Переходя границы допустимого (СИ) [Роза Ли] (fb2) читать онлайн

Переходя границы допустимого Роза Ли

Глава первая

Николь.

Я медленно шла после работы, размышляя о жизни. Точнее о сроке жизни, который нам дан. Вот живешь ты, живешь и не знаешь, когда умрешь. Но не в моем случае.

«…три месяца…» — эхом отдавалось в ушах.

Да, всего каких-то жалких три месяца мне даны, чтобы жить. До того, как я пошла к врачу узнать, что с моим организмом не так, я строила какие-то планы на свою жизнь. Сейчас это казалось таким нелепым и смешным. Как там говорится? Человек предполагает, а Бог располагает?

По щеке потекла слеза. Я так хотела встать на ноги, найти парня и выйти замуж, закончить универ и устроиться на хорошую работу. Но по итогу всем этим мечтам не суждено сбыться.

Можно подумать, что раз уж я скоро умру, то можно жить в свое удовольствие. Три раза ха! Эти три месяца мне еще нужно на что-то жить, поэтому и бросать работу нельзя. Но я могу бросить универ, в котором училась на заочном отделении на экономиста. Теперь я все равно не смогу получить диплом.

Я зашла в квартиру, которая находилась на окраине города. Стянула туфли на каблуке и побрела на кухню. Очень хотелось кушать, но из продуктов четыре яйца, молоко да сосиски. Я сделала быстренько омлет и решила посмотреть первый попавшийся фильм. Возможно, он сможет отвлечь меня от этой ужасной реальности. Под середину фильма я начала проваливаться в странный сон.

Мягкий голос как будто нашептывал что-то на ушко. Я не понимала этого шепота, так как язык был мне неизвестен. Но я чувствовала, что голос отчаянно зовет куда-то. И кажется, он дозвался.

Я медленно открыла глаза. Вокруг был полумрак. Я огляделась. Единственным источником света была свеча на столе. Так странно… Я лежала на кровати, а рядом со мной сидел темноволосый парень. Его можно было бы назвать симпатичным, если бы он не сутулился. На вид не больше двадцати лет. Его серые глаза взволнованно смотрели на меня. Тело было напряженно так, что казалось он готов вот-вот кинуться в атаку.

— Ты кто? — вырвался какой-то сип.

— Мраскет{1}, - выдохнул он, смотря на меня как на какое-то божество.

— Как я здесь оказалась? — меня все больше пугала вся эта ситуация. Окон в комнате не было. Из мебели только кровать, на которой я лежала, шкаф, стол и стул, что занимал данный незнакомый мне субъект. Я привстала немного, но парень тут же кинулся ко мне. Он пытался осторожно уложить меня обратно, приговаривая при этом что-то на неизвестном мне языке.

Когда я легла обратно, он успокоился и сел обратно на стул. Время шло, а он просто продолжал смотреть на меня. Я судорожно думала, что можно сделать в подобной ситуации.

И как я попала сюда? Все что я помню, как засыпала на своем любимом диванчике и голос, зовущий кого-то… Точно! Это, определенно, был голос этого парня. Он похитил меня? Но зачем? Я была среднестатистической студенткой, ничем не выделяющимся на фоне других, жила своей жизнью. Друзей особо не было, так парочка знакомых со школы, которую я закончила чуть больше года назад. Но и с ними я держала дистанцию. Периодически мне звонила мама, однако и ее звонки становятся все реже и реже.

Неожиданно и даже, можно сказать, немного резко незнакомец протянул ко мне руку, чтобы погладить по щеке. Я отпрянула, не желая чувствовать чужие прикосновения к своему телу. Грустно вздохнув, он вышел из комнаты. Но быстро вернулся с тарелкой чего-то горячего. Я это поняла сразу, как только увидела исходящий от тарелки пар.

Я сглотнул, вроде бы недавно ела, а кушать все равно очень сильно хотелось. Парень оставил тарелку, по-видимому, какого-то супчика и снова вышел. Я аккуратно встала, стараясь не шуметь и подошла к столу. Я подумала немного, можно ли его есть. Понюхала, пришла к выводу, что суп не отравлен и начал его кушать. Было так вкусно, что захотелось еще, но я боялась не то, что позвать того парня, а лишним шумом привлечь его внимание. Я тихонечко подошла к кровати, легла и вскоре опять задремала. Раньше мне не требовалось так много времени на сон. Может, все же не стояло есть тот суп? Вдруг тот парень что-то подлил в тот супчик, и поэтому я так быстро снова заснула?

Проснулась через какое-то время от едва ощутимых поглаживаний по голове. Я открыла глаза и увидела, что надо мной нависал тот парень. Он трогал мои темные волосы и чуть улыбался, и смотрел еще на меня с каким-то непонятным мне трепетом. Я вздохнула. С одной стороны, я не хотела, чтобы меня трогал этот незнакомый паренек. А с другой — мне нужно было наладить с ним контакт дабы выбраться из этого места и попасть домой.

Даже если он похитил меня, не стоит орать на него и пытаться убежать. Вдруг моя агрессия спровоцирует его на какие-то неадекватные действия. Да и вряд ли он поймет то, что я буду ему кричать. Однако, все же нужно узнать, что-то о нем.

Я взяла его руку и пожала ее:

— Николь.

Брови парня взлетели вверх, а сам он вопросительно уставился на меня.

— Николь, — я ткнула в себя пальцем, а затем показала на него.

— Лайл, — прошептал он. Его щеки покраснели, а глаза уставились куда-то в пол. Неужели его так смутило то, что я спросила его имя? Какой-то он слишком робкий для похитителя.

— Вот и познакомились… — пробурчала я. Тяжеловато будет узнать у него, как мне выбраться отсюда. Ай, была не была, просто пойду и все.

— Ну что ж приятно было познакомиться, но мне пора уже. Адьос!

Я встала с кровати и пошла в направлении двери, но неожиданно вихрь под именем Лайл накинулся на меня, укрывая меня в одеяло и приобнимая сзади. Я испуганно оглянулась.

— Дррреп кыумец црускум гррррри мрраска{2}, - прорычал этот ненормальный, смотря на меня ярко серыми глазами с вытянувшимися зрачками. Жуткое зрелище скажу я вам.

Я икнула. Все мои мысли выветрились из головы. Я завороженно смотрела в его изменившиеся глаза. Они казались и красивыми, и ужасающими. Лайл сильнее сжал меня в своих объятиях.

— Ма айкум нэ{3}, - парень начал склоняться к моим губам.

— Нет, я конечно все понимаю, но давай без вот этого всего, пожалуйста, — я попыталась оттолкнуть его. Хотя парень был лишь немного выше меня и едва ли его можно было назвать жилистым, но держал он меня крепко.

Лайл кивнул каким-то своим мыслям и отпустил меня. Одеяло осталось лежать на моих плечах. Я оглядела себя. На мне были обычные темные джинсовые шорты и черная футболка, в которых я и заснула у себя дома. Я потянулась снять одеяло, но мои руки перехватили.

— Дре{4}, - резко сказал Лайл, сильнее закутывая меня. Похоже ему не очень понравился мой наряд.

— Но мне так неудобно, — протянула недовольно, хмуро уставившись на него.

— Дре, — покачал головой парень так, как будто он мог меня понять.

Лайл взял меня за руку и потянул обратно к кровати. А затем он ушел. Через какое-то время вернулся, неся длинное потрепанное платье.

— Ты издеваешься? Я не хочу такое надевать!!! — он серьезно думает, что я надену платье, которое неизвестно, кто носил до меня? Да и странное оно было само по себе. Платье было не просто длинным, оно было в пол, так еще и цвет был грязно-желтого цвета.

Не слушая мои возмущения, он просто положил платье на кровать и сел на стул, в ожидании уставившись на меня. Он указал сначала на принесенное платье, а затем на дверь. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что он хочет мне сказать.

— Ты серьезно? — я не могла поверить, что он меня не выпустит из комнаты, пока не надену это чертово платье.

Лайл повел плечом, еще раз указал на то, что мне нужно было надеть. Хорошо, если он так хочет, так уж и быть, но в данной ситуации меня еще кое-что смущает…

Я подошла к Лайлу и потянула его к двери, он резко дернул рукой, останавливая меня.

— Я не собиралась уходить сейчас. Я хочу, чтобы ушел ты, — я указала ему на дверь. Он вздохнул и вышел из комнаты.

Ишь какой шустрый, хотел посмотреть, как я переодеваюсь, фигушки тебе.

Я быстро стянула с себя шорты и футболку и надела платье отвратительного желтого цвета, которое лежало на кровати. Оно было достаточно свободным и удобным. Но скорее всего фасон этого платья полностью портит фигуру. Эх, как жаль, что здесь нет зеркала, чтобы взглянуть на себя.

Подойдя к двери, я аккуратно нажала на ручку и толкнула дверь. Опять темная комната, но в отличии от прошлой у этой есть окна. Только они были закрыты ставнями. Что за боязнь такая солнечного света?

Лайл, до этого ходивший из угла в угол, повернулся ко мне. Он буквально пожирал меня взглядом.

— Мраскет…

Да-да, слышали уже. Я прошла мимо застывшего парня и открыла еще одну дверь. Меня чуть не ослепил луч солнца. После некоторого времени пребывания в той темной комнате все казалось слишком ярким.

Я прикрыла глаза рукой и попыталась осмотреться. Мы находились в лесу. Было очень тепло, а зеленая листва буквально окружала нас. Где-то рядом пели птицы. Все говорило о том, что сейчас конец весны.

Неожиданно Лайл схватил меня за руку и повел в одному ему известном направлении. Он шел то быстро будто куда-то спешил или боялся чего-то, то медленно, наверное, в этот момент успокаиваясь. Я старалась не отставать. Вокруг нас был лес. В нем росли странные растения яркого фиолетового цвета. Я заметила, что Лайл старается обходить их.

Мы шли минут двадцать и наконец вышли из леса, за которым как оказалось располагалась деревенька. Все дома были белые и одноэтажные. Лайл повел меня к крайнему домику. Вошел без стука. Может у них так принято?

В большой комнате сидели двое. Мужчина лет пятидесяти и девушка лет двадцати пяти-тридцати сидели за столом друг напротив друга, видимо до этого что-то бурно обсуждая. Когда мы зашли, они замолчали, с любопытством разглядывая меня. Девушка улыбнулась, подошла к нам и обняла сначала Лайла, а потом и меня. Она начала что-то говорить парню, все еще держащего меня за руку. Он раздраженно и нервно отвечал короткими фразами.

Пока они переговаривались, я заметила, что они были очень похожи друг на друга. Темные волосы, серые глаза, форма носа и губ. Скорее всего это его старшая сестра. По ее глазам было видно, что она беспокоится за Лайла. В отличии от брата девушка была очень уверенной в себе. Я поняла это по тому, как она держала себя.

Лайл провел меня в центр комнаты к столу, за которым все еще сидел мужчина. Он казался самым спокойным из всех в этой комнате. Черные глаза внимательно следили за происходящим. Он что-то стал спрашивать Лайла и после быстрых ответов кивнул, закрыл глаза, и снова заговорил. Он говорил долго, и никто не смел вымолвить и слова. Постепенно он замедлил темп своей речи. А я заметила, что с каждым произнесенным его словом мне становится хуже и хуже. Я даже обхватила плечо Лайла руками и, опираясь на его тело, пыталась не упасть. Голова все сильнее кружилась и болела. В конце концов, я не выдержала и потеряла сознание.

{1} Красавица

{2} Никто не должен увидеть такую красоту

{3} Я люблю тебя

{4} Нет

Глава вторая

Николь.

Меня снова разбудили поглаживания по голове. Такие приятные…

Резкая головная боль отвлекла меня от легких поглаживаний. Я застонала. Так больно.

— Тише, тише, скоро пройдет. Не плачь, маленькая, — прошептал рядом знакомый голос. Я посмотрела на рядом сидящего со мной парня. Лайл.

— Что случилось? Почему так больно? — захныкала. У меня редко болит голова. И никогда еще не было такой сильной боли, как эта. Если бы была дома, выпила таблетку. А, кстати… — Что это за место? — задала давно интересующий меня вопрос.

Я осмотрелась. Мы снова в той темной комнате, в которой я в первый раз встретила Лайла.

— Мы у меня дома, — улыбнулся Лайл. — Староста сказал боль должна скоро пройти… — его прервал мой визг.

— Подожди! Я тебя понимаю! Как? Почему? Я раньше же не понимала тебя, да и ты меня. Как мы можем теперь разговаривать, если до этого не могли? — накинулась я на Лайла с вопросами. Я наконец-то могла с ним нормально поговорить. Я была этому очень рада. Боль будто отошла на второй план.

— Николь… — Лайл ссутулился и перестал улыбаться. Его глаза с настороженностью взирали на меня. — Я не знаю, с чего начать, — парень был очень растерян. — Давай ты сегодня отдохнешь, а завтра все обсудим, — я не успела возразить, как он продолжил. — Я сейчас ужин принесу.

Лайл быстро вышел из комнаты и так же быстро вошел. Он принес тарелку фруктов.

— Тебе нужно поесть, чтобы набраться сил после обряда, — ласково сказал Лайл, ставя тарелку на стол.

— После какого обряда? — удивленно посмотрела на темноволосого парня. Он сжал губы, шокировано смотря на меня, и отошел на несколько шагов.

— Завтра, ты узнаешь обо всем завтра, — пробубнил Лайл и опять быстро вышел.

Я хмуро уставилась на дверь. Мне не нравилась та ситуация, в которой я оказалась. Все выглядит как-то подозрительно. Почему Лайл не хотел говорить? Вель мы только начали понимать речь друг друга. А что, если завтра все вернется на круги своя? Сейчас была такая хорошая возможность все объяснить мне. Он определенно чего-то боится. Вот только чего? Моей реакции? Что же произошло, в конце-то концов…

Я подошла к столу. Лежащие на тарелке фрукты были похожи на те, что я ела дома. Но при этом и немного отличались. В основном они все были красного цвета, различался только размер и вкус. Фрукт, напоминавший чем-то персик, был кисло-сладкой, а другой продолговатый был похож на банан, но у него не было кожуры. Он был такой сочный и сладкий, что я не могла оторваться от него.

Вдоволь наевшись фруктов, я направилась на поиски Лайла. Я не хотела сидеть в комнате без окон. Она будто душила меня своей темной аурой, казалось еще чуть-чуть, и я в ней задохнусь. Лайл нашелся на улице, парень яростно кромсал дерево мячом. Он был обнажен по пояс.

— Ты довольно сильный, — присвистнула я, следя за его атаками.

Услышав мой голос, парень замер. Мышцы его спины были сильно напряжены.

— Нет. Я слаб, как магически, так и физически, — вздохнул парень, отбрасывая свой меч на траву.

— Магически? Ты шутишь, наверное? — я криво усмехнулась. О какой магии может идти речь? Или он имеет в виду всяких бабок-гадалок?

— В моем мире, в отличии от твоего есть магия. Но я мало, что умею. Сколько бы я не тренировался, я всегда был одним из самых слабых, — парень сел возле того дерева, которое недавно безжалостно рубил. — Даже сейчас. Тебе кажется, если бы я сражался с реальным противником, я бы победил его? Нет, — покачал головой, — важна не только сила удара, но и скорость и маневренность, с которыми у меня проблемы, — вздохнул, откидывая голову назад и смотря на небо. — Несмотря на это, я буду биться до смерти, если придется. Ведь теперь у меня есть человек, которого я хочу защищать, — улыбнулся, переведя на меня нежный взгляд из-под пушистых ресниц.

Я хотела было спросить, кто этот человек. Но посчитала, что этот вопрос будет не тактичным. Мы с ним еще мало знакомы.

— Ты сказал что-то про обряд, не хочешь сейчас рассказать? — поинтересовалась с надеждой. Мне было слишком интересно, чтобы ждать завтрашнего дня. Тем более, какая разница когда — сегодня или завтра, я все равно рано или поздно узнаю.

— Нет, я обещал тебе рассказать завтра, — отвел взгляд, снова смотря на небо.

— Ты боишься рассказать мне правду?

Я заметила, что после моих слов Лайл вздрогнул. Он перевел удивленный взгляд на меня.

— Почему ты так решила?

— Когда человек что-то откладывает на потом, это значит, что он боится этого. Не важно, чего именно. В большинстве случае им движет страх, — спокойно сказала я, следя за его мимикой.

— Ты ошибаешься. Порой людям не нужно знать что-то, чтобы не быть несчастными.

— Ты думаешь, что после твоего рассказа я расстроюсь? — удивилась я. Мне всегда было интересно, что такого можно сказать, чтобы вывести человека из равновесия.

— Не знаю. В начале я не задумывался о том, какие чувства ты будешь испытывать. Но увидев тебя, я многое переосмыслил, — его спокойные слова заставили меня почувствовать злость. Я не знала, что именно он сделал, но сказанное им рассердило меня.

— По-твоему живой человек не может испытывать эмоции? Ты рассчитывал на то, что заставишь девочку врасплох и сможешь делать все что тебе заблагорассудится? — я выплескивала на него все свои пережитые страхи, злость, растерянность. За эти дни произошло немного, но из-за того, что я не понимала, что происходит, во мне все больше росли негативные эмоции.

— Прости меня, — тихо произнес Лайл, смотря на меня глазами побитой собаки.

— Да пошел ты. Знать не хочу ни тебя, ни того, что ты натворил. Просто верни меня домой.

— Боюсь, с этим будут проблемы, — Лайл закрыл свое лицо руками и ладонями растирал его.

— Что? Ты о чем? Что ты, черт возьми, имеешь в виду?

— Ты будешь жить здесь и точка, — прорычал парень, вскочив, и скрылся среди деревьев, оставляя меня одну.

— Придурок, — крикнула я уже в пустоту. Я часто дышала, глаза начали слезиться от непонимания и отчаяния. Неожиданно меня на несколько секунд накрыло тенью. Я вскинула голову и попыталась рассмотреть, что это было. Но высокие стволы и густая листва деревьев не дали мне это сделать. По щекам текли слезы. Я не понимала, что мне делать. Стало немного жутко. Бежать за Лайлом в лес было бы глупо, я могла бы заблудиться. Да и не хотела я его видеть. Поэтому я зашла в дом и решила осмотреться.

Коридор был небольшой и плохо освещен одним настенным подсвечником. Единственные два окна в доме закрыты ставнями. Потолок довольно низкий. Всего в доме было еще три комнаты: спальня, в которой я очнулась, ванная и кухня. Первая комната была самой большой. Она, как и другие, была полностью выполнена из дерева. Вся мебель также была деревянной. С первого взгляда можно было понять, что все в доме исключительно сделано владельцем дома.

В небольшой кухоньке стоял стол, укрытый короткой белой скатертью, четыре стула и несколько кухонных тумбочек и шкафов. Здесь так же свет исходил от трех подсвечников. Один рядом со столом, второй и третий — кухонными тумбами, над одной из которых еще висело белое полотенце.

Ванная совсем крохотная. Там едва ли хватало место для деревянной раковины, лохани для купания и унитаза, который выглядел очень необычно. Слишком высокий, сантиметров на тридцать выше обычного. Без привычного бочка унитаза и какой-либо кнопки. Накрыт он был черной тканью и стоял практически посередине комнаты. Рядом с раковиной стояло три ковша разной величины и объема и висело два больших черных полотенца. В лохани уже была набрана вода. А рядом с ней лежало самодельное красное мыло.

В целом мебели в доме было мало, и со стороны он казался необжитым.

Хочу вернуться в свою уютную квартирку…

Вздохнув, я скинула с себя одежду. И попробовала воду пальчиком. Вода была теплой. Возможно, Лайл недавно набрал ее.

Я осторожно взобралась в лохань, захватив с собой мыло. Намочив его, намылила руки, и медленно начала втирать в кожу. Я никогда не бывала на море, а речки и другие похожие водоемы такие, как прудики и озера мне не нравились. Поэтому и загара у меня не было. Кожа всегда была очень бледная.

Мыло пахло теми фруктами, которыми меня совсем недавно угостил Лайл. Очень приятный и сладкий аромат. Смыв с себя мыло, я вылезла из деревянной лохани. Взяла черное полотенце и вытерла им свое тело. Не хотелось надевать свои старые вещи, но выбора у меня, к сожалению, не было.

Я прошла в спальню и легла на кровать, уставившись в потолок. Все казалось таким странным. Этот маленький деревянный домик без окон, Лайл и его поведение и то, что произошло недавно. По словам Лайла я в другом мире. Тяжело признавать, но это было похоже на правду. Быт слишком отличался от того, к чему привыкла я.

В доме так мало мебели, и та вся деревянная. К тому же я не заметила, ни одной розетки, не говоря уже о технике.

Меня передернуло. Неужели ему самому не жутко жить в этом темном и мрачном доме. И если он построил его сам, почему в отдалении от той деревеньки? Ведь там живут его родственники! По крайней мере, я видела его сестру. Может он в разладе с ними? Скорее всего, что-то случилось, и он не может или просто не хочет там жить.

Стены комнаты снова начали давить, стало трудно дышать. Я открыла все двери, чтобы протягивал воздух, и вернулась в спальню.

Больше всего, мне было интересно, каким образом я очутилась в его доме и почему я не могла его первоначально понять. Я пыталась вспомнить, что же он говорил тогда. Слова вертелись на языке, но я не могла точно определить и понять, что тогда слышала.

Если завтра он не сдержит обещание и не объяснит, что происходит, я просто уйду. Возможно, это будет самый сумасшедший поступок в моей жизни, но я не хочу сидеть здесь в неведении. Тем более, жить мне осталось недолго. Не хочу прожить свои последние дни в этой темной комнате. Надеюсь, что в случае побега я смогу понять, где я нахожусь и как мне вернуться домой.

За такими мыслями я и не заметила, как заснула крепким сном.

Глава третья

Николь.

Проснулась я от какого-то шума. Я встала с кровати и вышла из комнаты. На кухне дверь была приоткрыта, и оттуда в коридор проникали лучи света. Я приоткрыла дверь еще больше и почувствовала соблазнительный аромат мяса. Повсюду были зажжены десятки свечей: на полу, на тумбочках и на столе, на котором парень в это время что-то расставлял.

Услышав шорохи позади себя, Лайл обернулся.

— Как спалось? — улыбнулся мне парень.

— Хорошо, — растерянно протянула я. Он приготовил ужин для нас двоих… Но мне казалось, он намекнул в прошлый раз, что у него есть девушка.

— Проходи, садись, — Лайл отодвинул стул для того, чтобы я села. Посередине стола стояли две тарелки: одна с фруктами, вторая с салатом.

— Что это за фрукты? Я их уже ела сегодня с утра, — припомнила я. Мне хотелось бы по подробнее узнать о них.

— Вчера, — исправил меня парень, садясь напротив меня.

— Что?

— Это было вчера. Сейчас ночь, но скоро начнет рассветать, — объяснил он. В этом доме из-за отсутствия окон было трудно определить какое в данный момент время, наверное, поэтому Лайл решил уточнить по этому поводу.

— Понятно, а где ты был все это время? — поинтересовалась я, смотря в его красивые серые глаза.

— Я охотился. Попробуй мясо, — кивнул на тарелку, стоящую передо мной. — Я сам готовил, — мягко улыбнулся Лайл.

Я отрезала себе маленький кусочек и положила его в рот.

— Вкусно, — мясо буквально таяло во рту.

— Я рад, что тебе понравилось, — еще больше улыбнулся Лайл.

— Ты так и не ответил… что это за фрукты такие? — указывая на тарелку, которая стояла посередине стола, спросила я.

— Это крин, толг и букт, — перечислял, показывая поочередно на фрукты, напоминавшие персик, банан и яблоко. — Ты же уже пробывала крин и толг. Как тебе они? Вкусные?

— Да, мне они очень понравились. Чем-то похожи на фрукты из моего мира, — добавила, улыбнувшись краешком губ.

— На их основе мы варим криншип, — сказал Лайл. — Главным ингредиентом является крин, а остальное по желанию повара. Попробуй, — кивнул на мой бокал.

Криншип был очень приятным на вкус. Он мне напомнил компот, который порой варила мама в детстве.

— Ты расскажешь мне о случившемся? — если лишний раз не спросить, Лайл не будет сам что-то рассказывать. Он, к моему сожалению, не слишком разговорчивый.

— Да, конечно, но только после того, как поедим, — уставившись в тарелку непроницаемым взглядом, тихо сказал Лайл.

После этого ели мы молча, каждый думая о своем. Я буравила Лайла взглядом, он же старался не смотреть в мою сторону.

Когда я собралась убрать за собой посуду, Лайл остановил меня:

— Не нужно. Позже я сам все уберу. Пойдем со мной, — он быстро вышел из комнаты, и мне пришлось последовать за ним.

Когда мы оказались на улице, я увидела костер, который Лайл разжег метров в двадцати от дома. Парень присел возле него и, устремив свой взгляд на огонь, палкой поправлял костер.

Я ждала, пока Лайл сам начнет разговор. Прошло около получаса, но он все также смотрел на костер и не обращал на меня никакого внимания. В конечном итоге я не выдержала:

— И долго ты будешь молчать? Может ты все же удосужишься мне что-то объяснить?

Лайл сжался, оставляя палку в стороне и обхватывая свои колени руками.

— Что бы ты хотела знать? — тихо спросил меня.

— Все! От начала и до конца, — я начала закипать. — Почему окон так мало? У тебя всего лишь два окна и те в коридоре! Почему они закрыты ставнями? Почему ты живешь в этом странном доме? И как я оказалась здесь? Почему раньше я не понимала того, что ты говорил? Что произошло в той комнате? Лайл, ответь мне что-нибудь в конце-то концов! — повысила немного голос, не сдержав эмоции.

— Первоначально я, не задумываясь, строил этот дом, как все парни в моей деревне, — неуверенно начал рассказывать парень, — Но затем я осознал, что каждое утро меня будут будить лучи солнца. Они каждый раз будут напоминать о том, что наступил новый день и нужно продолжать жить дальше. И в тот момент я решил, что в моем доме не будет окон. Однако, тогда я уже успел сделать два окна. Переделывать я не хотел, поэтому так и оставил, — произнес Лайл под конец спокойным голосом. Его слова удивили меня. Но я все еще была взбудоражена, поэтому тяжело дышала, слушая парня.

— Но почему? Звучит так будто ты…

Лайл меня перебил, печально улыбнувшись:

— Хотел умереть. Да это так.

— Неужели тебе нет ради чего жить? Твоя семья, сестра и… — возможно я никак не могла понять его из-за своего отчаянного желания жить.

— У меня нет сестры.

— Но та девушка, которую мы встретили в том доме, — я вопросительно посмотрела на Лайла, показывая большим пальцем куда-то себе за спину. Они были так похожи, что я сразу подумала, что они брат и сестра.

— Это моя мама, — широкая улыбка парня могла ослепить любого в тот момент. Видимо его повеселили мои догадки.

— Оу, прости. Она так молодо выглядит, — я выдавила неловкую улыбку.

— Да, ей всего то двести лет.

— Сколько-сколько лет? — от удивления поперхнулась я.

— Ну по правде говоря, ей двести семьдесят шесть лет.

— Подожди как это? Этого попросту не может быть! Мне-то всего лишь девятнадцать. А ей… Да нет, такое невозможно, — бормотала я.

— В твоем мире подобное невозможно. Но в моем мире есть магия, — твердо сказал Лайл, сжимая руки в замок.

— О чем ты вообще? — казалось либо я схожу с ума, либо он здесь сумасшедший. Конечно, он уже что-то говорил такое, но я все же надеялась, что он подразумевал под этим нечто иное.

— Успокойся, понимаю, тебе трудно принять это. Но это правда! — воскликнул Лайл. — Если бы магии не существовало, ты бы сейчас была дома.

— То есть причина, из-за которой я нахожусь здесь является магия? — с сомнением посмотрела на него.

— И да, и нет. Так получилось, — парень вздохнул. — Давай я расскажу все с самого начала? — дождавшись кивка он продолжил. — Я первый сын у своей матери. У меня есть еще три брата. А в нашем мире, Логриде, обычно рождаются всего один-два ребенка в семье, и зачастую мальчики. Девочек только в столице нормальное количество, а в маленьких городах или в таких деревушках, как моя, их слишком мало. Я очень хотел жениться, но никто не желал видеть меня своим мужем. Я был готов быть даже пятым или шестым мужем, но никто не принимал меня в семью. Мама пыталась помочь как могла, — в голове снова всплыл образ той девушки. Ну, никак не складывалась у меня в голове картинка, где она мать Лайла. — Но все было без толку. В итоге я сдался. Даже все мои младшие братья уже давно женились. Поэтому я решил поселиться здесь. Я не смог смотреть на счастливые лица братьев. Как бы эгоистично это не звучало. И, кроме того, я не хотел снова сталкиваться с теми, кто мне отказал. В тот момент я ненавидел их. Всех, — в его глазах плескалось столько боли, что мне стало его жалко.

— Ты просто спрятался от мира в этой закрытой коробочке, в которой с трудом можно свободно вздохнуть, — я пододвинулась ближе к нему и приобняла его в знак поддержки.

— Между прочим, в моем доме есть два окна, — возмущенно пробурчал Лайл, поняв мой намек, и приобнял меня в ответ. Хоть я не видела, но я чувствовала, что он улыбается.

— Не считается! Они наглухо заперты ставнями.

Не переставая меня обнимать, Лайл немного отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза. Медленно он наклонился ко мне и поцеловал меня. Я не знаю, почему я ответила на его поцелуй. То ли из-за жалости, то ли он все же вызвал у меня тогда какую-то симпатию.

Поцелуй был легким и нежным. Движения губ Лайла были очень осторожными и неуверенными, как будто бы он позволял в любой момент отстраниться от него. Я положила руки ему за шею и продолжила целовать его. Не знаю, сколько это продолжалось. Но мы оба резко отстранились, тяжело дыша.

— Пожалуйста, будь моей женой, — ошарашил меня после этого неожиданного поцелуя.

— Что? — я не сразу сообразила, что он сказал.

— Будь моей женой! Знаешь, мама очень сильно боялась, что я могу покончить с собой. В общем-то она была права. Я действительно уже был в шаге от того, чтобы не умереть. Возможно, я просто одичал или сошел с ума, или все вместе, — тяжело дыша и практически сглатывая половину слов, быстро проговорил Лайл. Он в страхе спешил объяснить мне все. — Если бы мама тогда не вмешалась, полагаю, я бы уже где-нибудь утопился бы.

— Что она сделала? — я затаила дыхание.

— Она нашла какое-то древнее заклинание, c помощью которого можно было перенести какую-то девушку из другого мира, — уже спокойнее рассказывал Лайл, не заметив никакой отрицательной реакции с моей стороны. — Это был отчаянный поступок, мы не знали, кто именно попадет в наш мир. Но я не думал о последствиях. Когда я увидел тебя, лишь тогда я понял, что у тебя там, в твоем мире, уже был свой налаженный мирок, ты занималась своим делом, возможно у тебя там был жених или муж. А я просто выдернул тебя из твоего мира. Кроме того, я даже предположить не мог, что ты попадешь сюда без знания языка и что у нас будут проблемы в коммуникации. Но и тут мы нашли выход, однако…

— Однако что? — нахмурилась я, чувствуя, что сейчас он скажет то, что просто перевернет мой мир сверх на голову.

