Королевство голубых лагун. Книга первая. Голубое озеро [Александр Максимович Поваляев] (fb2) читать онлайн

Александр Поваляев Королевство голубых лагун. Книга первая. Голубое озеро

Книга первая.

Глава 1.

Бабка Сима и другие.

Лешка уныло брел по улице, купая босые ноги в дорожной пыли. Он решал сложную задачу под названием «Что такое не везет и как с ним бороться». Этот вопрос уже давно занимал его беспокойную голову, не давая покоя ни рукам, ни ногам.

Вот и сегодня, тоже. Ну, разве он виноват, что новая пушка, которую они с Андреем испытывали, выстрелила в тот самый момент, когда рядом проходила бабка Сима? Ох, и вредная бабуля! Даже слов таких не найти, чтобы рассказать о ее вредности.

Вот недавно, поймала Андрея на своем огороде и засунула ему в штаны целый веник крапивы! А крапива у нее знатная. Злющая, как сама бабка Сима. Но, ей и этого показалось мало. Еще и нотацию прочитала, что такие вот фулюганы обижает бедную, беспомощную старушку, за которую и заступиться-то некому. Это еще разобраться надо, кто кого обижает!

Вспомнив, как перепуганная выстрелом, бабка Сима села посреди пыльной дороги в лужу молока, Лешка даже улыбнулся. Но тут же снова нахмурился. Бабка Сима уже, наверное, сидит у них дома и расписывает матери свою разнесчастную жизнь и «подвиги» непутевого фулюгана, сына таких уважаемых родителей.

Лешка представил себе мать. Стало еще тоскливей. Она любит Лешку, но не всегда его понимает. Другое дело – отец! Но он редко бывает дома. Такая у них с отцом Андрея работа. Тряхнув головой, Лешка решительно направился домой, справедливо рассудив, что отвечать все равно придется. И чем скорее это закончится, тем лучше. Неизвестность – самое тяжелое наказание.

Лешка совсем не умел врать. Когда его о чем-то спрашивали, то он, либо говорил правду, либо молчал. Как поступить в этот раз, он еще не решил. Рассказать все, как было, скажут, что оправдывается. Молчать? Значит, подтвердить, что все выдумки бабки Симы правда. Так ничего и, не решив, он пинком открыл калитку и вошел во двор.

В доме удивительно тихо. Не слышно ни скрипучего бабкиного голоса, ни голоса матери. Дома вообще никого не оказалось, а на столе лежала записка. Мать писала, что ушла к сестре Лешкиного отца, так как та приболела и нужно ей помочь по хозяйству, а Лешка должен быть умницей и обязательно вымыть руки перед едой. Ох, уж эта мама! Вечно она боится, что он заболеет.

Осмотрев свои руки, он нашел их недостаточно грязными, чтобы мыть с мылом. Намочив ладошки, стряхнул с них остатки воды, вытер о штаны и, с чувством честно исполненного долга, сел за стол.

***

Андрей незаметно следовал за бабкой Симой, которая, истово крестясь и что-то бормоча себе под нос, спешила по деревенской улице, держа в руке пустое ведро. Вид бабки Симы вызвал бы у кого угодно улыбку, вот только Андрею совсем не до улыбок. Его больше интересовало, о чем сейчас думает эта «милая» старушка.

Бабка Сима дошла до своего дома, еще несколько раз перекрестилась, оглянулась и вошла в дверь. Больше часа Андрей просидел в засаде, но бабка Сима так и не показалась. Устав ждать, Андрей покинул свой пост и поспешил к своему закадычному другу.

Во всей деревне не найти других таких друзей, столь не похожих по характеру и привычкам. Никто не мог взять в толк, что же связывает сорванца и озорника Андрея, способного на любые проказы и застенчивого, чем-то даже похожего на девчонку, Лешку, который и врать-то даже не умеет. Многие считали, что причина в давней дружбе их отцов, бродяг по натуре, но удивительно добрых и отзывчивых людей.

Два этих сорванца, вечно что-то ищущие и неугомонные, великолепно дополняли друг друга. На правах величайшего фантазера, «головой» был Лешка. Любил читать разные необычные истории, тут же примеряя их к своей мальчишеской жизни. Из-под русых, слегка вьющихся волос, на мир пытливо смотрели голубые глаза, как бы примеряясь, а что еще можно переделать и приспособить вокруг для своих затей.

Андрей же, скорее практик. Книжки любит такие, в которых описывается, что и как можно сделать и почему все это работает. Он даже специальную тетрадь завел, куда записывал все, что могло пригодиться в его беспокойной мальчишеской жизни. Ростом чуть выше друга, с вечно лохматой шевелюрой неопределенного цвета, он безоговорочно признавал первенство Лешки в части придумок и фантазий. Поэтому во всех проказах и начинаниях верховодил именно Лешка.

Деревенские мальчишки с удовольствием принимали их в любые игры, хотя и не осмеливались задевать. Друзья могли поколотить любого, хотя никогда не отличались склонностью к дракам и потасовкам.

Их отцов уважали все. Даже вечно чем-то или кем-то недовольная бабка Сима. Оба веселого и доброго нрава. Никогда не отказывали в помощи. А их приезды в деревню, становились, чуть ли не праздниками. Но, никому и в голову не приходило, что друзей связывала не дружба отцов, а их особый мир, созданный ими самими. Все деревенские мальчишки увлекались рыбалкой, купанием, игрой в бабки, а у них был собственный мир, создаваемый своими руками. Таким, каким он нужен именно им.

***

Километрах в пяти от деревни, в укромном уголке тайги, на небольшой поляне, среди белоствольных берез, приютился у мальчишек свой, особенный мир. В центре, как добрый старый дед, возвышался древний дуб. По оценке Андрея, дубу около тысячи лет, а может и больше. Лешка считал точно так же.

Они гордились тем, что никто, кроме них, не знает про этот дуб. В деревне не любят ходить в эту сторону. Живо старое поверье, что эта сторона неприветлива к человеку. Старухи же утверждали, что там логово не то Змей-Горыныча, не то самого Кощея Бессмертного. Поэтому, если кто в эту сторону и забредал, то старался побыстрее ее миновать.

Исключение лишь наши друзья. Сюда они прибегали с удовольствием и даже радовались, что никто не мешает их играм в Кощеевом царстве, как они окрестили свою поляну. У подножия дуба строился замок. Самый настоящий. Только сильно уменьшенный. Строился замок уже давно. Все делалось по-настоящему. Не только снаружи, но и внутри. Строились подвалы, комнаты, лестницы и даже камины, хотя за глиной для кирпичиков приходилось ходить метров за триста к ручью.

Долго не могли научиться обжигать кирпичики, и уже хотели строить из необожженного, но подумали, что будет жаль, если такой прекрасный замок размоют осенние дожди. Теперь же замку не страшны никакие дожди. Даже потоп не страшен! По крайней мере, так считали сами строители.

Любили мальчишки мечтать. Да и читать тоже. Вот и решили создать свое королевство у корней старого дуба. Ну, а поскольку подданными еще не обзавелись, приходится все делать королевскими руками. Сегодня заканчивали крышу и подъемный мост, который поднимается и опускается на цепочках от старых часов-ходиков.

Временный склад устроили в дупле старого дуба, где всегда удивительно тепло и сухо. Лешка подавал оттуда инструмент, обрезки жести, трубочки, какие-то свертки и пакетики, а Андрей все это аккуратно складывал у замка.

Неожиданно из дупла показалось перепуганное лицо Лешки, а следом и он сам выскочил с таким видом, будто за ним гнался сам Кощей. Из бессвязных восклицаний и сбивчивых объяснений Андрей понял лишь то, что в дупле старого дуба скрывается какая-то жутко страшная тайна.

В том, что эту тайну необходимо раскрыть, не возникло ни малейшего сомнения. Как это так? Рядом с их королевством находится неизвестно что, а они об этом, и знать не знают! Чего ожидать от такого соседства? Да и много ли вы видели мальчишек, которые прошли бы мимо самой страшной тайны, не попытавшись ее разгадать?

Уложив свои сокровища внутри строящегося замка, слегка вздрагивающие строители довольно резво покинули пределы своего недостроенного королевства без территории, без стражи и без подданных.

***

Едва друзья вошли в деревню, как их чуть не сшиб с ног, летящий куда-то сломя голову, мальчишка по прозвищу Попсик. Настоящее имя у него Вовка, и никто уже не помнил, кто и за что дал ему эту нелепую и непонятную кличку, но все называли его именно так. А некоторые и вовсе не помнили даже имени. Попсик и Попсик…

Налетев на друзей, Вовка грохнулся в пыль и долго отплевывался, после чего спросил, знают ли они, что с бабкой Симой сегодня разговаривал какой-то страшно важный ангел Гаврила? Ребята отрицательно покачали головами. Напоминание о бабке Симе снова испортило настроение.

А Вовка уже рассказывал, как среди ясного неба грянул гром и прямо перед бабкой Симой сверху на парашюте спустился этот самый ангел Гаврила. Сначала выпил полведра молока, а остальное вылил на голову, потом долго разговаривал с бабкой Симой, потому что она правильно молится и хорошо себя ведет. Пообещал еще прилететь, если бабка Сима будет хорошо себя вести и угощать его молоком. А бабке Симе совсем не жалко молока для такого хорошего ангела. Пусть еще прилетает, когда захочет.

Потом Гаврила велел ей идти домой и еще раз помолиться, а сам взял, да и улетел опять к себе на небо. Жаль только, что бабка Сима не видела, на чем именно он улетел. И парашют мальчишки тоже не нашли, хотя все закоулки обыскали.

Довольный тем, что его внимательно выслушали, он добавил, что сейчас бабка Сима сидит возле своего дома и всем об этом рассказывает. Переглянувшись, ребята помчались к дому бабки Симы, вдруг Вовка что-нибудь напутал. С него станется. А Вовка, уже в который раз принялся рассказывать историю бабки Симы старому деду Силантию. Дед согласно кивал головой и внимательно рассматривал куда-то бегущих у его ног муравьев.

Все в деревне знают, что дед Силантий глухой. Знает об этом и Вовка, но, то ли забыл от волнения, то ли больше некому, потому он добросовестно и сообщал деду новости родной деревни. Дед благодушно улыбался, кивал головой, и время от времени вставлял: «Да-да… Конечно… Очень даже правильно…», чем доставлял удовольствие любому рассказчику, не говоря уже о Вовке.

***

Бабка Сима сидела на бревнышке перед домом в окружении старушек и ребятни. Ребятишки, раскрыв рты, слушали рассказ о чрезвычайном и полномочном посланнике небес, сидя прямо на земле. Старушки, как куры на насесте, рядком рассевшись на бревнышке, изумленно качали головами и поддакивали. К вящему удовольствию благодарных слушателей, бабка Сима вспоминала все новые и новые подробности визита архангела Гавриила.

Минут десять Андрей с Лешкой слушали, стараясь не попасть на глаза рассказчице. Потом, осмелев, вышли из-за плетня. Бабка Сима не удостоила их даже взглядом. И «Архангел Гавриил», в лице двух друзей, спокойно удалился, чтобы потом минут десять кататься от смеха по траве, вспоминая бабку Симу, сидящую на дороге, в молочной луже и ее рассказы.

А вечером начались приготовления к операции «Старый дуб». Лешка притащил старый отцовский рюкзак, найденный на чердаке, фонарик с разбитым стеклом, нож без ручки, кусок веревки, ржавую саперную лопатку и две свечи.

Андрей добавил старую порванную палатку, пачку соли, подаренный отцом туристический топорик, полпачки пороха, пять коробок спичек, подвесной фонарь, который почему-то назывался «Летучая мышь» и свою гордость – револьвер.

Правда, стрелять тот не мог уже лет тридцать или сто, ввиду отсутствия патронов. К тому же что-то в нем еще и сломано. Кто его знает, сколько лет он ржавел в тайге, пока его не нашел новый хозяин. Оставалось лишь достать батарейки на фонарик, компас и запастись продуктами.

***

Рыжий соседский петух взлетел на плетень и во всю глотку заголосил, оповещая округу о том, что наступил новый день. В ответ, с сеновала вылетел старый ботинок, невесть как там оказавшийся, и следом появилось заспанное лицо Андрея. Сбитый с плетня, петух обиженно выругался по-своему и с гордым видом направился к курам, роющимся неподалеку.

Сорванцы проснулись и, кубарем скатившись вниз, принялись делать компас, завтракая на ходу. Лешка нашел у матери круглую баночку подходящих размеров, а Андрей из обломка напильника смастерил стрелку. В своей тетради нашел способ, как ее намагнитить. Нарисовали румбы, покрасили стрелку и, воткнув в центр баночки обломок иглы, собрали все воедино.

Компас работал великолепно! Исправно показывал на любую близлежащую железяку. Долго не могли подобрать стекло, но потом приспособили какую-то прозрачную крышечку, обрезав ее под нужный размер и закрепив медицинским пластырем.

Оставалось достать батарейки для фонарика. Выход лишь один, идти к дяде Саше, мужу сестры отца Лешки. У дяди Саши можно достать все, и он никогда не откажет, но всегда требует отчета, куда и зачем это нужно. Но иного выхода нет, и Лешка отправился к дядьке, благо, что недалеко.

На удивление, дядя Саша выдал сразу два комплекта батареек, заметив, что наконец-то, племянник занялся чем-то полезным. Заодно пообещал вырезать на фонарик стекло. Поговорив немного для приличия, Лешка попрощался и ушел.

За это время Андрей успел приготовить столько продуктов, что по подсчетам сыщиков их должно хватить на несколько дней. Остаток дня потратили на подготовку и ремонт оружия. К старому ножу приспособили новую ручку, вычистили револьвер и сделали еще множество больших и маленьких неотложных дел.

Чтобы не вызывать лишних вопросов, ночевали каждый у себя дома. Едва лишь матери ушли на работу, сразу же помчались к месту встречи, обвешанные, как новогодние елки, различным оружием и припасами.

***

В отличие от предыдущих посещений, на этот раз добирались до своего королевства с соблюдением всех мер предосторожности. Путь сверяли по компасу, упрямо показывающего, то на топорик Лешки, то на револьвер Андрея. К поляне подползали, маскируясь, как могли. Еще около часа пролежали в кустарнике, но ничего нового не обнаружили.

Выйдя к замку, распаковали вещи. По молчаливому согласию, с оружием решили не расставаться. Мало ли что! На войне, как на войне! А, тем более, в разведке… Работать оно, конечно, мешает, но зато придает уверенности.

Подзадоривая друг друга, влезли на дуб и посветили в дупло. Дупло, как дупло, ничего особенного, только очень большое. Так и дуб не из маленьких. Раньше они дупло особо не разглядывали, потому сразу и не заметили одной странной детали.

Лешка показал на одну из стенок. Внимательно приглядевшись можно заметить смутно проступающую дверцу! С тускло поблескивающим маленьким темным кольцом, почти незаметным в полумраке дупла. Первым отважился влезть в дупло Андрей. Быстро привязав к кольцу веревку, он поспешно выскочил наружу. Сердца мальчишек стучали так громко, что казалось, их стук слышен в деревне.

Размотали веревку на всю длину и осторожно потянули. Ничего! Переглянувшись, потянули сильней. Снова ничего. Навалились изо всех сил и… отлетели шагов на пять. Вместе с веревкой, которую Андрей в спешке плохо привязал. Вторично веревку привязали уже, как следует, но, сколько не тянули, дверь не поддалась.

Мальчишки даже разозлились. Ну, в самом деле. Находиться в трех шагах от тайны и не открыть какую-то паршивую дверь? Это уже слишком! Сиротливо лежало в сторонке оружие, а юные короли терли, крутили, дергали и совершали иные мыслимые и немыслимые действия с кольцом. Поединок длился уже более двух часов. Не помог даже топорик. Он отскакивал и от двери, и от стенок дупла, не оставляя на них даже царапин.

Вконец обессилев, решили пообедать. Жевали молча. По лицам видно, что оба что-то усиленно соображают. Лешка глубокомысленно заметил, что если это дверь, то ее сделали люди. А любую дверь, сделанную людьми, можно открыть, если подумать, как следует.

Не прошло и часа, как началась новая атака на непокорную дверь. Еще через час с небольшим, друзья уселись в дупле, с тоской и тихой яростью поглядывая на несговорчивую дверь.

– Хорошо в сказках! – сказал Лешка, – Стоит только сказать: «Сезам, откройся!», и… – он поперхнулся на полуслове… Дверь медленно открывалась! Сама!!!

В глаза ударил солнечный свет. Прошло несколько секунд, и дверь… плавно закрылась. Как они выскочили из дупла, ни Лешка, ни Андрей не помнили. Пришли в себя уже у самой деревни, куда примчались без памяти и едва переводя дыхание. Отдышавшись, пошли на речку, где долго бултыхались, смывая с себя пыль, грязь и… страх.

Слишком неправдоподобно все это… Сказочно неправдоподобно. Кто его знает, может и впрямь, эта дверь ведет в царство Кощеево!

– Может, Кощей полетел куда-нибудь путешествовать, например, на Марс или на Венеру – высказал предположение Лешка.

Но Андрей не согласился, вспомнив, что читал в какой-то умной книжке о специальных автоматах, которые можно настроить так, что они будут отзываться на какое-то определенное слово или фразу. Ну, как пароль у часовых. Минут двадцать спорили, после чего отправились домой к Андрею за этой самой книгой.

Книгу нашли быстро. В шкафу отца Андрея. Забравшись на сеновал, до самой темноты читали и спорили, спорили, спорили.… Не все оказалось понятным в этой книге, но главное они поняли. Для того чтобы сделать такой «Сезам», нужно очень много знать и уметь. Столько не знают даже их отцы. Может быть где-то, в больших городах и есть такие люди, но в их родной деревне таких отродясь не бывало. Это они знают точно. Остается лишь самим разгадать эту тайну.

Утешает и дает надежду то, что «Сезам» все-таки признал их за «своих» и открыл дверь в неизвестность. А много ли вы знаете мальчишек, которые пройдут мимо какой-то тайны, не попытавшись сунуть туда свой любопытный нос?

***

Едва взошло солнце, как наши искатели приключений снова отправились к «полю боя», так постыдно оставленному ими накануне. На поляне нетронутыми лежали их снаряжение, провизия и оружие. На своем месте красовался и замок.

Обошли кругом и внимательно осмотрели дуб. Не нашлось на нем никаких дверей, окон и прочих признаков жилья. Ничего, кроме старого и знакомого дупла… Но друзья слишком хорошо помнили яркий свет за открывшейся дверью. Убедившись, что снаружи эту задачу не решить, влезли в дупло и остановились перед таинственной дверью.

С молчаливого согласия друга, Лешка, охрипшим от волнения голосом, произнес магическое: «Сезам, откройся!». Дверь осталась неподвижной. Попробовал приказать и Андрей. Снова ничего! Минут пятнадцать они на разные голоса просили, приказывали, требовали, уговаривали… Без толку!

Стали вспоминать, что они делали вчера. Андрей тер и крутил кольцо, колотил в дверь, а Лешка без конца повторял заветные слова. Никакого эффекта! Битый час продолжался этот поединок. Они уже и садились, и вставали, и свистели, и гладили непокорную дверь, пока вконец не выдохлись. Дверь не сдавалась.

Обескураженные мальчишки выкарабкались на свежий воздух и растерянно переглянулись. Разгадка лежит где-то рядом, но все время ускользает. После получасовых споров решили, что разгадывать загадку «Сезама» лучше всего методом «научного тыка». Веками проверенный народный метод!

Чтобы не мешать друг другу, искать ответ решили поочередно. Простукивали стенки, проверяли каждую трещинку, вмятинку или бугорок. Дверь упорно хранила свою тайну, а «Сезам» … тот просто насмехался! Дошла очередь и до пола.

На том месте, где они сидели в прошлый раз, Лешка заметил небольшой металлический диск, присыпанный мусором. Попробовал его оторвать. Но в этом хитром дупле ничего не отрывалось! Попробовал нажать. Получилось…

Наступив на пластину, произнес заветные слова, даже не надеясь на удачу. Ура!!! Дверь послушно отошла в сторону. Убрал ногу – через несколько секунд дверь плавно закрылась. Лешка еще несколько раз открыл и закрыл укрощенную дверь. Покоренный «Сезам» послушно исполнял приказы нового повелителя.

Решив подшутить над другом, Лешка в очередной раз открыл дверь и вышел с другой стороны дуба. Осторожно прокравшись вокруг ствола, он с диким воплем выскочил на поляну, но… Поляна исчезла! Вместе с Андреем, замком и всем имуществом.

В нескольких десятках шагов раскинулось большое озеро с удивительно голубой водой. Пораженный увиденным, Лешка смотрел на это чудо, не в силах осмыслить что произошло. Оглянулся на дуб. Это совершенно ДРУГОЙ дуб! Нет знакомого дупла, да и сам дуб выглядит совсем иначе.

Опомнившись, Лешка бросился назад к двери, которая почти незаметна среди трещинок коры. Если не знать о ней, то пройдешь рядом и не заметишь. Все попытки открыть ее потерпели крах. Коварный «Сезам» заманил своего повелителя в ловушку и теперь не желает с ним расставаться. Может соскучился по людям? Положение сложилось отчаянное. В лихорадочных поисках замаскированной пластинки, он обследовал все вокруг, но так ничего и не нашел.

***

В это время Андрей, не слыша друга, поднялся в дупло и страшно удивился, обнаружив его пустым. В голову полезли мрачные мысли о похищениях, разбойниках, колдунах и прочей нечисти. Сгоряча действовать не стал, а поспешил, в первую очередь, вооружиться.

Приняв соответствующий вид, снова влез в дупло. Осмотр производил тщательно, понимая, что теперь может надеяться только на себя. Только через полтора часа ему удалось обнаружить злополучную пластинку, а вскоре и разгадать ее секрет. Не раздумывая, Андрей бросился в открывшуюся дверь, но отчаянный крик Лешки вовремя его остановил.

Лешка знал, что рано или поздно Андрей сумеет открыть дверь. Главное, не позволить и другу оказаться в ловушке, пока до конца не разгадана тайна старого дуба. Ждать пришлось долго. Когда же дверь стала открываться, он и крикнул, чтобы остановить друга.

Андрей понял лишь то, что пока ему нельзя выходить за дверь, которая плавно закрывалась перед его носом. Сначала нужно узнать, чем это грозит. Об этом пока знает лишь Лешка. Андрей снова открыл дверь, и в ту же секунду, ворвавшийся Лешка, припечатал его к стенке.

Едва выбрались из дупла, как Лешку начала колотить крупная дрожь. У него так часто бывало после того, как опасность оставалась позади. Сам Лешка шутил, что это у него спрятанный страх наружу выходит. Андрей же просто побледнел, стискивая в руках свой верный боевой лук. Успокоившись после пережитого, решили, что на сегодня приключений хватит, а впредь нужно быть осмотрительней.

Еще два дня ушло на то, чтобы раскрыть секрет «Сезама» до конца. Все оказалось достаточно просто. Нужно только нажать малозаметный выступающий сучок на дубе и произнести заветные слова… Искали, поочередно выходя за дверь. Один искал, а второй каждые пять минут открывал дверь, проверяя, все ли в порядке у друга. Через полчаса менялись местами.

***

Удивительное это место. По берегам озера растут самые разные деревья, которых в тайге и в помине нет. Ну, например, пальмы! Невдалеке от дуба в озеро впадает небольшой ручей с кристально чистой и холодной водой. Погода стоит такая, о какой можно только мечтать. Ближе к берегу идет мелководье, глубина доходит мальчишкам до колен. Метров через двадцать дно плавно уходит вниз. Так что можно при желании и купаться и загорать.

В первый день мальчишки обследовали окрестности, но нигде ничего не обнаружили, что указывало бы на чье-то присутствие. Необитаемый мир, одним словом! Исполнялась самая сокровенная мечта любого мальчишки. Ну, кто не мечтал оказаться на необитаемом острове? Правда, это не остров, но в этом ли дело? Главное, что НЕОБИТАЕМЫЙ!!!

Когда прошел первый восторг от находки, задумались. Нужно же как-то это использовать. Да и старое название – «Кощеево царство», не слишком нравится. Одно дело, когда это чужое. Совсем другое, когда свое. Да! СВОЕ!!! Друзья, не сговариваясь, уже считали это царство своей законной территорией. Потому хотелось, и название красивое и звучное. Каких только вариантов не перебрали… но все, мягко говоря, не совсем то, что видится и хочется.

Неожиданно Андрей замер. Потом улыбнулся и осторожно, словно пробуя слова на вкус, сказал: «Королевство голубых лагун» …

– Здорово!!! – также тихо отозвался Лешка.

Название, как нельзя лучше подходило для этой волшебной страны. По крайней мере, так посчитали друзья. Никто из них понятия не имел, что такое лагуны, но очень уж красивым и звучным оно получилось. Да и с морем как-то связано. Сами того не зная, они дали очень точное название, ведь лагунами называют мелководные бухты. А про голубизну воды в озере и говорить не стоит.

Но, что это за королевство, где нет короля? Или, хотя бы, принца… Поэтому решили, что править королевством будет два короля. Что с того, что так не положено? Королевство-то необычное? Значит и законы в нем должны быть необычными! И, в конце-то концов, кто в королевстве хозяин? Наше королевство, какие хотим, такие законы и устанавливаем! И никто нам не указ! Пусть в своих царствах-королевствах устанавливают свои порядки. А нам в нашем хочется так! Вот!

Решив этот сложный вопрос, юные короли приступили к исполнению своих королевских обязанностей. В первую очередь нужно разобрать и перенести на берег озера королевский замок. Сюда же перетащить и основную часть своих королевских запасов.

За три дня напряженной работы старый замок разобрали на кирпичики и перенесли на новое место. Пока что это еще не замок, так, груда кирпичиков… Но, лиха беда – начало.

Выбрали место, где ручей впадает в озеро. Расчистили от камней место, прорыли глубокий ров вокруг будущего замка, чтобы незваные гости не лезли. Какие гости в необитаемом королевстве? Да, мало ли какие. Территория-то неисследованная. Да и всякие там жучки-паучки… Одним словом, так, на всякий случай. Да и положено быть рву вокруг замка. Так во всех книжках написано! Ров соединили с ручьем.

***

Замок начали строить очень старательно. Даже чертежи сделали! Конечно, эти чертежи понятны лишь самим создателям, но что с того? Для себя же и делали. Замок теперь лишь отдаленно напоминая старый.

Двор намного больше. Да и прошлый опыт сыграл свою роль. Его размер в поперечнике целых пять метров! Восемь башен соединены между собой высокой крепостной стеной. Через ров опускается на цепочках подъемный мост. А в центре начинает поднимать свои стены и башни сам королевский замок.

Возникла новая проблема. Все старые кирпичики ушли на строительство крепостной стены. Для строительства замка нужны новые. Но обжиг новых кирпичиков занимает слишком много времени. Ломая голову над этой проблемой, друзья все же не переставали делать новые кирпичики, создавая необходимый запас. Идею просто слепить стены замка из глины, отвергли сразу и бесповоротно.

Проблему обжига оставили «на потом». И она неожиданно решилась, благодаря любознательности Андрея. В каком-то старом журнале он вычитал, как делали обжиг стен буддийских храмов в старину. Способ показался настолько простым и эффективным, что его сразу же приняли за главный.

В четыре руки стены дворца стали быстро подниматься. За две недели замок полностью занял свое место. Осталось только обжечь стены и накрыть крышу. Со всей округи Королевства и с таежной поляны натаскали здоровенную кучу дров и хвороста. Проверили, достаточно ли хорошо просохли стены дворца. А потом начали заполнять дровами и хворостом все свободные места дворца. После того, как это выполнили, осторожно обложили весь дворец дровами еще снаружи и сверху. К концу дня большой костер в центре замка был готов. Усталые, но довольные строители направились домой.

Рано утром состоялось торжественное поджигание дворцового костра. Подожгли сразу с четырех сторон. Обжиг стен длился весь день, и все это время друзья таскали хворост и дрова, для костра. Умаялись… Спать улеглись здесь же. Дома за них не волновались, потому что они сказали, что идут на дальние озера с ночевкой.

Словно птица Феникс, восставший из кучи пепла, посреди крепостной ограды гордо стоял дымящийся замок. Великолепно обожженные стены теперь не боялись ни дождя, ни снега. По крайней мере, так считали их создатели. Когда стены и земля вокруг них остыли, приступили к уборке следов пожарища. Теперь очередь только за крышей. И можно вселяться… Все остальное достроится потом.

***

У самых стен замка, вовсю кипит работа. Строится гавань для кораблей. Ну, какое же, уважающее себя королевство, имеющее собственное море, обойдется без Флота? Флота еще нет. Но место для его стоянки нужно создать заранее. Не могут же корабли Королевства болтаться на волнах, как беспризорники!

Гавань строится тоже на совесть. Узкая горловина соединила озеро и крепостной ров, расширенный в этом месте, защищая гавань от возможных волн и штормов. Кто его знает, какая погода водится здесь в другое время года. Озеро-то, вон какое огромное, даже берегов не видно. Настоящее море. Только пресное, а не соленое.

Уже виден причал, где могут спокойно разместиться несколько кораблей. Да и вода в гавани успела очиститься от поднятой строителями мути. Две башни замка прикрывают ее своими орудиями. Артиллерия тоже пока отсутствует. Но это – пока. И над всем этим гордо возвышается свежевыкрашенная крыша Королевского замка. С маленьким флюгером наверху.

Через пару дней в гавани появился первый корабль. Пока это простенький кораблик, но сделанный по-настоящему, а не просто обструганное полено. С парусом, такелажем и свинцовым якорем. А через три дня на рейде красовалось уже четыре корабля. Дело оставалось за флагманом, чей остов уже лежал в центре замка. Пока решили ограничиться пятью кораблями, справедливо рассудив, что остальное можно будет достроить, когда в этом возникнет нужда.

Открытым остается вопрос вооружения и управления кораблями. Не могут же короли за веревочки выводить свой флот в плавание! Конечно, испытания можно провести и на мелководье лагуны. Но хочется большего, чтобы в настоящем Королевстве и Флот был настоящим.

Поскольку в Королевстве, пока что, нет подданных, то и команды на корабли набирать не из кого. Но, где-то в глубине души, юные короли все-таки надеялись на чудо. А вдруг? В их волшебном Королевстве может случиться любое чудо. Очень хочется в это верить. И мальчишки верили. Потому и строили все по-настоящему. И замок, и гавань, и корабли…

Строительство флагманского корабля заняло несколько дней. Зато и получился он на загляденье! Трехмачтовый, с гордым и стремительным силуэтом. Настоящий красавец! Естественно, что и у причала он занял самое почетное место в центре. На двух башнях появились первые пушки, сделанные из обрезков медных трубок.

Глава 2.

Голубое озеро.

На самом деле озеро далеко не пустынно. Дальше от берега разбросаны разные острова. Есть на них и население. Только не привычное нам, а сильно уменьшенное. Можно сказать – игрушечное. Маленькие люди, маленькие домики и, даже, маленькие корабли. Среди этих островов затерялся и Скалистый остров. Самый ближний из населенных. Остров пиратов.

Бука стоял на капитанском мостике корабля и внимательно всматривался в берег. Несколько дней назад в этой стороне, на берегу заметили огромный костер. Сначала думали, что это лесной пожар. Но потом усомнились. Костер слишком долго не разорался сильнее, но и не гас. Целый день и часть ночи. Пожары же на месте не стоят. Именно поэтому и оказался здесь корабль Буки, узнать причину такого необычного явления.

Когда корабль подошел достаточно близко к берегу, солнце уже вставало и все, кто стоял на палубе, неожиданно увидели на берегу крепость, неизвестно как здесь появившуюся. Едва лишь разглядев мачты кораблей, стоящих у стен крепости в гавани, которая тоже появилась невесть откуда, Бука принял мудрое решение отойти подальше, чтобы остаться незамеченным.

Призадумался Бука. Да и есть отчего. Скалистый здесь самый близкий остров от Большого берега. Потому и знают его пираты лучше, чем кто-либо другой. Никогда не видели у этого ручья ни крепости, ни гавани, ни кораблей. А корабли стоят внушительные! От таких, если погонятся, так просто не уйдешь. Кто такие? Тоже пираты? Но, откуда? И почему не погнались за ними? Ведь, наверняка, заметили корабль Буки…

Ну что же, придется все разведать. Бука направил свой корабль к укромной бухточке неподалеку от крепости, в которой не один раз бывал раньше. Она удобна тем, что со всех сторон ее скрывают заросли кустов и травы. Стоящий там корабль совершенно не виден. Вот оттуда и пойдем посмотреть на новых соседей, решил бравый капитан.

Через полчаса корабль встал в знакомой бухте, а Бука начал отдавать распоряжения. Отряд из трех пиратов уходит в сторону новоявленной крепости, а остальные приводят корабль в порядок и осматривают окрестности. Вдруг еще какой сюрприз обнаружится…

Бука далеко не новичок в пиратских набегах, потому и принимает необходимые меры предосторожности. Выставив охрану, решил и сам пройтись по берегу. Все равно нужно ждать возвращения разведчиков. А так, глядишь, и сам что-нибудь заметишь.

Чапа с Чавкой и Литяпом осторожно подобрались к замку. Остановившись метрах в двадцати от крепостной стены, спрятались под корнями куста и стали наблюдать. Замок молчал. На пристани и на кораблях тоже не заметно никакого движения.

– Странно, – прошептал Чапа, – чего это они все попрятались? Или спят еще?

– А может нас заметили и теперь устроили засаду, – ответил Литяп.

И только Чавка ничего не сказал, его в этой жизни интересовали лишь две вещи – поесть и поспать. За первое увлечение он и получил свое прозвище.

Прошло добрых полчаса. В крепости ничего не изменилось. Чапа решил рискнуть и сменить позицию. Перебрались поближе к гавани и невольно залюбовались кораблями. Да и какой моряк останется равнодушным к тому, с чем связал свою жизнь. А Чапа, жизнь без кораблей и озерного простора представить себе не мог.

***

Со стороны леса послышались громкие голоса. Слишком громкие, чтобы принадлежать обычным жителям островов. Разведчики юркнули в заросли травы и замерли. Из леса вышли два великана! Чапа затаил дыхание, боясь даже пошевелиться. Его спутники тоже замерли. А великаны направились прямо к крепости. Сложили что-то во двор крепости, и пошли в сторону пристани.

Целый день великаны работали, лишь изредка отдыхая. Дважды, проходя мимо, едва не наступили на Чапу. Улучшив момент, разведчики потихоньку отошли подальше. Чтобы лучше всё видеть, забрались на ветки куста, откуда и продолжили наблюдение.

Чапа и Литяп с увлечением наблюдали за работой великанов, гадая, кто же это заставил их построить такой замок, да еще с гаванью и кораблями. Для самих великанов замок слишком мал. Да и корабли не дотягивались верхушками мачт им даже до пояса. Какой же дурак станет что-то строить для себя, если не сможет этим воспользоваться? Значит, строят для кого-то, сделал вывод Чапа, и Литяп с ним полностью согласился.

В отличие от своих друзей, Чавке быстро надоело смотреть на работу великанов. Ну а думать и гадать, кому и зачем все это нужно, еще скучней. Поскольку пожевать под рукой ничего не нашлось, он и задремал, уютно устроившись в развилке ветки.

Когда великаны отошли в сторону и сели обедать, неугомонный Чапа прокрался к опущенному через ров мосту и быстро перебежал к королевскому замку. Внутреннее устройство замка, со всеми его комнатами, лестницами и перилами, только укрепили мнение в том, что кто-то сумел заставить великанов трудиться на себя. Ему и в голову не пришло, что все это великолепие является только игрушкой великанов, а сами они еще дети.

Воспользовавшись отсутствием жителей дворца, Чапа принялся изучать его устройство. Замок ему понравился. Такого нет даже у короля Скалистого острова. Забравшись в одну из башен, он с удовольствием отметил, что отсюда можно отлично наблюдать за всем, что делается вокруг. Также незаметно, как и пришел, вернулся к изнывающему от любопытства Литяпу. Для спокойного разговора отошли чуть дальше в лес и Чапа рассказал о том, что сумел увидеть.

***

По ветке неспешно карабкалась букашка. Так себе, букашка. Ничего особенного. Наткнувшись на спящего Чавку, она сначала замерла, а потом пощекотала его своими усиками. Чавка отмахнулся от надоедливой гостьи и постарался устроиться поудобнее. При этом один сапог слетел с ноги и, подпрыгнув пару раз, шлепнулся на землю. Чавка даже и не подумал спуститься за ним. Еще чего не хватало! Пойдем назад – подберу. На ветке лежать, не по камням бежать. Так даже лучше. Придя к такому выводу, он сбросил вниз и второй сапог. Чтобы не мешал, значит.

Проходивший мимо куста Лешка, неожиданно остановился. Так иногда бывает, что заметил что-то необычное, а сразу сообразить не можешь, что именно. Взгляд метнулся в одну сторону, в другую и неожиданно наткнулся на… сапог! Маленький такой, как кукольный, но… самый настоящий! Сразу видно, что этот сапог ношеный. И хозяин его не слишком-то беспокоится о его сохранности. Глаза забегали вокруг и наткнулись на… еще один, точно такой же сапог!

– А где же хозяин? – мелькнула мысль в голове Лешки, – Просто так сапоги никто бросать не станет.

Внимательно осмотревшись, он, чуть ли не перед самым носом, обнаружил и хозяина сапог, мирно спящего на ветке куста.

Осторожно протянув руку, Лешка аккуратно, но достаточно крепко зажал в ладони своего пленника. Чавка дернулся и попытался вырваться, но не тут-то было. Пальцы великана сжались чуть сильней, и у Чавки перехватило дыхание.

Через минуту Чавка сидел в стеклянной банке, а Андрей с Лешкой с любопытством его разглядывали. Сапоги лежали рядом с пленником, но надевать их он не спешил. Не до того, знаете ли. Великаны что-то оживленно обсуждали. Вскоре появилась сырая глина, из которой хозяева принялись лепить, на скорую руку, первую в Королевстве тюрьму. Нельзя же позволить пленнику свободно разгуливать по замку, а все время держать его в стеклянной банке как-то несолидно. Да и в туалет пленнику нужно куда-то ходить. Что с ним делать дальше, пока еще не решили. Слишком уж неожиданно все произошло.

Из-за строительства тюрьмы все другие работы временно приостановили. Через пару часов новое здание уже подсыхало на солнышке. Переселять пленника туда пока рановато. И все-таки он туда вселился. Не покидая банку. Ее просто поставили внутрь.

Перед уходом Андрей положил в банку кусок колбасы, немного хлеба и поставил маленькую баночку воды, которую неизвестно где нашел. Наведя порядок в крепости, и еще раз все внимательно осмотрев, друзья направились к старому дубу.

Чавка расстраивался недолго. Попробовал угощение и остался им весьма доволен. Оказывается, великаны едят такую вкуснятину! Даже на королевском столе такой не сыщешь. Наевшись до отвала, Чавка устроился поудобнее и продолжил прерванный великанами сон, ничуть не жалея о том, что произошло.

Не найдя на прежнем месте Чавку, Чапа и Литяп разозлились. Нужно срочно сообщить результаты Буке, а тут ищи этого непроходимого тупицу! В конце концов, Чапа остался у замка, а Литяп побежал с докладом к Буке.

***

Едва стало смеркаться, как к замку подошел еще один отряд пиратов, во главе с Букой. Капитан сразу же отправился на пристань смотреть корабли, пока еще хоть что-то видно. Больше всего ему понравился флагман Королевского флота. Оно и неудивительно. Пару минут подумав, Бука приказал перегнать флагман в бухту, где стоит его корабль. Сам же отправился осматривать стены замка.

Вместе с Чапой они прошли вдоль рва, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку. Не нашли. Но упрямый капитан не собирался сдаваться просто так. Подозвав к себе тройку подвернувшихся пиратов, он велел им взобраться на кусты, растущие недалеко от стен замка и по ним попытаться проникнуть в замок. После нескольких неудачных попыток эту затею оставили. Тогда Крет предложил другой вариант, просто срубить подходящую ветку куста. Так, чтобы она упала на стену. Конечно, лесорубы из пиратов не самые лучшие, но с третьей попытки это все же удалось.

Все, не занятые перегоном флагмана, вскоре оказались внутри крепости. Рассыпавшись по территории, они чуть ли не обнюхивали каждый закоулок. Чапа снова влез в облюбованную им башню и поднялся на верхнюю площадку.

Какая-то непонятная штуковина стояла у края ограждения. К деревянной площадке на колесиках проволокой прикручена труба. Рядом лежит несколько серых шаров, размером чуть меньше головы Чапы. Попробовав поднять один из них, Чапа едва сумел оторвать его от пола.

Почесав с досады за ухом, принялся рассматривать непонятное сооружение. Сгустившиеся сумерки не позволяли, как следует рассмотреть находку. Пришлось зажечь факел. Внутри трубы ничего разглядеть не удалось, поэтому Чапа перешел к другому ее концу. На маленькой площадке, возле маленького отверстия в трубе, насыпан какой-то черный порошок. Чапа попробовал его на вкус и сплюнул.

Желая подробней разглядеть порошок, он ниже наклонил факел. Порошок вспыхнул. Раздался оглушительный гром. Незакрепленная пушка, а это была именно она, дернулась назад и сбросила незадачливого артиллериста с площадки.

Каким-то чудом Чапа зацепился ногой за парапет и повис вниз головой. Внизу поднялся переполох. С большим трудом, Чапе все-таки удалось вскарабкаться назад, пожертвовав сапогом, намертво застрявшим между зубцов парапета.

Снять с якоря и вывести на чистую воду флагманский корабль удалось немалыми усилиями. Чтобы справиться с управлением незнакомого судна, пришлось всей команде подняться на его борт. Всем, кроме Чавки, который после выстрела только перевернулся на другой бок. Даже не проснувшись при этом.

***

Исчезновение флагманского корабля озадачило и расстроило юных королей, прибывших утром в свой замок. Немедленно обследовали все пространство вокруг замка и внутри него. Нашлись и сапог Чапы, и срубленные кусты и множество маленьких следов на земле. Также нашелся и Чавка, мирно спавший в своей банке. А куда бы он делся? Следовало принимать дополнительные меры по защите достояния Королевства.

В первую очередь вырубили все близрастущие кусты, чьи ветви могли дотянуться до стен замка. Потом установили в горловине гавани большой камень, лишь слегка прикрытый водой. Таким образом, без помощи хозяев замка, ни войти, ни выйти из гавани теперь не мог ни один корабль. Ни свой, ни чужой.

Стены тюрьмы уже достаточно хорошо просохли, чтобы удержать пленника, поэтому, Чавку пересадили из банки в новое жилище. Соорудили ему подобие постели и стола. Снова накормили, чему Чавка лишь обрадовался и остался вполне доволен такой жизнью. Ну, посудите сами. Кормят так, что король позавидует. Спи, сколько хочешь! Ни тебе, подзатыльников, ни забот, ни хлопот. Санаторий, одним словом. Правда, Чавка понятия не имел, что такое санаторий, но дела это не меняет.

Мальчишки продолжали вооружение замка. Из обрезков трубок, деревяшек и проволоки собирали пушки, которые затем устанавливали на специальные площадки на башнях и стенах замка. Пока это простейшие орудия, но, тем не менее, они стреляли по-настоящему, самыми настоящими картечинами. К концу дня уже со всех восьми башен грозно смотрели жерла орудий.

Где смогли, перекрыли проходы в башни. Особое внимание уделили защите орудийных площадок. Все пушки заряжены и готовы к бою. Оставшиеся корабли закрепили цепочками к причалу, для надежности прикрутив проволокой. Новую тюрьму накрыли куском стекла. Ивидно все, и не капает. Да и силенок у пленника не хватит, чтобы разбить или сдвинуть ее с места. Еще раз все придирчиво осмотрев, мальчишки отправились восвояси.

***

Литяп уже вдоволь насмотрелся на великанов. Ясно, что до вечера они никуда не денутся. Оставив Франка наблюдать, он устроился под кустом и мирно уснул. Франк посмотрел-посмотрел и тоже заскучал. Ничего нового не происходит. Великаны что-то там мастерят, перетаскивают, ставят, убирают… Скукота, одним словом.

Можно, конечно тоже лечь спать, но… А если явится Бука или проснется Литяп. Мало не покажется! Другое дело, если прогуляться по окрестностям. Тут уж никто не придерется. Патрульная служба напрямую входит в его обязанности.

Приняв это мудрое решение, Франк отправился на прогулку. Поначалу все шло, как обычно. Лес, как лес. Трава, кусты, деревья, букашки. Франк даже хотел вернуться. Но непонятное упрямство продолжало толкать его вперед. И, как оказалось, не зря.

Огромный жук выполз навстречу. Уважения к славному пирату нахальный жук не проявил никакого. Наоборот. Лениво шевеля жвалами, двинулся на Франка. Это уже слишком! Выхватив меч, Франк шагнул навстречу. Первые удары по хитиновой броне оказались безобидными для жука, лишь добавив ему прыти. Франк едва успел отскочить в сторону, попутно отрубив жуку одну из лап. Жук развернулся и неожиданно прыгнул, сбив Франка с ног.

Пират разозлился не на шутку. Какая-то букашка-козявка, хотя и большая, будет ему подзатыльники давать? Ну, уж не-е-ет! Вскочив на ноги, он бросился на жука. Вы когда-нибудь видели корриду? Франк – никогда. Тем не менее, любой тореадор позавидовал бы его проворству, наблюдая за поединком. Сначала Франк поотрубал все лапы жука с одного бока, заставив того ползать по кругу. О прыжках жук уже мог и не мечтать. Дальше стало скучнее. Потренировавшись еще минут пять, Франк отправился дальше. Жук теперь никуда не денется. На обратном пути можно и решить его дальнейшую судьбу.

Прогулявшись с полчаса, Франк направился назад. На том месте, где он оставил жука, его поджидал сюрприз. Жука разбирали на части. Уже тащили надкрылья и пару лап, еще что-то. Дружная муравьиная семейка не стала дожидаться возвращения пирата и присвоила его добычу. Обиделся Франк. Крепко. Подскочив к ближайшему грабителю, перерубил его пополам. Попутно досталось еще нескольким.

Муравьи, рыжие лесные разбойники, отреагировали моментально. Сразу несколько рыжих собратьев бросились на обидчика. Их не остановило то, что троих сразу же не стало. Нападавших-то больше. К тому же, муравьям неведомо чувство страха. Не прошло и минуты, как Франку пришлось отступать. А еще через минуту он улепетывал от погони разъяренных лесных жителей. Огнем горели следы укусов, но пока это не самое главное. И не самое страшное.

Только добежав до лесного ручья и бросившись в воду, Франку удалось избавиться от преследователей. Вода слегка остудила горящие раны, но Франк уже начинал чувствовать головокружение и легкий жар. Добравшись кое-как до спящего Литяпа, он свалился рядом и потерял сознание.

***

Литяп проснулся от невнятного мычания над ухом. Сначала ничего не понял. Потом глянул на источник мычания и сразу проснулся. Рядом в разорванной одежде, с опухшей физиономией метался в бреду Франк. По всему телу видны воспаленные раны. Литяп озадаченно почесал шею и попытался привести в чувство караульного. Франк только слабо отбивался и что-то возмущенно мычал.

Больше часа Литяп бился над Франком. Ничего не добившись, до конца дня менял напарнику холодные компрессы. Он бы так не волновался, если бы не одна «мелочь». Именно его назначили старшим пары, и он отвечает за все. Что можно сейчас сказать Буке? Что проспал полдня, и понятия не имеет, что произошло с Франком? За это по головке не погладят! Да и про великанов ничего толкового сказать не может. Что делали? Чем занимались? Может даже ушли куда-нибудь. Но, нет. Великаны на месте и по-прежнему занимаются своими непонятными делами.

К концу дня Франку стало лучше. То ли компрессы помогли, то ли еще что, можно только гадать. Когда, после очередного компресса, он открыл глаза и попытался сесть, Литяп облегченно вздохнул. Теперь можно узнать и причину столь плачевного состояния пострадавшего.

Когда, с горем пополам, Франк рассказал о своих приключениях, слегка их, приукрасив, а может и не слегка, Литяп задумался. Конечно, во всем виноват сам Франк, но, с другой стороны, если бы не сон Литяпа, то этого бы не случилось. Следовательно, и Литяпу, и Франку невыгодно, чтобы Бука узнал правду. Но рваную одежду и раны Франка в карман не спрячешь и в кусты не выбросишь. Значит, нужно сочинить какую-то героическую историю, оправдывающую то, что имеется.

В результате совместных усилий и горячечного бреда сочинили героическую историю о самоотверженных наблюдателях славного Скалистого острова. В ней нашлось место и жуку, и муравьям, и великанам, и даже тому, кто, по мнению Чапы и Литяпа, являлся настоящим хозяином новой крепости. То есть местным жителям. Будущим хозяевам замка.

Если бы Чавка слышал, как друзья его расписывают, так как именно он пока единственный житель замка, то наверняка, задохнулся бы от гордости. А, впрочем, может и не задохнулся. Вся эта слава – суета. Главное, чтобы вкусно кормили и не мешали спать!

К концу дня явился Шальер, посыльный от Буки. Он-то и стал первым слушателем, которому рассказали о героизме и находчивости славных наблюдателей. Шальер же рассказал, что в тайной бухте с самого утра все заняты работами на угнанном корабле. Что-то переделывают, что-то изучают. Одним словом, тоже не сидят, сложа руки. После ухода великанов Шальер отправился с докладом к Буке.

***

Известие от наблюдателей встревожило Буку. Выходит, правы Литяп с Чапой, когда решили, что великаны строят крепость не для себя. Вот и хозяева объявились. И как это им удалось заставить великанов построить такую крепость?

Не будь великанов, можно сегодня же захватить ее. Попробуй потом отобрать. Но Бука прекрасно понимал, что против великанов они бессильны. По крайней мере, пока. Отойдя с Чапой в сторонку, они устроили совещание. Пару раз, для уточнения деталей, подзывали Шальера.

С наступлением ночи корабль Буки осторожно покинул бухту и направился к гавани Королевства голубых лагун. На захваченном корабле оставили двух караульных. Соблюдая максимальную осторожность, Бука вел свой корабль, стараясь держаться поближе к берегу. На случай, если хозяева замка все-таки оставили где-то своих наблюдателей.

Он хорошо помнил вход в гавань крепости и поэтому, решил не тратить время на маневры, а сходу войти в нее. В этом есть свой резон. Поскольку великаны срубили все кусты, Бука решил забраться на стены по мачтам корабля, подведя его вплотную к ним. Лунная дорожка лежала прямо по курсу корабля, как бы указывая путь. По ней Бука и направил свой корабль.

Со страшным треском корабль остановился, пройдя половину пути. Бука крепко приложился к переборке. Почти все, кто находился на палубе, оказались в воде. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять, что случилось непоправимое. Корабль основательно сел на каменный зуб рифа. Но откуда здесь рифы? Только вчера здесь было чистое песчаное дно. Бука сам это видел. Не иначе, как великаны устроили эту ловушку после угона своего корабля. А наблюдатели проморгали!

После первого шока, команда начала спешно разгружать корабль, пытаясь хоть что-то спасти из припасов. Все, что удалось выгрузить, перетаскивалось подальше и пряталось в лесу. Там же, под корнями дерева, начали рыть пещеру под временное убежище. Здорово мешала темнота, но выбора не оставалось. Бука запретил зажигать огонь. Кто его знает, не прячутся ли поблизости разведчики противника. А облегчать им задачу капитан явно не желал.

Под утро Бука отправил всю команду на новый корабль, готовить его к отплытию. С собой оставил лишь Чапу, Литяпа и Шальера. Рано утром вдали промелькнули паруса угнанного корабля, державшего курс на Скалистый остров.

***

К приходу великанов Бука забрался повыше на дерево. Чтобы самому все видеть, оставаясь невидимым. Внизу нес службу Чапа, а Литяп и Шальер отдыхали рядом с пещерой. Очень уж Буке хотелось самому посмотреть на хозяев замка, которые так лихо отделали Франка. Вдруг повезет, и они сегодня снова появятся.

Не повезло. Великаны пришли вдвоем. Вид застрявшего корабля их здорово взволновал. Его тут же подняли и принялись разглядывать, поворачивая в разные стороны. При этом из пробоины в днище и с палубы посыпались незакрепленные вещи. Их тут же поднимали и складывали отдельно.

Закончив осмотр, Лешка достал рулончик лейкопластыря и заклеил им пробоину. Отойдя метра на три от берега, опустил корабль на воду. Тот, как ни в чем не бывало, закачался на легкой волне. Лешка вернулся на берег. Легкий ветерок медленно относил неуправляемый корабль в сторону.

Андрей колдовал у сторожевых башен, обращенных в сторону озера. По крайней мере, именно так это виделось Буке, внимательно следившему за всем происходящим. Мальчишки встали у двух башен, что-то там поправили, переглянулись и, согласно кивнув головами, поднесли тлеющие фитили к пушкам.

Бука едва удержался на ветке. Дважды ударил гром, и рядом с его кораблем взметнулось два фонтана воды. А дальше началось самое страшное… Выстрелы гремели один за другим. От несчастного корабля отлетали щепки и целые куски. Не прошло и пяти минут, как по озеру плавали только обломки некогда грозного пиратского корабля.

Чапа сидел под прикрытием куста и, как зачарованный смотрел на расстрел корабля, совсем недавно бывшего его домом. По щекам текли непрошеные слезы. Он даже не замечал их. Через некоторое время со своего дерева спустился Бука. На него жутко было смотреть. Ничего не сказав, он молча ушел в лес.

Прошло больше часа. Бука вернулся из добровольного изгнания и подсел к Чапе.

– Ну? – глухо спросил он, – что будем делать?

– Давай, утащим «Большой гром», – неожиданно предложил Чапа.

– Кого? – не понял Бука,

– Ну, эту штуку, которая так грохочет.

– А что с ней делать?

– Наши оружейники пусть разбираются.

– Но мы же не знаем, как с этой штукой обращаться.

– Я знаю, уже стрелял! – с гордым видом ответил Чапа.

– Когда???

– Вчера ночью, в крепости.

– Так это ты устроил переполох?

– Угу…

– А я-то голову ломал, что, да откуда. Меня научишь?

– Научу. Давай теперь подумаем, как стащить эту штуку.

Разбудив спящую смену, они отправились на отдых. Хотя, какой там отдых, после гибели корабля. Первого корабля, где Бука стал капитаном.

***

Бука с Чапой, уже в который раз обходили крепость, уныло осматривая пеньки от вырубленных кустов. Литяп с Шальером продолжали углублять пещеру. Со Скалистого острова должна прибыть помощь. Где-то нужно их поселить.

Убедившись, что старым способом в крепость не попасть, Бука собрал всю команду. Выбрав самый легкий из кораблей Королевства, решили подогнать его к стене крепости. Сложность в том, что мешали цепи, которыми корабли закреплены у пристани. Невероятными усилиями и ухищрениями, наконец, удалось разъединить одно из звеньев. С большим трудом подогнали освобожденный корабль к стене.

С пятой или шестой попытки, забравшемуся на мачту, Литяпу удалось забросить на стену канат с крючком на конце. Он перебрался на стену и надежно закрепил верхний конец каната. Шальер тут же закрепил нижний конец за обрубки ближайшего куста.

Первым полез наверх Бука, за ним Шальер, а Чапа замыкал цепочку. Возле самой стены у Шальера что-то случилось, и он довольно резво съехал вниз, прямо на голову Чапе. Разумеется, что тому это не совсем понравилось, и он дернул Шальера за ногу. Это не понравилось уже Шальеру. В результате оба оказались в воде, где и продолжили обмен мнениями.

Неизвестно сколько бы еще это продолжалось, если бы не резкий окрик Буки, который обозвал их дармоедами и прочими похожими словами. Зная милый нрав своего капитана, спорщики без лишних рассуждений резво полезли наверх. С благодарностью получив причитающуюся им порцию подзатыльников, они направились к ближайшей башне, где Литяп, сопя от старания, обвязывал пушку, готовя ее к переправе на берег.

Для спуска трофея пришлось перетягивать канат. И только под утро удалось справиться с задачей. Пушка скользнула вниз, а вместе с ней и Литяп. То ли не желая расставаться, даже на короткое время, то ли попросту не успев отцепиться. Орудие врезалось в остатки куста, а Литяп перелетел через него и, зацепившись одеждой, повис на какой-то ветке. Канат от удара оборвался, поэтому Шальеру пришлось прыгать со стены прямо в воду.

Бука с Чапой пошли искать остальные пушки, чтобы Бука тоже научился стрелять. Добраться им удалось только до трех. На первой Чапа показал, как стрелять, а на двух других Бука сравнял с ним счет. Довольные друг другом, они спрыгнули со стены в ров и выбрались на берег. Помогли спуститься на землю Литяпу, и потащили свой трофей к пещере. После того, как замаскировали свою добычу, Бука отправил Шальера с Литяпом заметать следы, а сам с Чапой отправился на пристань.

В отместку за свой корабль, Бука решил сжечь весь оставшийся флот Королевства. Через несколько минут загорелся первый, а чуть позже запылали все четыре оставшихся корабля. Сохранилась лишь одна шлюпка, на которой Чапа отправился с докладом на Скалистый остров.

Посмотрев, как весело горят вражеские корабли, Бука ушел спать, наказав дежурившему Шальеру разбудить его, когда явятся великаны. Литяп уже спал в дальнем углу пещеры, обняв какой-то мешок и блаженно улыбаясь во сне. Возле замка догорали корабли. Но любовались этим зрелищем лишь Шальер, сидевший у пещеры, да Чапа, плывущий к родному острову.

Мокрые лохмотья совсем не защищали Чапу от утреннего ветра, но он ему даже рад. Ветер попутный и помогает быстрее добраться до цели. Подняв на мачте маленький парус, он почти не управлял шлюпкой. Как известно, безделье убаюкивает, особенно после бессонной ночи. Волны мягко покачивали суденышко и, почти обсохший, Чапа незаметно задремал.

***

Дозорные на острове давно заметили незнакомую шлюпку. На всякий случай, подняли по тревоге, кого смогли и с любопытством следили, как гостя сносит на рифы у обрывистых берегов. Если бы это был кто-то свой, то он давно бы уже изменил курс, так как единственная бухта, куда мог безопасно войти корабль, находилась с противоположной стороны острова.

