Ведьма. Наследница клана де Костель [Лидия Андрианова (Lidia Andrianova] (fb2) читать онлайн

Глава 1

Дорхемн был осенью особенно прекрасен. Несмотря на слякоть и частые дожди, он притягивал, интриговал, очаровывал. Столица объединенных рас. Только здесь уживались на одной территории дроу и эльфы, драконы и демоны, гномы и оборотни. Здесь даже орков можно было встретить, хотя они предпочитают не покидать своих территорий. Люди здесь тоже жили, и, хотя многие расы считали их птицами не своего полета, приходилось мириться с их существованием.

Объединенными землями, в народе названными ОЗ, правил совет из представителей всех рас. Если кратко, то когда-то некоторые выдающиеся представители своего народа договорились создать отдельное государство и построить Высшую Академию Магического Искусства, объединив тем самым всех жителей мира. Общими усилиями им удалось урвать кусочек бесхозной земли и воплотить свои планы. Сначала появилась академия, а после, когда другие представители рас захотели сменить место жительства — город Дорхемн. Который разросся вокруг академии на несколько километров.

И, несмотря на то, что государство считалось маленьким, всего один город, Дорхемн стал популярен. Многие мечтали хотя бы раз побывать в нем. Побродить по мощеным улицам, посидеть в уютном кафе, зайти в библиотеку, где собраны редчайшие издания, ну и, конечно, посмотреть хоть издали на всем известную Высшую Академию Магического Искусства.

Внутрь пускали лишь абитуриентов, обладающих достаточно высоким уровнем силы. Обучение здесь было тяжелым, так как готовили тут лишь самых лучших, тех, кто в дальнейшем займет высокие посты в любом из государств. Обычным же жителям, как и гостям города, оставалось любоваться академией лишь снаружи.

Но даже так она вызывала трепет и страх одновременно. Огромное здание, похожее на замок, полукругом возвышалось над городом. Академия занимала приличную площадь. Это был скорее студенческий городок. Город в городе. Звучит смешно, конечно, но это самое подходящее описание. На территории академии размещалось два общежития для студентов, девушки и парни жили отдельно. Также здесь стояли небольшие аккуратные двухэтажные домики для преподавателей. А еще огромное пространство занимали полигоны, на которых студенты проводили много времени, выполняя задания и оттачивая навыки.

Академию можно долго описывать, это поистине величественное и удивительное место, в котором посчастливилось побывать лишь избранным.

И я, к своему счастью, входила в число этих счастливчиков. Вчера я прошла первый этап, он был на определение силы. Пройти его мне не составило труда. Ведь я ведьма из рода де Костель.

Расскажу вам немного о себе. Я потомственная ведьма в N-ном поколении. Являюсь единственной наследницей древнего могущественного рода. Мои предки всегда занимали в обществе ведьм высокое положение, с их мнением считались, а к словам прислушивались, даже те, кто всей душой терпеть их не мог. А таких было немало. Все ведьмы обладают скверным характером. Злопамятны, высокомерны, эгоистичны, жаждут власти и преклонения. Очень вспыльчивы и очень изобретательны на пакости. А наши проклятья даже демоны снимают с трудом. Так что не любить нас было за что. А предстательниц моего семейства — тем более. В них очень ярко проявлялись все перечисленные мною качества. Они никогда не прощали малейшего неуважения к себе, мстили всегда очень творчески, но, к сожалению для других, чаще смертельно. Именно поэтому мой род боялись и ненавидели даже среди своих. Из-за такой репутации он оказался почти на грани вымирания.

Моя мать погибла семнадцать лет назад, когда мне исполнился лишь год. Меня вырастила бабушка, глава рода, Валенсия де Костель. Выглядит она примерно лет на сорок, хотя ей намно-о-ого больше, сколько точно, даже я не знаю. Глава моего рода является обладательницей черных блестящих волос, ярких зеленых глаз с пушистыми ресницами, прямого носа. Губы же у бабушки немного узковаты, но это её совсем не портит. Мастерски нанесенный макияж скрывает это маленькое несовершенство.

Также Валенсии де Костель досталась от природы идеально гладкая белая, без изъянов кожа и красивая фигура, напоминающая формой песочные часы. Грудь третьего размера, тонкая талия и покатые бедра. Длинные стройные ноги. На бабушку демонессы с завистью при встрече смотрят, а те ведь считаются секс-символами среди мужского населения. Так что это о многом говорит.

Мама была почти точной копией бабушки, за исключением глаз. Глаза у нее были черными. Гены демонического отца проявились лишь в этом. Я же была и похожа, и не похожа на них одновременно. Мне присущие те же, что и им, аристократичные черты, но в моем случае они делают меня более нежной. Если красоту моих родственниц можно описать как «хищная», «яркая», «броская», то мою — «утонченная», «нежная», «притягательная». Волосы мои блестящие, крупными локонами спускающиеся до поясницы, но не черные, а цвета темного шоколада. Так же, как и глаза, — шоколадного цвета с более темными вкраплениями. Ресницы — длинные и густые. Выразительные аккуратные дуги бровей, прямой нос. Губы полнее, чем у бабушки, четко очерченные. Кожа, слегка тронутая загаром. Грудь — чуть до полноценной тройки не доходит, но с моим небольшим ростом, метр шестьдесят пять, мне и такой хватает более чем. Тонкая талия, бедра не такой роскошной формы, как у моих ближайших родственниц, но мне нравятся. Стройные ножки завершают образ. В целом я считаюсь красивой. Но в сравнении с бабушкой однозначно проигрываю.

Несмотря на красоту ведьм и их природное обаяние, нам для продления рода нужен особенный мужчина. Для каждой ведьмы он свой. Тот, кого наша суть, сила, посчитает достойным. Тот, кто сможет заставить нас испытать нечто большее, чем симпатию и страсть.

К сожалению, это не так просто. Боги наделили нас многими качествами, но любить могут лишь единицы среди ведьм. Слишком мы эгоистичные и непостоянные. Верность, преданность мужчине чужды нам. И не всякий мужчина может разбудить в нас хоть малейшие чувства, так необходимые для зачатия дитя. Вот так и выходит, что в основном ведьма рожает лишь раз за всю жизнь. Для того чтобы родилась точно девочка, наследница, ведьма проводит сразу после зачатия специальный ритуал. Редко какая ведьма имеет двух наследниц. Такие пользуются уважением среди остальных, ведь считается, что им покровительствуют боги.

Мама была единственным ребенком, а вот у бабушки есть младшая сестра, Магдалина. У нее те же черты лица, что и у бабушки, тот же цвет глаз, только менее яркий. Ростом она значительно ниже Ба. Примерно как я, может, метр шестьдесят семь. Фигура стройная, грудь двоечка, талия тонкая, бедра немного узковаты, ноги стройные. Волосы у нее красивого винного цвета. Магда тоже красивая, как, впрочем, и все ведьмы, но в яркости уступает сестре. Да и характер у нее поспокойнее, она не такая высокомерная, как старшая сестрица. Куда более терпимая к недостаткам других.

В общем, Магда мне ближе, чем бабушка. Она не раз успокаивала меня после выговоров от главы рода, прикрывала мои оплошности. Поддерживала в неудачах. Она заменила мне и мать, и сестру, и бабушку. Своих детей у нее нет, что лично для меня удивительно, так как с ее более спокойным нравом, чем у той же Ба (вообще не представляю, что там за демон такой, что смог пробудить в ней чувства), она уже давно должна была встретить мужчину, который бы смог ее очаровать, но до сих пор так и не стала матерью.

Думаю, именно во мне она видела дочь. Поэтому всеми силами оберегала меня и помогала.

Вопреки домыслам простого люда, ведьмы любят своих детей, каждая по-своему, исходя из своего характера, но любят. Любить нам сложно других. Тех, кто не относится к родственному кругу. Также ведьмы выходят замуж, но это практически всегда договорной брак, и мужчина понимает, что наследника может никогда не дождаться от жены, впрочем, как и верности. Так что браки заключаются с ведьмами только при большой необходимости и сулящей огромной выгоде.

Меня лично это очень расстраивает. К сожалению, я не только полную внешность бабушки и матери не унаследовала, так меня боги и характером чисто ведьмовским обделили. Нет, определенные ведьминские черты во мне есть, я тоже злопамятна, мне тяжело прощать обиды и обидчика, я могу быть слегка высокомерной, но не в той степени, что другие ведьмы. Я вижу достоинства других и могу здраво оценить их. Что, в принципе, можно было бы считать плюсом, не родись я ведьмой. Также я слишком добрая и сострадательная, по словам Магды. А это вообще грех мирового масштаба, по мнению Валенсии де Костель.

Поэтому Магде не раз приходилось тайком, незаметно для других, уводить меня с показательных наказаний провинившихся ведьм.

Помню, после первого посещения данного мероприятия, мне тогда было лет десять, я ревела навзрыд. Все это время Магда меня утешала и говорила, что ведьма, нарушая закон, знала о последствиях. Что она справедливо понесла наказание. А мне всё равно было ее жаль. Девушке было лет девятнадцать тогда. Не знаю, что она совершила, но к ней применили Opiraizes. Это очень сильное и болезненное заклинание, направленное на разрушение магического источника. Его применяют лишь при серьезном проступке, и лишь тогда, когда вина доказана без сомнений. Заклинание вплетается в ауру, находит источник и начинает его дисбалансировать. Ведьма, маг, не может успокоить, приструнить, взять под контроль свою силу. И та начинает сжигать хозяина изнутри. Выглядит это ужасно. А боль, говорят, словно горишь заживо в огне.

Также говорят, что сильный маг или ведьма могут побороть это заклятие, не дать источнику выйти из-под контроля. На практике же выживших нет. За мои восемнадцать лет это заклинание применяли всего раз, тогда, на девятнадцатилетней ведьме. Магда говорила, что на ее памяти его использовали лишь трижды. Во-первых, только на серьезных преступниках, а вторая причина — в самом заклинании, оно требует огромной силы и точного исполнения. Такое под силу лишь главам кланов. А они не любят его использовать из-за большого расхода магических сил, никто не хочет быть уязвимым, находясь практически с нулевым резервом в течение трех, а то и пяти дней.

В общем, за проступки ведьмы карали жестоко.

Мне в свое время от Ба тоже доставалось. С пяти лет меня начали обучать, как подобает наследнице рода. Приходилось учить заклинания, проклятья, историю всех живущих рас, традиции, этикет и многое другое. За каждым плохо выученным заданием следовало наказание. Самым лёгким было остаться без ужина или запрет на прогулки. Но чем старше я становилась, тем серьезнее были наказания. Однажды на празднике Кровавой луны, мне тогда только четырнадцать исполнилось, я нарушила этикет во время трапезы. Ведьма из рода Верналей попеняла бабушке, что ей следует больше внимания уделять образованию наследницы.

Бабушка не подала виду, что ее как-то задело замечание. Но после праздника она заперла меня в наказание на всю ночь в комнате со змеями. Как я пережила эту ночь, не знаю. Я панически боялась змей. Всю ночь пришлось слушать, как они ползают и шипят. Все внутри меня дрожало от ужаса, я не понимала, есть ли среди них ядовитые, смертельные. Я впала в ступор и дышала через раз. Мне казалось, что еще немного, и сердце не выдержит, остановится.

Ночь прошла для меня как в тумане, я так и простояла на одном месте. Когда только стало рассветать, Магда пришла меня спасать. Ей пришлось левитировать меня до комнаты, так как все тело у меня затекло и не слушалось. После этого наказания я долго приходила в себя, просыпалась ночами от кошмаров. Мне повсюду мерещились змеи. Моя фобия прогрессировала. И однажды Магдалина решила положить этому конец. Она привела меня в свою лабораторию. Под ее руководством мне пришлось препарировать змею. Сначала, конечно, я впала в истерику, как только увидела ее, но после выпитого успокоительного, стакан с которым так предусмотрительно всунула мне в руки Магда, и после получасового монолога, в котором она объясняла, что наши страхи ограничивают нас, делают уязвимыми, что, поборов свой страх, мы открываем новые возможности. Говорила она много всего, но подействовало на меня то, что если я смогу побороть страх к ползучим гадам, то моя драгоценная бабушка потеряет один из главных способов воздействия на меня. Победив свой главный страх, я одержу в какой-то степени победу и над ней. Как я и говорила, ведьмы злопамятны и мстительны. И тогда, в лаборатории, где находилась полутораметровая змея, лишь мысль о том, какое мстительное удовольствие я испытаю, когда бабушка поймет, что мне удалось побороть свой страх и что она потеряла такой действенный способ моего воспитания, я сделала все необходимые манипуляции со змеей под руководством Магды.

На протяжении месяца почти ежедневно Магда приводила меня в свою лабораторию, где заставляла сначала препарировать змей, изучать их внутренности, затем изучать особенности каждого вида. Рассказывала, какие части змей можно использовать для создания косметических средств: кремов, лосьонов для тела, масок для волос. После, когда я более-менее поборола страх, она начала учить меня сцеживать яд у змей, попутно объясняя, какие виды наиболее ядовиты. Затем учила меня создавать особые смеси из ядов. Некоторые были смертельными, мучительными, другие же, наоборот, могли применяться для лечения. Магда всегда умела заинтересовать, подать информацию так, что желание узнать все что возможно не угасало на протяжении всего процесса.

Магда в нашем клане была главным создателем особых видов ядов, а также она готовила на продажу омолаживающие крема, увлажняющие лосьоны, средства для волос. Ее косметические и уходовые средства считаются одними из лучших, и на них всегда большой спрос.

Я многому научилась у нее, узнала рецепты интересных, а порой и необходимых зелий, узнала, с помощью какой травы можно приготовить обеззараживающее средство, а из какой заживляющее. В общем, веселое и полезное было время. Все эти знания, уверена, пригодятся мне в академии и в жизни.

Когда я закончила обучение в клане, настало время выбрать место дальнейшей учёбы. К тому времени я уже знала, где хочу учиться. Изучила всю доступную информацию о Высшей Академии Магического Искусства. И сразу сказала бабушке, что буду учиться там. Возразить она не смогла. Я выбрала лучшее место, для самых одаренных и талантливых существ нашего мира.

Вот так я оказалась в Дорхемне.

На время экзаменов я поселилась в гостевом доме «Орхидея», который находится вблизи академии, поэтому является пристанищем для богатых и знатных. Позволить себе здесь остановиться в состоянии далеко не каждый. Я бы могла выбрать что-то и подешевле, я не слишком прихотлива в этом плане, но Валенсия де Костель всегда выбирает только все самое лучшее, и, разумеется, самое дорогое. В деньгах наш клан никогда не нуждался, но и сорить ими почем зря я не видела смысла. Но в этот раз противиться не стала. Близость к академии сыграла свою роль.

«Орхидея» — заведение красивое, двухэтажный домик, выполненный в светлых тонах, окруженный садом. На территории есть красивые резные беседки, пруд и небольшое озеро. Внутри помещения, на первом этаже, оборудованы комфортные обеденные зоны. На каждом столе размещены вазы с орхидеями и баночки со специями. Все красиво и чисто. Второй этаж для постояльцев. Все номера однотипные. Видимо, чтобы никого из дорогих гостей не обидеть. Вся мебель выполнена из качественного и дорого дерева, достаточно большая кровать, в которой как минимум еще трое моей комплекции поместятся, прикроватная тумба, шкаф, стол и два стула. Однотонные, персикового цвета шторы из плотной ткани, небольшой овальной формы ковер, разместившийся в центре номера. Также каждый номер имел отдельную туалетную комнату, что, несомненно, было большим плюсом.

Пройдя первый этап поступления в академию, я вернулась в гостиницу. Быстро ополоснувшись, переоделась в темные зауженные штаны, а наверх надела удлинённую, прикрывающую бедра светлую рубашку и кожаную укороченную жилетку темно-коричневого цвета. Волосы заплела в косу и перекинула за спину. На ножки обула свои любимые, уже местами потертые кожаные полусапожки на небольшом устойчивом каблучке. Спустившись на первый этаж, заняла столик у окна, которое выходило в сторону пруда. Заказав ребрышки в винном соусе, картошку с травами и легкий овощной салат с мятным чаем, я стала любоваться видом. Заказ долго ждать не пришлось. Быстро поев и расплатившись за обед, оставив расторопной девице, меня обслуживающей, хорошие чаевые, я отправилась гулять по городу.

Светило солнышко, легкий ветерок трепал еще не опавшие листья, небольшие лужи, словно разбросанные зеркала, отражали безоблачное небо и веселые рожицы детворы, которая резвились на улице. Неспешно прогуливаясь, я наслаждалась хорошей погодой, звонким смехом, вкусными запахами из кофейни. На моих губах играла легкая улыбка, а в глазах поселилось счастье. Я почти осуществила свою мечту. Еще один этап, экзамены, и я стану адепткой Высшей Магической Академии.

Также я радовалась своей пусть и неполной, но все же свободе от всевидящей главы рода. Я безумно устала постоянно следить за своей мимикой, манерами, словами. Ведь наследнице рода не положено общаться со слугами, смеяться над их шутками. Наследница всегда должна быть невозмутима и спокойна. Каждая эмоция и слово должны быть обдуманными и уместными. Куча правил и требований, жесткие ограничения в общении, постоянные наставления и советы, что и как должна делать наследница рода, порой выводили из себя. Мне хотелось сделать все наперекор, высказать все, что я думаю об этих правилах и требованиях. Но я понимала всю бессмысленность своего поступка. Я не боялась последующего наказания, просто понимала, что моя выходка бы ничего не поменяла. Мне одной не сломать устои и традиции кланов. Даже став главой, я не уверена, что смогу кардинально все изменить. Многих ведьм все устраивает, вплоть до наказаний. Да и не уверена я, что вообще хочу что-либо менять, как и становиться главой клана. Поэтому, несмотря на не слишком теплые отношения с бабушкой, я искренне желала ей долгих лет жизни.

Именно поэтому сейчас я так наслаждалась такими для кого-то незначительными моментами. Я радовалась улыбчивой ребятне, румяной цветочнице, прохожим, спешащим по своим делам.

Так, гуляя, наслаждаясь хорошей погодой, думая о предстоящих экзаменах, я потерялась во времени. Солнце уже клонилось к закату, прохожих стало на улице меньше, детвора разбежалась по домам. Решив продлить возвращение в гостиницу, направилась в ближайшую таверну, собираясь поужинать сегодня в новом месте.

Толкнув дверь, вошла в помещение. Громкие голоса, смех, оглушили на несколько секунд. Таверна была полна народу. Найдя взглядом небольшой столик в углу, вблизи стойки, за которой стоял огромный мужчина, скорее всего, хозяин данного заведения, направилась к нему. Сев и дождавшись официантку, сделала заказ. Взгляд ненароком вернулся к мужчине за стойкой. Он, даже сидя, казался огромным. Скорее всего, в его родословной отметились орки. Строение лица тоже было схожим: широкие скулы, чуть приплюснутый нос, узковатые губы. Уши рассмотреть мешали распущенные волосы, доходящие до плеч. Вообще весь облик мужчины был гармоничным, я бы даже сказала, симпатичным.

Сейчас этот здоровяк сосредоточил внимание на столике, где компания из шести оборотней весело ржала и лапала официантку. Девица ловко уворачивалась, не позволяя усадить себя на колени, но при этом не забывала строить глазки и смеяться над шутками, чем еще больше распаляла их. Оборотни по своей сути охотники, и чем больше их «жертва» сопротивляется, тем больше им нравится.

Так что исход был один: тот, кто быстрее всех усадит к себе девицу, тот и проведет с ней ночь.

Не скажу, что такие девушки вызывают у меня симпатию, но судить их я не бралась. Каждый сам решает, как распоряжаться своим телом и жизнью.

— Ваш заказ, госпожа. Желаете еще что-то?

Официантка аккуратно расставила еду и сейчас с легкой улыбкой, которая не затрагивала глаз, смотрела на меня. Девушке на вид было лет девятнадцать, не больше. Русые волосы были собраны в косу. Платье темно-серого цвета из плотной ткани ладно сидело на чуть полноватой фигурке. Девушка была опрятной и симпатичной.

— Нет, спасибо. Этого достаточно.

Отдав серебрушку за заказ, я протянула еще одну лично ей.

— Это вам, за быстрое обслуживание.

— Спасибо, госпожа.

Пожелав приятного аппетита, официантка удалилась, и я приступила к еде.

Та на удивление оказалась довольно вкусной, я бы даже сказала, превосходной. Не во всех дорогих ресторанах готовят так же хорошо. Чаще делается упор на деликатесы или красивую подачу. А на вкус то не досолено, то с другими приправами переборщат. Так что я была приятно удивлена.

Я увлеклась поглощением пищи, поэтому не сразу заметила, что привлекла к себе внимание оборотней. Его я заметила, лишь когда он почти вплотную подошел к моему столику.

Высокий, мускулистый, волосы коротко острижены, у левого виска часть волос выбрита, и нанесена татуировка на древнем волчьем языке. Переводится как «Сильный духом и телом». Глаза янтарного цвета, почти как и у всех оборотней.

И сейчас этот образчик силы и мужественности стоит и нагло меня рассматривает.

Видимо, сочтя, что я стою его «величайшего» внимания, через пару секунд, он растянул губы в обаятельной улыбке, которая по его логике должна была сразить меня наповал.

Ну-ну… мечтатель…

— Почему такая красавица сидит одна и скучает?

Мда… банально. В этом все оборотни. Даже не утруждают себя придумывать новые способы «подкатов».

Неторопливо отпив мятный чай и промокнув губы салфеткой, отвечаю:

— С чего вы решили, что я скучаю?

Приподняв бровь, я в упор посмотрела в его глаза.

Не капли не смутившись от моей холодности, этот волчара нагло уселся за мой стол и лишь после этого ответил:

— А разве нет? Вечер, ты одна, сидишь с грустным лицом.

— Ну, допустим, лицо у меня не грустное а задумчивое было, в остальном согласна, вечер, я одна. Но я до сих пор не пойму, с чего вы решили, что я скучаю. Мне вполне комфортно наедине с собой.

Чуть наклонив голову, я продолжала смотреть на оборотня и на его реакцию после моих слов.

Сейчас его зрачок немного сузился, улыбка стала натянутой, что говорило о том, что мои слова и ровный тон ему не нравятся. Оборотни привыкли, что девушки к ним липнут, смотрят восторженно, томно. А тут я, не проявляющая даже малейшего интереса. Его это задевало.

А я же, наоборот, наслаждалась моментом. У ведьм с оборотнями немного напряженные отношения. Мы по своей сущности ветреные, как и оборотни. Только если оборотень, встречая свою пару, становится примерным мужем, то с нами этого не происходит. Ко всему прочему, мы устойчивы к обаянию оборотней, что еще больше их бесит. И сейчас этот волчара не понимал, что перед ним сидит не обычная девушка-маг, а ведьма. Это выдало его юный, по меркам оборотней, возраст. Более взрослый оборотень сразу бы сопоставил факты и понял, что перед ним ведьма.

В отличие от оборотней, которых выдают глаза, эльфов, у которых тоже выраженные черты их расы, или демонов, чьи тела покрыты множеством татуировок в совокупности со смуглым цветом кожи, у нас, ведьм, нет явных признаков. Мы выглядим обычными людьми. И лишь когда сами хотим показать свою сущность, или же на эмоциях, во время использования сил, у нас проявляются ведьминские черты.

Первыми меняются глаза: зрачок расширяется, радужка начинает пульсировать, цвет глаз становится ярче, будто светится. Черты лица заостряются, кожа светлеет. Выглядит это довольно красиво и пугающе одновременно.

— Я думаю, ты будешь не против хорошей компании. Я хороший собеседник. Впрочем, я во всем хорош.

Пока я пребывала в своих мыслях, оборотень решил пойти в атаку. Он накрыл своей рукой мою и стал медленно поглаживать большим пальцем.

Шустрый малый, однако....

Решив, что пора заканчивать столь бессмысленный диалог, пока оборотень не разошелся, я забрала свою руку.

— Благодарю за предложение. Но компания мне не нужна. Я зашла сюда поужинать и уже собираюсь уходить.

Встав из-за стола, направилась к выходу, но не успела сделать и пары шагов, как меня схватили за руку и резко дернули. Не ожидая такой наглости, я потеряла равновесие и оказалась сидящей на оборотне.

Вокруг талии обвилась рука, прижав меня к нему еще ближе.

Этот блохастый, не теряя времени, стал второй рукой поглаживать меня по спине.

— Брось, малышка, я же знаю, что понравился тебе, ты так меня рассматривала. Набиваешь себе цену? Зря, я и так твой на сегодня. Пойдем ко мне в номер, и я покажу тебе, насколько я хорош.

Честно, я даже немного растерялась, никто и никогда не позволял себе такого в мой адрес. Наследницы кланов — это вроде принцесс у людей, то есть наивысшая аристократия. И с такой наглостью можно сказать я столкнулась впервые. Поэтому пару секунд сидела, не шевелясь. Когда же слова и действия оборотня дошли до моего сознания, во мне быстро стала подниматься злость.

Мало того, что этот блохастый принял меня за доступную девицу, так еще и лапать меня стал!

Одной рукой обняв оборотня за шею, а второй зафиксировав его подбородок, я наклонилась к его губам, всем видом показывая, что собираюсь поцеловать. На губах оборотня расцвела самодовольная улыбка, которую я с превеликим удовольствием стерла.

Приблизившись почти вплотную к его лицу, я посмотрела в глаза и медленно начала выпускать силу. По расширившимся зрачкам поняла, что мои глаза изменились и до него наконец-то дошло, кто перед ним.

— Если ты еще раз посмеешь протянуть свои лапы в мою сторону, станешь первым оборотнем-инвалидом. Я понятно говорю?

Дождавшись чуть заметного кивка, я беспрепятственно встала с его колен и не спеша направилась к выходу.

Проходя мимо стола, за которым сидели дружки оборотня и заинтересованно смотрели на меня, вновь выпускаю силу, сразу предупреждая, чтобы даже не думали ко мне приставать.

Поняв, кто перед ними, они раздумали шутить. И я спокойно покинула таверну.

Как бы сильны и быстры оборотни ни были, им известно, что с ведьмами лучше не связываться. Проклинаем мы виртуозно и долгосрочно.

Вернувшись в гостиницу и приняв ванну, я наконец-то легла в постель. Сегодня был насыщенный день. Столько хороших впечатлений, что даже выходка в таверне не оставила в душе злости, лишь небольшое разочарование и тоску. Если бы оборотень подошел просто познакомиться, потому что я ему понравилась, а не подкатил для развлечения, я бы дала ему шанс. Все-таки хорош был, волчара. Но нет, ему хотелось развлечься, не больше. И от этого было обидно. Разумом я понимала, что это нормальное поведение, особенно для оборотней, они очень темпераментны, сексуальные отношения для них своего рода выпуск пара. Как и девушки их вида, оборотни к отношениям до брака относятся спокойно. Да и другие расы особых запретов не имеют на этот счет. У тех же эльфов хотя и не принято афишировать свои отношения, они могут спать с кем хотят. Даже эльфийки. Но если эльф может появляться на публике с любовницей и ему это простят, то эльфийкам это строго запрещается. Они могут развлекаться лишь за закрытыми дверьми. Пусть так. Все же это, какой ни какой, но выбор. Хранить себя до брака никто их не принуждает.

Я все это понимала, но в глубине душе было обидно за обычных девушек, с которыми развлекаются все: оборотни, демоны, эльфы.

В основном, эти девушки — люди. Они легко поддаются обаянию оборотней, западают на холодную красоту эльфов, ведутся на экзотическую внешность демонов. С ними развлекаются, проводят время, а когда надоедают, без сожаления бросают. Редко представители других рас женятся на человеческих девушках. И даже зная об этом, они всё равно верят, что смогут стать той, единственной, что станет в будущем законной женой.

Все хотят верить в сказку… но забывать про реальность, в которой брошенных с разбитым сердцем девушек очень много, неразумно.

Так, размышляя, я незаметно погрузилась в сон.

Глава 2

Утро выдалось солнечным, во мне бурлила энергия, в груди поселилось небольшое волнение и ожидание. Сегодня я стану студенткой. Как же я об этом мечтала. Быстро собравшись, не забыв захватить пишущие принадлежности, направилась в академию.

Для каждого поступающего было назначено индивидуальное время. Абитуриенты не видятся, каждый проходит этапы в свое время. Лишь после зачисления мы сможем познакомиться.

Добравшись до академии, беспрепятственно прохожу через определитель ауры. Это такая арка, сделанная прямо в каменном заборе, окружающем территорию академии. Арка служит своего рода воротами с сигнализацией. Если у тебя нет на ауре допуска, то вход тебе запрещен. Руководству академии поступит сигнал о попытке вторжения.

Тем, кто поступает в академию, ставится на ауру временный допуск-метка, после того, как абитуриент становится адептом, допуск меняют на постоянный.

Помимо входа на территорию данная метка является знаком принадлежности к академии. То есть, если произойдет нарушение закона, и адептом-преступником заинтересуется служба контроля правопорядка (СКП), то по отпечатку на ауре они сразу поймут, что данный нарушитель учится в академии Дорхемна. И они должны будут направить рапорт о задержании ректору.

Так же, с помощью метки, руководство академии может определить местонахождение любого своего адепта, что крайне полезно во время практики. Если жизни адепта будет угрожать опасность, то куратору поступит сигнал, и он быстро сможет прийти на помощь.

Меня уже ждал сотрудник академии, мужчина на вид лет сорока. Высокий, худого телосложения.

— Амелия де Костель? – уточнил мужчина, стоило мне ступить на территорию академии.

— Добрый день. Да, я Амелия де Костель, – я чуть склонила голову в знак почтения.

— Меня зовут Агнусс Тарль, я являюсь заведующим по хозяйственной части. Меня попросили сопроводить вас на экзамен. Следуйте за мной, — мужчина, не теряя времени, направился к главному входу. Я же пошла следом, прокручивая в голове исторические данные всех государств. Когда я нервничаю, начинаю думать об истории, мифах, о редких растениях. Это помогает отвлечься и успокоиться. Я должна предстать перед комиссией собранной и уверенной в себе ведьмой.

Когда мы подошли к двери, за которой ждала приемная комиссия, я уже была абсолютно спокойна.

Агнусс Тарль пожелал мне удачи и ушел.

Постучав, не мешкая, я вошла в помещение.

****

Вопросы были разнообразными, начиная от анатомических различий между представителями рас, населяющих наш мир, и заканчивая историей возникновения государств. Также были вопросы про источник магии и методы его увеличения. Когда члены комиссии перешли к вопросам про растения, которые имеют заживляющий эффект, я вздохнула спокойнее.

Растения, яды, редкие ингредиенты — это моя стихия. В этой области я одна из лучших.

По-моему ощущению, опрос длился не менее двух часов. Я уже начала уставать, да и спина затекла от напряжения. Закончив рассказывать про малютки желтокрылые, которые, если перетереть в кашицу и наложить на рану, обеззаразят и не дадут ей воспалиться, я посмотрела на комиссию в ожидании новых вопросов.

— Ну что ж, вы нас порадовали, Амелия. Давно в стенах нашей академии не было столь прекрасно подготовленного абитуриента. Вы не только хорошо образованы, вы также обладаете большим уровнем силы. Поэтому, думаю, мои коллеги будут не против, если я сразу скажу вам результат, — обведя взглядом магистров и убедившись, что протестующих нет, ректор продолжил:

— По результатам двух этапов вы, Амелия де Костель, зачисляетесь на обучение в Высшую Академию Магического Искусства. Примите наши поздравления.

Подавив желание радостно засмеяться, встаю с места и, слегка склонившись, отвечаю:

— Благодарю за уделенное время и представленную возможность, — голос у меня ровный и спокойный. По нему невозможно понять, какие чувства переполняют меня сейчас.

Ректор академии, высший магистр Алишер Валинсье, подходит ко мне и начинает менять метку на ауре с временной на постоянную.

Так как для этого он подошел почти вплотную, я смогла сосредоточиться на нем и рассмотреть. Прошлый раз я так волновалась, что даже не смотрела на него, пока он ставил временную метку.

На вид ректору было не больше сорока пяти. Высокий, крупный. Черты лица резкие, крупный нос, полные губы, широкие скулы, низкий лоб, глаза темно-серого цвета.

Его нельзя было назвать красивым, но он однозначно притягивал взгляд.

Стоя так близко, я ощущала мощь и силу, исходящие от него. Безусловно он был сильным магом. Я не смогла определить расу, но решила, что он, скорее всего, смесок, полукровка. Что еще раз доказывало: он неординарная личность, раз смог достичь таких высот. Должность ректора Высшей Академии Магического Искусства очень почетная и желанная. Много желающих было из чистокровной знати. И все они мечтали занять высокую должность, но она досталась ему. И он уже на протяжении трех лет успешно справлялся со своими обязанностями.

Закончив менять метку, ректор еще раз поздравил меня, а после объяснил, во сколько и куда мне следует явиться для заселения в общежитие.

****

Вернувшись в «Орхидею», я собрала все свои вещи и сдала номер. Перед отбытием все же решила поесть, так как утром из-за волнения смогла лишь выпить чай и сейчас была ужасно голодна.

Когда подъехал извозчик, я погрузила с его помощью свои вещи и отправилась в путь. Заселение прошло быстро и без проблем. Смотритель общежития выделил мне комнату на втором этаже под номером «124».

Комната была рассчитана на одного. Там имелась удобная, хоть и небольшая кровать, шкаф, стол и стул, полка для книг и небольшая тумба, в которой я разместила свои писчие принадлежности.

В общем, своим новым жильем я была вполне довольна. Здесь было чисто, мебель хоть и не новая, но в хорошем состоянии. Единственный минус — общая ванная комната и туалет на этаже. Но тут выбора нет, придется смириться.

Решив не откладывать, я сразу решила записать, что мне необходимо докупить в ближайшее время. Список оказался невелик: шторы, ковер, покрывало на кровать, полка для обуви. Также я решила приобрести себе холодильный ящик для хранения продуктов. В академии прекрасная столовая, о чем мне любезно поведал смотритель, но я люблю вечерами попить чай с чем-нибудь вкусным, да и для некоторых зелий нужна низкая температура, поэтому данная покупка будет оправдана.

Закончив со списком, принимаюсь раскладывать вещи.

Когда же закончила, наступил вечер. Сил и желания искать столовую не было, поэтому решила помыться и пораньше лечь в кровать, чтобы почитать перед сном книгу про горные травы, которую накануне моего отъезда подарила Магда.

Книга оказалась интересной, и я так увлеклась, читая главу про огненный цветок, что забыла про время. А ведь собиралась лечь спать пораньше, но как всегда увлеклась.

«Огненный цветок — уникальный по своим свойствам.

Из огненного цветка можно приготовить отвар для восстановления магических сил или сделать мазь от ожогов, а если сделать порошок из этого цветка, то его можно использовать для остановки кровотечений. В общем, удивительно полезный и редкий цветок, который растет исключительно высоко в горах».

Дочитав главу, я убрала книгу. За окном уже была уже глубокая ночь. Забравшись обратно на кровать, со счастливой улыбкой, предвкушая завтрашний день, я довольно быстро уснула.

****

Первая встреча с одногруппниками состоялась ранним утром. Всего в аудитории находилось восемь адептов, включая меня. Я расположилась в первом ряду, ближе к выходу, сев так, чтобы можно было рассмотреть остальных. Первым, на кого я обратила внимание, был демон. Высокий, мощный, как и все представители их расы, он сразу приковывал к себе взгляд. Черные блестящие волосы были распущены и длиной доходили ему до плеч. Одет он был в кожаную жилетку бордового цвета и черные штаны со множеством карманов. Мощные руки покрывали родовые татуировки, но отсюда я не могла их прочесть.

Сейчас демон был сосредоточен на своем собеседнике, который что-то ему увлеченно рассказывал.

Его собеседника рассмотреть хорошо я не могла, во-первых, он сидел спиной ко мне, а во-вторых, частично его скрывал паренек, что сидел также на втором ряду, но ближе ко мне. Я перевела взгляд на него. Среднего роста, худого телосложения, ярко рыжие волосы. Лицо парня было симпатичным, даже немного детским, и если бы не глаза, можно было бы подумать, что это подросток, еще не справивший совершеннолетие. Но когда парень в упор посмотрел на меня, прервав разглядывания, я вздрогнула. Его глаза цвета янтаря, не отрываясь, смотрели на меня. Взгляд был холоден, в нем не было и намека на флирт или смех, интерес как к девушке, что так привычно можно увидеть в глазах оборотней. Этот парень смотрел так, словно оценивал, что перед ним за противник. Что-то решив для себя, он прервал зрительный контакт и вновь перевел взгляд на свой блокнот. Парень был полукровкой, цвет глаз говорил, что кто-то из его родителей был оборотнем, скорее всего, отец. Самки, как их назвали оборотни, были у них в дефиците, и за ними следили очень хорошо.

Отведя взгляд от необычного паренька, продолжила рассматривать остальных присутствующих.

Следующий на ком останавливается мой взгляд, оказывается эльф. Типичный представитель расы. Он сидел посередине, белые волосы собраны в сложную косу, правильные черты лица, глаза лазурного цвета, что даже на расстоянии поражали своей яркостью.

«Красив, холоден и надменен» - такую характеристику даю ему мысленно.

Недалеко от него сидела эльфийка, которая периодически бросала томные взгляды на своего собрата. Она была красива, небольшого роста, светло-русые волосы красивыми волнами спускались на плечи, у висков пряди были собраны и заколоты драгоценными заколками. Зеленые глаза были окружены длинными ресницами, точеный носик и пухлые коралловые губки бантиком завершали образ этой нимфы. Она была вся такая воздушная, нежная, что даже мне хотелось ее защитить от реалий жизни.

Тряхнув головой, прогнала наваждение. Ох уж эти эльфы…

Весь их вид такой сказочный, милый, словно нереальный, до тех пор, пока они не откроют свой рот. Их надменное отношение, высокомерие, помноженное на умение, не переходя на открытые оскорбления, унизить одним взглядом, убивают на корню симпатию к ним. Так что не стоит обманываться их нежной красотой. Я это давно уяснила.

Еще одна девушка в нашей группе, ставшая следующей на очереди моего зрительного знакомства, являлась человеческим магом.

Она сидела недалеко от меня, на первом ряду. Черные волосы были собраны в высокий хвост, одета она была в рубашку и штаны. Вещи были хорошими, но недорогими. Девушка листала тетрадь, периодически что-то туда записывая. Она была симпатичной: белая ровная кожа лица, темные брови, немного курносый носик, небольшие аккуратные губы. Фигура у девушки была стройной, с женственными формами. Внимание мужского пола ей обеспечено, человеческий маг, красивая, магически одаренная, раз смогла сюда поступить. Девушке придется непросто: устоять перед оборотнями или демонами задача не из легких, особенно если у тебя нет иммунитета к их природной харизме.

Еще один однокурсник оказался тоже человеком. Высокий широкоплечий парень с коротко стриженными светлыми волосами сел в последнем ряду.

Я не успела как следует его рассмотреть: открылась дверь, и в аудиторию вошел мужчина. Демон!

Высокий, мощный, словно величественная гора, он прошел к преподавательскому столу и только потом повернулся к нам.

Он был красив! Не смазливой, а настоящей мужской красотой. Твердый волевой подборок был гладко выбрит, ровные дуги бровей придавали лицу легкую хищность. Ровный нос, широкие скулы, аккуратные губы сейчас были сжаты в узкую линию. Шикарные волосы цвета красного вина были собраны сзади. Но больше всего мне понравились его глаза. Темно-синие, почти черные. Я никогда не видела у демонов таких глаз.

— Добро пожаловать в Высшую Академию Магического Искусства. Меня зовут Ристан шер Ористэр. Ко мне вы можете обращаться «куратор Ористэр» или «магистр Ористэр». Как вы уже поняли, в этом году я буду вашим куратором. Также я буду вести у вас курс по выживанию и магическому бою. Первый курс у вас будет ознакомительным, вы узнаете свои сильные и слабые стороны и в конце года сможете выбрать специальность, которой посвятите еще четыре, а некоторые из вас, возможно, все пять лет. Сейчас предлагаю познакомиться. Называю ваше имя, вы встаете.

Взяв список, он начал зачитывать.

— Сейнар шер Тахир.

Демон встал и прижал кулак к груди, туда, где находится сердце. Помня из истории про их расу, я поняла, что данный жест выражал почтение и уважение. Куратор посмотрел на него и слегка кивнул, разрешая сесть на место.

— Максимилиан Келебриан Сейорон.

Со своего места встал эльф.

Снова взгляд, кивок, разрешение сесть, и куратор зачитывает новое имя.

— Кирсан Деларк. – Тут встал сосед демона, и я наконец смогла его рассмотреть.

Ну что сказать, мир тесен и любит преподносить сюрпризы.

Моим одногруппником оказался недавний знакомый оборотень, который, видимо, отмечал в таверне свое поступление в академию.

Когда оборотень сел на место, куратор продолжил зачитывать имена.

— Рианир Холистер. – Со своего места встал полукровка. Кивок головой, и одногруппник садится на место.

— Багир Марами. – Встал человеческий маг.

— Амелия де Костель, – услышав свое имя, я встала и посмотрела на куратора. Он задержал на мне взгляд чуть дольше, чем на предыдущих адептах.

Снова кивок, и я поспешно, на автомате, сажусь.

Выдержать его взгляд оказалось непросто, такое ощущение, что он заглянул мне в душу. На какое-то время я выпала из реальности. Очнулась, когда он зачитал последнее имя.

— Самира Гротески. – Встала темноволосая магичка.

Как зовут эльфийку, я пропустила. Ну, не велика беда.

— Что ж, знакомство окончено. Советую запомнить друг друга, в ближайший год вы будете учиться вместе, вместе тренироваться и вместе проходить практику. Предупреждаю сразу, я не потерплю никаких склок. Здесь не имеет значения ваш статус. Здесь вы все равны. Раз смогли поступить, значит, достойны быть здесь, – обведя нас суровым взглядом, декан продолжил: — Сейчас я раздам вам расписание и свод правил. Также приложу список литературы, которую вы возьмете в библиотеке.

Взмах рукой, и пара листов ложится каждому на стол. Взяв в руки расписание, бегло его просмотрела. По четыре пары каждый день, кромесубботы. В субботу три. Воскресенье выходной. Что ж, могло быть и хуже. Справлюсь!

— Если возникнут проблемы или вопросы, мой кабинет находится на третьем этаже, в левом крыле. Там висит именная табличка. На сегодня вы можете быть свободны, обустраивайтесь. Столовая уже открыта, желающие могут идти сразу на завтрак, – закончив речь, куратор под нашими внимательными любопытными взглядами покинул аудиторию.

После его ухода все стали двигаться к выходу. Я решила подождать, пока все выйдут. Чтобы потом не толпиться в очереди возле двери.

Оказалось, я такая не одна. Самира тоже не спешила быть в первых рядах.

Решив, что нужно заводить знакомства, я направилась к ней.

— Привет, я Амелия. Составишь компанию в столовой? – я как могла мило улыбнулась.

Девушка немного растерялась, но быстро взяла себя в руки.

— Привет. Я Самира. Конечно, буду рада компании.

Мы не спеша двинулись к выходу.

— Как тебе наши одногруппники? – задала я новый вопрос, чтобы поддержать беседу. Да и интересно стало, что она думает.

— Хм… колоритные экземпляры. Особенно оборотень и демон, — протянула девушка.

Услышав про оборотня и демона, не сдержавшись, я чуть скривилась. Чёртово обаяние. Они еще даже не стали проявлять знаки внимания к ней, а она уже их заметила. Конечно, они выделялись из общей массы, оба красивые, сильные, высокородные. Но все же я испытала легкое разочарование и жалость по отношению к новой знакомой.

Видимо, заметив мои эмоции, она продолжила говорить:

— На меня не действует их природная магия. У меня артефакт. Родители подарили на совершеннолетие. Боялись, что кто-нибудь вскружит мне голову и использует. Так что я просто отметила, что они с нами в одной группе. Не более.

Я искренне улыбнулась новой знакомой. Такой артефакт стоит больших денег, думаю, родителям Самиры пришлось нелегко, чтобы его купить. Но, видимо, они действительно очень любят ее и переживают, раз сделали такой подарок.

— Скажу честно, я рада, что ты защищена от навязанных чувств и симпатий. Потому что здесь сплошь оборотни и демоны учатся. Про эльфов вообще молчу. Даже я на них подвисаю, – мы спустились по лестнице и продолжили путь в столовую.

— А ты разве не человек? Ну, то есть, я хочу сказать, что ты выглядишь как человеческая девушка, – девушка замялась, неуверенно на меня поглядывая.

— Я ведьма, – напрямую сказала я. И стала смотреть за ее реакцией.

От удивления ее глаза округлились, а рот приоткрылся. Она выглядела так забавно, что я не удержалась и рассмеялась.

— Это ты так пошутила? – она легонько хлопнула меня по плечу в знак возмущения.

Перестав смеяться, я ответила.

— Нет, я правда ведьма. А рассмеялась, потому что ты так удивилась, будто я сказала, что я земное воплощение богини смерти.

— Я бы этому меньше удивилась, чем тому, что ведьма решила завести знакомство с обычной девчонкой. Ты прости, конечно, но я думала, что ведьмы высокомерные и заносчивые.

— Так и есть. Мы предпочитаем дружить с себе подобными, но не из за того, что других мы считаем недостойными. Просто в силу нашей сущности нам сложно найти общий язык с другими. Особенно тяжело с человеческими девушками дружить. Вы очень податливы обаянию оборотней и демонов, а это нас безумно бесит.

— Разве мы виноваты в этом?

— Конечно, нет, но согласись, сложно дружить и смотреть, как твоей подругой пользуются, а ты не в силах этого изменить, так как ей самой это нравится.

— Тогда почему ты со мной заговорила? Ты же не знала, что у меня есть артефакт.

— Не знала. Но очень этому рада. И в случае, если мы бы подружились, подарила бы тебе его сама.

Самира уставилась на меня во все глаза, и, чтобы не врезаться ни в кого, я остановилась.

— Ты точно ведьма? — с недоверием переспросила она.

— До кончиков волос, – подтвердила я.

Тряхнув головой, она с улыбкой ответила:

— Ты точно неправильная ведьма!

— Ты даже не представляешь, насколько права, – снова подтвердила я и улыбнулась в ответ.

— Давай поспешим, а то останемся без завтрака, а я жуть как хочу есть. Голодная ведьма это не то, что сможет выдержать эта академия.

Продолжая болтать, я потянула за руку Самиру в столовую. Оттуда уже доносились гомон и смех.

Наконец добравшись до столовой, я на пару мгновений зависла, рассматривая ее. Стены с двух сторон были полностью стеклянными, одна сторона выходила на пруд со скамейками, а другая в сторону леса, где будущие лекари с факультета целительства собирали травы и другие необходимые ингредиенты. Потолок же был высоким, куполообразным. В столовой было много света, вкусные запахи, уютные столики, все это создавало уют и комфорт. Столовая станет однозначно моим любимым местом. Отстояв небольшую очередь, взяла себе омлет с зеленью, легкий салатик и вишневый компот. Дождавшись Самиру, махнула ей в сторону свободного столика с видом на пруд. Заняв столик, мы приступили к еде.

Я действительно очень проголодалась, поэтому быстро управилась. И сейчас просто наслаждалась видом и пила компот.

— Кого я вижу. Амелия де Костель, ты ли это! – раздался рядом радостный возглас. Поняв, кому он принадлежит, я с досадой поморщилась.

Как я могла забыть, что он здесь учится? Отодвинув от себя компот от греха подальше, я подняла взгляд.

Не спеша, давая себя рассмотреть во всей красе, к нашему столику двигался Маркус де Шантэль. Сын главы рода и младший брат наследницы де Шантэль. Ведьмак! Хищная улыбка на губах, прищуренный взгляд зеленых глаз, легкая небрежность в черных волосах. Он был хорош собой и прекрасно об этом знал.

— Рад тебя видеть, Амелия, – с ленцой протянул ведьмак.

— Не могу ответить тем же, — холодно ответила ему, скрестив руки на груди.

Самира же, почувствовав напряжение между нами, сделала вид, что ее вообще здесь нет, вжавшись в стул.

— Как всегда холодна и неприступна. Ты разбиваешь мне сердце, ведьмочка! – воскликнул этот самовлюбленный тип.

— О каком сердце идет речь? У тебя его нет, Маркус! И я для тебя не «ведьмочка»! Ведьмочками своих девиц называть будешь! – так же холодно ответила я.

— Неужели ты ревнуешь?! – самодовольно ухмыльнулся он.

— Не строй иллюзий! В прошлую нашу встречу я доходчиво дала понять свое отношение к тебе, – теперь я с ухмылкой смотрела на него.

На миг в его глазах вспыхнула злость, видимо, тоже вспомнил, но быстро взял себя в руки. Переведя взгляд на Самиру, он стал придирчиво ее рассматривать, чем сильно смутил девушку.

— Магичка! — констатировал он. – Какой странный выбор подруги! Неужели не смогла найти более подходящее окружение? – с издевкой, явно нарываясь на грубость, спросил он.

Щеки Самиры горели от унижения, но она продолжала молчать.

— Подходящее? На себя намекаешь, Маркус, или на тех куриц, — я указала головой на столик, где сидели его поклонницы и пожирали своего кумира влюбленным ревностным взглядом, — что по ошибке ведьмами считаются? Так разочарую тебя, вы недостойны быть моим окружением!

— Не забывайся! — тихо прорычал он, наклонившись к моему лицу.

— Это ты не забывайся, Маркус! Я не простая ведьма из твоего клана! Я наследница рода де Костель! Поэтому следи за тем, что ты говоришь мне, иначе сломанным носом в этот раз не отделаешься! – зло закончила я разговор и встала из-за стола. Подождала, пока Самира последует моему примеру, и направилась к выходу, обойдя по дуге Маркуса, который продолжал прожигать меня злым взглядом.

Лишь когда за спиной закрылись двери столовой, я выдохнула свободно.

Как же он меня бесил! Вторая встреча с ним, и второй раз я мечтаю размазать его по стенке!

Наше знакомство произошло на Празднике единства, Маркус решил развлечься и объектом выбрал меня. Подобрав момент, он затащил меня на балкон и стал лапать. Сначала я растерялась, не поняла, что происходит, а после сломала ему нос и ущемила мужское достоинство. И неизвестно, что я еще бы с ним сделала, так он меня взбесил, но нас вовремя разняли. После чего он получил взбучку еще и от главы моего клана. При всех бабушка указала на его место и на то, что такому, как он, ничего не светит с наследницей рода де Костель. Маркусу прилюдно запретили ко мне приближаться.

В тот день Валенсия де Костель унизила не только его, но и главу рода де Шантэль, показав при всех, что ее отпрыск недостоин даже находиться рядом со мной.

Райене де Шантэль пришлось проглотить это оскорбление, так как виновным был ее сын.

И сейчас он вновь решил испытать судьбу? Ничему его жизнь не учит. Самовлюбленный эгоистичный болван!

— Ты в порядке?

Я так ушла в свои мысли, что забыла о присутствии одногруппницы.

— Да, все хорошо. Ты прости за эту сцену. Маркус высокомерный болван! Не принимай близко к сердцу его слова.

— Я давно научилась не реагировать на таких, как он. Конечно, неприятно, но и лить слезы из-за него не стану, – успокоила меня девушка. – Он ведьмак, да?

— Да, он сын главы клана де Шантэль.

— Наследник, значит! Тогда понятна его заносчивость.

— Он не наследник, наследницей может быть только ведьма. Наследница его старшая сестра, Сиена де Шантэль. А Маркус любимый брат и сын.

— Понятно, нужно держаться от него подальше, – заключила девушка.

Кивнув в знак согласия, я предложила наведаться в библиотеку за учебниками.

Библиотека находилась в другой стороне от столовой, но на том же этаже. На удивление, народу было немного, поэтому совсем скоро мы по очереди протягивали списки библиотекарю. Библиотекарем была приятной внешности женщина за сорок. Медные волосы аккуратно зачесаны и собраны сзади, темно-серый вязаный свитер и темные штаны хорошо сидели на стройной фигуре. Серые глаза бегло пробежали по нашим спискам, и мисс Холт, как она представилась, отправилась собирать учебники для нас. Мы же, не сговариваясь, стали рассматривать библиотеку.

Она была огромна. Длинные ряды шкафов, доверху набитые книгами, фолиантами и рукописями. Множество столов, за некоторыми из которых сейчас сидели адепты и что-то писали. На втором этаже хранились редкие издания, которые выносить из библиотеки запрещалось, да и доступ туда выдавался только с письменного разрешения магистров. А так, вторым этажом пользовались в основном преподаватели.

— Вот ваши учебники. Распишитесь здесь и здесь, – мисс Холт указала на графы с нашими фамилиями, где мы с Самирой поставили подписи.

У каждой из нас оказалось по шесть толстых учебников. Применив левитацию и поблагодарив библиотекаря, мы направились в общежитие.

— Какие планы на вечер? – спросила одногруппница.

— Разберу книги, почитаю устав, приготовлюсь к парам на завтра. Вот и все планы. Хочешь, вечером посидим у меня, попьем чай с пирожными? – предложила я.

— С удовольствием! Давай часиков в семь, к этому времени я уже управлюсь. Мне надо еще в город сбегать, докупить различные мелочи.

— Хорошо, в семь часов жду тебя, – проговорила я и остановилась у своей двери.

— Я живу на этаже выше, – подняла палец вверх девушка, — комната сто сорок три. До вечера, – помахав рукой, она стала подниматься по лестнице.

