки ещё ярче засверкали в глазах ректора Белдока, словно он вот-вот обратится. Если бы он так заговорил со мной, я бы стрелой умчалась делать что говорят, на столько подавляющей была его аура.

 Магистр поклонился, махнув длинными волосами, и я заметила, что рога на его голове исчезли. Как только дверь закрылась, ректор заговорил с нами:

 - Прошу присаживайтесь! – указал ректор рукой на стулья с мягкой обивкой. Мы присели. – И так, - очередная смена его настроения и на лице уже красуется улыбка, а на щеках появились симпатичные ямочки.

 - Какой оз его укусил? – пробормотала Эйдис.

 - Скорей невеста, - хохотнул ректор.

 - Э-э-э! – протянула я. Это было странно: во-первых, я думала мы успеваем на эту проверку, а оказалось, что уже опоздали; во-вторых, Эйдис говорит с ректором, как старые знакомые или очень хорошие друзья.

 - Лия, всё в порядке! – сказала демоница увидев выражение моего лица. – Азар — самый замечательный ректор в мире, хоть и временами напускает страха не только на адептов, но и на преподавателей. – хотелось мне спросить на сколько они близки раз она просто зовёт его по имени. Но, я думаю, это не моё дело.

 - Понятно! – всё что смогла сказать.

 - Как ещё, моя дорогая Эйдис, я могу управлять этой Академией и предоставлять качественное образование? Но это был риторический вопрос. Сейчас займёмся определением вас на факультеты.

11 глава ❤

Ну вот — настал момент истины. Я нервно сглотнула ком в горле, понимая, что сейчас узнаю свою силу магического дара. Даже просто думая об этом, звучит странно. Ректор открыл выдвижной ящик своего стола и достал идеально гладкую сферу, а внутри меня затянулся тугой узел.

 - Я первая! – радостно пискнула Эйдис.

 - Даже не сомневался. – закатил глаза ректор.

  Он поднялся, расправляя свой удлиненный сюртук окантованный золотой нитью, и двинулся к ней. Эйдис расслаблено откинулась в кресле и подставила руки под сферу сложив ладошки вместе.

 - Ух! – вырвалось у демоницы, когда ректор опустил сферу ей в руки.

 Эйдис распахнула глаза, и в них вместо обычного зрачка плясало пламя. Казалось даже воздух начал нагреваться рядом с ней. Я быстро посмотрела на ректора и удивилась его довольной улыбке.

 - Поздравляю! – сказал ректор забирая сферу из рук девушки. – Магия Огня приличный третий уровень. При развитии спокойно сможешь переплюнуть Абада Грашта. Он, возможно, сильно удивится, а может даже расстроится, ведь шел к званию Магистра не один десяток лет, – в голосе ректора то и дело слышались ироничные нотки.

 - Азар, не говори, что мне придется посещать его занятия.

 - Хорошо, не буду! Ведь ты сама это прекрасно знаешь. – улыбнулся он и на щеках опять появились ямочки. – Только реши по какому направлению пойдёшь Стихийная или Боевая магия. У тебя времени… - поцокал он языком, - до второго курса.

 - Будет сделано! – дурашливо отдала честь и отчиталась Эйдис.

  Меня всё ещё не покидало странное чувство в компании этой парочки. Это точно ректор? Я случайно дверью не ошиблась? Ну не может мужчина отвечающий за целую Королевскую Академию быть таким… хорошим, милым, весёлым, понимающим, красивым, мужественным. О, Пресвятая богиня, я могу продолжать и дальше!

 - Лилия Хелдер? – ворвались слова ректора в мои мысли.

 - Кто? – непонимающе хлопнула глазами, то на Эйдис, то на него.

 - Ты. – указал он пальцем на меня. – В письме пишет, что ты Лилия Хелдер, прибыла поступить на факультет Тёмной магии. Вот только у нас нет такого факультета. Мы распознаём магию и дальше уже по желанию и возможностям распределяем, опираясь на запас резервов и вероятность развития.

  Он пояснял, а я хлопала глазами. Это я-то Лилия Хелдер? Что за имя? Келдон, наверное, постарался. Хорошо, что фамилию я ещё никому не говорила, а Лия вполне подходит под сокращение от «Лилия».    

 - Всё верно, я Лилия Хелдер. Простите немного задумалась. С письмом мне помогли, я не знала, как правильно составлять его для поступления. – пояснила я, как можно правдоподобней, ещё и грусти в голос добавила.

 - А кто именно решил, что тебе нужен именно факультет Тьмы? Тебя, Лия, уже проверяли? – я отрицательно замотала головой. – Были проявления магии, может неосознанные всплески? – я опять отрицательно замотала, при этом пожала плечами.

 - Так чего мы тянем? Давайте уже узнаем, что за цветок наша Лия? – и эта туда же. Неужели теперь ко мне все будут применять это сравнение?

 - Согласен. Раз раньше проверки не было, мы не можем без полноты сведений принимать решения. – согласился ректор Белдок.

 Я попыталась расслабиться, как это делала раньше Эйдис. Откинулась на спинку стула и закрыла глаза. За два шага ощутила, как ректор оказался рядом, и в мои протянутые руки скользнула прохладная сфера. Она была действительно идеально гладкой на ощупь, как мне показалось раньше. Неожиданно прохлада сменилась на тепло, что приятной рекой начало разливаться от ладоней по телу. Было так уютно и хорошо, что я невольно улыбнулась. Медленно открыла глаза и увидела перед собой картину кляксой. Демоны смотрели на меня как гости на балу на пришествие богини Вальдис.

 - С вами всё в порядке? – спросила я.

 - А с тобой? – почти в один голос отозвались ректор и Эйдис.

 - Лучше не бывает.

 - Даже не знаю, что делать с таким чудом, - выдал ректор потирая затылок.

  Я опустила глаза на сферу в своих руках. Только не это! Я знаю, что обычно отображается частичка магии внутри и как могла наблюдать это у Эйдис, это было пламя. В моём же случае это должна была быть тьма. Почему же она сверкает сейчас как маленькое солнце в полдень? Я что, Светлая?

 Рука дрогнула, и сфера чуть не выпала из моих рук. Девушка быстро забрала её и отдала обратно ректору. Меня накрывала паника, потому что всё пошло не по плану. Как можно не выделятся Светлому в Академии Тёмных? Да у меня бы оборотнем было больше шансов растворится в толпе. Но как такое вообще могло произойти?

 Я мысленно ругала себя на все лады, вспомнила все выражения деда, понимая, что видимо мама прибыла раньше в академию, возможно ночью, и спала на кровати папы в то время, когда жемчужина должна была напитаться магией. Думаю, дальше можно не развивать эту мысль — я просто попала.

 - Гадство!

 - Не переживай, Лилия, я придумаю куда тебя определить, – слегка неуверенно сказал ректор, садясь за свой стол.

 - Я Вас прошу, на любой факультет, любые занятия, только не выгоняйте меня. Мне некуда идти, совершенно, - разве что вернутся к потенциальным женишкам, но этого я уже не сказала вслух.

 - Сейчас же выбрось такие мысли из головы! Конечно ты с этого момента адептка нашей академии. Просто у нас нет подходящих преподавателей. Может просить в академии Лундгрен? Хотя, я и так одного у них уже забрал, второго не отдадут, – начал рассуждать вслух мужчина, а я сразу начала вспоминать, кто из недавних преподавателей перевёлся. Но как бы я не напрягала мозг, ответа у меня не было.

 - Раз Лия остаётся, можно мы будем жить в одной комнате? – задала вопрос Эйдис.

 - Так, что я могу сказать в общем по сложившейся ситуации, - а соображает и собирается с мыслями ректор очень быстро. – После проверки на магические способности ты, Лилия, оказалась магом Света первого уровня. Сила средняя, но уровень развития нормальный для поступающего адепта. Первый курс у нас работает по новой программе уже пятый год, и она отлично себя показала. Тебе будет предоставлен список занятий на своё усмотрение, чтобы сразу развить то к чему ты расположена. Занятия по овладению магией обязательные. Может быть такое, что на занятии столкнутся разные курсы — не пугайся, некоторые знания нужны на определенных годах учёбы, а делать их индивидуальными невыгодно исходя из ресурсов и времени. Но, для каждого курса свои уровни владения магией, и они не подлежат изменению. Каждый курс — своя степень сложности.

 Мне было понятно каждое слово, пусть он и разжевывал для новичка, но смысл я уловила сразу. Подняла руку, ведь у меня появился вопрос.

 - Слушаю?

 - А где можно взять этот список?

 - О, об этом не переживай, как только вас распределят по комнатам я попрошу разослать письма с бланками. И, что до твоей просьбы, дорогая Эйдис, если Лия не против, вы можете жить вместе.

 - Ты же не против? – посмотрела она на меня хлопая алыми глазками.

 - Я обеими руками «за».

 - Вот и хорошо, а теперь идите обедать. Ко мне с минуты на минуту прибудет важный гость и надеюсь будущий преподаватель. – ректор загадочно сверкнул белозубой улыбкой.

Мы покинули кабинет ректора с чётким планом позавтракать, а то уже обед и желудки начали о себе напоминать. От двери вёл длинный коридор с незастекленными арками. Да и напоминал он скорей мост от главного здания к башне, где располагался кабинет ректора. Под ним чудесный сад, с тропинками и клумбами необычных цветов с трёхцветными бутонами.

  Когда я оторвалась от созерцания этой красоты, болтовня Эйдис превратилась просто в шум, и я вообще на минуту растерялась. С другого конца этого моста вышел декан Бернт Лунквист в сопровождении еще одного мужчины. Они оживлённо общались и не замечали нас, я безо всяких объяснений перед своей спутницей, выпрыгнула в окно. Да, это было глупое решение! Я даже не прикинула какая там высота и куда именно я прыгаю. Напрочь забыла, что могла просто пройти мимо, ведь теперь у меня другая внешность. Я просто сделала, то что первое пришло в голову под приглушенный вскрик подруги: «Лия, ты что творишь?!».

  Зажмурилась, когда моё падение неожиданно смягчилось. Если точнее, меня ловко поймали. Яркие лучи высоко поднявшегося солнца ослепляли, и я не смогла рассмотреть спасителя. Но зато отлично видела, как идущие декан и мужчина заинтересованно подходят к окну.

 - Твою ж бабушку! – вырывается у меня, и я опять поражаюсь тому что делаю. И это решение ещё хуже, чем выпрыгнуть в окно.

  Всё произошло очень быстро, не оставляя времени подумать ни себе, ни незнакомцу, я запустила руку в его волосы. На ощупь короткие и шелковистые. Второй сжала плечо и прижалась к его губам. Мягкие, не шершавые губы, гладкая кожа — уже признак того что я набросилась на какого-то адепта. Хорошо, что спаситель оказался не старым преподавателем или другим работником Академии. От него приятно пахло горячим шоколадом, и морозным утром в лесу.

  Ощутила, как его губы напряжённо сжались в попытке отстраниться, а я сильней вцепилась ему в волосы, не позволяя этого сделать. Сверху доносится ворчливый голос декана. Его я никогда и ни с кем не спутаю.

 - Почему я даже не удивлён подобному поведению в стенах этого места. – фыркнул он.

 - Простите за такое… магистр Лунквист, прошу, проходите в кабинет, ректор уже Вас заждался. – говорит обеспокоенно его спутник.

  Они ещё что-то говорили, но я уже не слушала, как только донеслись первые шаги. Ослабила свою хватку, отстраняясь, и распахнула глаза. Встретилась с большими синими сапфирами глаз молодого симпатичного брюнета. Удивлённый взгляд сменился на прищуренный, а радужка изнутри словно покрылась льдом. Повеяло настоящей морозной прохладой. Руки, удерживающие меня разжались, и я упала к его ногам.

 - Ненормальная, - зло бросил парень и переступив через меня, зашагал дальше.

 - Хам! – полетело ему в спину уже от меня.

 Встала, потирая ушибленную пятую точку, под громкий хохот Эйдис. На губах всё ещё чувствовался поцелуй, хоть и был он коротким сухим прикосновением. Ещё раз кинула недовольный взгляд в сторону удаляющегося парня. И этому я отдала свой первый поцелуй?! Неблагодарный! Хоть и симпатичный, зараза.

 - Дай указание браслету отвести тебя в столовую, - выкрикнула демоница, - встретимся там.

 Я кивнула мысленно желая найти путь в нужное место. И, слава всем богам, меня потянуло в противоположную сторону от этого неблагодарного. В последний раз мазнула по широкоплечему силуэту и зло зашагала в сторону столовой. У двери в обеденный зал меня за руки поймала Эйдис.

 - У-у-у! Что это было подруга? – она от души смеялась. – Видела бы ты, как испуганно смотрел на тебя секретарь. А эти искры из глаз какого-то там магистра. Я давно уже так не веселилась.

 А я не могла сказать того же. Меня не радовали ни почти встреча с Лунквистом, ни методы её избегания. Скорей накатывали волны разочарования и злости от того, что мне так не везёт. Почему, из всех преподавателей в нашей Академии, именно этого позвали сюда. Не спорю, вампир отлично владел своей магией, вдобавок к сильным ментальным способностям, но почему он? Может более выгодное предложение по оплате за его работу?

 - Даже не знаю, как пояснить, почему я так поступила, - пожала я плечами глядя на всё ещё ждущую объяснений девушку.

 - Честно? Мне они не нужны. – неожиданно выдала Эйдис. - Есть я хочу больше, а ты сама расскажешь всё, когда будешь готова. – после этих слов я ещё больше прониклась к демонице. Разве можно желать лучшую соседку?

 Это очень воодушевляло, я даже смогла улыбнуться, но вспомнила декана из Академии Лундгрен и снова задумалась. Безо всякого интереса начала осматривать просторный зал, который выделили под столовую. Стены из камня светло песочного цвета становились ещё на тон светлее к потолку, где были украшены изумительной росписью. Изображения веток деревьев оплетало зал по кругу, а на них то сидели птицы, то распускались цветы. Я невольно ахнула от реалистичности, с которой художник изобразил рисунок. Несколько объемных веток перекинулись на потолок и, в месте их соприкосновения, висела огромная кованая люстра. Никто бы не остался безразличным к такой красоте.

 - Пойдём, - подхватила Эйдис меня под локоть.

  По всему залу стоят круглые столики на несколько человек, и один длинный овальный, под стеной в конце. Даже не знаю, для каких случаев он нужен. На столах обычные скатерти тёмно-зелёного цвета, а значит еда тут не появляется по прихоти заказчика. Демоница повела меня к линии раздачи с кучей блюд и улыбчивым персоналом. Худощавый парень с зелёными волосами, один дроу и два демона близнеца, под началом полноватой женщины. Сразу видно, что она тут главная, по тому как раздавала указания, и работники быстро заменяли опустевшие тарелки на новые блюда. Дроу поставил трёхъярусную подставку с маленькими пироженками разных цветов. Сверху аппетитно поблескивали ягодки, и я не смогла удержаться. К моему стейку, добавился гарнир из незнакомого мне овоща, его посоветовала попробовать Эйдис. Прихватила несколько ложек овощного салата и, конечно, эти пироженки, каждого цвета по одному. Неожиданно поняла, что рук, прихватить ягодного морса, уже не хватает.

 - Садись, милая, за стол, а напиток тебе принесут, - заботливым голосом сообщила повариха. – Меня зовут Симона, и я обожаю адептов с прекрасным аппетитом.

 - Очень приятно, Лилия. – сказала я смущаясь.

 Щеки немного залил румянец, когда я поняла, что порция моя явно больше чем принято девушке. Но, я привыкла столько есть в обед, и раньше это никого не удивляло. Оборотни очень много тренируются и для этого нужны силы. Надо с этим что-то делать, чтобы не вызывать такой реакции. Я же теперь маг.

 - Нечего смущаться своего аппетита, милая. Такая худенькая. Иди кушай, а Нэил принесёт тебе напиток и фирменный десерт, - подмигнула она зелёным глазом.

  После взмаха пухленькой руки, парень забегал наполняя стакан, а мы с Эйдис пошли занимать места. Народу было не много, наверное, мы пришли уже после приема пищи. Не успели присесть, как Нэил, тот самый парень с зелёными волосами, уже был тут как тут с подносом.

 - Это от хозяйки, вдруг вы проголодаетесь до ужина. – указал он на булку, которая была разрезана пополам и из её середины выглядывали кусочки овощей и ветчины.

 - Спасибо большое! – поблагодарила я.

 - Ты действительно всё это съешь? – спросила Эйдис, когда Нэил ушел.

 - Конечно! – кивнула и принялась за еду, осматривая кусочек слоеного «фирменного» пирога.

  Наши тарелки опустели одновременно, хотя её порция была вдвое меньше моей. Ну что поделать! Я люблю хорошо поесть и не стесняюсь этого… когда на этом не акцентируют внимание. Насладилась вкусом каждого из ярких пирожных, все они оказались разные и необычные по-своему. Вместе с Эйдис съели пирог Симоны и откинулись на спинки стульев. Осушила стакан с прохладным напитком ипоймала удовлетворенный кивок хозяйки столовой. Женщина улыбнулась, завязывая в пучок свои темные волосы, и принялась поторапливать работников.

 Я прихватила перекус и, мы уже направлялись осматривать нашу общую комнату, как в столовой появился Лунквист. Ком сразу подступил к горлу, когда я поймала на себе пристальный и, как всегда, оценивающий взгляд красных глаз. Вампир прожигал меня. В висках сразу почувствовалось давление. Неужели он так беспардонно решил меня прочесть? Бросила испуганный взгляд на подругу, и та уронила тарелку, разбивая её в дребезги.

 - Прошу простить меня, госпожа Симона, - крикнула она поварихе и тем самым спасла меня. Инцидент отвлёк внимание вампира, и он не успел впиться в моё сознание своими телепатическими щупальцами.

12 глава ❤

Не теряя момент, мы, словно мыши, прошмыгнули в дверь, ведущую прочь из столовой. Он меня не узнал, хоть наши взгляды и встретились. Но я не могу быть уверенна, что в голове у этого вампира. Зато он спокойно может покопаться в моей. Таких рас немного, но некоторым легко даётся телепатия, ментальное воздействие и тому подобное. Нужно срочно научится ставить щиты.

 Проходя мимо фонтана в холе Академии нам помахала Ламита. Дух пребывала уже в приподнятом настроении и хорошем расположении духа, как бы смешно это не звучало. Сообщила, что наши вещи уже перенесены в новую комнату и как только она хлопнула в ладоши, браслеты сразу нас куда-то потянули.

 - Не забудьте, что сегодня приветственная вечеринка для всех кто смог поступить. Шесть девушек и пятьдесят парней пополнили ряды Академии. Рекордное число в этом году. – Радостно закружилась тёмная фея, взлетая на своих сверкающих крылышках.

 - Конечно. Мы помним про вечерний приём, - отозвалась Эйдис. – Как раз шли подбирать наряды.

 Подруга увлекла меня в сторону женского крыла под мой тяжёлый вздох. И когда уже закончатся эти балы да вечеринки?

 - Ты, наверное, забыла, что среди моих вещей нет ничего нормального, - снова вздохнула я.

 - Я отлично помню твой гардероб и нам предстоит работа. И это тебе не нравятся вещи. Другие готовы за них убить, – сообщила демоница лукаво улыбаясь.

 Мы остановились у двери, к которой нас привёл браслет. Я повернула ручку, но оказалось заперто.

 - Мы точно туда пришли?

 - Точно. Каждая жилая комната находится под защитными чарами и посторонние не смогут проникнуть без ключа, - говоря это Эйдис поднесла браслет к чёрному камешку на ручке и прозвучал характерный щелчок.

 - Очень удобно! – улыбнулась я.

 Дверь открылась, и мы зашли в комнату напоминающую скорей гостиную нежели нашу спальню. Светлые зелёные тона и дорогая мебель. У камина диван с двумя креслами и журнальный столик. Две перегородки отделяют рабочие зоны. Я заглянула за одну из них, справа от меня: массивный рабочий стол и удобное кресло, нужная канцелярия в выдвижном ящике, шкаф для книг и ещё одна полочка для разных мелочей. На столе я обнаружила конверт, о котором говорил ректор ранее.

 - Я так понимаю, ты выбираешь комнату с этой стороны? – Эйдис указала пальцем на дверь возле рабочей зоны.

 - А разве между ними есть разница?

 - Разве что в цветовой гамме, а так — это же не личные покои, чтобы здесь всё было по прихоти адептов.

 - Тогда, да, пусть будет моя половина справа.

 - Отлично! Пойду приму ванну, зови если что. Через час будем решать твою гардеробную проблему. – сообщила девушка, скрываясь за  своей дверью.

  Я бросила взгляд на часы над камином. И когда только время успело так пролететь? Зашла в комнату, которая на целый месяц будет моей. Стены в тёмно-синих тонах, что очень удивило и обрадовало одновременно. Хорошо, что не такого же цвета как одно из платьев Аделины. Большая кровать с балдахином и две прикроватные тумбочки располагались сразу напротив двери. Шкаф был уже заполнен моими вещами, на кресле возле окна лежит моя сумка. Как узнали, что я выберу именно эту половину? Загадка. Светлая, молочного цвета мебель, очень гармонировала с синим. Дверь за шкафом открылась в ванную комнату со всеми удобствами и нужными средствами.

  И теперь самое главное, мне нужно решить, как покидать комнату незаметно. Подошла к окну и сдвинула штору. За ней оказалась дверь на небольшой балкончик. По стене плелась лоза довольно прочная на вид. Поселили бы нас на этаж выше, с прогулками пришлось бы попрощаться. Волчица внутри и так порыкивала недовольная текущим положением дел.

 Открывшийся передо мной вид очень порадовал. Искусственный маленький прудик, окруженный тропинкой и очередным садом. Вот только в отличие от предыдущего, здесь уже были деревья. Небольшая беседка на берегу, оплетена цветущими ветвями роз. Со всех сторон сад огорожен живой изгородью, а дальше за ним густой лес.

 - То, что нужно! – шепнула про себя.

 Честно признаться, я не ожидала, что здесь будет так красиво. Почему-то думая о Тимерийской Академии, перед глазами появлялся образ мрачного замка из чёрного камня, разбитые стёкла в окнах напоминающие острые клыки зверей или вообще забитые досками. А вместо огромного сада на заднем дворе кладбище. Надбитые надгробья и сухие деревья, точно выглядели бы отталкивающе. Дни здесь хмурые, постоянные грозы и ливни… И как хорошо, что я ошиблась!

 Теперь можно было заняться заполнением бланка. Я взяла карандаш и открыла конверт сразу всматриваясь в форму из пяти страниц, сцепленных скобой. Изначально я представляла, что это будет список предметов, которые я смогу выбрать, но на деле это больше напоминало тесты. На целых пять страниц.

 - Магия? Уровень при поступлении? Врожденный ли дар?

  Обычные вопросы сменялись более сложными с несколькими вариантами ответов. В некоторых, нужно было нарисовать нужную руну. Благодаря времени, проведённому не только на тренировочном поле, но и в библиотеке, я знала большинство ответов. А когда дошла до графы «боевые умения, тип оружия» почти все отметила галочками. Когда с вопросами было покончено, я заметила кружочек в нижнем правом углу и маленькую надпись около него, которая гласила «положить палец». Стоило это сделать, как что-то больно укололо, и в кружочке осталась капля крови. Сложила заполненные бумаги в конверт и руна на нём активировалась. Письмо улетело обратно отправителю, а именно ректору Белдоку.

 - Лия, у нас гости, - постучала в дверь Эйдис стоило мне закончить с тестами.

Я вышла в нашу общую гостиную и, действительно, обнаружила там несколько девушек. У всех в руках свёртки ткани и, как пояснила моя соседка, они пришли меняться. От ярких нарядов сестры мне удалось быстро избавиться, при этом обзавестись более удобными нарядами, которые были мне по душе. Девушки рассказали о своих надеждах поступить на нужный им факультет, чего я не могла сказать о себе и не стала рассказывать, какой магией владею. Все, довольные новыми нарядами, поспешили собираться на вечеринку. Завтра уже первые занятия и пока мы будем веселиться, на вечеринке в честь поступления, администрация оповестит всех о результатах теста. И, как рассказали девушки, с письмом прибудет и форма.  У каждого факультета своя цветная эмблема.

  Оказывается, здесь немного по-другому распределены факультеты и их восемь. Первый факультет Стихийной магии и эмблема синего цвета. Второй факультет Боевой магии — чёрный. Третий магия Крови — красная эмблема. Факультет артефакторики — белый. Факультету Друизма и Антимагии пренадлежит жёлтый цвет. Факультет Целительства и Зельеварения — зелёный. Факультет магии Разума обозначает голубая эмблема и последний - факультет Некромантии всегда можно узнать по фиолетовой нашивке на форме. Правда последний, говорят, содержит самое меньшее количество студиозусов. Может потому тут сады, а не огромные кладбища для тренировок некромантов?

  И пока я мечтала о завтрашнем интересном дне, всё никак не могла выбрать, что одеть на вечеринку. Я, возможно, даже прогуляла бы это мероприятие, но уже никак не удастся отвертеться от девочек. Эйдис облачённая в синее атласное платье с глубоким декольте и вызывающе открытыми плечами, пришла мне на помощь.

 - Ты что? Я не буду это одевать. – я сразу замахала руками.

 - Лия, это твой цвет. И это платье отлично будет смотреться на тебе. – не обращая никакого внимания на мою реакцию, она расстегнула потайную молнию.

 - О, боги! Я надеюсь это последний день, когда мне придется надевать платье. Мне и так надоели все эти б… - осеклась понимая, что реально чуть себя не выдала. Лилит, просто сделай это и забудь. Пока не стало ещё хуже.

 - Все эти, кто? – спросила соседка, внимательно изучая меня.

 - Бестолковые тряпки, - намекнула я на целый сундук вещей, которые пришлось раздать.

 - Ну… это не бестолковое. Оно просто чудесное. И будь у тебя темные глаза, ты бы смотрелась в нём ещё лучше, - это заставило меня улыбнуться, ведь у меня, и правда, тёмные, даже почти чёрные глаза. Вот только никто этого не видит.

  Браслет уже знакомо напомнил о себе, а это значит — пора!

Пока мы шли в сторону зала, где проходила вечеринка, я узнала, что тимерийцы очень любят всякие праздники. Помимо ежегодных балов, здесь есть и вечеринки в конце каждого месяца. А ещё адепты обожают соревноваться, потому часто проводятся игры между факультетами. Ну и, как последствие, очередной праздник в честь победителя.

 - Но самый обожаемый всеми адептками праздник — это соревнования за кубок «Герой Еуданса», – с придыханием выдала Эйдис, цокая высокими шпильками по мраморному полу. – Как ты знаешь, Лия, я управляю огнём. Передо мной открылись бы двери любой Королевской Академии, но… я выбрала эту по нескольким причинам и одна из причин эти соревнования.

 - Что-то я не слышала про такие соревнование и про этот кубок.

 - Эх, подруга! – в глазах демоницы загорелись искорки, а на губах поселилась озорная улыбка. – Это надо видеть, а не слышать. Неси подношения богам, за удачу поступить именно сюда.

 Я искренне улыбалась в ответ. Такого загадочного и счастливого лица я ещё не встречала. Но, какие подношения? Каким богам? Одна богиня уже подарила мне подвеску на сопутствующую удачу. А если посмотреть на мой первый день в этом Королевстве и в этой Академии, то где она, эта моя удача?!

 - Добрый вечер, прекрасные нимфы, - поприветствовали нас симпатичные мужчины почти у входа. Чем ближе мы подходили, тем больше адептов нам встречалось.

 - Вольно мальчики! – хохотнула Эйдис скользнув между ними.

 - Хороша чертовка!

 - Люблю стройняшек с огоньком!

 Чего только не доносилось в спину от этих, как выяснилось, демонов! Я старалась прочитать всё, что нашла про демонов, чтобы без труда отличать их и не попасться на хитрые уловки этих… рогатых. Но, как же сложно оказалось это всё на практике. У самого входа стояли и смеялись целые компании. Музыка становилась всё громче, и когда мы вошли, то словно попали в другое измерение. Это даже больше меня шокировало, чем пройти через портал Королевств. Танцевальный зал оказался размером с тренировочное поле и погружен в полумрак. Временами становилось светлее, из-за лилового свечения или цветных вспышек, но это скорей наоборот отвлекало. Я пыталась ловить пролетающие мимо искорки, бабочки и пузырьки, но они оказались всего лишь иллюзиями.

  Благодаря Эйдис мы смогли добраться на другую, более спокойную сторону, где расставлены столы с закусками и что-то похожее на барную стойку. Разливающий напитки парень оказался зелёноволосым Нэилом, который и представления ещё устраивал, ловко жонглируя всем, что оказывалось в его руках. Здесь, за уютными столиками, можно было передохнуть. Мы приметили удобный диванчик у стены, отгороженный как ложа в театре.

  Пробежалась взглядом по присутствующим и сразу отметила, что сюда пришел гардероб моей сестры полным составом. Один из мягких диванчиков был занят противными вампиршами. Мне даже показалось, не будь на их платьях кружевных цветов, они оказались бы голыми. Настолько откровенно и распутно выглядели их наряды. Преподаватели, наоборот, выделялись слишком строгими и закрытыми образами. А если принять во внимание острые кристаллы на корсетах и пышные, словно пудинги, юбки остальных, то я выделялась скорей своей простотой.

 - Эйдис, Лия, вы уже выпили напиток вечера? – неожиданно налетевшие девочки чуть не сбили с ног.

 Шаяна, Дэниз, Жозэя, Милдрет и ещё одна с розовыми волосами, которую я не смогла запомнить. Насколько могу судить, она русалка и имя у неё странное. Никогда раньше не встречала представителей этой расы, но в её глазах и правда можно увидеть целый океан. А черты лица столь миловидны и притягательны, что не стоит удивляться почему вокруг неё столько парней вьётся. Они почему-то напоминают мне надоедливых рыбок у цветного коралла.

  Столько ещё интересного и неизвестного в этом мире, а я раньше была словно в клетке, вдали от этого всего. Всё было обыденным, серым и пресным, но не теперь… когда я смогла распробовать свободу на вкус. Я могу сама принимать решения. Говорить то, что мне хочется и не боятся, что на меня посмотрят, как на принцессу, которая не следит за манерами и отказывается соблюдать правила. В бездну все эти правила! Я могу быть собой здесь и сейчас!

 Я никогда раньше не слышала о таких традициях, не пробовала напитков, специально приготовленных для праздника. Игристая жидкость била фонтанчиком на отдельном столике и, стоило нам подойти, я сразу получила наполненный бокал. Демоны отлично запомнили «девушку с хорошим аппетитом», что так понравилась госпоже Симоне.

  Весёлой дружной компанией мы заняли облюбованный диван и под звонкий тост «За знакомство!» осушили бокалы. Сначала мне показалось, что я пролила в рот что-то кислое, но стоило проглотить прохладную жидкость, на языке осталось приятное сладковатое послевкусие. Даже не знаю, как такое может быть? Напиток был безалкогольным и скорей напоминал, какой-то сок. Вот только я не знала, из какого это фрукта?

  И вот нашу весёлую компанию уже не остановить. Мы танцевали, смеялись, шутили. Одним словом, просто отлично проводили время. Пока я случайно не налетела на парня. Он обернулся сразу же. Резко и порывисто навис надо мной, словно скала, а я, встретившись с его невероятно синими глазами, потеряла дар речи. Идеальные черты лица напоминали высеченную статую, глядя на которую невозможно не любоваться. Уголки бледно-розовых губ дрогнули и когда я увидела, как леденеет его взгляд сдавленно выдала:

 - Ой! – машинально сделала шаг назад.

 - Куда же ты? – чарующей сладкой речью спрашивает… хам?

 - Подальше от тебя! – срывается с моих губ. Я делаю ещё шаг назад, и он одновременно со мной шагает в мою сторону.

 - Это правильный выбор, - довольный собой он одарил меня ехидной ухмылкой. До чего же отталкивающая личность вопреки притягательной внешности.

  Во взгляде этого демона читалось всё: злость, недовольство, раздражённость. И всё это к моей персоне, которая свалилась ему прямо в руки. Вот только… Почему я должна терпеть угрозы какого-то там демона? Я же не специально его… ну ладно, может специально.

 - Раз правильный, то чего ты всё ещё тут? – спрашиваю с вызовом и надо видеть, как изгибаются его брови в удивлении.

 - Смотрю простолюдинка, ты совсем забываешься, - почти рычит он. Старается не привлекать внимание и шипит это всё сквозь зубы.

  Вот если бы я не училась целый год под началом требовательного и всегда злого преподавателя Мэтиаса Дервуда, тон произвёл бы на меня должное впечатление, а так… я продолжаю смотреть прямо в его до ужаса ледяные глаза, при этом еле сдерживая смех. Вокруг становится неожиданно холодно, до такой степени, что изо рта выдыхаю облачка пара. Я ненавижу этого демона! Ох, уверена, он чувствует то же самое…

 - Неужели моя подруга так хорошо целуется, что ты пришел за добавкой? – голос Эйдис заставил рассыпаться на тысячи кусочков стену напряжения между нами.

 - С точностью до наоборот, - бросает демон.

 Пусть, мне плевать на него, ведь я его совсем не знаю, но услышать такое, от того кому отдала первый поцелуй, стало неожиданно неприятно. Вот почему я ненавижу демонов — они всегда могут найти больное место. Я собрала всю свою гордость с пола и...

 - Демонический полудурок! - слетело с моих губ совсем бесстрашно. Судя по вспыхнувшему в его глазах белому пламени, и я смогла задеть его чувства. Не думал же этот высокомерный хам, что я буду молчать на его колкости в мой адрес? А если думал, то он ещё больший дурак, чем я себе представляла.

 - Добрый вечер, Лилия, моя дорогая Эйдис, - ректор возник из ниоткуда, присоединяясь к нашей «милой» беседе. Даже не замечая, что сейчас между его адептами может начаться настоящая драка. Или именно по этой причине он подошел?

 - Ректор, - склонил голову в приветствии парень, но его взгляд всё ещё прожигал меня.

 - Каэль Рисс, как всегда, в хорошем расположении духа, - как-то с сарказмом ответил ректор на приветствие.

 Значит Каэль? Ну что ж, врагов нужно знать не только в лицо, но и по имени. Ехидный, рогатый кусок отборного зла из самой преисподней. Бесит!

13 глава ❤

Каэль Рисс

 Я ненавижу каждый прожитый день. Годы жизни превратились в постоянною борьбу со своим демоном. Отец отказался от меня, когда я только появился на свет, но мать видит во мне надежду. Никогда не понимал, что во мне такого особенного и сейчас не понимаю. Знаю лишь что каждый мой вдох и каждая секунда жизни — это борьба!

 Ещё несколько лет, и я смогу сбросить оковы обязательств и уехать. Уехать так далеко, как только смогу. Мне не нужно будет терпеть боль, без зазрения совести смогу говорить и делать что хочу. Кости леденеют каждый раз сталкиваясь с адептами, я вижу ужас в их глазах, когда смотрю прямиком им в душу. И только я один не чувствую этого холода. По сути мне плевать на их чувства и их страхи, но не хочется подвести единственного человека, любящего такое чудовище, как я. Быть ледяным демоном не самая лучшая участь в этом мире.

 Я видел себя настоящего лишь единожды и, надеюсь, не скоро ещё увижу. Бледная кожа, словно и нет во мне жизни вовсе. Острые когти, как у дикого животного, клыки и длинные рога с завихрением. Я превращаюсь в настоящую безжалостную смесь твари для убийства, лишь издалека напоминающую человека. В глазах нет страха, боли или сожаления, только бескрайний холод и ненависть. Ненависть ко всему живому и к себе самому. Как можно жить среди других если каждую секунды нужно держать себя в руках? Если каждого кого я встречаю, представляется мне лишь преградой к спокойствию, и я вижу страшные картины расправы. Демон пугает меня. Напоминает, что я именно такой — жаждущий крови на своих руках. И мне действительно страшно!

  Утром я проснулся в холодном поту. Чувствовал, как по венам растекается вязкая заледеневшая кровь, а в зеркале опять увидел узоры синих вен по телу. Демон становится всё сильнее, и однажды он вырвется. Впопыхах помылся и оделся. Написал заявление на отчисление и плевать на то, чего хочет моя мама. Я уеду подальше от всего и поселюсь высоко в горах. Где на тысячи миль не будет ни одного живого существа и тогда выпущу то зло, что таится внутри меня, пока он не выиграл. Пока не уничтожил меня полностью.

  Моментами я выключался, понимая, что проигрываю схватку, а когда возвращался к осознанию происходящего, то был уже в другом месте. Так и сейчас сидя в столовой я уплетал один из десятка мясных стейков, под взоры испуганных студиозусов.

 Все быстро отворачивались, словно понимая, заметь я их и можно попрощаться с жизнью. И я отлично их понимал. Но прекратить своё существование не мог. Каждый раз это лишь давало возможность демону вырваться, и он точно не был согласен умирать. Даже сбросившись со скалы он выпустил крылья, а в голове раздался заливистый смех, словно издёвка над моей слабостью.

  Разозлился сам на себя я грохнул кулаком по столу и схватил заявление. «Нужно покончить с этим!» Чеканил шаги по вымощенной плиткой дорожке к башне ректора и уже оказавшись у входа, неожиданно поймал падающую девушку.

 Она морщилась от лучей высоко поднявшегося солнца и даже не представляла в чьих руках оказалась. Я и так еле сдерживал ненависть к окружающему меня миру, ощущая, как снова холодеют вены. Это свалившееся мне в руки недоразумение не испугалось меня, а наоборот потянулась и прижалась к губам. Она была жарче солнца, и то что я испытал, испугало меня.

 Глупая! Мне хотелось закричать «Дура! Неужели ты не видишь, какое чудовище перед тобой? Я готов разорвать тебя прямо здесь!» Но несмышлёная лишь крепче прижалась хватаясь за меня и запуская пальцы в волосы. Холод отступил. Я мог поклясться, что впервые в жизни демон спрятал свои когти и не полосует меня изнутри. Она отстранилась так же неожиданно, как и прижалась, а меня накрыло очередной порцией ненависти и злости. Казалось ещё мгновение, и я смог бы подчинить себе демона, не чувствовать постоянной борьбы внутри. Или это он был готов подчиниться ей?

 Всмотрелся в чёрные, как сама тьма, глаза и растерялся. Ощутил, как удлинились когти и клыки, выпустил девушку из рук, почему-то боясь её напугать этими изменениями. Так противоречиво с тем желанием, что было, когда я её поймал.

 - Ненормальная! – бросил и просто шагнул через неё.

 Совершенно забыл куда и зачем я шел, потому что теперь мысли путались. Не позволял потеряться лишь лист бумаги, который я заморозил и до боли сжал в руке. Острые осколки впились в кожу и заявление теперь испачкано кровью. Наверное, мне стоит задержаться в этой Академии на некоторое время…

 До самого вечера бездумно ходил по лесу выпуская свою магию. Истощал резерв и пытался забыться, но никак не мог выкинуть из головы красивые тёмные глаза в обрамлении густых длинных ресниц. На губах всё ещё чувствовался поцелуй.

 - Как это возможно? – я зло мазнул по губам ладонью в попытке заморозить их. Жаль, ледяные демоны не могут навредить себе холодом, так же, как и огненные пламенем.

 Над Академией засверкали тысячи огней, оповещение о начале бала. Слишком уж большой размах для обычной вечеринки. Неожиданно захотелось увидеть снова «недоразумение», что свалилось мне прямо в руки. Она же, наверное, сама не понимает, что с демонами лучше не связываться?

 Я надел свой лучший костюм и пошел бродить по бальному залу в какой-то странной надежде наткнутся на неё. Друзей у меня никогда не было, как и врагов, потому я не понимал этой тяги к общению и веселью остальных. Моё состояние скорей напоминало азарт и предвкушение чего-то не поддающемуся описанию. Но этот интерес разлетелся по ветру, как истлевший лист бумаги, когда она врезалась в меня.

  Она была притягательно красивой в этом платье. Цвет идеально подчеркивал её чёрные глаза и обласканную солнцем кожу. А фасон идеально лёг на стройную фигуру. Моё восхищение закончилось в тот миг, когда она открыла рот. Да, кто из девушек будет так хамить? А слова такие, которых я ещё не слышал и, казалось бы, скажи это кто-то другой демона было бы уже не остановить, но почему-то не в этот раз. Да кто же она такая?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Я правда хотел призвать ту свою сторону и заставить её пожалеть о сказанном, но максимум, что получилось это лишь опустить температуру к нулю. Да он издевается надо мной… Она тебе нужна? Да её убить стоит на месте — избавиться! Клянусь всеми богами Волрахана и Владыкой Тимерии я её придушил бы… Если бы не…

 - Ректор, - я раздосадованный склоняю голову, но не могу не смотреть на эту противную… Лилию.

 - Каэль Рисс, как всегда, в хорошем расположении духа, - ректор попытался разрядить обстановку, но я его шутки не оценил.

 - Прошу простить, с меня уже веселья достаточно, - я в последний раз бросил взгляд на девчонку.

 - Доброй ночи, Каэль!

 «Явно для кого-то она будет не доброй! Возможно последней…» - мысленно пообещал этой… Да кем она себя возомнила? Ещё и имя такое, она явно его не достойна, потому поклялся так её не называть.

 Я покинул зал уже решив для себя, что преподам ей урок. Она мне за всё ответит. И если не захочет отвечать мне, я выпущу ЕГО.

 Узнать какая из комнат принадлежит ей не составило труда. Стоило принести любимое лакомство Духу Академии и информация у меня в кармане. Теперь оставалось только ждать, когда все вдоволь навеселятся и разбредутся по комнатам. Прислонился к углу и стал наблюдать за окнами. Я представлял, как заберусь на балкон и сначала заморожу стёкла окна, выпущу когти и стану царапать стены. Одни звуки заставят визжать любую девчонку от ужаса. Но, прошёл час, потом ещё один. Мне надоело бессмысленное ожидание и только я хотел уйти, как в окнах загорелся свет.

 - Ну, наконец-то! – прошипел я.

  Силуэт в окне забегал: сбросила платье, накинула халат. Потом в окнах снова стало темно, и только я сделал шаг, как дверь на балкон распахнулась. Обратно скрылся в тени наблюдая теперь уже с интересом. Хрупкая фигурка с легкостью перескочила через перила, затем без труда спустилась по лозе и побежала в сторону леса оглядываясь по сторонам.

 - Ну что ж, она сама упрощает мне задачу, - хмыкнул и направился в ту же сторону, когда девушка исчезла из виду.

Лилит

 Я отчасти радовалась, тому что ректор подошел, хоть и трудно было продолжать себя сдерживать от новой порции хамства наглому демону. Каэль бросил последний испепеляющий взгляд и скрылся, теряясь в толпе. Даже дышать стало легче, когда я окончательно потеряла его из виду.

 - Девочки, я хотел бы вам представить, надеюсь уже нашего, нового преподавателя с практикующей магии, - сменил тему ректор и начал смотреть по сторонам в поисках кого-то. – Ах! Вот вы, где профессор Лунквист.

 - Святые блохи, только не это! – я тихонько прошептала это себе под нос, но Эйдис всё равно кинула на меня непонимающий взгляд.

 - Я не хочу показаться грубым, но всё еще не принял вашего приглашения. – говоря это вампир подошел к нам внимательно всматриваясь в моё лицо. Ну вот весь день успешно избегала его и вдруг такой сюрприз.

 - Вот и славненько, - облегченно слетело с моих уст и все взоры обратились в мою сторону. Бернт Лунквист удивлённо изогнул бровь ожидая продолжения моей мысли. – Тогда у вас есть время подумать и насладится праздником.

  Способ выкрутиться, конечно, не самый шикарный и вообще не понимаю, что на меня нашло? Я совершенно не держу язык за зубами. Может что-то подмешано в этот их «особый» напиток?

 - Да, замечательная идея, - подхватила моя соседка и только я решила, что она бросила мне спасательный канат — вытащит из этой нелепой беседы. Через секунду поняла, что это оказалось бревно. – Ректор, не окажете ли честь потанцевать со мной.

 - С огромной радостью, - Азар элегантно подал руку Эйдис и они закружились под чудесную мелодию. А у меня волосы встали дыбом от взгляда вампира.

 - Ну-с. Хорошего Вам вечера! – попыталась я быстро перегруппироваться и исчезнуть из его поля зрения.

 - Не так быстро! – рука декана неожиданно легла мне на талию, и я по инерции положила свою на его плечо. Он сделал шаг, а я отступила, в алых глазах лишь полыхнул нездоровый интерес. Он же меня не узнал? Шаг за шагом мы вошли в ритм танцующих пар, хоть и было желание выскочить из собственной шкуры и бежать подальше.

 - Мы раньше не встречались? – спросил он и сердце ухнуло в пятки.

 - Мельком. Сегодня. – продолжила я неуверенно перебирать ногами и из последних сил держать лицо, чтобы себя не выдать.

 - Мне кажется я видел вас раньше, - не отступает он.

 - Я бы точно запомнила, профессор.

 - Вы поступили на первый курс?

 - Да. Меня зовут Лилия Хелдер и с сегодняшнего дня я адептка Еуданса. Предварительную беседу уже прошла в кабинете ректора.

  Очень надеюсь, что мои непринужденные ответы всё же заставят его прекратить этот допрос. Как только вампир ослабит хватку, нужно уходить из зала и прекращать уже «прогулки по лезвию ножа». Одним словом, или действием я могу себя выдать.

 - Бернт? – голос полон недовольства, прозвучал упрёком прямо за его спиной. А вот и шанс.

 Вампир отстранился и даже не поворачиваясь бросил через плечо:

 - Алария. – я мимолётно взглянула на неуравновешенную блондинку, что встретила ранее. Одна из троицы противных вампирш, которые даже не обращали внимания на всех остальных, пока экс-декан не пригласил меня на танец. Приглашением — это конечно трудно было назвать, но всё же.

