Три желания [Алла Сергеевна Руденко] (fb2) читать онлайн

Алла Руденко Ломающий реальность. Книга 1. Три желания

1. Вместо предисловия.

Эта история, больше похожа на сказку со счастливым концом, и кто-то уверенно скажет, как известный всем режиссер: «Не верю!»

Другие же, поверив в реальность этого события, начнут жалеть того, или иного героя, обсуждая и осуждая действия других. Именно по этому, хоть история произошла не так уж давно, но своё повествование, я хочу начать издалека, из того времени, когда ни одного из главных героев этой истории ещё и на свете то не было. Ведь только в этом случае можно понять и прочувствовать нелёгкую судьбу каждого из них, и не опустится до банального суждения. Ведь не судите, да и не судимы будете.

2. Три семьи. Три светлых повести о любви и детях.

Итак, на дворе был 1985 год. Маленький рабочий посёлок на берегу небольшой речушки где-то в Центральной России. Да и название у него было соответствующее- Заречный. Все жители поселка работали на одной небольшой ткацкой фабрике, выполняющей госзаказ. Специально для них были отстроены пара общежитий и три пятиэтажных дома.

Одними из первых переселенцев, была семья Задворкиных. Глава семейства, Иван Петрович, был весьма перспективным молодым человек. За короткое время он прошёл путь от разнорабочего на строительстве этой фабрики и простого рабочего до начальника цеха. Причиной этого стал скорее не природный талант, а высокая работоспособность, амбиции и желание доказать тёще, Федотовой Людмиле Васильевне, профессору медицинских наук одного из питерских НИИ, что он заслуживает более уважительного к себе отношения.

Когда он, будучи студентом ПТУ, начинал ухаживать за её дочерью, женщина сразу дала ему понять, что не о таком зяте она мечтала.

Часто сидя за столом при Иване она причитала: «Ох, был бы жив Илья, полюбовался бы. Таких женихов Наташка отшивала. И что она нашла то в тебе? Ни рожи, ни кожи, ни денег, ни перспектив!».

Наталья сама по себе была очень простой девушкой, не в мать. Да и характер был упрямый, в отца. Всегда добивалась своего. Она сама первая приметила Ивана и сделала все, чтоб он её заметил.

Иван отличался от других. Красивый, высокий парень, с открытой улыбкой, и в то же время слегка отстранённый, по-детски стесняющийся и смущающийся любого женского взгляда в его сторону, зацепил её сердце.

При первом взгляде на него, её сердце замерло, и она решила, что он будет только её. После этого её жизнь превратилась в охоту. Она выслеживала его, где только могла и старалась лишний раз попасться на глаза. После очередной неудачной попытки обратить на себя внимание, Наташка пошла в наступление. Сделав вид, что споткнулась, она буквально растянулась возле его ног. Парень нагнулся, чтоб помочь ей встать, и тут их обоих, будто искрой прошибло.

Не проходило и минуты, чтоб они не думали друг о друге. Теперь встреч искал уже сам Иван. Студентка первого курса педагогического института прочно засела в сердце молодого человека. Набравшись смелости, он первый подошёл и пригласил её в кино. Так и гуляли они до вечера. У них нашлось много общих тем. И на следующий день они договорились о новой встрече.

Когда началось строительство фабрики, парень с однокурсниками на каникулах помогал на стройке. С первой зарплаты он купил кольцо и два букета и пошёл знакомиться с будущей тёщей.

С этого момента у них в семье закрепилась традиция, на каждый праздник он стал дарить жене драгоценности. Она их носила редко, чаще складывала в шкатулку. За 10 лет совместной жизни их скопилось немало.

Родители Ивана жили в селе, и надеялись, что сын скоро устанет от города и вернётся, но, парень решил остаться. Когда фабрика построилась и начала работать, Иван устроился туда наладчиком, а Наталья в местную школу учителем литературы. Сыграли свадьбу. Закипела семейная жизнь, и все было хорошо. Вскоре Наталья узнала, что ждёт ребёнка. Иван был на седьмом небе от счастья. Он взял на себя все дела по хозяйству. Обеспечил жене покой и уют. После работы за руку они шли к речке подышать свежим влажным воздухом. И с нетерпением ждали появления дочки. Никто из них не мог сказать, почему, но оба были уверены, что это будет именно девочка.

Другая семья из фабричного посёлка появилась совершенно спонтанно. И Геннадий Буранов, и Ирина Гладких – воспитанники детского дома, после его окончания оба поступили в ПТУ. Она на повара, он на слесаря. После окончания ПТУ оба приехали работать по профессии на фабрику. Им дали соседние комнаты. После пары свиданий Ирина поняла, что она беременна. Вопреки уговорам Геннадия, Ирина наотрез отказалась делать аборт. А Гена, как честный человек обязан был жениться. Для себя еще в детском доме он решил, что у его детей будет полная семья. Так эти двое и попали в загс.

Третья семья могла бы сложиться далеко от остальных. Студентка первого курса театрального училища Марина на танцах встретила высокого и статного выпускника военного училища Сергея, они были влюблены, и всё свободное время проводили вместе. Своей матери, Клавдии Семёновне Канарейкиной, он представил ее как будущую жену. Мать не возражала, была с Мариной приветлива и мила. Даже разрешила жить у них. Всё нахваливала будущую невестушку за аккуратность, прилежность и умение готовить.

Все домашние дела Марина с радостью взяла на себя. В доме всегда было идеально чисто. На кухне всегда пахло домашней выпечкой. Покладистая, послушная, почтительная к старшим, идеальная во всех отношениях невестка.

После учёбы они планировали свадьбу. Но их планы нарушила командировка Сергея в Афганистан. Он обещал сыграть свадьбу, как только вернётся с войны.

Уезжая, он просил мать позаботиться о Марине, и мать заботилась. Сергей писал письма с фронта. Через какое-то время Клавдия Семёновна стала замечать, что Марину подташнивает. Будучи врачом, она сразу поняла, что к чему, и даже обрадовалась, что станет бабушкой.

Заботливо покупала ей витамины. И, даже, отвела к гинекологу в свою поликлинику. Врач подтвердил её догадки. Из училища пришлось уйти. А тут в их дом постучалась беда, пришла похоронка. Летчик, сержант Сергей Канарейкин, был сбит во время учебного вылета.

Обе пролили над письмом немало слёз. Теперь Клавдия Семёновна все своё вниманиё отдавала ещё не рождённому ребёнку. Вскоре у Марины родилась двойня. Девушка назвала их Миша и Маша.

И тут Клавдию как подменили. У них в роду никогда не было двойни, да и чем больше она всматривалась в лица малышей, тем меньше они ей казались похожими на Сергея. Всё чаще сыпались в сторону Марины обвинения в том, что она их нагуляла.

Не выдержав упрёков, с месячными детьми на руках, девушка уехала домой к родителям. Но там её ждал такой, же холодный приём. Родители Нина Аркадьевна и Михаил Андреевич Крыловы не хотели позора, и за советом обратились к своей знакомой, Людмиле Васильевне. Женщина, по доброте душевной, рассказала им про маленький фабричный посёлок, где теперь с мужем жила её дочка. В ближайшее время, и сама Людмила Васильевна собиралась ехать туда на помощь дочке, которая со дня на день должна была родить.

Зять её был в хороших отношениях с начальством, и мог попросить за Марину, чтоб её взяли на фабрику, хотя бы уборщицей, а она эти пару часов могла б посидеть с детишками. На том и порешили. Через три дня Людмила Васильевна, Марина и малыши сидели в автобусе.

Марина смотрела в окно с полным безразличием, за неделю она потеряла две семьи, и не знала, что ждёт её впереди. Людмилу Васильевну она всегда побаивалась. Женщина напоминала ей своим придирчивым взглядом и нравоучительным тоном учителя на экзамене. Вот и сейчас отражение в стекле её испытующего взгляда заставило поёжиться и повернуться.

Но, вопреки ожиданиям, вместо нотации, она услышала, насколько это было возможным, нежный мягкий тон: «Не бойся девочка, мы, со всем справимся. Не раскисай. Ты нужна детишкам».

Дети сопели как два маленьких ангелочка, и за всю дорогу даже не проснулись. Толи от того, что плотно поели, толи чувствовали, что едут в место, которое по праву станет их домом.

Встреча с Ваней и Наташей была тёплой и Марина тоже поверила, что все будет хорошо.

Им с Людмилой Васильевной постелили в одной комнате. Так как в детской всё ещё был незавершен ремонт. Детки, выспавшиеся в дороге, своим криком периодически будили всех жильцов квартиры. А на следующее утро Марина, первый раз в жизни вышла на работу. Её сопровождал Иван. Сначала он представил её руководству, затем показал где взять инвентарь. Провел по цехам.

Да, фронт работы был не маленький. Но за неделю всё заблестело чистотой. Даже, с работой, казалось бы, простой уборщицы девушка справлялась так, будто эта работа была мечтой всей её жизни. Наталья была всегда улыбчива и приветлива. Даже рабочие, казалось, начали стараться мусорить поменьше.

И начальство обратило внимание, и по возможности старалось поощрить её премией, зная о том, что она растит одна двоих детей.

Ване часто в шутку задавали вопрос, где он откопал такое золото. А как только на этаже рядом с Ваней и Наташей освободилась двухкомнатная квартира, Марину с детьми из комнаты, которую дали им на время, переселили в неё. Так Задворкины и Крыловы стали соседями.

Переехав, Марина первым делом настряпала пирожков, и позвала Задворкиных и Людмилу Васильевну в гости на чай. Она была им очень благодарна, что они не отвернулись от неё, в тот момент, когда от девушки отвернулась даже семья. Так и начали дружить семьями.

Через неделю Наталья родила девочку, которую назвали Катей. Теперь Наталья и Марина вместе гуляли с детками во дворе. Несколькими неделями ранее у Геннадия с Ириной родился сын Вова. И они тоже переселились в однокомнатную квартиру в соседнем доме.

Ирина держалась особняком, а Вова любил играть с соседскими детками. Так и гуляли эти четверо вместе и даже не подозревали, какие испытания готовит для них жизнь.

3. Возвращение к нормальной жизни.

В два года деток отдали в сад, и снова понеслась жизнь. Ирина вернулась в фабричную столовую, Наталья- в школу, а Марина, так и осталась уборщицей, хоть ей не раз предлагали перевестись в столовую или ткачихой на производство.

Девушка отказывалась. Когда все были на работе, она часто заходила в гости к Людмиле Васильевне. Ей нравилось слушать истории об её питерской жизни, о Наташином отце. Ей представлялось, что если б Сергей был бы сейчас жив, то возможно и она б сейчас уже была б офицерской женой.

Марина помогала Людмиле Васильевне по хозяйству и делилась с ней самыми сокровенными мыслями. Женщина стала ей сразу и подругой, и матерью.

«Мариночка,– Людмила Васильевна заметила, что девушка в последние дни выглядит слегка усталой,– с тобой всё в порядке?»

«Думаю, да. Только по ночам бессонница мучает, а если даже и удаётся заснуть, то мне Сергей снится. Всё просит меня, чтобы я с его мамой помирилась. Но, я, то ведь с ней и не ругалась, это она меня за дверь выгнала, да и наговорила такого, что у меня и язык не повернётся повторить»,– Марина глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться.

«Прости её, горе-то, какое, сына потерять»,– женщина погладила Марину.

«Я понимаю, но обвинить меня в измене… Я ведь до сих пор не могу на других парней смотреть. По той причине и стараюсь убраться быстрее, да быстрее с работы уйти. Поэтому и отказываюсь от других предложений по работе»,– девушка всегда говорила только правду.

«А знаешь, что я думаю? Напиши ты своей неудавшейся свекрови письмо,– предложила Людмила Васильевна,– расскажи ей обо всём, что накипело. Вдруг она хоть что-то ответит».

Марина вернулась домой, недолго подумала, и решила, что это единственный выход. Письмо получилось коротким, но зато от чистого сердца:

«Здравствуйте, милая Клавдия Семёновна. Как ваше здоровье? Очень надеюсь, что в вашей жизни всё хорошо. Часто думаю о Вас. Ещё чаще о Сергее, и до сих пор его люблю. Было очень больно, изо дня в день, слышать от вас упрёки и подозрения. Но я Вас прощаю. Прощаю ради Сергея, и наших с ним детей. Зла на Вас не держу. И вы, если что, зла на меня не держите. С Наступающим Вас 1988 г».

В конверт с письмом Марина положила фотографию, на которой у ёлки стояли Маша в костюме мышки, Миша в костюме мишки, Катя-кошечка и Вовка в костюме волка. Запечатав конверт, Марина выдохнула, будто с её плечь свалился огромный камень. Написав адрес, она перевернула письмо, и долго рисовала ручкой, как это делал когда то Сергей. Короткое слово «ПИШИ!», а сколько в него вложено смысла.

Утром, идя на работу, Марина кинула на конверт прощальный взгляд, и опустила его в почтовый ящик. На работе она была сама не своя, будто никого не замечала. Придя домой достала кнопки и стопку фотографий из прошлого, и долго их рассматривала. На первой она была еще девочкой вместе с родителями. Как же Маша была на неё похожа такие же кудряшки, курносый носик и губки бантиком. Женщина задумалась о родителях, и решила вечером написать письмо и им. Не чужие же люди.

Взгляд её упал на следующие фото, там были: она, Сережа и Клавдия. Как раз на вокзале перед его командировкой, последний раз, когда она видела его живым.

«Зря ты так со мной Клавдия, Миша похож на отца, и нос поострей и волосы темные прямые жёсткие и характер один в один, такой же ласковый теленочек, не шкодит, не упрямится и на своём не может настоять. Маша по жёстче, как что не по ней, так сразу в лоб»,– женщина улыбнулась своим мыслям.

На всех остальных фотографиях они были с Сергеем: то в Домбае, то на субботнике, то просто вместе в обнимку. Почти на всех фото он был в форме. Она гордилась тем, что встречается, возможно, с будущим генералом. Фотографии с Сергеем она развесила кружочком, а внутри приколола три фото. На одном, она была с родителями, на другом- с Сергеем и Клавдией, а в самом центре фотографию с утренника, когда она заказала их три, то не знала для чего. А после первого письма решила, что второе фото отправит родителям. Пусть бабушки хоть в лицо знают своих внуков.

Сделав все домашние дела, она села писать письмо родителям, но слезы потекли из её глаз. Она вспоминала то, как они её холили и лелеяли всю жизнь, и то последнее их предательство.

Отложив письмо и взяв пирожки, которые испекла, она пошла к Людмиле Васильевне, рассказать, что письмо Клавдии Семёновны уже в пути, и что теперь она пытается написать письмо родителям, но боится, что они не ответят.

«Ответят! Ни куда не денутся! Они там себе места не находят! Но гордость, и страх, что ты их не простишь, не дают им первым на примирение идти. Уж я-то знаю. Они мне пару раз в месяц звонят, чтоб новости последние узнать. Как здоровье? И не надумала ль уволиться! Про деток всегда спрашивают, растут ли они, и на кого похожи? Иди детка, пиши! Они этого письма уже три года ждут».

После разговора с Людмилой Васильевной Марина пошла домой и письмо сложилось само собой:

«Здравствуйте мама и папа, я вас очень люблю и обиды на вас ни за что не держу, и вы на меня не обижайтесь. Да не такая как вы, не могу я жить в системе, да, детей без мужа родила, но не гулящая ведь я, кто ж виноват, что отца моих детей, которого я и сейчас люблю, и возможно, даже сильней чем раньше, нет уже в живых. Он живёт в моих детях. Да, работаю уборщицей, но не место красит человека. Меня на работе уважают, и работа доставляет мне удовольствие. Крыша над головой есть. В общем, не бедствую. Приезжайте в гости на Новый год. Будем очень рады».

Вложив фото с утренника в конверт, запечатав письмо, накинув сверху только пальто, по сугробам побежала к почтовому ящику. А после забрала детей из сада.

Дети никогда не видели её такой счастливой. На их многочисленные вопросы она только отвечала, что пригласила дедушку и бабушку на новый год. Придя домой, дети сразу увидели фото на стене. Марина по очереди подняла их повыше, показывая пальцем: это я, а это мои папа и мама ваши бабушка и дедушка, а это ваш папа и его мама тоже ваша бабушка».

Вопрос детей застал Марину врасплох: «Когда придёт наш папа?»

Раньше они и не думали, что у них тоже есть папа, как у Кати или у Вовы. За ребятами в сад приходят то папа, то мама.

Девушка заплакала, и сквозь слёзы выдавила из себя: «Никогда!».

После посадила детей за стол, положила им ужин, а сама ушла в комнату. Ей хотелось побыть одной.

4. Праздники в кругу семьи и друзей.

А 31 декабря случилось то, чего Марина очень ждала. Утром в квартире раздался звонок. На пороге стояли Нина Аркадьевна и Михаил Андреевич. Они обнялись, и остатки былых обид, как рукой сняло. Весь день прошёл в предновогодней суете.

Дедушка с внуками сходил на ёлочный базар, выбрал самую красивую ёлку. Купили ёлочные украшения, конфет и мандарин. Марина с мамой в то время готовили салаты на вечер. В гости пригласили Бурановых и Задворкиных.

Наступил вечер. Стол накрыли в зале, а ёлку поставили в детской. Детки в новогодних костюмах кошки, мышки, волка и медведя, вместе с взрослыми, ходили вокруг ёлки и пели песенку: «Маленькой ёлочке холодно зимой».

После Людмила Васильевна раздала детям кулёчки со сладостями. Все вместе сели за стол. Дети немного поели, и ушли играть в другую комнату к ёлке, а взрослые продолжали, есть, произносить тосты и общаться о взрослых делах.

Дети тем временем, не выходя из образа животных, прыгали вокруг ёлки. Вовкин хвост зацепился за ёлку. Ёлка покачнулась и несколько игрушек с неё упали и разбились. Вова стал белее ваты. На шум прибежали взрослые. Вова, понимая свою вину, постарался спрятаться за других ребят.

Марина подошла, погладила его успокаивающе, и тихо сказала: «Эх ты! Чего приуныл? Запомни, серый волк всегда смелый!»

И пошла за веником. С тех пор Вову стали звать Волк. Позже Мишку стали звать Мишкой, а Машу и Катю Мышонком и Котёнком.

Все праздники теперь эти три семьи отмечали вместе.

Следующий повод не заставил себя ждать. Ивана назначили начальником цеха. А ещё Иван с Наташей купили машину. Копейку. Теперь они могли периодически ездить к родителям Ивана в деревню.

Отмечали скромно. Но и этого хватило, чтоб озлобить сердце Геннадия. Он теперь был в непосредственном подчинении Ивана, и очень хотел получить сам это место, так как был уверен, что он работает намного больше. На праздник он шел с неохотой, но не хотел портить отношения с новым начальством.

Изрядно выпив в гостях, дома он сорвался на ребенке, и на подоспевшей, на его защиту жене. С тех пор всю неудовлетворенность жизнью он периодически стал выплёскивать на семью. А Вовка тихо начинал ненавидеть Ивана и его семью, как причину столь грубого поведения отца.

С Катей отношения начинали портиться, он старался лишний раз её зацепить. Миша и Маша в этом конфликте стали на сторону Кати и стали игнорировать Вову.

5. Праздник со слезами на глазах.

Дети выросли, и собирались идти в школу. В это время, ситуация в стране резко изменилась. Оставшись без госзаказов, в первую очередь мелкие, предприятия стали закрываться одно за другим. Фабрика тоже осталась без финансирования. Иван ходил понурый. Он знал, что фабрике приходит конец. И страдал из-за того, что не сможет содержать семью.

Каждый раз, проходя мимо Людмилы Васильевны, он испытывал смешанное чувство вины и стыда. Он всё чаще стал задерживаться на работе. Жену он не хотел беспокоить своими проблемами. Теперь в когда-то счастливой семье начались скандалы. Фабрика закрылась, точнее, сократила объёмы производства до тридцати процентов, цех Ивана первым не выдержал конкуренции.

Не желая быть семье обузой, Иван решил проблему так, как умел. Он попросил Марину ничего не говорить ни жене, ни тёще, и она сдержала обещание, хотя видела как Наталье сейчас тяжело. Мужчина обещал, что очень скоро сам всё жене расскажет.

Каждый день он бесцельно колесил на машине по окрестностям, делая вид, что уходит на работу. Иногда он подвозил кого-нибудь, за что получал небольшие деньги, складывал их в укромное место, а в конце месяца отдавал их жене в качестве зарплаты. Он не хотел оставаться с тёщей дома один на один и сидеть на шее жены.

А Наталья уже знала от Вовы, отец которого тоже остался без работы, что Ивана уволили, и решила, что у него появилась другая. После очередной ссоры, в которой Наталья требовала назвать имя соперницы, Иван ушёл, хлопнув дверью.

Это случилось первого сентября. В это время Катя и Людмила Васильевна были на линейке в школе. Вести Катю в школу должна была Наталья, но почувствовала себя плохо, и осталась дома, а оказавшись с мужем один на один, не смогла сдержаться, чтоб не выяснить отношения.

Иван к такому напору, а уж тем более к таким подозрениям и обвинениям жены оказался совершенно не готов. Схватив сумку и закидав в неё десяток первых попавшихся под руку вещей, ретировался, громко хлопнув дверью.

Наталья осталась одна в слезах на кресле. В этот вечер семья Задворкиных ждала гостей. Кроме того, что Катя пошла в первый класс, она сегодня отмечала день рожденье. 7 лет. Школа находилась в соседнем посёлке. Наталья взглянула на часы. Через два часа автобус привезёт Людмилу Васильевну и Катю домой. Собрав всю волю в кулак, женщина вытерла слёзы и пошла на кухню, готовить угощения.

Кате не терпелось рассказать маме про первые впечатления о школе. Она забежала на кухню и увидела маму с мокрыми от слёз глазами.

«Мамочка, ты плачешь?»– дочь обхватила шею матери руками.

«Лук. В этот раз он такой злой, а я его на салаты, целую гору, начистила»,– женщина кивнула на кастрюли с салатами, ещё не убранные в холодильник.

Дочь ей поверила, а может не совсем поверила. В последнее время она часто видела, как мама плачет.

На кухню зашла Людмила Васильевна: «Внученька, сходи к Мише и Маше. Погуляйте, а то школа начнётся времени на прогулки совсем не останется. А я маме помогу приготовить ужин».

Катя ушла, а Людмила Васильевна села за стол и в упор посмотрела на дочь: «Ну и где этот Чипполино?»

Наталья пожала плечами, тыльной стороной ладони растирая стекающие слёзы по лицу: «Он мне не отчитывается. Просто собрал вещи и ушёл из дома».

«Ладно. Разберёмся!– голос Людмилы Васильевны перешёл в змеиное шипение,– а пока вытри слёзы и готовь. Ты же не хочешь испортить дочке праздник?»

Наталья замотала головой: «Я не хочу, чтобы Катя узнала, что у нас с её отцом происходит. Может всё ещё наладится».

«Наладится? Мой Илья себе б такого не позволил! Будь гордой. Не бегай за ним. Он не ценит тебя. Скольких женихов ты отвергла. Может, сейчас бы счастлива была!»– отчитывала её Людмила Васильевна.

«Мааамааа»,– у женщины началась настоящая истерика, внутри боролись два чувства, и Наталья не могла решить какому из них дать волю.

«Ладно. Не реви!– грубо оборвала её мать,– лучше выключи котлеты, пока они не сгорели. Смотри не испорть дочке праздник».

Наступил вечер. В гости к Кате пришли Миша и Маша. Наталья улыбалась через силу и предложила детям самим проявить самостоятельность и накладывать и наливать себе все, что захотят.

Развернувшись, женщина вышла на кухню. Минут через пять в дверь раздался звонок. На пороге стоял Иван, в одной руке он держал ту сумку, с которой утром сбежал и большой букет белых роз, а в другой большую куклу в красивой коробке с бантом. Сегодня ему повезло, и у него был хороший заказ. Он отвёз двух мужчин в город. А после, почти целый день он возил их по городу. За это ему хорошо заплатили. Здесь же, во время очередной вынужденной остановки он зашёл в магазин игрушек и купил самую дорогую и красивую куклу из тех, что стояли на витрине.

Мужчина надеялся, что Наталья уже остыла, и даст ему возможность всё объяснить хотя бы ради дочери. Ведь у неё сегодня день рожденья. Не станет же супруга портить дочке праздник, и не оставит же его за дверью.

«Иди туда, откуда пришёл!»– сказала Наталья, пытаясь закрыть перед мужем дверь.

«Да нет у меня никого, только тебя я люблю и нашу дочку!– рукой Иван придерживал дверь и пытался просунуть в неё букет,– ну не веришь, и не надо! Передумаешь, найдёшь меня у родителей в деревне. Кате куклу от меня отдай».

Наталья рывком дёрнула куклу.

«Убирайся!»– прокричала она, и хлопнула дверью.

Иван полчаса стоял под дверью, в надежде на то, что, может, Наталья откроет дверь хотя бы посмотреть, ушёл он, или нет, но женщина, закрыв дверь опрометью пробежав коридор, захлопнув дверь в свою комнату, сползла по ней, сотрясаясь в беззвучном плаче. А после, упала на кровать, уткнувшись мокрым лицом в подушку.

Иван вышел из дома, швырнул букет в урну и сел в машину. Машина рванула с места. То, что он доехал до родителей живым и здоровым, иначе как чудом не мог назвать даже сам Иван. Из глаз его всю дорогу текли слёзы, а в голове стучалась одна мысль: «Это конец!».

День рожденье закончился, и дети убежали играть к Марине. Только тогда Наташа нашла в себе силы встать, и пойти на кухню мыть посуду.

Катя из гостей вернулась поздно. В последнее время у Марины ей было спокойней. Как-то, подслушав родительскую ссору, она поняла из неё, что у папы есть другая, и рано или поздно он уйдёт от мамы. Папу она очень любила, но за маму и себя, ей было очень обидно. Придя домой, и, не обнаружив отца, она поняла, что этот момент настал.

Зайдя на кухню, она обняла маму. У Наташи, до этого ещё хоть как-то пытавшейся держать своё настроение под контролем, слёзы предательски закапали на стол.

Ни кто не сказал даже слова, они просто крепко-крепко прижимались друг к другу. Мама дала Кате куклу и прошептала: «Это папа просил тебе передать и поздравить с днём рождения».

Катя взяла коробку и поставила возле мусорного ведра, маме своё поведение она объяснила очень просто: «Предателей не прощают!» И ушла в свою комнату.

6. Первое желание, или за всё на свете придётся платить.

Уже было поздно, а Катя все ещё не спала. В бабушкиной комнате часы пробили одиннадцать. В этот момент семь лет назад родилась девочка. Она вспомнила, что так и не смогла за столом придумать желание. Ведь что может загадать маленькая девочка, живущая не хуже и не лучше других. Игрушки и сладости ей периодически покупали. И, она ждала любимого отца с работы.

Теперь у девочки было желание, и она надеялась, что для него ещё не слишком поздно.

«Хочу, чтобы мама больше никогда не плакала!»– прошептала она.

Катя не знала, что в этот момент в их квартире не спали ещё два человека. Людмила Васильевна, думая, что Катя уснула, потихоньку прошла в комнату дочки.

«Не реви!– её, не терпящий пререкания, тон заставил Наталью замолчать,– у тебя дочка растёт. Хочешь, чтоб её жизнь была счастливой! Тогда она должна видеть рядом с собой красивую и счастливую мать, а не сломленную жизненными невзгодами женщину. Не лей слёзы напрасно. Мужчины приходят и уходят. Я тоже безумно любила твоего отца, но слёзы лила только тогда, когда тебя не было рядом».

«А я думала, что ты его не любила»,– Наталья вспомнила видимое безразличие матери, её непроницаемое лицо, и всегда слегка сиплый голос, который ни разу не дрогнул при упоминании об отце.

«Любила! Но он умер, и мои слёзы, и самоистязание уже б не помогли. Начала б себя жалеть и точка. А у меня росла дочка. И я должна была не столько ради себя, сколько ради тебя взять себя в руки».

Наталья смотрела на мать совсем другими глазами, не со страхом и презрением, а с нежностью и любовью.

«Спасибо за всё»,– прошептала она.

«Всё пройдёт. Да не сразу, но потом, понемногу, отпустит»,– Людмила Васильевна крепко обняла дочь и ушла в свою комнату.

А Наташа всерьёз задумалась над словами матери.

В это время, за сотню километров от них, в маленькой комнатке родительского дома не спал и Иван. Стоя у окна и глядя в небо, он думал о жене и дочке. О том, что завтра попробует снова помириться. И о том, какой он плохой отец, ведь ему так и не удалось попасть на дочкин день рожденья.

Наступило утро. Катя и Наталья уехали в школу на школьном автобусе, а Иван сел в машину и приехал домой. Дверь открыла Людмила Васильевна, и Иван попросился войти, надеясь заполучить тёщу в союзники.

«Произошла путаница,– мужчина постарался разъяснить неприятную ему ситуацию,– я не знаю, с чего Наталья вообще решила, что у меня кто-то есть»

Людмила Васильевна молчала, она понимала, что Иван не врёт, но, сколько ей сил стоило успокоить дочь и настроить на счастливое будущее без Ивана. С тем же привычным безразличным лицом она прошептала: «Если любишь – отпусти, и если оно твоё, то обязательно к тебе вернётся».

«Я буду ждать! Ждать столько, сколько понадобится, чтобы она меня простила,– взвесив все за и против, произнёс Иван,– если что, она знает, где меня найти».

Перед уходом мужчина попросил несколько фотографий на память.

Людмила Васильевна достала альбом: «Выбирай, какие хочешь фотографии, только не долго, скоро школьный автобус вернется».

Иван выбрал три фотографии.

На первой они стояли возле роддома, он с Катей на руках, а Наташа с большим букетом белых роз. С тех пор, каждый день рожденья дочери он дарил Наташе белые розы.

На второй фотографии, Катя только научилась ходить, и стояла, за руки держа маму и папу.

А на третьей фотографии день рожденья Натальи. 15 апреля ей 27. Они всей семьёй сидят в кафе и едят мороженое, а на столе букет из пяти красных роз. Каждый день рождения Наталье он дарил 5 красных роз в память о том времени, когда со стипендии, на её день рождения он купил ей первый раз цветы. Тогда ему денег хватило только на 5 роз, и он по этому поводу очень переживал. А Наталья сказала, что таких красивых роз ей еще никогда в жизни никто не дарил.

Воспоминания Ивана прервал голос Людмилы Васильевны: «Одевайся тебе пора уходить».

Часы на стене били полдень.

Без любимой работы и семьи оставаться в городе не было смысла. Купив по дороге пустой альбом, мужчина отправился обратно в деревню. Вернувшись, он вклеил эти фотографии на первую страницу, и очень старательно вывел над каждой фотографией: «первая встреча с моей принцессой», «первые шаги в жизни», «27 лет моей красавице» и убрал альбом в тумбочку.

Только сейчас он осознал весь ужас случившегося. Его жизнь, казавшаяся раньше обыденной, в один момент перевернулась. Его маленькое счастье разбилось, маленький мирок рухнул. А разрушил его он сам, своими собственными руками, своей ложью во благо, как ему на тот момент казалось.

Раньше во всех ссорах он винил свою жену, и только сейчас до него дошло, что ссоры были результатом его поведения. Он не доверил жене свои проблемы, так почему же тогда сам обиделся, что жена не доверяла ему.

В деревне он зарабатывал небольшие деньги за подсобную работу: то с техникой кому поможет, то кого в город отвезёт, то на стройке подработает. Родителям помогал по хозяйству. Купили корову, сажали огород, так ему было легче ждать. Занят был с утра до вечера, а раз в неделю приезжал в город к Людмиле Васильевне. Привозил домашнего молока. Они пили чай на кухне, и долго говорили о жизни. Чем больше он к ней приезжал, тем больше её грызла совесть, что ради своей выгоды и покоя дочери она держит её в неведении и поддерживает её заблуждение на счёт Ивана.

Завод закрылся, и без работы осталось почти всё население посёлка. Марине пришлось идти работать в школу техничкой, денег хватало только на продукты. Мишу и Машу, остальные ребята дразнили за то, что их мать уборщица.

Только Катя продолжала с ними общаться. Её мать тоже трудилась за копейки в школе. Папу она, с тех пор, как он ушёл от мамы, не видела, да и не хотела видеть. Для неё он был предателем, бросившим свою семью. Наталья старалась как могла, но зарплата маленькая, и с задержками, не оставляла ей выбора. Жить на пенсию матери и деньги, которые понемногу каждую неделю ей привозил Иван (женщина конечно о них не знала, так как Людмила Васильевна тщательно скрывала даже сам факт встреч с зятем) ей не хотелось.

В этот непростой для Натальи момент, её нашла одноклассница. Кристина ездила в Турцию, и привозила оттуда вещи, украшения и косметику, и ей нужен был реализатор.

Наталья согласилась и ушла работать из школы на рынок. Людмила Васильевна старалась, как могла, отговорить дочь от этого шага: «Ты же учитель, интеллигенция. Ну, зачем ты лезешь в торгаши? На кусок хлеба денег тебе и в школе хватит. Я чем смогу- помогу».

Но Наталья была непреклонна: «Кроме хлеба иногда хочется и масла и мяса. А я теперь для дочки и за отца и за мать. Раз Иван не за холодную воду».

Женщина на мужа очень злилась, но разводиться не торопилась.

Торговля шла бойко, у Натальи к продажам оказался талант. Людмила Васильевна смирилась, ведь столько денег дочь точно б не заработала, сидя целыми днями в школе. А в скором времени Кристина сделала подругу полноправным партнёром в своём маленьком бизнесе. Они вместе стали кататься по другим странам. Не обделённая вкусом Наталья могла с первого взгляда определить те вещи, которые на наших рынках с руками оторвут.

Отсутствие времени на семью в полной мере компенсировалось деньгами. Дочке она покупала только дорогие вещи. Купила себе иномарку. Вместо одной шкатулочки, в которую она когда-то складывала все подарки Ивана, уже было три или четыре. Деньги в рублях и иностранной валюте. Она познакомилась с мужчиной, и дома почти перестала появляться.

Ивана печалил этот факт. По привычке он продолжал возить молоко и деньги хоть и понимал, что семья в них уже не нуждается. После того как в Катиной семье появились деньги и дорогие вещи, девочки из класса, которые смотрели на неё раньше как на пустое место, резко захотели с ней дружить. И Маша с Мишей быстро ушли на задний план.

Наталья по просьбе матери устроила Марину на ту точку, где сама когда-то начинала свою карьеру. Денег в Марининой семье стало больше, но хватало по-прежнему только на основное.

Жизнь Натальи налаживалась и Людмилу Васильевну этот факт радовал. Она была рада, что скоро у неё появится богатый зять, а у внучки отец. Она торопила дочку с разводом.

«Хорошо,– согласилась Наталья,– только сейчас мне не до бумажной волокиты, завтра мы уезжаем с Константином на горнолыжный курорт, все вопросы решим после возвращения».

Людмила Васильевна была рада, что скоро Иван перестанет к ним таскаться, и ей не придётся больше ничего придумывать, каждый раз в оправдание своего бездействия.

Но у жизни свои планы на каждого из нас. По дороге машину закрутило, и она на полном ходу въехала под колёса встречного грузовика. Шансов выжить не было.

На похоронах было много народа: и ученики, и учителя, и просто знакомые. В толпе затерялся и Иван. Людмила Васильевна его сразу увидела, и жестом попросила подойти.

«Предатель! Я не хочу тебя видеть!»– закричала Катя, едва он к ним только подошёл.

Бабушка обняла внучку пытаясь успокоить.

Иван ушёл, и больше не предпринимал попыток лично встретиться с дочерью. Теперь он слал только деньги, а в ответ получал письма от Людмилы Васильевны, в которых тёща рассказывала, как дела у Кати. Иногда в письмах были фотографии, которые мужчина старательно вклеивал в альбом, не желая пропускать ни одного события из жизни дочери.

7. Ещё одна печальная история из жизни.

С закрытием фабрики Бурановы тоже остались без работы. Новую работу найти в посёлке было не просто, и они ушли в глубокий запой. Их квартира превратилась в притон, где всегда была выпивка. И однажды, пьяной компанией обсуждая, кому в их посёлке жить хорошо, они вспомнили о местного бизнесмена, державшего небольшой магазин.

Бизнесменом его можно было назвать с натяжкой. Ведь в этот магазинчик он вложил свои кровные деньги. Цены не завышал. И всегда давал продукты в долг. Но в этот день он пообещал, что ни Гене, ни его приятелям под честное слово с завтрашнего дня водку давать не станет. Ведь у каждого из них по несколько лет долг только рос.

После того, как запас спиртного иссяк, план сложился сам собой. И, трое из присутствующих, самых отчаянных из компании, еле держась на ногах, отправились в магазин.

Ирина пыталась их отговорить, но это было бесполезно. Сказано-сделано. Сняв монтировкой амбарный замок, они вломились в магазин. Каждый хватал, то, что мог унести. В основном выпивку и закуску. Денег в кассе было мало, и взлом закончился погромом. Геннадий – монтировкой, остальные ногами крушили витрины и стеллажи. Через час толпа снова сидела за столом.

А утром за ними пришли. Кто-то из окна ближнего к магазину дома видел, как Геннадий с друзьями выносили из двери тяжёлые ящики. Всё украденное стояло здесь же в квартире. Отпираться было бесполезно.

По статье разбой всех троих приговорили к восьми годам, и отправили в колонию.

Если раньше Вова хоть отца боялся, и старался учиться, то теперь он совсем отбился от рук. Учителям дерзил, уроки пропускал, и под конец, связался с компанией таких же, как он, беспризорников.

В их доме, и в отсутствии отца, так же продолжались пьянки. И Вова теперь часто даже не приходил ночевать. В отличие от Геннадия, Ирина поднять руку на сына не могла. И обратиться в уполномоченные органы боялась, потому что сама была из детдома и такой судьбы сыну не желала.

После смерти Натальи бизнес быстро пришел в упадок, и Марине снова пришлось искать работу. Она устроилась продавцом в магазин. Дети её были предоставлены теперь сами себе. Хоть работа и находилась в двух шагах от дома, но график был настолько жестким, что детей своих она видела очень редко, рано утром или перед самым сном.

На всякий случай женщина попросила Людмилу Васильевну присматривать за ними. Маша и Миша проблем не доставляли. Лишившись последней подруги, большую часть времени они просиживали дома. Выучив уроки, они смотрели телевизор или слушали музыку. Часто, разойдясь в разные концы комнаты, играли, каждый в свои игры, а иногда вместе играли в настольную игру или шашки.

Маша мечтала о красивой одежде, к тому же после волшебного преображения Кати, она быстро поняла, что встречают по одёжке. Девочка часами могла придумывать вещи для кукол, представляя, как выглядела бы она в этих нарядах. Увидев это, Марина купила дочке набор, бумажную куколку с вещами. Маша с удовольствием по образцу рисовала платья, вырезала и мерила их на куклу. За короткое время у куклы появилось одно свадебное, три бальных платья, брючный костюм, костюм для дайвинга, с несколькими элементами декора, купальник.

Зная, что брат хорошо рисует, Маша попросила его нарисовать кукле друга, и тот не отказал сестре. Теперь, к женским моделям добавились ещё и мужские вещи.

Через пару лет, Миша из-за неправильного режима дня начал быстро набирать вес. Даже, несмотря на издевательства одноклассников, мальчик ничего не мог изменить. Он молчал, и все больше закрывался в себе.

Единственным его другом осталась сестра, и он старался держаться к ней поближе.

Но, однажды поссорился с сестрой из-за того, что сел на куклу и помял её. Маша со злостью назвала брата жирдяем. Миша обиделся до слёз, и с тех пор у каждого из близнецов началась своя жизнь. Они верёвкой разделили комнату пополам и больше вместе не играли. Марина заметила, что что-то изменилось, но оба молчали, и матери ничего не оставалось, как смириться. Через какое-то время Маша переехала в её комнату. И дети окончательно разделились.

Катя после смерти матери также ушла в себя. Редко, и только по делу с кем-то общалась. Для себя она твёрдо решила, что станет врачом, чтоб суметь вовремя оказать помощь и возможно спасти кому-нибудь жизнь. Читала тайком книги по медицине из бабушкиной библиотеки.

Чтобы хоть как-то восполнить недостаток общения, девочка начала вести дневник. Его она оставляла под подушкой, и однажды, когда Людмила Васильевна решила заправить Катину кровать, он с грохотом упал на пол, теперь бабушка всегда знала, о чём молчит внучка.

Катя считала причиной смерти матери себя, и своё желание, загаданное в седьмую годовщину.

«Мама больше не плачет, теперь плачу я. Лучше б пожелала котика. Или чтоб папа вернулся,– гласила первая запись,– как много в мире подлости и лжи. Надеюсь, папа теперь счастлив».

Новых записей долго не появлялось и бабушка, которая периодически заглядывала в ежедневник, перепрофилированный в дневник, решила, что Катя про него забыла.

8. Лиса-Алиса, или старая сказка на новый лад.

Девочка ждала с нетерпением восьмого класса, ведь именно здесь они должны были начать изучать химию, основу основ медицины. Все книги по первой помощи у бабушки на полках она прочла, и ей казалось, что теперь первую помощь она сможет оказать даже с закрытыми глазами, да и симптомы почти всех болезней из справочника она знала наизусть. А вот формулы, и сложные названия лекарств, ей давались с трудом. Все надежды она возлагала на уроки химии.

Кроме новых предметов в восьмом классе появилась и новая ученица. Она была очень симпатичная, рыжая с канапушками. Одноклассники прозвали её Лиса Алиса.

Алиса Прошкина приехала с отцом Николаем Васильевичем Прошкиным из Москвы в эту глушь совсем не по своей воле. Ведь там, в Москве осталась вся её жизнь. Друзья из элитной школы, парень – сын известных в Москве юристов. Её мать Жанна Игоревна Селезнёва или, как её по-свойски называли коллеги, Жанна дАрк, работала в модельном бизнесе, и получала хорошую зарплату. Но, после того как она бросила их, и уехала к любовнику заграницу, обучение в элитной школе, и вообще жизнь в Москве стали не по карману её безработному отцу. В один момент они собрали вещи и переехали в эту Богом забытую дыру. Единственной радостью в этой жизни оставались письма от друзей. Здесь друзей заводить она не собиралась, так как не считала их ровней себе, и всё еще надеялась на скорейшее возвращение обратно. Но, чем больше проходило времени, тем меньше оставалось надежд.

Купив конверт, вечером, перед сном, она села писать письмо:

«Здравствуй, мой любимый Максим. Дыра, в которую занесла меня нелёгкая, наверно не на каждой карте нашей Родины отыщется. Здесь нет кафе, даже Маков нет. О моде люди здесь никогда, небось, не слышали. Вокруг одна пьянь.

А самое прискорбное, что теперь эта вся пьянь каждый вечер трётся у нас дома, а папа подсел на стакан, и вся округа теперь из его рассказов знает, какой легкомысленной женщиной оказалась моя мать.

Да, я на маму тоже обижена, ведь раньше надеялась, что она вернётся и всё как раньше будет. Теперь, терзают меня подозрения, что она обо мне забыла, и что как раньше уже не будет никогда. Застряла я здесь, кажется, надолго. Хоть вы меня не забывайте. Пишите. Очень буду ждать».

Положив запечатанное письмо в рюкзак, Алиса выключила свет. За стенкой снова были слышны крики нетрезвой компании. Не смотря на то, что в таких каждодневных праздниках жизни прошёл уже целый месяц, девочке всё ещё трудно было засыпать в этом шуме. Она накрылась с головой подушкой, теперь ей было жарко, но, наконец, наступила долгожданная тишина.

Появление новой девочки в классе вызвало настоящий фурор. Из их городка люди в основном уезжали. Без работы и надежды на будущее, все, кому давался хоть маленький шанс, не раздумывая, разъезжалисьотсюда куда угодно. Оставались только те, кому было действительно некуда деваться.

Эта девочка сильно отличалась от местных детей. Москвичка. Таких, сейчас называют Золотой молодёжью. Она вошла, и весь класс застыл с открытыми ртами. Все разглядывали её. Девочки с завистью, парни с восхищением. Она, будто не заметив всех этих взглядов, пропорхнула на заднюю пустую парту. Вести диалоги с одноклассниками девушка посчитала выше своего достоинства.

Но дети не желали так просто сдаваться. На следующий день в классе все девочки сделали причёску как у Алисы, а мальчики теперь ей не давали проходу.

Даже Вовка, и тот перестал пропускать школу. Ни кто не хотел нажить врага в его лице, и молча, стоя в стороне, глотали слюни. Вовка примостился за парту рядом с ней, оказывал знаки внимания, но всё это было бесполезно. Алису не интересовали ни хорошие, ни плохие мальчики. Она обдумывала план возвращения в Москву.

Однажды, после школы, вернувшись, домой, Алиса застала папу пьяным и очень злым, он орал на неё и размахивал письмом: «Я только для неё стараюсь, а она неблагодарная! Как и её мамаша старается от меня сбежать». Швырнув на пол письмо, Николай влепил дочке пощёчину и долго топтал письмо ногами, а после развернулся и ушёл в кухню.

Алиса, зашаталась, в голове ещё гудело от этого удара, в который отец, явно, вложил всю силу и злость и на неё и на её мать, подняла письмо, и ушла в свою комнату.

Это было письмо от Максима, вернее листок с написанным рукой Максима текстом, конверта нигде не было видно:

«Здравствуй, моя любимая девочка. Мне очень тебя не хватает. Не только мне, но и всему нашему классу. Если б ты смогла уговорить своего отца отпустить тебя на каникулы к нам, то мы были бы очень рады тебя здесь видеть. Если есть проблема с деньгами, то билеты купим. Родители разрешили пожить у нас. Пиши. Не пропадай».

Если даже за столь безобидное письмо отец её так сильно ударил, что же было бы, если б в ответном письме Макс начал бы обсуждать проблему алкоголизма её отца, или предлагать варианты по её возвращению в Москву на постоянку, девушке было даже страшно это представить.

Взяв листок, Алиса написала:

«Здравствуй родной мой человек. Сегодня произошло непростительное. Пьяный отец ударил меня и обозвал. Он вскрыл письмо и решил, что я хочу от него сбежать. Пока придётся обойтись без писем. Как что-то придумаю-напишу. Люблю. До связи».

Утром, перед школой, купив в киоске конверт, девочка отправила письмо. Когда она пришла в школу, мальчики, запуганные Вовой держались от неё на почтенном расстоянии. Теперь прохода не давали ей девчонки. Они крутились и щебетали вокруг нее о погоде и о моде.

Общему настроению не поддались только Катя, Маша и Миша. Катю не интересовала мода, на Машин вкус, Алиса была одета простовато и даже безвкусно, а Миша ловил себя на мысли, что Алиса в красоте явно уступает Кате.

Уроки пролетели быстро, и все разошлись по домам. Вова предложил помочь донести портфель. Алиса отказалась, её не устраивала такая компания, да и домой к пьяному отцу идти не хотелась и она решила прогуляться по округе.

Сначала она пошла к заводу, а после спустилась к реке. Шум реки и вид бегущей воды успокаивали её. Теперь она каждый день после уроков приходила сюда и просиживала до вечера. Ей очень не хватало мамы и друзей из Москвы. Она до сих пор не верила, что мама могла так с ней поступить. Ну ладно, бросила она папу, тот сидел на её шее, тратил её деньги и постоянно устраивал сцены ревности. Но, ведь Алиса с мамой были лучшими подругами, мама ей была советчиком и в любовных делах, и по магазинам за вещами они всегда ходили вместе, и все считали их максимум сёстрами. Когда мама уезжала, она говорила что уезжает на работу, и чуть попозже вернётся за ней. Неужели, обманула? И как мама теперь её найдёт, когда вернётся. Единственной ниточкой, соединявшей их с мамой, оставался Максим.

Только Максим знал точно их адрес, а мама знала Максима. Алиса с ним вмести, чуть ли не с детского сада, когда он, как настоящий джентльмен завязывал ей перед прогулкой шнурки, а на утреннике целовал её в щёку. Он всегда был таким милым, забавным, и, не смотря на статус родителей, таким наивным, доверчивым и не избалованным деньгами. Она достала из рюкзака сделанную собственными руками, и подаренную ей в пятом классе парнем, валентинку.

«Ах, Максимка, Максимка, как ты там без меня?»– подумала Алиса, в тысячный раз, за последние несколько дней, прочитав написанное рукой пятиклассника любовное послание.

С общением надо было что-то решать, и она пошла на почту. Попросила позвать почтальона обслуживающего их дом. На вид это была молодая девчонка, чуть старше Алисы.

«Здравствуйте. Мы недавно переехали к вам из Москвы, и единственный способ общения с друзьями это письма. Но мой отец бесится, когда видит их в почтовом ящике. Вот поэтому я не хочу, чтобы он про них знал,– девочка протянула купюру в тысячу рублей, это были все её накопления, но ради такого дела ей было не жалко отдать всё, что у неё было,– я, Прошкина Алиса, Фабричный 5, квартира 15. Можно попросить эти письма не кидать в почтовый ящик, а оставлять здесь. Я раз в неделю буду заходить. Заранее спасибо».

«Я, Вера,– улыбнулась в ответ девушка,– оставь деньги себе, ведь я знаю, что эти деньги у тебя последние, и с таким отцом остаётся только надеяться, что он до них, рано или поздно, не доберётся. Письма твои я буду оставлять. А на твоём месте, если думаешь, эти письма хранить, я б нашла дома место поукромней».

«Спасибо»,– поблагодарила за дельный совет Алиса.

Вернувшись, домой, она снова принялась за письмо:

«Здравствуй мой милый. Как же я соскучилась. Всё оказалось не так плохо, как казалось. Дома почти не бываю. Очень меня все эти пьяные компании утомляют. Природа здесь просто чудо, такой в Москве и не найти. Речка, лес. Можно и весь день просидеть, когда домой идти не хочется.

Школа так себе. Парни трусы, которые обходят меня за километр стороной, дабы не вызвать праведного гнева одноклассника Вовы, отпетого хулигана, который втюрился в меня по уши. Ну, ты бы его видел, как он мог вообще решить, что он мне может понравиться. А девчонки, все как одна. Если, я сегодня на лысо подстригусь, думаю, завтра весь класс будет точно взвод на построении. Они копируют буквально всё, и вещи, и причёску и поведение.

В общем, мрак. Чем больше здесь живу, тем больше тоскую по Москве. Иностранный язык в их школе на зачаточном уровне. Придётся учиться самой, если хочу поступить в московский ВУЗ. Сидя у реки, и размышляя о жизни, я поняла, что хорошо учиться, единственный вариант вернуться к тебе, хотя бы студенткой. Тем более, скоро зима, а в библиотеке теплее, да и оценки позволяют пока претендовать на медаль, спасибо маме, которая к моей учёбе относилась всерьёз, не смотря на постоянные наши с ней из-за учёбы ссоры, теперь я ей благодарна за то, что не пустила всё на самотёк.

Кстати, о маме, если вдруг её увидишь, передай ей мой новый адрес. Вдруг она меня не может найти.

Эх, Максик, как же я по всем скучаю. Теперь можешь писать письма. С почтой я договорилась. Жду каждое письмо».

Первое письмо от Максима всё еще лежало в рюкзаке, и надо было найти тайник, куда можно было бы складывать письма. Большой медведь, сидящий возле кровати, подходил для этого идеально, взяв ножницы, нитку, иголку и молнию она принялась за дело. Отпоров кусок ткани снизу Алиса вшила молнию. Ни кто б теперь в её друге детства, медведе, не заподозрил тайник. Открыв молнию, Алиса положила внутрь письмо. Посадив его на прежнее место, подмигнула игрушке, и, поднеся палец к губам, прошипела: «Тсс».

С учёбой у Алисы проблем не было, в её первой школе девочку отлично обучили азам. У неё была хорошая память и хорошо развитое логическое мышление, к тому же она почти в совершенстве знала три языка, и хотела поступить на факультет международных отношений, чтоб ездить по миру как мама.

К 14 годам, с родителями она объездила полмира. Основной задачей для себя, она сейчас считала не столько выучить новое сколько не растерять старый багаж знаний. Из-за этого у неё начались проблемы с химией. Как не пыталась девочка понять новый предмет, а оценки скакали, да и учитель Светлана Викторовна Кузнецова была слишком принципиальной. Алисе вообще казалось, что учитель к ней иногда даже незаслуженно придирается.

Ведь химия давалась легко только Кате, а все остальные корпели над ней, или попросту забивали на неё. И забивали всё сильнее. Алиса старалась. Старалась понять, но это было выше её сил. Пару раз у неё появлялось желание подойти к Кате, чтоб попросить объяснить. Но Катя ей не нравилась, она была такой же, как и сама Алиса, нелюдимой, у неё была цель, и она, не отвлекаясь, ни на что, шла к этой цели.

В то же время и сама Катя недолюбливала одноклассницу. Кате нравился Вова, а Вове нравилась Алиса. Да она не отвечала ему взаимностью, но он почти два года таскался за ней, как верный цепной пёс.

Дома у Алисы пьянки не прекращались ни на один день, теперь там частой гостьей была и Вовина мама. Каждый раз, когда Вова приходил забирать мать из гостей, и дверь открывала Алиса, парень будто чувствовал родство душ.

Приближался выпускной класс, всё оставалось по-прежнему. Катя мечтала стать врачом, а ещё надеялась, что хоть в этом году Вовка обратит на неё внимание.

Маша мечтала о красивых вещах. Марина подарила ей швейную машинку, и девочка уже придумывала фасон своего выпускного платья, и в будущем мечтала стать известным модельером.

Миша не думал о том, кем он станет в будущем. Он вообще не о чём не мог думать, кроме Кати. В его комнате сотнями в ящиках лежали её портреты.

Однажды, зайдя в комнату Миши, Маша застала его за рисованием. «Тили-тили тесто, жених и невеста»,– хихикнула она.

«Снова ты язвишь, неужели тебе самой никто не нравится?»– Миша действительно не замечал, чтобы сестра, как остальные девочки в её возрасте, выводила на полях тетрадок имя какого-нибудь одноклассника.

«Нет, брат, муж и дети это не моё, вот стану известным модельером, будут у меня деньги, связи, тогда о семье и подумаю, а пока обо мне весь мир не узнает, ни о каких парнях думать не стану. А ты Кате признайся, что она тебе нравится»,– вдруг участливо предложила Маша.

«И услышать в ответ «нет»? Ну, уж нет. Тем более ей Вова нравится!»– парень тяжело вздохнул.

«А ты откуда знаешь?»– девочке хотелось подбодрить брата, но для этого надо было знать, насколько достоверные у Миши сведенья.

«Подслушал разговор мамы с Людмилой Васильевной. Она Катин дневник нашла, а там так и написано: «Мне нравится ВОВА!» Только это между нами, не хочу, чтоб мама знала, что я её разговоры подслушиваю. Людмиле Васильевне Вова не нравится. Она пыхтит как утюг, но в жизнь внучки лезть боится, вот всю злобу и гнев маме и изливает»,– Миша не успел договорить, потому, что его перебила сестра.

«Значит, подслушивал?»– злобно прошипела она. Девочка очень не любила тех, кто лез в чужую жизнь.

«Ну да! А как я иначе узнаю хоть что-то про Катю? Мы же с ней вообще не общаемся»,– оправдывался брат, хотя по выражению его лица, было заметно, что эта история ему самому так же неприятна, как и Маше.

«Ладно, Ромео ни кому ничего не скажу! А ты бы всё же поговорил бы с Катей. Ведь ты намного лучше Вовы. Ты и надёжный, и добрый, с тобой бы она была как за каменной стеной. Хочешь, я сама с ней поговорю»,– последние слова сестры ввергли парня в ступор.

«Не надо!– закричал Миша так громко, что девочка, стоящая буквально в двух шагах от него дёрнулась,– любит-то она Вову. И тему закрыли!».

«Как скажешь»,– Маша захлопнула дверь с обратной стороны.

9. Новая мачеха Алисы.

Однажды вечером Вова пришёл домой и увидел маму, собирающую вещи.

«Мам, ты куда?»– удивился парень.

«Я переезжаю к Николаю»,– совершенно спокойным голосом сказала женщина, это решение, втайне от сына, она обдумывала почти неделю.

«К какому ещё Николаю?»– грубо переспросил Вова.

«Прошкину! Отцу Алисы»,– как само собой разумеющееся произнесла Ирина.

«А как же папа? Он же скоро выйдет!»– парень совсем перестал понимать, что вообще происходит.

«А папа уже всё!»– эта фраза была произнесена холодно и безразлично.

Сунув Вове скомканную бумажку, с каменным лицом женщина продолжала складывать чемодан.

«Это ещё что?»– недовольно поморщившись, парень принялся разворачивать грязный мятый листок.

Это оказалось письмо. Письмо от отца, совсем коротенькое:

«Не жди, я не приеду. Встретил настоящую любовь. Сын уже взрослый, думаю, он меня поймёт».

Дата под текстом, говорила о том, что этому письму уже не меньше трёх лет, а значит, эти три года мать обманывала его, говоря, что мальчик должен учиться, а иначе, когда приедет отец, то ему не поздоровится.

Вова стоял в оцепенении.

Ирина обувала туфли в коридоре: «Как видишь, меня уже давно здесь ничего не держит. Твой отец нас бросил»

«Мам! А как же я?»– парень в мыслях старался представить, как ему теперь жить.

«А что ты? Ты парень взрослый, и, судя по количеству вызовов в школу, самостоятельный!– Ирину передёрнуло от воспоминания о дневнике сына, сплошь покрытого текстами от учителей,– постарайся хоть как-то закончить школу. Жить тебе есть где. А что касается денег. Буду по возможности помогать. У Коли денег куры не клюют. Это шанс для тебя и меня пожить как людям».

После этих слов, женщина улыбнулась, она поняла, что с сегодняшнего дня, у неё начнётся новая жизнь. Прошлое осталось позади, а в будущем был мужчина, который в пьяном угаре рассказывал ей о том, как сильно он её любит, и как давно о такой женщине мечтал, а ведь люди часто говорят, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

«Деньги? Откуда деньги! Он, думаю, в своей жизни ни дня не работал!»– парню было смешно смотреть на мать, которая похоже от изрядного количества выпитой водки совсем думать разучилась.

«Да, не знаю я откуда деньги, но закуска к водочке у него, что надо. Да и водка самая дорогая. К тому же Тёть Нюра, ну ты ж её помнишь, на почте такая в очках работает, сказала, что в начале каждого месяца из-за границы, ему переводы приходят на сумму с пятью нулями»,– Ирина улыбалась так, будто выиграла в лотерее не меньше чем миллиард.

«А ты тёте Нюре, своей, больше верь. У нас и работающие люди такую зарплату за год не получают. А он безработный!»– всё ещё пытался достучаться до матери Вова.

«Поживём, пожуём, хуже то всё равно некуда. Мы и так в долгах как в шелках, думала, Геннадий, может, передумает, вернётся, поможет, а он шкура! Ладно, пойду. На первое время там в вазочке денег тебе немного оставила. Чмок, чмок, чмок. Не дуйся!»– женщина послала сыну несколько воздушных поцелуев.

Дверь хлопнула, и Вова остался наедине со своими мыслями: «Может оно так и лучше? Теперь будет повод к Алисе чаще в гости заглядывать. Авось, стерпится – слюбится».

Взяв из вазочки все деньги, он ушёл за гаражи. Это место между собой они называли «казино». В этот раз ему повезло и в вазочке денег прибавилось раза в два, а вечером, узнав, что у Вовки «хата на отвязе», вся толпа из «казино» ввалилась к нему.

Игра продолжалась до самого утра и Вова мало того, что проиграл деньги, оставленные матерью, но к тому, же ещё влез в долги. Долг был две тысячи рублей. На его возврат парню дали одну неделю.

10. Второе желание Кати.

Наступило первое сентября. Катя с нетерпением ждала вечера, ей быстрее хотелось загадать самое главное желание. День рожденья они отмечали вдвоём с бабушкой. Иван заранее заходил днём. С тех пор как умерла Наталья, он каждый год, первого сентября, пока Катерина была на линейке, приносил подарок, торт и букет белых роз.

Они быстро выпивали чай с Людмилой Васильевной. Женщина рассказывала про жизнь внучки, а Иван каждый раз надеялся, что она предложит ему остаться на ужин. Но этого так ни разу и не произошло, бабушка всегда ссылалась на неокрепшую психику ребёнка и без того расшатанную разводом и смертью матери, забирала подарок, ставила торт в холодильник и выпроваживала Ивана за дверь, отдав ему пару свежих фотографий Кати.

На самом деле Людмила Васильевна очень боялась, что Иван заберёт у неё девочку. А кроме Кати у неё никого теперь не было.

Каждый год, после разговора с тёщей, Иван шёл на кладбище к Наталье. Приносил ей белые розы и пару часов проводил с женой, сначала долго извинялся, что из-за него они расстались, и может если б он смог вымолить тогда её прощение, то она была бы сейчас жива, и они б вместе воспитывали дочечку.

«А Катя то уже совсем невеста. Красавица, вся в мать»,– достав из кармана фотографии, развернул к фотографии на памятнике, поднёс поближе и стал рассказывать всё то, что рассказала сегодня ему тёща про Катю. После, поплакав, и пообещав прийти 15 апреля, он уходил.

Он каждый год приходил к открытию кладбища 15 апреля. Ждал у ворот с букетом из пяти красных роз. Положив цветы на могилу, молча поплакав минут десять, уходил, так как знал, что перед тем, как идти в школу, в этот день Катя с бабушкой с цветами придут на кладбище, сядут на лавочку и молча, полчаса, посидят возле могилы, каждая думая о своём. Пару раз он оставался, отходил подальше и наблюдал со стороны, смотрел на дочь, а слёзы катились из глаз. Он понимал, что потерял её навсегда.

Кате тоже казалось, что она видела несколько раз на кладбище отца, но наверно показалось. Что ему здесь делать? Он, наверно, где то далеко живёт с новой семьёй, и о ней даже не вспоминает, раз за всё это время, ни звоночка, ни письма, и даже ни одного подарка на день рожденья.

В этом мире Ивана держали только родители и дочь. Но дочь не хотела его видеть, а родители, видя его страдания, старались его кому-нибудь быстрее сосватать. Но, кроме Наташи ему никто не нужен был.

А Людмила Васильевна и Катя сидели на лавочке и плакали. Катя считала себя, и своё желание причиной смерти мамы, а Людмила Васильевна считала виновной в её смерти себя и тот клин, который она когда-то вбила между Наташей и Ваней. Каждый раз, приходя на кладбище, и видя свежий букет роз, она понимала, что любовь Ивана была не просто словами. Но назад ничего вернуть уже было нельзя.

Катя с нетерпением ждала вечера, что б загадать то самое заветное желание, которое ей не давало почти год спать по ночам. В этот раз, ни каких случайностей.

Как только куранты в бабушкиной комнате пробили минуту её рождения, Катерина на одном выдохе прошептала: «Хочу, чтоб Вова был со мной, до самой смерти».

Не спала и Людмила Васильевна, её грызла совесть. Ведь она девочку сделала дважды сиротой. Сначала лишила её матери, а потом и отца. Все подарки, которые приносил Иван, лежали и пылились на антресолях. Девочка о них даже не знала.

За ужином был съеден очередной торт, принесённый Иваном, а о Ване в этот день ни слова. О нём вообще не принято было говорить. Его как ненужную страничку из дневника вырвали, и больше не вспоминали.

Но уже было поздно что-то менять, девочка выросла и большую часть жизни она не видела отца, может, забыла, зачем прошлое, то ворошить.

Не спал и Иван, глядя в звёздное небо, каждый год в это время он желал своей дочери в её сиротской жизни счастья и здоровья, затем доставал из шкафчика альбом и принимался его перелистывать.

За это время почти все страницы альбома покрылись фотографиями за первой страницей, шла вторая «моя Катюша. 7 лет», за ней «8лет», «9 лет»… Открыв новую пустую страницу, старательно подписал «Катеньке 16», вклеил новые фотографии и лёг спать.

Утром, Катя, как всегда, шла в школу, ей казалось, что за ней медленно едет незнакомая машина, девочка боялась оглянуться и поэтому прислушивалась. Может именно потому, что она напрягала слуховые рецепторы, проходя мимо гаражей, девочка, как ей показалось, услышала голос Вовки, но, какой-то пронзительный, не такой спокойный и самоуверенный, как обычно. Будто ему кто-то горло сжал.

Свернув с дороги на узкую тропинку, она услышала, как преследовавшая её машина поехала дальше.

«Уф,– девушка с облегчением выдохнула,– наверно мне показалось, кому вообще может прийти в голову преследовать меня».

Но, вспомнив, для чего она свернула на эту тропинку, девушку снова сковал страх. Она, как можно тише, обогнула гаражи, и увидела Вову и трёх парней из ПТУ. Один стоял напротив её одноклассника, а двое других держали его руки за спиной, наверно для того чтобы тот не убежал.

Вова будто оправдывался перед ними: «Ну, нет у меня сейчас денег. Дайте ещё немного времени, и я всё обязательно верну».

Катя решила, что старшие ребята вымогают у него деньги, и решительно сделала шаг вперед, чтобы стать между парнем и вымогателем, но в последний момент отскочила в своё убежище, поняв, что Вовке на самом деле ничего пока не угрожает.

Заговорил тот, который смотрел ему в лицо, видно у этих троих он был главным, голос его был тихим, и сиплым, как будущий врач, Катя могла бы дать ему совет, прямо сейчас бросить курить, но не ей перевоспитывать хулиганов.

«Эх, Вова, Вова, что ж ты Вова такой,– парень замолчал, выбирая подходящее слово,– необязательный?»

Двое других хихикнули после этого слова.

«Скорее уж тупой»,– поправил парень, который внешне напомнил Кате медведя.

«Наивный»,– вставил третий, который внешне выглядел менее опасным, и мог бы по школьным меркам сойти скорее за ученика – середнячка, нежели за отъявленного хулигана. Причёска его, в отличие от взъерошенных товарищей, будто только что подравшихся между собой или с таким же взлохмаченным Вовой, была уж даже слишком аккуратной.

Низенький посмотрел недовольно, и даже зло в сторону остальных, и девочка подумала, что он злиться на своих подручных, посмевших его перебить, но после первых его слов стало ясно, что единственный человек здесь вызывающий его недовольство Вовка.

«Долги делаешь, отдать в установленный срок обещаешь, и не отдаёшь. Не по-мужски это. Ну ладно, сегодня я тебя бить не буду, дам тебе ещё один шанс, завтра, в это же время, на этом же месте, сбежать не думай, надеюсь, ты теперь понял, что мы тебя и из-под земли достанем»,– после этих слов парень кивнул головой друзьям, и те отпустили Вовку.

«До завтра»,– проревел медведь.

Середнячок, молча, похлопал парня по плечу, и все трое скрылись за соседней общагой.

Катя чуть успокоилась, теперь она знала, что сегодня парню ничего не грозит, а до завтра у неё есть время, и она обязательно что-нибудь придумает. Девочка поспешила в школу.

Вова же, наоборот, вопреки ожиданиям Кати в этот день на уроках так и не появился. Раньше он недооценивал этих парней и их обещания. В тот день, когда ребята решили перенести «казино» к нему домой, он видел этих парней в первый и последний раз. Когда они дали Вовке неделю, чтоб найти нужную сумму, тот их угрозу не воспринял всерьёз. Он поспрашивал у знакомых ребят, кто это был, но все их также видели в первый раз.

«Авось забудут»,– успокоил себя парень, и, закрыв «казино», отправился отсыпаться.

За неделю он и думать об этом долге забыл. А они помнили. Утром Вова как обычно вышел пораньше в школу, он с восьмого класса не пропустил ни одного урока, хотя оценки его от этого лучше не стали. Путь его пролегал через гаражи, и эти трое видно знали об этом. Возможно, даже следили за ним от самого дома, дожидаясь удачного момента.

«Сигареткой не угостишь»,– сзади окликнул его сиплый голос, и парень нечего не подозревая, оглянулся.

«Не курю»,– соврал он, и оглядел парней с ног до головы.

Он ещё сам не понимал, почему его интуиция, которая редко его подводила, говорила, нет, даже кричалала: «Беги».

Он послушал внутренний голос и побежал за гаражи.

Трое побежали за ним, точнее бежали двое, третий быстрым шагом шёл сзади и командовал: «Хватайте его, не дайте ему уйти».

Вова даже решил, что этот самый, командир в их бригаде главный. Гонка продолжалась недолго. Парень, которого Катя сравнила с медведем, подпрыгнул и всем весом придавил его к земле.

Тут-то всё и стало на свои места. Сиплый главарь, обошёл их, и дал указания, растянувшемуся на Вовке здоровяку: «Дэн, поставь этого хлопца на ноги, мы же не гопники какие-то, мы пришли за своим, честно заработанным»

Дэн, хрипя, сгрёб в охапку парня и поставил его на ноги.

«Лучше бы его, конечно, не отпускать, а то мало ли, снова вздумает бежать,– отозвался откуда-то сзади середнячок. Теперь стало понятно, почему он не принимал участие в гонке. Парень медленно шёл, к месту последней схватки, переставляя не сгибающуюся ногу, заметив любопытство Вовки, он со смехом пояснил,– вражеская пуля».

«Игорёк, не запугивай клиента, он и так еле жив от страха,– обратился сиплый, к подходящему товарищу, а после посмотрел на Вовку и добавил,– наш друг недавно с мотоцикла грохнулся, и ногу слегка повредил, а иначе б твой забег закончился ещё возле первого гаража. Знаешь, какой он у нас быстрый».

Игорёк подошёл и ухватил парня за левую руку, Дэн, толи чтобы подстраховать друга, толи, чтобы не отстать от него в попытке выслужиться перед главным, имени которого Вова до сих пор не знал, ухватил его за свободную правую руку.

«Я не думаю, что парень настолько глуп, чтобы не понять всю серьёзность своего положения, но если хотите, держите»,– снисходительно просипел главный.

«Кто вы такие, и что вам от меня вообще нужно?»– парень смутно надеялся, что ребята ошиблись.

«Славик, он, кажется, не понял!»– Дэн ударил Вовку в живот ногой и тот почти сложился вдвое, только благодаря тому, что ребята держали его за руки, смог удержаться на ногах.

«Мне кажется, он нас не помнит,– просипел Славик,– или его можно номинировать на «Оскар», так правдоподобно он играет амнезию. Хорошо, я напомню. Неделю назад… у тебя дома… Мы играли в карты… и ты…»

«Да что ты с ним как с маленьким,– не выдержал Игорь,– скажи ему просто, проиграл два косаря, отдавай. Мы знаем, где ты живёшь, так что не отдашь, хуже будет».

Только теперь Вовка вспомнил, почему эти незнакомые лица казались ему такими знакомыми. У парня была такая способность, которую раньше он считал благом, он с лёгкостью забывал тех, кому был должен, и никогда не забывал тех, кто должен был ему.

Теперь ситуация полностью прояснилась, и отпираться было бесполезно. Казалось, стоит только Славику дать команду, и этот громила Дэн, чтобы услужить, парня и в асфальт закатать сможет.

«Ну, нет у меня сейчас денег. Дайте ещё немного времени, и я всё обязательно верну»,– Вовке очень была нужна отсрочка, и тот старался выпросить её как мог.

Именно этот Вовкин крик и привлёк Катино внимание.

11. Дайте денег. Кто сколько может. Срочно!

Сутки, чтобы найти нужную сумму, для него и его друзей совсем не маленькую. В этот момент Вовка вспомнил слова матери о том, что у Николая денег куры не клюют. Парень пошёл к Ирине и её сожителю, в надежде, что та ему подкинет деньжат.

Когда он пришёл, мать была дома одна ни собутыльников, ни Николая дома не было. Ирина пропустила Вову в квартиру и кивком головы предложила присесть.

«Ты пришёл меня навестить? Или что-то случилось?»– хриплым голосом произнесла женщина, затягиваясь сигаретой, и делая глоток кофе из огромного размера кружки белого цвета с серыми грязными разводами.

Мать привыкла, что сын приходил к ней только чтобы выпросить денег на сигареты или помелькать перед Алисой. Мать давно поняла, что девушка понравилась сыну, поэтому каждый раз, когда сын приходил к ним в гости, звала её за стол и предлагала выпить с ними чая с пряниками. К слову сказать, только в эти моменты в их доме промелькивали сладости, всё остальное время кроме водки и закуски на столе ничего не было.

«Прости, и рад бы сказать, что пришёл к тебе, но я по делу, мне нужны деньги»,– сын постарался улыбнуться, чтобы хоть как-то сгладить неловкость момента.

«Я же только позавчера давала тебе деньги»,– напомнила Ирина.

«Ну, мам,– заскулил сын, словно маленький ребёнок, которому отказались купить красивую, но абсолютно бесполезную игрушку,– двести рублей разве деньги? К тому же ты говорила, что у Николая ежемесячный доход не меньше ста тысяч».

Женщина сунула руку в карман и достала пару смятых бумажек: «Это всё, что у меня есть».

Вовка пересчитал: «Двести рублей? Мне надо в десять раз больше!»

«Ему надо!– передразнила сына мать,– а если нету? И вообще я тебе мать, или дойная корова? Ни одного слова о любви, только дай… дай. Дай!»

Парень понял, что так он ничего не добьётся и резко сменил тактику: «Ну конечно я тебя люблю, ведь ты ж моя мамочка!»

Вова подошёл к женщине и обнял за плечи. Запах кофе и сигарет не могли забить запах перегара. Сын еле заметно поморщил нос.

Женщина прижала свою голову к его груди. Парень был почти на голову выше матери.

«Какой ты уже большой вырос,– из глаз Ирины потекли слёзы,– вот бы Геннадий тебя увидел, обязательно б к нам тогда вернулся».

«Да хватит уже об отце, у тебя же есть Николай,– оборвал её причитания Владимир,– с этой мыслью мне завтра будет легче умирать».

«Неужели всё действительно так плохо?»– мать всё ещё сомневалась, сын, чуть ли не каждый день, клянчил у неё деньги, и каждый раз это был вопрос жизни и смерти.

«Хуже не бывает, в этот раз я задолжал деньги серьёзным людям, и если завтра не отдам, то поминай, как звали,– парень продолжал давить на жалость, и было заметно, что мать почти сдалась, оставалось только слегка додавить,– что такое две тысячи рублей? Это цена жизни твоего сына».

Ирина прекрасно понимала, что сын манипулирует её чувствами, и даже готова была сдаться, но денег у неё больше не было. Она и так за этот месяц незаметно для себя и Николая спихнула сыну почти десять тысяч.

«За этот месяц, мой дорогой сынок я твою жизнь раз пять купила. А сейчас у меня нет денег. Так что прости, и если тебе больше нечего сказать, тогда уходи»,– голос Ирины был хриплым. Сначала она потеряла Геннадия, а сейчас поняла, на сколько, далёк от неё её собственный сын. Она снова достала сигарету.

«Мам, на этот раз это действительно вопрос жизни и смерти, ну попроси эти деньги у Николая!»– голос Вовы срывался на крик, а в душе рос страх перед завтрашней неминуемой расплатой.

«У Николая?– зло переспросила Ирина,– да он из-за того, что у него в этом месяце денег не хватило и так меня транжирой считает».

«А если бы узнал, что ты эти деньги не потратила, а мне отдала…»– парень решился на открытый шантаж.

«Только скажи, и окажешься в детском доме,– женщина не шутила, она понимала, что парень перешёл все мыслимые границы,– Николай уже второй день ходит недовольный, он, оказывается, ведёт счёт своих расходов, и потерял из виду те самые десять тысяч, которые, как мне казалось, незаметно перекочевали из его кошелька, в твой карман».

«А он у тебя, однако, скряга,– недовольно скривился парень,– у самого сотня на карман каждый месяц падает, а ему для любимого и единственного сына любимой женщины несколько тысчонок жалко. Бросала б ты его, пока не поздно».

«Мы сами на мели, даже на водку и закуску денег нет, второй день болеем. Пополнение ему придёт пятого числа, а сегодня только второе. Я так подумала, не приходи наверно сюда больше за деньгами, я и так всю жизнь жила ради вас с отцом, дай хоть на старости лет для себя пожить»,– женщина старалась, как могла сдержать слёзы, это решение далось ей с трудом.

Парень же в свою очередь не хотел понимать мать, в его глазах она так и осталась предательницей и эгоисткой, не желающей помочь сыну, даже не попрощавшись и громко хлопнув дверью, Вова побежал по улице, стараясь хоть немного укротить свой гнев.

Он успокоился только возле своего подъезда. Сев на лавочку он стал соображать, где же ещё он может достать денег. Вырвав из тетради по математики лист, он стал записывать всех тех, у кого он мог одолжить денег. Первой он записал мать и рядом с ней вписал сумму двести рублей.

«Осталось всего тысячу и восемьсот рублей найти, и на всё это меньше суток»,– парень неутешительно помотал головой, в посёлке живёт не так много людей, и большинство из них от зарплаты до зарплаты.

О чём только думал он, поднимая ставки в игре с каталами. А кто же они, если не профессиональные шулера, так мастерски поддаваться ему пять игр подряд, повышая градус игры и заставляя Вову поверить в свои силы, а после струсить с него всё как со спелой сливы, и загнать, желающего отыграться парня в огромный, по меркам их городка долг.

Вовка вспомнил все подробности того вечера и схватился за голову. Обычно, мухлевал он, так, по мелочи, чтоб раздобыть деньги на сигареты. А у этих троих нет ни стыда, ни совести. Парню стало ещё страшнее.

Он пошёл пешком в школу. С тех пор как они в первый раз пошли в школу десять лет назад, многое изменилось. И времена, и страна, да даже во всех знакомых ему семьях произошли маленькие или большие перемены. Кто-то теперь крепко сидел на бутылке, кто-то развёлся, а кому-то повезло уехать отсюда, и о них напоминали только наглухо заколоченные двери квартир. Школьный автобус, как пережиток счастливого прошлого был давно разобран на запчасти и сдан в металлолом. Теперь ученикам каждое утро и вечер приходилось проходить не меньше шести километров до школы пешком.