Когда же разглядели спящего Чапу, то на острове начался переполох. Королю тут же доложили, что из разведчиков вернулся только один, да и тот, то ли мертвый, то ли раненый. Где остальные, неизвестно. Огорченный король велел доставить к нему Чапу любой ценой. Из гавани выскользнули шлюпки и помчались на выручку.

А Чапе снился страшный сон. Будто один из великанов гонится за ним, а он никак не может удрать. На счастье, подвернулась какая-то нора, куда беглец и юркнул. А великан бегает вокруг, громко топая ногами, и ругается. Потом схватил огромное бревно и стал раскапывать нору. Потом бросил бревно и полез в нору рукой. Чапа рявкнул от страха и ударил великана по пальцу кинжалом.

Проснулся он от громкого крика и холодной воды. В шлюпке прыгал, держась за ногу Бульбуль, один из капитанов Скалистого острова, страшно ругаясь при этом. Чапа почему-то оказался в воде. Сначала он не понял, откуда появились Бульбуль, вода и шлюпка. Оглядываясь вокруг, Чапа искал великана. В это время шлюпка едва не врезалась в него, но в последний момент Чапа успел нырнуть. Раздался треск. Шлюпка благополучно налетела на один из камней.

Бульбуль перелетел через коварный камень и плюхнулся рядом с берегом. Ползком выбрался на сушу и стал разглядывать свой сапог, безнадежно испорченный Чапой. А выловленного из воды Чапу уже везли к королю. Про Бульбуля на время все забыли. Он в одиночестве сидел на пустынном берегу, зажимая рукой рану.

Только его любимый таракан спустился по отвесной стене к хозяину и встал рядом, шевеля усами. Но, до чего же неблагодарна человеческая натура! Посчитав, что таракан над ним насмехается, хозяин схватил камень и запустил им в любимца. Тот, ничуть не обидевшись, развернулся и пошел купаться в озере.

Король пришел в бешенство, узнав о коварстве великанов и гибели одного из лучших кораблей. Зато сообщение о мести Буки и захвате «Большого грома», вызвали у Чихони одобрительное чихание.

Свое прозвище король получил еще в детстве. Стоило ему ступить на борт любого судна, будь то корабль или простая лодка, как на него немедленно нападал чих. Позже, он стал чихать и в тех случаях, когда был чем-то доволен или нет. Ну а, став королем, уже специально стал чихать вместо ответа, в тех случаях, когда считал это нужным. В самом деле, король он или нет? Король! Значит, чихать он хотел на чье-то мнение.

Немедленно поступило повеление, подкрепленное тройным чихом, о подготовке группы помощи Буке и корабля для доставки «Большого грома» на остров. Несмотря на чих, король остался доволен, что назначил именно Буку капитаном погибшего корабля.

На замену Буке посылался Оториброс. Главарь разведчиков с группой таких же сорвиголов, как и он сам. Бука нужен здесь оружейникам острова, потому что только он и Чапа умели обращаться с трофеем. А оружейники горели нетерпением. Ведь, если удастся разгадать секрет нового оружия, то на всем озере не останется острова, который по могуществу сравнится со Скалистым. А там, кто его знает, может и на великанов найдется управа.

***

Бука проснулся от сильного толчка в спину. Раздраженно дрыгнул ногой, но промахнулся. Шальер хорошо знал повадки своего капитана. Когда же до Буки дошло, что явились великаны, то его, как ветром сдуло с нагретого места.

Великаны стояли возле крепости и чесали затылки. Молчали. Злорадно наблюдая за противником, Бука жалел лишь о том, что крепости не горят. Иначе бы и ее сжег за свой корабль. Первый корабль, на котором ему посчастливилось стать капитаном.

Все так же молча, великаны вынесли на берег останки сгоревших кораблей. Недалеко от гавани уложили большой камень, а на него водрузили все, что осталось от флота Королевства. Сам камень вошел в историю, как «Памятник сожженным кораблям». Три залпа из оставшихся орудий возвестили миру о печальном событии в истории молодого Королевства.

Андрей ничуть не удивился пропаже одного из орудий и пустым стволам еще трех. Мальчишки уже убедились, что враг хитер, коварен и пока неуловим. Крепость без гарнизона беззащитна. Но кому можно поручить защиту замка? Собака слишком велика, да и не станет она здесь сидеть. Кошки, тем более. От услуг мышиного племени отказались сразу. Пауки слишком малы, а их сети не смогут удержать нахалов с железным оружием. Вопрос остается открытым.

Стрельба разбудила Литяпа, который выполз из пещеры и уселся рядом с Букой. Капитан стоял и задумчиво смотрел на действия великанов. Он даже не обратил внимания на заспанную физиономию Литяпа, хотя в другое время обязательно бы отметил его появление парой дружеских подзатыльников.

После прощального салюта Андрей, назло всем, снова зарядил все орудия. Холостыми зарядами. Установил их на центральной башне, а вход закрыл большим камнем. Потом принялся за сверток, на который поначалу Бука не обратил внимания. Появились пакетики, с какими-то порошками. Их зачем-то смешали между собой. В результате получилось что-то, вроде черного песка, который пересыпали в жестяную банку из-под леденцов.

Бука с интересом наблюдал, как великаны засыпали черный порошок в свои «Большие громы», что-то еще туда затолкали и заряженными установили на башню. Потом один из великанов притащил кусок сырой глины и направился в сторону пиратов. Установив его недалеко от пещеры, вернулся в крепость. Лазутчики, на всякий случай попрятались. Из пещеры осторожно выглядывал лишь Бука.

Лешка, установив кусок глины в качестве мишени, вернулся в замок. Следовало беречь картечь, да и пристрелять поточнее орудия проще, когда видишь куда попадаешь. Пушки стреляли, картечины ложились в разные места мишени, а юные изобретатели что-то там подправляли. И снова стреляли. Бука чуть не оглох от этого грохота.

Одна из картечин, попала в самый край мишени и вырвав кусок глины, упала перед носом перепуганного Буки. Замешательство капитана длилось лишь несколько секунд. Опомнившись, он схватил еще теплый серый шар и потащил в пещеру. Неожиданный подарок оказался удивительно тяжелым, но упрямый Бука заставил его стать гостем пещеры.

Шар по наклонному полу скользнул вниз и, разогнавшись, налетел на ногу Литяпа, сидевшего в дальнем конце. Взвыв от боли, он решил, что это проделки Шальера, сидевшего рядом. Отвесив ему в отместку затрещину, от которой Шальер пролетел шага два и еще несколько пробежал на четвереньках, Литяп продолжил ругаться и голосить. Весь этот шум вызвал явное неудовольствие Буки, и он поспешил к нарушителю тишины.

Порядки у пиратов предельно просты. Если чем-то недоволен, дай по шее виновнику. И все. Бука так спешил, что ничего не понявший Шальер не успел среагировать на стремительное появление капитана и невольно оказался своеобразным трамплином для него. Результатом стало крепкое дружеское знакомство Буки с потолком. Он рухнул на пол, не подавая признаков жизни. Литяп продолжал ругаться. Шальер решил не дожидаться, пока придет в себя, сошедшее с ума начальство, и потихоньку пополз ближе к выходу.

***

Окончив стрельбы, Лешка задумался. Куда спрятать боеприпасы? Если противник сумел захватить и утащить оружие, то кто ему помешает проделать то же самое и с остальным? Стали думать вместе с Андреем. Выход нашелся довольно простой. Тюрьма! Если не смогли освободить пленника, значит она врагу не по зубам. Вставили внутрь стеклянную перегородку и все в порядке.

Неожиданно Лешка увидел еще одного такого же человечка, как тот, что сидел у них в плену. Он осторожно сделал шаг в его сторону, но под ногой предательски хрустнула ветка. Последнее, что он увидел, это мелькнувшие ноги Шальера. Искать беглеца не стал. Пустая трата времени.

Бегство лазутчика доказывало, что противник не успокаивается и продолжает что-то затевать против Королевства. Оставлять это без внимания и надеяться на чудо, верх безрассудства. Следует либо срочно предпринимать какие-то меры, либо отказаться от самой идеи существования Королевства.

Крепко призадумались мальчишки. Есть королевство, есть замок, есть, то есть был, флот, есть целых два короля. А подданных нет. Не спешат жители окрестных городов, сел и островов бить поклоны новым королям с просьбой принять их в подданные. Да что там поклоны, даже на глаза не показываются. Грустно!

Долго ломали головы, как обезопасить то, что имелось. И, похоже, что решение нашлось. Срочно начали переделываться двери в разные помещения, в первую очередь, в башни. Лишние входы и проходы временно замуровали. Пошли в ход кусочки стекла, дерева, нитки… одним словом все, что имелось под руками.

Неудержима детская фантазия! То, что взрослый посчитает ненужным хламом, которому место лишь на свалке, частенько является настоящим сокровищем для мальчишек. К концу дня работу закончили. Насколько это возможно в таких условиях. Уставшие, но явно довольные результатом, изобретатели отправились домой.

***

У Тарана давно все готово к отплытию. Он бесцельно бродит по палубе своего старого корабля, придираясь ко всем, и ждет разрешения на отплытие. Вся команда уже часа два сидит по каютам, неизвестно чем занимаясь. Лишь из каюты разведчиков Оториброса доносится дружный храп.

Сам Оториброс, возглавляющий отряд в десяток сорвиголов, сидит в каюте с Чапой. О чем они совещаются, никому не ведомо. Перед входом расположились тараканы Оториброса, никого не подпуская близко.

С наступлением темноты Оториброс дает команду на отплытие. По кораблю пробегает волна оживления. Тихо отдаются команды, без лишнего шума работают матросы. И вот корабль серым призраком растворяется в ночи.

Через три часа корабль стал на якорь в десяти метрах от крепости. На воду спустили шлюпку, и Чапа со своей командой отправился на разведку. Минут через десять с берега подали сигнал, и лишь тогда корабль подошел, насколько это возможно вплотную к берегу. Началась разгрузка.

Первыми на берег сбежали личные тараканы Оториброса. Особые, непохожие на других, экземпляры. Все нормальные тараканы на острове рыжие и маленькие, а эти – черные и здоровенные, раза в два крупнее своих рыжих собратьев. Кроме мощной черной брони, есть у них еще одна особенность. Хозяин так сумел их воспитать, что любая его команда выполняется молниеносно. Где добыл Оториброс свою знаменитую свору, не ведает даже король Чихоня.

Разгрузка корабля проходит споро. Каждый заранее знает свое место и не создает лишней суеты. Берут с собой лишь самое необходимое, все остальное останется на корабле.

Появился Бука, с разбитым носом и приличной шишкой на голове. Следом доставили на носилках Литяпа, который кого-то ругал в бреду и постоянно норовил куда-то сбежать. Одна нога перевязана каким-то обрывком. Одно ухо отличается от другого и цветом, и размером. Одежда свисает клочьями. Нигде не могут найти Шальера.

Наконец, появилась и главная добыча. «Большой гром»! Его с явным трудом, тащили восемь человек. Двое катят серый свинцовый шар. Пытавшихся помочь отогнали в сторону. Тащить трофеи доверяется только избранным. С горем пополам все это доставили на корабль и выставили охрану.

Бука сообщил последние новости Оторибросу и, хлопнув его по плечу, отправился на корабль. Одному из тараканов не понравилось непочтительное отношение к хозяину. Через несколько секунд бывший капитан, забыв о своих ранах, улепетывал от свирепого усатого преследователя.

Пулей влетев на корабль, попутно сбив с трапа двух пиратов, Бука оглянулся. Таракан бежал по трапу. Отшвырнув трап в сторону, Бука облегченно вздохнул. Но, не тут-то было! На помощь поверженному собрату поспешила еще парочка тараканов, расшвыривая по пути зазевавшихся. Уже втроем, они бросились в погоню. Вплавь добравшись до корабля, мстители быстро поднялись на палубу и приступили к поискам нахала.

На корабле началась паника. Каждый спасался, как мог. Палуба опустела. Всем слишком хорошо известен нрав личной охраны Оториброса. Бука закрылся в каюте и, на всякий случай, приготовился к бою.

Наконец, Оторибросу сообщили о проказах его телохранителей. Одним свистком он утихомирил свою расшалившуюся стражу. Через несколько секунд мокрые черные чудовища уже терлись о ноги повелителя и щекотали усами его лицо. Постепенно все успокоились и занялись своими делами. Только Бука до самого отплытия просидел, запершись в каюте.

Глава 3.

Оториброс и его команда.

После отплытия корабля, Оториброс отправился осматривать пещеру. Особого восторга она не вызывает, но под временную базу, за неимением лучшего, годится. Быстро перенесли вещи и, по приказу Оториброса, уничтожили все следы своего присутствия.

Все работы успели закончить только к утру. Оставив наблюдать за окружающей обстановкой Фуку и Шлепа, остальная команда отправилась отдыхать. Тараканы бдительно охраняли сон хозяина, попутно следя за тишиной. Даже они знают, что шум, это первый враг разведчика. Едва кто-то начинал храпеть, как тут же получал трепку.

Исключение составляют лишь разведчики самого Оториброса, которые по свирепости и нахальству ничуть не уступят черным телохранителям. Да и по преданности, пожалуй, тоже. Нрав удалой пяерки тараканы хорошо знают, поэтому обращаются с ними весьма деликатно, готовые в любой момент дать стрекача от двуногих собратьев.

Фука и Шлеп молча сидели рядышком и лениво жевали сушеную рыбу. Разговаривать не о чем, да и желания нет. Вокруг абсолютно ничего не происходит. Ничего, достойного их внимания. Тоска. Неожиданно их ранний завтрак прервали самым бесцеремонным образом.

Сначала по спине Шлепа прогулялась увесистая палка, а следом, откуда-то сверху, на Фуку свалилось что-то увесистое и пыльное. Почти любой из пиратов сразу бы удрал, оказавшись в подобной ситуации. Но только не разведчики легендарного Оториброса. Они просто отскочили в разные стороны, и Фука тихо свистнул. Моментально из пещеры выскочил таракан и застыл в боевой стойке над тем местом, где только что сидел разведчик. Значит, виновник беспокойства обнаружен.

Ящерицами, скользнув к месту происшествия, Шлеп и Фука увидели какой-то пыльный мешок, похожий на человечка. Через несколько секунд возмутителя спокойствия связали и доставили в пещеру. Таракан уже разбудил хозяина и возле Оториброса горел факел. Как же удивились пираты, когда в пленнике узнали пропавшего накануне Шальера.

Целых полчаса команда безуспешно пыталась выпытать у Шальера, где он прятался и что делал. Тот в ответ лишь что-то мычал, и все время порывался кинуться в драку. Не помогали ни подзатыльники, ни холодная вода, ни уговоры, ни угрозы… Шальер только мычал и снова кидался в драку.

Подняв Чапу, Оториброс отошел с ним в сторону посоветоваться. Из всех присутствующих только Чапа лучше всех знал обстановку возле замка. Через несколько минут шестеро пиратов отправились в ту сторону, откуда по утрам приходят великаны. Всем остальным, приказано сидеть на месте, никуда не отлучаясь.

Оториброс, сидя на ветке у пещеры, внимательно осматривал стены замка. Чужая слава всегда подмывала его сотворить что-нибудь похлеще. Именно благодаря этой особенности своего характера он и добился славы самого отчаянного пирата на острове.

В детстве он был трусоват. Опасаясь насмешек, при любом удобном случае, стремился продемонстрировать свою смелость и отчаянность. Боясь боли, он первым лез в драку, потому что еще больше боялся издевок и презрения сверстников.

Постепенно начали проявляться желаемые качества. Презрение к боли, тяга к риску и опасностям, азарт при выполнении, казалось бы, невыполнимого. Лишь одно оставалось неизменным, даже усилившись со временем. Быть первым, любой ценой. И дикая ревность к успехам других.

Угнанный корабль и трофейная пушка Буки не давали Оторибросу покоя. Для себя он решил, что отличится еще хлеще, иначе не быть ему Оторибросом. Сумел же он, в свое время добыть своих необычных тараканов. Да еще и сохранить в тайне их происхождение.

Ни у кого таких нет! Даже у короля Чихони. Что только не предлагал Чихоня за них. Оториброс остался непоколебим. Король сдался лишь после того, как Оториброс пригрозил вообще уехать с острова. Пожалуй, и уехал бы. Из чувства упрямства, а не потому, что так хотелось.

***

Великаны появились внезапно. Тихо так подошли, без обычного шума и разговоров. Появились, как из-под земли. Оториброс замер, боясь даже дышать полной грудью. Нет, не из чувства страха, а из опасения обнаружить себя. Подбирайся к ним потом снова, теряй время.

Мальчишки быстро осмотрели все вокруг замка. Оториброс тут же похвалил себя за предусмотрительность. Высадка десанта прошла незамеченной. Осмотр замка изнутри также не дал никаких результатов. Слегка успокоенные, хозяева накормили пленника и занялись усовершенствованием защитных приспособлений в замке.

Ближе к обеду вернулись посланные навстречу великанам пираты. Никто не видел, откуда они взялись. Наскоро перекусив, все, кроме Чапы, сменившего Оториброса, отправились отдыхать. А что еще делать? Занятия противника непонятны, а ночью спать не придется. Чапа тоже незаметно для себя задремал и пропустил момент, когда великаны ушли.

Оториброс не зря считался самым великим пройдохой на своем острове. Он умел извлекать пользу из всего, умел находить неожиданный выход там, где его, казалось бы, и нет. Именно поэтому с ним приходится считаться всем, именно поэтому ему сходит с рук то, за что другому могли бы и голову открутить.

Еще не наступила ночь, когда по приказу Оториброса, притащили две длинных ветки и, с горем пополам, уложили их через ров на стену замка. До самого верха стены они так и не достали. Попробовали с них закинуть веревку с абордажным крюком на стену. Не получилось.

Притащили еще одну ветку и, забравшись на первые две, попытались поднять ее выше. Кое-как конец ветки дотянулся до верха стены, но все попытки пиратов влезть на стену провалились. Трое свалились в ров, а больше желающих не нашлось. Слишком шаткое и ненадежное получилось сооружение.

Тогда Оториброс приказал привести Шальера. Тот по-прежнему мычал и кидался в драку. Обвязав его вокруг пояса длинной веревкой, загнали на шаткое сооружение, подгоняя свистом и улюлюканьем. Шальер резво кинулся вверх и, каким-то чудом, влетел на стену, скрывшись за парапетом.

Пользуясь протянутой веревкой, следом, взобрались еще двое, и закрепили конец. Пока развязывали Шальера, он успел изрядно поколотить одного из коллег, после чего вырвался и скрылся в лабиринтах замка.

Когда вся шайка перебралась через стену, Оториброс распределил людей по направлениям. Каждой команде нужно подробно осмотреть свой участок. Во главе первой сам Оториброс, вторую возглавил Чапа, а командовать третьей доверили Астроку.

Глухой удар внутри дворца насторожил пиратов, что на какое-то время задержало их. Однако больше ничего не произошло, и произведенный шум отнесли на счет свихнувшегося Шальера. Осмотр продолжился.

Отряд Оториброса прошел уже несколько помещений, не обнаружив ничего достойного внимания, кроме голых стен со следами огня. Его знаменитые тараканы остались охранять пещеру. Кто его знает, кто может шляться в округе. Поэтому шли впятером. Наткнулись на замурованную дверь, глина еще не успела высохнуть. Попробовали ее расковырять, но бросили эту затею, как бессмысленную. Слишком толстыми оказались стены.

Часа полтора изучали лабиринты замка. Нашли еще несколько замурованных дверей, и вышли на улицу. Решили осмотреть свой участок и снаружи. Первая же попавшаяся дверь показалась интересной. Видны следы свежей глины, но вход не замурован. Видимо у великанов не хватило времени.

Послав троих разведчиков дальше, Оториброс с Кляпом вошли в дверь. Дальше оказалась еще одна, деревянная дверь. Оториброс толкнул ее, но дверь не открылась. Тогда он осторожно потянул ее на себя. Дверь поддалась. Сзади прозвучал глухой удар. Оториброс оглянулся, но сразу ничего не заметил. Видны факелы в руках других пиратов, шныряющих по замку, но что-то изменилось.

Оториброс решил проверить, что могло так ударить о землю, и вернулся к выходу. Неожиданно он врезался во что-то лбом, хотя никакой преграды не видел. Озадаченно потерев лоб, он протянул вперед руку. Рука уперлась в какую-то невидимую преграду. Перед ним было упавшее сверху стекло, намертво перекрывшее дверь. Вторая дверь вела в замурованную комнату.

Битый час Оториброс с Кляпом штурмовали стекло, пытаясь выбраться из ловушки. Через час к ним с другой стороны присоединились трое вернувшихся пиратов. Стекло не сдавалось.

В других группах дела обстояли не лучше. Из группы Чапы в ловушки попались трое, а из третьей группы на свободе остался только сам Астрок. Экспедиция провалилась. Коварные великаны перехитрили самого Оториброса.

Как заместитель Оториброса, Чапа дал команду оставшимся на свободе покинуть замок, пока их всех не переловили. С унылыми, а кое-кто и с побитыми, физиономиями остальные пираты вернулись в пещеру. Занималось утро.

Чапа с оставшимися разведчиками Оториброса отошли в сторонку и устроили совещание, как освободить пленников. Спорили долго. Каких только планов не строили, но тут же их отметали, как нереальные. Наконец, часа через два придумали, как им казалось, подходящий способ. Оставалось лишь дождаться следующей ночи. На дереве устроили наблюдательный пункт, куда посадили двух караульных и назначили им смены, чтобы знать все действия великанов.

***

Лешка с Андреем даже не ожидали таких результатов. Целых пять ловушек сработало! А в них сидели или бегали человечки! Андрей победоносно смотрел на Лешку, как бы говоря: «А ты еще сомневался!».

Проблемы возникли, когда стали доставать пленников. Некоторые попрятались в дальние комнаты, и достать их оттуда не было никакой возможности. Так казалось самим пленникам. Но не мальчишкам. В ход пошли «дымовушки», плотно завернутые в бумагу, куски старой целлулоидной фотопленки. Пираты, чихая и кашляя, вылетали на улицу и тут же попадали в «гостеприимные» ладони великанов.

Набралось целых девять пленников. И все это за одну только ночь. Временно посадив гостей в стеклянную банку, короли задумались. Куда девать и чем кормить военнопленных? Нынешняя тюрьма явно маловата для всей компании. Но, в конце-то концов, сами виноваты! Так что, придется потесниться.

Сняли стеклянную крышу. Чавка даже не проснулся, только перевернулся на другой бок. Его вполне устраивала такая жизнь. Он уже перестал бояться и ждал очередного появления хозяев, исполняющих при нем роль слуг.

Едва Лешка стал вытаскивать из банки первого пленника, как острая боль пронзила один из пальцев. Непроизвольно дернувшись и разжав руку, он выронил Оториброса, который воткнул свой меч ему в палец. Беглец бросился наутек. И это ему удалось!

С остальными пленниками стали уже осторожней и сразу отбирали оружие. Недовольного Чавку собратья потеснили в угол. Едва крыша легла на место и мальчишки отправились ловить беглеца, как Чавку одолели вопросами.

Оказавшись в центре внимания, чего никогда не бывало с ним на родном острове, Чавка принял гордый вид и стал знакомить новых постояльцев с режимом дня. Нетрудно представить, в каких красках он расписал свое положение, чем сразу же заинтересовал некоторых из новичков.

Полчаса поисков принесли свои плоды. Беглеца отловили и поместили по назначению. Правда, он где-то успел потерять свой меч, но в драку лез еще отчаянней. Видимо под впечатлением от погони, он продолжил драку и со своими коллегами.

Откуда было знать хозяевам, что вместо хитрого Оториброса, они поймали сумасшедшего Шальера. Минут через десять дебошира, общими усилиями, удалось успокоить. Теперь он уже не лез в драку, а только мычал, забившись в угол.

А Оториброс забрался в одну из дальних комнат и устроился поближе к окну, на случай, если снова пойдет дым. Однако, после поимки Шальера, великаны успокоились. Невольно, Шальер сослужил еще одну добрую службу своему королю и его любимцу.

***

Юные короли планировали здание новой тюрьмы, а заодно решали немаловажную задачу. Что делать с пленниками? Конечно, содержать их задача несложная, но до поры, до времени. Что с ними делать в случае, если мальчишки не смогут приходить? Да и вообще…

Ясное дело, что это не мирные жители пожаловали, чтобы засвидетельствовать свое почтение новоявленным королям. С этими так просто не договоришься, да и не понимают они еще языка друг друга. Значит именно с этого и нужно начинать. Изучать язык местного населения. Или обучить их своему. Что, в принципе, почти равнозначно.

Оториброс тоже не сидел без дела. Для начала он внимательно обследовал тот участок замка, где оказался. Теперь он свободно здесь ориентировался. После этого целый день переходил от одного окна к другому, наблюдая за тем, что и как делают хозяева.

Сверху ему хорошо видна и блестящая прозрачная крыша тюрьмы. Она казалась неприступной. В прочности стекла, он убедился на личном опыте. Но, как он всегда говорил, нет таких крепостей, которые невозможно взять. Нужно лишь, как следует подумать. Чем он целый день и занимался. На карту поставлено, если не честь, то его доброе пиратское имя. Имя, которое он зарабатывал слишком долго.

Великаны, тем временем, накормили пленников. Потом стали размечать площадку под новую тюрьму. С какой завистью смотрел Оториброс на своих товарищей, за обе щеки уминающих еду. Но менять свою, честно добытую в бою, свободу на сытую жизнь он не согласен. Подумаешь, еда! Что он, еды не видел или умирает с голоду? Как бы не так. Наступит ночь, великаны уйдут, а он останется. А там видно будет!

Подобные мысли сразу притупили чувство голода, и отважный разведчик продолжил наблюдение. Пленники же, наслушавшись рассказов Чавки, выделили ему почетное место в углу, а сами устроились поудобнее, насколько здесь это вообще возможно, и улеглись спать.

Но не все согласились смириться с нынешним положением. Воспользовавшись отсутствием хозяев, Кляп обследовал каждый сантиметр нового жилища. Он хороший ученик Оториброса, попасть в команду которого считалось великой честью. Убедившись, что сквозь стену и потолок пробиться невозможно, он принялся искать иной способ побега.

При обыске, он ухитрился утаить кинжал, который сейчас прятал под одеждой. Песчаный берег, на котором стоял замок и отсутствие фундамента у наспех построенной тюрьмы, давали надежду на возможность подкопа. Если нельзя пройти сквозь стену, то можно пройти под ней. Пробная попытка копать под стеной кинжалом вселяла надежду на успех. Чтобы не рисковать, решил дождаться ночи. Тем более что кормили здесь действительно отменно.

Едва стихли тяжелые шаги великанов, как Кляп принялся орудовать кинжалом. Еще несколько пиратов, сообразив, в чем дело, начали активно ему помогать. Все пленники разделились на три группы. Одна, во главе с Кляпом, рыла песок. Вторая, просто наблюдала за этим. А третья, по примеру Чавки, устроилась поудобнее и спала.

***

Оториброс не спешил покидать свое убежище. Лишь убедившись, что хозяева замка не вернутся, он покинул замок и направился к тюрьме. Пользуясь тем, что еще достаточно светло, он обошел сооружение вокруг, внимательно осматривая стены.

В некоторых местах за стены выступала непонятная прозрачная крыша. Попробовал поковырять мечом стену. Необожженная глина более податлива, чем стены замка или крепостная стена, но все равно слишком твердая, чтобы надеяться на быстрый успех.

Сразу не найдя решения, Оториброс отправился осматривать крепость дальше. Цепким взглядом схватывая самое главное в устройстве крепостных сооружений, он не мог не признать, что взять такую крепость с ходу, немыслимо. Закончив обход, снова вернулся к месту заключения своих подчиненных.

Чапа тоже не терял времени даром. Вместе с остальными разведчиками Оториброса они придумали гениальный план, как вернуться в крепость. Приготовив две длинных веревки и оставив у пещеры троих пиратов, они направились к замку.

А Оториброс думал, думал, думал… Решение явно где-то рядом, он это чувствует, но никак не может его поймать. Кто-то нахально толкнул его в спину. Моментально среагировав, он отскочил в сторону, одновременно поворачиваясь к противнику лицом. Почаще бы встречаться с таким «противником»! Оториброс облегченно вздохнул. Перед ним стоял, обвязанный веревкой, его личный таракан! Со стены спускался второй.

Через несколько минут переправу на стену наладили, и весь отряд спасателей поднялся наверх. Одно огорчало Оториброса, что не ему пришла в голову эта блестящая идея с тараканами. Но теперь уже он развил бурнуюдеятельность по спасению плененной части своей команды. Составив из спасателей пирамиду, Оториброс лично забрался на крышу тюрьмы, в очередной раз, подивившись ее необычности.

Хотя внутри тюрьмы уже царил полумрак, предводитель сразу заметил кучу песка у одной из стен, а рядом и своего Кляпа с помощниками. Тут же блеснула идея, которая так долго не давалась в руки. Оториброс дал команду Чапе и навстречу пленникам начали рыть встречный ход.

Общими усилиями, через какой-нибудь час, снаружи появился первый освобожденный пленник. Разумеется, Кляп. Следом стали выползать остальные. Последним выполз недовольный Чавка. Не хватало лишь одного Шальера. Но Оториброс не собирался оставлять в крепости никого.

Пираты, посланные за Шальером, обнаружили его крепко спящим. В обнимку… с куском колбасы. Так и не сумев разбудить, его просто протащили под стеной. Прихватили и колбасу. Через минуту голодный Оториброс уплетал ее, дивясь необычному вкусу. Колбаса понравилась. Недолго думая, спасатели полезли через лаз, уничтожать припасы еды великанов. Операция прошла блестяще.

Как ни велик соблазн облазать всю крепость, Оториброс решил попусту не рисковать. Команде и, в первую очередь ему самому, необходим отдых. Да и с ловушками еще не разобрались. Вход в крепость теперь для них открыт. Можно и повременить с принятием решения. И вся команда отправилась отдыхать, прихватив с собой все, что только сумели унести.

По двум натянутым канатам спустили трофеи. Следом перебрались на берег и сами, при этом, даже не замочив ног. Только последнему, как младшему из команды, пришлось искупаться во рве. Он, по приказу Чапы, оставался наверху, чтобы отвязать канаты.

***

Лешка с Андреем, конечно, ожидали очередных сюрпризов со стороны пиратов. Но, не таких! Разом лишиться всех пленников, даже не рассмотрев их толком! С кислыми физиономиями, проглотив очередную «пилюлю» гостей, короли удалились на «Королевский совет».

Не прошло и часа, как в замке закипела работа. Полностью снесли старую тюрьму. По всем правилам углубили фундамент и стали возводить стены. Для скорости и прочности, их не собирали из кирпичиков, а делали сплошными. Рядом сооружалось еще одно здание, чуть больше тюрьмы, но с более толстыми стенами. Это строился склад замка для надежного хранения особо ценных предметов Королевства. Иными словами, Казна и Арсенал.

Противник попался хитрющий и настырный. Если уж повадился, то в покое не оставит. А в изобретательности ему не откажешь! Следует отвечать тем же. А там, еще посмотрим, кто кого перехитрит! Мы, тоже, не лыком шиты.

Не стоит объяснять все хитрости, которые применили мальчишки. Это заняло бы слишком много времени. Но в крепости появилось столько коварных ловушек, что все их обойти просто невозможно.

Стены новых зданий решили обжечь так же, как и стены замка, а потом уже достроить внутренние перегородки. Вместе со стенами обжигается и пол, чтобы защитить от возможных подкопов. Сверху все закрывается стеклом. Против него незваные гости бессильны.

О наличии тараканов Оториброса мальчишки не догадывались, поэтому многое из того, что они сделали, стало пустой тратой времени. Тем не менее, вся крепость превратилась в целую систему ловушек с сюрпризами. На войне, как на войне! А то, что им объявлена война, хозяева замка уже не сомневались.

***

Для очередного налета на замок, Оториброс разделил всю команду на три отряда, которые должны менять друг друга. Первый остается на месте для охраны и продолжает углублять пещеру, чтобы туда складывать трофеи. Второй отправляется в крепость для активных действий. Третий помогает второму, если тому требуется помощь.

Один отряд возглавил Чапа, второй – отличившийся Кляп, третий – еще один разведчик Оториброса – Брык. Фука и Шлеп остаются с Оторибросом и, в случае необходимости, командуют тараканами, которые на чужих чихать хотели с самой высокой башни замка Королевства голубых лагун.

Отряд Брыка остался в пещере. Чапа повел своих в замок, а Кляп его страховал. Оториброс искал ленивых и нерадивых. Пока никого не нашел. В результате безуспешных поисков заскучал и тоже отправился в замок. Далеко от стены отходить не стал, хорошо запомнив результат своей поспешности в прошлый раз. Пусть сначала все проверят другие.

Осторожность передвижения и внимательность уже принесли свои плоды. Несколько ловушек обнаружено и обезврежено. Оториброс довольно потирал руки и хвалил себя за предусмотрительность. Конечно, не вслух. Удивлялся хитроумности великанов и поймал себя на мысли, что начал их даже уважать! В то же время проснулся азарт. Чем серьезней противник, тем почетней победа. Оториброс же не собирается проигрывать.

И, все-таки, три ловушки сработали. Две случайно. А третья… умышленно! Ее пленником оказался Чавка. Ему надоело ради кого-то шарахаться по ночам, когда можно спокойно поспать. Что он незамедлительно и сделал. Да и привык уже к спокойной жизни. Человек, даже очень маленький, ищет, где лучше. Только неисправимые романтики делают наоборот. Чавка к ним, явно, не относился.

Один из тараканов влез на башню, где стояло заряженное орудие и замер. По канату влез наверх и Оториброс. Он уже начал понимать замысел великанов. Если не могли установить ловушку, а внутри находилось что-то ценное, то вход замуровывали. Вход в башню замурован. Отсюда вывод.

Оториброс даже присвистнул. На площадке башни стоят два орудия! Целых два! Через минуту рядом уже стояли Фука и Шлеп. Еще через пять минут возле башни собрался уже весь отряд Кляпа и остатки отряда Чапы.

Перебросили через башню пару длинных канатов. Еще пара пиратов поднялась на башню, и началось! Пушку обвязали канатом, вчетвером подтащили к парапету, дали команду, и трофей плавно спустился вниз, придерживаемый всей толпой за противоположный конец каната. Следом спустили и второй «Большой гром».

Дальше пошло тяжело, но еще азартней. Под утро трофеи доставили в пещеру, замели все следы и завалились спать. На радостях никто даже и не вспомнил о пленниках, оставшихся в замке. На войне, как на войне!

***

Лешка ломал голову, пытаясь разгадать загадку. Каким образом с одной из башен исчезло сразу два орудия? Вход замурован. Никаких лестниц или хотя бы веток рядом нет. Андрей заметил на противоположных парапетах башни следы толстых ниток. Стало понятно, как спускали орудия, но оставалось неясным, как грабители поднимались на башню.

Казалось бы, что все попытки сохранить достояние Королевства терпят крах. До выяснения обстоятельств решили все поместить в новый склад. Но для этого следовало сначала обжечь стены, а глина еще недостаточно просохла. В качестве временного хранилища решили использовать стеклянную банку, закрыв ее крышкой.

Похоже, что о пленниках позабыли все на свете. Великаны таскали и складывали в стороне дрова и хворост. Непонятно зачем. На улице тепло. Света хватает. Если решили спалить замок, то совсем тупые. Любому известно, что горят лишь деревянные крепости. Нет, чтобы накормить и дать спокойно поспать! Хотя спать Чавка уже не особенно и хотел. Зато голод давал о себе знать все сильней.

Как известно, голод не тетка, а желудок – самая неблагодарная деталь организма. Прошлого добра не помнит. Потому-то Чавка и начал искать способ дать о себе знать. Неважно кому, лишь бы накормили. Лучше, если великаны.

Ему повезло. Он оказался в одной из башен. Выбравшись на верхнюю площадку, Чавка снял с себя куртку и стал ею махать. Минут через десять его усилия заметили. Как и мечтал Чавка, великаны. Первым Андрей и тут же крикнул Лешку. Вспомнили, что не проверили ловушки. Слишком расстроились из-за пропажи пушек.

Проверка показала, что часть секретов противником раскрыта. Лишь еще в двух западнях сидело по одному человечку. Итого – три. Но, это уже лучше, чем ничего. Особый интерес вызывал пленник с башни. Он продолжал махать своей курткой и, на первый взгляд, имел недовольный вид. Приглядевшись, Лешка узнал в нем самого первого пленника.

Внезапная догадка осенила Лешку, и он решил ее проверить. Подойдя к башне, он протянул раскрытую ладонь. Чавка тут же перебрался на нее и улегся, как ни в чем не бывало.

– Ехать подано, ехать можно! – рассмеялся Лешка.

– Смотри-ка! – удивился Андрей, – Чего это он?

– По-моему, он специально попался, – высказал предположение Лешка.

– Зачем? – не понял Андрей.

– А ты заметил, что это он сидел у нас несколько дней. Соскучился, наверное.

– Или проголодался, – предположил Андрей.

– Может и так, – легко согласился Лешка.

Раскрытая ладонь опустилась на землю, но Чавка и не подумал вставать. Ребята рассмеялись. Чудно, как-то получалось. Пленный сам просится назад. Похоже, что у королей появился первый человечек, желающий стать подданным. Но, кто его знает? Коварна, порой, бывает человеческая натура.

Пересадив пленников в новую тюрьму и накормив, закрыли крышу стеклом, оставив лишь узкую щель. Чтобы быстрей досыхали стены. Сами же, неожиданно собрались и покинули пределы своего королевства. Чавка блаженно растянулся у стены и задремал.

Глядя на него, два других пленника, тоже постарались устроиться поудобнее. Все бы ничего, да только стены и пол сыроваты, еще не просохли до конца. Но, пиратам ли бояться насморка? В конце концов, вся троица дружно захрапела.

***

Спустя пару часов, Оториброс решил, что сегодня великаны уже не вернутся. Не желая упускать удобный случай похозяйничать в крепости днем, он дал команду продолжить изучение крепости. Да и количество трофеев не мешало бы увеличить.

Три таракана резво переплыли ров и вскарабкались на стену. Уперевшись всеми лапами, они удерживали канаты, пока первая тройка пиратов не очутилась во дворе крепости. Дальше все пошло, как и в прошлый раз. Тараканы поднимались на башни и стены дворца, позволяя проникать туда, где входы замурованы.

Большинство ловушек, таким образом, обошли стороной. Но и трофеев не нашлось. Все оказалось снятым с башен. Все убрано из замка. Чуть позже обнаружили стеклянную банку, стоящую внутри сырых стен нового склада. Несколько раз, при помощи тараканов, удалось подняться на крышку, но без толку.

Оториброс просто рассвирепел, глядя на эту гору сокровищ. Вот же оно, все рядом! А взять не получается. Снова эта непонятная прозрачная стена, против которой бессильны мечи. Даже маленького кусочка не удается отколоть.

Слегка успокоившись и убедившись в бесполезности дальнейших попыток добраться до сокровищ, Оториброс остановил свою, изрядно уставшую, команду. Он еще доберется до своей добычи, нужно только подумать, как следует.

На всякий случай забрались на крышу новой тюрьмы, но, как ни старались, внутрь попасть не смогли, и никого не смогли спасти. Но, тут Оториброса осенила новая идея. Раз уж эта троица все равно находится в крепости, то пусть она и наблюдает за великанами.

Слегка охладил его пыл Чапа, заметив, что с того места, где находятся пленники, не слишком много увидишь. На что Оториброс тут же ответил, что еще два наблюдателя будут дежурить в замке. Как когда-то наблюдал он сам. Оставив Брыка с напарником на первое дежурство, отряд вернулся в пещеру.

Брык, оставшись за старшего, осмотрел ближайшие комнаты и выбрал наиболее удобные. В одной из них, чьи окна обращены к лесу, посадил помощника. Сам же отправился спать. Чего зря сидеть? Кроме великанов им никто не страшен, а те всегда приходят из леса.

***

Великаны, действительно, появились утром из леса. Как обычно, накормили пленников. Осмотрели весь замок, но новых гостей не нашли. Брык заранее спрятался, а сменщик, разбудив Брыка, завалился спать. После чего хозяева занялись своими непонятными делами.

– Лешка, смотри, – позвал Андрей, – свежие следы.

– Точно. И на стекле песок остался.

– На крышке банки тоже.

Приятели переглянулись. Лешка почесал голову. Андрей продолжал искать новые следы. Больше всего их было вокруг банки.

– Интересно, как они перебираются через стены? Да и на банку влезли, – задумчиво произнес Лешка.

– Мне это тоже интересно, – ответил Андрей, – Пока не узнаем, они так и будут здесь появляться. А если учесть, что компания у них немаленькая, то покоя нам не видать.

– Значит нужно узнать!

– Вопрос только, как?

– Вот и думай, как.

– И ты думай.

На том и порешили.

Осмотрев стены тюрьмы, решили, что они уже достаточно просохли. Пленников пересадили в новый склад, а здание тюрьмы заложили хворостом и сухими ветками. Обжиг стен начался.

Брык с интересом наблюдал, гадая, зачем нужен этот костер. Может кому-то сигнал подают? Но зачем в крепости? Костер можно, да и удобнее, разжечь в стороне. Странные они, все-таки, эти великаны. Ни фига у них не поймешь. А в костер непрерывно добавляют дрова. Жар уже начал доставать до окна, за которым устроился Брык, и он отступил вглубь комнаты.

Лешка сидел в стороне и следил за костром. Песок вокруг костра покрылся тонким слоем пепла. В очередной раз, добавив дрова, он отошел на место и сел. На песке, присыпанном пеплом, четко виднелись его следы. Внезапно он подскочил на месте и позвал Андрея.

– Контрольно-следовая полоса! Вот что нам надо!

– Какая полоса? – не понял сразу Андрей, – Зачем? Где?

– Смотри! Мои следы видишь?

– Вижу.

– А если кто-то другой пройдет, следы будут?

– Обязательно, если это не привидение… Молодец! – Андрей, довольно чувствительно хлопнул друга по плечу. Но кто в такие моменты обращает внимание на такие мелочи.

Когда стены раскалились докрасна, дрова перестали подкладывать. Дождавшись, чтобы дрова догорели, занялись изготовлением контрольно-следовой полосы. Вскоре пришли к выводу, что нужно сделать не полосу, а контрольно-следовое поле вокруг замка. Через час все вокруг крепости и внутри нее, кроме воды во рве и озере, было усыпано тонким слоем пепла. И великаны ушли.

***

Конечно же, Оториброс никогда не читал книг о пограничниках. Он вообще ничего не читал. Во-первых, потому что не знал грамоты. А во-вторых, потому что на всем озере книг нет вообще. Да и школ, тоже. Поэтому, главарь пиратов не имел никакого представления о какой-то там, контрольно-следовой полосе.

Выждав какое-то время, пираты снова направились к крепости, но, не успела и половина отряда перебраться через стену, как вернулись хозяева замка. Четко видимые следы, сразу же указали, откуда и куда прошли незваные гости. А самое главное, остались следы тараканов.

Пираты разбегались, кто куда. Кто-то кинулся назад к пещере. Кто-то пытался спрятаться в замке. Один из тараканов, таща за собой привязанный канат, бросился в воду, где и был выловлен за этот самый канат. Еще несколько пиратов последовали следом, и им удалось скрыться, так как мальчишки побоялись затоптать следы. Двое пиратов, в спешке, попались в ловушки.

С удивлением рассматривая необычного помощника пиратов, юные короли решали его судьбу. Суд оказался скорым. Мнение единодушным. В результате Оториброс навсегда лишился одного из своих телохранителей.

Настала очередь самих пиратов. Проследив начало цепочки следов, мальчишки самым дотошным образом начали искать убежище противника. Минут через двадцать пещеру обнаружили. Сначала хотели ее просто разрушить, но потом передумали и залили водой. В результате, в стеклянной банке оказалось еще два пленника. Третьему удалось удрать.

Раскопав пещеру, нашли и свои пушки, чему весьма обрадовались. Правда, заряды, подмоченные водой, уже никуда не годились, но это уже не так страшно. Таким образом, великаны сумели одержать очередную победу, а отряд пиратов понес ощутимые потери.

Оторибросу такие результаты совсем не понравились. Он сюда пришел за славой и трофеями, а не для того, чтобы растерять весь свой отряд. Даже то, что сумел захватить, не смог сберечь. Ведь говорил же ему Чапа, что «Большие громы» лучше утащить в тайную бухту. Не послушал. Еще и посмеялся.

Когда остатки отряда собрались в лесу, Оториброс узнал и о потере одного из своих верных тараканов. Это известие еще больше огорчило и разозлило предводителя. Просто невезение какое-то! Вроде бы ничем Водяного не обижал. За что же такая немилость? И Оториброс торжественно поклялся, в случае удачи, принести хозяину озера щедрые дары.

***

Замысел Оториброса грандиозен и коварен. Конечно, захват флагмана флота великанов и «Большого грома» взамен расстрелянного корабля Буки, впечатляет. Но Оторибросу не дает покоя мысль, что кто-то его перещеголял, пусть даже случайно. Да и собственные потери не добавили хорошего настроения. Потому он и решил захватить… крепость! Да так, чтобы хозяевам оставалось лишь уйти или собственными руками ее уничтожить.

Для этого нужен постоянный доступ в замок. В любое время. Причем так, чтобы великаны понятия не имели, как это делается. И хитроумный Оториброс придумал, как это сделать.

Необходимо прорыть подземный ход в замок! Вот только кто станет рыть этот ход? Сами пираты для этой цели годились плохо. Одно дело, вырыть небольшую пещеру, чтобы спрятаться и совсем другое, прорыть длинный и удобный ход. Да еще и укрепить его, чтобы случайно не обвалился от шагов великанов.

Но Оториброс и здесь нашел блестящее решение. Пусть роют те, кто умеет это делать. Независимо от собственного желания. Иначе говоря, пленники, превращенные в рабов. Мешает лишь незначительная мелочь, на всем Скалистом острове наберется, едва ли с десяток пленников. Их при нападениях, обычно высаживали на какой-нибудь берег или бросали за борт, пожелав доброго пути.

Если раньше не знали, что с ними делать, то теперь ситуация резко изменилась. Нужны новые пленники для рытья тоннеля. Да и для других целей. Это вам не маленький Скалистый остров, где и развернуться-то толком негде. Имеется и еще одна тайная мысль у Оториброса. Стать… королем! Да-да! Не больше и не меньше.

Чихоня правит на Скалистом острове лишь потому, что пиратам больше некуда деваться. А если Оториброс отвоюет крепость? Чего это ради, станет он делать такие подарки кому-то? Пусть, хоть трижды королю. Сам справится! Ну, а люди? А что люди? Да, как только узнают, что Оториброс стал королем, все пираты с озера к нему сбегутся! Вопрос еще, с кем Чихоня останется!

Подобные мечты значительно улучшили настроение Оториброса. Главное, что все это осуществимо. А самое смешное в том, что Чихоня с удовольствием поможет ему в этом. Откуда ему знать, что он собственными руками, а точнее носом, отдает всю власть более сильному сопернику. И пусть чихает себе на здоровье!

Результатом стало то, что с острова пиратов доставили несколько первых пленников. Большинство из них уже так давно живут на Скалистом, что считаются пленниками условно. Но этого народа конечно маловато для такой грандиозной задачи. Требуются новые копатели. А где их брать? Правильно, с чужих островов. Следовательно, нужно собирать корабли для набега на соседние острова.

Первая партия рабов, или как их там называть, под присмотром пиратов приступила к строительству новой пещеры. Лишнюю землю уносили в лес, где и высыпали среди травы и кустов, чтобы не выдавать место расположения своего тайного укрытия.

Сделали несколько попыток освободить пленников из крепости. Но новая тюрьма, с обожженными стенами и полом, надежно охраняла своих жильцов от непрошеных гостей. Единственный человек, которого вполне устраивала такая жизнь, это Чавка. Веселый, сытый и умытый, он целыми днями вспоминал свои приключения, завоевывая все больший авторитет среди арестантов.

Неожиданно еще одной «достопримечательностью» тюрьмы стал Чоколо. Свое имя он получил за привычку постоянно переспрашивать и совать свой нос куда попало. На этот раз его знаменитое «ЧО?» сослужило добрую службу. То ли от скуки, то ли из-за своего любопытства, но он начал учить язык великанов.

Через пару дней он уже запомнил некоторые слова. Осталось только еще научиться понимать смысл этих слов. Попытался научить и своих друзей по несчастью, но ничего не получилось. Чавку не интересовало ничего, кроме сна и еды. Дебику, вообще наплевать на все на свете. Он признавал только силу. А два брата Трын и Дрын попросту неспособны к изучению чего-либо нового, что не связано с драками.

***

Новых следов не появлялось, наблюдатели Оториброса теперь менялись через два дня, со всеми предосторожностями преодолевая остатки коварной контрольно-следовой полосы. Но мальчишки прекрасно понимали, что это – затишье перед бурей. Что-то затевалось. И это настораживало, потому что давно известно, что самое страшное и неприятное, это неизвестность.

Все силы они направили на то, чтобы сделать крепость неуязвимой. Чего только не напридумывали хозяева замка. Их тоже охватил азарт соревнования.

– Мы что, дурнее паровоза? – спросил Лешка,

– И не дурнее парохода! – согласился Андрей,

– Ну! А тут какие-то дикари. Пришли-и-и, здрасте вам!

– Я им устрою «Здрасте», – проворчал Андрей, – Долго помнить будут! Всех переловлю!

– Слушай, – выпрямился Лешка, – а давай перетащим их на ту сторону дуба.

– Зачем?

– Чтобы сбежать не могли. Да и язык попробуем выучить. Дома-то это проще сделать. Посадим в банку и вперед!

– М-м-м-м, пожалуй, это мысль. Всех сразу будем забирать или по одному?

– Половину. Чтобы могли и там и здесь учиться.

***

Андрей подошел к дубу и открыл дверь. Лешка поднялся в дупло и протянул руку за банкой, в которой сидели Чавка и Чоколо. Но взять банку… не получилось. Между рукой и банкой возникла невидимая преграда. Озадаченный Андрей спрыгнул на землю и взял банку в руки. Все нормально. Полез вместе с банкой в открытую дверь и снова уперся в невидимую преграду.

Как ни пытались друзья преодолеть этот барьер, ничего не получилось. Кощеево царство не желало выпускать своих жителей на ту сторону дуба. Мальчишек – пожалуйста. Хоть с банкой, хоть без нее. Попробовали передавать пленников по одному. Результат тот же. Бросили ветку. Без проблем.

Около часа экспериментировали. Выяснили, что растения, камни и прочую неживность передавать можно. Но ничего живого перетащить не удается. Даже комара!

– Интересное кино, получается, – глубокомысленно произнес Андрей,

– Цветное и без звука, – добавил Лешка.

– Что будем делать?

– Несем назад.

Кандидатов в путешественники, к удовольствию Чавки, снова водворили в привычную обстановку, и стеклянная крыша уже была готова занять свое место. Неожиданно Чоколо, задрав голову, прокричал несколько слов. Ребята остолбенели.

– Ты слышал? – спросил Лешка.

– А ты? Что он крикнул?

– По-моему, «давай» и «неси».

– Это что же получается? Он понимает, о чем мы говорим?

– Тогда непонятно, чего «давай», «неси».

– Может его куда-то нести надо?

– А что давать?

– Наверное, есть хочет.

Лешка немного подумал и протянул к Чоколо руку, на которую тот с трудом взобрался.

Через несколько минут Чоколо тыкал пальцем в сторону королей, панибратски выкрикивая их имена. Делал он это с явным удовольствием. С не меньшим удовольствием позволяли это делать и сами короли.

Глава 4.

Охота за рабами.

Лямик шагал по тропинке к берегу. Каждое утро он проделывал этот путь, чтобы поиграть со своей знакомой рыбкой. Им обоим нравилось весело кувыркаться возле берега. Рыбка, шаля, брызгала хвостом и скрывалась в глубине, а Лямик, смеясь, пытался ее поймать. Обоим доставляла удовольствие эта игра. Так повторялось почти каждый день.

Наигравшись, Лямик отправился в гости к своему другу Лютику. Его так прозвали за то, что всем цветам на Зеленом острове, он предпочитал именно этот. Нередко он даже пристраивал его на голове, вместо шляпы.

Настроение отличное и в голове Лямика сами собой стали складываться слова веселой песенки, которую он и начал распевать:

– Доброе солнышко, ярче свети.

Милый цветочек, быстрее расти.

В озере рыбка красивая есть…

– Мне бы поймать ее, сжарить и съесть! – внезапно закончил песенку чей-то насмешливый голос и захохотал.

Из зарослей травы появился человечек. По всему видно, что это бывалый путешественник. Одет в штаны и куртку из мышиной шкуры. И даже шляпа из той же шкуры. Все на островах наслышаны, что мыши водятся только на далеком Большом берегу. Лямик не знает, где это точно. Наверное, очень далеко. Да и охотой на мышей отваживался заниматься далеко не каждый смельчак.

– Здравствуйте, – вежливо сказал Лямик, – Вы, наверное, знаменитый путешественник? Может, хотите посмотреть наш остров? Или познакомиться с моими друзьями.

– Да, я очень знаменитый путешественник, – ответил Чапа, – меня знают на всех островах и на Большом берегу. Вот теперь хочу посмотреть и на ваш остров, который мне хвалили мои друзья.

– А кто ваши друзья? Я знаю всех путешественников, которые бывали на нашем острове.

Это явилось для Чапы неприятной новостью, поскольку ни одного путешественника он не знал вообще, а посетивших этот остров, тем более. Поэтому он поспешил перевести разговор на другую тему.

– Не помню точно, кто это был. Да и так ли это важно?

– Конечно, не важно, – легко согласился Лямик.

– Не согласишься ли ты показать мне ваш остров?

– Охотно! А можно, я приглашу и Лютика?

– А Лютик, это кто?

– Это мой друг.

– Ну-у-у, – протянул пират, – тогда можно. Да и веселей будет втроем. Если хочешь, то можешь еще кого-нибудь пригласить.

– Вот здорово! Тогда я позову Ромашку, – возбужденно ответил Лямик, к немалому неудовольствию Чапы, который рассчитывал, что новых попутчиков не будет. Но, слово не воробей, вылетит – не поймаешь.

***

Лютик еще спал, когда под окном послышались шаги. Он оторвал голову от подушки, приподнялся и сел. Не пристало встречать гостей лежа, если ты не болен. Открылась дверь и в комнату, поздоровавшись, вошел Лямик. Следом ввалился и Чапа. Лямик познакомил друга со знаменитым путешественником.

Через несколько минут они втроем направились к домику Ромашки. Высокие и стройные ромашки, качаясь на ветру, закрывали домик от солнца. Внутри на стенах, вместо картин, тоже висели ромашки. И даже постель из лепестков ромашек. Неудивительно, что поэтому и хозяйку домика прозвали Ромашкой.

Хозяйки дома не оказалось, что обрадовало Чапу, но расстроило Лямика. Поэтому дальше отправились осматривать остров втроем. Двум друзьям и невдомек, что Чапа разведчик с пиратского корабля. Они простодушно рассказывали и показывали ему все, что он хочет. Через час лазутчик узнал то, что ему требовалось.

Рассказы Чапы произвели на друзей очень глубокое впечатление, тем более что Чапе, действительно, есть, о чем рассказать. Он побывал во многих местах на озере. Да и мышь, из шкуры которой сшита его одежда, тоже добыл сам лично. Но ему уже пора возвращаться на корабль.

Пообещав Лютику с Лямиком поговорить с капитаном, чтобы взять их в путешествие, гость попрощался с гостеприимными хозяевами. Но, едва скрывшись из виду, юркнул в заросли травы и помчался в сторону дальней бухты, где на якоре стоял пиратский корабль.

***

Чтобы никто раньше времени не обратил на него внимания, корабль Тарана подошел к острову ночью, Эту бухточку, в которой он с трудом поместился, тоже выбрали не случайно. На этом конце острова, вообще никто не живет, поэтому можно особо и не опасаться, что кто-то раньше времени раскроет тайну.

Капитан с нетерпением ожидал возвращения Чапы. Его корабль, так же, как и корабль Бульбуля, послан королем Чихоней за новыми пленниками для Оториброса. Корабль Бульбуля отправился к Ленивому острову, а корабль Тарана к Зеленому.

Таран и Бульбуль давние соперники по набегам. Два этих капитана самые большие знаменитости на Скалистом острове. Служить на их кораблях считает за честь любой из пиратов. За исключением Оториброса и его команды.

Вернувшийся Чапа закрылся с Тараном в каюте капитана. Через час вызвали боцмана Тюпку. Вскоре Тюпка собрал всю команду и начал отдавать распоряжения. Два отряда послали следить за домиками Лютика и Лямика. Ромашка пиратов не интересует. Что толку от девчонки в рытье подземного хода?

Еще один отряд послали к поселку, на «свободную охоту» за одинокими прохожими. Открыто врываться в незнакомый городок Таран не рискнул, понимая, что для этого маловато сил. Поэтому решил, сначала захватить несколько пленников и расспросить их, как следует, чтобы не повторить историю Буки у замка Королевства голубых лагун, где тот лишился своего корабля.

К домику Лямика отправился Клок с Жоралом и Церасом. Филис с Пыхоном и Хланком отправились к домику Лютика. Боцман Тюпка сам возглавил команду свободных охотников из увальня Бобо и кока Компота. Чапа, на зависть всей команде, снова отправился по каким-то своим делам. После Оториброса это второй человек на острове пиратов в вопросах разведки.

***

Лямик пришел домой под впечатлением рассказов Чапы. Вот было бы здорово тоже отправиться путешествовать! Но как это делается, он не имеет понятия. Поэтому совсем неплохо стать попутчиком такого опытного путешественника, как его новый знакомый. И он размечтался.

Радужные картины приключений нарушил Лютик, заявившийся в гости. А через несколько минут друзья уже мечтали вместе. Так получалось даже интереснее. И невдомек им, что их дальняя дорога с приключениями затаилась в ближних зарослях, где в засаде сидят пираты.

Клок выжидал. Появление Лютика поставило его в трудное положение. Он не знал, есть ли еще кто-то в доме. Да и втроем против двоих могут не справиться. Вдруг кому-то удастся сбежать. Это же целый остров поднимется! Тогда от Тарана пощады не жди. Лучше уж подождать и действовать наверняка.

Филис, Пыхон и Хланк откровенно скучали. Филису нужна драка, иначе он чувствовал себя неуютно. Пыхон, как всегда, молчалив и спокойно ожидает команды. Ну, а что касается Хланка, так ему все равно, что лежать, что бежать. Надо, так надо. А проявлять инициативу не в его характере.

