Ласса [Юлия Ко] (fb2) читать онлайн

Ласса

Глава 1

Девушка мягко ступала по коридорам дворца, желая поскорее закончить с этим визитом. Редко встречающиеся слуги и несколько знатных людей, оказавшихся на её пути, слегка склонялись головы в знак приветствия.

Возле самого кабинета, куда она держала путь, стоял невысокий пожилой мужчина, с красивыми седыми бакенбардами, что придавали его внешности приятные, и даже изысканные нотки. У дорогих сапог мужчины сидел высокий поджарый пёс, без интереса осматривающий стражу перед кабинетом. При виде девушки, пёс махнул хвостом, и навострил уши, слегка опуская морду к лапам, но не сводя с нее помутневшего взора.

— Здравствуй, Лис, — улыбнулась девушка, потрепав пса за ухом. — Ещё присматриваешь за лордом Литаром?

— Мы до конца будем вместе, — мягко улыбнулся мужчина. — Самый верный друг, и я плачу ему тем же.

— Спасибо, — кивнула девушка, положив руку на плечо лорду. — Наследник у себя?

— Ждёт уже тебя, — кивнул мужчина.

Проскользнув мимо стражников, приоткрывших перед ней дверь, девушка зашла в кабинет, проходя к большому столу, что занимал почти треть комнаты, и был завален бумагами и свитками. На полу, возле деревянных резных ножек, лежали стопки книг, которые наследник то и дело случайно задевал, и они с шелестом падали к его ногам. Принц складывал их обратно, но убирать не разрешал, иногда, не глядя, выбирая нужный переплет и что-то проверяя.

Девушка откинула за спину мягкие волны волос, выбившиеся из слегка растрепавшейся прически, и присела в кресло напротив стола.

Принц исподлобья глянул на девушку, что напряженно следила за ним своими пронзительными голубыми глазами. Молодой мужчина откинулся на высокую спинку кресла, скрестив руки на груди, и выглядел очень недовольным, что ничуть не смутило его гостью, пропускающую через пальцы прядь волос светло-русого цвета. Несколько лучей солнца пробились сквозь деревья у окна, и волосы девушки засветились золотом.

— Непростительная дерзость, — покачал головой принц, тяжело вздохнув.

Видя, что девушка никак не реагирует на его слова, продолжая изучать свои волосы, мужчина вытянул из стопки под ногами книгу, открыв на месте закладки, и протянул гостье, положив книгу перед ней.

Девушка глянула в книгу, недоуменно приподняв бровь и посмотрела на принца.

— Я не нарушила ещё ни одного закона, — хмыкнула она, так же откинувшись на кресле, как и мужчина.

— Я просил тебя прибыть ко мне раньше, — попенял ей принц, но девушка лишь вздохнула.

— Я не могла, — тихо произнесла она. — Все это оказалось слишком сложно для меня.

— Понимаю, Ласса, — кивнул он. — Но у тебя возникает ещё большая проблема. И, раз ты не приехала сразу, мне пришлось решать её самому.

— Что происходит? — нахмурилась Ласса.

— Сколько тебе лет? — тут же задал вопрос принц.

— Девятнадцать, почти двадцать, — усмехнулась девушка, но веселье тут же спало с её лица, и она тревожно посмотрела на принца. — Ритас, что придумал твой отец?

— Выдать тебя замуж, — спокойно ответил мужчина.

— Это ведь слишком сложно, — выдохнула Ласса, с надеждой смотря на Ритаса.

— Не для принца, — усменулся он.

— Ты не можешь на мне жениться, ты уже десять лет с принцессой Тиалой помолвлен.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Ты про брата забываешь, — мужчина устало потер глаза, выдававшие бессонную ночь.

— Ты ведь шутишь? Какой в этом толк, если мы ровесники? Он станет совершеннолетним так же, как и я, почти через два года.

— У него есть совершеннолетние опекуны. А ты ещё не можешь заниматься сама делами своего замка.

— Зато замуж могу выйти, — ехидно пропела девушка.

— Это не самая большая проблема, — Ритас пристально посмотрел на девушку. — Что гласит закон о тех, кто владеет магией?

— Каждый, имеющий в себе частицу силы, не важно в каком размере, должен пройти обучение, чтобы не навредить ни себе ни окружающим. В связи с этим, у нас почти все проходят обучение и получают хоть какое-то образование и профессию. Но к чему это мне?

— Что бывает с теми, кто не согласен на учёбу? — не отставал мужчина.

— Таких нет, — отмахнулась девушка, но продолжила. — Если к совершеннолетию нет магической подписи о прохождении обучения, провинившегося могут казнить на месте, как опасного преступника, потому что он несёт угрозу для окружающих. К тридцати годам такие не обученные люди могут потерять над собой контроль и помутиться разумом, — на одном дыхании выпалила Ласса. — Я прохожу обучение и даже гораздо лучше, чем в ваших академиях и школах, — фыркнула она. — Моё образование может даже соперничать с твоим.

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул принц. — Но несовершеннолетние не могут платить сами за обучение на дому.

— Тётя Данира, — тут же предложила девушка, найдя выход.

— Она тебе не кровный родственник, — покачал головой мужчина.

— Ритас, — осторожно позвала девушка принца. — Вы окружили меня со всех сторон.

— Закон для всех, Ласа. И по этому закону ты осталась одна, не достигнув совершеннолетия. Мы не можем потерять тебя, поэтому вынуждены принять меры.

— Почему ещё не подождать? — почти с отчаянием спросила девушка. — Мой брат жив, я уверена. И он вернётся.

— Мы ждали два месяца, — покачал головой Ритас. — Мы не нашли тела, не нашли никаких следов. И от него нет известий. Все это ещё держится в тайне, чтобы не было паники. Но мы должны быть уверены, что, если он не вернется, тебе не будет ничего грозить.

— Выдавая замуж за принца, с которым мы на дух друг друга не переносим?

— Вы с детства с ним близки, что бы вы оба не говорили. Он обижался из-за китаров, теперь повзрослел и все понял. Заметь, на меня он тоже злился, у меня то этот зверь есть, — принц опустил руку за кресло, но, вспомнив, что его китар сейчас гуляет, отправленный им самим, вернул руку на стол. — Возможен другой вариант, — мужчина протянул девушке конверт.

Ласса осторожно приняла бумагу, будто та могла её укусить.

— Академия, — обречённо выдохнула девушка. — Серьезно? Или замуж или учиться? А как быть с китарами?

— Договоримся с деканом, он хорошо относится к твоей семье.

Ласса встала с кресла, сжимая в руках письмо о зачислении в лучшую магическую академию Заритаса.

— Я ведь не на первый курс поступаю? — уточнила девушка, рассматривая бумагу.

— Пятый, — кивнул Ритас. — Это все, что я мог сделать. Ты ещё можешь передумать, — насмешливо произнёс принц.

— Один заносчивый принц на всю жизнь, или толпа богатеньких деток нашей элиты на два года?

— Там ещё демоны будут, — будто между прочим протянул мужчина. — Первый год, как их повелитель решил пойти на сближение, и этим доказать свою открытость. Несколько наших хороших учеников отправили к ним.

— Демоны, — протянула Ласса. — Пусть будут демоны, — махнула она рукой.

— И Ласса, — остановил её принц, — постарайся не вылететь оттуда раньше времени.

— Этот костюм, — девушка присмотрелась к принцу, будто не слыша его слов, — добавляет тебе несколько лишних лет, — увидев улыбку на лице мужчины, она подошла ближе к двери и продолжила. — И отлично показывает, как ты разленился, — она указала в район живота принца и тут же выскользнула за дверь, с удовлетворением услышав, как что-то тяжёлое ударилось по ней сразу, как она успела выскочить в коридор.

Глава 2

Ласса тихо вошла в огромную кухню родового замка, где, напевая что-то веселенькое себе под нос, Данира готовила вкусный десерт, обожаемый молодой хозяйкой. Пожилой повар внимательно следил за женщиной, которая не позволяла готовить лакомство мужчинам. Кроме неё никому не удавалось так тонко сочетать ягоды и сливочный крем, что в ловких руках Даниры приобретали самые изысканные оттенки вкуса. Этот десерт всегда удавался ей нежным и вкусным, но вот другие блюда, особенно все, что касалось мяса, бывало безнадёжно испорченным, стоило женщине к ним прикоснуться.

— У нас праздник? — улыбнулась Ласса, подходя к женщине, и ловко вытаскивая из тарелки маленькую клубничку.

Данира строго посмотрела на девушку, уловив маневр, но Ласса только шире улыбнулась, и отошла от стола с невинным выражением лица.

— Просто решила побаловать тебя, — пожала плечами Данира, поняв, что её строгий вид никак не действует на девушку.

— Это мне нужно, — кивнула Ласса.

— Что хотел наследник? — будто, между прочим, спросила женщина.

— Я не совершеннолетняя, — со вздохом произнесла Ласса. — У меня есть два варианта, выйти замуж или идти учиться в академию.

Данира удивлённо замерла над десертом. Темные глаза женщины распахнулись в удивлении, и она покачала головой, отчего собранные в высокий хвост волосы чёрными прядями распались по спине.

— Ты же на домашнем обучении, чем это теперь не устраивает короля? Новых законов я не слышала, а члены семьи Ронарион имеют право на такое образование.

— Да, — кивнула девушка в подтверждение. — Вот только сама оплачивая такое образование, я могу и подкупать учителей. А потому, если нет старших членов семьи, то я должна учиться.

— А как же я? — растерянно посмотрела на девушку Данира.

— Ты жена моего брата, и у вас не было детей. Ты не кровный родственник, — огорченно произнесла Ласса.

— А вот это они зря, — всерьёз разозлилась женщина. — Я пойду к королю, — Данира решительно вытерла руки о полотенце, со злостью бросив его на стол. — Этого ещё не хватало, вмешиваться в наши дела.

— Я приняла письмо с зачислением в академию, — остановила разозленную женщину Ласса. — Закон един для всех. Дождемся, когда вернётся Арит, а там снова вернусь домой, — девушка попыталась ободряюще улыбнуться, но вышло скорее грустно, и это остудило пыл Даниры. — Я отдохну немного.

Ласса устало поднялась со стула, и вышла из кухни.

Данира проводила девушку задумчивым взглядом. Последние два года для их семьи выдались трагичными. Началось все со старшего брата Лассы.

Соритан, гордость и наследник Ронарионов, покорил сердце Даниры ещё во времена её обучения в академии. Высокий, красивый парень приходил читать лекции о китарах. Традиционно, хозяевами этих боевых зверей становились мужчины. Но, увидев Соритана, Данира сделала все, чтобы попасть на лекции. Молодой мужчина только усмехнулся, увидев её в рядах учеников, и уточнил, что девушке никогда не стать хозяйкой китара. Вот только зря он это сказал.

Разозлившись по-настоящему, Данира гордо удалилась с лекции, высказав Соритану, что считает его высокомерным болваном. Но если после этого, наследник Ронарионов выкинул из головы встречу с этой особой, то двадцатилетняя Данира, одна из лучших учениц среди своих ровесников, твёрдо решила, что ей нужен китар.

Сразу после выпуска девушка приехала в дом Ронарионов, сопровождаемая своим отцом, который души не чаял в своей дочери, а потому решил дать ей возможность попробовать приручить зверя и успокоиться, когда ничего не получится.

Встречали Даниру с отцом Соритан с сестрой. Старшему брату Лассы было двадцать шесть, но он все никак не мог определиться с выбором невесты, получая достаточно внимания от женского пола всех возрастов.

А вот двадцатидвухлетняя Данира, окончившаяся обучение с отличием и прожившая последние два года до совершеннолетия с одной мыслью о четвероногом напарнике и друге, остыла к мужчине, и, лишь скользнув по нему пустым взглядом, направилась с Лассой к китарам. И она получила своё.

Даниру выбрала другом молодая самка китара, не желая больше расставаться с девушкой. Удивительно было то, что выбирали себе хозяев только самцы, а самки оставались в том месте, где они родились, ведь девочки у китар рождались намного реже самцов, и, если в нескольких пометах появляется больше одной самки, это уже считается удачей.

В тот момент Соритан и посмотрел на молодую наследницу одного из древнейшего рода Заритаса, и ему потребовалось больше полугода, чтобы красавица обратила на него внимание и ответила взаимностью на его чувства. Как говорил сам брат Лассы, это была сама судьба в морде китары, чтобы Данира вошла в их семью и осталась здесь.

Свадьба была назначена на начало весны, и пары, более влюбленной и счастливой, Ласса ещё не видела.

Данира и Соритан светились и дарили частички своей любви окружающим, освещая своим присутствием огромный замок Ронарионов.

А через четыре месяца после свадьбы, два года назад, ночное небо над Заритасом засияло полоской желтых звёзд. Это был прорыв. В той битве Соритан погиб.

После похорон родовой замок, казалось, потускнел и изнутри и снаружи.

Данира, отказавшись возвращаться к отцу, осталась с семьёй мужа, став для них дочерью и сестрой.

Это был очень тяжёлый период, полный слез и тоски. Но жизнь продолжалась, и как бы не было тяжело, каждое новое утро заставляло вставать с кровати, навстречу новому дню.

Только Ронарионы стали возвращаться к жизни и оживать, как через год случился новый прорыв, унеся жизнь старшего члена семьи — мужа и отца. Пережить эти потери мать Лассы не смогла, угаснув за несколько месяцев.

Ласса и Арит, который был на четыре года старше сестры, остались вдвоём.

Чувствуя ответственность за будущее их сестры, молодой мужчина старался изо всех сил стать достойным членом их семьи и не опозорить наследие Ронарионов. Данира помогала ему во всем, став незаменимым другом для брата и сестры. Это все, что осталось от их семьи, которая должна была расти и быть счастливой.

Арит много месяцев посвятил дому, стараясь привести в порядок дела и не дать сестре начать бояться будущего, потому что Лассу все чаще мучили кошмары.

Три месяца назад брат девушки решился и сделал предложение дочери первого советника короля. Девушка была мила собой, хоть и не стояла в рядах первых красавиц королевского дворца. И, пусть и ходили слухи о её не простом характере, Арит, кажется, действительно был влюблен.

Эта новость немного взбодрила Лассу и Даниру, и девушки начали готовиться к свадьбе, назначенной на конец лета, когда траур по погибшим членам их семьи должен был закончиться.

Провожая два месяца назад брата к разлому, Ласса не спала две ночи, ожидая его назад. Она была спокойна и уверена, что в этот раз все обойдётся, и полоса трагедий в их семье закончится. Девушка убедила себя в этом настолько, что, когда прибыл королевский гонец с письмом, о пропаже её брата, даже не поняла сначала, что произошло. Сам король, услышав, как девушка спокойно рассуждает о том, что её брат не умер, даже посылал к ней лучших лекарей, убедиться, не тронулась ли она рассудком.

Тело Арита после битвы так и не было найдено. Никто не мог сказать, в какой момент он пропал из виду ото всех. За два месяца он так и не вернулся домой и, уже можно было бы объявить о его гибели, но Ласса упорно твердила, что её брат жив.

И только Данира знала, сколько слез выплакала девушка, сколько истерик было пережито и как последняя наследница истинных кронов не потеряла себя, и не дала другим убедить себя в смерти брата. И Данира верила ей. Если девушка была убеждена, что Арит жив, значит так и было.

Глава 3

Переход из родового замка в Первую Магическую Академию Заритаса девушка сделала на полчаса позже указанного времени прибытия в официальном письме. Ласса не очень хотела попасть прямо в толпу прибывающих учеников, но, как оказалось, она было не единственной. Ещё несколько молодых людей прошли по коридору, куда-то спеша.

Собравшись с силами, девушка направилась за ними, предполагая, что они направляются в главный зал. Ещё не дойдя до последнего поворота, Ласса услышала гул голосов, что прервался почти сразу, как на возвышение в главном зале поднялся директор академии. Высокий пожилой мужчина гордо обвел присутствующих взглядом, на мгновение задержавшись на Лассе, что скромно стояла в проходе одного из коридоров и обречённо смотрела на мужчину. Несмотря на возраст, директор был в хорошей физической форме, а небольшая густая бородка только придавала дополнительной мужественности, отбрасывая лет десять во внешности.

— Я рад приветствовать своих старых и новых учеников! Впереди у нас новый год, который будет наполнен открытиями и знаниями, и я желаю вам, чтобы эти знания давались вам легко, — по залу разнеслись аплодисменты. — И этот год начался с хороших новостей. Повелитель демонов и Серых земель Горината Дориатис Налорот Диаратан Сил, изъявил искреннее желание добиться дружеского союза между нашими землями. Как один из жестов доверия, в нашу Академию прибыли ученики из Горината, тогда как в одну из лучших академий демонов, были отправлены наши ученики, — собравшиеся, кто прямо и смело, а кто осторожно, повернулись в сторону дальнего от Лассы прохода. — Я предупреждаю вас, наши дорогие гости, — продолжил мужчина, — что в стенах Академии правила действуют для всех, и исключений быть не может. По всем вопросам вы, в любое время, можете обратиться к вашему ректору или напрямую ко мне. Я напоминаю всем моим ученикам, что правила едины. Не забывайте, что вы все наследники древних родов, и каждый, кто здесь присутствует, достоин уважения. Каждый, кого вы встретите за пределами стен Академии, достоин уважения, и не важно, из какого рода он происходит. Не забывайте, что пока вы являетесь моими учениками, я имею полное право назначать вам наказания по моему усмотрению. При этом я не буду смотреть к какому роду вы относитесь и кто ваши родители, — мужчина замолчал.

По тишине, воцарившейся вокруг, и тому, как старшие курсы быстро заткнули новичков, стало понятно, это ещё далеко не конец речи директора.

Окинув учеников оценивающим взглядом, мужчина тяжело вздохнул, не желая продолжать, но выхода у него не было.

— Что же, я всегда был честен с вами, — начал он. — Арит Ронарион пропал во время последней битвы у разлома. О нем ничего не известно. Наши маги так и не могут закрыть эту брешь в мирах, поэтому вся надежда на молодые умы, полные энтузиазма и новых идей. Мы уверены, найдутся те, кто сможет закрыть разлом.

Жидкие аплодисменты пронеслись по рядам молодых людей. Новости не радовали. И с каждым годом они становились все мрачнее. Если так пойдёт и дальше, то скоро от их привычного мира не останется ничего, а разлом, открывающийся когда ему угодно, и выбрасывающий на их землю армии монстров, уничтожит все живое.

Ласса посмотрела на полный зал молодых парней и девушек. Ведь у них ещё вся жизнь впереди, и, если девушки ещё имели шанс остаться в стороне, то парней с первого курса готовили к битвам. И ведь почти все они стремились получить себе в напарники четырехлапого китара, считая это огромной честью. Только такие воины, называемые кронами, стоят в первых рядах у разлома, а потому, Ласса всегда в глубине души радовалась, когда очередного молодого мужчину не признавал ни один китар.

— Господин директор просил вас прийти к нему в кабинет.

Ласса подняла глаза на высокого мужчину, что стоял рядом с ней. Он подошёл настолько тихо, что девушке с трудом удалось не вздрогнуть, когда с ней заговорили. Судя по мантии, это был один из магистров, вот только что именно он преподавал, понять не удалось.

Ласса кивнула, с удовольствием разрешая проводить себя. Мужчина пошёл вперёд, а девушка рассматривала его статную, хорошо сложенную фигуру, которую даже мантия была не в состоянии скрыть, казалось, только более подчеркивая её. Чёрные длинные волосы, собранные в хвост, тяжелыми плетями стелились по спине. Ласса даже залюбовалась, как ровно и мягко шагал мужчина, при этом не забегая вперёд, будто чувствуя, где находится девушка и с какой скоростью она идёт.

У кабинета мужчина остановился, мельком взглянув на девушку и ушёл, оставив её одну. Ласса усмехнулась, поймав пронзительный черный взгляд, светящийся интересом. Если все магистры здесь похожи на этого, то есть надежда, что не все будет так печально. Все таки, гораздо приятнее смотреть на красивого и умного мужчину, чем изо дня в день мучиться на занятиях с занудными стариками.

Ласса печально проводила взглядом спину понравившегося ей преподавателя. Он ведь может оказаться гораздо хуже нескольких стариков вместе взятых, особенно, если учит боевой магии.

— Ты войдешь сегодня? — несколько раздражённо раздалось из-за закрытой двери.

Опомнившись, девушка вошла в приемную, где сидел помощник директора.

— Господин директор ждёт вас, леди Ронарион.

Ласса вошла в уютный кабинет, напомнивший ей рабочие комнаты её отца. Дорогая крепкая мебель с чёрными металлическими вставками по краям, большие уютные кресла, однотонные ковры в тон дереву и стеллажи с книгами и свитками в две стены. Даже свежий запах чая и лимона был схож.

Девушка опустилась рядом со столом и с ностальгией провела пальцами по мебели. Как же ей, оказывается, не хватало всего этого. А в кабинет отца с момента его смерти она так и не решилась зайти.

Мужчина, сидевший напротив неё, дал девушке время осмотреться.

— И ничего лишнего, — мягко и печально улыбнулась Ласса. — Даже бесполезного украшения, в виде статуэтки, нигде не видно.

— Когда долго знаешь человека, невольно перенимаешь его привычки, — кивнул задумчиво директор. — Даже и не знаю уже, у кого из нас был такой вкус. Возможно, он сложился из двух разных мнений.

Девушка подняла глаза на директора. Магистр по тёмным и светлым искусствам, он в совершенстве владел боевой магией, тогда как её отец был лучшим в целительстве и защите. Они стали друзьями ещё в Академии и пронесли эту дружбу через всю жизнь, деля вместе как горькие моменты, так и счастливые дни.

Динарион Рисарит Наторн был вольным воином, совсем неожиданно вдруг поменяв битвы на место преподавателя Академии. Для других это было неожиданно, но отец рассказывал Лассе, что Рисарит не смог вынести потерю своего китара. Это стало ударом для молодого мужчины. И он стал учить подрастающее поколение, заслужив своим рвением и умом место ректора в самой престижной и лучшей академии страны.

— Как ты? — осторожно спросил мужчина.

— Не в восторге от того, что мне придётся два года провести среди деток элиты нашей страны.

— Ты — одна из них, — не зло усмехнулся лорд Динарион.

— Только мне от них ничего не надо, — вернула усмешку девушка.

— Дисциплину не нарушать, по всем вопросам можешь обращаться ко мне, или к своему куратору, я его тебе представлю позже. Семь дней занятий, один — выходной, на этот день разрешено покидать стены Академии. Но я очень тебя прошу, не выходить одной в город.

— Это я понимаю, — кивнула Ласса. — Но не думаю, что кто-то захочет марать об меня руки до следующего открытия разлома.

— Или наоборот, — нахмурился мужчина. — До этого момента избавиться от последнего наследника Ронарионов.

— Наш наследник именно этого и боится? — осторожно спросила девушка.

— Да, — подтвердил директор. — Это одна из главных причин, почему ты здесь.

— Лучшее и безопасное место — это мой дом.

— Там нет Ланирата, — улыбнулся он. — Наследник не только не теряет надежды, он уверен, что его брат и ты — самая лучшая партия из всех возможных.

— Ладно, — кивнула девушка. — Давайте оставим это?

— Хорошо, — согласился мужчина, но смешинки в его глазах ещё долго не уходили. — В конце зимы, после праздника начала года, тебе придётся сдать все предметы досрочно, чтобы на три недели ты была свободна от занятий. Экзамены так же в начале лета, а потом каникулы.

— И разлом, — усмехнулась Ласса. — Если очень повезёт, то он не откроется раньше.

— Не думай об этом пока, — отмахнулся директор. — Все, давай я представлю тебя твоему куратору, и иди обживайся, завтра у тебя начнутся занятия.

Девушка кивнула, мягко поднимаясь с кресла и следуя за мужчиной.

В приемной их ждал высокий немного худощавый мужчина, который едва заметно улыбнулся, при видя девушки, и Ласса, тут же прониклась к мужчине симпатией. Одна полуулыбка и мужчина уже располагал к себе — просто отличное качество для того, кто работает с избалованными учениками.

— Это магистр Дилион, — представил лорд директор мужчину. — Он ведёт историю государств на вашем курсе, и является вашим куратором. Можете обращаться к нему по всем бытовым и учебным вопросам.

— Очень приятно, магистр, — кивнула девушка.

— Мне тоже, леди Ронарион, — ровным, приятным голосом произнес он. — Я покажу вам вашу комнату, и, как отдохнете, проведу по Академии, чтобы вам легче было потом ориентироваться.

— Спасибо, — согласилась Ласса, кивая на прощание директору и выходя с куратором за дверь.

Глава 4

Находясь на окраине столицы, Академия занимала обширную территорию, на которой могли свободно заниматься и практиковаться будущие маги, не боясь навредить простым жителям, но при этом не отрываясь сильно от жизни столицы.

Учебный корпус в четыре этажа вверх, и три в подвальные помещения, имел три полупрозрачных ответвления, по которым можно было добраться в комнаты учеников и преподавателей.

Так как академия была для верхушки общества и простым людям было почти нереально пристроить своих детей сюда, дисциплины были направлены именно на них. История магии и государств, этика других стран и обычаи, боевые искусства и целительские способности, магические животные, и искусство выживать в любых условиях. Скорее всего, для многих выпускников большинство из этих знаний больше никогда в жизни не понадобятся, но те, кто вершил судьбы и был у власти, должны были разбираться во всем, и уметь защитить своих подданных. И именно они были главным оружием в борьбе с разломом, куда простолюдины редко попадали, в основном из-за отсутствия магических способностей.

С четвёртого курса ученикам разрешалось выбрать направление, которое они хотели бы изучить больше основных дисциплин. Кто-то выбирал по интересам, а кто-то, просто что полегче, зная, что родители уже приготовили им тёплое местечко.

Несколько полигонов на территории академии Лассу впечатлили своими защитными чарами, наложенными в таких огромных количествах, что, казалось, случись внутри них хоть колоссальный магический взрыв, защита выдержит, даже не треснув. Под таким магическим куполом содержали вольеры с монстрами из разлома, освоившихся в этом мире настолько, что уже вольготно чувствовали себя в этом климате. Монстры, а по-другому этих мерзких созданий назвать не получалось, были средними по размерам и силам, и имели лишь один инстинкт — убивать все живое. Их держали здесь не только для тренировок, но и чтобы приготовить будущих кронов к тому, что их ждёт.

Ласса лишь мельком взглянула на них. Как не пытались многие поколения привязать к ним другие названия, простой народ упорно называл выходцев из разлома — монстрами. Крупнее китар, общими чертами они были похожи, но если свои звери были привычны, то чужие воспринимались уродливыми чужаками.

Огромный парк для отдыха и небольшое чистое озеро для магов, имеющих внутри себя преимущественно магию земли и воды, был поделен на небольшие зоны аккуратными аллеями и дорожками, по которым, с удовольствием, гуляли ученики.

К облегчению Лассы, окна её комнаты выходили именно на эту сторону. Сама комната была сравнительно небольшой, вмещая в себя широкую кровать, стол для учёбы и стул. Возле двери в коридор возвышался вместительный шкаф и глубокое кресло. А ещё одна дверь вела в небольшую, но все же свою личную ванную. Самым главным плюсом было то, что комната была одноместная, и зачарована от посторонних звуков соседних помещений.

Полностью женское крыло было оформлено в мягких бежевых тонах, а высокие окна коридоров задрапированы кремовыми шторами.

Ласса хмыкнула, но признала, что в целом, это очень достойное место для проживания и учёбы.

Завтра первой парой стояла история Заритаса, а после этикет демонов. Как объяснил ей куратор, этот предмет будет в Академии первый год и ведёт его самый настоящий демон. Очередной жест мира наших повелителей.

Утро встретило Лассу ярким солнцем и совершенно отвратительным настроением. Почти всю ночь девушка ворочалась на кровати, пытаясь уснуть, и не умчаться домой проверять, как там дела.

За долгое время она так привыкла, что по ночам лучше всего дышится в лесу, и спать в это время совсем не лучшее решение, что комната сразу казалась тесной и душной, несмотря на распахнутое окно.

В коридорах женского крыла обитало царственное спокойствие и ощущение того, что каждая из присутствующих считает себя выше, чем другие. Девушки, кто группами, а кто одиночками, мирно стекались в сторону общего крыла, где на первом этаже располагалась столовая.

В зале уже не было четкого разграничения на женские и мужские половины, лишь стол преподавателей стоял во главе столовой, позволяя магистрам во время приёма пищи еще и следить за своими учениками.

Первокурсники немного робко осматривались по сторонам, уже понимая, что в Академии придётся завоевывать уважение с нуля, ведь кичиться своим происхождением было не только нельзя, но и наказывалось как магистрами, так и своими же одногруппниками.

Подходя к столовой, Ласса уже издалека увидела знакомую фигуру. Молодой принц, вальяжно оперевшись о косяк входа и не обращая внимания на проходящих мимо студентов, очаровывал своей улыбкой нескольких краснеющих девиц. Судя по всему, девушки только приехали в академию, и от столь пристального внимания смущались, но найти в себе силы пройти мимо красивого мужчины, с хорошей рельефной фигурой и самой обаятельной улыбкой на свете, просто не могли.

Ласса не подобающе фыркнула, поравнявшись с ними, и тут же попала в поле зрения Ланирата. Молодой мужчина оставил разочарованных первокурсниц и направился к девушке.

— Позволишь составить тебе компанию? — улыбнулся он, вкладывая в улыбку все очарование, которым владел. Ласса даже сбилась с шага, недоуменно приподняв бровь. — Надо поговорить, — честно признался мужчина и девушка кивнула, позволив проводить себя к столику и принести ей завтрак на вкус принца.

Ланират смог удивить, принеся им двоим хрустящие гренки, нежный сыр и рассыпчатую кашу, именно то, что она и любила.

— Горячо, — предупредил он, ставя перед девушкой кружку с мятным чаем.

— Спасибо, — кивнула Ласса, откусывая кусок сыра и с интересом наблюдая за молодым мужчиной.

Ланират взъерошил пепельные волосы, а синие глаза, темнее и глубже, чем у брата, обречённо посмотрели на сидящую рядом девушку.

— Твой брат дал тебе указания насчёт меня? — решила все таки помочь своему собеседнику Ласса.

— Ларинасса, мой брат хочет нас поженить, — вздохнул он. — Но, так как он еще и хочет нам обоим счастья, а положение семей не требует укрепления связей, то нам дают время, чтобы узнать друг друга лучше. Конечно, если ты или я скажем, что влюбились в кого-то без памяти и это взаимно, то от другого отстанут сразу после свадьбы.

— И ты надеешься на меня? — усмехнулась девушка.

— Было бы не плохо, — усмехнулся мужчина. — Но ты же замуж пока не собираешься?

— Нет, — задорно покачала головой девушка, улыбнувшись.

— Тогда, — предложил принц, — я несколько дней составляю тебе компанию и провожу экскурсии по академии, и мы будем считать, что приказ нашего наследника мы почти исполнили.

— Давай только сегодня, — покачала головой девушка. — Все подарки можешь передавать мне, я подтвержу, что приняла их. А ты спокойно можешь дальше очаровывать женскую половину академии.

Ланират подозрительно прищурился, смотря на девушку, но она спокойно глотнула чай, ожидая ответа от принца.

— Если будут какие-то проблемы, ты всегда можешь обращаться ко мне, — ответил мужчина.

— Тоже приказ брата? — усмехнулась девушка.

— Нет, Ласса, — спокойно произнёс мужчина, вставая из-за стола и протягивая руку девушке. — Это моё личное предложение.

Ласса улыбнулась, принимая руку принца, и направилась за ним на первое занятие. Все же, возможно, он и, правда, повзрослел за эти годы. И перед ней уже был не капризный мальчишка, а взрослый молодой мужчина.

— Спасибо, — искренне улыбнулась девушка, зная, что этот молодой человек, даже если они будут в отвратительных отношениях, её не предаст, так же как и она его. — Ты тоже можешь обращаться ко мне, — улыбнулась Ласса.

Глава 5

Ланират провёл девушку до аудитории, и даже хотел сесть рядом, но, поймав на себе несколько завистливых взглядов девушек, Ласса быстро пресекла его манёвр, чему молодой человек даже не возражал, заняв место рядом с симпатичной блондинкой. Она тут же расстаяла от его улыбки, а на лицо напустила такое выражение, что оставшиеся девушки поникли, поняв, что им в ближайшее время ничего не светит.

Одногрупники Лассы расселись уже знакомыми компаниями, и, к облегчению девушки, к ней никто не торопился подойти, хотя и поглядывали на неё с заметным интересом.

Ласса, выбрав свободный второй ряд от стола преподавателя, вытащила магические свитки и перо. В аудитории стало тихо, и, вскинув голову, девушка с удивлением обнаружила рядом со своим местом троих молодых парней, как на подбор излучающих силу от самих своих фигур. Черноволосые, высокие и красивые. Ласса прямо засмотрелась на образцы мужественности, которые сменили интерес на некое пренебрежение к её персоне.

Девушка хмыкнула, уловив отголоски эмоций парней, и к ней тут же подошёл Ланират, заслонив девушку собой.

— Не будем же мы ссориться? — осторожно, но смело спросил принц, и тут девушку озарило, и она от досады хлопнула себя по лбу.

Гулкий звук привлек к себе внимание парней, а девушка потерла лоб, собственный удар по нему оказался слишком сильным.

— Мы и не собирались ссориться, — бархатистый голос сероглазого демона прошелся по самим нервным окончаниям девушки, заставив кожу покрыться мурашками.

— Они меня на выдержку проверяли, — шепнула девушка на ухо принцу. — Нир, все хорошо.

Принц кивнул, потянувшись за вещами девушки, пока двое из демонов присаживались на задние места за занятой девушкой партой.

— Если девушка желает, она может составить мне компанию, — нет, сверкнув серыми глазами, демон не сказал, он почти промурлыкал это, и Ласса невольно улыбнулась.

— Ланират, — девушка тронула принца за плечо. — Я останусь.

Молодой мужчина неуверенно посмотрел на девушку, тогда как демон победно усмехнулся.

— Все хорошо, — уверенно кивнула Ласса.

Сероглазый демон насмешливо склонил голову перед принцем, пропуская его мимо себя, и присел рядом с девушкой.

— Очень интересно, — раздался глухой голос от дверей аудитории.

Ласса обернулась, узнав голос своего куратора, который, проходил на своё место, чтобы начать занятия.

— Признаться, я рассчитывал на другой расклад, — он чуть смущённо отвел взгляд от сидящих демонов, чтобы пробежаться взглядом по присутствующим ученикам. — Я рад приветствовать вас в новом учебном году, и мою пару не зря поставили первой у вас. Как ваш куратор, я должен убедиться, что у моей группы не возникнет конфликтов в первый же день с новыми учениками.

Притихшая аудитория внимала мужчине, не смея перебивать.

— Все самое интересное происходит после занятий, — шепнул Лассе демон, обдав щёку горячим дыханием. — Нарушение дисциплины на занятиях строго карается, — продолжил он тихо, и у девушки вновь мурашки побежали по спине.

Что говорил магистр Ласса уже мало слушала, больше интересуясь своими ощущениями и реакцией на демонов. Такое с ней было впервые, и, хоть жизнь рядом с наследниками и с положением их семьи в обществе, предполагала не только выход в свет, но и внимание со стороны мужского пола, сейчас девушке приходилось прикладывать много усилий, чтобы не краснеть как юная девица на первом балу.

— Меня зовут Дэанир, — соблазнительно улыбнулся сероглазый демон, когда девушка все же обернулась к нему.

— Ласса, — представилась она в ответ, но ничем не ответила на недоуменный взгляд сидящего рядом мужчины, явно ожидавшего полного имени от девушки.

— Я смотрю, — прокашлялся куратор, привлекая к себе внимание молодых людей и демонов, — кто-то слишком уверен в своих знаниях? — он насмешливо посмотрел на девушку. — Тогда, может быть леди покажет нам глубину своих познаний?

— С удовольствием, — кивнула Ласса.

— Начнём с азов, — серьёзно продолжил магистр. — Немного о Заритасе и её соседях.

Девушка хмыкнула. Но с тем, что магистры будут проверять её знания, она уже смирилась и была к этому готова.

— Заритас — империя, существующая уже больше тысячи лет. По территории с нами могут соперничать лишь земли демонов, — Ласса вопросительно посмотрела на сидящего рядом мужчину, — но размеры их империи известны только им. Плодородная земля, тёплый климат и насыщенные магические потоки могли бы стать желаемой добычей для многих, но наши соседи предпочитают с нами дружить и поддерживать, и такая дружба случилась уже после первых ста лет существования разлома, когда люди поняли, что если Заритас не сможет сдержать напор монстров, они с удовольствием подомнут под себя весь наш мир. Наши континенты населяют люди и маги, демоны, живущие до этого года обособленно. В горах на западе ещё живут гномы. Но они ещё более замкнуты, чем наши соседи. У остальных, более малочисленных народов своих городов нет, они живут рядом с людьми и мало чем выделяются на их фоне.

— В целом, какие-то знания у тебя есть, — кивнул магистр.

— Вы же просили, немного, — ничуть не смутилась девушка.

— Да, — кивнул мужчина, — остальное выясним уже в течении года. А сейчас, давайте поговорим немного о политике и дипломатии. И вспомним тот момент истории, что адептка Ронарион. Первое столетие существования разлома.

— Ронарион, — задумчиво произнёс Дэанир, внимательно смотря на девушку.

Ласса, будто только вспомнила, что рядом с ней кто-то находится, и недоуменно посмотрела на демона. Имя её семьи, прозвучавшее из уст сероглазого мужчины, будто отрезвило девушку. Нет, демон был все так же красив и привлекателен, но, будто сошла невидимая дымка с глаз самой девушки.

— Говорят, — демон наклонился к самому уху девушки, вернув ей волнение и жаркие волны по телу, — что ваша семья имеет в предках первородных демонов. Поэтому ты так реагируешь на меня.

Ласса подняла глаза, оказавшись не позволительно близко к лицу демону, и на его губах появилась улыбка.

— Это пройдёт? — выдохнула девушка, потому что дыхание у неё перехватило.

— Надеюсь, что нет, — усмехнулся мужчина. — Но можешь не переживать, — он чуть отстранился, давая девушке спокойнее вздохнуть. — Оглянись, ты же так смотришь только на меня.

Нахмурившись, Ласса осторожно обернулась, поймав на себе заинтересованные взгляды двух демонов. Внимательно осмотрев их, девушка вынуждена была признаться сама себе, что они волнуют её не больше, чем и все остальные присутствующие здесь.

Ласса обвела взглядом учеников. Женская половина аудитории с ненавистью взирала на девушку, от чего Ласса даже немного смутилась, не понимая чем было вызвано недовольство. Магистр продолжал рассказывать тему занятия, уткнувшись в доску, где по его воле показывались границы государств, менявшиеся за время существования разлома.

Потеряв интерес к происходящему, Ласса шикнула на демона и принялась слушать магистра, временами черкая линии у себя в бумагах.

Все, о чем он рассказывал, она уже знала, но это было сейчас лучше, чем впитывать отголоски эмоций своих одногруппников, и пытаться не замечать демона рядом. А спокойный голос магистра давал время успокоиться и собраться с мыслями.

Как ни удивительно, но давно изученная тема захватила девушку, и до конца занятий она была поглощена изучением и перерисовкой схем.

Глава 6

Тихий перезвон колокольчиков известил об окончании занятия, и Ласса, прочертив последнюю границу, с удовлетворением посмотрела на точную карту их мира, которую её преподаватель заставил выучить ещё два года назад.

— Неплохо вышло, — похвалил демон, но Ласса только неопределенно хмыкнула. — Следующая пара по нашим традициям, надеюсь, тебе будет интереснее.

— Несомненно, — слишком весело и бодро ответил за девушку Ланирата. — Пойдём, Ласса.

— Да, — кивнула она, прерывая не начавшийся спор принца с демоном. — Спасибо, — мягко улыбнулась она демону, отдавая свою сумку принцу, — но я уже обещана другому.

Демон нахмурился, следя за движениями девушки, но она уже собралась и поспешила выскочить из аудитории вместе с другим.

Ланират хмуро смотрел на девушку, но ничего не говорил, успокоившись, что она предпочла его компанию. Проследовав за принцем до следующего кабинета, где проходили занятия, Ласса увлекла молодого мужчину за последние парты, стремясь скрыться от пронзительных взглядов себе в спину.

— Почему меня ненавидит женская половина нашей группы? — осторожно спросила девушка, когда Ланират опустился рядом с ней на стул.

Мужчина усмехнулся, будто девушка сказала несусветную глупость.

— Знаешь, хоть здесь и нельзя рассказывать, кто твои родители, но выходы в свет никто не отменял, и многие друг друга знают, — начал мужчина, склонившись к Лассе. — И уж точно всем известно кто я, и наша женская половина академии непрочь стать принцессой, или через меня добраться к моему брату. А тут появляешься ты, — мужчина склонился ниже, заметив, что в аудиторию зашли демоны, — и так ласково назвала меня просто Ниром, — Ласса улыбнулась, когда прядь волос мужчины скользнула по её щеке, вызывая щекотку. Ланират удовлетворённо усмехнулся, поймав разъярённый взгляд демона, от которого улыбка девушки не ускользнула. — И я даже тебя послушался.

— Понимаю, — поймав игривое настроение принца, продолжила девушка в тон ему. — И никому не интересно, что нас связывает детство вместе и твой брат, который хочет нас женить, не интересуясь нашим мнением.

— И им даже не интересно, что пару лет назад я искренне ненавидел тебя за китара.

Звонкий смех Лассы прошелся по аудитории, привлекая к себе внимание, и девушка смутилась, спрятав лицо на плече принца.

— А такое наше общение, — спросила девушка шепотом на ухо мужчине, — не отобьет от тебя поклонниц?

— О нет, — усмехнулся он. — Это раззадорит их, заставит действовать активнее.

— Тебя это забавляет? — удивлённо приподняла одну бровь девушка.

— Неплохое развлечение, — пожал плечами принц. — Но это ещё не все.Демонов считают красавчиками многие из наших девушек. Я ведь один, а они, явно, не из простых семей, таких бы к нам не отправили. Так ты, выскочка такая, — пожурил её молодой мужчина, — сразу же сумела обратить на себя их внимание, когда несколько дней, что они здесь были, они не зашли дальше приветствий ни с одной.

— Можно мне домой? — жалостливо попросила девушка, с мольбой посмотрев на принца.

— Я могу вам это устроить.

Ласса вздрогнула, обернувшись. Посреди аудитории стоял тот самый магистр, что привёл её вчера в кабинет директора. Девушка смущённо улыбнулась, одними губами прошептав извинения. Магистр усмехнулся, и потерял к ним интерес.

— Итак, можете обращаться ко мне, магистр Ритадан, — громко произнес он, и от этого уверенного голоса, казалось, подтянулись даже стены в кабинете. — Наши с вами правители решили, что пора перестать прятаться за призрачными границами, и начать мирно существовать вместе. Поэтому, в наших и ваших академиях введены дисциплины, по традициям наших народов, чтобы не попасть впросак и не нанести оскорбление кому-то просто по незнанию.

Ласса пыталась смотреть прямо на магистра, но её прямо жег чужой взгляд. Дэанир не сводил с неё глаз, в которых она почти видела пламя ненависти. Что могло привести демона за одно утро к такому состоянию, Ласса даже думать не хотела, и стала внимательно слушать магистра, надеясь, что он ответит на её вопрос.

Ритадан, заворожив женскую половину аудитории своими движениями, стал рассказывать о своей родине. Красивый черноглазый демон приковывал к себе взгляд. Ласса с удовольствием наблюдала за ним. Но это было похоже на то, как она наблюдала за китарами. Красивые, сильные и опасные хищники, в каждом движении которых была мощь, и как же нравилось девушке, когда китары в боевой ипостаси, ластились к ней, требуя ласку. Так и этот демон, вроде хищник, но сейчас находится совсем рядом.

— А теперь, милые дамы, — бархатистый голос магистра проникал, казалось, под кожу, — поговорим о мужчинах. Вам предстоит учиться с ними, а, в дальнейшем, вы можете оказаться на приёме с демонами, и не хотелось бы, чтобы у обеих сторон возникли неприятности, — он красноречиво посмотрел на Лассу, и, почти незаметно, отдернул Дэанира, который, наконец, перестал сверлить девушку взглядом. — Мы не очень отличаемся от ваших мужчин. Мы любим и ценим прекрасных женщин, — он красноречиво обвел взглядом девушек, самые слабые из которых покраснели. — Но должен сказать честно, что ещё очень сильны традиции нашего народа, и человеческих женщин в жены мы не берём. Были прецеденты, но это происходит раз в несколько сотен лет. Да и стоит помнить, что, несмотря на то, что магический дар продлевает вам жизнь, демоны все же живут дольше. Милые дамы, — дружный девичий вздох восторга вызвал у Лассы усмешку, — демоны ничего не могут сделать с тем, как они влияют на вас. Сейчас внутри вас господствуют инстинкты. Вы чувствуете, что я сильнее многих, вы хотите подчиниться мне. А я — хищник, опасный зверь, и мне интересна жертва до тех пор, пока она бежит от меня. Надеюсь, — он повысил голос, выводя девушек из сетей своего очарования, — вы поняли, что я хотел вам сказать. Теперь давайте поговорим о традициях.

Ласса выдохнула. Познакомиться с демоном, поддавшись его обаянию, а потом сбежать, предпочтя другого. Будет очень хорошо, если Ласса все это придумала сама себе, но злой взгляд демона говорил о другом.

А ещё настроить поклонниц принца против себя, и обратить внимание магистра-демона к своей персоне. Очень насыщенное вышло утро.

— Дальше у нас свободное время, — улыбнулся Ланират, усадив девушку за стол и принеся подносы с едой. — А завтра боевая магия, практические занятия.

— Здорово, — совсем скисла девушка, без аппетита пытаясь съесть хоть что-то из принесенного.

— Соберись, — кивнул мужчина. — Сегодня наши устраивают небольшой в честь начала учёбы. Давай сходим, познакомишься со всеми, заодно расслабишься.

— Не очень хочется, — честно призналась девушка.

— Отказ не принимается, это традиция, — отмахнулся мужчина. — Как решишься, спускайся в парк.

— И после этого ты от меня отстанешь?

— Я должен был показать, что мы с тобой больше, чем знакомы, — хитро усмехнулся мужчина. — Я сделал все, что мог, но ты меня отвергла, — он наигранно печально вздохнул. — Придётся топить печаль в объятиях других. Ты разбила мне сердце.

Ласса усмехнулась, склонив голову в шутливом поклоне.

— Расслабься, — серьёзно продолжил принц. — Забудь на время, кто ты и что тебе предстоит. Наслаждайся жизнью. Сегодня ты была на высоте и прекрасно мне подыграла, и я знаю, тебе понравилось.

Ласса кивнула, улыбнувшись.

Дождавшись, когда мужчина доест, девушка вернулась в свою комнату, чтобы на время остаться одной и привести разметавшиеся мысли в порядок.

Глава 7

Вечерний воздух приносил с собой запахи поздних цветов и свежесть воды. В только наступающих сумерках, силуэты людей в парке приобретали загадочность, будто стирая все различия, равняя всех.

Парни только начинали разжигать высокие костры и настраивать музыкальные коробки, так что, то тут, то там вспыхивали искры, и звучали обрывочные мелодии. Смех и разговоры звучали отовсюду, настраивая на весёлый лад и предстоящее веселье.

Ласса подняла голову на небо, но звезды только начинали появляться, будто нехотя светя для тех, кто наблюдал за ним внизу. Белая полоска звездного света была ещё еле заметна, только начиная сиять.

— Не сегодня, — раздался рядом с девушкой тихий спокойный голос сероглазого демона.

Ларинасса повернулась в сторону мужчины, смотря на него так, будто он только что дал ей надежду на будущее.

— Да, — кивнула девушка. — Лучше бы оно всегда было таким.

— Да, — вторил ей мужчина, посмотрев на небо. — Это было бы хорошо.

Ласса молча стала наблюдать за разгулявшимися молодыми людьми. Парни шутили, жаря на открытом костре угощение, а девушки весело смеялись, то и дело краснея от очередной не очень приличной шутки молодых мужчин.

Кто-то уже был по парам, кто-то только начинал очаровывать свою будущую половинку, а некоторые просто веселились, забывая обо всем. Именно это и советовал ей Ланират.

Академия была местом, где можно было забыть об условностях, забыть, что на тебя постоянно направлены чужие взгляды и любой твой не осторожный жест может быть истолкован превратно. Вот почему наследник настаивал, чтобы его младший брат не оставался на обучении в замке. Возможно, именно поэтому он и отправил сюда Лассу.

— Кому ты обещана?

— Что? — девушка недоуменно обернулась на демона, который был серьёзен и собран, ожидая её ответа.

— Ты сказала, что обещана другому, — повторил вопрос демон, напряженно сжав кулаки. — Но тот принц, с кем ты ушла, сейчас спокойно флиртует с другой. Так кому ты принадлежишь?

— Какое это имеет значение? — как можно мягче произнесла девушка. — Я прошу прощения, если моё поведение навлекло тебя на неправильные мысли.

— Ты ведь не понимаешь? — немного расслабился демон. — Как бы ты себя не повела, я свой выбор уже сделал. И мне не хотелось бы причинять тебе этим боль, но и отступиться я уже не смогу.

Ласса нахмурилась, пытаясь правильно понять слова Дэанира и задать верные вопросы, как резкий окрик заставил её обернуться. В одно мгновение, растянувшееся, казалось, на целую вечность, Ласса успела выставить перед собой магический щит, набрасывая его и на демона, что стоял рядом.