 - Значит ты предпочёл… вот эту? Вместо компании своей нев…

 - Алария, - повторил Лунквист и мгновенно навис над ней.

 Их способность мгновенно передвигаться, благодаря своей магии, пугает до чёртиков. Я освободилась от его цепкой хватки, но неожиданно стало интересно, что же она не договорила? И если это то, что я думаю, то надоедливый, самый противный профессор обзавёлся невестой? Ох, надеюсь она устроит землетрясение его нервной системе и у него не будет времени на разгадки моих секретов. Очень надеюсь на это!

 - Спасибо за танец! – пискнула я, пытаясь не мешать их зрительной борьбе.

 Не дожидаясь ответа я шмыгнула в толпу. Благодаря отличной координации движений я прошла через весь зал, словно по полосе препятствий, ни разу ни с кем не столкнувшись. Жаль не предупредила Эйдис, что ухожу, но думаю она меня простит. Кажется, этой странной парочке не до меня, и они отлично проводят время.

  С каждым шагом коридоры становились менее людными, и музыка всё тише. Я уже почти дошла до крыла женского общежития, когда эхом раздалось уверенное:

 - Лилит Адджерэль.

 Какими же ложными были мои надежды, что я обвела его вокруг пальца. Декан взмахом руки переместился ко мне. Я не то, что не могла ничего сказать, а даже попытаться опровергнуть его слова. На краткий миг забыла, как дышать. Сердце сорвалось вскачь, разгоняя страх по телу. Неужели это всё? Мне удалось лишь один день побыть беглянкой. Один прекрасный день поиграть роль простой девушки, желающей учиться?

 - Что меня выдало? – не стала юлить. Какой смысл уже? По глазам вижу, как он уверен в произнесённом имени.

 - По порядку?

 - Если нетрудно.

 - Во-первых, похожее имя. – демонстративно загнул палец на руке. – Во-вторых, запах императорской крови.

 - Хм… - не удержалась я и изогнула бровь. – Как такое вообще можно учуять?

 - Я долгое время был наставником Евгения и Катерины и пил их кровь присягая на верность. Мне не составит труда найти как их, так и их детей. И что за взгляд, Лилит? Ты не знала, что вампиры питаются кровью? – он выпустил клыки и сделал ещё шаг в мою сторону. Тело машинально приняло боевую стойку.

 - А в-третьих?

 - Даже сменив внешность ты по-прежнему остаёшься занозой в… - осекся обволакивая меня чёрной дымкой. – Твоя манера общения, осанка — всё в тебе кричит, что ты не простолюдинка. А теперь, скажи мне принцесса, что остановит меня отправить тебя обратно к родителям?

 - Я не позволю меня отправить обратно к демонам и плясать под их дудку. Мне не нужен такой союз, такой брак и даже пять минут наедине с любым из них. – почувствовала, как в районе груди становится жарко и, помимо волчицы, которая хочет вырваться и впиться в декана зубами, магия ищет выход. Как я могла забыть, что всё это завязано на эмоциях?

  Я протянула руку упираясь ему в грудь и, в тот же миг, как коснулась шелковой ткани жилета, с ладони сорвался яркий луч света, озаряя коридор. Лунквиста откинуло от меня на несколько метров вспышкой неконтролируемой магии, а я испуганно сжала руки в кулаки. Первой мыслью было броситься и проверить не убила ли я одного из самых сильных и древних вампиров, но когда он быстро поднялся на ноги, захотелось бежать.

 - Светлая? Но как? – вырвалось у него и даже в полумраке еле горевших светильников я видела его удивление.

 - Бернт, вот ты где. Нам срочно нужно в деревню Мэгелор. Произошло нападение… Началось! – непонятно откуда возник ректор и просто уволок вампира в свой портал. Какое нападение? Куда они отправились? И что собственно началось?

 У меня начали неметь руки и слегка подрагивать колени. Даже представить страшно, что меня ждёт, когда он вернется, а если сейчас всё расскажет ректору? Азар точно вышвырнет меня из Академии и отправит домой. Этот выброс магии запустил непонятную реакцию в организме и кости больно хрустнули.

 - Только не это! – я побежала к своей комнате, чтобы не обратиться прямо в коридоре.

  Захлопнула дверь в спальню и сбросила платье, которое обязательно верну Эйдис в целости и сохранности. Накинула халат и направилась к лесу, присмотренным ранее путем. Много сил ушло на то, чтобы не дать волчице вырваться раньше времени и не продемонстрировать себя во всей красе целой Академии. И как только я перескочила через живую изгородь, волчицу было уже не остановить. Я обратилась.

14 глава ❤

  Хруст костей после обращения всё еще отдавался в ушах, но быстро менялся на свист ветра. Я неслась с такой скоростью, как бегала только после первого обращения. Всё никак не могла нарадоваться свободе, полностью забыть о неприятностях. Накрыло пониманием, что это не мои родные места и нужно быть осторожней, а не бежать сломя голову в неизвестность. Я резко остановилась, прислушиваясь к окружающему.

  Опустила голову вниз и обомлела, будь я сейчас человеком, имей возможность говорить, точно бы произнесла самые плохие дедушкины слова. Мои лапы — белые! Это невозможно! Я начала крутится, в попытке рассмотреть себя, и завыла — хвост и вся целиком белая. Это точно проделки Келдона… противный инжинеришка не предупреждал, что светлая магия сделает из меня белоснежную волчицу.

   Я чувствую себя одновременно маяком в море и самой яркой звездой среди тёмного неба. Как я могу оставаться незаметной среди окружающей черноты? Нужно срочно убираться отсюда, но я случайно заметила что-то такое же белое впереди. Не спеша направилась туда, всматриваясь в заснеженные ветки деревьев, как бывает только в зимнюю пору. Передние лапы поскользнулись, и я поехала вниз с холмика. Пролетела через кусты и оказалась в настоящем зимнем лесу. И самое удивительное, что снег настоящий! Я чувствовала, как он тает на моём чёрном носу. Хвост радостно завилял из стороны в сторону и нахлынула волна детского восторга. Хотелось прыгать, смеяться и поиграть в салочки, жаль, что не с кем.

  Пробежав между деревьев, я наткнулась на огромную ледяную зеркальную стену. Непреодолимое желание подойти тянуло к нему, и я шаг за шагом приближалась и вглядывалось в своё отражение. Я всё такая же волчица: высокая, с сильными лапами, жёлтыми глазами и черным носом, с шелковистой шерсткой. Вот только белая, как этот снег вокруг меня.

  Неожиданно мне показалось, что с другой стороны ледяной стены что-то мелькнуло. Я начала прислушиваться к каждому шороху и вглядываться в глыбу, даже не моргая. Яркие зелёные глаза загорелись так резко с другой стороны, что попятившись я упала на попу, а из горла вырвался рык. Глазища приближались и становились всё больше, а я с замиранием сердца наблюдала как по льду рассекает огромный коготь. Что же за тварь на такое способна? Раньше я не слышала, чтобы в лесах возле Академии водились подобные.

  Один удар, и стена рассыпалась словно хрусталь на тысячи осколочков. Я пыталась убежать, правда, но получился лишь скрежет когтями по льду. Тварь ринулась в мою сторону, а я не придумала ничего лучше, как упасть на бок и перекатиться к более заснеженному участку. Я рычу и угрожающе клацаю зубами, чем лишь больше злю атакующее меня существо. Яркие глаза прищурились, и я поняла, что меня он точно не боится. Мощные жилистые лапы твари обволакивала тьма, да всё тело было скрыто под дымкой, словно второй кожей. Из его пасти так несёт, что я пожалела о том, что обладаю очень чутким нюхом.

  Гляделки прекратились так же неожиданно, как и само появление этой сущности. Он атаковал, а я как новорожденная, неуклюже уворачивалась и падала каждый раз. Не знаю, на сколько меня хватит, но это не могло продолжаться вечность. Отпрыгнула в сторону и почувствовала под лапами устойчивую почву, безо льда и снега. Ну наконец-то, можно убраться подальше от этого ночного ужаса. Он больно схватил за лапу и отбросил словно тряпку. В голове сразу всё зашумело, загудело до писка в висках, а перед глазами поплыло.

Но я ни за что не сдамся!

 Очередную попытку меня схватить я пресекла, впилась зубами в лапу. Ощутила противную жижу, которая попала в рот и даже обрадовалась, что оно живое, а значит можно убить. До конца не поняла, как это сделать, но попытаюсь!

  Вторая лапа сжала моё горло, не позволяя сделать ни глотка такого желанного морозного воздуха, смешанного с болью, хвоей и рыхлой землёй. Лёгкие начали гореть в агонии, а перед глазами всё темнеть. Я брыкалась, лишь сильней затягивая эту удавку на своей шее.

  Свист рассекающий воздух раздался где-то над моей головой и хватка ослабла. Из-под прикрытых век я видела, как кто-то отчаянно сражался за мою жизнь. Я не могла рассмотреть его, но он был такой… сильный...

  Глаза всё же закрылись, не позволяя увидеть ни подробностей схватки, ни моего спасителя. Меня обволакивало холодом и тёплым спокойствием одновременно. И видимо мозг специально выключил меня отправляя в дрему, чтобы было проще справиться с пережитым, ведь теперь я под защитой.

  Проснулась я утром в своей постели. Села, с трудом подняла тяжелую, будто налитую свинцом голову. На мне халат и ни одного воспоминания, как собственно я попала в комнату. Не могло же мне всё это присниться?

 - Лия, ты уже проснулась? – постучала в дверь соседка и я поплелась открывать. – Доброе утро соня! Через сорок минут занятия. Ты уже смотрела на какой факультет тебя определили?

  На меня сыпались вопросы, а я хлопала глазами и могла только отрицательно качнуть головой. Я даже не уверенна приняли ли меня вообще. Может Лунквист позаботился о моём отчислении и сейчас явятся родители, чтобы меня забрать?

 - Ну и видок у тебя… Иди в душ. У тебя есть пятнадцать минут, а потом быстрый завтрак. – Эйдис развернула меня и легонько подтолкнула в сторону ванной.

 Отражение в зеркале меня слегка напугало: волосы спутанные, словно я ночевала в курятнике, но вместо перьев листья, синеватые мешки под глазами. Но если в общем, кажется меня пожевали и выплюнули.

  Открыла вентиль и встала под слегка прохладные струи воды. Становилось легче. Я закрыла глаза в попытке, что-то вспомнить и в сумбуре мыслей понеслись образы: страшная чёрная тварь, огромные глаза и снежная поляна. Я — белоснежная и такая красивая в отражении на ледяной стене. Схватка и почти поражение, а потом меня кто-то спас. Но я никак не могла вспомнить кто или что это было. Увижу ли я ещё раз своего спасителя? Смогу ли сказать, как искренне благодарна?

  Так, а сейчас хватит об этом… Надо разобраться с проблемами, ожидающими решения. Такими как Бернт Лунквист.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

 Закончила с душем и обмоталась полотенцем, просушила волосы и двинулась к шкафу. Здесь меня ожидала форма. Облегающая чёрная кофта с длинным рукавом, такого же цвета чулки, средней длины юбка в клетку и удобные ботинки на завязках. На вид не такие удобные, как я привыкла, с кроссовками никак не сравнить, но с очень устойчивым каблуком.

  Стоило надеть форму, как в дверь влетела Эйдис уже без стука. В отличие от меня её форма была вся черная, а на груди жилетка с нашивкой в золотом обрамлении.

 - Боевик? – спросила я.

 - А тебя на факультет Зельеварения и травология смотрю, определили. – как не прискорбно, но я это поняла по своей зелёной эмблеме и таким же полоскам на юбке.

 - Ага, - выдала грустно, понимая, что мои галочки напротив владения оружием ничего не изменили.

 - Ладно. Хватай расписание и пошли в столовую, по пути уже разберёмся.

 Я так и сделала, но вдруг подруга взяла меня за руку и полным искренности голосом добавила:

 - Мне правда очень жаль, что мы не попали на один факультет, но видимо Азар не придумал ничего лучше, чем найти применение твоей магии во врачевании.

 Мне тоже было очень жаль, ведь я ещё не знала, чем обернется для меня этот день. И буду ли учиться здесь хотя бы врачеванию.

Дошли до столовой мы очень быстро, хоть я и ожидала встретить вампира или ректора Азара, да даже родителей, за каждым поворотом. Симона встретила нас тёплым приветствием и улыбкой. Я, долго не выбирая, взяла то же, что и Эйдис, получила при этом цветной шедевр на тарелке.

  Сегодня на удивление было очень людно и никому не было дела до нас. Мы на минуту застыли, оглядываясь в поисках свободных мест и единственным, почти пустым, столом оказался тот, за которым сидел Каэль.

 - Ну уж нет! Лучше я стоя поем, - шепнула я так, чтобы услышала только подруга.

 - Всё будет хорошо, - толкнула она меня в бок и направилась прямиком туда… к объекту моей не любви, я даже сказала бы ненависти. Я покорно пошла следом, но ноги так и выкручивало развернуться и присесть… да хоть куда!

  Он бросил в нашу сторону холодный, свойственный только ему, взгляд и встал. Забрал свой блокнот со стола и просто вышел из столовой. Ну и отлично!

 Мы присели за освободившийся стол, один из работников пришел убрать тарелки «Ледышки». Так его огорчило наше желание здесь сесть, что он даже не доел. Ну ничего, с него не убавится.

  Начала есть попутно пересматривая расписание. В основном изучение трав, уроки по зельеварению. Был раз в неделю урок по животным и другим живым сущностям. На завтра стояло занятие по строению человеческого тела и вводная лекция магии. И когда я пробежалась глазами до конца списка, то немного приуныла. Физическая подготовка — пятница. Да уж! Не густо! Я мало того, что без боевых, так еще и без физических. За месяц, что со мной будет?

 - Ты чего гримасу такую скорчила? – спросила Эйдис и попыталась заглянуть в мой листок.

 - Да вот, хотя бы что-то для души было и близкое моим интересам, но ничего… - тяжело вздохнула, откладывая расписание.

 - А чего ты ожидала? Мы же учиться сюда поступили.

 - Я не против учиться, просто мне этого мало, – после этой фразы меня окинули многозначительными взглядами еще несколько адептов за соседним столом.

 - Так возьми дополнительные. В чём проблема? – ответила она.

 - Разве так можно?

 - Лия, для первого курса не делают слишком загруженный график для того, чтобы можно было записаться на дополнительные, которые тебе хотелось бы попробовать или развивать уже существующие навыки. Ты же помнишь о новой программе? Мы обсуждали её у ректора в кабинете, – я кивнула, подтверждая. – Ну вот, после занятий зайди к секретарюсо списком предметов, и он позаботится о новом расписании. Я кстати тоже уже решила, что мне не помешает несколько занятий по усилению, а их преподают только твоему факультету. – Эйдис мне весело подмигнула и после услышанного, словно камень упал с моих плеч.

 - Так и сделаю!

 Завтрак быстро закончился и вот браслет уже ведет меня на первое занятие. Я остановилась перед массивной деревянной дверью не решаясь зайти.

 - О, привет! – девичий голос заставил меня вздрогнуть. Ну по крайней мере меня по пути никто не перехватил и не вышвырнул за пределы Академии.

 - Дениз? Привет! – ответила я слегка кривой улыбкой уже знакомой девушке.

  Спрашивать, что именно она тут делает не вижу смысла, судя по цвету юбки и эмблеме, она теперь моя одногруппница.

 - Сядем вместе? – заглянула мне в глаза с надеждой девушка.

 - Конечно.

  Мы собрали всю свою храбрость и шагнули в кабинет, где сразу по ушам ударил радостный возглас. Пять парней радовались так, словно выиграли по кубку, их этому… как там Эйдис его называла? «Герой Еуданса»?

 - Дай пять, - светловолосый дроу тянет руку брюнету.

 - Ребята с вас по золотой, - похлопал по плечах парень с голубыми волосами двух сидевших перед ним.

 - Держи. – парень с каштановыми волосами тянет монетку не отрывая взгляда от нас. – Я думал нам так не повезёт. В этом году лишь шесть девушек на целых восемь факультетов. А тут… такая удача! Сразу две и к нам.

 - Повезло, так повезло, - бормочу я, а Дениз хохотнула.

 - Прекрасная нимфа, ты сядешь к одинокому красивому парню? – говоря это сорвавший куш парень подмигивая Дениз.

 - Думаю, красивый одинокий, сидеть тебе одному и дальше. – подмигивает девушка ему в ответ. – Сядем, на первую парту? – это уже предназначалось мне.

 - Так адепты, рассаживайтесь быстрей по своим местам, - поторопил нас зашедший преподаватель.

  Высокий мужчина с чёрными как смоль волосами туго завязанными в узел и раскосыми зелёными глазами. Строгий костюм тоже напоминал форму только фасон от нашей ученической немного отличался. Следом залетело странное существо, словно смесь поросёнка и птицы, таща за собой семь книг и семь тетрадок.

 - Додин, положи книги на стол и можешь лететь к Симоне, она тебя покормит, – указал профессор своему питомцу и повернулся к нам окидывая цепким взглядом каждого. Как только Додин сделал как ему было велено, дверь захлопнулась, и профессор заговорил:

 - Доброе утро, дорогие ученики, я преподаватель по Монстрологии. Да да, вы сейчас станете заглядывать в своё расписание и удивляться, что там написан совсем другой предмет. Но… с сегодняшнего дня Монстрология будет обязательна по всем факультетам из-за… - он запнулся, понимая, что чуть не взболтнул лишнего. - Я думаю, стоит дождаться официального объявления ректора Белдока. И так, зовут меня Дезмунд Впеперт, и я ваше проклятие до конца этого года. Для вас профессор Впеперт. Есть вопросы?

 У меня они конечно появились, но я подожду официального заявления ректора. Не хотелось бы ещё одно персонально проклятие в лице очередного недовольного преподавателя.

 - Ну раз вопросов нет, - хлопнул он в ладоши и начал раздавать учебники и тетради.

  Увесистый учебник в твёрдом переплёте и золотой надписью: «Монстрология» весил, казалось, целую тонну.

 - Карандаши, ручки в ваших выдвижных ящиках. Открывайте последнюю страницу учебника и приступим. – преподаватель был таким резким, словно за ним гналось стадо огненных гиен. Мой мозг еле успевает переваривать получаемую информацию, а профессор уже даёт следующую.

  Я открыла учебник на последней странице и застыла, оцепенела и слегка растерялась. В голове сразу вспыхнула картина ночного чудовища, с которым мне не повезло встретиться, ведь теперь я смотрела на его изображение в учебнике.

 - То, на что вы сейчас смотрите называют Карздрак, по-другому Ночной-призрак, – я подняла взгляд на преподавателя всё ещё не веря, что я его встретила и теперь слушаю о нём на уроке. Сама не понимаю зачем подняла руку, но она как-то сама.

 - Простите профессор. А эти Ночные-призраки обитают в лесах возле Академии? – неуверенно, но я всё-таки задала свой вопрос.

 - Нет, мисс?

 - Лилия Хелдер, - представилась я.

 - Эти существа не любят приближаться к людным местам и нападают только если зайти на их территорию. Так же яростно самцы защищают кладку яиц, пока самка не может покинуть гнездо. Но это вы сможете узнать из учебника, мисс Хелдер.

  Ага, как же! С каких пор Академия у нас не людное место или в ней неожиданно появляются кладки яиц безжалостных монстров? Я опустила глаза, чтобы самой не стать объектом допроса, но сомнения всё же закрались. Не спроста тут появилась эта тварь, это точно! И какое волшебное стечение обстоятельств, что именно этого монстра мы изучаем первым.

  Дальше профессор начал рассказывать про Карздрака и чем больше я узнавала, тем больше радовалась, что меня спасли. Я бы точно не справилась в одиночку с ним, да и чего скрывать, я это поняла ещё тогда, прижатая огромной лапой к земле. Вспоминаю как горели в агонии лёгкие и как жизнь с каждым мгновением покидала меня и становится не по себе.

 - А теперь перепишите кратко в свои тетради нужную информацию и выучите всё до следующего занятия. Книги оставите на столе. Всего доброго господа! – неожиданно он попрощался и вышел. Мы лишь переглянулись с Дениз, удивляясь его уходу до звонка.

15 глава ❤

С заданием преподавателя покончено на раз-два. Времени до звонка аж целых десять минут. Ну и наших, теперь уже одногруппников, конечно же, не остановить.

 - Родные наши, - как-то странно выделил последнее озорной парень с голубыми волосами. – Времени ещё целые морские просторы и потому предлагаю нам познакомится поближе. Как вы, нимфы морские, на это смотрите?

 Ну раз пока я всё ещё тут, почему бы и нет, а вот Дениз театрально закатила глаза и вздохнула. Я пока и её плохо знала. Кроме имени и того, что она с виду красивая девушка с карамельными глазами и каштановыми волосами, ничего больше.

 - Я — Роут. Роут Вулу. И если тебе, «Шоколадная Фея», важна раса, то я морской эльф. – сказав это он откинул прядь своих волос и продемонстрировал заостренное ухо. Флирт, чистой воды.

 - Меня вы, наверное, уже слышали, как зовут, – начала я, раз соседка по парте воротит нос. – При поступлении обнаружили магию Света, и наш ректор определил меня на этот факультет. Допускаю вероятность, что маги Света больше нигде, кроме как во врачевании, не годятся.

 - Ну, я категорически не согласен, – сразу возразил дроу. – Если вспомнить, что наша Императрица была магом Света и училась на боевом факультете, то очень даже способные маги.

 - Спасибо! – отозвалась я на поддержку парня. А возможно мне было приятно то, что он так хорошо отозвался про маму и поставил её в пример.

 - Совершенно не за что. Меня кстати зовут Заан Тогэль из дома Мелат, ну а то, что я дроу, думаю, тоже догадались. – я лишь кивнула и улыбнулась в ответ.

 - Я — Динеант. Раса не очень знаменита, потому что лишь недавно, пару лет назад, мы перестали скрываться. Прошу любить и жаловать — я баку. – следом представился брюнет с пронзительным глубоким взглядом синих глаз.

 - Я… меня… - чуть не вскочил с места кудрявый паренёк с зелёными, словно весенняя листва, глазами. – Меня зовут Шоден Борагор. Я из маленького городка Гнарко, что в Берзии. По специальности маг земли и потому отлично справляюсь с травами. Ну, точнее с их выращиванием.

 - А почему не поступил в Академию Берзии? – спросил Роут.

 - Так, стихийников в этом году там поступило больше всех и меня просто не взяли. Ну и ещё мне нравится изучать травы и их выращивать, а там нет таких факультетов, как тут.

 Последний из парней кто не представился, казалось вообще желал, чтобы его не заметили, но Роут толкнул его в плечо. Он бросил на нас усталый взгляд и вздохнул. Запустил пятерню в свои густые волосы цвета переспелой вишни.

 - Аннаман Дамеш — колдун.

 Краткость сестра таланта, что никому из нас не сестра вовсе. Парень отвернулся с чувством выполненного долга, ну по крайней мере всем так показалось. Но расспрашивать его никто ничего не стал. Судя по волосам у него есть ещё и демонические корни, о которых он не удосужился упомянуть.

 - Моя шоколадная нимфа, осталась только ты.  – Роут на полу выдохе обратился к Дениз.

 - Дениз Градхар, - неохотно поведала девушка и поднялась со своего места прихватив тетрадь. Вышла к преподавательскому столу и обращаясь будто к одному морскому эльфу, от чего парень завис не дыша, добавила:

 - Гарпия.

Прозвучал звонок, и все поднялись с мест, один только Роут остался сидеть словно околдованный. Покорила она его, ибо с первого взгляда влюбился и, если бы мог, расплылся у её ног голубой лужицей.

 Я мало знала о гарпиях, но они явно не милые, ни красивые девушки. По крайней мере вторая ипостась, наверное, вгоняет в ужас. Острые длинные медные когти, служат грозным оружием. А ещё, я читала, что они наполовину девушки, на половину птицы. Обладают тёмной магией и так же, как и их родственницы сирены, могут подчинить себе мужское сердце. Эх, бедный Роут! Не по зубам он выбрал себе девушку.

 Браслет упорно вёл на следующее занятие по Травологии, а у меня на сердце всё ещё было неспокойно. Я уверенна, что где-то на горизонте должен появиться Лунквист и разрушить все выстроенные мной иллюзии. Я даже слышала, как они звонко рассыпаются, где-то на задворках моего воображения.

 Но время шло, а у меня удачно прошло очередное занятие. Мы изучали самые простые травы и места их произрастания, а также время сбора. Преподавала нам милая женщина, но с очень суровым карим взглядом — Урипена Фрительд. Женщина лет сорока с пучком рыжих волос. У неё за занятие сменилось настроение раз сто, она то спокойно преподносит информацию, то зло машет руками и чуть не рычит, то вообще сейчас расплачется. Короче, желающих что-либо спрашивать не оказалось.

 Ах, и как я могла забыть! У неё тоже был странный фамильяр. Ожившее дерево с пышной кроной, чёрными пуговками глазами и почему-то в красных ботинках. Самое странное, что я пока увидела в этой Академии, как раз эти начищенные до блеска ботинки на деревянных ножках фамильяра. Он послушно отзывался на имя Зеус. Все не озвученные вслух вопросы к преподавателю, касались именно её фамильяра, но смелости не нашлось.

 Последним занятием в этот день значилось Зельеварение, и браслет привёл нас в кабинет со столом - подковой. Кабинет рассчитан на десять человек максимум, остальное пространство занимают полки с посудой и другим инвентарём. Позади преподавательского стола сплошной шкаф во всю стену, с ингредиентами. Некоторые из них спрятаны под увесистые замки, наверное, дорогие или очень опасные, а может и то, и другое.

 Прозвенел звонок и в кабинет зашел преподаватель очень интересной наружности. Высокий широкоплечий мужчина представился магистром Солнозз Годвал из дома Аркенафин. Тёмная, даже немного сероватая, кожа и пепельные волосы, отливающие серебром, сразу сообщили, что он дроу. Приятным зычным голосом он вещал нам про все эти баночки да скляночки, так как это занятие было первое и вводное.

 Фамильяр магистра Годвала походил на шуструю обезьянку: большие выпуклые глазища и необычный зелёный цвет. Она сначала запрыгнула на стол каждого из нас, изучая нового ученика своего хозяина, а потом уснула прямо на плече магистра. А она - потому что имя у неё Лампата не может быть мужским. Ну по крайней мере мне так показалось.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Буквально за пять минут до завершения нашего занятия над столом преподавателя появилась иллюзорная картинка ректора. Ректор Белдок начал сразу с приветствия всех учеников сидя прямо у себя в кабинете. Интересный способ не тащить всех в общий зал, чтобы что-то сообщить.

 - Поздравляю с окончанием первой ученической схватки со знаниями, - шутливо сказал и криво улыбнулся он. Но было видно, что это лишь способ начать сложный разговор. – Я должен сообщить вам печальные новости, даже сказал бы пугающие. На деревню Мэгелор вчера вечером было совершено нападение, но сразу хочу вас успокоить, никто серьезно не пострадал, благодаря быстрой реакции некоторых преподавателей. После переговоров с нашим Правителем было принято решение набрать отряд для патрулирования леса. Вы, наверное, заметили, что неожиданно в вашем расписании появился такой предмет как Монстрология. Она обязательна теперь для всех, ведь дело мы имеем именно с тварями, которыми движет лишь первобытное желание убивать. Будьте бдительны и не покидайте территорию Академии. Всем хорошего дня, – и трансляция неожиданно отключилась, а на смену ей пришел звонок.

 - Ну и дела… - протянул Роут, и я полностью с ним согласна.

После сообщения ректора все направились по своим делам, а я задержалась. Сидела пересматривая весь список занятий, которые могу взять себе в дополнительные и выбрала те, что были мне так нужны. Я без них не могла даже представить учёбу. Ни есть, ни пить, не спать! Мне не хватало физических тренировок и потому я решительно настроилась записаться именно на физическую подготовку.

Леса теперь опасны, а как выгуливать свою волчицу? Очередная проблема, с решением которой, я должна справиться. Демоны тебя побери! И как же я могла забыть про Лунквиста?

 Вскочила и сгребла со стола все свои тетрадки. Если нужно будет, я расскажу всё ректору и заставлю меня оставить учиться здесь, чего бы мне это не стоило. Покинула кабинет лелея эти мысли и подбадривая сама себя. Мне должно хватить духу как-то решить это всё! И точка!

 Дала браслету указание, чтобы случайно не свернуть, где не надо и сразу пошла в нужном направлении. Время обеда. Коридоры опустели после звонка. Кто-то умчался в столовую, у кого-то четвёртое занятие, меня же браслет упорно вёл к башне ректора. Там соседний кабинет принадлежал его секретарю.

 Я уже была на финишной прямой, а именно коридор-мост, когда с другой стороны открылся портал чёрного марева. Я остановилась, ожидая, кто выйдет из него. И появившемуся мужчине можно было даже не поворачиваться — это был магистр Бернт Лунквист. Пульс сразу участился, а те звонкие осколки, что были далеко в моём сознании стало намного лучше слышно. Сейчас мне вынесут приговор. Он словно почувствовал меня спиной, потому что сразу обернулся.

 Приплыла!

 - Лилит, – сказал он, почти смакуя моё имя, а на губах появился зловещий оскал. – Ты-то мне и нужна!

 Я думала, что ещё быстрей моё сердце не может стучать — ошиблась! Пальцы нервно сжали тетрадки пока он рывками преодолевал расстояние между нами, применяя свою тёмную магию.

 - Здравствуйте дек… профессор!

 - Как первый учебный день? – вопрос непонятно к чему. Ну не верю я, что ему действительно не плевать как у меня успехи.

 - Лучше просто быть не может, - ответила, как ни в чём не бывало вопреки тому, что творилось у меня внутри.

 - Очень этому рад, – опять он говорит слова, которые противоречат ему самому. – Ну ладно! Мне плевать на самом деле, - что и стоило доказать.

 Я прищурила глаза и уже настроилась услышать всё что угодно: любую его выходку, самую гнусную фразу и колкое высказывание.

 - Расслабься, принцесса! Я вижу, как ты напряглась и опять поди решила огреть меня лучом.

 - Что Вам от меня надо? – решилась я спросить в лоб. – У Вас и своих проблем хватает. Взять даже и вспомнить вашу неве…

 - Не нужно. – не дал он закончить фразу.

  Неужели ему так неприятно упоминание о молодой вампирше? Хотя, судя по поджатых губах и какой-то мимолётной маске брезгливости, брак не то, чего бы он хотел и к чему стремился.

 - Вернёмся лучше к твоей персоне. Как ты смогла это всё провернуть? – спросил он и сразу поднял указательный палец вверх. – Хочу сразу заметить, что в этом плане я удивлён. Магия и оборотень в одном флаконе. Ты почти стабильна, ещё бы немного практики с контролем. Идеально для… - цокнул он языком не закончив. Для чего, черти его дери, я идеальна?

 - Я домой не вернусь! – уверенно выдала я.

 - А кто говорит про дом? – и опять же он противоречит себе, вчера, мне помнится, он говорил совсем другое. Что сейчас ему стукнуло в голову, что он передумал?

 - Тогда я повторюсь, что вам от меня надо?

 - Знаете ли, Ваше Высочество, предложение ректора Белдока очень даже не плохое. Учитывая, что это нужно моей семье для успешного ухаживания за нев… - он опять оборвался на этом слове, словно не мог ни слышать, ни сказать это вслух. Он стал медленно обходить меня по кругу. – Единственный минус — это финансовая основа этого предложения. И я нашел решение, – остановился напротив и ткнул мне в плечо пальцем. – Ты!

 - Я? – я даже почувствовала, как исказился мой голос и бровь изогнулась знаком вопроса.

 - Именно — ты. Меня назначили главным в отряде по зачистке лесов от нечисти, а что может быть лучше против этих тварей чем Светлый маг? Не отвечай, это риторический вопрос, – он всё ещё давил мне в плечо своим пальцем, и я увернулась, сбрасывая его руку.

 - Вы не сможете меня заставить, – пусть и сказала я это уверенно, но нет. Сможет! Ещё как сможет! У него есть целая куча рычагов давления.

 - Даже не сомневайся, – навис он надо мной чёрной тучей. – Ты не только посвятишь меня в самую невероятную историю твоего становления магом, но и будешь безоговорочно помогать бороться со всей этой дичью, что творится в лесу.

 - Я не… - только хотела попытаться возразить, ведь я не из тех, кто так просто сдаётся, но послышался голос ректора позади вампира.

 - Бернт?

 Магистр всё ещё нависающий надо мной, лишь ехидно улыбнулся, будто ждал моей реакции, но в глазах читалось «Ну что принцесса? Шах и мат!»

 - Лилия, что-то случилось? – ещё один вопрос ректора, который заметил меня.

 - Всё в полном порядке, Азар. Я нашел первого бойца своего отряда «смертников», – уже с широченной улыбкой во весь рот он развернулся к Белдоку. Вот, что он думает про этот отряд? Смертники? Не верю, что он подверг бы принцессу, саму дочь Императрицы, такому риску. Он просто хочет держать меня под колпаком!

 - Она? Но она же первокурсница? Девушка, – и честно, если изначально я противилась всему этому, то последние слова ректора заставили возмутиться и сдвинуть брови. Так и хотелось прокричать: «И что, что девушка? Я боец!» Это было воспринято мной как оскорбление.

 - Азар, ну кто лучше может справиться с нечистью, со всеми этими тварями, если не человек с такими способностями, как у юной мисс Хелдер? Я лично займусь её обучением. – он почти пел, ликуя от своей победы, а я стояла, стиснув зубы и готова была его ещё раз шваркнуть лучом света. От бессилия, что-либо изменить или объяснить, я со всей силы смяла список в руке.

«Ну, а чего же ты ожидала Лилит? Думала, что самый противный тёмный упырь даст тебе свободно передвигаться по Академии? Оставит тебя в покое? Не будет мешать обучению? Глупая! Да, его словно создали боги именно с этой целью — портить тебе жизнь. Ломать и крушить все надежды и планы.»

 - Лилия? – видимо не первый раз обращается ко мне наш ректор-демон.

 - Да! Я как раз шла к секретарю, чтобы сообщить о желании принять непосредственное участие, – я почти цедила эти слова сквозь зубы, и чтобы выглядеть более убедительно, добавила:

 - Ректор Белдок, я хочу помочь!

 - Я подумаю над этим, – неуверенно сказал ректор и глянул на вампира, намекая следовать за ним. – Решение будет на твоём столе уже вечером. Возможно новое расписание. – И он развернулся, направляясь в свой кабинет.

 Вампир же выхватил из моей руки листок, где чёрным по белому было написано про желание посещать боевые искусства. Ухмыльнулся. А потом уходя бросил через плечо:

 - Ты всегда была хороша в этом, и этого у тебя не отобрать, Лилия Хелдер.

  Вроде прозвучало как похвала, но от чего же так гадко? Коньком его по башке! Треклятый кровопивец! Третий день в Тимерии, а влипла, так влипла. Даже не так — я увязла в этой грязи по макушку! Ну что ж Лилит, ты хотела больше практики в бою? Лови! Тёмный записался в наставники и теперь прилип, как непонятно что.

 - Ненавижу! – прорычала я и, развернувшись, пошла подальше отсюда. В свою комнату.

16 глава ❤

Каэль

  Почему все дороги ведут к этой странной девчонке? Даже сейчас, сидя на скамейке в тихом и отстраненном уголке, я стал невольным слушателем разговора, который не предназначался для моих ушей.

  Вчера последовав за ней я действительно хотел преподать урок. Такой, чтобы она больше не показывалась на глаза. Чтобы боялась демонов до дрожи и ночных кошмаров. Но каково было моё удивление, когда я увидел вместо девушки белую волчицу… Не просто волчицу: она была больше, сильнее, с умными золотыми глазами и мчалась по лесу с такой скоростью, что мне пришлось выпустить крылья, чтобы не упустить её. Очередная странная вещь — демон покорно позволил это сделать.

 Делая поворот между деревьями, я сломал ветку. Волчица сразу остановилась, заставляя меня спрятаться, словно ребёнок подглядывающий за непристойностями. Казалось, вот шанс её приструнить и показать часть своей сущности. А то и всю. Я был уверен, она ещё быстрей улепётывала бы обратно, но почему-то не смог…

  Девушка в облике зверя меня завораживала. В этой сплошной темноте она сверкала ярче драгоценного камня. Белоснежная. Я так и не смог показать себя, наблюдая с замиранием сердца, как она радуется остаткам моей магии. Зло разбрасывая её по лесу, даже не подозревал, что кому-то это принесёт такую радость и восторг.

Забавная.

 Эта мысль так смутила, что я отчетливо помню, как сам испугался её. Вот так ирония. Желая напугать — испугался сам. Но у меня правда волосы встали дыбом от того, как реагирует моя сущность на её присутствие. Решил уйти. Вернуться в Академию и забыть всё, что видел. Просто буду держаться от неё подальше, как всегда делаю, подальше ото всех.

  На выходе из леса нашел её шелковый халатик, который валялся на земле за ненадобностью. Хотел уже его повесить на ветку, когда услышал что-то странное, совершенно из ряда вон выходящее. Я точно был уверен, что что-то не так. Кто-то напал на Лилию? Это чувство неожиданного беспокойства заставило демона частично вырваться, а я даже не посмел противиться.

  Со всех ног бежал, а потом летел в ту сторону, где между волком и какой-то огромной тварью завязалась борьба. Бросил халат, совершенно забыл, что прихватил его с собой и полностью подчинился демону. Непередаваемая мощь забурлила во всём теле. Вены похолодели, дыхание сбилось, и я видел только того, кто сейчас просто придушит волчицу. Пустил магию по руке и появился ледяной меч. Он стал продолжением моей руки, острый словно сталь.

 Было ли мне страшно в тот момент? Было! Но не из-за этого порождения тьмы. Которого я исполосовал, нашинковал как овощ, а из-за того, что не смогу себя сдержать. Вдруг я не смогу загнать сущность обратно? И что, если она, распробовав вкус крови, просто кинется на несчастную глупую девчонку.

  Последним движением пронзил чёрное сердце карздрака и я рванул в сторону девушки. Да, именно девушки. Она обратилась и потеряла сознание. Лежала совершенной фарфоровой куклой едва дыша. Я навис над ней, наблюдая, как исчезают синяки на её шее, затягиваются раны и кровоподтёки. Моя рука с длинными когтями потянулась к ней, цепляя на палец сверкающую подвеску в виде слезы, и я замер. Отвёл глаза всматриваясь в своё отражение на ледяном осколке и зарычал.

 К чему эта чертова забота? А нежность? Да, даже интерес? Всё это нужно выкинуть из головы, потому что она никогда не взглянет в сторону такого чудовища, как я. Именно в тот момент, я лишил нас обоих права принимать решения и делая выбор. Надел на неё халат, сдерживая порыв рассмотреть её идеальное тело, и взмыл в воздух одним взмахом кожистых крыльев. Она доверчиво прижалась к моей груди. Глупышка!

 Как попасть в её комнату я уже знал, и Лилия предусмотрела своё возвращение, оставив дверь балкона открытой. Уложил её в кровать всё ещё без сознания. Просто остался стоять, так и не понимая кто она такая? Как оборотень попал в Академию? Как может в такой хрупкой девушке быть столько секретов? Больше всего меня интересовало почему именно рядом с ней я могу намного лучше контролировать терзающего меня демона, свою вторую сущность? И в то же время, у меня душа леденела в такой близости от неё.

  Она мирно спала, не подозревая, что всю ночь я стоял мрачной тенью, словно личный страж в её покоях. Ловил каждую черту лица и каждый вздох. Тешил себя уговорами, что это первый и последний раз, я позволяю себе такую вольность и больше шага не сделаю в её сторону. Глупец! Я действительно верил, что забуду всё, как только переступлю порог комнаты и, наверное, потому продолжал стоять истуканом. А она так сладко спала и не могла меня прогнать.

 Как же божественно она пахнет…

 Даже сейчас, сидя в этом чертовом саду, я чувствую её запах и опять думаю об этой глупой девчонке, имя которой я поклялся не называть. Поднялся и направился в лес, спускать накопившуюся магию из резерва, побежал, как утром.

 Стоило ей появиться в столовой, и я сбежал. Вместо того, чтобы заставить её бегать от меня, делаю это сам. Только рядом с ней я чувствую себя всесильным и уязвим одновременно.

  Все занятия прошли, как в тумане, а с последнего я вообще ушел. Наверняка понесу наказание. Хотя встретить, как выяснилось, саму Лилит — уже наказание! Надо же принцесса в Академии демонов. И будь я единственным, кто знает эту тайну, было бы ещё чудеснее, но я и этому рад.

  Вместо бесформенных глыб льда и снежных завалов, моё приподнятое настроение рисовало морозные узоры. Я выстроил и расписал зеркальные снежные стены, вырвал кусок этого треклятого леса и превратил его в сказку. Успокоившись, увидел результат и громко выругался.

 - Что ты творишь, Каэль? Забудь ты эту высокомерную, венценосную выскочку и просто живи дальше. – приговаривал я сам себе. - Я же планировал свалить из этой Академии.

  Ощутил, как леденеющие вены начали расползаться по шее и превращаться в жар. Демон лютовал несмотря на опустошенный резерв, словно это перестало на него влиять. Это всё точно её рук дело. И зачем принцесса тут? Чего добивается учёбой под другим именем? Тимерийская тьма! Чем я слушал? Совершенно забыл, как говорил вампир, что в ней смогли уместиться силы мага и дух оборотня. Но как?

 Возвращался в Академию уже ближе к ужину, всё время обдумывая сказанное вампиром. И то, только потому, что меня обнаружил отряд из преподавателей.

 - Каэль Рисс? Ты чем слушал, когда было обращение ректора? – гаркнул на меня наш преподаватель по холодному оружию.

 - Ушами, Наставник, - бросил в ответ и пошёл дальше.

  Буквально сразу пришлось увернуться от острого как иголка кинжала. Удачно. Преподаватель одобряюще кивнул, но чтобы не терять лицо перед коллегами гаркнул:

 - Десять кругов на полигоне перед ужином. – я кивнул шагая дальше. – И Рисс, я проверю!

 - Есть десять кругов, Наставник.

  Вот же приставучий демон. Если этот мужчина с глазами цвета стали что-то обещает — точно сделает. Значит от наказания никак не отвертеться. Хоть я знал, что такой исход вполне вероятен.

  Круг за кругом расстояние сокращалось, а силы всё ещё бурлили в моей крови. Да, я мог бы сто кругов бежать без отдыха, лишь бы ещё раз… Нет! Этого не будет. Ни каких принцесс в мой жизни, ни каких…

  Знакомый, притягательный моему обонянию, запах ударил в ноздри, сметая все мысли. Я замер у двери в тренировочный зал. Но как я её всё время нахожу? Почему чувствую запах? Я же не волк в отличие от неё.

 - Ещё раз, - скомандовал мужчина и мне показалось, что я слышал его раньше. – Ещё раз! Лия, я сказал ещё раз. – зло рычал.

 Я не знаю, что опять на меня нашло, словно выключаюсь в такие моменты и просто действую. Протянул руку и уверенно открыл дверь. Эта глупая девчонка была жестко измотана и казалось еще движение и душа покинет тело, но она, наверное, на одном упорстве поднялась и замахнулась на вампира. Неужели ей всё же выпала честь быть в отряде «смертников»? Как сам вампир выразился. До чего же безмозглая.

  Собрал все свои силы сделать хоть шаг и пройти дальше, но демон внутри запротестовал.

 - На тренировку, адепт? Или пришли записаться в отряд для патрулирования? – прозвучали вопросы.

 Я только сейчас заметил, что алые глаза вампира прикованы ко мне, так же, как и Лилит. Но её взгляд конечно же отличался. Вопреки усталости она умудрялась прожигать меня своим взглядом. Как же ей противна мысль, что я могу задержаться и пришел присоединиться к отряду. А может, наплевав на всё, помучить её ещё немного?

  - Скорей второе. – чётко ответил профессору, но хищно улыбнулся глупышке.

 Жаль, я тогда не знал на что подписываюсь, и как это отразится на мне…

Лилит

 Даже добравшись до комнаты я не растеряла злого запала. Хлопнула дверью и лишь потом заметила Эйдис с девочками в нашей общей комнате.

 - Что случилось, Лия? – спросила демоница с беспокойством в голосе.

 - Простите что помешала. Я лучше пойду к себе. – попыталась я избежать расспросов, но куда там.

 - Зачем же сразу к себе? И ты нисколечко нам не помешала. Знай, мы все первокурсницы и должны быть друг за друга горой. Так что садись, - указала она на свободное место на диване. – Симона вот булочек передала, рас переживалась, что ты не пришла на обед.

 - Я хотела решить все вопросы с дополнительными, а потом уже в столовую. – покаялась я.

 - Решила? – вопрос от Дениз.

 - Ещё как, - вздохнула поглядывая на пирожок. Я действительно проголодалась и его румяный бок очень уж манил.

 - Тебя кто-то обидел? Это был наш секретарь? – опять Дениз спрашивает, но я даже не успеваю ответить.

 - Я так и знала, что этот тролль в безобидной личине ещё то чудовище. – взбеленилась Жозэя. – Надо на него всех местных фамильяров натравить, – я только сейчас заметила жёлтую форму её факультета Друидизма. И с её рвением она вполне на такое способна.

 - Я в деле, - подключилась Дениз.

 - Первая общая шалость? – и Эйдис туда же.

 - Эй, стойте! Это не он. И вообще это нам не под силу изменить. – сказала и всё же откусила булочку.

  Ммм… Вкуснятина с изюмом и корицей, а ещё кристаллики сахара на ней не растаяли, прямо как я люблю. Но когда подняла глаза, то чуть не поперхнулась. Девочки выжидающе смотрели как я ем, и ждали ответов.

 - Вы же не успокоитесь? – спросила я прожевав.

 Они лишь закивали головами, как болванчики. Как можно удивляться в Академии полной тёмных существ их жажде крови, мести и прочему? Да уж! Никак!

