Тян-Ли [Виктор Шивалов] (fb2) читать онлайн

Виктор Шивалов Тян-Ли

Глава 1

Огненная гора клокотала. Из разлома валили черный дым и выскакивали пламенные сполохи, на поверхность вылазили твари преисподней. Армия демонов множилась и росла. Толпы инфернальных созданий стояли у подножия черной, без единого намека на растительность, горы.

Адские сущности, бесформенные черные сгустки с красными глазами, коих насчитывалось разное количество, где пара, где две, а где и до восьми глаз, составляли первое кольцо армии. Эти бездушные твари существовали лишь ради убийства, стаями они набрасывались на свою жертву поглощая жизненную энергию и тем самым расщепляя душу цели. И лишь достаточно напитавшись могли переродиться в бесов, но в большинстве случаев просто поглощались хозяевами: чертями и демонами низших сословий.

Так же в Адских легионах присутствовали и бесы, и черти, рогатые демоны, дьяволы. Все они вышли на поверхность лишь с одной целью – убивать все живое и поглощать их души, но пока не рвались в бой, словно чего-то выжидая.

Люди давно заметили волнения и активность возле огненной горы и плотным кольцом окружили проклятый монолит. Армии севера, юга, востока и запада забыв о распрях и междоусобицах прибыли чтобы противостоять надвигающемуся хаосу. Прибыл так же и Мудрец Равный Небу – Синь-У-Кун, покинув свой дворец на горе Цветов и Плодов и приведя армию человекоподобных обезьян. Стоя на небольшом возвышении, в своих блестящих красно золотых доспехах, он пристально наблюдал за происходящим.

Небо заволокло плотными свинцовыми тучами, в воздухе витал удушливый запах гари и серы.

Раздался оглушительный взрыв, и на вершине горы показалась фигура в черных доспехах – Изхар – принц АВЕРНУСА одного из планов ада. Воин был молод, высок и красив. Черная бородка, копна черных как смоль волос убрана назад и словно обручем прижата двенадцати сантиметровыми отростками – рогами, идущими ото лба. В глазах его горело адское пламя, а в руке он держал топор, излучающий темные эманации. Рядом стояла прекрасная, белолицая девушка с грустными глазами и маленькая серебристая слеза стекала по ее щеке. Это была павшая богиня, много лет назад полюбившая принца ада и ушедшая из небесного города за ним в преисподнюю.

– Я обещал что ты вернёшься в небесный город, Любовь моя, сегодня этот день настал!

Девушка молчала, грустно опустив глаза и нежно прижимая руки к слегка округлившемуся животу.

Изхар поднял над головой свой демонический топор и его легионы бросились в атаку.

Протрубил рог. Зазвучали боевые барабаны. По приказу полководцев запели луки, стрелы настигли первую волну адских сущностей превратив их в темные клубы дыма, но места пораженных тут же занимали другие, с той же яростью, жаждой убийства и крови, мчавшиеся вперёд. Ещё несколько раз лучники пускали свои смертоносные снаряды в противников, но дьявольские легионы, словно чёрная морская волна, накатывали вновь.

– Приготовится к ближнему бою. – прозвучал приказ и эхом разнёсся по рядам воинов.

Передние ряды солдат подняли щиты, выставив вперёд тяжёлые алебарды, приготовившись дать отпор противнику. Дальники убрав луки, достали мечи.

Сущности были не так уж сильны, врезавшись в щиты или напоровшись на выставленную вперёд алебарду они тут же погибали, превращаясь в бесплотный черный дым, всасывающийся в землю, но их количество было огромным. Росчерком клинка войны уничтожали по две три твари, но на их место приходило сразу в двое больше.

Закипел бой. Войны слажено отражали натиск инфернальных тварей, но количественный перевес был не на их стороне! То тут, то там, на поле боя, валялись иссушенные трупы защитников, на лицах которых застыли гримасы боли и ужаса.

Мудрец Равный Небу повел свою армию в бой. Издав боевой клич, он бросился в атаку. Его верные войны-обезьяны последовали за своим царем. С невероятной скоростью он и его армия врезались в полчища врагов, острым клином прорезаясь в глубь адской армии. Ни что не могло противостоять смертоносным атакам. Орудуя длинным золотым шестом, он просто сминал адские легионы.

Выпад, шест словно продолжение руки проскользил вперёд, уничтожая сущности, в руке остался лишь самый край оружия. Синь-У-Кун изогнулся назад, посохом прочертив широкий круг и тем самым отправив врагов во круг себя обратно в ад. Но врагов было слишком много, они окружали прославленного героя и в любой момент были готовы разорвать его. Царь обезьян поставил перед собой шест вертикально и с проворством вскарабкался на его вершину. Подпрыгнул и очертив в воздухе широкую золотую дугу плашмя ударил посохом по земле. Он вложил в этот удар большую часть своей силы и энергии ЦИ, циркулировавшей в его теле. Почва под шестом треснула и в разные стороны покатилась волна землетрясения, поглощая и уничтожая множественных бесплотных врагов и обращая их в темный туман.

Когда мрак рассеялся впитавшись в почву, на угольно – пепельном поле боя осталась только одна фигура в красно золотых доспехах.

Армия людей воодушевлённая присутствием, в своих рядах, великого героя, издав победный клич бросилась на демонов к подножию черной горы. Но адские легионы тоже пошли в атаку, бой закипел с новой силой. Демоны острыми клыками и когтями рвали в клочья людские доспехи и плоть. Рев чудовищ, крики людей, вопли боли и звон оружия заполнили все вокруг. Земля под ногами была скользкая и липкая от пролитой крови. В гуще сражения золотой шест царя обезьян без устали разил порождений хаоса.

Изхар, наблюдавший за битвой с вершины черной горы, решил присоединиться к бою. Оттолкнувшись от самого высокого уступа, прыгнул вниз. В прыжке превратившись в чёрное облако он полетел к тому месту, где сражался Мудрец Равный Небу. В нескольких метрах от Синь-У-Куна он материализовался, приняв телесную оболочку, и рубанул наотмашь своим демоническим топором. В последнюю секунду царь обезьян выставил перед собой свой шест, блокируя атаку принца ада, но сила удара была столь высока и сокрушительная, что Синь-У-Кун просто отлетел назад на несколько метров, в полете перекувыркнувшись через голову приземлился на одно колено. Собрав все силы в кулак, он вновь ринулся в атаку на Изхара. Удары золотого посоха с неимоверной скоростью и силой обрушивались на принца АВЕРНУСА, но никак не могли достигнуть цели. Изхар с лёгкостью парировал каждую атаку короля обезьян. Выпад, золотое оружие устремилось прямо в лицо неприятеля, в последнее мгновение Изхар блокировал атаку, своим черным топором зацепив край шеста, круговым движением отведя его в сторону, и прямым ударом ноги в грудь отправил царя обезьян в очередной полет. От этого удара Синь-У-Кун перекувыркнулся в воздухе несколько раз и упав проскользил по земле несколько метров держась за грудь, а изо рта вырвался кровавый кашель. Сил продолжать бой уже не было, а принц ада подходил все ближе, раскручивая в руке свое смертоносное оружие, готовый нанести последний удар.

Вдруг небо, затянутое плотными свинцовыми тучами, пронзил луч солнца упавший прямо между двумя войнами, и в этом луче неслось серебристо золотое облако, достигнув земли обратилось в старца с длинными белыми волосами и такой же белой бородой, доходившей ему до пояса, а позади его располагалось по девять воинов, на всех были золотисто серебряные доспехи.

-"Нефритовый император" – послышались ото всюду воодушевлённые возгласы солдат.

– "И с ним его небесная гвардия."

– Изхар зачем покинул ты свой план обитания и вторгся в земли за которым веду Я надзор?

Глаза темного война пылали неприкрытой ненавистью, а скулы ходили ходуном от силы с какой он стиснул челюсть при виде правителя небесного города.

-"Сотни лет назад ты изгнал меня из небесного города, теперь пришло время тебе почувствовать каково это! С тех пор Моя мощь возросла и теперь тебе меня не победить"– с этими словами Изхар поднял свой топор и ринулся в атаку на нефритового императора.

В руке седовласого старца откуда ни возьмись возник длинный обоюдоострый меч, которым он, с проворством юнца, парировал мощный удар, скользящим движением отведя в сторону.

Две великие силы сошлись в непримиримой войне и закружились в смертоносном танце. Изхар наносил сокрушительные и мощные удары, а нефритовый император гибкими и плавными движениями блокировал его атаки. Лорд демонов крутанувшись вокруг своей оси рубанул наотмашь, но старец, прогнувшись назад пропустил удар над собой, а выпрямившись толкнул открытой ладонью в грудь раскрывшегося война. Сила удара была столь высока, что Изхар отлетел на несколько метров назад и врезался спиной в монолит черной горы. От столкновения скала задрожала и с нее начали осыпаться камни, а земля вокруг покрылась трещинами. Сплюнув собравшуюся во рту кровь, принц ада поднялся на ноги и увидел, что его враг уже мчится на него чтобы нанести смертельный удар. Он рванул на встречу противнику, но в последний момент ушел в сторону пропустив нефритового императора, и со всего размаха швырнул в него свой демонический топор. Правитель небесного города, не сбавляя скорости взбежал в верх по отвесной скале и оттолкнулся от нее совершив через голову сальто, приземлился прямо за спиной Изхара вонзив свой обоюдоострый меч ему в спину. Демонический топор врезался в черную гору с такой силой, что вышиб из нее огромный кусок скальной породы, она содрогнулась, по всей ее поверхности побежали трещины, все увеличивающиеся в размерах и гора начала осыпаться. Нефритовый император и Изхар только и успели поднять глаза вверх, как были погребены обрушившейся твердью.