— Мы сильно рисковали, да и сейчас я и мои близкие подвергнуты опасности. Тогда мы провели запрещенный свадебный обряд. Нашему старейшине нужно было всего лишь прочитать одно заклинание, и вот! — улыбнувшись, радостно воскликнул Лайл. — Ты адаптировалась к этому миру, стала понимать язык. Тогда ты еще потеряла сознание от боли, это произошло от того, что магия впервые проникнула в твое тело. Но если кто-то из властей узнает о том, что мы провели этот обряд, то меня и всех, кто имел к этому какое-то отношение, кроме тебя, убьют, — закончил взволнованно он.

— Подожди, так мы получается уже… — медленно произнесла, боясь сказать вслух свои предположения.

— Да, мы уже женаты, — продолжая улыбаться, произнес парень.

— Можно ли его как-то расторгнуть? — от волнения у меня немного закружилась голова.

— Нет. Эти узы нельзя разорвать никаким образом, и данный обряд можно провести без согласия самих брачующихся. Поэтому его и запретили проводить.

— Я не могу в это поверить, — прошептала я, стараясь удержаться на ногах. Казалось, под ними разверзлась бездна безысходности.

— Единственный выход — это попробовать стать семьей. Мы можем жить здесь и постепенно узнавать дру…

— Здесь? Ты серьезно предлагаешь жить в этом? — я тыкнула на маленький домик. — Я не хочу. Нет я отказываюсь принимать в этом участие. Я хочу прожить оставшиеся дни в светлом красиво обставленном мной доме вместе с тем, кого я сама выберу себе в партнеры, если успею, конечно. Я не желаю жить в этом мрачном доме с тем, кто насильно заставил меня выйти за него, — я собралась уйти, но мою руку перехватили.

— Николь, пожалуйста, послушай… — он попытался остановить меня, но в тот момент навряд ли кто-то бы смог это сделать.

— Мне жаль тебя Лайл, правда. Но жертвовать своей жизнью ради тебя я не буду. Прости, — я вырвала руку и, больше не слушая его сумасшедшие бредни, пошла в глубь леса.

Глава четвертая

Николь.

Я не хотела видеть его в тот момент. Поэтому просто шла, куда глаза глядят. Через какое-то время я поняла, что я просто полная дура, каких еще поискать надо. Зачем нужно было уходить, не зная местности? Возможно, домик Лайла находится где-то на окраине, а я иду вглубь леса. Я даже подумывала уже развернуться и пойти назад или просто остановиться и стоять, ожидая, когда Лайл отправиться на мои поиски. Он же пойдет искать меня, верно?

С каждым своим шагом я все больше и больше нервничала. Я уже было хотела остановиться. Но неожиданно осознала: даже если Лайл найдет меня или я смогу найти дорогу к его дому, я останусь в том месте навсегда. Мне стало еще больше не по себе, и я ускорила шаг.

Я шла еще какое-то время, может быть полчаса, а может час, пока не набрела на ту деревеньку, в которой жил Лайл. Я узнала ее по белым одноэтажным домикам. Сначала я хотела пройти через нее, но вовремя вспомнила, что в этой деревеньке жили родственнички Лайла, которые могли меня задержать до его прихода или вообще за ручку отвести к нему. Чтобы не быть обнаруженной, я отошла подальше от деревеньки, спрятавшись за стволами деревьев. Я хотела обойти ее, так я смогла бы остаться незамеченной.

Через минут пять я наткнулась на дорогу, которая была протоптана от деревни и вела либо в другое похожее поселение, либо в город. В любом случае, всяко лучше, чем здесь, там меня хотя бы не знают и если помогут чем-то, то без какого-либо умысла. Хотя все же что-то задумать они могут, но это не будет как-то связано с Лайлом. Поэтому я лучше рискну.

Шла я долго. В голове мелькали события последних дней. На протяжении пяти-шести часов, которые я шла, я сомневалась правильно ли я поступила. Еще неизвестно сколько мне идти. И я опять подумала о том, что еще не поздно вернуться. У меня же ничего с собой нет. Я не знала, где я буду жить, что кушать и где работать, если все же доберусь до города. Да и в том случае, ежели б я получила хорошую работу, это не спасло бы меня от нищеты, в которой я буду жить до зарплаты. Я молилась Богу, чтобы получить хотя бы кров над головой.

Впереди замаячили высокие дома и постройки. Это был город! Я ускорила шаг, впервые за долгое время улыбнувшись. Когда я вошла в город, то поняла, что Лайл говорил правду. Это совсем другой мир со своим укладом и порядками. И если я хочу выжить в нем, мне нужно принять их.

Город был словно весь построен из камня. Местами брусчатка была настолько плохой, что маленькие камушки от разбитой тротуарной плитки больно впивались в ноги. До этого я и не замечала, что у меня нет обуви. Трава в лесу была такой мягкой, что казалось будто ступаешь по ковру.

Люди в городе были одеты по-разному, но всех их объединяло одно — одежда была закрытой вне зависимости от пола и возраста. Девушки были подобно мне в длинных платьях. Фасоны были разные, в большинстве своем платья были очень красивые и дорогие. Многие же мужчины были одеты намного скромнее женщин, которых кстати было все же не так много, как мужчин. Лайл что-то говорил, что в городе соотношение юношей и девушек практически одинаковое. Но невооруженным глазом было видно, что женщин все же меньше.

На фоне всех этих девушек я выглядела странно: босая, с потрепанными волосами, в грязном платье отвратительного цвета, которое ужасно смотрелось на мне. Мой внешний вид явно оставлял желать лучшего.

Я заметила, что некоторые мужчины бросали на меня странные взгляды, и ускорила шаг. Неожиданно меня кто-то схватил за руку. Вначале я испугалась, но увидев, что это была девушка, даже немного обрадовалась.

Она была по-аристократически изящна. Ее нежная ручка крепко держала мою. Волосы отливали здоровым блеском и были уложены в какую-то замысловатую прическу.

Она завела меня в какое-то здание и остановилась в попытке отдышаться.

— Ты… — в ее взгляде плескались ненависть и отвращение. — Ты зачем в таком виде вышла? С ума сошла? — ее голос сорвался на крик.

— Эм, я… — не успела я сказать и пары фраз, как меня грубо перебили.

— Да ты хоть можешь представить, что они сделали бы с тобой? Скорее всего, ты даже не понимаешь, что происходит, — она схватила меня за плечи и начала трясти. — Тепличный цветочек вырвался из родительской опеки, проявив самоволие, не так ли? И что? Попалась каким-то извращенцам и сейчас, наконец-то сбежав, снова ищешь приключений? Приди же в себя в конце концов, дура! И возвращайся домой, — кричала она, толкая меня к двери.

— Но у меня нет…

— Не рассказывай мне сказки, — резко зарычала она. — Думаешь, ты одна такая, кто, сбежав из дома в надежде получить независимость, оказывался в лапах этих мерзких мужланов? Ты просто отвратительна в своей наивности и тупости, — она, замахнувшись, ударила меня.

Я смотрела на нее тяжело дышавшую, и почему-то не чувствовала, как горит место удара. Я ощущала только жалость к девушке, что спасла меня. Она определенно сделала это не для того, чтобы унизить меня здесь. Она волновалась! Волновалась за тех, кто, оказавшись на улице, попадал в просак и не мог выбраться из дна. А этими словами она просто выпустила свой страх и жалость к тем, кому не могла помочь.

— Спасибо за предупреждение, — она изумленно посмотрела на меня. — Но мне действительно некуда пойти. Несмотря на это я смогу выжить, так что не переживайте за меня больше.

— Ты же не здешняя, — пораженно выдавила она, осмотрев меня более пристальным взглядом.

— Есть немного, — смущенно сказала я. Интересно, что конкретно выдало меня? — Но я не думаю, что это то, с чем я не смогу справиться. Так что желаю вам всего доброго, — я взялась за ручку двери, собираясь уже выйти.

— Погоди! Прости меня за поспешные выводы, — девушка быстро говорила, боясь, что я могу уйти. — Это все меняет. Ты просто обязана пойти со мной, — схватив меня за руку и не слушая моих возражений, она повела меня в глубь дома.

Мы прошли через длинные высокие стеллажи, чем-то даже похожие на лабиринт, стойку со стулом и зашли в коридор. В нем была расположена лестница, ведущая на второй этаж. Там девушка мне показала ванную и дала выбрать себе комнату из двух свободных. Я выбрала ту, в которой были два больших окна, кровать, шкаф и стол со стулом. Обои были нежно-голубого цвета. И я буквально влюбилась в эту комнату.

— Кстати, а как тебя зовут? — спросила я девушку. Она стояла у двери, сложив руки на груди и наблюдала за тем, как я исследую новую комнату.

— Аланестра.

— А меня Николь, — я, чувствуя неловкость, провела рукой по шее. — Рада знакомству!

— Не могу сказать того же, — фыркнула девушка. — Как ты сюда попала?

— Один парень провел обряд, и вот я здесь. Он хотел, чтобы я стала его женой, но я успела сбежать до того, как нас поженили. Если честно жить мне осталось недолго, а провести последние свои дни с нелюбимым я не хочу, — я не стала рассказывать всю правду, потому что не знала, какая последует реакция. Она может все донести на Лайла, и тогда он с семьей будет в большой опасности.

— Тебе повезло, что ты успела сбежать, — Аланестра продолжала смотреть волком на меня. — Так как я дают тебе жилье, ты будешь работать в моем магазине на первом этаже. Так что сейчас отдыхай, а завтра приступишь к работе.

— Спасибо большое вам за заботу обо мне, — успела сказать я прежде, чем дверь с громким хлопком закрылась за девушкой.

От радости хотелось запрыгнуть на кровать, но потом я вспомнила, что пока шла, вспотела на солнце. Я открыла шкаф. Там висело четыре платья, в полке нашлись полотенце и даже нижнее белье. Оно было как обычное белье в моем мире, только лифчик был без лямок, а пуш-ап значительно больше обычного. Моя единичка благодаря ему наверняка бы стала троечкой.

Я решила взять платье ярко-розового цвета, полотенце и пойти в душ. Пока я смывала с себя дорожную пыль, мне снова вспомнился Лайл и его глаза, умоляющие остаться вместе с ним. Вздохнув, я выбралась из ванной. Скорее всего я так и буду время от времени возвращаться мыслями к нему. Мой взгляд упал на зеркало, к которому я стола боком, возле деревянной ванны, и мой рот раскрылся от удивления. На моей правой лопатке был изображен черный дракон. Его крылья раскрыты в полете.

Повернувшись спиной к зеркалу, я рассматривала татуировку размером с ладонь. Возможно ли, что она осталась после нашего свадебного обряда? И почему мне Лайл про нее не рассказал?

Я надела платье и еще раз взглянула на себя в зеркало. Его толком и не было видно под одеждой. Облегченно вздохнув, я покинула ванную. Было бы хорошо, если бы Аланестра его не заметила. Я ведь не знаю, что он значит и как она может на него отреагировать. Не хочу, чтобы Лайл как-то пострадал из-за этого. Хотя я и оказалась в этом мире из-за него, я была даже рада этому. У меня не было возможности путешествовать до этого, а благодаря ему в моей жизни возникли такие приключения, которые в итоге привели меня к Аланестре.

Глава пятая

Николь.

На следующий день Аланестра показала мне свой магазинчик. Она продавала качественную косметическую продукцию, поэтому и отбоя от клиентов у нее не было.

Девушка показала мне, где и какой товар находится, как посчитать и записать купленную косметику. Я не могла запомнить все, так как информации было слишком много. Аланестра хоть и была этим недовольна, но позволила мне посмотреть за ходом ее работы три дня. Дальше я уже сама должна была принимать покупателей.

Площадь магазина была достаточно большой, а учитывая расположение стеллажей, в нем и вовсе можно было заплутать. Но самым удивительным для меня было то, что товары никак не охранялись. Стол, за которым сидел продавец находился в конце комнаты, за всеми стеллажами. Я как-то поинтересовалась у Аланестры, не боится ли она, что часть товара будет попросту украдена без охраны. На что та ответила, что ей не нужны сторожи, ведь есть магия. Оказалось, что вся косметическая продукция зачарована, и, если кто-то даже посмеет украсть ее, товар сразу вернется на место.

Девушка старалась побольше рассказать о культуре своего народа, чтобы я быстрее адаптировалась в новом для себя мире. Она даже купила мне серингол. Изначально я подумала, что это просто толстый браслет. Но позже она объяснила мне, какими функциями он обладает. Благодаря магии, которая напитывала его, можно было позвонить и написать сообщение. Иногда его только нужно было подпитывать своей магией или для тех, у кого ее было очень мало, за определенную сумму необходимо просить мастера напитать его. Я боялась спросить, сколько он стоит. Выглядел он на приличную сумму.

Каждый день к девушке приходил один парень. Он не всегдачто-то покупал. Зачастую он только флиртовал с Аланестрой. Девушка пыталась отвечать резко и грубо, но было видно, что она испытывает к нему что-то. Как-то я даже заметила их целующимися рядом с одним из стеллажей. Но после этого Аланестра вела себя с ним еще холоднее, чем раньше. Вероятно, после этого случая тот парень очень разозлился на нее, и не появлялся в магазинчике какое-то время. Но затем он снова пришел, и не один, а с другом.

Оба парня были между собой даже чем-то похожи: оба высокие, темноволосые, с тонкими чертами лица. Они прошли к столу, за которым сидела я. В это время из магазина как раз ушел последний посетитель, и я собиралась закрывать его.

Вздохнув, я в ожидании уставилась на парня, который очевидно пришел не покупать что-то, а чтобы увидеться с хозяйкой магазинчика.

— Можешь позвать Аланестру? — вежливо попросил он, хотя по глазам было заметно, что я ему неприятна.

Я засмотрелась на второго парня и не сразу, поняла, что его друг что-то сказал мне.

— Что? — переспросила я, судорожно вспоминая, как давно я поправляла свою косу сегодня. Она, наверное, сильно растрепалась. Я раздосадовано прикусила губу.

— Позови Аланестру. Передай, что к ней пришел вислот Тинголит, — нахмурившись, попросил он.

— Если вы хотите что-то купить, я могу вам подсказать, — сделала вид, что снова не услышала его. Аланестра может и отчитать за то, что отвлекаю ее.

— Буду признателен, если ты ее все же позовешь, — он стиснул зубы так, что желваки заходили. — Помочь мне может только она.

— Хозяйка занята, поэтому я… — попыталась возразить, но он грубо схватил меня за руку и сжал ее до боли.

— Я не уйду, пока не встречусь с ней, — приблизившись к моему лицу, рыкнул парень.

Внутри злясь на себя из-за того, что ничего не могу противопоставить ему, я вырвала руку и, встав из-за стола, направилась на второй этаж в комнату Аланестры. Когда я, постучавшись, приоткрыла дверь, девушка вопросительно изогнула бровь.

— К вам парень пришел, требует только вас. Сказал, что его зовут вислот Тинголит, — запнувшись на имени, пробормотала я. Все никак не могла привыкнуть к их обращениям. Как мне объяснила Аланестра, вислот — обращение к уважаемому и влиятельному мужчине, а виса — к женщине.

Раздраженно закатив глаза, девушка резко вскочила с диванчика, на котором она до этого читала журнал о новой коллекции. В последнее время после встреч с тем парнем, она стала более раздражительна, чем обычно. Я не понимала, почему она отвергает его, ведь с ней он вел себя учтиво и вежливо. Может быть, мне просто так показалось. В любом случае я не хотела лезть в чужие отношения.

— Что вы хотели? — поинтересовалась девушка, когда мы спустились на первый этаж.

— Вашу руку, — и пока девушка была растеряна, так как не понимала происходящего, он схватил ее за ладонь и надел на указательный пальчик колечко.

— Зачем? — смотря на кольцо, как на восьмое чудо света, спросила Аланестра.

— Так я хочу принести вам мои извинения за грубость, — торжественно сказал он, улыбнувшись так, словно уже был уверен в том, что он прощен.

— Извинения не приняты, оставьте его себе или лучше подарите одной из ваших возлюбленных, — едко бросила она.

— Ну что вы! Сейчас единственная девушка, которая действительно важна для меня, — вы, - его приятель, стоящий рядом, фыркнул на такое заявление. Парень косо посмотрел на него, но ничего не сказал, лишь поджал губы.

— Не мне одной кажутся ваши слова смешными, вы не находите этого? Может у вас жар? Так аптека напротив, а у меня в магазине продается только косметика, — жестко обрубила Аланестра.

— То, что вы печетесь о моем здоровье, приносит мне огромное удовольствие. Прошу все же простить меня и принять это кольцо в качестве знака нашей дружбы, — упрямо заявил вислот Тинголит.

— Хорошо, друг, — сделала ударение на последнем слове. — Еще что-то?

Он наклонился и что-то сказал ей едва слышно. Мои щеки покрылись румянцем. Он так близко к ней, а она и бровью не повела. Вот не понимаю я ее, то казалось, что она смотрит на него влюбленным взглядом, то совершенно равнодушна и холодна к нему. Парень, наверное, тоже в замешательстве. Не знает, как и подойти к ней, чтобы не прогнала его.

Аланестра пристально посмотрела в его зеленые глаза, будто хотела прочитать что-то в их глубине. А потом резким движением притянула ниже к себе за край черной рубашки и прошептала ему что-то на ушко. После разжала кулачок, в котором сжимала темную ткань, и, похлопав его по щеке, ушла. Парень же стоял будто громом пораженный, смотря ей в след. Он был в таком замешательстве, что не мог выдавить и слова.

Приятель вислота Тинголита, пытавшийся скрыть свой смех за кашлем, обратился ко мне:

— Я как-нибудь к вам еще загляну, интересная у вас… косметика.

Мне показалось или он и правда хотел сказать что-то другое?

— Будем ждать вас, — ответила я, наблюдая за тем, как парень, подталкивая своего друга, вышел.

Я выдохнула, эти клиенты почему-то взволновали меня. Особенно второй. Любая девушка, встретив парня подобного ему, влюбилась бы в него с первого взгляда. Его улыбка слишком очаровательна. Сердце стучало где-то в горле, когда он обращал свой взор в мою сторону.

Дверь захлопнулась, я устало потерла лицо руками. Меня не должно сейчас все это волновать, так почему я не могу перестать думать об этом?

— Николь, — дверь приоткрылась, и из-за нее высунулась голова Аланестры, — Они ушли? Оба? — шепотом спросила девушка.

— Да, только что.

— Отлично, — она полностью вышла из-за двери. — Тогда давай закроем магазин и немного пройдемся, — Аланестра взяла ключи со стола и быстро направилась на выход. Она явно была в приподнятом настроении.

— Д-да, я сейчас, — я была немного удивлена, так как до этого она никогда не предлагала ничего подобного.

Я поспешила за ней. Аланестра заперла дверь и пошла вдоль улицы. Она со многими здоровалась, однако были и те, которых она игнорировала. Многие парни оглядывались нам в след.

— Ты давно здесь живешь? — создавалось такое ощущение, что она знает каждую кочку.

— Скоро будет сорок девять лет.

— Сорок девять? — удивленно переспросила я. Для кого-то это целая жизнь…

Аланестра кивнула.

— А тогда сколько тебе сейчас лет? — я уже догадывалась, что она назовет немыслимую для меня цифру.

— Триста два года.

Я во все глаза уставилась на девушку. Она была старше мамы Лайла! У той была уже семья и четверо детей, а Аланестра совсем одна, и, кажется, она не чувствовала себя одинокой.

— Зайдем-ка сюда, — вырвала меня из потока мыслей девушка. Она зашла в небольшой обветшалый домик, не утруждая себя придержать для меня дверь. Из-за чего я чуть не встретилась с ней носом.

— Ты как-то сказала, что не будешь жить долго, — проходя по коридору, сказала она. — Я подумала, что ты, вероятно, чем-то больна, поэтому и решила привести тебя сюда.

— Спасибо, — а она очень внимательна к другим, с первого взгляда так и не скажешь. Я хотела спросить, куда мы пришли, но не успела. Девушка уже открыла дверь в одну из комнат дома. Ей оказалась гостиная.

— Добрый вечер, виса, — обратился к Аланестре пожилой мужчина. Он сидел на диване и неспеша пил какой-то напиток. По запаху, который витал в воздухе, он походил на криншип.

— Добрый. Я хочу, чтобы вы осмотрели мою подругу, — я удивленно посмотрела на нее. — Она боится, что скоро умрет.

Дедуля приблизился ко мне, ощупал голову и взял за руку.

— Она полностью здорова и проживет еще лет так девятьсот, — вынес свой диагноз этот «доктор».

- Не может быть! Вра… эм, целитель, — быстро исправилась я, — сказал, что я проживу не более, чем три месяца.

— Да, так оно и было, недели две назад, — я в ужасе уставилась на него. Вероятно, он намекал на наш с Лайлом брак.

— А что тогда случилось? — полюбопытствовала Аланестра, следя за действиями «доктора».

— Девушка встретила свою «судьбу», — иронично хмыкнул дедуля, все также держа мою руку. Похоже, он понял, что при девушке не нужно говорить о том, что он узнал минутой ранее.

— Ты понимаешь о ком идет речь? — подняв бровь, перевела на меня свой пристальный взгляд девушка.

— Догадываюсь, — сглотнув, пробубнила я.

— Так получается, что жизнь Николь теперь вне опасности? — задала ключевой вопрос она. Я внутренне напряглась, боясь услышать ответ.

— Да, все верно, — я была так рада этим словам, что в порыве чувств крепко обняла Аланестру.

— Вы проделали хорошую работу, — вырвавшись из моих объятий, девушка передала дедуле мешочек с монетками. Он заглянул в него, и его лицо вытянулось в изумлении.

— Что ж, — прокашлялся он, — как я понимаю, все сказанное и увиденное останется в этой комнате.

— Премного благодарна за понимание, — хитро улыбнулась девушка. Что-то мне подсказывает, что это не первая их встреча.

— Виса, вы должны понимать, что в ближайшем будущем вас обеих найдут. Долго бегать не получится, — дедуля покачал головой, осуждающе смотря на Аланестру. — Вам следует научиться доверять им. Без этого вы не обретете счастье.

Улыбка застыла на лице Аланестры:

— В сумму не включались ваши советы.

— Вы же знаете, что я даю их вам, чтобы ваше неясное будущее сложилось намного лучше того, что предвижу я, — нахмурился он. Очевидно, он был недоволен ответом девушки. На его месте я бы ничего другого и не ожидала.

— Вы правы в одном: будущее туманно. И не вам его менять, — зашипела на него Аланестра разъяренной кошкой.

— Правда должна быть за вами, — жестко произнес он, обрубая любые возражения.

Взгляд ее потух.

— А разве она кому-то нужна? — горько сказала она.

Аланестра бросила последний взгляд на него и, со злобой толкнув дверь, вылетела из комнаты.

— Если вас что-то будет беспокоить, вы всегда можете вернуться сюда, — услышала я перед тем, как вышла в след за девушкой.

Я бежала за девушкой. Она, тяжело дыша, кляла «доктора», на чем свет стоял:

— Старик слишком любит деньги. Наверное, на радостях и развязался язык. Друрх бы тебя побрал!

Затем резко остановилась и, не оборачиваясь ко мне, сказала:

— Нам нужно возвращаться. Хорошо, что с тобой все в порядке, — она через силу вздохнула полной грудью, стараясь привести дыхание в порядок. — Одной проблемой меньше. Ни за что к нему больше не пойду.

Я боялась спрашивать что-то у нее, дабы не наткнутся на грубый ответ. Одно я знала точно: тот дедушка попал в больное место Аланестры.

Когда мы были уже на втором этаже возле наших комнат, я осторожно спросила:

— Ты в порядке?

— Да. Поговорим обо всем завтра, — и хлопнула дверью.

Я устало зашла в свою комнату и опустилась на кровать, обеспокоенно думая о том, что сегодня произошло. Пыталась проанализировать весь их разговор, но никак не могла понять, что он значил.

Глава шестая

Николь.

Рядом с магазином Аланестры находилась небольшая забегаловка. Девушка привыкла совершать каждый прием пищи там. Но порой из-за огромного количества клиентов приходилось пропускать его, так было и в этот раз. Следующим утром после посещения целителя мы не успели сходить на завтрак. Поэтому, как только стрелка часов приблизилась к двум, мы поспешили закрыть магазин на перерыв и пообедать.

Как только официант принял наш заказ и ушел, я решила узнать подробности вчерашнего разговора, которому я стала случайной свидетельницей.

— Слушай, Аланестра, я…

Девушка выпрямилась. Но поза ее была не расслаблена, напротив, Аланестра как будто внутренне еще больше напряглась. А я, и до этого не знающая, о чем сперва лучше спросить, окончательно растерялась под ее пристальным взглядом:

— Я, я…

— Хватит мямлить. Ты можешь уже четко сказать, чего ты хочешь? — недовольно спросила Аланестра, поскольку она уже догадывалась, о чем я желаю поговорить.

— Насчет вчерашнего, — я постаралась сказать это, как можно увереннее.

— Полагаю, у тебя много вопросов, — усмехнулась девушка, заправляя свои темные волосы за ухо, — но боюсь, не на все из них я могу ответить.

— Тот дедушка которого мы видели вечером, он же целитель? — я прикусила губу. Конечно, мне очень хотелось узнать, на что он намекал вчера. Но я понимала, что Аланестра попросту проигнорирует этот вопрос.

— Можно и так сказать. Его зовут Цианод Сериндат. У него есть силы, благодаря которым он может оценить состояние больного, излечить и рассказать его будущее. Таких, как он мало. И его способности очень ценятся. Когда-то он даже работал во дворце. Не знаю, что там произошло у него с королем, но уже прошло более ста лет, как он уехал и обосновался здесь, — я была удивлена услышанному. Побывав в его доме, сложно представить, что он когда-то жил во дворце.

— Давно ты с ним знакома? — полюбопытствовала я. По поведению Аланестры было понятно, что это не первая их встреча.

— Впервые я его увидела, когда была совсем маленькой, мне было, наверное, лет пятнадцать, — задумчиво проговорила девушка. — Я тогда сильно простудилась, и он помог мне выкарабкаться. Затем я его встретила, когда была почти совершеннолетней. И потом я часто его видела, пока он служил при дворце. Знаешь, с тех пор он совсем не изменился, — она улыбнулась. — Все также думает, что я последую его наставлениям. Его, как и в прошлый раз ждет разочарование.

Официант принес наш заказ и поспешил удалиться.

— Он просто не хочет, чтобы ты совершала ошибок, — я пододвинула заказанные мной блюда поближе к себе.

— За всю свою жизнь я ни одной еще не сделала, — разгневанно сказала она. — И даже если он считает, что я когда-то поступила неправильно, это не значит, что так оно и есть. Если бы я слушала его, я бы никогда не оказалась там, где я есть, — она все сильней сжимала ложку в своей руке. — Он должен чувствовать ту грань, которую он не должен пересекать. Это и тебя касается: никто не может говорить тебе, что, то каким путем ты оказалась здесь — это ошибка, — закончила она и отложила ложку побелевшей рукой.

— Ты в чем-то права. Но твой выбор сделал тебя счастливее?

— Да. Вернись я в прошлое, то поступила бы точно также, — с надрывом сказала девушка. — Даже если я завтра умру, я сделаю это, потому что сама так решила. А не из-за того, что кто-то сказал, что так будет лучше для меня, — я вздрогнула на этих словах. Ее слова о смерти пробрали до неприятных мурашек.

— Кто бы это ни был, — я накрыла своей ладонью ее руку, — он не имеет права вмешиваться в нашу жизнь. Тем более, мы обе здоровы и полны сил, и у нас много времени, чтобы прожить ее в удовольствии.

Аланестра рассеяно кивнула.

— А касательно того, что он говорил тебе вчера… — осторожно прощупывая почву, спросила я. — Он сказал, что нас обеих найдут. Что он имел в виду? Неужели ты сбежала из дома.

— Не то, чтобы сбежала, просто… — она замолчала, обдумывая слова, — отправилась в путешествие.

— Но они не знают, где ты находишься, не так ли? — с сомнением взглянула на нее.

— Просто я до этого так часто переезжала, — улыбнувшись своим воспоминаниям, сказала она, — вероятно, они потеряли меня из виду.

— Он сказал, что нас скоро найдут.

— Это не то, о чем сейчас нужно беспокоиться, — задумчиво прожевывая еду, проговорила Аланестра. — Они в любом случае не успеют добраться до меня.

— Ты собираешься опять бежать? — изумленно прошептала я. И что мне в таком случае делать? Я хоть понемногу и начинаю втягиваться в жизнь этого города, но я еще не настолько адаптировалась, чтобы жить одна!

— Нет, я давно думала устроить себе отпуск. Магазин оставлю на тебя. Думаю, ты справишься с ним, — легкомысленно произнесла Аланестра.

— А если что-то пойдет не так? — я в волнении прикусила щеку. Я не могла поверить, что в одиночку буду управлять целым магазином!

— Меня не будет всего лишь два месяца, навряд ли за это время ты успеешь уничтожить мой магазин, — на ее месте я бы не была так в этом уверена.

— В конце концов, уже столько времени прошло с того момента, когда я в последний раз расправляла свои крылья и летала, — она мечтательно закатила глаза.

— Крылья? — поперхнулась я. Быстро взяла бокал и постаралась запить неприятные ощущения в горле.

— Да, у всех драконов они есть.

— Драконов? — эхом повторила я. — То есть ты дракон?

— Конечно, — удивление отразилось на ее лице. — Неужели ты до сих пор не поняла? Ты единственный долгоживущий человек сейчас в этом мире.

— Долгоживущий? — зацепилась я за слово, которое привело меня в шоковое состояние.

— Ты чем вчера слушала вообще? Цианод Сериндат сказал же, что ты проживешь около девятисот лет.

— Мне казалось, что он говорит это серьезно, — я не знала, что так бывает: вчера еще думала, что я вскоре умру, а сегодня узнаю, что проживу не одну сотню лет.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌- Он вообще редко шутит. И хотя я не понимаю, почему твой срок жизни изменился, но это даже к лучшему для тебя. Вот только я не знаю, что делать с твоим возрастом, — она цокнула, — тебе же явно нет и ста лет, ведешь себя иногда, как малое дитя. Может стоит говорить, что тебе сто двадцать девять, как думаешь?

— Я еще никогда не врала про свой возраст… — усомнилась я в правильности этого варианта.

— Ну и отлично! С чего-то же надо начинать, — удовлетворенно проговорила девушка, доедая свою порцию. Я и не заметила, как быстро мы закончили наш обед. — Иначе к тебе так и будут относиться, как к ребенку.

Я грустно вздохнула. Мне не нравилось то, что предложила Аланестра, но может это и правда пойдет мне на пользу.

— А когда у вас проходит совершеннолетие? — спросила я, когда мы заходили в магазин. У нас было еще немного времени до конца обеденного перерыва, поэтому я решила расспросить Аланестру, пока у нее хорошее настроение.

— После ста лет. Но часто бывает, что хотя тело уже полностью сформировалось, но ума так и не прибавилось. Поэтому по настоящему взрослым дракона считают в сто пятьдесят-двести лет, — пояснила девушка, садясь на один из стульев. Раньше на первом этаже стоял только один стул. Но после того, как Аланестра наняла меня, она принесла сюда второй стул. — У каждого все индивидуально. А доживаем мы примерно до тысячи лет.

— А во сколько заводят семью? — присаживая рядом с ней, заинтересовалась я.

— В городах обычно, когда девушке исполнилось двести-триста лет. В деревнях — в сто лет, из-за маленького количества женщин на окраинах нашего королевства, они чуть ли не с рождения уже замужем, но в брак вступают только после совершеннолетия. В крупных городах родители дают девочке немного вырасти и самой выбирать себе мужей. Хотя также есть много браков, где девушку принудили к этому, — она судорожно вздохнула.