Зайдя в спальню, я сгрузила учебники на стол и открыла окно. Легкий прохладный ветерок ворвался в комнату, нежно пройдясь по коже и игриво сдув прядки у лица. Я вдохнула полной грудью свежий воздух и уставилась в окно. Оттуда были видны дорожки к домам преподавателей и первые два дома, что были укрыты деревьями. Двухэтажные добротные здания с небольшой верандой. Большего рассмотреть с моего ракурса было невозможно, решив позже пройтись по территории и все рассмотреть, я направилась разбирать учебники.

Первым в руки взяла учебник по нежитеведению, второй оказался посвящен зельеварению, третий — целительству, четвертый — артефакторике, пятый оказался учебником истории, шестым было пособие по развитию магических сил.

Перебрав учебники и отложив те, что понадобятся завтра, я решила связаться с Магдой.

Достав амулет связи и сжав в руке, представила Магду. Через несколько секунд амулет нагрелся, а в голове раздался родной голос.

— Наконец-то ты вспомнила обо мне! — воскликнула она вместо приветствия.

— И тебе привет! Рада тебя слышать, – улыбнулась я, представляя возмущенное лицо своей дорогой родственницы.

— Рада она!! Ты почему раньше со мной не связалась? Я уже вся извелась!

— Ну прости, Магда, просто столько всего навалилось, экзамены, заселение, знакомство с однокурсниками, – стала давить на жалость я. А то она еще долго распинать меня будет.

— Ну как все прошло? Экзамен сложный был? Как тебе одногруппники? – смягчившись, затараторила Магда.

— Экзамен был долгим, но не сложным, я справилась на «отлично», – не преминула похвастаться я. – Заселилась быстро, комната скромная, но комфортная. Однокурсники колоритные, как и куратор!

— Тааак… про одногруппников и куратора поподробнее, – заинтересованно потребовала ведьма.

— Двое эльфов, демон, оборотень, полукровка-оборотень, два человеческих мага, девушка и парень. Магиню зовут Самира, приятная девушка, мы вроде как подружились.

— С одногруппниками все понятно. Разношерстная компания собралась. Будет не скучно. А что там за куратор?

— Демон! Причем высший, судя по родовым татуировкам. И глаза у него, представляешь, синие! – чуть восторженно произнесла я.

— Огоо… по ходу, ты глаз на него положила, – рассмеявшись, сказала эта невыносимая ведьма.

Я от возмущения даже воздухом подавилась. Вот же выдумщица! Все бы ей шутки шутить.

— Ничего подобного, – горячо возразила я. — Просто удивительно же, синие глаза у демона. Никогда о таком не слышала.

— Синие глаза у демонов действительно редкость, поэтому и не слышала. На данный момент, насколько мне известно, синий цвет глаз имеют император демонов и его сын, наследник, – задумчиво ответила Магда. – Как зовут вашего куратора?

— Ристан шер Ористэр, — тут же ответила я.

— Как интересно. Твой куратор наследный принц демонов, – уверенно сказала она.

— Думаешь? – с сомнением спросила я. Всё-таки что принцу демонов здесь делать? – А разве у императора фамилия не Хаттан?

— Верно, Хаттан. Полностью вашего куратора зовут Ристан Алистер шер Хаттан- Ористэр.

Мда, мысленно присвистнула я. Пока выговоришь, язык сломаешь.

— Его мать, высшая демоница из древнего рода, единственный ребенок, поэтому у наследника двойная фамилия.

— И что принц здесь забыл? – задала я мучивший меня вопрос.

— Работает он там. Дорхемн престижная академия, там работают и учатся лучшие. Поэтому неудивительно, что он согласился преподавать. Это выгодно для него. Во-первых, наберется опыта, во-вторых, удобно сразу отбирать выдающиеся кадры, которые в будущем будут на него работать, заодно можно изучить и просчитать слабости других, что тоже может принести в будущем свои плоды. Умный мужик, – вынесла вердикт Магда.

Если посмотреть с этой точки зрения, то да, разумно. Преподавая здесь, он имеет доступ и возможность узнать многое о родовитых и сильных нашего мира. Что, несомненно, важно для него как для будущего правителя. Поговорив еще пару минут о самой академии, мы стали прощаться. Магда пообещала передать главе клана, что у меня все хорошо и я успешно поступила. Убрав амулет в ящик стола, я решила прилечь отдохнуть. Утро выдалось полным впечатлений, и голова гудела.

Проспала я почти до самого вечера, пропустив обед, поэтому живот жалобно заурчал, жалуясь на непутевую хозяйку. Решив дождаться прихода Самиры, а потом вместе с ней перекусить, я направилась в душ. Пока приняла водные процедуры, просушила волосы, прибрала разбросанные вещи, пролетело время, и пришла Самира. Она принесла конфеты, а я достала пирожные и эльфийский зефир. Заварив мятный чай, мы лакомились сладостями и делились шалостями из детства.

Так, например, я рассказала, как подшутила, а вернее, отомстила, троюродной сестре, которая гостила у нас. Мирета старше меня на пять лет, и она всегда старалась предстать перед бабушкой в лучшем свете, а меня выставить в худшем. Всегда жаловалась на мое поведение, не достойное наследницы клана, внешний вид и прочее. Мое терпение закончилось после очередного ее высказывания про мою внешность. Я пришла с конюшни, где лично чистила своего Тумана, видок у меня, конечно, был еще тот: потная, мокрая, лохматая. Я собиралась принять душ и спуститься к ужину, но встретила Мирету. Она начала вновь меня отчитывать, и, конечно, в этот момент появилась бабушка, которая отправила меня приводить себя в порядок, а чистить моего любимца обязала конюха, запретив тем самым ухаживать за Туманом лично. Поэтому, горя праведным гневом, я тайком пробралась в комнату к сестре и добавила ей в крем для лица выжатый сок зелянки.

Зелянка — травка въедливая и трудно выводимая, и при добавлении не дает цвет, лишь попадая на ткань или кожу, проявляется спустя час.

Так что все оставшиеся дни моя дорогая кузина ходила с зеленоватым цветом лица. Я же получила истинное удовольствие от мести, и даже запрет на посещение ярмарки не омрачил моего настроения, тем более что Мирете тоже пришлось остаться дома.

Моя одногруппница рассказала про свою семью. Самира единственный ребенок, у ее мамы слабый дар земли, а у отца небольшой целительский дар, и он держит лавку зелий. Доход у них небольшой, но они не бедствуют. Когда выяснилось, что у Самиры сильный дар магии земли, то они решили отправить ее в Дорхемн, в надежде, что она сможет поступить и получить пропуск в лучшую жизнь. Так и вышло, она поступила.

Так, болтая ни о чем и обо всем сразу, мы постепенно узнавали друг друга. И, признаться, мне нравилась новая знакомая все больше. Самира оказалась умной, смешливой и искренней девчонкой. Она с любовью рассказывала о семье, с иронией говорила про одногруппников, в частности про демона и оборотня. Она умела восхищаться обыденными для меня вещами, находить плюсы в неудачах. Чем больше я о ней узнавала, тем больше хотела, чтобы мы действительно стали подругами. Я редко кого подпускаю к себе, мне сложно дается доверие. У меня всего одна подруга, Анета, сейчас она далеко от меня, и я безумно по ней скучаю.

Анета Вилсмор из моего клана, мы дружим с ней с малых лет. Она единственная, не считая Магды, в ком я уверена. Она никогда меня не предавала, даже когда глава рода давила на нее, чтобы она докладывала все обо мне, Анета отказалась, не побоявшись попасть в немилость. Думаю, именно преданность мне бабушке так понравилась в Анете, что та не стала мстить и строить козни нашей дружбе.

Анета солнечная веселая рыжеволосая озорница. Благодаря ей, я научилась веселиться, радоваться жизни. Рядом с ней невозможно грустить или впадать в уныние. Она всегда знает, как поднять мне настроение и прогнать грусть. Но у нее есть и другая сторона, та, что тоже меня восхищает.

Анета очень упорная и целеустремленная. С виду ее можно посчитать легкомысленной, но это далеко не так. Она одна из немногих ведьм, кто знает древние языки, именно она обучала меня. Древние языки многим неподвластны, слишком сложны в понимании. Одно неправильно понятое слово, заклинание, и быть беде. Также Анета в совершенстве владеет метанием ножей. Стоит ей только взять в руки ножи или метательные звездочки, как из озорной девчонки она превращается в серьезную, собранную и опасную противницу. Пару раз я тренировалась с ней, она даже пыталась научить меня метать ножи, но это оказалось не мое. Глазомер не тот, как пошутила она.

Так вот, чем-то Самира напоминала мне лучшую подругу. Наверное, светом и теплом, что исходили от обеих девушек. Решив сделать все от меня зависящее, чтобы стать для нее подругой, я внутренне успокоилась.

Лишь когда совсем стемнело, мы распрощались и отправились спать.

Всю ночь я беспокойно металась по кровати. А утром как ни пыталась, не смогла вспомнить, что мне снилось. Лишь легкое беспокойство поселилось внутри, словно предчувствие неприятностей. Поэтому, отправляясь на завтрак, я пребывала не в лучшем настроении.

Спустившись по лестнице с женского крыла и завернув за угол, я в кого-то врезалась. Помянув бездну, подняла глаза.

Вот что значит, день не задался с утра! Я умудрилась врезаться в печально знакомого оборотня. Кирсан Деларк — вроде так его зовут.

— Знакомые лица. Ну здравствуй, ведьма, рад новой встрече, – растягивая слова, произнес парень.

— И тебе не хворать, – хмуро ответила я.

Рядом с оборотнем чуть в стороне стоял демон. Еще один одногруппник. И с интересом ждал развития событий. Тяжко вздохнув, сосредоточилась на словах оборотня.

— Как грубо! Я думал, ведьмы воспитаны лучше, но, видимо, паршивый характер дает о себе знать, раз ты грубишь с самого утра, вместо того чтобы извиниться за то, что врезалась в меня, – прищурив глаза и сложив руки на груди, оборотень в упор смотрел на меня. Всем своим видом показывая, что ждет извинений.

На самом деле я могла послать его в дали дальние, особенно после слов о моем характере, но было лень с ним спорить и препираться. Особенно сейчас, когда настроение было ниже нуля, а в душе поселилась тревога. Поэтому я решила уступить на этот раз.

— Извини. Я торопилась и не заметила тебя, – спокойно произнесла я.

Не ожидав от меня услышать извинений, оборотень на миг растерялся, чем я не преминула воспользоваться. Быстро обойдя одногруппника, поспешила в столовую.

Уже зайдя, вспомнила про Самиру. Надо было зайти за ней и позвать с собой, но я так была поглощена чувством тревоги, что даже не вспомнила о ней.

Тяжко вздохнув, взяла поднос и, набрав еды, направилась к столику, за которым мы вчера сидели. Сев, я осмотрелась: народу в столовой было не много. Редкие студенты, вяло переговариваясь, поглощали еду. Решив последовать их примеру, приступила к еде.

Мысли снова вернулись к ночному сну. Не знаю почему, но я чувствовала, что мне снилось что-то важное, что это был не просто сон. Такое уже бывало раньше. Пару раз мне снились сны, которые потом сбывались. О них я рассказывала Магде. Она запретила говорить об этом кому то еще, так как считала, что у меня начал открываться дар предвидения. А это очень редкий, а потому ценный дар, который несет большую опасность для меня. Дар предвидения опасен тем, что, узнав о нем, многие захотят использовать меня в своих целях. И под многими я имею в виду все расы. Иметь мага с даром предвидения — да за это сильные мира сего из кожи вон вылезут, лишь бы прибрать к своим рукам такой козырь. Поэтому мы решили умолчать о моих снах, во-первых, чтобы обезопасить себя, а во-вторых, мы не были уверены, что это именно дар предвидения. В книге, которую читала Магда, когда искала информацию о моих снах, она нашла упоминание, что дар предвидения начинает пробуждаться именно со снов. Сначала магу снятся сны, которые несут в себе предостережение, затем — эпизоды, которые сбываются наяву, затем дар начинает развиваться и трансформироваться. Одаренный начинает видеть моменты из жизни других, близких, знакомых. Через контакт или через предметы, близкие объекту, одаренный может узнать информацию о прошлом или будущем. Поэтому этот дар так многих интересует, и так мало тех, у кого он проявляется. Сила дара зависит от магических сил носителя. Чем сильнее маг и его резерв, тем сильнее дар предвидения. На данный момент истории известно всего два существа, обладающих этим даром. И у обоих он слабо выражен.

И если первые два сна я списывала на интуицию, которая не раз помогала мне, то последующие уже было невозможно игнорировать. Они сбывались в точности. Я понимала, что стала третьим на данный момент живущим магом, обладающим даром предвидения.

Но сегодняшний сон был особенным, потому что я абсолютно не помнила, что мне снилось. Осталось лишь ощущение тревоги. И это меня очень беспокоило.

— Привет. Я за тобой заходила. Ты давно встала? – спросила Самира, усаживаясь с подносом за стол.

Прогнав хмурое выражение с лица, я с улыбкой ответила:

— Привет. Да, я сегодня плохо спала, поэтому рано встала. И прости, что не зашла за тобой.

— Все в порядке, – улыбнулась в ответ подруга. – Я сама волнуюсь. Первый учебный день, – с волнением продолжила говорить она.

Не став ее переубеждать, что не в волнении по поводу первого учебного дня дело, я согласно кивнула. Мол, да, волнительно!

Подождав, пока Самира позавтракает, сверившись с расписанием, мы направились на первую пару.

Уже подходя к нужному кабинету, мы услышали смех и разговоры. Одногруппники переговаривались, строили предположения о поле преподавателя.

Человеческий маг, Багир Марами, уверял, что историю у нас будет вести маг преклонного возраста, а оборотень ставил на преподавателя женского пола. Обязательно наделенного утончённой красотой и выдающимися достижениями в области истории.

«Ну да, конечно!» — фыркнули мы одновременно с магичкой.

Выдающимися он представлял явно не ее достижения! Оборотень, что с него взять.

Мы встали возле окна и стали ждать, пока откроется дверь в аудиторию. Эльф стоял рядом и со скучающим выражением на лице наблюдал за спором мага и оборотня. Демон же пытался обольстить эльфийку, которая украдкой бросала взгляды на ушастого, успевая мило улыбаться на реплики демона. Недалеко от нас, возле другого конца окна, стоял полукровка и читал книгу по истории.

Как только раздался звонок, щелкнул замок, и дверь открылась. Войдя в аудиторию и заняв выбранные места, мы достали принадлежности и стали ждать преподавателя.

Не успели заскучать, как открылась дверь, и вошел магистр. Что ж, оба парня проиграли. Но ближе оказался маг, он угадал с полом.

Нашим преподавателем оказался довольно молодой мужчина. Белые волосы до плеч, забранные назад у висков, бледная кожа и вишневого цвета глаза выдавали его расу. Вампир!

Он быстро пересек расстояние от двери до своего стола. Взяв список и пройдясь по нему глазами, посмотрел на нас.

— Доброе утро, господа студенты, – голос у него оказался мягким и приятным, — меня зовут Дариан эр Фольсенг. Вы можете обращаться ко мне «магистр Фольсенг». Как вы уже поняли, я буду вести у вас историю. Думаю, не нужно объяснять необходимость данного предмета? – спросил вампир, бегло посмотрев на каждого. Не услышав возражений, он продолжил.

— Первое занятие мы начнем с рассмотрения таких тем, как «Теория исторической науки», «Сотворение мира», «Этапы возникновения государств». Откройте учебники на третьей странице, – скомандовал магистр.

Открыв учебник на нужной странице, я приготовилась слушать. Магистр рассказывал интересно и увлекательно, в нужных местах мы записывали даты и события. Когда он перешел ко второй теме, о сотворении мира, я вообще заслушалась. Хотя эта тема была давно мной изучена.

Итак, наш мир создал Великий. Никто не знает, как он выглядит, он никому не показывал своего лика. Он тот, кто создал множество миров и вдохнул в них жизнь. Когда миров стало много, он решил создать новое творение, подобное ему. И создал демирургов. Он наделил их силой, способной управлять временем.

Позже он разделил их и даровал каждому особый дар.

Дар Смерти.

Дар Жизни.

Дар Истинной любви.

Дар Виденья судеб.

Дар Справедливости.

Дав наказ беречь и следить за вверенными им мирами, Великий ушел в небытие.

Прошли тысячелетия, пантеон богов, как стали мы их называть, разросся. Но главными вершителями судеб по-прежнему оставались пять первых демирургов. Они взяли себе имена. Богиня смерти взяла имя Аванта, богиня жизни — Орайла, богиня истинной любви — Амора, богиня виденья судеб — Вилена, богиня Справедливости стала Сайларой.

В нашем мире построено пять храмов, в честь каждой богини. Храм богини смерти находится как раз на территории вампиров. Аванта считается их покровительницей.

Храм богини жизни находится на территории эльфов. Говорят, что храм Орайлы целое произведение искусства.

Я никогда там не была, но мечтаю однажды его посетить.

Храм богини любви расположен на землях оборотней. У них даже есть легенда о том, что именно Амора даровала им истинные пары, тем самым наградив и выделив оборотней среди других рас.

Храм богини Вилены находится на землях ведьм. Я не единожды бывала там, приносила дары и возносила молитвы в ее честь. Последний раз я была там перед отъездом в Дорхемн. Просто сидела напротив скульптуры, изображающей богиню, и говорила о своих планах и надеждах. Скульптура не имела лица. Лишь женский силуэт и символ на груди в форме круга с паутиной внутри.

Последний храм, храм богини справедливости, находится на территории человеческого государства. Люди почитают и просят защиты у Сайлары. Она для них символ свободы, честности и равенства.

Все пять храмов, несмотря на их расположение, доступны для любого представителя. Любой желающий может купить портальный камень и, пожелав оказаться в любом из храмов, окажется там. Выйти за пределы храма без дозволения жрецов и хозяев земель они не смогут. Доступ разрешен лишь внутрь храма.

Закончив рассказывать о богах и сотворении нашего мира, магистр Фольсенг приступил к последней на сегодняшний день теме.

Рука с непривычки устала, и я стала делать кляксы чернилами. Стараясь писать аккуратнее, начала сокращать слова, чтобы успевать записывать за магистром. Когда прозвенел сигнал об окончании лекции, мы все вздохнули свободнее. Руки болели не только у меня. Информации было много.

Задав на дом прочитать три главы, магистр отпустил нас и покинул аудиторию.

— У меня пальцы онемели, – прошипела рядом сидящая Самира, показывая мне скрюченные пальцы.

— Попробую растереть, мне помогло, – дала я ей совет, собирая в сумку принадлежности.

Размяв руки, она поскидывала вещи в сумку, и мы направились за одногруппниками на следующую пару. Времени до начала пары было не так много, так что мы почти бежали, чтобы успеть занять места до начала лекции.

Следующей парой у нас в расписании значилось «Управление магическими потоками». Успешно найдя нужную аудиторию, мы заняли места. Как только произвел сигнал, в помещение зашел преподаватель. Им оказалась оборотница в летах. Черные волосы с синим отливом были собраны кверху в пучок. Красивое, но уже не молодое лицо, средний рост и ярко-оранжевые глаза завершали образ. Поприветствовав нас, она сверилась со списком и представилась. Звали ее Касандра Лиссар, магистр Лиссар. Лекцию она начала с вводной темы. Рассказывала, что такое магия, потоки и магический резерв. Несмотря на то, что данную тему я знала, все же конспектировала за магистром. У волчицы был приятный, хорошо поставленный голос. Видно было, что она не один год преподает. Лекция пролетела быстро, рука немного ныла, хоть и писать пришлось не много, но предыдущая лекция давала о себе знать.

Сейчас у нас был перерыв на обед, и мы всей группой направились в столовую. Подходя к дверям, столкнулись с другим потоком перваков. Смерив друг друга взглядами, мы зашли в обитель вкусных запахов и хорошего настроения.

— Может, сядем все за один стол? – предложил Марами.

И хоть мне не хотелось сидеть за одним столом с Деларком, я понимала, что нам всем вместе учиться целый год и не мешало бы поближе познакомиться с одногруппниками. Поэтому, когда демон указал на большой стол, за которым мы бы все поместились, без возражений последовала к нему.

Взяв на обед тушеные овощи и мясной салат, я заняла место рядом с Самирой, с другой стороны моим соседом оказался полукровка, Рианир Холистер. Встретив мой взгляд, он слегка улыбнулся, и я улыбнулась в ответ.

— Ну как вам первый учебный день? – с полным ртом задал вопрос Марами, ни к кому конкретно не обращаясь.

Так как остальные не спешили отвечать, он оторвал взгляд от тарелки и посмотрел на нас.

— Че такие хмурые? Нам с вами целый год учиться вместе, не говоря о практике, поэтому я не считаю лишним узнать, что каждый из вас собой представляет. И для вас это тоже полезно, – серьезно, без тени улыбки произнес маг. – К тому же вы знаете, что есть еще две группы перваков, в каждой из которых по десять студентов. Нам с ними предстоят учебные поединки. И если мы так и останемся разобщенными, нас на практических занятиях размажут на раз, потому что никто не прикроет спину. Так что решайте сами, так и будем кучковаться или все же пораскинем мозгами и сплотимся для общей выгоды, – закончив говорить, он как ни в чем не бывало продолжил есть.

Я была согласна с одногруппником, нам нужно научиться взаимодействовать друг с другом. Но, несмотря на это, не спешила первой идти на контакт. Ведьминская суть давала о себе знать.

— Магистр Фольсенг занимательная личность, – мелодичный голос эльфа нарушил тишину.

— И что в его личности тебя заинтересовало? – спросил демон, Сейнар шер Тахир.

— То, что он сильный маг, обладающий даром некромантии и преподающий историю. Насколько мне известно, он закончил боевую академию в своей стране, – заметив, видимо, на наших лицах непонимание, Максимилиан уточнил: – Вампирская боевая академия славится жестким критерием отбора и еще более жестокими методами обучениями. Из пяти поступивших двое как минимум не доживают до выпуска. Вампиры, закончившие эту академию, пользуются спросом, часто становятся высокооплачиваемыми наемниками. Поэтому и удивительно, что он здесь преподает историю.

После слов эльфа я по-другому взглянула на магистра. Действительно удивительно, что вампир с такими способностями преподаёт. И то, что работать в Дорхемне престижно, в данном случае роли не играло.

— Откуда у тебя эта информация? — задумчиво смотря на эльфа, спросил Деларк.

— Навел справки. Было интересно, что из себя представляют магистры Дорхемна, – спокойно ответил эльф.

Как я и думала, семья эльфа оказалась приближена к эльфийскому правителю, Владыке Тарисилиону. Лишь так он мог получить доступ к информации о магистрах. Простому эльфу это было бы не под силу.

— На нас ты тоже собрал информацию? – продолжил задавать провокационные вопросы оборотень.

Мы все как по команде, уставились на эльфа в ожидании ответа. И каково же было наше изумление, когда вместо слов он широко улыбнулся. Думаю, женская половина в этот момент с жадностью старалась запечатлеть в памяти улыбающегося эльфа, потому что обычно эльфы редко проявляют при посторонних эмоции, предпочитая держать маску холодности и безразличия. Говорить о том, что улыбающийся эльф само совершенство для женских сердец, думаю, не стоит. Мужская же половина просто была удивлена проявлению эмоций и умелому уклонению от ответа.

Хотя, если подумать, ответ мы получили. Эльф действительно собрал на нас информацию. Насколько подробную, конечно, не ясно, но однозначно он знает, кто из каких семей происходит.

Скинув с себя наваждение и перестав капать слюной в сторону эльфа, ущипнула Самиру, приводя в чувства. Смущенно пожав плечами, как бы оправдываясь за столь пристальное любование, она потянулась к компоту. Переведя взгляд на эльфийку, имени которой я так и не знала, поняла, что она в нирване. Не заметить, что она в него влюблена, мог только слепой. Столько обожания было в ее глазах. В то время как Максимилиан даже не смотрел в ее сторону.

Демон же, видя реакцию эльфийки, брезгливо поморщился. Теперь она его не интересует. Демоны, впрочем, как и многие мужчины, не любят когда женщины так открыто проявляют свои чувства к тому, кому до них нет дела.

Дальше обедать мы продолжили в тишине, но, несмотря на это, напряжение спало. Теперь позы были более расслабленными, движения, когда кто-то тянулся за хлебом или брал приправы, были не скованными. Периодически парни начинали разговор о предстоящих тренировках, делясь информацией о том, какое оружие предпочитают.

На общей волне Самира спросила у меня про осенний бал, который должен состояться через месяц. Бал посвящения.

— Ты уже думала, в чем пойдешь? – стараясь говорить тихо, спросила она.

— Я вообще про него забыла если честно. Выберу что-нибудь из имеющихся платьев, – особо не переживая, отвечаю ей.

Бал посвящения в большей степени проводился для первокурсников, чтобы поприветствовать их и помочь влиться, так сказать, в студенческий коллектив. Но и старшекурсники им не брезгуют, отрываются по полной. Есть у них такая забава под названием «Обмани первака», чем более хитрым и продуманным, а главное, смешным, будет обман, тем больше баллов наберет автор сей авантюры. В конце вечера старшекурсники считают баллы, победителя чествуют и вручают призовой фонд, который собирается еще перед началом мероприятия.

В общем, никто не скучает.

— А у меня нет ничего подходящего, придется на выходном в город бежать за нарядом. Пойдешь со мной? Поможешь выбрать? – мило захлопав глазами, Самира умоляюще смотрела на меня.

Не сдержав улыбки, я кивнула, дав согласие на поход по магазинам. Самира же в ответ широко улыбнулась.

— А пару на бал вы уже выбрали? — прерывая разговор с демоном о родовом оружии, спросил Марами, глядя на нас.

На миг мы с Самирой растерялись, не думали, что кто-то прислушивался к нашему разговору, да и старались говорить тихо.

Видимо, недостаточно тихо, раз Марами на другом конце стола слышал наш разговор.

— Могу составить тебе компанию, ведьмочка, – игриво подмигнул он мне.

— Наша ведьмочка занята, она идет со мной. Да, малышка? – не дав мне ответить, сказал Деларк, нахально улыбаясь.

Хорошо, что в этот момент я ничего не пила, а то точно вышел бы конфуз. Возмущение так и лезло из меня. Во-первых, это их «ведьмочка» аж до зубного скрежета злило. Во-вторых, не припомню, чтобы давала согласие идти с кем-то на бал, тем более я не соглашалась идти туда с Деларком! И за «малышку» он ответит мне отдельно, гад блохастый!

Наконец, обретя голос, я ответила.

— Я вам не ведьмочка! Еще раз подобную вольность позволите себе, пожалеете оба, пакостить я люблю безмерно, и фантазия у меня прекрасная, – прищурив глаза, я обвела обоих парней, убедившись, что угроза до них дошла, и сосредоточилась на оборотне.

— Ну а с тобой, малыш, мы по-моему все выяснили, – начала я топить самовлюбленного идиота. – Я уже дала тебе понять, что мальчики с шерстью меня не интересуют.

— Боишься, что покусаю? – ехидно спросил Деларк.

— Боюсь, что разорюсь на средствах против блох, – со сладкой улыбочкой ответила я.

Не сдержавшись, Марами хрюкнул от смеха, за что тут же получил убийственный взгляд от оборотня.

Про блох это я, конечно, загнула, не бывает их у оборотней. Но тем обиднее было мое высказывание, так как я практически сравнила его с обычным псом.

Остальные члены нашей группы продолжали наблюдать за тем, что ответит оборотень.

— Я думал, клан де Костель богат, и наследнице нет нужды заботиться о деньгах. Неужели дела не так хороши, как вы всем показываете? Ты не стесняйся, скажи, я готов помочь тебе материально, – со лживой заботой и злостью в глазах продолжил рыть себе яму пес.

— Благодарю за заботу, но я не нуждаюсь в деньгах. Их мне хватит на стаю таких, как ты, как минимум. Вопрос в другом. Меня это не интересует. Я брезгливая очень, – скривив нос, закончила говорить я.

— При чем тут брезгливость? – почти прорычал он.

Нехило я его взбесила. Прям гордость за себя взяла. Осталось немного дожать, и готов голубчик.

— Ну как же! — деланно удивлённо начала я. — Всем известно, что оборотни сексуально активны, и, исходя из этого, я думаю, ты уже далеко не свежий товар. А как ранее я уже сказала, я брезглива и порченым второсортом не увлекаюсь.

За столом образовалась прямо гробовая тишина. Оборотень же словно закаменел. Он в упор смотрел на меня, периодически сжимая и разжимая кулаки. В этот момент, думаю, он мечтал свернуть мне шею. Зрачок его пульсировал, приобретая более насыщенный цвет. Такое происходит, когда оборотень на грани превращения. И сейчас Деларк изо всех сил старался подавить превращение.

Эх… довела оборотня. Вот так всегда: сначала делаю, а потом думаю. Ведьминская суть, чтоб ее! Противные мы до жути. Вместо того чтобы просто игнорировать его, со временем сам бы интерес потерял, я его, наоборот, довела. Да еще при всех оскорбила и унизила. Теперь спокойствия мне не видать. Оборотень не успокоится, пока не отмстит. А мне не ответить ведьминская суть не позволит. Замкнутый круг получается.

Вообще, он, конечно, сам виноват, нечего было ко мне цепляться. Знает же, какие у нас с оборотнями отношения напряженные. Так нет же, строит из себя ловеласа. Так что сам виноват!

Так успокаивала я свою совесть, в то время как оборотню удалось взять контроль над собой.

— За свои слова ты ответишь еще, ведьма! — спокойно и почти ласково произнес он.

Признаюсь, от такого собранного и серьезного оборотня стало немного не по себе. Все-таки перегнула я.

Я не успела ничего ответить, да и не хотелось отвечать, если быть честной, прозвенел предупредительный звонок, и мы быстро засобирались на следующую пару.

Идя до кабинета рядом с Самирой, я прокручивала в голове, как всё-таки надо было поступить и как ответить, чтобы не обострять конфликт с Деларком.

— Деларк, конечно, наглый, как и все оборотни, но тебе не кажется, что ты немного перегнула? – осторожно спросила Самира.

Тяжко вздохнув, отвечаю ей.

— Кажется. Просто мы, ведьмы, как и оборотни, подвержены эмоциям. И когда кто-то меня злит, я чаще не думаю, что говорю, для меня важнее в тот момент растоптать противника, одержать победу, – призналась я.

— Жестоко, – тихо ответила она.

— Да, жестоко, – согласилась я. – Ты должна понимать, что я ведьма. Мы по-другому реагируем. Тем более с оборотнями у нас напряженные отношения. И его намеки, его «малышка» и «ведьмочка» — для меня оскорбления. На которые я просто не могу не отреагировать. Такова моя суть. Порой мне самой это не нравится, но так я устроена, – закончив речь, я продолжила идти.

Пару секунд мы шли в тишине. Потом, видимо, что-то для себя решив, Самира заговорила.

— Прости. Ты права, я забываю, что ты не человеческая девушка. И то, что я поступила бы по-другому, не значит, что и ты так должна поступать.

Взяв меня под руку, Самира в знак поддержки сжала мой локоть. В этот момент я была ей благодарна. Я перегнула с оборотнем, но девушка меня поняла и, кажется, приняла. Я даже вздохнула свободнее, не хотелось бы потерять только что обретенную подругу.

— На миг мне показалось, что он не сдержит превращение, – продолжила разговор Самира, когда мы заняли свои места и ждали магистра.

— Да, мне тоже, – вспомнив тот момент, я передёрнула плечами. Если бы оборотень не сдержался, мне бы пришлось нелегко. – Но он силен, смог взять контроль над превращением, – с долей уважения продолжила я.

Согласно кивнув, Самира уткнулась в книгу. Прозвенел второй звонок, знаменующий начало пары. В кабинет вошла эльфийка.

На несколько секунд у всей группы перехватило дыхание. Так онабыла прекрасна. Длинные белоснежные волосы крупными локонами спускались ниже поясницы. У висков волосы были заплетены в сложные косички и переплетены между собой на затылке. Хрупкая, словно невесомая фигура, облаченная в лазурного цвета платье, приковывала к себе взгляд. У нее была небольшая грудь, тонкая талия, казалось, я смогла бы обхватить ее двумя руками, женственные бедра.

Лицо же сей девы было совершенно. Тонкие черты лица, пухлые коралловые губки, которые словно были созданы для поцелуев, аккуратный носик, высокие скулы, четко очерченные брови на два тона темнее волос. И завершали образ ее глаза. Длинные ресницы веером обрамляли глаза, цвета зелени. Цвет был таким насыщенным и ярким, что хотелось не отрываясь смотреть в них.

Более-менее придя в себя, от столь неземной красоты, я осмотрелась вокруг. Все одногруппники, за исключением эльфа, смотрели на магистра словно на божество. Столько восхищения было в их глазах, что на миг я испытала чувство зависти. Хотя мы, ведьмы, уверены в своей неотразимости и природной привлекательности, все же было неприятно видеть, что существует столь совершенное создание.

Переведя снова взгляд на магистра, я поумерила восхищение. Она с насмешкой и легким налетом презрения смотрела на нас, сложив руки на груди. Она прекрасно знала себе цену, как и то, какое впечатление производит на окружающих.

Столкнувшись с ней взглядом, я внутренне напряглась. Заметив, что на моем лице восхищения ее персоной уже нет, она, прищурившись, пристальнее всмотрелась в меня. Наконец поняв, что перед ней ведьма, она потеряла ко мне интерес и перевела свой взор на эльфа.

Максимилиан спокойно встретил ее взгляд. Магистр же удивила меня, она легко, чуть заметно склонила голову в знак почтения перед моим одногруппником. Посмотрев на эльфа, я попыталась понять, кто он всё-таки такой. Он никак не отреагировал на действия магистра, по-прежнему продолжая расслабленно сидеть в ожидании лекции.

Видимо, эльфийке надоело столь долгое внимание, и она решила начать лекцию.

— Добрый день, адепты, – раздался громкий мелодичный голос, вырывая моих одногруппников из нирваны. – Меня зовут Анариэль Кассалирия Ильесан. Я буду вести у вас зельеварение. На моем предмете вы научитесь готовить зелья, которые помогут вам на практике и в жизни. Также вы научитесь разбираться в травах и растениях. Работы нам с вами предстоит много, поэтому предупреждаю сразу, – строго сказала магистр, – готовиться к каждому моему занятию обязательно! Я не потерплю неуважения к себе и своему предмету. В конце года у вас будет экзамен, поэтому советую прислушаться к моим словам. Сейчас вы пройдете тест, и я с его помощью пойму, какие знания у вас есть по моему предмету.

Магистр Ильесан взмахнула рукой, и стопка листов, которая до этого лежала на преподавательском столе, разделилась и полетела в нашу сторону. Через секунду передо мной лежал листок с вопросами.

— Можете приступать, – дала отмашку магистр.

Вчитавшись в первый вопрос, я приступила к ответу. Так, незаметно, пролетело время. Закончила я тест самой первой и еще минут пятнадцать ждала остальных. В том, что тест написан верно, я была уверена. Вопросы были легкими и трудности не вызвали.

Мазнув по мне взглядом, магистр Ильесан вновь уткнулась в книгу, которую начала читать, как только дала задание.

Прозвенел звонок, и мы гуськом стали спускаться к столу магистра и оставлять там свои работы. Мы с Самирой покинули аудиторию одними из первых. Краем глаза я заметила, как наш одногруппник, демон Сейнар, стал задавать вопросы магистру, при этом широко улыбаясь и явно демонстрируя свои мускулы.

Забежав в раздевалку, мы переоделись в спортивную форму, состоящую из плотных темно-синих зауженных штанов и удлиненной эластичной кофты с длинными рукавами, такого же темно-синего цвета. Форма плотно облегала фигуру, подчеркивая все изгибы. Но, несмотря на это, в ней было тепло и удобно, материал абсолютно не сковывал движения.

Покинув учебный корпус, мы направились в сторону полигона, где должна была состояться последняя на сегодня пара: Физическая нагрузка.

Уже на подходе мы заметили, что будем заниматься не одни. Кучками на расстоянии друг от друга стояли еще две группы перваков. И сейчас они напряженно наблюдали за нашим приближением.

Поравнявшись с ними, мы остановились. Возникла небольшая пауза. Никто не спешил вступать в разговор. Не знаю, сколько бы мы еще мерились взглядами, если бы рыжеволосая девушка из первой группы не решилась начать разговор.

— Привет! – радостно воскликнула она. — Вы, наверное, вторая группа первого курса, да? – ни к кому конкретно из нас не обращаясь, спросила она.

— А ты догадлива, малышка, – подмигнул ей Кирсан.

Щеки девушки покраснели, и она потупила взгляд.

— Не расточай напрасно свои флюиды, оборотень, – вступил в разговор высокий, хорошо сложенный парень, чуть прикрыв собой рыжую девушку от взгляда оборотня.

Оба, и парень, и девушка, были людьми, и было видно, что их связывают отнюдь не дружеские отношения. По тому, как парень напрягся при обращении оборотня к рыжеволосой, стало ясно: они пара. Думаю, это понял и Деларк, но все равно продолжил испытывать терпение парня.

— Почему же напрасно? – словно издеваясь, уточнил оборотень. – Я не против познакомиться с такой красавицей поближе, — подмигнул оборотень выглянувшей в этот момент из-за спины парня девушке.

— Зато я против! – грозно ответил парень. – Еще раз посмотришь в ее сторону, пожалеешь!

— Неужели? – без тени улыбки спросил оборотень, окинув парня взглядом. – И что ты мне сделаешь? – заинтересованно спросил он.

— Набью тебе морду, — просто и доходчиво объяснил парень.

Парень держался уверенно и спокойно, хотя было заметно, что внимание оборотня к его девушке его напрягает. Но он не боялся отстаивать то, что ему дорого, несмотря на явное преимущество оборотня.

Не дав ответить Деларку, тем самым избежав потасовки, я вступила в разговор. Выйдя вперед и встав между оборотнем и его оппонентом, я протянула руку для знакомства парню, что так смело обещал набить морду оборотню.

— Привет. Я Амелия, – сказала я, глядя в глаза парню.

Секундная заминка, и парень пожимает руку в ответ.

— Привет. Я Айден Кросс, – представился он. – А это Кьяра Сартино, — представил он рыжеволосую девушку.

Она мило улыбнулась в ответ, крепко сжав руку своего парня.

— А я Самира, – представилась одногруппница, подходя к нам.

— Я Хенк Жорэ, – представился крепкий, низенького роста парень из первой группы первого курса. Хэнк был гномом. Он не имел бороды, так как еще был юн. Было удивительно увидеть его здесь. Гномы предпочитают учиться на своих землях, потому что кто лучше, чем гном, обучит другого гнома их ремеслу. Видимо, Хэнк обладал сильным даром, раз решился учиться за пределами своего дома.

Постепенно мы перезнакомились между собой. Даже третья группа перваков хоть и нехотя, но представилась. В обеих группах было по десять человек, и лишь в нашей — всего восемь. В первой группе оказалось трое людей: Айден, Кьяра и Винс Уэльс. Двое братьев-оборотней, Рикс Сеймар и Закари Сеймар. Вампир Филлар эр Эриган, трое эльфов, чьих имен я не запомнила, и гном Хэнк.

Кстати, эльфы хоть и были красивы, но нашему Максимилиану и в подметки не годились. Поэтому, когда они представлялись, не получили волну восхищения от женской половины нашей группы, чему несказанно оскорбились.

В третьей же группе были более разнообразные представители рас. Первым пошел на контакт и представился орк по имени Ханурк, он разрешил называть его Хан. Высокого роста, мощного телосложения, казалось, стоит ему пошевелиться, и форма разойдется по швам. Несмотря на широкие скулы, массивный подбородок с узкими глазами, орк вызывал симпатию. Он был красив мужественной красотой, той, что присуща далеко не каждому красавцу. Следующей представилась эффектная демоница по имени Сафира Мортен, за ней — дроу, высокий жилистый парень с белыми искрящимися волосами и чуть смугловатой кожей. Глаза же у него оказались темно-серого цвета. Его звали Ристанир Дориэсталь. Затем назвались оборотень по имени Таймир и демон Зейдэн. Эльф представился как Энджиналь. Довольно необычное имя, впрочем, как и внешность. Темно-русого цвета волосы эльфа еле касались плеч. У лица прядки были более светлого оттенка. Когда эльф резко повернул голову в сторону своих собратьев из первой группы, которые в этот момент обсуждали его, я заметила в правом ухе серьгу в виде капли бордового цвета.

После эльфа представились трое вампиров, Тамир, Адалар, Вильмар. Все трое были хорошо сложены, белокожие. Тамир и Вильмар имели короткие светло-русые волосы, волосы Адалара же были белоснежными, как у нашего магистра Фольсенга. Последним представился человеческий маг Миран Лояр.

Собравшись своей группой, мы встали на не большом расстоянии от остальных. Пока ожидали прихода магистра, стали потихоньку разминаться. Делая упражнения на растяжку, я не заметила, как ко мне подошел Рианир, полукровка.

— Ты неправильно делаешь упражнение. Так ты можешь получить растяжение связок, – тихо сказал парень.— Выпрями спину, ноги держи на ширине плеч. Плавно наклоняйся, не делая резких выпадов, зафиксируй положение.

Послушав одногруппника и сделав, как он велел, я выполнила упражнение.

— Спасибо, действительно, не так сильно тянет, – искренне поблагодарила я Рианира.

Парень кивнул головой и тоже приступил к разминке.

— Добрый день, адепты, – раздался зычный голос, заставивший нас вздрогнуть от неожиданности.

Принадлежал сей голос просто огромному орку, что необъятной горой возвышался над всеми.

— Меня зовут Эхтар Хейвар. Я буду преподавать у вас физическую нагрузку. После моих занятий вы будете сильны и духом, и телом! – дал обещание орк, вогнав нас тем самым в уныние.

Как он будет делать нас сильными, я лично боялась даже представить.

— Постройтесь по двое в колонну, и двадцать кругов вокруг полигона бегом марш! – громко скомандовал магистр.

В неразберихе и, скажем прямо, в общей панике после команды орка, я оказалась в паре с Рианиром, в то время как Самира — с дроу из третьей группы.

Полигон был, наверное, километров десять-пятнадцать, не меньше. Не знаю, на что надеялся орк, давая нам двадцать кругов, но первые уже после восьми стали падать на землю, я честно продержалась до одиннадцатого круга и, лишь завершив его, прилегла к остальным, завистливым взглядом провожая полукровку, который даже не сбил дыхания. Говорить про оборотней и демонов вообще нечего. Они бежали уже завершающие круги и вымотанными не выглядели от слова «совсем». Дроу и Максимилиан тоже были недалеко от завершения задания.

Когда оставшиеся доблестно завершили бег, магистр велел вновь построиться. Еле оторвав тело от такой ставшей родной земли, мы, кряхтя, поплелись выполнять команду. Встав в строй, приготовились к нагоняю, который, несомненно, последует, несмотря на то, что большая часть пробежала все двадцать кругов.

— Даже смотреть больно на вас... – начал речь магистр Хейвар. – У некоторых просто отвратительная физическая подготовка, — хмуро посмотрев на нас, тех самых, у кого с физической подготовкой дела обстоят отвратительно, на его взгляд, проговорил он. — Но еще более печально то, что ни один из тех, кто не сошел с дистанции, не подумал помочь напарнику, когда у того закончились силы.

Магистр был недоволен и даже разочарован, видимо, надеялся на лучший результат, но мы не оправдали надежд.

Поймав извиняющийся взгляд Рианира, я улыбнулась ему в ответ, дав понять, что не держу зла за то, что не помог закончить задание. Признаться, я и сама бы подумала кому-то помогать в последнюю очередь. В тот момент все мысли были сосредоточены на том, чтобы не опозориться и не упасть лицом в грязь, в прямом смысле слова. Поэтому на Рианира я не сердилась. Но стыдно все же было многим, ведь и правда, никто и не думал помогать товарищу, более того, некоторые, например демоница из второй группы, еще и злорадствовала, что мы сошли с дистанции. Так что недовольство магистра, с одной стороны, было оправдано, но с другой — чего он от нас ждал? Мы не знаем друг друга, к тому же являемся соперниками в каком-то роде. Поэтому глупо было рассчитывать, что в первый же день станем друзьями, готовыми прийти на помощь.

Магистр Хейвар же считал иначе.

— Прискорбно, что каждый из вас думает лишь о своем благополучии. Это усложняет мне задачу, но я люблю трудности. Поэтому к концу семестра я научу вас работать в команде, ценить товарища, ставить благополучие союзника на одну ступень со своим и уважать соперника.

— Магистр, позвольте спросить, — как только магистр закончил говорить, взяла слово демоница. Магистр кивнул, разрешая продолжить: – Зачем нам учиться взаимодействовать сейчас, на данном этапе? Некоторые будут отчислены после первого года, остальные переформированы по направлениям, которые выберут. Так к чему нам сближаться? Сейчас каждый за себя.

В чем-то я была с ней согласна, но, несмотря на это, ее высокомерие меня бесило.

Магистр спокойно выслушал, после, обведя нас всех взглядом, от которого хотелось поежиться, ответил.

— Начну с того, что сближаться вас никто не просит. Но вы должны уметь взаимодействовать и приходить на помощь товарищам, даже сейчас. Впереди у вас практические задания, учебные бои, практика. И не вы будете выбирать себе напарника или соперника, их будут назначать вам магистры. И если вы не хотите провалиться и с треском вылететь из этих стен, то вам придется учиться взаимодействию. В жизни может всякое произойти, может случиться так, что вам придется участвовать в реальном бою или зачистке в гнилых землях, где обитают твари, с которыми в одиночку практически не справиться. Вы должны уметь работать в команде, не иметь предрассудков. Ваши товарищи должны быть уверены, что вы прикроете им спину, не бросите на поле битвы, всегда придете на помощь. Если же к вам не будет доверия, то и вы можете не дождаться помощи, когда она будет вам нужна. Поэтому сейчас я разделю вас на пары. Следующие два месяца на моих парах вы будете неделимы. Провалит задание один, «незачет» обоим. По истечении отведенного времени вы пройдете полосу препятствий, той паре, что не сдаст, будет назначена пересдача, попытка будет одна. Не сдадите, будете отчислены! Так что, господа адепты, покинуть стены Дорхемна вы можете куда раньше, чем вам думалось.

Не знаю, что сейчас творилось в головах остальных, но в моей крутились лишь самые извращённые проклятия, и я с трудом сдерживалась, чтобы не высказать их вслух.

Ну вот как так-то!!! Что за подстава-то такая?! Не успела поступить, так уже могу через пару месяцев вылететь. И было бы из-за чего! Физическая нагрузка! Да чтоб ее!!

Ну не считала я физическую нагрузку необходимой. Фигуру ведьме поддерживать не нужно. Мы можем есть все что угодно, и на фигуре это никак не скажется. В магическом плане я могу дать отпор любому, и мне не нужно для этого хорошо бегать или иметь мускулы. Поэтому я никогда не уделяла этому предмету особого внимания. Но сейчас мне придётся познать в полной мере, как я была неправа. Я уже искренне сочувствую своему напарнику, потому что отчислят нас по моей вине.

— Сейчас тот, на кого я укажу, будет выходить из строя, представляться, после вместе с напарником отходить в сторону и ждать остальных. Все ясно? – громко спросил магистр.

Получив от нас заверения, что всем все ясно, приступил к распределению. Первым он указал на Максимилиана. Выйдя из строя, тот представился.

— Максимилиан Келебриан Сейорон. Вторая группа первого курса, – по-военному четко и громко назвался эльф. Магистр же одобрительно кивнул в ответ.

В напарники Максимилиану достался дроу. Как только магистр указал на него, он вышел из строя и так же четко представился.

— Ристанир Дориэсталь. Третья группа первого курса.

После эльф с дроу отошли в сторону и стали дожидаться остальных. По лицам обоих невозможно было понять, как они относятся к тому, что на протяжении двух месяцев им придётся учиться в паре. Мне не совсем было понятно, почему их поставили в пару, так как и эльф и дроу пробежали все двадцать кругов. Я думала, в пару будут ставить того, кто пробежал, и того, кто сошел с дистанции. С другой стороны, нас, тех, кто не пробежал положенные круги, меньше. Пока я размышляла, пар образовывалось все больше.

Когда в пару оборотню, Закари Сеймару, досталась Самира, я снова стала следить за событиями.

Глянув на Закари, я отметила, что парень спокоен и любезен по отношению к моей новой подруге, не более. Он не пытался заигрывать с Самирой и делать ей комплименты.

Что ж, возможно не все оборотни думают только об одном…

Я с волнением продолжила ждать, кто же мне достанется в пару. Заранее сочувствуя своему партнеру, так как ему предстояло за короткий срок подтянуть меня до приемлемого уровня, которого бы хватило, чтобы не провалить полосу препятствий. И я искренне надеялась, что в пару мне не достанется Деларк. Иначе можно сразу идти отчисляться. Так как мы скорее поубиваем друг друга, чем сработаемся.

Когда назвали следующую пару, я выдохнула свободнее. Хоть в этом мне повезло, удача не повернулась попой, как часто она любит делать в отношении меня.

— Рианир Холистэр. Вторая группа первого курса, – представился полукровка и стал ждать, когда магистр выберет ему напарника.

Когда же магистр указал на Деларка, они с Рианиром почти синхронно сжали челюсти и нахмурились. Было видно, их такое партнерство не устраивает, но перечить магистру они не решились.

— Кирсан Деларк. Вторая группа первого курса, – еле сдерживая раздражение, представился оборотень.

Как только парни отошли к остальным, магистр продолжил.

Следующим, на кого указал магистр, оказался орк.

— Ханурк Оруен. Третья группа первого курса, – громко представился он, после чего в ожидании уставился на магистра, как и мы. Было интересно, кого же в пару к орку определит магистр.

Посмотрев на нас, тех, кто еще не распределён в пару, магистр Хейвар остановил свой взгляд на мне.

Сглотнув образовавшийся ком в горле, я вышла из строя и представилась, радуясь, что голос не подвел и не выдал моего волнения.

— Амелия де Костель. Вторая группа первого курса.

После чего мы вместе с Ханом отошли от строя. Встав к парам, я украдкой посмотрела на орка, пытаясь определить, что он думает о том, что ему в пару досталась я. Хан, заметив мой интерес, улыбнулся и подмигнул.

— Мне повезло, досталась в пару единственная ведьма на всем курсе, – тихо, чтобы не дай бог не услышал магистр, сказал орк.

После его слов я успокоилась. Он не расстроился и не сердился, что ему досталась в пару такая неумеха, как я. Значит, дела у меня не так плохи, как могли бы быть.

Дождавшись, пока всех распределят, мы вновь построились, только теперь каждый стоял со своим напарником по несчастью.

— До следующего занятия вы должны определить слабые и сильные стороны своего напарника. И решить, достаточно ли вам будет учебного времени для того, чтобы подтянуть показатели, или нужны дополнительные занятия. На следующей паре вы передадите мне свои описания, и, исходя из них, вам будет назначено дополнительное время, кому оно потребуется, для занятий. Теперь еще два круга напоследок, и свободны!

Отовсюду раздалось «нет!» и «только не сейчас!». В ответ магистр рявкнул «марш!» так, что все в меру резво побежали, забыв об усталости.

День выдался насыщенным, а после последней пары я еле доползла до своей комнаты. Вся последующая неделя пронеслась словно одно мгновение. Добавились пары по артефакторике, которую вел известный артефактор, магистр Ёхан, который создал несколько уникальных артефактов, таких как «Слепок», «Кольцо истины» и «Счетчик времени». Первые два артефакта оказались очень востребованы службой правопорядка, третий же представлял собой браслет с небольшим циферблатом, на котором отображалось точное время. Счетчик времени очень дорогой артефакт, позволить себе его могут только обеспеченные люди.

По мне, так это не самое нужно приобретение, но не оценить его задумку и исполнение я не могла. Я многое слышала и читала про магистра Ёхана. Он гном, почти все время находится на своих землях, очень редко появляется на публике, и к нему практически невозможно попасть на аудиенцию. Поэтому, узнав, кто у нас преподает артефакторику, я была безумна счастлива. И даже косые взгляды Деларка, периодически достававшиеся мне, не омрачали мой день.

После последнего учебного дня перед выходным я была занята тем, что допоздна делала домашку. Закончив, наконец отложила учебники в сторону и допила порядком остывший чай. Перед сном немного почитала сборник по редким травам и растениям, после чего быстро уснула.

Глава 3

Сон из прошлого

Сегодняшний мой сон кардинально отличался от всех ранее мне снившихся. Раньше я была сторонним наблюдателем, сегодня же — той, что на протяжении пяти лет снилась мне трижды.

Это была молодая девушка, примерно моего возраста, может, чуть старше. У нее были правильные черты лица и темно-зеленые глаза, которые излучали почти осязаемую доброту и нежность. И еще небольшая родинка над правой губой, что придавала ей еще большее очарование. Длинные черные волосы были обычно заплетены в косу. Сейчас же свободно струились по спине до поясницы.

Все предыдущие сны с ней были наполнены теплом и спокойствием. Я чувствовала какое-то родство с ней. Не понимала почему, но она определенно ощущалась мной как кто-то близкий.

Мне хотелось больше узнать о ней, о ее жизни. Мне нравилось наблюдать за ней. Она словно была мне знакома, порой я видела общие с ней черты. Но, приглядевшись, каждый раз убеждалась, что никогда ранее с ней не встречалась. Обычно мне снилось, как она гуляет, собирает травы, тихо напевая, варит зелья от кашля и воспаления.

Я всегда наблюдала со стороны и никогда не чувствовала ее эмоций. До сегодняшнего дня.

Сегодня все было по-другому с самого начала. Сегодня я словно была ею. Я чувствовала холод и ветер, что пронзал со всех сторон одинокую фигуру, стоящую на балконе. В ее глазах больше не было такого привычного мне тепла и радости. В сумерках они казались черными. Она смотрела на буйство природы, но словно не видела беспокойного моря, что волнами накатывало на берег и скалы, окружающие стены замка. Ее мысли были далеко, они были заняты воспоминаниями, которые причиняли ей боль. Боль, которая сжигала ее изнутри.