Дэанир зло зарычал, но девушка не двинулась с места, удерживая одной рукой мужчину в сияющем коконе, а другой яркий золотой шар, что искрился магией так, будто собирался взорваться прямо сейчас. Поняв, что перед ней, Ласса выдохнула, поворачиваясь к Дэаниру.

— Все хорошо, — мягко улыбнулась она, осторожно отпуская его из защитного плена.

— Теряешь навык, Ларинасса, — раздалась усмешка Ланирата. — Я ведь почти задел тебя.

— Я спасала твою жизнь, — в тон принцу усмехнулась Ласса, окончательно отпуская демона.

— Мне стоит тебя благодарить? — насмешливо спросил принц.

— Можно, — не стала спорить девушка. — Ты все ещё должен мне подарок.

Ланират рассмеялся, рассеивая золотой шар. Напряжение среди наблюдающих за их перепалкой потихоньку спадало, но вот Дэанир пришел в бешенство.

— Что это было? — рык сероглазого пробрал даже девушку, которую испугать криком было совсем не просто.

— Игра, — спокойно ответил принц, с вызовом смотря на демона.

Ласса кивнула, когда Дэанир обернулся к ней.

— Кто кого первый достанет, — невинно пожала плечами девушка. — Мы немного не ладили в детстве, и это было своеобразным соревнованием. Искры из шара обсыпали проигравшего блестками, которые в течение нескольких дней невозможно отмыть.

— По вашему, это весело? — все ещё злился демон.

Ласса и Ланират одновременно рассмеялись, вспоминая, как по очереди вынуждены были ходить с золотым блеском на коже. И если для девушки это было ещё терпимо и можно было потом спрятаться дома, то вот юному принцу, строящему из себя взрослого мужчину, блестеть совсем было не к лицу. Его брат даже ласково называл его "мой золотой мальчик", чем доводил принца до истерик и угроз поквитаться в следующий раз с несносной девчонкой.

— Быть может, — отсмеявшись, принц подошёл ближе к девушке, переходя на шепот, — покажем им настоящую красоту?

— Тебе лишь бы впечатлить побольше девушек, — тихо фыркнула Ласса.

— Одно другому не мешает, — пропел принц, побрасывая с рук несколько маленьких искрящихся шаров.

Ласса накинула на них щиты, отпуская их вверх, и быстро создала мерцающую пустую сферу. Ланират тут же наполнил её разноцветными шарами. Несколько больших сфер, и десятки маленьких шаров, медленно поднимались в небо.

Как только последний из них поднялся выше окружающих людей деревьев, Ласса потянулась к ним, осторожно отпуская щиты, а принц, наоборот, вливая в свои творения силы. На несколько мгновений показалось, что это была лишь глупая шутка и пустая трата магии, но тут, самый первый из шаров, что уже почти скрылся из виду, взорвался, озаряя небо серебряным сиянием. А следом, один за другим, взрывались другие маленькие шары.

Небо озарилось мерцающими серебряными разводами, и на этом фоне стали открываться большие сферы, разлетаясь в стороны разноцветными искрами, волшебным водопадом опускаясь на землю.

Маленькие искорки достигали земли и испарялись без следа, стоило им только чего-то коснуться. Волшебные минуты тишины и спокойствия, которые оставили после себя только небо, освещенное яркими звёздами и белым сиянием.

Восхищённые апплодисменты и радостный смех сменили наступившую восторженную тишину. Несколько молодых людей попытались повторить трюк принца, и Ланират тут же оказался в центре веселья, давая советы.

Ласса грустно улыбнулась, и потихоньку отошла в тень деревьев, желая вернуться к себе и не портить этот вечер лишними разговорами.

— Я провожу тебя, — тихо произнёс Дэанир, становясь рядом с девушкой и не торопясь последовал с ней к женскому крылу.

Тёмные здания академии мрачными скалами высились впереди, и только редкий мягкий свет в окнах давал поверить, что кто-то живой там ещё оставался.

До девушки уже не доносились даже отголоски праздника, и мир погрузился в приятную тишину, нарушаемую редкими трелями ночных насекомых.

Демон ступал бесшумно и, если закрыть глаза, можно было представить, что Ласса сейчас одна, недалеко от дома, у самой кромки леса вышла на ночную прогулку с китарами. Почувствовав полную свободу, её псы ринутся в чащу леса, а потом вернутся, и девушка будет только чувствовать их присутствие, но не слышать. Изредка совсем молодая особь может наделать немного шума.

Ласса остановилась, открывая глаза. Дэанир, стоявший на шаг впереди девушки, напряженно всматривался в темноту густых кустов, что живым забором отгораживали аллеи от деревьев.

Демон повернулся к девушке, и виновато вздохнул:

— Видно, не отошёл ещё от вашей шутки с Ланиратом, — он усмехнулся. — Ничего не вижу, возможно кто-то из местных.

Девушка улыбнулась, ободряюще проведя мужчине по плечу.

— Ничего страшного. Для многих наше общение с ним выглядит диким. Но нас устраивает, — она пожала плечами, вкладывая в этот жест, что ее не интересует, что думают другие, и с этим просто придётся смириться.

— Просто ваше общение не совсем обычно, — попытался мягко возразить ей демон, но вместо продолжения кинулся на девушку, отталкивая её в сторону.

Ласса, не ожидавшая подобного, сильно ударилась головой о землю, и на краткий миг даже оглохла. Девушка зажмурилась, пытаясь унять головокружение и осторожно приподнялась на локтях, чтобы тут же вскочить на ноги, изо всех сил глуша неприятные ощущения.

Гул в голове стал сильнее, но Ласса кинула щит вперёд, сбивая с лежащего на земле демона отвратительную тварь, брызжущую слюной. Дэанир вскочил на ноги, за доли мгновения принимая вторую ипостась, и расправляя огромные чёрные крылья за спиной, закрывая ими девушку.

Монстр, тряхнув головой, ощерился, открывая несколько рядов огромных зубов в тупой широкой пасти. Челюсти коротконогого ртасана были размером почти с его голову, которая доставала девушке до плеча, а покрытая чешуей кожа, как щит, отражала магию, не причиняющую ему вреда. Девушка первый раз видела результат слияния монстра и магии их мира.

Ласса кинулась за спину демона, с ужасом замечая второго ртасана, немного меньших размеров, но с внушительным ребристым хвостом.

Дэанир развернулся, пряча девушку за спину, и пытаясь уследить за обеими тварями, что глухо рычали и присматривались к своей добыче, уверенные в победе.

Ларинасса осмотрелась. Никого, кроме них, не было видно, а молчавшие защитные чары академии наводили на грустные мысли.

Демон медленно сделал шаг назад, отодвигая девушку дальше от монстров, и Ласса почувствовала прикосновение горячей кожи. Девушка бегло осмотрела Дэанира, замечая длинные острые когти на его руках. Стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать раньше нападения ртасанов, Ласса взяла демона за руку, заставив его вздрогнуть.

— Верь, — прошептала девушка, и резко провела своим запястьем по острым когтям.

Дэанир обернулся на Лассу, хватая её за поврежденную руку, а монстры, учуяв свежую кровь, бросились с места одновременно. Ласса вскинула руку, за один удар сердца создавая простенький щит, в которые с разбегу врезались обе твари. Демон зарычал, расправляя крылья и готовясь драться до конца.

— Помоги, — прошептала Ласса, закрывая глаза, и растирая свою кровь по руке.

— Опусти щит, — потребовал демон, видя, что ещё несколько ударов, и ртасаны все равно его сломают, доставляя создателю защиты короткую, но ощутимую боль. — Отпускай!

Ласса открыла глаза, опуская щит, и в то же мгновение обе твари были сметены в сторону чёрными размытыми фигурами.

Девушка схватила демона за руку, чтобы он случайно не покалечил их защитников. Рык и визг на время оглушили девушку, но все стихло так же внезапно, как и началось.

Две фигуры ртасанов лежали неподалёку не подавая признаков жизни, а над ними возвышались длиннолапые китары. Чёрная лоснящаяся шерсть играла бликами в ярком свете луны, глаза горели синим огнём, а длинные тонкие хвосты в возбуждении били по земле. Порыкивая и скуля, будто жалуясь, что битва была столь короткой, три китара трясли широкими мордами, а по чёрным кожаным крыльям шла рябь, выдавая нетерпение зверей.

Ласса вышла из-за спины демона, подходя к одному из китар. Чёрный зверь тут же пошёл навстречу девушке, склоняя голову и подставляясь под руку Лассы для своей порции ласки.

Девушка присела на колени, обнимая китара, но дрожь в его теле не проходила.

— Они нервничают, — тихо произнесла девушка осипшим голосом. — Смени ипостась, — попросила она Дэанира.

Демон тут же послушался её, а вскоре лицо Лассы радостно облизывал пушистый коричный пёс с чёрными подпалинами. Двое других китар, тоже сложив крылья и вернув себе внешность псов, подошли к девушке и лизнули её раненую руку.

— Спасибо, — произнесла Ласса, и китары радостно забили хвостами, приветствуя своих хозяев.

Лорд директор, магистры демонологии и боевых искусств, уже мчались к месту нападения.

— Там гуляют ещё, — шепнула девушка, и китары сорвались с места, наперегонки бросаясь к парку, где ещё шло веселье, и никто не подозревал, какой опасности они избежали.

— Ты в порядке? — директор опустился перед Лассой, и девушка уверенно кивнула, пока Дэанир рассказывал, что произошло.

— Это монстры с наших полигонов. Более крепкий щит сложно найти, потому маги иногда занимаются разведением новых монстров у нас — покачал головой магистр Лотис, пытаясь оправдаться. — Видно, защита где-то истончилась.

Ласса пренебрежительно фыркнула, высказывая этим своё отношение к словам мужчины.

— Девочка права, Бисан, — покачал головой директор. — Не стоит ей врать, к тому же, она только что спасла жизнь ещё и студенту по обмену. Плохо могло быть дело.

— Простите, — осторожно заметил Ритадан, безуспешно пытаясь скрыть своё недовольство. — Но я сомневаюсь, что мой студент не смог бы защитить девушку от нежити.

— На них магия не действует, — спокойно ответил Дэанир. — Но почему вы позволяете находиться им на территории Академии?

— Это одно из направлений учебы, — спокойно и с достоинством объяснил Динарион. — Наши маги не теряют надежды вывести созданий, способных встать у разлома рядом с китарами.

— Жуткие твари, — серьёзно кивнул Дэанир.

— Я бы очень хотел, чтобы пока этот инцидент остался между нами, — произнёс директор, выразительно смотря на черноглазого демона.

— Останется, — уверенно произнёс Дэанир, вместо магистра.

— Хорошо, тогда мы соберем преподавателей и проводим всех учеников в их комнаты. Магистр Лотис проверит вольеры на полигонах. Бисан, возьми с собой кого-нибудь, — получив кивок от мужчины, директор обернулся к девушке. — Вы с адептом Моранас пройдите в свои комнаты. Завтра немного изменится ваше расписание, а после обеда можешь зайти ко мне.

Ласса кивнула и, под внимательным взглядом директора, они с демоном дошли до учебного корпуса, через который и направились в жилые помещения.

Не в силах что-либо говорить, девушка кивнула демону, идя по коридору в женское крыло. Пусть это было и не очень вежливо, но сил у неё не оставалось. Голова тоже отказывалась думать, было ли это случайностью? А если нет, то для кого именно были выпущены монстры, потомки выходцев из разлома? Не сейчас.

Ласса зашла в комнату, на ходу скидывая платье, и завалилась в кровать. Усталость от резкой потери сил ради призыва, тут же накрыла её с новой силой, и глаза закрылись сами собой, разгоняя все мысли до утра.

Глава 8

Утро началось с головной боли. Ларинасса прикрыла глаза, унимая пульсирующие виски, но, казалось, стало только хуже. Собирая себя по частям, девушка сползла с кровати, и направилась в ванну. Прохладная вода немного успокоила боль, и Ласса даже смогла довольно быстро собраться на занятия.

Все же, удар о землю был силён, но больше неприятностей состоянию придавал вызов китар. Своих псов, что ещё не имели хозяев, звать и находить было довольно просто. А вот чужих призвать быстро возможно было лишь через кровь. Показывая, что речь идёт об угрозе жизни, награждая потом вызывающего неприятными ощущениями потому что управлял он не своими китарами.

А девушка была вчера в таком состоянии, что завершить призыв по всем правилам просто не смогла, вот и расплачивалась разбитым состоянием, потому что множество нитей от псов тянули её разум в разные стороны.

Что сейчас действительно могло помочь, так это завтрак, и, желательно много сладкого.

Тряхнув гривой волос, которые мягкими волнами струились по спине, не сдерживаемые заколками, Ласса накинула на платье короткую накидку и вышла из комнаты.

У перехода в женское крыло её уже ждал Дэанир, молчаливой статуей стоя у окна и рассматривая открывающийся его взгляду парк. Заметив девушку, он коротко кивнул ей и предложил руку, чтобы проводить свою спутницу в столовую.

Ласса смущённо улыбнулась, но осталась на расстоянии шага от демона. Серые глаза мужчины чуть потемнели, но он принял точку зрения девушки, оставаясь с ней рядом. Собранный и серьёзный, Дэанир шёл рядом с девушкой, и от одного его взгляда, адепты уступали им дорогу, не желая становиться на пути сильного хищника.

Ласса вздохнула, присаживаясь за стол.

— Думаю, — осторожно начала девушка, рассматривая тарелку фруктов, что принёс ей демон, — нам надо с тобой поговорить.

— Да, — коротко ответил мужчина, ставя перед собой хорошо прожаренный кусок мяса. — После занятий?

Девушка кивнула, оглядываясь на кухню, перед которой уже была очередь из молодых людей, желающих получить свой завтрак.

— У нас сегодня лекции по китарам, — весело пропел Ланират, склоняясь к девушке и ставя перед ней маленький поднос с разноцветными пирожными.

Весело подмигнув и напевая себе под нос задорную мелодию, он ушёл, присаживаясь через несколько столов от девушки в компанию нескольких миловидных брюнеток. Ласса усмехнулась, отмечая, что вкус на девушек у принца так и не изменился, и любил он абсолютно всех.

— Он хорошо знает твои предпочтения, — хмуро заметил Дэанир, когда Ласса с блаженством отправила в рот первую сладость.

— Сколько себя помню, мы с ним знакомы. Наши родители не просто тесно вели друг с другом дела, но и дружили. Так что мы часто оказывались с одними няньками, а позже и учились у одних учителей. Начальные знания мы оба получали дома. Тут, даже если не хочешь, но будешь знать привычки и вкус друг друга.

— Только дружба? — с сомнением спросил демон.

— У нас — да, — уверенно кивнула девушка. — Хотя, иногда это и дружбой не назовешь. Но тесно связанные семьи дают нам обоим гарантию, что друг друга мы не предадим. А это иногда значит намного больше.

Демон задумчиво кивнул, но от предложенных пирожных отказался.

Ласса с Дэаниром зашли в аудиторию одними из последних, и заняли места в первых рядах, когда по помещению прозвучал перезвон колокольчиков, возвестивших начало занятий.

В аудитории присутствовали все три группы четвёртого курса. Ласса бегло осмотрела присутствующих, замечая, что демоны сели рядом, и было их не меньше десяти. Они взирали на окружающих с неким налетом превосходства, но, в то же время, посылали девушкам улыбки, не забывая тихо о чем-то переговариваться.

В аудиторию зашёл лорд директор, окинув присутствующих мягким взглядом. Задержавшись на демонах не дольше, чем на других учениках, он позвал к себе Ланирассу.

— Уважаемые адепты, сегодня мы немного изменили расписание. Леди Ронарион расскажет немного о китарах, а вы сможете задать ей вопросы. Это традиция, так давайте не будем её нарушать, и узнаем все, что хотели спросить до этого.

Директор склонил голову в лёгком поклоне перед Лассой и предоставил ей слово.

Девушка вздохнула. Говорить на эту тему в академии ей приходилось впервые. В прошлом году на занятия отправлялся Арит, а в этом она осталась одна из своей семьи.

Ласса загнала подальше грустные мысли, и гневные высказывания в сторону директора, который даже не предупредил её заранее о таком испытании.

— Ну что же, — собралась с силами девушка, — давайте я начну с приветствия. Меня зовут Ларинасса Кинаритал Диласа Ронарион. И я принадлежу к семье Ронарионов по крови. Это значит, что я наследую в полной мере способности фамилии и связь с китарами, — к девушке подошёл пёс директора, присев рядом с девушкой и преданно заглядывая ей в глаза. — Выглядят китары, как обычные собаки, — Ласса потрепала мягкие висячие уши пса. — Длинные лапы, мягкая шерсть и совершенно разный окрас, который никак не влияет на способности самого китара. Они имеют или однотонную шерсть, или шерсть с подпалинами, но в большинстве своём тёмных тонов. Очень редко встречаются особи со светлым окрасом, поэтому таких китар сложнее узнать.

— Когда появился разлом, — сменила тон рассказа девушка, — он выбросил в наш мир огромное количество чистой магии, и был воспринят, как благо. Но, видимо, магия для нас закончилась, и через разлом к нам пришли монстры, которых мы, сначала, приняли за подобие потомков летающих ящеров, что уже когда-то обитали в этом мире. Первые монстры были уничтожены местными хищниками, настолько они были слабы. Да и сам разлом открывался раз в десять лет. В ночь, перед его открытием, наш звёздный Путь предков начинал светиться ярким желтым светом. Мы были предупреждены. С каждым новым открытием, существа, появляющиеся из разлома, становились сильнее и их было больше. Кого-то получалось уничтожать на месте, но некоторые умудрялись сбегать и выживать, вполне хорошо себя чувствуя. Считается, что именно от них, и были созданы китары, объединившие в себе черты монстров и обычных животных. Без магии не обошлось. Без очень сильной магии потомка первородного демона и сильного мага. Сочетая в себе, казалось бы, невозможные потоки, он смог создать китара. И когда разлом стал открываться чаще, выпуская в наш мир все больше опасных созданий, китары стали воевать вместе с магами. А когда новые монстры оказались почти неподвластны нашей магии, они оказались незаменимы.

— Я покажу вам то, что вы редко можете увидеть в обычной жизни. Многие из вас никогда больше и не столкнутся с боевой ипостасью наших псов, — девушка опустилась к китару, обнимая его за шею и ласково прося показаться.

Пёс дружелюбно фыркнул и, лизнув Лассу в нос, затряс головой. Девушка отошла от него на шаг, а зверь будто подёрнулся тёмной дымкой, громко чихнул и перед полной аудиторией уже стоял расправив огромные крылья.

— Необходимо увидеть сразу, чтобы те, кто захочет пройти единение с китаром, знали, кто будет жить с ними бок о бок, — широкая голова китара наклонилась в сторону, разглядывая адептов, а небольшие острые рога сверкнули стальным блеском.

В холке китар был почти по пояс невысокой Лассе. Он неуклюже пытался спрятать чёрные крылья, которые сейчас ему мешались и не давали девушке подойти ближе. Ласса с лёгкой улыбкой провела рукой по гладкой шерсти, которая не уступала в бою прочности чешуек некоторым стальным щитам. Китар покрутил головой, а потом снова чихнул, принимая облик пса.

— Оборот происходит за доли мгновения, — пояснила девушка. — Это сейчас малыш красуется просто. Каждый молодой человек, закончивший магической обучение и переступив порог совершеннолетия, может попробовать пройти единение с китаром, приобретя в повседневной жизни верного друга и лучшего защитника для себя и своей семьи. Но вместе с китаром, вы будете обязаны защищать наш мир от разлома. Стать кроном — это ответственность и риск, а уже потом честь.

Осторожно косясь на директора, некоторые адепты зажгли огоньки на своих местах, означающих, что у них есть вопросы.

Ласса кивнула девушке, чей огонёк вспыхнул первым.

— Девушки тоже могут попробовать?

— Да, — кивнула Ласса, — но у вас вряд ли получится. Примерно каждый второй маг получает отказ от китара, а за последние лет двадцать, только одна девушка обрела статус крона. Возможно, это связано с тем, что самцы более самостоятельны, и отделиться от стаи им проще. Самки же могут всю жизнь прожить рядом с матерью и сестрами и им будет вполне комфортно.

— Но ты же женщина, — произнёс один из студентов из дальнего ряда. — Как ты сможешь стоять рядом с разломом, когда он откроется.

Ласса глубоко вздохнула, жестом прервав Ланирата, уже собиравшегося ответить за неё.

— Я — Ронарион, это моя кровь. И я так же, как и мои предки, как мои родственники, буду возле разлома. За мной так же пойдут свободные китары, моей воле так же будут подчиняться все китары, что будут рядом. Я буду вести их, буду давать силы и не дам упасть, пока разлом не будет закрыт.

— А что будет, если ты погибнешь?

Аудитория погрузилась в тишину, в ожидании ответа. Да, этот вопрос следовало ожидать, и сама себе его Ласса задавала много раз, хотя и пыталась не думать об этом.

— Есть несколько вариантов, — девушка и сама удивилась, насколько ровно звучал её голос. — Одни считают, что когда погибнет последний из Ронарионов, китары выберут одну из ипостасей, и останутся в ней навсегда, выбрав или провести остаток жизни с людьми, или выбирая свободу в лесах. Кто-то уверен, что ничего не случится, и выращивать китар сможет любой. Только, никто из этих храбрецов, почему-то, так и не пришёл к нам через лес, чтобы заняться уходом за псами. А может, — девушка пожала плечами, — они приходили, но не дошли. Поэтому напоминаю, если кто-то из вас считает так же, что леса нашей семьи полны китарами и разными хищниками, на которых они охотятся. Так же, маги выпускают к нам ваши неудачные проекты, которые особенно радуют псов. Поэтому попав туда, за вашу жизнь уже никто не будет ручаться. Свой дом китары защищают очень хорошо. И враги для них все. А свободным псам мы не отдаем никаких приказов, и только лично представив человека, даем гарантию, что, пока он в нашем доме, его не съедят.

— Но есть так же те, — добавила девушка, — кто уверен, когда погибнет последний из Ронарионов, разлом исчезнет сам собой, и так и останется просто трещиной в земле, заканчивающейся тупиком и не представляющей никакого интереса.

— Но ведь это глупо, — высказался кто-то из молодых людей.

— О, пожалуйста, скажите это им, когда встретите, я буду очень благодарна, — усмехнулась девушка.

Ещё несколько вопросов, на которые Лассе помог ответить директор, прозвучали в аудитории, и раздался перезвон колокольчиков.

— Спасибо, леди Ронарион, — поклонился директор. — Это было интересно даже для меня. Зайди ко мне, после занятий, — уже тише добавил он и, получив подтверждающий кивок, попрощался с адептами и вышел.

— Ты интересно рассказываешь, — произнёс Дэанир, подавая девушке её сумку. — Тебя приятно слушать.

— Спасибо, — смутилась девушка, направляясь из аудитории.

Глава 9

Просидев абсолютно скучные для девушки этикет и магические потоки с перерывом на обед, Ласса, наконец, оказалась свободна.

Посещение кабинета директора тоже не принесло много пользы. Ртасаны, напавшие на них с Дэаниром вчера ночью, были с полигонов Академии. То, что они сами могли выбраться из вольеров, лорд не верил, но никаких доказательств, кого было бы возможно обвинить, тоже не было.

Да и невозможно было сейчас понять, зачем это было сделано. Возможно, просто запугать адептов или бросить тень на саму Академию. Покушение на чью-то конкретно жизнь, Ласса попыталась отмести тем, что она сама не знала, когда будет возвращаться с праздника и будет ли её кто-то провожать.

Так что, пока причин опасаться за свою жизнь и бояться каждого шороха, она не видела. К тому же, по распоряжению директора, всех монстров вывезли за пределы города, куда и будут ездить адепты на практические занятия.

Выйдя из кабинета директора, Ласса предложила ожидающему её Дэаниру немного прогуляться, чтобы он, наконец, объяснил ей, что происходит, и почему он не отходит от неё.

Вторая половина дня радовала солнечной погодой и тёплым ветром, который создавал на озере мелкие волны, гоняя по воде кувшинки, благодаря магии распускавшиеся днём, чтобы порадовать своим видом гуляющих в парке. Белые цветы собравшиеся на одной стороне озёра, привлекали маленьких бабочек и красивых перламутровых стрекоз, сновавших над водой и создавая своими крылышками всполохи разноцветных бликов.

— У тебя волосы на солнце сияют расплавленным золотом, — признался Дэанир, захватывая желтую прядь и подставляя под лучи.

— Я не могу ответить тебе взаимностью, — сказала девушка, смотря демону прямо в глаза. — Ты ведь не простой демон, а я, даже если захочу, не смогу уехать из Заритаса. Да я и не хочу, если честно.

— Демоны очень трудно выбирают себе пару, — будто не слыша Лассу, начал Дэанир. — Между двумя должно произойти притяжение. Они должны захотеть быть рядом, захотеть подчиниться. И со временем, это переходит в гораздо более глубокие чувства. У тебя ведь было это, когда ты меня увидела. Но твоя человеческая кровь оказалась сильнее. У меня это не проходит, — спокойно признался он. — Я прошу, просто не прогонять меня, позволить быть рядом. И, если мы с тобой рождены друг для друга, ты не захочешь потом меня отпускать сама. Ну, а по поводу твоего положения в Заритасе, — тут же прервал он девушку, — это тоже можно решить. Да, я не последний демон в империи, и свадьбу придётся играть у нас. А потом переедем к твоим китарам и будем спокойно жить.

— Так, хватит, — немного панически попросила девушка. — Давай, пока, не будем о свадьбе. Я ведь ещё и не ответила тебе ничего. И я не уверена, что смогу согласиться.

— Ну, хорошо, — пожал плечами Дэанир. — Я не буду тебя торопить, если ты не будешь меня гнать прочь.

Ласса улыбнулась, кивая. Почему бы и не попробовать, ведь Дэанир ей нравился. А даже, если ничего не получиться, она честно предупредила мужчину, и скрывать от него свои чувства, играя с его, она не собирается.

Ещё немного прогулявшись по парку в молчании, демон проводил девушку в женское крыло.

Посвятив вечер на выполнение заданий, заданных в первый день учёбы, Ласса дождалась, когда на небе проявится путь предков, и легла в кровать, как только увидела белое сияние.

Глава 10

Не высокий, но, казалось, состоявший из одних мышц мужчина, хмуро смотрел на Лассу. Только мельком оценив демонов, магистр боевой магии все своё внимание посвятил девушке.

— Так не бывает, — покачал он головой, на которой коротким ежиком росли светлые, почти белые волосы, и угадать, обладал он таким цветом с рождения, или волосы седые, было почти невозможно.

— Вы же не требуете от целителей убивать монстров, — не согласилась Ласса.

— Это целители, — не согласился он, — но у них так же есть боевая магия, хоть она и не является сильной стороной, — его перечеркнутый шрамом лоб нахмурился.

— Во мне нет боевой магии, — уверенно произнесла девушка. — Как не было у моей бабушки, и её матери. Вот просто нет и все.

— Так не может быть, — вновь покачал головой магистр Лотис. — Не у тебя.

Девушка лишь горько усмехнулась. Вот чем она не обладала, так этой стороной магического дара, что в её жизни ей нисколько не мешало. Не было даже искорки этого таланта, из которого, в последствии, можно было развить неплохие боевые способности. Женщины рода Ронарион не дрались магией. Но у них были свои секреты.

— Попробуем пробить, — хмыкнул про себя мужчина, и Лассе срочно захотелось покинуть полигон, а ещё лучше, отправиться прямиком в кабинет директора, и просить его отменить ненужные ей занятия. — Три круга бегом, — кивнул он студентам, и вернулся к Лассе, уже поигрывая в руках сгустком магии. — Посмотрим, — произнёс он так, будто увидел новый вид мелкого грызуна-вредителя, и сейчас просчитывал, каким из ударов он его точно прикончит.

Не давая девушке подготовиться, без предупреждения, он выкинул шар в её сторону. Извернувшись, и припав к земле на одно колено, Ласса выставила перед собой щит, заставивший магистра довольно усмехнуться.

— Так даже интереснее, — кивнул он. — Проверим, на сколько тебя хватит.

И удары посыпались один за другим. Щит жалобно трещал, а от особо сильных магических шаров, покрывался мерцающей рябью.

Ласса спокойно следила за движениями магистра Лотиса, потихоньку создавая второй щит, прозрачной рябью вставший за первым. Убивать все силы на то, чтобы доказать магистру, что он не прав, она не хотела. Но, раз мужчина хочет играть по своим правилами, девушка даже была готова ему подыграть. Немного.

Очередной удар заставил первый щит зазвенеть от напряжения, извещая его создателя, что следующего удара он не перенесет. Только большего и не надо было. С хмурой усмешкой магистр нанес ещё один удар, который, истончившийся щит впитал в себя и с лёгким треском исчез. Мужчина выпрямился, готовясь что-то сказать девушке, но в тот же момент упал на спину, не в силах пошевелиться.

Ласса осторожно подошла ближе к магистру, удерживая руками второй щит, который и придавил сейчас мужчину к земле, не давая ему творить заклинания.

Магистр с интересом попробовал пошевелить рукой или ногой, прощупывая нити силы, из которых был создан щит, но так и не смог выдернуть ни одной.

— Хороший прием, — наконец задумчиво произнёс он, и удерживающие его силы тут же исчезли.

— Спасибо, — кивнула Ласса, все ещё ожидая подвоха.

— Точно никакой боевой магии? — ещё раз спросил мужчина.

— Ни капли, — подтвердила девушка. — Наверное, все в защитную ушло.

— Тогда, будем развивать её, — кивнул мужчина уже более благодушно. — Посмотрим, на что способны мои адепты на четвёртом году обучения, — он выловил взглядом Дэанира, который был с девушкой в момент нападения ртасанов. — И, если наши студенты по обмену не против, посмотрим, что могут они.

Дэанир послушно кивнул, выходя вперёд.

— Адепт Моранас, — магистр указал Дэаниру на Лассу. — Ваше задание на этот урок, уберечь девушку от боевых заклинаний. Встаньте рядом с ней на расстоянии нескольких шагов. Да, — кивнул он, как только Дэанир занял своё место. — Не мешайте, не помогайте, только защищайте. Заклинания, что пробьют её щит, вы должны будете погасить до того, как они навредят адептке. Справитесь?

Дэанир уверенно кивнул, будто это было настолько легко и просто, и для него не представляло особых хлопот.

Ласса нащупала нити своей магии, цепляя их за внешние потоки, и из них уже утолщая и обвивая свой щит.

Доли мгновения, но Ласса заметила возле себя стальные нити демона, и огненно-красные куратора, не оставившего её под защитой одного лишь Дэанира. Но защита магистра была с подвохом, оставляя небольшие лазейки, которые должны были загасить основное заклинание, и пропустить маленький заряд. Ударит он, конечно, не больно, скорее обидно и покажет брешь в щите.

Ласса хмыкнула, приняв первый удар, который послал в щит Ланират. Удар был сильным, но ни одна связка не порвалась, что девушку не удивило. Кому, как не принцу знать все грани её дара.

Последующие удары сыпались один за другим, не давая девушке времени отдышаться, и мешая затягивать трещины в её кружеве силы. Щит истончился раньше, чем рассчитывала Ласса. Все же, бросив тренировки больше, чем на полгода, удерживать и латать защиту стало тяжелее.

Отметив краем сознания, что просто необходимо снова начинать заниматься в прежнем темпе, Ласса отчётливо увидела глубокую трещину в своём щите, которую сейчас она починить не сможет, так как из-за непрекращающихся ударов потеряла некоторые внешние потоки силы.

Прокляв все на свете и свою пустоголовость, девушка вытащила несколько голубых нитей из потоков, и, так же, как сделала с магистром, быстро сплела второй щит, как раз к тому моменту, когда её основная защита с громким треском оборвалась в нескольких местах, не выдержав очередного удара адепта.

Тут же накинув остатки магического кружева на второй, Ласса пригнулась к земле, уходя от остатков боевых заклинаний, и выкинула щит вперёд. Мгновение на осознание, что все вышло именно так, как она и хотела, и девушка медленно поднялась на ноги, тяжело дыша.

— Смотри, — кивнул магистр девушке на то, что она натворила. — Вот здесь и здесь откровенные дыры, — он указал на несколько мест в щите. — В этом месте, — махнул мужчина рукой, — слишком тонкие плетения, и ещё тоньше ниже. С верхом все лучше, но я бы советовал укреплять бока кружева, потому что созданную защиту могут сразу в пылу боя не увидеть, и направить заклинания. А это поможет удержать щит дольше и направить больше ударов обратно.

Пытаясь выровнять дыхание, Ласса прислушивалась к магистру Лотису, отмечая его слова, сказанные ровным, спокойным тоном, успокаивающим сам по себе.

Ласса кивнула.

— Отлично, — уже громче произнёс магистр, глядя на адептов, стоящих внутри щита, который отразил на них несколько посланных ударов, смягчив, но ощутимо ударив по своим создателям. — Надо всегда быть наготове, — он дал девушке отмашку, что кружева силы можно снять. — То, что сделала адептка Ронарион, напомнит вам, что нельзя недооценивать соперника. На следующем занятии будем пробовать быстро избавиться от этого щита. А сама адептка, — он бросил выразительный взгляд на девушку, — будет его совершенствовать.

Ласса вновь лишь кивнула. На последний щит и его удержание у неё ушло много сил, она физически ощущала его тяжесть. Устало взглянув в сторону учебного корпуса, откуда донесся перезвон колокольчиков, девушка пошла переодеваться.

— Как ты? — нахмуренно спросил Дэанир, который все это время тоже расходовал силы, чтобы успеть вовремя защитить девушку.

— Нормально, — отмахнулась Ласса. — Давно столько кружев не плела. Так нельзя. Теперь точно занятия на полигоне пропускать не буду.

Дэанир кивнул своим мыслям, проводив девушку до женской раздевалки, и ушёл в другую сторону, пообещав дождаться её у выхода с полигона.

Глава 11

Смыв с себя усталость, Ласса вздохнула полной грудью. Напряжение магических сил, тонкими струнами звеневшие внутри неё, были приятны, но давно забыты.

Занятия на полигоне были три раза за учебную неделю. Вот вместе со всеми она постепенно и обретет и прежнюю физическую форму. А потом можно будет и самой ещё заниматься. А то, если продолжать жить, как последние пару месяцев, там не только магия ослабнет, ещё и охота с китарами по лесу станет для неё недоступна.

Быстро перекусив с Дэаниром, их группа отсидела лекцию по высшим зельям, и, снаряженная хорошей домашней работой, отправилась отдыхать.

— Я хотел бы предложить тебе погулять, — осторожно сказал Дэанир, когда девушка закончила с ужином.

— А монстры будут? — подозрительно прищурилась девушка, но на её губах расцвела улыбка.

— Если ты хочешь, — серьёзно кивнул демон. — Но, я бы предпочел без них.

— Согласна, — кивнула Ласса, и приняла протянутую руку молодого мужчины.

Сумерки спускались на территорию Академии медленно, будто нехотя. Скоро начнётся сезон дождей, который продлится полтора месяца, отступая только к праздничному концу года. Тогда, почти на целый месяц землю укроет белоснежный снег, который будетлежать на ветках вечнозеленых деревьев мягкими хлопьями.

— Нам разрешают спокойно летать ночью в своих боевых ипостасях, — начал демон. — Выделили время еще и днём на втором полигоне, но нам не хватает там простора для тренировок, поэтому мы выбираем небо и ночь.

— Мне ночью гулять не разрешали, — мягко улыбнулась девушка, пытаясь подбодрить демона.

— Да, — чуть смущённо улыбнулся он, и от этой полуулыбки Ласса не смогла отвести взгляда, от смягчившихся черт молодого мужчины, который, будто сбросил со своих плеч тяжёлый груз. — Я бы просто хотел показать тебе себя, чтобы ты не испугалась в следующий раз.

— Очень страшно? — осторожно поинтересовалась девушка, отчего Дэанир снова нахмурился. — Показывай уже, — рассмеялась девушка, кивнув на парк, где им бы никто не помешал.

Обойдя озеро, они спрятались в одной из беседок, которые разгоняли почти сгустившиеся сумерки мягким внутренним светом.

Ласса нетерпеливо смотрела на Дэанира, и он кивнул. Как прошёл переход между ипостасями, девушка почти не видела. Лишь, как и у китар, воздух вокруг дрогнул, и перед ней стоял самый настоящий демон. Девушка медленно склонила голову на бок, рассматривая Дэанира, который, казалось, затаил дыхание и ждал от девушки чего угодно, но не спокойного интереса.

Бронзовая кожа переливалась в тех местах, где по ней несколькими рядами выступали гладкие чёрные чешуйки, самые большие с ноготок девушки, но они ощетинивались при каждом движении хозяина, и, не хотела бы Ласса в битве напороться на такое оружие, даже издалека выглядевшее очень острым.

На руках длинные чёрные когти, массивный хвост и сложенные за спиной темно-красные крылья, венчали такие же тонкие и острые пластины, похожие на кинжалы. Небольшие закрученные рога с темными прожилками и острый хребет из множества мелких зазубрин начинался от рогов и заканчивался на кончике хвоста.

Ласса не выдержала и улыбнулась лишь самыми кончиками губ, потому что объяснить, как глаза, наполненные яростным огнём, смотрели на неё мягко и нежно, она не могла.

— Красиво и смертельно опасно, — вынесла свой вердикт девушка, проведя кончиками пальцев по коже демона, и отмечая жар, ласкающий её руки.

Дэанир протянул ей руку, в которую Ласса без страха вложила свою ладошку, и вывел из беседки, медленно расправляя крылья, отливающие алыми всполохами от мягкого света.

— Доверишься? — грудной низкий голос отозвался мурашками по спине девушки и, прикусив губу в нерешительности, она все же кивнула, доверяясь демону, который тут же подхватил её на руки и взмыл в воздух.

Как Ласса не закричала от неожиданности, она и сама и не поняла. Только вжалась в первые мгновения в грудь демона, обхватив его за шею. Пальцы скользнули по щетинкам на изгибе нежной, уязвимой кожи, которые не причинили девушке ни малейшего вреда, даже немного не оцарапав.

Не желая смотреть вниз, Ласса подняла глаза, рассматривая в свете выступившей луны демона, что сейчас находился не позволительно близко. Пальцы девушки заскользили вверх, останавливаясь у основания рогов, оказавшихся на ощупь почти бархатными.

Ласса почувствовала едва заметный толчок, когда демон приземлился, и встретилась взглядом с огнём его глаз, завороживших, приковавших к себе. Огонь взметнул искры, остывая, а Ласса уже тонула в остывших, но не менее мерцающих серых глазах, что пленили ещё больше. Горячие руки Дэанира обжигали талию девушки, которая даже не заметила, когда её поставили на ноги.

— Так и пропадают на всю жизнь, — выдохнула девушка, и её дыхание перехватили обжигающие губы мужчины, выжигая все лишние мысли, заставляя думать лишь о них и желать лишь продолжения.

Дэанир немного отстранился, когда девушке уже совсем стало не хватать воздуха, но из объятий не выпустил, не давая упасть от головокружения. Мужчина опустил голову, вдыхая запах девушки и на его губах расплылась довольная улыбка.

— Мне нравится, — прошептал он на ухо девушке и накрыл её губы новым поцелуем.

Жар от тела демона, казалось, передавался самой девушке, скользя пламенными потоками по венам. С каждым мгновением ей хотелось прижаться к молодому мужчине ещё сильнее, и когда он оторвался от её губ, Ласса разочарованно выдохнула. Воздух вдруг оказался мучительно холодным, стоило Дэаниру отступить от неё всего лишь на полшага.

— Тебе надо вернуться в комнату, — тихо прошептал он. — Или тебя будут искать.

Не в силах что-либо сказать, девушка только кивнула, отрывая взгляд от лица мужчины и оглядываясь. Они стояли на крыше учебного корпуса, что возвышался над остальными зданиями Академии.

Мягкий свет от окон окружал здания волшебным ореолом, а зажженные огни аллей парка и магический свет узких дорожек, казалось, отражал ночное небо, уже покрытое звёздами. Путь предков почти уже светился в полную силу. Ещё меньше получаса, и он засияет ярким белым светом.

Демон расправил крылья, мягко обнимая девушку за талию, и оттолкнулся от крыши, плавно спланировав за землю. Ласса повернулась в руках мужчины, обнимая его за шею, и притянула ближе к себе, не в силах сейчас отпустить его. Весь её мир сейчас был в мужчине. Он — все, что её интересовало и было важным.

С трудом отступив от мужчины, девушка скользнула в женское крыло, не оглядываясь лишь потому, что тогда уйти уже точно не смогла бы.

Почти бегом добравшись до своей комнаты, Ласса захлопнула дверь, прислонившись к прохладному дереву лбом. Девушка улыбнулась, тронув кончиками пальцев припухшие от поцелуев губы. Волнительно, восторженно, удивительно и просто невероятно. Если именно так чувствуется влюбленность, то теперь Ласса понимала, почему люди забывают себя от этого чувства.

Девушка потянулась к застежкам платья, мечтая избавиться от раздражающей ткани. Прохладная вода вот что сейчас могло помочь и выгнать обжигающий огонь из под кожи.

На столике возле кровати мягко светилась почтовая шкатулка. Закутавшись в огромное полотенце, Ласса прошмыгнула мимо открытого окна, вдохнув прохладный воздух полной грудью. Туман в голове от прикосновений демона постепенно проходил, и девушка открыла шкатулку, ожидая увидеть письмо из дома.

Послание было из главного хранилища столицы. Ласса открыла конверт, но уже первые строчки заставили её забыть даже о демоне.

Официальным письмом Ланирассу приглашали посетить хранилище, чтобы передать лично в руки письмо от её брата, которое он оставил незадолго до своего исчезновения.

Ласса отложила приглашение, подходя к окну и поднимая взгляд на небо. Путь предков светился белым сиянием, обещая, что завтра разлом будет закрыт так же, как и вчера.

Глава 12

Дэанир ждал Лассу сразу у перехода в женское крыло. Увидев расслабленно прислонившегося к стене демона, она не сдержала улыбку.

Молодой мужчина безразлично скользил взглядом по проходящим мимо девушкам, всем своим видом показывая, что подходить к нему просто бесполезно, и ничего, кроме обычной вежливости, в лучшем случае, ждать не стоит.

Темно-пепельный костюм, сидящий по фигуре, собранные в идеальный хвост волосы и чёрная, ничем не выделяющая, но, в то же время, явно дорогая сумка, небрежно висящая на плечеплече. Все это было настолько гармоничным и так шло демону, что отвести от него взгляд было крайне сложно.

Увидев Лассу, губы демона тронула едва заметная улыбка, предназначавшаяся только ей. Будто другие были недостойны увидеть даже тень эмоций мужчины.

Дэанир кивнул девушке, и повёл её на лекцию, ориентируясь в коридорах Академии намного лучше нее, хоть и провёл здесь столько же времени.

Просидев лекции посвященные монстрам и магическим потокам, Дэанир довел девушку до столовой, где и покинул её на время. Несмотря на симпатию к демону, Ласса не огорчилась этому, пообещав никуда не влезать и вести себя хорошо, пока Дэанир с другими демонами, решали свои дела с магистром Ритаданом.

— Здравствуй, мышонок, — весело улыбнулся Ланират, присаживаясь за стол к девушке.

— Здравствуй, золотой мой, — улыбнулась в ответ девушка. — Хорошее настроение?

— Просто замечательное, — поделился принц. — Настолько, что решил вспомнить о наших тренировках и предложить их возобновить.

— Что так? — удивлённо подняла бровь девушка, и перевела взгляд за спину мужчины, где за его обычным столиком миниатюрная брюнетка яростно сверлила Лассу взглядом.

— Пусть привыкает, — отмахнулся Ланират, правильно поняв взгляд девушки. — Если она претендует на роль моей жены, то должна понимать, что с Ронарионами у нас всегда будут тесные отношения. Как и твоему мужу необходимо будет привыкнуть.

— Что происходит? — нахмурилась девушка.

— Давай на тренировке поговорим? — попросил принц. — Тебе полезно будет, потому что на занятии ты совсем выдохлась.

— Хорошо, — кивнула покладисто девушка.

Оставив девушке пирожное со своей тарелки, Ланират вернулся к своему столику, грозно шикнув на брюнетку, решившую вдруг устроить сцену ревности. Не ожидая подобного от мягкого принца, девушка даже попыталась пустить обиженную слезу, за что удостоилась презрительного взгляда молодого мужчины.

Ласса хмыкнула, понимая девушку. Если Ланират включал грозного принца, иногда даже сама Ларинасса проникалась и не спешила с ним спорить, выжидая удобного момента, когда принц придет в более благостное расположение духа.

— Здесь свободно? — тихий робкий голос заставил Лассу отвлечься от своих мыслей.

Перед ней стояла милая девушка, держа поднос с едой в руках и не решаясь опустить его на единолично занятый Лассой стол.

— Присаживайся, — подхватилась девушка, поняв, что слишком долго рассматривает незнакомку. — Я — Ласса, — представилась она.

— А меня зовут Виара, — скромно улыбнулась девушка, смахивая с лица чёрную прядь непослушных волос, мелкими завитушками выбивающуюся из прически.

Большие шоколадные глаза Виары смотрели робко, но с такой искренней надеждой, что, кажется, Ласса уже готова была сделать для неё все.

— Ты что-то хотела? — спросила Ласса, дождавшись, пока девушка наестся. Виара испуганно вскинула взгляд на свою собеседницу, хотя перед этим и металась столь явно, что Ласса не выдержала. — Что бы там не было, говори сразу, — отмахнулась она.

— Прости, — вдруг опустила глаза Виара, — я пойду.

Быстро встав из-за стола, девушка направилась из столовой, оставив Лассу в недоумении. Ланират, мельком наблюдавший за этой сценой, удивлённо приподнял бровь, но девушка лишь отмахнулась, жестом показывая, что все нормально, и направилась за девушкой.

Виару она догнала уже в коридоре, и опешила окончательно, увидев мокрые от слез глаза новой знакомой.

— Так не пойдёт, — вздохнула Ласса, увлекая девушку за собой в женское крыло.

До следующей лекции был ещё час, так что время поговорить им вполне хватит.

Затащив девушку в свою комнату, Ласса усадила её на кровать и достала из шкафа сок, привезенный из дома по особому рецепту любимого повара.

— Рассказывай, — велела жёстко Ласса.

Глотнув послушно сок, Виара подняла уже более спокойный взгляд на девушку и вздохнула.

— Это глупо, — начала она. — И ты можешь посмеяться, и даже больше никогда не говорить со мной снова. Я все понимаю, но я не знала уже просто, как будет правильнее поступить.

Ласса спокойно смотрела на Виару, ожидая её признания, а внутри у неё все переворачивалось. Робкая девушка, пытаясь подобрать слова, нагнала в сердце Лассы такую бурю эмоций, что она еле сдерживалась, борясь с желанием тряхнуть Виару за плечи и приказать выложить все прямо сейчас.

— Я хочу попросить тебя, — наконец сказала Виара. — Ты могла бы познакомить меня с Ланиратом?

Ласса сидела рядом с девушкой и даже сначала пропустила смысл её слов мимо себя, ожидая серьёзной проблемы или признания от этого создания.

— Я понимаю, что это может звучать глупо, — тут же затараторила Виара, решив, что отступать уже поздно. — И ты не обязана. Но ты ведь не похожа на тех, кто рядом с ним постоянно, ты не заносчивая, как они. Но у вас с ним хорошие отношения, это видно. И ты единственная, к кому я могу обратиться с такой просьбой. А сама я не могу этого сделать, он ведь даже просто не посмотрит на меня.

— Зачем тебе это? — опечаленно вздохнула Ласса, потеряв интерес к девушке.

— Ты разочарована? — грустно вздохнула девушка. — Просто я, — она замялась на мгновение, но, вздохнув, все же продолжила. — Я люблю его. Это искренне, и я не прошу от тебя ничего, кроме знакомства. Мне ничего не надо от него, только немного поговорить, и я буду счастлива.

Ласса внимательно смотрела на Виару, но, как не присматривалась, никак не могла уловить ни фальши, ни игры в тоне и движениях собеседницы. Казалось, девушка, действительно была в отчаянии, только поэтому обратилась за помощью.

Ларинасса часто замечала, что через неё пытались подобраться ближе к одному из принцев или, ещё раньше, к одному из братьев. Сама девушка мало интересовала таких влюблённых и корыстных особ. Реже, но были и такие, что просили прямо, уверенные, что стоит только немного надавить на скромную девушку, и она будет рада исполнить любое желание, только чтобы угодить роковым красоткам, уверенным в своём высоком положении.

Именно поэтому, когда Ласса стала старше, заполучить её внимание и одобрение стало даже тяжелее, чем провернуть это с наследником, не подпускавшим к себе близко почти никого. Даже сейчас, придя в Академию и, получив от Даниры наказ подружиться хоть с кем-нибудь, Ласса продолжала держать дистанцию, не желая заводить никаких знакомств.

А скромная Виара, прямо попросив и, сделав это искренне, не дала Лассе даже шанса на отказ. Почему-то, именно этой девушке захотелось помочь.

— Я представлю тебя Ланирату, — сдалась Ласса. — Не сейчас, — осадила она подскочившую девушку. — Сделаем это ненавязчиво, и вне формальной обстановки. Дальше, все будет зависеть от тебя, и от него. Но я хотела бы предупредить тебя сразу. Те девушки, что крутятся возле него, соперниц не потерпят, будь осторожнее. Врагов ты себе этим знакомством можешь нажить изрядно.