Демоны и дьяволы, почувствовав, что власти хозяина больше нет начали нападать не только на людей, но друг на друга. В отсутствии господина их инфернальная природа взяла верх и теперь ими двигала лишь жажда убийства и крови. Воины, быстро осознав это не вступали в явное противостояние дав возможность врагам уничтожить самих себя. И в конце концов им осталось лишь добить остатки адских легионов.

Война окончена! Орды демонов повержены.

По полю брани идёт одинокая фигура в красно-золотых доспехах, покрытых грязью и кровью. Перешагивая трупы воинов, которым не повезло пережить этот бой. Оказавшись около груды обломков возвышавшейся здесь ранее проклятой горы, Мудрец Равный Небу принялся разгребать завалы. Превозмогая усталость и боль он оттаскивал тяжёлые валуны, стараясь побыстрее добраться до погребенных воинов. Большие обломки скалы он отбрасывал в сторону, не обращая внимания на задеревеневшие мышцы, которые словно налились свинцом. Там же где проклятая скала превратилась в щебень Синь-У-Кун копал, копал голыми руками обдирая их в кровь и сдирая ногти.

К вечеру, когда уже начинало темнеть, царь обезьян, наконец, нашел что искал, но войны не пережили обрушение. Два тела лежали рядом расплюснутые многотонной породой. Небесный император и принц демонов были мертвы. Синь-У-Кун не мог в это поверить он отшатнулся от своей находки, облокотился спиной на один из отброшенных им ранее валунов, и осел на землю подпирая разодранной в кровь ладонью голову.

Вдруг легкий порыв ветра донос до его ушей еле различимый стон. Собрав остатки сил, Мудрец Равный Небу устремился на звук. Взобравшись на небольшой склон из обломков и откинув тяжёлый обломок скалы, увидел ее. Спутница Изхара лежала в небольшом углублении в позе эмбриона прерывисто дыша с огромной ссадиной на голове и без сознания. Царь обезьян взял девушку на руки, собрал остатки энергии ЦИ, циркулирующей в его теле и обратившись в радужный луч полетел в свой дворец на горе цветов и плодов.

На горе плодов и цветов наступил вечер, солнечный диск уже практически скрылся за горизонтом и в момент, когда сверкнул последний луч на верхнюю площадку дворца опустилась радуга. Из яркой радужной вспышки материализовался Синь-У-Кун, на руках он держал девушку, которая была бледна и без сознания. Слуги бросились на помощь своему господину, но царь обезьян лишь молча покачал головой, давая понять, что не нуждается в помощи. Он отнес девушку в свои покои и уложив на кровать повелел позвать лекарей. И спустя время пока сгорает палочка благовоний явились врачи. Всю ночь они окуривали девушку целебными травами, делали восстанавливающие припарки и компрессы. Мудрец Равный Небу скинув свои доспехи и облачившись в просторный шелковый халат ожидал в тронном зале дворца так и не сомкнув глаз.

На утро в тронный зал вошел старший лекарь, он подошёл к царю протянув ему пиалу с бодрящим зеленым чаем.

– Мой господин, мы сделали все что могли на данный момент, но сознание возвращается лишь на короткое время, и в эти мгновения она произносит лишь несколько слов: «Изхар нет» и «Изхар не надо».

Синь-У-Кун залпом выпил содержимое пиалы и тяжело вздохнув покачал головой. – Она не хотела этого вторжения, не хотела, чтоб пролилась кровь!

– Повелитель, есть еще один момент! – Продолжал лекарь. – Девушка в положении, а срок уже близок, но я опасаюсь, что ее сил не хватит чтобы пережить роды.

– Она в сознании? – спросил царь обезьян, резко вскочив на ноги и не дожидаясь ответа быстрым шагом направился в покои, где размещалась девушка.

Войдя в комнату, он обнаружил следующее: девушка лежала на кровати и у нее был сильный жар, пот крупными каплями проступал на всех открытых участках ее кожи. Глаза открыты, но словно застланы пеленой мешающей разуму осознать, где она и что с ней происходит, словно в бреду с ее губ слетали слова «Изхар нет», «Изхар не надо». Но увидев вошедшего, ее блуждающий по всей комнате взгляд остановился и начал проясняться.

– У-Кун? – произнесла она шепотом и с удивлением.

Мудрец Равный Небу в мгновение оказался у изголовья ее кровати.

– Тише Лисичка тише, тебе надо беречь силы.

– У-Кун, а где Изхар, что с ним и почему он не пришел ко мне?

– Побереги силы, Лисичка, тебе нельзя сейчас волноваться.

Но в ее глазах, на которых проступили большие соленые капли, читалась огромная боль потери и осознания случившегося.

– Изхар он… – тихо произнесла она.

Но царь обезьян больше не проронил не слова, он смотрел как нескончаемый поток слез ровно делит на три части милое лицо. Еще несколько мгновений они глядели друг другу в глаза, после чего ее взор начал мутнеть и сознание вновь покинуло девушку.

Через несколько дней подошел срок, за это время падшая богиня так и не приходила в сознание, лекари неусыпно дежурили возле ее кровати поддерживая в ней силы, поэтому сразу заметили наступление момента рождения новой жизни.

Когда все было кончено в покои вошел Синь-У-Кун ему передали завернутого в простыни младенца. С ребенком на руках Мудрец Равный Небу опустился на одно колено возле подушек падшей богини. Девушка повернула голову и слегка приоткрыла глаза, ее пересохшие губы тронула едва заметная улыбка. Совершив, неимоверное для ее состояния, усилие девушка протянула руку. Ее влажная от пота ладонь едва коснулась щеки младенца, а с губ слетел еле уловимый шепот:

– Тян Ли, дочь моя.

После чего силы покинули девушку, она повалилась на кровать и жизнь медленно утекала из ее тела. Без своего избранника она не хотела больше бороться, она не хотела жить!

Глава 2

Прошло тринадцать лет после бойни у черного монолита. Тринадцать спокойных, мирных лет. На горе плодов и цветов стояло раннее утро. Река, берущая свое начало где-то на вершине, протекала через весь дворец короля обезьян и мощным водопадом обрушивалась с высоты третьего этажа и уже не спешно устремляла свои воды далее. Вдоль берега у подножья дворца раскинулся город, где люди жили бок о бок с человекоподобными обезьянами. Традиционно в этой местности процветало собирательство, гора щедро одаривала поселившийся здесь народ. А воды реки приносили мягкий металл желтого цвета, который поселенцы старательно вымывали из песка специальными приспособлениями. Край процветал, но располагался удаленно от больших городов, и чтобы продавать излишки приходилось снаряжать большие торговые караваны, а при долгих переходах часть плодов неизбежно приходила в негодность.

Синь-У-Кун, проснувшись с первыми лучами солнца, умылся ледяной водой из реки и направив потоки курсировавшей в нем энергии ЦИ материализовал перед собой небольшое облако, оседлав его он неспешно поплыл в свой сад. Там он обнаружил девушку еще совсем подростка, которая занималась практикой техник боевых искусств. Стройная фигура, длинные иссиня-черные волосы, забранные в тугой хвост и сапфировые глаза. Одетая в оранжевую куртку-кимоно и такие-же оранжевые просторные штаны чуть ниже колена, заправленные в серые гетры, подвязанные шнурками и в черных мягких тапочках из плотной материи. Плавными скользящими движениями, словно ветер, подросток выполняла переходы и резкими короткими рывками отрабатывала удары.

Встав с облака, Мудрец Равный Небу ощутил под босыми ногами мягкую траву, влажную от росы, образовавшейся на ней в предрассветные часы. Подождав пока, девушка закончит комплекс упражнений он окликнул ее:

– Тян ли!

– Учитель! – тут же обернулась она, сложив ладони перед собой в приветственном жесте и почтительно поклонилась.

– Твоя техника боя просто великолепна. – продолжал царь обезьян. – но как обстоят дела с духовными практиками?

Тян Ли только что начав заливаться румянцем от похвалы учителя, тут же погрустнела и печально опустив голову произнесла:

– Все гораздо хуже, я чувствую потоки энергии в своем теле, чувствую, как она течет по моим рукам и ногам, но ни тренировки, ни медитации не позволили мне найти точку выхода и применения этой силы.

– Терпение юная леди, ты поняла как ощущать энергию в своем теле, но этого все же недостаточно. Ты должна обуздать ее, научиться ее концертировать и подчинять своей воле.

Но тут Синь-У-Кун вынужден был прерваться, так как к ним бежал, спотыкаясь на ходу, дворцовый привратник.

– Мой царь! – начал лепетать слуга, как только подбежал к беседующим. – там к вам прибыли посетители, какие-то знатные господа в дорогих мантиях приехали на огромных ящерицах.

– Ну что ж тогда пойдем, а то не вежливо заставлять господ на рептилиях ждать. – ответил Мудрец Равный Небу, улыбнувшись и подмигнув Тян Ли.