 - Это новый преподаватель. – сдалась я под пятью парами пытливых глаз, но больше можно было ничего и не говорить. Они начали сами придумывать версии.

 - Он тебя обидел?

 - Унизил?

 - Оскорбил?

 - Домогался?

 - О, боги! Нет. – это даже начало меня смешить.

  Вот это поддержка, прямо как дома, в родной Академии. Как это было с Офилианом, Эйхаром и Наирой. Я по ним очень соскучилась и ни разу ещё не отправила весточки. И пока я с грустью вспоминала о друзьях, моя группа поддержки уже выдвинула очередную порцию вариантов.

 - Лилия, ты же понимаешь, что мы тебя не осудим? Если этот красноглазый, не в обиду Эйди, хоть как-то тебе навредил, это останется между нами. Хотя нет, можешь даже не говорить, что случилось — мы устроим эму разнос прямо тут.

 - Спасибо вам. Я пойду немного отдохну, - ответила я с тёплой улыбкой и прихватив ещё несколько булочек удалилась в комнату. Так и не посвятив их в то, что случилось в коридоре. А как можно объяснить, не говоря при этом всю правду?

  Не знаю до какого консенсуса дошли эти светлые молодые умы, но за дверью ещё добрых пол часа поносили имя вампира. А мне хотелось побыть в тишине и просто обо всём подумать. Перелистав тетрадь и выучив всё по Зельеварению, я взяла следующую и переместилась на балкон.

  «Монстрология» - гласило название на обложке, написанное моим почерком. Глаза сами поднялись, всматриваясь вдаль леса. Что же тогда произошло, после того, как я отключилась? Увижу ли я своего спасителя? Узнаю ли?

  Так и выучила всё про этого карздрака, бросая мимолётные задумчивые взгляды на лес. Солнце скатилось к закату, окрашивая небо в розовый с фиолетовым отливом, а в дверь моей спальни опять постучали. Это была Эйдис.

 - Вот! На твоём столе появилось. – протянула она мне сероватый конверт с печатью администрации.

 Я, не дожидаясь её ухода, сразу распечатала и жадно забегала глазами по расписанию. Все пять дней в неделю боевые четвёртым занятием и даже три дня пятым физическая подготовка. Ну надо же! Потом в конце заметила примечание, ровным почерком, которое гласило:

«В 20:00 первое отборочное в мой отряд «смертников». Приходи. Если тебе наскучили игры в самостоятельную я пойму.»

  Эти слова сразу испарились, стоило мне только их прочитать. Сердце пропустило удар, и я вскрикнула:

 - Эйдис, сколько сейчас времени?

 - Через десять минут будет восемь вечера. Мы ещё успеваем на ужин.

 - Спасибо! – только и успела бросить я.

  Порывисто бросилась к шкафу и нашла там сменную форму для тренировки. Переоделась так быстро, как никогда, ведь время шло на секунды.

 - Браслет, отведи меня к Бернту Лунквисту, - почему-то приказала вслух. Буквально сразу он дернул мою руку, полностью готовый вести.

 - Лия, ты идешь к нему? – возмутилась соседка, которую я точно могу называть подругой.

 - Вернусь и всё объясню. – бросила я уже почти срываясь на бег у входной двери нашей общей комнаты.

  Знала бы я что выкинут мои защитницы, точно потратила бы минуту этого времени на пояснения. Но мне было не до этого, я уже неслась по коридорам, в указанном браслетом направлении.

  Остановилась, в попытке отдышатся, у одной из дверей тренировочного корпуса. Выдохнула, выровнялась и толкнула её, входя внутрь. Лунквист стоял ко мне спиной, но, я думаю, он отлично знал, кто вошел. На удивление зал был пуст.

 - И где же толпа желающих вступить в ряды «смертников»? – съязвила я.

 - Ты почти опоздала. – сказал он, проигнорировав, мой вопрос и обернулся.

 - Но всё же успела, – в руки мне полетел один из тренировочных посохов, которые он держал в руках. После чего вампир сразу встал в боевую стойку.

 - Нападай! – приказал он.

 - Вы серьезно? – удивилась я.

 - Или начну я и поверь тебе это не понравится. Потому что жалеть тебя твари точно не будут. Они будут думать, как тебя сожрать. Полакомиться тобой, как изысканным и очень редким деликатесом. Я бы даже сказал единственным в своем роде, – и ему удалось вывести меня из себя. Мне было за что навалять этому противному, приставучему, ведущему себя как заноза в…

  Удар. Ещё и ещё, и ещё. Я наносила их один за другим, но он уворачивался от всех, словно играл с ребенком. И вот, когда я поняла его стратегию и почти дотянулась, чтобы не ударить, а хотя бы коснутся, он применил свою магию и сделал мне подножку. Я, уже тяжело дыша, поднялась, приготовившись к очередной порции атак. И, казалось, стало ещё сложней чиркнуть его этой палкой.  А он лишь криво ухмылялся, наблюдая за моими жалкими попытками. Но теперь с каждым промахом я получала вопрос, а когда не отвечала, то получала подлую и очень болезненную контратаку. Пришлось отвечать.

 - Ладно, принцесса, я подумаю, что можно сделать с выгулом твоей второй сущности, а теперь, нападай, – опять приказал Лункист.

 - Но… - так и не смогла выдавить из себя слов: «я уже выдохлась». А потом ещё и ещё он требовал атаковать, пока я не рухнула на пол, не в силах пошевелить ни одной конечностью.

 Неожиданно дверь открылась, и кто бы мог подумать, кого я увижу в дверном проёме. Непонятно откуда появились силы подняться и даже бросить на него испепеляющий взгляд. А Ледяной монстр лишь хищно улыбнулся и, как ни в чём не бывало, согласился вступить в отряд.

 - Ну что ж, проходи, - хищно улыбнулся вампир, а я присела на скамейку у стены в предвкушении порки ненавистного мне демона.

17 глава ❤

  Ну всё, сейчас кому-то будет ой как больно… Тешила я себя мыслями и даже приободрилась предстоящей схватке. А они уже второй круг обходили, будто приценивались друг к другу. Ну, когда уже начнётся?  Давай, нападай!

  Мои мысленные посылы, словно были услышаны и Каэль напал. Удар. Удар. Блокировал атаку вампира. Уклонился от свистящего удара и даже отскочил от подножки. Боги Волрахана, а он хорош. Они начали драться почти на равных и магистру всё же удалось его уложить на лопатки. И вот, этот демон умудрился выкрутиться. Нет! Так не пойдёт! Я хочу больше боли для Ледышки.

  Я ловила каждое движение, их бой напоминал танец. Так увлеклась, что даже не заметила, когда в зал зашла вся моя группа поддержки. Пока Эйдис не заговорила:

 - Что здесь происходит?

 - Пресвятая Луна, Эйдис, зачем же так пугать? – я даже вздрогнула.

 - Мы приняли решение и вообще думали ты в беде. – ответила Милдрет за всех и они опять синхронно закивали.

 Обычно эта девушка самая тихая, я вообще впервые слышу от нее целую фразу после того, как она представилась перед вечеринкой. Аметистового цвета глаза сверкали уверенностью, а губы с тёмно-фиолетовой помадой расплылись в улыбке. Единственная за сотни лет некромантка, в какой-то степени, выглядела очень милой, даже со своей кипенно-белой кожей. Я не раз успела услышать, что Факультет Некромантии обучает всего несколько учеников и его можно было бы закрыть, но куда потом деваться людям, вот с такими необычными способностями? Правильно. Идти поднимать полчище мёртвых, и захватывать мир.

  У нас в семье и так уже был такой ненормальный Тёмный Властелин. Изрядно потрепал мир за тысячи лет. Думаю, теперь, к людям владеющими магией Смерти присматриваются внимательней.

 - У-у-у-у! – почти в один голос закричали девочки и скривились.

 Ну вот! Ай да растяпа я задумчивая! Пропустила момент, когда вампир всё же уделал Каэля и тот скривился, словно проглотил лимон. Такой момент. Я так его ждала и проглядела, но всё равно довольно хмыкнула и поймала очередной странный взгляд от демона. Он поднялся и отряхнулся, а потом магистр протянул ему руку.

 - Принят в мой отряд смер… защитников леса. – одобрил его кандидатуру Лунквист.

  Вот же черти тимерийские, будто сговорились. Эти патрулирования станут для меня настоящей пыткой. Особенно если этот будет на меня так смотреть. Кажется, что видит меня насквозь. Будто молнией прошибает, от макушки до кончика ногтя на ноге.

 - Адептки? С чем пожаловали? На настоящий бой пришли посмотреть? – окинул всех алым взглядом магистр.

 - Мы с Лилией пришли. – сказала Эйдис таким тоном, что ни дать ни взять.

 - А вы знаете зачем она сюда пришла? Вы тоже хотите? – начал уже открыто глумится этот садист.

 - Тоже. – отозвались все в один голос.

 - Тимерийская Тьма, я уже тысячу раз пожалел, что взялся за этот отряд. – вскинул он руки вверх, а потом одарил всех девушек абсолютно несвойственной ему широченной улыбкой, которую я еще ни разу не видела. – Все будете проходить отбор в отряд патрулирования леса?

 - Все! – уверенно сообщила Эйдис и поднялась с места.

 - Эйдис, не нужно — это опасно. – схватила я её за руку.

 - Одна за другую горой! Помнишь? – я кивнула, посмотрев в её полыхающие пламенем глаза и поняла, что эту демоницу не отговорить.

 - Это точно испытание на мой жизненный цикл — отряд девчонок, ещё и первокурсниц. Ну что ж, Огненная, отбор будет жестким. – заключил магистр и бросил прямиком в руки Эйдис посох для ближнего боя.

  Она на удивление ловко его поймала и взмахнула несколько раз вырисовывая восьмёрки. Девочки захлопали и закричали в поддержку подруге. Демоница наставила на него кончик палки и встала в боевую стойку, а само оружие в её руках вспыхнуло алым пламенем.

 - Лилия, ты не обидишься, если я не буду участвовать в отборе? Я просто на первом курсе лишь защитные заклинания буду учить и единственное, что у меня пока получается отлично, это налаживать связь с животными. – спросила, пододвинувшись ближе ко мне золотоволосая Жозэя.

  Эйдис начала атаковать и сразу же стало видно, что моя соседка полна сюрпризов, не меньше меня. Да, у неё техника хромает, но она это компенсировала магией. Может это запрещено в учебном бою, но, когда на кону стоит твоя жизнь — все средства хороши. Я повернула голову к девушкам и сказала то, что думаю и то, что правильно, а заодно ответить на вопрос Жозэи.

 - Девочки, я очень рада, что встретила вас в этой Академии. Вы все очень хорошие и приняли меня, поддерживаете.

 - Ну а как иначе? – изогнула бровки Шаяна и взмахнула своими белыми волосами с синими прядями. – Если честно, я тоже не владею боевыми навыками, как и Жозэя. Вообще никакими.

 - Я очень благодарна, что вы пришли меня поддержать, - продолжила я свою мысль. – Дело в том, что я боевому искусству обучалась и в этот отряд меня приняли только из-за магии. Вы не обязаны рисковать своими жизнями. Мне бы очень не хотелось, чтобы вы пострадали.

 - А ты? Мы тоже не хотим, чтобы ты пострадала. – возмутилась Дениз.

 - Я думаю, магистр этого не допустит, - после этих слов они странно переглянулись. – Моя магия Света меня защитит от всех тварей. Я не думаю, что меня приняли бы, если бы не верили, что я справлюсь. – попыталась улыбнуться, хотя получилось слегка натянуто.

 - Я всё равно попробую свои силы, - заключила Дениз.

 - И я, - подмигнула Милдрет.

 - Ну, а мы будем за вас болеть. – это уже Шаяна и кивающая её словам Жозэя.

   Я услышала хмыкающий возглас со стороны и обернулась. Каэль стоит всего в метре от нас и слышал каждое наше слово, но смотрит вперёд делает такой заинтересованный вид, будто очень сосредоточен лишь на бое Эйдис с вампиром. Я лишь в очередной раз посмотрела в его сторону и отвернулась. Эйдис в этот момент лежала совершенно вымотанной на полу и почти не подавала признаков жизни. Хотя нет, улыбалась сверкая белозубой улыбкой и кажется была полностью удовлетворена результатом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Благодарю за старания, адептка, но на втором курсе, думаю, от вас было бы больше пользы. Так что учитесь усердно и не прогуливайте занятия. – слишком мягко ответил Лунквист. Он в этой академии совсем другой вампир, вот только единственное неизменно — это его вмешательство в мою жизнь.

 - Это значит — нет? – спросила Эйдис с неровным дыханием, но нашла силы улыбнутся.

 - Это значит — не в этот раз.

 Мы поддержали подругу. А вампир затребовал следующую «жертву» для своих пыток болью, которой оказалась Дениз. Девушкапоступила на один факультет со мной, но решила пробовать свои силы в бою. Ну мы и компания — одна хлеще другой.

  Бой оказался быстрым, и она тоже получила отказ. Конечно пригрозила, что не для протокола, будь возможность драться в своём истинном облике, от вампира осталась бы лужица. Смелая. Выдать такое преподавателю, ещё и вампиру, магу.

  Милдрет поднялась со скамейки и хищно улыбнулась. Я только сейчас ощутила ауру этой девушки — смерть, несущую. Она подняла посох с пола и без лишних слов встала напротив вампира. Даже боевую стойку это не напоминало. Удар за ударом она наносила атаки, и я заметила, как дрогнула рука магистра. Он даже сам удивился, хоть и пытался скрыть удивление за одной из своих коронных усмешек. А потом всё же спросил:

 - Какой ранг при поступлении? – девушка ещё сильней оскалилась.

 - Четвёртый. – выдала и сбила его с ног. Лунквист точно не ожидал такого и потому даже не успел задействовать свою магию. А мы ахнули.

 - Принята, - сообщил он вскочив на ноги. – Всё хватит с меня. Всем разойтись. – шикнул он. – Лилия, задержись.

  Девочки пообещали подождать за дверью и если что, чтобы я кричала. Ледяной же проходил мимо меня, словно хотел что-то сказать и так смотрел, что у меня внутри всё сначала сжалось, а потом ухнуло к ногам, обогнул меня по дуге, как прокаженную, и закрыл дверь.

 - Сегодня в лесах опасно. Преподаватели наткнулись на гнездо ахшератов. Завтра изучи всю информацию об этих тварях и удержи своего зверя от прогулки на эту ночь. – с полной серьёзностью сказал вампир. – Поняла?

 - Хорошо, - согласилась я, понимая, что пока не услышит то что требует, не отстанет.

 - Вот и отлично, а теперь брысь с глаз. Завтра не опаздывать. – я и не искушала судьбу — вылетела стрелой из зала.

 - И всё-таки мы считаем, что он странно на тебя смотрел. – выдала Эйдис по пути к комнате.

 - Будем присматривать и пусть только попробует домогаться, - добавила Жозэя и я взорвалась хохотом. Сил не было совсем, а они со своими предположениями, лишали меня последних на смех.

Усталость валила с ног, но нужно было закончить некоторые дела. На полочке возле рабочего стола я обнаружила книги по своим предметам и, как пояснила Эйдис, это копии тех, по которым преподают на занятиях. Замечательная новость, носить с собой их не нужно. А вот если мне понадобится дополнительная информация, то прямой путь в библиотеку.

  Быстро просматривая книжки наткнулась на невзрачный томик. Слегка потрепанная, в некоторых местах затёртая книженция с надписью «Бытовая магия для котелков». Начала листать и наткнулась на уроки отправки писем. Я уже много думала, как отправить письмо друзьям, но боялась, что спрашивая у кого-нибудь, могу выдать себя. Сейчас же могла попросить у вампира, но думаю, он точно откажет. Вот и первый урок магии в моей жизни. Луч из руки я не считаю, оно как-то само тогда получилось.

  Взяла всё нужное и стала в мелких деталях описывать как прошли эти пару дней. Заканчивая письмо подруге, попросила не затягивать с ответом и конечно же спросила, как у неё складываются отношения с Аксвэором. Когда письмо было хорошенечко запечатано начала вливать магию. Сначала не могла понять это уже оно или что-то делаю не так, но когда лёгкое покалывание в пальцах начало излучать сверкающие крупицы, вздохнула с облегчением. Конверт, напитавшись моей магией, начал подниматься над столом, а потом и вовсе упорхнул в окно.

«Надеюсь посыл я вложила правильный», - пролетела мысль.

  Сбегала в душ и, полистав ещё немного книгу по Бытовой магии, уснула.

  Утром, стоило мне проснутся и собраться, в дверь постучала соседка.

 - Лия, поторапливайся. Первая лекция для всего первого курса будет вместе, и этот преподаватель, опоздавших сразу берёт на заметку, – я вышла из комнаты и даже призрачные угрозы опоздания и репрессий не стёрли улыбку с моего лица.

 - И тебе доброе утро. И что же будет с именами в его списке? – поинтересовалась я.

 - Ох, лучше тебе не знать.

 Аудитория оказалась очень большой, ну оно и понятно, как же ещё разместить пол сотни адептов. Светлая, с высоким потолком и узкими окнами во всю высоту. Места мы заняли во втором ряду, всей своей девичьей компанией.

  За большим количеством входящих я не сразу заметила стоявшего в углу преподавателя. Интересно, давно он там стоит? С виду молодой ещё и подтянутый. Хотя, чему я удивляюсь если для хорошего владения магией нужно и здоровое тело. Чёрные волосы у него были собраны в высокий хвост, а янтарные глаза то и дело бегали от входящего в свой блокнот. Губы почти незаметно шевелились, словно он знает каждого, кто входит в дверь. А, возможно, так и есть… я даже не удивилась бы узнав, что он читал заклинание какое-то для распознавания и сразу отмечал, кто пришел. Как я уже поняла у него пунктик какой-то на счет посещений.

 Стоило звонку оповестить всех о начале занятия, преподаватель сразу захлопнул дверь. В аудитории стразу стало тихо, как на кладбище.

 - Доброе утро, адепты. Меня зовут Тролгерен Мураи, для вас просто профессор Мураи. Сегодня будет общее вводное занятие изучения магии. Дальше, изучать свои магические возможности и подчинять их, вы будете со своими наставниками. У каждого факультета свой. Мне же довелось в этом году обзавестись сразу двумя факультетами… - я почему-то сжалась. Возможно голос его так влияет? – Факультет Артифакторики и Зельеварения.

  По аудитории прошлись шепотки и многие выдохнули с облегчением.  А тем временем, профессор поднял руку, призывая к тишине, и продолжил:

 - Именно эти факультеты будут заниматься вливанием магии в неодушевлённые предметы, а это как раз моя специальность. Но об этом я расскажу непосредственно на занятиях, – он небрежно распахнул ворот своей рубашки и, оперившись на край стола, обрушил на нас шквал информации.

  Все слушали, делали заметки, он даже отпустил несколько шуток, вероятно в попытке расположить к себе. По окончанию лекции я так и не поняла, что такого опасного в этом преподавателе. И о чём меня предостерегала Эйдис. Но возможно это потому, что мы не в его этом списке?

  Девочки разбежались на свои предметы, а мы с Дениз, пошли на урок по Животноведенью. Браслет сопроводил нас через сад на заднем дворе, и мы остановились возле загонов и длинного амбара. Парни уже засыпали преподавателя вопросами к нашему приходу.

 - Ну, что ж, вижу все в сборе. Ко мне можете обращаться профессор Кохилс и первое занятие я решил сделать на свежем воздухе, – мужчина широко нам улыбнулся и указал следовать за ним.

  Мантия поверх учительской формы, казалось ему немного длинновата, потому что он то и дело наступал на подол. Седой преподаватель без умолку хохотал, а потом остановился и поднял палец вверх:

 - Я лишь прошу запомнить самое главное правило. Животные и монстры — это не одно и тоже. Да, были случаи нападения, но это лишь тогда, когда им хотели навредить, и они защищались. На Монстрологии же вам рассказывают о тех, кто скорей нападает, чем защищается.

  В таком ключе прошло наше занятие: отличие и сходства между животными и тварями. Нам даже посчастливилось увидеть одного пернатого красавца. Кохилс заверил, что он не питается плотью, но пальцы в клетку тоже лучше не совать, всё же животное долго прожило в неволе. Чёрные перья этой птицы на солнце отливали синим, а на кончиках, и правда, были окрашенные в синий цвет. Широким приплюснутым клювом он собирал ягоды с ветки и недоверчиво поглядывал в нашу сторону. Назывался он тимерийский лелуд, а вот ягодки были как оказалось кровавыми. Вот такой симпатяга - вампир в мире птиц.

  Следующее занятие по строению тела и преподавал его магистр Хирон Рахстер. Очередной демон с тёмными гранатовыми волосами и карими глазами, и очень хорош собой.  Этот предмет я уже проходила в другой Академии, потому информацию схватывала налету. На следующем занятии он пообещал нам немного практики и подозрительно как-то улыбнулся. Но, думаю, ничего страшного, ведь не трупы он нас вскрывать заставит? Или может?

 - Ну наконец-то, можно пойти пообедать. – выдала Дениз и я с радостью её поддержала, вот только потом вспомнила, что мне поставили боевые четвёртым занятием.

  Завтрак пропустила, и теперь до обеда ещё час ждать?

 - Вот, угощайся, - протянул мне спелое налитое яблоко Шоден.

 - Спасибо.

 - Я сам взрастил. Надеюсь здесь нет запрета на яблоню в комнате? – улыбнулся парень.

 - Мы про такие точно не слышали, - заключила Дениз и взяла второе яблоко.

 - Прекрасная нимфа, да если бы я знал, что ты проголодалась… - Роут сразу оказался тут как тут и заглянул в глаза девушке.

 - То притащил бы кровавый стейк? – изогнула бровь ожидая его ответа.

 - Если ты такое любишь… - чуть растерялся парень.

 - Не люблю. Только сердца поверженных, - и она опять приблизилась к нему, от чего тот нервно сглотнул ком в горле.

  Дальнейшие их препинания не слушала, надо было бежать. Пока браслет указывал мне путь я успела перекусить яблоком, самым лучшим, что я когда-либо ела, хочу заметить. Оказавшись в раздевалке нашла шкафчик со своим именем и быстро переоделась. На удивление никого не было, и уже забеспокоилась не одна ли я записалась на эту тренировку, когда заглянул мужчина.

 - Опаздываешь, - недовольно буркнул он и сузил свои глаза цвета металла.

 - Извините, – тихо пролепетала я и захлопнула свой шкафчик.

  Я пробежала за мужчиной по коридору. Как только он зашел в зал намного меньшего размера чем тот, в котором мы тренировались вчера, он громко сказал:

 - Все разбились по двое, мне нужно оценить на что вы вообще способны. Каэль, поздравляю это теперь твоя... - сделал странную паузу, - спарринг партнерша.

 Тимерийская тьма его побери. Почему из всех студентов в этой Академии именно он?

18 глава ❤

Студентов было семеро, я стала восьмой, как раз этому Ледышке не хватало спарринг партнёра. Прошла в зал и встала напротив него. Он даже сначала хотел возразить, но тренер припечатал его грозным взглядом, и он опустил не до конца поднявшую руку. Повернулся ко мне всем корпусом и сцепил зубы так, что желваки заходили.

 «О да, демоняка, ты зубами ещё и скрежетать начнешь!» - хмыкнула я своим мыслям. А он так посмотрел на меня, словно поймал мои мысли.

 - Кто не знает я преподаватель боевых искусств и рукопашного боя, а также боя с холодным оружием. Даже спрашивать не буду зачем вы записались на эти занятия. Может мазохисты, может просто не в ладах с головой. Но, чтобы зельевары и телепаты драки искали — это что-то новое, – и этот нахал, называющий себя преподавателем, продолжил глумиться над нами. А может это стратегия у него такая — бесить нас? – Да ладно, сейчас не об этом. Зовут меня Адэмар Стеасэос, но прошу не заморачивайтесь с запоминанием имени, просто Наставник будет вполне достаточно.

  Вот же позёр. Такой же, как и Лунквист — заносчивый, наверняка, придирчивый и безжалостный.

 - И так, детвора, - хлопнул он в ладоши. – Встали в стойку. На счет три правые атакуют левых, три попытки и меняемся атакующими. Посмотрим за кем будет победа. – пояснил он правила. Я только сообразить успела, что мне отбиваться как он добавил с голосом полным азарта: - Три!!!

  Зато Каэль, конечно же, не тормозил и сразу двинулся на меня с кулаками. Я уклонилась от удара, в бедро мне летела нога демона. Поставила блок, а он схватил меня за руку и дёрнул на себя. Подсечка и вот я лежу на лопатках, зло пыхчу и мысленно проклинаю засранца. Встала, подпрыгнув, заняла уверенную стойку и стала ждать нападения. Преподаватель моей родной Академии за такое по голове не погладил бы.

«Давай, Лилит! Ты хороша в этом, вспомни только, как побеждала в спаррингах с одногруппниками.» - подбадривала я себя.

 - Два!!! – обрушился на нас приказ Наставника, и Ледышка только ухмыльнулся сразу бросившись на меня.

 Я поймала его руку скользящим движением накрест и заломила в болевой захват. Он сразу решил сбить меня с ног, но я этого только и ждала, припечатала ногу к полу, а другой наступила на колено: секунда и вот вскарабкалась ему на шею. Потянула что есть силы и только он начал падать извернулась, чтобы прижать рукой его грудную клетку.

 - Ну надо же! Да у нас есть девчушка с отличной техникой. Прости Каэль, я не знал, - улыбнулся, во весь рот, демон. – Остальные не плохо, а вот ты, красавчик, - ткнул он на паренька с фиалковыми глазами. – Ещё раз увижу, что используешь свои эти телепатические штучки — вылетишь. Ясно?

  Пока Наставник объяснялся с остальными я всё же решила проявить милосердие. Головой приложила Каэля не слабо и потому решила протянуть руку. Он сначала удивился, а потом насупил брови и поднялся сам, игнорируя мой жест. У-у-у… кто-то обиделся.

 - Раз!!! – опять раздалось на весь зал, отражаясь от стен эхом.

  В глазах моего противника вспыхнуло такое нездоровое белое пламя, что я отступила на шаг. Почему-то показалось, что он готов меня придушить. Начал сразу с удара ногой, я еле успела увернуться. Даже стоя к нему спиной понимаю, что в меня летит кулак, прогнулась отвечая на удар. Но тут я просчиталась. Никак не ожидала, что он окажется таким ловким и, схватив меня за ногу, как пушинку бросит об пол. Пресвятая Луна — это был треск моих ребер? Из уст вылетел стон дикой боли. Даже на миг перед глазами побелело и заиграло цветными пятнами.

 - Каэль, полегче. – прорычал преподаватель.

 - Простите, Наставник. Я не хотел, - я подняла голову, но говорил он это глядя мне в глаза, словно сам испугался и искренне просил прощения. Ага, как же! Не верю! Угробить меня решил демонюка тимерийский.

 - Меняйтесь местами, - скомандовал Наставник.

  Я ощущая, как запустилась регенерация начала подниматься, и мой враг номер один, протянул руку. Но извини друг, у меня тоже гордость есть и принципы. Потому я хмыкнула и встала сама, становясь теперь на его место. Голубые глаза Ледяного всё ещё шарили по моему телу, оценивая какой ущерб он мне нанёс. Я лишь размяла шею и потянулась, готовясь к очередной схватке.

 - Три!!! – опять громыхнул приказ к действию от учителя.

  Я решила сразу задействовать сильные атаки и, подпрыгнув, ударила Каэля ногой, он пошатнулся, но устоял. Шквал атак кулаками, он ошибся и угадил в ловушку. Ударила под коленку, одновременно потянув за шею, и враг повержен. Но как-то слишком это легко, мне показалось… Как только все поверженные поднялись, прогремел очередной приказ, причём сразу же.

 - Два!!!

  Я почему-то повременила с атакой. Начала обходить его, а он не позволяет зайти за спину движется по часовой. Начинаю с удара кулаком, Каэль уклоняется. Ещё раз и он ставит блок и дальше началось не пойми, что: удар — блок, удар — блок. Как ненормальная лупила его, словно злость вымещала. Пока он не поймал мою руку. Дальше дело техники: резко присела и сбила его с ног. И снова меня не покидает чувство, что он дерётся не во всю силу.

 - Не стоит играть в поддавки, - шепнула я, чтобы услышал только демон. А он только посмотрел на меня исподлобья. Вот ведь глыба не пробивная!

  Я почему-то не знала, как относиться к этому поступку. С одной стороны, он поступал как мужчина и не хотел больше навредить мне. Но вот с другой — сдались мне его подачки! Я хотела честного боя и, по выражению его лица и взгляду, вижу, что сама подписала себе приговор. Если сейчас проиграю — всё! Бесспорный победитель этой схватки - чурбан ледяной. У меня всегда получалось лучше защищаться, а не атаковать, но в бою с ним, поняла, что и в защите у меня есть бреши. Вот тебе и неделя без тренировок. Второй день получаю по полной, растеряв хватку.

 - Раз!!! – приказывает Наставник, медленно обходя всех по кругу, но я стараюсь на него не отвлекаться.

 Сейчас мне нужно начать атаку. Мы опять, как два диких зверя, начинаем обходить друг друга. Я решаюсь. Замахиваюсь и он блокирует, сразу отвечая тем же. Изучил меня гадёныш. Но я нереально прогибаюсь и, опираясь на руки, отскакиваю именно в тот момент, когда по ногам должен был пройти удар. Попытку нанести удар ногой он тоже отражает. Пытаюсь ухватить его за ворот и перекинуть через бедро, тоже неудачно. Заломили руки друг другу, дернулась и болью прошило лопатку. Он попытался вырваться, но я сдавила ещё сильней. Вцепились как животные не желая уступать друг другу. Я иду на рискованный шаг, ослабив хватку, сразу наступаю на его ногу, авось опять получится вскарабкаться на него, как зелёная обезьянка одного из преподавателей. Но Каэль хватает меня за бедро и не удержав равновесие падает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Навалился на меня всем телом ещё и уткнулся мне в ключицу лицом. Тьма его побери, как он близко. Я зажмурилась, приходя в себя, но открыв глаза, увидела лишь голубые до невозможности льдинки его взгляда. В них нет ненависти, которая плескалась раньше, хотя сильный удар головой я не стану списывать со счетов. Руки его по обе стороны от моей головы, а лицо так близко, что я ощущаю дыхание на коже. Такой холодный и горячий одновременно.

  Бросило в жар, а пульс участился. И о чём я только думаю в этот момент не знаю, но глаза сами опускаются на его губы. Они в паре сантиметров стоит только потянутся… О Боги! О чём я думаю?

 - Слезь с меня, - шепчу я, ощущая тепло его тела. – Слезь, - повторяю уже более требовательно хрипловатым голосом, почти срываюсь на крик.

 - Ничья голубки! – говорит Наставник, и я даже ощущаю, как вспыхивают щеки.  – И так! Телепат и вампир свободны. Я предупреждал об использовании магии…

  Начал выносить вердикт наставник, а я не удержалась и покосилась на стоявшего рядом демона. Он стоял закинув за спину руки, а широкая грудная клетка вздымалась от частого дыхания. Даже под этой футболкой я видела его рельефные мышцы. Если раньше я оценила боевые умения, то сейчас украдкой рассматривала непосредственно его. Странное чувство в животе появилось от вспоминания, как минуту назад ощущала всё его тело. Тряхнула головой, в попытке выбросить эти мысли.

 - Вы не согласны, адептка? – наткнулась на удивленный взгляд Наставника, да и не только он на меня смотрел, ожидая ответа.

 - Что простите?

 - Вот потому у вас и ничья, ты витаешь не пойми где. Говорю, после увиденного сегодня, Каэль останется с тобой в паре. Думаю, так у вас будет шанс усовершенствоваться, – сложил руки на груди и с улыбкой выдал:

 - Есть между вами какая-то невидимая борьба. Мне нравится!

 А вот мне вообще не нравится… Но тренер был так категоричен в своём решение, что после слов «все свободны» я кинула недобрый взгляд на Ледышку и почти побежала на выход.

  В столовую успела к окончанию обеда, но Симона приберегла для меня нечто особенное.

 - Я знаю, дорогуша, как ты любишь вкусно поесть, но разве с этими грымзами можно успеть. Им бы только в книжках сидели, да лекции слушали, а что у адептов лицо сползло — это побоку. Держи вот, милая, – проворчала повариха, протягивая мне тарелку, накрытую специальным колпаком.

 - Спасибо большое. Но, за эти дни знакомства с преподавателями я заметила, что не все они грымзы, - улыбнулась я. - Ужин я точно не пропущу, - пообещала женщине и двинулась к ближайшему столу.

 Ах, что это было за блюдо. Про запах я вообще молчу, как только аромат трав и мяса вырвался на свободу, рот сразу наполнился слюной. Горячий стейк на косточке, политый ягодным сиропом и горстка томленых овощей. И мягкие внутри и хрустящие снаружи булочки. Мммм… Нет, я не могу больше себя сдерживать. Стоило только отрезать кусочек и поднести к губам, улавливая его аппетитный аромат, над головой раздалось недовольное:

 - Ты про ахшератов уже выучила информацию смотрю.

  Я закатила глаза и разочаровано вздохнула, но не смогла пересилить себя и отложить вилку. Я всё успею! А вот если не поем, на одного противного вампира станет меньше. Повернула голову посмотрела с прищуром на Лунквиста, а позади него вижу, как Симона машет черпаком в одной руке, и сковородой в другой, словно спрашивая: «Чем огреть его, деточка?». Отвернулась пряча смешок.

 - Я сказал что-то смешное? – вампир присел напротив и изогнул бровь.

 Я лишь отрицательно покачала головой и постаралась на него больше не смотреть или смех уже будет не остановить. В голове так и всплывали картины, как повариха лупит его сковородкой и обзывает чванливой грымзой, не дающей деткам спокойно поесть.

 - Кмх, кхм! – прочистил горло Луквист, привлекая моё внимание.

 - Я Вас слышу, магистр. Скажите вам мешали завтракать или может обедать? – вскинула я брови.

 - Нет.

 - А у меня это первый нормальный приём пищи, и я обещаю, что успею всё выучить до тренировки.

 - У меня отбор до восьми. Старшие курсы, когда узнали, что в отряде две девушки, как сума посходили. Теперь у многих идея фикс вступить в отряд, и даже помада некроматки их не пугает, – это что? Он мне сейчас душу изливает? Ну дела-а-а!

 - А вас её помада пугает? – спрашиваю, отпиливая очередной кусочек, захватываю сладкий перчик, и в рот.

 - Что? Это-то тут причём? Ты меня вообще слушаешь? – Посмотрел он на меня осуждающе.

 - Угум, - кивнула и откусила булочку.

 - Оно и видно! – хмыкнул вампир. – Я веду к тому, что к восьми отряд будет готов, и мы пойдём на патрулирование. Не будет никакой тренировки.

 - Отлично! И как вы всё успеваете? Еще поди и невест… - он как шикнет на меня, я даже нож уронила.

 - Ли… Лилия, - почти прошипел магистр, а мне опять стало смешно, плечи легонько подёргивались в попытках скрыть смех.

 Мне точно по голове прилично досталось от Каэля, раз я вдруг себя такой смелой почувствовала. Это же Бернт Лунквист, ау, Лилит, очнись! Но было поздно, меня уже понесло галопом.

 - Я по делу всю информацию поняла. Пообещала всё сделать. Это вы ко мне подсели и… Ой! Не принесёте водички?  - я наигранно показала, что першит в горле, а тот прожёг меня глазищами своими алыми. Жуть!

 - Вот же… - вскочил он на ноги и зашагал к выходу, а у двери остановился, развернулся на каблуках и опять прокричал: - В восемь, в тренировочном зале. И не дай бог ты опоздаешь.

  Я даже отвечать не стала, отвернулась тихо подёргивая плечами. Ну от чего же так хочется смеяться? Это у меня прямо изнутри выплескивается, как из переполненного колодца. Доела и пошла к себе, а то из библиотеки меня точно выставят в таком состоянии. В комнату добралась быстро, улыбаясь каждому адепту на своём пути. Даже троице вредных вампирш помахала, перед тем как скрыться за дверью. Надо, наверное, подышать свежим воздухом. Прихватила книгу по «Монстрологии» и удобно расположилась на балконе, изучать ахшерата.

 Честно признаться, мне было достаточно увидеть картинку. Огромный такой паук с десятью ходильными ногами и столько же глаз на его страшной башке. Из пасти свисала капля странной лиловой жидкости. Но вооружён он был не только зубами и ногами с шипами, имелось ещё жало. Кошмар! А теперь надо изучить всю информацию об этом монстре.

  Ахшерат – разновидность членистоногих монстров, питающихся плотью. Паутина липкая намного сильней чем у обычных пауков. Самостоятельно жертва не сможет освободиться из такой ловушки. Иногда, границы своего логова они смазывают ядом, которого достаточно в желудочном соке. Для размножения используют тела пойманных жертв, больше всего любят демонов, из-за температуры их тела. Сам инкубатор потом и становится пищей для потомства…

 Фу! Ну и гадости здесь описывают. У оборотней кровь тоже жарче чем у других, что это значит? Я отличный инкубатор для потомства? Ну уж нет! Где там пишут, как убивать этих тварей?

 …брюхо у них не пробивное, а на ногах острые шипы. Пламени не боятся, как и магии других стихий. Восприимчивы только к холоду. Единственные уязвимые места на теле — это глаза и брюхо снизу…

 Дочитала я и хотела уже захлопнуть книгу, когда неожиданно начали появляться новые строчки:

  Раны затягиваются очень быстро и если, вспоров брюхо пронзить два сердца, то тварь незамедлительно умрёт вместе с потомством.

 Надо будет спросить, кто это делает и откуда вдруг появляются новые тексты. Но теперь надо ещё раз перечитать текст, вдруг ещё что-то изменилось. Выучив материал о монстрах, я пролистала конспект по Зельеваренью, чтобы не путать названия посуды. Вероятней всего завтра мы уже будем готовить первое зелье, значит там кучу ингредиентов надо будет учить, их свойства и так далее.

  За дверью становилось слишком шумно, и я не удержалась, заглянула в общую гостиную. Наша компания опять в сборе и активно что-то обсуждает.

 - О, Лия, присоединяйся! Ты слышала, что случилось только что в столовой? Вся Академия на ушах стоит, - я лишь непонимающе покосилась на Жозэю. – Тогда садись сейчас вкратце расскажу.

 - Давай лучше я. Ты сейчас опять начнешь с поимки фамильяра и драки с бешеным животным, - хохотнула Шаяна.

 - Нет. Я вкратце, правда, – настояла Жозэя и принялась посвящать меня в, уже успевшую стать нашумевшей, историю. – Сегодня в столовой Симона огрела преподавателя сковородой.

 - Ты шутишь! - Не поверила я, но мысленно предположила, что этим преподавателем всё же был Лунквист.

 - Нет, не шучу. Я сама видела, - заверила меня девушка. – Профессор Кохилс, тот что ещё Животноведенье преподаёт, пришел сегодня и сделал ей предложение, а она его сковородкой. Он начал извиняться, что видимо не так понял её намёки, а она ему кастрюлю с бульоном на голову одела.

 - Кошмар! – выдала я.

 - Самое удивительное, что потом она расплакалась и начала перед ним извиняться, а потом и вовсе приняла предложение.

 - Вот это начало учебного года: монстры, свадьба. Подождите, скоро у меня практика начнется, - хитро улыбнулась некромантка.

 - Это точно! Ладно, нам с Милдрет нужно идти уже ужинать. Лунквист угрожал расправой, если опоздаю, – поднялась я с дивана.

  Поужинали мы быстро. В столовой никаких признаков случившегося не было, если не считать широкой улыбки и светящихся от счастья глаз Симоны. Она порхала и ворковала со своими работниками и всё готовила и готовила.

  В зал пришли на пол часа раньше. Народу тут, и правда, собралось много, а судя по спаррингам, эти ребята из выпускных курсов. Мы тихонечко протиснулись через толпу к скамейке. Шушуканье между парнями было трудно не заметить, да и их взгляды тоже.

 - Не переживайте, красавицы, сильный Надиб о вас позаботится, – неожиданно заговорил сидевший рядом парень, явно демон.

 - А кто такой Надиб? – поинтересовалась Милдрет.

 - Я. Кто же ещё.

  Понятно. Говорящий о себе в третьем лице точно тот, кто не вызывает подозрений и кому можно доверить свою жизнь. Мне почему-то уже страшно.

19 глава ❤

  Подобную защиту попытались предложить ещё несколько представителей… кхм… сильного пола. Но меня больше интересовали их способности, а не умение флиртовать, потому я, то и дело выглядывала в центр зала.

 - Достаточно! – Гаркнул Лунквист. Его тоже, наверное, порядком достал этот шум. – Я увидел достаточно. – добавил он уставшим голосом.

  Начал называть имена, которые я даже не пыталась запомнить. Дошел до имени Надиб и сидевший рядом с нами демон начал смешно поигрывать бровями.

 - … Каэль, - следующее имя заставило моё сердце пропустить удар. Он где-то здесь. Глаза против воли стали шарить по кругу в поисках Ледяного, сама не знаю зачем. Может просто убедиться, что не ослышалась, а может снова заглянуть в голубые до невозможности глаза бесившего меня демона.

 - И наконец. Милдрет и Лилия. – закончил вампир. – Остальные могут быть свободны. И чем быстрей вы уберётесь, тем целее будете, - опять он перешёл на рычание.

 - Можно подумать хоть одна из них лучше нас, – кто-то тихо сказал.

 - И не говори. Боевики пятых курсов не прошли, а эти.

 - А не всё ли равно? Будут закуской тварей.

 - Очень жаль таких пускать на закуску, с синеглазой я бы закрутил роман.

  Неприятно было такое слушать, но я сжала руки в кулаки сдерживая порыв ответить на хамство. Что с них взять? Невежды. Неважно, Академия это Лундгрен или Еуданс, мальчишки считают себя лучше, сильнее и так далее. Потому всегда будут такие разговоры.

 Но не успела я додумать свои мысли, как началась какая-то возня. Один из тех парней упал и что-то невнятно прошипел, потирая скулу. Подняла глаза натыкаясь на запыхавшегося и злого демона.

 - Ты кем себя возомнил? – взвыл один из дружков громилы.

  Каэль перевёл свой взгляд на меня и отвернулся. Это он его ударил? Но зачем? Я не хотела думать, что это из-за слов громилы, что это попытка отстоять мою честь, но такие мысли сами полезли в голову. На душе растеклось тепло. Я не хотела ничего подобного чувствовать к нему, не хотела видеть его другую сторону. Меня устраивает перебывать с ним в постоянных боевых действиях. Он же демон! Я не могу хорошо к ним относиться здесь, сама же бежала от подобного. Но, разве можно приказать сердцу не срываться вскачь, когда он рядом?

 - А-ну-ка прекратили! – завопил Лунквист. – Я сказал посторонние покинули зал, сию же минуту.

 Вампир начал выходить из себя, даже тьма заклубилась у его ног. Адепты почти бежали, а последним он плетками выдал затрещины и захлопнул деверь. Резко обернулся к Каэлю и смерил его злым взглядом.

 - Чтобы это было последний раз. – демон согласно кивнул, и наш мучитель продолжил так, чтобы услышали все:

 - Там лежит снаряжение. Разобрали куртки и защитные пластины, оружие, маячки, артефакты переноса. Знакомиться некогда, я и так много времени потерял на этот отбор… кандидатов. Через пять минут выдвигаемся на дежурство, – мы засуетились, разбирая вещи, но он поднял руку. – Слушаться приказов беспрекословно. Вы теперь все под моей ответственностью с восьми до одиннадцати.

  Когда все подали голос, что с правилами согласны, вампир тоже надел кожаную куртку вместо преподавательской мантии. Куртки оказались далеко не простыми элементами гардероба, а разработкой преподавателя по артефактам. Внутренняя подкладка расписана защитными рунами. На бедро я пристегнула ремень с кинжалами, а портупею с ножнами для меча на грудь, очень жаль, что своего сверкающего красавца пришлось оставить дома и выбирать меч из этой горстки хлама. Глаза зацепились за двуручный меч, который мне показался не обычным на первый взгляд. Его я и спрятала себе в ножны. Каждому на шею, вампир выдал по кулону с установленным маяком и по артефакту переноса обратно в Академию.

  Когда все были собраны Лунквист всё же решил высказать последнее напутствие парням:

 - Ещё раз предупреждаю: вы сюда приняты не для того, чтобы впечатлить девушек. Будьте аккуратны и бдительны, потому что это может стоить жизни не только вам, но и всем. А девушки, уж поверьте, могут за себя постоять и надеюсь им не придется спасать ваши задницы. А теперь за мной!

  Интересная речь получилась и некоторые даже прониклись, бросая на нас странные косые взгляды. Мне иногда кажется, что этот вампир хочет всем рассказать мою тайну, потому что такие речи ещё больше внимания привлекают к моей скромной, но выдающейся персоне. И лишь Надиб стоял, улыбаясь нам во весь рот белых зубов, а потом и вовсе подмигнул Милдрет.

  Первое дежурство длилось уже два часа. Два часа пешего шатания, без перерыва по лесным тропам. Мы все молчали, лишь приказы и команды нашего полководца нарушали тишину. Мы шли ровной шеренгой на расстоянии пяти метров друг за другом. Кто-то из парней вступил во что-то липкое и выругался.

 - Я сказал ни звука, – прошипел вампир. Мне показалось, что сделал он это с помощью магии. Его слова услышал каждый, но при этом он говорил тихо.

 Не знаю, что именно я почувствовала, но рука сама потянулась к рукояти меча. Этот запах. Терпкий и сладкий, словно кто-то варит варенье из лесных ягод и до нас ветерок доносит аромат.