— Я понимаю, — закивала девушка, но Ласса сомневалась, что она её услышала, слишком уж мечтательная улыбка блуждала на лице Виары. — Пойдём, — кивнула Ласса, — мне на занятия пора, да и тебе тоже.

Виара оказалась на третьем курсе и углубленно изучала боевые искусства, что для Лассы совсем не вязалось с характером девушки. Хотя, возможно эта милая скромница ещё и покажет себя во всей красе. По крайней мере, за её жизнь и здоровье Ласса стала меньше переживать, потому что благородные дамы предпочитали более мирные знания, и среди них редко можно было встретить ту, кто боевой магии выделял больше времени, чем стандартному обучению и азам.

Дэанир недовольно проводил взглядом Виару, повернувшись к Лассе.

— Я тебя потерял, — сразу же пояснил он причину испорченного настроения.

— Все нормально, — мягко улыбнулась девушка. — Я не нуждаюсь в постоянном контроле, — она дотронулась до плеча молодого мужчины. — Ты не обязан быть всегда рядом.

— Но если я этого хочу? — серьёзно спросил Дэанир.

— Мне приятно это слышать, — честно ответила Ласса. — Я никуда не денусь и постараюсь сделать так, чтобы ты меня не терял.

Демона такой ответ не устроил и, решив, что надо сразу указать рамки контроля и проверить на будущее терпение и выдержку молодого мужчины, Ласса продолжила.

— Ланират предложил вечером немного размяться, и я согласилась.

— Почему?

— Что, почему? — не поняла девушка.

— Почему ты согласилась? — терпеливо спросил демон, которого это совсем не устраивало, но он пытался держать себя в руках.

— Потому что мы с ним знаем слабые места друг друга. Эта тренировка будет полезна нам обоим.

— Ты могла попросить меня, — нахмурился Дэанир.

— Не дави, — попросила девушка, смотря демону в глаза. — Ты все испортишь.

— Мне не нравятся ваши отношения, — серьёзно и честно продолжил демон, пытаясь настоять на своём, несмотря на предостережение девушки.

— Сегодня я уже согласилась, — не сдалась Ласса. — Если ты захочешь, то мы можем заниматься вместе. Как новый партнёр и соперник, ты усложнишь мне задачу. Но общение с Ланиратом я прекратить не могу, потому что мы связаны семьями. И портить все это я не имею права. Давай мы просто попробуем нормально пообщаться? На выходной можно выйти в город и погулять. Я возьму с собой Виару, приглашу принца и его нескольких друзей. Возьми с собой своих. Так как?

Дэанир напряженно вглядывался в лицо девушки, пытаясь найти слова, чтобы выбить эту, по его мнению, глупость из её головы, но все, что приходило ему на язык, могло привести к ссоре с девушкой.

— Ну хорошо, — с недовольством согласился Дэанир, но Ласса уже обняла его за шею, пытаясь поцелуем убрать все мрачные мысли из его головы, и поблагодарить за такую непростую, для демона, уступку.

Глава 13

— Уклоняйся, — взревел Ланират, нападая на девушку.

Ласса отпрыгнула в сторону, отбивая одним мечом боевой посох мужчины, но не удержалась, оступившись, и упала на землю, едва успев отбросить от себя меч из второй руки. — Быть убитой своим же мечом и от своей же руки. Глупее смерти я ещё не встречал, — покачал головой мужчина, подавая руку девушке и помогая ей подняться.

Как только Ласса снова твёрдо стояла на земле, Ланират замахнулся на неё, не позволяя поднять второй меч. Девушка увернулась более уверенно, не только уйдя от удара, но и попытавшись сбить с ног противника. Принц, только фыркнул, театрально повернувшись и даже успел издевательски поклониться, отбрасывая все ещё лежащий на земле меч, ещё дальше.

Девушка выдохнула, пытаясь выровнять дыхание, и сделала шаг назад от молодого мужчины, чтобы иметь возможность для разворота. Покрутив в руках посох, мужчина снова атаковал Лассу, но на этот раз она ушла из-под удара, прокатившись по земле.

Поняв её движение, мужчина прыгнул наперерез, понимая, что не успевает.

В одно мгновение Ласса подобралась к второму мечу, который взметнулся у неё в руках, повторяя движение первого, и девушка в прыжке поднялась на ноги, делая шаг в сторону принца, но замерла.

Ланират неодобрительно покачал головой, убирая посох от шеи девушки и отступая от неё. Ласса обречённо выдохнула, опуская руки с оружием. Пятый раз уже победа была за мужчиной, когда как девушке не получалось даже близко к нему подойти.

— Думал, будет хуже, — вдруг весело усмехнулся принц.

— А я думала, что лучше, — пожаловалась девушка в ответ.

— Тренировки бросать нельзя, — серьёзно ответил принц, и девушка кивнула, повторяя за мужчиной медленные движения с оружием в руках.

Небольшая разминка для напряженных мышц, позволяющая изучать новые движения и лучше понимать уже знакомые.

— Что у тебя с демоном? — спросил Ланират, внимательно следя, чтобы девушка правильно выполняла движение, не сбиваясь с ритма и не путаясь в своих же мечах.

— Не знаю, — неожиданно даже для себя ответила девушка. — Мне с ним хорошо, — она благодарно улыбнулась, когда принц молча указал ей на левую руку и сделал взмах, тут же повторенный Лассой. — Я чувствую себя защищенной. И с ним я не боюсь получить удар со спины, он прикроет, я знаю. И меня к нему тянет, просто безумно, — выдохнула она признание.

— Не слишком ли быстро? — скептически хмыкнул принц, немного ускоряясь.

— Возможно, — тут же согласилась Ласса, повернувшись кругом и сделав двойной взмах. — Но ему можно доверять, — уверенно произнесла она.

— Это ты решила по первому вечеру? — допытывал принц.

— Ты знаешь, — больше для себя произнесла она, увидев короткий кивок мужчины. — Он мог бросить меня, и никто бы ничего не узнал. Обратиться за мгновение и улететь, но он не сделал этого, пряча меня за своей спиной.

Ланират остановился, внимательно смотря на девушку.

— Тогда почему он не сделал этого, забрав тебя?

Ласса опустила оружие, недоуменно смотря на молодого мужчину.

— Чего ты добиваешься, Нир? — девушка не сводила взгляда с принца, ожидая правдивого ответа, и он вздохнул, так же опуская свой посох.

— Я буду рад, если он искренен, — спокойно произнёс он. — И если ты выберешь его, я знаю, что Заритас ты не предашь. Но вы знакомы всего несколько дней.

— Скажи, Нир, — девушка подошла к мужчине, поднимая голову, чтобы встретиться с ним взглядом, — сколько шансов у меня пережить следующий выплеск разлома?

Ланират молчал, не ожидая вопроса. Хотелось сказать, что это глупости, и девушка точно останется жива, но самые сильные члены её семьи не справились. Сказать, что будет защищать её? Но скорее она сама закроет его щитом, не давая спрятать её за собой. Не пустить? Но сколько шансов тогда, что вышедших из разлома монстров они смогут победить?

— Не говори так, — попросил мужчина, вдруг ясно осознав, что сказать что-то действительно правильное и поддерживающее, он не может. Потому что он не был на разломе, не видел того, что отражалось сейчас во взгляде девушки.

— Когда ты пришёл за китаром, я взяла ответственность на себя, отказав тебе. За мной было первое слово, и никто не посмел меня перебить, потому что, — Ласса болезненно сглотнула, — потому что в нашей семье принято доверять друг другу, — девушка не отводила взгляд от мужчины.

— Я была в тот год на разломе. Я видела то, что там происходит, — голос Лассы будто сел, и звучал хрипло, отправленный болью и безнадёжностью. — Там царит смерть, — она не выдержала воспоминаний, опустив взгляд, будто Ланират мог увидеть в её глазах тень событий того дня. — Я до сих пор просыпаюсь от кошмаров, и точно знаю, что они не пройдут никогда. Чёрный поток из монстров уничтожал все на своём пути. Люди, китары, все, что попадалось им на пути, безжалостно разрывалось на части. Крики людей, и противный визг и рычание этих тварей заглушали все. Я не слышала даже себя. Все вокруг было наполнено запахом крови и жженой плоти от боевых заклинаний, — Ласса вновь подняла взгляд на мужчину, боявшегося, казалось, даже шелохнуться, слушая её.

— Мы ведь знакомы с тобою всю жизнь, — она грустно улыбнулась. — Мы вместе росли, с тобой так много связано воспоминаний. Даже наши ссоры и драки я вспоминаю сейчас с улыбкой. Это наши детство и юность. А ты пришёл за китаром, — девушка помрачнела. — После всего, что я увидела. Я была согласна, чтобы ты меня возненавидел, но не дать тебе оказаться там. Не тебе, Нир, — девушка вздохнула, вдруг отступая от мужчины и вытирая слёзы из глаз, выдававшие её страх.

— Я не знал, — глухо произнёс мужчина. — Не знал, что ты была там. Меня ведь не пускали к разлому. Я только слышал о героических поступках, о том, как храбро сражался кто-то из воинов, или как отлично слились кроны с китарами.

— Меня взял с собой отец. Вместе с Аритом. Брат впервые тогда вступил в бой, а я была на отдалении, в лагере. Но я все видела и слышала. Я чувствовала все через китар, видела их глазами. Я не знала, что будет так страшно, поэтому слилась с ними. Брат тогда меня чуть не добил, поняв, что я все это время делала, не просто отсиживаясь в стороне.

Девушка прошла на другой конец закрытого зала, начиная натирать оружие до блеска, чтобы вернуть его на место. Ланират тихо подошёл к ней, беря её второй меч и проделывая то же самое.

— А потом, один за одним, меня покинули теперь, кого я любила. Кого я считала, чуть ли не бессмертными. И представить, что кого-то из них вдруг не окажется рядом, не могла даже в страшном сне. Но кошмар ожил, и я, будто была с каждым из них рядом, будто их убивали на моих глазах, — Ласса вздохнула. — И сейчас, именно сейчас у меня есть краткий миг жизни, и я боюсь его упустить, хочу им насладиться, быть может это поможет заглушить боль.

— Мне нужно в город на выходном, — начала девушка, резко переводя тему разговора, и положив меч на отведенное ему место. — Правила для всех, и среди учебной недели меня не отпускают.

— Директор и магистры отвечают за нас головой, — усмехнулся принц. — И никому не хочется её лишиться из-за ребёнка богатеньких родителей, решившего проявить ненужную самостоятельность. А один раз в неделю в город выходит больше стражей, чтобы следить за порядком, а, заодно, и за нами.

— Прогуляемся? — предложила девушка. — Ты посмотришь на Дэанира ближе. Возьму ещё новую знакомую, милая девочка.

— Это уже интереснее, — коварно улыбнулся принц. — На новую знакомую я посмотрел бы.

— Ты неисправим, — засмеялась девушка, на что молодой мужчина только пожал плечами, мол, какой есть. — И ещё, — уже уходя, обернулась девушка на Ланирата, занимающегося своим посохом. — Если ты захочешь, то после совершеннолетия, можешь попробовать призвать китара. Я не буду препятствовать, — уже тише прошептала девушка.

— Спасибо, — искренне поблагодарил мужчина.

Ласса выдохнула, когда оказалась за дверью тренировочного зала. Сил не осталось, и физические упражнения тут были почти ни при чем. Слишком много эмоций она испытывала при этом разговоре, касаясь самых страшных воспоминаний, которые старалась не трогать и не доставать из памяти, потому что проживала их каждый раз снова и снова.

И именно теперь, стоило ей произнести это вслух, разлом перестал быть чем-то нереальным. Он откроется, и она выйдет к нему вместе с другими воинами и кронами. Она не имеет права отступить, не имеет права бояться сейчас, на это ещё будет время. А пока…

Девушка улыбнулась демону, ожидавшему её у перехода в учебный корпус, соединяющему кабинеты и тренировочные закрытые залы. В руках Дэанира, освещенный лучами заходящего солнца, ярким пятном выделялся белоснежный цветок, похожий на большую раздутую розу с сотней тонких, почти прозрачных лепестков, мягкими волнами открывающих бутон с розовой сердцевиной. Демон поднял глаза на девушку и, будто бы смутился своего подарка, не зная, куда деть руки.

Ласса аккуратно забрала цветок, вдохнув легкий сладкий аромат, и закрыла глаза от удовольствия. Нежные лепестки едва тронули её губы, будто тая, и от дыхания девушки поменяли цвет на нежно-розовый.

— Он прекрасный, — выдохнула Ласса в восхищении.

Глаза демона сверкнули, не отрываясь от её лица, и Дэанир притянул девушку к себе, заставляя её забыть на эти мгновения обо всем, кроме него.

Глава 14

Первый выходной радовал тёплой погодой и ласковым солнышком, не обжигающим, но приятно ласкающим кожу.

Дэанир шёл мрачной статуей вместе с Лассой, недовольно косясь на их остальную компанию. Ланират же быстро перетащил на свою сторону ещё одного молодого демона, которого Дэанир взял с собой, и вместе они прекрасно ладили, обнаружив схожее чувство юмора.

Виара скромно улыбалась, поминутно краснея, стоило принцу обратить на неё внимание, за что получала свою порцию не злых и не обидных подколок. А вот девушка Ланирата, красивая брюнетка с кукольным лицом, полностью оправдывала свою внешность, почти не выражая эмоций, а на её личике застыла смесь некой брезгливости и обречённости, будто её заставили присоединиться к компании, а не она сама вместе с сестрой увязалась за принцем.

Девушку, кстати, звали Линаса, и она была дочерью второго советника короля, отчего считала своё положение чуть ли не первым, после наследников. А вот её младшая сестрёнка была более живая, хоть и пыталась брать пример с сёстры, считая девушку идеальной. Но только вот-вот, да мелькнёт на её лице едва сдерживаемая улыбка от шуток мужчин в их компании.

Первым делом Ласса направила свою компанию в Хранилище, обещав, что потом, она будет свободна и можно выбирать уже кафе, где они пообедают. Предложение Линасы выбрать более дорогой ресторан было тут же отвергнуто всеми, и выбрали заведение через дорогу от Хранилища с большой открытой верандой, где столики были огорожены друг от друга деревянными резными решетками с густо обвивающими их лианами, имеющими бледно-сиреневую листву и маленькие гроздья зелёных соцветий.

Оставив шумную компанию делать заказ, Ласса, с трудом уговорив Дэанира остаться и наблюдать за ней из кафе, вошла в Хранилище.

Встретивший её молодой и не в меру улыбчивый мужчина, увидев письмо-приглашение и имя, указанное на нем, тут же провёл девушку в небольшой кабинет к одному из главных хранителей.

— Я очень рад видеть вас, леди Ронарион, — улыбнулся пожилой мужчина в идеальном костюме, который, казалось, даже от сидения хозяина за столом, ничуть не помялся. Короткая седая борода, уложенная волос к волоску и идеальный порядок в кабинете, заставил Лассу невольно отдернуть платье и поправить волосы, собранные в высокий хвост с несколькими косами.

— Здравствуйте, господин Минур, — улыбнулась девушка, и направилась за мужчиной из кабинета по длинным коридорам, в которых без сопровождения было очень просто заплутать, свернув не там.

— Я сочувствую вашей потери, — начал Минур, — но жизнь продолжается. Ваш брат Арит Ронарион, был здесь за несколько месяцев до последнего открытия разлома, — мужчина зашёл в небольшое помещение, закрытое на ключ и оплетенное несколькими сильными охранными заклинаниями. — Он велел передать вам вещи, и письмо, — он указал на большую шкатулку, что стояла на высоком столе. Больше в комнате не было ничего. — Если он не появится здесь к осени.

Ласса кивнула, а мужчина вышел из комнаты, оставив яркий магический свет в комнате. Девушка подошла к столу, потянувшись к шкатулке, но замерла. Арит понимал, что может не пережить следующий бой, поэтому оставил ей письмо.

Ласса болезненно зажмурилась, собираясь с духом. Шкатулка щёлкнула замком, как только девушка к ней прикоснулась. Все правильно, её содержимое принадлежало Лассе, при других обстоятельствах открыть шкатулку уже не смог бы никто. Как делались эти маленькие ларцы, служители Хранилища не говорили никому, даже узнать, кто и где их делал, до сих пор оказалось невозможным. Стоили услуги не дёшево, но любой, кто мог себе это позволить, знал, что его тайны, драгоценности, да все, что угодно, раз попав сюда, будут сохранены навсегда.

Как знала точно сама Ласса, у Хранилища был целый подземный лабиринт, где хранились так и не востребованные шкатулки. Но они лежали в подвалах, бережно хранимые и сохранившие тайны своих хозяев.

Ласса откинула крышку шкатулки, бережно беря в руки письмо, подписанное таким знакомым почерком Арита. Глаза защипали слёзы, но девушка мотнула головой, уговаривая саму себя, что сейчас не время для эмоций. Письмо она откроет, когда окажется одна и никто не сможет ей помешать, наконец, оплакать брата.

Его письмо, за которым он так и не вернулся, напомнило девушке о времени. Как бы она не утверждала всем вокруг, что Арит жив, она это делала только с одной эгоистичной целью, не дать себе потерять ещё одного члена семьи.

Но надежда рассыпалась на маленькие осколки, когда Ласса подняла со дна шкатулки чёрный ключ, размером с её ладошку. Вензеля шляпки ключа складывались под одним углом в морду пса, а под другим в букву Р. Ключ от главного сейфа дома, можно сказать, от его сердца. Арит сделал Ларинассу хозяйкой их родового поместья. Теперь она старшая в их, уже почти не существующем роде.

Третья вещь, что лежала в шкатулке, оказалась тонким кольцом красного золота. Ласса подняла колечко, поднося к глазам. На внутреннем ободке была гравировка с их фамилией и именем брата. Девушка надела большое ей кольцо на средний палец, который ещё оставался свободным. Мгновение, и колечко осторожно сузилось. Ласса печально посмотрела на свои руки, которые украшали три таких колечка, отличающихся только тонами. Её украшение было самым светлым. Кольцо Арита немного темнее, а у Соритана металл был почти чёрным, с бордовыми отблесками.

Ласса надела кольцо старшего брата после его гибели, и носила рядом со своим, не снимая. Арит видел это и оставил своё. Только кольцо их отца лежало в доме, в сейфе. Оно не принимало девушку, не уменьшалось, как поступили кольца братьев. Мама объяснила это тогда поколениями. Дети Лассы смогут надеть кольцо их деда, но кольца братьев девушки и ее самой, останется им недоступно. Чтобы они смогли передать своим детям частицу их предков.

Спрятав ключ и письмо в сумку, девушка вышла из комнаты, где в коридоре её ждал Минур.

— Спасибо, — поблагодарила Ласса. — И я хотела бы пока оставить эту шкатулку за своей семьёй.

— Конечно, — чуть склонил голову мужчина. — Вас ждать скоро?

— Да, — кивнула девушка, чуть подумав. — Как только напишу письмо, — она усмехнулась, а Минур понимающие кивнул.

Попрощавшись с хранителем, Ласса вышла на улицу, зажмурившись на мгновение от ярких лучей, ударивших в лицо. Тёплый ветерок прошелся по коже, заставив поежиться после прохладного помещения. И вспомнить, что впереди ещё целый день, который просто обязан быть наполнен улыбками и весельем.

Глава 15

Глубоко вздохнув, Ласса отправилась к ожидавшей её компании, уже получившей свои заказы. Бодро улыбнувшись собравшимся и оживлённо болтающим молодым людям, девушка присела в глубокое плетеное кресло на единственное свободное место рядом с Дэаниром, и с удовольствием глотнула пряный горячий напиток, сваренный из ягод и шоколадных зерен.

— То, что нужно, — счастливо улыбнулась девушка.

— Я рад, — кивнул её демон, немного расслабившийся в компании. — Обычно в Хранилищах прохладно, — продолжил он, подвигая ближе к девушке тарелку со сладкими сухариками и маленькими мясными рулетиками.

— Предлагаю дальше сходить в мастерскую госпожи Антарио, — высказала пожелания Линаса. — Раз мы вышли сегодня в город, просто преступление не заказать себе платья на приём.

— Какой приём? — поинтересовалась Ласса, искренне надеясь, что её это не коснется.

— Как какой? — в тоне брюнетки было столько пренебрежения, что поморщилась даже Виара, не сдержавшись. — Через две недели в Академии устраивается бал в честь приезда повелителя демонов. А так как наш король неважно себя чувствует, то встречать его будет наследник, и официальный бал решили устроить у нас, чтобы показать посланникам, как их ученики себя чувствуют здесь и где учатся.

Ласса перевела взгляд на Ланирата, который с непонятным, почти отсутствующим выражением лица слушал девушку. Судьба Линасы в судьбе принца была решена. То ли вся её речь, пропитанная превосходством, то ли упоминание отца мужчины, или самих демонов, поставило точку в его интересе к девушке, Ласса сказать точно не могла. Но она доверяла принцу в его видении людей, а значит, брюнетка и, правда, где-то совершила ошибку.

— Думаю, нашим спутникам это будет не очень интересно, — набралась смелости возразить Виара, тут же опустив глаза, и покраснела.

Злой взгляд, предназначавшийся ей от Лисаны, прошёл мимо, а вот один из демонов недовольно нахмурился.

— Конечно, мы пойдём к госпоже Антарио, — бодро отозвался Ланират, отчего Ласса чуть не поперхнулась, но принц поднял руку, поправляя волосы, и заправил прядь уже прилично отросших волос за ухо, задерживаясь указательным пальцем на мочке уха, где у него блестела маленькая, едва заметная сережка с сильным магическим камнем.

— Можно отправиться прямо сейчас, — поддержала Ласса, с готовностью вставая из-за стола. — А парней отправим присмотреть нам ювелирные наборы, — тут же предложила девушка, не давая никому опомниться, и поднимая Дэанира из-за стола.

— О! Это будет великолепно, — расплылась в счастливой улыбке Линаса. — А мастерская как раз на следующей улице, мы так удачно оказались рядом.

Всю дорогу до нужного здания Линаса рассказывала о потрясающих тканях, новых фасонах платьев и мастерстве самой хозяйки портного ателье. Ласса и Ланират изображали крайнюю заинтересованность, буквально таща за собой других, и то и дело уточняли у девушки важные детали новых веяний дворцовой моды.

— Так, парни в ювелирный магазин, а затем в мужской зал госпожи Антарио, — скомандовала Линаса, как только они достигли места назначения.

— У меня же заказ у господина Пинура, — вдруг воскликнула Ласса, искренне пугаясь. — Я должна была забрать его ещё неделю назад, но из-за начала учёбы просто забыла, — увидев на лице Линасы вполне искренний ужас, Ларинасса подхватила Виару за руку, увлекая за собой. — Я только заберу новые туфли, и мы тут же присоединимся к вам, — бросила на ходу девушка, быстро направляясь к ряду обувных магазинов.

— Конечно, — озабоченно ответила Линаса, — поторопись, может тебе ещё и повезёт!

Махнув девушке рукой, Ласса затащила Виару в первый же переулок, желая сократить дорогу, и замерла за поворотом, скрываясь за колонной бокового входа в один из магазинчиков.

— Кто такой господин Пинур? — осторожно поинтересовалась Виара.

— Лучший обувщик столицы, — небрежно ответила Ласса, проходя вглубь закоулка, на другом конце которого уже шёл ряд обувных магазинчиков. — Он, действительно, великолепен в своём деле и чтобы попасть к нему, очереди ждут все без исключений. Но характер у старика портится с каждым годом. Если ты не придёшь в назначенный срок за обувью, он просто выставит её на продажу, без возвращения задатка. Это оговаривается у него в мастерской. Если никто не купит обувь до твоего прихода, считай, тебе повезло.

— И ты забыла забрать заказ? — сочувственно протянула девушка.

— Я не заказываю у него обувь, — усмехнулась девушка, расплываясь в улыбке, при виде части их компании, состоящей из молодых мужчин.

— Предлагаю прогуляться по городу через парк, и вернуться в Академию, — предложила Ласса, как только мужчины подошли к ним ближе.

— Идём через парк в купальни, — изменил планы Ланират.

— Я не готова к купальням сегодня, — тут же возразила Ласса. — Мы так не договаривались. Не забывай, что мы с Виарой все же девушки, а потом уже друзья.

Ланират скривился, но потом окинул ладную фигурку Виары заинтересованным взглядом, за что получил лёгкий толчок в ребро от Лассы.

— Не обсуждается, — серьёзно заметила девушка.

— Но возвращаться в академию, когда нам до полуночи обеспечивают охрану, тоже не хочется, — подал голос второй демон из их компании.

— Правильно мыслишь, — подхватил его Ланират.

— Ну хорошо, — сдалась Ласса. — Тогда Данисатон.

— Принимается! — воскликнул принц, будто этого и ждал и первым направился в нужном направлении.

— Подождите, — Виара не двинулась с места, недоуменно разглядывая своих спутников. — Но ведь нас будут ждать девушки в ателье. Как мы им потом объясним, почему не пришли?

— Милая, наивная девочка, — по-доброму усмехнулся Ланират, беря девушку за руку и увлекая за собой. — Никто никуда не будет возвращаться и объясняться тоже не станет. Девочки хотят платьев, пусть примеряют платья. Но, в качестве компенсации, обещаю, тебе доставят наряд на будущий приём, так что ты уже справилась с этой задачей, и можешь смело отдыхать.

— А я?! — воскликнула Ласса, которая шла впереди с Дэаниром.

Ланират обречённо поднял глаза к небу, проворчав что-то о его пожизненном наказании.

— Ласса, — позвал девушку Дэанир. — Я могу тебе купить лучшее платье.

— Зачем? — девушка удивлённо посмотрела на демона, искренне не понимая его. — У нас договор с наследником, — тут же пояснила Ласса, поняв, что хочет мужчина. — На все неожиданные и не запланированные приёмы, требующие моего присутствия, он сам занимается моим нарядом.

— Но брат спихнул это на меня, — огорченно протянул Ланират. — И теперь мне надо не забывать заказывать ей платья, а то ведь с неё станется прийти на приём в тренировочных штанах.

— Забудь об этом, — шикнула на него Ласса. — Это было один раз, — попыталась оправдаться девушка перед Дэаниром. — Королевские приёмы в один год были каждый месяц и иногда не один раз. Мне надоело пол жизни проводить у портных, и идти я отказалась. Заставить меня не смогли даже родители. А наследник упёрся и прислал мне личный приказ, прибыть на приём, который, кстати, уже шёл. Мой ответ, что нет наряда, он проигнорировал, и я пришла, в чем была. Вот после этого у нас и вышел этот договор.

— За неподчинение Повелителю или такое поведение, у нас можно понести серьёзное наказание, — покачал головой второй демон. — А ты ещё и платье себе потребовала.

— Как хорошо, что мы не в Горинате, а наследник ещё не король, — весело усмехнулась девушка.

— Наши деды и прадеды и их прадеды, мечтали породниться, — ответил Ланират, все ещё не отпуская Виару и следя, чтобы девушка не споткнулась по дороге. — Уже много поколений они этого хотят, но пока не получается. Рождаются только мальчики. Вот и представьте, что было с нашими семьями, когда родилась Ласса. Первая девочка за много поколений. Но вот смелости сразу заключить брачный договор у родителей не хватило. На сторону Лассы встали наши матери, заявив, что мужчины сами выбирали себе жён, и если будет судьба, то породнимся, а делать девочку несчастной в браке они не позволят. Ну наши отцы и растили нас вместе. Вот только вышло, что мы скорее относимся друг к другу как брат и сестра, а не будущие любовники и супруги.

Ласса улыбнулась Дэаниру, который немного расслабился, и уже не смотрел на Ланирата каждый раз так, будто желал ему немедленной и мучительной смерти. Теперь этот взгляд проскальзывал, примерно, через раз.

Заведение, куда принц их привёл по предложению Лассы, напоминало изнутри уменьшенный театр. У дальней стены располагалась сцена. Сейчас на ней восхитительным голосом пела высокая дородная женщина, по которой так сразу и нельзя было сказать, что она так превосходно умеет себя подать.

Возле сцены, в кажущемся беспорядке, были расставлены столики, половина из которых была уже занята. Напротив сцены, находился бар, у которого сновали молоденькие подавальщицы в милых коротких платьях. Лестницы по бокам зала вели на второй и третий этаж, на которых в несколько рядов стояли столики. На самом верхнем этаже, эти столики ещё и были отгорожены друг от друга ширмами. Там компания и расположилась.

Остаток дня и вечер пролетели на удивление легко и быстро. Постепенно все расслабились, уплетая вкусное угощение от поваров и лёгкое ягодное вино, разбавленное соком. На сцене менялись певцы и актёры, то выступая с грустными песнями и сценками, то заводя публику смешными историями.

Ближе к ночи к актерам стали присоединяться и посетители, спеша продемонстрировать свои таланты. Этому настроению поддалась и Виара, у которой оказался выразительный красивый голос.

С первых жепропетых слов, зал притих, слушая о красивой, но безответной любви простой девушки, которая умудрилась влюбиться в красавца принца. Но он не замечал чувств скромной девушки, приняв её отношение за природную доброту, и, в итоге, женился на красивой, но холодной и злой девушке. Не выдержав боли от разбитого сердца, бедная влюбленная сбежала на другой конец света, где до конца жизни молилась звёздам, чтобы её любимый был счастлив.

— Красивый голос, — восхитилась Ласса, украдкой глянув на Ланирата, залюбовавшегося девушкой.

И это было совсем не удивительно, потому что, казалось, что именно во время песни, девушка стала самой собой, открытой и бесконечно прекрасной.

— Да, — выдохнул принц, не отрываясь взглядом от девушки, смутившейся от аплодисментов и криков восторга.

Ларинасса украдкой выдохнула. Что же, для Виары эта прогулка была полезной. Как дальше сложатся их отношения с принцем, а что они будут после этой песни, Ласса не сомневалась, будет зависеть только от них.

Посидев ещё немного, Ласса, сославшись на усталость, решила покинуть компанию, но, молодые люди, даже не сговариваясь, решили, что раз уж вышли вместе, то и вернутся в Академию тоже одной компанией.

Уже войдя на территорию Академии, когда на землю опустились густые сумерки, Ланират что-то шепнул Дэаниру и, после короткого, но тихого спора, демон сдался. Подарив Лассе лёгкий, почти невесомый поцелуй, он забрал с собой друга и отправился провожать Виару к главному входу в женское крыло, тогда как Ланират повёл Лассу через парк, чтобы пройти в комнаты через учебный корпус.

— Как ты его уговорил? — с улыбкой спросила девушка, когда они с принцем медленно пошли по аллеи.

— Обещал, что теперь он сам будет тебя тренировать и мы с тобой наедине не останемся, — усмехнулся принц.

Ласса, не стесняясь осмотрела молодого мужчину. Высокий, с мощной, но удивительно гибкой фигурой, принц, хоть и был немного ниже Дэанира, в плечах был шире, что добавляло ему мужественности. Но вечный лохматый беспорядок в волосах и шальная улыбка, расцветавшая часто на его лице, тут же скидывали ему несколько лет.

Ласса поняла, что давно уже не видела его в официальной обстановке, где молодой мужчина всегда менялся, отбрасывая кажущуюся лёгкость характера и беспечность.

— А ты ведь почти стал мужчиной, — сделала вывод Ласса, поймав вопросительный взгляд Ланирата.

Принц скептически осмотрел девушку, задумавшись.

— Ну не знаю, — протянул он. — Ты на взрослую мало тянешь.

Ласса пихнула принца локтем в бок, отчего мужчина залился задорным смехом, который подхватила девушка.

— Теперь, давай серьёзно, — попросила девушка, отсмеявшись.

Принц снова окинул её внимательным взглядом, но Ласса покачала головой.

— Хорошо, — кивнул мужчина.

— Покушались?

— Тайные стражи пресекли три попытки, — послушно отчитался он. — Двое успели покончить с собой, одного увели допрашивать. Завтра спрошу у брата, что они выяснили.

— Остаётся только гадать, ты или я были целью, — усмехнулась девушка.

— Есть ещё демоны, — покачал головой принц. — Всегда найдутся те, кто будет недоволен нашим с ними союзом.

Ласса только кивнула, соглашаясь с мужчиной.

— В Хранилище я забрала письмо от Арита и главный ключ от родового поместья, — в свою очередь поведала девушка.

— Он написал письмо? Ты уже читала? — вскинулся Ланират.

— Нет, — опустилась она глаза. — Хотела сделать это сама и чтобы никто не мешал. По правде говоря, — призналась Ласса, — я боюсь это делать.

— Я могу остаться, — предложил мужчина, но девушка покачала головой, благодарно улыбнувшись. — Тогда, — мужчина остановился на углу здания, скрываясь с девушкой в тени от зажжённых фонарей, — у меня к тебе одна просьба, — Ланират достал из-за пазухи кольцо. — На нем магический маячок, который можем отследить только мы с братом.

— Ага, и это родовое кольцо вашей семьи, — скептически хмыкнула Ласса.

— Конечно, — фыркнул мужчина, будто девушка озвучила непреложную истину. — Если у тебя с демоном все сложится, то вернёшь мне его.

Ласса взяла в руки тоненькое колечко, почти такое же, что она забрала сегодня из Хранилища, но оттенок был светлее, ближе к настоящему золоту. А сам ободок колечка венчал грубоватый камень, с бликами бордовых и жёлтых искр.

— Вот так, — Ланират надел кольцо девушке на безымянный палец и повернул камнем к ладошке. — Сожми кулак, — попросил он, накрывая руку Лассы своей.

— Не чувствую камня, — кивнула девушка.

— Никто не увидит, пока не повернешь кольцо, — ответил мужчина. — Считай, что я поставил на тебя свою охранку. Среди твоих колец оно не выделяется.

— Спасибо, — поблагодарила девушка.

— Я бы отдал тебе его раньше, — признал мужчина. — Но, сначала, был обижен, потом не знал, как подойти и признать, что не очень прав. А сегодня увидел тебя с этим демоном и понял, что ты ведь уже не просто маленькая девочка с которой мы переворачивали дворец, — он тепло улыбнулся, повторив улыбку девушки. — И этот демон, — он замялся. — Кажется, он, правда, влюблен.

Улыбка Лассы стала шире. Одно дело, видеть самой, но вот когда тебе говорит об этом другой человек, по сердцу разливается тепло, так необходимое нам в этой жизни.

— Хватит так светиться, — усмехнулся мужчина, и повёл девушку дальше. — Но он мужчина.

— А ты судишь по себе, — повернулась Ласса к мужчине, и легонько щелкнула его по носу. — Не смей обидеть Виару, — уже серьезнее добавила она. — Она, кажется, очень милой и ранимой девушкой. — Да, — мечтательно вздохнул мужчина, подняв глаза к небу. — Она очень мила.

— Да, — мечтательно вздохнул мужчина, подняв глаза к небу. — Она очень мила.

Ласса, не переставая улыбаться, подняла глаза к звёздам. Путь предков светился ровным белым светом, подмигивая серебряными звёздами тем, кто наблюдал за ними снизу.

Глава 16

Ласса сидела на кровати, смотря на закрытое письмо. Ровный, витиеватый почерк брата, которым было написано её имя, возвращал её в то время, когда Арит оставлял ей по утрам милые записки, чтобы утро у сестренки было ещё приятнее, чем обычно.

Ларинасса осторожно открыла письмо и поднесла его к лицу. Глупо, но ей казалось, что бумага ещё пахнет братом, тем терпким запахом его любимых яблок с корицей и чёрным горьким чаем.

"Маленькая моя звездочка, если ты читаешь это письмо, значит меня, все же, нет рядом".

Ласса болезненно зажмурилась, борясь со слезами. Тряхнув головой, она вновь взглянула на ровные строчки.

"Ритас присмотрит за тобой, ты не останешься одна. Да и Ланират давно уже отошёл, но вы, два мелких гордеца, никак не можете помириться.

Милая моя Ларинасса, я понимаю, ты боишься того, что тебе предстоит. Ты не должна была никогда выйти к разлому, но судьба решила иначе. Я мог погибнуть в любую из битв, но решил, что не могу оставить тебя одну. Как-то, при разговоре с наследником, мы немного перебрали вина, и, знаешь, нам пришла, как показалось, дельная мысль. Когда открывается разлом, из него выползают эти мерзкие твари в наш мир. Но ведь откуда-то они идут?

Мы с ним перерыли всю библиотеку, все архивы Ронарионов, но не нашли ничего. Только древний свиток, в котором и говорилось про наш мир и мир, откуда приходят эти монстры. Свиток был написан нашими предками. Первым из Ронарионов и первым королём. Это были первые и последние знания о разломе.

Из этого свитка мы и говорим о других мирах, но ведь это не просто отписка. Ритас мне приказал бросить это дело, и подумать о тебе.

Представляешь, Ласса, он ведь мне правда приказал. Первый раз в жизни я услышал его крик. Нашего самого спокойного и выдержанного друга.

Звездочка моя, я должен попробовать. Мы не справимся с разломом из нашего мира. Если я не умер при нападении, если моё тело не нашли изодранное этими тварями, значит я прыгнул в разлом. Что будет дальше, я не знаю. Но если у меня получится, если там есть жизнь, и если я не смогу закрыть разлом навсегда, я отправлю тебе послание.

Сплошные "если", но тут и, правда, слишком все неизвестно.

Звездочка, не забывай, что я люблю тебя, и ты не одна, даже если тебе кажется другое. Пожелай мне ярких звёзд."

Ласса ещё раз пробежалась взглядом по строчками, прежде чем смогла снова дышать. Она никак не могла понять, как Арит додумался до этого. И почему наследник его не остановил, ведь он был там.

— Вот он сам мне и ответит, — прошептала девушка, быстро обувая туфли и сворачивая письмо.

Выскочив из комнаты, она почти бегом преодолела женское крыло, оказавшись в переходе в учебный корпус.

— Молодая леди, — раздался скрипучий голос матроны, следившей за порядком и поведением девушек, — у вас уже давно отбой. Немедленно вернитесь в свою комнату.

— Мне нужен лорд директор, — спокойно произнесла девушка, и даже не дернулась, когда старуха повторила свои слова, срываясь на этот раз на крик.

— Если вы сейчас же не вернетесь в комнату, — опасливо бросила она, — я донесу об этом директору.

Ласса закатила глаза, вздохнув, что уже хоть что-то получается. Потому что обойти женщину не было никакой возможности. Закрыв собой проход, она явно давала понять, что лучше умрёт, но не оставит свои владения и не позволит кому-то нарушать порядок.

— Тебе будет грозить отчисление за нарушение порядка! — снова попыталась повлиять на Лассу женщина, но девушка стояла на своём. — Хорошо, — спокойно и степенно произнесла женщина, с величайшим достоинством чуть склоняя голову. — Пойдём, я провожу тебя. А лорд директор сам решит, как с тобой поступать.

Ошарашенная такой резкой переменой, Ласса только послушно кивнула, направляясь за женщиной.

Директора подняли прямо из постели, на что указывал его помятый вид и взъерошенная прическа. Выслушав Лассу о том, что ей срочно нужен переход во дворец для разговора с наследником, лорд только попросил подождать её до утра. Но Ларинасса была непреклонна, и, уступив её решительному виду, Динарион все же согласился, быстро послав магическое послание, чтобы девушку встретили на том конце перехода.

Директор сам лично проводил Лассу в зал, дождавшись, когда магическая арка засияет золотым светом.

— Соберешься обратно, пошлешь мне маячок, я встречу, — только и попросил лорд, после искренней благодарности девушки, за то, что понял, как это важно для неё.

Во дворце девушку встретила стража. Молчаливые воины тут же повели Лассу в королевское крыло и остановились перед покоями старшего принца.

Ларинасса решительно постучала в двери и тут же вошла внутрь, не сомневаясь, что её уже ждут.

В гостиной покоев наследника, кроме него самого, в глубоком кресле сидел пожилой король. Увидев девушку, он тепло улыбнулся ей, и Ласса тут же ответила на эту улыбку, прямиком направившись к нему.

Коротко поклонившись, но получив лишь отмашку, Ласса осторожно обняла короля.

— Как же я давно тебя не видел, — с особой нежностью произнёс мужчина, поцеловав девушку в обе щеки. — И как же я рад, что и для старика у тебя сохранилась улыбка.

— Для вас она всегда есть, — искренне ответила девушка.

Старик ещё раз прижал девушку к себе, будто боялся отпустить из своих объятий. А Ласса была не против, чувствуя себя с ним так, будто с любимым дедушкой, который любит и защищает тебя всегда, чтобы ты не натворил. А каждый визит был для них обоих особенным, ведь все понимали, что королю осталось недолго. Он пережил своего сына, который погиб, сразу после рождения Ланирата, и стал для обоих братьев не только дедом, но и отцом, посвятив себя им.

Старик вдруг отстранил девушку от себя, внимательно глядя ей в глаза.

— Смотри на того, кто будет за тобой даже в шаге от смерти, — вдруг попросил он глухим голосом.

— За мной? — тихо переспросила девушка.

— Жаль, — тон старика изменился, — что я так и не увижу, как два наших рода породнятся.

— Мы и так ближе, чем некоторые семьи, — утешительно произнесла Ласса. — Нам не нужны узы, чтобы чувствовать себя родными.

Старик ласково улыбнулся ей, как в детстве, когда маленькая девочка задавала совсем глупые, по мнению взрослых, вопросы.

— Я пойду отдыхать, — устало, но все ещё с улыбкой произнёс старик. — Не нужно старику печалиться от ваших разговоров. Моё время для земных забот уже прошло.

Наследник кликнул слуг, тут же появившихся на пороге, и они помогли старому королю подняться и покинуть комнату, чтобы мужчина мог отдохнуть уже в своих покоях.

— У него все чаще стали проскальзывать эти странные фразы, — вздохнул Ритас. — Его разум уже наполовину с предками. К сожалению, ему осталось недолго.

Ласса резко развернулась, серьёзно и зло смотря на мужчину. Перемена в её настроении, что произошла сразу после того, как король покинул покои наследника, была настолько стремительной, что принц нахмурился.

— Причина должна быть очень серьёзной, если ты пришла среди ночи, покинув Академию.

— Но ты же не спал, — язвительно произнесла Ласса, протягивая наследнику письмо.

Мужчина взял конверт в руки и, исподлобья взглянув на девушку, развернул бумагу, чтобы узнать причину её злости.

По мере чтения, мужчина становился все задумчивее, а на лбу появилась морщинка, выдавая его крайнее беспокойство. Закончив читать, он протянул письмо обратно Лассе, направившись к небольшому столику возле дивана, где стоял прозрачный графин с розовым вином. Молча налив два бокала, он протянул один девушке, выпив свой залпом. Тяжело вздохнув, он налил ещё, все так же стоя спиной к Лассе.

— Ты не остановил его, — прошипела девушка.

— Я ведь ему приказал, — начал было принц, но был перебит.

— Ты знал, что он задумал! — повысила голос Ласса, забыв обо всем. — Ты был на разломе, ты мог его остановить!

— Я не успел, Ласса! — крикнул мужчина. — Он шёл ко мне, когда все закончилось, — уже тише добавил он. — А потом вылезли эти твари. Спрятались где-то за камнями, или вышли позже. Никто так и не понял. Все кинулись их добивать. Ничего сложного, особей десять против нас. Но все были уже уставшие, многие ранены, — мужчина сел в кресло, потеревлицо ладонями. — Когда мы с ними справились, когда помогли всем раненым, то его уже не было. Я сам искал его, Ласса, — наследник поднял виноватый взгляд на девушку. — Но ничего не нашёл.

— И даже слова не сказал мне, — горько усмехнулась девушка.

— Чтобы ты зря надеялась? — мужчина проигнорировал гневный взгляд Лассы. — Были попытки, Ласса, но никто не вернулся. Я говорил об этом Ариту, пытался донести до него, что это самоубийство. Но он просто не хотел слушать.

Ласса тяжело опустилась в кресло напротив Ритаса. Откинув голову на мягкую спинку, она бездумно уставилась в потолок, пытаясь осознать поступок брата.

У него была надежда, один шанс, чтобы все изменить, и он его не стал упускать.

Ласса вытерла слёзы, скользившие по щекам. Но ведь, разве будь у неё возможность все это прекратить, осталась бы она стоять год за годом возле разлома, смотря на бесконечную смерть и невозможность уберечь своих близких от страшной смерти? Нет, она бы шагнула в разлом, как поступил Арит.

— Он даже не намекнул, что хочет сделать, — тихо прошептала девушка.

— Чтобы ты не кинулась за ним, — ответил наследник. — Ты сильнее, чем сама про себя думаешь. И сейчас я боюсь, — признался он. — Боюсь, что ты повторишь поступок Арита.

— Это бессмысленно, — усмехнулась Ласса. — Если ничего не получится у Арита, то мне уж точно не справиться.

— Я бы остановил его, если бы смог, — произнёс принц с отчаянной надеждой, что девушка ему поверит.

— Я знаю, — она слабо улыбнулась. — Вы с ним были так же близки, как мы с Ланиратом. Но мне было необходимо с кем-то поделиться этим. С тобой я могу разделить эту новость и боль от неё.

— Выпей, — наследник протянул девушке ещё вина. — Я отправлю директору послание, что вернёшься утром к занятиям.

— Спасибо, — произнесла девушка, уже понемногу отпивая вино и ощущая его вкус. — Это что-то новое, — отметила она, пытаясь привести разметавшиеся чувства и мысли в подобие порядка.

— Любимое вино Арита, — кивнул принц. — Всего несколько бутылок в год привозят с южных островов. Мы всегда с ним прятали его ото всех. У меня хранится бутылка, оставил, чтобы встретить его.

— Это после этого вина вы приводите дворец в ужас перед одними вашими именами? — грустно улыбнулась девушка.

— Это было лишь раз, — покачал головой Ритас.

— Я помню три, — не согласилась Ласса.

Глава 17

— Ты ведь обещала, — хмуро произнёс Дэанир, когда Ласса вышла из перехода.

— Прости, — смутилась девушка, подходя к демону и прижимаясь к его груди. — Это и для меня самой стало неожиданностью.

— Чем я могу помочь? — тут же спросил мужчина, чем вызвал лёгкую улыбку Лассы.

— Никаких сцен ревности или упреков? — она изумленно приподняла бровь, продолжая улыбаться.

— Ревность сейчас сжигает меня изнутри, — серьёзно произнёс демон. — А ещё было беспокойство, куда ты могла запропаститься в закрытой академии и все ли с тобой в порядке. Я уже пережил бурю, пока ждал тебя, и сейчас готов спокойно выслушать.

— Спасибо, — выдохнула девушка, потянувшись за поцелуем, который ей тут же был подарен. — После лекций я хотела бы сходить в библиотеку.

Дэанир кивнул.

— Что будем изучать?

— Разлом, — серьёзно ответила девушка.

Примерно отсидев лекции и записывая конспекты, Ласса еле дождалась обеда. Быстро закинув в рот свою порцию еды под ворчание демона, девушка утащила его в библиотеку, где собрала несколько стопок книг, связанных с разломом.

— Я что-то слышал об этом, — кивнул задумчиво Дэанир, после признания девушки, что ищут они любое упоминание об обратной стороне и другом мире. — Но не сильно интересовался.

— Я тоже, — согласилась Ласса. — Если уж лучшие маги, бившиеся над этим вопросом и столетиями изучавшие разлом, ничего не нашли, то мне было бы глупо надеяться, что я смогу закрыть его навсегда своими силами. Я выучила про него все, что было доступно. С детства это был один из главных уроков у нас в доме. Но, возможно, мы что-то упустили, приняв это за ненужную информацию или ложную.

— Это как в сказках, — кивнул демон, но поймал недоуменный взгляд девушки. — Любая сказка имеет под собой реальную историю, но мы, очень часто, даже не задумываемся об этом, принимая за детское развлечение.

Демон пролистал лежавшую перед ним книгу, и пододвинул к девушке.

— Ты расскажешь, почему вдруг тебе это понадобилось?

Дэанир испытывающие смотрел на Лассу, но руку убрал, давая девушке беспрепятственно завладеть книгой.

— Это будет моей годовой работой, — произнесла девушка, в поисках нужной сказки. — И времени у меня не так много, — пожала она плечами. — После зимних каникул меня не будет почти полтора месяца в Академии. И лучше собрать нужную информацию сейчас, чтобы потом только записать, как положено.

— Полтора месяца? — нахмурился мужчина.

Но Ласса только виновато улыбнулась, потому что сделать с этим ничего не могла.

— Знаешь, — замялся Дэанир. — Зимой мы отправимся домой, и вернёмся к началу занятий. Если ты захочешь, — он посмотрел на девушку. — Если вдруг, решишь, что можешь мне доверять сильнее, то я был бы рад показать тебе свой дом. Об этом можно будет договориться с нашим повелителем и вашим королем. У нас очень красиво и библиотека огромная с древнейшими свитками, — смущённо усмехнулся демон.

— Это слишком заманчивое предложение, — произнесла девушка, немного подумав. — Думаю, я просто обязана буду согласиться.

Демон улыбнулся, забирая из рук девушки книгу.

— Когда наш мир был ещё молод, а магия была чистой силой, подвластной любому, пришла беда. Появилась на земле рана, которую не могли залечить даже самые сильные маги. И становилось земле все хуже, потому что стали посещать наш дом злые монстры, не ведающие пощады. Но пришли два сильных мага, изменившие ход вещей. Один из них собрал воедино людей, чтобы вместе они вставали против злой напасти. А другой привёл с собой верных спутников, не уступающих по силе монстрам. И встали они вместе перед раной, и смогли дать миру второй шанс. И залечить рану смогут потомки двух спасителей, вставших бесстрашно перед раной нашего мира.

Дэанир выдохнул, закончив читать и посмотрел на Лассу.