Войдя в тронный зал, они увидели посетителей – это были три высокие, тощие фигуры в длинных тёмно-бордовых мантиях до пола на головах которых красовались странные головные уборы напоминавшие морды рептилий с длинными костяными наростами.

– Приветствуем тебя правитель! – начал свою речь средний из посетителей, как только царь обезьян занял свой трон. – Мы призыватели Культа Дракона. И наша исследовательская экспедиция путешествует из далеких земель в поисках великой страны, укрытой от простых людей высоко под облаками, с целью получения сакральных знаний. А твои владения располагаются в самом начале великих гор, где по нашим данным и находится данная страна, на вершине же твоей горы есть перевал, который является единственным путем с этой стороны света в глубь великой горной гряды. Поэтому мы смиренно просим разрешения прохода через твои земли и возможности разбить наш исследовательский лагерь в близи от твоего замечательного поселения с целью ведения торговли так как нам понадобится провиант.

Мудрец Равный Небу призадумался и отвечал:

– Да на вершине действительно находится перевал белого ужаса, но путь туда многие годы закрыт. Неведомая злая сила поселилась там и нам пришлось обрушить проход ведущий к перевалу, сожалею, но видимо ваш путь в данные земли был напрасен.

Лицо старшего призывателя исказила гримаса гнева, но быстро совладав с эмоциями он продолжил с почтением.

– Мы понимаем ваши опасения владыка, но все же просили бы разрешения остановиться и хотя бы обследовать место обвала.

Посетители начинали утомлять царя обезьян, но перспектива создания более близкого центра торговли брала верх.

– Чтож, думаю, никому не будет вреда если вы разобьете свой лагерь вблизи поселения, проход к обвалу разрешен лишь небольшим группам до десяти человек, но только вашим, моим людям строго на строго запрещено подниматься к перевалу за исключение воинов, стерегущих путь.

На этом аудиенция была закончена и призыватели поклонившись покинули царский дворец отправившись к месту обоснования будущего лагеря.

Тян Ли же с любопытством смотрела на Синь-У-Куна и как только посетители удалились напала на него с расспросами.

– Учитель, а что за перевал и что за древнее зло, почему я ни разу не слышала об этом месте?

– Это было еще до твоего рождения и тебе незачем забивать себе голову не нужной информацией. – отмахнулся от ее расспросов Мудрец Равный Небу. Но зная характер ученицы добавил: – Ты слышала мой приказ никто из моих подданных не должен даже приближаться к тому месту и вообще тебе разве не чем заняться? Или ты за это время освоила духовные практики?

– Нет учитель. – ответила Тян Ли и обиженно отправилась обратно в сад медитировать.

Остаток утра и первую половину дня Тян Ли провела в саду старясь обуздать и подчинить своей воле энергию ЦИ. Погрузившись в себя она была здесь и одновременно везде, ощущая энергетические потоки абсолютно во всем во круг себя, и в легком дуновении ветерка, и в едва заметном колыхании листвы на деревьях и даже в неподвижной земной тверди под собой. Она словно магнит притягивала мельчайшие потоки и впитывала их всей поверхностью своего тела ощущая как внутри образуется энергетический водоем, энергетическое море, из которого вырастала восходящая колонна циркулирующей силы, но как только она поднималась до определенной высоты происходил спад и колонна так и не сформировавшись обрушивалась, но несмотря на это подросток продолжала медитировать и начинала все снова и снова.

В это время в лагере культа дракона кипела работа, но пока был воздвигнут лишь шатер верховного призывателя – большое круглое сооружение из плотной ткани.

Внутри полы были устланы коврами, при входе по бокам стояли огромные шкафы со разнообразными одеяниями далее находились небольшая, переносная алхимическая лаборатория со всевозможными склянками, банками, реторами, перегонными кубами и кучей непонятных ингредиентов. В дальнем конце была зона отдыха с большой кроватью и огороженная от всего остального помещения высокими ширмами. Посредине располагался большой дубовый стол, на котором была раскинута огромная карта мира и валялись пергаменты с записями, по краям стола стояли две кованные жаровни, в которых плясало магическое пламя освещая помещение красно-зеленоватым светом и источая пряный сладковатый аромат. За столом сидел тощий, лысый мужчина с длинным вытянутым лицом и словно змеиными глазами одетый в кожаные штаны и такую же кожаную жилетку на голое сухое и жилистое тело на руках у него находились широкие, гладкие золотые наручи. Перед столом стояли двое: высокий мужчина в плотно запахнутой мантии, вытянутый как струна, в котором читалось напряжение и раздраженность, и девушка, наоборот в расслабленной, непринужденной позе, казалось бы, поглощённая созерцанием собственного маникюра, полы ее мантии свободно свисали выставляя на показ неприкрытые упругие бедра и плоский живот.

– Акзор-Карим что это было? – начал с раздражением стоявший перед столом мужчина. – Ты пресмыкался перед этой вшивой обезьяной, словно какой-то паршивый раб, а не высший призыватель Культа Дракона!

– Закрой рот Наразах! Со злостью выпалил сидящий.

Но тут в разговор вступила девушка, оторвав взгляд от своих ногтей.

– Эта вшивая обезьяна способна в одиночку смести наш лагерь с лица земли в одно мгновение, так что пока не прибудут Владыки нам нужно проявлять осторожность и сдержанность, что наш высший нам и продемонстрировал.

Покачивая бедрами, она прошла между сверлящих друг друга взглядами мужчин и продолжала, подойдя к сидящему.

– Я думаю нужно поскорее подготовить экспедицию к обвалу, а это как раз по твой части Наразах, не так ли?

– Да Ниара, к вечеру наши люди закончат возводить лагерь, и с рассветом мы сможем выдвинуться на осмотр местности. – уже более спокойно отвечал Наразах.

– Сегодняшняя аудиенция и так потрепала нам всем нервы. – продолжала Ниара. – Выслушивать возражения от какого-то примата, наш Высший проявил чудеса самообладания и самоконтроля, что я полагаю стоило ему невероятных усилий воли. К счастью, я знаю один действенный метод успокоится.

С этими словами девушка опустилась под стол. Акзор-Карим откинулся на спинку кресла и перевел взгляд на Наразаха.

– Так и будешь здесь таращится или наконец займешься делами?

У стоявшего мужчины скулы побелели от той силы, с которой он стиснул зубы, он резко развернулся и вышел прочь из шатра.

Очутившись на улице и ощутив легкий освежающий ветерок Наразах почувствовал, как клокотавшая в нем ярость постепенно начинает проходить, но ненависть, которую он испытывал к высшему призывателю никуда не исчезала, а лишь продолжала расти. Он постоял так несколько минут что-то обдумывая, приводя скачущие галопом мысли в порядок, а затем направился к своему шатру, который был уже почти установлен. Возводившие его проверяли хорошо ли закреплены удерживающие тросы и заносили во внутрь вещи. Оказавшись внутри призыватель бегло окинул помещение взглядом и быстро обнаружив то, что ему было нужно рявкнул работающим культистам:

– На рассвете я выдвигаюсь к перевалу. Со мной пойдут девять вооруженных воинов в легкой броне, а теперь все вон.

Услышав приказ работающие в шатре люди поспешно удалились, а Наразах подошел к большому окованному металлом сундуку стоявшему возле кровати и сняв с пояса ключ открыл замок, немного покопавшись внутри он извлек из него серебристую шкатулку при прикосновении рук от нее шел пар плотными белыми клубами ниспадающий к земле. Подняв шкатулку на уровень лица призыватель прошептал магические слова, прозвучал легкий щелчок и крышка медленно отворилась. Внутри располагались четыре небольших пузырька в которых, не касаясь стенок сосуда, плавали маленькие сферические огоньки ярко алого цвета.

– Вот оно. – тихо сказал Наразах. – Эссенция пламени дракона.

Глава 3

На следующий день небольшая группа из десяти легко вооруженных культистов во главе с Наразахом выдвинулся к обрушенному перевалу. Тян Ли по обыкновению тренировавшаяся в саду из дали заметила этот разведывательный отряд и невзирая на запрет Синь-У-Куна решила, в тайне, тоже отправиться на вершину. Взяв заранее заготовленный сверток с более теплой и темной курткой кимоно и припасами, она с помощью веревки с крюком перемахнула через дворцовую стену очутившись на дороге по которой несколькими минутами ранее прошли войны культа дракона. Держась немного позади чтобы не быть обнаруженной, но тем не менее не теряя группу из виду она направилась следом.

Поначалу путь не составлял особого труда. Пологий подъем пролегал через небольшой лесок плодовых деревьев, что позволяло подростку идти следом не боясь быть обнаруженной, по пути срывая растущие на них персики, груши, яблоки и отправляя их в свою походную сумку на всякий случай. Но постепенно ландшафт менялся, склон стал более крутой, деревья попадались все реже и реже, а трава под ногами сменилась каменистой почвой. Чтобы не выдать себя Тян Ли накинула куртку с длинным рукавом и двигалась мелкими перебежками стараясь оставаться в тени огромных валунов.