В конце концов, Филис не выдержал и послал Пыхона на разведку. Тот осторожно подкрался к домику и заглянул в окно. Обошел все вокруг и внимательно осмотрелся. Никого не обнаружив, подал сигнал остальным. Через минуту вся троица уже сидела в домике.

Филис устроился основательно, распределив своих людей так, чтобы любой, кто войдет в дом, выйти уже не смог. Пыхон расположился за дверью, Хланк затаился возле дома, чтобы вовремя предупредить о появлении хозяина, а сам Филис улегся на кровати. Со всеми возможными удобствами.

Тюпка устроил засаду в густых зарослях травы у тропинки, ведущей к городку. Но, как назло, проходили либо целые компании, что-то обсуждавшие на ходу, либо вообще никого. Компот недовольно ворчал, проклиная всех жителей Зеленого острова вместе и поодиночке. Ему хотелось на корабль, на свой родной камбуз, где все уютно и понятно. Да и поворчать можно вдоволь, а то уже схлопотал за это пару подзатыльников от Тюпки.

Бобо с ленивым интересом разглядывал какую-то букашку, ползущую по стеблю травы, и гадал, упадет или нет. А если упадет, то куда. Вот бы смешно получилось, если бы на Тюпку! Ну, на крайний случай, годится и на Компота. А то ворчит все время, отдыхать мешает. Чего суетиться? Рано или поздно все равно кто-нибудь попадется.

Тюпка подозвал к себе Компота и начал ему что-то объяснять. В этот момент, к удовольствию Бобо, букашка все-таки сорвалась с травинки и упала прямо на спину Компота. Кок от неожиданности дернулся, и лоб в лоб столкнулся с Тюпкой. Букашка тоже решила поближе познакомиться с бравым боцманом и уселась ему на голову, вцепившись всеми лапками.

Бобо от души веселился до тех пор, пока самому не перепало от рассвирепевшего боцмана, который искренне считал, что по любому вопросу существует только два мнения. Его и неправильное. Обучая молодых пиратов, он говорил, что на корабле есть только два обязательных правила. Правило первое – командир всегда прав! Правило второе – Если командир неправ, то учи правило первое.

Пока «свободные охотники» разбирались между собой, от засады остались одни воспоминания. От «воспитательной» деятельности Тюпки окружающие заросли получились изрядно переломанными и в качестве укрытия больше не годились. Наоборот, они только привлекали внимание. Тут еще, как назло, на тропинке стали появляться люди.

Жителям Зеленого острова показалось в диковинку видеть такое количество непонятно зачем переломанной травы. Через несколько минут на месте бывшей засады собралась целая толпа. Все обсуждали невиданное зрелище, гадая, кто и зачем это сделал и насколько это опасно. Как известно, у страха глаза велики.

Скрипя зубами от бессильной ярости, Тюпка со своим отрядом отошел подальше. Но вскоре пришлось уходить совсем, потому что жители острова начали осматривать окрестности, пытаясь понять причину разрушений. Поскольку люди все прибывали, пришлось отказаться от «свободной охоты». Как бы на самих не устроили охоту! И Тюпка повел свою команду на корабль.

***

Клок осторожно последовал за друзьями, когда те отправились поделиться новостями к Ромашке. Жорала отправил осмотреть домик, не осталось ли кого-нибудь, приказав потом догонять. Жорал, убедившись, что домик пуст, решил подкрепиться. В чем-чем, а в еде он толк знает! Догнать же своих он всегда успеет.

Ромашка встретила друзей с радостью. Она любила встречаться со своими соседями. Ну, а если еще и новости интересные, то как отказаться от гостей. С интересом выслушав рассказ о встрече и о планах друзей самим отправиться посмотреть мир, она пожалела, что не может составить им компанию.

Когда рассказчики успокоились, то решили все вместе отправиться в гости к Лютику, отведать свежего нектара, который он собрал вчера. Весело переговариваясь, они двинулись в путь. Клок с Церасом незаметно двинулись за ними. Клок злился и на отставшего Жорала, и на троицу друзей. И чего они толпой бегают? Нет, чтобы поодиночке. Так они подошли к домику Лютика.

Хланк подал сигнал и Филис с облегчением вздохнул. Наконец-то можно будет и кулаками помахать и на корабль вернуться. Разумеется, с трофеями. То, что подходят трое, его не особенно волновало. Он уже успел рассмотреть, что одна из фигурок – девчонка, которую можно в расчет, вообще не принимать. Двое других, тоже не проблема. С одним он и сам справится, ну а Хланк с Пыхоном позаботятся о втором.

Все планы Филиса нарушила Ромашка. Когда Пыхон кинулся на Лямика, она закричала и, схватив подвернувшуюся кочергу, угостила ею Пыхона поперек спины. Продолжая размахивать своим оружием, выскочила за дверь и налетела на Хланка. Тот, не успев ничего понять, тоже получил от Ромашки по ноге и упал. Крепко сжимая свое оружие, Ромашка бросилась в заросли и помчалась за помощью.

Лишь Филис не растерялся и, сбив Лямика с ног, начал его связывать. В это время в домик ворвался Клок. Увидев, что схвачен только Лямик, он кинулся искать Лютика. Налетев на хромающего Хланка, отшвырнул его с дороги и с Церасом занялся поисками беглеца. Никого не обнаружив, он вернулся в дом и устроил трепку Филису.

А Лютик сидел на чердаке. Осторожно раздвинув соломинки потолка, он смотрел и думал, как помочь другу. Внизу пираты выясняли, кто виноват. Все так увлеклись этим, что не заметили, как с потолка осторожно выдвинулась соломинка, покачалась и замерла точно над головами спорщиков. В следующий момент из соломинки вырвалось облако пыли, а следом и соломинка начала колотить незваных гостей.

Разумеется, серьезного вреда соломинка причинить не могла, но в облаке пыли ее удары вызвали панику. Неизвестное всегда пугает. Разбойники выскочили из домика и кинулись прятаться. Лютик быстро спустился вниз и, схватив нож, освободил друга. Но уйти они не успели. Опомнившиеся пираты вернулись в дом и, несмотря на отчаянное сопротивление, связали хозяев. После этого начали считать свои потери.

Пыхону требовалась помощь. Он не мог даже разогнуться. Хланк сильно хромал и не мог быстро идти. У Филиса заплыл один глаз. Клок держался за руку, на которую Лютик уронил стол. Жорал пропал неизвестно куда. И только Церас выглядел, как обычно, лишь слегка помятым. Он и сказал, что нужно, как можно быстрей возвращаться на корабль, пока не явились жители острова, за которыми побежала Ромашка.

Отдав должное съестным запасам Лямика и захватив кое-что с собой, Жорал отправился по следам Клока и Цераса. Однако, скоро ему надоело пробираться сквозь заросли, и он вышел на тропинку, ведущую к дому Лютика. Так получалось легче и быстрее.

Ромашка мчалась, что было сил. Нужно срочно предупредить жителей острова о пиратах, да и ее друзья нуждаются в помощи. Все еще находясь под впечатлением увиденного и пережитого, она, не раздумывая, огрела верной кочергой ничего не подозревающего Жорала, на голове которого красовалась такая знакомая Ромашке шляпа Лямика, и помчалась дальше.

Оглушенный Жорал на четвереньках забился в заросли и минут пять приходил в себя, пытаясь понять, что это было. После чего пришел к выводу, что к началу главных событий он опоздал. Теперь не имеет смысла догонять кого-то. Нужно возвращаться на корабль, пока Таран не отчалил без него. Поскуливая, он направился к дальней бухте.

Чапа появился у домика Лютика, когда вся охающая и хромающая процессия двинулась к родному кораблю. Зрелище смешное и печальное одновременно. Филис помогает идти согнувшемуся Пыхону, а Церас и Клок тащат пленников. Понимая, что в таком виде им не уйти от погони, которая вот-вот начнется, Чапа бегом отправился за подмогой.

Тюпка со своей командой стоял перед Тараном и виновато оправдывался, когда примчался запыхавшийся Чапа. Через минуту провинившиеся, уже вместе с Чапой, бежали навстречу сводному отряду Клока и Филиса.

Едва только на борт доставили пленников и раненых, как Таран дал команду к отплытию. Корабль отошел от берега шагов на двадцать, когда на берегу появился шатающийся Жорал. Догонять корабль ему пришлось вплавь, а потом еще и подниматься на борт по канату. Но это все же лучше, чем оставаться на берегу.

Когда к домику Лютика прибыли спасатели, то они увидели только следы отчаянной борьбы и разбросанные вещи. В сторону дальней бухты вели следы похитителей. Погоня, высланная по следам, увидела только мачты уходящего корабля.

Ромашка плакала. Жители городка успокаивали ее и предлагали перейти к ним жить, так как теперь она осталась одна без своих друзей, но Ромашка не захотела покидать свой домик. Единственное, что она пообещала, что будет каждый день приходить и сообщать, что у нее все в порядке.

На следующий день жители Зеленого острова решили построить наблюдательные вышки по берегу озера. Чтобы незваные гости не смогли снова пожаловать тайно. Так на острове появилась первая караульная служба. На вышках по очереди дежурили все жители острова.

***

Лямика с Лютиком заперли в трюме, едва лишь Таран наскоро их допросил. Ничего нового, кроме того, что они рассказали Чапе, капитан не услышал. То ли не знают, то ли не хотят говорить. Пока их решили оставить в покое, так как есть дела поважнее. Очередь до них еще дойдет. Так решили Таран с Чапой.

Сидя в трюме, Лямик с Лютиком считали синяки и шишки. Как глупо они попались! Хорошо еще, что Ромашке удалось сбежать. Когда надоело обсуждать то, что произошло, задумались, как быть дальше. Надеяться на то, что пираты их отпустят, не стоит. Все жители озера наслышаны, что пираты никогда не берут пленников. Только товары. Но сейчас им зачем-то понадобились люди.

Дверь со скрипом открылась. Пират бросил кусок лягушачьей ноги и поставил кувшин с водой. Внешне неторопливый увалень, знающий себе цену лишь наполовину. Дверь закрылась. Переглянувшись, друзья подошли к еде. Лямик взял в руки мясо, повертел его в руках и неожиданно улыбнулся. Потом что-то зашептал на ухо Лютику.

Лютик хмыкнул в ответ и отправился вслед за другом на кучу свернутых запасных парусов. Устроившись поудобнее, друзья принялись за еду. Особое внимание оказали лягушачьей лапке. Ее тщательно обглодали так, что на ней не осталось даже следов мяса. Запили все это водой, вымыли руки и снова о чем-то зашептались в дальнем углу. Смочив угол одного из парусов, зачем-то старательно протерли кость.

Через несколько минут начали перетаскивать паруса в один из углов, складывая их штабелем. В результате получилась горка, поднявшись на которую можно дотянуться рукой до настила палубы рядом с маленьким иллюминатором под самым потолком. Но все попытки выбраться наружу оказались напрасными. Иллюминатор слишком мал.

Снова пошептавшись, друзья подошли к двери. Лямик спрятался за углом, а Лютик начал стучать в дверь.

– Лови! Держи! – выкрикивал он.

– Кого ловить? – раздался из-за двери голос.

–Убегает! Быстрее! – не успокаивался Лютик.

Загремел отодвигаемый засов, и дверь распахнулась. Лютик сделал пару шагов назад, показывая рукой на сложенные под иллюминатором паруса.

– Чего шумишь? Кто убегает и куда?

– Вон! Ему хорошо! Он худой, а я не могу пролезть в это окошко! Мне же обидно! Раз я не могу выбраться, то пускай он тоже здесь сидит!

Пират от неожиданности раскрыл рот и сделал шаг в сторону сложенных парусов, одновременно вытаскивая кинжал. На лице читалось откровенное непонимание. Каким бы маленьким не был пленник, он никак не смог бы протиснуться в иллюминатор.

Сильный удар по голове прекратил его сомнения. Бобо, как подкошенный, рухнул на пол. За его спиной стоял Лямик, сжимая в руках лягушачью кость. Лютик быстро закрыл дверь, и они вдвоем, оттащили своего охранника в дальний угол, закатав в приготовленный парус.

Навалив груду парусов на дверь, чтобы ее не могли открыть снаружи, друзья снова направились к иллюминатору. В ход пошли трофейные кинжалы. Стараясь шуметь, как можно меньше, стали расширять отверстие. Через пять минут бросили это занятие, поняв, что до темноты не успеют сделать и половины работы.

Внимательно присмотревшись, решили просто вырезать кусок доски. Это значительно сокращало время. И работа закипела, потому что оба прекрасно понимали, что второго шанса у них может и не быть. Часа через два выломанная доска покинула пределы корабля, оставив на своем месте узкую щель, через которую с трудом, но можно протиснуться. Другого пути на свободу пока нет.

***

Боцман Тюпка стоял у борта и глазел на озеро, переживая за разгон, полученный от капитана. Услышав треск выломанной доски, он встревожился. Просто так доски с корабля не падают, да еще с таким треском! Получать лишний раз нагоняй от Тарана желания нет. А поскольку за сохранность корабля и порядок на нем отвечает боцман, то следует, как можно быстрей разобраться в причине летающих досок.

Из-за того, что солнце скрылось за горизонтом, сверху не получалось толком разобрать, что произошло. Увидев проходящего мимо Литяпа, Тюпка приказал ему быстро притащить канат. После этого Литяп обвязался канатом и начал спускаться за борт, чтобы ближе рассмотреть, откуда и почему вывалилась доска. Боцман, уперевшись ногами в палубу, потихоньку вытравливал конец.

Литяп, поравнявшись с пробоиной, удивился, как она могла здесь появиться. Да еще и втаком месте. Желая получше разглядеть повреждение, засунул голову внутрь. Удар сложенным парусом вышиб его назад. Это оказалось настолько неожиданным, что пират не успел ничего сообразить.

Резкий рывок каната стал полной неожиданностью и для Тюпки. Не удержавшись на ногах, он перелетел через борт, зацепившись по ходу штанами за какой-то крюк. Штаны затрещали и остались висеть на злополучном крюке, а их хозяин оказался в воде, пытаясь догнать быстро уходящий корабль. Рядом барахтался полуоглушённый Литяп, пытаясь освободиться от каната.

Полуголый боцман прекрасно понимал, что в сгустившихся сумерках их падение с корабля вряд ли заметили. Ждать помощи оттуда бессмысленно, если только не произойдет чуда. В чудеса Тюпка уже давно не верит. Он слишком долго бороздит воды озера, чтобы быть настолько наивным.

Неожиданно сзади из-под воды его кто-то довольно чувствительно толкнул. Литяп продолжал барахтаться впереди. Значит, это не он. Боцман оглянулся. Здоровенная коряга собиралась еще раз наехать на него. Но Тюпка оказался проворней и тут же, уцепился за выступающий над водой сук. Через пару секунд, он уже оседлал, так кстати, подвернувшееся плавсредство.

Литяп тоже не заставил себя ждать и вскоре восседал на другом конце коряги. Запутавшийся в обломках веток канат, не пускал его дальше. Наполовину выбравшийся Литяп, старался дотянуться до завязанного на спине узла, пока не догадался перерезать канат спереди.

***

Утром продрогшие и голодные Тюпка с Литяпом смогли, как следует, рассмотреть свой «корабль». Коряга досталась достаточно большая, чтобы свободно нести на себе случайных пассажиров. Сухого места правда не слишком много, поэтому боцман тут же поделил его на две неравные части, отхватив себе лучшую. От выпутанного каната отрезали кусок и натянули на границе. Попутно боцман прихватил себе и один из кинжалов Литяпа, решив, что это более справедливо.

Угрюмый из-за такого раздела территории, Литяп решил просушить свои штаны. Развесив их на выступающих сучках, он повернулся спиной к Тюпке и уставился в воду, пытаясь решить вопрос с пропитанием.

Видимо спасаясь от кого-то в глубине, на корягу из воды вылетела рыба и, забив хвостом, попыталась соскользнуть обратно в воду. Но, не тут-то было! Пираты мигом оказались рядом и в четыре руки вцепились в случайную добычу. Только страх упустить нежданный подарок удержал их от драки за добычу.

В отличие от боцмана, Литяп сидел и при оружии, и при прочих нужных вещах. Среди них оказалось и кресало. Минут через десять они уже сидели у разведенного из сухих веток костерка, жадно обгрызая полусырые куски рыбы. Кое-как утолив голод, снова разошлись по своим местам.

Пригревшись на солнышке, Литяп слегка задремал. Тюпка осмотрел себя и остался весьма недоволен. Волосатые ноги без штанов выглядели не так, как полагалось боцманским. Пару раз взглянув, на почти просохшие штаны Литяпа, он принял разумное, с его точки зрения, решение.

Осторожно подкравшись к территории соседа, он протянул руку и взялся за штаны. Потихоньку потянул их на себя. Его затея почти удалась, но подвела одна из веток, неожиданно сломавшись в самый последний момент. Литяп, резко повернувшись, схватился за одну из штанин. Тюпка вцепился во вторую.

Молча, сопя, они пытались отобрать друг у друга такие нужные им штаны. Наконец, те не выдержали, и спорщики разлетелись в разные стороны, держа в руках по одной штанине. Литяп тут же напялил на себя то, что осталось, а Тюпка в отместку, прихватил с собой кусок каната, служивший границей.

Для большей сохранности остатков каната, Литяп обмотал его вокруг себя. А Тюпка, сидя на своей половине коряги, мастерил себе штаны. По самой последней робинзоньей моде. Разрезав отвоеванную штанину на две части, он сооружал какое-то подобие шорт. То, что штанины получились разной длины, его ничуть не смутило.

С гордым видом боцман посмотрел на Литяпа и повернулся к нему спиной, выражая, таким образом, свое презрение к соседу. Литяп обиделся, но вида показывать не стал. Его мучил вопрос, как удалось Тюпке сшить штаны, не имея ни ниток, ни иголки.

Новые Тюпкины штаны смотрелись до того великолепно, что Литяп готов поделиться остатками каната, лишь бы узнать секрет. Но боцман надменно молчал, гордо возвышаясь над краем коряги, как гранитный утес над обрывом.

Литяп так старательно разглядывал Тюпкины штаны, а Тюпка так старательно демонстрировал свое безразличие, что оба не заметили, как приютившая их коряга достигла пустынного берега. Обиженная такой неблагодарностью, коряга с налета врезалась в песок, отправив в свободный полет своих случайных пассажиров.

В результате, путешественники оказались на приличном расстоянии от воды. Золотистый песок везде. В ушах, глазах, на зубах… Про остатки одежды и говорить не приходится. Казалось, что одежда и песок неотделимы.

Облегченная коряга с королевским достоинством удалилась. Ей, знаете ли, нет никакого дела до каких-то там суетящихся человечков. Ее путешествие продолжается. В гордом одиночестве.

***

Дождавшись темноты, Лямик с Лютиком протиснулись в щель и, помогая друг другу, вскарабкались на палубу. Спрятались в одной из шлюпок и стали ждать, когда экипаж отправится спать.

Ждать пришлось недолго. Утомленные дневной беготней, пираты вскоре разбрелись по каютам. Понимая, что вплавь, не зная даже направления, им до берега не добраться, друзья решили воспользоваться шлюпкой, в которой прятались.

Мешала лишь мелочь. Беглецы понятия не имели, как спускать шлюпку на воду, потому и не могли сделать этого, не привлекая внимания часовых. Поэтому и решили, сначала избавиться от них. Опыта в таких делах тоже никакого, но нужда всему научит. Когда все затихло, они, вооружившись кинжалами, выбрались из своего укрытия. Корабль спит. Лишь часовые на корме и на носу прогуливаются взад-вперед, да у штурвала не спит рулевой.

Срезав по пути какой-то канат, подкрались к первому часовому. Он даже пикнуть не успел, как его связали, а в рот затолкали его собственную шляпу. Окрыленные первым успехом, пленники направились в сторону второго часового. Тот оказался менее беспечным, но приставленный к груди кинжал, решил исход схватки. Остался только рулевой.

Штурвал находится на капитанском мостике, поэтому незаметно добраться до рулевого, совсем непросто. Пустились на хитрость. Вырезали кусок парусины и осторожно направились в сторону мостика.

Минут десять подкрадывались к рулевому. Корабль качало на волнах, что затрудняло и без того непростую задачу. Не привыкшие к качке, Лютик и Лямик взмокли от напряжения. В последний момент рулевой обернулся и увидел Лямика. Думая, что пришла смена, он спросил:

– Это ты, Хланк?

– Угу, – буркнул Лямик и шагнул навстречу.

Что случилось дальше, рулевой помнит плохо. На него накинули какую-то тряпку, крепко чем-то стукнули по голове и сбили с ног. Пока рулевой слушал хрустальные колокольчики и любовался разноцветными кругами, его деловито упаковали в парусину и сверху еще обмотали канатом.

Срезая попутно снасти на парусах, до которых смогли дотянуться, бывшие пленники закрыли снаружи все каюты. Больше всего времени ушло на спуск шлюпки, но справились и с этой задачей. Незаметно для себя, они осваивали азы озерных волков.

Долго искали весла и продукты. Наконец все получилось, как надо, и невольные путешественники тронулись в обратный путь. Корабль пиратов, с незакрепленными парусами, медленно двигался дальше, подгоняемый попутным ветерком. Шлюпка с беглецами в противоположную сторону. Как можно дальше от пиратов.

***

Утро на корабле началось с громкого стука в двери кают. Этот шум разбудил и славного капитана, но когда он попытался выйти на палубу, то с удивлением обнаружил, что дверь заперта.

Привязанные к мачтам часовые слушали весь этот шум и проклятья с угрозами, на которые не скупились запертые пираты. В конце концов, одна из дверей не выдержала дружного натиска и слетела с петель. Обозленные дурацкими шуточками, освободившиеся пираты бросились искать «шутника», чтобы воздать ему по заслугам.

Сначала обнаружили связанных часовых. Освободив их, тут же выразили горячую благодарность в виде тумаков. После чего выбросили за борт освежиться, и пошли открывать остальные каюты. Что тут началось! Едва открывалась дверь, как оттуда с кулаками выскакивали пираты и кидались в драку с освободителями, считая их виновниками своего заточения.

Быстрее всех сориентировался в ситуации Чапа. Когда открыли дверь капитанской каюты и оттуда с ревом вылетел сам Таран, расшвыривая всех, кто подвернулся под руку, Чапа быстро забрался на капитанский мостик. Несколько человек кинулись в погоню. Схватил какой-то увесистый сверток, который катался на мостике, он швырнул его навстречу погоне. Эффект получился ошеломляющим. Особо это отметил рулевой, находящийся в этом свертке.

Неожиданно, среди поднимающихся на ноги, Чапа разглядел самого Тарана. Зная крутой нрав капитана, он поспешно покинул капитанский мостик, поэтому, когда рассвирепевший капитан поднялся по трапу, то никого там не нашел. Даже рулевого. Остальные пираты, разглядев на мостике Тарана, развернулись и кинулись продолжать драку в общей куче на палубе.

С мостика прекрасно видно, что происходит на палубе. Ленивых не нашлось. Даже поднявшиеся на борт часовые и освобожденный рулевой принимали самое активное участие в этом неожиданном развлечении. Когда Таран решил, что команда достаточно повеселилась, громко свистнул, прекращая эту своеобразную зарядку. Только одна из команд капитана осталась невыполненной. Нигде не смогли обнаружить боцмана.

Пока искали пропавшего Тюпку, Таран допросил часовых и рулевого. Но они ничего толком не смогли объяснить. Поручив Чапе разобраться с этим вопросом, капитан приказал доставить к нему пленников, а вечно недовольному коку Компоту приготовить завтрак.

Трое пиратов отправились в трюм, но не смогли открыть дверь. Охрана у двери, также пропала. Клок почесал голову и, пообещав намылить шею нерадивому часовому, приказал выламывать дверь. Чего только не наобещал он, пока взламывали добротно сделанную дверь. Когда ее, наконец, открыли, то наткнулись на новое препятствие. Груда накиданных парусов полностью закрывала проход.

***

Бульбуль внимательно разглядывал Ленивый остров, уже в четвертый раз, проплывая мимо него. Несмотря на название и славу острова, он не желал зря рисковать. Кто их знает, этих ленивых? Может специально пустили слух, чтобы к ним никто не совался. Береженого и Водяной бережет. Эту истину он усвоил еще в детстве.

Наконец, выбрал участок, показавшийся ему наиболее безопасным и отдал команду причаливать. Впрочем, и причаливать не стал, а встав недалеко от берега, людей высадил на шлюпках. И безопасно, и удобно.

На разведку отправился самовлюбленный здоровяк боцман Чуфырь. Компанию ему составили Булди, Реник и Гротол. Капитан остался на судне. Не царское это дело, ноги сбивать, когда есть подчиненные. Поэтому пошел заниматься царским делом. Казнить и миловать. По настроению.

***

Ляпка лежал под кустом и ждал, когда очередная спелая ягода свалится сверху. Рядом, свернувшись калачиком, дремал Нехочука. Их третий друг, Небудюка, сегодня не в настроении. Проворчав свое коронное «Не буду!», он отправился спать в шалаш.

Хорошо на Ленивом острове. Можно вообще ничего не делать. Только знай себе, спи. А если проголодался, так, пожалуйста, весь остров зарос кустами с ягодами. Хочешь – рви, хочешь – сшибай, а хочешь, так сядь и жди. Какая-нибудь все равно свалится. Красота! И так всегда. Другое дело, если рыбки захотел. Тут уже работать надо.

Зашелестела трава. Кто-то осторожно двигался в сторону Ляпки.

– Наверное, Небудюка крадется, – подумал он, – И не лень ему?

– Кто там? – полусонным голосом поинтересовался Нехочука, – Ягод много нападало?

– Наверное, Небудюка, – лениво ответил Ляпка, – А ягод пока нет.

– Ну что за жизнь? – заскулил Нехочука, – Ягод нет, покоя нет, развлечений нет. Ничего нет. Не хочу так больше. Придумай что-нибудь.

– Ладно, – так же лениво ответил Ляпка, – Настроение будет, придумаю.

– Не хочу ждать! Давай сейчас.

– Я занят. Подожди немного.

– Не хочу ждать! Ты мне друг или как?

– Сегодня или как.

– Не хочу или как! Будь другом.

– Отстань. Вон идет кто-то. И не один.

На тропинке, с решительным видом, появился Чуфырь. Уверенный в себе и весьма довольный своей персоной, он направился к Ляпке, сразу не заметив лежащего рядом Нехочуку. С независимым видом присел рядом.

Булди и Реник устроились рядом с Нехочукой, а Гротол направился к шалашу. Такое поведение незнакомцев слегка удивило Ляпку, но додумывать лень. Это ж думать надо! «И так сойдет» – решил он про себя и вопросительно глянул на Чуфыря.

– Как дела? – поинтересовался боцман.

– Жду, – коротко ответил Ляпка.

– Кого? – не понял Чуфырь.

– Ягоду.

– Какую?

– А, какая первой упадет.

– Так проще же сбить или сорвать.

– И так сойдет. Чего напрягаться?

– И давно ждешь?

– А фиг его знает. Я что считал, что ли?

– А это кто?

– Нехочука. Тоже ждет.

– А еще кто-нибудь есть?

– Вон, в шалаше Небудюка спит.

– Устал, что ли?

– Ну что ты привязался? И не лень тебе разговаривать?

От такого ответа Чуфырь даже растерялся. Потом оглянулся в сторону шалаша, косо стоящего неподалеку. Гротол кивнул головой и показал один палец. Чуфырь вздохнул и чуть заметно кивнул головой.

Булди тут же принялся связывать Нехочуку, а Реник занялся Ляпкой. Гротол, производя массу ненужного шума, вытаскивал за ноги спящего Небудюку, который ничего не понимая спросонья, лениво отбивался от пирата.

Через пару минут, попутно прихватив с собой несколько упавших ягод, весьма довольные собой и трофеями, пираты вернулись на корабль. Первая разведка завершилась блестяще. Гордо выпятив грудь, Чуфырь шествовал впереди. За ним подгоняли и тащили слабо упиравшихся пленников.

Первая задача Бульбуля и Тарана захват жителей островов для допроса, чтобы потом решить где лучше брать пленников для работ.

Свою задачу на Ленивом острове Бульбуль посчитал завершенной и направился к Красному острову. Красным его назвали из-за цвета. На этом острове почти ничего не росло, но зато там умели добывать железо и делать из него множество полезных и нужных вещей. В основном, там жили рудокопы и кузнецы.

***

Окрыленные первой удачей, пираты не стали дожидаться ночи и сразу высадились на Красный остров. Чуфырь уговорил капитана снова послать на берег его команду. Находясь в благодушном настроении, что с ним случалось довольно редко, Бульбуль согласился.

Реник довольно ловко подобрался к группе, о чем-то горячо спорящих жителей Красного острова.

– Сколько я еще могу ждать? – горячился рыжий торговец Лисич, – Мне уже два раза приходилось договариваться с капитанами! На Хрустальном острове со мной скоро никто не захочет иметь дел.

– Сам же видишь, что угля мало для такого заказа, – спокойно отвечал кузнец Чебуч, – Вон, Весич говорит, что больше нет.

– Да, больше нет, – подтвердил углежог Весич.

– Ну, так нажги! – кипятился Лисич.

– Не из чего. На острове дров нет, а тех, что ты привез в последний раз, слишком мало.

Реник не стал дальше слушать, потихоньку вернулся, и доложил обо всем Чуфырю.

Боцман почесал шею и решил, что четверых на четырех вполне достаточно. Реник двинулся вперед показывать дорогу. Остальные за ним. Вскоре они уже лежали почти рядом со спорщиками.

Взглянув на могучую фигуру кузнеца Чебуча и мускулистого рудокопа Красича, Чуфырь засомневался, что его команда может справиться с этой компанией. Поманив пальцем Реника, он отполз назад. После короткого совещания, пройдоха и авантюрист Реник подал разумную идею.

– Вот сам и иди, у тебя это должно лучше всех получиться, – ухмыльнулся боцман.

– Ну, я, так я, – скромно потупив глаза, в которых плясали чертики, кивнул Реник, хотя, видно, что очередная авантюра доставляет ему истинное удовольствие.

Отойдя за поворот тропинки, он неспешным шагом подошел к спорщикам.

– Здравствуйте. Вы не подскажете, где мне можно найти человека, которому нужны дрова? Мой знакомый говорил, что здесь их всегда можно продать или обменять.

Бросив быстрый взгляд на собеседников, Лисич вкрадчиво спросил:

– А где дрова?

– На корабле, где же им еще быть?

– Сколько? – вступил в разговор Весич.

– Да полный трюм, – не моргнув глазом, соврал Реник.

– А можно взглянуть? Нам не всякие дрова подходят.

– Какие проблемы? Да хоть сейчас. Чем раньше, тем лучше. Быстрее домой вернусь.

Чуфырь только головой вертел, восхищенно слушая вранье Реника. Пока все идет, как задумано. Булди уже во всю прыть бежал к кораблю, чтобы предупредить капитана. А торг подходит к концу, к всеобщему удовольствию участников.

Вскоре Весич и Лисич уже шли вместе с новоявленным купцом смотреть предлагаемый товар. Чуфырь и Гротол незаметно следовали за ними. Реник продолжал увлеченно врать о своих планах и обещал просто завалить Красный остров дровами, если только клиенты пожелают этого.

Возле берега ожидала шлюпка. Вся троица отправилась на корабль, а боцман с остатками своего отряда притаился неподалеку. Навстречу первой шлюпке от корабля отошла вторая, чтобы забрать оставшихся на берегу.

Чуфырь со своей командой уже рассаживались по местам, когда появился Чебуч. Поинтересовался, что это за корабль и попросил захватить его с собой. Он хотел сам оценить количество дров. Пираты охотно выполнили его просьбу.

Когда Весич и Лисич спустились в трюм, над ними неожиданно захлопнулся люк. Реника рядом не оказалось. Едва только команда Чуфыря с кузнецом поднялась на борт, как на Чебуча сразу же кинулись трое пиратов.

Кузнец, почуяв неладное, схватил двоих за шиворот и стукнул лбами. Третьего просто выбросил за борт. Все произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Чебуч кинулся назад к борту и, зацепив попутно Чуфыря, вместе с ним свалился в воду.

Никто не отважился пуститься в погоню. Просто помогли боцману подняться на борт, и Бульбуль приказал отчаливать. Когда добравшийся до берега Чебуч вернулся с помощниками к месту, где стоял пиратский корабль, того уже и след простыл.

Глава 5.

Беглецы.

Гордые удачным побегом, Лютик и Лямик не чувствовали ни усталости, ни голода. Сначала весла не слишком слушались друзей, но постепенно они приноровились и дело пошло на лад. Через час сделали перерыв и сразу же почувствовали, что проголодались. Перекусив и отдохнув, снова взялись за весла, стараясь держать направление в ту сторону, где по их понятиям находится Зеленый остров. Ближе к утру, окончательно выбившись из сил, решили отдохнуть.

Утренний ветерок слегка покачивал шлюпку, в которой мирно спали Лямик и Лютик. Когда друзья проснулись, то на горизонте увидели какой-то остров. Недолго думая, снова взялись за весла и уже через полчаса причалили к берегу. Решили пока на берег не выходить, а сначала найти место, где можно спрятать шлюпку. Вскоре такое место нашлось. Такая маленькая бухточка, густо заросшая травой. Шлюпка в ней скрылась полностью. Со стороны озера ее не видно даже вытащенной на берег.

Покончив с этим, друзья отправились на разведку. Кто его знает, что ожидает их на незнакомом острове. Лучше лишний раз проверить. Обследовав весь остров, они нашли только старенький домик, в котором уже давно никто не живет. Жителей острова или их следов не обнаружили и решили, что остров необитаемый.

Вернувшись к шлюпке, собрали свои припасы и перенесли в домик. Шлюпку оставили на старом месте. Наведя в доме порядок, стали думать, что делать дальше. Сразу отправляться на поиски своего острова попросту глупо. Они только примерно знают, в какой стороне он находится, но понятия не имеют, сколько до него плыть. Запаса еды надолго не хватит, да и грести они еще толком не научились.

Нужно сначала запастись едой и научиться, как следует управлять шлюпкой, а потом уже отправляться на поиски Зеленого острова. Приняв это разумное решение, они отправились отдыхать, справедливо решив, что для начала нужно как следует выспаться, да и рукам дать отдых после непривычной работы.

За несколько дней друзья научились довольно ловко управлять шлюпкой. Запасы еды также пополнялись благодаря тому, что Лямик смастерил два лука и научил Лютика обращаться с одним из них. Так, чередуя охоту, рыбалку и тренировки на шлюпке, друзья и проводили время. Скучать попросту некогда. Надежда на возвращение к родным берегам с каждым днем крепла.

В это же время, рядом с бухточкой, где прятали шлюпку, обнаружили пещеру. Вход ее так густо зарос травой, что обнаружить его можно, только находясь рядом. Пещера выглядела достаточно большой и сухой. Чтобы в будущем проще переносить припасы в шлюпку, решили их сразу оставлять в пещере.

Полдня потратили на то, чтобы перенести все необходимое для плавания на новое место. Теперь достаточно двадцати минут, чтобы трогаться в путь, когда это понадобится. На всякий случай припасли и дрова, если вдруг понадобится заночевать в пещере. Довольные результатом своей работы, друзья растянулись на берегу.

***

Бобо сидел на одном из парусов и ощупывал здоровенную шишку на голове. Таран с Чапой рассматривали дыру, через которую улизнули их бывшие пленники. Теперь всем стало ясно, как пленникам удалось покинуть корабль. Осталось лишь понять, куда подевались Тюпка и Литяп, недавно принятый в команду с бывшего корабля Буки.

Обнаружили и пропажу одной из шлюпок. Поскольку боцмана так и не нашли, Таран назначил на его место Клока, приказав немедленно отправляться в погоню. И лишь теперь заметили, что паруса свободно болтаются на ветру, помахивая обрывками канатов.

По команде Клока приступили к починке снастей. Разыгравшийся ветерок добавил веселья, радостно хлопая незакрепленными полотнищами, попутно сбивая с ног зазевавшихся пиратов. Самые отчаянные бросились ловить свободные концы и разлетались по всей палубе, сшибая на лету все, что попадалось на пути. Только через полчаса порядок восстановили и корабль отправился в погоню за нахальными беглецами.

Два дня поисков не дали никаких результатов. На третий день заметили на горизонте парус. Пошли на сближение, рассчитывая захватить чужой корабль, а заодно и новых пленников. К сожалению, это оказался корабль Бульбуля.

Два пиратских корабля стояли рядом. А знаменитые капитаны решали, что делать дальше. Наконец решили, что необходимо вернуться за командой Оториброса, без которого отыскать беглецов вряд ли получится. Если только они уже не добрались домой. Но эту мысль сразу же, отмел Чапа, сказав, что жители Зеленого острова понятия не имеют куда плыть. Да и грести тоже не умеют. Они дальше ста шагов от своего острова никогда не отплывали.

Согласившись с доводами Чапы, капитаны направили корабли в Королевство голубых лагун. Да и пленников Бульбуля нужно доставить Оторибросу. Чего их зря кормить? Пусть лучше работают. Заодно и с Оторибросом решится вопрос.

Возвращаться без пленников на Скалистый остров Таран наотрез отказался. Слава неудачника и простофили его не прельщает. Ему позарез нужны трофеи. Иначе все серьезные дела на острове станут решаться уже без него. Все слишком хорошо знают характер короля Чихони.

***

Оториброс долго хохотал, слушая историю с побегом пленников. Он даже доволен, что неудача постигла Тарана. Слишком часто король Чихоня прислушивался к советам капитана, обделяя своим вниманием Оториброса и его команду. Конечно, жаль, что пропали рабочие руки и, судя по событиям, неплохие руки.

Посоветовавшись, решили на строительстве тоннеля оставить Чапу, а в помощники ему выделить Цераса. Сам Оториброс вместе со своей командой и тараканами отправляется на корабле Тарана на поиски беглецов и за новыми пленниками.

Пленников Бульбуля отправили на рытье подземного хода и заготовку прутьев для укрепления его стен и потолка. Весича с Лисичем поставили на заготовку прутьев, учитывая их опыт обращения с деревом. Ляпку отправили рыть тоннель, а Нехочуку и Небудюку выносить в лес вырытую землю.

– Не хочу! – заявил Нехочука,

– Не буду! – отозвался Небудюка,

– А по шее хочешь? – поинтересовался Чапа.

– Не хочу.

– Все равно не буду, – заупрямился Небудюка.

Ни слова не говоря, Крет влепил упрямцу затрещину, от которой Небудюка улетел в заросли, а Жадик приставил к животу кинжал и заставил снимать сапоги, которые ему приглянулись. Чапа с улыбкой смотрел на остальных, поигрывая своим кинжалом.

Желающих бунтовать больше не нашлось. Ляпку в тоннеле начал приводить в рабочее состояние Церас. Настроение поднято, а следы беседы хорошо видны на физиономии. Труднее оказалось справиться с лопатой, которую Ляпка взял в руки первый раз в жизни. Как, впрочем, и любой другой инструмент. Но страх перед Церасом и его собратьями оказался сильнее лени и неумения.

Через два дня новые работники усвоили простые правила поведения. Быстрее всех Весич и Лисич. Примирившись с новой участью, Весич даже стал испытывать удовольствие от своей работы. Лисич же, как истинный торговец, старался из всего извлечь пользу. Пусть не сразу, но терпения и хитрости ему не занимать.

Ляпке пришлось тяжелее всех. Церас взял его под личную опеку и заставлял по нескольку раз переделывать и исправлять выполненную работу. Крет не давал сидеть на месте Нехочуке и Небудюке, не особо стесняясь в способе воспитания. Старые пленники со Скалистого острова тупо выполняли свою работу, давно потеряв надежду на освобождение.

Чапа давно разгадал тайный замысел Оториброса. Свой выбор между Чихоней и Оторибросом сделал сразу, не особенно задумываясь. Во-первых, с разведчиком они давно в дружеских отношениях, а во-вторых, на новом месте куда просторнее и вольготнее, чем на тесном Скалистом острове. В новом королевстве он надеялся получить и один из самых высоких постов.

***

Поисками пропавших беглецов, по молчаливому согласию капитанов, командовал Оториброс. В первую очередь решил проверить все острова, поблизости от места бегства, рассудив, что беглецы постараются быстрее добраться до какого-нибудь берега. Они, по заверению Чапы, не умели ни ориентироваться, ни грести. Поэтому уйти далеко не могли

Рано утром пиратские корабли подошли к острову, где нашли временный приют беглецы. Едва начала заниматься заря, когда пираты высадились на берег. Серыми тенями они рассыпались по зарослям травы. Впереди всех, неслышно, как кошки, двигались разведчики Оториброса. Продвигаясь быстро и осторожно, они успевали замечать все вокруг. Временами останавливались, поджидая остальных, и снова шли вперед.

Никто из пиратов не мог сравниться с шайкой Оториброса. Даже личная охрана короля предпочитала держаться подальше от этой братии. Начались кусты, которые для пиратов выглядели дремучим лесом. Движение замедлилось.

Реник шел вместе со всеми, поминутно оглядываясь и вздрагивая от хруста сухих веток под ногами. Гротол откровенно скучал и, чтобы слегка повеселиться, стал специально подбрасывать сухие ветки под ноги соседу. Когда и это надоело, он незаметно прицепил одну из веток к штанам Реника.

Очень скоро ветка зацепилась за очередной куст, стягивая с хозяина штаны. Реник схватился за них и дернулся. Куст держал крепко. Взвизгнув от неожиданности, Реник рванулся изо всех сил, крепко вцепившись в сползающие штаны. Ветка куста вздрогнула и окатила всех, кто оказался рядом, холодной росой.

Никто, кроме шутника, ничего не понял. Поднялся переполох, изрядно развеселивший Гротола. Все кинулись врассыпную, а Реник, придерживая отвоеванные штаны, летел впереди всех, производя при этом неимоверный шум.

Не разобравшись, разведчики бросились за ним, приняв за местного жителя. Реник, заслышав погоню, припустил еще быстрее, подвывая от страха. Паника нарастала. Со всех сторон слышался треск и шум, еще больше увеличивающий неразбериху. Лишь Оториброс и его команда сохраняли хладнокровие.

Выбившийся из сил, Реник выскочил на открытое место на берегу. Здесь уже оказалось достаточно светло, и он оглянулся на погоню, готовый вплавь добираться до корабля. Узнав преследователей, Реник со стоном упал на песок.

Шлеп и Кляп, обозленные напрасной погоней, принялись отводить душу, заставив Реника выполнять такие акробатические трюки, что очень скоро тот перестал различать, где верх, а где низ.

Постепенно разобравшись, в чем дело, пираты перестали метаться и собрались вместе. Привели и виновника переполоха, который с трудом переставлял ноги. Если бы не Шлеп и Кляп, то он бы не смог сделать и шага. Не хватало только Шлынды, помощника Бульбуля.

***

Уже совсем рассвело, когда заблудившийся Шлында, набрел на домик. Из трубы вился легкий дымок, поэтому разбойник спрятался в траве, ожидая хозяев. Появился Лямик с вязанкой дров и скрылся в домике. Вид хозяина вызвал у Шлынды улыбку, таким неуклюжим тот ему показался.

Выждав немного, он подкрался к окну и заглянул внутрь. Лямик хлопотал у печки. Довольно хмыкнув, Шлында решил отличиться и поймать первого пленника, не дожидаясь остальных. Ничего не подозревающий, Лямик открыл дверь, собираясь выйти. Не успел он сделать и шага, как его схватили чьи-то сильные руки.

Растерявшегося от удивления Лямика Шлында быстро связал, усевшись на него верхом. Закончив это приятное дело, втащил пленника в домик и закрыл дверь. Заглянул в печку, откуда шел аромат жареного мяса, довольно хмыкнув, вынул его и принялся завтракать, довольно урча и насмешливо поглядывая на пленника.

Лютик, возвратившийся с утренней охоты, подошел к домику в тот момент, когда пират затаскивал Лямика в дом. Первую мысль броситься на выручку, он, поразмыслив, аккуратно отодвинул в сторону и стал думать, как лучше освободить друга. Чуть позже подкрался к домику и заглянул в окно. Пират сидел за столом и, с завидным аппетитом, уничтожал жареного кузнечика. На полу лежал связанный Лямик.

Осторожно вернувшись к своей добыче, Лютик взял веревку и полез на куст, росший рядом с дверью. Забравшись на самый верх, привязал веревку и спустился вниз. Натянув веревку, привязал ее к соседнему кусту. Середина согнутой ветки оказалась как раз над дверью. К ней Лютик привязал еще одну веревку, а свободный конец, с петлей на конце, уложил перед дверью.

Оглянувшись по сторонам, рывком открыл дверь и вошел в дом. Увидев Шлынду, сделал испуганное лицо и, ойкнув, выскочил за дверь. В домике послышался грохот перевернутого стола и топот ног. Дверь с треском распахнулась, и… Шлында взлетел в воздух, попав обеими ногами в петлю, так как Лютик в этот момент перерезал веревку, удерживающую верхушку согнутой ветки.

Засмеявшись, Лютик бросился освобождать друга. Но Шлында тоже оказался не так прост и совсем не трус. Растерявшись в первый момент, он быстро пришел в себя и, раскачавшись, уцепился за ветку куста. Кинжалом перерезал веревку и не теряя времени, спустился вниз.

Лютик совсем не ожидал появления Шлынды. Однако, Лямик, не знающий, куда подевался пират, не растерялся и бросился навстречу. Одним ударом кулака Шлында отбросил его в сторону. В это время, очухавшийся Лютик схватил скамейку и швырнул ее в пирата. Разбойник увернулся и медленно пошел на Лютика, поигрывая кинжалом. На Лямика даже не обращая внимания.

Лютик медленно отступал, лихорадочно соображая, как выпутаться из этой неприятной и опасной ситуации. Лямик, оказавшись за спиной пирата, вскочил на ноги и бросил в Шлынду матрас с кровати. Следом полетели подушки, одеяло и все, что только попалось под руку. Пока пират воевал с новым противником, друзья выскочили за дверь, готовые к новым неожиданностям.

Рассвирепевший Шлында вылетел из домика и полетел дальше, споткнувшись о подставленную ногу Лямика. Кинжал улетел далеко в сторону, а пирата тут же оседлали два друга. Не дав ему опомниться, связали веревкой, снятой с куста. Шлында уважал силу и ловкость. Поэтому, несмотря на свое незавидное положение, с интересом разглядывал своих противников.

Вспомнив рассказы о сбежавших пленниках, поинтересовался, не с Зеленого ли острова друзья. И не они ли сбежали с корабля Тарана. Друзья переглянулись с такими улыбками, что Шлында сразу же успокоился. Если два этих хитреца умудрились удрать от самого Тарана, то, что мог сделать он, справляющийся, лишь с троими обычными пиратами. Они же справились с целой командой корабля, да еще и сидя закрытыми в трюме.

– Ну, и что дальше? – спросил Лютик,

– Нужно уходить, – задумчиво ответил Лямик.

– Зачем?

– Скоро здесь будут и остальные.

– С чего ты взял?

– Сам посуди. Он знает, кто мы, откуда и что сбежали с корабля. Но если он это спрашивает, значит, сам нас не видел.

– Ну и что?

– А то, что он с другого корабля. Значит, к первому кораблю пришла помощь, и ищут нас.

– Да, пожалуй, ты прав, – неохотно согласился Лютик.

Шлында ругал себя последними словами за свои вопросы. Если бы не это, то скоро здесь были бы его друзья, и никуда бы эта парочка не делась. Успокаивало одно, что остров не так уж велик. Рано или поздно беглецов все равно поймают.

Собрав самое необходимое и развязав пленнику ноги, друзья отправились к пещере. Шлында попытался сопротивляться, но сделал себе только хуже. На него нагрузили вещи и заставили идти вперед. А несколько уколов кинжалом вынудили оставить всякие попытки задерживать движение.

Отведя пленника подальше в заросли травы и снова связав ноги, а заодно и заткнув рот, Лямик вернулся к домику и минут двадцать что-то там мастерил. Лютик с вещами отправился в пещеру, и заодно проверить шлюпку. Да еще и запасы приготовить к отплытию, потому что если они останутся на острове, то рано или поздно будут обнаружены.

***

Едва Лямик успел скрыться в траве, как с противоположной стороны появились пираты. Заметив домик, окружили его и стали ждать начальство. Разведчики попробовали заглянуть в окна, но ничего не увидели. Окна изнутри оказались занавешены.

Появились Таран и Оториброс. Начальник разведки смело шагнул к двери и рывком ее открыл. С проклятьями отскочил в сторону, держась за плечо, из которого торчала стрела. Рядом волчком крутился Кляп, которому вторая стрела попала в ногу. Остальных, как ветром сдуло. Кому охота подставляться под чужие стрелы? За просто так.

Пришлось посылать Шлепа на корабль за тараканами. Пока длилось ожидание. раненых наскоро перевязали. В доме подозрительно тихо, и никто не пытается сбежать. Наконец, прибыл Шлеп. По команде Оториброса тараканы бросились в дом. Все ожидали новых стрел, но их, почему-то, не последовало.

Через минуту тараканы выбежали из дома и стали тереться об ноги хозяина. Это означало, что они никого не обнаружили. Новость удивила Оториброса, и он снова пошел к домику. Оттуда никто не стрелял, но все равно, никто не решался переступить порог.

Первым не выдержал Филис, известный на острове забияка и драчун. Для него хуже всего само ожидание. Таран решительно направился к двери и следом за Филисом вошел в дом. Следом Брык и Чуфырь, который по пути зацепился за какую-то веревку. Сверху, с грохотом что-то рухнуло. Брыка и Чуфыря чем-то придавило, а Таран, получив подзатыльник, провалился куда-то вниз, кляня все на свете и едва не свернув себе шею.

На шум тут же кинулись тараканы и Шлеп с Фукой. В темноте, споткнувшись о чьи-то ноги, Фука больно ударился, но тут же вскочил и, схватив противника, потащил к выходу. Ноги отчаянно брыкались, пытаясь освободиться и куда-нибудь ударить, желательно побольней. Но не тут-то было! Фука быстро справился и с ногами, и с их хозяином.

Что-то снова загремело. Рассыпая снопы искр, во все стороны полетели горящие головешки. Это Шлеп, споткнувшись, налетел на еще одну веревку и из печки полетело ее содержимое. Одна из головешек упала на спину Чуфыря. Неимоверным усилием, освободившись от придавившего его груза, он на четвереньках бросился в сторону и свалился на голову Тарану, который вылезал из погреба.

В комнате вдруг стало светло. Освободившийся Брык добрался до окна и сорвал с него одеяло. Взору вошедшего Оториброса открылась живописная картина. Посреди комнаты сидел Фука и держал крепко связанного Филиса. Между ними и дверью кучей свалены стол, скамейки, какие-то мешки, корзины и еще черт знает, что. У окна замер Брык с одеялом в руках. Из погреба слышался шум драки и голоса Тарана и Чуфыря. Все это дымилось и грозило в любой момент загореться.

Первой командой Оториброса было тушить пожар. Все, кто мог, бросились затаптывать и выбрасывать головешки и помогать пострадавшим. Из погреба вытащили Тарана, с дымящимся Чуфырем, которые с трудом шевелили не только ногами и руками, но и языками.

Противника по-прежнему не видно, поэтому Пыхон, знаменитый своей старательностью, полез на чердак. Но не успел он долезть до люка, как лестница под ним затрещала и развалилась, а сам он грохнулся на одного из тараканов. Тот не замедлил цапнуть его в ответ за руку и, хромая, поспешил к хозяину.

Брык и Фука решили сами проверить чердак. Пинком отшвырнув мешавшего Пыхона, Брык встал под люком, а Фука влез ему на плечи. Едва Фука начал поднимать люк, как тот с грохотом рухнул вниз, заодно задев и Брыка. Но настырные разведчики все равно добрались до чердака. Конечно же, там тоже никого не нашли.

Оториброс внимательно разглядывал главное изобретение Лямика, два самострела, с привязанной к двери веревкой. Бой с темной комнатой дорого обошелся пиратам. Если бы Лямик знал результат своих действий, он бы, наверное, очень загордился. Теперь и Оториброс убедился, какие хитрецы живут на этом конце озера.

Есть, о чем задуматься. По всему выходит, что эти сюрпризы готовили специально для них. Значит, о прибытии пиратов жители острова уже знают. Это плохо. Возможно, что и Шлында у них в плену. Неизвестно, сколько жителей на этом острове, кто они, чем занимаются и где сейчас прячутся. Ясно лишь, что разведка у них на высоте, и с этим нужно считаться.

Это Оторибросу уже совсем не нравится. Во-первых, до сих пор он считал своих разведчиков самыми лучшими на всем озере. Во-вторых, противник знает о пиратах все, а Оториброс о противнике ничего. Вот и получается, что два часа воевали с пустым домом. Трое раненых, пятеро обожженных, пропал Шлында, хромает один из тараканов. Про синяки и ссадины уже и говорить не стоит. Всем перепало.

Потерев лоб и почесав ушибленную коленку, Оториброс приказал прочесать местность, а на чердаке посадить пару наблюдателей. Вдруг, что-нибудь заметят. Да и предупредят в случае чего заранее.

После того как проверили всю округу и никого не обнаружили, пираты снова собрались в домике, Оториброс отправил три группы в разные стороны. Им нужно все разведать и найти местных жителей, самим пока не показываясь на глаза. Если получится, то кого-нибудь захватить в плен.

Каждую тройку возглавлял один из разведчиков. Тараканы остались с ранеными. Нужно же кому-то охранять покой хозяина.

Оставшись без своей команды, Оториброс начал сам внимательно осматривать дом и все, что рядом, надеясь увидеть что-нибудь еще, что могло бы дать ему представление о местных жителях. Он уже опасался, что его отряд могут заманить в ловушку. В коварстве и хитрости жителей острова уже не сомневался.

***

Связанный по рукам и ногам, Шлында лежал в зарослях, где его оставили, и ждал, что будет дальше. Настроение и без того паршивое, а тут еще какая-то букашка принялась ползать по нему вдоль и поперек и всюду совать свои любопытные усики. Потом устроилась у него на груди. Усики осторожно ощупали лоб, глаза, уши, щеки, а когда добрались до носа, то Шлында не выдержал, начал дергаться и замычал что-то ругательное.

Букашка замерла, немного подумала и засунула лапку прямо ему в нос. Шлында громко чихнул, и перепуганная букашка поспешно удрала. Но ненадолго. Не успел Шлында перевести дух, как гостья появилась снова. И не одна. Игра для букашек, получилась очень веселой. Они щекотали Шлынду, а тот мычал и извивался, как только мог. Наконец ему удалось встать на ноги и ретиво поскакать, постоянно натыкаясь на стебли травы и с трудом сохраняя равновесие.

Веселые букашки не отставали, вертелись под ногами и ловко увертывались, когда Шлында пытался прыгнуть на какую-нибудь из них. Так продолжалось до тех пор, пока они не добрались до воды. Букашки в воду лезть не захотели. Побегав по берегу, они обиженно развернулись и убрались восвояси.

Обессилевший вконец, Шлында сел в воду. Неизвестно, сколько бы он так просидел, если бы не отряд Шлепа. Заметив сидящего в воде Шлынду, Шлеп послал Бобо помочь пленнику. Сам, на всякий случай, остался в траве. Мало ли какую каверзу еще могут выкинуть местные жители!

Вытащив Шлынду на берег и разрезая на нем путы, Бобо с насмешкой поинтересовался:

– Кто это тебя так упаковал?

– Парочка, сбежавшая от тебя! – ехидно ответил Шлында,

– Так они здесь?

– Здесь! И неплохо себя чувствуют. Я что-то не заметил, чтобы они спешили на свой Зеленый остров.

– Черт побери! Надо обрадовать Тарана. Где они и сколько их?

– Видел двоих. А где они, понятия не имею. Оставили меня в траве, а сами куда-то смылись.

– Так их только двое?

– Двое, двое… Но с ними нужно держать ухо востро! Они только с виду безобидные.

– Сам знаю. Ладно, пошли, там в траве Шлеп ждет.

***

Шлюпка медленно двигалась вдоль берега. На веслах сидел Лютик, а Лямик осторожно пробирался берегом, проверяя, нет ли лишних глаз. Обрывистый берег помогал незаметно перегонять шлюпку, но в то же время, таил опасность внезапного нападения.

Наконец, шлюпка скользнула в заросли травы. Еще раз, внимательно осмотревшись, Лямик нырнул в воду и присоединился к другу. Заросли травы расступились, и обнаружился вход в пещеру. Пещера-то не совсем обычная. Шагов на двадцать ее дно скрыто под водой, а потом поднимается, образуя большой зал.

Несмотря на близость воды, в пещере сырости нет. Воздух свежий. Видимо в потолке есть трещины, через которые свободно проходит воздух. Можно даже костер разводить, дым сразу же уносит наверх. Это друзья уже успели проверить.

Вытащив шлюпку на сушу, принялись за обед. После обеда стали думать, что делать дальше. Решили, что сейчас незаметно улизнуть с острова не получится. А на шлюпке от корабля далеко не уйдешь. Остается лишь переждать, пока пиратам не надоест их искать, а потом уже незаметно покинуть гостеприимный остров. Усталость и волнения взяли свое. Мысли ворочались все медленнее. Незаметно сон сморил друзей.

– Лямик, вставай. Пойдем, посмотрим, что там наверху делается.

– Какой я сон хороший видел! Как будто мы с Ромашкой ходили за нектаром.

– Как она там? Ждет, наверное, нас…

– Конечно, ждет. Что за разговор? Иначе и быть не может…

Лямик встал, потянулся и, шлепнув Лютика по спине, направился к выходу.

Шлюпку оставили в пещере. Взяли с собой только оружие и веревку. Выбравшись изубежища, двинулись в сторону домика. Довольно хорошо изучив свой остров, они выбрали самый короткий путь, избегая открытых мест, где их могли заметить.

У домика суетятся пираты, готовясь к облаве. Возле берега виднеются мачты уже знакомого корабля. Около Оториброса, крутятся его тараканы. Таких огромных страшилищ Лямик с Лютиком видели впервые.

Находясь достаточно близко, друзья слышали все команды и быстро поняли, что именно, затевается против них.