Владимир прошёл этот путь, стреляя по дороге у возвращающихся из школы детей копейки, оставшиеся после обеда. Ему самому была неприятна эта ситуация, но сроки поджимали, и надо было действовать.

Катя, увидев столь несчастного Вовку, протянула ему две скомканных бумажки по десять рублей.

«Держи! Надеюсь, всё обойдётся»,– протараторила она, но парень её не слушал, увидев Алису, он прямиком направился к ней.

«Может, решил и у неё денег попросить»,– успокаивала себя Катя, еле сдерживая ревность.

Конечно же, на самом деле, влюблённый босяк, никогда не станет просить денег у предмета своего обожания, в каком бы затруднительном положении он не находился.

«Разрешишь проводить тебя до дома?»– спросил Лису Волк.

«Только не надо говорить, что ты пришёл сюда для того, чтобы проводить меня домой»,– огрызнулась девушка, которая не хотела идти на открытый конфликт с парнем, мать которого почти месяц жила в их доме, но и Вову от этого больше любить не стала.

Она была так рада, что парень не явился в школу, и у неё будет шанс заскочить на почту и проверить, есть ли для неё письмо.

«Скрывать не буду, у меня были кое-какие дела,– улыбнулся Вовка, засовывая Катины червонцы в карман,– но теперь я освободился, и могу проводить тебя домой, а заодно и маму проведать. Чай с пряниками попьём».

Алиса, молча, пожала плечами, парень надел её рюкзак на плечо и они тронулись в обратный путь.

Ирина открыла дверь, и очень удивилась, увидев Вовку, сопровождающего Алису, на самом деле она даже обрадовалась, что он вернулся, ведь у неё была для сына одна хорошая новость, но чтобы её сообщить, надо было остаться наедине.

Парень бросился обнимать мать, изображая перед одноклассницей любящего и заботливого сына.

Женщина посадила детей пить чай, как обычно выставила на стол тарелку с пряниками. Они были не свежими и уже начали твердеть.

Сев рядом, она притворилась, что не знает, что парень прогулял школу, изображая заботливую мать, она начала расспрашивать ребят о том, чего нового было сегодня в школе.

«Уроки, перемены, ничего нового с тех пор как вы там учились, еще никто не придумал»,– пошутил Вовка.

Не желая расстраивать Ирину, Алиса постаралась смягчить беседу: «С сегодняшнего дня начались контрольные работы, проверяют, что мы с прошлого года за лето не забыли, видно Вова, не очень хорошо справился, поэтому и злиться».

Парню показалось, что Алиса выгораживает его, потому, что он ей хоть немного не безразличен.

Пришло время мыть посуду.

«Сынок помоги мне с посудой,– попросила женщина,– а ты иди, учи уроки, пока отца дома нет, а то когда придёт, тишины не дождёшься».

Когда они остались вдвоём, Ирина протянула сыну тысячу рублей: «Держи, двух у меня нет, а тысячу ещё подброшу».

«Спасибо, мам,– парень засунул деньги в карман,– ты же говорила что дома ни копейки нет, так откуда это богатство?»

«После твоего ухода решила я порядок в квартире навести, бельё постельное перестирать, и нашла её у Алисы в наволочке. Кто б мог подумать, что эта миленькая девочка – воровка. Да ты бери, не бойся, даже если она заметит пропажу, то к отцу не побежит. Знает же, что ей хуже будет»,– женщина зло улыбнулась.

Парень даже закашлялся от таких новостей.

«Всё хорошо?»– забеспокоилась мать.

«Уж очень у вас пряники сухие, кажется, в горле застрял»,– произнёс парень, продолжая кашлять.

Женщина взяла кружку, сполоснула, наполнила холодной водой из крана и протянула сыну: «Возьми, выпей».

«Спасибо,– произнёс парень сдавленным голосом, возвращая матери кружку,– с чего ты решила, что она воровка? Ты же говорила о письме, в котором друзья предлагали ей, если что, помочь деньгами. Может, помогли?»

«Какая разница? Факт остаётся фактом. У Алисы есть неучтённые деньги, а тебе они как раз сейчас нужны. Ты берёшь? Николаю они нужны ничуть не меньше, если я их ему отдам, то он явно ко мне добрее станет»,– женщина протянула руку, на случай, если парень передумал их брать.

«Мам, ну ты же не воровка»,– постарался пристыдить её сын.

«Если б ты пару месяцев назад задал мне этот вопрос, то я бы тебе точно ответила, что нет, а теперь не знаю»,– мать грустно улыбнулась.

«Как только я окончу школу, и устроюсь на работу, я всё тебе отдам, всё до копеечки, а теперь,– парень достал из кармана тысячу рублей и протянул их матери,– верни деньги Алисе, и попроси её быть осмотрительней с деньгами».

Женщина так сильно закивала головой, что длинная чёлка и короткие волосы запрыгали вперёд назад в такт движениям головы.

«Я пойду, мне ещё надо найти полторы тысячи, а ты,– парень сделал ударение на последнем слове,– верни Алисе деньги. Вам война ни к чему».

Они крепко обнялись возле двери, и парень поспешил домой. Ему надо было точно посчитать, сколько он смог собрать денег.

На том же листе бумаги он написал школа. Мелочи набралось на сто семьдесят два рубля и сорок копеек.

Не хватает одна тысяча шестьсот двадцать восемь рублей.

12. Не имей сто рублей, а имей сто друзей.

Он подумал о тех друзьях, которые, могли бы ему хоть сколько-то денег занять.

Под словом школа он добавил несколько имён, точнее кличек: Лысый, Шмель, Баба Яга, Ботаник, Архимед.

Парень двадцатый раз перечитывал список, стараясь вспомнить кого-нибудь ещё, у кого можно будет перехватить денег. Но, больше, ни одно имя в голову так и не пришло.

Вовка свернул бумажку и запихал её в карман, предварительно освобождённый от школьной мелочи.

Ближе всех к нему жила Баба Яга. Услышав эту кличку, сразу представляется та самая старая, сморщенная с торчащими в разные стороны зубами героиня многих советских фильмов. На самом деле Оксана была очень красивой девушкой, с единственным недостатком, большим носом, загнутым к низу. У нас такой нос называют армянским, и согласитесь, он смотрится весьма странно на девушке чисто славянской внешности.

Если бы не зациклиность Оксаны своей внешностью и постоянная критика именно этой части тела, то ни кто б возможно ничего б и не заметил.

Вовка позвонил, дверь открыла мать девушки, она приняла гостя очень резко: «Чего надо?»

«Мне б с Оксаной поговорить»,– запинаясь, процедил парень.

С Ларисой Васильевной Кожевниковой они всегда были на ножах. Женщина сразу раскусила незадачливого альфонса, после визитов которого, часто пропадали деньги и драгоценности.

«Снова всем в округе задолжал денег, вот и вспомнил про дурёху Ксюшу?– словно прорицательница изрекла она,– вот тебе двести рублей, считай, что это плата, за то, чтобы держался от моей дочери в стороне. А если начнёт снова за тобой бегать, расскажи ей что у тебя другая, и у вас любовь. В следующий раз я платить не стану, а сразу обращусь в полицию. Не забудь ей всего четырнадцать лет, а тебе скоро восемнадцать».

«Договорились!»– улыбнулся Вова.

Парень слышал возле лифта, как девушка спросила свою мать о том, кто приходил, хотя, наверняка, так же как и он сейчас слышала каждое слово их разговора с матерью.

Лариса Васильевна не растерялась и сразу соврала дочери: «Да дверью ошиблись, хотели к тёте Нине попасть, а поднялись этажом выше. Бывают же такие криворукие люди. Даже кнопку лифта правильно нажать не могут».

«Мам, это был Вова? Почему ты меня не позвала?»– дочь пошла в наступление.

«Твой Вова вор и вымогатель, я запрещаю тебе с ним общаться, запрещаю! Ты меня слышишь?»

Парень с удовольствием дослушал бы этот разговор до конца, но приехал лифт, а день его был расписан чуть ли не по минутам, тяжело выдохнув, Вовка нажал на кнопку первого этажа.

Он, вообще, имя Оксаны просто на всякий случай занёс в список, ничего не ожидая. Девушка сама дала ему от ворот поворот, как только Лариса Васильевна заметила в прошлый раз пропажу обручального кольца. А тут ему просто так целых двести рублей дали. Осталось найти полторы тысячи.

Следующим, к кому заглянул Владимир, был его друг детства Архимед. Парень был весьма чистоплотен и принимал ванну не реже трёх раз в день, и ладно бы под душем полоскался, а то каждый раз не меньше чем по полчаса он плескался в пене. За такую любовь к ванне он и получил прозвище. Вот и сейчас он был совершенно мокрый. Вода с мокрых волос тонкими струйками стекала по лицу.

«Заходи, а то я из душа, а с лестницы сквозняком тянет, не хотелось бы заболеть в начале года, отстану, всё оставшееся время догонять программу придётся»,– парень с чёрными кудряшками, и очками на пол лица, отошёл от входа, пропуская гостя.

«Дим, я буквально на пару минут»,– Владимир пожал плечами.

«Что-то случилось?»– уточнил Дмитрий, хотя прекрасно понимал, что если б не было причины, парень вот так средь белого дня к нему в гости бы не заявился. Он вообще ни разу к нему в гости не заходил.

Архимед был скорее не другом, а подопечным Вовки. Сам он был слабохарактерным маменькиным сынком, который никогда никому не мог дать сдачи, и если бы не Вовкина протекция, он давно бы стал в школе грушей для битья.

Парень прекрасно понимал, что рано или поздно ему придётся возвращать долг. И увидев друга в дверях, он понял, что этот день настал.

«Мне срочно нужны деньги. Не поможешь?»– на одном дыхании выпалил Владимир.

«Сколько тебе нужно?»– уточнил Дмитрий.

«Много. Полторы»,– он прекрасно понимал, что друг и сто рублей ему врядли занять сможет, но попытка не пытка.

«Пришёл бы ты на пять дней раньше, я б тебе всю сумму наличкой сразу б и выдал. А сейчас прости. Двести пятьдесят рублей всего осталось. Пять лет на компьютер копил, вон стоит красавец, совсем новенький, только из салона. А знаешь что, хочешь, забирай его. Продашь, будут деньги»,– парню жаль было отдавать свою новую игрушку, к тому же он его еще даже ни разу не включал, но на что не пойдёшь ради друга.

«Спасибо,– Вовка чуть не прослезился, ему льстило то, что Дмитрий ради него готов распрощаться со своей мечтой, но забрать компьютер не позволила совесть,– ты с третьего класса о нём мечтал. Поздравляю, но, если ты не возражаешь, я возьму оставшиеся двестипятьдесят рублей, всё сумма меньше станет».

«Конечно!– Дмитрий старался скрыть радость от того что его компьютер останется при нём. Он залез в сервант и принёс три купюры,– вот, прости, больше ни чем помочь не смогу».

«Ты и так мне очень помог»,– Вова, помахав рукой, направился к следующему по списку.

Начало воодушевляло. Два адреса и 450 рублей в кармане.

Следующим, к кому решил наведаться парень, был Ботаник. Нет, этот парень, вопреки устоявшимся убеждениям, не был отличником, и даже биологию не любил, просто в восьмом классе, он решил попробовать выращивать дома коноплю, а почему бы и нет, лишняя копейка в дом. Родители с умилением смотрели, как их ребёнок увлечённо копается в земле, пока он случайно не проговорился, что именно у него растёт в горшках на подоконнике. Разумеется, все горшки с содержимым сразу отправились на мусорку, а Олег лишился всего, что было ему так дорого, все кассеты его любимой группы Сектор газа постигла та же печальная участь, что и плоды его трудов. А к нему прочно привязалась кличка Ботаник. Он на неё не обижался, а даже продолжал жалеть о том, что родители на корню, в буквальном смысле этого слова загубили его бизнес.

Как только Вовка озвучил свой вопрос, тот снова углубился в воспоминания: «Вот, если бы тогда родители, не вмешались в мой бизнес, я бы тебе не только тысячу, десять тысяч дал бы, двадцать. А так, прости я сам на мели».

«Понятно,– с явным недовольством выпалил Вовка,– Пойду я тогда».

Теперь пришла очередь Лысого придумывать отмазку.

Парень поднялся на последний этаж своего подъезда и позвонил в деревянную дверь, которая держалась на одной петле. Формально, можно было и не звонить, ведь всем в округе было известно, что у Виталика всегда открыто.

Дверь открыл парень с дредами на голове. Он фанател от Децла.

«Вован, какими судьбами?»– по выражению лица Виталика, трудно было, сказать, рад или не рад он видеть Вовку.

«Я тут проходил мимо,– начал парень, словно медведь из мультика,– дай, думаю, зайду».

«Мимо?– переспросил друг,– ты что, шёл на крышу? Или к моим соседям?»

Вова усмехнулся, действительно глупо звучало, особенно если учесть, что все соседи Виталика были старше восьмидесяти лет: «Ладно, раскусил, я тут подумал, может, ты одолжишь мне немного денег?»

«Могу немного, могу много, только прости, времена такие, что просто так никто в долг не даёт, с тебя расписка и пять процентов от суммы сверху»,– парень улыбнулся своими обточенными, словно у вампира, зубами.

«Пять процентов? Да это ж грабёж средь бела дня!»– возмутился Владимир.

«Не хочешь, не бери, тебя ж насильно брать никто не заставляет»,– Виталик захлопнул дверь, давая понять собеседнику, что разговор окончен.

«Кто б мог подумать, что за старой покосившейся деревянной дверью живёт настоящий барыга,– размышлял Вова, о том, что произошло с ним несколькими минутами ранее,– был же хороший мальчик, каждое лето вместе играли, он над каждым оторванным хвостом ящерицы слёзы лил, а как попал к неформалам, так парня словно подменили. Видно не только деньги, но и волосы портят людей».

Мать Виталика никогда не парилась, придумывая причёски для сына, просто брила. И летом не жарко, и зимой в шапке-ушанке не холодно, и вшей не подцепит, и на шампуне какая экономия, за это и пристало к нему, погоняло, Лысый.

Оставалось всего одно имя в списке, а деньгами не набралось и половины нужной суммы, но Вова не терял надежды.

Он направился к Шмелю. В его прозвище не было ничего загадочного, парня просто укусил шмель, и теперь Андрей боялся всех летающих насекомых без разбору. Чтобы лучше запечатлеть этот момент в памяти друга Вовка и дал ему это прозвище.

Парень затаил злобу, и ждал удобного момента для мести, а лучшего момента, чем сегодня можно было не дождаться никогда.

Когда Вовка позвонил ему в дверь, тот уже знал про долг в две тысячи.

«Ты за деньгами?– спокойно спросил он,– и много уже собрал?»

«Нет,– посетовал Вовка,– даже половину суммы не насобирал. Всего восемьсот двадцать два рубля».

«Может, ещё насобираешь, друзей то у тебя много,– Андрей успокаивал друга, но в глубине души радовался его неминуемому поражению,– ты же наверно целый список составил?»

«Составил,– подтвердил слова друга Вова,– только ты в нём в самом конце. Так что вся надежда на тебя осталась».

«А у Свистка спрашивал?»– пошутил Шмель.

«А это мысль, надо будет и к нему заскочить, вдруг, чем поможет»,– размышлял Вовка вслух.

Андрей еле сдержался, чтоб не засмеяться.

«Подожди немного, посмотрю, чем смогу тебе помочь»,– он прикрыл дверь и отправился в свою комнату.

«Подожду, куда ж я денусь»,– пробурчал в ответ парень.

«Ну и дела, кажется, я отомстил даже больше, чем планировал»,– подумал Андрей и потёр ладони, будто они замёрзли.

Открыв шкаф, в котором целая полка была занята пакетами с расфасованной по сто рублей мелочью, которую родители без счёта скидывали своему любимому сыну. Этих денег хватило бы не только на компьютер, на пять компьютеров, и ещё бы осталось.

Парень в отличие от сверстников не разменивался на мелкие желания, его целью было купить себе, после того как сдаст на права, дорогой импортный автомобиль. Парень был очень жаден, и в случае, если бы не Вова, а кто-то другой попросил у него денег, обязательно бы отказал.

В данной же ситуации он решил, что может слегка позабавиться над закадычным другом. Он достал два пакета, забитые пятидесятикопеечными монетами, отсчитав двадцать восемь рублей, остальное он скинул в один пакет, завязал узел и пошёл в коридор.

Протянув Вове пакет, он виновато улыбнулся: «Сам понимаешь, деньги у родителей, а у нас, то, что у родителей не в ходу, мои золотом брезгуют. Возьми, тебе нужнее».

Вова стоял с пакетом и не знал, что и сказать.

«Не благодари»,– как можно более серьёзным тоном произнёс Андрей.

«Но…»– попытался протестовать парень, сжимающий в руках пакет с мелочью.

«Смотри на вещи проще. Зато, ты половину суммы насобирал,– подбодрил Андрей Вовку, похлопав его по плечу, если что, в любом магазине их у тебя с руками и ногами оторвут».

«Эти деньги и сами мне руки оторвут. Ладно, и на том спасибо,– Вова протянул руку для рукопожатия,– Пойду к Серёге, может, хоть сотню у него перехвачу».

«Удачи!»– пожелал Андрей, и, сделав вид, что ушёл, притаился за дверью, в ожидании настоящего спектакля.

13. Ошибочка вышла.

Вова только думал, что вспомнил всё, что происходило у него дома в тот вечер, когда он задолжал этим молодчикам.

На самом деле, благодаря тонким стенам, Андрей, о том вечере знал даже больше чем сам хозяин квартиры, превратившейся на вечер в «казино».

Сергей был там в тот вечер. И даже сделал пару ставок, к счастью он смог вовремя остановиться, в отличие от Вовы, который освоив пару шулерских приёмов начал считать себя профессионалом. Когда парень поставил на кон всё и проиграл, он решил, что это случайность.

«Серёг, мне надо немного денег, чтобы отыграться,– жалобно посмотрел он на друга,– я прямо чувствую, что сегодня я выиграю по крупному».

«Прости, но у меня у самого в кармане, ни копейки не осталось»,– оправдывался парень.

«Ты же сам хвастался, что знаешь, где твои родители деньги прячут. Мне немного, пару тысяч. Да не бойся, после первой игры тебе их верну с процентами»,– слова Вовы звучали не очень убедительно, но парень хотел верить другу.

Он побежал домой и принёс нужную сумму, с которой Вова благополучно простился в следующей игре. После он попросил у трёх незнакомцев занять ему две тысячи. Сергей сначала обрадовался, так как решил, что Вова занял у них, чтобы вернуть ему деньги. Но друг кинул эти деньги на стол и успешно проиграл.

«Да они же жулики»,– пытался оправдываться Вова.

«И ты отдал этим жуликам мои деньги, вернее деньги моих родителей. Мне от родителей дома влетит»,– Сергей понял, что совершил непростительную ошибку.

«Авось твои родители ничего и не заметят, а я у кого-нибудь перезайму, и завтра, ну, в крайнем случае, послезавтра верну тебе всё до копеечки,– пообещал Владимир другу и громким голосом добавил,– казино закрывается, прошу всех на выход».

Сергей вернулся домой в надежде спрятаться от праведного гнева родителей в своей комнате, но было поздно. Отец встретил его на входе с ремнём.

«Куда деньги дел?»– злобно прорычал он.

«Какие деньги»,– уточнил парень, всё ещё надеясь, что отец его спрашивает о каких-то других деньгах.

«Ты мне Ваньку не включай, под тумбочкой две тысячи лежали, а теперь там их нет. И не говори, что их украли воры. В квартире идеальный порядок»,– отец был настроен весьма серьёзно.

«А, так ты об этих,– Сергей старался вести себя как можно естественней,– я их Вовке одолжил, для чего-то они ему понадобились, но не переживайте, завтра или послезавтра он их обязательно вернёт».

Отец замахнулся ремнём, но мать, наблюдавшая эту картину, заслонила сына от удара.

«Говорят, чужое брать нельзя, и тебя, конечно, стоило бы наказать,– пристыдила она сына,– но эти деньги были твоими, вернее, мы с отцом отложили их тебе на велосипед, хотели сегодня вечером ехать за ним в магазин, а денег-то и след простыл».

«Не беда, съездим за ним завтра или послезавтра, когда Вова деньги вернёт»,– пожал плечами Сергей, который больше всего боялся отцовского ремня, и теперь понял, что сегодня обойдётся без порки.

«Как скажешь,– согласилась мать,– но ты, же понимаешь, что поступил плохо, и должен быть наказан».

Парень и так был наказан. Сам себя наказал. Столько лет мечтал о велосипеде, а тут на тебе, сам мошенникам отдал на него деньги, но мама ждала ответа и парень усердно закивал.

«На улицу, пока мы тебе не купим велосипед, и носу не покажешь, а то представь, как неприятно нам будет. Все взрослые во дворе знают, что мы сегодня поедем за велосипедом, а ты завтра пешком гулять выйдешь.

«Хорошо!»– парень верил другу как самому себе, и был уверен, что этот домашний арест продлится пару деньков.

Но уже закончились каникулы, а Вовка так и не появился. Отец возил сына в школу и из школы, а оставшуюся часть дня тот просиживал дома. Он даже старался выловить друга в школе, но это было бесполезно. Линейки у них были в разное время, а второго числа, тот и вообще не появился в школе.

И вдруг сегодня днём у соседей раздался звонок, Сергею стало очень любопытно, кто же это может быть. Андрей в отличие от него давно находился на самоизоляции, а кроме него в это время дома никого быть не могло.

Парень посмотрел в глазок и увидел Вовку, услышал, как тот просит Шмеля занять ему денег.

«Значит, не забыл, значит, ищет, а я в нём сомневаться начал»,– мысленно ругал себя Свисток, возвращаясь в комнату.

Когда раздался звонок в его дверь, Сергей удивился.

Но, ещё больше парень удивился, когда, открыв дверь, услышал от Вовки коронную фразу: «Друг, займи денег».

«Волк, ты совсем оборзел? Ты мне две тысячи обещал вернуть ещё неделю назад. Я между прочим уже восьмой день на домашнем аресте по твоей милости. Ты же знал, что деньги родительские»,– Сергей просвистывал некоторые звуки, за что и получил прозвище Свисток.

«Значит, не дашь? Понятно. Тогда я пойду, ещё увидимся»,– Вова попятился к лифту, который к его счастью всё ещё находился на этом этаже.

Сергей хлопнул дверью, теперь помощи ждать ему было неоткуда, и придётся ему теперь безвылазно сидеть дома наверно до самой старости.

Когда в дверь снова позвонили, парень неохотно слез с кровати и зашаркал тапочками по полу. На пороге стоял Андрей. Он, молча, протянул две тысячных бумажки.

«Спасибо конечно, но я не могу их взять»,– в Свистке боролись две силы. Одна шептала, искушая его взять деньги, и забыть последнюю неделю как страшный сон, а другая напоминала, что когда-то он поступил с Андреем несправедливо, и теперь не имеет морального права взять эти деньги.

«Бери, и больше так глупо не попадайся»,– Шмель положил деньги на тумбочку, за спиной Сергея и захлопнул свою дверь.

«Когда мне купят велосипед, я обязательно дам тебе на нём покататься»,– громко, чтобы Андрей услышал, прокричал Сергей.

Шмелю это решение далось не очень легко. Они с Сергеем были друзьями с самого раннего детства, их родители были не только соседями, но и друзьями. А с такими тонкими стенами ни один секрет друг от друга не утаить. Вот и жили они, друг к другу в гости ходили, детей друг у друга оставляли, если надо было кому-то по делам. Ребята в одном классе учились, соседями по парте были. А потом в их дружбу вмешался Вовка. И когда-то крепкому союзу пришёл конец.

Шмель видел людей насквозь, и сразу понял, что этот тип постарается в их отношениях занять лидирующее положение. Он не хотел быть ведущим, но и ведомым быть не собирался. Вовка не сумев сломать Андрея, просто выкинул его. При молчаливом согласии Сергея, он стал всё реже звать его гулять, не посвящал его в свои планы. И Шмель разочаровался в дружбе. Он решил, что даже машина надёжней человека будет. Он стал скопидомом, часто даже не тратил деньги на завтраки, чтоб быстрее накопить на свою мечту.

Сейчас, стоя за дверью, он хотел получить удовольствие от ссоры его когда-то лучших друзей, оставивших его за бортом. Но хлопнувшая дверь привела его в чувства. Машина, это хорошо, но с каких пор он сам стал бесчувственной машиной.

Он бросился к шкафу, раскидал пакеты с мелочью, под которой стопкой лежали двадцать тысячных купюр. Шмель мог бы и все их отдать тем молодцам, которых так боялся Вовка, чтобы они, как следует, его поколотили, но, к сожалению, не знал, где их найти, поэтому отсчитав две бумажки, он положил остальное, обратно в шкаф и отправился к соседу.

Он не пытался купить или вернуть друга, просто услышал, как Свисток плачет в своей комнате, и ему стало, искренне, жаль парня. Разве тот виноват, что не умеет разбираться в людях, и наивно верит даже тогда, когда пора посмотреть правде в лицо, и захлопнуть не только входную дверь, но и дверь в сердце, чтобы навсегда выгнать из своей жизни обманщика.

14. Преступление и наказание.

Владимир же, окончив поквартирный обход, вернулся домой, вывернув карманы над вазочкой, снова взглянул в список. Дописал имя Свистка, и начал вычёркивать из списка тех, кто стал ему сегодня неугоден.

Первой проклятие забвения настигло Бабу Ягу, он её сегодня даже не видел, да и с её мамы получил неплохие деньги, но, провести, из-за этой малолетки, лучшие годы своей жизни в тюрьме он был не готов.

Следующим анафеме подверглось имя Лысого.

«Брал бы пример со Шмеля, так и остался бы в моём списке друзей, а теперь, прощай»,– прокомментировал своё действие парень.

«Андрей хороший парень, его мы оставляем»,– Вовка поставил точку.

«Теперь Ботаник,– парень уже десятый раз замалевывал эту кличку на листе, чтобы и следов не осталось. Такой активности не выдержал даже плотный тетрадный лист. Шарик ручки провалился в рыхлое месиво, и под напором подростка превратил ярко синий прямоугольник в сплошную зияющую дыру,– денег у него нет, родители бизнес на корню загубили, а то ж я, думаешь, не знаю, как ты конфеты и жвачки турецкие малышам втридорога втюхиваешь».

«Архимед молодец. Я в тебе ни секунды не сомневался. Как дела наладятся, надо будет зайти в гости в компьютер поиграть, он ведь по сути мой»,– напротив его имени тоже появилась точка.

«Эх, Свисток, Свисток, как же ты меня расстроил. Я к нему за помощью пришёл, а он мне сразу, где деньги! Кому проще договориться, ему с родителями, или мне с бандитами. Подумаешь, его на неделю посадили под домашний арест, меня завтра может вообще убьют. Нет, такие друзья мне не нужны, однозначно вычёркиваю!»– Вовка вычеркнул из списка Сергея, и, свернув бумажку, положил её в ящик к остальным, таким же, как и она, написанным в прошлые, тяжёлые для него периоды жизни. Слишком много людей он вычеркнул из своей жизни за последние два года, именно поэтому и о Свистке не вспомнил, в прошлый раз он колебался, оставить ли безденежного друга в друзьях или нет, но всё-таки оставил.

Вот такие парадоксы часто и происходят в нашей жизни. Одних людей мы теряем из-за глупостей, других из-за нелепых обид. Кого-то предаём, кого-то продаём, сокращая и без того короткий список друзей. А среди оставшихся в списке имён, обязательно оказываются и те люди, кто улыбаясь в лицо, наносит удары в спину, и ждёт с нетерпеньем того момента, когда ты наконец упадешь.

Владимир закрыл ящик с записками и обратил внимание на вазу. Пересчитав несколько раз мелочь, парень убедился, что там действительно одна тысяча рублей, сорок копеек он отложил сразу, чтоб они его не путали.

«Пойду в магазин, не тащить же мне завтра на стрелку всю эту мелочь,– парень обулся и спустился в магазин,– добрый вечер, тёть Марин, вы не могли бы поменять эту мелочь на тысячную купюру».

«Тебе повезло, сегодня одна такая есть,– женщина не очень любила хранить в кассе крупные купюры, и была рада, что Вовка её сейчас заберет,– откуда такое богатство?»

«В карты выиграл»,– соврал подросток, не признается же он, что в школе милостыню собирал.

«А ты, фартовый парень»,– улыбнулась женщина.

«Да уж»,– огрызнулся парень, засунул купюру в карман, и отправился домой.

Теперь вместо кучи мелочи, у него в вазочке лежала одна крупная купюра, беда была лишь в том, что до завтра ему надо было найти ещё одну такую.

Вовка знал, у кого эта купюра храниться, и даже держал её с утра в руках. Он мог прямо сейчас пойти к Алисе и попросить ненадолго её одолжить.

Парень всерьёз задумался об этом варианте, но было в этих мыслях слишком много НО: «Вдруг Алиса откажется мне помочь. Такого горя я не переживу. А если не откажется? Деньги, которые я занял у других, разумеется, я никогда не верну, а Алисе мне придётся деньги вернуть и чем быстрее, тем лучше. А где я найду в короткий срок тысячу рублей? Украду? А вдруг посадят. Возьму у матери? Так она пообещала, что больше ни копейки мне не даст. Да даже если и даст. Хороший жених я буду, если отдам долг дочке, деньгами её же отца. Да и если я заикнусь при Алисе за эту тысячу, то подставлю мать. И вообще я мужчина, а мужчина свои проблемы разгребает сам».

15. Сон в руку.

От всех этих мыслей и переживаний у Вовы заболела голова. Он как был в уличной одежде, так прям в ней и завалился на диван. Парень даже сам не понял, как заснул. Во сне ему снилось, как он гуляет с Алисой по берегу речки, в этот момент он был безумно счастлив. Но сон быстро превратился в кошмар. Только что солнечная погода сменилась за секунды. Пошёл дождь засверкали молнии. Девушка бросилась в воду, её уносило сильным течением всё дальше от берега. Она не старалась спастись, не звала на помощь, просто, раз за разом погружалась в пучину, и оставалась под водой всё большее количество времени, пока не исчезла совсем.

Парень стоял на берегу и просто наблюдал за этой картиной, он не кричал, не старался помочь. Он не сдвинулся ни на шаг с того места, где она его оставила.

«Куда ночь, туда и сон»,– прошептал Вова, проснувшись в холодном поту в своей кровати. Он оглянулся по сторонам. За задвинутыми уже не меньше недели шторами явно была не ночь. Часы на стене напротив, показывали семь часов, только непонятно было утра или вечера.

Парень выглянул в окно. Во дворе на качелях катались дети, на лавочке возле подъезда сидели старушки и громко о чём-то спорили.

«Уф, не проспал,– подумал Вовка с облегчением,– а то, вот умора была б, время умереть, а я тут на кроватке дома валяюсь. Кстати о смерти, приснится же такое. Но, я, же всё сделал, как говорят, и «куда ночь туда и сон» сказал, и в окно посмотрел, да и с чего Алисе умереть-то? Весёлая жизнерадостная девочка. Не думаю я, что сон этот вещий, может он меня о чём-то предупреждает. К примеру, поменьше думать о смерти, а то я, слово смерть уже раз пять за последние три минуты произнёс.

16. Вечерний дом, вечерний дом, как много дум наводит он.

Надо подумать, где, если не у Алисы я могу ещё деньгами обзавестись. Может смогу что-нибудь продать?»

Парень огляделся по сторонам. Раньше он не замечал, на сколько убогой была обстановка в его квартире.

Из мебели, два потёртых многолетним сроком службы диванчика. На одном раньше спали мать с отцом, а с другого, буквально, пять минут назад встал Вова, после приснившегося ему кошмара. Пара шкафов с вывернутыми набекрень дверями, из которых, то там, то тут торчали его вещи: то носки, то трусы, заношенные до дыр. Под потолком висела люстра, вернее то, что от неё осталось, верхний обод с парой свисающих вниз гирлянд хрустальных висюлек.

Красивая была когда-то люстра, дорогая, родители несколько месяцев на неё копили, во всём себе отказывали. Сам парень, конечно, не помнил этого момента, так как был ещё совсем маленьким беззаботным карапузом, поэтому знал эту историю только из маминых уст. Она так и сказала дяде Ване, когда тот снёс нижнюю часть люстры ножкой табуретки.

Тот сконфуженно ответил, распалившийся не на шутку женщине: «Да я тебе хоть сто таких достану».

Разумеется, ни сто, ни одной, и даже не такой, а любой другой люстры он маме не принёс, как знать, может именно по этой причине, насмотревшись на таких «обещалкиных», парень и вырос таким необязательным и разбрасывался словами, даже не запоминая, кому и чего он пообещал.

Вся Вовкина квартира как поле боя, на журнальном столике, накрытом покрывалом, стоит разбитый дядей Игорем телевизор. Уже дяди Игоря лет семь как нет, а телевизор всё ещё стоит, неизвестно правда для какой цели. Дешевле наверно было бы новый телевизор купить, чем починить старый. Да и врядли мама думала об его починке, скорее всего, женщина, просто, забила на всё, на себя, на сына, на жизнь.

Ковёр под ногами, истоптанный ботинками приглашённых и нежданных гостей, много раз залитый спиртным, и наверно с десяток лет, не видевший ни веника, ни пылесоса, его наверно тоже было бы проще выкинуть, чем привести в нормальный вид.

В прихожей такая же удручающая картина. Шкаф, с согнутой чуть ли не пополам головой дяди Вити, дверью, они тогда не поделили с дядей Игорем маму, и оба были выметены женщиной на лестничную клетку, наверно именно тогда Вовка и видел в своём доме последний раз веник, мать так яростно размахивала им над головами мужчин, что он сломался. А новый веник Ирина так и не купила.

На кухне старый, советских лет холодильник, и тех же лет мебель, изрядно потрёпанная, и никому ненужная даже даром. После того как отца посадили, мать не сделала ни одной значимой покупки, все субсидии и выплаты уходили на выпивку и продукты для многочисленных гостей.

Парень нередко ложился спать голодным, а вещи, почти всю жизнь он донашивал за детьми сердобольных знакомых, которые обновляя гардероб своему чаду, каждый раз сталкивались с вопросом, куда же деть старые и почти не рваные вещи, и конечно сразу вспоминали о Вовке.

Он надеялся, попасть в детский дом, но Ирина этот вопрос никогда даже не рассматривала.

«Ни кто не сможет заменить ребёнку мать, даже самую непутёвую»,– этот жизненный принцип мать вынесла из детского дома, и отступаться от него не собиралась ни в коем случае.

«Продать тоже нечего,– тяжело вздохнул Владимир,– видно пришла пора прощаться с жизнью».

Парень достал из своего дивана полбутылки водки. Он их припрятал неделю назад, после того как разогнал всех гостей, на случай, если мать нежданно нагрянет в гости.

Алкоголь в его нынешней проблеме так же сыграл не последнюю роль, если Вовка выпивал, хоть стакан, он забывал всё, что с ним дальше происходило. Сейчас он хотел забыться и спокойно поспать до утра. Он налил стакан до краёв и одним очень долгим глотком осушил его за считанные секунды. Заглянув в холодильник, чтобы найти хоть что-то съедобное, кроме плавленого сырка, один край которого, был покрыт зелёной плесенью, больше пригодного для еды парень ничего не обнаружил.

«Богато живём,– поморщился Вова,– водку сыром с плесенью заедаем».

Пару раз, надкусив сырок со стороны не тронутой плесенью, завалился на диван и крепко заснул до утра.

17. Катина бессонница.

Кате же в эту ночь совсем не спалось. Нет, она не верила, что завтра эти монстры прикончат её любимого. Они способны, конечно, на всё, но девочка что-нибудь обязательно придумает.

Последние наличные деньги она отдала Вовке вчера. Бабушка обычно давала девочки деньги на столовую сразу на всю неделю. Пять бумажных десяток. Две зелёные бумажки, это обеды на завтра и послезавтра. Даже, если она попросит у бабушки, ещё денег, та ей врядли их даст. После смерти мамы все деньги хранились у бабушки, а ей досталась шкатулка с драгоценностями, та, самая первая, которую наполнял Иван. Катя иногда примеряла что-нибудь на себя.

Когда мать была ещё жива и из каждой поездки привозила новые блестяшки, дочь однажды спросила: «Ведь ты никогда не носишь украшения, зачем же ты их покупаешь снова и снова».

«Кто-то кладёт деньги в банк, кто-то покупает квартиры, кто-то машины, если случится что-нибудь плохое и срочно понадобятся деньги, они начнут продавать то, что у них есть дорогого. Останутся без квартиры или машины, даже, если сумма нужная им будет в десять раз меньше той, за которую они продадут своё имущество. То есть, погасив свой долг, они останутся, без привычного уровня жизни. Банкам я не доверяю, жизнь научила. А инвестиции в настоящие драгоценности выгодны и удобны. В цене только растут. Продав несколько действительно дорогих, можно купить и квартиру и машину, а если срочно понадобятся деньги, пойди и сдай, одну или две таких в ломбард».

Уже было почти утро, когда девочка вспомнила про шкатулку, она включила свет и достала украшения из выдвижного ящика, она уже лет пять не видела их, и если бы, не её ночные мысли и желание помочь Вовке, возможно, эта шкатулка и ещё столько же пролежала бы нетронутой.

Катя помнила, как Наталья говорила, что дороже всего, зелёный гарнитур, который подарил ей Иван.

Не секунды не сомневаясь, она выудила из шкатулки все его детали, и засунула в боковой карман рюкзака.

Выключив свет, она снова легла в кровать и постаралась уснуть, но прокрутилась весь остаток ночи с боку на бок. Она боялась опоздать и не представляла, как вообще пройдёт обмен Вовки на драгоценности, а вдруг эти украшения на самом деле ничего не стоят, тогда она очень подведёт парня своей мечты.

Чтобы точно не опоздать, девушка решила выйти из дома в шесть часов утра и заранее спрятаться за гаражами. Кто знает, может Вовка смог найти нужную сумму и её вмешательство вообще не потребуется.

18. Три тополя на Плющихе.

Свернув за гаражи, Катя заметила, что эти трое уже были на месте, они оживлённо спорили, придёт Вовка или не придёт.

Главный говорил: «Придёт».

Медведь спорил: «У него не осталось наверно ни одного друга, где ему такую сумму за сутки достать?»

«Разве что украсть. Слав, как думаешь?»,– хихикал середнячок.

«Нет, отец, ни о каких ограблениях за ночь не говорил,– отозвался главный,– вы же знаете, если что в районе за ночь происходит, моему отцу первому звонят, положение обязывает, как-никак полковник».

«А сын хулиган»,– подумала про себя Катя.

«Потерпевший мог просто не обратиться. По каким-то своим соображениям. К примеру, он на дух не переносит милиционеров. Или, он сам эти деньги до этого украл, или для него эта сумма столь мала, что и заморачиваться не стал по этому поводу,– прорычал медведь,– вот, если б кто-нибудь меня ограбил, я б точно жаловаться не побежал, сам бы нашёл, и похоронил гада».

«Я всё же не пойму, смысл нам вторую неделю за этим мальцом следить, две тысячи для нас, – середнячок дунул в кулак, и разжал пальцы,– тьфу, и нету».

«Дело не в сумме, а в принципе,– прервал его главарь,– на две тысячи мы, конечно, не разживёмся, но если хоть кто-то из должников прознает, что Зеро долги прощает, так на нас все кому не лень плевать начнут».

«Что-то он задерживается,– середнячок посмотрел на часы,– не иначе как решил удрать»

«Ещё полчаса подождём и пойдём к нему в гости»,– распорядился главарь.

Спиртное на Вову подействовало не хуже снотворного, как уснул парень вечером, так в том же положении утром и проснулся. Тело ломило, голова трещала. Оглядевшись по сторонам, он не сразу понял, что к чему, а взглянув на часы, узнал, что опоздал. Хорошо, что с вечера он уже был одет. Сунув ноги в кроссовки, на два размера больше, путаясь в не завязанных шнурках, парень с тысячей в кармане бежал к гаражам.

«Простите, спал как убитый»,– оправдывался он перед ожидавшими его парнями.

«Может это знак свыше, деньги принёс?»– зло огрызнулся Славик.

«Принёс, но только половину»,– запинаясь, проговорил Вовка, напуганный ещё больше первой фразой главаря. Дрожащими руками он достал из кармана изрядно помятую купюру.

«Маловато будет»,– улыбнулся Дэн.

Парня словно током ударило: «Я знаю, где вы сможете разжиться деньгами. Послезавтра на почту придёт клиент, он получит сумму с пятью нулями, если вы остановите его по обратной дороге, то не думаю, что он будет особо сопротивляться».

«Кажется, нас за отморозков приняли»,– обиженно произнёс Игорёк.

«Мы честные работяги, и гоп-стопом не промышляем,– разъяснил Славик,– ты проиграл нам, и долг отдать должен сегодня».

«Хоть убейте, больше ни копейки достать не смогу»,– парень зажмурился, увидев как Дэн, размахивая кулаками, пошёл на него.

«Хватит!»– Катя покинула своё укрытие и встала между Вовкой и его обидчиками.

«А эта девчонка смелее тебя оказалась,– хором засмеялись друзья,– и чего ж ты нам предложить хочешь? Банк ограбить или казино?»

Катя разжала кулак, на её ладони в солнечных лучах переливались драгоценные камни ювелирных украшений: «Здесь гораздо больше, чем на две тысячи, оставьте его уже в покое!»

«Долг полностью погашен,– вынес свой вердикт Славик, рассматривая украшения,– Зря ты за него красавица вписалась. Бросай его, разве мужчина тот, что прячется за женской спиной?»

Игорь последним покинул место разборок.

Вова всё ещё дрожал и не мог выговорить ни слова.

«С тобой всё в порядке?»– переживала девушка, она не видела, чтобы кто-то ударил одноклассника, но мало ли, слишком уж близко они стояли друг к другу, а ей обзор закрывала ветка.

В ответ Вова закивал головой.

«Как врач хочу тебе сказать, останься ты сегодня дома, я в школе предупрежу, что ты себя плохо чувствуешь. Может проводить тебя до дома?»– Катя хотела быть уверена, что парень дойдёт до дома.

Но Вовка уверенно замотал головой, давая понять, что в провожатых не нуждается.

19. Странный незнакомец.

Когда Славик, Дэн и Игорь вышли из-за гаражей путь им перегородил незнакомый мужчина, ухватив Славика за ворот футболки, он грозно спросил, что они делали за гаражами.

«Курили,– хихикнул парень,– родители-то до сих пор не знают, что мы табачком иногда балуемся».

И сразу пожалел, что не промолчал. Мужчина ещё сильнее закрутил майку на своей руке. Дэн и Игорь ждали приказа, но Славик не знал, что сказать.

Пауза явно затянулась. Первым не выдержал Игорь, который в отличие от Дэна был мозгом, а не мускулами команды.

«Дядя, ты кто?»– выкрикнул он.

«Правильней было бы спросить, что мне надо. Я видел как вы и ещё двое заходили за гаражи, какие у вас с ними дела?– конкретизировал свой вопрос незнакомец,– не хотите рассказать об этом мне, может, расскажите милиции?»

«Да мы ничего противозаконного не делали!– оправдывался Славик,– отпусти, я всё тебе расскажу».

Мужчина ослабил хватку, и рука медленно отпустила воротник, слегка растянутая горловина футболки, не спеша приняла первоначальное положение.

«Я слушаю!»– мужчина в нетерпении закусывал нижнюю губу.

«Парень нам две тысячи был должен. Сегодня истекал срок. А эту девчонку мы в первый раз видели. Без её помощи парню явно б несдобровать, что-что, а карточный долг дело святое. Она откупилась от нас какими-то стекляшками. Врядли они хоть половину суммы стоят, но она была такой смелой, мы отступились»,– Славик, как и обещал, рассказал всё без утайки.

«А можно мне на эти стекляшки посмотреть?»– мужчине явно было очень любопытно.

«Да, пожалуйста!»– главарь достал из заднего кармана джинсов драгоценности.

«Говоришь, они и пол долга не стоят?– мужчина загадочно улыбнулся,– а если я скажу тебе, что они стоят не меньше двенадцати тысяч».

«Да ты гонишь!– прикрикнул на него Славик,– ты же не ювелир, чтобы знать цены».

«Не ювелир,– подтвердил мужчина,– просто у моей жены были такие же украшения, а недавно их украли, разумеется, мы сообщили об этом милицию, но пока тишина. Жене те украшения так нравились, что я решил подарить ей новые. Но, сами понимаете, уже нет ни той страны, ни того завода, а драгоценности которые производят сейчас, новоделы, не выдерживающие никакой критики. В одном из ломбардов я видел похожее украшение, и цена его была двенадцать тысяч, разумеется, такой суммы с собой у меня не было, а когда я на следующий день решил его купить, к моему глубокому огорчению, его уже продали».

«Мужик, тебе повезло, оно станет твоим всего за две тысячи рублей»,– Славик протянул мужчине украшения.

Друзья переглянулись между собой, явно не одобряя его решение.

«По рукам»,– мужчина ни секунды не сомневался. Он достал из под козырька две тысячные купюры, и протянул их парню.

Славик отдал украшения.

Когда машина скрылась из виду, друзья набросились на друга с обвинениями.

Парень грозно прикрикнул, на потерявших страх подручных: «Вы что, разве не слышали, что сказал этот мужик. Стекляшки возможно засвечены. А значит, во всех ломбардах округа есть на них ориентировка. К тому же цена его не одна, и даже не пять тысяч рублей, без паспорта такое не сдашь. Пытаться их сбыть, себе неприятностей нажить. Может, вы и мужика с почты ограбить хотите?»

Игорь и Дэн поняли, что провинились, и поэтому, они стояли, молча, опустив в землю глаза.

«Ладно, пойдёмте, в этом городишке нам больше делать нечего, своё получили, и хватит»,– мягко, пытаясь показать, что не сердится, поторопил парень друзей.

20. «Иван-младшой, разумом большой».

Иван, а именно он был тем незнакомцем, поймавшим троицу у гаражей, наконец, мог успокоиться, и дать волю чувствам. Отогнав, машину подальше от места происшествия, он вытащил украшения из кармана.

«Эх, Катя, Катя, ну что ж ты глупости творишь. Мало того, что память о матери, непонятно кому раздаёшь, так ещё и с этим Вовкой связалась. Хорошо, что всё обошлось,– мужчина вытер пот со лба,– своими фокусами, ты меня раньше времени в могилу сведёшь».

Получив как обычно первого числа от тёщи фотографии дочери, Иван захотел хоть одним глазком посмотреть на неё. К счастью повод найти было не трудно. Соседка давно мечтала съездить к своим детям в посёлок, и Иван любезно предложил свозить её с утра пораньше, пока те не ушли на работу. Высадив её возле общаги, и разгрузив багажник от бесконечных сумок, он предложил встретиться на этом же месте, часов в девять, чтобы вместе вернуться обратно в деревню.

Он припарковал свою машину так, чтобы дочь её не увидела, хотя даже если бы увидела, то врядли бы узнала и машину и отца. Теперь такие машины были у каждого второго, а Иван с последней их встречи на кладбище очень изменился. Сельский воздух творит чудеса, из худенького и бледного токаря он превратился в большого и сильного сельского мужика. Сельская работа лучше всякого городской тренажёрного зала будет.

Когда Катя вышла из дома, он медленно покатил следом, надеясь дальше на трассе обогнать её, и как следует рассмотреть, но девушка вопреки ожиданиям исчезла за гаражами.

Мужчина заглушил мотор. Он хотел отправиться следом, но боялся, что дочь, увидев его, снова начнёт истерику, и поэтому решил остаться в машине, на тот случай, если девушке понадобится помощь. Сначала из-за гаража вышли трое, потом изрядно потрепанный Вовка, мужчина хотел уже броситься за гаражи, но из-за них, как, ни в чём не бывало, вышла Катя и направилась прямиком в школу.

Людмила Васильевна рассказывала Ивану, о том, что девушка влюбилась во Владимира, и они оба были уверены, что он ей не пара, и втянет её в какие-нибудь неприятности. И теперь, увидев их всех за гаражом, отец не сомневался, что этот момент настал. Ему обязательно надо было узнать, что же с дочерью происходит.

На следующее утро, когда ещё только занималась заря, машина заняла выжидательную позицию, а после не прошло и полчаса как девушка как не в чём ни бывало, направилась к гаражам. Опытный психолог сразу бы заметил, что девушка очень нервничает, но Иван списал её поведение на утреннюю прохладу.

Вмешиваться мужчина пока не хотел, и вообще не хотел, чтобы Катя узнала о его присутствии, поэтому решил, всё узнать у тех троих, что полчаса назад, как раз, когда он подъезжал к дому, заходили за гараж. Вовки не было видно, а Катя там была одна, наедине с этой троицей, мужчина едва сдерживал себя чтобы, как герой боевика, не ворваться туда и не раскидать всех врагов, спасая свою любимую дочурку.

Вот, наконец, появился Вовка, вид у него был жуткий, будто он всю ночь не спал, а употреблял спиртные напитки.

У мужчины вспотели ладони, он держался из последних сил, чтобы не пойти за гараж, и не устроить всем присутствующим разнос, мысли, которые лезли в голову мужчине, были одна хуже другой.

И вот на тропинке, протянувшейся от гаража к дороге, появилась вчерашняя троица. Как дикий зверь Иван появился у них на пути и схватил первого, которым и оказался Славик, за майку. Парни не ожидали такой подставы. Игорь, который был мозгом всех их операций, сначала решил, что этого мужика подослал Вовка, но увидев, как он, с девчонкой испуганно оглядываясь, бочком, обходят их, понял, что они этого мужика, так, же видят в первый раз.

В тот день личность Ивана осталась для всех загадкой. А он немного успокоился, поняв, что дочери в данный момент опасность не грозит. Вернувшись, домой, мужчина аккуратно сложил украшения на отдельном листе альбома. Шилом, проделав дырочки, тонкой проволокой прикрутил, чтобы они не ёрзали по листу, в центр вклеил свою фотографию, как знать, может только по фотографиям, когда-нибудь дочь его и запомнит.

21. Игра по правилам и без.

Катя вернулась в школу, а Вова решил послушаться её и прилечь, голова его всё так же болела, и он надеялся, что, если сможет уснуть то всё пройдёт.

Он проспал почти до самого вечера, и ему действительно стало легче. Теперь, он, наконец, смог соображать. Только сейчас он понял, что Катя спасла его жизнь.

Катя, девочка, которую он ненавидел, за её силу духа, и за то, что его родители всегда не дотягивали до её семьи. Были не настолько добрыми, заботливыми, любящими, дружными.

Он больше всех радовался, когда Иван ушёл из семьи, да что уж скрывать, он специально рассказал тогда Натальи, что её муж уже давно не работает на фабрике, и, притом, специально утаил, что он занимается частным извозом.

Об этом Вовка знал от отца, который уже неделю изводил мать тем, что если бы она не была такой транжирой, и не тратила почти все деньги на всякую ерунду, то у них как у Ивана тоже была б сейчас машина, и тогда, он, как и Иван, мог бы подрабатывать извозом.

Эффект его маленькой мести оказался просто огромным. Ивана выгнали из дома. Но вместо того, чтобы скатиться вниз катина семья стала подниматься, мать занялась бизнесом. И даже после её смерти семья всё равно не бедствовала.

А теперь этот Робин Гуд в юбке спасает его никчемную жизнь. Эта помощь, как плевок в душу парня.

Вовка понял, что ему очень надо встретиться с матерью, он бежал, словно за ним гналась стая собак. К счастью мать была дома одна. Алиса ещё не вернулась из школы, а Николай оббивал пороги почты в надежде, что деньги придут хоть на пару дней раньше, чем обычно.

Ирина, казалось, была рада видеть сына, она обняла его так, что у Вовы сжалось сердце, а из глаз хлынули слёзы, парень пока не мог понять от радости или от обиды.

«Как прошёл твой день? Садись, поешь супчика, поди, весь день голодный»,– женщина, как заботливая мать хлопотала возле сына, эти сутки внесли свои коррективы в их отношения.

«Мне надо кое-что тебе сказать»,– запинаясь, произнёс парень между всхлипами.

«Мой руки. Иди за стол»,– твёрдо произнесла женщина. Она уже суетилась возле плиты, гремя ковшами и кастрюлями.

Парень сел за стол, и, не дожидаясь, пока мать нальёт ему супа, взял с тарелки кусок хлеба, он был так голоден, что не сразу заметил как съел его за три, если не два укуса.

«Подожди, а то аппетит перебьёшь»,– отчитала его мать.

«Не перебью, а только нагуляю!»– Вовка грыз второй кусок.

Ирина налила сыну суп и присела на второй стул: «А теперь рассказывай, с чем пришёл».

Парень полез в карман и достал смятую купюру: «Это тебе!»

Женщина удивлённо посмотрела на сына: «Вчера просил денег, а сегодня сам мне деньги принёс, ты разобрался со своими проблемами?»

«Мне помогли,– парень набрал полную ложку супа и медленно потягивал его губами, стараясь разобраться в собственных чувствах,– Катя помогла, представляешь как мне теперь стыдно?»

«Ну, принять помощь никогда не стыдно!– женщина улыбнулась,– может я, конечно, чего-то не знаю, несколько последних лет я немного пустила твою жизнь на самотёк».

«Несколько последних лет? Немного?– парень мысленно выхватывал из маминого текста слова, которые ему особо не нравились,– было бы честнее сказать так: всю твою сознательную жизнь я вообще не интересовалась твоими делами».

Но парень пришел к маме за советом, а не за новой ссорой, поэтому обошелся без комментариев.

«Нет мам, можешь расслабиться, с Катей у меня никогда ничего не было, и быть не могло,– парень ответил Ирине на её вопрос,– мне эта девчонка как кость в горле с самого детства».

«Не стоит быть столь категоричным, мы с твоим отцом в детстве тоже не особо ладили,– женщина улыбнулась, вспомнив, как в детстве Геннадий воровал у неё игрушки, а она за это больно его била,– стерпится- слюбится. Ты бы пересмотрел к ней своё отношение. Как-никак у неё и квартира большая, и золота ей мать оставила не меряно».

«У вас с отцом стерпелось, но не слюбилось. Может для того он магазин тогда и обокрал, чтобы от нас подальше и надолго уехать?– Вова не хотел довести мать до слёз, просто хотел дать женщине понять, чтобы она не лезла в его дела, но его слова больно поразили мать в самое сердце, и из её глаз потекли тонкие струйки воды, парень постарался сгладить ситуацию,– не хотел говорить, но я люблю Алису».

«Прям, таки любишь?»– Ирина пару раз хлюпнула носом и перестала реветь.

«Люблю! Она мне два года, каждую ночь во сне снится»,– Вовка мечтательно улыбнулся.

«Только она тебя не любит,– спустила его мать с небес на грешную землю, возможно даже для того, чтобы хоть немного отомстить за причиненную сыном ей обиду,– плохие мальчики не в её вкусе. У неё в Москве жених есть. И умный и богатый, и родители не последние в столице люди».

«Ты про жениха сейчас специально соврала, чтобы мне насолить?»– Вовка не хотел верить матери.

Он любил Алису, Алиса любила его, просто они боялись друг другув этой любви признаться. Парню казалось, что девушка едва сдерживает себя по дороге домой, чтобы не схватить его за руку, или не поцеловать в щёку при расставании. А тут, такие новости, и жених на горизонте нарисовался. Вовке было бы проще поверить, что завтра землю захватят инопланетяне, чем в то, что у девушки есть парень, а он остался не у дел.

«Есть, Максим зовут, в гости на каникулы зовёт, обещает все расходы покрыть, Николай бесится, а сделать ничего не может»,– на самом деле Ирина знала эти новости из письма, полученного Алисой больше двух лет назад, но, была уверенна в том, что девушка не на столько, глупа, чтобы такую выгодную партию упустить. Женщина то и уборку в комнате Алисы затеяла, чтобы найти подтверждение своим подозрениям, хоть письмо, хоть подарочек, хоть что-то. Но кроме тысячи рублей, так ничего и не нашла.

«Мама, я её люблю!»– слегка дрогнувшим голосом повторил Вовка.

«Вот поэтому тебе и надо пересмотреть своё отношение к Кате. Твою любовь к Алисе и невооружённым взглядом видно. Вот девочка и расслабилась, понимает, что никуда ты не денешься, и если у неё с её Буратино ничего не сложится, то рядом останешься ты. Надо лишить её этой уверенности, а для этого тебе придётся начать встречаться с Катей. Если бы ты ей был безразличен, то две тысячи она б за тебя этим отморозкам не отдала, а значит, у тебя есть все шансы начать с ней встречаться,– женщина увидела, как скривилось лицо её сына от одной только мысли об этом,– понарошку. Только чтобы заставить Алису сделать правильный выбор».

«А вдруг она выберет не меня»,– почему-то Вовке этот план с каждой минутой нравился всё меньше.

«А ты покажи на примере Кати, каким милым и заботливым ты можешь быть,– Ирина не была до конца уверенна, что сын вообще может быть таким,– к тому, же у неё нет, ни малейшего шанса вернуться в Москву, Николай ей с большим удовольствием голову оторвёт, чем от себя отпустит. У тебя есть преимущество перед Максимом, ты здесь рядом».

«Хорошо, я подумаю, как это лучше обставить,– парень вымочил последним куском хлеба остатки супа из тарелки,– я наверно пойду, не хочу, чтобы меня Николай или Алиса здесь увидели, да и вообще пару недель я думаю нам лучше не встречаться, или встречаться у меня, если у тебя появятся какие-то новости».

«Ты прав,– женщина крепко обняла сына,– до встречи».

Парень открыл дверь: «Ну, я пошёл».

22. Будет день – будет пища.

«Удачи,– женщина нервно перебирала складки замусоленного передника, и пальца нащупали купюру, переданную ей Вовкой часом ранее,– подожди, возьми деньги, тебе они нужнее, и в этот раз сразу всё не трать».

«Спасибо, я буду умницей, не переживай»,– парень спустился по порожкам, и направился в магазин.

На входе его своей приветливой улыбкой снова встретила Марина.

«Снова пришёл деньги поменять?»– женщина помнила всех, кто, когда- либо заходил к ней в магазин. Вовка же, за всё то время, что она здесь работает, зашёл только второй раз. И то, вчерашний раз, можно было и не считать, ведь он ничего не купил.

«Типа того,– парень хитро улыбнулся и достал из кармана тысячу рублей,– мне яйца, макароны, подсолнечное масло, молоко и хлеб».

«Да, вчера у этой купюры вид был гораздо лучше»,– Марина взяла купюру и убрала в кассу.

«Я её случайно постирал с вещами,– эта ложь была весьма не убедительна, ведь по вещам было видно, что их ни кто не стирал как минимум пару сезонов,– дайте мне ещё, пожалуйста, пачку порошка и венник».

Женщина упаковала всё в пакет и отсчитала сдачу.

Вова отправился домой. Пока вещи откисали в ванне, парень решил слегка прибраться. Первым на помойку отправился телевизор. Через какое-то время уже там его догнал ковёр, с ним уже невозможно было ничего сделать, и парень решил, что без него комната смотрится даже немного лучше.

Достав из-под мойки отцовский инструмент, Вова слегка отреставрировал мебель. Двери шкафа теперь были плотно закрыты, а вещи плотно утрамбованы на освобождённые мамой полки.

Парень остался доволен результатом своего труда. Вещи сохли на балконе, на кухне в кастрюле варилась вермишель. В первый раз за этот учебный год парень открыл учебник. Прочитав пару абзацев, он понял, что литература в этом году стала даже скучнее чем в прошлом.

Поужинав, Вова завалился на диван и стал обдумывать план по завоеванию Алисы. Присутствие в этом плане Кати его огорчало, но мать была права, где ещё за короткий период он сможет достать девушку, а одноклассница явно была к нему не равнодушна.

Утром Вова вышел из дома, и как только увидел Катю, схватил её рюкзак: «Я помогу. Нам всё равно с тобой по пути».

Девушка была на седьмом небе от счастья, её мечты начинали сбываться. Парень выглядел по иному, чем обычно, опрятней, и даже не грубил.

«Ты мне ничего не должен»,– поспешила она расставить всё точки над И.

«Да я,– парень замялся, надо было чётко подбирать слова, чтобы не выдать свои планы,– ты сегодня такая красивая! А долг, долг я всё равно верну тебе, как только устроюсь на работу. Я понимаю, что это произойдёт не сегодня и не завтра, но ты, же подождёшь!»

«Хорошо, раз ты, так принципиально, не хочешь быть зависим от меня, я подожду, сколько понадобится»,– девушка уверенно закивала головой.

«Ты такая смелая, неужели тебе не было страшно»,– Вовка пел дифирамбы той, которую ненавидел, именно так он старался пересилить все те негативные чувства, которые вызывал даже сам вид Кати.

«Конечно мне было страшно,– призналась девушка,– особенно за тебя, вон какие кулачищи у того громилы».

«Его зовут Дэн и кулаки у него действительно очень даже,– Владимир вспомнил, как ему прилетело под дых,– ногами, кстати, он тоже пользуется профессионально».

Катя улыбалась, и парню стало немного легче. Он даже осмелился напроситься сесть рядом с ней за парту.

О таком подарке судьбы девушка и мечтать не могла. Она с радостью согласилась, и пообещала даже подтянуть Вовку по некоторым предметам.

Сначала парень хотел протестовать, но вспомнив, что его соперник весьма умен, согласился: «Мама, думаю, будет очень рада, если увидит у меня в дневнике, хоть раз четвёрку».

«Так принеси ей пятёрку, и тогда она будет просто счастлива,– заметив сомнение в глазах парня, она добавила,– Не волнуйся, я тебе буду помогать».

Сидя за партой рядом с Катей, парень то и дело бросал короткие взгляды на Алису, и как только замечал, что она тоже смотрит, нарочно подвигался ближе к Кате, и как бы случайно прикасался к её локтю.

Катя оказалась права, успеваемость Вовки значительно повысилась, он даже слушал на уроках объяснения учителей, и периодически стал выполнять домашние задания.

Изменения в нём заметили и учителя и одноклассники. И даже Алиса пару раз похвалила его. Парень решил, что их с матерью план сработал, теперь он старался с удвоенной силой.

Алиса почти каждый день задерживалась после школы, поэтому Ирина могла смело приглашать Владимира к себе. Она рассказывала о метаморфозах, происходящих с падчерицей.

«Вчера Алиса отказалась от ужина»,– поставила женщина сына в известность.

А в следующий раз рассказывала: «Девушка полночи проплакала без видимой причины».

«А то ж без видимой причины!– прищурился сын,– мы вчера с Катей дежурили в кабинете, я специально почти на час уборку затянул. Кажется, Алиса начинает ревновать».

«Давно пора!»– радостно поддакивала мать.

«Мам, может мне уже оставить Катю, и попробовать подкатить к Алисе?»– парню было самому уже неприятно пользоваться наивностью девушки.

«Обожди, ещё не время, недостаточно ещё горячо, не летят искры»,– женщина помнила, как когда-то Геннадий устроил ей пытку безразличием. Ирина тогда много ночей подряд лила слёзы в подушку.

«А когда ж время будет?»– Вове казалось, что ещё неделя-две такой игры, и он расколется Кате.

«Потерпи до выпускного бала, уже недолго осталось, а там и бери её в оборот»,– женщина потерла руки.

23. Переживания Алисы.

Девушка действительно вела себя в последнее время странно, но, это, ни каким образом не было связано с той игрой, которую затеяли против неё Ирина с сыном.

Она даже не заметила отсутствия Вовки, а без его постоянного контроля смогла хоть спокойно дышать. Почти каждый день после школы она надолго задерживалась в библиотеке, а в свободное время освежала мысли, гуляя по лесу.

Девушка уже не первый год готовилась к тому, что сдавать на выпускных экзаменах будет иностранный язык и обществознание. Со вторым у неё не должно было возникнуть проблем, поэтому у неё осталось бы вдвое больше времени на подготовку к основному для неё экзамену по иностранному языку.

Но её планам помешала Светлана Викторовна. Женщина была не только учителем химии, но ещё и завучем школы, она не шла, ни на уступки медалистке, ни на уговоры учителей. Алиса даже пыталась подкупить учителя той самой злополучной тысячей рублей. Но увидев гнев в глазах Кузнеца, это была не совсем фамилия, а скорее самая обидная кличка, которую дети смогли придумать для железной леди, так иногда за глаза называли учительницу одноклассники Алисы, она не поняла его причину. Мать её всегда учила, что все проблемы можно решить деньгами, главное сколько предложить. И она пошла на второй круг.

«Если вам этих денег мало, то просто скажите сколько,– девушка понизила голос,– мои друзья в Москве пришлют вам нужную сумму».

На Светлану Викторовну слово "Москва" всегда действовало, как красная тряпка на быка. Когда-то окончив ВУЗ, молодая и перспективная выпускница мечтала отправиться в столицу, но по распределению попала сюда.

Медленно, шаг за шагом, она делала карьеру в провинции, всё ещё надеясь уехать туда, где карьера, зарплата, возможности, но, как и многие оставшиеся в посёлке, застряла в этой дыре возможно навсегда. Теперь, москвичи ей уже не казались столь привлекательными, все свои разбитые мечты и надежды она приписывала им. Когда приехала Алиса, вся из себя такая высокомерная, Светлана Викторовна сразу поняла, что испортит девочке оценку.

«Мне не настолько нужны деньги, чтобы переступать через свои принципы. Нужна пятёрка, приходи на экзамен, и возьми её, если сможешь»,– женщина зло усмехнулась и выставила девочку из кабинета.

Девушке пришлось переписать заявление на сдачу экзаменов. Теперь, вместо обществознания, ей придётся сдавать химию. А это значит, что иностранный язык теперь будет первым, и на подготовку к химии у неё останется не так уж много времени.

Эту проблему можно было бы решить с помощью Кати, но Ирина «невзначай» проговорилась, что к химии Катя с Вовой будут готовиться вместе. Девочка была единственной из всего класса, кто понимал химию, и без её помощи Алиса врядли бы смогла хорошо подготовиться. Но само напоминание о том, что с ними будет Вова, заставляло отказаться от этой идеи.

До последнего экзамена оставалось двое суток, Алиса не выходила из своей комнаты, даже чтобы поесть. На беду девушки, отец получил на почте очередной платёж, и в полную силу радовался жизни. Одни собутыльники сменяли других, пьянка шла и днём и ночью, уйти было некуда. На улице шел дождь. До библиотеки пришлось бы топать не один километр по грязи, а друзьями в этом городишке девочка так и не обзавелась.

Когда Алиса уставала, она доставала из-под подушки листок и начинала писать письмо Максу:

«Милый Макс, как же меня здесь всё достало. Химию, даже ради пятёрки мой мозг отказывается понимать. У отца, как всегда, не жизнь, а сплошной праздник.

Смешно признаться, но между мной и Москвой один человек, Светлана Викторовна. И если я завалю экзамен, то и жить мне будет незачем.

Я наложу на себя руки. Слышишь, я убью себя.

Возможно это последнее моё письмо. Поэтому хочу, чтобы ты знал, я тебя люблю».

Ирина, которую беспокоило состояние падчерицы, периодически заходила в комнату Алисы, приносила то поесть, то попить, и пару раз замечала, что девушка при её появлении поспешно запихивает что-то под подушку. Дождавшись пока Алиса ненадолго покинула комнату, она решила узнать, что же там девушка прячет.

Найдя под подушкой письмо, и ознакомившись с его содержанием, женщина уяснила для себя две вещи:

Алиса, действительно, не смотря на угрозы Николая, продолжает общаться с Максимом, и если у неё получиться сдать экзамен, она уедет в Москву.

Второе её открытие было гораздо страшнее, если девушка не сдаст экзамен, а она, скорее всего его не сдаст, то покончит с собой.

24. В гостях у Вовки.

Её сына оба варианта сделают одинаково несчастным.

Сначала Ирина решила сделать вид, что ничего не знает, но совесть, не позволила ей остаться безразличной, и вечером первого дня женщина отправилась к сыну домой.

Тот пригласил её поужинать. Женщина почти год не была в своей старой квартире, и то, что она увидела, её приятно удивило.

«А ты у меня, оказывается, парень рукастый»,– женщина улыбнулась, даже не смотря на то, что на душе у неё было тяжело.

«Да, поспрашивал у соседей, у многих нашлось что-то им ненужное. Всё лучше, чем было раньше»,– парень поделил пополам яичницу.

«И даже люстру новую повесил, а ведь мы с отцом на неё…»– женщина предалась воспоминаниям из прошлой жизни.

«Да знаю я,– оборвал её парень,– долго на неё копили. Нет теперь ни отца, ни люстры. Вернее фактически и того и другого уже лет десять нет, одни воспоминания. Ты же не за тем пришла, чтобы посмотреть, как я здесь без тебя справляюсь?»

«Нет,– тяжело вздохнула Ирина,– у меня для тебя две новости. И обе плохи».

«Ну не томи»,– парень заёрзал на табуретке.

«Алиса, после экзаменов собирается в Москву к Максиму»,– женщина буквально выдавила из себя эти слова.

«Печальненько,– парень достал из кармана сигарету,– ты же не будешь против, если я закурю».

Ирина помотала головой, собираясь с духом. Теперь она не знала озвучивать ли вторую, ещё более печальную новость, но сын помог определиться.

«Ты говорила новости две»,– парень сделал глубокую затяжку.

«В Москву она уедет, если сможет сдать химию, а если нет,– мать запнулась,– она покончит с собой».

«Да, хрен редьки не слаще,– парень натужно хихикнул,– хоть так, хоть эдак, а моей она не будет».

«Из Москвы она сможет вернуться, а из могилы врядли,– женщина спешно разрабатывала новый план,– ты должен помочь ей сдать экзамен».

«Кто?– переспросил Вовка,– Я? Да мне б самому за него хоть тройку получить бы».

«Да я же не в буквальном смысле,– мать говорила хриплым шепотом,– единственный, кто может ей помочь с экзаменом, это Катя, постарайся её уговорить».

«Я, конечно, постараюсь»,– парень действительно хотел помочь, но не был уверен, что девушка согласиться.

Мать ушла, а парень так и не смог уснуть до утра. Ему вдруг вспомнился сон, который приснился ещё год назад. Теперь у девушки была причина завершить свою жизнь самоубийством, и не постараться уговорить Катю, было бы равносильно тому, что просто стоять на берегу и смотреть, как Алиса, молча, тонет.

Утро было дождливым. Катя пришла к нему заниматься. Парень, как только открылся магазин, купил немного конфет и рулет к чаю.

У девушки было приподнятое настроение, и Вова надеялся, что сможет уговорить её позаниматься с Алисой. Он налил чай и пригласил Катю к столу.

«У меня к тебе серьёзный разговор,– парень взял её за руку и заглянул в глаза.

От неожиданности Катя, словно, язык проглотила, в мыслях пронеслось: «Неужели, он, наконец, предложит мне встречаться».

Вова почти год сидел с девушкой за одной партой, носил в школу и из школы её портфель. Но, ни разу за всё это время не обнял и не поцеловал её даже в щёку. И вот они сидели у него на кухне, и её рука была в его руках и парень робко, словно первоклассник, отвечающий в первый раз у доски, произнёс: «Кать я хочу тебя спросить, ты не могла бы позаниматься сегодня с Алисой. Ей очень надо хорошо сдать экзамен».

«Что?– девушка не верила своим ушам,– ты позвал меня в такую рань, чтобы попросить позаниматься с Алисой. Я думала у вас всё кончено! Думала, что ты со мной!»

Парень еле сдерживался, чтобы не рассказать Кате о своих чувствах к Алисе, но понимал, что если он хоть слово сейчас об этом скажет, то от Кати можно помощи не ждать.

«Я с тобой!– почти уверенным голосом произнёс Вовка,– но мать, она вчера просила помочь Алисе. Та ей, типа, падчерицей приходится, а мне почти сестрой, так что это совсем не то, о чём ты подумала. Ирина боится, как бы сестра не натворила глупостей».

«Глупостей? Я не знаю, кем надо быть, чтобы убиваться из-за плохой оценки на экзамене. Прости, но ей помогать я не хочу, да и вообще, у меня нет настроения, сегодня, заниматься, я наверно пойду домой, не провожай»,– Катя положила откушенную конфету на стол, забрала сумку с учебниками и ушла.

«Я так и знал,– подумал про себя парень,– эта дурацкая женская ревность, отказать в помощи девчонке, только потому, что помочь ей попросил именно я, а не кто-то другой. А самое обидное, что из-за всей этой кутерьмы и мои шансы сдать экзамен теперь равны нулю».

Катя хлопнула дверью как можно громче, для того чтобы показать как оскорбила её просьба Вовки.

25. Последние сутки перед экзаменом.

«А что, если с самого начала года парень готовился именно к этому дню? Нет, на чужом горбу в рай не въехать!– девушка правильно истолковала основные мотивы парня держаться к ней ближе. Но, основную их цель она так и не познала, поэтому не смогла сложить два плюс два, и у неё в голове так и не сложилось цельной картины мира,– Алиса, приняла решение сдавать химию несколько дней назад. Светлана Викторовна на последнем уроке торжественно объявила об этом. Может, не стоило малодушничать, вдруг и вправду Вова передал только просьбу матери?»

В любом случае назад пути уже не было. Девушка вернулась к себе и ещё пару раз прочитала учебник. Она читала его не потому, что боялась получить на экзамене плохую оценку, а для того, чтобы забыть на время о Вовке, Алисе и самом экзамене, к которому она обещала подготовить парня, но так и не сдержала своего обещания, но мысли об утреннем разговоре ещё периодически посещали её.

«Ну, надо ж такое придумать, Алиса с собой сотворит что-нибудь. Глупее оправдания я не слышала»,– периодически в Кате вспыхивала злость, и девушка снова углублялась в чтение, стараясь заглушить голос в голове.

Алисе в эту ночь мешали уснуть не мысли, а собутыльники отца, снующие туда-сюда. Они громко хлопали дверями и заканчивали любой начатый разговор ссорой или спором. Кто знает, может они себя так вели постоянно, просто девочка не обращала на это внимание, а сегодня, когда ей как никогда раньше нужно было сконцентрироваться, любой шорох сбивал её с мыслей о прочитанном в учебнике. Девушке приходилось раз за разом перечитывать целые абзацы. Отсюда в голове образовалась такая каша, что расхлёбывать её, не меньше двух дней придётся. А экзамен будет уже завтра с утра.

Ирина заглядывала пару раз к девочке в комнату, было уже за полночь, а она с мокрыми от слёз глазами продолжала упорно листать учебник. Вовка подвёл, помощи ждать было неоткуда. А отцу было явно всё равно, что у дочки завтра сложный день. Женщине в первый раз стало жаль девочку. Она была не нужна ни матери, ни отцу, возможно, уехать в Москву для неё стало б действительно наилучшим вариантом.

На все попытки Ирины распустить пораньше гостей по домам Николай отвечал грубым отказом.

Когда Алиса вышла утром из комнаты, на неё без слёз и взглянуть было трудно. Опухшие, красные от бессонной ночи и непрерывного чтения глаза. Даже зомби в фильмах не выглядели так ужасно.

На вопрос Ирины, всё ли у неё хорошо, Алиса постаралась улыбнуться, но у неё это не получилось.

«Может тебя проводить?– женщина боялась, что Алиса самостоятельно даже до школы не дойдёт,– а может к врачу, а экзамены сдашь в другой раз».

Девочка отрицательно мотала головой, она была признательна Ирине за её беспокойство, но это был её последний бой, и Светлана Викторовна не должна была видеть как ей сейчас тяжело.

Она медленно шла в школу, её обгоняли не только машины, но и одноклассники.

26. Экзамен.

Светлана Викторовна, увидев, что девочка ни жива, ни мертва от страха, ткнула на неё пальцем: «Ты идёшь отвечать первая, не хватало мне, чтоб ты возле кабинета в обморок упала».

Катя всё ещё была обижена на Вову, поэтому в школу ушла раньше, чем обычно, чтобы парень её не догнал. Тот видел из окна кухни, как девушка идёт, сильно размахивая пакетом, догнать её он бы уже не смог, поэтому не спеша дожевал бутерброд, и отхлебнул пару раз чай. Ему было всё равно, какую отметку он получит, его волновало, подготовилась ли к экзамену Алиса.

Катя злилась, но она пообещала помочь Вовке, поэтому придумала план: «Садись за Алисой, раз она пойдёт отвечать первая, то место её освободиться и я, зайдя первой во второй пятёрке, смогу его занять. Мне готовиться не надо, и я буду подсказывать тебе».

«Кто займёт место за Алисой, тому я потом…– делал последнее внушение одноклассникам, заходящим вместе с ним в первой пятёрке парень, он вытянул билет последним, и теперь ждал, когда зайдёт Катя и скажет, что писать.

Он делал вид, что усиленно что-то вспоминает, и то и дело заглядывал на листок сидящей перед ним Алисы. Но на нём было пусто. Казалось, девушка была в отключке. Она даже ни разу не моргнула. Время подготовки истекло и Светлана Викторовна, как и обещала, позвала её отвечать. Девочка не двигалась с места.

Вовка, судьба которого тоже решалась в этот момент, слегка поторопил события, ткнув девочку кончиком ручки в бок. Та подскочила, и пустым взглядом обвела всё вокруг.

«Алиса, иди отвечать»,– требовательно повторила учительница.

Девочка, медленно переставляя ноги, отправилась к учительскому столу.

«Ты забыла билет»,– напомнила Светлана Викторовна, когда Алиса почти подошла к её столу.

Девушка вместо того, чтобы вернуться к парте и взять задания, повернулась к двери и медленно вышла.