Постепенно я так погрузилась в ее переживания, что не заметила, как стала с ней едина. Мы стали одним целым, и воспоминания, что терзали ее душу, неизбежной волной поглотили меня.

Я никогда раньше не задумывалась, что чувствует тот, кто потерял часть своей души, своего любимого.

Сейчас же в полной мере познала чувство потери. В один миг словно гранитный камень опустили на грудь. Ты не можешь сделать полноценный вдох. Все краски мира потеряли яркость, вся красота увяла в моих глазах и больше не радует сердце. Все, что ранее казалось таким важным и желанным, потеряло значение. Больше не хочется просыпаться по утрам и встречать новый день.

Казалось бы, жизнь продолжается, стоит лишь отпустить боль, и все вернется на свои места. Но это не так!! Потеряв того, кого любишь всем сердцем, всей душой, всей своей сущностью, ты теряешь и себя. Больше нет той жизнерадостной счастливой девушки, которая когда-нибудь стала бы мудрой женщиной. Осталась лишь оболочка, смутно напоминающая ее прежнюю.

Внутри же — выжженная пустота. Пепел несбывшихся надежд.

Тело продолжало жить, в то время как душа умерла вслед за возлюбленным.

Больше не было веселой озорницы, доброй и искренней девчонки, которая всегда спешила на помощь нуждающимся. Вместо нее появилась новая ведьма! Ведьма, чье имя канет в лету, имя, которое будет запрещено упоминать. Ведьма, о существовании которой будут помнить лишь избранные. Ведьма по имени Анарелия Элисса де Костель! Ведьма, что принесла смерть и хаос в дома и семьи тех, кто посмел воспротивиться ее воле. Она стала той, кто подчинил почти всех ведьм.

Она стала великой, не знающей пощады и прощения. Она стала Верховной ведьмой! Первой и единственной в истории ведьм.

Перед ней склоняли головы сильнейшие представители народов, населяющих наш мир. Сила ее была столь велика, что сравнима с богами.

Долгое время она была силой и законом для многих существ, пока однажды ведьмы не объединились, включая ее кровных родственников, и не лишили ее сил, тем самым убив. Как именно это им удалось, осталось тайной, похороненной временем.

После смерти Анарелии де Костель старейшины родов разделили власть, создав кланы. С тех пор главы кланов являются властью и законом в мире ведьм. Больше они не допускают повторения истории, не дают сосредоточить власть в руках одной ведьмы.

Они выиграли ту войну, убили верховную ведьму, освободились от ее гнета и последователей. Но ведьмы помнили, из-за чего когда-то милая и добрая девушка превратилась в чудовище, что не знало жалости и сострадания. Поэтому, решив обезопасить себя и своих потомков от боли и безумия, главы кланов воззвали к богам и попросили лишить их возможности любить мужчин.

Никто не знает почему, но боги вняли просьбам ведьм и забрали у них возможность когда-либо полюбить.

Ведьмы тогда не знали, к чему приведет их просьба, они думали, что обезопасили себя.

Потеряв способность полюбить мужчину, они потеряли возможность создать крепкую семью. Впоследствии это привело к тому, что ведьмы не могли зачать ребенка. Они стали вырождаться.

У всего есть своя цена! И ведьмы в полной мере заплатили свою, практически потеряв надежду продолжить свой род.

Много времени прошло с тех пор. Лишь единицы среди ведьм знают, с чего все началось и почему они стали такими.

У каждой главы клана есть книга, Акихол (фолиант/ родовая книга, которая передается по наследству следующей главе клана). В этих книгах содержится множество тайн, информации, заклинаний и проклятий, которые будут доступны лишь главе клана. В этих же книгах — история о безумной, но все же великой ведьме Анарелии Элиссы де Костель. Ведьме, в чьих венах текла кровь одной из богинь!

История жизни, любви и смерти Анарелии пронеслась в моей голове, навечно отпечатавшись в сознании. Я видела, какой она была, видела, как она встретила своего возлюбленного, чувствовала ее безграничную любовь к нему и счастье от предстоящей свадьбы. Его потеря стала концом для нее. Она медленно и мучительно погибала от боли и страдания, что терзали ее каждую секунду. Она сходила с ума, но никто этого не замечал. Родные думали, что боль от потери утихнет и она станет прежней. Они пропустили момент, когда горе потери превратилось в безумную ненависть ко всему живому и в особенности к богам, которые забрали ее возлюбленного, несмотря на молитвы и просьбы.

Я не замечала, как слезы катились по моим щекам, в груди было так больно, словно это я потеряла близкого и любимого человека. Мне было безумно жаль Анарелию и ее возлюбленного, а также всех тех, кто по ее вине погиб.

Это действительно было кровопролитное время. Последователи, преданные своей Верховной, беспощадно карали ее врагов и просто тех, кто не хотел ей служить. В той войне погибло множество существ, многие ведьминские роды были истреблены.

Крупная дрожь сотрясала мое озябшее тело, обняв себя руками, я принялась раскачиваться, чтобы хоть как-то отвлечься от тех ужасных картин, что заполонили мою голову.

Я слышала о войне, что много столетий назад подкосила многие расы, но там все преподносилось иначе. В писаниях, доступных для изучения, говорится, что несколько сильных ведьм и ведьмаков объединились и решили подчинить своей воле всех ведьм. Но многие ведьмы были против узурпации власти, и они дали отпор, отказываясь следовать навязанным правилам, и разразилась война. В эту войну были втянуты и другие расы, которые разделились на две стороны.

Это если кратко пересказать суть той войны.

Но ни в одном писании не говорится, что когда-либо существовала верховная ведьма, которая и развязала эту войну. Ни бабушка, ни Магда никогда не говорили, что существовала Анарелия Элисса де Костель. А ведь мы ее потомки, выходит.

Боже! Либо я схожу с ума, что маловероятно, либо у меня снова был вещий сон, который показал мне далекое прошлое.

Кое-как успокоившись, я накинула халат и пошла в уборную. Умывшись холодной водой, посмотрела на себя в зеркало.

На меня смотрела растрепанная бледная девица с синяками под глазами.

Мда, красавица!

Вернувшись в комнату, решила, что уже не усну, поэтому, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, взяла в руки сборник редких трав и забравшись обратно на кровать приступила к чтению.

Глава 4

Сегодня у нас первой парой была теоретическая часть по зельеварению.

Тема: «Травы и растения болотистой местности».

Я практически дословно знала все то, что сейчас нам рассказывала магистр Ильесан. Эльфийка излагала материал сухо и безэмоционально, и так как это была первая пара, а ночью мне снился отнюдь не приятный сон, который до сих пор не давал покоя, я ужасно хотела спать.

Место у меня было отдаленным, а впереди сидящие Сейнар и Деларк скрывали меня от взора эльфийки, поэтому, недолго думая, я решила хоть немного вздремнуть. Уснула практически мгновенно под мелодичный голос магистра. Спала я крепко и поэтому не сразу поняла, кто так бесцеремонно нарушает мой покой, тыча меня в бок. Открыв глаза и оторвав голову от парты, я столкнулась взглядом с магистром Ильесан, которая уже бог знает сколько стояла рядом с нашей партой.

— Вижу, вы наконец-то соизволили проснуться, адептка де Костель, – холодно проговорила эльфийка. – Может, скажете причину, по которой вы решили, что можете спать на моем предмете, вместо того чтобы впитывать знания, которые я вам даю?

Мне было стыдно и неудобно перед магистром. И, несмотря на то, что я зельеварение знала не хуже нее, меня это не оправдывало. Уснув на ее предмете, я нанесла ей оскорбление.

Поэтому, решив загладить вину, я извинилась.

— Простите, магистр Ильесан, такого больше не повторится, – еще хриплым ото сна голосом проговорила я.

Смерив меня недовольным взглядом, явно ничего хорошего не предвещающим, она ответила:

— Свои извинения оставьте при себе, адептка. Я не потерплю такого отношения к себе и своему предмету. Поэтому прошу вас покинуть аудиторию и отправиться к вашему куратору, он назначит вам наказание. Надеюсь, впредь вы будете больше уделять внимания учебе, а не ночным посиделкам, из-за которых потом спите на занятиях, — закончив меня отчитывать, она направилась к преподавательскому столу.

Мне ничего не оставалось, как собрать свои вещи и покинуть аудиторию под сочувствующим взглядом Самиры и ехидным Деларка.

Выйдя в коридор, останавливаюсь у окна. Мне требуется пара минут, чтобы окончательно проснуться и прийти в себя.

Надо же было нарваться на наказание в начале учебы! Да и за что! За то, что уснула?! Это конечно не есть хорошо. Но я ведь извинилась. Но нет, этой высокомерной эльфийке этого мало оказалось. Вот же выдра болотная!

Так, злясь на магистра, на себя и на дурацкий сон, из-за которого не выспалась, я дошла до кабинета магистра Ористэра. Постучав и дождавшись разрешения, вошла.

Кабинет куратора был выдержан в темно-коричневых тонах. Стена, возле которой располагался массивный рабочий стол из красного дерева, была выполнена в виде стеллажа, где хранилось множество книг. Справа у стены стоял небольшой диван, рядом с которым находился стеклянный столик. Возле рабочего стола магистра стояло два стула, выполненных, так же, как и стол, из красного дерева. Посередине кабинета располагался большой ковер.

Замерев ровно в центре кабинета, я поздоровалась.

— Добрый день, куратор Ористэр, – вежливо произношу я, смотря на куратора.

— Добрый? – хмуро уточнил мужчина. – На вас поступила жалоба от магистра Ильесан. Я хотел бы услышать от вас о произошедшем, – продолжил магистр.

Под его пристальным взглядом на миг стало не по себе. Но, собравшись с духом, я призналась в проступке.

— Я уснула на паре магистра Ильесан.

— По какой причине вы уснули? Плохо себя чувствуете? – продолжил допытываться куратор, внимательно вглядываясь в моё лицо.

— Нет. Я просто плохо спала ночью, вот и уснула на зельеварении, – решила сказать часть правды и тут же поспешила уточнить, – и не потому, что развлекалась ночью, как предположила магистр Ильесан. И я принесла магистру извинения.

Несколько секунд мужчина молчал, продолжая гипнотизировать меня взглядом.

— На первый раз я не стану вам выписывать наказание, но впредь относитесь ответственно к учебе. Знания, которые вам дают, очень ценны и не раз пригодятся в жизни.

— Я понимаю, магистр. Больше такого не повторится, — клятвенно заверила я куратора.

— Вы можете идти, адептка де Костель, – мне показалось, что голос магистра приобрел теплоту после моего заверения.

Поблагодарив магистра, уже в хорошем настроении я отправилась на следующую пару.

История пролетела в один миг. Магистр Фольсинг сегодня рассказывал о традициях гномьего народа и правлении Гхарка Грозного, как в народе его величали подданные.

Последней парой стояла снова физическая нагрузка.

Переговариваясь между собой, мы дошли до полигона и встали по двое, как распределил нас магистр Хейвар. Уже прозвенел звонок, но магистр так и не появился. Никто из нас, поэтому поводу не расстроился, я так точно. Чем дольше нет магистра, тем меньше времени у него останется над нами издеваться до конца занятия.

Мы продолжали ждать его появления, переговариваясь между собой, когда нас внезапно накрыло куполом.

— Какого черта?! – воскликнул Филлар эр Эриган, вампир из первой группы, напряженно осматриваясь по сторонам.

— Что это такое? – одновременно с вампиром спросил Рикс Сеймар.

— Нас накрыло защитным куполом. Такой купол используется на практических боях, чтобы заклинания не вышли за пределы полигона, – сохраняя спокойствие, дал пояснения Айден Кросс.

— Мы что, сейчас будем отрабатывать заклинания? – с сомнением спросила Кьяра.

— Не думаю. У нас сейчас физическая нагрузка, и мы должны были предоставить свои списки магистру Хейвару. Бои нас ждут лишь во втором полугодии, – ответил ей Энджиналь.

— Тогда какого хрена нас заперли на полигоне? – раздраженно спросил Деларк, который секунду назад попробовал пройти сквозь барьер и потерпел неудачу.

Оборотню никто не успел ответить, так как сразу с двух сторон раздалось громкое, заставившее многих вздрогнуть, рычание. Боясь поверить в услышанное, мы, не сговариваясь, слаженно повернулись в сторону доносившихся звуков.

С двух сторон к нам, осторожно ступая, цепко следя за нами, приближались хорлоки.

Вся информация, что была мне известна о них, в один миг пронеслась в голове и кровь в венах мгновенно на пару градусов понизилась.

Хорлок – небольшое животное, строением похожее на волка. Имеет рыжий окрас шерсти с темно-коричневыми полосками поперек туловища. Острая морда с тонкими, острыми, как иглы, зубами. Хорлок имеет длинный мохнатый хвост, которым при нападении он фиксирует жертву и удерживает до тех пор, пока не подействует яд и жертва не перестанет сопротивляться. Хорлоки очень быстрые, они прекрасные охотники. Яд содержится как в слюне, так и на когтях. Поэтому даже малейшая царапина несет угрозу. Чаще охотятся парами или стаей. Обитают они в горной местности. Тем было неожиданнее их здесь увидеть.

— Что это за твари?! – испуганным голосом спросила Самира, медленно отступая назад.

— Это хорлоки, – одновременно со мной произносит Деларк.

— А меня волнует вопрос, что они здесь делают. Нас что, таким образом решили научить лучше бегать? – с налетом паники спросил Винс Уэльс.

— Сомневаюсь, что это входит в план обучения, – хмуро ответил ему Сейнар, отслеживая передвижения хорлоков.

— Человеческие маги и девушки, встаньте в центр, остальные распределитесь по кругу, — взяв себя в руки, начал командовать Деларк.

— Я не собираюсь прятаться за спинами, – тут же отказался Марами, нахмурив брови и сжав челюсть.

— Мы быстрее, нам будет проще увернуться, чем вам. Встань в центр, оттуда ты принесешь больше пользы, защищая нас заклинаниями, – не глядя на Марами, ответил Кирсан.

Приняв разумность слов оборотня, все заняли позиции и приготовились к нападению.

— Не дайте им себя задеть, они ядовиты. И берегитесь хвоста! – успела я крикнуть, прежде чем хорлоки синхронно пошли в атаку.

Первые удары на себя взяли Деларк и Адалар Броусен. Увернувшись от зубов, они, не сговариваясь, создали фаерболы и кинули в ответ. Фаербол Деларка не достиг цели, Адалару же удалось зацепить противника.

Издав визг боли, хорлок отступил, чтобы напасть на другую жертву. В этот раз хорлоки выбрали себе в противники Сейнара и эльфа, чье имя я снова забыла. Сейнар быстрым оточенным движением создал сразу несколько фаерболов и запустил в хорлока, как только тот пригнулся для прыжка. Эльф же создал заклинание «Ножи». Это заклинание довольно затратное, оно требует больших магических сил. И фаерболы, и ножи достигли своих целей, несколько секунд на полигоне стоял визг боли. Но прошли мгновения, и хорлоки вновь стали готовиться к атаке, раны на них регенерировали и уже не приносили им боли.

Уничтожить хорлоков не так просто, поэтому, стоя за спинами одногруппников, я перебирала в голове заклинания, которые бы могли обезвредить или хотя бы задержать хорлоков, чтобы ребятам было проще с ними покончить. Наконец вспомнив нужное заклинание, я принялась за дело. Как только оно было готово, я сказала впереди стоящему Максимилиану отодвинуться в сторону, чтобы я смогла прицелиться и направить «Путы». Выбрав хорлока, я отслеживала его передвижения, как только он приготовился к прыжку, отправила в него «Путы». Заклинание попало в цель и стало расползаться по нему, обездвиживая. Хорлок пытался понять, в чем дело, он крутил головой, хвостом пытаясь скинуть с себя невидимого противника. Пара мгновений, и заклинание полностью его обездвижило.

Несмотря на внешне неподвижное животное, у меня уходила уйма сил, чтобы его удержать. Хорлок изо всех сил боролся за свою жизнь.

Крикнув Максимилиану, что пора, я вновь сосредоточилась на заклинании. Призвав родовой меч, эльф одним ударом отрубил хорлоку голову.

Перестав подпитывать заклинание, я вздохнула с облегчением. Утерев пот со лба, посмотрела в сторону ребят, которые как раз заканчивали со вторым хорлоком. Кто-то из демонов так же, как эльф, призвал родовое оружие и снес зверю голову.

И хоть битва была быстрой, и обошлось без пострадавших, сам факт нападения был для нас непонятным.

Во-первых, как хорлоки вообще здесь оказались?

Во-вторых, кто и зачем активировал купол и запер нас с ними?

И в-третьих, где пропал магистр Хейвар? На все эти вопросы мы собирались получить ответы в ближайшее время.

Раздался тихий звон, и купол исчез. Не успели мы обрадоваться, как на весь полигон раздался зычный голос магистра Хейвара.

— Что здесь происходит? Кто активировал купол? – быстрым шагом магистр приближался к нашим группам, по-прежнему так и стоявшим кто в центре круга, кто этот самый круг и образовывая.

— Я вас спрашиваю, что здесь происходит! Что вы тут устроили? – грозно потребовал ответа мужчина.

Как только он подошел к нам, то увидел два обезглавленных тела хорлоков и на его лицо, тот час набежала тень. Магистр нахмурился, внимательно осмотрел нас, видимо, хотел убедиться, что все целы и невредимы, а затем снова посмотрел на убитых нами хорлоков.

— Как хорлоки здесь оказались? И, черти вас дери, что здесь произошло?!

— Нам самим интересно, что творится в академии, магистр! – не менее хмуро ответил Деларк. – И что на территории академии делают столь опасные твари?

Видимо, прочитав по лицам, что мы сами в шоке от происходящего, магистр сменил тон. Он спокойно попросил рассказать о произошедшем.

Хан начал рассказ.

— Мы пришли на полигон, встали парами и стали ждать вашего прихода. Потом раздался хлопок, и нас накрыло куполом. Мы пытались понять, как его снять, когда появились хорлоки. Не теряя времени, более уязвимых мы поместили в центр, остальные образовали круг. Нам удалось обезвредить их. Раненых нет, — кратко, но не упуская важных деталей, закончил рассказ Хан.

— Вы видели кого-то возле полигона? – еще больше темнее лицом, задал вопрос магистр Хейвар.

— Нет, — почти хором ответили мы.

— Это все очень странно, – хмуро оглядывая полигон, сказал магистр.

Мы молчаливо с ним согласились. Странно, это еще мягко сказано.

Достав амулет связи, магистр попросил кого-то явиться на полигон для физической нагрузки.

Не прошло и минуты, как открылся портал, и на полигон вышел наш куратор.

— Что случилось, Эхтар? – спросил магистр Ористэр.

— Нападение хорлоков на перваков, – хмуро рапортует Хейвар.

Резко повернувшись в нашу сторону, магистр Ористэр осмотрел нас и только потом сосредоточился на трупах. Подойдя к ним вплотную, мужчина присел на корточки и стал что-то одному ему известное выискивать.

— На них печать принуждения. Кто-то специально их натравил на первокурсников.

— Я так и подумал, – согласно кивнул магистр Хейвар, – их накрыло куполом, и выбраться сами бы они не смогли, поставили блокировку.

Повернув к нам голову, куратор спросил:

— Вы видели кого-нибудь за пределами купола?

Получив отрицательный ответ, магистр снова вернулся к разглядыванию трупов.

Когда же он перестал препарировать взглядом мертвых тварей, выпрямившись, посмотрел на магистра Хейвара и спокойно спросил:

— Где ты был в момент нападения?

— Меня задержал Эрст. Уточнял график дополнительных занятий, чтобы выписать пропуска на полигон во внеурочное время для них, – кивком указав на нас, отчитался магистр.

— Как вы справились с хорлоками? Какие заклинания использовали? – теперь нас стал опрашивать магистр Ориэстер.

Ничего не утаивая, мы пересказали, какие использовали заклинания и как, в конечном счете, нам удалось победить.

— Молодцы! Хорошо сработали, – похвалил нас куратор. — Сейчас расходитесь по своим комнатам и отдыхайте.

— Куратор! А как же нападение хорлоков? – спросил Рик Сеймар. Нас тоже волновал этот вопрос. Хотелось бы знать, кто и зачем натравил их на нас.

— Будет проведено расследование. Как только мы выясним, кто и зачем это устроил, сообщим вам. Сейчас же прошу вас не распространяться о произошедшем,дабы не сеять панику среди адептов и не спугнуть зачинщика, – заручившись нашим согласием, куратор попрощался и исчез в портале.

Прежде чем мы покинули полигон, магистр Хэйвар попросил сдать ему наши записи по поводу своего напарника, в которых мы отмечали сильные и слабые стороны.

Отдав свой список, я подхватила Самиру под руку и направилась в раздевалку. Все были молчаливыми и погруженными в свои мысли, поэтому до раздевалки мы дошли в полной тишине. Сменив форму, направились в общежитие. Уже поднимаясь по лестнице, Самира начала разговор.

— Может, это какое-то недоразумение, а не покушение?

— Закрыть нас куполом и заблокировать, чтобы не смогли выбраться, на недоразумение не тянет как-то, – тихо ответила я. – И найти хорлоков и провести их незаметно в академию — тоже. Кто-то все спланировал. Только одно мне непонятно. Зачем? На что рассчитывали? Пусть мы и перваки, но среди нас нет слабых магов, а вместе, так тем более. Поэтому мне не понятно, чего зачинщик хотел добиться. Справиться двум хорлокам с тремя десятками магов не под силу. Даже если кого-то бы ранили, успели бы спасти, в академии хорошие целители, – поделилась своими мыслями.

— А может, их направили на определенную цель? – так же тихо спросила Самира.

А это дельная мысль! Натравить на такое количество магов двух хорлоков глупо, а вот на одну определенную цель — хороший вариант.

— Цель, скорее всего, находилась в центре круга, вместе с нами, – вспомнив бой с хорлоками, сделала я вывод.

— Почему в центре? – нахмурив брови, задала вопрос Самира.

— Сама посуди. Если бы целью был кто-то из тех, кто прикрывал нас, хорлоки бы напали разом на него. Они же выбирали разные цели. Будто проверяли, смогут ли пройти через преграду.

Задумавшись над моими словами, Самира остановилась на моем этаже.

— И как нам узнать, кто был целью?

— Никак. Хорлоки мертвы, поэтому не удастся отследить, на кого они реагируют. Остается ждать нового нападения, – хмуро ответила я.

— Думаешь, будут еще попытки? – испуганно прошептала Самира.

— Если мы правы и целью был не весь поток перваков, а кто-то один, то да, будет еще нападение. Может, не в ближайшее время, но будет. Ведь зачинщик не получил того, для чего все это устроил, – уверенно ответила я.

Передернув плечами, Самира наскоро попрощалась и стала подниматься на свой этаж.

Зайдя в комнату, я первым делом стала снимать с себя одежду. Хотелось принять душ и смыть все скопившееся напряжение.

Выполнив поставленную задачу и надев свою любимую теплую пижамку, я забралась в кровать, прихватив по пути амулет связи. Мне хотелось поделиться произошедшим, и так как я решила пока ничего не говорить Магде, чтобы зря не тревожить ее, решила связаться с Анетой. Тем более мы уже больше недели с ней не общались, и я очень соскучилась.

Нажав на центральный камень в амулете, я мысленно представила Анету. Прошло довольно много времени, прежде чем подруга ответила мне.

— Ну наконец-то ты вспомнила обо мне! – раздался в голове звонкий укоризненный голос Анеты.

— Привет. И сразу прости, что так долго не давала о себе знать, — покаянно ответила я.

— Прощу, если расскажешь все в мельчайших подробностях, – начала торговаться моя любимая шантажистка.

— Ты не представляешь, как я по тебе скучаю, – мысленно улыбаясь, призналась я, испытывая сильнейшее желание оказаться сейчас рядом с Анет и крепко её обнять.

— Я тоже скучаю, но от рассказа не отвертишься! – с улыбкой в голосе стоитна своем Анета.

Решив не спорить, все равно ведь в конечном итоге придется все рассказать, я начала. В некоторых моментах подруга меня перебивала и требовала больше подробностей. Так, мне практически в деталях пришлось описывать внешность парней из моей группы, а когда речь дошла до куратора, от его внешности Анета была в восторге и посоветовала не упустить такого обалденного мужика. На что мне пришлось ей напомнить, что этот обалденный мужик — мой куратор, более того, наследник демонического престола. Но Анету это нисколько не переубедило. А наоборот, добавило баллов в ее глазах. Еще минут десять она приводила аргументы в пользу покорения сердца куратора. На все мои попытки сменить тему она вещала, что такие мужики редкость и, если уж встретишь такого на пути, нужно хватать и клеймить. Последним и самым весомым, на ее взгляд, был аргумент, что от такого мужика родится прекрасная, а главное, магически одаренная ведьмочка. Вот здесь-то я и напомнила ей, что чтобы забеременеть, мне нужно испытывать более глубокие чувства к магистру, а не просто симпатию.

Посоветовав получше узнать куратора, Анета милостиво разрешила мне продолжить. Когда я закончила рассказывать про сегодняшние события, за окном уже стемнело.

— И что ты собираешься делать? – спросила меня обеспокоенная не на шутку подруга.

— Ничего, – ответила я.

— Я знаю тебя не первый год, Лия. Так что давай выкладывай, – не поверив, потребовала ведьма.

— Я правда ничего не собираюсь делать, так как понятия не имею, кто является целью. Более того, я даже не уверена в своей правоте. А вдруг я ошибаюсь?! – искренне сказала я.

— Мда, ситуация мутная и неоднозначная. На всякий случай сделаю тебе охранный амулет и передам через посыльное агентство.

На душе потеплело. В этом вся Анета. Она всегда заботится обо мне, несмотря на то, что я давно могу за себя постоять. Послав ей волну признательности и любви, я с улыбкой попрощалась, заверив, что никуда не стану влезать и рисковать собой, и отключила амулет связи.

После долгого разговора с подругой на душе стало спокойнее. И хоть про странный сон я ей ничего не сказала, тревоги отпустили. Мне действительно стало легче. В хорошем настроении, предвкушая завтрашний выходной, я легла спать.

Глава 5

Весь следующий день я провела в домашних хлопотах. Перебрала гардероб, составила новый список недостающих предметов, прибралась в комнате, рассортировала писчие принадлежности, те, что пришли в негодность за неделю учебы, выбросила, остальные сложила в одном месте, чтобы по необходимости не перерывать все ящики. Ближе к вечеру заглянула Самира и уговорила сходить с ней в город, за платьем для приближающегося бала. Захватив список, чтобы пополнить заодно свои запасы, я пошла гулять по вечернему Дорхемну.

В вечернее время улицы Дорхемна не были пусты. Повсюду сновал народ. Воркующие парочки возле фонтанов, гуляющие адепты, весело смеющиеся над забавными иллюзиями, что украшают магазин игрушек, магистры, спокойно пьющие кофе в открытых кофейнях, семейные пары, чинно прогуливающиеся перед сном. Город жил полной жизнью, как и его обитатели. Яркие мигающие вывески, объемные иллюзии, так манящие заглянуть внутрь магазина, все это создавало атмосферу радости и веселья. Мне уже не терпелось увидеть, как преобразится город в канун Зимнего праздника.

Проходя мимо кондитерской под названием «Островок сладости», я не удержалась и затащила Самиру внутрь. Набрав кучу сладостей, эльфийский зефир, печенье в форме животных, конфеты и орехи в мармарийском шоколаде, который делают лишь на землях демонов, в городе под названием Мармарис, довольная покупкой, покинула магазин.

С полным пакетом сладостей и сбором разных трав, купленных в чайном магазине рядом с кондитерской, мы наконец выбрали подходящий, судя по вывескам, магазин готового платья. Как только мы вошли, раздался мелодичный перезвон, оповещающий продавца о приходе покупателей. К нам навстречу поспешила ухоженная женщина средних лет, представившаяся как Марэла Фиср.

— Добрый день. Чем я могу вам помочь? – вежливо спросила она, незаметно оглядывая нас.

— Я ищу платье на бал первокурсников, — немного смущаясь, ответила Самира.

Я же в это время искала, куда бы присесть или хотя бы примостить пакеты.

— Какой фасон вы предпочитаете? Цвет? – приступила к опросу Марэла, чем ввела Самиру в уныние.

Решив помочь подруге, я вступила в разговор.

— Давайте вы на свой безупречный вкус подберете для моей подруги несколько платьев. Она примерит, и мы тогда сделаем выбор, – я почти не польстила, так как женщина выглядела безупречно и мне ее вкус импонировал.

Мои слова явно пришлись женщине по душе, так как она благосклонно предложила нам расположиться на диване и подождать, пока она подберет платья. Присев на кофейного цвета диванчик, я вытянула ноги и откинулась на спинку.

— Спасибо, что помогла, я, если честно, растерялась. Не особо разбираюсь во всех этих фасонах, — чуть сморщив носик, призналась подруга.

— Без проблем! Ты для этого меня и позвала с собой, — с легкой улыбкой заверила я.

Прошла еще пара минут, прежде чем к нам вышла продавец и пригласила Самиру в примерочную, где ее ждали отобранные платья.

Первые два платья не понравились ни мне, ни Самире, а судя по хмурому лицу Марэлы, ей они тоже пришлись не по вкусу. Первое чересчур обтягивало лиф. Казалось, если Самира сделает полный вдох, платье разойдется на груди, или грудь сама выпрыгнет на волю. Да и темно-бордовый цвет прибавлял девушке пару дополнительных лет. Второе же было красивого зеленого цвета, но, в противовес первому, прямого кроя, полностью скрывающее фигуру. Его мы все дружно забраковали вслед за первым. Третье платье было ярко-красного цвета, с длинным шлейфом, по контуру которого была драпировка кружевом. В целом платье красиво сидело на фигуре Самиры, да и красный цвет темноволосой подруге шёл, но вот шлейф, тянущийся вслед, смущал. Платье забраковала сама Самира, разумно решив, что с таким шлейфом нормально не сможет потанцевать, да и обязательно найдется кто-то, кто наступит на него ради прикола.

Когда Самира вышла в четвертом платье, я с первого взгляда поняла: это то, что нужно. И сияющие глаза подруги подтверждали, что ей платье очень нравится.

Струящаяся, переливающаяся серебристая ткань выгодно подчеркивала женственные формы одногруппницы. Рукава три четверти и небольшой вырез в зоне декольте делали образ изящным и притягательным. Книзу платье расширялось, поэтому не сковывало движений. Когда Самира повернулась спиной, то я поняла, в чем изюминка этого платья. На половину спины шел овальный вырез, который подчеркивал изящный изгиб и приковывал взгляд к белоснежному участку кожи. Весь образ был гармоничен и успешно сочетал изящество и сексуальность.

— Вы прекрасны! — довольно сказала продавец. — Это платье словно для вас создано. Уверена, на балу вы не останетесь без внимания со стороны мужского пола, – уверенно заключила Марэла, вызвав последним высказыванием румянец на щеках подруги.

— Тебе нравится? — смущаясь, спросила она у меня.

— Это, то самое платье! Бери, не раздумывая, – заверила я.

Сияя улыбкой, Самира направилась в примерочную, переодеваться.

Упаковав платье, модистка назвала сумму в два золотых, чем заставила Самиру засомневаться в покупке. Цена действительно была приличной, но, на мой взгляд, платье того стоило, поэтому, не дав ей передумать, я настояла на покупке, заверив, что на туфли ей хватит денег. Туфли к платью я решила ей оплатить сама, в честь праздника первокурсников. Самира до последнего отказывалась от подарка, даже когда в обувной лавке мы подобрали идеально подходящие к платью туфли стоимостью в золотой, она продолжала отказываться, уверяя, что может купить туфли подешевле, под платьем их не будет особо видно. Мне пришлось пригрозить, что я обижусь на нее и не буду разговаривать до самого бала, если не примет подарок. В итоге девушка сдалась и приняла желанные туфли. Шантажировать, конечно, плохо, но других аргументов я в тот момент не подобрала, так что довольствовалась результатом с помощью шантажа.

Довольные покупкой, мы направились в академию, надеясь успеть на ужин.

Глава 6

Новая учебная неделя началась с пары по артефакторике, что сразу задало настроение на весь день. Стать атрифактором — моя мечта! И, несмотря на все уверения Магды, что из меня бы вышел прекрасный зельевар и специалист по ядам, я не отказалась от мечты. По сути, я уже выбрала свою будущую специальность, осталось лишь дождаться распределения.

Войдя в аудиторию, магистр Ёхан водрузил на свой стол саквояж из кожи аполита.

Аполиты – земноводные, обитают в болотистой местности. Их кожа темно-зеленого окраса славится своей прочностью и износостойкостью. И стоит не один золотой, так как добыча материала для будущих сумок, обуви и элементов одежды очень опасна. Аполиты достигают в длину до двух метров. Они быстры и имеют ряд острейших зубов. Поймать такого опасного гиганта задача не из простых. Поэтому материал, то есть кожа аполита, на вес золота.

Вытащив из саквояжа несколько предметов, магистр Ёхан начал лекцию.

— Добрый день, адепты. Сегодня мы рассмотрим направления артефакторики. Но прежде мне бы хотелось узнать, что вы знаете об артефактах? – убрав руки за спину и обведя нас взглядом, спросил магистр.

Я тут же поспешила ответить.

— Артефакты делятся на несколько категорий: бытовые, защитные, боевые, родовые, и последняя категория – это разумные артефакты, – уверенно перечисляю.

— Верно. Напомните, как вас зовут, – прищурившись, попросил магистр.

— Адептка Амелия де Костель, – с незаметным волнением представилась я своему можно сказать кумиру.

— Как я уже сказал, вы абсолютно верно назвали все направления, адептка де Костель, — похвалил магистр. – Скажите, а какая область применения входит еще в бытовую? — с лукавой улыбкой задал новый вопрос магистр, внимательно смотря на меня.

— Помимо обычных бытовых, в которую входит уборка, очистка, избавление от вредителей, в данную категорию входит иллюзионная или, как ее чаще называют, косметическая магия. С помощью этого вида магии создаются артефакты, корректирующие или улучшающие внешность носителя.

— Абсолютно верно! – довольно подтвердил мои слова магистр. — Бытовые артефакты не только облегчают нашу повседневную жизнь, но с их помощью можно спрятать некоторые изъяны во внешности, – расхаживая вдоль стола, вещал магистр. — Создание бытовых артефактов в артефакторике считается самым легким разделом, так как требует меньше магических затрат. Но в остальном, чтобы создать хорошо и правильно работающий артефакт, вам нужно научиться концентрироваться и делать точные расчеты. Например, создавая косметические артефакты, нужно больше внимания уделять расчетам, лишь просчитав вектор направления и вектор искажения, вы сможете правильно сделать артефакт. Косметические артефакты чаще всего делаются индивидуально, так что вы будете точно знать, какую часть внешности хочет изменить, скрыть заказчик. Это знание упростит вашу работу с векторами.

— Магистр, а зачем использовать косметические артефакты, если разумнее обратиться к целителям и исправить дефекты навсегда магически? — задал вопрос Марами.

— Представьтесь, молодой человек, – попросил магистр Ёхан.

— Багир Марами, – назвался одногруппник.

— Так вот, адепт Марами, – начал говорить магистр, – есть случаи, когда даже целители не способны убрать увечья. Например, от яда ошара. Яд ошара разъедает ткани, и если сам процесс можно остановить, то шрамы, которые останутся от яда, убрать невозможно. Также, если вам не посчастливится попасть под когти горной цикадки, целители не смогут убрать последствия. Поэтому в обоих случаях, пусть лишь визуально, помочь спрятать шрамы сможет косметический артефакт, – пояснил важность косметических артефактов магистр. И тут же продолжил, глядя на меня:

— Кстати, целительская магия также бессильна при ведьминских проклятиях высшей степени.

После слов магистра одногруппники все как один уставились на меня.

Ну да, ведьминские проклятия еще та гадость! Пока не снимешь проклятие, ни один целитель не поможет. Причём снять чаще всего может лишь ведьма, а мы вредины еще те, уговорить нас пойти против своего же собрата надо еще постараться. Поэтому проклятия это наш конек! Но проклинаем мы редко, так как проклятия вещь непредсказуемая, может и отдача в виде отката прилететь. Так что опасающиеся взгляды одногруппников вызвали у меня лишь улыбку.

Вот ведь чудики! Они что, правда думают, что я при любой ссоре проклятия раздавать буду? У меня и без проклятий есть чем жизнь недругу подпортить.

Хмыкнув и послав им обворожительную улыбку, я перевела взгляд на магистра, ожидая продолжения лекции. Последовав моему примеру, остальные тоже переключили внимание на магистра, и он продолжил.

— Существует еще много случаев, после которых лишь косметические артефакты способны помочь, но о них вы можете прочитать самостоятельно, если интересно. Эта информация будет не лишней, если кто-то из вас решит стать артефактором. Так как услуги целителей такого рода дороги, и не у всех есть возможность ими воспользоваться, то косметические артефакты остаются востребованы по сей день и приносят неплохой доход, – закончив на этом, магистр перешел к демонстрации бытовых артефактов, которые дожидались своего часа на столе.

Всю оставшуюся часть лекции мы разбирали принцип создания и радиус действия артефактов, направленных на поддержание тепла и очистку небольших участков. Магистр Ёхан рассказал, какой материал лучше использовать для данных артефактов, как правильно рассчитать объем затраченной магии, силу воздействия и срок повторной напитки артефакта.

Я словно губка впитывала знания, старательно фиксируя каждую формулу. Видя такой энтузиазм с моей стороны к своему предмету, магистр Ёхан добродушно и подробно отвечал на мои уточняющие вопросы.

В конце пары магистр задал нам домашнее задание: произвести расчёты для артефакта подогрева, рассчитанного на объем жидкости в три литра и очистки поверхности в два метра.

Покидала я аудиторию, мысленно делая расчеты, поэтому вовремя не заметила преграду, пока не врезалась в нее.

— Ослепла? — недовольно рыкнул оборотень, в спину которого я так неосмотрительно врезалась. — Решила таким образом привлечь мое внимание, заучка? – ухмыляясь, спросил Деларк.

Мысленно выругавшись на себя за невнимательность, ответила грубияну.

— Тебе остается только мечтать о том, чтобы я искала твоего внимания. Шевели ногами или отойди в сторону и не загораживай выход, тогда никто к тебе не приблизится, – смотря прямо в лицо наглому парню, дерзко ответила я.

— А если не уйду, то что ты сделаешь? – будто специально провоцируя, оборотень шагнул в мою сторону. – Проклянешь? – ехидно уточнил этот бессмертный.

– Вот еще! – фыркнула я. – Потом оправдывайся, откуда взялся лысый волк, воющий на луну. Мне проще отравить тебя, чтобы денек-другой из уборной не выходил, может, тогда поумнеешь и поймешь, что злить ведьму опасно и до добра не доводит, – раздражённо цежу.

— Хватит вам собачиться! – вступил в разговор рядом стоящий Сейнар. – Кир, пошли, а то опоздаем на пару.

Оттолкнув хмурящегося оборотня, я направилась на выход, радуясь в душе, что он не полный кретин и не стал продолжать спор, так как если бы он не захотел, я бы не сдвинула его с места при всем желании.

Костеря на все лады настырного оборотня, которому задетое самолюбие не давало покоя, я, подхватив молчаливую Самиру под руку, поспешила на следующую пару.

Несмотря на то, что сегодня у нас в расписании было всего три пары и отсутствовала физическая нагрузка, к концу учебного дня я чувствовала себя сильно уставшей.

Договорившись сходить в библиотеку ближе к вечеру, мы с Самирой отправились по своим комнатам.

Налив чай с ромашкой, я уселась удобно на кровати и стала листать учебник по артефакторике. Допив чай и убрав кружку, решила прилечь на пару минут, чтобы дать уставшим глазам отдохнуть. Но незаметно погрузилась в сон.

На этот раз меня окутывал темно-серый туман, который полностью скрывал от меня пространство вокруг. Я стояла и вертела головой в попытках разглядеть хоть что-то. Тишина давила на уши, а невозможность хоть что-то рассмотреть – заставляла нервничать. Для проверки я сделала пару шагов вперед, надеясь, что туман рассеется и удастся хоть что-нибудь рассмотреть. К моему разочарованию, изменений не произошло, вокруг по-прежнему был плотный туман, сквозь который не было абсолютно ничего видно.

Продолжая стоять и размышлять о логичности сна, я услышала голоса, но разобрать, о чем говорят, не смогла, как ни пыталась. Казалось, я слишком далеко нахожусь, поэтому я сделала еще несколько шагов вперед. Голоса стали звучать ближе, и я уже смогла понять, о чем идёт речь.

— От него пора избавиться. Наследник демонов лезет не в свое дело. Если он продолжит расследование, я хочу, чтобы ты устранил его. Ты все понял? – голос говорившего был властным и лишенным каких-либо эмоций.

Передернув плечами, я продолжила прислушиваться.

— Не думаю, что стоит ждать, господин. Принц Ориестэр не остановится, пока не докопается до сути. От него нужно избавиться как можно скорее, пока угроза разоблачения лишь призрачная, – уверенно произнес второй голос.

Голос второго мужчины был приятен слуху, он имел бархатные нотки. Мужчина не лебезил перед господином. Он спокойно и уверенно излагал свои мысли, а учитывая, что господин к ним прислушивался, я сделала вывод, что он занимает высокое положение в его окружении.

— Действуй! — дал дозволение первый голос – Но будь осторожен, никто не должен заподозрить нас в его скорой кончине! – уточнил господин.

— Все будет сделано в лучшем в виде, – заверил его собеседник. – У меня есть знакомая ведьма, она не откажет в одолжении. Так что если что, то виноватыми останутся ведьмы! – самодовольно произнес он.

Услышав о том, что в смерти наследника демонического престола, и по совместительству моего куратора, хотят обвинить ведьм, я от вспыхнувшей злости сжала кулаки.

Вот же твари!!!

— Уверен, что ведьма не сдаст тебя как заказчика? Эти особо ветрены и преданы лишь своим кланам, – произнес господин.

— Она не состоит в клане. Вольница, – спокойно ответил второй. – И чтобы обезопасить нас, после выполненной работы отправлю ее на перерождение, – без малейшего сожаления в голосе закончил мужчина.

— Ну что ж, значит, решено! Давай выпьем за скорую кончину принца, — довольно заключил господин. Впервые за весь разговор он проявил эмоции в голосе.

И в этот момент меня резко потянуло назад. Будто невидимая рука ухватила за талию и отдаляет от продолживших разговор голосов, рывком вырывая из сна.

Распахнув глаза и осмотревшись, убедилась, что по-прежнему нахожусь в своей комнате одна. И, судя по времени, проспала не больше часа.

Растерев лицо руками и прогнав остатки сна, стала думать, как поступить.

Пойти к магистру и рассказать о грозившей опасности — не вариант. Во-первых, я не могу сказать, откуда у меня такая информация, а с учетом того, что убить его собираются с помощью ведьмы, как минимум подозрительно. Во-вторых, я понятия не имею, кто именно хочет его убить. Я не видела лиц говоривших, не знаю их имен, как и имени ведьмы, что должна избавиться от принца. Поэтому не смогу описать их.

Может, связаться с Магдой? Хотя… думаю, не стоит. Она скажет не лезть в это. Так как, не раскрыв себя и свой дар, я не смогу объяснить знаний о готовившемся покушении.

Так, прокручивая в голове кучу вариантов, я пришла к выводу, что лучше пока молчать и по возможности наблюдать за магистром.

Хотя вести наблюдение за ним будет проблематично. Магистр Ориестэр не ведет у нас пока пар. Не могу же я ходить за ним по академии.

Досадуя на сон и свой не полностью раскрывшийся дар, который не показал мне лиц говоривших, я стала собираться в библиотеку.

Найдя комнату Самиры, постучала.

— Привет. Проходи. Я сейчас захвачу тетради, и пойдем, – быстро проговорила она, пропуская меня внутрь.

Комната одногруппницы была зеркальной копией моей. Отличалась лишь цветовая гамма. Комната подруги была выполнена в светло-голубых тонах.

Покидав необходимое в сумку, Самира поправила волосы и сказала, что готова грызть гранит науки.

До библиотеки мы дошли, рассуждая о затратах магии для артефакта очистки с радиусом действия в двадцать метров. Такие артефакты чаще использовали владельцы таверн и постоялых дворов.

Зайдя в библиотеку и найдя с помощью библиотекаря нужные книги, мы приступили к выполнению домашнего задания.

В библиотеке мы просидели больше двух часов. Когда спина окончательно затекла, а в глазах стало рябить, мы сдали книги и, попрощавшись с милой женщиной-библиотекарем, отправились ужинать.

В столовой пришлось отстоять очередь, и, лишь наполнив подносы, мы заняли первый свободный столик. Народу вечером было много, и большинство столов, включая тот, за которым мы с Самирой обычно едим, были заняты. Я лишь успела съесть пару ложек овощного рагу, как к нам бесцеремонно подсели ведьмак со своим другом. По крайней мере, я их часто видела вместе в коридорах академии.

— Вы же не против компании? – лучезарно улыбаясь, спросил ведьмак, расположившись за нашим столом.

— Против! – выразила я наш общий с Самирой протест.

— Что ж, тогда придется потерпеть, так как свободных мест мало, а голодать мы не собираемся, – нагло заявил парень.

— Иди к своим поклонницам, они наверняка для тебя место оставили, – снова попыталась я выпроводить ведьмака.

— Не, они спокойно поесть не дадут. Трещат без умолку. Да и твоя компания куда приятнее, — все так же мерзко улыбаясь, сказал Маркус. – И да, знакомьтесь, это, – он указал на своего компаньона, — Николас Флим, мой одногруппник.

Мрачно кивнув с улыбкой следящему за нами парню, я уставилась в тарелку, пытаясь погасить вспыхнувшее с приходом ведьмака раздражение.

— А это, – Маркус указал на меня, видимо, поняв, что сами мы представляться не собираемся, – моя дорогая ведьма, Амелия.

— Я не твоя! – тут же возразила я. На что ведьмак лишь еще шире улыбнулся.

Вот для большинства девушек Маркус красавчик. А для меня, гад редкостный. И улыбочки его, как и смазливая физиономия вызывали острую неприязнь.

— А эта милая и молчаливая девушка — Самира Гротески. Я правильно произнес твою фамилию? – учтиво спросил ведьмак у Самиры. Получив смущенный кивок в знак ответа, парни приступили к еде.

Мне же кусок в горло не лез в присутствии ведьмака. Я подсознательно ждала от него какой-нибудь гадости. Но Маркус спокойно поглощал ужин, перекидываясь словами о предстоящих боях с Николасом. Оба парня учились на боевом отделении и были третьекурсниками.

— Амелия, ты же придешь завтра поболеть за меня? – обратился ко мне ведьмак.

— С чего бы? У тебя не хватает болельщиц? – хмуро глядя на него, недружелюбно спросила я.

— Для меня важно лишь твое присутствие, – проникновенно глядя мне в глаза, ответил он.

Была бы на моем месте другая девушка, она, может быть, и поверила в его искренность. Я же не верила ни на грамм.

На долю секунды мне захотелось съязвить и сказать, что да, приду, посмотрю, на что ты способен. Но я тут же себя одёрнула. Не дай бог еще ведьмак примет мои слова за интерес, потом не докажешь, что он не интересует меня как мужчина. Поэтому я отказалась, сославшись на занятость.

— Бои будут проходить после учебного дня, — не сдавался упрямец. – Там будет половина академии, включая некоторых магистров. Неужели тебе не интересно? – спросил ведьмак.

Я отрицательно покачала головой, говоря, что нет, не интересно. Хотя интересно мне, конечно, было, просто не хотелось идти на поводу у него. Вот если бы он не приглашал меня, я бы несомненно пошла посмотреть, а так пришлось отказаться.

Видимо, поняв, что подход надо менять, Маркус зашел с другой стороны.

— У вас во втором полугодии тоже начнутся бои, тебе с подругой было бы полезно посмотреть, как все происходит, – спокойно сказал ведьмак и продолжил есть.

Я же задумалась над его словами. Ведьмак прав, посмотреть бои было бы полезно, чтобы, когда у нас начнутся подобные поединки, быть в курсе происходящего. Глупо упрямиться и не идти, Маркусу, по сути, до моего присутствия или отсутствия дела нет, он лишь притворяется. А вот мне данное мероприятие может принести пользу, да и интересно же. Решив все же пойти, я ответила.

— Хорошо, я приду. Но болеть за тебя не буду! – наотрез отказалась я.

— Мне будет достаточно и твоего присутствия. Свою победу я посвящу тебе, — самоуверенно заявил ведьмак, пряча довольную улыбку за кружкой.

Закатив глаза на его высказывание, я отпила компот, сделав вид, что ем.

Быстро доев, парни попрощались и наконец оставили нас одних.

Вздохнув свободнее, я продолжила есть порядком остывшее рагу.

— Ты ему нравишься, — бросив на меня взгляд, заявила Самира.

— Не верь всему, что видишь. Маркус ведьмак! И он умеет быть очаровательным, когда этого хочет. Но все, что ты сейчас видела, лишь игра. Он хочет потешить задетое самолюбие и отомстить за унижение, которому я и моя бабушка его подвергли, – развеяла я иллюзии Самиры насчет ведьмака.

— А вдруг он на самом деле в тебя влюбился?! — не унималась подруга.

— Да скорее оборотни целибат соблюдать начнут, чем ведьмак влюбится! — воскликнула я.

— Но все же Маркус может же влюбиться? – уточнила Самира.

— В теории да, может, – подумав, ответила я. У ведьмаков, в отличие от ведьм, с этим проблем нет. – Но я пока не знаю ни об одном влюбленном ведьмаке, – уверенно говорю.

Рождение ведьмака редкость. Я знаю всего о троих, не считая Маркуса. И все три ведьмака уже не молоды, но по-прежнему не связаны узами брака и имеют как минимум по две любовницы. Так что предположение о влюбленности в меня Маркуса — чистой воды фантазия.

— Жаль, — грустно сказала одногруппница, — вы были бы красивой парой.

— Чур меня! – тут же открестилась я от такого счастья. – Мне и своих проблем хватает, чтобы еще с ведьмаком мучиться! Предпочитаю держаться от него подальше, – завершила я разговор.

Доев ужин, мы направились в общежитие.

Глава 7

С самого утра, отправившись на занятия, я только и слышала, что о предстоящих боях между факультетами третьего курса. Кто-то даже тотализатор умудрился организовать. Больше всего ставили на неизвестных мне Кристиана Альброста, Даяну Трояни и Гарэта Корнэла. Также среди фаворитов оказался ведьмак.

Именно на эту четверку нам с Самирой предложил сделать ставку подошедший на перерыве темноволосый парень с пересекающим правую бровь небольшим шрамом.

Под общий ажиотаж я решила поставить на первого фаворита, Кристиана Альброста. Хоть я в глаза не видела этого парня и не знала, насколько он силен, понадеялась, что он хотя бы выиграет у Маркуса. Ведьмаку полезно будет нос утереть, а то его самомнение раздулось до необъятных размеров.

Когда же наступило время начала учебных поединков, мы вместе с Самирой успели занять места в первых рядах. Видимость была прекрасной, а атмосфера общего предвкушения, азарта, смешанного с любопытством, заражало энергией. Народу собралось много, всем хотелось посмотреть, кто же среди третьекурсников одержит победу и получит право выбирать место прохождения следующей практики.

Когда на полигоне собрались все участники предстоящего действа, появился магистр Ориестэр. Он уверенно направился к участникам, чтобы провести распределение.

Именно магистр Ориестэр курировал все учебные поединки в стенах академии.

Увидев магистра и то, как он серьезно что-то объясняет участникам, я на мгновение засомневалась в принятом решении. Возможно, следовало попробовать его предупредить или хотя бы подкинуть ему письмо с предупреждением.

Так, терзаясь в сомнениях, я пропустила жеребьевку, с помощью которой определились пары для предстоящих боев.

Как только первая пара вышла на полигон, магистр Ориестэр активировал защитный купол. По сигналу начался магический поединок, который закончился буквально через считанные минуты. Светловолосый парень вышел победителем. Он использовал сначала заклинание «Вспышка», с помощью которого дезориентировал соперника на пару секунд, а следом отправил «Сеть», спеленав противника и тем самым одержав победу.

Следующими на полигон вышли две девушки. Одна была жгучей брюнеткой, высокого роста, с хорошей фигурой. Вторая же — худощавого телосложения, с короткой стрижкой. Волосы девушки еле доставали до плеч и были собраны у висков. Как только прозвучал сигнал, обе девушки одновременно отправили заклинания. Их поединок продлился дольше, чем предыдущий, и закончился, удивив меня, победой коротковолосой девушки. Я, если честно, думала, что победа достанется брюнетке. Но ее соперница оказалась сильнее и проворнее.

После девушек на поле вышли двое парней. Вампир и оборотень. Их поединок был долгим. Было заметно, что оба соперника сильны и быстры. Они вовремя уворачивались от летящих заклинаний и мастерски ставили щиты. В общем, смотреть их поединок было интересно, парни выкладывались на все сто процентов. Победителем в итоге стал вампир. Он сумел обхитрить оборотня и зацепить его заклинанием.

Следующим на полигон вышел высокий широкоплечий парень с красными волосами, собранными в косу. В ту же секунду трибуны взорвались от визга и криков. Адепты стали скандировать имя своего любимца. Им оказался парень, на которого я сделала ставку, Кристиан Альброст. Когда же парень снял через голову футболку и откинул в сторону, оставшись по пояс обнаженным, повсюду послышались вздохи и стоны.

Это женская половина зрителей оценила открывшиеся красоты.