Оториброс насмешливо улыбался, вышагивая возле домика. Два каких-то сморчка, пусть даже и очень хитрых, против двух кораблей? Да это же смешно! Два на два. Смешная арифметика. Впрочем, что такое арифметика, Оториброс понятия не имел. Он даже слова такого не знает, но смысл получается примерно такой.

– Таран! – крикнул он. Тут же в дверях появился славный капитан. – Отправь кого-нибудь на корабль Бульбуля, его нужно отправить следить за островом с другой стороны, чтобы твои беглецы не ускользнули еще раз. А мы с тобой прочешем весь остров, и, клянусь лапами своих тараканов, выловим их. Деваться им некуда.

– Не знаю, не знаю… – задумчиво ответил Таран, – Однажды они уже сумели покалечить несколько моих человек, обвести вокруг пальца всю команду на корабле. Девчонка, и та троих отделала так, что им до сих пор икается. Да и здесь отличились. Шлынду тоже прихватили. Но, будь, по-твоему.

Вскоре гонцы уже мчались к кораблям, спеша передать приказ Оториброса. А остальные, за исключением раненых, тараканов и еще двух пиратов, оставленных для связи, вытянувшись в цепь, двинулись на поиски тех, кто лежал у них уже за спиной. Возглавлял загонщиков капитан Таран.

Отойдя назад еще шагов на двадцать, Лямик и Лютик спрятались в кустах. Тараканы бегали вокруг дома, охраняя своего любимого хозяина, лишь иногда отбегая чуть дальше. Один из них, пробегая недалеко от затаившихся беглецов, вдруг остановился и подозрительно зашевелил усами.

Приняв какое-то решение, таракан двинулся в сторону с подозрительным запахом. Тихо свистнули две стрелы и таракан, смешно подпрыгнув, завалился на бок. Верного стража оттащили поближе к муравейнику, вытащив перед этим стрелы. Муравьи свое дело знали. Уже через минуту, таракан превратился в шевелящийся клубок. Три его собрата продолжали добросовестно выполнять свои обязанности. Даже хромой старался не отставать от других.

А верные друзья, обойдя стороной домик, двинулись вслед за теми, кто отправился на их поиски. Как ни старались пираты идти скрытно и незаметно, шум они создавали достаточный, чтобы обнаружить их издалека. Разведчики Оториброса, которые умели ходить без шума, двигались впереди.

Уже на закате, так никого и, не обнаружив, пираты повернули назад. Уставшие, голодные и злые, они брели назад кучками, растянувшись шагов на сто. Прошмыгнуть между этими горе-искателями особого труда не составило. Пещера осталась незамеченной.

Глава 6.

Безымянные острова.

Оториброс ломал голову, куда подевались беглецы. Весь остров прочесали, а результат никакой. Это получается уже откровенный вызов ему и его команде. Проигрывать он не любил. Он вообще, терпеть не мог проигрывать.

А друзья находились совсем близко. В каких-то ста шагах. Ближе подходить не стали из-за тараканов. Мелькал такой соблазн, отправить всех трех оставшихся следом за первым, но благоразумие взяло верх. Им нужно знать, что еще предпримут пираты. К сожалению, Оториброс к ним посыльных не отправляет, вот и приходится самим ходить за новостями.

Выручало то, что пираты, за исключением разведчиков, не приучены к военным действиям на берегу. Все их набеги совершались на воде. Там они настоящие мастера. Мастерство же не зависит от количества, навешенного на себя оружия. Учились пираты на ходу, учились и беглецы. В этом они пока на равных.

Караульные несут свою службу так, что у них под носом можно без труда спрятать или провести хоть сто человек, они и не заметят. А разведчики отдыхают, набираясь сил на завтрашний день.

Лямика так и подмывало утащить пару караульщиков, бродивших неподалеку. Третий мирно дремал у костра. Два таракана сейчас в доме, зато третий, никак не может угомониться. Постоянно шныряет по окрестностям.

Друзья уже подумывали отправляться восвояси, когда вышли Таран и Оториброс. Негромко разговаривая, они прохаживались около дома. Ночью слова разносятся далеко, это известно любому, мало-мальски грамотному человеку. Поэтому основной смысл друзья поняли. Речь шла о них. О ком же еще может болеть голова у людей, чье самолюбие задето за живое?

Закончив разговор, Таран с Оторибросом вернулись в дом. Лютик с Лямиком тоже поспешили покинуть вражескую территорию. Все бы ничего, да вот только настырный таракан напоследок что-то учуял и целеустремленно двинулся в сторону нарушителей покоя.

Стрелять в него в темноте слишком глупо. Убегать бессмысленно. Кинжалом не достать. Требовалось что-то иное. И друзья решили рискнуть. Как они уже поняли, здесь команды с двух кораблей. Тараканы могут опознать лишь одну команду, ту, с которой сюда прибыли.

Решив прикинуться пиратами, друзья здорово рисковали, но иного выхода не видели. Они нахально двинулись навстречу преследователю. Тот в задумчивости остановился. Его учили догонять того, кто убегает, а эти идут навстречу.

Пока таракан раздумывал, лазутчики приблизились довольно близко и остановились, не зная, как поступить дальше. Сделали вид, что что-то рассматривают на земле. Таракан медленно двинулся в их сторону. Лютику под руку подвернулась какая-то коряга, за которую он и уцепился. Лямик замер, ожидая атаку.

Таракан подошел вплотную и уставился на друзей. Он явно сомневался. За своих от хозяина обязательно перепадет. А эти непонятно чьи. Запах незнакомый. Но за последнее время столько новых запахов и вкусов, что все и не упомнишь.

Пока он решал эту задачу, Лютик поднялся, сжимая в руке довольно увесистую корягу. Едва таракан сделал еще шаг навстречу, как Лютик, не выдержав, наотмашь ударил его своей дубиной. Но, промахнулся. Промахнулся по голове, но попал по ноге, которая с хрустом переломилась. Лямик сделал шаг вперед, выставив перед собой кинжал. Лютик снова замахнулся, и таракан отступил, волоча за собой сломанную ногу.

Эти незнакомцы ведут себя точно так же, как и разведчики Оториброса, значит, свои и тоже опасные. Если все, старались убежать, то эти ничуть не боятся. Значит, бояться нужно их. Придя к такому заключению, таракан решил больше не испытывать судьбу и отправился нести службу дальше.

В пиратском лагере никто не обратил внимания на шум. Кругом все свои. Да и таракан бегает. Вон, уже сменился. Теперь хромой дежурит. Не жалеет Оториброс своих телохранителей, да и фиг с ними, сами разберутся. Значит все спокойно. Можно скучать дальше. Скоро смена.

С трудом сдерживая дыхание, ставшее слишком шумным, Лямик и Лютик поспешили покинуть чужую территорию, пока страшилище не передумало и не вернулось. Через несколько минут они уже спокойно, но быстро шли в сторону своей пещеры.

Пещера встретила своих жильцов тишиной и покоем. Уставшие, но довольные, тем что так удачно избежали ненужных встреч, Лютик и Лямик упали на постели, устроенные прямо на полу и уснули. Даже ужинать не стали.

***

Оториброс мерил комнату шагами и злился. Злился на жителей Зеленого острова, что не попались облаве. Злился на самого себя, что первым сунулся в дом и был ранен. Злился на Чапу, что тот жив и здоров. Злился, что куда-то пропал один из тараканов. Короче говоря, злился на всех и за все.

Попавшегося под горячую руку хромого таракана выгнал на улицу, чтобы не раздражал своим видом. Без возражений тот вышел, чтобы сменить собрата и снова зашел. По крайней мере, так расценил это Оториброс. Такого неповиновения хозяин стерпеть не мог. И, только замахнувшись на вернувшегося таракана, заметил сломанную лапу. Перелом при ближайшем рассмотрении, совсем свежий.

Через минуту весь лагерь пиратов гудел, как растревоженный улей. Перед Оторибросом стоят три оставшихся таракана. Один хромой, второй с перебитой лапой и только третий выглядит, как обычно. Главарь разведчиков слишком хорошо знает взаимоотношения между пиратами и своими любимцами, чтобы допустить, что лапу караульного таракана сломал кто-то из своих.

Те, кто мог это сделать, то есть его разведчики, до последнего момента спали в доме. Из остальных пиратов никто даже не осмелится угрожать тараканам. Значит… это ЧУЖИЕ! А на острове из чужих только эти проклятые Зеленоостровцы.

Это уже слишком. Навидавшийся всякого, неустрашимый Оториброс даже поежился. Ну и нахалы! Это же надо! Заявились в наглую прямо в лагерь, где каждый мечтает их поймать, сломали лапу таракану и смылись. И все это проделали в полной тишине, иначе часовые сразу бы подняли тревогу.

Вдруг новая мысль, как дубиной по голове, обожгла предводителя. А вдруг эти наглецы еще никуда не успели сбежать и сидят где-то рядом? Вот это был бы сюрприз! Следует срочно проверить эту версию. Вскоре все пираты носились по округе с горящими ветками, пытаясь найти в зарослях тех, кто давно уже мирно смотрел сны.

Суматоха продолжалась до самого утра. Обшаривался любой подозрительный куст. Когда у Хланка погасла ветка, и он в темноте побрел в сторону костра, постоянно на что-то натыкаясь, Филис принял его за одного из беглецов. Что из этого вышло потом, догадаться несложно. Когда подоспели с огнем, то застали такую картину. Хланк сидит верхом на Филисе и усердно, хотя и с ленцой, колотит его, приняв в темноте за напавшего беглеца.

***

Лютик едва успел повернуть шлюпку к берегу, когда заметил корабль Бульбуля, карауливший их. Предрассветный туман помог остаться незамеченными. Побег с острова не удался. Пришлось снова возвращаться в пещеру. Некогда предаваться унынию, да друзья и не собираются это делать. Нужно искать другой выход из создавшегося положения. Выход всегда есть. Нужно только найти его.

В пиратском лагере творится что-то непонятное. Свалившись, где и как попало, пираты спят. Хмурый Оториброс разглядывает свое войско, сам отчаянно зевая. С такой командой нечего даже и думать об очередной облаве. Заснут под первым же кустом.

Сожалея о лишней потере времени, разведчик позвал попавшегося ему на глаза Леника и отправил к Бульбулю. Недовольно поморщившись, тот не посмел возразить и, с грустной физиономией, пошел выполнять приказ. Он знаменит среди своих отъявленным лентяем, словно прибыл с Ленивого острова. При возможности, старается не делать лишних движений. Вот и сейчас он уныло брел на другой конец острова, чтобы подать сигнал на корабль Бульбуля. Тащиться в такую даль на шлюпке у него не появилось ни малейшего желания.

Он прошел уже почти полпути, когда заметил за одним из кустов наблюдающего за озером Лютика. Второго беглеца рядом нет. Леник задумался. Когда ему нужно, он неплохо соображал. Если взять в плен этого одиночку, то второму уже никуда не деться. Если будут пойманы беглецы, то совсем необязательно тащиться на другой конец острова и звать Бульбуля.

Лютик совершенно не обращал внимания на то, что творится сзади. Он что-то увлеченно высматривает на воде. Или под водой. Какая разница где, главное, что не оглядывается. Затаив дыхание, Леник подкрался к своей добыче. В душе он уже ликовал. Он, один, поймал тех, кого не сумели найти команды двух кораблей, с самим Оторибросом в придачу!

Не выдержав, бросился на Лютика, когда до того осталось шага три. И поймал воздух. В последний момент жертва ускользнула. Зато незадачливый охотник получил приличный удар по голове дубиной от неизвестно откуда взявшегося Лямика. Дальше Леник ничего не помнил.

– Получилось! – восторженно прошептал Лютик,

– А я что говорил?

– Хорошо, что мы его вовремя заметили, сейчас узнаем, почему нет остальных. Они же с утра собирались нас искать.

– Неси воду, а то еще кто-нибудь появится.

Очнулся Леник от холодной воды, которую лили ему на голову. Начался допрос, который не принес никакой пользы. Друзья не имели понятия, как допрашивать. Они просто задавали вопросы, на которые пленник из вредности не отвечал. Он злился на себя, на Оториброса, пославшего его к Бульбулю и на тех, кто его так подло обманул. Недаром говорили, что это хитрецы еще те! А он, как дурак, попался на их удочку. Впрочем, почему «как»? Дурак и есть!

***

В ожидании Бульбуля, Оториброс решил немного отдохнуть. Заполошная бессонная ночь давала себя знать. Если бы, хоть какое-то дело, то он мог и еще сутки провести на ногах. Но дела нет. И Бульбуля нет. Безделье расслабляет. Оториброс прилег и уснул. До самого вечера.

Вестей от капитана второго корабля не поступило. Леник не возвратился. Проснувшиеся пираты лениво слонялись по округе, не приближаясь к домику, который бдительно охраняли тараканы. Там спит грозный Оториброс. Никто не осмелился потревожить его покой. Как выяснилось позже, зря.

Вечером Оториброс проснулся сам. Выйдя на улицу, очень удивился, что его никто не ждет. Бульбуля нет, а Таран куда-то ушел. Только верная стража, хромая на две лапы, крутится рядом с хозяином.

Когда же он узнал, что и Леник не вернулся до сих пор, то не на шутку встревожился. Конечно, этот лентяй мог спокойно уснуть по дороге под каким-нибудь кустом, но что-то подсказывало, что это не совсем так. Скорее всего, с ним что-то случилось. И Оториброс склонялся к мысли, что здесь не обошлось без участия беглецов.

Тут же собрали всю команду, которой приказали никуда не ходить в одиночку. Вокруг лагеря расставили посты и засады, чтобы никто и близко не мог подойти незамеченным. Несколько пиратов отправились на поиски пропавшего Леника. Солнце клонилось к закату.

Появившийся Таран, который наведывался на свой корабль, получил взбучку от обозленного Оториброса и пошел срывать зло на своих подчиненных. Вскоре весь лагерь недовольно ворчал, почесывая бока, по которым за дело и без дела прошлись кулаки Тарана. Досталось и своим и чужим. Исключение составили лишь разведчики и их тараканы.

Привязанный к кусту Леник тоскливо ждал своего освобождения. Неважно кем. Своими или этими, неизвестно куда пропавшими жителями загадочного Зеленого острова. Очень хотелось пить. Вода, плескавшаяся в нескольких шагах, еще больше усиливала это желание.

Леник уже жалел о том, что молчал, когда его спрашивали. Тогда, быть может, его не оставили бы привязанным, и он сумел бы добраться до воды, чтобы напиться.

Когда его, совершенно случайно, нашли и освободили уже на обратном пути, посланные на его поиски, он вырвался и помчался к воде. Напившись, он с идиотской улыбкой уселся прямо в воду и начал ласково ее гладить. В лагерь Леника пришлось вести силой. Он все время пытался снова оказаться в воде. Улыбка не сходила с его лица.

***

Лютик с Лямиком понимали, что необходимо любым путем покидать приютивший их остров. Рано или поздно обозленные пираты все равно обнаружат их убежище. Перебрав несколько вариантов, решили, что лучше всего это сделать ночью.

Заранее погрузив все свои запасы в шлюпку, стали ждать темноты, после чего, осторожно выбрались на чистую воду и двинулись вдоль берега, прячась в его тени. Они уходили от корабля, который их поджидает, готовый тут же пуститься в погоню.

Команда же второго корабля почти вся на берегу и в том месте их не ждут. На этом и строился расчет. Пока пираты доберутся до корабля, пока поднимут паруса, пока.… Да, мало ли еще разных «пока»? За это время можно бесследно скрыться в спасительной темноте.

Друзья уже достаточно хорошо управляются со шлюпкой. Не прошли даром их тренировки. Конечно, с пиратами им тягаться в этом ремесле пока еще рановато, но все равно, они уже не те новички, которые понятия не имели, за какой конец держать весло.

Со стороны берега послышался тихий всплеск. Почудилось какое-то движение в сторону шлюпки. Друзья взялись за дубинки и насторожились. Сейчас они готовы встретить любого непрошеного гостя, кем бы он ни был. Теперь они уверены в своих силах и умении постоять за себя.

Над бортом показались сначала усы, а потом и голова таракана, ловко влезающего в шлюпку. Уже имеющие некоторый опыт обращения с этими страшилищами, друзья не стали дожидаться, пока гость полностью окажется на их территории, и дружно встретили его ударами. Дубинки, так удачно оказавшиеся в их руках, оказались очень кстати.

Не прошло и минуты, как обиженный негостеприимным приемом таракан, повернул к берегу. Только плыл он не по прямой, как раньше, а будто что-то искал по пути к берегу. Попробуйте сами ровно плыть, когда половина ваших лап либо отсутствует, либо не хочет слушаться! А если еще и голове перепало за компанию?

Не теряя времени, беглецы в очередной раз взялись за весла. Если в гости пожаловал страж командующего, значит и хозяин где-то рядом. Пора прощаться с островом. Больше не раздумывая, друзья налегли на весла. Им почти удалось уйти, когда их заметили. Но, никто не мог поручиться, что это именно они. Просто что-то на воде промелькнуло. Мало ли что это могло быть.

На всякий случай решили проверить. Трое пиратов, во главе с боцманом подняли паруса и отправились проверить свою догадку. Через полчаса поисков наткнулись на плывущую корягу. Досадливо сплюнув, боцман приказал поворачивать обратно.

***

Оториброс не находил себе места от ярости. Третий таракан лежал у его ног, виновато шевеля тремя сохранившимися лапами. Двое других дружно хромали рядом. Лишиться предмета своей гордости из-за каких-то сухопутных сморчков, которых он всю жизнь презирал?

Да попадись они ему сейчас! Он им все руки-ноги переломает и узлом завяжет! А потом отдаст на растерзание тем, кого они покалечили. И команду, соответствующую подаст. На муравейник посадит! И плевать он хотел, что на это Чихоня чихнет!

Неизвестно сколько бы еще бушевал Оториброс, если бы в комнату не вошел Бульбуль, которого с утра пораньше, все-таки вытащили с корабля. Он не любил покидать корабль. Там он обитал царем и богом. Потому и настроение не из лучших.

Полчаса ругани и споров между капитанами и Оторибросом закончились победой разведчика. Все-таки они его позвали на помощь, а не он их. Да и опыта на суше у него не в пример больше, чем у обоих капитанов, вместе взятых. На корабль Бульбуля послали людей, чтобы в лагерь прибыли дополнительные силы. Через два часа все собрались. На кораблях оставили всего по три человека. Меньше никак нельзя.

Растянувшись длинной цепью, пираты медленно двинулись вперед. На этот раз Оториброс сам возглавил облаву. Шли не торопясь, чтобы случайно что-нибудь не пропустить. Для Оториброса и Тарана это уже дело чести. Бульбуль пошел за компанию. Его пленники давно трудятся на благо Скалистого острова, а слава других его мало волнует.

К вечеру дважды прочесали весь остров, но даже следов неуловимых беглецов не обнаружили. И Оториброс, и Таран слабо верили в чудеса. Сбежавшие пленники где-то здесь! Деться им некуда. Значит, плохо искали.

С утра поиски возобновились. На воду спущены все шлюпки и поиски продолжились. Это Шлында додумался, что если пленники воспользовались для побега шлюпкой, то она должна где-то быть. В карман ее не спрячешь, на руках не унесешь. Значит, нужно искать шлюпку. А дальше видно будет.

Оториброс даже крякнул с досады, что сразу об этом не подумал. Ведь крутилась же эта мысль в голове, но он был слишком занят другими мыслями и тараканами, чтобы додумать ее до конца. Как он мог забыть о шлюпке? Да и давать клятву по поводу лап своих тараканов, честно говоря, погорячился.

После обеда обнаружили пещеру. Но она совсем пуста. Таран со злости расшвырял остатки постелей из травы, втайне кляня себя за то, что раньше не подумал о шлюпке. Ведь не по воздуху же они летали! В неровном свете факелов ясно видны свежие следы беглецов.

Оториброс развил бурную деятельность. Шлюпки так и шныряют вдоль берега, ища новое убежище неуловимых. Корабли готовы броситься в погоню, если в том возникнет нужда. Отряды пиратов непрерывно прочесывают остров.

Но, бывшие пленники, как сквозь землю провалились. Или утонули. Конечно, есть на озере и остров Колдунов, о котором знает или хотя бы наслышан любой уважающий себя пират. Но, никто не слышал, чтобы колдуны появились на Зеленом острове. Да и совсем в другой стороне это.

Тем не менее, факт остается фактом. Ни шлюпки, ни беглецов! Как испарились. Только на следующее утро Клок высказал Тарану предположение, что в ту ночь, когда они гонялись за корягой, хитрецы могли воспользоваться отсутствием корабля и улизнуть с острова.

Подумав, Таран отправился к Оторибросу. На следующий день корабли покинули остров и взяли курс на замок Королевства голубых лагун. Оториброс мрачен. Впервые он встретил противника, который сумел так его огорчить.

Про себя Оториброс дал клятву, что не успокоится, пока не отловит и не рассчитается с наглецами, доставившими ему столько бед. Его королевское будущее грозит рассыпаться. Трон пошатнулся. Кто же пойдет служить к королю, который не в силах справиться с какой-то парочкой мирных жителей? Грош цена такому королю!

***

Наученные горьким опытом, Лямик и Лютик теперь отдыхали по очереди. Благодаря этому, шлюпка продолжала двигаться без остановки всю ночь. Гребли куда придется, потому что понятия не имели, где находится их остров. Заблудиться они не боялись. Тот, кто не знает куда идет, заблудиться не может.

Утром остановились, чтобы позавтракать. Немного передохнув, двинулись дальше. Перед обедом на горизонте появилось темное пятнышко, которое постепенно вырастало в размерах, пока не превратилось в остров.

Не желая рисковать, решили обогнуть остров и осмотреться. Очень хочется побыстрее оказаться на твердой земле и как следует отдохнуть. Но неизвестно еще, как встретит незваных гостей этот остров. Снова прятаться и убегать уже надоело.

Наконец нашли подходящую бухточку, куда и загнали шлюпку. Как смогли, замаскировали. Заодно и пообедали. Хотелось упасть и заснуть, но то, что на берегу никого не видно, еще не значит, что на острове никого нет. Тем не менее, все-таки решили сначала отдохнуть, сменяя друг друга. Никто за это время их не потревожил.

На следующее утро, прихватив с собой оружие, пошли осматривать остров. По сравнению с прошлым, этот островок намного меньше. Но друзья и не спешили, принимая все меры предосторожности, чтобы случайно не наткнуться на кого-нибудь. Довольно долго ничего интересного не встречалось. Только ближе к вечеру набрели на какое-то подобие шалаша.

Судя по храпу изнутри, он обитаем. Рядом виднеются следы костра. На несколько шагов вокруг валяются рыбьи кости. Чуть ниже тянется довольно широкий песчаный пляж. Еще дальше плещется вода. Самого озера не видно из-за зарослей травы. Несколько высоких кустов, за одним из которых затаились друзья, дополняют общую картину.

Нужно выяснить кто спит в шалаше. Друг или враг. Как он отнесется к появлению на острове новичков. От этого зависит оставаться здесь или подобру-поздорову уносить ноги. Приключениями друзья уже сыты по горло.

Чтобы поскорее решить этот вопрос, решили помочь хозяину шалаша проснуться. Кто его знает, сколько он будет еще спать. С его стороны это просто невежливо. Правда, гости тоже не отличаются вежливостью, но для этого у них имеются достаточно серьезные причины.

Подобрав сломанную ветку, Лямик бросил ее в шалаш, но промахнулся. Больше ничего подходящего под руками не оказалось. Видимо, все пригодное для костра хозяева подобрали еще раньше. Уходить, не познакомившись, очень не хотелось. Решили подождать еще немного, прежде чем отправиться назад. Минут через десять послышались шаги, и из-за дальнего куста вышел местный житель. С видимым усилием, он тащил рыбу.

Странная мода у жителей этого острова. На голове, вместо шляпы красуется бесформенное сооружение из веток и листьев. Ниже тело скрывает куртка, перемотанная веревкой. Из-под веревки виден широкий ремень с кинжалом. Но самое странное, это штаны. Точнее, одна штанина, неведомо как держащаяся на хозяине.

Сбросив свою добычу на листья, местный житель нырнул в шалаш. Послышалось недовольное ворчание, и из шалаша показался второй абориген. Его наряд выглядит не менее живописно, чем у первого. Если не считать отсутствия подобия шляпы на голове, все остальное весьма схоже. Такая же куртка, такой же пояс, только веревка покороче. Штаны отличаются фасоном. Одна штанина заметно короче другой. Видимо, по местным обычаям это означает какое-то отличие между жителями.

Продолжая недовольно ворчать, человек принялся разделывать принесенную рыбу. Поскольку он сидит спиной к зрителям, лица не видно. Закончив чистить рыбу и разрезав на куски, ворчун понес ее к воде. Через несколько минут он уже брел назад.

Что-то знакомое почудилось Лютику в бредущем человеке. Он оглянулся на Лямика. Тот тоже что-то пытался вспомнить.

– Пираты! – выдохнул он.

– Что они здесь делают? – удивился Лютик

– Ужин готовят.

– Да я не о том. Что они на острове делают?

– Не знаю… Может нас ищут?

– В таком виде? И всего вдвоем?

– А тебе сколько надо?

– Да мне вообще их не надо! Ни одного!

– Мне тоже…

Друзья замолчали, продолжая наблюдать, как Тюпка пытается разжечь костер. То ли дрова оказались сырыми, то ли новый Робинзон не слишком умело это делал, но костер упрямо не желал разгораться.

В конце концов, раздраженно бросив на землю очередную ветку, боцман скрылся в шалаше. Несколько минут длилась перебранка, после чего из шалаша вышел растрепанный Литяп. Не прошло и минуты, как костер весело разгорелся.

Насадив на кинжалы куски рыбы, пираты присели по разные стороны костра. Через несколько минут потянуло вкусным запахом слегка подгорелой рыбы. Лямик с Лютиком неслышно отошли назад и бегом припустили к оставленной шлюпке.

Находиться на одном острове со старыми знакомыми желания нет. Шлюпка отчалила от берега и взяла курс в противоположную сторону от бухты, где устроились пираты.

Чтобы быстрее уйти от опасного острова, сначала гребли вместе. Когда достаточно удалились, стали грести попеременно, на ходу перекусывая и отдыхая. Уже стемнело, когда они разрешили себе отдых. Утром снова взялись за весла. Ныли руки и спины, но Лямик с Лютиком не сдавались, упрямо двигаясь вперед.

***

Весь день пиратские корабли рыскали по озеру, пытаясь обнаружить беглецов. Мнение экипажей по этому поводу разделилось. Одни считали, что надо найти и всыпать, как следует этой, не в меру шустрой парочке. Ну, а потом отправить на самые тяжелые работы. Другие говорили, что нечего за ними гоняться. Лучше поискать добычу полегче. Да и целее будем. Вон как отделали наших! Не простые, видать, ребята. С характером!

Бульбуль сохранял нейтралитет. Ему-то все равно куда плыть, а поймают или нет беглецов, для него не имеет никакого значения. Если только не он сам их выловит. Только вот вряд ли Оториброс позволит это. Вон, какой зуб у него вырос на этих шельмецов!

Таран же полон решимости отыскать и доставить на строительство подземного хода именно этих пленников. Никто и никогда еще не удирал от него. Уйти на шлюпке слишком далеко они не могли. Потому он и носился по озеру, обыскивая все ближайшие острова. Тем более что и островки-то вокруг, так себе.

Однако больше всех желал встречи с обидчиками Оториброс. Мало того, что все тараканы стали инвалидами, так еще и смеяться стал над разведчиками кое-кто из пиратов! Раньше о таком они даже и думать бы не посмели.

Больше всего Оториброс опасался, что эти остряки пронюхают про его королевские планы. Тогда уж точно, быть ему королем клоунов и неудачников. Ни один, уважающий себя пират, не пойдет служить такому королю. И будет прав. А королевство без флота, это уже и не королевство! Так, одна насмешка.

Проучить и отучить злословить остряков Оториброс пока не мог. Хотя сделал бы это с огромным удовольствием. По законам пиратского братства каждый имеет право острить и подшучивать над кем угодно, кроме королевской семьи. Лишь бы шутка соответствовала действительности.

Чтобы расширить зону поисков, корабли разделились. Каждый искал в своей стороне. Команды бегом осматривали очередной островок, и корабли двигались дальше. В этой части озера почти все островки небольшие, а из-за близости пиратского острова, необитаемы.

К концу дня осмотрели почти все, но нигде не обнаружилось даже намека на чьи-то следы. Только жучки, да кузнечики. Разных букашек населением не считали. Бульбулю оставалось проверить два последних острова. Никто уже и не надеялся найти там что-то интересное. Плыли так, на всякий случай. Мало ли что. А вдруг повезет?

Бульбуль не стал подходить близко к берегу, а встал на якорь, решив дождаться рассвета. Привычно ворча, корабельный кок Котлета принес капитану ужин и отправился кормить команду. С аппетитом поужинав, Бульбуль завалился спать, приказав разбудить его на рассвете.

Едва стало светать, как к берегу направились две шлюпки. Чего ради гонять всю команду? Если беглецы здесь, то еще спят. А захватить спящих, плевое дело. Даже пикнуть не успеют.

Широко зевнув, капитан отправился досматривать сны. Ждать пока обыщут остров, и слоняться по кораблю не хочется. В каюте же намного уютней. На палубе остались только вахтенные, лениво ожидающие смены.

Не прошло и часа, как Бульбуля разбудил взволнованный вахтенный. Выскочив на палубу, капитан увидел быстро идущую шлюпку. Два связанных человека лежали вниз лицами на ее дне. Одежда на них порвана, видимо здорово сопротивлялись. Вторая шлюпка тоже отчалила от берега и направилась к кораблю.

Сон, как рукой сняло. Руки так и чесались! Вот же повезло! Теперь-то уж Таран перестанет задирать перед ним нос. Да и Оториброс по-другому станет относиться. Глядишь, еще и подружатся. Никому еще на Скалистом острове не удавалось с ним дружбу завести. Гордый и своевольный разведчик никого к себе не подпускал. Кроме Чапы.

С глухим стуком шлюпка ударилась о борт. Добычу затащили на палубу и столпились вокруг. Когда пленников перевернули на спину, то сначала послышались удивленные возгласы, а потом грянул дружный смех. Смеялись все, даже те, кто еще ничего не понял.

Освободив от пут Литяпа и Тюпку, команда Бульбуля долго еще потешалась над их внешним видом. Каждый считал своим долгом сострить по этому поводу, чем вызывал очередной взрыв хохота.

Литяп только смущенно улыбался в ответ, радуясь своему возвращению. Тюпка же не знал куда деться. Его авторитет оказался изрядно подмочен. А все эти проклятые штаны, будь они неладны! Вернется на остров, обязательно набьет морду рыжему портняжке! Не мог штаны покрепче сшить, что ли?

Вдоволь насмеявшись вместе со всеми, капитан отдал команду двигаться к последнему острову. Дело нужно довести до конца. После обеда обшарили и этот островок. Там и смотреть-то не на что. Три кустика, да четыре чахлых травинки. Все остальное – камни, да песок. И никаких беглецов.

***

Три дня продолжалось невольное путешествие Лямика и Лютика. Едва на горизонте появлялся очередной островок, как его обходили стороной. Появление пиратов на соседних островах, наводило на мысль, что это их территория, где помощи ждать глупо.

Утром четвертого дня увидели очередной остров. Он совсем непохож на предыдущие. На нем росли огромные деревья. Такие высокие, что самые высокие кусты Зеленого острова показались бы рядом с ними карликами! Пораженные этим зрелищем, друзья решили пристать к берегу. Тем более что нужно уже позаботиться и о запасах еды, которые подходят к концу.

Присмотрев удобную бухточку, причалили к берегу. Шлюпку спрятали в зарослях травы, разросшейся по берегу и отправились на разведку. Повсюду деревья-великаны, на полянах густо разросшийся кустарник, а все остальное пространство заросло травой. Не видно ни одного чистого клочка земли. Джунгли, да и только!

Через пару часов, устав удивляться, повернули назад. Обратный путь занял намного больше времени. Путешественники попросту заблудились! Только выйдя на берег и пройдя по нему, сумели найти свою шлюпку. Хорошо еще, что сразу выбрали правильное направление.

Утомленные обилием новых впечатлений и своим бегством, наскоро перекусили и отправились спать на берег. Проснулись уже утром. Вокруг царил все тот же покой, что и вчера. Похоже, что на этот остров еще не ступала нога человека. Но Лямику с Лютиком теперь уже знакомо, как может быть обманчива кажущаяся безмятежность.

Весь день посвятили поискам следов местных жителей и более надежного укрытия для шлюпки. Следов не нашли. Укрытия тоже. Заночевали там, где их застала ночь. На следующее утро поиски продолжились.

После обеда вдалеке увидели темную полоску. Смущала только ее длина. Она тянулась насколько хватало глаз. С новым явлением решили разобраться позднее, а сейчас заняться охотой. Иначе придется ложиться спать голодными.

Живности на острове предостаточно. Кузнечики стрекочут со всех сторон. Что-то постоянно шуршит в траве, а дважды встретились лягушки. С крупной дичью решили повременить. Ни Лямик, ни Лютик не имели опыта охоты на таких гигантов, которые им повстречались.

Лягушки сами охотились. Их длинные, стремительно выстреливающие языки невольно внушали почтение. Поэтому ограничились охотой на кузнечиков, что и знакомо, и более доступно. Вопрос с едой, таким образом, быстро решился.

Пополнив запасы еды, утром снова взялись за весла. Очень уж заинтересовала темная полоска на горизонте. Может там они найдут ответ, как вернуться домой. По крайней мере, подальше от пиратов. А то, на какой бы остров не попали, пираты тут как тут. Как будто специально следят!

Постепенно полоска превратилась в берег. Куда ни глянь, везде земля. Возле воды пролегает полоса песка с гладкими камнями. Дальше трава, еще дальше кустарник, ну а еще дальше деревья. Их так много, что дух захватывает, а глаза отказываются верить в то, что видят.

Кое-где кусты растут над самой водой, склоняя свои ветки так низко, что листья касаются воды. Под одним из таких кустов и спрятали шлюпку. Плыть дальше не имеет смысла. Здесь столько места, что никаким пиратам их не найти. Это не какой-то там маленький остров.

Вытащив шлюпку на берег, спрятали среди ветвей и отправились осматривать местность. Лямик предложил на новом месте осмотреться, как следует, а потом уже думать, что делать дальше.

В первую очередь необходимо решить вопрос с жильем. Все время ночевать в шлюпке не слишком уютно, да и небезопасно. В любой момент могут пожаловать старые знакомые, для которых водные просторы дом родной. Другое дело на суше! Здесь они на равных с пиратами, а кое в чем может и превосходят их. Это наглядно показали их приключения на острове.

Жилье, пригодное на первое время, нашли довольно быстро. Недалеко от берега лежало поваленное дерево с довольно глубоким и сухим дуплом. Вход в дупло почти не виден со стороны, потому что находился среди травы у самой земли.

Побродив еще намного по окрестностям, вернулись к нему и стали приводить в порядок. То, что внутри почти ничего видно, совсем не смущало. Главное безопасность и скрытность. Это вам не под кустом ночевать. Ну, а днем никто и не собирается отсиживаться.

Часа через два новое жилье привели в порядок и в него перенесли вещи из шлюпки. Мирная жизнь налаживалась. Уставшие, но довольные, друзья наскоро перекусили и отправились спать. Все остальные дела могут подождать и до завтра.

Глава 7.

Большой берег.

В Королевстве голубых лагун полным ходом идет строительство тайного хода. Великаны каждый день приходят и занимаются какими-то своими делами. К ним уже настолько привыкли, что даже не обращают особого внимания. Стараются только не попадаться на глаза и не оставлять следов.

Наученные горьким опытом, вход в тоннель устроили под корнями дерева, с двумя хитрыми поворотами и несколькими комнатами в придачу. Теперь пусть попробуют найти и раскопать! Жить стало просторнее, да и удобнее.

Лисич быстро нашел общий язык с Жадиком, приметив его скупость и жадность. Поскольку сам Лисич ничем не владеет и ничего предложить не может, то зашел, с другой стороны. Он стал восторгаться мнимыми заслугами Жадика, а его недостатки превращать в достоинства. Выдавать маленькие секреты пиратской братии, которые удавалось узнать. Кто сколько и чего себе взял. Что у кого лучше. Очень искренне возмущался, что не ценят такого гениального представителя пиратского племени. Ну и прочие мелкие услуги.

Такое преклонение Жадику пришлось по душе. Из-за такого характера пираты не слишком-то жаловали его своим почтением и вниманием. Поэтому Лисича вскоре перевели наблюдать за работой и освещением в тоннеле. Это ему больше нравилась, чем рубить и таскать ветки. Сменил вовремя факел и сиди себе, покрикивай на тех, кто землю роет. Пусть знают свое место и, не дай Водяной, чтобы не заняли его уютное кресло. Указывать и приказывать ему больше нравилось.

Умение Весича работать с деревом пираты оценили быстро. Никто лучше него не мог подобрать нужные ветки, а потом и согнуть их так, что любо-дорого посмотреть. И под дуги укладку так подбирал, что из тоннеля не хотелось уходить. В свободное время отделывал комнаты, в которых жили пираты, чем заслужил их более мягкое обращение.

Ляпке по-прежнему доставалось за наплевательское отношение. Как бы он ни старался, все у него получалось вкривь и вкось. Нехочуке и Небудюке пришлось расстаться со своими любимыми словечками. Пираты приходили в ярость, слыша их, и заставляли делать в два раза больше, чем обычно. Потому два друга быстро усвоили, что лучше помалкивать и резвее выполнять свою работу. Или, по крайней мере, изображать ее.

Церас, знаменитый среди пиратов своей точностью и педантичностью, руководил подземными работами, к которым у него неожиданно проявился талант. Он постоянно что-то вымерял, поправлял и высчитывал. Оставалось загадкой, как ему это удается, учитывая, что считать он умел лишь на пальцах. То есть до десяти.

Снаружи царь и бог Чапа. Ничто не укроется от его взгляда. Он успевал следить и за работами, и за крепостью, и за питанием. Комендант, одним словом. Его авторитет непререкаем, а слово закон, как среди пиратов, так и среди пленников.

Шальер, в один прекрасный день, выздоровел. Вот так, сразу. Вспомнить, что с ним случилось, не мог, а во всем остальном пришел в полную норму и охотно помогал Чапе, по мере своих умственных способностей. Честно говоря, не слишком блестящих. Но Чапа и задания давал ему соответствующие. Главное, что отпала необходимость присматривать за ним самим.

Астрок все время мечтал, неважно, о чем. О хорошем. Естественно то, что хорошо для него. Остальные просто несли охранную службу. В свободное время слонялись поблизости или отсыпались. Более высокие мысли им попросту недоступны. Потребности просты. Поесть, поспать, кому-нибудь набить физиономию и сберечь свою. Просто и доступно.

Чоколо уже довольно сносно мог общаться с великанами. Конечно, на самые простые темы. Теперь он вполне согласен с Чавкой в том, что так жить можно. Днем пленников выпускают из тюрьмы во двор, где они, под командованием Чоколо наводят порядок. Кто не желает работать, того сажают отдельно и кормят намного хуже.

Чавка сначала проявил недовольство этими новшествами, но потом приспособился. Быстренько выполнит свою работу и спит где-нибудь в холодке. Главное, чтобы на виду у великанов. Это ему объяснил уже Чоколо. Чтобы не искали. Ну, а кормят, как всегда.

Двум братьям, Трыну и Дрыну все равно, что двор подметать, что в тени лежать. Все по фигу. Есть – есть. Нет – нет. И никаких проблем. Чего волноваться, если ничего изменить нельзя?

Дебик тупо и старательно выполняет все указания Чоколо, радуясь, каждый раз, когда его хвалят. В эти моменты он выглядит просто счастливым.

В отличие от всех, Сарик по-прежнему вечно чем-то недоволен. Всем сразу и по отдельности. К его постоянному ворчанию уже настолько привыкли, что, когда он замолкает, то всем кажется, что чего-то не хватает.

Великаны тоже пытаются выучить язык жителей озера, но у них это получается несколько хуже, чем у Чоколо, хотя язык жителей острова и намного проще. Да и заняты они чем-то постоянно. Остальные пленники выучили по два-три слова и на этом успокоились. Как ни странно, самым старательным оказался Дебик. Видимо, старался ради похвалы Чоколо. Он выучил целых восемь слов и очень гордился этим, при каждом удобном случае вставляя их в разговор. Главными считал название королевства.

***

Корабли держали курс к берегам Королевства голубых лагун. Таран всю дорогу хмурился, а Оториброс ходил мрачнее тучи. Третьего таракана пришлось выбросить за борт, потому что новые лапы у него уже не отрастут, а с оставшимися, он беспомощный. Вот и клянись после этого лапами своих тараканов! Слушать же постоянные насмешки по этому поводу, Оториброс уже не мог.

Вдали появились паруса стремительно несущегося навстречу корабля. Пираты тут же приготовились к драке. Это привычней, чем шарить по кустам, сбивая ноги и спотыкаясь на каждом шагу. Настроение на кораблях сразу улучшилось.

Появившийся корабль и не думал сворачивать в сторону или удирать, хотя легко мог это сделать. Его скорость явно превышала скорость пиратских кораблей. Стал уже виден и корпус судна. Он смотрелся необычно. Его обводы слишком непривычны для глаз. Таких кораблей еще никто не видел. Кроме Литяпа…

– Это Бука! – авторитетно заявил он.

– Откуда? – удивился Таран, – Его корабль сожгли великаны, и был он совсем другой. Так, старая развалина.

– Во-первых, не сожгли, а расстреляли. Я сам видел. А во-вторых, этот корабль он угнал у великанов.

– Так это он и есть? – с завистью спросил Таран, – Ты не ошибаешься?

– Точно. Я сам на нем был.

– А вдруг это другой корабль великанов? – усомнился Шлында.

– Нет. Все остальные корабли Бука сжег.

– Ну и дурак! – возмутился Таран, – Могли бы и остальные угнать.

– Не могли. Великаны перегородили выход из бухты огромным камнем, на который и налетел Бука.

– Везет же дуракам! Свой корабль угробил, так ему новый дали! – не унимался Таран.

Неизвестно, сколько бы еще продолжался спор, если бы новый корабль не подошел вплотную. На мостике, с гордым видом стоял сияющий Бука. Несколько пиратов горделиво подбоченясь, красовались на палубе, свысока поглядывая на собратьев.

Все три корабля остановились, и повисла пауза. Новая команда Буки явно красовалась. Зрители с завистью рассматривали новый корабль, желая Буке и его команде побыстрее утопиться или повеситься на реях. Но этого не происходило.

Неожиданно, повисшую тишину нарушило, такое знакомое каждому пирату, чихание и на палубе появился сам король Чихоня. Следом за ним и два его телохранителя Какдам и Какдаст. С ленивым величием, освободили место вокруг королевской персоны и на этом успокоились. Чихнув еще пару раз для порядка, король поманил пальцем Тарана с Бульбулем и удалился.

О чем говорил Чихоня скапитанами, осталось тайной. Из каюты выгнали даже Какдаста и Какдама. Разговор длился больше часа. Команды кораблей изнывали от ожидания и любопытства. Король редко покидал пределы острова. Значит, случилось что-то очень уж важное.

Больше всех подобная таинственность озадачила Оториброса. Озадачила, насторожила и обозлила. Как это так? Его, знаменитого Оториброса, оставили вместе со всеми? Что это, опала? Или Чихоня что-то заподозрил? На всякий случай, Оториброс собрал всю свою команду около себя. Берег здесь недалеко. Если что, то и вплавь добраться можно.

Наконец, на палубе нового корабля появились капитаны и направились к ожидающим их шлюпкам. Таран, поднявшись на палубу своего корабля, подошел к Оторибросу и передал ему повеление короля явиться лично. Еще больше озадаченный, разведчик направился на встречу. Сопровождали его Шлында и Кляп.

Какдам и Какдаст пропустили пред светлые очи его величества лишь Оториброса. Шлында и Кляп с любопытством разглядывали новый корабль, не упуская из вида дверь, за которой скрылся их командир. Короля Чихоню они слегка недолюбливали, по каким-то своим причинам.

Отношение к королевским телохранителям более сложное. Уважая их силу и отвагу, в то же время не терпели их высокомерия. При любом удобном случае, разведчики демонстрировали свою независимость и пренебрежение. Какдам и Какдаст отвечали им взаимностью. Так и сейчас. Те и другие, изображая внешнее безразличие, внимательно следили друг за другом.

Больше часа длилось ожидание. Наконец появился Оториброс и, кивнув своей охране, направился к шлюпке. Молча поднявшись на борт корабля Тарана, собрал всю свою команду и закрылся с ней в каюте.

Через несколько минут корабль Тарана направился в сторону берега. Бульбуль взял курс на Скалистый остров, а корабль Буки не спеша поднимать якоря, остался на месте. Чихоня, с беззаботным видом прогуливался по палубе, изредка чихая.

***

Таран не спеша, направился в сторону Королевства голубых лагун. До конца дня еще далеко, а дразнить великанов своим присутствием не хочется. Едва показались башни замка, как корабль пристал к берегу и застыл в ожидании.

Оставив на палубе только вахтенных и боцмана, Таран приказал всем остальным отдыхать и не болтаться наверху. Довольные таким решением, пираты разбрелись по кубрикам и завалились спать. Тишину нарушали лишь бьющие в борт волны, да храп из кают.

Боцман, скучая, слонялся по палубе, пока это ему не надоело. Потом поднялся на мостик, еще раз осмотрелся и прилег в сторонке, раскинув руки и жмурясь от удовольствия. Не прошло и пяти минут, как он незаметно для себя уснул. Рулевой постоял, посмотрел на боцмана и, поскольку дел у него тоже не нашлось, последовал примеру Клока.

Сонное состояние охватило и вахтенных. Около часа они еще боролись со сном, но тишина и безмятежность убаюкали и их. Волны мерно покачивали спящий корабль. Даже кузнечики на берегу притихли. Солнце перевалило за полдень.

Таран улыбался во сне. Снилось ему, что он командует целым флотом, который атакует замок великанов. На всех кораблях установлены «Большие громы», которые по его команде выплевывают пламя, а внутри замка все горит. Потом команда пиратов высаживается на берег и атакует великанов.

Впереди всех бежит он, Таран! Размахивая мечом, догоняет убегающего великана и валит его на землю. Великан в испуге закрывает лицо руками и кричит тоненьким голосом. А Таран забирается на него и рубит, рубит, рубит…

Вся ватага восторженно кричит его имя и… выбирает своим королем! Он милостиво соглашается, и его несут на руках к Чихоне, который, кланяясь и жалко улыбаясь, отдает ему свою корону.

Великаны просят пощады и обещают навсегда покинуть эти места. После чего поспешно удирают в лес. Таран входит в захваченный замок, где все сияет. Во всех комнатах стоят слуги, готовые исполнить любое желание повелителя. И он желает, желает, желает…

Неожиданно появляется Оториброс со своей бандой и начинает отбирать у Тарана его корону. Все слуги куда-то разбегаются, а их место занимают тараканы. Куда бы ни побежал Таран, везде его встречают эти чудовища. Меч он где-то потерял. А следом неотступно гонится Оториброс.

***

Оториброс со своей командой высадился на берег далеко от замка. Едва достигнув берега, разведчики тут же исчезли в зарослях. Словно их и нет. Отряд тайно пробирался по лесу в сторону замка. Об их присутствии здесь не должен знать никто. Кроме короля Чихони. О чем договорились Чихоня и Оториброс не ведают даже разведчики. Да их это не особо и волнует. Они во всем привыкли полагаться на своего вожака. Когда будет нужно, сам скажет.

Первым оставили в секрете Кляпа. Вторым начал устраиваться на новом месте Брык, потом Шлеп и последним замаскировался Фука. Сам Оториброс вернулся назад и занял позицию в середине полукольца, охватившего замок Королевства голубых лагун. Два оставшихся таракана хромали между разведчиками, обеспечивая связь.

Со стороны крепости доносились неясные звуки. Один раз мимо Шлепа прошли Небудюка и Нехочука, тащившие на стройку срубленные ветки. Сопровождал их Крет, сердито пиная попадавшиеся сухие ветки. Одна из них едва не попала в Шлепа, но он, помня наставления Оториброса, даже не пошевелился.

Больше ничего не нарушает тишины, кроме шелеста листьев высоко над головой. Уже под вечер пришлось сменить место Кляпу. Его обнаружили вездесущие рыжие муравьи. Зная их настырный нрав, Кляп предпочел перебраться на новое место, в отместку изрубив на куски трех нарушителей спокойствия.

Понаблюдав за замком, Оториброс отправился на поиски. Следы великанов обнаружились довольно быстро. Обычному пирату обнаружить их было бы сложно, но, на то он и разведчик, чтобы находить то, что другие не замечают. Внимательно присматриваясь и прислушиваясь, Оториброс двинулся по следам прочь от озера.

Следы привели к огромному дубу и оборвались. Сколько не выискивал пират их продолжения, ничего обнаружить не смог. Поскольку уже начало смеркаться, послал таракана за подмогой. Вскоре прибыли Фука и Брык. Втроем осмотрели еще раз все вокруг, но так ничего и не нашли.

Оториброс недоумевал. Куда подевались великаны? Прошлый раз никто не видел, откуда они пришли. Теперь следы снова вели в никуда. Не улетели же они по воздуху. Да и на дереве их нет. Сквозь землю тоже не могли провалиться.

Оставив возле дуба Фуку и Брыка, Оториброс отправился назад. Подойдя достаточно близко к подземному лагерю пиратов, он стал ждать. Не прошло и двадцати минут, как поблизости появился Чапа. Услышав тихий знакомый свист, он приостановился, осмотрелся по сторонам и не спеша, направился к лесу.

Через минуту два приятеля уже о чем-то оживленно шептались. Расстались весьма довольные друг другом. Чапа отправился командовать строительством тоннеля, а Оториброс неслышно скрылся в лесу.

***

Таран вышел из каюты, когда солнце уже склонилось к закату. Не обнаружив на палубе вахтенных, насторожился. Не произошло ли чего-нибудь? После побега пленников можно ожидать чего угодно. Осторожно ступая, принялся осматривать корабль, готовый в любой момент кинуться в драку.

Первым на глаза попался Дразик, мирно спавший в обнимку с мачтой. Сон на посту, причина достаточно серьезная! Для начала он приложил виновного к мачте, потом угостил еще пару раз и выбросил за борт.

На спящего в тени шлюпок Хланка не стал даже время тратить, просто выбросив за борт. Зато боцману с рулевым, спящим в обнимку, досталось по полной программе. После вынужденного купания, выглядели они довольно жалко.

В довершение всех бед Клока, Таран снова назначил боцманом Тюпку. Ошалевший от счастья, тот тут же кинулся исполнять свои обязанности. Вся команда поднята на ноги и принялась за уборку корабля. Больше всех Тюпка придирался к работе Клока, который имел неосторожность, будучи боцманом, пару раз его обидеть.

Через полчаса корабль сиял. Довольный Таран молча похлопал Тюпку по плечу и приказал поднимать паруса. Условного сигнала с берега нет, значит, можно уходить в тайную бухту. О том, что сигнал, возможно был и его не увидели спящие вахтенные, даже думать не хотелось.

Корабль медленно развернулся и направился на новое место. Через десять минут он уже входил в бухту, где совсем недавно стоял угнанный у великанов флагман.

Вечно ворчащий кок, по прозвищу Компот, начал раздавать еду.

– Ну? Куда лезешь грязными лапами?

– Какими грязными? Разуй глаза пошире! Совсем жиром заплыли, если не можешь отличить чистое от грязного! – бушевал в ответ Филис.

– А вот заставлю встать в конец очереди и добавки не дам, тогда узнаешь, у кого, что и чем заплывет! – пригрозил Компот.

– Да я тебя тогда заставлю свою шляпу, вместе с сапогами съесть!

– Заставлялка еще не выросла, – парировал кок, – Сейчас как дам по шее, так посмотрим, у кого толще будет. А заодно и ширину морды замерим!

– Ну ты и нахал!

– Ага. И горжусь этим! Вам только дай волю, через день жрать будет нечего.

– Кому? Тебе?

– И мне тоже, – легко согласился Компот, – И вообще, если не пойдешь и не отмоешь руки, компота тебе не видать, как бороды Водяного.

– Но, это же нечестно! – возмутился Филис, – Мне положено!

– Будет положено то, что я положу, – не сдавался кок, – Кто на камбузе хозяин? Я! И этим все сказано. Пошел умываться, пока я тебя за борт не выкинул!

Тяжело вздохнув, Филис отправился мыть руки, хотя никак не мог взять в толк, чего это кок прицепился к нему. Мыл не мыл, какая разница? Он же не руками есть будет. А ложка у него всегда чистая. Тем не менее, лишаться знаменитого компота, из-за которого кок и получил свое прозвище, хотелось еще меньше, чем мыть руки.

***

– Снова они! Какие настырные! Что они к нам прицепились? Делать им больше нечего, что ли? – шепотом возмущался Лютик, разглядывая корабль Тарана.

– Не похоже. – задумчиво ответил Лямик, – Видишь? Никто никуда не торопится. Все слоняются без дела. Да и корабль спрятали в бухте, чтобы никто не увидел.

– Так что, они от кого-то прячутся?

– Похоже, что так.

– О! Смотри, старый знакомый! Тот, что костер не мог разжечь. Помнишь, на последнем острове они вдвоем в рваных штанах были?

– Да помню, помню. Похоже, что вовремя мы оттуда сбежали.

– Что теперь делать будем? Может, уйдем подальше?

– Нет. Надоело мне от них убегать. Пусть теперь они от нас бегают!

– Это как? – изумился Лютик, – Их вон сколько! А нас?

– Пока меня не победят, я не собираюсь сдаваться! На острове их было в два раза больше, чем сейчас. И то, они нас не сумели победить!

– Все равно.… Как-то неуютно.

– А ждать их все время уютно?

– Конечно, нет. И все-таки. Как ты их заставишь бежать от нас?

– А кто сказал, что от нас? Они же от кого-то прячутся?

– Ну и что?

– А то. Если у них на корабле что-то произойдет, на кого подумают?

– Ну, не знаю.

– Но, не на нас же! Кому в голову придет, что мы, вместо того, чтобы убегать, сами нападать будем?

– Ага! Кажется, я начинаю понимать… Та-а-ак, кого они могут бояться? Других пиратов на озере нет. Значит…

– Местных жителей! – закончил за него Лямик.

– Но, мы же их не видели.

– Это не имеет значения. Может, они чуть дальше живут. Да и какая разница кого? Главное, что БОЯТСЯ! А враги пиратов должны быть нашими друзьями.

– Согласен. Так что будем делать?

– Ты пока понаблюдай, а я кое-что приготовлю. Есть одна идея. Если сами не уберутся, то мы им в этом поможем.

Лютик неопределенно хмыкнул и поудобнее устроился среди веток куста, из-за которого они наблюдали за пиратами. Лямик, стараясь ступать неслышно, отправился по своим делам.

***

Таран откровенно скучал от безделья. Сигнала, о котором говорил Чихоня, все еще нет. Корабль второй день торчит в этой бухте, не подавая признаков жизни. Отправив двух наблюдателей к замку следить за сигналом, который должен кто-то подать, капитан разогнал всю команду по кубрикам, чтобы не привлекали лишнего внимания. Мало ли что.

Тюпка честно высидел в каюте два часа. Больше вытерпеть не смог и вышел на свежий воздух. Восстановление в должности требовало действий. Он даже не подозревал, насколько ему нравится его боцманство. Он просто болеет за свой корабль и втайне считает, что не Таран, а он самый главный хозяин на судне.

Всего несколько дней пробыл боцманом Клок, а сколько успел натворить! Везде непорядок! Куда ни ткнись, что-нибудь не так. И когда только успел? Конечно, Тюпка лукавил, обвиняя во всем Клока. Просто, теперь он несколько иначе видел свой корабль. Что имеем, не храним. Потерявши, плачем. А, снова найдя, уже совсем иными глазами видим предмет своего обожания.

Не желая сердить капитана, который приказал всем, кроме вахтенных не высовывать наружу нос, Тюпка спустился в трюм. Здесь тоже есть чем заняться. Все лучше, чем считать трещинки на потолке каюты. И боцман занялся осмотром.

Таран видел, как Тюпка вышел на палубу, а потом нырнул в трюм. Видел он и рвение, с каким боцман вернулся к своим обязанностям. Он уважал его за деловитость и исполнительность, что среди пиратов встречалось нечасто. Конечно, с простыми пиратами Тюпка порой доходил до самодурства, но приказы капитана всегда выполнял точно.

Среди разбойничьей братии заслужить авторитет не так-то просто. Сорвиголов здесь всегда хватает. Поддерживать авторитет еще трудней. Тюпка с этой задачей прекрасно справляется. А его с Литяпом приключение, вопреки опасениям, только добавило ему славы. Таран ухмыльнулся про себя и отправился к себе в каюту.

После ухода капитана вахтенные почувствовали себя свободнее и расслабились. А чего напрягаться, если ничего не происходит? Скукотища! Поговорить и то не с кем. Даже озера из-за кустов не видно. Сиди-ходи по палубе, как в клетке.

Достак широко зевнул и прислонился к мачте. Постояв так пару минут, нашел это положение не слишком удобным. Пристроив рядом с мачтой пустой бочонок, уселся на него, оперевшись спиной о мачту. Так получилось намного лучше.

Жорал уже давно приспособился засыпать в любом положении. Лежа, сидя, стоя… Облокотившись о фальшборт, он мирно спал и смотрел свои любимые сны. Сны у него всегда об одном. О вкусной еде. В отличие от Чавки, которому все равно, что жевать, Жорал любит поесть вкусно. Гурман, одним словом.

О его изобретательности в этой области ходят легенды. Однажды он умудрился стащить из-под носа Какдаста и Какдама обед самого Чихони! Телохранители короля до сих пор не могут ему этого простить. Чихоня тогда просто рассвирепел. Жоралу пришлось три дня прятаться, пока не утих гнев короля.

***

Нацепив на себя листья и куски травы, Лямик с Лютиком подобрались к канату, которым пиратский корабль пришвартован к прибрежному кусту. Лица, перемазанные соком травы и тиной, сделали их неузнаваемыми. Решение забраться на корабль средь бела дня пришло после наблюдения за спящими часовыми.

Конечно, это авантюра чистейшей воды. Но, весь расчет и построен именно на внезапности. Кому в голову придет лезть на пиратский корабль, полный отъявленных головорезов? Только сумасшедшему! Или авантюристу, которому нечего терять.