«Два! Прошкина, ты меня слышишь? Два!»– изо рта разъярённой женщины струйками в разные стороны разлетались слюни.

Катя стояла у двери, ожидая Алису. И вот девочка вышла. Стеклянный взгляд, мертвецки бледное лицо.

«Вдруг Вова был прав, и она с собой что-нибудь сделает?»,– Катя стояла, и не знала как себя вести дальше. Она могла побежать за Алисой, попробовать привести её в чувства, но в кабинете её ждал парень, да и для неё химия был профильным предметом, и сейчас её неверная расстановка приоритетов, приведёт, скорее всего, к снижению балла за экзамен.

«Следующий»,– злой крик учительницы быстро расставил всё по своим местам. Девочка вздохнула и открыла дверь. Вытянув билет, она рухнула на место Алисы.

Экзамен закончился, и оставалось только гадать, куда делась Алиса. Катя не сомневалась, что по экзамену у неё пятёрка, сославшись на плохое самочувствие, она отпросилась у классного руководителя, и ушла домой, ей очень не хотелось, чтобы Вова её провожал.

Даже, если он не скажет ни слова об Алисе, все равно, идя рядом с ним, девушка будет испытывать чувство вины. Но, даже не смотря на то, что Вовка остался в школе, девушке было явно не по себе: «Я просто ревнивая дура, из-за меня, возможно, умер человек. И если так оно и есть, то чувство вины не покинет меня всю оставшуюся жизнь».

27. Поиски Алисы не дают результата.

Вовка сдав экзамен, тоже не смог спокойно сидеть и ждать оглашения оценки, он заглянул в каждый кабинет, за каждую не запертую на ключ дверь. Он надеялся, что Алиса сидит где-нибудь там, пытаясь собраться с мыслями, но в школе девочки не оказалось.

Не зная, где её ещё можно поискать, парень отправился к Алисе домой. Там все спали после грандиозной ночной попойки. На Вовкин стук дверь долго никто не открывал, парень уже собирался уйти, но услышал тихий топот босых ног за дверью. Звякнула цепочка и из-за приоткрытой двери показалось сонное лицо матери.

«Алиса дома?»– без приветствия выпалил парень.

«Надо посмотреть, а что случилось?»– женщина толи от того, что её разбудили, а может и из-за большого количества выпитого плохо соображала.

«Кузнец поставила ей двойку, теперь я не могу нигде её найти»,– Вова обхватил голову, которая казалось, лопнет сейчас от такого количества информации.

«Ты думаешь, она действительно того?»– было не ясно, переживает ли Ирина, или буднично интересуется.

«В том состоянии, в котором она ушла с экзамена, всего ожидать можно»,– голос парня нервно дрожал.

Женщина осмотрелась вокруг, ни босоножек, ни грязной цепочки следов, которая могла бы подтвердить, что кто-то пришёл с улицы и не разуваясь, прошёл в комнату: «Дома она не появлялась, если придёт, я сразу тебе об этом сообщу. Времени прошло мало, не переживай, думаю, она вернётся».

Дверь захлопнулась, а парень так и стоял, не зная, ждать её здесь, или искать по дороге от школы до дома. Врядли бы она в таком состоянии пошла в библиотеку или на почту. Прождав возле двери ещё полчаса, Вова решил вернуться домой.

Алиса не вернулась домой ни к вечеру, ни на следующий день.

Женщина старалась уговорить Николая подать заявление о пропаже дочери, но тот, от неё отмахивался как от назойливой мухи: «Да у подруги она какой-нибудь прячется, боится, что за двойку ругать буду. И правильно, между прочим, делает. Конечно, поругаю! Может, даже, как следует, выпорю! Совсем распоясалась. Страх потеряла! На экзамене двойку по химии получить. Даже Вовка тройку получил, а она видишь, что удумала».

Ирина поняла, что это бесполезно, и отстала от мужа. Всё было как раньше, пьянки, веселье, об Алисе мужчина даже не вспоминал.

28. На выпускном.

У Вовки теплилась ещё слабая надежда, что девушка всё-таки, отправилась к Максиму в Москву, но выяснить это парень мог бы, только если б Николай подал в розыск, а он по какой-то причине делать этого не собирался. Когда-то парень считал дни до выпускного вечера, а теперь не хотел туда идти. С Катей он тоже не виделся с самого экзамена.

«Интересно, теперь она довольна? Алисы больше нет. Ревновать не к кому. Да и некого. Притворяться больше нет смысла,– парень сидел за столом, в одной руке у него была рюмка водки, а в другой, солёный огурец,– наверно я всё-таки схожу на выпускной, хоть в глаза Светлане Викторовне посмотрю, интересно, она чувствует себя хоть немного виноватой».

Катя тоже не хотела идти на выпускной вечер, ей было страшно. Она сидела дома и ждала со дня на день новостей о гибели Алисы, но, ни кто об этом не говорил, и девушка успокаивала себя тем, что раз об этом молчат, значит нашлась. А вдруг она не придёт на выпускной бал. Да даже если и придёт, то наверняка Вовка будет виться вокруг неё весь вечер, оба сценария её бы не устроили.

Бабушка старалась развеселить внучку, и даже платье красивое, бальное, где-то на прокат взяла: «Нечего дома сидеть. Последняя ночь детства осталась».

«Детства? А оно было?– девочка вспомнила все потери, которые ей пришлось пережить за десять лет школы,– ну раз у меня теперь есть красивое платье, то так уж и быть, схожу».

Бабушка помогла выбрать из маминых вещей туфли, сумочку и украшения под цвет платья, и сделала это так быстро, что Катя не сомневалась, что Людмила Васильевна заранее всё продумала.

Придя в школу, девочка услышала новость. Светлану Викторовну отстранили от работы из-за случившегося на экзамене. Женщина, проработавшая всю жизнь в школе, и считавшая себя профессионалом своего дела не могла этого перенести и теперь лежит в больнице. Диагноз инсульт, и никаких шансов на возвращение в школу.

Об этом судачили все ученики и учителя, поэтому Вова тоже, как только переступил порог школы, моментально узнал о случившемся и в глубине души порадовался: «Нечего было к Алисе цепляться».

Вид парня буквально кричал о том, как ему плохо. Катя надеялась, что это не из-за неё. Она оглядывалась по сторонам в надежде увидеть Алису, но девушка так и не появилась.

Катя боялась нарваться на грубость, и поэтому старалась держаться подальше от Вовы. К счастью и сам парень не горел желанием прижиматься к толпе. На официальной части вечера он сидел в самом дальнем от сцены ряду стульев, и когда его вызвали получать аттестат, он нехотя поднялся с места, и медленно побрёл к сцене. Приняв от директора аттестат, и крепкое рукопожатие, так же медленно он вернулся на своё место.

Официальная часть праздника закончилась, в пустом актовом зале выключили свет, так как остальные мероприятия планировались в спортивном зале, фойе и внутреннем дворе школы. Дети и родители отправились в кабинет, где их ждал красиво накрытый стол. В честь праздника детям разрешили выпить немного шампанского.

Пришло время танцев, и Катя решила взглянуть на себя в зеркало. Только теперь она поняла, что её сумочка со всем содержимым осталась наверху, в актовом зале. Она поднялась по ступенькам и нащупала в темноте выключатель.

«Эй!»– услышала она недовольный возглас из дальнего угла.

«Вовка? Это ты?– девушка даже немного испугалась,– Все думали, что ты уже дома сидишь. Прости, если помешала. Я только сумочку возьму, и сразу уйду».

«Да ты не спеши, может даже хорошо, что ты пришла, мне кажется, что если я с кем-нибудь не поделюсь тем, что внутри кипит, то меня на части разорвёт,– парень негромко всхлипнул,– только свет выключи, не хватает, чтобы завтра вся школа обсуждала, как пьяный Волк плакался тебе в жилетку».

Девушка нашла свою сумочку, а после, выключив свет, на ощупь отправилась искать Вовку. Когда её рука коснулась плеча парня, она опустила сидение соседнего с ним кресла и приготовилась слушать длинную пьяную тираду. Но парень был почти трезв. Утренняя водка успела улетучиться, а за столом в классе он не появлялся.

«Как же я виноват,– голос парня выдавал, что он не сдержал слёз,– и перед тобой виноват, и перед Алисой».

«Да, я как раз хотела спросить, где она»,– Катя хотела избавиться от чувства вины, преследующего её с самого экзамена.

«Не знаю,– как-то безразлично произнёс Вовка,– думаю, в этом городе на твой вопрос врядли кто-то ответит».

«А как же розыск, допрос всех, кто может обладать хоть какой-нибудь информацией,– Катя вспомнила, как к ней приходил полицейский, когда ограбили квартиру соседей с верхнего этажа».

«Чтобы начать розыск, её отец должен был подать заявление, а он этого делать, похоже, не собирается. Вообще странный тип этот Николай. Нигде не работает. Каждый месяц на счёт получает кругленькую сумму. Может он преступник в федеральном розыске? А иначе, как можно объяснить, что его дочь пропала, а он и в ус ни дует»,– Вова задавал этот вопрос скорее себе, чем Кате.

«Николай? В розыске? За что? Распитие спиртных напитков в общественном месте?»– Катя невольно рассмеялась.

«Если я не прав, то, как можно объяснить его нежелание в полицию идти. Да и вообще, тебе не кажется странным, что он с дочерью в спешке уехал из Москвы. Запретил ей общаться с бывшими друзьями. Переселился в наш провинциальный городок. Из которого, заметь, все мечтают уехать»,– парень привёл все доводы, которые пришли ему в голову за последние пару дней.

«Может ему надоела столичная жизнь. Моя бабушка из Питера сюда приехала. Возможно, её компания была настолько плохой, что отец испугался, что девочка поддастся их пагубному влиянию. Как думаешь, куда делась Алиса? Может она действительно из дома ушла, надоело ей жить с отцом-тираном»,– Катя в эту версию и сама не верила.

«Когда я говорил, что мать попросила меня с тобой поговорить, я не врал. Незадолго до экзамена, и её исчезновения, Ирина нашла у Алисы письмо, в котором та обещала парню, что если хорошо сдаст экзамен, то поедет к нему, а если не сдаст, то покончит с собой, а теперь, она исчезла»,– парень положил голову на спинку впереди стоящего кресла.

«Может она у парня, никто же не проверял»,– Катя погладила Вову по голове.

«А если нет»,– Вова уткнулся мокрым лицом ей в плечо.

Выпитый ребятами алкоголь притупил чувство страха и обострил желание любить и быть любимыми. К тому же девушка была столь прекрасна в платье с открытой шеей и плечами. Лунный свет освещал её силуэт, и парень не смог сдержать себя в руках.

Через какое-то время Катя смогла уговорить слегка успокоившегося Вову вернуться в класс. Время приближалось к пяти утра и по старой школьной традиции учителя, родители и ученики, пошли к реке встречать рассвет. У каждого из них в руках было по цветку, и парню это шествие напомнило похоронную процессию. Когда они опустили цветы в воду, Вова снова вспомнил свой сон.

«Ты спрашивала, куда делась Алиса,– напомнил он Кате, которая спускаясь в маминых туфлях с горки к воде, держала его под руку,– если она не у Максима, то тогда она в этой реке»

Девушка поёжилась: «Если б я вдруг надумала с жизнью проститься, то лучше таблеток наглоталась бы, чем в холодную воду нырять».

«Типичный взгляд доктора, но в её состоянии, она врядли б стала до дома терпеть, а там, потом таблетки искать. А значит, у неё было два варианта, бросится под машину, или в реку»,– Вовка говорил как настоящий следователь, который, сопоставив все факты и пройдя путь жертвы, вынес свой неутешительный вердикт.

«Тогда, я бы предпочла верить, что она сейчас у этого, как ты его назвал? Максим, кажется»,– Катя выпила шампанского, и алкоголь ещё туманил мысли.

«Дай Бог, чтобы так и было»,– Вовка замолчал, уставившись в воду.

29. Первые шаги во взрослую жизнь.

Ребята встретили рассвет и отправились по домам. Парень проводил Катю, и так и не смог признаться ей в том, что он всё ещё любил Алису. Он был хмур и молчалив. И девочка решила, что что-то в этот вечер пошло ни так, и теперь обоим очень стыдно. Сухо чмокнув парня в щёку, Катя пулей влетела по порожкам вверх. Закрывшись в своей комнате все тайны этой ночи, она доверила дневнику. Она понимала, что виной всему было спиртное, и зареклась больше никогда не пить.

Теперь Катя усиленно готовилась к поступлению и о Вовке и произошедшем той ночью даже не вспоминала. Ей казалось, встреть она сейчас его в магазине, так сразу сгорит со стыда.

Прошло две недели. Девушка чувствовала происходящие с ней изменения. Это для любой другой выпускницы школы, всё происходящее дальше с ней осталось бы загадкой, но Катя была не обыкновенной девочкой, а будущим врачом, и умела отлично распознавать даже самые первые симптомы.

«Я беременна»,– написала она в своём дневнике.

В её планы беременность не входила. И девушка стала спрашивать у знакомых, и, разумеется, кто ищет, тот всегда найдёт. Она узнала адрес подпольной клиники, где ей могли бы помочь. Оставалось дождаться назначенной даты.

Спокойствию и выдержке Людмилы Васильевны можно было только позавидовать. Женщина в последнее время каждый день, пока Катя была в душе, успевала прочесть новые записи её дневника, она знала о беременности внучки и дату аборта, но считала, что внучка должна прочувствовать на себе каждый день переживаний от неизвестности. У неё был свой план.

И вот, наступила та самая дата, обведённая красным кружочком в дневнике. И девушка начала готовится. Положила в пакет сменные вещи на всякий случай, в карман несколько купюр. Чтобы их добыть, пришлось продать в ломбард пару маминых украшений, но Катю это не расстраивало, вон их ещё сколько осталось. Если раньше у неё были сомненья, то теперь никаких сомнений не осталось ребёнка оставлять нельзя. Одной из причин было то, что оба родителя в тот самый момент были пьяны, да и Вовка после не объявлялся.

Катя постаралась не шуметь, чтобы бабушка, выйдя в коридор, не заметила пакет. Но Людмила Васильевна, как стойкий оловянный солдатик, всё утро караулила возле двери, и услышав, как закрывается у внучки в комнате дверь, выскочила ей наперерез.

«Не делай глупостей, всю жизнь потом жалеть об этом будешь»,– пробасила она.

Девочка не успела испугаться, даже не успела задуматься, откуда бабушка всё знает, сжав покрепче в кулак ручки пакета, она закричала: «Не останавливай меня, я уже всё решила, я не хочу как тётя Марина, всю жизнь тащить одна ребёнка без мужа».

«Значит, он всё-таки тебя бросил»,– женщина не могла скрыть радости.

Катя хотела сначала притвориться, что совсем не понимает, о ком идёт речь, но раз бабушка знает и о беременности, и о предстоящим аборте, то и о том, кто отец будущего ребёнка, тоже знает наверняка: «Он не о чём не знает, ребёнок только мой и только я решаю, что с ним дальше делать».

«Подпольная клиника!– пыталась вразумить её бабушка,– там работают врачи с купленными дипломами, которых в государственную клинику с их квалификацией и не взяли бы. Покалечат, убьют, а мы ничего и не докажем».

«Страшилки для малышей, не врач, а прям Фредди Крюгер, сейчас врачам копейки платят, вот они и крутятся, как могут, халтурки на дом берут»,– внучка старалась убедить не бабушку, а себя, ведь после слов Людмилы Васильевны, ей действительно стало страшно.

«Вот именно, халтурят, а сколько женщин после этого родить не могут, ведь это не врачи из поликлиники, о вреде и рисках не расскажут,– старалась окончательно пошатнуть решимость внучки бабушка,– давай мы оставим ребёночка. Не губи ни его, ни себя».

«Ну, оставлю я его, а что дальше? Будешь попрекать меня, как и мать. Только её ты всю жизнь отцом попрекала, а меня ребёнком»,– внучка сама того не желая задела Людмилу Васильевну за живое.

Женщина схватилась за сердце и медленно поползла по стене.

«Ой, да ладно тебе, приступ сердечный изображать, у тебя здоровья, побольше, чем у меня будет, я скоро»,– Катя воспользовалась моментом, когда дверь осталась без присмотра и выскользнула в неё.

«Внучка, Катя»,– хрипела бабушка ей в след.

Девочка была рада, что ушла от неприятного ей разговора, и даже не думала, что там, в коридоре сейчас возможно умирает её бабушка. Если бы девушка не боялась опоздать, и не смотрела только на часы, то обязательно б заметила у бабушки первые признаки инфаркта.

По возвращении из больницы девушку ждал неприятный сюрприз, бабушка сидела всё у той же стены, где её и оставила девочка несколькими часами ранее. Приехавшая на вызов скорая зафиксировала смерть от сердечного приступа.

«Если хочешь, поживи пока у нас,– предложила ей тётя Марина,– не беспокойся, похоронами я займусь сама, ведь Людмила Васильевна была мне тоже не чужим человеком».

«Спасибо за всё, и знаете, я наверно останусь дома»,– девушке надо было прийти в себя, и подумать о будущей жизни, за один день убить будущего ребёнка и бабушку. Ей было очень плохо. Оставшись одна, в пустой квартире, девушка громко заплакала.

30. Знакомьтесь, Жанна.

За те дни, которые Катя сидела дома, в городе вовсю кипела жизнь. Через неделю после выпускного в той самой реке нашли Алису, конечно не без помощи Вовы.

Поиск организовал ни Николай, а приехавшая за своей дочерью Жанна. У женщины закончился контракт, и она вернулась в Москву к семье, каково же было её удивление, когда она застала в своей квартире посторонних людей, которым муж сдал её на длительный срок. Где сам хозяин квартиры, квартиранты сказать не могли, они переводили деньги на банковский счёт.

Тогда женщина вспомнила о парне своей дочери. Максим внимательно её выслушал, от неё парень узнал и про контракт, и про денежные переводы, которые Жанна слала мужу каждый месяц, чтобы ни он, ни дочь, ни в чём не нуждались, этих денег хватило бы и на жизнь в Москве и на оплату обучения дочери в элитной школе.

Узнав всю правду, парень не смог сдержать себя в руках. Быстро собрал всё необходимое, прихватил с собой стопку писем от Алисы. Они купили билеты на поезд и отправились по указанному в письме адресу.

Дверь открыла пьяная Ирина и была весьма удивлена: «Ага, явилась значит кукушка, бросил он тебя, твой любовник, о Коленьке вспомнила. Поздно! Теперь он со мной. Забудь и о нём и о его деньгах. При разводе тебе ни копеечки не достанется».

Услышав громкий хохот Ирины, к двери поспешил и сам Николай: «Оставь нас! Нам поговорить надо!»

«Да, о чём тут говорить?– не унималась пьяная женщина,– тут и говорить-то не о чем, ни наедине, ни при мне. Тебе пора, подруга».

Ирина постаралась захлопнуть дверь.

«Мне не ты, ни твой Коля не интересен, верните мне дочь, и можете жить, как жили»,– Жанна обеими руками вцепилась в дверь.

«Ира, иди в комнату! Я сейчас приду!»– медленно и громко, чтобы до женщины дошло каждое слово, произнёс Николай.

Ирина не посмела противоречить, но и в комнату уходить не спешила, она спряталась за дверью и слышала разговор от первого и до последнего слова.

Едва Жанна с Николаем остались наедине, как та, резче, чем в прошлый раз, произнесла: «Где Алиса?»

Мужчина не ожидал, что жена так скоро вернётся в страну, и, уж, тем более, что так быстро найдёт его укрытие, поэтому немного помедлив, произнёс: «Мне-то откуда знать, может у подруг, а может в Москву, к этому, как там его уехала, она совершеннолетняя, и имеет право делать, что хочет, и передо мной не отчитываться».

В это самое время возле двери появился Максим, он задержался внизу, чтобы докурить сигарету.

«У этого, как там его,– передразнил он отца подруги,– Алисы нет, как нет у неё в этом городе подруг, зато у меня есть стопка писем с весьма занятной информацией, о том, как вы превратили жизнь своей дочери в ад, а в последнем, она вообще обещала покончить с собой. Если вдруг найдётся труп, то привлечь вас по статье доведение до самоубийства будет очень просто. Так что рекомендую сотрудничать. Когда вы в последний раз видели Алису?»

Мужчина напряг память, но так и не смог назвать точную дату и обстоятельства.

«Тоже мне отец называется!»– ругала его Жанна.

«А ты! Ты кукушка!– Ирина не выдержала и вышла из своего укрытия,– если бы ни Николай, то ваша дочь вообще могла в детдоме оказаться, и можете поверить мне, это место не самое приятное. А то, она считает, что может уезжать, приезжать, когда ей вздумается, а о дочке пусть чужая тётя заботится!»

«Я работала, и, между прочим, зарабатывала своей семье деньги на достойное проживание в Москве. А вы, стесняюсь напомнить живёте с чужим мужем, и я так понимаю, пользуетесь теми самыми высылаемыми мной ежемесячно деньгами. Или мой муж не сказал, что я в длительной командировке, ах да, вы наверно думаете, что его жена сбежала, а он бедный несчастный. На счёт несчастный не знаю, а вот бедный, это теперь точно, как только эта история закончится, я подам на развод, и он останется не с чем. Ведь всё что у вас есть, куплено за мой счёт»,– Жанна была зла, она знала со слов Макса, что у её мужа есть другая, но то, что живя за её счёт, он ещё её же и грязью поливает, это уже было слишком.

«Я думаю, мои родители помогут уладить детали с разводом, но сейчас куда важнее найти Алису,– напомнил Макс,– так, когда вы видели её в последний раз?»

«Перед экзаменом по химии»,– в отличие от Николая, Ирина без каких либо затруднений смогла вспомнить дату.

Безутешная мать подала заявление на розыск. И теперь полиция обходила адреса всех её одноклассников. Вова очень обрадовался, что хоть кто-то, наконец, заинтересовался этим делом, и поделился сполицейскими своими опасениями на счёт реки. Пара водолазов, прочесали дно и действительно обнаружили её тело.

Вова был буквально убит горем, но как говориться беда не приходит одна. Мать Алисы, похоронила дочь и решила остаться здесь, рядом со своей дочерью навсегда. Николай остался ни с чем. После развода Жанна стала владелицей не только квартиры в Москве, но и этой двухкомнатной квартиры, в которой последние три года её муж жил с Ириной.

На похоронах Вовка издалека смотрел на бывшего соперника, и не мог понять, чем же тот лучше него. Парень был весьма заурядной внешности, худой очкарик с не слишком ровными зубами. Немного подумав, он решил, что у девушки был дурной вкус или заниженная самооценка, а скорее всего мать была права, и её интересовали только деньги, которых у Вовы никогда не было, и поэтому будь он даже семи пядей во лбу, девушку он всё равно бы не заинтересовал.

31. Возвращение блудной матери.

После похорон Макс уехал. А Ирина вернулась в свою однокомнатную квартиру. Притом, не просто вернулась, а привела с собой Николая, для трёх взрослых людей, однокомнатная квартира была явно тесновата, и парень несколько дней переночевав на кухне, намекнул матери, что пора бы уже выгнать нищего сожителя.

«Ты будешь рассказывать, как мне жить?– недовольно прошипела Ирина,– если бы ты смог уговорить Катю позаниматься с Алисой, то мы вообще в этой ситуации могли бы не оказаться. Уехала б она к своему Максику, и Жанна б сюда не приехала. Кстати, я слышала, что Людмила Васильевна умерла, так что может не Николаю, а тебе пора освободить жилплощадь. Я ж надеюсь, у тебя хватило ума с ней не поссориться».

«Я с ней не ссорился. Даже сказать, что мне нравиться Алиса, язык не повернулся»,– парень вспомнил то утро, когда они в последний раз с ней виделись.

«Это хорошо, сейчас она настолько одинока, что буквально нуждается в крепком мужском плече, если сможешь её как следует утешить, то будешь как сыр в масле кататься»,– мать похлопала сына по плечу.

«Но я её не люблю!– ненависти к ней парень уже не испытывал, но и любовью воспылать не мог,– к тому же это не честно, играть на чувствах других».

«Не честно? Ты целый год только этим и занимался! И тогда, ты считал, что честно. Да и вообще, разве честно, что мы втроём в однокомнатной квартире живём, а она одна в трехкомнатной?»– Ирине самой надоело жить с двумя взрослыми мужчинами, стирать, готовить. К тому же Вова постоянно накалял обстановку.

«А вдруг она меня не пустит?»– всё ещё старался отбиться парень.

«Пустит, старая любовь не ржавеет. К тому же, она совсем одна-одинёшенька, на этом свете осталась. Не переживай, просто действуй»,– женщина подтолкнула его к выходу, а сама отправилась собирать его вещи.

Катя плакала, завтра будут похороны, девушка всё ещё не верила, что всё так быстро изменилось. Поступать в этом году в институт она уже не планировала, да и вообще не представляла, что будет делать дальше.

Когда в дверь позвонили, девушка не спеша вышла в коридор, в глазок она увидела Вову, радость сменилась страхом, вдруг он узнал, что девушка избавилась от их общего ребёнка, и пришёл выяснять отношения.

Дрожащими руками девушка открыла дверь, но парень не выглядел угрожающе, он, как и девушка, был не в лучшей форме, он только-только оплакал свою потерю и не знал, сможет ли он сдержать слёзы, если кто-то, хоть слово, скажет про Алису.

Катя была в намного худшем состоянии, её душевная рана ещё даже не начала затягиваться. Вова почувствовал с этой девушкой душевную близость.

«Как ты? Я узнал, что произошло с твоей бабушкой. Мне очень жаль»,– парень смотрел на Катю, плечи которой содрогались в беззвучном плаче.

«Нет, ты знаешь не всё, это я, я её убила»,– Катя бессильно сжимала кулаки.

«Если кто-то умер, значит, пришло его время»,– Вова просто хотел утешить подругу, на самом деле, сам он никак не мог смириться со смертью Алисы. Такая молодая и если бы не Светлана Викторовна, девушка б сейчас жила, и наслаждалась жизнью, с тем щупленьким очкариком в Москве. Парню было бы обидно, но мать была пава из Москвы можно вернуться, а из могилы – нет.

Катя прижалась к плечу парня. И он ощутил, как её трясёт.

«Ты вся дрожишь, давай зайдём в квартиру, здесь холодно, ещё чего доброго заболеешь»,– парень потёр её плечи, стараясь хоть немного согреть.

Девушка развернулась и медленно пошла в свою комнату. Прикрыв входную дверь, Вова пошёл за ней, готовый в любой момент поддержать, если она начнёт, вдруг, падать.

«Ты когда-нибудь терял близких людей?»– вопрос Кати застал его врасплох.

Если бы он ответил нет, то девушка врядли стала бы открывать перед ним душу, к тому же это было бы не честно по отношению к его любимой девушке, которая уже неделю лежала в земле.

«Конечно, я потерял отца, ну в смысле, он, конечно, не умер, но для меня безвозвратно потерян»,– у Вовы заблестели от слёз глаза.

Катя никогда б и не подумала, что он так привязан к отцу, поэтому больше вопросов не задавала, чтобы не бередить его раны.

Так их и сплотила общая беда.

«Если хочешь, сегодня я смогу переночевать у тебя»,– парень сделал вид, что это предложение возникло у него спонтанно, хотя к положительному ответу он подводил девушку целый день.

«Если не трудно»,– Катя понимала, что одна она в этой квартире медленно сходит с ума, и ей нужен человек, который разбавит её одиночество. И о Вовке в этой роли, она, даже, мечтать не могла. Переночевав первую ночь дома, она хотела воспользоваться предложением тёти Марины, и на какое-то время переехать к ней, но теперь о переезде не могло быть и речи.

На следующее утро девушка предложила Вове переехать к ней с вещами: «И чего мы с тобою живём, ты там, а я здесь. Квартира у меня большая, места всем хватит».

Вещи Вовы стояли сложенные в два пакета возле входной двери, Ирина надеялась, что в этот раз её сын не наделает глупостей и доведёт до конца разработанный ей план. Когда он не пришёл ночевать, женщина с облегчением вздохнула. Теперь она в своём доме вновь стала полноправной хозяйкой.

«Ну и как всё прошло»,– спросила мать, встретив Вовку в дверях.

«Как по маслу, кажется, она реально в меня влюблена»,– парня слегка передёрнуло от этой мысли.

«Вот и будь с ней поласковей, ей сейчас так тяжело. Вроде бы я все твои вещи собрала»,– женщина потрепала сына за щёку.

Вовка терпеть не мог, когда она так делала. Ладно, когда ему было три года, пять лет, но теперь ему было семнадцать. Поведение женщины выглядело нелепым, притворяться, что она заботится о родном сыне, которого бросила ещё в восьмом классе, и вся её помощь исходила из одного желания, остаться вдвоём с Николаем. Сначала для этого помехой была Алиса, именно поэтому женщина так старалась свести с ней сына. А теперь помехой стал сам Вовка, и женщина усиленно сводила его с Катей, освобождая жилплощадь.

32. Начало совместной жизни.

Девушка же совсем не видела, что твориться вокруг. О смерти Алисы она не знала, и о приезде Жанны, и о вынужденном переезде Ирины и Николая, и о реальной причине Вовкиного к ней переезда. Она была счастлива. Желание сработало, и теперь они будут вместе, пока смерть не разлучит их.

Миша ушёл в армию, Маша уехала в Москву, а Вовку, который на вид был намного здоровей Миши, призывная комиссия забраковала, так много у него появилось хронических болезней, из-за неправильного образа жизни, недосыпания и недоедания.

Катя начала осваивать житейские премудрости. Основному-то бабушка её конечно научила, ведь девочке предстоял дальний путь и жизнь в общежитии, как там обойтись без умения готовить и стирать.

Вовка был благодарен матери, теперь он хотя бы нормально питался, и спал на чистом постельном белье. В качестве единственного развлечения у них с Катей был совместный просмотр телевизора. Жизнь с девушкой оказалась немного приятней, чем парень её представлял.

Но, несмотря на старания Марины, которая периодически снабжала соседку списанными продуктами, и докупала кое-что не слишком дорогое, рано или поздно дети должны были столкнуться с финансовыми трудностями.

«Мне конечно не трудно,– однажды призналась соседка,– я живу одна, и зарплаты мне хватает, но пора бы вам подумать о том, как жить дальше, я была на год старше тебя, когда у меня появились Миша и Маша, и я пошла, работать уборщицей, чтобы их содержать».

«Хорошо, обещаю, в ближайшее время, я, что-нибудь придумаю»,– Катя вернулась домой, где всё так же, без дела, сидел возле телевизора Вовка.

Парень постарался её обнять: «Садись, здесь фильм такой интересный показывают».

«Нам надо серьёзно поговорить,– Катины слова прозвучали как гром средь ясного неба,– помнишь, когда нам давали аттестаты, директор говорил, что мы теперь взрослые, и должны вести себя как взрослые».

Вовка кивнул, он ещё не понимал, о чём именно пойдёт речь, но почему-то был уверен, что его беззаботной жизни приходит конец.

«Тётя Марина обеспечивает нас продуктами, а она совершенно посторонний нам человек,– Катя возмущённо сдвинула брови,– Может пора нам устроиться на работу, чтобы не от кого не зависеть?»

«На работу? Нам? Да кто ж нас на работу-то возьмёт? У нас ни опыта, ни знаний!»– парень засмеялся.

«Есть профессии, в которых это не важно! К примеру, я могу пойти уборщицей, а ты грузчиком, да даже к тёте Марине в магазин, деньги конечно небольшие, но на еду и коммуналку хватать будет»,– девушка была уверенна, что Вова её поддержит.

«Грузчиком?– переспросил парень,– Меня в армию не взяли, потому что я больной, а то ж грузчиком возьмут, а ты! Ты хотела быть врачом, людей лечить, а не полы мыть».

«Не все мечты сбываются»,– грустно произнесла Катя, когда она мечтала, что они с Вовой будут вместе до самой смерти, она не планировала, что это произойдёт так скоро, и что умрут они с голоду без работы.

На следующее утро, когда девушка проснулась, Вовы не было в квартире, она даже сначала испугалась, что парень мог от неё уйти. Она заглянула в шкаф. Его вещи так и валялись одним большим комом на полке.

«Такой большой, а вещи складывать не научился»,– Катя вытащила все вещи на кровать и стала раскладывать.

Парень жил в комнате её бабушки, и в шкафу, кроме одной полки с его вещами было пять полок с вещами Людмилы Васильевны, уже прошло два месяца, как её не стало, а Катя не решалась ни к чему прикасаться. Из трёх комнат, только одна принадлежала ей, а две другие хранили память о прошлых жильцах.

Сегодня, она, наконец, собралась с духом. Нет, она не стала всё выкидывать, просто аккуратно сложив, решила убрать на антресоли. Каково же было её удивление, когда она увидела там несколько детских игрушек в фабричных упаковках. Таких красивых кукол она никогда не видела, бабушка вообще ни разу не покупала ей игрушки.

Однажды она даже отругала тётю Марину, когда та, пришедшей за продуктами Кате, дала маленького пупсика.

«Игрушки, это ерунда! Вот книги, книги другое дело, они мозги работать заставляют,– ругалась Людмила Васильевна на соседку, подкараулив её возле двери,– ты своими куколками, совсем мне внучку испортишь».

Марина совсем в этот момент растерялась, спорить с подругой, она не могла, ведь это был единственный человек, с которым она хорошо общалась. Женщина была вынуждена забрать обратно свой подарок. Через пару дней Катя видела этого пупсика у Маши.

Та, поймав грустный взгляд девочки, только пожала плечами, мол, извини, я не виновата, что всё так получилось. Пупсику досталась хорошая хозяйка, через неделю у него было с десяток различных костюмчиков, рубашечек и брючек, а Катя, молча, злилась на бабушку, перечитывая у себя в комнате очередную книгу.

Вечером вернулся Вова, окинув взглядом игрушки, лежащие на кровати, он недовольно посмотрел на девушку.

«Это ещё что за новости? Я значит, должен на работу устроиться, потому что у нас нет денег на еду, а на игрушки деньги она, значит, нашла»,– парень распихивал коробки, освобождая место, чтобы присесть.

«Я ничего не покупала»,– словно оправдываясь, прошептала Катя.

«Ещё скажи, что нашла!»– с сарказмом произнёс парень.

«Да, нашла! На антресолях, и понятия не имею, откуда они там взялись»,– продолжала оправдываться девушка.

«Фантазёрка!– продолжал обвинять Катю Владимир,– чтобы завтра всё вернула туда, откуда принесла».

«Я отнесу это всё к Марине в магазин, но не потому, что я там это всё купила, а потому, что игрушки хорошие и не дешёвые, за них можно будет хоть что-то выручить»,– девушка помнила, как мамины украшения выручили когда-то Вовку из беды. Так может, и эти игрушки помогут им хоть немного улучшить материальное положение.

Парень слегка остыл и начал думать, игрушки, не смотря на то, что были новыми, новыми не выглядели, они были сделаны не в этом десятилетии, к тому же в магазине у Марины он таких никогда не видел, а её магазин был единственным в округе. Может Катя ему и не соврала.

«А ты где был весь день?»– вопрос девушки прервал его размышления.

«Работу искал, ты же сама сказала, что нам пора взрослеть»,– напомнил парень без особого энтузиазма.

«И как успехи?»– Катя была удивлена, что Вова, которого, обычно, было очень трудно подвигнуть на что-нибудь, вдруг с первого раза прислушался к ней.

«Успехи?– переспросил парень,– в округе работы нет. Но я нашёл шабашку. И немного денег я всё-таки заработал».

Катя была очень рада, ведь она уже мечтала о муже и детях, и как только они оба найдут работу, её мечты начнут сбываться.

На самом деле Вова даже не думал устраиваться на работу. Он знал, где девушка хранит драгоценности, доставшиеся ей от матери, пока она спала, взял пару из них на первоначальный взнос, и пошёл с ними к гаражам, которые, как и раньше, являлись местом для азартных игр, сегодня ему повезло, и он вернулся домой и с украшениями и с деньгами.

Почти год, с тех самых пор как Катя откупила его от Славки и его команды, Вовка не брал в руки карты, а вчера, когда он был поставлен перед выбором: работать, или умереть с голоду, он выбрал третий вариант. Игры в карты для него, по-прежнему, оставались способом быстро, и без особых усилий разбогатеть. О проигрыше он даже не думал. И когда сегодня он взял в руки карты, то понял, талант не пропьёшь, будто и не было той передышки длиной в год.

Утром он снова ушёл на промысел. Катя проснулась позже и очень была рада тому, что Вовка взялся за ум. Сложив игрушки в пакеты, она отправилась к тёте Марине в магазин.

33. Катя находит работу.

«Доброе утро,– поздоровалась она, и в тот же момент, направилась к полке с игрушками. На полке была куча никому ненужного барахла. Самолётики, машинки, заводные безделушки, которые никому и даром были не нужны,– Тёть Марин, вы не могли бы взять у меня несколько игрушек на продажу. Деньги нужны».

«Ну, давай посмотрим,– женщина открыла первый пакет,– игрушки хорошие, дорогие, я их, конечно, поставлю на витрину, но врядли их кто-то купит. Вся молодёжь разъехалась, остались здесь только старики, да те, у кого на продукты денег едва хватает. Может, конечно, кто решит своим внучатам одну, две игрушки купить. Но я б на твоём месте не особо на это надеялась. Деньги если нужны, работать надо. На днях, я разговаривала с врачом из стационара, Зинаидой Матвеевной, сама знаешь, женщина она в годах, убирать самой после смены ей уже тяжело, ты у неё узнай, может тебя уборщицей возьмёт, заодно и опыта медицинского наберешься, если ещё не передумала в следующем году в мед поступать».

«Не передумала,– улыбнулась Катя,– спасибо за совет. Схожу в стационар».

«Ты тяжёлой работы не пугайся. Тяжёлая работа прогоняет тяжёлые мысли. К тому же если работа не понравится, ты всегда можешь уйти»,– женщина дописала последний ценник, и направилась к кассе.

«Тёть Марин,– девушка уцепилась за последнюю ниточку узнать хоть что-то об этих игрушках, хотя понимала, что женщина врядли знает историю их появления,– я эти игрушки нашла на антресолях, может вам бабушка о них хоть что-то рассказывала?»

«Прости Катюш, твоя бабушка была скрытной женщиной, у неё был секрет, который она очень долго хранила, но как только я предлагала ей в моменты особой скорби излить мне душу, она сразу уходила, видно боялась случайно проговориться».

«Схожу тогда к Зинаиде»,– Катя махнула рукой и выскочила за дверь.

Зинаида Матвеевна Краско была ровесницей Людмилы Васильевны, и уже давно мечтала о пенсии, но, на кого, же она оставит свой стационар. Районная больница была в сотне километров, молодёжь в такую даль и надбавками не заманишь, вот и несла она свою вахту, на этом посту, не изменяя клятве Гиппократа.

Когда в кабинет вошла Катя, старушка очень удивилась, ведь бабушка внучку всегда лечила сама.

«Катюш, ты заболела?»– вместо приветствия выдала она, ведь если Людмила Васильевна не справилась своими силами, значит, дело может оказаться крайне серьёзным.

«Тёть Зин, здесь такое дело, мне нужна работа, а тётя Марина сказала, что вам не помешает помощница»,– девушка краем глаза окидывала фронт работы.

Двухэтажное здание, которое изначально планировалось отдать под общежитие для приезжих специалистов, санчасть в котором, занимала пол первых этажа, за последние годы явно пришло в упадок. Местами обвалилась штукатурка, паркетный пол ощетинился, пара диванов из кож зама с разорванной обивкой из которых кусками торчал поролон.

«Помощница?– удивилась старушка,– нет, мне нужна сменщица, глаза уже не те, руки трясутся, да и ходить каждый вечер до магазина и обратно очень тяжело. А ты, мне кажется, очень молода для выпускницы интернатуры, ты и на первокурсницу с натяжкой похожа».

«Нет, я имела в виду уборку. Вон у вас какой большой санитарный блок. Да и с продуктами я вам смогу помочь, магазин от меня в двух шагах»,– девочка улыбнулась.

«Не думаю я, что бабушка одобрит эту идею, она всегда мечтала, что ты отправишься в нашу северную столицу, и там займёшь её место у руля науки»,– Зинаида Матвеевна, смотрела на неё с хитрым прищуром.

«Да, бабушка бы не одобрила, только вот нет её больше, поступать уже поздно, может, в следующем году попробую, а в этом году, мне, очень, нужна работа»,– Катя с мольбой в глазах смотрела на старушку.

«Хорошо, ты принята, хорошая из нас получится команда, врач, которая всё знает, но ничего не может, и медсестра, которая всё может, но ничего не знает»,– Зинаида усмехнулась.

«Значит, вы возьмёте меня медсестрой?»– обрадовалась девушка.

«Нет, конечно! Без диплома врача я тебя не могу даже медсестрой принять. Так что формально ты будешь санитаркой, но уборки здесь не очень много, так что в свободное время будешь помогать мне на приёме,– женщина кивнула на пустовавший стул,– будешь карты подавать и мне ассистировать».

Катя поцеловала бабулю в щёку: «Лучшей работы я и представить не могла».

«Тогда завтра в семь жду. У тебя будет час до приёма, справишься?»– женщина была уверенна, что Катя не подведёт, но решила лишний раз в этом удостовериться.

«Буду как штык»,– девушка хотела бежать домой, но женщина её остановила.

Она по очереди медленно перебрала все бумажки в каждом ящике стола, пока не вытащила ту самую: «Вот, список продуктов, которые я собиралась купить сегодня в магазине, но раз уж ты сама вызвалась за ними сходить…»

Катя глазами пробежала все строчки заполненные закорючками.

«Что-то непонятно,– переживала женщина,– я же писала этот список для себя».

«Всё ясно»,– улыбнулась девушка, которая восприняла это задание не иначе как первую проверку от своего нового работодателя.

«Вот тебе деньги на покупки, а завтра жду, не опаздывай»,– женщина протянула пару сотенных купюр.

«До завтра»,– девушка была так рада, что всю дорогу домой ей хотелось петь от счастья.

34. Первый провал.

Первым делом Катя отправилась в магазин тёти Марины, ей хотелось рассказать о своих успехах, к тому же завтра ей очень рано на работу, и необходимо было позаботиться о продуктах заранее.

«Ты уже вернулась?»– удивилась та.

«Ага! Тёть Марин, меня приняли! Завтра на работу! И не просто уборщицей, а личным помощником! Я буду не только метёлкой махать, но и на приёмах Зинаиде помогать»,– девушка бросилась на шею соседке.

«Поздравляю, если справишься, то Зинаида Матвеевна тебе, возможно, поможет даже стать врачом, у неё есть связи в министерстве»,– Марина крепко обняла Катю.

«Надеюсь, а пока дай мне все, что в списке»,– Катя протянула бумажку, переданную ей Зинаидой.

«Это что такое,– недоумевала Марина,– рецепт лекарства или список продуктов?»

«Прости,– девушка забрала список и стала медленно диктовать,– два десятка яиц, пакет молока, булку хлеба, палку копчёной колбасы и кусок сыра «Российского» грамм на триста».

Рассчитавшись в магазине, девушка вернулась домой, ей очень хотелось поделиться радостной новостью с Вовкой, но, даже, когда часы пробили одиннадцать вечера, парня всё ещё не было. Катя решила его не ждать, ведь утром надо было идти на работу.

Проснувшись утром, девушка обнаружила Вовку мирно спящего в кровати, но в холодильнике её ждал неприятный сюрприз, пакет с продуктами, который она купила для Зинаиды, был пуст, вернее в нём осталось полбулки хлеба, десяток яиц, пакет молока, ни колбасы, ни сыра не было.

Девушка принялась трусить Вовку, парень явно вечером употреблял алкоголь, и просыпаться просто так не собирался. Он мычал и отмахивался от надоедливой подруги.

Кате ничего не оставалось делать, как оставить его в покое. Она собралась, достала из тайника сокровище, девушке показалось, что драгоценностей в сундуке стало меньше, отогнав от себя эти мысли, она побежала к соседке.

«Тёть Марин, спасайте!»– прокричала она, как только та открыла дверь.

«Что случилось?»– та испуганно смотрела на Катю.

«Вовка съел, почти всё, что я купила Зинаиде, и только ты можешь меня спасти. Открой, пожалуйста, магазин. А то первый день работы, а я уже так провинилась»,– Катя дышала так тяжело, будто пробежала кросс.

«Ладно»,– Марина пыталась сделать вид, что всё в порядке, хотя, на самом деле, она ещё не поела и не собрала себе обед.

В этот раз стоимость оказалась слегка выше, так как сыра в прошлый раз она выбрала самый маленький кусочек, из тех, которые были в наличии. Девушка отдала старый чек соседке и протянула серёжки, взятые из шкатулки: «Возьми пока в счёт уплаты долга, а когда я найду деньги, ты мне их вернёшь».

«Брось, не такая уж это и большая сумма, твоя семья для меня много сделала, к тому же я живу одна, сто рублей в кассу я уж как-нибудь доложу»,– Марина улыбнулась и слегка оттолкнула своей рукой кулак Кати, в котором были зажаты драгоценности.

«Ты прям как фея-крёстная»,– Катя обняла женщину.

«Ну, тогда ты Золушка, и тебе пора, работа не ждёт»,– соседка кивнула головой на часы на стене, которые показывали без пятнадцати минут семь, в первый день нельзя опаздывать».

«Спасибо, я побегу, в нерешительности мялась девушка, которой было не по себе, из-за того, что она раньше времени притащила Марину в магазин.

«Конечно, беги, а вечером зайдёшь, хоть расскажешь, как твой день прошёл. А то, с тех пор как Людмила Васильевна умерла, а дети уехали, мне и поговорить не с кем».

«До вечера!»– девушка бежала так быстро, как только могла, но всё равно опоздала на пару минут, и Зинаида уже стояла в дверях. Катя, молча, протянула ей пакет. Оправдываться было бессмысленно, ведь это она была виновата в том, что парень всё съел, если бы она дождалась его, или заранее побеспокоилась о том, чтобы написать записку-предупреждение, то Вове бы и не пришло в голову съесть продукты из этого пакета.

35. Первый рабочий день.

Девушка всё ещё идеализировала свои отношения с Вовой. Она винила не только отца, что он ушёл из семьи, но и мать, которая не постаралась стать мягче и всеми силами удержать отца, для себя она чётко решила, что она не станет выносить мозг Владимиру. Тот первый и единственный раз, когда девушка повысила на него голос и потребовала искать работу, был неосторожной случайностью, и хорошо, что парень пошёл искать работу, а не собирать вещи. Больше так рисковать нельзя.

Катя мыла пол, а сама думала, как ей жить дальше: «Раз мы вместе, значит, пока смерть не разлучит нас, а как же иначе. Люди сходятся, не для того, чтобы разбежаться при первых трудностях. В следующий раз пакет для Зины я оставлю у Марины, она встаёт рано, лучше заберу продукты у неё, чем, снова, потяну её с утра пораньше в магазин».

И вот настал тот самый волнительный момент, когда девушка убрала инвентарь обратно в кладовку, помыла руки с мылом и села на стул напротив Зинаиды Матвеевны.

К её удивлению, больных оказалось много. Лето стабильностью не баловало, затяжные дожди, сменялись жаркими, но ветреными, днями, а часто бывало, что утром погода обещала быть солнечной, а к обеду находили тучи и начинался дождь. Люди не готовые к такому повороту событий промокали, и заболевали.

Многих из пришедших к врачу, девушка не знала. Санчасть обслуживала пять посёлков с численностью населения не меньше пары тысяч жителей, в то время, как в их посёлке осталось максимум двести семей, оно то и раньше посёлок был не особо многолюдным, а после закрытия фабрики практически опустел.

Катя смотрела, как заворожённая, на работу профессионала. Та, щупала, слушала, ставила диагнозы и назначала лечение. В большинстве случаев девушка могла бы поспорить с Зинаидой о способе лечения, но, как только из кабинета выходил один человек, вместо него заходил следующий. Большая часть пациентов – дети школьного возраста, которые на каникулах были предоставлены сами себе и получали огромное удовольствие, резвясь под дождём.

Зинаида внимательно осматривала очередного маленького пациента: «Хорошо откашливайся. Глубоко дыши».

Ничего нового. Все пациенты в основном с ангиной или бронхитом. Но вот открылась дверь и зашла женщина средних лет, по карте ей уже сорок, но внешне ей и двадцать пять с трудом дашь.

Она кинула смущённый взгляд на помощницу, и Зинаида попросила девушку выйти: «Зайдёшь, когда она выйдет».

Катя пожала плечами и отправилась к двери: «Если что, я в коридоре».

Женщина не пробыла в кабинете и пары минут, выйдя из кабинета, она звонко произнесла: «Следующий».

Катя подскочила с кушетки, и, следом за очередным пациентом, влетела обратно. Ей было очень интересно, что женщина делала в кабинете. Она отложила её карточку в сторону, в надежде, после, посмотреть последнюю запись, как только выдастся свободная минута. Но весь день был расписан буквально по секундам.

Ей было сложно даже просто сидеть на стуле, записывая в бумагах диагнозы и лечение, в то время как эта, уже не молодая женщина успевала и потрогать и послушать и поставить диагноз, назначить лечение и продать лекарства.

Рабочий день уже закончился, а в коридоре сидели ещё два пациента.

«Если хочешь, можешь идти домой, встретимся завтра, если не передумала здесь работать»,– женщина видела, насколько устала за сегодня Катя и была уверенна, что завтра она уже не придёт.

«А вы без меня справитесь?»– девушка чувствовала, что ей действительно сегодня пора отдохнуть.

«Ну, раньше же справлялась, к тому же, там осталось всего два пациента. Так что можешь идти домой отдыхать»,– Зинаида кивнула на дверь.

«Тогда, завтра в семь я буду здесь. Обещаю больше не опаздывать»,– Катя помахала рукой.

Дорога домой сегодня казалась ей неимоверно долгой. После целого дня сидения на стуле, девушке казалось, что у неё болит абсолютно всё. Уже зайдя в квартиру, Катя вспомнила, что обещала Марине зайти к ней вечером, но сил идти снова на улицу у неё не было. Она завалилась на диван, и решила, что зайдёт к Марине в гости, если к её возвращению из магазина, Вовы ещё не будет дома.

Она даже смогла подремать несколько часов, когда поворот ключа в замочной скважине привёл её в чувства.

«Вова»,– обрадовано прошептала Катя, и пошла, встречать его в коридор, но это был не он.

Это вернулась с работы Марина. Увидев в дверях заспанное лицо девушки, она с улыбкой сказала: «Совсем загоняла тебя Зинаида Матвеевна? Прости что разбудила».

«Да нет, всё нормально, хорошо, что я проснулась, а то, если я буду спать днём, то потом всю ночь без сна проведу, а утром на работу»,– Катя сладко зевнула.

36. В гостях у Марины.

«Ну, пошли тогда кофе попьём, с тортом, вчера моим восемнадцать лет исполнилось. А какой же день рождения без торта. Только дети далеко, а одной мне его врядли осилить»,– женщина улыбнулась, распахивая дверь перед гостьей.

«Ну, если кофе, да ещё и с тортом. Умеешь ты тёть Марин раздразнить аппетит. Знаешь же, что я жуткая сладкоежка»,– Катя проскользнула в любезно распахнутую перед ней дверь.

Поставив поближе к дивану маленький столик, оставшийся у Марины как воспоминание о государстве, которого уже давно не было, женщина включила ламповый телевизор, по первому каналу шла какая-то передача. Изображение было не чётким, по экрану шли помехи, звук тоже был весьма неприятным.

Чаепитие предполагалось провести в зале, который раньше по совместительству был комнатой для неё и дочери, но после отъезда детей и переезда женщины в маленькую комнатку, которая раньше была Мишиной детской. Теперь эта комната стала полноценным залом с двумя диванами, между которыми аккуратно расположился этот столик. Диваны были старыми, но выглядели как новенькие. Марина сама бережно относилась к вещам, и детям с самого раннего детства привила это отношение.

Маша и Миша были понятливыми ребятами и с самого раннего детства знали цену деньгам. Теперь в зале вдоль стены стояли оба их дивана. Катя помнила, как отец, тогда ещё на новенькой машине, возил тётю Марину и бабушку в мебельный магазин. Именно бабушка выбрала эти диваны, а потом частенько хвасталась, мол, смотри, какие диваны я тебе выбрала, до сих пор стоят и не ломаются.

Обстановка в квартире была бедная, но не смотря на то, что нового в этой квартире ничего не было, здесь было весьма уютно, прямо, как у бабушки с дедушкой в деревне. Здесь всегда пахло пирожками и свежим хлебом.

«Тебе большой кусок торта отрезать?»– вернула Катю из воспоминаний Марина.

«Чем больше, тем лучше, в модельный бизнес я не собираюсь, а тяжёлая работа требует тяжёлой пищи»,– выпалила девушка.

И вдруг ей вспомнилась странная пациентка Зинаиды, и походка и осанка, и фигура женщины, говорили о том, что она даже если и не из бывших моделей, то, скорее всего из балета. Девушка так устала за день, что даже забыла заглянуть в отложенную на потом карточку.

«Неужели работа настолько тяжёлая»,– недоверчиво переспросила женщина, которая почти десять лет каждое утро убирала, целую фабрику.

«Может с непривычки. К тому же, я у Зинаиды не просто санитарка, а личный помощник,– девочка гордилась своей новой должностью, хотя прекрасно понимала, что это всё просто слова, а в трудовой книжке не будет ни личного, ни помощника,– я помогаю ей на приёме, и само собой набираюсь знаний для поступления. Мне кажется, она постоянно меня экзаменует, вчера вон записка, в которой обычный человек ни слова бы не понял. Сегодня она то и дело заглядывала в карточки, чтобы убедиться, что я всё правильно написала».

«Она очень рискует, что взяла человека не только без опыта, но даже без соответствующего образования, при очередной проверке, за все твои ошибки отвечать придётся ей, вот и проверяет»,– Марина помнила, как хвалили Ваню, за то, что он нашёл такого ценного кадра. А если бы он ошибся, и поручился не за того человека, может и вся карьера его пошла б по другому пути.

В двери повернулся ключ.

«Спасибо Марин и за торт, и за кофе, Вова вернулся, мне пора»,– девушка быстро отправила в рот последний кусочек торта, и допила кофе из чашки.

«Может, хоть торт возьмёшь? Я всё равно одна его не осилю»,– Марина взяла со стола нож, чтобы поделить пополам оставшийся кусок.

«Ну, уж нет, думаю, кому-то вчера сыра, колбасы и яиц хватило. Обойдётся без торта,– девушка посмотрела на часы, висящие в коридоре. Они показывали почти одиннадцать,– лучше, если не возражаешь, я к тебе завтра вечером зайду, и мы его вместе доедим».

«Буду, рада твоей компании, а то после отъезда Маши и Миши здесь очень тоскливо одной»,– женщина грустно опустила глаза.

«Договорились»,– пропела Катя и выскочила за дверь.

37. Первая серьёзная ссора с Вовкой.

Вова был совершенно без настроения. Когда девушка пришла домой, тот жарил яичницу из оставшихся после вчерашнего самоуправства яиц. При этом изредка откусывая кусочки от оставшейся половины хлеба.

Девушка, которая когда-то дала себе зарок никогда не вмешиваться, и ни пилить Вовку, не выдержала.

«Чтобы желудок не болел, надо каждый день есть горячее, а с твоими диагнозами, яйца в таком количестве не просто вредны, но даже опасны. В холодильнике, специально для тебя, стоит рисовая каша»,– Катя, пытаясь смягчить хоть как-то разговор, обняла его сзади.

«Рисовая, гречневая, пшённая, геркулес, у меня эти каши знаешь, где уже сидят, скоро я покроюсь перьями и начну кукарекать»,– парень распалился не на шутку.

«А так, ты скоро не кукарекать, а кудахтать начнёшь, столько яиц за раз съедать»,– не выдержала девушка и ушла в свою комнату.

Через стенку, она слышала, как парень продолжал возмущаться: «Яиц для меня она, видите ли, зажала, а я, между прочим, на них зарабатываю в отличие от некоторых».

Теперь Кате не хотелось рассказывать о том, что она тоже нашла работу, и что устаёт на ней, и из последних сил варит ему супы и каши, она отвернулась к стенке и моментально уснула.

Утром, когда девушка встала на работу, Вовки дома уже не было. В холодильнике так и валялся пустой пакет от продуктов Зинаиды. Катя, молча, достала его, и отправила в мусорное ведро.

На работе она улыбалась через силу, и старалась делать вид, что у неё ничего не произошло. Зинаида, разумеется, заметила перемены в девушки, но приняла их на свой счёт.

«Да на тебе лица нет!– в шутку произнесла она,– уж не я ли тебя вчера загоняла?»

«Неприятности дома»,– грубо ответила Катя, вообще ей не свойственно было разговаривать в такой манере с посторонними, но в этот раз ей надо было выпустить пар, ведь она была или дома или на работе, а дома она старалась держать себя в руках.

«Если хочешь, то я могу дать тебе недельку, решай свои домашние дела, а после вернёшься»,– Зинаида, казалось, совсем не обиделась на Катю.

«Мне деньги нужны, не могу я дома сидеть, да и что мне делать целыми днями одной в четырёх стенах. Муж только вечером приходит, и всегда не в духе»,– Катя сама не поняла, почему она так быстро открыла душу перед совершенно посторонней женщиной, может потому, что она напомнила ей бабушку, а может потому, что она совсем не похожа была на неё.

Людмила Васильевна уже б наверняка орала на внучку, призывая вытереть сопли, и делать то, что ей положено несмотря ни на что. А эта женщина, у которой и семьи то никогда не было, постаралась войти в её положение.

«Неужели твой муж тебя бьёт?»– женщина посмотрела на Катю, приподняв свои очки. Катю всегда удивлял этот факт еще со школы. Почему, те, кто видят плохо даже в очках, чтобы заглянуть в твою душу обязательно снимают очки. Так всегда делала Светлана Викторовна, когда решала, ставить тебе двойку, или ты, всё-таки, заслуживаешь снисхождения и слабенькой троечки.

«Нет, что вы! Да и не муж он мне, а просто сожитель. Не люблю, когда на меня орут, а он… Он всегда, и за всё, на меня орёт»,– девушка покраснела, ей казалось, что она наговорила много лишнего.

«Ну, если он тебе даже не муж, тогда зачем он тебе нужен?»– женщина старалась подвести Катю, к единственному на её взгляд верному решению.

«Я его люблю!»– прошептала девушка, причина, конечно, была скрыта намного глубже. Вы когда-нибудь хотели чего-то так, что ни спать, ни есть не могли. Вот так сильно она хотела когда-то быть с Вовой, и теперь ей страшно было признаться даже самой себе в том, что её мечта оказалась просто пустышкой.

«Ох, деточка, эта любовь тебя и погубит, смотри, если он, хоть раз на тебя поднимет руку, сразу мне скажи, не позволяй, если что, войти этому в привычку»,– старушка отвернулась, пытаясь скрыть слёзы.

«Обязательно»,– девушка сильно натянула перчатку, а затем резко отпустила, та сжалась с характерным хлопком.

Больше к этой теме они не возвращались. День был спокойнее вчерашнего. Катя успела даже пару раз выпить кофе, за что и получила очередную порцию нравоучений от Зинаиды.

«Неужели, ты не знаешь, что кофе днём пить очень вредно? Лучше на, чай попей, я сама эти травки в лесу собирала и сушила»,– женщина протянула девушке заварник.

«Я ещё вчера хотела уточнить, почему вы так странно назначаете лекарства, и почему части больных вы просто даёте пакеты с травами для заваривания?»– Катя недоверчиво принюхивалась к содержимому чайника.

«Да не бойся, всё натуральное, я такой чай лет двадцать пью, так, сколько здесь работаю, ни разу не заболела, да и больных сейчас гораздо меньше чем раньше. А всё благодаря этому чаю. В нашем деле что главное?– женщина видела, как Катя потерялась среди сотни вариантов, и решила ей помочь,– профилактика, кто не болеет, того и лечить не приходится».

38. Возвращение странной пациентки.

В то же время, что и вчера, в дверь кабинета постучали, на пороге стояла Жанна.

Зинаида коротко дала Кате команду: «Выйди».

Девушка послушно встала и скрылась за дверью. Прижавшись к закрытой двери, Катя старалась услышать, что происходит за ней, но из диалога не было понятно, с какими проблемами пришла к Зинаиде эта женщина.

Казалось, что они там просто чай пьют. Врач спрашивала женщину о жизни, а та, делилась всем тем, что произошло с ней за последние сутки. Никакого дышите – не дышите, или что болит.

Первой начала разговор Зинаида: «Жанночка, вы как всегда прекрасны».

«Да бросьте вы»,– явно смущаясь, отозвалась гостья.

«Вас всё ещё беспокоят кошмары?»– спрашивала Зинаида.

«Нет, ваша природа идёт мне на пользу»,– женщина почти смеялась.

«Я очень рада за вас!– хриплый, но довольный голос Зинаиды,– жду завтра».

Катя еле успела отскочить от двери, когда та распахнулась настежь, и из неё показалось улыбающееся лицо Жанны.

«До свидания»,– на автомате вырвалось у девушки.

«Всего хорошего»,– ответила ей женщина и скрылась в тёмном коридоре.

Катю съедало любопытство.

«Что это за женщина? Кажется, что она не местная»,– Катя старалась вытянуть хоть какую-то информацию из Зинаиды, но та упрямо молчала.

«У нас с ней индивидуальная программа лечения, и могу с радостью заметить, что она приносит результат. Видела бы ты эту женщину месяц назад, я боялась, что она наложит на себя руки, а сейчас, уже, кажется, что год, два, такого лечения, и она вернётся к абсолютно обычной жизни»,– женщина просияла, казалось, что вместе с ней улыбается каждая морщинка на её лице.

Катя уже два дня наблюдала за энергичной старушкой, готовой помочь каждому, кто пришёл к ней с какой-либо проблемой. Казалось, она знала о каждом, даже немного больше, чем его самые близкие и родные. Вот и она непонятно для чего открыла ей сегодня свою душу. Ну конечно не открыла, а приоткрыла, ведь, открой она её полностью, неизвестно, какие б ещё демоны вырвались из неё наружу.

«В следующий раз надо быть аккуратней»,– мысленно отчитывала она себя, каждый раз, когда Зинаида поднимала на неё глаза и слегка улыбалась.

Улучив момент, когда женщина вышла из кабинета, Катя отыскала в стопке карту Жанны и заглянула в неё. Ни одной записи, даже странно, если учесть, что женщина ходит сюда каждый день. Уж не чай же они пьют, в самом-то деле. Отсутствие описания лечения могло свидетельствовать только об одном, что данное лекарство не прошло медицинских испытаний и является опасным для здоровья. Неужели эта милая женщина, не так мила, как могло показаться вначале.

Услышав за дверью шаги, девушка сунула карточку обратно в общую стопку и отхлебнула чай. Теперь она могла думать только об этой женщине и о странной методике её лечения. При изучении личных данных, в первую очередь Кате бросился в глаза адрес, Жанна жила в соседнем доме, даже странно, ведь в посёлке осталось не так много людей, и многих из них девушка знала в лицо. Наверняка Марина хоть что-то сможет о ней рассказать, ведь кому, как не продавцу единственного в округе магазина знать обо всех жителях.

В дверь нетерпеливо постучали, и раскрасневшееся от быстрой ходьбы и жары лицо заглянуло в кабинет.

«Ожидайте, врач ненадолго вышел»,– пробормотала Катя, которую едва не застали на месте преступления.

Она слышала, как подошла Зинаида, и минут пять общалась с пришедшей женщиной. Та долго благодарила за спасение её маленькой дочки, затем раздалось шуршание пакетов, наверняка благодарность ей полагалась не только на словах, но и в материальном эквиваленте.

Но судя по строгому голосу, было понятно, что такая форма благодарности Зинаиде была неприятна: «Что вы милая, это же моя работа, которую я выполняю каждый день, если каждый за своё лечение будет носить мне конфеты, я скоро в дверь пройти не смогу. Конфетки деткам отдай, чтоб в следующий раз колёсики от машинки не глотали, хорошо, что это произошло рядом с поликлиникой, а то б и довести не успели».

После десятка спасибо женщина покинула поликлинику, а Зинаида смогла вернуться в свой кабинет.

«Дочь её Валюша на прошлой неделе нашла в песочнице колёсико от игрушечной машинки, наверно решила, что оно вкусное»,– в подробности женщина вдаваться не стала, ведь прекрасно понимала, что Катя всё слышала сама.

Зинаида излучала такой позитив, что девушка забыла на время о своих домашним проблемах, и даже о том, что когда сегодня она вернётся домой, то может не обнаружить Вовкиных вещей.

Рабочий день подошёл к концу, а Катя сидела на стуле, и не хотела уходить.

«Тебе пора домой,– напомнила ей женщина,– не переживай всё наладится. Иногда тебе кажется, что ты в тупике, а на самом деле, ты просто стоишь перед дверью, которую открыть страшно, но необходимо».

Зинаида открыла дверь кабинета, поторапливая девушку с решением, и Катя отправилась домой.

Она шла медленно, думая о сказанном женщиной, кто знает, что бы для неё сейчас было лучше, обнаружить, что парень собрал вещи и съехал, или снова слушать обвинения и упрёки.

39.Нежданная радость.

Но зайдя домой, девушка замерла на пороге, из кухни по всей квартире разносился аромат запеченного мяса. В дверях кухни появился Вова в фартуке, в одной руке он держал прихватку, на другой руке была одета варежка.

«Ты так рано?– улыбнулся он так мило, будто и не было вчерашней ссоры,– хотел тебе сюрприз сделать, но, кажется, не успел. Ещё минут десять, и мясо будет готово. Переодевайся, мой руки, и прошу к столу».

У Кати от удивления даже рот открылся: «Неужели Зинаида действительно была права, и всё уже налаживается?»

Парень исчез на кухне и загремел посудой, наверняка накрывая на стол. Об этом девушка догадалась по стуку стеклянной дверцы серванта. Именно там стоялбабушкин любимый обеденный сервиз. Обычные тарелки, для ежедневных нужд стояли в сушилке над раковиной.

«У нас сегодня какой-то праздник?– девушка оценивала накрытый стол,– мясо, рыба, овощи и бутылка вина? Ты нашёл постоянную работу?»

«Пока ещё нет. Но, думаю скоро и этот вопрос я решу. А сегодня я хочу сделать тебе предложение. Будь моей женой,– Вова разливал вино в бокалы,– учти, отказа я не переживу».

Катя и не собиралась отказываться, она была на седьмом небе от счастья, обняла парня и прошептала ему в самое ухо: «Я согласна!»

«Скоро твой день рождения, как насчёт того, чтобы в этот день и свадьбу сыграть?»– парень улыбнулся.

Девушке казалось, что её сейчас от счастья буквально разорвёт на части.

«Согласна, согласна, согласна,– девушка, словно маленькая девочка, которой предложили сходить в парк, а заодно и в кафе, поесть мороженного, от переполняющего её счастья захлопала в ладоши,– надо составить список гостей, меню, купить платье».

«Может не надо гостей? Да и кого мы позовем,– парень сделал правильный акцент,– У тебя из родственников только отец, у меня мать. Ты же не хочешь приглашать отца на свадьбу?»

Катя замотала головой.

«А ради одной моей матери стол накрывать, думаю, не стоит, лучше сходим вдвоём в ресторан и там отпразднуем»,– Вова ёрзал на стуле, словно змей-искуситель, на мать он был очень обижен, и приглашать её на свадьбу ни собирался.

«Я могу Марину пригласить»,– в принципе, и ей кроме Марины звать на праздник было некого.

«Марину?– она же работает в магазине,– не думаю, что покупатели будут очень довольны, если из-за нашей свадьбы, они даже хлеб не смогут купить. Если захочешь, то можешь потом, как-нибудь вечером с ней посидеть».

«Может ты и прав»,– девушка пожала плечами, она даже представить не могла, что в этот самый счастливый день её жизни с ней не останется никого, кто сможет за неё порадоваться.

«А о платье, ты же говорила, что у твоей мамы осталось много новых красивых платьев, может, подберешь себе что-нибудь соответствующее случаю. Прости, но пока мы не можем позволить себе не дорогую свадьбу, не дорогие наряды»,– парень хотел максимально сэкономить на свадьбе.

Катя закивала головой, хотя радость от долгожданного предложения слегка померкла.

Ночью оба не могли заснуть. Катя в предвкушении свадьбы, а Вова, раз за разом, прокручивая утренний разговор с матерью.

40. Истинные мотивы Владимира.

Утром Вова почти ушёл от Кати, он понял, что его накаляет терпение и выдержка девушки даже в те моменты, когда Вова откровенно вызывает её на конфликт. Стремление девушки сохранить даже худой мир, он ошибочно принял за высокомерие.

Вещи собрать он успел бы в любой момент, но сначала ему надо было поговорить с матерью.

В шесть часов утра, он стоял уже у неё под дверью. Изредка из квартиры, в буквальном смысле этого слова, выползали засидевшиеся в гостях собутыльники.

Парню была неприятна даже мысль о том, что в жизни его матери так ничего и не изменилось, а, тем более, что ей все эти люди, вернее лица, уже давно потерявшие человеческий вид намного ближе и роднее собственного сына.

Вова стоял, провожая глазами эту расползающуюся по лестничным пролётам серую массу пока не услышал, как после очередного вышедшего гостя на кухне загремела посуда. Это был знак того, что очередной праздник жизни закончен и пришла пора отмывать тарелки, чтобы вечером было из чего трапезничать.

Рука парня неуверенно потянулась к звонку. Он столько времени жил без этих каждодневных пьянок-гулянок, что уже почти привык к нормальной жизни.

Звонок звенел как обычно, но накалённые до предела нервы парня увеличили громкость этого звука в несколько раз, от тяжёлых ожиданий тот вжал голову в плечи, будто заранее готовясь к очередному удару судьбы.

«Кого там ещё принесло»,– хрипло и очень недовольно произнесла Ирина, и, судя по приближающемуся звуку, шла открывать дверь.

«Привет мам»,– Вовка постарался разрядить обстановку.

Но, увидев парня, женщина совсем не обрадовалась.

«Что, выгнала тебя твоя Катька?»– Ирина глупо засмеялась, возможно эта ситуация ей показалась смешной, только из-за выпитого за ночь алкоголя.

«Нет, не выгнала, я сам решил уйти, надоела она мне, всегда старается угодить, прям не девушка, а тряпка. Вот Алиска, у неё хоть характер был, с ней интересно было, её завоёвывать надо было»,– парень вдруг вспомнил о своей единственной любви и прослезился.

«Дурак, ты,– шикнула на него мать,– говоришь, Алиска интересная, да она в твою сторону ни разу за три года не посмотрела, да ты б хоть через пень колоду б вывернулся, ей бы интересным так бы и не стал. Толька Катька тебя такого непутёвого терпит, тебе бы руками и ногами за неё держаться, а ты из дома уходить собрался».

«Имею право,– парень повысил голос на мать,– если ты не забыла, то здесь пол моих квартиры. И я могу вернуться сюда, когда захочу».

«Ну, предположим не пол… или ты забыл, что Геннадий её получал, а значит, он тоже имеет здесь часть. К тому же у нас с Колей скоро будет ребёнок, и ему в этой квартире тоже будет принадлежать часть. Так что, принадлежащий по закону тебе кусок не превышает размера туалета,– женщина погладила свой живот и довольно улыбнулась,– решать, конечно, тебе, жить в туалете или иметь собственную комнату в Катиной трёхкомнатной квартире. Что касается меня, я бы лучше потерпела, тебе есть чего терять. И хоть немного поубавь обороты, терпение девушки большое, но даже оно не бесконечное».

«Да, умеешь ты поддержать,– Вовка обиделся на мать. Он, конечно, не надеялся на то, что женщина примет его с распростёртыми объятиями, но что так быстра найдёт ему замену. К тому же, отпилит кусок, от его, и без того маленькой, дольки в однокомнатной квартире,– ты бы прекращала пить, ведь ребёнок скоро появится, я хоть и не доктор, но понимаю, что ему это вредно».

«То полезно, что в рот полезло. Я мать, и не тебе меня жизни учить. К тому же в моей жизни всё стабильно. Лучше своей займись»,– Ирина знала со слов знакомых, чем её сын промышляет, и прекрасно понимала, что если девушка взбрыкнёт, то придётся им всем в одной маленькой квартирке ютиться, и к этому она была не готова.

«Пока, ма!»– Вовка недовольно поморщился.

Он вышел за дверь и всё ещё старался надышаться свежим воздухом, ведь в квартире было нечем дышать. Весь кислород вытеснил запах перегара перемешанный с запахом табака.

Парень слышал, как за ним закрылась дверь на замок. И голос Николая из соседней комнаты громко интересовался у матери, продолжавшей на кухне мыть посуду: «И чего же хотел твой сыночек? Снова проигрался и выпрашивал деньги?»

«Нет, ему, видите ли, с Катей жить осточертело, домой просился»,– женщина непроизвольно хихикнула.

«Нет, домой ему никак нельзя»,– пьяный голос Николая пришёл в движение и отправился в пешее путешествие по квартире, конечным пунктом которого была кухня.

«Ну что ты делаешь?– взвизгнула Ирина,– я из-за тебя облилась».

«А ты разве сама не видишь,– голос Николая пьяно протягивал каждое слово,– брось ты эту посуду, никуда она не убежит, пойдём спать, и так всю ночь не спали, а ты будущая мать, тебе отдыхать полагается».

Вовка еле слышно засмеялся, рискуя выдать своё присутствие за дверью, мысли в его голове проносились как ураган.

«Ха, заботливый какой,– первым делом он покритиковал Николая, за безалаберное отношение к матери,– лучше б ты ей давал возможность ночью спать, как у всех нормальных людей заведено, да и посуду помыл бы сам, а не дал возможность ей, как следует до вечера засохнуть, чтобы матери потом было ещё тяжелее. Ты посмотри, какой король, в мою квартиру мне никак нельзя, а если я хочу? Я здесь, между прочим, хозяин в отличие от некоторых. К сожаленью, они теперь расписаны, и я не могу взять этого упыря, и выкинуть за порог. И жить с ними я не смогу, ни морально не физически. Они так и будут каждый вечер таскать домой дружков-собутыльников, а если даже и не будут, так через полгода их ребёнок будет сутками напролёт у меня под ухом орать. Да, удовольствие сомнительное. А как он сказал «Опять проигрался!», значит, мать ему рассказывала о долге перед Славкой, и выходит, не она, а он мне тогда в деньгах отказал, вот же гад, знал же, что у меня жизнь решается. Только Катя меня тогда спасла, Катя. Может зря я так с ней. Ведь она, как и я, без отца росла, и вообще круглая сирота. Нам убогим надо держаться вместе».

41. План по внедрению.

В голове у парня был полный кавардак, единственное, что он точно вычленил из всей тучи мыслей, внезапно нахлынувшей на него, что Катя, единственный его шанс, и ему действительно надо укреплять свои позиции в её сердце и квартире.

Когда он, наконец, вернулся в реальность, он обнаружил, что стоит в магазине, а тётя Марина пытает его, пытаясь выяснить, что он будет покупать.

Парень бросил взгляд на витрину с алкоголем и у него моментально созрел план. Именно эта способность, за секунды разработать план, заранее обречённый на успех, и отличает авантюристов от обычных рядовых граждан.

«Мне бутылку вина»,– парень мило улыбнулся.

«Спиртное продаётся только по паспорту»,– сухо, как продавщица супермаркета, ответила Марина.

Вовка похлопал себя по карманам, делая вид, что ищет паспорт, хотя прекрасно знал, что он так и лежит в Катиной квартире в самом низу сумки, которую он до сих пор не разобрал после переезда: «Да брось тёть Марин, ты же знаешь, что у меня день рожденье в первых числах августа. Мне уже есть восемнадцать».

«А если тебе уже есть восемнадцать, то, что же ты не идёшь работать? Катя уже неделю работает, хоть ей ещё и восемнадцать не исполнилось»,– тётя Марина это произнесла таким тоном, что парень почувствовал себя не в своей тарелке.

«Катя работает? А разве ей ещё нет восемнадцати?»– в голосе парня звучала растерянность.

«Конечно, нет! У неё день рождения первого сентября будет. Хорош жених, не о дне рождения, не о работе своей невесты ничего не знает,– женщина недолюбливала Вовку и поэтому готова была сказать вслух всё, что о нём думает,– а ты так удивляешься, что Катя пошла на работу. А она, похоже, одна из вас двоих здраво мыслит и понимает, что чтобы жить, нужны деньги».

«Но почему она мне не сказала, что устроилась на работу?»– недоверчиво спросил парень.

«А потому что понимает, что ты можешь её бросить, если узнаешь, что она работает обычной санитаркой в больнице. А по мне, так и не велика честь. Деньги не пахнут, и если мужчина заработать не может, то пусть не мешает это сделать своей женщине»,– Марина сняла полотенце, которое висело у неё на плече, и стала размахивать им, делая вид, что гоняет муху, но на самом деле она хотела бы выгнать Вовку, разговор с ним был ей неприятен.

Но парню и самому некогда было прохлаждаться, Марина, сама того не желая подсказала парню отличную идею убить сразу нескольких зайцев. Её слова о женихе и невесте подсказали ему, что делать дальше. До этого парень просто хотел извиниться за своё вчерашнее поведение. Теперь он понял, какая пропасть образуется между ними, и что если всё пойдёт так же, как идет сейчас, то в скором времени он вылетит из Катиной квартиры, как пробка из бутылки с шампанским. Девушка не получив от него ни моральной, ни материальной поддержки, стала самостоятельной, в тайне от него обзавелась работой, и зная девушку Вовка не сомневался, что с её старанием и прилежанием, скоро она займёт место Зинаиды Матвеевны. Если изначально свадьба в его планы не входила, то теперь без свадьбы было не обойтись.