— Брак по расчету? — предположила я. Оказывается, не только в моем мире такое происходит.

— Да, некоторые родители заключают брачные контракты, часто бывает, что даже жених об этом не знает. В большинстве случаев он рад этому. Невеста же хочет того или нет, должна выйти за него замуж. Поэтому многие девушки сбегают, и либо их сразу возвращают, либо они счастливо устраиваются на новом месте, либо… их отлавливают и держат взаперти у себя дома в качестве жены. Меня один раз так чуть не поймали, — обняла она себя за плечи. Меня одновременно и удивила, и тронула такая открытость девушки. Не каждая сможет рассказать такое, а если еще учесть характер Аланестры…

— Как это произошло? — осторожно спросила я, взяв ее за руку.

— До того, как я оказалась в Кортиве, в этом городе, я часто кочевала, была то тут, то там. Я хотела объездить все королевство до того, как выйду замуж, — обреченно проговорила она. — Но однажды в одном трактире, где я остановилась на ночь, хозяин решил отдать меня своему сыночку. Пока я спала, они схватили меня, перенесли в другой дом и закрыли в подвале. К счастью, его сынок оказался таким слабаком, — ее передернуло при воспоминании о нем. Когда он пришел ко мне в подвал, я смогла вырубить его и сбежать, прихватив с собой вещи.

— Он же не успел ничего с тобой сделать? — я с беспокойством заглянула ей в глаза.

— Нет, мне сильно повезло, что парень был с меня ростом и похожего телосложения. Если бы на его месте был кто-то другой, неизвестно, где бы я сейчас была бы. Но знаешь, — неожиданно гневно зашипела девушка. Ее глаза, обращенные куда-то вдаль, блестели от ярости. — После случившегося у меня будто открылись глаза. Я стала замечать то, что не видела до этого, хотя все происходило у меня на виду. До этого я не обращала много внимания на то, как живут другие девушки. Мой мир ограничивался моим домом, моим окружением. Я никогда не могла и представить о том, что происходит сейчас. Прямо в этот момент медленно умирают десятки женщин, их бьют, гнобят, насилуют. А что мы с тобой делаем? — резко развернула голову в мою сторону. — Мирно спим, едим и работаем? Каждую секунду они молятся о том, чтобы их спас кто-то или добил, — ее голос сорвался на сип. — Но жизнь не сказка, не придет никакой принц и не спасет тебя. Им остается только терпеливо ждать либо момента, когда они смогут сбежать, либо смерти.

— Неужели так много девушек пропадают? Их действительно сложно найти? — я с сочувствием поглаживала руку девушки.

— Я видела одиннадцать жертв. Четыре из них пришли ко мне в магазин сами, троих я отловила, как и тебя, на улице. Я привела их сюда, чтобы спасти. К несчастью, мне удалось помочь только пятерым, — девушка сглотнула ком в горле и продолжила свой рассказ. — Две девушки умерли здесь, в этом доме. Ты не представляешь, насколько бывает невыносимо жить в месте, где когда-то они сидели со мной, пили криншип и разговаривали. Они смотрели на меня глазами полными надежды и думали, что я как-то смогу им помочь. Но когда они пришли ко мне, уже было поздно. Они потеряли рассудок, и никакие мои попытки вернуть их к жизни, не могли спасти их или как-то отвлечь их внимание от мыслей о насильниках. Даже если бы они жили в своем доме с близкими, они бы рано или поздно наложили на себя руки в любом случае, — она прерывисто вздохнула. — Когда я увидела тебя, я поняла, что ты не одна из них по твоему взгляду. Слишком много желания жить для жертвы. Обычно девушки слишком сломлены для того, чтобы продолжать бороться.

В тот момент я осознала, как чувствует себя она. Ведь даже если ты что-то хочешь изменить, ты не сможешь этого сделать. Ты понимаешь, что если не перестанешь думать об этом, то сойдешь с ума. И ты просто снова продолжаешь проживать свою жизнь в заботах забывая о мучениях других, как будто ты никогда и не переживал о них.

— Почему ты не переехала в другой дом или не сменила город?

— Цианод Сериндат сказал, что если я буду в Кортиве, то мои родители не смогут меня найти. Сначала, когда я его впервые увидела в этом городе я испугалась, что он сдаст меня им. Я не особо ему доверяю, но я согласилась остаться здесь только в том случае, если он никому ничего не скажет обо мне. Как видишь, он этого до сих пор не сделал. Если я съеду отсюда, боюсь они быстро меня поймают, — почему-то Аланестра опустила всю информацию о родителях. Возможно, она расскажет об этом, когда сама будет готова.

— Ты сказала, что видела одиннадцать жертв, но рассказала только о семи… — напомнила я девушке.

— Тело одной я нашла на озере, она утопилась. Все ее тело было покрыто гематомами, поэтому я сразу поняла, что с ней произошло. Я похоронила ее там же, возле того друрхового озера, — во взгляде Аланестры не было никаких эмоций, только пустота. — Еще о трех жертвах я услышала от посетителей моего магазина, когда-то я общалась с теми девушками.

— Как ты до сих пор не свихнулась после… — девушка посмотрела на меня остекленевшими глазами, и вопрос застрял у меня где-то в горле. Уголок ее губ дернулся в попытке усмехнуться.

— Все это я говорю тебе не просто так, — перевела тему Аланестра. — Я видела, какие взгляды ты бросала на Риманна вчера. Будь осторожна с ним, да и со всеми парнями, с которыми познакомишься здесь. Все они преследуют какую-то свою выгоду. Я просто хотела тебя предупредить. Дальше решай сама, как поступать.

Девушка встала из-за стола и сказала:

— Пора приступать к работе.

Глава седьмая

Николь.

С того разговора прошла неделя. Риманн, парень имя которого я узнала благодаря Аланестре, приходил каждый день в магазин. Он покупал все, что видел: духи, помады, различные крема и многое другое. Иногда он приобретал одну и ту же косметику несколько дней подряд. Это сбивало меня столку. Внутри меня росло какое-то неприятное предчувствие. Вначале я уверяла себя, что он дарит косметику сестре, маме или жене друга. Но меня изнутри грыз червячок сомнения. Слишком много для близких ему женщин и слишком мало для перепродажи.

Несмотря на все мои сомнения на его счет я терялась, стоило Риманну только войти в помещение. Руки дрожали от волнения, движения были слишком неуклюжими. Я просто не могла устоять перед его обаянием. Хотя, как сказала Аланестра, он ничего не сделал для этого и даже не пытался очаровать меня, а я уже попала в его сети. Я понимала, почему она язвила и кидала колкие фразочки, которые иногда были острее ножа. Однако, я не могла никак изменить свои чувства к нему.

Аланестра, хоть и советовала мне держаться от Риманна и парней подобных ему подальше, сама же не следовала своим советам и каждую ночь пропадала с вислотом Тинголитом. Возвращалась домой рано утром, наверное, думала, что я еще сплю в это время и не слышу ничего. После этого она целый день проводила у себя в комнате, изредка спускаясь на первый этаж, чтобы помочь мне.

В один из таких дней, когда Аланестра помогала мне, я спросила ее:

— Как ты можешь любить кого-то вроде него? — я держала коробку с тюбиками крема для рук, а девушка расставляла их на полке.

— А кто сказал, что я люблю его? — Аланестра сразу поняла, о ком шла речь.

— Ты ведь встречаешься с ним по вечерам и часто приходишь под утро после этого. Как ты можешь проводить ночи с ним и не чувствовать ничего? — моему удивлению не было предела. Я никогда не понимала людей, которые спят с теми, к кому не испытывают ни малейшей симпатии. Возможно, поэтому у меня прежде и не было отношений, не считая неудачного брака с Лайлом.

— Я не говорила тебе, что ничего не испытываю к нему, — продолжая расставлять крема для рук, спокойно сказала Аланестра. — Конечно же есть небольшая страсть, но это не любовь. Я не способна на такое большое чувство.

— Ты считаешь себя недостойной этого?

Мало кто пройдет мимо такой красивой девушки, как Аланестра. Мужчины всегда оборачивались ей вслед, когда бы она ни выходила из дома. Ей уже точно поступали предложения о замужестве, и она по какой-то причине их все отклоняла.

— Нет, — с громким стуком поставила крем. — Я видела сущность многих мужчин, поэтому не думаю, что могу испытывать нечто подобное даже к хорошему человеку. Только… — она замерла с еще одним тюбиком в руках, — возможно к одному ребенку я все же питаю чувства. Но это не та любовь, которую обычно испытывают женщины к мужчине, — задумчиво закончила она.

— У тебя, — мой голос дрогнул от догадки, — есть сын?

Она задумчиво вздохнула.

— Я думаю, его можно так назвать, — туманно ответила она. Видимо, не хочет подробно рассказывать о нем.

— Но почему ты не с ним? Его отец отнял его у тебя? — предположила я.

Аланестра рассмеялась так, будто услышала какую-то чудную шутку.

— Нет, все совсем не так. Там другая история… Да и он уже достаточно большой, — быстро сменила тему, — чтобы жить отдельно от меня, — печаль в ее глазах отражала насколько сильно она скучала по нему.

— Как бы там ни было лучше тебе не общаться с тем парнем, — вернулась я к изначальному вопросу. — Он явно относится к тебе не серьезно.

— Он спит с другими женщинами, — серьезно кивнула она.

Я уронила коробку от удивления. С вытаращенными глазами я смотрела на спокойную, как удав, девушку:

— И после такого ты продолжаешь встречаться с ним? — вскрикнула я. — Он же просто пользуется тобой!

— Со стороны все выглядит так? — Аланестра громко рассмеялась. Это не было похоже на истерику, но выглядело это довольно странно. В данной ситуации не было ничего забавного.

— Почему ты смеешься? — я подняла коробку, и девушка взяла еще несколько тюбиков.

— Ты не поймешь, да и я, если честно, не понимаю себя, — опустошенно сказала она. Такая резкая смена настроения насторожила меня. — Я устала, пойду отдохну. Там осталось не так много, полагаю, ты справишься.

Аланестра поднялась в свою спальню и не выходила до вечера следующего дня.

Что бы она не говорила, но каждый человек, в том числе и она, сталкивался с влюбленностью. Кажется, будто ты готов на все ради внимания своей половинки. Но бывает, что проходит какое-то время, день-два, месяц, полгода или год, и ты не чувствуешь этой эйфории. Ты удивляешься себе: только недавно был готов горы свернуть, чтобы добиться расположения своей половинки, а сейчас уже ничего не испытываешь, будто и не было всех этих чувств. Так было и со мной.

Все начало меняться через девять дней после нашей первой встречи. Впервые Риманн пришел не один, а в компании девушки. У нее была обычная внешность, средненького ростика и русые волосы по лопатки. Чем она его привлекла я не знала. В мою же сторону он даже не смотрел.

И меня это не так тронуло бы, если бы парень ухаживал за ней одной. Я погрустила бы немного, повздыхала, расстроенная тем, что он влюблен не в меня. Но беда была в том, что та девушка была не одна. Риманн приходил то с красивой брюнеткой, то с милой словно ангел блондинкой, то со статной расчетливой леди, то с девушкой, которая только начала познавать этот мир. Через несколько дней я перестала запоминать их лица. Все равно он приведет завтра новую.

Риманн вежливо обращался с каждой девушкой, порой обнимал кого-то за талию или держал за ручку. Он покупал все, что бы они не попросили его.

Но вывело меня из равновесия другое. Я сидела за столом, ожидая, когда же Риманн с девушкой выберут что-то и подойдут, чтобы оплатить. Я не видела их, но узнала голос парня. Их не было пять минут, десять… Я решила подойти и помочь им с выбором. Меня напрягло то, что я не слышала их разговоров, было слишком тихо. Я прошла четыре ряда, затем свернула на право два раза, замерла. Парень зажимал девушку возле одного из стеллажей. Он уже успел залезть ей под юбку и во всю орудовал там рукой. Мне стало тошно. В одночасье моя влюбленность в Риманна исчезла.

Я была растерянна настолько, что не знала, как мне поступить. Бежать к Аланестре глупо, я должна сама принять какие-то меры.

Я прерывисто постучала костяшками пальцев, которые сильно дрожали, по деревянной полке. Девушка вздрогнула, в испуге пытаясь оттолкнуть парня. Он же продолжал прижиматься к ней. Собрав всю волю в кулак, я постучала настойчивее.

— Вы можете оставить нас одних? — мрачно спросил Риманн, не оборачиваясь.

— Это общественное место. Если вы не можете держать себя в руках, я бы попросила вас удалиться, — было сложно, сказать так, чтобы голос не дрогнул, но у меня получилось.

— Тебя не смущает, что ты говоришь такое потенциальным покупателям? — повернув все же голову в мою сторону, снизошел до меня Риманн.

— Я переживаю за психику других клиентов. В любой момент сюда может войти посетитель и, увидев вас, — я обвела рукой пространство перед собой, — в испуге и смущении сбежит в другой магазин, — девушку передернуло в его руках. Она оттолкнула Риманна и выбежала из магазина.

— Ну, вот. Ты спугнула пташку. Тебе не стыдно? — усмехнулся парень, насмешливо смотря на меня.

— Мне ее жаль, я бы провалилась под землю если бы со мной произошло нечто подобное, — процедила сквозь зубы. Меня начинало раздражать его поведение. С другими девушками он вел себя галантно и никогда не разговаривал таким образом.

Он окинул меня пренебрежительным взглядом и, усмехнувшись, стал наступать в мою сторону.

— Ты разрушила мои планы, поэтому должна возместить мне ущерб, — я насторожено взглянула на него. — О, нет-нет-нет. Не так, как успел домыслить твой крохотный мозг. Я думаю, если ты подаришь мне это, — он взял первое, что попалось ему под руку — румяна, — то я не буду так печален.

— Ты мог догнать ее и исправить свое положение, — в его взгляде читалось недоумение. Неужели он уже забыл про нее? — Но вместо этого ты выпрашиваешь у меня отдать тебе бесплатно румяна. Мне ее действительно жаль, бедная девочка повелась на такого… — огорченно сказала я.

— Замолчи, — его мрачное выражение лица говорило само за себя. Он ничего не хотел слушать о девушке, которую несколько минут назад самозабвенно целовал.

— Ты можешь представить, что она чувствует? — я сжала руки в кулаки. До этого я хотела заставить его задуматься о ней, но пока говорила, сама ощутила злость на Риманна и досаду. — Вас застали врасплох, она очень напугана сейчас. И вместо успокаивающих слов, она стоит где-нибудь одна и роняет слезы.

— Не нагнетай. Что ты так переживаешь за нее? Или, — он победно улыбнулся. — боишься однажды оказаться на ее месте?

— Поверь, я никогда не окажусь на ее месте, — после такого неприятного диалога я сделаю все, чтобы он держался на расстоянии от меня.

— Не стоит быть на столько самоуверенной, — снисходительно предупредил он. Сзади меня послышались шорохи.

— Прошу покинуть данное заведение. Пришел другой покупатель, не хочу, что бы ему кто-то мешал определиться с покупкой, — сдержанно сказала я, стараясь сохранить самообладание.

— Однажды ты будешь так же, как и она, отчаянно требовать моего внимания к себе, — продолжил гнуть свою линию, будто то бы и не слышал меня.

Я рассмеялась:

— Если ты так жаждешь этих румян, я заплачу за тебя, — сейчас он мне напоминал ребенка, пытающегося что-то доказать своим родителям. Я же не хотела препятствовать ему в этом и, развернувшись, чтобы оплатить его покупку, направилась к своему столу.

Похоже мои слова разозлили его. Он грубо схватил меня за руку, не давая мне уйти, и, развернув к себе, прильнул к мои губам. Поцелуй продлился не больше пары секунд. Риманн быстро отстранился от меня.

— Этого будет достаточно.

И довольный собой парень поспешил удалиться.

Я смотрела ему вслед и с отвращением вытирала свои губы об руку. Жаль, что под рукой не было мыла.

Снова услышав шорохи позади себя, я оглянулась. Напротив меня стоял тот, кого я не ожидала увидеть так скоро.

— Лайл, — удивленно выдохнула я.

Глава восьмая. Часть первая

Николь.

Лайл выглядел очень измотанным. Казалось, он не спал несколько дней. Синяки залегли под глазами, а взгляд, которым он смотрел на меня, был очень грустным и жалостливым.

— Николь, — он сделал шаг и тут же остановился. — Я пришел извиниться. Я правда сожалею о всем, что успел сделать.

— Неужели? — я сложила руки на груди, отходя от него на шаг. — И что ты планируешь делать? В конце концов, мы женаты, и ты имеешь право забрать меня отсюда и увезти в свою берлогу, — зло сказала я. Не успела одна беда уйти, как пришла вторая.

— Я и не думал о таком. Я решил, что поддержу любое твое решение, — говорил он, не предпринимая больше попыток подойти. — Буду, кем захочешь. Буду помогать тебе, даже если ты выйдешь замуж за кого-то другого.

— Как мило с твоей стороны, — ядовито улыбнулась ему. — Только звучит слишком неправдоподобно.

— Николь, дай мне шанс. Пожалуйста! — взмолился он, падая на колени. — Я просто буду жить по соседству и выполнять все твои просьбы

— Хорошо. Я проверю, насколько искренне ты говоришь. Даже если ты лжешь не думай, что меня не кому защитить, — конечно, я блефовала. Я и надеяться не смела что, Аланестра и правда что-то предпримет в случае моего похищения.

— Спасибо большое, — Лайл кинулся было обнимать меня. Но я остановила его, выставив ладонь перед ним.

— Отлично, тогда пока, — развернулась, чтобы поскорее уйти от него. Что бы он там не говорил, мне было неуютно находиться рядом с ним после нашего последнего разговора.

— Я загляну к тебе вечером. Давай поужинаем вместе? Я куплю все, что ты бы не захотела, — попытался подсластить пилюлю, но у него это не очень хорошо получилось.

— Хорошо. Иди уже.

Лайл вздохнул и быстро вышел, тихо закрыв дверь.

День выдался тяжелым, клиентов было много, а Аланестра все также не выходила из своей комнаты. Я едва успевала подойти к каждому клиенту.

Наконец, рабочий день закончился. Я уже закрывала магазин, когда заметила, что за дверью стоит Лайл. А я и забыла о нем.

— Давно ты тут стоишь? — поворачивая ключ в замке, спросила я.

— Н-нет, недавно пришел, — он так покраснел под моим взором и так засмущался, что я сразу поняла, что он врет. — Мы договорились поужинать вместе, помнишь же?

— Да, — кивнула, — пойдем.

Я подумала о том, чтобы зайти к Аланестре и проверить, как она, но потом отдернула себя. Ей сейчас явно не до меня. Я не понимала, что с ней творится. Интересно, что она делает там целый день? Плачет, обдумывает все, проводя день в одиночестве, или… спит? Так или иначе, из комнаты не доносилось ни звука.

— Как ты поживал все это время? — поинтересовалась у Лайла, когда справилась с замком и пошла первой. Он шел чуть позади меня.

— Н-нормально? — скорее спросил, чем ответил мне. Я обернулась к нему, изумленно смотря на его смущенный вид. — Хорошо. А ты как? Ты сразу нашла это место?

— Да, но скорее Аланестра, хозяйка магазинчика, нашла меня, а не я ее, — поправила я его.

— Понятно, — протянул он, рассматривая меня сзади. Мне показалось, что он хочет взять меня за руку. Но даже если он и хотел сделать это, то не решился.

— Что, даже не спросишь зачем убежала? — усмехнулась я.

— Я понимаю, с таким, как я, никто не захочет быть вместе, — печальный вздох заставил меня вздрогнуть.

— Причина не в этом, — я остановилась, обернувшись к нему. — Я не хотела жить в том мрачном доме!

— Почему ты не сказала мне? — растерянно протянул он, будто услышал об этом в первый раз.

— Я сказала! Но что ты мне ответил? Ты будешь жить здесь. Чертов тиран, — зло зашипела я на него, продолжив идти. Никогда не понимала такого отношения. Если кто-то обращается с тобой подобным образом, нужно бежать, сверкая пятками, а не терпеть это.

— Прости, я тогда ослеп от ревности, — покаялся он, понурив голову.

В это время мы как раз подошли к кафе, и я остановилась перед зданием, обернувшись к Лайлу. Он вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула на дверь, и только тогда он догадался. Парень поспешил открыть для меня дверь, и я прошла к столику у окна, за которым обычно либо мы с Аланестрой вместе сидели, либо я одна. В последнее время она все меньше питается, только и делает, что гуляет ночью где-то с вислотом Тинголитом и затем отсыпается в своей комнате, к обеду изредка выходит. Только завтракаем и ужинаем вместе, и то не всегда.

— Так ты планируешь обосноваться здесь? — отстраненно спросила я, глядя в окно, после того как мы сделали заказ.

— Д-да, я снимаю в одном трактире комнату. Найду работу и небольшую комнату где-нибудь поблизости, и перееду туда.

— Ясно, — почувствовав чей-то взгляд, что прожигал во мне дырку, я обернулась, осмотрела других посетителей и наткнулась на Риманна.

Глава восьмая. Часть вторая

Николь.

Черт. Надо же было пойти именно в то место, где был он. Причем не один. Я натянула на лицо улыбку и повернулась к Лайлу.

— Когда я жила у тебя дома, — я старалась удержать свой взгляд на Лайле, хотя очень хотелось посмотреть на того наглеца еще раз, — ты забыл кое о чем мне рассказать. Ма-а-аленькая, можно сказать незначительная деталь. По крайней мере, для тебя.

— Да? И о чем же? — затравленно посмотрел на меня, уже понимая, что опять где-то оплошал.

— Что ты дракон, — возмущенно сказала я.

— А-а, это… — он растерянно почесал затылок. — Я просто не хотел тебя шокировать.

— Зато Аланестра не побоялась этого сделать, — пробубнила я. Хотя я понимала, что это просто отговорка, я решила не зацикливаться на этом и спросить то, что мне было бы интереснее узнать. — Кстати, раз вы драконы, то почему вы не летаете в городе и передвигаетесь на лошадях или на ломпике? — весьма странное средство транспорта. Оно буквально левитирует в воздухе, есть панель управления, которой довольно просто управлять. Но для вождения ломпика также нужно получить лицензию. Аланестра как-то сказала, что на экзамене дают ситуативные задачи. На мой вопрос, есть ли у нее эта лицензия, она промолчала. В прочем, как и всегда отвечает по настроению.

— Во-первых, далеко не все могут обернутся драконом. Я не знаю, с чем это связано. Хотя я и слаб, но даже я могу перевоплотиться, если захочу, — радостно сказал Лайл. Это кажется, и правда чем-то необыкновенным: превращаться в другое существо и летать среди облаков…

— Но каждый же дракон хочет взлететь, и, наверное, поэтому многие пытаются несмотря ни на что обернуться. Мне кажется, что если не отчаиваться, то все получится.

— Не все так просто. Даже если бы у дракона получилось бы перевоплотиться, нет гарантии, что он сможет обернутся назад человеком. Некоторые же, исчерпав все свои физические и магические силы, умирали от истощения. Мне повезло, что при всей своей никчемной силе я могу летать, — Лайл выглядел немного грустным. Похоже, его тяготела его слабость. — Во-вторых, это отнимает очень много сил. Мы перевоплощаемся редко и только в определенных ситуациях, например, в момент опасности или… злости, — в моей голове мелькнула догадка. — Да, ты правильно все поняла. В тот раз я не смог сдержать свои эмоции, обернулся и улетел. Прости меня за то, что вспылил тогда. Потом я долго приходил в себя из-за переутомления, поэтому прошло столько времени прежде, чем я смог найти тебя. И в-третьих, в городе дракон не всегда может контролировать себя, поэтому по закону мы можем летать только в сельской местности, там, где меньше всего людей. А лучше всего, чтобы рядом вообще никого не было. Это одна из причин, почему я решил жить в лесу, — признался парень. — Там намного удобнее и спокойнее, чем в городе.

Что ж это многое объясняет. Теперь я понимаю, почему ни разу не видела парящего в небе дракона и почему Аланестра не хотела ничего об этом рассказывать — слишком личное.

Я так отвлеклась на разговор с Лайлом, что забыла о том, что неподалеку сидел Риманн с одной из своих девушек. Вспомнила я про них, когда парень со скрежетом провел ножом по тарелке, привлекая всеобщее внимание. Я сдержала улыбку. Похоже, кто-то ревнует. Хотя и не имеет на это право.

В дальнейшем ужин прошел спокойно, несчитая странного поведения Риманна. Он то мило общался с девушкой, с которой разделил ужин, то будто и вовсе не замечал ее присутствия, не отводя своего взора от нашего с Лайлом столика. Его действиями казались мне крайне забавными. Он едва меня знает, а уже, наверное, считает своей собственностью. Глупец.

Лайл же остаток вечера пытался узнать, нужны ли мне деньги или какая-то помощь. Я не хотела принимать от него ничего, так как мы и так уже крепко связаны. И эту связь будет тяжело разорвать, по словам Лайла это и вовсе невозможно.

Взгляды Риманна раздражали меня. Я всегда хотела здоровых отношений, но ни он, ни Лайл не могли их дать. Один, словно зверь, хотел заточить меня в своей берлоге, другой либо не знает, чего хочет, поэтому и бежит от одной девушки к другой, либо желает переспать со всеми представительницами женского пола, которые его окружают. Заботу и ласку, в которых я всю жизнь так нуждалась, никто из них не мог бы мне предоставить так, как я того хочу.

После того, как мы все съели, я попросила Лайла проводить меня до дома. Я проходила мимо столика Риманна, когда он неожиданно перехватил мою руку.

— Кто это? — мрачно спросил он, сверля взглядом Лайла.

Не ожидала я, что он перейдет к активным действиям, тем более на публике.

— Вас это никоим образом не касается, поэтому прошу отпустить мою руку, — Риманн все продолжал держать мое запястье, и мне пришлось пнуть его ногу, за которую он тут же схватился.

— Приятного вечера, — улыбнулась его девушке, что все это время изумленно хлопала своими длинными ресницами.

— Ты его знаешь? — робко поинтересовался Лайл, когда мы уже вышли.

— Да, постоянный клиент в магазине Аланестры, — будничным тоном ответила я.

— Будь осторожна с ним. Я могу тебя встречать и провожать, если ты хочешь куда-то сходить. У меня сейчас пока что нет серингола, — было видно, что ему неловко об этом говорить, — но я в скором времени куплю его, и ты сможешь позвонить мне в любое время.

— Спасибо, что переживаешь за меня, — я нерешительно коснулась его предплечья, чтобы успокоить его. — Но не думаю, что он осмелиться что-то сделать. Если даже что-то случится, со мной всегда рядом Аланестра.

— Хорошо. Просто знай, что я люблю тебя и сделаю все для твоего блага, — он положил свою ладонь на мое запястье.

Я хмыкнула про себя. Когда это он успел проникнуться ко мне чувствами?

Глава девятая

Риманн.

Я был зол. Нет, я был в не себя от ярости. Как она может не замечать меня?

Когда я приходил к ней, она всегда встречала меня своим безэмоциональным лицом. И это раздражало. Я никогда не делал столько для девушки!

Когда я принес цветы, она взяла их с улыбкой, к моему удивлению. Я был счастлив. Подумал, что лед тронулся. Но позже увидел, как одна девушка шла с теми же цветами. Их можно было с легкостью узнать: нечасто встретишь ярко алые анфески{1} в белой корзинке. Сцепив зубы, я помчался обратно в магазин.

— Где твои цветы? — зло спросил я. Девушка оторвала взгляд от книги, которую до этого читала.

— Они понравились одной постоянной покупательнице. И я решила подарить их, — с улыбкой сообщила мне она. Она выглядела так, словно сама потратила силы на выбор этих цветов, и была рада, что их оценили по достоинству.

— Но я же их подарил для тебя! — гневно воскликнул я. Ведь это я, а не она, затратил свои ресурсы на этот подарок, что в итоге достался другой.

— Я тебе благодарна, но цветы излишни, — все также с улыбкой сказала она.

— Хорошо, раз так… — я развернулся и прошел через несколько стеллажей и увидел полки с духами. Выбрал аромат, который посчитал самым приятным, и вернулся к Николь.

— Я хочу купить их, — положил их на стол перед девушкой.

Дождавшись, когда девушка оформит покупку, я заплатил и затем потянул ей эти духи в стеклянном светло-розовом флаконе. Она недоуменно взглянула на меня.

— Если тебе не нравятся цветы, тогда прими духи, — безапелляционно сказал я, вкладывая ей в руки флакон.

— Не хочу, — она поставила их на стол ближе ко мне и покачала головой.

— Тогда чего бы ты хотела? — поинтересовался я. Может ей не нравится то, что я покупаю, и она хочет выбрать сама?

— От тебя? — дождавшись кивка, ответила. — Ничего.

— Не стесняйся. Просто скажи, — настаивал я.

— Ни-че-го, — по слогам произнесла Николь.

Почувствовав, что еще немного и я не сдержу своего дракона, я вылетел из магазина.

Я пытался вернуться к своей прежней жизни. Ходил в таверну с Ливиу, моим старым другом, продолжал работать в своих типографиях, которые я за последние годы монополизировал, скупив все мелкие офисы и переделав на свой лад. Иногда проводил время среди других дракониц. Но всегда я вспоминал о ней.

Да, вначале я ее даже не замечал, хотя девушка явно отличалась от других, хотя бы тем, что была человеком. Я слышал, как горожане перешептывались о ней. В то время мне было все равно. Сейчас же это лишний раз напоминало мне о Николь.

С каждым днем я все сильнее хотел снова увидеть ее. Поэтому я стал постоянным посетителем забегаловки «У Финорвила», в которой я уже встретил ее однажды с парнем. Николь приходила туда покушать каждый день иногда с Аланестрой, а иногда с тем деревенским парнишкой. Он жутко бесил меня. Я никак не мог понять, почему она позволяет ему крутиться вокруг нее. В нем не было ничего примечательного: невысокий слабый дохляк, часто ссутулившийся, неуверенный, забитый. У него не было ни денег, ни даже серингола. Лицом на любителя, хотя может такие ей и нравятся.

Я не понимал, в каких они отношениях. Она не позволяла ему приблизиться, но и не отвергала так, как меня. Будто держала на расстоянии. Он же, как щенок, бегал за ней постоянно.

Он раздражал меня, даже больше, чем тот факт, что Николь отвергла меня. В один день я не сдержался. Он посмел дотронутся до ее шеи своими грязными лапами. Я следил за ним от магазина, до которого он ее проводил. Подобрав удобный случай, когда парень оказался на пустой улице, я схватил его за воротник и ударил в челюсть. Он тут же свалился и заскулил. Я пнул его в живот, и он схватился за него.

— За что? — спросил меня, зажмурившись от боли. Из его глаз брызнули слезы.

— Не трогай Николь, — кратко сказал я, обдумывая пнуть ли его еще или с него хватит.

— Я не могу, — проскулил он.

— Что ты сказал? — видимо, он все же напрашивался на еще один удар.

— Я не могу. Она моя жена, — выдавил он, все также лежа на тротуаре и не открывая своих глаз.

Я шокировано замер.

— Ты… лжешь, — едва ли смог выдавить из себя это.

— Спроси у нее, если не веришь.