Жорал ничего не понял, когда вместо королевского стола, уставленного всякими вкусностями, увидел перед собой свирепые лица непонятного цвета. Спросить или поздороваться он тоже не успел, потому что в рот ему уже засунули какой-то несъедобный предмет. И это вместо того, что он только что видел во сне! Он так и остался стоять у борта, только привязанный. Видимо, чтобы не упал в обморок от огорчения.

Достак не успел даже изменить позу у мачты. Удар дубинкой только углубил его сон, а заботливые руки удержали от падения и тут же привязали к надежной мачте. При беглом взгляде со стороны, на корабле ничего не изменилось.

Ничего поначалу не заметил и Тюпка, поднимающийся из трюма. Удача сопутствовала сегодня не ему. Нападавшие в этот момент оказались у него за спиной. Увидев мощную фигуру боцмана, Лютик принял единственно верное решение. Взмах дубинки подтвердил его правоту. Иначе бы справиться с боцманом вряд ли удалось.

Спустив лежащего на краю трюма боцмана вниз, его также связали и по уже знакомому пути отправились закрывать все двери. Все это проделали без помех. Команда, не желая сердить капитана, даже не обратила внимания на шорохи за дверями. Может Тюпка ходит, проверяя порядок.

***

Посреди палубы весело горел и набирал силу костер. Уже тлели доски палубы, и пламя грозило перекинуться на шлюпки. Расширенными от ужаса глазами Жорал смотрел на это зрелище, с риском свернуть себе шею, оглядываясь назад. Достак пребывал в счастливом неведении, еще не придя в сознание.

Диверсанты спокойно покинули корабль тем же путем, что и пришли, вызвав явное беспокойство Жорала, пытавшегося что-то им промычать. Помахав ему на прощание руками, они скрылись в прибрежных зарослях.

Корабль и команду спас кок Компот. Почувствовав запах дыма, он выглянул в иллюминатор камбуза и сразу же кинулся к двери. Она оказалась запертой снаружи. Проклиная все на свете, он умудрился протиснуться сквозь иллюминатор, опровергнув тем самым злые домыслы, что скоро будет застревать в дверях.

Быстро разобравшись, что к чему, он освободил Жорала и кинулся к каюте капитана. Открыв дверь, поспешил освобождать остальных. Через десять минут пожар погасили. В центре палубы зияла приличных размеров дыра, из которой продолжал виться дымок. Из трюма вытащили боцмана, который еще толком не пришел в себя.

У мачты, держась двумя руками за голову, со стонами раскачивался Достак. Корабельному остряку сейчас явно не до шуток. Он вообще не понимает, что произошло, и почему вся команда корабля суетится.

С мрачным видом Таран наблюдал за происходящим, ничего не понимая. Какому идиоту пришла мысль разжечь костер посреди палубы? Зачем? Почему кок, а не вахтенные ворвался к нему в каюту? Почему боцман, вместо того, чтобы командовать, сидит на палубе и ни фига не делает? Много еще всяких вопросов крутилось у него в голове.

Наконец он поманил пальцем Жорала. С виновато опущенной головой тот подошел к капитану. Через пару минут Таран услышал рассказ вахтенного о том, как тот бодро нес службу, когда из воды выскочило какое-то жуткое страшилище, не иначе, как посланник самого Водяного, и ударило его.

Правда, рассказчик толком не мог показать куда именно. Потом на корабль ворвалась еще целая свора свирепых страшилищ с нечеловеческими лицами. Здоровенными дубинами оглушили Достака и боцмана, заперли все двери и подожгли корабль. Связали Жорала, который пытался защитить корабль, и скрылись, напоследок погрозив кулаками. То, что нападавшие не произнесли ни слова, на взгляд Жорала, только подтверждало его версию о посланцах озерного царя.

***

Почти неразличимые в своем маскировочном наряде, из-за куста за тушением пожара наблюдали новоиспеченные диверсанты. Сначала опасались, что команда может сгореть вместе с кораблем и облегченно вздохнули, когда на палубе появился кок.

Им совсем не хотелось, чтобы люди, пусть даже и плохие, погибли по их вине. Они вообще не понимали, как это можно и зачем убивать кого-то. Просто не подумали, что все может так обернуться.

Через час корабль поднял паруса и покинул бухту. Друзья надеялись, что навсегда. С улыбкой они наблюдали, как с опаской пираты оглядываются на берег, сжимая в руках оружие. Мысленно пожелав им счастливого пути, друзья отправились приводить себя в порядок.

– Ну, что я тебе говорил? – спросил Лямик,

– Просто повезло, – охладил его пыл Лютик, – появись этот здоровяк из трюма чуть раньше и все…

– Но получилось же!

– Получилось, получилось. Люди чуть не сгорели!

– Да. Надо было часового чуть слабее связывать, чтобы сам смог развязаться.

– Ты еще скажи, что надо было его на берег вынести, подержать немного, а потом отпустить.

– А это идея! Только не отпустить, а позволить сбежать.

– Ну да. Вопрос только, в какую сторону он бы побежал. К кораблю или от корабля.

– Тоже верно. В следующий раз надо все как следует обдумывать.

– Это в какой следующий раз? Куда ты еще собрался?

– Да мало ли… Кто его знает, что завтра будет.

– Не-е-ет. Признавайся, что ты еще задумал.

– Да ничего я не задумал. Просто надоели уже эти убегания. Все куда-то бежим и бежим. Я домой хочу! К Ромашке!

– К кому???

– Да! К Ромашке!

– Ну, ты даешь! – с восхищением произнес Лютик, – И давно это у тебя?

– Что, это?

– Ну… К Ромашке?

– Не знаю. Просто сейчас понял, что хочу к Ромашке. Вот и все.

Оба замолчали. Разговор получился неожиданным. Лютику тоже нравилась Ромашка. И он тоже, только теперь понял, как скучает без нее. Вроде бы ничего особенного в ней нет, а вот, поди ж ты, нравится и все.

Его чувства раздваивались. С одной стороны, Ромашка нравится ему. С другой стороны, она нравится его другу. Как быть? Хорошо еще, что Лямик не заметил его волнения. Ничего не придумав, он решил, что если они вернутся домой, то он ничего не станет говорить. Пусть Ромашка сама выбирает. Главное, чтобы она была счастлива. Ну, и друг, тоже. Иначе, что это за дружба? Когда только для себя.

***

Таран решал сложную задачу. С одной стороны, особо доверять Жоралу не стоит, наверняка спал на посту. С другой стороны, не сам же он поджег корабль. Да и у Буки случилось что-то похожее, когда Франка кто-то крепко поколотил. Непонятные вещи творятся на этом берегу озера. Раньше здесь такого никогда не замечалось.

Не зря, выходит, Чихоня предупреждал, чтобы раньше времени у крепости не появлялись. Знает он что-то. Для кого великаны строят эту крепость? Не для себя же! Может это истинные хозяева крепости и нападают на пиратов за то, что те позарились на их территорию? Тогда все сходится. Но почему тогда сами ее не защищают и не живут в ней?

Вот и попробуй после этого не верить. Видимо власть пиратов на этом берегу кончилась. Это тебе не какой-то остров. Тут земле конца и края не видать. Как далеко ни уходили разведчики, никогда еще до конца не добирались.

Постепенно мысли переключились на более близкие темы. Нужно срочно чинить после пожара палубу, а то уже двое свалились в трюм. Хорошо еще, что ничего себе не переломали. Да и Чихоне нужно сообщить о нападении.

Внезапная мысль пришла в голову Тарана. А что, если и эти жители Зеленого острова совсем не те, за кого себя выдают? Что, если это разведчики из этих мест, просто прикинувшиеся мирными жителями? Тогда становится понятным и их поведение, и неуловимость, и мастерство, с которым они сбежали!

Эта догадка настолько поразила его, что он решился нарушить приказ короля и покинуть указанное ему место, чтобы немедленно доложить обо всем Чихоне. Если это действительно так, то придется менять все планы, иначе можно и Скалистый остров потерять!

Через минуту корабль развернулся и направился туда, где на корабле Буки ожидал их возвращения сам король. Конечно, Таран испытывал сомнения по поводу своей догадки, но решил, что лучше получить взбучку от Чихони, чем потерять все.

После происшествия, команда корабля притихла и с завидной сноровкой выполняла все команды капитана. Радовало, что никто не лезет с вопросами, на которые у Тарана нет ответов. Все слепо доверились ему. В сложной и опасной ситуации вся ответственность всегда ложится на плечи настоящего лидера.

Когда показались мачты королевского корабля, Таран стал готовиться к нелегкой, как он подозревал, встрече с Чихоней. Но выбор сделан, а Таран не принадлежит к людишкам, которые останавливаются на полпути.

Глава 8.

Защитники замка.

Кто сказал, что королям легко живется? Только тот, кто сам не был королем. Так почему же все так рвутся в короли? Становятся и остаются королями лишь единицы. Стать королем легче, чем им оставаться. Для этого нужно иметь не только желание и характер, но и способности. Если только ты настоящий король, а не его карикатура.

Все это в достаточной степени поняли Лешка с Андреем, когда столкнулись с пиратской братией. Замок защити, флот сбереги, подданных и пленных накорми… И это далеко не полный список забот. Не короли, а какие-то чернорабочие и слуги!

Среди плененных пиратов выделялись двое. По всему видно, что их вполне устраивает нынешнее положение. Разумеется, это Чавка и Чоколо. Поэтому и подумывали друзья, чтобы предложить им стать первыми подданными Королевства голубых лагун. Со всеми вытекающими последствиями.

Выбравшись из ствола дуба, они направились к своему замку. Дальше обычный утренний ритуал. Крышу тюрьмы сняли. Пленных высадили во двор крепости. Началась ежедневная уборка территории. Необходимости в этом нет совершенно, но, нужно же чем-то занять народ. Вот и занимали.

После завтрака Чоколо и Чавку подняли на одну из башен. Начались переговоры. В основном изъяснялись жестами, так как не хватало слов. Чоколо переводил Чавке смысл слов великанов так, как понимал его сам. Он же и отвечал. Как мог и умел.

В конце концов, договорились. Чоколо и Чавка отправились к остальным пленникам, чтобы сообщить им удивительную новость.

Первым согласился Дебик, едва узнал, что Чоколо уже согласен. Трыну и Дрыну все равно, кому служить, лишь бы условия устроили. Один только Сарик, как всегда, начал ныть и ворчать по поводу неминуемых последствий.

Узнав ответ, великаны улыбнулись и начали раздавать должности своим первым подданным. Все проходило в торжественной обстановке и закончилось настоящим пиршеством.

Трын и Дрын стали стражниками. Дебика назначили начальником стражи, чем вызвали его бурный восторг. Чавка отвечал за продовольствие и кормление гарнизона, чем остался весьма доволен. А Чоколо поставили комендантом крепости. Только Сарик не получил повышения и остался единственным пленником.

В одном из свертков оказались маленькие постельные принадлежности, которые торжественно передали коменданту. В одном из отсеков тюрьмы сделали дверь, чтобы кормить и поить Сарика. Ну и главное. Открыты все двери замка и новоявленным подданным, с истинно королевской щедростью, предложено самим выбрать себе комнаты.

Чоколо облюбовал комнату на верхнем этаже. С видом на озеро. Соседнюю комнату, с окнами во двор и в сторону леса, по совету коменданта, занял Дебик. Трын и Дрын разместились в ближайшей от входа комнате. Зачем делать лишние движения? Какая разница, где спать? Чавка выбрал две самые дальние комнаты. Одну под склад, а во второй поселился сам.

Сарик выходил из себя от возмущения. Теперь он один должен наводить порядок на территории крепости, поскольку все остальные поступили на службу к великанам. Чавка и Чоколо сразу стали важными, а Дебик готов лопнуть от гордости и каждые десять-пятнадцать минут выходит проверять стражу.

Только Трын и Дрын с безразличием отнеслись к своим новым обязанностям. Стража, так стража. Какая разница, кто командует стражей? Начальству видней. Меньше думаешь, лучше спишь. Философия братьев проста до безобразия. Отвечать только за себя и свои действия. Сделал дело и спи смело! За других пусть другие и решения принимают, и отвечают за них.

Всем, кроме Сарика возвращено и оружие, что сразу же повысило королевский авторитет. А иначе, что это за гарнизон, вооруженный палками? Чоколо не прочь бы получить еще и парочку «Больших громов», о чем деликатно намекнул великанам. Но получил категорический отказ. На том и успокоился.

Чавка тоже доволен своей новой должностью. Самую большую радость доставлял ему склад, куда можно в любой момент наведаться. Но, странное дело. Заходя туда каждые полчаса, он только любовно осматривал свои сокровища, даже не пытаясь их съесть.

Дебик пребывал на седьмом небе от счастья. Еще бы! Он, которого всегда гоняли все, кому не лень, теперь стал большим начальником! Сам Чоколо поселил его рядом с собой, в отдельной комнате, и все время хвалит, какой он молодец. А Сарик – дурак! Мог бы тоже стражником быть и жить в замке, а он остался в тесной тюрьме.

Андрей с Лешкой тоже довольны. Сегодня у них появились настоящие подданные. Пусть всего несколько человек, но лиха беда, начало. Да и часть забот отпала. Теперь есть, кому заботиться о пленнике и поддерживать порядок. Так, глядишь, может и целый город появиться вокруг замка.

По поводу праздника первых поселенцев сегодняшний день решено сделать выходным, и юные короли отправились купаться. Оставив одежду на крыше замка, дошли до глубокого места и наперегонки поплыли прочь от берега.

До самого вечера они купались и бездельничали, лишь изредка заглядывая в крепость. Сегодня они впервые почувствовали себя настоящими королями, вольными делать, что вздумается. И только теперь стали понимать, что могущество, это когда ты можешь что-то дать, а не отнять. Например, свободу…

Дебик, неожиданно для всех, оказался хорошим начальником стражи. Приказав Дрыну наблюдать за лесом, сам стал изучать все закоулки крепости. Чоколо тоже нравится новая должность, поэтому он постоянно хвалит Дебика, если тот в чем-то отличался.

Утром первого дня, Дебик уже докладывал Чоколо о каких-то подозрительных звуках со стороны леса. Комендант слишком хорошо знал повадки Оториброса и Чапы, чтобы поверить, что они оставили свою затею проникнуть в крепость. Доклад Дебика только подтвердил эту догадку.

По просьбе Чавки, великаны принесли из леса приличное количество сухих веток и дров. Теперь в обед весь гарнизон собирался у камина, в котором Чавка разводил огонь. Всем нравилось смотреть, как язычки огня неспешно поедают дрова. Становилось уютно, что даже удивительно для таких бродяг.

У Чавки обнаружился недюжинный кулинарный талант, и он ежедневно удивлял своих соплеменников новыми блюдами. На восторженные отзывы, он только снисходительно улыбался, хитро прищуривая глаза. А на следующий день снова придумывал что-нибудь новенькое.

Ночные дежурства несли по двое. В сторону озера вели наблюдение Чоколо или Дебик, а за лесом наблюдали Трын или Дрын. Потом менялись местами. Обо всем подозрительном каждое утро докладывали коменданту. Чоколо ломал голову, что еще придумали его бывшие друзья. Неплохо бы разведать, но гарнизон слишком мал, да и навыков разведчиков, ни у кого нет.

Возвращаться к старой бродячей жизни комендант теперь не желает. Снова начнут все, кому не лень, командовать. Да еще и тумаков надают на всякий случай. Нынешняя жизнь ему нравится куда больше. И просто так отдавать свои привилегии он не собирается.

У Дебика начал меняться характер. Он уже не заглядывает в рот каждому, кто начинает что-то говорить. Стали появляться собственные мысли и порою довольно толковые. Первый восторг от назначения начальником стражи уже прошел. Теперь он уже сам обдумывает и принимает решения, удивляя и радуя начальство.

Великаны не вмешиваются во внутренний распорядок гарнизона, хотя незаметно и следят за действиями подданных. Им интересно наблюдать со стороны, как каждый день что-то меняется в замке. Увидев первый раз дымок из трубы, довольно улыбнулись. Раз топится камин, значит, бежать никто не собирается.

Понаблюдав несколько дней за действиями подданных, с радостью обнаружили, что новым жителям нравится их новая роль. Те решают свои проблемы, наводя уют и совершенно не обращая внимания на своих властелинов.

***

Теперь Оториброс знал, откуда появляются и куда уходят великаны. Вот только толку от этого никакого. Сколько ни пытались пираты проникнуть за заветную дверь, ничего не получалось.

Появилась и еще одна новость, которая весьма взволновала Оториброса. В крепости появились жители! Кто такие и откуда они взялись, совершенно не понятно. Если бы это были пленные пираты, которым удалось выбраться из заточения, то они давно бы уже сбежали оттуда.

Поначалу думали, что это великаны зачем-то топят печь в замке, но когда внимательно присмотрелись, то заметили, что в окнах появляются отсветы и по ночам, когда великанов в помине нет.

Странностей накопилось слишком много. Одна из них то, что Оториброс уже дважды подавал условный сигнал, но корабль Тарана так и не появился. И где его носит? Уж не случилось ли чего? Но, если бы что-то случилось, то Таран нашел бы способ сообщить об этом.

Задание Чихони наполовину выполнено. Откуда приходят великаны, теперь известно. Но вторая половина задания по-прежнему скрыта во мраке. Кто хозяева крепости? Как они попали в замок? Сколько их? Что собираются делать? Эти и многие другие вопросы, по-прежнему, не дают покоя.

Наблюдение за строителями подземного хода ничего подозрительного не обнаружило. Тревоги Чихони, что кто-то из своих может тайно снюхаться с хозяевами крепости, пока не подтвердились. Чужие возле стройки, также не появлялись. Но что-то не дает покоя, и Оториброс злился оттого, что не может понять причину своей тревоги.

Вокруг, решительным образом, ничего не происходит. Разведчики уже изрядно заскучали и начинают ворчать по поводу бестолковых приказов начальства. Что это за приказ, прятаться от своих, да еще и следить за ними? Какому идиоту пришла в голову эта идея?

То ли дело раньше! Пришли, нашумели, помахали кулаками, притащили что-нибудь. А сейчас? Тьфу! Чего ради нужно было сюда переться? Ну, нашли дом великанов в старом дубе, а дальше что? Хотя бы подожгли его! Так нет же, отойдите ребята и не шумите. Не мешайте большим людям отдыхать!

Оториброс видел, что безделье расшатывает и дисциплину, и его авторитет, но ничего не мог придумать. Наконец, не выдержал и, наплевав на все запреты, решил действовать на свой страх и риск. Собрал всю свою команду подальше в лесу и поделился своими планами.

Идея вожака нашла самое горячее одобрение. Давно бы так! А то сидят по кустам, как непонятно кто! Так недолго и в мирных жителей превратиться. Глядишь, еще и огороды сажать заставят.

Если бы разведчики догадывались о далеко идущих планах своего командира, то уже сегодня стали бы уговаривать его объявить войну королю Чихоне и создать свое пиратское королевство.

До самого вечера обсуждался и без конца изменялся план действий. Даже сам процесс подготовки к вылазке поднял боевой дух команды. С каким нетерпением ждали разведчики начала активных действий, можно лишь догадываться.

Оториброс и его команда совершенно уверены, что никто, кроме Чапы, не знает об их присутствии в Королевстве голубых лагун. Как бы они удивились, если бы заметили две пары глаз, внимательно наблюдающих за ними.

Неизвестные наблюдатели уже второй день следят за действиями команды Оториброса и слушают их разговоры. Даже хваленые тараканы разведчиков не могут им помешать. Во-первых, Оториброс не разрешает своим любимцам далеко отходить, опасаясь, что они выдадут присутствие его отряда, а во-вторых, тараканы и сами не горят желанием хромать слишком далеко от хозяев.

***

Дебик первым заметил корабль, осторожно приближающийся к крепости. Время позднее. Быстро разбудив Чоколо, сообщил ему о своем открытии. Теперь уже вдвоем они стали разглядывать гостя.

– Ну и что ты по этому поводу думаешь? – спросил комендант у начальника стражи,

– А что тут думать? Это Таран. Его корабль.

– Интересно, что ему надо?

– А кто ж его знает. Значит, понадобилось что-то. Просто так он озеро бороздить не станет. Тебе ли об этом не знать.

– Вот я и спрашиваю, что ему надо?

– Ну, так сам и спроси.

– Что мне к нему в гости идти, что ли?

– А что, сходи. Поговори. Может еще людей даст.

– Ты что, совсем сдурел, что ли? Или Чавка перекормил тебя? Так утром же скажу, чтобы в два раза меньше накладывал, – возмутился Чоколо,

– Ну вот, опять ругаешься, – огорчился Дебик, – Я ж хотел, как лучше.

– Да ты что, совсем не соображаешь? Если Таран сюда со своей командой придет, то мне не быть комендантом, тебе не быть начальником стражи, Чавке тоже не поздоровится. Один Сарик и будет рад. А что будут делать Трын и Дрын? Всем сапоги чистить?

– Нет! Я на это не согласен! – отозвался Трын, – мне здесь больше нравится. Чего это я сапоги кому-то буду чистить? С меня своих хватает. Да и Дрын не согласится. Чего мы там потеряли?

– Об этом я как-то не подумал, – огорченно признался Дебик, – лучше уж я Тарану морду набью. Я ж ему не мешаю. Вот пусть и он мне не мешает. Мне здесь понравилось, – доверительно признался он.

– Ну, что ты расстраиваешься? – успокоил его Чоколо, – Пусть сначала попробует еще сюда забраться.

– Дрына будить? – деловито спросил Трын.

– Что спрашиваешь? Буди, конечно. Но без шума.

Через минуту все, кроме мирно спящего Чавки, во все глаза смотрели на знакомый корабль. Не забывали поглядывать и в другие стороны.

***

Оториброс с Кляпом – любителем все делать незаметно и тихо, Шлепом – не представляющем себе жизни без шуточек в любом деле и психом Брыком неслышно появились у стен крепости. Подошли так, чтобы не быть замеченными ни своими, ни чужими. Прихромал и один из тараканов.

Фука со вторым тараканом прикрывает тылы, заодно продолжая вполглаза наблюдать за территорией. Брык тоже остается внизу, на всякий случай. В крепость собираются пробраться Оториброс и Кляп с тараканом.

Поначалу все шло, как по расписанию. Таракан переплыл ров и влез на стену, таща за собой тонкий канат. Следом на стене оказался Кляп и закрепил конец. Но едва Оториброс добрался до половины стены, как канат неожиданно оборвался, и славный разведчик рухнул в воду, подняв целый фонтан брызг.

Озадаченный Кляп рассматривал обрывок каната и не мог понять, почему тот оборвался, хотя мог спокойно выдержать вес всей команды. Из-за шума, никто не услышал легкого всплеска от упавшей стрелы. Воспользовавшись суматохой и непредвиденной задержкой, таракан отправился на поиски.

Назад он не вернулся. Дрын, заметивший его на открытом месте, подкараулил за углом и с размаха рубанул мечом. Он всегда ненавидел любимцев Оториброса и теперь свел счеты хотя бы с одним из них.

Откуда ему знать, что он только что лишил Оториброса сразу половины его оставшихся телохранителей. Быстро подтащив насекомое к стене, он перебросил его в ров, скрыв, таким образом, все следы. Сверху на помощь уже спешил брат.

Дебик почти сразу заметил Кляпа, появившегося на стене. Видел и не понимал его растерянность, когда тот стал рассматривать обрывок каната в руках. Воспользовавшись задержкой нападавших, он послал Трына к брату на подмогу. Следовало сразу же отбросить лазутчика, пока на стену не поднялись остальные.

Кляп не слышал, как к нему тихо подкрались братья. Просто он почувствовал, что его ноги взлетели вверх, а он сам полетел вниз, но уже снаружи крепостной стены. Громкий всплеск возвестил, что он благополучно достиг воды.

Незаметно выглянув из-за стены, Трын и Дрын увидели плывущего к берегу Кляпа, а на берегу Оториброса с Брыком и Шлепом. С Оториброса стекала вода, а Шлеп пытался отвязать конец каната от ветки куста.

Вполне понятно, что новых попыток проникнуть в крепость пока не будет. Довольные братья отправились докладывать Дебику о выполненном задании. Прихватили с собой и обрывок каната.

***

Чоколо с интересом рассматривал обрывок каната, конец которого явно перерублен с краю! Зная Оториброса и его команду, комендант ни секунды не сомневался, что для нападавших это стало полной неожиданностью. Значит, кто-то помог защитникам замка. С той стороны стен. Вопрос только, кто?

Может это охрана, оставленная великанами? Если это так, то смешно посмотреть на тех, кто попытался бы сбежать из крепости! Ай, да хитрецы! Хотя, с другой стороны, проще бы и охрану тоже поселить в замке.

Раздумывая над этим, он не сразу заметил Дебика, подошедшего к нему. Начальник стражи взял обрывок каната, несколько секунд рассматривал его, а потом заявил:

– Отличный выстрел!

– Какой выстрел? – не понял Чоколо,

– Стрела, – коротко ответил Дебик, – видишь срез? Такой оставляет только стрела. Выпущена шагов с пятидесяти. Почему я и говорю, что выстрел отличный.

– Да-а-а, на таком расстоянии, почти без света? Не хотел бы я быть мишенью для такого стрелка!

– Вот и я о том же. Ты что-нибудь понимаешь?

– Я – нет, а ты?

– И я тоже…

Оба замолчали. Каждый пытался разгадать возникшую загадку.

Чоколо поднял голову и приказал собраться всем в верхней комнате. Через несколько минут собрался весь гарнизон. Все расположились у окон, чтобы видеть, что делается снаружи. Комендант рассказал о том, что знал и предложил подумать всем вместе.

За полтора часа споров лишь Чавка высказал здравую мысль, что великаны тут не причем, а помощь они получили совершенно случайно. После короткого спора с этим выводом все же согласились. Разговор пошел о том, кто бы это мог быть.

Судя по мастерству обращения с оружием, это явно не новички. Да и какому новичку придет в голову бредовая идея связываться с самим Оторибросом? Или даже с обычными пиратами. А если это не новички, то почему позволили Оторибросу уйти?

Так ни до чего и, не додумавшись, оставили наблюдателей следить за кораблем Тарана и лесом, а остальные отправились спать. Чавка уснул, едва добравшись до постели. Совсем другое дело, Дебик. Еще около часа он лежал на спине, с улыбкой вспоминая, как его самого и стражников хвалил комендант крепости. Для себя он решил, что обязательно придумает что-нибудь такое, что никому не позволит пробраться незамеченным в охраняемый им замок.

***

– Ну, ты даешь! – восхитился Лютик,

– Да я, это… промахнулся, – смущенно ответил Лямик, – Хотел просто напугать, а попал в веревку.

– Ты это серьезно?

– Вполне. Ты же знаешь, как я стреляю. В кузнечика с двадцати шагов не всегда попадаю.

– Ну да. Это точно. Но все равно, здорово! Как он бултыхнулся со стены!

– А потом и второй свалился.

– Да не свалился он, а его сбросили. Я сам видел двоих.

– А таракан куда делся? Он же первым влез на стену.

– А кто его знает? Если не вернулся то, пожалуй, и не вернется уже.

– Думаешь, справились?

– Ну, мы же справились. И не с одним. А там охрана серьезная, не то что мы.

– Вот бы и нам тоже подучиться. Чтобы не бояться.

– Ага! И сдачи надавать кое-кому.

– Значит?

– Значит, будем тренироваться. Два дня следим за этими пиратами и сами у них учимся.

– Значит, способные, – улыбнулся Лямик, – Мы их видим и слышим, а они нас нет. А еще разведчики…

– Не задирай нос, споткнешься. Я одно понял. К противнику нужно относиться серьезно и уважительно. Да и наконечники для стрел еще такие же сделать.

– Это их-то уважать? За что? За какие такие заслуги?

– Хотя бы за то, что они сумели тебя победить. Значит, что-то умеют лучше, чем ты.

– Но, они же нас обманом взяли! Да еще и впятером. Это честно?

– Честно, нечестно… Не в этом суть.

– А в чем же?

– Дело в том, что ты сам позволил обмануть себя.

– А ты не позволил?

– И я позволил, иначе бы мы здесь не сидели.

– Так чего же тогда учить вздумал?

– Да не кипятись ты! Я не учу, а делюсь своими мыслями и наблюдениями.

– А толку?

– Не скажи. Если я понял свою ошибку и не дурак, то в следующий раз я этой ошибки уже не совершу.

Друзья ненадолго замолчали. Потом Лямик протянул Лютику руку и сказал:

– Пожалуй, ты прав. А раз так, то пойдемотдыхать, а завтра начнем учиться.

– Чему?

– Науке разведки, если не хотим попасть в лапы этого самого Оториброса. Несколько дней у нас, думаю, есть.

– Почему это?

– Потому что в ближайшие дни Оториброс со своей шайкой в замок не сунется. Побоится.

***

На третий сигнал Оториброса, наконец-то, прибыл посланец от Тарана и увел с собой всю команду к ожидающей шлюпке. Капитан теперь следовал правилу Бульбуля. Корабль оставался на безопасном расстоянии, а дальше добирались на шлюпках. Так получалось намного спокойней.

Таран с Оторибросом закрылись в каюте и поделились историями о своих приключениях. Когда рассказы закончились, оба растерянно посмотрели друг на друга. Слишком схожими получались ситуации.

Неизвестно, кто крутится рядом, вмешиваясь в пиратские дела, и бесследно исчезает. Пленных не берет, не угрожает, требований никаких не предъявляет, никаких трофеев не берет… Непонятно, чего ему нужно. Ну, напугал разок-другой и скажи, что тебе надо. А эти пугают и молчат. Это ж, какие нервы иметь надо, чтобы такое выдержать?

Стали сравнивать все, что происходило в последнее время. Картина получалась невеселая. По всему выходило, что на пиратов устроили настоящую охоту! Точнее, не настоящую, а игрушечную! Никого не убивали, в плен не брали, трофеями не интересовались. Зато подзатыльников столько надавали, что становится обидно до слез.

Издеваются, одним словом. Один только перебитый стрелой канат над Оторибросом чего стоил! Это потом уже разобрались, почему он оборвался. Попробуй-ка в темноте попасть в канат с расстояния в сорок шагов. А ближе никак не получалось. Негде там спрятаться ближе.

Всего одна стрела! Хотя могли всех перещелкать! Это ли не вызов? Да это же, как щелчок по носу! И это все терпеть? А что остается делать? Только злиться и терпеть. С ветром не повоюешь. Он неуловим. Так же неуловим и невидим противник. Даже еще хуже! Ветер хотя бы слышишь, а этих диверсантов не видно и не слышно. Да и понять невозможно.

Наконец, Таран решился и высказал Оторибросу свою догадку о том, что их пленники с Зеленого острова на самом деле совсем не те, за кого себя выдавали. Слишком уж легко и просто все у них получается! Может они как раз из этих краев? Может специально позволили взять себя в плен, чтобы показать, чего они стоят?

Оториброс задумался. Действительно, на Зеленом острове пиратам изрядно неприятностей доставили. Даже девчонка, на которую и внимания никто не обратил, троих покалечила меньше, чем за минуту! Потом сбежали с корабля, сбросив за борт Тюпку с Литяпом и связав всю охрану. Именно связав, а не выбросив за борт, как сделали бы сами пираты.

На остров за ними прибыли команды двух кораблей и сам Оториброс. А они все это время спокойненько сидели и ждали. Начали их ловить, так они кучу народа и тараканов покалечили и из-под носа смылись. До сих пор не только поймать, а даже узнать где они никто не может.

Теперь здесь, возле крепости… Корабль Тарана подожгли, но так, чтобы можно быстро потушить. Стрелой перебили канат над головой Оториброса, заставив искупаться, хотя легче попасть в него самого. Кляпа просто сбросили со стены, опять же в воду! А вот таракан не вернулся! Как-то все, слишком похоже получается…

Пожалуй, прав Таран. Как-то все странно. Все наоборот. Все жители озера убегают от пиратов, стараются избегать встреч с ними, а эти удальцы наоборот, сами охотятся… за пиратами! Ладно бы, чтобы что-то получить за это, так нет же! Охота! Ради щелчка по носу! Это же, ни в какие ворота не лезет!!!

Таран сидел и наблюдал, как Оториброс меняется в лице. Сначала задумался, потом нахмурился… помрачнел… стиснул челюсти… и, неожиданно заулыбался.

– Чему улыбаешься?

– Улыбнись и ты! – посоветовал Оториброс,

– Чему? – удивился Таран

– Тому! Можем смело возвращаться на свой остров.

– Ни за что! Пока не схвачу этих недоумков.

– Сам ты недоумок! Или это не ты их вычислил? Дай мне десяток таких ребят, так я все озеро, со всеми островами на уши поставлю! Я сам готов пойти к ним в ученики. Таким не стыдно, а поучительно проигрывать. Нет на нас с тобой позора! Нам до них еще учиться и учиться. А жаль…

Глава 9.

Королевство голубых лагун.

В деревне сегодня праздник. Приехали отцы Андрея и Лешки. И не просто приехали, а с сюрпризами. Привезли целую стопку разных интереснейших книг, которые хотелось тут же прочесть все сразу. Трудно выбрать с какой начинать.

– Эх, вы! Буридановы ослы, – рассмеялся Лешкин отец, услышав спор мальчишек.

– Это почему мы ослы? – возмутился Андрей, – Мы вовсе даже не ослы! И даже не ишаки! – блеснул он эрудицией.

– Да не в этом смысле, – рассмеялся отец Андрея, – Когда-то жил человек, по имени Буридан, и был у него очень умный осел, которым хозяин гордился. Однажды Буридан решил побаловать любимца и поставил его между охапкой душистого сена и охапкой клевера. Осел долго думал и умер от голода, так и не решив с чего же начинать.

– Вон оно что! – рассмеялся Андрей, – а мы думали…

– Это хорошо, что думали. Ну, а теперь… Подарки! Делить не будем, сами разбирайтесь, кому что.

На стол легли две большие коробки. Отцы вышли из комнаты, оставив друзей вдвоем. Во дворе уже собралась добрая половина деревни. Мужики степенно здоровались, женщины придирчиво осматривали любимцев деревни, а ребятня, пользуясь моментом, вертелась у них под ногами.

В первой коробке оказался радиоконструктор и еще масса всяких железяк и деталей.

– Смотри! Не забыли! Все привезли.

– Ладно. Давай вторую коробку открывай.

– Внимание! – дурашливо повел рукой Лешка, – Шкатулка с сюрпризом! Алле-оп!!!

– Э-э-эт-то что???

Андрей осторожно вынул из коробки самый настоящий военный корабль. Рядом еще несколько коробочек поменьше. Через пару минут все коробочки торопливо вскрыли. Мальчишки не могли поверить своим глазам. Перед ними радиоуправляемая копия военного корабля! И, самое главное, что к ней не нужны батарейки. Аккумуляторы можно заряжать хоть сто раз!

Через час в комнату заглянул Лешкин отец. Во дворе, по деревенскому обычаю, накрывали столы. Всем миром.

– Ну что? Довольны? – спросил отец, улыбаясь доброй, усталой улыбкой человека, который сам не прочь поиграть в эти игрушки.

– Папка! Спасибо вам обоим! Вы, самые лучшие!

– Ладно. Потом будет вам еще подарок. Знаем, что целыми днями пропадаете в тайге. Наверное, есть своя тайна?

Ребята настороженно переглянулись. Знали бы их отцы, КАКАЯ тайна у их сыновей!

– Ладно, ладно, – рассмеялся отец, – у всех должны быть свои маленькие тайны. Это ваше право и выпытывать их у вас никто не станет. Даю слово!

Мальчишки облегченно вздохнули. Если их отцы дают слово, то всегда его держат.

С книгами решили поступить просто. Андрей разложил их на столе вниз названиями. Лешка отошел в конец комнаты и с закрытыми глазами пошел к столу. Взял первую попавшуюся книгу в руки и, не глядя, передал ее Андрею. Не глядя на название, ее завернули в газету, решив посмотреть только в Королевстве голубых лагун.

Во дворе вовсю бушевал праздник. По-деревенски широко и незатейливо. Отовсюду что-то тащили и подавали на столы. Шум такой, что сложно расслышать соседа. Гулять, так гулять! О делах все разговоры завтра.

Мальчишек раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, хочется побыть с отцами, с другой – не терпится спустить на воду и испытать корабль. Их сомнения решил отец Андрея.

– Извините, ребята. Сами видите, что творится. Бегите по своим делам, кораблик попускайте, книжки посмотрите. Сегодня нам все равно не дадут спокойно поговорить. Ступайте.

Помянув незабвенную память слишком умного осла, друзья последовали мудрому совету. Не прошло и часа, как новый корабль Королевства уже качался на волнах приветливой лагуны. В окнах замка виднелись любопытные лица. Не обошлось и без других зрителей, не пожелавших показываться самим, но внимательно наблюдавших за происходящим.

***

– Ну? И как же он поплывет? Ни мачты нет, ни парусов! Хотя, красавец! – скептически комментировал приготовления великанов Чоколо.

– Посмотрим, – флегматично ответил Чавка, стоя у соседнего окна.

Дебик промолчал. Он откровенно любовался кораблем, который на руках принесли великаны. Трын и Дрын несли службу, но, тем не менее, тоже поглядывали в сторону лагуны. Выдержка изменила им, когда корабль двинулся с места. Куда подевалось их безразличие?

Первым взял в руки пульт Андрей. Осторожно тронул рычажок, и чудо свершилось! Корабль медленно двинулся вперед. Пройдя вдоль крепости, повернул чуть в сторону озера и увеличил скорость. За кормой вскипел самый настоящий бурун, и кораблик рванулся на простор.

Чоколо от удивления открыл рот, да так и остался стоять. Когда же корабль повернул в сторону чистой воды и резко прибавил скорость, комендант услышал восторженные вопли и с удивлением обнаружил, что кричит вместе со всеми.

Позабыв обо всем, зрители восторженными криками встречали каждый поворот, каждый бросок вперед, пока шоу не закончилось. Сам дойти до замка кораблик уже не смог. Мальчишки до такой степени увлеклись, что не заметили, как кончился заряд аккумуляторов. То ли недозаряжены оказались, то ли еще что. Возвращалось судно уже на руках Андрея.

Новое чудо вынесли на берег и (О, счастье!) положили во дворе крепости. Не успели великаны отойти от замка, как весь гарнизон уже собрался во дворе.

Дебик любовно гладил гладкий корпус корабля. Чоколо с неиссякаемым любопытством пытался влезть в каждую щель. Чавка по-хозяйски осматривал его снаружи. А Трын и Дрын продолжали нести службу, лишь изредка приближаясь к красавцу. Остальным повезло еще меньше.

Странно только, что изнутри корабля не доносилось ни звука. Где же команда корабля? Вышли бы познакомиться. Или такие гордые? Оно и неудивительно. Чоколо бы тоже нос задрал, служа на таком корабле. Он попробовал постучать и прислушался. Тишина.

Чавка с любопытством разглядывал корму судна, удивляясь железному цветку у самого днища. Зачем нужен железный цветок кораблю? Он же все равно не виден под водой, да еще и сзади. И парусов никаких нет, а носится так, как кораблям пиратов и не снилось! Да и ветра сегодня нет. Не иначе, как волшебство какое-то!

И корпус сделан не из отдельных дощечек, а цельным. Колдовство какое-то, не иначе. А гладкий какой! Таких кораблей не бывает… И все-таки, вот он, красавец. Лежит себе на песке. Так что, веришь, не веришь, а видишь. И потрогать можешь.

Может это сон? Но как проверишь? А если даже и сон, так что с того? Во сне мы тоже живем, порою даже ярче и интереснее, чем наяву. Потому Чавка и любил спать. Какая разница, когда испытывать радость, во сне или наяву? Вон, Дебик, гладит корабль. И не задумывается, сон это или нет.

***

Оставив корабль в крепости, мальчишки вспомнили о книге. Отойдя в сторонку, развернули газету и прочли название. Даже дух захватило. Не веря своему счастью, осторожно открыли первые страницы. Содержание книги полностью совпадало с названием.

Книга содержала описание большого количества приемов рукопашного боя! Много ли вы найдете мальчишек, которые не мечтают овладеть этим искусством? Лешка с Андреем исключением из этого правила не были.

Захотелось сразу же начать изучать это интересную науку. Критически осмотрев территорию возле замка, тут же ее забраковали. Для тренировок она не годится. Но, как говорится, охота пуще неволи. Пошли искать подходящую площадку. Благо, места вокруг сколько угодно.

Далеко идти не пришлось. За первым же изгибом берега обнаружилась прекрасная поляна. Ровный и чистый песок тянулся от самого берега широкой полосой, заросший по краям густой травой. Чуть дальше поднимались кусты, а метров через двадцать начинался самый настоящий лес.

Не прошло и десяти минут, как мальчишки сделали первые шаги в освоении новой науки. Попробовали провести несколько приемов и поняли, что просто так эта наука не дается. Что-то выходило не совсем так, или совсем не так.

Начали с самых простых приемов, но, после одного из неудачных падений, вернулись к началу книги. Оказалось, что, прежде всего, нужно научиться… падать! Это было открытием. Никто из них никогда не задумывался, что падать тоже нужно уметь.

До конца дня только тем и занимались, что падали, падали, падали… Вперед, назад, вбок, с места и с разбега. Все тело болело от ушибов и ссадин, но к концу дня появились и первые результаты. Падения перестали быть такими болезненными, а тело само группировалось так, чтобы защититься от ненужных травм.

Вконец обессиленные, но довольные друзья растянулись на траве, глядя в безоблачное небо. Странно это. Сколько они уже провели времени в своем королевстве? А небо всегда безоблачное! Андрей даже сел от неожиданного открытия.

– Что? Еще покувыркаемся? – удивленно спросил Лешка,

– Нет. Ты когда-нибудь видел здесь облака?

– Что-то не припомню…

– Вот и я не припомню.

– Ну, и что из этого?

– Так может здесь и зимы не бывает?

– Как это?

– А ты посмотри вокруг. Разве пальмы будут расти зимой?

– Тоже верно! Пальмы растут только там, где зимы не бывает.

– Значит, на Новый год, будем есть бананы.

– Ты их найди сначала.

– Надо будет – поищем. Мы же никуда еще не ходили. Все рядом, да рядом.

– Ладно, искатель. Пошли домой. Отцы, наверное, нас уже потеряли. Да и с ними побыть хочется тоже.

Забрав из крепости, к огорчению гарнизона, корабль, друзья отправились домой.

***

Лютик с Лямиком играли в прятки. Условия простые. Они расходились в разные стороны, приводили себя в надлежащий вид и шли искать друг друга. Перемазанные соком травы и листьев, перемешанных с пылью, увешанные обрывками травинок и листиков, они крались среди зарослей, пытаясь обнаружить и взять соперника в плен. Время от времени устраивали засады.

Это одновременно и игра, и учеба. Учились неслышно подкрадываться, маскироваться, замирать в самых неудобных позах. Одним словом, учились быть невидимками и следопытами. Своими находками охотно делились между собой и таким образом, хотя и медленно, приобретали опыт диверсантов. К чему и стремились.

Вот и сегодня, сразу после обеда они разошлись в разные стороны и словно растворились в зелени зарослей. Лямик тут же снял с себя рубашку и разрисовал ее зелеными полосами, точь-в-точь, как свое лицо. Надев ее снова, довольно хмыкнул.

Теперь не нужно цеплять на себя всякие травинки и листочки, которые выдавали его при движении и постоянно терялись. Теперь Лямик терялся в траве уже на расстоянии каких-нибудь пяти шагов. Оставаясь неподвижным, он сливался с окружающими растениями, становясь одним из них.

Этим он сегодня и решил удивить Лютика. Дальше Лямик не пошел, а устроил засаду рядом с тем местом, где перекрашивал свою рубашку. Тихонько усмехаясь, он представлял себе удивление друга, когда тот попадется на новую уловку.

Странно, но Лютик сегодня тоже не стал уходить далеко. Срезав длинный и узкий лист, он закрепил его на спине. Сделав изрядный крюк, он вышел за спину Лямика и, встав на четвереньки, осторожно двинулся к месту встречи.

Идею маскировочного плаща Лютик подсмотрел у жука, который, прилетев, спрятал крылья и стал совсем незаметным. Цветом он неотличим от окружающей среды. Его примеру и последовал Лютик. Поскольку цвет его кожи намного отличается от цвета травы, а разрисовать все тело он не может, он и придумал, как спрятаться.

Человеку давно известно, что прятать что-нибудь лучше всего среди похожего. Но, ни Лютик, ни Лямик этой истины не знали. Поэтому и изобретали заново то, что давно уже известно другим. Как бы там ни было, они учились и сами находили такие способы, которым могли бы позавидовать и многие опытные диверсанты.

Лямик сидел, прислонившись к стеблю травы, и внимательно прислушивался. В густых зарослях слух зачастую становится важнее зрения. Заслышав шорох, осторожно повернул голову и увидел, как какой-то жук тащит на спине травинку. Ну, тащит и тащит. Подумаешь, велика важность. Но странный какой-то жук.

***

Лютик почти полз, пригибаясь, как можно ниже. Временами останавливался и осторожно осматривался. Потом переползал дальше и снова осматривался. Занятие это оказалось довольно утомительным. Вы никогда не пробовали ползать на четвереньках среди кустов, да еще с доской на спине? Нет? Ну, так попробуйте.

Не ослабляя внимания за окружающим, Лямик стал следить за странным жуком. Вроде бы ничего особенного, но что-то заставляет снова и снова смотреть в его сторону. Самого жука не видно из-за широкого листа, но, судя по величине, этот жук примерно такой же величины, как и Лямик.

Жук уже шагах в трех от Лямика, когда тот вдруг понял, что его удивило. Жук сопел! Да-да! Совсем, как человек, который тащит что-то тяжелое или поднимается в гору. Заинтересованный этим необычным явлением, он еще раз осмотрелся и осторожно ступая, двинулся в сторону жука. Очень уж захотелось посмотреть на сопящего жука.

Это ему удалось. И немудрено. Жук так пыхтел и сопел, что совершенно не слышал, что происходит вокруг. Лямик мягко прыгнул рядом с головой жука и быстро заглянул под лист, готовый тут же отскочить, если жук надумает нападать.

Лютик совершал очередное переползание. Пот струился по лицу, заливая глаза, но он упрямо не желал сдаваться. Сделав очередную остановку, чтобы осмотреться и перевести дух он поднял голову, и нос к носу увидел разрисованное лицо друга.

От неожиданности оба сели. Несколько секунд разглядывали друг друга, а потом покатились от смеха. Смех длился недолго. Дальше только фырканье. Какой же разведчик не знает, что шум, это первый враг диверсанта? И его родная сестра – беспечность.

Результат своих действий оценили, как боевую ничью. Выбравшись на более открытое место, стали обсуждать достоинства и недостатки находок друг друга. Лютик признался, что таскать на себе лист среди зарослей, работа не из легких. Однако Лямик честно сказал, что до самого последнего момента принимал его за жука.

Неизвестно, сколько бы они еще рассуждали на эту тему, если бы не случилось событие, перевернувшее с ног на голову все их понятия о способах выяснения отношений с противником.

Послышались тяжелые шаги. Лямик с Лютиком уже достаточно хорошо разбирались в звуках, чтобы понять, что идут двое, изо всех сил топая ногами. Юркнув за куст, они затаились. Через несколько секунд они обомлели, не в состоянии даже шелохнуться. На поляну вышли два великана и остановились.

Что происходило дальше, нам уже известно. Ребята падали, перекатывались, вскакивали на ноги и снова падали. Но наибольший эффект на зрителей произвели те попытки разучивания приемов, с которых все началось. Сразу видно, что это настоящие бойцы. Захотелось стать такими же, как и они.

То, что это друзья, тоже стало понятно сразу. Когда один падал, второй тут же помогал ему встать. Прежде, чем что-то делать, они советовались. Хотя и непонятно, о чем они говорят, общий смысл ясен из их действий.

Когда великаны пошли в сторону замка, Лямик и Лютик последовали за ними. Угнаться за великанами не получилось, тем более что приходилось еще следить и за тем, чтобы не угодить в лапы пиратов. Поэтому они увидели мальчишек уже шагающими к лесу.

Корабль, зажатый подмышкой одного из великанов, произвел на друзей не менее сильное впечатление, чем все остальное. В крепости заметно легкое движение, но никто не показывался на глаза. В лагере строителей тоннеля, о котором друзья уже знают по своим прошлым вылазкам, царит затишье.

Решив, что на сегодня все интересное уже закончилось, будущие диверсанты вернулись к своему убежищу. Передохнув, начали вспоминать, что и как делали великаны. Незаметно споры перешли в повторение их действий.

Через час, совершенно забыв об усталости, Лямик с Лютиком с азартом осваивали технику падений и перекатов, получая огромное удовольствие, когда у них это стало получаться. Опомнились, когда совсем стемнело.

Поочередно искупались в озере и отправились спать. Для себя решили, что если великаны снова будут приходить, то и они обязательно должны присутствовать на их тренировках. Будут учиться, как побеждать. А иначе, зачем великанам тратить свое время?

Замаскировав вход в дупло, они еще немного поворочались и незаметно уснули. Прошедший день получился настолько богатым новыми впечатлениями, что продолжать разговоры сил уже не осталось.

***

Застолье во дворе у Андрея продолжается. Отцы мальчишек приветственно помахали им и, с виноватыми улыбками, знаками дали понять, чтобы они продолжали заниматься своими делами. Гости и не собираются расходиться по домам. Оно и понятно. Не каждый день в деревне случаются подобные события.

Наскоро перекусив, мальчишки поставили аккумуляторы корабля на зарядку и принялись изучать остальные сокровища. Куда там пещере Али-бабы с его сорока разбойниками. У нас тут дела похлеще будут.

Как оказалось, в коробке был не один, а целых три конструктора! И не какие-нибудь там пищалки-свистелки, а самые настоящие. Раньше из города отцы привозили какие-нибудь игрушки, как маленьким. Зато теперь расстарались. Сколько всякого добра понакупили! И описания со схемами есть. И еще пара книжек по технике лежит.

Принялись читать инструкции и разглядывать схемы. Многое в этих схемах непонятно, не хватает знаний. Но это ребят не расстроило, потому что среди книг они уже заметили парочку для начинающих радиолюбителей. Есть еще одна, но ее сразу отложили в сторону. До нее очередь еще не дошла. Рановато.

Отдельно лежал один набор «Юного электрика», как написано на коробке. С ним решили разобраться чуть позднее.

– Ну, что? Разобрались? – раздался голос Лешкиного отца, незаметно появившегося в комнате,

– Нет еще, не до конца.

– Вопросы есть?

– Сколько хотите! – со смехом ответил Андрей,

– И какие же?

– Хитрые, – коварно улыбнулся Лешка,

– Если хитрые, то с утра, – рассмеялся отец, – Надо было опять игрушек накупить, чтобы хитростей не возникало.

– Нет! – в один голос воскликнули друзья.

– Ладно, ладно. Вижу, что уже выросли. Пора и серьезным вещам учиться. Детство быстро кончается, а жизнь состоит не из игрушек. Хотя и им место находится.

– Это как?

– А вот это, уже хитрый вопрос. А мы договорились, что все хитрые вопросы…

– Завтра – согласно кивнули ребята.

***

Сарик сидел вне себя от горя. Это же надо! Какого дурака он свалял, когда отказался поступить на службу к великанам. Да с такими кораблями, который он сегодня видел, от флота Скалистого острова и щепок не останется! Старые, неповоротливые корыта! Мало им расстрелянного корабля Буки? Глупцы! С кем воевать надумали. Да и он тоже хорош! Такую возможность упустил. Дебик тупой, и то сообразил, где лучше.

Сарику тоже удалось увидеть испытания корабля. Он наводил порядок, когда услышал восторженные крики. Воспользовавшись тем, что стража увлечена необычным зрелищем, он поднялся наверх и все видел. Это оказалось настолько захватывающим, что ему казалось, что он все это время даже не дышал.

Пришел в себя он лишь после того, как Дрын, схватив его за шиворот, волоком тащил вниз по лестнице. Трын сердито сопел, спускаясь следом. Оказавшись снова в тюрьме, Сарик и загрустил. Побывав наверху, он видел, как живут его бывшие собратья.

Сравнение явно не в его пользу, что еще больше испортило настроение. И чего, спрашивается, заартачился? Кому нужно его геройство? Можно подумать, что Чихоня оценит его верность. Дождешься от него, как же! Отправит собирать ракушки к своему королевскому столу. Вот и вся милость.

Другое дело – великаны. И кормят, будь здоров, даже пленных. И заботятся о подданных. Вон, какие хоромы предоставили простым стражникам! Что уж говорить о тех, кто в начальство выберется? Замок, вон какой отгрохали! Хоть весь Скалистый остров переселяй.

Не в силах больше выдержать, он заколотил ногами в дверь.

– Чего шумишь? – угрюмо спросил Трын, получивший нагоняй от Дебика за то, что не углядел за Сариком.

– Позови Чоколо, – жалостно попросил арестант.

– Еще чего? Буду я из-за всякой козявки коменданта тревожить. Он сейчас очень занят.

– Чем?

– Королевскими делами, – с важным видом сообщил Трын.

– Ну, тогда Дебика.

– Начальник стражи тоже занят.

– А он чем занят?

– Помогает коменданту!

– А Чавка? – теряя надежду, почти прошептал Сарик.

– И Чавка занят! – сердито ответил стражник и ушел.

***

Весич устало сел на связку прутьев, сложенных в середине тоннеля. Работа, конечно интересная, но любая подневольная работа все равно в тягость. Нет радости от того, что делаешь. Как ни пытался Весич уйти в работу с головой, ничего не получается.

Тут еще Лисич, со своими придирками! Если только удастся вернуться на Красный остров, то он с треском отвадит этого торгаша. Знать его не захочет. Весь остров узнает, кто такой на самом деле этот прохвост! Вон, уже смотрит. Сейчас придет подгонять. Не любит он, когда кто-то сидит. Выслуживается перед пиратами.

Тоннель уже начал спускаться вниз, чтобы в глубине пройти подо рвом. Церас опасался, что иначе вода может затопить тоннель и вся работа пойдет насмарку. Песок плохо держит воду, это ясно любому. Потому и принял такое решение Церас. Чапа с ним и спорить не стал. Всем известно, что Церас десять раз все продумает, прежде чем что-то делать.

Чем дальше уходит тоннель, тем труднее становится дышать. Воздух сюда не поступает, да еще и факелы забирают остатки. Поэтому приходится часто делать перерывы в работе, чтобы хоть как-то, проветрить тоннель. Работа теперь идет намного медленнее.

Надежду дает одна особенность, которую заметил Церас. Когда тоннель начал опускаться вниз, по ночам прохладный воздух вдоль пола начинает стекать вниз, а теплый дымный воздух поднимается вверх. Церас понятия не имеет, почему это происходит. Он просто стал это использовать. Его не интересует «Почему?», ему интереснее «Как?».

Каждые полчаса перерыв минут на десять. В ночное время все выходят наружу отдышаться, а тоннель проветривался. Днем всех собирают у выхода, посадив цепочкой вдоль стены.

Вот и сейчас, Крет с важным видом прохаживается вдоль коридора, а Жадик с Кохалом охраняют выход из пещеры. Появился Чапа и, поманив пальцем Цераса, направился с ним вглубь тоннеля. Зашли в комнату Чапы, и присели на край постели.

– Новый корабль великанов видел?

– Угу!

– Ну, и как?

– А что «как»? Тарану лучше держаться отсюда подальше. Разнесут на кусочки, за милую душу.

– Это точно. А людей на корабле ты видел?

– Нет, ни одного не заметил. Это и странно. Да и унесли корабль так, словно там и нет никого.

– Так, наверное, в крепости все и остались.

– Возможно. Мне другое непонятно. Как он вообще плавает без парусов и без ветра? Да еще так быстро.

– Вот и мне непонятно. А то, может быть, вся наша затея с этим подземным ходом, пустая трата времени? Докопаем, а оттуда уже к нам гости пожалуют!

– Я уже думал над этим. Поэтому и не тороплюсь, чтобы раньше времени не закончить.

– А какое время тебе надо?

– А ты сам подумай. Нас здесь сколько? Да еще эти пленники. А в крепости гарнизон. Сможем мы с ним справиться?

– Не знаю. Если бы знать, сколько их там.

– Вот-вот. Поэтому, пока не прибудет помощь, заканчивать рытье хода нельзя. Потеряем все. В том числе и эту пещеру. И что потом? Пленники разбегутся или перейдут на сторону противника, а мы будем в лесу прятаться?

– Если только нас не поймают, – добавил Чапа и неожиданно даже для себя, заметил – Но кормят там хорошо.

Оба рассмеялись неожиданной шутке, в которой высказана чистая правда. Поговорив еще немного, они направились к выходу. Сегодня, по расчетам Цераса, тоннель должен подойти к крепостному рву. Там он собирается на два-три дня остановиться, чтобы проверить, не зальет ли вода подземный ход.

***

До обеда великаны не появлялись в своем королевстве. Нет, ничего с ними не случилось. Сидели со своими отцами и разговаривали. Общались по хитрым вопросам, как сказал Лешкин отец.

Вопросов накопилось много. И простых, и хитрых. Отцы частенько переглядывались между собой, настолько необычными оказались многие из этих вопросов, но ничего не спрашивали, помня свое обещание не выпытывать чужие тайны.

Подробно отвечали на вопросы, пытаясь сами понять, что же кроется за ними. Четкой картины не получалось. Так, сплошной туман. Либо их сыновья так поумнели, либо отцы поглупели. Второе вызывало сомнение. Значит, оставалось первое.

Это и радовало, и вызывало опасения. Но рано или поздно сыновьям все равно придется учиться самим решать свои проблемы. Так почему бы не начать учиться этому сейчас, когда есть к кому обратиться за помощью? Отцы ведь тоже не вечны.

Преподнесли отцы и еще один подарок. Солнечные батареи! Это, чтобы заряжать аккумуляторы для корабля на месте, а не бегать каждый раз домой. Подарили и запасные аккумуляторы. Хорошие такие! Гелевые, которые можно переворачивать, как угодно. Гер-ме-тич-ные. Во, как!

Растут мальчишки. Давно ли их отцы сами были такими? Кажется, что вчера… а сколько лет уже пролетело. Но помнят они и все свои шалости, и все проказы. Да и бабку Симу помнят. Теперь уже с улыбкой вспоминают ее манеру рассчитываться с проказниками крапивой в штаны.