Спустя много часов группа подошла к огромному ущелью с перекинутым через пропасть тонким и длинным веревочным мостом, а далее располагалась небольшая площадка от которой по краю скалы тянулась длинная череда узких ступеней выдолбленных прямо в камне. Тут Тян Ли пришлось затаиться в ожидании пока культисты переправятся через бездну и скроются за скалой. Как только последняя фигура исчезла из виду девушка продолжила свой путь.

Вступив на хлипкие дощечки она с силой ухватилась за веревочные перила так как мост ходил ходуном и любое движение нещадно раскачивало его из стороны в сторону, а под ногами чернела раскрыв свой зев пропасть. Подросток не боялась высоты, но здесь у нее к груди подкатила волна леденящего страха. Мелкими, осторожными шажками она продвигалась вперед стараясь как можно меньше раскачивать мост. Тян Ли преодолела приблизительно четверть пути, когда неожиданно подул резкий ветер, мост закачался еще сильнее и девушка чуть не упала в пропасть, ужас охвативший ее заставил повернуть в обратную сторону. Оказавшись снова на твердой земле Тян Ли вздохнула с облегчением. Решив повременить с переходом через пропасть подросток села на колени и погрузилась в себя.

Отряд культа дракона поднялся по каменной лестнице прижимаясь к отвесной скале с одной стороны, так как с другого края была бездна. Когда подъем закончился они оказались на огромной ровной площадке, сзади был обрыв, а впереди две отвесные скалы практически смыкались образуя между собой проход заваленный огромными камнями, возле которого несли свою службу войны-обезьяны, высокие и мускулистые бойцы в черных доспехах с пиками в руках. Наразах вышел вперед и произнес:

– Приветствую вас стража перевала Белого Ужаса.

Вперед вышел один из стражей обезьян. Он был заметно ниже остальных, но рослые воины в почтении склоняли головы, когда фигура медленно, шаркающей походкой проходила мимо них. Воин подошел ближе и культисты увидели что его лицо покрывают глубокие морщины, а глаза напрочь лишены зрачков.

– Правитель прислал весть. – сказал хриплым, скрипучим голосом старик. – что нас посетит отряд исследователей с целью осмотреть место обвала. Но все что здесь есть это лишь камни и пронизывающий до костей ледяной ветер. Если же вы все же решите задержаться, то можете остановиться в одном из бараков. – при этих словах слепой страж махнул рукой в сторону от обвала, где располагались невзрачные, одноэтажные, деревянные строения.

– Благодарю – ответил Наразах – пока мой отряд размещается я бы по ближе осмотрел обвал.

Старик лишь пожал плечами и жестом пригласил культистов следовать за ним к постройкам.

Призыватель же направился к обвалу. Оказавшись на месте и в одиночестве Наразах извлек шкатулку и разместил флаконы с эссенцией драконьего пламени в трещинах между камнями после чего поспешил присоединиться к своим людям.

Помещение, где разместили отряд, было ветхим. В стенах, между досками, попадались щели размером с палец, конечно местами они были заткнуты какой-то плотной тканью, но это не спасало, поэтому ветер свободно проникал внутрь. По периметру стояли койки, а у дальней стены размещался огромный каменный камин и запас дров на его растопку.

– У нас здесь гости не часто, а нашему гарнизону достаточно и одного барака. – проскрипел старик – но если разжечь огонь, то будет не так уж плохо, а стены хоть немного да защитят от этого проклятущего ветра.

Культисты быстро принялись закидывать поленья в камин, а подошедший Наразах материализовал в руке огненный шар и плавно направил его в стопку дров, уже поставленных шалашиком в камине, и вскоре по помещению начало распространятся такое вожделенное тепло.

– Почему это место носит такое название и есть ли какой-то другой путь вглубь гор? – поинтересовался призыватель.

Старик лишь отрицательно покачал головой.

– Перевал был единственный путь в Шамбалу, ведь именно туда вы и направляетесь? Раньше много паломников проходило тут, но после появления Белого Ужаса, проход стал смертельно опасен, поэтому Мудрец Равный Небу решил сразиться с бестией, я был здесь в тот день. Двадцать хорошо вооруженных бойцов во главе с Синь-У-Куном, мы были уверены, что нам под силу справится с любым монстром, но мы ошибались. Как только отряд начал продвижение вглубь перевала нас окутал белесый, морозный туман, и чем дальше заходили тем плотнее он становился. Холод сковывал по рукам и ногам, двигаться становилось все труднее, а в сердце зарождался страх, усиливающийся с каждым шагом. А потом появился Белый Ужас, я успел увидеть только силуэт и яркие желтые глаза с вертикальными кошачьими зрачками, это последнее, что я когда-либо видел. Лютый холод ударил мне прямо в лицо разъедая глаза, я упал на колени, правитель бросился мне помогать, и видимо только это нас и спасло, так как в следующую секунду над нашими головами пролетели острые ледяные глыбы пробивая доспехи и пронизывая тела всех наших собратьев. В одно мгновение весь наш отряд был истреблен. Спасая меня Мудрец Равный Небу, оседлал поток воздуха и вынеся нас из этого проклятого ущелья обрушил в него вход. Думаю я ответил на оба ваших вопроса. – закончил свой рассказ пожилой страж.

– Многие годы минули с того дня, возможно Белый Ужас уже сгинул или покинул перевал. – предположил Наразах.

– Возможно, но у меня нет ни малейшего желания это проверять. – сказав это старик направился к выходу из барака, остановившись в дверном проеме он добавил. – можете оставаться здесь сколько пожелаете и проводить любые осмотры, но поверьте мне иного пути нет, а обвал плотно запечатывает проход и лучше чтоб все так и оставалось. – с этими словами он покинул барак.

Наразах стоял погруженный в свои мысли, он услышал слова которые, хотел: «Шамбала» и «Единственный путь». Вот он проход в то место куда стремятся попасть владыки и тот кто его откроет высоко взлетит по иерархической лестнице культа дракона. Больше ни каких приказов Акзор-Карима, он сам будет отдавать приказы, будет пользоваться почетом и уважением, а Ниара сама будет искать его расположения, хотя какая Ниара после того как он откроет владыкам путь в сокрытую страну у него будут десятки Ниар которые по одному его щелчку будут выполнять все его прихоти, и ни какой Белый Ужас не сможет помешать его планам воплотиться в жизнь. Главное достигнуть цели, а какими средствами уже не важно. Он повернулся к своим людям и начал отдавать распоряжения.

Через четверть часа Призыватель и его отряд находились возле скал межу которыми и располагался обваленный проход, но держались от него подальше делая вид что изучают местность. В то время как один из культистов направился прямо к завалу прихватив с собой зажжённый факел, подойдя ближе он выплеснул из фляги на камни какую-то жидкость и поджег. Облитый горючим завал моментально вспыхнул. Эссенция драконьего пламени очень нестабильна, на холоде она остается не активна, но стоит немного разогреть флакон как происходит детонация. Не успел поджигатель сделать и пяти шагов как раздался сильнейший взрыв, яркая вспышка пламени озарила всю площадку, а звук отраженный от скал сильнейшими раскатами прогремел над всей горой плодов и цветов. Каменные глыбы загораживающие проход разметало как щепки в разные стороны.

Когда пыль от взрыва осела все увидели что проход к перевалу освобожден, и из него по земле стелется белый туман, покрывая почву и разбросанные камни толстым слоем инея. Уцелевшие стражи-обезьяны с пиками на изготовку приготовились к бою. Культисты тоже обнажив оружие готовы были встретить любую атаку от кого бы она не исходила. Повисла напряжённая тишина, слышно было только легкое завывание ветра. Но вот в темноте проема вспыхнули два ярко желтых огонька и появился Белый Ужас. Огромный белый ягуар, бесшумно ступая по обледенелой поверхности, показался на площадке. При каждом выдохе из его ноздрей вырывался тот самый белый, морозный воздух, и стелился по земле, а на конце хвоста имелось расширение с торчащими оттуда ледяными шипами. Сделав несколько шагов и увидев добычу огромный белый кот ринулся в атаку.

Тян Ли расположилась чуть вдалеке от навесного моста, погрузившись в себя и приводя в порядок эмоции после неудавшийся попытки перехода через пропасть, когда из медитативного состояния ее вырвал оглушающий грохот, издававшийся с той стороны скалы куда ранее проследовали культисты. Девушка поняла, что ни чего хорошего это не сулит. Собрав в кулак волю и стараясь не смотреть вниз она вновь ступила на доски пляшущего над пропастью моста. Медленно шаг за шагом она продвигалась вперед, не обращая внимание на бешено стучавшее в груди сердце и щемящие чувство страха, цепко хватаясь за веревки руками подросток преодолела пропасть, и не давая себе времени на передышку устремилась далее по каменным ступеням вверх к перевалу. Тян Ли взбиралась быстро, но осторожно, держась как можно дальше от края пропасти. И чем выше она поднималась тем отчётливее становились слышны звуки боя на вершине. Каменная лестница выходила на площадку боком так что в конце подъема можно было заглянуть за край скальной стены и увидеть, что творится на вершине, чем девушка и воспользовалась. На плато вовсю кипел бой. Огромный белый ягуар бешеным вихрем метался между бойцами культа дракона и стражами перевала, ловко уворачиваясь от клинков и пик и атакуя в ответ мощными лапами с острыми как бритва когтями. Наразах, стоящий поодаль наколдовал перед собой огненный шар размером с мяч и запустил его прямо бок белому ужасу, заклинание достигло цели, но причинило ягуару минимальное повреждение, лишь еще больше разозлив его. Культисты стремились окружить бестию, чтобы провести удачную атаку. Один из бойцов устремился вперед, замахнувшись мечем для удара, как белый ужас извернулся и встретил бойца морозным дыханием. Нападавший застыл и превратился в ледяную статую после чего ягуар резко крутанулся на месте и набалдашником на хвосте расколол обледеневшего война на мелкие кусочки. Стражи перевала и культисты наступали со всех сторон плотнее сжимая кольцо, но тут белый ужас весь как бы сжался, его шерсть встала дыбом и во все стороны от него полетели острые ледяные снаряды поражая воинов вокруг и пронзая на сквозь их тела, лишь пара культистов во главе с призывателем избежали этой атаки по площади, благодаря тому, что Наразах своевременно поставил огненный барьер в который и угодили снаряды, но силы призывателя таяли и барьер постепенно истончался. Раненые бойцы старались отползти от разъярённого ледяного демона, оставляя на белой покрытой инеем земле кровавые полосы, многие лежали неподвижно пронзенные острыми ледяными сосульками. Белый ужас развернулся, готовый броситься в атаку как только огненная защита спадет.