Я сделал шаг назад и еще, и еще, и в результате ушел с той улицы. Я заглянул в ближайшую таверну и заказал пять бутылок занколина{2}. Я обдумывал то, что услышал от того парня. Жена… Я усмехнулся, неужели сейчас даже такие ничтожества, как он, женаты на таких необыкновенных девушках, как Николь. Возможно ли, что у нее помимо него есть еще мужья? Я постарался избавиться от этих мыслей, но они все продолжали терзать меня. Просидев больше двух часов, я пил и думал, как бы об этом узнать. И мне в голову пришла великолепная идея. Я же могу завтра расспросить Аланестру.

Прикончив еще две бутылки, я пошел к себе в дом. По дороге я бормотал имя девушки. Даже когда я лег в свою постель, я продолжал ласково произносить ее имя.

Проснулся поздно утром от головной боли. Несмотря на количество выпитого вчера я помнил, как избил парня Николь, наш с ним разговор и мучивший меня вопрос.

— Друрх{3} бы тебя побрал, — зашипел я, хватаясь за больную голову.

Я быстро ополоснулся, надел новый костюм и поспешил к магазину, в котором работала Николь. Но я не планировал заходить в него. Я заметил, что работает там в последнее время только Николь. Аланестра же часто виделась с Ливиу. Я видел их в таверне вместе, да и сам он как-то раз, когда мы в очередной раз выпивали вместе, похвастался мне, что спит с ней.

Я ждал до ночи, стараясь сдержать себя от того, чтобы не войти в магазин и не потребовать у Аланестры ответа на свой вопрос. Наконец, девушка вышла из дома и пошла по направлению к таверне «Танцующий Фабен»{4}, к нашему излюбленному с Ливиу месту, где мы часто засиживались до утра.

На полпути, я окликнул ее:

— Аланестра.

— Я уже думала, ты и не решишься, — развернувшись, заявила девушка, удивив меня. Когда она почувствовала слежку?

— Ты же хорошо знаешь Нико… — начал было я.

— Не совсем, — оборвала меня на полуслове девушка.

— Что-то о ней ты определенно знаешь. У нее есть муж, тот парень… — заодно и узнаю, муж он ей или нет.

— Лайл, которого вчера ты избил, — спокойно кивнула девушка. Так вот, как его зовут.

— Откуда ты…

— Увидела в окно его выдающийся синяк на левой щеке, — усмехнулась девушка так, будто услышала какую-то шутку.

Я прочистил горло:

— У нее есть еще мужья?

— Как знать, как знать, — загадочно протянула девушка.

— Что ты имеешь в виду? — внутри меня начало подниматься раздражение.

— Может есть, а может нет. Мне неведомо, — пожала плечами, все также усмехаясь. — И еще хочу тебя предупредить: не приближайся к Николь, ты ей не нужен, — несмотря на добродушный тон и ухмылку, я почувствовал некий холод, проскочивший в этой фразе.

— То же могу сказать и тебе: заканчивай свои отношения с Ливиу и не лезь к нему больше со своей любовью, — могу признаться в том, что мне никогда не нравилась Аланестра. Не знаю, по каким причинам. Порой терпеть не мог находиться с ней. Не понимаю, как Ливиу ее выдерживает.

— Об этом можешь не беспокоиться. Скоро наше общение прервется, — не раздумывая, сказала девушка и ушла.

Я смотрел на ее удаляющуюся фигурку и пытался понять, что она хотела этим сказать. Слишком странно для той, что так отчаянно, по словам Ливиу, была влюблена в него.

{1} Анфески — редкие и поэтому очень дорогие цветы с большими и мягкими лепестками, напоминают лилии, только меньших размерах.

{2} Занколин — крепкий спиртной напиток, в котором около 40 градусов.

{3} Друрх — злой мифический дух, предвестник бед и катастроф.

{4} Фабен — маленький пушистый грызун с длинными и острыми, как ножи, зубами.

Глава десятая. Часть первая

Николь.

В последнее время Лайл был очень занят. Он устроился работать поваром в таверне, поэтому у него было мало времени на встречи со мной.

До этого Лайл старался заходить ко мне с утра пока было мало людей, в обеденный перерыв и вечером. Но сейчас мы не могли видеться так часто, поэтому договорились встречаться хотя бы за ужином в «Танцующем Фабне», где он с недавних пор работал.

Я как раз спешила к нему, когда путь мне преградил Риманн. Он был как всегда изысканно одет. Только в этот раз на одном плече у него висела черная сумка, немного не вписываясь в его образ.

— Привет, милая. Нам нужно поговорить, — заправил мне за ухо прядь волос, которая выпала из прически. Я дернула головой и поправила свой хвостик.

— Я тебе уже говорила. Но так уж и быть повторю еще раз: мне от тебя ничего не нужно, — я попыталась обойти его, сделав шаг влево. Но Риманн шагнул в ту же сторону, снова не давая мне пройти.

— Ты сильно ошибаешься, — он взял мою руку в свою ладонь и нежно погладил костяшки пальцев.

— Сомневаюсь, — парирую я, вырвав из его захвата свою руку.

— Если я сказал, что мы поговорим, значит так и будет, — вспылил он.

Меня одолела такая злость, что я едва сдержала себя от опрометчивых поступков. Как же раздражают парни, которые думают, что все должны плясать под их дудку.

Хорошо. Раз Риманн так хочет, пусть говорит. Сам с собой.

Я была решительно настроена устроить ему бойкот, который продлился около часа. Я позволила Риманну схватить меня за руку и потащить куда-то. Через десять минут я поняла, что мы направлялись к окраине города. Все больше встречались парни в заплатанной одежде, которая висела на них, как мешок. Со стороны казалось, что они весят не больше 50–60 килограммов, уж очень худые. Аланестра как-то сказала, что многие отдают полностью зарплату своим женам, из-за чего питаются как попало и носят одежду десятилетиями. Они просто хотят, чтобы их любили, однако немногие девушки оценивают их поступки по достоинству.

Помимо женатых истощенных парней, здесь были и свободные парни. Они бросали отчаянные, завистливые и голодные взгляды на девушек, которые проходили мимо них со своими половинками. Я вздрогнула, когда мои глаза встретились с одним из них.

Мы вышли за город и оказались в лесу. Было очень тихо, изредка какая-то птичка ненадолго подавала голос. Прошло уже минут тридцать, как мы зашли в лес, и я не выдержала гнетущего молчания. В голове начали закрадываться страшные мысли о том, что он планирует сделать со мной здесь.

— Долго еще мы будем идти? — недовольно протянула я, болтаясь на правой руке парня.

После моих слов он резко остановился и развернулся ко мне.

— Лайл — твой муж. Можешь не отвечать, — сразу же добавил Риманн, не давая мне и слова вставить, — это был не вопрос, — я и не собиралась отвечать, у меня тогда только возникло сильное желание возмутиться. — Меня больше интересует он твой единственный муж или есть еще кто-то?

— С какой целью спрашиваешь? — нахмурившись, сложила руки на груди. Хотя снаружи я и выказывала недовольство, мне было приятно, что он интересуется мной.

Мысленно я дала себе пощечину. Он не тот, кто мне нужен.

— Может я хочу стать твоим вторым мужем? — усмехнулся парень. Скорее всего он полагал, что от такой новости я буду на седьмом небе от счастья. Конечно, это было не далеко от правды, но признаваться в своей симпатии к нему я не буду.

— Не получится: твое предположение оказалось верным. У меня есть еще два мужа, — да, я безбожно врала, но я хотела, чтобы Риманн перестал быть таким самодовольным. — Как я понимаю, ты заметил, что с Лайлом у нас прохладные отношения. Все, потому что я очень люблю своего третьего мужа. К сожалению, он сейчас не в городе по некоторым причинам, — расстроенно вздохнула я, делая вид будто скучаю. — Но я с нетерпением жду его возвращения, у меня совсем нет времени на разговоры с тобой. А сейчас прошу проводи меня обратно, в дневное то время небезопасно здесь ходит, что уж говорить про вечернее, — скоро начнет смеркаться, и к этому времени я хочу оказаться дома. Я уже давно поняла, что сегодняшняя встреча с Лайлом отменяется. Жаль, что у него до сих пор нет серингола, так я бы могла отправить ему сообщение, чтобы он не беспокоился. Бедняга, наверное, извелся уже весь. Меня нет как минимум час.

— Ты не выйдешь из этого леса, пока не согласишься выйти за меня, — ох, насколько же сильно задето его мужское эго, раз он говорит такое?

— Хорошо, если ты не хочешь мне помогать. Я и сама могу справиться, — наверное…

Попытка быстро скрыться с его поля зрения оказалась неудачной. Он схватил меня за предплечья и притянул меня к себе, впиваясь в мои губы. Казалось бы, должно быть мерзко, как и в прошлый раз. Но сам поцелуй не вызывал у меня отвращения. Но на душе было муторно. Скорее всего, из-за того, что последние пару дней я только и делала, что убеждала себя, что Риманн не для меня и с ним не построишь нормальных отношений.

Пока я размышляла нравится мне этот поцелуй или нет, парень попытался углубить его. Я замычала и завозилась в его захвате. Вырваться мне не удалось, но мое сопротивление было ему неприятно.

— Ты не уйдешь, пока не пообещаешь мне, — тяжело дыша сказал Риманн.

— Пообещаю, что? — пыталась я восстановить дыхание после долгого поцелуя.

— Ты же понимаешь, о чем я, — раздраженно вздохнул он. — Что станешь моей женой.

— Риманн, я все понимаю, ты заигрался, поэтому и… — я уверенна, что у него нет чувств ко мне, только дикое желание обладать мной. Так досадно.

— Нет, я хочу тебя, — он сказал именно так, как я и думала.

— После того как ты удовлетворишь свое эго и свои сексуальные потребности, ты поймешь какую ошибку совершил, связав свою жизнь со мной, — пусть лучше будет горько сейчас, чем потом. Эти отношения принесут нам обоим только несчастья.

— Ты не знаешь меня, поэтому не можешь так говорить, — похоже он так и будет настаивать на своем.

— В этом ты прав, — согласилась я, кивнув. — Я не знаю тебя, поэтому и не хочу выходить за тебя. Ты для меня незнакомец.

— Незнакомец, с которым ты уже два раза поцеловалась, — грустно улыбнулся Риманн.

— Для меня это ничего не значит. Я могу подойти к любому парню и поцеловать…

Парень зашипел на меня, не позволяя мне договорить:

— Ты не посмеешь.

— Хочешь бросить мне вызов? — иронично подняла брови. Если он продолжит в том же духе, то это непременно произойдет.

— Не делай того, о чем будешь сожалеть, — сквозь зубы продолжал шипеть на меня.

— Если бы я убивалась по каждому пустяку, то уже бы минуты две рыдала от того, что ты меня поцеловал, — насмешливо сказала я, с наслаждением наблюдая за его реакцией. Парень молчал, зло смотря на меня. — Риманн, давай не будем ссориться. Просто выведи меня из леса, или я уйду сама.

— Сначала прими меня в качестве своего нового мужа, — опять двадцать пять, сколько раз ему нужно сказать «нет», чтобы он наконец понял? — Даже если у тебя уже есть трое, я готов стать четвертым.

— Я думала, это унизительно для вас, — неужели он готов пойти на такую жертву?

— В какой-то степени да. Первое, второе и третье места самые почетные. Но на самом деле, важно не то, какой ты по счету у своей жены, а ее взаимная любовь. Не все удостаиваются этого.

Наступила тишина, Риманн выразительно смотрел на меня, ожидая, что я сейчас же скажу то, чего он так желает. Наивный.

Похоже мы здесь надолго. Я отошла от него и присела под ближайшим деревом. То тут, то там лежали опавшие ветви деревьев.

— Если будет нужно, у меня с собой есть еда и питье, — указывая на свою сумку, сказал Риманн. Так он заранее приготовился…

— И что ты будешь делать, когда они у тебя закончатся? — усмехнулась я.

— Начну охотиться, — самодовольно сказал он. В это мало верилось, по нему с первого взгляда можно было с точной уверенностью сказать, что он родился с золотой ложной во рту.

— Ты то… — я задумчиво уставилась на палку, которая лежала рядом со мной. Меня не прельщала идея, что я могу просидеть здесь несколько дней, а то и больше. Мне нужно работать, не хочу подводить Аланестру. Она, вероятно, войдет в мое положение, так как этот ненормальный насильно меня здесь удерживает, но все же…

Я потянулась за веточкой. Медленно крутя ее в своих пальцах, произнесла:

— Если ты не отпустишь… нет, если ты не доведешь меня до дома, я проткну себе руку ей, — я не хотела делать этого, просто стало интересно, какая будет его реакция. Влюбленный парень никогда бы не позволил своей девушке пораниться.

— Давай, — его поза была расслабленной, а взгляд насмешливым — он не верил мне.

Вздохнула. Я никогда не совершила никаких безумств в своей прошлой жизни. Но парни этого мира вынуждают меня совершать сумасшедшие вещи. Сначала Лайл, от которого я ушла в неизвестность, теперь Риманн…

Никогда еще целенаправленно я не причиняла себе боли. Неужели в этот раз придется?

Я бросила взгляд из-под ресниц на Риманна. Он все также продолжал усмехаться надо мной. Я знала, о чем он думает: «она тянет время, потому что изначально не собиралась этого делать».

Смотря ему в глаза, я размахнулась. Все произошло за считанные секунды. Широко распахнутые от ужаса глаза Риманна, его стремительный выпад ко мне и вспышка боли в правой руки.

— Ты придурок! Ты мне руку сломал! — прижимая поврежденную конечность к груди, закричала я от боли.

— Я не хотел… — дрожащим голосом сказал Риманн. — Дай я осмотрю ладонь.

— Не трогай меня, — заплакала я. Но все же позволила ему, аккуратно взять мою руку. — Ай, так еще больнее, — завопила, когда его пальцы осторожно коснулись кисти руки.

— Попробуй подвигать рукой, сжать пальцы, — попросил парень, больше не пытаясь прикоснуться к ней.

— Больно, — захныкала я, с трудом двигая рукой.

— Нужно отвести тебя к целителю. Надеюсь, у тебя просто вывих, — пробормотал он и взял меня на руки.

Кисть болела, я продолжала плакать. Давно я не испытывала такой боли. А я еще каким-то образом хотела проткнуть себе руку. Представляю, какой бы крик разнесся бы по лесу…

Хотя Риманн бежал, стараясь быстрее добраться до города. Мне же казалось, что прошла целая вечность прежде, чем мы оказались перед чьим-то домом.

Продолжая держать меня на руках, парень громко постучал ногой в дверь.

— Бартл, открывай! Я знаю, что ты дома, — продолжал тарабанить он.

Через минуту дверь медленно открылась, и перед нами предстал парень, сонно потирающий глаза.

— Риманн? Какого друрха ты… — он остановился на полуслове, заметив меня, с заплаканным лицом и уже покрасневшим запястьем, сидящую на руках парня. — Заходите, — парень отошел на пару шагов, пропуская нас в дом.

Глава десятая. Часть вторая

Николь.

Уже успело стемнеть. В комнате было сумрачно. Бартл, как ранее назвал парня Риманн, зажег кимты. Я удивилась, когда Аланестра включила их однажды в коридоре. Никогда их до этого не замечала. Девушка провела ладонью по стене, и в это же мгновение зажегся яркий белый свет.

— Что это? — удивленно всматривалась я в едва заметный камушек, что излучал сейчас свет.

— Точно ты же жила с тем странным парнем, — проговорила скорее для себя, чем для меня, Аланестра, припоминая мои слова о первых днях в этом мире. — Это килты, магические светильники. Чтобы включить или выключить тебе нужно провести по ним рукой, — взяв мою кисть, она положила мое запястье на камень, который сразу и выключился.

— Я думала, вы пользуетесь свечками, — я проводила снова и снова по необычному светильнику, то включая, то выключая свет.

— Ими пользуются только бедные и скряги, — уходя, сказала девушка. Опять спешила на встречу с Ливиу.

Я очнулась от своих воспоминаний, когда Риманн прижал меня к себе еще ближе.

— Не ожидал тебя увидеть в своем доме когда-нибудь. Ты очень удивил меня, — проговорил Бартл, осматривая нашу компанию.

Риманн продолжал держать меня на руках. Я бы поерзала, дабы ему труднее было нести меня. Но меня останавливало мое поврежденное запястье, которое и так ныло, а если уж случайно дотронутся до чего-нибудь или дернуть им… В общем, я старалась не совершать лишние телодвижения.

— Осмотри ее, и мы тут же уйдем, — тоном, не терпящим возражений, сказал Риманн.

— Ты можешь уходить, а девушка останется у меня, — спокойно предложил Бартл. Мне понравилась эта идея. Он кажется уравновешенным парнем, чего нельзя сказать о Риманне.

— Нет, я заберу ее, как только ты вылечишь ее руку. С чего бы ей вообще оставаться у тебя? Если ты забылся, посмотри в зеркало и очнись, — колко подметил Риманн. На секунду лицо Бартла исказила гримаса гнева и боли, однако он быстро сумел взять себя в руки.

Я удивленно переводила взгляд с одного парня на другого. Отношения у них были какие-то… напряженные. Я не могла понять, почему Риманн так отзывается о Бартле. Он же явно намекал на его внешность. Но я бы не сказала, что парень уродлив. Нет, даже наоборот. Его мужественные черты лица скорее всего постоянно притягивают взгляды девушек. Хотя надо отдать должное, фигура у Риманна была более рельефной. Я отметила, что даже рубашка не скрывала этого. Но его смазливая мордашка, которой он умело пользовался, бесила меня неимоверно.

— Может вы перестанете спорить и поможете мне? — привлекла к себе внимание. Все же пострадала я, а не они.

Оба парня тут же оживились. Риманн дернулся так, что мое поврежденное запястье стукнулось об его грудь из-за резкости движений. Я зашипела.

— Можешь посадить ее сюда, — Бартл провел нас в свою комнату и указал на кровать, узрев которую, Риманн вышел из комнаты и пошел в соседнюю. Ей оказался кабинет. Небольшая комната, в которой помимо кресла и стола, было два стула. Кроме того, все пространство заполонили книги, они лежали в шкафу, на столе и на полу.

— И куда ты ее понес? — последовал за нами Бартл. Меня поражало его спокойствие. Риманн ходил по его дому, как хозяин, и Бартл не спешил пресечь его действия. На его месте я бы давно уже разругалась бы с ним.

— Ты действительно думаешь, что я положу ее на твою кровать? — с отвращением спросил Риманн, не поворачиваясь к нему.

— Ей лучше сейчас отдохнуть и не напрягаться. Тем более, мне было бы легче осмотреть ее руку на кровати.

Риманн засмеялся:

— Конечно-конечно. Но хочу напомнить: в отличии от тебя я не дурак, — и снова непонятная для меня фраза, которая подразумевала что-то глубокое под собой.

— Не думай, что ты лучше меня, ты заставляешь девушек страдать из-за тебя. И если раньше я думал, что ты оставляешь раны только на душе, то сейчас я вижу, что и на теле тоже, — Риманн зарычал, стискивая меня в своих крепких объятиях. Я ойкнула. — Тише-тише, девочке и так больно, просто отнеси ее в комнату.

— Я хочу лечь, — поддакнула я.

Парень нехотя все же прошел со мной на руках в комнату и положил меня на кровать. Бартл сразу же приступил к осмотру. После чего прошептал что-то и дунул мне на руку. Я перестала чувствовать боль, что меня очень обрадовала. В это же время Бартл резким движением вправил мне кости. Но, к своему удивлению, я ничего не почувствовала.

— Скоро ты начнешь ощущать свою руку, как раньше, — мягко улыбнулся мне парень, нежно проводя по вправленному запястью.

— Спасибо тебе большое, — я была ему благодарна, он потратил на меня свои магические силы, не спрашивая ни о чем и не прося ничего взамен.

— Что ж раз проблема решена, я бы хотел забрать ее, — Риманн попытался поднять меня, но Бартл остановил его, схватив за руку.

— И куда же ты ее хочешь отвести? Неужели в свой дом? — усмехнулся каким-то своим мыслям парень.

— Тебя это никак не касается, — сузил глаза Риманн. Я еще не встречала человека, который мог разозлить его так сильно. Интересно, что все же произошло между ними.

— Ты прав это не мое дело. Но это касается ее, — кивнул на меня. — Ты не пробывал сначала поинтересоваться у нее.

— Я бы хотела остаться здесь, — не давая возможности Риманну ответить, сказала я. Непременно я должна остаться здесь, чтобы узнать подробнее об их общем прошлом. Риманн уж точно мне о таком рассказывать не будет, ну или соврет.

Бартл усмехнулся, выжидающе глядя на парня. Тот же громко вздохнул и спросил меня:

— Ты уверена?

— Да, — мой голос звучал ровно. По какой-то причине мне было гораздо спокойнее с Бартлом, с которым я буквально десять минут назад познакомилась, нежели с Риманном.

Он кивнул и вышел из комнаты. Мы услышали, как хлопнула входная дверь.

— Давно вы знакомы? — не теряя времени зря, полюбопытствовала я.

— Мы познакомились четыре года назад.

— Кажется, что вы не смогли поладить за все время общения, — задумчиво произнесла я, искоса наблюдая за реакцией парня на мои слова.

— Я бы не сказал, что мы общаемся, — подумав, протянул Бартл. — Иногда бывает пересекаемся и стараемся друг друга игнорировать. Правда, порой Риманн то ли срывается на мне, то ли получает удовольствие от чувство собственного превосходства надо мной. Я еще до конца не понял, почему он так поступает.

— Звучит так, словно он тебя ненавидит, — это чувство ощущалось даже в их разговоре.

— Да, но на самом то деле ненавидеть его должен я, — с горечью вздохнул он. Чем больше Бартл рассказывает, тем больше я путаюсь.

— Почему?

— У меня есть на то свои причины, — ушел от ответа. Похоже это что-то очень личное. — Позже ты узнаешь, что произошло между нами, — добавил он, заметив мое замешательство. Его слова удивили меня, хотя я пришла в качестве знакомой его врага, он не только вылечил меня, но и пообещал рассказать то, о чем по идее не поделишься с практически незнакомым человеком.

— Ловлю на слове, — хитро улыбнулась я, пытаясь разрядить немного напряженную обстановку.

— Ты правда планируешь остаться здесь на сегодняшнюю ночь? — после недолгого молчания спросил Бартл.

— Ты против? — удивленно глянула на него. Сам же настаивал на этом…

— Нет, просто подумал, что ты можешь чувствовать себя некомфортно в доме незнакомца.

— Это прозвучит странно, но я доверяю тебе и знаю, что с тобой я в безопасности, — почему-то захотелось сказать ему об этом честно.

Он облегченно улыбнулся:

— Я рад.

После этих слов Бартл постелил мне в той же комнате, что мы и были. А сам ушел в другую.

— Кстати, — Бартл снова заглянул ко мне в комнату через пять минут, в руках у него был поднос с тарелкой какого-то горячего блюда, — ты наверняка голодная, поэтому я решил принести тебе гримпа{1}, - аккуратно поставил мне поднос на ноги.

— Спасибо большое, — мне стало неловко. Бартл приютил меня и накормил, хотя у него также и свои планы были на вечере. Его забота смущала меня, но в то же время было приятно. Однако, то, что я, не раздумывая, приняла его предложение остаться у него, было очень странным. Возможно все дело в том, что он действительно хороший человек, и я ощутила это. Сделай мне такое предложение кто-то другой, то тут же получил бы отказ.

— Я, наверное, все же пойду домой, как поем. Аланестра может забеспокоиться, если я не вернусь сегодня ночью, — кого я обманываю? Она обнаружит мое исчезновение только к утру следующего дня, и то если я опоздаю на работу и не открою магазинчик.

— Так ты работаешь на Аланестру? — я кивнула, взяла ложку и приступила к еде. — Она грубая, но хорошая девушка. Полагаю, она хорошо к тебе относится, верно?

— Да. Похоже ты хорошо ее знаешь, — предположила я, исходя из его слов.

— Общались одно время, — улыбнулся чему-то Бартл.

— Тебе она нравилась? — все же он парень, тем более такой милый, а она девушка. Между ними могла возникнуть какая-то химия.

— Что? Нет, конечно. Мы друзья, и она помогла мне в трудные для меня дни, — отмахнулся он.

Дальше я ела в тишине, исподтишка рассматривая Бартла. Все же он очень симпатичный парень. И мой типаж: заботливый, понимающий и добрый парень со светлыми волосами и зелеными глазами.

Стоп, Николь, очнись, тебя сейчас должно волновать только, как отвязаться от Риманна. Если начнешь встречаться с его врагом сделаешь еще хуже.

— Думаю, мне пора идти, — я отставила поднос с пустой тарелкой.

— Может все же останешься? — вновь спросил Бартл.

— Нет, я все хорошо обдумала, — непреклонно сказала я, вставая с постели парня. Неожиданное чувство смущения и неловкости, охватившее меня пару минут назад, не хотело отпускать.

— Тогда я провожу тебя, — мне не оставалось ничего кроме, как согласиться.

{1} гримп — овощной суп, немного сладкий на вкус.

Глава одиннадцатая. Часть первая

Николь.

Шли мы с Бартлом в тишине. Он больше не хотел ничего рассказывать, а я и не настаивала, понимая, что ничего от него не добьюсь таким образом.

Когда мы подошли к магазину Аланестры, Бартл сказал лишь:

— Будь осторожна с Риманном.

Я кивнула и печально усмехнулась. Он уже второй парень, что так говорит мне.

На удивление Аланестра была еще дома. Я решила пока посидеть на лавочке у ближайшей таверны. Передо мной открывался отличный вид на магазин, поэтому я не боялась пропустить момент, в который Аланестра выйдет из дома.

Может быть то, что я решила проследить за ней, кажется странным. Ведь она мудрей меня и раз в десять старше. Однако, я ничего не могла поделать с волнением, которое терзало мою душу, каждый раз, когда я видела, как она уходит ночью.

Я просидела час, наверное, и уже думала уходить. Но предчувствие того, что Аланестра должна была выйти не покидало меня.

И вот наконец девушка вышла, заперев магазин. Она прошла мимо таверны, рядом с которой сидела я. Она не заметила меня, и я была очень сильно рада этому везению.

Как я и предполагала она направлялась в таверну «Танцующий Фабен». Неожиданно девушка замерла перед вывеской. Она смотрела на зеленые сияющие подсветкой буквы и не спешила заходить. Интересно, о чем она размышляла в тот момент.

После того, как Аланестра зашла, я выждала еще десять минут, не решаясь пройти следом. Взяв всю волю в кулак, я открыла дверь и села за крайний столик. Быстро найдя глазами Аланестру, я оценила ситуацию. Девушка сидела за барной стойкой и пила залпом неизвестно какую по счету рюмку. Рядом с ней не было Ливиу. Неужели они поссорились?

Я нерешительно прошла через весь зал и присела на свободный стул рядом с девушкой.

— Ты… здесь одна? — решила уточнить я. А вдруг я все неправильно поняла, и она все же ждет Ливиу? Но тогда она не напивалась бы так.

— Как видишь, — подливая к себе в рюмку еще алкоголя, сказала Аланестра. Она не выглядела удивленной. Не уж то заметила меня до этого? И решила не подавать виду? — Будешь? — предложила мне выпить вместе с ней.

— Давай… — и больше не слушая меня, повернулась к бармену и попросила его еще одну рюмку.

Я поперхнулась напитком после первого же глотка.

— Что это? — выдавила я, кашляя.

— Занколин. Немного крепкий, да? — усмехнулась Аланестра. Ее забавляла эта ситуация.

— Немного, — я сделала еще глоток, но уже для того, чтобы неприятные ощущения в горле исчезли. — Ты поссорилась с Ливиу?

— Слишком громко сказано, просто случилось легкое недопонимание, — произнесла девушка, вертя рюмку в руки и наблюдая за тем, как багровая жидкость переливается в нем. Ее улыбка выглядела натянутой после моего вопроса.

— Тогда почему ты пьешь? Можно же разрешить его, — непонимающе спросила, также следя за рюмкой Аланестры.

— Да, ты права. Но мне так хреново, что я хочу выпить, — она махнула, чтобы бармен дал ей еще одну бутылку.

— Мне тоже, — Аланестра удивленно окинула меня взглядом. — Ты чего на меня так уставилась? Я тоже хочу выпить больше одной рюмки.

— А ты из-за чего?

— Решила поддержать свою подружку, — Аланестра прыснула со смеху. — Что? В это так сложно поверить? Ну ладно, — я закатила глаза, — у меня тоже сегодня день не задался. Но даже если бы я была в порядке, знай, я бы все равно напилась с тобой в стельку, — мило улыбнулась ей, облокачиваясь локтем на стол.

— А я и не собираюсь напиваться, просто выпью пару рюмок занколина, и все.

— Смотря на то, каким образом ты пьешь, могу сказать, что тебя первой отсюда вынесут, — засмеявшись, предположила я.

— Я устойчива к алкоголю, так что забей, — самодовольно сказала Аланестра, снова выпивая рюмку залпом.

Я не могла оторвать взгляда от девушки. Насколько она была прекрасной, настолько же и печальной. Конечно, она старалась скрыть это, но у нее это все равно плохо получалось. Видимо, Ливиу сильно ее ранил.

— Ты виделась сегодня с ним? — поинтересовалась я.

— Нет, — понимая, что данной темы не избежать, ответила Аланестра.

— Тогда, когда ты в последний раз видела его?

— Хмм, наверное, дня четыре назад или пять? Нет, шесть! — я пораженно уставилась на вдохновленную девушку. — Определенно шесть дней назад.

Не понимаю ее и похоже никогда не пойму. Чему она радуется? Ее любимый не приходил к ней шесть дней! Если бы я также кого-то любила, я бы сейчас рыдала в своей комнате, ожидая, что он все же придет. Возможно ли, что это просто такая ее защитная реакция?

— Почему ты ничего мне не сказала? — тихо спросила я.

— Возможно, потому что не хотела, чтобы ты об этом знала? — равнодушно предположила девушка.

— Если у тебя проблемы и тебе плохо, ты можешь просто поделиться об этом и тогда… — мы же как никак друзья. И я всегда готова прийти к ней на помощь.

— И что тогда? Мне станет лучше? Легче? Проблема решится? — насмешливо предлагала варианты развития событий Аланестра.

— Да! — вскрикнула я. Меня возмущал образ мыслей девушки. Она и правда думает, что на меня нельзя положиться? — Некоторые проблемы можно решить всего лишь поговорив.

— Но не мою, — печально усмехнулась она. — Что я только не пробывала…

— Всегда должен быть выход, — я была твердо намерена убедить ее в своей правоте.

— И он действительно есть, однако, что-то во мне до сих пор сомневается. Осталось ведь сделать последний шаг, — Аланестра указательным и средним пальцами «прошлась» по столу.

— Вот видишь еще немного, и все закончится! — подбодрила ее я. — Ты будешь чувствовать себя намного лучше и счастливее.

— Все закончится… — устало повторила за мной Аланестра. От ее тяжелого взгляда у меня мурашки пошли по коже.

— «Правда должна быть за вами», — припомнила я слова Цианода Сериндата.

Девушка вздрогнула:

— Что ты сказала?

Она смотрела на меня округлившимися глазами.

— Эти слова, что тогда сказал Цианод Сериндат, никак не выходят у меня из головы. И судя по всему, они имеют какой-то смысл? — спросила я, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Нет, вовсе нет, — девушка допила рюмку занколина и встала из-за стойки. — Мне нужно отойти.

Почти ровной походкой она скрылась в уборной. Что-то мне подсказывает, что те слова задели ее за живое. Пока ее не было, я цедила занколин, который Аланетра мне до этого неустанно подливала.