Веселое и беззаботное время было. А к бабке Симе в огород забирались из озорства, а не потому что нужно что-то. Веник крапивы служил чем-то вроде медали. Хвастались друг перед другом, кому сколько раз досталось. Но специально никто не поддавался.

Ох, и шустрая была бабуля! Не каждому удавалось от нее сбежать, а если уж поймает, то ни за что не вырвешься. Как клещами держала. Но в душе была доброй. Понимала мальчишек и никогда не жаловалась родителям. А если нужна ее помощь, никогда не отказывала. Даже если ты только что побывал на ее огороде. Сумел сбежать, значит невиновен. А если попался, то веник крапивы автоматически означал прощение. Хотя сейчас, если верить слухам, немного изменилась.

Лешка с Андреем помчались по своим делам, а их отцы долго еще сидели, вспоминая себя в их возрасте, и прекрасно понимая, что, сколько бы поколений не сменилось, мальчишки всегда останутся мальчишками. И счастлив тот, кто сохранил в себе хоть маленький кусочек этого мальчишества, которого взрослые, почему-то стыдятся.

***

Прибыв в свое королевство, мальчишки первым делом отправились на тренировку. Покувыркавшись для начала, начали разучивать основные приемы. На сегодня решили освоить два. Около часа промучились, пока не поняли, в чем секрет, а потом еще полчаса повторяли, стараясь довести их до автоматизма.

Лютик с Лямиком старательно запоминали все движения, чтобы потом выучить это самим. Приемы им очень понравились. Если бы не разница в росте, то непременно напросились бы в ученики.

С утра они тренировались в стрельбе из лука и повторяли вчерашний урок, падая и перекатываясь из разных положений. Учиться оказалось тяжело, но интересно. А когда интересно, то самый тяжелый труд превращается в игру.

Великаны направились в свою крепость, а их почитатели двинулись следом, старательно скрываясь в зарослях. Вскоре корабль уже качался на волнах, ожидая очередной команды. И она последовала. Корабль резко рванулся с места и, заложив крутой вираж, устремился на озерный простор.

Что только не вытворял он! Менял курс, останавливался и резко набирал скорость, выписывал круги, эллипсы и восьмерки. И даже двигался задним ходом, чего не может позволить себе ни один корабль на озере. Одним словом, показывал какие-то чудеса, и это притом, что на палубе никого не видно.

Дальше началось что-то непонятное. В замок поместили какую-то черную штуковину. В разные стороны от нее протянулись проводки и повисли маленькие стеклянные шарики. В центре крепостного двора выросла высокая мачта, наверху которой установили какую-то фиговину с лопастями.

Чоколо бегал вокруг, пытаясь понять, что это и зачем. Но ответа пока не получил. От него отмахивались, как от назойливой мухи. Вниз от мачты к черному ящику в замке протянулся еще один кабель. Рядом поставили еще один ящичек и что-то с чем-то соединили.

И начались чудеса! Наверху ветром вращались лопасти нового агрегата. Лешка поманил пальцем Чоколо и нажал на маленький рычажок. Два стеклянных шарика засветились, да так ярко, что комендант в первый момент даже зажмурился. Потом началось настоящее веселье.

Жители крепости под руководством Лешки растаскивали по комнатам провода с лампочками на концах и подвешивали их. Самые первые Чавка притащил к себе и теперь старательно перевешивал их с места на место. Потом сделали освещение в общем зале у камина. Ну, а дальше каждый начал действовать по своему усмотрению.

Последними на башнях установили самодельные прожектора для освещения стен. Один из них стоял на специальной подставке и мог поворачиваться в любую сторону. Дебик впал в восторг от этой новинки и с нетерпением ждал ночи.

Ветер исправно крутил генератор на мачте, заряжая аккумулятор в крепости. Ребята теперь спокойны, если даже ветер стихнет, заряда аккумулятора хватит часов на двенадцать-пятнадцать непрерывной работы прожекторов.

Комнату с аккумулятором и зарядным устройством закрыли, опасаясь в первую очередь любопытства коменданта. Чоколо обиженно засопел, но ничего возразить не посмел. Знает, что если великаны что-то решили, то уговаривать их бесполезно.

Внимание Андрея привлек Сарик, прыгающий под стеклянной крышей тюрьмы, которого сегодня то ли забыли, то ли не захотели выпустить. Как ни прислушивался и не пытался, понять его Андрей так и не смог. Пришлось звать Чоколо, чтобы разобраться в ситуации.

Увидев коменданта, Сарик что-то крикнул ему и, упав на колени, протянул руки в сторону короля. Чоколо, как мог, перевел его просьбу. Арестант просил великодушно простить его за глупость и срочно принять в подданные великих королей.

Помогая себе жестами и мимикой, комендант с трудом переводил заверения Сарика о своей преданности, подтверждаемой самыми страшными клятвами. Андрей позвал Лешку, послав Чоколо за Чавкой и Дебиком. Коротко введя друга в курс дела, поднял начальство гарнизона на башню и поинтересовался их мнением по поводу Сарика.

Минут пять ушло на то, чтобы узнать мнение начальства. Еще какое-то время ушло на мелкие споры и уточнения. И, наконец, высочайшим решением, бывший арестант получил гражданство в Королевстве голубых лагун.

Поскольку вакантных руководящих постов на данный момент не имелось, Сарик поступал в полное распоряжение Дебика, простым стражником. Двери тюрьмы оставили открытыми, поскольку бежать теперь оттуда попросту некому.

Дебик сам выбрал комнату для нового стражника, а Чавка выдал ему постельные принадлежности. Остаток сегодняшнего дня и вечер давались Сарику на устройство своего быта, а назавтра начиналась его служба. Начальник стражи подробно объяснил правила поведения и обязанности, пригрозив в случае нарушений снова вернуть виновника на старое место. Благо, никем не занятое.

Сарик же не настолько глуп, чтобы не понять этих простых истин. Снова возвращаться в заточение у него не возникло ни малейшего желания, тем более что жизнь в крепости намного уютней и сытней, чем на том же Скалистом острове.

Заключение явно пошло ему на пользу. Теперь его совсем не тянет на нытье, да и ворчать почему-то нет особого желания. Сейчас он только удивлялся, как мог Чавка в свое время так быстро понять преимущества плена у великанов. Мудростью он никогда не отличался, а, поди ж ты, как верно и вовремя сделал свой выбор! Оказывается, это он, Сарик, оказался самым тупым из всех пойманных пиратов, если так долго не видел своей выгоды.

Глава 10.

Десант.

Чихоня прибыл на Скалистый остров где и остался. Корабли Буки и Тарана готовились к отплытию. Остались сущие пустяки. Корабль Бульбуля давно готов к отплытию и ждет только команды. Оториброс тоже готовится к очередному походу.

Появление неизвестных диверсантов, превосходящих своим умением даже прославленного Оториброса, ввергли Чихоню в такое уныние, что он даже чихать стал реже. Рассказы Тарана и Оториброса и его убедили в том, что попытка взять малыми силами новую крепость, похожа на простое самоубийство.

Готовится большой десант в Королевство голубых лагун. Первые корабли должны высадить на берег команду поддержки строителей тоннеля и вернуться за новым отрядом. Возглавить эту команду, поручено Оторибросу.

Понимая, что задача предстоит далеко не простая, Оториброс лично отбирал самых отъявленных сорвиголов в свою команду. Счастливчики, которым выпала эта честь, ходили с гордо поднятой головой, свысока поглядывая на остальных.

Те, кому отказано, с тайной завистью смотрели на избранных, желая им крупных неприятностей на новом поприще. Как бы там ни было, все приготовления подходили к концу. Отплытие ожидается в самое ближайшее время.

Наконец, Чихоня соизволил чихнуть, выражая свою волю, и корабли двинулись в путь. Первым отчалил Бука, следом – Таран и последним покинул бухту Бульбуль. Бука, пользуясь скоростью своего нового корабля, сразу же ушел далеко вперед, решив дождаться остальных у берегов Королевства голубых лагун.

***

В первую ночь после установки прожекторов Дебик лег отдыхать уже под утро. Всю ночь простоял у прожектора, направляя его яркий луч то в сторону леса, чем доставил немало хлопот и волнений команде Чапы, то в сторону озера, высматривая подкрадывающиеся корабли.

Корабли не нашел. Строителей тоннеля тоже не увидел. Стены замка, освещенные снаружи, также не вызывали тревоги. Попробуй незаметно подобраться, когда видно все почти, как днем! Успокоенный, он доверил управление прожектором Дрыну, который тут же начал вертеть его в разные стороны.

Стражники довольно быстро освоились с новой техникой, и теперь каждую ночь беспокойный луч прожектора обшаривал всю округу. Сарик тоже освоился на новой должности и ничуть не сожалел о сделанном выборе. Единственное, о чем он жалел, что не сделал этого раньше.

По утрам, как обычно, приходят великаны и снова что-то переделывают. Так появилась новая бухта внутри крепости. Ворота, поставленные вместо куска стены, надежно закрывают ее со стороны озера. А в ней красуется новый корабль королевства.

Ворота также непростые, а автоматические и открываются с помощью специально выведенной кнопки. Каждый день они открываются, корабль покидает гавань и резвится на просторе. После прогулки возвращается в крепость, замирая до следующего дня. На время отдыха к нему цепляют провода, для зарядки аккумуляторов.

Тренировки ребят продолжаются с завидным постоянством. Всегда в одно и то же время. С не менее завидным постоянством за тренировками следят и Лютик с Лямиком. Успехи налицо и у тех, и у других. То, что еще вчера казалось каким-то чудом, сегодня вызывает лишь улыбку.

В один из дней, Лешка с Андреем принесли с собой нож. Сначала разучивали приемы обезоруживания, что вызвало усиленный интерес у зрителей. А потом началось такое, что Лютик с Лямиком даже рты раскрыли от удивления.

Выбрав пальму с толстой корой, мальчишки начали бросать нож в лист бумаги, который закрепили на стволе. Поначалу нож отскакивал далеко в сторону, лишь изредка попадая лезвием в ствол дерева. Но часа через полтора появился первый результат.

Короли отправились в свой замок, а Лямик с Лютиком приступили к освоению новой темы. Сначала попробовали отбирать кинжал друг у друга. На удивление, эту науку усвоили быстро. Как-то само собой все получилось.

С метанием ножа вышло гораздо хуже. Пиратские кинжалы не приспособлены к метанию. Балансировка оружия не выдерживает никакой критики. Она попросту отсутствует. Потому и летит кинжал, как попало и куда попало.

В этот день друзьям так и не удалось даже понять принцип броска, не говоря уже о каком-то опыте. С сожалением оставили дальнейшие попытки до завтра и отправились на охоту. Кушать-то тоже хочется.

***

Корабль Буки дожидался своих собратьев, спустив паруса и медленно дрейфуя в сторону замка. Команда лениво разлеглась по всей палубе, Бука бродил по палубе в хорошем настроении и не препятствовал этому.

Уже показались башни крепости и какая-то вышка, которой раньше там не было. Ветер попутный, поэтому даже рулевой задремал рядом со штурвалом. Если нет скорости, то и управления нет.

Как ни медленно дрейфовало судно, стены крепости все равно приближались. Уже можно рассмотреть и сами стены, и большой флюгер на мачте, и башни замка. Да и сам замок виден достаточно отчетливо. Издали все вокруг кажется безжизненным, но Бука знает, что его корабль уже заметили в крепости.

Оториброс успел рассказать о своем приключении в ней, когда им не удалось даже и двух шагов там сделать без сюрпризов. Бука же не беспечный мальчишка, чтобы не учитывать новую опасность. В то же время, собственноручно уничтожив весь флот великанов, он чувствовал себя в полной безопасности, находясь на своем новом корабле.

Конечно, есть вероятность того, что в крепости появились новые корабли, но пока что рядом с замком не видно ни одной самой захудалой мачты. По мере того, как ветер постепенно сносил корабль Буки чуть в сторону от замка, все больше открывалась гавань крепости.

Как Бука и ожидал, гавань оказалась совершенно пуста. Да и откуда здесь могут появиться корабли? Лодок, и тех нет. А корабль за два дня не построишь. Это вам не травинки плести! Тут время нужно.

Безнаказанность поощряет. Это известно любому, кто не первый день живет на свете. Бука чувствовал себя недосягаемым, а потому и считал, что все его действия останутся безнаказанными, пока он будет вне досягаемости гарнизона крепости.

Дожидаться остальных показалось скучным занятием, а потому он решил подразнить защитников крепости. Поднятая на ноги команда с удовольствием поддержала замысел капитана. Рулевой занял свое место, паруса расправили свои крылья, и шоу Буки началось.

Сначала Бука направил корабль прямо на замок. Шагов за сто резко повернул в сторону и нахально промчался вдоль стен. Поскольку крепость молчала, а великанов не видно и в помине, Бука еще больше осмелел и обратно вдоль стен крепости провел свой корабль, уже не спеша, показывая этим свое полное пренебрежение к ее защитникам.

Желая еще больше раздразнить гарнизон, он снова вернулся и остановился прямо напротив новых ворот, ведущих в озеро. Это новшество его заинтересовало, но непонятно только, кому и зачем оно нужно. Чтобы открыть такие ворота, надо человек десять. Да и то, если они стоят на земле. По воде еще никто ходить не научился.

Крепость сохраняла полное молчание. Бука даже стал сомневаться в рассказе Оториброса, но в одном из окон замка заметил мелькнувшую тень. Капитан усмехнулся и только хотел открыть рот, чтобы позвать помощника, как услышал за спиной тихое жужжание. Оглянувшись, он с удивлением увидел, как новые ворота сами собой открываются!

***

– Смотри! Наш корабль! – Андрей дернул за рукав Лешку.

– Плывет сюда.

– Ну инахалы!

– Что будем делать?

– Пока ждать, а потом посмотрим.

–У тебя пульт с собой?

– Какой?

– От корабля, какой же еще.

– С собой, да только что толку? Ворота-то закрыты! Да и аккумуляторы подключены на зарядку.

– Аккумуляторы не проблема. Когда корабль отойдет, разъем сам выскочит из гнезда.

– А ворота?

– Ворота, это да. Ну-ка, дай пульт.

Лежа за кустом, Лешка начал нажимать рычажки на пульте. Корабль в крепости зашевелился, привлекая внимание стражи. Первым сообразил, в чем дело, Сарик. Через минуту весь гарнизон, включая Чавку и Чоколо, уже давил на тугую кнопку, которой открывались ворота перед кораблем.

Ворота еще раскрывались, когда в образовавшуюся щель на свободу выскользнул корабль. Лешка встал в полный рост и направил его прямо на пиратское судно. Когда столкновение уже казалось неизбежным и пираты в панике стали прыгать за борт, Лешка резко отвернул в сторону и сторожевик оказался у борта противника со стороны озера.

Еще один поворот и нос военного корабля уткнулся в борт гостя, заставив того повернуться в сторону открытых ворот. Все произошло настолько стремительно, что никто ничего не успел понять. Захваченное судно, подталкиваемое военным кораблем, медленно вошло во внутреннюю бухту крепости.

Андрей уже стоял рядом, когда корабль Буки полностью оказался на территории крепости. Подхватив на руки свой корабль, которому не хватило места, он быстро нажал кнопку закрывания ворот.

На палубу ворвалась стража Королевства голубых лагун, связывая тех, кто еще остался на корабле и вытаскивая их на берег. Буке оказали особую честь. Его не стали связывать, а просто, в сопровождении Чавки, предварительно обезоружив, отправили в комнату Чоколо.

Андрей с Лешкой, видя, что гарнизон сам справляется с экипажем пиратского судна, занялись вылавливанием тех, кто успел спрыгнуть за борт. Спасенных тут же опускали в тюрьму, предварительно сняв крышу и закрыв дверь. Лишь троим, удалось добраться до берега и скрыться в кустах.

***

Уже под вечер корабли Тарана и Бульбуля приблизились к берегам Королевства голубых лагун. Не обнаружив поблизости корабля Буки, посчитали, что он отправился на разведку, поэтому решили сначала дождаться его возвращения. Чтобы не привлекать лишнего внимания, близко к берегу подходить не стали.

Скоро стемнело, но Бука так и не появился. Со стороны крепости виднелся какой-то свет, хотя солнце уже зашло. На пожар или костер не похоже. Свет не менял яркости и не видно языков пламени. Но свет есть!

По настоянию Оториброса, двинулись к берегу. Когда до крепости оставалось шагов пятьсот, по кораблям полоснул яркий луч света. Это получилось так неожиданно, что корабли едва не столкнулись бортами. Свет слепил глаза, а когда луч переводился на другой корабль, то темнота становилась непроглядной. И тогда увидеть можно только освещенные стены крепости.

Развернувшись, корабли спешно разошлись в стороны и отступили. Луч прожектора еще долго выхватывал из темноты то один, то другой. Остановились, когда луч, потеряв их из виду, еще немного пометался по глади озера и успокоился.

В стороне от замка, вахтенный Тарана заметил что-то необычное и тут же доложил капитану. Таран приказал осторожно двигаться в ту сторону. Вместе с Оторибросом они внимательно вглядывались в берег. В одном месте заметили слабый огонек. Спустили шлюпку и шестеро пиратов направились в сторону небольшого костра на берегу, возле которого кто-то размахивал горящей веткой.

Через несколько минут шлюпка вернулась. На борт поднялся пират с корабля Буки, который и поведал печальную новость. Таран не знал, радоваться ему или грустить. С одной стороны, Бука опять влип в историю. Нашли, кому доверить новый корабль! Вечному неудачнику! С другой стороны, теперь сложнее выполнить задуманное.

Оториброс к происшествию отнесся удивительно спокойно, философски заметив, что к чему-то подобному он был готов. Когда вокруг творится невесть что, то удивляться неудачам неудачников, просто глупо.

На общем совещании капитанов с участием Оториброса решили высадить десант в стороне от крепости, а кораблям возвратиться на Скалистый остров и сообщить Чихоне очередную неприятность.

В душе Оториброс посмеивался над капитанами, которым придется сообщать королю о потере еще одного корабля. Лично его, потери Чихони ничуть не волнуют. Чем меньше кораблей останется у Чихони, тем больше шансов у Оториброса стать королем.

***

Нюник с Бумкой, пока великаны вылавливали из воды остальных, сумели добраться до берега. Они бежали сломя голову, куда глаза глядят, не разбирая ни дороги, ни направления. Когда остановились перевести дух, то поняли, что окончательно заблудились.

Раньше им никогда не доводилось бывать в этих краях, поэтому все казалось непривычным и опасным. Заросли, это вам не озерный простор, где противника видишь издалека, успеваешь оценить его и обдумать свои действия. Здесь же, уже в нескольких шагах все скрыто от глаз и можно только догадываться, какая опасность тебя подстерегает.

Если на корабле они никогда не задумывались о еде, то сейчас этот вопрос стал очень важным. Искать тех, кто строит подземный ход, весьма затруднительно, потому что они сами скрываются, а во-вторых, неизвестно в какую сторону вообще нужно идти.

Отдышавшись, почувствовали голод. Небо быстро темнело, обещая долгую и темную ночь. Нюника охватила тоска. Он уже согласен прибиться к кому угодно, лишь бы его накормили и уложили спать. Бумка чувствовал себя немного лучше. Его не терзали страхи, как Нюника, но и уюта он тоже не ощущал.

Разводить костер не решились, помня рассказы разведчиков о неуловимых невидимках, которые гоняются за пиратами. Сидели спина к спине, до рези в глазах пытаясь рассмотреть что-либо в темноте.

Ближе к полуночи Нюник заметил неясное свечение, со своей стороны. Свечение было и раньше, но, то ли он задремал, то ли не обратил внимания, переполненный страхом перед неизвестным. Как бы то ни было, он толкнул локтем Бумку и показал на то, что видел.

– Вот и ладно, – ответил тот, – пойдем, посмотрим. Глядишь и наших найдем. Само по себе ничего светиться не будет.

– А вдруг там великаны?

– Дурень. Великаны только днем бывают. На ночь они уходят.

– А караульные из крепости?

– А кто тебе сказал, что мы будем показываться караульным?

– А невидимки?

– Если они здесь, то найдут нас и так. Так что, какая разница?

Подумав, Нюник вынужденно согласился с Бумкой. Поднявшись, они направились в ту сторону, откуда виднелся свет. Оглядываясь на каждом шагу и ругаясь сквозь зубы по поводу каждой хрустнувшей под ногой ветки, они пробирались сквозь заросли, которые в темноте казались еще гуще.

Наконец выбрались на край зарослей и замерли, пораженные увиденным. Перед ними, освещенная непонятным светом, красовалась крепость. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что теперь они знают, где находятся. Плохо, потому что, по-прежнему, не имеют понятия, где те, к кому их прислали на помощь.

***

Лютик с Лямиком с восторгом наблюдали за тем, как великаны расправились с пиратским кораблем. Видели они и тройку сбежавших пиратов. Двое настолько стремительно проскочили мимо, что преследовать их, не выдавая себя, сразу не стали. Друзья переглянулись и остались лежать за кустом, лишь запомнив направление, куда скрылись беглецы.

Когда шумиха в крепости улеглась, и великаны ушли, Лямик с Лютиком пошли по следам беглецов. Игры в прятки дали свои результаты, и теперь они довольно легко обнаружили то, что искали. Да это и немудрено. Сломанные стебли травы и мелкие ветки кустов ясно указывали путь, по которому скрылись те, кто их интересует.

Беглецы, с трудом переводя дыхание, сидели в зарослях травы и затравленно озирались. Особенно пугливым выглядел тот, кого сосед называл Нюником. Не слишком внушительный вид, бегающие глазки под низко надвинутой на лоб шляпой. Довольно потрепанная одежда и обувь, которой давно не уделяли должного внимания. Весь его вид говорит о не слишком высоком авторитете среди пиратов.

Второй, которого звали Бумкой, выглядит более основательным, хотя и не слишком сообразительным. Грубо заштопанная одежда говорит о том, что ее хозяин бережно относится к своим вещам. Как он относится к вещам чужим, пока непонятно. Без лишней суеты он оглядывался по сторонам, пытаясь сориентироваться в непривычной обстановке.

Что с ними делать, пока неясно. Поэтому только наблюдали. Когда наступила ночь, Лютик с Лямиком решили попугать непрошеных гостей. Стали бросать в их сторону сухие ветки и мелкие камешки. Нюник каждый раз вздрагивал и ежился. Бумка поворачивал голову, но не суетился. После того, как совсем стемнело, игра потеряла смысл, потому что стало не видно, как пираты реагируют.

Поочередно отдыхая, друзья остались следить за действиями противника. То, что это противник, не возникло ни малейшего сомнения. Когда беглецы вновь заговорили и решили идти на свет, наблюдатели проскользнули вперед и заняли удобные позиции в месте, где должны выйти пираты.

Едва те вышли и остановились, разглядывая освещенный замок, как из кустов к ним метнулись две тени. Бумка даже оглянуться не успел, как взлетел в воздух и довольно жестко припечатался лицом к земле. Нюник, увидев перед собой раскрашенное лицо Лютика, не хлопнулся в обморок только потому, что не успел. Поставив подножку, диверсант сбил его с ног и перевернул на живот.

Не прошло и минуты, как оба пирата связанными лежали на краю света и тьмы. Потом их волоком вытащили на освещенное пространство. Подтащив к самому рву, аккуратно уложили на краю и снова скрылись в зарослях.

***

Дебик с удивлением смотрел, как из зарослей вышли два человека, тащившие что-то по земле. Уложив это «что-то» на краю рва, они снова исчезли. Присмотревшись, начальник стражи с удивлением разглядел двух связанных человек, одеждой весьма похожих на пиратов с его родного острова.

Подозвав к себе Трына и Дрына, он приказал им доставить подарок в крепость. Согласно кивнув, братья отправились вниз. Закрепили канат и сбросили его конец со стены. После этого Трын спустился в ров и переплыл его, таща за собой конец каната.

Привязав к канату Нюника, Трын подал сигнал и Дрын поднял на стену пленника. Сбросив снова канат, поднял и второго гостя. Трын поднялся сам, по тому же канату и втащил его на стену.

Новых пленников поместили к остальным, вызвав их недовольное ворчание по поводу сухости одежды. Однако, как только разобрались кто это, ворчание прекратилось и с ними даже поделились сухой одеждой.

Всего в тюрьме оказалось девять человек. Отсутствует лишь капитан Бука и один из беглецов. Никто не знает где они, и удалось ли кому-то спастись. Слишком быстро все произошло. Злые языки, правда, утверждают, что капитан сидит за одним столом с комендантом и пирует, отмечая свое предательство.

Скажите, на милость, как такой корабль моментально затолкали в специальную крепостную бухту? Как получилось, что первый свой корабль Бука тоже потерял здесь? Но, если в прошлый раз он потерял только корабль, то теперь вся его новая команда сидит в этой мышеловке. Но, уже без него.

А дело в том, что вся старая команда Буки разделилась на два лагеря. Одна половина теперь защищала крепость, а вторая делала под нее подкоп. Потому-то Буке и создали особые условия, что и Чавка, и Чоколо, и даже Сарик были когда-то в его команде, а совсем не потому, что он капитан.

Окажись на его месте Таран или Бульбуль, лежать бы им в общей куче арестантов! Разговор идет тяжело. Бука не может простить великанам свою загубленную карьеру и свой первый корабль. Продолжает грозиться спалить всю эту крепость со всеми ее чудесами, а своих бывших друзей-предателей развесить по реям корабля, захваченного таким подлым образом.

Наконец, терпение Чоколо и Чавки закончилось и Буку отправили в тюрьму, но не в общую камеру, а за стеклянную перегородку. Поскольку дверь там сделать еще не успели, то упрямого капитана спустили сверху по канату. Он еще не представлял себе, да и его охранники тоже, какому унижению будет подвергнут, попав за стеклянную стену.

***

Утром великаны не нарушили свое расписание. Все, как обычно. Словно вчера ничего и не произошло. На этом настоял Лешка, объяснив, что пусть противник видит бесполезность своих усилий и безразличие хозяев замка.

– Сильный грозит пальцем, а слабый грозит кулаком! – поучительно произнес Лешка, направляясь в сторону поляны для тренировок.

– А как же пленные?

– Пусть подождут. Мы же не лакеи, бежать по первому их зову.

– А вдруг что-то серьезное?

– Самое серьезное для нас сейчас, это наш авторитет. Лучше потерять деньги, чем доверие!

– Как-то странно ты сегодня выражаешься. Даже страшновато становится, какие умные мысли ты говоришь.

– Умные, неумные. Ты знаешь, чем отличается умный от мудрого?

– М-м-м-м, а разве это не одно и то же?

– Так, вот. Умный всегда найдет выход из трудного положения, а мудрый в него не попадет!

– Во, даешь! Где ты этих премудростей набрался?

– В книжке, которую отец привез, – рассмеялся Лешка.

– Фу, тогда понятно. А то я уже испугался, что ты слегка умом тронулся. Такими афоризмами шпаришь.

Оба рассмеялись и приступили к тренировке. Сначала повторили те приемы, которые уже знали. Потом начали учить новые. Ну, а напоследок снова пошли учиться бросать нож.

Когда вернулись в замок, то заметили, что гарнизон чем-то озабочен. На башне переговоров, как ее в шутку назвал Андрей, их дожидался Чоколо. Из разговора выяснилось, что ночью еще два пиратских корабля пытались подойти к замку, но, испугавшись луча прожектора, отошли назад.

Доложил Чоколо и о нежданных помощниках, которые уже дважды помогли и доставили двух связанных пиратов, сбежавших с захваченного корабля. Сообщил о разговоре с Букой и его результате. А напоследок добавил, что, по его мнению, против замка затевается что-то очень серьезное.

То, что что-то затевается, понятно и так. Лешка глубокомысленно изрек: «Кто владеет информацией, тот владеет ситуацией!» На основании этого умозаключения решили допросить пленных. Кто-то что-то все равно должен знать.

Начать решили с младших чинов. Лешка взялся допрашивать, а Андрей пошел устанавливать тревожную сирену. Начали приводить пленных, а Лешка с Чоколо дотошно их допрашивали. Поскольку опыта в этих делах у коменданта оказалось больше, то именно он и вел допрос, а Лешка только уточнял детали.

***

Таран и Бульбуль высадили десант под утро далеко в стороне от крепости. По пять человек с каждого корабля. Возглавлял это воинство, как мы уже знаем, Оториброс. Всю команду разбили на два отряда. Один шел впереди, а второй прикрывал его сзади.

Оториброс опасался диверсантов Королевства голубых лагун, поэтому и принял меры предосторожности. Кто его знает, сколько этих невидимок бродит по лесу? Первый отряд продвигался с максимальной осторожностью, опасаясь засад и ловушек, а второй время от времени оставлял свои засады, которые потом догоняли отряд.

Оториброс сам настоял на том, чтобы его высадили подальше от крепости, потому что рядом с крепостью могут быть и засады, и ловушки. По крайней мере, он на месте хозяев замка, так бы и поступил. А вот все дальние подходы перекрыть невозможно.

Если подойти с той стороны, где тебя не ждут, то шансов на победу становится гораздо больше. Ты дольше остаешься незамеченным и тебе легче обнаружить любую засаду, выйдя ей в спину. От возможной слежки и преследования спасают заслоны, которые сменяют друг друга позади.

До крепости оставалось уже недалеко, когда передовые дозорные подали сигнал тревоги. Оториброс поспешил к ним и увидел великанов, разглядывающих какой-то белый изорванный лоскут, висящий на дереве. Один из великанов поигрывал ножом необычной формы.

Нож, по мнению Оториброса, совсем никудышный. Прямое лезвие, отсутствие защитной гарды, так, какие-то короткие усики и все. Как можно драться таким ножом? Рука не защищена, лезвие короткое… Оториброс бы такой и даром не взял!

Закончив спор, великаны отошли на несколько шагов. Тот, что держал нож, коротко взмахнул рукой, что-то блеснуло в воздухе и… удивленный Оториброс увидел нож, который теперь торчал почти в центре белого лоскута на пальме. Вот тут-то Оториброс и сел.

Около минуты он сидел, пытаясь осознать увиденное. Великаны за это время успели покинуть поляну и скрыться в направлении крепости. Очнувшийся разведчик подал сигнал обойти поляну стороной и пошел следом.

Не прошло и пяти минут, как из второго отряда примчался гонец, сообщивший о ЧП. Последний дозор бесследно пропал. В назначенное время он не появился в расположении следующего дозора. Поиски, организованные Кляпом, результата не дали. Место, где пираты прятались, нашли. Самих дозорных нет.

***

Лямик с Лютиком услышали посторонний шум, когда великаны уже закончили свои тренировки. Поняв, с полувзгляда друг друга, они скользнули на шум и увидели бегущего пирата. В том, что это пират, никакого сомнения.

Проследовав за ним, чуть в стороне увидели еще троих, среди которых узнали и своего старого знакомого, Оториброса. Вся троица поспешила к поляне. Лямик с Лютиком пошли в обратном направлении по следам, оставленным пиратами.

Вскоре наткнулись на заслон, который перешептывался. Из разговора поняли, что те ожидают еще кого-то, кто идет следом. Вскоре поняли систему тыловых заслонов, придуманную Оторибросом. Друзья мысленно похвалили себя за осторожность и двинулись навстречу последнему заслону.

Подкараулили их на повороте тропинки, протоптанной отрядом. Появиться незаметно не получилось. Первым в паре шел Шлеп, которого никак нельзя назвать новичком в разведке. Вторым шагал, постоянно оглядываясь по сторонам, Зюзик.

Едва заслышав шорох, Шлеп резко повернулся, на ходу выхватывая кинжал, и оказался нос к носу с раскрашенной физиономией Лютика. Не раздумывая, ударил кинжалом навстречу. Так ему летать еще не приходилось! Кинжал куда-то подевался, даже не задев противника, а сам Шлеп, от удара о землю, на какое-то время потерял сознание. Очнулся уже связанным, и с кляпом во рту.

Зюзик оказался менее расторопным, но, тем не менее, успел дважды взмахнуть руками, пытаясь нанести удар по неизвестно откуда возникшему Лямику. Лучше бы он этого не делал вообще. Захват и резкий рывок с нырком под руку, которую тут же рванули вверх, познакомил его с такой болью, какой он до сих пор не знал. Дыхание перехватило, в глазах все поплыло, и он рухнул на траву.

Да! Заочная боевая школа великанов дала свои результаты. Понимая, что их добычу скоро станут искать, пленников взвалили на плечи и быстро унесли к своему убежищу, где и спрятали. Отдышавшись, снова пошли по следам. Пока здесь находятся пираты, успокаиваться рано.

Спрятавшись недалеко от временного лагеря, устроенного Оторибросом, они имели прекрасную возможность наблюдать за происходящим, сами оставаясь невидимками. Слышали и кое-что из разговоров, откуда поняли, что вся команда следует на помощь каким-то строителям, но самое главное, о чем больше всего говорили, это о диверсантах-невидимках местного королевства.

Сначала друзья насторожились, но вскоре поняли, что этими невидимками, наводящими трепет на пиратскую братию, оказались они сами. Обменявшись довольными улыбками, продолжили наблюдение.

Дозоры, обходившие лагерь, уже дважды проходили рядом, но маскировка, придуманная Лютиком и дополненная изобретением Лямика, надежно скрывала диверсантов.

Когда все, кроме караульных, сели перекусить, Лямик решился на отчаянную авантюру. Выскользнув из-под своего листа, он затаился за мощным корнем куста. Едва караульный поравнялся с ним и сделал еще один шаг, Лямик вскочил на ноги и захватил его шею локтевым сгибом сзади, не давая возможности даже крикнуть. Лютик тут же подхватил его за ноги, и друзья быстро отошли в сторону, где спокойно связали полузадушенного пленника.

Прошло еще несколько минут, и за первым караульным последовал второй. Оставив, ничего не подозревающий десант, спокойно доедать то, что у них еще осталось, Лютик с Лямиком понесли очередную парочку к своему убежищу.

***

Оториброс находился в состоянии, близком к шоковому. Мало того, что исчез тыловой дозор, во главе с опытным Шлепом, так теперь из-под самого носа еще и караульные пропали! При этом ни один из них даже не пикнул! Полная тишина. В то, что все они сбежали, Оториброс не верил. Куда бежать в одиночку, если даже в группе уже потери? Если так и дальше пойдет, то никто до Чапы не доберется.

Придя к такому безрадостному выводу, Оториброс отдал команду держаться всем одной группой, следить друг за другом и, как можно быстрей двигаться к пещере строителей, наплевав на все предосторожности, которые оказались бесполезными.

Отряд с радостью подчинился, потому что даже бывалые разведчики не понимали, что происходит вокруг. Что уж оставалось, двоим новичкам? Вшестером против неизвестного противника, который, шутя, ополовинил отряд за каких-то два часа? Есть от чего растеряться.

Беспрерывно озираясь и оглядываясь на каждый шорох, пираты, чуть ли не бегом следовали за Оторибросом, который напролом продирался сквозь заросли. Оружие сжимали в руках, готовые в любой момент пустить его в ход.

Первым их заметил Астрок, дежуривший у входа в пещеру. Сначала хотел объявить тревогу, но, узнав Оториброса с тремя его разведчиками, позвал Чапу. Чапа с удивлением смотрел на приближающийся отряд. Отряд выглядел так, словно за ним гнались все лесные духи и привидения, желая оторвать головы или еще какие-нибудь очень нужные части тела.

Вызвав немалое удивление у присутствующих, Оториброс с искренней радостью обнялся с Чапой. После взаимных приветствий, Чапа с Оторибросом уединились и больше часа вели какой-то разговор.

Вновь прибывшие, устало попадали прямо на землю, но Астрок тут же загнал их в пещеру. Еще не хватало попасть на глаза великанам! Особое удовольствие ему доставило то, что прежде подчеркнуто независимые и задиристые разведчики Оториброса беспрекословно подчинились.

Чапа с большим недоверием отнесся к рассказам Оториброса по поводу невидимок, якобы обитающих в округе и развлечения ради, устраивающих охоту на пиратов. Сколько он здесь находится, ни один из его подчиненных или пленников ни разу ни с чем подобным не встречался.

Историю с крепостью он расценил, как случайный надрез каната, который вовремя не заметили, а падение Кляпа, как неуклюжесть. По поводу пропажи четверых из сегодняшней команды, Чапа высказал предположение, что они могли попросту сбежать.

Сколько Оториброс не доказывал обратное, Чапа остался при своем мнении. Неизвестно, чем бы закончился этот спор, если бы не Астрок, позвавший Чапу.

Выскочив наружу, Астрок показал на четыре свертка, лежащие перед крепостью на песке. Присмотревшись, узнали в них пропавшую четверку, связанную по рукам и ногам. А через минуту из крепости вышел великан, поднял их и шагнул назад.

Глава 11.

Невидимки.

Лямик с Лютиком понятия не имели, что делать с пленниками. Кормить их и поить, да еще и выводить на прогулку нет ни желания, ни возможности. Допрашивать они не умеют, да и не знают, что делать с полученной информацией. Поэтому приняли вполне разумное решение, сдать и этих разбойников страже замка.

Судя по реакции пленных пиратов, никто из них не опознал под боевой раскраской истинных лиц Лютика и Лямика. На них смотрели так, словно они представители ада, пришедшими за грешными душами. Даже отчаянный Шлеп не решался смотреть им в глаза и старательно отводил взгляд в сторону.

Чтобы не рисковать, решили не дожидаться ночи, а сделать это прямо сейчас. Поочередно перетащив всех под куст, росший рядом с крепостью, столкнули их с пригорка. Связанные по рукам и ногам пленники, словно обрубки бревен, скатились вниз, выкатившись на песчаный берег.

Тут же сменив позицию, друзья затаились в ветвях другого куста. Скоро подарок заметила стража замка. Но, в отличие от прошлого раза, никто не стал спускать со стены канат и поднимать кого-то наверх. Просто из крепости на песок шагнул Лешка и, положив всех четверых на ладонь, вернулся назад.

Андрей сначала хотел отыскать нежданных помощников, но Лешка быстро его отговорил, сославшись на то, что не стоит портить добрососедских отношений и будить ненужную подозрительность. Кому понравится, если за ним начнут гоняться, даже если хотят просто пригласить в гости?

Подавив вздох сожаления, Андрей согласился с другом и пошел доделывать сирену. Лешку сразу же заинтересовали новые представители пиратского братства. Чоколо опознал всех, особо выделив Шлепа и дав ему подробную характеристику.

Неожиданно для всех, самыми разговорчивыми оказались Шлеп и Нюник. Если с Нюником все и так понятно, он смелый до наглости только со слабыми, то с разведчиком всё гораздо сложней. Он настолько был уверен в своих силах и умении, что стремительность поражения, когда ему даже не позволили коснуться противника, полностью выбила его из колеи.

Подробно расспросив пленников, Лешка сделал два вывода. Первый, что откуда-то из леса роется подземный ход в сторону крепости. Зачем нужен этот ход, ясно любому. Второй, самый неожиданный, что невидимки используют ту самую технику рукопашного боя, которую сейчас изучают мальчишки! Причем используют так, что позавидовать можно!

Могло ли это быть совпадением? Вряд ли. А если так, то значит, эти самые диверсанты учатся у них? Отсюда следует, что все тренировки проходят где-то рядом с неуловимыми невидимками, почему-то вставшими на защиту Королевства голубых лагун. Невидимки оказались способными учениками, если за такое короткое время сумели овладеть достаточно трудным умением.

Андрей к этому времени закончил возиться с сиреной, о чем возвестил ее пронзительный вой. Довольный, он поднялся в полный рост и с хрустом потянулся. Лешка поманил его пальцем, и друзья отошли в сторону. Минут через пятнадцать на поляне для тренировок около кустов появился маленький сверток. Но не прошло и пяти минут, как он, таинственным образом исчез.

***

Весич брел по лесу, высматривая ветки для отделки комнаты Оториброса, которую вчера закончили копать. Следом за ним, с ленивым видом топал Франк. Нехочука с Небудюкой уныло брели следом, стараясь не отставать, и рубили указанные ветки. Сопровождали их флегматичный Крет и психованный Брык, немного отошедший от потрясения.

Заготовив достаточное количество веток, вся компания повернула назад. Весич хотел еще побродить по лесу, но Брык приказал всем возвращаться назад. В душе он просто боялся вездесущих невидимок, хотя ни за что на свете не признался бы в этом.

Возник спор, на который с равнодушным видом смотрел Крет, а Франк только ухмылялся. Брык рассвирепел и с кулаками накинулся на упрямого пленника, желая таким образом показать свою власть, а заодно и притушить внутренний страх.

Из зарослей метнулись две тени. Брык каким-то шестым чувством почуял опасность и, оставив свою жертву, принял оборонительную позу. Крет замер, впервые увидев легендарных невидимок. Франк, как во сне, медленно направил в сторону Лютика руку, сжимающую кинжал.

Лютик, захватив вооруженную руку Франка и бросив его через бедро, одновременно обезоружил. Не обращая внимания на окружающих, быстро связал. Лямик замер, ожидая нападения Брыка. Неожиданно, сзади его крепко обхватил очнувшийся Крет.

Но не тут-то было! Резко ударив его локтем в корпус и слегка присев, Лямик захватил его руки и перебросил через себя прямо на Брыка. Тот едва успел увернуться. И снова пошел на Лямика, подбадривая себя рычанием. Потом резко бросился вперед.

Лямик перехватил его руки и, упав на спину, ногой перебросил через себя и, кувыркнувшись назад, оказался сидящим верхом на противнике. От стремительного полета и падения у Брыка на секунду потерялось понятие верх-низ. Второй секунды у него уже не оказалось.

Поднявшийся на ноги Крет уже бросился на помощь Брыку, когда из глаз посыпались искры, и он вторично рухнул на землю. За его спиной стоял, сжимая двумя руками палку, бледный Весич, а рядом, готовый кинуться в драку Лютик.

Нехочука и Небудюка сбежали при первой же возможности. Радуясь нежданно обретенной свободе, они мчались, не разбирая дороги, пока не упали без сил. По мере того, как дыхание успокаивалось, начала просыпаться мысль, а что с этой самой свободой теперь делать?

Когда упакованных пиратов, по установившейся традиции, снова подбросили к стенам крепости, Весичу предложили тоже остаться там, но свободным. К удивлению друзей, Весич наотрез отказался, заявив, что если он недостоин быть вместе со своими освободителями, то продолжит свою войну с пиратами самостоятельно.

К убежищу возвращались втроем. Первым делом устроили постель новому члену команды. Потом привели в надлежащий вид его одежду и научили наносить боевую раскраску на открытые участки тела. Только после этого сели отдать должное угощению, что оставили великаны.

***

О великанах друзья думали часто. Очень хотелось бы с ними подружиться, но рисковать, не разобравшись до конца, тоже не резон. Им, как и пиратам, оставалось непонятным, зачем великаны построили замок, в котором сами не могут жить.

Наблюдая за великанами и слушая их разговоры, Лямик с Лютиком уже научились различать некоторые слова, которые пытались повторять. Однажды даже поймали себя на том, что вставляют отдельные слова в свою речь.

Ближе к вечеру, когда Весич рассказал о строительстве подземного хода и страхе пиратов перед невидимками, друзья отправились на очередную тренировку. Весича тоже захватили с собой и начали обучать его премудростям рукопашного боя.

Начали, как и сами когда-то, с умения падать. Весич падал, вставал и снова падал, не издавая даже звука. По всему видно, что он готов пройти через любые испытания, чтобы вернуть долг тем, кто его похитил таким подлым образом.

Пока новобранец кувыркался, Лютик с Лямиком заново разбирали сегодняшнюю схватку и пробовали другие способы обезоруживания противника. Оказалось, что были способы и лучше. После начали отрабатывать приемы, которые сегодня показывали великаны.

Тренировки великанов слегка изменились. Теперь они становились не как попало, а так, чтобы из кустов могли лучше видеть, что и как они делают. К тому же, отдельные движения делали медленно, как бы давая возможность лучше рассмотреть.

Каждый раз под кустом оставался маленький сверток с угощением. А однажды, к изумлению невидимок, под кустом случайно "забыли" метательный нож, за которым вернулись лишь через час. За это время нож осмотрели со всех сторон, а Весич объяснил, чем он отличается от пиратского кинжала.

Друзья удивились таким глубоким познаниям в отношении оружия у человека, связанного с деревом, но углежог внес ясность, объяснив, что ему часто приходилось общаться со своим другом кузнецом и наблюдать за его работой.

***

Чоколо чуть не прыгал от радости, заполучив в свое распоряжение еще троих пленников. В числе пленных оказалось двое его бывших друзей, Франк и Крет! Да и поимка Брыка стоила немало.

Франк с Кретом просто потеряли дар речи, когда узнали, кто командует в крепости, против которой они так долго воюют. Под впечатлением встречи, они рассказали все, что знают о строительстве.

Как ни уговаривал их Чоколо, они отказались лишь указать место нахождения пещеры и сказать, кто там еще остался. Единственное, что они подтвердили, так это то, что и Оториброс, и Чапа сейчас там. После долгих уговоров добавили, что подземный ход вплотную подошел к крепостному рву.

Когда зашел разговор, где же поместить старых друзей, то вспомнили про своего бывшего капитана. Чоколо отправил стражу, чтобы еще раз, с новых позиций, попробовать договориться с ним.

Бука имел несчастный вид побитого щенка. Чоколо не сразу понял причину такого жалкого вида неукротимого в прошлом капитана. Только почувствовав запах, шедший от пленника, он понял все и ощутил что-то вроде укола совести за то, что не подумал об этом раньше. Капитана Буку, хотя и невольно, публично унизили и опозорили.

Когда великаны поставили стеклянную стенку внутри тюрьмы, то сделали это для того, чтобы временно использовать отгороженную часть под склад. Естественно, что в этой части тюрьмы хранилось что попало, в том числе и разные краски. Пол после побега сделали твердым, из обожженной глины. Все остальное понять уже несложно.

А если к этому еще добавить прозрачную стену и за ней новый экипаж, подозревавший капитана в измене, то становились понятными и внешний вид, и состояние бывшего капитана. Его авторитет упал до уровня пола, хоть ноги вытирай.

Под присмотром Сарика, Буку отпустили смыть с себя грязь и запахи во внутренней бухте, рядом с которой на песке лежал корабль, когда-то угнанный им отсюда. В самой бухте покачивался военный корабль Королевства, так легко и изящно захвативший свою добычу.

Пока Бука отмывался, Чавка высказал гениальную, на взгляд коменданта и начальника стражи, идею. Буку, Франка и Крета на ночь разместить и закрыть в замке, в комнате рядом с Дебиком, а Шлепа и Брыка, с которыми у всех пиратов имелись свои личные счеты, посадить на место Буки! Может, спеси поубавится?

Идею одобрили. Чавка с Трыном отправились готовить комнату. Франк вызвался им помочь. Свет в комнате арестантов не полагается, поэтому размещались в темноте. Буке разрешили сменить одежду, выбрав все необходимое из своих вещей, принесенных с корабля.

Разведчиков Оториброса переселили в отдельный отсек за стеклянную перегородку. Когда они поняли куда попали, то стало уже поздно что-либо менять. Шлеп понуро поплелся в угол и, свернувшись калачиком, попытался уснуть.

В отличие от него, Брык и не думал сдаваться. Неуемный и яростный характер не позволяли ему смириться с тем, что его так лихо вывели из игры. Сейчас он не чувствовал страха, находясь в привычной для себя обстановке, где известны и правила игры и возможности противника. Хотя бы примерно.

***

Весич учился играть в прятки и незаметно передвигаться. Учителя попались строгие и поблажек не давали. Если плохо спрятался, то мог получить и тупой стрелой по открытому месту. Не опасно, но чувствительно! Упорство, с каким он постигал непростую науку диверсанта, достойно всяческих похвал.

За сравнительно короткое время он уже многого достиг, но на серьезные вылазки его пока не брали. Пираты стали крайне осторожны и редко появлялись в лесу. Лямик с Лютиком без конца их беспокоили, то выстрелом из лука рядом с телом, то внезапно брошенной веткой или камнем.

Несколько раз вгоняли стрелы так близко от тела, что одежда оказывалась пришпиленной к стволу дерева или стене. Теперь они чувствовали себя хозяевами леса. Ни о какой облаве на невидимок не идет и речи. Пираты уже начали голодать, не имея возможности охотиться. Какая тут охота, если на тебя самого охотятся?

Рытье подземного хода остановилось, потому что некуда стало выносить землю. Воду и ту приходилось экономить. Пленники от недостаточного питания уже шатались и падали. Тем не менее, пираты не сдавались и огрызались роем стрел на каждый выстрел из леса.

В это же время из леса к замку вышли и заблудившиеся Нехочука с Небудюкой. Им позволили подняться на стену, поначалу посчитав за невидимок, но когда разобрались, то учинили форменный допрос.

Единственное, что удалось из них вытянуть, так это численность пиратов и пленников, а также подробности начала действий невидимок. Конца поединка они уже не видели, удирая в лес. Место, где находится пещера, тоже не могут показать, так как совершенно не ориентируются на местности.

***

Наконец Весича взяли на его первую охоту. Конечно, все его действия оставались под заботливым, но незаметным контролем. Как будто почувствовав его присутствие, все жители подземного городка, как вымерли. Не видно даже караульного у входа.

Вконец расстроенный такой несправедливостью, Весич подобрался к самой пещере. Лютик с Лямиком слишком поздно поняли, что затеял новобранец и уже не могли ему помешать. Ужом, скользнув внутрь, Весич скрылся из виду.

Диверсанты тут же оказались рядом с пещерой, но входить не стали. Внутри может оказаться и засада. Через пару минут послышался шорох и появился Весич. Волоком он тащил за собой… Чапу! Без сознания. Друзья подхватили добычу и быстро скрылись в зарослях.

Похищение Чапы переполнило чашу терпения Оториброса. Так, глядишь, скоро и его самого уволокут! Нужно что-то делать. Кораблей Тарана и Бульбуля до сих пор нет. Только непонятно, почему.

Надеяться можно лишь на свои силы. И Оториброс решился. Взяв с собой Фуку, Кляпа, Юмуна и Клемика он под утро сам вышел на охоту. Расчет весьма прост. Пока Чапу доставят в крепость, а что будет именно так, он не сомневался, вряд ли кто-то станет караулить выход из пещеры. А когда эти неуловимые заявятся, он окажется у них в тылу. Вот тогда и посмотрим, кто от кого бегать будет!

Конечно, оставалась опасность, что кто-то остался следить, но сидеть и ждать, когда останешься один, равнозначно самоубийству. Риск – благородное дело! Засаду устроили вроде подковы. В центре сам Оториброс, по краям Фука и Кляп, а в промежутках Юмун и Клемик.

Получивший подробные указания Церас, оставшийся командовать в пещере, выставил у входа Шальера, а сам с Астроком затаился в глубине, готовый прийти на помощь Оторибросу, если в том возникнет необходимость. Ждать пришлось почти до обеда. Тренировок великанов друзья не пропускали.

Первым пираты заметили Весича, занявшего позицию напротив входа. Вторым, совершенно случайно, обнаружили Лютика. Больше никто не появлялся и успокоившийся Оториброс дал сигнал.

Вся пятерка бросилась на невидимок. Кляп и Клемик напали на Весича, а Фука с Юмуном – на Лютика. Оториброс ждал, где он может понадобиться, заранее празднуя победу.

Лютик легко отбил атаку Юмуна, перебросив его через плечо, и встретил удар кинжала Фуки, захватив его руку в замок, с задней подножкой. Оружие отлетело в сторону, а сам Фука схватился за плечо и со стоном упал на землю. Юмун бросился бежать.

Весич пытался освободиться от захвата Кляпа. Клемик неподвижно лежал у его ног. Даже оголодавший, Кляп оставался сильнее и опытнее Весича. Лютик поспешил на помощь. Не ожидавший такой быстрой развязки, Оториброс бросился помочь Кляпу, но неожиданно перед ним возник Лямик.

Оториброс не останавливаясь, бросился на него, но Лямик, поднырнув ему под руку, плечом ударил в живот и, продолжая тянуть за руку, выпрямился, мельницей перебросив через плечи на землю. У Оториброса от удара перехватило дыхание.

Двойным ударом под ребра, Лютик заставил Кляпа отпустить Весича, который не замедлил этим воспользоваться и сильным ударом под коленку сбил его с ног.

Дальше друзья не стали дожидаться, пока к месту схватки добегут Астрок, Шальер, Церас и опомнившийся Юмун. Тем более что Оториброс и его гвардия уже начали приходить в себя.

Лямик махнул рукой, и диверсанты растворились среди зелени. Преследовать их никто даже не пытался. Несколько выпущенных наугад стрел, затерялись в чаще леса, никому не причинив вреда.

***

Оториброс мрачно подсчитывал потери. Кляп лежит с опухшей ногой и старается даже меньше дышать из-за больных ребер. Фука слоняется по пещере, баюкая больную руку, похоже, и плечо выбито. Сам Оториброс лишний раз боится наклониться. Вся спина отбита и дышится с трудом. Клемик обхватив голову, тихо сидит в дальнем углу. Юмун заметно прихрамывает, хотя и не подает вида.

Пятеро пострадавших! И это трое против восьми? Ушли, без единой царапины! Так не бывает! Он отказывается поверить в то, что произошло. Голыми руками так отделать всю его команду? Да никогда такого не бывало!

Почувствовав, что его охватывает отчаяние, на грани паники, Оториброс попытался взять себя в руки. Как же это получилось? Почему его отъявленные головорезы оказались мальчиками для битья? Да и сам он не на высоте! Он, который спокойно расправлялся с троими, голыми руками. А здесь его самого, вооруженного, голыми руками! Сказал бы кто раньше, рассмеялся бы в лицо.

Церас задумчиво ходил из угла в угол. Он вспоминал то, что видел и пытался все разложить по полочкам. Выходило не слишком стройно, но выходило. Это какая-то совершенно незнакомая боевая школа. Нездешняя, не озерная.

За этим умением смутно просматривались силуэты великанов. Кто еще мог принести такую технику в эти края? Церас достаточно хорошо знает повадки и способы ведения поединка многих островов, но ничего похожего ни разу не встречал.

А повидал он немало! Не было ни одного пленника, отличившегося в бою, с которым бы он не встречался в поединке. Одного даже отпустил, за характер и за те знания, которые приобрел. Он ценил умение и выдержку в бою. Но сегодняшние противники поставили его в тупик. Мелькнула даже мысль, а люди ли это?

Присев рядом с Оторибросом, поделился с ним своими догадками. К мнению Цераса прислушивались все. Он никогда не говорил попусту. Немногие могли похвастать, что их мнение, что-то значит для начальника королевской разведки. Сообщение Цераса заставило посмотреть на результаты вылазки с другой стороны, и Оторибросу осталось лишь признать, что в этом есть своя логика.

Сожалея, что рядом нет верных тараканов и не зная, на ком сорвать свою злость, Оториброс осторожно встал и поплелся в комнату Чапы, которую теперь занимал. Если бы кто-то со Скалистого острова сейчас увидел его, то наверняка решил бы, что разведчик выдержал бой один к пятнадцати, уложив при этом, не менее десятка противников.

***

Сегодня график тренировок нарушен. Вместо великанов на поляне появился Чавка с двумя свертками. Тот, что больше, положил на обычное место, а маленький развернул и уселся на противоположной стороне поляны. С видимым удовольствием развернул его и принялся за еду, как бы приглашая диверсантов присоединиться к нему.

Лютик и Весич, по знаку Лямика, бесшумно скользнули в разные стороны. Великаны сидели на берегу озера возле крепостной стены. Больше поблизости никого. Наблюдатели подали сигнал Лямику и остались на своих местах.

Лямик вышел на поляну, поднял сверток и пошел в сторону Чавки, который от удивления даже жевать перестал. До самого последнего момента, он и не надеялся, что невидимки появятся. Лямик уселся в трех шагах от гостя, развернул свой сверток и тоже принялся за еду.

Наконец, Чавка пришел в себя и прокашлялся. Лямик вопросительно посмотрел на него, держа в руках довольно увесистый отдельный маленький сверток. Чавка утвердительно кивнул. Лямик не спеша, развернул сверток и обомлел. В руках он держал четыре маленьких, как раз по его руке, метательных ножа! Точно таких же, как у великанов.

Чавка довольно улыбнулся, видя впечатление невидимки от подарка.

– Я, помощник коменданта крепости, – представился он, – Мы не знаем, почему вы помогаете нам. Если захотите, то сами об этом расскажете. Если нет, тоникто больше об этом спрашивать не станет. Там, на берегу, сидят наши короли, которые построили этот замок с крепостью и поселили там нас. Они предлагают вам поступить к ним на службу и стать подданными их королевства.

– Какого королевства?

– Королевства голубых лагун! – с важным видом изрек Чавка, причем слова «голубых лагун» он с гордостью произнес на языке великанов.

– А что это за служба, и кто эти короли?

– О! Это великие волшебники и маги! И очень справедливые.

– А что им нужно от нас?

– Служба.

– В чем она заключается?

– В том, что вы сейчас делаете. Подробнее можете узнать у самих королей. Они готовы с вами говорить.

– Но как мы будем говорить? Мы не знаем их языка, а они нашего!

– Чоколо переведет.

– А это еще кто?

– Наш комендант крепости, – обиделся Чавка.

Лямик на минуту задумался, потом сказал:

– Подожди здесь.

И исчез, как и появился, прихватив с собой оба свертка.

Советовались минут пятнадцать. Решили, что на переговоры пойдет только Лямик, чтобы не раскрывать численность отряда, пока не будет принято решение. Лютик с Весичем расположились так, чтобы все видеть и слышать, самим оставаясь невидимыми.

Не прошло и пяти минут, как на поляне начались переговоры. Чоколо удобно устроился на плече Лешки и переводил вопросы и ответы. Он с недоверием рассматривал невзрачную фигуру диверсанта, не в силах понять, как такой «малыш» мог одолеть прославленных разведчиков Оториброса и нагнать на них такого страха.

Спрашивал, в основном, Лямик. Короли спокойно и обстоятельно отвечали на вопросы. Одного только так и не смог понять Лямик, откуда они появились. То ли Чоколо не мог толком перевести ответы, то ли Лямик чего-то не мог понять.

После двухчасовой беседы великаны встали и ушли, забрав с собой Чоколо и Чавку. Убедившись, что все вокруг спокойно, диверсанты собрались вместе и начали горячо обсуждать предложение королей. Весич несколько раз попытался повторить название королевства, но так и не смог. Махнув рукой на эту мелочь, высказал свое мнение, что предложение стоит принять.