«Мне вина, сыра, и вон тот огромный кусок мяса»,– парень указал на кусок мяса, весивший не меньше трёх килограммов.

Вино и сыр парень выбирал очень долго, но потом, решив, что ничего в этом всё равно не понимает, выбрал самое дорогое.

«Я за ваш праздник желудка платить не собираюсь,– очень зло шикнула на него Марина,– вы и так магазину должны почти полную стоимость этой дорогущей покупки».

Вовка достал из кармана толстую стопку купюр среднего достоинства и протянул Марине: «Возьми то, что мы тебе должны».

Женщина нагнулась над тетрадью, и стала перелистывать страницу за страницей, выискивая среди других имён и адресов Вову с Катей. Дойдя до долга, появившегося в тот день, когда парень съел продукты, купленные Катей для Зинаиды Матвеевны, она немного задумалась, ведь обещала девушке их списать, но ведь оплатить их взялась не Катя, а Вова, а ему Марина ничего не обещала, да и съел-то их, именно, он.

Подсчёты были окончены, женщина отсчитывала сдачу.

«Откуда такие деньги у безработного? Банк ограбил?»– не удержалась она от колкости.

«Ну почему сразу банк? Почта то поближе, денег не меньше, а охраны никакой,– парень хотел пошутить, но понял, что эта шутка больше похожа на план, и если вдруг ограбят почту, то эта злыдня, натравит всех именно на него, поэтому сразу осёкся,– я эти деньги, между прочим, выиграл в карты. Фартовый я!»

«Смотри, доиграешься!»– процедила сквозь зубы Марина.

«Мне пора»,– громко произнёс Владимир, и, стараясь избежать дальнейших пререканий, выскочил за дверь.

По дороге домой он пункт за пунктом повторял свой план: «Приготовить ужин, сделать предложение, пожениться первого сентября, стать любящим и нежным, возвращаться домой пораньше, продолжать искать свою истинную любовь, и как только появится возможность, бросить Катю. Месть, блюдо, которое подают холодным. Ей должно быть очень хорошо, только тогда ей после будет по-настоящему плохо».

Когда он зашёл в квартиру, Кати не было дома.

«Наверняка она сейчас драит полы в больнице,– подумал про себя парень,– она меня пытается унизить? Моя жена- поломойка. Даже почтальон, звучит не так обидно. Друзья надо мной смеяться будут. Надо заставить её уволиться. Хотя, с её амбициями в уборщицы, наверняка она очень страдает, а мне это на руку, сделаю вид, что ничего не знаю. А если, вдруг, она узнает, что эта болтушка, Марина, мне всё рассказала? А тогда, я просто скажу, что ждал, когда она мне сама всё расскажет. Решено, о её работе, пока она сама о ней не заговорит, ни слова. А вдруг, она прямо сейчас заявится, а у меня ещё ничего не готово, надо было узнать до которого часа она на работе. Меньше слов, больше дела, продукты сами не приготовятся».

42. Тяжёлые воспоминания о тяжёлом прошлом.

Парень почистил картошку, это у него получалось отлично, ведь с тех пор, как Ирина бросила его одного, картошка была единственной доступной для него едой, он знал наверно сотню вариантов её приготовления. Сегодня в его планах было запечь её с мясом.

Мясо парню удавалось отведать очень редко, в основном в гостях у друзей, сердобольные мамаши которых, зная, что он живёт в неблагополучной семье, старались накормить его, при любой возможности, впрок. Было бы всё так просто, наелся сегодня до отвала, и неделю о еде не вспомнил, ведь не будешь же каждый день ходить к друзьям на обед, совесть не позволит. Вот и приходилось картошкой, наворованной по мелочи из подвала у соседей питаться, иногда особо сердобольные старушки сами отдавали килограмм, а то и два, на поддержание штанов. Даже Людмила Васильевна, иногда, угощала парня из жалости пирожками с вишнями, но эта жалость только заставляла парня ещё больше ненавидеть их семейку, которой всё доставалось легко и без проблем.

Мясо снилось парню каждую ночь во сне. Именно по этой самой причине он и купил в магазине самый большой кусок, он даже понятия не имел, как его готовить, но он видел где-то в квартире книгу с рецептами, и решил, раз он умеет читать, то и приготовить сможет.

Он направился в Катину комнату, где находилась книжная полка, где, как не на ней, искать кулинарную книгу, но раньше ему на глаза попался Катин дневник. Девушка продолжала вести его каждый день. Парень читал его, и не верил своим глазам. Это были не просто глупые отписки, а целое досье. Все чувства, переживания, всё, на что можно было надавить, чтобы причинить ей неимоверную боль. Особенно парня поразило то, как хладнокровно она отказалась от их совместного ребёнка, если бы девушка посоветовалась с ним, прежде, чем что-то предпринимать, то, возможно, они бы сейчас ждали малыша…

Именно эта мысль мешала Вове сейчас уснуть. Теперь поводов мстить у парня стало на один больше. Он встал с дивана, и отправился в Катину комнату.

Девушка посмотрела на него и тихо прошептала, будто боялась кого-то разбудить: «Ты чего не спишь».

«Переволновался, видимо,– парень обнял свою невесту,– боялся, что ты мне откажешь».

«Я тебе откажу?– девушка тихо хихикнула,– я этого момента ждала с восьмого класса».

«Ну, раз мы без трёх минут муж и жена, можно мне переехать к тебе, а то, если честно, от этого дивана в гостиной у меня всё болит. И спина и бока,– парень передёрнул плечами,– наверно там пружина выскочила».

«Оставайся, раз уж пришёл»,– Катя плотнее придвинулась к стене, освобождая ему место.

Утром они разбежались, каждый по своим делам. Катя ушла в больницу, а Вова за гаражи. После вчерашнего застолья денег хватило бы ровно на одну ставку, к счастью, день принёс ему неплохие чаевые.

«Ух, даже у этой ведьмы, не хватило сил рассорить меня с удачей»,– выдохнул парень, весь день последние слова Марины сидели колючкой в его голове, но теперь он снова поверил в свой фарт.

43. Запах счастья.

Катя, придя на работу, как обычно заглянула в коморку, и, вооружившись шваброй и тряпкой, отправилась мыть полы. Настроение у неё было отличное, и она, еле слышно, напевала какой-то незатейливый мотивчик себе под нос.

«Вижу, дела твои решились,– улыбнулась Зинаида, проходя мимо девушки,– ты прям вся цветёшь и пахнешь».

«Это мамины духи. Не знаю, с чего я решила ими сегодня воспользоваться,– оправдывалась девушка, делая вид, что не понимает, к чему клонит её начальница. Хотя, она еле перебарывала желание броситься ей на шею, и поделиться свалившимся на неё счастьем,– если вы не против, я бы попросила у вас, буквально, один день отгула, первого сентября. У меня день рождения, мне очень надо».

«Конечно, конечно, сколько угодно и когда угодно»,– женщина закивала головой, в таком состоянии Катя ей нравилась гораздо больше.

День выдался не очень трудным, но, к обеду снова пришла эта странная женщина, Жанна, девушку снова попросили из кабинета. Она хотела послушать, о чём же с ней будет говорить Зинаида, но при двух посетителях, ожидающих приёма в коридоре, было бы весьма неудобно прислоняться ухом к двери, поэтому Катя с деловым видом прошествовала в один из соседних кабинетов, и, притаившись за дверью, стала ждать, когда Жанна уйдёт.

Жанна, как обычно, провела в кабинете не больше пяти минут, а после, ушла, звонко цокая каблуками по паркетному полу.

Девушка вернулась на своё рабочее место, оглядевшись по сторонам, она не заметила никаких изменений, грязной посуды в раковине не было, и кружка Зинаиды стояла на том же самом месте, на которое она её поставила, Катя это поняла по следу. Мокрая кружка, за эти пять минут, на столе под собой очертила жирный мокрый след.

«Если они не чай пьют, то для чего же тогда она приходит?»– девушка принюхалась, и поймала еле ощутимый запах спирта. И снова в карте ничего. И к Марине сегодня Катя не попадёт. Вова пообещал прийти домой пораньше. Сегодня её очередь угощать будущего мужа вкусным ужином.

Девушка еле высидела до конца рабочего дня, чуть ли не бегом она преодолела весь путь до дома. Как она и надеялась, парня дома не было. Задача перед ней была поставлена непростая. Из остатков вчерашнего ужина приготовить что-то новое и не менее вкусное. Благодаря сыру и остаткам вина, ужин заиграл новыми красками.

Вова был удовлетворён результатом. Вечером они смотрели вместе какую-то молодёжную комедию, с принесённого непонятно откуда и для чего парнем диска. Это отвлекло парня от грустных мыслей. А девушка была счастлива, что они, наконец, снова провели вечер вдвоём. Она уже порядком устала коротать вечера в одиночестве. Казалось, жизнь начала налаживаться.

44. История Ивана.

Наступило первое сентября. Марина сразу приметила в своём магазине незнакомца, он зашёл за сигаретами, и вдруг, что-то заметив, пошёл в сторону игрушек, которые выставила на продажу Катя. Игрушки стояли уже почти два месяца, но остальные посетители их будто не замечали, а этот широкоплечий мужчина, пройдя полмагазина, встал возле них, словно вкопанный и, казалось, пару раз хлюпнул носом.

Марина сделала этот вывод только по сходным звукам, так как покупатель стоял к ней спиной.

«С вами всё в порядке?»– не выдержала она затянувшегося молчания.

«Да, простите, мне эти игрушки кое о чём, вернее кое о ком напомнили. Откуда они у вас?»– мужчина громко закашлялся.

«Эти игрушки попросила выставить на продажу одна моя знакомая. Обычно, я так не делаю, но, ей нужны деньги»,– словно извиняясь за самоуправство, пролепетала продавщица.

«Что-то с Катей или Людмилой Васильевной?»– перепугано выпалил Иван, потому что, это был именно он.

Марина удивлённо уставилась на мужчину. Сквозь морщины она, наконец, разглядела его лицо.

«Ваня, ты ли это?– удивлённо вскрикнула женщина, проигнорировав его вопрос,– прости, но выглядишь ты не очень! Какими судьбами ты в наших краях?»

«Так сегодня же день рождения Кати»,– кратко, как само собой разумеющееся пояснил мужчина.

«Да я в курсе. Только не как не могу в толк взять, столько лет, ни слуху, ни духу, а тут как снег на голову к Кате заявился. А её нет».

«Я знаю. Она ведь в городе учится. Поэтому и не скрываюсь. Я к Людмиле Васильевне. Я ведь каждый год в этот день с утра к ней прихожу. В строгом секрете, чтобы Катя не узнала, зачем её расстраивать, она ведь меня видеть не хочет. Подарки оставляю, торты покупаю. А сегодня, тёща почему-то не открыла мне дверь, может, ушла куда,– мужчина оглянулся на полку с игрушками и печально произнёс, снимая с полки ту самую куклу,– её я подарил Кате в семь лет, вернее, передал через Наталью, она меня тогда из дома выставила».

Потом кивая головой, на каждую игрушку с глубоким вздохом называл возраст подарка. Для него Катя до самых семнадцати лет оставалась его маленькой девочкой, поэтому он продолжал дарить ей дорогие мягкие игрушки. Но сегодня он приготовил особенный подарок. Тот самый гарнитур, который он выкупил почти год назад у Славика. Но дверь ему, несмотря на раннее время, никто так и не открыл.

Только, когда Иван сказал про торт, Марина заметила в его руках небольших размеров пластиковую коробку, её словно током ударило.

«Значит, это твои подарки Кате?– тайна игрушек на антресолях была раскрыта, оставалось рассказать Ивану, что Людмилы Васильевны больше нет,– С тех пор как ты здесь был в последний раз, очень многое изменилось. Тёщу твою, уже почти два месяца прошло, как схоронили. Дочь твоя, наверно, в этот самый момент выходит замуж. И кстати, она уже, совсем, взрослая стала. Нет, учиться она никуда не поехала, не до этого ей было. А недавно устроилась на работу. Теперь Зинаиде Матвеевне в больнице помогает».

«Да, это плохо»,– мужчина грустно выдохнул.

Его расстроил не один какой-то определённый факт, рассказанный Мариной, а сразу вся их совокупность. Тёщи больше не было, и не от кого было получать информацию о жизни дочки. К тому же, дочь уже выросла, и в её жизни для Ивана не было места. Даже подарки его не распаковала, а теперь и, вообще, на продажу их выставила. К тому же, не смотря на то, что больше он не жил в этом посёлке, но, село, в котором жили родители Иван, относилось к больнице Зинаиды, мужчина был очень болен, но теперь идти туда не было никакой возможности.

«Плохо то, что замуж она выходит за Вовку, и то, что не любит он её»,– дополнила и без того нерадостные мысли Ивана неприятными подробностями женщина.

«Да с чего ты взяла, что он её не любит, вам бабам лишь бы слухи распускать. Я всю жизнь старался доказать Людмиле Васильевне, что люблю её дочь, но она мне так и не поверила»,– Иван глубоко и медленно вдохнул, будто в этот момент вспомнил весь период жизни с Людмилой Васильевной.

«Поэтому ты и завёл другую семью?»– улыбнулась Марина, которой Людмила Васильевна прожужжала все уши тем, что в смерти Натальи виноваты Иван и его новая семья.

«Вот, и ещё один слух, я не знаю, откуда вы берёте эти сплетни, но с тех пор, как я уехал из посёлка, я жил у родителей, совершенно один, и сейчас, когда моих родителей не стало, я продолжаю вести сам хозяйство. Да, силы и здоровье уже не те, частенько подводят, но, я верен Наташе. Хотя, кому, как не тебе, знать, что такое любовь, и верность одному человеку до последнего вздоха»,– Иван развернулся, намереваясь уйти.

«Не торопись. Я тебе верю. Вот только Катя, думает, что ты её бросил. Тебе бы с ней поговорить»,– Марина постаралась успокоить Ивана.

«Не сегодня, не хочу омрачать её праздник своим присутствием. Да и не готов я, пока, к этому разговору. Как-нибудь в другой раз. А знаешь что, дай-ка мне все эти игрушки, Кате не нужны, а мне пригодятся, возьму их на память, всё равно их вряд ли кто-то купит, сейчас уже такие не в моде, только не говори ей, что их купил я»,– Иван был уверен в Марине на сто процентов.

Женщина помогла Ивану донести игрушки до машины и уложить в багажник.

«Ничего не говори Кате. Не говори, что вообще видела меня»,– в очередной раз мужчина повторял свою просьбу.

«Я так не могу. Один раз я исполнила твою просьбу, и к чему это привело? Как знать, может, расскажи я о том, что ты сменил профессию, и сейчас, мы бы здесь, за спиной твоей дочери, не шептались. Были бы как раньше соседями, и Наташа сейчас шла бы домой с работы, а не ты к ней, на кладбище»,– Марина кивнула на цветы, она иногда помогала Людмиле Васильевне убирать могилу дочери, и теперь точно знала, чьи букеты они находили.

«Ещё один раз сделай так, как я тебя прошу, только один раз, я скоро, очень скоро ей во всём признаюсь»,– у мужчины во взгляде застыла мольба о помощи.

«Этот раз точно последний!»– строго ответила она.

«Спасибо, спасибо, спасибо!»– Иван был ей благодарен, с такой соседкой можно идти и в разведку, и в бой.

«Иди к жене, думаю, тебе есть о чём с ней поговорить»,– Марина сама часто, когда ей приходилось принимать какое-то важное решение, доставала из альбома фотографию Сергея, и ей становилось легче, легче принять правильное решение. Может и Наташа его вразумит с дочерью встретиться.

Мужчина поехал на кладбище, и пробыл там, почти, до вечера. И всё не мог наговориться. Он надеялся, что поход на кладбище придаст ему силы на откровенный разговор с дочерью, но этого так и не произошло.

Он сел в машину и отправился к Зинаиде Матвеевне. Он уже давно чувствовал себя плохо, и собирался со дня на день в больницу. Но, узнав, что там работает его дочь, решил, что сегодня самый удачный день, ведь дочь была в загсе, а значит, случайно столкнуться с ней на рабочем месте он не сможет.

Мужчина, как и все остальные жители, знал, что Зинаида женщина безотказная, примет, хоть днём, хоть ночью, и даже в выходной, но злоупотреблять её добротой Ивану не хотелось. Поэтому он решил, что самый подходящий день посетить доктора, сегодня, к тому же, у него не было запланировано никаких дел.

«Выглядишь прескверно,– неодобрительно замотала головой женщина,– разве ж можно было себя настолько запускать. Я дам тебе направление на обследование, не затягивай, как только результат получишь, живо ко мне».

«Как скажете»,– мужчина пожал плечами, он думал, что Женщина-рентген, как её между собой называли пациенты, сразу и с первого взгляда поставит диагноз и начнёт лечить, но она выписала бумажку.

45. Свадебный переполох.

Катя сидела в кафе с Вовой и не думала ни об отце, который их давным-давно бросил, ни о Вовиной матери, которую они так и не пригласили на свадьбу. На её пальце красовалось золотое кольцо, и она была безумно счастлива. Она была в городе много раз, сначала с родителями, потом с мамой и её новым ухажёром, они, иногда, даже посещали этот ресторан, но, выглядел он в те годы совсем по-другому, как и сам город.

В самом центре его красовалось теперь казино, напоминающее скорее египетскую пирамиду до вторжения наполеоновской армии в Египет, так как снаружи было обшито листами жёлтого металла, к счастью создатели этого проекта подумали о прохожих, и специально сделали так, что импровизированное золото даже в самый солнечный день не отражало солнце. Рядом были две пирамиды поменьше и фонтан в виде сфинкса. Вместо песка жёлтый кирпич, который напоминал девушке, скорее, не песок, а дорогу из жёлтого кирпича, по которой со своей просьбой к Гудвину шла Элли.

Теперь, ресторан находился во второй по величине пирамиде, внутри было искусственное освещение. Весь персонал словно сошёл с картинок из учебника истории. Чёрные парики, белые холщёвые туники с аутентичными узорами, золотой ободок, и огромное количество подводки вокруг глаз.

К столику сразу подошла официантка и замерла с удивлённым видом.

«Оксана, неужели, это ты?»– даже, несмотря на весь этот маскарад, Вова моментально узнал Бабу Ягу.

«Ага, я, мама нашла мне подработку на лето у своих друзей. Деньги неплохие платят, да и чаевыми не обижают, всё лучше, чем дома без дела всё лето сидеть»,– девушка слегка улыбнулась.

«Оксана, не тормози, тебя ждут ещё два столика»,– прикрикнул бармен на нерасторопную официантку.

«Что будете заказывать?»– вспомнив, что они встретились не на улице, быстро поменяла тон девушка, записав заказ, ещё раз улыбнулась и, прощебетав, что-то типа «вам придётся немного подождать», исчезла.

«Ты её знаешь?»– удивлённо вздёрнула брови вверх Катя.

«А ты разве нет? Она с нами в школе училась. Подожди, ты ревнуешь?– парень громко засмеялся,– мы с тобой ещё и часа не женаты, а ты меня уже ревнуешь, да ещё к кому, к этой малышке, она ещё даже школу не закончила!»

На самом деле Катя, даже, раньше, чем Вова, узнала Бабу Ягу, и прекрасно была осведомлена о том, что у них произошло. Она, конечно, не верила, что Вова мог чего-то украсть, и считала, что наверняка это были козни матери Оксаны, но главное, что после этого они перестали общаться. А сейчас девушка прямо на рабочем месте кадрила её мужа. Но, поведение парня говорило о том, что ему она была совсем не интересна. И Катя в глубине души ругала себя за только что устроенную сцену.

Вовка действительно не обращал на Оксану никакого внимания, с одной стороны подействовали угрозы её матери, а с другой, его внимание было полностью поглощено посетителями за соседним столиком. Это были Славик, Игорь и Дэн, они заказали столько еды, будто их было не трое, а минимум десять.

«Ксюша, солнышко, эти тарелки можешь убрать»,– выкрикнул Славик.

«Конечно, Вячеслав Анатольевич»,– откликнулась девушка откуда-то из-за стойки, и подбежала к ним с подносом, в который торопливо принялась складывать грязную посуду.

«Как работается? Никто не обижает? Если что, ты только скажи!»– Славик самодовольно улыбнулся.

«Да кто ж рискнёт, здесь каждая собака знает, что если тронет меня, будет иметь дело с тобой,– девушка игриво подмигнула,– я пойду, готов заказ на пятый столик».

«Иди, иди»,– великодушно отпусти Славик официантку.

Оксана не искала предлог, действительно, войдя в дверь, спрятанную за стойкой, она вынесла на подносе то, что заказали Вова и Катя.

«Приятного аппетита»,– девушка расплылась в улыбке.

«Спасибо!»– вместо Вовки зло отозвалась Катя, она ждала, когда девушка оставит их двоих, и та, еле заметно изменившись в лице, предпочла ретироваться.

Парень продолжал таращиться за соседний столик, и, казалось, вообще отстранился от реальности.

«Милый, мясо остывает, холодное будет не таким вкусным»,– девушка старалась вернуть внимание мужа.

Тот пару раз колупнул кусок мяса вилкой: «Прости, но, я, кажется, не голоден, доедай, и пойдём домой».

Раньше парень только слышал о ресторанах от друзей, и где-то подсознательно проникался к ним тайным сакральным смыслом. Он считал, что, даже, придя один раз в дорогой ресторан, ты поднимаешь свою самооценку, чуть ли не к небесам. И когда, как не в день свадьбы туда пойти. Однако, изучив меню и заказав себе и жене самые дешёвые обеды, он не почувствовал себя царём горы, а скорее гостем на этом празднике жизни.

Ситуацию омрачило и присутствие Славика и его друзей. Хоть, он и не был больше ничего им должен, он всё равно подсознательно их боялся. Вот, кто здесь настоящие короли. По сравнению с их трапезой, в его тарелке были фактически объедки с их стола.

Катя, услышав команду, торопливо дожевала содержимое тарелки, запила вином. Увидев, что парень в растерянности сидит, и не знает что делать, взяла инициативу в свои руки.

«Принесите, пожалуйста, счёт за наш столик»,– крикнула она.

Оксана сорвалась с места с бумажкой, вложенной в кожаную папку с золотой надписью «Восьмое чудо света».

«Двоечники,– подумала про себя Катя, но когда открыла папку, думать про себя она больше не могла, счёт за две порции картошки с мясом превышал их месячный бюджет,– мне кажется или здесь лишний нолик? Или даже два. Вы в своём уме? Можно подумать, что эту картошку специально для нас на луне выращивали, а свинья, вообще, была последняя на Земле».

«Если нет денег, то и сидите дома, нечего по ресторанам гулять»,– огрызнулась Оксана, которая уже догадалась, что чаевые ей не светят.

«Какие-то проблемы?»– привставая из-за столика, громко спросил Славик.

«Нет, нет, моя жена просто пошутила,– Вовка вырвал у Кати листок с цифрами, дрожащими руками достал из кармана стопку денег и отсчитал нужную сумму, протянул официантке,– вот, возьми, а мы пойдём, действительно у вас тут дороговато».

Идя к выходу, Вовка слышал, как Оксана жаловалась Славику на чаевые, тот только громко хохотал: «Женатые люди, они такие, их не милой улыбкой, ни красивыми глазками не проймёшь. Кремень».

Кате было очень обидно видеть, как в ресторане её муж выкинул огромную сумму денег, ведь уже два месяца, она почти все расходы семьи тянула на свою, не очень большую, зарплату санитарки, а парень всё чаще говорил, что так и не смог ничего заработать, или подкидывал рублей пятьсот раз в неделю. Оказалось, он ей врал. Но, теперь он был её мужем, и отступать было некуда. Девушка решила молчать и терпеть, пока есть ещё силы, может, повзрослеет- остепенится. День свадьбы был окончательно испорчен, и Катя едва сдерживала слёзы.

46. Странный разговор.

Вова заметил, что что-то не так, и истолковал это по своему, он решил, что девушка продолжает дуться на него за прошлую связь с Оксаной. Всю дорогу до дома они молчали. Вова ушёл за гаражи, а Катя, закрывшись в своей комнате, прорыдала до вечера.

Услышав, что Марина вернулась из магазина, она сразу побежала на площадку.

«Ты не будешь против, если я посижу у тебя сегодня немного»,– спросила Катя, и женщина, с головой погружённая в свои мысли, дёрнулась от неожиданности.

Только оглянувшись, она увидела соседку, на которой не было лица.

«Вы снова поругались? Иди, садись на диван, я тебе чая заварю, легче хоть немного станет»,– женщина отступила на шаг, пропуская Катю в квартиру.

Катя рухнула на диван в зале, она слышала, как Марина звенит на кухне посудой, но встать, чтобы помочь ей не было сил.

Женщина принесла и поставила на столик кружку чая. По комнате тут же распространился аромат мелисы.

«Рассказывай, чем этот горе-муж испортил тебе настроение в день свадьбы»,– Марина села рядом и обняла девушку за плечи.

«Он мне врал»,– Катя плакала, от чего, эти слова прозвучали, как заунывная песня.

«Ну, знаешь ли дорогая, Вовка и ложь, как два слова-синонима, он, ещё будучи совсем маленьким, врал по мелочи, маленькие детки- маленькие бедки, а большие дети – большие беды, так и с враньём, чуть момент упустишь и потом врать отучить практически невозможно. Парень врёт всем, друзьям, учителям, даже мало знакомым взрослым»,– женщина вспомнила, последний их разговор с парнем.

«Но я, я ведь его жена, мне-то врать зачем»,– Катя громко захлюпала носом.

«Пей чай, тебе надо успокоиться,– Марина подвинула кружку поближе к девушке,– это без разницы, жена ты, сестра ты, он привык врать, только во лжи он чувствует себя комфортно».

«Я ненавижу ложь»,– Катя стиснула зубы так, что они заскрипели.

«Да что же такого успело за день случиться»,– женщина всё ещё пребывала в неведении, именно поэтому не знала, какие слова подобрать, чтобы успокоить соседку.

«У него в кармане огромная стопка денег, а мне он врал, что не копейки за последнюю неделю не заработал»,– девушка усиленно тёрла глаза, чтоб хоть немного убрать с них солёную воду.

«А вдруг он не врал, просто не говорил правду? У взрослых так бывает. Может он действительно за всю сознательную жизнь не рубля ни заработал»,– женщина не хотела сразу всё сама говорить, и ждала, пока Катя логически дойдёт до верного ответа.

«Но, я видела деньги, не украл, же он их?– девушка на секунду замолчала,– это исключено. Здесь все друг друга знают. Может эти деньги ему дала его мать на свадьбу?»

«Ирина? Да у неё долг в моём магазине больше твоей годовой зарплаты,– Марина невольно хихикнула недогадливости своей подруги,– играет твой Вовка в карты на деньги, ещё со школы».

«Не может такого быть! Он же завязал!»– Катя недоверчиво замотала головой.

«Завязал, развязал. Я могу тебе назвать как минимум пятерых человек, которые за последний месяц жаловались, что твой муж разделал их в карты под орех. Если честно, я и сама сначала не верила, пока он махом за один день не закрыл все ваши долги. Ой, долги,– женщина выскочила в коридор и долго что-то искала в кармане кофты,– возьми, это твоё. Сегодня зашёл в наш магазин один странный покупатель, сказал, что твои игрушки нужны ему для коллекции, и купил их сразу все до одной».

«Ты меня разыгрываешь? Кому надо скупать весь этот хлам?»– девушка заглянула в лицо Марины, стараясь найти хоть какие-то признаки вранья.

Женщина поёжилась и постаралась перевести тему: «Есть ложь во благо, я, конечно, не оправдываю тех, кто так делает, но иногда лучше не говорить правду и пожалеть чувства другого. Представь, он пришёл бы к тебе и сказал, я не могу заработать денег и поэтому я играю, ты бы наверняка расстроилась, а так, он подкидывает тебе иногда деньжат, говоря, что сегодня ему повезло, и это ведь правда».

«Ты его оправдываешь?»– удивилась Катя, зная, что Марина, мягко говоря, недолюбливает его мужа.

«Конечно, нет!– женщина даже закашлялась от такого заявления,– но ты мне как родная, и я не могу видеть твои слёзы. Я предпочла бы видеть на месте Вовы своего сына. Ты же знаешь, как Миша тебя любит. Но, уважаю твой выбор, хоть и не одобряю».

«Твой Миша очень хороший, но люблю-то я Вову. Да и врядли, он меня любит, отслужит в армии, вернётся, найдёт себе хорошую девчонку, и повыкинет эту дурь из головы»,– при упоминании о Мише, девушке стало даже неудобно. Она плачется, что её обидел Вова, женщине, которая вообще предпочла бы, чтобы его не было в Катиной жизни. Но, больше ей некому было излить свою душу.

«Твои б слова да Богу в уши»,– закивала Марина.

«Я, пожалуй, пойду, времени много, а нам обеим завтра рано вставать,– заторопилась Катя, пока весь этот разговор не вылился ещё в какое ненужное русло, вроде Марина и оправдывала Вову, но девушке было неудобно выносить сор из избы,– спокойной ночи».

«И тебе»,– женщина притворно зевнула, отпуская Катю домой.

Когда дверь закрылась, женщина вернулась в свою комнату, и достала из-под подушки стопку писем. Сын писал ей, чуть ли не каждый день, и каждое письмо заканчивал вопросом «Как там Катя?». Он знал про смерть Людмилы Васильевны, но о том, что Катя живёт с Вовой, и уж, тем более, что собирается за него замуж, Марина писать ему не рискнула, до последнего надеясь, что свадьба расстроится, а теперь эта надежда растаяла как дым, и она не знала, что ответить на вчерашнее письмо. Вдруг, узнав о свадьбе любимой, парень решит покончить жизнь самоубийством. Она перечитывала вновь и вновь последнее письмо, вернее пробегала строчку за строчкой глазами, и вдруг её взгляд перескочил через кровать на прикроватную тумбочку, где лежал конверт, и на нём в строке индекса ярко синим цветом слово «ПИШИ».

Может это был знак, по крайней мере, Марина именно так его восприняла. Женщина решила, что лучше уж родная мать, чем кто-то посторонний всё ему расскажет. Она достала из тумбочки тонкую тетрадь в клетку и стала писать. Она рассказала и про Катю с Вовой, и про их последнюю ссору, и про неожиданно появившегося Ивана.

Теперь ей оставалось отправить письмо и ждать.

47. Мальчишник.

Когда Катя пришла домой, Вовки ещё не было, она решила подождать, но заснула, может это спасло её от очередного семейного скандала, ведь парень домой вернулся глубоко за полночь, пьяный и злой. Игра у него сегодня не спорилась. Карты буквально сыпались из рук и не один из его приёмов не действовал.

«Что-то произошло?– полюбопытствовал один из постоянных посетителей «казино», Егор,– ты будто не в своей тарелке».

«Всё нормально, женился я сегодня»,– небрежно обронил парень, который не любил, чтобы к нему в душу лезли.

«Женился, и не проставился?»– с ещё большим напором стал давить на него приятель.

«Ты считаешь, что свадьба это праздник?– грустно уточнил у весельчака Егора хмурый парень Олег,– свадьба, это смерть. Женился, пиши – пропало, вернее, пропали. Пропали сбережения, машина, квартира, и годы жизни. Вот за них, кстати, особенно обидно».

«Ну, подумаешь, свадьба, похороны, есть повод выпить, и этим грех не воспользоваться, давайте бегом в машину, я вам такое место покажу,– Егор подтолкнул Вовку и Олега к единственной работающей дверце машины, она была задняя правая,– обождите чуток».

Выполняя замысловатые акробатические этюды, парень через какое-то время оказался в кресле водителя.

«Кто хочет занять место переднего пассажира?»– парень похлопал по качающемуся во все стороны и при этом громко скрипящему сидению рядом с собой.

Олег и Вова не сговаривались, но, дружно хором ответили, что предпочитают ездить на заднем сидении.

Егор завёл свою машину, и они поехали.

«Почему ты не сделаешь, наконец, двери,– спросил Олег, машина друга выглядела очень дорого и снаружи, и внутри, было видно, что он за ней следит. Не смотря на то, что сейчас она выдавала не меньше полутора сотен километров в час, собеседники говорили тихо, но при этом прекрасно друг друга слышали.

«Так ведь не для того я их ломал, чтобы теперь чинить»,– глупо хихикнул владелец тачки.

«То есть, сломанные двери не случайность?»– переспросил в недоумении Вова.

«А ты видел где-нибудь, чтобы за три месяца сразу три двери сами по себе вышли из строя?»– Егор вопросительно посмотрел на Олега, сидящего на заднем сидении, и неплохо разбирающегося в автомобильных поломках. Он был в этом деле профессионалом, сначала закончил технарь по профессии автомеханик, потом часто помогал друзьям с ремонтом машин, грезил тем, что когда-нибудь, у него появится свой автосервис.

Тот, поняв, что машина мчит по трассе соскоростью не меньше двухсот, а водитель за дорогой не следит, мигом побледнел и замотал головой.

«То-то же»,– парень самодовольно улыбнулся и отвернулся.

«Для чего тебе это надо?»– допытывался Вовка.

«Ну, хотя бы, чтобы не угнали. Машина-то дорогая, приметная»,– Егор продолжал гнуть свою линию.

«Ну, так и поставь дорогую противоугонную систему»,– отозвался Олег, в технаре их немного просвещали и по этой теме.

«К чему такие сложности?»– пожал плечами водитель.

Вова и Олег помнили, каким способом парень попал за руль, поэтому после последнего его вопроса громко рассмеялись.

«А если серьёзно, то мне нравится смотреть, как некоторые, не особо умные индивиды, пытаются иногда угнать мою тачку. Прям и смех и грех. А если я поставлю противоугонную систему, то таких клоунов станет намного меньше, а от профессиональных угонщиков, она всё равно не спасёт»,– впереди показался знак, предупреждающий о въезде в город, и Егор резко сбросил скорость.

«Значит, ты специально провоцируешь людей?»– недоумевал Вовка.

«Ну, разве что, самую малость. Я же не оставляю ключ в замке зажигания или документы в бардачке,– теперь Егор будто даже слегка оправдывался,– у каждого из нас свои причуды, ты занимаешь деньги и не возвращаешь, Олег без конца женится».

«Больше я никогда не женюсь!»– зло прошипел Олег с заднего сидения.

«Ой, да знаем мы тебя,– перебил Егор,– ты грозился не жениться, после того, как Аня, твоя первая жена, при разводе отсудила у тебя комнату в общаге. А потом, когда Галя, твоя вторая жена, забрала машину, и Вика – квартиру».

«Нет! Вика у меня ничего не забирала, я сам оставил квартиру, и, между прочим, не ей, а ребёнку»,– тихо возмущался Олег.

«Я не хотел тебя обидеть, просто пытался объяснить, что все люди по своей натуре коллекционеры. И, это не значит, что у каждого есть полка, а на ней статуэтки или свечки стоят, или на холодильнике магнитики. Многие из нас коллекционируют моменты»,– Егор любил обычно пофилософствовать ни о чём, и о многом.

«Значит, исходя из твоей теории, ты у нас коллекционируешь угонщиков-недоучек, Олег – жён, а я – лохов? Ты, псих!»– Вове стало немного обидно, из-за утверждения Егора, никого он не коллекционировал, вот как только разбогатеет, так сразу всем долги и отдаст. А сейчас и отдавать то нечего.

«Псих!– передразнил Вовку Олег и громко засмеялся,– мы с ним в машине в неизвестном направлении едем, так что лучше его не злить».

«Да не боитесь, здесь не далеко»,– Егор свернул за угол и Вова теперь не сомневался, что он везёт их в «Восьмое чудо света», уже вдалеке поблёскивала верхушка самой большой пирамиды.

«Так что это за место такое?– Вовка постарался заранее выудить из Егора информацию, но тот только загадочно улыбался, и парню пришлось идти в ва-банк,– я не хочу в «Восьмое чудо света», там мясо сухое, и вино не вкусное».

«И кофе дорогое,– Егор понял, к чему клонит Вовка, ведь ему как виновнику торжества потом придётся платить по счёту,– расслабься малыш, уж очень я не люблю Вячеслава Анатольевича, чтобы сделать его богаче хоть на копейку, мы едем дальше, я знаю место, как раз подходящее случаю».

«Вячеслав Анатольевич, а кто это?»– спросил удивлённо парень, ему казалось, что это имя он уже где-то слышал.

«Хозяин ресторана, ну вернее управленец, поставленный отцом, для отмывания чёрной кассы. Отец-то его, при чинах и званиях, негоже ему самому игровой бизнес держать. Что отец, что сын ещё те… Ладно, это моё личное мнение, к тому же, у нас праздник, не будем омрачать его лишними людьми,– Егор нажал на тормоз и сидящие сзади стукнулись лбами,– приехали, прошу на выход».

Егор, как капитан, покинул своё судно последним, и снова через заднее сидение.

«Когда-нибудь ты застрянешь между креслами, и тогда эту чёртову дверь придётся всё же открыть, и не ворам, а службе спасения, чтобы вызволить тебя оттуда»,– Олег был недоволен вынужденной задержкой.

48. Странное место.

«Когда-нибудь мы все попадаем в неудобное положение, и хорошо, если хотя бы МЧС в тот момент нам сможет помочь»,– Егор не спеша перекидывал через спинку переднего пассажирского кресла вторую ногу.

«Слышишь, философ, где место подходящее случаю? Что это за такой гаражный кооператив, куда ты нас привёз»,– Вовка, наконец, отвёл взгляд от машины и осмотрел окрестности.

Они втроём находились на пустыре, в центре которого стоял одинокий ангар. Бежать было некуда.

Может это и есть та ситуация, в которой не поможет даже МЧС, Вовка и Олег переглянулись, готовясь если что, дать ему бой. Но смогут ли, пацан и мужчина средних лет, без специальных физических навыков, дать отпор бывшему спортсмену. Ведь, всему посёлку было известно, Егор был подающим надежды борцом, и если б не странная авария, как знать, может его имя появилось в списках олимпийской сборной. Вдруг у него кукуха совсем поехала, и он стал маньяком. Олег на всякий случай достал из-за пояса монтировку, которую всегда таскал с собой на случай какой неожиданной поломки. Но, сегодня, похоже, сломался их друг.

«Ребята, вы чего?»– удивлённо спросил Егор, наконец завершивший своё путешествие по машине, и увидевший злые лица друзей.

«Куда ты нас привёз»,– более чётко и громко произнёс Вовка свой вопрос, а Олег покрепче сжал средство самообороны, готовый при первом удобном случае нанести удар.

«В кафе. Это конечно не «Восьмое чудо света», но поговорить по душам, выпить, и отпраздновать, хоть свадьбу, хоть юбилей можно, и цены здесь вполне приемлемые, а то, что вывески нет, так это происки конкурентов. А вы что подумали? Что я вас убивать буду?– Егор засмеялся настолько искренне, что остальные почти поверили, что зря на друга невесть что подумали,– хотите, прям сейчас отвезу вас домой, но мы ведь сюда отдыхать приехали, так что, если позволите, я вам всё, же покажу, что внутри ангара».

«Валяй»,– Олег кивнул в сторону того, что Егор называл Кафе, но монтировку всё ещё держал в руке, ведь ситуация пока оставалась непонятной.

Парень подошёл к маленькой железной дверце сбоку и постучал. Сомнений в том, что он не просто стучит, а выстукивает пароль ни у Вовки, ни у Олега не возникло. Они словно попали в шпионский боевик, или триллер, ведь не один из них не знал к чему готовиться, когда дверь откроется.

Дверь слегка приоткрылась и из неё высунулась голова.

«Егор? Сколько лет, сколько зим. Эти двое с тобой»,– парень в кепке с парой золотых зубов во рту, мог бы сойти за бандита из лихих девяностых, казалось, в следующую секунду, он выхватит пистолет и начнёт палить в незваных гостей.

«Да, здравствуй, Борис, это мои друзья, вон тот молодой сегодня женился, решили отметить в тесном кругу, организуй нам столик и что-нибудь поесть,– после этих слов он посмотрел на стушевавшихся друзей,– да спрячь ты эту пугалку, если б тебя здесь решили убить, то поверь, она бы тебя не спасла».

Борис улыбнулся: «Да, разных посетителей здесь побывало, но вот чтоб с монтировкой в руках».

«Для самообороны. Места у вас тут дикие, нехоженые»,– пояснил Олег, убирая инструмент обратно за ремень.

«А по мне, так наоборот, тихие спокойные, хотя может это именно потому, что посторонние здесь не шастают, считая их дикими нехожеными,– улыбка Бориса стала больше похожа на оскал, хотя возможно друзьям это просто показалось,– остался там один незанятый столик, располагайтесь, сейчас меню принесу».

Борис исчез за маленькой дверкой, а Егор потянул их в противоположную сторону. Внутри ангар был переоборудован в кафе. На стенах висели запчасти от автомобилей. Стулья в форме колёс поменьше, столы в форме колёс побольше. Свет давали фары, гармонично встроенные в нарисованные на стенах машины. Если бы не верхний свет, который позволял понять, что машины ненастоящие, то можно было бы подумать, что ты окружён.

Все столики, кроме одного, были заняты.

49. Встреча в кафе.

«Похоже, нам сюда,– довольно улыбнулся Егор, ему всё-таки удалось удивить друзей, те уже не хотели его убить, а с открытыми ртами разглядывали интерьер,– располагайтесь удобнее, я сейчас подойду».

Парень прошёлся по соседним столикам, обмениваясь рукопожатиями и перекидываясь приветственными словами. К некоторым столикам он подходил лишь на мгновенье, у других, задерживался подольше, было видно, что они неплохо знакомы и давно не виделись.

Вдруг неожиданно в дверях возник огромного размера мужчина, окинув взглядом зал, он свирепо направился к Егору, по пути он выкрикивал ругательства и яро махал кулаками. Олег снова взялся за монтировку, и привстал, он уже готовился отбивать друга, но в последний момент произошло неожиданное. Этот медведь накинулся на Егора, но вместо того, чтобы разорвать его на крошечные кусочки, сжал его в своих объятьях.

«Юрий, ты его сейчас задушишь,– из-за спины Олега раздался голос Бориса, и мужчина ощутил на плече его тяжёлую руку, горячие дыхание сменилось чуть слышным шёпотом,– твоя смелость похвальна, но лучше спрячь свою игрушку, и сядь, Егор нам как родной, мы сами за него кому угодно шею свернём!»

Эмоции улеглись, и теперь можно было спокойно поесть. Это было как нельзя, кстати, ведь Вова сегодня ничего не ел, хоть и посетил самый дорогой ресторан города, и оставил там, невесть какие деньги, так, что он первый схватил меню и очень удивился ассортименту и ценам. Меню напоминало меню ресторана «Восьмое чудо света», конечно без особых изысков, таких как лобстеры или крабы, но цены были весьма символическими, парень мог бы сейчас съесть всё, поэтому за помощью он обратился к Егору, тот выбрал несколько блюд Вове и себе. Олег сделал заказ сам, и Борис вернулся на кухню.

«Чего от тебя хотел этот громила? Таких выражений я не слышал даже в автомастерской, когда отрабатывал там практику»,– вспомнил Олег ситуацию, случившуюся несколькими минутами раньше.

«Да так. Это место, понимаешь ли, засекреченное, все посетители, чтобы лишний раз не светиться, оставляют свои машины в лесу и идут сюда пешком, стараются создать иллюзию давно заброшенного ангара, а моя машина почти под самыми воротами стоит. Здесь существует такое негласное правило, если кто забудется, и очень близко припаркуется, то Юрий эту машину отгоняет подальше, а потом ищи-свищи. Юрий, профессиональный угонщик, и те самые противоугонные системы, одну из которых ты предлагал сегодня мне поставить, ему на пять минут, а вот с неработающими дверями ему справиться гораздо труднее»,– Егор зашёлся в беззвучном хохоте.

«Других правил здесь, надеюсь, больше нет, а то мне надоело туда-сюда монтировку тягать»,– Олег хотел чувствовать себя в полной безопасности, но пока это у него выходило плохо.

«Есть, но думаю, они тебе даже понравятся»,– Егор хитро улыбнулся, потому что, именно в этот момент в зал вошёл Борис.

Он громко, чтобы все слышали, произнёс: «Сегодня у одного из наших посетителей произошло радостное событие, он женился, пиво всем за счёт заведения».

Все захлопали, затопали и засвистели. Было не ясно, чему они так рады, тому, что Вовка всё-таки женился, или тому, что выпьют пива на халяву.

Егор залпом опустошил принесённую Борисом бутылку, затем, ещё почти десяток бутылок, когда к их столику, снова, подошёл Юрий.

«Всё в силе?»– шепнул он на ухо парню, но получилось громче, чем он рассчитывал.

«Ты же меня знаешь, если я обещал, то я умру, но обязательно сделаю»,– подтвердил Егор свои непонятные, но твёрдые намеренья, заплетающимся после пяти литров пива языком.

«Смотри, мы на тебя рассчитываем»,– Юрий отошёл от столика, и шепнул что-то на ухо Бориса.

«Что ты им ещё пообещал?»– Олег снова схватился за монтировку, но вспомнив слова Бориса, ослабил хватку.

«Всё в порядке друзья, я же сказал, что все сюрпризы сегодня будут только приятными, вы сможете даже разбогатеть»,– Егор пьяно улыбался, и казалось, вот-вот сползёт под стол или упадёт лицом в недоеденный салат.

«Самый приятный сюрприз будет, если наш водитель, всё же, сможет нас вечером отвезти домой»,– Вовка неприятно поморщился.

«Просто, доверьтесь мне. Во всём!»– настаивал Егор, но все его слова друзья воспринимали не иначе как пьяный трёп.

Егор подозвал Бориса и заказал ещё пару бутылок пива.

«Полчаса, и начинаем»,– процедил тот, глядя на часы.

«Ну, полчаса, так полчаса,– повторил, заикаясь, Егор. А потом обратился к друзьям,– хотите выиграть, делайте ставки на меня».

«Ставки? Это что, бои без правил?»– переспросил в недоумении Олег, который о таком недавно по телевизору передачу смотрел.

50. Тотализатор на гонках.

«Борис введёт вас в курс дела, идите за ним, а мне надо ещё подготовиться»,– Егор залпом осушил ещё две бутылки, и, шатаясь, ушёл за маленькую дверь в противоположной от входа стороне.

«Уважаемые гости, прошу вас подняться наверх, скоро начинаем»,– произнёс Борис, и Юрий отстегнул цепочку перекрывающую проход на балкон.

Люди покинули свои места, и медленно потянулись к лестнице. Неизвестно откуда появились два парня, по одежде больше походившие на официантов, они быстро освобождали столы от грязной посуды, когда они с полными подносами покинули зал, им на смену выскочили несколько парней в комбинезонах, которые обычно носит технический персонал на гонках формулы один. Они принялись раскатывать столы и стулья по нарисованным на полу меткам.

«Ого, так это не бои без правил, а тотализатор на спорт. Кто гонять будет? Крысы на радиоуправляемых авто?»– Олег не мог представить, что в этом зале может ездить даже один настоящий автомобиль.

«В твоих словах мой друг есть доля правды. Жаль, что Егор сам не ввёл вас в курс дела, наверно хотел устроить вам сюрприз. Ваш друг, мой гонщик. Он соревнуется с другими гонщиками, а я имею неплохие деньги за организацию гонок, и на ставках неплохие деньги поднимаю. Не думаете, же, вы, что это кафе может приносить хорошие дивиденды. Этим гостям по карману не то, что обед или ужин в «Восьмом чуде света», если захотят, они могут купить и его, и полгорода в придачу, на свою годовую зарплату. Этой публике нужен драйв посильнее, чем рулетка и бои без правил»,– Борис кивнул в сторону толпы, послушно переминающейся с ноги на ногу возле лестницы на балкон, Юрий принимал деньги и раздавал бумажки красного или синего цвета. Первые счастливчики, успевшие уже сделать ставки, занимали места поближе к бортику.

Тем временем, парни в спецовках, сделав своё дело, покинули помещение, заскрипели жалюзи, открывая оставшуюся часть трека, как видно изначально это место планировалось как многоуровневая подземная парковка, но после работы дизайнеров превратилось в трек с кучей препятствий и ловушек.

«Под балконом старт и финиш, большая часть трассы пролегает под землёй, именно поэтому мы запрещаем гостям, у которых преимущественно внедорожники, ставить машины рядом с кафе. Или вам Егор что-то другое сказал?»– Борис глупо хихикнул.

Гости прибывали почти до самого начала гонок, большая часть их отправлялась на общий балкон, один посетитель, отличающийся от остальных, незамеченным для всех, кроме Олега, который всегда держал всё под контролем, поднялся по лестнице, ведущей к двери замаскированной под стену, казалось, что он словно волшебник прошёл сквозь неё.

51. В ВИП зоне.

«А там типа ВИП зона?»– кивнул Олег в сторону той второй лестницы.

«А ты уверен, что никогда раньше не был в подобных заведениях? Уж очень быстро ты замечаешь то, что скрыто от посторонних глаз»,– Борис хитро прищурился.

«Я автомеханик, такова специфика моей работы»,– мужчина схватился за монтировку, но в этот раз не для того, чтобы пустить её в ход, а чтобы похвастаться.

«Ты так больше не шути, там на балконе известные люди, у каждого телохранитель и ствол, вдруг заподозрят что неладное, и проблем не оберёшься, лучше дай мне её сюда, до конца мероприятия»,– Борис протянул руку, и Олегу как не хотелось, но пришлось свою игрушку отдать.

Раздался гудок клаксона.

«Первый звонок?»– хихикнул Вовка, пару раз он ходил в театр.

«Скорее первое предупреждение, если мы отсюда не уберёмся, то два болида мчащиеся сюда через минуту от нас и мокрого места не оставят.

Юрий, отоварив всех посетителей красными и синими бумажками, подошёл к Борису.

«Можно закрывать?»– уточнил он.

«Насколько я могу судить, все приглашённые гости на своих местах. Закрывай. И убери подальше эту штуку, пока никто случайно не поранился»,– мужчина протянул Юрию монтировку, изъятую у Олега.

«Ого, холодное оружие»,– хихикнул тот в ответ.

«Смейся не смейся, а за сегодня я один раз уже спас твой затылок от удара,– Борис погладил лысый затылок друга,– а то была бы там сейчас шишка. У этого парня неплохой потенциал. Сильная рука и храброе сердце».

«Такие люди нам нужны!»– подтвердил Юрий.

«Первый гудок клаксона уже прозвучал, через пятнадцать секунд, если мы отсюда не уберемся…»– напомнил Олег, который был очень скромным и не привык, чтобы ему пели дифирамбы.

«Я пошутил,– эта фраза прозвучала скорее как извинение за нечаянно созданный неудобный момент,– водители на другом конце лабиринта, и не видят, что сейчас у нас здесь происходит. Поэтому, по первому гудку с места они не бросятся сюда, это действительно призыв для гостей поторопиться с выбором, но как видите, сегодня они и так проявили не дюжую дисциплину, каждый проголосовал сердцем и кошельком за своего любимчика. Сегодня можно сказать финал этого сезона. И Егор, и Арнольд шли к нему больше года. И всё же ты прав, нам пора подниматься наверх, негоже заставлять гостей ждать, когда мы, наконец, наговоримся. Пройдёмте в ВИП зону».

Юрий закрыл ворота на огромный железный засов и взял в руки микрофон. Тем временем Борис проводил друзей в ВИП комнату. Она по комфорту превосходила общий балкон в сотни, даже тысячи раз. Мягкие диваны, еда и напитки, девушки в купальниках. Там уже была пара гостей. Седой мужчина, лет пятидесяти с седыми длинными волосами аккуратно собранными в пучок, в чёрном выглаженном костюме, темных очках, закрывавших не меньше половины лица. Борис называл его Романом Владимировичем.

Это был тот самый человек, которого заметил Олег, но теперь он был не один, он был с молодым помощником, а может даже и сыном, мужчина, то и дело, окликал его по имени.

«Алексей, видишь вон того парня в красном шарфе,– гонка ещё не началась, и они от скуки на мониторе рассматривали людей столпившихся на балконе,– это директор художественной галереи. А кто сказал, что представители бомонда, не могут любить тотализатор, в прошлом году, вынес пару картин из запасников, чтобы погасить свои долги по рулетке, но теперь он ходит только к нам. Скорость и визг колёс оказались ему роднее монотонного бега шарика».

Роман Владимирович оторвался от экрана и оценивающе посмотрел на незнакомцев, пришедших с Борисом: «Это новые инвесторы?»

«Нет, это друзья Егора, он очень просил присмотреть за ними, пока сам будет гоняться»,– жестом мужчина предложил им присесть, и не закрывать экран, вот-вот должен был раздаться последний третий гудок

«Ну что ж, друзья Егора, наши друзья,– Роман Владимирович медленно протянул руку,– а я тут молодняк обучаю, не могу же я отойти от дел и бросить свой бизнес на произвол судьбы».

«Роман Владимирович, владелец соперника Егора, а по совместительству владелец всего, что вы здесь видите»,– представил его, наконец, Борис.

«А разве не вы хозяин этого заведения?»– удивился Вова, который с самой первой минуты был уверен, что их обслуживает сам хозяин.

«Я управляющий,– слегка загадочно улыбнулся Борис,– но сегодня всё может измениться, если ваш друг выиграет гонку, то я стану полноправным партнёром в этом бизнесе, а если нет…»

«Тогда, те, кто поставили на Арнольда, поделят между собой мои десять миллионов»,– перебил его Роман Владимирович.

«Хитёр бобёр!»– улыбнулся ему Борис.

«Не стоит все яйца хранить в одной корзине, если Арнольд выиграет, я и так буду в плюсе, ведь у меня будет самый сильный гонщик, и я получу часть его выигрыша, а если проиграет, тогда я приобрету умного партнёра, и неплохой доход в придачу. И к тому же, любой из исходов будет выгоден для бизнеса»,– мужчина, не спрашивая разрешения закурить, затянулся сигарой.

«Я забыл спросить, может, и вы желаете сделать ставку»,– Борис со своей профессиональной хваткой в бизнесе не мог позволить ускользнуть из призового фонда даже самой маленькой копеечки.

Вовка слышал слова Романа Владимировича о десяти миллионах и у него загорелись глаза, достав всю стопку денег из внутреннего кармана пиджака, он протянул их Борису.

«Всё на Арнольда»,– задохнулся он, представляя, что уйдёт отсюда очень богатым человеком.

«Ты уверен, что не хочешь поставить на Егора?»– переспросил Борис.

«На сто процентов»,– утвердительно кивнул парень.

«Ну что ж, ставка сделана,– Борис пересчитал деньги и оторвал синий листок из блокнотика, который передал ему Юрий, написал сумму, и протянул Вове,– желаю удачи».

Олег, поддавшись общему настроению, тоже достал деньги: «Всё на Егора».

Борис одобрительно кивнул головой.

«Ты что, с дуба рухнул, ты же видел, Егор ели на ногах держался после выпитого пива,– отчитывал Вовка своего друга за глупость,– если он не врежется во что-нибудь, это уже будет чудом, а ты наивно полагаешь, что он выиграет гонку».

«Борис прав, все голосуют сердцем и кошельком. Егор мой друг, и даже, если он проиграет, я должен его морально поддержать»,– Олег отодвинулся от Вовки и уставился в экран.

Борис пересчитал деньги и оторвал Олегу красный листок. Пару минут он складывал на красном и синем листе цифры, а после озвучил свой вердикт.

«Зрительские симпатии на стороне Арнольда»,– он взял рацию и объявил результаты. Сначала он назвал суммы ставок. Они исчислялись почти сотнями миллионов, затем произнёс, что ставки больше не принимаются.

52. Смертельная гонка.

Юрий дал команду в наушник. На огромном экране появились силуэты гоночных машин рванувших к старту. Гонщики вышли, пожали друг другу руки и дали обещание соревноваться честно. Затем вернулись к своим болидам и гонка началась.

«Им надо проехать двадцать кругов,– пояснил Борис,– так что заранее не радуйтесь и не огорчайтесь, гонка вещь непредсказуемая».

У ВИП гостей было одно преимущество, они видели всё, и то, что творится на трассе, и то, что творится в кабине, и даже могли в случае чего связаться с гонщиками.

На тринадцатом круге машина Егора чуть не потеряла управление, и Олег, который внимательно смотрел не за общим видом гонки, а с удовольствием разглядывал машину друга, сразу заметил это.

«Кажется, Егор может не доехать до финиша, надо остановить гонку»,– в панике выкрикнул он.

«Ты в своём уме? На кону большие деньги, если он сойдёт с трассы, то те, кто поставили на него, обвинят его в том, что он слил гонку. Ты проиграешь, бизнес проиграет, после такого финала, ни кто не станет сюда больше приходить»,– Борис не хотел потерять Егора, но положение обязывало.

«Но ведь это на одной чаше весов, а на другой, жизнь Егора. Или она ничего не стоит?»– Олег никогда вплотную не сталкивался с подобными ситуациями, он знал, что на гонках гибнут люди, но это было где-то с кем-то, а сейчас за рулём сидел Егор, а он помнил его ещё маленьким мальчиком.

«Сколько стоит его жизнь, я знаю. И поверь мне это не просто слова. Но, нельзя, же угнаться сразу за двумя зайцами?»– Борис активней заработал челюстями, пережёвывая жвачку.

Олег не хотел так просто сдаваться, он внимательно разглядывал начинку кабины: «За двумя зайцами говоришь? Рулевое управление поймало клина. Возможно, у нас есть ещё шанс. Пит стоп. Когда он будет снова на старте, мне нужна будет моя монтировка, и пара минут. Победу в гонке не обещаю, но, то, что все останутся живы, и доедут до финиша уже будет неплохим заделом».

Через пару секунд Борис кричал в рацию, вызывая Юрия на связь: «Где монтировка?»

«У меня, а что?»– Юрий не понимал, для чего она нужна в ВИП зоне.

«Сейчас спустится Олег, верни её хозяину и отойди подальше,– предупредил Борис и переключился на другую частоту,– Егор, у тебя всё в порядке?»

Егор долго молчал, а после недовольно отозвался: «Руль с трудом реагирует».

«Дотянешь до лестницы на ВИП балкон? Там тебя встретит твой друг»,– голос Бориса срывался на крик.

«Я постараюсь!»– рация отключилась, видимо Егор старался сконцентрироваться, чтобы без аварий дотянуть до балкона.

Олег уже стоял внизу, постукивая монтировкой по левой ладони. Увидев такую картину в тёмном переулке, любой здравомыслящий человек включил бы заднюю и умчал.

Егор притормозил возле самого Олега, трибуна взорвалась неодобрительным гомоном.

Мужчина открыл дверь и исчез за ней.

«Поехали, поехали, некогда стоять, высадишь меня на следующем круге»,– прокричал Олег, взвизгнули тормоза и гонка продолжилась.

Егор подъехал к балкону первым, но Арнольд, воспользовавшись заминкой в команде соперника, вырвался вперёд.

«Ты хоть знаешь что делать?»– ухмыльнулся Егор, представляя два трупа возле разбившегося о стену автомобиля.

«Чисто теоретически. Ведь болид, это тоже машина, а значит…– Олег не успел договорить, монтировка нашла своё место под рулём,– держи руль крепче, сейчас нас немного потрясет».

Мужчина вцепился обеими руками в железку и потянул. Автомобиль сделал на полном ходу круг вокруг своей оси, и только профессионализм Егора, или чудо, помогли не вылететь им с трассы.

«Бизнес спасён,– выдохнул Олег,– теперь тебя никто не обвинит в проигрыше, хорошая была гонка. Можешь теперь спокойно доехать оставшиеся шесть кругов. Я смог на какое-то время вернуть твою машину в строй, но для её диагностики и ремонта понадобится намного больше времени. А гонять на сломанном авто опасно для жизни».

«Прости, но я обязан выиграть эту гонку, даже если от этого будет зависеть моя жизнь, Борис на меня рассчитывает, и я не имею права его подвести, после того, что он сделал для меня,– Егор несколько раз повернул резко руль из стороны в сторону,– она меня снова слушается. Скоро балкон, я высажу тебя и продолжу гонку».

«Хорошо, сделай его. Я на тебя всю свою зарплату поставил, уж очень мне не хочется до конца месяца лапшой быстрого приготовления питаться. Притормози до минимума, я выйду на ходу, так ты сэкономишь несколько секунд»,– Олег взялся за дверь, готовый в любую секунду сойти.

«Я выиграю,– пообещал Егор, дверь с характерным звуком распахнулась – выходи».

Олег как заправский каскадёр, выпав из машины, пару раз перевернулся, встал на ноги и похромал к лестнице.

Сначала раздались неуверенные аплодисменты, но после того как машина Егора скрылась из виду общий балкон разразился громкими овациями.

Борис выскочил ему на встречу: «Как ты? Может отвезти тебя в больницу».

«До свадьбы заживёт»,– пошутил Олег и скривился.

«Сильно болит?»– уточнил Борис, заметив это изменение.

«Я же сказал всё хорошо. Просто вспомнил сразу всех своих прошлых жён, и знаешь, кажется, я не хочу больше жениться»,– поддерживаемый Борисом, мужчина поднялся на балкон и развалился на одном из мягких диванов. Теперь он следил за гонкой только издалека, гоночная машина ему раньше казалась каким-то чудом, но посидев недолго внутри, мужчина быстро понял, что она, столь, же непредсказуема, как и любая другая, не важно, купленная в салоне или с рук.

«Вот это шоу!– одобрительно закивал Роман Владимирович,– на него можно было бы даже билеты продавать! Мы бы назвали его «Починить за шестьдесят секунд». Представьте, сломанная машина мчит на бешеной скорости, внутри Олег, и чтобы остановиться и не врезаться в стену, ему надо вставить недостающие детали в автомобиль. Несколько камер будут фиксировать всё, что происходит в машине. Будет видно даже капельки пота у него на лбу, представь какой накал. А рейтинги».

«Если Егор выиграет, то Олег не останется без работы,– возразил своему компаньону Борис,– и чтобы получать хорошую зарплату ему не придётся ежедневно рисковать жизнью в твоём, откровенно сказать, глупом и опасном шоу. Я найду ему тёпленькое местечко».

Тем временем Егор медленно, но верно нагонял Арнольда. Вова, который за всю гонку не проронил ни слова, обижался теперь на обоих друзей. На Егора за то, что тот старался изо всех сил выиграть, а на Олега, за то, что он ему в этом помогал, даже рискуя собственной жизнью. Деньги, которые парень уже представлял лежащими в кармане, медленно от него уплывали.

И вот долгожданный финиш. Егору удалось всё же обойти Арнольда на последнем круге.

53. Гонка- вещь непредсказуемая.

Заметив недовольное лицо Вовки, Борис снова напомнил ему: «Гонка вещь непредсказуемая, здесь всё может несколько раз поменяться. Именно за этим адреналином пришли сюда все эти люди».

Балкон был уже на половину пуст. Часть людей покидали помещение через открытый Юрием выход, это были те, кто, как и Вовка не смогли доверить свою судьбу пьяному водителю, и поэтому остались за бортом этого праздника жизни.

Оставшиеся поделились примерно на две равные части. Одни бежали к Егору, чтобы поздравить его с победой, другие штурмовали Юрия, тыча ему в лицо своими красными бумажками.

«Новички,– улыбнулся Борис,– те, кто часто к нам заходит, знают, что выдача выигрышей начинается через полчаса после гонки, вот и стоят до последнего на балконе. Прошу секундочку внимания. Выигрыш вы сможете получить через пятнадцать минут у меня на выходе из заведения. Поэтому прошу оставить моего ассистента в покое. Если кто-то проголодался и желает перекусить, кафе откроется через десять минут. А пока дайте место, гонщикам нужно выехать».

Недовольно гомонящая толпа рассыпалась вдоль стен. Первым зал покинул Арнольд. Егор ещё пару паз помахал присутствующим, и, бибикая в клаксон, оповещая всех о своей победе, удалился.

Те же парни в костюмах суетились, расставляя большие и маленькие шины по местам. О прошедшей гонке уже ничего не напоминало. Обычное кафе, стилизованное под обычную автомастерскую. Желающие подкрепиться заняли свои места, официанты сновали между ними, туда-сюда, принимая заказы и принося еду.

«Присядьте пока за столик, и закажите что-нибудь. Наверняка от волнения в вас проснулся аппетит,– Борис указал на свободный столик, за которым они сидели в прошлый раз,– Егор сейчас к вам подойдёт».

«Дурацкий сюрприз»,– как только они остались с Олегом вдвоём, прорычал Вова.

«А мне понравился. Лёгкий способ разжиться деньгами, пришёл с одной зарплатой, а ухожу с тремя»,– мужчина улыбнулся, всё было кончено. Все живы, здоровы и счастливы.

И даже Вовкин негативный настрой не портил ему настроение. Сегодня он и его монтировка спасли жизнь другу.

«Ну как вам гонка?»– раздался у них за спиной голос Егора.

«Да, как-то не очень»,– недовольно отозвался парень.

«Не обращай на него внимания, он злиться потому, что проиграл все деньги,– перебил Олег, который часто смотрел гонки по телевизору, и мечтал хоть раз оказаться на трибуне,– ты просто прирождённый гонщик. Я бы даже сказал волшебник. Выиграть гонку на сломанном авто».

«Только благодаря тебе, друг!»– Егор присел за столик и только теперь вдалеке от машины и фанатов, которые несколько минут назад обступали парня столь плотным кольцом, что к нему было не пробиться, они наконец смогли обняться.

Но, эту идиллию прервал Борис, он с кипой каких-то бумаг подошёл к их столику: «Егор, ты молодец. Теперь я как полноправный совладелец бизнеса могу предложить тебе контракт. Ты хороший гонщик, и за несколько лет ты сможешь поднять здесь неплохие деньги».

Егор сделал вид что задумался, хотя он давно решил, что, как только ему последует подобного рода предложение, он сразу согласиться. Он стоял у истоков этого бизнеса и прекрасно понимал, какие перспективы откроются перед ним.

«Борь, я согласен, где мне подписать,– парень достал из кармана ручку. Все с удивлением посмотрели на него,– а что, это моя счастливая ручка».

Только сейчас Олег вспомнил про свою монтировку, которую забыл в машине Егора.

«Мне бы вернуться к машине, я там кое-что забыл»,– неуверенно произнёс он.

54. Заманчивое предложение для Олега.

«Завтра и заберешь,– Борис понимал, что теперь, эта монтировка стала Олегу ещё дороже, он мог бы попросить принести её кого-нибудь из своих помощников, но, тогда у него не было б уверенности, что мужчина вернётся, и уж тем более согласится на его деловое предложение,– теперь ты видишь, каким опасным делом промышляет твой друг. Неужели ты позволишь ему гонять на неисправной машине? Я думаю, ты не будешь против того, что бы прочитать контракт. Я тут набросал его от руки, если возникнут какие-то дополнительные предложения и возражения, я согласен их с тобой обсудить».

Олег взял бумагу, и первое, что бросилось ему в глаза, была сумма.

«Сто тысяч рублей?»– воскликнул он. Таких денег мужчина в руках сроду не держал.

«Я так и знал, что по поводу суммы у нас может выйти недопонимание, я бы и рад платить больше, но, Роман Владимирович… Зато после испытательного срока эта сумма увеличится в два раза».

«Двести?– Олегу казалось, что он грезит наяву, и стоит только моргнуть, как в этой цифре исчезнет ноль,– я согласен! Егор, дай-ка мне свою счастливую ручку».

«Вы бы сначала всё прочитали. Вам придётся переехать в город на постоянное место жительства, квартиру мы вам конечно предоставим. Работать вы будите в автомастерской, у вас будет пара помощников»,– пытался вкратце изложить основные пункты договора Борис.

«Не работа, а мечта, я наверно сплю. Ущипните меня кто-нибудь»,– Олег, конечно, шутил, и ждал, кто же из друзей поспешит выполнить его просьбу.

Но, вместо этого, его по носу стукнула ручка и ехидный голос Егора пропел: «Подписывай мечтатель, такой шанс в жизни даётся лишь раз, не проспи».

Борис, заручившись подписями обоих соискателей, поспешил покинуть их: «Простите, я бы побыл подольше, но положение обязывает. Теперь я директор, и дел у меня прибавилось. Ешьте, пейте, празднуйте, всё за счёт заведения, а завтра утром, я вас жду у себя. Если появятся вопросы, будем держать связь через Юрия».

«Ладно, ещё по бутылочки пива и в обратный путь. Надо вещи собрать»,– Егор потянулся к тёмной запотевшей бутылке.

«Тебе нельзя, ты за рулём!»– в шутку попытался отговорить его Олег.

Вовка продолжал, молча, смотреть в пустоту.

«Ну не дуйся, хочешь, Борис аннулирует твою ставку? Думаю, он это может»,– Егор глазами принялся искать управляющего.

«Не надо,– остановил его парень, когда тот, наконец, нашёл Юрия, и собирался подозвать его к столику,– ставка, это святое, меня ни кто не заставлял ставить всё на Арнольда. Да и вообще, теперь я понял, ставки на спорт это не моё, в картах можно иногда сжульничать, нет, вы не подумайте ничего такого, вы мои друзья, и с вами я играю честно, но карты, это самый предсказуемый тотализатор, и завтра я вернусь обратно в наше казино».

«Ладно, поехали, дело к ночи, а нам ещё на завтра вещи собирать»,– поторопил Олег.

Егор, качаясь, вышел из-за стола, помахал Юрию, давая понять, что они уходят. Мужчина подошёл к ним, сначала протянул Олегу стопку денег.

«Это ваш выигрыш»,– он взял красный листок, который тот забыл на столе.

«Спасибо конечно, но я уже про него совсем забыл, в гонках интересно не получить деньги, а окунуться в атмосферу неудержимого, непредсказуемого азарта»,– Олег мог наговорить ещё кучу всего.

Но Егор одёрнул его: «Это твоё, забирай и поехали!».

А через минуту уже пришлось уговаривать самого Егора.

Юрий достал из кармана целую стопку крупных купюр и довольно улыбнулся: «А эти деньги твои!»

«Мы так не договаривались! Я не ради денег это делал! Я ради вас…»– Егор осёкся.

«Борис это знает, и очень ценит, но он решил, что сегодня ты ради нас совершил настоящее чудо. А эта скромная сумма, хоть как-то покроит твои риски»,– Юрий снова протянул деньги и испытующе посмотрел на него.

«Да бери ты уже, а то мы вообще, домой сегодня не попадём!»– теперь пришла очередь Олега отплатить Егору той же монетой.

Вовка стоял немного в стороне, и, наблюдая за друзьями, никак не мог взять в толк, как можно отказываться от денег, когда они сами идут к тебе в руки. Будь его воля, он сам взял бы деньги одного и другого, и пошёл бы с ними в «Восьмое чудо света», выиграл бы ещё целую гору денег и купил себе квартиру, чтобы не зависеть ни от матери, ни от жены.

«Жена, вдруг она уже собрала его вещи и выставила за дверь,– только сейчас он вспомнил, о том поводе, который завёл его в это злачное место, и заставил потратить все деньги,– да берите ж вы уже деньги и поехали домой, жена меня убьёт».

Столь весомый аргумент заставил Егора забрать деньги, который Юрий всё ещё держал перед его лицом: «Не думай, что я сдался, продолжим завтра, а то у друга из-за меня, похоже, первая брачная ночь накрывается».

55. Возвращение Вовки домой.

Может из-за темноты, а может из-за выпитого пива, но мужчине не удалось с первого раза попасть за руль, друзьям пришлось проталкивать его между сидениями. Но, наконец, все расселись по своим местам и машина тронулась.

«Вроде бы ты человек, который знает во всём меру,– дал ему ёмкую характеристику Олег,– как же так вышло, что этим двоим, ты обязан на столько, что готов умерить, но их не подвести?»

«Это долгая и печальная история, в подробности которой мне не хотелось бы сегодня вдаваться. Может, когда-нибудь я вам её расскажу. А сейчас могу сказать только то, что в ту аварию, из-за которой мне пришлось попрощаться с олимпийской карьерой, я попал не случайно. И если бы не Юрий и Борис, меня б возможно в живых сейчас не было, а если бы и был, то лежал бы прикованный к койке. Их связи и огромные деньги на операцию и реабилитацию помогли мне снова встать, и даже вернуться в спорт, конечно боксом я теперь не смогу заниматься, но как там говорят, не изменяй мечте, изменяй мечту. А от сегодняшней гонки зависела их судьба. Борис всегда мечтал стать полноправным совладельцем этого бизнеса. Ведь именно он придумал его. А вот денег на идею не хватило, и он стал обычным управляющим у Романа Владимировича, и оставался бы им, но я предложил заключить на меня пари, я был уверен, что смогу выиграть. Кто же знал, что машина подведёт в самый ответственный момент»,– Егор развёл руками, которые до этого как приклеенные лежали на руле.

«А для чего ты столько пил перед заездом, за руль еле сел»,– Вовка понимал, что если бы не этот факт, то он наверняка поставил бы на друга и заработал бы неплохие деньги.

«Я специально повышал рейтинги Арнольда, чтобы вы получили выигрыш побольше. На самом деле, я никогда не пьянею, такая у меня физиология. Может, во всём цыганская кровь виновата. А может ещё чего…»– Егор старался не отрывать взгляд от дороги, которую освещали только фары его авто.

«Повезло тебе сегодня, если бы не взял с собой нас, то лежал бы сейчас в морге как неопознанный, а так и с работой, и с деньгами, и совесть перед Борисом чиста, он тебя воскресил, а ты его вознёс на вершину Олимпа»,– в душе парень завидовал друзьям. Этот день можно назвать самым неудачным в его жизни, сначала он лишился свободы, затем, был публично опозорен в пирамиде, а ещё лишился денег и друзей, которые завтра уедут навсегда в город.

«Везёт тем, кто везёт, до финала путь был не близкий и тяжёлый, к тому же у него были благородные цели…»– Олегу не понравилось то, как легко Вова даёт оценку происходящему. Там, находясь в машине и рекомендуя другу, если не покинуть гонку, то хотя бы достойно проиграть, он увидел перед собой настоящего героя. Это был настоящий воин готовый биться на смерть. Его девизом могло бы стать крылатое выражение «С щитом, или на щите». Хотя, нет, даже у тех было куда больше шансов вернуться, чем у Егора. А друг больше напоминал гладиатора, идущего на бой с тигром людоедом. Казалось, что в момент, когда он садился в авто, то мог произнести и другую фразу «Идущий на смерть приветствует тебя». В общем, парень сильно рисковал, но, похоже, он родился в рубашке, другими словами никак не опишешь, то везение, которое сопутствовало ему все шесть кругов смертельной гонки.

Они, наконец, оказались возле Вовкиного дома, дом то конечно был Катиным, но Вова там жил, по крайней мере, до сегодняшнего утра. Супруга уже могла и замки сменить и вещи за дверь выставить, это было бы вполне логичным завершением этого неудачного во всех отношениях дня.

«Пойду я ребята, с вами хорошо, но не оставлять же мне жену одну в этот праздничный день,– парень не хотел прощаться,– удачи вам с вашими мечтами в большом городе, если что, приезжайте в гости, может ещё и свидимся».

Еле волоча ноги, он доплёлся до квартиры, и с удивлением обнаружил, что всё там, как и было с утра. Открыв дверь собственным ключом, он не стал включать свет, сняв кроссовки, он прошёл в зал и, не снимая одежды, растянулся на диване. Все события и эмоции этого дня совершенно лишили его сил, и парень, едва его голова коснулась подушки, монотонно захрапел.

56. Новое утро нового дня.

Утром Катя пришла на работу, опухшие от слёз глаза говорили больше, чем она сама предпочла бы сказать Зинаиде, но женщина отреагировала на Катины шаги и выпрыгнула на встречу.

«Совет да любовь! Почему о свадьбе я узнаю в последнюю очередь,– женщина, улыбаясь, высыпала на голову Кати почти три кулака конфетти, а потом, заметив её печальное лицо, обняла и пристала с расспросами,– пьёт, бьёт, изменяет?»

Девушка, молча, мотала головой и глотала слёзы, которые предательски лились из её глаз.

«Да что у вас там случилось-то?– не выдержала женщина и перешла на крик,– Позавчера вся светилась от счастья, а сегодня у тебя такое лицо, будто не свадьба вчера была, а поминки».

«А что, Марина вам разве это ещё не рассказала. Болтушка, ни одной тайны ей доверить нельзя!»– Катя была очень зла на подругу, она ей по секрету про свадьбу рассказала.

«Марина? Какая Марина?»– удивилась Зинаида, ведь о свадьбе Кати она узнала от мужчины.

«Той, которая продавцом в магазине у нас работает»,– кратко пояснила девушка.

«Ах, вот ты про какую Марину говоришь. Я её вчера не видела. День тяжёлый выдался, почти сразу после приёма я легла спать. Кстати о том, что ты с женихом в ЗАГС направилась, мне один из больных рассказал, он вас там видел»,– женщина врала лишь в той части, в которой рассказывала про ЗАГС, на самом деле о свадьбе дочери ей рассказал Иван.

Когда он пришёл под вечер, Зинаида с первого взгляда поставила диагноз, но понимала, что в таком состоянии мужчину отпускать нельзя, рабочий день уже был закончен, поэтому она разлила по кружкам чай и предложила выпить. Разговор задался сразу, чужому человеку всегда проще душу открыть, а у мужчины накопилось внутри столько, что ему надо было срочно выговориться.

Историю мужчина начал рассказывать с самого начала, почти за двадцать лет и Зинаида ещё не понимала, для чего она на всё это согласилась. Но постепенно с приближением к нынешним дням она стала понимать, что некоторых издействующих лиц этой истории она очень хорошо знает, к примеру, свою подругу детства Людмилу Васильевну.

Да, Людмила была женщиной весьма своенравной, но чтобы вот так, ради своей хотелки, разрушать счастье дочери. Чем ближе Иван приближался к настоящему времени, тем больше Зинаида проникалась симпатией и сочувствием к мужчине, к тому же, она знала его родителей, и об их боли за сына.