Посмотреть там действительно было на что. Парень оказался очень хорошо сложен. Широкий разворот плеч, узкая талия, ну а про кубики на животе и говорить-то нечего. С учетом того, что Кристиан и на лицо оказался красавчиком, то я со всей искренностью, на которую была способна, поддерживала восхищение девушек.

Соперником Кристина оказался эльф. Но слишком идеальная и холодная красота эльфа проигрывала мужественной притягательной красоте Кристиана. Так что эльфу и половина томных взглядов направленных на его соперника не досталась.

За этим поединком я следила жадно, как и большинство других болельщиц. Кристиан играючи отражал заклинания эльфа, грациозно, будто танцуя, уворачивался от фаерболов. С самого начала поединка было понятно, что Кристиан сильнее. Думаю, он мог закончить поединок еще на первых минутах, но продолжил его, дабы порадовать зрителей.

Победа ожидаемо досталась Кристиану. Адепты аплодировали стоя выкрикивая поздравления, на что парень помахал рукой и поклонился, после чего покинул полигон.

— Он всеобщий любимец! – прокричала мне на ухо Самира.

— Я не слышала о нем до сегодняшнего дня, – ответила я. – Но согласна с общим восхищением, парень хорош во всех планах, – улыбаясь, добавляю.

— Огоо… кто-то положил глаз на дракона? – смеясь, в шутку спросила подруга.

— Дракона? Он дракон?— удивленно переспрашиваю. Я всего пару раз встречала представителей их расы. Сходу трудно отличить дракона от человеческого мага. У драконов в человеческом обличии нет явных отличительных черт.

— Да, я слышала, как девчонки его обсуждали, – указав на рядом сидящих возбужденных победой кумира девушек, сказала Самира.

Дальнейший диалог пришлось прервать, так как с трибун снова раздались крики и свист. Это уже поклонники (точнее поклонницы) Маркуса активизировались, как только он вышел на полигон.

В соперники ведьмаку достался орк. Я с интересом стала следить за поединком. Через пару минут пришлось признать, что Маркус в хорошей физической форме, да и как маг силен. Он умело управлялся с магией, быстро создавал заклинания. С трудом, но ведьмаку удалось победить орка к моему глубокому неудовольствию.

Ну да ладно. Это еще не конец.

Последней парой оказались еще один фаворит, Гарэт Корнэл, оборотень, и человеческий маг по имени Эйнар, фамилию не расслышала из-за криков в поддержку Гарэта. Эйнар оказался сильным магом. Гарэту с самого начала пришлось уйти в защиту. Лишь под конец, выждав момент, Гарэт пошел в атаку и сумел задеть фаерболом руку Эйнара, тем самым победив.

Последовал перерыв. Магистр Ориестэр проводил новую жеребьевку, уже среди победителей.

Первой парой среди победителей оказались Кристиан и светловолосый парень, что выиграл первый поединок. На этот раз Кристиан, видимо, решил не затягивать время и не утомлять зрителей. Он в считанные минуты вывел соперника из строя, воздушным потоком хорошенько приложив его о землю. За ними вышли девушка с короткой стрижкой, ею оказалась Даяна Трояни, еще одна фаворитка на победу, и вампир. Несмотря на быстроту вампира, Даяне удалось накинуть на него сеть и победить. Я аплодировала девушке наравне с другими болельщиками. Меня восхитило то, как она спокойно и продуманно подошла к поединку. На лице не было заметно волнения или неуверенности, хотя противник ей достался не из слабых. Она уверенно шла к победе, чем вызывала восхищение и уважение.

Следующими шли Маркус и Гарэт. Их поединок был самым длинным на сегодняшний день. Ни один из парней не хотел проигрывать. Они посылали друг в друга заклинания с поражающей скоростью. Противники уже были насквозь мокрыми, и было заметно, что начинают уставать, но, несмотря на это, яростно продолжали поединок. В какой-то момент Маркусу удалось отвлечь внимание оборотня на обманку и послать заклинание «Разряд», которое достигло цели. Оборотня несколько секунд било током, после чего победа была присуждена ведьмаку.

На последнем перерыве, когда снова проходила жеребьевка, я почувствовала, как нагрелся амулет связи.

Настроившись, проверила, кто хочет со мной связаться в такой неподходящий момент. Будь это кто-то другой, я бы не приняла вызов, но связаться со мной хотела бабушка. Игнорировать главу клана не лучшая идея, поэтому, предупредив Самиру, что должна срочно уйти, я покинула трибуны.

Отойдя подальше от полигона, на котором проходили учебные бои, как их называли адепты, я присела на скамейку и ответила на вызов.

— Слушаю, – сказала я, приняв вызов.

— Добрый вечер, Амелия, – раздался уверенный голос бабушки в моей голове. – Почему так долго не отвечала? – поинтересовалась глава клана де Костель.

— Вокруг было много народу, нужно было время, чтобы найти уединенное место, – стараясь говорить безэмоционально, произношу.

Я ненавидела оправдываться перед бабушкой, но приходилось это часто делать.

— В следующий раз будь любезна быстрее отвечать на мой вызов. У меня много дел и не так много времени, ждать, пока ты соизволишь мне ответить, — продолжила наставлять меня ведьма.

— Хорошо, бабушка, – покладисто согласилась я, в душе раз десять ее прокляв.

— Я хочу, чтобы следующий свой выходной ты провела дома, – перешла к делу одна из сильнейших ведьм современности.

— Зачем? – хмуро уточняю.

— Затем, что ты моя наследница! И как у будущей главы клана у тебя есть обязанности, которые с поступлением в академию никуда не исчезли. Тебе необходимо вникать в управление кланом. Учиться взаимодействовать с родами, входящими в него, – строго сказала уже глава, а не бабушка. – Поэтому жду тебя на выходных.

Свой выходной я планировала провести в Дорхемне, хотела пройтись по торговым лавкам, купить по списку недостающие вещи, посидеть с Самирой в таверне. Но планам не суждено сбыться, так как отказаться от поездки не выйдет.

Получив заверения в том, что я приеду, глава моего рода и клана коротко попрощавшись, прервала связь.

Бабушка была, конечно, права, то, что я поступила в академию, не снимает с меня обязанностей перед кланом. И как бы мне ни хотелось избежать поездки в родовое гнездо и нового погружения в мир этикета, правил и наставлений, я должна исполнить возложенные на меня обязательства. К тому же это время можно провести с пользой и попробовать заглянуть в Акихол, поискать информацию про Анарелию де Костель. Убедиться в ее существовании, хотя я уже перестала сомневаться в правдивости своих снов. Мой дар развивается без моего желания. Такими темпами мне скоро придется опасаться до чего-либо дотрагиваться. Может, в Акихоле удастся найти информацию и про мой дар? Или заклинание, которое поможет мне его блокировать или хотя бы сдерживать. Потому что рано или поздно я могу выдать себя, и тогда начнутся тяжелые времена для меня.

Помню, как впервые увидела Акихол. Услышала как-то от Магды, что у главы рода, то есть у бабушки, есть фолиант, родовая книга, которая со временем станет моей, и решила пробраться тайком в кабинет бабушки и посмотреть на нее. Я не знала, где именно хранится родовая книга, но разумно предположила, что в ее кабинете. Пробравшись ночью туда, я действительно нашла фолиант. Он хранился в ее столе, скрытый родовой магией, которую уже в то время мне без труда удалось взломать.

Фолиант оказался большим, сантиметров сорок в длину, в золотом переплете. Обложка была обтянута тканью, похожей на бархат, бордового цвета, с гравировкой с именем рода. Так же на обложку были нанесены символы, которые в то время я не смогла перевести, все-таки двенадцать лет небольшой возраст, и знаний мне не хватало. В центре располагался камень, похожий на рубин, в форме капли. От фолианта веяло силой, на миг, помню, мне показалось, что книга живая, но, откинув страхи, я попыталась ее открыть.

Бабушка застала меня именно в тот момент, когда я ножом для писем пыталась вытащить рубин, так как решила, что именно он не дает открыть книгу.

Попало мне тогда знатно. Впервые уравновешенная и хладнокровная Валенсия де Костель кричала на меня. Бабушку трясло от мысли, что я чуть не испортила родовую книгу. С того времени мне больше не довелось увидеть фолиант. Думаю, она его спрятала надежнее, дабы одна не в меру любопытная ведьма не добралась до него снова.

Но я почти уверенна, что хранится он по-прежнему в ее кабинете.

Обдумав план поиска Акихола, я направилась к Самире в комнату, чтобы узнать, кто же победил.

Победителем оказался Кристиан Альброст, что несомненно меня порадовало, так как ведьмак, хоть и занял третье место, все же уступил первенство. Да и ставила я на Кристиана, так что у меня была еще одна причина для радости.

Забрав свой выигрыш у шустрого парнишки, что принимал ставки, я разделила деньги на двоих и вторую часть вручила Самире. Девушка хотела отказаться, но я напомнила, что именно она мне предложила поставить на Кристиана, так как мне было без разницы, на кого, лишь бы не на ведьмака.

Так, довольные, с почти тремя золотыми, мы направились в столовую.

Глава 8

Родовое гнездо рода де Костель

Время до выходного пролетело печально быстро. Как и хотела глава клана, я приехала в родовой замок.

Родовой замок рода де Костель былне слишком большим, но все же внушал уважение к его хозяевам. Он состоял из трех этажей, там имелось восемь спален с примыкающими ванными комнатами, бальный зал, малая и главная обеденные зоны, две полностью оснащенные лаборатории, комнаты для слуг, большая кухня, где главенствовала моя тайно обожаемая Нира, и куча еще других помещений, которые использовались по необходимости.

Мне нравилась моя спальня, она была выполнена в светлых тонах и имела балкон с выходом на небольшое озеро, которое с помощью мага земли скрывалось от глаз гостей, гуляющих по территории замка.

Я любила вечерами сидеть на балконе и любоваться водной гладью озера.

С самого утра мы засели с бабушкой в ее кабинете, где под ее чутким руководством мне пришлось изучать отчеты, полученные с окраин наших земель. Так же мне пришлось просмотреть книгу учетов, в которой были записаны все расходы и прибыль клана за текущий год. Уже через пару часов изучения я всей своей ведьминской душой возненавидела цифры, что уже сливались в моих глазах в одно сплошное бесконечное уравнение.

Когда бабушка решила сделать перерыв, я чуть вслух не застонала от счастья. Потерев уставшие глаза, попросила служанку принести мне чай в кабинет. Не было желания никуда идти, тем более что перерыв долгим не будет, поэтому тратить время на поход до обеденной залы глупо.

К счастью, бабушка отказалась составить мне компанию, сказав, что ей нужно проверить готовность зелья.

Как только она покинула кабинет, я тут же подскочила со своего места и приступила к поискам Акихола. Последний раз, когда я видела фолиант, он находился в столе. Вскрыв и просмотрев все ящики, а затем заново наложив защиту, я разочарованно вернулась на место.

Книги нигде не было.

То ли бабушка придумала новый способ ее спрятать, и я просто не вижу фолиант, либо книги нет в кабинете. Единственное место, где можно было еще спрятать родовую книгу, это ее лаборатории. Но там столько охранных заклинаний и ловушек, что соваться туда неподготовленной — глупая затея. Раздался стук, и в кабинет вошла служанка с подносом. Поставив на столик ароматный чай с воздушной выпечкой, Олайна тихо удалилась. А я стала наслаждаться изумительной стряпней Ниры.

Как же мне её не хватало… Никто не печёт лучше, чем наша Нира.

Оставшееся время до ужина мы просидели, разбирая письма и счета. Я не спорю, все это нужно знать будущей главе рода, но как же это скучно. Сколько времени уходит на разбор всей этой документации.

— Может, тебе стоит завести помощника? – предложила я, на свой взгляд, дельную мысль.

— Хочешь на постоянной основе мне помогать? Похвально. Я подумаю.

От слов бабушки я вздрогнула. Сидеть за бумагами каждый день?! Ну уж нет!

— Я учусь, – спешно напоминаю ей. – Я имела в виду, что тебе следует взять себе помощницу, кого-то из нашего клана. Так ты сможешь часть своих обязанностей, которые занимают уйму времени, переложить на нее.

Подняв на меня взгляд, глава клана серьезно ответила:

— Никому нельзя безоговорочно доверять, Амелия. Подвести, обмануть или предать может каждый. Какой смысл кого-то нанимать, если мне придется перепроверять выполненную работу? Проще с самого начала сделать все самой.

— Разве в клане нет никого, кому ты доверяешь? – непонимающе спросила я. Я ведь знала, что у бабушки есть пара подруг из нашего клана. С которыми она периодически встречалась за чаепитием. И не только.

— Я доверяю тебе и Магде. Но вы обе заняты, – спокойно, без укоризны, просто констатируя факт, ответила она. – Остальным же я доверяю лишь отдалённо. И только то, что сама не могу выполнить. Доверие вещь хрупкая и опасная, Амелия. Доверяя кому-то безоговорочно, ты рискуешь потерять контроль над своей жизнью и состоянием. Я же не готова рисковать. То положение и та власть, что сейчас есть у нашего клана, создана лично нашим родом и под непосредственным контролем со стороны главы. Запомни это хорошо, Амелия.

— Но ты же сказала, что доверяешь нам с Магдой, – уточнила я.

— Вам доверяю. В нас течет одна кровь. Мы представители одного рода, и его благополучие — залог нашей хорошей жизни, – спокойно сказала бабушка и вновь углубилась в чтение бумаг.

А я задумалась над ее словами.

Неужели меня ждет такая же участь?

Когда-то мне придется занять ее место, как бы я ни хотела этого избежать, и возглавить клан де Костель. Это ведь невероятно тяжело, все тащить на своих плечах. У бабушки нет возможности разделить обязанности с кем-то, потому что она никому не доверяет. Хотя, на мой взгляд, в нашем клане есть преданные и честные ведьмы.

Впервые я ей посочувствовала. Мы с Магдой живем, можно сказать, в свое удовольствие. Я учусь в академии, Магда занимается любимым делом, которое, конечно, приносит клану хорошую прибыль, но все же она делает то, что ей нравится. Она даже жить переехала из родового замка в уединенный домик недалеко от леса. И довольно редко приезжает в родное гнездо, предпочитая уединение. Поэтому все бремя ответственности за клан и за ведьм, что в него входят, несет бабушка.

Такая ответственность меня страшила. И я очень надеялась, что еще очень долго не займу место главы.

За работой время пролетело незаметно. Наступил ужин.

В целом, ужин прошел хорошо. Конечно, мне пришлось соблюдать этикет за столом, не сутулиться, правильно пользоваться столовыми приборами, хотя, по мне, так и одной ложки достаточно. Пользоваться салфеткой, промакивая губы, дабы на них не оставалось еды. Бабушка считала, что соблюдение этикета, даже при домашних, поможет правильно вести себя в обществе, не нарушив этикет при большом скоплении народа.

Бабушка светским тоном поинтересовалась моими успехами в учебе, спросила, нужны ли мне еще средства, на что я ее заверила, что денег у меня еще прилично осталось и в пополнении средств нет необходимости.

Также ее интересовал круг моего общения. Она хотела знать, с кем я провожу время вне учебы. Чтобы не выслушивать новую порцию нравоучения и не портить мирную атмосферу, что сейчас царила между нами, я умолчала про дружбу с Самирой.

Я не стыдилась ее, наоборот, была рада, что встретила такую замечательную девушку и подружилась с ней. Просто знала, что бабушка эту дружбу не одобрит. Так как Самира человек, а бабушка считает, что им вообще доверять нельзя. Хотя она в принципе доверяет лишь близким кровным родственникам, как я сегодня узнала.

Также Самира незнатного происхождения, соответственно, от дружбы с ней нет никакой выгоды для клана. В общем, по всем пунктам неудачный выбор подруги в глазах Валенсии де Костель. Поэтому я не упомянула Самиру, сказав лишь, что мне как истинной ведьме нелегко дается дружба с кем-либо. И пока особой симпатии ни к кому не испытываю.

По скептическому выражению лица я поняла, что бабушка мне не особо поверила. Она знала, что до истинной представительницы ведьминского рода я как минимум недотягиваю. Но, видимо, ей тоже не хотелось разрушать хрупкий мир, что царил между нами, поэтому она не стала настаивать на продолжении разговора.

Поднявшись после ужина в свою комнату, я в первую очередь наполнила ванну. Добавив пару настоек для расслабления и увлажнения кожи, погрузилась в мир блаженства. Отмокала не меньше часа. И лишь когда вода остыла до неприятной температуры, я ополоснулась, вылезла из ванны и стала приводить в порядок волосы и кожу.

Благодаря Магде, у меня была куча кремов для тела, масок для волос, лосьонов, после которых, волосы становятся блестящими и гладкими. И сейчас я решила их использовать.

Кабинет Валенсии де Костель

Полумрак кабинета не скрывал женскую фигуру, сидящую за письменным столом. Одинокая свеча и отблески пламени из камина давали достаточно света, чтобы рассмотреть лицо ведьмы.

Валенсия де Костель, глава клана де Костель, с хмурой складкой меж бровей читала письмо. И по поджатым губам можно было понять, что новости ей совсем не нравятся.

Дочитав письмо, ведьма откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза. Множество мыслей терзали ее голову и сердце. Столько лет прошло, но боль до сих пор не утихала. Ее дочь. Ее гордость. Ее наследница погибла. Много лет назад эта новость подкосила здоровье могущественной главы клана. Лишь маленькая девочка, ее драгоценная внучка, дала ей силы жить дальше. А также мысли о мести за смерть своего ребенка. Сколько бы времени ни потребовалось, денег и сил, она узнает, кто виновен в гибели дочери.

И сегодня она наконец получила новости, которые непременно помогут ей приоткрыть завесу смерти Камалии де Костель.

Открыв глаза, ведьма взяла перо и чистый пергамент. Тишину кабинета нарушил скрип пера. Закончив писать, ведьма запечатала письмо. Лишь адресат сможет его вскрыть. Призвав почтовую хипсу и отдав ей письмо, Валенсия де Костель встала из-за стола. Теперь ее внучка под защитой, и в случае грозящей опасности ее есть кому защитить.

Ведьма даже не сомневалась, что Амелия поступит в академию, поэтому заранее внедрила туда того, кто должен ее охранять.

Со спокойной душой за свою наследницу ведьма отправилась к себе. Время уже было позднее, и пора было отдыхать, тем более завтра после обеда ей нужно было ехать на собрание глав кланов. Так что силы ей понадобятся, ведь, чтобы спорить со старыми стервятницами, нужно находиться в хорошей форме.

А то, что спорить она будет, ведьма даже не сомневалась. Ей доставляло истинное удовольствие злить ведьм.

****

Решив выпить перед сном молока, я спустилась вниз. Проходя мимо кабинета, столкнулась с бабушкой, которая, видимо, засиделась за работой. Она закрыла кабинет, не забыв активировать охранку, и, пожелав мне хороших снов, направилась в свою спальню. Бабушка выглядела задумчивой, ее что-то беспокоило, но спрашивать, в чем дело, было бессмысленно.

Валенсия де Костель — не та ведьма, что делится проблемами.

Решив не заострять внимание на этом, продолжила путь на кухню.

Стакан с теплым молоком ждал меня на столе, вызвав в душе приятное тепло, а на лице улыбку.

Моя добрая Нира как всегда позаботилась обо мне. Не забыла, что перед сном я люблю выпить теплого молока. Взяв стакан, направилась в свою комнату.

Спустя полчаса я крепко спала.

Впервые мне снилась мама. Я совсем ее не помнила, лишь портрет, висящий на стене родового замка, напоминал о ее существовании. И лишь благодаря этому портрету я точно смогла определить, что передо мной стоит именно она.

Сначала мама просто смотрела на меня, ничего не говоря. А затем развернулась и куда-то пошла. Я последовала за ней. Очень скоро мы оказались в заброшенном храме. Чей именно это храм, мне не удалось определить, да и не имело это сейчас значения.

Мама остановилась рядом с треснувшим большим камнем. И замерла. Подойдя поближе, я заметила на камне руны. Одна из рун переводилась как «жертва», другая — «древняя кровь». Последняя руна, что я успела рассмотреть — «сила и власть». Дальше пришлось отвлечься от чтения рун, так как мы с мамой больше не были одни. В храме оказался мужчина, я определила это по ширине плеч и росту. Но рассмотреть его я не могла. Он был закутан в темный плащ, который скрывал почти всю фигуру. Глубокий капюшон, накинутый на голову, не давал увидеть цвет волос и лицо незнакомца.

— Я ждал тебя, Камалия, – тишину храма нарушил приятный мужской голос.

Этот голос заставил меня напрячься. Не знаю почему, но я чувствовала опасность, появившуюся с приходом незнакомца.

— Что мы делаем в храме отвергнутого бога, Сандар? – недовольно спросила мама, повернувшись лицом к мужчине.

— Очень скоро ты все узнаешь, моя милая Ками, – спокойно, с нотками удовольствия произнес он.

— Узнаю что? – раздражаясь, спросила ведьма. – Что мы здесь делаем? – потребовала ответа мама.

— Мы здесь, чтобы пробудить забытого бога, – подходя ближе, ответил Сандар.

— С ума сошел?! — воскликнула мама.

— Я в своем уме, моя дорогая. И я слишком долго этого ждал и готовился!

— Сандар, послушай себя. О чем ты говоришь? Зачем тебе освобождать Ареса? – мамин голос стал нежнее, она старалась говорить ласково, как обычно лекари разговаривают с больными пациентами.

Подняв руку, затянутую в перчатку, мужчина провел согнутыми пальцами по маминой щеке.

— Скоро ты поймешь мои мотивы, Камалия. Потерпи, осталось недолго, – с опасной нежностью произнес Сандар.

— Для такого ритуала нужна жертва. Ты готов пойти на убийство? – вглядываясь в лицо мужчины, недоверчиво спросила ведьма.

— Да, Ками. Готов!

— И кого же ты принесешь в жертву? – задала новый вопрос Камалия де Костель.

На несколько секунд храм вновь погрузился в тишину. После чего мужчина произнес:

— Жертва для этого ритуала нужна особенная. Та, в чьих венах течет кровь богов!

— Скажи мне, что ты шутишь, – неверяще произнесла мама, отшатнувшись от мужчины.

— Ты все верно поняла, Камалия. Жертвой станешь ты!

После слов мужчины события происходили очень быстро. Он произнес какое-то активирующее заклинание, и медальон у мамы на шее начал святиться.

В тот же момент она застыла на месте, не в силах пошевелиться.

Подойдя вплотную к пойманной в ловушке женщине, Сандар двумя пальцами приподнял медальон с ее груди.

— Я рад, что ты носишь мой подарок, – с усмешкой в голосе произнес мужчина. – Как же долго я ждал этого момента. Мне уже по горло надоело притворяться влюбленным идиотом и терпеть твою ложь про ответные чувства. Мне ведь прекрасно известно, что ведьмы на любовь к мужчине не способны. Вы любите лишь своих детей и кровных родственников. Так что мы с тобой квиты! Мы оба использовали друг друга. Ты получила что хотела, теперь пришла моя очередь.

Не дожидаясь ответа, мужчина повернулся в сторону камня и начал читать заклинания активации. Руны одна за одной начинали светиться. А я наконец поняла, что это за камень такой.

Это был алтарь! И мужчина только что его активировал.

Что произошло дальше, я не смогла увидеть, так как меня вновь выкинуло из сна.

Глава 9

Признаться, я очень мало думала о своей матери. Возможно, в детстве я чаще задавалась вопросом, где она, почему ее нет рядом. Но, став взрослой, просто приняла как факт то, что она умерла.

Этот сон разбередил мою душевную боль. Мама была в нём такой реальной, живой. Только сейчас я поняла, что мне ее не хватает. Возможно, если бы она была жива, я бы не чувствовала себя так одиноко. Конечно, у меня есть Магда, Анета, да даже бабушка, я знаю, что по-своему, но она дорожит мной. Но кто может быть ближе, чем та, что подарила жизнь? Кто-то лишил меня возможности узнать, каково это, иметь маму, каковы ее объятия и ласковый шёпот, что убаюкивал бы меня перед сном.

Решив во что бы то ни стало докопаться до истины, я поднялась с постели. Нам пора снова поговорить с бабушкой о смерти мамы. Когда-то я приняла ее уклончивый ответ и довольствовалась им до сих пор. Теперь же хочу знать всю правду.

Было раннее утро, но я знала, что в это время Валенсия де Костель уже не спит, работает в своем кабинете. Поэтому я быстро умылась и поспешила вниз.

Как я и думала, бабушка уже была в кабинете и разбирала вновь пришедшие бумаги. Получив дозволение войти, я прошла внутрь и плотно закрыла за собой дверь.

— Что в столь ранний час тебя привело в мой кабинет? – оторвав взгляд от бумаг, спросила бабушка.

— Я хочу поговорить о маме, – быстро, чтобы не передумать, ответила я.

После моих слов лицо бабушки приняло суровое выражение.

— И что ты хочешь узнать о своей матери? – сухо спросила она.

— Я хочу знать, как она умерла, – твердо ответила я, всем видом показывая, что без ответа не уйду.

— Мы уже обсуждали данную тему, Амелия. К чему снова начинать этот разговор? – чуть раздраженно спросила ведьма.

— Да. Обсуждали. Я помню, что ты сказала, что причина ее смерти в неправильно проведенном ритуале. Но что это был за ритуал? Почему она вообще решилась его проводить? Кто ей помогал?

— С чего ты взяла, что ей кто-то помогал? – подозрительно смотря на меня, спросила бабушка и тут же продолжила: — Камелия всегда стремилась быть лучшей во всем. Она изучала много заклинаний, искала информацию о древних ритуалах. Видимо, один из этих ритуалов она и хотела провести, но не рассчитала сил.

— Почему она не обратилась к тебе за помощью в проведении? Она не могла не знать, что при проведении серьезных ритуалов нужен страхующий! – продолжила допытываться я.

— Я не знаю, Амелия! Возможно, она считала, что я не разрешу ей проводить ритуал. Или что может справиться самостоятельно.

— Что это был за ритуал? – снова задала я этот вопрос.

— Я же сказала, не знаю, – без лишних эмоций ответила бабушка.

Я ей не верила. Всей своей сущностью чувствовала, что она не договаривает. Ей известно больше, чем она хочет показать.

— Скажи мне правду! – взмолилась я.

— Какую правду ты хочешь знать, Амелия? – устало спросила Валенсия де Костель. – То, что мне известно о смерти Камалии, я тебе уже сказала. Что за ритуал она проводила, нам так и не удалось узнать, потому что все следы от ритуала уже растаяли, и воспроизвести последовательность проведения было невозможно. А записей она никаких не оставила. Прошло уже много лет, почему ты снова завела этот разговор, Амелия? – внимательно следя за выражением моего лица, спросила ведьма.

Стараясь не лгать, помня о кольце правды на ее руке, ответила.

— Мне приснилась мама, – и это правда. – И я снова вспомнила о причине ее смерти. Подумала об этом, и образовалась куча вопросов.

Пару секунд бабушка, не отрываясь, смотрела на меня. Потом перевела взгляд на бумаги, что просматривала до моего прихода.

— Я сказала тебе все что знала. Больше к этому разговору я не хочу возвращаться. Камалии давно нет в живых, тебе пора принять это, как в свое время приняла и я, – поставила точку в разговоре бабушка.

— Я не ты. И я не готова принять то, в чем сомневаюсь. Я не верю, что ее смерть была случайностью. За этим стоит что-то большее. И я получу ответы на свои вопросы, – сохраняя спокойствие, говорю я. – Я возвращаюсь в академию, – поставила в известность ведьму. И не дожидаясь ответа, покинула ее кабинет и отправилась готовиться к отъезду.

Как только за Амелией закрылась дверь, Валенсия отложила бумаги в сторону. Разговор с внучкой разбередил так и не зажившие раны. У ведьмы тоже было множество вопросов, касающихся смерти Камалии. И первым из них стоял вопрос, зачем ее дочери понадобилось пробуждать отверженного бога.

Когда Валенсия де Костель прибыла на место гибели дочери, то сразу узнала, кому принадлежит полуразрушенный храм.

Отвергнутому или, как еще его называют, забытому богу по имени Арес.

Арес, как гласит предание, что записано в Акихоле, являлся сыном богини смерти, Аванты. Арес был жестоким, требовал от низших созданий, коими считал всех существ, населяющих наш мир, преклонения и послушания. У него были последователи, которые поклонялись своему божеству и приносили в его честь жертвы. Арес же в ответ на жертвоприношения даровал своим последователям силу и покровительство. Бесчинства Ареса и его последователей дошли и до богинь. Арес захотел взять в жены дочь богини судеб Валены, Эсмирель. Но Эсмирель отвергла Ареса, так как была влюблена в одного из низших созданий, коих он так презирал. Арес же решил затаиться и отомстить. Когда же ему представился шанс, он с помощью своих последователей убил возлюбленного богини, а затем убил и возлюбленного ее внучки. Этот поступок и его последствия стали приговором для него. Богини во главе с его матерью Авантой лишили Ареса практически всех сил и погрузили в бесконечный сон. Последователи же Ареса были уничтожены с помощью богинь, а храмы, посвященные ему, разрушены. Все упоминания о нём были стерты. Лишь в древних родах еще можно было найти упоминание о его существовании.

Поэтому главу клана де Костель так и мучил этот вопрос. Ведь Арес имел непосредственное отношение к их роду. Зачем же ее наследнице было его пробуждать?!

Единственный вариант — Камалию заставили это сделать.

Но как убийцам ее дочери удалось узнать о существовании ритуала пробуждения бога? Все эти вопросы не один год мучили ведьму. Пусть медленно, но она приближалась к разгадке и получению ответов. Осталось лишь уберечь от всего этого свою внучку. Смерти Амелии глава клана де Костель не переживет. Ведьма приложит все свои усилия и все влияние, дабы оградить от опасности внучку. Даже если за это Амелия ее возненавидит.

Глава 10

Ристан Алистер шер Хаттан-Ористэр.

Принц демонов

Переговорив с отцом и решив пару вопросов, касающихся моего отдела теневиков, я покинул дворец. Нужно было успеть вернуться в академию до начала занятий. Портал же на большое расстояние я считал неразумным создавать, так как он отнимал уйму магических сил. Поэтому, приказав оседлать моего осмийского красавца Ореса, я в считанные минуты собрался в дорогу.

Осмийская порода лошадей выведена демонами. Эти лошади быстры и способны преодолевать большие расстояния без остановок. Также они умны и преданы своему хозяину.

Оседлав Ореса, я отправился до ближайшего города, к границе наших земель, Расхата. Там я решил оставить Ореса у своего давнего друга, а самому открыть оттуда портал до Дорхемна.

Весь путь занимал более шести часов, что ни мне, ни Оресу особых неудобств не доставляло. Уже на подъезде к Расхату я увидел впереди одиноко идущую девушку. Просканировав пространство вокруг на наличие ловушек или наемников и получив отрицательный результат, притормозил Ореса.

Поравнявшись с девушкой, которая испуганно повернулась на звук копыт, я заговорил.

— Добрый день. Вам нужна помощь? – спросил у незнакомки.

На самом деле время поджимало, и я рисковал опоздать к началу лекций, но бросить здесь девушку, не убедившись в ее безопасности, не мог. Конечно, было подозрительно, что молодая девушка идет одна по пустынной дороге. Неужели не понимает, что может стать легкой добычей для отбросов, что периодически нападают на путников?

Девушке на вид было не больше двадцати. Она была красивой. Волосы на свету отливали медным, зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц, что сейчас с опасением взирали на меня, были столь яркого цвета, что я удивился. Никогда не видел такого… насыщенного… ярко зеленного цвета глаз у кого-либо.

Я в своей жизни видел много красивых девушек, куда красивее встреченной мной незнакомки, поэтому лишь мельком оценил её привлекательность, не попав в плен её притягательных необычных глаз.

— Не бойся, я тебя не обижу, – стараясь говорить как можно мягче, снова обратился к незнакомке. – Тебе нужна помощь?

Видимо, поняв, что никто нападать на нее не собирается, девушка ответила.

— Мне нужно добраться до Расхата. Там меня ждет возничий, – мелодичным голосом произнесла она.

— Я еду как раз в Расхат, могу тебя довезти, – предложил ей.

На лице девушке появилось сомнение. На уговоры у меня не было времени, поэтому, чтобы не оставлять ее одну на дороге, решил немного надавить.

— Здесь небезопасно ходить одной. Тем более до Расхата тебе идти пешком не меньше трех, а то и четырех часов. Со мной же меньше чем через час будешь на месте.

Перспектива иди еще несколько часов девушку не особо вдохновляла, особенно с учетом, что она может прибыть в город куда быстрее. Посомневавшись пару секунд, она все же согласилась поехать со мной.

Усадив ее перед собой, тронулся в путь.

За время нашего недолгого пути мне удалось разузнать, кто она и откуда и почему оказалась одна на дороге.

Девушку звали Есания Вельтран. Она оказалась ведьмой с очень слабым даром. Есания сказала, что решилась перебраться жить на земли людей, так как устала жить среди ведьм. Ведьмы не терпят слабых, они ценят тех, кто может приносить пользу для клана. А слабая ведьма не то чтобы ценится высоко на их землях. Поэтому-то девушка и решила сменить место жительства, открыть лавку с травами у людей. А так как наши земли граничили с землями обоих рас, чтобы попасть на земли людей, нужно было пересечь территорию демонов.

Так девушка и оказалась на дороге одна. На охрану у нее попросту не хватило денег, а так как никто сегодня не ехал в сторону Расхата, ей пришлось идти пешком.

Есания была приятной в общении. Рассудительна и отважна, раз решилась изменить свою жизнь, не испугавшись трудностей. Я заметил взгляды, которые она бросала украдкой на меня, думая, что я не вижу. В другой раз я, может быть, и ответил бы взаимностью. Мы бы провели с ней пару ночей, после я бы помог хорошо устроиться ей на новом месте. Но не в этот раз. Слишком многое мне нужно было успеть сделать за короткое время. Мое внимание и присутствие требовалось в другом месте, поэтому я продолжил делать вид, что не замечаю интереса девушки.

Довезя ведьму до таверны, где ее действительно ожидал возничий, я пожелал ей удачи на новом месте и отправился к дому Артана.

Друг встретил меня крепким рукопожатием и предложением задержаться, чтобы вспомнить былые времена за кружкой чего-нибудь крепкого. Пообещав, что обязательно его навещу в ближайшее время и мы посидим за гномьей настойкой, я оставил Ореса на его попечение и ушел через портал.

Весь день, не считая нескольких лекций и пары практических занятий, я провел за отчетами. Они уже поперек горла стояли, но раз я решил преподавать и к тому же взялся курировать группу первокурсников, то нужно было делать все добросовестно.

Закончив с отчетами, взял личные дела своих подопечных. Нужно было внимательнее их изучить и отобрать тех, кто в будущем может быть мне полезен.

Первое дело принадлежало Максимилану Келебриану Сейорону. Максимилиан приходился племянником владыке эльфов, Тарансиэлю. Эльф был хорошим магом, мастерски управлялся родовым мечом. Его описывали как умного и хитрого парня.

Я сделал пометку приглядеться к нему. Отложив дело в сторону, взял следующее.

Сейнар шер Тахир, демон из высшей аристократии. Семья Сейнара всегда была предана нашей семье. Сам же он производил впечатление осторожного и продуманного демона. Для своего возраста парень был неглуп и, прежде чем что-то сделать, всегда просчитывал последствия. Поэтому его дело я тоже отложил в сторону. Так как собирался решить, брать ли его в свой отдел, под свое крыло, в будущем.

Следующее личное дело оказалось Амелии де Костель. С миниатюрного портрета, что прилагался к документам, на меня смотрела молодая и очень красивая девушка. Ее красота была манящей, хотелось смотреть, не отрываясь. В ней все было идеально. Изгиб чуть полных губ, ровная белая кожа, глаза цвета шоколада. Такую, как она, запоминаешь с первой секунды знакомства. И я запомнил. Еще когда зашел впервые в аудиторию для знакомства со своими подопечными.

В тот день я заметил не только ее красоту, но и смущение от моего пристального взгляда. Это было для меня удивительно и ново. Ведьмы скромностью особо не отличаются. Но Амелия действительно смутилась. И ее общение с человеческой девушкой, с которой я не раз ее видел, также поражало. Она выделялись среди своих сородичей.

В её глазах не было высокомерия и игривости, что так часто можно встретить у ведьм. Лишь интерес, желание учиться, узнавать что-то новое. Она излучала доброжелательность совершенно несочетающуюся с образом ведьмы.

Почему она так не похожа на других ведьм? Мастерски притворяется или же и правда она другая? Ведьма-загадка…

Загадки всегда манят, пробуждают желание разгадать их. Найти ответы. Докопаться до правды.

Именно из-за того, что Амелия так отличается от других ведьм, она меня заинтересовала.

После того, как Анариэль нажаловалась на нее, я думал, что в мой кабинет за наказанием зайдет ведьма, отрицающая свою вину и обвиняющая во всем магистра. Или вообще с присущим им презрением молча примет наказание, и все. Но Амелия удивила, она признала вину и извинилась перед магистром Ильесан. Именно в тот момент я решил получше к ней приглядеться.

Несвойственное поведение для ведьм привлекло моё внимание куда сильнее её воистину совершенной красоты.

Я не стал тогда выписывать наказание, решив на первый раз обойтись словесным воздействием.

После того случая Анариэль несколько дней ходила недовольная и жаловалась на мою доброту по отношению к адептке де Костель. Ее нытье еще бы долго портило мне нервы, если бы я ее не приструнил, сказав, что не ей решать, кого мне наказывать. И тем более не ей оспаривать мои решения.

Эльфийку задели мои слова, хоть она очень старалась не подавать виду. Анариэль стала слишком много на себя брать в последнее время, и я решил ей напомнить: то, что я с ней сплю, не дает ей права лезть в мою работу.

Пора уже заканчивать наши отношения. Ее красота, что раньше так притягивала, сейчас приелась. Анариэль конечно, хороша в постели, но, как известно, незаменимых нет, поэтому терпеть склочный характер и все чаще проявляющиеся собственнические замашки в моем отношении я был больше не намерен.

Приняв решение в ближайшее время поговорить с Анариэль и разорвать связь, продолжил изучать личные дела адептов. Но спустя секунду был вынужден прерваться.

Резкая неожиданная боль в области сердца поменяла мои планы. Какое-то время я не мог даже нормально вздохнуть и пошевелиться.

«Что происходит?» - билось в моей голове.

Как только боль стала утихать, я бросился осматривать область кожи возле сердца.

Чисто. Абсолютно гладкая кожа без намека на непонятно откуда взявшееся ранение или отравление.

Так что же сейчас произошло?

Боль прошла, словно её и не было вовсе, но накатившая следом дикая слабость, явственно давала понять, что боль мне не причудилась. Она была.

Откинувшись на спинку кресла, я переждал приступ головокружения.

Неужели кому-то удалось меня отравить? Почему тогда не сработал артефакт против ядов?

Посмотрел на средний палец, на котором был перстень с белым камнем по центру. Если бы отравили, камень бы потемнел. Значит, не яд.

Тогда что?

Как только все симптомы прошли, я тут же перенеся в лекарское крыло. Пройдя осмотр у главного целителя академии, получил результат.

Целитель Филиосан сказал, что я полностью здоров. Никаких затемнений в области сердца нет, как и разрыва ауры, что могло бы указать на попытку ментального покушения.

Поблагодарив целителя, я в глубокой задумчивости покинул лекарское крыло.

Решив, что, если такое еще раз повторится, обращусь к императорскому целителю. Сейчас же не хотелось тревожить отца раньше времени.

Глава 11

Проклятье «Кровоточащее сердце»

Вернувшись в академию, я с головой погрузилась в учебу и поиски информации. Все свободное время проводила в библиотеке, ища сведения о забытом боге Аресе. Изучила кучу материала, но так и не нашла нужного.

Ни в одной книге, где описывались боги, не упоминалось про Ареса, словно его и правда никогда не существовало.

Самира несколько раз предлагала свою помощь, видя, что я безвылазно что-то ищу в библиотеке. Но каждый раз приходилось отказываться. Я не хотела ее во все это впутывать. К тому же не могла ей сказать всю правду о себе, а обманывать не хотела. Так и вышло, что виделись мы с ней лишь на парах и в столовой. Она рассказала, что подружилась с Кьярой из первой группы первокурсников, и они уже пару раз ходили вместе гулять по Дорхемну.

С одной стороны, я была рада, что Самире есть с кем провести время, с другой же, немного ревновала. Она стала мне дорога, и я боялась, что мы отдалимся друг от друга и в конечном итоге перестанем общаться. Но бросить поиски я не могла. Мой дар развивался стремительно, я понимала, что скоро не смогу его скрывать, и до того, как придется принимать меры по своей защите, я хотела докопаться до сути. Хотела узнать, кто виновен в смерти моей матери.

Я никогда не думала, что придется искать информацию о ее смерти. Раньше мне было, по сути, все равно. Умерла и умерла. Но после сна, в котором ее собирались принести в жертву, я просто не могла все забыть. Я должна была ради нее доказать, что ее смерть не случайность. Что она не проводила ритуал, а провел его убийца.

Ко всему, меня волновал еще один вопрос. Уже во втором сне упоминалось, что в потомках рода де Костель течет кровь одной из богинь. Я хотела знать, правда ли это. И кто из богинь является нашим прародителем.

Вопросов было много, но к ответам я пока не приблизилась ни на шаг.

Неудача в поисках вылилась в раздражение. Я была уставшей и невыспавшейся. Мысли о смерти матери, о моем даре и множество других вопросов бесконечно крутились в голове. Возможно, поэтому на практическом занятии по зельеварению у нас возник очередной конфликт с магистром Ильесан.

Вообще, эльфийка часто пыталась подловить меня на незнании теории, но всегда терпела неудачу. В зельеварении я разбиралась получше нее, но раньше никогда на этом не акцентировала внимания.

Сегодня мы готовили микстуру от простуды. Уже в конце, когда оставалось по рецепту, написанному магистром Ильесан, добавить лишь полевую ромашку, я решила добавить еще и шалфей. Увидев это, эльфийка пришла в негодование и начала меня отчитывать за не внимательность. Поначалу я спокойно пыталась объяснить магистру, что шалфей лишь усилит эффект микстуры, но на это магистр Ильесан ответила:

— Адептка де Костель, вам не кажется, что мне как магистру лучше знать, какой результат эффективнее? – высокомерно смотря на меня, спросила эльфийка и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Сначала закончите академию и получите звание магистра, а потом экспериментируйте! Сейчас же будьте добры следовать инструкции, которую вам дает преподаватель. Если каждый возомнит себя специалистом и начнет добавлять в зелья всякую чушь, то последствия могут быть печальными.

После слов эльфийки во мне поднялась неконтролируемая волна злости.

Да что она о себе возомнила? Кукла белобрысая! Я в зельеварении с тринадцати лет разбиралась лучше большинства зельеваров. А сейчас и подавно! А вот в ее компетенции у меня уже не раз возникали вопросы.

Злость, подгоняемая раздражением и недосыпом, вылилась в ответные слова в адрес эльфийки.

— В травах и зельях, как, в принципе, и во многом другом, я разбираюсь намного лучше вас. И звание магистра мне для этого не нужно. Вы же даже не способны понять, что ромашка полевая в сочетании с шалфеем имеет более эффективный результат при лечении простуды. Из чего у меня возникает вопрос о вашей компетенции как специалиста, – так же высокомерно, глядя ей в глаза, проговорила я.

На доли секунды эльфийка потеряла дар речи. На безупречной коже ее лица от унижения выступили два красных пятна. Видимо, не ожидала, что кто-то посмеет ей ответить. Что крайне неразумно с ее стороны. Ведьмы никогда не прощают неуважения к себе и своим заслугам. А магистр Ильесан только что посмела поставить мои знания по зельеварению под сомнение.

— Сейчас же покиньте аудиторию! – взвизгнула эльфийка.

И чего так визжать-то? Куда делось эльфийское хладнокровие? Какая ранимая особа оказалась. Я думала, у нее выдержки побольше будет. И она не опустится до открытого проявления эмоций. Своим визгом она только что показала, что мои слова достигли цели и вывели ее из себя.

— С превеликим удовольствием, – с ухмылкой ответила я магистру Ильесан.

Покидала я аудиторию с высоко поднятой головой. Не дождется эта психованная от меня раскаяния.

Дорога до кабинета куратора уже была знакома, поэтому через пару минут я, постучавшись, вошла.

Зайдя в кабинет, я, как и в прошлый раз, замерла по центру в ожидании наказания.

— Адептка де Костель? – удивленно спросил куратор. Видимо, эльфийка еще не успела нажаловаться на меня. — Что на этот раз вас привело в мой кабинет?

— Магистр Ильесан, – коротко указала причину своего нахождения в кабинете куратора.

— Снова уснули? – сдерживая улыбку, спросил магистр Ориестэр.

В его глазах сейчас не было недовольства или укора. Лишь интерес.

— Нет, не уснула, – хмуро ответила я. Перед куратором почему-то было стыдно признаваться в своем хамстве.

— Тогда почему вы в моем кабинете? Мне не поступало жалобы на вас от магистра Ильесан.

— Она просто не успела наябедничать, – с ноткой презрения сказала я.

— Что ж, тогда я хочу услышать от вас причину возникшего конфликта, – серьезно смотря на меня, спросил магистр.

Собравшись с духом, я выпалила.

— Мы с магистром Ильесан не сошлись во мнении по поводу состава микстуры от простуды.

— И только? – уточнил магистр.

— Ну… — замялась я, но, решив, что стыдиться мне нечего, уверенно продолжила: – Я указала магистру Ильесан на ее некомпетентность!

— И что вызвало у вас сомнения в компетентности магистра Ильесан? – спокойно спросил куратор.

— Да она не смогла понять, что сочетание ромашки полевой и шалфея даст наиболее эффективный результат при лечении простудных заболеваний! – возмущенно проговорила я. – Да это же азы зельеварения. Магистр обязана была это знать. Мало того, что у нее не хватает знаний, так она еще пытается меня неумехой выставить! – уже оскорбленно закончила я.

Вообще ябедничать я не привыкла, но хотелось хоть как-то оправдаться в глазах куратора. Тем более что я действительно считала себя не виноватой. Ну… если чуть-чуть только… Наверное, не стоило при всех обвинять ее в некомпетентности. Хотя сама виновата!

Взглянув украдкой на долго молчавшего магистра, чтобы проверить уровень его недовольства, я замерла.

Магистр Ориестэр прижимал руку к груди в области сердца. Его лицо исказилось от боли. Мужчина старался глубоко дышать, но воздух с трудом поступал в легкие.

В этот момент я вспомнила свой сон.

Неужели он умирает? Мысль о смерти магистра отдалась холодом в моей душе. Не теряя больше времени, я подскочила к магистру. Приподняв его голову, заставила его посмотреть на меня. Зрачки мужчины были расширены, сосуды лопнули в глазах, окрасив их в красный.

С трудом мне удалось довести магистра до дивана, что так удачно находился в кабинете, и уложить.

— Позвать целителя? – нервно спросила я у магистра.

— Нет… не нужно, – хриплым голосом ответил он.

— Что с вами? – на всякий случай спросила я. Вдруг окажется, что магистр просто получил травму и никакой угрозы для жизни нет?

— Если бы я знал, – хмурясь, ответил он.

— Вы были у целителя? – продолжала я задавать вопросы.

— Они не знают, что со мной. Не стоит переживать, адептка, я не умру на ваших руках, – пытаясь подбодрить меня, сказал куратор, – сейчас все пройдет.

Пока магистр Ориестэр лежал и приходил в себя, я запустила сканирующий импульс.

Наш сканирующий импульс был схож с целительским, за исключением того, что мы могли определить, проклят ли сканируемый и есть ли на нем отпечаток ведьминской магии. Целители же не могли вовремя этого заметить. Лишь на последней, завершающей стадии они могли определить, что пациент проклят, но это было слишком поздно для спасения. Этим несчастным практически невозможно было уже помочь.

Когда пришел результат, я не удержалась и выругалась вслух!

— Да чтоб бездна вас поглотила!

— Меня? – с вытянутым от удивления лицом хрипло уточнил магистр.

— Не вас, – поспешно заверила его. – А тех, кто на вас проклятие наслал, – глядя в глаза магистру, сообщаю ему нерадостную весть.

— Проклятие? – переспросил мужчина.

— Проклятие, – подтвердила я. – «Кровоточащее сердце», – уточнила.

Это проклятье очень сильное, и снять его будет нелегко. Ведьма, что наслала его, знала свое дело.

— Ведьма? – серьезно смотря на меня, магистр спросил о наславшем на него проклятие.

Дело в том, что проклятия могут насылать и демоны, и вампиры, помимо ведьм. Но их проклятия куда проще в снятии и слабее в исполнении.

Проклятия ведьм — это всегда риск. Как для того, с кого снимают, так и для снимающего, если это, конечно, не та же ведьма, что его и наслала. Так что уточнение магистра было обоснованным.

— Ведьма. И довольно сильная.

— Тогда, полагаю, демоны-проклятийники мне тоже не помогут, – устало констатировал куратор.

По лицу нельзя было понять, о чем он сейчас думает, узнав, что его прокляла ведьма. Он, как и прежде, был спокоен и собран. Слабость уже прошла, поэтому куратор принял сидячее положение.

— Вы знаете, в чем заключается особенность этого проклятия?

— Сначала появляется резкая боль в области сердца. Становится тяжело дышать. Затем приступ проходит, и накатывает слабость. С каждым новым приступом боль будет усиливаться. И так будет до тех пор, пока ваше сердце не разорвется от боли. В прямом смысле слова. Ни один целитель не сможет вас спасти, так как проклятие не позволит этого сделать. Вам с каждым днем будет все хуже, станет тяжело дышать, появится отдышка, постоянная боль в сердце. Это медленная и болезненная смерть, – описала я действие проклятия.

— Снять его может только та ведьма, что и наложила? – спросил магистр.

— Это был бы самый идеальный вариант. Так как она могла внести изменения в проклятие и усложнить его снятие. Но это не единственный вариант. Снять его может и другая ведьма, более сильная, – ответила я.

— И как понять, что ведьма, к которой я решу обратиться, сильнее той, что наслала проклятие?

— Просканировав вас, ведьма сразу поймет, по силам ли ей снять проклятие, – уверенно со знанием дела говорю я.

Такова особенность ведьм. Мы чувствуем силу другой ведьмы, смотря на ее проклятия или сканируя их. Так мы понимаем, сможем ли бороться с проклятием, или нужна ведьма посильнее.

— Вы знаете ведьму, что прокляла вас? – спросила я куратора.

— Догадываюсь, – туманно ответил он.

— Она должна была находиться близко к вам во время наложения проклятия, в идеале нужен был тесный контакт.

Только сказав последние слова, я поняла, как двусмысленно прозвучало.

— Я недавно встретил девушку на дороге и подвез ее. Она сказала, что ведьма со слабым даром. Думаю, она и наложила проклятие.

— Вы запомнили лицо? Может, удастся ее отыскать? – со вспыхнувшей надеждой спросила я.

— Уверен, она использовала иллюзию. Так что найти ее будет непросто, – встав с дивана, сказал магистр. – Я благодарен вам за помощь, но прошу все произошедшее оставить в тайне.

— Разумеется, – заверила я куратора в своем молчании. Немного замявшись, борясь с внутренним протестом, я все же решила сказать: – Магистр, я могу попробовать снять с вас проклятие.

Магистр Ориестэр уже сел за свой стол и оттуда вскинув на меня удивленный взгляд спросил:

— Почему?

Вопрос магистра меня удивил. Я ожидала, что он спросит, каким образом я собираюсь снимать с него проклятие, хватит ли у меня знаний и сил для снятия, и все в этом роде. Но вопроса«почему?» я не ждала. Поэтому на время растерялась.

— А почему нет? – вопросом на вопрос ответила я.

— Потому что ведьмы ничего не делают просто так, – спокойно, будто это прописная истина, сказал магистр.

Хоть это и так, ведьмы действительно альтруизмом не страдают и выгоды никогда не упустят, мне стало все же обидно. Я ведь действительно хотела помочь. Я чувствовала вину перед мужчиной за то, что не предупредила о грозящей ему опасности. И сейчас его слова задели меня, поэтому я ответила более резко.

— Ну а я особенная ведьма, сострадательная, – язвительно ответила я и сразу продолжила: – Да и терять хорошего куратора не хочется, вдруг следующий не столь понимающим будет и станет выписывать наказания за малейший проступок. Так что, как видите, помощь моя не бескорыстная.

Хмыкнув на мое высказывание, магистр проговорил:

— Я не хотел вас обидеть, Амелия, – мягко сказал куратор. – Просто не ожидал от вас предложения помощи. Вы уверены, что вам хватит сил его снять? Вы же сказали, что ведьма, наложившая его, очень сильна.

— Я сильнее, – немного высокомерно ответила я. – Я смогу его снять, только для этого потребуется время и уединенное место, – старясь не краснеть, сказала я. Не знаю почему, но мысль остаться с магистром наедине и находиться к нему вплотную, как того требует процесс снятия, меня смущала. И… волновала…

— Хорошо. Когда вам удобно будет приступить? – собравшись с мыслями, деловито уточнил мужчина.

— Думаю, сегодня вечером.

— Тогда сегодня в семь вечера я буду вас ждать в своем преподавательском доме. Дом под номером пять.

Договорившись о времени и месте снятия проклятия, я собралась уходить.

— Вы ничего не забыли, адептка? – спросил куратор, когда я уже направилась к двери.

— Что вы имеете в виду? – нахмурившись, уточнила я, перебирая в голове артефакты, которые могут пригодиться вечером.