Лямик с Лютиком переглянулись и молча кивнули головами в знак согласия. Сбылась их мечта, подружиться с великанами. Теперь можно лучше проводить тренировки и противостоять пиратам. Вот только к пиратам, принявшим подданство королевства, полного доверия пока нет.

После условного сигнала, великаны снова вернулись на поляну. Теперь с ними остался только Чоколо. Окончательная договоренность заняла всего около трех минут. В знак полного доверия, всю группу диверсантов, прикрытую от посторонних глаз рукой Лешки, перенесли в крепость. Состоялось первое знакомство.

Новые союзники с интересом разглядывали друг друга, оценивая и сравнивая с собой. Не обошлось и без казусов. Дрын, крепкого телосложения, на голову возвышаясь над Весичем, решил шутливо ударить его по плечу. Но, под общий хохот, сам тут же оказался лежащим на земле, с заломленной за спину рукой.

Дебик попросил показать этот прием еще раз. Весич вопросительно взглянул на Лямика и, получив утвердительный кивок, продемонстрировал это еще раз на Трыне. Желая убедиться лично, следом последовал и сам Дебик. Только Сарик не принимал участия в этом веселье, он сегодня на посту.

Именно Сарик первым и заметил Брыка, который умудрился выбраться из тюрьмы. Брык понимал, что просто так уйти ему не позволят. Но охватившая злость настолько ослепила его, что он уже не думал о последствиях и ринулся в атаку.

***

Крик Сарика заставил всех обернуться в его сторону. Этим и воспользовался Брык. Сбив с ног Трына, он прыгнул на Дебика и оглушил его. Пока все пытались разобраться что к чему, Брык бросился в сторону замка, пытаясь укрыться под его защитой.

Сделать это ему помешал Лютик. Подсечкой, сбив с ног, он уселся на него верхом. Громкий голос одного из великанов, наблюдавших за этим, заставил всех замереть. Чоколо перевел. Брык от удивления даже перестал сопротивляться. И согласился.

Великан предложил ему свободу, с условием, если он победит любого из спецназовцев Королевства голубых лагун, которого выберет сам. Слово «спецназовец» было непонятным, но все догадались, о ком идет речь. В центре площади образовался круг, где стояли Брык, Весич, Лямик и Лютик. Брык, не желая слишком рисковать, выбрал Лямика, на вид самого слабого.

Поединок начался чуть позже, когда Андрей разместил на двух башнях всех арестантов. Пусть полюбуются. Среди них находился и Шлеп, пожалуй, единственный из зрителей, кто не верил в победу Брыка.

Прозвучал сигнал и Брык, с яростью быка, бросился на щуплого Лямика. Удар пришелся в пустоту, а сам Брык растянулся на земле от передней подножки Лямика. Под рев зрителей, тут же разделившихся на два лагеря, поединок продолжился.

Несколько минут Брык нападал, падал, вскакивал и снова атаковал, но ни разу не смог даже коснуться противника. Тот оставался неуловимым. Зато сам так касался Брыка, что тот не мог устоять на ногах, то просто падая, то, взлетая вверх в самых нелепых позах.

Лямик мог сразу одержать победу, но он понял замысел короля, продемонстрировать неуязвимость спецназа Королевства, чтобы ни у кого не возникало даже мысли о противоборстве. После очередного броска через бедро, с захватом руки на болевой прием, Брык встал и молча направился в сторону тюрьмы.

Неожиданно для всех, Лешка поднял Брыка и поставил его на краю рва за стеной крепости, дав понять, что тот свободен. Брык постоял несколько секунд, а потом сел на песок и… заплакал! Стояла такая тишина, что даже в крепости слышны всхлипы поверженного разведчика Оториброса.

Андрей поступил не менее странно. Выделив из толпы Шлепа, в такой же перепачканной краской одежде, он поднял его и перенес к Брыку. Шлеп молча сел рядом с ним и задумчиво уставился в сторону леса.

***

Оториброс с удивлением и непонятной тревогой наблюдал за крепостью, откуда доносились азартные крики. Окончательно перестал понимать что-либо, когда великан вынес из крепости Брыка, а второй великан посадил рядом с ним Шлепа.

Вид плачущего Брыка, знаменитого своей свирепостью и нечувствительностью к боли, довел Оториброса до состояния легкого помешательства. Он перестал вообще что-либо понимать в этом сумасшедшем королевстве!

Последние два дня невидимки не появлялись, и Оториброс отнес это к своим заслугам. Но сейчас какое-то сомнение закралось в его душу. Что-то здесь явно не так. На свободу отпускались два самых опасных противника! Что это? Демонстрация своего пренебрежения к разведчикам Оториброса?

Оставалось только ждать, пока Шлеп и Брык вернутся. Но они направились совершенно в другую сторону. За ними никто не пошел, и никто не пытался их остановить. Мучимый сомнениями и неизвестностью, Оториброс долго еще сидел у входа в пещеру, понимая, что сегодня произошло что-то такое, что навсегда лишило его надежды на корону.

Только на следующий день, Брыка и Шлепа нашли Фука и Кляп, посланные Оторибросом на поиски. На все вопросы Брык отвечал молчанием. Казалось, что он лишился дара речи. Когда же Фука попытался дружески дать ему подзатыльник, Брык так приложился к нему, что Фука долго выбирался из куста, в котором оказался.

Вечный шутник и заводила Шлеп, тоже выглядел весьма странным. Тусклым голосом он рассказал о поединке и последующих действиях великанов, оказавшихся королями этого королевства. Рассказал и о гарнизоне крепости, состоящем из бывших пиратов и невидимок.

На предложение Кляпа вернуться в пещеру, Шлеп ответил отказом, сказав, что все это бессмысленно. Крепость взять невозможно, даже если в ней не останется никого, кроме этих невидимок.

Не солоно хлебавши, Кляп и прихрамывающий Фука отправились восвояси. При этом Кляп что-то постоянно обдумывал, время от времени хмуря брови. Оториброс, с нетерпением ожидавший всю четверку, только устало вздохнул, увидев возвращающихся разведчиков. Прихрамывающий Фука показал, что встреча состоялась, но не совсем так, как надеялся Оториброс.

Кляп сразу прошел в пещеру, предоставив Фуке отчитываться перед начальством. Он снова вспомнил свою неудачную попытку захватить в плен, казалось бы, такого беззащитного невидимку. Ребра и нога до сих пор давали о себе знать, хотя он и скрывал это.

***

Оториброс растерялся. Впервые в жизни он не знал, что делать. Из пяти тараканов он потерял четверых, а оставшийся – инвалид и посмешище. Из четверых разведчиков, судя по поведению Кляпа, он потерял троих, а четвертый, тоже хромает. Единственного человека, на которого он мог рассчитывать, Чапу, прямо из пещеры утащили эти чертовы невидимки!

Те, кто остался в пещере, либо кретины, либо готовы разбежаться в любой момент! Почему? Когда это все началось? И тут же в голове возник ответ. Когда появилась мысль стать самому королем… Именно тогда и начались все злоключения. Чем же он так прогневил Водяного? Всегда приносил ему щедрые дары.

Может и вправду говорят, что стать королем может лишь тот, кого благословил Водяной, а не тот, кто сам захотел? А он захотел сам! Не спросив благословения. Как же теперь быть? Может пойти и покаяться? Только кому? Не королю же Чихоне… А, почему бы и нет?!

Каяться, не каяться? Что за бред лезет в голову? Оториброс помотал головой, как бы отгоняя ненужные мысли. Что произошло, то произошло и нечего рвать на себе волосы! От этого лучше не станет. Лучше станет, если как следует подумать и найти выход. А выход есть всегда!

Голова гудела и грозила расколоться сразу на несколько частей. Думать о чем-то серьезном сейчас, пустая трата времени. Потому Оториброс встал и направился к себе в пещеру, решив сначала отдохнуть, а потом искать решение.

У входа остался один Жадик, равнодушно смотревший на лес и терпеливо ожидающий смену. Он твердо уверен лишь в том, что пройдет определенное время и придет смена. И чего это все что-то суетятся? Он снова обвел взглядом лес и замер.

Прямо среди травы, напротив него, шагах в пяти, виднелась улыбающаяся раскрашенная физиономия! Руки автоматически схватили лук, и улыбка исчезла, сбитая стрелой. Слышно только, как что-то чмокнуло. Довольный собой, Жадик направился к поверженному противнику, имевшему наглость так нахально ему улыбаться.

Шагнув туда, где только что улыбалась его цель, он обнаружил кусок глины, проткнутый стрелой, которому только придана форма улыбающейся головы. Разочарованный шуткой, Жадик наклонился, чтобы вынуть стрелу. Остановило его легкое похлопывание по плечу.

Обернувшись, он увидел улыбающееся лицо в боевой раскраске. Жадик только и успел, что раскрыть рот, в который тут же что-то затолкали. А дальше уже стало скучно. Его связали, посадили на старое место, поставили перед ним глиняную голову и утыкали ее стрелами из его же колчана. Лук, с обрезанной тетивой, положили рядом.

Глава 12.

Две подруги.

На Зеленом острове жизнь постепенно вошла в свою колею. Теперь уже не все жители несли службу на сторожевых вышках. У кого-то это получалось лучше, у кого-то хуже, поэтому и решили, что надежнее и проще будет, если этим ответственным делом займутся те, у кого это лучше получается.

Как ни странно, среди них оказалась и Ромашка. Сначала ее приняли из сострадания к ее горю, но постепенно убедились, что она один из лучших наблюдателей острова. Лучшие драчуны острова обучали наблюдателей своему непростому мастерству. Ромашка отличилась и здесь.

Немногие могли сравниться с ней в мастерстве владения оружием. Мало кому удавалось ее победить и в рукопашке. Все свободное время она отдавала тренировкам, падая по вечерам от усталости. Но не сдавалась. И снова приставала к своим тренерам и наставникам, которые порой уже начинали от нее прятаться.

Есть у нее тайная мечта, о которой она никому не говорит. Отправиться на поиски своих друзей, которые попали в беду из-за нее. По крайней мере, так она считала. Понимая, что для этого нужно многое знать и уметь, она не жалела ни сил, ни времени, тренируясь до изнеможения.

Один из заезжих купцов обучил ее редкому искусству метания ножей и весьма удивился результатам. Когда он вторично прибыл на остров и, шутя, поинтересовался успехами, то обнаружил, что его ученица намного опередила своего учителя.

Восхищенный купец подарил ей два специальных метательных ножа, с которыми Ромашка теперь не расставалась и использовала любой удобный случай, чтобы лишний раз потренироваться.

За ее успехами следил весь остров. Сама того не желая, она стала гордостью и любимицей Зеленого острова. Нашлась у нее и подруга, которая старательно пыталась догнать Ромашку. С тех пор, как они познакомились с Лавандой, которой везде отказывали, их постоянно видели вместе.

Приняв эту дружбу за временное увлечение Лаванды, никто не воспринял всерьез ее намерение стать такой же, как Ромашка. Как же все они ошибались! Внешне хрупкая и беззащитная Лаванда оказалась достаточно упорной ученицей, да и характер не самый простой. Что она однажды и доказала.

Два дня весь остров только о том и говорил, как она расправилась с двумя крепкими матросами с купеческого корабля, которые решили поискать приключений на берегу. Как шутили жители острова, искателям приключений еще повезло, что Ромашка в этот день дежурила. До самого отплытия корабля эти матросы и носа не высовывали на берег, а насмешки команды лишили их возможности появляться даже на палубе.

***

Ромашка с Лавандой все свободное время проводили вместе. Тренировки сменялись дежурствами, но немало внимания уделялось и беседам с заезжими купцами. По их рассказам составлялась и уточнялась карта озера и островов. Отмечалось все, что могло оказаться полезным или интересным.

Вместе с этим, Ромашка старательно собирала все слухи, связанные с пиратами, надеясь таким образом напасть на след своих друзей. Поиски друзей и стали главной целью Ромашки, а Лаванда всегда готова следовать за подругой хоть на край света.

О пиратах говорилось много, но ни слова о Лютике и Лямике. Проскакивали смутные слухи, что в последнее время у хозяев Скалистого острова появились какие-то проблемы. Их корабли почти не встречались и не грабили купцов.

Только однажды один из купцов обмолвился о пропаже своего компаньона. Между общих фраз промелькнула одна, которая заинтересовала Ромашку. Каким-то чудом стало известно о том, что он находится в плену у пиратов на какой-то подземной стройке. И что эта стройка находится то ли на берегу озера, то ли на очень большом острове.

Никто из опрошенных купцов никогда не слышал о каком-то очень большом острове. Есть маленькие, средние, большие. Но очень большого, не знает никто. Поэтому Ромашка решила, что это именно берег озера. Почему ее заинтересовал этот рассказ? На этот вопрос Ромашка и сама не смогла бы ответить.

Тем не менее, она еще старательней стала собирать всю информацию о таинственном Большом береге. Но эта сторона озера пользовалась у купцов дурной славой. Она находилась за Скалистым островом, населенном пиратами. Жил ли кто-нибудь на дальних островах, можно только гадать.

Но, как говорится, с миру по нитке – голому рубашка. Так и Ромашка, по крупинкам собирая факты и слухи, постепенно дополняла свою карту. Купцы, глядя на нее, только диву давались, настолько подробной и точной она получилась. Многие просили разрешения срисовать ее. Ромашка никому не отказывала, а купцы в благодарность делились новостями и уточнениями.

***

Капитан Бульбуль под видом купца отправился обследовать дальние острова. В числе прочих числится и Зеленый остров. Обойдя несколько соседних островов и неожиданно получив при этом значительную прибыль, капитан достиг и Зеленого острова.

Естественно, что Ромашка не могла упустить случая поговорить с новым купцом, тем более, что Бульбуль явился в открытую, с товарами, как и надлежит порядочному купцу. Сами товары ее интересовали мало, интересовали свежие новости.

Увидев карту Ромашки, Бульбуль пришел в восторг, которого не стал даже скрывать. Теперь не нужно куда-то плыть и рисковать быть узнанным. На карте Ромашки отмечено все, что интересует капитана. Или почти все. Дальше Скалистого острова в сторону Большого берега только легкие наброски.

Чисто автоматически, Бульбуль внес несколько поправок в этой части озера, которую знал, как собственный корабль. И тут же об этом пожалел! Ромашка вцепилась в него мертвой хваткой. Капитан вскоре запутался в собственном вранье, и чтобы взять передышку, сослался на занятость, но пообещал прислать своего помощника, который те края знает лучше, чем он.

Бульбуль сдержал свое обещание, но вместо Шлынды прислал Реника, известного своей изворотливостью и нахальством. Реник, сев на своего любимого конька, так виртуозно перемешал правду с вымыслом, что уличить его во лжи затруднился бы даже знающий человек. Что уж говорить о Ромашке, никогда не покидавшей свой остров?

Свое знание Реник объяснил тем, что какое-то время сам находился в плену у пиратов и прислуживал на корабле. Но потом ему удалось сбежать и наняться помощником к капитану Бульбулю, который, к тому же оказался еще и купцом. Сейчас они с капитаном как раз собираются плыть в те края.

А что касается пиратов, так им сейчас не до того. У них какие-то неприятности с береговым королевством. Пленники? Да, слышали, что они захватили несколько пленников и увезли их на Большой берег, для каких-то работ. Какие работы? Как выглядят пленники? Ну, я-то, откуда могу знать? Не я же их увозил.

Все закончилось тем, что Ромашка сама напросилась взять ее с собой к Большому берегу. Может именно там ее друзья, которых похитили пираты. Да и карту свою уточнит по пути. Реник в душе ликовал. Задание Бульбуля блестяще выполнено! Если увезти девчонку с острова, то только у пиратов останется самая подробная карта озера.

О дальнейшей судьбе Ромашки Реник не задумывался. Зачем? На это есть король Чихоня, капитан Бульбуль, Чапа или Оториброс. Ну, может еще кто. А его это совсем не касается. Он сам по себе. Для него не так важен сам результат, как процесс. Главное, само действие!

***

Лаванда наотрез отказалась оставаться дома, едва только узнала о намерении подруги пуститься на поиски друзей. Как ни отговаривала ее Ромашка, подруга стояла на своем. В конце концов, Ромашка сдалась, и подруги стали собирать свои вещи.

Бульбуль не стал возражать против присутствия на корабле такой хрупкой и беззащитной на вид Лаванды. Да и о Ромашке он мог судить лишь по ее внешнему виду. Он старался лишний раз не показываться на людях, боясь быть случайно узнанным кем-то из купцов, чьи корабли частенько грабил по случаю.

И все-таки, одному из купцов показалась странно знакомой фигура капитана. Узнав, что на этом корабле отправляется к Большому берегу и Ромашка, он поделился с ней своими сомнениями, посоветовав внимательней присмотреться к команде и самому Бульбулю.

Ромашка поблагодарила купца за заботу и о чем-то переговорила в сторонке с Лавандой. Вскоре они поднялись на борт корабля, и капитан приказал отчаливать. Зеленый остров его больше не интересует, как, впрочем, и другие острова в этой части озера.

Подруг разместили в каюте рядом с капитанской. Через час после отплытия, он постучался и, получив приглашение, вошел. Перед ним предстала неожиданная картина. На койках разложены платья, юбки, кофточки, косынки и прочая дамская радость, а две подружки беззаботно щебечут, прикладывая к себе и обсуждая свои наряды.

Увидев капитана, они разом обратились к нему за советом, что им лучше надеть к ужину. Бульбуль растерялся. Он ожидал чего угодно, но только не этого! На острове эти девицы выглядели более собранными и серьезными.

Неопределенно хмыкнув, он пожал плечами и сказал, что уже давно не бывал в женском обществе и ему трудно судить. На его вкус, это все, он обвел рукой разложенные наряды, одинаково прекрасно. Главное, чтобы эти наряды красовались на прекрасных хозяйках.

Получив в ответ две очаровательные улыбки, он сообщил, что ждет их через полчаса в своей каюте на ужин, и вышел за дверь. Закрыв дверь, облегченно вздохнул. Как общаться с женщинами, он не имел понятия, а эти две пигалицы пока должны быть уверены, что им ничего не грозит, иначе многое на карте Ромашки останется непонятным.

Едва за капитаном закрылась дверь, как Лаванда тут же скользнула к ней и приложилась ухом. Ромашка замерла с платьем в руках, чтобы не создавать лишнего шума. Лаванда отрицательно покачала головой и подруги рядом сели на кровать.

***

Строго-настрого предупрежденная команда, ведет себя на удивление чинно. Все, кто находится на верхней палубе, скромны и предупредительны с гостьями. Тайком поправляя на себе непривычную одежду, пираты стараются выглядеть обычными матросами обычного купеческого корабля.

Излишняя старательность слишком бросается в глаза, чтобы ее не заметить. Изображая восторг от необычности путешествия, подруги внимательно наблюдали за тем, что творилось вокруг. Задавали массу глупых вопросов и умиленно слушали не менее глупые ответы.

Ромашка все больше убеждалась, что предупреждение купца очень похоже на правду. Конечно, они с Лавандой могли хоть сейчас заставить капитана повернуть назад, но она надеялась, что с его помощью сможет найти друзей. Что же касается личной безопасности, то постоять за себя и покинуть корабль они всегда сумеют.

В карту Ромашка умышленно добавила много изменений и откровенной ерунды, которая не мешала хозяйке пользоваться ею. Зато кто-то посторонний, моментально запутывался в разных пометках, которые часто противоречили друг другу. Эта коварная хитрость Ромашки являлась еще одной гарантией неприкосновенности подруг.

Бульбуль однажды под благовидным предлогом попросил карту. Безо всяких сомнений Ромашка, с самой очаровательной улыбкой, отдала ее капитану, заявив, что пока ничего нового все равно нет, и бра-а-авый капита-а-ан может ее взять.

Битых два часа Бульбуль со своими помощниками пытался разобраться, что к чему, но чем дальше они разглядывали пометки, тем больше запутывались. Перестав вообще что-либо соображать, они отказались от дальнейших попыток понять непонятную женскую логику, в которой логика начисто отсутствует.

Выпытывать сейчас какие-либо подробности Бульбуль не рискнул. Придёт время и эта пустоголовая девчонка, сама все скажет и покажет, а пока пусть строит глазки и наряжается. Команду еще раз предупредили, что за малейший промах, капитан лично оторвет голову виновнику и выбросит ее, вместе с хозяином, за борт.

А виновницы, по мнению пиратов, всего этого безобразия, каждый вечер тихо шептались, подводя итоги прошедшего дня. Сомнений в том, что они попали на пиратский корабль, уже не осталось. Своими, казалось бы, глупыми вопросами они выуживали за день массу интереснейшей информации, которую особым способом отмечали на обратной стороне карты.

Умение подруг определять направление по самым различным признакам позволило уточнить и направление, куда движется корабль. Курс лежит именно в тот район, где на карте Ромашки сияет белое пятно. Пара островов, которые сгоряча подправил Бульбуль, находятся уже достаточно близко.

Для начала активных действий подруг осталось лишь узнать местоположение Большого берега. И эту информацию с блеском добыла Лаванда. Едва постучавшись, она вошла в каюту капитана, жалобно всхлипывая и лопоча что-то несуразное на тему утопиться или повеситься. Пока Бульбуль пытался разобраться в этой ахинее, заплаканные глазки цепко скользили по карте капитана, лежащей на столе.

Наконец капитан разобрался, что желание утопиться или повеситься исходит из того, что в трюм упал любимый носовой платочек Лаванды, а достать его из темного трюма сама она боится. Едва не плюнув с досады, Бульбуль послал на поиски злосчастного платка сразу четверых матросов. Через пару минут потерю возвратили счастливой хозяйке, которая на радостях тут же, к облегчению капитана, кинулась в свою каюту, чтобы положить свое сокровище в более безопасное место.

***

Корабль стороной миновал Скалистый остров. Бульбуль держал курс на Королевство голубых лагун. О последних происшествиях на берегу ему пока еще ничего не известно, поэтому он решил до самого конца делать вид, что совершает обычный купеческий рейс, только в необычном направлении.

Карта Ромашки слишком важна, чтобы рисковать даже в мелочах. Перевести ее на привычный «язык» можно только с помощью хозяйки, с ее немыслимой логикой. Если бы не это, то подруги уже давно сменили бы и место обитания, и отношение к себе.

Время от времени появляясь у Ромашки, Бульбуль показывал ей расположение новых островов, здраво рассудив, что карта все равно останется у него. Поэтому, пусть кто-то сделает ее наиболее подробной. Заодно, наблюдая за тем, как Ромашка наносит данные на карту, он надеялся понять смысл ее значков и пометок.

Ему и в голову не приходило, что составление карты не блажь, а цель внешне ветреной девчонки. Едва закрывалась за гостем дверь, как карта снова дополнялась какими-то значками, сносками, пометками и прочей ерундой, которая не несла полезной информации, а только запутывала ту, что уже имелась.

Наконец, капитан решил, что настало время все расставить по своим местам. Цель его путешествия уже рядом. Решительно толкнув дверь каюты беспечных подруг, он без стука вошел внутрь.

Сначала Бульбуль ничего не понял. По всей каюте разбросаны вещи, а подруги стоят полуодетыми. На них, вместо обычных платьев, красуются брюки и безрукавки, а рядом на постелях лежат куртки и шляпы. Талию Ромашки обхватывает пояс, на котором в мягких ножнах висят два ножа.

Сейчас его гостьи совсем не похожи на беспомощных девочек, собравшихся прогуляться по палубе, и повизгивающих при каждом наклоне корабля. Бульбуль даже забыл, для чего сюда явился, настолько неожиданно оказалось видеть эти хрупкие на вид создания, одетые так, как одеваются только настоящие искатели приключений.

Одежда на них сидит так, что сразу становится понятным, что девчата надевают ее далеко не в первый раз. Да и внешний вид одежды говорит о том, что она не привыкла лежать без дела и многое повидала на своем веку. Ничего лишнего или случайного. Потертости и следы пятен на ней о многом могут сказать опытному взгляду.

Лаванда с восторженным визгом захлопала в ладоши и непонятным образом оказалась рядом с капитаном. На ее лице написано умиление, но глаза говорят совсем иное. Это глаза опытного бойца, спокойного и уверенного в своих силах.

Ромашка стоит в центре каюты, и устало улыбается. Не сказано ни одного слова. Да они и не требуются. Бульбуль с удивлением понял, что может и не выйти из этой каюты по своему желанию.

Постепенно капитан начал приходить в себя. Сдаваться просто так он не собирается. Да, противник оказался серьезным, но это все-таки девчонки! К женщинам капитан всегда относился свысока. Что они могут? Даже если и застали его врасплох. Мужчина всегда выйдет победителем. Главное – не спешить.

Оглянувшись назад, он оценил позицию Лаванды и неожиданно бросился в сторону. Прямо перед его лицом, в стенку со звоном вошел нож. Замерев от неожиданности, Бульбуль осторожно повернул голову в сторону Ромашки.

– Садитесь, капитан. Нам нужно поговорить, – все так же спокойно произнесла она, – Мы знаем, кто вы на самом деле, поэтому давайте говорить начистоту.

Бульбуль скосил глаза в сторону ножа, торчащего в переборке. Форма его непривычна, а скорость, с которой Ромашка его применила, просто фантастична. Сама же Ромашка продолжала стоять на прежнем месте, поигрывая вторым ножом.

В ее позе сквозило столько спокойствия, сколько может себе позволить либо очень уверенный в себе человек, либо сумасшедший. На сумасшедшую она явно непохожа. Медленно выпрямившись, капитан подошел к ближайшей койке и сел на нее, не обращая никакого внимания на разбросанные платья.

– Ну? А дальше что? На что вы надеетесь? Перебить всю команду? Добраться до какого-нибудь острова? Так вас и там найдут. Здесь все острова наши, так что все равно попадетесь, даже если случится чудо и вам удастся сбежать.

– Не совсем так, капитан. Остров нам не нужен, его еще найти нужно, а вот Большой берег подходит вполне. Это же не ваша территория? – спросила Лаванда с насмешкой.

– Так его тоже, еще найти надо! И добраться до него. Туда еще два дня пути.

– Нет, капитан, Большой берег уже совсем близко. Мы видели вашу карту и запомнили. Он вот-вот появится на горизонте. И поэтому, именно теперь, мы решили покинуть ваш корабль.

Бульбуль лихорадочно думал. Это же насмешек не оберешься теперь! Только подумать! Две каких-то пигалицы взяли в плен самого Бульбуля!!! И не где-нибудь, а на его собственном корабле! Нет, женское коварство не знает границ! И когда что успели?

Внезапная мысль вдруг пришла ему в голову. А ведь те два беглеца, которых так и не смогли поймать, тоже были с Зеленого острова! И такие же безобидные с виду. Что-то с этим островом не так! И такая тоска охватила его, что стало как-то не по себе.

***

Воспользовавшись тем, что Ромашка отвлеклась на какой-то шум снаружи, он неожиданно ударил ее по руке, державшей нож. Нож улетел куда-то в сторону, и Ромашка оказалась беззащитной. По крайней мере, так посчитал Бульбуль.

Не теряя времени, он через стол захватил ее руку и дернул к себе. А дальше произошло неожиданное. Ромашка оказалась рядом, но почему-то стоя и с такой силой ударила локтем свободной руки в ухо, что у Бульбуля все в голове помутилось. Неуловимым движением, освободив захваченную руку, она с размаха натянула одно из брошенных платьев на голову несчастного капитана.

Именно в таком виде, его и связали. На прощание Лаванда подарила ему свой любимый платочек, из-за которого хотела то ли утопиться, то ли повеситься. Сейчас он нужнее капитану. Вытирать слезы разлуки. О чем она, прощаясь, заботливо и сообщила.

Уложив, связанного Бульбуля на койку, искательницы приключений продолжили сборы. Брали только самое необходимое. Лаванда с сожалением посмотрела на разбросанные платья, чему-то улыбнулась и, решительно тряхнув головой, направилась к выходу.

Осторожно приоткрыв дверь, осмотрела палубу. Команда занята своими делами. Выждав момент, когда в их сторону никто не смотрел, Ромашка с Лавандой выскользнули наружу и, прячась за все, что могло их скрыть от посторонних глаз, стали пробираться к борту корабля, за которым их ждала свобода.

Им это почти удалось. В последний момент их заметил Реник, служака и карьерист, заветная мечта которого, стать, хоть маленьким, но начальником. Поднялась тревога, и в сторону подруг бросилось сразу несколько пиратов.

Не ожидая серьезного сопротивления и желая отличиться, Реник первым поплатился за беспечность, с помощью Лаванды вылетев за борт. Следом Ромашка отправила Гротола, любителя пошуметь и покрасоваться, а Докапа так приложила к борту шлюпки, что тот сразу же утратил всякий интерес к происходящему.

Остальные пираты извлекли необходимый урок и стали более осторожными. По команде Шлынды, они стали охватывать подруг полукольцом, оттесняя их к борту, куда те и стремились. Раздавшийся позади пиратов шум на несколько секунд отвлек их внимание. На палубу выскочил Бульбуль, которому все-таки удалось освободиться.

Обрывки женского платья довольно живописно смотрелись вокруг его разъяренного лица. Отборная ругань непрерывным потоком свободно вылетала из его рта, а руки искали что-нибудь достаточно увесистое, чтобы крушить все, что попадалось на пути.

Воспользовавшись паузой, девчата покинули палубу корабля и, экономно расходуя силы, поплыли в сторону Большого берега, который узкой полоской уже виднелся вдали. Обе достаточно хорошо плавали, чтобы испугаться такого расстояния. На родном острове они могли часами проводить время в воде.

Поначалу, потеряв подруг из виду, пираты растерялись и принялись искать среди шлюпок, пока кто-то не увидел их плывущими. Тут же он, а следом за ним и сосед бросились в погоню. Сообразив, что к чему, Бульбуль приказал спустить на воду шлюпку, потому что из-за встречного ветра пускаться в погоню на корабле довольно сложно.

Все еще плавающие за бортом Гротол и Реник, тут же взобрались в шлюпку и, не дожидаясь остальных, налегли на весла. Попутно прихватили и тех, кто вынырнул рядом. Как ни старались подруги, шлюпка стала быстро их настигать. Но сдаваться они не собирались.

***

Едва Реник протянул руку, чтобы схватить Ромашку, как тут же вылетел за борт, а Лаванда, схватив его за ногу, потащила под воду. На помощь Ренику кинулись Гротол и Хуган, но Ромашка ушла под воду и пронырнула на другую сторону. Вынырнув у противоположного борта, она моментально оказалась в шлюпке и парой ударов отправила за борт полуоглушенного Ерчака.

Вооружившись веслом, огрела по плечу Гротола, слишком близко подплывшего к шлюпке. Рядом вынырнула Лаванда и, отфыркиваясь, тоже забралась в шлюпку. Жадно хватая раскрытым ртом воздух, и непрерывно кашляя, на поверхности появился Реник. Ромашка попыталась и его достать веслом, но промахнулась.

С помощью весел, подруги довольно быстро освободили от преследователей пространство вокруг шлюпки. Лаванда быстро села на весла, а Ромашка продолжала рулевым веслом отгонять наиболее настырных. Некоторое время попытки погони еще продолжались, пока преследователи не потеряли всякую надежду.

Честь и гордость Бульбуля растоптаны. И кем? Двумя какими-то вертихвостками! Позор на все озеро, хоть прыгай за борт и топись! Но нет! Так просто им уйти он не даст. Или не быть ему знаменитым Бульбулем.

Корабль сменил галс и пошел на перехват шлюпки. Как ни старались подруги грести быстрее, корабль их обгонял, постепенно занимая пространство между шлюпкой и берегом. На берегу уже видны башни какого-то замка, и беглянки изо всех сил стремились к ним. Это пока единственная надежда на спасение.

Медленно вырастал замок Большого берега. Гораздо быстрее приближался пиратский корабль. Оказавшись достаточно близко от шлюпки, Бульбуль ударил ее бортом корабля. В воду запрыгнуло сразу человек десять и, как отчаянно ни отбивались подруги, силы оказались неравными.

Слегка побитых, подруг снова заперли в той же самой каюте, где они провели последнее время. Капитан передумал помещать их в трюм, вспомнив побег Лютика и Лямика с корабля Тарана. Чужих ошибок он повторять не захотел.

***

Сторожевой корабль Королевства голубых лагун переделали. Усилили форштевень и чуть ниже ватерлинии установили таран, способный пробить борт неприятельского судна. Для увеличения запаса хода в трюме установили дополнительный аккумулятор, а на палубе закрепили солнечные батареи.

Самым главным изменением явилась ходовая рубка. В ней поставили пульт ручного управления. Совсем маленький. Но, с секретом. Не зная этого секрета, управлять кораблем невозможно.

Пол в ходовой рубке заклеили пластырем, чтобы не скользить по пластику. Команда невидимок осваивала премудрости управления сторожевиком. Поскольку ни у кого из них нет никакого опыта управления кораблями, то без разницы и на каком учиться. Переучиваться всегда сложнее.

Пробовали нажимать ручки и смотрели, что из этого получается. В бухте кораблю конечно тесновато, поэтому он постоянно тыкался в берег. Но это не мешает усваивать принцип управления.

Наконец, ворота открылись, и Лютик аккуратно вывел сторожевик на чистую воду. Сначала осторожно, а потом все смелее и увереннее корабль стал двигаться ввиду стен крепости. Все, кто оказался свободен от королевской службы, прилипли к окнам. Да и какой моряк пропустит такое зрелище?

Поочередно меняясь, Лютик, Лямик и Весич становились за пульт. Постепенно исчезал страх. Как ни странно, лучше всех вести сторожевик получалось у Весича. Лютик с Лямиком даже в шутку окрестили его капитаном. Весич только улыбался шуткам друзей.

Неожиданно корабль по своей воле (так показалось друзьям) развернулся и на полной скорости устремился прочь от крепости. Какое-то время Лютик еще пытался нажимать на рычажки, пока Лямик не показал рукой вперед и не дал команду готовиться к большой драке.

Прямо по курсу пиратский корабль, а команда купается возле него, но почему-то одетой. Только когда на борт стали кого-то поднимать, не обращая внимания на сопротивление, невидимки поняли все. Лютик с Лямиком сразу же вспомнили свой побег с такого же корабля.

***

Управляемый Андреем, сторожевик летел к пиратскому кораблю, где в суматохе пока еще никто не заметил опасности. Когда же военный корабль Королевства заметили, то стало слишком поздно. Бульбуль не успел даже повернуть свой корабль, как раздался страшный треск, и в трюм через пробоину хлынула вода.

Едва корабли столкнулись, как экипаж сторожевика оказался на палубе пиратского судна. Гротол бросился на Лютика, но перелетел через борт. Шлында сзади обхватил Лямика, а Чуфырь спереди замахнулся для удара. Недолго думая, Лямик двойным ударом ног отправил боцмана проверять прочность ближайшей стенки и, присев с резким выдохом, броском через спину, следом отправил Шлынду.

Паника и неразбериха среди пиратов позволили Весичу без особых приключений добраться до каюты капитана, но она оказалась пуста. Открыв соседнюю дверь, Весич в последний момент едва успел перехватить летящую ему в лицо руку. Продолжая тянуть ее мимо себя, он провел переднюю подножку, одновременно заламывая руку за спину.

От последнего удара Лаванду спасли длинные волосы, которые успел рассмотреть Весич. Заметив мелькнувшую тень, он отпустил пленницу и перекатом ушел в сторону. На то место, где он только что был, с треском опустилась ножка стола.

– Стой! Свои! – крикнул Весич, вскакивая на ноги, – Мы не пираты.

– Кто вы и откуда? – недоверчиво спросила Ромашка, продолжая сжимать ножку стола.

– Мы из Королевства голубых лагун. Это наш корабль таранил пиратов. Так что, побыстрее перебирайтесь к нам, этот корабль уже тонет.

– Как вы здесь оказались? – все еще недоверчиво спросила Ромашка.

– Заметили, что кого-то ловят. Это же вас сейчас вылавливали из воды?

– Нас, – отозвалась Лаванда, – а где пираты?

– Лямик с Лютиком разбираются с ними.

– Кто-кто???

Разговор прервала появившаяся группа пиратов во главе с самим Бульбулем. Ромашка кошкой прыгнула в его сторону, замахиваясь своим оружием. Капитан едва успел увернуться, отскочив в сторону. Но за его спиной появился Лютик, а следом и Лямик.

***

Пираты поспешно покидали тонущий корабль. Сторожевик, приняв свой экипаж и гостей, покачивался на волнах чуть поодаль. Ромашка, Лямик и Лютик стояли, обнявшись, и смотрели на агонию пиратского судна. Весич с Лавандой в стороне со смехом вспоминали подробности своего знакомства.

Увлеченные разговорами, они позволили пиратским шлюпкам уйти достаточно далеко. Первым опомнился Весич и проверил управление. Сторожевик послушно выполнил команду. Весич дал полный ход, и расстояние между шлюпками и кораблем стало стремительно сокращаться.

Первую шлюпку догнали уже возле берега и ударом тарана опрокинули ее. Второй шлюпке удалось добраться до берега, где пираты спешно рассыпались по берегу. Вылавливать из воды никого не стали. На сторожевике кроме ходовой рубки нет других помещений, куда можно закрыть пленных.

Весич развернул корабль и спокойно направился к бухте крепости. Ворота гостеприимно распахнулись, но едва корабль вошел внутрь, как снова закрылись. Команду диверсантов, вместе с нежданными гостьями, встречал весь личный состав крепости, а с пригорка уже спускались короли.

***

Почти весь гарнизон крепости собрался на представление, устроенное путешественницами. Даже Лешка с Андреем удивлялись мастерству подруг. Особый восторг у зрителей вызвало показательное выступление Ромашки. Лишь невидимки и короли могли похвастать умением бросать в цель ножи, но их умение, не шло ни в какое сравнение с мастерством Ромашки!

Сначала она просто бросала ножи в цель. Одной рукой, второй, двумя сразу. Потом мишень, стали тянуть на веревке, а Ромашка бросала и бросала. Завязали ей глаза, но она все равно попадала в цель. На звук. Зрители ревели от восторга. Ромашка, раскрасневшись от удовольствия, смущенно улыбалась. И наконец, решилась.

Подойдя к невидимкам, взяла еще четыре ножа. Подозвала Лаванду и о чем-то с ней переговорила. Лаванда согласно кивнула и пошла что-то объяснять Лютику с Лямиком. По мере того, как она говорила, у друзей брови поднимались все выше, но и они согласно кивнули и пошли к Чоколо. Потом комендант подошел к королям и попросил их разместить пленных пиратов на башнях.

Минут пять зрители с недоумением и нетерпением наблюдали за приготовлениями. Лаванде завязали глаза и она, с двумя ножами в руках, встала в десяти шагах от привязанной к веревке мишени. Ромашка поднялась на ящик, к которому также привязана веревка, которую за второй конец держал Весич. Два ее ножа висели в ножнах, а еще два она держала в руках. Так же, как и Лаванде, ей завязали глаза и повернули к мишени спиной.

Все затаили дыхание. Никто даже представить не мог, что затеяли подруги. Весич взялся покрепче за веревку, а Дебик приготовился тянуть мишень. Чоколо махнул рукой, и мишень поползла по земле. Не успела она продвинуться и на пару шагов, как в нее вонзились два ножа, брошенные Лавандой, которая тут же сорвала повязку с глаз, не желая пропустить выступление подруги.

Весич резко дернул веревку. Что произошло дальше, никто так и не понял. Ромашка, в падении, умудрилась перевернуться в воздухе и метнула в цель все четыре ножа! Никто не успел и глазом моргнуть, как она уже стояла на ногах и счастливо улыбалась. Несколько секунд стояла мертвая тишина, даже Дебик перестал тянуть мишень. Потом грянул такой рев, что Ромашка шутливо закрыла уши.

Шесть ножей победно торчали из доски, служившей мишенью. Лаванда довольно улыбалась, победно глядя по сторонам. Ромашка же, стояла в растерянности, не зная, как себя вести. Выручили друзья. Подскочив к ней, они подняли ее на руки и понесли по кругу. Весич с Лавандой, забрав ножи, пошли следом и скрылись в одном из входов замка.

***

Несколько минут не утихал шум. Когда зрители немного успокоились, Лешка подозвал Чоколо и что-то тихо ему сказал. Комендант вышел на середину и поднял руку. Шум стих. И Чоколо объявил королевскую волю. Из числа пленных вызывались два добровольца, которым была обещана свобода, для поединка с… Ромашкой и Лавандой! Поднялся ропот. Все слишком хорошо помнили, чем закончилась подобная затея для Брыка. И все-таки, пара отчаянных смельчаков отыскалась.

Первым вызвался Литяп, неисправимый авантюрист и искатель приключений. Но сегодня он был собран и внимателен. Вторым вышел в круг Чапа, деятельной натуре которого уже до чертиков надоело безделье. А так, хоть какое-то разнообразие. По большому счету, результат его мало волновал. Главное – действие.

Вернувшимся девчатам Чоколо потихоньку объяснил, чего ждут от них короли и что этот поединок экзамен дляих поступления на королевскую службу в отряд невидимок. Потом добавил, что подруги могут и отказаться, никто их за это не осудит. Выбор за ними. Ответ шокировал коменданта. Секунд десять он стоял с открытым ртом, а потом объявил, что подруги просят добавить еще одного противника!

Выслушав Чоколо, Лешка с Андреем рассмеялись и согласились. Третьим в круг вышел Бумка, пират, который не чувствовал себя счастливым, если регулярно не попадал в какую-нибудь историю, заканчивающуюся хорошей трепкой. Невидимки, на всякий случай, разместились в первом ряду. Стоит ли говорить, за кого они болели?

Конечно, эта схватка получилась не такой зрелищной, как поединок Лямика с Брыком, и закончилась она намного быстрей. Но эффект несомненно похожий. Пираты смогли по достоинству оценить мастерство подруг. Как зрители, так и побежденные. Бумка светился от счастья. Такой знатной трепки он не получал уже давненько! Чапа с равнодушным видом потирал ушибленную скулу, а Литяп задумчиво смотрел на подруг.

Побежденным предоставили выбор. Они могли остаться или покинуть крепость. Литяп и Чапа выбрали свободу. Бумка, под общий смех, заявил, что остается, но с условием, что ему будут регулярно устраивать подобную выволочку, и уйдет он отсюда только победителем!

Глава 13.

Охота на пиратов.

Невидимки поселились в отдельном крыле замка. Заходить на их территорию опасается даже комендант крепости. Оно и неудивительно, учитывая, что они сами пришли на королевскую службу и подчиняются только королям. Да и подготовка у них, не в пример пиратской. Ромашке, так вообще, почтительно уступают дорогу и с опасливым восхищением смотрят вслед. Ее показательное выступление произвело неизгладимое впечатление.

Девчата выбрали себе комнату рядом с ребятами. Зал, куда выходят двери обеих комнат, превратили в тренировочный. Каждый день, после тренировок великанов, здесь оттачивалось мастерство рукопашного боя. Ромашка делилась опытом броска ножей, а Лямик с Лютиком обучали девчат тому, чему научились сами.

Покидая крепость, вели разведку и тренировались в управлении сторожевиком. Много времени и внимания уделялось умению оставаться невидимками. Все это не случайно. Готовились к решительному бою с командой Оториброса. Королевство голубых лагун, знаете ли, не желает иметь на своей территории представителей пиратского племени, строящих козни.

Великаны тоже учились у Ромашки ее поразительному умению обращаться с ножами. Специально для нее и Лаванды сделали ножи, которые не боятся воды и не ржавеют. Их самолично изготовил Андрей из нержавеющей стали. Да и свои переделали, внимательно рассмотрев ножи Ромашки, подаренные ей ее учителем. Одним словом, времени даром не теряет никто.

Ромашка оказалась, на редкость, способной ученицей. Друзья даже подшучивали, что ей стоило родиться мальчишкой. Она только смущенно улыбалась в ответ. Неожиданно для всех, Лаванда с Весичем оказались соперниками в управлении сторожевиком. Едва только один из них осваивал что-то новое в управлении, как второй тут же старался взять реванш. Через пару недель они так залихватски управляли кораблем, что Андрей с Лешкой отступились от опеки и откровенно любовались успехами своих учеников.

Между делом, выловили еще троих пиратов с корабля Бульбуля, заблудившихся в незнакомом месте. Причем, двоих взяла Лаванда, а третьего Ромашка. Друзья только посмеивались, радуясь, что их проделки, с подставкой пленников, не замечены девчатами. Сам капитан исчез в неизвестном направлении, хотя и подозревалось, что он уже давно встретился с Оторибросом.

***

Юные короли старались не вмешиваться в дела невидимок, признавая их мастерство в этих делах. Единственное, на что обращалось усиленное внимание, так это на боевую подготовку. Заодно и сами учились. Как-то само собой, возникло негласное соревнование между невидимками и королями, кто быстрее и лучше освоит новое.

Мальчишкам приходится довольно туго, потому что у невидимок больше времени на тренировки, и они всегда дома. Если замок считать их домом. Как бы то ни было, это соперничество приносит не только удовольствие, но и обоюдную пользу.

Атака на подземный ход откладывается по одной простой причине. По подсчетам Чоколо, сейчас в команде Оториброса насчитывается свыше двадцати человек. Даже учитывая преимущество невидимок в подготовке, силы неравные. Рисковать отрядом невидимок, нагоняющим страх на пиратов одним своим присутствием, никому не хочется.

Подготовить более многочисленный отряд, тем более в короткие сроки, нет никакой возможности. А если еще учесть количество пленников в крепости, то задача кажется вообще невыполнимой. Великаны предоставили гарнизону крепости самим решить эту проблему. Причина простая. Они хотели убедиться, что гарнизон самостоятельно способен защищаться, даже если по какой-то причине королей не окажется рядом.

И все-таки, Лешке с Андреем пришлось принять меры, которые свели к нулю строительство подземного тоннеля. Для этого оказалось достаточным двух десятков ударов ломиком по дну рва на пути подземного хода. Через пару дней вода прорвалась в подземный ход, затопив его больше, чем наполовину. Таким образом, одну из угроз внезапного вторжения ликвидировали.

***

Литяп и Чапа добрались до пещеры без приключений. Оториброс встретил обоих с радостью. Тут же находилась почти вся команда Бульбуля. Просторная пещера стала тесной. Поскольку подземный ход безнадежно залит водой, то потерян и смысл содержания пленников. С едой появились проблемы, поэтому Оториброс принял решение выгнать всех пленников наружу. Пусть сами себя кормят.

На охоту теперь выходят только группами по семь-восемь человек. При этом стараются не отходить слишком далеко. Страх перед невидимками, с которыми многим пришлось познакомиться лично, гнал пиратов под защиту подземного убежища. Рассказ Чапы и Литяпа о новых подругах в отряде диверсантов и их свирепости, только подтверждает рассказ Бульбуля и вызывает уныние.

Через несколько дней из пещеры исчезли Чапа, Кляп и Литяп. Все посчитали, что они снова попали в засаду невидимок. Это нагнало еще больше страха на оставшихся. Оториброс и Бульбуль целыми днями ломали головы, пытаясь найти выход из создавшейся ситуации. Каких только планов они не составляли! Но, тут же сами их и отвергали.

О штурме крепости теперь можно только мечтать. Если бы не эти неуловимые невидимки! И откуда они взялись? Вот же не было печали! Поймать бы, хоть одного, чтобы узнать, кто они такие. Ну, девчонки, это понятно. Бульбуль сам их сюда привез. Не разобрался вовремя. А здесь их, похоже, уже ждали. Вон, как Бульбуля отделали! Даже глазом моргнуть не успел, не говоря уже о каком-то сопротивлении.

Размышляя таким образом, Оториброс с Бульбулем все больше склонялись к мнению, что Зеленый остров, на который они раньше и внимания-то не обращали, каким-то загадочным образом связан с новым замком на берегу. Снова вспомнились подробности побега Лютика с Лямиком, что только подтверждает эту версию.

Наконец, решили, что часть команды нужно отправить подальше, чтобы соорудить плот, на котором добраться до Скалистого острова. Не могут же невидимки бегать по всему берегу! Команду строителей плота возглавил Бульбуль. Ночью отряд тайком покинул пещеру и отправился подальше от крепости.

***

Первым шел сам Бульбуль, а за ним еще десять пиратов. Шли быстро, спеша покинуть окрестности замка Королевства голубых лагун, поэтому никто и не заметил, как вслед за отрядом промелькнули две едва различимых тени.

Перед рассветом Бульбуль объявил привал. Посчитав, что уже достаточно удалились от крепости, капитан решил остановиться здесь на отдых, а вперед отправить разведку, чтобы они определились с местом строительства плота. Что толку, если всей толпой искать подходящее место? Только устанут. А так придут и сразу возьмутся за дело.

Трое отправились собирать хворост для костра. Котлета с Булди занялись приготовлением ужина. Реника и Гротола выставили в охранение, позже их сменят.

Вскоре запылал небольшой костер, и пираты принялись ужинать. Через полчаса Шлында, Хуган и Булди отправились на разведку, а остальные, кроме часовых, завалились спать. Бульбуль посидел еще немного, потом обошел весь лагерь и тоже отправился на боковую.

Реник и Гротол сначала довольно бодро несли службу, но постепенно монотонность этого занятия им надоела и они, чтобы не уснуть, присели рядышком, поговорить. Темы для разговора им хватило минут на двадцать, а потом снова потянуло в сон. Поборовшись с ним, еще минут пять, они незаметно для себя уснули.

С первыми лучами рассвета, из кустов скользнули тени и прошлись среди спящих, временами наклоняясь, над хозяевами лагеря. Не прошло и пяти минут, как гости удалились в лес, растворившись среди зелени.

Первым проснулся Чуфырь и пошел проверять посты. Охрана, умилительно обнявшись, мирно спала под кустом. Решив проучить разгильдяев, Чуфырь схватился за кинжал. Точнее, хотел схватиться. Кинжала не нашел, как, впрочем, и другого оружия. Часовые, также, оказались безоружными.

Через несколько минут весь лагерь гудел, как потревоженный улей. Со стороны невидимок, а то, что в лагере побывали именно они, никто не сомневался, это уже верх наглости! Забрать все оружие, не тронув никого из хозяев? Это уже слишком! Больше всех ругался Котлета. Диверсанты утащили у него подарок деда, его любимый нож, с которым он не расставался со дня прихода на корабль.

Ромашка с Лямиком от души повеселились, наблюдая за пробуждением пиратов. Чуфырь своим криком поднял на ноги всех. Гротол и Реник стояли перед ним, как нашкодившие мальчишки, причем Реник продолжал стискивать в руках кривую ветку, пока Чуфырь ее не отобрал.

Весь отряд метался в поисках пропавшего оружия, затравленно озираясь по сторонам. Только Котлета, стоя на одном месте, продолжал ругаться по поводу пропажи фамильного ножа. Неожиданно для всех, его нож вылетел из зарослей и воткнулся в дерево, рядом с хозяином.

Все замерли, ожидая дальнейшего развития событий. Обыскивать окрестности никому и в голову не пришло. Желания поближе познакомиться с невидимками ни у кого не появилось. А их уже и след простыл. Они спешили в крепость, предварительно спрятав пиратское оружие под корнями одного из многочисленных кустов.

Всю дорогу Лямик только фыркал, вспоминая бросок ножа Ромашки и реакцию пиратов на эту демонстрацию присутствия. Уже перед самой крепостью он слегка отругал подругу за необдуманный поступок, на что Ромашка лишь улыбнулась. Взъерошив волосы на затылке, Лямик только безнадежно махнул рукой и направился к берегу.

Через час, под охраной Лаванды, вся команда отдыхала рядом с поляной для тренировок великанов. У каждого оборудовано свое укрытие, надежно скрывающее невидимок от посторонних глаз. Но так уж заведено, что кто-то должен всегда быть начеку.

***

Чапа, Литяп и Кляп третий день бродят по лесу, в поисках Брыка и Шлепа. Лаванда, Весич и Лютик заметили их еще в первый день, но пока не трогают. Интересно наблюдать, находясь почти рядом, за их поисками. Из разговоров вытекало, что пираты попросту ушли из лагеря, чтобы найти бывших разведчиков Оториброса.

Лямик с Ромашкой следили за пещерой пиратов. Интересные дела происходят там. Сначала вывели и увели куда-то группу пленников. Потом началась суматоха и какие-то сборы, а ночью часть пиратов тайком покинула лагерь, направляясь в сторону, противоположную королевскому замку. Тогда-то Ромашка с Лямиком и увязались за ними.

Нападать на такой крупный отряд вдвоем посчитали безумием, но и оставлять все, как есть, тоже не хочется. Идею, разоружить команду, подала Ромашка. Осталось только ждать удобного момента. И он, как мы уже знаем, вскоре представился.

Сначала Лямик хотел все проделать сам, но Ромашка проявила характер и отправилась вместе с другом. Прикрывая друг друга, они обошли весь лагерь и разоружили пиратов. Лямик не удержался от шутки и вложил в руку спящего Реника кривую ветку, которую тот сжал, как боевое оружие.

Лютик, Весич и Лаванда, не найдя Лямика с Ромашкой, справедливо решили, что для этого есть достаточно серьезная причина и остались у пещеры. Все пираты спят. Двое часовых у входа сидят так, что подобраться к ним незаметно не получается. Луки в их руках всегда наготове, а сами они и не думают спать.

Уже под утро из пещеры вышел Астрок, а следом за ним и Церас. Отойдя чуть в сторону от часовых, они о чем-то зашептались. Как ни напрягали слух диверсанты, ничего понять не удалось. А потом произошло неожиданное. Астрок попрощался с Церасом и направился в лес. Церас вернулся в пещеру, попутно отвесив подзатыльник одному из часовых.

Оставив Весича с Лавандой у пещеры, Лютик последовал за Астроком. Сделав небольшой крюк, Астрок направился в сторону замка, особо даже и не скрываясь. То ли, не имел понятия о маскировке, то ли по какой другой причине. Оставалось только гадать. Подойдя вплотную к открытому месту, Астрок присел за одним из кустов.

Удивляясь необычному поведению пирата, Лютик затаился, ожидая продолжения. Неожиданно Астрок встал, махнул рукой и… совершенно открыто вышел к стенам крепости. Посмотрел наверх и уселся на песок. Пожав плечами, Лютик помчался к своим друзьям. Лаванда спала под охраной Весича, который продолжал следить за пещерой. Рядом с подругой прилег и Лютик.

Трын, дежуривший в это время на стене, тут же доложил об Астроке Дебику. Минут десять стража наблюдала за незваным гостем, с невозмутимым видом, сидевшим на песке, после чего Дебик крикнул:

– Астрок, ты ли это?

– Не видишь, что ли? Конечно, я.

– Чего пришел-то? Или на переговоры послали?

– Никто меня не посылал. Я сам по себе.

– Ну, и чего хочешь?

– К вам хочу. Надоело все. Пока рыли ход, было интересно, а сейчас его залило водой. Скукотища! Все ходят злые, что делать не знают. Да и жрать нечего, сидим полуголодные. Разве я сюда за этим отправлялся? Из пещеры не выйдешь из-за невидимок ваших. Даже прогуляться нельзя. Разве это жизнь?

– Красиво говоришь. Только все равно не понятно. Если пришел сдаваться, то нечего бояться прогулок. Невидимки и доставили бы.

– Ага! Надавали бы, по первое число, и приволокли, как бревно. Лучше уж я сам. Своими ногами. Да и не хочу я в вашей тюрьме сидеть. Чем там лучше?

– Ну, там, хотя бы, кормят прилично.

– Слушай, Дебик, это же ты?

– Что, узнал?

– Да я тебя сразу узнал. Вот только сомневался.

– Почему?

– Поумнел ты как-то странно. Раньше за тобой такого не замечалось.

– А что раньше? Раньше никого не интересовало, что я думаю. Начинал думать, получал по шее. Только и слышал, что беги туда, принеси то, стой там. Вот и помалкивал. Меньше придирались.

– Точно, поумнел! Ну, а что со мной решили?

– А пока еще никто ничего и не решал. Никто же не знает, зачем ты явился. Вот сейчас комендант придет, тогда и будем решать.

***

На какое-то время возникла пауза. За стеной решалась судьба перебежчика. Решилась довольно быстро. Все они, и Чоколо, и Дебик, и Чавка давно знакомы с Астроком. Всем известен его мечтательный характер, что довольно редко встречается среди пиратов. И, все же, окончательное решение оставалось за королями. Но, не ждать же Астроку прихода их величеств, сидя нищим просителем у стен замка. Потому и приняли хитрое решение.

Со стены сбросили канат, по которому пират поднялся на стену. Гостя тут же проводили в большой зал и оставили в компании Дрына. Все попытки Астрока разговорить охранника ни к чему не привели. Дрын отвечал общими фразами, ссылаясь на то, что не он здесь командует. Впрочем, Астрок от него иного и не ожидал.

Вскоре появился Чавка и, с важным видом сел напротив Астрока. Нехочука накрыл стол и вышел. По знаку Чавки, облегченно вздохнув, вышел и Дрын. Астрок, с аппетитом голодного зверя, набросился на угощение. Чавка снисходительно улыбался.

Когда гость наелся, Чавка стал задавать вопросы. Блаженно улыбаясь от сытости, Астрок отвечал. Такое впечатление, что он только этого и ждал. Ответы обстоятельные и подробные. Дошло до того, что Астрок даже нарисовал схему пещеры и подземного хода, отметив, кто и где разместился.

Не обошел вниманием и то, что отряд их бывшего капитана отправился куда-то строить плот, на котором собирается добраться до Скалистого острова. Чавка с интересом слушал новости. Потом на короткое время вышел. Вернувшись, снова уселся на старое место.

Через несколько минут вошел Чоколо и вопросительно взглянул на Чавку. Тот кивнул на Астрока и попросил повторить все, что он говорил ранее. И Астрок заговорил. В ходе беседы выяснилось множество подробностей, которые вызвали живой интерес у слушателей.

Потом спрашивал Астрок, а Чоколо и Чавка отвечали. Конечно, их ответы получились не такими подробными, но, на то имеются свои причины. Незаметно пролетало время. Когда же явились короли, то Чоколо тут же, во всех подробностях рассказал им все, что удалось узнать от перебежчика. Чоколо уже достаточно хорошо владел языком великанов, чтобы это не заняло слишком много времени.

Лешка с Андреем, выслушав доклад коменданта, приказали пока все оставить как есть. Судьбу Астрока они решат чуть позже, после тренировки. Тут есть над чем подумать, а заставлять невидимок ждать, неуважительно. Они этого не заслуживают.