— Эту историю рассказывают каждому ребёнку.

— Тут говорят, как залечить рану, — растерянно протянул демон.

— На время, — покачала головой девушка. — Двое спасителей — это предки королевской линии и фамилии Ронарион. И каждый раз, когда открывается разлом, члены нашей семьи находятся вместе на поле боя.

— А если не будет одного из вас? — задал вопрос демон.

— Ну, — замялась девушка с ответом, не сразу отрываясь от книги и возвращаясь к разговору, — можно и так, наверное. Но ведь королевская семья командует армией, необходимой для второй и третьей линии, если монстры сломают первую защиту. А Ронарионы ведут в бой свободных китар, и поддерживают силами привязанных к хозяевам. Простых людей и магов монстры сразу подомнут под себя, особо даже не заметив этого.

— Нас отправили к вам ещё по одной причине, — осторожно начал Дэанир через время. — Наш повелитель хочет знать, смогут ли демоны встать против разлома. Сможем ли мы чем-то помочь.

Ласса внимательно смотрела на мужчину.

— И ты будешь у разлома? — наконец произнесла она.

— Да, — кивнул он. — Я и магистр — мы должны будем доложить, есть ли смысл сделать отношения с людьми ещё теснее, чтобы помочь с этой напастью. Если против монстров мы окажемся такими же бесполезными, как простые люди, то смысла в этом не будет. Надо понимать повелителя, — попытался оправдаться мужчина, — посылать своих подданных на бессмысленную смерть он не хочет.

— Но ведь можно проверить это на одиночных монстрах, — нахмурилась девушка. — Какой смысл рисковать вашими жизнями возле разлома?

— Ты же сама знаешь, что при открытии разлома, выбрасывается много чужой магии. Там другие потоки и как поведут себя наши силы, неизвестно.

— Точно, — задумалась Ласса, но демон не дал ей сильно задуматься.

— Другие потоки, — будто только понял Дэанир. — Ты собираешься выйти к разлому, но как ты будешь с ними справляться?

— Я уже была у разлома, — пожала плечами девушка. — Да, сила там другая, но она ложится в руки, как родная, не принося неудобств.

Дэанир кивнул своим мыслям и, подав девушке руку, решил сам, что хватит уже сидеть за книгами, и необходимо размяться, проведя первую совместную тренировку.

Ласса кивнула, соглашаясь, ведь все равно, в книгах, на первый взгляд, ничего нового для неё не было. А вот посмотреть, как двигается её демон и какой из него учитель, было интересно.

Глава 18

В комнату Ласса возвращалась без сил, еле передвигая ногами. Дэанир оказался просто ужасным напарником, вымотав девушку почти до бессознательного состояния. Но, что было совсем удивительно, хоть Ласса и оставила все силы на тренировке, бегая, уворачиваясь и бесконечно падая, на теле не обнаружилось ни одного синяка.

Дэанир требовал у неё идеальных щитов и ударов, показывая, как надо нападать, делая это наиболее действенно, учитывая что сила девушки не сравнится со взрослым мужчиной. А если случится, что её повалит монстр, то даже задержать свою смерть на доли мгновения для спасения, у неё не получится. Поэтому, просто необходимо было этого избегать.

Возле дверей в комнату Лассы стоял небольшой коробок, скрывающий в себе, видимо, подарок. Девушка без интереса посмотрела на него, подвинув ногой в комнату и закрыла дверь, привалившись к стене.

Собрав последние силы, Ласса все же добралась до ванны, долго смывая с себя следы тренировок, и питая тело крупицами силы, что была в воде.

Из ванны Ласса вышла уже более живая, решив, что жизнь не так уж и ужасна и покидать её прямо сейчас она не готова. Цветной коробочек, так и стоявший на полу возле двери, приковал к себе взгляд, уже более заинтересованный и осмысленный.

Подхватив подарок и сев с ним на кровать, Ласса открыла крышку, заглядывая внутрь…

Шум и злобный яростный спор, казалось, шёл прямо перед девушкой. С трудом приоткрыв глаза, Ласса обнаружила рядом с собой Дэанира и Ланирата, что-то доказывающих двум лекарям. Одного из них девушка узнала. Пожилой мужчина служил во дворце и знал все болезни, шрамы и царапины, что когда-либо появлялись на телах наследников и детей Ронарионов.

— Если я говорю, что с ней все будет в порядке, значит так и есть, — спокойно произнёс второй лекарь, который, если девушка правильно помнила, работал в Академии.

— Почему она тогда до сих пор не очнулась? — в голосе Ланирата звучали нотки паники.

— Возле неё странные нити, они сковывают силу, не дают ей вернуться, — рычал Дэанир.

Ласса пыталась сказать, что с ней все в порядке, но у неё ничего не получилось. Даже просто пошевелиться оказалось непростой задачей.

— Не надо так кричать, — совсем рядом с девушкой раздался знакомый голос магистра Ритадана. — Она может все слышать, а вы ей мешаете отдыхать.

— Где она? — звонкий женский голос, пропитанный яростью и злостью, прервал разом все разговоры.

В распахнутую дверь влетела Данира, быстро осмотрев присутствующих и направилась к кровати, где лежала Ласса. Ланират предусмотрительно ушёл с дороги, пропуская женщину и следующую за ней серую китару.

Собака обогнала хозяйку и с разбегу прыгнула к Лассе, опуская морду к лицу девушки. Ласса хотела отстранить от себя китару, но не смогла, смирившись с тем, что её щекочут длинными пушистыми усами. Красивая собака по имени Лит, лизнула девушку прямо в нос и спокойно спрыгнула с кровати, выпрашивая ласку у хозяйки.

— Что за академия, — ворчала Данира. — То нападают, то усыпляют, и это ещё не прошло и месяца. А что дальше будет?

Женщина зло развернулась к вошедшему за ней лорду директору.

— И кто это сделал?

— Одна из учениц, — тут же ответил мужчина. — Приревновала её к Ланирату.

Данира обернулась к принцу.

— А вот это уже твоя вина, Ланират, — прошипела женщина. — Вам с детства втолковывали, что такого быть не должно.

— Понимаю, — покаянно ответил молодой мужчина, не возразив ни слова. — С девушкой уже разобрались, как и с её отцом.

— Второй советник? — усмехнулась Данира. — Слухи уже пошли, хватило получаса после его смещения. А насчёт его дочери я давно тебя предупреждала, но ты ведь повелся на хорошенькое личико.

— Да кто мог знать, что она решится на такое, — попытался оправдаться Ланират. — Да, она язва и стерва, но не убийца.

— Да, — язвительно хмыкнул Дэанир, кивая на кровать. — А это детская шалость.

— Ларинасса, — наклонилась Данира к уху девушки, — слышишь меня?

— Она без сознания, — спокойно ответил зеленоглазый демон, с интересом рассматривая женщину.

— И все слышит, — усмехнулась Данира, показывая на пальчики Лассы, медленно и слабо обхватившие ладонь женщины. — Мы поедем домой, — прошептала она, погладив девушку по голове.

— Ей лучше остаться здесь, — возразил Дэанир, даже встав между женщиной и дверью.

— Мой тебе совет, — осторожно произнёс Ланират демону. — Хочешь сохранить отношения с Лассой, не ссорься с Данирой. Этого тебе не простят.

— Ах, это значит у нас Дэанир, — задумчиво хмыкнула женщина, но больше не произнесла ни слова, проигнорировав и магистра, с его начавшимися было возражениями.

Ласса пыталась ещё удержать свое сознание, но усталость вдруг навалилась огромной каменной глыбой, не спрашивая чьего либо мнения. И полупрозрачный мир, который сейчас окружал девушку, померк окончательно.

Глава 19

— А я сказала пей, — строго произнесла Данира, подавая Лассе стакан с лекарством.

— В меня уже больше не лезет, — пожаловалась девушка, но стакан все же приняла.

Два дня Ласса провела в полубреду, только иногда выплывая из снов. Ещё три дня ушло на восстановление сил, которые после покушения полностью покинули девушку.

Как сказали им с Данирой, дочь второго советника, ссылаясь на ревность и то, что она никак не могла забыть того, что её с сестрой бросили тогда в мастерской, решила отомстить. И выбрала для этого именно Лассу. Ни о том, что будет с ней, когда все вскроется, ни о своём отце или младшей сестре, девушка не думала.

В коробке, которую она подкинула под дверь Ларинассы, был порошок сна. Его используют, когда люди мучаются бессонницей, распыляя над кроватью буквально несколько маленьких кристаллов, которые от света распадаются на мельчайшие частицы, неуловимые взгляду. Но девушка высыпала в коробок почти целый бокал.

В таком количестве порошок просто убивает, не давая жертве проснуться уже никогда.

Лассу спасло кольцо Ланирата, не давшее девушке сильно погрузиться в сон. Если бы порошка было меньше, то девушка просто проспала бы дольше обычного и могла вообще ничего не заметить. Но об этом сам принц предпочел промолчать, а королевский лекарь объяснил состояние и спасение девушки её особенной кровью и тем, что, возможно, она успела выставить щит, не пропустивший большую часть порошка. Такой версии придерживалась и сама Ларинасса.

— Я согласна с Ланиратом, — кивнула задумчиво Ласса, когда узнала от Даниры подробности покушения. — Не похожа она на убийцу.

— Она во всем призналась, — пожала плечами Данира, не отходившая эти дни от девушки. — И ещё, я хотела сделать это сразу, но ты ведь у нас влюблена, — глаза женщины игриво блеснули, когда Ласса смущённо покраснела. — Ты хочешь снова учиться дома? С наследником мы договоримся, и ты будешь лишь сдавать экзамены в Академии.

Ласса покачала головой.

— Заманчиво, — улыбнулась Ласса, — но я останусь в Академии.

— О, как он за тебя переживал, — протянула Данира, услышав ответ. — Готов был лично разорвать эту девушку, и Ланирата и пол академии, за тебя.

Девушка только смущённо улыбнулась.

— Не отдавал тебя мне, — продолжила Данира. — А потом сам хотел с нами отправиться. А когда ему отказали, да ещё и наш Рио тебя забрал у него из рук, так глаза его вообще огнем запылали.

— Прекрати, — окончательно смутилась девушка. — Просто, если я останусь, то снова запрусь в доме и никуда не захочу выходить. Надо жить, — грустно улыбнулась девушка. — Пока я здесь и я дышу, надо любить эту жизнь, как бы она не была ко мне жестока.

Данира вздохнула, обнимая девушку и гладя ее по голове, пропуская пряди через пальцы.

— Наследник уже прислал платье, — между делом произнесла Данира. — Я отправила его в академию.

Ласса удивлённо посмотрела на Даниру.

— Конечно я знала, что ты захочешь остаться, — засмеялась женщина.

— Спасибо, — Ласса прижалась к Данире.

— Так, все, давай собираться, — вдруг встала женщина, и лёгкие юбки платья взметнулись от этого движения, очерчивая стройные ножки. — А то передумаю, и ты останешься дома.

Ласса улыбнулась, перенимая хорошее настроение Даниры и выскочила за ней из комнаты, не чувствуя больше ни слабости ни головокружения.

У перехода девушку встречал Дэанир, так стремительно оказавшийся рядом с ней, что в первое мгновение Ласса даже не поняла, что происходит. Но стоило ей оказаться в сильных и надёжных объятиях демона, как все остальное показалось уже не таким важным.

— Меня не пустили с тобой, — прошептал Дэанир на ухо девушке, не выпуская её из объятий.

— Это могло быть опасно для тебя, — тихо произнесла она.

— Я скучал.

Короткое признание, заставившее сердце Лассы дрогнуть, признавая над собой власть этого сероглазого демона.

Глава 20

— Очень мило получается, — кивнула Данира, разглядывая Лассу.

Ларинасса скептически осматривала себя в зеркале, пытаясь найти то самое милое, что увидела в ней женщина.

Вот Данира сегодня блистала, и то, что она будет притягивать к себе взгляды, не было ни малейшего сомнения. Платье с заниженным корсетом, переходящий неровными клиньями в лёгкие юбки, скрывающие фигуру от середины бедра. И, хоть декольте и было в этом наряде глубоким, его прикрывало лёгкое, но плотно сплетенное кружево, уходившее от корсета к самой шее. Убранные наверх тёмные волосы Даниры красиво сочетались с зелеными оттенками ткани, и, лишь на спине, несколько длинных локонов, будто бы случайно выпущенных, игриво приковывали взгляд к нежной коже.

— Это его месть, — хмыкнула Ласса, повернувшись обратно к своему отражению.

— Не говори глупостей, — отмахнулась женщина, поправляя прическу девушки и заправляя последние несколько косичек в высокий хвост, украшенный длинными драгоценными нитями.

Платье Лассы было дорогим и роскошным, но, девушка лишь вчера вечером наконец, мельком взглянула в коробку, убедившись, что там действительно платье, а сегодня уже не было времени ничего менять.

Глубокое декольте и корсет, рассчитанный на такую шнуровку, что дышать приходилось через раз. А то количество ткани, что было пущено на подол, хватило бы половине девушек академии на отдельные юбки. Но и это не было бы таким страшным, если бы не цвет.

Пудровый оттенок платья, переходящий в бежевый и нежно-розовый, могли бы заставить подавиться от жадности добрую половину девушек из их общества, потому что ткань эта была чрезвычайно редка и стоила невероятных денег даже для далеко не бедных, приближенных к королю, людей.

Вот только этот цвет сделал светлую кожу Лассы до неприличия бледной, почти белой. И теперь девушка смотрела на два ярких пятна в этом образе: глаза и волосы, которые к такому событию блестели золотым блеском благодаря старанию Даниры.

Тяжело вздохнув над своей участью, и добавив немного блеска губам, Ласса достала небольшую коробочку, которую ей преподнес Дэанир, когда девушка вернулась на занятия.

— Какая красота, — выдохнула Данира, заглядывая Лассе через плечо. — Давай помогу, — женщина ловко вытащила из складок бархата тонкую, изящно сплетенную цепочку, с подвеской в форме звезды.

Грани каждого лучика были украшены белыми камнями, сияющими на свету, как искры, заставляющие синий камень в центре ловить и отражать свои блики.

Пока Данира застегивала цепочку, Ласса достала браслет, повторяющий плетение цепочки, но состоящий будто из десятка таких украшений. Браслет мягко, но надёжно обхватил руку девушки, стоило только еле слышно защелкнуться замочку, будто там всегда и был.

— Уф, — выдохнула Данира. — Как снимать эту подвеску, я не знаю. Еле застегнула. Но она длинная, думаю, — женщина критично осмотрела Лассу, — снимешь через голову. Или пусть твой демон показывает, как они справляются с этими украшениями.

Ласса засмеялась, обнимая и целую Даниру в щеку.

— Хватит, — шикнула на неё женщина, но из объятий не выпустила. — Своими блестками будешь демона украшать.

— Его зовут Дэанир, — поправила Ласса, прекрасно понимая, что до Даниры не достучаться.

— Демон, — упрямо повторила женщина. — Если в нашей семье он и приживется, то он будет единственным, так что все будут прекрасно понимать о ком речь.

Ласса укоризненно покачала головой, но женщина была непоколебима.

— Пойдём, — кивнула Ласса. — А то скоро король прибудет, не хорошо будет после него входить в зал.

— Конечно, — фыркнула женщина. — Лишнее внимание нам ни к чему.

На первый этаж учебного корпуса девушки спустились едва ли не последними. Длинные коридоры сияли безукоризненной чистотой и радовали ножки мягкими коврами. Распахнутые настежь окна впускали свежий вечерний ветерок, играющий с лёгкими занавесками и поднимающий их в воздух.

Чем ближе Ласса подходила к главным залам, тем ярче становилось освещение, переходя от уютного полумрака в тёплый свет, имитирующий солнечные лучи.

Приёмные залы состояли из трех отдельных соединённых огромными арками с центральным круглым и самым большим помещением. Так же, как и один из залов поменьше, одной стороной он открывал вид на сад, сейчас освещённый так ярко разноцветными гирляндами, что, казалось, на улице сейчас светлее, чем в Академии.

Тонкие изящные колонны залов обвивали лианы с цветами, в каждой зоне своими. Главный был белым, с чёрными и золотыми добавлениями в оформление.

— Уже хотел вас искать, — мягко улыбнулся Дэанир, увидев Лассу и Даниру.

Рядом с демоном стоял его куратор, не сводивший взгляда с фигуры Даниры. Поймав взгляд зеленоглазого демона, женщина фыркнула, а Дэанир постарался срочно исправить ситуацию, отвесив девушкам изящный поклон, и отвел Ритадана в сторону, что-то зло ему прошипев.

— Надеюсь, — спокойно сказала женщина, когда они с Лассой остались вдвоём, — у твоего демона больше такта, чем у этого.

— Он просто оценил тебя, как женщину, — попыталась сгладить ситуацию девушка. — Он ведь только смотрел, и не сказал ни слова.

— Вот именно, — усмехнулась Данира. — Комплимент был бы гораздо вежливее. А вот ты объясни мне, — внезапно наклонилась женщина к Лассе. — Почему ты с него глаз не сводишь? Неужели, не того демона выбрала?

Девушка гневно обернулась на Даниру, но улыбка женщины была игривой и весёлой. Обернувшись на подходящего к ним Дэанира, Ласса шепнула.

— Он мне Арита напоминает, — грустно сказала Ласса.

Данира приобняла девушку за плечи, улыбнувшись, и критически смотря на демона.

— Ну, может что-то и есть, — кивнула она, оборачиваясь на Дэанира.

Свет в зале чуть померк, и вместе с этим разговоры стихли. Собравшиеся абитуриенты и гости Академии отступили от дверей, образовывая свободную дорогу к другому концу зала, где на возвышении под аркой из золотых и бархатных чёрных цветов, стояли два роскошных трона для короля Заритаса и повелителя Горината. А на ступень ниже ещё несколько кресел для их приближенных.

Ласса обернулась к входу, что с её места прекрасно просматривался, оставляя все же девушку в тени. Наследник ее не интересовал, а вот демон…

Ларинасса даже немного подалась вперёд, когда рядом с их будущим королём, появился Повелитель. Все в этом демоне не просто говорило, а кричало, что он первый среди своего народа. Величественная осанка, уверенная походка и спокойный взгляд, прошедшийся, будто невзначай, по присутствующим в зале. Глаза демона горели огнём, но весь его образ не подавлял, а будто возвышал идущего рядом с ним наследника на свой уровень.

Разные, как день и ночь повелители, шли к своим местам спокойно и уверенно, освещенные мягким ярким светом. Присутствующие склонились в поклоне, не смея проявить дерзость, и вызвать недовольство царствующих особ.

Повелителя Горината сопровождали двое демонов, судя по одежде и манерам, очень близко стоящие к власти в их стране, и двое личных телохранителей, идущих следом.

Наследника Заритаса сопровождали его младший брат и первый советник. А у ног наследника шел его китар. Красавец пес с золотистой мохнатой шерстью, будто чувствовал важность своего хозяина, и шел с высоко поднятой мордой, навострив уши. Длинные лапы пса мягко ступали по полу, а сам он, будто был тенью наследника.

Охраны не было, но, по тому, что видела сама девушка, Академия была защищена сегодня лучше королевского дворца. Лучшие маги создавали защиту, огромное число стражей и кроноа с китарами, которые встречали гостей.

— Жители и гости Заритаса и нашей славной столицы Новрии, — пронёсся по залу сильный голос Ритаса. — Я приветствую вас сегодня здесь и с гордостью представляю Повелителя Горината Дориатиса Налорот Диаратан Сил. Это первый официальный визит демонов на территорию Заритаса, и, смею надеяться, что вы, так же как и я, сделаете все возможное, чтобы наши народы стали союзниками и настоящими друзьями. Визит Повелителя Горината уже большой шаг к доверию, что нам оказали наши соседи. Мы не случайно выбрали для этого вечера приём в Первой магической Академии, потому что с начала этого учебного года, ряды наших учеников пополнили и жители Горината. Это был первый шаг по созданию союза, и, насколько я могу судить по донесению ваших магистров, очень удачный. Да и где ещё можно узнать сам народ, который для тебя открывается заново и, почти, впервые, как не взглянув на его молодых представителей. Поэтому, давайте же проведем этот вечер с удовольствием.

Грянули аплодисменты, заглушившие первые аккорды музыки. В зале зажегся яркий свет, а с цветочных арок и колонн, сорвались цветы, яркими бабочками взмыв под потолок, и там сложились в тонкие вензеля, замерев и лишь слегка взмахивая крылышками.

— Первый танец, — шепнул Дэанир, подав Лассе руку и увлекая её в центр зала, где уже был Ланират с Виарой.

Кивнув принцу, девушка доверилась рукам демона, и они закружились в танце. Сначала медленнее, чем того требовала музыка, но Дэанир, будто чувствовал каждое движение девушки, давая ей вспомнить движения и поймать такт музыки.

— Давно я не танцевала, — смутилась Ласса.

— Раз в две недели в академии выделяется пол дня на танцы, — мило улыбнулся Дэанир. — На той неделе как раз попадешь. Если бы не это, — уже тише признался он, — я бы тоже мог запутаться сейчас, — девушка тихо засмеялась, а демон не сводил с неё взгляд. — Ты очень красивая, — выдохнул он. — Я пытался сказать это с самого начала вечера.

— Спасибо, — вновь смутилась девушка, чуть опустив глаза и весело усмехнулась, пытаясь сдержать смех. — Интересно, это наш магистр так прощение просит или Данира решила рассказать, как он был не прав?

Дэанир удивлённо проследил за взглядом девушки, увидев присоединившихся к танцам Даниру и Ритадана, которые о чем-то весьма оживлённо, но тихо спорили.

— По мнению демона, — ответил Дэанир, — он не сделал ничего оскорбительного. А долгий взгляд на женщину считается почти комплиментом.

— Почти? — уточнила Ласса.

— Долгий взгляд — это признак неприкрытого интереса и заявление о серьёзных намерениях, — пояснил демон. — Неприятности могут быть, если девушка замужем или обещана другому. Но если этого нет, то следующий шаг за женщиной, — он кивнул на танцующих. — Она сама решает, оставить это на уровне флирта или узнать мужчину ближе, если он тоже ей понравился.

— То есть Данира сейчас дала магистру шанс на продолжение их знакомства? — уточнила Ласса, а Дэанир кивнул.

— Ты против? — чуть нахмурился демон, останавливаясь.

— Нет, — махнула головой девушка, поклонившись своему партнеру по танцам. — Просто я переживаю за Даниру.

— Он не обидит, — уверенно произнёс Дэанир. —Не устала?

Ласса махнула головой, позволяя увлечь себя снова танцевать.

Весь вечер был наполнен танцами и весельем. Несмотря на некоторую настороженность в сторону демонов, их не обходили стороной, потихоньку затевая разговоры, и женская половина зала вскоре вовсю проверяла на них своё обаяние.

Ласса, исчезнувшая из дворцовой жизни на долгий период, была быстро принята обратно и знала за несколько разговоров все важные события. И самое главное, что придворные застыли в ожидании прибытия принцессы Тиалы, что бы Заритас, наконец, обрёл свою королеву.

Король уже давно готов был отдать корону, но сам Ритас тянул с этим, осознавая, что тут же придётся жениться, а свою невесту он ещё ни разу не видел.

Ласса вдохнула вечерний воздух, спрятавшись на одном из маленьких балкончиков.

— Путь предков появляется к полуночи, — прошептала девушка, откидывая голову на грудь Дэанира, когда он обнял её за талию, притягивая ближе к себе.

— В Горинате он появляется первым, — произнёс демон, опуская голову девушке на плечо. — Как только небо темнеет, он белой полосой появляется прямо над нашими головами. Мы называем его Дорогой судьбы.

— Красиво, — еле слышно произнесла девушка, поворачиваясь в руках демона.

Серые глаза Дэанира блеснули искрами, и Ласса затаила дыхание, чтобы запомнить этот момент и этого мужчину.

Глава 21

Девушка вдруг дернулась от неожиданности, и опустилась глаза вниз. Серая китара Даниры преданно смотрела ей в глаза, аккуратно держа зубами кисть Лассы. Девушка нахмурилась и кивнула Лите, которая тут же махнула хвостом, выбегая в зал.

— Я сейчас вернусь, — напряженно произнесла Ласса демону, направляясь за китарой.

Пройдя сквозь веселящихся людей, Ласса вышла в коридор, где её уже ждала китара. Увидев девушку, зверь коротко рыкнул и рванул вперед.

— Да что же такое, — проворчала Ласса, скинув туфли за дверь и побежала за Литой.

Мягкие ковры смягчали шаг, не давая пожалеть о своём решении расстаться с обувью, а освещенные только светом улицы коридоры, спрятали бы непристойный вид Лассы от случайных встречных. Но китара не просто так была напряжена. Она что-то увидела или почуяла, а потому, медлить было нельзя.

Завернув за очередной поворот, Ласса остановилась, увидев китару, притаившуюся за углом. Осторожно подойдя к зверю, девушка присела, прислушавшись к происходящему.

Тихие шаги были практически не слышны, и Ласса ещё больше вжалась в стену, когда стройная женская фигура пошла в её сторону. Но, на счастье девушки и уже готовой к прыжку китары, женщина завернула за угол, не проходя мимо них.

Ласса выдохнула, выходя из своего укрытия. Лита смело засеменила к ближайшей двери и уткнулась в неё носом. Оглянувшись по сторонам, девушка с укором посмотрела на китару, приведшую её, кажется, в мужское крыло.

— И что здесь?

От громкого шепота, раздавшегося за спиной, Ласса подскочила на месте, разворачиваясь и облегчённо выдохнула, признав в подошедшем к ней Дэанира. Китара удивлённо посмотрела на Лассу, не понимая, что могло напугать девушку, ведь она же рядом.

— Прости, — смутился демон. — Не хотел напугать, — девушка кивнула, все ещё пытаясь угомонить бешено бьющееся сердце.

— Лита привела, — ответила девушка.

— В мужское крыло? — всерьёз удивился демон. — Мне уже стоит ревновать или пока нет?

— Ларинасса! — злой окрик Ланирата заставил девушку второй раз за вечер испугаться. — Это уже за гранью приличия.

— Осторожнее, принц, — спокойно, но твёрдо осадил мужчину демон.

— Что вы делаете вдвоём в мужском крыле? — не обратил внимание на тон Дэанира принц.

— Втроём, — кивнула девушка на китару.

Ланират прошёл мимо девушки, и она сейчас была очень рада, что мрак скрывает его выражение лица, и смущение Лассы. Несмотря на то, что она ни в чем не была виновата, сама ситуация была для неё впервые, и как вести себя она не знала.

— Малышка, что ты там нашла? — ласково потрепал по холке зверя принц. Китара потерлась о его руку, и снова уткнулась носом в дверь. — Ну заходи, если хочешь, — усмехнулся принц, пропуская китару в комнату и зажигая магический свет.

Довольная Лита заскочила внутрь, пробежавшись по комнате и уткнулась носом в кровать.

— Это твоя комната? — уточнила Ласса.

Ланират кивнул, подходя к кровати и откидывая одеяло, затем простынь и, наконец, по требованию китары, и сам матрас. Уткнувшись носом в деревянную балку, зверь замер.

— И что она хочет? — спросил Дэанир, уже начиная злиться.

— Точно не скажу, — ответила Ласса, подходя к кровати и опускаясь рядом с ней на колени, оказавшись рядом с Ланиратом, осматривающим кровать, — но когда мы пришли, возле комнаты была девушка. Было темно и я не рассмотрела её.

— Нашёл, — довольно произнёс принц, вытаскивая из щели в дереве маленький мешочек, зацепленный иголкой так, что сверху его и видно не было.

Все с интересом уставились на находку, а принц ещё раз погладил китару.

— Можешь сказать, что тут? — спросил Ланират, глядя на девушку.

Ласса кивнула, положив руку на голову китары, и закрывая глаза. Зверь замер, неотрывно смотры на мешочек, и через мгновение медленно потянулся к нему, будто каждое движения давалось ему с трудом. Втянув в себя воздух, Лита замерла, будто забывая дышать, и лишь медленно шевелившиеся ноздри показывали, что с ней все в порядке.

— Травы, — тихо произнесла Ласса. — Магический заговор, очень сильный. Слишком мало всего, чтобы сказать точно, — огорченно произнесла Ласса. — Но на тебе тоже есть запах, — вдруг сказала девушка, когда китара повернула морду к Ланирату. Много ретизависа, — вынесла вердикт она, открывая глаза.

— Приворот, — усмехнулся Ланират. — И отлично сделан в том месте, где амулеты против него не подойдут. Сплю ведь я без них.

— А почему на комнате нет защиты? — спросил демон, помогая девушке подняться на ноги.

— Была, — отмахнулся принц. — Но с этим визитом и усиленной охраной забыл обновить.

— На тебе запах давно, — помахала головой Ласса.

— Значит, — усмехнулся демон, — кто-то спокойно сломал твою защиту и вскрыл замок, а потом вернул все обратно так, что ты и не заметил. А ты сможешь найти, кто здесь был? — обратился демон к Лассе.

— Можно, — кивнула девушка, но была перебита.

— Но слишком сложно, — закончил за неё принц. — Китара должна будет осмотреть всех гостей, чтобы учуять похожий запах. Когда Ласса соединяется с ней, чувства притупляются. Становятся острее, чем у человека, но хуже, чем у китара. С этим лучше дворцовые маги справятся.

— Поддерживаю, — не стала упрямиться и сопротивляться Ласса.

— Только вот не нравится мне все это, — поделился мыслями Дэанир, когда они уже направлялись в главный зал.

— Все это слишком глупо, — кивнул в ответ Ланират, и они обменялись понимающими взглядами.

— О чем вы? — не поняла девушка.

— Твоё отравление, — начал Ланират. — Слишком уж все просто, и выяснили мы сразу, кто все устроил. Ни ревность, ни месть, не вызывают настолько помутнение сознания, что даже следы за собой замести забываешь. И можно было бы все свалить на глупость, но вот это, — он похлопал себя по карману, — уже совсем плохо. Когда Академия полна китар, носить по её коридорам смеси, которые тут же привлекут их внимание, ну совсем глупо.

— Надо искать того, кто стоит за этим, — кивнул Дэанир.

— А если вы себе это придумываете? — скептически хмыкнула Ласса.

— Тогда обе девушки просто непроходимо глупы, — пожал плечами Ланират.

— А в кого ты…, - Ласса не успела закончить фразу.

Как только они ступили в зал, к ней бросилась Данира, а тишина, наступившая после их появления, казалась осязаемой.

На ватных ногах Ласса сделала шаг к собравшимся возле окон и балконов людям. Ей тут же освободили дорогу, все так же безмолвно уходя с пути. Девушка вздохнула и уверенной походкой подошла к окну. Ночное небо освещал Путь предков, сияющий ярким желтым цветом.

Глава 22

— Ты готова? — к Лассе подошёл наследник, поднимая взгляд на небо.

— Переоденусь у себя, и через час буду с китарами у разлома, — голос девушки не дрогнул.

— Собираемся, — громко произнёс Ритас, и этим, будто вывел всех присутствующих из шокового состояния.

Поднявшаяся вокруг суета, создаваемая больше теми, кто к разлому сегодня не отправится, заставляла спешить, чтобы поскорее оказаться подальше от этих бесполезных разговоров и лишних движений.

— Ласса.

— Все потом Дэанир, — мягко, но настойчиво произнесла девушка, увлекая Даниру за собой.

Зал перехода был полон людей, но перед ними тут же расступились.

— Я жду повелителя демонов, — кивнул Ритас девушкам. — Обсуждает что-то с наследником. Идите.

Данира кивнула и, точно настроив переход, подождала, пока Ласса пройдёт первой.

Тишина ночи после шумной академии, показалась благодатью.

Ласса вдохнула свежий воздух, пахнущий хвоей и листвой, и направилась к особняку. Переход, которым пользовались они с Данирой, вывел их прямо ко второму ходу в дом, примыкавшему к лесу.

Немногочисленный слуги уже спали, или были заняты своими делами в левом крыле, так что Ласса не переживала, что может кого-то напугать своим стремительным забегом до комнаты. За ней, почти шаг в шаг следовала Данира, свернувшая к себе.

Ласса остановилась в своей комнате, осматриваясь и глубоко вздохнула, стараясь выбросить из головы все лишнее.

Не дожидаясь Даниры, Ласса нещадно рванула завязки платья, под жалобный стон женщины, появившейся на пороге.

— Ты его порвала, — печально протянула Данира, бросая на кровать свою одежду и подходя к девушке. — Все равно тут вторая шнуровка, до которой ты не достала бы.

Осторожно и ловко развязав все узлы и отцепив крючки, Данира придержала платье девушки, чтобы оно не соскользнуло с тела сразу, давая время выровнять дыхание.

Ласса повернулась к Данире, помогая с платьем и ей. Как только женщина смогла избавиться от своего наряда, то тут же подхватила приготовленную себе одежду.

— Что ты делаешь? — севшим голосом спросила Ласса, все ещё придерживая своё платье у груди.

— Собираюсь, — пожала плечами Данира, будто девушка спросила глупость. — А ты останешься?

— Данира, — голос Лассы дрогнул, и она не смогла договорить, но женщина уже направлялась к её гардеробной.

— Это не обсуждается, — твёрдо заявила она. — Так тебя ждать? — спросила женщина, и Ласса очнулась.

Скинув платье и пнув его со злости, она быстро схватила протянутые Данирой вещи. Волосы, ещё с вечера собранные в прическу, лишились украшений, а распавшиеся локоны Данира в несколько движений закрепила на макушке, и теперь они не мешались.

— Не снимается, — раздражённо произнесла Ласса, не справившись с браслетом.

— Я предупреждала, — безмятежно пропела Данира, спускаясь с девушкой на первый этаж. — Я снять не смогу. Там замочек с каким-то секретом. — Жаль будет, если потеряю, — печально проворчала Ласса, принимая у женщины несколько мечей, сделанных специально под её руку и подаренных ещё Сороном. У самой Даниры, помимо меча, был лук, стрелявший в её руках почти без промаха.

— Подарит ещё один, — отмахнулась женщина. — Он тебе весь мир готов подарить, судя по взгляду.

Ласса улыбнулась, и первая вышла обратно во двор.

К ней тут же подскочил молодой китар, боднув головой её ногу и подставляя голову под руку девушки, закрыв глаза от удовольствия, когда Ласса потрепала его по голове, зарываясь пальцами в шерсть.

— Я жду вас, — прошептала Ласса, закрывая глаза.

Здоровые молодые самки и самцы китар выскакивали из полосы леса, громко подвывая в предчувствии скорой охоты.

Ещё совсем щенки пытались влиться в ряды взрослых, за что получили внушительную трепку. Подхватив молодняк за шкирку, и вытащив из-под лап взрослых, пожилые няньки тут же провели повторный урок, после которого малыши уже не рискнули мешать взрослым.

— Идём, — кивнула Ласса.

Радостно взвизгнув, китары устремились в открытый Данирой переход, куда вместе с ними скользнула и Ласса.

Радостный визг разнесся по равнине, примыкающей к скалистой местности. Китары, не сдерживаемые Лассой, тут же разбежались по местности, разминаясь и гоняясь наперегонки друг с другом. К их бегу стали присоединяться и псы, которые уже были с хозяевами.

Данира махнула головой девушке, увлекая её за собой к установленным шатрам. За ними, на приличном расстоянии стояли ряды воинов. Это вторая линия защиты. Если им придётся вступить в бой, значит кронов больше нет.

— До рассвета ещё несколько часов, — произнёс наследник, когда Ласса с Данирой вошли к нему в шатер. — Но все уже готовы.

Ласса кивнула. Кроны уже стягивались к разлому, занимая позиции, пока китары счастливо носились по всей равнине.

— Позволь представить тебе, наследницу Ронарионов, Ларинассу, — произнёс Ритас, и девушка обернулась, сейчас уже рассмотрев повелителя демонов.

Он еле заметно кивнул, оценивая Лассу, а затем медленно, будто лениво, произнёс:

— Так вот из-за кого Дэанир так рвался в бой.

— Он здесь? — тут же спросила Ласса, немного поспешнее, чем следовало.

— Остался в Академии, — снисходительно ответил Дориатис. — Мои приказы не обсуждаются, хотя он старался, — с усмешкой, и даже какой-то гордостью, произнёс демон. — Как думаете, когда откроется разлом? — перевёл тему разговора повелитель. — Вы ведь не ждали открытие так рано.

— Китары спокойны, — ответил наследник. — Перед прорывом они собираются возле каменной гряды.

Ласса кивнула, и, поклонившись, вышла из шатра. Ночной воздух успокаивал. Несмотря на общее напряжение, люди старались шутить и подбадривать друг друга.

Увидев девушку с Данирой, их тут же пригласили к себе, выдав по кружке горячего тонизирующего чая. Это делалось чтобы успокоиться и, заодно, присмотреться к Лассе. Наследница Ронарионов должна была первый раз встать с ними в одни ряды перед разломом. И, хоть о её способностях было много известно, она вызывала страхи и опасения у воинов, что может не справиться, испугаться тех ужасов, что предстоит увидеть.

— А я помню прорыв два года назад, — произнёс один из воинов, подходя к Лассе. — То, как ты слилась с китарами, я не видел ещё ни у одного из Ронарионов.

Ласса грустно кивнула, поблагодарив крона, который наклонился ниже к девушке.

— Ты справишься, — произнёс он. — Мы верим в тебя.

Девушка вздохнула, смело поднимая взгляд и кивая в ответ. За спиной мужчины на горизонте пробилась первая робкая полоска рассвета.

Казалось, весь мир затаил дыхание. Разговоры и шутки смолкли, заставив воинов обнажить оружие.

Ласса нахмурилась, позвав китар. Псы послушались, но игры не прекратили, продолжая весёлые потасовки уже рядом с Лассой. Некоторые кроны, видя горящий взгляд своих псов, отпускали их в общие стаи. Вернуться к своему человеку китар успеет, а раз их общее настроение пока сводилось к играм, то пусть зверь разминается. Ведь никогда не известно, сколько жизней заберет этот прорыв.

— Они ведь все равно должны почувствовать разлом? — с сомнением произнёс один из воинов, подходя к Лассе.

— Его должна почувствовать и я, — нахмурилась девушка, осматривая окрестности.

Солнце уже полностью показалось из-за горизонта, освещая все вокруг.

Глава 23

До полудня, пока солнце еще не стало серьёзно припекать, никто не тронулся с места. Сняв верхнюю накидку, Ласса коротко свистнула, уводя китар с прямых солнечных лучей.

Спрятавшись в ближайшей от разлома рощице, Ласса присела в тени деревьев, не сводя глаз с каменного раскола, что уходил в землю, маня прохладой и тенью.

Данира присоединилась к девушке, протягивая ей кружку с прохладным чаем. Время тянулось медленно, растягиваясь так, что, казалось, вечер не наступит никогда. Люди изводились от неизвестности, а китары, набегавшись за ночь, спокойно отдыхали, что приводило воинов в недоумение.

— Странно, — отметила Данира, когда свежий ветерок разогнал дневной зной, а солнце коснулось своими лучами горизонта.

Целый день ожидания и напряжения накалил обстановку сильнее, чем полуденное солнце. Люди старались не разговаривать друг с другом, потому что любое неосторожное слово могло спровоцировать конфликт, чтобы разрядить обстановку.

Китары вскочили на лапы, почти одновременно. Как по команде, воины тут же устремились к разлому, вытаскивая оружие и напряженно всматриваясь в разлом.

Ласса моргнула, поворачиваясь на своих китар, лениво потягивающихся и начинающих вновь свои игры. Девушка вышла к кронам, сопровождаемая резвящимися псами.

— Что происходит? — спросила Данира, не надеясь получить ответ.

— Хотела бы я знать, — глухо произнесла девушка.

Возле королевского шатра стоял Рисат, всматриваясь в сторону разлома.

Ласса продолжала стоять вместе с воинами, пока последние лучи солнца не скрылись за горизонтом. Если разлом откроется сейчас, будет гораздо сложнее вступить в битву, ведь люди устали от самого ожидания, и многие, как и сама девушка, не спали уже вторую ночь.

Затаив дыхание, тысячи глаз устремились в небо, ожидая приговора от пути предков. Редкие, ещё совсем тусклые звезды, начали появляться на темнеющем небе. А китары так и не почувствовали открытие разлома. Время стало тянуться ещё медленнее, чем днём будто нарочно, почти останавливаясь.

Поэтому, когда только стал появляться путь предков, люди, казалось, перестали не только шевелится, но и дышать.

Крики радости, недоверия и удивления вдруг раздались вокруг, когда путь засиял чистым белым светом. Минутная радость быстро закончилась, сменяясь сомнениями и непониманием.

— Это ведь не хорошо? — произнесла Данира, стоявшая рядом с Лассой.

Девушка перевела на неё обеспокоенный взгляд, разворачиваясь к шатрам. Неужели, разлом больше не будет открыт? У Арита получилось? Неужели, брат смог это сделать.

Губы девушки тронула улыбка, тут же пропавшая. Взгляд устремился к шатрам, когда над ухом раздалось тихое, но раздражающе противное шуршание. С внутренней дрожью, Ласса поймала у лица мелкую букашку, замершую в её ладони.

Просто это было… невозможно. Ласса опустила глаза, поднимая руку ближе к лицу. На ладони лежала маленькая записка, с яркими горящими буквами, не оставляющими даже шанс на ошибку.

"Прошёл".

Одно слово, заставившее сердце биться чаще. Ласса обернулась на разлом, так же закрытый, не выпустивший в их мир ни капли магии за последние сутки.

Девушка рванула с места, надеясь лишь на то, что она ошиблась. Пусть это будет ошибкой.

— Не открылся, — улыбнулся наследник, чувствуя облегчение, но напрягшийся, увидев девушку.

— Второй разлом? — уверенно и прямо спросила Ласса, обращаясь к повелителю демонов.

Дориатис бросил на нее спокойный взгляд, который девушка выдержала, не двинувшись с места, и не отводя глаз. То, что творилось внутри неё, та буря и те чувства, который молили демона сказать, что это глупости, такого не может быть, кипели и вот-вот должны были вырваться наружу.

Демон вздохнул, переводя взгляд на наследника. Рисат нахмурился, переводя взгляд с повелителя на Лассу, но терпеливо ждал ответа от демона, надеясь, что у девушки есть веские причины для такого заявления.

— Зачем вы здесь? — тихо и требовательно спросила Ласса.

— Мы налаживаем мир между нашими странами, — ответил повелитель, смотря прямо на девушку.

— Именно сейчас? — в притворном изумлении приподняла бровь Ласса.

— Ларинасса, — отдернул девушку наследник, становясь рядом с ней. — Не забывайся.

— Второй разлом, — уверенно произнесла девушка, не давая Рисату вмешаться в разговор. — Зачем вы здесь?

— Чтобы любой ценой получить последнюю из Ронарионов, — спокойно ответил демон, не делая попыток встать или просто уйти от ответа. — Я не понимаю, как ты могла узнать.

— Что происходит?

— На нашей земле открылся разлом, — ответил Дориатис наследнику. — И, если в этот раз ваш остался спящим, значит в Горинате произошёл прорыв. Вы позволите мне отправить послание своим подданным, чтобы узнать, как у нас дела?

— Почему вы не сказали? — пропустив мимо ушей просьбу, задал вопрос наследник.

— Чтобы не давать даже намёк соседям на то, что у демонов тоже есть слабости. Ведь как-то же вы справляетесь? А если могут люди, то, тем более, сможем и мы.

— И для этого вам нужна Ронарион, — кивнул наследник. — Просто заключить союз было недостаточно, слишком сложно для вас, — усмехнулся Рисат.

— Почему высказали все прямо сейчас? — насторожилась девушка, не понимая спокойствия и покладистости демона.

— Так у моих подданных была одна задача, любой ценой доставить к нам Ронарион. Живой и, желательно, добровольно.

— И вы думаете я сейчас помчусь спасать Горинат, бросив свой дом?

— Да, — уверенно кивнул повелитель. — Мой сын справился с задачей, — видя недопонимания на лице девушки, демон усмехнулся. — Браслет не снимается? — кивнул он на украшение, подаренное Дэаниром.

Ласса потянулась к руке, нащупывая застежку на браслета, которая, казалось, просто испарилась и украшение замерло на руке, не двигаясь, как бы девушка не старалась.

— Брачный браслет демонов. Снимается, только если подаривший его демон этого захочет. Ещё, это гарантия того, что избранница будет верна. Ну и, последний момент, — Дориатис печально усмехнулся. — Если в течение года не состоится свадьба на территории наших гор, или браслет не снимется, невеста умрёт.

— Это ведь просто украшение, — испуганно обернулась девушка к Рисату. — Он обманул меня, — повернулась она обратно к демону.

— Так не пойдёт, — в голосе наследника звучала сталь. — Ты приехал за миром, а сам объявляешь нам войну.

— У меня нет выбора, — покачал головой повелитель. — Одно дело, заключить с людьми мир, а другое — просить о помощи.

— Так может, вы и сами справитесь с разломом? — едва сдерживая злость спросил Рисат.

— Мы так же бессильны перед разломом, как и вы, — покачал головой повелитель. — Он открылся и выпустил не более нескольких десятков мелких монстров. Но мы еле справились.

— Сними браслет, — попытался спокойно попросить Рисат, но повелитель лишь качнул головой.

— Дэанир обманул меня. Он не сказал ни слова о том, что это больше, чем украшение, — стараясь сдержаться, произнесла Ласса. — Он не имел права делать мне такие подарки, потому что я, — девушка подняла руку, давая увидеть демону свои кольца, — невеста принца Ланирата.

На пальце девушки красовался красивый аккуратный перстень, не оставляющий сомнений в том, кому он принадлежит.

— Невеста принца принимала подарки и ухаживания от постороннего мужчины? — ядовито усмехнулся демон.

— Это их выбор, — заступился Рисат. — Они помолвлены, и какие у них отношения до свадьбы, нас не касается, — отрезал он.

— Снимите браслет, — уже мягче попросила Ласса.

— Это может сделать только мой сын, — пожал плечами демон. — Браслет принадлежит ему.

Ласса кивнула, разворачиваясь к выходу.

— Значит, он его снимет, — твёрдо решила девушка, выходя из шатра.

Обеспокоенная Данира ждала её на улице, но Ласса только попросила дать ей время.

— Мне нужно в Академию, — отстраненно кинула девушка, направляясь к переходу.

Только, что делать дальше, она не представляла. Кроме злости и обиды, что застилали все вокруг, не давая мыслить, Ласса не понимала ничего.

Где-то далеко стало мелькать осознание, что своими эмоциями она поставила под удар и Ланирата. Объявила сама себя его невестой, перед этим сбежав от этого в Академию. Но принц поймёт её, они решат эту проблему. Просто, получив удар от демона, Ласса поставила рядом с собой и Ланирата.

Девушка шагнула из перехода, оказываясь в Академии. Ещё некоторое время она стояла одна, решаясь на разговор, который может просто убить в ней все хорошее, что было до этого.

Глава 24

Ларинасса зашла в большой зал, где находилась часть адептов и оставались ещё гости с приёма. Вместе было легче переносить ожидание, зная, что у разлома, у многих находятся близкие люди.

Стража, стоявшая в отдалении, немного лениво наблюдала за происходящим. С рассветом переходы закрывались, и у учеников не было больше и шанса попасть к разлому, проявляя глупый героизм. Теперь охрана только следила за порядком, чтобы накаленная обстановка не вспыхнула, и все оставалось спокойно.

Увидев девушку, Дэанир тут же поднялся с места, идя к ней навстречу. Ласса скользнула взглядом по демону, тут же пробежав глазами по залу, отыскав Ланирата.

Сделав шаг назад, уворачиваясь от рук Дэанира, девушка направилась к принцу. Ланират нахмурился сильнее, но сделал шаг на встречу Лассе.

— Все плохо? — спокойно и собрано спросил принц, не спуская серьёзного взгляда с девушки.

— Прости, — одними губами произнесла Ласса, поднимая руку, на которой мягко светилось родовое кольцо королевской семьи.

Ланират усмехнулся и кивнул девушке, больше не показывая никаких эмоций по этому поводу.

— Что это значит? — взволнованный голос Виары заставил Ларинассу вздрогнуть, но отступать уже было некуда.

Развернувшись к уже обозленному и еле сдерживаемому ярость демону, Ласса гордо подняла голову, смотря прямо на Дэанира.

— Нам лучше выйти и поговорить, — смело произнесла девушка, очень надеясь, что дрожь в голове была заметна только ей самой.

— Ты притворилась моей подругой, — голос Виары дрогнул, показывая, что девушка уже на грани истерики.

Как не хотелось бы многим проследить за развитием этого разговора, но, повинуясь жесту принца, зал постепенно начал пустеть. Связываться с королевской стражей и принцем, а тем более наживать себе в их лице неприятелей, точно никто не жаждал.

— Сними браслет, — попросила Ласса, смотря демону в глаза.

Дэанир лишь усмехнулся, махнув головой:

— Ласса, это ни к чему тебя не обязывает, — попытался оправдаться он. — Это только моя защита, чтобы никто не посмел тебя обидеть.

Девушка смотрела на горящие глаза демона, и слушала его мягкий голос, но, почему-то он больше не обволакивал, не успокаивал и не призывал в себе раствориться. Увидев, что на Лассу его тон не имеет никакого воздействия, демон усмехнулся.

— Значит, ваша связь — это не только слова.

— Что это значит? — спокойно спросил Ланират, пытаясь понять, что происходит и как себя вести.

— Хватит лжи, принц, — попросила девушка, не сводя глаз с демона. — Твой отец рассказал о втором разломе.