И в этот момент Тян Ли вступила в бой. Вскочив на плато она ринулась в сторону морозного хищника, разогнавшись девушка в несколько шагов преодолела разделявшею их дистанцию и высоко подпрыгнув двумя ногами врезалась в монстра, отправив его в полет. Ягуар отлетел в сторону столкнувшись со скалой, но быстро снова вскочил на лапы и отыскав взглядом нового противника, устремился на нее. Девушка стояла в боевой стойке подпуская ближе мчащуюся на нее бестию, и в последнее мгновение уйдя в сторону нанесла удар рукой стараясь вложить в него и энергию циркулирующую в ее теле. Ей это удалось, в момент удара прозвучал небольшой хлопок вновь отбрасывая хищника. Не останавливаясь на этом подросток пошла в наступление и как только много килограммовая кошка поднялась на лапы последовала подсечка угодившая прямо по задней лапе, сломанная кость разрывая мышцы и ткани кожи кровавым обрубком показалась из конечности монстра. Над плато прозвучал оглушающий звериный рык. Но и на трех лапах Белый Ужас оставался грозным противником. Изогнувшись и уйдя от очередного удара зверь контратаковал. Огромная мощная лапа с острыми когтями обрушилась прямо на голову Тян Ли, откинув ее на несколько метров назад. Девушка ничком упала на холодный подледеневший камень плато, на мгновение потеряв связь с реальностью. И в этот момент Наразах запустил в бестию небольшой огненный шар размером с кулак, который угодил прямо в бок, опаляя белую шерсть и прожигая плоть. Над плато снова прозвучал рык зверя. Тян Ли придя в себя начала подниматься на руках, ее левый глаз заливало что-то теплое и липкое, посмотрев на землю перед собой она увидела небольшую красную лужу, в том месте где только что находилась ее голова, в которую тонкой струйкой, из рваных ран в месте удара лапой монстра, текла ее собственная кровь. Переведя взгляд на противника она увидела как ягуар подволакивая заднюю лапу сделал несколько шагов в ее сторону и набрав в легкие воздуха обрушив на нее морозное дыхание, прочертив в сторону девушки ледяную полосу. В последнюю секунду подросток перекатилась в бок уйдя с пути смертоносного ветра и рывком подтянула ноги к груди, оказавшись на корточках. Белый ужас готовясь провести атаку по площади снова ощетинился, увидев это Тян Ли поняла что у нее в распоряжении всего несколько секунд. Она что есть силы рванула вперед, разогналась и подпрыгнув упала спиной на образовавшуюся ледяную дорожку заскользив по направлению к монстру. В момент когда разъяренный хищник выпустил свои ледяные снаряды девушка оказалась прямо под его брюхом, поджав к себе ноги она изо всех сил выпрямила их, подкинув ягуара высоко вверх над собой. После чего резко вскочила и нанесла удар направляя в кулак всю энергию блуждающую по меридианам ее тела. Удар был такой силы, что рука Тян Ли пробила грудную клетку Белого Ужаса уйдя глубоко в его плоть, после чего девушка рывком выдернула сердце из пробитой груди монстра, который не веря в происходящее смотрел на подростка только что убившего его. Держа в руке перед собой окровавленное сердце древнего монстра девушка плотно сжала пальцы раздавив его и тут же туша монстра обмякнув упала на землю образовав вихрь из смеси снега и крови приподнявший Тян Ли над землей. Капли демонической крови попадающие на кожу девушки моментально впитывались в ее тело, а она чувствовала как ее энергетическое ядро бешено раскручивается образуя плотную и стабильную энергетическую колонну. Раны на ее голове подзатянулись, кровь перестала струиться из них потоком, но остались три огромных свежих шрама тянущиеся от затылка через весь левый висок. Как только последняя капля крови Белого Ужаса исчезла поглощенная девушкой, вихрь ослаб и начал рассеиваться, плавно опустив ее на обледенелые камни плато.

Глава 4

Тян Ли смотрела на оставшихся в живых культистов, в то время как все плато было усеяно окровавленными телами и раздавались редкие стенания раненых, но выживших воинов. За это должен кто-то ответить и девушка знала с кого спросить. Несмотря на только что произошедшую битву энергия бурлила в ее теле, и она была полна сил. Наразах тоже понимал это, но сдаваться подростку не входило в его планы. Создание заклинаний требует особой платы – маны, этот ценный ресурс, которым могут пользоваться только сведущие в магии волшебники и чародеи, а его накопление требует времени или особых восстанавливающих элексиров. И хоть призыватель и растратил часть в бою с Белым Ужасом, но чувствовал что магическое истощение еще неблизко, а запасов маны ему хватит, чтобы продержаться в бою достаточное количество времени.

Но тут на плато налетел сильный ветер принесший огромную, черную грозовую тучу, которая опустилась на край обрыва и из нее вышли Синь-У-Кун облачённый в свой золотисто красный доспех и целая гвардия его воинов во всеоружии и готовых к битве. В руке Мудрец Равный Небу держал золотой посох, а в его глазах пылало пламя. Наразах поняв, что ему не совладать с прибывшими, поднял руки в верх признавая свое поражение и показывая что сдается и готов ответить за все совершенное им на этом плато.

Царь обезьян оглядев площадку и удостоверившись что нет никакой опасности отправил часть своих людей осматривать тела и помогать раненым которым удалось уцелеть в происходившей здесь бойне, другую часть послал взять под стражу призывателя, а сам ринулся к стоящей ученице.

– Ты в порядке Тян Ли? – обеспокоено поинтересовался Мудрец Равный Небу.

– Да учитель! – произнесла девушка и сложив руки в приветственном жесте поклонилась.

Убедившись, что подросток в относительном порядке Синь-У-Кун сменил тон на более холодный и повелительный.

– Ты ослушалась моего приказа, тем самым подвергнув себя смертельной опасности.

– Это так. – ответила девушка, продолжая стоять в полупоклоне. – но если бы не моё вмешательство неизвестно каких бы ещё бед натворила эта тварь.

Тян Ли прекрасно понимала, что весь, напускной гнев, учителя вызван лишь заботой о ней, а на самом деле он очень горд, что его ученица в бою смогла одолеть столь мощного и коварного противника.

Царь обезьян нахмурено некоторое время рассматривал подростка, после чего произнес:

– Твоя энергетическая сила возросла многократно! Как это произошло?

И девушка поведала ему о том, что случилось после победы над Белым Ужасом, выслушав ее Мудрец Равный Небу задумчиво хмыкнул.

– Хм, странно, очень странно, но с этим позже, а сейчас нужно что-то решать с этими культистами, не прошло и пары дней с их появления, а погибло уже столько народу. – И они вместе направились задержанному призывателю культа дракона.

Наразах стоял гордо подняв голову, дожидаясь пока царь обезьян обратит на него внимание, гвардейцы обступили его со всех сторон защелкнув на запястьях тяжелые, железные кандалы. С одной стороны он выполнил поручение владык и открыл путь в вожделенную ими страну, с другой навлек на себя гнев здешнего правителя и если срочно что-то не предпринять то ему может грозить смерть, а не одобрение и поощрение от владык.

– Это твоих рук дело? – прозвучал голос царя обезьян, подошедшего к плененным культистам.

– Если Вы спрашиваете кто распечатал завал, то да, это сделал я. – ответил призыватель глядя прямо в глаза правителю горы плодов и цветов. – А в произошедшем далее бою мои войны так же как и ваши защитники старались сдержать вырвавшегося демона.

– Я предупреждал, что перевал закрыт! Взорвался Синь-У-Кун переходя на крик.

Но Наразах был спокоен и продолжая смотреть прямо в глаза сказал:

– Я всего лишь выполнял приказ – открыть переход и я это сделал! Повелителям не важно сколько народу при этом пострадает, особенно сколько обезьян.

При этих словах кулаки Мудреца Равного Небу сжались, а в глазах вспыхнуло пламя.

– Твой повелитель Акзор-Карим? – шипящим от злости голосом произнес царь обезьян.