Через две минуты она вернулась и села на то же место, что и до этого. Никого не стесняясь, она залезла правой рукой себе в декольте и достала большой алый камень на золотой цепочке.

— Красивое, — завороженно протянула я, не в силах оторвать взгляд от такого великолепия. Камень будто переливался всеми цветами красного, но в середине он всегда был ярко-алого цвета, с какой бы стороны вы бы не посмотрели.

— Ты и представить не можешь его ценности. Кто-то готов отдать за него жизнь, а кто-то уже отдал… — ее ногти изменились, они удлинились и почернели. Она когтями взяла камушек, цепочка осталась просто висеть. Я же смотрела уже не на камень, а на ногти Аланестры. Мои глаза были готовы вылезти из орбит. — Оно стоило мне очень дорого. Если бы знала, еще бы в детстве уничтожила его, — разглядывая камень, проговорила она.

— П-почему ты носишь это украшение там? — с трудом сказала я, пытаясь осознать происходящее. У Аланестры, мать его, десятисантиметровые когти!

— Оно заменило мне сердце, — пряча обратно в декольте, серьезно ответила она.

Аланестра взяла бутылку и начала пить прямо из горла.

— Мм, какое же оно вкусное, — вытирая губы рукой, счастливо изрекла она. — Раньше я не могла так наслаждаться занколином. А ведь это мой любимый напиток, — надув губы, оперлась на бутылку девушка.

— Думаю, нам пора домой, ты можешь допить его в своей комнате, — я уже и сама чувствовала себя, как будто на корабле. Меня водило из стороны в сторону, но я все еще пока могла осознать, что нам нужно оказаться у себя дома, как можно скорее.

— Хорошо, здесь и правда, как-то тухло сегодня, — поморщилась Аланестра и оплатила счет, который любезный бармен поспешил предоставить.

Я взяла ее под руку и вывела из таверны, по пути стараясь не замечать сальных комплиментов и приглашений присоединиться за столик. Когда мы вышли, девушка вырвала свою руку и обернулась. Она снова смотрела на зеленую вывеску «Танцующий Фабен».

— Дурацкое название, — прошипела Аланестра.

— Поэтому у твоего магазина нет вывески? — улыбнулась я. Этот факт порой меня очень удивляла. Обычно владельцы магазинов стремятся привлечь к себе внимание. Хотя я уже успела заметить и другие магазины, и таверны в этом городе, у которых нет названий и вывесок.

— Дело не в том, что я не хочу придумывать какое-то название или тратить на это деньги. Мне не нужны толпы клиентов в моем магазине, — пожала плечами Аланестра, прижимая открытую бутылку к себе.

— Но у тебя они есть, — с усмешкой подметила я.

— Сейчас да. Но когда я открывала его, это не было моей целью. Я просто хотела продавать хороший товар и иметь хороших постоянных посетителей, пусть и было их всего ничего, — язык у Аланестры стал сильно заплетаться, и я едва могла понять, что она хочет сказать. — Однако, город большой, и случайно забредшие покупатели рекомендовали мой магазин своим знакомым, так обо мне узнали здесь.

— И чем же тогда тебе не понравилась эта вывеска? — кивнула на то, что так привлекло ее внимание.

— Когда встретишь фабна, поймешь.

— Я слышала, что они живут в лесу, и драконы истребляют их, — вспомнила то, что как-то услышала от одного разговорчивого покупателя.

— Верно, есть извращенцы, которые любят, — она сглотнула ком в горле, — есть их или делать что-то из их шубы. Но их не так легко поймать, даже тем, кто обладает сильной маги… — мое сознание поплыло, и я схватила Аланестру за руку.

Глава одиннадцатая. Часть вторая

Николь.

Я с трудом разлепила глаза. Все тело ломило, а во рту было сухо. Я приподнялась на кровати, и почувствовала боль между ног.

— Тебе лучше не вставать в таком состоянии, — предупредил Риманн, который лежал рядом со мной на боку.

Я вытаращила на него глаза. Риманн. Рядом со мной. Да еще и полуголый.

— Что произошло? Почему я с тобой в одной постели? — захныкала я.

— А ты не помнишь? Ты не могла такое забыть, — возмутился парень, вскочив. Одеяло, которое прикрывало его грудь, опустилось до пояса. — Вчера была лучшая ночь в моей жизни. Я испытал весь спектр эмоций: от злости и гнева до смеха. А как она закончилась, — Риманн пошевелил бровями два раза.

Я с силой провела по лицу рукой, резко отдернув ее, когда заметила что-то красное.

— Кажется, что-то припоминаю, — изучая пальцы, под ногтями которых засохла кровь, пробормотала я.

***

В момент, когда я схватила Аланестру за руку, она пошатнулась и упала вместе со мной. Я хотела извиниться перед ней, но неожиданно для меня она захохотала.

— Давно со мной подобного не случалось, — ее смех из веселого превратился в истеричный.

Моя попытка встать не увенчалась успехом. Аланестра же будто и не собиралась этого делать. Пока я в попытках встать разбила колени и ладони в кровь, девушка продолжала смеяться.

Рядом кто-то еще разразился смехом.

— Похоже вам нужна помощь, — я повернула голову и увидела ноги, облаченные в темные штаны. Их обладатель присел на корточки в шаге от меня. Хотя перед глазами будто пелена расстилалась, я смогла узнать в этом парне Риманна.

— Иди к друрхам, — его еще здесь не хватало.

— Только вместе с тобой, — улыбнулся развеселившийся Риманн и поднял меня на ноги. Я едва могла удержать равновесие, когда он отошел от меня и помог Аланестре встать. — Увидев вас в таверне, я был готов открутить головы обеим. Однако, следя за тем, как вы напиваетесь, я решил понаблюдать, чем же это закончится. По правде сказать, вы меня не разочаровали.

— Наблюдатель чертов, — пробубнила я себе под нос и пошла домой. Покрайней мере я так думала.

— Куда ты идешь? — взвалив Аланестру на плечо, он быстро догнал меня.

— Домой, — ноги заплетались, но я упрямо шла в выбранном направлении.

— Благодаря тебе мы не туда свернули, — взяв меня свободной рукой под локоть, повел в противоположную сторону.

— Ты не такой уж и слабак, каким кажешься на первый взгляд, — ляпнула я и мягко улыбнулась.

Улыбка исчезла с лица Риманна. Он рассерженно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

— А вот у Бартла такие мышцы накаченные, — я закатила глаза, вспоминая руки парня. Видимо, в тот момент мой мозг совсем перестал работать, и я просто несла чушь, которая была в моей опьяненной голове.

Риманн прижав мою руку к себе еще теснее, усмехнулся:

— Раз он тебе так понравился, как насчет того, чтобы наведаться к нему в гости?

— Да, да, давай, — я чуть ли не прыгала от счастья, переполнявшего меня тогда скорее из-за выпитого алкоголя, а не из-за предложения Риманна.

Мы дошли до дома, парень посадил меня на первом этаже на стул и попросил подождать, пока он не уложит Аланестру. Я болтала ногами и бормотала себе под нос какую-то песенку, позабыв о том, что сегодня произошло и о чем мы с Риманном договорились.

— Идем? — спросил он, когда вошел в комнату.

— Ага, — кивнула я, не понимая, куда он зовет меня. Мне было так хорошо в тот момент и спокойно, что я не хотела ни о чем думать.

Взяв меня за руку, Риманн повел меня по улицам города. Я заметила, что мы приближаемся к центру. Нам по пути все больше встречались огромные особняки в стиле барокко. Риманн свернул к одному из них и, пройдя через ворота и аллеи, зашел в дом.

— Где мы? — удивленно проблеяла я, осматривая интерьер.

— У меня дома. Нравится?

— Но ты же говорил, что мы пойдем к Бартлу, — скорее всего, от удивления в моей голове проскользнула здравая мысль, что что-то не так.

— Он написал мне, что занят сейчас. И не готов принимать гостей, — сквозь зубы сказал он. Я сжалась.

Риманн выдохнул и, подойдя, приобнял меня за плечи:

— Не пугайся так. Все хорошо.

Он провел по моим рукам вниз и обхватил за талию. Риманн прижал меня к себе и грубо поцеловал. Я замерла. В голове было пусто. Я не понимала, что сейчас происходит. Просто замерла в объятиях Риманна, в то время как он углубил поцелуй и жестко исследовал мое тело руками.

Неожиданно он подхватил меня под колени и под лопатки и понес куда-то. Я инстинктивно, чтобы не упасть, обхватила его шею руками. Краем глаза я заметила, что Риманн поднялся по лестнице, свернул несколько раз и вошел в одну из комнат длинного коридора. Все это время он продолжал целовать меня с полуприкрытыми глазами. Риманн мягко опустил меня на кровать и залез на меня сверху.

— Ты такая красивая, — погладил рукой по щеке, затем вниз по шее и добрался до выреза платья. — Это немного мешает нам, — он приподнял меня и снял платье через голову.

Риманн провел, едва касаясь пальцами, по животу. По телу поползли приятные мурашки. Мне было страшно и любопытно. Я боялась, что будет больно, так как это мой первый раз. Я боялась, что сделаю что-то не так. И я боялась себя — что не смогу остановится, что привяжусь к нему и влюблюсь снова еще сильнее, чем прежде. Но трепет в груди перекрывал все страхи. Он рос с каждым новым прикосновением Риманна, что на грани нежности и грубости обращался со мной.

Его порывистые движения выдавали его нервозность. На лице застыла легкая улыбка, а в глазах читалось напряжение и страх. Риманн боялся, что я оттолкну его и уйду, но в тот момент я не могла ни понять этого, ни что-то сделать. Я так расслабилась, что не заметила, как он разделся и начал входить в меня. Я вскрикнула от неожиданности и от боли, что пронзил низ моего живота. Парень же был так поглощен новыми ощущениями, что перестал сдерживать себя. Он вбивал меня в постель, а я царапала его плечи. Пальцы скользили по его коже, растирая кровь, сочащуюся из ран. Движения Риманна стали резче, а затем он вышел из меня, свалившись рядом, и застонал. Я прикрыла глаза, пытаясь отдышаться и чувствуя, как парень обнял меня одной рукой.

— Мы переспали… — пораженно прошептала я. Раньше казалось, что я никогда не паду перед Риманном, что я четко осознаю: несмотря на всю мою симпатию к нему нам не быть вместе.

— Да, нам вчера было так хорошо вдвоем. Вот только, — он резко развернул меня, уложив на живот. — Что это? — я прикусила губу. — Я спрашиваю тебя, Николь, что это за татуировка?

— Набила… по молодости, — я зажмурилась, выругавшись про себя. Ну надо же было сказать такой бред дракону.

— Не обманывай меня. Я знаю, что она означает, — я попыталась встать, но Риманн удержал меня, надавив ладонью между лопаток. — Лайл заставил тебя выйти за него?

— Нет, конечно. Что за чушь? Я вышла за него, потому что очень люблю его, — я смиренно лежала на кровати, ожидая, когда Риманн уберет свою руку.

— Ты говорила, что третьего мужа любишь, а не Лайла, — с подозрением уточнил парень. Вот почему он так внимательно меня слушает? Я уже и запамятовала, что говорила подобное.

— Сейчас мы на стадии недопонимания.

— Значит, второй принудил тебя к браку? — поднял брови в удивлении.

— Не понимаю, о чем ты там лепечешь. Я вышла за моих мужчин, потому что каждого любила одинаково, — мне не нравилось врать, но другого выхода не было. Я не хотела, чтобы он подумал, что у нас есть шанс. И в то же время надеялась, что он будет также непреклонен.

— Ты по-видимому не знаешь, но эта татуировка, — он обвел ее контур пальцем, — появляется, когда девушка выражала явное несогласие с браком, но колид{1}, не слушая ее, прочитал брачные обеты. Обычно она красного цвета. А у тебя отчего-то черного. Другими словами, вы с муженьком воспользовались брачным обрядом, который запрещен в нашем королевстве.

— Ты… не прав, — конечно, я догадывалась, что Лайл причастен к этому, но не знала, как реагировать на это заявление Риманна.

— Тогда почему ты так не уверенна? Знаешь, а ведь я могу донести на твоих муженьков, — проводя другой рукой по моей спине от лопаток до поясницы, сказал парень. — Как ты думаешь, что с ними сделает король? Это ведь такое тяжкое преступление.

— Я сделала эту татуировку, когда была в своем мире, — прикусив внутреннюю часть щеки, тихо пробормотала я.

— Это было бы возможно, если бы от нее сильно не веяло магией. Такой невероятной, — Риманн судорожно вздохнул. — К этому заклинанию не прибегали уже одиннадцать столетий. Все боялись после массовых казней. И тут какой-то самоубийца решил, что он смеет применять его на девушке.

— Как тебя это касается? Или ты злишься, что не обладаешь такой смелостью, как он, чтобы добиться свою любимую? — не знаю, на кого я больше рассержена на Риманна или на себя за то, что провоцирую его.

— То есть если бы я поступил бы с тобой таким же образом, ты была бы не против? — наклонился он ко мне и оставил поцелуй на шее.

— Я не это имела в виду, — я трепыхнулась, пытаясь снова вырваться из-под его захвата, но добилась лишь того, что немного развернулась в его сторону.

— Да ну. Лайл пошел по головам, — Риманн сильнее надавил мне на спину. — Ему было плевать на всех: на тебя и на своих родных, которые также могут пострадать.

— У него были на то свои причины.

— Ты сейчас сама только что признала его виновным в произошедшем, — усмехнулся Риманн, с торжеством смотря на меня сверху вниз. — В прочем как я и думал, не может быть у тебя трое мужей. У тебя он один, Лайл. И его ты с трудом терпишь, потому что из-за его опрометчивых тупых проступков вы теперь по жизни связаны.

— Завидуешь ему? — слабо улыбнулась я.

— Да, — не колеблясь, заявил он. Я ожидала, что он будет все отрицать. — Но что меня больше всего беспокоит — ты скована с ним нерушимыми узами до самой смерти. Если сейчас все хорошо, это не значит, что и в будущем будет также. Кто дает гарантии, что он хорошо будет к тебе относится? — я молчала, не в силах что-либо сказать. — И тебя некому защитить…

— Если ты хочешь в обмен на близость со мной предложить мне твою защиту, то лучше помолчи. И отпусти меня наконец! — раздраженно вскрикнула я. Риманн убрал свои руки, и я встала с кровати. Неприятные ощущения снова сковали тело.

— Я не это подразумевал…

— Просто знай, я не хочу иметь с тобой ничего общего. Да, мы переспали, — взяла с пола платье и надела его на себя. — Но ведь каждый ошибается. Так что лучше остановится здесь и сейчас, — и пока он не успел что-то сказать, что могло бы остановить меня, я выскочила из комнаты и побежала по коридору.

Глава двенадцатая

Николь.

Я бежала по коридору, пытаясь найти выход. Но куда бы я не сворачивала, я либо заходила в тупик, либо начинался новый виток коридоров. В итоге я не выдержала и опустилась на пол и, уткнувшись лицом в колени, обняла себя руками.

Я корила себя за то, что вчера так много выпила с Аланестрой, за то, что пошла к Риманну, доверившись ему и за то… что поддалась чувствам и переспала с ним. Почему я такая глупая и недальновидная?

Я не жалела о том, что провела эту ночь с Риманном. Хотя он и был немного груб и думал больше о себе, чем обо мне. Меня даже не волновало то, что он использовал мое пьяное состояние, дабы добиться желаемого. Однако, если бы я вернулась в прошлое, я сделала бы все, чтобы этой утренней встречи не состоялось.

На его вопросы не хотелось отвечать. Чем больше он знает, тем хуже для меня, так как он может использовать полученную информацию против меня.

В душе зародилось гадкое чувство страха: ему известно, что на моем теле есть эта чертова татуировка. Риманн может начать угрожать мне. Раз он воспользовался тем, что я была пьяна, чтобы уложить меня в свою постель, значит он не погнушается рассказать все королю. Ему же будет лучше, если нас разделят.

Я зарылась рукой в свои волосы и резко почесала кожу головы, взбив прическу. Нужно что-то придумать. Я не собираюсь потакать капризам Риманна. В конце концов мне был дарован второй шанс, и я буду жить так, как того хочу я.

Решительно поднявшись, я направилась на выход, который на этот раз быстро нашелся. Однако, я даже не заметила этого. В моей голове вертелись разные идеи о том, как решить эту проблему. Но все они казались мне неподходящими.

Оглянулась на особняк Риманна. Если у него есть деньги на содержание такого дома, то вероятнее всего и связи имеются. Я потерла переносицу. Как бы то ни было, я должна огородить Лайла и его семью от Риманна. Конечно, я понимала, что он перенес меня в свой мир и женился на мне тогда из-за эгоистичных побуждений, но благодаря этому я буду жить еще много-много лет.

Рабочий день прошел быстро. Когда с поля моего зрения уходили клиенты, я снова и снова пыталась придумать план дальнейших действий.

Я упаковывала покупку последнего клиента — он купил довольно много, и в этот момент пришел Лайл. Он был очень взвинченным. Дождавшись, когда посетитель уйдет, он тут же набросился на меня с вопросами, схватив меня за плечи:

— Ты в порядке? С тобой ничего вчера не случилось? Где ты была? В таверну не пришла, так еще и дома не было…

— Прости, кое-что произошло, но переживать не о чем, — поспешила успокоить я парня. — Видишь же жива и здорова, — я медленно отвела поврежденную руку за спину. Может не заметит?

— Хорошо. Я скоро смогу купить серингол, и в будущем ты всегда сможешь связаться со мной в случае чего, — он провел по мои предплечьям вниз и взял мои запястья в свои руки. — Почему твоя кисть… — недоуменно осмотрел мою все еще немного опухшую руку.

— А, да стукнулась об полку. Ничего серьезного, — я улыбнулась как ни в чем не бывало.

— Слишком сильно для такого удара, — хмуро заключил Лайл.

— Ну полки все же деревянные, было больно, поэтому и рука немного покраснела и опухла. Хорошо еще, что синяка нет, — я плотно сжала губы, пытливо смотря на Лайла.

— Ужасная отмазка, просто скажи правду, — он опустил мою руку и перевел свое внимание на мое лицо. Как будто у меня там что-то написано.

Я прикусила щеку: говорить с ним о вчерашнем совершенно не хотелось.

— Николь! — прикрикнул Лайл.

Дыхание перехватило от охватившей меня злости. Он не имеет права говорить со мной в таком тоне!

— В последнее время я почувствовала, что испытываю к тебе симпатию. Даже промелькнула мысль, что того, что произошло месяц назад, и не было вовсе. Но сегодня ты вернул меня в те дни. Как и тогда ты наорал на меня. Что дальше? — грустно усмехнулась. — Запрешь у себя в комнате и будешь заставлять меня делать, что тебе хочется?

— Нет же, Николь… прости меня я был не прав, — кажется, он осознал, что ляпнул что-то не то. — Я просто вспылил.

— Когда ты повышаешь на меня голос, ты выглядишь никчемно, — буквально выплюнула ему эти слова в лицо.

— Да! — неожиданно громко ответил Лайл. — Вот такой вот я никчемный жалкий слабак, не знающий что и как мне сделать, чтобы ты полюбила меня, — видимо, мои слова всколыхнули его комплексы. — Я не такой красавчик, как Риманн. Я не обладаю таким состоянием, как он, не настолько умен и обаятелен, как он. И меня сводит с ума одна только мысль, что ты вчера была с ним и он навредил тебе.

Не знаю, что подтолкнуло меня поцеловать его. То ли его жалобный взгляд, то ли моя зарождающая влюбленность в него. Я лишь сделала то, что хотела.

— Просто будь со мной таким, какой ты есть: милым, тихим и заботливым, — оторвавшись от него, тихо прошептала ему в губы. — Именно это мне в тебе и нравится. Не уподобляйся Риманну, и тогда я смогу любить тебя.

Глаза Лайла загорелись радостным блеском. Он подхватил меня и закружил. Правда почти тут же поставил меня на пол.

— Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире.

Я смутилась из-за его слов и решила сменить тему:

— Покажешь мне место, где ты сейчас живешь?

— Конечно, пойдем.

Лайл взял меня за руку и вывел из магазина, который я тут же закрыла. Как оказалось, он жил в пяти минутах от меня — специально искал жилье поближе ко мне.

Парень снял маленький домик, в котором было две спальни, кухня и купальня. Ремонт и мебель, конечно, оставляли желать лучшего, но пока что Лайл мог себе позволить только это.

— Что ты планируешь делать дальше? — спросила, осматривая спальню.

— Ты же не хотела жить в моем доме в лесу, поэтому заработаю денег и куплю любой дом, какой тебе понравится. И мы будем жить вместе, — с улыбкой поделился Лайл.

— А если он будет слишком дорогой все равно купишь? — хитро прищурившись, поинтересовалась я.

— Ради твоего внимания я готов работать день и ночь и отдавать тебе все заработанные мной деньги, — его лицо не выражало никаких эмоций.

Я кашлянула от слов Лайла. Его слова были слишком неожиданными для меня. Я же просто хотела подшутить над ним, а он так серьезно ответил.

— Мне это не нужно, просто веди себя так же нежно и ласково по отношению ко мне, — я положила ладошку на его щеку.

— Можно я тебя поцелую? — смотря на мои губы, спросил Лайл.

Я смущенно кивнула. Одно дело, когда ты сама целуешь парня, другое дело, когда он — тебя, да еще и разрешение спрашивает. К моим щекам прилил жар. Я чувствовала, как они буквально горели от смущения.

Лайл поцеловал меня, как тогда, когда мы были возле его дома. Его губы нежно сминали мои. Но в отличии от того раза движения Лайла были более уверенными.

Я обняла его за шею и потянула к кровати. Лайл удивленно вытаращил на меня глаза. Я лишь улыбнулась сквозь поцелуй. Парень поддался, и мы легли на кровать. Мы оторвались друг от друга лишь, когда я начала стягивать рубашку Лайла. Он хотел что-то спросить, но видимо боялся отпугнуть меня. Я потянула его за шею и снова прильнула к его губам. Не хотела ничего слышать, может и правда его слова только испортят момент. Я углубила поцелуй, трогая едва заметный пресс Лайла.

Мы быстро избавили друг друга от одежды. Лайл замер, рассматривая мое возбужденное тело. В его глазах все еще читался страх. В мою голову пришла догадка: это же его первый раз. Наверное, не знает, что делать, и боится сделать что-то не так.

Мягко улыбнувшись, я уложила его спиной на кровать, а сама села сверху. Если сейчас он боится, значит я буду ведущей. Я ласкала тело Лайла и ловила его стоны. Они распаляли мое желание еще больше. Случайно заглянула в возбужденные глаза Лайла. Он покорно терпел все мои поцелуи, хотя сам был на грани. Я спустилась ниже и осторожно ввела в себя его плоть. Лайл снова издал протяжный стон. Я не двигалась, привыкая к новым ощущениям. Было немного неприятно после первого раза, но уже не больно.

Я начала двигаться. Близость с Лайлом мне нравится намного больше, чем с Риманном. Он эгоистичен во всем в своей жизни. И даже если мы будем вместе, я буду у него всегда на втором месте. Я не хочу быть той, что будет с ним по малейшей его прихоти и что уйдет немедля, когда ему надоедят отношения.

Если Риманн будет шантажировать меня, я не буду действовать так, как он скажет. Я не буду больше спать с ним и даже встречаться. А если он расскажет власти о нашем случае, я сделаю все, чтобы доказать, что этот брак, заключился не только по желанию Лайла. Я не позволю Риманну подвернуть опасности Лайла и его семью.

Ход моих мыслей прервали стоны Лайла, которые стали намного громче. Я задвигалась быстрее, сосредотачивая все свое внимание на парне. Глаза Лайла закатились в удовольствие, когда он кончил. Я смотрела на него и чувствовала, как мое тело сотрясает от удовольствия.

Обессиленно упала на парня, думая о том, что выбрать Лайла — единственное правильное решение.

Глава тринадцатая

Николь.

Утром я проснулась очень рано. Лайл еще спал, поэтому я тихонько встала с постели, собрала свои вещи и ушла.

Не то, чтобы я боялась встречаться или разговаривать с Лайлом. Просто я хотела побыть одна и подумать.

Я усмехнулась. Судьба будто играется со мной: когда мне действительно нужно было не попадаться на глаза человеку после проведенной ночи, мне пришлось с ним говорить, так как он не спал, а от того, с кем я в принципе могу поговорить свободно после произошедшего, я убегаю.

На самом деле, Риманн был тем мужчиной, ради которого женщины пойдут на все, чтобы получить его хотя бы на один день. Видимо я стала одной из них. Даже после сегодняшней ночи он не выходил у меня из головы. Я представляла, что было бы если бы наше знакомство началось по-другому. Что если бы он еще в самом начале просто подарил цветы и позвал на свидание? Я бы точно согласилась. Но такие, как Риманн, относятся к девушкам по-другому. Они проводят с ними время, даже порой делают вид, что на самом деле заинтересованы. Но на самом деле они уже рыскают глазами, выбирая следующую «жертву». Девушки зачастую надеются, что они искренни с ними, однако спустя время их ждет лишь разочарование.

Кто-то скажет, что есть исключения. Безусловно, это так. Но на то они и исключения, что шанс стать одним из них слишком мал.

Я уже почти дошла до магазинчика, как решила свернуть влево и просто пройтись еще немного по улице. Не хотелось видеть Аланестру, а с ней я точно столкнусь. Она была хорошей подругой, да порой говорила со мной чересчур резко, но я видела, что ее что-то тревожит. Возможно, Ливиу. Я не понимала, почему Аланестра встречается с ним. Со стороны она кажется очень умной и рассудительной девушкой. Но если бы она действительно была бы таковой, стала бы заводить с ним отношения? Уж точно нет. Может быть, есть какая-то причина, которую нельзя увидеть с первого и со второго взгляда. Однако, сколько бы не думала об этом, не находила скрытого мотива Аланестры.

В то же время я завидовала ей: у меня бы не хватило бы столько смелости, чтобы встречаться с Риманном. Если бы как прежде, мне б оставалось совсем немного, я бы, не раздумывая, бросилась в омут с головой. Но здесь и сейчас я уже не хотела хватать что попало, чтобы просто иметь хоть какие-то отношения.

Тяжело вздохнув, я пошла обратно. Скоро начнется рабочий день, а ведь еще нужно будет разобрать и расставить вчерашнее поступление…

В магазине, который, как ни странно, был уже открыт, около стола стояли Аланестра и Бартл. Они что-то бурно обсуждали, но стоило мне подойти, и они перестали говорить, уставившись на меня.

— Где ты была? — тут же спросили меня в один голос.

— У Лайла, — растерявшись, ответила я. Мне отчего-то стало неловко под их взглядами.

— Я же говорила. Так что тебе не о чем было беспокоиться, — толкнув локтем парня, улыбнулась Аланестра.

— Вы меня что ли обсуждали? — удивленно смотря на эту парочку, догадалась я.

— В последние дни ты где-то пропадаешь, я думала, что ты была все это время с Лайлом. А Бартл думал на Риманна, потому что он как-то на днях пришел с тобой на руках, — с сомнением проговорила девушка, криво улыбаясь.

— Ну, такое правда было, но! — тут же остановила Аланестру, собирающуюся что-то сказать, — это ничего не значит. Встречаться с ним я больше не буду.

— Как знаешь, в принципе-то он не плохой парень, — бросая какие-то странные взгляды на Бартла, ответила она. Парень же никак не отреагировал на ее слова.

— Тебе вроде нужно было разобрать новую поставку помад, — напомнил парень. Я заметила, что Аланестра не хотела уходить. В последнее время она вообще не работала в магазине, а тут прониклась непонятно откуда взявшимся энтузиазмом: сама открыла магазин, еще и разобрать новые коробки собралась.

— Ты мог бы мне помочь? Коробки в последнее время такие тяжелые, — печально вздохнула она. Как мне кажется, они всегда были тяжелые…

Не споря с Аланестрой, хотя по его виду можно сказать, что ему очень хотелось, пошел вслед за ней в коридор, куда вчера отнесли новую поставку.

— Давно вы познакомились? — поинтересовалась я, когда они вернулись. Как-то они излишне свободно между собой общаются.

— Как только Аланестра приехала сюда, так сразу и столкнулись в таверне, — ставя коробку на стол, разъяснил мне Бартл.

Это получается… сорок восемь лет!

— И за все время общения вам ни разу не захотелось попробовать отношения?

Ребята удивленно переглянулись.

— Мы видим друг друга только в качестве друзей, — пояснила Аланестра.

Я изумленно переводила взгляд с одного на другого. Если бы я знала кого-то столько лет, я бы невольно представила его в качестве мужа. Но их общение ни капли не похоже на отношения между влюбленными, так что причин не верить им у меня нет.

Аланестра ножом разрезала ленты, которыми была обвязана коробка.

— Кстати, как насчет того, чтобы сходить сегодня выпить? — улыбнувшись, спросила она.

Ответить мы не успели.

Дверь в магазин открылась и вскоре мы увидели, как из-за одного стеллажа вышел Ливиу. В руках он что-то держал. Ливиу подошел в нам поближе и протянул руки вперед.

— Я купил его для тебя, Аланестра, — широко улыбаясь, сказал парень. У него на руке сидела смесь бурундука и белки. Большой пушистый хвост обвивал вполовину тела животного. Он был размером с ладонь. Черно-белые полосы пересекали его спинку. Единственное, что отличало его от белки и бурундука, — это зубы. Верхние зубы торчали из закрытого рта существа. С ними он выглядел пугающим. В голове сразу при виде него возникла картинка того, как он вгрызается мне в руку и его невозможно отодрать от нее — длинные белые зубы уже плотно вошли в плоть.

Аланестра долго стояла, смотря в черные глаза-бусинки животного. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но ни слова так и не выдавила. Я видела Аланестру разной: злой, разъяренной, спокойной, пьяной и т. д., но такой, как сейчас, я видела ее впервые. С лица спали все краски, взгляд же стал… безумным?

В следующую секунду произошло то, что поразило не только меня, но и всех находящихся в комнате. Аланестра взяла в руку звереныша и пронзила его грудную клетку одним ударом ножа, который так и держала в другой ладони.

Я вскрикнула, и от удивления и неожиданности всего произошедшего мои ноги подкосились. Тело бурундука-белки обмякло в руке Аланестры, по которой к локтю стекала кровь.

— Это все ты виноват. Не пришел бы, и он был бы жив, — ровным тоном, как будто не у нее сейчас на руках умирает зверек, сказала Аланестра. Она прошла мимо Ливиу, что сейчас шокировано следил за ее действиями и вздрогнул, когда она приблизилась к нему.

— Куда… — рот Бартла задергался, будто в припадке, и он не смог больше ничего сказать. Но этого было и не нужно, Аланестра и так все поняла.

— Пойду в «Танцующий фабен», попрошу разделать и приготовить его, — скрываясь из виду, ответила она.

Бартл опустился рядом со мной:

— Ты в порядке?

Я и не чувствовала до этого, что по моим щекам текли слезы. Перед глазами так и стояла Аланестры с ножом и убитым зверем.

— Что с ней не так? — разъяренно вскричал Ливиу и направился вслед за девушкой. По его виду можно было с точностью на сто процентов сказать, что он готов придушить ее.

Бартл помог мне подняться на ноги.

— Стой, — громко и на удивление уверенно сказала я. Ливиу даже сразу же остановился, недовольно обернувшись. — Я схожу за ней…

— Ты не в том состоянии, чтобы вести разговоры с ней, — и правда, сердце гулко стучало в груди, а колени дрожали. Бартл помог мне встать.