— Ваше наказание, – со смешинками в глазах напомнил магистр и протянул мне листок с выписанным наказанием.

— Вы серьезно? – возмущенно вскрикиваю.

— Вы оскорбили магистра. И даже если допустить, что вы были правы в составе, вы все же не должны были проявлять открытое неуважение. Вам следовало прийти ко мне и подать жалобу на магистра, – серьезно сказал он.

От возмущения я просто стаяла и зло смотрела на магистра. Я тут за него переживаю, проклятие собираюсь с него снимать… А он мне наказание выписывает!

Вот сниму проклятие и новое наложу!! Будет тогда знать, как ведьму обижать.

Сжав вырванный из рук куратора листок, я молча развернулась и покинула кабинет магистра Ориестэра.

Уже у себя в комнате, развернув бедный смятый листок с наказанием, я прочитала, что отработка моя будет проходить в библиотеке под руководством милой женщины-библиотекаря.

Все мое возмущение и обида на магистра прошли в тот же момент. Библиотека это не страшно. Я и так там большую часть времени провожу.

Решив милостиво не проклинать куратора, я спокойно занялась подготовкой к завтрашним занятиям. Так как вечером буду занята, я решила сесть за подготовку пораньше.

Глава 12

Избавление от проклятья. Неожиданные последствия

К снятию проклятья с магистра Ориестэра я подошла со всей ответственностью. Подробно расписала процесс на отдельный лист, чтобы в самый ответственный момент иметь страховку-подсказку. Не то чтобы она мне требовалась, но в таком серьезном деле лучше перестраховаться. Лишним точно не будет.

Также я взяла пару артефактов для пополнения магической энергии и восстанавливающее зелье, которое пригодится нам с магистром по окончанию.

Принцип снятия проклятий один. Важны последовательность и сила ведьмы, что проводит снятие. Но есть один важный нюанс. Ведьма, что накладывает проклятье, может внести изменения в структуру, усложнив его. И именно такая возможность всё усугубляет и заставляет меня совсем чуть-чуть нервничать.

В свое время бабушка хорошо натаскала меня в наложении и снятии проклятий. Именно поэтому я и предложила магистру свою помощь, а не обратилась с просьбой к Магде. У меня достаточно знаний и опыта для избавления от проклятья. Ну а про силу и говорить нечего. По магическому потенциалу мне нет равных среди ведьм. Этот факт не афишируется, Валенсия де Костель решила, что такой козырь пока нужно держать в секрете. А с учетом развивающегося дара предвиденья я становлюсь очень ценным союзником или трофеем. С какой стороны посмотреть. Силы-то у меня много, но в знаниях и опыте я проигрываю многим магам. Так что от своей уникальности я вижу больше проблем, чем пользы. По крайней мере, пока.

Говоря о проклятьях, следует упомянуть, что существуют проклятья, запрещенные во всех государствах. Это те, что приводят к смерти. И проклятье, наложенное на магистра, именно из этого разряда. Ведьму, что наложила его, после поимки ждет смерть. В связи с этим мне не совсем понятно, почему она согласилась на такое. Даже то, что она вольница, не отменяет того, что последствия ей были известны.

Я допускаю мысль, что дело в больших деньгах, но даже это не оправдывает риска, которому она себя подвергла. Она прокляла не обычного мага, а наследника демонического престола. Ее из-под земли достанут рано или поздно.

Хотя вероятнее, что поздно. Я хорошо помню: от ведьмы собирались избавиться после выполнения работы.

Возможно, она уже мертва, и ее поиски будут бессмысленны.

Так что на данный момент я остаюсь единственным вариантом для магистра. Обратись он в клан за помощью, плата будет высока. И не всегда она будет заключаться в золоте. Иногда ведьмы оставляют за собой право просить об услуге. Также могут потребовать часть земель демонов, а могут настаивать на заключении брака между наследниками. Поэтому магистр разумно решил, что стоит сначала попробовать наименее затратный для своего государства способ, довериться ведьме-недоучке. Ему же неведомо, что я фору дам любой ведьме из совета в этом деле.

Еще раз перебрав все необходимые артефакты, сложила их в сумку. Задания на завтрашний день выполнены, так что ночью не придется корпеть над учебниками. После пар у меня будет трехчасовая отработка в библиотеке. Ну а после — дополнительное занятие с Ханом на полигоне. Это будет уже третье наше совместное с орком занятие. После первых двух с полигона Хан уносил меня на руках, так как я была не в состоянии даже ползти. Мои конечности наотрез отказывались слушаться, а судороги, что пронзали ноги, вырывали сквозь стиснутые зубы стоны боли.

Хан был терпеливым тренером. Он никогда на меня не кричал, не делал язвительных замечаний. Спокойно корректировал неправильно выполняемые мной упражнения. Давал дельные советы. Но, несмотря на все перечисленное, он был очень требовательным. Пока я не выполняла правильно весь комплекс упражнений, что он совместно с магистром Ханурком составил для меня, я не могла покинуть полигон. Так что к концу наших с орком занятий я с трудом дышала.

Я отдавала отчет в том, что мой успех в физической подготовке важен и Хану. Именно поэтому молча терпела боль и, стиснув зубы, изо всех сил пыталась правильно выполнить все упражнения, чтобы по истечении предоставленного нам времени успешно пройти полосу препятствий и не стать причиной нашего общего отчисления.

Так что дни на ближайшую неделю у меня будут расписаны почти поминутно.

Когда пришло время идти к магистру, я взяла сумку и направилась к преподавательскому корпусу. Пока шла к нужному дому, постоянно оглядывалась по сторонам. Не хотелось встретить по пути кого-то из преподавателей и объяснять им причину своего здесь нахождения в вечернее время. Или, еще хуже, чтобы кто-то из студентов увидел, как я крадусь к дому магистра Ориестэра. Потом же от сплетен, что вмиг разлетятся по академии, за всю жизнь не отмоюсь.

Надо было попросить магистра перенести меня порталом. Почему я не додумалась об этом раньше! И магистр тоже хорош. Мог бы и сам предложить такой вариант!

Так, ругая себя и магистра, я дошла до нужного дома.

Двухэтажное кирпичное строение под номером пять я нашла быстро. Поднявшись на крыльцо, постучала.

Дверь открылась практически сразу. Магистр Ориестэр посторонился, пропуская меня внутрь. Быстро прошмыгнув мимо мужчины, я направилась в просматривающуюся с порога гостиную.

— Добрый вечер, адептка де Костель, – вежливо поздоровался магистр, следуя за мной в гостиную.

— Добрый, магистр, – неловко ответила я.

Магистр был одет в свободного кроя домашние штаны и футболку с коротким рукавом, которая облегала его торс, показывая, что мужчина в хорошей физической форме. Хотя в этом и раньше не было сомнений. Такие, как магистр Ориестэр, не брезгуют физическими нагрузками.

Уверена, у него во время учебы проблем с преодолением полосы препятствий не возникало, не без зависти подумалось мне.

Сейчас вечно серьезный и непреступный мужчина выглядел таким… домашним. Не было строго одетого магистра Ориестэра, от чьего пронзительного взора синих глаз хотелось куда-нибудь спрятаться, дабы он не остановился на тебе и не потребовал признаться во всех грехах.

Черты лица магистра были расслаблены, не было вечно хмурой складки на лбу. Синий взор не был холоден и колюч. Он спокойно, с легким интересом наблюдал за тем, как я выкладываю артефакты на стол.

— Что это за артефакты? – подходя ближе и взяв в руки браслет из горных кристаллов, спросил он и тут же сам ответил. – Накопитель. Хороший артефакт, – со знанием дела сказал мужчина.

Плюс балл ему. Не каждый вот так сходу сможет определить предназначение артефакта, когда он находится в неактивном состоянии.

— Я сама его сделала, пару лет назад, – не без слышимой гордости сказала я.

Магистр удивленно посмотрел на меня.

— Вас интересует артефакторика?

— Да, мне нравится процесс создания артефакта. Создавая артефакт, можно дать простор воображению и сотворить нечто удивительное, – с мечтательной улыбкой ответила я.

— Интересный выбор, – задумчиво смотря на меня, сказал куратор. — Я думал, вы пойдете по стопам своей двоюродной бабушки, Магдалины де Костель, известного зельевара.

— Магда меня многому научила, зельеварение безусловно интересная специальность, но для меня уже не интересная. Не думаю, что узнаю что-то новое для себя, – немного высокомерно (не намеренно, а в силу происхождения) сказала я.

Я действительно считала, что с Магдой, никто не сможет в этом конкурировать. Все ее зелья, микстуры, косметические средства, не говоря уже о ядах, имеют большой спрос именно из-за их эффективности и точности в результате. Я училась у лучшей, и мне не нужен диплом зельевара просто ради звания. Они у меня уже есть.

— Вижу, вы уже определились с будущей специальностью. Магистру Ёхану с вами повезет, нечасто встретишь столь увлеченного адепта, – с лёгкой одобрительной улыбкой, от которой на миг замерло сердце, проговорил магистр Ориестэр.

От его похвалы на душе потеплело.

Закончив с приготовлением, я еще раз пробежалась взглядом по листку, где поэтапно расписала процесс снятия проклятья и, отложив листок в сторону, скомандовала магистру:

— Раздевайтесь!

В этот момент надо было видеть его лицо. Я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос.

После моей команды лицо магистра вытянулось от изумления. И недоверия к услышанному. Он никак не ожидал требования раздеться.

Сдерживая улыбку, я поспешила объясниться, пока магистр не отошел от изумления и не начал отчитывать меня за столь неприличное требование.

— Снимите футболку. Мне нужен будет тактильный контакт с областью действия проклятья, – стараясь сохранить серьезное лицо, объяснила я.

Прищурив глаза, поняв, что я над ним пусть и неявно смеюсь, мужчина, глядя мне в лицо, начал через голову стягивать футболку.

Никогда раньше сие действие со стороны мужчин не вызывало у меня такого смущения. Внутри поселились волнение и легкий трепет. Эти новые и столь непривычные эмоции испугали меня, поэтому я опустила глаза и отвернулась от магистра, сделав вид, что меня несколько не взволновал вид его обнаженного по пояс тела.

На самом же деле я боролась в душе с желанием хорошенько рассмотреть его. Мне до дрожи в пальцах захотелось прикоснуться к кубикам пресса на его животе…

Тряхнув слегка головой, чтобы прогнать такие несвойственные мне желания, я вновь схватила листок с описанием процесса снятия и попыталась вчитаться в строки.

— Что дальше? – спокойным голосом спросил куратор.

— На диван ложитесь, – немного резко ответила ему.

Магистр уже подошел к дивану и хотел лечь, как раздался стук в дверь. Практически сразу за стуком раздался голос магистра Ильесан, требующий ее впустить.

Помянув чертей в бездне, магистр поспешил к двери, забыв надеть футболку, так как эльфийка не желала замолкать, она продолжала долбиться в дверь с требованием немедленно ей открыть.

— Рис, открой, я знаю, что ты дома! Нам нужно поговорить, – мелодичным голосом прокричала она.

Открыв дверь, магистр встал так, чтобы с порога не просматривалась гостиная, и, стараясь говорить тише, ответил:

— Анарэль, сейчас неподходящее время, я занят, – сухо проговорил он.

— Я хочу знать, почему ты меня бросил! – дрогнувшим голосом потребовала объяснения магистр Ильесан.

Подслушивать, конечно, плохо, но я же не виновата, что тут слышимость хорошая.

И то, что я подкралась поближе и выглядываю из-за угла, это все ведьмовское любопытство, я не виновата!

А вообще, тот факт, что магистр Ориестэр встречался с эльфийкой, неприятно задел.

Она, конечно, красивая, очень. Но в остальном же… Где хваленая сдержанность эльфов? Да у нее напрочь отсутствует инстинкт самосохранения! Злить ведьму, наследницу клана… Это какой нужно быть недалекой особой? В общем, я была не лучшего мнения об эльфийке.

И сейчас, узнав, что куратора и магистра Ильесан связывали отнюдь не рабочие отношения, моя антипатия к ней резко возросла.

Причину, по которой так реагирую на это, я сейчас не хотела искать.

— Анарэль, мы уже все с тобой обсудили. Я тебе все сказал, поэтому, будь добра, вернись к себе, – раздражаясь, попросил магистр.

— Но я не понимаю, что сделала не так! Нам же было хорошо вместе. Рис, я люблю тебя… Прошу, поговори со мной, обещаю, я все исправлю, – слушать, как магистр Ильесан унижается, мне было неприятно.

И чисто по-женски мне стало ее немного жаль. Было ясно, что она влюблена в магистра и хочет его вернуть, в то время как он не хотел быть с ней.

— Я с самого начала говорил тебе, что наши отношения носят временный характер. Так к чему сейчас устраивать этот спектакль?! – от холода, что присутствовал в голосе магистра, меня передёрнуло. Не хотела бы я вызвать его неудовольствие. – Иди к себе, Анарэль. Я сейчас занят. Завтра мы еще раз все обсудим.

— Кто она? – со слезами в голосе спросила эльфийка.

— Что ты имеешь в виду? – недальновидно спросил мужчина.

— Из-за кого ты меня бросил? – злым голосом выкрикнула брошенная и оттого обозленная эльфийка.

И куда слезы подевались, подумалось мне. Только что ведь плакала. А теперь как злобная фурия требует указать на соперницу, посмевшую отнять то, что она считала своим.

— Кто сейчас там находится с тобой? Это к ней ты так спешишь?! – кричала эльфийка, потеряв весь контроль.

Истеричка! У нее от эльфов лишь внешность. Бракованная она, что ли? Где это видано, чтобы эльфийка так унижалась? Видели бы ее сейчас собратья, со стыда бы сгорели.

Да у нее гордость напрочь отсутствует! Вместо того чтобы уйти с достоинством, всем видом показывая, что факт, что ее отвергли, ее не задел, а потом отомстить на холодную голову (я бы именно так и сделала) — она визжит на всю округу!

Вот же дура! Как есть дура!

Пока я отвлеклась, магистр Ильесан решила перейти к действию. Она попыталась пройти мимо магистра Ориестэра и добраться до его новой пассии.

И все бы ничего… я бы даже сама посмотрела, как бывшая с нынешней делить мужчину будут, если бы не одно НО.

Никакой «нынешней» здесь не было! А была я. И я не хотела, чтобы разгневанная эльфийка меня застала. Ей ведь не объяснишь, что я здесь просто нечаянно оказалась и на ее мужчину не претендую. А если заикнусь про проклятье, так она, скорее всего, меня в его наложении и обвинит. Якобы сделала это, чтобы привлечь внимание магистра Ориестэра.

Женщины в гневе плохо соображают, поэтому я очень надеялась, что магистр удержит оборону и не даст ей зайти внутрь.

— Пусти меня! – взвыла магистр Ильесан – Я всё равно узнаю, кто она! – угрожала она, пытаясь вырваться из хватки куратора.

— Сейчас же прекрати! – раздраженно потребовал мужчина.

— Рис, прошу, не прогоняй меня, – сменила тактику эльфийка, опять начав всхлипывать.

— Возвращайся к себе! Не заставляй меня применять силу, – холодно проговорил магистр, не обращая внимания на ее слезы.

Увидев, что магистру удалось оторвать руки эльфийки от своей шеи, куда она вцепилась в желании его удержать или … придушить, кто знает, что в голове у разгневанной женщины, я быстренько вернулась к столу с артефактами.

Через секунду послышался щелчок закрывшейся двери и шаги.

Магистр был раздражен и хмур. Сцена, свидетельницей которой я невольно стала, очень разозлила мужчину.

Хотя сам виноват! Надо было лучше выбирать себе женщину, а не вестись на эльфийскую красоту!

Хмуро взглянув на меня, он молча прошел к дивану и лег.

Такое поведение вызвало во мне внутренний протест. Вот же нахал! Сам бросил девушку, за что и получил скандал с выяснениями, так еще и на меня зло зыркает. Я-то тут вообще лицо постороннее и ни в чем не виноватое!

Подойдя к дивану и лежащему на нем мужчине, я так же хмуро ему сказала:

— Подвиньтесь!

Молча куратор освободил мне пространство, на которое я тут же примостилась.

Сосредоточившись и откинув посторонние мысли, положила руки на его грудь.

Его сердце билось громко и ритмично. И почему-то этот факт меня успокаивал.

Сделав глубокий вдох, я стала погружаться в магический транс*. Найдя темный сгусток, что словно жирный паук присосался к сердцу куратора, постепенно убивая, я замерла, пытаясь рассмотреть, насколько сильный ущерб уже нанесло проклятье. От сгустка отходили нити, которые тянулись к другим органам, поражая их. Самая толстая нить опутывала магический источник магистра. Еще немного, и магия магистра стала бы нестабильной, и ему пришлось бы нелегко. Так как использовать магию с нестабильным источником опасно и для него, и для окружающих.

Ведьма постаралась на славу! Она решила подстраховаться и разделила направления проклятья, затронув не только жизненно важные органы, но и магический источник.

Если бы этот клубок пришлось не мне распутывать, я бы восхитилась мастерством и продуманностью вольницы. А так, мысленно пожелав ей не найти покоя и на том свете, приступила к снятию.

Для начала я решила уничтожить тонкую нить, тянущуюся к органам дыхания. Потихоньку стала вливать силу и разрушать проклятье. Как только первая нить была уничтожена, сгусток, похожий на паука, стал опасно пульсировать.

Помянув, как недавно магистр, всех чертей бездны, я лихорадочно начала продумывать дальнейшие действия.

Ведьма, чтоб ее черти за свою приняли, и здесь подстраховалась! Она сделала привязку на себя. Таким образом, как только я начала избавлять магистра от проклятья, ей поступил сигнал. И теперь она в курсе происходящего и в данный момент пытается мне помешать, ускорив процесс действия проклятья. Если в ближайшие минуты я не придумаю, как мне это остановить, то куратор умрет.

Создав вокруг проклятья барьер, тем самым сдерживая его, я старалась придумать способ спасти магистра.

Силы уходили с огромной скоростью и времени на раздумья, было очень мало.

Не отвлекаясь от удержания барьера, схватила первый попавшийся накопитель.

Просто уничтожить проклятье теперь не выйдет. Я не успею его разрушить, оно убьет магистра быстрее.

Открыв глаза, я посмотрела на бледного мужчину, что в этот момент внимательно наблюдал за мной.

— Все так плохо? – хрипло спросил магистр Ориенстэр.

— Она сделала привязку и сейчас пытается ускорить процесс действия проклятья, – ничего не скрывая, прямо сказала я ему.

— Ты не знаешь, что делать? – скорее утверждая, чем спрашивая, проговорил он.

Выход был. Но он мне не нравился! Да и самому магистру навряд ли понравится. Но выбора как такового у нас обоих сейчас не было. Это единственное, что я могла предпринять, чтобы спасти его.

— Я могу перенести привязку на себя и постепенно, в течение нескольких дней, уничтожить его, – без особой радости поделилась идеей.

— А почему сразу нельзя его будет уничтожить? – хмурясь, задал вопрос магистр Ориестэр.

— Сразу не получится, так как привязка будет на мне. И я, мягко говоря, буду испытывать не самые приятные ощущения при снятии проклятья. Я просто не смогу за раз его снять, – раздражаясь на ситуацию и на магистра, что задает лишние в данный момент вопросы, быстро проговорила.

— Если это единственный выход, тогда действуй, – дал добро куратор.

Закрыв глаза, я снова вошла в транс. Найдя сгусток, стала прощупывать нити на привязку. От напряжения разболелась голова, и пошла кровь из носа. Но я продолжала поиски, не отвлекаясь ни на минуту.

Краем сознания отметила, что магистр нежным прикосновением стирает кровь с моих губ.

Когда же мне наконец удалось найти нужную нить с привязкой, то я не сдержала вздоха радости. Не теряя времени, стала осторожно перенаправлять ее на себя.

Уничтожить нить с привязкой было невозможно: пока проклятье находится в режиме экстренного уничтожения, я не могу снять барьер, иначе за считанные минуты магистр умрет. Да и даже уничтожив привязку, я не добилась бы ровным счетом ничего. Ведьма уже активировала проклятье в полную силу.

А вот перенаправив привязку на себя, я смогу вернуть проклятье в изначальную форму. И постепенно его уничтожить.

Нить ощущалась как что-то холодное и колючее. От соприкосновения с ней по телу прошла неприятная дрожь.

Когда я начала закреплять ее на себе, то взяла еще один накопитель. Силы она тянула просто огромные. И я порадовалась в этот момент, что захватила артефакты с собой. Без них я бы не справилась. Никто бы не справился. Слишком сильно ведьма намудрила.

Закончив с привязкой, тем самым лишив ведьму контроля над проклятьем, я открыла глаза.

Убрав руки с груди магистра, попыталась встать и тут же вернулась на место.

Голова кружилась от потери магических сил. А во рту появился металлический привкус от попавшей крови.

Не просто далось мне это проклятье!

Думала, быстро сниму его, спасу жизнь магистру, заглушив тем самым свою совесть, и все. Не тут-то было! Теперь как минимум неделю мы с ним будем видеться каждый день.

Мои мысленные стенания о несправедливости жизни прервал магистр.

— Прилягте, я сейчас принесу вам воды, – заботливо проговорил он, взяв меня за плечи и укладывая на диван, где ранее лежал сам.

— Я в порядке… сейчас посижу и встану… — с трудом шевеля языком, ответила ему.

Не послушав меня, магистр отправился за водой, как только я удобно улеглась на диване.

Воду я уже не дождалась. То ли я потеряла сознание, то ли уснула от усталости. Но в итоге, вернувшись со стаканом воды, магистр застал мирно спящую адептку.

_______________________

*Магический транс – состояние, при котором ведьмы работают с проклятьями.

Глава 13

ОТРАВЛЕНИЕ

Следующая неделя стала проверкой моей выдержки и выносливости. Ежедневные отработки наказания, тренировки с Ханом и снятие проклятья давались мне не просто нелегко, это было тяжело. Я старалась все успеть, готовилась к занятиям, тренировалась изо всех сил, терпела боль и слабость после очередной маленькой победы над проклятьем. И так день за днем.

Даже мелкие стычки с Деларком не вызывали во мне прежней злости и раздражения. Как сказала Самира, я привыкла к его тявканью. Я воспринимала оборотня как неизбежное зло. Пока он пытается меня задеть лишь словами, не предпринимая никаких действий, я решила не реагировать.

Сил еще поддерживать конфликт с оборотнем просто не оставалось.

С Самирой мы по-прежнему общались, она почти все время моей отработки торчала со мной в библиотеке. И всячески пыталась меня поддержать, видя, как изо дня в день я становлюсь все более уставшей. Слишком резко все навалилось. Мне бы сосредоточиться на учебе, а не спасать от проклятья магистра, не искать ответы о смерти матери и не бояться забытого бога и его последователей. Но просто отмахнуться от всего этого я не могла. Поэтому по мере сил продолжала искать ответы.

Я сделала запрос в имперскую библиотеку. В этой библиотеке собраны самые древние и редкие книги и рукописи. Имперская библиотека — независимая, не подчиняющаяся ни одному из правителей территория. Попасть туда можно, лишь получив пропуск от главного хранителя знаний. Именно на этот допуск я и отправила запрос. Только там я смогу найти интересующую меня информацию про Ареса.

В библиотеке академии мне так и не удалось найти ни одного упоминания о забытом боге.

Что касается вечерних встреч с магистром, когда я снимаю проклятье, то это для меня самая выматывающая часть из всего списка.

Каждый вечер куратор Ориестэр открывает портал, и я оказываюсь в его домике, где оставшееся время до сна провожу за снятием проклятья, а после прихожу в себя.

Если бы заранее знала, как это будет болезненно, сто раз бы подумала, прежде чем переносить привязку на себя. Но менять что-либо сейчас уже было поздно. Стиснув зубы, я терпела боль и уничтожала нить за нитью. Процесс оказался медленнее, чем я рассчитывала. После того как я уничтожала нить, на меня накатывала резкая слабость, и дальше я не могла продолжать.

После магистр отпаивал меня чаем со всякими вкусностями. И я душе радовалась, что ведьмы не толстеют из-за своей сущности. Иначе после того, как наконец-то закончила бы избавлять магистра от проклятья, стала бы на пару килограмм больше. И даже тренировки с Ханом не спасли бы мою фигуру от лишнего веса.

Поначалу я себя очень неуютно чувствовала, сидя за одним столом с магистром и распивая чай. Но благодаря тому, как он ненавязчиво вел беседу о погоде, учебе, предстоящем бале для первокурсников, о котором я снова забыла, я смогла расслабиться. Постепенно я привыкла к его присутствию и стала получать удовольствие от общения с ним. Мне нравилось, как магистр рассказывал о своих детских шалостях, от которых в ужас приходили не только его венценосные родители, но и все обитатели дворца.

Так я узнала, что магистр Ориестэр любил сбегать от своей охраны и играть с уличными детьми, так как дети аристократов, которых с детства приучали соблюдать этикет, во всем пытались угодить ему, поддаваясь в любых играх.

А однажды магистр одному из советников отца подлил в напиток сонное зелье, которое позаимствовал у дворцового зельевара. Так вот, советнику предстояло заключить контракт на какую-то важную поставку, разумеется, с лучшими условиями для демонов, но вместо того чтобы вести переговоры и добиваться поставленной императором цели, он спал. Храпел советник громко и со вкусом.

Контракт, конечно, заключили и без помощи советника, но потешались над ним все кому не лень еще долго.

Хохотали от этой истории мы с магистром вместе.

Мне было легко с ним и интересно.

Раньше он казался таким серьезным и неприступным. Взрослым. Далеким…

Но узнав его чуточку получше, я поняла, что магистр в свое время тоже был непослушным сорванцом, доставляющим много хлопот окружающим.

Вне работы мужчина оказался совсем другим. Он улыбался так, что мое сердце замирало от восторга. Его шутки, ироничные замечания и рассказы о студенческих буднях отзывались в моей душе теплом и радостью. А еще… восхищением.

Я сама не заметила, как стала с нетерпением ждать наших встреч.

А еще я поймала себя на том, что стала подмечать малейшие детали в его облике. То, как он снимает губами десерт с ложки и как его губы растягиваются в обворожительной улыбке от рассказа о моих детских проказах. Как его длинные пальцы с аккуратно стриженными ногтями обхватывают кружку и протягивают ее мне.

Запах свежести с легкой ноткой мяты, что исходил от магистра, казалось, целиком заполнил мои легкие. Я не могла им надышаться.

Когда магистр помогал мне дойти до стула и сесть после очередного этапа снятия проклятья, прикасаясь ко мне, у меня перехватывало дыхание от его близости. Тепло его рук еще долго ощущалось на моем теле и будоражило кровь.

Я не могла дать объяснение своим реакциям и тем чувствам, что вызывал во мне магистр. Как и тому, когда простая симпатия переросла во что-то большее и пока непонятное для меня.

Я не могла понять, почему каждый раз мне все больше хочется к нему прикоснуться, обнять его, вдохнуть его запах. Я стала зависимой от него. И это мне не нравилось. Меня стали пугать чувства и эмоции, что я испытывала рядом с ним.

Я осознавала, что ни к чему хорошему это не приведет. Он мой куратор, он старше и опытнее, очень скоро ему станет скучно со мной. Но самое главное, он наследник демонического престола, а я ведьма.

Не будет счастливого конца, о котором мечтает большинство девушек. На ведьмах не женятся просто так!

А быть просто любовницей, отношения с которой будут носить временный характер, меня не устраивает!

Мне нужно было больше. Насколько большее, пока я не могла ответить даже себе. Но я точно знала, что роль любовницы не по мне.

Я никогда не смогу быть с мужчиной зная, что я для него всего лишь одна из многих…

Я не хотела просто родить наследницу. Я хотела иметь ребенка от дорогого мне мужчины. От того, для которого я и наш будущий малыш будут самым важным в мире.

И эти мысли и желания очень пугали меня. Вводили в смятение.

Я ведь ведьма! Мы не можем любить! Но как тогда описать то, что я стала чувствовать к магистру?!

Множество вопросов и чувств терзали меня, не давая нормально спать по ночам. И, в конце концов, я приняла решение: мне нужно избавиться от ненужных чувств к магистру и держаться от него подальше. Со временем симпатия угаснет, и все пройдет.

Сегодня был последний, завершающий этап снятия проклятья. Как обычно пройдя через портал, я оказалась в уже знакомой мне гостиной, где ждал магистр Ориестэр.

— Добрый вечер, Амелия, – с моего ранее данного разрешения по имени поприветствовал он меня.

— Добрый вечер, магистр, – стараясь на него не смотреть, ответила я.

Привычно дождавшись, пока он ляжет на диван, немедля приступила к процессу.

Я практически до автоматизма выучила последовательность, и боль от привязки стала привычной и не такой ощутимой. Сегодня я собиралась уничтожить эпицентр проклятья, сам сгусток у сердца. А вместе с ним – и нить с привязкой.

Осторожно, опасаясь нового сюрприза от вольницы, я стала выжигать проклятье. Тянущая боль в груди не давала забыть о привязке. И как только проклятье было снято, а если вернее сказать, уничтожено, я сразу же избавилась от привязки.

Вернувшись из транса, устало, но счастливо улыбнулась.

— Все, проклятья больше нет! – довольно сообщаю.

— Вы так радуетесь, что спасли мне жизнь, или что теперь избавитесь от моей компании? – вставая, проницательно поинтересовался магистр.

Хоть я была рада обеим озвученным причинам, признаваться в этом не собиралась.

— Я радуюсь, что вашей жизни больше ничто не угрожает. Ну и чуточку своему успеху в снятии проклятья, полного сюрпризов, – стараясь не смотреть на одевающего футболку мужчину и не ласкать взглядом его руны, что тянутся вдоль всего позвоночника, ответила я.

На удивление, сегодня я ощущала лишь небольшую слабость, поэтому последовала принятому решению и поспешила покинуть дом магистра.

— Откроете портал сейчас? – спросила я магистра, оперативно собирая вещи.

— Вы спешите? – пронзительно смотря на меня, задал он вопрос.

Уходить мне совсем не хотелось, хотелось другого...

Прикасаясь к его груди, во время снятия, я мечтала провести по ней ладонями. Огладить плечи, пробежаться кончиками пальцев по рунам, что украшают его тело. Хотелось изучить каждую и узнать больше о магистре.

С каждой встречей мне становилось его мало. Мало общения с ним, мало улыбок, мало прикосновений, мало взглядов. И бороться с собой было все сложнее.

Пока я еще могла сопротивляться тому притяжению, что испытывала рядом с магистром, мне нужно было уйти. Сократить до минимума наше общение.

— Мне нужно подготовиться к завтрашним занятиям, – даже для меня оправдание побега звучало неправдоподобно. Магистр знал, что готовлюсь я к занятиям до прихода к нему, поэтому прекрасно понимал, что я, скорее всего, лгу.

— Завтра выходной, – с легкой улыбкой, не затрагивающей глаз, напомнил он мне.

Вот же растяпа! Как я могла забыть?!

Пока я придумывала, что ответить, мужчина подошел ближе и, взяв меня за подбородок, приподнял голову, вынуждая посмотреть ему в глаза.

— Что случилось, Амелия? Что вас тревожит? – внимательно вглядываясь в мои глаза, мягко задал он вопрос.

«Вы меня тревожите, магистр! И чувства, что во мне вызываете!» — мысленно ответила я. Вслух же сказала другое.

— Все в порядке. Просто устала и потерялась в днях. Снятие проклятья далось нелегко. Отдохну, и всё придет в норму, – через силу улыбнувшись, заверила я.

От его прикосновения я начала дрожать. Он стоял так близко. Всего один шаг, и я смогла бы его обнять, прижаться к груди, услышать биение сердца.

Надавав себе мысленных пощечин, хотела прервать контакт и отойти от него.

Магистр же, разгадав мой порыв, второй рукой обхватил меня за талию, сокращая между нами расстояние, и практически прижал к себе.

«Что же он делает?!» – испуганно пробежала мысль.

— Вы сказали лишь часть правды, – уверенно проговорил мужчина. – В чем дело? Почему вы сегодня все время избегаете смотреть на меня? Вы напряжены и закрыты. Я вас чем-то обидел?

У меня кружилась голова от его близости, дыхание участилось, мысли перепутались, и я никак не могла собраться и дать хоть какой-то ответ.

Как мне объяснить, что со мной, если я сама не знаю?!

— Амелия, – тихо позвал меня магистр.

Встретившись с синевой его глаз, я окончательно потерялась и растеряла остатки разума. Иначе как назвать то, что я с затаенной надеждой и желанием наблюдала, как лицо мужчины приближается к моему?

С трепетом и волнением я встретила прикосновение его губ. И тут же легкий стон помимо воли слетел с моих приоткрывшихся губ.

От его умелого и уверенного поцелуя внутри меня разгорался пожар. Вцепившись в его плечи, я прижалась к нему теснее. И поцелуй тут же стал глубже и напористее.

Я задыхалась от страсти и желания принадлежать ему.

Все остальное в этот момент стало неважным. Лишь он, его объятья и поцелуи были нужны мне. Необходимы.

Мой разум немного прояснился, лишь когда мы вдвоем оказались на диване.

Магистр покрывал поцелуями мое лицо и шею. Его руки были под моей кофтой. Одна рука сжимала грудь, а вторая оглаживала живот.

Мысль о том, что сейчас могло произойти, наконец дошла до моего затуманенного сознания, и я испугалась. По-настоящему испугалась переступить грань, после которой для меня обратного пути не будет. Я впущу этого мужчину в свою душу, и вытравить его оттуда будет потом невозможно.

Пытаясь вылезти из-под мужчины, уперлась руками в его плечи, отталкивая.

Магистр не сразу понял, что происходит. Когда же до него дошло, что я его отталкиваю, он, затуманенным взором смотря на меня, спросил:

— Амелия?

— Слезьте с меня! – дрожащим голосом потребовала я. Меня трясло от желания и страха. Я боялась той силы чувств, что накрыла меня. Никогда прежде я не испытывала такого…

Резко встав, мужчина протянул мне руку, желая помочь. Боясь сорваться, я не приняла его помощь.

Самостоятельно встав с дивана и оправив кофту, сразу направилась к выходу, чтобы находиться от него как можно дальше.

Я хотела сбежать больше не от магистра, а от себя самой. И от тех чувств, что я испытывала рядом с ним…

Все мое существо стремилось к нему, в его объятья. И мне приходилось прилагать усилия, чтобы заставить себя идти вперед. Уйти из дома магистра… увеличить расстояние между нами, чтобы ясность снова вернулась ко мне.

Пока он рядом, я не могла думать трезво. Мной управляли эмоции.

— Амелия, постой! – магистр в одно мгновение оказался рядом и преградил путь. – Прости, я не хотел тебя обидеть или напугать. Я не думал, что… — замялся он, пытаясь подобрать подходящее на его взгляд слово.

Не дожидаясь продолжения, я сказала:

— Не думали что, магистр? Что ведьма может быть девственницей в моем возрасте? – переполняемая эмоциями, спросила я. Никогда раньше я не испытывала разом столько чувств. Одна часть меня злилась на мужчину за его отношение. Ведь для него ничего необычного, непривычного не произошло. Сколько у него было женщин? Скольким он разбил сердца? Для него это естественно… но не для меня. И хоть другая часть меня хотела снова оказаться в его объятьях, хотела почувствовать вкус его губ, его крепкие руки на своем теле, допускать этого я не собиралась. Для меня это будет значить куда больше, чем для него. – Или то, что для ведьмы могут быть неприемлемы временные отношения?

— Амалия, прости, я не хотел тебя обидеть, – примирительно проговорил мужчина, делая шаг ко мне.

— Это не имеет значения. Все это было ошибкой. Давайте просто забудем об этом, – закончив говорить, я быстро обошла магистра и покинула его дом.

Прохладный вечерний воздух остудил мое пылающее лицо, а вечерний полумрак скрыл слезы, что непрерывно текли по щекам.

Мне было больно. Слезы душили, не давая сделать полноценный вдох. Мне хотелось, чтобы магистр остановил меня. Обнял, сказал, что я ему небезразлична. Что все то, что между нами сейчас произошло, не было лишь порывом страсти.

Но он не остановил… Не сказал… И сейчас внутри мне было больно и обидно. Я знала, что у меня не будет полноценной и счастливой семьи. Но рядом с ним забылась, допустила мысль, что могу не просто нравиться, а стать дорога ему.

Вины магистра в этом не было. Он мне ничего не обещал и не давал ложных надежд. И все, что сейчас было между нами, было обоюдным. Я хотела его поцелуев. Хотела его объятий.

Но, несмотря на свои желания, я смогла вовремя остановиться, и это самое главное. Со временем моя увлеченность им пройдет, и все станет как раньше. Я ведьма из рода де Костель! Пора перестать мечтать и принять существующее положение.

Ведьмы не созданы для семьи, как и для любви.

Покинув территорию, где стояли дома преподавателей, я отправилась в парк возле женского общежития. Хотелось побыть одной и подумать обо всем.

Сев на скамейку и утерев слезы, запрокинув голову, посмотрела на небо, в наивной надежде, что боги дадут ответы на мои вопросы.

Я с детства слышу, что ведьмы не могут любить. Но что тогда я испытываю к магистру Ориестэру? Что вообще такое любовь?

Я была так погружена в свои мысли и чувства, что слишком поздно услышала шаги позади.

Резкая колющая боль в области шеи, и сознание затянуло темной пеленой, погружая меня в пустоту.

****

На этот раз все удалось. Ведьма, сама того не ведая, облегчила ему работу.

Столько дней он выжидал и наблюдал за ней, в надежде застать одну. Но она всегда была окружена адептами.

Сначала на учебе, потом в библиотеке, после на тренировке с орком.

В этот момент, признаться, ведьма вызывала у него уважение. Сколько раз он думал, что после очередного жесткого падения она не встанет. Но девчонка его всегда удивляла. Она поднималась и, несмотря на боль, продолжала тренировку.

Вечером она постоянно была в своей комнате, куда ему ходу не было. Поэтому приходилось выжидать.

И вот сегодня ему повезло! Она вышла с преподавательского крыла и отправилась одна в парк.

Лучшего момента и желать было нельзя.

Ведьма так была погружена в свои мысли, что слишком поздно заметила его, не успев поставить защиту.

Он ввел ей яд, и как только ведьма потеряла сознание, скрылся в наступающей темноте.

Он мог убить ее быстро, но заказчик настаивал на яде. Поэтому девчонке какое-то время придется помучиться, ну а после яд завершит дело за него. Убьёт наследницу клана де Костель.

Глава 14

Я всегда ценила жизнь. Для меня она бесценна и прекрасна. Пока мы живы, мы можем что-то изменить, узнать, достичь, сделать или исправить.

Пока мы живем – мы являемся частью настоящего. Умирая, мы становимся прошлым, лишь воспоминанием.

Мне всегда казалось, что впереди ждет еще множество событий. Что я смогу стать известным артефактором, чьи изобретения принесут немало пользы. Что, когда придет время и я займу место главы клана, смогу что-то поменять в лучшую сторону.

Но до того как принять груз ответственности, я мечтала посетить эльфийскую столицу, побывать у гномов и узнать секрет обработки драгоценных камней для лучшей работы артефактов. Мечтала отправиться на горный хребет, в заснеженные земли орков, чтобы собрать редкие травы для сложнокомпонентных зелий.

У меня были планы и мечты. И моя жизнь в целом мне нравилась. У меня были близкие, дорогие мне люди, и, кажется, я встретила мужчину, чувства к которому пока не могла объяснить, но знала одно: он для меня важен.

Я училась в лучшей академии, и у меня впереди было еще столько всего неизведанного.

Но, несмотря на все это, сейчас я молила о смерти. Ведь только смерть могла освободить от тех страданий, что терзали меня…

Я безмолвно кричала и умоляла прекратить агонию, в которой находилась, по ощущениям, целую вечность.

По моим венам словно жидкий огонь тёк. Он сжигал меня заживо бессчётное количество раз. И я сходила с ума от боли.

Пару раз я думала, что умерла. Боль утихала, и мне становилось хорошо и спокойно. Но затем боль возвращалась, чтобы снова, с еще большей силой меня мучить.

Если вначале я еще боролась, цеплялась за жизнь в надежде на спасение, то по прошествии времени надежды не осталось. Обжигающая, сводящая с ума боль не оставила места для веры в лучшее.

Порой я слышала голоса. Они звали меня. Умоляли не сдаваться, потерпеть. И я старалась. Правда, старалась. Но силы были на исходе. Я больше не могла и не хотела цепляться за жизнь.

Я хотела прекратить эти муки. И только в смерти я стала видеть конец.

В тот момент, когда я решила сдаться, что-то изменилось. Я словно отделилась от своего тела и оказалась в прекрасном саду, рядом с белой резной беседкой, увитой плющом. Вокруг было спокойно. И как-то умиротворенно, чтоли.

Не было слышно птиц, не ощущалось дуновения ветерка. Казалось, здесь время замерло, сохранив природную красоту и покой, которым напитана каждая деталь…

— Здравствуй, Амелия.

Повернувшись на звук голоса, я увидела напротив себя красивого, чуть бледноватого мужчину. Он с непонятной нежностью смотрел на меня.

— Я умерла?

Мне хотелось знать, пришел конец страданиям или меня ждет продолжение агонии.

— Нет. Ты еще жива, – разрушил мои надежды незнакомец. – И я сделаю все, чтобы ты не умерла.

Ответ мужчины не успокоил меня, как он того, возможно, ожидал. Наоборот, напугал.

— Почему? Я хочу прекратить все! Я больше не выдержу этого! – чуть не плача, проговорила я.

— Знаю, ты устала и тебе очень больно. Мне так жаль, Амелия… Но ты должна быть сильной. Тебе придётся еще немного потерпеть. Как только ты пройдешь ритуал пробуждения крови, все закончится, – подойдя ко мне, мужчина невесомым жестом стер с моей щеки слезинку. – Лишь так я смогу тебя спасти.

— Кто вы? – смотря в его добрые и почему-то кажущиеся мне родными глаза, задаю вопрос.

— Мое имя Арес.

Услышав его имя, я в испуге отшатнулась.

Арес? Забытый бог? Но как это возможно?!

— Вижу, тебе известен тот образ, в котором я предстаю в глазах смертных: жестокое чудовище, – с грустной улыбкой без обиды проговорил забытый бог. – Если я скажу, что все, что ты знаешь, ложь, ты мне не поверишь, ведь так?

— У меня нет причин вам доверять, – опасаясь его реакции, осторожно ответила я.

— Я тебе не враг, Амелия. И никогда им не был для рода де Костель! У меня не было причин вредить своим потомкам.

— Ложь! – воскликнула я. – Род де Костель — потомки богини Вилены!

— Именно так и хотела Эсмирель, чтобы смертные считали. Но это неправда. Ты мой потомок, Амелия! – подойдя снова ко мне, он протянул руку. — Возьми меня за руку. Здесь твой дар работает в полную силу. Ты сможешь все сама увидеть. Даже богам не под силу обмануть дар видящей.

Что-то внутри подтолкнуло довериться Аресу. И как только я взяла его за руку, вся тщательно спланированная ложь открылась.

Арес был единственным сыном богини Аванты. Она любила его и всячески баловала. Арес вырос во вседозволенности и безнаказанности. Когда он чего-то желал, всегда получал.

Единственный запрет, который касался и Ареса, был запретом на вмешательство в дела смертных.

И когда Арес надумал нарушить запрет и вмешаться, получил отказ от матери. Его задело, что смертные под защитой богинь. Что ему, богу, недозволенно решать судьбы смертных существ.

Тогда, решив пойти в обход, вопреки запрету матери, заручившись поддержкой Эсмирель, своей нареченной, Арес создал тайный культ и с помощью своих последователей стал вмешиваться в дела смертных.

Узнав об этом, Аванта отправила сына в облике смертного мага, простолюдина, в наш мир. Дабы он смог лучше узнать тех, кого презирал и чьи судьбы разрушал.

Несмотря на вздорный и избалованный характер Ареса, богиня смерти оказалась права. Ее сын смог понять и оценить смертных.

Прожив несколько десятилетий среди смертных, Арес изменился.

Он полюбил. Его возлюбленной оказалась ведьма из рода де Костель.

Арес был счастлив с Еланией. Они прожили несколько лет, по прошествии которых ведьма подарила мужу дочь. Девочку назвали Анарелия Элисса де Костель.

Когда Аванта отменила наказание и разрешила сыну вернуться, Арес отказался. Он решил остаться со своей смертной семьей.

И именно это решение привело к дальнейшим последствиям.

Эсмирель была выбрана Аресу в качестве будущей жены еще с рождения. Она всегда считала, что Арес принадлежит ей! Ей были безразличны его увлечения, так как он всегда возвращался к ней!

Но когда Арес предпочел ей смертную, Эсмирель не смогла этого принять и простить.

Никто из богинь не подозревал, что в тихой, милой и с виду милосердной богине живет безжалостная психопатка.

Эсмирель прибрала к рукам культ Ареса. Пока он был в нашем мире, то не мог следить за тем, что делают его последователи и что творится в его же храме. Этим и воспользовалась безумная богиня. Она требовала жертвы в честь Ареса, и чем кровавее, тем лучше.

Пока Арес растил дочь и наслаждался семейной жизнью, Эсмирэль плела против него козни. Она сделала все, чтобы богини посчитали Ареса жестоким и неконтролируемым.

Поверив ей, Аванта насильно вернула Ареса, забрав его от семьи.

Эсмирель думала, что достигла цели и теперь Арес будет с ней. Но он снова отказал, предпочтя смертную жену. Он стал искать способы вернуться к семье в обход решения богинь.

В порыве гнева Эсмирель приказала своему верному смертному рабу убить дочь Ареса. Но раб ошибся и вместо Анарелии убил ее возлюбленного.

Когда Арес нашел способ и вернулся в наш мир, то застал умирающую дочь. Анарелия не смогла вынести гибели любимого и отравилась. Чтобы спасти дочь, Арес снова нарушил запрет и провел ритуал пробуждения крови.

В тот момент для него не имело значения, что такая сила может нарушить баланс мироздания. Ведь Анарелия стала почти равна богам. Он думал лишь о спасении своего дитя.

Забытый бог не хотел замечать, что его любимая дочь изменилась после пробуждения крови. Утрата любимого свела Анарелию с ума. Его добрая и жизнерадостная девочка стала чудовищем с огромной силой.

С каждым днем ее безумие становилось сильнее, но Арес не мог ей помочь. Ему оставалось лишь надеяться, что его дочь сможет справиться с горем и безумие отступит само.

Когда богини узнали, что сделал Арес, его вновь вернули. И на этот раз наказания он не избежал. Ареса лишили почти всех сил и погрузили на столетия в сон.

Эсмирель же сделала, так, чтобы смертные помнили Ареса как безумного и жестокого бога.

После обращения смертных пять богинь объединились и помогли убить Анарелию де Костель, которая стала воплощением страха и смерти для многих рас, населяющих наш мир.

Они убили ведьму, но оставили жить ее дитя, рожденное после восьми месяцев со дня смерти ее возлюбленного. И как бы Эсмирель ни желала уничтожить всех потомков Ареса, она не могла сделать этого, не вызвав подозрений. Богини усилили контроль над нашим миром, и любой контакт и попытка вмешательства могли отправить Эсмирель, как и Ареса, в вечный сон.

Ей пришлось смириться, что потомки Ареса продолжают жить.

Вернувшись в настоящее, я не знала, как себя вести. Я считала Ареса виновным в смерти мамы и в том, что его последователи творили ужасные вещи.

Но правда оказалась неожиданной.

Богиня, которой я не единожды приносила дары, с которой делилась переживаниями и радостью, оказалась матерью той, кто хочет уничтожить мой род.

И сейчас, стоя напротив Ареса, я не знала, что сказать.

— Мне жаль, что я не смог вас защитить. Что не спас твою маму. Я был самонадеян и не предвидел, что Эсмирель, начнет мстить. Это моя вина.

Я видела страдание и чувство вины на его лице. Арес искренне переживал, что не смог спасти их всех.

— Вы не виноваты в том, что она мстительная гадина! — искренне сказала я. — Вас пробудила смерть мамы? — задала я вопрос, ответ на который и так уже знала.

— Да. Меня могла вывести из сна одна из пяти богинь или ритуал с принесением в жертву моего потомка, — со злостью в голосе ответил Арес.

— Ты знаешь, кто убил мою маму?

— Преданный раб Эсмирель. Он из расы демонов, — с презрением и ненавистью сказал забытый бог.

— Сандер, — вспомнила я имя мужчины из моего сна.

— Да.

— Но зачем Эсмирель пробуждать тебя, если она сама виновата в твоем заточении? — непонимающе спросила я.

Мне была неясна логика богини. Сначала она делает все, чтобы Ареса сочли безумным и жестоким и, как итог, лишили сил и отправили в сон. А затем — пробуждает его. И в чем смысл? Не проще было, имея преданного смертного, истребить мой род, и все?!

— Эсмирель не думала, что меня погрузят в сон. Она рассчитывала, что меня лишат возможности посещать ваш мир, а ваш род сочтут угрозой, уничтожив всех. Но богини решили по-другому.

— Она хочет, чтобы ты был с ней?

— Да. Она считает, что я принадлежу ей. Пробудив меня, она решила, что я одумаюсь и вернусь к ней. Взамен Эсмирель пообещала забыть о моих потомках и не вмешиваться в их жизни.

— И что ты ей ответил? – с долей любопытства поинтересовалась я.

— Я знаю ее лучше, чем она думает. Она не успокоится, пока не уничтожит все, что связывает меня со смертными. И я никогда не прощу ей смерти дочери и разлуки с женой, которая решила, что я бросил ее. И смерти твоей матери. Она ответить за все!

В его глазах я прочитала приговор Эсмирель. Он ненавидел ее и желал ей смерти.

— По ее приказу меня отравили?

— Да.

— Кто? – я должна знать, по чьей вине мне пришлось пройти через сводящую с ума боль, чтобы в будущем отплатить ему. Или ей.

— Это был молодой демон, выпускник Дорхемна, завербованный Сандером. Он уже покинул академию и находится на полпути к землям демонов. Он выполнил свою миссию. Отравил тебя, как было приказано.

— Ясно, – поджав губы, отвечаю.

Ничего, я найду своего отравителя. Ему нигде от меня не спрятаться. Рано или поздно, но моя месть свершится. Пока же у меня другие проблемы, которые предстоит решить в первую очередь.

— Прости меня, Амелия. Из-за моего отказа страдаешь ты. Я всегда хотел защитить ваш род, но не преуспел в этом.

Я не могла злиться на Ареса. Имела на это право, но не могла винить в произошедшем его. Это было бы глупо.

Конечно, проще было бы обвинить его во всех бедах, но разве это честно? Разве он виноват, что полюбил смертную? Что плохого в том, что он выбрал прожить жизнь, пусть и недолгую по меркам богов, с семьей? Он изменился, живя в нашем мире. Стал лучше. Не его вина, что Эсмирель не смогла принять отказа! Задетое самолюбие (как же, ей предпочли смертную) не давало ей спокойно жить. Она сама сделала свой выбор. Это по ее вине многие погибали, из-за нее Анарелия сошла с ума от горя. Из-за нее моя мать была убита, а я отравлена.

Эта гадина во всем виновата! И то, что она богиня, не избавит ее от последствий.

Эта божественная тварь за все ответит. За каждую смерть, что произошла по ее вине.

— Во всем виновата Эсмирель! И она должна ответить за все, что сделала!

— Обещаю, она заплатит! — заверил меня Арес. — Теперь ты знаешь правду и знаешь, кто истинный враг. А сейчас нам нужно пробудить спящие в тебе силы и спасти твою жизнь.

— Что ты будешь делать? – настороженно спрашиваю.

— Проведу ритуал, что однажды провел со своей дочерью.

— А я не сойду с ума, как она? — спросила и тут же пожалела об этом, увидев на лице Ареса боль.

— Нет. Анарелия страдала от потери Денира. Она очень сильно его любила. Его смерть сломала ее. Пробуждение сил стало последней каплей. Моя девочка не смогла выдержать всего свалившегося на нее, — с печалью и тоской ответил забытый бог. — Но ты не Лия. Ты сильнее ее. Ты справишься. Я помогу тебе. Закрой глаза.

Последовав совету бога, я закрыла глаза. Даже когда он взял мою руку и разрезал ладонь, не открыла, полностью доверившись ему.

Соединив наши руки и смешав кровь, он заговорил:

— Тебе будет очень больно, но нужно будет потерпеть. Как только процесс пробуждения закончится, ты придешь в себя.

— Я еще увижу вас? – тихо, не открывая глаз, спрашиваю.

Мне не хотелось, чтобы это была наша единственная встреча. За короткое время он стал мне родным. Я видела в его взгляде, слышала в его голосе любовь и нежность. Он любил нас, своих потомков. И ему наши страдания причиняли боль.

— Не сомневайся. Мы обязательно еще увидимся, — ласково проведя свободной рукой по моей голове, ответил Арес.

После чего начал читать заклинание.

Постепенно от места, где соединялись наши руки, стало распространяться тепло, со временем перерастающее в обжигающий жар.

Говорят, что все познается в сравнении, и вот сейчас я поняла, что боль от отравления была легким разогревом, по сравнению с тем, что происходило сейчас.

Я не знаю, можно ли вообще вынести такую агонию. Меня словно разрывали и на живую сшивали, одновременно жаря на костре. Такую боль невозможно с чем-то сравнить или описать. В тот момент каждая клеточка моего тела испытывала ужасные страдания. Боль, которая вытеснила все мысли и другие чувства. Я сама стала одним сплошным сгустком боли…

Не могу сказать, сколько это длилось. Просто в один миг все прекратилось, и я открыла глаза.

Первым, что я увидела, было взволнованное лицо Валенсии де Костель.