— Ещё хуже что-то будет? — спросил Ланират, больше себя самого, так как его вопрос никто не услышал, кроме Лассы.

— Сними браслет, — снова повторила девушка.

— Что тебя не устраивает? — уже более зло спросил Дэанир. — Ты влюблена в меня, я не простой демон и ты будешь стоять у власти. У тебя будет все, что захочешь.

— А ты? — с усмешкой спросила Ласса. — Как ты ко мне относишься?

— Меня все устраивает, — спокойно ответил мужчина.

— Ты лишь выполнял приказ отца, — с горечью произнесла девушка. — Ты обманул меня, ты ничего ко мне не чувствуешь. Только, как же тогда-то притяжение, что было? — сердце замерло в ожидании ответа, от которого зависело бы все.

Ласса готова была кричать и умолять демона, чтобы он опроверг её слова, сказал, что все это глупости, и в его отношении не было вранья.

— Дар матери, — ответил демон, глядя на спокойную внешне Лассу. — Я могу соблазнить любую. Если магия сильна, то потрачу на это больше времени и наоборот. Ты слишком поздно надела браслет, да и разрыв не вовремя произошёл. Если бы не это, то на следующее утро после приёма ты была бы уже моей женой, и никакие лишние мысли тебя бы не посещали.

— Провести всю жизнь с той, к которой ты ничего не чувствуешь? — холодно спросила Ласса.

Все чувства, что ещё мгновение назад пылали внутри огнём, казалось, теперь просто замерзли.

— Человеческая жизнь короче нашей, — отмахнулся демон. — Да, мы знали кого искать, — сам начал мужчина. — Ты не сразу поддалась мне, но я уверен в своих силах. Я решил действовать постепенно, чтобы ты потом готова была сделать для меня все. Если бы ты поехала в Горинат, мы бы уже не вернулись. Ты знаешь правду, — усмехнулся он. — Тебе стало легче?

Ласса опустила голову, пытаясь скрыть глаза, на которых выступили слезы, как она их не удерживала.

— Только слез не надо, — презрительно бросил Дэанир. — Я не понимаю, что тебя не устраивает. Поэтому, теперь я ставлю условия. Браслет я не сниму, но ты сейчас снимешь кольцо и отдашь его своему принцу. В противном случае, — он посмотрел девушке в глаза, — я вызову его на дуэль. Как думаешь, сколько мне понадобиться ударов, чтобы его убить.

— Ты обещал принца мне! — вопль Виары больно резанул по ушам Лассы, заставив девушку сделать шаг назад.

— Язык бы тебе отрезать, — проворчал демон, глядя на девушку.

Виара испуганно закрыла себе рот руками, понимая, что только что выдала себя с головой.

— Она не снимет кольцо, — спокойно произнёс Ланират, окатывая Виару презрением.

— Значит, дуэль? — спросил Дэанир, но тут же замолчал.

— Никаких дуэлей и споров между наследниками, — спокойно произнёс повелитель демонов, входя в зал. Рядом с ним шёл Рисат, оглядывая присутствующих в зале. Он выглядел спокойным, но тонкая линия на лбу выдавала его напряжение.

— Ларинасса, — начал наследник, — так уж вышло, что оба принца претендуют на право называть тебя женой, — короткий жест страже, и Виару осторожно вывели под конвоем из зала, посоветовав не шуметь при этом.

— Я уверен, что мой сын не хотел навредить вам, Ваше Высочество, — обратился демон к Ланирату. — Но если выяснится, что его действия могли угрожать вашей жизни, он понесет наказание, — уверил его повелитель. — Но, раз мы все оказались в такой ситуации, то я прошу дать нам шанс, — видно было, что слова давались ему с трудом.

— Несколько месяцев, Ласса, — попросил Рисат. — Если за это время, Дэанир не вернет твоё доверие, то он снимет браслет по приказу отца и своего повелителя. Все это время оба принца будут считаться твоими женихами. Это приказ, — закончил наследник, не давая девушке возможность поспорить.

Ласса посмотрела на Рисата, убеждаясь, что он не шутит. Поняв серьезность своего положения, девушка поклонилась, принимая приказ наследника и своего будущего короля.

— Простите, — вмешалась Данира, стоявшая до этого позади повелителей, — но могу я забрать Ларинассу домой? Всем необходим отдых, последние несколько дней были очень напряженными.

— Конечно, Данира, — кивнул Рисат.

Ласса подошла к Данире, которая тут же взяла её под руку, уводя из зала, и придерживая, чтобы девушка не сорвалась на бег, показывая все эмоции, что владели ей.

Только оказавшись дома, Ласса вдруг поняла, как сильно устала. Апатия и безразличие навалились с такой силой, что она смогла лишь добраться до своей комнаты и снять обувь, забираясь под одеяло. Спасительное забвение тут же овладело сознанием, не давая мыслям снова вернуться в голову и прогнать сон без остатка.

Глава 25

— Я понимаю, что ты не мог ничего сделать, — вяло произнесла Ласса, прихлебывая сладкий чай, приготовленный самой Данирой, и посмотрела на Рисата.

Наследник пришёл на следующее утро, буквально вытащив девушку из кровати.

— Правда, понимаешь? — настороженно спросил он.

— Ты мог выгнать их из Заритаса, но тогда, возможно, они начали бы войну. И причина была — невеста принца, которую не отдают им.

— И даже то, что Виара призналась, откуда взяла приворотный порошок, не может дать мне лишний повод выгнать Дэанира из Академии.

— А я поверила ей, — разочарованно кивнула девушка. — Думала, она и правда, любит его, и понравилась принцу сама.

— Ну примерно так и было. Порошок был слабым, и навредить Ланирату не мог. А вот Виаре позволил притянуть к своей персоне взгляд принца. Этим у нас, негласно, каждый десятый в Академии балуется, но мы никого не отчисляем, если вред не был нанесен. Запреты не действуют. Все, что я смог сделать, это отослать всех, кроме Дэанира и их магистра.

Девушка кивнула.

— Как ты узнала про разлом? — мужчина прямо смотрел на Лассу, спросив это полу шёпотом, боясь что их могут услышать.

— Получила послание от Арита, — произнесла девушка. — Одно слово, что у него получилось. Но переход закрыт, а значит, мотылёк был отправлен, когда он перешёл туда.

— У демонов разлом появился поздней весной, — начал рассказывать наследник. — Выкинул совсем немного этих тварей, и замер. Через три недели открылся у нас.

— Три недели? — переспросила Ласса. — Это плохо.

— Сейчас прорыв был небольшим, с нашим не сравнится. Ведем переговоры, что делать дальше, — признался он. — Два разлома на нашем континенте, — вынес печальный итог наследник.

— Значит, у Арита ничего не вышло, — вздохнула Ласса.

— Я не думаю, что он смог бы так быстро один что-то сделать. Дадим ему время, — рассудил мужчина, поднимая взгляд на девушку. — Ты же не будешь делать глупости? — напрягся он, всматриваясь в задумчивый взгляд Лассы.

— Нет, — грустно улыбнулась девушка. — Я вас не оставлю.

— Я очень на это надеюсь, — кивнул мужчина. — Ты на лекции сегодня собираешься, или дать тебе день на отдых?

— Собираюсь, — обречённо произнесла девушка. — Сидеть и думать о том, что произошло, мне не очень хочется. Будет только хуже.

— Встретиться с Дэаниром, даже не устроив истерику с выплеском эмоций, ты думаешь будет лучше?

— Лучше я эти эмоции выплесну на него, — совершенно серьёзно ответила она.

Наследник кивнул, а девушка, подхватив свою кружку с чаем, вышла на улицу, подставляя лицо тёплым лучикам солнца.

Китары, вернувшиеся с разлома, разбежались по окрестностям, выплескивая энергию и лишнюю агрессию.

Ласса прошла по заднему двору, осматривая окрестности, и прошла к большой пристройке, вместо дверей у которой были широкие арки, ведущие в большую комнату, поделенную на небольшие помещения с высокими стенками.

Ласса скептически осмотрела крышу. В этом году их латали и укрепляли поэтому, наверное, до весны их трогать не придётся.

Только на период сильных снегопадов, когда пожилые китары предпочитают прятаться от морозов в тепле, нужно будет застрелить полы свежим сеном и кинуть чистые простыни на них. Некоторые китары это очень любили.

Ласса прошла в единственную дверь, сделанную для удобства людей, и щелкнула пальцами, зажигая тусклый мягкий свет.

Помещение было пустым, но Ласса не спешила уходить. На вычищенных полах в нескольких комнатках валялись скомканные тряпки. Девушка присела перед лохмотьями, приподнимая их. А ведь слуги жаловались Данире, что китары таскают бельё, и очень просили поверить им.

Задумавшись, Ласса отхлебнула ещё глоток чая, и закашлялась. Этого просто не может быть.

— Торик, — позвала девушка, выходя из пристройки.

Пожилой крепкий мужчина тут же вышел из кухни, поспешно подходя к Лассе.

— Давайте вычистим загон, — больше предложила, чем попросила девушка. — И застелем пол, — добавила она задумчиво.

— Сделаю сегодня же, — кивнул Торик, хоть на его лице и читалось сомнение. Но, видя замешательство самой Ронарион, решил не спорить с хозяйкой.

— Спасибо, — кивнула она, уходя обратно в дом.

Глава 26

Дэанир ждал Лассу у перехода, будто ничего и не произошло. Девушка лишь скользнула по демону взглядом, стараясь выбросить посторонние мысли из головы. Она не хотела думать о нем, о том, что произошло.

Только сейчас она потихоньку стала осознавать, в какой оказалась ситуации, но осмысление поступков и слов Дэанира так медленно и неуверенно проникали в сознание, что сейчас проще было думать о другом.

Игнорировать присутствие демона было просто. Мысли Лассы были дома, и она с тревогой ждала оттуда письма Даниры, надеясь, что хотя бы что-то пойдёт, как обычно, а не будет перевернуто с ног на голову.

Ланират составил девушке компанию за обедом, и демону, следующему за Лассой попятам все утро, ничего не оставалось, как отступить. Повелитель Горината дал ясно понять сыну, что с принцем Занирата они сейчас на равных, и если его сын и наследник спровоцирует конфликт или, того хуже, войну, ничего хорошего дома Дэанира не ждёт.

До вечера время шло тоскливо медленно, заставляя девушку невольно думать о демоне. Внутри саднило и ныло, осознавая предательство того, кому поверила без оглядки.

— Ласса, — голос Ланирата вырвал девушку из размышлений, заставляя вздрогнуть.

Дэанир, все это время стоявший рядом с ней безмолвной тенью, зло покосился на принца, но мужчина даже не обратил на него внимания.

— Рисат просит тебя прибыть во дворец.

Девушка обречённо прикрыла глаза.

— Что происходит? — тут же спросил демон, но ответа на свой вопрос не получил. — Ну, хорошо, — зло прорычал он. — Сами напросились.

Поняв, что от девушки и принца он не добьётся ни одного слова, Дэанир сорвался с места, зло чеканя шаг.

— Может быть, — задумчиво проводил взглядом Дэанира Ланират, — он сам отступит?

— Сомневаюсь, — вздохнула девушка, идя за принцем по коридору. — На кону не я, а их возможность защититься от разлома. Не знаешь, что Рисат хочет от меня?

— Не сказал мне, — пожал плечами мужчина. — Но там и Данира.

— Замечательно, — иронично усмехнулась девушка, заходя в переход.

— Тебе надо самой проверить все, — начала Данира, когда Ласса и Ланират расположились в кабинете наследника. — Китары никого к себе не подпускают. Сегодня дождались, когда их домик будет вычищен, и выгнали Торика на кухню. Теперь на задний двор никто не заходит. Китары начали доставать других уже недели две как, но мы списали это на разлуку с тобой и нервозность, что и у нас самих была.

— Слишком рано, — покачал головой Рисат.

— Мог второй разлом повлиять на это? — спросил Ланират. — Ведь, если мы этого не чувствуем, мы не можем быть уверены, что и китары это не ощущают.

— Думаю, это возможно, — кивнула Ласса. — Если все так, то мы пропустили период подготовки, и теперь надо срочно высылать людей из особняка.

— Я их сегодня всех отослала, — призналась Данира. — Вернуть можно в любой момент, но рисковать людьми не хочется.

— Подожди, — остановил её Рисат. — Хоть одну беременную самку ты видела?

— Они прячутся, и не покажутся никому кроме Лассы, — удивилась вопросу женщина. — Ты как в первый раз, Рисат.

— Я просто надеюсь, что это ошибка, — обречённо вздохнул наследник.

— Ваше Высочество, — в кабинет осторожно проник слуга. — Прибыл наследник демонов Дэанир Моранас с сопровождающим его Ритаданом Наторн. Они просят принять их незамедлительно.

— Надо было вообще демонов в Заритас не пускать, — проворчала Ласса, пока наследник просил проводить демонов в кабинет.

— Ларинасса, — обратился Ритас к девушке. — Переходи домой и выясни, что происходит.

— А вот и наша пропажа, — улыбнулся Ритадан, заходя в кабинет. — Простите, Ваше Высочество за столь внезапный визит, но Дэанир сказал, что его невесту на ночь глядя вызвали во дворец. Поймите, зная, что он невольно обидел её, не хочется потом искать девушку по всей стране из-за глупых обид.

— Каких обид? — угрожающе переспросила Данира, прищурив в ярости глаза.

Демон вздохнул, увидев женщину и поняв, что перегнул, пытаясь разрядить обстановку.

— Я ухожу домой, — отчиталась Ласса наследнику, собираясь уйти.

— Ласса подожди, — остановил её Ланират. — Я провожу.

— С этим и я могу справиться, — вызывающе ответил Дэанир, становясь на пути девушки.

— Мне нужно переговорить с членом семьи Ронарион, — спокойно ответил принц.

— Тогда, лучше сказать здесь. Пожалуйста, — попросил Ритадан.

— Я хочу стать кроном, — прямо заявил принц.

Ласса замерла, оглядываясь на молодого мужчину.

— Нир, — только и смогла она выдохнуть, и перевела взгляд на Рисата.

Наследник хмуро смотрел на брата, пытаясь решить, как правильнее будет поступить.

— Ты ведь не совершеннолетний по законам Заритаса, — с сомнением вставил Ритадан.

— Члены королевской семьи могут попытаться стать хозяевами китар раньше совершеннолетия, — упавшим голосом произнесла Ласса, на которую тут же стали направлены все взгляды в кабинете. — Когда? — спросила девушка, поднимая взгляд на принца.

— Сейчас, — твёрдо и уверенно произнёс он.

— Но сейчас мы не можем тебя принять, — попыталась спасти ситуацию Данира.

— Быстрее выявим моего китара, — уверенно произнёс Ланират. — Другие ко мне не подойдут. Ласса, — он обратился напрямую к девушке, — пожалуйста, не заставляйэ меня делать это официально. Давай просто попробуем?

— Хорошо, — кивнула девушка, отводя взгляд.

— Я иду с вами, — тут же вставил Дэанир. — Я против, чтобы моя невеста находилась наедине с тобой, — буквально выплюнул последнюю фразу демон.

— Так, хватит, — громко, но спокойно произнёс Рисат. — Ласса и Ланират сейчас идут переходом в особняк, и разбираются с делами. Они все равно останутся вдвоём, — осадил он сразу демонов, — потому что при выборе китара, никого постороннего быть не может. Данира, ты с ними. А мы сейчас решим, как быть.

Ритадан кивнул, одним взглядом успокаивая Дэанира, который уже был на грани, готовый кинуться на всех, кто встанет между ним и Лассой.

Глава 27

Ласса вышла первая из перехода, оглядывая двор и не видя ни одного китара. Глупая, очень глупая затея Ланирата выбрать себе пса именно сейчас.

— Вам нужна моя помощь? — осторожно спросила Данира, настойчиво ведя принца к дверям особняка. Сама женщина напряженно оглядывалась. Тишина, стоявшая во дворе, ей совсем не нравилась.

— Нет, — помахала головой Ласса, подходя к принцу. — Иди в дом.

Данира кивнула, тут же скрывшись за дверью.

— Если увидишь хоть малейшую агрессию в свою сторону, — напряженно произнесла девушка Ланирату, — тут же заходи в дом.

Принц послушно кивнул и даже в знак согласия, встал на ступени широкого крыльца.

Ласса вздохнула, присаживаясь на землю возле ступеней и закрыла глаза. В их стае было несколько молодых самцов, которые не нашли своих хозяев, подавляя их своим характером. Сильные и своевольные создания. Такие, обычно, оставались со своей семьёй, становясьматерыми хищниками и защитниками самок. Взрослых особей девушка не трогала, а вот молодые, возможно, и подойдут принцу. Хотя Ласса и просила небеса, чтобы этого не произошло.

Девушка нахмурилась. Самцы разбрелись по окрестностям, а почти все самки были недалеко от особняка. Девушка махнула головой. С этим разберется позже, а сейчас…

Молодые самцы подняли уши, повернув головы в сторону особняка. Ласса почти физически ощущала их настрой, и раздражение, от прерванной охоты. Самцы напали на след стада оленей, что обитали в этих лесах. Девушка потянулась к китарам, будто пытаясь обнять и успокоить.

— Руку, — попросила Ласса, протянувшись к Ланирату.

Молодой мужчина тут же послушался, уверенно взяв ладошку девушки в свою.

— Он, — прошептала Ласса, когда китары почувствовали присутствие чужого человека.

Самцы нервно дернули хвостами, оскалившись, но успокоились в одно мгновение, когда угольно-черный китар рыкнул на них в защиту человека.

— Уверен? — еле слышно произнесла девушка, а китар сорвался с места, взрывая когтями землю.

Ласса опустила руку принца, ещё следя за бегом пса. Сильный, гордый, вожак молодых особей, он вполне мог стать следующим лидером всех китар, что жили с Ронарионами.

Девушка подозрительно посмотрела на принца. Китар — отражение человека. И Ласса ожидала, что на зов откликнется палевый самец, с веселым и игривым нравом.

— Не получилось? — спросил Ланират, присаживаясь рядом с девушкой.

Ласса мельком взглянула ему за плечо, где уже показался чёрный китар. Никакой агрессии, только искреннее и незамутненное ничем счастье.

В последний момент девушка успела увернуться, когда разогнавшийся китар даже не замедлил бег, прыгая на принца. Что ощущал в этот момент сам мужчина, он так и не признался. Но, налетевший на него пес тут же облизал наследника, и отбиться от него Ланират смог не сразу.

— Красавец! — восхитился принц, когда эмоции пса немного успокоились и он дал потрепать себя по холке.

Ланират, как ребёнок, получивший лучшую игрушку в мире, все не мог отпустить китара из объятий, трепля его за холку и зарываясь руками в шерсть.

— В дом, — вдруг серьёзно произнесла девушка, глядя за спину принца.

Повторять дважды Ланирату не пришлось, и он тут же поднялся на ноги, проходя за спину девушки, и только потом оглянулся. Несколько китар стояли недалеко от них, оскалившись при виде чужого человека.

Принц медленно открыл дверь, скрываясь за ней вместе со своим псом, который зашёл в дом только после того, как там оказался сам мужчина.

Ласса шикнула на тут же успокоившихся китар, и прошла к пристройке. Пробравшись внутрь, где с утра так и остался гореть свет, девушка присела на колени у мирно отдыхавшей в одной из комнат китаре.

Самка махнула хвостом, в знак приветствия, и тут же уперлась носом в ладонь девушки, требуя ласки.

Ларинасса нежно погладила зверя, опускаясь руками все ниже, пока не скользнула ладонями по животу китары. Самка замерла, спокойно давая слегка прощупать свой живот. Девушка тяжело вздохнула, ласково потрепав зверя.

Ещё три комнаты были заняты самками, и ещё две уже обустроены под логово псов. Не став больше беспокоить отдыхающих зверей, Ласа выбралась из пристройки, слегка сощурившись от ярких лучей заходящего солнца.

Свободные китары уже разбежались по своим делам, поэтому девушка кинулась к особняку. Пока псов нет, у нее был только один шанс отправить принца домой.

— Ланират! — крикнула Ласса, едва открыв дверь. — Быстро в переход.

Появившийся тут же мужчина, понимающе кивнул, направляясь за девушкой. Его запах вне дома тут же учуяли, и из ближайших кустов высунулись недовольные морды китар. Пёс принца шёл рядом, прижавшись к его ногам, и готовый защищать своего человека даже от своих собратьев.

Но, как только Ласса с Ланиратом сошли со ступеней, переход моргнул, и засветился, предупреждая о гостях.

— Давай назад, — обречённо вздохнула Ласса.

Закрыть переход она не успела, просто не думала, что кто-то посмеет сюда сунуться, зная о том, чем это может им сейчас грозить.

А чтобы отправить незваных гостей и Ланирата обратно, нужно было время на настройку перехода. Это в Академии и замке за состоянием ворот следили сразу несколько магов, позволяя им работать быстрее, но и там случались заминки. А Ронарионы в этом не особо нуждались. По крайней мере, до этого момента, такой необходимости не было.

Почуяв открытый переход, китары недовольно появились во дворе, ворча и скаля зубы. Некоторые уже перешли в боевую форму, подкрадываясь ближе.

— Назад, — твёрдо и уверенно скомандовала Ласса, становясь между переходом и китарами.

Псы недовольно зарычали, но все же немного отступили, не сводя взгляда с перехода.

— За спину, — Ласса сама буквально зарычала, пытаясь не упустить из виду крылатых псов, и при этом не дать незваным гостям попасть к ним в зубы. — Хватило же ума, — ворчала Ласса, ожидая когда второй демон встанет рядом с первым. — Строго за мной, ни шагу в сторону, — постаралась спокойно произнести девушка, направляя мужчин к дому.

Поняв, что дело, действительно, не шуточное, демоны слушали Лассу без лишних вопросов, выполняя все, что она скажет. Но, когда они уже почти были у крыльца, Ритадан, оступился, резко взмахнув руками, чтобы не упасть. Китары только этого и ждали, рванув вместе в сторону мужчин.

— Стоять! — крик Лассы разорвал стоявшую тишину, и китары взвыли, не желая расставаться со столь близкой добычей.

Девушка толкнула Дэанира в сторону двери, из которой тут же выскочила серая китара Даниры. Ласса потянула Ритадана вниз, придавливая его ногой, а Лита повисла на его шее.

Псы остановились, недовольно рыча и завывая.

— Мой, — произнесла Ласса.

Поднявшийся вой китар оглушил.

Девушка толкнула демона к двери, где их уже ждала Данира, почти затащив Ритадана внутрь. Только когда дверь за ними закрылась, Ласса выдохнула. Это было на грани жизни и смерти. Ей бы ничего не сделали, возможно, укусили бы случайно, полезь она вытаскивать демонов из пасти псов.

Махнув китарам, которые медленно, но успокаивались, Ласса дошла до перехода, закрывая его, чтобы никто больше не смог перейти.

Один из псов поднырнул под руку девушки. Ласса потрепала его за уши и, получив в благодарность отпечатки лап на платье, со вздохом проследила, как оставшиеся спокойными китары приняли боевую ипостась и, махнув длинными хвостами, умчались в лес.

Девушка вошла в дом, услышав первым делом Даниру. Женщина, не стесняясь в выражениях и, полностью забыв о своём благородном происхождении, красочно расписывала двум демонам насколько глуп был их поступок.

Ласса прошла к кухонному шкафу, печально осматривая его содержимое. Данира решила отправить прислугу подальше сразу же, после ухода Лассы. Вместе с последними перешла и Данира, направляясь сразу во дворец.

Запасы продуктов были большими, а морозные шкафы почти на треть заполнены свежим мясом. Но, все необходимо было готовить.

Данира молча протянула Лассе написанное письмо. Пробежавшись глазами по строкам, девушка кивнула, отдавая бумагу Ланирату.

— И мы ничего не можем сделать?

— Вы могли слушать наследника и не лезть, куда вас не зовут, — довольно резко ответила Данира Ритадану. — На период последних недель беременности самок и первых, после появления потомства, на территории лесов Ронарионов проходить можно только в том случае, если жить ты больше не хочешь.

— Я отправил твоё письмо брату, — вставил Ланират, возвращаясь на кухню и кивнул Данире.

— Что было в письме? — тут же насторожился Дэанир.

— Там было описание ситуации, — ответил принц. — И то, что на время мы останемся в особняке.

— А когда мы сможем вернуться? — нахмурился Ритадан.

— Можете, хоть прямо сейчас, — усмехнулась Данира, глядя, как при этих словах демон потирает шею. — Но ты правильно себя повёл, — чуть смягчилась женщина. — Ранил бы мою китару, и я сама лично закрыла бы дверь перед твоим носом.

— Когда тебя прижимают к земле, а на шее смыкаются зубы пса, это не очень приятное ощущение, — усмехнулся мужчина.

— В это время китары принимают боевую форму, — будто между прочим произнёс принц. — Они агрессивны ко всем чужим. Немного спокойнее относятся к хозяевам псов, но и их вполне могут убить, если долго пробыть на их территории.

— А где ваши китары? — нахмурился Дэанир, оглядываясь и, отмечая, что псов больше нет на кухне.

— Со стаей, — ответила Данира. — Лучше их отпустить, раз мы на территории. Китарам так спокойнее, чем держать их в доме. А вот вам высовываться я не советую.

— Я так и не успел поужинать, — пожаловался Ланират. — Много самок? — спросил он, отодвигая Лассу от шкафов и вытаскивая большой кусок мяса.

— Меньше, чем обычно, почти в два раза, — ответила девушка, подавая мужчине большой нож.

— Что вы делаете? — недовольно спросил Дэанир, наблюдая за такими слаженными действиями.

— Ты умеешь готовить? — тут же обернулась на него Ласса, а на отрицательный кивок усмехнулась. — Слуг нет, мы одни в доме. Приготовить запас повар не успел, потому что мы не ожидали этого так рано. А Ланират уже оставался с нами в период появления щенков, и, с тех пор, умеет готовить. Ещё вопросы?

Ритадан усмехнулся, присоединяясь к Ланирату.

— Ну, будет хоть какая-то польза от вас, — усмехнулась Данира. — Комнаты на втором этаже, правое крыло. Выбирайте любые. Левое крыло — наше. Мы спустимся к завтраку, — нагло улыбнулась женщина, увлекая Лассу за собой.

Глава 28

Когда на горизонте только начинал загораться рассвет, но ещё ни одного лучика не легло на окрестности особняка, Ласса тихо выбралась из дома.

Свежий воздух сразу же забрался под одежду, покрывая кожу мурашками, и девушка поежилась, подпрыгнув на месте.

Медленно и осторожно Ласса шла к кромке леса. Несколько китар вылезли из своих укрытий, наблюдая за ней. Девушка улыбнулась, махнув псам и сорвалась на бег. Китары тут же бросились ей под ноги, но ни один не задел её даже кончиком крыла.

Девушка бежала сквозь лес, по одной ей знакомой тропинке, а по бокам, за деревьями, мчались китары, оглашая лес радостным рыком. Ласса рванула в бок, и китары взвыли.

Несколько молодых особей, стараясь быстрее вернуться к девушке, ломанулись через кустарники, и треск от сухих веток, стоявший в это время, способен был заглушить вой псов.

Девушка усмехнулась, выбегая к небольшому озеру, и останавливаясь у самой воды. Китары, не сбавляя бег, бросились в воду, поднимая миллионы брызг. Лассе и нырять не нужно было, чтобы оказаться почти насквозь мокрой.

— Где ты была?

Ласса в удивлении приподняла бровь, обнаружив на кухне демонов. И, если Дэанир ждал её для допроса, то Ритадан уже вовсю орудовал посудой, готовя для их большой компании завтрак.

— Я у себя дома, — осадила его Ласса, улыбаясь сонному Ланирату, еле заходящему на кухню.

— Я и забыл, как тут шумно, — пожаловался принц, тут же становясь возле Дана и начиная готовить горячий бодрящий чай.

— Ларинасса! — злой крик Даниры заставил всех обернуться в сторону лестницы.

Ланират даже вздрогнул, осторожно становясь за Ритаданом.

— Тебя не убьет, а я под горячую руку попасть не хочу, — спокойно ответил принц на немой вопрос демона.

— Что все это значит? — разъярённо ворвалась на кухню женщина, держа в руках несколько писем.

— Данира, это все в порядке вещей и ничего страшного не происходит, — попыталась мягко ответить Ласса, но женщина только ещё больше разозлилась.

— Мне не нужно ничего этого! Что за глупости приходят в твою голову! Ты даже думать об этом не должна.

— Данира, я хочу быть уверена, что с тобой ничего не случится, в любом случае, — мягко оправдалась Ласса.

— Ты написала завещание? — осторожно спросил Ланират.

— Не только написала, — снова взвилась Данира, потрясая письмом, — но уже сделала меня хозяйкой особняка.

— Данира, — принц обошел стол, становясь между ней и Лассой. — То, что она сделала, всего лишь знак любви и доверия к тебе, — он поднял руку, останавливая женщину, чтобы она дала ему договорить. — И я даю тебе слово, что скорее сам не уйду от разлома, чем позволю умереть Лассе.

— Вот зачем тебе срочно понадобился китар, — обречённо вздохнула Данира, и села за стол, вдруг устав за сегодняшнее утро больше, чем за последнюю неделю.

Не желая ещё больше расстраивать женщину, все потихоньку сели за стол, приступая к завтраку. Ласса села последней, доставая мясо, что вчера не доели мужчины. Холодное, со сладким чаем, оно было очень вкусным. И только расправившись со своим куском, девушка приступила к сладкому.

— Есть планы на сегодня? — придя в более приятное расположение духа, поинтересовалась Данира.

— Я буду в кабинете, — отозвалась Ласса.

— Я спать, — пожал плечами Ланират. — Раз Ронарион не предлагает нам отправиться домой, значит на улицу лучше не выходить.

— Весьма разумно, — кивнула Данира.

— А может, попробуем? — спросил Дэанир, получив недоуменный взгляд от женщины.

— Пробуй, — пожала плечами Ласса.

— Ты уверена? — осторожно поинтересовался Ритадан.

— Там, — Ласса махнула в сторону двери, — китары в боевой ипостаси, которые защищают свое будущее потомство. Нет ни одного пса. А защищают от всего, что в их понимании, может навредить. Ну и ещё, беременные самки весьма прожорливы.

— Но вчера ведь получилось, — неуверенно произнёс Ритадан.

— Нам повезло, — усмехнулась девушка, поднимаясь из-за стола.

— Ласса, подожди, — Дэанир догнал девушку уже возле кабинета. — Мы можем поговорить?

Ларинасса кивнула, приглашая демона в кабинет отца. Здесь она чувствовала себя сильнее, будто мужчины её семьи все ещё были рядом.

В комнате ничего не изменилось с тех пор, как отсюда ушёл Арит. Он последним занимал эту комнату, и девушка поразилась, как могла столько времени не быть здесь. Или все дело именно в том, что произошло уже достаточно всего, чтобы Ласса могла смело смотреть вперёд.

Девушка кивнула Дэаниру на кресла, стоявшие у окна, и сама присела в одно из них. Мужчина тут же, по-хозяйски, расположился напротив.

— Ласса, я ведь не отступлю, — начал он. — И я, правда, не понимаю, почему тебя что-то не устраивает.

— Ты просто собирался использовать меня в своих целях, — усмехнулась девушка. — Ты обманул меня, притворяясь влюбленным и собирался обманом заманить в Горинат, откуда мне не было бы выхода обратно.

— Но взамен ты получила бы меня, — совершенно серьёзно ответил Дэанир.

Ласса внимательно смотрела на мужчину, который, кажется, действительно не понимал, что сделал не так.

— А зачем мне это, если ты ничего ко мне не чувствуешь, а все, что было у меня к тебе, всего лишь обман, наваждение, которым ты воспользовался.

— Так что мешает нам все вернуть? — вкрадчиво заметил демон. — Тебе ведь все нравилось, ты была спокойна и счастлива. Разве, это не главное?

— И ты предлагаешь мне прожить всю жизнь в обмане? Под твоими чарами, не замечая ничего вокруг и ничем не интересуясь?

— Ни в чем не нуждаясь, стать повелительницей, когда я взойду на трон, — начал перечислять мужчина. — Больше никогда не переживать потери, и не чувствовать боли.

— Стать просто твоей игрушкой, лишенной воли? Ведь так это будет через несколько лет непрерывных твоих чар надо мной?

— Можем увезти с собой Даниру, — предложил демон. — Она понравилась Дану, и ты не будешь бояться, что она останется одна, никому не нужной. Он сможет дать ей все, что она захочет.

Ласса медленно поднялась с места, и направилась к двери. Ноги, будто ватные, не слушались её.

— Я нарушу запрет, и, под конец этого года, убью Ланирата, если ты не сделаешь правильный выбор, — уже более жёстко сказал демон. — А если ты попытаешься его предупредить, сделаю это немедленно и увезу тебя силой. Тебе не останется ничего, кроме как покориться.

Лассу прошиб холодный пот.

— Дай мне пережить этот прорыв, — глухо произнесла девушка. — Следующий будет в Заритасе. А потом мы вернёмся к этому разговору.

Она открыла дверь, отходя в сторону. Демон усмехнулся, но поднялся с места. Стоило ему шагнуть за порог, как Ласса, поспешнее, чем стоило, закрыла за ним дверь.

Ласса чувствовала себя в западне. И, если до этого разговора, она ещё сомневалась в том, как быть дальше. То теперь выбора почти не осталось. Значит, придётся самой все решать. Но как же это было страшно.

Глава 29

— Если оба разлома будут открываться одновременно, то у нас будут проблемы, — задумчиво произнесла Данира, облокотившись о спинку дивана. — Тогда, не важно будет, на какой стороне Ласса, одна из стран падет, а следом потянет за собой и соседей.

— Но должен ведь быть выход, — спокойно ответил Ритадан. — Нам нужен ещё один человек, который сможет управлять китарами.

— Лассу я вам не отдам, — хмыкнула женщина. — И, даже если я бы позволила срочно выдать её замуж, и родить ребёнка, пройдёт не один год, прежде чем он сможет встать рядом с ней. Поэтому, — спокойно и уверенно заявила Данира, — этого я не позволю.

— Даже если от этого будет зависеть спасение мира? — вкрадчиво произнёс демон.

— Я разрешу ей быть эгоисткой. Замужество и ребёнок — это дар на всю жизнь, — женщина запнулась, но тут же продолжила. — Это не всем дано, но я хотела бы, чтобы она была счастлива.

— Дэанир мог бы сделать её такой.

— Нет, — твёрдо произнесла Ласса, спускаясь в гостиную, где сидели Данира и Дан. — Он предлагает мне счастье, но цена слишком высока. Потерять себя, растворяясь в демоне. И мне интересно, — она перевела взгляд на Ритадана. — А ты тоже пытаешься понравится Данире с помощью какого-то дара?

Мужчина усмехнулся.

— Увы, но я не обладаю ничем таким, — пожал плечами он.

— У нас состоялся интересный разговор с Дэаниром, — начала девушка, заметив, как в комнату вошёл второй демон. — Он предлагал мне счастье, и, самое главное, обещал, что, если я захочу, Данира поедет с нами.

— Ласса, я тебя люблю, — начала женщина, — но я не хочу в Горинат. В гости можно съездить, но жить я не хотела бы там.

— А тебя бы и не спрашивали.

— Ласса, ты уверена в том, что делаешь? — с угрозой в голосе спросил Дэанир.

— Полностью, — спокойно кивнула она. — Дурачить Даниру я не позволю.

— То есть, этот демон, — женщина кивнула на Дана, — все это делает, чтобы я бросилась в его объятия и заставила тебя ехать в Горинат?

— Точно я этого не знаю, — ответила Ласса.

— Демоны, Горинат, свадьба, — сонно проворчал Ланират, проходя мимо сидящих на кухню. — Я вот есть хочу и обратно спать. Нужно пользоваться моментом, а вы этого не понимаете.

Ласса улыбнулась, тогда как Данира залилась веселым смехом, поднимаясь с места.

— Не переживай, малышка, — подмигнула она девушке. — Этот демон меня не привлекает настолько, чтобы ехать за ним на край света.

Чмокнув Лассу в щеку, женщина бодро зашагала на кухню, обещая приготовить вкусный десерт тому, кто накормит её мясом. Ланират, судя по голосу, тут же оживился, готовый весь вечер кормить Даниру за её лакомство.

— Зря ты так, — задумчиво произнёс Ритадан. — Но я тебя понимаю, — он поднялся с места. — Готов приготовить к мясу соус, какого вы ещё не пробовали, — громко произнёс он, присоединяясь к Ланирату. — Вы оцените.

— Готовь, — тут же согласилась Данира. — Будет тебе десерт.

— А он хорошо вписывается в нашу семью, — с усмешкой произнесла Ласса. — Разве это не лучше, чем то, что предлагаешь мне ты? — обратила свой взгляд на Дэанира девушка. — Дай мне последние месяцы свободы. Я не рискну их жизнями, ради себя. После прорыва, я уйду с тобой.

Дэанир внимательно слушал девушку, пытаясь выискать подвох в её словах, но, так ничего и не нашёл.

— Я не уйду далеко, — уверенно произнёс он.

— Я этого и не прошу, — удивила мужчину Ласса. — Пусть все идёт, как есть. Просто, дай мне это время.

Дэанир кивнул, а девушка благодарно улыбнулась.

Что же, она отвоевала себе время. И это время она обязана провести так, чтобы это были самые светлые воспоминания в её жизни.

— А я могу порезать хлеб, — засмеялась Ласса, проходя на кухню, и заряжаясь весельем Даниры, уже вовсю командующей мужчинами.

— Не давайте ей в руки нож, — тут же скомандовал Ланират.

— Ласса, давай ты присядешь вот сюда, — указала Данира на дальнее от печки место, — и просто посидишь. Ты же знаешь, десерт тебе будет в любом случае.

Девушка только закатила глаза, в притворной обиде, и снова засмеялась. То, что она и кухня — совершенно несовместимые понятия, знали все. И Ланират всегда поражался, оказываясь в особняке, как можно было ловко управляться сразу с двумя мечами, но при этом порезаться пытаясь совладать с мясом или хлебом. А вот Лассе это удавалось регулярно.

Уже в сумерках, зажгли несколько свечей и растопили побольше печку, погружая кухню в мягкий тусклый свет с пляшущими тенями на стенах.

Ласса достала из погреба несколько хороших бутылок вина, что знала ещё с того времени, когда приходила сюда с отцом, и он рассказывал дочери о сортах и выдержках, в которых она так до сих пор ничего не понимала.

Данира выставила маленькие печеные корзиночки с десертом, которые сегодня были особенно яркими из самых разных начинок.

Неспешные разговоры и рассказы из жизни, шутки и весёлый смех. Именно таким был этот вечер, когда все присутствующие просто оставили на время все недоговорки и обиды друг на друга, позволяя себе просто побыть свободными и чуточку счастливыми.

— Я больше не могу, — простонала Ласса, хватаясь за живот. — Если я ещё хоть немного посмеюсь, то просто умру.

— Это в тебе пироженки говорят, — нагло заявил Ланират, отправляя в рот целую корзиночку с кремом.

— Ты съел больше, — возмутились девушка такому несправедливому обвинению.

— Так я же мужчина, мне положено, — нагло улыбнулся он, откидываясь на спинку стула.

— Конечно, — усмехнулась Ласса и, снова прислушалась. — Я сейчас вернусь, — смущённо улыбнулась она, поднимаясь со стула.

Выскочив за дверь и тут же закрыв её за собой, Ласса огляделась. Китары собрались на заднем дворе, молча переминаясь с лапы на лапу и в ожидании сверкая глазами, направленными на девушку. Вот что её смутило. Тишина, стоявшая вокруг.

Девушка спустилась с порога, оборачиваюсь на звездное небо. Путь предков будет над особняком только через несколько часов, а пока, чтобы его увидеть, нужно было немного обойти дом.

Ласса кивнула Лите, которая бесшумно последовала за ней. Девушка уже знала, что произошло, но верить в это не хотелось. Она зашла за угол, без эмоций смотря на золото пути.

У Арита ничего не вышло. Стало только хуже. И в чем была причина, в нем, или в самих мирах, уже было не важно.

Напевая беззаботную мелодию себе под нос, Ласса вернулась на кухню, улыбнувшись присутствующим.

— Что там? — спросила Данира, видя улыбку девушки.

— Надо немного размяться, — смутилась Ласса. — Посмотрю, как они себя чувствуют, и можно ли будет отправить наших гостей утром домой. Хоть по одному, — подмигнула она женщине.

— Ты собираешься среди ночи куда-то уходить? — нахмурился Дэанир, за что получил усмешку от Ланирата.

— Среди ночи в лесу в окружении китар, — он засмеялся. — Я не знаю более безопасного места для Лассы.

Девушка кивнула, проскользнув на лестницу. Одежда была готова, а мечи, замотанные в ножны в один свёрток, выкинула в окно, надеясь, что китары случайно не окажутся рядом.

Вернувшись на кухню, девушка мимоходом зацепила один маленький десерт, и с наслаждением закинула в рот. Данира тут же подала ей ягодный сок.

— Невероятно вкусно, — подмигнула она женщине и выскользнула за дверь под весёлый смех.

Серая китара ждала у порога. У её лап лежал свёрток с оружием. Ласса обняла зверя, потрепав за ушами.

— Останешься, — шепнула она Лите. — И вы, — девушка кивнула чёрному китару принца и нескольким оказавшимся рядом. — Охранять щенков, охранять людей и демонов, — спокойно произнесла она.

Переход, будто верный китар, работал исправно, тут же открыв коридор в нужное Лассе место. Кивнув уже предвкушающим битву китарам, девушка только успела сделать шаг в сторону, как звери кинулись в него, молча дрожа от переполнявшей их ярости. Разлом сегодня откроется на их территории, китары это чувствуют.

— Ласса!

Девушка обречённо опустила голову. Вот что стоило Ланирату поверить ей? Почему именно он всегда и во всем сомневается?

Ласса обернулась, едва скрипнула дверь, но оставшиеся китары тут же с яростным рыком бросились на неё, не давая и шанса мужчине выйти на улицу. Пройдёт время, прежде чем Ланират и Данира договорятся со своими китарами, что им можно выйти. Но Лассе много и не надо.

Девушка зашла в переход, через несколько шагов оказываясь на поляне перед разломом. Теперь, самое важное. Когда произойдёт прорыв, переходы будут действовать только в обратную сторону. С поляны можно будет уйти, но выйти на неё уже не будет возможности.

Ласса подошла к арке, осторожно меняя несколько камней в ней.

Теперь, с земли Ронарионов нельзя будет напрямую попасть сюда. Пройдёт несколько дней, прежде чем магические драгоценности смогут заменить друг друга. Дальше, все зависит от покладистости зверей. И если китара Даниры с ней не первый год и, возможно, быстро послушается её, то зверь Ланирата только его нашёл и, находясь в стае, будет слушать большинство.

— Ломаешь переход? — поинтересовался Ритас, выйдя из соседней арки и с интересом наблюдая за действиями девушки.

— Немного, — ничуть не смутилась она, улыбнувшись, и направляясь с наследником к шатрам.

— Ланират написал, что у него получилось все, — будто между прочим произнёс мужчина.

— Да, — кивнула девушка. — У него замечательный китар. Сильный и своенравный, настоящий вожак.

— Вот и я думаю, что он был бы лучшим королём, чем я, — мечтательно произнёс Ритас, поймав удивленный взгляд. — Серьёзно, но он все притворяется беззаботным и ни о чем не думающим созданием.

— Он, так же, как и я, считает, что лучше тебя никто с этим не справится, — честно призналась Ласса, вспоминая её разговор с младшим принцем.

— Ласса, где мой брат? — притворно ласково спросил Рисат.

— В особняке Ронарионов.

— А Данира?

— Там же.

— Они не простят тебе этого, — вздохнул мужчина, понимая, что натворила девушка.

— А я не прощу себе, если с ними что-то случится, — спокойно ответила Ласса.

Рисат кивнул. Пусть он промолчал, но он поддерживал её решение. Только в глубине души радовался, что не сделал этого сам, потому что месть Ланирата и Даниры за такой поступок будет страшной.

Глава 30

Тишина, воцарившаяся вокруг, чуть только забрезжил рассвет, была оглушающей. В напряженном ожидании застыли люди, перед которыми, расправив крылья и склонив оскаленные морды к земле, замерли китары.

Тонкий купол окружал разлом, набирая силы с каждым мгновением. Защита, магию которой в этом мире никак не могли переломить, заставляла людей отступать, не давай закончить битву ещё до её начала.

Из мерцающей чёрной пасти бездны, медленно, будто заторможено, стали вылазить отвратительные твари разных размеров. Они огрызались друг на друга, расползаясь по всей защитной территории, и потряхивали мордами, пытаясь быстрее отойти от оглушившего их перехода.

Визг и рычание, что они издавали, резало по ушам, заставляя морщится от отвращения. И такое отношение к ним было только по одной причине. Через несколько минут они кинутся убивать все, что попадется им на пути, грызя и впиваясь зубами во все подряд, и разжать челюсти было невозможно даже после их смерти.

Под куполом уже почти не осталось места. Монстры топтались друг у друга по головам, ввязываясь в драки, и раздирая друг друга на куски. Ещё мгновение.

Тихий хлопок, и монстры тут же кинулись в разные стороны, клацая зубами и хрипя от предвкушения чужой крови на своих языках.

Кроны, как один, ринулись вперёд. Невидимые нити между хозяевами и псами стали почти осязаемые, подпитывая людей, давая им нечеловеческую силу и ловкость. Первые удары и визг боли.

Ласса стояла в последних рядах воинов. Магия, выплеснутая разломом, проходила через каждую клеточку тела, пронизывая каждую каплю крови внутри. Ласса закрыла глаза, припадая к земле. Больше сотни китар, замерзших рядом с ней, ждали лишь команды. Доли мгновения, и они опутаны её силой.

Вздох.

Девушка вскинула голову, и китары сорвались с места, врываясь в битву.

Девушка чувствовала каждого из них. Давала силы, чтобы они оказались сильнее врагов, быстрее их. По телу прошла дрожь, а руку свело судорогой, тут же пропавшей. Молодая самка не увернулась от укуса, и в неё вцепились сразу двое. Пришедший ей на помощь китар, помог подмять под себя монстров, и они вдвоём бросились на новых незванных гостей.

Боль они не почувствуют. Её всю забирала на себя Ласса. Только когда битва будет окончена, или сама девушка не избежит смерти, китары, получившие смертельные ранения, падут на месте.

Мгновения растягивались до бесконечности, позволяя Лассе окутывать силой и уже чужих китар. Псы чувствовали это, победном рыча и делясь новыми нитями с хозяевами.

Кровь, клыки монстров, растерзанные тела и смерть людей. Какофония звуков и отвратительных запахов смешалась в ужасающую реальность, которая отзывалась каждое мгновение новой болью.

Но отвлекаться было нельзя. Ласса видела глазами одного из псов, как несколько монстров прорвались сквозь людей, и увидели сидящую девушку. Она казалась такой слабой и беззащитной, с таким манящим запахом, что пройти мимо было просто нереально.

Недовольный рык китара вернул Лассу в себя, кляня свою пустую голову. Пёс прав, она ещё непонимающий ничего щенок и заслуживает трепки.

Ласса вновь вернулась к бою, но теперь её окружал мощный щит, в который врезался на бегу один из монстров. Наблюдающий за девушкой китар, остановился, увидев приближающихся к Лассе людей, и вернулся в битву. Человеческую самку защитят, а ему надо защитить свою территорию.

Нити слабели, но Ласса упорно их держала. Все тело болело так, будто его разрывают на куски. Ощущение, что она вся изъедена, подкреплялись оглушительным запахом крови. На глазах была пелена тумана, мешая смотреть, затормаживая движения.

Ещё один монстр, он не должен выжить.

Китары бросились к разлому, разрывая двоих, вышедших последними из него.

Чёрная бездна звала, но китары лишь фыркали, в ожидании запоздавших гостей.

Ласса попыталась поморгать, но дымка отступала слишком медленно и неохотно. Девушка запрокинула голову, смотря на яркое небо. Уже далеко за полдень. Ещё немного, и солнце начнёт клониться к закату.

Дрожь не проходила, и девушка стала медленно, нить за нитью, отпускать китар. Казалось, она сама отрывает от себя части. Каждая связь рвалась с пронизывающей болью.

Разлом.

Ласса разорвала нити, поднимаясь на ноги. Получилось не с первого раза и её уверенность в задуманном серьёзно пошатнулась. Но выхода ей не оставили. Она сама примет решение, что делать со своей жизнь, никто не в праве решать за неё.

Чуть пошатываясь, Ласса побрела по полю. Боль постепенно проходила, и, хоть сил не оставалось, глаза уже видели ясно и чётко.

Груды растерзанных тел, и земля с кроваво-красной травой. Несколько китар ждали у разлома, закрывающегося слишком медленно, будто ожидая, решится ли Ласса, или у нее не хватит смелости.

— Вы молодцы, — потрепала холку одного из китар девушка. — Вы большие молодцы.

Ласса обернулась, будто её отдернули. В отдалении от неё стоял Ритас, поднявший взгляд на девушку и следивший за каждым её движением. Девушка улыбнулась ему, но наследник остался стоять на месте.

— Ласса, — осторожно позвал он её, но девушка окликнула золотого китара.

— Охраняй своего человека, — произнесла она, зная, что её услышат.

Китар опустил голову, становясь между наследником и девушкой.

— Ласса, не смей!

Отчаянный крик Ритаса будто придал девушке сил. Срываясь с места, она позвала своих псов с собой. Что будет дальше, она не знала, но постаралась сделать все, чтобы её близкие были живы.