— Со мной все хорошо. Да, и в любом случае она послушает скорее меня, нежели тебя, — стараясь скрыть панику в голосе, проговорила я. Не слушая, что там ответит Ливиу, я побежала за девушкой. Выйдя из магазина, я заметила, как она быстро удаляется, но не в «Танцующий фабен», а в противоположном направлении. Я быстро догнала ее, но не стала приближаться. Я решила просто понаблюдать за ней со стороны.

Как оказалось, она шла к Цианоду Сериндату. Когда она приблизилась к его дому, я неожиданно для себя заметила, что ее тело сотрясается, но не от безумия, охватившего ее, а от рыданий.

Глава четырнадцатая. Часть первая

Николь.

Я была потрясена. Аланестра плачет… я даже подумала, что мне это мерещится. Но ее громкие всхлипы с завыванием заставляли прохожих оборачиваться на нее.

Она зашла к Цианоду Сериндату, я же, подождав минуту, последовала за ней. Если бы я вошла сразу, то спугнула бы Аланестру и не увидела ее истинного отношения к тому, что произошло.

Тихонько приоткрыла дверь в гостиную. И посмотрела в маленькую щелочку. Старик стоял ко мне лицо и смотрел на девушку. По его взгляду нельзя было понять, о чем он думать и как настроен по отношению к Аланестре. Девушка же, прижимая к себе тельце фабна, говорила что-то срывающимся голосом:

— …она ранила его… — сглотнув, продолжила, — я ранила его. Но он еще дышит. Сделай что-нибудь, я же знаю, ты можешь. Пока он не умер!

Мое сердце сжалась. Я не видела лица подруги, только ее спину. Однако, голос Аланестры звучал так, будто она теряет своего брата или сестру, а не животное, которого сама же и покалечила.

— У него смертельная рана, через минуту он уже нежилец, — не повел и бровью Цианод. Если бы я стояла там, на его месте, я не смогла бы просто стоять и смотреть, как бедное животное истекает на руках его убийцы. Как минимум, я бы отобрала его тельце.

— Я умоляю тебя, — падая на колени, закричала она.

Я не понимала, что происходит с Аланестрой. Обычно спокойная девушка унижается, выпрашивая помощи у Цианода Сериндата — в прошлый раз она показала свое категоричное отношение к нему. Что же повлияло на такую смену поведения?

— Ты убила этого фабна, а теперь просишь спасти? — отведя взгляд в сторону, холодно спросил он. Я вздрогнула и дернулась, полностью скрывшись за дверью, но не пытаясь при этом закрыть ее. Показалось, что он заметил меня, когда отвел глаза от девушки.

— Он еще жив! Я специально ударила ножом так, чтобы у него был шанс выжить, — от изумления я снова заглянула в комнату. То, что говорит Аланестра… это за гранью понимания для меня. — Пожалуйста, я сделаю все что вы мне скажете.

— Это не Гилтик, однако ты все равно просишь его спасти? — я напряглась, услышав новое для себя имя.

— Пусть хотя бы этот фабен проживет отведенные ему годы.

Цианод Сериндат забрал тельце животного, вырвал нож, который, как оказалось, все это время был в фабне — Аланестра хотела уменьшить кровопотерю таким образом. Старик воткнул в рану палец.

Время словно замедлилось. Слышно было только судорожные всхлипы Аланестры. Я заметила, что Цианод медленно вытянул из затягивающейся раны палец.

— Ты ничего мне не должна. Единственное на чем я настаиваю, когда ОН приедет, ты должна вернуться, — держа отключившегося фабна в руках, сказал старец.

Аланестра открыла рот, дабы что-то возразить, но быстро опомнилась.

— Как скоро сюда приедет Раймонд?

Цианод Сериндат рассмеялся:

— А разве я сказал что-нибудь про Раймонда? Ему не до тебя, сейчас он отлично проводит время с твоей сестричкой.

Не ожидавшая такого ответа, Аланестра дернулась и, завалившись на правую сторону, плюхнулась на пол.

— Ты совершила самый глупый поступок в своей жизни, сбежав из дома.

— Вы… — всхлипнула она, — ты… ты же знаешь все, тогда почему говоришь так? — в гневе закричала девушка, вставая. — Будто я так хотела уходить из отчего дома.

— Будь ты мудрее, ты бы поговорила с Раймондом начистоту, и проблема была бы решена.

— Одними разговорами та ситуация не разрешилась бы. Все намного серьезнее, чем кажется. Как бы я не поступила тогда, он все равно был бы сейчас с ней.

— Раймонд знал, что внутри тебя переполняет доброта и любовь к окружающим.

— Я само воплощение тьмы, — неожиданный злой смех Аланестры заставил меня поежиться. — И он видел меня насквозь, видел все мои пороки, всю ту грязь, что была спрятана глубоко внутри.

— Ты самый светлый человек, которого я когда-либо видел, — его ответ удивил меня. Внутри меня тоже было ощущение, что можно довериться Аланестре. Однако, после сегодняшнего происшествия я начала сомневаться в этом.

— Цианод Сериндат, — закричала Аланестра, — знай, скоро она умрет.

Мне все сложнее и сложнее удавалось поймать нить разговора, как будто с каждым их словом она все больше отдалялась от меня. Разговор потерял всякую связь и смысл, так как каждый говорил о своем, не вникая в слова собеседника. А слова Цианода Сериндата были одной сплошной загадкой:

— Не смей делать того, что хочется.

— Это мой жизненный принцип.

— Не все твои желания на самом деле твои. Некоторые из них, и ты знаешь какие, — сделав акцент на этих словах, продолжил, — чужие, инородные, для тебя непонятно, как забредающие к тебе в голову.

— Я знаю чего хочу и всегда добиваюсь этого.

— Услышь меня, глупая!

— Я всегда слышала и слушала тебя, но я устала. Правда…

Старик ничего не ответил на это. В тот момент он осознал, что ничего не в силах изменить. Если человек решился на что-то, то он будет идти до конца. Тем более, если учитывать какой непримиримой порой была Аланестра.

Я поняла, что пришла пора мне уходить. Когда я бесшумно отступила, я встретилась взглядом с Цианодом. Он смотрел на меня. С интересом. Как будто решал, подхожу ли я для каких-то его планов или нет. Я сделала еще пару шагов назад и сорвалась на бег. Я старалась двигаться бесшумно, но при этом достаточно быстро. Тихо закрыв за собой дверь, я очутилась на улице.

После того безумного разговора, что услышала, чувствовала я себя отвратно. Я медленно добрела до магазина.

— Ты как? — на первом этаже был только Бартл, ожидавший нашего с Аланестрой возвращения.

Я проигнорировала его вопрос. Отвечать не хотелось, да и он и так видел в каком я состоянии.

Хлопнула сзади меня дверь, я вздрогнула.

— Ты где была? — спросил вошедшую Аланестру Бартл.

— Обедала. Оказывается, мясо фабна в самом деле очень вкусное, — облизнулась она.

Я зажала рот рукой и выбежала на улицу. Хотя я понимала, что это все откровенная ложь, но картинка, всплывшая у меня в голове, заставила мой желудок отвергнуть все то, что я съела ранее.

Не слушая Бартла, который выскочил вслед за мной, пытаясь помочь и при этом расспросить меня о чем-то, я ушла в комнату. Мне было страшно находиться рядом с Аланестрой: я не понимала причины ее поступков, и я не знала, как она будет действовать дальше.

С одной стороны, она спасла фабна, но с другой — она же чуть было и не погубила его. Зачем было вообще его ранить? Что ей двигало в тот момент, когда она замахнулась и ударила ножом фабна?

Глава четырнадцатая. Часть вторая

Лайл.

Вечером я зашел в магазин, где работала Николь. Я ожидал увидеть ее среди тех стеллажей, что находились недалеко от выхода. В последнее время она часто бывает там под конец рабочего дня. При виде меня ее лицо озаряло улыбкой. Кажется, наши отношения немного улучшились. От этой мысли я был на седьмом небе от счастья.

Но на первом этаже были только Аланестра и какой-то незнакомый парень. Он был очень красив. Именно таким я всегда мечтал быть. Квадратный подбородок и широкая шея делали его лицо невероятно мужественным и привлекательным. Густые темные брови нахмурены, должно быть он о чем-то серьезно задумался. Широкими ладонями парень, погруженный в свои мысли, механическими движениями расставлял маленькие пузыречки с какой-то косметикой.

— Привет. А где Николь? — обратился я к хозяйке магазинчика, уж она то должна знать где ее подчиненная находится.

— Она у себя в комнате.

Аланестра буквально светилась от какого-то счастья, переполнявшего ее. Широко улыбаясь мне и всем приходящим посетителям, она помогала подбирать товар покупателям, которые словно сменяли друг друга.

Я прошел к лестнице, напоследок обернувшись к Аланестре, и заметил хмурый взгляд парня, направленный на нее.

Николь с закрытыми глазами лежала на кровати, сложив руки на груди. Самое милое для меня личико сейчас было умиротворённым и спокойным. Как только присел рядом с ней, она открыла глаза и уставши спросила:

— Что ты делаешь, если не понимаешь, что происходит вокруг тебя?

— Отпускаю ситуацию. Если я буду накручивать себя, ища смысл в происходящем, то сойду сума.

Я погладил ее мягкие растрепанные волосы. Они сильно отрасли с того дня, когда я впервые увидел ее.

— Как это сделать? Мысли не дают мне покоя, как бы я не старалась думать о чем-то другом, они все равно преследуют меня.

Улыбнувшись, я наклонился к ее лицу. Смотря в ее чуть расширившиеся карие глаза, я немного помедлил, наслаждаясь ее реакцией, и затем поцеловал. Нежно, ласково и тягуче. Зарылся поглубже ей в волосы, массируя кожу головы.

— Ну как? — отстранившись от нее, спросил.

— У тебя отлично получается отвлекать от ненужных мыслей, — и потянув за шею, впилась в мои губы уже более жестким и страстным поцелуем. От ее движений языка я почувствовал возбуждение.

— Стой, — пересилив себя, оторвался от любимой. — Место неподходящее.

— Тебя действительно это остановило? — засмеялась Николь. Ее смех — услада для моих ушей. Я сделаю все, чтобы слышать его постоянно.

Я пожал плечами. Мне было бы комфортнее на своей территории, а не в доме Аланестру, которая в любую минуту могла войти в комнату.

— Она бы не стала сюда заходить, — будто прочитала мои мысли Николь.

— Думаю, она бы хотела, чтобы мы ей помогли, а не кувыркались на ее кровати, — хотя, по сути, в последнее время на ней спала только Николь.

— Обойдется.

— Почему ты так говоришь? — до этого они были в очень хороших отношениях.

— Она либо сведет кого-нибудь сума, либо убьет, — села, опираясь на спинку кровати спиной.

— Что-то случилось с утра?

— Ливиу подарил ей фабна, а она его убила и отнесла тело повару, который приготовил его для нее.

— Что?

— Ну, это бы сказала сама Аланестра, если бы ты ее спросил. На самом же деле, она отнесла фабна Циа… — запнулась на мгновение Николь, — одному дракону и он спас его.

— Ты не проживала ее жизнь, поэтому и не знаешь причины ее поступков. Не думай, что она поступает необоснованно. Возможно, для других твои действия тоже лишены всякого смысла.

Николь задумалась на несколько минут, обдумывая мои слова, и наконец выдала:

— В чем-то ты прав. Жизнь у Аланестры была не такой уж и сладкой. Уж я-то точно не хотела бы оказаться на ее месте, — помотав головой, испуганно сказала девушка.

— Ты и не окажешься, у тебя есть своя жизнь, которую я помогу окрасить разноцветными яркими красками, — после моих слов Николь улыбнулась.

— Непременно.

Взяв ее за руку, я потянул ее к двери. Любимая уже не была в таком подавленном состоянии.

Аланестра нас встретила все с той же счастливой улыбкой:

— Надеюсь, ты хорошо отдохнула, Николь! Завтра будем работать все в том же режиме, что и раньше.

— Хорошо, — вяло улыбнулась она.

— Мы пойдем погуляем по городу, — вежливо пояснил я. Смотря на девушку и парня, помогавшего ей, я и представить не мог как изменится мир моей возлюбленной в ближайшие дни.

***

Николь.

Неприятный осадок остался у меня в груди даже после слов Лайла. Мне было тяжело видеть Аланестру. При взгляде на нее сразу вспоминала, как пару часов назад ее руки и платье были окрашены в крови.

Лайл помог мне отвлечься. Он сначала повел меня по городу, рассказывая то, что знал о нем. Кортив был вторым городом после столицы Мангайлис. Он был очень хорошо развит благодаря знатным семьям, которые предпочитали жить в этом красивом месте. Лайлу больше нравился Кортив нежели Мангайлис.

Мне тоже нравился этот город, тем более я уже привыкла к жизни в нем. Лайл предложил как-нибудь поехать в Мангайлис. Он предположил, что там мне даже больше понравится. Я согласилась поехать вместе с ним. Кто знает, может и правда, захочется переехать туда.

Лайл повел меня к себе домой, где рассказывал легенды про древних драконов, которые раньше с легкостью перевоплощались в человеческое обличье. Не то, что сейчас…

Порой в некоторые моменты, рассказываемые Лайлом истории, я смеялась. Скорее всего, он специально старался говорить в шутливой манере.

Я заснула на кровати у Лайла и проспала безмятежно всю ночь. Утром меня нежно разбудили поцелуем в щеку, напоминая о том, что через полчаса начнется мой рабочий день. Я тут же подпрыгнула на кровати, мечась из комнаты в комнату и прикидывая, насколько я опоздаю.

— У тебя есть еще час. Я тебя будил уже двадцать минут, а ты все не вставала, вот я… — Лайл замолчал после того, как в него прилетело полотенце.

Пришла я в итоге вовремя. У порога магазина меня дожидался Бартл с цветами. Лайл поцеловал меня напоследок и, бросив ревнивый взгляд на Бартла, ушел.

— Твой муж? — приподняв бровь, поинтересовался он.

— Даа, — удивленно смотря тому вслед, протянула я. Даже ничего не сказал. На душе стало теплее. Хотя он и любит меня, но не пытается как-то проявить свои собственнические замашки, которые только бы разозлили меня.

— Этот прекрасный букет цветов для самой красивой девушке, — протягивая их, улыбнулся Бартл.

— Спасибо, — неловким движением приняла подарок.

Весь день мне помогал Бартл. Аланестра же как обычно не выходила из своей комнаты, появившись лишь в конце рабочего дня.

Когда она была занята одним из посетителей, Бартл тихо спросил:

— Пойдешь со мной на свидание?

Глава пятнадцатая

Николь.

Я была так растеряна, что стояла, молча уставившись на Бартла.

— Ну так что? Согласна пойти со мной на одно свидание? — парень изрядно начал нервничать. Он прикусил губу. Его глаза бегали по моей фигуре сверху вниз и обратно.

— Да, давай. Куда пойдем? — живя в своем мире, я бы никогда не согласилась на такое предложение. Но здесь все иначе устроено. Бартл знает, что у меня уже есть муж. Его это не смущает, так как он привык, что у девушки может быть несколько мужей и ухажеры. Когда я впервые увидела сцены того, как мужчины стремились завоевать девушку, я была шокирована. Возможно все, потому что в своем мире я никого не интересовала. А здесь за девушкой очередь выстраивается.

— Можем сходить на одно местное «развлечение». Думаю, тебе оно понравится.

Больше ничего не говоря, Бартл вывел меня из магазина, который мы оставили на Аланестру, и потащил меня в сторону центра города.

— Расскажешь, что за развлечение? — запыхавшись, протянула я. Мне приходилось небольшими перебежками идти за ним, что измотало мою дыхалку. Я дернула его за руку, приостанавливая его пыл.

— Конечно. Мы как раз почти пришли. Смотри, — показал в сторону неприметного здания, — нам нужно туда.

Еще несколько десятков метров и мы оказались внутри.

— Чем могу вам помочь? — встал парень, который сидел до этого за стойкой.

— Проводи нас до комнаты кричты.

После этих слов управляющий данного заведения тут же подскочил к нам, и с радостной улыбкой елейным голосом произнес:

— Конечно, конечно. Может вы хотите криншип, рулигис или занколин? Вот, заходите сюда, — открыл одну из дальних комнат для нас.

— Да, принесите бутылку рулигиса, — сказал Бартл. Знакомство с данным алкогольным напитком произошло у меня не так давно. Одним ранним утром я решила попробовать что-нибудь новенькое, и выбор мой пал на рулигис. На вкус он был очень сладким с небольшой кислинкой. Градусов в нем было приблизительно десять. Мне так понравился рулигис, что я заказала еще два бокала. И поэтому провела все утро в приподнятом настроении.

— Что это за место? — рассматривая комнату, поинтересовалась я. Алые стены с замысловатым узором и сотканные будто из золота шторы, шикарный диван для двоих у одной стены с маленьким прозрачным столиком — все это заставляло чувствовать себя принцессой, что вошла в один из залов своего дворца. Дополняла образ широкая стойка на длинной ножке посередине. На ней стояла лампа и огромная шкатулка.

— Здесь мечтает оказаться каждая девушка, — дал своеобразное объяснение Бартл. — Но не у всех есть возможность побывать здесь.

— Почему ты привел меня сюда?

Взяв меня за руку, Бартл перешел на официальный тон:

— Я хочу попросить у вас, виса, — нагнувшись, оставил поцелуй на тыльной стороне ладони, — разрешения на ухаживания за вами, — смотря из-под ресниц и стоя все в том же полусогнутом положении, сказал он.

Я завороженно наблюдала за действиями молодого мужчины. И мне нравилось каждое его движение и поступок. Он обращался со мной, как очарованный девушкой джентльмен. Раньше я могла наблюдать такое разве что в фильмах.

Прошла, наверное, минута, может две или пять. Все это время Бартл терпеливо ждал моего ответа, никак не выразив своего недовольства из-за долгого ожидания.

— Да, я буду счастлива, если ты уделишь мне особое внимание.

В этом мире из всех мужчин, с которыми мне пришлось близко пообщаться, мне больше нравился Бартл. Он был совсем не похож на малодушного Лайла, да и сильно отличался от вспыльчивого и резкого Риманна. На мой взгляд, он слишком ужконтрастировал на их уровне. Это настораживало: не может быть парень настолько идеален.

— Сейчас нам принесут рулигис, и я смогу начать, — усадив меня на диван, изрек он.

Я с замиранием ждала того, что должно произойти. Я не понимала, для чего предназначена эта комната и что за странная стойка стоит посредине комнаты.

— Что ж, — когда нам принесли бутылку рулигиса и налили его в два бокала, — сказал Бартл, — ты можешь посидеть здесь и понаблюдать издалека или постоять рядом и посмотреть за моей работой.

— Я хочу поближе увидеть то, что ты собираешься сделать.

Кивнув, взял меня под руку и повел к стойке. Она была очень высокой — доходила мне примерно до груди. Бартл же, в отличии от меня, свободно мог положить локти на стойку.

Парень открыл шкатулку, в глубине которой сверкал круглый алый драгоценный камень с диаметром семь сантиметров.

— Что это?

— Кричта — самый дорогой обрабатываемый драконьим пламенем камень, — пояснил Бартл, следя за моей реакцией.

— Драконьим пламенем? — недоуменно переспросила я.

— Да, такое название, — мягко улыбнулся Бартл. — Оно не подразумевает под собой настоящее пламя. Так мы называем свою магию. С помощью нее я могу обработать кричту и создать такое украшение, какое ты захочешь.

— Насколько дорогой этот камень?

— Примерно, как один небольшой особняк, — поразмыслив, сказал Бартл.

— Что? — уставилась на камень уже другими глазами.

— Не стоит беспокоиться о стоимости этого камушка. Он никоим образом не ударит по моему карману.

— Но ты ведь обычный лекарь. Откуда у тебя такие деньги?

— А я разве сказал, что я «обычный лекарь»? — приподнял брови в удивлении. — Далеко не все могут попасть ко мне на прием. Одно время я даже лечил короля и его семью. Кроме того, мой отец один из представителей высшей аристократии.

— А почему сейчас не работаешь на него?

— Жизнь во дворце не для меня, — тяжело вздохнул Бартл. — Мне нравится более спокойная обстановка. Когда не нужно постоянно перепроверять пузырьки лекарств на наличие подмешанных туда ядов и хранить у себя в комнате все травы, чтобы их не подменили. На самом деле в качестве кого бы ты не жил во дворце, жизнь там утомительна. Можешь расспросить Аланестру поподробнее. Одно время ее часто приглашали во дворец. Может она что-нибудь и расскажет тебе.

— От нее трудно добиться какой-либо информации о ней, — вздохнув, грустно поделилась я. Аланестра редко говорила о себе. И скорее всего делилась личным не из-за моей настойчивости, а попросту потому, что слишком многое гложет ее, и этот груз, что лежит у нее на душе, ей все тяжелее нести одной.

— Попытаться все равно стоит. Так, — перевел тему, — что бы ты хотела? Браслет? Кольцо? Диадему?

— Кулон. Я хочу кулон в форме крыльев, — твердо повторила я. Именно они олицетворяли то, что я желала больше всего — взлететь. Не так как драконы, конечно же. А как счастливый человек, который рад каждому прожитому дню среди своих близких. В прошлом мне не удалось осуществить этого, но сейчас я чувствую, что смогу. И почему-то мне кажется, что поможет мне в этом Бартл.

Парень сжал камень в руках. Кричта очень медленно будто бы плавилась в его руках. Прошло где-то около получаса прежде, чем камень нехотя приобрел форму цепи и небольших грубо сделанных крыльев, на которых после этого сконцентрировался Бартл. Постепенно они стали более приятного вида с четкими контурами перьев. Бартл перешел снова на цепочку только тогда, когда крылья стали выглядеть очень реалистичными. Алая цепь изначально была шириной в один сантиметр. Но под воздействием магии Бартла она стала намного тоньше. Кроме того, у нее изменился цвет — на розово-золотой.

— Могу ли я помочь тебе одеть кулон?

— Конечно, — перекинув волосы на левое плечо, немного приподняла их. Бартл подошел сзади ко мне и, едва касаясь пальцами моей кожи, одел на меня кулон.

Из груди вырвался судорожный выдох. Я почувствовала губы Бартла на своей шее. Они плавно проложили дорожку из поцелуев к плечу.

— Ты будоражишь мою душу. Кажется еще немного, и я не смогу держать себя в руках, — теплое дыхание Бартла ласкало мое ушко.

— Так и не держи, — развернулась я к нему лицом.

— Это может быть опасно.

— Чушь, — уверенно сказала я, глядя на его губы. — Ты единственный, с кем я чувствую себя в безопасности.

После этих слов Бартл накинулся на мои губы страстным поцелуем. Он бережно прижал меня ближе к себе за талию, так чтобы мне было комфортно. Он пылко пробовал на вкус мои губы. Мне стало жарко. Единственное, что холодило мое тело — кулон, сделанный Бартлом.

Глава шестнадцатая

Бартл.

— Пойдешь со мной на свидание?

Решился наконец. С самой первой встречи Николь поразила меня. Разумеется, меня впечатлило то, каким образом она появилась на пороге моего дома, а именно на руках Риманна. Но больше всего меня очаровало то, как она обращалась с ним. Она не лебезила с ним в отличие от других и не пыталась казать лучше, чем есть.

С каждой нашей встречей я понимал, что все больше и больше проникаюсь к ней симпатией. Я не знал, что делать с этими возникшими чувствами. Сначала я думал, что у меня есть шанс построить отношения с такой прекрасной девушкой — она не поддалась очарованию Риманна, на мой взгляд, это о многом говорит. Но после того, как я узнал ее поближе, и Аланестра упомянула, что у нее уже есть муж, я понял, что ей не нужны сейчас отношения. Я думал о том, чтобы просто наслаждаться ее обществом. Но не смог удержаться от вопроса, который давно вертелся на языке.

— Ну так что? Согласна пойти со мной на одно свидание? — затянувшееся молчание угнетало. В голове так и билась мысль: «Сейчас она точно откажет, вот сейчас, еще мгновение и…»

— Да, давай. Куда пойдем? — я не верил тому, что слышал. Неужели она правда согласна провести этот вечер со мной?

— Можем сходить на одно местное «развлечение». Думаю, тебе оно понравится.

О, я сделаю все для того, чтобы тебе запомнился этот вечер.

Самый лучший подарок, которому будет рада любая девушка в нашем мире, — кричта. Очень красивый драгоценный камень. Не все мужчины могут позволить себе сделать такой подарок своей любимой. Многие даже десятилетиями копят. Я же обычно мало трачу на себя. Да и девушки у меня уже около четырех лет нет. Отец беспокоился обо мне, и в своих письмах часто упоминал о браке и средствах, которые он мне высылает для ухаживаний. Порой мне казалось, что он забывал, сколько я зарабатываю. Дело было вовсе не в деньгах. Раньше я долго думал о том, дарить ли девушке кричту или нет — таким даром мужчина показывает, насколько сильно он любит свою женщину. В конце концов, я так и не решился сделать такой подарок, так как не был уверен в своих чувствах. Однако, сейчас все иначе.

Я точно знаю, что Николь — та, что предназначена мне. Она идеальна. И раз мне выпала такая уникальная возможность, я сделаю все, чтобы она была счастлива.

Николь задавала разные вопросы, когда мы оказались в комнате кричты. Я ответил на все из них. Моя открытость непременно поспособствует в завоевывании ее доверия.

— Насколько дорогой этот камень? — по ее завороженному взгляду я понял, что ей понравился мой подарок.

— Примерно, как один небольшой особняк, — на самом деле, я приуменьшил цену, чтобы не пугать Николь.

— Что? — пожалуй я сделал правильно. Назову настоящую цену, и она точно откажется.

— Не стоит беспокоиться о стоимости этого камушка. Он никоим образом не ударит по моему карману, — даже если бы мне пришлось отдать все свои деньги, я бы сделал это, не раздумывая, ради того, чтобы увидеть ее такой радостной.

— Но ты ведь обычный лекарь. Откуда у тебя такие деньги?

— А я разве сказал, что я «обычный лекарь»? — приподнял брови в удивлении. По-видимому, ей предстоит еще много чего обо мне узнать. — Далеко не все могут попасть ко мне на прием. Одно время я даже лечил короля и его семью. Кроме того, мой отец один из представителей высшей аристократии.

— А почему сейчас не работаешь на него?

Это был один из тех вопросов, на которые я больше всего не хотел отвечать. Дворец — место, где ты всегда находишься в опасности. Даже если ты живешь там хорошо и даже спокойно, это не значит, что можно расслабиться. Возможно, это лишь затишье перед бурей. Поэтому я понимаю тех, кто бежит оттуда, и особенно понимаю ту, что, тщательно заметая за собой следы, исчезла с глаз королевской семьи. Еще немного и случилось бы непоправимое: либо она в конечном счете по чьему-то приказу была бы убита, либо сама устроила бы возмездие, убивая всех неугодных. Началась бы резня, и пострадали бы невиновные.

При удобной возможности я переключил внимание Николь на камень. И меня совершенно не удивил ее выбор — кулон в форме крыльев. Я понимал, чего желает Николь, и готов был ей это дать.

Я израсходовал много магии, напитывая кулон, чтобы он был необычаен, чтобы Николь с радостью носила его. И думаю, я справился со своей задачей.

— Могу ли я помочь тебе одеть кулон? — пальцы подрагивали от одной мысли об этом.

— Конечно, — перекинула она волосы на левое плечо и немного приподняла их. Я постарался унять дрожь и подошел сзади к любимой. Затаив дыхание, я мог позволить себе едва прикоснуться пальцами к ее коже, одевая на нее кулон. Николь ничего не сказала о моем прикосновении, и я решил пойти дальше. Легкий поцелуй в шею, и судорожный выдох из ее груди. По-прежнему молчание. Тогда я провел дорожку поцелуев к плечу и прошептал:

— Ты будоражишь мою душу. Кажется еще немного, и я не смогу держать себя в руках, — это ее шанс остановить или даже навсегда отвергнуть меня.

— Так и не держи, — развернулась ко мне лицом. Неужели она тоже хочет сблизиться со мной?

— Это может быть опасно, — еще одна попытка остановиться. Может быть, это все сказано ею сгоряча.

— Чушь. Ты единственный, с кем я чувствую себя в безопасности, — от ее уверенных слов я перестал сомневаться и страстно поцеловал ее. Так, как давно хотел. Так, как она сама позволила.

В какой-то момент я понял, что мы зашли слишком далеко. Я оторвался от таких притягательных губ и уткнулся лбом в плечо Николь. Мы полулежали на диване. Он был маловат для тех игрищ, которые мы чуть не устроили. Я приподнялся и усадил Николь к себе на колени.

— Нам пора возвращаться, — с грустью сказал я. Не хочу расставаться с Николь ни на минуту.

— Уже? — удивленно захлопала своими прелестными карими глазами.

— Да, уже давно стемнело. Я не хочу, чтобы завтра с утра ты была сонная и с плохим настроением, поэтому лучше вернуться и лечь спать пораньше.

Николь ничего не сказала на это, только смотрела мне в глаза и спустя несколько минут ответила:

— Хорошо, — мило улыбнулась она, — пойдем.

Она встала с моих колен. Я взял ее за руку и вывел из комнаты. Управляющий встретил нас с улыбкой. Я быстро выписал ему чек, и мы вышли из здания.

— Я хорошо провела время. Спасибо тебе за этот вечер, — улыбнулась Николь.

— Готов встречаться с тобой каждый день, — взял ее левую ладошку. — Я могу еще показать много того, что есть в этом городе.

Я шел и думал о том, куда мы пойдем завтра, и послезавтра и через три дня, четыре… Я так увлекся, что даже не заметил взгляда зеленых глаз, что внимательно следили за нами, когда мы только вышли.

Когда мы уже подходили к магазину Аланестры, мы заметили фигуру, стоящую неподалеку от дома. Заметив нас, она приблизился, и мы узнали в ней мужа Николь.

— Лайл… — наверное, подумала, что он расстроился, увидев нас двоих вместе. Возможно, что-то и кольнуло у него в сердце, но паренек понял все, и мешать не будет. Он смотрел на кулон Николь и не мог оторвать взгляда от него.

— Рад вас встретить, — улыбнулся. Чуть натянуто, но любимая этого и не заметила. — Как провели время?

— Отлично, — ответил я. — Николь тебе поподробнее все расскажет. До завтра, милая, — напоследок чмокнул в губы растерянную девушку и, кивнув Лайлу, пошел домой.

Я чувствовал прилив сил и всепоглощающую радость. Вспомнил все события сегодняшнего дня и улыбнулся. Этот день — один из лучших в моей жизни. Так я думал, пока не встретил Риманна на пороге своего дома.

— Что ты здесь делаешь?

Я постарался не выдавать негативных эмоций.

— Да мне тут одна мышка пропищала, что ты с моей невестой за ручки по городу ходил, еще и в Доме Драконьего Пламени были были.

— Нет, с твоей невестой я не гулял. Да и не знал я, что у тебя невеста есть, — добавил немного грусти и удивления. Я же как его старый знакомый не знал ничего об этом.

— Я говорю о Николь! — повысил голос Риманн. — Какого друрха ты с ней делал? — взял меня за грудки и потряс.

— Ааа, — «понял» я. — Ты имел в виду Николь. Жену Лайла, — сделал акцент на последнем имени.