Всегда выглядящая безупречно глава рода сейчас была на себя совсем не похожа. Огромные темные круги под глазами, потухший взгляд, искусанные губы, растрёпанная прическа и мятое платье совсем не вписывались в образ идеальной представительницы рода де Костель.

Увидев, что я пришла в себя, она тут же бросилась ко мне.

— Амелия, девочка моя!.. — со слезами на глазах воскликнула бабушка, чем еще больше меня потрясла.

Валенсия де Костель плачет… Невероятно…

— Я думала, что потеряю тебя, — всхлипывая, продолжила говорить она, а я все так же пребывала в шоке.

Я не помню, чтобы когда-либо видела главу рода в слезах. Это невероятное зрелище так меня поразило, что на время я утратила связь с реальностью.

Обняв меня, бабушка стала сотрясаться в рыданиях.

Я впервые в жизни видела ее такой сломленной и будто постаревшей. Она всегда мне казалась непоколебимой и отрешенной. Я даже представить не могла, что угроза моей смерти так может на нее повлиять.

— Все в порядке. Я выжила. Не надо плакать, — неловко гладя ее по спине, чуть придя в себя, неумело попыталась я ее успокоить.

— Ты умирала, а мы ничего не могли сделать, — подняв глаза, я увидела замершую возле двери Магду. Как и бабушка, выглядела она ужасно. Глаза были заплаканные, бледная и растерянная. — Все мои знания и зелья не смогли тебя спасти. Ты медленно, мучаясь, умирала на наших руках. А мы могли лишь наблюдать и ждать...

Не договорив, Магда всхлипнула и кинулась к нам с бабушкой.

В объятьях самых родных людей я поняла наконец, что, несмотря на все обиды и недопонимания, мы семья. И меня любят, и мною дорожат.

Сейчас, успокаивая двух рыдающих ведьм, я была счастлива. Если раньше я думала, что нужна бабушке лишь как наследница и не более, то сейчас точно знала, что Валенсия де Костель любит меня.

Да, проявляет свою любовь своеобразно, но не мне судить её.

В моих силах отпустить прошлые обиды, что я столько лет хранила в душе. Я могу попытаться понять бабушку, понять мотив её поступков. И я собиралась это сделать. Жизнь слишком коротка, чтобы растрачивать её на ненужные никому обиды.

Когда обе женщины смогли взять себя в руки, я спросила:

— Каким ядом меня отравили? — смотря на специалиста по ядам, затаив дыхание, я ждала ответа. Предположения у меня были, но хотелось знать точно.

— Рапит, – дрожащим от недавних слез голосом ответила Магда.

Одно слово все поставило на свои места.

Рапит — яд, созданный из смеси яда двухголовой водной змеи и растения под названием рапитарис. Сок этого растения вызывает сердечную недостаточность и погружает в сон. В сочетании с ядом водной змеи смерть будет мучительной, но неизбежной. Это один из немногих ядов, противоядия к которому еще не придумали.

И растение, и водная змея очень редки, и найти их можно в основном по счастливой случайности и необыкновенному везению. А делать такой яд сложно, долго и проблематично. Процесс приготовления опасен испарениями и своей токсичностью. Делать его — еще то удовольствие. Граничащее с безумием.

Но эффективность гарантирована. Я должна была умереть. И если бы не Арес, то отравление бы удалось.

Поэтому мои родственницы так убивались. Как только Магда поняла, чем меня отравили, надежды на моё спасение не осталось. Им оставалось только ждать, пока яд завершит свое дело.

Неудивительно, что Магда потребовала ответа. Она хотела знать, как мне удалось выжить.

Целительская палата в академии была не лучшим местом для такого разговора, но выбирать не приходилось. Так что, устроившись поудобнее, я рассказала все, что узнала от Ареса.

— Ты видящая! — обвинительно воскликнула бабушка, как только я закончила говорить. И, повернувшись к Магде, продолжила: — И тебе было об этом известно! Когда вы собирались мне сказать об этом? — поджав губы, спросила уже вернувшая себе самообладание и прежнее хладнокровие глава рода.

— Мы не были до конца уверены. И скажи я тебе, что Амелия видящая, ты бы заперла ее, спрятав от всего мира! — эмоционально ответила Магда.

— Для ее же защиты! Ты хоть понимаешь, что может ей угрожать, если об этом кто-то узнает? Ладно, она еще ребенок, но ты-то о чем думала? — гневно спросила бабушка у Магды.

— О ней я думала! Ты так зациклилась на ее безопасности, что просто помешалась на этом! Она и так росла в отчуждении ото всех. У нее и друзей-то почти нет. Ты не давала ей ни с кем сближаться, боясь, что кто-то воспользуется ее доверием! Да ты даже сюда своего соглядатая отправила следить за ней! — обвинительно ответила Магда.

— Охранять, а не следить! – исправляет бабушка сестру. – И, как видишь, не зря!! Если бы не Фольсенг, она бы могла умереть еще раньше!

— Профессор Фольсенг? – изумленно воскликнула я. — Он следил за мной?

Вот так новость! Не зря у Максимилиана были сомнения на счет вампира и его желания преподавать.

— Он охранял тебя, – поджав недовольно губы, поправила и меня бабушка. — Я знала, что ты поступишь в Дорхемн, поэтому заранее нашла того, кто, не вызывая подозрений, сможет за тобой присмотреть.

— Не очень-то он справился! Ее все же отравили, — не удержалась от шпильки в адрес бабушки Магда.

На высказывание сестры бабушка лишь поджала губы.

Решив сменить тему, пока они не рассорились, я спросила:

— Что мы будем делать с Эсмирель?

— Ничего. Не нам тягаться с богиней! — категорично заявила бабушка, вызвав у меня волну негодования.

— Как это «ничего»?! Это из-за нее убили маму и отравили меня! Эта психованная стерва должна за все ответить!

— Амелия, она богиня! Понимаешь, богиня! Нам с ней не справиться. Пусть Арес сам разбирается с ней, — поддержала бабушку Магда.

— Теперь, после ритуала пробуждения, я смогу дать ей отпор! – самоуверенно сказала я.

После того как очнулась, я чувствовала, как сила во мне бурлит. Мне не было теперь равных по силе среди смертных, как нас называют боги. И я могла почти на равных тягаться с Эсмирель.

Сейчас ей так просто не удастся от меня избавиться!

— Я не допущу этого! Не позволю тебе рисковать! — упрямо стояла на своем бабушка.

— Мы рискуем, ничего не предпринимая! Она не оставит нас в покое, пока всех не уничтожит!

— Пусть Арес с ней разбирается. Он бог, и у него больше шансов с ней справиться, — вновь поддержала Магда бабушку.

Мне больше нравилось, когда они были по разные стороны. Против двух упрямиц было нелегко сражаться.

— Ареса уже однажды обвинили по ее вине. Где гарантии, что и сейчас богини не встанут на ее сторону? — задала я им вопрос.

— И что, ты решила пойти еще и против пятерки богинь? – хмурясь, спросила глава рода. — Ты хоть понимаешь, что они бессмертные создания, наделенные силой, которой нам, даже объединившись всем миром, нечего противопоставить? Это не наша борьба, Амелия! Я уже потеряла дочь и чуть не потеряла тебя. Я больше этого не допущу! Пусть боги сами разбираются в своих интригах!

— И как ты меня убережешь, если Эсмирель решит меня убить лично? — спросила я Валенсию де Костель. — Я понимаю твой страх. Мне тоже страшно. Но бездействие это не выход! Если ей удастся устранить Ареса, то ей никто не помешает прийти за нами.

— И что ты предлагаешь? – напряженно спросила меня Магда.

— Нам нужно подготовиться. Найти всю доступную информацию по богам. У них должны быть слабые места! Арес, например, потерял часть своих сил, став жить во плоти в нашем мире. Возможно, приходя в наш мир, они не могут пользоваться всей своей мощью?!

— И зачем Эсмирель тогда лично пытаться нас убить? Ты говорила, что у нее кто-то на побегушках в нашем мире есть. Отправит их по наши души.

Посмотрев в глаза Магде, задавшей вопрос, ответила.

— Затем, что ее рабы, коими она их считает, не смогут теперь мне противостоять. Ей придется самой явиться, чтобы убить меня. И тогда, если в нашем мире она действительно теряет часть сил, она станет не сильнее меня.

— А если нет? Если ее силы останутся при ней? Что тогда?! Она убьет тебя! — гневно воскликнула глава рода, оказываясь на ногах.

— Она убьет меня в любом случае, как ты это не поймешь?! — вспылила я. — Она не оставит нас в покое! Она не в себе.

— Супер! На нас охотится сумасшедшая богиня. Всегда знала, что наш род ждет славная смерть! — нервно усмехаясь, проговорила Магда.

— Твои шутки, сейчас неуместны! – рявкнула всегда ранее спокойная Валенсия де Костель.

— А я и не шучу. Просто радуюсь, что нас не ведьмы, стервятницы, изведут, а помешанная на нашем прародителе богиня. Такая смерть почетнее будет. От рук богини пасть не так унизительно. Не находишь? — издеваясь, ёрничая, парировала Магда.

— Прекрати ехидничать! Ведешь себя как ребенок! — устало ответила бабушка сестре.

— Так что мы решим? — снова встряла я в их спор.

Переглянувшись между собой, ведьмы нехотя, спустя десять минут, пришли к решению.

Было решено поискать информацию о богах и попробовать связаться с Аресом в его храме. Возможно, с его помощью нам удастся составить действенный план.

Обговорив все детали и решив утаить название яда, которым меня отравили, дабы не вызывать вопросов о моем чудесном исцелении, бабушка сняла защитный полог от прослушки, который незаметно установила как только я начала рассказ, про своё чудесное исцеление, и только потом позвала целителя.

После полного осмотра, наказав больше отдыхать и не перенапрягаться, меня отпустили.

Поспорив с бабушкой пару минут насчет моего немедленного отчисления, дабы избежать нового покушения, я смогла отвоевать право остаться в академии.

Я провалялась в беспамятстве пару дней, так что мне предстояло наверстать упущенное.

Чувствовала я себя прекрасно и была полна сил и планов.

Кое-как распрощавшись с беспокоящимися родственницами, направилась в свою комнату. Мне не мешало принять водные процедуры и смыть трехдневный пот с тела. Ну а после я собиралась связаться с Анетой и все ей рассказать. Она должна быть начеку, ведь Эсмирель может попытаться использовать ее против меня.

По этой же причине я решила обо всем рассказать и Самире.

Глава 15

До своей комнаты я добралась быстро и без приключений. Все студенты были на занятиях, и в общежитии царила так не привычная тишина. Смыв с себя многодневный слой пота и грязи, уставилась на свое отражение.

Мне хотелось знать, изменилась я внешне или только в магическом плане.

Из зеркала смотрела все та же я. Спутанные после мытья волосы привычного темно-каштанового цвета. Цвет глаз тоже остался прежним, впрочем, как и все остальное. Никаких явных, бросающихся в глаза изменений не было. И я успокоилась. Все время, как я пришла в себя, боялась, что стала другой. Похожей на Анарелию. И дело не только во внешности, но и во взгляде. Я боялась той пустоты и безразличия ко всему, что увидела в глазах ведьмы в видении. Боялась, что стану похожа на нее. Мне не хотелось меняться. Достаточно было и того, что я каждой своей клеточкой чувствовала мощь и силу, что бежала по моим венам. Она искушала меня. Такая сила опьяняла. Дарила ощущение власти и могущества. Стоило мне только захотеть, и передо мной склонит голову каждый из правителей.

Именно сейчас я отчасти понимала Анарелию. Такая сила — всегда искушение. Противостоять соблазну и желанию покарать обидчиков, поставить на колени соперников и врагов… это такой соблазн.

Начинаешь с малого, а затем сама не замечаешь, как тебе становится мало и хочется владеть всем миром.

Меня пугало то, на что я теперь способна. Вдруг я не смогу справиться с искушением? Вдруг я стану такой же, как Анарелия? Я ведь видела, какие ужасы она творила. Чувствовала ее безумное удовольствие от страданий других.

Неужели меня тоже ждет сумасшествие?!

Возможно, богини не просто так запретили пробуждать божественную кровь и силу в смертных. Может, мы просто не в состоянии вынести такую мощь?!

Я боялась именно этого. Боялась стать еще одним чудовищем из рода де Костель.

Перестав вглядываться в свое отражение и искать в нем ответы, принялась сушить волосы. Мне предстояло в ближайшее время явиться в кабинет ректора, о чем любезно сообщил перед уходом целитель.

Мысленно прокручивая информацию, которой собираюсь поделиться с главой академии, я оделась и направилась в кабинет ректора.

Постучав в дверь, я вошла.

В кабинете оказался не только ректор Алишер Валинсье, но и магистр Ориестэр, на котором мой взгляд задержался чуть дольше. Казалось, я не видела его не пару дней, а как минимум пару месяцев. В глазах магистра Ориестэра я прочла тревогу и облегчение. А может, мне просто хотелось так думать.

Также тут находился магистр Фольсенг. Его я рассматривала куда пристальнее, чем обычно, пытаясь понять, что именно он сообщил ректору.

Вампир был спокоен и расслаблен. Он стоял возле окна, сложив руки на груди, и с ленивым любопытством осматривал кабинет ректора. На мой взгляд, он ответил легкой улыбкой и кивком. Решив придерживаться своей версии, что, в принципе, правдива, я сосредоточилась на главе академии.

— Добрый день, – вежливо поздоровалась я разом со всеми присутствующими.

— Добрый день, адептка де Костель. Прошу, присаживайтесь, – указав на стул рядом со своим столом, предложил ректор.

Заняв предложенное место, постаралась расслабиться, чтобы выглядеть спокойной и уверенной. Мне не хотелось обманывать ни ректора, ни магистра, но и говорить правду было на данный момент неразумно. Сначала нужно найти информацию, обговорить все с Аресом. А потом уже думать, кого будем втягивать во всю эту историю.

— Мне очень жаль, что в стенах моей академии на вас было совершено покушение. Уверяю вас, мы приложим все усилия, чтобы найти и наказать виновника, – серьезно заверил меня ректор. — Но для этого мне нужно задать вам пару вопросов.

— Я понимаю и готова ответить на интересующие вас вопросы, – спокойно сказала я.

— Что вы делали в вечернее время одна в парке? У вас была назначена там с кем-то встреча? – я сразу поняла, что за встречу имел в виду ректор Валинсье. В этом парке, часто уединялись парочки, чтобы провести время наедине. Поэтому неудивительно, что ректор решил, что меня туда кто-то пригласил на свидание.

— Нет. Я была там одна. Мне хотелось перед сном подышать свежим воздухом, поэтому я и пошла в парк, – сказала часть правды.

— Вам не поступали до покушения угрозы?

— Нет.

— А вашему клану? Вашей бабушке? Возможно, через вас хотели навредить главе клана де Костель.

— Мне об этом ничего неизвестно. Бабушка ничего об угрозах не говорила.

— Вы видели нападавшего? – подавшись чуть вперед, спросил ректор.

— Нет. Я лишь почувствовала укол в области шеи, после чего потеряла сознание, – признаваться в своей оплошности было неприятно. Ведь если бы я была более внимательна и не так погружена в свои мысли, то смогла бы дать отпор. Защититься. Или хотя бы рассмотреть нападавшего.

Да, я знаю благодаря Аресу, что это был демон с выпускного курса. Но кто именно? Как он выглядит? Как его имя? Это мне было неизвестно.

— Постарайтесь вспомнить, может, вы уловили запах, исходящий от нападавшего? Или слышали его голос? Важна любая деталь, – вступил в разговор магистр Ориестэр.

От его голоса внутри что-то сжалось. Это было глупо, но я скучала по его голосу, по нему. И сейчас, услышав его, поняла, что так просто не смогу вычеркнуть из своей жизни. Уже слишком поздно.

— Нет, ничего. Он не проронил ни слова, – немного подумав, ответила я.

— Он?

— Простите? – не поняла я вопрос ректора

— Вы сказали: «Он не проронил». Вы уверены, что нападавший был мужчиной?

— Да… то есть… я думаю, что это был мужчина, – ругая себя за невнимательность, с запинкой проговорила я.

Я не смогу объяснить ректору, откуда знаю, что напавший на меня был парнем, потому лучше смолчать.

— То есть точно вы не знаете, какого пола был нападающий?

— Не знаю.

Переведя взгляд на магистра Фольсенга, который рассматривал что-то за окном, ректор задал ему вопрос.

— Магистр Фольсенг, когда вы нашли Амелию, вы видели рядом с тем местом кого-то еще?

Повернувшись к нам, вампир ответил.

— Нет. Я никого там не видел.

— Как вы вообще нашли адептку де Костель? — продолжил допытываться ректор.

— Я шел к себе. Преподавательские домики находятся, как вы знаете, за этим парком. Проходя мимо, услышал звук падения и решил проверить. Адептка де Костель лежала без сознания. Не сумев привести ее в себя, отнес к целителям. Там мне сказали, что адептку отравили, – сухо, без лишних деталей пересказал магистр то, что несомненно ранее уже говорил ректору наедине.

— Кстати, ваши бабушки так и не сказали, каким ядом вас отравили, – обратился вновь ко мне ректор Валинсье.

— Мелиз, – назвала яд, отдаленно схожий с рапитом.

Мы с бабушкой и Магдой заранее обговорили этот вопрос.

— Мелиз? Сильный яд, – задумчиво сказал ректор.

Сильный, но не смертельный, если в течение суток принять противоядие.

На это мы и рассчитывали, выбирая правдоподобное объяснение и подходящий яд.

— Что ж, спасибо, что ответили на вопросы. Я рад, что вы в порядке. Как только мы что-то выясним, глава клана де Костель будет незамедлительно проинформирована. С вашей бабушкой мы все согласовали уже, – вставая с места, проговорил глава академии. – Сейчас идите отдыхать. На сегодня и завтра вы освобождены от занятий.

Не став перечить и заверять ректора в своем прекрасном самочувствии, я попрощалась и покинула кабинет, напоследок бросив быстрый взгляд на куратора.

Он, не отрываясь, смотрел на меня до тех пор, пока я не вышла.

Сверившись с расписанием, направилась к кабинету, где сейчас у моего курса была пара. До окончания лекции оставалась пара минут. Сев на подоконник, стала ждать.

Я хотела увидеть Самиру и вместе с ней пообедать. В последнее время нам редко удавалось провести время вместе, не считая пар и библиотеки. А это не те места, где можно поговорить.

После сигнала первыми из аудитории вышли Деларк с Сейнаром. Они о чем-то оживленно переговаривались до тех пор, пока не заметили меня. Сейнар, пробежавшись по мне взглядом, приветственно махнул рукой. Деларк же направился в мою сторону, внутренне заставив напрячься.

— Как ты? – без тени прежнего ехидства или издевки спросил парень.

— Все хорошо, – напряженно и немного растерянно ответила ему.

— Кто на тебя напал? – продолжил изумлять меня оборотень.

— Я не видела. Напали со спины.

Такой — заботливый или, правильнее сказать, участливый — Деларк вызывал у меня опасение. Я не знала, чего от него ожидать. Прежний он более предсказуем. И тем, понятен мне.

— Я рад, что ты выжила, – наверное, в этот момент у меня глаза на лоб полезли от удивления, потому что, видя мою реакцию, парень продолжил говорить: – А то я еще не отомстил тебе за острый язычок. Было бы досадно, если бы ты умерла раньше, чем я бы воплотил свою задумку, – с наигранной усмешкой на губах он, щелкнув меня по носу, вернулся к ждущему его Сейнару.

Никак не отреагировав на щелчок по носу, я удивленно смотрела им вслед.

Что это сейчас было?? Что нашло на Деларка? Он что, правда проявил участие? Ко мне?

Оборотень настолько меня удивил, что я не находила объяснений его поведению.

Может, не так он плох, как я о нем думаю?!

Додумать мысль я не успела, так как была сжата в объятьях визжащей мне в ухо Самирой.

— Ты жива!!!! Живааа! Я так переживала за тебя! Меня к тебе не пускали! Я не знала, что и думать! – тараторила она, все сильнее сжимая руки вокруг моей шеи.

— Если ты сейчас меня не отпустишь, то я снова окажусь в целительском крыле, – прохрипела я.

— Тебе плохо? — всполошилась подруга и, к моей радости, разжала руки, вернув мне возможность дышать.

— Ты меня чуть не задушила, – смеясь, ответила я взволнованно заглядывающей мне в лицо Самире.

— Тьфу… на тебя! – возмущенно ответила девушка. – Я думала, тебе плохо стало!

— Стало бы, если бы ты сильнее сжала руки, – продолжая улыбаться, сказала я.

— Так ты в порядке? – уточнила магичка.

— Да, все уже хорошо, – заверила подругу.

— Точно? – с сомнением спросила она.

— Точно! Пошли лучше поедим. Я есть хочу, жуть как! – подхватив ее под руку, потянула в сторону столовой.

— Ну, теперь я спокойна. Раз ты хочешь, есть, значит, точно в порядке, – смеясь надо мной, ответила Самира.

По пути до столовой Самира рассказала, какой переполох творился, когда стало известно, что на адептку было совершено покушение в стенах академии. Всем курсам запретили выход в город до личного распоряжения ректора. Так что те, кто откладывал покупку наряда для предстоящего бала до последнего момента, теперь останутся без обновок. Так как бал первокурсников состоится уже через два дня.

Хорошо, что у меня с этим проблем нет. Магда, помогая мне собираться в академию, положила несколько парадных платьев и все необходимые к ним аксессуары. Выберу одно из них.

Успев поболтать о парах и расстроиться от объема домашнего задания, которое мне предстоит выполнить в ближайшие дни (спасибо ректору за пару выходных, которые он мне предоставил), мы дошли до столовой.

Набрав всего и побольше, уселась за стол к Самире.

— Только не говори, что ты все это съешь! – изумленно воскликнула подруга, с ужасом смотря на мой поднос.

— Съем! – ни капли не сомневаясь в своих силах, ответила я.

— Тебя что, в лазарете не кормили вообще?

— Я без сознания валялась пару дней. Так что не мешай растущему организму восполнять потерянные калории! – возмущенно смотрю на магичку.

— Смотри не лопни, растущий организм! – с улыбкой проговорила Самира и приступила к еде.

Наслаждаясь изумительной отбивной, я, не торопясь, прожевывала каждый кусочек. Все-таки готовят в академии превосходно!

— Как ты себя чувствуешь? – услышав второй раз подобный вопрос, да еще и от подошедшего ведьмака, я с грустью отложила вилку с наколотым мясом.

Ну вот что у него за привычка все время, когда я ем, появляться?! Специально, что ли, выжидает, чтобы не дать мне насладиться едой?!

— Я в порядке, – смотря на ведьмака с надеждой, что моего ответа будет достаточно и он покинет нас и даст мне наслаждаться едой, ответила я.

— Кто напал на тебя?

Да… день сегодня полон сюрпризов! Второй недруг интересуется моим самочувствием и нападавшим. С чего вдруг?

— Я не видела. Откуда такая забота, Маркус? – напрямую спросила ведьмака.

— Ты ведьма! За своих мы стоим горой! – пафосно, но, тем не менее, правдиво сказал парень. – Кто будет вести расследование?

— Ректор Валинсье и клан де Костель, разумеется, – сказала я очевидное, на мой взгляд.

— Если нужна будет помощь, можете рассчитывать на наш клан, – сказав это, Маркус развернулся и пошел к дожидающимся его друзьям.

— День все сказочней и сказочней!

— В смысле? – не поняла Самира.

— В смысле, что, нереален!

Сначала заботливый Деларк, теперь предлагающий помощь Маркус. Я точно не сплю?

— Не будь букой! Кир, кстати, постоянно спрашивал о тебе. Мне кажется, он переживал, – с лукавой улыбкой проговорила подруга.

Не желая вступать в спор с этой романтичной фантазеркой, показала Самире язык и вернулась к обеду.

— Может, сегодня вечерком посидим у меня? — спросила я у Самиры после того, как мы покинули столовую. Ей надо было еще на пары, а у меня, благодаря ректору, было освобождение. И хоть я чувствовала себя прекрасно, все же решила не идти на лекцию магистра Ильесан и магистра Фольсенга.

К последнему, кстати, у меня была пара вопросов, но я решила отложить их пока.

— Да, хорошо. Только я освобожусь ближе к семи. У меня тренировка с Закари, – упомянув имя оборотня, девушка покраснела и опустила взгляд.

— Таакк… Рассказывай! – потребовала я.

— Что рассказывать? – делая вид, что не понимает, пролепетала подруга.

— Рассказывай, что между тобой и оборотнем!

Оглянувшись по сторонам и понизив голос, Самира заговорила.

— Ничего между нами нет. Закари, в отличие от своих собратьев, не пытается меня обаять. Не позволяет себе ничего лишнего, – оправдывая парня, ответила магичка.

— А ты хочешь, чтобы он позволил себе лишнее? – скрывая улыбку, спросила я у подруги.

— Нет! Я просто… — замялась подруга, покраснев еще больше.

Вот дела… Пока я лежала в лазарете, подруга влюбилась! А может, и раньше, просто я в силу занятости этого не замечала.

— Он тебе нравится, – уверенно сказала я.

— Нравится, очень, – призналась подруга. – Но он всегда серьезный. Не заигрывает, не зовет на свидание. Просто тренирует, и все. Я ему, наверное, не нравлюсь, – грустно закончила она.

— Так, не отчаиваться! Ты себя в зеркало-то видела? Ты красавица! – не покривив душой, сказала подруге. Самира и правда была красивой девушкой, а с учетом ее характера и защиты от обаяния оборотней, просто не могла не заинтересовать Закари.

— Одной красоты недостаточно! Кому, как не тебе, это знать. Возможно, у него есть девушка из оборотней.

— Тогда надо узнать, есть ли у него кто-то. А после будем думать, как очаровать неприступного оборотня, – легонько толкнув подругу в плечо, наметила я план.

— И как узнать? У кого? – с надеждой спросила Самира.

На секунду задумавшись, ответила:

— У его брата, конечно!

— У Рикса? Ни за что! Я не смогу!

— Успокойся! Я сама у него узнаю все, – пообещала я ей.

— Амелия, спасибо! – бросившись мне на шею в новой попытке задушить от радости, пропищала подруга.

Договорившись в итоге встретиться у меня в семь вечера, я взяла конспекты у Самиры и отправилась в библиотеку, наверстывать пропущенные знания. Подруга же пошла на пару магистра Ильесан. К которой с некоторых пор у меня особо стойкое неприятие.

Да, я банально ревновала! Меня раздражала сама мысль, что она прикасалась к магистру Ориестэру. И не только прикасалась…

В библиотеке я просидела добрых четыре часа, выполняя домашку за все пропуски. Сдав книги и захватив конспекты подруги, направилась в свою комнату. Времени до прихода Самиры было еще предостаточно, поэтому я решила не откладывать с данным ей обещанием и отыскать Рикса Сеймара сразу, как только занесу к себе все конспекты.

Пока я дошла до мужского общежития, раз семь отклонила предложения заглянуть вечерком на огонек, посмотреть на звезды, погулять под луной и прочее. Парни, словно соревнуясь, сыпали предложениями наперебой. Знала бы, что такая реакция будет на мое присутствие на мужской территории, выловила бы Рикса в самой академии. А так, стараясь как можно быстрее отделаться от навязчивого внимания парней, шла к комнате оборотней. Номер комнаты, кстати, спросила у гнома, который, видно, уже не одну кружку эля пригубил перед моим приходом. Он здесь был комендантом, но на деле лишь создавал видимость. Так как я без проблем пошла гулять по мужскому общежитию, что в принципе запрещается правилами академии.

Найдя нужную комнату, постучала и в нетерпении стала ждать. Сзади уже собралась приличная компания из обитателей сей обители.

— Ну, вот так всегда! Оборотням все самое лучшее! – обиженно заявил человеческий маг. – Детка, пошли ко мне. Поверь, я ничуть не хуже! – под общее улюлюканье заявил он мне.

— Не сомневаюсь! – ответила ему, не оборачиваясь. – Но у тебя нет того, что есть у него!

— И чего у меня нет? – заинтересованно спросил парень, по брошенному взгляду, скорее всего старшекурсник.

— Нужной мне информации! – мой ответ совпал с появлением Рикса. Парень наконец соизволил открыть дверь.

Каюсь, несмотря на теплые чувства к магистру Ориестэру, на пару секунд я впала в эстетическое наслаждение. Оборотень, видимо, только недавно принял душ и сейчас стоял в дверях в одних штанах, с голым торсом, по которому медленно стекали капли воды с волос. Подобрав губу с пола, втолкнула ничего не понимающего парня обратно в комнату и зашла следом, закрыв дверь.

— Привет.

— Ну привет, — с усмешкой сказал Рикс, сложив руки на груди. — Зачем пришла?

— Да вот мимо проходила, думаю, дай зайду, поздороваюсь, — ехидно ответила парню.

Всё-таки мы, наверное, на клеточном уровне не можем с оборотнями нормально общаться.

— Поздоровалась. Теперь может дальше идти, — невозмутимо сказал он.

— Как негостеприимно с твоей стороны. Девушка не успела в гости зайти, как ты ее за дверь выставляешь, — продолжила подначивать оборотня. — Что подумают парни за дверью?!

— И что они подумают? — приподняв бровь, спросил Рикс.

— Подумают, что ты не знаешь, что с девушкой делать надо, — сама не знаю, на кой черт я эту фигню несу и дразню оборотня. Все-таки ведьминский характер, пакостный, как и сами ведьмы.

— Раздевайся тогда. Покажем парням, что нужно с девушкой, так рьяно рвущейся в комнату, делать, — как и я, ехидно предложил оборотень.

Смерив взглядом его фигуру, не забыв оценить ширину плеч, остановилась на золотистых глазах.

— Не… че-то неохота. Давай лучше поболтаем, — с милой улыбкой предложила я, давая заднюю.

— И о чем могут болтать ведьма и оборотень? — скептически спросил парень.

— Ну... — делаю вид, что задумалась, — например, о твоем брате.

— Закари? — уточнил он.

— А у тебя еще братья есть? — удивленно спрашиваю.

— Есть. Дантар.

Ого... вот так новость. Плодовитые оборотни, аж зависть берет.

— О Закари, — уточнила, о каком брате идет речь.

— И что тебя интересует? — прищурив глаза, спросил Рикс Сеймар.

— Чем увлекается? Любимый цвет? Предпочтения в еде? — начала перечислять я. — Есть ли девушка?

Подозрительность в глазах оборотня просто зашкаливала. Он никак не мог понять, шучу я или нет. И если нет, то почему интересуюсь его братом.

— Зачем тебе эта информация?

— Нравится он мне, — решила косить под дурочку.

— Ага, конечно! Ведьме нравится оборотень! Как же! За дурака меня держишь? — нахмурившись, недовольно спросил оборотень.

— Вот такая я неправильная ведьма, нравятся мне оборотни, — не удержавшись, в конце всё-таки скривилась, чем выдала себя окончательно. Парень и до этого мне не верил, а теперь тем более.

Поняв, что гнуть дальше линию «ведьма запала на оборотня» — не вариант, решила зайти с другой стороны.

— Ладно, не нравится он мне. Раскусил, — призналась я. — Просто скажи, есть ли уЗакари девушка, и я уйду.

— И кому нужна эта информация?

— Да какая разница! Что в этом такого?! Скажи, есть у него девушка или нет?!

Пару секунд оборотень молча смотрел на меня, а потом, расплывшись в улыбке, сказал:

— Это та темненькая магичка, которую тренирует Закари, интересуется, да? Самира, кажется?

Вот же какой проницательный! Стараясь не выдать и не подтвердить, что он попал прямо в цель, как можно безразличнее пожала плечами.

— Думай как хочешь.

— Уверен, что для нее ты интересуешься Закари! Признайся, ведьма, — довольный своей догадливостью, произнес Рикс.

— Говори уже давай! — потребовала я, злясь на то, что парень так просто и быстро раскусил меня.

Оборотень же на мое требование взял и рассмеялся. Пока он хохотал как ненормальный, я хмуро молчала.

— Так ты ответишь на вопрос? — спросила я его, как только он успокоился.

— Нет у него девушки, — веселым голосом ответил оборотень. — И Закари любит мясо, рукопашные бои, а любимый цвет — черный, — продолжая веселиться, перечислил он.

— Спасибо, — буркнула я.

Как только я открыла дверь, оборотень, чтоб его блохи замучили, громко проговорил:

— Спасибо, детка. Заглядывай еще.

Парни, что находились в коридоре, весело заголосили.

Показав оборотню неприличный жест и стараясь не перейти на бег, покинула мужское общежитие.

Обещание я сдержала. Информацию получила. То, что прокололась, плохо, но пусть докажет, что я для Самиры интересовалась! Главное, чтобы подруга сама себя раньше времени не выдала.

Глава 16

Разговор по душам

Вечерние посиделки с Самирой начались немного позже. Подругу задержал Закари, так как ей никак не удавалось уложиться в заданное время, он дополнительно ее тренировал. Ко мне пришла подруга, после душа, усталая и ругающая изверга-оборотня на все лады. Я ей искренне сочувствовала, так как сама из-за тренировок с Ханом вставала на следующий день, только благодаря зельям. Иначе и пальцем бы не пошевелила.

Выслушав жалобы на оборотня, на магистра-тирана, из-за которого и приходится страдать, и на академию, которая допускает такое измывательство над адептами, я перевела тему к обсуждению добытой мною информации.

Рассказав Самире все, что узнала от Рикса, стала ждать ее реакции.

Подруга, узнав, что у Закари нет девушки, облегченно выдохнула и заулыбалась.

— И ты что, прям к ним в общежитие пошла? – эмоционально спросила спустя несколько секунд Самира.

— Ну да. Не хотела откладывать с данным тебе обещанием. Кто ж, знал, что мое появление вызовет такой ажиотаж. Я видела несколько раз, как поутру девушки выходили из мужского общежития, поэтому не ожидала такой бурной реакции, – пожаловалась я ей и рассказала, сколько непристойных предложений мне сделали, пока я до нужной комнаты добиралась.

— Так девушки вечером тайком приходят, а утром рано уходят, чтобы никто не заметил. А ты среди белого дня к ним заявилась, не таясь. Вот они и разошлись, – улыбаясь, просветила меня магичка. – Представляю, как Рикс удивился, увидев тебя.

— Я последняя, кого он ожидал увидеть, – улыбнувшись в ответ, вспомнила лицо оборотня, когда он открыл мне дверь.

Не став скрывать, рассказала, что Рикс, догадался, для кого я интересовалась его братом. Видя, что подруга разволновалась, посоветовала не подавать вида и вести себя как обычно с Закари. Доказательств нет, а гадать они могут сколько угодно.

— А как мне тогда показать Закари, что он мне нравится? — смущенно спросила она.

— Первой проявлять интерес не стоит. Оборотни больше ценят, когда сложнее добиться внимания понравившейся девушки. Те, кто сам на них вешается, либо не привлекают их, либо быстро надоедают. Нужно сделать так, чтобы Закари сам решил добиться твоего интереса. Причем, ты сразу в его лапы сдаваться не должна. Пусть побегает, приложит больше усилий для того, чтобы ты была с ним. Так он больше будет тобой дорожить и ценить, – дала совет, исходя из того, что мне известно об оборотнях.

Повадки и отношение оборотней — к человеческим девушкам в особенности — я знала прекрасно. Поэтому решила сделать все возможное, чтобы Самира стала для оборотня не просто очередным развлечением, а как минимум девушкой на постоянной основе. Как у них сложится в дальнейшем, будет зависеть лишь от них, но я помогу Самире вызвать в Закари азарт, увлечение, страсть и интерес.

В идеале, было бы прекрасно, если бы Самира была его истинной, но здесь я бессильна. Оборотни, конечно, не всегда встречают истинных, многие создают пары и проживают с ними жизнь, так и не встретив свою вторую половину. Но в любом случае, оборотни предпочитают жениться на своих девушках, так как в случае, если истинная появится, проще будет уйти. Ведь кто, как не другой оборотень, поймет, что истинная или истинный значит для них.

Так что если «всегда и навечно» Самире с Закари не светит, то повстречаться какое-то время — вполне. А там глядишь, чувства победят и «невозможное» станет возможным.

— И как мы это воплотим? – заинтересованно спросила подруга.

— Начнем мы с твоего внешнего вида. В чем обычно ты ходишь тренироваться с Закари?

— В форме для физической нагрузки.

— Хорошо, форма обтягивает во всех нужных местах. Кофту ты застегиваешь до конца?

— Ну да, – недоуменно ответила магичка.

— В следующий раз закрой замок кофты так, чтобы было немного видно верх груди, – дала первый совет по соблазнению оборотня.

— Ладно, – чуть подумав, решительно кивнув, согласилась Самира.

— Волосы собирай так, чтобы пара локонов словно невзначай выбилась из прически и обрамляла твое лицо, касаясь шеи. Оборотни чувствительны к запахам. Поэтому не пользуйся духами, когда собираешься на тренировку с Закари. Их это больше раздражает. Твой собственный аромат для него будет намного приятнее.

— Да я вся потная после тренировки с ним! – восклицает подруга.

— Поверь, запах пота куда естественней и приятней для Закари, чем духи, в которых намешана куча разных искусственных запахов, раздражающих его тонкий нюх.

Скрепя сердце Самира согласилась не пользоваться перед встречей с оборотнем духами, лосьонами и кремами.

Вспомнив, как во время тренировок мы с Ханом часто соприкасаемся телами, в особенности когда он помогает мне правильно выполнять очередное упражнение на мышцы, посоветовала Самире теснее прижиматься к Закари, как будто случайно.

На этом совете щеки подруги стали ярко-розовыми.

Также сказала Самире, чтобы она как можно меньше смотрела на оборотня. Уверена, он не раз ловил взгляды, которые она на него бросала, думая, что он не видит.

Если оборотень решит, что девушка потеряла к нему интерес, то больше чем уверена — попытается его вернуть. Тут-то подруге и придется проявить стойкость. Важно не сдаться раньше, чем интерес оборотня станет глубже. Серьезнее. Как только Закари перестанет обращать внимание на других девушек и все его мысли и желания сосредоточатся на Самире, вот тогда можно отвечать взаимностью.

Наметив план по завоеванию ничего не подозревающего парня, мы решили выпить чайку. Достав остатки печенья и зефира и заварив чай, поставила все на стол.

Я не знала, с чего начать разговор с Самирой о богах и угрозе, что может нависнуть над ней из-за дружбы со мной.

Понимала — рассказать, предупредить нужно. Но с чего начать?

За меня все решила Самира, заговорив про мое отравление.

— Ты уверена, что тебе безопасно здесь находиться? Ведь того, кто тебя отравил, до сих пор не нашли. Вдруг будет новое покушение?! – с тревогой в голосе задала вопрос подруга.

— Сейчас меня будет не так просто отравить, – начала я издалека, – теперь я знаю об угрозе и буду готова. Да и того, кто меня отравил, в стенах академии уже нет.

— Откуда ты знаешь, что отравителя нет? – удивленно интересуется Самира.

— Информация достоверная, поверь, Самира. Тот, кто меня отравил, уже вернулся к себе домой. В земли демонов.

— Тебя отравил демон?! И как теперь его призвать к ответу?

— Этим я займусь позже. Он обязательно ответит за покушение на мою жизнь. Сейчас же важнее найти того, кто заказал моё убийство, – сделав глоток чая, спокойно отвечаю магичке.

— Ты знаешь, кто заказчик?

— Знаю. Он тоже демон. И он служит богине Эсмирель. Именно ей нужна моя смерть. Она хочет уничтожить весь мой род.

— Богиня? Твоей смерти желает богиня? Не понимаю… Зачем богине гибель твоего рода? – непонимающе глядя на меня, спрашивает Самира ставя кружку с чаем на столик.

Девушка искренне не понимала, как в покушении на меня может быть замешана богиня, поэтому я решила начать рассказ с самого начала. С истории забытого бога.

– Помнишь, ты спрашивала, что я с таким упорством ищу в библиотеке? – дождавшись кивка, продолжила: – Я искала информацию о боге по имени Арес.

— Никогда не слышала о таком боге, – нахмурившись, сказала подруга.

— Информация о нем была скрыта. Я сама ее узнала случайно. И так как эта информация была связана с моим родом, я стала искать любое упоминание о забытом боге.

— Скрыта? Кто вообще мог скрыть информацию о существовании бога?

— Другой бог. Вернее, богиня. Эсмирель.

— Она ведь дочь богини Вилены, да? – уточнила Самира.

— Да. Именно из-за Эсмирель было убрано любое упоминание об Аресе.

— Я не понимаю. Зачем было скрывать информацию о его существовании? И при чем тут богиня Эсмирель и твой род?

Решив полностью довериться Самире, я рассказала, что являюсь видящей. Рассказала про свои сны, про Анарелию де Костель, про смерть мамы и про встречу с Аресом.

После моего длинного рассказа Самира пребывала какое-то время в ступоре. Ей нужно было время, чтобы переварить всю информацию, что я на нее вывалила.

— И как ты собираешься бороться с Эсмирель? У тебя есть план? – после продолжительного молчания, когда я уже начала переживать за нее, спросила Самира.

— Буду искать ее слабые места и надеяться на помощь Ареса.

— А если у нее нет слабостей? Она же богиня! — взволнованно произнесла Самира.

— Я еще жива. А это значит, что она не может просто явиться в наш мир и убить меня. А ее сообщники мне теперь не соперники. Я все это тебе рассказала, потому что из-за дружбы со мной ты можешь пострадать. Я хочу обезопасить тебя, Самира, но единственное, что я могу сделать для этого, сказать тебе правду. Предупредить, чтобы ты знала, откуда может прийти опасность.

— Во всей этой истории твоей вины нет. Ты жертва. Это все разборки богов, в которые они втягивают всех нас, – рассудительно отвечает подруга. – У меня голова кругом идет… Ты видящая… Невероятно. И очень опасно. Ты представляешь, что будет, если об этом станет известно? Да на тебя охота начнется! – взволнованно вскочив со стула, Самира стала нервно мерить шагами мою комнату.

— Знаю, поэтому о моем даре осведомлён узкий круг доверенных лиц. Бабушка, Магда, ты, и я собираюсь все рассказать Анете. Я вам доверяю. Знаю, что вы не предадите, – ни минуты не сомневаясь в своих словах, сказала я.

Пусть наша дружба с Самирой находится на начальном этапе, я чувствую, что она преданный человек. Она не из тех, кто ударит в спину или подло предаст. Ей можно верить. Всецело. Безоговорочно.

Мне повезло обрести подругу в её лице.

Мы еще долго с Самирой разговаривали на эту тему. Магичка очень переживала за меня. И ей было страшно. Ведь идти против богини — это чистое самоубийство. В другой ситуации я бы тоже предпочла держаться подальше от божественного гнева. Но выбора у меня нет. Либо побороться за свою жизнь, пусть хоть и с самой богиней, либо сдаться и умереть. Она все равно не оставит в живых никого из рода де Костель.

Я бы поняла, если бы Самира, испугавшись за свою жизнь, перестала со мной общаться. Мы не так давно были с ней знакомы, поэтому она была не обязана рисковать собой. Но девушка еще больше укрепила мою уверенность в ней, оставшись. Магичка была готова бороться за меня. Она предлагала различные варианты по спасению моей жизни. И пусть они были недейственными, так как спрятаться от богини практически невозможно, Самира не сдавалась.

Я не мешала ей думать, искать способы меня спасти.

Придумывая планы, она выплескивала, таким образом, свой страх. Поэтому я активно принимала участие, помогая ей искать места для убежища. В конце мы обе устали от этого и решили сменить тему.

Дальше рассказывали друг другу различные шутки и смешные истории. Смеялись мы громко и до слез. И именно смех заставил страх отступить. Он разжал свои тиски, и во взглядах Самиры, бросаемых на меня, больше не мелькали обреченность и всепоглощающая тревога.

К себе подруга засобиралась уже глубокой ночью. Прощались мы с ней уже в более оптимистичном настроении.

Несмотря на позднее время, спать не хотелось. Решив связаться с Анетой, которая еще та полуночница, стала искать амулет для связи. Нашелся он в сумке, среди тетрадей.

Какое-то время Анета не отвечала, и я уже решила прервать вызов, возможно, подруга все-таки спит, как в голове раздался ее голос.

— Слушаю, – голос подруги был серьезен и сух.

— Привет. Это я, Лия, – на всякий случай уточнила.

— Я знаю, что это ты, – фыркнула подруга.

— Ты злишься? – спросила я очевидное. Я давно с ней не связывалась. Еще до моего отравления подруга несколько раз звонила, но я не отвечала. Была занята поисками информации об Аресе. И так как говорить ей о нем на тот момент ничего не собиралась, то не отвечала на звонки. Анета всегда тонко чувствует, когда я пытаюсь ее обмануть.

— С чего ты взяла? Разве у меня есть для этого причины? – ерничала ведьма.

— Нууу Анееета… Простиии, – жалобно протянула. Да, я виновата, но ведь у меня были на то причины.

— «Прости»? – возмущенно воскликнула ведьма – «Прости»?! Ты, ведьма бессовестная, хоть представляешь, что я чувствовала, узнав, что тебя отравили??! Сколько раз я пыталась с тобой до этого связаться?! И ты ни разу не ответила! А потом мне говорят, что ты была отравлена и умираешь!!! Да у меня седина появилась!!!! Ты… Да ты вообще… Какого черта у тебя там творится??!

Выслушивая праведное возмущение подруги, я улыбалась. Такая Анета, отчитывающая меня, ругающаяся, была мне знакома.

Если ругается, значит, лед тронулся. И меня пусть и не сразу, но всё же простят.

— И не смей мне там улыбаться!!! – воскликнула проницательная ведьма, знающая меня лучше многих. Возможно, даже лучше всех. Включая Магду и бабушку.

— Да не улыбаюсь я, – попыталась отнекиваться, стерев с лица улыбку. – Анета, правда, прости меня. Знаю, что ты имеешь право злиться. Я действительно игнорировала твои вызовы. Но у меня были причины так поступить.

— Что за причины? – все еще злясь на меня, поинтересовалась она.

— Мне многое нужно тебе рассказать, – думая, с чего начать, чтобы вновь не вызвать гнев подруги, говорю я.

— Я не тороплюсь. Можешь начинать с самого начала. Рассказывай во всех подробностях и с мельчайшими деталями. И не смей ничего утаивать!

Тяжело вздохнув, я приступила к рассказу. В первую очередь поведала о том, что являюсь видящей.

Как и в случае с Самирой, рассказ занял приличное время. Ведьма слушала, не перебивая, это значило, что она сразу все тщательно обдумывает.

— Ты уверена, что Арес сказал тебе правду? – как только я закончила говорить, спросила Анета.

— Я видела все своими глазами. Дар видящей не лжет.

— Хорошо. Какой план? Что предложила глава клана? – деловито интересуется ведьма.

— Мы решили пока заняться поисками информации и попытаться связаться с Аресом. Но для этого нужно узнать, где находится его разрушенный храм, – поделилась я планами.

— Храм беру на себя. Есть у меня идеи, – сказала Анета. – Ты же ищи информацию про Эсмирель. Слабости есть у всех. Будь она хоть трижды богиней, эта гадина имеет слабости. И их нужно найти!

— Ты меня простила? – спросила я, прежде чем попрощаться с подругой.

Уже половина ночи прошла, а ведьме завтра нужно на работу, в отличие от меня.

— Простила, – с улыбкой в голосе ответила самая лучшая ведьма на свете. – Я понимаю, почему ты так поступила. Я бы тоже сделала все возможное, чтобы тебя не втягивать в свои проблемы. Но мы обе неправы, Лия! Мы дружим уже очень давно, ты для меня как младшая сестра, а не подруга. И то, что мы пытаемся уберечь друг друга от проблем, может только навредить. Поэтому пообещай мне, что больше никаких секретов! Я должна знать обо всем, что может тебе навредить, – под конец строго потребовала ведьма.

— Обещаю, – дала обещание. – И ты обещай! – тут же потребовала обратного заверения. А то знаю я эту ведьму. Потом скажет, что она же не давала обещаний, поэтому ничего и не сказала. С ведьмами нужно быть всегда начеку.

— Обещаю, недоверчивая ты моя, – без проблем поняв мои мысли, смеясь, ответила подруга. – Как только узнаю про храм, свяжусь с тобой.

— Хорошо. Будь осторожна.

— И ты береги себя, Лия. До связи.

Распрощавшись с Анетой, удобнее устроилась на кровати. Заснула далеко не сразу. Долгов ворочалась без сна, прокручивая всю имеющуюся информацию в голове. И лишь когда начало светать, усталость взяла свое, и я уснула.

Глава 17

Бал первокурсников

Проспала я почти до самого обеда. С трудом встав, привела себя в порядок и, сходив в столовую подкрепиться, стала переписывать пропущенные лекции. Наверстывать упущенное. Несмотря на все события и грозящую возможную смерть, учебу никто не отменял. Вылетать из академии Дорхемна из-за неуспеваемости я не собиралась.

Время за изучением пропущенного материала пролетело незаметно. Закончив с учебой, решила развеяться и подышать свежим воздухом.

На улице сегодня было прохладно, поэтому, накинув красивого темно-синего цвета вязаную кофту, отправилась в парк. Встречающиеся на пути студенты, у которых уже закончились пары, весело между собой о чем-то переговаривались, не спеша гуляли по территории академии. Несколько преподавателей так же неторопливо направлялись в свои академические дома после завершения лекций.

Желая побыть в уединении и тишине, решаю отправиться в одно укромное, скрытое деревьями место.

Уже на подходе к скамейке, на которой я сидела в тот день, когда меня отравили, меня нагнал магистр Фольсенг.

— Снова решили испытать судьбу, адептка? – пристроившись рядом со мной, буднично спросил вампир.

— А вы снова следите? – вопросом на вопрос ответила я, бросив на него внимательный взгляд.

— Это моя работа, – пожав плечами, спокойно признал мужчина.

— Я не нуждаюсь в вашей защите, – теперь-то уж точно не нуждаюсь. От угроз, исходящих от смертных, я способна себя защитить. А от богини вампир меня не спасёт, так зачем мне его защита? Находясь рядом со мной, он ставит свою жизнь под угрозу.

— Меня наняла глава клана де Костель. И лишь ей решать, нуждаетесь вы в защите или нет, – смотря вдаль, сказал мне магистр.

Да, его наняла моя бабушка. И разорвать контракт с ним может только она.

«Нужно решить этот вопрос с ней», — сделала мысленную пометку.

Не став дальше спорить с вампиром, ибо сейчас это бессмысленно, спросила о другом:

— То нападение хорлоков было направлено на меня?

Переведя взгляд на меня, магистр просто кивнул.

— Бессмысленно. И неразумно. Зачем было делать это в присутствии всего потока? – спросила я то, о чем думала не раз.

— Вы первокурсники. У вас нет сплоченности, и вы соревнуетесь между собой. Тот, кто все это организовал, решил, что легко сможет добраться до тебя, не вызывая прямых подозрений. Твою смерть списали бы на случайность.

— Вы кого-то подозреваете?— заинтересованно спросила я. Мне было интересно, знает ли вампир имя моего отравителя. Уверена, это он же натравил на меня хорлоков.

— Пока это лишь догадки, – уклончиво ответил вампир.

— Может, поделитесь догадками?

— Я не делюсь непроверенной информацией, – видя, что такой ответ мне не понравился, он успокаивающе продолжил, – я найду того, кто напал на вас, Амелия. Учитесь спокойно и не думайте об этом.

Что ж, не буду мешать с поисками. У меня на данный момент и так хватает забот. Будет просто замечательно, если хоть одну проблему, поиск талантливого выпускника, что покушался дважды на мою жизнь, возьмет на себя кто-то другой.

А я сосредоточусь на том, c чем вампир мне помочь не в силах. На Эсмирель. Эта битва будет между нами двумя.

Я пока не знаю, как мне победить богиню, но сдаваться и отчаиваться не намерена.

От размышлений меня отвлек магистр Фольсенг. Резко встав со скамейки, он, замерев, к чему-то прислушался. Спустя несколько секунд, видимо, сочтя, что угрозы нет, мужчина расслабился и повернулся ко мне.

— Сюда идет адепт Деларк. Не буду вам мешать, – решив, что у меня здесь свидание, вампир с еле заметной улыбкой предупредил о приближении оборотня и за доли секунд исчез.

Исчезнуть вслед за магистром я, увы, не успела. Во-первых, скорость не та, а во-вторых, оборотень уже оказался в поле видимости. Точнее, я в его.

Страдальчески вздохнув, села обратно на скамейку.

Не убегать же мне от оборотня, в самом деле?! Хотя, признаться, очень хотелось.

— Вижу, тебя жизнь ничему не учит! – приблизившись, с претензии начал разговор оборотень.

— Что ты имеешь в виду? – хмуро посмотрев на него, спрашиваю.

— Что ты здесь делаешь? К тому же одна.

— А с кем, по-твоему, я здесь должна быть?

— Тебя здесь вообще не должно быть! Тот, кто пытался тебя убить, разгуливает еще в стенах академии. А ты, вместо того чтобы сидеть под защитой в общежитии, разгуливаешь по территории одна. И что ты вообще забыла в мужском общежитии?! – сбив меня с толку, задал совершенно неожиданный вопрос Деларк.

Ему-то откуда известно об этом? Хотя глупый вопрос. Меня столько народу видело там.

Вот же сплетники. А еще говорят, что только девушки любят сплетничать. Ага, как же!

— А какое тебе дело до того, что я была в мужском общежитии? И вообще, с чего такая забота, Деларк? – начиная раздражаться, спросила оборотня.

— Что ты делала у Сеймара?? – нависая надо мной, потребовал ответа вконец обнаглевший оборотень.

Задрав голову, хмуро посмотрела в глаза Деларку.

Его зрачок был расширен и немного пульсировал. Оборотень злился.