Когда Иван закончил свой рассказ, женщина взяла минуту на размышление, она встала, и включила электрический чайник.

Разливая очередную порцию чая по кружкам, она произнесла: «Тебе надо поговорить с дочерью, она у тебя добрая, всё поймёт».

«Я не могу, её бабушка только умерла, как я буду смотреть ей в глаза, говоря, что Людмила Васильевна всё знала и сознательно держала нас на расстоянии друг от друга. Вдруг дочь мне не поверит. И вообще, о мёртвых хорошо или ничего. Да и нужен ли ей старый больной отец, вот вылечусь я, тогда, может, и поговорю с ней,– Иван с удовольствием пил чай вприкуску с пирожками, приготовленными Зинаидой,– очень вкусные пирожки, не думайте что я голодный, просто я холостяк, а еда холостяка, сами понимаете, магазинные пельмени, котлеты, блины. А так порой хочется вкусного, домашнего».

«Даже не беспокойся, ешь, сколько хочешь, я тебе и на дорожку соберу. А в качестве лечения пропишу тебе диету. Уж бульон овощной сварить думаю, сможешь, а тесто замени крупами, и вкусно и полезно. И с обследованием не затягивай, чем раньше мы начнём лечение, тем больше шансов у тебя на излечение»,– они засмеялись с этой нечаянно выданной Зинаидой рифмы.

Женщина, как и обещала, сложила Ивану в пакет пирожков и в баночку отсыпала травок.

«Они неплохо успокаивают, ты же слышал, как говорят, все болезни от нервов»,– Зинаида всучила Ивану пакет. На часах уже было почти девять часов вечера.

«Значит, меня уже больные на улицах узнавать стали»,– недоверчиво прищурилась Катя.

«Так ты здесь уже два месяца работаешь, да и погода шепчет, чуть ветерок подул и полный приёмный покой чихающих. Привыкай, ты теперь второе лицо после меня в этом учреждении, а когда-нибудь и первым станешь. Страна должна знать в лицо своих героев,– женщина расплылась в улыбке,– заговорились мы, уже скоро первые посетители придут, а я тут так некстати намусорила».

Зинаида постаралась ногой сгрести в кучу конфетти, но они и с места не сдвинулись.

«Я уберу,– остановила её Катя,– а вы идите, готовьтесь к приёму».

Снова пыхтел чайник, а из кабинета доносился запах свежих пирожков. Кушетки возле кабинета были пустыми.

«Видно всех вылечили,– прокомментировала Зинаида, увидев удивлённое лицо девушки,– у нас ведь оно как, то густо, то пусто. Пока есть время чай попить, грех не воспользоваться, мой сбор уникальный, и сил придаст, и здоровье поддержит, и нервы укрепит».

Катя укусила пирожок: «Вкусно, как у бабы Мани!»

«Так это ж она мне этот рецепт пирожков и дала»,– женщина улыбнулась, погружаясь в воспоминания.

«Как, неужели вы знаете мою бабушку?»– девушка не верила своим ушам.

«Конечно, я знала и твою бабушку, знатная была хозяйка, у меня пол тетради её рецептами исписано, и твоего дедушку тоже знала. Руки у него золотые были, пока при силе был, так за больницей присматривал, а как его не стало, так и больница рассыпаться стала»,– словно в подтверждение своих слов женщина подняла глаза к потолку, где над ними нависал готовый в любой момент сорваться в низ внушительных размеров кусок штукатурки.

«Как не стало?»– удивлённо переспросила Катя.

«А вот так и не стало, старость, болезни, уже года два нет ни Петра, ни Мани, а ты разве этого не знала?»– переспросила Зинаида.

«Нет. С тех пор как отец из дома ушёл, мы ни разу к ним в гости и не ездили. А вы и папу моего знаете?»– этот вопрос чисто машинально вырвался у девушки, ответ на него она знать не хотела, но слово – не воробей.

«И папу знаю. Правда в основном только со слов твоих дедушки и бабушки. Здоров как бык, ни одна зараза его не берёт»,– женщина не хотела, чтобы Катя лишний раз копалась в карточках, и нашла то, что ей не понравится.

«Значит, вы не видели папу в детстве?»– уточнила девушка, хотя сама не понимала, зачем задаёт эти глупые вопросы, возможно чтобы быстрее, за разговорами дотянуть до конца рабочего дня, а может, чтобы не думать о неудачной свадьбе.

57. Несколько слов из жизни Зинаиды Матвеевны.

«Папу я не видела маленьким, но зато я видела маленькой твою бабушку, Людмилу Васильевну. Ты наверно не знаешь, но мы с ней учились в одном классе, потом в одном институте и даже работали на одной кафедре. Кстати и на работу сюда она меня позвала, а я и согласилась,– Зинаида сделала вид, что вспомнила о каком-то важном деле, недоделанном вчера, достав из стопки карт какую-то, совсем, тонкую, она усиленно начала что-то в ней писать,– ты пей, пей чай».

«А бабушка всегда была такой командиршей?»– Катя не могла представить, чтобы у столь милой Зинаиды и у её, вечно недовольной всем, бабушки могли быть общие интересы.

«До смерти Ильи, она была вполне сносной»,– женщина грустно улыбнулась.

«А вы, неужели вы всю жизнь…»– девушка хотела уточнить у Зинаиды, был ли в её жизни муж, дети, да хотя бы ухажеры. Не может же такого быть, чтобы к самой старости у женщины ни одного любовного приключения не случилось.

«Муж был, пил, бил, изменял. И тогда мне казалось, что именно такой и должна быть идеальная семья. Я благодарна твоей бабушке за то, что она вырвала меня из этого привычного ада, и показала, что можно жить иначе, и что одной, часто, бывает намного лучше, чем с мужем-тираном. Именно по тому, что бабушка твоя для меня столько сделала, я и взяла тебя без опыта и образования к себе в помощницы. Если ты думаешь, что я была страшненькая, и поэтому терпела его издевательства»,– женщина достала из ящика стола старую пожелтевшую фотографию, и протянула Кате.

С портрета на девочку смотрела красивая девушка лет двадцати.

«Молодая я была, глупая, думала, моей любви хватит на двоих, не хватило, и даже когда я поняла, что его не переделать, продолжала упорно держаться за эти отношения, и делать вид, что всё хорошо. А потом я попала в больницу. Даже несколько травм и сотрясение мозга не смогли заставить меня, его бросить,– женщина сняла очки и в упор посмотрела на Катю,– если вдруг что, не повторяй мою ошибку, сразу беги, хотя нет, зачем тебе бежать? Пусть он уходит, раз и навсегда».

«Да нет же,– девушка выдохнула, в её жизни был свой маленький ад,– мой Вова не такой, он просто меня иногда обманывает, но это ради моей же безопасности».

«Странный способ проявления заботы, но решать, жить с ним или нет, можешь только ты»,– дописав и закрыв карточку, она убрала её в свой стол.

На немой вопрос Кати женщина пояснила, серьёзный случай, мужчина может не дожить до следующего приёма. Разумеется, это была карточка Ивана, Зинаида просто не хотела, чтобы девушка случайно наткнулась на неё, расставляя карты других пациентов по полкам.

В этот день посетителей почти не было, но одна, все, же пришла. Катя, увидев её, чуть не вскрикнула от удивления.

«Здравствуйте доктор»,– язык женщины заплетался, сама она еле держалась на ногах и если б не стоящий рядом мужчина, от которого попахивало перегаром, она наверняка бы села мимо стула.

«Здравствуй, Ирина, ты заболела?»– женщина даже не поморщилась, хоть в кабинете резко стало нечем дышать.

«Не, это не болезнь, это радость, беременна я, вот пришли с отцом ребёнка к вам на плановый осмотр»,– Ирина глупо заулыбалась.

«Заходи в смотровую, раздевайся и ложись на кушетку,– Зинаида впопыхах собирала всё необходимое,– давно у нас беременных не было, всё старики, да дети. Надеюсь, я ещё не все навыки потеряла. Случай может быть тяжёлым».

«А разве вы ещё и гинеколог?»– Катю очень удивило это известие.

«И он тоже, а ещё хирург, лор, ортопед…в общем врач широкого профиля, в сельской больнице по другому нельзя. Кто-то на грабли наступил, кого-то змея или белка бешенная укусила, кому-то рожать скоро, а до центральной больницы больше трёхсот километров, не гонять же скорые целыми днями туда-сюда. Я ненадолго»,– Зинаида вышла из кабинета, а Катя вновь предалась своим мыслям о вчерашней свадьбе.

Ей не давал покоя рассказ Зинаиды, и она мысленно в голове перебирала те качества, которые могли бы заставить её бросить Вовку: «Пил, да нет, Вовка не пьёт, а если бы и пил, можно было бы его закодировать, нет, он пить не станет, я только один раз увидела Ирину пьяной, и приобрела стойкое отвращение к любому спиртному. Бил? Нет, он во время ссоры обычно обижается и уходит, не с его характером поднять на женщину руку. Изменял? Не похоже! Хотя если бы я узнала об измене, то он бы вылетел за дверь, не успев придумать достойное оправдание своему поступку. Измена, предательство, ложь, я бы тоже отнесла к этой системе, но Марина права, есть подлая и гадкая ложь, а есть ложь во благо. Надеюсь, он врёт мне сейчас только для того, чтобы не расстраивать. А может и вообще не врёт. Занял у кого-то деньги на свадьбу. С чего я сразу решила, что он их от меня заначил. Вот дура я, дура, обиделась прямо на свадьбе, и только сейчас поняла, что зря. Надо было хоть поговорить. Кто знает, что он обо мне думает теперь. Приду домой и ненавязчиво спрошу, откуда у него взялись те деньги».

Всю оставшуюся часть дня Катя пролетала в облаках. Часто Зинаиде приходилось повторять свои просьбы два и даже три раза.

«Девочка, что с тобой? Я тебя не узнаю!»– женщина несколько раз пыталась вернуть мысли Кати обратно на рабочее место, но поняв, что это бессмысленно, отпустила её домой.

58. Очередное примирение.

Зайдя в квартиру, девушка несколько раз позвала Вовку, но он не вышел, обуви его в прихожей тоже не было. Зато на самом видном месте висел пиджак, тот самый, который вчера был на нём в ЗАГСе и ресторане. Рука Кати сама потянулась к внутреннему карману, но денег там не оказалось.

«За вечер он такую сумму потратить просто не мог, наверняка вернул её хозяину»,– девушка свернулась калачиком, и тихо заплакала.

Когда пришёл Вова, то, первым делом он постарался успокоить жену, а то, мало ли, что придёт в голову обиженной женщине.

«Катюш, не плач, ну у меня с этой Оксанкой никогда ничего и не было»,– он постарался помириться с ней, и поцеловать в щёку.

«Плевать мне на ваши отношения с Оксанкой, ты мне лучше скажи, откуда у тебя взялась та стопка денег?»– Катя, наконец, смогла задать вопрос, волновавший её почти двое суток.

«Стопка?– парень слегка задумался, пытаясь припомнить в какой момент он так мог проколоться, но, не вспомнив, не придумал ничего лучше, чем притвориться, что он не понимает о каких деньгах идет речь,– Стопка денег, да у меня и пары сотен рублей часто на сигареты не бывает».

«Я про те, которыми ты вчера в ресторане расплачивался»,– освежила она память мужа.

«Ах, вот ты о какой стопке денег, ты же знаешь Егора, так вот, он профессиональный гонщик. Узнав, что у меня свадьба, он предложил занять мне небольшую сумму денег, чтобы в этот день мы не в чём себе не отказывали. Это, кстати говоря, он мне тот ресторан присоветовал, но еда там, откровенно говоря, ужасная. Вечером я вернул ему оставшиеся деньги, и сказал ему всё, что думаю о «Восьмом чуде света»!»– парень врал и не краснел, ведь знал, что Олег и Егор уже давно в городе и обратно возвращаться ближайшие пару лет не собираются, а к тому времени вся эта история с деньгами забудется.

Катю эти объяснения вполне устроили, ей было проще поверить в то, что Егор, стреляющий сигареты подпольный миллионер, чем в то, что её муж ей снова врёт.

«Пойдём на кухню, у меня для тебя сюрприз,– Вовка достал из кармана только что выигранный в карты золотой кулон, и одел на шею Кати,– я его хотел подарить тебе ещё вчера вечером, но из-за ссоры совсем о нём забыл».

«Спасибо!»– девушка поцеловала его в щёку, она, как и её мать, драгоценности не очень любила, но внимание мужа ей вполне польстило.

«Давай поужинаем, и посмотрим вмести какую-нибудь комедию»,– предложил Вовка, достал из холодильника несколько кастрюль и сковородок и поставил их на печку.

Катя смотрела, как её муж хлопочет по дому, и была рада, что из-за очередного глупого срыва, не потеряла его навсегда.

Комедия оказалась совсем не смешной и даже глупой, но девушка нахваливала её, потому, что могла всё это время провести с Вовой, она смотрела не на экран, а на него. Ей нравилось в нём абсолютно всё, его волосы, глаза, улыбка и даже голос. Многие этот голос посчитали бы даже слегка неприятным, скрипучим и грубым, но для неё он был будто музыка.

Фильм длился очень долго и поэтому сразу, после того как по экрану пошли буквы, Вова пожелал спокойной ночи, и собрался в гостиную на диван.

«Ты куда?– удивилась Катя,– я думала, мы с тобой всё выяснили».

«Не всё, я всё ещё не понял кто я для тебя, то ты зовешь меня, то прогоняешь. Я чувствую себя в твоём доме гостем, которого в любой момент отправят с вещами за дверь»,– Вова всхлипнул.

«Я тебе обещаю, скоро всё изменится. Пожалуйста, останься»,– Девушка подвинулась ближе к стенке и похлопала по краю кровати, предлагая Вове прилечь.

Утром Катя пришла на работу в отличном настроении.

«Помирились, ну вот и славненько, негоже семейную жизнь начинать с развода!»– Зинаида встретила девушку возле самого входа, она сомневалась, что Катя вообще придёт на работу, а к ней сегодня был один очень важный разговор.

«Помирились, и вообще поссорились из-за ерунды, глупая я!»– девушка, взяв инвентарь, начала выметать из-под кушетки пыль.

«Не глупая, а молодая и горячая,– поправила её с серьёзным видом женщина,– толк из тебя в медицине выйдет, если ты не собралась здесь всю жизнь полы вытирать».

59. Заманчивое предложение от Зинаиды.

«Теперь у меня семья и врядли я смогу учиться, наверно не судьба мне стать врачом»,– Катя глубоко выдохнула, учась в школе, она составила себе планы на жизнь и думала, что не отступится от них. Она хотела и образование, и Вовку, но в тот момент не понимала, что это два взаимоисключающих понятия.

Сейчас она была замужем, и не могла себе позволить уехать в город на пять лет, оставив мужа без присмотра, к тому же для жизни надо было работать и зарабатывать деньги. Ведь львиную долю их семейного бюджета составляла её маленькая зарплата санитарки.

«Сможешь! Вчера я звонила своему другу, он всегда хорошо ко мне относился, даже замуж пару раз звал. Так вот, он сейчас ректор медицинского колледжа. Я попросила заочно устроить мою помощницу на первый курс. Сначала он отказывался, сетуя на то, что мест нет, и вообще заочно в медицинском никто не учится, но как только узнал, чья ты внучка, так сразу согласился. Оказывается, твоя бабушка заранее позаботилась о том, чтобы ты поступила именно в это училище, весь год ему дифирамбы пела о том, как ты прилежно учишься, что справочники медицинские наизусть учишь, латынью овладела. А потом перед самым временем подачи заявок куда-то исчезла. Он даже решил, что вы сразу в Санкт-Петербург, или Москву решили поступать, и успокоился. Но узнав от меня о несчастье, которое случилось с Людмилой Васильевной, решил в память о ней сделать то, о чём я его прошу. Завтра с утра Владлен Викторович приедет к нам, он лично проведёт собеседование и если его устроят результаты твоей подготовки, то в этом году ты станешь студенткой!– Зинаида забрала у Кати щётку и совок,– ну что ты молчишь? Неужели не рада?»

«Рада, ещё как рада,– у девушки светились от счастья глаза,– только не могу поверить происходящему».

«Придётся, и подготовиться на завтра придётся. Сегодня, как только появится время, будем проходить в ускоренном режиме вопросы для вступительных экзаменов»,– женщина потрясла несколькими листами.

«Откуда они у вас?»– Катя широко открыла глаза.

«Владлен, ректор старой закалки, он считает, что врачом может стать только тот, кто очень этого хочет, поэтому вопросы на вступительные экзамены он даёт те, по которым ещё мы когда-то в медицинское училище поступали. Да, не удивляйся, он наш однокурсник,– женщина посмотрела на ничего не выражающее лицо Кати,– я тебе уже рассказывала, что Людмила позвала меня сюда, я думала, что она верила в меня как в первоклассного специалиста, а оказалось, старалась свести меня с Владленом, он каждый год отправляет своих выпускников ко мне на практику, говорит, хочет помочь, но я то догадываюсь, для чего он это делает на самом деле, старая любовь не ржавеет. Он так ни разу и не был женат. Думаю и предложение кроме меня он врядли кому-то делал. Говорит, я его муза, и как только он видит меня, то получает заряд энергии на весь следующий учебный год. Поэтому и приедет завтра сам, а не приглашает тебя в свой кабинет на собеседование».

«Но если вы оба так одиноки, то почему бы вам не сойтись, вам вдвоём было бы веселее»,– девушка представила милую картину, где два старичка, божьих одуванчика, идут под ручку.

«Я не могу оставить больницу, а он свой институт. Каждый год он отправляет сюда студентов в надежде, что хоть кто-то решит здесь остаться. Но, увы, кому нужна эта сельская больница! Попав сюда, любой рискнувший, потеряет всякую надежду на карьерный рост, и застрянет навсегда в этой дыре,– женщина увидела удивление, и страх в глазах Кати,– нет, ты не думай, я так не считаю, просто однажды услышала разговор в подсобке двух студентов, я не хотела подслушивать, просто неудачно проходила мимо».

«Значит, я последняя надежда Владлена Викторовича, именно поэтому он идёт мне на такие уступки и позволяет учиться заочно и работать»,– девушка быстро сложила два плюс два.

«Да, он очень обрадовался, когда ему Людмила позвонила. Хотя, понимал, что у твоей бабушки амбиции. И что видеть тебя, она желает если не директором какого-нибудь НИИ, то хотя бы заведующей, в столичной больнице. Но вдруг бы любовь к малой Родине победила, и ты решила остаться, а сейчас,– Зинаида запнулась,– сейчас для тебя эта больница предел мечтаний, ты готова начать работать здесь хоть сегодня. Я научу тебя всему, что знаю сама, а Владлен даст тебе документы, подтверждающие твои знания».

«Это оптимальный вариант для всех, я получу образование, о котором мечтала, и в свете последних событий почти рассталась с этой мечтой, а вы, наконец, уйдёте на заслуженный отдых, ведь вы, столько лет трудились на благо всех здесь живущих, пора б и отдохнуть,– Катя плюхнулась на своё место,– ну что, начнём экзамен?»

Зинаида прочитала первый вопрос, и девушка громко рассмеялась.

«Что-то ни так?»– женщина не могла понять столь бурной реакции Кати на вполне обыденный вопрос.

«Я готовилась к поступлению по этому списку вопросов, вы их что, как память о своих студенческих годах всю жизнь хранили. Даже если Владлен зайдёт сейчас в эту дверь, я отвечу ему на любой из них,– девушка вырвала из рук Зинаиды три листа аккуратно скрепленные между собой,– особенно мне нравится двенадцатый».

Дверь в кабинет неожиданно и без стука открылась, из-за неё показалась седая голова старичка.

«А я словно знал, что вы меня ждёте»,– хриплым тихим голосом проговорил он.

«Присаживайтесь,– предложила Катя,– назовите свою фамилию, и адрес, я найду вашу карту»

«Кукушкин…»– мужчина начал своё представление.

«Это не пациент, это тот самый Владлен Викторович, о котором мы с тобой только что говорили»,– женщина еле заметно улыбнулась.

«Вообще подслушивать не в моих правилах, но, простите, не смог удержаться,– мужчина посмотрел на Зинаиду, которая сразу густо покраснела,– я хотел лично познакомиться, и объяснить правила завтрашнего испытания, но раз вам не требуется дополнительная подготовка, то можем приступить прямо сейчас, быстрее начнём, быстрее закончим. Раз вам нравится двенадцатый вопрос, то с него мы и начнём».

Мужчина, не заглядывая в шпаргалку, произнёс его, медленно и чётко выговаривая каждое слово, будто давая девушке время собраться с мыслями.

Девушка так же чётко, словно читая из книги, ответила на него почти дословно.

«Идеально, если вы так же хорошо ответите на второй вопрос, то я буду вынужден выдать вам приказ о зачислении на первый курс. Раз первый вопрос вызвал у вас смех, то давайте на него вы мне и ответите»,– мужчина повторил вопрос, который несколькими минутами ранее прочитала Зинаида.

У Кати он действительно не вызвал никаких затруднений.

«Поздравляю, вы зачислены,– затем голос Владлена перестал быть столь официальным, он отдал Кате в руки пакет, который до этого держал в руках,– это учебный план, конспекты лекций, бабушка могла бы тобой гордиться, прими мои соболезнования, хорошая была женщина, справедливая, хоть часто и грубила, но в глубине души она была доброй».

«Действительно ли, он говорит о моей бабушке,– подумала девушка,– Людмила Васильевна всегда всеми командовала, даже Мариной. И дружба у них получилась, скорее всего, лишь потому, что та никогда не прекословила, а выполняла всё в точности, как требовала её старшая подруга. Да и была ли там дружба, или то было взаимовыгодное сотрудничество двух одиноких женщин, ведь ровесниц Зинаиды в посёлке не было, а неуёмную энергию бабушки надо было куда-то девать. Марина работала, ей за детьми следить некогда было, вот бабушка и взяла на себя эту ответственность».

Мужчина отвернулся и направился к выходу, но возле самой двери резко развернулся: «Я буду иногда приходить, проверять, как тут поживает моя студентка».

«Чтобы меня проведать поводы придумывать не надо»,– ласково улыбнулась Зинаида.

Владлен покраснел от смущения и исчез за дверью.

«Я как-то не так представляла ректора медицинского колледжа»,– прошептала девушка, когда они остались одни, вдруг Владлен всё еще подслушивает под дверью.

«А он никогда и не хотел быть ректором,– так же шёпотом ответила Зинаида,– он хотел быть первоклассным врачом. Но, травма, полученная в молодости, не позволила ему пойти в специальность, и он стал преподавателем, благо, его багажу знаний позавидует любой, так что, когда у него не получилось спасать жизни, он стал учить этому делу других. Среди его студентов много выдающихся врачей, и, не смотря на то, что колледж находится в глубинке, конкурс здесь большой. Думаю, сегодня ты можешь идти домой отдыхать, утро выдалось сложным».

«Да нет же, теперь мне надо работать ещё усерднее, чтобы вас не подвести, вы же за меня поручились,– девушка буквально вся светилась от счастья,– к тому же, мне ещё столько надо узнать, уколы научиться делать, осмотры проводить, рецепты выписывать. Да и если я единственный кандидат на это место, то мне надо стать специалистом широкого профиля, в книжках всё совсем не так как в жизни».

60. Волшебный эликсир.

«На всё твоя воля, хочешь ставить уколы, сегодня придёт Жанна, и я покажу тебе как правильно это делать»,– Зинаида была очень рада, что не ошиблась в Кате.

«А что у неё? Я как-то заглянула из любопытства в её карточку, но там пусто, ни диагноза, ни назначений. От чего она лечится»,– девушка пару месяцев её не видела, и даже успела о ней забыть, забыла спросить про неё Марину, и вот эта загадочная Жанна сегодня снова придёт на укол.

«Любопытство в нашей профессии похвально. Но ведь есть такое понятие как врачебная тайна. О диагнозе и о методах лечения я тебе не скажу. Назовём это так: Жанна потеряла недавно свою дочь и находится в глубочайшей депрессии, она никого даже не хотела видеть, но благодаря правильно подобранному лечению понемногу приходит в себя»,– женщина тяжело вздохнула.

«Значит, я была права, и здесь не обошлось без наркотиков. Поэтому не прописаны назначения»,– у девушки не было никаких весомых аргументов, и поэтому она решила с помощью напора выдавить признание из Зинаиды.

«Наркотики?– женщина усмехнулась, но смех этот был каким-то надрывным, нервным,– Что за глупость пришла тебе в голову? Хотя, будь у меня наркотики, и уверенность, что они помогут, я бы непременно ими воспользовалась, но откуда взяться наркотикам в сельской больнице, они не во всех городских-то есть, и то, хранятся под замком, и отпускаются, строго под роспись».

«Тогда почему карта Жанны пустая?»– девушка понимала, что было бы всё легально, Зинаида писала бы в карте всё, что делает, и её за дверь не выставляла каждый раз, когда та приходила на укол.

«Кроме наркотиков есть ещё и лекарства, которые не признаны официальной фармакологией,– женщина взглянула на Катю так, будто пыталась понять знает ли она об этом что-то или нет,– опытные образцы, которые не прошли достаточное количество исследований, их мало кто рискнёт использовать. И как врач, я этого делать не должна, но как человек, которому очень жаль её… Работа врача это постоянный выбор между добром и злом. Прописать дешёвые и более эффективные лекарства, или дорогую пустышку, лечить или отпустить ситуацию на волю случая».

«Значит, Жанна для вас, как лабораторная крыса, для тестирования ваших научных разработок?»– девушка начала понимать, откуда столько секретов.

«На самом деле и да, и нет. Чтобы всё объяснить тебе, придётся вернуться в далёкое прошлое. В то самое время, когда мы с твоей бабушкой работали в НИИ, а может даже и ещё дальше. Когда я говорила, что мы с Людмилой были всегда лучшими подругами, я врала, или лукавила, твоя бабушка была, как сейчас можно было бы сказать звездой школы, а я серой мышкой. Я очень хотела быть популярной, как она, дружить с ней, но она меня попросту не замечала. Когда она решила поступать в мед, я тоже последовала за ней, надеясь, что хоть теперь, оказавшись одна в незнакомых условиях, она обратит на меня внимание, как на единственного знакомого ей человека, но твоя бабушка очень быстро вжилась в новую атмосферу, а я, так и осталась не у дел. Но, отступать было некуда, по распределению, я попросилась в то же НИИ, что и она. Но и там она меня не замечала. К тому времени она уже вышла замуж за Илью, а я толи от желания быть не хуже чем она, толи, чтоб хоть как-то заглушить чувство одиночества, накатывающее на меня волнами, выскочила замуж. Но как обычно она меня перещеголяла, её брак был крепким и счастливым, в то время, как мой… ну ты в курсе. Когда, однажды, он меня чуть не избил до смерти, произошло то, о чём я всегда мечтала, твоя бабушка, наконец, обратила на меня внимании, она предложила мне бросить Константина, но это было выше моих сил. Он был для меня словно наркотик. Никогда не забуду её фразу: «Клин клином вышибают». Оказалось, она уже давно разрабатывала эту сыворотку. У сыворотки этой было, как мне на тот момент казалось, одно волшебное свойство, оно подавляло активность особо превалирующих нейронных связей. Ну как бы тебе проще объяснить, оно притупляло особо яркие чувства. К примеру, мою любовь к мужу, делающую меня перед ним абсолютно беззащитной. Испытав на себе это снадобье, я, наконец, смогла с ним развестись. Первое время Людмила позволила пожить у неё, квартира была большая, а их там было всего трое, твоя бабушка, дед и совсем маленькая Наташа. Уже тогда я поняла, что с виду образцовая семья ещё не развалилась лишь по причине того, что Людмила держала всех в ежовых рукавицах. Теперь она не казалась мне самым хорошим примером, на который мне стоило бы ровняться. Как только мы смогли разделить нашу жилплощадь с Константином, я сразу же переехала, а через какое-то время твой дед погиб, и твоя бабушка испытала эту вакцину на себе. Наверно она, по-своему, любила Илью, и пережить потерю самостоятельно не могла. Я получала лекарство небольшими дозами почти месяц, и процесс излечения растянулся почти на полгода. Твоей бабушке хотелось всё и сразу, и она превысила в несколько раз дозу. Когда руководство узнало о том, что Людмила испытала своё лекарство на себе и чуть не погибла, они свернули эксперимент, а её уволили задним числом. Я хотела признаться, что тоже подверглась действию лекарства, и если не превышать дозу, то оно вполне эффективно и безопасно. Но твоя бабушка мне строго-настрого запретила это делать, она забрала все наработки и готовый препарат и исчезла. Как потом оказалось, всё последующее время она жила с дочкой, в маленьком провинциальном городке. Пенсии мужа и других доплат хватало на безбедную жизнь. Я же осталась работать в лаборатории, но без Людмилы это всё потеряло смысл. Я была рада, когда услышала её голос по телефону, она мне тогда кратко сказала: «Приезжай, для тебя есть работёнка». Даже странно вспоминать, я бросила всё и приехала в эту глушь работать врачом, сначала мне было неловко, но через какое-то время я поняла, что наконец оказалась там, где нужна. Как оказалось, когда из головы вытесняется одна высокая идея, то на её место должно прийти что-то столь же прекрасное. Впервые за всю сознательную жизнь я испытала счастье, то самое, которое испытать дано, увы, не каждому. Только вот старовата я становлюсь. Да и с тех пор, как поняла, что Владлен больше по мне не «сохнет», так ты не поверишь, сама стала навязываться ему. То студентов попрошу в помощь, то отвезти куда-нибудь».

«Так вы же говорили, что Владлен был когда-то от вас без ума»,– Катя слушала эту историю, словно новую сказку, у которой пока не наступил счастливый конец.

«Он когда-то был по уши в меня влюблён. От чего-то, кажется мне, что он тоже, под действием волшебного эликсира, забыл о своих чувствах ко мне. Он, конечно, не признаётся, но когда я приехала сюда, именно он меня встретил, такой холодный и безразличный. Двадцать лет мне пришлось топить этот айсберг, и вот, наконец, лёд тронулся. Мне кажется, что твоя бабушка работёнкой-то назвала тогда не работу в больнице, а просто хотела проверить, рабочее ли у неё получилось зелье. Иначе, зачем было за мной Владлена на вокзал посылать. Я могла б и на такси доехать,– женщина как-то нехотя улыбнулась и добавила,– любовь не только в сказках все преграды на своём пути разрушает. Только в жизни на то, чтобы понять, что на самом деле главное, порой, и жизни не хватает».

«Да, моя бабушка, конечно, бывает, жестока, но, чтобы настолько. Может, вы ошибаетесь на счёт Владлена?»

«Всё может быть, но хочешь узнать мою теорию. Когда Людмила превысила дозировку, она перестала думать об Илье, и могла бы погрузиться с головой в работу, но, к сожалению, с работы её уволили, и она решила посвятить себя дочери. Для этого она решила найти ей подходящего отца, подходящего в том смысле, чтобы статусного, ведь жена генерала не пойдёт замуж за простого электрика, а вот ректор медицинского колледжа, хорошая, рабочая версия, она вернулась в родной город, и попыталась привлечь его внимание. Но его сердце было занято мной, тогда она опробовала на нём один из флакончиков, который она прихватила из лаборатории, она думала, что как только Владлен меня забудет, так сразу с ней будет. Но, получилось всё не так, разлюбивший меня, ректор, воспылал любовью к своей работе, она стала единственной страстью в его жизни. Людмила не могла понять, почему её план не действует, и для того чтобы убедиться, что он меня разлюбил, пригласила меня сюда».

«Ну, в этой версии моя бабушка прям монстр»,– Кате было неприятно об этом слышать.

«Она сама не раз мне признавалась, что её экспериментальное снадобье превратило её в монстра, она даже хотела опробовать его на твоей матери, а потом и на тебе, когда вы выбрали не тех, но боялась переборщить с дозировкой,– Зинаида пожала плечами,– так что, ты не знала свою бабушку».

«Значит, у лекарства, которое вы колете Жанне, есть побочный эффект?»– девушка уже не знала кто больший монстр, её бабушка или сама Зинаида.

«Да нет у него никакого побочного эффекта, просто так было удобней думать твоей бабушке, чтобы совесть не мучила её за то, что она делает, разве мы с Владленом похожи, на монстров? Да и во избежание каких-либо непредвиденных последствий, я дозу уменьшила втрое, и веду дневник, в котором отображаю всё, температуру, общее состояние, смены настроения. Через несколько таких трёхмесячных курсов Жанна сможет жить полноценной жизнью».

Катя быстро пролистала дневник, ей было очень интересно присутствовать на приёме.

«Я в деле,– небрежно бросила она,– ведь всю эту кашу заварила моя бабушка, кому, как не мне, её расхлёбывать. К тому же моя бабушка считала, что до самой смерти была под действием этого лекарства, а вдруг она была права. И вы тоже не можете адекватно оценивать происходящее».

«Хорошо. Если посчитаешь, что я, хоть чем-то, нарушаю клятву Гиппократа, можешь, сразу заявить куда следует»,– Зинаида была уверена в своей правоте, а иначе бы даже не стала посвящать девушку во все тонкости происходящего здесь процесса.

Пациентов снова было мало. Основная часть с мелкими бытовыми травмами. Пара людей с ангиной, и один с ОРВИ. Катя с нетерпением ждала прихода Жанны, но та, как видно, не спешила.

Придя почти к концу рабочего дня, она извинилась, оправдываясь тем, что загулялась в лесу, и не заметила, как время пролетело.

Зинаида указала что-то в своей тетрадке, а потом произнесла ту самую фразу, которую Катя мечтала услышать от неё с первого дня работы: «Жанна, вы не будете против того, чтобы моя помощница осталась в кабинете? Ей нужна практика, а у нас каждый пациент на счету».

«Я не против, но…»,– женщина глазами указала на полочку, где за книжками был спрятан тот самый эликсир.

«Об этом можете, не беспокоится, это лекарство появилось на свет благодаря Катиной бабушке, и теперь девочка хочет посмотреть действительно ли оно настолько эффективно, насколько я ей рассказывала»,– Зинаида утвердительно кивнула головой.

«Ну, если так, тогда я не возражаю»,– Жанна подняла рукав, под которым уже от прошлой серии уколов не осталось и следа.

Катя рассматривала женщину. Никаких признаков ломки. Внешне женщина выглядела намного лучше, чем при последней их встрече. Пару раз она даже улыбнулась. Никаких синяков под глазами, сон у неё явно нормализовался.

«И часто вы гуляете в лесу»,– уточнила Зинаида, набирая шприц до первой отметки.

«Каждый день. Места у вас красивые. Свежий воздух, такого в Москве не найдёшь»,– женщина вела себя так, словно и не помнила о своей недавней потере.

«Да, природа здесь действительно прекрасная, особенно осенью и весной, может вам попробовать изобразить её на бумаге, вдруг вы откроете в себе творческий талант,– Зинаида ввела лекарство, и протянула женщине ватку,– жду вас завтра».

«До свиданья, доктор»,– Жанна одёрнула рукав, и, как ни в чём не бывало, вышла в коридор.

«Ну, что скажешь?– Зинаида испытующе посмотрела на девушку,– будешь лишать меня лицензии за использование непроверенной тестами продукции».

«Наверное, нет,– Катя пожала плечами,– она выглядит вполне нормально, даже хорошо для женщины, которая потеряла дочь».

«Ещё три месяца назад, она попала ко мне с передозировкой таблеток, очень хотела отправиться за дочерью на тот свет. Я её ели откачала, как думаешь, если в истории болезни я напишу это в качестве диагноза, кто её дальше будет лечить, а главное, какое будущее её ждёт? Она мне угрожала, что всё равно, рано или поздно, она доведёт до конца задуманное. У меня не оставалось выбора. Я предложила удобный для нас обеих вариант, тестирование лекарства, ей терять было нечего, лекарство могло её или убить или вылечить. Ну, на счёт убить, я ей просто так сказала, в надежде, что она одумается, но она с радостью приняла моё предложение,– женщина глубоко вздохнула,– именно так когда-то твоя бабушка завлекла меня на эксперимент, мне тогда было так, же плохо и я всерьёз задумывалась о смерти. Я не стала изобретать колесо, и воспользовалась проверенной схемой».

«Я не совсем понимаю, как это действует?»– Катя хотела получить как можно больше информации.

«Честно признаться, я и сама ещё не до конца это понимаю, поэтому расскажу, как чувствую. Многие когда испытывают душевную боль и терзания мечтают об одном, уснуть и… тут два варианта не проснуться или проснуться, но чтобы не болело. Это лекарство, словно болеутоляющее для души. Находит источник боли, и воздействует на него до тех пор, пока не вылечит,– женщина, словно на мгновенье вспомнила о прошлом, лицо её исказила гримаса страдания, но она взяла себя в руки,– ты слышала, как она сказала, места у вас здесь красивые. Это если учесть, что три месяца назад, на этом самом месте утонула её дочь».

«Странно, я ничего об этой истории не слышала. Хотя мне в тот период вообще не до чего, кроме вступительных экзаменов дела не было, даже на улицу не выходила, а потом с бабушкой это случилось…– Катя призадумалась,– а может и мне это лекарство протестировать, есть в моей жизни пара моментов, вина за которые гложет меня до сих пор. Так хочется время повернуть вспять, столько глупостей можно было бы исправить».

«Это обезболивающее, а не машина времени, назад она не возвращает. К тому же, у боли есть объективное обоснование, пока болит, ты больше не допустишь этих ошибок. А лекарство нужно тем, кто не может с этой болью дальше жить. Ты живёшь, а значит, тебе оно не нужно,– Зинаида забрала этот флакон из рук девушки и убрала обратно за книги,– лекарство, как известно, надо применять только по назначению врача».

«Я могла бы облегчить вам обеим задачу, Жанна живёт в соседнем доме, и я могу после работы заходить к ней и делать уколы. Ей не придётся ходить сюда, а вам искать вену и боятся в неё не попасть,– девушка обратила внимание на то, как дрожали руки Зинаиды, и как она щурилась, пытаясь попасть,– я делала пару раз бабушке уколы внутривенно, так что опыт у меня имеется».

«Завтра придёт Жанна, и если она согласи, то ты мне очень этим поможешь!»– Зинаида снова писала что-то в карточках.

61. Основное правило жизни.

«Зачем столько мороки?»– Катя кивнула головой.

«Работа врача, это не только осмотры, постановка диагнозов и назначение лекарств,– женщина громко стукнула по карточке, лежащей перед ней,– это в первую очередь отслеживание тенденций. Вот, взять, к примеру, этого пациента, он за последние три месяца болел четыре раза ОРВИ, значит, на следующем приёме назначу ему что-то для иммунитета, а если не поможет, тогда придётся отправить его в город, на анализы. Нельзя рассматривать пациентов, как одну общую массу, к каждому должен быть индивидуальный подход, за время приёма, всё изучить и распознать, нет ни времени, ни возможности, вот и приходиться каждую свободную минуту карточки листать».

«Я до сегодняшнего дня думала, что вы с Жанной в ваш перерыв чаи гоняете,– девушка улыбнулась,– уж очень не похоже было, что она чем-то больна».

«Жанна не пьёт травяной чай, да и вообще чай не любит. Только кофе, без сахара и каких-либо других добавок, очень крепкий, две ложки порошка на пластмассовый стаканчик»,– уточнила Зинаида.

«Фу, как такое пить то можно?– поморщилась девушка, ей даже на секунду померещился привкус этого несъедобного кофе во рту,– а вы знаете все вкусовые пристрастия своих посетителей?»

«А как же! Правда, не все их разделяю. К примеру, Ирина, она пьёт кофе только из пакетиков, и всегда запивает их водкой, можешь поверить, вкус Жанны в этом смысле не самый странный,– выглянув в окно, женщина увидела машину Ивана,– так что, внимание к мелочам, основа нашей работы. Сегодня, ты мне больше не нужна, можешь идти».

Только после того, как Катя скрылась из виду, дверь машины открылась, и на пороге кабинета возник силуэт мужчины.

62. Анализы Ивана.

«Заходи, я ждала тебя с результатами анализов,– Зинаида достала из стола отложенную карточку, посмотрев в бумажку, которую Иван протянул ей трясущимися руками, задумчиво произнесла,– я знала, что легко не будет, но что всё так плохо, даже я предположить не могла. Я очень хорошо относилась к твоим родителям, и дочь твоя мне за последние месяцы стала как родная. Но, я бессильна, такую операцию делать у нас врачи не возьмутся, к тому же, лечение и реабилитация будут стоить приличных денег, которые ты врядли сможешь найти, так что максимум, что мы сможем сделать, это замедлить процесс».

Женщина выписала несколько рецептов.

«Спасибо и на этом»,– Иван тяжело вздохнул.

«Поедешь в Минздрав, там работает моя знакомая, скажешь ей, что от меня. Она мне должна, дашь ей эти рецепты, она даст лекарства, другого выхода у нас нет. На обратной стороне одного из рецептов, Зинаида писала данные своей подруги,– конечно, это не моё дело, но встретился бы ты со своей дочкой, она очень разумная девушка, и рано или поздно всё поймёт и простит».

«Вот, правильно вы сейчас сказали, поздно! Уже слишком поздно. Мне осталось недолго. Зачем ей блудный папаша, тем более, больной»,– Иван почти кричал.

«Как знаешь. Уговаривать и упрашивать, я никого не собираюсь, если вдруг передумаешь, обращайся, чем смогу, помогу,– Зинаида выглянула в окно,– погода портится, если хочешь успеть до дождя, то тебе лучше ехать. Я пирожков с утра напекла, будто знала, что придёшь».

«Спасибо. Спасибо вам за всё, и пирожки, и рецепты, и предложение помочь с дочкой. Поеду я, счастливо оставаться»,– Иван хлопнул дверью.

Женщина осталась в кабинете одна, она видела, как Иван сел в машину, и не спеша вывернул на дорогу. Записав ещё пару строк в карте, она убрала её в архив. Она знала, что больше никогда Ивана не увидит.

Она всегда знала такие вещи наперёд, редко кому правда об этом говорила. Последней, кому она предсказала скорую смерть, была Маня, к тому времени она уже осталась без мужа и готова была к тому, что скоро придёт её очередь. Но, неустроенность в этой жизни сына не давала ей даже спокойно умереть.

«Ты присмотри за ним, если что, он, ведь, один, совсем один, в этом мире останется»,– просила её Маня при последней встрече.

Зинаида в ответ кивала головой: «Чем смогу, помогу. Ты же видишь, я сама уже стара, и редко выхожу из дома, но если вдруг он обратиться ко мне за помощью, я сделаю, что смогу».

И вот он, наконец, обратился, женщина сразу поняла, что дело серьёзное. Если б он пришёл на год, или два раньше, она успела бы, хоть что-то сделать, выбила б квоту на операцию. Но момент был упущен, платная операция за границей была б сейчас единственным шансом для него. Но у неё не было денег. Да и у него тоже. Единственное что она могла, так это, прописать лекарства, которые смогут снять боль. Она не имела права их назначать, но, та женщина из министерства, могла это сделать.

«Надо позвонить ей, а то свалится к ней Иван как снег на голову, неудобно получится,– женщина сняла трубку и по памяти набрала номер, как только на том конце провода послышался женский голос, она буквально заорала в трубку,– Валь, привет, это я, мне, очень, нужна твоя помощь…»

63. Мишино письмо.

Катя шла домой, настроение у неё было приподнятое, ей очень хотелось быстрее поделиться с Мариной новостями. Она видела, как на горизонте собирались тучи.

«Наверное, завтра, придётся надевать резиновые сапоги. Осень пришла. Теперь до самой зимы грязи будет по колено. Когда ж к нам доберется цивилизация с её тротуарами и освещением, уже сейчас с трудом дорогу видно, а зимой, зимой в это время совсем непроглядная ночь будет»,– девушка старалась думать на отвлечённыетемы, лишь бы не думать о том, что она узнала сегодня о бабушке.

По дороге она вошла в магазин к Марине, Зинаида теперь не писала списки того, что ей надо купить, просто оставляла деньги в её шкафчике, и это значило, что завтра утром Катя должна принести стандартный набор продуктов: сыр, яйца, молоко, колбасу и хлеб.

«Привет Катюш, как обычно?»– Марина привыкла, что каждый четверг девушка приходит к ней за покупками для Зинаиды.

«Да, всё как обычно,– она кивнула в ответ,– неужели можно только этим питаться?»

«Она же одна. Ей этих продуктов на неделю вполне может хватить,– Марина складывала покупки Кати в пакет,– сейчас заберёшь, или завтра утром?»

«Давай, завтра,– девушка помнила судьбу, постигшую первый заказ Зинаиды, вдруг опять не уследит, да и как это будет выглядеть, в этом пакете лежит еда, но она не для тебя. Так и до обид, и даже до развода не далеко, а у них только всё налаживаться стало,– я к тебе вечером зайду, мне надо с кем-то поделиться радостной новостью».

«С мужем своим ненаглядным делись,– подумала про себя Марина, обиженная на то, что девушка к ней перестала заходить в гости. Оправдание этого было даже более обидным, чем сама ситуация. Вова дома, и Катя не хочет накалять и без того сложные отношения с ним. Как хотелось сейчас Марине послать её… домой к мужу, но вслух, с трудом выдавив из себя улыбку, произнесла,– конечно, заходи, после восьми я буду дома».

Сегодня почтальон принёс как обычно ей на работу конверт. Женщина дрожащими руками взяла письмо, ей в голову пришла сразу сотня мыслей, включая ту, что, возможно, её сына Миши, уже нет в живых, и в этом конверте письмо из командного штаба. Женщина почти неделю не получала от сына никаких вестей. Хотя, часть находилась не так уж далеко от дома, и раньше письма прилетали одно за другим. Женщина уже ругала себя, за то, что написала ему о Катиной свадьбе, Катю, за то, что та вышла замуж, правительство и даже саму судьбу, которая обошлась так жестоко с её сыном.

Заметив, что адрес написан рукой её сына, женщина немного успокоилась и наконец решилась вскрыть конверт.

Новости там были плохими, плохими для женщины. Нет, сын не застрелился на посту, он даже достойно принял новость о свадьбе. В нескольких строках парень описал, что ожидал такого поворота, и не теряет надежды, что когда-нибудь Катя всё же увидит настоящее лицо своего мужа, и в этот момент, он будет рядом, а пока, после службы он поедет с другом на заработки далеко-далеко, чтобы не видеть каждый день счастливое лицо соседки.

«Да-да, именно соседки,– подумала женщина, перечитав последнюю строчку,– не Катюша, как раньше, а соседка».

Возможно, из-за этого письма у женщины всё закипело, когда Катя, девушка из-за которой Марине куковать, возможно, даже весь остаток жизни одной, спросила разрешения зайти в гости. Она выбрала Вову, а не её сына. Да, возможно он и сам виноват, не признался ей в своих чувствах, но это был Вова, к любому другому жениху Марина отнеслась бы более благосклонно. Но в данный момент Катя губила её жизнь, жизнь её сына и свою, а женщина просто наблюдала за этим со сторону, словно её это вовсе не касалось.

64. В гостях у Марины.

Вечером, едва Марина успела вставить ключ в замок, как Катя уже, тут как тут, стоит, и ждёт приглашения в гости.

«Ну, заходи, чего встала на пороге, иди в комнату, я приготовлю чай и приду,– женщина отправилась на кухню и зашуршала пакетами,– сегодня такие вкусные кексы привезли, не смогла удержаться, чтобы не купить, свежие, буквально тают во рту. А муж? Неужели, он так просто отпустил тебя ко мне в гости».

«Муж ещё на работе. Он утром предупредил, что задержится часов до одиннадцати, вот я и решила прийти к тебе, надеюсь, не помешала своим внезапным появлением?»– Катя усмехнулась, понимая, что глупость сказала, какие могут быть планы у женщины, которая живёт одна в двухкомнатной квартире, и не имеет даже собачки или кошечки.

«Планы? Ну, ты и насмешила,– подтвердила её догадку Марина,– у меня планов нет на годы вперёд. Маша делает карьеру, и ей не до меня, Миша, тоже прислал письмо, что после армии, уедет с другом работать на Урал. Видно придётся мне, как и Клавдии, одной свой век доживать».

«Клавдия? Я этого имени раньше не слышала»,– девушка приготовилась слушать очередную историю из жизни Марины, она вообще почти ничего о Марине не знала, только сама говорила, говорила, и говорила, о своих проблемах, заботах, переживаниях.

«Клавдия Семёновна Канарейкина, бабушка Миши и Маши по отцовой линии, она живёт в центре, и не хочет с нами знаться. У неё был из родственников один только сын, его давно уже нет. Дети на него даже одного разочка посмотреть не успели,– женщина кивнула на стену, где висели фотографии.

«Красивый парень, а это та самая Клавдия?» – девушка посмотрела на фото, где они были втроём.

«Да, это его мать, она так и не захотела признать своих внуков»,– Марина тяжело вздохнула.

«Какая она глупая, даже заподозрить тебя в измене является верхом наглости,– девушка чуть не захлебнулась чаем,– но ведь есть, же тесты ДНК, сделай, сунь этой мымре в лицо, и пусть ей станет стыдно».

«Есть…– без особых эмоций повторила за Катей женщина,– в единственном письме, которое я от неё получила она и просила подтвердить, таким образом, наше с ней родство».

«Значит, она сама предложила сделать тест? И в чём же проблема? Ведь сходство Михаила с отцом на лицо, если б я не знала, что эта фотография висит здесь уже лет сто, то решила бы что на ней не отец, а сын»,– Катя и без фотографии знала, что у Марины не могло быть никого кроме их отца. Однажды Миша даже Вовке съездил в нос, за то, что тот назвал его безотцовщиной.

«Есть у меня отец, вернее был,– кричал мальчик, атакуя одноклассника,– он был героем. На войне погиб».

Все тогда только смеялись, считая, что он врёт, а оно вон как на самом деле вышло.

«Так что же? Неужели не подтвердил? Тогда в другой лаборатории надо сделать повторный тест»,– Катя старалась, как могла, поддержать Марину.

«Не подтвердил! Потому что ни кто его не делал. Это письмо пришло утром, как раз, перед выпускным. Я не стала портить детям выпускной, дождалась, когда они вернуться утром домой, и предложила, наконец, наладить отношения с бабушкой. Миша, так кричал, я думала, с дома крыша рухнет. В общем, если вкратце, он сказал, что не позволит мне перед этой выжившей из ума старухой унижаться и что-то ей доказывать, достаточно того, что они знают, кто их отец и порвал письмо. Маша могла бы пройти этот тест, но во всём поддержала брата. Они ведь гордые, а две старухи теперь будут за их гордость в одиночестве страдать»,– у женщины по щеке покатилась слеза.

«Старуха? Нет Марин, ты молодая и красивая, и можешь мне поверить, ты не умрёшь в одиночестве»,– Катя обняла женщину и из той ушли остатки злости, в конце концов, это Катина жизнь, Катины ошибки, и не может же Марина заставить её насильно полюбить Мишу.

«Спасибо, так какой радостной новостью ты хотела со мной поделиться?»– Марина вспомнила, для чего Катя к ней пришла.

«Представляешь, я теперь студентка первого курса медицинского колледжа»,– девушке хотелось прыгать от счастья.

«И что сказал по этому поводу муж?»– это единственное, что интересовало Марину. Она прекрасно понимала, что каждая маленькая или большая ссора приближают эту пару к разводу. Она не желала Кате зла, и даже была уверена, что чем раньше они расстанутся, тем быстрее девушка обретёт своё настоящее женское счастье.

«Вова об этом не знает. И пожалуйста, не говори ему об этом, ведь он может обидеться, да и чувствовать себя будет неловко, за то, что пока он по подработкам мотается, его жена карьеру делает»,– у девушки во взгляде застыла мольба о помощи.

«Да не стану я ему ничего говорить, больно надо,– Марина обиженно посмотрела на подругу,– но ведь тебе придётся учиться, экзамены, сессии, а до колледжа путь не близкий».

«Ты была права, Зинаида всё устроила. Её друг – ректор, и очень хочет, чтобы женщина, наконец, ушла на заслуженный отдых. Я буду учиться без отрыва от производства. И теория, и практика будут, и самый лучший преподаватель»,– Катя захлопала в ладоши.

«Мечты сбываются!»– подтвердила женщина.

Раздался лязг замка, домой вернулся Вова.

«Неужели уже одиннадцать?»– удивилась Марина, и они вместе с Катей одновременно посмотрели на настенные часы, которые показывали без трёх минут одиннадцать.

«Вот это мы заболтались, пора домой,– девушка бросила прощальный взгляд на Марину, у которой почему-то текли слёзы,– не переживай, всё наладится, и на твоей улице будет праздник, а за пакетиком я завтра утром забегу».

65. Обострение конфликта.

Вова встретил её на пороге хмурый и злой. После переезда его друзей в город выигрыши его значительно упали, ведь они были единственными работающими, имеющими постоянный доход, и частенько, почти под ноль спускали его за гаражами. Со школоты толку было мало, их бюджет часто ограничивался карманными деньгами, которые родители давали им на булочки или на другие безделушки. И парень загрустил, раньше игры казались ему золотым дном, а теперь он понимал, что скоро, чтобы свести концы с концами, ему придётся искать подработки, или того хуже, устраиваться на официальную работу.

Он не хотел, чтобы Катя видела его таким, поэтому утром просил её не ждать его с работы, а ложиться спать. Он понимал, что если он сорвётся на жену, то в ближайшее время может оказаться на улице. Но, девушка не вняла его совету, и вместо того чтобы потеряться на несколько дней из поля его зрения ушла в гости к Марине. К этой сплетнице. Кто знает, чего она может про него ей наплести. В любом случае это будет правдой, неудобной правдой, и парню придётся держать оборону.

Вовка долго крепился, но конфликт все, же вспыхнул. Вспыхнул, казалось бы, из-за самой обычной житейской мелочи. Девушка перегрела котлеты. Покупные котлеты, а не домашние, и муж не мог оставить эту мелочь без внимания.

«Лучше бы домом занялась, чем по гостям шататься. У нормальных людей жёны сами котлеты готовят, а не покупными полуфабрикатами мужей травят»,– парень с брезгливым видом ковырял вилкой котлету. Хотя, до переезда к девушке, мечтал, и о такой, когда ел картофельное пюре, сваренное на воде.

Но, времена меняются, и плохой характер со временем становится ужасным. Проанализировав свою жизнь «до» и «после», парень вдруг пришёл к весьма занимательным выводам. Он жертва, он живёт с нелюбимой, тем самым, делает одолжение влюблённой в него Кате, и за это она должна платить ему, как минимум вкусной едой.

Швырнув вилку на пол, парень ушёл спать в гостиную. Он слышал, как девушка вычищает после него посуду в мусорное ведро. Потом зашумел кран.

Вовка ликовал в глубине души, девушка не только не устраивала скандалы, но даже старалась их сгладить и первой пойти на примирение. Теперь он был спокоен за своё ближайшее будущее, к тому же, помощь подоспела оттуда, откуда не ждали. Вступил в силу закон о приватизации, и Катя, помня о том, как Вовка чувствует себя неловко в её квартире, сделала его сособственником.

Марина, была мудрой женщиной и понимала все последствия необдуманного шага Кати, и пыталась, как могла, предотвратить неизбежное.

Девушка стояла на своём, и в ответ Марине, раз за разом, повторяла: «Он мой муж. Мы с ним вместе до конца!»

«Чьего?– каждый раз парировала подруга,– он тебя за квартиру когда-нибудь и со свету сживёт».

Марина, словно в воду смотрела, но молодым все беды по плечу, и девушка, устав от постоянных её напутствий, поставила в этом разговоре жирную точку: «Если тебе не нравится мой выбор, мы можем просто перестать общаться».

Женщина поняла, что Катя не шутит, уж очень у неё был злой вид, и чтобы не обострять ситуацию, она поспешила куда-то по «очень срочным» делам.

Вова стал хозяином части квартиры, но особой радости и удовлетворения по этому поводу не испытал. Вот если б Катя, подарила ему свою квартиру, и исчезла из его жизни, тогда совсем другой разговор. А так, его логика была совсем проста и понятна ему как белый день, Катя понимает, что должна ему, вот и платит, а он, он обязательно придумает что-нибудь, чтобы стать полноправным, а главное, единственным хозяином этой квартиры.

66. Славик снова в деле.

Как только Вова оказался собственником недвижимости, им заинтересовались серьёзные люди. Это парень о них и думать забыл, а они о нём ни на секунду не забывали, и ждали очередной возможности снова его жизни поучить.

В очередной неудачный день почти под вечер в «казино» появилась Оксана. Она выглядела просто роскошно, дорогие вещи, которые подчёркивали и без того прекрасную фигуру девушки, длинные, ниже пояса нарощеные волосы, собранные в хвостик на макушке, макияж сглаживал разницу в возрасте.

Парни из школы присвистнули, увидев её, но она их не замечала, буравя взглядом Вовку.

«Ксю? Какими судьбами в наших краях. Слышал, тебя мамка отправила в город профессию получать?»– тот чуть слюнями не подавился, увидев свою старую знакомую, ещё год назад она была обычной серой мышкой, нет, не дурнушкой, но сейчас в этом наряде она была больше похожа на богиню, а не гадкого утёнка из девятого класса. Даже несколько лет назад в пирамиде она не была столь прекрасна.

«А я и получаю,– девушка улыбнулась и надула пузырь из жвачки,– только на выходные домой приехала,– решила вот зайти поздороваться».

«Только поздороваться?»– расстроено произнёс Вовка, будь его воля, он бы никогда и никуда не отпустил бы такую красавицу.

«А жена ругаться не будет?»– подстегнула его Баба Яга.

«А что жена? Жена не стена, подвинется. Она уже привыкла к моим похождениям. Терпит, любит»,– Вова улыбнулся.

«Ну, раз так, может, поедим тогда в «Восьмое чудо света». Да не бойся, я угощаю. Врядли ты сегодня на этих малолетках много заработал»,– она взяла Вовку за руку, и он, словно телок на привязи, последовал за ней.

«Вызовем такси?»– уточнил парень, когда они, под общее улюлюканье подростков, покинули гаражи.

«Такси? Зачем? Я на машине!– недалеко от «казино», на трассе, стояла симпатичная спортивная машина, яркого, словно солнце, жёлтого цвета. Девушка нажала кнопку на брелке, и та приветливо отозвалась,– садись».

Вове происходящее до сих пор казалось сном: «Откуда такая красавица?»

«На чаевые купила»,– съязвила она.

Вовка сразу понял, что она намекала на тот случай, когда они с Катей ушли и не оставили ей чаевых, он решил реабилитироваться: «Прости, будь моя воля, я б тебе и всю ту стопку, за такое хорошее обслуживание оставил, но вот жена у меня… каждую копейку считает».

«И правильно делает,– Оксана улыбнулась так ослепительно, что парень даже забыл тему разговора,– деньги счёт любят».

«А кого любишь ты?»– невольно вырвалось у Вовки.

«Тебя люблю, но ты женат!»– девушка грустно вздохнула и завела машину.

«Я… я разведусь, да хоть завтра… ты мне веришь?»– парню, казалось, не хватало воздуха, он начал искать ручку, чтобы опустить стекло.

Девушка, краем глаза уловив его движение, нажала кнопку на панели: «Так достаточно?»

«Да, да, классная машинка, наверно бешеных денег стоит,– и тут парень вспомнил начало разговора,– так откуда у тебя эта тачка, ты спишь с хозяином кафе?»

Парень сам не понял, с чего вдруг стал таким ревнивым, но сейчас ему хотелось убить и Оксану, и Вячеслава Анатольевича, если выяснится, что они встречаются.

«Да не сплю я не с кем, тем более с ним,– девушка начала оправдываться,– мне, если хочешь знать, дядя эту машину подарил. На шестнадцатый день рождения».

«Значит, ты без прав гоняешь?»– Вовка был готов выйти из машины на полном ходу. У Олега это не плохо там, на гонках, получилось. Вдруг их остановит ДПС, а потом заберут, до выяснения обстоятельств, завтра по посёлку разлетится новость, что в эту ночь он был не на работе, а с Оксаной, и Катя подаст на развод, она уже несколько раз намекала, что простить может многое, но только не измену. Не видать ему тогда второй половины квартиры.

«Почему без прав? И права, и спецпропуск, и даже паспорт второй есть, по которому мне больше восемнадцати. Дядя всё продумал. Он мне никогда ни в чём не отказывает, потому что я его любимая принцесса,– девушка сделала губки бантиком, а потом громко засмеялась,– прилетели. Можешь выходить».

Когда они зашли в ресторан, парню стало снова не по себе.

«Ксю? Ты что здесь делаешь? Неужели, так по работе дома скучаешь, что и в свободное время поработать хочешь?»– Славик сделал вид, что очень удивлён возвращением официантки, на Вовку он, казалось, не обращал ни малейшего внимания, но это видимое безразличие на самом деле было лишь ширмой, для их беспрецедентного плана.

«Нет, прости, но сегодня пусть работают другие, у меня свидание!– Оксана подмигнула, и села за единственный пустой столик, на котором красовалась табличка «занято»,– это место Вячеслав Анатольевич специально для своих партнёров держит свободным. Так что считай себя сегодня важной персоной. Виталик, Солнышко, принеси нам меню, и по бокалу вина, пока мы будем ждать основное блюдо».

Шустрый паренёк, едва ли старше Оксаны, схватил две папки с меню и подал их посетителям.

«Я не знаю, что заказать»,– прошептал Вовка.

«Всё, что захочешь, сегодня ты мой гость,– девушка с важным видом принялась листать меню, хотя, по долгу службы, выучила его наизусть в первые дни своей стажировки, и даже попробовала каждое блюдо лично, чтобы суметь разрекламировать их, если вдруг попадётся посетитель, столь же нерешительный, как Вова. Она впервые же дни научилась отличать богатых и постоянных посетителей, от тех, которые заблудились, или решили спастись от жары, и выпить стаканчик воды. Удовольствие, правда, было сомнительное, и к тому же дорогое. Вся сеть «Восьмое чудо света» была заточена под клиента, легко и без сомнений расстающегося с деньгами. Для таких посетителей, и условия были особые. А с обычных, разовых посетителей здесь драли три шкуры,– попробуй устрицы или лангустины, рецепт наш шеф-повар из-за границы привёз, таких ты здесь больше нигде не попробуешь».

Вова глазами вырвал из меню строчку, которая гласила: «Устрицы, под специальным неаполитанским соусом, украшенные красной и чёрной икрой, цена 1000 рублей».

У парня от такой суммы глаза чуть из орбит не повылазили. Он плохо учился в школе, и даже сложение и вычитание в уме ему давались с трудом, но тут, даже он понял, что чтобы съесть это блюдо даже раз в неделю, надо иметь неплохую зарплату, и девушка, работающая официанткой, врядли сможет себе это позволить.

«Да не смущайся ты,– словно прочитав его мысли, подбодрила его Ксю,– один раз живём, и это действительно очень вкусно!»

Может, потому, что он уже не первый раз был в ресторане, но неловкости, которую он испытывал, обедая здесь с женой, Вова не испытывал. Наоборот, он наконец ощутил себя хозяином жизни. Рядом с ним сидела красавица, разглядывая которую, мужчины с соседних столиков сворачивали шеи. Он ел великолепный ужин, и знал, что домой он вернётся на дорогущем авто, конечно, если вообще вернётся.

Девушка продолжала строить глазки, периодически незаметно поглядывала на столик за спиной Вовы в другом конце зала, из-за которого Славик периодически подавал девушке сигналы. После одного из них, Оксана извинилась и сказала, что ей срочно надо отойти.

Вова, с набитым ртом, закивал утвердительно головой, отпуская девушку по её делам. Он чуть не подавился устрицей, когда по бокам от него возникли два силуэта. Это были Дэн и Игорь.

67. Вовка находит работу.

«Я… ничего такого не делал»,– жалобно пропищал он, втягивая голову в плечи.

«Конечно, не делал…– ухмыльнулся Славик,– пока сестра пудрит носик, хотел поговорить с тобой. У меня к тебе, так сказать деловое предложение».

«Хоть сто тысяч предложи, я Оксану в этот раз не брошу!»– Вовка решил, что это проверка на серьёзность чувств. Теперь, когда он точно знал, что у девушки со Славиком ничего нет и быть не может, он слегка осмелел.

«Сто тысяч? За неё? Да ты наверно шутишь?– Славик засмеялся, и тут же его смех подхватили его друзья,– а если серьёзно, мне всё равно с кем она романы крутит, главное, чтобы на работу вовремя приходила. И да, моё предложение. Будешь работать на меня? С виду ты парнишка неказистый, но кое-каким карточным трюкам обученный, я за тобой в тот вечер наблюдал, конечно, для ВИП зала слабоват, попадёшься – бед не оберёмся, а вот для обычного зала, обычный студент не редкость, шулера в тебе никто не заподозрит, доход пополам».

«А сам?»– хитро прищурился Вовка.

Дэн и Игорь угрожающе нависли над дерзким выскочкой, но Славик придержал своих цепных псов: «Если я простых лохов разводить буду, то кто же будет потрошить карманы наших богатых гостей. Или ты думаешь, что твои дешёвые фокусы впечатлят кого-нибудь из них?»

Вова может и ответил бы ему что-то, но судя по лицу Дэна, у того было настроение кому-нибудь врезать, и парень не хотел стать этим кем-то, по этому молчал.

«С меня место и клиенты, а с тебя половина выигрыша, подумай до конца вечера, если согласишься, кивни перед уходом головой, тогда завтра в восемь, возле подъезда тебя будет ждать машина, не будешь же ты ездить на работу на такси. Придёт Ксю, веди себя естественно, она и так на меня злится, говорит, что женихов распугиваю»,– парень зло хихикнул, обнажая острые, словно у акулы, зубы.

Славик с друзьями заняли своё место, и только после этого в зале появилась Оксана, она всё это время пряталась за стойкой, ожидая завершения разговора.

«Не скучал?»– как ни в чём не бывало, поинтересовалась она у Вовки.

«Конечно, скучал»,– улыбнулся парень, у него в голове зрел план, который через короткое время по его подсчётам должен был принести неплохие дивиденды.

«Прости, но я устала, а завтра снова учёба, работа, поехали домой!– девушка изобразила страдальческое выражение лица, которое могло сказать,– надоело, каждый день, одно и то же!»

Но парень как обычно слышал только то, что было выгодно ему, поэтому улыбнувшись, уточнил: «Ты меня приглашаешь к себе?»

«Нет, я довезу тебя до дома, а потом отправлюсь спать»,– всю эту ситуацию Оксана хотела свести к шутке, на самом деле, Вова ей давно не нравился, и всю эту игру она поддерживала только из-за Славика. Доля в бизнесе была б отличным гонораром за все её старания.

«Ну, тогда поехали»,– Вова постарался обнять девушку за талию, выходя из ресторана, но Ксю резко прибавила ходу, и парень сконфужено одёрнул руку. В последнюю секунду он оглянулся, и, заметив, что Славик, почти не моргая, следит за ним, закивал головой.

«Зачем он тебе вообще нужен?»– плохое настроение Дэна, наконец, нашло свой выход.

«Пока не знаю»,– Славик старался изобразить безразличие, но это ему плохо удавалось.

«Если он хоть пальцем тронет Ксю…»– Игорь ударил кулаком по столу.

«Ксю – взрослая девочка, и знает, как водить за нос мужиков. У этого слюни текут, он готов хоть сейчас свою жену ради неё бросить, если она попросит»,– Славик посмотрел на дверь, за которой только что исчезли эти двое.

Оксана видела, как Вовка пожирал её глазами всю дорогу, и ей нравилось это внимание. Остановив машину под подъездом, она открыла дверь: «Пока, до завтра. Жена наверно не спит, беспокоится бедная, где ты, с кем ты».

«Тебе-то до неё какое дело?»– недовольно произнёс парень, у которого слова Ксю перебили всё романтическое настроение.

«Ну, можешь называть это женской солидарностью! А ну марш домой!»– Оксана подтолкнула его к выходу.

Уже было достаточно много времени, но Катя не спала, хотя она и привыкла, что муж редко возвращается рано, но сегодня он явно припозднился. Девушка смотрела в окно и видела, как её муж вернулся домой на дорогой спортивной машине. Ещё вечером Марина рассказывала Кате, что видела, как Вовка уезжал на ней, женщина дала ей понять, что за рулём был не просто водитель, а симпатичная девушка, к сожалению, из-за больших очков та не разглядела лица.

Катя не хотела нагнетать скандал, и даже увидев, как Вовка выходит из машины решила притвориться спящей, но любопытство взяло верх.

Едва распахнулась дверь, как она накинулась на мужа с расспросами: «Что за девушка тебя сегодня подвозила?»

Поняв, что отпираться бессмысленно, Вовка решил чистосердечно признаться во всём: «Ты её знаешь. Это Оксана, помнишь, мы её в ресторане встретили, так вот, сегодня она сказала мне, что у них есть вакансия, и любезно согласилась отвезти меня к начальству».

«К начальству? Да ты ели на ногах стоишь»,– Катя помогла мужу снять куртку.

«Ну, я же говорю тебе, она работает в ресторане. Там так принято. Приём на работу с размахом отмечать. А почему нет, ты же видела их цены, кто платит, тот заказывает музыку. Представь, меня начальник пригласил бы к столу, а я отказался, это выглядело бы с моей стороны, как неуважение к начальству. А так, с завтрашнего дня, я рабочий человек, и будет у меня настоящая зарплата, а то сижу на твоей шее, даже неудобно»,– Вова так искренне рассказывал о сегодняшнем дне, что девушке ничего не оставалось кроме как поверить. Ведь машина под окном стояла не больше минуты, да и новость о работе очень приободрила Катю.

Сославшись на то, что у неё болит голова, и то, что на работу вставать рано, девушка пошла спать. Усталость и нервное перенапряжение взяли своё, и она почти сразу уснула.

Вова же пошёл на кухню, достав из холодильника бутылку, которая оставалась недопитой, с одного из немногочисленных праздников в их доме, он налил себе в бокал.

«За новую, шикарную жизнь»,– парень произнёс тост, и залпом опрокинул содержимое в себя. Ещё полчаса он посидел за столом, представляя, как будет отдыхать с Оксаной на заработанные в казино деньги. Он представлял уже и свадьбу, и детишек, хотя обычно, представлять такое, было уделом слабого пола.

В эту ночь он спал один. Он был обижен на жену, из-за которой Оксана отправила его домой, и был готов сообщить на работе о предстоящем разводе.

68. Первый рабочий день.

Утром, парень ожидал увидеть под подъездом что угодно, но уж точно, не ту самую жёлтую машину, которая ночью привезла его домой.

«Сегодня я твой личный водитель. Садись»,– как-то официально и даже с холодком произнесла Баба Яга.

«Вот уж не ожидал, тебя здесь увидеть»,– Вовка постарался приобнять девушку.

«Руки!»– скомандовала она, как генерал и парень даже отскочил слегка назад.

«Я думаю, нам пока лучше держать свои чувства в узде. Ты женат и Славик это знает»,– девушка с видом заправского таксиста завела двигатель, оглядевшись по сторонам, поддала газа.

«Я как раз хотел сегодня сказать тебе, что готов хоть завтра развестись с Катей. За вчерашний день я понял, что мне нужна только ты»,– по лицу парня было ясно, что он не врёт.

«Не спеши с разводом, Славик тебя потому и принял на работу, что ты женат. Как только разведёшься, рискуешь остаться ни с чем»,– Оксана старалась держать его чувства в узде.

«У меня в собственности есть пол квартиры. На улице не останемся»,– в эту секунду он, наконец, осознал себя полноправным хозяином части Катиного наследства.

Девушка едва сдержала своё раздражение и не выплеснула его на Вовку. «Эдакий подлец,– подумала девушка про себя,– у самого ни кола не двора, а он… как хорошо, что мой Игорь не такой».

Чисто по-женски Оксане даже стало обидно за Катю, но спектакль должен был продолжаться, и поэтому она с натянутой улыбкой произнесла: «Ты предлагаешь нам жить втроём?»

«Нет. Вдвоём. Отгородим часть квартиры для себя. Ну, мы, конечно, сможем чуть попозже разменять квартиру на две, меньшей площади. Но пока придётся чуть потерпеть»,– Вова улыбнулся, ему казалось, что он классно всё придумал.

«Жить, под одной крышей, с твоей бывшей женой!– Оксана поморщила носик,– точнее, настоящей, вернее в будущем с бывшей? Я запуталась. Давай пока не будем спешить! Я доучусь, ты деньжат подзаработаешь, а там, как знать, может всё и сладится,– девушка притормозила у пирамиды, которая являлась казино,– груз доставлен. Я поехала. Подскочу чуть позже».

Вову встретил Славик со своей свитой.

«Вот, твоё рабочее место, располагайся удобней, обрати внимание на зеркала под потолком, сядь так, чтобы они отражали карты твоих соперников, но не твои, хитрить можно, главное не попадайся, а иначе, я тебя не знаю и уговора у нас с тобой никакого не было»,– Славик вкратце объяснил условия.

«Ну, ясен пень, рисковать так мне одному, а выручку строго пополам»,– хныкнул Вовка, надеясь, что Славик хоть что-то добавит.

«Не нравится, иди за свои гаражи, и сиди с утра до вечера, и в дождь и в снег, выигранных денег хватит на лечение отмороженных почек?– Славик был непоколебим,– и ещё, у тебя три дня испытательный срок. Если хорошо себя проявишь, возможно, в будущем получишь повышение до ВИП зала».

«Значит, моя основная работа – играть?»– переспросил Вова, который до сих пор не мог поверить в то, что его любимое дело стало его профессией.

«Хорошо играть!– уточнил Славик,– просто играть любой пенсионер на лавочке во дворе умеет. Хватит болтать, через десять минут казино откроется. Это тебе на первую ставку, вечером вместе с остальным по договору вернёшь, и не вздумай обмануть».

Вовка даже не думал обманывать, только сейчас он понял, что до сих пор ужасно боится своего начальника, боится на столько, что, если он скажет, парень немедленно бросит Оксану, а вчерашнюю свою дерзость он списывал на количество выпитого спиртного.

Игра началась и очень не плохо, Вова периодически потирал ладони, предвкушая вечернюю зарплату, а по экранам за ним следили трое. Они сидели за своим столиком ресторана и не сводили глаз с ноутбука.

Через час к ним присоединилась и Оксана: «Ну как там дела у новенького?»

«Осваивается помаленьку»,– Славик был не очень доволен ходом игры.

Оксане пары взглядов на экран хватило, чтобы понять, что не нравится брату: «Да я бы его обставила с закрытыми глазами. Кто ж так ходит! Странно, что он хоть что-то выигрывает».

«Лучше пусть так играет, меньше подозрений вызовет»,– отозвался Дэн, после того как Вова проиграл очередную партию.

69. План «Довыпендривался».

Теперь Оксана была на все сто процентов уверена, что брат попросил её отыскать и соблазнить Вовку не для того, чтобы хитростью заставить работать его на себя, игрок из него был слабенький: «Ты братец тоже блефовать не умеешь, рассказывай, для каких целей этот лузер тебе нужен?»

«Я мог бы сказать тебе, что это не твоё дело, ведь ты выполняешь моё желание, которое проиграла мне в карты. Сама же знаешь, карточный долг это святое»,– Славик оскалился в улыбке.

«Но всё же!»,– девушка продолжала выдавливать откровения из брата.

«Я расскажу всё, только после того, как ты расскажешь нам о том на какой стадии у вас с ним отношения. А то, Игорёк, кажется, приуныл немного, боится, что этот гарный хлопец девушку у него отобьёт»,– Славик похлопал друга по плечу.

«Хотите знать какие у меня с ним отношения? Хорошо, я вам отвечу, какие могут быть отношения у девушки к парню, который продал её за двести рублей»,– зло прошипела Оксана.

«Эту историю мы все прекрасно знаем. Именно поэтому в качестве желания я и выбрал это. Сейчас нас интересует не твоя, а его сторона вопроса. Он как? Влюблён и счастлив?»– уточнил Славик.

«А то ж. знаете, что он сегодня мне предложил? Развестись с Катей, и…– Ксю, посмотрела в сторону своего парня, который в любую секунду готов был сорваться с места, и набить наглецу лицо,– и…жениться на мне. А знаете что самое классное? Он предложил после свадьбы нам жить в его доли Катиной квартиры. Вы представляете, какая прочная совесть у этого человека. Неужели кто-то ещё может думать, что я променяю своего Игорёшку, на этого, язык не поворачивается назвать его мужчиной».

«Ну вот. Теперь мы и добрались до сути моего плана. Когда-то эта самая Катя спасла это неблагодарное существо, оплатив за него его карточный долг. Ему бы носить свою спасительницу на руках, а он гнобит её, почём зря. Он не достоин её»,– Славик хлюпнул носом.

«А кто же, по-твоему, её тогда достоин? Уж не ты ли?»– усмехнулась Оксана.

«Не я! Но я в этот раз как фей крёстный, устрою Золушке сказочную жизнь!– парень с такой злостью посмотрел в улыбающееся лицо Вовки в мониторе,– она должна быть счастливой. Я когда их здесь в ресторане увидел, сразу понял, с какой гнидой она связалась. Разузнал через своих корешей о нём побольше. А когда через батю узнал о том, что она на него приватизировала квартиру, решил вмешаться».

«Братец, да ты у нас романтик!»– Оксана хихикнула, хотя теперь была даже рада, что участвует в этом фарсе, у неё появился реальный шанс отомстить и за себя и за девушку, добротой которой Вовка так бессовестно пользовался.

«Нет, сестрёнка, я просто за свою короткую жизнь натворил столько, что решил хоть кому-то сделать хорошо»,– Славик грустно улыбнулся, вспомнив последнюю сотворённую им подлость.