Риманн отпустил меня, но лишь для того, чтобы нанести удар в живот. Я не защищался, не потому что я не могу. А просто потому, что знал: у Риманна, как и у меня, нет желания устраивать здесь драку. Он хотел лишь выместить злость. И лучше это буду я, а не Николь.

— Почему ты так стараешься вывести меня из себя? Это из-за Койи? Ты решил мне отомстить? — захохотал Риманн. Он смеялся так громко, как будто и не смеялся вовсе, а бился в истерике.

— Я и не знал, что когда-нибудь увижу тебя таким, — усмехнулся, даже не поморщившись от боли.

— Предупреждаю еще раз. Не приближайся к Николь. Она моя.

— Полагаю, это было ее решением? — я готов был просверлить дырку в его голове, хоть и невидимую. — Ты знаешь, что странно в таком случае?! Пока мы «гуляли за ручки» и целовались в Доме Драконьего Пламени, она ни разу не упомянула о тебе. Ни разу! Наверное, и не вспомнила даже.

Ему снова не понравились мои слова. Из-за чего последовал очередной удар, но уже в скулу.

— Не заставляй меня убивать тебя. Иначе ты будешь вторым в моем списке.

— А кто первый? Не уж то Лайл? — засмеялся от собственного предположения. Однако, мой смех быстро прекратился, когда я понял, что он серьезен. — Да ты с катушек слетел! Ты превратишь ее жизнь в ад.

— Я единственный, с кем она сможет быть счастлива.

— Видел уже как вы общались, — нахмурился я. Нужно быть с ним настороже. Что-то странное творится в голове у этого парня. — И я очень сомневаюсь, что она испытает хоть долю счастья в отношениях с тобой.

— Просто заткнись, сиди в своем ветхом домишке и не суйся в наши отношения. Ради собственной жизни! — его угрозы меня не пугали, не после сегодняшнего свидания.

— Я отступлю только в том случае, если она сама попросит об этом, — сжал кулаки, — если скажет, что любит тебя и не видит меня в своем будущем.

— Тогда жди, — толкнул меня со всей силы так, что я приземлился на пятую точку. — Скоро ты услышишь ее.

Я испуганно смотрел в след удаляющейся тени.

«Услышишь ее».

Ни «услышишь эти слова». Ни «услышишь то, что ты сказал сейчас». И ничего из подобного. Что он имел в виду? Возможно ли, что он сделает так, что она скажет такое, что я сам буду вынужден отступить?

Нет. Я точно не отступлю. Не теперь. Когда над ней нависла опасность в виде Риманна. Я должен что-то предпринять.

Я ударил кулаком по земле. Раз, два, три, четыре… Друрх! Что же мне делать?

Глава семнадцатая

Николь.

После того дня моя жизнь довольно сильно изменилась. Больше всего в ней проявлял участие Бартл. Лайл спокойно относился к его присутствию в моей жизни. Порой мне казалось, что он это словно… поддерживал что ли?

Вот и сейчас мы втроем прогуливались по городу. Бартл, как хороший знаток города, уже который день показывает нам с Лайлом Кортив.

— Мы уже скоро будем у фонтана Грелли[1]. Осталось пройти пару кварталов, — у меня сперло дыхание — Бартл взял меня за руку. Я покосилась на Лайла, который шел с левой стороны от меня. Он лишь ободряюще улыбнулся и ухватился за мою вторую ладонь. Я выдохнула. Хотя для меня до сих пор такие отношения моментами пугают и кажутся странными, но я свыкаюсь с ними. Наверное, все было бы сложнее, если бы Лайл был бы против.

На секунду мне показалось, что в толпе людей мелькнул знакомый силуэт. Но скорее всего, мне просто показалось.

Это не может быть Риманн.

Он уже около недели не пытался встретиться со мной и навязать свое общество. Я должна радоваться этому. Должна. Но почему-то мне грустно, что он не рядом. Почему меня так тянет к нему?

Несмотря на присутствие в моей жизни таких замечательных мужчин, как Лайл и Бартл, я время от времени представляю, какие бы у нас с Риманном могли бы быть отношения, если бы я не отталкивала его. Возможно, я ему искренне нравлюсь…

Нет, это, как и то, что в толпе мог быть он, исключено.

***

— Пойдем выпьем?

Я вздрогнула и обернулась. Аланестра, неслышно спустившаяся из своей комнаты, сейчас опиралась на косяк двери правым плечом, а в левой руке держала за горлышко бутылку. Лямка сиреневого платья вот-вот была готова соскользнуть с левого плеча.

— Куда? — в последнее время девушка будто не в себе. Постоянно сидит в своей комнате, и много пьет. Я это поняла по количеству бутылок выносимых Аланестрой каждое утро. Думает, будто я сплю. На самом же деле из моего окна открывается чудный вид на то, что по утрам она вытворяет. Ливиу каждый день наведывался к ней, но по ее просьбе я не пускала его. Хотя это было трудно. Видимо что-то произошло между ними. Что-то, что причинило Ливиу боль, а Аланестру довело до ручки.

— В «Танцующий фабен».

— Но там же часто бывает Ливиу, — непонимающе сказала я.

— И что? — Аланестра либо забыла события последних дней, либо напилась до такой степени, что не понимает, что происходит вокруг нее. Я, конечно, склоняюсь к последнему варианту, но все же…

— Ты не помнишь?

— Что конкретно я должна помнить? Перестань говорить загадками и говори конкретнее, — по-видимому, ей надоели мои вопросы.

— Ты просила меня не давать Ливиу увидеть даже кончики твоих волос!

— Да? — удивленно переспросила Аланестра. — Да-да, тооо-чно, — протянула и довольно улыбнулась, — я помню. Ну, так что? Идем?

— Рабочий день еще не закончился, и клиенты могут прийти, — оценивая, на сколько сильно она пьяна, отговорилась я.

— Ой, да брось. Кто сегодня может еще прийти? Закроем магазин и пойдем развлекаться. Заканчивай тут и, — она осмотрела меня с ног до головы, — переоденься. Я жду тебя на улице.

— А тебе точно можно пить в таком состоянии?

— Не переживай, я быстро трезвею, — «обнадежила» она. — Вот увидишь десять минут и я буду, как жулцыт[2].

На мне было белое платье, которое я любила больше всего носить. Ткань была приятной, но легкой, полностью закрывающей все мое тело до самых стоп. Не понимаю, что Аланестре в нем не понравилось. Так или иначе, я решила последовать ее совету и переодеться. Надела милое голубое платье, которое недавно мне подарил Бартл. Оно хорошо на мне сидело, особенно на моей талии.

Когда я вышла, заприметила, что Аланестра сидела на ступеньках и обнимала бутылку, склонив голову. Я подошла мягкой поступью и дотронулась до ее плеча.

— Может вернемся? Я отведу тебя в комнату.

Аланестра подняла голову и посмотрела на меня трезвым и осмысленным взглядом. А ведь еще и десяти минут не прошло…

— Нет уж, спасибо, я уже давно не выбиралась никуда. Так что на сегодняшнюю ночь у меня уже есть вполне определенные планы, — лицо девушки исказилось в странной гримасе.

Я закрыла магазин и хотела помочь Аланестре подняться, но девушка уже сама успела встать. Пока мы шли до таверны, я отослала Лайлу и Бартлу сообщения, чтобы они сегодня не приходили, объясняя все тем, что я иду гулять с Аланестрой.

— Ты сказала, что у тебя уже есть планы, — намекнула подруге, что хочу узнать подробности.

— И вполне определенные планы, — кивнула она.

— Да, ты это уже говорила, — последовало минутное молчание. — Ты собираешься только напиться?

— Нет, конечно же, — засмеялась подруга, искоса смотря на меня. — Все увидишь, когда придем.

Она загадочно улыбнулась и чуть ли не в припрыжку дошла до таверны. Там то ее настроение быстро и испортилось.

— Когда-нибудь я снесу эту вывеску к друрхам, — задумчиво сказала Аланестра, сердито поджав губы.

— Мне почему-то думается, что ты ненавидишь не вывеску, а фабнов.

— Нет, — ни один мускул не дернулся на лице Аланестры. — Меня просто раздражает эта вывеска. На этом все.

— Тогда зачем ты постоянно посещаешь эту таверну? — спросила, открывая дверь.

— Любимое заведение Ливиу, — пожала плечами она. — Он часто приходил сюда, поэтому и я стала.

— Ты первая влюбилась в него? — удивилась я. — Изначально же он вроде стал за тобой ухаживать…

— Просто я первая его заметила, — Аланестра подошла к барной стойке, — и создала такую ситуацию, чтобы он меня заприметил. А дальше он сам приступил к активным действиям. Драконица может создать любую почву для отношений, — села на свободное место она и заправила прядь волос за ушко, — если она захочет, разумеется.

Я присела справа от Аланестры. Подруга заказала сразу же три бутылки занколина и две — рулигиса. Бармен услужливо наполнил нам бокалы рулигисом, который Аланестра быстро осушила. Он налил ей снова, она опять почти одним глотком все выпила. И так продолжалось до тех пор, пока я, допивающая свой первый бокал, не сказала:

— Хватит.

Попыталась прикрыть бокал рукой, но Аланестра откинула ее.

— Мне так легче. Так что не мешай, — кивнула она бармену, чтобы он в очередной раз наполнил ее бокал.

— Отчего легче? Что такого случилось, что тебе нужно так «расслабиться»? — что-то между ней и Ливиу точно произошло! Иначе бы она не стала вести такой образ жизни.

— Да ничего не случилось. Просто, когда я пью, мне становится легче на душе. Даже дышу как-то свободнее.

Было что-то в ее словах, что заставило меня отступить. Я просто наблюдала, как Аланестра прикончила две бутылки рулигиса и две — занколина. Третью я под шумок опустила справой стороны, так чтобы она ее не увидела. Подруга была уже в том состоянии, в котором вспомнить о третьей бутылке не смогла бы.

Когда Аланестра встала и пошатывающейся походкой пошла к ближайшему столу я забеспокоилась. И не зря, потому что в следующее мгновение я пришла в ужас: она взобралась на стол, которым сидело двое парней. Они, конечно, были приятно удивлены появившейся компании в лице моей подруги. Я подбежала, чтобы спустить ее, но она лишь отмахнулась от меня:

— Сегодня я хочу сделать что-то сама, а не через чужие руки. В этот раз блистать буду я.

И надо признать, она блеснула.

Своим бельем.

Аланестра медленно повела плечиками, опуская тем самым лямки своего платья под улюлюканье зрителей. Большая часть посетителей следило за происходящим здесь действом с того момента, как она поднялась на стол. Аланестра покружилась вокруг своей оси, продемонстрировав близко сидящим к ней парням то, что у нее под платьем. Она смеялась и кружилась, кружилась, кружилась… Я дернулась в ее сторону. Вдруг она сейчас упадет.

Однако я так засмотрелась на Аланестру, что даже не заметила, что пространство вокруг стола уже успели оккупировать. И мне было трудно пройти через эту хоть и небольшую, но все же толпу.

На Аланестре было типичное для этого мира белье. Без лямок, под цвет платья и, наверное, с большим количеством пуш-апа, из-за чего и так большая грудь девушки казалась огромной. Она бы сняла уже и верхнюю часть своего белья, если бы я вовремя не успела подскочить к ней и сдернуть со стола. Толпа заныла.

— Шоу окончено, — всучив Аланестре платье, подтолкнула ее к выходу. Нехотя надевая его на себя, она пошла в указанном мной направлении. Сама же я зачем-то прихватила оставшуюся бутылку занколина и поспешила к Аланестре.

— Пока, мальчики, — обернувшись, напоследок помахала она рукой. После чего была силой вытолкнута мной из «Танцующего фабена».

— Зачем ты это сделала? — хотя после эпичного танца часть алкоголя выветрилась из головы Аланестры, шла она все так же — пошатываясь. Поэтому дабы она не упала, я взяла ее под руку.

— Я устала быть собой, — девушка смотрела себе под ноги, то ли от стыда, то ли от алкоголя, то ли от того, что не хотела на меня смотреть. Оставалось только догадываться.

— Что? — показалось, наверное. Такая яркая девушка, как Аланестра не могла сказать подобного. По моему скромного мнению, у нее все было для счастья.

— Это так утомительно. Чувство будто я приношу только уныние и разруху. Хочу хотя бы притвориться девочкой-зажигалочкой, которой все радуются.

— Какой к черту зажигалочкой?! — вспылила я. Надеюсь, это ее пьяный бред, и всерьез она так не считает. — Да и они, думаешь, радовались только от твоего «радужного» образа? Они просто пялились на твое голое тело!

— Не совсем голое, надо уточнить, — хмыкнула она.

— По вашим меркам ты была нагая. Так что даже не спорь! Да и что это за бред: «приношу»… — хотела иронично процитировать ее, но забыла ее слова, — что ты там говорила? Разруху? Ты о чем? Посетители радуются, когда приходят в твой магазин! У тебя есть замечательные друзья, — чтобы Бартлу икалось в этот момент. В подобных случаях он тоже должен быть рядом. Он так же, как и я, ее близкий друг. — Подумаешь с парнем не заладилось?

— Когда же ты поймешь, что дело не в Ливиу? — устало спросила она.

— А в ком тогда? Или лучше сказать в чем?

— Забудь, — отвернулась она. — Просто запомни, что к моей проблеме Ливиу не имеет никакого отношения.

Ее слова запутали меня. Я пыталась разобраться в чем все же дело. Но ответов не было.

Ах, если бы я только сообразила тогда спросить ее про семью. Ведь это важный аспект в жизни каждого!

Но мне, успевшей выпить три бокала ригулиса, было это невдомек.

За Аланестрой захлопнулась дверь, и я будто пришла в себя. В своей комнате я обессиленно опустилась на кровать и тут же вспомнила, что держу в руке занколин.

В голове мелькнула безумная идея. Я открыла бутылку и выпила прямо из горла. Не прошло и минуты, как комната была уже пуста.

После этого я не вправе осуждать Аланестру.

[1] Фонтан Грелли — одна из важных достопримечательностей Кортива, посвящена одному из сыновей основателя города.

[2] Жулцыт — сочный фрукт, имеющий едва уловимый сладкий вкус. В основном используется для приготовления крема для лица.

Глава восемнадцатая

Николь.

Последнее время мои мысли крутились вокруг Риманна. И даже наличие в моей жизни двух парней, причем один из которых муж, меня не смущало.

Поэтому я не нашла ничего лучше, как заявиться к нему, заранее выпив еще. План был таков: удовлетворить свои потаенные желания и действовать по обстоятельствам. В случае чего просто свалю всю вину на алкоголь.

Да, так делать нельзя. Однако, ничего поделать с собой не могла. Я надеюсь, это временное помутнение рассудка, и оно скоро пройдет.

В такой внутренней борьбе, в которой явно побеждала темная сторона, я и дошла до особняка Риманна. Тут-то я и столкнулась с первым препятствием — воротами. В прошлый раз я, озадаченная разговором с Риманном, их даже не заметила. Скорее всего тогда они были открыты.

Сейчас же ворота возвышались надо мной, словно стены крепости. Но тогда уже меня было не остановить. Я попыталась взобраться по ним. И как раз, когда я невольно сползала с них — они были слишком высокие, чтобы добраться до самой верхушки, по ту сторону от ворот ко мне подошел какой-то незнакомый мужчина. На вид я бы дала ему лет сорок-сорок пять по человеческим меркам. Но сколько на самом деле лет этому дракону я могла только гадать. Темные волосы коротко подстрижены. Одет он был достаточно официально: бежевая рубашка, темно-синие штаны и делтоп — свободно сидящий на теле пиджак, низ которого достигал середины бедра.

— Кто вы?

— Николь, — расплылась, как мне тогда казалось в милой улыбке. Мужчина позвонил кому-то по серинголу, и после того, как собеседник сбросил звонок, поспешил открыть ворота.

— Следуйте за мной, — отвернулся от меня и направился к особняку.

— А как же…

— Они сами закроются, — мужчина понял, что я хотела спросить про ворота.

Я вздрогнула, когда позади послышался щелчок. И правда сами закрылись…

Пока мы шли до дома, мужчина несколько раз обернулся и окинул меня озадаченным взглядом. Интересно, что его больше напрягает: моя неизвестная ему личность или мое подвыпившее состояние?

Рассматривала я все с большим интересом. В прошлый раз я не обращала внимания на убранство жилища Риманна. Хотя я и из другого мира, но даже мне было понятно, что все в этом особняке стоило больших денег, начиная от выложенного каким-то необычным материалом пола и заканчивая килтами, чьи камни были обрамлены чем-то отдаленно напоминающим кричту. В доме у Аланестры и Бартла было все намного проще, не говоря уже о Лайле. В его комнате, которую он снимал, мне не так давно удалось побывать.

Мужчина остановился возле одной из комнат на втором этаже и постучал.

— Пусть войдет.

После этих слов встретивший меня мужчина открыл для меня дверь и, пропустив меня вперед, тут же закрыл. Я осталась с Риманном одна.

В комнате тускло горел один килт. Но даже в потемках я заметила хаос, который здесь творился. Вещи были разбросаны по всей комнате, стол перевернут, ножка у стула сломана и валялась не далеко от входа в спальню. Сам же Риманн лежал на кровати, закрыв правым предплечьем лицо в районе глаз.

— Что-то важное произошло, из-за чего ты изволила явиться сюда? — язвительно спросил он. По нему сразу было видно, что он обижается из-за того, что я отвергла его. Но я же это сделала не просто так: мне не нравятся ветренные парни.

— Я думала ты будешь не против, если я приду, — постаралась придать своей походке немного плавности. В тот момент я почувствовала себя игривой кошечкой, что пришла к человеку для того, чтобы он с ней поиграл.

Склонившись, нависла над ним. Между нашими лицами расстояние сократилось до пятидесяти сантиметров. Он окинул меня взглядом из-под руки, хмыкнул чему-то и резко притянул меня к себе свободной рукой. Я упала на него, но он никак не отреагировал на это.

— Попалась. Теперь не отпущу, — убрал правую руку от лица, и я заметила смешинки в его глазах. Ну, пусть пока смеется…

— Ты угрожаешь мне? — легла по удобнее на его груди, подперев щеку левой рукой.

— Ставлю перед фактом, — он смотрел мне в глаза и как будто пытался прочитать мои мысли и понять, что творится у меня в голове. Такая реакция была ожидаемой. Кого бы не напрягла резкая смена настроения у человека, который тебе симпатичен. А в данном случае, помимо этого, он сам к тебе пришел, в твою постель…

— Думаешь, имеешь на это право?

— Раз до сих пор не оттолкнула, значит имею, — и не дав мне возразить, наклонил мою голову ближе к своей и накрыл мои губы глубоким поцелуем.

Его едва заметно трясущиеся руки пустились изучать мое тело. Они жадно, но не грубо сжали мое грудь. По коже прошли приятные мурашки, прикосновения Риманна нравились моему телу. В какое-то мгновение парню стало этого мало. Он желал прикоснуться к моей коже. Его руки плавно опустились по моему телу и полезли под подол моего платья. Когда его рука коснулась моего сокровенного местечка, его глаза широко раскрылись.

— Ты… — оторвавшись, с удивлением выдохнул мне в губы.

Подумаешь, всего лишь свое нижнее белье дома оставила…

— Не смотри на меня так, — оставила влажный поцелуй на его шее. — Я и так завтра пожалею, что пришла сюда.

— Ну, это мы еще посмотрим, — жарко зашептал мне на ушко.

Резко перевернув меня, Риманн зажал мои бедра своими коленями. От быстрой смены положения тела моя еще пьяная головушка закружилась.

Когда взгляд смог сфокусироваться, я увидела, что Риманн навис надо мной и рассматривает черты моего лица.

— Я же говорил, что ты моя, — торжественно заявил он. В его глазах я отметила ликующие искры. Похоже, мысленно он уже праздновал свою победу.

— Ты никогда такого не говорил, — нахмурилась я. Даже в таком состоянии, я поняла, что что-то не сходится.

Риманн на мои слова лишь чему-то улыбнулся и набросился на меня с поцелуями. Казалось, он хотел зацеловать каждую клеточку моего тела. Это сводило меня с ума. Все ненужные мысли улетучились. Мне нравились его поцелуи даже больше, чем поцелуи Лайла или Бартла. Я с досадой прикусила губу. Пока я с одним нельзя думать о других. Иначе я начинаю испытывать чувство вины. И как другие висы с этим справляются?

— Ты думаешь, о чем-то другом? — даже Риманн заметил мою отвлеченность. — Или о ком-то?

— Ни о ком, кроме тебя я не думаю, — поцеловала его в шею, проводя рукой по напряженным мышцам спины.

— На эту ночь, как и все последующие ты моя, — довольно улыбнувшись, пробормотал мне в губы. Я прикрыла глаза и постаралась этой ночью раствориться, и ни о чем не думать. Не хотелось ни говорить ему, ни терзать себя мыслями о том, что я позволила себе пойти на такой шаг только сегодня. И что завтра все будет как прежде: я пойду своей дорогой, а он своей, и наши пути больше не пересекутся.

Ох, если бы я только знала, что предпримет после этой ночи Риманн. Я бы еще много раз подумала, прежде чем прийти сюда.

Однако… как бы там ни было, я же все равно бы пришла.

Верно?

***

Я смотрела на спящего Риманна. Уже наступило утро. Голова немного побаливала после выпитого вчера.

Я получило то, что не давало мне покоя — Риманна. Я думала, что после этой ночи все закончится: он перестанет обращать на меня свое внимание, я же перестану думать о нем. Однако, мне не хотелось оставлять его. Слушать его мерное дыхание, смотреть на его спящее личико и думать, что этот мужчина принадлежит только мне… Вот чего я желала. Сколько я уже лежу? Полчаса? Нет, наверное, больше. Нужно встать, одеться и уйти, как и в прошлый раз, но уже навсегда.

Капля прошлась по щеке, оставив влажную дорожку. Дотронулась до нее. Почему я плачу? Я же не люблю его… Он не сделал ничего, за что я могла бы его полюбить.

Отвернулась от него, сев на кровати. Опустила ноги на холодный пол. Сжала простынь в кулаки. Нужно сделать последний шаг — встать. И тогда будет легче уйти. Просто встать, просто…

— Собралась снова уйти? — схватил меня за руку Риманн.

— Да, — не оборачиваясь, ответила я.

За спиной послышался тяжелый вздох.

— Ты же изначально пришла сюда, чтобы на утро сразу же уйти, не так ли?

— Да, — сжала зубы, чтобы окончательно не разрыдаться.

— Почему ты не можешь просто принять меня? Мои чувства? Нас, вернее, — запнулся Риманн, пытаясь подобрать нужные слова, — наши отношения. Неужели это так сложно, просто представить, что у нас есть будущее?

— Ты правда думаешь, что сможешь быть только с одной мной? — еще больше сжимая складки одеяла, не осмеливаясь обернуться и поднять на Риманна глаза. Так и сидела спиной к нему, понурив голову.

— Что? — сдавленно спросил он.

— Все это время ты не задерживался с кем-либо надолго. Полагаешь, я верю, что со мной будет по-другому? Я не настолько наивна.

— Если бы я хотел с тобой провести только пару ночей, то не думал бы, как защитить тебя от опасностей. Не думал бы сутками напролет, как привлечь твое внимание. И уж тем более не думал бы о том, как сделать тебе предложе…

— Меня мало волнует, что ты думаешь по этому поводу, — перебила я, нахмурившись. — Я, вполне, и сама могу оценить ситуацию и защитить себя. И мне не нужны твои объяснения.

— Я бы не пытался объясниться, будь ты не важна для меня.

— Не пытайся обмануть ни меня, ни себя. Если ты, конечно, действительно так считаешь, — усмехнулась. Еще одна слеза скатилась по щеке. Хотелось часто-часто дышать. Но я дышала равномерно, чтобы успокоиться. Я смотрела в потолок, не моргая. Скоро слезы должны закончиться.

— Ты отдаешь отчет своим словам? — холодно спросил Риманн. Неужели сказанное мной задело его за живое?

Мой громкий смех, за которым скрывались истеричные нотки, заполонил комнату.

— Я уверена в них так же, как и в себе, — чистая правда.

Риманн резко выдохнул. Злился. Но только, потому что не понимал верно значение моих слов. Если бы Риманн знал меня получше, то понял бы подтекст этой фразы. Я всегда была не до конца уверена в себе, наверное, поэтому в том мире я так и не смогла ни с кем сблизиться…

— Я заставлю тебя пожалеть о них, — отпустил мою руку Риманн.

— Жду этого, — лгу.

Я уже и так жалею, и ждать мне не нужно.

Встала, чтобы выйти из комнаты. Но его поспешные слова остановили меня:

— Ты уже завтра сама снова придешь ко мне.

— Посмотрим, — краешком губ улыбнулась. Ни за что на свете не вернусь в эту комнату.

— Если ты вернешься, то больше не сможешь уйти. Третий раз будет конец моему терпению, — захлопнула дверь за собой, ничего не сказав напоследок.

Два шага, и ноги перестали держать меня. Я сползла по стене и, закрыв рот рукой, постаралась приглушить свои рыдания, которым наконец дала вырваться наружу.

Глава девятнадцатая

Николь.

Я изо всех сил старалась сдерживать свои слезы, которые наворачивались на глаза. Но не получилось. Щеки все равно быстро намокли.

Рядом раздался топот чьих-то шагов. Еще один повод не поднимать голову. Если мое лицо сейчас кто-нибудь увидит, то я сгорю от стыда.

Уткнулась головой в колени и обняла их руками.

— Ты понимаешь, что подкинула дров в огонь? Не боишься сгореть? — присел кто-то напротив меня. По голосу я поняла, что это Бартл.

— Боюсь, — дрожа протянула я.

Чуть приподняла голову, чтобы посмотреть на него. Не расчёсанные волосы сильно загораживали обзор. Однако, и этого хватило, чтобы разглядеть строгий взгляд Бартла. Он явно недоволен. Ну, а кому сейчас нравится сложившаяся ситуация? Мне что ли?

— Если не хочешь помогать, тогда отвернись, — уткнулась обратно в колени, сжав губы, чтобы мои всхлипы больше не вырывались.

— И как же я могу тебе помочь? — уже намного ласковее спросил Бартл.

— Для начала, в твоих силах забрать меня отсюда, — не поднимая головы, оперлась на него. С его появлением я почувствовала облегчение. Мой милый пришел.

Бартл обнял меня одной рукой, а другой погладил по голове. Как спокойно от его присутствия, однако есть одно «но»…

— Быстрее забери меня отсюда, пока он не пришел, — слегка стукнула парня, чтобы он поспешил немного. Не хочу, чтобы Риманн вышел сейчас, и между ними началась перебранка. Они почему-то друг друга не любят.

— Хорошо-хорошо, не бей только больше, — тихий смех Бартла едва можно было услышать. Только по трясущемуся телу я поняла, что он смеется.

Повернувшись ко мне спиной, Бартл положил мои руки себе на плечи и попросил:

— Держись крепче.

Резкий рывок — мы поднялись и идем по коридору, ища выход. Поджала ноги сильнее, таким образом крепче сжав бока парня.

— А, кстати, — вспомнила я то, что показалось мне странным, — как ты вообще здесь оказался?

— Ногами.

— Эй, не смешно!

— Я не в первый раз здесь. И не в первый раз из-за девушки. И не в первый раз вламываюсь без приглашения. И мне не впервой пройти мимо слабенького мажордома Риманна, — усмехнулся он своим же словам.

Я обнимала Бартла за шею, скрестив руки. От него исходил приятный аромат. Говорить больше пока что не хотелось. Опустила голову на спину, повернувшись лицом вправо. Мимо будто проплывали картины и статуэтки, вазы.

Хорошо, что он не может меня видеть сейчас. Я могу вдоволь проплакаться и успокоиться чуть позже.

Неожиданно для себя я вдруг заметила, что увидела опять ту же картину — пожилого мужчину, сидящего в кресле. Портрет вызывал какие-то неприятные эмоции. Выражение лица хоть и было спокойным, но выдавало неприязнь изображенного на картине человека ко всему, что его окружало.

— Скоро мы уже доберемся? — тихо спросила я. Неужели Бартл ходит кругами? Он же говорил, что уже бывал в особняке Риманна, значит должен знать расположение комнат и выходов. Возможно ли, что он специально водит нас кругами?

— Да, уже через две минуты будем на улице.

Я протяжно вздохнула. Слезы уже перестали мучить меня.

Как оказалось, в городе давно рассвело. Солнышко вовсю одаривало жителей Кортива своими теплыми лучами. Я зажмурилась от приятных ощущений, которые нахлынули на меня.

— И что теперь? — когда особняк Риманна остался далеко позади, спросил Бартл.

— Боже, я думала ты более чуткий, — наморщила нос я. — Просто пойдем поедим чего-нибудь вкусненького.

Мы заглянули в первое же попавшееся нам на глаза заведение. Бартл повел меня к дальнему столику у окна. И пока он делал нам заказ, я смотрела на проходящих туда-сюда мужчин. В осоновном это были именно они, потому что женская часть населения Лонгрида предпочитала утром спать и вставать ближе к обеду. За исключением таких бизнес-леди, как Аланестра.

— Почему вы с Риманном не ладите? — поинтересовалась я, обернувшись наконец к Бартлу. Молоденький паренек, принимавший у него заказ, только что скрылся из нашего поля зрения.

— Похоже пришло время рассказать тебе эту историю. Что ж хорошо… — нервно сцепив руки в замок и смотря на свои сомкнутые ладони, начал Бартл. — Наша первая встреча с Риманном случилась четыре года назад. Я на тот момент уже одиннадцать лет встречался со своей девушкой. Ее звали Кой… Койя, — запнулся на имени бывшей и, неловко улыбнувшись этому, продолжил, — давно я не произносил ее имени. В то время я думал, что мы любим друг друга. Но я ошибался. Единственным, кто тогда что-то испытывал был я, — в его голосе столько сожаления.

— Може… — я хотела перевести эту неприятную тему.

Но Бартл не услышал, поэтому продолжал говорить, я же прикусила губу и больше не пыталась его прервать:

— Койя же думала, что помимо меня она может встречаться еще с кем-то. Ты же знаешь, у нас это в порядке вещей, — горько усмехнулся, подняв на меня ненадолго свой взгляд. — И выбор ее пал на Риманна. Или он первый к ней подошел… Точно не знаю, да это и не имеет значения. Я не обратил бы на это внимание. Если бы она сказала об этом заранее и общалась со мной, как и раньше, мне бы не было так больно. Но она исчезла полностью из моей жизни. Когда я встретил ее, она лишь усмехнулась и молча прошла мимо. За ручку с Риманном, — сжал свои ладони до такой степени, что они аж побелели. — Я никогда не чувствовал себя настолько оскорбленным. И Риманн ведь знал о наших длительных отношениях. Но все равно начал ухаживать за ней, — нам принесли заказ, поэтому Бартл ненадолго замолчал, дожидаясь, когда мы снова останемся наедине. Я попробовала пару ложек гримпа, который мне заказал Бартл, и затем отложила столовые приборы, полностью сосредоточившись на драконе и его истории. — И более того, я был уверен, что он ей чего-то наговорил. Потому что ее отношение изменилось ко мне после свиданий с ним. И позже япознакомился с некоторыми ребятами, которые подтвердили мои догадки. Риманн не любит делить кого-то, — прорычал его имя Бартл, — поэтому и разрушает отношения, чтобы встречаться с понравившейся ему девушкой. Только вот он их постоянно меняет. С некоторыми правда сходится вновь, но опять же ненадолго. Я не знаю, зачем он это делает, но он только и делает, что разрушает чьи-то отношения и приносит людям боль.