Не понимая причин его злости, я молча испепеляла его взглядом.

— Я жду ответа, – напомнил он.

— Жди дальше. Я не обязана тебе отвечать, – холодно говорю ему. Раскомандовался тут. Вообще обнаглел. Возомнил о себе невесть что. Я не обязана перед ним оправдываться!

Сжав кулаки, парень наклонился ниже, так что наши лица стали почти на одном уровне.

— Зачем ты пошла к Сеймару? – чуть рыча, с нажимом повторил он вопрос.

Да что с ним такое?! С чего вдруг его стало интересовать, где и с кем я провожу время?!

— К чему эти вопросы? – стараясь не сорваться, ровно спрашиваю у нервного оборотня.

Поведение, как и допрос, учинённый Деларком, меня напрягло. Он вел себя странно. Не так, как обычно.

Я не успела среагировать. В одно мгновение Деларк схватил меня за плечи и встряхнул.

— Отвечай на мой вопрос! – рыча мне в лицо, потребовал оборотень. Он был на грани превращения. И хоть я понимала, что сильнее его, все равно немного испугалась.

Да что с ним происходит?!

Сила стала бурлить внутри, желая наказать наглеца, посмевшего так с нами обращаться.

Сделав глубокий вдох, постаралась успокоиться. С Деларком что-то было не так. Он всегда себя хорошо контролировал. Даже когда в столовой я нанесла при всех ему оскорбление, он сдержался. А сейчас балансировал на гране превращения, что в стенах академии строго запрещено делать.

Заподозрив неладное, решила сменить линию поведения с ним.

— Кир, что с тобой? – мягко спрашиваю у парня, впервые обратившись к оборотню по имени.

Руки на моих плечах сжались сильнее, причиняя уже ощутимую боль. Когти от частичного превращения проткнули поверхность кожи.

Стараясь не шевелиться, чтобы лишний раз не спровоцировать оборотня, отвечаю на заданный ранее вопрос.

— Я ходила к Риксу, чтобы кое-что узнать.

— Что? – сквозь зубы спросил парень.

— Есть ли у его брата девушка, – и видя вспыхнувшее бешенство в глазах оборотня, вызванное моим ответом, поспешно добавила, – для подруги. Закари нравится моей подруге.

— А тебе нравится? – приблизившись еще сильнее, почти вплотную, хрипло, тяжело дыша, спросил Деларк.

— Нет, не нравится, – растерянно ответила я, стараясь отклониться назад, чтобы увеличить дистанцию между нами.

— А я нравлюсь? – после этого вопроса я полностью уверилась в том, что оборотень не в себе.

В здравом уме Деларк никогда бы не задал мне подобный вопрос.

Нужно было что-то делать. Как невменяемого оборотня довести до целительского крыла? Я лично понятия не имела. А если я разозлю его, он же тут же превратится. И тогда будет плохо. Для всех. Невменяемый оборотень может многим навредить. Я-то себя защитить смогу, но а как же остальные студенты, гуляющие по территории академии?

Ну вот и где носит магистра Фольсенга, когда он так нужен??! Защитник, блин! Бросил меня тут с неадекватным оборотнем и сбежал!

Не дождавшись ответа, оборотень решил другим путем выяснить, нравится он мне или нет.

Когда Деларк поцеловал меня, я от неожиданности открыла рот, желая возмутиться. Но парень, воспользовавшись этим, углубил поцелуй.

Он был напорист, даже агрессивен. Сминал мои губы, жадно ловя каждый вздох. На попытки оттолкнуть его лишь сильнее сжимал меня в объятьях, до хруста костей. Боясь, что если так продолжится, он сломает мне ребра, я перестала сопротивляться.

Пока я лихорадочно соображала, как выпутаться из этой ситуации, не покалечив оборотня, не заметила, как оказалась лежащей на скамейке.

Деларк накрыл меня своим телом, продолжая терзать мои губы. Парень был горячим, и его немного знобило.

Когда его рука пролезла под мою кофту и стала подниматься к груди, я снова попыталась воспротивиться и скинуть с себя оборотня.

Придавив меня еще сильнее своим телом, так что я с трудом стала дышать, Деларк яростно зарычал мне прямо в губы.

Пришлось снова замереть.

Оторвавшись от моих горевших губ, парень переместился к шее. Я же, немного продышавшись, попыталась снова достучаться до него.

— Кир, остановись, ты не в себе! – тихо говорю ему на ухо, пытаясь достучаться до него и остановить творящееся безобразие. – Прошу, остановись. Давай сходим к целителям. Тебе помогут.

Сколько бы раз я ни повторяла это в надежде, что парень сможет взять себя в руки, все было бесполезно.

Он уже себя не контролировал.

Раздавшийся треск ткани напугал меня еще больше.

Оборотень порвал мою любимую кофту, желая добраться до тела.

— Деларк, предупреждаю тебя последний раз. Прекрати сейчас же!! – дрожащим от переполняющих эмоций голосом потребовала я.

В ответ получила болезненный укус в шею.

Добравшись наконец до моей груди, парень начал мять ее, причиняя легкую боль.

Ощущения были непривычными. Совру, если скажу, что было противно. Нет, отчасти прикосновения парня мне нравились, мы, ведьмы, очень чувственны. Но это была реакция тела. Не разума. Разумом я была против творящегося! Я хотела единственного мужчину! И оборотень не был им.

Когда оборотень втиснулся между моих ног, мое терпение лопнуло.

Выпустив часть силы, я словно пушинку отшвырнула от себя парня.

Резко встав на ноги и приготовившись защищаться, увидела, что оборотень неподвижно лежит возле дерева на довольно большом расстоянии от меня.

Это с какой же силой я его отшвырнула? – испуганно подумала я.

Испугавшись, что убила, бросилась к нему. Упав на колени рядом с парнем, стала его ощупывать. Лишь когда, проверив пульс, убедилась, что он жив, смогла свободно выдохнуть.

Он был просто без сознания.

На голове у Деларка была кровь, видимо, от удара о дерево. Пытаясь унять дрожь, что сотрясала меня, стала искать способ доставить его до лазарета.

Решив, что одной мне не справиться, я просто физически не смогу его поднять, а магией лучше сейчас не пользоваться, бросилась из парка за помощью.

Мне повезло. Рядом проходили двое парней, на которых я налетела, выбегая из парка.

Видок у меня, наверное, был еще тот, потому что, выслушав сбивчивые объяснения, парни без лишних вопросов бросились вслед за мной. Я торопилась, так как боялась, что Деларк может прийти в себя в любой момент. А я не уверена, что смогла бы снова дать ему отпор. Я очень сильно испугалась, когда думала, что убила его.

Подхватив с помощью левитации бессознательного оборотня, парни понесли его в лазарет. Я последовала за ними. Нужно было убедиться, что оборотень будет жить.

Доставить до лазарета оборотня без свидетелей не вышло, как бы мы ни старались. Мы все время натыкались на небольшие компании адептов, которые, будто сговорившись, решили провести вечернее время на улице.

Видя парящего оборотня, на нас все удивленно смотрели, пытаясь понять, то ли это чья-то шутка, то ли очередное происшествие.

Когда мы дошли до лазарета и передали Деларка на попечение целителей, внутреннее напряжение, что не покидало меня все это время, стало исчезать.

Теперь оборотню помогут. Он в надежных руках местных целителей.

Устало прикрыв глаза, облокотилась на стену возле палаты, где сейчас осматривали оборотня.

— Тебе бы тоже не мешало показаться целителю, — открыв глаза, посмотрела на говорившего парня.

Только сейчас я рассмотрела парней, что помогли мне с транспортировкой оборотня.

Одним оказался знакомый мне по студенческим боям Грегори, тоже, кстати, оборотень. Второй вроде был человеком.

Обоим парням было интересно, что же произошло в парке. Но они тактично молчали.

— Я в порядке, — ответила я Грегори.

— По тебе не скажешь, — скептически осмотрев меня, ответил он.

Не став продолжать разговор, снова закрыла глаза.

У меня перед глазами вновь встала картина того, как оборотень, откинутый мной, неподвижно лежал с пробитой головой возле дерева. Та пара секунд, когда я думала, что убила его, была самой кошмарной в жизни.

Как бы я ни относилась к оборотням, и в частности к Деларку, я никогда не желала ему смерти. Да я до последнего пыталась остановить его словами, не применяя силу. И лишь когда поняла, что еще немного, и лишусь девственности в парке на скамейке с неадекватным оборотнем, только тогда использовала магию.

И сейчас, пусть и не признаюсь никогда, переживала за одногруппника. Вдруг этот удар нанес еще больший вред ему? Ведь с оборотнем и так что-то произошло. Из-за чего-то он же потерял контроль над собой!

— Что произошло? — раздавшийся рядом властный голос магистра Ориестэра заставил вздрогнуть.

Открыв глаза, осмотрелась. Парней рядом уже не было. А напротив меня в двух шагах стоял обеспокоенный куратор.

Видимо, кто-то уже доложил о нахождении оборотня в целительском корпусе, иначе как он так быстро узнал о происшествии?

— Не знаю. Сама жду, пока целитель Форсель закончит осмотр, – чуть хрипловато ответила магистру.

— Он напал на тебя? – внимательно, ничего не упуская, осмотрев меня, напряженно задал новый вопрос магистр.

Вид разорванной кофты и спутанных волос, как и, скорее всего, бледный цвет лица, мог вызвать подобные мысли.

— Нет, – отрицательно покачав головой, отвечаю.

Мне не хотелось говорить о том, что произошло между мной и Деларком. Особенно магистру Ориестэру.

Я чувствовала себя виноватой перед ним. Хоть нас и не связывали отношения, мне казалось, что я его предала. Я ведь до последнего не хотела применять магию к одногруппнику, тем самым позволяя ему себя целовать и лапать.

И что еще хуже, отвращения по этому поводу не было.

Хотя я даже мысли не допускала об отношениях с кем-то, кроме стоящего напротив меня мужчины, мне казалось, что я поступила неправильно, не прервав Деларка в самом начале. Тогда, когда он меня поцеловал.

Сократив между нами расстояние, мужчина обхватил мое лицо ладонями и приподнял.

Встретившись с синевой его глаз, я как обычно начала в них тонуть.

Как же я скучала по нему… Он мне так необходим… Почему? Когда он успел так прочно поселиться в моём сердце?

— Что произошло, Амелия? — мягко спросил магистр, большим пальцем поглаживая меня по щеке.

— Я не знаю... – прикрыв глаза, так было проще, начала говорить я. — Сначала мы просто разговаривали… А потом он стал злиться. Я поняла, что он на грани оборота, и попыталась его успокоить, а он... — дальше я не могла продолжать. Неожиданный спазм сжал горло, а в глазах защипало от слез.

Не знаю, что произошло и почему я расплакалась. Возможно, перенервничала, а может, так на меня повлияли чувство вины и близость небезразличного мне мужчины.

Прижав к себе, мужчина стал меня успокаивать.

— Тшшш... все хорошо, маленькая. Все теперь будет хорошо, — шептал он, гладя меня по голове.

Я же, прижавшись к нему как можно сильнее, поливала его рубашку слезами.

Постепенно я начала успокаиваться. Ставший родным запах мяты и свежести дарил чувство безопасности.

Мне было хорошо и спокойно в объятьях мужчины. Хотелось, чтобы это мгновение длилось как можно дольше. Но, услышав, шаги, я поспешно отстранилась от куратора и вытерла мокрые от слез щеки.

— Добрый день, магистр, – проговорил, приближаясь к нам, целитель Форсель.

— Добрый, – спокойно ответил куратор. — Что с адептом Деларком?

— Адепта кто-то отравил, — хмуро сообщает нам целитель.

— Чем отравили? – вмиг напрягшись, спросил магистр.

— Соком растения ржанец. Он действует на оборотней как сильный раздражитель. Они теряют над собой контроль и оборачиваются. Нам повезло, что парень не обернулся, – одобрительно посмотрев на меня, проговорил целитель, — иначе бы пришлось сложнее.

— Как долго он пробудет здесь?

— Пару дней точно. Пока отрава полностью не выйдет из его крови.

— А как его рана? — влезла я с вопросом в разговор мужчин.

— А что с ней? — чуть удивившись, спросил целитель. — Уже зажила. У оборотней хорошая регенерация, в отличие от вас, адептка. Так что прошу пройти со мной, — указав следовать за ним, целитель направился в свой кабинет.

Взяв под руку, магистр повел меня следом.

Сев на указанное место, я под внимательным взглядом магистра стала ждать, пока целитель Форсель проведет осмотр.

— Снимите кофту, — попросил целитель, подходя ко мне.

Под кофтой у меня были маечка на тонких бретельках и белье, но все же раздеваться вот так перед наблюдающим магистром было стыдно. Заметив мое замешательство, целитель повернулся в сторону магистра.

— Магистр Ориестэр, вы не могли бы подождать за дверью?

— Нет, я останусь, — сложив руки на груди, заявил магистр. — Амелия, снимите кофту, или я сам вам помогу, – непреклонным тоном обратился он ко мне.

Видя решительный настрой магистра, я, поборов смущение, принялась снимать кофту. Лучше уж сама, чем он.

Сняв кофту, положила ее рядом с собой.

Убрав выбившиеся из косы волосы от шеи, целитель стал ее осматривать.

— Убью его, — грозно сверкая глазами, сквозь зубы процедил магистр Ориестэр, заметив оставленные на моей коже следы.

С тревогой смотрю на магистра. Не хватало еще, чтобы он над собой контроль потерял.

— Да, укус сильный. Быстро не заживет, — щупая мою шею, проговорил целитель. — Укусы оборотней плохо поддаются целительской магии, поэтому лучше обойдемся мазью. Будете наносить дважды в день. Все понятно? — спросил он, передавая мне в руки баночку с зеленоватой мазью.

— Понятно, — ответила я.

— Хорошо. А синяки мы сейчас быстро уберем, — положив руки мне на плечи, мужчина начал лечение. Почувствовав тепло, окутывающее тело, я окончательно расслабилась.

— Вот и все. Идите к себе и хорошенько отдохните, — напоследок дав рекомендацию, целитель Форсель покинул кабинет, оставив меня наедине с магистром.

Взяв кофту, я хотела ее надеть, но не успела. Вырвав у меня из рук, магистр бросил ее на пол.

Я хотела возмутиться таким обращением с некогда любимой вещью, как была в очередной раз за вечер сжата в крепких объятьях.

А через секунду мои губы накрыл новый поцелуй. Но этот поцелуй был совершенно другим. В отличие от оборотня, магистр целовал меня нежно и осторожно. И самым главным было то, что этого поцелуя я желала и телом, и разумом, и даже душой.

Я сама раскрыла губы, желая углубить поцелуй. Я целовала его в ответ, страстно и ненасытно. Прижималась все сильнее и сильнее. Он был мне сейчас так необходим…

Подхватив меня под попу, магистр усадил меня на рядом стоящий стол. Обвив его торс ногами, я застонала ему прямо в губы.

Не отрывалась от него, стала стягивать с него рубашку, мне хотелось чувствовать его кожа к коже. Мне было необходимо принадлежать ему сейчас. Чувствовать себя единой с ним.

Когда я почти справилась с его рубашкой, он перехватил мои руки, останавливая.

Разочарованно застонав, я чуть снова не расплакалась.

— Не здесь, малышка, — хрипло сказал магистр.

Подхватив меня на руки, он открыл портал, и уже через мгновение мы оказались в его доме.

На этот раз не в гостиной. Мы оказались в спальне.

Поставив меня на пол, мужчина сам снял рубашку и отбросил в сторону.

Полюбоваться на его прекрасно сложенное тело я не успела. Притянув меня в свои объятья, магистр вновь завладел моими губами.

Не знаю, как и когда я осталась без одежды, но в один момент мы оказались на кровати полностью обнаженными. Магистр покрывал мою шею, грудь поцелуями. Я же зарывалась пальцами в его волосы, выгибаясь в ответ на его прикосновения.

Ощущений было так много, что они накрыли меня, мешая связно думать. Так остро, сильно и одновременно сладостно мне никогда не было.

Даже резкая мимолетная боль не выдернула меня из блаженства.

Я парила в невесомости на волнах удовольствия. Я была счастлива.

Все, что происходило сейчас, воспринималось правильно и естественно.

Удовольствие, которое с каждым сильным толчком магистра становилось все сильнее и интенсивнее, заставляло меня желать еще большего. Когда терпеть уже не было сил, что-то внутри взорвалось, заставило меня закричать от мощного удовольствия, что сотрясало мое тело.

Позже я лежала и пыталась восстановить дыхание. По телу все еще пробегали разряды пережитого удовольствия. Смотреть на магистра было стыдно. Я не сожалела о том, что произошло. Я сама хотела этого. Просто не знала, что сказать сейчас. Было страшно испортить такой прекрасный момент.

— Как ты? — нарушил тишину магистр, поворачивая меня к себе и обнимая.

— Хорошо, — тихо ответила.

— Больно еще?

Машу отрицательно головой.

— Посмотри на меня, — просит магистр. Не в силах отказать, смотрю ему в глаза.

Синева его глаз будто стала темнее.

— Ты очень красивая, — наклоняясь к моим губам и легонько целуя, говорит он. — И я тебя никому не отдам. Ты моя, — серьезно произносит магистр, вглядываясь в мои глаза.

Сердце от восторга сжимается… Неужели это всё не сон?

Я боялась даже надеяться на это.

— Твоя? — неверяще спросила его.

— Моя, — с улыбкой отвечает магистр Ориестэр, целуя меня в губы.

Не в силах сдержаться, улыбаюсь в ответ. Искренне и счастливо. Впервые в жизни меня затапливает безграничное счастье. Светлое… согревающее счастье.

Наступившей ночью я еще не один раз сгорала от страсти и кричала от мощнейшего удовольствия.

Мое желание сбылось. Мы были едины.

Ристан Алишер Ориестэр-Хаттан

Получив сигнал, что мой подопечный попал в целительское крыло, я меньше всего ожидал увидеть там Амелию. Она стояла, привалившись к стене с закрытыми глазами.

Бледная, растрепанная, в порванной кофте.

И я испугался. Первой мыслью было, что ее опять пытались убить. Но затем, когда малышка попыталась мне объяснить все, я понял, что дело не в ней, а в адепте Деларке.

Прижимая ведьму к себе, я пытался ее успокоить. Видеть, как она плачет, было невыносимо.

«Кто бы мог подумать, что наследник демонического престола будет страдать от слез ведьмы», — саркастически подумал я.

Но я страдал. Ее слезы и страх, что она испытала, будили демона внутри меня. Он рвался наружу в желании наказать того, кто посмел обидеть ту, что принадлежит ему.

Когда ее отравили и она была на грани смерти, я понял, что она для меня больше чем обычное увлечение. Тогда я с трудом сдержал демона.

Он рвался наружу в желании крушить все вокруг.

Мы оба боялись ее потерять.

И сейчас я вновь, держа ее в своих объятьях, боролся со своей сущностью.

Мой контроль затрещал по швам, когда я увидел укус на ее шее. Если бы не годы тренировок, я бы бросился в палату этого щенка и придушил его во сне.

Мысль о том, что он к ней прикасался, и так сильно бесила меня, рождая внутри гнев и желание мести. А то, что оборотень ее еще и пометил как свою самку, чуть не сорвало мне весь контроль.

Поэтому, чтобы успокоиться, как только целитель ушел, я схватил в охапку Амелию и поцеловал.

Но наш поцелуй перерос в неконтролируемую страсть. И я не хотел сдерживаться. Она должна принадлежать мне. Она моя. Такие мысли рождал в моей голове демон. Усадив ее на стол, стал оглаживать ее руками.

Отклик, не менее страстный, чем мой, стал сигналом, после которого обратного пути нет.

Перенеся нас в мою спальню в преподавательском домике, я сбросил рубашку и притянул в объятья свою ведьму.

Я целовал ее губы, зарывался руками в ее волосы, оттягивая ее голову назад для лучшего доступа к тонкой шее. Ее стоны, ответная ласка, дрожь нетерпения, что сотрясала тело, все это сводило меня с ума.

Я никогда в жизни никого не хотел так сильно, как ее.

Эта ночь была наполнена страстью, нежностью и удовольствием. Я изучил каждый дюйм ее тела. Узнал о всех местах, прикосновения к которым заставляют ее сильнее стонать.

Беря ее раз за разом, я снова хотел ее. Я не мог ею насытиться.

Совсем измучив ее, я наконец остановился.

Сейчас она доверчиво спала в моих объятьях, в то время как я любовался ею.

Ведьмы все красивы. Но красота Амелии была другой. Она была нежной, чувственной… Особенной…

Амелию хотелось защищать и беречь от всех бед.

Моя ведьма была совершенна.

Для меня не имело значения мнение других. Я выбрал ее. Она моя. И то, что она ведьма, ничего не меняет.

Никто, кроме меня, никогда ее не коснется. Демон внутри меня был полностью согласен.

Вдохнув запах так неожиданно ставшей дорогой девушки, я погрузился в сон.

****

Приняв душ, я успела накинуть халат, когда раздался стук в дверь. За порогом стояла нагруженная по самую макушку Самира.

— Привет, – удивленно поприветствовала ее.

— Привет, — прокряхтела подруга. – Дай зайти, а то я сейчас все уроню, – с трудом протискиваясь в мою комнату, она поспешила избавиться от ноши, скинув все на мою кровать.

— Фух…Думала, что шею себе сверну, пока спускалась по лестнице, – повернувшись ко мне, сказала Самира.

— И зачем все… это? – указав на все, что принесла подруга, спросила я.

— Как зачем?! Ты что, забыла? Сегодня же бал! Нужно подготовиться! – эмоционально произнесла подруга, всплеснув руками.

— А ко мне ты все это принесла зачем? – осторожно уточнила я, уже начиная догадываться.

— Я решила, что мы будем вместе готовиться. Вдвоем веселее и удобнее, – улыбаясь, ответила Самира.

Поняв, что подруга настроена серьезно и мне не отделаться от предстоящих процедур, уныло осмотрела то, что притащила магичка.

Хорошо, что я с самого утра попросила Ристана перенести меня сюда. А то неудобно вышло бы, если бы Самира не застала меня с утра в комнате.

Самира подошла со всей ответственностью к подготовке к балу. Куча различных косметических средств горой лежала на моей кровати. И чего там только не было. Косметика, средства для укладки волос, крема для тела, это лишь малая часть того, что я высмотрела.

Тяжело вздохнув, представляя, что ждет меня впереди, решаю: раз избежать процедур по приданию красоты не выйдет, то стоит достать и свои чудодейственные средства. У Самиры они были неплохими, но у меня — от лучшего специалиста в этой области. От Магды. А ее средства стоили не один золотой и были не по карману магичке.

Достав все, что было, предложила Самире выбрать, что приглянется, и отправиться по новой в душ.

— О боги… это же целое состояние! Я и мечтать не могла, что буду пользоваться продукцией от Магдалины де Костель! – восторженно пропищала подруга, любовно перебирая баночки и поочередно в порыве самых искренних чувств прижимая к груди.

Улыбнувшись, наблюдая, как подруга не может определиться с выбором, я достала сухое полотенце и взяла особую маску для волос. Я обожала эту маску. Магдалина специально ее делала для меня. Легкий запах роз был ненавязчивым и приятным для обоняния. После этой маски волосы были как шелк. Они становились гладкими и блестящими. И их легко было укладывать в прическу.

— Определилась? – спросила подругу, которая, взяв три баночки, с печалью в глазах смотрела на остальные.

«Теперь знаю, что подарить ей на День Рождения», — подумала я.

Зажмурившись, чтобы не передумать, магичка кивнула. Выбор она сделала.

Красоту мы наводили долго и со вкусом. В процессе я так увлеклась, что уже сама предлагала варианты для причесок, которые выгодно подчеркнут наш образ и гармонично будут сочетаться с выбранными платьями.

Я выбрала блестящее, золотистого цвета платье. Верх плотно облегал, подчеркивая грудь и тонкую талию. Короткие рукава в три сантиметра шириной плотно обтягивали плечи, но совсем не сковывали движения. От талии платье расходилось и легкими складками спускалось до самого пола. Туфли на высоком каблуке, чуть светлее, чем платье, завершали образ.

Часть волос я решила завить в крупные локоны и оставить распущенными, а часть заплести в сложные косы и скрепить на затылке с помощью заколки в виде бабочки, украшенной драгоценными камнями. Макияж наносила с акцентом на глаза, сделав их более яркими. Губы покрыла легким мерцающим блеском. С помощью косметики удалось замаскировать укус на шее. Припухлость спала, и уже было не так больно. Но синяк от укуса бросался в глаза. Поэтому, скрыв его косметикой и частью распущенных волос, почувствовала себя увереннее.

В целом я была довольна отражением в зеркале. И мне до дрожи хотелось увидеть реакцию магистра Ориестэра. Точнее… Ристана. Да, Ристана. После того, что между нами было, хотя бы мысленно я имею право называть его по имени.

Я с нетерпением ждала, когда начнется бал, чтобы вновь его увидеть.

— Ну как тебе? – закончив с прической, крутясь, спросила Самира.

Она была прекрасна. Платье сидело просто изумительно, подчеркивая все достоинства фигуры. Собранные кверху волосы открывали вид на изящную шею и привлекали внимание к вырезу на спине. Легкий макияж глаз и более яркие губы делали весь образ запоминающимся. Самира была сексуальной и изящной.

Если Закари сегодня же не заявит права на подругу, его опередит кто-то другой. Без внимания Самира сегодня однозначно не останется!

— Ты прекрасна! – искренне и с восхищением ответила подруге.

— Спасибо, – сияя, поблагодарила магичка. – Ты тоже очень красивая! Хотя ты всегда красивая.

Улыбнувшись на комплимент подруги, я сказала:

— Что ж, такие красотки, как мы, просто обязаны сегодня покорить не одно сердце!

— Можно и одно, если оно будет принадлежать Закари, — смущенно проговорила магичка.

«Да, можно и одно, если оно будет принадлежать Ристану Алишеру ОриестэруХаттан», – мысленно согласилась я с Самирой.

****

Бал уже начался, когда мы с Самирой пришли. Стоило оказаться в зале, как в глазах зарябило от обилия ярких цветов, которыми было украшено помещение.

Кругом царила атмосфера веселья, ожидания и нетерпения.

Девушки без конца поправляли прически и наряды, волнуясь что что-то в их облике будет неидеальным, и кокетливо стреляли глазками в сторону парней. Парни же собирались группками, обсуждали понравившихся девушек и то, кто с кем сегодня будет проводить вечер.

В общем, было довольно оживленно и шумно.

Заметив стоящего недалеко от нас Максимилиана, я, подхватив под руку Самиру, двинулась в его сторону.

Максимилиан был одет во все белое. Я давно заметила, что в одежде этого эльфа часто присутствует белый цвет. Цвет рода, или же Максимилиан просто любитель белого? Я склонялась к первому варианту.

Облокотившись спиной о колонну, он без интереса наблюдал за адептами и, лишь когда мы приблизились достаточно близко, обратил внимание на нас.

Перекинувшись приветствиями и получив от эльфа по дежурному комплименту, мы, последовав его примеру, стали наблюдать за другими.

Самира взглядом пыталась отыскать Закари, в то время как я искала магистра Ориестэра.

Ристана еще не было, как и большинства магистров, ведущих занятия у нашего потока. Несколько магистров, что неспешно прогуливались по залу, были мне незнакомы. Видеть их видела в коридорах академии, но занятия они у нашей группы не вели.

Раздавшийся рядом с нами вздох восхищения заставил оторваться от поиска куратора и обратить внимание на предмет всеобщего восторга.

Магистр Ильесан, расточая улыбки, грациозно продвигалась по залу, приковывая к своей персоне множество глаз. Мужская половина смотрела на нее как на божество. Как на что-то нереально прекрасное и недосягаемое. А женская в большинстве – с завистью и неудовольствием.

Вынужденно признаю, что магистр Ильесан сегодня была прекрасна, как никогда прежде. Платье цвета морской волны облегало точеную фигуру, выгодно подчеркивая каждый изгиб. Весь её облик, каждый выверенный жест или взгляд, был совершенен. Она была совершенна. И она это знала. Была уверена в своей неотразимости.

Она привлекла взгляды почти всех мужчин, присутствующих здесь.

Почти всех...

Максимилиан, стоящий рядом с нами, лишь мимолетно бросил взгляд в сторону эльфийки. И в его глазах, обращенных на неё, я не заметила восхищения, там было презрение. Я бы даже сказала, брезгливость. Словно он не на прекрасную женщину смотрит, а на что-то скользкое и отвратительно пахнущее.

Не знаю почему, но магистр Ильесан была неприятна ему.

Для меня это стало бальзамом на душу.

«Хоть кто-то не пускает слюни в ее сторону», — хмуро подумала про себя.

То, что Ристана связывали отношения с магистром Ильесан, заставляло меня нервничать и ревновать. Я переживала, как он отреагирует, увидев её такой… неотразимо прекрасной…

Пока все пялились на эльфийку, пропустили появление других магистров в компании ректора.

Встретившись с взглядом магистром Ориестэром, на миг замерла, затаив дыхание, но почти сразу расслабленно выдохнула.

Я боялась, что, увидев эльфийку, он тоже будет восхищен ее красотой. Что пожалеет, что расстался с ней. Но Ристан бросил мимолетный безразличный взгляд в ее сторону, чем очень сильно разочаровал эльфийку, и полностью сосредоточился на мне.

Все время, пока ректор произносил приветственную речь и чествовал новых адептов, мы с магистром смотрели неотрывно друг на друга.

В его глазах было столько нежности, восхищения и желания, направленных на меня, что каждая клеточка внутри пела от счастья.

Ему не нужна эльфийка, будь она даже самой красивой женщиной во всем мире. Ему нужна я.

С той же жадностью, что на меня смотрел Ристан, я рассматривала его. Подмечала каждую деталь. Любуясь им.

Строгий костюм с удлиненным жакетом хорошо сидел на нем. Темно-синий цвет оттенял глубину глаз. Собранные волосы открывали вид на мужественное аристократическое лицо.

Он был прекрасен…

Мне безумно сейчас хотелось оказаться в его объятьях. Но кругом было множество народу, и весь вечер мы только и могли, что перекидываться говорящими долгими взглядами.

Отношения между магистрами и адептами не были запрещены. Но афишировать их было непринято. Это считалось дурным тоном и порицалось.

Пару раз меня приглашали на танец, но я постоянно отказывала, так как видела, что магистру повышенное внимание ко мне не нравится.

Мне льстило то, что он так ревниво относится ко мне.

Найдя взглядом Самиру, какое-то время наблюдаю за её танцем со смутно знакомым мне парнем.

Напрягшись, вспоминаю, что это вампир, тот самый, что участвовал в боях среди третьекурсников.

— Потанцуешь со мной? — раздался рядом с моим ухом мурлыкающий голос Маркуса.

— Нет, — ответила, не поворачивая головы к нему.

— Вопрос был задан из вежливости. Ты потанцуешь со мной! – моментально приходя в бешенство, заявил ведьмак и, сжав мой локоть, потащил к танцующим.

Я попыталась незаметно, чтобы не привлекать внимания, вырвать свою руку, но не преуспела.

— Ты ведь не хочешь устраивать скандал на глазах у всех? — сильнее сжимая мой локоть, спросил ведьмак. После чего, прижав меня к себе, начал вести в танце.

— Ты совсем обнаглел, Маркус? – зло сузив глаза, прошипела я.

— Что поделать, если девушка не отвечает мне взаимностью. Приходится импровизировать, — издевательски ответил он.

— Может, стоит обратить внимание на другую девушку, если тебе не ответили взаимностью? – с намеком сказала.

— Не хочу. Хочу тебя, — глядя в глаза, произнёс ведьмак.

— Не мои проблемы, — сухо ответила.

— Ошибаешься. Твои! Я подал прошение на заключение брака между нами, — сообщил самодовольно ведьмак, тем самым заставив меня рассмеяться.

Он еще больший идиот, чем я считала!

— Бабушка никогда не даст разрешения на это! – веселясь над абсурдностью его надежд, сказала наглецу.

— Это ты так думаешь. Я же придерживаюсь другого мнения. Валенсия де Костель умная и расчетливая ведьма. Если ей предложить стоящую цену, она даст согласие на наш брак, – хладнокровно, с непонятной мне уверенностью произнёс Маркус.

И эта уверенность заставила меня напрячься.

— Что такого вы можете предложить клану де Костель, чтобы бабушка согласилась на наш с тобой брак?

— То, чего его глава желает больше всего, – интригуя, проговорил ведьмак.

— И что же это? — нетерпеливо спросила его.

— Мы отдадим вам убийцу Камалии де Костель, — слова ведьмака заставили меня ощутимо вздрогнуть.

У них убийца моей матери? Не может быть… Как они узнали, кто он?

Вглядываясь в лицо Маркуса, пыталась понять, лжет ли он. Неужели клану Шанталь удалось поймать убийцу моей мамы раньше нас?

— И как вы его нашли? — задала я важный вопрос.

— Мы давно его искали. С тех пор, как наш клан стали подозревать в смерти Камалии де Костель. И наконец поиски дали плоды. Мы нашли его и пленили. И теперь готовы передать его вам, но взамен на это потребуем заключения брака между мной и тобой.

— Бабушка все равно на это не пойдет. Я наследница клана де Костель. Мне нужна будет наследница. И ты не сможешь мне ее дать, — стараясь говорить уверенно, пыталась донести до парня простую истину.

— Мы обговорим этот вопрос. Когда придет время, ты забеременеешь от другого. Но ты всегда будешь моей женой, – сухо, сжав челюсть, ответил ведьмак.

— Зачем тебе это, Маркус? — непонимающе спросила я. — Ты ведь можешь выбрать любую. Можешь иметь своих детей. Зачем тебе я? Если ты думаешь, что сможешь через меня добраться до клана де Костель, то даже не надейся. Я не позволю, даже если ты станешь моим мужем.

— Мне не нужен клан де Костель. Мне нужна ты.

— Зачем?! — теряя терпение, воскликнула я.

— Потому что я так хочу!

Потому что хочет?! Серьезно?! А как насчет того, чего хочу я???! Да я ни за что не стану его женой! Даже если бабушка даст согласие на этот брак.

Как только песня закончилась, я вырвалась из объятий ведьмака и пошла на выход. Мне нужно было проветриться и подумать над словами Маркуса.

Уверенность Маркуса в том, что я стану его женой, разозлила меня не на шутку. Как и то, что убийца моей матери у его клана.

Никто не будет решать за меня! Я сама выберу того, за кого выйду замуж, если вообще решусь на это!

Свежий воздух мгновенно заставил покрыться кожу мурашками, но я даже этого не заметила. Так сильно была зла.

Стараясь погасить злость, начала глубоко дышать, так как магия стала рваться наружу, а допускать этого ни в коем случае нельзя.

— Что случилось? – почти бесшумно приблизившись, прижав меня спиной к себе, тихо спросил магистр Ориестэр.

— Все в порядке. Просто не сошлись во мнениях с Маркусом, — наслаждаясь объятьями желанного мужчины, чувствуя, как злость утихает и как успокаивается магия, ответила ему.

— В чем именно? — целуя меня в висок, поинтересовался Ристан.

— Он решил, что я стану его женой. Я же опровергла столь самоуверенное утверждение, – откровенно ответила.

Почувствовав, как закаменел магистр, развернулась в его объятьях. Оказавшись лицом к лицу, заметила, как от злости сузились глаза мужчины.

— Ты злишься? — осторожно спросила его.

— Злюсь, — ответил магистр. — Он позарился на ту, что принадлежит мне.

На высказывание магистра я улыбнулась.

— Да вы собственник, магистр! — игриво произнесла.

— Да. И ты должна понимать, что назвав тебя своей, я уже никому тебя не отдам. Ты моя! И любой, кто попробует встать между нами, пожалеет, – Ристан говорил уверенно и открыто. Ставил меня в известность, что обратного пути для меня нет. Что отныне он единственный мужчина в моей жизни.

Его слова и радовали, и пугали одновременно. Я хотела быть с ним, но… я ведьма… Мы не можем любить...

Вдруг мои чувства к нему пройдут, и что тогда?

— Я испугал тебя? – вглядываясь в мои глаза, спросил Ристан.

— Нет... то есть да… Я не знаю, — спутанно ответила, отводя взгляд. — Я ведь ведьма, Ристан, – напомнила о своей сущности.

— Я знаю. Для меня это не имеет значения, – спокойно проговорил он. — Ты хочешь быть со мной?

Я чувствовала, что от моего ответа зависит наше с ним будущее, и это до дрожи меня пугало.

— Сейчас хочу, – после недолгого молчания начала говорить. — Но вдруг позже это желание пройдет? Ведьмы ведь не умеют любить, – почти шепотом закончила.

Я боялась его потерять, но и обещать, что всегда буду с ним, со всей уверенностью не могла. Хотела, но не могла. Боюсь, есть то, что от меня не зависит.

— Лишь ты сама решаешь, любишь ты или нет, — обхватив ладонями мое лицо, он коснулся мимолетным поцелуем уголка рта. — Что ты чувствуешь сейчас? — спросил Ристан.

— Радость, наслаждение и волнение, – ответила ему, прикрыв глаза.

— А сейчас? — спросил он, втянув мою нижнюю губу в рот и слегка её прикусив.

— Желание, — на грани слышимости произнесла.

— Я сделаю все, чтобы ты всегда испытывала такие чувства, когда я буду к тебе прикасаться, — углубляя поцелуй, дал обещание Ристан, и я… ему поверила.

Мы целовались страстно и пылко. Не обращая внимания на то, что нас могли увидеть.

Я потеряла себя в ощущениях тепла, радости и безграничного счастья.

Не имело больше значения, что будет потом. Важно было только то, что происходило сейчас.

А сейчас я хотела быть с ним. Принадлежать ему. Засыпать и просыпаться в его объятьях изо дня в день. Лишь это было важно!

Не знаю, сколько мы так простояли, целуясь. Лишь когда я стала подмерзать, мы оторвались друг от друга и, держась за руки, вернулись в академию.

Мне не хотелось вновь разлучаться, но обещание Ристана забрать меня после бала к себе примирило с расставанием.

На бал мы вернулись по отдельности. Сначала я, потом магистр.

После возращения я сразу стала искать Самиру и, к своему удивлению, нашла ее в объятьях Закари. Он собственнически прижимал за талию к себе магичку и что-то шептал ей на ухо, отчего моя подруга мило краснела.

Нам даже не пришлось приводить план по завоеванию оборотня в действие. Один бал и умопомрачительно красивая Самира, окруженная мужским вниманием, сделали свое дело. Закари сдался без боя.

Радуясь за подругу, решила покинуть бал и отправиться к себе, чтобы спокойно подготовиться к приходу Ристана.

Мечтая о том, как сегодня вновь окажусь в его объятьях, дошла до своей комнаты.

Как только я переступила порог, появилась почтовая хипса в виде золотой птички с красным окрасом на кончике хвоста. Стоило мне взять письмо из клюва хипсы, как она сразу исчезла, рассыпавшись золотой пылью.

Каждый раз не перестаю удивляться этим необычным созданиям. Хипсы — словно живая магия, принимающая нравившуюся ей форму. Эти создания удивительные и свободолюбивые. Хипсы сами выбирают, на чей зов откликнуться, а на чей нет.

Вскрыв письмо, вытащила карточку. Это пришел ответ на мой запрос на допуск в имперскую библиотеку. Мне дали допуск, и я в ближайшее время собралась ее посетить.

Я была уверена, что там найду то, что поможет в борьбе с Эсмирель.

Положив допуск на мое имя в ящик стола, стала стягивать платье. Хотелось еще раз освежиться перед встречей с Ристаном.

С моим Ристаном…

Аккуратно сложив платье на кровати, мечтательно улыбаясь, отправилась мыться.

Глава 18

Эсмирель

Вечер прошел романтично и по-домашнему уютно. Ристан заказал ужин из ресторана, и мы, наслаждаясь едой, разговаривали. Много и обо всем. Мы узнавали друг друга лучше. Открывали себя с разных сторон, не боясь быть отвергнутыми. Или непонятыми. Мы не осуждали друг друга, а принимали такими, какие мы есть.

И, по мне, это было прекрасно.

Мне нравилось, что Ристан ведет себя со мной как с равной, несмотря на разницу в возрасте. С ним было легко, я не боялась сказать какую-нибудь глупость. Мне не нужно было каждую секунду следить за тем, что и как я делаю или говорю.

Эта простота в общении, уютная атмосфера, спокойствие, что дарило присутствие Ристана, было для меня бесценным.

Наверное, это именно то, что я бы хотела ощущать рядом с будущим мужем.

За ужином и приятной беседой последовала страстная, полная удовольствия и нежности ночь.

Засыпала я счастливой, в объятьях самого дорогого мужчины.

Сон

Оказавшись посреди зеленой поляны, окруженной лесом, я сразу же напряглась. Я прекрасно помнила, где и с кем засыпала, и это была спальня в доме Ристана, а не поляна.

Вокруг никого не было. Было неестественно тихо. И все пространство словно трещало от напряжения и ожидания.

— Здравствуй, Амелия, – поприветствовал меня красивый женский голос. И спустя секунду его обладательница предстала передо мной.

Она была пугающе красива. Черные с синим отливом волосы словно гладкий шелк спускались ниже бедер. На фоне белоснежной кожи небесно-голубые глаза с черными ресницами казались нереально яркими. Алые губы были растянуты в дружелюбной улыбке.

Девушка была очень красива и столь же опасна.

Несмотря на ее желание выглядеть милой и дружелюбной, я каждой своей клеточкой чувствовала угрозу, исходившую от нее.

— Кто ты?

— Думаю, ты уже и так догадалась, кто я, – мягко улыбнувшись, ответила незнакомка.

— Эсмирель, – назвала я самый вероятный вариант.

— Да. Меня зовут Эсмирель, – спокойно подтвердила богиня.

— Это сон? – спросила я. Мне важно было понять, где я нахожусь и как ей удалось здесь появиться.

— И да, и нет. Сейчас ты спишь, но твоя душа, призванная мною, находится в другом месте. В том, куда вход смертным воспрещен.

Ответ богини больше запутал, чем что-то прояснил.

Как ей удалось призвать мою душу? Это вообще реально? Опасно для меня?

У меня было множество вопросов по поводу её призыва, но спросила я другое. То, что сейчас имело большее значение.

— Что тебе нужно?

— Я хотела поговорить с тобой. Предупредить. Я знаю, что ты виделась с Аресом. И представляю, что он тебе мог наговорить. Но поверь, Амелия, все, что он сказал, ложь. Арес жесток. Лжив. Он прекрасный манипулятор. И он жаждет власти. Если он вернет свои силы, то снова прольется кровь смертных. Этого нельзя допустить. Позволь мне защитить тебя.

Я ни на минуту не поверила ей. И дело не в том, что мне рассказал Арес. Мой дар показал мне истину. И сейчас ведьминская сущность просто кричала об опасности и лжи.

Все до последнего слова Эсмирель было ложью.

— Я тебе не верю. Зачем ты пришла? – не поддавшись ее словам, хладнокровно спросила я.

— Я тебе не враг, Амелия, – взволновано ответила богиня, подаваясь слегка вперед. – Поверь мне. Арес не такой, каким хочет, чтобы ты его считала. Он беспощаден. Ему неведомо сострадание. Он не умеет любить. Не зря все упоминания о нем стерты. Богини не просто так погрузили его в вечный сон. Не позволяй ему себя одурачить. Он использует тебя, а после без сожаления обречет на гибель.

Весь вид Эсмирель говорил о ее искренности. Она была очень убедительна, и, скорее всего, если бы не дар видящей, я поверила бы ей. Признавать неприятно, но это факт.

Она играла превосходно, неудивительно, что даже богини поверили ей, когда она оклеветала Ареса.

Но сейчас, после того, что я видела собственными глазами, верить ей я не могла. Правда была мне известна, и как бы убедительно ни играла Эсмирель, обмануть меня у неё не выйдет.

Я знаю, кто является главным злодеем в этой истории. И это не Арес.

— Я видящая. Ты ведь знаешь, что это значит? – глядя прямо в глаза богини, произношу. — Я видела все, что ты сделала. Ты подставила Ареса. Ты виновата в том, что Анарелия сошла с ума. И из-за тебя убили мою мать. Не пытайся меня обмануть. Не выйдет.

По мере моих слов взгляд, что еще недавно излучал доброту, начал меняться.

Буквально миг, и маска милой дружелюбной богини спала. Являя на свет истинную Эсмирель.

Теперь её взгляд был полон ненависти, презрения и злости. А алые губы скривились в ядовитой усмешке.

— Ах, да, видящая. Забыла. Мое упущение. Что ж, так даже лучше, не придется изворачиваться. Будем говорить открыто, – хищно, делая шаг в мою сторону, проговорила богиня. – Ты хотела знать, что мне нужно. Так я отвечу. Мне нужно, чтобы ваш проклятый, род де Костель, исчез! – выплевывая слова, сказала она.

— Это мне и так известно, – внимательно наблюдая за ее приближением, произнесла я. – И как ты понимаешь, я против такого исхода.

— Ты можешь быть против. Но это неизбежно. Тебе не победить меня. Я уничтожу тебя и всех остальных из рода де Костель. Я закончу то, что следовало сделать много лет назад. И если ты надеешься на помощь Ареса, то напрасно! Ему со мной не справиться.

— Если ты так уверена в своей победе, зачем тогда пришла ко мне?

Приблизившись на расстояние трех шагов, Эсмирель остановилась.

Видя ее перед собой так близко, я поняла, насколько мы разные. Она богиня. Она могущественна и полна ненависти. Она бессмертное существо, с которым не справиться ни одному смертному.

Я обладаю лишь частью божественной силы. Но моя сила не равна полноценному богу. И как мне бороться с ней на равных? Смогу ли я победить?

— Любопытство присуще и богам, – склонив голову набок и пристально рассматривая меня, произнесла Эсмирель. — Я хотела посмотреть, что в тебе такого особенного, что Арес так пытается тебя спасти. Ты совсем не похожа на его дочь. Но он видит в тебе ее.

— Он пытается защитить своих потомков от смерти.

— Ошибаешься. Он знает, что не победит меня, и поэтому спасти пытается только тебя. Он предложил мне сделку. Согласился стать моим мужем и никогда больше не являться в этот мир, если я оставлю тебя в живых, – видя мое замешательство, она хищно улыбнулась. – Возможно, раньше, меня бы устроил такой вариант. Но не теперь. Я исправлю ошибку Ареса и уничтожу ваш род.

— Тогда почему мы все еще живы? Если ты так сильна, то почему еще не уничтожила нас?

— Потому что я приготовила для тебя нечто особенное, – восторженно хлопнув в ладоши, заявила она, счастливо заулыбавшись. — Прежде чем ты умрешь, я заставлю тебя страдать. Я убью всех, кто тебе дорог, и только после займусь тобой. И начну я, пожалуй, с твоего возлюбленного.

Как только Эсмирель договорила, появился Ристан.

Он стоял неподвижно и пустым взглядом смотрел на Эсмирель.

Первым порывом было броситься к нему и закрыть собой. Но я усилием воли устояла на месте.

Это не он. Не мой Ристан. Нет.

Подойдя к образу, так похожему на моего возлюбленного, она ласково провела рукой по его лицу. Против воли это действие вызвало во мне волну негодования и злости.

Если бы я могла, сломала бы ее руку, посмевшую прикоснуться к нему.

«Но это не Ристан!» — упрямо твердила я мысленно.

— Твой выбор мне нравится. Этот смертный силен и хорош собой. Из него вышел бы прекрасный раб, – мило улыбаясь, она повернула голову в мою сторону. – Как думаешь, кого бы он из нас выбрал? Меня или тебя?

Не дождавшись от меня ответа, она продолжила:

— Жаль, что смертные такие хрупкие. Вы быстро ломаетесь, – сморщив идеальный носик, проговорила она. – На колени, – тут же властно приказала… Ристану.

Опустившись перед ней на колени, мужчина снова замер.

Я же в этот момент изо всех сил боролась с собой.

Это нереально. Всего лишь сон. Это не мой Ристан. Так уговаривала я себя. Мне нужно было в это верить, чтобы эмоции не взяли верх.

Встав за его спиной, она ухватила его за волосы и потянула за них так, что ему пришлось запрокинуть голову.

Всего миг назад в ее руках ничего не было, а сейчас она держала острый кинжал, который приставила к горлу покорно стоящего мужчины.

— Первым умрет он, – ответила Эсмирель и отточенным движением перерезала ему горло.

Я смотрела, как он, истекая кровью, упал на землю, и была не в силах пошевелиться. Все тело налилось свинцом, а грудь сдавило так, что я не могла сделать вдох, не то что закричать.

Всего пару секунд назад я пыталась себя убедить, что все это ненастоящее, а сейчас от ужаса и шока не могла ничего сделать.

Он умирал, а я стояла и просто смотрела.

— Скоро все закончится. Скоро всех, кто тебе дорог, не станет… как и тебя, – прошептала мне на ухо внезапно оказавшаяся за спиной богиня, после чего она исчезла.

В ту же секунду проснулась и я.

Первое, что я сделала, как только открыла глаза, проверила Ристана. Мужчина безмятежно спал, обняв подушку руками.

Убрав упавшие ему на лицо пряди, я несколько секунд просто смотрела на него. Хотела запечатлеть каждую черточку, каждую мелочь в его облике. Только видя его смерть, пусть и ненастоящую, я поняла, как он мне дорог.

Я с детства слышала, что ведьмы не способны любить. И я видела, как ведьмы без лишних эмоций бросали влюбленных в них мужчин, когда те им надоедали.

Я росла среди них. Я была одной из них. Я ведьма! Ведьма из рода де Костель! Но я всегда отличалась. Я была другой. Возможно, именно это и сыграло свою роль в том, что я полюбила. Сейчас я могу это признать.

Я люблю Ристана. И я пойду на все, чтобы спасти его.

Бросив последний взгляд на любимого мужчину, я встала с кровати.

Стараясь не шуметь, оделась и покинула его дом.

Пора было воспользоваться выданным пропуском в имперскую библиотеку. Дальше откладывать нельзя, как и надеяться на помощь Ареса. Я сама дам отпор Эсмирэль. Буду бороться изо всех сил, даже если ценой этой борьбы станет моя жизнь.

****

Захлопнув очередную бесполезную книгу, я с досадой и тоской посмотрела на огромную стопку, что возвышалась на моем столе. Книг, где упоминаются боги, в имперской библиотеке оказалось с излишком. Но пока я не нашла ничего, что могло бы помочь в борьбе с Эсмирель.

В основном, в книгах описывалось создание рас.

Кто из богов какую расу создал. История появления богов и их дары. Все это я и так уже знала и ранее читала в библиотеке при академии. Ничего кардинально нового пока не нашла.

На днях я связалась с Анетой. Ей удалось отыскать информацию о нахождении храма Ареса. После разговора со мной Анета собиралась поехать туда и все разведать. Я попросила ее быть осторожной, последователи Эсмирель, скорее всего, будут ошиваться недалеко от храма.

Я переживала за подругу, хоть и знала, что она может за себя постоять.

С той ночи, как мне снилась богиня, прошло уже пару дней. И с того времени я всеми силами старалась избегать Ристана и усиленно искала информацию.

Бабушка и Магда тоже не сидели без дела. Они пытались разузнать о культе Ареса — кто в него входил. И одновременно с этим вели переговоры с кланом Шанталь по поводу передачи нам преданного раба Эсмирель и убийцы моей матери, демона по имени Сандар.

В общем, все при делах. Но только этого мало. В самом главном, в поисках способа победить Эсмирель, мы так и не преуспели.

И поэтому с каждым днем напряжение внутри меня становилось все сильнее. Я чувствовала, как время утекает, словно вода сквозь пальцы. Каждая минута бесполезных поисков давала Эсмирель возможность начать действовать.

Я не боялась смерти. Она неизбежна. Рано или поздно мы все умрем. Но вопреки пониманию этого я до сковывающего ужаса боялась потерять тех, кто мне дорог… Я боялась потерять Ристана.

Лишь одна мысль, что он может умереть, приводила меня в отчаянье и заставляла кровь застывать в венах.

Думать, как победить ту, что априори сильнее меня, уже не было сил. Но стоило только решить прекратить поиски, как перед взором появлялся умирающий Ристан. И после этого силы находились, и я снова и снова читала…

Взяв, не глядя, новую книгу из стопки, вчиталась в название.

Перечитав дважды, открыла.

Каким образом книга про видящих попала в мою стопку, я не знала, но решила прочитать ее.

Это была небольшая брошюра, страниц двадцать. Много времени, чтобы прочесть её, не потребовалось.

Закончив, я крепко задумалась.

Если верить прочитанной информации, то я сама, без помощи книг, могу узнать, есть ли слабости у Эсмирель.

Для этого нужно войти в транс, состояние, схожее с моим сном, и самой направить дар на поиски ответа.

В теории казалось, все просто. С практикой же могли возникнуть проблемы. Я никогда прежде не пользовалась осознанно своим даром. И понятия не имела, как им управлять.

Посмотрев еще раз на гору книг, решила все-таки рискнуть и попробовать.

Пробовать начала этим же вечером. Сев как можно удобнее, постаралась расслабиться и закрыть глаза. Сосредоточившись на своем дыхании, стала его замедлять, как описывалось в книге. После того, как удалось добиться и замедлить дыхание, стала мысленно представлять то, что хотела узнать.

Я представила Эсмирель. Она была так же прекрасна, как и при первой встрече. Но сейчас не воспринималась мной как угроза.

Я смотрела на нее и желала знать, как мне ее победить. В чем ее слабость...

Сначала ничего не происходило. И я постепенно начала терять контроль. Образ Эсмирель стал истончаться, дыхание сбилось. Но затем резко все затянулось туманом, и я услышала голоса.