 Я максимально дала волю всем своим рецепторам: нюх, слух, даже малейшее колебание ветерка ощущала кожей. И вот оно — кровь! Я никогда ни с чем не спутаю её запах. От напряжения я прокусила губу, вмиг удлинившимися клыками. Слизнула выступившую каплю и подняла голову вверх.

  На меня летела, раскрыв свой зубатый рот, змея. Или клюв это был? Только и успела увидеть сверкающие желтые глаза и белоснежные зубы, перед тем как отрубить ей голову одним взмахом.

 - Они на деревьях! – Закричал Лунквист.

Не на меня одну было совершенно нападение. Весь отряд начал рубить изворотливых тварей с острыми зубами. Ещё нескольких я успела обезглавить и еле увернулась от укуса за ногу. Видела, как одна прыгает с дерева прямо на Милдрет и девушка никак не успевает увернуться. Достала кинжал и бросила в тварь одновременно со стрелой сотканной из тьмы Наставника.

 - Молодец, Ли… помоги другим. – скомандовал он и рванул в противоположную сторону.

  Так мы разделились на две группы. Сбилась со счету сколько уже валялось маленьких всё еще дергающихся трупиков. Один из парней не успел вовремя зарубить дрянь, и та обвила его шею как удавка, впиваясь зубами в плоть. Он закричал и рухнул на колени, быстрей всех сообразил Каэль — отрезал голову твари.

 - Не доставай зубы, - закричала я и он застыл уставившись на меня. – Она прокусила артерию. Вытащишь и он истечёт кровью, – быстро пояснила я. Демон понял и кивнул, продолжил дальше молча убивать монстров.

 - Ну всё! – выдала Мидлрет и рухнула на колени возле раненого. – Возьмите нас в кольцо.

  Мы не сговариваясь стали рука об руку прикрывая их. Она что-то заговорила на непонятном наречии, а её глаза вспыхнули фиолетовым светом так ярко, словно внутри неё проснулась невероятная сила. Я успевала лишь мельком поглядывать между взмахами меча на то, что происходило вокруг.

  Трупы зашевелились и начали подниматься вертикально, словно острые наконечники. Неожиданно повеяло прохладой, изо рта клубами повалил пар. По земле побежали белые пятна мороза превращая змей в ледяные стрелы.

 - А теперь я, - присвистнул один из парней рядом и несколько сотен ледяных стрел взвыли в воздух. Они сносили всё на своём пути, уничтожили всех оставшихся змей и на миг стало очень тихо. Свист стрел опять разрезал тишины и, запрокинув голову, мы увидели, как те, что взмыли в небо, падают на нас, – Упс, этого я не предвидел. – сказал всё тот же, видимо, маг воздуха.

  Но упасть они так и не смогли. Надиб поднял руки и свёл два кулака вместе. В тот же миг над нами появился щит, а падающие замороженные змеи просто осыпались по границе купола.

 - Все молодцы, справились! - Похвалил вампир, подбежав к нам с другой частью отряда.

 - Одного нужно вернуть в Академию. Срочно! – сообщил Каэль.

 - Лилия, - почему-то Лунквист перевёл взгляд на меня, - помоги бойцу.

 - Но я ещё ни разу не... – попыталась возразить.

 - Ты дашь ему умереть? – спросил он, но алые глаза так сверкнули в темноте.

 - Нет. – решительно сказала я и присела возле раненого.

  Вот же клыкастый провокатор, всю душу из меня вытрясет.

  Вот же изверг. Говорит, словно знает, что я смогу. А смогу ли я? Как вообще пользоваться этой магией? Как настроить её на исцеление? Выдернула голову мелкой твари, что так растерзала шею парню и сразу хлынула кровь. Он взвыл от боли, а у меня затряслись руки. Я попыталась собраться и надавить на рану. Но получается так себе. В голове так вообще не пойми что творится, и происходит это всё под пристальными взглядами окружающих нас товарищей.

 - Соберись, – раздается у самого уха спокойным тоном, а руки мои накрывают тёплые ладони.

 - Легко сказать, - шепчу я, а кровь продолжает хлестать между пальцев.

«Не целитель я! Не лекарь!» - вопит внутренний голос, но мысли куда-то исчезают, и я слышу лишь ровное дыхание Ледышки.

 Его голубые глаза сверкнули, словно у зверя, и опять стало прохладно. Раненый успокоился и перестал кричать.

«Так, Лилит, выдохни! И не упади в грязь лицом! Боги наши, Создатели, прошу вас, помогите мне не убить этого несчастного.»

 Ничего лучше, чем выпускать магию, как на отправке писем, я не придумала. Закрыла глаза. Почувствовала, как становится тепло внутри. Магия собиралась и расползалась теплом по моим рукам. Я продолжила ещё усерднее, полностью сосредоточившись на этом ощущении, хотя это было сложно бок о бок с демоном. Начало пощипывать пальцы, а потом и всю ладонь. Поняв, что двигаюсь в правильном направлении я открыла глаза.

   Из-под моих ладоней лился свет и кровавых извержений больше не ощущалось, а когда подняла руки, от них стали видны потоки света. Они, словно под музыку в такт с моим сердцебиением, извилистыми лентами, тянулись к парню. Он перестал хрипеть и задышал ровно, а потом и вовсе открыл глаза уставившись на всех.

 - Я что уже умер? – спросил он шепотом.

 - Обойдешься, – хмыкнул вампир. – Думаю на сегодня с вас достаточно, - добавил он, когда раненного подняли на ноги.

 - Молодец, подруга, – обняла меня Милдрет.

 По правде, я и сама не верила. И теперь взгляды парней изменились. Милдрет меня отпустила и, спустя минуту, у меня закружилась голова, но упасть мне не дали. Бережно спиной прижали к груди, и я чувствовала опору. Магический откат, чтоб его.

 - Спасибо, – поблагодарила поймавшего меня и подняла глаза.

 Снова он. Куда бы я не посмотрела везде Ледяной демон, но сейчас у меня совершенно нет сил с ним спорить. Вот так, да. Спишу всё на магический откат, а не на то, что рядом с ним мне спокойно. И ничего это не странно, стоять и смотреть в его глаза, рассматривать очертания лица, словно желая увидеть его во снах.

 - Можете воспользоваться артефактами переноса. Каэль, останься собрать образцы для лаборатории. – скомандовал Лунквист.

 - Ты сможешь стоять сама? – я вижу, как произнося это, шевелятся губы парня, но ответить ничего не успеваю.

 - Всё нормально, я позабочусь о нашей супер-целительнице, – подхватила меня под локоть Милдрет и сжимает в руке кулон.

  Всего мгновение, и мы оказались среди тренировочного зала. Такое же проделали и остальные. Подскочил парень, которому я спасла жизнь, будто лишь сейчас до него дошло всё происходящее.

 - Спасибо, Лилия. Жизнь самое ценное — теперь я навеки твой должник. Пока не верну долг, - улыбнулся парень.

 - Ага, - вставила я, перебивая его монолог в каком-то странном ступоре.

 В такие ситуации, я бы сказала опасные, я еще не попадала. Никогда ещё от меня не зависела жизнь другого существа, в прямом смысле слова. Так и поплелась, под руку с Милдрет, к себе в комнату. Всё, что она говорила, для меня было только фоном на заднем плане моих громких мыслей.

  - Как первое дежурство? – в гостиной встретила меня соседка, сидя на диване и попивая чай с книгой в руке.

 Я лишь молча отмахнулась, всё так же плавно проплывая к себе. Оглядев меня с головы до ног она больше и не спрашивала ничего. Лишь бросила в спину: «Всё завтра расскажешь!».

 Стянула с себя грязную одежду. Хорошо, что у нас есть такие замечательные корзины. Вечером всё туда сгрузил, а утром уже на корзине чистое и пахнущее свежестью, сложено ровной стопкой.

 Но, даже усталость не позволила мне быстро уснуть. Проворочалась два часа и, можно сказать, заставила себя провалиться во мрак сна без сновидений. Именно во время сна пришло ощущения спокойствия, словно я под защитой. А вот утро встретило меня сюрпризом.

  Я проснулась и вышла на балкон. Из леса лёгкими белыми клубами расползался белый туман. Солнце только, только показалось на горизонте. Я опустила глаза на перила и замерла в изумлении. На плоской поверхности лежал цветок. От части чем-то напоминающий лотос, но намного сложнее. Каждый лепесток двухцветный, фиолетовый внутри и голубой на кончиках. Внутри усики с золотыми бусинками, да и весь он словно присыпан золотой пыльцой.

  Меня удивил даже не сам цветок, а то что он полностью покрыт льдом, цветок в ледяной колбе. Я протянула руку, касаясь к гладкой прохладной поверхности. Неужели это от…

 - Ты уже проснулась? – постучав, в комнату вошла Эйдис.

 - Да. С добрым утром! – Я схватила находку, пряча её за спину. Не знаю почему так поступила, мне просто не хотелось афишировать то, в чём я ещё сама не разобралась, а может это и не мне вовсе?

 - С добрым утром! Очень хорошо, значит на завтрак мы успеваем, как раз во время него расскажешь, как прошло дежурство. Вид у тебя вчера был очень говорящий.

 - Хорошо. – согласилась я и пошла в ванную.

 Ещё раз посмотрела на цветок, который не таял даже от тепла рук, и спрятала его на полочку за зеркалом. Спустя пол часа мы уже сидели в столовой, вместе с девочками. Мне даже рассказывать ничего не нужно. Милдрет было не остановить. Некромантка явно осталась под впечатлениями после вчерашнего.

 - А потом из-под её ладоней такое теплое свечение стало исходить. Это невероятно. Парень сразу пришел в себя…

 - Ну хватит, - шепнула я, ощущая, как уже алеют щеки.

 - Ничего не хватит. – возмутилась некромантка. – Я теперь без тебя на дежурства не хожу. Ты моя героиня!

 - Я знала, что наша Лилия не простая. – заключила Эйдис после того как мы отсмеялись.

  Первое занятие было по Усилению магии. Короткий курс, но от этого его ценность не уменьшается, а наоборот увеличивается. Было много интересной информации для всего первого курса. В основном усилением пользуются зельевары и артефакторы, но есть пара заклинаний, которые как раз очень хотела выучить Эйдис, для неё эти знания очень пригодятся.

  Второе занятие у нас прошло в уютном кабинете под баритон Годвала. Его фамильяр, шустрой тенью, раскладывала ингредиенты на столы и после того, как на доске появился рецепт, мы принялись за работу.

 - Первое, что нужно дать раненому или пациенту — это успокаивающий настой. Вы, наверное, сами знаете, как бывает трудно понять произошедшее, если пациент в панике, ну или можете принять сами перед лечением, – учитель заразительно рассмеялся, но быстро собрался. – Я не говорю, что зелья — это панацея от всего, но поверьте, целительство напрямую связано с умением не только знать, что дать больному, но и умением быстро принимать решения. Именно поэтому, я выбрал для вас снадобье, готовить которое нужно в точности, как в рецепте. Каждый из шести ингредиентов добавлять через минуту, по списку, ничего не меняя последовательность. И, только когда оно изменит цвет на светло-голубой, прочитать заклинание. Вот тогда мы увидим, кто справился, а кто будет пересдавать.

 Я ничего сложного в задании не нашла. Ингредиенты фамильяр любезно принесла своими зелёными мохнатыми ручками. Некоторые нужно было подготовить: отмерить, нарезать и добавлять по списку в кипящую воду. Единственное, что меня смущало, это заклинание. Подействует ли оно сразу? Отзовётся ли моя магия?  И, когда пришел момент истины, учитель снова заговорил:

 - Чётко произносите слова, – словно понимая моё волнение и что голос так и норовит сорваться или дрогнуть.

 Собралась,настроилась. Я думаю, это проще чем, когда жизнь человека у тебя в руках? И эти мысли помогли завершить приготовление зелья. Светло-голубой цвет сменился на прозрачный у всех студиозусов, и преподаватель одобрительно кивнул, довольный нашим результатами.

 - А теперь, аккуратно перелейте содержимое в пустые флаконы и можете быть свободны. Если так пойдёт и дальше, мы хорошо пополним запасы в целительском крыле, – улыбнулся Годвал.

 В какой-то степени, мне понравилась мысль, что мы помогаем другим. Что это не просто урок и это зелье не выбросят, после получения хорошей отметки. Но вместе с этим пришло понимание, что через месяц, даже меньше, всё это прекратится. Наверное, мама была в таком же состоянии смятения, когда она попала в этот мир и получила свои силы. Чтобы не раскиснуть окончательно, лучше отложить грустные мысли в дальний ящик.

 20 глава ❤

  Каэль

 Она — это какое-то наваждение. Я уже тысячу раз нарушил слово, которое себе давал. С того самого момента как переступил порог тренировочного зала. Слушая, как и что она говорит, не могу понять, она так хороша во лжи или действительно не такая, какой показалась на первый взгляд. Венценосная выскочка не переживала бы за то, получат ли её подруги нагоняй.  Ей могло быть плевать на их судьбу во время патрулирования, но я поверил, что это не так.

  Следы моей магии исчезли в лесу, словно там не было ледяной сказки, а она так и не успела это увидеть. Жаль. Тогда мне показалось, что она действительно счастлива и это её радует, хотя, сам не понимаю, почему мне не всё равно.

  На второй день выпал шанс встать с ней в спарринг. С того момента я стал сам не свой. Как объяснить чувство — хочу, чтобы исчезла с глаз долой, но не могу оторваться от созерцания? Безумие? Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы изучить её технику и не упасть к ногам. Один раз даже перестарался, задействовав чуть-чуть силы своего демона. Но чёрные омуты её глаз… Я тону в них и не могу выбраться на поверхность за новым глотком воздуха.

 О, Боги! А этот аромат! Сладкий, солнечный и манящий. Зачем каждый раз она так смотрит мне в глаза? Краснеет в такой близости. Потом украдкой после спарринга прожигает во мне дырку. Мой демон внутри точно сходит сума… Или это уже я?

 Надо срочно разобраться в чём именно дело, пока я не похитил её из собственной спальни и не утащил в дальний заснеженный уголок Тимерии. И судя по тому, как она иногда на меня смотрит — отбивалась бы лишь для вида. Может и я ей интересен?

 Стоит признаваться, чем закончилась та ночь? А следующая? Я клялся, что ноги моей не будет рядом с ней. Но так уж получалось, что постоянно рядом. Я говорил, что никогда не переступлю порог её комнаты. И увы! Снова стою и смотрю как она спит. За такое вполне можно вылететь из Академии, но я не могу иначе. Моё внутреннее чудовище против того, чтобы я отстранялся. Она чем-то зацепила его, и я хочу понять — меня тоже? Это мой тайный, маленький эксперимент.

 И если нет возможности у кого-то спросить, остается положиться на свои инстинкты. Кое-что я всё же понял на отборе в отряд «смертников», Лилит каким-то образом изменила свою внешность и её видят не такой, как вижу я. Глаза у неё карие, почти чёрные, для остальных же они голубые, внешность тоже… сносная. Мне ли не знать отношение демонов к таким адепткам. Стоило только услышать хамские высказывания о желаниях одного из оболтусов четвёртого курса — спустил его с небес на землю.

Она моя!

 По крайней мере, пока я не решу, что на самом деле мне в ней интересно или как от этого интереса избавиться.

 На дежурстве Лилит опять смогла не просто отличиться, а удивить меня. На миг даже задумался — она точно принцесса? Я, наверное, чего-то не знаю о воспитании принцесс. Неужели их не учат манерам, танцам, музыке и наряжаться? Нет, вести себя она умеет. Иногда. Танцами на вечеринке вроде как не отличилась, да и одевается прилично. Но вот быть внимательней преподавателя?

  Как можно было раньше всех услышать нападение этих тварей? Даже я не услышал. Хотя, подозреваю, помог её волчий слух. Она же не так проста, как все думают. Я-то знаю!

  Во время боя она держалась уверенно, но, когда зашла речь об использовании магии, мне показалось она струсит. Но я в ней ошибся. Потому чувствовал вину. Хотел поддержать, но тем, что был так близко только вредил себе. Чувство непреодолимого желания обладать этой девушкой накрывало меня. Я хотел быть с ней рядом и не делить её ни с кем. Даже вампир это заметил и оставил меня собирать трупы для наших профессоров по Монстрологии.

 - Каэль, не стоит сближаться с адепткой Хелдер, - начал он, но я то знал в чём именно суть этих слов.

 - А что такое? У Вас на неё планы? – выпрямился и спросил с вызовом.

 - Просто предупреждение.

 - Поверьте, мне лучше знать с кем сближаться. Не кажется ли Вам, что неуместно давать такие советы? – я почти перешел на крик, моментально озверел, но он убрал мой норов всего одной фразой.

 - Она здесь не задержится. – без эмоций выдал вампир. Я не знал, что на это сказать. Где-то глубоко в моём воспалённом мозгу всплывали мысли, что это не долго продлится, но всё же.

 - Ну и плевать! – сказал отворачиваясь и шагая прочь.

 - Оно и видно. – полетело мне в спину. – Артефактом знаешь, как пользоваться.

  Как же бесит его правота. Мне не стоит с ней сближаться, но как? Мы с ней даже на боевых в паре стоим. Каждое прикосновение, пусть даже это будет удар по челюсти кулаком, напоминает моему демону агрессивную прелюдию. Надо бросить эти занятия и урезать наше общение до нуля. А в коридорах или Академии вообще не пересекаться.

 Получится ли у меня?

 За мыслями, не заметил, как дошел до болота. Вязкая противная жижа, доходила уже почти до колен. Если думать рационально, то стоило бы вернутся, ведь кто знает, что ещё за монстры прячутся в глубинах этих вод. Но я заметил ИХ. Самые редкие и необычные цветы — тиамо-лионейа. Что в переводе с древнего означает лилия. Закатил глаза к небу и протяжно вздохнул.

Ты же не станешь, Каэль? Зачем оно тебе надо?

 Но по шее уже начали расползаться обжигающие вены. Чертова вторая ипостась. Почему только мне сложно найти общий язык со своим демоном? А он всё царапал и царапал меня острыми когтями изнутри. Пускал свой яд по телу, приказывая подчиниться.

 - ЛАДНО! – прокричал я выдёргивая меч из-за спины.

  Выпустил крылья и взмахнул поднимаясь выше. Не думал же демон, что я плыть туда буду? А в голове злой скрежет изменился на удовлетворенное ворчание, иногда и вовсе слышался смех. В такие моменты мне казалось, что совсем уехала крыша. И почему Боги сделали меня таким?

  Расстояние преодолел быстро и, зависнув над небольшим клочком суши, где росли эти цветы, начал снижаться. С деревьев сорвались птицы и улетели нервно покрикивая, словно их что-то испугало. Пока я отвлёкся мою ногу цепкой хваткой обвило щупальце, больше напоминающее лозу и потянуло вниз. Резко и быстро. Я даже предпринять ничего не успел, только подумал: «Так и знал!».

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  С огромной скоростью меня тянуло ко дну неизвестное мне чудовище, а я не знал, что предпринять. Казалось, хоть на доли секунды остановись оно, я бы срубил с ноги эту дрянную конечность. Живот обвило ещё одно побольше, и снижение прекратилось. Если бы не пузыри воздуха я бы быстрей увидел, как меня по-хозяйски уже тащат в пасть.

  Огромная тварь с губами-лепёшками и острыми как лезвия зубами в несколько рядов. Считать мне сейчас их не хотелось, как и проверять действительно они острые или нет, потому я направил меч в предполагаемую сторону её головы. Моё оружие провалилось во что-то напоминающие желе в нашей столовой и засосало вместе с рукой. В это время ноги начали исчезать в глубинах огромной пасти. Меня перевернуло, от чего последний воздух вышел и началось катастрофическое удушье. Только сейчас я заметил странность, что эта тварь находится головой вниз, о чём свидетельствовали её болотно-зелёные глаза.

«Я отказываюсь быть обедом ЭТОГО!» - мысленно воззвал к своей магии, когда меня начало вращать.

  Вода становилась всё холодней и, казалось, стала гуще. А потом и вовсе раздался странный оглушающий визг. Стоило только ощутить, как хватка ослабела, я поплыл. На пол пути меня опять схватили за ногу, но я интенсивнее начал выпускать магию. Снова визг. Ещё несколько движений и я смог втянуть воздух полной грудью. Закашлялся и сразу призвал свой демонический клинок.

 Оно же не отстанет так просто? Это чудище болотное.

  Успел подумать об этом и сразу ощутил оплетающее меня щупальце. Вот же настырная тварь! Срубил её и, на радость моим ушам, больше не слышал противного визга, потому что его слышно только под водой. Выпустил крылья и неуверенно, но удачно поднялся. Меня опять схватило за ногу и это уже была последняя капля моего терпения. То этот вампир со своими советами, то принцесса эта вездесущая, теперь это. Всё! Разрубил мечом гладь воды, одновременно выплескивая пол своего резерва. Болото сразу начало превращаться в глыбу, и я приземлился на уже твёрдый лёд. Но только обернулся к цветам за спиной раздался визг.

 - Да ты издеваешься! – прошипел я сквозь зубы и запустил сгусток магии прямиком в пасть этой твари. Оно, как полураставшее желе, махало щупальцами и шлёпало губами пока окончательно не замёрзло.

 Зло ухмыльнулся и сорвал наконец цветок. Он прилично пропитался моей магией и будет очень долго таким. Схватил за щупальце тварь, чтобы теперь преподаватели разбирались, что оно такое. Сжал свой артефакт переноса и сдал «губо-шлёпа» магистру.

 Но когда оказался на балконе Лилит, опять прогремели слова вампира в голове. Потому оставил подарок и тихо шепнул про себя: «Прощай!».

Лилит

 - На сегодня я приготовил для вас кое-что особенное, - профессор Кохилс, как всегда, был в отличном расположении духа, что в какой-то степени заразительно.

 Возможно смена его семейного положения повлияла на то, что седовласый профессор стал ещё счастливее. Только вот еда в столовой очень часто стала пересоленной. Девочки хохотали говоря, что это Симона от любви так плошает. А я искренне радовалась за хорошую женщину. Тем временем мы остановились возле большого дерева под куполом из серебристых прутьев.

 - Это Шылла. Не стоит переживать или боятся, она пусть и выглядит агрессивно, но хищник она очень переборчивый, - и снова Кохилс рассмеялся. – Иди сюда, красавица. Покажись моим ученикам во всей красе, - поманил он её кусочком мяса, которое тащил всё время на блюдце.

 Невероятно шелковистая шерсть переливалась на солнце от движений этой пухлой кошечки. Она зевая потянулась на ветке и встала. Оценивающе прошлась по всем взглядом изумрудных глазок и остановила своё внимание на предлагаемом профессором лакомстве. Съехала по стволу дерева придерживаясь коготками и, нервно подёргивая хвостом, зашагала к нам. Но стоило ей сделать несколько шагов как она зашипела и уставилась на меня. Шипение перешло на рычание и животное просто на просто сбежало обратно на дерево.

 Одногруппники переглянулись не понимая, что с ней случилось, да и учитель пожимал плечами, говоря: «Это впервые...» Искренне верю, что это впервые, потому что раньше у её клетки не стояла волчица. Я тяжело вздохнула, делая пометку, что и своего зверя нужно выгулять ночью.

 Мы ещё походили, слушая истории Кохилса, между рядами с клетками и выяснилось, что сегодня все жители питомника как-то странно реагируют на моё присутствие. Наверное, звери тоже ощущают моё плохое настроение и воспринимают это как угрозу им. Хорошо, ребята не поняли, что реагируют так именно на меня. Заан отшутился, что это животные боятся нашего колдуна Аннамана. Не хотелось подставлять парня, но пусть лучше так. Профессор так вообще нас отпустил пораньше, задав подготовить доклад по понравившемуся животному. А я воспользовалась этим временем, чтобы написать очередное письмо Наире.

 Прошла уже неделя после того, как я отправила предыдущее. И по сути, уже половина месяца моего побега, подмены принцессы и учёбы в Еудансе, как светлого мага. Порадовалась за подругу узнав, что с принцем-демоном у неё всё же что-то больше чем симпатия. В Академии тоже никто не заметил подмены, но отчего-то мне не спокойно. Кратко изложила свои успехи в учебе и отправила послание.

 Последнее занятие прошло на удивление быстро и без страшных практических вскрытий. Преподаватель, в который раз, лишь пообещал, но обошлись картинками в учебнике. И вот я уже бегу на тренировку по боевым, быстро поглощая сладкое яблоко, щедро предоставленное Роутом.

  Переоделась и забросила вещи в шкафчик. Влетела в зал и опять поймала взгляд разводящего руки в стороны Наставника.

 - С сегодняшнего дня ты будешь тренироваться со мной. Каэль отказался от уроков по личным причинам, – сообщил неделю назад Наставник. – Дело не в тебе, – добавил подбадривающим голосом, но верилось мне мало.

 Я точно что-то сделала не так. Но за целую неделю так и не смогла спросить лично. Занятий общих у нас не было, от тренировок он отказался. А на дежурства всегда приходил в последнюю минуту и был всегда в конце строя. Словно специально. Уходил сразу после команды Лунквиста: «Свободны!».

 Накатывало какое-то разочарование, ведь я почему-то думала, что он другой. Но он оказался обычным эгоистичным демоном, а то, что мне показалось интересом или симпатией с его стороны, «придумано» больным воображением.

  В выходные я набралась смелости и пошла в мужское крыло, дав указание браслету сопроводить меня к комнате Каэля. Постучала и стала ждать. Было неприятно ловить на себе взгляды проходящих мимо адептов, но я притворилась что меня не волнует их мнение, пока дверь не открылась. На пороге была одна из подруг невесты Лунквиста. Рыжая вампирша окинула меня недовольным взглядом с головы до ног и бросила что-то типа: «Чего надо?».

 Казалось земля ушла из-под моих ног. Я ничего не сказала. Просто развернулась и пошла прочь, чеканя шаг, а на самом деле в душе словно что-то оборвалось. Было обидно и сразу стало всё понятно. Я была ему не интересна на самом деле и он урезал наше общение потому, что уже с кем-то встречается. На что я надеялась? Глупая. Я же не друзей сбежала сюда заводить или искать парня. Мне просто показалось, только и всего… Всего лишь показалось!

 В тот вечер я выместила злость на замерзшем цветке, почему-то была уверенна, что это подарок безмозглого Ледышки. Бесчувственный олух просто поиграл со мной. Или это я сама себя ввела в заблуждение? Я уже ничего не понимала, а продолжала бросать раз за разом цветок о стену. Но ему хоть бы хны, как сверкал красиво усыпанный золотой пыльцой, так и продолжил радовать глаз. Забросила его в дальний ящик тумбочки, чтобы не грустить каждый раз, когда смотрю на него.

 Начала усердно учиться, пока вся Академия сходила с ума в подготовке к соревнованиям, а благодаря спаррингам с Наставником выучила не один действенный приём. Только сегодня опять погрузившись в воспоминания, и в очередной раз рухнула на пол.

 - Ты сегодня не собранная, - сказал Наставник протягивая мне руку, но я вместо того чтобы встать, сбила его с ног. – Подло, Лилия, но похвально. – рассмеялся Адэмар.

Практически из последних сил я поплелась в библиотеку готовить доклад и другие задания преподавателей. Здесь было тихо и пусто, что способствовало продуктивной работе. После библиотеки заглянула в столовую и там поужинала с подругами.

 - Я не могу дождаться этих соревнований, - почти заныла Шаяна.

 - Согласна, девочки, зрелище обещает быть интересным, – добавила Эйдис и продолжила пить свой сок.

 Мне показалось, в последнее время, и она как-то приуныла. Я не особо люблю лезть с вопросами, потому что и мне иногда не хочется, чтобы меня о чём-то спрашивали. Но подруги не виноваты в моём не спокойном душевном состоянии.

 - Давайте пойдём все вместе? – предложила я.

 - Ты же говорила, что главное учёба, а не эти парни, которых и так валом в коридорах. – выдала Дениз сузив свои тёплые карие глаза.

 - Ну не дословно так… - закатила я глаза покачивая головой. – Так что скажете?

- Ну если даже наша Лия за, тогда я тоже обеими руками, - подключилась Милдрет.

 - Отлично. У нас есть два дня, чтобы продумать, что берём и занять лучшие места. – затараторила Шаяна.

 - Думаю, у нас будет ложа, - сверкнула Эйдис белозубой улыбкой. – Вот прямо сейчас пойду требовать её у Азара. Ой! У ректора Белдока. – но исправляться было уже поздно мы все смеялись от души.

 На этой будоражащей воображение ноте закончили есть и пошли с Милдрет на патрулирование. В какой-то момент отвесила себе мысленную затрещину, чтобы не смотреть так на дверь.

 - Ты же знаешь, что он придет последним, чего вздрагивать на каждый скрип двери? – шепнула мне подруга.

  Я лишь непонимающе на неё посмотрела, а сама расстроилась ещё больше. Неужели я так жалко выгляжу? И чего я пялюсь на эту дверь, если Каэль мне даже не нравится? Или…

  Лунквист зашел, открывая дверь практически ногой, сразу видно — «хорошее» настроение. Наверное, опять со своей невестой что-то не поделили. Он мазнул по нам взглядом отворачиваясь, но резко повернулся в нашу сторону и стал внимательно рассматривать строй, будто пересчитывая.

 - Где опять этот? – но никто не знал, где «этот», хоть и поняли о ком идёт речь.

 Он тяжело вздохнул и открыл свой портал. Пока тьма клубилась вокруг овальной арки, вампир засунул туда руку и вытащил демона. В брюках, майке и одном ботинке. Каэль что-то недовольно прошипел вампиру, но тот отмахнулся.

 - И так сойдёт, - указал он на его необутую ногу, и мы подавились смешком. Лицо у него было крайне недовольное и мне это нравилось. Так ему и надо!

  Ледяной зло пыхтя развернулся к двери, но Лунквист снова открыл окошко портала и достал ботинок. Не успел тот и пары шагов сделать, как тяжелый элемент гардероба полетел ему в голову.

 - Всё! Хватит копаться, у нас важное задание. Мы обнаружили гнездо ахшератов и нужно его уничтожить любой ценой. Часть леса на нас, другая на преподавательском отряде. Из одной деревни исчезло около десяти жителей, а длинна инкубационного периода подсказывает, что эта ночь последняя. Если мы их не найдём, то уже искать и не нужно, – за неделю дежурств вампир впервые так серьезен.

 С одной стороны, наверное, потому что мы больше ничего опасного и страшного не встречали, кроме тех змей. Но сегодня у нас действительно очень ответственная миссия.

21 глава ❤

     Мы уже около двух часов, ровным строем прочесываем лес, но ничего и никого не встретили. Лунквист создал маяки, которые расширили площадь поисков благодаря магам воздуха. А последние полчаса я выслушиваю его ворчание, ругань и всё недовольство про загребущие руки его невесты.

 - А я думала у вас это… - начала я и вампир сверкнул в темноте алыми глазами, что очень сильно меня веселило. – Общая страсть к кровопусканию. – договорив я всё же усмехнулась.

 - Ха! Очень смешно, острячка. – всё же сменил гнев на милость Лунквист.

 - Бывает, проявляется такой талант.

 - Ты лучше вот что мне скажи, - он сделал неизвестный мне пас рукой. – Ваше Высочество и долго ты собираешься здесь прятаться?

 - Эй! – выпучила я глаза озираясь по сторонам.

 - Полог тишины — нас не слышат, – пояснил он.

 - Я тоже хочу такому научиться.

 - Мы сейчас не об этом, Лилит. Тебе не надоело таскаться каждую ночь по лесам? Ты же не хочешь иметь ничего общего с демонами, но сидишь в Тимерийской Академии. Я не понимаю этого, – развёл руками.

 - Магистр Лунквист, мне кажется, сейчас Вы не можете найти общий язык с кое-кем другим, не нужно обобщать всех девушек. Мы разные. А что касается меня лично, я ещё хочу побыть немного полезной, - последние слова дались мне тяжело.

 Я говорила искренне, я и правда, в какой-то степени, получала радость от того, что могу исцелять одним касанием. Плевать даже на головокружительные откаты.

 - Стоять! – скомандовал вампир и на сей раз услышала его не только я. Он дал знак всем рассредоточиться и сменить траекторию движения. Неужели поисковые маячки что-то нашли?

  Нам пришлось обходить болото, а потом настоящий лабиринт из паутины. Каждый проявлял невероятную ловкость и гибкость, чтобы мы подольше остались незамеченными для твари. Как вспомню картинку из учебника по Монстрологии, так плохо становится. Десять глаз, десять ног и прочая гадость. Казалось паутина повсюду, полностью укрывает кроны деревьев.

 - Осторожно, - шепчу я и тяну Милдрет за руку на себя. На то место, где секунду назад стояла подруга, падает капля яда ахшерата.

 - Спасибо, - говорит она одними только губами, и мы движемся дальше.

 Я пытаюсь улавливать малейшие шорохи, чтобы понять, где именно прячется эта тварь. Одно у всех тварей общее всё же есть: они очень любят нападать внезапно сверху. За тёмной плотной тканью, сотканной из паутины невозможно что-то рассмотреть, но я чувствую, как за нами наблюдают. Ещё кто-то увернулся от капли яда, Надиб активировал щит от ещё одной. Пытаюсь не отвлекаться, но капля за каплей складываются в мелодию, звеня на тонких крепких струнах-паутинах. Я поймала глазами паутинку и проследила до источника, но успела заметить лишь исчезающее жало за стеной из ажурных творений её лап.

  Я махнула Лунквисту рукой, указывая место, и он начал двигаться рывками, рубя на своём пути натянутые ниточки-паутинки.

 - Найдите зараженных демонов, - донеслось до нас приглушенно.

  Некоторые ребята, разделившись парами, начали обходить то место, где была замечена паучиха ахшерат, но я считаю это глупо. Она не просто так сидит там наверху, обложив себя ловушками. В жертвах её детёныши, а значит она их охраняет. Логично же?

   - Помогите, - завопил один из отряда.

 Мы с Милдрет переглянулись и побежали на зов, еле успевая уворачиваться от липких нитей, которые отрывались и летели вверх. Ахшерат выдергивала их одну за другой, тем самым ловя новых жертв. Парня потащило по земле, и он не мог освободиться от паутины, постоянно ударяясь о камни. Я бросила один из набедренных кинжалов и освободила его.

 - Милдрет, его нужно забрать. Походу ударился головой и отключился, – сообщила подруге. – Я прикрою. Иди.

 Я отвернулась от неё и перешла на своё волчье зрение. Стало сразу видно, как паучиха спускается к Лунквисту, а эти олухи идут прямиком в липкую ловушку. Ещё нескольких уже пойманных освобождал Каэль, рубя ледяным клинком сети.

 Странные звуки разнеслись по всему лесу, словно тварь огласила о своём желании напасть. Вампир атаковал магией, но она просто впитывалась. Видимо потому тимерийцам трудно бороться с порождёнными тварями Хаоса — они неуязвимы для их магии. Я решила не стоять столбом и рванула на помощь учителю, отбивающему атаки. В Лунквиста полетело жало, и он растворился в дымке появляясь в другом месте. Подбежавшая я оказалась лоб в лоб с ахшератом. Положила ладонь на ладонь и навела прямиком на тварь. Я не знаю подробностей каждой способности светлого мага, как собственно и заклинаний, но если очень чего-то желать и подключать к этому свой источник, то должно получиться.  Из ладоней вырвался луч, а порождение Хаоса завизжало.

 - Уходи, Лилия! – крикнул вампир.

 Я сделала шаг назад и провалилась в его портал, а на моём месте уже светилась яркая лужа яда. Отчитать меня у вампира не вышло, на нас неслась огромная разъярённая мамаша на территорию которой мы вторглись.

 - Какой план? – кричу и мы с учителем отпрыгиваем в разные стороны от плевка яда.

 - Я думаю, - отвечает вампир.

 - Вы как-то быстрей соображать не можете? – спрашиваю и отбиваю жало мечом.

  - Ты же хорошо выучила слабые места этой твари?

 - Да. Но я не могу под неё забраться. – опять уворачиваюсь от атаки паучихи.

 - Я отвлеку её. Действуй! – я даже не успела возразить, как вампир, уже использовав магию, приземлился на спину ахшерату.

 «Вспороть и проколоть!» - сложила мысленный план и закатилась под тварь, пока она пыталась смахнуть вампира со своей спины. Всё время в движении, сердце стучало как сумасшедшее, кажется вот-вот и выпрыгнет из груди, но у меня нет второго шанса. Я втыкаю меч и ахшерат кричит от боли. Увернулась от лапы с острыми шипами и попыталась вспороть. Такой рухлядью, как мой меч — это очень трудно, но у меня получилось. Ещё одна атака на меня и меч ломается. Такого я точно не ожидала, всего на долю секунды замешкалась и пропустила удар. Между ребер сразу разлилась боль от неглубокого прокола шипом. Пока я приходила в себя от удара, рана на брюхе ахшерата уже затянулась.

 - Беги, - завопил вампир сидя на спине твари, а она уже неслась на меня. Как бы он ни старался, пробить панцирь сверху не удавалось. – Каэль! – очередные вопли Лунквиста.

  В попытке задержать паучиху он спеленал её ноги чёрными путами сотканными из самой Тьмы, но это не могло задержать на долго тварь, которая впитывала магию. Я схватилась за что-то и поднялась на ноги, но спустя мгновенье поняла, что угодила в ловушку. Выдернула кинжал и стала пилить паутину. Повернув голову, я обомлела и осознала, что опоздала в попытках освободиться — ахштерат настигла меня. Она встала на восемь ног, двумя уже замахивалась на меня. Ну да! Это же я такая противная и опасная причинила ей боль, вспорола брюхо, ещё ловушки уничтожаю и друзьям умереть спокойно не даю.

  Подняла руку и попыталась ослепить её, но не получилось, видимо, для создания светового луча нужны обе руки. Злое рычание накрыло всё вокруг, а предо мной приземлился высокий демон. Я не могла рассмотреть ни его лица ни его самого со спины. Только эти большие кожистые крылья тёмно-серого цвета с ледяными наростами сверху. Они казались такими мягкими, бархатными, но, когда одним взмахом демон смог отразить удар ахшерата, я поняла, что это не так.

  В руках демона сверкнул ледяной клинок, я его уже точно видела, но не может быть… Каэль? Я начала ещё интенсивнее пилить нить паутины, которая удерживала меня.

 - Да убейте вы наконец эту тварь! Она боится холода. Давай, Ледяной, покажи на что способен, - кричал вампир, вцепившись в паучиху.

  Лунквист подполз выше к голове и всадил свой меч твари в глаз, но сразу после этого ахшерат сбросила его. Приземление получилось прямиком в сеть паутины, и вампир оказался в ловушке.

  Ледяной демон в это время превратил землю в каток, что очень затрудняло передвижения паучихи. Она плевалась ядом и отбивалась от него, но в какой-то момент пропустила удар, и демон клинком, источающим лютый холод, перерубил ей ногу. Потом ещё одну и, добравшись до брюха, вспорол его. Потянулся, чтобы вырвать сердца, но жало проткнуло его руку. Демон, не теряя времени и не обращая внимания на боль, словно это пустяк, запустил магический ледяной шар прямиком в разрез. Все внутренности твари превратились в лёд, и он разбил её сердца.

  Я стояла и всё ещё пыталась освободиться от липкой ловушки. Смотрела на него и не могла отвести взгляд. Сердце гулко стучало в ушах разгоняя остатки адреналина в крови, грудь вздымалась от частого дыхания, а напротив меня, так же тяжело дыша, стоял на одном колене демон. Он поднял голову, демонстрируя длинные рога, его черты лица заострились, словно превращая его в самого опасного хищника. И не совру, если скажу, что где-то глубоко внутри мой разум хотел, чтобы я уносила ноги, но с другой стороны… Он меня не пугал!

  Он поднялся, не отрывая от меня пронзительного взгляда ледяных глаз и стал приближаться. Замер, остановившись в считанных сантиметрах от меня, и положил руку прямо в паутину над моей головой. Всего миг, и я ощутила, как прохлада пробежала по коже, и удерживающая меня паутина рассыпалась прахом. Всё это время он продолжал смотреть мне в глаза, как и я, запрокинув голову, не отводила взгляда. Я почувствовала морозный свежий запах и в памяти с новой силой вспыхнули воспоминания. Как я его целовала и как он упал на меня на занятиях по ближнему бою. А ещё тогда в лесу…

 - Это был ты… – слетело изумленным шепотом с моих уст.

Каэль

 - Это был ты… - слова повисли между нами.

  Что я мог сказать? Она же не спрашивает, она утверждает. Смотрю в полные удивления чёрные омуты её глаз и не могу врать. Никогда не мог. Было проще промолчать и уйти. И так всё зашло слишком далеко. Каждый день избегать становилось не просто тяжело — больно. Я страдал, и демон внутри меня отлично с этим помогал. Проклятая вторая ипостась. А сейчас даже говорить ничего не нужно, кажется она и так всё видит в моих глазах.

 Тимерийская Тьма, я всё ещё не сменил облик и стою перед ней демоном.  Рога, крылья… Лилит всё это не пугает? Ни капли страха или отвращения. Она продолжает требовательно смотреть на меня, ожидая ответ, а я молчу.

 - Твоя рука, - говорит девушка и порывисто хватает меня за раненую ахшератом руку.

 Одной рукой достаёт платок из внутреннего кармана куртки, а другой проводит по краю раны. Ранение серьезное, но я почему-то не чувствую боли, лишь её аккуратные и тёплые до невозможности касания. Лилит задирает рукав моей куртки, чтобы было удобней перемотать и странно выдыхает.

 - Это что укус?

  И только сейчас я отрываю взгляд от её прекрасного лица и растрёпанных боем волос. Проклятие! Она их увидела.

 - Не нужно мне помогать. Сам справлюсь, - почти рычу я и забираю платок сбрасывая руки девушки.

 - Это очень мило — наблюдать за вашим воркованием, но может меня уже кто-то снимет. – каждое слово Лунквиста пропитано сарказмом. Вампиру очень не нравится то что он видит, даже больше чем висеть в ловушке.

  Почему-то мне кажется, кто-то не умеет держать язык за зубами, и этому магистру известно больше чем позволено. Я отвернулся от Лилит едва успев заметить, как она закипает от злости и зашагал к вампиру. Пока шел, перемотал рану и скинул проявления демона, оставляя только крылья. Один взмах ледяного меча и Лунквист свалился на землю.

 - Спасибо. – прошипел он поднимаясь.

 - Мне нужно… - указал я на руку даже не договорил, но вампир понял и кивнул.

  Бросил взгляд на всё ещё стоявшую девушку и взмахнул крыльями. Очень не хотелось ей грубить, но это кажется единственный способ дистанцироваться от неё. Она сама должна бросить попытки со мной сблизится.

  До Академии добрался быстро, на сколько это было возможно, а там все «стоят на ушах». Время почти полночь, но тут очень оживлённо. Кулонами переноса начали возвращаться ребята из моего отряда, и многим нужна помощь. Так же к целителям были доставлены восемь похищенных демонов и один погибший, что не пережил вмешательство твари. Но мне сейчас не до их горя и страданий, кое-кому нужно вправить мозги и укоротить язык.

 - Килария? – я без стука вошел в общую комнату в блоке рыжеволосой бестии.

  Злой и почти оглушенный бурлящим внутри желанием кого-то убить. Девушка не спешила из своей комнаты в гостиную, и я ещё раз прорычал её имя. Ударил ногой кресло, от чего оно опрокинулось и про скользило по полу к стене.

 - Каэль. Какого демона ты творишь? – из своей спальни выскочила Алария и невеста Лунквиста по совместительству.

 - Не твоё дело.

 - Ох, нет дорогой! Ещё как моё.

 - Где она? – рычу я, не обращая внимание на вопли блондинки.

 - У себя. – ответила вампирша и шагнула обратно в комнату, закрыла дверь.

  Я только хмыкнул. Испугалась. В стеклянном отражении шкафа увидел, что опять вырвалась моя вторая ипостась и кажется сейчас ещё кое-кто очень испугается. Я вошел в комнату Киларии. Темно и слышно приглушенные стоны. Включил свет. Честно признаться, картина меня даже не удивила. Очередной первогодка не устоявший перед чарами рыжей соблазнительницы.

  Из парня уже прилично выпили, и он побледнел сидя на кресле. Килария же нависла над ним со спины продолжала осушать его, даже не обращая внимания на вошедшего меня.

 - Достаточно. – рычу я срывающимся от злости голосом с примесью демонической сути.

 Вампирша лишь медленно провела руками по оголённых плечам своей сегодняшней жертвы и легонько оцарапала. Подняла на меня глаза, сверкающие жаждой и ухмыльнулась.

 - Или ты сейчас же остановишься, или я тебе помогу.

  Я сделал ещё шаг, показывая, что не шучу, и на пол упала капля моей крови. Мне бы стоило сначала сходить к целителям, но им явно не до меня, а дело не терпит отлагательств. Но видимо моё ранение привлекло её внимание. Она оторвалась от парня и вышла из-за его спины вытирая дорожки у рта.

 - Ты понимаешь, что почти осушила его?

 - Плевать, я была голодна.

 - Тебя исключат из Академии за это. Вампир четвёртого курса не смог укротить свою жажду! – говорю я, сжимая руку в кулак.

 - Да как ты смеешь?! Меня такой сделал именно ты! – Килария перешла на крик. Я просто стоял и ждал, когда она успокоится. – Это всё ты, Каэль, и твоя… - она опять опустила глаза на мою руку и сглотнула.

  Девушка явно не в себе и не может себя контролировать. Рано или поздно она кого-нибудь убьёт. На смену моей злости пришла вина. Ведь правда — это я с ней сделал. Пробудил в ней какую-то страшную жажду, которую она не может приструнить самостоятельно. Совершенно, как и я не могу справиться со своим демоном. Килария уже неделю питается мной, как только демон начинает свои пытки. Персональные, только для меня. Каждый раз, когда мысли о принцессе затуманивают всё, и я из последних сил сдерживаю себя, чтобы не пойти к ней, приходила Кил. Она впивалась в почерневшие вены и снимала эту невыносимую боль, обессиливала моего демона, но в то же время сама превращалась в чудовище.