После своего рассказа Бартл выглядел утомленным. Все случившиеся четыре года назад события до сих пор мучают его.

— Поэтому ты так ненавидишь его?

Бартл кивнул.

— Ты был абсолютно прав, поэтому не вини себя. Это Риманн и Койи во всем виноваты. Тем более, если бы всего того, что рассказал не случилось, мы бы так и не встретились.

Я хотела положить свою руку на его, но одна мысль всплыла в голове, и мне стало неловко. Когда уже почти дотронулась до Бартла, рука дрогнула, и я спрятала ее под стол.

— Ты разочаровался во мне?

— Почему я должен в тебе разочароваться? — смотря в ту сторону, куда я спрятала руку, спросил он.

— Ну, я же все же попала под обаяние Риманна, в такого ужасного дракона и негодяя, и… — я запиналась, а мысли путались из-за волнения, — у нас даже была связь.

— Раньше я бы очень расстроился. Но сейчас, — глаза его лучились счастьем, как будто и не было бывшей и Риманна, причинивших ему столько боли, — я понимаю, что мне все равно, кого ты любишь помимо меня. Если ты нежна и ласкова по отношению ко мне, не игнорируешь меня и мои чувства, то других для меня не существует.

— То есть если бы я начала встречаться еще и с Риманном, ты бы не мешал нашим с ним отношениям?

Бартл выгнул бровь. То ли от удивления моей наглости, то ли от неожиданности. Я опустила глаза на тарелку, уже жалея, что спросила об этом. И на кой я это сделала? После такой истории я еще осмелилась задать подобный вопрос. Я просто ужасна.

Хотелось спрятать покрасневшее лицо, хотя бы закрыв его руками.

— Конечно, не скажу, что для меня легко принять этот факт. Однако, мешать бы не стал. Так что не думай об этом. Но только… предупреди меня, если это случится.

— Хорошо, — сглотнув, ответила. Было не по себе, поэтому быстро поднялась из-за стола. — Пойдем, я наелась.

— Что? Но ты же еще и половины не съела…

Думала он сейчас скажет: «подожди, а я еще не поел» или что-то в этом духе. Но даже сейчас Бартл заботится больше обо мне, нежели о себе.

На самом деле, к своей тарелке он так и не притронулся. То ли его так поглотили его воспоминания, то ли аппетит пропал.

— Я правда наелась.

И мне действительно больше уже не хотелось есть. После нашей беседы мне от неловкости кусок в горло не влезет.

Бартл проводил меня до магазина Аланестры и крепко обнял.

— Думай сегодня только обо мне, — легонько поцеловав мои губы, попросил он. Невольно улыбнулась этому милому жесту.

Дракон развернулся и тут же застыл.

— Что-то случилось? — прикоснулась к его плечу. Он стоял все еще так близко, что я мало могла увидеть за ним.

— Нет, ничего, — мотнув головой, снова обернулся ко мне.

— Точно? Может быть, ты кого-то увидел? — единственное, что пришло мне в голову. Я попыталась выглянуть из-за его плеча, но в ту же секунду Бартл наклонил голову, закрыв тем самым мне весь обзор.

— Нет, просто показалось, — улыбнулся он. Однако, улыбка вышла какой-то натянутой. — Что ж, мне пора. Увидимся завтра.

Я осталась стоять на том же месте, наблюдая за тем, как быстро скрылся Бартл за поворотом. Если я правильно все помню, его дом в другой стороне…

В итоге, в магазин к Аланестре я зашла довольно поздно — он уже работал, как два часа. Но подруга мне по этому поводу ничего не сказала, да и по ее виду я сразу догадалась, что она больше занята какими-то своими заботами.

***

Риманн.

— Вижу, тебя совсем ничего не беспокоит, — раздался позади меня голос Ливиу. — Как отдыхается?

Глубоко вздохнул, не оборачиваясь к нему. Николь недавно ушла… Я пил занколин, лежа на кровати. Хочу забыть наш последний разговор.

— Сорб, — крикнул я, призывая своего мажордома, который, по-видимому, стоял за дверью. — Здесь что, по-твоему, проходной двор? Почему по моему дому шастают всякие? — и речь шла не только о Ливиу. Про то, что Бартл был сегодня в моем доме я тоже знаю.

— Простите, вислот Риманн, я исправлюсь, — поклонившись и не поднимая головы, виновато сказал Сорб. И уже направился к недовольному нашим диалогом Ливиу.

— Уже не нужно, — махнул ему рукой, чтобы уходил.

Ливиу с прищуром сканировал меня. Не уж то его задели эти слова?

Я фыркнул. Какая мне вообще разница? Что он МНЕ может сделать в конце-то концов?

— Веселишься? — осклабился Ливиу. — Понравилась игра в семью? Уже поладил с Бартлом и этим… как его? — прислонил другу руку к своему лбу, пытаясь вспомнить, — А, с Лайлом.

— Ты к чему это говоришь? — не нравится, мне что он упомянул их. Да и вообще то, что Ливиу открыл рот — уже плохой знак. Давно надо было это усвоить.

— Ну как же? Я думал, ты в курсе, — вальяжно уселся на кровать рядом со мной. — Бартл сегодня сделал предложение Николь. И она приняла его.

— Ложь, — спокойно прикрыв глаза, хлебнул из горла занколина.

— Можешь сам пойти и удостовериться, — посерьезнел Ливиу, перестав лыбиться.

— Если то, что ты сейчас несешь ложь, то ты… — во мне начала закипать злость. И не знаю, что меня злит больше: то, что говорит Ливиу; то, что выбрали не меня; или то, что Николь не согласится быть рядом со мной всю жизнь, если предложение сделаю я.

— А если правда? А? — снова растянул губы в усмешки до самых ушей. — Что ты сделаешь?

— Запру ее здесь, в этой же самой комнате.

Видимо что-то было на моем лицо такое, что заставило друга подняться и поспешить к двери.

— Ну попробуй. Может что и выйдет, — злобный смех Ливиу едва можно было услышать после того, как тот ушел, закрыв за собой дверь.

Со злости кинул в нее подушку, жалея, что этот засранец уже ушел, и под рукой ничего тяжелого не оказалось.

Нужно все проверить. Что бы там не говорил Ливиу, я должен сам удостовериться в том, что Бартл и Николь сейчас помолвлены. Но для начала необходимо успокоиться и… протрезветь.

Ночь — самое подходящее время, чтобы скрыть что-то. Или же напротив узнать нечто важное для кого-то. Зачастую именно в то время, когда тьма окутает город, и свершаются преступления.

И именно в такие моменты нужно быть особенно бдительным. Однако Аланестра не думала об этом. Возможно, поэтому и забыла, уходя гулять в позднее время, закрыть дверь, поглощенная мыслями о Ливиу. А кто-то, случайно нажав на ручку, смог войти в магазин и подняться наверх и делать все, что ему захочется. Ведь в то время, кроме Николь, никого больше дома не было.

Глава двадцатая

Риманн.

Весь день я провел за тем, что разыскивал человека, обладающего хорошей репутацией и никак не связанного с моей семьей. И к тому же падкому на деньги, но так чтобы об этом мало кто знал.

Задача не из легких, но я справился.

Джиролс Гранч как раз подходил для этого дела идеально. Его семью многие уважают в Кортиве благодаря деятельности его деда по отцовской линии. Тот многое сделал во благо нашего города, его до сих пор старшее поколение вспоминает только добрым словом. Жаль, что младший сын семейства Гранч не похож на своего предка.

Я заметил на одном из прошлых приемов, как он посматривает в сторону комнаты азартных игр. Но не решился войти в нее. Этот трусишка наверняка ходит по-тихому куда-то и проигрывает отцовское состояние.

Редко когда мне удавалось каким-то образом пересечься с семьей Гранч. Я обычно особо и не стремился, но не в этот раз.

Сейчас мне нужно как-то встретиться с ним. С этим мне могли помочь только деньги и люди, умеющие помалкивать.

Джиролс Гранч…

Нужен мне он был лишь для подтверждения «согласия с обеих сторон» на брак, который мы заключим с Николь сегодняшней ночью.

Времени не так много, и я уже начинаю терять терпение. Почему Джиролс до сих пор не пришел?

Выключил раздражающий свет и начал расхаживать по темной комнате, снова просчитывая время и вспоминая, все ли успел сделать или еще что-то осталось.

Наконец, раздался стук в дверь.

— Прошу прощения за столь поздний визит, — после моего разрешения войти в проеме появился долговязый силуэт Джиролса Гранч. Темные жидкие волосы привычно неопрятно весели. Одежда помятая и кое-где заметны пятна.

— Ничего, вы не сильно запоздали. Вам передали что нужно будет делать или мне стоит вам рассказать?

— Не утруждайтесь, — заискивающе сверкали глаза Джиролса в темноте комнаты, — я все понимаю и исполню все, как должно.

— Это не может не радовать, — усмехнулся я. — Деньги получишь позже.

От последних слов Джиролс едва заметно скривился, но ничего не сказал.

— Накинь на себя это, — махнул в сторону кресла, где лежали парик и плащ, — и можешь идти ко мне в особняк.

— А вы?…

— За каждый лишний вопрос ваша награда будет урезаться на десятую часть. Так, что вы хотели спросить?

Вытаращив на меня в страхе глаза, парень быстро потряс головой из стороны в стороны. Казалось, будто его затрясло в конвульсиях от ужаса. Так боялся потерять обещанные деньги.

Не дожидаясь этого припадочного, я вышел и направился в полюбившее мне место. А все из-за нее.

Она явно отличалась от других, не только потому что она была не из здешних мест. Образ мыслей был другим. Меня нет в ее планах на будущее, но кто сказал, что я не могу в них быть. Не хочет она, тогда добавлю себя в них сам.

Я уже знаю, как ее заманить в ловушку брака, но что делать после вот что мне неизвестно. Убить ее мужей? Она же меня в любом случае не простит, так что разницы не будет. Единственная проблема — Бартл. На его смерть в отличии от Лайла не закроют глаза.

Пока шел к дому Аланестры я заметил, что на улице ни единой души. Не думал, что все так удачно сложится. Еще больше удивился, когда понял, что дверь приоткрыта, а хозяйки магазина внутри нет.

Вначале я подумал, что тут что-то неладное. Все ожидал, как из очередного стеллажа выскочит Аланестра, и возможно даже не одна. Но этого так не произошло. И тогда я понял, что сама судьба помогает мне заполучить в жены ту, что люблю.

В своих чувствах я не сомневался. Я был уверен, как никогда, что именно Аланестра должна стать моей спутницей по жизни. И только она.

«— Месть? — удивленно встряхнул волосы Бартл. — На такое умозаключение способен лишь ты. Возможно, потому что ты никогда не испытывал любви. Но в этом ни я, ни Николь не виноваты. Поэтому делай то, что всегда и делал, а нас не трогай.

Чувство ярости быстро распространилось по всему моему телу. Я схватил Бартла за горло и сжал.

— Ты никто, чтобы так говорить обо мне. Наши отношения с Николь тебя никак не касаются. Так что захлопни пасть.

— А разве у вас есть какие-то отношения? Ты для нее никто. Ей все равно на тебя. Даже если ты исчезнешь, она этого даже не заметит, — хрипел Бартл, пытаясь вырваться из моей хватки.

— Не говори так уверен о том, чего не знаешь! — разжал пальцы, наблюдая за судорожными попытками парня вдохнуть побольше воздуха.

— В любом случае, она никогда тебя не примет.

— А это мы еще посмотрим.»

Я прокручивал в голове наш последний с Бартлом разговор пока поднимался по лестнице. Как бы я ни отрицал, но он был прав. По крайней мере в том, что Николь не примет меня.

Однако отступать было поздно. Когда я зашел в комнату, сразу же заметил тельце, плотно укрытое одеялом. Николь спала свернувшись клубочком. Это выглядело так мило, что я просто стоял и наблюдал за ней, потеряв счет времени. Такое глубокое дыхание у Николь во время сна…

Наконец, я очнулся от раздумий и наблюдений и взял свою любимую на руки. Даже не проснулась. Все проходит лучше, чем я думал.

Пока шел по улице, на нас никто особо не обращал внимание. Все, потому что нести на руках свою девушку или жену — привычное дело. Ни один не обернулся на нас. Со стороны, наверное, выглядит так, будто несу свою девушку домой после приятного вечера. Ее разморило в моих объятьях, и сейчас она уже видит третий сон.

Как все удачно складывается.

Поднимаясь уже в своем особняке на второй этаж по лестнице, я размышлял о том, что бы сказать Николь первым делом. Какие слова после такого неожиданного пробуждения будут наиболее подходящими? Конечно, она в любом случае разозлится, и все же…

В комнате меня уже ожидали Джиролс Гранч и Говариус Хамилин. Последний был явно недоволен происходящим, но сказать против ничего не мог. У нас не было общих знакомых, и наши пути обычно никак не пересекались. Я знал его имя и должность — вединст{1}. Говариус также понимал, кто я.

Его бы здесь не оказалось, если бы однажды я не спас его шкуру. Тогда я потребовал клятву, что в будущем Говариус вернет долг. Не хотя тот согласился. Видимо не думал, что я и в правду обращусь к нему за помощью.

— Все в сборе, как я посмотрю, — все так же прижимая Николь к груди, отметил я. Руки уже начинали давать о себе знать. Но отпускать любимую я не хотел. — Выключите свет, — почему никто не догадался этого сделать? Как будто не понимают, что если она сейчас проснётся, то мы не сможем нормально все начать.

— Да, сейчас, — сразу же подорвался Джиролс выполнять мою просьбу. Говариус лишь сердито проследил за его действиями.

В сумерках комнаты ненадолго воцарилась тишина. Джиролс Гранч ждал указаний с моей стороны. А я… не решался начать. Когда вот-вот должно произойти то, что так долго ждал, всегда появляется страх и беспокойство.

Говариус заметил мою боязливость и нерешительность, поэтому и заговорил первым:

— Ещё не поздно все отменить. Девушка даже ни о чем не догадывается.

— Пока что. Она в любой момент может очнуться, — на секунду представил, как она сейчас просыпается. Как она непонимающе смотрит на меня в следующие мгновения, а затем пытается вырваться и сбежать. А ведь ее нужно будет сейчас разбудить…

От страха у меня онемели ноги.

— Ты переступаешь не только через закон, но и через ее желание. Неужели тебя настолько сильно не беспокоит, как она отреагирует? — Говариус знал, на что давить.

— Тебя должно волновать только выполнение своего долга, — с металлическими нотками в голосе напомнил я ему, почему он в этой комнате.

— Которого, по сути, и нет. Я не просил тебя тогда спасать меня!

О, как заговорил. До этого его никак не волновало это обязательство.

— Это верно. Однако же в тот день ты согласился с тем, что в долгу передо мной. Если уж в тот раз промолчал, то и в этот раз, будь добр, помалкивать и делать то, что я скажу.

Говариус поджал губы и никак не стал парировать мой ответ, что не могло не радовать.

— Джиролс, ты стоишь и просто смотришь. Никак не помогаешь, — разъяснял я парню. А то еще полезет, куда не надо, со своей помощью. — Ты лишь наблюдатель, который нужен, если потребуется, подтвердить, что брак был заключён по обоюдному согласию. Не хочу встрять так же, как и Лайл.

— Татуировка все равно может проявиться, — напомнил Говариус, надеясь, что я пойду на попятную.

— Но не сразу, для меня этого времени будет вполне достаточно. Что ж, пора начинать?

Говариус кивнул.

Не хочу будить Николь и объяснять ситуацию, но иначе мне не добиться ее согласия. А она необходимо, чтобы на ее теле не появилась ещё одна татуировка.

— Николь, просыпайся, — негромко пробормотал ей на ушко. Она лишь поморщилась, а страх в моей груди возрос. — Николь, проснись, милая, — чуть громче сказал я.

Девушка нехотя приоткрыла глаза. Видимо, она уже погрузилась в глубокий сон, из которого выходить не хотела.

— Риманн? — не понимающе спросила она. — Что ты здесь делаешь? — от удивления с Николь слетела сонная пелена, что застилала ее глаза.

— Обнимаю тебя, — слабо улыбнулся я ей. Ещё чуть-чуть и руки станут подрагивать, хотя чего уже бояться? Я уже столкнулся со своим страхом — ужасом в глазах любимой.

— От-отпусти, — ее голос дрогнул.

— Не могу, мы сегодня женимся, — попытался радостно улыбнуться я, но ее состояние не способствовало этому. Наоборот, из-за испуга, который отразился на ее лице, я чувствовал себя плохо.

— Ты же шутишь, верно?

Покачал головой. Я осторожно поставил ее на пол. Одеяло сползло до середины ее спины.

— Я не выйду за тебя, по крайней мере, я не согласна, — пыталась отговорить меня Николь, — и ты знаешь, чем грозит жениху свадьба без согласия невесты. Татуировка…

— Вот, поэтому ты и согласишься выйти за меня, — смотрящие на меня глаза девушки округлились. — У тебя ведь уже есть одна на теле, не так ли? — прикоснулся к тому месту на ее спине, где заметил татуировку. — Как ты думаешь, что будет с Лайлом, если о ее наличии станет известно? Оставят ли его в живых?

— Чудовище, — всхлипнула она.

— Да? Если я чудовище, то кто тогда Лайл? — прищурился, всматриваясь в лицо Николь. Меня невероятно бесило ее отношение к этому размазне. Возможно, все дело в привычке. Тем более, их брак так легко не разрушить. Но после всего почему в ней нет и капли ненависти к нему? — Почему к нему ты относишься иначе? Ведь он поступил гораздо хуже меня.

— Ты ничего не знаешь!

— О, нет, как раз таки я знаю достаточно о его преступлениях, — за деньги житель любой деревни и родню сдаст, не говоря уже о изгое. — Он гораздо хуже чудовища вроде меня, потому как он не просто заставил выйти за него ничего не понимающую девушку, но ещё и притащил ее из другого мира. Я считаю, королю понравится эта история.

— Нет, пожалуйста, — уже вовсю рыдала Николь. Ее слёзы приводили меня в бешенство. Так беспокоится о нем…

— Никто ни о чем не узнает, если ты всего лишь дашь своё согласие на этот брак и все, — вытер ее слёзы. — Я позабочусь, чтобы твоего Лайла никто не тронул, — здесь я, конечно, слукавил. Изначально я не собирался оставлять его в живых, а после слез Николь тем более. Ему лучше как можно скорее исчезнуть с наших глаз.

— Обещаешь? — закусив губу, посмотрела на меня зареванными глазами.

— Обещаю, — сказал, мягко улыбнувшись.

Зажмурилась, принимая окончательное решение. Скопившиеся в глазах слёзы быстро скатились по ее щекам.

Наконец, подала свою руку мне. Взгляд был опущен куда-то в пол. Говариус торопливо прочитал свадебную речь. Ему очень не хотелось этого делать, поэтому он говорил настолько быстро, что порой съедал окончания. Но я это не замечал, так как был сильно погружён в своих мыслях. Николь тоже как будто была не здесь. В конце концов, мы наступила тишина, и я понял, что пора сказать:

— Я согласен.

Говариус перевёл взгляд на Николь. Она, казалось, была погружена в транс. Взгляд уже не был низко опущен, смотрел прямо. Тем не менее, на мою руку, трясущуюся перед ее лицом, она обратила внимание не сразу. Непонимающе посмотрела на меня.

— Скажи: «Я согласна», — слегка сжав ее руку, подсказал я.

— Я согласна, — вторила Николь мне.

— Умница, — поцеловал я ее в лоб. — Церемония завершена.

— Теперь я могу идти? — спросила она, наблюдая, как Говариус Хамилин и Джиролс Гранч уходят.

— Куда же ты можешь уйти? Это теперь твой дом.

— Что?

— Мы оба знаем, что первый твой муж не может тебя обеспечить, — неоспоримый факт. — Тебе буквально негде жить. Но я не он. Я могу тебя обеспечить. И мой дом — твой дом, так что ты будешь жить здесь.

— Не хочу, — упрямо заявила Николь. — Я лучше вернусь к Аланестре. У меня есть там своя комната.

— А здесь целый особняк, — обвёл рукой пространство. Николь вновь начала плакать. — Милая, ну ты чего?

— Ты и так заставил меня выйти за тебя замуж. Теперь ещё и жить не дашь спокойно?

— Так как мы женаты, мы должны держаться всегда рядом, — обнял ее за плечи, — Чтобы я мог заботиться о тебе.

— Да не нужна мне твоя забота, — завопила неожиданно Николь, отталкивая меня. — Все чего я хочу — это чтобы ты оставил меня и Лайла в покое.

Я схватил ее за талию и взвалил себе на плечо.

— Тебе просто нужно успокоиться, — понёс ее в спальню я. Сегодня я не потребую супружеский долг, было много всего и Николь устала. А вот завтра… — Отдохни немного, — на выходе сказал я и закрыл дверь.

— Выпусти меня! Нет! Риманн! Не уходи! Риманн… — кричала она за дверью.

— Я буду здесь, никуда не уйду, — сел под дверью, сдерживая себя от того, чтобы вернуться и повалить любимую на кровать.

***

Лайл.

Всю ночь я чувствовал какое-то беспокойство в груди. Что-то тянуло меня в магазин Аланестры проверить как дела у Николь. Еле продержался до утра. Чуть только начался рассвет, я выскочил из дома и побежал к магазину. Я перешёл на шаг, только когда заметил Бартла на ступеньках.

— Почему ты здесь? Что-то случилось? — прошептал я, восстанавливая дыхание.

— Без понятия.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросил я.

— Никого нет, — задумчиво подал плечами он. — Я проверил.

— И?

— Что и? Сам то тут почему? — задал встречный вопрос Бартл. — Небось тоже чувствовал тревогу внутри?

— Как ты узнал? — необъяснимый страх и правда окутывает меня всю ночь.

— Ты же муж Николь, — сказал так будто объяснял ребёнку, что два плюс два четыре. — Вот связь и говорит тебе, что что-то тут не так.

— А ты почему здесь? — Бартл хоть и ухаживает за Николь, но он ей пока что никто. Поэтому и уловить тоже волнение, что и у меня не мог.

— Да вот, встретился с Ливиу вчера, — начало уже подозрительное. Не нравился мне он. Слишком назально себя ведёт. — Видимо тот наговорил всякого Риманну, из-за чего он может натворить глупостей. Если уже их не натворил, — пройдя мимо меня, Бартл пошёл в неведомом мне направлении.

— И давно ты тут сидишь? — нахмурился я, последовав за ним.

— Достаточно. Все надеялся, что Николь с Аланестрой, и она сама придёт. Но похоже нам самим нужно наведаться к Риманну и проверить все.

— А если ты ошибаешься? — нервно дёрнув край рубашки, спросил я.

— Навряд ли я допустил ошибку в выводах. Слишком все подозрительно, — здесь он прав. Меня напрягает то, что Николь сейчас не в своей комнате спит, а неизвестно где находится. — Особенно, то, что даже ты пришёл сюда.

Шли мы недолго. Я все думал, что мог сказать Ливиу Риманну, что так насторожило Бартла. Неспроста все это.

Когда мы дошли до ворот, Бартл окликнул стоящего неподалёку мужчину:

— Доброе утро! Я старый друг Риманну. Хотел проведать его, может сходим куда-нибудь выпить.

— Я должен спросить у вислота Риманна… — нерешительно сказал тот, собираясь уже уходить. А у нас не было времени ждать, нужно поскорее выяснить есть ли здесь Николь или нет.

— Зачем вас так утруждать? Это и я могу сделать, — настаивал на своём Бартл. Он чувствовал, что ещё немного и их пустят на территорию особняка. — Просто откройте ворота.

Мужчина поколебался немного и все же открыл их.

— Благодарю, — кинул Бартл и прошёл первым на территорию особняка.

Нас отвели в один из залов и велели ждать. По комнате сразу можно было сделать вывод, что вислот живет в достатке. Впервые я был в таком зале. В деревне даже у старосты не хватило бы денег на такие хоромы…

— Зачем пришли? — стоило Риманну войти, как он сразу же задал этот вопрос.

— А ты уже смотрю нас гонишь, — хмыкнул Бартл.

— Стараюсь быть таким же гостеприимным, как и ты, — кинул многозначительный взгляд. Видимо, уже что-то подобное происходило ранее.

— Отпусти Николь, — прямо сказал Бартл, из-за чего мои брови поползли в верх. Все же я не был уверен, что она у Риманна, однако Бартл ему в лицо бросил такое заявление.

— О чем ты? Откуда бы Николь здесь взяться? Если ты ее потерял, скорее всего она с Аланестрой где-нибудь развлекается.

— Мы оба знаем, что она здесь. Просто отпусти ее.

— Хах, ладно, — ухмыльнулся Риманн, — только вот почему ты решаешь за мою жену? Она не должна делать то, что ей говорит человек, который для неё никем не является.

Лицо Бартла, как и мое, тут же вытянулось.

— Что ты сказал? — от волнения мое дыхание участилось. Наверное, в этот момент я был похож на разъяренного быка. — Или точнее, что ты с ней сделал?

— Мы просто поженились сегодня ночью. Теперь я ее второй муж. А, кстати, — поднял указательный палец, как будто что-то вспомнил, — если хочешь, можешь занять одну из комнат. Только не мешайся мне.

После его слов я вскочил и накинулся на Риманна с кулаками. А он как будто этого только и ждал. Сразу заблокировал мой удар и тут же нанёс свой. Я согнулся от боли.

— Так, ребята, — встал, между нами, Бартл, — проблему дракой не решить.

— Да какая уж тут проблема. Это мы так, шутя, — криво улыбнулся Риманн, нависая надо мной. Злость переполняла меня, и я попытался ударить его снова, но он лишь отмахнулся от моего удара, скрутив мне руку и откинув вперёд. Да так что я не смог удержаться на ногах и упал.

— Такая, — громко начал Бартл, привлекая к себе внимание, — что я боюсь представить в каком состоянии Николь сейчас.

Риманн отвёл взгляд.

— Хорошо все с ней, — буркнул тот, искоса наблюдая за тем, как я поднялся. Хотелось ему вмазать, однако предпринимать новую попытку его ударить я не стал.

— Этого я и боялся, — вздохнул Бартл. Он знал, на что был способен Риманн, поэтому думал, как же можно решить возникшую проблему. — Мне нужно с ней поговорить, чтобы успокоить ее.

— Чужак не войдёт в ее спальню, — рыкнул Риманн так, что моя ярость улетучилась и ее место занял страх.

— То есть Лайлу ты разрешаешь? — усмехнулся Бартл. Из-за его упоминания обо мне Риманн снова посмотрел на меня, и мне его взгляд не понравился. Я постарался унять дрожь в теле.

— Не то чтобы… — пробурчал что-то себе под нос Риманн, сжимая кулаки.

— Все ясно с тобой. Именно поэтому я просто хочу поговорить с ней, — ровным тоном пояснил Бартл, — вы вдвоём можете присутствовать в комнате. Только прошу не влезайте в наш разговор.

— Хорошо, — хоть Риманн и сказал так, сомневаюсь, что он выполнит просьбу Бартла.

***

Бартл.

Она сидела у двери, уткнувшись головой в колени. Николь даже не обернулась на звук открывшейся двери.

— Ты в порядке? — конечно, я знал ответ. Но мне нужно было как-то разговорит ее.

— Нет, — сначала мне показалось, что мне всего лишь послышалось. Однако, это был еле слышный ответ Николь.

Я помог ей подняться, отвёл ее к кровати и усадил ее на неё. Сам же я встал на колени рядом с Николь.

— Расскажи, что случилось, — она молчала, через какое-то время я снова ее позвал. — Николь.

— Я не хотела… — тихо начала она, — не хотела выходить за Лайла, не хотела выходить за Риманна, — громче сказала Николь, — не хочу с ними встречаться, не хочу видеть их и не… — все больше распалялась.

— А чего ты хочешь?

Николь переменилась в лице. Для неё этот вопрос был как гром среди ясного неба.

— Чего хочу Я? — в глазах начали скапливаться слёзы. — Меня впервые спросили об этом. Спасибо, — поблагодарила, смахивая слёзы, которых стало только больше. Я молчал дожидаясь, пока она ответит. — Я хочу простых разговоров, долгих и красивых свиданий, неожиданное, но не менее прекрасное предложение, роскошную и пышную свадьбу, свадебное путешествие и романтику даже после брака. Но какая к черту романтика после свадьбы, если ее даже в начале отношений не было-о-о, — рыдала Николь, не переставая вытирая слёзы.

— Если хочешь, я могу это сделать для тебя, — взяв ее мокрую от слез руку, поцеловал тыльную сторону ладони. На губах остался привкус соли. — Не плачь, и я сделаю все, что скажешь.

— А как же Лайл и Риманн? Что делать с ними? — краем глаза я заметил, как те вздрогнули.

— А им я помогу исправить свои ошибки, — мило улыбнулся. Тут я не лукавил. Ради счастья Николь я был не только не против присутствия в ее жизни Лайла и Риманна, но и был готов помочь им.

— Просто доверься мне хорошо? — попросил я, смотря на неё снизу вверх.

— Хорошо, — кивнула и судорожно вздохнула, а затем медленно делала вдохи и выдохи, стараясь выравнять дыхание и успокоиться.

Взяв Николь на руки, я обернулся к парням, которые все так же неподвижно стояли рядом:

— Я верну ее к Аланестре. Там ей будет спокойнее.

— Но… — попытался протестовать Риманн.

Лайл схватил его за предплечье, привлекая внимание, и покачал головой. Риманн лишь поджал губы, но ничего больше не возразил.

Не обращая на них внимание, мы вышли из комнаты и направились к Аланестре. Только вот я совсем забыл, что той нет дома. Однако, Николь быстро заснула у меня на руках, поэтому помощь нашей подруги была уже больше не нужна. Видимо, почувствовав себя в безопасности рядом со мной, она расслабилась и позволила себе наконец-таки заснуть.

В темноте что-то блеснуло. Тот кулон, который мы с ней тогда купили… Она ведь носит его почти не снимая.

От созерцания мирно сопящей Николь меня отвлек силуэт. Из далека я заметил, что рядом с магазином Аланестры кто-то стоял. Подойдя ближе, я смог рассмотреть незнакомца поближе. Очень высокий. Темные волосы слегка падали на глаза, но парню они явно не мешали. А глаза такие синие, чем-то отдаленно напоминающие…

— Вы не знаете, это дом Аланестры? — когда я подошел ближе, спросил меня незнакомец.

— Допустим, это ее дом. Тебе что-то нужно? — Аланестры не любила свое прошлое и старалась вовсе о нем никак не упоминать. И что-то мне подсказывало, что этот молодой парень не обычный покупатель, а человек из ее прошлой жизни.

— Ты же ее сын, да? — спросонья сказала Николь. Я думал, она уже давно спит. А она лишь глаза прикрыла.

Так вот на кого он мне напомнил.

— Нет, мы не родственники. Скорее просто близкие люди. На самом деде, я правда ее ищу. Кстати, вы не подскажите, где она? Дом, по-видимому, пуст, — указывая на здание, спросил парень, который так и не представился.

Мы переглянулись с Николь. Что-то давно мы не видели Аланестру…

{1} Вединст — свадебный регистратор. В городах это отдельная должность, в поселках роль вединста исполняет староста.

Оглавление

Переходя границы допустимого Роза Ли

Глава первая

Глава десятая. Часть первая

Глава двадцатая