— Мама, но почему мне нельзя посещать миры? Арес же живет среди смертных! – голос Эсмирель я узнала сразу.

— Ирель, ты еще слишком юна. Ты не осознаешь, какую опасность в себе таит посещение миров. Арес был сослан в этот мир в наказание. Это не прихоть и не развлечение, – богиня Вилена говорила спокойно и нежно. Я так и представляла ее голос. Она всегда казалась мне спокойной и мудрой.

Жаль, что ее дочь оказалась двуликой змеей.

— Мы боги! Что могут смертные нам сделать? – чуть высокомерно спросила Эсмирель.

— Не в смертных дело. А в нас и в самих мирах. Лишь у Единого была абсолютная власть и сила. Лишь он мог появляться в любых мирах, не теряя сил. Мы же уязвимы. Бессмертие это лишь условность. Лишившись божественных сил, ты станешь подобна смертным.

— Что значит «лишившись сил»? О чем ты говоришь? – ужаснулась юная богиня.

— Появляясь в мирах, где живут смертные, ты начнешь терять свою силу. Их мир будет тянуть из тебя божественную магию, так как мы чужды ему. Чем дольше ты будешь жить среди них, тем слабее будешь становиться. И если погибнешь в их мире, то восстановиться будет очень сложно.

— А как же Арес?! Он там уже давно! – испуганно проговорила Эсмирель.

— Да, давно. Но таково его наказание. Сейчас он ослаб и будет слабеть дальше, пока не вернётся к нам.

— Неужели нет способа, чтобы, не теряя сил, появляться в мирах? Разве это не жестоко? Мы создаем их, но не можем жить среди них!

— Мы были созданы Единым, для того чтобы даровать жизни и созидать. Когда есть необходимость, мы можем менять или направлять судьбы смертных. Но жить подобно им, с ними, мы не можем.

— Это несправедливо! – в сердцах крикнула Эсмирель.

— Такова была воля Единого, Ирель, – строго сказала Вилена дочери. – Почему ты так рвешься к ним? Зачем тебе жить подобно им? Ты ведь богиня.

— Там Арес, – упрямо ответила Ирель.

— Арес вернется. Его наказание скоро подойдет к концу.

— Я скучаю, – грустно произнесла юная богиня.

— Потерпи, Ирель. Скоро Арес снова будет с нами.

Что было дальше, я уже не слышала.

Какое-то время я находилась в тишине, а затем снова раздались голоса.

— Ты нарушил запрет, Арес! Ты пробудил в ней божественную кровь! – кричала богиня смерти.

— Она моя дочь! И она умирала! По твоей вине меня не было рядом с ней! Так что не смей говорить мне про запрет! – обвинительно прокричал в ответ Арес.

— Я не смогу тебя защитить. Ты предстанешь пред богами и примешь наказание. А твою дочь придется убить.

— Нет! Я не позволю! – яростно ответил Арес матери.

— Это не тебе решать! Такая сила не предназначена для смертной!

— Она моя дочь. Лия не просто смертная. Она выдержит! – уверенно ответил бог.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь, Арес! Эта сила сведет ее с ума! Она слишком огромна для смертной.

— Ты этого не знаешь!

— Знаю. Запрет наложили не просто так, – устало ответила Аванта. – Ты не первый, у кого рождались дети от смертных. И я уже видела, как наша сила меняла их.

— Моя дочь не такая. Лия справится. Дай ей шанс.

— Арес…

— Прошу. Она же твоя внучка.

Некоторое время Аванта молчала. Обдумывала просьбу сына.

— Ты вернешься домой. И примешь наказание. Я же пообещаю тебе, если твоя дочь справится с пробудившейся силой, то она будет жить, – наконец произнесла богиня смерти.

— Ты защитишь ее?

— Только если она справится с силой.

— Лия справится!

— Тогда да. Я буду ее защищать.

Снова туман… тишина… На миг мне кажется, что время остановилось…

Затем я слышу отдаленный голос… голос, который совсем недавно я уже слышала…

— У видящих всегда была особенная сила. Дар, который подвластен лишь избранным. Ты не просто видящая, Амелия. Ты наполовину богиня. Познай и прими свою силу и свой дар. Объедини их. И тогда ты победишь даже богиню! – голос отдалялся и постепенно затихал. — Победи свой страх и прими свою суть…У тебя осталось мало времени… Я помогу…

Как только голос затих, я вышла из транса.

Что ж, я нашла подтверждение своим догадкам. Теперь я знаю о слабости богов! Осталось лишь найти способ объединить свой дар и божественную силу.

Глава 19

— Что ж, это хорошая новость. Значит, Эсмирель не сможет в нашем мире пользоваться всей своей силой. Но как ты собираешься объединить свою божественную силу и дар видящей? – спросила у меня Анета, как только я закончила рассказывать, что мне удалось выяснить.

— Еще не знаю. Я не нашла в книгах ни одного упоминания об этом, – немного устало ответила.

За это время я перелопатила столько книг, что в голове была каша. Я ужасно устала от недостатка информации и напряжения. Мне все время казалось, что я не успею подготовиться к встрече с богиней и ее последователями.

— Ты должна вернуться в клан. Совместными усилиями, возможно, мы сможем додуматься, как совместить твою магию и дар.

— Не могу. У меня учеба. Я и так пропустила занятия из-за отравления.

— Лия, какая к демонам учеба?! На тебя открыла охоту богиня. Ты можешь умереть! Учеба — это последнее, о чем сейчас стоит переживать, – эмоционально высказалась Анета.

Я не могла видеть ее лица, амулет связи передавал лишь голос, но я и так знала, что она сейчас раздраженно кусает губы.

Анета всегда так делает, когда нервничает.

А вообще, она была права. Учеба сейчас не так важна. И как бы мне ни хотелось посещать занятия, действительно лучше отправиться в клан.

— Ты права, – скрепя сердце, не желая покидать Дорхемн, ответила подруге. — Сейчас важнее разобраться с Эсмирель. Я постараюсь уладить этот вопрос с ректором и приеду в клан.

— Наконец-то ты прислушалась ко мне, – заметно успокаиваясь, облегченно сказала подруга.

— Как ты думаешь, мне нужно все рассказать Ристану?

Я рассказала Анете о наших отношениях и встрече с Эсмирель, поэтому она сразу поняла, что я имею в виду.

— Не уверена, что его нужно в это впутывать. Тебе придётся рассказать ему тогда и о своем даре видящей, а это опасно.

— Он уже в это втянут. Эсмирель знает о Ристане. Знает, что он мне дорог. Находясь в неизвестности, он более уязвим. Я не могу рисковать его жизнью. Я должна с ним поговорить.

— Лия, узнав о твоем даре, он может позже использовать это. Он принц демонов. Что помешает ему заманить тебя и заставить служить на благо его народа?

— Ристан не такой, Анета. Знаю, тебе сложно в это поверить, но это так. Я верю ему. Я знаю, что он не предаст. Он, наоборот, сделает все, чтобы защитить меня, – веря в это всем сердцем, произнесла я. — К тому же не забывай, я наполовину богиня. Заставить меня делать что-то против воли будет не так-то просто.

Пару секунд Анета молчит.

— Поступай как знаешь. Я лишь надеюсь, что он оправдает твое доверие, – не став больше спорить и отговаривать меня, вздохнув, произнесла ведьма.

Прежде чем распрощаться, я решила еще узнать о храме Ареса.

— Я нашла его. И ты была права, он не был пуст. Я насчитала пятерых магов, и они к чему-то готовились. Отправила людей следить за ними и храмом и докладывать мне. Так что как только что-то прояснится, мы узнаем первыми.

— Спасибо, что помогаешь, – испытывая к подруге глубокую признательность, сказала я.

— Тебе не за что меня благодарить. Мы одна семья, хоть и кровь в нас течет разная. И я сделаю для тебя все, что потребуется!

Поболтав еще пару минут, я прервала связь и отправилась готовиться ко сну.

Приняв ванну, легла в постель и через пару секунд уже спала.

****

На следующий день первым делом я отправилась к ректору. Разговор был непростым, я ведь не могла правдиво объяснить причину, по которой должна временно прервать учебу, поэтому пришлось придумывать на ходу правдоподобную историю. В итоге сослалась на то, что на меня устроил кто-то охоту, и в связи с нападением в академии мне небезопасно здесь больше оставаться.

Отчасти это было правдой. Охота на меня действительно велась. А то, что моего отравителя нет уже в академии, не избавляет от опасности.

Кто мешает последователям Эсмирель завербовать еще кого-то и поручить ему или ей моё устранение?

Обговорив все детали, включая то, что мне придется заниматься дома, дабы я смогла потом сдать сессию, чтобы меня не исключили, ректор подписал мое заявление, разрешив уехать.

Но прежде чем покинуть стены Дорхемна, мне нужно было увидеться с вернувшимся из дома Ристаном. Он как принц демонов возглавил расследование по поиску заказчика его убийства.

Ведьму, что прокляла его, так и не удалось найти, что наталкивало на мысль — её уже нет в живых.

Так что все силы Ристан бросил на поиски заказчика.

Мужчину я застала в его преподавательском доме.

Открыв дверь, Ристан сразу сгреб меня в крепкие объятья и жадно поцеловал.

Как же я скучала по нему…

Разлука с ним давалась мне все сложнее и сложнее. Я никогда не думала, что могу так любить мужчину. И что буду желать быть с ним каждую минуту.

Казалось бы, мы не так уж и давно знаем друг друга, чтобы чувства были столь сильны, но вся моя сила, суть ведьмы, тянулась к этому мужчине. Она просто кричала, что он тот единственный, кто сможет заполнить пустоту в моей душе.

Разговор я завела, лишь когда мы прошли в гостиную и сели на диван.

— Что-то случилось? – опередив меня, вглядываясь в моё лицо, спросил Ристан.

— Я должна тебе кое-что рассказать, – волнуясь и переживая о том, как он отреагирует на мой рассказ, тяжело вздохнув, проговорила я.

— В чем дело, Амелия? – напряженно спросил он.

Набрав побольше воздуха, начала рассказ. Я говорила долго, не упуская ни малейшей детали. Рассказала о своем даре и о том, что именно так узнала о нападении на него, но побоялась рассказать. В точности вспомнив, передала разговор тех, кто планировал покушение на Ристана, в надежде, что это хоть как-то поможет в их поиске.

Также рассказала об Аресе и Эсмирель и поведала историю Анарелии.

Я говорила много и быстро, боясь, что он остановит меня и я не смогу закончить.

Но страхи были напрасны, Ристан слушал внимательно и перебивать не собирался. На удивление, он принял мой рассказ спокойно, поверив сразу и ничуть не усомнившись.

Закончив говорить, я, набравшись смелости, посмотрела на рядом сидящего мужчину.

Встретив мой взгляд, он спросил:

— Ты поэтому меня избегала?

— Да, я боялась, что еще больше привлеку к тебе внимание. Хоть это и глупо. Поздно тебя защищать. Эсмирель и так уже знает о тебе. Прости, что втянула тебя в это и поставила твою жизнь под угрозу.

— Ты должна была раньше рассказать мне обо всем. Тогда я хотя бы знал, от кого тебя нужно защищать! – не ругаясь, спокойно сказал Ристан. – То отравление связано с богиней?

— Да. Меня отравил демон, выпускник Дорхемна. А нанял его Сандар. Он последователь Эсмирель. Сандар убил мою маму.

— Сандар? – нахмурившись, переспросил Ристан. – Он демон?

— Да, – кивнув, подтвердила.

— Недавно пропал Сандар Дешадэр. О его пропаже заявил старший брат. Ксандр Дешадэр.

— Похоже, это он. Клан Шанталь заявил, что поймал убийцу мой матери. Сейчас идут переговоры по передаче убийцынам, — рассказала Ристану. – Как думаешь, его брат попытается его спасти? Он знает, где Сандар? Точнее, у кого.

— Если бы Ксандр знал, что его брат у ведьм, уже попытался бы его вызволить. Семья Дешадэр имеет большое влияние, они богаты, и их поддерживает мой отец. Ксандар входит в совет.

— Значит, если станет известно, что Сандар у нас, твой отец приложит все усилия по его освобождению, – хмуро произнесла. Война с демонами нам не нужна. Но и отпустить убийцу Камалии де Костель не вариант. Бабушка не позволит Сандару остаться безнаказанным.

Как же все не вовремя… С одной стороны, угроза от Эсмирель, с другой, от демонов.

— Амелия, посмотри на меня, – попросил Ристан. И стоило нашим глазам встретиться, как он продолжил: — Мой отец уважает семью Дешадэр. Он доверяет Ксандару. Но он никогда не пойдет против меня. Я его единственный сын. Наследник. А ты моя будущая жена. Узнай он, что Сандар виновен в смерти твоей матери, ему придется позволить вашему клану свершить правосудие. Я за этим прослежу. Обещаю.

Слова Ристана принесли мне облегчение. Я испытывала безграничную благодарность за то, что он готов встать на мою защиту.

Бросившись ему на шею, крепко-крепко обняла.

— Спасибо, – поблагодарила его.

— Для тебя все что угодно, Амелия, только попроси, – обнимая в ответ, совершенно серьезно произнёс Ристан.

— Ты не злишься за то, что я тебя в это втянула? – тихо спросила.

— Не злюсь. Я могу за себя постоять, Амелия. И если с богиней мне не тягаться силами, то с ее последователями я еще поборюсь. Меня сейчас больше волнует, как совместить твою магию и дар. Есть какие-нибудь идеи? – целуя меня в макушку, деловито спросил Ристан.

— Пока нет. Но я собираюсь вернуться в клан, возможно, совместными усилиями мы сможем что-то придумать, – ответила.

Я готова была провести вот так, сидя рядом с ним, в его объятьях, целую вечность. Только он дарил мне чувство покоя. Рядом с Ристаном все проблемы казались не такими нерешаемыми. Он прибавлял мне уверенности и веры в то, что все будет хорошо.

— Когда ты уезжаешь? – крепче прижимая меня к себе, спросил Ристан.

— Я уже была у ректора. Он подписал заявление. Нужно только собрать вещи, и я могу отправляться в путь.

— Одна? Это небезопасно.

— Я воспользуюсь порталами. К тому же, думаю, со мной отправится магистр Фольсенг, – я рассказала и про него, поведав, кто он на самом деле.

— Я постараюсь как можно быстрее разобраться со своими обязанностями тут и приехать к тебе, – пообещал Ристан.

— Ты должен найти тех, кто заказал твоё убийство. Покушение не удалось, они могут организовать новое, – переживая за его безопасность, сказала.

— Их поисками занимаются мои лучшие демоны. Поверь, очень скоро заказчики будут найдены и казнены, – с уверенностью ответил Ристан.

— Разве ты не хочешь сам найти их?

— Для меня сейчас важнее твоя безопасность. Я хочу быть с тобой. Я должен быть уверен, что ты не погибнешь. Поэтому, как только я улажу дела с ректором, сразу приеду в ваш клан. Надеюсь, ты предупредишь главу о моём визите.

— Предупрежу, – счастливо улыбаясь, пообещала я.

То, что Ристана больше заботит моя безопасность, чем его собственная, говорило о многом. Он готов ехать вслед за мной, в «логово» ведьм, лишь бы быть рядом и иметь возможность защитить меня. Это ли не показатель любви?

— Спасибо, – переполняемая чувствами и благодарностью, прошептала я и потянулась за поцелуем.

После мы еще недолго поговорили с Ристаном.

Он рассказал, что ректор нашел отравителя Деларка. Точнее, отравительницу.

Ею оказалась влюбленная в оборотня магичка-второкурсница, с которой Деларк провел пару ночей. Девушка, после того как оборотень потерял к ней интерес, решила отомстить и, не придумав ничего лучше, отравила его.

Выжимку из растения ржанец она приобрела на рынке. И теперь службе правопорядка предстояло найти купца, торгующего запрещенными веществами.

Магичка рассчитывала, что отравленный Деларк всего-то бесконтрольно обернется, и за это его выгонят из Дорхемна. Она, как выяснили магистры, понятия не имела, что ржанец опасен для оборотней и вызывает сильную агрессию и помутнение рассудка.

Вот так, из-за чьей-то глупости, чуть не пострадала я и еще множество студентов. Ведь если бы Деларк обернулся, он стал бы нападать на всех, кто встанет на пути. Без жертв бы точно не обошлось.

В наказание за отравление магичку исключили из Дорхемна.

Уходила я от Ристана с надеждой на скорую встречу.

Быстро собрав самые необходимые вещи и наспех написав письмо для Самиры, я передала его коменданту с просьбой вручить ей лично в руки, сразу как она вернется с учебы.

Когда я подходила к воротам, меня нагнал магистр Фольсенг. Как я и думала, он решил меня сопровождать, невзирая на свои обязанности магистра академии.

В конце концов, он устроился работать в Дорхемн только для того, чтобы быть ближе ко мне. Его главная задача – защита моей жизни.

С помощью порталов нам без инцидентов удалось за пару часов добраться до земель ведьм.

Весь путь мы с вампиром по большей части молчали, перекидываясь словами лишь по необходимости. У меня не было настроения вести задушевные ничего не значащие беседы. Впрочем, магистр тоже был не любитель поговорить. Так что тишина не была нам в тягость.

****

— Я ничего не нашла про видящих в нашей библиотеке. Возможно, стоит заглянуть в Акихол? – посмотрев на Валенсию де Костель, предложила Магда.

После моего возвращения в родовой замок мы собрались в кабинете бабушки и делились имеющейся у нас информацией.

На самом деле, было негусто.

Бабушке удалось выйти на нескольких магов, что входят в число последователей Эсмирель. Их перехватили по пути в заброшенный храм Ареса.

Храм Ареса давно принадлежит в большей степени богине. С тех самых пор, как она подставила его.

Эти самые маги сейчас находились в наших подземельях и испытывали на себе самые передовые зелья правды, созданные не так давно Магдой. Так что мы надеялись получить достоверную информацию в самое ближайшее время.

Доносчики, приставленные Анетой следить за храмом, передали, что там собираются проводить какой-то ритуал, и сейчас идет подготовка полным ходом. Народ прибывает и прибывает.

Напасть на них сейчас мы пока не могли. Еще не были готовы. Нам требовалась как минимум пара дней, чтобы наемники, которых мы нашли, добрались до наших земель.

Наняли мы не абы кого, а лучших в этом деле, вампиров. Магистр Фольсенг лично порекомендовал бабушке нескольких.

Но пара вампиров сейчас связаны договором по работе, и договоры заканчиваются только через двое суток.

К этому времени ведьмы, наш клан и дружественный нам клан де Фает, будут наготове. А пока нам оставалось только следить за подготовкой в храме.

Видимо, последователи Эсмирель собираются в одном месте по приказу богини. Что за ритуал они собираются провести, мы не знаем. Но теперь ясно одно, Эсмирель готовится к нападению.

И мы занимаемся тем же. Битва неминуема, и ее исход неясен. Я не самоуверенна и понимаю, что даже не имея полных сил, Эсмирель сильнее меня. Мне лишь остается довериться судьбе и сделать все от себя зависящее, чтобы дать достойный отпор.

И начну я с того, что прислушаюсь к данному мне «неизвестной» совету: я начну пытаться найти способ объединить свою магию и дар. Надеюсь, в Акихоле есть на этот счет подсказка.

— Акихол очень древняя книга, и некоторые записи сделаны еще на древнем языке. Многое я еще сама не читала, – снимая в несколько этапов защиту с сейфа и доставая акихол, проговорила бабушка.

— Тогда нам повезло, что у нас есть специалист по древним языкам, – хмыкнув и посмотрев на Анету, которая в этот момент восхищенно взирала на фолиант, сказала я.

— Никогда не думала, что даже увижу его, – восторженно выдохнула Анета.

— Отчаянные времена требуют отчаянных мер. В другом случае я не стала бы идти на нарушение закона, – недовольно проговорила глава рода, открывая книгу с помощью капли своей крови. – Приступим.

Дальше, окружив ее, мы приступили к поиску информации про видящих и богов.

Должна сказать, от соприкосновения с тайнами, хранящимися в Акихоле, я не получила такого восторга, как когда-то думала. Может, дело в том, что мы торопливо искали нужную нам информацию, пролистывая страницу за страницей, и не вчитывались внимательно в те тайны, редкие заклинания, что веками ведьмы нашего рода записывали в древний фолиант.

На это не было времени. Нужно было еще многое прочитать и перевести.

Магда с бабушкой уже отправились спать, а мы с Анетой, зевая и борясь со сном, продолжали поиски в кабинете бабушки. У моей подруги первый трепет и восторг от акихола прошел, и теперь, читая строки, написанные на древнем языке, и стараясь в точности перевести, она тихо бурчала себе под нос, вспоминая добрым словом ведьму, чей почерк был столь неразборчив.

— Не сопи мне в ухо, – не отрываясь о чтения, попросила Анета.

Немного отодвинувшись, но так, чтобы видеть текст, я снова стала ждать окончания перевода.

— Может, ты лучше присядешь и не будешь стоять у меня за спиной?

— Я жду, пока ты закончишь перевод.

— Ты можешь и в кресле подождать. Там и удобнее, и мне спокойнее.

— Я же не мешаю тебе.

— Еще как мешаешь. Ты нависаешь надо мной, как палач над смертником в ожидании исполнения приговора! Я отвлекаюсь на тебя.

— Ладно, – на самом деле подруга права. Толку от моего стояния над ней никакого. Я хоть немного и понимаю древний язык, все же мне не сравниться в этом с Анетой.

Отойдя от подруги, я села в кресло и с удовольствием вытянула ноги. Как же хорошо… Еще бы поспать…

Никогда бы не подумала, что поиск информации может быть настолько утомительным. Нужно придумать артефакт поиска и вживить его в акихол. Тогда поиск информации будет не только в радость, но и сэкономит кучу времени.

Прикрыв усталые глаза всего на минутку, я сама не заметила, как отключилась.

— Лия... Лия… Да просыпайся ты! – сквозь крепкий сон донесся до меня голос Анеты.

С трудом открыв слипающиеся глаза, я первым делом посмотрела в окно. Кажется, прошло не меньше двух часов с того момента, как я уснула.

— Я, кажется, что-то нашла. Иди сюда.

Встав с удобного кресла, направилась к подруге.

— Смотри, здесь ведьма по имени Флоренсия пишет о даре видящей. Она говорит, что одна ее близкая знакомая была видящей и смогла развить свой дар до такой степени, что предвидела действия противника во время битвы.

— Что за битва? – сонно спросила я.

— Да какая разница, что за битва. Здесь важно то, что эта знакомая развила свой дар и могла предвидеть действия врага, – оторвав взгляд от книги и посмотрев на меня покрасневшими глазами, сказала Анета. – Тебе тоже нужно развить свой дар. Тогда ты сможешь предугадывать все действия богини, и твой шанс на выживание повысится.

Очень оптимистично…

— Уверена, что развивать дар до такой степени — дело не одного дня. У нас время ограничено.

— Ты не можешь знать наверняка! Нужно попробовать! Это все же лучше, чем вообще ничего.

Ну, если так смотреть на ситуацию, то да, попробовать можно.

— Там не сказано, как она его развивала?

— Нет. Только написано, что она много медитировала и обращалась к своему дару.

— Как обращалась?

— Не написано, – перевернув страницу и еще раз перечитав, сказала подруга.

Вот так всегда. Сделай это, а как сделать, додумайся сама! Просто прекрасно!

Помощь Ареса мне сейчас бы очень пригодилась. Куда же он запропастился?! Неужели действительно так слаб еще? Или богине снова удалось его пленить?

Широко зевнув, прикрыла рот ладошкой.

— Пошли спать. Уже глубокая ночь. Я сейчас не способна думать.

— У нас мало времени.

— Анета, тебе нужно отдохнуть. Хотя бы пару часов. Пошли спать, – беря подругу за руку и поднимая из-за стола, сказала я.

Закрыв акихол и положив его в сейф, активировала защиту и только после этого отправилась вместе с Анетой спать.

Глава 20

Проснулась я рано, амулет связи, что я не снимала с самого приезда, боясь пропустить вызов от Ристана, нагрелся, сигнализируя о том, что со мной желают поговорить.

Послав импульс амулету, приняла вызов. Как только услышала голос Ристана в голове, тут же радостно подскочила на кровати, принимая сидячее положение.

— Когда ты приедешь? – сразу спросила я.

— Завтра собираюсь выезжать. Передам дела сменному магистру и сразу выдвинусь в путь.

— Я тебя жду, – широко улыбаясь, мысленно произнесла я. – Ты добираться будешь порталами?

— До приграничного города доеду на лошади, а оттуда уже порталами. К ночи буду у вас. Не хочу зря расходовать силы.

— Хорошо. Это правильное решение. Как будешь рядом с нашими землями, свяжись со мной, я тебя встречу.

— Договорились. До завтра, – с нежностью в голосе произнес Ристан, от чего мое сердце радостно сжалось в груди.

Завтра я его увижу. Смогу обнять. И наконец-то страх, терзающий меня, хоть немного отпустит. Он будет рядом. В безопасности.

Прервав связь с Ристаном, я не стала вновь ложиться, хотя еще было раннее утро и можно было немного вздремнуть.

Лучше займусь тренировкой.

Умывшись и приведя себя в порядок, надела легкие штаны и свободного кроя кофту. Увидь меня сейчас глава рода в таком наряде, не избежать мне нотаций, но я не собиралась покидать свою комнату и показываться ей на глаза.

Просто это была наиболее удобная одежда. А мне нужно, чтобы ничто не отвлекало.

Больше часа я безрезультатно медитировала. В состояние покоя после получаса попыток удалось войти, но вот как обратиться к дару видящей, я понятия не имела. А стоило только начать думать об этом, как в голову просачивалось миллион разных мыслей, и вся медитации шла в бездну.

Снова вернувшись в реальность, я в сердцах отшвырнула от себя диванную подушку, которую ранее взяла с собой на пол.

Почему ничего не выходит? Что я делаю неправильно? Как, бездна всех забери, я должна обратиться к своему дару?!

Сделав дыхательную гимнастику и немного успокоившись, снова стала пробовать.

Погрузившись в состоянии покоя, какое-то время просто наслаждалась им. В последнее время моя жизнь наполнилась тайнами и опасностью, и я уже забыла, каково это, когда вот так спокойно и хорошо.

Лишь Ристан мне дарил толику этого чувства, находясь рядом. Но то были мимолетные встречи. И я не успевала проникнуться этими ощущениями в полной мере.

Не знаю, как это произошло, но в один момент я снова услышала уже знакомый голос. И с каждой секундой он становился громче и понятнее.

«Представь, что именно ты хочешь увидеть. Сосредоточься на своих мыслях и направь их. Тогда твой дар отзовется. Ты делала это, когда хотела узнать о слабости Эсмирель», — дал совет голос.

Вспомнив все свои мысли и чувства в тот момент, когда хотела узнать о слабостях богини, я постаралась вновь обратиться к дару.

Я хотела знать, что ждет меня в будущем, хотела знать, есть ли шанс победить Эсмирель. Я, не переставая, прокручивала в голове мысли, прося дар показать мне будущее.

Сначала все поплыло перед глазами, а с учетом того, что они были закрыты, ощущения были странными. Потом появился туман, который с каждой секундой становился все прозрачнее.

Первое, что я увидела — храм Ареса. Вокруг него шла битва. Ведьмы с наемниками пытались пробиться внутрь храма, но маги, защищавшие вход, были сильными противниками. Они стойко отражали бросаемые в них заклинания, не давая нам приблизиться.

Я попыталась найти взглядом себя, но не смогла, так как меня стало тянуть внутрь храма. Не сопротивляясь, я прошла мимо магов, скрытых за дымчатыми масками, и вошла внутрь. Чем ближе я подбиралась к главному залу, где находился алтарь, тем сильнее становилось чувство опасности и тревоги.

Еще до того, как войти в зал, я знала, что мне не понравится то, что я там увижу.

Какое-то время после увиденного я просто сидела и смотрела в одну точку. Не могу сказать, что не думала о таком исходе. Он был даже вероятнее. Но в душе теплилась надежда на лучшее. А теперь я знала, что лучшего не будет.

Мириться с этим было тяжело. Я не хотела признавать, что выхода нет. Поэтому сейчас размышляла, как избежать гибели дорогих мне людей. Если нашему роду суждено прекратить существование, я не хочу тащить за собой других.

Я должна что-то сделать. Должна защитить Анету и Ристана.

Поэтому я снова решила обратилась к дару. Но на этот раз хотела знать, есть ли шанс на спасение у других.

После того как туман разошелся, я увидела перед собой величественный и до боли знакомый храм Вилены.

Сколько раз я сидела внутри и делилась своими переживаниями с богиней! Сколько раз просила у нее совета и помощи в выборе пути! Сколько раз благодарила ее! Сколько подношений я приносила к ногам ее статуи!

Я знала каждую деталь, скол и царапину на статуи Вилены. Мне всегда казалось, что она слышит и оберегает. Ведь боги давно не отзывались на зов смертных. Но когда я посещала храм, всегда чувствовала, что богиня меня слышит. Что она незримо наблюдает за мной.

После того, как узнала, что Эсмирель ее дочь, я поняла, что вера и преданность Вилене пошатнулись. Разве мать могла не заметить, что ее дитя стало жестоким чудовищем? Как она допустила то, что Эсмирель сошло с рук множество убийств? Неужели у нее и тени сомнения не было насчет деяний своей дочери?

У меня было множество вопросов и сомнений. И если бы раньше я непременно пошла в храм богини и поделилась ими, то после встречи с Аресом я не могла этого сделать.

И вот теперь мой дар показывал ее храм, давая понять, что спасение близких мне людей будет зависеть от воли богини.

Вернувшись опять в реальность, я стала собираться в поездку в храм.

Попросив дворецкого сообщить бабушке и Магде, что я решила посетить храм Вилены, тронулась в путь.

****

Стоя у подножья статуи богини, я не могла себя заставить вымолвить ни слова. Казалось, она предала меня. Все то тепло, восхищение, что я к ней испытывала, потонули в разочаровании.

Знаю, глупо винить ту, что ни разу со мной не говорила. Она богиня. Но разве это уменьшает то, что я чувствовала сейчас? Мне было больно.

Да и как начать разговор? Как попросить богиню предать собственное дитя? Пойти против планов Эсмирель.

Устав стоять, я присела на ступеньку и оперлась спиной о статую.

Прикрыв глаза, мысленно обратилась к богине:

«Вилена… не знаю, слышишь ли ты меня и хочешь ли вообще слушать... но мне нужна твоя помощь…»

На миг я замялась, не зная, как продолжить, но этого и не потребовалось…

Перед глазами образовалась пелена, и как только она исчезла, я оказалась напротив высокой женщины с теплыми глазами.

И хоть сходства со статуей богини не было никакого, я сразу поняла, что это Вилена.

— Здравствуй, дитя. Ты давно не навещала меня, – нежным голосом обратилась ко мне Вилена.

— Я была занята, – невольно чувствуя трепет перед живой богиней, сказала я.

— Учеба. Твоя мечта сбылась, и ты поступила в Дорхемн. Я была рада за тебя, Амелия, – мягко ответила богиня. – Я знаю, зачем ты пришла. Причина в моей дочери, не так ли?

— Да, – не став юлить, честно ответила я.

Устало, как мне показалось, вздохнув, Вилена заговорила:

— Эсмирель всегда была амбициозной богиней. Ей казалось, что раз мы боги, то имеем право что-то требовать от смертных созданий. Я много раз пыталась ей объяснить, что мы лишь смотрители. Что вмешиваться мы можем в ваши жизни только в определенных случаях. Как и откликаться на ваш зов. И у всего есть своя цена… Но моя дочь была с этим не согласна. Я надеялась, что со временем Эсмирель поймет, что хоть мы и боги, мы не всесильны. Мы не можем решать за вас. Мы лишь можем направлять и наблюдать. Я не заметила или не хотела замечать, как эти запреты породили в моей дочери зависть и злость. И вот теперь к чему это привело… Мне очень жаль, Амелия, что это коснулось тебя... Так не должно было быть.

— Тогда остановите ее.

— Не все так просто... Я могу вмешаться лишь в определенных ситуациях. Таков закон, – грустно смотря на меня, сказала Вилена. – И у всего есть своя цена.

— Но Эсмирель ведь нарушила ваш закон?! Она вмешалась в наши жизни. По ее вине многие погибли. И сейчас она готовится явиться в наш мир и развязать войну, чтобы уничтожить мой род!

— Ты права, она нарушила закон. И когда мы вернем ее, она понесет наказание. Но чтя закон и требуя его исполнения от других, я не могу сама нарушать его. Я могу вмешаться в ход событий лишь в одном случае. Если ты призовешь меня и принесешь свою жертву за это.

— Какую жертву? – тихо спросила я.

— Дар видящей. Я заберу твой дар видящей. А взамен остановлю Эсмирель.

Дар видящей?! Да это меньшее, что я готова была отдать за спасение остальных. Мне этот дар мог принести больше проблем, чем пользы. Я и без него смогу прекрасно прожить!

— Все не так просто, как ты думаешь, Амелия, — словно читая мои мысли, проговорила Вилена. — Дар и магия — это неотъемлемая часть души. Какими способностями будет обладать существо, зависит только от его души. И, отняв твой дар, я заберу и часть души. Ты никогда не будешь чувствовать себя цельной. Тебе постоянно будет не хватать этой части. И это будет омрачать твою жизнь и приносить боль. Это очень тяжело, Амелия, жить без частицы своей души.

— Зато я буду жить. И близкие мне люди будут жить. Разве моя жертва выше их жизней?

— Мне всегда нравилось в тебе это. Твоя готовность к самопожертвованию. Это большая редкость среди ведьм, – приблизившись ко мне и ласково погладив по голове, богиня продолжила: — Я никогда не предавала тебя, дитя мое. Я всегда незримо оберегала тебя. И мне очень жаль, что из-за меня тебе придется страдать. Ты почувствуешь, когда нужно будет меня призвать. А сейчас возвращайся в свой мир и поспеши домой. Вам пора выдвигаться к храму Ареса.

— Уже? Почему? Мы еще не готовы! – испытывая тревогу и волнение от слов богини, спросила я.

— Эсмирель уже в вашем мире, и у нее тот, кому ты отдала свое сердце, – это было последнее, что сказала мне Вилена, прежде чем я вернулась в реальность.

Ристан… Он у нее… Но как? Когда это произошло?

С трудом встав на затекшие ноги, я поспешила на выход из храма с одной лишь мыслью: я должна успеть его спасти... Я не могу его потерять.

Глава 21

— Нужно еще подождать. Мы не готовы. Это самоубийство, отправляться сейчас к храму! – нервно расхаживая по кабинету, проговорила Магда.

— Нет времени ждать! У нее Ристан! – воскликнула я.

— Думаешь, заявившись туда, ты спасешь его? Вы умрете вместе! – сидя за рабочим столом и хмуро наблюдая за присутствующими, сказала Валенсия де Костель. – И этот демон сам виноват, раз смог так легко попасть к ним в плен. Не вижу смысла из-за него рисковать!

От слов бабушки я вскочила на ноги и, переполняемая эмоциями, воскликнула:

— Он не просто какой-то там демон! Он тот, кого я люблю! И я не позволю этой чокнутой убить его!

Меня просто трясло от возмущения! То, с каким пренебрежением говорила бабушка о Ристане, меня задело. Для нее он был никем. В то время как для меня — почти всем.

— О какой любви ты говоришь, Амелия? – недовольно фыркнув, спросила глава рода. – Это лишь страсть и временное увлечение! Поверь, скоро твои чувства к нему угаснут и станут лишь воспоминанием!

— В своих чувствах к Ристану я уверена. Я люблю его. И хоть тебе трудно в это поверить, все же придётся принять то, что я не позволю ему умереть. И нам нет нужны больше ждать. Вилена сказала, что поможет.

— Лия, доверять Вилене опасно. Вдруг она не исполнит обещанного? Что, если мы явимся в храм, а она не отзовётся? С чего ей вообще это делать? Боги же не вмешиваются просто так в дела смертных! Почему она решила нам помочь? Тебе не кажется это подозрительным? – попыталась достучаться до меня Анета.

Я не сказала им, что за свое вмешательство Вилена заберет мой дар видящей. Не хотела, чтобы они переживали.

Сомнения подруги были небеспочвенны, но я верила Вилене. И готова была рискнуть.

— Я верю Вилене. К тому же даже с наемниками наши шансы невелики. Я видела будущее. И поверьте, мы сможем избежать битвы и ненужных смертей, если доверимся Вилене. В любом случае, с вами или без вас, я отправлюсь в храм.

Поджав губы, бабушка, отвернувшись в сторону окна, какое-то время хранила молчание. Магда, перестав мерить кабинет шагами, присела рядом с Анетой на диван. Они обдумывали мои слова.

Это не просто, пойти в логово заведомо более сильного противника, не имея шанса в случае необходимости защититься. Одним, без помощи дружественного нам клана ведьм и наемников, мы не выстоим и пары минут против Эсмирель и ее последователей.

Но это единственный шанс спасти Ристана и остановить Эсмирель.

— Хорошо. Магда, возьми с собой зелья и артефакты. Через двадцать минут собираемся у выхода, – встав из-за стола, вынесла свое решение Валенсия де Костель.

****

До храма Ареса мы добрались довольно быстро, во многом благодаря Анете. Она провела нас кратчайшим путем, через заросли леса, что окружали храм и прятали от посторонних глаз не один десяток лет.

Подобравшись на довольно близкое расстояние, так, чтобы было видно магов, которые охраняли вход, мы остановились.

Как и в моем видении, лица магов скрывала дымчатая маска, а все остальное — плащи. Так что рассмотреть, к какой расе они принадлежали, было невозможно.

— Что дальше? – тихо спросила у меня Анета.

А дальше я намеревалась отправиться туда одна. Чтобы, если что-то пойдет не так, бабушка, Магда и Анета могли уйти.

Конечно, мой план они не одобрили. Так что еще какое-то время я потратила на то, чтобы объяснить, что это самый разумный вариант. Случись со мной что-то, они смогут вернуться и дождаться наемников. И уже с их поддержкой штурмовать храм и его обитателей.

Не став долго прощаться и давать им повод передумать, я поспешила выйти к храму.

Как только я оказалась в поле зрении магов, они напряглись и приготовились к атаке. Но, поняв, что я одна и не спешу нападать, убрали файерболы и двинулись мне навстречу.

Не знаю, как и почему, но маги, охранявшие вход, сразу поняли, кто я, и, взяв меня в кольцо, повели внутрь.

Шли мы довольно долго, и я все время спиной чувствовала взгляды магов. Они недоумевали, что я здесь делаю, тем более одна. Я же хранила молчание и не спешила прояснять для них сложившуюся ситуацию.

Я уже была готова к тому, что увижу. Поэтому, войдя в главный зал и увидев прикованного к алтарю Ристана, истекающего кровью, не издала ни звука.

Лишь сердце в груди кольнуло острой болью. Но поднимающаяся из глубин злость на стоящую рядом с алтарем и победно улыбнувшуюся при виде меня Эсмирель затмила эту боль. Ненависть к той, что посмела причинить боль дорогому мне мужчине, придала сил и поборола ростки страха.

Каким бы ни был исход, я не доставлю Эсмирель удовольствия лицезреть мой страх. Перебьется!

— Амелия, добро пожаловать! Я не ждала тебя так рано, но все же рада твоему приходу. Полагаю, ты решила сдаться? – не спеша спускаясь по ступенькам с возвышенности, издевательски произнесла богиня.

Она просто сияла от счастья. Ее мечта, то, к чему она стремилась столько лет, почти исполнилась. Наконец-то так ненавистный ей род прекратит свое существование.

Что ж, пусть мечтает! Я еще поборюсь за жизнь.

— Я пришла дать тебе шанс прекратить все это! – смело встречая ее взгляд, сказала я.

— Ты даешь мне шанс? – переспросила Эсмирель и рассмеялась. – Забавная. Ты правда думаешь, что сможешь меня победить? – отсмеявшись, задала она мне вопрос.

— Все возможно. В нашем мире ты слабее. Так что… — договорить я не успела. Взмах руки, и меня отшвырнуло в сторону.

Больно приложившись головой о колонну, я упрямо начала вставать на ноги, чувствуя, как по волосам стекает кровь.

Тварь! Она за это тоже ответит. Создав вокруг себя щит, я выпрямилась и с ненавистью посмотрела на наблюдающую за мной богиню.

— Ты, жалкое слабое существо с примесью божественной крови, действительно думаешь, что можешь тягаться со мной силами?! Мне не нужно иметь все свои силы, чтобы справиться с тобой! Я убью тебя. Но прежде, как и обещала, заставлю страдать. Не переживай, компанию тебе составит твой прародитель.

Новый взмах рукой, и недалеко от нее появилась огромная клетка, прутья которой сияли голубоватым светом, не давая запертому в ней Аресу выбраться.

Божественная ловушка-тюрьма.

— Здравствуй, любовь моя. Вот и пришло время исправить твои ошибки. Ты станешь свидетелем гибели рода де Костель. И когда все будет кончено, мы наконец-то сможем быть вместе, – приблизившись к клетке, нежно проговорила Эсмирель.

— Ты не в себе, если думаешь, что после всего, что ты сделала, я буду с тобой, – хрипло, с ненавистью во взгляде ответил ей Арес.

Он был бледен и держался на ногах с трудом. Скорее всего, эта ловушка тянула силы, ослабляя его еще больше.

— Ты будешь моим. Или я снова добьюсь того, чтобы тебя погрузили в сон. Но на это раз навечно! – с угрозой в голосе и безумством в глазах ответила ему богиня.

— Лучше так, чем быть с тобой!

— Это мы еще посмотрим! – гневно воскликнула Эсмирель и резко повернулась в мою сторону.

Больше я не стала ждать и давать шанс этой сумасшедшей снова меня покалечить, отправив зов Вилене.

Пора было заканчивать с этим цирком. Я выполнила главное условие зова. Я призвала богиню в момент совершения преступления. И теперь ждала и надеялась на ее появление.

Секунда текла за секундой, но Вилена не появлялась. И в моей душе стало появляться отчаянье.

Неужели я ошиблась в ней?

— Думаю, пора привести в сознание твоего возлюбленного. Пусть скажет тебе пару слов перед смертью.

Поднявшись к алтарю, Эсмирель провела ладонью над лицом лежащего Ристана, пробуждая его.

— Тут твоя ненаглядная пришла, хочешь с ней попрощаться? – ехидно спросила Эсмирель.

Повернув голову и найдя меня взглядом, Ристан слабо улыбнулся. Ему сильно досталось. Он был весь в порезах и кровоподтеках. Уверена, он сражался изо всех сил, но победить не смог. Каким бы хорошим воином и сильным магом он ни был, он не всесилен. Ристан заранее был в проигрышном положении.

— Прости, что подвел тебя, – он сказал это очень тихо, но я все же расслышала.

Мне так хотелось оказаться рядом с ним и обнять его.

— Ты не виноват. Это моя вина, – с трудом борясь со слезами, ответила я.

— Она права. Это только ее вина. Твоя смерть будет на ее совести, – встряла в наш разговор богиня.

— Она ни в чем не виновата. Это ты не смогла смириться с тем, что тебе предпочли смертную. Ты жалкая, брошенная и озлобленная женщина. И будь ты хоть трижды богиней, ты никогда не станешь лучше, чем любая представительница рода де Костель, – намеренно доводя до бешенства богиню, проговорил Ристан.

Она намеривалась его убить, я видела это… но не успела…

Время остановилось. Последователи богини замерли в своих позах, как и Ристан, лежащий на алтаре.

Его окутало серебристое сияние, защищая от гнева Эсмирель.

Только Ареса, Эсмирель и меня это не коснулось…. Мы по-прежнему могли двигаться и все видеть.

Белое большое сияние образовалось в середине зала и, исчезнув, явило нам пятерых богинь. Я думала, что на мой зов откликнется лишь Вилена. Но пришли все пять богинь нашего мира.

И пока я пребывала в ступоре от лицезрения столь величественных созданий в одном месте, Эсмирель попыталась обвинить во всем Ареса и меня.

— Мама! Богини… Как хорошо, что вы пришли. Мне с трудом удалось пленить Ареса и не позволить провести им ритуал, – взволнованно, приближаясь к молчаливо взирающим на нее богиням, изображая радость и облегчение, сказала Эсмирель.

— Довольно лжи, Эсмирель. Правда теперь открыта для нас, – строго смотря на дочь, первой заговорила Вилена.

— Мама… я не понимаю, – растерянно проговорила чокнутая богиня. Она умело прикидывалась много лет, но теперь ей так просто не переложить вину на других.

— Ты разочаровала нас, Эсмирель, — сказала Орайла, богиня жизни.

— Ты обманула наше доверие, – сказала Амора, богиня любви.

— Ты нарушила закон, вмешавшись в жизни смертных, – сказала Сайлара, богиня справедливости.

— Ты заставила отвечать за свои преступления моего сына. Теперь настала твоя очередь понести заслуженное наказание, – смотря черными бездонными глазами, проговорила Аванта, богиня смерти.

Отступив от богинь, Эсмирель затравленно посмотрела на мать, ища в ней поддержку и защиту.

— Мама… не позволяй им.

Смотря на вмиг ставшую похожей на маленькую испуганную и растерянную девочку Эсмирель, я впервые испытала к ней жалость. Она была больна. Не знаю, болеют ли вообще боги, но по-другому происходящее я описать не могла. С дочерью Вилены было точно что-то не так.

Но это уже не моя проблема. Поэтому, подавив в себе сочувствие к ней, я перевела взгляд на Ареса.

Он все еще был в ловушке, но во взгляде уже не было той обреченности, с которой до этого он взирал на меня.

— Ты сама виновата, Эсмирель. Я ведь предупреждала тебя, что у любого выбора есть последствия. Ты сделала неверный выбор. Теперь тебе нужно принять последствия! – сделав шаг навстречу дочери, мягко сказала Вилена. – Не сопротивляйся, Ирель. Все кончено.

— Нет!!! За что вы хотите меня наказать?!!! За то, что я хотела исправить ошибку Ареса?! Он не должен был оставаться со смертной! И тем более создавать с ней ребенка!! Это тоже нарушение наших законов! – прокричала Эсмирель.

— Он уже понес наказание за это! – холодным потусторонним голосом сказала Аванта.

— А что насчет вас? Вы, все вы, позволили его смертным выродкам жить!! Вы должны были убить их! Но вы не сделали этого! Я не позволю вам отправить меня в вечный сон! Не раньше, чем убью ее! – посмотрев прямо на меня безумным взглядом, Эсмирель взмахнула рукой, отправляя в мою сторону что-то невидимое, но точно смертельное.

Полагаю, выставленный мной щит не смог бы стать достаточным препятствием на пути божественной силы. И соприкоснись это со мной, я бы в ту же секунду умерла.

Если бы не Вилена.

Мгновенно оказавшись передо мной, Вилена, выставив вперед ладонь, уничтожила брошенное заклинание. Остальные богини в тот же миг, окружив Эсмирель, стали сковывать ее переливающимися лентами, которые обвивались вокруг кричащей богини, не давая вырваться.

Магия богинь словно в кокон укутала Эсмирель, за считанные секунды погрузив ее в сон. И теперь этот светящий и переливающийся прозрачный кокон парил в воздухе, ожидая момента, пока богини заберут его в свой мир.

Все закончилось очень быстро.

— Пора, дитя мое. Я должна получить плату, – повернувшись ко мне лицом, с жалостью и сочувствием проговорила Вилена.

— Я готова, – с благодарностью смотря на свою спасительницу, без страха и сожаления сказала ей.

Мне еще не до конца верилось, что все кончено. Что угрозы больше нет. Что я не потеряла никого из тех, кого любила.

— Нет, не готова. Но таков закон, – с грустью в глазах приблизившись ко мне, тихо сказала богиня судеб. – Будет больно.

Сколько раз мне уже было больно? Мне кажется, боль стала мне верным спутником. И уже не может меня удивить.

Прикоснувшись рукой к моей груди, богиня сказала:

— Я забираю свою плату за зов. Отныне твой дар видящей тебе больше не принадлежит.

Стоило только Вилене это произнести, как меня скрутило волной боли. Что-то родное и такое важное вырывали из моей души. Я чувствовала, как потеря становится все ощутимее и боль все усиливается. Упав на колени, я рвано дышала, борясь с накатывающей тошнотой и темнотой в глазах.

Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Боль стала отступать. Но чувство пустоты и потери осталось со мной.

— Мне правда очень жаль, Амелия, – склонившись надо мной и погладив по голове, тихо сказала Вилена.

— Спасибо, что спасла меня… нас всех, – с трудом прохрипела я.

— Будь счастлива, дитя, и не забывай навещать меня, – ласково улыбнувшись, ответила богиня и пошла к остальным.

Аванта, освободив Ареса и поддерживая его, ослабленного после магической ловушки, вела к другим богиням.

— Нам пора уходить. Этот мир недружелюбен к нам, – поведя плечами, проговорила Сайлара.

После чего бросила взгляд на замерших последователей Эсмирель.

Взмах рукой… и они серым пеплом осыпались на землю.

Вот так просто... Это какой силой нужно обладать, чтобы одним взмахом превратить кого-то в пепел?!

— Используй свою силу с умом, смертное дитя. И помни, что раз в твоих венах течет божественная кровь, то и спрос с тебя будет больше. Я смогу призвать тебя к ответу как своего прямого потомка, если посчитаю, что ты используешь свою силу во зло. Помни об этом, Амелия, – сказала мне Аванта, прежде чем богини разом исчезли, забрав с собой Ареса и Эсмирель.

И в то же мгновение время вновь возобновило свой ход.

Эпилог

— Ну что, сдала? – спрыгивая с подоконника и подбегая ко мне, спросила Самира.

— Сдала, – радостно улыбаясь и обнимая в ответ визжащую подругу, сказала я.

Это был последний и самый сложный экзамен. Я очень волновалась, что не сдам. Ведь времени для подготовки у меня было не так много.

— Это нужно отметить! – весело проговорила Самира, потянув меня за руку в сторону столовой.

— Поддерживаю. Я как раз успела проголодаться!

— Обжора, – беззлобно поддела подруга, ловко уворачиваясь от встречных студентов.

— У меня просто хороший аппетит, – избегая столкновения с внезапно возникшим на пути парнем, ответила я ей.

— Я и говорю, обжора! – быстро увернувшись от моего тычка и весело захохотав, сказала Самира.

Как же мне не хватало этого. Спокойствия, студенческих будней и хлопот, веселого щебетания подруги, смеха и беззаботности.

Казалось, прошла целая вечность с того момента, как я узнала тайну нашего рода. Страх перед возможной смертью и потерей близких, тревога и ожидание… все это столько времени меня преследовало, что, казалось, хорошего конца не будет.

Но он наступил. Эсмирель пленили и погрузили в вечный сон. Убийцу моей матери, Сандера, бабушка казнила лично.

Как она когда-то и клялась на могиле моей матери, она отомстила за её гибель.

Я не испытывала по отношению к нему жалости или грусти от его смерти. Несмотря на то, что он оказался моим отцом, я его таковым не считала. Он убил мою маму. И заплатил за ее смерть!

Что пообещала взамен бабушка клану Шанталь за Сандера, я не знала, главное, что никакого брака между мной и Маркусом заключено не было.

Также мне не было жаль молодого, но, как оказалось, очень способного и преданного семье Дешадэр демона, который по приказу Сандера дважды пытался меня убить.

Ему наказание вынес лично Ристан. Как и старшему брату Сандера, который, пользуясь доверием императора, пытался убить наследника и устроить переворот.

Заговор был раскрыт, и все виновники — разоблачены и наказаны.

Мы с Магдой лично готовили зелье правды для Ристана и его команды, с помощью которого подозреваемые становились очень разговорчивыми и искренними на допросах.

В общем, наш клан внес свой вклад в поимку тех, кто желал смерти моему возлюбленному.

Через время я снова вернулась к учебе и закрыла сессию. И теперь впереди нас ждал бал в честь окончания учебного семестра. А после я планировала провести все свободное время вместе с Ристаном, путешествуя с ним в другие страны.

Он обещал показать мне много интересных мест, так что я с нетерпением предвкушала нашу поездку.

Мои чувства к Ристану только крепли. И я теперь не представляла будущего без него.

Наша любовь началась стремительно, но от этого она не была менее крепкой и сильной. Я была уверена в своем выборе, как и Ристан в своем. После его спасения в храме и знакомства с моими близкими Ристан под хмурым взглядом бабушки заявил, что собирается на мне жениться сразу по окончании академии. А до тех пор он даст мне возможность убедиться в правильности своего выбора.

Я была счастлива. Все, о чем я мечтала, потихоньку сбывалось. Лишь иногда чувство потери и образовавшаяся пустота, что поселилась в моем сердце с потерей дара, омрачало жизнь. Но Ристан в такие минуты, чувствуя мою душевную боль, старался быть рядом и заполнять собой дыру в моей душе.

И рядом с ним мне действительно становилось легче.

С каждым днем я все больше верила, что рядом с Ристаном смогу преодолеть многие препятствия и невзгоды. И в будущем, заняв место главы рода, я хочу бок о бок с ним менять наши законы. Я хочу, чтобы на моем примере ведьмы поняли, что любить мы можем. Да, это не просто. Да, это страшно, ведь полюбить можно и безответно. Но я верю, что любовь — самое прекрасное и важное чувство в мире. Ради любви можно достичь немыслимых высот! Любовь стоит всех возможных страданий и разочарований. И я хочу, чтобы ведьмы впустили это прекрасное чувство в свои сердца!

— За веселые студенческие будни и приключения, – поднимая стакан с соком, проговорила тост Самира, как только мы, нагруженные едой, сели за стол.

— За приключения! – с улыбкой вторила я, чокаясь с ней.

Конец

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Эпилог