Но призыватель не промолвил больше не слова, продолжая лишь надменно и с вызовом смотреть на Синь-У-Куна.

– В темницу их! – приказал Мудрец Равный Небу, обращаясь уже к своим гвардейцам. – А я, пожалуй, нанесу визит этому повелителю культа дракона.

– Я с Вами, учитель. – вступила тут в разговор Тян Ли.

Синь-У-Кун хотел было возразить, но увидев в глазах подростка такую решимость, понял, что ее ничто не удержит и она все равно последует за ним, не взирая ни на какие запреты, лишь молча кивнул. Царь обезьян совершил пасы руками и тотчас его и его ученицу подхватил, налетевший откуда ни возьмись черный смерч и понес к месту, где располагался лагерь верховного призывателя.

Глава 5

Акзор-Карим и другие культисты слышали звук оглушительного взрыва прозвучавшего высоко в горах. Сообразив, что скорее всего к этому привели действия Наразаха, призыватель ожидал в скором времени появления разгневанной обезьяны со сверхъестественными способностями. Ниара отправилась проверять боеготовность их немногочисленного войска сам же высший мерял шагами свой шатер.

«Гребаный Наразах! Этот гордый, самовлюбленный кретин начал действовать не посоветовавшись со мной. И что там произошло? В любом случае надейся на худшее и ничто не сможет тебя удивить!»

В этот момент в шатер вбежал один из воинов и сообщил что все в сборе и ожидают только его. Акзор-Карим накинул свой темно-бордовый плащ и проследовал к выходу.

На улице длинной шеренгой стояли культисты, оторванные от своих обязанностей по становлению лагеря и наспех экипированные. Вдоль строя, осматривая воинов, прогуливалась Ниара, высокая и грациозная, соблазнительно виляя бедрами и ловя жадные взгляды бойцов, казалось что ей нет места в походном лагере, а ее удел роскошные балы и приемы у высоких господ, но это было обманчивое впечатление эта девушка была искусным бойцом при необходимости мастерски пуская в дело смертоносные серпы висящие у нее на поясе. Заметив верховного призывателя она подошла к нему.

– Все люди в сборе и вооружены, какие будут распоряжения? – поинтересовалась девушка.

– Пока еще не знаю, подождем и посмотрим как будут развиваться события. – нервно ответил Акзор-Карим.

Но ждать долго не пришлось. Вскоре воины засуетились руками показывая куда-то вверх, в сторону гор. Верховный призыватель проследил за жестами и увидел высоко в небе огромный черный смерч с бешеной скоростью несущийся по направлению к лагерю. Он вышел вперед и встал во главе войска, Ниара расположилась чуть позади.

Подхваченные восходящими потоками воздуха царь обезьян и Тян Ли быстро приближались к месту расположения культистов. Синь-У-Кун был в бешенстве после слов Наразаха о неважности, для призывателей культа дракона, количество погибших обезьян, а увидев собравшихся воинов, вообще расценил это как знак проявления агрессии по отношению к нему. Подлетая ближе он выпрыгнул из несущего его смерча высоко взмыв вверх и занеся над головой свой золотой посох. Тян Ли почувствовала как смерч опускает ее на землю и постепенно ослабевает.

Мудрец Равный Небу приземлился с огромной высоты врезавшись своим шестом в землю, вложив в удар всю свою силу и силу инерции от прыжка. Поверхность начала трескаться и в сторону культистов конусом пошла волна, снося все на своем пути и вздымая вверх огромные пласты почвы. Культисты начали обнажать оружие, но что они могли противопоставить, огромные глыбы взметнувшись вверх просто похоронили их под своим многотонным слоем. Лишь Акзор-Карим скрестив перед своим лицом руки так, что соприкоснулись его наручи, начав светится розоватым светом, воздвиг перед собой магический барьер. Ударная волна землетрясения столкнувшись с этим розовым препятствием раскололась на двое и разошлась в разные стороны, оставив призывателя и расположившуюся за ним Ниару невредимыми.

– Займись девчонкой. – не оборачиваясь сквозь зубы прыснул Ниаре призыватель.

И та начала обходить царя обезьян по широкой дуге пробираясь через лес торчащих из земли конечностей только что заживо погребенных соратников, которые еще шевелились и дергались в предсмертной агонии.

Акзор-Карим начал обстреливать Синь-У-Куна магическими снарядами. Ежесекундно с его рук срывались сгустки магической энергии, огненные шары, электрические импульсы и ледяные осколки смертоносной чередой устремились в царя обезьян. Но Мудрец Равный Небу раскрутив перед собой свой золотой шест с легкостью отражал всю нацеленную в него магию и медленно приближался к противнику. Осознав что заклинания не имеют должного эффекта призыватель ринулся в ближний бой, его наручи вновь замерцали магическим светом и из рук потянулись длинные, розовые энергетические кнуты, которыми он начал хлестать с бешеной скоростью, стараясь поразить приближающегося врага. Магические плети искрясь, разили молниеносно и лишь только природная ловкость царя обезьян и многолетние тренировки позволяли уклоняться от этих смертоносных атак. Прыжки, увороты, перекаты все это помогало Синь-У-Куну не попасть под град сокрушительных ударов хлыстов, но приблизится на расстояние, чтоб самому провести атаку, все никак не удавалось.

Тян Ли бегом бросилась на помощь своему учителю, но тут ощутила резкое чувство опасности, прыгнув в сторону совершила кувырок через голову и в следующую секунду уже была на ногах в боевой стойке, как раз вовремя на месте где она только что находилась торчал острый металлический серп, а на нее с бешеной скоростью мчалась девушка с таким же оружием в левой руке. Уходя от рубящего удара подросток отскочила в сторону собираясь контратаковать, но не успела. Нападающая резко крутанулась и прямым ударом ноги врезала подростку прямо в живот. Тян Ли показалось что весь воздух, находившийся в ее легких, в одно мгновение улетучился, отлетев назад она упала на четвереньки тщетно пытаясь вздохнуть, но тут последовал очередной взрыв боли от которого в ее глазах потемнело, от удара сапогом в лицо ее подбросило и перевернуло на спину, кровь брызнула из разбитых носа и губ. Открыв глаза она увидела подошву опускающуюся на ее лицо и снова резкое и сильное чувство боли. Сознание помутилось и все поплыло перед ее глазами: «Неужели это все? Это конец? Так не бывает!» промелькнула, где-то на периферии сознания, мысль. Но тут ее словно с огромной высоты вновь вернули в ее тело. Дао колонна в ней завибрировала посылая жгучие потоки энергии в каждую клеточку тела. Все нервные окончания разом воспалились, она сама стала одним воспаленным нервом. Грудная клетка Тян Ли взметнулась вверх неестественно выгнув ее тело. Глаза сузились и удлинились до кошачьих зрачков, кожа вздулась и начала трескаться, а из-под нее стала пробиваться густая белая шерсть вымазанная в крови, лицо удлинилось и челюсть деформировалась в звериную морду с острыми как бритва хищными клыками.

Ниара от неожиданности отпрянула и даже потеряв равновесие плюхнулась на землю. Но быстро придя в себя подхватила второй серп который она ранее метнула в подростка, перекувыркнулась назад через голову и выйдя на прямые руки встала на ноги во всеоружии, готовая к схватке с бестией в которую трансформировалась Тян Ли. С того места где только что лежал поверженный подросток на Ниару смотрел двухметровый белый ягуар с дыбом стоявшей на загривке шерстью, хищно оскалив клыки-кинжалы. Могучая кошка рванула вперед, белой молнией сократив дистанцию. Оказавшись возле девушки воина хищник встал на задние лапы, пропустив несколько точных выверенных ударов серпами, рассекших его плоть. Глубокие порезы сильно кровоточили, но казалось что это не доставляет ягуару никаких проблем, одним ударом мощной лапой по голове он отправил Ниару в полет и та выронив свое оружие упала на землю. Кошка же в одно движение подскочила к своей жертве и вонзив зубы глубоко в бедро девушки сильным и резким движением шеи оторвала ее от земли и швырнула в сторону словно тряпичную куклу. Ниара взвизгнула, но боль от пронзающих ногу зубов была столь сильной, что ее психика не выдержала и разум отключился.

Белый ягуар возвышался над неподвижным телом Ниары, желто-зеленые глаза горели жаждой крови и убийства, осталось только сомкнуть могучие челюсти на горле жертвы. Желание убивать было столь велико и соблазнительно, но глубоко внутри Тян Ли понимала, что этого нельзя допустить. Неимоверным усилием воли она смогла вернуть себе контроль над телом и как только ее сознание взяло верх началась обратная трансформация, она начала уменьшаться в размерах и принимать человеческий вид.