Разлом почти закрылся, когда Ласса с китарами влетела в него. Непроглядная тьма и дикий холод окружили, заставляя потерять связь с реальностью.

Глава 31

Яркий свет, внезапно сменивший тьму, больно ударил по глазам, заставляя Лассу съежиться. Но рык китар, находившихся рядом, заставил выхватить мечи и открыть слезящиеся глаза. Несколько тварей, остававшихся на этой стороне разлома, кинулись на новых жертв, но псы уже вступили с ними в бой.

Сцепившийся пёс и монстр зубастым клубком бросились под ноги Лассы. Девушка отпрыгнула назад, упираясь во что-то спиной, и чуть не закричав от неожиданности, когда её заключили в объятия, не давая пошевелиться.

— Дважды за один день, у меня появилось нестерпимое желание тебя удушить, — раздался вкрадчивый голос над головой девушки.

Ласса дернулась, высвобождаясь из захвата и оборачиваясь на разлом. Вместо чёрной бездны, была обычная трещина в каменной стене, уходящая в неглубокую пещеру, на самом дне которой плескалось подводное озеро со светящимися камнями.

— Что ты натворил? — упавшим голосом спросила Ласса, понимая, что выхода обратно нет.

— Как вы здесь оказались?

Ласса обернулась. Китары, разделавшиеся с оставшимися тварями, будто испарились, и только самый кончик хвоста, мелькнувший сбоку в высокой траве, выдавал спрятавшихся псов.

— Нас пытались убить, — взял на себя переговоры Ланират. — Меня и мою жену бросили в разлом, надеясь, что смогут избавиться сразу от двоих.

— Разлом? — нахмурился незнакомец, пока Ласса, повинуясь жесту принца, стояла за его спиной, разглядывая тех, кто им встретился.

Трое мужчин, одетые в цветные балахоны, скрывали свои лица за полумасками, похожими на морды тех самых тварей, что вылазили из разлома. Маски плавно переходили в шипастые шлемы, а между самими шипами висели пряди волос от белого до чёрного цветов.

Мужчины были верхом на огромных крылатых ящерах, с длинными шеями и гладкими серыми телами с перепончатыми, почти прозрачными крыльями.

Ящеры спокойно стояли под седлом, изредка переминаясь на лапах и не поднимая высоко тупые короткие морды, будто чтобы не мешать разговору людям.

— Вы маги? — спросил мужчина, после короткого раздумья.

— Немного, — признался Ланират.

Незнакомец коротко свистнул. Двое всадников, что были рядом с ним, натянули поводья, и одним взмахом крыльев ящеры оказались в воздухе. Сквозь их крылья, слегка затуманенное, но все же виднелось небо.

Ласса стояла за спиной Ланирата, украдкой найдя его руку, и вцепилась в неё.

— Зитаны отнесут вас в наш город, — сказал оставшийся мужчина, когда рядом с ним приземлились два ящера с пустыми седлам. — Ходить по земле смертельно опасно. Но вы можете не переживать. Наши Старейшины примут вас, как родных. Я уверяю вас.

— Спасибо вам, — кивнул Ланират. — Мы уже и не надеялись прожить этот день.

Незнакомец склонил голову в поклоне, прикладывая руку к плечу. Ланират подвел девушку к ящеру, не отпуская руки и находя на её пальцах своё кольцо. Кивнув что-то самому себе, он обернулся на Лассу.

— Я не боюсь, — смущённо улыбнулась она.

— А стоило бы, — наклонился принц прямо к её уху. — За два своих побега тебе ещё придётся ответить. А сейчас запомни, что ты моя жена и не выдай нас.

Ласса усмехнулась, слегка касаясь кончиками губ уголка рта мужчины, и в следующее мгновение оказалась на спине ящера.

Ставший снова серьёзным, Ланират прыгнул на своего ящера, и выжидающе посмотрел на девушку. Ласса кивнула, погладив шею зверя и натянула поводья, вспоминая уроки езды верхом.

Ящер расправил крылья, и мягко взмахнул ими, оказываясь в воздухе и устремляясь к небу. Следом за Лассой устремился Ланират и встретивший их мужчина.

Зитаны сами выбирали направление, и незнакомец только немного их направлял. Внизу простирались огромные поля травы имевшей все оттенки жёлтого цвета. На горизонте с одной стороны раскинулся непроглядно черный лес, будто там заканчивался этот мир. А с другой стороны высились горы, такие высокие, что даже отсюда казалось, что касались самих облаков.

Ласса то и дело украдкой касалась кожи зитана, которая оказалась покрыта коротким пушком, отчего шкура ящера казалась бархатной. Ланират летел рядом, тоже с интересом рассматривая этот мир, и Ласса понимала, как она рада, что он оказался рядом. Нет, она сделала все, чтобы никто так и не догадался, что она задумала, отрезала все возможные пути, чтобы её родные не пострадали. А принц, каким-то немыслимым образом, сейчас был рядом.

Девушка отвела от него взгляд, смотря вперёд и даже забыла, как дышать.

Впереди возвышался город. Возвышался над землёй. Высокие деревья тянулись тонкими гладкими стволами на головокружительную высоту, а у самых верхушек раскидывали широкие ветви, сплетая их между собой. В этой кроне находились дома, улицы и даже площади, пролетая мимо которых, Ласса видела играющих детей и спешащих по своим делам взрослых.

Открытые участки были только на своеобразных площадях, а все остальное скрывали листья, защищая от ветров и солнечных лучей, которые становились все жарче.

Зитаны облетели город, будто показывая его во всей красе, и устремились к земле, которая была сверху похожа на пустыню. Но, когда Ласса спрыгнула с ящера, под ногами оказалась короткая жёлтая трава, раскинувшаяся со всех сторон на огромное расстояние так, что подойти или выйти из города незаметными было просто невозможно. Здесь же, в огромных, но хрупких на вид клетках, отдыхали ящеры, греясь в лучах солнца и лениво что-то жуя.

Двое мужчин, ожидавших прибытия всадников, приняли зитанов, и Ласса с Ланиратом пошли со встретившим их мужчиной к городу. Только подойдя ближе к стволам, можно было увидеть узкие винтовые лестницы, что вели к верхушкам деревьев. Любопытство, которое гнало девушку и принца вперёд, позволило почти и не заметить этого перехода в стремлении оказаться поскорее наверху.

Невысокие одноэтажные домики отличались только шириной. Некоторые, судя по всему, были всего в одну большую комнату, другие могли разместить в себе сразу несколько. Смуглые мужчины и женщины, с интересом рассматривали почти белокожих на их фоне Лассу и Ланирата. А маленькие дети, не стесняясь, бегали вокруг, опасаясь подходить слишком близко, но весьма заинтересованные незнакомцами.

Молодые парни и девушки с улыбками рассматривали их, показывая на волосы. У местных жителей волосы были темные, с необычными фиолетовыми и сиреневыми оттенками, и большинство заплетали их в косички или жгуты, свободно висевшие толстыми плетями.

— Я вызвал Старейшину, который должен знать, как вам помочь, — наконец произнёс мужчина, оставляя незваных гостей в одном из домов, представлявшим из себя гостиную и спальню. — Он скоро будет.

Ланират поблагодарил его, заметив, что закрывшаяся дверь так и не щелкнула, оставляя их двоих не запертыми.

— А куда бежать? — будто читая его мысли спросила Ласса.

Ланират подошёл к девушке ближе, обнимая и прижимая к себе, только выражение его глаз было таким, что девушка позволила этот манёвр безоговорочно, боясь попасть под гнев мужчины.

— Нас слушают, — едва слышно выдохнул он ей на ухо, а Ласса обвила его шею руками, прижимаясь ближе.

— И наблюдают, — так же выдохнула она, не понимая, почему её сердце вдруг пропустило удар, а по коже пришлись мурашки.

Дыхание Ланирата на её шее не обжигало, но грело, будто кожа до этого была ледяной, несмотря на царившую вокруг жару.

— Как ты оказался здесь? — выдохнула она, опуская голову на плечо мужчины.

— С китаром договорился быстрее, чем бы ты подумала, — мягко усмехнулся он. — Меня пустили до перехода. Хорошо, что ты не видела, в каком бешенстве я был, когда понял, что ты ещё и переход сломала.

— Он работает, — попыталась оправдаться девушка.

— Да, и ты здесь ни при чем, — тихо засмеялся принц. — Перешёл во дворец, оттуда к разлому. Успел за несколько мгновений до прорыва. Вот ты мне скажи, — тон мужчины стал жестче, и девушка немного отстранилась, — где была твоя голова, когда ты слилась с китарами, но не поставила щит? Ты думать начнешь, хоть когда-нибудь о том, что если ты умрёшь, легче не станет никому? С малолетства тебе пытаюсь вдолбить в твою пустую голову, что при любой опасности, ставишь щит. Нет боевой магии, значит защищай себя.

Ласса обняла мужчину, прижимаясь к его груди, что было так неожиданно, что Ланират даже замолчал.

— Я ведь серьёзно говорю, — вздохнул он, обнимая её в ответ.

И в его памяти навсегда останется её маленькая фигурка, стоявшая на коленях посреди битвы, и несущиеся монстры, что первые заметили её беззащитность.

Глава 32

— Я не могу поверить, — голос, раздавшийся у дверей, оборвал все эмоции и чувства, только что внезапно ворвавшиеся в мысли и сердца молодых людей.

Ланират, схватил девушку за руку, толкая себе за спину.

— Докажи, — произнёс угрожающе принц, смотря на стоящего в дверях мужчину, который, что-то приказав ожидающим его снаружи людям, плотно прикрыл дверь, поворачиваясь к нему.

— Вы, двое мелких проныр, — смеясь сказал мужчина, — как же вы решились на это?

— Арит! — Ласса кинулась к брату, больше не удерживаемая принцем. — Ты жив! Как же я скучала.

— Не плач, — Арит сильнее обнял девушку, целуя в макушку. — Я рядом, ты просто умница, что решилась на это. Теперь все будет хорошо, я обещаю.

Ласса кивала, пытаясь спрятать слёзы, но они лишь новым потоком лились из глаз, не давая сказать ни слова, только позволяя мысленно благодарить небеса, что брат живой.

— Пойдём, — Арит увлёк девушку за собой, проводив к низкому дивану, рядом с которым на низком столике стояло угощение и несколько видов напитков в пузатых графинах.

— Ласса, — первым начал Ланират, — что значит "решилась"? Ты знала об этом?

— А ты нет? — удивился Арит, с сомнением смотря на принца.

— Я никому не говорила, кроме Рисата.

— Брат знал, — задумчиво произнёс Ланират, смотря на девушку.

— Но как ты тогда оказался здесь? — спокойно спросил Арит.

— Пытался помешать Лассе, но самого затянуло, — простопризнался он, расслабляясь и усаживаясь в мягком кресле.

— Так, — встрепенулся Арит, — раз вы оба здесь, значит, так и должно быть. Я расскажу вам немного об этом мире, и потом дам отдохнуть, — мужчина был очень воодушевлен. — Главное, что вы должны знать — здесь смертельно опасно везде, кроме городов. Те монстры, что у нас появляются из разлома, тут обитают повсюду. Когда их становится много, Старейшины открывают разлом, и сгоняют из туда. Но, в последний год, их стало слишком много. Они осаждают города, в надежде на лёгкую добычу. И магией здесь почти никто не владеет, лишь несколько человек, которые и способны открыть проход в другой мир.

— То есть, придётся выбирать, этот мир или наш дом? — нахмурилась девушка.

Арит замялся, бросая косой взгляд на Ланирата.

— Время тут идёт иначе, на сколько я понял, — начал он. — И здесь я уже почти два года.

Ласса молчала, пораженная такой новостью, а Ланират лишь усмехнулся.

— Ласса, я могу попросить тебя немного пройтись со мной? Ланират, ты позволишь?

Принц кивнул, наливая себе в бокал неизвестный сок ярко-желтого цвета, и, будто бы, вообще потерял интерес к своим собеседникам.

Арит протянул руку сестре, увлекая за собой из дома. Яркое солнце, пробивающееся сквозь густую листву тонкими полосками, придавал подвесным улочкам сказочный вид.

Шум и гомон от людей стих. Большинство жителей спрятались от зноя по домам, в которых было прохладно, только дети не прекращали своих игр, пользуясь тем, что дороги свободны и можно вдоволь набегаться.

Лёгкий, еле уловимый ветерок, чуть шевелил лёгкие ткани, заменяющие окна и двери во многих домах.

Арит прошёл к домам, стоящим чуть в отдалении от других и выглядящеми более богато и прочно. Зеленые и коричневые цвета, которыми преобладал город, сливаясь с деревьями и смотрясь с ними одним целым, здесь отступали. Дома были чёрными, с золотыми крышами и уходили по стволам вверх, образовывая второй, смежный между собой, этаж.

Мужчина провёл девушку в один из домиков, обстановка внутри которого была почти точно такой же, как и там, где поселили их с Ланиратом.

Едва Ласса переступила порог, как в гостиную вошла молодая девушка, с тревогой посмотрев на нее и, инстинктивно обняв округлившийся животик.

— Не переживай, Атания, — мягко улыбнулся Арит, подходя к девушке и нежно целуя её, не забыв погладить живот. — Это моя сестра, Ласса. А это, — мужчина обернулся к сестре, — моя жена.

— Вы, — Ласса запнулась, но, сглотнув комок в горле, все же улыбнулась девушке. — Вы очень красивая.

Атания робко улыбнулась, и Арит, что-то шепнув ей, попросил Лассу располагаться, и увел жену в соседнюю комнату.

Ласса села на диван в ожидании брата. Все это просто казалось сном. Что она ожидала, делая шаг в разлом? Что угодно, но не счастливого брата, который живёт в этом мире и, кажется, ему это нравится.

— Ты удивлена? — тихо спросил Арит, присаживаясь рядом с девушкой.

— Расскажи мне, — попросила девушка севшим голосом. Она была сейчас просто не в состоянии рассказать и описать свои эмоции.

— Я хотел понять, что происходит, — начал мужчина. — Мы остались с тобой вдвоем, и так больше не могло продолжаться. Рисковать жизнью каждый раз, когда выходишь к разлому, я мог, но я боялся оставить тебя одну, не хотел, чтобы это прошла и ты. И тогда передо мной встал выбор: оставить все, как есть, или рискнуть и попытаться все изменить. Я верил, что все получится. И я прыгнул в разлом, — он вздохнул. — На этой стороне попал прямо под зубы одного из монстров. Прикончил его, но он тогда отхватил от меня хороший кусок. Очнулся я уже в городе. Меня выходила Атания. Ласса, я не могу тебе объяснить, но я ведь и, правда, влюбился сразу, как увидел её глаза. Я не мог думать ни о чем другом, кроме как, чтобы эта девушка стала моей.

— Сестренка, — он взял руки Лассы в свои, — я думал, что это пройдёт. Опомнился, вспомнил о тебе, и попытался все это выбросить из головы, решить, как быть дальше и что делать с разломом, — мужчина покаянно опустил голову. — А потом случилось нападение этих монстров. Я встал в первых рядах и оказалась, что магия, недействующая на них дома, здесь помогает. Меня заметили и предложили место среди правителей этого мира. Им нужны маги, они нуждаются в них, как в воздухе. Так я стал Старейшиной Ретиноса. А Атания моей женой.

— Ласса, я здесь имею большую власть, чем Ритас дома, — с блеском в глазах произнёс Арит. — И у меня скоро появится сын. Я отправил тебе послание в надежде, что ты придёшь ко мне, и мы сможем остаться здесь. Это прекрасный мир, в котором нет войн и ссор. Старейшины охраняют людей, и это дает прочный гарант мира.

— А как же наш дом, Арит? — Ласса пыталась поверить в то, что это говорит её брат. Тот, кто всегда был самым верным защитником их семьи и их земель.

— Тебе придётся выбрать, Ласса, — серьёзно произнёс мужчина. — Выбрать, как быть дальше с Ланиратом.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла девушка, хотя внутри у неё все оборвалось, не желая пояснения этих слов.

— В этом мире не действуют узы нашего, — пояснил Арит. — Здесь вы никто друг другу, если не подтвердите обратное. Но Ланират не останется. Я слишком хорошо его знаю, и понимаю, что его такое положение дел не устроит. Нам не нужны конфликты, — мужчина посуровел. — Тебя я никуда не отпущу, даже если сразу не примешь все это. Я знаю, что любовь ко мне переборет все. Ты всегда выбирала семью, Ласса. А Ланират должен будет уйти, если он не согласен остаться здесь навсегда.

— Куда уйти? — осторожно спросила девушка.

— Ласса, милая, я могу сказать тебе, что куда хочет, туда и пойдет, но буду честен. Он не проживет и недели один.

— Ты убьешь его? — Ласса попыталась выглядеть спокойной, хоть спину и сковал ледяной холод.

— Нет, я его не трону.

Девушка прикрыла глаза. Все правильно, сам Арит не будет пачкать руки чужой кровью. Для этого хватает людей вокруг.

— Я могу попробовать поговорить с ним? — голос девушки все же дрогнул.

— Конечно, — мягко улыбнулся мужчина. — Я понимаю, ты можешь быть влюблена, но милая, пойми, я очень ждал тебя.

Арит притянул девушку к себе, обнимая и целуя в макушку.

— Я всегда с тобой, — прошептал он, не понимая, что от этой фразы, которая когда-то успокаивала, сейчас у Лассы мурашки пошли по коже, прокалывая её ледяным холодом.

Глава 33

Ласса вошла в дом, где её ждал Ланират. Молодой мужчина улегся на диване, лениво отправляя в рот мелкие ягоды, и изучал потолок, даже не глянув на девушку. Что делать дальше, она не знала.

Пройдя к Ланирату, девушка села на диванчик рядом, бездумно глядя в одну точку. Поежившись, она обняла себя руками, будто от холода, и тут же ладонь наткнулась на браслет, что за широкими длинными рукавами не был виден.

Потянувшись к надоевшему украшению, Ласса без труда стянула его с руки, так и оставшись сидеть, смотря на вещицу, что причинила столько неприятных моментов.

— Его же нельзя снять, — с сомнением произнёс Ланират.

— Здесь не действуют связи нашего мира, — девушка положила браслет на стол, рядом с фруктами. — А значит, и наш, так называемый брак, тут ничего не значит.

— Вот видишь, — усмехнулся мужчина, — сразу от двух женихов отвязалась и теперь точно вольна делать все, что захочешь, — его голос сочился ядом, но девушке сейчас было все равно.

— Я не хотела тебя впутывать в это. Я не знала, что меня ждёт и ждёт ли вообще что-то на этой стороне, — безжизненно произнесла девушка. — Поэтому и Рисат молчал. Никто не должен был знать, что это возможно.

— А ты хоть на мгновение подумала, какого будет нам? — голос Ланирата дрожал, готовый сорваться на крик, но мужчина удерживался из всех сил. — Что было бы с нами, запертыми в особняке, если бы ты пропала? На меня тебе плевать, но ты хоть подумала, что сейчас чувствует Данира? Как бы я себя ощущал, что мы не смогли защитить тебя?

Ланират все же сорвался, крикнув последние слова и рывком встал с дивана, нервно ходя по комнате и боясь, что сейчас просто разнесет на осколки все, что попадется ему под руки.

— Ласса?

— Он мой брат, — девушка подняла на принца заплаканные глаза. — Я не знаю, что мне делать!

Ланират тут же оказался рядом, схватив девушку в объятия. Её била мелкая дрожь, а слёзы превратились в непрекращающийся поток, не давая на корню остановить начинающуюся истерику.

Ласса вцепилась в мужчину, будто боялась, что стоит ей его отпустить, и брат сделает то, что говорил. Только это было не правильно. Как можно так спокойно рассуждать о смерти того, кого знаешь всю жизнь. С кем делил все, и радости и самый страшные потери и кто никогда не предал бы тебя.

— Не надо, Ласса, — мужчина погладил её по голове, пытаясь успокоить. — Я ведь не прошу тебя выбирать между нами. Это просто эмоции. Я ведь влетел за тобой в разлом, даже не зная, что там что-то есть и мы вообще выживем. Но мне было безумно страшно, что ты откажешься там одна, — он попытался усмехнуться. Девушка подняла на него глаза.

— И мне до сих пор стыдно, что меня не было, когда ты потеряла свою семью. Я должен был забыть обо всем, и прийти. Ты всегда приходила, — он вытер щеки Лассы от слез. — Я боялся, что не захочешь видеть, потом, что буду выглядеть глупо в твоих глазах, что не пришёл сразу. Поэтому вечно терзал Рисата. Мне, правда, не хватало тебя все это время.

Ласса притянула мужчину ближе.

— За нами могут смотреть, — выдохнула она когда их губы оказались слишком близко.

Но отстраниться ей уже не позволили. Ланират мягко коснулся её своими губами, будто давая привыкнуть, и сжал девушку сильнее в своих руках, не давая отступить в любом случае. Поцелуи становились настойчивее, а руки мужчины, скользившие по спине, девушке, будто пытались изучить и запомнить все изгибы, прежде чем перейти к шее и рукам.

Ланират подхватил девушку на руки, и она тут же охватила его руками, сама оставляя жгучий поцелуй на его губах, будто пытаясь дать ему понять, что он принадлежит только ей.

— И слушать, — выдохнул Ланират на ухо девушке, осыпая ее шею поцелуями.

Ласса притянула его к себе, опускаясь на пол. Мягкая трава, которая, казалось, росла прямо в полу, окутывала тела, окружая все вокруг свежим волнующим запахом. Девушка толкнула мужчину в грудь, и он упал на спину, притягивая её собой. Выбившиеся из прически локоны, упали на лицо мужчины, заставляя его терять связь с этом миром от одного только аромата этого золота.

Ласса опустила руки на пол, оказываясь вновь слишком близко к губам мужчины. Еле заметный жест, и дом окутал щит, вспыхнув мерцающим светом. Ланират махнул рукой, и в защиту девушки встал второй щит, будто вплетенный в первый одной рукой.

Принц взял лицо девушки в свои руки, слегка отстраняя от себя, хоть и сделал это с трудом, не желая вновь рушить сладкий момент жестокой реальностью.

— Говори, — произнёс он, выровняв дыхание и не отводя глаз от синей бездны.

— Арит не будет закрывать разлом. И он не хочет возвращаться. У него беременная жена. Но и меня он не отпустит. А вот твоя жизнь под угрозой, если ты не захочешь следовать его правилам. Я должна выбрать между братом и твоей жизнью, если ты не захочешь смириться, — почти на одном дыхании произнесла девушка.

— И что же ты выбрала? — осторожно спросил Ланират, тут же получив ощутимый удар в плечо от девушки. — Это хорошо, — довольно улыбнулся мужчина, отпуская девушку и закидывая руки за голову, чтобы удобнее улечься на полу.

— Мы в затруднительном положении, — усмехнулась девушка, складывая руки на груди и хмуро смотря на довольного мужчину.

— А мне нравится, — подмигнул он девушке, и Ласса тут же залилась краской, вскакивая с мужчины, на котором все ещё сидела.

— А потому что думать надо было, — серьёзно произнёс Ланират. — Я не представляю, что бы ты делала, если бы меня не было рядом.

— Но ты здесь, — так же спокойно ответила девушка. — И ты всегда меня защищал, чтобы я не натворила. Вот я и доверилась тебе, пропуская мужчину вперёд, — она весело усмехнулась.

— Да, — неопределенно выдохнул мужчина. — Надо отдохнуть, — Ланират поднялся с пола, направляясь в соседнюю комнату. Ласса пошла за ним, понимая, что сейчас — это лучшая идея. — А неплохой щит получился, — с удивлением отметил он, понимая, что такая сильная защита у них получилась в первый раз, несмотря на то, что пробовали они это много лет.

Глава 34

— Лани.

Девушка открыла глаза, не понимая, что происходит и нахмурилась.

— Мы друг друга так называть перестали лет десять назад, — проворчала она, не желая расставаться с одеялом.

На улице была ночь, и только тусклый серый свет луны немного рассеивал тьму.

— А помнишь, что мы хотели тогда сделать? — не унимался мужчина, пытаясь забрать одеяло девушки, которое она уже обхватила ногами, чтобы оно не досталось другому.

— Много чего, за что потом могли быть месяцами наказаны, — хмуро бросила девушка, когда проиграла борьбу за одеяло, и мужчина с довольным видом стал его складывать.

— Мы мечтали, — стал отвечать он, связывая свёрток и пытаясь закрепить его на непонятно откуда взявшейся сумке, уже оказавшейся полной, — что наши отцы закроют разлом, а мы отправимся изучать наш мир, путешествовать по другим странам и обязательно переплывем море.

— К чему ты это сейчас вспомнил, Лани? — надулась девушка, сев на кровати и обнимая подушку, которая мужчину не интересовала.

— Давай изучим этот мир? — с напряженной улыбкой спросил мужчина.

Ласса скептически подняла одну бровь, смотря на принца.

— Ланират, там полно монстров, мы не знаем, законов этого мира, и даже не представляем в какую сторону двигаться, — стала перечислять она.

— Но у нас есть китары, — с улыбкой добавил Ланират и в комнату, опустив голову, вошёл чёрный китар принца. Пёс смущённо вильнул хвостом, и подошёл к мужчине.

— Это он принёс сумку? — с сомнением спросила девушка.

— Связь сильнее, — с восторгом произнёс Ланират. — И я даже немного понимаю Арита. Оглянись, — девушка обернулась, не понимая, чего от неё хочет принц. — Наша магия, — пояснил он.

Ласса посмотрела на щиты, все ещё стоявшие так, будто она их подпитывала и не бросала почти на пол ночи.

— Почти как возле разлома, — с сомнением произнесла девушка, беря свою куртку и надевая её на ходу, подходя к окну.

Китар она чувствовала, даже не прилагая особых усилий. За восторгом и разочарованием от встречи с Аритом, она даже не проверила эти нити, уверенная, что псы смогут за себя постоять.

— И крылья окрепли? — осторожно спросила Ласса, и чёрный китар расправил крылья.

— Он прилетел сюда, — кивнул Ланират. — Не планировал, не прыгал, а именно прилетел. Будет Ворном.

— А в сумке? — едва скрывая улыбку спросила она.

— Немного еды, воды, — кивнул Ланират. — Ласса, — он подошёл к девушке, сжимая её плечи руками, — тебе будет безопаснее остаться. Арит твой брат, и он не сделает ничего, что могло бы тебе навредить.

— Да, ты прав, — кивнула Ласса. — Пошли.

И девушка первой пошла к выходу, притягивая невидимые нити к китарам, что ждали их недалеко от города, и не видя при этом, как Ланират довольно улыбнулся.

Выйдя из дома, они вдвоём осторожно двинулись по улицам спящего города, ища ближайший спуск вниз. Ворн уже ждал их там, спрыгнув вниз сразу, как они оказались на свободе.

На удивление легко спустившись вниз, так никого и не встретив, Ласса с принцем замерли в тени толстых стволов. Путь до загонов с зитанами представлял из себя ровную открытую местность, освещённую тусклым светом двух маленьких лун. Из-за этого серого свечения воздух казался туманным, а все вокруг безжизненным.

— Мы умрем, — пробурчала девушка, кивая Ланирату на нескольких стражей, что неспешно ходили между стволов на другом конце этой своеобразной рощи.

— Согласен, — кивнул мужчина и пошёл за девушкой, что снова первой пошла вперёд.

У хлипких, кажется, наспех сооруженных загонов, они остановились. Зитаны с интересом смотрели на людей, ничуть не пугаясь, и с интересом принюхивались к двуногим созданиям.

Ланират поймал двоих крылатых, ловко и быстро закинув им на шеи уздечки, и вывел из загонов. И в этот момент со стороны города раздались первые крики тревоги.

Уже не скрываясь, Ласса прыгнула на зитана, с его помощью ломая второй загон. Китарам даже команды были не нужны. Коротко рыкнув, они бросились в ряды сонных крылатых существ, сея среди них панику и суматоху и поднимая их в воздух.

— Ласса, ты должна вернуться!

Крик Арита заставил девушку медлить. Она обернулась в сторону города, откуда к ним уже бежали вооруженные люди, среди которых был и её брат. Одним жестом он остановил всех, и люди безоговорочно его послушали.

— Что он делает? — с тревогой спросил Ланират.

А Ласса с ужасом обернулась. Это была серьёзная ошибка. Китары, находившиеся рядом с ними, расправили крылья и рванули в сторону Арита. Только чёрный пёс Ланирата остался стоять с ними, склонив голову на бок, и с интересом прислушиваясь к зову Ронариона, которому раньше послушался бы без лишних сомнений.

— Мы лишись китар, — осевшим голосом произнесла девушка.

— Это плохо, — горько усмехнулся принц.

— Мы точно умрем, — вздохнула девушка и подняла зитана в воздух.

Ланират все время оглядывался, ожидая погони. За их спинами уже занимался рассвет, озаряя небо белым светом. Мужчина решил довериться этому миру и китару, который оставался с ними.

Ворн, наслаждаясь свободой и близостью своего человека, резвился в воздухе, пытаясь играть со спокойными зитанами, то и дело их подначивая то лететь быстрее, то повторить за ним безумные кувырки в полёте. Крылья китара окрепли и теперь он никак не мог перестать им радоваться.

— Ты чувствуешь все это? — спросил Ланират, наблюдая за китаром.

— Здесь даже дышать легче, — призналась девушка, рассматривая непроглядные леса, что стелились под ними. — Но я не знаю, куда нам лететь дальше.

— Куда нам? — совершенно серьёзно спросил принц у китара.

Пёс кувыркнулся в воздухе и двумя сильными взмахами крыльев оказался впереди зитанов, которые, повинуясь инстинктам, двинулись за ведущим, пытаясь не отстать.

Ласса удивлённо посмотрела на принца, но он лишь качнул головой.

— Мы ведь все равно никуда не спешим, — улыбнулся он, и девушка не выдержала, улыбнувшись.

Что же пусть этот мир и его создания сами покажут им то, что хотят.

Глава 35

Далеко за полдень, когда находиться в воздухе стало уже невозможно, Ворн повёл зитанов к земле, опускаясь на окраину леса, где начиналась скалистая местность, усыпанная камнями и огромными обломками скал, выступающими над землёй острыми гранями. Чем ближе к самим горам, тем больше становилось этих пик, и приземлиться там было бы уже просто невозможно.

Ланират выставил щит сразу же, как только они приземлились, охватывая и зитанов, и с опаской косился на темную чащу леса. Помня слова Арита о том, что этот мир смертельно опасен, расслабляться люди не собирались. Спокойно вели себя только зитаны, с некоторым недоумением смотря на носящегося вокруг них китара.

Чёрный зверь остановился, посмотрев на людей и, махнув хвостом, помчался вперёд, все время оглядываясь, следуют ли за ним двуногие.

Перекусив на ходу и уже не надеясь на отдых, Ласса с Ланиратом остановились возле одного из обломков, практически ничем не отличающегося от тех, что высились теперь вокруг через каждые несколько шагов, существенно замедляя скорость.

В основании камня, в два раза выше Ланирата, была большая трещина, в которую Ворн скользнул без особого труда и тут же исчез.

Девушка вопросительно посмотрела на принца, который, с тяжёлым вздохом, полез за зверем. Ласса кивнула самой себе, поджав губы, и, создала маленький огонёк света, послав его вперёд освещать путь.

Узкий проход уходил вниз, грозя незваным гостям ускорить их спуск мелкой россыпью камней, что вылетали из-под ног.

— Осторожнее, — прошептал Ланират, подавая руку девушке, когда каменный коридор стал расширяться, и уже можно было встать в полный рост.

Тусклый свет озарял неровный камень и бездонный проход, все спускающийся вниз. Китар уже давно скрылся из виду и его даже слышно не было.

Через несколько часов пути, стены стали ровными, будто отполированными, с неизвестными темными узорами. Пол выровнялся, покрытый теперь только толстым слоем пыли и мелкой песчаной крошки.

Ланират послал огонёк вперёд, но он просто скрылся из виду, так и не достигнув конца коридора и не показав ни одного ответвления.

— Не могу больше, — пожаловалась Ласса, увидев, что огонёк пропал.

Ланират согласно кивнул, стягивая с сумки замотанное одеяло. Накинув его на плечи, принц уселся на его край, раскрывая объятия девушке. Ласса с тихим усталым вздохом опустилась рядом с ним, и только прислоняясь к горячему телу мужчины, поняла, как оказывается замерзла в этой пещере.

Извернувшись, мужчина подтянул ближе к себе сумку, и девушка вытащила из нее флягу с водой, пока Ланират делил на двоих кусок лепешки и розового мяса. Нехитрый и простой ужин показался уставшему телу вкуснее блюд дворцовых поваров.

— Отдохнем немного, — прошептал Ланират, пока Ласса устраивалась удобнее.

Мужчина обнял её, укрывая сильнее, и девушка вскоре затихла, согретая его теплом.

Куда приведёт их этот коридор и если ли вообще у него выход, было неясно. Как выживать в неизвестном мире, лишившись защиты китар, и что делать, когда скудные запасы закончатся, мужчина не знал. И да, вытаскивать из безопасного города Лассу было слишком эгоистично, но…

Ланират и сам не мог объяснить, что двигало им, когда он так поступал. Возможно, привитое с самого раннего детства правило, что за Лассу он отвечает головой, и, чтобы не случилось, они должны проходить это вдвоём, они семья. Он сам забыл об этом, приучил её к самостоятельности, когда оставил одну с потерями любимых людей. Это была его ошибка, и сейчас он чувствовал, что должен её исправить, даже лишив последнего родного человека, но не дать ей пойти против своей же совести.

Они должны хотя бы попытаться закрыть разлом, или вернуться домой. И Ласса это понимала, или просто не пошла бы с ним, не согласилась пойти против брата.

Холодный нос китара залез мужчине прямо за шею, заставляя поежиться. Укутанной в одеяло девушке пёс облизал лицо, и тут же заскулил, призывая людей проснуться.

Ланират прищурился, рассматривая ничуть не изменившуюся обстановку, и помог девушке подняться. Ворн взмахнул хвостом и кинулся по коридору, урча и останавливаясь через каждый шаг.

— Идём, — сонно произнесла Ласса, неохотно поднимаясь.

Сколько они проспали, определить было невозможно, но тело затекло и теперь неохотно слушалось своих владельцев.

— Но ведь должен же он заканчиваться, — проворчала Ласса, плетясь за слишком бодрым Ланиратом и китаром.

Мужчина повернулся, чтобы ответить ей, и лицо девушки просияло. Обгоняя принца, она ускорила шаг, направляясь за Ворном, и скрываясь за внезапным поворотом.

Ланират рванул следом, и чуть не сбил Лассу с ног, пораженный открывшимся видом.

Стоило им двоим шагнуть за угол, как все вокруг вспыхнуло светом, ударившим по глазам.

Ланират только и успел, что задвинуть девушку за спину, ослепленный и не понимающий что происходит. Ласса стояла за мужчиной, положив ладони ему на спину, чтобы не потерять, пока зрение не восстановится.

— Невероятно, — выдохнула девушка, выходя из своего укрытия.

Свет озарил огромный зал с низким потолком, до которого Ланират мог спокойно дотронуться рукой. Чёрный цвет перекрывали красивые завитки и спирали, который, казалось, были нарисованы беспорядочно, будто несколько человек начинали рисовать одно, а потом их подхватывали другие, изменяя рисунок.

Ланират пошёл первым, с интересом и осторожностью дотрагиваясь до потолка, оказавшимхся тёплым, будто нагретый солнцем и не находился глубоко под землёй.

Ласса взяла мужчину за руку, не желая, чтобы он далеко уходил от нее. Низкий потолок её смущал, будто давил и грозил вот-вот упасть ей на голову.

Не понимая интереса принца, девушка бессмысленно провела рукой по одной из стен, но рисунки оказались одним целым с поверхностью, никак не выделяясь и не ощущаясь отдельно.

Гул, прошедший по каменному залу, заставил людей пригнуться, не зная, откуда исходит опасность. Звук падающих камней и эхо, что отражали стены, перекрывали голоса, даже победоносный вой китара был проглочен этим шумом.

Ланират потянул девушку, и она с удивлением последовала за ним, пытаясь справиться с эмоциями. Низкий зал закончился, а там, где раньше была одна из его стен, теперь был переход в следующее помещение, поразившее своей огромной территорией.

Освещённые белым светом темно-серые стены, потолок и пол, будто сливались воедино, и между ними стояли широкие плиты, блестя чёрным камнем, охваченные мягким сиянием.

Каждая плита была украшена рисунком, настолько реалистичным, что, казалось, это просто замерзший момент истории и стоит только к нему прикоснуться, как время потечет дальше, меняя картинки и события на них.

— И где мы? — осторожно произнесла девушка, но её тихие слова, будто подхваченные ветром, тут же эхом отразились от стен, шепотом повторяемые несколько раз, пока окончательно не стихли.

Когти китара, стучащие по полу, отражались звоном, не стихая, а будто только усиливаясь в отражении звуков.

Ланират кивнул девушке на первую плиту, что была у них на пути.

— Кажется, это история мира, — произнёс он, забыв про эхо.

Ласса прошла вдоль плит, осматривая их, и встала у последней, даже вскрикнув от неожиданности.

Мужчина тут же оказался рядом с ней, недоуменно смотря на картинку, на которой были они с Лассой, окружённые китарами в тот момент, когда вышли из разлома. Обнажённое оружие хрупкой девушки было направлено к земле, когда как прижимающий её к себе спиной мужчина, с решительным видом направлял меч вперёд, готовый защищать свою спутницу до конца, в каком бы положении они не оказались. Светлые локоны девушки, стянутые в высокий хвост, сплелись на ветру с волосом мужчины, опустившем свою голову к её плечу.

— Красиво, — кивнул Ланират и поймал на себе обескураженный взгляд своей спутницы.

— Тебя это не удивляет? — Ласса успокоилась, только взглянув на мужчину, и назревающая истерика тут же испарилась.

— Очень удивляет, — ответил мужчина, с раздражением ожидая, когда затихнет эхо. — Но теперь я уверен, что мы здесь не случайно. Смотри, — он указал на соседнюю плиту.

На ней, маги и войны открывали разлом, сгоняя туда монстров.

Ланират потянул девушку назад и ткнул в одну из первых плит. Двое молодых людей, стоящие перед разломом, на этой стороне. Рядом с каждым стоит китар, и больше никаких монстров. Но оба мужчины, хоть и стояли спиной на картине, были блондинами, и, если бы не длинна волос, Ласса могла поручиться, что один из них Ланират, а второй — один из её братьев.

— Они ушли в разлом, с китарами, — проронила Ласса.

— И остались на той стороне, — продолжил Ланират. — Как думаешь, какова вероятность того, что это наши предки.

— Думаю, это возможно, — обескураженно кивнула девушка.

— Мир стал делиться, — указал принц на камень, стоящий перед этим.

— Борьба за власть, — поправила его девушка, подходя к другому камню.

— Дела не ладились, войны и споры за земли, — кивнул мужчина.

— А затем эти двое ушли. Что-то искали? — обернулась она к мужчине.

— Вряд ли мы это узнаем, — пожал плечами Ланират, потому что на других рисунках этих двоих уже не было. — А дальше пришли китары, — показал он на следующий камень.

— Но они ведь уже были, — нахмурилась девушка, а Ланират присмотрелся.

— Немного отличаются, — кивнул он, — но это все ещё китары.

— А потом их стало больше и они сами изменились.

— Ничего не понимаю, — хмурился Ланират. — Китарами управляют маги, — он указал девушке на стоящего позади стаи мужчину. — Но направляют они их на людей.

— А затем земли соединяются и царит мир, а китар отправляют в разлом.

— А потом пришли мы, — добрался Ланират до последнего камня с рисунком.

— Монстры — это потомки наших китар? — Ласса обернулась на пса принца. Он фыркнул, тряхнув ушами.

— Используют их, что бы сохранить власть? — выдвинул предположение мужчина, и китар снова фыркнул. Ланират опустился к псу, потрепав его по шее. — Ты же здесь дома?

Ворн зафырчал, лизнув руку принца, и пошёл дальше по залу, останавливаясь возле перехода в другой зал, который, из-за отсутствия в нем света, был не виден и представлялся просто частью стены.

Глава 36

Уже не удивляясь, Ланират шагнул в новый зал, и он озарился голубым светом. Ласса с удивлением взглянула на свою руку. Кольца их семьи и отданное принцем мелко дрожали, привлекая к себе внимание, но не вызывая боли.

Девушка нахмурилась и стянула их с пальцев, и тут же украшения стали будто не подъёмные, выскользая из рук и беззвучно падая на пол, рядом с кольцом, снятым Ланиратом.

— И что это значит? — спросила девушка, поднимая взгляд на мужчину, и тут же тело пронзило ледяным ужасом. Рядом никого не было, будто Ланирата никогда и не существовало. — Нир, — осторожно позвала Ласса, и голос предательски дрогнул.

Девушка обернулась, но и китара не было, как исчезли и упавшие кольца.

— Пора вернуться домой.

Раздавшийся незнакомый голос за спиной, сковал девушку страхом. Она даже зажмурилась, набрав в лёгкие побольше воздуха и медленно выдохнула. Она чувствовала, что теперь кто-то стоит перед ней, но любопытство никак не могло победить чувство страха.

— Я не хотел пугать свое наследие, — более мягко, но таким же ледяным тоном пронеслось по залу.

Ласса распахнула глаза. Перед ней была призрачная белая тень, с четкими очертаниями человека. Девушка забыла как дышать, рассматривая стоящего перед ней. Взрослый, почти пожилой мужчина, рассматривал её с таким же интересом, как и она его, но без тени страха или агрессии.

— Наследие? — переспросила Ласса, чувствуя, как во рту пересохло и слова даются с огромным трудом.

— Вы правильно поняли историю, — кивнул призрак, чуть отлетая от девушки, будто сделал два шага в сторону. — Мы искали лучшей жизни, открыли разлом и ушли через него в другой мир. Какая это была ошибка, мы поняли не сразу. Нас не отпускает Ретинос, не даёт покоя уже много веков.

— Кто вы?

— Маги, понявшие и приручившие этот мир. Сама магия и жизнь этих земель была нам послушна, как китары хозяевам. Но мы предали его, открыв разлом и уйдя. Пока он открыт, мы не сможем уйти, заточённые в этом храме. Помоги нам, — метнулся призрак к девушке. — Это можно сделать прямо сейчас. Спасти своих близких и свой дом. Нужна кровь наследника, и его жизнь, — быстро добавил призрак, не давая девушке произнести ни слова. — Дай своё согласие.

Ласса попыталась вздохнуть от того ужаса, что сковал тело. Она неотрывно смотрела на призрака, хватая ртом воздух и вспоминая, как нужно дышать.

Призрак повернулся, и Ласса проследила за ним взглядом. Недалеко от неё, будто за стеклом, стоял Ланират, разговаривая с призраком, похожим и, в то же время, совсем другим, что стоял рядом с девушкой.

— Отдай его жизнь, — тихо прошелестел призрак, появляясь за спиной Лассы. — И это все закончится. Ты откажешься дома.

— Нет, — замотала головой Ласса, пытаясь отойти от призрака, но тело не послушалось, скованное невидимой силой.

— Подумай ещё, — произнёс он. — А принц ведь согласен на это.

— Её жизнь? — раздался голос Ланирата, но Ласса даже окликнуть его не смогла, будто на этой стороне кто-то заглушил все звуки.

— И ты откажешься дома. Все будет, как раньше, — спокойно кивнул призрак. — Она все равно погибнет, так пусть эта смерть будет не бессмысленной.

Ланират нахмурился, напряженно размышляя, и тяжело вздохнул.

— Хорошо, — решительно кивнул мужчина. — Она ваша.

— Пока не поздно, — раздался голос над головой девушки, — разреши нам взять его жизнь вместо твоей.

Тиски, сдавившие горло и грудь, давили все сильнее, не позволяя пророниться ни одной слезинке. Ласса посмотрела на принца и, печально улыбнувшись, качнула головой.

— Не могу, — выдохнула она.

— Это был не правильный ответ, — раздался голос второго призрака, что говорил с Ланиратом.

Мужчина попытался отойти от него, но сотня острых длинных кинжалов вдруг пронзили его тело, выгибая, и окрашивая все вокруг в ярко-алый цвет крови.

Крик Лассы, разнесшийся по залу, отразился от стен, заставив каменные пластины задрожать. Все нити и оковы, что сдерживали её тело, порвались разом, а невидимое стекло, что разделяло девушку и Ланирата пошло мелкими трещинами, разлетаясь на тысячи осколков.

Ласса закрыла лицо руками, спасаясь от стекла, падающего на пол со звоном, отражаясь от стен, будто создавая свою собственную мелодию.

— Ласса, — Ланират схватил девушку за руку, осматривая её, и проводя ладонями по телу, будто не веря, что это она.

Девушка кинулась к Ланирату, крепко обнимая, просто боясь его сейчас отпустить. Слёзы душили, не давая сказать ни одного слова, и Ласса только уткнулась в шею мужчины.

— Это я, — прошептал Ланират, обнимая девушку и прижимая к себе. — Я с тобой, — Ласса только сильнее расплакалась, ещё больше прижимаясь к нему. — Я не предавал тебя, слышишь, — прошептал он.

— Они убили тебя, — выдавила девушка.

Смерть Ланирата была хуже, чем ощущение предательства. Нет, он бы так не поступил, она не просто верила, она знала это. Но его кровь до сих пор стояла перед глазами, и страшное видение не желало уходить.

— И тебя, — прошептал Ланират.

— Это было первое, — раздался голос призрака рядом с молодыми людьми, и Ланират одним движением задвинул девушку за спину, не отпуская при этом её руки. — После третьего, вы сможете открыть разлом в другой мир.

Яркая вспышка света заставила зажмуриться, выбивая из головы все вопросы, что были, а затем наступила темнота.

Ласса потрясла головой, привыкая к полумраку, царившему в зале. Все было точно так же, как и до появления призраков. Гулкий стук когтей по каменному полу, вызвал вздох облегчения Ланирата. Ворн, будто ничего и не было, ходил рядом с ними, изучая зал.

Мужчина нагнулся, поднимая лежавшие у их ног кольца, и протянул Лассе. Девушка взяла свои, надевая на пальцы, и при этом все время стараясь касаться Ланирата. Мокрые дорожки слез на щеках, еще не высохли, а, значит, все, что произошло, было реально.

— Пойдёмте отсюда, — предложил Ланират, и китар тут же весело махнул хвостом, отправляясь вперёд.

Ласса кивнула, соглашаясь следовать и дальше за псом. Чтобы не произошло сейчас, на это были причины. И, если призраки не обманывают, то она и Ланират смогут спасти свой мир, который они называют домом.

— Согласен, — усмехнулся мужчина. — И, судя по тому, что нам сказали, будет ещё два.

— Осталось понять, чего два, — горько усмехнулась девушка. — Два храма, или, может, два таких видения?

— На видения я больше не согласен, — в тон ей усмехнулся мужчина.

— Он сказал, что мы сможем открыть разлом, — попыталась поспорить девушка.

— Разлом и так можно открыть и живущие здесь маги это делают, — отмахнулся мужчина.

— Они открывают проход в наш мир, — замерла вдруг Ласса.

Ланират остановился, недоуменно смотря на девушку.

— Они его просто открывают, — вдруг просияла девушка. — Если бы это было возможно, Арит бы закрыл наш мир, чтобы выпроваживать монстров не к нам.

— Он настроен на наш мир, — произнёс пораженно Ланират.

— А мы сможем открыть другой, — с надеждой произнесла девушка.

— Подожди, Ласса, — остудил он немного радость девушки. — Это только наши предположения. К тому же, — мужчина пошёл дальше, увлекая девушку за собой, — мы не знаем, что ещё два нам предстоит.

Ласса кивнула, но в душе поселилась стойкая уверенность, что она все правильно поняла.

Глава 37

Коридор, по которому они шли в этот раз, оказался короче, хоть и забрал остатки сил у молодых людей. Нестерпимо хотелось быстрее оказаться на свежем воздухе. Поэтому, подгоняя Ланирата, Ласса шла вперёд, опираясь на мужчину.

Принц улыбался, подбадривая девушку, но даже не присматриваясь, можно было увидеть, что и он держится на чистом упрямстве. Хотелось спать и, желательно, не на холодном камне, а, хотя бы на земле, где не давят стены и потолок, образовывая ловушку.

Первым признаком окончания их путешествия по каменному храму, стал ветер, обнимавший кожу и поднимающий в воздух волосы. Ланират, глубоко вздохнув, уже искренне улыбался и шагал быстрее, почти таща за собой девушку.

Проход на поверхность был пологим и узким, так что китару пришлось прибегнуть к облику пса, а Ланират еле выбрался, оцарапав ладони и колени, пока пытался втиснуться в проем.

Наверху уже перевалило за полдень, и солнце, будто лениво, начало клониться к горизонту. Каменные плиты и осколки возвышались над молодыми людьми, почти полностью копируя то место, где они только вошли в храм. Но, все же, они были, кажется, по другую сторону гор.

Впереди, вместо массива леса, расстилалась равнина, а горизонт был скрыт серой плотной дымкой, будто небеса начинались именно с этого места и потом уже поднимались.

— Мы теперь ходим пешком? — разочарованно протянула Ласса, но тут же забыла обо всем, переводя взгляд на напряженного Ланирата.

Мужчина положил руку на голову китара, и они оба устремили взгляд на вершину ближайшей к ним скалы. Ласса присмотрелась, но ничего не увидела, а вокруг стояла удивительная тишина.