Парня звали Егор, и он за тщеславие Славки чуть не поплатился жизнью. Славка, конечно, потратил кучу денег на его лечение и реабилитацию. Понимая, что тот не примет помощи от человека, по вине которого, чуть не стал инвалидом, деньги он передавал тайно, через своих знакомых. А когда тот оклемался, был на седьмом небе от счастья, теперь он понял, как приятно делать добро, не ожидая благодарности.

«Если ты хочешь, чтобы они расстались, почему не сделать проще, я могу, хоть сейчас, попросить его развестись, и он сделает это с радостью»,– Оксана улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой.

«Я знаю, но это будет слишком для него просто. К тому же, когда он узнает, что ты его просто использовала, он может вернуться обратно к Кате. А та может по наивности, да по глупости, снова его простить, и тогда все наши старанья пойдут прахом. А ещё, не надо забывать, что наш горе любовник незаконно, вернее законно, но не по совести завладел частью квартиры. И, чтобы вернуть её хозяйке, придётся хорошо и долго стараться»,– Славик не озвучил своего плана, но задумка была не плохая, и Дэн и Игорь помнили бесстрашную девочку, которая бросила им вызов, защищая свою любовь, и поэтому, как и Славка жаждали наказания труса и подлеца. Оксана тоже помнила тот день, как она рыдала навзрыд, узнав от матери, что Вовка отказался от неё. Не просто отказался, а мать откупилась от него какими-то двумя сотнями рублей, к счастью через какое-то время брат познакомил её с Игорем.

Игорь в этой ситуации оказался самой пострадавшей стороной, всё то время, на которое затянется спектакль он должен терпеть присутствие Вовки рядом со своей любимой девочкой, но, был согласен подождать, но всё же, напоследок, он решил дать девушке пару советов.

«Игорёчек, всё под контролем. Не станешь же ты ревновать меня за пару поцелуев в щёку. Хотя я очень надеюсь, что обойдётся без них. Пойми, это нужно для дела»,– девушка крепко поцеловала Игоря.

«Ладно, но только давай сразу договоримся, что это первый и последний раз»,– он скорее обращался к Славику, чем к Ксю.

«Обещаю! Оно и сейчас можно было бы без неё, но я думаю, ей даже самой будет приятно поставить этого напыщенного индюка на место, смотрите какой важный сидит. Продул больше половины партий, а всё равно считает себя непревзойдённым игроком»,– Славик кивнул головой в сторону экрана, где крупным планом было довольное выражение лица Вовы.

«Да, скоро он так улыбаться не будет!»– Оксана зло скрипнула зубами, а после, взглянув на часы, заметила, что пора бы отвезти столь важного господина домой.

70. Попытка Вовки обмануть начальство.

«Да, даже интересно с каким счётом он закончил этот день. Светиться там мы не будем, Ксю заберет его сама, и сделает это как можно ласковей, не хватает ещё того, чтобы о «Пирамиде» пошли нелицеприятные разговоры, типа, я крышую шулеров,– он подтолкнул сестру к выходу,– отвезёшь и сразу возвращайся с деньгами, а то Игорь мне весь мозг вынесет».

«Ты выдашь мне чек?– уточнила девушка, она прекрасно знала, что во всех залах ведётся видеонаблюдение и специальные люди, сидя у экранов, следят за каждым столиком и в любой момент могут дать полную информацию по любому из игроков».

«Сегодня мы проверим его на честность. Он обещал не обманывать меня, вот и посмотрим, может ли он сдерживать обещания»,– Славик хитро улыбнулся.

«Он и моей маме обещал держаться от меня подальше,– хихикнула Оксана,– не скучайте, я скоро».

Девушка вернулась в казино, дождавшись, когда закончилась текущая, Ксю назвала бы её, даже, вялотекущей, игра. Девушка имела доступ в ВИП зал, и ей было с чем сравнивать. Славик мастерски владел картами, но иногда ему приходилось прибегать к помощи сестры, для того, чтобы прощупать того или иного нового игрока. Именно по этой причине Игорь уже давно привык и не реагировал на то, что девушка стреляла глазами по выбранной жертве, а чтобы втереться в доверие иногда приходилось и подарить поцелуй- другой. Хотя эти поцелуи не являлись бесплатными подарками, а щедро оплачивались чаевыми, и гонорарами за игру, которыми брат её никогда не обижал.

Баба Яга подошла к столику и тихо шепнула на ухо Вовке: «Милый, нам пора».

Парень извинился перед партнёрами и те понимающе закивали. Какая может быть игра, когда тебя ждёт такая красотка.

Всю обратную дорогу, парень без умолку рассказывал о прошедшем дне, соперниках, ставках, и картах, которые иногда приходили ему в руки, позволяя неплохо разжиться деньгами.

«Славик сказал, чтобы деньги, которые ты должен ему, ты отдал через меня»,– после того, как машина остановилась возле подъезда, шепнула Ксю на ухо Вове, при этом слегка коснувшись губами ушной раковины.

Парень хотел поцеловать её, но девушка с серьёзным видом отстранилась от него: «Ты с ума сошёл? Ты женатый человек, меня тут каждая собака знает, вдруг, кто маме моей нажалуется. Давай деньги и я поехала».

Парню не очень хотелось разговора с матерью Ксю, тем более, что та в прошлый раз предупредила, что следующий разговор будет не с ней, а с другими влиятельными людьми.

«Почему ты сразу не сказала что Славик твой брат. Зачем было говорить, что работаешь у знакомых?»– Вова постарался прощупать дно на наличие подводных камней.

«А разве брат не знакомый мне человек?– девушка улыбнулась,– он мне двоюродный, так что особо тёплых чувств мы друг к другу не испытываем. У нас с ним чисто деловые отношения».

71. Преступление и наказание.

Парень отсчитал часть денег от общей суммы: «Вот, передай своему брату, здесь долг и процент, сегодня игра не особо задалась».

Когда девушка вручила деньги Славику, тот заметил, что сумма с учётом утреннего долга совсем небольшая. Подняв трубку стационарного аппарата, он набрал несколько цифр для внутренней связи: «Пришлите мне на компьютер статистику по третьему игроку с седьмого столика».

На компьютере пиликнуло сообщение, и Славик уставился в экран.

«Что-то не так?»– уточнила Оксана, она видела, когда брат начинал выходить из себя.

«Вместо пятидесяти он отдал мне пять процентов»,– возмущённо ответил парень.

«Если хочешь, я закатаю его в асфальт. Тогда и решать ничего не придётся, безутешная вдова, которая, в конце концов, найдёт своё счастье, и квартира снова будет в её полном распоряжении»,– Дэн был готов порвать любого, по первому слову друга, а избавится от Вовки, для него было б приятно вдвойне.

«Она будет страдать, да и где гарантия, что если мы избавимся от него, то она не найдёт себе такого же или ещё хуже. Она должна получить урок на будущее, мы не бюро добрых услуг и постоянно решать её проблемы не будем. А деньги мы вернём другим способом,– Славик уже набирал номер на мобильном, в трубку он негромко пробасил,– я скину тебе адресок, как только паренёк выйдет на прогулку, ты знаешь, что делать».

Вова вернулся домой рано. Катя была ещё в больнице, чтобы побороть скуку, а возможно и слегка заработать, он отправился за гаражи. Но как только он вышел на лестницу с ног его сбил какой-то малой, бежавший по ступенькам вниз.

«Куда ты несёшься как угорелый? Хоть бы извинился для приличия»,– крикнул убегающему пацану вслед парень, но вместо ответа он услышал, как внизу хлопнула дверь подъезда, и заревел мотор.

«Может, ограбил кого? Сейчас столько домушников развелось…»– решил про себя Вовка.

Придя за гаражи, он с радостью обнаружил там ребят, готовый подзаработать ещё немного денег, он сунул руку в карман, и ничего там не обнаружил, все деньги, которые он заработал за сегодня, чудесным образом исчезли. Вове ничего не оставалось кроме как идти ни с чем домой.

Через пару часов после звонка Славика возле «Пирамиды» остановилась чёрная тонированная иномарка, из неё вышел паренёк лет двенадцати и направился внутрь.

«Здоров, Санёк, присаживайся, пить, есть будешь? Всё за счёт заведения!»– Славик потирал руки в ожидании приятных новостей.

«Нет, я ненадолго, только отдать кое-что, думаю это ваше?»– мальчик кинул на стол пачку денег, и уже хотел уйти.

Но Славик его остановил. Он пересчитал деньги, забрал себе ровно ту сумму, которую должен был по итогам первого дня отдать ему Вовка, а остальное протянул мальчику: «Мне чужого не надо».

«А мне теперь что прикажешь делать? Ещё несколько часов караулить под подъездом этого пассажира, только теперь для того чтобы сунуть остаток пачки обратно ему в карман? Вот смеху то будет, карманник, который возвращает деньги»,– мальчик звонко захихикал.

«С этими деньгами можешь поступить, как хочешь, своё я себе вернул»,– настаивал Славик.

«Ну, я ведь тоже уже не карманник, на жизнь мне хватает, я-то на это дело пошёл только ради тебя»,– Санёк стоял, не зная, что делать дальше.

Оксане было неуютно смотреть на эту сцену, поэтому она облегчила парню выбор: «Если тебе они не нужны, то оставь их мне, у меня есть план».

Санёк, который до этого, в нерешительности мялся возле выхода, кинул девушке пачку денег, перевязанную резинкой: «Я, пожалуй, пойду?»

Славик кивнул, и мальчик исчез за дверью.

«И что это сейчас было?»– Оксана удивлённо приподняла одну бровь.

«Не что, а кто, Санёк, один из моих завершённых проектов. Он был беспризорником, и воровал деньги на еду. Притом, надо отдать ему должное, очень хорошо это у него получалось. Только украл он однажды не у тех людей…»– Славик нагнетал драматизм в рассказ.

Но сестра не любила длинные и нудные истории, поэтому, грубо оборвав его, завершила историю сама: «Ты спас его от нехороших дядей и теперь он работает у тебя на посылках».

«Всё так, да не так. Я же не рабовладелец, чтобы заставлять работать на меня несовершеннолетнего, да эти серьёзные люди нашли его и хотели убить, я откупил его, а ещё, я нашёл ему хороший дом. Парень теперь ни в чём не нуждается. А помог он мне сегодня просто по доброте душевной»,– Славик закончил рассказ и с удовольствием наблюдал, как сестра медленно переваривает весь свалившийся за эти несколько минут на неё объём информации.

«Брат, ты ли это? Чем больше узнаю тебя, тем меньше знаю чего ожидать от тебя в следующий момент. Может, завтра тывыйдешь на улицу и начнёшь раскидывать деньги?»– Оксана улыбнулась, представив эту картину.

«Ну, раскидывать деньги не гигиенично. А вот тебе, если мало, я зарплату могу, пожалуй, добавить»,– Славик кивнул на стопку денег, которые оставил Санёк перед уходом, они всё ещё были в руках у девушки.

«Мне достаточно моей зарплаты,– уверенно закивала Оксана,– просто думаю проучить этого гада, чтобы деньги из общего котла таскать было больше неповадно. Ведь он знает, какой ты кровожадный…»

«Я кровожадный? Отнюдь, я справедливый. И каждому даю шанс доказать, что он может жить по-другому. И Вовке я дал шанс, а он… он, этот шанс упустил и навлёк на себя мой гнев, теперь я ещё больше хочу ему жизнь испортить. Ладно, меня обмануть, но не тебя»,– Парень сжал кулаки так сильно, что костяшки пальцев побелели.

72. Разговор о чудесах.

«Брат, ты стал таким…– девушка с восхищением смотрела на Славика, не находя подходящих эпитетов,– это просто чудо какое-то».

«Нет. Ты уже взрослая, глупо верить в чудеса. Ведь чудес не бывает, есть только тяжёлая работа над собой. Или ты думаешь, Саньку помогло чудо исправиться? Правильно, ему помог я, мои деньги и связи, и его желание исправиться. А Егор,– парень осёкся, но понял, что раз сказал «а», надо говорить «б»,– он боец, но его бы уже на свете не было без связей и денег».

«Так вот откуда у всей этой истории ноги растут, а я-то думаю, с чего вдруг ты стал сразу таким правильным, и не пьёшь, сирым и убогим помогать стал. Раньше б я работу у тебя в кафе не получила бы наверно никогда»,– Оксана улыбнулась, оказывается где-то внутри она давно понимала, что с братом происходит что-то не то.

«Водка, это демон, который искушает тебя, заставляет почувствовать себя выше других, и если кто-то не согласен с тобой, то он обязан или принять твою точку зрения или умереть. Когда я таранил его машину, то желал ему смерти, но когда после его бездыханное тело лежало на моих руках, я моментально протрезвел»,– по лицу парня было понятно, что ему больно вспоминать ту ночь.

«И случилось чудо?»– улыбнулась Оксана.

«Нет, никакого чуда не произошло, я кричал в пустоту посреди пустой трассы, обращаясь к Богу, обещал бросить пить. Обещал, что теперь буду делать только добрые дела, если он выживет, но он даже не шевельнулся. Тогда я понял простую истину «Не ждите чудес, чудите сами». Я бил его в грудь кулаками. До тех пор, пока из его груди не вышел сдавленный, еле слышный стон,– рассказывая о произошедшем, парень, даже, не моргал. Глаза его смотрели в стену, а может даже в пустоту, не различая узора в виде египетских иероглифов на обоях,– я сам не мог отвёзти его в больницу, следы заметал. Но мой друг, Борис, кстати, тот самый, который позже усыновил Санька, сделал это по моей просьбе, он рассказал врачам, что увидел его машину, перевернувшуюся на трассе. Егор, когда смог говорить, не рассказал никому о произошедшем, может, не хотел портить мне жизнь, а может, испугался, что если расскажет, о том, кто с ним так поступил, сделает хуже себе. Дело возбуждать не стали. Но и от помощи моей он наверняка бы отказался, пришлось продолжать действовать через Бориса».

«Однако пить ты всё же бросил, и дела добрые делать стал. А говоришь, в чудо не веришь»,– сестра решила поймать его на слове.

«Я не говорю, что чудес не бывает, но чтобы оно произошло, его надо выстрадать или заслужить. Именно поэтому я и помог бездомному двенадцатилетнему мальчику, или бывшему боксёру стать гонщиком, это ведь я подкинул идею Борису создать у нас тотализатор на гонках, гонщик то у него под носом был с самого начала. Реакция у этого боксёра оказалась отменная, и даже после нескольких бутылок водки он знаете, как держит дорогу. А вот возьмите Катю, потерять всю семью, и по уши втюриться в этого неудачника, настрадалась девочка, а с этим альфонсом она ещё немало горя хлебнёт. Идеальный вариант для следующего доброго дела. Вот, я вам рассказал всё как на духу»,– на самом деле парень слегка лукавил, умолчал он о части личных причин, заставивших его вмешаться в это дело.

Его друг Игорь когда-то пострадал из-за него, это конечно вышло случайно, но перелом сросся неправильно и парень при ходьбе слегка протягивал за собой ногу, этот недостаток очень отразился на его самооценке, и он стеснялся знакомиться с девушками. Стесняющаяся своего недостатка Баба Яга, была идеальной для него парой, особенно если учесть, что эти комплексы были у них в голове, а по факту оба они были очень красивыми молодыми людьми. Славик специально взял Ксю на работу в ресторан, а сам с друзьями целыми днями прохлаждался в нём, делая вид, что следит за работой девушки. План сработал и Игорь с Оксаной быстро сблизились, но когда в кафе появились Вова с Катей, девушка вдруг постаралась привлечь Вовкино внимание. Так что ещё одной задачей Славика было, не только открыть глаза Кати на подлеца мужа, а раскрыть глаза сестре, и убедить её ещё раз в том, что лучше Игоря, она себе парня не найдёт.

Славик создавал ситуации, в которых у Вовки оставалось право выбора, но он всё больше и больше очернял себя в глазах Ксю, на виду которой всё это и происходило. Вова справился на пять с плюсом, и спектакль можно было закончить прямо сейчас, но Катю было жалко. Ведь если даже не его сестра, то какая-то другая девушка, может согласиться на совместное проживание, а если вдруг парень вообще с катушек слетит, сколько бытовых убийств происходит из-за нежелания жить вместе и невозможности по справедливости разделить квадратные метры.

73. Служебный роман.

На пальце Славика блестело кольцо, очень странное кольцо с символами на странном и наверняка древнем языке, он то и дело покручивал его на пальце, именно это навязчивое движение и заставило Оксану обратить на него внимание.

«Какая занятная безделушка, я у тебя её раньше и не замечала. На блошином рынке купил, или в интернет магазине? Слегка похоже на кольцо всевластия»,– девушка весело засмеялась.

«На блошином рынке золото пробы пять восемь пять?– закипел Вячеслав,– я делал его под заказ, и это кольцо оберег от лукавых мыслей, помнишь историю, у царя Соломона было похожее с надписью «И это пройдёт», оно оберегало его от уныния».

«Ну, я не заметила, чтобы ты был склонен к унынию, скорее к обжорству»,– Ксю хихикнула.

«У меня растущий организм. А ему, как известно, нужно много еды,– пытался оправдываться Славик. Он понимал, что сестра права, и ему стоило бы слегка уменьшить свои аппетиты, толстым его назвать было трудно, но с тех пор, как он владел этим рестораном, фигура его приняла не особо приятные округлые очертания,– а на этом кольце, на иврите, написано «Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться». Между прочим, это девиз стражей».

«Стражи? Серьёзно! А кто это?»– почти безразлично уточнила Оксана.

«Это такие крутые парни. Они как ночной дозор, только оберегают мир не от сил зла, а от непродуманных желаний людей и их разрушительных последствий,– но тут парень понял, что наговорил лишнего, и решил исправиться,– когда я был ещё совсем маленьким мальчиком, то фильм про них смотрел, так за душу взяло».

Славик чуть не выдал страшную тайну, которую обещал хранить до конца своих дней. К счастью, Ксю, очень редко смотрела фильмы, а список интересных ей телепередач ограничивался реалити-шоу. Именно поэтому, она и поверила в ту ерунду, которую Славик сочинял на ходу, стараясь скрыть свой огрех. Чтобы кольцо не отвлекало, он сунул его в карман.

Чтобы перевести тему разговора, он кивнул на пачку купюр: «Так для чего тебе эти деньги?»

«Я сделаю вид, что Вовка забыл их у меня в машине. Расскажу ему, что у тебя всё на камерах, и ты знаешь, сколько он за день заработал. И о том, что я была столь любезна и прикрыла его, возместив недостачу из его выигрыша, но если он так будет вести себя дальше, то потеряет и работу и меня. Так и Санёк ни при делах будет, он же вроде как со своим прошлым завязал, и я покажу Вовке, что за ним следим мы оба, пусть угомонит свой аппетит. Пять процентов. А если бы ты мне не поверил, что он мне только эти деньги отдал»,– девушку затрясло.

«Поверил бы, эта проверка была не для тебя, а для него»,– парень зажёг сигарету.

«Лучше б ты пообещал, что не только пить, но и курить бросишь»,– девушка отмахивалась от клубов едкого дыма.

«Обещаю, после успешного завершения операции под кодовым названием,– парень задумался,– «Довыпендривался!», я сразу и курить брошу».

«Главное, чтобы «довыпендривался» он, а не ты»,– Оксана улыбнулась, хотя название операции было странным, и она скорее назвала бы её «укрощение строптивого».

«Только сразу предупреждаю, это займёт некоторое время»,– Славик понимал, что подготовка и осуществление операции потребует и времени и человеческих ресурсов.

«Всё верно братец, если долго сидеть у реки, то рано или поздно увидишь, как по ней проплывёт труп твоего врага. В моей жизни ничего не изменится. Только ещё один поклонник появится, в котором необходимо разжигать интерес и при этом держать на расстоянии. С Игорем отношения на работе мы давно договорились скрывать, чтобы не подвергать опасности твой бизнес. Для всех клиентов, я должна казаться бесстрастной, холодной, но при этом, не лишать их веры, надежд и мечты, а Вовка, такой же клиент, как и другие,– девушка пожала плечами, будто говоря,– в чём по твоему трудность, я столько времени в системе, ещё год, два, три…»

Но всё оказалось не так просто и план «Довыпендривался», периодически выходил из-под контроля. Сам Вовка периодически выходил из-под контроля, западая то на одну, то на другую красотку, при этом, не считая ниже своего достоинства, жить с Катей, «любить» Оксану, и находить себе периодически на пару-тройку дней девушку.

Парень считал, что он меняет девушек как перчатки, но в реальности всё обстояло по-другому. Он не был красавчиком, вредные привычки оставили на его лице неизгладимый след. К тому же и щедрым кавалером его назвать было сложно, да, он заказывал самые дорогие блюда в ресторане, но это было скорее сделано для того, чтобы не ударить в грязь лицом или удивить провинциалку, на этом его щедрость заканчивалась. Разговоры его, как правило, не клеились, не было в его жизни другого опыта общения с женщинами, кроме как с женой и Оксаной, поэтому три часа свидания, на которых он пел оды в свою честь, часто не доводили даже до постели, что уж говорить о втором свидании.

Пару раз, не без помощи Славика и его команды, Вовка попадал на клафилинщиц, и терял разом все свои накопления, это приструняло его на некоторое время, но ненадолго.

Катя тоже плохо поддавалась управлению. Даже когда измена казалась остальным очевидной, девушка не хотела в это верить и только озлоблялась на гонцов приносящих дурные вести.

Славик, наводя о ней справки, узнал, что единственная, кто может хоть чем-то повлиять на решение девушки, была её соседка Марина. В тот первый день Оксана не просто так засветилась с Вовкой возле магазина, да и женщина оказалась на улице не случайно, какой-то хулиган кинул в окно магазина камень. Женщина вышла, чтоб как следует надрать ему уши, но хулигана уже и след простыл, зато мимо проехала машина, и, казалось бы, даже специально замедлилась, позволяя лучше разглядеть пассажиров.

Катя как тогда, так и сейчас отказывалась верить в измены мужа. Когда соседка в очередной раз пришла с работы и рассказала девушке, что сегодня в магазин к ней заходила Оксана с Вовой, и вид у них был такой влюблённый, сорвалась на соседку.

«Я не знаю, чего вы все добиваетесь, зачем стараетесь поссорить меня с мужем. Оксана, его коллега, и он к ней совершенно ровно дышит. Даже, если она в него влюблена, то он не отвечает ей взаимностью, я видела, как он смотрел на неё тогда в ресторане, как на пустое место. И закончим этот разговор, он мне неприятен. Пока не увижу его с другой лично, или не узнаю от него самого о измене, не поверю».

74. Смерть Ивана.

Чуть позже произошло событие, которое поставило под угрозу всю операцию. Умер отец Кати, казалось бы, велика ль беда, ведь она не видела его с первого класса. Возможно, она и не узнала бы о произошедшем событии, если б не предприимчивая девушка Алевтина. У неё был ключ от дома соседа, и в последнее время она часто заходила к нему, то приносила продукты, то просто общалась с ним, стараясь сделать последние дни его жизни не такими одинокими. Именно тогда она и узнала всю историю жизни дяди Вани, о том, как он потерял семью и вернулся к родителям.

В воскресенье рано утром в дверь позвонили. Катя и Вова ещё не проснулись и не собирались открывать дверь. Но ранний гость был весьма настойчив. После первого звонка, раздался второй, длиннее, а третий звонок был настолько долгим и пронзительным, что Катя не выдержала, накинула халат, и пошла, открывать дверь, готовая сразу с порога отчитать нежданного гостя, на вид это была девочка лет шестнадцать.

«Тебе кого?»– Кате эта девушка была не знакома.

«Мне, Людмилу Васильевну»,– нерешительно замялась та.

«Бабушки лет пять, как нет»,– произнесла Катя, её удивлению не было придела.

«Ну, значит я к тебе, ты ведь Катя, давно хотела с тобой познакомиться,– девушка резко пошла в атаку, отодвинув хозяйку, она вошла в коридор,– разговор длинный, тяжёлый, да и не надо соседям во все его тонкости вникать».

Катя еле успела заскочить в квартиру, прежде чем эта девчонка захлопнула входную дверь.

«Я…»– постаралась начать разговор пришедшая.

«Ты моя сестра?»– не дала договорить девушке Катя, она всегда подозревала, что рано или поздно такая встреча может состояться, ведь раз у её отца была другая семья, то и дети наверняка в ней были.

«Я, сестра? С чего вдруг?»– девушка удивлённо вылупила глаза.

«Но ведь ты, же дочь моего отца? А значит, моя сестра!»– пыталась ввести в курс родственных связей гостью Катя.

«Да кто тебе вообще сказал, что я его дочь? Я соседка его Алевтина. Вернее, соседка бабушки и дедушки. Дядя Ваня у них всю жизнь после того, как разошёлся с твоей матерью жил»,– девушка всхлипнула, она очень любила его, любила как родного дядьку, именно по той самой причине и взяла на себя ответственность разыскать его семью, чтобы оповестить о его смерти.

«Как жил?»– от этого слова у Кати по спине пробежал холодок.

«Жил, значит, жил. Нет его больше, болел он долго, и не хотел к тебе идти, боялся быть обузой. Я думала, может, захотите с ним попрощаться?»– Алевтина посмотрела Кате в глаза, и девушке показалось, будто ей заглянули в душу.

«Как ты вообще узнала этот адрес?»– девушке было не по себе от всей этой ситуации.

Гостья, молча, протянула конверт, на котором бабушкиной рукой были выведены адрес отправителя и получателя. Это был именно её почерк, Катя готовилась к поступлению в ВУЗ по бабушкиным рукописям, и не узнать её почерк просто не могла.

«Значит, бабушка всё это время знала, где живёт мой отец?»– эта правда достигла самого сердца и девушка заплакала.

«Знала, и держала его от тебя на расстоянии. Видно боялась, что если отдаст тебя отцу, то потеряет навсегда. Он всегда был рядом с тобой, не веришь, съезди в дом к бабушке и дедушке, уверена, там тебе все сразу станет ясно. Если вдруг решишься, вот ключи,– девушка вытащила ключ, за который зацепился кулон,– твой отец хотел, чтобы этот гарнитур оказался у тебя, так что держи».

«Это мамин, откуда он у него?»– девушка рассматривала реликвию, которая через столько лет вновь оказалась у неё в руках.

«Купил у одного барыги. Прости, мне пора. Если вдруг решишь приехать, можешь меня найти, я провожу тебя на кладбище»,– девушка открыла дверь и вышла из неё так же без разрешения, как и зашла.

Катя вошла в комнату. Вова, всё так же, лежал в кровати.

«Кто это был?– спросил он, потягиваясь,– почему ты плачешь?»

«Соседка отца приезжала, сказала его больше нет, ключ от дома оставила, но я не могу решить, стоит ли мне туда ехать»,– еле слышно произнесла Катя. Всё случившееся сейчас казалось ей сном, да, последние годы они с отцом избегали друг друга, но если верить этой Алевтине, то в его доме она сможет найти то, что перевернёт её мир с ног на голову, а нужно ли ей это? Она и так уже поняла, что бабушка её не ангел, но неужели она могла лишить внучку родного отца?

«Да поезжай, тебе всё равно надо будет вступать в наследство, хоть осмотришься там, вдруг продать что-то сможем, деньги нам нужны»,– парень продолжал в семейный бюджет складывать по копеечки, не смотря на неплохие ежедневные выигрыши.

Большую часть денег он тратил на ресторан и на девушек, особенно много он тратил на Оксану, стараясь загладить перед ней вину, когда вдруг ловил её обиженный взгляд, сидя в ресторане с какой-нибудь новой женщиной.

«Ты меня не любишь?»– дула она губки, когда они оставались снова наедине.

«Глупышка, конечно, я люблю тебя»,– отвечал Вовка и совал ей одну из побрякушек из Катиного сундука, к его счастью, девушка была столь же равнодушна к украшениям, как и её мать, поэтому, за всё это время, она не заметила, что сундук уже давно пуст.

Но, так как парень не собирался останавливаться, то в ход пошла тяжёлая артиллерия, шубы, наряды дорогих брендов, он был как художник, погряз в красоте и нищете, всё, что он выигрывал, он незамедлительно тратил. По этой причине наследство оказалось бы сейчас как никогда кстати.

«Ты поедешь со мной?»– спросила наивно девушка, которая искренне надеялась, что узнать правду, когда с ней рядом будет муж, окажется не так больно.

«Разумеется!– Вовке самому было интересно, что же там есть в доме дорогого,– давай в эту субботу поедем, и посмотрим».

Но в субботу, Оксана, почувствовав что-то неладное, попросила парня приехать к ней. Отказать Ксю он не мог, даже не смотря на то, что его съедало любопытство.

«Прости, милая,– оправдывался он перед женой,– но сегодня меня вызвали на работу, сменщик не вышел, а как, же ресторан без официанта?»

«Конечно, иди»,– грустно посмотрела на него Катя.

Девушка считала, что её муж работает официантом в «Восьмом чуде света», каждый день он подбрасывал жене копейки, которых бы едва хватило на булку хлеба и пакет молока, и называл это «чаевыми», пару раз в месяц частями домой он приносил зарплату, которая в общей сумме врядли превышала её зарплату медсестры.

«Ну, давай, мы перенесём поездку на следующую неделю?»– предложил Вова. На самом деле, парень боялся, что жена утаит от него, какое-то, из найденных там сокровищ.

«Я договорилась с соседями, они как раз решили сегодня к матери в деревню поехать, другого такого случая может в ближайшее время не выдастся»,– девушка закинула сумку на плечо. На душе у неё скребли кошки, каждый раз, когда ей нужна была помощь мужа, у него появлялись какие-то дела, помахав рукой, она выскочила за дверь.

Через час за Вовой приехала Ксю.

«И куда мы сегодня поедем,– улыбнулся Вовка, потирая руки».

«Ко мне!»– кратко ответила девушка.

Парень был на седьмом небе от счастья, наконец, его мечта сбылась. Но когда они приехали, на месте уже были Игорь и Дэн, и куча мебели, которую надо было доставить на седьмой этаж в новостройке. Лифт, разумеется, ещё не работал.

За этот день парень не один десяток раз пожалел, что согласился помочь, он представлял свою жену, которая сейчас приехала в деревню, на природу.

«Неужели, твой брат не захотел тратиться на грузчиков?»– уточнил Вовка, оценивая масштабы работы.

«Он прислал мне на помощь Игоря и Дэна, но у Игоря сам понимаешь, нога больная, много ли он мне поможет, а Дэн один даже при огромном желании не поднимет наверх, ни кровать, ни шкаф. Не бойся, я заплачу»,– девушка достала кошелёк.

«Спрячь деньги, что может быть приятней, чем помочь своей любимой девушке»,– Вова сказал это достаточно громко. Он прекрасно помнил о договоре не показывать на работе, что у них отношения, но сейчас они были не на работе, к тому же, Игорь так смотрел обычно на Оксану, что парень так и ждал удобного случая заявить свои права на неё.

«Твоя любимая девушка сейчас сидит дома, и ждёт, когда ты вернёшься»,– грубо одёрнула его Баба Яга.

«Если ты сейчас о жене, то она не дома. У Кати отец умер, она поехала к нему на могилу»,– Вова улыбнулся, ведь теперь всем было ясно, что жена его дома не ждёт и он на весь день свободен.

«Ты хочешь сказать, что пока твоя жена страдает, ты вместо того, чтобы поддерживать её, приехал к Оксане в гости?»– переспросил Игорь, специально расставляя ударения на словах так, чтобы пристыдить Вовку.

«Ты бы мне лучше сказал спасибо, что вместо тебя буду тяжести таскать, если б не твоя больная нога, то моя помощь здесь вообще могла бы не понадобиться,– парень ухватился за край кровати, которая ближе всего стояла к подъезду,– потащили».

Дэн ухватился за другой край кровати, и они исчезли в подъезде.

«Не обращай на него внимания»,– Ксю поцеловала Игоря,– относись к нему как к жвачке на ботинке, липнет, мешается, но пройди пару шагов и уже и забудешь, что она там есть.

«Мне не за себя, а за Катю обидно,– моментально отреагировал тот,– Да и что с ней будет, когда она узнает, какой её муж подлец. Может, стоит прекратить эту игру?»

«Это решать не нам, а Славику. Мы люди подневольные»,– напомнила Оксана.

Катя приехала в деревню, она так давно не была здесь. Тогда, в детстве, ей всё казалось другим, большим, красивым, волшебным. Сейчас же перед ней открывался совсем другой вид. Полуразваленные хатёнки, скорее из фильма ужасов, чем из сказки. Домик бабушки и деда она увидела издалека, на фоне остальных он выглядел относительно неплохо. Дед до последнего дня содержал его в порядке.

Девушка вставила ключ в замочную скважину. В комнатах было темно, шторы были задёрнуты. Катя пошла в сторону окна, как вдруг на потолке зажглась лампа. Она с испугом оглянулась по сторонам и успокоилась только когда заметила у противоположной стены худенькую фигурку Алевтины.

«Да не бойся ты, это ведь я. С самого раннего утра поджидала тебя возле дома, да как обычно бывает, отвлеклась на минутку и пропустила. Я рада, что ты всё же решилась приехать. Отчего ж одна? Ты ж с мужем собиралась»,– Аля распахнула свои огромные, синие как море глаза и захлопала длинными ресницами.

«Мужа на работу вызвали. А ты как узнала, что мы сегодня приедем?»– Катя не отличалась особой проницательностью.

«Да, это ж село. Здесь любой приезд гостей событие вселенского масштаба, а то, что они приедут не одни, об этом уже неделю всё село толкует. Всем интересно посмотреть на то, как внучка бабы Мани выросла. Ты ж здесь уже лет десять не была».

«Почти двадцать»,– поправила Катя.

«Ну, тогда, сначала осмотрим дом, а потом проведу экскурсию,– Алевтина ухватила девушку за локоть и потащила в самую дальнюю комнату,– вот здесь всё это время твой отец и жил».

Катино внимание привлекли игрушки, те самые, которые пылились на чердаке, потом долгое время на полке у Марины в магазине, а теперь аккуратно сидели на спинке дивана.

«Как они сюда попали?»– девушка была столь удивлена, что не смогла удержать себя в руках.

«Из магазина, я тоже удивилась, когда дядя Ваня привёз полный багажник игрушек. Даже попросила куклу, поиграть, но он сказал, что с памятью играть нельзя и что в следующий раз, когда в город поедет, то купит мне другую»,– Аля взяла куклу и глубоко выдохнула.

«Если хочешь, забирай,– щедро распорядилась Катя,– ведь теперь, всё, что здесь есть, моё, так и возьми эту куклу в память о моём отце».

Девочка буквально просияла. Она обняла куколку.

«А ты не знаешь случайно, чем были дороги ему эти игрушки?»– девушке было интересно, как так получилось, что все игрушки, которые она сдала в магазин, купил именно её отец.

75. Сундучок.

«Нет, не знаю, но может здесь ответ найдётся,– Аля достала из-под кровати сундучок,– правда ключа у меня нет, я видела пару раз, как он прятал его под кровать, когда я заходила. Но я не из любопытных, спрашивать не стала. Думаю, он и сам бы рассказал, если посчитал это необходимым».

Остальной осмотр проходил скорее в формальном режиме. Дорогих вещей там не было, а книги, иконы и разное другое добро не особо интересовало Катю, которая старалась угадать, что же отец скрывал от всех в этом сундуке.

Сходив на кладбище, вместе с Алевтиной, которая любезно согласилась показать дорогу, и каждому кто попадался на пути, кричала, это Катя, дочь Ивана Задворкина, она вернулась вместе с соседями в посёлок.

Всю обратную дорогу она старалась сломать замок, но это ей так и не удалось, мужа не было дома, и поэтому девушка отправилась в магазин к Марине, наверняка среди кучи всякой всячины у неё найдётся что-нибудь, чем получится открыть сундук.

Марина встретила её с улыбкой, она ещё не представляла, какой серьёзный выйдет разговор.

В магазине было пусто. Основная масса посетителей заходила в магазин утром или вечером, а днём по обыкновению женщина сидела, глядя в телевизор, стоящий на полке напротив кассы. Услышав, как открылась дверь, женщина подскочила, поправила оборки фартука.

«Добрый день Катюша, ты чего-то хотела?»– поинтересовалась Марина.

«Сначала, что-нибудь, чтобы открыть этот ящик»,– Катя потрясла сундук, раздался приглушённый стук от падающих внутри предметов.

«А что это?»– соседка взяла сундук и рассмотрела замок.

«Моё наследство, откроем и узнаем»,– девушка грустно улыбнулась.

Пара ударов молотка и замок сдался на милость победителей. Кроме альбома и стопки писем внутри ничего не было.

«И откуда такое богатство?»– женщина едва сдерживала улыбку.

«Из дома отца»,– произнося эти слова, Катя смотрела на соседку.

Та только молчала.

«Марин, я думаю тебе надо кое, что мне рассказать. К примеру, откуда в его доме те самые игрушки, которые ты должна была продать. То-то мне странным показалось, что их так быстро и все сразу купили»,– Катя хотела получить все ответы сейчас же.

Но женщина медлила, ей нужно было немного времени, чтобы понять с чего начать. Она надеялась, что этот разговор никогда между ними не произойдёт, что Иван наберется смелости и сам во всём признается.

«Давай сначала посмотрим, что там, так тебе легче будет принять правду»,– женщина пролистала альбом, в котором были все фотографии Кати, и даже со школьного выпускного, Людмила Васильевна успела отправить их перед смертью.

«То, что бабушка мне врала, я уже знаю, мне об этом рассказала соседка отца, но ты, как ты могла поддерживать её в этом?»– девушка в отчаянье схватилась за голову.

«То есть ты, думаешь, что я покрывала твою бабушку. Да если б я знала об этом раньше, то сама дала бы тебе адрес отца, но всю правду я узнала совершенно недавно, от твоего отца, в тот день, когда он купил эти игрушки. Он просил меня не говорить тебе, что я его видела. И кстати обещал сам всё тебе рассказать, но не в день свадьбы, боялся, что его визит испортит тебе праздник. Я хотела рассказать тебе всё, но не могла, ведь я пообещала. Теперь я могу рассказать тебе всё, что знаю. Да, я понимаю, что уже ничего не изменится, но я не хочу, чтобы ты осуждала отца или бабушку, ведь оба они считали, что поступают верно»,– женщина пересказала весь разговор с Иваном.

«Ладно, не вини себя, ведь это отец дров наломал»,– Катя обняла Марину и расплакалась.

«Нет, не только отец. Я тоже виновата, ведь на его уговоры я поддалась целых два раза. Если бы тогда я сразу всё рассказала твоей матери, как знать, может у вас была бы сейчас счастливая семья, и все были бы живы и здоровы»,– женщина чувствовала себя прескверно.

«Каждый допускает ошибки. Не вини себя»,– Катя успокаивала подругу, ведь прекрасно знала, что в смерти её родственников виновата только она и её желания.

Взяв сундук, девушка отправилась домой, возле подъезда она столкнулась с Оксаной. Муж был уже дома. Вид у него был такой, будто он не работал в ресторане, а грузил вагоны. Девушка постаралась ввести его в курс дела, но заметила, что Вовка на её эмоциональный рассказ даже не реагирует и ушла в свою комнату.

Десяток раз она перечитала все письма, которые Людмила Васильевна отправила Ивану. Она понимала, что всё написанное в них было ложью. Если бы бабушка захотела, она могла бы их свести в одном месте, помирить. Но, бабушка этого не делала. Неужели неприязнь к нему была столь сильна, что она предпочла оставить внучку круглой сиротой, нежели сохранить семью. Теперь девушка осталась совсем одна, преданная всеми.

Вовка сидел на кухне из всех объяснений он понял только то, что в наследство Кате достался лишь старенький покосившийся домик, с кучей никому ненужного хлама.

76. Начало конца.

Теперь он не ощущал себя таким же, как Катя, его съедала зависть, за то, что её отец в отличие от его, до последнего дня думал о дочери, в то время, как его горе-папаша исчез с их горизонта, и даже думать о них забыл.

После того как мебель была доставлена в новую квартиру Оксана оставила Дэна и Игоря там, а сама поехала отвозить Вовку домой, всю дорогу парень намекал, что не плохо бы его отблагодарить. Но девушка делала вид, что не понимает его намёков.

Уже, когда машина остановилась возле самого подъезда, парень решил пойти напролом.

«Чай, кофе. Потанцуем?»– произнёс он шутку с одной из популярных радиостанций.

«Пиво, водка, полежим,– хмуро отозвалась Ксю,– у тебя у жены горе, а ты меня домой приглашаешь».

«Жены то дома нет. Где ж нам ещё встречаться? У тебя нельзя, на работе нельзя. И у меня нельзя?»– парень громко хлопнул дверью машины.

Оксана вдавила в пол педаль газа, её возмущению не было придела. Ей хотелось быстрее вернуться на квартиру. А ещё хотелось быстрее встретиться со Славиком и рассказать о том, что их планы, возможно, придётся поменять.

Вернувшись в квартиру, она обнаружила там брата.

«Может оно и хорошо, что ты отказалась к нему зайти на чай,– задумчиво, выпивая залпом банку пива, произнёс Славик,– да и вообще, может тебе на время уехать из страны? Не всю же жизнь тебе быть официанткой. Пора подниматься по служебной лестнице. Кулинарный техникум, это хорошо, но где после ты сможешь устроиться? В саду, или школе. Я предлагаю тебе обучение за рубежом, а потом место шеф-повара в нашем ресторане. А то уже самому неудобно, что моя любимая сестрёнка официанткой у меня подрабатывает, а ведь какие данные».

«Братец, ты, случаем, не пьян?»– Оксана была приятно удивлена столь щедрому предложению.

«Я ж тебе сказал, я больше не пью спиртное, завязал. Это пиво, безалкогольное, так, чтобы не забыть вкус, любимый с детства. Могу дать время на раздумья»,– Славик хитро улыбнулся.

«Я готова хоть сегодня ехать!»– девушка понимала, что жизнь может больше никогда не дать такого шанса.

«Я словно в воду смотрел»,– брат достал билет на самолёт.

«Оперативненько»,– улыбнулась Ксю.

Все документы были давно уже готовы и лежали до тех времён, когда закончится вся эта эпопея с Вовкой, и Игорь с Оксаной смогут уехать в Европу в свадебное путешествие. Билет же он достал буквально несколько часов назад, когда ребята, оставшись одни в пустой квартире, отчитались босу о случившемся.

«А то, как же, я всё просчитываю на несколько ходов вперёд»,– прихвастнул Славик.

«Мне попрощаться с Вовкой?»– вдруг спохватилась Баба Яга.

«Нет, думаю это не к чему, и, кстати, за него можешь не волноваться, до твоего возвращения мы за ним присмотрим, а потом…– парень перевёл дыхание,– потом мы перейдём к финальной фазе операции, а то уж не слишком ли много ему чести? А пока не будем вам мешать. Прощайтесь».

Квартира, как и свадебное путешествие должна была стать подарком на свадьбу. За время этого испытания Ксю и Игорь ещё сильнее сблизились, поэтому Славик и Дэн оставили их одних.

«Доброго пути»,– успел сказать Дэн, прежде чем друг буквально силком вытащил его из квартиры.

«Я заеду за час до отлёта, и отвезу тебя в аэропорт, а машину твою пока поставлю в гараж казино, не хватало ещё, чтоб её угнали или разбили до твоего возвращения»,– Славик поймал ключи от машины, брошенные сестрой, и тихо закрыл дверь.

На следующее утро Вовка хотел продемонстрировать Оксане, насколько сильно она его вчера обидела, но вместо привычной машины возле его подъезда стояло такси.

«Это вас надо отвезти в «Восьмое чудо света»?– таксист уточнил этот вопрос сразу, так как ему описали пассажира, который должен в это самое время выйти из этого самого подъезда,– вам просили передать, что сегодня Оксана вас отвезти не сможет».

«Неужели она на меня обиделась»,– думал парень, прижавшись щекой к окну и глядя в одну точку.

Таксист старался вывести его на разговор, но после того как понял, что парень с головой ушёл в свои мысли и не слышит его, включил громче музыку.

На входе в ресторан его встретил Славик, он извинился за предоставленные неудобства и пояснил, что Ксю улетела на стажировку в Европу, предупредить об этом лично она не могла, так как сама узнала об этом за несколько часов до отлёта, и что по возвращении назад, она станет шеф-поваром ресторана.

77. Вова уходит в отрыв.

Отсутствие Оксаны на рабочем месте привело к тому, что Вовка совсем страх потерял, он самым наглым образом флиртовал с клиентками казино. И по вечерам не спешил возвращаться домой.

«Зачем мне жена санитарка из больницы, когда скоро вернётся из-за границы Ксю, станет шеф-поваром»,– ещё в самом начале он узнал, сколько получает шеф-повар и сумма эта была в разы больше той, на которую они жили с Катей, теперь он не боялся остаться без жены. И даже, казалось бы, провоцировал её на скандал.

Но у Кати не было, ни сил, ни желания выяснять отношения с мужем. В её карьере произошли подвижки, она закончила обучение и заняла место Зинаиды, которая ушла на покой, и уехала жить к Владлену.

После смерти отца не найдя поддержки мужа Катя сблизилась с Жанной. Сначала она просто заходила делать ей уколы, но через какое-то время выяснилось, что у них много общего: не самые примерные мужья, они обе в одно и то же время потеряли детей. Аборт, сделанный Катей в подпольных условиях, дал осложнение, и теперь она не могла больше иметь детей.

«Бесплодие», именно такой диагноз поставила ей Зинаида незадолго до своего ухода.

Теперь женщины стали смыслом жизни друг для друга. Каждый день после работы Катя забегала в гости к новой подруге. Женщина подарила ей кольцо.

Вовка заметил изменения, происходящие с женой, и даже кольцо на пальце, и ему стало очень интересно, откуда оно у неё появилось.

«У тебя кто-то появился?»– спросил он с укоризненной улыбкой.

«С чего ты взял?»– вопросом на вопрос ответила Катя.

«А то ж я не вижу. Ты словно порхаешь от счастья. И это кольцо на пальце»,– парень грубо схватил жену за руку.

«В отличие от тебя я знаю, что такое семья. И не вижу смысла искать отношений на стороне»,– девушка оттолкнула Вовку.

«Что это значит?»– возмущённый, тем, что его обвиняют в измене, закричал он.

«Думаешь, мне некому рассказать о твоих похождениях? Да в больнице пациенты, только о них и говорят»,– девушка покраснела от злости.

«Не верь, это не правда»,– шёпотом произнёс он и обнял Катю.

«Я уже не знаю, чему верить»,– Катя рухнула на стул и закрыла лицо руками. По всхлипываниям было ясно, что она плачет.

«Ну, ты что?»– Вова гладил её по волосам, а в уме перебирал всех тех, кто мог рассказать жене про его измены.

«А кольцо, если хочешь знать, мне подарила подруга»,– девушка решила сразу решить все недомолвки, чтобы потом избежать скандала.

«Да у Марины, отродясь, даже серёжек золотых не было»,– хихикнул Вовка, улучая жену во лжи.

«Я же не сказала, что это Марина. Её зовут Жанна, она в нашем городе новенькая»,– девушке даже немного обидно стало, что муж ничего не знает о её жизни.

«Какая безвкусная дешёвка,– вынес свой вердикт Вова и включил телевизор,– если это та самая Жанна, о которой я подумал, то у неё денег куры не клюют, а она тебе крохи подбрасывает».

Катя хотела что-то возразить, защитить подругу, но передумала, мнение Вовы для неё вдруг стало настолько безразличным.

78. Большой куш.

Следующее несколько лет Вова и Катя жили как абсолютно чужие друг другу люди, которые жили под одной крышей, и даже иногда общались, но не могли найти общие точки соприкосновения. Приближался двадцать седьмой день рождения Кати и очередная годовщина свадьбы. За неделю до этого события в город вернулась Оксана. Она стала ещё более прекрасна. К тому же, ей так шёл поварской колпак и фартук.

Вова постоянно крутился возле кухни, а во время игр всё чаще проигрывал, и у Славика решение сложилось само собой.

«Я предлагаю тебе большую игру. Всё, что есть у меня, на то, что есть у тебя. Если ты выиграешь, то станешь владельцем «Восьмого чуда света», а если я…»– он сделал многозначительную паузу, ожидая, что поставит на кон Вова, хотя прекрасно знал, что кроме доли в Катиной квартире ему нечего поставить.

«Пол квартиры, это всё, чем я владею»,– выпалил парень, и Славик, не смотря на всю предсказуемость ситуации, чуть не поперхнулся своим безалкогольным, которое теперь для него было как лимонад для ребёнка.

«Он даже не подумал о том, каково будет его жене узнать, что её квартира больше ей не принадлежит»,– делился Славик своими впечатлениями на экстренном совещании, посвящённом предстоящей игре с друзьями.

«А ты что? Согласился?»– уточнила Оксана, которая представляла, как в другой схожей ситуации Вовка проиграл бы в карты её квартиру и машину. Она прекрасно понимала, против Славика у него нет ни единого шанса. Только этот тщеславный самодур, мог возомнить, что её брат раздаёт свой бизнес на халяву.

«Согласился!– радостно подтвердил Славик,– пора уже этот концерт заканчивать!»

Судьба словно играла с Вовкой, она дала ему ещё один шанс передумать. Этот денёк в конце лета выдался особо жарким, и парень решил в свой обеденный перерыв прогуляться по городу. Он решил присмотреть какое-нибудь украшение, которое подарит Оксане, когда станет так же богат, как Славик. Возле витрины ювелирного магазина его окликнули. Парень сначала даже и не понял кто это. И только напрягая память, он, наконец, узнал в этом солидном мужчине его старинного приятеля Егора.

«Здоров, какими судьбами, а я всё смотрю, и не могу понять ты это или не ты»,– Егор протянул руку для рукопожатия.

«Я б тебя не узнал. Ты солидным стал. Пиджачок, галстучек»,– Вовка разглядывал Егора, который раньше выглядел как гопник, а теперь не иначе как депутат.

«Давай в кафе посидим, выпьем грамм по сто за встречу. Сколько, лет десять не виделись? Как делишки, как детишки?»– мужчина придержал дверь, пропуская Вовку вперёд

«Нет детишек, делишки, вроде как, не плохо. Сам как?»– парень старался замять неудобную тему.

«Как, как. Как все! Работаю. Тружусь так сказать, в поте лица»,– Егор громко засмеялся.

«Всё ещё у Бориса?»– Вовке еле удалось вспомнить имя их работодателя.

«И да, и нет. Я свободный гонщик, и выступаю за того, кто больше платит. Он на мне неплохие деньги поднимает. Так что мы оба в выигрыше. Ладно, ты наверно спешишь?»– мужчина достал толстое портмоне и из него вытащил одну самую мелкую купюру, давая понять официанту, что пришло время платить по счетам.

И тут Вовка не удержался и как на духу всё выложил: «Скоро у меня тоже будет целая куча денег».

«Уж не хочешь ли ты казино ограбить?»– усмехнулся Егор, который решил, что Вовка просто хвастается, чтоб не ударить в грязь лицом, ведь за выпивку заплатил он.

«Почти. Я хочу обыграть его владельца. Через три дня у нас большая игра. Если хочешь, приходи поболеть за меня»,– парень не был уверен, что Егора пустят в ВИП зону, но он вспомнил, как тот пригласил их на гонку и эти слова вырвались как-то сами собой.

«Спасибо, но я не приду. На днях уезжаю на выездные соревнования. Тесно в нашем городке, а там перспективы. Да и тебе порекомендовал бы отказаться от игры. Страшный человек этот Вячеслав Анатольевич. Выиграть у него практически невозможно. Я знаю только один случай. Молодой человек, который очень хотел попасть в сборную нашей страны, из провинциального городка, которого даже на карте не найти, и очень нуждался в деньгах, обратился к нему с просьбой, занять ненадолго денег, хотя бы под процент. Но тот отказался, он сказал, что вся жизнь- игра и если мне нужны деньги,– Егор понял, что провалил и без того провальное прикрытие, ведь с первых строк Вовка сразу догадался, что он говорит именно про себя,– в общем, я выиграл, не смотря, на все его ухищрения. Но с деньгами просто так он расставаться не хотел, а главное, не хотел, чтобы хоть кто-то узнал, что я его обыграл. Помнишь ту аварию, в которую я попал? Она была не случайной. Я мог умереть брошенный там, на дороге, но к счастью Борис оказался в нужное время в нужном месте».

Вовке эта история не внушила никакого страха, даже наоборот, теперь он точно знал, раз даже Егор обыграл Славика, а он много раз обыгрывал Егора, то эта игра ему дастся очень легко. Правда, Вовка не знал, что на самом деле Егор был профессионалом, а ему всегда поддавался, потому, что жалел сиротку.

Настал день большой игры. Оксана пришла поболеть за Вовку, тот хотел показать, как мастерски он обыграет Славку. Девушка заняла достаточно выгодную позицию за спиной парня, и могла едва заметными непосвящённому человеку жестами сигнализировать брату о состоянии дел у его соперника. Хотя и без сестры Славик с лёгкостью мог бы разделаться с Вовкой одной левой. Ведь в то время когда тот только постигал азы, Вячеслав Анатольевич уже играл в высшей лиге. И только его умения и знания помогали казино всё это время держаться на плаву. Именно он организовал лично всю работу в учреждении. Продумал всё, от меню и до слепых зон камер.

«Может, начнём с игры на какую-нибудь мелочь, к примеру, тысяч на десять»,– предложил он сопернику.

Но Вовка был столь самоуверен, что не хотел размениваться по мелочам и поэтому ответил: «Мне некогда на всякую ерунду отвлекаться. Полквартиры на казино и разойдёмся».

«Как знаешь. Только сначала подпишем договор, чтобы в случае чего с твоей стороны потом не было претензий»,– Славик протянул бумаги для ознакомления.

Вовка не любил читать, поэтому прочитав первые строчки, поставил подпись, ему не к чему было вдаваться в подробности, ведь не больше десяти минут ему оставалось до его самого крупного выигрыша в жизни.

Славик так же расписался.

Игра началась не так, как хотелось бы Вовке, по какой-то непонятной ему причине, зеркало, которое должно было быть за спиной Славика, и отражать его карты куда-то делось, а Славик играл так, будто знает все его ходы наперёд. Вовка даже оглянулся, чтобы убедиться, что зеркало не за его спиной. Но за его спиной стояла только Оксана и мило улыбалась. Это придало ему сил и уверенности, но выиграть ему всё равно не удалось.

«Ну что, поехали?»– как ни в чём небывало произнёс Славик.

«Куда?»– не понял его Вовка.

«К тебе домой. Я же должен посмотреть на то, что я выиграл?»– парень как бы в напоминание потряс договором.

Вовка представил, как они придут сейчас домой: «Катя наверняка уже пришла с работы, что он ей скажет: «Познакомься, милая, это Славик,и теперь он хозяин моей половины квартиры»? А вдруг жена его сразу выставит за дверь? Если б он мог сыграть ещё, хоть одну партию, он наверняка смог бы отыграть недвижимость обратно».

«Какие-то проблемы?»– Славик торопил проигравшего Вовку.

«Ни каких. Может, сыграем ещё раз. Пол квартиры, на пол квартиры?»– он надеялся, что Славик согласится.

«Да, я как бы не против. Целая квартира всегда лучше половины, с соседями туалет делить я не привык, но ведь вторая часть квартиры принадлежит твоей жене»,– напомнил тот.

«Если я выиграю, то она и не узнает о том, что ты вообще был хозяином в нашей квартире, а если проиграю, даю слово, обо всём с ней сам договорюсь»,– Вовка кивнул на карты.

Новый договор составляли прямо за столом при свидетелях.

«В случае моей победы, вы обязуетесь покинуть сегодня же мою квартиру»,– Славик писал ручкой на листе бумаги расписку.

«Давай не сегодня. У моей жены первого сентября день рожденья. Пусть хоть его она встретит в своей квартире, а второго числа я принесу тебе её отказ от части квартиры в твою пользу»,– Вовка, не мигая, смотрел на Славика.

«По рукам, но если обманешь, третьего числа будешь кормить рыб на дне»,– Славик засмеялся, пытаясь перевести сказанное ранее в шутку, но Вовка прекрасно понимал, что если девушка не согласиться отписать на него свою долю, то ему будет не смешно. Они снова сели за карты. Оксана, которая за спиной Вовы до этого активно мотала головой и махала руками, стараясь не допустить этой партии, поняв, что её мнение ничего не значит, ушла из зала.

79. Конец игры.

Она села возле монитора и неотрывно следила за игрой.

«Не переживай, твой брат знает, что делает»,– постарался успокоить её Игорь.

«Ну да, ну да. Только играть на чувствах людей, жестоко и не правильно»,– Оксана наконец высказала то, что беспокоило её все эти годы.

«А Вовка разве не так себя ведёт? Славик просто хочет поставить его на место»,– Игорь старался защитить друга, хотя и сам понимал, что тот заигрался, достаточно было просто отнести договор на половину квартиры Кате, и она наверняка больше б никогда не попалась на удочку проходимцу.

«Да, не зря говорят, в других людях нас бесит то, что есть в нас. Рыбак рыбака,– Баба Яга отвернулась от экрана, на котором очередная партия закончилась в пользу её брата,– единственное, что меня в этой ситуации радует, это то, что второго числа, мы станем свободными людьми. И сможем жить так, как сами захотим».

Игорь поцеловал Ксю в щёку, он сам не мог дождаться того момента, когда сделает предложение своей любимой девушке.

«Ну, как я его?– в комнату вошёл Славик, он был весьма доволен собой,– а, вы оба здесь, обсуждаете предстоящую свадьбу. Я, чур, буду дружком на свадьбе, и крёстным отцом…»

«Думаешь, всё закончилось?»– Оксана серьёзно посмотрела на брата.

«Я не думаю, я знаю! Теперь она его точно бросит»,– Славик, точно ребёнок, захлопал в ладоши.

Не смотря на то, что Вовка проиграл квартиру, он не торопился признаваться в этом жене, ведь деваться ему было пока некуда. Оксана бросила его, как только он проиграл. А чтобы найти новое жильё, ему нужно было время и хоть какие-то деньги. Из казино его уволили в тот же вечер. Накоплений он не имел, так как спускал все деньги на ужины в ресторане и на женщин. Все драгоценности из шкатулок, которые он ещё не успел проиграть, он отнёс в ломбард.

И вот наступил день «Х».

Катя сидела за столом. Было пять часов вечера. Она специально ушла сегодня с работы немного пораньше, чтобы успеть накрыть праздничный стол. Ей сегодня исполнилось двадцать семь лет. Но это был не единственный повод. Уже девять лет они были женаты, и последние несколько дней Вовка вёл себя весьма престранно. Домой он приходил гораздо раньше. Да и старался держаться к ней поближе. Может всё-таки в их семейной жизни хоть что-то изменится.

И вот входная дверь открылась, и на пороге показался муж. Катя бросилась ему на шею. В руке у него были жёлтые тюльпаны. Это был первый букет, подаренный им, и девушка тихонько усмехнулась такому ляпу с его стороны: «Жёлтые тюльпаны к разлуке».

«Я знаю!– закивал Вовка,– и вообще, пойдём в комнату, нам поговорить надо».

«Пойдём лучше на кухню, там ужин остывает»,– девушка ещё не понимала, что вообще происходит.

«Я не голоден, да и у тебя после разговора не думаю, что останется желание поесть,– он буквально впихнул Катю в бабушкину комнату и усадил на стул,– я от тебя ухожу».

«У тебя есть другая?»– в этот момент Катя будто прозрела, до того, она, как страус, прятала голову в песок, боясь увидеть действительность, всех, старавшихся открыть ей глаза на измены мужа она сразу отправляла в игнор, а теперь от правды было не убежать, и она сама сделала шаг ей на встречу.

«Уже нет,– парню стало даже смешно, столько лет он хотел бросить Катю потому, что у него была другая, но бросил он её только тогда, когда остался один».

«Тогда почему ты уходишь?»– недоумевала она.

«Честно, это трудно объяснить, всё это время я жил с тобой только потому, что мне некуда было идти»,– парень пожал плечами, словно говоря «увы, но такова жизнь».

«А сейчас тебе есть куда идти?»– Катя хватала воздух как рыба, выброшенная на берег.

«Нет, но и тебе теперь здесь оставаться нельзя. Я проиграл эту квартиру»,– не так он, конечно, представлял их разговор.

«Что ты сделал?– переспросила девушка, ещё не веря в происходящее,– как ты мог проиграть мою квартиру?»

«Ну, во-первых, любой суд сказал бы тебе, что она не твоя а общая, а во-вторых…– парень постарался придумать что сказать ещё но, не придумав продолжил,– а во-вторых, достаточно, и, во-первых».

«За что ты так со мной?»– на глаза Кати наворачивались слёзы.

«А то ты не знаешь? Ведь это ты избавилась от нашего ребёнка, ты заставила меня жить с тобой, жениться на тебе. А главное, я никогда не прощу тебе смерть Алисы, если бы ты помогла ей подготовиться к экзамену…»– у парня изо рта во все стороны летели слюни. Он гневно сжимал кулаки.

Испуганная девушка вжалась в спинку стула: «О чём ты говоришь?»

«Я? Ещё скажи, что ты об этом в первый раз слышишь. Алиса провалила экзамен и по дороге домой утопилась»,– Вовка продолжал кричать, размахивая руками.

«В первый раз об этом слышу!»– девушке было страшно даже представить такое, с самого выпускного вечера ей хотелось верить, что та уехала в Москву и именно поэтому о ней все забыли.

«Так ты же с её мамой чуть ли не каждый день видишься!»– Вовка уличал девушку во лжи.

Катя только сейчас всё поняла, вот почему она не знала эту женщину раньше, и вот какая девушка её возраста утонула.

«Мне очень жаль»,– попыталась она извиниться.

«Это мне очень жаль. Ты превратила мою жизнь в ад, а я превращу в ад твою. Из этой квартиры тебе придётся уйти, она теперь принадлежит серьёзным людям, которые шутить не любят. У тебя только два варианта уйти или умереть»,– Вова скорчил настолько ужасающую гримасу, что девушка взвизгнула, испугавшись, что один из раскачивающихся почти перед самым её лицом кулак проломит ей череп.

Но, поняв, что это всего лишь угрозы, дрожащим голосом спросила: «Куда же я пойду?»

«Мне-то что за дело? Не знаешь куда идти, тогда иди в дом к своему папочке, как же вы меня все достали, с самого детства вас ненавижу»,– парень презрительно фыркнул.

Вовка развернулся и уже собрался выйти из комнаты, когда девушка предприняла последнюю попытку облегчить свою участь, её голос больше похожий на стон произнёс: «Может с ними можно как-то договориться? У меня есть драгоценности, они стоят не меньше чем эта квартира».

«Ты случайно не про те, что в шкатулках на антресолях? Тогда, вынужден тебя огорчить, они внезапно так закончились»,– парень глупо засмеялся и захлопнул за собой дверь.

Катя слышала, как он хлопал шкафами, забирая свои вещи, но идти за ним девушка боялась.

«Смотри, без глупостей. Смерти я тебе не желаю, поэтому по-хорошему прошу, освобождай жилплощадь. А иначе тебя и с собаками не найдут, а я, как твой муж, стану твоим наследником, квартиру они в любом случае получат»,– парень продолжал убеждать себя и Катю, что вариантов не много.

После того как хлопнула входная дверь и девушка в квартире осталась совершенно одна, она рухнула головой на стол подложив под голову руку и расплакалась. Нет, ей было грустно не от того, что ушёл Вовка, и не от того, что придётся отдать квартиру серьёзным людям. Ей было жалко себя и всех тех, кто умер по её вине. Отца, бабушку, не рождённого ребёнка, Алису и мать. А ещё ей жалко было Жанну, смогла бы она её простить, если бы узнала, что Алиса погибла по её вине.

80. Самоубийца.

«Нет, я не уйду из этого дома, лучше, пусть я здесь умру»,– девушка постаралась найти какие-нибудь пилюли, но к её стыду, у врача больницы не нашлось дома таблеток.

В этот момент Катя вспомнила о подарке, сделанном ей Зинаидой перед уходом.

«Думаю, твоя бабушка хотела бы, чтоб её открытие осталось в семье,– женщина достала небольшую коробку с записками, сделанными простым карандашом на тетрадных листах, под ними было три коробочки с ампулами, точь-в-точь такими, как те, что она вводила Жанне,– используй их только в самом крайнем случае».

«Думаю, тот самый крайний случай уже наступил,– Катя улыбнулась, теперь у неё не осталось и тени сомненья,– я опробую это лекарство на себе, предельно допустимую дозу, если что, я уйду не как самоубийца, а как доброволец, испробовавший на себе новое лекарство»

Девушка набрала в шприц жидкость из двух ампул. Затянув жгут выше локтевого сгиба, дрожащей рукой, девушка влила в вену всё содержимое. Сначала Катя ощутила тепло бегущее с кровью по всему телу, потом лёгкое головокружение и девушка словно потеряла сознание.

Ей снился сон, а может то был не сон. Люди, возвращающиеся с того света обычно рассказывают о том как перед их глазами за мгновенье пробегают годы жизни. Будто кто-то отматывает, словно киноплёнку, их жизнь назад.

«Может я уже умерла,– подумала девушка, когда вместо тесных стен комнаты, она оказалась возле гаражей, она смотрела на Вовку, который дрожал перед компанией Славика и предлагал им ограбить отчима возле почты…

«Зря ты за него красавица вписалась. Бросай его, разве мужчина это, что прячется за женской спиной?»– эти слова Славика, сказанные десять лет назад, заиграли новыми красками.

После чего девушка оказалась в полной темноте, и всё тот же голос Славика, его нельзя было перепутать, просипел: «Брат Яков, Я сделал, что мог».

«Ну, по земным меркам, да. Нет человека, нет проблемы!– вторил ему другой голос, принадлежащий явно пожилому человеку,– а по совести? Или у тебя нет совести? И ты, брат Савва, сможешь спать спокойно, зная, что девушка умерла из-за тебя?»

«Нет. Не смогу. Я до сих пор не могу простить себя за Егора, хотя он и остался жив. Я думал, в этот раз у меня всё под контролем, завтра бы отдал ей документы на квартиру, а она…– парень резко замолчал, словно перевёл дыхание или сглотнул подступающие к горлу слёзы,– может это не моё, может пора уйти на покой?»

«Быть стражем, это не работа, и пенсии или увольнения по статье «несоответствие занимаемой должности» здесь не дождёшься. Хотя, твои методы вызывают много вопросов у руководства. Неужели ты не мог с ней просто поговорить, убедить её, что Вовка не её судьба. Или брат Савва не ищет лёгких путей, всё ему надо поучать, чтоб в будущем неповадно было…»– голос старика был нарочито строгим.

«Да я пытался, видит Бог, я пытался, показать ей какое он ничтожество, но вместо того, чтобы бросить его и жить себе спокойно дальше, она ещё крепче в него вцепилась»,– голос Славика срывался на крик.

«Возможно, ты всё же прав, я поговорю с начальством о твоём отстранении, но для начала ты должен завершить задание»,– Яков сменил гнев на милость.

«Девушка мертва, задание окончено, разве не так?»– поинтересовался Славик, который уже порядком устал, и предпочёл бы сейчас оказаться у начальства на ковре, чем в одной комнате с занудным смотрителем стражей.

«Ну, я же говорил, ему лишь бы быстрее дело закрыть…»– мужчина собирался, как следует выругаться, но жалобный стон прервал его речь.

«Я жива!»– пыталась Катя позвать кого-нибудь на помощь, она вдруг решила, что её похоронили, иначе, как объяснить эту кромешную темноту, и приглушённые голоса доносящиеся слегка сверху.

«Что здесь происходит?»– недоумевал брат Савва, я же сам видел её бездыханное тело, не может быть, чтобы она воскресла.

«Нет, она уже не жива, но ещё и не мертва, у нас есть ещё маленький шанс, именно поэтому ты сейчас здесь, вместе со мной, а не наверху, начальство ещё ничего не знает о твоём провале»,– мужчина сделал паузу, ожидая, что Славик начнёт рассыпаться в благодарностях, но, тот натужно молчал.

«Меня кто-нибудь слышит?»– снова позвала девушка.

«Ладно, не хочешь благодарить, я и не настаиваю, к тому же этот шанс столь призрачен, что и пытаться, возможно, не стоит»,– раздались шаги и скрип двери.

«Яков, подожди. Спасибо, что пытаешься помочь, я очень это ценю, помоги, пожалуйста, не мне, ей. Ты-то сам, как будешь спать по ночам, зная, что мог спасти молодую девушку, у которой вся жизнь ещё впереди, а не спас?»– Славик решил взять сослуживца на «слабо» и, эта тактика сработала.

«Не тебе, и не ей. Её глупые желания столько жизней загубили… только ради этих людей я готов рискнуть, но сразу предупреждаю это очень опасно»,– мужчина замолчал, будто давая время подумать.

Но Славик отозвался моментально: «Она уже мертва, что нам ещё терять?»

«Мир. То настоящее, которое мы знаем, чтобы всё исправить, ей придётся вернуться в прошлое, а любое изменение там, может привести к страшным последствиям в будущем»,– мужчина уже не был рад, что затронул эту тему, жалость к Славику, скорее всего, лишила его рассудка.

«Ты посмотри на неё, она лишь хрупкая девушка. Чего такого она может натворить?– парень был рад второму шансу, который дала ему жизнь,– я пойду с ней».

«Всё, что ты мог сделать, ты сделал, кажется, ты так сказал, теперь отойди и не мешай профессионалу. К тому же ей нельзя знать о братстве, это ставит под удар нас, как сверхсекретную организацию, а не будет нас, не будет привычной для нас жизни. Бесконтрольные желания поставят под угрозу исчезновения весь род человеческий»,– мужчина не был пророком, но помнил из легенд, каким был мир раньше, и для чего в нём появились стражи.

«Но ведь она наверняка, если не весь наш разговор, то большую его часть слышала, разве это не ставит под угрозу наше дело, разве можно её отпускать?»– Славик не мог для себя определить, что ему важнее организация или Катя.

81. Машина времени шутит.

«Не бойся, когда она покинет эту комнату, она будет помнить лишь то, что случилось с ней до укола»,– Яков гремел чем-то в темноте.

«Что это за древняя штуковина?»– Славик поморщился, уж очень у неё был подозрительный вид.

«Машина времени, первый, и, на сколько, мне известно, единственный из работающих прототипов. Датирован третьим тысячелетием до нашей эры, хотя датировка не точная, возможно её создали те же люди, или даже не люди, которые создали пирамиды, такой ни у кого больше нет»,– Яков был преисполнен гордости за братство.

«Ты уверен, что этот раритет в исправном состоянии?»– Славику почему-то стало слегка страшно.

«Вот заодно и проверим, не провали бы ты своё задание, и он бы ещё лет двести без дела пылился»,– буркнул недовольно смотритель, которому не нравилось, что Славик задаёт слишком много вопросов.

«А этой штукой вообще кто-нибудь пользовался. Вдруг, это такая же пустышка, как и зелье Людмилы Васильевны?»– хихикнул Славик, и Катя даже хотела ему что-то возразить, но не успела

Яков нажал на кнопку, и машинка издала странный звук, девушку словно втягивало в пылесос.

Перед тем, как окончательно потеряться в пространстве и времени, она услышала голос Славика: «Я сделал что смог. Теперь твоя очередь. Не жди чудес, чуди сама».

«Странно как-то, что он сделал? А главное, чего делать мне? Зинаида уверяла меня, что это не наркотики, интересно, как бы она объяснила сейчас всё случившееся. Не иначе как чудом,– куранты в бабушкиной комнате пробили одиннадцать часов,– пять часов прошло, а будто пять минут. Лучше бы, я, вообще, не ходила бы тогда на выпускной вечер. И, вообще, не связывала свою жизнь с Вовкой».

Нет, Катя не планировала загадывать сегодня желание, это получилось само собой. И видно небеса оказались к ней благосклонны. Её желание сбылось.

Девушка почувствовала, что снова теряет сознание, а может в сознание она и не приходила, может, всё это было одной долгой галлюцинацией навеянной действием бабушкиного чуда эликсира

«Надо было сначала состав посмотреть, прежде чем всякую гадость в вены лить»– пронеслось у неё в голове, прежде чем сознание окончательно покинуло её.

Сколько прошло времени? Может несколько секунд, может дни или целые недели. Очнулась Катя за столом, солнце светило ей в левое ухо, по-летнему тёплое солнце, девушка даже не поверила своим глазам, она сидела за школьной партой. Напротив неё за столом учителя сидела Светлана Викторовна. Злым, срывающимся на крик голосом, она вызывала Алису, но, почему-то смотрела на неё.

Катя чуть не вскрикнула от боли внезапно возникшей под лопаткой, оглянувшись, она увидела зло улыбающегося Вовку. Она даже подскочила от удивления.

«Ну, хоть встала, и то уже дело,– зло прошипела завуч,– может, теперь пойдёшь отвечать!»

Катя оглянулась. В кабинете вообще не было Алисы, а стояла только она, другие сидели, уткнувшись в свои листочки, и старались хоть что-то в них написать. Только Вовка следил за развитием ситуации.

«Ему то что? Он всё равно не готов. Надеется, что Катя придет, и разрулит ситуацию. За десять лет он не изменился,– с раздражением заметила про себя девушка, она всё ещё не могла понять, почему Светлана Викторовна назвала её Прошкиной, но спорить не было, ни времени, ни желания,– может это всё ещё глюки, а там чего только не померещится».

Завуч кивнула головой на листок с вопросами: «Прошкина, ты ничего не забыла?»

Взяв билет, Катя, наконец, увидела вопросы, на которые жаждала получить ответ учительница. Всё это было настолько ей близко, что ответить меньше чем на пятёрку она бы не смогла.

Исход этой дуэли не устраивал Светлану Викторовну, и чтобы доказать свою правоту она снова и снова задавала вопросы, совсем не связанные с темами обозначенными в билете, но поняв, что это бесполезно, успокоилась: «Училась бы ты так в учебном году, и на экзамен могла бы не приходить».

Выйдя из кабинета, девушка не поверила своим глазам, на входе стояла, готовая зайти на экзамен она сама. Это никак не укладывалось в её голове.

«Мне надо срочно в туалет!»– проскочила в голове мысль. Девушка бежала, спотыкаясь об проходящих мимо школьников, и не видела, как Катя стоящая возле двери кабинета замерла в нерешительности, не зная заходить ли ей за дверь или кинуться в вдогонку.

Но, её сомнения разрешила Светлана Викторовна, громко крикнувшая из-за двери: «Следующий! Вы что, заснули там?»

И вот, наконец, оказавшись в туалете, в зеркале Катя увидела своё отражение, вернее не своё, а Алисы Прошкиной.

«Значит, я – это она?– девушка щупала своё лицо,– когда же кончится этот кошмар?»

Включив воду, она окунулась с головой. Она была уверена, что так она сможет, наконец, очнуться, но ничего особо не изменилось, из зеркала на неё продолжала смотреть Алиса, только густые рыжие волосы намокли и слиплись, а по лицу стекали капли воды вперемешку с косметикой.

82. Выбор союзников.

Девушка сначала хотела бежать домой и рассказать о случившемся бабушке, но как, же глупо она будет выглядеть, доказывая ей, а главное, рядом с ней сидящей самой себе, что под личиной одноклассницы Алисы, скрывается она сама, только десятью годами старше и мудрей.

«Они меня в психушку отправят, решат, что из-за экзамена по химии у меня совсем крыша съехала. А может и вправду съехала?– девушка внимательно присмотрелась к отражению,– никаких вылезающих из орбит глаз, пены изо рта, и желания захватить весь мир. Нет, я не сумасшедшая, наверно я всё-таки сплю. Бабушкино зелье в больших дозах – опасная вещь. Надо восстановить ход событий. Двадцать седьмой день рождения. Меня Вовка бросил. А потом этот странный сон, он точно обрывок из прошлого, мои последние секунды свободной от Вовки жизни. Но те слова в темноте: «Я сделал, что мог. Теперь твоя очередь. Не жди чудес, чуди сама». Наверняка я не зря попала именно в этот момент, мне, во что бы то ни стало, надо помешать Кате и Вове…только без помощников мне не обойтись. И почему я была столь недальновидна и не обзавелась на подобный случай парочкой друзей. Если бы Маша и Миша…ну если я скажу Мише, что хочу поссорить Вову с Катей, думаю, он поможет мне без лишних вопросов. А вот Маша? Маша не особо любит Алису, да и с Катей она не в ладах. Но если она не согласится мне помочь, другие не согласятся подавно. Попытка не пытка, у неё, кажется, сейчас экзамен по информатике».

Катя выключила продолжавшую бежать в раковину воду, пулей вылетела из туалета, и поднялась на второй этаж, она очень надеялась, что Маша ещё в школе. Экзамен подошёл к концу и все, столпившись возле кабинета, ждали, когда их пригласят для оглашения результатов.

«Маш, можно тебя на минутку»,– девушка очень волновалась.

Маша изменилась в лице, за все те годы, которые Алиса училась в их школе, они не обменялись с ней даже приветствием, а тут она сама вызывает её на разговор.

«Если только на минуту,– Маша отделилась от остальной группы экзаменуемых, и отошла вслед за собеседницей к противоположной стене,– скоро будут результаты».

«Чего тебе боятся, у тебя у одной – пятёрка, у Фили, Васи и Кристины – тройки, а у остальных- четвёрки»,– Катя помнила результаты этого экзамена, так как Кристина весь выпускной жаловалась на предвзятое отношение учителя к ней.

«Ты меня позвала, чтобы сказать, что я пятёрку получу? Я и сама через пару минут свою оценку узнаю, да и вообще нельзя знать будущее наперёд»,– Маша недовольно нахмурила брови.

«Нельзя знать будущее, если ты сам не из будущего. И вообще в это трудно поверить, но я не Алиса, а Катя»,– девушка резко замолчала, она сама прекрасно понимала, как это абсурдно звучит.