 - Прости меня. – говорю, признавая вину.

 - Ха! Мне всё равно на твои извинения. Исправь это, или утолять жажду, разбуженную во мне твоей кровью, я буду одной маленькой светлой магич… - договорить я не дал.

  Схватил за горло вампиршу, за доли секунды оказавшись рядом. Она хрипела, царапалась и пыталась высвободиться, но всё тщетно.

 - Никогда. Поняла меня? – это был даже не я, мой демон готов был её разорвать на части, как любую из тварей, покусившихся на жизнь Лилит.

  Алые глаза закатились, и казалось она сейчас потеряет сознание или умрёт. Приложив усилия я всё же ослабил хватку. Килария будто совсем спятила, потому что даже это её не пугало. Она сползла на пол и мазнув рукой по шее лишь усмехнулась.

 - Не приходи больше, Каэль. – говорит она и слизывает кровь со своей ладони. - Решай сам свою проблему.

 - Обратись за помощью, Кил. – искренне посоветовал. – Уговор себя исчерпал.

  В её случаи действительно лучше сходить к целителям. Думаю, настойки для очистки помогли бы. Взял парня, всё еще прибывающего в отключке и вышел. Боюсь, если оставлю его здесь, то она его осушит до дна.

 Парня отнёс к целителям. Благо его приняли за раненого на дежурстве или просто потерпевшего от тварей. И никому не было дела до такого способа перемещения или ранения. Одина из целительниц обработала и мою рану тоже. И казалось бы остыл, успокоился, но нет же стоило заметить, как Лилит проходит мимо палаты опять внутри все внутренности скрутило в напряжении и непреодолимой тяге.

  Я поднялся и вышел в другую сторону. Коридор за коридором, потом на улицу и мимо полигона, прямиком в лес. Я не шел — я бежал. Хотелось оказаться подальше и как можно быстрей, а ещё выплеснуть свой резерв до самого дна и оставить лишь крупицу, чтобы не выгореть. Очередной способ приструнить демона внутри меня. Как только я забрался вглубь леса начал строить ледяные глыбы и сыпать целые горы снега. Рисовал морозными узорами по деревьям, земле и даже листьям.

 - Каэль… - тихо позвала она.

 Я замер. Надеялся, что это послышалось и не может быть правдой. Как она меня нашла? Увидела, когда выходил? Проследила? Глупая девчонка!

22 глава ❤

Лилит

 Я стою и продолжаю смотреть в голубые глаза Ледяного демона и не могу оторваться. Какие же они необычные, словно живая вьюга играет морозными кристаллами не останавливаясь ни на секунду. А ещё я благодарна за своё спасение. Снова. Не уверена, что смогу сейчас настроиться и исцелить его, но хоть перевязать рану.

 Я взяла его руку пытаясь не причинить боль и увидела их. Укусы. Это точно следы от зубов той рыжей противной кровопийцы. Каэль выдернул руку и пошел помочь Лунквисту, а мне захотелось кричать.

  Так вот чем вы занимаетесь? Ты её кормишь? Собой?  Ну вот и кто разубедит меня, что он не полный олух без мозгов? У него в голове что, всё замёрзло напрочь? А я его ещё исцелить хотела. Ха!

  Потом он сорвался с места и взмыл в небо, и это вместо того, чтобы помочь нам с ранеными. Попрошу у вампира сделать нам тренировку перед патрулированием и надеру задницу этому тупоголовому демону. Бесит!

 - Чего застыла? Никуда не денется твой демон. – вырвал меня из грустных мыслей Лунквист. – Нужно всех к целителям.

 - Никакой он не мой, - фыркнула я в ответ и поспешила помочь ребятам, пока ещё чего не сказал этот вредный магистр.

  Прибыли преподаватели из другого отряда и помогли с транспортировкой раненых, и жертв нападения ахшерата. Уже в Академии я попыталась помочь целителям с травмами и хоть как-то облегчить боль похищенным демонам. Но одного спасти нам не удалось. Сообщили семье, прибыла жена и маленькая дочь погибшего. В этот момент меня разрывало изнутри: видеть горе, слышать рыдания и эту кроху, которая не понимает почему отец больше не встаёт, чтобы с ней поиграть.

  Казалось, эмоции захлестнули и утопили меня в безысходности, а я ничего не могу с ними поделать. Слёзы катились, вырисовывая дорожки на моих щеках.

 - Иди отдыхай, Лилия. Мы уже сами справимся, занятия на завтра отменяются, и ты сможешь выспаться. – сообщила мне одна из целительниц. Потом протянула мне маленький флакончик. – Это примешь уже в постели, поможет успокоиться и уснуть.

  Я молча кивнула. Казалось, открой я только рот, начала бы выплескивать всю ту боль, что насмотрелась и успокаивать пришлось бы уже меня. На улице, втянув прохладный воздух ночи полной грудь, становилось легче. Наверное, нужно прогуляться или побегать. Хоть как-то отвлечься от пережитого. И я пошла в лес.

  Стоило лишь немного углубиться, заметила, как вдали начало всё белеть, а воздух становится морозным. Я уже догадывалась, кого могу там встретить и, на этот раз, не позволю ему сбежать от ответов. Пусть объяснит зачем было дарить цветок, проявлять интерес, а потом избегать меня. Что я сделала?

  Шаг за шагом я приближалась к демону и старалась не нарушать звенящую тишину. То, что он творил завораживало и я не находила сравнения ни с чем увиденным ранее. Словно вся стихия заключена в одном человеке и, как маги огня могут выжечь всё вокруг, так Каэль всё замораживал. Холод пробирает до костей. Но как же это волшебно. Его раскинутые в стороны руки и сверкающие снежинки, кружащие вокруг. Казалось, они падают не вниз, а летят к небесам. На гладкой промерзшей земле появляются целые сугробы, а деревья словно разрисовывает искусный художник узорами. Снежные метели танцуют и кружатся под мелодию, которую слышит только Он.

 - Каэль… - зову его и порывы ветра стихают.

 Замерло всё вокруг. Только маленькие снежинки-пушинки всё ещё парят в воздухе, медленно оседая на лёд. Он резко обернулся впиваясь в меня взглядом. Глаза ещё сверкают по-звериному, и он кажется кем-то иномирным. Не таким, как все, полным тайн и загадок, и я не могу поверить, что под ледяной маской демонической сути, он чудовище. Чудовища не спасают жизни — они отнимают их.

 - Зачем ты здесь? – хриплым голосом спрашивает демон.

 - У меня есть вопросы.

 - А у меня нет ответов. – говорит и начинает отворачиваться, за спиной появляются крылья, а это значит, что опять хочет сбежать.

 - Трус! – почти шепчу я сквозь зубы и сердце пропускает удар, когда он сразу же оказывается рядом.

  Даже если своим видом он хотел меня напугать, показать ненависть, злость, то я не верю ведь в глазах вижу совсем другое. Он словно борется и разрывается между противоречивыми чувствами.

- Ты не причинишь мне вреда, - уверенно говорю я, глядя прямо ему в глаза.

  Меня и правда не пугает ни облик демона, ни хищный прищур глаз.

 - Ты уверенна, Лилия? – спрашивает и протягивает ко мне руку с появившимися когтями.

 - Уверена. – отвечаю, но, когда он делает шаг ко мне, я на шаг отступаю.

 Губы Каэля изгибаются не в улыбке, а скорей в оскале. И почему я отступила? Я же правда его не боюсь. Скорей меня странным образом смущает напряжение между нами. Я не знаю, как себя вести в такой близости с этим демоном.

 - Твоё тело говорит за тебя. – и он снова хочет развернуться, чтобы улететь, но я хватаю его за руку.

  Ту самую, что была ранена, и я только коснувшись бинтов понимаю, что сжала его рану не подумав.

 - Зачем ты это сделал? – спрашиваю, убедившись, что он остановился.

 - Что именно? Спас тебя? – и опять резкие порывистые движения в мою сторону, и я отступаю до тех пор, пока не упираюсь в дерево. Каэль остановился в нескольких сантиметрах и, нависнув надо мной продолжает говорить, наверное, сам не понимая, что «припёр меня к стенке».

 - А как я должен был поступить? Оставить вас с вампиром этой твари? Сбежать? Как ты меня назвала? Трус?

 - Я не про сегодня. – мои слова его озадачили, потому что он замолчал. Голубые льдинки уже как-то по-другому на меня смотрели. – Зачем ты спас меня тогда, в лесу? Не раскрыл секрет, кто я на самом деле. Показал, что можешь быть другим и подарил самый редкий цветок. А потом начал избегать меня и даже позволил этой…  - я запнулась. Сердце уже выпрыгивало из груди и голос начал дрожать.

 - Потому что… не мог иначе.

  Святые Боги, но почему? Почему он не мог иначе? Я задаюсь вопросами, но не решаюсь задать их вслух. И совершенно не знаю, как описать то, что со мной происходит. Я никогда ещё не чувствовала ничего подобного к кому-то.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Каэль… - шепчу я его имя наблюдая как сглаживаются черты лица, исчезают рога, когти, и перестают светиться глаза. Лунный свет, пробивающийся через ветки, заливает всё вокруг, и так хочется прикоснуться к серебристым проблескам в его волосах.

 Я поднимаю руку, не отрывая взгляда от голубых глаз. Медленно. Осторожно. Уверенно. Кончиками замёрзших пальцев касаюсь его щеки и меня прошибает током. Кажется, выстроенный мной барьер, дал трещину. Каэль почти не касаясь скользит по моей руке от локтя к запястью. Одним пальцем подталкивает руку, будто позволяя к себе прикоснутся и в это время накрывает мои губы своими.

  Робко и очень нежно прихватывает верхнюю губу, потом нижнюю, а я запускаю пальцы в его шелковистые чёрные волосы на затылке.Отвечаю на поцелуй неумело и неуверенно, слушаю, как шум рухнувшей между нами ледяной стены сменяется четким биением сердец. Одно дыхание на двоих и его тепло. Это кажется таким правильным и противоречит моим принципам одновременно.

  Одной рукой он придерживает меня за талию, а второй упирается в дерево позади. Я тянусь к нему, становлюсь на цыпочки, хватаюсь за куртку, будто боясь, что он опять захочет сбежать. Губы Каэля становятся более настойчивыми, и я просто повторяю за ним, отпуская, мысли. Отдаюсь инстинктам, даже не задумываясь о последствиях. Ведь что бы между нами не происходило, оно заполняет мою душу теплом. Снова уловила своим волчьим обонянием вкусный запах шоколада и свежести леса. Казалось он для меня всё: и сладковатый вкус на губах, и порыв морозного ветерка, и плед который защитит не только от холода, но и от опасности. Я отстранилась, заглядывая в синие сапфиры его глаз и не сдержала смущенную улыбку. Почему-то очень хотелось спрятаться, но он приподнял моё лицо за подбородок.

 - Только не говори, что жалеешь об этом? – спрашивает он, явно боясь услышать ответ.

 - Если ты перестанешь от меня убегать и всё объяснишь, не скажу, - честно признаюсь я.

 Губы Каэля расплылись в широкой улыбке, а на щеках появились ямочки. Он прислонился своим лбом к моему и прошептал:

 - Теперь и ты никуда от меня не денешься.

Час пролетел, как одно мгновение, потому что всё это время я была в какой-то непередаваемой эйфории. Губы припухли от жарких поцелуев, которые не хотелось прекращать. Желание продлить, как можно дольше это время среди сугробов с самым теплым демоном, никуда не делось даже после нашего разговора. Он усадил меня на руки прижимая к своей груди и признался, что на самом деле с ним происходит.

  Не могла злиться, ведь причиной его состояния была именно я. Потому пообещала помочь и решить проблему ненавистной мне вампирши. Но и клятву с него взяла, что больше он не станет позволять всяким клыкастым к себе прикасаться. Стало так легко говорить обо всем. Кто же знал, что нужно просто переступить эту черту и признаться самой себе в чувствах к этому демону. Мне нравилось то, как он рассуждает, как искренне верит, что всё можно исправить, а ещё я без ума от того, каким он может быть сильным, но нежным, добрым, отзывчивым. И как я могу не упомянуть про привлекательную внешность, подтянутое тело и самую красивую улыбку. Чем больше я его узнаю, тем больше меня тянет к нему. Но, не стоит забывать кто я и что эта волшебная сказка может закончиться в любой момент.

 - Ты грустишь? – Каэль заглянул в мои глаза обеспокоено.

 - Немножко. – призналась я. – Всё дело в том, кто я…

 - Ты — это ты! – прервал он меня на полуслове. - Мне важно, что тебя беспокоит и что делает счастливой, а вот положения и сущность не важна. Не стоит переживать, что это изменит моё отношение к тебе Ли… Лилия. – каждое слово пробирает до глубины души, и заставляет сердце стучать быстрей.

 - Тебя правда не пугает, что я не просто светлый маг, как думают остальные? Не пугает то, что я смогла скрыть свою истинную суть оборотня? Ты же не знаешь, как я провернула эту махинацию и наделила себя магией. – всё же было интересно, почему это его не беспокоит.

  Он уперся лбом в мой висок и улыбнулся. А потом ещё плотней обнял прижимая к себе.

 - Нет. – уверенно прошептал у самого уха. Дыхание вызывало всё новые и новые волны мурашек, блуждающих по всему телу. – Если ты так поступила, значит на то были весомые причины. И когда-нибудь ты мне всё расскажешь.

 Что я могу сказать на это? А ничего. Он мне верит и ему неважно кто я. От этого он ещё больше мне нравится, потому я улыбнулась в ответ и кивнула. А в награду получила поцелуй. Не робкий, импульсивный и сухой, а очень страстный и умопомрачительный. Такой, что дыхание вмиг перехватило и оно сбилось. Жар и желание быть с ним ближе сразу разлились по всему телу. Кто бы мог подумать, что мне будет так хорошо в объятиях Ледяного демона. Да и вообще демона!

  И заключением прекрасного вечера стал полёт. Он, не отпуская меня ни на миг, выпустил крылья и взмыл высоко над деревьями, я даже пискнуть не успела, а лишь сильней схватилась за его шею. В ушах гудел ветер, волосы растрепались, но мне было абсолютно всё равно, потому что я доверяла Каэлю.

  Он приземлился на моём балконе и нехотя поставил меня на ноги. Руки по прежнему продолжали придерживать за талию и что уж говорить — я тоже не хотела прощаться. Уже далеко за полночь и если нас поймают точно светит наказание.

 - Тебе тоже нужно отдохнуть, Каэль, - тихо шепчу запрокидывая голову, чтобы посмотреть в его лицо. Уголки его губ дрогнули в улыбке.

 - Согласен. День был сегодня не простой.

 - На завтра занятия отменяются и…

 - Позавтракаем вместе? – он неожиданно перебил вопросом.

 - Что? – растерянно спросила я.

 - Лилия, ты пойдёшь со мной на свидание? – выдаёт он, а в глазах опять засверкали серебристые кристаллики. Секунду назад вопрос стоял о завтраке, а теперь свидание?

 - Я… пойду, ну в смысле я согласна на свидание. С тобой. – О Боги, что я мямлю. Казалось складные мысли все рассыпались, разбежались и сгрести их в связную речь стало практически невозможным. Но Каэля это ни сколечко не волнует, стоит себе улыбается, сверкая белыми зубами. – Ну перестань. – прячу я лицо в ладони.

 - Ты очень мило смущаешься, ничего не могу с собой поделать.

  Ну вот ещё хуже сделал. Теперь я прячу лицо, хватаясь за края его куртки, и упираюсь лбом ему в грудь. Макушки касается горячее дыхание и поцелуй. Я запрокидываю голову и, глядя прямо в его глаза с весёлыми искорками, говорю:

 - Ты не такой, как мне показалось в первую нашу встречу.

 - Ты тоже, Лилия, совсем не такая. – отвечает Каэль.

 - Но за то, что уронил меня на землю я ещё тебе покажу, на тренировках у Наставника Адэмара. – пригрозила демону, на что он лишь сильнее рассмеялся.

 - Это ты так намекаешь, чтобы я вернулся к тренировкам?

 - А ты считаешь себя всесильным и не нуждающимся в улучшении умений? Мы же почти каждый день встречаемся с тварями Хаоса, я не хочу, чтобы ты пострадал. – хмурюсь я.

 - Мне бы тоже этого не хотелось, - и опять его губы накрывают мои.

  Словно намекая, что хватит спорить и терять драгоценное время на болтовню. Тёплые, почти горячие, волны захлёстывают меня. Тянусь к нему и растворяюсь в поцелуе до оглушающего галопа собственного сердца. Очередной ошеломляющий поцелуй вскружил голову, словно пьянящий напиток. Его язык проскальзывает в мои приоткрытые губы и зазывающе ласкает мой язык.

 Я раньше столько не целовалась. Святые Боги, я раньше вообще не думала о поцелуях, а теперь? Отдала первый поцелуй ему, совершенно случайно, ну ладно специально, и теперь все они только его.

 - Спокойных снов, - шепчет почти в губы Каэль, а я не могу привести дыхание в норму.

 - И тебе.

 - Не забудь принять настойку. Завтра я зайду за тобой… часов так в двенадцать.

  А потом он просто перепрыгнул через перила балкона. Я испугалась и подалась вперёд, но этот демонюка уже поднимается вверх, с довольной улыбкой, взмахивая крыльями. Вот же изверг!

  Топнула недовольно ногой, но всё равно не смогла не улыбнуться. И лишь когда он исчез за углом здания, я зашла в свою комнату. Что это было? Вот это всё сегодня, не сон? Приложила прохладные ладони к пылающим румянцем щекам и провела пальцами по губам, которые совсем недавно страстно целовал Каэль. Сама не заметила, как застыла с улыбкой на губах стоя посередине комнаты, будто дурочка.

 Надо немного успокоиться.

  Быстро приняла душ и долго думала над тем пить ли успокоительное, но поняла, что если не выпью, то просто не смогу сомкнуть глаз. Достала из дальнего ящика подаренный цветок и бережно положила его на тумбочку, чтобы любоваться им засыпая. Перед глазами, во мраке комнаты пляшут сверкающие отблески ледяной магии, пока я погружаюсь в сон.

  Утро встречает меня пением птиц за окном и чувством полностью отдохнувшего тела. Неужели я выспалась? Я распахнула глаза и радостно улыбнулась, но тут же наткнулась взглядом на сидящую у моих ног соседку.

 - Так-так-с! И во сколько это мы вернулись домой? Наверняка, да-а-алеко за полночь. – с прищуром протягивает Эйдис. И вообще чувство, что она нас вчера видела. - Очень довольная, глаза горят и, посмотрите-ка на неё, ведь ни капли сожаления. – хлопнула она в ладоши.

 - Что-то случилось? – пытаюсь сменить тему, да куда уж там.

 - Ага! –она кивает и указывает на окно, а там… - Ты же в курсе, что Ледяные демоны очень большая редкость — это как Светлые маги. И представь себе, в нашей Академии один такой учится. А теперь, скажи-ка мне моя дорогая, Лия, - поднимается она с кровати и отводит штору в сторону, - почему только твои окна в морозных узорах из сердечек?

 - Да какие это сердечки? Завитушки… и закорючки, - притихла я, видя её сверкающие алые глаза.

 - Точно. Именно это стоит опровержения, - и не выдержав Эйдис заходится хохотом. Чувствую, как краснею, подобно свекле, и ничего не могу поделать с этим. И когда только Каэль успел проделать всё это с окном?

 - Хватит краснеть, спасительница наша. Я пришла тебя будить на обед.

 - Обед? – вскакиваю я.

 - Угум! – кивнула она головой. – Сегодня начинается на час раньше, а потом общий сбор в зале. Представляешь, сама Императрица прибывает, в связи со смертью того демона.

  Но слушать подругу я уже перестала. В голове звенело, в ушах грохочут её последние слова: «сама Императрица прибывает…» Мне абзац, как ни раз говорил дедуля.

 23 глава ❤

На часах почти двенадцать, а я даже не знаю куда бежать. Умываться? Одеваться? А может сразу через окно выпрыгнуть и в лес, сверкая пятками, подальше от Императрицы? Эйдис недолго смотрела на мои метания и, когда я второй раз уронила расчёску, она схватила меня за плечи, усадила на пуф.

 - Впервые вижу тебя такой встревоженной и растерянной, - приговаривала она, расчесывая мои волосы.

  Не могу же я сказать, что помимо свидания, мне грозит встреча с матерью. А уж если Лунквист меня узнал, почему она не сможет? Наира говорила, что у Императрицы сейчас много дел, и она её не навещала, потому всё идёт гладко в бэрзийской части моего плана. Но вот в Тимерии всё может полететь в бездну.

 - Лилия, что стряслось? – спрашивает соседка и ловко заплестает сложную косу. Я медлю с ответом и всё же решаюсь сказать:

 - У меня свидание.

 - Ииии!!! Я так и знала, - радостный визг было слышно на пол Академии.

 - Да тише ты.

 - Это Каэль? Ну конечно же. У кого ещё могло получиться растопить ледяное сердце этого демона? Только нежному цветку по имени Лилия, - мне начинает казаться, что Эйдис ведёт беседу сама с собой. – А я ещё тогда поняла, когда ты в окно сиганула и прижималась к его губам. Чтобы ты знала, именно так и зарождаются чувства.

 - Выбрасываясь в окно? – кошусь я на неё через зеркало.

 - Нет! Сначала вы ненавидите друг друга, и каждая встреча превращается в борьбу, а потом это всё прекращается. Вот, неделю ты ходила унылая, словно потеряла что-то важное. И когда случилось, что-то из ряда вон выходящее, как например, нападение монстра, то вы воспылали друг к другу чувствами, но уже по-другому.

  Я лишь улыбнулась, потому что не знаю, что на это отвечать. Но, если задуматься — смысл в её словах есть.

 - Так что случилось? В чём проблема? Свидание — это же просто отлично.

 - Времени на сборы всего ничего.

 - Причёска уже есть, - щекочет она меня кончиком косы. – Иди умывайся, а я подберу идеальный наряд.

  Я с недоверием покосилась на подругу, но всё же сочла лучшим прислушаться к ней, кивнула и скрылась за дверью ванной. А в комнате началось безумие и чертыханье.

 - Все вещи нормальные раздала! - кричит Эйдис.

 - Некоторые ты себе забрала, - отвечаю в её же тоне.

  За дверью послышался топот, стук, треск ткани, какое-то заклинание пронеслось. Я вышла, когда полностью привела себя в порядок и застыла в изумлении результатам стараний подруги. Эйдис стояла и, подперев рукой подбородок, задумчиво рассматривала своё творение.

 - Костюм… – изрекла она.

 - Ничего себе.

 - Немного бытовой магии, честно признаться, думала, что произнесу неправильно заклинание, и оставлю тебя без брюк.

 - Я думала, ты опять будешь стараться натянуть на меня платье. – призналась я.

 - Не знаю куда он тебя поведёт на свидание, но куда бы не повёл в штанах удобнее. – и с этим я была полностью согласна.

  Брюки получились очень необычные и нарядные. Чёрные облегающие, а с внешней стороны вставка из кружева от щиколотки до самого бедра. Вполне можно было их назвать соблазнительными. К ним прилагался тёмно-синий топ, под цвет глаз, и жакет.

  В гостиной на доске объявлений нас ждал сюрприз. «Всем собраться в зал. Немедленно!» И тут меня посетил настоящий, что ни на есть, ужас. Она здесь! И именно в этот момент в дверь постучали. Я интуитивно сделала шаг назад, а сердце до тошноты участило ритм. Эйдис, не заметив моих действий, пошла открывать и так проворно, что я даже остановить её не успела.

 - Каэль… - выдохнула я с облегчением, когда дверь распахнулась показывая гостя.

 - Привет! Ты не рада меня видеть? – он, улыбнувшись, изогнул бровь.

 - Конечно же рада, - ответила за меня соседка.

 - Тогда пойдём?

 - А как же собрание? – снова Эйдис говорит вместо меня.

 - А мы воспользуемся случаем и прогуляем. Надеюсь ты не сдашь нас преподавателям? – подмигнул он ей.

«Прогуляем?» - удивилась я. Мне всё ещё слабо верится, что нам удастся улизнуть, когда всех массово собирают в зал для встречи с Императрицей. Но, я доверилась ему и протянула руку.

 - Хорошо провести время, - желает демоница и уходит в другую сторону.

  Каэль взял мою ладонь и переплёл пальцы. Я не спрашиваю куда он меня ведёт, а просто быстро шагаю следом. В какой-то момент начинает казаться, что он нервничает, но, когда мы оказались за дверью, Каэль подхватил меня на руки и полетел к лесу.

 - Куда мы?

 - Потерпи ещё совсем немного, не хотелось бы раскрывать свой сюрприз раньше времени, – мы скрылись за живой изгородью, отделяющей территорию Академии от леса, и меня поставили на ноги. – А теперь закрой глаза.

  Мне всё ещё не верилось, что встреча с мамой теперь не грозит и мысли то и дело возвращались к ней. С другой стороны, мне бы хотелось её увидеть, всё же это родной человек, но и рисковать я пока не могу.  Ещё две недели, и я вернусь домой, в родную Академию, к друзьям и близким, а пока я просто закрываю глаза по просьбе демона.

  По ощущениям всё как-то закрутилось и завертелось вокруг, словно при переносе телепортом. Неужели Каэль умеет открывать их? Запах хвои и леса сменился на более свежий, а трели птиц сменил шум падающей воды.

 - Уже можно? – шепчу я, но в это время тёплые руки касаются моих щёк и поднимают вверх лицо.

 Губы опаляет поцелуй. Краткий миг он кажется робким и нежным, но быстро сменяется ураганом. Чувственный и требовательный. Дыхание перехватывает и сердце уже стучит не от переживаний, а от нахлынувшего жара. Снова я прижимаюсь к нему, как единственному источнику тепла в суровую метель, и перестаю связно мыслить.

 Сколько это продолжается, трудно понять, но он отстраняется и смотрит на меня затуманенным взором. Зрачок увеличился и в нём я вижу своё отражение, его радужка напоминает движущуюся реку зимой, с поблескивающими осколками льда. Вокруг нас пляшут снежинки, хотя я совсем не чувствую холода. Оглядываюсь по сторонам. Мы в какой-то пещере: высокий потолок, много цветных кристаллов на стенах и единственный выход скрывается занавесом падающей воды. Под ногами вижу плиту с рунами и понимаю, как мы сюда попали — точно камень телепортации.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Пойдём. – говорит он хрипловатым голосом и ведёт из пещеры.

  Подойдя ближе к выходу, вижу тропинку из камней, и замираю от вида, открывающегося снаружи. Водопад, летящий откуда-то очень высоко, превращается в реку, которая петляя, опоясывает поляну и уходит под скалу, с другой стороны. Мы словно в ущелье между двух гор и невероятный вид открывается на тимерийские просторы лишь с одной стороны этого места. Цвет неба не даёт потеряться между королевствами. Стены-скалы нашего пристанища, увиты чудесными цветочными гирляндами, которые на первый взгляд кажутся нереальными, но приглядевшись, я поняла, что они тут растут естественным образом. Перепрыгиваем с одного камушка на другой, по тропинке, и оказываемся на небольшой поляне.

 - Голодна? – спрашивает Каэль и расстилает приготовленный плед. Потом открывает корзину с разными вкусностями, и я с радостью присаживаюсь, чтобы помочь всё разложить.

  Не знаю, как он нашел это место, но оно волшебно. И так высоко в горах, что, не имея крыльев, сюда не попасть, ну или камень телепортации может помочь. За едой и разговорами все волнения окончательно отходят на задний план, становится нереально спокойно. Каэль садится за моей спиной и позволяет на себя опереться, прислоняется щекой к моему виску, и мы наслаждаемся видом. Или скорей просто близостью друг друга?

  Демон берёт ягоду, мама называет такую клубникой, и подносит к моим губам. Я улыбаюсь и мотаю головой.

 - Спасибо, конечно, но я знаю, что значит еда из рук демона. – он смеётся и съедает ягоду сам.

 - Жаль, а я так надеялся. – отвечает и целует в висок.

  Возможно, может показаться, что мы торопимся и как-то быстро развиваются наши отношения, но я не могу противиться этому. Даже мой зверь удовлетворённо фырчит и принимает его. Я никогда не спрашивала и не интересовалась как ведёт себя зверь, когда находит истинного. Может ли Каэль им быть? Но спросить на прямую о его чувствах я так и не осмеливаюсь.

  Неожиданно запястье обожгло. Академический браслет словно начал накалятся перед глазами всё импульсивно задрожало. Меня стало затягивать куда-то, и не меня одну, Каэль тоже вскочил на ноги, крепко вцепившись в мою руку.

 - Дух Академии призывает через браслет, - поясняет он, но нас уже завертело и утянуло в портал.

От автора!!!  Для тех кто не читал "Упала или попала?" я расскажу нюанс с едой. Принять еду из рук демона — это то же самое, что обручится и не знающую девушку мог ждать вот такой сюрприз))

Всего одно мгновение, я успела закрыть и открыть глаза, как оказалась уже в холе Академии. А здесь нам открылась пугающая картина: злющий Лунквист увитый чёрной дымкой стоял возле фонтана, а в его руке трепыхается хмурая и разъярённая Ламита. Даже представить боюсь, что он делал с Духом Академии, а главное зачем принудил призвать нас. Алый взгляд прошёл по нам с Каэлем с головы до ног, и остановился на наших переплетённых ладонях.

 - Прекрасно! – воскликнул он. – Её ищет Императрица, а она с демоном обжимается, за ручку гуляет.

 - Не ваше дело! – почти прорычал Каэль сквозь зубы.

 - Ищет? – слетело с моих губ. – Меня? Или…

 - Лилию Хелдер ищет, – процедил вампир, потом понял к чему я клоню и, немного смягчившись в лице, бросил, – Пошли.

 Не думаю, что в планы Лунквиста входит сдать меня матери, потому сделала шаг вперёд, но мой демон меня не отпускал. Я обернулась посмотреть на него, стоит и всё ещё взглядом прожигает в магистре дыру.

 - Каэль, всё нормально, – но мои слова не произвели должного эффекта.

 - Это всё конечно замечательно, но может уже хватит меня душить? – не выдержала Ламита. По глазам вижу — Дух в ярости.

 Вампир разжал руку, и тёмная фея свалилась в фонтан булькнув подобно камешку. Наверное, сама не ожидала, что сказанное выполнят так быстро. И пока Лунквист огребал проклятия от Ламиты, Каэль меня развернул к себе.

 - Даже не думай, что я тебя отпущу одну.

 - Так сильно хочешь встретиться с Императрицей? – я натянуто улыбнулась и попыталась перевести всё в шутку, скрывая дрожь.

 - Просто вижу, что нужен тебе сейчас, – я кивнула, соглашаясь.

  Сейчас, вцепившись в его руку, я действительно чувствовала себя спокойнее перед неизбежным. Но пока мы шли к кабинету ректора ноги всё равно подкашивались и дрожали коленки. В голове так вообще мысли метались быстро сменяя друг друга. Перед дверью вампир обернулся и вложил в руку небольшую брошь, намекая спрятать в карман жакета, оставалось лишь довериться. Дверь распахнулась, дыхание замерло где-то на вздохе, а сердце наоборот ускорилось. Мама сидела спиной к нам. Из-за спинки массивного кресла виднелись лишь бретели её чёрного платья с прожилками золотой нити, тонкая шея и огромные серьги с бриллиантами. Она дернула головой и один из локонов выбился из высокой прически медных волос.

 - Ваше Величество, - присела я в реверансе и оставалась в этом положении пока она поднималась.

 - А вот и нашумевшие студенты, - ректор Белдок начал первым. – Разве можно пропускать важное мероприятие в Академии? У Императрицы столько дел, а она должна вас ждать.

«Вас?» - так, что получается, нас с Каэлем вместе ждали? Почему же вампир только меня звал?

 - Да ладно тебе, Азар. Говоришь, как занудный старик. Если бы я правда была столь занята делами, просто оставила бы подарки и вернулась во дворец, но… - Императрица остановилась возле меня и взяла за руку намекая подняться уже из этого поклона. – Я не смогла отказать себе в удовольствии познакомится с одарённой студенткой лично.

  Наши взгляды встретились. Её глаза сияли добротой, а на губах играла улыбка. Так и хотелось закричать: «Мамочка, я так скучала!», от чего я сжала руку Каэля ещё сильней. Казалось вот-вот и услышу треск костей, а он лишь поглаживает мою руку большим пальцем.

 - Ты так похожа на меня в этом возрасте, - заключила Императрица.

 Знала бы она сколько времени я мечтала услышать подобное, пусть и таким не честным способом, воруя магию волшебным жемчугом. Аделина похожа на неё, и я всегда завидовала этому. Но сейчас, глядя в глаза маме, я поняла, что у нас намного больше общего, чем думала раньше: характер, смелость, желание справедливости и иногда глупость. Вот только сейчас она видит другую и это печалит. Не знаю, что ответить на всё сказанное ею раньше и продолжаю молчать.

 - Очень рад представиться — Каэль Рисс, - протягивает руку Каэль отвлекая Императрицу от моей заметно погрустневшей персоны.

 - Рисс? – удивлённо произносит мама и я не удержалась, взглянула на парня, стоящего рядом.

  Каэль напрягся и бросил быстрый взгляд в мою сторону.

 - Ага. Тот самый не желанный сын или лучше сказать не оправдывающий надежды, но, Ваше Величество, я бы не хотел сейчас об этом, – держится он на высоте, словно не в первый раз общается со знатью. Вот только я видела, как ходят ходуном желваки на его скулах и поблескивают льдинки в глазах.

 - Конечно, Каэль. Жаль, что ты отказался принять участие в…

 - Ваше Величество, - перебил её демон. – Вы обмолвились, что нам, как героям, привезли подарки?

 - Ах, да! – развернулась мама к столу ректора.

 Честно признаться, я была слегка растерянна и покосилась на Лукнвиста. Он точно знает, что именно происходит. И что значит «жаль, что ты отказался принять участие»? В чём он отказался принимать участие? Возможно это не я, а он что-то скрывает? Что-то более серьезное чем давать свою кровь студентке-вампиру. Демоны! Мысленно закатила глаза, продолжая озарять всех иллюзией приветливости и спокойствия. Внутри меня завертелся настоящий ураган. Мне стало страшно, что я могла ошибиться в выборе того, кому доверилась. А если Каэль всего лишь добивается моего расположения? Если не чувствует тех трепетных чувств, что зарождаются у меня к нему? Эйдис говорила, что это всё легко провернуть — вызвать симпатию и интерес. Надо просто знать, как это делать. Неужели я глупая «попалась на крючок опытного рыбака» в лице Каэля?

 В груди больно защемило, а на глаза почти набежали предательские слёзы. Казалось ещё несколько мыслей в том же направлении, и я начну задыхаться от панической атаки. Прошу! Пусть это окажется только плодом моего больного воображения и всего лишь привычкой везде искать подвох. Ведь именно этому я весь предыдущий год обучалась в Академии Лундгрен — никому не верить, всё сто раз проверить.

 - Я прошу простить меня, но могу я вернуться к себе? Не хотелось бы жаловаться, но я плохо себя чувствую, – соврала я. Но это с какой стороны посмотреть.

 - Я провожу. – сразу подобрался Каэль, но я высвободила руку и мотнула головой.

 - Не нужно.

 - Я открою портал для адептки Хелдер, - впервые подал голос Лунквист.

 - Очень жаль, – сказала Императрица на наше скорое прощание, но улыбка не покинула её лица.

С её рук слетели две сверкающие сферы и быстро полетели в нашу с Каэлем сторону. Впечаталась в лоб разливая по телу тепло и вызывая странное покалывание. Стало даже легче дышать, а переживания отошли на второй план, и я поняла, что именно сделала мама — это её «Благословение». Она очень редко раскидывается таким видом магии и получить такой подарок большая честь.

 - Спасибо, - шепчу я, а она ещё шире улыбается.

  В руках её оказались две длинные коробки, обшитые шелком и украшенные гербом Берзии. Одну она вручила демону, а вторую мне.

 - Это для более эффективной борьбы с тварями Хаоса. Азар, а что думает Правитель Тимерии, насчет этих нападений, – обратилась она к ректору. – Эти бреши же кто-то открывает?

 - Ваше Величество, я бы, пожалуй, отпустил адептов и обсудил этот вопрос наедине, – сказал ректор, а вампир открыл два портала для нас с Каэлем и ведут они явно не в одно место.

  Эти слова почти заставили с облегчением вздохнуть, но, с другой стороны, мне бы хотелось узнать подробности появления этих тварей. Ладно. Лучше не искушать судьбу долгим пребыванием в одной комнате с Императрицей. Проведу своё расследование этого вопроса. Шагнула в портал, словно сбегая от дополнительных вопросов Каэля, в том числе.

  Гостиная встретила меня ароматом заваренного чая, сладкой выпечкой и смехом подруг. Завидев меня, они оглядели сначала меня целиком, потом остановились на лице, и уже напоследок, на коробке в моих руках, которая почти падает на пол.

 - Девочки, мне нужна ваша помощь, – выдавила я.

24 глава ❤

Каэль

 Мой мир перевернулся. Стоило нашим взглядам встретиться тогда в лесу, когда я намеревался сбежать, а в её чёрных глазах плясали искорки вызова. Она назвала меня трусом и была полностью права. Я боялся, что сорвусь, что демон может победить и высвободиться. Тогда бы я не отличался от тех тварей, я был импульсивен и не сдержан, и успокоило меня лишь одно касание хрупкой девчонки. Я даже не помню какую ересь нёс тогда, как пытался от неё избавиться.

 А потом я навис над ней. Так близко, что чувствовал, как дрожит её тело, но не от страха, а от холода что сотворила моя магия. Вдыхал приятный аромат, необычный и самый желанный, который окутывал меня солнечными лучами и растапливал моё ледяное сердце. Тонкая изящная рука девушки потянулась ко мне, но замерла словно ожидая позволения. Я тонул в чёрных омутах и ждал, как она поступит дальше. И не смог сдержать себя, когда ощутил пальчики девушки на своей коже. Казалось, весь мир замер в момент прикосновения к губам Лилит.

«Моя!» - прорычал демон внутри, вибрируя по всему телу. Он признавал её, а меня затягивало, ведь было в ней что-то особенное. Словно она была создана специально для меня.

  Вот только, смущение после поцелуя и когда она начала отводить глаза, меня испугало. Вдруг принцесса не чувствует этой связи? Я думал, волки сразу понимают тот ли мужчина рядом. Неужели она так упряма, что заглушает своего зверя? Потому решил сразу спросить не жалеет ли. Замер в ожидании, и сердце билось как никогда, взволновано ожидая приговора неудержимо манящих припухлых девичьих уст.

  Не совру, если скажу, что она сделала меня счастливым, ответив взаимностью. Пусть и пришлось признаться ей во всем, что избегал, умалчивал. А сколько ещё нужно будет рассказать…

  Мне показалось, «вот теперь всё как нужно», «действуй». Пригласил на свидание и чувствовал отдачу во всем что делал. Лилит чувственная и отзывчивая, а демон стал настолько спокоен и послушен, будто девушка вила верёвки не только из меня, но и из него. Я становился цельным и готов был пойти на всё ради неё. Наконец до меня дошло, почему так реагировал на Лилит всё это время — она моя истинная пара. Демон первым это почувствовал, а я глупец игнорировал. Решил, что как можно больше приятных сюрпризов будет ожидать её по всей Академии с этого дня, и на сколько судьба это позволит.

  Новость о прибытии Императрицы меня испугала. Вдруг, найденное мной сокровище, увезут отсюда. Решил забрать её подальше и избежать этой встречи. Их встречи. Девушка была напугана хоть и не показывала виду, но я видел, как сильно принцесса переживает. Завуалировал всё под пелену сюрприза и тайны, приправил улыбками и шутками. Перенёс нас в одно тайное место демонов. Обычно здесь делают предложение и приносят клятву в вечной верности. А ещё, здесь точно не станут нас искать.

  Лилит откинулась на меня, полностью расслабилась и, казалось, наконец спало всё напряжение и рассеялись переживания, что нависли над ней. Мы смотрели на тимерийские просторы, а я думал над тем, где комфортнее будет жить оборотню. Перебирал длинные чёрные волосы девушки и мысленно произнёс не одну клятву. Быть рядом. Оберегать. Защищать. Одна пока не давалась, потому что не только у принцессы есть секрет — я не могу быть честен полностью.

  Нас неожиданно бесцеремонно прервали и вернули в Академию. Будь проклят этот вампир! Я просто не мог отпустить её одну на эту встречу и, если Лилит попытаются у меня забрать, я готов её похитить. Готов пойти против вампира, ректора и самой Императрицы, если это потребуется.

  Мы вошли в кабинет, и я сразу почувствовал, как напряглась Лилит. Ох, хоть бы не сказала ничего лишнего. Брошь, что вручил ей Лунквист перед входом служит усилителем, и что бы не исказило реальность, делая её внешность другой, она это усилит.

  Но мои опасения были напрасны, девушка была очень сдержана, молчалива, только сжимала мою руку до боли, ни на миг не отпуская. Решил перехватить инициативу и спасти её от пристального взгляда матери. Не так я представлял себе наше знакомство. Я, по правде, его вообще ещё не представлял.

- Очень рад представиться — Каэль Рисс, - протянул я руку Императрице, и она ответила.

 - Рисс? – да, Хаос первозданный, зачем же копаться и вспоминать кто я такой? Тело напряглось от того, как смотрит на меня и ловит каждое слово Лилит.

- Ага. Тот самый не желанный сын или лучше сказать не оправдывающий надежды, но, Ваше Величество, я бы не хотел сейчас об этом, – отчеканил я.

- Конечно, Каэль. Жаль, что ты отказался принять участие в…

 Да что б Вас… просил же забыть эту тему и вернутся к первоначальной причине нашего появления в этом кабинете. Что бы я не скрывал, Лилит должна это услышать от меня, а не вот так вот.

- Ваше Величество, - еле успел перебить. – Вы обмолвились, что нам, как героям, привезли подарки?

 - Ах, да! – выдохнул, когда она отвернулась к столу.

  Как много она успела понять? Потому что Лилит неожиданно изменилась в лице, я даже почувствовал, как повеяло холодом. Только не это! Не отстраняйся от меня! Дай ещё неделю нашим отношениям, дай неделю мне… показать, что я правда чувствую и на что готов ради нас. Но тёплая ладонь ослабила хватку и выскользнула, и я не стал давить на неё.

  Лилит отказалась от моего сопровождения и, как только получила подарок от Императрицы, исчезла в портале, созданном Лунквистом. Я не знал, что и думать. Поблагодарил за новый меч из редкого металла, насквозь пропитанный светлой магией, и тоже шагнул в портал.

  Комната встретила холодом и настолько звенящей тишиной, что стало дурно. В порыве гнева сломал кресло, журнальный столик и разрисовал стену морозными узорами.

 - Проклятье!

 - Согласен! Вы — моё проклятье! Ещё бы понять за какие такие грехи в такой степени меня окатило таким «счастьем», – раздалось за спиной, но нежелательного посетителя я узнал сразу.

 - Зачем…

 - Затем, – перебил он меня на полуслове, и я вскочил, встречаясь с алыми глазами. – Расслабься боец, я пришел поговорить и вразумить тебя.

 - Ха! – фыркнул я и сел на единственный уцелевший стул.

 - Метки на теле неизвестные появлялись, что-то странное происходило? Может ожоги? – начал сыпать он вопросами.

 - Нет.

 - Ясно, - кивнул он своим мыслям, словно что-то понял. – Демоны. С магом было проще, там хоть инструкцию оставили на всю спину, – я смотрел на него, как на ненормального. – Не обращай внимания, – отмахнулся он, расхаживая туда-сюда по комнате.

 - Магистр, зачем вы здесь?

 - Я говорил тебе не приближаться к ней, ничего хорошего из этого не получится. Я знаю кто ты, Рисс. И теперь убедился, что и тебе известно кто она такая.

 - И кто же она? – продолжил я играть роль недалёкого.

 - Перестань ломать комедию, демон, – прошипел вампир. – Раз ты сам не можешь понять, почему тебя тянет к этой девушке, то…

 - Она моя истинная, - встал я на ноги и даже частично перевоплотился. Но мои порывы защитить своё и показать, что приказывать мне не позволю, вызвали лишь улыбку у Лунквиста.

 - Даже не удивлён, - уже в открытую смеялся вампир. – А теперь садись и слушай.

  Разговор получился не из приятных, но некоторые пробелы он всё же заполнил. Демон мой успокоился, поняв, что никто не собирается забирать принцессу и отправлять её домой. Значит у меня есть время, чтобы доказать искренность своих намерений и чувств.

  Два дня получились какими-то странными, она постоянно меня избегала: занята, девочки позвали гулять, сложное задание по зельеварению, ещё какая-то ерунда. Но, я уже решил, как удивлю её. И благодаря вампиру мне удалось вписать своё имя в чёртов список. Надеюсь мне не все кости переломают. Ну что ж, Ваше Высочество, встречай любимого Ледяного демона и молись, чтобы живого.

Лилит

 Моя команда поддержки быстро среагировала на просьбу о помощи. Меня сначала усадили, дали чай и булочку с джемом посыпанную сахарной пудрой, выслушали, лишь потом начали задавать вопросы, и предлагать варианты решения.

 - Я могу украсть его папку из архива. – начала некромантка. – Тогда ты сможешь узнать всю подноготную его рода.

 - А я помогу найти лекарство для клыкастой, - это уже Дениз. Думаю, вместе с ней мы быстрей решим этот вопрос, потому я кивнула.

 - Тогда я займусь ректором, - Эйдис сказав это сразу спрятала хитрую улыбку за чашкой. – Ну чего вы так смотрите? Его думаю точно призовут на собрание во дворец и проще будет узнать о чём там говорили.