Дожидаясь, пока мужчина скажет ей, что они с китаром там увидели, девушка стала осматривать окрестности. Посмотрев вперёд, Ласса даже зажмурилась, помотав головой, прежде чем снова осмотреться. Так и есть и ей не показалось. Туман, что закрывал горизонт, приближался к ним, расстилаясь во все стороны, и не давая возможности его обойти.

— Ланират, у нас проблемы, — осторожно окликнула девушка.

— Да, — кивнул мужчина, и Ласса обернулась.

Из-за той горы, что рассматривал Ланират, выскользнули несколько маленьких точек, стремительно приближаясь. И уже через несколько мгновений, можно было рассмотреть зитанов.

— Туман, — остановила девушка Ланирата, когда он взял её за руку, предлагая бежать.

— Или твой брат, — обернулся он на девушку.

Ласса в сомнениях обернулась на всадников. То, что для них не остаётся сомнений, где искать беглецов, было понятно, так как они смогли их так быстро найти. Возвращаться в храм и оказаться в западне, тоже было плохой идеей.

— Мне он не нравится, — кивнула Ласса на приближающийся туман, и приняла руку Ланирата, который помог ей спуститься с каменной плиты, где они стояли.

Ворн бежал рядом, не обгоняя молодых людей, и не стремясь первым ворваться в дымку, что совсем уж не нравилось девушке. Но, выбора у них и, правда, оставалось немного.

Всадники стремительно приближались, и за спиной бегущих уже явственно слышались взмахи кожаных крыльев. Воины начали что-то тревожно кричать друг другу, а потом громче и самим беглецам.

Почти у самой границы с туманом, Ласса обернулась, услышав голос брата. Арит, вырвавшийся первым среди других, с ужасом смотрел на девушку. Мужчина замотал головой, останавливая зитана, и ящер свечкой встал над землёй, скрывая Арита взмахами крыльев, ставшими реще, что бы удержаться над землёй.

— Там смерть, — расслышала Ласса брата, что среди криков других всадников, почти сливающимся в один, было сложно. Остальные зитаны были на отдалении, боясь подлетать ближе. — Вернись, — беззвучно для девушки прошептал Арит.

— Ласса.

Девушка обернулась к позвавшему ее Ланирату. Молодой мужчина стоял рядом, протянув к ней руку, чтобы она не потерялась и не отстала. Ласса только успела сделать шаг ему навстречу, как неподвижная стена плотного тумана, резко сдвинулась вперёд, поглощая сначала принца, а потом и саму девушку.

Ласса кинулась вперёд, пытаясь удержаться за Ланирата, но рука схватила лишь пустоту.

— Нир, — недоуменно окликнула девушка, и туман, будто расступился, показывая недалеко от девушки знакомую мужскую фигуру. — Подожди, — уже увереннее крикнула девушка, направляясь к Ланирату.

Но как только девушка сделала несколько шагов, фигура оказалась вновь скрыта туманом. Ласса огляделась, пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Ничего не было видно. Даже ноги самой Лассы были еле видны.

Тишина, стоявшая вокруг была будто осязаема, и собственное дыхание для девушки казалось слишком громким. Медленно Ласса двинулась вперёд, иногда взмахивая руками, отчего туман сворачивался причудливыми кольцами, немного отступая.

— Ланират, — позвала девушка, и её голос разнесся в разные стороны, подобно эху в храме.

И почти сразу же мужчина отозвался, но его голос звучал сразу отовсюду, не давая и малейшего намека на то, в какую сторону идти.

Изредка туман на мгновение отступал, показывая мужские и женские фигуры, до Лассы доносились отрывки фраз и чужие голоса. Где-то рыкнул китар, и его подхватили другие члены стаи.

Ласса всматривалась в дымку, замечая и фигуры монстров, проносившиеся на расстоянии протянутой руки.

Девушка глубоко вздохнула, закрывая глаза. Сейчас была только одна возможность найти Ланирата, восстановив связь с его китаром. Нити, видимые лишь самой девушкой, потянулись в стороны, но замерли в шаге от нее, будто натыкаясь на стену. Туман светится белой стеной, не пропускающей магию.

— Так не пойдёт, — усмехнулась Ласса.

Слабые магические заклинания просто застревали в преграде, и девушка окружила себя своей стеной. Щит стал с полу жеста, как только она просто подумала о нем. Магия текла по венам девушки, прямо из земли, насыщая каждую клеточку тела, будто пульсируя вместо крови.

Щит стал расти, остановившись у белой стены тумана на одно мгновение, а потом просто прошёл сквозь неё, волной уходя в разные стороны.

Никого. Никто не пересекал границу, и Лассу почти охватила паника, как её щит вдруг дрогнул с одной стороны, распадаясь и сливаясь с другим, чужим, но таким родным и знакомым.

Девушка улыбнулась, открывая глаза, и пошла в ту сторону, притягивая щит обратно к себе и оставляя только невидимый коридор, чтобы не сбиться с пути.

Внутри защиты туманрассеивался. Медленно и неохотно, но он отступал, и вскоре Ласса могла увидеть очертания созданного ей щита, что полукруглой аркой высился у неё над головой, смыкаясь на несколько шагов позади девушки.

Ланират шёл навстречу, подбадриваемый радостным рывком Ворна, которому, казалось, все это было так в радость, будто они просто на длительной прогулке и уж точно их жизням ничего не угрожает.

Ласса буквально пролетела последний несколько шагов, оказываясь в объятиях Ланирата.

— Если ты ещё раз отпустишь в этом мире мою руку и я тебя потеряю, — начал было мужчина, но замолчал, под заинтересованным взглядом девушки. Просто что будет в этом случае, он не знал, поэтому притянул Лассу ещё раз к себе, будто не веря, что нашёл.

— Как думаешь, — задумчиво протянул мужчина, смотря на их щит, — мы сможем этот туман убрать?

Ласса кивнула:

— Думаю, это возможно. Только мы тогда можем встретиться с Аритом.

— А мы осторожно, — подмигнул ей мужчина.

Девушка кивнула, и совместный щит стал расти, сначала ввысь, показав вскоре темнеющее небо и бледные, только появляющиеся звезды.

А когда щит стал расти в стороны, Ласса только сильнее прижалась к Ланирату, боясь его снова потерять из виду, потому что-то любопытство, с каким она крутила головой по сторонам, могло сыграть с ней злую шутку.

Непонятно, как такое было возможно, но горы темнели острыми вершинами где-то далеко на горизонте, а сами молодые люди стояли на большой поляне почти у самой кромки воды лесного озера.

Ланират кивнул в сторону, где, в стремительно сгущающихся сумерках, виднелся небольшой домик, поднятый над землёй лишь немного, примерно по грудь Лассы.

— Здесь так безопасно? — удивилась девушка и пошла вслед за мужчиной.

"Второе".

Раздавшийся голос заставил девушку подскочить, и вцепиться в Ланирата, будто только он способен был заткнуть говорившего.

Мужчина вздохнул, с облегчением понимая, что это лишь их недавние знакомые, и реальной опасности в округе пока нет.

Китар умчался в лес, как только туман рассеялся, и уже даже сухая листва была не слышна под его лапами.

Глава 38

Домик оказался не таким уж и старым, как показалось им сперва. Магический свет озарил одну большую комнату, с несколькими кроватями, большим резным столом и скамейками. У дальней стены стояла печь, которую Ланират тут же затопил, пока девушка осматривалась.

— Как бы хозяева раньше времени не вернулись, — задумчиво произнесла девушка, осматривая лишь тоненький слой пыли, который мог образоваться за неделю, в самом лучше случае — за две.

— Не завидуют им тогда, — совершенно серьёзно ответил Лассе мужчина, открывая холодный шкаф и довольно свистнув, найдя там продукты.

Довольный вой китара, раздавшийся за дверью, известил молодых людей, что пёс в очень хорошем расположении духа. Ланират вышел на улицу, и потрепал зверя за ушами, рассказывая, какой замечательный китар ему достался. Ласса улыбнулась, смотря на мужчину и замечая у его ног две небольшие, но упитанные тушки каких-то зверьков.

— А если бы еще и искупаться, — мечтательно протянула девушка, понимая, что ужин и кровать сегодня точно намечаются, так почему бы не воспользоваться этой ночью ещё, приводя себя в порядок.

— Уже почти стемнело, — с сомнением произнёс Ланират, не обращая внимания, что поверхность озёра почти сияла от лунного света, и берег хорошо просматривался из домика.

— Это слишком жестоко, — печально вздохнула девушка. — Я скоро покроюсь грязной коркой и от меня даже ты будешь прикрывать нос, не в силах терпеть этот жуткий запах.

— Ты же мой терпишь, — не сдавался мужчина, уже орудуя ножом и разделывая тушки животных. Только и сам с тоской поглядывал в сторону воды, мечтая о том же, что и девушка.

— Закинем мясо в печь и быстро искупаемся, — прошептала Ласса, присаживаясь к Ланирату. — Там я нашла чью-то одежду, вроде чистая, — продолжала соблазнять девушка. — Завтра утром уже наденем свою чистую, — почти промурлыкала девушка. — После озёра вернёмся в дом, а там уже мясо готово будет. Возле печки горшочки стоят. И не надо будет костёр разводить.

— Знаешь, Ласса, — задумчиво произнёс Ланират, — меня так даже дворцовые дамы не соблазняли, желая стать ближе к трону.

— Они не знали, что предлагать, — подмигнула ему девушка, забегая в дом.

Быстро помыв горшочки, под пристальным наблюдением китара, который не отходил от девушки ни на шаг по просьбе Ланирата, девушка отдала посуду мужчине и снова умчалась в дом, вытаскивая рубашки и штаны, что нашла в одном из потайных ящиков. Бросив одежду на кровать, Ласса достала две длинные простыни, что бы замотаться в них после воды.

Немного подумав, Ласса убедилась, что мужчина ещё занят их будущим ужином, и скинула с себя одежду, плотно замотавшись в чистую ткань.

— Снимай рубашку, — милостиво протянула руку девушка к мужчине.

Ланират кивнул, подчиняясь ей и строго глянул на Ворна, который отошёл от Лассы на два шага. Зверь тут же махнул хвостом, оказываясь рядом с девушкой.

Мужчина подхватил горшочки и направился в дом, пока Ласса шла к воде.

Быстро расправившись с одеждой и бросив её пока сушиться на ближайшие ветки низкого деревца, Ласса с сомнением посмотрела на приближающегося мужчину.

— Далеко от меня не уплывать, — строго начал он. — И держись ближе к Ворну.

Ласса изумленно вскинула бровь, не понимая, серьёзно ли мужчина, но он уже скинул с себя остатки одежды и с наслаждением оказался в воде. Озеро оказалось с неровным дном, и за пару шагов можно было потерять дно под ногами, а можно было дойти почти до середины не погружаясь ниже, чем по пояс.

— Осторожнее, — предупредил мужчина, не оборачиваясь и погружаясь на несколько мгновений с головой.

Ласса тяжело вздохнула, взглянув на китара, который мялся у её ног, желая скорее присоединиться к купанию.

— Пойдём, — мягко усмехнулась девушка, скидывая простынь.

Нагретая за день вода, мягко ласкала тело, успокаивая напряжённые мышцы и стараясь смыть, хоть на время, все плохие и тревожные мысли.

Ланират чуть повернул голову, когда рядом с ним встала девушка. Лассе совсем не хотелось потеряться именно сейчас. Нащупав уступ под водой, девушка потянулась, присаживаясь на мягкое дно, и оказалась в воде по ключицы. Так было лучше, хоть девушка и понимала, что почти полностью прозрачная вода не скрывает ничего, и то, что Ласса оставила на себе тонкое закрытое бельё, не успокаивало ее ничуть.

Ланират мягко отстранил руки девушки, подходя к ней со спины. Справится самой с тем колтуном, что раньше был причёской, у неё не получалось. И если сами волосы, не так сильно и запутались, то вытащить заколки из них оказалось проблемой, когда несколько из них просто разломались в руках девушки.

Ланират быстро нашёл остатки украшений, отбрасывая их к берегу и распуская волосы девушки. Ласса облегчённо вздохнула, погружаясь в воду. Простое, но удачно найденное мыло, быстро окружило молодых людей пеной, а настроение у них росло вверх, будто они были дома, и ничего ужасного в их жизнях не произошло.

— Прекращай, — попытался серьёзно осадить девушку Ланират, когда она решила помочь ему, как помог он ей.

Намылив волосы мужчины, Ласса запустила в них руки, массируя его голову. От удовольствия Ланират даже прикрыл глаза, чем и воспользовалась девушка, окатив его водой.

— Ну все, Лани, — мужчина сделал вид, будто закатывает рукава. — Теперь ты за все ответишь.

Девушка со смехом попыталась ускользнуть от принца, но он ловко поймал её, и в два шага оказался на глубине, где вода была ему по шею. Ланират попытался оттолкнуть от себя девушку, но она проворно схватилась за его шею, обнимая ногами его за пояс.

Ласса замерла, понимая в каком положении оказалась, и только и могла смотреть в помутневшие глаза Ланирата.

— Тут глубоко, — хрипло выдавила из себя девушка.

— Можно потеряться, — продолжил за неё мужчина.

— Доигрались, — обречённо выдохнула девушка, понимая, что тогда, в первый день в этом мире, это были не просто эмоции, и детские шалости, знакомые им с детства уже не так невинны. И обнимает её не просто знакомый с детства мальчик, на которого всегда можно положиться, а настоящий мужчина, рискнувший своей жизнью, чтобы спасти её.

Вот только, отстраниться первой девушка не могла.

Ласса прижалась всем телом к Ланирату, и поцеловала его, отдавая все, что могла. Она этого хотела, она не боялась. Даже, если сейчас он оттолкнул бы её, она бы не пожелала о своём поступке.

— Ещё немного и ты заболеешь, — прошептал Ланират, находя в себе силы оторваться от губ девушки.

Подхватив Лассу на руки, мужчина вышел из воды, тут же закутывая девушку в простынь. Взяв их одежду, Ланират направился за девушкой в дом. В хорошо нагретой комнате, витал вкусный запах тушеного мяса. Желудки молодых людей тут же напомнили о себе и о том, когда именно их нормально кормили.

Мясо с найденными тут же овощами было нежным и вкусным, и приятной тяжестью наполнило тела, заставляя организм требовать последнюю на сегодня радость — сон.

С закрывающимися глазами, Ласса все же добрела до кровати и, бросая из последних сил взгляд на выставленный щит, с удовольствием легла на удивительно мягкую постель.

Уже сквозь сон девушка почувствовала, как Ланират лег рядом, двигая Лассу и беря девушку за руку.

Ласса придвинулась ближе к нему, обнимая, чтобы даже во сне, этот мир не делал попытки их разлучить.

Глава 39

— Не хочу просыпаться, — простонала девушка, с закрытыми глазами ощущая рядом Ланирата и, на всякий случай, беря его руку в свою, чтобы не проспать что-нибудь важное.

— Щит долго может простоять, — согласно проворчал мужчина, обнимая девушку и выдыхая ей в шею, чем вызвал мурашки на коже.

— Мы в западне? — безразлично спросила Ласса.

— Уже несколько часов, — глухо произнёс мужчина. — Китар говорит, что безопаснее было оставаться здесь, все равно бы не смогли уйти.

— Кто говорит? — почти проснулась девушка, открывая глаза и смотря в потолок. — Тебе это приснилось или ты сходишь с ума?

Ланират приподнял голову, смотря на девушку с тем же сомнением, с каким она только что это произнесла. Мужчина покачал головой, отворачиваясь от Лассы и находя глазами на соседней кровати китара. Зверь удобно развалился на одеяле, спокойно смотря на молодых людей и только беспрестанно крутившиеся уши выдавали его беспокойство.

— Ласса, — выдохнул мужчина, нависая над девушкой, и придерживая одной рукой её подбородок.

Девушка судорожно выдохнула, когда Ланират наклонился ниже. Он остановился в преступной близости от неё, не делая больше попытки стать ещё ближе. Девушка посмотрела ему в глаза, которые, вдруг, стали центром мира, и она больше не видела ничего, кроме них. В голубых глазах блестели звезды, маленькими искорками заполняя все вокруг.

И в этих небесах плескалась ненависть. Дикая ярость, которая требовала выхода наружу. Зверь, который желал рвать плоть любого, кто встанет у него на пути, и не важно, свой это будет или чужой.

Ласса вскрикнула, вырываясь из рук мужчины и часто задышала, пытаясь не дать прораниться слезам, которые щипали глаза. Эта ненависть тронула не только душу и сердце, она пронзила всю девушку до кончиков пальцев, заставляя тело биться мелкой дрожью.

Ланират сидел рядом, не делая попыток успокоить девушку, и только подрагивающие руки мужчины выдавали его состояние. Опущенный взгляд вниз и ни одной попытки сдвинуться с места, будто это могло напугать не только девушку, но и его самого.

— Ты как? — осторожно спросила Ласса, едва касаясь ладони мужчины.

Он поднял на неё глаза. Потерянный взгляд и непонимание того, что только что произошло.

— Они нас не выпустят, — обречённо произнёс Ланират, в первый раз за все время, вдруг упав духом и опустив руки, даже не желая бороться.

Ласса робко положила ладошку ему на щеку, её губы тронула легкая, едва заметная улыбка. Она придвинулась ближе к Ланирату, и поцеловала его, прижимаясь лбом к лбу мужчины.

— Это не твои эмоции, — прошептала она. — Не надо так, — Ланират обнял девушку, ища в этих объятиях спасение для своей души. — И все не так плохо, — вдруг улыбнулась она ему.

— Мы окружены монстрами, которые растерзают нас сразу же, как только появится такая возможность, — тихо произнёс Ланират. — Я ведь должен тебя утешать, что мы выберемся, а не наоборот, — грустно усмехнулся мужчина.

— Тебе сейчас полегчает, — уверенно произнесла она. — Китары перед битвой чувствуют точно так же. Только сейчас, благодаря тебе, я услышала их громче, именно услышала, а не почувствовала.

Ланират удивлённо смотрел на слишком оживленную девушку, не понимая, что может быть в их ситуации такого хорошего, что Ласса уже и не боится их смерти.

— На тебя так подействовала эта связь?

— Ланират, — серьёзно произнесла девушка, обхватив его лицо и смотря прямо ему в глаза. — Если китар можно приручить и можно ими управлять, то монстров тем более. Они слабее наших псов, но намного сплоченнее, потому что у них нет отдельных хозяев. Они всегда в стае, и у них есть свой вожак.

— И как ты собралась ими управлять? — осторожно спросил мужчина. — Просто выйти к ним и проверить, будут ли они слушать тебя, как китары?

— Надо занять место вожака, — девушка спрыгнула с кровати, и направилась к своей одежде, настолько воодушевленная своей идеей, что без стеснения начала переодеваться, заставляя Ланирата с тихим стоном отвернуться. — Вот, — усмехнулась весело девушка, заметив его реакцию, — ты уже приходишь в себя.

— Ласса, твоя идея безумна, — попытался воззвать к девушке Ланират, тоже вставая на пол. — Как ты найдёшь среди них вожака? И даже если убьешь его, они просто тебя разорвут, а потом займутся своим внутренним устроем.

— Ты услышал эмоции, — спокойно произнесла девушка. — Но я всю жизнь общалась так с китарами. Просто сейчас слышу лучше, почти как тебя. И лишние эмоции меня не интересуют. Они готовы подчиниться. Они чувствуют нас, чувствуют, что мы сильнее, хотят склонить голову перед нами и быть подобно нашим китарам. Или получить полную свободу. Их ненависть и злость навязана им. Им не нравится такими быть. Но защищать свои жизни они будут до последнего вздоха.

— Ласса, а ты не сходишь с ума? — вспоминая утреннюю фразу спросил Ланират, обнимая девушку со спины и зарываясь носом в её волосы.

— Я бы не услышала без тебя, — повернулась Ласса в руках мужчины, и положила руки ему на плечи. — И, к тому же, у нас все равно, нет особого выхода.

Ланират наклонился ниже, привлекая к себе девушку и накрывая её губы своими.

Прервавший молодых людей нетерпеливый скулеж Ворна, заставил Ланирата разочарованно застонать, а Лассу смутиться, спрятав лицо на груди мужчины.

— Вы же не серьёзно, — вдруг нахмурился мужчина, глядя на китара.

— Идём, — кивнула Ласса. — Или пробуем, или в любом случае, нам отсюда не выбраться.

Глава 40

Ворн стоял около двери, напряженно прислушиваясь и порыкивая, когда возмущение на улице становилось слишком громким.

Ласса встала впереди зверя, беря за руку Ланирата. Закрыв глаза, она потянулась к тем, кто ждал их за щитом. Её сила и магия принца сливались в один поток, давая такую власть, что девушка и представить не могла.

С каждым разом, как они что-то делали в этом мире вместе, он все охотнее подчинялся этим двоим. Ласса уже перестала сомневаться, что они являются потомками магов, родившихся здесь. Проведи они больше времени по эту сторону разлома, и девушка вышла бы сейчас из дома, не колеблясь, не сомневаясь в том, что все получится.

Монстры были везде, и их было столько, что слова Ланирата обретали новую силу. Их выследили ещё когда они купались в озере. Несколько монстров учуяли их и тут же позвали других.

Но, даже если бы молодые люди ушли с поляны сразу, это не спасло бы их, а скорее погубило. Они оказались почти в центре территорий монстров. Хотя нет, не монстров, осадила сама себя девушка. Она ощущала этих созданий как молодых китар, только переросших щенячий возраст, но ещё не ставшими полноценными взрослыми членами стаи.

Вожак нашёлся почти сразу. Он стоял немного в отдалении от дома, наблюдая за своими собратьями, чтобы опасность не пришла с той стороны, откуда они не ждали.

— Чего вам бояться? — беззвучно произнесла девушка, но её услышали.

Вожак двинулся в сторону дома, и перед ним тут же расступились другие члены стаи, слегка склоняя головы к земле, чтобы не встретиться случайно с ним взглядами.

Китар позади Лассы рыкнул, принимая вызов от вожака, который чувствовал сильных соперников.

На кону этого сражения будет не только стая, что была сейчас на поляне, но все монстры этого мира.

Ласса нахмурилась, не понимая этого. Слишком велик мир, и слишком много должно быть этих монстров. Даже то, что обладали они связью между собой, как китары с девушкой, не могло объяснить, как один вожак удерживает власть.

Ласса толкнула дверь, открывая глаза. Только начавшийся рассвет озарил заполнивших поляну монстров. Десятки глаз были направлены на дом, а воцарившаяся тишина, которую не смела нарушить ни одна особь, показывали, какую власть имеет вожак.

Ворн нерешительно стоял рядом с молодыми людьми, переминаясь с лапы на лапу и все время посматривая на девушку.

— Ты понимаешь, что происходит? — усмехнулся Ланират, смотря на озадаченную девушку.

Ласса мотнула головой, не спуская глаз с приближающегося вожака, который был крупнее их китара в два раза.

Ласса закрыла глаза, протянувшись к нему, и, вдруг, резко вздрогнула, делая шаг вперёд и смотря монстру прямо в глаза. Он признал её. Выбрал, как китары выбирали своих хозяев, чтобы идти рядом с ними всю оставшуюся жизнь. И чтобы понять это и увидеть, надо было снять щиты, искажающие связи.

Ласса отпустила руку мужчины, подвинув китара себе за спину, так как пёс все норовил вылезти вперёд неё. Защищал самку своего человека. Девушка даже обернулась на Ворна, когда эту простую истину до неё донес вожак монстров.

Уже без тени страха, Ласса шагнула к вожаку, протягивая к нему руки, и тут же ощущая под пальцами короткую мягкую шерсть, бликами отливающую на солнечных лучах. Сильная морда с красивыми чёрными глазами, в которых блестели золотые звезды, опустилась перед девушкой, признавая её власть над ним.

— Он шёл по следу, искал меня, с первого раза, как я раскинула сети для китар. Он чувствовал, — прошептала девушка, опускаясь на землю и притягивая к себе монстра, который наслаждался лаской, невиданной до этого момента его собратьями.

— Помоги мне, — подняла девушка взгляд на Ланирата, и он тут же встал ей за спину, опускаясь рядом с ней на колени, и положил голову ей на плечо.

Ласса улыбнулась.

— Мне так приятнее, — серьёзно ответил мужчина, охватывая девушку за талию.

Монстр сел напротив девушки, почти прикасаясь своим носом к её лицу и замер, делясь с Лассой памятью предков.

Этот мир полон магии, она везде и повсюду и потоки её не иссякают, наполняясь снова и снова, пока мир не будет наполнен до краев. А потом случаются разломы, поглощающие часть магии в себя, чтобы мир не захлебнулся в ней.

Иногда из разломов выходили мирные существа, а иногда, и настоящие монстры, становящиеся угрозой всему живому.

Китары — так называли и называют защитников этого мира. Сильные маги, живущие давно в прошлом, покорили этих зверей, научившись делиться с ними силой, и беря на себя обязанности по заботе о китарах в то время, когда миру ничего не угрожает. Так создался союз, существовавший много поколений.

И как растёт ребёнок, так росла сила магов, что были в союзе с китарами, пока не появились два сильнейших их представителя. Несмотря на свою силу, молодые люди выросли вместе, отдавая все время изучению своих способностей и способностей своих китар. Они могли бы прийти к власти и поменять поворот, произошедший с этим прекрасным миром. Но родились они на два поколения позже.

А тогда случился переворот. Повелители стали стремительно терять свою власть, так как народ не видел в них смысла. Не было бедности и неурожаев, соседи не хотели воевать друг с другом, простому народу и так хорошо и вольно жилось. Пришлось принимать меры.

Шаг за шагом, продумывая все до мелочей, повелители создавали мир, в котором бы их потомки были обеспечены нерушимой властью.

Имея силу, они запечатали этот мир, не давая возможности ему открывать разломы спонтанно. Магия накапливалась, и тогда повелителям казалось, что это именно то, что нужно. Беснующаяся магия, озлобляла людей, отворачивала их от китар, потому что маги стали и так слишком сильны.

И тогда, уже выросшие предки Лассы и Ланирата, пошли против повелителей, забрав своих китар и открыв разлом, уйдя в другой мир. Потеряв одних из самых сильных своих подданных, которые ещё и добавили смуты среди людей, повелители сделали ещё один шаг, ставший роковым. Они выпустили на людей китар, которых пустили в отдалении от городов и его жителей, приказав убивать всех, кто попадется им на пути.

Когда отчаяние людей достигло своей точки, перед ними как спасители, вышли повелители. Победить и истребить такое большое количество китар, которое выросло за несколько поколений, не смог бы никто. И тогда повелители воспользовались разломом.

Своему миру они представились как спасители, которые могут противостоять китарам, и просто изгоняли их на мёртвые земли.

Повелители стали Старейшинами, получив даже большую власть, чем могли представить.

И это стало началом новой эпохи, где люди были благодарны за своё спасение, теряя постепенно магию, потому что она была не нужна. Лишь служившие поколениями Старейшинам, могли стать всадниками и охотниками, но и они до конца не знали всего, уверенные, что у них дар загонять китар туда, куда нужно было.

Сами китары за это время выросли и окрепли, но, без связи с человеком, были слабее тех, кто подчинялся Ронарионам.

Глава 41

— Так просто, — проронила девушка, открывая глаза, но продолжая поглаживать вожака.

— Открыть разлом можно, осталось понять, как это сделать.

— Третье.

Ласса безразлично подняла голову на появившегося призрака, а Ланират лишь ускользнул по нему беглым взглядом.

— Три испытания, — снова заговорил призрак, когда к нему присоединился второй. — Верность и вера — залог того, что вы сможете идти в этом мире рука об руку, не оборачиваясь ни на кого. Подчинить и понять природу мира, проникнуться дыханием живых существ. Три печати, наложенные на этот мир. Одно ваше слово и они будут разрушены.

— Только слово? — недоверчиво переспросил Ланират.

— Нет ничего надёжнее слов, сила которых подвластна не всем. Даже камень можно убить, разрушив его.

— Кто ещё поверит, что надо просто сказать о своих желаниях.

— Имея силу и доверившись этому миру, — добавил призрак.

Ласса посмотрела на Ланирата, задумавшегося над тем, что они хотят сделать.

— Пробуем? — с сомнением спросил он, опасаясь, что Ласса может на это не решиться.

— Я тебе верю, — улыбнулась девушка. — А ты уверен, что это сработает, ведь так?

Ланират улыбнулся, кивая.

Яркий свет, окружающий тела, и не дающий разглядеть ничего вокруг, не причинял глазам боли, будто лаская их, давая отдохнуть от красок мира. Кристально чистый воздух, насыщал тело и дарил лёгкое головокружение, подобное искреннему счастью.

Лёгкие, почти невесомые прикосновения стоящего рядом мужчины, заставляли кровь кипеть, желать большего, чем простое касание. Ничего вокруг, ни малейшего звука не отвлекало их друг от друга.

Только потребность в объятиях и поцелуях, желание обладать и отдавать друг другу все, что было возможно и даже больше. Каждый жест, каждое прикосновение врезались в память, дурманя голову, опьяняя счастьем.

Прикосновения губ будто взорвали тот остаток мира, что ещё был вокруг, поглощая и не давая думать больше ни о чем.

Жар тел сливался в одно в сплетении рук, и девушка не выдержала первая. Тихий стон вырвался из горла, когда губы мужчины коснулись её шеи.

Помутненный взор Ланирата, сжимающие все сильнее девушку, руки и поцелуи, что становились все настойчивее, не дали бы соврать, что он опьянен не меньше Лассы. И не меньше, чем она, ему хотелось обладать, быть едиными и это было не просто желание, но необходимость, потребность. Просто, без этого жизни уже не будет, и мир не нужен.

Ласса мягко улыбнулась, прикусывая губу, и притянула его ближе к себе. Ланират сдерживался, ещё пытался быть нежнее, чтобы не напугать, чтобы у девушки была возможность отступить.

— Я верю тебе, — выдохнула Ласса, не позволяя мужчине отстраниться. Жаркий поцелуй после её слов, выбил остатки мыслей из головы, и больше не было ничего.

Белый свет отступал, пронизанный разноцветными нитями силы. Магия текла в каждый, самый потаенный уголок этого мира. Накрывала мягкой волной каждое живое существо, насекомое и каждую травинку, что ещё только готовилась выбиться из-под земли тонким ростком.

Обняв мир, магия устремилась к небу, будто пытаясь дотронуться своей силой до самих звёзд. Но тут её встретил невидимый купол, защищающий каждый мир от жестокой бездны ночи. Дальше идти было некуда, и магия вновь вернулась к земле, все нарастая, становясь больше и не зная, на что или на кого ещё выплеснуть энергию, подарить свою силу.

Будто загнанный в клетку зверь, магия металась по миру, пресыщая его, медленно убивая от своего бессилия что-либо сделать, чтобы это предотвратить.

Только две душу, оказавшиеся рядом, дотронулись до напуганного зверька, шепча колыбельные и успокаивая. Магия на мгновение перестала расти, принимая в себя души и успокаиваясь, чтобы в следующий, всего лишь миг для неё, обрести ещё больше силы, но уже не бояться ничего.

Купол этого мира стал истончаться, души расплели нити, вплетенные в него, и магия забрала остатки его былого могущества. И теперь зверек успокоился. Он видел выходы, несколько дверей, открытых специально для него, чтобы в любой момент можно было уйти, и так же просто вернуться.

Зверек заглянул везде, оставляя свою часть в каждом разломе, делясь своим теплом с другими мирами, обмениваясь нитями с такими же, как и он сам.

Только успокоившись, и перестав расти, магия обняла души своими потаенными, самыми скрытыми нитями, что были для неё ценнее и реже всего. Но только немного, совсем крохотную часть, чтобы души вернулись к своим телам и не потерялись, как было совсем недавно с самой магией.

Первый вздох дался нелегко, будто тело успело забыть, как надо дышать и что это ему нужно.

Ласса посмотрела по сторонам, с трудом поворачивая затекшую шею.

Ланират с тихим шипением оторвал голову от плеча девушки, и Ласса ему даже посочувствовала. Она была в более удобном положении, чем он, хоть и плечо, на котором лежал мужчина, она не чувствовала совсем.

Они все так же сидели на ступенях домика, и все так же на горизонте вставало солнце, озаряя верхушки деревьев своими лучами.

Но не было монстров, а китар принца и вожак лежали вдвоём неподалёку, смотря на молодых людей. По поляне были раскиданы обглоданные кости крупных животных.

Ласса с опаской обернулась на мужчину, но, не считая помятого вида, он не изменился.

Немного размявшись, Ланират подал руку девушке, помогая ей подняться и тоже осмотрел поляну.

— Значит, все что между нами было, это всего лишь сон?

Ласса удивлённо посмотрела на мужчину.

— Тебя только это интересует?

— Ты не понимаешь, — вздохнул мужчина. — По меркам этого мира, мы были бы уже женаты.

— А дома эта связь не имеет никакого значения, — скептически хмыкнула девушка, разворачиваясь, но мужчина взял её за руку, поворачивая обратно к себе.

— Главное, что это значит для нас.

Ласса посмотрела ему в глаза, набираясь с силами, и, наконец, произнесла, но не то, что хотела, оставляя мысли о доме на потом.

— Давай закончим с этим всем.

— Что не так? — уже начиная злиться спросил мужчина. — Ты ведь чувствуешь то же, что и я. Тут не может быть сомнений. Ты хочешь остаться? — тут же спросил Ланират. — Ласса, если ты этого хочешь, давай останемся. Мы не нужны уже нашему миру так сильно, как раньше.

— Нет, — без сомнений произнесла девушка. — Я хочу обратно. Хочу вернуться в свой дом, к Данире.

— Тогда что не так, — чуть не взмолился мужчина, держа девушку за плечи, чтобы она и не думала отвернуться.

— Кто ты в нашем мире? — спокойно спросила девушка. Видя замешательство и непонимание на лице мужчины, она продолжила. — Ты принц. Ты — второй человек страны, следом за своим братом. А я же без китар никто. Я теперь обычная наследница древнего рода, каких не мало у нас. И, даже если я продолжу заниматься китарами, они уже не будут представлять такой ценности. Ты не уйдёшь далеко от королевского двора. А я теперь свободна, и я не хочу там появляться.

— А как же наши чувства? Из-за этой мелочи, ты готова выкинуть из сердца меня?

— Ланират, — осторожно начала девушка, — неужели ты ничего не понял? Нет чувств. Это пройдёт, как только мы вернемся домой. Миру нужны были мы, ему нужны были наши эмоции. Дома мы бы пожалели о том, что произошло.

— Дело ведь в демоне? — зло усмехнулся мужчина. — Поговорим об этом дома, — хмуро бросил Ланират, подзывая китара и вожака, все это время напряженно прислушивающихся к их разговору. Настало время покинуть этот мир.

Глава 42

Монстры разделились. Некоторые ждали разрешения отправиться в другие миры, уже исследовав их, а другие хотели остаться, не желая покидать место, которое они называли своим домом.

Больше половины монстров покинули мир. Разломы их привлекали, и ходить между мирами они могли в любое время. Такое было не подвластно даже сильнейшим магам Ретиноса.

Несмотря на уговоры, вожак остался рядом с Лассой, не желая её покидать, даже если для этого придётся расстаться со своей стаей.

Но и уйти просто так у молодых людей не получалось.

Приняв монстров, услышав их, они не могли позволить Старейшинам и дальше использовать псов в своих целях, причиняя им мучения.

Собрав оставшихся китар, Ланират и Ласса вышли к городу, который покинули, казалось, целую жизнь назад.

В сумерках, армия монстров бесшумно окружила город, прячась в полосе леса. На открытую территорию они не выходили.

Ласса собиралась попробовать поговорить с братом. Причинить ей или Ланирату серьёзный вред он уже был не в силах. Поэтому, с первыми лучами солнца, Ласса сделала первый шаг к городу. Рядом с ней гордо шагал Вожак, то и дело, будто бы случайно, прислоняясь к ней крыльями или мордой, и тут же получая свою порцию ласки.

Ланират с Ворном представляли собой более серьёзную пару, хоть пёс и проигрывал по размерам монстру девушки.

Их заметили почти сразу, тут же разнося клич по деревьям, так что вскоре им навстречу шёл Арит в сопровождении китар, Старейшин и нескольких десятков охотников.

Остановившись, не доходя лишь несколько шагов до установленного над двумя молодыми людьми щита, Арит широко улыбнулся.

— Я уже и не надеялся увидеть тебя, сестренка, — искренне радовался он. — Ты все же решила, что вернуться ко мне лучше, чем бродить ещё месяц по лесам?

Девушка вздохнула, демонстративно облокачиваясь о Вожака, стоявшего у неё до этого за спиной. Арит побледнел, а охотники обнажили оружие.

— Не стоит, — мягко произнёс Ланират, и за его спиной, из-за стены деревьев, будто случайно, показались морды и хвосты китар, беззвучно показывающих себя.

Китары, пришедшие в этом мир с Лассой, по одному её движению расправились крылья, улетая с поляны.

— Что это значит? — в сторону молодых людей сделал шаг пожилой мужчина.

— Мы пришли с миром, — тут же поднял руки принц. — Но, можем изменить свои намерения, — с ухмылкой произнёс он. — Нам нужно переговорить со Старейшинами.

— Вы привели к нашему дому монстров, — тут же вспылил один из них. — Я не понимаю, как такое вообще возможно, но вы угрожаете невинным людям, детям, что сейчас мирно спят в своих кроватях.

— Мы пока ещё никому не угрожаем, — жёстко отрезала Ласса. — Но если вы не пойдёте нам навстречу, все может быть хуже, чем вы думаете.

— Бесполезно, Арит, — тут же вмешался Ланират, видя, как брату Лассы что-то пытаются внушить и он соглашается. — Те китары, что сейчас подчиняются тебе, не смогут остановить всех наших. А наших у тебя просто не хватит сил подчинить себе.

— Смотри, — произнёс Ланират шепотом, показывая девушке на другой конец города, где быстро собирались охотники. — А люди знают, что они не имеют никакого оружия против китар и победить их в честном бою не смогут?

Ланират сказал это намеренно громко, чтобы услышали все, кто их сейчас встречал. Старейшины побледнели, когда как сами охотники остались невозмутимо стоять рядом с ними, уверенные в себе и в своих силах.

— Мы не хотим жертв, — начала было девушка, но пронзительный визг, сменившийся грозным рыком и криком боли, заставил её замолчать.

— Защищаться, — произнёс тихо Ланират.

Собравшиеся охотники, на которых и указывал девушке принц, решили первыми нанести удар, не дожидаясь приказа Старейшин. Спустившись с противоположной от них стороны, они бросились в бой, надеясь этим ещё и выиграть время, чтобы их главные защитники, смогли оказаться в безопасном месте, когда монстры кинутся на других.

Бросившиеся в сторону Лассы и Ланирата, были остановлены китарами, вставшими стеной между людьми.

Ларинасса отвернулась, поняв, над чем раздумывает Ланират.

— У нас нет выхода, — прошептал мужчина, будто прося прощения у девушки. — Убить охотников, — произнёс принц, и китары, подобно волне, захлестнули поле.

На Арита и нескольких Старейшин, оказавшихся рядом, Ласса кинула щит, подкрепленный магией Ланирата.

Крики, шум и мольбы стихли так же неожиданно, как и начались. Понадобилось совсем немного времени, чтобы лишних людей не стало, и ничто больше не отвлекало бы молодых людей от разговора со Старейшинами.

— Ты выбрал монстров, а не жизни людей, — горько усмехнулся Арит, когда Ланират подошёл к щиту.

— Вы могли остановить своих людей, но решили проверить наши слова, — в тон ему ответил принц.

— А дальше что? — Арит был близок к истерике. — Уничтожите город? Убьете мирных жителей? Моего ещё нерожденного сына?

— Вы лишились своей власти над китарами, — не обращая внимая на Арита, произнёс Ланират. — Вы больше не сможете ими управлять. Только, если одним. Как кроны в нашем мире. Арит знает. Большинство ваших китар ушли из этого мира. Они не могут забыть того предательства, что вы совершили. Превратить преданных друзей в злейших врагов, — Ланират усмехнулся. — Только они вас простили. Эти китары, хотят остаться.

— Ласса, это уловка! — в отчаянии попытался докричаться до сестры Арит. — Этот мир хочет гибели людей. Мы не важны ему. Но для этого ему нужны были два наследника. Все, что вы чувствуете сейчас друг к другу, не более чем иллюзия. Эти эмоции не настоящие, и от них не останется ничего, когда вы вернетесь домой. Ты предаешь семью за глупую иллюзию любви.

Ласса внимательно посмотрела на мужчину, чуть нахмурившись.

— Ты знал? — спокойно спросила она.

Арит усмехнулся:

— Я не подошёл этому миру, не смог один ничего сделать. Но это и хорошо, — тут же добавил он. — Это монстры, вы все равно не сможете ими управлять. Так же, как и в прошлый раз, они обернуться против людей. И будут уничтожать на этот раз, пока ни одного живого человека не останется на этих землях.

Ласса посмотрела на своего Вожака, который не опустил взгляд, давая девушке самой все прочувствовать и увидеть.

— Ты не прошёл испытание, — вздохнула она. — Ты выбрал власть. А знаешь ли ты, Арит, почему китары пошли против людей? — на недоуменный и почти злой взгляд мужчины, Ласса грустно улыбнулась. — Их заставили. Как заставляли до этого момента. Чтобы иметь власть, жить подобно богам среди людей. Стать теми, кого ценят, и кому отдадут все. Кого бояться и кому поклоняются. Старейшины имели небольшую власть над китарами. Заставляя их кидаться на людей. Но теперь эти времена закончены.

— И ты убила этих людей, чтобы показать нам свою власть? — один из Старейшин усмехнулся. — Ты не сможешь убить всех нас. А охотников мы соберем новых. Всю жизнь жившие в этом мире, так просто не поверят вам, если мы будем стоять рядом. Тебе придётся убить всех, чтобы твои твари жили спокойно.

— Вы все знали, и не сделали ни одной попытки все изменить, чтобы люди не гибли. Чтобы не было напрасных жертв?

— А кому это нужно? — усмехнулся Старейшина. — Всех устраивает такой уклад.

— Особенно вас, — усмехнулся Ланират.

— Да, — спокойно кивнул мужчина. — Мы стоим выше этих людей. Они подчиняются нам, слушают нас. И несколько человек в год — за тот мир и спокойствие, за тот уклад, что стал им привычен, это очень маленькая плата.

— Знаете, — спокойно и громко произнёс Ланират. — Как жить дальше, решать только вам. Китары больше не будут подчиняться Старейшинам. Все, что вы можете сделать — это создать союз, подобный моему и Ворну, — пёс принца поднырнул ему под руку.

— Монстры только что убили охотников, — зло бросил Арит. — Не это ли доказательство, что их невозможно надолго приручить? Я пытался, но у меня не вышло. Вы погубите всех, — последнее мужчина уже почти прошептал, понимая, что он бессилен уговорить этих двоих одуматься.

— Ты пытался? — серьёзно спросила Ласса.

— Да, — Арит кивнул. — Но они не слышали зов, наоборот, бросались именно ко мне. Если бы я был один, меня бы растерзали. То, что вы говорите, — мужчина запнулся. — Я не верю. Этого просто не может быть.

— Они все верно говорят, — спокойно сказал один из молодых Старейшин. — Ты, Арит, был с нами еще слишком мало. В последствии, и ты бы знал это, как один из самых сильных Старейшин с магическим даром. Но теперь тебе предстоит выбор. Остаться с нами и своей семьёй, или умереть вместе с сестрой.

— Думаю, на этом хватит, — прервал разговор Ланират, опасаясь, что неверный выбор брата может погубить Лассу. И речь шла не о смерти. — Вы все слышали сами, — произнёс он громко и чётко.

Китары, окружающие людей, как один, сделали шаг назад. Многие подняли головы, отпуская своих жертв из клыков. Потерянные, и испуганные охотники, медленно и крайне осторожно вставали на ноги, боясь делать резкие движения. Находясь в пасти монстров, способных одним движением челюсти отгрызть им голову, мужчины не понимали, как остались в живых.

Потирая прикусанные шеи и отходя от китар, они обращали своё внимание на Старейшин, с ужасом смотрящих на них.

— Что вы будете делать дальше, зависит от вас, — спокойно произнёс Ланират, и китары спокойно разошлись в стороны, только несколько монстров остались рядом с людьми, преданно заглядывая им в глаза и опуская морды, чтобы не пугать своих людей ещё сильнее.

— У нас первые слияния, — усмехнулся Ланират.

— Я могу посмотреть? — глухо спросил Арит, не веря своим глазам.

Ласса кивнула, а охотники, сопровождаемые китарами, с опаской смотрели на приближающегося Арита.

— Что происходит? — тихо спросил один из мужчин, уже уверенный, что смертный приговор от зубов монстра ему подписан.

— Он выбрал тебя своим хозяином и другом, — ответил ошарашенный Арит, взглянув в глаза китара. — Если ты решишься, то сможешь чувствовать и его. Вы будете связаны, и он будет охранять твою жизнь до последнего своего вздоха. Но причинить ему вред ты уже не сможешь, ты перестанешь бояться и начнешь его чувствовать. — Я хочу попробовать, — сделал шаг вперёд молодой охотник, стоявший чуть в стороне, и рядом с которым находился китар, превышающий своих собратьев в размерах. Но то, с какой кротостью и надеждой смотрел этот монстр на человека, не оставило его равнодушным.

Арит кивнул, оборачиваясь к Лассе.

— Пробуй, — спокойно произнесла девушка. — Покажи им, что надо делать.

Арит кивнул. А Ласса спокойно вздохнула, смотря как брат, отбрасывая остатки сомнений, смело шагнул к монстру.

— Я хочу попробовать, — сделал шаг вперёд молодой охотник, стоявший чуть в стороне, и рядом с которым находился китар, превышающий своих собратьев в размерах. Но то, с какой кротостью и надеждой смотрел этот монстр на человека, не оставило его равнодушным.

Арит кивнул, оборачиваясь к Лассе.

— Пробуй, — спокойно произнесла девушка. — Покажи им, что надо делать.

Арит кивнул. А Ласса спокойно вздохнула, смотря как брат, отбрасывая остатки сомнений, смело шагнул к монстру.

Глава 43

— Может, вернёшься с нами? — спросила Ласса, когда они стояли уже у разлома.

Ещё почти неделю девушка с Ланиратом провели рядом с монстрами, опасаясь того, что столь долгое и тщательно выращивание чувства страха, не может пройти за столь короткий срок. Так и было. Но весть о заговоре Старейшин и о том, что монстры больше не опасны, быстро облетела города. Конечно, люди не сразу поверили в это, и пройдёт ещё не мало времени, прежде чем привычный для них мир, можно будет изменять и они назовут его безопасным.

Благодаря тому, что разговор Старейшин и Ланирата, слышали охотники, город, в котором жил Арит, стал первым, кто изменил свои устои. Брат Лассы, благодаря своему таланту и знанию, как проводить слияния, был прощен и стал даже более уважаем, чем раньше.

Старейшин, кто знал о заговоре, и кто управлял китарами, изгнали из города, пообещав, что стоит им вернуться или поселиться в другом городе, сея смуту, и тогда смертной казни им не избежать.

Как дальше будет жить этот мир, каким пойдёт путём и смогут ли люди сохранить мир между собой и монстрами, покажет время. Если китарам станет совсем плохо, то они все же покинут эти земли, оставляя людей самих разбираться с разломами. Но, как поведала память предков Вожака, с этим они легко справятся, если не будут воевать между собой.

— Нет, Ласса, — улыбнулся Арит, обнимая сестру. — Теперь мой дом здесь. Может, — он с надеждой посмотрел на девушку, — останешься ты? Тебя ведь ничего не держит дома. Данира не пропадет, а с Ланиратом вы и так пойдёте в разные стороны, когда магия предков спадет окончательно.

— Я хочу домой, Арит, — грустно улыбнулась Ласса.

— Хорошо, мышонок, — мужчина ещё раз притянул девушку к себе. — Будь осторожна ипомни, что я очень тебя люблю.

Арит поцеловал девушку в лоб, с трудом отпуская из объятий. Перебросившись парой слов с Ланиратом, он кивнул бывшему Старейшине, который был ещё меньше на этом звании, чем сам Арит.

Вдвоём они окружили место разлома щитом, захватывая Лассу и Ланирата с их китарами. Магия отозвалась почти мгновенно, и разлом подёрнулся чёрной дымкой, открывая проход между мирами.

Ларинасса обернулась на брата. Она верила, что он со всем справится, но сама она не могла остаться. Просто не представляла себя нигде, кроме своего, такого привычного и родного мира.

Ланират протянул девушке руку, и они вместе шагнули в разлом. Чёрная бездна, окружившая их, сменилась предрассветным сиянием такого родного и мягкого солнца их мира.

Защитный купол, стоявший над разломом, искажал мир, не давая ясно рассмотреть, что происходит вокруг, но даже размытой картинки хватило, чтобы увидеть армию людей, что стояли на первой линии, ожидая прорыва.

Увидев молодых людей, поднялась суета, но купол защищал и от всех звуков, не пуская и не давая ничего услышать.

— Ласса, — осторожно и неуверенно позвал Ланират. — Мы ещё можем попробовать.

— И быть разочарованными через короткое время, когда все эмоции наследников спадут? — отрешенно спросила девушка. — Нет, мы оба будем несчастны, повинуясь со временем одним лишь привычкам.

Ласса не смотрела на мужчину, боясь, что стоит ей это сделать, как вся решимость тут же уйдёт. С того момента, как они привели китар к городу, они почти не разговаривали, старательно избегая друг друга. Даже решение вернуться домой, они принимали через Арита и своих китар, которые могли общаться между собой.