«Алис, ты не заболела случаем? Может тебя к Зинаиде Матвеевне сопроводить,– Маша была рассержена,– мало того, что ты отвлекаешь меня по пустякам, так ещё и говоришь полную бессмыслицу, да и Катю я минут десять назад видела из окна, она ушла домой».

«Давай договоримся так, если мои прогнозы относительно экзамена подтвердятся, ты дашь мне возможность хотя бы рассказать то, что я хочу»,– получив немое согласие Маши, девушка отошла к окну и стала ожидать развязки.

Открылись двери и учеников пригласили в аудиторию. Минут пять Катя смотрела в окно, её не интересовал пейзаж за окном, её терзали тяжёлые мысли о том, что именно она скажет подруге, поверит ли та, согласиться помочь, Маша тёмная лошадка, вдруг из чувства мести вообще не станет вмешиваться в происходящее.

Дверь открылась и первой вышла Маша, она явно была ошарашена сто процентным попаданием Алисы.

«Как ты это сделала?»– сразу задала вопрос она.

«Ответ очевиден, и я тебе его уже озвучила. Я из будущего»,– Катя и не ожидала, что ей сразу поверят, она б сама наверняка не поверила, если б ей кто-то сказал такое.

Маша молчала, глядя на девушку, пыталась сообразить, ради чего Алиса сейчас это делает. Может это был какой-то глупый прикол? Не похоже! Девушка была столь независима от мнения окружающих, что становится под конец учёбы клоуном для всех. Да и для кого? Все, узнав свои оценки, разошлись по домам, лишь Катя и Алиса одни стояли посреди широкого холла.

«Дай мне шанс всё тебе рассказать, а потом уже будешь решать верить или нет,– Катя схватила свою подругу за руку,– по дороге всё расскажу, нам всё равно идти в одном направлении».

Маша не сопротивлялась, она сделала несколько шагов в сторону лестницы, а потом для проформы всё же спросила, точно ли девочке не нужна помощь врача.

«Единственные, в чьей помощи я нуждаюсь, это вы с Мишей,– девушка сильнее сжала руку,– пойдём, наше присутствие здесь, может привлечь лишнее внимание».

Маша не отставала, они слетели по ступенькам вниз и выбежали во двор.

«Я из будущего, надеюсь, это мы уяснили. Теперь повторю вторую часть утверждения, не смотря на то, что ты видишь перед собой сейчас Алису, я не она, я, это я, Катя Задворкина. Только не та, которая ушла домой после экзамена по химии, а та, которая живёт, вернее жила в 2012 году. Та, которая вышла замуж за Вовку, и та, которую он бросил»,– девушка не знала, как это всё доходчиво объяснить, поэтому срывалась на крик.

«Тише, тише,– Маша помнила из учебника по ОБЖ, что в случае если рядом с тобой находится психически нездоровый человек, то лучше не злить его и со всем соглашаться,– ты Катя, и ты из будущего».

«Не веришь,– Катя была на грани отчаянья,– задай любой вопрос, ответ на который можете знать только вы с Катей».

«Не могу. Мы с ней давно не общаемся»,– Маша готова была расплакаться.

«Но ведь у нас было общее прошлое, и в нём было много хорошего, а помнишь, как мы… кажется, я придумала,– Катя снова тащила подругу за руку, притом, в направлении леса. Маша упиралась и плакала,– Смелее, ты же хочешь получить доказательства».

«Я домой хочу!»– завыла в ответ подруга, она бы кинулась к любому проходящему мимо прохожему, чтобы тот спас её, но как назло дорога была совершенно безлюдной, а в силе она явно уступала Алисе.

«Пойдёшь, сейчас только кое-куда заглянем,– Катя была непреклонна, затащив подругу в чащу, она подтолкнула Машу к дереву, найдя две, внушительного размера, палки, она протянула одну подруге,– копай!»

Минут пять или даже десять они копали ямку, и Маша уже представляла, сколько дней они будут копать этими палочками могилу, но наконец палочка зацепилась за что-то, и это что-то зашуршало.

«А вот и доказательство!– Катя радостно извлекла пакет из земли,– ты не помнишь? Это же наши медальоны «Лучшие подруги», мы их закопали здесь. Ну вспомни, наш дуб, вот даже наши надписи остались, помнишь К+М? Тогда дерево конечно поменьше было. Ты ещё тогда стеклом палец порезала».

Маша посмотрела на свой указательный палец, на котором всё ещё был едва видимый след от пореза.

«Катя? Неужели это и в правду ты? Я уже и забыла про нашу тайну. Этого кроме нас никто не мог знать»,– Маша крепко обняла подругу.

«Значит, ты мне поможешь?»– обрадовалась Катя.

«Помогу в чём? Что вообще произошло?»– девушка перестала бояться и теперь хотела как можно подробней узнать о том, какого рода услуга от неё понадобиться.

«Хотелось бы мне самой знать, что произошло. Когда Вовка меня бросил, я решила что больше жизнь не имеет смысла…»– Катя не успела ещё закончить свой рассказ, как её перебила Маша.

«Ты хочешь сказать, что из-за Вовки ты решила покончить с собой? Какая ты глупая! Но, только это не объясняет, почему ты оказалась здесь, к тому, же в теле Алисы»,– Маша ещё раз внимательно осмотрела подругу.

«На самом деле, в будущем Алисы не было, я только перед самой смертью, ну или превращением, думаю, это будет более верным определением, узнала, что Алиса получила за экзамен двойку и по дороге домой утопилась в реке»,– Катя грустно выдохнула, вспомнив, что именно она могла этому помешать, но не помешала.

«Да у вас там прям клуб взаимопомощи самоубийц. Алиса предоставила тебе своё тело, чтобы ты смогла исправить прошлое и не погибла»,– Маша улыбнулась.

«Вот за что я тебя люблю, так это за то, что ты всегда зришь в корень. Только, если я сдала за неё экзамен, получается, что и она не умрёт»,– теперь Кате становилось более понятно для чего она здесь, оставалось только придумать, как рассорить Катю и Вову.

«Значит ты как терминатор, который вернулся в прошлое, чтобы изменить будущее»,– Маша засмеялась.

Кате это сравнение совсем не понравилось: «Разве я на Шварцнегера похожа? Я наверно тебя перехвалила, я скорее как Гермиона из Гарри Поттера, которая вернулась в прошлое, чтобы спасти несколько жизней. И если у нас это получится, то их будет немало! Я, Алиса, папа, бабушка. Вот, что он имел в виду, говоря, что он сделал всё что мог, и теперь моя очередь потрудиться».

«Кто он? Гарри Поттер?»– Маша хихикнула.

«Глупая, конечно нет. Гарри Поттеры только в сказках и фильмах бывают, а этот, я не знаю, кто он, я только его голос слышала. Но думаю, он к этому как-то причастен»,– Катя помнила весь разговор Якова и Саввы, именно по тому решила, что, ни подруге, и, ни кому другому, о нём не расскажет, чтобы не ставить под угрозу орден.

«В сказках? А разве, то, что сейчас происходит, на сказку не похоже?»– Маша всё ещё не могла понять, что из происходящего правда. А может, спит не Катя, а она?

«Какая же это сказка, когда в эти самые минуты решается моя будущая жизнь?– Катя сделала серьёзное лицо, ей надо было сосредоточиться на плане,– надо пойти к Мише, и всё ему рассказать».

«Во-первых, он всё равно не поверит, а во-вторых, я думаю, мы справимся и без него»,– Маша знала, какие чувства её брат испытывает к Кате, как бы он со своим рвением им всё дело не испортил.

«Ну, без него, так без него. Плана-то всё равно ещё нет,– девушка только пожала плечами,– уже темнеет, надо нам из этого леса выбираться.

Она протянула кулон Маше, а другой застегнула у себя на шее.

83. Друзья не разлей вода.

«А расскажи мне о будущем. Ну, хоть немного. То, что мне можно знать»,– Маше стало очень любопытно, то, что Катя вышла замуж за Вову, было конечно удивительно, но ей хотелось знать о своём будущем. Удастся ли ей подняться на олимп модельного бизнеса.

«Я не думаю, что если даже я расскажу тебе о будущем, то многое в нём сможет измениться. Ведь с тех пор, как ты уехала из дома, ты маме не разу даже не позвонила, и я не знаю, как сложится в будущем твоя жизнь»,– Катя вспомнила одинокую Марину, убивающую себя сутками в магазине, лишь бы не находиться дома одной.

«А как у Миши?»– Маше стало интересно, оказался ли её брат успешней её.

«В армии отслужил, и на Урал подался с каким-то сослуживцем. Старателем стал, золото добывает. Не женился, детей нет»,– Катя не захотела особо вдаваться в подробности, из-за чего он столь резко решил всё бросить и уехать.

«Да, не особо весёлое будущее. Может, раз ты можешь подправить своё будущее, то и наше исправишь?»– Маша улыбнулась.

«Каждый сам кузнец своего счастья,– только теперь девушке открылся весь смысл произошедшего,– она ещё может постараться стать счастливой».

Они поднялись на свой этаж и попрощались. Маша отправилась к своей двери и краем глаза заметила, как Катя тянется к звонку своей квартиры.

«Не звони! Ты разве забыла, что ты теперь Алиса, а значит и домой тебе идти надо к ней. Только я не знаю, где она живёт»,– девушка грустно вздохнула.

«Это не страшно, я знаю. Я к её матери не один раз в гости ходила. Завтра утром встретимся, и решим, что дальше делать»,– девушки ещё раз обнялись.

Катя отправилась в квартиру Алисы. Поднявшись к квартире, в которой жила Жанна, Катя замерла, не зная, туда ли она попала. Входная дверь, которой она всегда так восхищалась, отсутствовала, вместо неё была старенькая дерматиновая дверь. Она ещё раз огляделась по сторонам, ища другие знаки.

Но на помощь ей подоспел Вовка, он пришёл узнать вернулась ли Алиса домой, он понимал, что после пятёрки по экзамену, она наверняка не покончит с собой, но уедет ли она сразу, или останется до выпускного, он мог только догадываться.

«Значит, всё-таки вернулась?»– парень нажал на дверной звонок.

«А ты что здесь делаешь?»– Катя удивилась столь неожиданной встречи.

«А то ж ты не знаешь, к маме я своей пришёл, она здесь как бы тоже живёт»,– только после этих слов, девушка начала кое-что припоминать и понимать, Вовка же ей ещё тогда перед экзаменом рассказывал, что Алиса ему почти сводная сестра, выходит не обманывал. Как же мало, оказывается, она знала о жизни своих одноклассников.

Дверь открыла Ирина, увидев на пороге Вову и Алису, она слегка удивилась: «Как ваши экзамены? Сдали?»

«Мама, ты представляешь, Алиса пять получила!»– Вовка готов был прыгать от радости, будто не она, а сам Вовка эту пятёрку получил.

«Молодец, девочка, справилась!»– Ирина была рада, что теперь Алиса сможет, наконец, отдохнуть, вид после последних бессонных ночей был у неё ужасный.

«Разве ты не едешь в Москву? Ты же собиралась, сразу после последнего экзамена»– Вовка озвучил вопрос, который волновал и его и Ирину, и вызвал изумление у Кати, ведь ей в Москву было никак нельзя, до тех пор, пока она не изменила будущее.

«Я решила, что поеду после выпускного»,– девушке хотелось как можно больше узнать о сложившейся ситуации, поэтому решила поступить, так как поступают обычно в фильмах, сказав, что сейчас вернётся, она прикрыла дверь на кухню, сделав несколько шагов в сторону туалета, она подкралась к двери и прислушалась.

Как бы странно не звучало, но этот план сработал, оставшись одни на кухне, мать и сын громко зашептались.

«Когда ты скажешь ей о своих чувствах? Через неделю выпускной, и тогда уже будет поздно»,– торопила Вовку мать, которую в целом устраивал любой расклад, ведь ей было всё равно уедет она к своему жениху, или переедет к Вовке, главное, что освободит их с Николаем жилплощадь.

«На выпускном вечере и признаюсь»,– парень боялся быть отвергнутым, поэтому оттягивал этот момент, насколько это было возможно.

«Смотри, другого шанса у тебя может и не быть»,– Ирина налила две порции супа и поставила на стол.

«Сначала мне надо сказать Кате, что между нами всё кончено»,– напомнил Вова.

«А ты не торопись, ведь Алиса может отказать, тогда Катя останется для тебя единственным вариантом. Женщина в доме нужна. Для порядка!»– мать положила на стол ложки и хлеб.

Вовка озирался по сторонам, порядка в этом доме он так и не увидел, поэтому слова матери он воспринял крайне скептически, и улыбнулся.

«Значит, он со мной для порядка, и даже не по своей воли,– подумала Катя,– но это мне даже на руку. Твоя любовь к Алисе мой дружок тебя и погубит».

План сложился сам собой, оставалось завтра вместе с Машей доработать детали. Катя открыла дверь на кухню.

«Ты вовремя, я уж собиралась тебя звать, садись, обедать пора»,– Ирина села рядом на стул.

Катя и Вова быстро поели, и парень ушёл к себе домой, ему не очень хотелось встречаться с Николаем, а уж тем более наблюдать за тем, что будет происходить дальше.

Катя отправилась в свою комнату, ей не хотелось никого сегодня видеть. В то же время отец наоборот, вернувшись навеселе, первым делом заглянул в комнату дочки и набросился на неё с кулаками: «Ах ты, неблагодарная, никакой тебе Москвы. Не позволю, не уедешь!»

Ирина стояла у двери, но вмешиваться в воспитательный процесс не рискнула, хотя и чувствовала за собой вину, ведь это именно она рассказала Николаю о планах его дочери, надеясь, что тот сможет хоть как-то на неё повлиять.

Катя сама не помнила, как оказалась на улице, в руках у неё был медведь, тот самый любимый Алисин медведь с секретом. Ночной прохладный воздух быстро вернул её в чувства, на улице оставаться было опасно, можно было подцепить простуду, ночевать в подъезде на бетонном полу для молодой девушки тоже было вредно для здоровья, как ей не хотелось снова тревожить Машу, но пришлось.

Катя подбежала к двери и несколько раз нажала на звонок. К счастью дверь открыла именно подруга, увидев её в весьма потрепанном виде, она была весьма удивлена: «Это кто тебя так?»

«Отец»,– глухо отозвалась потерпевшая.

«Дядя Ваня этого сделать не мог!»– уверенно парировала Маша, которая помнила соседа с самой лучшей стороны.

«Да не мой отец, а её, ну то есть Алисы, и вообще, чтобы никто ничего не заподозрил, ты должна обращаться и относится ко мне как к Алисе»,– из короткого разговора с подругой, она поняла, какой казус может выйти. И, ладно, если, как в этот раз, они окажутся вдвоём, а если это будет при посторонних, а ещё хуже на выпускном балу.

«Ну, знаешь ли, тогда я просто закрою дверь»,– обиделась Маша, ведь она и так помогала той, которой могла бы и отказать, она постаралась захлопнуть дверь, показывая всю серьёзность намерений.

Но в этот самый момент к двери подошла Марина, она удержала дверь: «Что у вас здесь происходит?»

«Алиса просится пожить у нас до выпускного вечера!»– Маша была уверенна, что из этой идеи ничего не выгорит, но, Марина вдруг согласилась.

«Это тебя отец так?»– уточнила она то, что и так было очевидно, ведь человек, который часто и много пьёт рано или поздно поднимает руку на близких.

Катя, молча, кивнула.

«Может, напишешь на него заявление, чтобы больше такое не повторялось»– Марина стояла на позиции, что любое нарушение закона нельзя оставлять безнаказанным.

«Не надо,– жалобно протянула Катя,– я, только, если разрешите, поживу у вас недельку, а потом в Москву поеду».

«И Маша хочет в Москву ехать, если она поедет с кем-то знакомым, мне отпускать её будет гораздо спокойней,– женщина обрадовалась, ведь раньше она не знала, что её дочь будет делать одна в чужом городе, а Алиса там почти своя, у неё и знакомые есть,– куда же мне вас положить. Придётся Мише на время уступить свою комнату».

Мише эта идея совсем не нравилась, но он не привык спорить с мамой, поэтому принялся собирать свои вещи.

Наступила ночь, а Катя и Маша не спали, им было о чём поговорить и чего обсудить.

Катя, с тех пор как они перестали общаться, ни разу не была у Миши в комнате, и свои портреты, развешанные по обеим стенам, никогда не видела.

«И давно он так?»– спросила она у Маши, как только они остались одни.

«С класса восьмого, а может с седьмого, не знаю. Он говорит, что ты, ну то есть Катя,– поправилась девушка, вспомнив их разговор возле входной двери,– его муза, может, если бы целыми днями он не марал тетрадки её портретами, то закончил бы школу намного лучше».

«Если вы ничего не смыслите в живописи…»– начал через стену возмущаться Миша.

«Не обращай внимание, с тех пор как Вова с Катей вместе, он ни одной картины не написал»,– Маша специально произнесла эти слова погромче, чтобы брат расслышал каждое.

«У любого художника бывает творческий кризис! Наверняка они скоро расстанутся, и тогда у меня появится шанс»,– парень сам не понял, зачем он оправдывается перед сестрой, и уж тем более изливает душу совершенно постороннему человеку.

«Возможно, этот шанс у тебя появится скорее, чем ты думаешь»,– подтвердила его слова Катя.

«Хватит переговариваться, спать ложитесь, это для вас всё кончилось, и теперь вы можете спать хоть до обеда, а мне завтра ни свет, ни заря на работу»,– старалась призвать к порядку детей Марина.

«Спокойной ночи Миша, спокойной ночи Маша,– произнесла Катя, давая понять, что на сегодня все дискуссии закончились,– спасибо тёть Марин, что не оставили на улице».

«Да разве ж можно? Я сама когда-то была как ты, и если бы не Задворкины,– Марина тяжело вздохнула,– ну теперь точно спать».

84. Платье для выпускного бала.

Когда Маша проснулась, Катя уже гремела посудой на кухне.

«Что ты делаешь? И где мой братец?»– сладко потягиваясь, уточнила девушка.

«Миша ушёл в школу, учебники сдавать, сказал, что мы ему будем обузой. А я хотела для Марины торт приготовить, ну, в знак благодарности, не каждая пустила бы в дом постороннего человека»,– Катя включила миксер.

«Да какая ж ты чужая? Ты вместо нас десять лет возле нашей мамы была! Вон, даже Мариной по привычке её называешь. А ты уверена, что у тебя получится торт?»– Маша посмотрела на подругу, которая дрожащими руками вбивала яйца в миску.

«Да мы ж с ней буквально два дня назад на мой день рождения торт готовили. Правда это было в прошлой жизни, как и те десять лет. У тебя ещё есть шанс изменить будущее, остаться с ней»,– Катя была похожа на психолога.

«А как же мечта?»– удивлённо спросила Маша.

«Если чего-то хотеть, то можно этого добиться, оставаясь рядом с родными и близкими,– тщательно взбив тесто, Катя отправила противень в духовку,– я, к примеру, очень хочу испечь вкусный торт, и, кажется, у меня получается».

«А я хочу помочь тебе решить твои проблемы»,– Маша крепко обняла Катю.

В эту минуту вернулся Миша, он не мог понять, как упустил тот момент, когда Маша и Алиса стали лучшими подругами. Но с удивлением парень заметил, что и он стал относиться к девушке более лояльно. Она что-то готовила на их кухне, а он наблюдал и… делал черновой набросок. В первый раз за год у него появилось желание нарисовать, но девушка с тортом выглядела не очень празднично, тогда он подправил немного платье, добавил узоров, и туника несколькими размашистыми штрихами превратилось в бальное платье.

Маша, заметив в руках брата карандаш, заглянула на листок: «Брат, ты гений! До выпускного шесть дней, а у Алисы даже платья нет!»

«Что же делать?»– Катя тоже не предусмотрела этот момент, и теперь она понимала, что без денег ей не видать платья как своих ушей, а значит, и на выпускной идти бессмысленно.

«Я бы смог нарисовать тебе платье, но ведь бумажное платье на себя не оденешь»,– Миша по какой-то непонятной ему причине проникся проблемами этой совершенно посторонней ему девушки.

«А ты нарисуй! Я смогу сшить платье, если конечно найдём из чего,– Маша ещё раз взглянула на рисунок,– кажется, мой брат нашёл себе новую музу».

Парень покраснел от стыда: «Не говори глупостей, я только Катю люблю!»

«Да люби ты кого хочешь,– отмахнулась от него сестра,– главное платье мне нарисуй, не идти же Алисе на выпускной, в домашнем халате».

Когда платье было готово, Катя захлопала в ладоши: «Какая красота, такого платья и у королевы нет. Его б из шёлка или бархата шить»

«Или из портьерной ткани,– Маша выскочила в зал и подбежала к окну,– смотри!»

Катя и Миша стали отталкивая друг друга выглядывать в окно.

«Да не в окно! Смотрите, какие шторы, из них платье получится, что надо,– девушка прислонила низ шторы к подруге,– идеально. А главное как идёт к волосам и глазам».

«Это мамина любимая штора, она её тебе никогда не отдаст!»– Миша тоже заметил, как гармонично вписывалась ткань в придуманный им образ.

«Ну, это мы ещё посмотрим! Миш, с тебя уборка в кухне и зале, я уберу всё остальное, а на Алисе готовка, раз уж она уже торт испекла, то пусть ещё, что-нибудь вкусненькое сварганит»,– Маша протянула брату веник.

Когда вся квартира сияла чистотой, а на столе стояли первое, второе и десерт, ребята смогли, наконец, выдохнуть. До важного разговора оставалось полчаса.

Войдя в квартиру, Марина с самого порога поняла, что у её детей есть к ней разговор, они заботливо суетились рядом.

«Вы что-то сломали, разбили, испортили?»– пыталась докопаться до истины она.

«Нет, мы сегодня были очень, очень, очень хорошими»,– начала издалека Маша.

«И что же вы за это хотите?»– у Марины в мыслях пронеслась тысяча идей, но не одна из них даже близко не попала в цель.

«Штору!»– ласково обнимая мать, пролепетала девочка,обычно этот трюк срабатывал безоговорочно, и в этот раз он тоже сработал.

«Зачем вам понадобилась старая штора?»– удивилась женщина.

«У Алисы нет платья на выпускной. Если ты разрешишь, то я сошью его из этой самой шторы. Смотри, как здорово получится»,– Маша совала портрет, и эскиз платья, нарисованный братом.

Марина сначала хотела отказать, но после, взвесив всё, согласилась, не последнюю роль в этом сыграл приготовленный Катей торт, и то, что это дело объединило Машу с Мишей. На её памяти дети никогда небыли так дружны как сейчас. А Миша, он буквально сиял от счастья, у него появились силы жить и творить, а ради этого не только старую, но даже новую штору отдать не грех.

«Хорошо, забирайте!– женщина сняла штору и, свернув, протянула дочери,– а ты успеешь? Тут-то до выпускного вечера меньше недели осталось?»

«Это будет неплохой практикой, заодно я смогу определиться, кем я больше хочу стать, моделью, или дизайнером»,– Маша положила штору на столик в зале, сверху всё, необходимое для шитья, с полной решимостью начать работу с раннего утра.

85. Миша+Алиса.

«Пошли бы вы сначала воздухом подышали. А то уже двое суток взаперти. Бледный цвет лица испортит любое, даже самое прекрасное платья. Побудьте детьми, скоро вас ждёт взрослая жизнь, и когда вам всем вместе придётся отдыхать?»– Марина недовольно замотала головой.

«Как скажешь, мамочка,– Маша всё ещё была в образе хорошей девочки, и поэтому не могла отказать,– давай, мы завтра, устроим пробежку до школы и обратно, как в старые добрые времена. Мише она уж явно не повредит, а то неделя дома и он в свой выпускной костюм не влезет, тем более, если Алиса продолжит баловать нас тортиками».

«А мне он и таким нравится»,– отозвалась Катя, которая, наконец, поверила в искренность чувств Миши, такой, никогда не обидит, а что ещё для счастья надо.

«Ты это серьёзно?»– уточнила Маша, когда они остались наедине.

«О чём?»– не поняла вопрос Катя.

«О том, что тебе мой брат нравиться?»– буркнула Маша, которая решила, что подруга хочет съехать с темы.

«Да, очень, не знаю, может мне стоило десять лет прожить, чтобы поумнеть, или испытать плохое отношение Вовки, но, он так трепетно к Кате относится. Знаешь, что я думаю, не он не заслуживает Кати, а Катя его»,– девушка грустно улыбнулась.

«Но ведь Катя- это ты!»– напомнила Маша.

«Теперь я Алиса, и знаешь, если после выпускного я не исчезну так же неожиданно, как появилась, то я поборюсь за него,– Катя постучала подушку, хотя та и так была мягкая,– давай спать, завтра с утра нам на пробежку».

«Раньше я не верила во весь этот бред про музу и вдохновение, пока не появилась ты. Может он подсознательно чувствует, что ты это ты, он таким счастливым стал, если Катя вдруг его отвергнет, я буду настаивать, чтобы он начал встречаться с тобой»,– Маше нравилась эта идея, и брат будет счастлив, и мать в случае чего будет под присмотром.

«Спать»,– Катя отвернулась к стенке, ей сейчас не стоило загадывать на будущее, ведь буквально несколько дней оставалось до выпускного, а что будет на нём, и после, этого не знала даже она, девочка из будущего.

Утром, как и обещали маме, все трое отправились на пробежку, но пробежать успели не больше полпути. Миша ногой попал в небольшую ямку, и пробежку пришлось отменить.

«Брат, ты как всегда всё портишь»,– Маша с трудом настроила своё тело на нагрузку, а тут такая неудача.

«Беги одна, я помогу Мише дойти до дома,– Катя подошла к парню, сидящему на земле,– сильно болит? Дай, я осмотрю, надо убедиться, что нет вывиха, ты же не хочешь идти на выпускной с гипсом».

«Сняв носок, она ощупала ногу. До свадьбы заживёт»,– с улыбкой шепнула она, и помогла Мише подняться.

У парня появилось желание обнять и поцеловать девушку, может в благодарность, а может потому, что она ему нравилась, да и нежность момента зашкаливала, но он остался верен своим чувствам к Кате, отстранившись от помощницы и корчась от боли встал: «Вы бегите, а я медленно пойду домой, на обратном пути догоните».

Маша хотела возразить брату, но Катя не позволила ей это сделать, положив на плечо подруги руку, она тихо шепнула: «Побежали».

86. План мести.

На самом деле она была даже рада, что всё так получилось, время выпускного приближалось, а они ещё не обсудили план, и раз уж решили не посвящать в него парня, то когда, если не сейчас, оставшись без него, они смогут оговорить детали.

«Это было в десять вечера, когда я обнаружила, что забыла сумочку в актовом зале. Вовка сидел там, он был огорчён неожиданной пропажей Алисы»,– заговорщическим тоном начала Катя.

«Но ведь Алиса не исчезла, а значит, не факт, что он там будет сидеть»,– предупредила Маша.

«Ты, главное проследи, чтобы она забыла сумочку, а Вовку в а актовом зале я тебе обеспечу. Он без ума от Алисы, куда скажу, туда и пойдёт»,– Катя зло хихикнула, теперь она, наконец, сможет поглумиться над тем, кто мучил её почти десять лет.

«А вдруг Катя, даже, увидев Вовку с Алисой, не передумает?– вопрос был весьма резонным, учитывая факт подросткового возраста героев,– вдруг наоборот ещё сильнее захочет его удержать».

«Смотря, что она там увидит, я постараюсь, чтобы она увидела достаточно. Знаешь, чего Катя никогда никому не простит? Предательства! Если она поймёт, что Вовка Алису любит не как сестру, а её просто использует, то всё закончится, даже не начавшись!»– вот и план появился, теперь оставалось только ему следовать.

«Опасную игру ты затеяла, подруга,– Машу даже слегка передёрнуло,– Остаться один на один с Вовкой в тёмном актовом зале. А вдруг Катя не придёт?»

«Вот в этом и заключается твоя роль, сделать всё, чтобы в двадцать два часа, и ни минутой позже она была в актовом зале»,– глаза Кати выдавали обеспокоенность.

«В двадцать два и ни минутой позже,– повторила Маша,– ну теперь можно бежать, догонять Мишу».

Миша медленно шёл вдоль дороги, нога болела, но куда сильнее болела голова, он пытался понять, что изменилось за эту пару дней, почему он пустил в сердце девочку, которая все шесть лет их совместной учёбы была ему безразлична. Да и он, собственно говоря, врядли вызывал в ней какие-то чувства, казалось, она любила только иностранные языки. А тут всё так быстро закружилось, он принял для себя, как ему казалось, на тот момент единственное верное решение, не оставаться с Алисой наедине.

«Ну, как ты тут без нас?»– весёлый, звонкий голос сестры отвлёк его от грустных мыслей.

«Да как-то не очень,– недовольно откликнулся Миша,– напомни-ка мне, почему я на это согласился?»

«Чтобы быть красивым и стройным, судя по всему, Кате нравятся именно такие парни»,– продолжала подтрунивать над ним Маша.

«Человека надо любить со всеми его достоинствами и недостатками. Как говорят, хорошего человека должно быть много»,– вступилась за него Катя.

«Неужели она в меня влюбилась? Или отвлекает. Тогда это явно проделки моей сестры. Не удивлюсь, если она после всего этого крикнет: «Ну что «пухлячок», разыграли? Я же говорила, что полные люди сейчас не в тренде». Ну, ладно она, а Алисе это зачем. Неужели, сестра пообещала ей за меня спокойную жизнь в нашей квартире до самого выпускного, или чего другого»,– парень всё ещё пытался понять, почему красавица Алиса вдруг ни с того, ни с сего, снизошла до его скромной персоны.

Они уже подходили к дому, когда Алису по имени окликнула девушка, Катя медленно обернулась, не зная, чего от этой ситуации ожидать, но почтальон с улыбкой протянула ей письмо: «Весточка от жениха. Отправлена первым классом, видно очень торопился тебя о чём-то предупредить, к сожалению, эти новости уже устарели. Ты ведь сама просила меня отдавать тебе письма только в руки, вот и таскаю его уже несколько дней, в надежде что свидимся».

«От жениха!– словно молоточком отстукивало в мозгу раз за разом у Миши,– Я так и знал. Прямо чуял, что дело пахнет керосином».

Катя стояла и смотрела широко раскрытыми глазами на почтальона, будто ожидая, что в последний момент та заберет письмо, извинится за путаницу и пойдёт своей дорогой. Но письмо уверенно легло на её ладонь, непонятно зачем протянутую навстречу конверту.

На письме так и значилось «Алисе Прошкиной», адрес отправления город Москва.

«Спасибо»,– вежливо поблагодарила Катя девушку и сунула письмо в карман.

Когда они вернулись домой, Миша был весьма недоволен и зол, он взял с полки первую попавшуюся книгу и начал её читать.

«Братик, вот бы не подумала, что ты у нас книги читать любишь, если честно не помню у тебя ни одной книги в руках, включая учебники, с самого пятого класса, а книга-то, какая интересная, «Болезни садовых растений». Ты решил садик на балконе разбить. Выкладывай в чём дело!»– Маша вырвала из рук брата книгу, за которой он старался скрыть наворачивающиеся на глазах слёзы.

«Я в ваших планах больше не участвую!»– прокричал Миша, намереваясь уйти от неприятного ему разговора на улицу.

«Ясен пень не участвуешь! С чего ты вдруг завёлся?»– Маша не могла понять, откуда брат вообще знает, что они с Катей что-то замыслили, неужели та самая пресловутая мифическая связь между близнецами, ведь подруга наверняка не выдала бы ему свои планы, и подслушать он не мог, так как на эту тему, они общались, только, когда Миши не было рядом.

«Значит, ты даже не будешь отрицать, что вы что-то задумали»,– не смотря на то, что парень старался говорить так, чтобы Алиса, которая вновь что-то готовила на кухне, их не услышала, но его голос то и дело переходил на крик.

«Мы же делаем это ради нас всех»,– оправдывалась сестра.

«Всех?»– недоумевал Миша.

«Да, ради нас, тебя, Кати, и многих, многих других»,– Маша старалась донести до него всю масштабность того, что они собирались сделать.

«Ну, до вас, и до других мне нет никакого дела, но если пострадает Катя»,– в этот момент, Мишка скорее походил на медведицу готовую разорвать любого, кто посмеет причинить Кате боль.

«Наша основная задача, сделать так, чтобы Катя не пострадала!»– Маша понимала чувства брата, и понимала, что соврала ему, хотя та боль, которую девушка испытает в этот вечер, ничто по сравнению с той, которую ей придётся испытывать следующие десять лет, если их миссия провалится.

«Ну, ты-то предположим ещё, возможно, и постараешься ей помочь, а вот Алиса, ей до Кати никакого дела нет. К тому же, если раньше я думал, что их основной предмет конфликта Вовка, то теперь в свете открывшихся обстоятельств, я вообще ничего не могу понять. Кто ей нравится Вовка, я, или тот жених из Москвы»,– парень задумчиво почесал затылок.

87. Письмо.

«Точно! Письмо!– Маша больше не обращала внимания на причитания брата, она грубо оборвала его,– просто доверься нам!»

«Я буду следить за вами и днём и ночью»,– угрожающе взвыл Миша, вдогонку бегущей на кухню сестре, но девушку это не пугало, все её мысли занимал лишь один вопрос.

«Письмо! Ты его открыла? Что там?»– закричала Маша, оказавшись возле входа на кухню.

«Не знаю! Чужие письма читать нельзя!»– девушка собиралась попробовать суп, но ложка так и зависла в воздухе сантиметрах десяти ото рта.

«Ну, формально оно не чужое, взгляни в зеркало, ты Алиса Прошкина, и почтальон тебя опознала, и сама передала тебе письмо. Вдруг там что-то важное, что поможет нам понять всю суть происходящего. Оно первого класса, а значит – срочное»,– Маша дёрнула подругу за рукав, и содержимое ложки разбрызгалось по полу.

«Хорошо, но если вдруг кто спросит, то я не хотела, ты меня заставила его открыть»,– обе девочки громко засмеялись, что заставило Мишу ещё раз громче повторить: «Я за вами слежу».

«Чего это он?»– удивилась Катя.

«Да, переживает, что мы его ненаглядную Катюшу ненароком обидим»,– кратко пояснила Маша, не вдаваясь в подробности произошедшего между ними разговора.

«Пусть следит, главное, чтобы он оказался в нужное время в нужном месте, может тогда, эта дурёха, наконец, обратит на него внимание, я понимаю, хорошим девочкам нравятся плохие мальчики, но Вовка, это уже перебор»,– Катя состроила серьёзное лицо.

«Кто бы говорил, сама три дня, как с ним рассталась, и спешу напомнить не ты его, а он тебя бросил»,– Маша усмехнулась недальновидности подруги.

«Именно это мы и собираемся исправить, а твой брат идеальный принц на белом коне, жаль только не догадывается об этом, с ума сойти, она в его сторону даже и не смотрит, а он готов сутками за нами следить, чтоб мы её не обидели!»– Кате стало стыдно за то, что она даже не подозревала, насколько Миша в неё влюблён.

«Не съезжай с темы! Открывай письмо»,– торопила Маша, которая до этой секунды ни знала ничего о жизни одноклассницы.

Катя погрозила ей пальцем в напоминание об уговоре и взяла со стола нож, одним лёгким движением руки она вскрыла конверт и обе девушки уставились в письмо.

Письмо было написано аккуратным ровным почерком. Парень был явно из тех, которые знают, чего хотят от жизни, и он хотел, чтобы Алиса, как только получит письмо, немедленно пошла на почту, и, получив перевод, села на поезд до Москвы. Он обещал, что каким бы не был результат её экзаменов, она обязательно поступит туда, куда пожелает, родители его в этом помогут.

«Знаешь, теперь я поняла, почему Алиса покончила жизнь самоубийством, если бы она получила это письмо на день раньше, то наверняка бы осталась жива,– Кате вдруг стало жаль девочку, жизнь которой решил экзамен по химии,– Мне надо кое-куда сходить. Ты со мной?»

«Нет, я бы и рада, но платье само себя не сошьёт!– Маше тоже надо было побыть одной, шитьё её успокаивало, к тому же, праздник был уже не за горами,– а ты куда?»

88. В больнице.

«Схожу, проведаю старую знакомую. Надо же хоть с Зинаидой Матвеевной поздороваться!»– Катя шла не для того, чтобы просто поздороваться, у неё была к ней одна просьба.

«Здравствуйте, к вам можно?»– девушка стояла на пороге и не знала с чего начать разговор.

«Заходи, на что жалуешься?»– женщина всегда начинала приём с привычного вопроса.

«Если я скажу, что я из будущего, вы сразу вызовете санитаров?»– поинтересовалась Катя.

«Давай сначала я померяю тебе температуру, и задам ряд вопросов, которые помогут узнать твоё состояние. Пьёшь? Куришь? Наркотики употребляешь?»– женщина смотрела на неё с ухмылкой.

«Не пью, не курю, наркотики не употребляю. Хотя незадолго до того как всё это началось, я в сугубо экспериментальных целях, ввела себе внутривенно одно экспериментальное лекарство»,– Катя смотрела на Зинаиду в ожидании следующего вопроса.

«Экспериментальное, а название его не знаешь, может аннотацию к нему читала»,– женщина была слегка заинтригована, откуда в их глуши экспериментальные лекарства, когда у них на всю округу один врач, она, и эту девушку она никогда раньше здесь не видела.

«Я же говорю, лекарство экспериментальное, так что ни аннотации ни названия не имеет. Но, человек, который его мне передал, уверял, что к наркотикам, он никакого отношения не имеет. А я верю этому человеку, как самой себе»,– разговор, который происходил в кабинете, был из тех, которые можно назвать вялотекущими. Зинаида задавала вопрос, а Катя на него отвечала.

«Хотела бы я познакомиться с человеком, который так бездумно обращается с лекарствами, все побочные эффекты которого ещё не изучены»,– буркнула себе под нос Зинаида, и в эту же секунду девушка ожила. Она громко засмеялась, а женщина снова списала всё на действие лекарства.

«Я не вижу ничего смешного»,– более раздражённым голосом произнесла она.

«Смешно только то, что вы лучше всех знаете этого человека. Ведь то лекарство дали мне именно вы, так что, если вдруг надумаете всё же написать аннотацию, не забудьте указать в побочных эффектах путешествия во времени!»– Катя смеялась так громко, что если бы за дверью оказались пациенты, они бы наверняка решили, что девочка сошла с ума, именно для того, чтобы ни кто не вмешался ненароком в их разговор, она почти час сидела на кушетке в коридоре, пропуская очередь вперёд себя.

«Эта шутка совсем не смешная!»– продолжала уже более строго бурчать Зинаида.

«К сожалению это не шутка!– Катя встала и подошла к полке, где за книгами стояли ампулы с веществом зелёного цвета,– вот оно, то самое лекарство, его я испытаю на себе через десять лет. Вы сами его мне дадите, точнее, передадите после смерти моей бабушки Людмилы Васильевны. Так что, не считая её, Жанны, и вас с Владленом, я пятая».

«Я не знаю никакой Жанны! Да и ты на Катю совсем не похожа!»– женщина нервничала, наверно глупо было хранить такой препарат в столь доступном месте.

«Я, Катя, но так получилось, что я попала в тело Алисы, дочки Жанны, которая утопилась, именно из-за её смерти, вы и дали её матери лекарство, и оно даже помогло, я тоже после того как меня бросил муж решила воспользоваться этим чудо эликсиром. И вот я здесь»,– Катя закончила свой эмоциональный рассказ и плюхнулась в кресло.

«Не может быть! Ты хочешь сказать, что это не лекарство от душевных ран, а машина времени?– женщина широко открыла глаза, и очки скатились на самый кончик носа,– Сколько лекарства ты вколола себе?»

«Ампулы две, или три. Я точно не знаю, я сразу отключилась, потом видела сцену из прошлого, кажется ту самую, после которой, вся моя жизнь пошла кувырком. В темноте я слышала чьи-то голоса, а потом оказалась здесь, и теперь Алиса жива, мне кажется, я могу изменять прошлое»,– Катя тараторила так быстро, что Зинаида еле успевала её понимать.

«Две ампулы, это сто процентная смерть,– женщина тяжело вздохнула,– видно я совсем из ума выжила, раз доверила кому-то их на хранение».

«Не кому то, а врачу, которому вы передали дело всей своей жизни. Без лекарства перечень был бы не полным. И вы меня предупредили обо всех возможных опасностях. Вы же врач, и умеете адекватно оценивать ситуацию. Да и выбор всегда за клиентом, главное, чтобы опасность от лечения могла дать хоть маленький шанс безнадёжному больному. Я ведь жива, а главное я здесь,– улыбнулась Алиса,– ну не совсем конечно я, да и здесь понятие весьма абстрактное, особенно если учесть, что планов на далёкую перспективу у меня нет. В общем, я хотела попросить ещё пару ампул, хочу попробовать вернуться назад».

«Бог тебя любит, раз отвёл беду, но второго раза ты можешь не пережить»,– Зинаида дрожащими руками теребила полу халата.

«Но, ведь только если я освобожу тело Алисы, то она тоже сможет жить, да и Катя теперь живая останется, я здесь не нужна, разве что исправить несколько досадных ошибок, стоящих жизни, некоторым хорошим людям. В их числе и моя бабушка, я знаю ваше отношение к ней, но вы ведь врач и давали клятву Гиппократа, если основной постулат медицины «Не навреди» вам не чужд, вы дадите мне то, что я у вас прошу»,– столь убедительной девушка не была даже на экзамене по химии.

«Ты уверена, что готова пожертвовать собой?»– волнение в голосе Зинаиды росло в геометрической прогрессии.

«Ради тех, кого люблю!»– напомнила Катя, ей было страшно возвращаться в темноту, из которой она недавно вышла, но другого выхода она не видела. Ей надо было уступить своё место девочке, которая на некоторое время одолжила ей своё тело, ведь у неё была любящая мать Жанна, которая и для Кати стала самым родным человеком. И любящий парень Максим, который, если бы понадобилось, не только путёвку в любой университет достал, но даже билет на корабль, отправляющийся на луну.

«Вот, возьми,– Зинаида протянула две ампулы, она понимала, что своим поступком приговаривает её к смерти, но девушка сама выбрала этот путь,– Бог в помощь».

«Спасибо, я знала, что вы не подведёте,– Катя крепко обняла пожилую женщину, ставшую бледнее простыни в морге,– не вините себя, это мой выбор».

Девушка спрятала две ампулы в карман.

«Об этой части плана Маше лучше не знать, я не хочу, чтобы она стала соучастницей. Придумаю что-нибудь другое. После того, как она поверила, что я из будущего, она поверит мне, даже если я скажу, что в будущем, в нашем дворе потерпел крушение космический корабль,– подумала про себя Катя, а вслух добавила,– на днях вам позвонит моя бабушка. Что бы она ни спросила, подтверждайте абсолютно всё, от этого зависит его жизнь. Он очень болен».

«Кто болен? Чья жизнь?»– попыталась уточнить Зинаида, но девушка уже выскочила из кабинета и побежала прочь.

89. Ещё несколько фактов из будущего.

«Ну как твоя прогулка?»– сразу, как только за Катей закрылась дверь Маша начала свой допрос.

«Всё на месте, и больница, и Зинаида…»– словно не желая говорить на эту тему, коротко оборвала подруга.

«Кто бы сомневался! Ты ведь сама сказала, что больница и тебя пережила, а Зинаиде ещё пять лет быть бессменным главврачом и врачом общей практики в одном флаконе»,– хихикнула Маша, но на самом деле ей были интересны подробности.

«Не поверила она мне! Сказала, что это лекарство от сердечных ран, а не машина времени,– я даже спорить с ней не стала, пусть так и дальше думает, а то потом кому-то понадобиться излечить больное сердце, а она откажет».

«Ну и правильно, меньше знает- крепче спит, пойдём есть, я сегодня в первый раз котлеты пожарила»,– Маша, словно хвастаясь, задрала свой курносый носик вверх.

Это выглядело так смешно, что Катя не удержалась и громко засмеялась: «Пожарила магазинные котлеты, а гордости, будто сама приготовила блюдо из «Мишленовского» ресторана».

«А то ж ты знаешь, как там кормят»,– Маша притворилась расстроенной.

«А вот представь себе, один раз довелось попробовать»,– Катя не любила хвастаться, но оно как-то в этот раз само вырвалось.

«Врёшь!»– крикнула Маша.

«Что за шум, а драки нет»,– на кухню зашёл Миша.

«Алиса говорит, что знает, как кормят в «Мишленовских» ресторанах»,– Маша постаралась перетянуть на свою сторону брата.

«Ну, ведь она столько лет жила в Москве, да и заграницу ездила, так что ничего не вижу в этом странного»,– брат стал на другую сторону.

«На самом деле в городе есть ресторан «Восьмое чудо света». В нём шеф-повар просто кудесник, в Италии или Франции своё мастерство постигал, будет возможность, зайдите, попробуйте. Цены там, конечно, не из дешёвых, но это нереально вкусно!– теперь и Маша была полностью удовлетворена объяснениями подруги, которая уж точно не только за границу, но даже дальше области за всю свою жизнь не выезжала.

Они ели картошку-пюре с магазинными котлетами, так медленно и сосредоточенно, будто это была рыба, и они боялись проглотить косточку. Миша старался не упустить ни одного жеста и даже взгляда девушек, он очень не любил заговоры, особенно те о которых ему было ничего не известно. Но, их бесстрастные лица, навели его на мысль, что те, наконец, расстались со своей глупой идеей спасти мир.

Наконец, доев свою порцию и тщательно пополоскав тарелку, он удалился в комнату смотреть телевизор, и только после этого Маша взорвалась: «Почему ты так странно себя ведёшь?»

«Разве?– Катя посмотрела на лицо подруги и решила её ввести хотя бы частично в курс дела, пока та вовсе не передумала помогать,– ну ладно, мне немного страшно! Я даже не знаю, что случиться со мной после того, когда я, ну, то есть мы откорректируем наше будущее, возможно, я как альтернативная личность, которая в этом мире нужна как собаке пятая нога просто растворюсь в космосе и исчезну навсегда. А может и того хуже, вернусь к себе, в тот мир, где я всё ещё жена Вовки».

«Ты борец, ты справишься, подашь на развод, наймёшь лучших адвокатов, с деньгами Жанны, думаю, ты сможешь это себе позволить. Раз ты ей, как дочь, и она готова ради тебя на всё, то думаю, сто тысяч будет вполне достаточным тому подтверждением»,– Маша старалась сохранять хладнокровие. Но, за столько лет у неё впервые появилась действительно близкая подруга, и осознание того, что она через пару дней может исчезнуть навсегда, не давало ей покоя.

«Так нельзя! Нельзя измерять дружбу и любовь деньгами! Во всяком случае, я не пропаду, у меня есть больница, в которой, в общем-то, можно жить. А ещё домик в деревне…– Катя старалась хоть как-то подбодрить подругу, ведь ей в этот момент тоже было тяжело,– прости за эту просьбу, я не знаю, как сложится твоя и моя, ну, то есть Катина, жизнь после предстоящих событий, но не могла бы ты, немного приглядывать за ней. Даже если будешь далеко, звони хоть иногда маме, уточняй, как у неё дела, и у Кати тоже, мы же в ответе за тех, кому жизнь сломали».

«Сломали? Да мы её, считай, от смерти спасаем»,– напомнила Маша.

«Врядли по уши влюблённой в Вовку девушке так покажется, когда она застанет нас наедине в тёмном актовом зале, постарайся не дать ей ничего сделать ни с собой, ни со мной. И Катя, и Алиса должны пережить этот вечер»,– Катя хихикнула, представив эту жестокую картину с каплями крови и летящими в разные стороны клоками волос.

«Ну, в этом ты всецело можешь довериться моему брату, хоть мы и не собирались включать его в наш план, он сам включился, наверняка, как только увидит, что я куда-то Катю повела, сразу пойдёт следом,– Маша хихикнула,– вот же рыцарь недоделанный!»

«Не надо так о брате! Он, как и Марина, часть твоей семьи. У меня вообще семьи не осталось»,– девушка вспомнила своё мрачное будущее.

«У тебя была бабушка!»– напомнила Маша.

«Да, да, да, и как я могла забыть о бабушке, которая десять лет во мне подогревала ненависть к отцу»,– Катя скрипнула зубами.

«Это она от любви, а возьми нашу бабу Клаву, за восемнадцать лет ни ответа, ни привета»,– Маша кивнула головой на её фотографию на стене.

«Знаешь,– Катя дико сверкнула глазами,– я вспомнила ещё одну вещь, которая сможет доказать то, что я из будущего».

«Я тебе и так верю, и ты больше можешь не искать факты, подтверждающие это»,– вяло подхватила Маша.

«Я рада, что ты мне и так веришь, но от этого факта зависит душевное спокойствие вашей мамы, и как я раньше об этом не вспомнила! Утром, перед выпускным, твоя мать получит письмо от Клавдии»,– девушка сделала паузу, чтобы сохранить интригу.

«Неужели бабушка решит поздравить нас с праздником?»– злорадно ухмыльнулась Маша.

«Нет! Не угадала,– хихикнула подруга в ответ, стараясь ещё ненадолго затянуть интригу,– она попросит сделать вас тест ДНК, чтобы подтвердить, что вы действительно её внуки».

«А потом алименты и всё такое!»– Маша сделала выражение лица, на котором бегущей строкой крупными буквами читалось «Какие же все эти взрослые предсказуемые».

«Алименты здесь не причём,– Катя улыбнулась подруге,– как я поняла из рассказа Марины, ваша бабушка не бедствует, и поэтому не хочет, чтобы все её несметные богатства достались совершенно посторонним людям, если анализ подтвердит родство, вы мигом разбогатеете».

Маша замотала головой, давая понять, что не ожидала такого финала: «Что ж ты не сказала, что в твоём времени мы богаты».

«Потому и не сказала. Вы не богаты»,– как-то буднично проговорила Катя.

«Ты же сама сказала. Тест ДНК, бабушкино наследство. Миша копия отца, если тест подтвердил обратное, то надо найти другую клинику»,– мечты о богатстве, которое может свалиться на неё в ближайшее время, ненадолго отогнали на дальний план другие гораздо менее приятные мысли.

«Миша сказал, что это уже слишком, и что настолько унижаться ради денег он не готов и, что, он сам знает кто его отец»,– самую приятную новость, Катя приберегла напоследок. И, наблюдала, как лицо её подруги, меняет цвет.

«Миша сказал…– гневно вскрикнула она,– а меня кто-нибудь спросил? Если ему не нужна доля, то, пожалуйста, мне больше достанется!»

«Прости, я лично не присутствовала при этом разговоре, и передаю его лишь со слов твоей матери,– Катя не понимала, как может её подруга говорить сегодня одно, а через два дня совершенно другое,– в общем, Марина сказала, что ты полностью поддержала решение брата».

«Не думала раньше, что скажу тебе это, но мне нужна от тебя услуга. Крутые времена, требуют крутых решений»,– Маша слегка покраснела, ей неловко было просить подругу, у которой голова и без того была забита всякими планами.

«Услуга за услугу! В мой двадцать седьмой день рождения в шесть часов вечера ты будешь у меня в квартире, дверь будет не заперта, и, если, вдруг, я буду в отключке, вызовешь скорую. А я уговорю Мишу согласиться на тест,– Катя уже заранее просчитала просьбу подруги, и в голове у неё созрел план,– только твоим делом я займусь завтра, а сегодня схожу к своей бабушке, надо наставить её на путь истинный, пока ещё не поздно».

«Только не говори ей, что ты Катя из будущего. Всё равно не поверит. С Зинаидой Матвеевной у тебя было гораздо больше шансов, и не вышло, с Людмилой Васильевной у тебя шансов ноль»,– Маша хихикнула, вспомнив, как однажды они с братом рассказали ей очередную серию терминатора, на что она заявила: «НЕ ВЕРЮ! ПУТЕШЕСТВИЯ ВО ВРЕМЕНИ ПОПУЛЯРНАЯ ТЕМА ДЛЯ ФАНТАСТИКИ И НЕ БОЛЕЕ ТОГО!»

90. Ясновидящая Алиса в гостях у Людмилы Васильевны.

«Я даже не думала об этом. Я Алиса, одноклассница её внучки, которая пришла к Кате за книжкой по лекарственным растениям, пока ещё в посёлке, хочу травки собрать, в Москве их не найдёшь»,– девушка с мольбой подняла глаза к потолку.

«А вдруг бабуля сама отдаст тебе эту книгу или предложит зайти попозже»,– план, которым с ней поделилась подруга, был так себе планом, и как она вообще решила, что Катя, которая не смогла уговорить врача, сможет уговорить Мишу.

«Катя уйдёт всего минут на десять, это конечно по расчётам Людмилы Васильевны, а значит, туда-сюда она меня гонять не станет, а книга, у нас с ней негласное правило, я ничего не беру без спроса у неё, а она – у меня. И да, задержи Катю немного, чего бы тебе это не стоило, хоть о причёске, хоть о нарядах говори, хоть о мальчиках, да расскажи ей уже наконец о том, что Миша её любит, но боится ей в этом признаться. В общем, мне надо минут двадцать,– Катя посмотрела на часы,– пора. Я домой, а ты во двор, увидишь Катю, начинай заговаривать ей зубы».

«Но…»– Маша хотела хоть немного подготовиться, а теперь получалось, что это будет экспромт.

«Никаких «Но»,– парировала Катя,– мне надо спасать отца!»

Услышав, как хлопнула соседская дверь, и Катины шаги удалились по лестнице вниз, новоиспеченная Алиса рванула к двери и нажала на звонок.

Она звонила долго и громко, но бабушка открывать не торопилась.

Людмила Васильевна с Катей только закончили свой завтрак, выпили по чашке чая с лимонным ароматом и съели по паре пирожков, вернее пирожки ела женщина, а её внучка ломала их, вылавливая многочисленные ягодки.

«Милая, пирожок потому и называется пирожок, что в нём есть тесто, хочешь ягодки, открой банку варенья, а в пирожке самое вкусное, это тесто, пропитанное сахарным сиропом,– вспоминала женщина не более пяти минут назад произошедший разговор, собирая куски теста в пакетик,– пусть хоть птички поедят».

Когда раздался звонок, женщина продолжала вытирать стол, она не любила недоделанные дела, только убрав тряпкой остатки сахарного сиропа, она медленно отправилась к двери.

«Кать, ты чего так быстро вернулась, неужели забыла деньги, уже такая взрослая а попросить ни о чём нельзя, и как ты в город одна поедешь, и кто тебя замуж-то вообще такую никчёмную возьмёт»,– у женщины был громкий голос, и не смотря на то, что причитать та начала ещё от порога кухни на лестничной клетке было слышно всё, от первого и до последнего слова.

Гостья, стоящая за дверью, ухмыльнулась, как ей все десять лет не хватало этой вечно всем недовольной, и по каждому пустяку закатывающей грандиозный скандал, старушки.

Дверь открылась, и на пороге оказалась совсем другая девочка, женщина от неожиданности даже сделала шаг назад: «Ой, прости, я думала, что это Катя домой вернулась».

«А что, Кати нет дома?– гостья сделала удивлённое и даже огорчённое лицо,– а я как раз к ней заскочила. Я ненадолго, может, вы мне сможете помочь. Мне нужна одна книжечка, думаю, она у Кати просто обязана быть. Я Алиса, Катина одноклассница».

«Катя вернётся с минуты на минуту, я её послала в магазин»,– женщина знала, кто такая Алиса, и поэтому была весьма удивлена тому, что девушке понадобилось что-то от её внучки.

«Тогда я тут подожду, если вы не возражаете»,– девушка шла на риск, её всегда гостеприимная бабушка, могла и не пустить её даже на порог, но тут произошло чудо.

«Я знаю тебя, ну, то есть, знаю о тебе немного от своей внучки! Заходи, чай с пирожками попьём, ты же любишь пирожки с вишнями, хотя о чём это я, все любят пирожки с вишнями»,– бабушка больше походила на кудахчущую наседку, чем на строгую бабушку.

Зайдя на собственную кухню, на ту самую, где она десяток лет самостоятельно вела хозяйство, гостья совсем осмелела, или как решила бабушка охамела, она взяла себе кружку, которую только что женщина помыла за внучкой, по-хозяйски налив из чайника воды, достала из шкафчика пакетик чая, взяв пару пирожков, приземлилась за стол.

Бабушка медленно сползла на табуретку напротив.

«А я ещё считала, что моя внучка плохо воспитана,– подумала Людмила Васильевна про себя, а вслух только тихо произнесла,– Приятного аппетита, ты так хорошо ориентируешься на кухне, будто уже бывала у нас в гостях».

«Нет, не доводилось. Но, если уж вы сами затронули эту тему, то я знаю не только о том, где у вас находится сахар или чай, я знаю, где хранятся даже те вещи, о существовании которых, ваша внучка даже не догадывается, иначе бы вообще перестала с вами общаться»,– девушка зло скрипнула зубами.

«Интересненькое дело, ты хочешь сказать, что ты, впервые переступив порог моего дома, знаешь о чём-то, о чём не знает девочка, которая всю жизнь в нём прожила»,– Людмила Васильевна была заинтригована.

«Но, ваша, же внучка говорила, что я весьма странная, и будто вижу людей насквозь»,– девушка вспомнила свой единственный разговор с бабушкой на счёт Алисы, и решила напомнить его ей, сейчас это играло ей на руку, хотя, почему она раньше так боялась одноклассницы, сейчас ей было не ясно.

«Откуда? Откуда ты это знаешь?»– произнесла бабушка, запинаясь на каждом слове.

«А вы не думаете, что ваша внучка тогда была права, и я реально знаю намного больше, чем вы думаете. К примеру, про подарки на день рождения от Катиного отца, которые вы прячете на антресолях, или адрес его родителей, по которому он уже десять лет проживает один, в то время как вы постоянно говорите внучке, что у него новая семья, и он про неё забыл. А ещё я вам скажу, то, что даже вы не знаете, но можете легко проверить, позвонив Зинаиде Матвеевне. Иван болен, серьёзно болен. И если ничего не предпринять сейчас, то он очень скоро умрёт, он потерял смысл жизни и перестал за неё бороться, только прощение дочери может что-то изменить. Вы готовы отправить ещё одного человека на тот свет? Я нет. И простите, но выбор у вас не простой, или вы сами рассказываете своей внучке правду, и она некоторое время обижается на вас, но, всё, же прощает, или всё ей рассказываю я, тогда с внучкой вы можете попрощаться навсегда. Времени я вам даю до выпускного, мне терять нечего,– освободившись от груза, который тяготил её больше пяти лет, девушка почувствовала, что ей стало намного легче, встав из-за стола, она улыбнулась,– подумайте о моих словах, надеюсь, вы сделаете правильный выбор. Я пойду, ваша внучка заболталась на улице с Машей, когда они там закончат, может минут через пять, а может этот разговор и на полчаса растянется, да и книжку, она мне врядли даст, так как сама её сейчас читает «Полный сборник лекарственных растений, произрастающих в центральной России».

Людмила Васильевна выглянула в окно и увидела Катю, говорящую о чём-то с Машей. Девочки оживлённо о чём-то спорили.

«Интересно о чём они говорят!»– женщина оглянулась на Алису.

«Маша рассказывает ей о чувствах Миши. Любит он Катю. Так как любят только в любовных романах. Не то, что этот хулиган Вовка,– девушка глянула на часы, стрелка подошла к отметке,– поболтала бы ещё, но мне действительно пора. И ещё, фарш в магазине только говяжий. Парьте подольше котлеты и соли не жалейте, а не то будет невкусно».

Девушка в одну секунду обула туфли и выскочила за дверь. Спустилась вниз, показывая Маше, что та может отпускать Катю домой, и спряталась за углом. Но подруга не спешила, ведь судьба её брата была ей не безразлична. Собеседница же, ничего и слышать не хотела. Так и разошлись они, каждая по своим делам, оставшись при своём мнении.

«Ну как у тебя успехи?»– спросила Маша, зайдя за угол, где пряталась Алиса.

«Лучше, чем у тебя, за брата не беспокойся, ведь и вода камень точит. Бабуля была просто в шоке. Я ей такой сеанс телепатии устроила, что она теперь Алису будет обходить пятой дорогой»,– девушка засмеялась, вспомнив, в каком ступоре оставила Людмилу Васильевну в коридоре.

«Смотри, чтобы твои шутки не довели бабушку до нового сердечного приступа»,– Маша слегка переживала, но понимала, что у подруги есть стаж в медицине и если бы она заметила хоть какие-то симптомы надвигающейся беды, то обязательно б осталась и помогла.

«Об этом можешь не беспокоиться, Катя дома,– хихикнула подруга,– теперь можно озвучить план по наследству бабушки Клавы. Первым делом завтра надо забрать у почтальона письмо, чтобы оно случайно не попало в руки Марины, ведь если оно туда попадёт, финал нам с тобой обеим известен, а так ещё будут варианты. Главное молчи, и только, если я попрошу тебя подтвердить, тогда поддакивай».

91. Чистосердечное признание облегчает наказание.

Катя вернулась домой, и очень удивилась, увидев бабушку в коридоре.

«Бабушка, с тобою всё в порядке?»– испуганно уточнила внучка, она заметила на кухне беспорядок, всё было в точности так, как она и оставила. Куски теста вокруг грязной кружки из-под чая. На бабушку это было совсем не похоже, обычно она начинала наводить порядок ещё в тот момент, когда Катя думала вылезти из-за стола, или съесть ещё один пирожок.

«Внучка, скажи мне, пожалуйста, какую книгу ты читаешь сейчас?»– женщина затаила дыхание, она прекрасно знала список книг, рекомендованных для прочтения для поступления, ни о каких растениях там ничего не было.

«Я прочитала всё, что было в списке, и решила освежить в памяти справочник по лекарственным растениям. В нашем регионе оказывается столько полезных травок, которые незнающий человек назовёт просто сорняками, а чего ты спрашиваешь? С тобою всё в порядке?»– Катя обняла бабушку и поцеловала в лоб не столько в порыве нежности, сколько с целью убедиться, что у неё нет температуры.

«Во как? Странное кино, однако, а с Машей вы наверно о мальчиках говорили? В частности о Мише, и его чувствах к тебе?»– женщина знала, что этими вещами добровольно Катя с ней делиться не станет, поэтому форсировала события.

«Откуда ты знаешь?»– девушке стало, слегка не по себе, бабушка никогда не лезла в её личные дела.

«О чём? О том, что Миша тебя любит? Так для того, чтобы это увидеть, мне даже очки не нужны. Или о том, что Маша любит брата, и хочет помочь ему с амурными делами? Будь у меня брат, по уши влюблённый в кого-то, я бы тоже так поступила. Ты так махала руками, что я сразу поняла, что она говорит что-то, что тебе слышать неприятно»,– Людмила Васильевна выбралась из того угла в который сама же себя до этого и загнала.

«Любит? Да это обычные детские глупости. Мы с ним с самого детства вместе. Он мне как брат»,– Катя говорила то же, что пять минут назад Маше.

«А Вова? Он тебе разве не как брат?»– воспользовавшись таким шансом отвадить недостойного жениха, задала очередной вопрос бабушка.

«Да, что с тобой происходит?»– Катя отчаянно хотела вернуться в ту жизнь, в которой бабушка, молча, наблюдала за её жизнью, но никогда в неё не вмешивалась.

«Со мной всё в порядке, иди, читай, а я пойду, порядок наведу и котлет пожарю»,– от такого количества совпадений женщину буквально в жар кинуло.

Закрывшись на кухне, Людмила Васильевна подняла трубку и набрала телефон Зинаиды Матвеевны: «Зин, привет, это Люда, подскажи, ты давно моего зятя видела. Как там его здоровье?»

«Давненько, Люд, давненько. Но, на сколько мне известно, со здоровьем у него не важно, соседка его пару дней назад приходила, просила сходить, проверить, но ты, же знаешь, что чтобы я пришла, он сам должен меня вызвать, а он молчит. Соседка говорит, что если я не помогу, он умрёт»,– голос Зинаиды был еле слышен.

«Значит, он может умереть?»– подводила Людмила к интересующей её информации.

«Рано или поздно мы все умрём,– женщина странно и невпопад, если учесть то, о какой серьёзной теме они говорят, хихикнула,– кому, как не нам, медикам это знать, но без должного обследования и лечения боюсь ты права, шансов у него не много».

«Спасибо, что рассказала, даже не смотря на врачебную тайну»,– Людмила Васильевна была слегка обиженна на подругу, за то, что та молчала об этом раньше.

«Да какая уж тут тайна, вы единственные родственники, и только вы можете уговорить его хотя бы пройти обследование. Кому как не вам я это должна рассказать. Прости, я на приёме долго говорить не могу. Всего хорошего»,– в трубке послышались короткие гудки.

Прежде чем начать серьёзный разговор с внучкой Людмила Васильевна решила всё же нажарить котлет, а заодно и обдумать, о чём говорить. Когда на печке уже стояла полная кастрюля котлет, женщина позвала девочку к столу.

Катя села и поковыряла котлету вилкой, девушка не хотела обижать бабушку, ведь та себя как-то странно вела, и наверняка приготовление котлет ей далось нелегко. Попробовав на вкус первый кусочек, и поморщившись, она направилась к холодильнику за кетчупом.

Людмила Васильевна не приветствовала подобного рода эксперименты современной пищевой промышленности, поэтому она недовольно замотала головой: «Катюш, выкинь эту гадость. Не гробь свой желудок».

«Гадость, это твои сегодняшние котлеты. Они жёсткие и абсолютно не солёные. Я надеялась, что с кетчупом можно съесть хоть подошву»,– Катя не хотела обижать бабушку, но была очень зла на неё за вопросы о Мише и Вове.

Людмила Васильевна попробовала одну и тут же сплюнула откушенный кусок на салфетку, только сейчас она вспомнила последнее предсказание гостьи: «Вот же ведьма!»

«Кто?»– удивлённо спросила Катя.

«Знамо кто, одна женщина из телевизора,– Людмила Васильевна не могла рассказать всего. Ведь тогда получалось, что её вынудили, путём дерзкого шантажа, признаться. А всё это должно было выглядеть иначе. Будто она сама, и только из гуманных соображений, решила примирить их с отцом,– так вот, эта женщина, в какой-то кулинарной передаче, готовила эти котлеты. Вроде рецепт простой, куриный или свиной фарш, картошка, хлеб, яйцо и специи».

«Только этот фарш говяжий, не было в магазине другого, а какой купить, ты не уточнила, ну я и взяла тот, который был. Прости»,– Катя грустно улыбнулась.

«Это ты меня прости. Впредь свои просьбы буду формулировать полнее,– женщина обняла внучку,– у меня к тебе серьёзный разговор. Я сегодня звонила Зине, и она сказала, что твой отец совсем плох. Тебе надо с ним помириться, пока не случилось чего плохого».

«Ты же говорила, что не знаешь где он. Значит, ты мне врала»,– Катя зло посмотрела набабушку.

«Врала, с самого начала врала, не было у него другой семьи, и жил он у бабушки и дедушки, и о тебе не забывал, пойдём, поможешь,– Людмила Васильевна подвела внучку к антресолям и залезла на табурет, сверху прямо девочке в руки посыпались игрушки,– это подарки от твоего отца. А ещё он постоянно помогал деньгами, я их откладывала тебе на институт».

«Как ты могла»,– девочка сердито прикрикнула на бабушку.

«Прости, я очень виновата, но я так боялась тебя потерять!»– начала оправдываться Людмила Васильевна.

«Я всю свою сознательную жизнь считала, что меня отец бросил! Ради чего? Ради твоего спокойствия?»– Катя обувалась в коридоре.

«Ты куда?»– Людмила Васильевна не старалась её остановить, но хотела быть уверенна, что с ней всё будет хорошо.

«К отцу!»– уверенно произнесла девочка.

«У меня есть идея получше, давай мы отправимся к нему вместе, и пригласим его на выпускной! А там, если захочешь, то можешь к нему навсегда переехать, я на тебя не обижусь»,– Людмила Васильевна понимала, что сразу её никто не простит, но с годами, возможно, всё и изменится.

92. Письмо от бабы Клавы.

«Так какой у нас будет план»,– не унималась Маша, перед которой маячили бабушкины миллионы.

«Заберём у почтальона письмо. Ознакомимся с его содержимым, узнаем все ваши соображения за и против, а потом будем работать с возражениями клиентов»,– Катя хитро улыбнулась.

«Под словом клиент ты маскируешь словосочетание мой братец – остолоп?»– уточнила Маша.

«Я же не знаю содержание письма, и почему ты в тот раз проголосовала «против». Может, и для тебя там стоят такие условия, что, и эти миллионы тебя не соблазнили»,– хоть Катя и выглядела как маленькая девочка, но размышляла она на свои двадцать семь, и понимала, что от денег идущих прямо в руки, мало кто отказывается. Ладно, Миша- идеалист, которого обижает, что бабушка, не зная мать, обвинила её во всех грехах, и выгнала с двумя младенцами на руках, но Маша… наверняка, с тем письмом не всё так просто.

И вот, наступил час Х. Девочки, возле подъезда с самого раннего утра ожидали почтальона.

«Привет, Алис, для тебя пока нет больше писем»,– почтальон улыбнулась, стараясь протиснуться между подругами, практически полностью блокировавшими вход в подъезд.

«Мы ждём письмо от их бабушки Клавдии. У нас сегодня выпускной вечер, и она обещала написать, чтобы поздравить своих любимых внуков»,– Катя на ходу придумала легенду.

«Да, вот оно, письмо, о котором вы говорите. Поздравляю вас с окончанием школы»,– девушка протянула столь желанный конверт, и Катя, успевшая схватить его первой, взвилась змеем вверх по лестнице.

За ней бежала Маша с криками: «Отдай, оно моё».

«С чего вдруг ему быть твоим?– с удивлением посмотрела на неё подруга, когда они оказались в узеньком коридоре,– на нём же ясно написано, что оно для вашей мамы, а значит и вскрывать его должна она, ну или вы с братом вместе, ведь это письмо касается вас обоих».

Миша услышал крики девушек ещё в подъезде и с любопытством выглянул из комнаты: «Неужели вы парня не поделили?»

«Если бы парня,– глупо хихикнула Маша,– письмо от бабушки. Алиса не даёт мне его открыть».

«От бабушки? Это от которой?»– уточнил брат, хотя, вариант был всего один. Нина Аркадьевна, с тех пор, как помирилась с дочерью, звонила, им каждый день.

«Хватит валять Ваньку, скажи, чтобы она отдала письмо»,– прикрикнула Маша на слишком нерасторопного парня.

«Ты уверена, что это письмо от той самой бабушки? Может почтальон почтовым ящиком ошибся, откроешь его, а потом бед не оберёмся!»– слегка помедлил Миша, внутри него боролись два чувства, порвать письмо и жить дальше так же, как жили до того, или сперва прочитать, а после порвать.

«Миша!»– кричали хором девушки, письмо в процессе борьбы переходило из рук в руки, но Маша уже практически выдохлась, поэтому особо нуждалась в помощи брата.

«Да дайте вы его уже сюда!»– парень с силой дёрнул конверт на себя так, что девушки, не ожидавшие этого, стукнулись лбами.

«Не рви,– взвизгнула Маша, прочитав мысли брата,– вдруг, от этого письма зависит наше будущее».

«Мы восемнадцать лет не знали бабушку, и жили же как-то»,– парень чуть ли ни ревел от злости.

«Порвать всегда успеешь, давай хоть одним глазком заглянем в конверт, неужели только мне интересно, что в нём?»– Катя понимала, что если Миша порвёт письмо, то получится, что единственная услуга, о которой её просила подруга так и останется не оказанной.

«Бред, выживший из ума, старухи!»– парировал парень, надрывая письмо.

«Ну, хочешь, я устрою вам счастливую жизнь с Катей? Только не рви письмо, пока не прочитаешь»,– девушка, словно змея опутала руку парня своими руками.

«Алиса, не бей по больному. Ты же не ведьма, чтоб взмахнуть волшебной палочкой, и всё стало так, как пожелаешь»,– Мише хотелось бы поверить подруге, но он был из тех детей, которым ещё в раннем детстве не особо сердобольные мамы рассказывают, что Деда Мороза нет, что детей приносят не аисты, а чудеса случаются только в сказках.

«Я не ведьма, а фея, и могу даже сказать, что пишет твоя бабушка в письме! Но для того, чтобы проверить, тебе всё равно придётся вскрыть конверт!– девушка хитро улыбнулась,– а давай так, я скажу, что в нём бабушка предлагает вам пройти тест ДНК, подтвердить своё родство, и получить наследство. Если я угадала, то ты сделаешь это».

«Ну, в то, что ты фея, я верю с трудом, рыжие волосы, канапушки, дьявольски очаровательная улыбка, так и хочется спросить, где ты припарковала свою метлу»,– Миша улыбнулся и вновь взялся за конверт, девушки с замиранием сердца следили за происходящим.

Парень аккуратно вскрыл письмо, и, пробежав пол страницы рукописного текста глазами, перевёл их на девушку: «Или ты и вправду волшебница, или вы меня разыграли».

«Как? Слетали на Алисиной метле неделю назад к бабушке в гости и попросили написать тебе письмо, а потом отправили его почтой, а теперь получили и принесли тебе. Ха, ха, ха. Если б мы решили разыграть тебя, то нашли бы способ легче,– Маша отвесила брату подзатыльник,– дай письмо, нам же тоже интересно».

«А что там читать, Алиса в общем права,– Миша пожал плечами, признавая своё поражение,– единственный нюанс, если мы хотим получить наследство, то придётся нам у бабушки жить, и все её капризы удовлетворять, до того самого момента, пока это наследство не станет нашим».

«А как же Москва? Модельный бизнес?»– воскликнула Маша, которая стояла перед выбором карьера или семья, хотя семьёй это называть было бы весьма преждевременно.

«Мой дядя самых честных правил, когда не в шутку занемог, он уважать себя заставил, иначе выдумать не мог, его пример, другим наука, но, Боже мой, какая скука, с больным сидеть и день и ночь, не отходя, ни шагу прочь»,– Миша громко засмеялся.

«Печаль печальная»,– выдохнула Маша.

«А вот и не угадала, это Пушкин, «Евгений Онегин»!– попытался пошутить Миша, но понял, что момент неподходящий,– а может, я его всё-таки порву и сделаем вид, что ничего и не было».

«Ты же мне пообещал!»– закричала Катя.

«А ты мне пообещала, что устроишь счастливую жизнь с Катей, я обещаю, что пойду к бабушке и сделаю этот тест, если Катя согласится со мной встречаться»,– Миша протянул руку, собираясь заключить джентльменское соглашение.

«Сделки с тем миром подписывают кровью. Маша, неси с кухни нож»,– девушка резко схватила парня за руку и развернула её ладонью вверх, в то время как его сестра скрылась за дверью.

Парень побледнел и стал цвета, точь-в-точь такого, как конверт, лежащий на столике.

«Видел бы ты сейчас своё лицо, братец! И к бабушке лететь не пришлось,– Маша, едва держась на ногах от разрывающего её смеха, вошла в комнату, и рухнула, как подкошенная, едва, подойдя к дивану,– я же говорила, что если бы мы хотели тебя разыграть…»

93. Были сборы не долги.

«Совсем не смешно. Свои условия я озвучил»,– Миша ушёл в свою комнату, дверь за ним закрылась на щеколду, через несколько секунд на всю громкость заработал магнитофон.

«Ну, вот, только решила переодеться»,– Катя бросилась к двери.

«Эта проблема сейчас самая меньшая, ты зачем пообещала Мишу с Катей свести? Ведь если этого не произойдёт, он не сделает тест»,– Маша с укором посмотрела на подругу.

«А как же Москва? Модельный бизнес? Я думала, ты уже передумала»,– улыбнулась Катя.

«Да не больно мне её наследство нужно! Но вот маму с ней помирить надо бы, сама говоришь, что она очень по этому поводу переживает. Если бабушка поймёт, что мы её внуки, может, хоть общаться с мамой станет»,– Маша быстро заморгала, стараясь сдержать предательски стекающие из глаз слёзы.

«В моих планах с самого начала было свести Катю и Мишу, поэтому, если наш план удастся, то этот тест ДНК, только вопрос времени»,– девушка улыбнулась подруге.

«Неужели ты подумала обо всех?»– Маша повисла на шее подруги.

«Знаешь, как говорила Зинаида, нужно быть внимательной к мелочам. Вон, возьми Жанну, она пьёт кофе с двумя ложками кофе совершенно без сахара, а Зинаида, тоже без сахара, только чай, тот, который сама собирает в лесу. Каждому человеку приятно, когда ему уделяют внимания чуть больше чем остальные. Думаешь, тогда, я просто так испекла твоей маме именно тот торт? Любой другой торт, мне было бы испечь гораздо проще, но этот, её любимый, он напоминает ей о детстве. Хоть она в этом и не призналась, но в глубине души ей было очень приятно. Мише тоже будет приятно, что ты о нём позаботилась, тогда во дворе, ты старалась убедить Катю в чувствах Миши»,– Катя обняла Машу.

«Именно потому, что я старалась, я могу сказать, что это практически невозможно»,– девочка закусила нижнюю губу.

«Возможно, невозможно, вечером всё решится, так что зачем загадывать?– Катя уверенно забарабанила в дверь,– Мне нужно забрать своё платье»

Дверь слегка приоткрылась, и из щели прямо на пол выпало платье, то самое, которое Маша сшила за шесть дней.

«А аккуратней никак нельзя? Если ты не ценишь свой труд, то, хотя бы к моему труду прошу проявить уважение. И вообще нам пора собираться, а то опоздаем,– Машу раздражало поведение брата,– старше меня всего на несколько минут, а ведёт себя так будто у него выпускной из школы, а у меня из детского сада. Мне нужна плойка и фен, и прошу их не кидать!»

Едва только Мишина рука показалась из двери, как девочки ухватились за неё и вытянули парня из комнаты.