Стараясь не попасть под удар искрящихся магией хлыстов Синь-У-Кун проявлял чудеса ловкости и владения телом. Воткнув шест в землю и используя его как опору сделал колесо и как раз вовремя, так как в то место где он только что находился, с громким щелчком врезались кнуты Акзор-Карима вырвал откинув в сторону массивный пласт почвы, после чего резко возвратившись к призывателю опять устремились в царя обезьян. Мудрец Равный Небу опять увернулся, подпрыгнув и вертясь он развернул свое тело параллельно земле, а смертоносные плети, не найдя цель, разили выше и ниже. Но тут над лагерем культистов пронесся оглушительный вопль боли, а в стороне где должна была находиться Тян Ли белой тенью мелькнул огромный силуэт. Призыватель вновь взмахнул своим зачарованным оружием, Синь-У-Кун не стал уклоняться, он выставил вперед свой золотой посох и плети плотно обхватив древко сильным рывком повлекли его за собой. Царь обезьян этого и добивался, сократить дистанцию, пролетев полпути он вдруг отпустил свой шест, сгруппировавшись перекувыркнулся через голову и вырос прямо перед ошеломленным Акзор-Керимом, наградив его мощным, зубодробительным апперкотом. Призыватель собирался контратаковать, но сильные пальцы словно тиски вцепились в предплечья, а нога уперлась в грудь. Послышался хруст – это кости выскочили из плечевого сустава, затрещали сухожилия, начала рваться кожа на плечах призывателя, под конец разъяренный Синь-У-Кун рванул с такой силой, что оторвал руки противника бросив их за спину. Поверженный Верховный призыватель культа дракона упал на колени, алые брызги фонтаном били в разные стороны, на такой конец он явно не рассчитывал и исход битвы с разъяренной обезьяной его смертельно удивил.

Оторванные конечности упали прямо перед трансформировавшейся обратно в человека Тян Ли. Подросток была абсолютно голой, так как во время превращения ее одежда была разорвана в мелкие лоскутки. Еще не прейдя в себя она подняла упавшие перед ней руки с искрящимися розоватой аурой наручами, которые вспыхнули еще ярче превратившись в желеобразную массу плавно перетекли на запястья Тян Ли вновь затвердев.

Тут подоспел Мудрец Равный Небу, он укутал ученицу плащом сорванным с тела сраженного призывателя, и помог подняться на ноги. На земле перед ними без сознания лежала Ниара, далее располагался опустевший, наспех возведенный лагерь культа дракона. На западе огромный оранжевый солнечный диск уже коснулся горизонта и на нем мелкими черными точками виднелись четыре еле различимых пятна, медленно плывущие по небу в сторону горы плодов и цветов.

– Это был долгий день. – устало произнес Синь-У-Кун, поддерживая за плечи кутающуюся в темно-бордовом плаще, Тян Ли. – И, думаю что, впереди нас ждет еще не одно сражение.

Глава 7

Ниара пришла в себя. Она лежала на деревянной кушетке в тускло освещенном помещении, стены которого были сделаны из серого камня. Через маленькое, зарешодчатое окошко, находившееся высоко под потолком, еле проникали лучи дневного света, едва освещая длинную, прямоугольную комнату, с другой стороны находилась массивная дверь с небольшим смотровым окошком, открывавшимся, явно, с наружи. Она попыталась пошевелиться, и тут резкая боль пронзила ее правую ногу в районе бедра. Девушка вскрикнула.

– А пришла в себя? – послышался знакомый, надменный голос. – как самочувствие?

– Прекрасно! – с сарказмом ответила Ниара. – где мы?

– В тюрьме. – просто ответил голос. – Хотя знаешь, странные эти обезьяны. У них даже в тюрьме лучше, чем во многих наших постоялых дворах. Удобные кушетки, никакой сырости и сквозняков. Правда кормят сухофруктами, но для тебя это только в плюс ты ведь любишь вялые фрукты.

– Пошел ты Наразах. – огрызнулась Ниара. – это по твоей вине мы сейчас находимся в этой дыре. И что вообще ты учинил в горах, что этот обезьяний царек прилетел к нам как укушенный в одно место.

– Да, собственно, ничего такого, выполнил поручение владык: открыл путь далее в горы, правда оттуда вырвался безумный белый ягуар и разорвал почти весь гарнизон стражи который охранял перевал и почти всех наших бойцов, но вовремя подоспела девчонка, ученица этого примата. Девчонка хороша, в плане боевых искусств, голыми руками справилась с этим монстром.

– Девчонка?! Я почти втоптала ее мозги в землю, но она обернулась…, – последнюю фразу Ниара проговаривала медленно как бы переваривая сказанные самой слова. – в белого ягуара. Да что вообще здесь происходит? Обезьяна с силами полу бога, его ученица – с способностями перевоплощаться.

– Да какая разница?! Нам нужно лишь дожить до прибытия Владык, и доложить, что преодолевая страшное сопротивление со стороны обитающих здесь аборигенов, мы свою миссию, практически выполнили, и получить причитающуюся нам награду. А что там, кстати, со стариком?

– Мертв – сухо ответила девушка.

– Ну вот и славненько. – ухмыльнулся Наразах – Отдал губительный, для защитников перевала, приказ и умер. Теперь и спросить не с кого. А эти обезьяны настолько морально правильные, что нам как исполнителям нечего переживать за свои жизни, ну отсидимся в тюрьме, главное все свалить на безвременно ушедшего Акзор-Карима.

– Ну и тварь же ты Наразах! – просто ответила Ниара.

***

Синь-У-Кун вместе с ученицей, невзирая на вчерашний бой, не стали пропускать утренней тренировки и разминались, как обычно, в дворцовом саду. От ран Тян Ли полученных в лагере культистов не осталось и следа, а вот рубцы от когтей Белого Ужаса, так и остались на голове подростка страшным, уродливым напоминанием о произошедшей на перевале бойне.

Мудрец Равный Небу заметил изменения в своей ученице, теперь кроме точных, отработанных движений, подросток манипулировала энергией в своем теле, преобразовывая ее, и уже могла управлять незначительными потоками воздушных масс.

– Я смотрю уровень твоего мастерства значительно вырос. – обратился к Тян Ли Синь-У-Кун. – А как ты себя чувствуешь, после недавних событий?

– Я ощущаю огромный прилив сил, чувствую как сформированная дао-колонна вибрирует, культивируя и разнося по телу огромные потоки энергии.

– По всей видимости ты каким-то образом вобрала в себя сущность поверженного тобой Белого Ужаса, что вызвало такой резкий энергетический рост, и не будь ты ребенком небожителей, он бы поглотил и подчинил тебя своей воле, но у тебя хватило сил справится с ним в этот раз. Впредь надо быть предельно осторожной, так как отныне он навсегда внутри. Если хоть на мгновение ты утратишь контроль он вновь может принять попытку подчинить тебя.

Тян Ли лишь молча кивнула, она с ужасом вспоминала те эмоции которые испытывала находясь в облике хищника: жажду крови, нестерпимое желание убивать и рвать когтями мягкую плоть.

– А что эти наручи? Царь обезьян указал на запястья ученицы.

– Я не могу от них избавиться, у них нет ни замков, ни механизмов чтобы их снять. Каждый раз, посылая в них энергию, они на мгновение вспыхивают розоватым светом, а затем вновь становятся обычными.

– Может они аккумулируют в себе энергию, а вчерашний бой их сильно истощил? Во всяком случае нужно побыстрее с этим со всем разобраться, так как эта исследовательская группа культа дракона лишь начало наших неприятностей, я чувствую, что с запада на нас надвигается еще большая тьма.

– Что вы имеете в виду учитель?

– Я, видимо, ошибался приняв за повелителя этого человека, возглавлявшего культ. Что-то более мощное и темное прислало этих людей сюда, и вскоре явится нам.

На этом их разговор был окончен и они опять приступили к тренировкам погруженные в свои мысли. Время от времени Синь-У-Кун обращал свой взгляд на запад, где темные точки в небе, увеличились в размерах и неотвратимо надвигались, угрожая спокойствию и процветанию обитателям горы плодов и цветов, его подданным, которые поселились тут и трудились на благо края, ожидая что правитель защитит их от любых бед и невзгод.

***

Мудрец Равный Небу был прав. Спустя несколько дней размытые темные пятна, которые он увидел в лучах заходящего солнца приблизились – это были четыре огромных, парящих высоко в воздухе, острова. Заслонив собой солнце они погрузили в тень дворец на горе плодов и цветов и расположенное у подножия поселение. Простой люд в страхе попрятался по домам, стараясь без нужды не высовываться на улицу. Раздался оглушительный рев и с реющих островов, расправив широкие, перепончатые крылья, спланировали и словно зависли в воздухе в районе королевского сада четыре грациозных дракона. Две крупные особи черный и белый в середине, а помельче синий и зеленый по краям. Синь-У-Кун прекрасно осознавая, что и всей его армии недостаточно будет, чтобы совладать со столь могущественным противником, строго на строго запретил стражам вмешиваться, даже если начнется бой, а сам направился в сад.

– Ты правитель этого чудесного края? – громогласно прозвучал голос, хоть он и был мощным, но в то же время казался мелодичным и текучим, принадлежал он белому дракону.

– Да. – ответил царь обезьян. – Чем обязаны визиту таких прекрасных и редких созданий, да и еще в таком количестве?

– Сюда был направлен исследовательский отряд наших приспешников, с целью обнаружения пути в горную страну.

– Действительно, несколькими днями ранее нас посетили люди называвшиеся культом дракона, мы пришли к соглашению и им было, на определенных условиях, дозволено подняться в горы, но они наплевав на все наши договоренности решили действовать по-своему, что привело к гибели огромного количества моих подданных, за которых я несу ответственность и мне пришлось их наказать! Сожалею, но ваши приспешники мертвы!

– Да как ты смеешь, червь. – вдруг взревел черный дракон. – я перекушу его на двое и брошу половины к твоим белоснежным ногам.