— Хорошо, — кивнул Ланират, улыбнувшись, и повернулся к девушке. — Тогда это тебе может пригодиться.

Он протянул руку, держа что-то в кулаке, пока Ласса не сообразила это забрать. В ладошку девушке упал гибкий браслет, который, кажется, целую жизнь назад, принёс ей столько неприятных моментов.

— Будь счастлива, Ларинасса, — произнёс Ланират.

Ласса подняла взгляд на принца, улыбнувшись одними губами.

— Спасибо.

И тут мир взорвался звуками. Водоворот людей и лиц, шум разговоров и бесконечные вопросы, что сыпались со всех сторон, оглушили девушку. Только оказавшись в родных объятиях Даниры, которая решительно вывела девушку из толпы, что-то сказав Рисату, доказали Лассе, что она дома, и что все, действительно, позади.

Выкрикнув несколько приказов, наследник добился, наконец, долгожданной тишины. Рисат сильно не лютовал, давая людям возможность выплеснуть эмоции от столь неожиданного появления молодых людей.

Почти в полной тишине, Рисат приказал открыть переходы и первыми пропустить Даниру с Лассой, обещав, что в скором времени он их посетит.

Уже дома, когда Данира перестала суетиться, повар впихивать в девушку свои лучшие блюда, а слуги сновать мимо, чтобы точно убедиться, что Ронарион снова дома, Ласса смогла рассказать женщине то, что с ними произошло.

Скрыв только что было между ней и Ланиратом, Ласса рассказала все честно, не забыв и Арита. Данира молчала, только иногда, украдкой, вытирала слёзы, не находя слов от того счастья, что её переполняли.

— Мы ведь вас похоронили, — начала Данира, когда Ласса попросила её рассказать, что происходило в Занирате. — Вас не было почти полгода, — Ласса кивнула, вдыхая запах цветущих деревьев, что доносился из распахнутого окна. — Сначала началась паника, потому что люди не знали, что теперь будет. Но китары вели себя так же, как и раньше. Это те, кто был привязан к людям. А свободные остались свободными. Как только родилось новое потомство, самки успокоились окончательно. Я могла даже играть со щенками, которых мне китары сами приносили. Мы с Рисатом думаем, что это было связано с моей Лит. Вроде самка и живёт в доме, но связана со мной.

Данира замялась, не зная, как продолжить, но Ласса подбадривающе улыбнулась.

— Что ещё произошло? — прямо спросила девушка.

— Ритадан, — выдохнула Данира, но тут же покачала головой, увидев, как Ласса напряглась. — Не обидел, наоборот, — вздохнула женщина. — Он отказался покидать Занират, и остался здесь, как посол и представитель своего народа. Утешал меня, как мог и всегда был рядом, когда это нужно было.

— Он сделал тебе предложение? — подтолкнула Ласса Даниру.

— Да, — кивнула женщина, тут же быстро добавив, — но я отказалась. Когда поняла, насколько все серьёзно, и что я не могу ещё согласиться. Ведь у нас был траур, и ты ведь… — Данира замолчала, не зная, как подобрать слова и что будет правильнеё сказать, чтобы выразить свои чувства. — Но это все глупости, — вдруг спохватилась она. — Ты только вернулась, а я тебя своими глупыми рассказами нагружаю.

Ласса поднялась, подходя к женщине, и взяла её руки в свои.

— Скажи мне, Данира, сколько ещё будет длиться наш траур? Мы всегда будем их помнить, — Ласса улыбнулась, а на её глазах выступили слёзы. — Мы будем их любить. Но нам пора уже двигаться дальше и жить. Достаточно было пролито слез. Они всегда останутся в нашем сердце.

Данира кивнула, прикусывая губу, не в силах сдержать слёзы. Крепко обняв Лассу, ещё долго не могла выпустить её из объятий, радуясь, что она вернулась, что она жива.

Когда Лассе все же удалось выбраться из объятий женщины, она срочно отправила её во дворец. И с Ритаданом поговорить и узнать, что там происходит.

Отправив Даниру, Ласса вышла в сад. Вожак нашёлся под одним из деревьев, наслаждающийся солнышком и ленивой негой. Он только в особняке Ронарионов расслабился, а возле разлома все прятался за молодыми людьми, стараясь быть как можно меньше и незаметнее. Прикрывавший монстра Ворн, отступил только когда его собрат прыгнул в переход.

Ласса присела рядом с Вожаком, гладя его морду и сама подставила лицо под тёплые лучи. Это и хорошо, что её китар почти не привлек к себе внимания, люди ещё должны будут привыкнуть, что он не опасен. А когда его будут видеть рядом с ней, а не у разлома, будет проще донести до всех, что убивать этого монстра — это подписать себе смертный приговор от рук хрупкой девушки.

— Мы дома, — прошептала девушка наклоняясь к уху Вожака. — Вот теперь можно и расслабиться, — усмехнулась она, облокотившись о китара, и устраиваясь поудобнее.

Тёплый ветер ласкал кожу, а хор маленьких птиц, на все лады поющих свои песни и заводящих переливчатые трели, ласкали слух, мягко усыпляя.

Вожак тяжело вздохнул, когда из-за угла дома показались несколько самок китар. Ласса улыбнулась, потянувшись к псам и показывая им, что этот монстр свой. Самочки фыркнули, пренебрежительно рыкнув, и отошли в сторону. Но далеко не ушли, устроившись под другим деревом, чтобы их было видно.

— Тебя завлекают, — усмехнулась девушка, на что Вожак, будто бы случайно, накрыл её своим крылом, закрывая солнышко.

Ласса со смехом отодвинула Вожака, а самки уже бежали к ним, шутливо бросившись на самца, будто защищали своего человека. Китар только фыркнул, не больно, но обидно, хватанув одну из самок за кончик хвоста и бросился бежать, преследуемый остальными. Немного побегав по саду, китары бросились в лес, представлять Вожака остальным членам стаи.

Да, Ласса глубоко вздохнула, вот теперь она дома.

Глава 44

Почти целую неделю Ласса отдыхала и наслаждалась покоем, закрыв переход в особняк Ронарионов. Данира каждый день получала десятки писем, как официальный опекун девушки. Поселившийся с ними Ритадан, почти не отходил от женщины, не веря своему счастью, что она, наконец, ответила ему взаимностью, не оглядываясь на своё прошлое.

Демон хотел как можно скорее сыграть свадьбу, пока Данира не передумала, но суматоха, поднявшаяся вокруг закрытия разлома, не давала ему этой возможности.

— Потерпи ещё немного, — улыбнулась Ласса, когда они встретились с мужчиной на завтраке.

Данира уже с утра умчалась во дворец, по просьбе наследника, который готовился к коронации. Демон эти дни был свободен, и маялся в особняке, желая хоть на время отдохнуть от суеты дворцовой жизни.

— Ласса, я ведь не бедный демон, далеко не последний в своей стране, — усмехнулся Ритадан. — Но я переехал сюда, и даже готов остаться жить здесь, потому что Данира категорически против перебраться в Горинат. Хорошо, — продолжал выговариваться демон, — я подожду со свадьбой, хоть и переживаю, что твоей тете может ещё что-то в голову ударить и она передумает.

— Почему сейчас то она должна передумать? — осторожно спросила девушка, не понимая, что пугает этого уверенного в себе демона.

— Например, пару дней назад, она решила, что наши жизни по длительности слишком отличаются, поэтому мы не подходим друг другу, — с отчаянием произнёс демон. — А мои слова, что при свадебном обряде, который мы проведем с ней только вдвоём, мы разделим жизни, она ударилась в слёзы.

Ласса засмеялась, похлопав мужчину по плечу.

— Может, стоит ей сказать, и она попытается держать себя в руках? — с улыбкой спросила девушка.

— Нет, — покачал головой Ритадан. — Сначала свадьба. А то ведь она может ещё придумать десятки причин.

— Или наоборот, поторопить церемонию, пока животик ещё не заметен.

— Ласса, ты понимаешь, что она отказывается даже переезжать в другой дом? — обречённо ответил мужчина. — Я ведь хочу привести свою жену и будущего ребёнка в свой дом, а вынужден, как гость, быть в твоём.

— Ты тоже слишком много переживаешь, — пожала плечами девушка. — Если хочешь, то можешь построить дом рядом с этим. А вообще, купи дом в столице. И живите там, где Данире лучше. Вас никто не гонит отсюда. Это её дом. А если вы решили связать свои жизни, то какая разница где жить?

— Вот вы где!

На кухню, подобно маленькому урагану ворвалась Данира, с широкой улыбкой и с несколькими дворцовыми слугами, которые несли объёмные свёртки.

— Милая, — осторожно обратился к ней Ритадан, опасливо наблюдая, как женщина бегает по кухне, отдавая слугам приказы, — осторожнее, пожалуйста.

— Нет времени, — пропела Данира, чмокнув мужчину в нос и повернулась к Лассе. — Завтра приём во дворце перед коронацией.

— Я помню, — кивнула девушка.

— Ритас будет тебя ждать перед приемом у себя. Ланирата он все это время пытал подробностями вашего подвига, теперь хочет поговорить с тобой. Я разрешила тебя немного расспросить, — подмигнула женщина, а Ласса с благодарностью улыбнулась, потому что Данира все это время не давала беспокоить свою девочку, оставляя все объяснять одному Ланирату. — Весть о том, что вы вернулись и разлом нас больше не побеспокоит, распространяется очень быстро. Люди празднуют, во дворце все в панике готовятся к приёму в вашу честь. И вот, — Данира кинула на стол несколько десятков писем. — Это только за утро предложение руки и сердца для нашей Ларинассы.

Ритадан быстро пробежался по именам на письмах.

— Половина Занирата уже прислали предложение. У нас бумаги хватит на целую зиму для растопки камина.

— Нет, — Данира аккуратно сложила письма, убирая подальше от демона. — После приёма Ласса сама их посмотрит. И потом уже скажет ответ.

— Ласса не собирается замуж, — усмехнулся Дан, подмигивая девушке.

— Это все твой Дэанир перебил малышке веру в мужчин, — фыркнула Данира. — Ласса, — осторожно посмотрела она на девушку, — ты же знаешь, что он будет на приёме?

— Знаю, Данира, — улыбнулась девушка. — И я даже не против его увидеть, — совершенно искренне ответила она. — Все будет хорошо.

— Это замечательно, — воодушевилась Данира. — А ещё, наконец, приехала принцесса Жиларии, Тиала! О, про неё правду говорили, что девушка очень красива, — Данира присела рядом с демоном, который ненавязчиво тут же обнял её за талию, с нежностью во взгляде слушаю любимую женщину. — Она ведь ждала, когда пройдёт траур. Но приехала тут же, как вы вернулись. Ей только только исполнилось семнадцать лет. Смуглая красавица с чёрными глазами. Вот только, — женщина понизила голос, собираясь рассказать невероятную тайну, — говорят, что с Рисатом они не поладили. А вот с Ланиратом тут же приглянулись друг другу. Принцесса даже готова отказаться от титула королевы и остаться принцессой, и делает все, чтобы стать женой Ланирата. И он, кажется, совсем не против. Я сама их видела сегодня вдвоём в саду. Мило разговаривали и улыбались. Очень красивая пара.

Ласса улыбалась, слушаю Даниру, и молилась только об одном, чтобы она не увидела в её глазах того, что сейчас происходило у девушки внутри.

— Милая, тебе стоит немного отдохнуть, — вдруг произнёс Ритадан, поднимаясь и подавая руку Данире.

Женщина хотела что-то сказать против, но демон молча кивнул на Лассу, опустившую глаза в свою кружку. Данира замолчала, в панике посмотрев на мужчину, но он поцеловал её в щеку, посоветовав немного отдохнуть.

Данира кивнула, а демон подал руку Лассе, увлекая её в сад. Открытое пространство и тёплые солнечные лучи, тут же немного подняли настроение, показывая, что все не так уж и плохо и жизнь ведь только начинается.

— Вы так много должны были перенести вдвоём с Ланиратом по ту сторону разлома, — начал демон, когда они углубились в сад. — И ни один из вас, насколько мне известно, ни словом не обмолвился, какими были ваши отношения там, где не было связей нашего мира, и вы не знали, вернетесь ли домой.

— Это были лишь узы того мира, — пожала плечами девушка, будто рассказывая о чем-то несущественном.

— Я смотрел архивы, мне привезли целый шкаф древних писем, — начал Ритадан. — Мы не придавали этому значения, но теперь, зная о предках Ронарионов и королевской крови, я могу тебе кое-что рассказать. Когда двое наследников прибыли в этот мир, границы Горината еще не были столько закрыты, и демоны были частыми гостями на этих землях, а к нам в дом мог приехать любой человек. Наследники тоже побывали на серых землях. И один из них привёз с собой прекрасную демоницу, влюбленную в него. Желая своей возлюбленной мирной жизни, двое магов стали потихоньку менять мир, чтобы сделать его таким, как мы видим сейчас. Разломы они были не в силах закрыть, но, благодаря китарам, через несколько лет смогли открыто встать против монстров. Так их влияние и власть возросли. Да, им пришлось воевать не только на разломе. Они поднимали за собой людей, чтобы свергнуть ту власть, что была, потому что возле разлома не могут быть слабые правители. Я не знаю почему, но обуздать монстров и покорить их своей воле они так и не смогли.

— Это был не их дом, — кивнула девушка. — Другая магия, другие потоки и уже не хватило сил, чтобы дотянуться до монстров, окутанных другой силой. Так же, как маги, живущие за разломом, не смогут управлять нашими китарами. У нас получилось, потому что сама магия того мира была заперта, она скопилась в огромных потоках силы и её даже не надо было искать, она сама просилась в руки. Здесь же все не так.

— Возможно, — кивнул Ритадан. — В любом случае, внук одного из магов стал первым королем Занирата.

— Внук? — переспросила девушка.

— Да, — подтвердил Дан. — Так написано в нашей истории. А второй занялся китарами, и у него было четверо детей от той демоницы, и жили они счастливо. Поэтому да, в тебе есть кровь демонов. Она долго проявляет себя в потомках и так просто от неё не избавиться. Но знаешь, — он остановился, серьёзно смотря на девушку. — Те два мага, так до конца жизни и шли плечом к плечу. Так же воспитывали своих детей и внуков, и так же наказали следующим поколениям. Их связь между собой не исчезла, когда они перешагнули разлом. Она стала лишь крепче.

Ласса кивнула, грустно улыбнувшись.

— Только, это не про нас, — уверенно произнесла она. — Я не хочу говорить об этом, а вот тебе советую сказать Данире все как есть.

Ритадан тяжело вздохнул, поднимая взгляд на комнату женщины. Окна покоев были распахнуты настежь, и иногда, мельком, можно было увидеть фигуру женщины. Она что-то воодушевленно раскладывала и разбирала принесенные слугами свёртки.

Ласса проводила взглядом демона и, глубоко вздохнув, пошла за ним. Завтра будет суматошный день, и девушка, как могла, оттягивала его приближение. (К.н.и.г.о.е.д...н.е.т)

Неспешно пройдя гостиную и стянув с полки первую попавшуюся книгу, Ласса поднялась к себе, с удовольствием забираясь с ногами в широкое кресло у открытого окна и открывая главную страницу. Первые строчки книги уже не оставляли шанса о том, что она будет интересной. Ласса отложила её в сторону. Читать о любви совсем не хотелось.

— Ласса, — в комнату решительно вошла Данира, сделала несколько шагов и замерла, подбирая слова.

Немного постояв в нерешительности, женщина прошла к соседнему с девушкой креслу и села в него, тут же встав и пройдясь по комнате. Ласса молча наблюдала за этими метаниями, не зная, как лучше поступить: дать Данире самой подобрать слова или признаться, что она уже все знает.

Женщина вновь подошла к креслу, уже открывая рот, но не сказала ни слова, подходя к окну.

— А мне Рисат прислал платье на завтрашний приём? — будто невзначай произнесла Ласса.

— Какой приём? — недоуменно произнесла Данира, но тут же спохватилась. — Платье, конечно, — кивнула она. — Оно у меня в комнате.

— Это хорошо, — кивнула Ласса, улыбнувшись. — А то я совсем об этом не позаботилась.

Данира кивнула, о чем то задумавшись, и медленно направилась из комнаты, что-то тихо приговаривая себе под нос.

— А как же новость? — окликнула её Ласса.

Данира недоуменно обернулась, будто и забыла, что она находится в комнате девушке, и хозяйка здесь всё-таки присутствует.

— Ты хотела мне сказать радостную новость, — начала Ласса, не в силах сдержать улыбку.

— Ты знаешь? — ошарашенно спросила Данира и оперлась о тумбочку, что стояла у двери.

Ласса подскочила к женщине, подхватывая её под руку и помогла добраться до кресла. Быстро налив ей стакан воды, девушка заставила Даниру выпить, и только после этого присела рядом, обнимая её.

— Нет ничего радостнее, чем новость, что в этом доме снова поселиться любовь, и эти комнаты огласит детский смех, — со счастливыми слезами на глазах произнесла Ласса. — Ты ведь так мечтала об этом, — девушка стерла слезинку со щеки Даниры. — Все хорошо, все просто очень хорошо. И я безумно рада, что все так складывается. Ты же любишь этого демона, — не зло усмехнулась девушка.

— Его зовут Ритадан, — со смехом исправила её женщина.

— Он будет одним демоном у нас в семье, — подхватила смех Ласса. — Не отказывайся от своего счастья, из-за ложного чувства долга или вины.

— Но мы ведь ещё даже не женаты, — обречённо выдохнула женщина, покраснев, и спрятала лицо, закрывая их ладошками.

— Так надо скорее это исправить, — твёрдо произнесла девушка. — Хватит, Данира, — уже серьёзно произнесла Ласса. — Теперь мы должны делать все, чтобы самим быть счастливыми. У нас было достаточно испытаний. И если бы не ты, — девушка дождалась, пока Данира посмотрит на неё. — Если бы не ты, я не справилась и с половиной всего, что было. Благодаря тебе я не сдалась.

Женщина прижала девушку к себе, целуя в щеку.

— Просто ты — моя семья, — произнесла Данира. — И я считаю тебя родной. Но знаешь, — Ласа вопросительно посмотрела на неё, — ты тоже должна пообещать, что теперь будешь делать то, что сделает тебя счастливой.

Ласса кивнула, прижимаясь к Данире.

— Но все же, — задумалась женщина. — Как вы узнали раньше меня?

— Китары почуяли, — пожала плечами Ласса. — Ритадан с ними подружился, и они ему рассказали о тебе.

— Подружился, — обречённо произнесла Данира, а Ласса засмеялась. Всё-таки, этот демон отлично вписался в их семью.

Глава 45

Платье мягкими складками струилось по ногам, открывая спереди лишь самые носочки туфель, а сзади переходя в небольшой шлейф. Скинув накидку уже на пороге замка, Ласса расправила объёмные цветы на талии и окинула себя придирчивым взглядом в зеркале.

Волосы, собранные в толстые и слегка небрежные косы, выбивались из них волнистыми локонами, падая на обнаженные плечи. Красивый нежно-розовый цвет оказался неожиданно ей к лицу, а, вроде бы, скромное платье, не уступило бы по цене и наряду самой принцессы.

В этот раз Рисат угадал с платьем, как никогда, и Лассе нравилось в нем все, от нежной тонкой вуали сверху, до цветов по подолу, настолько искусно сделанных, что отличить их от настоящих можно было лишь поднеся прямо к глазам.

Ласса улыбнулась самой себе, и направилась в кабинет Рисата. Данира и Дан прибудут немного позже, уже к самому приёму. А у девушки ещё была назначена встреча.

Наследник ждал девушку, нетерпеливо переминаясь, а стоило ему увидеть Лассу, как его лицо озарила искренняя улыбка, и он тут же заключил девушку в объятия.

— Данира к тебе не пускала эти дни даже меня, — пожаловался он, отпуская девушку и предложив ей присесть.

— Она хотела, чтобы я отдохнула, — пожала плечами она.

— Ларинасса, я почти король, и не мог увидеть одного из самых важных людей Занирата, потому что её тетушка была против, — серьёзно произнёс он, но вызвал лишь смех Лассы.

— У тебя был Ланират, его ты мог пытать сколько угодно, — попыталась оправдаться девушка.

— Я до сих пор не могу поверить, что вы смогли, — честно признался мужчина.

— Я тоже, — кивнула девушка. — Но теперь начинается другая жизнь. И чем скорее мы это поймём, тем будет лучше.

— Да, — Рисат немного помолчал, собираясь с мыслями и продолжил. — Ласса, я не знаю, как выразить тебе свою благодарность и показать, что ты сделала для всех нас.

— Мы сделали, — поправила его девушка. — Без Ланирата я этого не смогла бы. А если бы Арит не решился на это первым, то и я не пошла бы за ним.

— Да, — будто заведенный повторил Рисат. — Тогда так, — он поднялся с места и прошёл к своему столу, беря в руки одну из бумаг. — Ты это заслужила.

Ласса взяла протянутый листок, и усмехнулась.

— А сразу нельзя было так сделать?

— Знаешь, Ласса, — ответил ей Рисат, — судя по тому, при каких обстоятельствах мы сейчас сидим в моём кабинете, это должно было все случиться.

Девушка улыбнулась, вновь опуская глаза к бумаге, говоривший, что она прошла обучение и ответственна за свой магический дар.

— И вообще, — кивнул наследник, — магистры решили, что раз вы с Ланиратом смогли закрыть разлом, да ещё и приручить монстров, то им учить вас больше нечему.

— Это хороший подарок, — серьёзно кивнула девушка. — А то я опасалась, что ты отправишь меня учиться дальше.

— Я был бы не против, — усмехнулся Рисат. — Потому что ты и Ланират стали героями в глазах людей. И, что самое печальное, меня атакуют все, кто только может. Ласса, прости, но я вынужден выдать тебя замуж.

Девушка бросила взгляд на бумагу, а потом снова вернула его на мужчину.

— А мы можем это уничтожить?

— Вы уже внесены в архивы, как взрослые люди с устойчивым магическим даром, — пожал плечами Рисат.

— Дай мне неделю, — улыбнулась Ласса. — Ты ведь уже подобрал мне жениха? — она хитро прищурилась, а мужчина кивнул. — Проведем церемонию Даниры и Ритадана, а потом поговорим, хорошо?

Рисат подозрительно посмотрел на девушку.

— Ласса, ты же не будешь делать глупостей?

— Не должна, — честно призналась девушка, засмеявшись.

— У тебя в Хранилище отдельный вклад с золотом. Должно хватить на пол жизни, если будешь каждую неделю заказывать себе наряды.

— Спасибо, — улыбнулась Ласса, обнимая мужчину.

— И ещё. Тебя дед хотел видеть. На прием он уже не попадёт. Ему осталось не больше нескольких дней.

— Пойдём, — решительно встала Ласса, не дослушав мужчину.

Рисат кивнул, кликнув слуг, чтобы они проводили девушку.

Ласса осторожно вошла в покои короля. Задернутые шторы возле кровати, и только одно окно было открыто настежь возле дверей, чтобы сильно не беспокоить старика ярким светом.

— Девочка моя, — тут же открыл глаза мужчина, протягивая Лассе руку. Девушка в несколько шагов оказалась возле постели, и обняла старика, с любовью поцеловав его в щеку. — Так я рад, что вы вернулись. Я верил в вас, — с тёплой улыбкой произнёс он. — Теперь, когда я увидел тебя, я могу спокойно встретиться со своими предками.

Ласса не находила слов, но, кажется, старику они были и не нужны. Сейчас ему хватало того, что девушка рядом и искренне улыбается ему, не отпуская морщинистую руку ни на мгновение.

— Ты сделала достаточно для этого мира, — ровно и спокойно произнёс он. — Теперь можно и отдохнуть. Рисат хочет выдать тебя замуж, — задумчиво произнёс король, — наверное, это и правильно. Скажи мне, — вдруг перевёл старик тему разговора, — он пошёл за тобой на смерть?

Ласса недоуменно смотрела на короля, но все же улыбнулась, хоть и улыбка вышла грустной.

— Пошёл, — кивнула она.

— Ты можешь выйти замуж, — будто не услышав её, продолжил король. — Жаль только, что в этом случае, некому будет посмотреть наш мир. Ведь он таит в себе ещё столько загадок.

Девушка внимательно смотрела на старика, и, забыв обо всем на свете, просто прилегла с ним рядом, держа его руку и слушая монотонный глухой голос. Старый король рассказал ей короткую историю о своём путешествии к странам, что находятся на берегу моря.

— Я жалею только о том, что так и не решился отправиться с кораблем на другие берега, — выдохнул старик, но голос его был счастливым. — Но я прожил счастливую жизнь, и со мной рядом были вы. Даже когда судьба забирала самых родных, я знал, ради кого мне двигаться вперёд. Спасибо вам за это. И помни, — король посмотрел девушке прямо в глаза, — для тех, кто тебя любит, самое главное, чтобы счастлива была ты.

Ласса кивнула, едва сдерживая слёзы и ещё раз обняла короля, вспоминая, что он всю жизнь требовал от своих детей и от неё с братьями больше, чем от других. Но и всегда был щедр, не забывая озарять их лица улыбками и искренним счастьем.

— Тебе пора, маленькая, — произнёс старик. — А мне ещё надо отдохнуть, чтобы встретить завтрашний рассвет и увидеть моего Рисата королём. Теперь для этого самое время.

Девушка осторожно поправила одеяло, чтобы старику было удобнее, и выскользнула из покоев, потому что усталость давала о себе знать и он очень быстро уснул.

Глава 46

Ласса шла по коридору, не спеша присоединиться к собирающимся гостям приёма. Музыка уже разносилась по дворцу, но ускорять шаг не хотелось. Сладкие запахи цветов, доносившиеся из открытых окон, успокаивали, и менять пение птиц и шелест ветра, на разговоры и бессмысленную суету, было так невыносимо, хоть сбегай прямо сейчас.

— Здравствуй.

Тихий знакомый голос вызвал у Лассы улыбку. Будто все, что было с ним связано, произошло в другой жизни и с другой девушкой.

— Здравствуй, Дэанир, — улыбнулась она, поворачиваясь к демону.

— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулся лишь уголками губ мужчина.

— Спасибо, ты тоже.

Дэанир подошёл к девушке, становясь у окна и направляя свой взгляд в сад, что уже рассматривала девушка.

— Я очень рад, что ты жива, — наконец произнёс демон, не оборачиваясь.

— Я тоже этому очень рада, — продолжала улыбаться девушка.

Просто, это было так знакомо и, оказывается, она настолько привыкла к демону, что он был именно тем звеном, которого и не хватало для того, чтобы смело сделать дальнейший шаг вперёд.

— Вот.

Ласса протянула демону браслет, который раньше красовался на её руке. Дэанир смотрел на украшение, не спеша принимать его обратно.

— Ты уверена, что хочешь его вернуть? — совершенно серьёзно спросил мужчина. — Я ведь не против, чтобы ты стала моей женой. Даже спустя эти месяцы, я все ещё уверен в своём намерении. И, правда, я был очень расстроен, когда думал, что ты погибла.

— Я уверена, — кивнула девушка. — У нас с тобой разные пути.

— Знаешь, ты ведь помогла и Горинату тем, что закрыла разлом, — продолжил демон. — Как будущий правитель, я обязан, да и просто хочу, чтобы ты осталась в памяти моего народа.

Дэанир подцепил одно из звеньев браслета, ломая его, а после ловко вернул застёжку на место.

— Никаких брачных договоров и обязательств с твоей стороны, — произнёс он смотря Лассе в глаза. — Я прошу тебя стать моей не кровной сестрой. Это даст тебе возможность пересекать границы Горината в любое время, и каждый демон, встречающийся тебе на пути, окажет тебе любую помощь, в которой ты станешь нуждаться.

Ласса с подозрением посмотрела на мужчину. Но демон лишь искренне и обезоруживающе улыбнулся.

— А ещё он даст возможность избегать любых демонских чар.

— Точно без подвоха? — подозрительно прищурилась девушка.

— Клянусь демонской кровью и силой предков, — серьёзно произнёс Дэанир.

Ласса молча протянула руку мужчине, и он застегнул на её руке браслет. Девушка покрутила его в разные стороны, и, без труда открыла застёжку.

— Проверяла, — беспечно пожала плечами Ласса на немой вопрос демона. — Теперь точно все хорошо, — улыбнулась она, возвращая браслет на руку и позволяя Дэаниру проводить её к гостям.

У самого зала Лассу перехватил один из слуг, провожая в отдельные покои, из которых девушка потом и войдёт в зал, чтобы предстать перед наследником и гостями.

Войдя в комнату, Ласса только успела сделать шаг от дверей, как остановилась в нерешительности. В глубине комнаты сидел Ланират, тут же поднявшийся, только увидев девушку.

Ласса опустила взгляд, но, глубоко вздохнув, все же посмотрела на принца.

— Здравствуй, — первым произнёс мужчина.

— Здравствуй, — уверенно кивнула Ласса, проходя в комнату и наливая себе воды. В горле резко пересохло, и как начинать разговор, а тем более, о чем говорить, она не знала. — Как ты? — нашла в себе силы произнести девушка.

— Всю неделю пересказывал наши приключения, — усмехнулся Ланират. — Пытался увидеть тебя, — немного обвинительно произнёс он.

— Данира говорила, — кивнула Ласса. — Но если бы я решила встретиться с тобой, пришлось бы и Рисата принимать. А Данира решительно настаивала на отдыхе, — пожала она плечами.

— Я понимаю. Все правильно, — произнёс мужчина, подходя ближе, но замер, вдруг поменявшись в лице. — Я так понимаю, у тебя все хорошо, — напряженно то ли спросил, то ли утверждал мужчина.

Ласса нахмурилась, но, проследив за взглядом принца, поняла что он имеет в виду браслет Дэанира.

— Все хорошо, — подтвердила девушка, но договорить ей не дали.

В комнату вошёл слуга, приглашая их двоих предстать перед наследником.

— Ланират, — попыталась позвать мужчину девушка, но он только махнул головой, направляясь к выходу.

Ласса сделала глубокий вздох, выравнивая дыхание и пытаясь побороть минутную слабость, которая чуть не показалась в слезах.

Девушка успела сделать только шаг за порог, как на неё тут же прыгнул пушистый пёс. Ласса засмеялась, присаживаясь на колени и пытаясь убрать китара от своего лица, но при этом не прекращала его гладить и трепать.

— Я тоже скучала, Ворн, — прошептала на ухо черному псу Ласса. — Ты же мой хороший, — девушка без стеснения поцеловала китара в нос, и он тут же предпринял ещё одну попытку её облизать.

— Нам пора, — произнёс Ланират, и его голос был больше похож на сталь, настолько холодно и безжизненно это прозвучало.

Ворн поднял уши, смотря на своего человека и даже склонил голову на бок, пытаясь понять, что происходит. Ласса поднялась, а рядом с ней уже стоял Вожак, которого привёл с собой Ритадан.

— Я буду в зале, — кивнул девушке демон, понимая, что тут он уже ничем не сможет помочь.

Ворн отряхнулся, принимая боевую ипостась и становясь рядом со своим человеком. Ласса подошла к Ланирату, замирая на расстоянии двух шагов от него, а по левую руку с ней встал Вожак, ощетиниваясь, чтобы казаться ещё больше, чем он был. Ласса потрепала своего монстра по голове, подбадривая и вздохнула, когда музыка стала громче, а двери в тронный зал распахнулись, приглашая главных гостей этого праздника предстать перед будущим королём.

На ватных ногах Ласса шла по залу, не забывая улыбаться. Ланират шёл медленно, давая возможность девушке не отставать и не запнуться случайно о длинные юбки платья.

Девушка украдкой смотрела на принца. Почти не изменил, только, кажется, устал за это время сильнее, чем когда они были за разломом. Под глазами чёрные круги, которые пытались скрыть, но стоило подойти ближе или знать мужчину так же хорошо, как знала Ласса, и усталость было не скрыть.

Рисат что-то говорил о чести, благодарности, о том, что Ласса и Ланират сделали для всего их мира и для двух стран — Занирата и Горината. Только вслушаться в слова так и не получилось. Мысли летали далеко от этого зала и этих людей, которые смешались в одну разноцветную массу.

— Скажи "да", — прошипел Рисат, и девушка спешно кивнула.

Раздались аплодисменты и наследник объявил первый танец, приглашая Лассу открыть с ним этот праздник.

— На что я согласилась? — спросила девушка, когда Рисат уверенно закружил её в такт музыки.

— Ты обещала выбрать себе жениха через неделю после коронации, — ответил мужчина. — Мы ведь обговорили с тобой это. Кандидатам можно присылать тебе предложения в письмах, но в остальном трогать тебя в это время запрещается.

— Хорошо, — кивнула девушка, вновь опуская взгляд, так как рядом с ними, танцевала пара Ланирата и принцессы Тиалы.

Эту девушку невозможно было ни с кем спутать. Она и, правда, была очень красива, грациозна, и одного взгляда на неё хватало, чтобы оценить королевскую осанку и гордый, но не надменный взгляд бездонных чёрных глаз.

— Красивая, — грустно улыбнулась Ласса.

— Да, — с печальным вздохом согласился Рисат, останавливаясь и кланяясь Лассе с благодарностью за танец.

Как бы не хотела Ласса затеряться в толпе, но следующий танец у неё тут же потребовал Дэанир. Отказать будущему правителю демонов, с которым они только наладили отношения, было бы глупо.

И девушка вскоре затерялась в водовороте музыки. Она о чем-то разговаривала со своими партнёрами, ей делали комплименты, и она даже улыбалась, но была настолько потеряна, что просто не знала, куда себя деть.

— Устала? — сочувственно спросил Ритадан, врываясь в мысли девушки.

— Я больше не могу, — честно призналась она, с мольбой в глазах смотря на демона.

— Поговорю с Рисатом, объясню ему, что ты ещё не совсем пришла в себя, — кивнул мужчина, уводя девушку ближе к дверям. Вожак тут же оказался рядом, не давая никому подходить к Лассе. — Данире сам все объясню.

— Дан, спасибо тебе, — улыбнулась Ласса.

Демон кивнул, отпуская девушку и направляясь к наследнику. Ласса была уже на пороге тронного зала, когда её окликнул пожилой статный мужчина.

— Простите, леди Ронарион, — начал он. — Я не займу у вас много времени. Вы ведь собираетесь покинуть этот вечер? — на кивок девушки, мужчина продолжил. — Разрешите проводить вас к переходу.

Ласса согласилась, и мужчина открыл перед ней двери, уже в более хорошем расположении духа.

— Скажите, а разлом и, правда, закрыт?

Ласса лишь кивнула. Отвечать на один и тот же вопрос, наверное, в сотый раз за вечер, уже не было желания.

— Простите, это было не вежливо с моей стороны, — попытался оправдаться мужчина. — Меня зовут Лодисон, и мой вопрос имеет прямое отношение к нашей теме разговора. Скажите, что теперь будет с теми китарами, что остались у вас в особняке?

— А что с ними будет? — недоуменно переспросила Ласса и даже остановилась, пытаясь понять вопрос.

— Те китары, что уже были с хозяевами, — начал Лодисон издалека, — так и остались верны им. Связь между ними никуда не исчезла. У меня сын почти перешагнул порог совершеннолетия, но он уже находится на службе у королевского двора и имеет все шансы сам занять хорошее место и много добиться. И он с детства мечтал иметь такого друга и напарника, как китар. Леди Ронарион, — с нотками отчаяния в голосе заговорил мужчина, — я заплачу любые деньги, если вы дадите ему шанс попробовать стать хозяином китара.

— Это очень приятно, что у вас такой сын, — совершенно искренне ответила девушка. — К моему сожалению, я буду занята ближайшие несколько месяцев. Поэтому, когда ваш сын будет готов, обратитесь к леди Данире, она вам не откажет.

— Спасибо вам, — с совершенно счастливой улыбкой произнёс Лодисон.

— Вам спасибо, — вернула Ласса улыбку мужчине. — Теперь я спокойна, что и без угрозы прорыва, китары будут нужны.

— Они всегда будут нам нужны, — серьёзно ответил Лодисон.

Попрощавшись с мужчиной, Ласса скользнула в переход, мечтая скорее оказаться дома.

Особняк Ронарионов встретил девушку тишиной и спокойствием.

Ласса улыбнулась, скидывая усталость только от одного такого родного запаха леса, и направилась в дом. Вожак следовал за девушкой, недоумевая, но заражаясь хорошим настроением своего человека. В комнаты Лассы он уже влетел первым, с разбегу прыгая на кровать, и без стеснения развалившись на ней.

Ласса рассмеялась, потрепав Вожака за ушами. Монстр пытался перенять способность китар оборачиваться в собак, и у него это уже получалось. Правда, сейчас на кровати девушки развалился огромный длиннолапый пёс, с торчащей во все стороны грязно-серой шерстью, и с несуразными ушами, одно из которых стояло прямо, а другое висело.

— Все равно, красавчик, — улыбнулась девушка, и стала быстро носиться по комнатам, что-то принося на кровать, или, наоборот, убирая подальше в тайники.

Что-то вспомнив, Ласса развернулась на месте и направилась к столу, быстро написав пару строчек на листке бумаги. Перечитав несколько раз послание, девушка кивнула самой себе, и довольная повернулась к Вожаку.

— Знаешь, — сказала девушка псу, останавливаясь напротив него. — Мы с тобой отправляемся покорять этот мир.

Вожак дёрнул ухом, хлопнув хвостом по кровати, и вскочил на лапы.

— Да, — засмеялась девушка. — Прямо сейчас, — она закинула вещи в сумку, — мы едем к берегу Лаэтаса. А там, если захотим, — Ласса кинула в сумку несколько бумаг, — отправимся через море к дальним и неизведанным нами землям. Говорят, там у берегов растут красивейшие деревья, и круглый год светит солнце. А горы всегда покрыты снегом, который не тает.

Ласса кивнула своим мыслям, осматривая комнату, и быстро скинула платье, переодеваясь в более удобную одежду. Подхватив сумку, она кивнула Вожаку, и вместе они выскользнули на улицу, спеша покинуть особняк, пока Данира с Ритаданом не вернулись.

Глава 47

Две недели Ласса находилась в пути. Чем дальше от столицы, тем реже встречались переходы. Но это девушку ничуть не огорчало. А Вожак с нетерпением ждал, когда девушка сядет верхом, и они отправятся из очередного города, преодолевая леса и поля.

Дорога просто стелилась под копытами коня, а с такой охраной, как монстр, Ласса не боялась ничего.

К вечеру очередного дня, Ласса выехала из предгорной местности почти прямо к морскому побережью. Девушка остановила коня, вдыхая соленый запах, и не могла сдержать счастливую улыбку.

Внизу возле берега располагался большой город, переходя в порт как единое целое. Самые разные по размерам корабли, мирно стояли в заливе, а между ними то и дело сновали маленькие лодочки. На горизонте, раскрыв паруса, уходили в открытое море несколько кораблей. Закатное солнце окрашивало их в золотой цвет, и они казались просто маленькими статуэтками.

Ласса оказалась в самом городе уже в сумерках, но ничуть этому не огорчилась. Не торопясь доехать до своей очередной цели, Ласса впитывала в себя все краски заката, смотря как меняется небо и само море, показывая себя во всей красе. Такую красоту она не хотела пропускать.

Заехав в открытый постоялый двор и сняв комнату на ночь, девушка ещё долго не могла уснуть, боясь пропустить рассвет. И как только первые лучи солнца показались из-за горизонта, Ласса была уже на берегу. Вожак носился по берегу, ныряя в воду, и тут же в полном восторге мчался к девушке, призывая её окунуться с ним.

— Кажется, мы здесь задержимся, — со смехом произнесла девушка, стягивая платье и заходя в воду.

Тёплое солнце ласкало тело и уходить с нагретого мягкого песка совсем не хотелось. Почти неделю Ласса с Вожаком наслаждались отдыхом и морем, поселившись в отдалении от города у пожилой пары, которая с удовольствием предоставила девушке комнату в своём небольшом домике.

Уже завтра на рассвете Лассе предстояло покинуть этот город, и поэтому минутами покоя она наслаждалась, как только могла. Вожак, набегавшись, развалился рядом с девушкой, чувствуя себя замечательно, где бы они вдвоём не оказывались.

Вдруг монстр вскочил на лапы, пригибая голову к земле. Ласса села, хватаясь за лёгкое платье и тут же одевая его, только после этого смотря, что так напрягло её пса. Вожак не двигался, всматриваясь в сторону городу. Но девушка не увидела никого, кто шёл бы к ним.

— И что там? — спросила Ласса, что привело монстра в движение.

Заскулив, он бросился вперёд, но тут же вернулся к девушке, останавливаясь от неё в нескольких шагах, и снова бросаясь к городу. Ласса вздохнула, поднимаясь. И направилась за монстром. Вожак возбуждено бил хвостом песок, подгоняя девушку, которая и не думала никуда спешить.

Покружив по городу, Вожак сник, не найдя того, что привело его в такое воодушевление. Ласса утешительно потрепала пса за ухом и позвала за собой.

Последние мелкие покупки и к закату можно будет уже прибыть на корабль, чтобы с первыми лучами солнца отплыть от этих берегов.

Капитан их судна был рад увидеть девушку. Ласса не поскупилась отдать деньги за одну из кают, изрядно переплатив за Вожака. А узнав о способности девушки создавать магические щиты, капитан теперь очень переживал, что юное создание может передумать отбывать в такое далекое плавание.

Но Ласса была уверена в том, что хочет сделать. А присылаемые письма от Даниры, с гневными высказываниями женщины, только подгоняли девушку в путь.

Первым делом, вспомнив о Данире, Ласса достала из сумки маленькую шкатулку, отправив письмо домой. Как бы не ругалась женщина, в каждой строке скользили любовь и гордость за девушку, хоть и тревоги было не меньше. Это Ласса увидела после того, как получила письмо от Ритадана.

Демон писал, как Данира обвинила Рисата в том, что она сбежала. И как она запретила её искать. Уже став королём, Рисат не смог ничего сделать, потому что на сторону Лассы встал Ланират. Больше о принце не было сказано ничего. Ритадан рассказал, что всё-таки уговорилДаниру на свадьбу и они быстро обручились той же ночью, как Ласса сбежала. Для этого пришлось разбудить половину служителей храма любви, но, взяв в сопровождение Рисата, никто не посмел высказаться против.

И с китарами стали налаживаться дела. Молодые люди со всей страны присылали просьбы попробовать стать их хозяевами. Получили даже несколько прошений из Горината. И первым демоном стал Дэанир, объяснив, что имея в названных сестрах Лассу и хотя бы не попытаться стать хозяином китара, это просто немыслимо.

Правда, Ритадан все же ругался на Лассу. Китары приняли его и Даниру полностью, этим вопросом девушка уже озадачилась давно, и покидала дом спокойно, зная, что с китарами они пришли к соглашению. Вот только, Ритадан обнаружил нескольких беременных самок, и теперь очень ждал щенков, чтобы обвинения Лассы в том, что она не держала своего монстра при себе, не были беспочвенными. Ласса лишь посмеялась, уверенная, что новые щенки станут настоящей гордостью хозяев. Ведь на её монстра смотрели не только с опаской, но и с интересом.

Девушка сама не заметила, как усталость взяла своё, и она уснула. Чтобы, кажется, почти сразу открыть глаза и увидеть Вожака, который старался мягко, но настойчиво разбудить девушку, просясь из каюты.

Рассвет только-только начинался, и, быстро сполоснув лицо, Ласса выскочила за Вожаком на палубу. Корабль только отплыл от берега, ещё не миновав залив, и Ласса попыталась найти спокойное место на корабле, чтобы не мешать матросам. Вожак носился по палубе, но, даже в своей суете, не доставлял никому неудобств, что только поднимало настроение команде.

Ласса со спокойной улыбкой наблюдала за отделяющимся берегом, а внутри разгоралась щемящая тоска. Нет, она не хотела бы сейчас вернуться домой, но, в первый раз за все это время, дала возможность своим чувствам выплеснуться наружу.

Смахнув слезинку, Ласса помотала головой, пытаясь взбодриться и смело посмотрела вперёд. Все будет хорошо. Она точно это знала.

— Я ведь даже не знаю, куда мы плывём.

Ласса окаменела, боясь поверить. Медленно, будто от этого зависела её жизнь, девушка повернулась на знакомый до боли голос.

С испугом переведя взгляд на берег, который уже тонкой полоской виднелся на горизонте, Ласса вновь посмотрела на мужчину.

— Ага, — довольно кивнул Ланират. — Придётся тебе плыть со мной.

— Как ты нашёл меня? — голос девушки дрогнул, но она даже внимания не обратила на это, не сводя глаз с принца, будто, стоит ей отвернуться и он исчезнет.

— Ворн нашёл, — беспечно пожал плечами мужчина, кивая в сторону. Там, уже успокоившись и найдя то, что искал, спокойно лежал посреди палубы Вожак, а рядом пристроился китар принца.

— Это было не честно, — обиженно произнёс мужчина. — Смотреть мир мы хотели отправиться вдвоём.

Ласса отвернулась, смотря на ровную гладь воды.

— А как же Тиала? — все же спросила девушка.

— Ну, это примерно так же, как я спрошу у тебя, а как же Дэанир?

— Названый брат, — спокойно ответила девушка. — Он сам предложил.

— Только хоть браслет бы сменил, — проворчал Ланират. — Или ты, хоть слово сказала бы мне на приёме. Снова решила просто сбежать?

— Ты тоже не спешил с разговорами, — пробурчала девушка.

— А что я должен был сказать, когда ты отвергла меня, а потом явилась снова с этим проклятым браслетом.

— Мне сказали, что ты прекрасно поладил с принцессой, — невозмутимо вернула ему упрек девушка.

— Да, мы подружились, — кивнул мужчина. — И злые языки тут же напридумывали слухов, что бы очернить её. Она без ума от Рисата. И все это время терзала меня, что ему нравится и что бы сделать для него приятное. Даже пошла на кухню, пытаясь научиться готовить ему десерт.

— Я не готова к таким подвигам, — покачала головой девушка, — и готовить тебе не буду.

— Спасибо, — выдохнул Ланират. — Потому что я не готов есть твою стряпню.

Ласса засмеялась, а Ланират подошёл к девушке, обнимая и притягивая к себе.

— Если бы ты знала, как я скучал, — прошептал он.

— Если бы ты знал, как скучала я, — улыбнулась девушка, обвивая шею мужчины руками и требуя поцелуй, о котором мечтала многие долгие дни.

Эпилог

Данира потянулась в кровати, не спеша открывать глаза, чтобы развеять сладкую дрему. Через распахнутое окно по одеялу бегали солнечные лучи, лаская теплом руки, но ещё не добравшись до лица. Пение птиц было подобно музыке, и женщина счастливо улыбнулась, понимая, что выспалась.

Приоткрыв один глаз, Данира взглянула на столик у кровати, где почтовая шкатулка мерцала синим камушком, извещая о новом письме. Женщина тут же сбросила остатки сна, садясь на кровати и беря письмо от Лассы.

"Милая Данира.

Вот мы и отправляемся дальше. Сегодня отплывает наш корабль, который должен привезти нас прямиком в Горинат. А оттуда, мы уже отправимся домой. В мире ещё столько интересного и необычного, но мы очень скучаем.

Мне тебя не хватает и хочется скорее уже обнять всех вас. А Ланират мечтает увидеть свою племянницу. Девочка в королевской семье… даже не знаю. Судя по тому, что ты писала, Рисат с ума сходит от дочки и на руках носит Тиалу за такой подарок. Я знаю, что Ланират тоже хочет детей, но ещё больше он мечтает назвать меня женой по законам Занирата. Мы уже обвенчаны в трёх храмах и предстоит это сделал ещё и в Горинате. Ланират даже с Дэаниром уже договорился. Я не знаю, зачем так много, но я согласна, если моему мужчине так спокойнее.

Знаешь, Данира, тогда, на корабле, он смотрел на меня так, будто я — целый мир. Словно все, что в этой жизни имеет значение, связано только со мной. Так смотрел на тебя Ритадан, когда ты не видела. Именно так тебя любит твой демон."

Данира улыбнулась, поднимаясь с кровати и направляясь к окну.

Её привлекло тихое, еле доносящееся ворчание китар. Женщина выглянула в сад и прикусила губу, не в силах сдержать всю нежность и счастье, что переполняли её в этот миг.

В большом кресле, в тени огромного дерева, сидел Ритадан, что-то рассказывая маленькому сыну, что пытался отвечать ему, подражая словам отца.

У ребёнка ничего не получалось, но это только веселило как его самого, так и Ритадана. Немного подкинув сына на руках, демон показал ему язык, чем вызвал заливистый смех ребёнка.

Данира не сдержала смешок, но её не услышали, потому что сидевшие рядом китары, попытались осторожно придвинуться ближе к малышу. Одной молодой особи это удалось, и она тут же стала облизывать ребёнка, чем вызвала ещё больший смех малыша.

Ритадан пытался безуспешно отогнать китар, но, вместо того, чтобы уйти, псы тут же стали облизывать и самого демона. Весёлый смех и лай китар нарушили тишину сада.

Данира вздохнула, понимая, что это и есть настоящее счастье. И она присоединится к своим любимым мужчинам ещё буквально через несколько мгновений. Только дочитает письмо от своей девочки.

"И знаешь, даже спустя время, Ланират готов идти за мной куда угодно. Лишь бы быть рядом. А я люблю его с каждым днем сильнее.

И он смотрит на меня все так же."

Оглавление

Ласса

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34

  Глава 35

  Глава 36

  Глава 37

  Глава 38

  Глава 39

  Глава 40

  Глава 41

  Глава 42

  Глава 43

  Глава 44

  Глава 45

  Глава 46

  Глава 47

  Эпилог