«Миш, что с тобой? Ты обиделся за шутку? Ну, прости, я не хотела!»– Катя старалась вывести парня на откровенный разговор.

«Да нет, шутка была даже очень смешная, только после неё я понял, что у меня нет ни единого шанса понравиться Кате. Так что вы идите, а я дома посижу»,– Миша собрался вернуться в комнату.

Но, смех Маши заставил его остановиться: «На счёт нашего плана, он осуществится сегодня, и Катя в нём основное действующее лицо, и поверь, лучше тебе быть там, и успеть, нам помешать».

«Если вы её, хоть, пальцем тронете…»– снова ревел Мишка.

«Мы эту песню слышали много-много раз, но ведь ты на выпускной не идёшь, и значит, нам нечего бояться»,– Катя подыграла подруге.

Мише не хотелось идти на вечер, но он счёл довод Маши и Алисы весьма убедительным, и потому пошёл одеваться.

«Хороший мальчик,– похлопала его по плечу сестра, когда он вышел одетый на улицу,– теперь можем идти, не хочешь взять Алису за руку, нога то ещё побаливает, а путь не близкий».

«Я иду не с вами, а следить за вами!»– огрызнулся Миша и поплёлся на несколько шагов сзади.

94. Выпускной. Официальная часть.

Придя на выпускной, Катя заметила, что бабушка пришла не одна, а с Иваном, девушка ожидала, что её бабушка весьма не глупая женщина обязательно примет её предложение и чистосердечно признается внучке во всём, но, что отец будет в этот вечер здесь, это могло испортить все её планы.

«Думаю, мы и так достаточно сделали. Предлагаю сегодня просто повеселиться»,– проследив за взглядом подруги, предложила Маша.

«Достаточно, но не всё! Меня бабушка учила, всегда доводить всё задуманное до конца. К тому же, я ничем не помогла вашей семье. Да и семья Жанны пока тоже в зоне риска, поверь, присутствие моего отца на вечере мне ни как не помешает,– Катя осмотрела актовый зал, в котором всех детей и их родителей собрал директор, и заметила Вовку, он сидел в том же углу,– пока всё идёт по плану. Сверим часы».

«Ну, мы же их только десять минут назад сверяли,– захныкала Маша, разглядывая циферблат,– восемь часов вечера. У нас до финальной стадии два часа, не будь такой занудой».

Подруги сели на кресла как раз за Катиной семьёй, готовые в любую секунду припрятать сумочку, забытую девушкой.

«Я не зануда, а ты мне ещё спасибо скажешь, если успеешь!»– девушка притворилась, будто слушает директора, хотя его речь ещё в прошлый раз показалась ей весьма посредственной, и даже скучной, как и всё то, что происходило позже.

«Теперь, для продолжения праздника учащиеся и их родители могут разойтись по кабинетам, дискотека будет в спортзале»,– давал последние наставления директор.

Осматриваясь по сторонам, Катя заметила Зинаиду Матвеевну.

«Что она здесь делает? Пришла, чтобы меня остановить?– про себя подумала девушка и прошептала подруге на ухо,– кажется Зинаида на этом празднике по мою душу, вы идите в класс, а я приду попозже».

Как только директор дал команду «Вольно» и все разошлись кто куда, в зале остались Вовка, Зинаида и Катя.

«Нам надо поговорить!»– женщина смотрела серьёзно и даже строго.

«Я уже всё решила, и вообще, давай поговорим не здесь»,– девочка кивнула головой в сторону Вовки.

«Это тот самый? Знаком он мне, даже если бы я решила до этого тебе помешать, то узнав о том, из-за кого ты так круто решила изменить жизнь, я бы изменила своё решение,– проговорила слегка задумчиво Зинаида, когда они вышли из зала,– как ты могла его десять лет терпеть?»

«Значит, ты, ой простите вы,– Кате, которая почти десять лет воспринимала Зинаиду, как свою бабушку, было трудно привыкнуть, снова, называть её на «Вы»,– не хотите помешать моим планам?»

«Помешать? Нет, я пришла проследить за тем, чтобы с Алисой, так, кажется, её зовут, было всё в порядке, я не могу вас обеих потерять, я же давала клятву Гиппократа. И попросить, всё сделать так, чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов о происшедшем, это должно быть похоже на обморок, а не попытку самоубийства,– женщина разглядывала ту, к которой успела привязаться как к родной,– так что с твоим отцом приключилось?»

Катя процитировала диагноз, записанный Зинаидой в карточке, которую, уже приняв больницу от прошлой её хранительницы, девушка случайно нашла в архиве: «У него есть шанс?»

«Такие операции делают за границей, и стоят они больших денег. Врядли у него или у твоей бабушки найдётся хотя бы половина нужной суммы. Если обеспечить ему полный покой и эмоциональный комфорт, это даст ещё дополнительную пару лет, и не более того,– женщина грустно вздохнула,– если захочешь поговорить, я буду в медицинском кабинете».

Катя вернулась в класс, и Маша моментально заметила смену настроения подруги.

«Чего эта старая ведьма тебе наговорила, не верь ни одному её слову!»– старалась, как могла подбодрить она подругу.

«Это касается моего отца, без лечения ему туго придётся. Год, максимум три»,– Катя вытирала слёзы.

«Думаю, Людмила Васильевна заставит его лечиться»,– Маша потеребила подругу за плечо.

«Не всё так просто, лечение возможно только за границей и стоит оно целую кучу денег»,– Катя совсем отчаялась.

«Ну, ну, подруга, ты разговариваешь с наследницей неплохого состояния, как думаешь, бабуля даст некоторую сумму сразу, если узнает, что это на благое дело?– Маша протянула платок, который нашла в сумочке,– у нас ведь есть шанс, если мы не раскиснем и доведём задуманное до конца».

«А как же Москва? Карьера?»– напомнила ей Катя, которая не готова была принимать от подруги столь щедрые жертвы.

«Ну, шить я и так научусь, для второго опыта у меня очень даже не плохое платье получилось, а в городе, где бабушка живёт, говорят, есть неплохое многопрофильное училище,– Катя крепко обняла подругу и та, еле слышно, пропищала,– ты меня раздавишь».

«Ради меня ты готова отказаться от мечты?»– с недоверием она посмотрела на подругу, может та не понимает всю серьёзность принимаемого решения.

«Скажем так,– с серьёзным выражением лица произнесла подруга,– я от неё не отказываюсь, а подстраиваю под сложившиеся обстоятельства, судьба ведь найдёт меня и на диване. Вон ты, ни разу не выезжая из посёлка, а закончила училище, и стала врачом!»

«На самом деле, один раз я всё же выезжала из посёлка»,– улыбнулась Катя, хотя глаза были влажные от слёз.

«Ах да, как я забыла, в день свадьбы,– со стороны Маши, это была скорее ирония, ей было жаль девочку, которая сейчас стояла перед ней,– чего хотела Зинаида?»

«Сказала, что боится за меня, мол, у меня чего-то не в порядке с головой, и если вдруг, я почувствую себя плохо, то она в медицинском кабинете»,– Катя специально соврала подруге, понимая, что если та узнает об их с Зинаидой договоре, то обязательно постарается остановить.

«В медицинском кабинете? Десять лет учусь в этой школе, а о его наличии даже не подозревала»,– девушка в мыслях рисовала план здания школы, обследуя этаж за этажом.

«Даже не парься, видела, возле библиотеки дверь, на которой замок висит, это и есть медицинский кабинет. Но, так как школа не далеко от больницы, и, единственная, кто хоть что-то смыслит в медицине, это Зинаида, то его наверно, и не открывали, ни разу, с тех пор, как школу построили,– Катя сама узнала о том, где этот кабинет находится, только тогда, когда женщина, достав из халата ключик, скрылась за дверью,– давай понемногу выпьем. Так сказать, за то, чтобы нам сопутствовала удача. Ты не видела, Вовка не спускался?»

«Я видела то же, что и ты, и даже меньше, ведь из актового зала я ушла немного раньше, а потом всё время мы были вместе»,– Машу слегка разозлилась.

«Прости, я немного нервничаю. Вдруг, что-то пойдёт не по плану, мы его целую неделю готовили, и даже если всё пройдёт, как следует, кто знает, что со мной станет после, куда я денусь»,– Катя нервно покусывала губы.

«Перестань, ты и так уже съела всю губную помаду, придётся снова красить, всё пройдёт хорошо»,– Маша старалась успокоить подругу.

«Мышонок, ты лучше всех!– Катя сняла со своей шеи кулон,– доверяю тебе на хранение, а то, представь, как удивится Алиса этой штучке, если вернётся в своё тело. Носи его в память обо мне».

«Не о тебе, а о нашей дружбе! Я верну тебе его в двадцать седьмой день рождения, вот смеху то будет, если у тебя там будет всё хорошо, а я заявлюсь с этим кулоном»,– Маша улыбнулась, цепляя себе на шею кулон подруги.

«У меня не будет всё хорошо, если ты не будешь в списке моих гостей! Сверим часы,– Катя в последний раз обняла подругу, посмотрела на свои, вернее на Алисины часы и поставила будильник,– девять двадцать пять, в десять часов я вас жду в актовом зале».

«Давай сфотографируемся, кто знает, может это единственное, что в старости будет напоминать о счастливых днях, проведённых вместе с тобой,– подойдя к фотографу, она почти прошептала, только это помогало ей сдерживать слёзы,– дядя Андрей, а вы не могли бы сфотографировать и нас с подругой?»

95. Всё по плану.

Девочки крепко обнялись. Раздался щелчок.

«Через пару дней я занесу два экземпляра в магазин, отдам их твоей маме»,– мужчина оглянулся по сторонам в поисках очередных желающих сфотографироваться на профессиональную фотокамеру.

«Теперь расходимся,– скомандовала Маша,– я пока Катю отыщу».

«А чего её искать? Она весь вечер возле столика с коктейлями, не знаю, горе своё или радость в шампанском топит. Ладно, в прошлый раз я чувствовала за собой вину перед Алисой, а сейчас зачем так упиваться, Алиса жива, папа вернулся, так она и на второй этаж в актовый зал не в силах будет подняться»,– Катя зло заскрипела зубами.

«Её бабушка предала! Не переживай, если что, я её и на плечах донесу до актового зала»,– вступилась за девочку Маша.

«Мышонок!»– в этом слове Катя выразила весь букет чувств: восхищение, умиление и даже обожание, как быстро она её простила и согласилась помочь, такими подругами нельзя разбрасываться.

«Иди, время не ждёт. Не переживай, я всё держу под контролем!– Маша проводила подругу взглядом, и присела рядом с Катей, в одиночестве сидящей за столом,– не сердись на бабушку, она же хотела как лучше».

«Лучше для себя,– грустно выдохнула Катя,– быстро, однако новости распространяются, тебе мама рассказала».

«Нет,– быстро, пока Катя не обвинила ещё в чём-нибудь её, или её маму, парировала Маша,– твоя бабушка попросила меня проследить за тобой, сказала, что ты на неё обиделась. Честно, я не знаю всех подробностей, я ничего вообще не знаю, но не хочу, чтобы ты выпивала здесь одна, давай выпьем вместе, и ты мне обо всём расскажешь».

Девочка налила себе немного вина, она помнила, что ей ещё идти вместе с Катей в актовый зал и держала себя в тонусе.

«Она мне врала насчёт отца»,– Катя заплакала.

«Но ведь теперь она во всём созналась, и отец твой здесь, а значит, вы сможете начать всё сначала»,– Маша старалась успокоить подругу.

«Боюсь, если бы не его тяжёлая болезнь, с практически сто процентным летальным исходом, я б до сих пор думала бы, что он счастлив без меня. Бабушка просто не рискнула брать на душу ещё один грех»,– Катя залпом прикончила очередной бокал шампанского.

«Врачи часто ошибаются»,– постаралась утешить её Маша.

«Не в этот раз! Да и без лечения болезнь обычно прогрессирует! А денег на лечение ни у отца, ни у бабушки нет»,– девушка хотела налить себе ещё, но промахнулась мимо бутылки.

«Кажется, ты уже перебрала, не мне тебе лекции о вреде алкоголя читать, думаю, в билетах на поступление есть такой вопрос, и ты изучила кучу литературы на эту тему, а ещё знаешь, что завтра у тебя будет болеть голова,– Маша отставила бутылку подальше от девушки, чтобы та не могла её достать,– я знаю, где можно достать деньги, но в таком состоянии с тобой боюсь совершенно бесполезно разговаривать, поговорим об этом в следующий раз».

На часах уже было без десяти минут десять и им пора было выдвигаться, чтобы в таком состоянии прийти вовремя.

«Тебе надо привести себя в порядок»,– назидательным тоном произнесла Маша.

«Неужели всё так плохо?»– уточнила Катя.

«Хуже не бывает, посмотри на себя в зеркало»,– Маша вернулась к заранее разработанному плану.

«Зеркало? Сумочка,– Катя слегка заволновалась, озираясь по сторонам в поисках сумочки,– похоже, с выпивкой пора завязывать, я потеряла свою сумочку».

«В последний раз, я, кажется, видела её в актовом зале,– сделав вид, что пытается вспомнить, протянула Маша,– ну да, точно, я видела какую-то сумку на кресле, когда уходила. Пойдём, посмотрим, может, она твоя».

Девушка протянула Кате руку, и заметила, как за соседним столиком привстал Миша.

«Вы куда?»– недовольно спросил он.

«Катя сумочку в актовом зале забыла, вот туда мы и идём»,– в Машиной улыбке проскальзывала издёвка.

«А где Алиса? И вообще, куда Кате в таком состоянии идти, сходила бы ты за сумочкой сама»,– Миша старался таким образом защитить Катю от козней своей сестры и её подруги.

«Да я бы с радостью, только представь, как я буду выглядеть, если сумочка окажется не та, а ещё хуже, если с ней меня увидит настоящая хозяйка сумки»,– Маша натужно хихикнула.

«Твоя сестра права, я сумку забыла, мне за ней и идти»,– решила спор Катя.

«Я буду вас сопровождать, если никто не возражает»,– Миша был уверен, что сестра постарается отговорить его от этой идеи, но Маша сейчас была рада любой помощи.

«Боюсь, без тебя мы рискуем вообще не дойти до актового зала»,– девушка передала еле стоящую на ногах Катю в руки своего брата, и они тронулись в путь.

96. Вовкина печаль.

Девушка медленно шла в сторону актового зала, и чем меньше шагов оставалось до него, тем сильнее колотилось сердце, пробыть почти полчаса наедине с Вовкой, раньше бы это для неё было в радость, но теперь, кроме страха она не испытывала никаких чувств. Да, она сейчас не Катя, а Алиса, любимая девочка её, теперь уже почти бывшего, мужа, но он пьян, а значит, может не контролировать себя. Да его вообще может не оказаться в актовом зале, кто знает, может он заскучал на вечеринке и отправился домой, и почему она раньше в своём плане такой вариант не предусмотрела. Может, потому, что после подслушанного разговора между ним и его мамой была уверена, что он решится на разговор с ней, ну то есть с Алисой»,– от всех этих мыслей голова шла кругом, оставив все сомненья позади, девушка, буквально, ввалилась в помещение и, нащупав выключатель, включила свет.

«Эй, выруби свет,– Вовка заморгал, привыкая к новым условиям,– Алиса? А что ты тут делаешь?»

Девушка притворилась весьма удивлённой встречей: «Хотела побыть одна, но сегодня актовый зал, похоже, пользуется популярностью у желающих побыть немного в тишине».

«Места на всех хватит. Оставайся, обещаю не мешать! Только свет выключи, пожалуйста, уж очень светло. Думать мешает»,– Вовка снова замер в позе мыслителя.

«Конечно»,– Катя рассчитывала на такую просьбу, ведь иначе сюрприз мог не получиться.

На ощупь она, как и десять лет назад пробиралась через ряды кресел в самый дальний угол актового зала.

«Я здесь присяду, не возражаешь, кажется я боюсь темноты, и ощущение того что я совсем одна меня почему-то уже пугает»,– Катя опустила сидение кресла рядом с Вовой.

«Почту за честь. Ну, в смысле, как настоящий герой, защитить свою даму сердца от любой опасности, мнимой или реальной»,– парень усмехнулся.

«Я думала, твоя дама сердца, Катя!»– напомнила ему девушка.

«Катя? Нет! Нет у меня девушки. А Катя, я ей нравлюсь, и не более того, но в начале года, она меня спасла от хулиганов, и теперь я ей как бы обязан, вот и подыгрываю немного»,– Вовка запинался, не так уж просто признать парню свою слабость, особенно когда рядом сидит девушка, которая ему очень нравится.

«Может, тогда мне, лучше, позвать, для защиты Катю?»– теперь всё начало становится на свои места. Сон, который она видела, прежде чем очутилась в прошлом, если бы не тот гарнитур, который она тогда отдала Славику, её жизнь сложилась бы совсем по другому, ведь парень в её сторону даже бы и не посмотрел.

«Вот это даже слегка обидно было,– надулся Вовка,– я для неё на такие жертвы шёл. Целый год встречался с Катей, чтобы вызвать ревность, даже чуть не поссорился с ней, пытаясь уговорить её помочь тебе с экзаменом».

Девочка взглянула на часы, до кульминации оставалось не больше трёх минут, и если раньше её ещё слегка мучила совесть, то после последних слов Вовки о жертвах, последние сомнения улетучились как дым.

«Мне то, что от твоих жертв? Если ты не в курсе, то тогда, на экзамене ты мне дырку ручкой проткнул! Расстегни молнию у меня на платье, и я покажу, какой там шрам остался!»– она повернулась к парню спиной и почувствовала, как корсет ослабляет хватку, теперь, наконец, в первый раз за весь вечер она могла вдохнуть полной грудью.

Руки парня обследовали её спину.

«Нет здесь ничего!»– уверенно произнёс он.

«А если посмотреть спереди,– девушка повернулась к нему лицом и крепко прижалась, её сердце в этот момент колотилось так же быстро, как у испуганного Котёнка, в голове крутилась, лишь, одна мысль,– Мышонок, только не опоздай!»

Парень, посчитав это за взаимное желание, впился в её губы своими. Включился свет и раздался звонкий хлопок пощёчины, которую девушка хотела дать ему ещё с первых, самых робких его признаний об использовании Кати в своих собственных, корыстных целях.

«Даже не смей меня больше трогать!»– прокричала она, и одним ловким движением застегнула платье.

Она видела лица друзей, вернее, видела злое лицо Миши, и расстроенное лицо Кати, Маша, лишь вскользь бросив на неё свой взгляд, нырнула под стул за сумочкой, которую сама там и спрятала несколькими часами ранее, на случай, если Катя вспомнит о ней раньше, чем до десяти часов. Вовка растеряно озирался по сторонам, именно этим минутным затишьем перед бурей воспользовалась девушка, чтобы пробраться к двери.

97. Смертельная гонка.

«Значит, она тебе просто сестра?– кричала Катя,– Алиса, стой, мне надо с тобой поговорить».

Но девушка не останавливалась, и даже наоборот старалась бежать как можно быстрее, насколько это позволяли сделать ей, Машины босоножки, которые были ей на пару размеров велики и платье, длина которого была почти до самого пола. В любой другой ситуации, исход гонки был бы заранее предрешён, Катя была самой быстрой в их классе, но в этой ситуации всё решили секунды и выпитое девушкой шампанское.

Буквально, перед самым носом Кати, соперница успела закрыться от неё в туалете, зря та кричала через дверь разные не особо приятные слова, это не возымело никакого эффекта.

Миша и Маша, на какое-то время упустили девушек из виду.

«Значит, это и есть ваш план по спасению человечества?»– прорычал парень на сестру, понимая, что двух девочек в школе будет трудно найти, к тому же неизвестно, что они за это время сделают друг с другом.

«Честно, это был план по спасению Кати и Катиной семьи»,– девушка задыхалась от быстрой ходьбы.

«И где Алиса собиралась отсидеться после всего произошедшего?»– Миша задавал наводящие вопросы, стараясь сузить зону поиска.

«Думаю, то, что Катя за ней погналась, не входило в её планы, поэтому они могут быть где угодно»,– этот разговор прервали крики Кати.

«О произошедшем сегодня, мы поговорим с тобой дома»,– Миша оставил сестру и убежал вперёд.

«Вот тебе и неуклюжий медведь. А Кате на помощь не побежал, а полетел на крыльях любви»,– пробубнила девушка себе под нос, приближаясь к остальным.

Катя продолжала стучать в закрытую дверь, Миша старался её успокоить.

«Мне надо узнать правду!»– Катя отбивалась от парня, старавшегося отвести её к подоконнику.

«Какую правду? Мне кажется всё и так понятно всем, кроме тебя. Вовка тебя использовал, чтоб насолить Алисе, но ей-то до этого никакого дела не было, она Максима любит, парня своего, он её ждёт в Москве. Видно, Вовка перебрал, и решил предъявить на неё свои права. У неё такое испуганное лицо было, когда мы свет включили. Наверняка бедняжка уже и не ожидала, что кто-то придёт ей на помощь»,– парень выдохнул, ему самому было приятней думать, что всё происходило именно так, чем то, что его сестра и подруга довели до слёз его любимую девочку.

Удары становились всё слабее, и вскоре Катя совсем обмякла на плече у Миши, он успокаивал её, как мог, а после крепко обнял. Он сам не верил в то, что осмелился на это, и поэтому старался убедить себя в том, что так ему проще её поддерживать, ведь Катю всё еще штормило от выпитого шампанского.

Теперь место Кати, возле туалетной двери, заняла Маша, она стучала, и кричала, пытаясь уговорить девушку выйти, но та была занята подготовительной работой. Сняв чулки, в одном из них она нарочно ногтём сделала две длинных стрелки, второй она выкинула в мусорное ведро. Теперь ни кто не смог бы догадаться, для чего на самом деле он был нужен. Достав из сумочки шприц, влила в него содержимое из двух ампул, сами же ампулы она сложила в кусок туалетной бумаги и раздавила ногой до состояния мелкой стеклянной крошки. Девушка действовала по схеме, которую подсказала ей Зинаида. Она знала, что после введения лекарства у неё будет не больше двух минут, и за это время надо будет уничтожить все следы, чтобы в случае чего ниточки не привели к врачу.

Она слышала крики Маши за дверью, но они сами договорились с ней действовать строго по плану, а в плане ещё оставался последний пункт, и он был самым важным.

Катя перетянула руку выше локтя чулком и ввела лекарство. Дело оставалось за малым, спрятать шприц в оговорённое с Зинаидой место и открыть дверь, прежде, чем она свалится без чувств.

Перед глазами всё плыло так, будто она целый день качалась на каруселях в парке. Девушка выбрала направление движения, и, нащупав бочок унитаза, пластырем, который заранее дала ей женщина, прикрепила шприц с задней его стороны, использованный не по назначению чулок, она бросила там же, показывая Зинаиде, где именно искать.

Вдоль стены она в буквальном смысле этого слова доползла до двери и нащупала щеколду, зависнув на несколько секунд над ней, девушка упала на пол.

«Кажется, она выходит!»– с облегчением воскликнула Маша, услышав щелчок замка, но никакого движения в их направлении не последовало.

Девушка медленно повернула ручку и вошла, озираясь по сторонам, бездыханное тело Алисы лежало за дверью.

«Катя, кажется, нам нужна твоя помощь»,– позвала она подругу, всё ещё прижимавшуюся к плечу Миши.

«Уж ей я точно не собираюсь помогать»,– сквозь зубы процедила Катя и не тронулась с места.

«Она, кажется, умирает, если уже не…»– девушка прикрыла рот, стараясь не закричать.

В этой ситуации у Кати не осталось выбора, забыв все обиды, она быстро подбежала и потрогала шею лежащей на полу соперницы.

«Пульс есть, но слабый, её надо срочно в больницу,– вынесла вердикт будущая врач,– она без сознания».

«Миша, приведи сюда Зинаиду,– давала распоряжения Маша,– я за дядей Ваней, он не пьёт, и у него есть машина».

«Значит вы на машине, а я ночью пешком через лес?»– парень понимал, что от этого возможно зависит жизнь девушки, но ночной лес был самым страшным из его кошмаров.

«Не глупи, она в школе, в мед кабинете, да, представь себе, он у нас в школе есть,– предвидя следующий вопрос, поторопила события девушка,– дверь рядом с библиотекой, беги быстрее. Кать, если тебе не нужна моя помощь, тогда я побегу за твоим отцом».

«Да, да, осмотр закончен, а реанимационные мероприятия вашего вмешательства не потребуют,– глухо отозвалась та. Перевернув Алису на бок, девушка расстегнула молнию, ведь корсет, явно сдавливал грудную клетку,– Миш, оставь пиджак, он может понадобиться. А теперь бегом за взрослыми».

Зинаида сидела, будто на иголках, несколько раз она даже порывалась бежать наверх, но было бы подозрительно встретить врача возле детского туалета, а она в любом случае должна была остаться не при делах, чтобы не портить свою карьеру и репутацию, когда в кабинете появился Миша и закричал: «Там Алиса, ей срочно нужен врач!», женщина поняла, что её момент настал, схватив свой саквояж, она побежала следом за Мишей.

Иван уже был на месте, он стоял у стены, и молча, наблюдал за тем, как Катя старалась вернуть одноклассницу к жизни, Мишин пиджак занял своё место под головой у Алисы в виде небольшой импровизированной подушки.

«Мне надо помыть руки,– тихо произнесла женщина,– оставьте нас с пострадавшей одних, скоро поедем».

Включив кран, женщина огляделась по сторонам, ничего в помещении не напоминало о преступлении, забрав шприц из тайника, женщина впустила Ивана. Маша, которая всё ещё была в неведении относительно судьбы той, второй Кати, с которой очень сдружилась за последнюю неделю, порывалась поехать с ними, но взрослые отказали ей в этой просьбе.

«Прости девочка, но Алиса займёт сразу два пассажирских сидения, на заднем сидении едва ли хватит места для Зинаиды»,– аргументировал свой отказ Иван.

«Да и врядли за сегодня её состояние резко улучшится, я всё равно не смогу пустить вас в её палату, пока не буду уверена, что её жизни больше ничего не угрожает»,– женщина ласково улыбнулась.

«Можно я утром зайду, узнать как она?»– еле слышно произнесла Маша.

«Можно, простите милые, но нам действительно пора, только приборы смогут подсказать, что с ней, и насколько это серьёзно»,– дети расступились и женщина пошла вперёд, увлекая за собой Ивана, несущего на руках Алису.

«Завтра мы все вместе зайдём!»– зубы Кати от холода и напряжения отстукивали барабанную дробь, чтобы хоть немного её согреть, Миша накинул ей на плечи свой пиджак.

«Может, найдём место спокойнее, веселиться совсем не хочется»,– предложила Маша, которую не покидали грустные мысли относительно судьбы подруги.

98. Новая встреча со Славиком.

В этот раз девушка не видела снов, вокруг была зловещая темнота, она это предвидела и боялась, но поступить иначе она не могла, Алиса дала ей возможность изменить её жизнь, и она должна была отплатить ей тем же.

«Это было, по крайней мере, глупо и безрассудно!»– загремел тот самый, что и в прошлый раз голос.

«Славик, ты всё ещё здесь? Я боялась, что мне в прошлый раз это только послышалось»,– Катя старалась показать, что ей не страшно, хотя сердце, будь оно у бессмертной души, давно ушло бы в пятки.

«Вячеслав Анатольевич. Я как бы при исполнении,– слегка смягчился голос и включился тусклый свет,– раз ты меня всё же узнала, то думаю скрываться уже нет смысла».

«Объясни, что со мной? Я умерла? Сплю? Или в коме?»– Катя старалась в одном вопросе охватить как можно больше версий.

«Всё намного сложнее»,– усмехнулся парень.

«А ты попробуй объяснить проще, как никак, я сюда попала со школьного выпускного»,– Катя оглядела пустоту, которая стала светлее, но не дружелюбней.

«Ты умерла, в коме, и спишь,– не смотря на сказанную им ерунду, парень не засмеялся и даже не улыбнулся,– тебе дали второй шанс. Тебя можно было бы назвать счастливицей. Очень немногим дают шанс вернуться в прошлое и переиграть свою жизнь».

«Всё-таки я сплю! Ущипни меня!»– Катя понемногу освоилась и решила, что если здесь останется Славик, то она согласна пробыть здесь, хоть сотню, хоть тысячу лет. Парень оказался совсем не страшным, хотя несколько лет она часто видела его в кошмарах.

«Я бы выполнил твою просьбу, но это запрещено уставом!– Славик посмотрел на неё испытывающее,– неужели тебе не интересно, что это за место, или, что будет с тобой дальше?»

«Прости, но мне гораздо интересней, как там Алиса, Миша, Маша, другая я, и все те, ради будущего которых, я старалась целую неделю,– девушка посмотрела на парня грустными глазами,– надеюсь, это уставом не возбраняется?»

«Нет, думаю только потому, что гости здесь редкость, возможно, ты первый обычный человек в этих стенах»,– Славик истерично хихикнул.

Катя припомнила детали разговора, который слышала в прошлый раз: «Кто такие стражи, и чего они вообще охраняют?»

«Значит, ты ничего не забыла?– Славик посмотрел в пустоту, и там возникла фигура, подсвеченная голубым сиянием,– Что теперь будем делать, брат Яков?»

«Ты пока исполни просьбу гостьи, а я поколдую над этим прибором, где-то же должна быть кнопка для стирания памяти»,– мужчина крутил в руках прибор.

«Что значит, должна? Разве у тебя нет инструкции? Ты действовал наугад?»– парню от подобных новостей сделалось худо.

«Ну, ты же сам сказал, нам терять нечего, она уже мертва…»– напомнил Яков.

«Давай, теперь всё на меня вали»,– раздражённо крикнул Славик.

«Да, если бы не ты, она бы вообще здесь не оказалась, не отвлекайте меня, мне надо сосредоточиться»,– Яков снова растворился в воздухе, это выглядело даже страннее, чем когда он появился из пустоты.

Парень словно и не удивился, он достал планшет и провёл пальцем по экрану.

«Я думала, что после смерти душа смотрит ретроспективу своей жизни на, огромном экране»,– улыбнулась подобному ноу-хау Катя.

«Карманный вариант,– не обращая внимания на иронию, отозвался парень, он был увлечён выбором видеоролика,– ты же понимаешь, что всю их жизнь я тебе показать не смогу, регламент, так что, надеюсь, один фрагмент тебя удовлетворит?»

«Ты ведь вправе вообще ничего мне не показывать, так к чему эти вопросы»,– девушка внимательно смотрела на экран, где после недолгой паузы появилась картинка.

99. Новая жизнь Кати.

Это было второе крыло больницы, девушка его сразу узнала, пару раз она там наводила порядок. Судя по тому, что там была идеальная чистота, Зинаида неплохо подготовилась к вселению Алисы, на памяти Кати эта дверь всегда была закрыта на ключ, а особо тяжёлых пациентов везли сразу в центр. Наверняка женщина боялась, что их анализы выявят неизвестное вещество в крови, потому и рискнула выхаживать девушку сама.

Маша, Миша и Катя сидели в коридоре в ожидании новостей. Они обсуждали своё будущее.

«Помнишь, ты нам с Алисой что-то обещал?»– в шутку произнесла Маша, она уже неделю ждала подходящего случая, предложить Кате помощь по лечению её отца.

«А до возвращения из армии это дело не подождёт? Вернусь, сыграем свадьбу, а потом и с бабулей можно будет познакомиться»,– отшучивался Миша.

«Нет, боюсь, до этой встречи тогда кто-то может не дожить,– а после Маша радостно добавила,– Жена-врач, это так круто! Вы отличная пара!»

«Не будет у Миши жены врача!»– отозвалась Катя.

«Ты передумала выходить замуж?»– парень переменился в лице.

«Нет! Я передумала быть врачом! Посмотрела я на Зинаиду, которая целыми сутками как пчёлка, днём с больными, ночью с Алисой. Медицина не для меня. Главное, чтобы она выкарабкалась до вступительных экзаменов. А то, мы уедим, кто днём за ней будет приглядывать,– привстав, Катя заглянула через стекло на неподвижно лежащую девушку,– только бы выжила, я чувствую себя виноватой, ведь врач сказала, что до такого состояния её довело психическое напряжение, не стоило мне тогда за ней бежать».

«Ты тут не причём, слишком нервная у неё жизнь, семья неблагополучная, экзамен ненавистный, а ещё Вовка, может, это он её довёл? Давайте договоримся, если она оклемается, то ни слова, ни ей, ни кому другому о том, что произошло на выпускном вечере. Врач сказала, что, скорее всего, этот фрагмент, у неё, надолго, если не навсегда выпадет из памяти»,– предложила Маша.

«Я только, за!– поддержал идею Миша,– но, тогда для чего ты это фото с выпускного притащила сюда?»

«Это не просто фото, а напоминание о том, что если ей понадобится помощь, она может на меня рассчитывать»,– пояснила девушка.

«Она может рассчитывать на помощь всех сидящих в этой комнате. Жаль, что её отец, даже ни разу не пришёл её проведать»,– Катя, которая обрела отца после долгой разлуки, всё никак не могла поверить, что бывают отцы, которые живут под одной крышей с детьми, и даже не беспокоятся об их здоровье. Даже Иван, которому Алиса была абсолютно посторонним человеком, настолько проникся к ней жалостью, что каждый раз ездил в центр, когда Зинаиде Матвеевне нужно было какое-то лекарство.

«Так куда ты собралась поступать?»– Маша вернула разговор в первоначальное русло.

«Ещё не решила. Может мне пойти по стопам отца?»– улыбнулась Катя.

«Ну, тогда давай вместе поступим в колледж, я на модельера, а ты на менеджмент и управление, вдвоём веселее»,– предложила Маша.

В эту минуту заскрипела дверь и в помещение вошла посетительница.

«Простите, это больница? Мне нужен врач, Зинаида Матвеевна»,– женщина вцепилась в ручку сумки настолько сильно, что костяшки пальцев побелели.

«Кать, позови Зину. Скажи, Алисина мама пришла,– девушка послала подругу за врачом, а сама подошла к электрическому чайнику, который им предоставила женщина, в благодарность за то, что они целыми днями сидели с еёпациенткой, положив две ложечки кофе, она протянула стакан,– Жанна, присаживайтесь, врач сейчас придёт, да вы не переживайте, состояние стабильное. День, два, и она придёт в себя. Зинаида Матвеевна знает, что делать».

«Простите, а вы интерны?»– женщину удивляло в этой больнице всё, начиная с того, что её, впервые прибывшую в посёлок, сразу узнали, и дети, сидящие в палате дочки.

«Здравствуйте, Жанна, давно хотела с вами познакомиться, сразу отвечу на ваш вопрос, это одноклассники вашей дочери, только благодаря их стараниям, а особенно, вот этой девочке Кате, ваша дочь скоро будет в полном порядке. Тяжёлая неделька у девочки выдалась, слишком много нервничала, это, разумеется, не могло не отразиться на здоровье, уже опасность миновала»,– Зинаида успокаивающе погладила Жанну по плечу.

Девушка за стеклом шевельнулась.

«Ура, Алиса пришла в себя!– радостно воскликнул Миша.

«Наверняка услышала, что мама рядом, давайте зайдём в палату, думаю, вы хотите её поцеловать»,– Зинаида открыла стеклянную дверь, и жестом пропустила женщину вперёд.

«А можно и Максим тоже зайдёт,– попросила Маша, кивнув головой в сторону коридора, из-за двери то и дело выглядывала голова парня, на первый взгляд их ровесника,– он ведь, чтобы Алису увидеть из самой Москвы ехал.

«Пусть заходит, она очнулась, а значит, ещё пару дней и можно будет отпускать,– Зинаида улыбнулась,– простите, мне пора, пациенты ждут, если вдруг что понадобится, обращайтесь к моим маленьким помощникам».

Женщина ушла, ведь прекрасно понимала, что им надо побыть наедине, её часть дела была завершена, Алису можно было выписывать хоть сегодня.

«Значит, вы друзья моей дочери?»– уточнила Жанна.

На что все четверо детей только сильно замотали головами.

«Фотография, говорит обратное,– женщина, внимательно рассматривала самодельный наряд дочери,– твоё платье, оно прекрасно».

«Какое платье?»– Алиса постаралась привстать, но неловко плюхнулась обратно.

«Ты ещё очень слаба, постарайся не делать лишних движений»,– тоном, не терпящим возражений, произнесла Катя.

Женщина поднесла фотографию в рамочке поближе к дочери.

«Странно, я не помню это платье»,– слегка задумчиво произнесла Алиса.

«Это как раз таки не странно, возможно при падении ты ударилась головой, и небольшой отрезок памяти пропал, может ненадолго, а может навсегда. Уточни, какое событие ты помнишь последним?»– не унималась Катя.

«Я помню, как вытащила билет на экзамене. Наверно это моё последнее воспоминание. Я тогда ударилась головой?»– слегка покопавшись в памяти, выудила самое близкое воспоминание Алиса.

«Подумай ещё!– Маша, всё ещё надеялась выудить воспоминания о последней неделе перед выпускным балом,– тебя избил отец, и ты пришла к нам, помнишь, мы бегали по утрам, а торт, который ты испекла, я таких вкусных тортов никогда не ела».

«Какую оценку я получила по экзамену?»– девушка не могла понять, что после него прошло уже две недели.

«Пятёрку!»– с недоверием посмотрела на неё Катя, ладно про выпускной забыть, но экзамен, к которому столько времени готовилась, ведь такое не забывается.

«Не может быть! Я ни на один вопрос билета не знала ответа!»– девушка замахала руками, будто стараясь прогнать тех, кто рассказывает ей небылицы.

«Ну, с мужем я ещё разберусь! А вы хотите сказать, что приютили мою дочку у себя на целую неделю?»– Жанна была растрогана этим поступком.

«Ага!– кивнула Маша,– и платье это сшила я, ну вернее брат его нарисовал, а я сшила».

Женщина снова посмотрела на фотографию: «Я вам не верю».

«А хотите пари?– Маша помнила, что у Жанны много денег, а деньги им сейчас не помешали бы,– мы сошьём вам такой наряд, какого вы ещё не видели, а вы дадите деньги на операцию Катиному папе?»

«Деньги на операцию?– переспросила женщина, она понимала, что Катя спасла её дочь, и если б девушка сказала, что её отец болен, то Жанна и без всяких пари помогла бы,– хорошо, я помогу, только не в счёт пари, а по доброте душевной. Придётся тебе придумать другое желание».

Маша думала недолго. Она вспомнила самые яркие желания самых близких ей людей, и пазл сложился сам собой: Катя хотела пойти по стопам отца, а мама часто вспоминала, то прекрасное время, когда фабрика работала, да каждый её знакомый, хотел бы, чтобы фабрика вновь заработала, ведь тогда была и работа и зарплата.

«Многие модели создают бренды, я предлагаю и вам создать свой. У нас в посёлке есть фабрика, она правда давно не работает, но оборудование есть, да и рабочие рвутся в бой, если вам понравится то, что мы сделаем, мы готовы творить и дальше, здесь, из собственного сырья по собственным эскизам. Ваше имя и наши таланты откроют нам мир безграничных возможностей»,– Маша сама удивилась своей дерзости.

«А ты молодец, есть у тебя способности к убеждению. Я согласна, только, где мне найти такого управляющего, чтобы я смогла всецело ему доверять? Сама-то я в этих делах смыслю мало»,– женщина достала телефон и стала листать список контактов.

«Катин отец с этим отлично справится,– Маша с самого начала решила, что если Жанна согласится помочь, то руководителем станет Иван,– на этом заводе он знает абсолютно всё, да и опыт руководства у него имеется».

«Сначала вам надо меня удивить!– напомнила женщина. Миша развернул в её сторону тетрадь с эскизом,– так быстро? А знаешь, мне очень нравится. Сколько времени уйдёт на пошив?»

«Не больше недели!»– с полной уверенностью ответила Маша.

99. Долгожданная встреча.

Славик отодвинул планшет в сторону.

«Ну, теперь ты довольна?»– усмехнулся он.

«Даже более чем! Только вот Клавдию жалко, раз они нашли деньги на операцию, то значит, с бабушкой они так и не познакомятся?»– Катя грустно вздохнула.

«Ты переживаешь за посторонних людей, намного больше, чем за своё будущее. Ладно, я конечно не должен этого делать, но чтобы ты успокоилась, я покажу тебе ещё одно видео, так сказать бонусное,– Славик снова листал что-то на планшете,– а вот оно, моё любимое, я вообще люблю истории со счастливым концом».

Катя посмотрела на экран. На нём был Миша, он был один в чужом городе, он ходил, от здания к зданию, сверяясь с картой и, наконец, остановился возле старого трёхэтажного дома. Он подошёл к старушкам, сидящим на лавочке, и вежливо поздоровался.

«А не подскажите, в вашем доме ни кто квартиру не сдаёт?»– спросил он, ещё раз кинув оценивающий взгляд на дом.

«Разве что если Клавдия ещё не сдала. Но, она обычно девочек на постой берёт, говорит, они более дисциплинированы»,– женщина хихикнула наивности старушки.

«Да я не для себя, я для сестры и её подруги ищу комнату недорогую, они сюда учиться приедут»,– парня расстроило то, что другие квартиры в доме не сдавались, он хотел посмотреть на бабушку, но чтобы отправить жить с ней под одной крышей сестру, об этом и речи быть не могло.

«Вон Клавка идёт, словно знала, что о ней говорим»,– старушки негромко засмеялись.

Парень решил скорее покинуть двор, но женщина его заметила, она не просто его заметила, а погналась за ним.

Она кричала: «Серёжа, сынок, ты куда?»

И парень, который изначально не хотел вот так, лицом к лицу встречаться со своей бабушкой резко передумал, он развернулся и пошёл прямо на неё, а поравнявшись, сквозь зубы произнёс: «Вы ошиблись, я не Сергей».

«Прости малыш, наверно я обозналась, но ты так похож на моего сына в молодости»,– у Клавдии слёзы потекли из глаз.

«Я вас не виню, мне даже мама говорит, что я, копия отца,– парень протянул письмо,– мама о нём не знает. И надеюсь, не узнает никогда, мне от вас ничего не надо, а вот она переживает, что вы совсем одиноки, и что кружку воды вам даже никто не подаст. Раз вы так хотите этого теста, то пойдём, где тут у вас клиника? За деньги не беспокойтесь, я тут заработал немного».

«Какой тест? Здесь всё и без тестов понятно, ты не только внешне копия отца, но и такой, же благородный борец за справедливость. Пойдём лучше чай попьём, я как раз печенье творожное купила. Надеюсь, ты любишь творожное печенье»,– Клавдия достала из сумки ключ.

Парень любил печенье, но сейчас, думал не о нём, а о том, что ждёт их всех дальше. Скоро ему придётся идти в армию, Катя и Маша пойдут в колледж, а потом, им всем предстоит долгая и кропотливая работа по восстановлению посёлка, такая ответственность для четырёх детей, которые пару недель назад закончили школу.

«Я обязательно помирюсь с твоей мамой,– щебетала старушка, разливая по чашкам чай,– и как я вообще могла в ней усомниться. Она сейчас замужем?»

«Нет, и никогда не была. Она всю жизнь только отца и любила»,– Мише вспомнилось, с какой нежностью она снимала со стены портрет, когда стирала с рамок пыль.

«А ты? У тебя есть любимая девушка?»– женщина старалась наверстать те годы, когда внуки так нуждались в ней, а её не было рядом, и виной всему были глупые предрассудки.

«Да, есть,– Миша давно заметил на столике фотографию с нового года, которую очень давно отправила бабушке Марина,– её зовут Катя, вон она рядом со мной на фото, конечно, она с тех пор подросла и похорошела».

«А у Маши появился кто?»– не унималась старушка.

«Маша у нас карьеристка. Прям так и сказала, сначала надо в жизни чего-то добиться, а потом уже можно будет и о свадьбе подумать. Я, кстати, не только познакомиться пришёл. Я ищу квартиру для Маши и Кати, они учиться сюда приедут»,– Миша посмотрел на бабушку, и та верно растолковала его взгляд.

«Пусть у меня живут, квартира то большая, я квартирантов держу не потому, что деньги нужны, а потому, что скучно мне, именно поэтому и звала вас в гости»,– Клавдии было неловко за всё написанное в письме.

«Ну, на приглашение это совсем не похоже, скорее, на сделку»,– усмехнулся Миша.

«А ты не останешься?»– уточнила Клавдия.

«Я бы и рад, но долг зовёт. Долг Родине. Мама говорит, что служить в армии почётно»,– парень снова стал серьёзен.

«Я тоже своему сыну так говорила, а вон чего из этого вышло!»– лицо женщины снова стало грустным.

«Я вернусь, ведь меня ждёт Катя»,– парень снова бросил взгляд на фотографию, неужели, она столько лет её хранила, если думала что внуки не её.

«Кого-то ты мне напоминаешь»,– Клавдия потрепала внука по плечу.

«Тогда завтра я приеду с девочками?»– напомнил он прежде чем выйти за дверь.

«Приму как родных!»– заверила бабушка.

100. Печаль Вячеслава Анатольевича.

«Казалось бы, всего неделя усилий, а столько людей стало намного счастливей»,– Катя с улыбкой посмотрела на Славика.

«Это целиком твоя заслуга. Не каждому даётся второй шанс, и даже не каждый, кому он даётся, может воспользоваться им в полной мере. Ты скорее исключение из правил. Ты настолько любишь людей, готова помочь всем и каждому»,– лицо Славика стало немного грустным.

«Что-то не так?»– забеспокоилась девушка.

«Это никак не связано с тобой, просто есть у меня на душе один грех, который врядли позволит мне стать счастливым»,– парень опустил глаза.

«Всего один? Я думала у таких парней как ты в шкафу скелеты некуда складывать»,– девушка хихикнула, но ещё раз взглянув в глаза парня, резко замолчала.

«Таких – это, каких?»– словно не понимая, о чём говорит Катя, переспросил он.

«Самовлюблённых напыщенных эгоистов»,– ничуть не колеблясь, вынесла вердикт девушка.

«На самом деле не всё так, как кажется»,– словно пытаясь оправдаться, произнёс Славик.

«Ты поставил Вовку на счётчик, ты грозил его убить, если он не отдаст деньги»,– затараторила Катя.

«А ты загадала желание на день рождения»,– крикнул, пытаясь заставить её замолчать, Славик.

«Это-то здесь причём?»– более спокойным голосом произнесла девушка.

«На каждого из нас у вселенной есть свои планы, которые мы стараемся подстроить под себя, вон, сколько обрядов придумали, и свечи задувают, и в шампанском пепел выпивают, и падающую звезду в небе ищут, всё это способы перехитрить судьбу, но меняя буквально одно событие, мы можем полностью сломать свою жизнь. Ты помнишь, последствия первого своего желания?– Славик смотрел не на неё, а сквозь неё,– казалось бы, чего опасного в желании маленькой девочки, заставить маму никогда не плакать, а слёзы, это существенный момент нашей жизни, ими наша душа омывается. С твоим отцом мать бы ещё не один раз слёзы пролила, но и испытала бы много радостных моментов, и уж точно, так рано не умерла бы».

«Это всего лишь совпадение,– старалась Катя убедить скорее себя, чем Славика, ведь прекрасно понимала, что он знает намного больше, чем она,– у каждого свой срок».

«Вот именно, у каждого свой срок. Но мы как художники, рисующие свою жизнь, один неверный мазок и холст отправится в мусорную корзину,– парень слегка призадумался, не слишком ли он много ненужного сказал девушке, но решив, что ещё нет, продолжил,– второе желание погубило остальных людей, которых ты любила: бабушку, отца и даже тебя. Говоришь, каждому свой срок? К счастью хоть последнее желание ты сформулировала верно!»

«Последнее желание? Их всего два было!»– протестовала Катя.

Но, несмотря на её протест, парень продолжал: «В реальности, созданной тобой, все они проживут гораздо дольше. Тебе пора».

Брат Яков снова появился, и лицо его было весьма самоуверенно: «Всё готово, можно отправляться!»

«Куда?»– спросила Катя, не особо ожидая, что Славик даст ей на этот вопрос внятный ответ.

«Туда, где тебе самое место»,– парень не обманул её ожиданий.

«Можно напоследок задать ещё один вопрос?»– ей было очень страшно, но вопрос она задала не для того, чтобы оттянуть неизбежное, а скорее удовлетворить своё любопытство.

«Ты их и так уже не меньше сотни задала,– слегка раздражённым голосом произнёс Славик,– если ты думаешь, что что-то изменит твою участь».

«Я добровольно пошла на этот шаг и осознавала все риски, да, мне страшно. Меня пугает неизвестность, но этот вопрос важен для меня»,– Катя сглотнула.

«Валяй, задавай»,– благодушно позволил парень.

«Ты говорил, что что-то не даёт тебе стать счастливым»

«Это давняя история, до того, как это произошло, я был действительно тем парнем, которого ты описала. Это было моё первое задание. Ко мне пришёл парень, его звали Егор, он, как и ты был моим подопечным. Он искал денег, чтобы воплотить свою мечту. Он хотел стать чемпионом. Да, он был неплохим боксёром, но до чемпиона он явно не дотягивал. Если б я дал ему денег и отпустил в столицу, он, не сумев пробиться в большой спорт, ушёл бы в бои без правил, а там, с его желанием биться по справедливости, он через неделю погиб бы в первом бою. Сначала я решил, что если не дам ему денег, то он рано или поздно успокоится, но он продолжил искать их у других влиятельных людей. Вот и решил я сыграть с ним на желания, если он выиграет, то я дам ему денег, а если проиграет, останется он в посёлке, не поедет в Москву. Я думал, что хорошо придумал, ведь в картах мне не было равных. А он оказался лучше. Увидев, что голыми руками мне его не взять, я постарался жульничать, и даже напоить его, но, только сам напился. Он выиграл, и стал требовать обещанные деньги. Конечно, я не мог их ему не дать, карточный долг- дело святое. Но, отпустить его, на верную погибель я тоже не мог, и я решил…наверняка, во мне в тот момент говорил алкоголь. Когда он сел в машину, то ещё не подозревал, чем закончится эта поездка. Я поехал за ним, и на повороте буквально снёс его машину с дороги. Это я устроил аварию Егору, сломал его карьеру, и чуть не оставил калекой. Если бы он только сказал, что простит меня, за этот поступок, я б наверно был самым счастливым человеком на Земле»,– Славику стало грустно от этого признания.

«Значит, вот для чего нужны стражи»– девушка запнулась.

«Нет, не суди других по мне. Видно, я плохо со своими обязанностями справляюсь. Мальца Алекса, по моей вине, чуть не убили,– парень не привык открывать кому-то душу, и каждое слово давалось ему с огромным трудом,– все мои попытки открыть тебе глаза на подлеца Вовку, не увенчались успехом. Вместо того, чтобы бросить его и жить дальше, ты решилась на самый глупый поступок из всех возможных, ты вышла за него замуж. А потом…к счастью, тебе дали второй шанс».

«Почему тебе не дали второй шанс, уж наверняка ты бы справился не хуже чем я!»– девушка прониклась сочувствием к парню, которого столько лет боялась.

«Возможно, моя прежняя жизнь – мой груз и ответственность. Ты наверняка считаешь, что тебе в помощники могли послать кого-нибудь другого, более правильного и милосердного. А я тебе вот что скажу, только тот, кто не задумываясь ни на секунду, мог творить зло ради зла, способен творить зло ради добра. Вот смогла бы ты десять лет стараться разрушить брак, просто потому, что так будет лучше? Такие решения не для слабых,– парень снова старался обелить себя,– даже не отвечай, на самом деле это нелегко».

«Прости, что задела за живое, прощай, и надеюсь, что и тебе дадут рано или поздно шанс. Я готова, отправляй!»– она смотрела на Якова, а Славик смотрел на неё, мужчина нажал пару кнопок, свет стал более тусклым, а потом, совсем растворился в темноте, черной, как безлунная ночь.

«Спасибо!»– голос парня как гром доносился сразу со всех сторон, а потом вдруг резко наступила тишина.

101. Возвращение в Эдем.

Катя открыла глаза, лучи уходящего солнца создавали в комнате полумрак. Она прислушалась, из-за двери доносился негромкий звук.

«Вова, это ты?»– испуганно прошептала девушка.

Раздались шаги босых ног по паркету в коридоре, и ручка двери начала медленно поворачиваться. Сердце в груди девушки выстукивало барабанную дробь.

«Маша, пожалуйста, если это был не сон, спаси меня»,– думала про себя в эту секунду Катя, а дверь медленно открывалась, и вот в комнату из-за неё протиснулась улыбающаяся голова Миши, а затем и весь он, он был строен и прекрасен, словно сошёл с обложки модного журнала.

«Миша? А ты что здесь делаешь?»– вырвался у неё из груди удивлённый возглас.

«Я? Я думал ты на работе!– запаниковал он,– мы хотели к твоему приходу сюрприз приготовить, похоже накрылся наш сюрприз медным тазом!»

В этот момент в комнату вошла Маша, она была просто великолепна. Катя уставилась на неё, будто не веря своим глазам.

«Вечно ты паникуешь, иди, готовь свой сюрприз, а я задержу её, сколько смогу. Посекретничаем немного, пока гости собираются»,– Маша, как всегда была резка в обращении с братом, без лишних церемоний она выставила его в коридор, и не дав ему договорить, захлопнула перед самым носом дверь.

«Стоп…– решила сразу прояснить ситуацию Катя,– что это сейчас вообще было? Что ты здесь делаешь, и откуда здесь взялся Миша?»

«Вообще-то Миша твой муж…может, и о детях своих ты ничего не помнишь? Вова и Алиса,– Катя одарила её глупой улыбкой, поэтому Маша продолжила,– ты, будто с Луны свалилась».

«Или переместилась из прошлого»,– девушка произнесла это так, будто заранее знала, что подруга не поверит.

«Из прошлого? Это что-то новенькое. Тебе ещё самой не надоело скакать то из будущего в прошлое, а то, назад в будущее?– Маша крепко обняла подругу,– я, конечно, не жалуюсь на жизнь, но тебя мне очень не хватало».

«У меня получилось?»– радостно воскликнула Катя.

«У нас получилось, и гораздо лучше, чем мы планировали,– девушка схватила подругу за руку и потащила к окну, вид за окном был непривычным, несколько кварталов многоэтажных домов, словно великаны со всех сторон окружали их дом,– постой, неужели у тебя не осталось ни одного воспоминания из этих десяти лет?»

«Нет, я только помню жизнь с Вовкой, и возвращение в школу»,– девушка решила никому никогда не рассказывать про разговор со Славиком, и про брата Якова.

«Введи меня в курс дела и быстро. Не хочу, чтобы кто-то заподозрил меня»,– почти шепотом произнесла Катя.

«Заподозрил в чём? Там будут все свои, получай удовольствие, радуйся жизни, сегодня ты победитель! А вот завтра, завтра день тяжёлый, у нас будет новый партнёр, и если мы его не упустим, то перед нашей фирмой откроются такие возможности, о которых мы и не мечтали»,– звонок в дверь прервал рассказ Маши.

«Милая, ты не могла бы открыть дверь? У меня руки грязные»– прокричал Миша откуда-то из глубины квартиры.

«Конечно»,– на лице Кати появилась тревога.

«Не переживай, я сама открою, думаю ты как раз успеешь собраться с мыслями,– прежде чем пропасть за дверью Маша шепнула,– главное будь собой».

Маша подошла к двери, открыв её, девушка очень удивилась, и даже сначала хотела снова её закрыть, но позже, передумав, решила вступить в диалог с незнакомцем.

«Простите, вы к кому?»– Маша не знала мужчину, стоящего за дверью, и поэтому была уверена, что он ошибся, ведь брат на сегодняшнее торжество приглашал только родственников.

«Я к Мише. Он дома?»– мужчина почувствовал холод и понял, что ему здесь не рады.

«Конечно дома, у его жены сегодня день рождения, где ему ещё быть?»– с некоторым возмущением отчитывала она незнакомца.

«Простите, я честно не знал, что не вовремя, я могу зайти завтра. Катерина, возьмите этот скромный букетик от меня и наилучшие пожелания»,– мужчина протянул шикарный розовый букет девушке и собирался уйти.

Но в этот самый момент Миша видимо уже закончил начатое дело и помыл руки, он выглянул в коридор, и отчитал сестру за негостеприимность.

«Маша, это мой армейский друг Валера»,– представил он мужчину.

«А это тот самый не появившийся на свадьбе дружок, мы из-за него в ЗАГС чуть было не опоздали, вообще-то для этих целей придумали телефоны»,– Маша прицепилась к гостю с новой силой.

«Я виноват, не спорю, но может мою вину хоть как-то смягчит моё бессознательное состояние? Я спешил, очень спешил к другу на свадьбу, но попал в аварию, очнулся только через неделю в реанимации»,– мужчина грустно улыбнулся.

«Простите, я не знала»,– только и смогла в ответ выдавить из себя Маша.

«Ни кто не знал, ты же знаешь своего брата, если бы я рассказал ему о случившемся, он почувствовал бы себя виноватым в произошедшей аварии,– Валера перевёл взгляд на Мишу и снова вернулся к Маше,– значит ты сестра Миши? Я именно так тебя и представлял».

«Обманщик»,– Маша сменила гнев на милость.

«А она у тебя не только красивая, но и умная!»,– хихикнул парень.

«Ага, вся в брата»,– съязвил Миша.

«Да, признаться армия тебя изменила. Физические нагрузки, режим и правильное питание, творят чудеса. Помнишь, как я тебя от пацанов защищал, за твою любовь к рисованию. Ты тогда ещё был «пухляшом», который не мог за себя постоять»,– Валера постучал его по прессу, который проступал сквозь майку.

«Ну, обижали то меня не за то, что я любил рисовать, а за то, что каждую свободную минуту рисовал эскизы платьев. Возможно, даже слегка ревновали, ведь Маша каждую неделю мне слала столько фотографий хорошеньких моделей, а они считали, что это девчонки которым я морочу голову. Представь, каково им было осознавать, что у них, качков, одна или две девушки, а у меня…– парень запнулся, заметив выходящую из комнаты Катю,– знали бы они, что я люблю одну, самую прекрасную, а те фото мне слала сестра для портфолио».

«Может наш вечер воспоминаний, мы перенесём за праздничный стол?– из кухни вышла бабушка, на огромном блюде лежала курица, запечённая в майонезе,– проходите в комнату, я принесу ещё один прибор».

У Кати от неожиданной радости чуть сердце не выпрыгнуло из груди, ей хотелось подбежать и крепко обнять старушку, да, она слишком постарела, но была жива. Только горячая курица на блюде не позволила выполнить задуманное.

«Да, пойдёмте в комнату»,– подхватила Маша, и крепко ухватив подругу за руку, поволокла в комнату, где уже собрались остальные гости: Иван, Марина, Клавдия и Жанна.

Все они по очереди обнимали Катю и желали ей много всего хорошего, но девушка их не слышала, стук сердца отстукивал в висках одну фразу: «Получилось, получилось, получилось!»

Было ли появление Валерия совпадением или Миша специально пригласил его на праздник, но посадил гостя он рядом с сестрой, и надо отдать им должное, они прекрасно смотрелись вмести, казалось, что периодически о чём-то заговорившись, они забывали об окружающих, смеялись и были весьма счастливы.

Кате повезло, что за столом из потерявшихся на десять лет была не только она, вводя в курс дела Валеру, Миша сам того не подозревая, вводил в курс дела и саму жену.

Из разговора Катя поняла, что идея с фабрикой не только была воплощена в жизнь, но и приносила огромные дивиденды. Жанна открыла сеть бутиков по всей Европе, и Маша с Мишей смогли удовлетворить желания иностранцев, теперь они планируют запустить этот проект и в России. Именно поэтому завтра приедет представитель не последней в стране ювелирной компании, им надо будет за месяц создать коллекцию для совместного показа. Благодаря их стараниям и щедрым финансовым вливаниям Жанны, когда-то загнивающий поселок городского типа превратился в небольшой город с самой современной клиникой, где стажируются не только интерны Владлена, но и некоторые студенты других вузов. Сам Владлен оставил училище и уехал с Зинаидой к морю, так как решил, что морской воздух им будет полезен.

Но самое горячее Миша оставил напоследок, а пока они наслаждались праздничным ужином и хорошей компанией, поднимали бокалы и обсуждали дела насущные.

Когда дошла очередь гостя произносить тост за именинницу, он медленно поднялся, поднял вверх бокал наполненный шампанским и произнёс: «Я бы выпил за Екатерину и её двадцать седьмой день рождения и пожелал ей всего, что могло бы сделать её счастливей, но у неё есть всё, что нужно для счастья: большие деньги, любящая семья, да и в здоровом теле здоровый дух. По этой причине я хочу пожелать счастья в личной жизни её подруге Маше, ведь её счастье сделает счастливей и саму именинницу. Михаил, твоя сестра самородок, а уж я, поверьте, разбираюсь в драгоценных металлах и камнях».

«Кем же вы тогда работаете»,– поинтересовалась Катя. Она с самого начала вечера следила за бурным развитием отношений Маши и Валеры, и ей было важно, чтобы подруга не попала в цепкие лапы брачного афериста.

Валерий попытался было что-то ответить, но Михаил его перебил: «Валерий, тот самый партнёр, которого мы ждали завтра, я не стал вам сразу об этом говорить, чтобы не превращать наш тихий семейный ужин в совещание».

«Кстати, о совещании, как и, всегда, Алиса опаздывает, обещала же позвонить ровно в шесть»,– Жанна, одетая в тот самый костюм, который Миша нарисовал при первой их встрече, посмотрела на часы.

«Странно, я думал, они у нас в стране не продаются»,– Валерий кивнул на часы, украшенные несколькими сапфирами, в золотом корпусе.

«Я их купила в Париже, а что, есть какие-то проблемы?– женщина бросила ещё один взгляд на часы,– хотите сказать, это подделка?»

«Нет, эти часы стоят тех денег, которые вы за них заплатили, просто сделаны они на моём заводе, если вы их снимите и посмотрите на задней крышке, то увидите надпись «VAL». Думаю это судьба»,– Валера хитро подмигнул.

Раздался звонок, и на экране появилось улыбающееся лицо Алисы.

«Привет, как я рада тебя видеть»,– улыбнулась в ответ Катя.

«Я поздравляю тебя с днём рождения, желаю»,– Алиса не успела договорить, так как на заднем плане появился Макс, из скромного и стеснительного парнишки, он превратился в загорелого мачо.

«Не могла от нас двоих поздравления передать! Поздравляю, желаю… Я желаю, чтобы вы прилетели к нам в гости, без вас здесь совсем скучно»,– Максим улыбнулся ослепительно белыми на фоне шоколадного загара зубами.

«Думаю, прилетим, и даже скорее чем вы ожидаете нас увидеть, ведь уже осень, а мы в этом году ещё совсем не отдыхали, и поэтому,– Миша выдержал паузу,– Тадам, два билета на Мальдивы, назавтра».

«А почему два? Или, я, по-твоему, совсем не устала?»– в шутку принялась ругать брата Маша.

«Прости, но мы не можем улететь в отпуск все сразу. Кому-то надо присматривать за фабрикой. И готовить новую коллекцию. Вон, посмотри на Валеру, он вообще бледный как вампир, друг, ты вообще на воздухе бываешь? Я уж не спрашиваю о море. Если вы сдадите коллекцию в срок, я сам лично куплю вам два билета»,– все дружно засмеялись.

«По рукам, я готова сутками работать ради того, чтобы брат оплатил мне отдых»,– Маша посмотрела на брата с вызовом.

«Я могу купить нам два билета»,– встрял в разговор Валера.

«Я и сама могу, но если отдых оплатит брат, мне будет приятней»,– Маша снова смотрела на Мишу.

«Не обращай внимания, они всегда такими были, спорили на шоколадки друг друга, когда их в кладовке не меньше десятка было, им не важно съесть, куда важнее оставить другого без сладости»,– улыбнулась Марина.

«У нас в детском доме тоже так было, вот и пришлось научиться драться, чтобы старшие не забирали сладости, в армии эти навыки помогли и мне и Мише»,– с легкой грустью вспомнил Валера прошлое.

«Значит, ты из детского дома?»– уточнила Людмила Васильевна, которая всегда недолюбливала беспризорников, считая их людьми второго сорта.

«Да, родителей я не знаю. Но, ведь так легче добиваться поставленных целей, захотел на север уехать, и не слушаешь лекцию мамы о том, что там холодно и кроме белых медведей никого нет. Связался с плохими парнями и не слушаешь лекции о том, что они тебя плохому научат, или до тюрьмы доведут. Ни на кого не рассчитываешь и за спиной ни у кого не прячешься, а потом можешь гордо сказать, что всего добился сам»,– парень понял, в какую сторону клонит бабушка, поэтому решил сразу поставить все точки над И.

102. Встреча на автотреке.

«Судя по всему, ты добился многого,– Людмила Васильевна ещё минуту оценивала парня, а после перевела тему разговора,– вы не смотрели новости? Вон, гонщик из наших, Егор, через несколько дней будет как раз участвовать в гонках на тех самых Мальдивах, может, сходите, поддержите земляка?»

«Егор? Да думаю надо поддержать, милый, ты не забронируешь нам билеты?»– Катя вспомнила разговор со Славиком, и решила, что должна хотя бы попробовать их помирить.

«Ну, ты же знаешь, я не люблю шум, давай мы туда не пойдём»,– всё ещё сопротивлялся Миша, который предпочёл бы провести это время на пляже.

«Хорошо, забронируй один билет»,– Катя не собиралась менять свои планы.

И вот начался отпуск, по словам Миши это был первый отпуск за десять лет, отпуск, который они, наконец, смогли себе позволить, только, благодаря своей работоспособности и умению работать в команде.

Алиса и Максим были очень рады их видеть и большую часть времени таскали их по разным местам, которые были бы очень интересны заядлому туристу, но очень выматывали домоседа Мишу.

«Пожалуй, я воспользуюсь тем, что ты отправишься на гонки и останусь позагорать на пляже, может хоть меня одного они в покое оставят»,– парень уже был здесь несколько дней, но с обширной развлекательной программой, подготовленной принимающей стороной так и не дошёл до пляжа.

«Отдыхай любимый»,– Катя поцеловала мужа в щёку и отправилась на автодром, в толпе она сразу заметила одно лицо, оно отличалось от других, радостных, тяжёлой печалью.

«Славик, ты здесь?»– девушка была удивлена этой встрече.

«Катя? Ты что здесь делаешь»,– парень явно сомневался, продолжать ли с ней общение, или уйти, пока ещё не слишком поздно.

«Если ты не забыл, то за мной должок, ты помог мне стать счастливой, и теперь я хочу попробовать уговорить Егора тебя простить»,– Катя обняла его как старого друга.

«Но ты, ты ведь должна была забыть, и прошлую жизнь и меня. Так это работает. Ты должна была считать, что счастлива просто потому, что родилась счастливой,– парень запинался,– не понимаю, где ошибка. Прости, как ты?»

«Вживаюсь потихоньку в роль, но ещё столько надо наверстать. Оказывается, Макс с Алисой теперь здесь живут».

«Да знаю я, всё и обо всех. И за подругу свою Машу не волнуйся, Валера её судьба. Только это та самая, долгожданная, выстраданная. Та авария была не случайна. Рано им было ещё встречаться. Врядли бы обычную студентку второго курса многопрофильного колледжа заинтересовал парень без кола и двора, но с огромной мечтой. А теперь они встретились на вершине Олимпа, и будут счастливы всю жизнь»,– при слове счастливы у Славика было такое лицо, как у старушки-пенсионерки тянущей копейки от пенсии до пенсии, и пересказывающей своей подруге очередную серию сериала «Богатые тоже плачут» или «Санта-Барбары». Их проблемы, их жизнь столь странна и непонятна, но позволяет хоть на час окунуться совсем в другие интерьеры, и забыть об окружающей тебя серости и убогости,– если бы ты ждала, а не бежала вперёд паровоза, то и твоя жизнь сложилась бы лучше, чем та, которую ты себе когда-то нажелала».

«Но, она не была бы лучше той, что у меня есть сейчас. За счастье надо бороться, и никогда не забывать, какими стараниями, и страданиями оно тебе досталось. А может в том, что я не потеряла память, никакой ошибки и не было. Может кто-то там наверху решил дать тебе, в моём лице второй шанс. И мне память не стёрли для того, чтобы я в следующий раз, если захочу пожелать чего-нибудь такого этакого, сразу вспоминала, скольких трудов мне стоило после прошлых желаний вернуть жизнь в обычное русло,– оглянувшись по сторонам, и заметив отсутствие Игоря и Дэна, девушка удивлённо спросила,– Ты сегодня без друзей?»

«Они ведь друзья, а друзья не должны быть неразлучны двадцать четыре часа в сутки. Да и гонки, это личное, я как самый преданный фанат Егора, таскаюсь за ним по всему миру, благо Борис информирует меня, куда он отправится на этот раз, да и казино позволяет моему бюджету переживать эти перелёты без особых проблем. Ты знала, сколько месяцев эти гонщики проводят вне дома?»– Славик грустно улыбнулся.

103. Сейчас или никогда.

Квалификационный заезд был окончен и Егор вылез из машины и вдохнул полной грудью воздух.

«Егор, привет, ты можешь меня и не помнить…»– Катя понимала, что начало разговора весьма расплывчато, и после него мужчина врядли захочет выполнить её просьбу, но главное, чтобы хотя бы выслушал, тогда рано или поздно он и сам обратит внимание на страдания Славика.

«Катюша, какая встреча, я думал ты и гонки вещь не совместимая»,– вклинился в разговор, словно волнорез, Егор.

«Вспомнил, это уже положительный знак,– подумала девушка и добавила напора,– я здесь с небольшой просьбой, от друга, вернее, не совсем от друга».

«Ты просишь у меня автограф? Но ведь я не особо знаменит в широких кругах, эти гонки, не «Формула-1»– постарался угадать, к чему клонит Катя,– ты знаешь, я готов выполнить любую твою просьбу».

У девушки глаза широко открылись от удивления, видно десять лет без памяти это не просто много, а невосполнимо много.

«Ну, раз так, тогда не буду тянуть резину, а сразу скажу как есть,– девушка набралась смелости и выпалила на одном дыхании,– я хочу, чтобы ты простил Славика, ну, вернее Вячеслава Анатольевича».

«Я бы и рад, моя хорошая, но твоя просьба немного запоздала, я его уже простил. Я понял, что, несмотря на то, что он меня тогда чуть не убил, он помог мне найти своё призвание, указал направление движения, дал хороших провожатых. Да, Борис признался в том, что появился в моей жизни отнюдь не случайно, и раскрыл, хотя и не должен был, имя этого тайного спонсора»,– Егор похлопал её по плечу.

«Так, почему же ты не сказал Славику об этом?»– девушка удивилась парадоксальности ситуации.

«Я хотел пару раз подойти, но у него такое грустное лицо, что мне кажется, что это неподходящий момент»,– Егор кивнул в сторону Вячеслава, сидевшего с низко опущенной головой.

«Это самый подходящий момент, которого он ждал больше десяти лет, иди скорее, вам есть о чём поговорить»,– Катя слегка подвинулась, пропуская его, хотя на стадионе уже было пусто, и лишь случайно задержавшиеся зрители и уборщики сновали туда-сюда между трибун.

Девушка, улыбаясь, смотрела ему в след. Видела, как Егор подошёл и подсел к Вячеславу, как они пожали друг другу руки, недолго посидели, поговорили, покивали друг другу, потом оба одновременно посмотрели на Катю, обнявшись, как старинные приятели, которые вспомнили о своих делах, по которым спешили до случайной встречи на лавочке, и разошлись. Егор отправился в гараж, а Славик догнал Катю.

«Ты представляешь, он сказал, что я его сделал самым счастливым. Это я то, который его чуть не убил,– у парня было озадаченное лицо,– кажется, этот мир сошёл с ума!»

«Ну, ты же сам говорил о зле ради добра, и о том, что иногда даже стоит убить, чем позволить терпеть дальше»,– Катя постаралась напомнить их разговор.

«Не надо мои слова переворачивать с ног на голову»,– возмутился Славик.

«А я-то подумала, что не того ты убил, надо было Вовку. Вон в новостях показывали, что посадили его лет на десять, мой бывший муженёк брачным аферистом оказался,– Катя зло хихикнула, её даже слегка обрадовала эта новость,– туда ему и дорога. Мы не сошли с ума, просто посмотрели на вещи немного под другим углом. Мне пора, может, когда-нибудь увидимся».

«Конечно, увидимся, ты ведь сняла с меня почётную обязанность, десять из двенадцати месяцев гоняться за Егором. И знаешь, я счастлив, от того, что он счастлив»,– лицо Славика преображалось на глазах из старика потрёпанного жизнью в молодого всем улыбающегося парня.

«Так и должно быть,– подбодрила его Катя,– теперь ты наверно уйдёшь из «бизнеса»?»

«Да ты не иначе как с ума сошла, сама же видишь, у меня талант делать людей счастливыми! Думаю, осчастливлю ещё пару десятков человек, а там,– Славик сделал паузу, что бы сохранить интригу,– найду ещё людей, которым не хватает в жизни счастья. Тебе пора, если понадобится моя помощь, звони».

Славик поторопился уйти с трека раньше, чем к Кате подошёл Михаил.

«Этот мужчина рядом с тобой, кто он?»– не столько с ревностью, сколько с интересом уточнил муж.

«А этот?– Катя кинула прощальный взгляд в сторону быстро удаляющегося Славика,– владелец «Восьмого чуда света», каким-то чудом он оказался здесь, и я попросила организовать свадьбу Маши и Валеры. Я хочу, чтобы их свадьба прошла на высшем уровне».

«Утром ты даже слышать про свадьбу не хотела, говорила, что я очень спешу, называя их женихом и невестой, что с тобой, за несколько часов, случилось?»– недоумевал Михаил.

«Скажем так, Вячеслав Анатольевич убедил меня, что лучше мужа Маше и пожелать невозможно»,– Катя улыбнулась и поцеловала Мишу.

«Значит для тебя мнение этого Вячеслава Анатольевича важнее мнения мужа. Он даже не знает ни Машу, ни Валеру»,– притворно насупился парень.

«Вячеслав Анатольевич знает всё и обо всех»,– произнесла она и резко замолчала, задумавшись о том, о скольком Славик умолчал сегодня в разговоре.

Для подготовки обложки издания использовано фото автора Аллы Руденко.

https://ok.ru/profile/554197604452/album/899493002340/899493005668

Оглавление

1. Вместо предисловия.

2. Три семьи. Три светлых повести о любви и детях.

3. Возвращение к нормальной жизни.

4. Праздники в кругу семьи и друзей.

5. Праздник со слезами на глазах.

6. Первое желание, или за всё на свете придётся платить.

7. Ещё одна печальная история из жизни.

8. Лиса-Алиса, или старая сказка на новый лад.

9. Новая мачеха Алисы.

10. Второе желание Кати.

11. Дайте денег. Кто сколько может. Срочно!

12. Не имей сто рублей, а имей сто друзей.

13. Ошибочка вышла.

14. Преступление и наказание.

15. Сон в руку.

16. Вечерний дом, вечерний дом, как много дум наводит он.

17. Катина бессонница.

18. Три тополя на Плющихе.

19. Странный незнакомец.

20. «Иван-младшой, разумом большой».

21. Игра по правилам и без.

22. Будет день – будет пища.

23. Переживания Алисы.

24. В гостях у Вовки.

25. Последние сутки перед экзаменом.

26. Экзамен.

27. Поиски Алисы не дают результата.

28. На выпускном.

29. Первые шаги во взрослую жизнь.

30. Знакомьтесь, Жанна.

31. Возвращение блудной матери.

32. Начало совместной жизни.

33. Катя находит работу.

34. Первый провал.

35. Первый рабочий день.

36. В гостях у Марины.

37. Первая серьёзная ссора с Вовкой.

38. Возвращение странной пациентки.

39.Нежданная радость.

40. Истинные мотивы Владимира.

41. План по внедрению.

42. Тяжёлые воспоминания о тяжёлом прошлом.

43. Запах счастья.

44. История Ивана.

45. Свадебный переполох.

46. Странный разговор.

47. Мальчишник.

48. Странное место.

49. Встреча в кафе.

50. Тотализатор на гонках.

51. В ВИП зоне.

52. Смертельная гонка.

53. Гонка- вещь непредсказуемая.

54. Заманчивое предложение для Олега.

55. Возвращение Вовки домой.

56. Новое утро нового дня.

57. Несколько слов из жизни Зинаиды Матвеевны.

58. Очередное примирение.

59. Заманчивое предложение от Зинаиды.

60. Волшебный эликсир.

61. Основное правило жизни.

62. Анализы Ивана.

63. Мишино письмо.

64. В гостях у Марины.

65. Обострение конфликта.

66. Славик снова в деле.

67. Вовка находит работу.

68. Первый рабочий день.

69. План «Довыпендривался».

70. Попытка Вовки обмануть начальство.

71. Преступление и наказание.

72. Разговор о чудесах.

73. Служебный роман.

74. Смерть Ивана.

75. Сундучок.

76. Начало конца.

77. Вова уходит в отрыв.

78. Большой куш.

79. Конец игры.

80. Самоубийца.

81. Машина времени шутит.

82. Выбор союзников.

83. Друзья не разлей вода.

84. Платье для выпускного бала.

85. Миша+Алиса.

86. План мести.

87. Письмо.

88. В больнице.

89. Ещё несколько фактов из будущего.

90. Ясновидящая Алиса в гостях у Людмилы Васильевны.

91. Чистосердечное признание облегчает наказание.

92. Письмо от бабы Клавы.

93. Были сборы не долги.

94. Выпускной. Официальная часть.

95. Всё по плану.

96. Вовкина печаль.

97. Смертельная гонка.

98. Новая встреча со Славиком.

99. Долгожданная встреча.

100. Печаль Вячеслава Анатольевича.

101. Возвращение в Эдем.

102. Встреча на автотреке.

103. Сейчас или никогда.