 - Даже спрашивать не буду, что именно служит рычагом давления на Азара, - хихикнула Жозэя. – Но вы же не забыли, что через два дня соревнования? Мы же всё ещё планируем туда идти?

 - Конечно, – закивала Шаяна. – Вот мы как раз говорили с Эйди об этом и ходили осматривать нашу ложу.

 - Да ладно?! – Жозэя захлопала зелёными глазами, казалось, она сейчас взлетит от частых взмахов собственными ресницами. - Целая ложа?

 И чем больше мы говорили, тем легче мне становилось. Даже сердце забилось в привычном ритме, щемило лишь изредка вспоминая недомолвки ранее. Мама выглядела как всегда хорошо: здоровый цвет лица, улыбка. Значит всё хорошо? Но помимо этого, я постоянно думала об одном демоне, который не покидал мои мысли ни на минуту.

 - Не грусти, Лия. – толкнула меня плечом Милдрет. – Лучше злись на него. А если случайно убьешь, когда будешь дурь с головы выбивать, я клятвенно обещаю воскресить рогатого, чтобы ты снова его убила.

 - Слова истинного боевого товарища, - криво улыбнулась в ответ.

 - А то! – протянула Эйдис руку над столом, и мы все повторили. А потом взорвались визгами и смехом.

  Ладно. Такая поддержка не даст мне пропасть.

 В столовую решили не ходить. Шаяна и Жозэя набрали еду на всю нашу компанию, и мы продолжили сидеть в нашей гостиной. А перед сном я долго любовалась цветком на тумбочке. Так и не увидела Его сегодня. Свидание получилось волшебным, но конец тянул на трагикомедию.

 Чем занят Каэль и почему сам не пришел? Или может я была резка, выдернув руку? Может просто дал время успокоиться и подумать? Но, тьма его побери, о чём думать, если появляются лишь новые вопросы? Зло ворочаясь ещё пол часа я не выдержала и приняла успокоительное, что не допила раньше. Сон пришел сразу.

 Быстрые утренние сборы плавно перетекли в занятия: Монстрология, Целебные свойства растений Тимерии, физическая подготовка. На первом как раз частично рассказывали про дыры в наш мир из чертогов Хаоса, как их называла мама - «бреши». Оказывается, они запечатаны уже тысячу лет. Но вот кому понадобилось снова их открывать, разбираются уже правящие рода Тимерии.

 Вкратце послушали про новую тварь, которую задали детально изучить до следующего занятия. Рэйны — кровавые псы. Думаю, есть шанс и таких встретить во время патрулирования, потому решила не затягивать с чтением информации об этих тварях.

 Разобрали целебные свойства нескольких растений, туда попал и подарок Каэля — лилия. Этот цветок оказался самым сильным противоядием, потому и стало их всё сложнее найти. Мы с Дениз переглянулись и поняли, что именно будет служить ключевым ингредиентом в нашем экспериментальном зелье. Нужно только посоветоваться с нашим наставником по зельеварению Годвалом. Что собственно мы и сделали после занятий физической подготовкой.

 - Если вы сможете сделать достойный эликсир сами, считайте зачет по моему предмету у вас уже есть, - пообещал он нам на прощание.

 Тренировки и патрулирование на сегодня отменили и, когда я встретила Каэля в коридоре, сначала растерялась.

 - Привет, – произнёс он первым.

 - Привет, - ответила и сжала учебники сильней в руках.

 - Мы можем поговорить?

 - Нам надо поговорить, Каэль, но давай позже. Слишком много заданий и потом у нас уже есть некоторые планы с девочками.

 Выдала я это всё быстро и зашагала в такт своему сорвавшемуся вскачь сердцу. Я, правда, пока не знала с чего начать этот не самый простой разговор. Нужно время. Загрузила себя учёбой, до самого вечера прячась в библиотеке.

 На следующее утро проснулась от голосов и поспешила в общую гостиную.

 - Ты, наверное, что-то перепутала. Не может такого быть, Милдрет, чтобы документы ученика пропали, - отмахивалась Эйдис от слов некромантки.

 - Нет! Я проверила два раза, нужной нам папки там не было. Возможно есть другой архив? Может в кабинете ректора?

 Я сразу поняла о чём речь и если документов не нашлось, тогда что же такого там важного, что нужно скрывать? Я начала перебирать слова сказанные Каэлем в тот день: «не желанный сын», «не оправдывающий надежды». Может всё дело как раз в этом? Бастард? Тогда его отцу должно быть стыдно. Почему ребёнок должен страдать из-за ошибок отца? Вероятней всего это кто-то из знати и документы спрятаны, чтобы не раскрывать, кто именно так не сдержан в своих порывах.

 - Не надо искать эту папку, - остановила я всё ещё спорящих подруг. – Я думаю, он сам мне всё расскажет, когда придет время.

 - Уверена? – спросила Милдрет.

 - Да. – уверенно ответила я, ещё и кивнула для убедительности.

 В спокойной обстановке позавтракали в полупустой столовой. И, захватив цветок, мы с Дениз пошли творить великую магию. До обеда время пролетело только в попытках избавиться ото льда. И если бы не вошедший в кабинет наставник, кто знает, получилось ли у нас вообще это сделать.

 Разобрали цветок на компоненты, ведь у пыльцы другие свойства нежели у лепестков. Ещё раз перечитали учебники и подобрали идеальные дополнительные составляющие для вампира.

 - Жаль, что мы не магу делаем эликсир, - пробормотала Дениз разминая один лепесток в жижу. – Там просто чай из него заварить нужно, без всяких усваивающих компонентов.

 - Растут над собой, только когда усложняют поставленную задачу, - отвечаю я, не переставая отсчитывать нужные десять капель кровавого плода.

 В комнату влетело письмо и упало возле меня на стол. Я осторожно осмотрела конверт, но он был без подписи. Лист внутри тоже без единой буквы. Хотела уже сказать, что это чья-то глупая шутка, когда заметила мерцание. С одной стороны, листок был чем-то покрыт и напоминало это морозную корку, которой незаметно припудрили бумагу. Я подула на него тёплым воздухом и начали появляться строки.

«Лилия, прости что между нами остались недомолвки, но знать, что обидел тебя этим — невыносимо. Я не хочу быть навязчивым и заставлять тебя делать что-то против воли, лишь прошу поверить мне. Для каждой правды есть своё время, чтобы быть услышанной.  Скучаю, Каэль.»

 Сердце сжалось после этого «невыносимо». Он страдает и скучает. Я нужна ему. На губах заиграла улыбка. Может не всё так плохо, как я себе успела напридумывать? И в чём-то он прав: не требовал правды от меня, а принимал такую как есть. Надо и мне этому научиться, хотя, не скрою, что это очень страшно.

  Вырвала лист из тетради и пишу ответ. Вот только посмотрев на Дениз понимаю, что и сегодня поговорить или просто провести время вместе у нас не получится. Потому пишу, как есть: важное задание по зельеварению и сегодня ни как, всё завтра. Посыпала пыльцой своей магии аккуратно сложенный лист и уже с заметно повеселевшая продолжила работать.

 - Точно влюбилась, - выдаёт свои предположения подруга.

 - Не знаю… я не могу ничего ответить на твои слова, – отвечаю, едва сдерживая улыбку.

  Казалось, с души рухнул тяжелый груз, и работа пошла куда активнее. С готовым, наконец удавшимся, эликсиром мы вышли только к вечеру из кабинета. Зашли в столовую, по пути к комнатам, и попрощались в коридоре. В гостиной царила тишина, наверное, Эйдис ещё не вернулась или уже спит.

  Я переоделась и приняла душ, но ложится не спешила. За стеклом балкона что-то не навязчиво сверкало и, когда я приблизилась, то снова не смогла сдержать улыбку. На столике лежал очередной цветок, вмороженный в ледяную колбу. Теперь, рассматривая лилию, я ещё больше восхитилась подарком, ведь я уже знаю, как трудно такую достать.

  Засыпала с мыслями о скорой встрече и надеждой, что не будет ничего, чего мы не смогли бы вместе решить. Наивная? Может быть… а возможно меня окрыляет понимание, что кто-то скучает и нуждается во мне. И, наверняка, сейчас тоже смотрит сквозь окно Академии на усыпанное звёздами небо, с мыслями обо мне.

25 глава ❤

  Проснулась от пронёсшегося мимо вихря из входной двери в ванную. Села и непонимающе смотрела по сторонам. Дикая рань, что это могло быть? Встаю и направляюсь к двери, когда позади раздаётся почти шепотом.

 - Не ходи туда, – Эйдис замерла в дверном проёме, прижимая палец к губам.

 - Почему? Кто там? – хлопаю всё еще сонными глазами.

 -Я случайно подожгла бигуди Жозэи, - ещё тише говорит она.

 - Что? Но как?

 - Цс-с-с! – машет она, чтобы я вышла в гостиную.

 - Это, правда, случайно получилось, - начала некромантка, как только я переступила порог. – Жозэя змею свою натравила на Эйдис, а та отбивалась файерболами. Вот и результат.

 - Вы чего чудите с утра пораньше? Сегодня выходной, – бормочу я, всё ещё не понимая, что происходит. Какие змеи, файерболы?

 - Сегодня соревнования, – безразличным тоном говорит всё та же Милдрет.

 - Красавцы всей Академии будут соревноваться за имя «Героя», - с придыханием говорит вошедшая Шаяна и я чуть не подавилась воздухом.

 - Ты что, взялась за электрического ужа? – спрашиваю я, еле сдерживая смех.

 Нет, я всё понимаю, мы одна команда первокурсниц и держимся вместе, поддерживаем друг друга, но у всех есть свои комнаты. Как показывает статистика, собираться вместе у нас плохо выходит. У одной бигуди горят, у второй торчит дыбом шиньон. Уже начинаю придирчивым взглядом коситься на остальных.

 - Это говорят сейчас модно, - с обидой выдаёт Шаяна.

 - Где модно? Когда уже до девичьи голов дойдёт, что красота в простоте? Вот ты, - тыкаю я пальцем в Эйдис. – Волосы шикарными волнами, жидкого золота, спадают на плечи, кожа загорелая, глаза горят — в прямом смысле слова. Стройная, фигуристая. Ты — это идеал демоницы!

 - Кто-то не с той ноги встал, - констатирует некромантка, а я игнорирую этот выпад и переключаюсь на Шаяну.

 - Когда это гнездо стоит дыбом не разобрать как играют лучи в пепельных волосах, и как голубые пряди, подобно лентам, украшают их. Просто будь собой, и поверь, не один участник соревнований обратит на тебя внимание.

 - Ты правда так думаешь? – с недоверием спрашивает девушка, на что я киваю.

 - Дениз, радует, что ты не поддалась общему ажиотажу, все будто с цепи сорвались, никогда парней не видели, – девушка просто сидела, окрашивая ноготки в насыщенный алый цвет. Ей, как покорительнице сердец, и так известны свои сильные стороны.

- Милдрет?

- Я своему стилю не изменяю, можешь даже не начинать, - улыбнулась девушка. – Фиолетовая помада до гроба.

 - А я? – из двери моей комнаты показалась Жозэя.

 С одной стороны, волосы ещё дымятся, а с другой отвалились вместе с бигуди. Глаза полные слёз смотрят на меня с мольбой. Я просто обязана что-то сделать.

 - А ты садись. Моя очередь вам помогать.

 Спустя, наверное, два часа мы покинули комнату. Волосы друида удалось исцелить, а водной магессы уложить. Меня заставили принять ванну игнорируя информацию о душе.

 - Должна быть чистой и сверкать как бриллиант, - приговаривала Эйдис, щедро поливая мне шампунь на голову.

  Смирилась. Что ещё оставалось, под напором «благодарных» девушек? И высушить позволила, даже в локоны уложить. Вот только к шкафу не пустила, после перешептываний об укорачивании моей юбки.

 А в Академии, казалось, все вышли из комнат и ринулись сначала в столовую, а потом на полигон. Полоса препятствий была невероятно изменена, добавили много новых ловушек, яма с грязью, дорожки с упряжками и грудами камней, клетка у стены из металлических прутьев. Вся территория полигона под защитным куполом и по кругу места для зрителей. На самом последнем ряду ложи, наша в том числе. Удобные диванчики и навес защищающий от солнца. Девочки не шутили, когда говорили и о еде с напитками.

  Когда я перестала крутить головой по сторонам, впечатлённая масштабностью представления, начала искать среди толпы Каэля. Но, как на зло, его нигде не было. Не может быть, чтобы он пропустил такое событие. Гул стих, когда в центральной ложе появился сам Правитель Тимерийского королевства Крилласал Коре, с женой и сыновьями. Меня как-то даже замутило. Я присела между подругами, вжимая максимально голову в плечи, словно от этого стану невидимой. Почему мне никто не сказал, что они здесь могут появиться?

  Правитель поприветствовал всех и уселся на импровизированный трон, не обращая внимания больше ни на кого, а лишь на то, что происходит на так называемой «арене». Эйдис помахала рукой одному из принцев и тот, бросив улыбку, отвернулся.

 «В Бездну все планы, пора бежать!» - но, только я собиралась встать, мою руку схватила Жозэя с радостным возгласом.

 - Начинается… и начинается девочки!!!

 Все взоры вмиг оказались прикованы к центру арены, к небольшой прямоугольной сцене. Огненный всполох портала, и вот уже на ней стоит ректор, облачённый в чёрный костюм и мантию, с вышитым на ней гербом Академии. Ректор держится очень уверенно и спокойно, не обращая внимания на радостные крики. Один взмах рукой и все стихли, а он заговорил, усиленным магией голосом, который слышно в каждом уголке полигона.

 - Какой он душка, - шепчет Эйдис.

 - И вот наконец-то настал этот день, – тем временем говорил Азар. - День, который все ждали с нетерпением. Ведь сегодня на наших глазах появится новый «Герой». Все знают, что к почётному титулу прилагается награда, – все захлопали в ладоши и обратили взоры на Правителя, он согласно закивал головой. Что еще за награда? Как я понимаю, от самого Правителя. – Лишь одному прошедшему все испытания удастся её получить. В этом году они будут куда опаснее, и мы выберем лучшего из лучших. Целители готовы? – толпа закричала. – Зрители готовы? – и стало ещё громче. – Тогда встречайте наших участников… - от визга девочек и общего гула я даже не сразу поняла откуда встречать и куда смотреть, но вдоль сцены, как по цепной реакции, замерцали один за другим огненные порталы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Боги всемогущие… - выдохнула я.

 Прямо в воздухе появляется проекция каждого парня, но с моим зрением и так всё прекрасно видно. Особенно отсутствие одежды до пояса, лишь штаны и нагрудные ремни с оружием. У некоторых ремень превращается в защиту на плечо. Я бы так не выдавала — какая рука слабее. Пока оглашают каждого по очереди называя имя, факультет и курс, я уже добежала глазами до конца ряда.

  Сердце сначала замерло, не веря глазам, а потом так застучало, что стало громче орущих адептов, ведь одиннадцатый участник — Каэль.

 - О боги, девочки, это Каэль, - Шаяна ткнула рукой в его сторону.

 - Лилия, ты знала? – вопрос от Эйдис.

 А я не могу ответить. Взгляд Каэля прикован ко мне. Я ничего не знала о его участии в этом… даже назвать не знаю как. Это ради славы? Приза? Ради чего он туда пошёл? Не слышал, что сказал ректор? В этом году всё опасно и почти смертельно, даже целители начеку. Понимаю, что щеки мои горят и отнюдь не от стыда, а от злости и сейчас или волосы вспыхнут, или пар из ушей пойдёт.

 - И последний наш участник: адепт второго курса, Стихийной магии — Каэль Рисс. – девицы визжат, он без футболки стоит, сверкая кубиками пресса.

 Ух, демонюка!!!

Злюсь я и от того, что все на него пялятся. Кажется, даже волосы на голове шевелятся от моего внутреннего накала. Это что ревность?

 А он вдруг расплывается в белозубой улыбке, что аж ямочки появляются, и подмигивает. И это видят все из-за того, что его лицо транслируют на большом экране.

Если он выживет после этих соревнований, я точно воспользуюсь обещанием Милдрет и убью его. О, видят боги Создатели и Пресвятая Луна — я не шучу!!!

Каэль

 Появившись на сцене перед толпой, я почти сразу пожалел о своём решении. В сторону Правителя Тимерии и всей его семейки взглянул всего лишь раз. Сделаю это когда в моих руках будет кубок и желание, которое выполнять ему.

 Участников оглашали, а я в это время искал ту, ради которой ввязался во всё это. Видеть, как её удивлённые глаза скользят по каждому парню, вызывало жгучую ревность и руки сами сжались в кулаки. Черные омуты остановились на мне, и удивление сменилось на злость. Как неожиданно. Она злится? Демоническим нутром ощутил, что именно прячется под этой маской злости — ревность. Она меня ревнует и даже не скрывает этого или сама не понимает. Улыбка расплылась на губах, я даже не пытался сдержаться, ведь это то, что мне было нужно. Я борюсь не зря. К безразличным не ревнуют.

Эх, принцесса, знала бы ты как твои алые щёки под горящими глазами греют мне сердце! Не могу отказать себе и подмигнуть, ещё больше дразня её.

 - А теперь, приступим к первому испытанию, - пророкотал над полигоном голос ректора, из центра трибун.

 Я сразу собрался, стараясь больше не отвлекаться на Лилит. Вспомнил слова Лунквиста сказанные вчера: «Первое испытание придумывал я. Советую сразу усилить зрение перед этим шоу-талантов. Ведь им я планировал отсеять как можно больше участников.» Ладно, зрение я усилил. Именно поэтому мне отлично видно каждую чёрточку на лице принцессы. Но что касается испытания…

 - Для каждого участника мы подготовили собственного голема, который и вырвет для него победу. – он обвёл нас взмахом руки и продолжил. - Не без участия в управлении самих игроков: оживить, запрячь, выезжаете в дверь слева, полоса препятствий через лес, раздобыть флаг и вернуться через дверь справа. Покинувший повозку или потерявший голема, а также вернувшийся без флага — ВЫБЫВАЕТ ИЗ БОРЬБЫ!

 Вот же проклятый кровопивец. Любовь к издевательствам над адептами во всей красе. Хорошо хоть голову знаю кому откручивать за столь изощрённые задания. Зрители в это время загудели словно рой пчёл, удивленные происходящим не меньше нашего.

 - Участники, приготовились! – прогремел ректор без лишних церемоний. – Старт! – с этим выкриком мы рванули с мест, а на потолке купола взорвались яркие огни.

 Игра началась!!!

 Недолго думая над тем какой именно, зверь поможет мне добыть победу, решил слепить волка. Камень поглощал магию, превращаясь в зверя, как податливая глина. На поверхность выступила моя сила, отращивая зверю, клыки, когти, ледяную гриву и хвост, и наконец сверкающие бирюзой глаза.

 - Ко мне, - почти рычу я.

  Зверь скалится, но выполняет. Сейчас моя задача вырваться вперёд, потому что к ловушкам добавится и толкотня участников. Быстро защёлкиваю фиксирующие ремни и хватаюсь за поводья, бегло осмотрев остальных. Пятикурсник Хорт уже сверкал пятками на выходе со своей огненной гиеной.

 - Вперёд! – кричу я, едва касаясь ногой пола колесницы. Обернулся всего на секунду взглянуть в глаза своей принцессы. Переживает.

 Земля, под ледяными когтями волка, взлетела рваными клочками и в распахнувший выход я вылетел на уровне с Надибом. Пришлось ещё добавить скорости, чтобы громила не впечатал меня в угол створа ворот, своим непробиваемым быком. Радовало то, что из моего отряда всего два парня, не хотелось калечить тех, с кем сражался бок о бок против тварей.

 Краем глаза заметил лёгкое свечение на пути, вместе с этой коляской волк не перепрыгнет еле видимую нить. Уже не перепрыгнет, потому что она очень близко. Ударил магией, выращивая горку-трамплин для прыжка, приземление вышибло воздух из лёгких. Теперь понятно для чего нужно было усилить зрение. Вампир оставил едва заметные подсказки.

  Назад не оборачиваюсь, результаты остальных меня не интересуют. Главная задача нагнать Хорта, который уже скрылся за первыми деревьями леса. Этот демон в прошлом году занял второе место и, думаю, в этом году настроен только на первое.

 Врываюсь в лес и вижу, как огромное бревно летит на лидера гонки, но его зверь пригибается, а Хорт уклоняется и пролетает под ним. До момента моего появления в том месте, бревно зависло высоко вверху и теперь летит вниз, догоняя меня. Мой волк рвёт землю, а я выстраиваю ледяные столбы-препятствия, чтобы замедлить движение летящей громадины и успеть скрыться с траектории. Последний сбитый столб разлетается крошкой, но мы успеваем проскочить. Над деревянной ловушкой в это время пролетает крылатый конь и удерживающий его маг воздуха. И пока воздушник приземляется передо мной, бревно разлетается в щепки под натиском Надиба и его быка.

 - Ужас, - вырывается у меня, на что тот расплывается в широкой улыбке.

 С таким зверем можно на пролом мчаться до самого финиша. Впереди идущий Силин на своей лошади не успевает сориентироваться и приземляется прямо в здоровенное болото чёрной жижи. Я успеваю остановиться на его границе и замораживаю поверхность, превращая в каток, а мой волк скользит мимо погрязшего и примороженного Силина. Добравшись до другой стороны, опять оказываюсь на втором месте в гонке. Но в спину мне дышит громила-Надиб, катится по льду в круглом щите, который успевает выстроить вокруг себя. Бросаю копье, разбивая выстроенный мной каток, чтобы лёд не помогал остальным участникам преодолеть болото.

 Конкуренция превыше всего!

 Впереди снова видно Хорта и очередную ловушку. Напрягаю зрение и отлично справляюсь с каждой летящей в меня стрелой, копьем и секирой. Со скоростью звука проскальзываем мимо двигающихся по горизонтали лезвий. И это всё рассчитано на адептов? Лунквист явно перестарался. Но мысли исчезают как утренний туман, когда я вижу, как Хорт хватает флаг. Натягиваю поводья сильнее раз за разом и вылетаю на берег к озеру, юзом вхожу в поворот, схватывая свой флаг.

А это двухколёсное чудо мне начинает нравиться!

 За поворотом нас поджидали ещё круче сюрпризы. Магический туман, сковывающие ленты, зигзаги молний бьют тут и там. Я миновал всё виртуозно, преодолел скользкий мостик на краю водопада, когда позади послышался крик, и кто-то повис на обрыве. Чья-то коляска полетела вниз, разбиваясь о камни, как и голем превращаясь в прах, подхваченный быстрым течением.

  Я повернул голову на удаляющегося Хорта, потом на парня, повисшего на обрыве. Хаос первозданный! Я рванул к повисшему на краю пропасти демону.

 - Идиот, - ругаюсь я, глядя на то, как он туго связан одной из лент ловушки. Эта зараза блокирует вторую ипостась не позволяя высвободить крылья.

  Я вытащил его, не покидая колесницу, но ещё один нагнавший нас соперник ударил по моему транспорту магией и сломал крепления. Я зарычал, а он лишь пожал плечами.

 - Это всё твоя вина, - трясу я почти бессознательное тело демона и опускаю к своим ногам. Но, я сам сделал выбор, мог же и не останавливаться.

 Магией запечатал сломленные детали и продолжил гонку. Теперь мне нужно догнать троих, а мог уже быть на финише. Я вливаю ещё больше магии в своего голема и, кажется, он становится больше и свирепее, заражаясь моей энергетикой. Так мы миновали всю извилистую дорогу, несколько раз пришлось ловить на поворотах, всё же потерявшего сознания демона. Впереди финишная прямая к полигону, а между игроками разгорается стычка.

  Надиб сметает подлого засранца, сломавшего мою колесницу и тот катится в цветочные кусты. У самых ворот Хорт взмахнул рукой, высвобождая необузданное пламя и выстроил из него стену. Он проскочил первым, следом Надиб в щите и я. Но мой ледяной волк плавится от этого жара и тает на ходу, превращаясь в облако белёсого пара, колесница несётся вперёд, потеряв управление. Мы влетаем в распахнутую дверь полигона, а не катимся на колёсах. Приземление состоялось перед самым носом Надиба, но увы, Хорт уже финишировал.

  Трибуны замерли в ожидании результата пока мы переводим дух и ждём вердикт судей. Целители спешат к раненому в моей повозке, а ректор всё ещё выжидает паузу пересматривая фрагмент на записывающем кристалле. Переговаривается ещё с двумя судьями под пологом тишины и резко поднимается.

 - Единогласно, победителем этого состязания становится — Хорт Йорэнг, - и зрители завопили, но это больше походило на недовольный гул. – Но… - продолжил ректор заставляя всех замолчать, - … влетевший, в прямом смысле, на второе место Каэль Рисс проявил сострадание в тот момент, когда мог этого не делать. Он спас жизнь сопернику и это дорогого стоит. Разве не так ведут себя «Герои»? – поднимается очередная волна диких визгов и крика. – Потому, Каэль Рисс получает тоже высший бал за прохождение этого задания и первое место рядом с Хортом Йорэнгом. Второе место — Надиб Ворзаг, третье… - и дальше перечисляет тех, кто всё же смог пройти это испытание целым, ну и почти невредимым.

 Я спустился на твёрдую землю и сразу бросил свой взгляд на нужную ложу, но Лилит там уже нет. Ушла? Не захотела смотреть?

26 глава ❤

Лилит

 Негодование и злость, кипевшие в моей крови усиливались с каждой минутой, проведённой участниками на сцене. Но стоило им, по команде ректора, сорваться с места, как я до боли в пальцах стиснула подлокотник диванчика.

 Парни споро и умело начали вливать чистую, как слеза, магию в груды камня, превращая их в настоящих животных. Девочки переговаривались и искали причины, почему именно это животное выбрал тот или иной участник, но выбор Каэля их домыслы завёл в тупик. Лишь я знала почему он создал волка. И душу сразу же затопило тепло переживаний за него. Демон вскочил на двухколёсную повозку, отдавая команды своему голему, а я ещё ближе пододвинулась к краю балкона. Лёгкая дрожь прошла по телу, а сердце окутывали цепкие жгуты нарастающего волнения.

- Удачи! - шепчу одними только губами, на краткий миг обернувшемуся Каэлю.

 Я ещё минуту смотрела в след демону, пока он полностью не исчез из виду.

 - Ну давай, Силин. Врубай своей лошадке воздушный пинок, - крик Милдрет заставил удивлённо скосить глаза не только меня, но и всю нашу компанию.

  По правде, никто не думал, что некромантка подаст хоть звук, да ещё болея за парня. И судя по недовольно сжатым фиолетовым губам и раздувающимся ноздрям — вполне искренне.

 - СИЛИН!!! – взвыла она и парень на арене вздрогнул.

 Нашел глазами её буквально сразу. Маг воздуха сначала сжался, а потом словно собрался с мыслями, сделал всё как надо. Считанные секунды и лошадь унесла его прочь с арены.

 - Вот так!!! У-у-ух! – радостно хлопала Милдрет в ладоши.

 Наши лица можно было запечатлеть на кристалл, ведь кто знает, когда опять появится на них столько радости и непосредственности. Участники уехали с полигона все до одного и над ареной опять появилась картинка, вот только теперь она показывала борьбу парней за пределами Академии. Звука не было, но мужчина, комментирующий происходящее, отлично справлялся со своей задачей. Своими словами и вскриками добавлял ещё больше переживаний и подогревал сильней и без того натянутые нервы.

 - Пока борьба продолжается между последними покинувшими полигон. Ух!!! Какое падение продемонстрировал Голэн на первом же препятствии. Внимательней… внимательней нужно быть!!! – тараторил комментатор. – Предлагаю заглянуть, что происходит с нашими лидерами. – картинка сразу сменилась, а у меня сердце сорвалось вскачь вместе с волком Каэля, так и стучит в бешеном ритме.

 Я не знаю, как они провернули подобное, наверное, мастера воздушной магии постарались или какие-то заклинания друидов подчинили птиц, но увиденное с комментариями ведущего, казалось невероятно реалистичным зрелищем.

 - Вы только посмотрите, как уклонился Хорт. Думаю, этот демон очень хочет вырвать победу в этом году. Но что это? На пятки ему наступает наш одиннадцатый участник соревнований. Наша «тёмная лошадка»!!! – хохотнул комментатор и картинка молниеносно переключилась на Каэля. – Дорогие зрители, вы это видите? Какое мастерство у самого молодого участника. Ещё… ещё один ледяной столб, но такое бревно, желающее тебя раздавить, не в силах остановить этими заклинаниями. А вот и включившиеся в бой парни, да какие они парни — мужчины! Настоящие мужчины! Девушки, вы присмотритесь к этим красавцам, каждый достоин зваться «Героем». Но, как изменится всё к концу этой извилистой погони с сюрпризами?

 По правде, у меня уже зачесались руки закрыть или зашить рот этому не умолкающему, тараторящему ещё и призывающему смотреть на участников. Смотреть на моего Каэля? Мне категорически это не нравилось.

 - Какую мощь продемонстрировал Надиб! – тем временем кричал комментатор. – Дальше ловушка с грязью, что предпримут наши мужчины? У-у-у! Силин так неудачно приземлился.

 - Идиот! – прорычала Милдрет, видя, как проваливался маг воздуха.

 - А с чего вдруг такие переживания, милая? – спросила Эйдис заглядывая в глаза подруги.

 - С чего вы взяли? – вмиг изменилась на лице некромантка.

 Всегда спокойная девушка выглядела взволнованной, и на бледной коже проступили алеющие пятна румянца.

 - Взвалила просто на свои плечи заботу об обычном неумёхе, - попыталась как можно спокойнее произнести Милдрет, но вышло так себе.

 - Ага. Ясно! – отозвалась Жозэя. – Вы так всё самое интересное пропустите.

 - Да! Хватит отвлекать, – закивала Шаяна.

 Мы снова вернулись к просмотру погони и картинка чётко показывала, как участники хватают свои флаги. Дыхание опять сбилось, ведь у Каэля были все шансы догнать и даже обогнать огненного демона. Какую бы цель он не преследовал своим участием, думаю, это важно.

 - Какой хитрый и подлый трюк! – причитал комментатор.

  В этот момент показывали лидера гонки Хорта, и он опалил и без того скользкие камни возле водопада. Одно неверное движение и можно улететь в пропасть. Я напряглась наблюдая как проходит этот участок дороги Каэль. Один из парней уже покинул соревнование на первой магической ловушке, слетев со своей повозки. А теперь ещё один висит запутавшись в лентах.

 - Какая неудача!!! – вздохнул всё тот же раздражающий меня голос. – Как же поступит наш Ледяной демон? Поможет конкуренту или победит? Как вы считаете, дорогие зрители? – толпа завизжала до оглашающих слух вибраций.

  Целители приготовились в любой момент прыгать в порталы вместе с преподавателями. А моя волчица внутри начала нервно метаться готовая бежать на помощь своему демону. Когти удлинились и впились в обивку дивана. Я замерла, всматриваясь в идеальное лицо Каэля на зависшей над полигоном проекции: брови сдвинулись, глаза загорелись синим пламенем, и он подхватил раненого Огненного, как тряпку. Почему-то я знала, что он не поступит иначе. В очередной раз показал, что под маской безразличия прячется добро и справедливость. Его транспорт сломали и девочки рассыпались проклятиями, но я верила…

 - Давай, Каэль, - шепчу я, - думай! Ты не нарушил правила. Ты же такой сильный и умный!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Давай Каэль!!! – кричат мои девочки и зрители на мгновение затихают.

 - Каэль! Каэль! Каэль! – кто-то подхватывает в толпе и вот уже все дружно болеют за него. Даже не знаю, как реагировать.

 - Вижу уже определились с любимчиком!!! – ещё больше веселеет комментатор. Каэль выпустил свою магию и починил чёртову повозку и, кажется, все с облегчением выдохнули. Я, так точно. – Вот это сила, вот это стремление к победе, но вернёмся к лидерам гонки…

 Я почему-то уже не слушала, что несёт этот пустослов. Метнула взгляд на соседнюю ложу и на восседающего там Правителя. Он недовольно посматривал на происходящее исподлобья, но пытался скрывать свои эмоции. Средний принц в это время тоже повернул голову в мою сторону. Его взгляд опалял как раскалённый металл. Хлестал по коже причиняя болезненные ощущения. Захотелось спрятаться подальше и никогда больше не встречаться с его чёрными глазами. Даже обрадовало понимание, что смогла избежать встреч с ним наедине, но и испугало то, каково было Наире, которая меня прикрывает.

 - Что задумала эта клыкастая? – прервала поток моих мыслей Дениз.

 С другой стороны от нас, сидели всеми известные и не любимые вампирши. Хохотали и увлечённо болтали, даже сказала бы, что вели себя слишком раскрепощённо. И как Лунквист терпит такое поведение своей невесты? Рыжая, взяв за руку какого-то парня, тащила его за собой к выходу. Взгляд у него был словно затуманен, а на губах играла дурацкая улыбка, потому что я бы не пошла за вампиром, у которого в глазах читается «голод». А он шел. Мы с Дениз переглянулись, и я обрадовалась, что прихватила с собой флакон с приготовленным зельем.

 Раз уж не вышло вручить его Каэлю лично, придётся влить его прямо в рот клыкастой бестии.

 - Вы куда? – спросила Шаяна, а мы лишь указали на выход.

 Признаюсь честно, хотелось досмотреть до конца, чем закончится гонка на колесницах, но… Дурное предчувствие никто не отменял и игнорировать его я не могла. Ещё и этот, прожигающий мою спину, взгляд принца.

 - Ну вы девочки смотрите, а я тоже пойду. – поднялась с нами некромантка. – Этот олух всё равно плетётся с последними. – махнула она явно намекая на Силина.

  И пока мы пытались догнать «сладкую парочку», участники начали финишировать. Кое-что удавалось услышать благодаря комментатору, но за гулом толпы это было сложно. Дальше говорил ректор и его слов уже не смогли разобрать, потому что мы вошли в здание Академии. Жаль я пропустила как Каэль финишировал. Сейчас у нас своя погоня…

  - Где они? – шепчет Милдрет, когда дверь за нами закрылась.

 - Ну, судя по моим ощущениям, там, - указала Дениз направление.

 - По моим тоже, - подтвердила я и лишь потом подумала, как чуть себя не выдала.

 Какие к демонам ощущения, могут быть у обычного светлого мага? Хорошо, что эхом раздалось тихое ни то рычание, ни то шипение и девочкам не было дела до моих слов. Мы можно сказать побежали в сторону раздающихся звуков.

 - Да тихо ты… не дёргайся, - зло бросила рыжая.

 - У тебя такие красивые глаза, - говорит парень, улыбаясь, и кажется, вообще не понимает, что с ним сейчас происходит.

 - Ой, да закрой уже свой рот, - шипит Килария.

 - Отпусти его! – не церемонясь говорю вампирше.

 Та лишь хмыкнула, дальше продолжает рвать рубашку парня, чтобы открыть доступ к его шее. Дениз, долго не думая, издаёт какой-то странный звук, больше напоминающий завораживающую мелодию, которая словно отголосками доносится с ветром. Огромные черные зрачки парня становятся всё меньше, и жертва вампирши смотрит уже на Дениз глазами полными обожания.

 - Ты что творишь тварь? – взвыла рыжая и обернулась к нам.

 По правде, я впервые испугалась вампира по-настоящему. Это даже не сравнимо с тем, что я ощущала в присутствии Лунквиста. Магистр намеренно пытался нагнать ужаса, показывался суровым, но сдержанным — от того и пугающим. Но, сейчас глядя в глаза, пылающие ненавистью и лишенные даже самой малой крупицы самообладания, мне становилось не по себе. По белоснежной коже проступили чёрные венки, как и на белках в глазах.

 - Уводи его, Дениз, – шепчет некромантка и мы с ней становимся в боевую стойку.

 - Что? Хочешь свою шею предложить для перекуса? – выплёвывает с ненавистью и призрением девушка и проводит языком по клыкам.

 - Да уж как-то обойдёшься, - говоря это начинаю её обходить, тем самым отвлекаю внимание от манипуляций гарпии.

 - Как же вы меня достали, безродные выскочки. Если бы не Алария, со своими приказами давно уже разукрасила бы личико каждой по очереди. – шипит Килария и бросается на меня.

 Едва успеваю уклониться от её ногтей, она замахивается снова. Милдрет, по отработанной нами схеме, хватает её за одну руку, та рычит и это позволяет поймать другую. Вампирша словно одержима какой-то нечистью, шипит и клацает клыками. Подруга делает знак головой, и я сразу сбиваю с ног разъярённую Киларию на пол.

 - Зелье. Быстрей! – кричит некромантка.

 Удерживать взбесившегося вампира и одновременно нащупать пузырёк в кармане кажется непосильной задачей, но мне удаётся. Я одним движением пальца сбрасываю крышку и в этот момент вампирша его выбивает из моих рук ногой. Да ещё с такой силой, что никто из нас не в силах его поймать. Пока наши глаза следят за полётом бутылочки с зельем у рыжей словно открывается второе дыхание, и она набрасывается на меня.

 - Ненавижу, - за доли секунды она вскарабкалась на меня с помощью ускорения.

 Килария с воплями приложила меня головой об пол, от удара словно колокол прогремел у самого уха, а Милдрет она отшвырнула в сторону. Но даже эти секунды невыносимой боли не стирают понимания, что звона разбивающегося стекла не прозвучало. Перед глазами темно и плавают бело-красные пятна, а я подняла руки в ожидании очередного удара, но его не последовало. Наоборот, исчезла тяжесть её тела и крики стало слышно чуть издали.

 - Зелье… залей зелье в рот клыкастой, – почти стонет некромантка.

 Видимо она тоже не ожидала такого сопротивления, а верней ловкости, от, на первый взгляд потерявшей разум, девушки. А я в очередной раз забыла главные слова Наставников: «Не теряй бдительность!». Зрение приходит в норму, и я могу сфокусировать взгляд. Вижу, как Каэль одной рукой сжимает горло Киларии. Тело его наполовину перевоплотилось, и он всё ещё в одежде, в которой проходил испытание. Бутылочка, словно на специально сделанном для неё пьедестале изо льда, тянется к его свободной руке.

 - Я же предупреждал тебя, держатся подальше от Лилии, - гневно рычит и голос его кажется почти металлическим, искаженным до неузнаваемости.

 Схватив зелье, вливает в приоткрытые губы вампирши и силой заставляет проглотить. Тело рыжей сжимается. Скручивается, словно ломаются кости, она кричит застывшим в горле хрипом и на миг мне становится страшно не намудрили ли мы чего с зельем.

 - Это всё ты!.. Всё твоя кровь… - забилась она в болевых конвульсиях.

 И я, наверное, одна кто отмирает. Не могу больше смотреть на эти трепыхания и тянусь к её бледной руке. Такая холодная, напоминающая мертвецкую. Пускаю тёплые струйки своей магии, чтобы хоть как-то облегчить боль и страдания, уже совсем не опасной на вид, Киларии. Стоит моему свету прикоснутся к её коже и дрожь утихает. Дыхание становится спокойным, а на щеках проступает не свойственный её расе румянец.

 - Хватит, - шепчет вампирша и выдергивает свою руку, словно я её обожгла.

 - Килария, - невеста Лунквиста появилась непонятно откуда. Подбежала к своей подруге и помогла встать на ноги. – Да я сейчас Бернта позову. Что они с тобой сделали? – зло зашипела блондинка бросая на нас испепеляющие взгляды.

 - Не стоит утруждаться, моя ненаглядная, - как-то с иронией раздался голос Лунквиста, выходящего из дымки своего портала.

- А не привлечь внимания, у нас не вышло, - бормочет Милдрет, но так, чтобы я услышала.

 Я лишь пожала плечами, понимая, что это всё сильно привлечет внимание к проблеме, которую надо было бы держать в тайне. У Каэля могут быть проблемы… Стоило подумать об этом, как моей руки коснулась тёплая ладонь Каэля. Он переплёл наши пальцы и легонько сжал, от этого жеста стало тепло и спокойно.

 - Каэль Рисс, времени тебе дали показаться целителям и обратно к… - начал говорить Лунквист.

 - Ты ранен? – я стала быстро осматривать его в поисках порезов или ещё чего страшнее. Магистр почти шипел злясь что его перебили, а мне было всё равно.

 - Дамы, прошу в мой кабинет, - вампир открыл портал для своей невесты с подругой и подмигнул демону. От чего-то мне кажется, что ему всё известно.

 - Пойду-ка и я Силина «поздравлю», - зловеще сообщила Милдрет и скрылась за поворотом коридора. Пока я всё ещё изучала лицо Ледяного.

  Ясные голубые глаза не таили в себе ни капли той злости, что слышалась в голосе ранее. На губах поселилась улыбка и, казалось, всё хорошо, пока я не вспомнила, как такой же улыбкой он сверкал на арене. Щёки сразу вспыхнули от злости. Я замахнулась свободной рукой, хоть разок пнуть его в грудь, но не успела. Перехватив мою руку, он потянул меня на себя и прижался к губам. Попытки оттолкнуть или увернуться не увенчались успехом, но вскоре я перестала их предпринимать и ответила на поцелуй.

  Губы, словно раскалённый метал, принялись вырисовывать дорожку по моим пылающим щекам. От этой близости и свежего морозного запаха его тела становилось нечем дышать. Он опять пленял мои мысли и вызывал непередаваемые ощущения лёгкости в животе, от чего по телу побежали мурашки. Сердце сорвалось вскачь, а не понятная борьба внутри меня никак не хотела прекращаться. Я злилась и в то же время хотела сильней прижаться к нему. Впервые, за несколько дней, что мне приходилось его избегать, он так близко. Словно и не было этого времени порознь.

 - Прости, что не сказал о своём участии, - прошептал он у самого ушка. Голос показался таким взволнованным с бархатными нотками.

 - Я просто не понимаю, зачем тебе это? – попыталась отстраниться, но Каэль ещё сильней меня прижал к своему телу.

 - Я всё тебе расскажу, но позже, - пообещал он, и от чего-то я ему поверила.

 Стояла и продолжала смущаться в его объятиях, а демон, словно напрочь забыл, что на груди его нет ничего кроме широких ремней для оружия. Неловко перебирая пальцами, провела по бугристым мышцам на его руках и запрокинула голову глядя ему в глаза, сгорая от смущения.

 - Мне пора. Могу рассчитывать на пожелание удачи? – и глаза опять лукаво сверкнули серебристыми льдинками.

 - Уда… - прервал меня на полуслове очередным пьянящим поцелуем, словно пытался передать им всю нежность и страсть, что испытывал, но слов не хватало.

 Огненные всполохи вспорхнули вокруг его тела и ластились к нему, словно крылья бабочек, уволакивая в пламенный портал. Ректор призвал участников на полигон, а я ещё какое-то время видела черты его лица, отпечатавшиеся алым пламенем в воздухе. Чувствовала вкус поцелуя на губах и глупо улыбалась, пытаясь вернуть себе ясность ума.

27 глава ❤

- Проводим выбывших участников соревнований аплодисментами, - провозгласил ректор одновременно с моим возвращением в ложу.

 Я присела на своё место и взяла один из стаканов с соком. Щеки всё ещё пылали и во рту пересохло. Только вот первое отнюдь не от быстрого возращения сюда.

 - Ты угощайся, угощайся, - протянула Жозэя мне поднос с тарталетками.

 За то короткое время, пока четыре участника покидали арену, одновременно завершались последние приготовления к испытанию. Я поглощала вкусные закуски, а девочки вкратце сообщили о результатах. Участников осталось семь, а Каэлю удалось стать на одно место с Хортом. Ну и Дениз с Милдрет успели им рассказать о наших «свершениях».

 - Если бы Лунквист не прикрыл нас, то исключения грозили бы не только Каэлю и Киларии, - почти шепотом сообщила Дениз. – Мне запрещено использовать свои способности так же, как и вампирам питаться кровью адептов в стенах Академии.

 - Можешь не благодарить, - подмигнула Эйдис.

 - Это ты ему сказала?

 - Скажем поспособствовала и вовремя приняла меры, - улыбнулась демоница.

 - Ну, в интересах этого вампира не пачкать их клыкастое имя, - хмыкнула Шаяна.

 - А теперь к условиям задания, - Азар привлёк наше внимание к арене. – Вам нужно пройти тропу с ловушками. Правда же звучит легко? – вместе с этим вопросом он взмахнул рукой и что-то громко щелкнуло, затем загудело и заскрипело.

 Вся арена превратилась в огромный оживший механизм с четырьмя вышками. Над каждой сверкает кристалл заполненый магией стихии. Вот только что-то чёрное и бесформенное кружит внутри каждого, подобно капле яда в чистой воде колодца. Каждый кусочек этой сложной головоломки казался не реальным для пешего прохождения, и тропинки никакой я не видела. А если взять в целом сложность всего, что смогли соорудить маги-инжинеры… Лучше бы они так развитием полезных вещей занимались, как в Академии Берзии, а не строили подобные механизмы для «умерщвления» адептов.

 - Команда «Старт» звучит для каждого по очереди. Ваша задача, будущие Герои, не потерять свою тропу, не дать ей погаснуть и пройти весь путь, от вышки к вышке, а в конце, наугад, выбрать любой из заготовленных футляров. Они решат вашу судьбу в следующем испытании, – зловеще ухмыльнулся ректор, аж волосы на затылке встали дыбом. – Участники готовы? – зрители ответили визгом, а парни кивками. – Целители готовы? – те тоже согласно склонили головы. – Тогда удачи, да прибудет с вами сила и благословение Богов!

  Ещё ничего не началось, но мне уже стало дурно. Зато Каэль был совершенно спокоен, будто ему в удовольствие получать такие оплеухи да пинки магией. Судя по расстановке, начинал тот, кто финишировал последним в прошлом испытании.

 - И так, дорогие зрители, надеюсь вы успели соскучиться по мне, - опять раздался голос комментатора, и я закатила глаза.