– Успокойся Гаррамитракс! Уверена мы сможем прийти к соглашению с правителем этой дивной страны. Видите ли, нам очень нужны знания которыми обладают обитатели Шамбалы, но наши размеры не позволяют нам лично вести поиски в горных пещерах, потому, так как вами были уничтожены наши приспешники, Мы предлагаем вашим людям занять их место. Вы всего лишь присягнете на верность и поклянетесь служить нам, выплачивая незначительный налог в размере трети от всех проданных и добытых товаров.

– Народ горы плодов и цветов никому не служит и никому не присягает, ответил Синь-У-Кун – они поселились здесь по своей воле и усердно трудятся по своему желанию, это свободный край и таким он и останется.

После этих слов черный дракон опять взревел, но вновь был остановлен белоснежным ящером.

– Мне очень жаль, что не удалось договориться, возможно Гниловисп сможет вас переубедить. – как только эти слова были произнесены зеленый дракон спикировал и приземлился в саду, мощными когтистыми лапами взрыхлив почву. Там где он ступал трава увядала, словно пораженная тяжелой болезнью, а из слегка приоткрытой клыкастой пасти временами вырывалось ядовитое облако кислотных испарений.

– Ну что обезьяна – зашипел зеленый дракон медленно приближаясь, – твои подданные в миг присягнут нам на верность, когда увидят как твоё тело разъедает моя кислота, превращая в гниющую лужу. Потому что драконам нельзя перечить, а за непослушание одно наказание – медленная и мучительная смерть.

Зеленый ящер рванул вперед, из его ноздрей вырвался поток густого удушающего газа, но Мудрец Равный Небу был готов, выставив вперед руку он создал сильный поток ветра в одно мгновение развеявший смертоносный туман и сам сорвавшись с места ринулся в атаку. Гниловисп попытался достать его клацнув огромной зубастой пастью, но поймал лишь воздух Синь-У-Кун резко изменив траекторию скользнул в бок, уходя от смертоносной пасти дракона.

– Ах ты проворная блоха. – в ярости заревел дракон, и резко крутанулся на месте стараясь достать неуловимого противника хвостом. И атака настигла цель, словно огромное зеленое бревно, хвост Гниловиспа врезался в левое плечо царя обезьян, отшвырнув его на несколько метров. Следом из пасти выплеснулся сгусток зеленой жижи, но немного не долетев до жертвы упал на траву, образовав булькающую кислотную лужу. Левая рука Синь-У-Куна повисла, но в правой он все также крепко сжимал свой золотой посох. Ситуация складывалась не в лучшую сторону, ящер медленно наступал, предчувствуя скорую легкую победу. Как вдруг из дворца, с громким криком, выскочила Тян Ли, браслеты на ее запястьях пульсировали розовым светом. В несколько широких скачков она преодолела дистанцию отделявшую ее от дерущихся. Дракон резко развернулся на звук, а Подросток прыгнула выставив вперед руки, браслеты вновь вспыхнули и трансформировались, образовав по три лезвия на каждой руке, словно выступившие вперед когти. С огромной силой Тян Ли врезалась в грудь Гниловиспа, глубоко погрузив клинки в тушу, дракон взревел от боли. Мудрец Равный Небу воспользовавшись замешательством врага, ринулся в атаку. Сжимая в одной руке свое смертоносное оружие он взбежал по хвосту и спине к голове ящера. В этот момент его ученица резко подтянув к груди ноги уперлась в противника и оттолкнувшись назад, сделала сальто, врезав обеими ногами в нижнюю челюсть дракона. Голова монстра от удара подалась вверх, а Царь обезьян подпрыгнул развернувшись и со всего размаху обрушил свой посох на зеленую морду, прямо между глаз. Туша Гниловиспа с огромным грохотом, без чувств, рухнула на землю.

Раздался громкий оглушительный рев. Драконы в ярости взревели в три глотки и пошли в атаку. Синь-У-Кун подскочил к ученице, его левая рука все также безжизненно висела плетью.

– С тремя драконами нам не совладать! – Выкрикнул царь обезьян. Взглянув в небо, туда, где мгновение назад парили ящеры, он увидел как в их сторону летит огромный огненный сгусток. Здоровой рукой приобняв Тян Ли Мудрец Равный Небу задействовал энергию ЦИ в своем теле и они преобразовавшись в радужный свет мгновенно переместились ближе к дворцу, уходя из-под огненного снаряда, который с огромной силой врезался в то место где они только что находились.

– Я их задержу, беги, спасайся! – вновь обратился Синь-У-Кун к Тян Ли.

– Нет, учитель, я Вас не оставлю. – начала возражать она.

– Не спорь! Я их отвлеку пока ты не скроешься и тоже покину дворец, а после разыщу тебя.

Подросток еле сдерживая слезы кивнула и ринулась в сторону дворца, но тут один из драконов спикировал, хвостом обрушив часть здания, так что выход завалило огромными валунами. Путь оставался один. Прыгнуть с водопада прямо в реку. И она так и поступила, разбежавшись что есть сил Тян Ли прыгнула с высоты, перед самой гладью воды напрягла все мышцы в своем теле и вытянувшись как струна плавно вошла в воду.

Мудрец Равный Небу понимал всю сложность сложившейся ситуации. Рука отказывалась слушаться, а в противниках еще три, ТРИ огромных дракона, тут и один смертельная опасность, а их три. Что ж делать нечего, надо сражаться. Он поудобнее перехватил свой посох, направив в него часть энергии ЦИ и вышел на открытое пространство. Драконы приметив его поочерёдно атаковали смертоносным дыханием – морозный сгусток, огненный шар, и разряды молнии устремились в царя обезьян, но были благополучно отбиты энергетически усиленным посохом. Черный дракон подлетел ближе и своими крыльями стал нагнетать воздух так что поднялся ураган, потоки ветра сорвали фигуру Синь-У-Куна подняв в воздух, прям над тем местом, где горная река обрушивала свои бурные потоки вниз с огромной высоты. Мудрец Равный Небу превратился в радужный луч, но в это самое мгновение в него ударил разряд молнии, парализовав все мельчайшие частички его тела. Следом сгусток лютого холода сковал трансформирующиеся молекулы. Энергия, обычно, свободно текущая по меридианам в миг застыла, заледенела, Гаррамитракс резко спикировал и могучим ударом хвоста в дребезги разбил полу трансформировавшегося царя обезьян. Последовала яркая вспышка света, а затем сноп разноцветных, радужных частиц медленно начал опадать и растворятся в водах горной реки.

Тян Ли выбралась на берег и обернулась как раз в тот момент, когда атака черного дракона настигла царя обезьян. У нее на глазах ее учитель пал, осыпавшись в реку миллиардом мелких, радужных частичек. Слезы брызнули из глаз, но она помнила что сказал ей Мудрец Равный Небу. Сейчас она должна бежать, спасаться и она побежала, что есть мочи и подальше от этих проклятых драконов. Она бежала много часов, мышцы во всем теле стали чугунными и нестерпимо болели, слезы нескончаемым ручьём текли из ее глаз уносимые встречным ветром. Но она бежала. Солнце уже коснулось края горизонта, когда Тян Ли, совершенно, обессиленная увидела на берегу полузатопленную пещеру. Забравшись в нее она упала на пол, содрогаемся лишь беззвучным плачем. Ее учитель, тот который вырастил ее, заботился, оберегал, бранил за проступки и шалости, но искренне радовался ее успехам, подбадривал, утешал когда у нее что-либо не получалось, ее учитель пал. Так она и уснула свернувшись калачиком на полу пещеры, содрогаемся редкими всхлипываниями.

Спустя много часов Тян Ли очнулась. Она все также лежала на влажном, глиняном полу пещеры наполовину затопленной водами затекающей в нее реки. Ее рука свешивалась так, что кисть была слегка погружена в воду, и испытывала странное ощущение, словно кто-то толи пощипывает, толи поглаживает пальцы. Приподнявшись Тян Ли увидела что водоем в пещере играет и переливается всеми цветами радуги. Она заглянула в него и увидела свое отражение, но что-то с ним было не то. Так она стояла и пристально вглядывалась в спокойную, тихую водную гладь, и постепенно начала замечать как ее собственное отражение принимает иную форму. Разноцветные, полупрозрачные мельчайшие частички соединяются и концентрируются, преобразовываясь в силуэт. И вот из воды на неё глядит не её отражение, а лицо ее учителя Синь-У-Куна.

– Учитель, Вы живы! – радостно вскрикнула Тян Ли.

– Не совсем. – тихо, еле слышным шепотом ответило отражение. – мое сознание сумело лишь частично воссоединить разрушенные связи моего тела, но я еще очень слаб и могу существовать только в виде проекции на воде.

– Учитель, дворец, гора, мы проиграли. – начала сокрушаться подросток.

– Да, мы проиграли бой. Было очень самонадеянно вступать в лобовое столкновение со столь опасным и могучим противником, теперь будем умнее. Мы создадим ополчение, думаю нам не составит труда найти единомышленников, а ты возглавишь его. Впредь мы будем действовать осторожно и тихо, словно вода точит камень. Драконы вместе огромная сила, нужно их разобщить, такого врага легче разбить. И для этого нужно вернуться на гору плодов и цветов.