***

Отойдя от крепости на день пути, Брык и Шлеп облюбовали себе место на берегу ручья. С молчаливого согласия здесь и остановились. Первым делом отправились на охоту. Не прошло и часа, как новоселы, усевшись у костра, хмуро ужинали.

Покончив с ужином, устроились на ночлег. Привычные ко всему, быстро уснули, чутко прислушиваясь к ночным звукам. Ночь прошла спокойно, а наутро, позавтракав остатками вчерашнего ужина, стали сооружать жилище. Ничего грандиозного делать не стали. Кто его знает, сколько времени им придется здесь быть? Поэтому соорудили небольшой, но добротный шалаш.

Неподалеку, под корнями огромного дерева устроили тайник, куда сложили все лишнее и замаскировали. Постепенно налаживался быт и неожиданно для себя они обнаружили, что спокойная жизнь им даже нравится. Охота заменила набеги, а по вечерам, сидя у костра, можно молча слушать тишину.

Через несколько дней, чуть выше по ручью нашлось более удобное место, куда и перебрались. Небольшая поляна со всех сторон скрыта зарослями. Можно пройти рядом и не заметить. Корни мощного куста так причудливо переплелись между собой, что не составило большого труда расчистить под ними место и накрыть сверху крышу из широких листьев.

Жилье получилось на славу. Теперь, при желании, можно даже костер разводить внутри. Спокойно и сухо в нем, а постели из травы вполне устраивают жильцов. Одним словом, природа сама создала своеобразный дом, который потребовалось только слегка подправить.

Все время два бывших разведчика пропадают на охоте. С каждым днем это занятие нравится им все больше. По вечерам обсуждают то, что происходило днем и хвастают своими успехами, слегка привирая при этом. Ну, какой же охотник сможет обойтись без этого? А они уже всерьез стали задумываться над тем, чтобы стать настоящими охотниками. Это оказалось куда интереснее, чем у кого-то что-то отбирать, а потом ломать голову, что с этим делать и куда девать.

Кузнечики, жуки и прочая живность чаще всего пытались удрать, реже оборонялись, а пару раз даже сами нападали. Но никогда не сдавались, как люди. Это и интересно. Здесь на испуг не возьмешь, нужно суметь незамеченным подобраться к жертве и нанести верный удар. Не сумел, ходи голодным!

– Сегодня, вверх по ручью, видел пару мышей, – сообщил вечером Шлеп,

– И что с того?

– Может, устроим на них охоту?

– А если они на нас?

– Ну и что? Вот и померяемся силами. А то от этих кузнечиков уже в глазах рябит.

– Может и так, – задумчиво протянул Брык, – Все может быть.

– Ну, так что? Идем?

– Ладно. Давай завтра сходим и посмотрим, что и как, а потом уже и решим.

– Договорились. Крупный зверь! – мечтательно произнес Шлеп.

– И опасный! – добавил Брык.

– И давно ты стал бояться опасностей?

– Бояться и быть осторожным, разные вещи. Только дурак ничего и никого не боится.

– Это ты на кого намекаешь?

– На дураков, которые лезут куда попало, не думая головой.

Ленивая беззлобная перебранка продолжилась еще какое-то время. А что еще можно делать вечером у костра, на сытый желудок? Лежи себе, смотри на пламя затухающего костра и размышляй, о чем попало. Может, что умное придет в голову. А если и не придет, не велика беда. Не придет сегодня, придет завтра. Или через месяц.

Шлеп улегся поудобнее и неожиданно спросил:

– Вернуться не хочешь?

– Куда и зачем?

– К Оторибросу. Трудно им сейчас, наверное.

– Я их туда не гнал. Он сам решил. А я теперь тоже сам решаю, но для себя. Так мне больше нравится. Пусть каждый думает за себя.

– Хм! А в этом что-то есть! Я, как-то над этим не задумывался.

– Вот и я не задумывался. Считал, что я самый-самый… А этот коротышка так мне настучал по голове, что там что-то зашевелилось. Мог же сразу мне накостылять, так нет! Решил поиздеваться! А самое обидное, что я в него ни разу не попал! Он меня колотит, как хочет, а я все мимо, да мимо!

– Видел. Скажу больше. Он тебя сразу мог калекой сделать. Пожалел он тебя. И где так научился?

– Ни фига себе, пожалел! Да на мне живого места не осталось, я там мордой весь двор перепахал! А ему хаханьки!

– Пахать, не копать. Он тебя там мог запросто закопать. Вот бы с кем пойти на мышей!

– Ты говори, да не заговаривайся! Сами справимся. Хотя… может ты и прав. Одно слово, зверь! Ладно, давай спать.

– Спать, так спать.

***

Вооружившись, чем попало, отряд Бульбуля двигался вдоль берега, стараясь выбирать открытые места. Что толку, продираться сквозь заросли, если тебя видят, а ты нет? Сам капитан сжимал в руке здоровенную дубину, самую большую, какую только смог найти. Это, конечно, не меч и даже не кинжал, но все-таки. Хоть что-то. Без оружия он чувствовал себя раздетым и беззащитным.

Первым приближающийся отряд увидел Хуган, бодро клюющий носом под кустом. Шлында и Булди спали с другой стороны куста. С явным удовольствием растолкав спящих, Хуган направился навстречу. Увидев «вооружение» отряда, сначала удивленно остановился, а потом захохотал. Зря он это сделал! Через пару минут хохотали уже над ним.

Место Шлында выбрал удачно. В озеро впадает довольно широкий ручей, по которому можно сплавлять заготовки для плота, а не тащить их волоком. Ручей в устье намыл песок, образуя мелководье, где удобно собирать сам плот. Зато, чуть дальше, в каких-то пяти шагах, начинается глубина.

Все это хорошо, за исключением… Нечем рубить заготовки. Дубины для этого, явно, не годятся, а передовой дозор Шлынды вооружен только кинжалами. Плюс фамильный нож кока Котлеты. Вот и весь арсенал великолепной десятки Бульбуля, не считая его самого. Более чем весьма скромно.

Отойдя на берег озера, Бульбуль, Шлында и Чуфырь устроили военный совет. Шлынде рассказали о новом нападении невидимок. Не упустили и то, как возвратили нож Котлеты. После обмена новостями стали думать, как выпутываться из создавшейся ситуации. Возвращаться назад в пещеру, значит снова встречаться с невидимками. Да и насмешек от оставшихся не оберешься!

В конце концов, решили весь отряд разделить на три части. Шлында, Хуган, Булди и Котлета составили первую группу. Их задача рубить кинжалами подходящие ветки. Сам Бульбуль с Юмуном и Докапом остаются принимать трофеи и собирать плот. Остальные, во главе с Чуфырем, отправляются на поиски сухостоя и сломанных веток.

Обиженный Хуган, узнав из-за кого ему перепало, поочередно поколотил Гротола и Реника. Но, Чуфырь за это, снова поколотил Хугана. Чтобы не выводил из строя его бригаду. И так народа мало. На Скалистом острове пусть разбираются. Вдобавок еще и Шлында пару подзатыльников добавил. Чтобы не отвлекался на пустяки, а занимался порученным делом.

Пока нет работы, капитан со своей группой отправился на охоту. Вздрагивая и замирая от каждого шороха, они, с горем пополам справились с этой задачей. На время освободили от рубки веток Котлету, чтобы приготовил обед. Кок с этим справился намного лучше, чем с ролью дровосека.

Самая сложная работа досталась первой группе. Попробуйте-ка кинжалом или ножом срубить дерево! Да еще и не одно! Невидимки, окажись они здесь, наслушались бы столько комплиментов в свой адрес, что с лихвой хватило бы на неделю. Особо отличался в этом Хуган. Не забывал он и про Гротола с Реником. Эх, сюда бы сейчас его меч!

Чуть меньше вспоминали невидимок в группе Чуфыря, когда пытались все вместе отломить какую-нибудь высохшую ветку. Наваливались на нее всей гурьбой, ветка пружинила и ни в какую не желала покидать родной куст. Тогда привязывали к вершине канат, и все вместе начинали тянуть и дергать. В случае победы, дружно падали на землю, обдирая руки, ноги, а порой и что-нибудь посущественней.

Ветки отламывались там, где им самим хотелось. Одни слишком короткие, другие слишком длинные. Но выбора нет. Вниз по ручью сплавляли все подряд. Пусть там Бульбуль со своими помощниками разбирается, что с этим добром дальше делать. Наше дело маленькое, сказали ломать – ломаем, сказали собирать – собираем. А куда и как это приложить, нас не касается. На это начальство есть. Вот пусть у него голова и болит.

Бульбуль потихоньку сходил с ума. Корабельный плотник Юмун, проявляя чудеса изобретательности, пытался из хлама, приплывшего по ручью, соорудить что-то, хотя бы отдаленно похожее на плот. Докап непрестанно критиковал и давал советы, пока рассвирепевший капитан не заменил его Ерчаком. Ерчак такому решению только обрадовался и старательно выполнял все команды Юмуна, как бы нелепо они ни выглядели. Зная крутой нрав капитана, сам при этом скромно помалкивал.

***

Определив общее направление, Чапа все-таки обнаружил следы Шлепа и Брыка. Случилось это под вечер. Поэтому заночевали в брошенном шалаше, решив продолжить поиски с утра. Ночь прошла без приключений, хотя все эти дни Чапу и не покидает ощущение, что невидимки где-то рядом.

Здраво рассудив, решил, что не было смысла его отпускать, чтобы снова брать в плен. Потому и обсуждал свои планы в полный голос, чтобы те, кто хотел, могли слышать о его мирных намерениях и оставили в покое, как не представляющего угрозы. Похоже, что его старания не пропали даром.

Утром вся троица отправилась на поиски Шлынды и Брыка. Зная привычки и характер своих коллег, это и проще, и безопасней, чем искать невидимок, хотя и те оставляют следы. Первым обнаружил новое укрытие охотников Кляп, о чем сразу сообщил своим спутникам.

По достоинству оценив новое жилье своих друзей, расположились рядом и стали ждать возвращения хозяев. Гоняться за ними по лесу, не зная дорог и отыскивая следы, не имеет смысла. Рано или поздно придут. Куда им деваться? Не могут же они каждый день менять место и строить себе новое жилье.

Ждать пришлось весь день. Только к вечеру состоялась встреча старых друзей. Чапа и Литяп рассказали о своем поединке с Лавандой и Ромашкой. Хорошего настроения эта новость не прибавила. Если уж две девчонки так знатно отделали троих пиратов, двое из которых лучшие разведчики Скалистого острова то, что ожидать от остальных?

Но самой большой неожиданностью стало то, что Чапа узнал Ромашку, Лютика и Лямика! А какими беспомощными тихонями прикидывались! Теперь понятно, почему команды двух кораблей не могли ничего с ними сделать, гоняясь по злополучному острову.

– Вот и получается, что все это заранее подстроено, – доказывал Чапа,

– Не может этого быть! – возразил Литяп, – Даже мы всего не знали.

– Да? А как ты объяснишь, что Лютик и Лямик оказались именно здесь? А Ромашка, которая оставалась на Зеленом острове, как здесь очутилась? Да еще и с подругой? Такой же дикой, как и сама. Ты помнишь, как она отделала сразу троих, без оружия, одной кочергой, когда мы считали, что взяли в плен этих друзей?!

– Тогда и Красный остров с ними заодно, – неожиданно заявил Шлеп.

– Это почему? – засомневался Литяп.

– А ты про Весича забыл? Это же он меня утащил. Прямо из пещеры! – заметил Чапа.

– Да-а-а! Теперь понятно, почему подземный ход затоплен. Они уже давно про все знали и только ждали момента, когда станет уже ничего нельзя исправить. Да и не трогали никого на стройке. Не завидую я Оторибросу! Неизвестно еще, сколько там этих невидимок, – сделал вывод Кляп.

– Ты думаешь, что мы еще не всех видели?

– А ты думаешь, они на пустом месте выросли? Как грибы?

– Причем здесь грибы?

– Это грибы сами по себе растут, а драться так, как умеют эти невидимки, за два дня никого не научишь.

– Это точно! – поддержал Брык.

– Думаешь – не думаешь, – передразнил Шлеп, – Что тут думать? От того, что мы будем злиться на них или друг на друга, ничего не изменится. Ясное дело, что все сразу они показываться не станут. Просто надо решить, что нам делать со всем этим.

– Я остаюсь здесь! – ответил Брык, – Мне и здесь хорошо. Сам себе хозяин. Что хочу, то и делаю, и никто мне не указ.

– Я не об этом. Стоит ли ждать невидимок здесь? Сколько их? Чего они хотят? Почему нас отпустили?

– Ну и вопросики у тебя!

– А что? Вопросы, как вопросы.

– Стоп! – остановил спор Чапа, – Давай по порядку, все, что мы знаем. На Зеленом острове я был самый первый, там и познакомился с Лямиком, а потом и с Лютиком. Позже появилась Ромашка, но сбежала от нас, поколотив кочергой Пыхона и Хланка. Жоралу, опять же от нее, досталось уже по дороге. На корабле Тарана эта парочка связала караульного, сумела выбраться из трюма, выбросить за борт Тюпку с Литяпом, связать двух вахтенных с рулевым и угнать шлюпку.

Вместо того, чтобы вернуться на свой остров, они останавливаются на ближайшем и ждут нас. Вдвоем устраивают знатную трепку командам двух кораблей, с Оторибросом в придачу, вместе с его тараканами. После чего исчезают с острова и оказываются здесь.

Среди белого дня нападают на корабль Тарана, снова связывают двоих вахтенных и Тюпку, а потом поджигают корабль. На совершенно непонятном корабле ловят и берут в плен новый корабль Буки, а потом вылавливают почти всю его команду.

На этом же корабле атакуют корабль Бульбуля и топят его, забрав с собой Ромашку с подругой. А как они стрелой перебили канат, по которому поднимался Оториброс! Вы так сможете?

Ромашка с подругой, шутя, взяли в плен самого Бульбуля. А побег с корабля наметили как раз рядом с крепостью! Это значит, что они знали куда плыть. А здесь их уже ждали! А если бы вы видели, как она бросает ножи!!! Да и нам троим, эти девчонки так настучали, что ребра до сих пор болят.

А возьмите Весича. Вот же хитрая бестия! Пробрался на Красный остров, где удивительно легко попал в плен и тоже прикинулся тихоней. Он же отделывал все комнаты и проходы пещеры и подземного хода. Изучил все так, что сейчас никто лучше него этого не знает, а потом подал сигнал своим, те и явились! Снова накостыляли нашим и забрали его.

Потом Весич появился в пещере, причем один, и утащил меня. Засаду Оториброса они втроем раскидали, как старый муравейник! А теперь и половину пещеры затопили. И вы хотите сказать, что все это случайно? Да они же играют с нами! Развлекаются! Хотя бы раз, хоть кому-нибудь, удалось ударить кого-нибудь из них?

– Да, я уже со счета сбился, сколько наших они поколотили и взяли в плен, – отозвался Брык, – А то, что ты сказал, говорит лишь о том, что разведка у них работает будь здоров!

– Вот и я о том же. А теперь скажите, можно ли всему этому научиться самим? Можно ли знать обо всем и быть сразу везде?

– Пожалуй, что нет, – ответил Литяп, – Это так просто не делается. Вот ты, Брык, сколько времени учился драться?

– Сколько себя помню. С детства.

– А ты, Шлеп?

– Что спрашиваешь? Вместе же росли.

– И вы ничего не можете с ними сделать. Так? Так где, и сколько же времени учились этому они? А ножи, хоть кто-нибудь может бросать, так как они? Я таких не знаю.

– Вот и я о том же, – снова заговорил Чапа, – Не может их быть всего пятеро! Где-то у них есть свое начальство. Сколько там еще таких невидимок, даже думать не хочется. Если все сюда заявятся, то и от Скалистого острова останется лишь куча дров и камней. Сотрут в порошок!

***

Долго еще длилось обсуждение этой темы. Вспомнили и необычный корабль, и яркий свет прожекторов, и «Большие громы». Теперь совершенно по-иному виделось и предоставление им свободы. Их просто не принимают всерьез! Так. Мальчишки шаловливые. Погрозили пальцем и отпустили на свободу. Чтобы лишних хлопот не создавать.

Осознавать это тем, кого всегда боялись, обидно. Тем не менее, это правда. Приходится с этим согласиться и смириться. В конце разговора перешли на дела текущие. Брык и Кляп поделились своими планами по поводу охоты. Услышав про мышей, Чапа встрепенулся. На нем и сейчас красуется одежда из мышиной шкуры, на которую теперь посмотрели несколько иначе.

Вся компания загорелась желанием иметь такую же одежду. Разговор на эту тему получился более приятным. Чапа снисходительно рассказывал о своей охоте на мышей и делился опытом. Оказалось, что это не так уж и сложно. По крайней мере, на первый взгляд. Второй взгляд оставили на завтра.

Глава 14.

До встречи весной…

Чапа крался к мышиной норе, в своем знаменитом костюме, сам чем-то похожий на мышь. Добравшись, уложил вокруг норы петлю и присыпал землей, второй конец петли закрепили за ствол ближайшего куста. За соседним кустом, затаились остальные охотники. Брык изнывал от нетерпения, по жребию первая мышиная шкура принадлежит ему, но хозяйка этой самой шкуры пока не спешит ею делиться.

Ждать пришлось довольно долго. Наконец, из норы показалась усатая мордочка. Внимательно и быстро осмотревшись, она выскользнула наружу, но в последний момент Чапа успел рвануть на себя конец шнура. Петля захлестнула задние ноги жертвы. Рванувшись вперед, мышь только сильнее затянула коварную петлю.

Как ни горел желанием Брык, вид острых зубов и мощных когтей несколько охладил его воинственный пыл. Встречаться с таким крупным зверем, ему еще не доводилось. Встав полукругом на безопасном расстоянии, охотники с восторгом и опаской смотрели на свою добычу. Только Чапа спокойно стоял в стороне.

– Оставьте ее, пусть сначала устанет, потом уже и брать будем.

– И долго ждать? – поинтересовался Шлеп.

– Когда как. Иногда быстро, иногда нет. Если сумеем накинуть второю петлю, будет проще и быстрее.

Только с шестой попытки удалось набросить вторую петлю. Но, мышь так рванулась, что охотников раскидало в разные стороны, а Литяпу еще и досталось от острых зубов. По счастью, пострадала лишь одежда.

Мышь сопротивлялась отчаянно. Почти час потребовался на то, чтобы добраться до долгожданной шкуры. Если бы не эта шкура, то схватка закончилась бы намного быстрее, с помощью стрел. Но, Брык не желал портить добычу.

***

За Астрока поручились все. Короли согласились, чтобы принять его в стражники, а там видно будет. Дебик, с важным видом, объяснил Астроку его обязанности и позволил самому выбрать комнату. Заодно показал, как включаются прожектора. Чоколо и Чавка, не вмешиваясь как всегда, занимались своими делами.

Бумка напросился на очередную трепку, которую ему, не скрывая своего удовольствия, устроила Лаванда. При этом присутствовали все желающие. Сидя на земле, Бумка влюбленными глазами смотрел на Лаванду и счастливо улыбался, не обращая никакого внимания на ссадины и приличный синяк под глазом.

Ромашка тренировалась в большом зале. Бросала ножи, кинжалы и все, что только могло летать и втыкаться в мишень. На эти тренировки никто не допускается, кроме самих невидимок. Даже Чоколо не имеет права в это время входить в зал. Первая же его попытка сделать это стала и последней.

Лямик, Лютик и Весич отправились на «охоту». По данным Астрока, в пещере оставалось всего семеро, вместе с Оторибросом. К тому же, Церас ждал результата от визита Астрока в крепость и тоже не прочь уйти из пещеры. Наибольшую опасность представляют собой только Оториброс и Фука.

Но сейчас невидимок больше интересует команда Бульбуля. Там и народа богаче, да и само местонахождение неизвестно. Кто его знает, что может взбрести капитану в голову? Возьмет, да и вернется потихоньку. Жди потом сюрпризов. Лямик, конечно, любит сюрпризы, но в последнее время, только те, что устраивает сам с друзьями. Потому и отправились по следам Бульбуля.

Ромашка с Лавандой здорово обиделись на друзей за то, что те не взяли их с собой. Поразмыслив, отправились на «охоту» сами, считая, что уже достаточно подготовлены для этого. Дорогу к пещере пиратов они знают достаточно хорошо. Неподалеку от входа и устроились, справедливо решив, что рано или поздно кто-то выйдет по своим делам.

Их ожидания сбылись даже раньше, чем ожидалось. У входа в пещеру показался Шальер и с идиотской улыбкой уселся на солнышке. Следом появились Жадик и Кохал. Потоптавшись у входа, они направились в сторону леса. Едва они скрылись за кустами, как вслед им скользнули и охотницы. Быстро нагнав пиратов, разошлись в разные стороны и стали обгонять.

Сигналом к атаке послужила короткая толстая ветка, брошенная Ромашкой в Жадика. Удар оказался настолько точным и сильным, что пират упал, выронив лук. Кохал обернулся на шум, но не успел даже рта раскрыть, как его атаковала Лаванда. Перелетев через голову и совершенно потеряв ориентацию, он не совсем удачно приземлился на выступающий корень. Остальное уже и не помнил.

Довольные собой подруги привязали пленников к веткам куста. Теперь они умеют это делать, как следует. Передохнув, снова вернулись к пещере. Шальер все так же сидел у входа, блаженно улыбаясь неизвестно чему. Место открытое. Просто так подобраться к нему, не поднимая шума, не получится. Есть, конечно, лук, но, ни Лаванда, ни Ромашка не могут похвастаться мастерским владением этим видом оружия, да и делать калекой, а тем более убивать кого-то, они не собираются.

Состроив хитрую мордашку, Лаванда скользнула в сторону и вскоре поползла к Шальеру, прикрываясь сверху листом, изображая ползущего жука. Заинтересованный Шальер встал и шагнул навстречу. Ромашка затаила дыхание, наблюдая за подругой. А Лаванда продолжала ползти, постепенно приближаясь к своей цели.

Шальер встал на пути «жука» и, когда тот приблизился, заглянул под лист. Лаванда бросилась вперед, но… споткнулась. Шальер с криком метнулся в пещеру, а оттуда вылетел Оториброс и схватил Лаванду, которая едва успела встать. Пленница попыталась освободиться от захвата локтевым ударом в печень, но Оториброс слишком опытен и только сильнее стиснул руки.

Ромашка среагировала моментально. Видя бесплодные попытки подруги освободиться, она бросила нож. Цель броска – отвлечь внимание Оториброса, дальше Лаванда справилась бы сама. Однако в этот момент Оториброс дернулся в сторону, и нож вошел ему в плечо. Отпустив свою жертву, Оториброс тут же скрылся в пещере.

Из пещеры во все стороны полетели стрелы. В два переката Лаванда оказалась за деревом. Ромашка успела спрятаться еще раньше. Когда наступило затишье, подруги неслышно отошли в лес. На лицах «охотниц» явные признаки расстройства. И своей неудачей, и ожидаемым выговором от Лямика, который, как-то незаметно для себя и других, стал командиром отряда невидимок.

***

В крепости расширили внутреннюю гавань. Эту работу великаны выполнили сами за полдня. Потом что-то переделали на корабле, который когда-то угнал Бука. Эта работа заняла целых два дня, после чего корабль торжественно спустили на воду и теперь он стоит рядом со сторожевиком.

Появилось и еще одно новшество. Теперь комендант крепости может сам опускать и поднимать мост через ров. Маленький электромоторчик выполняет эту работу по команде Чоколо. Переключатель установлен в комнате коменданта и управляется с помощью маленького ключа, который Чоколо гордо носит на шее. Поначалу показалось тяжеловато таскать такую тяжесть, но постепенно он привык и теперь, ни за какие коврижки, не согласен с ним расстаться.

Сторожевик тоже изменился. Появился маленький люк в трюм, а внизу две небольшие каюты. Одна жилая, с койками и столиком. Вторая, с ящиками по стенам. Но самым главным стали два маленьких орудия, установленные на носу и корме! Дробь и порох должны храниться во второй каюте с ящиками. Для них-то эти ящики и предназначены.

Поначалу Лешка хотел установить большие орудия, как на башнях крепости, но Андрей возразил, что у них слишком большая отдача, да и таскать свинцовые картечины из трюма экипажу сложно. Потому и создали специальные корабельные пушки, или, как их тут же окрестили защитники замка, «Маленькие громы».

Появились у кораблей и названия. Сторожевик получил имя «Витязь», что вполне соответствует его назначению. Лешка старательно нарисовал название на обеих скулах корабля и добавил третью надпись на корме. Второй корабль получил имя «Ратибор», то есть борец или воин на рати, одним словом, боец. На нем название выписал уже Андрей.

«Ратибор» тоже изменился. В трюме установлен двигатель с гребным валом. Рядом закреплен аккумулятор, который надежно прикрутили к корпусу, на случай качки. Осадка корабля за счет дополнительного веса увеличилась, а значит, и немного уменьшилась скорость, но зато ход корабля теперь не зависит от силы и направления ветра. На палубе закрепили солнечную батарею, на случай аварийной зарядки аккумулятора.

Попутно устроена и пушечная палуба. Так, на всякий случай. Вдруг позже понадобится. На носу и на корме так же, как и на «Витязе», предусмотрена установка двух корабельных орудий. В трюме оборудованы три жилых каюты и одна для боеприпасов, как назвал ее всезнающий Лешка, крюйт-камера.

Осталось только установить орудия, и можно проводить ходовые испытания. Специально для команды невидимок строится специальный корабль, который называется «Вихрь». Самого корабля пока еще никто не видел, но самые фантастические слухи о нем уже вовсю гуляют по крепости. По секрету сообщалось, что он может даже летать по воздуху!

После всех чудес великанов в эти слухи охотно верили. Эта тема обсуждается даже в тюрьме! Весь гарнизон крепости, да и пленники тоже, с нетерпением ожидают появления нового чуда Королевства голубых лагун. Как ни странно, меньше всего ждут этого сами невидимки. У них и без этого хватает забот.

В тюрьме начало твориться что-то непонятное. Все чаще вспыхивают ссоры, порой доходящие до драк. Жадик и Кохал, которых привели Ромашка и Лаванда, поначалу вообще ничего не могли понять. Кто с кем и за кого? Вся площадь тюрьмы разделена на две половины, все без конца спорят между собой. И не только спорят.

Пожалуй, только Бумка чувствует себя, как ни в чем не бывало, безбоязненно заходя на любую половину. Благодаря своим поединкам с Лавандой, он стал выше всех мелких споров, и поневоле вызывает уважение, как уодних, так и у других. Но, эта же вседоступность налагает на него и другую обязанность. Через него решаются вопросы между спорщиками, он же выступает и судьей в спорах между ними.

Один лагерь возглавляет Франк, неожиданно для себя выбившийся в лидеры. Вторым лагерем верховодит Ярвик, заслуживший это право исключительно своими силами. Разобравшись, что к чему, новые пленники примкнули к разным лагерям.

***

Лямик, Лютик и Весич уже полдня наблюдают за командой Бульбуля. Брать кого-то в плен, чтобы потом тащить в крепость нет ни желания, ни смысла. А показать, кто чего стоит, нужно. Короли дали вполне четкое задание. Отвадить пиратов от Королевства голубых лагун. Значит, нужно показать им, кто здесь настоящий хозяин.

Котлету решили не обижать. Снова отбирать подарок Ромашки нечестно. Остановили свой выбор на группе Шлынды. Только эта троица сохранила свое оружие. Их и следует разоружить. Тем самым достигается две цели сразу. Пираты остаются полностью безоружными, а невидимки показывают, что наличие оружия у противника не дает никаких преимуществ.

Воспользовавшись тем, что все остальные пираты находятся далеко, невидимки появились перед противником не скрываясь. Просто вышли из зарослей и остановились, слегка разойдясь в стороны. Лямик поманил, ошалевшего от такой наглости, Шлынду. Никто из невидимок даже не притронулся к оружию. Просто стояли и молча ждали.

Первым, издав свирепое рычание, бросился в атаку Шлында. Лямик легко уклонился от удара и, перехватив на лету вооруженную руку, выбил кинжал, а самого Шлынду отправил головой в куст. Выбравшись оттуда, тот снова кинулся вперед, явно желая разорвать противника в клочья. Перехватив руку, Лямик нырнул пирату под мышку и резко рванул вверх. Дикая боль в плече отбила у Шлынды всякое желание продолжать атаку.

Хуган бросился на Лютика более осмотрительно. Сократив дистанцию, он попытался ударить кинжалом снизу, и был весьма удивлен, рассматривая безоружную руку, которая начала побаливать в запястье. Лютик, проведя встречным движением рук нижние «ножницы», остался стоять на месте, приветливо улыбаясь противнику. Хуган развернулся и бросился бежать. Его никто не преследовал.

Булди лениво подошел к Весичу и вопросительно мотнул головой. Весич, так же молча, протянул руку. Булди отрицательно помотал головой и спрятал кинжал за спину. Весич сделал шаг вперед. Булди на шаг отступил. Так повторилось несколько раз. Весич растерялся, не зная, что делать. Лямик с Лютиком с интересом смотрели на все это, ожидая завершения.

Наконец, Лямик не выдержал и подошел к Булди.

– Почему?

– Память, – буркнул Булди, – от отца достался, а он велел его беречь. Он удачу приносит.

– Память, это серьезно, – задумчиво произнес подошедший Лютик.

– Ладно, оставим, – решил Лямик, – но с условием.

– С каким? – боясь поверить, прошептал Булди.

– Клянись, что не используешь его больше, как оружие, а оставишь только, как память.

– Клянусь! – после недолгого раздумья выдавил из себя Булди, прижимая реликвию к груди, – А защищаться можно?

– Можно, – рассмеялся Лямик, – а теперь беги.

– Так вы что, и бить меня не будете? – искренне удивился Булди.

– А за что тебя бить? Мы лежачих не бьем. Ты же сам сдался.

Не меняя изумленного выражения на лице, Булди, так же неспешно, как и подошел, повернулся и побрел прочь.

Отыскав оружие Шлынды и Хугана, невидимки исчезли, словно их и не было. На земле остался лежать только Шлында, начавший приходить в себя от боли. Сначала он сел и мутным взглядом осмотрелся. Попробовал мотнуть головой, но, тут же сморщился от резкой боли в плече, которое уже начало опухать. С трудом поднявшись, он тоже поплелся к лагерю.

Не прошло и получаса, как все пираты собрались на берегу, затравленно озираясь вокруг. Капитан выглядел мрачнее тучи. Радует лишь одно, что на этот раз невидимки никого не утащили. Бульбуль поднял голову и громогласно поклялся отомстить за свой корабль и за свой позор. После этого развернулся, подошел к берегу и уселся на песок.

На охоту отправились Котлета, Булди и неисправимый авантюрист Реник. После встречи с невидимками Булди изменил свое мнение о них и теперь совершенно не боится встречи. Котлета, после возвращения ножа, поверил в свою удачу и спокойно отдался на волю случая. Реник пошел делать карьеру. Он давно уже поджидал какого-нибудь подходящего случая, чтобы отличиться, но все не выпадало. Упустить свой шанс и не показать свое бесстрашие и ловкость теперь, когда вся команда сбилась в кучу, он не пожелал.

Охота прошла, на удивление, удачно. Они едва дотащили свои трофеи. Котлета принялся за приготовление ужина, а Реник с Булди отправились отдыхать. Разложив приготовленную еду, Котлета взял пару порций и направился к Бульбулю, который продолжал сидеть на берегу. Молча, положив еду рядом с капитаном, уселся сам и принялся за ужин.

***

Ярвик потребовал, не много, не мало – личной встречи с королями! После долгих споров с Небудюкой и Дебиком, он все-таки добился своего. Чоколо согласился, на удивление легко. Едва Андрей с Лешкой появились, как им доложили об этом. Ярвика с Чоколо подняли на башню, и короли приготовились выслушать одного из предводителей пленников.

Ярвик сходу выпалил желание части пленников немедленно принять подданство великих королей. После недолгих раздумий, Лешка приказал выпустить из тюрьмы и построить на площади всех пленников. Чоколо удивился такому решению, но оспорить королевский приказ не посмел. Через несколько минут все пленники выстроились на центральной площади, отдаленно напоминая шеренгу.

Чоколо объявил королевскую волю. Всем, кто желает принять подданство Королевства голубых лагун, нужно сделать пять шагов вперед. Остальным снова вернуться в крепостную тюрьму.

Ярвик и его команда дружно протопали вперед, кто на четыре, а кто и на семь шагов. Что поделать, многие из них не умеют считать и до десяти. Снова отличился Бумка, который вышел на два шага, уселся на песок и заявил, что не примет решения, пока Лаванда не удостоит его поединком.

Просьбу, на радость зрителям, уважили. Расстроенная неудачей с Шальером, Лаванда не просто вышла, а еще и вручила Бумке палку. Отойдя шага на три, поманила его пальцем. Под рев и крики болельщиков, Бумка кинулся в атаку. В последний момент Лаванда отклонилась в сторону, захватив запястье Бумки, и выставив у него на пути ногу, помогла ему благополучно через нее перелететь.

Палка отлетела в сторону, а Бумка растянулся на песке. Подхватив палку, Лаванда опять подала ее противнику. Бумка снова бросился вперед, держа палку, как шпагу. Лаванда уклонилась в другую сторону, захватила одной рукой кисть, а второй подмышку и бросила Бумку через бедро. Палка снова отлетела в сторону.

Пнув палку Бумке, Лаванда опять поманила его пальцем. Презрительно пнув палку, Бумка медленно пошел на Лаванду и попытался обхватить ее, но, сбитый с ног боковой подсечкой, просто грохнулся на землю. Едва он встал на ноги, как Лаванда нанесла прямой удар в голову, но Бумка успел подставить руку. Рука Лаванды неожиданно согнулась и ее локоть впечатался прямо в переносицу Бумки. Бой закончился.

Тяжело дыша, Лаванда отошла в сторону. Ромашка подошла к Бумке и перевернула его на спину. Нос заметно увеличился в размерах, но на губах блуждала счастливая улыбка. Бумка открыл глаза, улыбнулся еще шире и потерял сознание. По знаку Ромашки, раненого перенесли в замок.

После поединка в команду Ярвика перешли еще двое. Остальных снова отправили в тюрьму.

Поручив Бумку заботам Дебика, Ромашка с Лавандой на ладони у Лешки отправились на очередную тренировку. Начальник стражи, поворчав для порядка, принялся приводить пострадавшего в чувство, а потом и в порядок. Чавка принес какой-то отвар и, восхищенно качая головой, начал делать примочки любителю приключений.

Чоколо проводил дотошный допрос новоявленных подданных королевства, пытаясь выявить шпионов Скалистого острова. Трын и Дрын помогали поддерживать порядок и авторитет коменданта. Астрок на втором этаже осматривал окрестности, лениво переходя от одного окна к другому. Остальные несли службу во дворе крепости. Бука сидел в закрытой комнате и с тоской смотрел на озеро.

Со стороны леса показались невидимки. Пришлось Чоколо прервать допрос и опускать мост. Невидимки сразу же отправились в свою комнату отдыхать, а комендант вернулся к своему занятию. К возвращению королей и подруг допрос завершился, а просителей разместили в большом зале до окончательного решения королей.

Чоколо подробно доложил о каждом из пиратов, желающих стать подданными королевства. Невидимок приказано не беспокоить, а новых подданных вывести на площадь для принятия присяги верности.

Через минуту, пираты торжественно клялись в верности Королевству голубых лагун и его королям. По этому случаю, Андрей приказал коменданту выделить новичкам комнаты и организовать торжественный обед.

Маника определили в помощники Чавке, заведовать складом. Ярвика назначили помощником Дебика. Астрока, по просьбе Чоколо, перевели начальником гавани. Нехочука и Небудюка тоже получили повышение, теперь они отвечают за сохранность и работу всего электрохозяйства. Трын и Дрын отвечают за сохранность стен и порядок в крепости.

***

Бульбуль со своей командой продолжал строить плот из подручных материалов. Котлета, Реник и Булди взяли на себя заботу о пропитании всей компании. Понемногу осмелев, активнее стали работать и остальные. Как ни трудно в это поверить, но невидимки их больше не беспокоили.

Юмун собирал все, что приносили, в какое-то подобие плота, складывая и связывая ветки слоями крест-накрест. Сооружение получалось неуклюжим и не могло выдержать всю команду. Поэтому капитан отправил на Скалистый остров за помощью только четверых.

Парус на кривой палке в центре плота явно маловат, но другого не нашлось. Рулевое весло можно назвать таковым с очень большой натяжкой. В другое время ни один уважающий себя пират даже не взял бы его в руки, но сейчас выбирать не приходится.

Дождавшись попутного ветра, общими усилиями плот столкнули с отмели, и он медленно отправился в свое первое путешествие. Шлында командовал, Чуфырь пытался управлять направлением, а Гротол и Хуган заняты парусом. Бульбуль, с задумчивым видом стоял на берегу, с сомнением наблюдая за отплывающими.

Все оставшиеся собрались на берегу, с хмурыми лицами провожая плот. Только Котлета что-то бурчал себе под нос, да Юмун нервно ходил по берегу, не спуская глаз со своего творения. Когда плот скрылся из виду, вся компания разбрелась по берегу, не зная, чем теперь заняться.

Котлета, Булди и Реник снова отправились на охоту, хотя никто их об этом не просил. Всем известно, что ожидание утомляет больше, чем работа. Да и время тянется, как резиновое. Лучше уж заняться чем-нибудь. И время быстрее пролетит и польза будет.

Бульбуль сел под ближайшим кустом и задумался. В такие переделки ему попадать еще не приходилось! Сначала какие-то пигалицы устроили ему полнейший разгром на корабле, потом явились эти их друзья. Корабль потерял. До Оториброса едва половина команды дошла. А теперь еще и все остались безоружными. Не считать же оружием нож Котлеты и кинжал Булди!

Вот же компания попалась! Эти невидимки нигде и везде! И управы на них никакой. Всего по два-три человека нападают, а дел творят, как целая банда! Что же они могут натворить, если всей оравой накинутся? Если бы кто-то сейчас сказал ему, что в отряде невидимок всего пятеро, вместе с девчатами, он бы очень удивился и, скорее всего, не поверил.

Тем временем, оставшиеся на берегу, стали обустраиваться, справедливо рассудив, что, на безоружных невидимки нападать не станут. Иначе бы уже давно всех поколотили и разогнали по всему лесу. Кто-то тащит траву для постели, кто-то собирает хворост для костра, кто-то пытается соорудить какое-то подобие навеса.

Вскоре вернулись и охотники. Котлета и Булди тащили пару кузнечиков, а следом плелся Реник. Одна рука висит плетью, лицо в синяках, а походка вызывает невольную улыбку. Похватав то, что попалось под руки, вся команда застыла в ожидании. Неужели снова невидимки?

Все оказалось и проще, и сложнее. Ренику досталось от бывших пленников Оториброса, разбежавшихся по лесу после того, как тот отказался их кормить. Видимо, желая отомстить за прошлые унижения, трое бывших рабов и подкараулили Реника, после чего благополучно скрылись в неизвестном направлении.

Оказав первую помощь пострадавшему, пираты вооружились, чем попало и стали ждать обед. Кто его знает, какие еще сюрпризы заблудились в этом коварном лесу. Это не на корабле, где противника или жертву видно издалека. Скорее бы прибыла помощь со Скалистого острова!

***

По решению королей, на другом берегу ручья строится новая крепость. Прорыт новый ров, вдоль которого уже вырастают крепостные стены, а внутри появилась еще одна бухта, где могут свободно поместиться два-три корабля. Вырастают стены нового замка, размером немного меньше первого, но с совершенно другой планировкой.

На озеро выходят новые ворота, которые просто отъезжают в сторону. Две сторожевые башни смотрят в сторону озера и леса. Все это еще не достроено, но каждое утро пленных пиратов отправляют на работы и постепенно стены поднимаются все выше.

Лешка с Андреем могут все это сделать и сами, но важнее сам принцип участия в строительстве именно пленников, которые ничем кроме разбоя раньше не занимались. Да и кормить их за просто так не с руки. Первый восторг от поимки пленников и необычности происходящего уже прошел. Короли стали входить во вкус своих королевских обязанностей. Единственное, что они сделали собственноручно, так это за полчаса отрыли новый ров и расширили старый.

Новая крепость строится специально для невидимок. Короли посчитали, что излишнее афиширование возможностей и способностей элитной команды может принести только ненужные сложности. Зато дополнительная таинственность придаст еще больший вес невидимкам, а чуть позже появятся и легенды о непобедимых разведчиках и диверсантах Королевства голубых лагун.

Эту идею подбросил Лешка, вычитав где-то, что если от человека что-то частично скрывать, то он сам начинает фантазировать и дополнять недостающее, а это всегда намного больше того, что есть на самом деле. Кое-что диверсанты уже показали, все остальное любопытные пусть додумывают сами. Да и отдельная крепость невидимок позволяет подстраховаться на случай каких-то непредвиденных проблем с бывшими пиратами, перешедшими на службу Королевству.

Есть и еще одна причина отселения невидимок от остальных. Виной тому Чоколо, который после допроса Астрока сообщил, что никто из пиратов Бульбуля не верит, что невидимок всего пятеро. Потом, слегка помявшись, добавил, что так же думают и в крепости. Вот тогда-то у Андрея и появилась мысль создать видимость большого отряда невидимок, поселив их отдельно и введя специальную форму одежды, которая делала бы всех невидимок похожими друг на друга.

Невидимки тоже не сидят без дела. Кроме ежедневных тренировок, они постоянно выходят на «прогулки», оттачивая свое мастерство и выполняя роль разведчиков. Все окрестности они уже знают, как свои пять пальцев и могут выйти в нужное место даже с завязанными глазами.

Вся команда научилась довольно прилично бросать ножи, хотя до виртуозного умения Ромашки им далеко. Но любому из пиратов они могут дать приличную фору. А Ромашка пошла еще дальше и учится бросать в цель все, что хоть в какой-то степени может служить оружием. Друзьям остается только удивляться азарту, с которым их подруга этим занимается.

Время от времени тревожат пиратов Оториброса, не давая им успокоиться и расслабиться. Обнаружили и место пребывания группы Чапы. Понаблюдав за ними пару дней, решили не тревожить понапрасну, так как реальной опасности в настоящее время они не представляют, а искать их заново в большом лесу, в случае смены места, непросто.

Иногда в лесу и ночуют, полностью поддерживая желание королей внести как можно больше неразберихи со стороны наблюдателей. Пару раз наведались в лагерь Бульбуля, напомнив о своем присутствии. Обнаружили и лагерь бывших рабов, которые ушли дальше всех от крепости и ютились в пещерах, наспех вырытых под корнями кустов.

***

В одну из ночей невидимки, в очередной раз, решили потревожить отряд Оториброса и весьма удивились, когда им никто не ответил. Прождав до самого утра и не заметив никакого движения в пещере, решили проверить окрестности и почти сразу же обнаружили следы небольшого отряда, ушедшего вслед за Бульбулем. Пещера опустела.

Бросились в погоню. Только во второй половине дня нагнали отряд Оториброса, остановившийся для отдыха. Выбившиеся из сил, полуголодные, они в живописном беспорядке лежали на земле. Сам Оториброс сидел, прислонившись к кусту. Возле каждого лежит наготове оружие.

До лагеря Бульбуля оставалось еще полдня пути. Ослабевшие от постоянного недоедания, пираты представляли собой довольно легкую добычу для невидимок. Но Лямик решил поступить иначе. Важнее усилить страх пиратов, чем захватить их в плен. Нужно показать, что их никто не воспринимает всерьез, а в случае необходимости, легко могут заставить вплавь добираться до своего острова.

Не прошло и пяти минут, как пираты уже метались по лесу, пытаясь держаться одной группой. Едва они останавливались, как откуда-то в них летели, в общем-то, безобидные предметы. Особого вреда они не причиняли, что еще больше нервировало. Несколько встречных атак, предпринятых Оторибросом, успеха не имели. Невидимки оставались невидимками.

Первым отстал от группы Клемик. Вконец обессилевший, он упал на землю и больше уже ничего не помнил. Когда же пришел в себя, то удивился тишине вокруг. Никто за ним не гнался, да и друзей не слышно. С трудом поднявшись на ноги, обнаружил полное отсутствие оружия. И ни одного лишнего синяка.

Последнее, что помнил Фука, так это мелькнувшую тень и искры из глаз. Очнулся без оружия, в полной тишине. Церас и Шальер также не смогли бы сказать, кто напал и обезоружил их. Шальера оглушила брошенной веткой Ромашка, а Цераса встретил из-за куста кулак Весича. И только сам Оториброс удостоился видеть перед собой троих невидимок, в то время, как Лютик, неслышно подойдя сзади, просто выбил оружие из рук.

Пока, брошенный непонятной силой, Оториброс выбирался из куста, невидимок и след простыл. Как будто никого и не было. Оружия тоже. Кроме ножа Ромашки, что спрятан в сапоге. Вконец обессиленный погоней и голодом, Оториброс устало опустился на землю и попытался успокоиться. В душу медленно вселялся страх, которого он не ведал с детских лет.

Кто это был? Люди ли? Может духи леса? Не могут люди так внезапно появляться и исчезать! Так не бывает! Он сам разведчик и знает, что можно, а что нельзя. Если хочешь победить, то уважай врага! А эти появились и даже оружие не достали! Просто стояли и смотрели. А потом он куда-то улетел, не удержав оружия. Он же не сопливый мальчишка! Он – Оториброс!

Только к утру, отважная команда Оториброса добралась до лагеря Бульбуля, по одному выбираясь из леса. Самыми первыми появились Оториброс и Шальер. Они сначала вышли на берег озера и уже по берегу добрели до лагеря. Оториброс с Бульбулем тут же отошли к берегу и о чем-то зашептались, постоянно озираясь по сторонам.

***

Корабль Тарана появился на горизонте после обеда. К берегу направились две шлюпки, на носу первой сидел сам Таран. Стояла полная тишина, слышно лишь скрип уключин и мерный шум прибоя.

Шестеро сели во вторую шлюпку, которая сразу же отправилась назад. Клемик и Шальер молча сели в шлюпку Тарана. Бульбуль, Оториброс и Фука повернулись лицом к лесу и громко поклялись вернуться и отомстить. Неожиданно для всех, Церас заявил, что остается и попросил лишь оружие.

Через двадцать минут на берегу сидел лишь Церас, разглядывающий старый кинжал, который ему оставлен одним из пиратов Тарана. Он сам не мог объяснить, почему остался. Просто чувствовал, что внутри что-то изменилось.

Куда идти, он еще не решил. Можно вернуться в крепость к Астроку, можно попытаться найти Чапу, можно остаться и одному. Искать бывших рабов ему и в голову не приходило. Так и не решив эту задачу, он направился, куда глаза глядят.

На Скалистом острове объявлен траур. Во дворце Чихони все ходят на цыпочках, боясь вызвать гнев короля, и стараются куда-нибудь спрятаться, если замечают кого-то из свиты. Сам Чихоня не выходит из своих покоев, ожидая возвращения корабля Тарана.

Весич и Лаванда наблюдали за отплытием пиратов и слышали их клятву. Оставшийся на берегу Церас вызвал любопытство, поэтому какое-то время за ним еще наблюдали, не зная, что делать. Когда же он направился в лес, не выбирая дороги, то последовали за ним.

Проблема решилась совершенно неожиданно. Перед Церасом из травы вышли трое бывших пленников пиратов. Они тоже наблюдали за отплытием корабля. Церас устало вздохнул и вперед рукояткой протянул свой кинжал. Старший из рабов взял его в руки, осмотрел и… вернул Церасу, жестом приглашая за собой.

Лаванда ничего не поняла. Зато Весич все прекрасно понял. Он слишком хорошо успел изучить характер Цераса и по достоинству оценил его ум, работая в подземелье. То, что бывшие рабы приняли его к себе, а это видно по их поведению, говорит о том уважении, которое они к нему испытывают. Справедливость всегда ценится.

Поскольку место пребывания поселенцев известно, а других дел в этом месте у них нет, невидимки отправились назад в крепость. Удивляло лишь то, что поселенцы так далеко ушли от своего лагеря.

***

После доклада Лаванды и Весича об убытии пиратов, Лешка с Андреем ушли на берег озера и больше часа о чем-то жарко спорили. После этого вернулись, забрали с собой Лямика и Ромашку и снова удалились. О чем уж они там говорили, не знал никто.

На следующий день вся крепость гудела. Была объявлена воля королей о том, что в связи с окончанием военных действий, все желающие, могут вернуться на Скалистый остров. Для этой цели им в подарок от королей предоставлялся кусок толстой доски с парусом и рулевым веслом!

Семеро изъявили желание вернуться домой. Неожиданно для всех, отказался возвращаться капитан Бука. Причину своего отказа он объяснять не захотел. А Бумка, в очередной раз повторил, что не покинет крепость, пока не победит Лаванду.

Через час состоялись торжественные проводы бывших военнопленных. А еще через полчаса их парус исчез за горизонтом. Буке и Бумке предоставили свободу передвижения в дневное время, а на ночь закрывали в одной из комнат замка.

Против обычая, вечером великаны остались в своем королевстве. Замок невидимок уже почти готов. Великаны вместе с невидимками что-то там доделывают, никого больше не допуская. Работы продолжились и ночью. Поворотный прожектор в эту ночь, к огорчению Дебика, почему-то отключили.

Только к утру закончили работы по строительству тайного подземного хода из крепости невидимок. Все следы стройки тщательно удалили.

До обеда строители отсыпались. А после обеда…

Ворота новой крепости отъехали в сторону. Из гавани невидимок величественно вышел "Витязь". На мостике двое незнакомых невидимок в какой-то непривычной одежде, похожие, как близнецы. Весь гарнизон крепости кинулся к окнам, боясь пропустить любимое зрелище. "Витязь" отошел метров на двадцать и остановился.

И вдруг… Из распахнутых ворот появился еще один корабль. Даже не корабль, а так себе, кораблик. В задней части его что-то жужжало. На палубе двое незнакомцев в такой же одежде, как и на "Витязе". Жужжание усилилось, и новый кораблик рванулся вперед, все выше задирая нос. Через несколько секунд он поднялся на редан и уже летел над водой, едва касаясь ее кормой.

Уйдя метров на пятьдесят по прямой, заложил крутой вираж и, обогнув стоящий "Витязь", плавно скрылся в своей крепости. Несколько секунд стояла тишина. А потом грянул гром. Весь гарнизон колотил по чему попало, выражая свой восторг. Сквозь этот грохот едва прослушивались крики ликующей толпы, требующей повторения.

Лешка с Андреем стояли в стороне и довольно улыбались. Сюрприз удался на славу! Вернувшиеся на "Витязе" Ромашка и Лютик, вместе с Лямиком обнимали счастливых Весича и Лаванду, которые так здорово справились с управлением нового глиссера, имя которому дали "Вихрь". Все они в новой форме, непривычной для жителей озера, потому и выглядят, как близнецы.

Через десять минут, по убедительной просьбе гарнизона и самих невидимок, "Вихрь" снова вышел из гавани. Теперь его вели Ромашка и Лямик. Лютик заявил, что еще успеет покататься, хотя на самом деле и у него руки чесались. Но еще вчера решили, что на тренировках и показательных выступлениях на глиссере будут присутствовать только двое. В другое время будет видно.

После того, как все немного успокоились, великаны, забрав с собой Ромашку и Лаванду, ушли в сторону леса. Остальные невидимки остались хозяйничать в своем замке. Через полчаса великаны с девчатами вернулись и Ромашка с Лавандой, хитро улыбаясь, ушли в замок, прихватив какой-то сверток.

Лямик, Лютик и Весич изнывали от любопытства, но никто не посмел войти в замок. Через пару часов из дверей появились две неузнаваемые бесформенные фигуры. Девчата демонстрировали новые маскировочные костюмы, сшитые ими по рисункам, которые показали короли.

На следующий день короли не пришли. Невидимки осваивали свой тайный ход, подгоняли форму, не слишком умело сшитую королями, шили и примеряли маскировочные костюмы и даже попробовали в них пробежаться по лесу. После этого еще кое-что изменили и, успокоившись, отправились отдыхать.

Чоколо, Чавка и Дебик допоздна сидели в комнате коменданта и делились впечатлениями. Все трое остались довольны новым пополнением невидимок, рассуждая о том, что они оказались все-таки правы, когда говорили, что на самом деле у невидимок целый отряд. Но больше всего разговоров о "Вихре". Оно и естественно. Жаль только, что этого красавца не видно из старого замка.

***

Большой совет Скалистого острова, во главе с королем Чихоней, заседал всю ночь. Сначала внимательно выслушали всю историю неудавшейся попытки захвата замка и крепости. Поочередно вызывались все участники, вернувшиеся на остров, не считая тех, кто уже и так здесь сидел. Каждый рассказывал то, что видел или знал.

Потом долго и жарко спорили, отстаивая каждый свою точку зрения. Наиболее непримиримыми спорщиками оказались Оториброс, Бульбуль, Таран и Фука. В конце концов, пришли к выводу, что сейчас гарнизон крепости настороже и любая попытка захватить замок нового королевства обречена на безусловный провал.

Наибольшую опасность представляли эти проклятые невидимки, даже больше, чем сами великаны. Сложность заключается в том, что никто понятия не имеет, сколько этих невидимок. Видели всего пятерых, но считали, что их показали только потому, что все они прибыли на кораблях Скалистого острова. Неизвестно сколько их всего и где их логово.

Оторибросу поручили набрать и обучить новый отряд разведчиков, и как следует его подготовить. На ближайшем от Королевства голубых лагун острове создать тайную базу для наблюдения и тренировок. Еще нужно подыскать подходящий остров для строительства новой крепости, на случай, если великаны придут на Скалистый остров и пиратам придется его покинуть.

Приняли много и других решений. За каждое дело назначили ответственных, которые от имени короля получили соответствующие права. Все участники совета прекрасно понимают, что речь идет о жизни и смерти пиратского братства. Слишком серьезным оказался противник. И непонятным.

***

Цераса приняли сдержанно, но доброжелательно. Все поселенцы прекрасно знают его жесткий, но справедливый нрав. Он никому не спускал обид и нерадивости, но и никогда не был самодуром. Власть свою всегда применял только для достижения какой-то цели.

Осмотрев жалкие подобия жилищ, он сразу же заявил, что согласен остаться при условии, что все это будет переделано. Возражений не поступило. Практически все бывшие рабы со Скалистого острова и за годы рабства привыкли подчиняться тому, кто сильнее.

Уже следующим утром Церас распределил людей по рабочим местам. Уставшие от неизвестности и неопределенности, они охотно подчинились. Каждый понимал, что все это делается для них же, а не для кого-то.

Лисич, опасаясь мести, при первой же возможности спрятался в высокой траве, а потом побежал в другую сторону. Несколько дней скитался по лесу, пока не посчитал, что ушел достаточно далеко. Недалеко от ручья, под корнями раскидистого куста соорудил себе жилище, решив пока остановиться здесь. Необходимо как следует обдумать, что и как говорить другим, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Если до жителей озера дойдет слух о том, что он помогал пиратам, то его будут гнать в три шеи с любого острова, как предателя. Роль раба на Скалистом острове его также не устраивает. Ну а соваться в замок Королевства голубых лагун равносильно самоубийству. Предателей не жалуют ни победители, ни побежденные.

Охотники все больше входили во вкус новой жизни. Бояться появления невидимок перестали после того, как однажды Лямик и Весич вернули им оружие, убедившись в том, что они больше не враги Королевства. Против мирных охотников на своей территории, Королевство голубых лагун ничего не имеет. Мирная жизнь налаживается. И, похоже, что это нравится всем.

Места вокруг предостаточно, природа щедра и жизнь прекрасна. Что еще нужно? А через неделю невидимки пригласили в замок для разговора Чапу, чем немало удивили охотников. Переговоры от имени королей вел Чоколо. Поначалу он ужасно гордился и всячески это показывал, но незаметно разговор перешел в дружескую беседу.

Им есть, что вспомнить, особенно когда к ним присоединились Чавка, Дебик, Астрок и Бука. Разговор продолжался более трех часов и закончился пышным обедом, который подал Маник. Сама официальная часть приема заняла всего лишь пару минут.

Чапе торжественно объявили, что королевской милостью бывшим пиратам, а ныне свободным охотникам Чапе, Литяпу, Брыку, Шлепу и Кляпу дозволено: беспрепятственно проживать и охотиться на всей территории Королевства голубых лагун. В случае возникновения препятствий свободной охоте или проживанию вышеозначенных лиц, либо угроз в их адрес, они имеют право на защиту Королевства голубых лагун.

Чоколо не упустил момента щегольнуть знанием языка королей, произнеся название Королевства по-русски. Потом, довольно улыбнувшись, перевел на озерный язык. Название Чапе понравилось, а разрешение удивило и, неожиданно, позволило расслабиться.

Невидимки обустраивали новое жилище, усиленно тренировались, изучали свои корабли и ежедневно радовали гарнизон маневрами. Если "Витязь" стал любимцем, то о "Вихре" можно сказать, что он любимчик зрителей. Да и невидимок тоже.

Никто не видел, откуда уходили и куда возвращались невидимки, поэтому в крепости считали, что в новом замке их никак не меньше двух десятков. Меняя костюмы, они умышленно на короткое время появлялись то со стороны леса, то на башнях замка, то мелькали где-то еще. Соваться в новый замок ни у кого не появилось желания. Кроме Бумки. Но пока ему запрещен даже выход из крепости.

Лешка с Андреем появлялись в своем королевстве все реже. Наступила осень, и ребятам нужно ходить в школу. Когда же выпал снег, то визиты королей прекратились вообще. По глубокому снегу трудно добираться, да и следы остаются. А мало ли любопытных людей? Потому ребята и решили не рисковать своей тайной и благополучием своего Королевства.

До встречи весной, Королевство голубых лагун!

Оглавление

Книга первая.

  Глава 1.

    Бабка Сима и другие.

  Глава 2.

    Голубое озеро.

  Глава 3.

    Оториброс и его команда.

  Глава 4.

    Охота за рабами.

  Глава 5.

    Беглецы.

  Глава 6.

    Безымянные острова.

  Глава 7.

    Большой берег.

  Глава 8.

    Защитники замка.

  Глава 9.

    Королевство голубых лагун.

  Глава 10.

    Десант.

  Глава 11.

    Невидимки.

  Глава 12.

    Две подруги.

  Глава 13.

    Охота на пиратов.

  Глава 14.

    До встречи весной…