 Мало мне того что вижу? Снова он будет подогревать и без того волнительные минуты наблюдения за происходящим. А на старте уже стоит вытянувшийся в струну демон. Его грудная клетка вздымается всё сильней и, частично перевоплотившись, он обзавёлся рогами и когтями, а глаза на хищном лице сверкнули расплавленным золотом. Раздался не то выстрел, не то взрыв и, пересекая черту, перед демоном растелилась золотистая тропинка. Она, словно магический песок, освещает ему путь и указывает направление. А впереди ждут двигающиеся плиты и острые каменные наконечники, появляющиеся то тут, то там.

 - Поддержим Ашона Росинхора, - звонко раздалось голосом комментатора и Огненный побежал. Тропа позади него исчезала, словно и нет пути обратно.

 Я всеми силами старалась не слушать вопли и слова, что летели надоедливым голосом над ареной, а ловить все движения демона, чтобы понимать, что ожидает Каэля. Дорога к первой вышке с кристаллом «Земли» оказалась не так проста, как виделось раньше. Под ногами Ашона проваливались плиты, а на голову падали камни, приходилось карабкаться вверх и быстро спускаться, чтобы не быть расплющенным. Девочки вздыхали и ойкали, а я наоборот, замерла и сидела неподвижно. Лишь раз прикрыла глаза от ужаса, когда огненный щит посыпался от летевшего камня. Вот оно что — чёрное нечто в глубине кристалла, не что иное, как тёмная магия. Стихийной тёмной магии не так-то просто противостоять. Другие заклинания нужны и настрой. Сердце ещё быстрей забилось, когда прогремел выстрел и побежал следующий участник. С каждым таким выстрелом приближается время старта моего демона.

 - И пока нашему Огненному демону не остаётся времени, чтобы «зализывать раны», ведь его тропинка уже указывает путь к следующей вышке, на полосу испытаний ступает Ромидэр Гофэн из дома Мизэмит. Помогут ли дроу его умения и знания тёмной магии? – Неожиданно под ногой парня возникает каменный шип, сбивая его с ног. – Ух! Какое нелепое падение Ромидэра. Кто сказал, что движения ловушек, можно изучить или предугадать? Для каждого участника они будут немного изменяться, тем самым делая наше состязание ещё интересней, – всё, я уже готова идти и душить этого мужчину, который произносит всё с какой-то издёвкой.

 Вот почему участники проходят по очереди, ведь главное не скорость, а способность вообще преодолеть «золотую тропу». И каждый ступивший на неё, будто проходит приготовленное ему лично испытание.

 - Вот теперь мне страшно за этого задохлика, - буркнула Милдрет и я полностью с ней согласилась. Не в смысле «задохлика», а в смысле того, что это страшно.

 Некромантка нервно постукивала ноготками по поверхности столика с едой, ведь на старте уже настроился бежать Силин. Даже не знаю, что со мной будет происходить, когда на его место встанет Каэль. О Боги! Глаза метнулись на Ашона, который достиг следующей отметки. Позади него осталась пылающая дорога, полная притаившихся опасностей, и выглядел он уже сильно потрепанным. И вступив на тропу, что приготовил ему кристалл магии «Воды», демона смыло первой же волной. Удар оказался такой силы, что тело демона поднялось на поверхность лишь с помощью следящих магов и его сразу доставили целителям.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Минус один, - констатировала Эйдис.

 - Если уж этот упал, тогда боюсь представить куда сможет дойти Силин, - некромантка нервно закусила губу, казалось вот-вот пойдёт кровь.

 - Успокойся. Он быстрый, ловкий и очень одарённый маг, - взяла я за руку подругу показывая свою поддержку.

 - Очень жаль… - протянула Жозэя и цокая языком добавила: - Мне нравился этот златоглазый демон.

  Звук старта и наши разговоры вмиг прекратились, а Силин стартовал очень уверенно. Как я и говорила: ловко уклонялся, быстро бежал и благодаря своей стихии высоко прыгал. Казалось в спину ему дует попутный ветер. Оказавшись у своей первой вышки на мгновение остановился и подмигнул Милдрет. Сразу стало понятно ради кого он так старается, по крайней мере нашей ложе точно.

 - Выпендрёжник, - фыркнула некромантка, но всё же расплылась в улыбке.

  - На старте начал свой путь Озэн Фороз, факультет Друидизма и Антимагии, так что дорогие зрители не скупитесь на аплодисменты, – тем временем тараторил комментатор. – А вот Ромидэр принялся проходить последнюю тропу. Неужели у нас появится первый прошедший «Полосу Стихий»?

  Вот какими становятся выпускники Академии Еуданс — идеальными воинами. Особенно если это выпускник Боевого факультета. Пятикурсник показывал отличные умения и доказал, что пройти это испытание возможно. Только вопрос в другом… под силу ли это другим стихиям или только Тёмному? Дроу, под крики толпы, смог финишировать и выхватить свой футляр. Получил, наверное, не только массу впечатлений, но и ран на теле, так как сразу усталой и неровной походной удалился в сторону целителей.

  На старте сдвинулось с места мускулистое тело Надиба. Демон хорошо владеет ментальной магией, которая начала его спасать буквально сразу. С виду, Огненный демон применял свою магию совершенно не так как остальные. Сильные и почти не пробиваемые щиты из тонких пылающих ниточек выдерживали даже пропитанные тьмой ловушки.

 - Он прошел!!! ПРОШЕЛ! – взвизгнула Милдрет и подскочила с места.

 Силин, и правда, уже был у самого финиша, а воздушные ловушки словно сами несли его к концу испытания. Дыхание перехватывало в моменты, когда парень слишком высоко взлетал со своей тропы, но, быстро возвращаясь, он не позволил ни разу ей погаснуть. И я была действительно рада за Силина, хоть и выглядел он так, будто только что один дрался с целым полчищем монстров.

 Толпа ликовала очередному адепту, успешно прошедшему нелёгкий путь, а я с замиранием сердца следила, как стартовал Каэль. Если это смогли сделать уже двое прошедших, сможет ли пройти этот путь мой Ледяной демон?

Каэль

 Перед следующим испытанием всех отправили пройти проверку у целителей, но мне было не до этого. Странное ощущение вело меня куда-то в здание Академии, и я знал, что найду там Лилит. Быстрый шаг сменился на бег и стоило мне увидеть, как Килария слетела с катушек я еле сдержался, чтобы не убить её. Ох! Как же моему демону хотелось размазать рыжую бестию и омыть руки в её крови, только лишь за то, что она прикоснулась к моей истинной.

  Подхваченное магией зелье я залил в рот вампирше и долго приходил в себя уговариваядемона остудить свой пыл. А когда все ушли, то просто не смог больше сдержать желания её целовать. Она мне нужна! Как воздух и солнце — только она одна. Красивая как цветок, единственная для меня и самая нежная. Ничто не сможет остановить меня на пути к нашему общему счастью. Лишь бы только нашлось в её сердце силы на прощение за то, что скрыл от неё.

 Я стоял на арене, ожидая своей очереди и до боли сжимая кулаки. Когда портал ректора меня перенёс сюда, глубоко в груди оставалось ещё тёплое чувство, что вело меня и не давало упасть, а падая я находил силы подняться. Но стоило снова попасть под властный взор Правителя, кожа покрылась ледяной коркой. Смотрю только вперёд и вижу лишь полосу полную опасных препятствий. Кто-то не сумел пройти, кому-то это удалось. Значит ли это, что и я смогу?

 - На втором испытании просто не слушай посторонних шумов. Все визги и крики зрителей для тебя должны быть не важны. «И только тогда ты услышишь мелодию и станцуешь танец к финишу», – сказал Лунквист накануне, но опять же… одними загадками.

 Какая, Тьма его побери, музыка и танцы? Прошедшие испытание мало походили на уставших танцоров, скорей на котлету после молотка мясника.

 - Советую тебе бежать не оглядываясь, потому что на этот раз я намерен тебя раздавить, - прошипел Хорт мне в спину.

 Я промолчал. Какой смысл обращать внимание на угрозы? В его голосе звенела брезгливость с нотками ненависти, и я знал, что это отнюдь не только из-за соперничества. Все Огненные терпеть не могут Ледяных. Не удивлюсь, если узнаю, что много веков назад была война и Огненные истребили Ледяных демонов. А тут — я! Бельмо на глазу бушующего пламени, так и хочет превратить в пар, потому что они все чувствуют угрозу. Не могут драться на равных, ведь у каждого из нас есть свои преимущества и недостатки. И если я прилично выложился, усиливая своего голема, то огненная стена Хорта, тоже отняла у него немало сил.

 - Каэль Рисс, - назвал моё имя, неустанно вещающий комментатор.

 Я отключился от всех посторонних звуков и слышал лишь цокающие и звенящие движения механизма. Каждая деталь была пропитана магией и, если прислушаться, было в этом всём что-то напоминающее мелодию. Вот только я не мог понять какую. Переступил черту и под ногами загорелась золотая тропинка. Щелчок. Острый шип справа, два спереди, три в ряд. Но стоило мне сделать шаг, они начали появляться в противоположном порядке. Понятно. Ну спасибо, Лунквист.

  Первый отрезок преодолел, дальше двигающиеся плиты, которые сразу начали осыпаться и пришлось бежать быстрей. Стоило соскользнуть с тропы, её свечение меркло. Значит у меня всего несколько секунд, чтобы вернуться на неё. Тропинка всё вела вверх по склону, а потом пришлось прыгать вниз, чтобы не раздавило двумя круглыми валунами. Скольжение по поверхности склона уносит меня в сторону от золотой тропинки. Ничего лучше не придумал, чем покрыть свою руку ледяной перчаткой с тремя острыми когтями. Они врезались в камень, оставляя на нём следы, но так мне удалось двигаться в нужном направлении.

  Шаг за шагом, прыжок за прыжком мне удалось преодолеть отрезок к вышке «Земли». А благодаря тихому, но синхронному позвякиванию и щелчкам механизма я всё же смог распознать мелодию… Мелодию вампирского вальса.

 Вот же хитрец клыкастый!

 Комментатор дал старт Хорту, а я вышел на отрезок тропы, ведущий через огненные ловушки. Буквально сразу опалило жаром, стоило пламенеющей балке пролететь над моей головой. Демон внутри зарычал, забился в попытке вырваться. Просыпалось что-то древнее и страшное внутри меня. И это что-то будило сущность ненавидящую огонь.

 Град из огненных шаров я отбил ледяным щитом, но напор заставил меня преклонить колено. Рычание уже звучало не внутри, а вырывалось из моего горла. Еще несколько шагов, я словно дальше зашел в раскалённую печь и сейчас начну покрываться хрустящей корочкой.

Хаос Первозданный! Она же смотрит! Я лишь на мгновение поднял глаза и увидел, что Лилит сорвалась с места и просто стоит, прижимая к сердцу дрожащие ладони.

 Слушать! Надо слушать звуки этого огненного механизма и услышать куда идти. Я прикрыл глаза настраиваясь на щелчки и оглушающее гудение бушующего пламени, шипение и бурление лавы.

«Есть!» - именно с этой мыслью я открыл глаза и распахнул крылья. Кожа, покрытая потом от жара пламенных языков, огрубела, словно броня, и я побежал. Не в этой стихии настигнет меня Хорт. Этого я не позволю.

 Ловушка за ловушкой сменялись, приближая меня к вышке. Казалось, что конца и края не будет этим шарам, копьям окутанным пламенем. Всё вокруг старается нас уничтожить. Последнее препятствие заставило меня прыгать с камня на камень, что островками плавали в бурлящей лаве, а в воздухе, словно змеи, шипели плётки. Опора под ногой начала стремительно таять и, отвлёкшись, я получил удар плетью. Пошатнулся, но не упал, рассекая её ледяным мечом.

  Потрёпанный, в ожогах и ранах, я смог дойти до «Огненной» вышки, даже выдохнул с облегчением. С ещё большим рвением двинулся на водную полосу препятствий окунаясь в прохладу. Здесь было проще всего противостоять стихии, разбивая струи и замораживая водовороты. Вот только дойдя до середины я понял, что Хорт всё ближе. И к «Водной» вышке я добрался в считанные минуты, вот только пришлось изрядно растратить свой ресурс.

 Последний отрезок пути убаюкивал бдительность колыбельной, но я знал, что это лишь верхний слой настоящего урагана. Золотая тропинка уводила на скользкий путь, где порывы ветра так и норовили столкнуть в яму с тёмной магией. Воздух то накалялся, то остывал. Ветер хлестал жестоко и резко, словно ударял кулаками. Сорвись я, поддайся этой мощи и не смогу вернуться вовремя на тропу, она потухнет.

 Гул надвигающегося вихря скрыл от меня главную опасность. Сильный толчок в спину и вот безжалостный вихрь поднимает меня вверх. Выворачивает крылья, выламывая, и так сильно кружит, что я перестаю понимать в какую сторону вырываться из его плена. Где моя тропинка? Время уходит, и в любой момент она может погаснуть, извещая о провале задания.

 Терзание моей плоти и подлость конкурента заставляют взорваться от злости. Прямо там… Внутри неугомонного вихря высвобождаю своего демона из внутренней клетки и тело прошивает разрядом молнии. Силы наполняют каждую клеточку. Взмах огромных крыльев, вопреки боли, и я вырываюсь из плена ветров. Мчу к своей едва сверкающей золотой тропе и падаю на неё с такой силой, что под ногами остаются провалы.

 Пора — это заканчивать!

  Мощными рывками замораживая воздух вокруг себя, я высвобождаю свою магию, причиняя как можно больше дискомфорта, а возможно и боли Хорту. Он, остановившись, уклоняется, и это позволяет мне пролететь мимо него. Прячу израненные крылья и кувырком приземляюсь перед ним. Остатки своего резерва выливаю в ледяную стену и выхожу за пределы вышки «Воздуха».

  Есть что-то в этом, что могут назвать возмездием. Не только ему пламенные стены перед финишем выстраивать. И пока Хорт пробивал своей магией себе проход я медленно отсчитывал последние шаги к футлярам. Ни один мускул не дрогнул на лице, хотя каждый шаг отзывался невыносимой болью. Магии в резерве осталась всего крохотная крупица и это совсем не способствует нормальной регенерации. Но я не прогнусь и не покажу свою слабость. Я не позволю унижать меня в глазах той, кого я… я люблю.

  Стена, выстроенная из одного только льда, устояла даже после сильного заклинания Огненного. Он шагнул в небольшой проход, который ему удалось выжечь и, испепеляя меня взглядом, встал рядом со мной, хватая свой футляр. Казалось, даже наблюдающие за соревнованиями затаили дыхание в ожидании его действий.

 - Вот это я понимаю воля к победе! – раздаётся голосом комментатора. – Давайте ещё раз поаплодируем нашим мужчинам и поддержим их пока судьи совещаются.

  - Ты неплохо себя показал в бою с монстрами, но сейчас я ещё больше удивлён, - говорит Надиб похлопывая меня по плечу. Всё что я могу лишь кивнуть, еле сдерживая боль от этого дружелюбного жеста.

 - Посовещавшись, - начал ректор свою речь, - ни каких нарушений правил мы не обнаружили. В следующем испытании примут участие пятеро: Хорт Йоргэн, Каэль Рисс, Надиб Ворзаг, Силин Болор и Ромидэр Гофэн из дома Мизэмит. А теперь, трёхчасовой перерыв.

28 глава ❤

Лилит

 Каэль побежал, а у меня перехватило дыхание. Первый из четырёх отрезков он прошел довольно-таки неплохо. Ловкий и сильный молодой демон и невероятно целеустремлённый. Другого результата я даже не ожидала. С камнями и скалами можно было ещё бороться. Но, когда он ступил на территорию, насквозь пропитанную Огненной стихией, казалось, отголоски его боли передались и мне.

 Даже внутренний зверь заметался, желая вырваться. Я молилась. Да, ещё как молилась, не заметив сорвалась с места, а ладошки прижала к груди. Нащупала цепочку с капелькой Богини и сжала в руках. Откинула всё происходящее вокруг: гул зрителей, переговоры подруг, комментатора этого несмолкающего и даже то, что в паре метров сидит вся королевская семейка, так ненавистная мне.

 Я видела, как больно моему демону, как ранят его пламенеющие ловушки и слышала, как он гневно рычит. Водоворот чувств затягивал меня усугубляя переживания, но я не переставала верить, что Каэлю это под силу, раз он встал на золотую тропу.

 Хорт стремительно догонял Каэля и это, словно ещё больше раззадоривало его не останавливаться. И лишь когда он оказался на следующем звене полосы препятствий я облегчённо рухнула обратно на своё место.

 Магия демона лилась бурным потоком, замораживая и уничтожая все ловушки. Но даже хороший темп прохождения водной полосы не позволял ему оторваться от Хорта. Мы не понимали от чего он вдруг стал так беспечен, и все крики «обернись» тонули в шуме и гаме, царящем вокруг арены. Казалось, Каэль вообще не слышит ничего и никого, полностью сосредоточен своим делом.

 Воздушная стихия встретила его порывистым ветром, но ещё большая опасность догоняла его сзади. Разъярённый Огненный демон мчался на Каэля, словно хищник в погоне за своей жертвой. Нервное напряжение стало закручиваться с новой силой. Меня всю затрясло в желании ему помочь хотя бы словом, а расстояние с противником всё сокращалось. Тело бросило в дрожь, в жар, засосало под ложечкой. Минуты сменялись секундами до столкновения соперников и, когда моего демона отшвырнуло, я не смогла сдержаться.

 Я будто вновь стала бессильна перед своим внутренним зверем и инстинктами — позволила волчице вырваться. Чётко видела, как Каэля уносит вихрем, а значит зрение моё изменилось. Молчу уже о длинных когтях и несдержанном рыке из моей груди.

 Мою руку накрыла тёплая ладонь сидевшей рядом подруги и только сейчас до меня дошло, что на меня смотрят все они. Дениз, Эйдис, Жозэя, Шаяна, Милдрет — в упор, не моргая.

 - Лия? – пискнула Жозэя. – Что за…

 - Тихо, Жоз, - неожиданно выдала Эйдис пристально в меня всматриваясь.

  Соседка потянула меня за руку и прижала к себе словно защищая от чего-то, а потом зашептала у самого уха:

 - Это мы сможем обсудить в более подходящем месте, а сейчас, Лия, тебе нужно успокоиться. Дыши со мной. Успокой свою сущность. – быстро проговорив это она начала увлекать меня в старое как мир «вдох-выдох».

 С каждым вздохом косточки в теле трещали. Эйдис ещё сильней меня прижала и бормотала что-то, успокаивающее поглаживая по спине, но я не различала слов. Подруги не кричали и не выдали меня, а успокаивали, вопреки общему удивлению. Но я тоже молодец, так разволновалась, что чуть не обратилась.

 Спину прожигал чей-то взгляд. Острое ощущения, что в этот момент на меня опять смотрит этот мерзкий венценосный демонюка. И если бы не подруга, так быстро откинувшая все предрассудки и прикрывшая меня, кто знает, чем бы это обернулось.

«Вдох-выдох!» - Я начала даже мысленно это повторять, пока не ощутила, что обращение меня отпускает. Я не горю в агонии и снова смотрю на мир, четко и уже не по-звериному.

 - Спа-сибо… - шепчу я дрогнувшим голосом.

 - Он прошел! – закричала Шаяна и от радости даже белокурые волосы подскочили.

 Я отстранилась от плеча Эйдис уже полностью контролируя свою вторую ипостась, смотрю, как за огромной ледяной стеной шагает Каэль. Боги, сколько ранений на нём? А то, что я раньше назвала шагом скорей напоминало проекцию «обманку». Тугие мышцы перекатывались под кожей заставляя тело двигаться, но меня было не обмануть. Он вымотан и сильно ранен, но всё равно сохраняет достойный уверенный вид. В очередной раз восхищаюсь своим демоном.

 Пытливые глаза Эйдис продолжают за мной наблюдать, а потом её рука вдруг скользнула по моей щеке, стирая влажную дорожку. Я даже не заметила, как покатились предательские слёзы. От чего я плачу? От того что выдала себя, показав, что внутри я зверь? А может из-за боли в груди и разрывающегося сердца от вида Каэля в таком состоянии? Слишком много всего для обычного дня, который должен был быть выходным.

 - Не волнуйся и не плачь. Мы рядом — на твоей стороне. – говорит демоница.

 - Мы же одна команда, Лия. – напоминает мне Милдрет.

 - А ещё я не переношу вида слёз, - добавляет Дениз и это вызывает улыбку.

 - Эх, девочки. – вздыхаю я и тянусь обнять всех.

 Мы дружной стайкой прижимаемся друг к другу, пока сидевшая по серединке Жозэя не начинает пыхтеть.

 - Сейчас будет ещё минус один, вот только друид в Академии.

 - ... А теперь трёх часовой перерыв. – проносится над полигоном голосом ректора.

 - Давай, беги к своему демону, - говорит с улыбкой Эйдис, а у меня внутри всё опять порхает и радуется.

 Куда бежать я уже догадывалась. Участников телепортировали со сцены в целительское крыло. Девочки засобирались в столовую, а я со всех ног побежала по известному мне пути. Пробираться через толпу студиозусов, покидающих полигон было не просто. Не мы одни такие хитрые, решили сходить в столовую и по своим делам. И когда мне всё же удалось выбраться из общего потока я снова ускорила шаг.

Лабиринт коридоров сменялся один за другим, а гомон адептов становился тише. Именно в этот момент я свернула в нужный мне поворот, наблюдая, как из двери одной из палат, вышел средний принц-демон. Испугавшись снова встретиться со взглядом его чёрных глаз, я прильнула к стене за углом. Даже на мгновение затаила дыхание, но шаги лишь удалялись. Чёткие, уверенные, оповещающее, что не стоит стоять у него на пути. Стало снова тихо, и я, выдохнув с облегчением, продолжила путь. И что могло понадобиться принцу от Каэля?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍  Я заглянула в приоткрытую дверь. Ледяной демон сидел в полоборота и смотрел в одну точку, задумался. Но, судя по сдвинутых бровям и едва заметной складке между ними, мысли его были совсем невесёлыми. Любопытство требовало узнать, что именно произошло в этой комнате несколько минут назад. Вопреки усталости, он выглядит невероятно притягательным. Слегка взъерошенные волосы придают ему непринужденный домашний вид и мне очень захотелось провести по ним рукой. Возможно пригладить, а потом зарыться пальцами и снова навести беспорядка. Мышцы, под слегка загорелой кожей, выдавали его напряжение. Но, когда глазами нашла на нём всё ещё кровоточащие раны, заговорила:

 - Каэль? – тихо позвала и демон вздрогнул. – Почему к тебе ещё не пришли целители?

 - Значит буду жить, – улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой, но меня не проведёшь.

 Я уверенно вошла, прикрыла дверь подпирая её спиной.

 - Позволишь? – спросила всматриваясь в его сапфировые глаза.

 Каэль, подумав всего мгновение, поднял руку приглашая подойти. Мне показалось, что даже расслабился, увидев здесь меня вместо венценосного демона. Я подошла и вложила свою руку в его широкую ладонь с аристократичными длинными пальцами. Тёплая. И это даже несмотря на то, что в глазах его плещутся льдинки на волнах бурной холодной реки, он, всё равно, отзывчивый и тёплым со мной. Легонько потянул и я присела совсем рядом не разрывая зрительного контакта.

 Провела по сильной мужской руке вверх, едва касаясь подушечками пальцев, мазнула большим пальцем по налитому кровью синяку, пустив немного магии исцеления. Продолжила излечивать рассекшие ранки на предплечье под тяжелое дыхание демона. Если бы не «Благословение» Императрицы, кто знает, чем для него закончились бы эти выпады Хорта. Но оно не будет спасать его вечно, эта магия иссякнет, как любое другое заклинание.

 Ранка за ранкой, ссадина за ссадиной я исцелила всё. Эти лёгкие касание были не обязательными, но мне хотелось выводить узоры по его напряженному телу и отдавать тепло так же, как и получать. Я намекнула, чтобы он повернулся и замерла над большим порезом на спине. Регенерация должна была действовать быстрей, но если верить информации полученной от магистра Рахстера на занятиях, то его источник сильно истощён. Такие затраты не восстановить за три часа выделенных ректором.

  И возможно я поступаю глупо и импульсивно, как уже не впервые рядом с этим демоном, но делаю невозможное. Вместе с исцеляющим потоком я направляю искрящуюся энергию, делюсь своим запасом, так бережно хранящимся внутри жемчужины. Чувствую, как наливается силой его тело, крепнет демон и, наверное, впервые чувствую ЕГО. Интересно на сколько теперь хватит магии внутри меня?

 Каэль почувствовав сильные изменения потянул воздух, вдыхая его полной грудью и резко повернулся.

 - Что ты сделала, Лилия? – вопрос был не от удивления, а скорей отбивал беспокойством, но уже ничего не вернуть назад.

 - Исцелила, Каэль… просто вылечила твои раны, – и впервые, положив руку на его щеку, первая потянулась за его поцелуем.

Каэль

Как только итоги были подведены, ректор сразу перенёс всех участников по палатам в целительском крыле. Выдохнул с облегчением и сразу же присел на кровать. Таким истощённым я ещё не был и это сразу блокировало регенерацию. Тело болело и ныло, казалось в душе образовалась невидимая, но ощутимая дыра.

 - Мелкий ублюдок, - вылетел на меня из портала средний принц, сразу вцепившись в горло.

 Я бы смог остудить его пыл, будь у меня хоть чуточку больше сил, но сейчас бессильно терпел удушающие клещи, препятствующие дышать.

 - Решил сделать из меня дурака? – прорычал Онликор Коре и отпустил меня. Вижу, ему пришлось себя пересилить и если бы не законы, возможно он бы себя не сдерживал.

 - Тебе бы провериться, раз уж зашел к лекарям, - ответил я прокашлявшись.

 - Прекращай ломать комедию, Каэль, - зашипел принц. – Если я понял всё правильно, а интуиция меня никогда ещё не подводила, то ты задумал нечестную игру.

 - Совершенно не понимаю о чём речь, - спокойно говорю, выдерживая его тяжёлый взгляд.

  Черты Онликора заострились, частично проявляя сущность, а в руках загорелся огненный пульсар, но я даже бровью не повёл. Власть властью, а убийство всё же карается законом. Он словно прочёл мои мысли и убрал пульсар, одарив хищной ухмылкой. Если я и догадывался в чём именно меня обвиняет Онликор, то виду не подавал. Завуалировал это всё полным безразличием и получилось это неплохо, благодаря опустошённому резерву и усталости.

 - Разговор ещё не закончен, бастард, - прошипел разъярённый принц и метнулся к выходу.

 Не мог! Он просто не мог обо всё догадаться и понять кто такая Лилия на самом деле. Было приятно видеть, как он бесится, как сильно задета его гордость, что две недели его водили за нос. Но, что если принцесса всё же чем-то выдала себя?

 - Каэль? – я так погрузился в свои мысли, что не услышал, как в палате появилась она. Та самая, из-за которой я не сплю по ночам и ломаю голову, как уберечь её от всех невзгод. На которую порой смотрю голодным взглядом не желая делить больше ни с кем.

Она моя!

 На вопрос о целителе отшутился, но её пытливые чёрные глаза полны волнения обо мне, не обмануть. Вот, что заполняет пустоту внутри меня. Улыбка Лилит и беспокойство за меня каждый раз, когда тяжело. Тепло с которым она меня касается и любовь, что жарче небесного светила. И пусть я не слышал этих слов из прелестных девичьих уст, я это чувствую.

 Невесомыми касаниями она выводила на моем теле известные только ей узоры и пускала лучики своей исцеляющей магии. Хотелось дарить поцелуй за каждую ранку и синяк, прижать её к груди и утонуть в желанном аромате любимой девушки. Последняя рана затягивалась и вместе с тем я ощущал, как наполняется мой резерв. Демон зажмурился от сверкающей поверхности колодца, в котором он черпал силу и утробно зарычал. Резерв каким-то образом стал полным и плескался через верх…

 - Что ты сделала, Лилия? – я спросил испугавшись за неё.

- Исцелила, Каэль… просто вылечила твои раны. – Она очень неумело врала и поэтому краснела.

 Я погрузился в какой-то ступор не понимая, что только что произошло. Откуда такой прилив сил? Лилит посмотрела на меня, жёлтыми сверкающими золотом глазами и поцеловала. Глупышка. Какую же беду ты накликала на нашу голову? Чем обернется решение вернуть меня в строй?

 Отвечал на робкие невинные поцелуи пока не понял, что дурман их пьянит и лишает рассудка. Ласкал всё откровеннее, стал прижимать сильнее, ловя тихие стоны.

 - Кхм… кх-х-хм… - прервала нас целительница, возникшая из неоткуда. – Вижу здесь моя помощь не нужна. Юный адепт Рисс и адептка Хелдер, притворюсь что ничего не видела, если через минуту вы удалитесь в обеденный зал.

 - Простите, - пискнула Лилит и попыталась отстраниться, но я её поймал за руку. Хватит скрывать наши отношения!

 - Благодарю, мы воспользуемся вашим советом, миссис Доакон, - спокойно сказал и прижал к груди пунцовую принцессу.

 Спустя некоторое время мы и правда дошли до столовой, когда раздобыли мне рубашку. Забитое под завязку помещение, как только я переступил порог, гомоном и криками перестало отличаться от зрительских трибун. Кто-то кричал какой я молодец, другие приглашали за свой столик, девушки вздыхали и надували губки видя наши с Лилией переплетенные руки. А та единственная, ради кого я это делаю, тихо шла рядом, ни на миг не замедляя шаг, к подругам.

   - Каэль, что хотел принц? Я видела, как он выходил из твоей палаты, – спросила Лилит, когда мы остались одни.

 Время бежало минута за минутой, превращаясь в часы, а я не знал, что ответить.

 - Пожелал удачи, - сказал первое, что пришло в голову, пожимая плечами.

 - Но у тебя было такое выражение лица… - начала принцесса словно вспоминая этот момент.

 - Лилия. Я прошу лишь болеть за меня всем сердцем. Верь, что я смогу пройти это испытание. И победа будет за мной, - как раз в последнем я почему-то был уверен.

 - Не думала, что Онликор Коре, может желать удачи кому-то. – как-то странно протянула Лилит.

 - Видимо я произвёл на него впечатление, - сказал и задумался, как бы сменить тему нашего разговора, но она меня опередила.

 - А что в тех футлярах, что вы выбирали?

 - Честно, я даже не пытался туда заглянуть, - достал я гладкий кусок дерева с защёлкой из кармана.

 Как бы не пытался её повернуть, всё было зря. Видимо какое-то заклинание сдерживает от преждевременного познания этой тайны. Огненные всполохи начали кружить вокруг меня и сразу стало понятно, что сейчас меня унесёт порталом обратно на полигон. Время последнего испытания настало. Быстрый поцелуй на удачу получился совсем мимолётным, когда пламя унесло меня. И пока ректор радовал всех очередной речью, Лилит успела вернуться на своё место.

 - А теперь пришло время открыть, раздобытые участниками в предыдущих испытаниях, футляры, – и, как по щелчку пальцев, замок отворился.

 Внутри футляра, на бархатной подушечке, лежит тонкий листок пергамента. Слегка обуглен и желтоват, он не скрывал красиво вычерненной надписи «Рэйна».

 - Теперь вы знаете, какую из тварей Хаоса вам нужно победить, - провозгласил ректор, когда все открыли свои футляры. – Сил у вас осталось мало, а условия задания всё сложнее, но, настоящий «Герой» познаётся на этой самой грани.

 Я краем глаз уже заметил изменения на арене: длинная плита два метра в ширину висела над обрывом, под ней плескалась чёрная жижа и квадратная клетка из железных прутьев, накрывавшая это пространство. Пока рассматривал всё, услышал ключевые правила: не упасть в чёрное нечто, не выходить за границы плиты, тварь не убивать, самому не умереть и использовать лишь магию — никакого оружия. И самое главное условие – продержатся отведённое время, которое засекают на песочных часах. За всё будут выставляться балы, по которым и вынесут вердикт судьи.

 Это вообще реально с той тварью, что досталась в соперники мне?

 - Клетка будет находиться под звуконепроницаемым куполом, чтобы не нервировать и не отвлекать тварей от своих противников. Надеюсь «Монстрологию» вы не прогуливали, - завершил с улыбкой Азар Белдок.

 На этот раз мне выпала честь пройти испытание последним. Ну, зато посмотрю, чего стоит ожидать и как ведут себя сами твари в таких условиях.

29 глава ❤

Лилит

 Кто бы мог подумать, что три часа это так мало. Особенно мало, когда рядом дорогой сердцу человек. Я тонула каждый раз в его сапфировых глазах, уходила камнем на дно ледяной бездны и не спешила выбираться. Здесь, в Королевской Академии Еуданс, я познала настоящее счастье открывшись кому-то.

 Каэль меня изменил. То, что раньше я считала слабостью и притупляла в себе изнурительными тренировками, выпустила на свободу. Из скрытной девушки и серьезного ответственного воина я превратилась в кого-то другого. Нет, навыки я не растеряла, просто хочу чего-то большего… Хочу отношений. Жить уже не одними тренировками и учёбой. И сама мысль об этом теперь меня не пугает, а привлекает.

 В ложу я успела вернуться до начала испытания, но когда услышала в чём суть задания и все правила, бросила ошалелый взгляд в сторону Лунквиста. Вампир успел разобраться со своей невестой, и она как-то очень покорно сидела рядом, глядя перед собой. Да, он может быть очень убедительным.

 Какая из тварей досталась каждому из участников узнать не удалось, но, судя по лицу Каэля, это что-то очень страшное. Нет, испуга я на его красивом лице не увидела, скорей удивление и хмурые насупившиеся брови. Да и вид у него очень даже уверенный, благодаря полному магическому резерву. Удивительно, как преподавателям вообще удалось поймать этих тварей живыми, хотя на то они и магистры, обучающие нас. Большие силы, лучше контроль, знания, что не мало важно, опыт опять же.

 На арену, под колпак из грубых металлических прутьев, тем временем, вышел Ромидэр. Спокойный на вид, но с нервно бегающими глазами, словно не напротив него опасность в виде огромной змеи с капюшоном, а откуда-то с боку стоит её ожидать. Арка портала, из которой появилась двух метровая громадина закрылся, как только на плиту выполз её хвост-кисточка. Зрители все затаили дыхание, кто-то испуганно вскрикнул, но это не мешало двум опасным противникам не потерять зрительный контакт. Шипение сочилось из пасти порождения Хаоса, гипнотизируя Ромидэра. Он, пошатываясь, резко выставил щит и запустил сгусток тьмы в тварь.

 Начался танец мага, защищающегося от активных атак не только иголок на хвосте змеи, но и зубов, и ударов тугих колец тела. Тварь не думала сдаваться, даже поймав серию заклинаний, а лишь ещё активнее атаковала.

 - Какой кошмар, - взволновано выдала Жозэя.

 - Главное, чтобы наша Лилия снова так не нервничала, когда на арену выйдет её демон. – добавила Дениз, переведя на меня взгляд.

 - Постараюсь девочки, - пообещала я, хотя честно, сама не могу быть в этом уверена. Казалось, с передачей магии Каэлю, я стала куда хуже себя контролировать.

 Руки всё время подрагивали, и тело прошивало ознобом, накатившей волны переживаний. То и дело взгляд ускользал от происходящего сейчас в клетке, к оценивающим взглядам жюри и Каэлю, покорно ждавшему своего часа. Схватилась в стакан с водой как в спасательный круг, чтобы не терять связи с реальностью и смотрела сражение за сражением.

 Ромидэр прошел испытание и его тварь исчезла в воронке портала, но количество набранных очков не спешили оглашать. Следующим выступил Надиб против страшного вархдрана. Тварь была смесью медведя и отребья Хаоса: длинные клыки и когти, налитые кровью глаза и бурая местами ободранная шерсть. Чешуя на спине и лапах, напоминающая броню, не хуже щитов демона. Тварь была беспощадна к своему противнику, всё время желающая откусить хоть кусок плоти. Но мой соратник из отряда, тоже не так прост и глуп, как могло показаться — выстоял. Даже умудрился не убить это чудовище, хоть и изрядно потрепал.

 Силин так вообще летал по клетке, до поры до времени, видимо, пока оставались еще запасы магии в источнике. Потом, странное желеобразное существо, его как приложило, Милдрет побледнела и чуть не лишилась чувств. Все выдохнули с облегчением и зааплодировали стоя, когда он сумел остановить атаку и подняться на ноги в последние секунды истекающего времени.

 - Давай, Малыш… У-у-ух! – резкий визг вампирши мы никак не ожидали.

 Третья и не менее противная, брюнетка из компании Аларии кричала это всё со своего балкона Хорту. Кто бы мог подумать, что они встречаются. Мы с девочками не удержались и прыснули смехом, потому что сам демон не сильно радовался её воплям, входя в клетку.

 Огненному достался карздрак, он же «Ночной Призрак», которого мне довелось встретить как-то в лесу, и если бы не Каэль… Даже от воспоминаний становится не по себе. Не смогла оставаться спокойной видя его зелёные светящиеся глаза, полные жажды убивать. Подруги заметили мою реакцию, начали отвлекать всякими глупостями, но это помогло. К концу отведенного времени я успокоилась.

 Каэль вошел в клетку и, дойдя до края плиты, остановился не поворачиваясь. Прикрыл глаза, будто полагаясь лишь на свой чуткий слух, в то время как на другом краю из портала появилась когтистая лапа… Рейны? Тварь не стала медлить, а сразу бросилась на демона, являя себя зрителям во всей своей ужасающей красе. Один взмах рукой и между противниками появилась ледяная глыба, а рука Каэля обросла льдом.

  Мою руку снова накрыла ладонь Эйдис, а другой она приобняла меня за плечо. Начала активно поглаживать предплечье, пока я не моргая следила, как это чудовище рвёт глыбу когтями, разбрасывая осколки. Рэйна таранила головой стену, кромсала удлинёнными когтями и даже хвост, с острыми наконечниками, пытался пробить в ней отверстие. Меня на этот момент сдерживало лишь спокойствие, с которым продолжал стоять мой демон. Возможно, будь я там, на его месте, тоже бы оставалась сосредоточенной, но, как зритель выглядела жалко. По крайней мере самой себе.

 Тварь прорвалась в тот момент, когда лёд на руке Каэля достиг длины меча, им то он и оборонялся от Рэйны. Чёткие слаженные удары, не приносящие никаких увечий, он наносил их чтобы дезориентировать и замедлить «алого пса». Он словно исполнял идеально заученный танец, полностью контролируя тело. С каждым уклонением примораживал лапы твари к плите под ногами, каждый блок превращался в возникший в воздухе щит. Но Рэйна была свирепей остальных и чтобы не предпринимал Каэль, это не могло её остановить.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Когда же закончится время? – залепетала я, почти вскакивая с места.

 От подобного выпада меня остановили лишь чёрные пылающие злобой глаза, так нагло косившиеся на меня из соседней ложи. Венценосный демонюка пожирал и испепелял глазами одновременно.

 - А не плохой экземпляр ты себе отхватила, Лилия, - улыбнулась Дениз в момент, когда над ареной прозвучал сигнал об окончании испытания.

 - Прошел, - выдохнула с облегчением я, слишком поспешив с выводами.

 Открылся портал, и воронка, вместо того чтобы утащить тварь, стала выплёвывать на плиту других. Один за другим появлялись карздрак, змея и медведище. Они то дрались между собой, то бросались на единственного кому могли навредить… моего Каэля.

 Клетка затрещала искрами и огненными всполохами, а ему не осталось путей к отступлению. Один на один с целой сворой тварей Хаоса. Ректор что-то закричал, началась паника, студиозусов телепортировали за пределы полигона, а кто-то сам пытался сбежать, бросившись к выходу. Только я стояла и не поддавалась на уговоры подруг уйти отсюда.

  Бросила полный ненависти взгляд в сторону среднего принца, я отлично понимала кто виноват в случившемся. Клетка разлетелась, и твари рванули на ряды со скамейками. Преподаватели не справлялись, как и сам Правитель, участвующий в предотвращении страшного, потому я сделала то чему меня учили. Возможно к этому готовили все годы жизни и такова моя судьба.

 - Не смей, Лилит, - прокричал Лунквист мне в спину в момент прыжка через перила.

 Вот чувствовала, что этот день не закончится хорошо, придя сюда.

Стоило мне приземлится на рыхлый песок арены, рядом возник Лунквист. Мы синхронно уклонились от целого роя летевших в нашу сторону иголок.

 - Удобная штука, эти ваши телепорты, - бросила я, указывая, что секунду назад он был там, а теперь рядом.

 - Что ты творишь, девчонка? Я открою тебе портал в твою комнату, а лучше вообще в Бэрзию. – шипит сквозь зубы вампир, отбивая атаку хвоста огромной змеи.

 - Это Вы интересно придумали, Магистр, но я друзей в беде не брошу. И вообще, разве не с этими тварями Вы учили нас сражаться? – приподняла бровь заметив сомнения в лице вампира. – Либо помогите раздобыть оружие, либо не мешайте.

 Тварь вблизи казалась ещё страшней: сильные мышцы под чешуйчатой кожей, поймай только они меня в кольцо, сплющат так, что ни одной косточки не уцелеет. Жёлтые глаза с вытянутым вертикальным зрачком ловили каждое движение, и она, когда не могла дотянуться пастью, то и дело запускала в нас иголки из своего хвоста. Изначально мне казалось, что это всего лишь её пушистое украшение на кончике, а не заряженный сотнями стрел арбалет.

 - Лови, - достав из пространственного кармана меч, Лунквист сразу бросил его мне в руки.

 - Айййй! – шиплю я, не хуже змеи, когда оружие обожгло ладонь.

 - Ой, запамятовал, что ты у нас Светлая, а меч-то мой, таких терпеть не может, - говорит вампир, пожимая плечами и хитро так улыбается.

 Не знал он, ага! Пусть эти сказки рассказывает кому-то другому. Решил сам покалечить и выбросить порталом подальше. Вот на лице у него написано. А тем временем, капюшон у змеи завибрировал и, задрав огромную пасть вверх, она издала страшный утробный рык.

 - Не хорошо это, - бросил Лунквист хватая меня за локоть. – Бежим!

 - Почему? – только успела спросить я, как змея взорвалась и разлетелась на куски. Каждый из них завертелся словно червь, окутанный чёрной дымкой. – Это же…

 - Да-да, это те маленькие твари, что с деревьев падали во время патрулирования, – сразу сообщил вампир. – А теперь беги быстрей к стойке с оружием.

 Пока бежала, смогла оценить происходящее на полигоне и, честно скажу, мне ситуация всё больше не нравилась. Рэйна настолько сильно вцепилась в Каэля, что он не мог и шагу сделать с плиты, где проходило последнее испытание.

 Ректор всё время повторял: «Убить! Всех тварей убить!». Именно этим он занимался вместе с королевской семьей. Королева ранена, и принцы бок о бок защищали её от огромного медведя. И, если верить своим глазам, то на монстре лишь шкура горит, заставляя тварь всё больше свирепеть. Правитель с ректором уже подобрались к порталу и пытаются его закрыть, а участники соревнований прикрывают убегающих с полигона зрителей.

 И если на трибуне воцарился бардак из криков и хлопков порталов, уносящих от опасности адептов, то на арене упорядоченный звон метала и ритмичный текст заклинаний. Я ловила каждый шорох своим идеальным слухом и не упустила ни единого запаха. Пепел, гарь, кровь — всё перемешалось и горчило во рту.

 Всё вместе это можно назвать лишь одним подходящим словом — ХАОС!!!

 Ускользнуть от внимания некоторых существ удавалось, от некоторых прикрыл вампир, а вот от «Ночного Призрака» не вышло. Он возник передо мной, как тогда в лесу: совершенно неожиданной преградой к стойке с оружием. В последний момент я успела упасть, скользя под его тушей, когда воздух полоснула его огромная лапа. Даже получив опыт в рейдах патрулирования, за время учёбы здесь, сейчас я не смогу его победить без последствий, ведь отдала много сил, чтобы восстановить Каэля. И дело далеко не в магии, а в её резкой потере — откат. Но даже это не заставило бы меня тихо стоять и смотреть на всё со стороны или бежать прочь.

  Я вылетела позади карздрака и схватила первый попавшийся меч. Неважно какой он, главное, что у меня теперь есть хоть что-то и не нужно драться с тварью голыми руками. Изумрудные глаза сверкали ненавистью и, дай я хоть чуточку слабины, пропусти хоть один удар когтистой лапы, он бы меня разодрал. Пока всё моё внимание захватил монстр, Каэль перестал себя сдерживать и разобрался с Рэйной, сразу же пришел мне на помощь. Я увидела, как бесформенная тварь, больше напоминающая кляксу, упала в чёрную воду под плитой, где раньше была клетка.

 Силин смог выстоять лишь потому, что не позволял этой жиже добраться к жидкости и сделать то, что она делает сейчас. На первый взгляд тварь просто растворилась и исчезла, но это не так. Теперь вся жидкость стала её телом. Поверхность зашипела и забурлила, увеличиваясь в объеме и вывалилась за границу ямы. Одним большим потоком рванула по ступеням вверх, начала расплываться по защитному куполу закрывая нас от внешнего мира. Считанные минуты и уже пол купола погрузилось в темноту. Любые заклинания магистров не давали нужного эффекта и нескольких преподавателей поглотила чёрная вязкая жижа.

 - Светлая, сделай что-нибудь, - крикнул Лунквист, пока я в панике грызла губы до крови.

 - Что? Что я должна сделать? – закричала, но он не смог ответить подвергаясь всё новым и новым атакам. Змеи клубком захватили его, переплетаясь с его магией.

 Каким бы сильным не был каждый из сражающихся здесь и сейчас — их сил было недостаточно. Они угасали, меркли на фоне той Тьмы, что захватывала полигон. Последний светлый луч на потолке погас, и я рухнула на колени.

Я же не маг. Я всего лишь оборотень. Всего лишь воин без магии. И, если сил не хватает у самого Короля Тимерии, у меня откуда им взяться?

 Зарылась пальцами в песок приглушая звуки окружающего меня сражения. Мы в ловушке. Демоны зажигали свой огонь то тут, то там и эти вспышки позволяли увидеть, что огромные капли падали с потолка, поглощая каждого на кого попадали. Волчица внутри меня рвалась наружу, и я позволила себе изменить зрение. Может хоть что-то смогу рассмотреть и увидеть спасение.

 Ничего! Совершенно ничего! Хотя…

 Среди этого Хаоса полного боли и страданий, спокойна остаётся Королева. Нет она не ранена, как показалось раньше. Тело её повисло в метре над землёй и чёрные потоки тянутся к ней, словно она ими управляет. Глаза поглотила чернота и нет там больше ничего человеческого.

 Я не знаю нужного и настолько мощного заклинания, чтобы исправить всё это, спасти всех, но… я могу раскрыть себя использовав остатки магии жемчужины. Сложила руки на груди поверх кулона.

  - Прошу тебя, Великая Вальдис. Бабушка. Услышь меня прошу. Умоляю. Пусть это сработает, - я так сильно верю в то что шепчу, что не сразу замечаю, как под ладонями что-то сильно нагревается.

 Самый яркий свет, который можно представить, вырывается из моей груди, заставляя раскинуть руки. Метки, нанесённые магом-инженером, вспыхивают и исчезают. Я не чувствую боли или дискомфорта, но загораюсь так ярко, что кажется свет сочится из-под моей кожи. Ярче солнца и звёзд озаряю Тьму внутри купола. Ощущаю, как неведомая сила поднимает моё тело, заставляя, взлететь над ареной. Свет становится ещё ярче, что аж глазам больно, а чернота визжит и шипит исчезая. Всплеск последних крупиц моей магии и меня бросает обратно на землю, с одной лишь только золотой жемчужиной в руке.

 Она не выглядит больше необычной и размер уменьшился, а внутри не сверкают мириады искр и звёзд. Это всё исчезло и лишило меня всего…

 Сердце забилось в груди словно маленькая птичка в клетке, потому что передо мной встал Каэль. Как он отреагирует что я теперь другая? Я ему врала. Сможет ли простить обман? Мне было совершенно наплевать на всё, что творилось теперь вокруг, я видела лишь его глаза и застывшее выражение на лице. Ну почему ни единый мускул не дрогнет, чтобы я могла понять его реакцию? Или он слишком шокирован, или совсем не выглядит удивлённым, потому что…

 Я поднялась с колен, и набралась смелости сказать хоть что-то.

 - Ты знал? – спросила вмиг пересохшими губами.

 - Да. – ответил продолжая смотреть прямо в мои глаза.

 Силы будто все разом покинули меня и заставили уйти от реальности. Последнее, что успела ощутить, как меня подхватывают сильные руки, но не любимого демона, а магистра Лунквиста.

 - Принцессе нужен покой, - прорычал он, не позволяя никому ко мне прикоснутся, и унёс в портал.

 И стоило чёрному мареву его портала нас поглотить, я всё же провалилась в беспамятство.

30 глава ❤

Каэль

 Бой за боем, из своего угла, я наблюдал за сражением парней. Вывод один — нужно меньше тратить энергии. Каждый из них быстро выдыхался и еле смог выстоять к концу выделенного времени. Лучше сразу придумать стратегию и вдруг что, действовать по обстоятельствам. Что я знаю про рэйн?

 Этих порождённых Хаосом тварей называли ещё «Алыми Псами», наверное, из-за их окраса. Плотоядные псины в основном охотятся стаей и не думаю, что одолеть одного будет трудно. Надеюсь. Помимо острых удлинённых когтей, для лучшего раздирания плоти, они ещё покрыты шипами вдоль хребта, и я молчу о раздвоенном хвосте с острыми наростами. Изображены в книге очень подробно, чтобы понять с чем буду иметь дело, но вот про слабые стороны в информации не так много. Верней её почти нет. Загрубелая кожа стойкая к пламени, Тьму эти твари поглощают, но ничего не пишет про магию Льда. Оружие в запрете, вот и проверю как сотворённый магией меч сможет противиться этой твари.

 Шагнув в клетку план начал работать как часы. Стена, отделяющая меня от твари дала то время, что мне было нужно. И хорошо, что накрыты мы были пологом тишины — только я и рэйна. Время бежало, а мой меч спасал от её зубов и когтей. Решил сдерживать активность монстра заклинаниями, чтобы рэйна благополучно дожила до конца испытания. Вот только после сигнала, что-то пошло не так…

 Из портала начали появляться другие твари и фонило от них вмешательством из вне.Словно каждую подпитали магией и дали приказ. Они так стремились ко мне добраться, что наступали друг на друга и дрались за лакомый кусочек. Клетка пошла рябью и заискрила, а потом вовсе разлетелась. Полигон превратился в настоящее поле боя.

 Рэйна же никак не хотела от меня отставать, обрушившийся на неё шум казалось, запалил в её глазах пламя ненависти. А вот когда я увидел, что Лилит не убежала, а наоборот кинулась на арену, громко зарычал. Глупая. Без оружия и после того как подпитала меня магией. Понял, что хватит танцевать эти никому не нужные танцы с рэйной. Заехал ей по пасти ледяным клинком, от чего лёд на моей руке рассыпался на кристаллики и призвал свой «Ледяной Шамшир». Раз за разом я начал наносить сокрушительные удары, но пробить толстую шкуру было почти невозможно. Высвободил своего демона и влил магию в оружие, тогда-то тварь наконец пала издавая последние вздохи. Взмахнул крыльями и стрелой помчался на помощь принцессе.

 И о чём думает эта девушка? Сердце в груди оглушающе колотилось от страха за неё. Особенно, когда защитный купол покрыла чернота, напоминающая сам Хаос. Она поглощала каждого на своём пути и не давая шанса на спасение.

 - Светлая, сделай что-нибудь… -  прокричал магистр Лунквист и лицо Лилит нужно было видеть.

Она совершенно потеряна и напугана, а я ничем не могу помочь. Продолжаю взмахивать мечом защищая её, пока она решается на что-то, и пока смотрит светящимися золотом глазами в поисках ответа. Забубнила что-то себе под нос складывая руки на груди и выпустила магию. Свет был на столько ярким и пронизывающим до самых костей, что я невольно закрылся. Успел лишь увидеть, как на её руке исчезает вязь рун. Она упала на колени для меня ни капли не изменившись, чего не могу сказать о реакции других.

 - Это что принцесса Лилит? – кто-то тихо спросил вдали.

 - Как она здесь оказалась?

 - Оборотни разве обладают магией?

 Не уверен, что меня волновали сейчас эти разговоры и происходящее вокруг, я просто стоял размышляя сказать ли ей правду. Ведь я давно знаю кто она и зачем здесь. Мы просто подошли к черте не самым лучшим образом и не по своей воле. Корил себя лишь за то, что стоял как бесчувственная глыба, не решаясь обнять её и успокоить. Идиот.

«Моя!» - демон неожиданно выдал, будто теперь нет преград между нами, но как по мне появилась пропасть.

 Неуверенно принцесса поднялась на ноги и смотрела мне прямо в глаз, заставляя тонуть в этих чёрных омутах.

 - Ты знал? – что именно она имела в веду я догадывался, потому не стал врать. Какой смысл? Теперь только правда.

 - Да.

 Тело Лилит в миг обмякло, и я бросился к ней, но был опережён вампиром. Он бросил на меня испепеляющий взгляд и прорычал, чтобы не приближались. Даже скрывать не стал её статус. А потом унёс мою истинную пару в свой портал. Первое, что мне захотелось сделать — это бросится следом, но в челюсть прилетел сильный хук.

 - Я всё же был прав. – навис надо мной Онликор и ударил ещё несколько раз, пока его не оттащили братья. Не сильно-то я и уклонялся, наоборот — вышел из ступора.

 - Поднимись, Каэль и следуй за мной, - припечатал меня Правитель и шагнул в огненный портал оставляя его открытым для меня.

 Выбора мне не оставили, потому я шагнул следом оказавшись в незнакомом месте. Пещера с высоким конусообразным потолком и словно выросший из пола алтарём. С моим появлением пламя на стенах заметно задрожало. Правитель сложив руки за спиной обошел расписанный рунами алтарь и стал ко мне лицом. Глаза были прикованы к золотому пергаменту и что именно там пишет не разглядеть. Он молчал, и я не решался нарушить тишину. Заметная складка между бровями разгладилась, и Король поднял на меня глаза.

 - Ровно двадцать лет назад, в день появления первых младенцев женского пола, - начал демон и я сразу понял о ком речь, - меня выдернуло из замка в это место. Конечно мы ожидали, что мир снова станет прежним с появлением ребёнка Императрицы, но у Богов оказались другие планы. Обелиск соединил все Королевства иным путём. Этот алтарь — это источник магии в Тимерии. Уверен в Зордании такой тоже появился, где-то среди летающих островов. И открыт он лишь для Правящих этого мира.

 - К чему это, Ваше Величество? – нахмурился я.

 - К тому что на алтаре появилось пророчество, с которым у меня было время смирится, - Правитель снова сдвинул брови, но вскоре заговорил ровным тоном:

 - «Два трона пустуют, пусть с виду полны,

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На них восседать не мужчины должны.

Примите же волю, услышьте слова,

Ведь так распорядок сложила Судьба.

На небе одна под землёю другая,

Ни кровью, ни силой сей правды не скрыть.

Баланс между Светом и вечною Тьмою,

Лишь чистые сердцем сумеют сберечь.»

 - Я не понимаю… - сразу сказал, когда слова слетели с его губ.

 - Зато я всё отлично понял сегодня. – Правитель улыбнулся. – Пора мне уступить трон и принять выбор, что никогда от меня и не зависел. Даже уговор когда-то подписан кровью не смог изменить того, чего требует от нас сама Судьба.

 Ощутил, как когти до боли врезаются в ладони, но решил не прерывать откровений Правителя Тимерии.

- Я вижу, что девушка испытывает к тебе, Каэль. Твоя мать не простила бы, продолжай я дальше лишать тебя того, что по праву твоё. Это моя ошибка и моё бремя. Прости за те испытания, что тебе пришлось пройти, сын. – в глазах Правителя застыли слёзы.

 Если до этого я пребывал в смешанных чувствах, то сейчас меня раздирало от противоречий. Обида, тлеющая в моём сердце на родителя, который отвернулся, будь он самим Королём, никогда не утихала. Чего он ожидал? Что я услышу слово «сын» и брошусь его обнимать? Забуду годы, наполненные болью и страданиями матери. Фомэдана Рисс страдала до самого последнего своего вздоха, но продолжала его любить. Никогда не говорила о нём плохо, хотя я его ненавидел всем своим нутром.

 - Не смей меня так называть, - прорычал я полностью обращаясь. Взмахнул крыльями поднимая с пола пыль целыми клубами.

 - Но если принцесса тебе нужна, и ты действительно хочешь быть с ней, тебе придется войти в мою семью. Стать частью того чему ты противишься.

 - Не смей мне говорить, что мне нужно делать. Не нужна мне семья где меня хотят убить на каждом шагу. Если бы не Азар Белдок, то меня настигла бы участь мамы. – я кричал, и рычал так что стены дрожали от моего голоса. – Ты, «отец», нашел виновного в её смерти?

 Сдерживать себя становилось всё трудней, и магия хлестала от меня в разные стороны. В пещере становилось всё светлей от белых сверкающих последствий, что узорами легли на стены.

 - Нашел, Каэль. – тихо ответил Правитель опуская глаза. – Но, она была себе не подвластна и ею управлял Хаос. Вспышка магии Лилит избавила её от подчинения.

 - Я так и знал, что ты прикрываешь свою жёнушку, - слова сочились ядом. – Так эти все твари в лесу, тоже её рук дело… - я не спрашивал я уже понимая происходящее мыслил в слух.

 - Я всё исправлю. Обещаю! – стоило Правителю сказать это, нас начало окутывать пламенем переноса. Ректор снова призывал и на этот раз я даже этому не противился.

Лилит

 Меня уволокло куда-то далеко за границы реальности и такое казалось не может присниться. Шагала среди кромешной темноты: без границ и края. Огоньками было усыпано всё вокруг, а в некоторых местах эти огоньки собирались в созвездия. Да, точно. Это напоминает звёздное ночное небо. Пусть я и не знала куда иду и зачем, но упорно продолжала пока передо мной неожиданно не возникла арка. Вся сверкающая из неизвестного мне стекла, она переливалась множеством цветов. Я прошла под ней и оказалась в здании, напоминающем Храм.

 - Ну, здравствуй, Лилит! – женский голос эхом прошелся по залу устремляясь высоко к потолку.

 - Вальдис? – всё волшебство и спокойствие куда-то вмиг испарилось.

 - Она самая, - улыбнулась женщина оказавшись совсем рядом. Тело её не касалось пола, а волосы и подолы длинного платья всё время перебывали в движении.

 - Тебе не место здесь. – улыбка соскользнула с её губ.

 - Здесь это где? – я опять замотала головой по сторонам.

 - Ты должна вернутся к семье, вернуться к демону. – пра-бабуля бережно сжала мои ладони. Перед глазами начали проноситься все приключения на арене: монстры, битва, Каэль и его застывшие глаза. Холодный, каким же холодным он показался в тот момент и совершенно чужим.

 - Я не вернусь! – резко выпалила я.

 - Глупенькая моя, - прижала меня к себе Богиня. – Открою тебе один секрет — я знала, что тебя ожидает и мой подарок не так прост, как тебе показалось. – я сразу машинально потянулась к кулону на шее.

 - И в чём же его особенность? – заглянула с подозрением в божественные глаза.

 - Запомни, дитя, уговоры, подписанные кровью нельзя провести, обмануть или изменить магией.

 - Причём тут уговоры кровью?  - богиня меня однозначно запутала, а мне хотелось прямоты.

 - Твоя мать могла поплатиться за твой побег, если бы ты не исполняла условия. Встречаться с отпрысками Правителя Тимерии было главным условием. – напомнила она мне.

 - Так это я знаю, но не встречалась, потому что сбежала от этих демонюк, - нахмурилась ещё сильней.

 - Встречалась, Лилит. С одним из сыновей Крилласала ты встречалась, и мой кулон привёл тебя к нему. Я знала, что ты очень решительная девочка и слишком упрямая, чтобы согласится на подобные условия. Мне нужно было уберечь тебя от ошибки, а Катерину от смерти. Кровь не прощает обмана…

 - Так Каэль сын Правителя? – я даже не знаю, что почувствовала сказав это в слух. Боль? Разочарование? Меня обманули, обвели вокруг пальца и сделали это так умело, что я начала задыхаться от навалившейся жалости к себе. Он же сам сказал мне, что знал. Знал! Дура! Какая же я дура. А ещё строил из себя недотрогу, сопротивлялся нашему общению, а потом так умело поймал в ловушку. Окутал заботой и заставил влюбиться. Я полная дура раз влюбилась в демона.

 - Заставил ли? – Богиня спросила украдкой, чем вырвала меня из потока собственных мыслей.

 - Да! Зас-ставил! Я не хотела… не хотела. Не-е нужен мне демон. – сама не поняла как сорвалась на крик и рыдала уже в захлёб.

 Мою душу разодрали, а сердце проткнули ржавым мечом. Легко, наверное, было играть в любовь и видеть, как я глупо улыбаюсь каждому знаку внимания. А я? Тоже хороша. Целовала, обнимала, на свидания убегала. Ненавижу его! Себя ненавижу. Не вернусь к нему.

 - Лилия? – прижала меня ещё сильней к груди Богиня. – Маленькая моя. Ну не нужно лить слёзы.

 - Это всё ты, Бабуль. Как ты могла позволить, чтобы я влюбилась в такого? Зачем позволила сбежать если знала? Он же меня обманул. Это всё из-за трона? Ради чего так издеваться надо мной? – уже не ведала кого винить и на кого спустить всю злость, но Богиню моя речь видимо не сильно впечатлила, потому она лишь по цокала языком.

 - Эх, молодёжь! Что ты, что мама твоя… Одни упрёки. – замотала она головой отстраняясь. – Врал он тебе или нет, и какие цели им руководили тебе даст ответ сам демон. Ещё спасибо скажешь. – улыбнулась Вальдис.

 - Не скажу! – резко вырвалось у меня, потому что боль сдерживать становилось всё сложней.

 - Хватит убегать от проблем, Лилит. Предназначенная демону. Именно это значение я вложила в твоё имя. А сейчас, тебе пора. – и быстро коснулась моего лба.

 Перед глазами вмиг начало проносится всё сверкающее, что я видела раньше. Так быстро… слишком быстро и даже рябило. А потом темнота.

 - Так мы подружились с принцессой? – тихо прошептал кто-то рядом. Жозэя?

 - Выходит, что так, - подтвердила Дениз.

 - Да какая разница девочки? Главное, чтобы она пришла в себя, - вырвалось громче чем у остальных голосом Эйдис.

 - Это что получается? Она под мороком училась с нами, а теперь раз он спал… - уже всхлипывая бормотала Шаяна.

 - Вот мне тоже интересно, когда ты прольёшь свет на судьбу нашей банды, Лилит? А то с минуты на минуту придется бежать за лодкой. Шаяна решила нас потопить, – голос Милдрет прозвучал совсем рядом, и она единственная кто понял, что я уже очнулась.

 - Простите меня. – решилась не притворятся дальше и открыв глаза поднялась на локти. – Я не знала, как вы отреагируете на правду обо мне, а я не могла рисковать.

 - Я думаю мы бы и не узнали, если бы Королеве крышу не снесло окончательно, - сказала Дениз рассматривая свои ноготки.

 - Хотела вам сказать сегодня после соревнований, ведь вы и так уже видели, как вырывается мой зверь. – ответила ни сколечко не покривив душой.

 - Ты хотела сказать вчера, - ошарашила меня новостью Эйдис. – Ты проспала сутки, Лилит. Или мне лучше обращаться Ваше Высочество, - в голосе подруги я ещё слышала нотки обиды. Ей как соседке, наверное, было больше всех обидно узнать, что жила с той, кто её обманывал.

 - Мы же подруги и это ничего не изменит. Если вы меня простите конечно. – сказав нацепила на лицо гримасу полного раскаянья и Эйдис не смогла удержаться.

 - Уже простили, - бросилась она меня обнимать, а потом и все остальные.

 - Я в этом снова участвовать не буду, - подняла руку гарпия, но была схвачена за эту самую руку и утянута в клубок тёплых объятий.

 И как только мы насытили свои души обильным дружеским теплом, меня ввели в курс произошедшего за эти сутки. Мама моя примчала порталом, сразу же после моего обращения и чуть не разнесла эту Академию до основания. Лунквисту прилетело за то, что умолчал, правителю за то, что жену свою не доглядел, а Ректору за риск для жизней устроенный на полигоне. Хотя последний получил вообще не за что как по мне. Но каждый раз слыша имя демона, которое я поклялась не вспоминать, отбивалось в сердце острой болью.

 Я не выдержала. Начала изливать свою боль и обиду в такие слёзы, которых никогда и ни из-за кого не проливала. И всё винила и винила гадких демонов во всех своих страдания. Эйдис молчала, понимая, что она не причём.

 - Я должна тебе кое в чём признаться, Лилит, - заговорила подруга с вымученным лицом. Я вытерла солёные дорожки и попыталась успокоиться, чтобы выслушать её.

 - Говори, - тон удивил и меня, так резко это получилось.

 - Я дочь Бранхетиса Коре и Каи Манссон, - сказать, что я была удивлена, шокирована — это ничего не сказать. – Мне было больно и обидно, что дед приказал отцу участвовать в этом глупом… словом, я была так разбита, что поставила ультиматум. «Если он уезжает, чтобы ходить на свидания с какой-то принцессой Лилит и бросает маму, то я не буду прятаться от Правителя и учится дома.» Честно скажу, что тебя тогда не знала и не знала, что ты так же против этого контракта, подписанного кровью. А Азар был моим учителем на дому, и я в него так влюбилась, - говоря это демоницу было не узнать, столько эмоций было на её лице. – Прости меня, Лилит. Я правда не хотела это скрывать.

 - Я тебя правильно понимаю, Эйдис? Ты дочь принца и той демоницы, которую Король не хочет видеть рядом со своим сыном. Он не по доброй воле, а по приказу, поехал в Бэрзию. А между вами с Азаром… Так… - у меня уже голова по второму кругу идёт кругом и теперь понятно, что за вздохи мимо проходящего ректора и почему она махала рукой Бранхетису.

 - Я вот не понимаю, как тебе удалось обмануть уговор подписан кровью? – неожиданно задала вопрос Дениз.

 - Да никак… - обречённо выдала я. – Это у вас семейное смотрю — в Академии прятаться под фамилиями родительниц, чтобы не афишировать, что они Коре. – обратилась уже к соседке.

 - Так Каэль мой… - Эйдис испугано на меня посмотрела и явно уже начала думать не о том.

 - Твой дядя, Эйдис. Он бастард, обманщик, предатель, эгоист, - слов у меня перестало хватать, а глаза снова защипало и обволокло слезами. – А ещё разбил мне сердце… - я продолжила плакать, потому что всё ещё люблю его и не знаю, что делать.

31 глава ❤ - ЭПИЛОГ

Слёзы душили меня ещё около часа, я уже сама задумывалась: «Когда они закончатся?». Не выглядела я как воин, а очень жалкой. Эйдис я простила, ведь иногда всё бывает не тем чем кажется, мне ли не знать. Студентка под мороком в Академии демонов пряталась от демонов, пока не встретила одного, который украл её сердце. А потом разбил, да так сильно, что теперь эти кусочки, кто знает, соберу ли. Потом в голове началась каша и вспомнились слова, что он хочет мне всё рассказать, только позже. Но рассказал бы или нет, кто знает. И на глаза опять навернулись слёзы.

 - Так всё! С меня этого уже хватит, - подскочила Дениз со своего места. – Через час всех собирают в общем зале и будет церемония награждения. Пока Императрица занимается улаживанием дел Королевств и не забрала принцессу домой, надо всё решить. Слезами горю не поможешь, Лилит. Так что бегом в душ и взгляни в глаза своей боли, а ещё лучше поговори с ним. – закончила она уперев руки в бока.

 - Не хочу я на него смотреть. Не смогу! – замотала я головой и натянула покрывало на голову.

 Эх, зря это я сделала! Девочки забегали как муравьи-трудяги, забросили меня в ванную комнату и не выпускали. А когда я смирилась с мыслью, что душ мне действительно нужен, дело пошло быстрей. Горячая вода подействовала как успокоительное, коим не побрезговали напоить меня. После ванной усадили перед зеркалом и высушили, а потом уложили волосы. Нанесли косметику убирая последствие моих страданий с лица и нарядили в сногсшибательное платье. Насыщенный фиолетовый атлас сделал ещё выразительней чёрные глаза и отлично сочетался со смуглой кожей и волосами цвета вороньего крыла.

 Как только успокоительное на меня подействовало я перестала сопротивляться их манипуляциям и вернула самообладание. Принцесса я или кто? Надела на лицо маску безразличия. Вышла из комнаты с ровной спиной и вздёрнутым подбородком, как это делала всегда на приёмах. Всё равно вся Академия уже знает кто я. Ни какая магия не скрывает мою внешность, так почему бы не подпортить нервы напоследок одному Ледяному демонюке?

 Уже на пол пути в зал мой пыл по угас, а перед дверью хотела развернуться. О, видят Боги, если бы не подруги за мной бы уже и след простыл, так сильно мне не хотелось туда входить. Но прижатая пятью парой глаз с многозначительным выражением и обещанием не дать мне сбежать, я вошла.

 Смотрела прямо перед собой и слушала только стук своих каблуков. Дышала видимо тоже через раз, потому что сердцебиение замедлилось. Все в зале подскочили и опустили головы в приветствии пока я шествовала к первому ряду.

 - Рады приветствовать, Вас Ваше Высочество. Хорошо, что вы пришли в себя, - первым ко мне подошел ректор, на размытые силуэты стоящих за его спиной я старалась не переводить взгляд. Много чести. – Прошу присаживайтесь, мы только начали.

  - Спасибо, - еле выдавила из себя, и мы присели на указанные места вместе с подругами.

Внутри всё скрутило, и волчица умоляла повернуть голову в сторону стоящих участников, но я держусь. Казалось ещё чуть-чуть и к завершению речи Азара у меня появится косоглазие. Жгучий взгляд сапфировых глаз ощущала кожей и каждой клеточкой своего тела. Невыносимо.

 Отвлекла себя подглядыванием на Правителя Тимерии, он то, наверное, рад, что я всё же попалась на крючок и один из его сыновей всё же сумел охмурить меня. А вот коньком тебе по башке старый ты рогатый… как там дед ещё выражался, а точно «шакал, ободранный», что бы это ни значило. Чтоб у вас демонюк вся пятая точка сыпью покрылась и времени не было придумывать все свои коварные планы, заставляющие страдать других.

 Так углубилась в свои мысли, что очнулась, когда начали оглашать количество очков в бою и благодарности за участие в спасении других на полигоне. Так сказать: «За смелость перед врагом!».

 - Ну и наконец, - подошел ректор к самому главному, - после взятия во внимания всех испытаний и невероятной смелости, первое место и звания «Герой Еуданса» присуждается Каэлю Рису.

 Кто бы сомневался! Даже странный хмык вырвался подтверждая мои мысли. Я бы конечно порадовалась за него и бросилась на шею если бы… нет, всё. Между нами всё кончено и знать не хочу его больше. Ещё сочувствовала ему, думала у него родители ничтожны отвернулись от сына, а оно вот что.

 - Я бы хотел оспорить это решение, - четко и громко заговорил Хорт и я не удержалась, перевела взгляд в их сторону.

 Сердце сразу заколотило в груди. Да, я чертовски сильно себя сдерживала, оставляя лицо без эмоций, а внутри бушевал пожар. Все трепетало и радовалось видеть Каэля. Меня затягивало в круговорот этих чувств, но с тем самым раздирала злость и обида. Как он мог? Наверное, что-то понял по моему взгляду потому что опустил голову.

Вот правильно сожалей. Страдай! Как это делаю я.

 Казалось так закипела, что даже зверь внутри заскулил. А тем временем разворачивалась целая процедура разбирательств.

 - И в чём суть претензии? – спросил Азар.

 - В первом испытании одним из правил было доехать на целом големе к финишу. Каэль же влетел на груде камня. Я не хочу наговаривать на компетентность жюри, но считаю это нарушением правила и его нужно если не дисквалифицировать, то лишить половину очков точно. – закончил Хорт задирая подбородок.

 - Хм… - задумался ректор. – Я так понимаю если мы уберём половину очков, то победа ваша, адепт Йорэнг.

 - Именно. – подтвердил демон.

 Я же говорила? Все они гадкие и подлые создания.

 - Как поступим Ваше Величество? – обратился за советом к Правителю ректор.

 - Я считаю адепт Йорэнг прав и нужно убрать половину очков. – совершенно спокойно говорит он, а у меня бровь странным образом изогнулась.

 Вот это я понимаю любовь родителя. Поддерживаеееет! Каэль стоял и смотрел прямо, словно тоже борясь с желанием что-то сказать или сделать. О том что он не спокоен говорили лишь ходящие ходуном желваки и напряженная стойка со сложенными за спиной руками. Не могу понять, что добивается Правитель и почему этот стоит истуканом? Ему что всё равно? Для чего он тогда впахивал там на арене?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я так негодовала, что казалось сейчас соскочу с места и всех отчитаю как не смыслящих в жизни идиотов.

 - Тогда решено. Каэль Рисс, у вас снимается половина заработанных очков и первое место…

 - Я не согласен, - заговорил Надиб.

 - И я. – это уже Силин.

 - Вы тоже хотите, чтобы у Рисса сняли очки? – озадачено поднял бровь ректор.

 - Нет. Я хочу всё свои отдать, ведь видел, что он действительно заслужил эту победу. Не говоря уже о сражении которое получилось после испытания.

 - Я свои тоже желаю отдать Каэлю, - подтвердил слова Надиба Силин.

 - Может ещё кто, желает? – всплеснул в ладони ректор.

 - Да, я свои тоже отдам.

 - Тогда единогласно и замечу впервые в сумме тысяча три очка против четырёхсот пятидесяти побеждает Каэль Рисс и получает звание «Герой Еуданса». Прими мои поздравления, Каэль. – ректор пожал ему руку.

 В душе я радовалась, наверное. Но на деле продолжала сидеть высокомерной и безразличной венценосной принцессой, плюющей на происходящее и даже временами скучающей. Потому чтобы не разрыдаться на глазах у всех и не прогнутся под удушающей волной чувств я решила покинуть зал. Буквально на середине пути меня настиг его голос, от которого стихли аплодисменты.

 - Спасибо всем, что поддерживали меня, но я всё это делал не ради победы. – и я замерла не в силах сделать ещё шаг. – Всё ради одного желания, которое обещал исполнить Правитель Крилласал. Я бы хотел озвучить его. Ваше Величество, прошу даровать мне титул и получить возможность бороться за руку принцессы Лилит, - по залу прошёл гул и ахи. – Да. Я всего лишь бастард и у меня лишь на половину течёт сильная кровь правящих, но я не смогу жить, если не попытаюсь. Прошу о последней возможности начать всё с чистого листа. Без лжи, секретов и принуждений. Лилит, я люблю тебя и этого ничто не изменит, никогда.

 Как же хотелось верить в его слова, но он уже сделал один раз мне больно, что помешает сделать ещё? Мазнула ладошкой по щеке убирая слёзы и попросту побежала к выходу.

Бежала в свою комнату так быстро как это позволяли каблуки туфель, а в голове эхом слышалось: «Люблю! Люблю! Люблю!». А если он бросился за мной? В комнате точно искать будет в первую очередь. В холе сделала резкий поворот и выбежала на улицу. Оказавшись прямо в руках у Онликора Коре.

 - Ну здравствуйте, Ваше Высочество, - прохрипел он притягивая меня к себе.

 - Что ты себе позволяешь? – взвыла я в попытке освободится.

 - Всего лишь забираю своё, - к лицу прижал пропитанную чем-то тряпку и сознание начало меня покидать. Это я отлично побегала!

  Проснулась с ужасной головной болью и одним Богам известно сколько прошло времени. Руки были заведены за спину и связаны, а зрение медленно возвращалось позволяя осмотреться. Просторная пещера, усыпанная множеством кристаллов и драгоценных камней, такую я бы точно запомнила. Посередине странный алтарь расписанный множеством рун. Я надеюсь этот демон не в жертву меня собрался принести?

 - Я смотрю ты уже пришла в себя, - из тени выступил принц Тимерии и огоньки на стенах вспыхнули, причиняя боль глазам.

 - Верни меня обратно. Это приказ! – гаркнула я.

 - Ух, а у волчицы есть зубки, - расхохотался Онликор, чем ещё больше меня взбесил.

 - Ты хоть сам понимаешь, что сделал и что тебе за это будет?

 - А ты понимала, как отразится твой побег на мне… глупая девчонка, - взревел он и оказался рядом. Глаза сверкали такой злостью, что показалось он меня убьёт.

 - Только тронь меня и ни какие статусы и деньги тебя не спасут от гнева Императрицы. – выдала я.

 Не думал же мной неуважаемый принц, что я буду терпеть такое поведение? На мгновение мои слова его остановили и руку, которой он было уже замахнулся, опустил. Схватил меня и поставил на ноги, а потом и вовсе впился в губы. Он точно сошел с ума и вероятней всего от ревности, что выбрали не его. Хотя я никого и не выберу. Сдались мне эти рогатые. Что есть силы укусила его и отвернулась сплёвывая кровь.

 - Если ты думаешь, что тебя найдут, то хочу разочаровать. Об этом месте известно лишь королевской семье и попасть сюда можем лишь мы. А твой бастард не входит в нашу семью.

 - Это мы ещё посмотрим. – прошипела сквозь зубы. Онликор мазнул окровавленную губу и потянул меня к алтарю.

 - Тебе всего лишь нужно повторить за мной, и никто из вас не пострадает, - сообщил он, а я подойдя ближе к центру пещеры ахнула.

 - Что ты сделал с ней? – попыталась вырваться с цепкой хватки.

 В другом углу пещеры лежала без сознания Наира с заметным кровоподтёком на лице и кровавой дорожкой, что брала начало где-то в волосах.

 - Просто сделай как я скажу, и она возможно выживет. – я не верила ни одному слову, потому настроила всё своё чутье, чтобы уловить сердцебиение подруги.

 - Жива, - выдохнула с облегчением.

 - Конечно жива, за кого ты меня принимаешь, Лилит?

 - За чудовище, - выплюнула с призрением и опять попыталась освободиться.

 - Ну ничего, строптивая, у нас будут сотни лет, чтобы укротить твой мерзкий характер, - ухмыльнулся демон.

 Пока он искал что-то в карманах я невольно задумалась, как ужасно всё повернулось. Наиру похитили, ранили, со мной неизвестно что будет если нас так и не обнаружат и всё из-за моего побега. Побега из дома. Побега из залы. Сколько можно бежать, Лилит?

 - Что ты делаешь? – спросила видя, как принц обводит некоторые символы своей кровью.

 - Мы сейчас, Ваше Высочество, будем приносить брачные клятвы.

 - Ты совсем умом тронулся? Приносить клятвы? Такому чудовищу как ты? Ни за что! Я за тебя не выйду! – злость с новой силой закипела в венах, да так, что послышался треск костей, намекая о скорой трансформации.

 - О, нет, Дорогуша! – зашипел демон и выхватил из кармана зелье, откупорил и силой влил в рот, а чтобы проглотила, зажал рукой. Жар обращения сразу отступил, стоило хоть капле потечь по моему горлу. – Если ты не произнесёшь клятву я убью эту бесполезную магиню. – добавил он бросая взгляд на Наиру.

 - Почему ты это делаешь? – мне хотелось понять мотивы его поступка, потому что я сама это сделать не могла.

 - А ты не знаешь? – удивился он и снова расплылся в омерзительной ухмылке. – Трон Тимерии принадлежит тебе, и я не позволю, чтобы рядом с тобой восседало это ничтожество, этот бастард.

 Поверить во всё было сложно, но будь это ложь принц так не поступал бы. Алчный рогатый упырь слишком хотел власти, а я прямой путь её получить. Но не может же всё закончится так? Я закрыла глаза взывая к Богине.

«Ты же всегда меня слышала, Вальдис. Прошу, помоги мне! Я знаю, что за все поступки рано или поздно приходит расплата, но пусть она будет не в лице Онликора Коре.»

 Кулон на шее знакомо потеплел, словно мои слова были услышаны и в душе появилась надежда. Надежда, что сейчас появится она или мама, может папа. Да я была бы рада даже Лунквисту этому надоедливому.

 - Ты что задумала? – рыкнул принц, начиная, трансформироваться.

 За нами стала открываться воронка, сверкающая серебром, но я раньше не видела таких порталов. Демон закрылся от столь яркого света, и я незамедлительно воспользовалась ситуацией. Повернулась спиной выхватывая его набедренный нож и освободила руки, а потом вспорола принцу крыло. Онликор взревел от боли и отшвырнул меня в стену, но бросится ко мне ему уже не дал меч Каэля.

 Честно признаться его появлению я была рада, хоть и старалась не думать об этой Ледышке призывая всю родню вплоть до магистра. Эффектное появление Каэля было не долгим, демоны сразу бросились друг на друга. Стало страшно за жизнь Ледяного, потому что из этого боя, выйдет живым только победитель.

 - Наира? – прохрипела и ползком направилась к подруге.

 Не слабо Онликор меня приложил. И пока дерущимся не было до меня дела я должна убедится, что ранения девушки не смертельны. В нос ударил запах крови.

 - Каэль, - закричала испугавшись.

 Что бы между нами не происходило, я точно не хочу его смерти. Огненный замахнулся на лежавшего Каэля, но тот ушел от удара. К звонким ударам лезвий добавились вспышки магии и заклинаний. Ледяной демон не сдавался, и я не стану. Медленно поднялась собирая всю волю в кулак и по стеночке пошла к подруге.

 - Наира, очнись. – аккуратно подняла её голову и положила себе на колени, но девушка не реагировала. Сердце стучало едва слышно и бледность кожи не предвещала ничего хорошего. Вот почему я не могу исцелять? Мне бы капельки былой магии хватило, чтобы сейчас ей помочь.

 В стену рядом врезался огненный шар оставляя небольшое углубление с гарью, но оно волшебным образом начало затягиваться пока не исчезло совсем. Это место… Неужели магический источник? Решение пришло неожиданно и быстро. Полоснула руку ножом и приложила к стене. Руны на алтаре сразу отозвались на мою кровь засияв. Пещера страшно задрожала, будто сейчас обвалит на нас потолок.

 - Ты что творишь, девчонка? – отвлёкся Онликор и попытался запустить в меня огненный шар, но перед нами выросла ледяная стена.

 Трудно было рассмотреть, как дальше развивается их схватка, лёд сильно размывал силуэты. Руку прошибло горячим потоком, подобно удару молнии, и я не смогла дышать. Ощущала, как через рану вливается магия, уже знакомая мне, заполняя тело как пустую чашу. Алтарь вспыхнул ослепительно ярко достигая каждого уголка пещеры и погас. И только сейчас увидела, чем закончилась схватка двух принцев Тимерии. Онликор стоял на коленях и злобно дышал, я бы даже сказала — рычал, от чего ноздри очень сильно раздувались. Весь в порезах и ссадинах, без одной руки. Судя по остаткам магии и обморожению — работа Ледяного. К горлу Онликора прижато лезвие и нависший вымотанный Каэль словно не решался перейти эту черту. Он не хотел становиться убийцей, хотя и натерпелся от выходок этого ничтожного рогатого не меньше меня.

 - Не нужно, Каэль, - заговорила я, - не становись, таким как он.

 Голова моего демона опущена, и не возможно рассмотреть его лицо, но отчего-то чувствую его эмоции, как свои. Он злостно рванул Онликора за волосы вверх и глядя в глаза прорычал:

 - Убирайся из этого Королевства, а лучше из мира, потому что следующего раза не будет. – отшвырнул его и зашагал в мою сторону едва стоя на ногах.

 Глупый Ледяной демонюка, сколько же сил и магии ты потратил? На глаза навернулись слёзы, только уже не из-за обиды на него, а радости. Магия, теперь плескающаяся совершенно естественно внутри меня избавила от влияния зелья. Я ощущаю свою вторую ипостась и только сейчас смотря в сапфировые глаза поняла, что никуда от него не денусь, как и он от меня. Он мой истинный! Мой единственный! Один на всю жизнь!

 - Я люблю тебя, Каэль, - не смогла удержаться от признания, когда он заключил в тёплые и такие родные объятия.

 - Прости меня за всё, - шепчет на ухо, а я тону в его аромате морозного утра и сладкого шоколада.

 - Так простила же, раз в любви призналась, - голос подруги напоминал скорей стон с сопутствующим кряхтением. – А я смотрю ты времени зря не теряла. Меня кстати Наира зовут, я лучшая подруга Лилит. – представилась она Ледяному.

 - Очень приятно! Каэль, - улыбнулся демон, помогая мне её поднять.

 - Целуй уже её… Каэль. - хохотнула Наира вполне уверенно стоя на двух. Хорошо, что моему демону не нужно повторять дважды, ведь сразу же мои губы накрыли чувственным и нежным поцелуем.

Эпилог

Каэль

 Две недели я борюсь с желанием бросится и брать штурмом дворец в Бэрзии. С того самого дня, как Императрица застала нас в пещере страстно целующихся и Наиру лишь пожимающую плечами. Онликора хочу заметить там не оказалось. Скрылся в неизвестном направлении и когда бы он не надумал вернуться — я буду готов его встретить. Лилит ни разу мне не написала, а в ответ приходили лишь официальные письма от её мамы.

«Принцесса обрела новый дар и пока не стабильна.» - было мне ответом каждый раз на протяжении этого времени.

  - Сын, ты готов? – в комнату заглянул Правитель и придирчиво меня осмотрел.

 - Да, а что-то известно…

 - Мне Императрица, тоже уклончиво ответила не посвящая в подробный список. – сразу же ответил Правитель перебивая.

 Тогда остаётся только ждать. По сравнению с двумя неделями несколько минут не кажутся такими долгими, но от этого не менее тяжёлыми. Будет ли в сопровождении Императрицы Лилит? Позволили ей учится в Еудансе? Я всё ещё не знал ответов на эти вопросы.

 Даже не вериться, что появление одной принцессы в моей жизни могло так сильно всё изменить. Отца я ещё не простил, но мы на пути к этому. Брантхетис Коре получил благословение на брак с Каей и на радостях Эйдис с Азаром признались в своих чувствах остальным. Лилит будет удивлена таким новостям. Не знал только, где пропадает Аксвэор Коре, мой третий новообретённый брат. Слышал только, что он заделался послом в Бэрзии и тоже сегодня прибудет вместе с Императрицей.

 Гости собрались в огромном зале, наслаждались музыкой и закусками, пока вся семья Коре, и Рисс ожидали в «Зале Прибытия» важных гостей. Волнение с каждой секундой только увеличивалось и тело уже ломало от напряжения.

 - Кто-то очень переживает… Соскучился? – спрашивает улыбаясь Эйдис.

 - Посмотрел бы я на тебя, когда Азар уехал бы на две недели, - ответил так же полушепотом.

 - А он взял бы меня с собой, - ещё шире улыбнулась племянница прижимаясь к руке ректора.

 Действительно с появлением Лилит, всё в Тимерии словно обрели счастье. Лишь я один страдал и мне не хватало её рядом — катастрофически, как воздуха. Ровно в назначенное время над рисунком из рун начал открываться портал. Сверкая несколькими цветами брешь превратилась в большую арку и первой появилась Императрица. Затем её мужья и послы ступили на гладкий мраморный пол. Следом Аксвэор Коре под руку с Наирой и судя по браслету на её руке они обручились. Вот это, да-а-а… Но где же она? Где моя Лилит? Портал закрылся, и принцесса так и не появилась.

 - Ваше Величество, рад приветствовать во дворце. Вы, как всегда, невероятно красивы, - начал приветственную речь Правитель Тимерии.

 - Крилласал, прекращай, - улыбнулась Императрица отмахиваясь.

 - Я прошу прощения, но, где принцесса Лилит? – не выдержал и задал вопрос.

 - Ах, да! – воскликнула Императрица. – Её слова: «Если действительно хочет меня увидеть, то он знает где меня искать. В Тимерии есть лишь одно такое место.»

 Больше я не стал слушать и вообще на праздник мне стало совершенно наплевать — я знал, где моя пара. Высоко над землёй, где горы тепло обнимаются, и зеркальный водопад превращается в тихую реку исчезая между скал, есть островок. Там круглый год цветут множество прекрасных цветов, а с недавних пор ещё и лилии.

 Я на бегу расправил крылья и спрыгнул с балкона взмывая к небесам. Порталы нормально открывать научился только недавно в попытках попасть к Лилит, так что будем считать — это экзамен. Влетел в открывшуюся воронку и оказался в уже знакомом месте. Демон сразу ощутил, что его истинная где-то рядом, и я буквально рванул за полотно водопада. На миг остановился не веря своим глазам. Как же красива она была в шелковом белом платье с прозрачной накидкой, волосы трепал неугомонный ветер. Чтобы убедится, что это не сон я взмахнул крыльями и за миг прижался к горячему телу любимой.

 - Нашел, - улыбнулась Лилит поворачиваясь ко мне лицом.

 - Я тебя всегда найду, где бы ты ни пряталась, - ответив не смог удержаться и поцеловал её.

 - Я в Бэрзии не пряталась, - нахмурила бровки принцесса.

 - Так почему просила Императрицу мне отвечать? Ещё причину какую придумали «нестабильность магического источника».

 - Но мне действительно нужно было время кое-что понять, - отвела свои чёрные глазки, словно загрустив.

 - Понять что? – приподнимаю её лицо за подбородок.

 - Понять влияет ли контракт на мои чувства к тебе. Может это влияние магии Крови, - нехотя отвечает.

 - И как? Убедилась? – спрашиваю, на что отвечает едва кивая. – Ну? И что же ты поняла? Влияет контракт на твои чувства? Потому что ты уже мне призналась, и я не позволю забрать обратно свои слова.

 - Сегодня утром действие контракта истекло, но как ты видишь я здесь и по-прежнему… - она поднимает свои тёмные очи, в которых я незамедлительно начинаю тонуть. В них столько нежности и тепла, что улыбка сама расплывается на моих губах. - … Я очень сильно тебя люблю, Каэль.

 Радость переполняла и разрывала меня на кусочки. Подхватил Лилит на руки и начал кружить, потом обнял утыкаясь лицом в шею и долго шептал как сильно люблю, как скучал каждую секунду. За тем последовали долгие поцелуи, от которых терялась связь с реальностью. Но не решенным оставался один вопрос.

 - Ты останешься учиться в Еудансе или вернешься в свою Академию Лундгрен? – Лилит сидя у меня на коленях неожиданно скорчила задумчивую гримасу.

 - Хм… даже не знаю. А что меня держит в этой Академии?

 Я уже настроился продемонстрировать всё от чего она хочет отказаться, когда кулон на её шеи ярко засветился, а когда свечение погасло вместо капельки там на цепочке весело обручальное кольцо.

 - Очень кстати, - сказал я срывая цепочку с её шеи и становлюсь на колено. – Лилит Адджерэль, ты примешь моё сердце в обмен на вечную жизнь рядом с тобой в печали и радости, пока не иссякнет магия всего мира?

 - Я думала ты никогда не спросишь, - улыбнулась обворожительной улыбкой. – Конечно же я согласна, Каэль Рисс Коре.

Даже не вериться, что это счастье месяц назад само свалилось мне на голову, ещё и впилось в губы поцелуем. А теперь я не могу жить вдали от неё и не хочу этого делать. Спасибо Богине, за Истинную!!!

Конец

Оглавление

Я за него не выйду! Лилит Ловиз Мия